Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 12: 1866

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 12: 1866

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 12: 1866
2. IV. VẬY THÌ SAO? Ý nghĩa thực hành của điều này là gì? Có hai điều.
3. II. CHÚA GIÊ-XU HÀNH QUYẾT VÀ HỦY DIỆT TỘI LỖI. Khi chúng ta có một tội phạm lớn phải xử, được kết án nó là một điều, nhưng phong tục ở đất nước này không phải lúc nào cũng bắt buộc rằng một người bị kết án tử phải chết, vì có một số vụ còn mới trong ký ức bạn, trong đó bản án tử hình đã được tuyên, và có lẽ cũng rất công bằng, vậy mà lòng thương xót (xin Đức Chúa Trời cấm tôi nói một lời nào chống lại nó!) đã xen vào và bản án đã không được thi hành.
4. I. CÂU HỎI THỨ NHẤT là một ẩn dụ lấy từ người lữ hành: "Há hai người có thể cùng đi với nhau mà không đồng ý nhau sao?" nghĩa là, khi giải thích ra, chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời không tiếp tục đi với một dân tộc tội lỗi. Không thể mong đợi rằng khi một quốc gia cãi nhau với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục ban phước cho nó. Hai người lữ hành đã cùng đi với nhau một lúc, nhưng đột nhiên họ cãi nhau bằng lời lẽ giận dữ và một lúc sau một người đánh người kia và hành hạ anh ta. Quý vị không thể cho rằng người bị tấn công như vậy sẽ tiếp tục đi với kẻ ác ý tấn công mình. Họ phải chia tay nhau.
5. II. CÂU HỎI THỨ HAI của Nhà Tiên Tri là, "Sư tử há gầm thét trong rừng khi nó không có mồi? Sư tử tơ há gầm lên từ hang nó nếu nó không bắt được gì?" A-mốt đã quan sát rằng sư tử không gầm thét vô cớ. Bằng câu hỏi này, ông đưa ra Lẽ Thật thứ hai của Đức Chúa Trời, rằng khi Đức Chúa Trời phán thì không phải không có nguyên cớ, và đặc biệt khi Ngài phán bằng giọng đe dọa.
6. III. CÂU HỎI THỨ BA là thế này: "Chim há sa vào bẫy trên đất, nơi không có bẫy gài nó sao?" Câu hỏi thứ nhất lấy từ người lữ hành, câu thứ hai từ thú rừng, và câu thứ ba từ kẻ gài bẫy chim. Quý vị thấy con chim bay cao trên trời. Đột nhiên nó bay xuống đất và bị bắt trong lưới. Giờ A-mốt nói rằng nó sẽ không bị bắt trong lưới trừ khi một cái lưới đã được cố ý đặt để bắt nó. Nó bị bắt vì cái bẫy được định để bắt nó—và A-mốt muốn nhắc chúng ta rằng loài người không chết mà không có một ý định từ phía Đức Chúa Trời.
7. I. CÁC DẤU HIỆU CỦA MÙA GẶT. "Các ngươi há chẳng nói rằng còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt sao? Này, ta nói cùng các ngươi: Hãy nhướng mắt lên và xem đồng ruộng, vì đã trắng tinh sẵn cho mùa gặt." Những dấu hiệu nào đã có, khi Đấng Cứu Thế phán những lời này, để các môn đồ có thể thu hoạch linh hồn ngay lập tức? Tôi đáp, trước hết, rằng có dấu hiệu này — Đấng Cứu Thế đã giảng một bài giảng và toàn bộ hội chúng của Ngài đã được trở lại đạo!
8. I. TỘI LỖI LÀ CÁI RỄ SINH RA MẬT ĐẮNG VÀ NGẢI CỨU. Việc này đúng trong trường hợp dân Y-sơ-ra-ên là rất rõ ràng. Lịch sử của họ cho chúng ta biết cả thế hệ lên khỏi Ê-díp-tô đều chết trong đồng vắng vì tội lỗi của họ. Tội lỗi của họ, vậy, là cái rễ sinh ra cho họ cây độc cần độc hại, vì họ để lại một hàng mộ dọc đường hành quân như một kỷ niệm buồn về những gian ác của mình—chỉ Giô-suê và Ca-lép được vào xứ hứa.

Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 12: 1866

CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 12: 1866
Charles Haddon Spurgeon

Sự Hiệp Nhất Trong Đấng Christ

Bài giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 7 tháng 1, 1866,

bởi C. H. Spurgeon, tại Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Ấy chẳng những vì những người nầy mà Ta cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì những kẻ sẽ nhờ lời họ mà tin Ta nữa, đặng cho mọi người hiệp làm một, như Cha ở trong Ta, và Ta ở trong Cha; lại đặng cho họ cũng ở trong Chúng Ta, hầu cho thế gian tin rằng chính Cha đã sai Ta đến." Giăng 17:20,21.

Đã nhiều năm nay, tôi biết ơn mà nhận được câu gốc của ngày Sa-bát đầu năm từ một vị mục sư đáng kính của một giáo xứ ở ngoại ô thành phố chúng ta. Nhờ sự quan phòng đầy ân điển gìn giữ, vị Anh em tốt lành của tôi đã gửi cho tôi, kèm theo lời chào thăm Cơ Đốc của ông, hai câu Kinh Thánh nầy để làm đề tài. Vì chúng tôi đã cùng nhau hưởng, trong nhiều năm, một sự thông công thật của tâm linh trong các sự thuộc về Đức Chúa Trời, tôi chỉ có thể mong rằng, cho đến khi một trong hai chúng tôi được cất lên để ngự trên cao, chúng tôi sẽ cùng bước đi trong sự hầu việc thánh, yêu thương nhau hết lòng với tấm lòng tinh sạch.

Lời cầu nguyện êm đềm và cảm động nhất của Chúa được chứa trong chương nầy mở ra cho chúng ta tấm lòng sâu kín nhất của Ngài. Ngài đang ở Ghết-sê-ma-nê và sự thương khó của Ngài vừa mới bắt đầu. Ngài đứng như một con sinh tế tại bàn thờ nơi củi đã được sắp sẵn theo thứ tự và lửa đã được nhóm lên để thiêu của lễ. Ngước mắt lên trời, với tình yêu con thảo chân thật nhìn chăm ngôi của Cha Ngài, và yên nghỉ trong lòng tin khiêm nhường nơi sức mạnh từ trời, Ngài nhìn đi chỗ khác một lát khỏi cuộc tranh chiến và sự chống trả đến đổ huyết đang diễn ra bên dưới. Ngài đã cầu xin điều mà lòng Ngài hết sức đặt để. Ngài đã mở miệng rộng ra để Đức Chúa Trời Ngài đổ đầy nó.

Lời cầu nguyện nầy, tôi cho rằng, không chỉ là sự bày tỏ tình cờ về ước muốn của Đấng Cứu Chúa lúc cuối, mà còn là một thứ mẫu mực của lời cầu nguyện đang không ngừng dâng lên từ Ngài đến Ngai Đời Đời. Có sự khác biệt trong cách thức dâng lời. Với những tiếng than thở và nước mắt, Ngài đã dâng lời khẩn cầu khiêm nhường của Ngài khi còn ở dưới—nhưng với thẩm quyền, giờ đây Ngài đang cầu thay khi đã được tôn lên nơi Vinh Quang! Nhưng lời biện hộ thì vẫn như cũ—điều Ngài đã ước ao khi còn ở dưới chính là điều mà linh hồn Ngài đang khát khao giờ đây khi Ngài đã được cất lên và được vinh hiển trên cao. Điều thật đáng chú ý, Anh em yêu dấu, là Đấng Cứu Chúa, trong những giây phút cuối cùng, không chỉ mong muốn sự cứu rỗi của toàn thể dân Ngài, mà còn biện hộ cho sự hiệp nhất của những người đã được cứu—rằng sau khi được cứu, họ có thể được hiệp lại làm một.

Việc mỗi con chiên được lấy ra khỏi hàm sói vẫn chưa đủ đối với Ngài. Ngài muốn tất cả các chiên được nhóm lại thành một bầy dưới sự chăm sóc của chính Ngài. Ngài không hài lòng khi các chi thể của thân thể Ngài, mỗi chi thể một, được cứu như kết quả của sự chết của Ngài—Ngài phải có các chi thể ấy được tạo thành một thân thể vinh hiển! Sự hiệp nhất nằm thật gần lòng Đấng Cứu Chúa trong một thời khắc thử thách áp đảo như thế hẳn phải được Ngài xem là vô giá vượt trên mọi giá! Chính về sự hiệp nhất nầy mà chúng ta sẽ nói sáng nay—theo cách nầy—trước hết, chúng ta sẽ nói một chút về sự hiệp nhất được khát khao. Kế đến về công việc cần thiết—tức là, những người được chọn phải được nhóm lại. Thứ ba, về lời cầu nguyện được dâng lên. Thứ tư, về kết quả được mong đợi, và thứ năm, về câu hỏi được gợi ra.

I. Trước hết, VỀ SỰ HIỆP NHẤT ĐƯỢC KHÁT KHAO. Những lời nầy của Đấng Cứu Chúa đã bị bóp méo để gây ra một thế gian đầy tai hại. Các vị giáo chức đã ngủ quên—mà, thật ra, đó chính là tình trạng thường lệ của họ. Và trong khi ngủ, họ đã mơ một giấc mơ—một giấc mơ dựa trên chữ nghĩa của lời Đấng Cứu Chúa mà họ không nhận ra ý nghĩa thuộc linh của nó. Họ đã chứng tỏ trong trường hợp của chính mình, như đã được chứng tỏ trong hàng ngàn trường hợp khác, rằng chữ nghĩa giết chết, và chỉ có linh mới ban sự sống.

Ngủ quên, như tôi nói, các vị giáo chức nầy đã mơ về một liên minh vĩ đại do một số mục sư chủ tọa, những người nầy lại bị cai trị bởi các quan chức cấp trên, và những người nầy lại bởi những người khác, và cuối cùng đỉnh cao là một vị lãnh đạo tối cao hữu hình phải là một cá nhân hoặc một hội đồng. Liên minh vĩ đại nầy, chứa trong nó các vương quốc và các dân tộc, trở nên quyền thế đến nỗi có thể tác động lên các Quốc gia, ảnh hưởng chính trị, hướng dẫn các hội đồng, và thậm chí triệu tập và điều động các đạo quân. Thật, bóng dáng của lời dạy của Đấng Cứu Chúa, "Nước Ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy," hẳn đã gây ra cơn ác mộng thỉnh thoảng giữa giấc mơ của họ, nhưng họ vẫn cứ mơ!

Và điều tệ hơn, họ đã biến giấc mơ thành hiện thực, và đã có thời kỳ khi những người xưng là môn đồ của Đấng Christ đều là một. Khi nhìn bắc, nam, đông, tây—từ trung tâm tại Vatican—một thân thể hiệp nhất đã bao phủ toàn Âu Châu! Và kết quả là gì? Thế gian có tin rằng Đức Chúa Trời đã sai Đấng Christ không? Thế gian đã tin điều hoàn toàn ngược lại! Thế gian đã bị thuyết phục rằng Đức Chúa Trời chẳng có gì liên quan đến cái vật thể to lớn đè bẹp, bạo ngược, mê tín, dốt nát tự xưng là Cơ Đốc giáo ấy.

Và những người biết suy nghĩ trở thành kẻ vô tín, và việc tìm được một Tín hữu thông minh chân thật ở bắc, nam, đông, hay tây là điều khó nhất có thể. Mọi người xưng đạo đều là một, nhưng thế gian không tin—sự thật là đây không phải là sự hiệp nhất mà Chúa Giê-xu đã từng nghĩ đến. Ngài chưa bao giờ có ý định lập nên một thân thể hiệp nhất vĩ đại được gọi là Hội Thánh để thống trị và chúa tể khắp nơi trên linh hồn loài người. Ngài chưa bao giờ có ý định một Hội Thánh mà trong hàng ngũ của nó có các vua, các vương hầu và các chính trị gia có thể là người thế gian, không tin kính, đáng ghét, dâm dục, và ma quỷ. Đấng Christ chưa bao giờ có ý đồ lập nên một cỗ máy nghiền nát lương tâm thành sự đồng phục.

Và vì thế, cỗ máy do con người nghĩ ra vĩ đại ấy, khi được hoàn thiện và đưa vào hoạt động với tất cả sinh lực có thể, thay vì làm cho thế gian tin rằng Đức Chúa Cha đã sai Đấng Christ, lại chỉ làm ra điều nầy—thế gian chẳng tin điều gì cả—mà trở nên vô tín, phóng đãng, và mục nát đến tận cốt lõi! Và hệ thống ấy phải bị dẹp bỏ như một thứ phiền nhiễu chung và một điều tốt hơn được đưa vào thế gian để phục hồi đạo đức. Thế mà người ta vẫn mơ giấc mơ ấy—ngay cả những người tốt cũng vậy!

Những người Thanh giáo, sau khi bị săn đuổi và lôi vào tù trong đất nước nầy, đã chạy trốn sang New England, và chẳng bao lâu sau khi họ vừa đặt chân lên bờ, họ bắt đầu nói, "Chúng ta phải đều là một! Không được có sự ly giáo!" Và cây roi lớn được đem ra cho lưng của người Quaker, và cái cùm cho cổ tay rướm máu của người Báp-tít, vì những người nầy, chẳng hiểu sao, không chịu là một theo kiểu cách ấy, mà cứ suy nghĩ cho chính mình và vâng phục Đức Chúa Trời hơn là vâng phục loài người.

Ngày nay, Tiến sĩ Pusey mơ rằng Hội Thánh Anh giáo và Hội Thánh Nga có thể hiệp nhất, rồi có lẽ Hội Thánh La Mã sẽ hưởng ứng—và thế là một lần nữa mọi người đều là một. Một giấc mơ hão! Một ảo tưởng của một bộ não tử tế nhưng kỳ quặc! Nếu nó có bao giờ trở thành hiện thực, nó sẽ chứng tỏ là một cây upas mà dưới gốc của nó mọi người ngay thẳng phải lập tức đặt rìu xuống. Nhưng Đấng Cứu Chúa đã có ý gì, "Đặng cho họ đều hiệp làm một, như Cha ở trong Ta"?

Chúng ta phải bắt đầu từ khởi đầu. Những yếu tố của sự hiệp nhất mà Đấng Christ đã hết lòng mong muốn nầy là gì? Câu trả lời được ban cho chúng ta rất rõ ràng trong chương nầy. Sự hiệp nhất ấy phải được cấu thành bởi những người được gọi ở đây là "họ." "Đặng cho họ đều hiệp làm một." Quý vị có chịu đưa mắt lướt qua chương nầy để xem họ là ai không? Hãy xem câu thứ hai: "Đặng Ngài ban sự sống đời đời cho những người mà Cha đã ban cho Ngài."

Sự hiệp nhất được đề xuất ấy, vậy, là của những người được Đức Chúa Cha ban cho Chúa Giê-xu một cách đặc biệt! Không, vậy, phải của mọi người tình cờ cư ngụ trong bất kỳ tỉnh, quận, hay thành phố cụ thể nào—mà là sự hiệp nhất của những người đã nhận được, không phải sự sống thông thường như mọi người đều có—mà là sự sống đời đời. Những người đặc biệt, vậy, đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại và đã được đưa vào sự liên hiệp sống động với Nhân vị của Chúa Giê-xu phải là một.

Hơn nữa, họ được mô tả trong câu thứ sáu là những người mà danh của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra—những người đã thấy điều mà người khác chưa bao giờ thấy—và đã nhìn biết điều mà người khác không thể biết. Họ là những người được ban ra khỏi thế gian, như câu ấy nói với chúng ta—những người được chọn, được lấy ra khỏi đám đông thường—không, vậy, phải là đám đông. Không phải các vương quốc, các quốc gia, các đế chế—mà là những người được tuyển chọn. Họ là những người đã được dạy dỗ và đã học những bài học khác thường—"Bây giờ họ đã biết rằng mọi sự gì Cha đã ban cho Ta đều là từ Cha mà đến." Và họ đã học bài học của mình thật tốt, vì chúng ta thấy có chép, "Họ đã giữ lời của Cha. Họ đã tin rằng chính Cha đã sai Ta."

Họ được mô tả trong câu thứ chín là những người được Đấng Christ cầu nguyện cho theo một nghĩa mà Ngài không bao giờ cầu nguyện cho thế gian cả. Họ là những người, theo câu thứ mười, mà trong đó Đức Chúa Trời được vinh hiển—trong đó danh của Chúa Giê-xu chiếu sáng với vẻ rực rỡ huy hoàng. Hãy xem suốt cả chương và quý vị sẽ khám phá ra rằng sự hiệp nhất mà Thầy đã định ý là của những người được chọn mà, bởi Đức Thánh Linh ban sự sống cho họ, được dẫn đến tin vào Chúa Giê-xu Christ! Họ là những người có tâm trí thuộc linh, sống trong cõi của linh, quý trọng các sự thuộc linh, và tạo thành một liên minh và một vương quốc thuộc linh và không thuộc về thế gian nầy.

Đây là bí mật. Những tâm trí xác thịt nghe rằng Chúa Giê-xu sẽ đội một vương miện bằng ngọc trai—họ tìm thấy ngọc trai trong vỏ sò—họ cố ghép các vỏ sò lại với nhau và xem họ làm ra thứ kỳ lạ gì! Nhưng Chúa Giê-xu sẽ không có sự hiệp nhất của các vỏ sò—các vỏ sò phải bị đánh bật đi như những thứ vô giá trị! Chỉ có các viên ngọc, và chỉ các viên ngọc, mới được gắn kết lại với nhau! Người ta đồn rằng Vua sẽ đội một vương miện và vàng ròng sẽ tạo thành vòng tròn rực rỡ ấy. Ngay lập tức người ta đem đến những khối vàng lớn của họ và muốn tạo thành vương miện từ các khối đá, đất, thạch anh, và tôi không biết còn gì nữa. Nhưng Vua không đội vương miện như thế! Ngài sẽ tinh luyện vàng. Ngài sẽ làm tan chảy đất đi. Vương miện phải được làm bằng vàng ròng, không phải bằng vật liệu mà vàng ấy tình cờ được hiệp với.

Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời—vậy nó được cấu thành bởi gì? Nó có được cấu thành bởi Hội Thánh Anh, Liên hiệp Cộng đồng, Hội nghị Wesleyan và thân thể Báp-tít không? Không, không phải. Vậy chẳng phải Hội Thánh Anh là một phần của Hội Thánh Đấng Christ, và giáo phái Báp-tít là một phần sao? Không! Tôi phủ nhận rằng các thân thể nầy, như chúng còn thô chưa tinh luyện và trong tổng thể, là một phần của sự hiệp nhất vĩ đại mà Chúa Giê-xu đã cầu nguyện. Nhưng có những Tín hữu hiệp với Hội Thánh Anh là một phần của thân thể Đấng Christ. Và có những Tín hữu trong mọi giáo phái của Cơ Đốc nhân. Phải, và nhiều người không thuộc Hội Thánh hữu hình nào cả, là những người ở trong Đấng Christ Giê-xu, và do đó ở trong sự hiệp nhất vĩ đại.

Hội Thánh Anh không phải là một phần của thân thể thật của Đấng Christ, cũng không phải bất kỳ giáo phái nào khác như thế. Sự hiệp nhất thuộc linh được tạo thành bởi những người thuộc linh, được tách ra, được chọn ra, được thanh tẩy khỏi mọi khối mà họ tình cờ được hiệp với. Tôi có lẽ đã nói rất thẳng thắn, và có thể bị hiểu lầm. Nhưng ý tôi là—quý vị không thể lấy bất kỳ Hội Thánh hữu hình nào, dù tinh sạch đến đâu, và nói rằng như nó đang đứng, nó thuộc về sự hiệp nhất thuộc linh mà Chúa Giê-xu đã cầu nguyện. Trong các Hội Thánh hữu hình có một số người được chọn của Đức Chúa Trời, và những người nầy thuộc về thân thể của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng những người đồng xưng đạo của họ, nếu chưa được cải đạo, thì không ở trong sự liên hiệp huyền nhiệm. Thân thể Đấng Christ không được tạo thành bởi các giáo phái, cũng không bởi các hội đồng trưởng lão, cũng không bởi các hội đoàn Cơ Đốc—nó được tạo thành bởi các thánh đồ được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi sáng thế—được cứu chuộc bởi huyết, được kêu gọi bởi Thánh Linh Ngài và được làm một với Chúa Giê-xu.

Nhưng giờ đây, tiếp tục, sợi dây nào giữ những người đã được hiệp nhất nầy lại với nhau? Trong số những sợi dây khác, có sợi dây của cùng một nguồn gốc. Mỗi người dự phần vào sự sống của Đức Chúa Trời đều đã phát xuất từ cùng một Đức Chúa Cha. Linh của Đức Chúa Trời đã làm sống lại mọi tín hữu trung tín như nhau. Chẳng hề gì khi Luther có thể rất khác với Calvin—Luther đã được tạo dựng và dựng nên một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu bởi cùng sắc lệnh đã dựng nên Calvin. Chẳng hề gì khi Juan de Valdes, trong cùng thời đại, có thể ẩn mình trong Triều đình Tây Ban Nha và hầu như không được nhận ra là Tín hữu, thế mà khi chúng ta lật giở tập sách của ông ngày nay, chúng ta tìm thấy trong tác phẩm "Một Trăm Suy Ngẫm" của ông chính cùng một linh của Ân Điển Thiêng Liêng đang thở trong "Thể Chế" của Calvin, hay trong "Sự Nô Lệ của Ý Chí Con Người" của Luther.

Và chúng ta khám phá ở đó cùng một sự sống trong mỗi người—họ đã được cùng một Linh làm cho sống lại và được làm cho sống bởi cùng một năng lực! Và dù họ không biết điều đó, họ vẫn là một. Không, hơn nữa—mọi Tín hữu thật đều được nâng đỡ bởi cùng một sức mạnh! Sự sống làm cho lời cầu nguyện của một Tín hữu ngày nay sống động chính là sự sống đã làm sống động tiếng kêu của một Tín hữu hai ngàn năm trước. Và nếu thế gian nầy còn tồn tại lâu đến một ngàn năm nữa, chính cùng một Linh đã làm cho giọt lệ lăn khỏi mắt của một người ăn năn lúc bấy giờ chính là Đấng ngày nay làm cho chúng ta cúi mình trước Đức Chúa Trời Chí Cao.

Hơn nữa, mọi Tín hữu đều có cùng một mục đích và đối tượng. Mỗi thánh đồ thật đều được bắn ra từ cùng một cây cung và đang lao về cùng một mục tiêu. Có thể, sẽ có nhiều điều không thuộc về Đức Chúa Trời về con người ấy, nhiều sự yếu đuối, ô uế và hư hoại của con người—nhưng dù vậy, linh bên trong người mà Đức Chúa Trời đã đặt vào đó đang mở đường đến cùng một sự hoàn hảo của sự thánh khiết, và trong khi đó, đang tìm cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời!

Trên hết mọi sự, Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong mỗi Tín hữu, là nguồn mạch thật của sự nên một. Một số Cơ Đốc nhân trong đất nước nầy của chúng ta hai trăm năm trước đã khác lạ một cách kỳ lạ trong cách cư xử bề ngoài so với Anh em của họ năm 1866. Nhưng khi chúng ta trò chuyện với họ qua những tập sách folio và octavo cũ của họ, chúng ta thấy, nếu chúng ta là dân của Chúa, rằng chúng ta hoàn toàn như ở nhà với họ. Dù sự biểu hiện có thể khác nhau, nhưng cùng một Linh của Đức Chúa Trời làm ra cùng các Ân Điển, cùng các đức hạnh, cùng các sự xuất sắc—và như thế giúp mọi thánh đồ chứng tỏ mình thuộc về một chi tộc.

Tôi gặp một người Anh ở bất cứ đâu trên khắp thế gian và tôi nhận ra ở anh ta một nét giống tôi. Có một đặc tính nào đó về anh ta mà bởi đó quốc tịch của anh ta bị lộ. Và thế là tôi gặp một Cơ Đốc nhân năm trăm năm trước giữa La Mã giáo và bóng tối, nhưng lời nói của anh ta tố cáo anh ta. Nếu linh hồn tôi sẽ vượt qua không gian trong một trăm năm tới, dù Cơ Đốc giáo có thể đã khoác một bộ y phục và kiểu cách bề ngoài khác, tôi vẫn sẽ nhận ra Cơ Đốc nhân! Tôi vẫn sẽ phát hiện ra giọng Galilean. Sẽ có điều gì đó cho tôi thấy rằng nếu tôi là kẻ thừa kế Thiên đàng, tôi là một với quá khứ và một với tương lai—phải, một với mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống.

Đây là một sợi dây rất khác với sợi dây mà loài người cố áp đặt lên nhau để tạo ra sự hiệp nhất. Họ đặt dây đai quanh bên ngoài. Họ buộc chúng ta lại với nhau bằng nhiều nút thắt và chúng ta cảm thấy khó chịu. Nhưng Đức Chúa Trời đặt một sự sống Thiêng Liêng bên trong chúng ta và rồi chúng ta mang những sợi dây thánh của tình yêu một cách dễ dàng. Nếu quý vị lấy các chi thể của một người chết, quý vị có thể buộc chúng lại với nhau và rồi nếu quý vị đưa thi thể đi trên một hành trình và xe ngựa xóc nảy, một chân sẽ trượt khỏi vị trí và một cánh tay có thể bị trật khớp. Nhưng lấy một người sống và quý vị có thể đưa anh ta đi bất cứ đâu và các dây chằng của sự sống sẽ ngăn anh ta rã rời. Trong mọi con cái được chọn thật của Đức Chúa Trời là những người được kêu gọi, và được chọn, và trung tín, có một sợi dây của tình yêu huyền nhiệm Thiêng Liêng chạy xuyên suốt toàn thể. Và họ là một và phải là một—Đức Thánh Linh là sự sống hiệp nhất họ.

Có những dấu hiệu làm chứng cho sự hiệp nhất nầy và chứng tỏ rằng dân của Đức Chúa Trời là một. Chúng ta nghe nhiều lời than vãn về sự chia rẽ của chúng ta. Có thể có một số điều đáng than tiếc trong số các liên minh giáo hội, nhưng trong Hội Thánh thuộc linh của Đức Chúa Trời hằng sống, tôi thật sự không tìm ra được sự chia rẽ được loan báo ầm ĩ ấy. Tôi thấy rằng các dấu hiệu của sự hiệp nhất nổi bật hơn nhiều so với các dấu hiệu của sự chia rẽ.

Nhưng chúng là gì? Trước hết có sự hiệp nhất trong sự phán đoán về mọi vấn đề sống còn. Tôi trò chuyện với một người thuộc linh và bất kể ông ta tự xưng là gì, khi chúng ta nói về tội lỗi, sự tha thứ, Chúa Giê-xu, Đức Thánh Linh, và những đề tài như thế, chúng ta đồng ý với nhau. Chúng ta nói về Chúa phước hạnh của chúng ta. Bạn tôi nói rằng Chúa Giê-xu công bình và đáng yêu: tôi cũng vậy. Ông ấy nói rằng ông không có gì khác để nương cậy ngoài huyết quý báu: tôi cũng chẳng có gì khác. Tôi nói với ông rằng tôi thấy mình là một tạo vật nghèo nàn, yếu đuối: ông than thở điều tương tự. Tôi sống trong nhà ông một thời gian: chúng ta cùng cầu nguyện tại bàn thờ gia đình—quý vị không thể phân biệt được ai là người đã cầu nguyện—người Calvin hay người Arminius. Chúng ta cầu nguyện giống nhau y hệt và khi chúng ta mở sách thánh ca, rất có thể nếu ông tình cờ là người Wesleyan, ông chọn hát, "Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn tôi." Tôi sẽ hát bài ấy, và rồi sáng hôm sau ông sẽ hát với tôi, "Vầng Đá Muôn Đời, bị chẻ vì tôi."

Nếu Linh của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, chúng ta đều đồng ý về các điểm lớn. Hãy để tôi nói rằng trong số các thánh đồ thật, các điểm hiệp nhất, ngay cả trong các vấn đề phán đoán, là chín mươi chín, và các điểm khác biệt chỉ là một. Trong các điểm kinh nghiệm, như mặt đối với mặt, thì lòng người nầy đối với lòng người kia cũng vậy. Chỉ cần đi vào các đề tài kinh nghiệm về sự đối đãi của linh hồn với Đức Chúa Trời—bỏ chữ nghĩa và đi vào linh, đập vỡ các vỏ sò và ăn nhân của lẽ thật thuộc linh—và quý vị sẽ thấy rằng các điểm đồng ý giữa các Cơ Đốc nhân chân thật là điều kỳ diệu biết bao!

Nhưng sự hiệp nhất nầy được thấy rõ nhất trong sự hiệp nhất của tấm lòng. Người ta nói với tôi rằng các Cơ Đốc nhân không yêu thương nhau. Tôi rất lấy làm tiếc nếu điều đó là thật, nhưng tôi khá nghi ngờ, vì tôi ngờ rằng những người không yêu thương nhau thì không phải là Cơ Đốc nhân. Nơi nào có Linh của Đức Chúa Trời, nơi đó phải có tình yêu, và nếu một khi tôi đã biết và nhận ra bất kỳ ai là Anh em của tôi trong Đấng Christ Giê-xu, tình yêu của Đấng Christ buộc tôi không còn nghĩ về người ấy như một người lạ hay ngoại quốc, mà là một người đồng quốc với các thánh đồ.

Bây giờ tôi ghét chủ nghĩa High Church như linh hồn tôi ghét Satan. Nhưng tôi yêu George Herbert, dù George Herbert là một người High Church cực đoan. Tôi ghét chủ nghĩa High Church của ông, nhưng tôi yêu George Herbert từ tận linh hồn tôi và tôi có một góc ấm trong lòng cho mọi người giống như ông. Hãy để tôi tìm được một người yêu Chúa Giê-xu Christ của tôi như George Herbert đã yêu và tôi không tự hỏi liệu mình có yêu người ấy hay không! Không có chỗ cho câu hỏi, vì tôi không thể không làm thế—trừ khi tôi có thể thôi yêu Chúa Giê-xu Christ, tôi không thể thôi yêu những người yêu Ngài!

Đây là George Fox, người Quaker—một con người kỳ lạ, thật vậy—đi khắp thế gian gây nhiều tiếng động và xôn xao. Nhưng tôi yêu người ấy bằng cả linh hồn tôi vì ông có một sự kính sợ ghê gớm đối với Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời và một tình yêu mãnh liệt đối với mọi sự thuộc linh. Làm sao tôi lại không thể không yêu George Herbert và George Fox, những người, trong một số điều, hoàn toàn đối lập nhau? Vì cả hai đều yêu Thầy! Tôi thách quý vị, nếu quý vị có chút tình yêu nào với Chúa Giê-xu Christ, hãy kén chọn trong số dân Ngài. Quý vị có thể ghét bao nhiêu tùy thích các vỏ sò mà ngọc trai nằm trong đó, và cặn bã mà vàng bị trộn lẫn, nhưng vàng thật, vàng quý đã được chuộc bằng huyết, ngọc trai thật, đã nhuộm màu trời, quý vị phải quý trọng! Quý vị phải yêu một người thuộc linh bất cứ nơi nào quý vị gặp được người ấy.

Tình yêu như thế tồn tại giữa dân của Đức Chúa Trời, và nếu ai nói rằng không, tôi chỉ có thể sợ rằng người nói không đủ tư cách để phán xét. Nếu tôi gặp một người mà trong người ấy có Linh của Đấng Christ, tôi phải yêu người ấy. Nếu tôi không yêu, tôi sẽ chứng tỏ mình không ở trong sự hiệp nhất. Sự nên một trong sự phán đoán, trong kinh nghiệm, và trong tấm lòng là một số bằng chứng của sự hiệp nhất nầy. Nhưng nếu quý vị muốn sự hiệp nhất rõ ràng và sờ thấy được hơn, mà ngay cả mắt xác thịt cũng có thể thấy, hãy ghi nhận sự hiệp nhất của lời cầu nguyện Cơ Đốc. Ôi, sự khác biệt ở đó mới nhỏ nhoi làm sao! Các Tín hữu được dạy dỗ kỹ đều hướng đến Ngai Ân Điển theo cùng một phong cách, bất kể hình thức cụ thể mà tổ chức Hội Thánh của họ có thể đã mang.

Với sự ngợi khen cũng vậy. Ở đó, thật vậy, chúng ta là một, và âm nhạc của chúng ta dâng lên với sự hòa hợp ngọt ngào đến Ngai của Ân Điển trên trời. Anh em yêu dấu, chúng ta là một trong hành động—các Cơ Đốc nhân thật ở bất cứ đâu đều đang làm cùng một công việc. Đây là một Anh em đang giảng. Tôi không quan tâm đến cái vật trắng mà ông ta mặc trên người, nhưng nếu ông là một Cơ Đốc nhân chân thật, ông đang giảng Đấng Christ chịu đóng đinh. Và đây là tôi, và ông ta có thể không thích tôi vì tôi không có cái mảnh vải trắng ấy trên người, nhưng dù vậy tôi vui thích giảng Đấng Christ chịu đóng đinh. Khi quý vị đi đến công việc thật của đời sống Cơ Đốc nhân, nó giống nhau trong mọi trường hợp, đó là giương cao Thập tự giá của Đấng Christ.

"Ồ," quý vị nói, "nhưng có nhiều Cơ Đốc nhân trên thế gian giảng điều nầy điều kia và điều khác." Tôi không nói gì về họ hay về họ cả. Tôi không nói gì về các thuộc tính giáo hội của họ. Tôi không nói gì về những người chỉ bám vào Hội Thánh. Tôi đang nói về những người được chọn, những người quý báu, những người nam và người nữ có tâm trí đơn sơ được Đấng Christ dạy dỗ. Động cơ hành động của họ là như nhau và trong số họ có một sự hiệp nhất thật là câu trả lời cho lời cầu nguyện của Chúa chúng ta. Ngài đã không biện hộ vô ích—điều Ngài tìm kiếm Ngài đã đạt được—và những người thật sự được làm cho sống ngày nay là một, và sẽ mãi mãi như vậy.

Tôi nghĩ tôi nghe ai đó nói, "Nhưng tôi không thể thấy sự hiệp nhất nầy." Câu trả lời của tôi là, "Một lý do có thể là vì quý vị thiếu thông tin." Tôi thấy một tòa nhà lớn hôm nọ đang được dựng lên. Tôi không biết đó có phải là việc của tôi không, nhưng tôi đã băn khoăn tự hỏi làm sao điều đó sẽ tạo thành một cấu trúc hoàn chỉnh. Tôi thấy rằng các đầu hồi sẽ vào một cách rất vụng về. Nhưng tôi dám nói nếu tôi đã thấy bản vẽ, có thể đã có một tháp trung tâm nào đó hoặc một sự kết hợp nào đó mà nhờ đó các cánh, một trong số đó dường như dài hơn cánh kia, có thể đã được đưa vào sự hài hòa. Người kiến trúc sư, chắc chắn, đã có một sự hiệp nhất trong tâm trí mà tôi không có trong tâm trí tôi.

Vậy quý vị và tôi không có thông tin cần thiết về Hội Thánh sẽ là gì. Sự hiệp nhất của Hội Thánh không phải để quý vị thấy ngày nay—đừng nghĩ như vậy—bản vẽ chưa được thực hiện xong. Đức Chúa Trời đang xây dựng đằng kia và quý vị chỉ thấy nền móng. Ở một phần khác, viên đá đỉnh gần như đã sẵn sàng nhưng quý vị không thể hiểu được. Thầy sẽ cho quý vị xem bản vẽ của Ngài sao? Kiến Trúc Sư Thiêng Liêng có bị ràng buộc phải đưa quý vị vào xưởng vẽ của Ngài để cho quý vị thấy mọi động cơ và ý đồ bí mật của Ngài không? Không phải vậy! Hãy chờ một lúc và quý vị sẽ thấy rằng tất cả những sự đa dạng và khác biệt nầy trong số những người có tâm trí thuộc linh, khi bản vẽ bậc thầy được thực hiện xong, là những phần khác nhau của toàn thể vĩ đại! Và quý vị, cùng với thế gian kinh ngạc, sẽ biết rằng Đức Chúa Trời đã sai Chúa Giê-xu!

Tôi đi vào một nhà máy lớn. Có một bánh xe quay theo một hướng mà nó hoàn toàn thờ ơ và không quan tâm đến mọi bánh xe khác. Có một bánh xe khác đi theo hướng ngược lại! Đủ loại chuyển động đồng tâm và lệch tâm—và tôi nói, "Sao tất cả điều nầy trông như một mớ hỗn độn lạ lùng!" Đúng vậy—tôi không hiểu máy móc. Vậy khi tôi đi vào Hội Thánh hữu hình vĩ đại của Đức Chúa Trời, nếu tôi nhìn bằng mắt của linh tôi, tôi có thể thấy sự hài hòa bên trong. Nhưng nếu với đôi mắt nầy tôi nhìn vào Hội Thánh bề ngoài vĩ đại, tôi không thể thấy nó, cũng sẽ không bao giờ thấy cho đến khi Hội Thánh ẩn giấu được tỏ ra lúc Chúa hiện ra.

Lý do quý vị không thấy sự hiệp nhất của Hội Thánh có thể là vì vật liệu hiện tại còn thô ráp. Hãy xem đằng kia một số đá—đây, một số cây. Tôi không thể thấy sự hiệp nhất. Tất nhiên không. Khi những cây nầy đều được xẻ thành ván—khi những đá nầy đều được đẽo vuông—thì quý vị có thể bắt đầu thấy chúng như một toàn thể. Các đá khác nhau của công trình Thiêng Liêng của Hội Thánh hiện nay đều méo mó—chúng chưa được đánh bóng. Chúng ta sẽ không bao giờ là một cho đến khi chúng ta được nên thánh. Sự hiệp nhất của Đấng Christ là sự hiệp nhất của những hữu thể thánh, không phải những hữu thể không thánh. Và khi mỗi người chúng ta càng ngày càng được chuẩn bị hơn bởi công việc của Đấng Christ cho chỗ của mình, chúng ta sẽ càng ngày càng khám phá ra sự hiệp nhất của Hội Thánh.

Có lẽ, cũng vậy, hãy để tôi nói, chúng ta không thể thấy sự hiệp nhất của Hội Thánh vì chính chúng ta không thể thấy gì cả. Đó có phải là một lời nói khó không? Ai có thể chịu được? Có hàng ngàn người xưng đạo không thể thấy gì cả. Đừng tưởng, Bạn hữu thân mến, rằng sự hiệp nhất của Hội Thánh là một điều sẽ được thấy bởi đôi mắt nầy của chúng ta. Không bao giờ! Mọi sự thuộc linh đều được nhận biết cách thuộc linh. Quý vị phải có đôi mắt thuộc linh trước khi có thể thấy nó. Nhiều người nói không có sự hiệp nhất. Tôi sẽ ngạc nhiên nếu có sự hiệp nhất nào mà họ có thể thấy hay cảm được! Chính họ không ở trong Đấng Christ. Lòng họ chưa bao giờ cảm nhận sự sống thuộc linh nghĩa là gì—làm sao họ có thể hiểu được điều mà họ chưa bao giờ bước vào?

Hãy xem tâm trí xác thịt làm gì với sự dạy dỗ của Đấng Christ. Đấng Christ dạy dân Ngài rằng họ phải ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài. Tâm-Trí-Xác-Thịt nói, "Tôi biết điều đó nghĩa là gì." Và ngay lập tức nó chạy đến tủ đựng thức ăn và đem ra một ổ bánh mì và một chén rượu. Những người thuộc linh khóc than trước sự dốt nát như thế. Chúa Giê-xu phán, "Đặng cho họ đều hiệp làm một, như Cha ở trong Ta." "Tôi biết điều đó nghĩa là gì," Tâm-Trí-Xác-Thịt nói—"Họ đều phải thờ phượng theo cùng một kiểu cách, và dùng cùng một nghi thức." Đó là tất cả những gì Tâm-Trí-Xác-Thịt tội nghiệp biết về nó! Nó nhầm lẫn bề ngoài với bên trong và bỏ lỡ ý của Chúa.

Nhưng, Anh em yêu dấu, quý vị biết rõ hơn thế nầy! Tôi tin chắc, quý vị biết, và cảm nhận ngay hôm nay trong linh hồn mình rằng các thánh đồ thật của Đức Chúa Trời hằng sống đang là một với nhau ngay lúc nầy. Quý vị hiểu rằng họ nhận ra và khám phá sự hiệp nhất nầy tương xứng với mức độ họ trở nên giống Chúa và Thầy của họ, và được tạo nên theo hình ảnh Ngài, và được làm cho xứng hợp với chỗ mà họ sẽ chiếm. Giống như Giáo sư Owen có thể nhặt lên một khúc xương, và từ một khúc xương ấy có thể khám phá ra toàn bộ cấu trúc của cả con vật, tôi không nghi ngờ gì về sự phụ thuộc lẫn nhau và sự nhất quán giữa mỗi Cơ Đốc nhân và đồng bạn của mình. Và nó là như thế đến nỗi nếu chúng ta hiểu khoa học về giải phẫu so sánh thuộc linh, như chúng ta có thể hiểu trên Thiên đàng, chúng ta sẽ có thể tạo thành từ bất kỳ một Cơ Đốc nhân nào hình dáng của toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ sự phụ thuộc lẫn nhau của người nầy với người kia!

Nhưng nó sẽ không theo kiểu cách của con thú đã có, hiện có, và sẽ đến, tự xưng là Hội Thánh của Đấng Christ, mà chẳng tốt hơn gì Antichrist. Nó sẽ theo kiểu cách của Chúa từ Trời, mà chúng ta là chi thể của thân thể Ngài.

II. Tôi đã nói quá lâu về vấn đề hiệp nhất nầy nên không còn nhiều thời gian cho các điểm khác, và vì vậy chỉ gợi ý về chúng. Đầu mục thứ hai là, CÔNG VIỆC PHẢI ĐƯỢC LÀM TRƯỚC KHI SỰ HIỆP NHẤT NẦY CÓ THỂ ĐƯỢC TRỌN VẸN. Có nhiều người được chọn chưa tin vào Chúa Giê-xu Christ và Hội Thánh không thể là một cho đến khi những người nầy được cứu. Đây là công việc phải làm—công việc phải làm bởi các công cụ. Những người được chọn nầy phải tin—đó là công việc của Ân Điển Thiêng Liêng, nhưng họ phải tin qua công việc của chúng ta. Anh em, nếu quý vị muốn thúc đẩy sự hiệp nhất của Hội Thánh Đấng Christ, hãy chăm sóc các chiên lạc của Ngài—hãy tìm kiếm các linh hồn lang thang.

Nếu quý vị hỏi công việc của quý vị sẽ là gì, câu trả lời ở trong câu gốc—nó phải là về Đấng Christ. Họ phải tin vào Ngài. Mỗi linh hồn tin vào Đấng Christ được xây vào sự hiệp nhất Phúc Âm vĩ đại theo mức độ của nó, và quý vị sẽ không bao giờ thấy Hội Thánh như một toàn thể trong khi còn một linh hồn chưa được cứu mà Đấng Cứu Chúa đã đổ huyết quý báu của Ngài vì. Hãy ra đi và dạy Lời Ngài! Hãy rao giảng các giáo lý của Ân Điển như Ngài đã ban cho quý vị khả năng. Hãy giương Đấng Christ lên trước mắt loài người và quý vị sẽ là phương tiện trong tay Đức Chúa Trời để đưa họ đến tin vào Ngài—và thế là Hội Thánh sẽ được xây dựng và được làm một.

Đây là công việc cho đầu năm! Đây là công việc cho đến cuối năm! Đừng ngồi xuống mà mưu đồ và tính toán và lập kế hoạch xem giáo phái nầy có thể tan vào giáo phái kia thế nào—quý vị hãy để mặc điều đó. Việc của quý vị là ra đi và—

"Hãy nói cho tội nhân khắp nơi biết Đấng Cứu Chúa nào quý vị đã tìm được," vì đó là cách của Đức Chúa Trời dùng quý vị để hoàn tất sự hiệp nhất của Hội Thánh Ngài. Trừ khi những người nầy được cứu, Hội Thánh không trọn vẹn. Đó là một câu Kinh Thánh kỳ diệu, "Nếu không có chúng ta thì họ không thể được trọn vẹn." Nghĩa là, các thánh đồ trên Thiên đàng không thể trọn vẹn trừ khi chúng ta đến đó. Sao? Các thánh đồ phước hạnh trên Thiên đàng không trọn vẹn trừ khi các Tín hữu còn lại đến đó? Kinh Thánh nói với chúng ta như vậy, vì họ sẽ là một phần của thân thể chứ không phải một thân thể trọn—họ không thể trọn vẹn như một bầy trừ khi các chiên còn lại đến đó.

Họ vẫy gọi chúng ta từ chiến lũy của Thiên đàng và nói với chúng ta, "Hãy lên đây, vì nếu không có quý vị, chúng tôi không thể là một như Chúa Giê-xu Christ là một với Cha Ngài. Chúng tôi là một thân thể không trọn vẹn cho đến khi quý vị đến." Và chúng ta, từ vị trí Ân Điển của mình, quay lại với thế gian tội lỗi và chúng ta nói với những người được chọn của Đức Chúa Trời trong số thế gian tội lỗi ấy, "Hãy đến với Chúa Giê-xu! Hãy tin cậy Chúa Giê-xu! Hãy tin vào Ngài! Vì nếu không có quý vị, chúng ta không thể trọn vẹn, và chính những người trên trời cũng không thể, vì phải có một Hội Thánh trọn vẹn! Thành phố phải được xây tường bao quanh—nếu có một lỗ hổng trên tường, thành phố sẽ không là một. Vậy hãy đến, đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, để Hội Thánh Ngài được là một."

III. Điểm thứ ba là, ĐÂY LÀ LỜI CẦU NGUYỆN ĐƯỢC DÂNG LÊN. Anh em yêu dấu, Đấng Christ cầu nguyện cho sự hiệp nhất của Hội Thánh Ngài rằng mọi thánh đồ đã về Thiên đàng trong những ngày qua—rằng mọi thánh đồ đang sống bây giờ—rằng mọi người sẽ sống có thể được đưa vào sự hiệp nhất của một sự sống trong chính Ngài. Tôi sợ chúng ta không gắn đủ tầm quan trọng cho quyền năng của lời cầu nguyện của Đấng Christ. Chúng ta nghĩ đến Giô-suê chiến đấu trong thung lũng, nhưng chúng ta quên Môi-se của chúng ta với hai tay giơ lên trên đồi.

Chúng ta đang nhìn vào các bánh xe của cỗ máy—hãy quay lại hình ảnh cũ của chúng ta—và chúng ta đang nghĩ rằng bánh xe nầy, và bánh xe kia, và bánh xe khác, đang cần thêm dầu, hay không hoạt động đúng với điểm của nó. À, nhưng chúng ta đừng bao giờ quên động cơ, lực đẩy huyền nhiệm bị che giấu và giấu kín ấy, mà mọi hoạt động của toàn thể phụ thuộc vào! Lời cầu nguyện của Đấng Christ cho dân Ngài là lực đẩy vĩ đại mà nhờ đó Linh của Đức Chúa Trời được sai đến với chúng ta và toàn thể Hội Thánh được giữ đầy sự sống! Và toàn bộ lực ấy đang hướng đến một điều nầy—sự hiệp nhất! Nó đang loại bỏ mọi thứ ngăn cản chúng ta là một. Nó đang làm việc với toàn bộ sự Toàn Năng Thiêng Liêng của nó để đưa chúng ta vào một sự hiệp nhất hữu hình khi Đấng Christ sẽ đứng trong những ngày sau rốt trên đất.

Anh em yêu dấu, chúng ta hãy có hy vọng cho tội nhân chưa được cải đạo! Đấng Christ đang cầu nguyện cho họ! Chúng ta hãy có hy vọng cho toàn thể thân thể của các tín hữu! Đấng Christ đang cầu nguyện cho sự hiệp nhất của họ, và điều Ngài cầu nguyện phải được thực hiện! Ngài không bao giờ biện hộ vô ích! Ngài cầu nguyện rằng Hội Thánh được là một, và nó là một! Ngài cầu nguyện rằng họ được trọn vẹn và hoàn hảo, và điều đó sẽ được thực hiện giữa những tiếng ha-lê-lu-gia đời đời!

IV. Kế đến, có KẾT QUẢ ĐƯỢC MONG ĐỢI TỪ TOÀN THỂ. "Hầu cho thế gian tin rằng chính Cha đã sai Ta." Ảnh hưởng của cảnh Hội Thánh trọn vẹn đối với tâm trí loài người sẽ áp đảo. Các thiên sứ và các quyền lực sẽ nhìn vào Hội Thánh trọn vẹn của Đấng Christ với sự kính sợ. Tất cả họ sẽ thốt lên, "Thật kỳ diệu biết bao! Thật lạ lùng biết bao! Thật là một kiệt tác của quyền năng và sự khôn ngoan Thiêng Liêng!" Khi họ thấy nền móng được đặt trong huyết quý báu của Đấng Christ, họ đã ngắm nhìn lâu và đầy khao khát—nhưng khi họ thấy toàn thể Hội Thánh trọn vẹn, mọi ngọn tháp và đỉnh nhọn, và viên đá đỉnh vĩ đại được đem ra với tiếng reo hò, tất cả được xây bằng ngọc quý và ngọc trai, được tạo hình như hình dáng của một cung điện—sao họ lại không làm cho Thiên đàng vang dội lần nữa và lần nữa!

Khi thế gian được tạo dựng, họ đã hát vì vui mừng. Nhưng các vòm Thiên đàng sẽ vang vọng thế nào khi Hội Thánh đều trọn vẹn và tạo vật mới sẽ được hoàn tất? Ảnh hưởng đối với loài người sẽ là gì? Sự kinh ngạc sẽ là ảnh hưởng đối với các thiên sứ, nhưng đối với loài người thì sao? Sao thế gian, thế gian gian ác đã từ chối Đấng Christ, thế gian gian ác đóng đinh Ngài sẽ không có Ngài và giờ đây sẽ không có dân Ngài—thế gian gian ác ghét các thánh đồ của Ngài và đã cố gắng hết sức để phá đổ các tường của Hội Thánh Ngài sẽ TIN! Họ sẽ bị buộc phải tin rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài!

Họ sẽ cắn lưỡi mình trong cơn thịnh nộ! Họ sẽ nghiến răng trong kinh hoàng! Nhưng sẽ không có nghi ngờ gì về điều đó. Đừng tưởng rằng thế gian sẽ bao giờ bị thuyết phục đến tin vào Đấng Christ và được cứu bởi sự hiệp nhất của Hội Thánh. Trong chương nầy không mong đợi rằng thế gian sẽ bao giờ được cứu! Điều đó không được mơ đến suốt cả chương—thế gian được nói đến như một điều mà Đấng Christ không cầu nguyện cho—mà sự soi sáng của nó không được mong đợi. Nhưng thế gian ấy, dù nó khóc lóc, than van, rủa sả, và ghê tởm, sẽ được làm cho nhận ra rõ ràng thần tính của sứ mạng của Đấng Christ khi nó sẽ thấy toàn thể sự hiệp nhất của Hội Thánh!

Sao, trước cái nhìn kinh ngạc của tôi sáng nay, dường như có một công trình kỳ diệu dâng lên như từ một biển lớn của sự hỗn loạn! Tôi thấy viên đá đầu tiên chìm vào đáy của biển ấy nhuộm bằng huyết. Tôi thấy đỉnh của nó vừa nhô lên trên những đợt sóng cao của sự tranh chiến và hỗn loạn. Giờ tôi thấy những đá khác được xây trên đó, tất cả đều nhuộm bằng huyết—các Sứ đồ đầu tiên—tất cả đều là những người tử đạo. Tôi thấy đá chồng lên đá khi thời đại nầy nối tiếp thời đại kia. Lúc đầu gần như mọi nền móng đều được đặt trong màu đỏ thắm tươi của sự tử đạo, nhưng cấu trúc dâng lên! Các đá rất khác nhau—chúng đến từ Á Châu, Phi Châu, Mỹ Châu, Âu Châu—chúng được lấy ra từ giữa các vương hầu và từ giữa các nông dân.

Các đá nầy rất đa dạng. Có lẽ trong khi chúng ở đây, chúng hầu như không nhận ra rằng chúng thuộc về cùng một công trình, nhưng chúng ở đó—và trong 1860 năm, công trình ấy cứ tiếp tục, và tiếp tục, và tiếp tục—xây dựng—mỗi đá đang được làm cho sẵn sàng! Chúng ta không biết công trình bậc thầy ấy sẽ còn mất bao nhiêu năm nữa, nhưng cuối cùng, bất chấp mọi sự cau mày của Địa ngục và mọi quyền năng của ma quỷ, công trình ấy sẽ được hoàn tất—không một đá nào bị mất, không một con cái được chọn nào của Đức Chúa Trời vắng mặt—và không một đá nào trong số ấy chịu bất kỳ tổn hại nào hay bị đặt sai chỗ! Và toàn thể thật đẹp đẽ, thật vô song, một sự phô bày quyền năng và sự khôn ngoan và tình yêu, đến nỗi ngay cả những kẻ đáng ghét mà lòng cứng như kim cương chống lại Đấng Chí Cao cũng sẽ bị buộc phải nói Đức Chúa Trời hẳn đã sai Đấng Christ! Họ không thể kìm nén lời xưng nhận ấy khi toàn thể Hội Thánh sẽ là một như Đức Chúa Cha là một với Đấng Christ. Ôi ngày phước hạnh!

V. Gợi ý kết luận là điều nầy—CHÚNG TA CÓ PHẢI LÀ PHẦN CỦA SỰ HIỆP NHẤT VĨ ĐẠI ẤY KHÔNG? Đây là câu hỏi! Sáng nay không phải là, Quý vị có phải là thành viên của một Hội Thánh Cơ Đốc không? "Tôi biết quý vị đi đến nó thế nào," quý vị nói, "Này, một số Hội Thánh là truyền giáo và chính thống. Họ tạo nên chủ nghĩa Tin Lành chính thống. Giờ, tôi là người Báp-tít. Tốt lắm. Tôi là người Báp-tít, và các hội thánh Báp-tít là chính thống, do đó tôi là Cơ Đốc nhân. Tôi là người Anh giáo, và Anh giáo là một nhánh của chủ nghĩa Tin Lành. Tốt lắm, tôi là người Tin Lành, tôi là Cơ Đốc nhân."

À, đó là cách nói xác thịt của quý vị! Quý vị có thể bị lầm lạc rất nghiêm trọng nếu đó là lập luận của quý vị. Nhưng nếu quý vị có thể đi một con đường khác để làm việc và nói, "Tôi đã nhận được sự sống đời đời vì tôi đã tin vào Chúa Giê-xu Christ và tôi được Đức Chúa Cha ban cho Ngài." Sao vậy, Anh em yêu dấu, quý vị đến với nó một cách trực tiếp! Ở trong sự nên một với Đấng Christ, quý vị là một với dân Ngài! Nhưng đừng, khi quý vị đang tìm kiếm sự hiệp nhất nầy, tìm kiếm một điều bề ngoài mà hãy tìm một điều bên trong. Đừng tìm kiếm một vấn đề sẽ được viết trên giấy tờ, trên cuộn sách và sổ sách—hãy tìm một sợi dây được viết trên lòng, trên lương tâm, và trên linh hồn!

Đừng tìm kiếm mọi thánh đồ trong một căn phòng, mà trong Đấng Christ! Mọi người đều sống bằng bánh từ trời, và uống rượu trên cặn đã lọc kỹ đến từ Chúa Giê-xu Christ. Hãy tìm kiếm một sự hiệp nhất thuộc linh và quý vị sẽ tìm thấy nó! Nếu quý vị tìm kiếm điều kia, quý vị sẽ không tìm thấy nó, và nếu quý vị có tìm thấy, nó sẽ là một điều vĩ đại và khủng khiếp mà quý vị có thể cầu nguyện Đức Chúa Trời giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi. Là những người thuộc linh, hãy tìm kiếm sự hiệp nhất thuộc linh—nhưng trước hết hãy bắt đầu bằng cách hỏi liệu chính quý vị có thuộc linh không. Quý vị đã được sinh vào gia đình chưa? Quý vị đã được rửa bằng huyết chưa? Quý vị đã qua khỏi sự chết mà vào sự sống chưa? Nếu chưa, dù quý vị có thể ở trong thân thể, quý vị sẽ như một chất chết trong thân thể gây ra sự lở loét, sự hoại thư—đòi hỏi đau đớn và khổ sở—quý vị sẽ là một điều đáng rủa sả phải bị quăng đi.

Nhưng quý vị có đang sống bởi sự sống của Đấng Christ không? Đức Chúa Trời có ngự trong quý vị, và quý vị có ngự trong Ngài không? Vậy, Anh em thân mến của tôi, hãy đưa tay cho tôi! Đừng bận tâm về một ngàn sự khác biệt nếu quý vị ở trong Đấng Christ và tôi ở trong Đấng Christ! Chúng ta không thể là hai, chúng ta phải là một. Chúng ta hãy yêu thương nhau hết lòng với tấm lòng tinh sạch. Chúng ta hãy sống trên đất như những người sẽ sống cùng nhau một cõi đời đời dài lâu trên Thiên đàng. Chúng ta hãy giúp đỡ sự tăng trưởng thuộc linh của nhau. Chúng ta hãy trợ giúp nhau hết sức có thể trong mọi công việc thánh, thuộc linh nhằm thúc đẩy vương quốc của Chúa.

Và chúng ta hãy đuổi ra khỏi lòng mình mọi thứ sẽ phá vỡ sự hiệp nhất mà Đức Chúa Trời đã lập. Chúng ta hãy quăng bỏ khỏi chúng ta mọi giáo lý giả, mọi tư tưởng giả của sự kiêu ngạo, thù địch, ghen tị, cay đắng để chúng ta, những người mà Đức Chúa Trời đã làm một, được là một trước mặt loài người cũng như trước mắt của Đức Chúa Trời dò xét lòng người.

Nguyện Chúa ban phước cho chúng ta, Bạn hữu thân mến, như một Hội Thánh. Nguyện Ngài làm cho chúng ta là một, và giữ chúng ta như vậy. Chính những thứ chết trong chúng ta sẽ gây ra sự chia rẽ. Chính những con cái sống của Đức Chúa Trời làm nên sự hiệp nhất! Chính những người sống được ràng buộc lại với nhau. Sẽ không có sợ hãi gì về điều đó—lời cầu nguyện của Đấng Christ chăm sóc chúng ta—rằng chúng ta sẽ là một. Còn những người trong quý vị đã hiệp với chúng ta trong sự thông công hữu hình mà không là một với Đấng Christ, nguyện Chúa cứu quý vị bằng sự cứu rỗi lớn của Ngài, và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài. A-men và A-men.

Lòng Mở Rộng Cho Đấng Cứu Chúa Vĩ Đại

Bài giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 17 tháng 12, 1865,

bởi C. H. Spurgeon, tại Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài: là kẻ chẳng phải sanh bởi huyết, hoặc bởi sự ước ao của xác thịt, hoặc bởi sự ước ao của người, bèn là bởi Đức Chúa Trời sanh." Giăng 1:12.

Lẽ Thật Thiêng Liêng là một, nhưng nó có nhiều mặt. Khi quý vị đã nhìn nó từ một quan điểm, quý vị có thể đổi vị trí, và, dù Lẽ Thật mà quý vị nhìn vẫn như cũ, quý vị sẽ kinh ngạc trước sự tươi mới của nó khi được nhìn từ một khía cạnh khác. Sáng nay chúng ta đã tìm cách cho quý vị thấy Chúa Giê-xu Christ đã tiếp nhận tội nhân thế nào [Quyển 11, Bài giảng #665—Open House for All Comers.] Tối nay chúng ta sẽ cố gắng, như Đức Thánh Linh cho phép, trình bày tội nhân tiếp nhận Đấng Christ thế nào.

Hoàn toàn đúng rằng công việc cứu rỗi trước hết và chủ yếu nằm ở việc Chúa Giê-xu tiếp nhận tội nhân đến với Ngài để tha thứ, để tẩy sạch, để nên thánh, để gìn giữ, để làm cho trọn vẹn. Nhưng, đồng thời tội nhân cũng tiếp nhận Đấng Christ. Có một hành động về phía tội nhân mà nhờ đó, bị thúc ép bởi Ân Điển Thiêng Liêng, người ấy mở lòng mình ra cho sự tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ và Chúa Giê-xu bước vào và ngự trong lòng, và trị vì và cai quản ở đó. Chúng ta được Đức Thánh Linh đưa đến một sự sẵn lòng đầy ân điển của tấm lòng để tiếp đón Người Bạn gõ cửa, và rồi Ngài dùng bữa tối với chúng ta và chúng ta với Ngài.

Chúng ta sẽ lấy, tối nay, quan điểm của đề tài được mở ra trước chúng ta bởi câu gốc nầy. Chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách mô tả đơn giản và ngắn gọn tội nhân tiếp nhận Đấng Christ thế nào. Thứ hai, đặc ân, hay quyền phép, được ban cho như kết quả của sự tiếp nhận Đấng Christ nầy. Và thứ ba, sự thay đổi lớn liên quan đến sự kiện tội nhân đã tiếp nhận Đấng Christ, sự kiện tội nhân đã được sinh lại từ trên, "chẳng phải bởi sự ước ao của người, bèn là bởi Đức Chúa Trời."

I. Vậy, ngắn gọn nhất có thể, và thật đơn giản, chúng ta sẽ mô tả TIẾP NHẬN ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI TỘI NHÂN LÀ GÌ. Việc tiếp nhận Đấng Christ nầy nằm trong nhiều điều. Nếu một người muốn tiếp nhận Đấng Christ, trước hết, người ấy phải tiếp nhận Ngài trong Nhân vị Ngài như Ngài được bày tỏ trong Kinh Thánh. Chúng ta được dạy đi dạy lại trong Kinh Thánh rằng Chúa Giê-xu Christ là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, Đấng ngang hàng với Giê-hô-va trong hình dạng con người.

"NGÔI LỜI"—"Ngôi Lời" ấy mà có chép, "Ngôi Lời là Đức Chúa Trời"—đã "được bày tỏ" trong xác thịt giữa loài người, và họ "đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài." Dù Ngài "chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ," nhưng "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người." Đây là một giáo lý mới và gây kinh ngạc khi lần đầu được giảng cho các triết gia ngoại giáo, rằng Đức Chúa Trời sẽ lấy nhân tính vào một mối liên hệ thân mật với Ngài đến nỗi thật sự và thật sự là Người và Đức Chúa Trời trong cùng một Nhân vị.

Nhưng đó là một giáo lý mà quý vị phải tiếp nhận bằng không quý vị không thể tiếp nhận Đấng Christ. Thầy tôi sẽ không hài lòng với sự công nhận rằng Tính cách của Ngài đáng yêu, giáo lý của Ngài tinh sạch, và sự dạy dỗ đạo đức của Ngài siêu việt. Ngài sẽ không bằng lòng với sự thừa nhận của quý vị rằng Ngài là một Tiên tri vĩ đại hơn bất kỳ Tiên tri nào đã đến trước hay sau Ngài. Ngài sẽ không yên nghỉ hài lòng với sự thừa nhận của quý vị rằng Ngài là một thầy giáo được sai từ Trời, và là một Hữu thể mà, vì các đức hạnh của Ngài, giờ đây được tôn cao cách đặc biệt trên Trời.
Tất cả những điều này đều tốt, nhưng vẫn chưa đủ! Anh em cũng phải tin rằng Đấng, với tư cách là Con Người đã được sinh ra bởi Trinh Nữ, và được bồng ẵm trên đầu gối Mẹ tại Bết-lê-hem, với tư cách là Đức Chúa Trời thì không ai khác chính là Chúa hằng hữu, không có khởi đầu của ngày và cũng chẳng có cuối cùng của năm. Anh em không thật sự tiếp nhận Đấng Christ trong thực tế và lẽ thật trừ khi anh em tin vào nhân tính đích thực của Ngài và thần tính thực hữu của Ngài. Quả thật, nếu anh em không tiếp nhận điều này thì còn gì để anh em tiếp nhận nữa? Một Đấng Cứu Thế không phải là thần thánh thì không thể là Đấng Cứu Thế cho chúng ta! Một con người tầm thường, dù có xuất sắc đến đâu, làm sao có thể giải cứu đồng loại khỏi những tội lỗi như tội của anh em và tôi? Làm sao người ấy có thể gánh lấy gánh nặng tội lỗi của chúng ta, nếu người ấy chẳng có gì hơn chúng ta, cũng như bất kỳ người đạo đức xuất chúng nào khác?

Một thiên sứ cũng phải lảo đảo dưới gánh nặng của tội phạm nhân loại, huống chi là một con người hoàn hảo! Điều cần thiết là những đôi vai vĩ đại—"đôi vai gánh lấy những trụ vững của trái đất,"—để nâng đỡ sức nặng của tội lỗi nhân loại, và mang nó vào đồng vắng của sự lãng quên! Anh em phải tiếp nhận Đấng Christ, để được Ngài cứu, như là Đức Chúa Trời dù Ngài là người. Nhưng, hỡi các bạn thân mến, chỉ tin vào giáo lý này thôi thì chẳng cứu được ai! Có nhiều người chẳng cần sợ hãi những lời rủa sả của Tín Điều A-tha-na-xi-u, cũng chẳng sợ bài kiểm tra của bất kỳ lối diễn đạt giáo điều nào khác về sự kiện thần tính của Đấng Christ. Nhưng họ, tuy nhiên, còn rất xa mới thật sự tiếp nhận chính Chúa Giê-xu Christ! Một người có thể tin rằng người khác là một thầy thuốc giỏi, nhưng nếu anh ta có định kiến cá nhân với người ấy, anh ta vẫn có thể từ chối tiếp nhận người ấy với tư cách như thế.

Nếu một người muốn tiếp nhận Chúa Giê-xu một cách đúng đắn, thì tiếp theo, người ấy phải chấp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài. Chúa đầy ơn phước của chúng ta có ba chức vụ chính. Chúng ta thấy Ngài được nói đến như là "Đấng Tiên Tri," "Thầy Tế Lễ," và "Vua," và người ta phải sẵn lòng đón nhận Ngài trong cả ba, từng chức vụ một. Với tư cách là "Đấng Tiên Tri," Ngài dạy dỗ—những gì Ngài đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời thì Ngài bày tỏ cho con người. Tôi có sẵn lòng nương theo sự dạy dỗ của Ngài không? Tôi có lấy lời Ngài, và lời Ngài đã ban qua các sứ đồ của Ngài, làm kim chỉ nam và luật lệ của tôi không? Tôi có một "tín điều" mà người ta gọi là "dị giáo," nhưng có lẽ, tôi cho là "chính giáo." Tôi có thể thành thật nói rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng nắm toàn quyền định đoạt tín điều chính thống của tôi không?

Tôi có lấy Ngài và sự dạy dỗ của Ngài làm Lẽ Thật mà tôi sẽ giữ vững không? Tôi thấy một Hội Thánh giữ một tín điều này, và một Hội Thánh khác giữ một tín điều khác. Tôi có nhìn vào mọi tiêu chuẩn đức tin ấy mà nói rằng, "Tôi sẽ theo chúng chừng nào chúng theo Đấng Christ, nhưng tôi sẽ chẳng phó thác đức tin của mình cho hồng y, giám mục, hội đồng, hay trưởng lão hội nào" không? Tôi phải biết trước sự dạy dỗ của những người ấy có phù hợp với sự dạy dỗ của Đấng mà tôi nhận là Thầy và Giáo Sư của mình không. Dù anh em là người Calvin, người Arminius, hay bất cứ phái nào khác, hỡi các bạn thân mến, trước hết và trên hết hãy là Cơ Đốc nhân—những Cơ Đốc nhân theo Đấng Christ—tiếp nhận Ngài là Đấng giải thích vĩ đại cho anh em về Đức Chúa Trời, và về những Lẽ Thật vĩ đại của sự khải thị.

Anh em sẽ bảo tôi rằng anh em có những "hệ thống thần học" của mình. Chưa từng có hệ thống thần học nào ngoài một hệ thống duy nhất, và đó là "thân thể" của Con Người, Christ Giê-xu! Anh em, bỏ qua mọi thành kiến và ý kiến tự tạo, có tiếp nhận Chúa chúng ta là hiện thân vĩ đại của Lẽ Thật không? Hệ thống thần học đúng đắn và tốt nhất chính là Chúa Giê-xu Christ! Nếu anh em học biết Ngài thì anh em có mọi Lẽ Thật—anh em không có gì thừa, và không có gì thiếu. Ngài là khuôn mẫu của Lẽ Thật, vào đó tâm trí đã được chuẩn bị của anh em phải được phó thác để nhận lấy hình dạng từ sự khôn ngoan hoàn hảo của Ngài. Tấm lòng chúng ta phải tiếp nhận Ngài là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời—

"Ngài là Lẽ Thật, duy lời Ngài ban sự khôn ngoan thật. Trước Ngài, con dâng tâm trí thuận phục, và mở lòng đón nhận Ngài."

Nếu tôi tiếp nhận Chúa Giê-xu với tư cách là "Đấng Tiên Tri," tôi cũng phải đón nhận Ngài với tư cách là "Thầy Tế Lễ." Thật vậy, chính ở đây là công việc chính của Ngài. Ngài đã đến để thanh tẩy con người khỏi tội lỗi. Ngài đã đứng trước Đức Chúa Trời, dâng sinh tế chuộc tội mà bởi đó tội lỗi của con người được cất bỏ. Nếu tôi không sẵn lòng tiếp nhận Ngài là sinh tế chuộc tội, thì tôi tôn kính Ngài như một tấm gương cũng chỉ vô ích. Thập Tự Giá chuộc tội của Ngài không thể tách rời khỏi chính Ngài. Chúng ta không những phải vinh hiển trong Đấng Christ mà còn trong Đấng Christ bị đóng đinh, bằng không chắc chắn chúng ta sẽ bị dẫn ra cùng với kẻ thù của Ngài. Chúa Giê-xu phải là nền tảng duy nhất cho sự tin cậy của tôi để được tha thứ. Tôi phải lìa bỏ mọi thầy tế lễ loài người. Tôi phải chấm dứt mọi sự tin cậy vào nghề thầy tế lễ dưới bất kỳ hình thức nào, dù là theo kiểu Công giáo La Mã, Anh giáo, hay bất kỳ kiểu nào khác.

Tôi không được tự làm thầy tế lễ cho mình, cũng không được xem bất kỳ người nào khác là thầy tế lễ thay cho tôi. Tôi phải nhìn xem Chúa Giê-xu Christ là Thầy Tế Lễ duy nhất mà tôi tin cậy—vì, xin lưu ý—Thầy của tôi tuyên bố đặc quyền duy nhất của chức tế lễ, và Ngài chỉ cho phép chúng ta, dân Ngài, giữ chức ấy như là ở trong Ngài. Và rồi tất cả chúng ta, không trừ ai, đều có thể nói—"Ngài đã lập chúng ta làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời." Nhưng bất kỳ hình thức đặc biệt nào của chức tế lễ, riêng cho một giai cấp nào đó, đều xa lạ với tinh thần của Cơ Đốc giáo như bất kỳ giáo điều nào có thể xa lạ. Mọi người được tái sinh đều trở thành thầy tế lễ nhờ sự hiệp nhất của mình với Christ Giê-xu. Nhưng ngoài sự hiệp nhất này, nghĩ đến chức tế lễ là sự phản bội.

Anh em chưa tiếp nhận Đấng Christ như những con cái thật sự được tái sinh của Đức Chúa Trời đã tiếp nhận Ngài, trừ khi anh em đã chấp nhận Ngài là Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời, Thầy Tế Lễ duy nhất để tin cậy cho sự cứu rỗi của linh hồn mình—

"Tôi từ chối mọi thầy tế lễ khác, và luật pháp, cùng các lễ vật. Ngoài Chiên Con đổ huyết ra, không ai làm được việc lớn lao này. Mọi ngợi khen thuộc về Ngài, vì Ngài đã yêu thương, đã sống, và đã chết vì tôi."

Nếu tôi đầu phục Chúa Giê-xu Christ với tư cách là Đấng Tiên Tri và Thầy Tế Lễ, tôi cũng phải dâng lòng trung thành cho Ngài với tư cách là "Vua" của tôi. Ngài sẽ trị vì nơi Ngài thanh tẩy. Ngài không thỏa lòng chỉ dạy dỗ tôi, mà Ngài còn cai quản tôi nữa. Anh em nói gì đây, hỡi các thính giả của tôi? Anh em có phó thác chính mình, cả thể xác lẫn linh hồn, để được Đấng Christ cai trị tuyệt đối không? Luật pháp của Ngài có ràng buộc lương tâm anh em và được thi hành trong đời sống anh em không?

Anh em có nói ngay bây giờ, như trước Đấng dò xét mọi lòng—"Con ước ao trong mọi sự được Ngài dẫn dắt, phó mình cho sự kiểm soát tuyệt đối của Ngài" không? Anh em không thể thật sự tiếp nhận Đấng Cứu Thế trừ khi anh em sẵn lòng làm điều này. Đức Chúa Trời đã không sai Con Ngài đến để làm sứ giả của tội lỗi! Ngài sẽ tha thứ những vi phạm trong quá khứ của anh em, nhưng trong tương lai anh em phải phục tùng dưới sự cai trị dịu dàng của Ngài. "Hãy hôn Con" là một trong những mệnh lệnh đầu tiên của Phúc Âm—"Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và anh em bị diệt vong khỏi Đường lối khi cơn thịnh nộ Ngài vừa bừng cháy chút ít." Hãy nhớ đến số phận của những người đã nói, "Chúng ta không muốn Người này cai trị chúng ta."

Hãy mang lấy ách dễ chịu của Ngài. Hãy cúi mình trước Ngai yêu thương của Ngài. Hãy chạm đến vương trượng bằng bạc của ân điển thiên thượng Ngài. "Ngài là Chúa của ngươi, hãy thờ lạy Ngài." Hãy đội vương miện cho Ngài trong cung điện của linh hồn anh em và đặt Ngài trên ngai của tình cảm anh em, vì Ngài là Vua của các thiên sứ và đáng lẽ phải là Vua của loài người—

"Vua tối cao của con, trước Ngài con cúi mình, một thần dân thuận phục dưới chân Ngài. Mọi chúa tể khác con đều từ chối, và phục tùng sự cai trị của Ngài. Vua Cứu Chúa của lòng này muốn yêu mến, và noi theo các thánh trên cao."

Hỡi các bạn thân mến, tối nay chúng ta có thể tiếp nhận Đấng Christ như vậy, với tư cách là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua không? Nếu không, nói về việc tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ chỉ là lời suông—chúng ta không biết Ngài—và cũng chẳng được Ngài biết đến! Chúa chúng ta không thể bị chia cắt và phân chia từng phần. Anh em phải có Ngài trọn vẹn hoặc không có gì cả. Anh em phải đón nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, bằng không Ngài sẽ chẳng bước vào dưới mái nhà anh em.

Nhưng một người có thể đồng ý với tất cả những điều này mà vẫn chưa tiếp nhận Đấng Christ! Tất cả những điều này là cần thiết như một bậc đá bước lên, nhưng chúng ta phải tiến xa hơn nữa. Tôi phải tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là tất cả những điều này đối với tôi. Tôi phải phó mình cho Ngài và lấy Ngài làm của tôi, như là có mối quan hệ gần gũi với tôi và có ảnh hưởng trên tôi. Đấng Christ của người khác sẽ không cứu được anh em. Ngài phải là Đấng Christ của anh em. Anh em đã quen đi đến nơi thờ phượng và anh em nghĩ, có lẽ, "Ồ, tôi đã đi cùng với mọi người, và vì thế mọi việc đều ổn với tôi." Và khi anh em nghe một bài giảng, bài ấy được giảng cho cả hội chúng ở số nhiều, và anh em đã hài lòng nhận được một phần nhỏ của nó, mà quả thật là rất nhỏ.

Này, anh em chưa bao giờ nghe cho đúng trừ khi Lẽ Thật đã đến với anh em ở số ít, như là cho một mình anh em. Cửa của sự cứu rỗi quá hẹp để hai người có thể khoác tay nhau mà đi qua. Tất cả anh em phải một mình và riêng rẽ bước qua cổng của Sự Sống Đời Đời, cũng như anh em đã bước qua cổng của sự sống tự nhiên. Anh em phải cảm nhận không những rằng điều này điều nọ là đúng, mà còn rằng chúng là đúng đối với chính anh em. Nếu anh em tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta với tư cách là Đấng Tiên Tri, Ngài bắt đầu thi hành chức vụ ấy bằng cách nói cho anh em biết rằng anh em vốn hư mất, bại hoại, và tiêu tan. Anh em có tin điều này không? Anh em có tin rằng điều ấy đúng về chính anh em—không phải về những người thợ quét ống khói, không phải về những gái điếm đường phố, không chỉ về những tên trộm trong tù, mà là về anh em—rằng anh em bị định tội dưới Luật pháp của Đức Chúa Trời không? Anh em có đem về nhà giáo lý về Sự Sa Ngã, và về sự bại hoại của bản tính loài người như là đúng về chính anh em không?

Ngài tiếp tục nói với anh em rằng con đường duy nhất để cất bỏ tội lỗi của anh em là bởi huyết báu của Ngài. Huyết ấy có liên quan gì đến anh em không? Anh em đã tin cậy nó chưa? Nó đã rửa sạch tội lỗi của anh em chưa? Anh em chưa đón nhận Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ trừ khi anh em đã tin vào huyết Ngài như là dâng lên sự chuộc tội cho tội lỗi mình, và như là thanh tẩy mình trước sự Hiện Diện thánh của Đức Chúa Trời Chí Cao. Anh em chưa thật sự chấp nhận Chúa Giê-xu là Vua trừ khi anh em đã đích thân phục tùng Ngài. Trong mọi việc khác, người ta ích kỷ đến nỗi chẳng gì ngoài sự sở hữu cá nhân mới làm họ thỏa mãn! Sao họ không cẩn thận như vậy trong các vấn đề tôn giáo?

Họ không vui mừng về vàng trong hầm ngân hàng—họ khao khát có một số dư tốt trong tài khoản ngân hàng của chính mình. Họ không xem mình được ăn no chỉ vì có thể có một bữa tối thịnh soạn được dọn tại Quán Rượu Luân Đôn—họ muốn thấy một bữa tiệc trên chính bàn ăn của mình. Nhưng trong những vấn đề đời đời quan trọng hơn vô hạn, than ôi, người ta lại thỏa mãn với những điều chung chung! "Vâng! Ồ vâng, chúng ta là một quốc gia Cơ Đốc." Tuyệt vời làm sao! "Dĩ nhiên, gia đình chúng ta luôn đến nơi thờ phượng. Chúng ta không phải là dân ngoại! Chúng ta sinh ra trong một đất nước Cơ Đốc." Một "đất nước Cơ Đốc." Tất cả chúng ta phải thừa nhận, đó là một đất nước rất Cơ Đốc!

Rất Cơ Đốc, quả thật! Hãy nhìn các cung điện rượu gin và các tòa án ly hôn của chúng ta! Nhưng điều đó thì sao? Làm sao tôn giáo quốc gia có thể làm lương tâm cá nhân thỏa mãn, hơn là tài sản quốc gia có thể an ủi sự nghèo khó cá nhân? Thế nhưng, đa số người ta quá ít quan tâm đến linh hồn mình đến nỗi họ thỏa mãn với những điều chung chung! Họ không đi đến những điều cụ thể, những điều cá nhân. Tại sao họ lại quá cẩn thận trong các việc khác mà không trong tôn giáo? Tại sao tìm kiếm lợi ích cá nhân trong vàng bạc, đất đai và điền sản, rồi lại để Thiên Đàng và thế giới đời đời trở thành những vấn đề suy đoán chung chung? Anh em chưa thật sự tiếp nhận Đấng Christ nếu anh em chưa nắm chặt Ngài bằng chính đôi tay mình và nhận Ngài làm của riêng mình!

Anh em phải nắm chặt lấy Ngài cho chính mình. Không có sự tiếp nhận một vật nào trừ khi vật được tiếp nhận được giữ bởi người tiếp nhận. Nước được đổ vào một cái bình và bất cứ thứ gì được tiếp nhận đều được chứa trong vật tiếp nhận nó. Vì vậy, Christ Giê-xu phải đi ngay vào trong anh em, vào mối quan hệ cá nhân, ý thức với chính linh hồn anh em, để tác động trên anh em và ảnh hưởng anh em, bằng không anh em chưa tiếp nhận Ngài! Tôi hy vọng mình sẽ không biến điều rất rõ ràng thành rất khó hiểu.

Người ta đôi khi sợ rằng, khi giải thích, mình có thể làm như một nhà thần học tốt đã làm với cuốn "Hành Trình Của Người Hành Hương" của Bunyan mà ông đã biên tập với những lời chú giải. Ông đi quanh đàn chiên của mình và nói với một bà tốt bụng, "Bà có hiểu cuốn Hành Hương của ông Bunyan không?" "Ồ có, thưa ông," bà đáp, "hiểu rất rõ, quả thật. Và tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ có thể hiểu được những lời giải thích của ông." Vì vậy, có lẽ anh em sẽ nói về tôi rằng, anh em hiểu rõ bản văn lắm, và anh em hy vọng một ngày nào đó anh em sẽ có thể hiểu được những lời giải thích của tôi!

Thôi, tôi thật sự không biết làm sao cho rõ hơn nữa. Điều tôi mong muốn là nói thật rõ ràng rằng chúng ta phải tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là một Đấng thần thánh—tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài—và tiếp nhận Ngài cho chính mình trong mọi chức vụ ấy. Điểm cốt lõi của việc tiếp nhận Đấng Christ chúng ta thấy trong nhận xét tiếp theo: chúng ta phải tin cậy Ngài. Sự tiếp nhận thật Đấng Christ được giải thích trong bản văn, "Cho đến những ai tin danh Ngài." Vậy "tiếp nhận" tức là "tin," hay nói cách khác, là chấp nhận, là nương dựa, là tin cậy.

Này, đây là việc đơn giản nhất trên đời, thế mà, chính vì sự đơn giản của nó, nó là hành động khó nhất có thể mà bản tính loài người thực hiện. Khó đến nỗi, dù đức tin vẫn là hành động của con người, nó là hành động mà người ta không bao giờ thực hiện cho đến khi nhận đức tin như một món quà của Đức Chúa Trời. Chúng ta vốn không thích một chương trình cứu rỗi đơn giản và không chút công đức nào như vậy—nhưng nó là như thế và chúng ta không thể thay đổi—cũng không nên muốn thay đổi. Bao nhiêu người tin cậy Đấng Christ, Ngài ban cho họ quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời. Toàn bộ hành động của đức tin nằm trong việc đơn giản là tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế do Đức Chúa Trời chỉ định, rồi phó mình cho Ngài để cứu chúng ta.

Anh em biết tin cậy là gì trong các việc đời này. Anh em nương cậy một người bạn trong lúc khó khăn, rồi anh em không bận tâm về việc ấy nữa. Một người đề nghị trả nợ cho anh em và anh em về nhà xem như mình hết nợ—anh em tin cậy người ấy. Này Chúa Giê-xu phán với anh em, "Ta đã chịu khổ vì tội lỗi của mọi tín đồ. Đức Chúa Trời giờ đây có thể tha thứ tội lỗi mà vẫn là một Đức Chúa Trời công chính. Ngài đã phạt Ta thay cho những tội nhân tin vào Ta. Hãy tin cậy Ta. Hãy nương dựa Ta và sự nương dựa của anh em sẽ ngay lập tức là bằng chứng cho anh em rằng Ta đã chết vì anh em—rằng Ta đã mang tội lỗi của anh em—rằng Đức Chúa Trời đã phạt Ta vì anh em. Vì vậy, Ngài không bao giờ có thể phạt anh em, vì theo công lý Ngài không thể phạt cả Đấng Thế Thân lẫn kẻ phạm tội vì một và cùng một tội."

Đức Chúa Trời không bao giờ có thể phạt Đấng Christ vì tội lỗi của anh em rồi lại đổ tội ấy trước cửa nhà anh em. Ngài sẽ không sai Đấng Thế Thân của anh em ra chiến trường thay anh em rồi lại đòi anh em phải đi, trong khi Đấng Thế Thân đã đi thay cho người ấy rồi. Hành động tin cậy Chúa Giê-xu Christ là hành động đưa một linh hồn vào trạng thái ân điển và là dấu hiệu cùng bằng chứng cho việc chúng ta đã được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu. Anh em có tin cậy Ngài không, hỡi các thính giả thân mến? Vậy thì, nếu có, anh em đang tiếp nhận Ngài. Khi linh hồn đã tin cậy Đấng Christ như vậy thì đến một hình thức tiếp nhận khác. Cánh cửa vàng bên ngoài của đức tin được mở trước, rồi cổng ngọc trai bên trong của tình yêu thương được mở toang tiếp theo. Những ai tin cậy Đấng Christ thì yêu mến Đấng Christ—

"Chắc hẳn con phải yêu mến, hay tai con vẫn điếc, lòng con vẫn chẳng động? Chúa ôi! Xin làm tan chảy tấm lòng chai đá này thành nước mắt—tấm lòng này sẽ đầu hàng trước sự chết hoặc tình yêu." Tôi không yêu mến Đấng Christ trước, rồi sau mới tin cậy Ngài. Trong buổi bình minh của đời sống thuộc linh, tôi tin cậy Ngài cứu tôi. Tôi thấy Ngài quả cứu tôi và rồi tôi yêu mến Ngài vì Ngài đã yêu tôi trước. Tôi tin cậy Ngài giải cứu tôi khỏi ách nô lệ của những tội lỗi hằng ngày. Rồi tôi thấy mình mạnh mẽ chống lại những tội lỗi ấy hơn bao giờ hết—rằng tôi có thể đạp một sự hư hoại dưới chân khi tôi tin cậy Chúa Giê-xu, điều mà tôi không thể chiến đấu trước khi tôi tin cậy Ngài. Tôi thấy Ngài thật sự đến giải cứu tôi, và vì vậy tôi nói với Ngài, "Con yêu mến Ngài, ôi Đấng Giúp Đỡ và Bạn Hữu của con." Và từ đó trở đi, Chúa Giê-xu Christ sống trong lòng tôi!

Chúng ta không thể không dùng những cách nói như, "Đấng Christ sống trong chúng ta," "Chúa Giê-xu được hình thành trong chúng ta," và những cách tương tự, khi nói về những điều này. Và đối với những người thuộc linh, chúng rất đơn giản, nhưng đối với tâm trí xác thịt, chúng rất khó hiểu. Xin phép giải thích trong một lời. Cũng như khi một người gắn bó với một người bạn nào đó, người ta nói người bạn ấy "sống trong lòng anh ta." Cũng vậy, Chúa Giê-xu sống trong lòng dân Ngài vì họ yêu mến Ngài. Và, cũng như khi một người hiến mình cho việc theo đuổi khoa học, khoa học ấy lấp đầy linh hồn anh ta, sống trong linh hồn anh ta, lấy nó làm nơi cư ngụ, lấy nó làm vương quốc để cai trị và trị vì. Cũng vậy, tình yêu đối với Chúa Giê-xu, đức tin nơi Ngài, và sự hiến dâng cho sự nghiệp Ngài bước vào linh hồn của tín đồ và lấp đầy nó, và như vậy linh hồn ấy tiếp nhận Ngài. Cánh cửa đầu tiên là cánh cửa của đức tin đơn sơ—một cánh cửa đã được mở trong lòng nhiều tội nhân bởi bàn tay yêu thương của Đức Thánh Linh—một cánh cửa mà chúng tôi cầu nguyện, nguyện nó được mở trong lòng anh em tối nay. Ôi, cánh cửa đức tin xoay trên bản lề thật êm ái biết bao! Một hài nhi được Đức Chúa Trời dạy dỗ cũng có thể đẩy mở nó!

Anh em có thể không hiểu hết mọi giáo lý của Kinh Thánh nhưng anh em có thể hiểu điều này—nếu anh em tin cậy Chúa Giê-xu Christ, anh em sẽ là con cái của Đức Chúa Trời! Anh em không thể thực hiện một hành động phức tạp của một trí óc có học. Sự đồng cảm với hình ảnh thi ca và sự thưởng thức những tinh tế siêu hình hoàn toàn vượt quá khả năng anh em. Nhưng nếu Đức Thánh Linh dạy dỗ anh em, anh em sẽ thấy rằng hành động của đức tin không phải là hành động phức tạp, mà quả thật rất đơn giản! Nó đơn giản đến nỗi những trẻ ba bốn tuổi chắc chắn đã có thể làm được. Và đã có nhiều người chỉ hơn kẻ hoàn toàn ngu dại một chút mà đã có thể tin.

Một giáo lý cần phải lý luận có thể đòi hỏi một trình độ phát triển trí tuệ cao—nhưng hành động tin cậy đơn giản không cần gì như thế. Nếu anh em không đọc được một con chữ trong sách, anh em vẫn có thể tin điều này—rằng Đức Chúa Trời đã từ Trời giáng xuống trong Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ và chính Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi, để Ngài có thể tha thứ tội lỗi mà vẫn công chính. Tôi lấy làm lạ rằng một người có thể nghe điều ấy mà không tin! Thật là điều kinh ngạc khi tin vui như vậy mà không được tin ngay lập tức. Xin để tôi nhắc lại, và ôi, nguyện Thánh Linh đầy ơn phước tác động đức tin trong anh em là những người nghe! Đức Chúa Trời công chính đến nỗi Ngài không thể tha thứ tội lỗi mà không vi phạm Bản Tính của Ngài! Ngài phải giáng hình phạt cho sự vi phạm. Nhưng để làm cho lòng thương xót phù hợp với công lý nghiêm khắc nhất, Đấng Ban Luật Pháp đã đích thân đến giữa loài người và đưa chính đôi vai Ngài ra chịu roi đòn, và duỗi chính đôi tay Ngài ra để chịu đinh, để chịu khổ, đổ huyết, và chịu chết! Và giờ đây nếu anh em tin cậy Đức Chúa Trời trong Thân Vị của Đấng Christ, và nương dựa Ngài để cất bỏ tội lỗi mình. Và nếu anh em từ nay nhận Ngài làm Vua và Đấng Cai Trị của mình, anh em sẽ được cứu! Cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta có một Phúc Âm đơn giản như vậy để rao giảng, và nguyện Chúa đem nhiều người đến tiếp nhận nó, để họ trở nên con trai Ngài!

II. Giờ đây chúng ta chuyển sang ĐẶC ÂN VĨ ĐẠI, mà bản văn nói là ban cho những ai tin cậy Con Đức Chúa Trời. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời." Chữ "quyền" ở đây có thể dịch là "đặc ân," và một trong những nhà chú giải và dịch giả xưa dịch nó là "vinh dự." "Ngài ban cho họ vinh dự trở nên con cái Đức Chúa Trời." Này, làm "con cái Đức Chúa Trời" là gì? Chủ đề này đòi hỏi một thiên sứ sê-ra-phim để giảng luận về nó! Phải, ngay cả một tổng thiên sứ cũng có thể không diễn tả được làm con cái Đức Chúa Trời là gì!

Chắc chắn đó là một địa vị vinh dự vượt xa điều bất kỳ thiên sứ nào từng đạt được. "Ngài đã bao giờ phán với thiên sứ nào rằng, Ngươi là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh ngươi chưa?" Nhưng mọi người đàn ông, đàn bà, và trẻ em tin vào Chúa Giê-xu Christ thì từ lúc ấy trở đi là con cái của Đức Chúa Trời. Anh em biết làm con trai của một người tốt và chân thật là gì, và một số anh em sẽ không sẵn lòng từ bỏ quyền trưởng nam của mình. Anh em đòi nơi cha mình những đặc quyền của con cái. Anh em mong đợi, vì là con trai, anh em sẽ thừa hưởng những quyền nhất định, và những quyền ấy anh em sẽ nhận được đúng lúc. Nếu tối nay tôi có thể đứng đây mà nói mình là con trai của một vị vua, nhiều người sẽ ganh tị lạ lùng. Nhưng anh em nói gì về điều này—tôi tuyên bố mình là một trong những con cái của Đức Chúa Trời? Chẳng có lòng người nào khát khao hạnh phúc này sao? Chẳng có linh hồn nào khao khát vinh dự này sao? Ôi, sự đê hèn trì độn không vươn lên khao khát vinh quang này! Đừng tưởng rằng khi chúng ta nói "con cái Đức Chúa Trời," chúng ta chỉ dùng một ẩn dụ vô nghĩa! Không, mọi người tin vào Christ Giê-xu đều được hưởng mọi quyền và đặc quyền đi kèm với mối quan hệ con cái trong bất kỳ trường hợp nào, nhưng nhất là đi kèm với địa vị con cái trong trường hợp làm con cái Đức Chúa Trời!

Vậy chúng ta được hưởng những gì, và chúng ta nhận được những gì? Tôi không thể cố lập cho anh em một danh sách đầy đủ, nhưng khi tâm trí tôi gợi lên những ân tứ của sự nhận làm con nuôi, chúng sẽ được trình bày trước anh em. Nếu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta được Đức Chúa Trời yêu thương sâu đậm. Anh em đã bao giờ cố đưa ý tưởng ấy vào tâm trí mình, rằng Đức Chúa Trời yêu thương anh em chưa? Tôi có thể hiểu rằng Đức Chúa Trời thương xót tôi—đó là một cảm xúc mà một Đấng vượt trội đến thế hoàn toàn có thể cảm thấy đối với một sự tồn tại thấp kém đến thế—nhưng việc Ngài yêu thương tôi thì hầu như không thể tưởng tượng nổi, dù đó là điều chắc chắn và xác thực nhất! Ai có thể uống cạn giếng này? Ai có thể mang về nhà bó lúa trĩu quả đầy vui thích này, chùm nho tím của Ếch-côn này?

Con cái Đức Chúa Trời được Cha mình yêu thương bằng một tình yêu vượt quá mọi suy nghĩ! Quả thật, họ không những được yêu thương sâu đậm mà còn có mối quan hệ mật thiết. Có một sự hiệp nhất giữa Đức Chúa Trời và con cái Ngài. Có cùng một Bản Tính trong con như trong Cha, vì chúng ta được trở nên những người dự phần bản tính Đức Chúa Trời, đã thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi sự tham dục. Đây không phải lời của tôi, mà là lời của Đức Thánh Linh! Người ta đã không dám thốt ra chúng nếu sự linh cảm đã không đặt sẵn chúng trong tay chúng ta. Chúng ta rất gần gũi và thân thương với Đức Chúa Trời đầy ơn phước, Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài. Là con cái, chúng ta được đối xử đầy ơn. "Như người cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài." "Ngài dung thứ họ như một người dung thứ con trai mình là kẻ phục vụ mình." Phước hạnh và sự thương xót sẽ theo chúng ta mọi ngày trong đời chúng ta, và chúng ta sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài.

Lại nữa, là con cái, chúng ta được giáo dục một cách khôn ngoan. Cha mẹ không cho rằng mình đã làm tròn bổn phận trừ khi họ nuôi dạy con cái mình hiểu biết tri thức, và được trang bị để đảm nhận phần việc của mình cùng với những người trưởng thành. Chúng ta được rèn luyện trong trường học của Đức Chúa Trời. Chúng ta nhận sự sửa phạt và phải đau đớn dưới roi Ngài. Chúng ta đọc trong Quyển Sách được soi sáng của ân điển Ngài, và được "khiến cho xứng đáng," khi được giáo dục đầy đủ, "để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng." "Hết thảy con cái ngươi đều sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ." Không có trường học nào như trường mà tình yêu thương là hiệu trưởng. Là con cái, chúng ta được đón vào một sự thân mật mà những đầy tớ không thể biết. Một đứa con có thể nói và làm với cha mình những điều mà không người lạ nào có thể.

Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho chúng ta như Ngài không tỏ cho thế gian. Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở cùng những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài tỏ cho họ biết giao ước của Ngài. Chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời mọi giờ! Cửa của Cha không bao giờ khóa lại trước những đứa con rất được yêu thương của Ngài. Tiếng kêu của chúng ta, Ngài biết, cũng như một người cha biết tiếng kêu của con mình giữa mọi âm thanh khác. Mọi nhu cầu của chúng ta đều được cung cấp, và tấm lòng yêu thương của Cha chúng ta canh giữ mọi sự lang thang của chúng ta và tha thứ mọi vi phạm của chúng ta. Hãy nhớ rằng mối quan hệ cha con là mối quan hệ không thể bị đình chỉ.

Tôi biết tục ngữ xưa nói, "Cha vẫn là cha cho đến khi ông lấy vợ mới," ngụ ý rằng sau đó ông không còn là cha nữa, nhưng điều đó chỉ nói về hành động của ông, vì ông phải luôn là cha. Ông không thể cắt đứt mối quan hệ ấy. Ông phải không còn tồn tại nữa mới có thể không còn là cha, chừng nào con cái ông còn sống. Khi tôi nghe người ta nói rằng hôm nay anh có thể là con cái Đức Chúa Trời và ngày mai là con cái của ma quỷ, tôi đã muốn mua cho họ một cuốn từ điển để họ biết nghĩa của chữ "cha." Thật là một sai lầm! Họ lạm dụng từ ngữ biết bao! Nếu tôi là con của cha tôi thì tôi là như vậy, và không có quyền lực nào, loài người hay thiêng liêng—tôi nói điều này với lòng tôn kính—có thể từ bỏ tôi!

Sự nhận làm con nuôi có thể chấm dứt hiệu lực, nhưng sự sinh ra thì không bao giờ! Tôi phải là con của người đã sinh ra tôi. Và vì vậy, nếu tôi là con cái Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời sinh ra bởi hột giống không hư nát của Lời Ngài, thì không có quyền lực nào, của địa ngục hay thiêng liêng, có thể cướp đi của tôi, với tư cách là con cái Đức Chúa Trời, đặc ân này! Là con, tôi đang là, và là con, tôi phải là. Vậy thì, chúng ta có địa vị danh dự, sự an toàn, sự bền vững, cơ nghiệp đầy ơn phước, và sự giáo dục hoàn hảo, tất cả thuộc về—ai? Thưa, thuộc về bao nhiêu người tiếp nhận Đấng Christ! Tức là, bao nhiêu người tin cậy Ngài! Hỡi linh hồn run rẩy đáng thương, sao anh không ở trong số ấy?

III. Điểm thứ ba là, CÔNG VIỆC VĨ ĐẠI, MÀ TẤT YẾU ĐI KÈM TRONG HÀNH ĐỘNG TIẾP NHẬN ĐẤNG CHRIST NÀY.

Mọi người tin cậy Chúa Giê-xu đều đã được tái sinh. Câu hỏi đã từng được tranh luận trong một hội đồng các nhà thần học rằng một người có đức tin trước hay sự tái sinh trước, và người ta cho rằng đó là một câu hỏi mãi mãi không thể trả lời. Tiến trình ấy, nếu có, phải đồng thời—sự sống thiêng liêng vừa đến trong linh hồn thì linh hồn tin vào Đấng Christ. Anh em cũng có thể hỏi trong thân thể con người, sự lưu thông của máu có trước hay sự phập phồng của phổi có trước—cả hai đều là thành phần thiết yếu của sự sống, và phải đến cùng lúc.

Nếu tôi tin vào Chúa Giê-xu Christ, tôi không cần hỏi mình có được tái sinh không, vì không người nào chưa tái sinh từng có thể tin vào Chúa Giê-xu Christ! Và nếu được tái sinh, tôi phải tin vào Chúa Giê-xu, vì ai không làm vậy rõ ràng là chết trong tội lỗi. Hãy xem sự dại dột của những người nói về việc được tái sinh mà không có đức tin! Không thể được! Điều đó là không thể! Chúng ta không thể biết về một điều như sự tái sinh mà không đi kèm với một mức độ nào đó của sự vận động và ý thức trong tâm trí. Sự tái sinh không phải là điều xảy ra trên vật chất—nó là điều thuộc về linh hồn. Sự sinh ra của linh hồn phải là đối tượng của ý thức, và dù một người có thể không nói được rằng vào lúc này lúc nọ mình đã được tái sinh, thế nhưng hành động của đức tin là một ý thức về sự tái sinh. Ngay lúc tôi tin vào Chúa Giê-xu Christ, đức tin của tôi là một chỉ dấu cho tôi về một công việc đã diễn ra bên trong. Và công việc kín nhiệm bên trong, và hành động công khai của đức tin mà Đức Chúa Trời đã kết hợp, loài người chớ phân rẽ. Những ai không tin thì chưa tái sinh, dù họ có thể đã được rảy nước bởi thầy tế lễ giỏi nhất từng được bàn tay giám mục đặt trên đầu!

Nếu một người không tin thì người ấy chưa tái sinh, dù đã chịu báp-têm hay chưa. Nhưng nếu người ấy tin, người ấy đã tái sinh, dù có thể chưa bao giờ chịu báp-têm. Báp-têm có thể bề ngoài bày tỏ sự tái sinh sau khi nó đã được nhận, và khi ấy biểu tượng trở nên quý giá—nhưng không có đức tin thì không thể có sự tái sinh, dù Báp-têm được cử hành một ngàn lần!

Hãy quan sát sự sinh lại thuộc loại nào mà mọi tín đồ đã nhận. Đó là sự sinh lại "chẳng phải bởi huyết," (nguyên văn là như vậy). Chẳng phải bởi huyết của phép cắt bì, cũng chẳng bởi huyết của Lễ Vượt Qua, và đặc biệt chẳng phải bởi huyết của dòng dõi. Tội lỗi chảy trong huyết, nếu anh em muốn nói vậy, nhưng ân điển thiêng liêng thì không. Chúng ta không sinh ra đã là Cơ Đốc nhân chỉ vì chúng ta là con cái của những người Cơ Đốc tin kính. Chúng ta cũng không sinh ra là Cơ Đốc nhân "bởi ý muốn của loài người." Những người tốt nhất trên đời không thể tạo dựng chúng ta mới lại—dù họ cầu nguyện cho chúng ta nhiều đến đâu—quyền năng của ý chí họ, tách khỏi ý muốn của Đức Chúa Trời, không thể có hiệu quả. Chúng ta không sinh ra "bởi ý muốn của xác thịt," nghĩa là, ý chí tự do của chính chúng ta không gây ra nó. Nếu một người có thể muốn mình bước vào trạng thái tấm lòng mới, thì việc người ấy sẵn lòng ở trong trạng thái ấy, tôi cho rằng, sẽ là bằng chứng cho thấy người ấy đã ở trong trạng thái ấy rồi—nhưng ý chí loài người tự nó bất lực trong việc tạo ra sự tái sinh. Chúng ta phải được sinh lại từ trên cao! Đức Thánh Linh phải, bởi năng lực thiêng liêng của Ngài, bước vào chúng ta và làm chúng ta thành những tạo vật mới—vì sự sinh ra từ trời như vậy là thiết yếu cho sự sống đời đời.

Này, tôi tưởng như nghe một lương tâm bối rối nào đó nói, "Khi ông vừa nói rằng nếu tôi tin cậy Đấng Christ tôi sẽ được cứu, tôi đã vui mừng, nhưng khi ông nói chúng ta phải được sinh lại, lời ấy dường như bí ẩn đến nỗi tôi bối rối." Bạn thân mến của tôi, không cần phải bối rối. Nếu anh tin cậy Đấng Christ, thì anh đã được sinh lại! Tôi đã nói với anh rằng không thể có chuyện một linh hồn thật sự nương dựa Đấng Cứu Thế trừ khi đã có một sự sinh lại trước đó để tạo ra đức tin của người ấy. Nếu tối nay anh có thể đặt trọn niềm tin nơi Chúa Giê-xu Christ là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và nhận Ngài làm của mình, dù sự sinh lại của anh có thể là điều quá bí ẩn để anh biết nhiều về nó, vì, "gió muốn thổi đâu thì thổi, anh nghe tiếng động, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu." Thế nhưng, đức tin của anh là một chỉ dấu đầy đủ cho thấy anh thật sự là người dự phần sự sinh lại. Tôi không muốn mở nồi hơi của một máy hơi nước để biết trong đó có bao nhiêu nước—tôi hoàn toàn thỏa mãn khi nhìn vào "kim chỉ báo." Này, đức tin là "kim chỉ báo" của linh hồn con người! Nơi nào có đức tin, nơi đó có sự sống mới. Nơi nào không có đức tin, nơi đó không có sự sống. Không cần phải mổ xẻ một người, giải phẫu anh ta, và cắt anh ta ra để tìm linh hồn anh ta—làm vậy anh sẽ hủy hoại anh ta. Nhưng khi anh thấy người ấy có hành động, chuyển động, năng lực—khi anh đặt tay lên ngực anh ta và cảm thấy sự phập phồng của phổi—anh biết rằng có sự sống. Này, nếu tôi được phép nói vậy, đức tin là sự phập phồng của lá phổi thuộc linh! Nếu anh tin vào Chúa Giê-xu Christ, anh là một người sống—anh đã được sinh ra, "chẳng phải bởi ý muốn của loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời."

Trước khi kết thúc, tôi muốn hỏi một câu—tất cả anh em đã tiếp nhận Đấng Christ chưa? "Có," hay "Không"? Hỡi những người tốt trên gác kia, tôi sẽ không hỏi anh em thường thờ phượng ở đâu, cũng không hỏi anh em thuộc Hội Thánh nào, nhưng anh em đã tiếp nhận Đấng Christ chưa? "Thưa ông, chúng tôi đã chịu báp-têm." Lúc này tôi không quan tâm một xu nào về việc anh em đã chịu báp-têm hay chưa! Tôi để câu hỏi ấy lại cho đến khi chúng ta giải quyết xong một câu hỏi trước đó. Anh em đã tiếp nhận Đấng Christ chưa? "Thưa, chúng tôi dự nghi thức thánh." Đừng bận tâm điều đó! Anh em đã tiếp nhận Đấng Christ chưa? Anh em có tin cậy Ngài và chỉ một mình Ngài không?

Vào thẳng vấn đề—linh hồn anh em có thể nói—"Trên Đấng Christ, Vầng Đá vững chắc, tôi đứng, mọi nền khác đều là cát lún" không? Từng người anh em đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ chưa? Và nếu chưa, tại sao chưa? Có điều gì khó khăn trong việc tiếp nhận Ngài sao? Tôi đôi khi nghĩ mình muốn kể câu chuyện Thập Tự Giá lần đầu tiên cho một số người mọi rợ chỉ vừa đủ văn hóa để hiểu nó—Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta. Và thay vì để loài người chịu khổ, chính Đức Chúa Trời đã chịu khổ! Và vì Công Lý đòi hỏi hình phạt, "Ngài đã chịu hình phạt thay" cho những tội nhân. Chà, tôi tưởng như thấy mắt họ long lanh, và tôi nghĩ lòng họ hẳn phải tan chảy!

Nhưng anh em đã nghe câu chuyện ấy quá thường đến nỗi nó đã trở thành chuyện cũ đối với anh em! Tuy nhiên, tôi muốn đặt câu hỏi ấy với anh em lần nữa—anh em đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ chưa? "Ồ, tôi chưa có nhiều kinh nghiệm," một người than thở, và người khác nói, "Tôi không biết nhiều," và người khác kêu lên, "Gia đình chúng tôi đã cầu nguyện gia đình hai mươi năm," và người khác nói, "Tên tôi được ghi cho hai mươi đồng ghi-nê trong nhiều tổ chức từ thiện." Ồ, tất cả những điều ấy đều rất tốt, nhưng tối nay tôi không quan tâm đến bất kỳ việc nào trong số ấy! Tất cả những gì tôi muốn biết là, anh em đã tiếp nhận Đấng Christ chưa?

"Ồ!" một người nói, "Dĩ nhiên! Tôi luôn được nuôi dạy trong điều ấy." Nhưng anh không thể được "nuôi dạy để đạt đến nó." Anh phải được hạ xuống để đạt đến nó bằng cách được sinh lại! Phải có một sự thay đổi trong bản tính của anh. Chúng ta không rao giảng Phúc Âm, như tôi đã nói trước đây, chỉ cho những kẻ đồi bại và trụy lạc. Chúng ta rao giảng nó cho anh em, những người tốt, xuất sắc—anh em là những người mà sự lương thiện trong buôn bán, và phẩm chất đạo đức đặt anh em lên cao giữa đồng loại, như trên một đỉnh cao. Ngay cả ANH EM cũng phải được sinh lại! Thưa quý ông quý bà, quý vị phải được sinh lại, cũng như những kẻ thấp hèn nhất trong những kẻ thấp hèn và những người nghèo nhất trong những người nghèo. Chúng ta có cùng một Phúc Âm để rao giảng cho Nữ Hoàng Bệ Hạ như cho những tội nhân trong trại tị nạn hay những kẻ lưu manh trong trại cải tạo. Chúng ta không biết có sự khác biệt nào trong việc này giữa bất kỳ ai trong anh em. Có sự khác biệt về đạo đức, và chúng ta cảm tạ vì điều ấy—nhưng anh em phải được sinh lại cũng như những kẻ phản loạn tệ nhất trên đời!

Còn anh em ở dưới này, anh em đã tiếp nhận Đấng Christ chưa? Tôi biết nhiều người trong anh em đã tiếp nhận, và lòng anh em nhảy mừng khi nghe danh Ngài. Anh em có thể nói—"Chúa Giê-xu, chỉ nghĩ đến Ngài thôi, lòng con đã tràn đầy ngất ngây." Nhưng có một số anh em chưa tiếp nhận Đấng Christ—tôi không chỉ nói anh em là những người nghe thỉnh thoảng—mà là những người nghe thường xuyên của tôi. Anh em đã tiếp nhận tôi—anh em tin những gì tôi nói—nhưng anh em chưa tiếp nhận Đấng Christ, và anh em không tin những gì NGÀI phán với anh em. Tin mục sư của mình là một chuyện, nhưng tin Chúa Giê-xu Christ lại là chuyện hoàn toàn khác! Tôi cầu xin anh em đừng bao giờ dừng lại giữa chừng trong việc tiếp nhận bất cứ điều gì chỉ vì chúng tôi nói, hay vì chúng tôi dường như chứng minh được—anh em phải để nó được khắc vào mình như bằng sắt nung đỏ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, bằng không nó sẽ chẳng ích gì cho anh em.

Vài giờ trước tôi đã đứng bên giường bệnh của một trong những anh em trong Đấng Christ của chúng ta, người dường như bệnh nặng và gần kề cái chết. Ông không thể nói to, nhưng những lời nhẹ nhàng êm ái mà ông thì thầm vào tai tôi rất quý giá. Ông không phải làm hòa với Đức Chúa Trời trong giờ phút cuối—lúc ấy ông không phải tìm kiếm Đấng Christ—nhưng đầy dẫy sự bình an trọn vẹn và vui mừng trong sự yên lặng không gián đoạn. "Ngài sẽ không lìa bỏ tôi, phải không?" ông hỏi—"Ngài không thể chối bỏ chính mình. Tôi có thể chìm xuống, nhưng tôi không thể chìm thấp hơn nơi Ngài sẽ đến, vì dưới tôi là cánh tay đời đời."

Ôi, hỡi anh chị em của tôi, chỉ chữ nghĩa của giáo lý Phúc Âm thôi thì không đủ để chết trên đó—anh em phải có linh hồn của nó trong lòng mình, bằng không anh em không thể được an ủi bởi nó! Hãy tin tôi, chết là một việc nghiêm trọng. Một Cơ Đốc nhân chết trong bình an, nhưng đó không phải là trò trẻ con, ngay cả đối với người ấy. Một số chúng ta, khi đã bệnh và quằn quại trong đau đớn, biết rằng mình đã phải tìm kiếm những bằng chứng của mình với nhiều cẩn trọng và lo âu. Tôi đã lật đi lật lại nhiều văn tự cũ mốc meo nằm trong rương bằng chứng của mình để thử xem mình có thể—"Đọc cho rõ quyền thừa kế của con đến những dinh thự trên trời," và tôi đã vui mừng biết bao khi gặp được những lời như thế này—"Vầng Đá Muôn Đời, bị chẻ ra vì con, xin cho con ẩn mình trong Ngài," và hát rằng—"Trong tay con chẳng mang gì đến, chỉ đơn sơ bám lấy Thập Tự Ngài."

Nhưng, hỡi các thính giả của tôi, còn một số anh em thì sao? Ngày ấy đang đến khi những cuộc nhóm họp lớn của ngôi nhà này sẽ dường như chẳng là gì—khi cuộc tập họp bao la này chỉ như một giọt nước trong thùng so với cuộc tập họp lớn hơn ấy! Tiếng kèn, vang khắp đất và trời, sẽ đánh thức kẻ chết! Người công chính và kẻ gian ác sẽ đứng trong sự phán xét. Tất cả chúng ta sẽ ở đó—đoàn người này sẽ không có ngoại lệ—sẽ không có lý do gì để vắng mặt trong ngày kinh khiếp ấy, và rồi sẽ không có câu hỏi nào nặng ký bằng câu này—ANH EM ĐÃ TIẾP NHẬN ĐẤNG CHRIST CHƯA?

Tôi tưởng như thấy Đấng Gặt đến. Ngài đang vội vã thu hoạch mùa nho của thế gian, vì nho đã chín đầy. Những kẻ không tin kính phải được gom lại trước và kìa họ ở đó—bị ném từng chùm vào máy ép nho của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời—trong khi các thiên sứ kinh khiếp của Công Lý báo thù đạp nho cho đến khi huyết chảy ra. Anh em sẽ ở đó giữa những chùm bị rủa sả của Sô-đôm và Gô-mô-rơ sao? Anh em sẽ ở đó sao, hỡi những người Luân Đôn, những cư dân Newington và Walworth, là những người hằng nghe Phúc Âm—anh em sẽ bị ném vào máy ép nho của cơn thịnh nộ Đức Giê-hô-va sao? Và đường phố sẽ đỏ vì huyết anh em sao?

Hay anh em sẽ ở đằng kia, nơi, với lưỡi hái bằng vàng, chẳng giao việc cho thiên sứ nào, chính Đấng Christ sẽ gặt lúa mì vàng của Ngài, bông này đến bông khác, và đem tất cả về nhà với tiếng reo vui mừng đến kho thóc của Cha Ngài? Trong ngày ấy, anh em sẽ thấy Ngài là Đức Chúa Trời đã chết vì anh em chứ? Anh em sẽ thấy Ngài với sự hân hoan chứ? Anh em sẽ gặp Ngài trên không trung, và như vậy ở với Chúa mãi mãi chứ? Nếu vậy, hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ tiếp nhận anh em. Hãy đón Ngài vào lòng anh em và Ngài sẽ đón anh em vào Thiên Đàng. Hãy nhận lấy Ngài, Thập Tự Giá Ngài, dân Ngài, Phúc Âm Ngài, giáo lý Ngài! Hãy nhận lấy Ngài, để "có được và giữ lấy" Ngài, "lúc thịnh hay lúc suy," và rồi ngay cả "sự chết" cũng chẳng "phân rẽ" anh em, nhưng anh em sẽ ở với Ngài "trong ngày Ngài hiện ra."

Nguyện Chúa đóng ấn Lời Ngài bằng phước lành của chính Ngài!

SƯƠNG GIÁ VÀ TAN BĂNG

GIẢNG VÀO CHIỀU CHÚA NHẬT, NGÀY 24 THÁNG 12 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ngài ban tuyết xuống như lông chiên, rải sương mốc trắng như tro; Ngài ném giá từng miếng; ai chịu nổi được sự lạnh của Ngài? Ngài ra lịnh, tuyết giá bèn tan, Ngài khiến gió thổi, nước bèn chảy." Thi Thiên 147:16-18.

NHÌN ra ngoài cửa sổ một buổi sáng, chúng tôi thấy mặt đất khoác một tấm áo choàng trắng—chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, mặt đất đã bị tuyết phủ đến một độ sâu đáng kể. Vài giờ sau chúng tôi lại nhìn ra và thấy những cánh đồng xanh như bao giờ và những ruộng đã cày trơ trụi như thể chưa một bông tuyết nào rơi! Việc một trận tuyết rơi dày được tiếp nối bởi một đợt tan băng nhanh chóng chẳng phải là điều hiếm. Những biến đổi thú vị này do Đức Chúa Trời thực hiện, không những với một mục đích đối với thế giới bên ngoài, mà còn với một ý định nào đó đối với cõi thuộc linh. Đức Chúa Trời luôn là một giáo sư. Trong mọi việc Ngài làm, Ngài dạy dỗ con cái Ngài và mở ra cho họ con đường đến những huyền nhiệm bên trong.

Phước cho những ai tìm được thức ăn cho những linh hồn từ trời sinh ra của mình, cũng như cho năng lực trí tuệ mình, trong các công việc của tay Chúa. Tôi xin anh em chú ý, trước hết, đến những sự vận hành của thiên nhiên được nói đến trong bản văn. Và, thứ hai, đến những sự vận hành của ân điển thiên thượng mà chúng là những biểu tượng thích hợp nhất.

I. Trước hết hãy suy xét, NHỮNG SỰ VẬN HÀNH CỦA THIÊN NHIÊN. Chúng ta sẽ không cho rằng vài phút là lãng phí nếu chúng ta kêu gọi anh em chú ý đến bàn tay Đức Chúa Trời trong sương giá và tan băng, ngay cả trên cơ sở tự nhiên.

1. Hãy quan sát sự trực tiếp trong công việc của Chúa. Tôi vui mừng khi đọc những lời này, thấy Đức Chúa Trời chúng ta hiện diện trong thế gian biết bao. Kinh Thánh không chép, "các định luật thiên nhiên tạo ra tuyết," mà chép, "NGÀI ban tuyết," như thể mỗi bông tuyết đều đến trực tiếp từ lòng bàn tay Ngài. Chúng ta không được bảo rằng những quy luật tự nhiên nào đó biến hơi ẩm thành sương giá—không, nhưng như Môi-se lấy tro của lò lửa và rải trên xứ Ê-díp-tô, Kinh Thánh cũng nói về Chúa rằng, "NGÀI rải sương mốc như tro." Người ta không nói rằng Đấng Hằng Hữu đã cho thế giới vận hành, và bởi sự vận hành của bộ máy nó mà băng được tạo ra. Ồ không, nhưng mỗi hạt băng nhỏ giáng xuống trong mưa đá đều từ Đức Chúa Trời—"NGÀI ném giá của Ngài từng miếng." Cũng như người ném đá rõ ràng phóng viên đá ra khỏi dây ném đá mình, đường đi của mỗi hạt mưa đá đều được đánh dấu bởi quyền năng thiêng liêng. Anh em để ý, mưa đá được gọi là "giá của Ngài." Và trong câu tiếp theo chúng ta đọc về sự lạnh của Ngài. Những lời này làm cho thiên nhiên trở nên hùng vĩ lạ lùng. Khi chúng ta nhìn mỗi hạt mưa đá như là giá của Đức Chúa Trời, những viên kim cương bằng nước trở nên quý giá biết bao! Khi chúng ta cảm thấy cái lạnh cắn xé tay chân và thấu qua mọi lớp áo, thật an ủi khi nhớ rằng đó là sự lạnh của Ngài. Khi đợt tan băng đến, hãy xem bản văn nói về nó thế nào—"Ngài ra lịnh." Ngài không phó mặc nó cho những lực lượng nào đó của thiên nhiên, nhưng như một vị vua, "Ngài ra lịnh, tuyết giá bèn tan; Ngài khiến gió của NGÀI thổi." Ngài có quyền sở hữu đặc biệt trên mọi ngọn gió—dù nó đến từ phương bắc để đóng băng, hay từ phương nam để tan chảy—nó là gió của NGÀI! Hãy xem trong đền thờ của Đức Chúa Trời, mọi sự đều nói về Vinh Quang của Ngài. Hãy học thấy Chúa trong mọi cảnh của vũ trụ hữu hình, vì quả thật Ngài làm nên mọi sự.

Ý tưởng về sự trực tiếp của những sự vận hành thiêng liêng này phải được đem vào sự quan phòng. Anh em sẽ được an ủi lớn nếu anh em có thể thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong những mất mát và thập tự giá của mình. Chắc chắn anh em sẽ không lầm bầm chống lại sự tác động trực tiếp của Đức Chúa Trời mình! Điều này sẽ đặt một sự ngọt ngào phi thường vào những ơn thương xót hằng ngày, và làm cho những tiện nghi của đời sống càng thêm dễ chịu, vì chúng đến từ bàn tay của một Người Cha. Nếu bàn ăn của anh em được dọn sơ sài, nó sẽ đủ cho tấm lòng thỏa mãn của anh em khi anh em biết rằng Cha mình đã dọn nó cho anh em trong sự khôn ngoan và tình yêu thương. Điều này sẽ chúc phước cho bánh và nước của anh em! Điều này sẽ làm cho những bức tường trơ trụi của một căn phòng đạm bạc rực rỡ như một cung điện, và biến một chiếc giường cứng thành một chiếc nệm lông êm ái.
Cha chúng ta làm mọi việc. Chúng ta thấy nụ cười yêu thương của Ngài ngay cả khi người khác chẳng thấy gì ngoài bàn tay đen tối của Thần Chết giáng xuống người thân yêu nhất của chúng ta. Chúng ta thấy bàn tay của Cha khi dịch bệnh khiến bầy gia súc ngã chết trên cánh đồng. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời hành động trong lòng thương xót khi chính chúng ta nằm liệt trên giường bệnh. Đó mãi mãi là việc làm và hành động của Cha chúng ta! Chớ để chúng ta vượt qua khỏi điều này—nhưng hãy mở rộng tầm nhìn của chúng ta về Chân Lý này của Đức Chúa Trời và nhớ rằng điều này đúng với những điều nhỏ nhặt cũng như với những điều lớn lao. Hãy để những vần thơ của một thi sĩ chân chính chạm đến lòng bạn—"Nếu dịch bệnh rảo bước khắp xứ, bạn nói Chúa đã làm điều đó—chẳng phải Ngài cũng đã làm khi một con rệp bò lên nụ hồng hay sao? Nếu một trận tuyết lở đổ xuống từ núi An-pơ, bạn run sợ trước ý chỉ của Đấng Quan Phòng—chẳng phải ý chỉ ấy cũng liên quan đến những chiếc lá khô rụng khỏi cây dương hay sao?" Hãy để lòng bạn hát vang về mọi điều—Giê-hô-va Sa-ma—Chúa ở tại đó.

2. Kế đến, tôi xin bạn hãy cùng với lòng biết ơn mà quan sát sự dễ dàng trong công việc của Đức Chúa Trời. Những câu Kinh Thánh này đọc lên như thể việc tạo ra sương giá và tuyết là chuyện đơn giản nhất trên đời! Một người thọc tay vào bao len và ném len ra. Đức Chúa Trời ban tuyết dễ dàng như thế! "Ngài ban tuyết như lông chiên." Một người bốc một nắm tro và tung lên không trung cho tro rơi xuống chung quanh. "Ngài rải sương giá như tro." Sương giá và tuyết là những kỳ quan của thiên nhiên! Những ai đã quan sát vẻ đẹp lạ thường của các tinh thể băng đều mê mẩn, ấy thế mà chúng chỉ như những mẩu vụn—dễ dàng như chúng ta ném vụn bánh mì ra ngoài cửa sổ cho chim cổ đỏ trong những ngày đông giá!

Khi các dòng sông đóng băng cứng, và mặt đất bị xiềng trong gông sắt, thì toàn thể tan ra bằng cách nào? Chẳng phải bằng cách nhóm vô số lửa, cũng chẳng phải bằng cách phóng điện từ những ắc-quy khổng lồ xuyên qua lòng đất—không—"Ngài ra lệnh, thì tuyết giá đều tan chảy; Ngài khiến gió thổi, thì nước chảy tuôn." Toàn bộ công việc được hoàn thành chỉ bằng một lời phán và một hơi thở. Nếu bạn và tôi có việc lớn nào phải làm, thì sẽ có biết bao thở hổn hển, biết bao gắng sức vật lộn! Ngay cả những kỹ sư vĩ đại làm nên kỳ tích bằng máy móc cũng gây ra nhiều tiếng ồn ào náo động.

Trái lại với Đấng Toàn Năng. Quả đất chúng ta xoay một vòng trong 24 giờ, mà không gây ồn bằng một con vụ quay vo vo! Và kìa những thế giới nặng nề lăn tròn trong không gian lặng lẽ theo quỹ đạo. Nếu tôi bước vào một xưởng máy, tôi nghe tiếng ầm ầm điếc tai trên bánh xe. Nơi đó có tiếng lách cách không ngừng, hay tiếng vo vo bất tận—nhưng những bánh xe vĩ đại của Đức Chúa Trời xoay mà không tiếng ồn, không ma sát! Cỗ máy của Đức Chúa Trời vận hành êm ái. Điều này cũng thấy trong sự quan phòng cũng như trong thiên nhiên. Cha trên trời của bạn có thể giải cứu bạn dễ dàng như Ngài làm tan tuyết, và Ngài sẽ giải cứu bạn một cách đơn giản như thế nếu bạn nương cậy nơi Ngài. Ngài mở tay ra và cung ứng nhu cầu của mọi sinh vật dễ dàng như Ngài hành động trong thiên nhiên. Hãy ghi nhận sự dễ dàng trong công việc của Đức Chúa Trời—Ngài chỉ mở tay ra.

3. Kế đến, hãy chú ý đến sự đa dạng trong các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên. Khi Chúa hành động với sương giá làm công cụ, Ngài tạo ra tuyết, một sản phẩm kỳ diệu—mỗi tinh thể đều là một kỳ công nghệ thuật. Nhưng Ngài không dừng ở tuyết—từ cùng một thứ nước ấy Ngài tạo ra một hình thức đẹp đẽ khác mà chúng ta gọi là sương giá, và một chất lấp lánh rực rỡ thứ ba, chính là băng trong suốt! Và tất cả những điều ấy chỉ bởi một tác nhân là giá lạnh. Con mắt được khai sáng có thể nhận ra sự đa dạng kỳ diệu biết bao trong các hình thức của nước đóng băng!

Cùng một Đức Chúa Trời đã làm đông đặc dòng nước bằng giá lạnh chẳng bao lâu lại làm tan nó bằng hơi ấm. Nhưng ngay cả trong lúc tan băng cũng không có sự đơn điệu—lúc thì những dòng suối vui mừng tuôn chảy mạnh mẽ khỏi nơi giam cầm đến nỗi sông dâng nước và lụt lội phủ khắp đồng bằng. Lúc khác, từng giọt nước thong thả, nhỏ giọt ít ỏi, dần lấy lại tự do. Sự đa dạng ấy cũng thấy trong mọi lĩnh vực của thiên nhiên. Cũng vậy trong sự quan phòng, Chúa có nghìn hình thức thử thách giá buốt để thử rèn dân Ngài, và Ngài có muôn vàn tia thương xót để khích lệ và an ủi họ!

Ngài có thể giáng trên bạn thử thách tuyết, hay thử thách sương giá, hay thử thách băng đá nếu Ngài muốn. Và lúc khác Ngài có thể, bằng lời Ngài, nới lỏng xiềng xích của nghịch cảnh, và điều ấy bằng vô số cách. Trong khi con người chỉ bị giới hạn trong hai ba phương cách để hoàn thành ý mình, thì Đức Chúa Trời vô hạn trong sự hiểu biết và hành động theo ý Ngài bằng những đường lối mà tâm trí phàm nhân không biết được.

4. Tôi cũng xin bạn hãy suy ngẫm về các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên theo sự mau lẹ của chúng. Vào thời A-suê-ru, người ta cho là điều kỳ diệu khi thư từ được gửi bằng ngựa trạm chạy nhanh. Ở đất nước chúng ta, chúng ta tưởng mình đã đến thời đại của phép lạ khi trục xe lửa nóng rực vì tốc độ, và nay khi điện báo hoạt động, chúng ta vươn tay ra chạm đến vô cực! Nhưng tốc độ của chúng ta so với các công việc của Đức Chúa Trời là gì? Kinh Thánh thật khéo nói: "Ngài ban lệnh mình trên đất: lời Ngài chạy rất mau lẹ." Lời phán ra: "Hãy mở kho tuyết," thì những bông tuyết sa xuống vô số. Rồi lại phán: "Hãy đóng lại," thì chẳng còn thấy một cánh tuyết nào nữa.

Rồi Đấng Chủ Tể phán: "Hãy để gió nam thổi và tuyết tan đi," thì tuyết biến mất theo tiếng lời Ngài. Hỡi tín hữu, bạn không thể biết Đức Chúa Trời sẽ đến giúp bạn mau chóng thế nào đâu. "Ngài cưỡi chê-ru-bim và bay," Đa-vít nói, "Phải, Ngài bay trên cánh gió." Ngài sẽ từ trên cao đến giải cứu người Ngài yêu. Ngài sẽ xé các tầng trời mà ngự xuống! Ngài sẽ giáng xuống mau lẹ đến nỗi không dừng lại để vén màn trời, nhưng Ngài sẽ xé toạc chúng trong sự vội vàng và khiến các núi chảy tan dưới chân Ngài—để giải cứu những ai kêu cầu Ngài trong giờ hoạn nạn. Đấng Đức Chúa Trời hùng mạnh có thể làm tan băng mau lẹ như thế cũng có thể lấy cho mình đôi cánh đại bàng ấy mà vội đến giải cứu bạn. Hãy trỗi dậy, hỡi Đức Chúa Trời! Và xin cho con cái Ngài được giúp đỡ, và mau chóng!

5. Một ý tưởng nữa. Hãy suy ngẫm lòng nhân lành của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của thiên nhiên và sự quan phòng. Hãy nghĩ về lòng nhân lành ấy theo mặt tiêu cực. "Ai có thể đứng nổi trước giá lạnh của Ngài?" Bạn không khỏi nghĩ đến người nghèo trong mùa đông khắc nghiệt—chỉ có tấm lòng chai đá mới quên họ khi thấy tuyết phủ dày. Nhưng giả sử tuyết cứ tiếp tục rơi thì sao! Có gì ngăn được? Cùng một Đức Chúa Trời ban tuyết cho chúng ta một ngày có thể làm như vậy năm mươi ngày nếu Ngài muốn. Sao lại không?

Và khi sương giá cắn xé chúng ta dữ dội, sao nó không kéo dài tháng này qua tháng khác? Chúng ta chỉ có thể tạ ơn lòng nhân lành đã không giáng "giá lạnh của Ngài" đến mức linh hồn chúng ta phải tắt lịm. Những lữ khách tiến về Bắc Cực run rẩy khi nghĩ đến câu hỏi này: "Ai có thể đứng nổi trước giá lạnh của Ngài?" Vì giá lạnh có một mức độ toàn năng trong nó khi Đức Chúa Trời vui lòng buông nó ra. Chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì lòng thương xót kiềm chế mà Ngài dùng để giữ giá lạnh trong giới hạn.

Không chỉ theo mặt tiêu cực, mà theo mặt tích cực cũng có lòng thương xót trong tuyết. Chẳng phải đó là một ẩn dụ gợi ý sao? "Ngài ban tuyết như lông chiên." Người ta nói tuyết làm ấm mặt đất. Nó bảo vệ những cây non vừa nhú khỏi mặt đất, kẻo chúng bị sương giá làm hại. Như một chiếc áo lông vũ, tuyết che chở chúng khỏi giá lạnh khắc nghiệt. Watts hát, trong bản dịch Thi Thiên thứ một trăm bốn mươi bảy của ông—

"Tuyết Ngài rải xuống như lông chiên, Và giữ gìn lúa non đương vươn mình."

Người xưa có ý tưởng rằng tuyết làm ấm lòng đất, ban cho đất sự màu mỡ, và vì thế họ ngợi khen Đức Chúa Trời. Chắc chắn có nhiều lòng thương xót trong sương giá, vì dịch bệnh có thể hoành hành lâu hơn nhiều nếu không có sương giá kêu lên với nó: "Ngươi chỉ được đến đây, không được xa hơn." Những côn trùng độc hại sẽ sinh sôi đến khi nuốt hết hoa quả quý giá của đất nếu những đêm giá buốt không tiêu diệt hàng triệu con, quét sạch lũ phá hoại ấy khỏi mặt đất. Dù con người tưởng mình thiệt hại vì giá lạnh, nhưng rốt cuộc anh ta được lợi lớn nhờ định chỉ của sự quan phòng đã định ra mùa đông!

Câu nói dí dỏm của một nhà văn xưa rằng: "tuyết là len, sương giá là lửa, băng là bánh, mưa là thức uống," là đúng, dù nghe như nghịch lý. Không còn nghi ngờ gì rằng sương giá, khi làm tơi xốp đất, thúc đẩy sự màu mỡ, và như thế băng trở thành bánh. Vậy những tác nhân nhất thời tước đoạt phương tiện sinh sống của người lao động, lại chính là phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để cung ứng cho mọi sinh vật. Hãy ghi nhận, lòng nhân lành của Đức Chúa Trời rõ ràng trong tuyết và sương giá cũng như trong lúc tan băng quét sạch công việc của mùa đông.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ lòng nhân lành của Đức Chúa Trời trong sương giá của nghịch cảnh. Hãy yên lòng rằng khi Đức Chúa Trời vui lòng sai những cơn gió buốt của hoạn nạn đến, Ngài ở trong chúng, và Ngài luôn là tình yêu—tình yêu trong buồn đau cũng nhiều như khi Ngài thổi trên bạn làn gió nam êm dịu của niềm vui. Hãy thấy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của tay Ngài! Hãy ngợi khen Ngài—Ngài dựng nên mùa hè và mùa đông—hãy để bài ca của bạn vang suốt năm! Hãy ngợi khen Ngài—Ngài ban ngày và sai đêm đến—hãy tạ ơn Ngài mọi giờ! Chớ vứt bỏ lòng tin cậy của bạn, vì nó có phần thưởng lớn lao.

Như Đa-vít đã dệt tuyết, mưa, và gió bão vào một bài ca, cũng vậy hãy kết những thử thách, hoạn nạn, khó khăn và nghịch cảnh của bạn thành một Thi Thiên ngợi khen ngọt ngào, và không ngừng nói—

"Chúng ta hãy vui mừng ngợi khen Chúa, vì Ngài nhân từ."

Đến đây là nói về các công việc trong thiên nhiên. Đó là một đề tài rất hấp dẫn, nhưng những cánh đồng khác đang mời gọi tôi.

II. Tôi muốn nói với bạn cách rất tha thiết và nghiêm trang về NHỮNG CÔNG VIỆC CỦA ÂN ĐIỂN MÀ SƯƠNG GIÁ VÀ TAN BĂNG LÀ BIỂU TƯỢNG BÊN NGOÀI. Có một thời kỳ với chính dân Đức Chúa Trời khi Ngài đến xử lý họ bằng sương giá của Luật Pháp. Luật Pháp đối với linh hồn như cơn gió bắc cắt da. Đức tin có thể thấy tình yêu trong đó, nhưng con mắt xác thịt của giác quan thì không. Đó là một luồng gió lạnh lẽo, khủng khiếp, không chút an ủi. Bị phơi mình trước toàn lực của Luật Pháp Đức Chúa Trời sẽ là bị tê cóng với sự hủy diệt đời đời. Ngay cả chỉ cảm nhận nó một thời gian cũng sẽ làm đông đặc tủy xương và khiến toàn thân cứng đờ vì sợ hãi. "Ai có thể đứng nổi trước giá lạnh của Ngài?"

Khi Luật Pháp ầm ầm tuôn ra từ các kho tàng, ai có thể đứng nổi trước nó? Tác dụng của công việc luật pháp trên linh hồn là trói buộc các dòng sông vui thú của con người. Không ai có thể vui mừng khi những kinh hoàng của lương tâm đè nặng trên mình. Khi Luật Pháp của Đức Chúa Trời quét qua linh hồn, âm nhạc và nhảy múa mất hết niềm vui—chén rượu quên mất sức làm vui—và những mê hoặc của trần gian tan vỡ. Các dòng sông khoái lạc đóng băng thành nỗi tuyệt vọng giá buốt. Những nụ hy vọng bỗng bị héo úa và linh hồn chẳng tìm được an ủi.

Đã có lúc nó thỏa lòng làm giàu, nhưng giờ rỉ sét và mối mọt đã bám trên mọi vàng bạc. Mọi hy vọng hứa hẹn đều bị sương giá làm héo, và tinh thần bị mùa đông tuyệt vọng trói buộc. Giá lạnh này khiến tội nhân cảm thấy áo xống mình rách rưới biết bao. Khi trời hè ấm áp hắn có thể nghênh ngang và tưởng những mảnh giẻ của mình là long bào—nhưng nay sương giá lạnh buốt tìm ra mọi chỗ rách trong áo hắn, và trong tay Luật Pháp kinh khiếp hắn run rẩy như lá trên cây dương. Gió bắc của sự phán xét lùng sục khắp con người hắn. Hắn không biết trong mình có gì, nhưng nay hắn thấy bề trong mình đầy dẫy sự hư hoại và thối rữa.

Đây là một số nỗi kinh hoàng của hơi thở mùa đông của Luật Pháp. Sương giá của Luật Pháp và kinh hoàng này chỉ có khuynh hướng làm chai cứng. Không gì chẻ đá hay làm vách đá sụp đổ như sương giá khi tiếp sau là tan băng, nhưng chỉ riêng sương giá làm mặt đất cứng như sắt, bẻ gãy lưỡi cày muốn xuyên qua nó. Một tội nhân dưới ảnh hưởng của Luật Pháp Đức Chúa Trời, tách khỏi Phúc Âm, bị tuyệt vọng làm chai cứng và kêu lên: "Chẳng còn hy vọng, nên ta sẽ theo đuổi dục vọng. Vì sau đời này chẳng có thiên đàng cho ta, ta sẽ tạo một thiên đàng từ đất này! Và vì địa ngục đang chờ ta, ít nhất ta sẽ hưởng những ngọt ngào mà tội lỗi ban cho ở đây."

Đây không phải lỗi của Luật Pháp—lỗi ở tấm lòng hư hoại bị nó làm chai cứng. Dầu vậy, đó là tác dụng của nó. Khi Chúa đã hành động bằng sương giá của Luật Pháp, Ngài sai đến sự tan băng của Phúc Âm. Khi gió nam thổi từ xứ hứa mang theo những kỷ niệm quý giá về lòng thương xót từ phụ của Đức Chúa Trời và sự nhân từ dịu dàng, thì ngay lập tức lòng bắt đầu mềm ra và cảm thức về sự tha thứ đã được mua bằng huyết mau chóng làm tan chảy nó. Mắt đẫm lệ, lòng tan chảy trong dịu dàng, các dòng sông khoái lạc chảy tự do và những nụ hy vọng nở trong không khí tươi vui! Một mùa xuân thiên thượng thì thầm với những bông hoa đang ngủ trong lòng đất lạnh—chúng nghe tiếng nó, và ngẩng đầu lên, vì "mưa đã qua rồi. Hoa nở trên đất, mùa chim hót đã đến, và tiếng chim cu gáy vang trong xứ chúng ta."

Đức Chúa Trời sai Lời Ngài phán: "Kỳ chiến trận của ngươi đã mãn, và tội lỗi ngươi đã được tha." Và khi Lời đầy khích lệ ấy đến với quyền năng cho linh hồn và hơi thở ngọt ngào của Đức Thánh Linh tác động như gió nam ấm áp trên lòng, thì nước chảy tuôn và tâm trí đầy dẫy niềm vui thánh, ánh sáng, và tự do!—

"Tình trạng mùa đông của luật pháp đã qua, Sương giá tan biến, mùa xuân đến. Chim cu gáy thánh chúng ta nghe Tuyên bố năm mới, năm vui mừng."

Đã chỉ cho bạn thấy sự song song giữa sương giá và tan băng trong thiên nhiên với Luật Pháp và Phúc Âm trong ân điển, tôi muốn nói những ý tưởng tương tự về ân điển như tôi đã nói về thiên nhiên.

1. Chúng ta bắt đầu với sự trực tiếp trong các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên. Nay, hỡi các bạn yêu dấu, hãy ghi nhận sự trực tiếp trong các công việc của Đức Chúa Trời trong ân điển. Khi lòng thật sự bị Luật Pháp của Đức Chúa Trời tác động. Khi tội lỗi được phơi bày là cực kỳ tội lỗi. Khi những hy vọng xác thịt bị Luật Pháp làm chết cóng. Khi linh hồn được khiến cảm thấy sự cằn cỗi, sự chết chóc và hư mất hoàn toàn của mình—đó là ngón tay của Đức Chúa Trời! Đừng nói về người giảng. Tốt lắm là ông đã giảng cách tha thiết—Đức Chúa Trời đã dùng ông làm công cụ—nhưng Đức Chúa Trời làm mọi việc.

Khi sự tan băng của ân điển Đức Chúa Trời đến, tôi xin bạn hãy nhận ra bàn tay rõ ràng của Đức Chúa Trời trong mỗi tia an ủi làm vui lòng lương tâm bối rối, vì chỉ một mình Chúa là Đấng băng bó những kẻ tan vỡ trong lòng và chữa lành mọi vết thương của họ! Chúng ta quá dễ dừng lại ở các phương tiện. Sự dại dột khiến người ta trông cậy các nghi thức thánh để lòng tan vỡ hay được chữa lành, nhưng mọi nghi thức thánh đều nói: "Điều đó không ở trong chúng tôi." Một số bạn trông cậy sự giảng Lời và không nhìn cao hơn. Nhưng mọi giảng sư chân chính sẽ nói với bạn: "Điều đó không ở trong chúng tôi."

Hùng biện và lòng tha thiết ở mức cao nhất cũng không thể làm tan vỡ hay chữa lành một tấm lòng. Đây là công việc của Đức Chúa Trời! Phải, và không phải công việc thứ yếu của Đức Chúa Trời theo nghĩa mà nhà triết học thừa nhận Đức Chúa Trời ở trong các định luật thiên nhiên—nhưng là công việc cá nhân và trực tiếp của Đức Chúa Trời. Ngài đưa chính tay Ngài ra khi lương tâm bị hạ xuống, và chính bởi tay hữu Ngài mà lương tâm được nhẹ nhõm và tẩy sạch. Tôi mong ý tưởng này ở lại trong tâm trí bạn vì nếu không các bạn sẽ không ngợi khen Đức Chúa Trời. Các bạn cũng sẽ không vững vàng trong giáo lý.

Mọi sự lệch khỏi giáo lý lành mạnh về điểm ăn năn trở lại đều phát sinh từ sự quên rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối—rằng khao khát mờ nhạt nhất hướng về Christ cũng là công việc của Đức Chúa Trời như sự ban Con yêu dấu của Ngài—và rằng suốt lịch sử thuộc linh của chúng ta, từ An-pha đến Ô-mê-ga, Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Ngài. Như bạn đã rõ ràng thấy ngón tay Đức Chúa Trời trong việc Ngài tung băng ra và sai tan băng đến, tôi cũng xin bạn nhận ra công việc tay Đức Chúa Trời trong việc ban cho bạn cảm thức về tội lỗi và đưa bạn đến dưới chân Đấng Cứu Thế. Hãy đồng lòng ngợi khen Đức Chúa Trời làm phép lạ, Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý Ngài—

"Chúng con tìm kiếm mặt Ngài Đều bởi ân điển Ngài!
Lòng thương xót Ngài đòi hỏi và sẽ nhận mọi ngợi khen:
Không tội nhân nào có thể Đi trước Ngài,
Ân điển Ngài đi trước, toàn năng và tự do."

2. Ý tưởng thứ hai về thiên nhiên là sự dễ dàng mà Chúa hành động. Không gắng sức hay xáo động. Hãy chuyển điều đó sang công việc của ân điển Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sai công việc luật pháp vào linh hồn dễ dàng biết bao! Hỡi nhà giảng đạo cứng cỏi, ngươi không thể chạm đến hắn! Ngay cả sự quan phòng cũng không đánh thức được hắn. Hắn đã chết—hoàn toàn chết trong vi phạm và tội lỗi! Nhưng nếu Chúa vinh hiển vui lòng sai gió của Thánh Linh Ngài đến, gió ấy sẽ làm tan chảy hắn.

Kẻ bội đạo hay chửi rủa, miệng đen ngòm vì phạm thượng—nếu Chúa chỉ đoái nhìn hắn và trần cánh tay của ân điển không thể cưỡng lại của Ngài—hắn sẽ còn ngợi khen Đức Chúa Trời và chúc tụng danh Ngài! Và hắn sẽ sống tôn vinh Ngài. Chớ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Sau-lơ bắt bớ đã thành Phao-lô yêu thương, sao người mà bạn gần như tuyệt vọng lại không được cứu? Chồng bạn có thể có nhiều điểm khiến trường hợp khó khăn, nhưng không trường hợp nào là tuyệt vọng với Đức Chúa Trời! Con trai bạn có thể đã phạm tội cùng trời và cùng bạn, nhưng Đức Chúa Trời có thể cứu kẻ cứng lòng nhất. Sương giá sắc nhọn nhất của tội lỗi cố chấp phải nhường bước trước sự tan băng của ân điển Đức Chúa Trời. Ngay cả những tảng băng tội ác khổng lồ cũng phải tan trong dòng hải lưu ấm của tình yêu vô hạn.

Hỡi tội nhân đáng thương, tôi không thể rời điểm này mà không nói một lời với bạn. Có lẽ Đấng Chủ Tể đã sai sương giá đến bạn, và bạn nghĩ nó sẽ không bao giờ dứt. Hãy để tôi khích lệ bạn hy vọng, và hơn nữa, cầu nguyện xin Chúa thăm viếng đầy ân điển. Những vần thơ của cô Steele sẽ vừa hợp với tình trạng buồn rầu mà đầy hy vọng của bạn—

"Mùa đông khắc nghiệt tung xiềng băng giá, Vây quanh thiên nhiên khắp nơi.
Đồng bằng sao hoang vắng, thiếu an ủi, Mới đây còn xanh tươi rực rỡ!
Mặt trời rút lại tia sinh lực, Ánh sáng và hơi ấm lìa xa.
Và thiên nhiên rũ rượi, dường vô hồn Là hình bóng của lòng tôi—
Lòng tôi, nơi mùa đông tinh thần ngự trị Khoác áo choàng đêm tối,
Bị giam trong xiềng giá lạnh, bất động! Sao hoang vắng và buồn thảm!
Hãy trở lại, hỡi mặt trời hạnh phúc, mang đến Tia hồi sinh linh hồn—
Mùa đông tinh thần này sẽ thành xuân, Bóng tối này thành ngày vui."

Đức Chúa Trời giải cứu bạn thật dễ dàng. Ngài phán: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây dày." Tối hôm kia tôi đứng nhìn lên một đám mây đen phủ kín bầu trời và tôi nghĩ chắc chắn sẽ mưa. Tôi vào nhà và khi trở ra, bầu trời xanh trong—gió đã thổi mây đi. Ước gì linh hồn bạn cũng vậy. Thật dễ dàng cho Chúa cất tội khỏi tội nhân ăn năn. Mọi chướng ngại ngăn trở sự tha thứ của chúng ta đã được Chúa Giê-xu cất bỏ khi Ngài chết trên thập tự giá, và nếu bạn tin nơi Ngài, bạn sẽ thấy Ngài đã ném tội lỗi bạn xuống vực sâu biển! Nếu bạn có thể tin, mọi sự đều được cho kẻ tin.

3. Ý tưởng kế đến về công việc của Chúa trong thiên nhiên là sự đa dạng của nó. Sương giá tạo ra một thứ ba-trong-một—tuyết, sương giá, băng—và khi tan băng đến, đường lối nó nhiều vô kể. Công việc của Đức Chúa Trời trong lòng cũng vậy. Sự cáo trách không đến với mọi người như nhau. Một số sự cáo trách rơi như tuyết từ trời—bạn chẳng bao giờ nghe tiếng bông tuyết sa xuống—chúng đáp nhẹ nhàng từng bông chồng lên nhau. Có những sự cáo trách đến êm dịu—chúng được cảm nhận, nhưng chúng ta khó nói mình bắt đầu cảm nhận từ khi nào. Một công việc ăn năn thật có thể thuộc loại êm dịu nhất.

Mặt khác, Chúa tung băng Ngài ra như những mẩu vụn—những hạt mưa đá gõ vào cửa sổ và bạn tưởng chúng chắc chắn sẽ xông vào phòng! Và với nhiều người, sự cáo trách giáng xuống dồn dập đến nỗi nhắc bạn nhớ mưa đá. Có sự đa dạng. Sương giá tạo ra tuyết rơi lặng lẽ cũng thật như sương giá tạo ra mưa đá khủng khiếp. Sao bạn lại muốn những hạt mưa đá kinh hoàng? Hãy tạ ơn vì Đức Chúa Trời đã thăm viếng bạn, nhưng đừng ra lệnh cho Ngài cách Ngài hành động.

Về sự tan băng của Phúc Âm. Nếu bạn được Chúa Giê-xu tha thứ, đừng đặt điều kiện về cách thức ân điển của Ngài. Tan băng là phổ quát và dần dần, nhưng khởi đầu của nó không phải lúc nào cũng nhận ra được. Xiềng xích mùa đông được nới lỏng từng độ—lớp băng tuyết trên mặt tan chảy—rồi dần dần hơi ấm thấm khắp toàn khối cho đến khi mọi tảng băng đều nhường bước. Nhưng trong khi tan băng là phổ quát và rõ ràng trong hiệu quả, bạn không thể thấy quyền năng hùng mạnh đang làm tất cả điều này. Cũng vậy bạn đừng mong nhận ra Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Bạn sẽ thấy Ngài dần tác động trên toàn con người, khai sáng trí hiểu, giải phóng ý chí, cứu lòng khỏi sợ hãi, khơi dậy hy vọng, đánh thức toàn linh, dần dần và phổ quát hành động trên tâm trí và tạo ra những hiệu quả rõ rệt của an ủi, hy vọng, và bình an. Nhưng bạn không thể thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời hơn là thấy gió nam. Hiệu quả quyền năng Ngài là để cảm nhận, và khi bạn cảm nhận, đừng ngạc nhiên nếu nó hơi khác với những gì người khác đã trải qua. Rốt cuộc, có sự giống nhau kỳ lạ giữa tuyết, sương giá và băng, và cũng có sự đồng nhất đáng kể trong kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời! Nhưng vẫn có sự đa dạng lớn trong các công việc bên trong của ân điển Đức Chúa Trời.

4. Kế đến chúng ta phải chú ý sự mau lẹ trong các công việc của Đức Chúa Trời. "Lời Ngài chạy rất mau lẹ." Đã không mất nhiều ngày để dọn sạch trận tuyết vừa rồi. Một nhà thầu sẽ mất nhiều ngày để chở nó đi, nhưng Đức Chúa Trời sai lời Ngài ra và tuyết băng biến mất ngay lập tức. Với linh hồn cũng vậy—Chúa thường hành động mau lẹ khi Ngài khích lệ lòng. Bạn có thể đã lâu dưới công việc sương giá Luật Pháp của Ngài, nhưng không có lý do gì bạn phải ở dưới nó thêm một giờ nữa. Nếu Thánh Linh khiến bạn tin cậy công việc đã hoàn thành của Christ, bạn có thể ra khỏi nhà này vui mừng vì mọi tội đã được tha!

Hỡi linh hồn đáng thương, đừng tưởng đường ra khỏi hố sâu kinh khiếp là leo từng bước lên đỉnh! Ồ, không! Chúa Giê-xu có thể đặt chân bạn trên vầng đá trước khi kim đồng hồ đi hết một vòng. Ngài có thể, trong nháy mắt, đưa bạn từ sự chết đến sự sống, từ sự định tội đến sự xưng công chính. "Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong nơi Pa-ra-đi," đã phán với một tên trộm hấp hối, đen tối và ô uế vì tội lỗi. Chỉ tin nơi sự hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ thì bạn sẽ được cứu!

5. Ý tưởng cuối cùng của chúng ta về công việc của Đức Chúa Trời là lòng nhân lành của Ngài trong tất cả. Thật phước hạnh biết bao vì Đức Chúa Trời đã không giáng trên chúng ta công việc luật pháp nhiều hơn Ngài đã giáng! "Ai có thể đứng nổi trước giá lạnh của Ngài?" Ôi, hỡi người yêu dấu, khi Đức Chúa Trời đã cất khỏi con người sự an ủi tự nhiên và khiến linh hồn cảm thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thật là điều kinh khiếp! Nói về người bị ma ám—không ai cần bị ám bởi bóng ma tệ hơn ký ức về tội lỗi cũ của mình.

Chuyện trẻ con về người thủy thủ cõng ông già núi trên lưng, càng lúc càng đè nặng, còn chưa bằng thực tế trong lịch sử của lương tâm bối rối. Nếu chỉ một tội nhảy lên lưng một người, nó sẽ dìm tội nhân chìm qua mọi chỗ đứng mà hắn có thể leo lên! Hắn sẽ chìm xuống, xuống mãi, dưới sức nặng ấy cho đến khi chìm đến vực sâu nhất của địa ngục. Không có nơi nào tội lỗi có thể gánh được cho đến khi bạn lên được Vầng Đá Muôn Đời—và ngay cả ở đó niềm vui không phải là bạn gánh nó—nhưng là Chúa Giê-xu đã gánh hết thay bạn!

Linh hồn sẽ hoàn toàn suy sụp trước Luật Pháp nếu nó được toàn quyền. Tạ ơn Đức Chúa Trời, "Ngài đã lấy cơn gió đông mà hãm cơn gió dữ Ngài lại." Đồng thời, chúng ta biết ơn biết bao vì đã từng cảm thấy sương giá luật pháp trong linh hồn. Sự dại dột của tự công chính bị mùa đông cáo trách giết chết. Chúng ta hẳn đã kiêu ngạo, dại dột, và thế tục gấp nghìn lần nếu không có sương giá sắc nhọn mà Chúa dùng để làm héo những chồi xác thịt.

Nhưng chúng ta sẽ tạ ơn Ngài thế nào cho đủ vì sự tan băng của lòng nhân từ Ngài? Thay đổi mà lòng thương xót Ngài đã làm trong chúng ta thật lớn lao biết bao ngay khi tia nắng nó chạm đến linh hồn! Sự chai cứng biến mất! Giá lạnh lìa xa! Hơi ấm và tình yêu tràn đầy, và dòng sự sống nhảy múa trong lòng sông! Chúa thăm viếng chúng ta và chúng ta trỗi dậy khỏi mồ tuyệt vọng như hạt giống trỗi dậy khỏi đất! Như củ nghệ tây giương chiếc chén vàng lên để hứng ánh nắng, đức tin mới sinh của chúng ta cũng mở ra đón Vinh Quang của Chúa!

Như hoa anh thảo nhú lên khỏi đất để ngắm mặt trời, hy vọng chúng ta cũng trông ra lời hứa, và vui thích trong Chúa. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì với nhiều người trong chúng ta, thủy triều xuân đã chín thành hè, và mùa đông đã qua, không bao giờ trở lại. Chúng ta ngợi khen Chúa vì điều này mỗi ngày trong đời, và chúng ta sẽ ngợi khen Ngài khi thời gian không còn nữa trong xứ nắng ấm—

"Nơi mùa xuân vĩnh cửu ngự trị, Và hoa chẳng bao giờ tàn.
Một dòng suối mảnh chia cách Xứ thiên đàng ấy với xứ chúng ta."

Hãy tin nơi Chúa, hỡi những ai run rẩy trong sương giá của Luật Pháp, và luật của tình yêu sẽ sớm mang đến cho bạn những ngày ấm áp của niềm vui và bình an. Nguyện như vậy. A-men.

Phần Thưởng Của Người Công Chính

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 21 THÁNG GIÊNG, 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Khi Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển Ngài, cùng các thiên sứ thánh với Ngài, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài. Muôn dân sẽ nhóm lại trước mặt Ngài, và Ngài sẽ chia người nầy với người khác, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê. Ngài sẽ để chiên ở bên hữu, còn dê ở bên tả. Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha Ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất: vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta; Ta đau, các ngươi đã thăm viếng Ta; Ta bị tù, các ngươi đã đến cùng Ta." Ma-thi-ơ 25:31-36.

Thật vô cùng ích lợi cho linh hồn chúng ta khi vươn lên trên thế gian gian ác hiện tại này đến một điều gì cao quý và tốt đẹp hơn. Những lo lắng đời này và sự dối trá của sự giàu có dễ làm nghẹt mọi điều tốt trong chúng ta và chúng ta trở nên cáu kỉnh, ngã lòng, có lẽ kiêu ngạo, xác thịt. Thật tốt cho chúng ta khi chặt bỏ những gai góc này, vì hạt giống thiên thượng gieo giữa chúng khó mà sinh hoa lợi. Tôi không biết cái liềm nào tốt hơn để chặt chúng bằng những suy tưởng về vương quốc hầu đến.

Trong các thung lũng ở Thụy Sĩ, nhiều cư dân bị dị dạng và lùn tịt, và toàn thể họ mang vẻ ốm yếu vì bầu không khí độc hại, tù đọng và ngột ngạt. Bạn vượt qua những thung lũng ấy càng nhanh càng tốt và vui mừng thoát ra. Trên núi cao kia bạn sẽ thấy một dân tộc cường tráng hít thở không khí trong lành mát mẻ thổi từ những đỉnh tuyết trinh nguyên của dãy An-pơ. Sẽ tốt cho thân thể họ biết bao nếu những kẻ ở thung lũng thường xuyên rời khỏi nơi ở giữa đầm lầy và sương mù sốt rét mà lên đến bầu không khí trong trẻo phía trên.

Tôi mời bạn sáng nay đến một cuộc leo núi như thế! Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng chúng ta như trên cánh đại bàng để chúng ta lìa bỏ sương mù của sợ hãi và cơn sốt của lo lắng cùng mọi điều xấu tụ lại trong thung lũng trần gian này, và đưa mình lên những núi của niềm vui và phước hạnh tương lai, nơi chúng ta sẽ vui thích ngự trị đời đời! Ôi nguyện Đức Chúa Trời tháo gỡ chúng ta giờ đây một lát, cắt đứt những dây trói giữ chúng ta dưới đất, và cho phép chúng ta vươn lên! Một số chúng ta ngồi như những con đại bàng bị xích, buộc vào tảng đá, chỉ khác đại bàng ở chỗ chúng ta bắt đầu yêu xiềng xích của mình, và có lẽ, nếu thật sự đến lúc thử thách, lại ghét bị bẻ gãy xiềng.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta chưa thể một lúc thoát khỏi xiềng xích của đời tạm này về thân thể, thì về tâm linh hãy làm được—và bỏ lại thân thể như một đầy tớ dưới chân đồi, nguyện linh hồn chúng ta, như Áp-ra-ham, lên đến đỉnh núi—và tại đó nguyện chúng ta được thông công với Đấng Chí Cao! Trong khi giảng giải câu Kinh Thánh, sáng nay tôi xin bạn chú ý, thứ nhất, đến những hoàn cảnh bao quanh việc ban thưởng cho người công chính. Thứ hai, đến chính phần thưởng. Và thứ ba, đến chính những người ấy.

I. Có NHIỀU SỰ DẠY DỖ TRONG CÁC HOÀN CẢNH BAO QUANH. Chúng ta đọc: "Khi Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển Ngài." Vậy ra, chúng ta không nên mong nhận phần thưởng cho đến mai sau. Như người làm mướn, chúng ta phải làm trọn ngày công, rồi đến chiều tối sẽ nhận đồng tiền công. Quá nhiều Cơ Đốc nhân trông đợi phần thưởng hiện tại cho công lao của mình. Và nếu họ gặp thành công, họ bắt đầu say mê nó như thể đã nhận được phần đền đáp.

Như các môn đồ trở về nói: "Lạy Chúa, đến ma quỷ cũng phục chúng tôi," họ vui mừng quá mức về sự thịnh vượng hiện tại—trong khi Thầy dặn họ đừng xem thành công kỳ diệu là phần thưởng của mình, vì điều ấy có thể không phải lúc nào cũng vậy. "Dầu vậy," Ngài phán, "đừng mừng vì điều đó, nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng." Thành công trong chức vụ không phải là phần thưởng thật của người hầu việc Christ—đó chỉ là của tin—còn tiền công vẫn ở tương lai. Bạn đừng xem lời khen của đồng loại là phần thưởng của sự xuất sắc, vì thường bạn sẽ gặp điều ngược lại—bạn sẽ thấy những việc tốt nhất của mình bị hiểu sai, và động cơ của mình bị diễn giải xấu.

Nếu bạn trông đợi phần thưởng ở đây, tôi xin cảnh báo bạn lời của Sứ đồ: "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong đời này mà thôi, thì trong cả mọi người chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Vì người khác nhận được phần thưởng của họ—ngay cả người Pha-ri-si cũng nhận—"Quả thật, ta nói cùng các ngươi, họ đã được phần thưởng của mình rồi"—nhưng chúng ta chẳng có gì ở đây. Bị khinh dể và bị người ta chối bỏ là số phận của Cơ Đốc nhân! Giữa các anh em Cơ Đốc, anh ta cũng không phải lúc nào cũng được kính trọng. Không phải lòng tốt không pha tạp hay tình yêu không lẫn lộn mà chúng ta nhận được ngay cả từ các thánh đồ.

Tôi nói với bạn, nếu bạn trông đợi phần thưởng từ chính nàng dâu của Christ, bạn sẽ lỡ mất! Nếu bạn mong nhận mão triều thiên từ tay, ngay cả của anh em trong chức vụ, những người biết công lao bạn, và đáng lẽ phải cảm thông với thử thách của bạn, bạn sẽ lầm! "Khi Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển Ngài," đó mới là giờ đền đáp của bạn—không phải hôm nay, không phải ngày mai, cũng không phải bất cứ lúc nào trong đời này! Đừng tính bất cứ điều gì bạn đạt được, không vinh dự nào bạn giành được là phần thưởng cho sự phục vụ Chủ bạn! Điều ấy dành cho thời điểm "khi Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển Ngài."

Hãy vui mừng quan sát Đấng cao trọng mà bởi tay Ngài phần thưởng được ban. Kinh Thánh chép: "Khi Con Người sẽ đến." Hỡi anh em, chúng ta yêu các triều thần của Vua—chúng ta vui thích được kể vào số họ. Được phục vụ Đấng mà đầu Ngài—"Dù xưa đội mão gai, nay đội mão vinh quang"—không phải là điều tầm thường. Nhưng thật là ý tưởng vui mừng khi việc ban thưởng cho chúng ta sẽ không giao cho các triều thần. Các thiên sứ sẽ ở đó và các anh em của Vua sẽ ở đó—nhưng thiên đàng không do họ sắm sẵn—cũng không thể do họ ban cho!

Tay họ sẽ không trao cho chúng ta lễ đăng quang—chúng ta sẽ hòa cùng bài ca họ, nhưng bài ca họ sẽ không phải là phần thưởng cho chúng ta! Chúng ta sẽ cùng họ cúi xuống và họ cùng chúng ta—nhưng họ không thể ban cho chúng ta phần đền đáp của phần thưởng—mão triều thiên đầy sao ấy quá nặng cho tay thiên sứ mang đến, và lời chúc phước quá ngọt ngào để được thốt ra, ngay cả bởi môi sê-ra-phim!

Chính Vua phải phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Bạn nói sao về điều này, hỡi anh chị em yêu dấu? Bạn đã cảm thấy cám dỗ trông cậy các đầy tớ của Đức Chúa Trời, sự chấp thuận của người giảng, cái nhìn tử tế của cha mẹ, lời khen của bạn đồng lao. Tất cả những điều ấy bạn quý trọng, và tôi không trách bạn—nhưng chúng có thể làm bạn thất vọng—và vì thế đừng bao giờ xem chúng là phần thưởng. Bạn phải đợi đến khi Vua đến, rồi khi ấy sẽ không phải anh em bạn, mục sư bạn, cha mẹ bạn, hay người giúp bạn, nhưng chính Vua sẽ phán cùng bạn: "Hỡi các ngươi được phước, hãy đến."

Điều này làm thiên đàng ngọt ngào biết bao! Đó sẽ là món quà của chính Christ! Điều này làm lời chúc phước càng thêm phước hạnh gấp bội! Nó sẽ ra từ môi Ngài, môi nhỏ giọt như một dược và tuôn chảy như mật ong! Hỡi người yêu dấu, chính Christ, Đấng đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta! Hãy lăn điều này như miếng ngon dưới lưỡi bạn. Nhân cách mà Chúa Giê-xu chúng ta sẽ hiện ra thật ý nghĩa. Chúa Giê-xu bấy giờ sẽ được tỏ ra thật là "Vua." "Khi Con Người sẽ đến." Chính với Ngài là Vua mà sự phục vụ đã được dâng, và vì thế phần thưởng phải đến từ Ngài là Vua.

Và thế là, ngay trên ngưỡng cửa nảy sinh một câu hỏi tự xét—"Vua sẽ không thưởng cho đầy tớ của một vua khác—vậy ta có phải là đầy tớ Ngài chăng? Chờ đợi ở ngưỡng cửa Ngài và ngồi như Mạc-đô-chê tại triều A-suê-ru—nơi lối vào cửa Ngài—có phải là niềm vui của ta chăng? Hỡi linh hồn, ngươi có phục vụ Vua chăng?" Tôi không nói các vua chúa trần gian—hãy để họ có đầy tớ trung thành trong thần dân họ—nhưng các thánh đồ là đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, Vua trên muôn vua—bạn có phải vậy chăng? Nếu bạn không phải vậy, khi Vua đến trong sự vinh hiển Ngài, sẽ không có phần thưởng nào cho bạn.

Trong lòng tôi khao khát nhận biết chức vụ vua của Christ hơn bao giờ hết. Niềm vui của tôi là giảng cho bạn về Christ chịu chết trên thập tự giá, và, "Đừng để tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá." Nhưng với chính mình, tôi muốn nhận ra Ngài trên ngôi Ngài, đang trị vì trong lòng tôi, có quyền làm theo ý Ngài với tôi! Tôi muốn đạt đến tình trạng của Áp-ra-ham, khi Đức Chúa Trời phán, dù là bảo ông dâng chính Y-sác mình, ông chẳng hề hỏi một câu, chỉ đơn giản thưa: "Có tôi đây."

Hỡi người yêu dấu, hãy tìm biết và cảm nhận quyền kiểm soát của Vua, bằng không khi Ngài đến, vì bạn đã không biết Ngài là Vua, Ngài không thể biết bạn là đầy tớ! Và chỉ cho đầy tớ Vua mới có thể ban phần thưởng được nói trong câu Kinh Thánh—"Khi Con Người sẽ đến."

Giờ hãy tiếp tục. "Khi Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển Ngài." Sự đầy dẫy của điều ấy không thể tưởng tượng nổi—

"Trí tưởng tượng căng hết mức, Chết lịm trong kinh ngạc."

Nhưng điều này chúng ta biết—và đó là điều ngọt ngào nhất chúng ta có thể biết—rằng nếu chúng ta đã dự phần với Chúa Giê-xu trong sự sỉ nhục Ngài, chúng ta cũng sẽ dự phần với Ngài trong sự rực rỡ bao quanh Ngài. Hỡi người yêu dấu, bạn có phải là một với Chúa Giê-xu Christ chăng? Bạn có phải là thịt Ngài và xương Ngài chăng? Có một sự hiệp một sống động nào kết bạn với Ngài chăng? Vậy hôm nay bạn đang ở với Ngài trong sự sỉ nhục Ngài—bạn đã vác thập tự giá Ngài và ra với Ngài ngoài trại quân, mang sự sỉ nhục Ngài.

Chắc chắn bạn sẽ ở với Ngài khi thập tự giá đổi lấy mão triều thiên! Nhưng sáng nay hãy tự xét mình! Nếu bạn không ở với Ngài trong sự tái sinh, bạn cũng sẽ không ở với Ngài khi Ngài sẽ đến trong sự vinh hiển Ngài! Nếu bạn lùi bước khỏi mặt tối của sự thông công, bạn sẽ không hiểu mặt sáng, mặt hạnh phúc của nó khi Vua sẽ đến trong sự vinh hiển Ngài cùng mọi thiên sứ thánh Ngài. Sao? Các thiên sứ ở với Ngài ư? Ấy thế mà Ngài chẳng nhận lấy thiên sứ—Ngài đã nhận lấy dòng dõi Áp-ra-ham.

Các thiên sứ thánh ở với Ngài ư? Nào, hỡi linh hồn ta, vậy ngươi không thể xa Ngài! Nếu bạn bè và láng giềng Ngài được gọi lại để xem sự vinh hiển Ngài, bạn nghĩ sao nếu bạn đã kết hôn với Ngài—bạn sẽ xa cách sao? Dù đó là ngày phán xét, ngươi không thể xa tấm lòng ấy, tấm lòng đã nhận thiên sứ vào sự thân mật, đã nhận ngươi vào sự hiệp một. Chẳng phải Ngài đã phán cùng ngươi, hỡi linh hồn ta: "Ta đã đính hôn ngươi cho Ta trong sự thành tín, trong sự phán xét, và trong sự công chính" sao? Chẳng phải chính môi Ngài đã phán: "Ta đã cưới ngươi, và Ta vui thích nơi ngươi" sao? Vậy nếu các thiên sứ, chỉ là bạn bè và láng giềng, sẽ ở với Ngài, thì chắc chắn vô cùng rằng Hếp-xi-ba yêu dấu của Ngài, người mà mọi vui thích của Ngài ở nơi, sẽ gần Ngài và sẽ dự phần sự rực rỡ Ngài!

Chính khi Ngài đến trong sự vinh hiển Ngài, và khi sự thông công Ngài với các thiên sứ được nhận biết rõ ràng—chính khi ấy sự hiệp một Ngài với Hội Thánh Ngài sẽ trở nên hiển nhiên! "Bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài." Đây là sự lặp lại cùng một lý do vì sao đó phải là giờ của bạn và của tôi để nhận phần thưởng từ Christ nếu chúng ta được thấy giữa các đầy tớ trung tín Ngài! Khi Ngài ngồi trên ngôi, sẽ không xứng nếu những người yêu dấu của Ngài còn ở trong bùn lầy! Khi Ngài ở nơi sỉ nhục, họ đã ở với Ngài—và nay Ngài ở trên ngôi vàng, họ cũng phải ở với Ngài.

Sẽ không có sự nên một—sự hiệp một với Christ chỉ là chuyện nói suông—nếu không chắc chắn rằng khi Ngài ở trên ngôi, họ cũng sẽ ở trên ngôi. Nhưng tôi muốn bạn chú ý một hoàn cảnh đặc biệt về thời điểm ban thưởng. Đó là khi Ngài đã chia chiên với dê. Phần thưởng của tôi, nếu tôi là con cái Đức Chúa Trời, không thể đến với tôi khi tôi còn hiệp một với kẻ ác. Ngay trên đất bạn sẽ vui hưởng Christ nhất khi bạn tách biệt khỏi thế gian này nhất! Hãy yên lòng, dù con đường tách biệt dường như không dễ—và chắc chắn nó sẽ mang đến cho bạn sự bắt bớ và mất nhiều bạn bè—nhưng đó là bước đi hạnh phúc nhất trên đời!

Hỡi các Cơ Đốc nhân thỏa hiệp, những người có thể dự vào niềm vui thế gian đến một mức độ—bạn không thể—bạn không bao giờ có thể, như hiện tại, biết được những niềm vui nội tâm của những người sống trong sự thông công cô tịch mà đáng yêu với Chúa Giê-xu. Bạn càng gần thế gian, bạn càng phải xa Christ. Tôi tin rằng tinh thần bạn càng dứt khoát ly dị với mọi đối tượng trần gian mà linh hồn bạn có thể bám víu, sự thông công của bạn với Chúa càng mật thiết. "Hãy quên dân tộc ngươi và nhà cha ngươi; thì Vua sẽ ái mộ sắc đẹp ngươi, vì Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ lạy Ngài."

Thật ý nghĩa khi mãi đến khi Vua đã chia chiên với dê Ngài mới phán: "Hỡi các ngươi được phước, hãy đến." Và dù người công chính sẽ được hưởng hạnh phúc như những linh hồn lìa thân xác, nhưng khi đã sống lại từ mồ trong thân thể, hạnh phúc của họ chưa trọn vẹn cho đến khi Người Chăn Chiên vĩ đại hiện ra để chia họ khỏi mọi liên hệ với các dân quên Đức Chúa Trời, một lần dứt khoát, bởi một vực sâu không thể vượt qua.

Giờ thì, hỡi người yêu dấu, tất cả những hoàn cảnh ấy gộp lại thành điều này—phần thưởng của việc theo Christ không phải hôm nay, không phải giữa con cái loài người, không phải từ loài người, thậm chí không phải từ những người xuất sắc trên đất, thậm chí không phải do Chúa Giê-xu ban khi chúng ta còn ở đây—mão sự sống vinh hiển mà ân điển của Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân Ngài dành cho lần đến thứ hai, "khi Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển Ngài, cùng mọi thiên sứ thánh Ngài." Hãy đợi với lòng kiên nhẫn! Hãy đợi với sự trông mong vui mừng, vì Ngài sẽ đến, và phước thay ngày Ngài hiện ra!

II. Giờ chúng ta chuyển sang điểm thứ hai—CHÍNH PHẦN THƯỞNG. Mỗi lời đều gợi ý. Tôi sẽ không cố cạn kiệt, chỉ lướt qua tất cả. Phần thưởng của người công chính được trình bày bởi lời chúc phước yêu thương mà Thầy ban cho họ, nhưng chính vị trí của họ đã báo trước phần nào. Ngài đặt chiên ở bên hữu Ngài. Thiên đàng là một vị trí của phẩm giá cao tột nhất do thẩm quyền ban cho và của sự vui thích của Đức Chúa Trời được hưởng cách rõ ràng.

Các thánh đồ của Đức Chúa Trời luôn ở bên hữu Ngài theo sự phán đoán của đức tin, nhưng mai sau điều ấy sẽ được tỏ ra rõ ràng hơn. Đức Chúa Trời vui lòng ở gần dân Ngài, và đặt họ gần Ngài trong nơi bảo vệ. Đôi khi dường như họ ở bên tả—chắc chắn một số người trong họ ít an ủi hơn kẻ thế gian. "Tôi đã thấy kẻ ác có quyền lớn, và lan rộng như cây nguyệt quế xanh tốt. Mắt chúng lồi ra vì mỡ, chúng có dư hơn lòng mong ước."

Trong khi dân Ngài thường phải uống nước chưa đầy chén, và đồ ăn thức uống của họ đắng như ngải cứu và mật đắng. Thế gian nay đang lộn ngược. Phúc Âm đã bắt đầu lật nó lại cho đúng chiều, nhưng khi ngày ân điển qua đi, và ngày vinh hiển đến, bấy giờ nó sẽ thật sự được ngay lại! Bấy giờ những kẻ lang thang trong áo da chiên da dê sẽ được mặc áo rực rỡ, được biến hình như Đấng Cứu Thế trên núi Ta-bô! Bấy giờ những kẻ mà thế gian không xứng đáng sẽ đến một thế gian xứng đáng với họ!

Bấy giờ những kẻ bị lôi đến cọc thiêu và ngọn lửa sẽ khải hoàn với xe lửa và ngựa lửa, và làm tăng thêm sự huy hoàng của sự hiện ra oai nghi của Thầy! Phải, hỡi người yêu dấu, bạn sẽ đời đời là đối tượng của sự vui thích của Đức Chúa Trời, không phải trong sự thông công kín đáo vô danh, nhưng tình trạng và vinh quang của bạn sẽ được tỏ ra trước mặt con cái loài người! Những kẻ bắt bớ bạn sẽ nghiến răng khi thấy bạn chiếm những chỗ danh dự ở bên hữu Ngài, còn chính họ, dù trên đất lớn hơn bạn nhiều, bị định phải ngồi chỗ thấp nhất!
Người giàu (Dives) sẽ cắn lưỡi mình trong ngọn lửa hành hạ một cách vô ích như thế nào khi thấy La-xa-rơ, kẻ ăn mày trên đống phân, được đặt ngồi bên hữu của Vua đời đời bất diệt! Thiên đàng là nơi của sự tôn trọng. "Ở đó chúng ta sẽ như các thiên sứ," có người nói, nhưng tôi biết chúng ta sẽ còn cao trọng hơn họ! Chẳng phải Kinh Thánh đã chép về Đấng trong mọi sự là Đấng đại diện cho chúng ta, "Chúa đã đặt mọi sự dưới chân Ngài" đó sao? Ngay cả các thiên thần thượng phẩm (seraphs), chính họ, thật giàu có phước hạnh—họ là gì khác ngoài "những thần hầu việc, được sai đi để hầu việc những kẻ được hưởng sự cứu rỗi"?

Nhưng giờ đây, quay sang lời chào đón do vị Quan Án thốt ra, từ đầu tiên là "Hãy đến." Đó là biểu tượng của Phúc Âm. Luật pháp nói "Hãy đi." Phúc Âm nói, "Hãy đến." Đức Thánh Linh nói thế trong lời mời gọi. Cô Dâu nói thế trong lời cầu thay. "Hãy để người nghe" nói thế bằng cách không ngừng, nhọc nhằn gắng sức lan truyền tin vui ra khắp nơi! Vì Chúa Giê-xu đã phán, "Hãy đến," chúng ta học được rằng cốt lõi của thiên đàng chính là sự thông công. "Hãy đến!" Bạn đã đến gần đủ để nói, "Lạy Chúa, chúng con tin, xin giúp đỡ sự chẳng tin của chúng con!"

Bạn đã nhìn lên Ngài trên thập tự giá và được sáng soi. Bạn đã có sự thông công với Ngài trong việc vác thập tự giá của Ngài. Bạn đã làm trọn phần còn thiếu của sự khổ nạn của Đấng Christ vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh. Hãy đến nữa! Mãi mãi hãy đến! Đến đời đời hãy đến! Hỡi những kẻ đã sống lại, hãy lên khỏi mồ mả các ngươi! Hỡi những người đã được biệt riêng, hãy lên khỏi những kẻ không tin kính! Hãy lên khỏi nơi các ngươi đã sấp mình trong sự hạ mình trước Ngai Lớn và Trắng! Hãy lên để đội mão triều của Ta và ngồi với Ta trên Ngai của Ta! Ôi, trong từ ấy có thiên đàng ẩn chứa! Nghe Đấng Cứu Chúa phán với bạn rằng, "Hãy đến," sẽ là niềm vui đời đời của bạn.

Tôi tuyên bố trước mặt bạn rằng linh hồn tôi đôi khi đã đầy tràn niềm vui đến nỗi không chứa thêm được nữa khi Chúa yêu dấu của tôi phán, "Hãy đến," với linh hồn tôi! Vì Ngài đã đem tôi vào nhà yến tiệc của Ngài và cờ yêu thương của Ngài đã phấp phới trên đầu tôi. Và Ngài đã đem tôi ra khỏi thế gian cùng những lo lắng, những sợ hãi, những thử thách và những niềm vui của nó, lên đến "đỉnh A-ma-na, từ đỉnh Sê-nia và Hẹt-môn," nơi Ngài đã bày tỏ chính Ngài cho tôi! Khi tiếng "Hãy đến" này đến vào tai bạn từ môi miệng của Thầy, sẽ không còn xác thịt nào kéo bạn trở lại! Sẽ không còn sự chậm chạp của tâm linh, không còn sự nặng nề của lòng—bấy giờ bạn sẽ đến mãi mãi—bạn sẽ không lên để rồi lại xuống, nhưng cứ lên mãi, lên mãi trong niềm vui phước hạnh đời đời vô cùng!

Từ đầu tiên cho thấy thiên đàng là một trạng thái của sự thông công—"Hãy đến." Rồi đến, "Hỡi những kẻ được ban phước, hãy đến," là một tuyên bố rõ ràng rằng đây là một trạng thái của hạnh phúc. Họ không thể được phước hơn nữa! Họ đã được điều lòng mình khao khát, và lòng họ đã được mở rộng, và những khát vọng của họ đã được nới rộng bởi sự bước vào Đấng Vô Hạn. Và dù họ đã thoát khỏi những ảnh hưởng gò bó của sự hư nát và của thời gian, nhưng ngay cả khi khát vọng của họ không còn giới hạn nào, họ vẫn sẽ có mọi hạnh phúc mà sự căng mở tối đa của linh hồn họ có thể tưởng tượng ra được. Chỉ bấy nhiêu thôi, và đó là tất cả những gì chúng ta biết—họ được phước tột cùng!

Bạn nhận thấy, sự phước hạnh của họ không đến từ một niềm vui thứ cấp nào, mà từ Nguồn gốc nguyên thủy vĩ đại của mọi điều tốt lành. "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến." Họ uống rượu nho tinh khiết ngay tại hầm ép rượu, nơi rượu vui mừng tuôn ra từ những chùm nho vỡ tan! Họ hái trái thiên thượng từ những cành bất tử của cây đời đời! Họ sẽ ngồi bên đầu nguồn giếng và uống nước khi nước phun lên với sự tươi mát không gì sánh bằng từ đáy sâu của tấm lòng! (Nếu có thể dùng ngôn ngữ về thần tính mà nói, họ sẽ không tắm mình trong tia nắng mặt trời, mà họ sẽ như U-ri-ên, thiên sứ ở trong mặt trời. Họ sẽ cư ngụ trong Đức Chúa Trời, và nhờ vậy linh hồn họ sẽ được thỏa mãn với ân huệ, và đầy tràn, hơn cả đầy tràn, với sự hiện diện và lời chúc phước của Ngài.)

Hãy để ý một lần nữa rằng, theo những từ được dùng, đó là một trạng thái nơi họ sẽ nhận biết quyền của mình được ở đó—một trạng thái, do đó, của sự tự do hoàn hảo, sự thảnh thơi và không sợ hãi. Đó là—"hãy hưởng lấy nước thiên đàng." Một người không sợ mất điều mình đạt được bởi sự truyền lại từ cha mẹ. Nếu thiên đàng là đối tượng của sự kiếm được, chúng ta có thể đã sợ rằng công đức của mình không thực sự xứng đáng, và do đó nghi ngờ rằng một ngày nào đó một lệnh hủy bỏ sẽ được ban hành và chúng ta sẽ bị đuổi ra. Nhưng chúng ta biết mình là con của ai! Chúng ta biết tình yêu của ai làm cho tâm linh mình vui mừng, và khi chúng ta "kế thừa" vương quốc, chúng ta sẽ bước vào đó không phải như người xa lạ hay người ngoại quốc, mà như những người con đến với quyền thừa kế của mình.

Nhìn khắp các đường phố bằng vàng của nó và chiêm ngưỡng các bức tường bằng ngọc trai của nó, chúng ta sẽ cảm thấy mình như đang ở nhà, trong chính nhà mình, và có một quyền thực sự—không phải bởi công đức mà bởi ân điển thiêng liêng—đối với mọi thứ ở đó! Đó sẽ là một trạng thái của niềm vui thiên thượng! Người Cơ Đốc sẽ cảm thấy luật pháp và sự công chính đứng về phía mình, và những thuộc tính nghiêm nghị ấy đã đưa mình đến đó, cũng như lòng thương xót và sự nhân từ.

Nhưng từ "kế thừa" ở đây mang nghĩa sự sở hữu và hưởng thụ trọn vẹn. Họ đã kế thừa theo một nghĩa nào đó trước đây, nhưng giờ đây, như một người thừa kế, khi đã đến tuổi trưởng thành trọn vẹn, bắt đầu tiêu tiền của chính mình, và canh tác đất đai của chính mình, thì họ cũng bước vào cơ nghiệp của mình như vậy. Chúng ta chưa trưởng thành trọn vẹn, và do đó chưa được nhận vào sự sở hữu trọn vẹn. Nhưng hãy chờ một chút! Những mái tóc bạc kia báo hiệu, hỡi các Anh Em, rằng các bạn đang chín dần. Những, những, những mái tóc còn trẻ trung này của tôi cho tôi thấy, than ôi, rằng có lẽ tôi còn phải nán lại thêm một chút nữa! Thế mà tôi nào biết được—Chúa có thể sớm cho phép tôi ngủ với tổ phụ mình. Nhưng muộn hay sớm, nguyện như ý Ngài muốn, một ngày kia chúng ta sẽ bước vào sự sở hữu xứ tốt đẹp.
Nay, nếu làm một người thừa kế khi còn trẻ đã ngọt ngào, thì làm một người thừa kế khi đã đạt đến tuổi trưởng thành hoàn hảo sẽ ra sao? Vừa rồi, hát bài thánh ca ấy, và ngắm nhìn xứ của niềm vui thuần khiết mà mùa xuân đời đời và những bông hoa không bao giờ héo úa chỉ cách một dòng suối hẹp của sự chết, chẳng phải thật thú vị sao? Ôi những cánh đồng ngọt ngào! Hỡi các thánh đồ bất tử đang an nghỉ nơi đó! Bao giờ chúng ta mới được ở cùng các bạn và được thỏa mãn? Nếu chỉ nghĩ về thiên đàng thôi đã làm linh hồn ngây ngất, thì được ở đó sẽ như thế nào? Được lặn sâu vào dòng suối phước hạnh? Được lặn xuống và không thấy đáy? Được bơi lội và không thấy bờ? Chỉ nếm thử rượu nho của thiên đàng, như chúng ta đôi khi làm, đã làm lòng chúng ta vui mừng đến nỗi không biết diễn tả niềm vui của mình ra sao!

Nhưng được uống sâu và uống nữa, và ngồi đời đời bên bàn tiệc, và biết rằng bữa tiệc sẽ không bao giờ kết thúc và những chén sẽ không bao giờ cạn, và sẽ không có rượu tệ hơn được đem ra sau cùng, mà nếu có thể, rượu lại ngon hơn, ngon hơn nữa trong sự tiến triển vô hạn, thì sẽ như thế nào?

Từ "vương quốc" đứng kế tiếp cho thấy sự giàu có của cơ nghiệp các thánh đồ. Nó không phải một điền sản nhỏ nhoi, không phải những phòng bố thí, không phải một góc hạnh phúc trong sự mờ mịt. Tôi nghe một người tốt nói ông ta sẽ mãn nguyện nếu giành được một góc khuất sau cánh cửa. Tôi thì không! Chúa phán chúng ta sẽ kế thừa một vương quốc. Chúng ta sẽ không mãn nguyện nếu kế thừa ít hơn, vì ít hơn thế sẽ không xứng với phẩm cách của chúng ta. "Ngài đã làm cho chúng ta nên những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời," và chúng ta phải trị vì đời đời vô cùng, bằng không chúng ta sẽ khốn khổ như những vị vua bị truất ngôi!

Một vị vua không có vương quốc sẽ là một con người bất hạnh! Nếu tôi là một đầy tớ nghèo, một phòng bố thí sẽ là một niềm vui, vì nó phù hợp với tình trạng và địa vị của tôi. Nhưng nếu tôi được làm, bởi ân điển, một vị vua—tôi phải có một vương quốc, bằng không tôi sẽ không đạt đến một địa vị xứng với bản chất của mình! Đấng làm cho chúng ta nên vua sẽ ban cho chúng ta một vương quốc xứng với bản chất mà Ngài đã ban cho chúng ta. Hỡi những người yêu dấu, hãy càng ngày càng gắng sức theo đuổi điều mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn—một tấm lòng vương giả! Đừng ở trong số những kẻ mãn nguyện và bằng lòng với bản chất khốn khổ của nhân loại thường. Một hạt cườm thủy tinh của trẻ con là tất cả thế giới đối với một tâm linh thật sự vương giả! Những vương miện lấp lánh này chỉ là đồ chơi trẻ nít đối với các vua của Đức Chúa Trời!

Những viên ngọc thật ở trên kia! Kho tàng giàu có thật nhìn xuống các vì sao. Đừng keo kiệt với linh hồn mình! Đừng bị bó hẹp! Hãy có một tấm lòng vương giả—hãy cầu xin Vua của các vua ban nó cho bạn—và hãy nài xin Ngài một tâm linh vương giả. Hãy hành xử một cách vương giả trên đất đối với Chúa của bạn, và vì cớ Ngài đối với mọi người. Hãy đi khắp thế gian không phải như những kẻ hèn mọn trong tâm linh và hành động, nhưng như những vua và hoàng tử của một dòng dõi cao trọng hơn những kẻ cào đất đang quỳ gối, bò trong bùn để kiếm đất vàng. Rồi, khi linh hồn bạn vương giả, hãy vui mừng nhớ rằng cơ nghiệp tương lai của bạn sẽ là tất cả những gì mà linh hồn vương giả của bạn khao khát trong những khoảnh khắc vương giả nhất của nó. Đó sẽ là một trạng thái của sự giàu có và sung túc của linh hồn không thể diễn tả được.

Theo từ "đã sắm sẵn," chúng ta có thể hình dung đó là một tình trạng của sự xuất sắc vượt trội. Đó là một vương quốc đã được sắm sẵn—và nó đã được sắm sẵn trong một thời gian dài như vậy, và Đấng sắm sẵn nó lại giàu có về nguồn lực một cách diệu kỳ—đến nỗi chúng ta không thể nào hình dung được nó xuất sắc đến mức nào! Nếu tôi được phép nói như vậy, những ân tứ thông thường của Đức Chúa Trời mà Ngài ban ra như thể chúng chẳng là gì, lại vô giá. Nhưng những ân tứ mà tâm trí vô hạn của Đức Chúa Trời đã đặt vào từ đời đời đến đời đời để chúng đạt đến mức xuất sắc cao nhất, sẽ như thế nào?

Từ lâu trước khi tiếng chuông Giáng Sinh vang lên, người mẹ đã vui mừng nghĩ rằng cậu con trai của mình sẽ về nhà, sau quý học đầu tiên ở trường, và ngay lập tức bà bắt đầu chuẩn bị và sắp đặt đủ thứ niềm vui cho cậu! Những ngày nghỉ lễ hẳn đã hạnh phúc biết bao khi người mẹ đã vun đắp để chúng như vậy. Nay, theo một cách cao quý vô hạn hơn, Đức Chúa Trời vĩ đại đã sắm sẵn một vương quốc cho dân Ngài! Ngài đã nghĩ, "điều đó sẽ làm họ vui lòng, và điều đó sẽ ban phước cho họ, và điều khác nữa sẽ làm họ hạnh phúc tột cùng."

Ngài đã sắm sẵn vương quốc một cách hoàn hảo! Và rồi, như thể thế chưa đủ, Con Người vinh hiển, Đấng Christ Giê-xu, đã từ đất lên trời—và bạn biết Ngài đã nói gì khi ra đi—"Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ ở." Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời vô hạn có thể sắm sẵn một nơi xứng hợp cho một tạo vật hữu hạn, nhưng những lời ấy mỉm cười ngọt ngào biết bao với chúng ta khi đọc rằng chính Chúa Giê-xu, Đấng là Người và do đó biết những khát vọng trong lòng chúng ta, đã có phần trong đó! Ngài cũng đã sắm sẵn nó. Đó là một vương quốc đã sắm sẵn cho bạn, mà những ý tưởng của Đức Chúa Trời đã đặt vào để làm cho nó xuất sắc, "từ trước khi sáng thế."

Nhưng chúng ta không được dừng lại. Đó là một "vương quốc đã sắm sẵn cho các bạn." Hãy ghi nhớ điều đó! Tôi phải thú nhận rằng tôi không thích một số cách diễn đạt mà đôi khi tôi nghe, ngụ ý rằng thiên đàng được sắm sẵn cho một số người sẽ không bao giờ đến được—sắm sẵn cho những kẻ sẽ bị đuổi như những kẻ bị rủa sả vào nơi khổ hình. Tôi biết có một lời thánh khiết phán, "chớ để ai đoạt lấy mão triều của ngươi." Nhưng điều đó chỉ về mão triều của sự thành công trong chức vụ, chứ không phải của Vinh Quang đời đời. Một cách diễn đạt đã làm chói tai tôi tối hôm kia từ miệng một người tốt nào đó đại ý như vầy: "Có một thiên đàng đã sắm sẵn cho tất cả các bạn, nhưng nếu các bạn không trung tín, các bạn sẽ không giành được nó. Có một mão triều trên thiên đàng đã để dành cho bạn, nhưng nếu bạn không trung tín, nó sẽ không có người đội."

Tôi không tin điều đó! Tôi không thể tin điều đó! Rằng mão triều của Sự Sống Đời Đời, đã để dành cho những kẻ được Cha ban phước, sẽ bao giờ được ban cho người khác hay bị bỏ lại không có chủ nhân, tôi không tin! Tôi không dám tưởng tượng có những mão triều trên thiên đàng mà không ai đội! Bạn có nghĩ rằng trên thiên đàng, khi số lượng các thánh đồ đã đầy đủ, bạn sẽ tìm thấy một số mão triều không dùng đến không?

"À, những thứ này để làm gì? Đầu để đội chúng ở đâu?" "Chúng ở trong hỏa ngục!" Vậy thì, hỡi Anh Em, tôi không có mong muốn đặc biệt nào được ở trên thiên đàng. Nếu cả gia đình của Đấng Christ không ở đó, linh hồn tôi sẽ khốn khổ và hiu quạnh vì sự mất mát đau buồn của họ, vì tôi hiệp nhất với tất cả họ. Nếu một người con nào tin Chúa Giê-xu mà không đến được đó, tôi sẽ mất sự tôn trọng đối với lời hứa, và đối với Thầy, nữa. Ngài phải giữ lời Ngài đối với mọi linh hồn nương cậy nơi Ngài. Nếu Đức Chúa Trời của bạn đã đi đến mức thực sự sắm sẵn một chỗ cho dân Ngài, đã chuẩn bị mọi sự cho họ, mà lại thất vọng, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời đối với tôi, vì tôi không thể thờ lạy một Đức Chúa Trời thất vọng!

Tôi không tin một Đức Chúa Trời như vậy! Một hữu thể như thế sẽ không phải là Đức Chúa Trời chút nào. Ý niệm về sự thất vọng trong những sự sắm sẵn đời đời của Ngài không tương hợp với thần tính. Nếu bạn thích, hãy nói như vậy về thần Giu-pi-tơ và thần Vê-nút, nhưng Đức Giê-hô-va Vô Hạn, trong chừng mực lời nói của loài người có thể làm ô nhục Ngài, đã bị làm ô nhục khi được nhắc đến trong một mối liên hệ như vậy! Ngài đã sắm sẵn một chỗ cho bạn! Đây là sự tuyển chọn cá nhân. Ngài đã lập một định chế riêng biệt cho từng người trong dân Ngài, rằng Ngài ở đâu, họ sẽ ở đó. "Đã sắm sẵn từ trước khi sáng thế." Đây là sự tuyển chọn đời đời xuất hiện trước khi loài người được dựng nên, sắm sẵn một mão triều trước khi những cái đầu được tạo ra để đội nó!

Và như vậy, trước khi bầu trời đầy sao bắt đầu lấp lánh, Đức Chúa Trời đã thực hiện sắc lệnh của sự tuyển chọn đến một mức độ mà khi Đấng Christ đến sẽ được hoàn tất để ca ngợi vinh quang của ân điển thiêng liêng của Ngài. "Đấng làm mọi sự theo ý chỉ của Ngài." Phần của chúng ta, do đó, là một phần đã được sắm sẵn từ đời đời cho chúng ta theo sự tuyển chọn của ân điển Đức Chúa Trời—một phần xứng hợp với phẩm cách cao quý nhất mà chúng ta có thể đạt đến! Một phần gồm có sự gần gũi với Đấng Christ, sự thông công với Đức Chúa Trời, và đứng đời đời trong một nơi của sự tôn trọng và hạnh phúc!
III. Và giờ đây tôi còn rất ít thời gian để nói, như tôi đã hy vọng được nói sáng nay, về NHỮNG NGƯỜI SẼ ĐẾN ĐÓ. Họ có thể được nhận biết bởi một đặc tính bí mật và một đặc tính công khai. Tên của họ là—"những kẻ được Cha Ta ban phước"—Cha đã chọn họ, đã ban Con Ngài vì họ, đã xưng công chính họ qua Đấng Christ, đã giữ gìn họ trong Đấng Christ Giê-xu, đã nhận họ làm con nuôi vào gia đình—và giờ đây tiếp nhận họ vào chính nhà Ngài.

Bản chất của họ được bạn mô tả trong từ "kế thừa." Không ai có thể kế thừa ngoài những người con. Họ đã được tái sinh và đã nhận được Bản Chất của Đức Chúa Trời. Đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi sự tham muốn, họ đã trở nên người dự phần vào Bản Chất Thiêng Liêng—họ là những người con. Sự chỉ định của họ được nhắc đến—"hãy hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ trước khi sáng thế."

Tên của họ là "được ban phước." Bản chất của họ là bản chất của một đứa con. Sự chỉ định của họ là sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Những việc làm của họ, những việc làm bề ngoài của họ—đây là điều chúng ta muốn nói đến trong một phút. Họ dường như đã nổi bật giữa mọi người bởi những việc từ thiện, và những việc này không hề liên quan đến các nghi lễ hay những hình thức bề ngoài. Không nói rằng họ đã giảng—họ đã giảng, một số người trong họ. Không nói rằng họ đã cầu nguyện—họ hẳn đã làm vậy, bằng không họ đã không sống động về mặt thuộc linh.

Những hành động được chọn làm đặc trưng của họ là những hành động từ thiện đối với những người nghèo khổ và bơ vơ. Tại sao lại là những hành động này? Tôi nghĩ vì đông đảo thính giả tụ họp quanh Ngai sẽ biết cách trân trọng bằng chứng này về bản chất mới sinh của họ. Vua có thể quý trọng những lời cầu nguyện của họ hơn những của bố thí, nhưng đám đông thì không. Ngài phán như vậy để đạt được sự phán quyết của tất cả những người có mặt. Ngay cả kẻ thù của họ cũng không thể phản đối việc Ngài gọi những kẻ đã làm những việc này là được ban phước. Nếu có một hành động nào giành được sự đồng thuận của mọi người, đó là một hành động mà qua đó con người được phục vụ. Chống lại điều này không có luật pháp nào.

Tôi chưa bao giờ nghe nói về một quốc gia nào có luật chống lại việc mặc áo cho kẻ trần truồng và cho kẻ đói ăn. Nhân loại, ngay khi lương tâm bị chai lì đến nỗi không thể thấy tội lỗi của chính mình, vẫn nhận ra sự đức hạnh của việc cho kẻ nghèo ăn. Chắc chắn đây là một lý do tại sao những hành động này được chọn. Và một lần nữa, chúng có thể đã được chọn làm bằng chứng của ân điển thiêng liêng, vì, xét như những hành động, chúng là một phương tiện tuyệt vời để phân biệt giữa kẻ giả hình và người Cơ Đốc thật.

Tiến sĩ Gill có một ý tưởng, và có lẽ ông đúng, rằng đây không phải là bức tranh về sự phán xét chung, mà về sự phán xét của Hội Thánh xưng danh. Nếu vậy, càng hợp lý hơn để kết luận rằng những việc thương xót này được chọn làm phương tiện phân biệt thích hợp giữa kẻ giả hình và người chân thành. Tôi e rằng có một số người trong các bạn, những kẻ xưng danh cao, không thể đứng vững trước sự thử thách. "Những người cầu nguyện tốt"—người ta gọi các bạn như vậy, nhưng các bạn dâng gì cho Chúa? Tôn giáo của các bạn đã không chạm đến túi tiền của các bạn! Điều này không áp dụng cho một số người trong các bạn, vì có nhiều người ở đây mà tôi dám nói trước tòa của Đức Chúa Trời rằng tôi biết của cải của họ đã được biệt riêng cho Chúa và cho người nghèo của Ngài, và đôi khi tôi nghĩ rằng họ đã dâng, vượt quá khả năng của mình, cả cho người nghèo lẫn cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời.

Nhưng có những người khác với tính tình hoàn toàn khác. Nay, tại đây tôi sẽ cho các bạn một chút lời nói tiếng Anh thẳng thắn mà không ai có thể không hiểu. Các bạn có thể nói về tôn giáo của mình cho đến khi mòn cả lưỡi, và các bạn có thể khiến người khác tin các bạn! Các bạn có thể ở trong Hội Thánh hai mươi năm mà không ai phát hiện ra nơi các bạn điều gì giống như sự mâu thuẫn. Nhưng nếu trong khả năng của các bạn mà các bạn chẳng làm gì để cứu giúp những nhu cầu của các chi thể nghèo khó trong thân thể Đấng Christ, các bạn sẽ bị hư mất chắc chắn như thể các bạn là kẻ say sưa hay kẻ gian dâm! Nếu các bạn không quan tâm đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời, điều tôi sắp nói áp dụng cho các bạn—và các bạn sẽ chìm xuống hỏa ngục thấp nhất chắc chắn như thể các bạn đã là những kẻ phạm thượng thường!

Đó là tiếng Anh rất thẳng thắn, nhưng đó là ý nghĩa thẳng thắn của câu Kinh Thánh của tôi, và tôi sẽ gặp nguy hiểm nếu tôi né tránh việc nói cho các bạn biết. "Ta đói, và các ngươi đã cho ta"—cái gì? Lời khuyên tốt? Có, nhưng không có thịt. "Ta khát, và các ngươi đã cho ta"—cái gì? Một tờ truyền đạo đơn? Và không có nước uống. "Ta trần truồng, và các ngươi đã cho ta"—cái gì? Những lời chúc tốt đẹp của các ngươi? Nhưng không có quần áo. Ta là khách lạ và—các ngươi thương hại ta, nhưng các ngươi không tiếp rước ta. Ta đau ốm—các ngươi nói các ngươi có thể giới thiệu cho ta một bác sĩ, nhưng các ngươi không thăm viếng ta. Ta ở tù, ta, đầy tớ của Đức Chúa Trời, một người bị bách hại, bị bỏ tù vì cớ Đấng Christ, và các ngươi nói ta nên cẩn thận hơn! Nhưng các ngươi đã không đứng bên cạnh ta và chia sẻ phần trách nhiệm, và cùng chịu với ta sự sỉ nhục vì Lẽ Thật, vì cớ Đức Chúa Trời!

Các bạn thấy đó, đây là một cái nia sảy rất đáng sợ đối với một số người nhát gan trong các bạn, mà mục tiêu chính là kiếm được càng nhiều càng tốt và giữ chặt lấy! Nhưng đó là một cái nia phải thường xuyên được dùng. Một số người có thể lừa dối các bạn và nương tay với các bạn—nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không—nhưng sẽ gắng sức để càng dạn dĩ hơn bao giờ hết trong việc lên án tội lỗi. "Vậy," có người nói, "những kẻ nghèo đến nỗi chẳng có gì để cho thì phải làm sao?" Hỡi các Anh Em yêu dấu của tôi, các bạn có để ý câu Kinh Thánh chăm sóc các bạn một cách đẹp đẽ như thế nào không? Nó ngụ ý rằng có một số người không thể cho kẻ đói bánh và cho kẻ trần truồng áo quần, nhưng còn họ thì sao? Ấy, các bạn thấy đó, họ chính là những người được nói đến như "Anh Em Ta," là những người nhận sự tử tế, để phân đoạn này an ủi người nghèo chứ không hề lên án họ!

Một số người trong chúng ta thành thật cho người nghèo tất cả những gì mình có thể dành ra, và rồi, dĩ nhiên, mọi người đều đến với chúng ta! Và khi chúng ta nói, "Thật sự, tôi không thể cho thêm nữa," ai đó gầm gừ và nói, "Tự gọi mình là Cơ Đốc nhân à?" "Vâng, tôi tự gọi mình như vậy. Tôi sẽ không tự gọi mình là Cơ Đốc nhân nếu tôi cho đi tiền của người khác. Tôi sẽ không tự gọi mình là Cơ Đốc nhân nếu tôi cho đi điều mình không có—tôi sẽ tự gọi mình là kẻ trộm—giả vờ từ thiện khi mình không thể trả nợ." Tôi thật sự rất thương xót những người phải ra Tòa Phá Sản. Tôi không nói đến những con nợ. Tôi hiếm khi có nhiều cảm thông với họ—tôi có nhiều cảm thông với các chủ nợ, những người đã mất mát vì đã tin những kẻ không trung thực!

Nếu ai đó nói, "Tôi sẽ sống vượt quá khả năng của mình để có được tiếng tốt," hỡi các Anh Em yêu dấu của tôi, các bạn đã sai. Hành động ấy tự nó đã sai. Điều các bạn phải cho phải là điều thuộc về chính mình. "Nhưng tôi sẽ phải thắt lưng buộc bụng," có người nói, "nếu tôi làm vậy." Được thôi, hãy thắt lưng buộc bụng! Tôi không nghĩ có được một nửa niềm vui trong việc làm lành cho đến khi các bạn chạm đến điểm thắt lưng buộc bụng. Nhận xét này, dĩ nhiên, chỉ áp dụng cho những người trong chúng ta có phương tiện vừa phải, những người có thể sớm phân phát của bố thí của mình và chạm đến điểm thắt lưng buộc bụng.

Khi bạn bắt đầu cảm thấy, "Giờ đây, tôi phải bỏ qua điều đó. Giờ đây tôi phải cắt giảm những thứ này để làm nhiều việc lành hơn," ôi, bạn không thể nói được—chính LÚC ĐÓ bạn mới thật sự cảm nhận—"Giờ đây tôi đã không chỉ dâng cho Đức Chúa Trời những mẩu phô mai vụn và đầu nến thừa mà tôi không thể dùng, nhưng tôi đã thật sự cắt cho Thầy tôi một miếng bánh ngon! Tôi đã không dâng cho Ngài những mẩu bánh cũ đang mốc, nhưng tôi đã dâng cho Ngài một miếng bánh hằng ngày của chính tôi, và tôi vui mừng làm điều đó nếu tôi có thể bày tỏ tình yêu của mình với Chúa Giê-xu Christ bằng cách từ bỏ chính mình!"

Nếu bạn đang làm điều này. Nếu bạn như vậy, vì yêu Chúa Giê-xu, đang cho kẻ đói ăn và mặc áo cho kẻ trần truồng, tôi tin rằng những điều này được đặt ra như những sự thử nghiệm—vì chúng là những thám tử phước hạnh giữa những kẻ giả hình và những người thật sự tin kính. Khi bạn đọc chữ "vì" ở đây, bạn không được hiểu rằng phần thưởng của họ là bởi những điều này, nhưng rằng họ được chứng minh là đầy tớ của Đức Chúa Trời bởi những điều này. Và như vậy, dù họ không đáng được điều đó bởi những hành động này, nhưng những hành động này cho thấy họ đã được cứu bởi ân điển, điều được chứng minh bởi sự kiện Chúa Giê-xu Christ đã làm những việc ấy trong họ. Nếu Đấng Christ không làm những điều như vậy trong bạn, bạn không có phần trong Ngài! Nếu bạn chưa sinh ra những việc như vậy, bạn chưa tin Chúa Giê-xu.

Nay có người nói, "Vậy tôi dự định sẽ cho người nghèo trong tương lai để tôi có được phần thưởng này." À, nhưng bạn đã lầm to nếu bạn làm vậy. Công tước xứ Burgundy được một người nghèo, một thần dân rất trung thành, đến dâng một củ rất lớn mà ông đã trồng. Ông quả thật là một người rất nghèo, và mỗi củ ông trồng trong vườn đều quan trọng đối với ông. Nhưng chỉ như một lễ vật trung thành, ông đã dâng cho hoàng tử củ lớn nhất mà khu vườn nhỏ của mình sản xuất. Hoàng tử rất hài lòng với lòng trung thành và tình cảm rõ ràng của người đàn ông đến nỗi đã ban cho ông một số tiền rất lớn.

Người quản gia nghĩ, "À, tôi thấy điều này có lợi! Người đàn ông này đã được năm mươi bảng cho củ lớn của mình. Tôi nghĩ tôi sẽ tặng công tước một món quà." Vậy là ông ta mua một con ngựa và tính rằng mình sẽ nhận lại gấp mười lần giá trị của nó, và ông ta dâng nó với ý định đó. Công tước, như một người khôn ngoan, lặng lẽ nhận con ngựa và không cho người quản gia tham lam gì cả. Chỉ vậy thôi. Vì vậy bạn nói, "Này, đây là một người Cơ Đốc, và ông ta được thưởng. Ông ta đã cho người nghèo, giúp đỡ Hội Thánh của Chúa, và xem kìa ông ta được cứu! Việc này có lợi, tôi sẽ đầu tư một chút."

Đúng, nhưng bạn thấy đó, người quản gia đã không dâng con ngựa vì bất kỳ ý tưởng nào về lòng trung thành, hay sự tử tế, hay tình yêu với công tước, mà vì tình yêu rất lớn đối với chính mình—và do đó không nhận lại gì. Và nếu bạn làm những việc từ thiện vì ý tưởng lên thiên đàng nhờ chúng, thì chính mình mà bạn đang cho ăn! Chính mình mà bạn đang mặc áo! Mọi đức hạnh của bạn không phải là đức hạnh, nó là sự ích kỷ trắng trợn! Nó bốc mùi nồng nặc của cái tôi, và Đấng Christ sẽ không bao giờ chấp nhận nó! Bạn sẽ không bao giờ nghe Ngài nói, "Cảm ơn" vì điều đó. Bạn đã phục vụ chính mình, và không có phần thưởng nào đáng được.

Bạn phải đến với Chúa Giê-xu Christ trước và nhìn lên Ngài để Ngài cứu bạn! Bạn phải mãi mãi từ bỏ mọi ý tưởng làm bất cứ điều gì để cứu chính mình! Nhưng khi đã được cứu, bạn sẽ có thể cho người nghèo, v.v., mà không có sự ích kỷ pha trộn trong động cơ của bạn—và bạn sẽ nhận được một phần thưởng của ân điển thiêng liêng cho vật kỷ niệm của tình yêu mà bạn đã trao. Cần phải tin Đấng Christ để có thể có đức hạnh thật ở bậc cao nhất. Cần phải tin cậy Chúa Giê-xu và chính bạn, được cứu hoàn toàn, trước khi việc bạn cho kẻ đói ăn hay mặc áo cho kẻ trần truồng có bất kỳ giá trị nào.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển để đến với Thầy tôi đang chịu thương tích nơi kia và yên nghỉ trong sự chuộc tội quý báu mà Ngài đã làm cho tội lỗi của loài người. Và khi bạn đã làm điều đó, được yêu với một giá như vậy, nguyện bạn tỏ ra rằng bạn yêu lại! Được mua với một giá đắt như vậy, nguyện bạn sống cho Đấng đã mua bạn! Và trong số những hành động mà bạn chứng minh điều đó, nguyện những điều này sáng lên và lấp lánh như những viên ngọc do Đức Chúa Trời ban—việc thăm viếng kẻ đau ốm, việc an ủi kẻ thiếu thốn, việc cứu giúp kẻ khốn khổ, và việc giúp đỡ kẻ yếu đuối. Nguyện Đức Chúa Trời chấp nhận những của dâng này khi chúng đến từ những linh hồn đầy ân điển, và nguyện sự ca ngợi thuộc về Ngài đời đời. A-men.

Tiếng Kêu Của Quạ

GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 14 THÁNG GIÊNG, 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ngài ban đồ ăn cho loài thú, và cho quạ con đương khi kêu rên."
Thi Thiên 147:9.

TÔI SẼ mở đầu bài giảng này bằng một trích dẫn. Tôi phải cho bạn, theo chính lời của Caryl, ghi chú của ông về loài quạ. "Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết rằng khi con quạ đã nuôi con non trong tổ cho đến khi chúng đủ lông đủ cánh và có thể bay đi xa, nó đuổi chúng ra khỏi tổ và không cho chúng ở lại đó, nhưng đuổi chúng ra để tự kiếm sống. Nay khi những con non này trong chuyến bay đầu tiên từ tổ và còn ít quen thuộc với cách tự giúp mình có thức ăn, thì Chúa sắm sẵn thức ăn cho chúng.

"Các thẩm quyền đáng tin nói rằng con quạ nghiêm khắc và khắt khe một cách kỳ diệu trong việc này—ngay khi con non của nó có thể tự lo cho mình, nó sẽ không mang thêm thức ăn nào cho chúng nữa. Một số khẳng định những con già sẽ không chịu để chúng ở lại cùng xứ nơi chúng được sinh ra, và nếu vậy, chúng phải lang thang. Chúng ta có câu tục ngữ, 'Cần thiết khiến bà già phải chạy.' Chúng ta có thể nói, 'và cả con non nữa.' "

Đã từng, và có thể đang, là cách làm của một số cha mẹ đối với con cái, là ngay khi chúng có thể tự lo cho mình và đủ khả năng kiếm miếng ăn, thì đuổi chúng ra khỏi cửa như con quạ đuổi con non ra khỏi tổ. Nay, Chúa phán trong câu Kinh Thánh, khi con non của quạ đang trong cảnh khốn cùng này, là bị đuổi đi, và lang thang vì thiếu thịt, thì ai sắm sẵn cho chúng? "Chẳng phải Ta, là Đức Giê-hô-va? Chẳng phải Ta, Đấng sắm sẵn cho con quạ già, cũng sắm sẵn cho con non của nó, cả khi chúng ở trong tổ lẫn khi chúng lang thang vì thiếu thịt sao?"
Sa-lô-môn sai kẻ biếng nhác đến với con kiến, và chính ông đã học những bài học từ thỏ rừng, chó săn, và nhện! Chúng ta hãy sẵn lòng được dạy dỗ bởi bất kỳ tạo vật nào của Đức Chúa Trời và đến với tổ quạ tối nay để học như trong một trường học. Đối với người trong sạch không có gì là ô uế, và đối với người khôn ngoan không có gì là tầm thường. Hãy để kẻ mê tín sợ quạ như một loài chim điềm gở, và để kẻ vô tâm chỉ thấy một vật có cánh màu đen bóng—chúng ta sẵn lòng thấy nhiều hơn, và chắc chắn sẽ không mất phần thưởng nếu chúng ta chỉ biết học hỏi.

Con quạ của Nô-ê đã không đem về cho ông cành ô-liu nào, nhưng con quạ của chúng ta thì có thể! Và thậm chí có thể xảy ra rằng quạ sẽ đem thịt cho chúng ta tối nay như xưa chúng đã nuôi Ê-li bên suối Kê-rít. Chúa phước hạnh của chúng ta đã từng rút ra một lập luận rất mạnh mẽ từ loài quạ—một lập luận nhằm an ủi và khích lệ những đầy tớ của Ngài đang bị đè nặng bởi những lo lắng không cần thiết về hoàn cảnh tạm bợ của mình. Với những người như vậy Ngài phán, "Hãy xem loài quạ: vì chúng chẳng gieo chẳng gặt, cũng chẳng có kho thóc hay vựa lẫm, mà Đức Chúa Trời nuôi chúng. Các ngươi quý trọng hơn chim chóc biết bao?"

Theo logic của Thầy—mà tất cả các bạn sẽ đồng ý hẳn là vững chắc, vì Ngài không bao giờ sai lầm trong lập luận của Ngài, cũng như trong những lời tuyên bố của Ngài—tối nay tôi sẽ lập luận như vầy: Hãy xem loài quạ khi chúng kêu! Với những tiếng khàn khàn, không thành lời, quạ quạ, chúng cho biết nhu cầu của mình, và Cha trên trời của các bạn đáp lời cầu nguyện của chúng và gửi thức ăn cho chúng! Các bạn cũng đã bắt đầu cầu nguyện và tìm kiếm ân huệ của Ngài—các bạn chẳng quý trọng hơn chúng nhiều sao? Đức Chúa Trời có quan tâm đến quạ, mà Ngài lại không quan tâm đến các bạn sao? Ngài chẳng lắng nghe tiếng kêu của những con quạ non chưa đủ lông trong tổ khi chúng đói và kêu cầu Ngài cho ăn sao?

Ngài, tôi nói, có đáp ứng cho chúng theo tiếng kêu của chúng, mà Ngài lại không đáp lời các bạn sao, hỡi những con cái run rẩy đáng thương của loài người đang tìm kiếm mặt và ân huệ của Ngài qua Đấng Christ Giê-xu? Toàn bộ công việc tối nay sẽ chỉ đơn giản là triển khai ý tưởng duy nhất đó. Tối nay, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, tôi sẽ nhắm nói điều gì đó với những ai đã cầu nguyện xin sự thương xót nhưng đến nay vẫn chưa nhận được—những người đã quỳ gối, có lẽ, hàng tháng trời, với một tiếng kêu vô cùng lớn và đắng cay—nhưng đến nay vẫn chưa biết đường lối của sự bình an.

Tội lỗi của họ vẫn treo như cối đá quanh cổ. Họ ngồi trong trũng bóng chết. Không có ánh sáng nào ló rạng trên họ, và họ đang vặn tay và rên rỉ, "Đức Chúa Trời đã quên ban ân điển sao? Ngài đã đóng tai Ngài trước những lời cầu nguyện của các linh hồn tìm kiếm sao? Ngài sẽ không còn nhớ đến tiếng kêu thảm thiết của kẻ có tội nữa sao? Nước mắt của kẻ ăn năn sẽ rơi xuống đất mà không còn lay động lòng thương xót của Ngài nữa sao?" Sa-tan cũng đang nói với các bạn, hỡi các Bạn yêu dấu, những người đang trong tâm trạng này, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nghe các bạn. Rằng Ngài sẽ để các bạn kêu đến khi chết! Rằng các bạn sẽ trút hơi thở đời mình trong những tiếng thở dài và nước mắt, và cuối cùng các bạn sẽ bị quăng vào Hồ Lửa!

Tối nay, tôi khao khát đem lại cho các bạn một chút an ủi và khích lệ. Tôi muốn thúc giục các bạn kêu càng mạnh mẽ hơn! Hãy đến với Thập Tự Giá và nắm lấy nó, và thề rằng các bạn sẽ không bao giờ rời khỏi bóng của nó cho đến khi tìm được món quà mà linh hồn mình khao khát. Tôi muốn lay động các bạn, nếu Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp tôi, để các bạn nói trong lòng mình, như Hoàng hậu Ê-xơ-tê, "Tôi sẽ vào cùng vua, và nếu tôi phải chết, tôi phải chết." Và nguyện các bạn thêm vào đó lời thề của Gia-cốp, "Tôi không để Ngài đi, trừ phi Ngài ban phước cho tôi!" Vậy thì, đây là câu hỏi trước mắt: ĐỨC CHÚA TRỜI NGHE TIẾNG QUẠ NON. NGÀI LẠI KHÔNG NGHE CÁC BẠN SAO?

I. Tôi lập luận rằng Ngài sẽ nghe, trước hết, khi tôi nhớ rằng Ngài nghe tiếng kêu của con quạ hèn mọn, và rằng bạn, theo một nghĩa nào đó, quý trọng hơn một con quạ nhiều. Con quạ chỉ là một con chim nghèo nàn ô uế mà cái chết tức thì của nó sẽ không tạo ra một khoảng trống đau buồn nào trong sự sáng tạo. Nếu hàng ngàn con quạ bị bẻ cổ ngày mai, tôi không biết rằng sẽ có bất kỳ sự đau buồn và thương tiếc mãnh liệt nào trong vũ trụ về chúng! Đơn giản đó chỉ là một số chim nghèo chết, và chỉ vậy thôi.

Nhưng bạn là một linh hồn bất tử! Con quạ biến mất khi đời nó kết thúc—không còn con quạ nào nữa. Nhưng khi đời sống hiện tại của bạn qua đi, bạn vẫn chưa ngừng tồn tại—bạn chỉ vừa được thả xuống biển của sự sống—bạn chỉ vừa bắt đầu sống đời đời. Bạn sẽ thấy những ngọn núi bạc đầu của đất vỡ vụn thành hư không trước khi linh hồn bất tử của bạn tắt đi! Mặt trăng sẽ làm nhạt ánh sáng yếu ớt của nó, và những ngọn lửa mạnh mẽ hơn của mặt trời sẽ bị dập tắt trong bóng tối vĩnh viễn, thế mà linh hồn bạn vẫn sẽ tiến bước trong hành trình đời đời của nó—một hành trình đời đời của sự khốn khổ, trừ phi Đức Chúa Trời nghe tiếng kêu của bạn—

"Ôi, chân lý vĩ đại thay, Thân xác hay chết này sẽ mặc lấy sự bất tử! Nhịp đập của tâm trí sẽ không bao giờ ngừng; Được Đức Chúa Trời đánh thức, nó mãi mãi rung động, Đời đời như chính sự đời đời của Ngài! Trên các thiên sứ, hay dưới các quỷ dữ: Hoặc lên cao trong Vinh Quang, hoặc xuống thấp trong hổ thẹn— Loài người bị định cho một số phận không thể cưỡng lại." Bạn có nghĩ, vậy, rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe con chim nghèo nàn có rồi không—hiện diện một chốc lát rồi bị xóa khỏi sự tồn tại—mà Ngài lại không nghe bạn, một linh hồn bất tử, mà thời gian tồn tại sẽ đồng bằng với chính Ngài sao? Tôi nghĩ hẳn bạn phải nhận ra rằng nếu Ngài nghe con quạ đang chết, Ngài cũng sẽ nghe một con người không chết. Người xưa nói về thần Giu-pi-tơ rằng hắn không rảnh rỗi để lo những chuyện nhỏ, nhưng Đức Giê-hô-va hạ mình quan tâm đến tạo vật nhỏ bé nhất của Ngài, và thậm chí nhìn vào tổ chim! Ngài lại không thương xót quan tâm đến những linh hồn là kẻ thừa kế của một cõi đời đời đáng sợ sao?

Hơn nữa, tôi chưa bao giờ nghe nói quạ được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời! Nhưng tôi thấy rằng, dù dòng dõi chúng ta bị ô uế, biến dạng, và suy đồi, thế mà ban đầu Đức Chúa Trời phán, "Chúng Ta hãy làm nên loài người theo hình ảnh Chúng Ta." Có điều gì đó về con người mà không tìm thấy ở các loài thấp hơn, mà những loài tốt nhất và cao quý nhất trong chúng còn thấp hơn vô cùng so với đứa con hèn mọn nhất của A-đam. Đã có một hội nghị về việc dựng nên con người, và trong tâm trí con người, và ngay cả trong sự thích ứng của thân thể để hỗ trợ tâm trí, có một sự bày tỏ diệu kỳ của sự khôn ngoan của Đấng Chí Cao.

Hãy đưa đến đây kẻ biến dạng, vô danh và gian ác nhất của loài người, và—dù tôi không dám tâng bốc bản chất con người về mặt đạo đức—thế mà có một sự tôn trọng về thực tế của nhân tính mà không tìm thấy ở tất cả các thú đồng, dù chúng có là gì đi nữa. Bê-hê-mốt và Lê-vi-a-than bị đặt dưới sự phục tùng dưới chân con người. Đại bàng không thể bay cao bằng linh hồn con người bay lên, cũng như sư tử không thể ăn thứ thịt vương giả mà tâm linh con người khao khát. Và bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe một tạo vật thấp hèn và hèn mọn như con quạ mà lại không nghe bạn, khi bạn là một trong dòng dõi được tạo thành theo hình ảnh của Ngài không?

Ôi, đừng nghĩ khắc nghiệt và dại dột như vậy về Đấng mà đường lối của Ngài luôn công bằng! Tôi sẽ đặt điều này trước các bạn. Chẳng phải chính Tự Nhiên dạy rằng con người phải được quan tâm hơn chim trời sao? Nếu bạn nghe tiếng kêu của những con quạ non, bạn có thể cảm thấy đủ lòng thương xót cho những con chim đó để cho chúng ăn nếu bạn biết cách cho chúng ăn. Nhưng tôi không thể tin rằng bất kỳ ai trong các bạn sẽ cứu giúp những con chim, mà lại không bay trên đôi cánh của lòng thương xót để giải cứu một đứa trẻ đang hấp hối mà tiếng kêu của nó bạn có thể nghe từ nơi nó bị bỏ mặc bởi sự thờ ơ tàn nhẫn! Nếu, trong sự tĩnh lặng của đêm, bạn nghe tiếng kêu ai oán của một người đàn ông đang hấp hối vì bệnh tật, không ai thương xót trên đường phố, bạn lại không trỗi dậy và giúp ông ta sao?

Tôi chắc bạn sẽ làm vậy nếu bạn là người sẽ giúp một con quạ. Nếu bạn có chút lòng thương xót nào cho một con quạ, chắc chắn bạn sẽ càng thương xót một con người nhiều hơn! Tôi biết người ta thì thầm rằng có một số kẻ khờ khạo quan tâm đến chó hoang hơn là đến những người đàn ông và đàn bà vô gia cư—thế mà rất có thể những người cảm thương chó lại là những người quan tâm đến con người một cách dịu dàng nhất. Dù sao, tôi sẽ có một sự tin tưởng mạnh mẽ vào họ nếu tôi cần sự giúp đỡ. Và bạn lại không nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng Toàn Tri, khi Ngài quan tâm đến những con chim non chưa đủ lông trong tổ, chắc chắn cũng sẽ quan tâm đến bạn sao?

Lòng bạn nói, "Có." Vậy từ nay hãy đáp lại sự chẳng tin của lòng bạn bằng cách quay chính lập luận công chính của nó chống lại nó. Nhưng tôi nghe bạn nói, "À, nhưng con quạ không có tội như tôi! Nó có thể là một con chim ô uế, nhưng nó không thể ô uế về mặt đạo đức như tôi. Nó có thể đen về màu sắc, nhưng tôi đen vì tội lỗi! Một con quạ không thể phạm ngày Sa-bát, không thể thề, không thể phạm tội tà dâm! Một con quạ không thể là kẻ say sưa! Nó không thể làm ô uế mình bằng những thói xấu như những thói mà tôi đã bị ô nhiễm."

Tôi biết tất cả điều đó, hỡi Bạn, và nó có vẻ với bạn làm cho trường hợp của bạn vô vọng hơn, nhưng tôi không nghĩ nó thực sự như vậy. Hãy suy nghĩ về điều đó một phút. Điều này chứng minh gì? Ấy là, bạn là một tạo vật có khả năng phạm tội, và, do đó, bạn là một tâm linh có trí khôn sống theo một nghĩa mà con quạ không sống. Bạn là một tạo vật chuyển động trong thế giới tâm linh! Bạn thuộc về thế giới của các linh hồn mà con quạ không có phần. Con quạ không thể phạm tội, vì nó không có tâm linh, không có linh hồn. Nhưng bạn là một tác nhân có trí khôn mà phần tốt hơn là linh hồn bạn. Nay, vì linh hồn quý giá hơn thân thể vô cùng! Và vì con quạ—tôi đang nói theo cách phổ thông—chỉ là thân thể trong khi bạn rõ ràng là linh hồn cũng như thân thể—bằng không bạn đã không có khả năng phạm tội—tôi thấy ngay trong ý nghĩ đen tối làm nản lòng đó một tia sáng!

Đức Chúa Trời có quan tâm đến thịt, máu, xương, và lông đen, mà Ngài lại không quan tâm đến lý trí, ý chí, sự phán đoán, lương tâm, linh hồn bất tử của bạn sao? Ôi, nếu bạn chỉ suy nghĩ về điều đó, bạn hẳn phải thấy rằng không thể nào tiếng kêu của một con quạ lại được tai của Lòng Nhân Từ Thiêng Liêng lắng nghe, mà lời cầu nguyện của bạn lại bị Đấng Chí Cao khinh miệt và bỏ qua—

"Con côn trùng với đôi cánh yếu ớt, Vừa bay dọc một tia nắng mùa hè. Bông hoa mà hơi thở của Mùa Xuân Đánh thức vào sự sống nửa ngày. Hạt bụi nhỏ nhất, sợi tóc mềm nhất, Tất cả đều cảm nhận sự chăm sóc của Cha trên trời chúng ta." Chắc chắn, vậy thì, Ngài sẽ đoái đến tiếng kêu của kẻ khiêm nhường, và sẽ không từ chối lời cầu nguyện của họ!

Tôi khó có thể rời khỏi điểm này mà không nhận xét rằng việc nhắc đến một con quạ nên khích lệ một tội nhân. Như một tác giả xưa viết, "Trong các loài chim, Ngài không nhắc đến chim ưng hay chim cắt, là những loài được các hoàng tử quý trọng và nuôi dưỡng. Nhưng Ngài chọn con chim đáng ghét và độc ác đó, con quạ quạ kêu, mà không ai quý trọng ngoài việc nó ăn xác thối có thể làm phiền hắn. Vậy hãy xem và kinh ngạc trước sự Quan Phòng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sắm sẵn thức ăn cho con quạ, một tạo vật có màu sắc ảm đạm và giọng điệu lạc lõng như vậy—một tạo vật đáng ghê tởm đối với hầu hết mọi người, và là điềm gở đối với một số người. Có một sự Quan Phòng vĩ đại của Đức Chúa Trời thấy trong việc sắm sẵn cho con kiến, là loài thu thập thức ăn vào mùa hè—nhưng còn lớn hơn trong con quạ, là loài, dù quên, hay bất cẩn không sắm sẵn cho mình, thế mà Đức Chúa Trời sắm sẵn và tích trữ cho nó."

Người ta sẽ nghĩ Chúa nên phán về quạ rằng, Hãy để chúng tự lo cho mình hay chết đi! Không, Chúa Đức Chúa Trời không khinh miệt bất kỳ công việc nào của tay Ngài. Con quạ có sự hiện hữu từ Đức Chúa Trời, và do đó con quạ sẽ được Ngài sắm sẵn cho. Không chỉ chim bồ câu công bằng vô tội, mà con quạ xấu xí cũng có thịt từ Đức Chúa Trời. Điều này rõ ràng cho thấy rằng sự thiếu xuất sắc nơi bạn, hỡi tội nhân đen tối giống quạ, sẽ không ngăn tiếng kêu của bạn được nghe trên thiên đàng! Sự không xứng đáng, huyết của Chúa Giê-xu sẽ cất đi, và sự ô uế, Ngài sẽ tẩy sạch hoàn toàn. Chỉ tin Chúa Giê-xu, và bạn sẽ tìm được sự bình an!

II. Rồi, ở chỗ kế tiếp, có rất nhiều sự khác biệt giữa tiếng kêu của bạn và tiếng kêu của một con quạ. Khi quạ non kêu, tôi cho rằng chúng hầu như không biết mình muốn gì. Chúng có một bản năng tự nhiên khiến chúng kêu xin thức ăn, nhưng tiếng kêu của chúng, tự nó, không bày tỏ nhu cầu của chúng. Tôi cho rằng bạn sẽ sớm nhận ra chúng muốn thức ăn—nhưng chúng không có lời nói thành tiếng—chúng không thốt ra dù chỉ một từ! Đó chỉ là một tiếng kêu liên tục, quạ quạ, thèm khát, và chỉ vậy thôi.

Nhưng bạn biết mình cần gì, và dù lời bạn ít ỏi, lòng bạn biết sự cay đắng và nỗi khốn cùng của chính nó. Những tiếng thở dài và rên rỉ của bạn có một ý nghĩa rõ ràng. Sự hiểu biết của bạn ở bên hữu của tấm lòng đói khát của bạn. Bạn biết rằng mình muốn sự bình an và sự tha thứ. Bạn biết rằng mình cần Chúa Giê-xu, huyết quý báu của Ngài, sự công chính hoàn hảo của Ngài. Nay, nếu

Đức Chúa Trời nghe một tiếng kêu lạ lùng, líu lo, không rõ ràng như tiếng của một con quạ, bạn lại không nghĩ rằng Ngài cũng sẽ nghe lời cầu nguyện hợp lý và đầy ý nghĩa của một linh hồn nghèo nàn, thiếu thốn, có tội đang kêu cầu Ngài, "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội" sao? Chắc chắn lý trí của bạn nói với bạn điều đó!

Hơn nữa, quạ non không thể dùng lý lẽ, vì chúng không có sự hiểu biết. Chúng không thể nói như bạn có thể—

"Ngài biết những lý lẽ nào tôi sẽ dùng Để vật lộn với Đức Chúa Trời tôi, Tôi sẽ nài xin vì cớ lòng thương xót của Ngài, Và vì huyết của Đấng Cứu Chúa."

Chúng có một lý lẽ, ấy là, nhu cầu khẩn thiết của chúng, điều buộc tiếng kêu ra khỏi chúng, nhưng ngoài điều này chúng không thể đi xa hơn. Và ngay cả điều này chúng cũng không thể trình bày theo thứ tự, hay diễn tả bằng ngôn ngữ. Nhưng bạn có vô số lý lẽ sẵn trong tay, và bạn có sự hiểu biết để sắp chúng thành hàng và điều chúng đi vây hãm Ngai Ân Điển. Chắc chắn, nếu chỉ lời nài xin của nhu cầu không thốt nên lời của con quạ đã thắng hơn với Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ càng thắng hơn với Đấng Chí Cao nếu bạn có thể biện hộ trường hợp của mình trước Ngài và đến cùng Ngài với những lý lẽ trong miệng! Hỡi kẻ tuyệt vọng, hãy đến và thử Chúa tôi! Tôi nài xin bạn, ngay bây giờ, hãy để bài ca buồn thảm đó lên đến tai của lòng thương xót! Hãy mở tấm lòng đang vỡ tung đó ra và tuôn ra bằng nước mắt nếu lời nói vượt quá khả năng của bạn!

Tuy nhiên, tôi e rằng một con quạ đôi khi có một lợi thế lớn hơn một số tội nhân tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, ấy là ở điểm này: quạ non nghiêm túc về thức ăn của chúng hơn một số người nghiêm túc về linh hồn mình. Điều này, tuy nhiên, không làm bạn nản lòng, mà là một lý do tại sao bạn nên nghiêm túc hơn những gì bạn đã từng. Khi quạ cần thức ăn, chúng không ngừng kêu cho đến khi có được. Không có cách nào làm yên một con quạ non đói cho đến khi miệng nó đầy, và không có cách nào làm yên một tội nhân khi người ấy thật sự nghiêm túc cho đến khi lòng người ấy đầy dẫy lòng thương xót thiêng liêng. Ước gì một số người trong các bạn cầu nguyện mạnh mẽ hơn! "Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy."
Một người Thanh Giáo xưa nói: "Sự cầu nguyện là một khẩu đại bác đặt ở cổng Thiên Đàng để phá tung cánh cửa của nó." Nếu ngươi muốn chiếm được, ngươi phải chiếm lấy thành bằng cách tấn công ồ ạt! Ngươi sẽ không cưỡi đến Thiên Đàng trên một chiếc giường lông vũ. Ngươi phải lên đường hành hương — không thể đến xứ Vinh Quang khi ngươi đang say ngủ — những kẻ lười biếng mơ màng sẽ phải tỉnh dậy trong Địa Ngục! Nếu Đức Chúa Trời đã khiến ngươi cảm thấy trong linh hồn mình nhu cầu được cứu rỗi, hãy kêu lên như người đang thức và đang sống! Hãy sốt sắng! Hãy lớn tiếng kêu lên! Đừng nương tay! Và rồi ta nghĩ ngươi sẽ thấy lập luận của ta hoàn toàn công bằng — rằng về mọi mặt, một lời cầu nguyện hợp lý, có lý lẽ, khôn ngoan có nhiều khả năng thắng thế với Đức Chúa Trời hơn là tiếng la hét ồn ào, líu lo vô nghĩa của con quạ — và rằng nếu Ngài nghe một tiếng kêu như tiếng quạ — thì càng chắc chắn hơn Ngài sẽ nghe tiếng của ngươi.

III. Hãy nhớ rằng nội dung lời cầu nguyện của ngươi hợp ý với tai Đức Chúa Trời hơn tiếng kêu đòi thịt của con quạ. Tất cả những gì quạ con kêu gọi chỉ là thức ăn — cho chúng một ít xác thịt thối và chúng đã xong. Tiếng kêu của ngươi hẳn phải làm đẹp lòng tai Đức Chúa Trời nhiều hơn, vì ngươi nài xin sự tha thứ nhờ huyết của Con yêu dấu của Ngài. Thật là một việc cao quý hơn cho Đấng Chí Cao khi ban ơn thuộc linh hơn là ơn thuộc về tự nhiên. Các dòng ân điển thiêng liêng chảy ra từ những nguồn trên cao. Ta biết Ngài hạ mình đến mức không hề hạ thấp mình ngay cả khi Ngài thả thức ăn vào miệng quạ con, nhưng dù sao công việc ban sự bình an, sự tha thứ, và sự hòa giải cho con cái loài người vẫn vinh dự hơn.

Tình Yêu Đời Đời đã định sẵn một con đường của lòng thương xót từ trước khi sáng thế, và sự Khôn Ngoan vô hạn đang cùng với quyền năng vô biên thực hiện ý định thiêng liêng. Chắc chắn Chúa hẳn rất vui lòng cứu con cái loài người! Nếu Đức Chúa Trời vui lòng cung cấp cho thú vật ngoài đồng, ngươi há chẳng nghĩ rằng Ngài vui thích hơn nhiều khi cung cấp cho chính con cái Ngài sao? Ta nghĩ ngươi sẽ thấy việc dạy dỗ chính con cái mình hợp ý hơn nhiều so với việc chỉ cho bò ăn, hay rải lúa mạch cho gà trong sân kho — vì trong công việc trước có điều cao quý hơn, sẽ khơi dậy đầy đủ mọi khả năng của ngươi và bày tỏ con người bên trong ngươi.

Ta không bị bỏ lại đây để phỏng đoán. Kinh Thánh chép: "Ngài vui thích trong sự thương xót." Khi Đức Chúa Trời dùng quyền năng Ngài, Ngài không thể buồn rầu, vì Ngài là Đức Chúa Trời vui vẻ. Nhưng nếu có thể nói Đấng Thần Vô Hạn vui hơn lúc này hơn lúc khác, thì đó là khi Ngài tha thứ tội nhân nhờ huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Ôi, hỡi tội nhân, khi ngươi kêu lên với Đức Chúa Trời, ngươi cho Ngài cơ hội làm điều mà Ngài yêu thích nhất! Ngài vui thích tha thứ, ôm Ép-ra-im của Ngài vào lòng, phán về đứa con hoang đàng của Ngài: "Nó đã mất mà lại thấy, đã chết mà nay sống lại." Điều này làm cho lòng Cha êm dịu hơn việc cho bò béo ăn, hay việc chăn giữ bầy gia súc trên ngàn đồi.

Vậy nên, hỡi các bạn thân mến, vì các ngươi đang xin một điều mà khi ban ra sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời hơn nhiều so với việc chỉ cho quạ ăn, ta nghĩ đêm nay cú búa lập luận của ta giáng một đòn thật mạnh để đập tan sự vô tín của các ngươi thành từng mảnh! Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi chân thật, hành động mạnh mẽ trong các ngươi! Chắc chắn Đức Chúa Trời ban thức ăn cho quạ sẽ không từ chối sự bình an và sự tha thứ cho tội nhân đang tìm kiếm. Hãy thử Ngài! Hãy thử Ngài ngay lúc này! Đừng động đậy! Hãy thử Ngài ngay!

IV. Chúng ta không nên dừng lại ở một điểm nào khi toàn bộ chủ đề thật phong phú. Còn một nguồn an ủi khác cho các ngươi, đó là: quạ chẳng được truyền lệnh phải kêu ở bất cứ đâu. Khi chúng kêu, lời cầu xin của chúng không được bảo đảm bởi bất kỳ lời khuyên dạy cụ thể nào từ miệng Thiêng Liêng. Nhưng các ngươi có một bảo chứng xuất phát từ những lời khuyên dạy thiêng liêng để đến gần Ngai Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện!

Nếu một người giàu mở nhà cho những kẻ không được mời, chắc chắn ông sẽ đón nhận những kẻ được mời. Quạ đến mà không được mời, thế mà chúng không bị đuổi đi tay không! Các ngươi được truyền lệnh đến như khách được mời — làm sao các ngươi bị từ chối được? Ngươi tưởng mình không được mời đến ư? Hãy nghe đây: "Ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." "Hãy cầu khẩn Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta." "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị hư mất." "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu." "Mỗi người trong các ngươi hãy ăn năn và chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu."

Đây là những lời khuyên dạy được ban ra không giới hạn về tính cách. Chúng tự do mời gọi ngươi — không, chúng truyền lệnh cho ngươi đến. Ôi, sau điều này, ngươi còn nghĩ Đức Chúa Trời sẽ khinh rẻ ngươi sao? Cửa sổ mở, quạ bay vào và Đức Chúa Trời của lòng thương xót không đuổi nó ra! Cửa đang mở, và Lời Hứa truyền lệnh ngươi đến — đừng nghĩ Ngài sẽ từ chối ngươi, nhưng hãy tin rằng Ngài sẽ "tiếp nhận ngươi cách nhân từ và yêu ngươi cách tự nguyện," rồi ngươi sẽ "dâng cho Ngài những bò tơ của môi miệng ngươi." Dù sao đi nữa, hãy thử Ngài! Hãy thử Ngài ngay lúc này!

V. Một lần nữa, còn một lập luận nữa, mạnh mẽ hơn nhiều. Tiếng kêu của quạ con chẳng qua là tiếng kêu tự nhiên của một tạo vật, nhưng tiếng kêu của ngươi, nếu thành thật, là kết quả của công việc của ân điển thiêng liêng trong lòng ngươi. Khi quạ kêu lên Thiên Đàng, đó chẳng qua là chính con quạ kêu — nhưng khi ngươi kêu lên: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội" — đó là Đức Thánh Linh đang kêu lên trong ngươi!

Đó là sự sống mới mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi đang kêu lên với nguồn mà nó đã đến, để có sự tương giao và thông công với Nguồn Gốc vĩ đại của nó. Cần chính Đức Chúa Trời mới khiến một người cầu nguyện trong sự chân thành và trong lẽ thật! Nếu suy nghĩ kỹ, chúng ta có thể dạy con cái "đọc kinh cầu nguyện," nhưng không thể dạy chúng "cầu nguyện." Ngươi có thể làm một "sách kinh cầu," nhưng không thể đặt một hạt "lời cầu nguyện" nào vào trong sách, vì đó là vấn đề quá thuộc linh để bị kẹp giữa các trang giấy. Có lẽ một số ngươi "đọc kinh cầu" trong gia đình. Ta sẽ không lên án việc đó, nhưng ta sẽ nói điều này — ngươi có thể đọc những "kinh cầu" đó bảy mươi năm mà vẫn chưa từng cầu nguyện một lần — vì cầu nguyện là điều hoàn toàn khác với những lời suông.

Sự cầu nguyện chân thật là sự giao thương của lòng với Đức Chúa Trời, và lòng chẳng bao giờ bước vào sự giao thương thuộc linh với các bến cảng Thiên Đàng cho đến khi Đức Thánh Linh thổi gió vào cánh buồm và đưa tàu vào bến an toàn. "Các ngươi phải được tái sinh." Nếu có bất kỳ lời cầu nguyện thật nào trong lòng ngươi, dù ngươi không biết bí mật đó, Đức Thánh Linh đang ở đó! Giờ đây, nếu Ngài nghe những tiếng kêu không phát ra từ chính Ngài, thì Ngài càng nghe những tiếng kêu phát ra từ Ngài biết bao! Có lẽ ngươi đã băn khoăn không biết tiếng kêu của mình là tự nhiên hay thuộc linh. Điều này có vẻ rất quan trọng, và chắc chắn là vậy — nhưng dù tiếng kêu của ngươi là loại nào, hãy cứ tiếp tục tìm kiếm Chúa!

Có thể ngươi nghi ngờ liệu những tiếng kêu tự nhiên có được Đức Chúa Trời nghe chăng. Hãy để ta quả quyết với ngươi rằng Ngài có nghe. Ta nhớ đã nói điều gì đó về chủ đề này trong một dịp tại một nơi thờ phượng Siêu Calvin. Lúc đó ta đang giảng cho trẻ em và khuyên chúng cầu nguyện. Ta tình cờ nói rằng từ lâu trước khi được hoán cải thực sự, ta đã cầu nguyện xin những ơn lành thông thường, và Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ta. Điều này không vừa ý các anh em tốt của ta thuộc trường phái siêu tinh! Và sau đó họ đều xúm quanh ta, giả vờ hỏi ta ý là gì, nhưng thực ra là để bắt bẻ và chê bai theo bản tính và thói quen của họ.

"Chúng vây quanh ta như ong. Phải, như ong chúng vây quanh ta!" Một lúc sau, như ta đã dự đoán, họ lại sa vào trò vui thường lệ là đặt tên xấu. Họ bắt đầu nói đây là thứ chủ nghĩa Arminian hạng nặng biết bao! Và một cách nói khác mà họ vui lòng tặng ta là danh hiệu "Fullerist" — một danh hiệu, nhân tiện, vinh dự đến nỗi ta có thể chân thành cảm ơn họ đã gắn nó vào điều ta đã trình bày! Nhưng việc nói Đức Chúa Trời nên nghe lời cầu nguyện của con người tự nhiên còn tệ hơn cả chủ nghĩa Arminian đối với họ, nếu quả thật có điều gì tệ hơn được! Họ trích dẫn đoạn Kinh Thánh giả mạo: "Lời cầu nguyện của kẻ ác là sự ghê tởm đối với Chúa," mà ta nhanh chóng đáp lại bằng cách hỏi họ có tìm được câu đó trong Lời Đức Chúa Trời không, vì ta dám quả quyết rằng ma quỷ là tác giả của câu nói đó, và nó hoàn toàn không có trong Kinh Thánh.

"Của tế lễ của kẻ ác là sự ghê tởm đối với Chúa" thì có trong Kinh Thánh, nhưng điều đó rất khác với "lời cầu nguyện của kẻ ác." Hơn nữa, có một sự khác biệt rõ ràng giữa từ "kẻ ác" được ám chỉ ở đó và con người tự nhiên mà chúng ta đang tranh luận. Ta không nghĩ rằng một người bắt đầu cầu nguyện theo bất kỳ nghĩa nào có thể bị coi là hoàn toàn thuộc về "kẻ ác" mà Sa-lô-môn ám chỉ, và chắc chắn anh ta không thuộc về những kẻ ngoảnh tai khỏi nghe Luật Pháp, mà Kinh Thánh chép rằng lời cầu nguyện của họ là sự ghê tởm.

"Ồ, nhưng," họ nói, "làm sao Đức Chúa Trời có thể nghe một lời cầu nguyện tự nhiên?" Và trong khi ta dừng lại một chút, một bà lão mặc áo choàng đỏ chen vào vòng tròn nhỏ quanh ta và nói với họ một cách rất mạnh mẽ, như một bà mẹ trong Y-sơ-ra-ên đúng nghĩa: "Sao các ông lại nêu câu hỏi này, quên mất điều chính Đức Chúa Trời đã phán! Các ông nói gì thế, rằng Đức Chúa Trời không nghe lời cầu nguyện tự nhiên? Này, Ngài chẳng nghe quạ con khi chúng kêu lên với Ngài sao? Và các ông tưởng chúng dâng lời cầu nguyện thuộc linh ư?"

Ngay lập tức các chiến sĩ quay gót chạy — không có thất bại nào triệt để hơn — và lần đầu tiên trong đời họ hẳn đã cảm thấy mình có thể đã lầm! Chắc chắn, hỡi anh em, điều này có thể khích lệ và an ủi các ngươi! Ta sẽ không bắt các ngươi ngay bây giờ làm công việc tìm hiểu xem lời cầu nguyện của mình là tự nhiên hay thuộc linh — liệu chúng có đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời hay không — vì điều đó có lẽ sẽ làm các ngươi nản lòng. Nếu lời cầu nguyện phát ra từ chính lòng ngươi, chúng ta biết nó đã đến đó bằng cách nào, dù ngươi không biết. Đức Chúa Trời nghe quạ, và ta tin Ngài sẽ nghe ngươi, và hơn nữa ta tin — dù ta không muốn nêu câu hỏi đó trong lòng ngươi lúc này — rằng Ngài nghe lời cầu nguyện của ngươi, vì — dù ngươi không biết — có một công việc kín nhiệm của Thánh Linh Đức Chúa Trời đang diễn ra trong ngươi, dạy ngươi cầu nguyện.

VI. Nhưng ta có những lập luận mạnh mẽ hơn và sát đích hơn. Khi quạ con kêu, chúng kêu một mình. Nhưng khi ngươi cầu nguyện, ngươi có một Đấng vĩ đại hơn ngươi đang cầu nguyện cùng ngươi! Nghe tội nhân kia kêu lên: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội"? Này! Ngươi có nghe tiếng kêu khác bay lên cùng với tiếng của hắn không? Không, ngươi không nghe vì tai ngươi điếc nặng, nhưng Đức Chúa Trời nghe. Có một tiếng khác, vang lớn và ngọt ngào hơn tiếng đầu xa lắm, và có quyền năng hơn nhiều, bay lên cùng lúc và nài xin: "Cha ôi, xin tha cho họ nhờ huyết quý báu của Con."

Tiếng vang của lời thì thầm tội nhân oai nghiêm như tiếng sấm nổ! Không bao giờ có tội nhân cầu nguyện thật mà Đấng Christ không cầu nguyện cùng lúc! Ngươi không thể thấy hay nghe Ngài, nhưng không bao giờ Chúa Giê-xu khuấy động sâu thẳm linh hồn ngươi bằng Thánh Linh Ngài mà linh hồn Ngài không cũng được khuấy động. Ôi, hỡi tội nhân, lời cầu nguyện của ngươi, khi đến trước Đức Chúa Trời, là một điều rất khác so với khi nó phát ra từ ngươi!

Đôi khi những người nghèo đến với chúng ta mang theo đơn thỉnh cầu mà họ muốn gửi đến một Công ty hay một Nhân vật lớn. Họ mang đơn đến và xin chúng ta trình giúp. Đơn viết sai chính tả rất nhiều, chữ viết kỳ lạ, và chúng ta chỉ vừa đủ hiểu ý họ. Nhưng dù sao, vẫn đủ để biết họ cần gì. Trước hết chúng ta chép lại cho họ một bản sạch, rồi sau khi trình bày vụ việc của họ, chúng ta ký tên mình ở cuối. Và nếu chúng ta có uy thế, dĩ nhiên họ được điều mong muốn nhờ quyền năng của cái tên ký ở cuối đơn.

Đó chính là điều Chúa Giê-xu Christ làm với những lời cầu nguyện nghèo nàn của chúng ta! Ngài chép lại chúng thành bản sạch, đóng dấu bằng ấn của huyết chuộc tội của chính Ngài, đặt tên Ngài ở cuối, và thế là chúng bay lên Ngai Đức Chúa Trời. Đó là lời cầu nguyện của ngươi, nhưng ôi, đó cũng là lời cầu nguyện của NGÀI! Và chính vì đó là lời cầu nguyện của Ngài mà nó thắng thế. Giờ đây, đây là một lập luận như búa tạ — nếu quạ thắng thế khi chúng kêu một mình, nếu tiếng líu lo nghèo nàn của chúng mang đến cho chúng điều chúng cần một mình — thì những lời thỉnh cầu thảm thiết của tội nhân run rẩy biết bao sẽ thắng thế, người có thể nói: "Vì cớ Chúa Giê-xu," và người có thể đóng chặt mọi lập luận của mình bằng lời nài xin phước hạnh: "Chúa Giê-xu Christ xứng đáng! Ôi Chúa, xin ban cho con vì cớ Ngài"?

Ta tin chắc rằng những người tìm kiếm mà ta đã nói cùng, những người đã kêu lên bao lâu mà vẫn sợ mình sẽ không bao giờ được nghe, sẽ không phải đợi lâu nữa mà sẽ sớm có câu trả lời ân điển của sự bình an! Và nếu họ chưa nhận được điều lòng mong muốn ngay, ta hy vọng họ sẽ được khích lệ kiên trì cho đến khi ngày của ân điển bừng sáng. Các ngươi có một lời hứa mà quạ không có, và đó có thể là một lập luận khác nếu thời gian cho phép chúng ta bàn đến. Hỡi kẻ run rẩy, có một lời hứa để nài xin, đừng sợ rằng ngươi sẽ không được nghe tại Ngai Ân Điển!

Và giờ đây, để kết thúc, ta xin nói với tội nhân: NẾU NGƯƠI ĐÃ KÊU LÊN MÀ KHÔNG ĐƯỢC ĐÁP, HÃY CỨ KÊU TIẾP. "Hãy đi lại bảy lần," phải, và bảy mươi lần bảy! Hãy nhớ rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu là hy vọng duy nhất của ngươi!

Hãy bám lấy nó, như người chết đuối bám lấy sợi dây duy nhất trong tầm tay. Nếu ngươi hư mất khi đang cầu xin lòng thương xót nhờ huyết quý báu, ngươi sẽ là người đầu tiên hư mất như vậy! Cứ kêu lên! Cứ kêu lên! Nhưng ôi, cũng hãy tin! Vì tin mang đến sao mai và rạng đông.

Khi vợ của John Ryland, Betty, nằm hấp hối, bà rất đau khổ trong tâm trí, dù bà đã là Cơ Đốc nhân nhiều năm. Chồng bà nói với bà theo cách kỳ quặc nhưng khôn ngoan: "Này, Betty, bà bị sao vậy?" "Ôi, John, tôi sắp chết, mà tôi chẳng có hy vọng gì, John!" "Nhưng, em yêu, em sẽ đi đâu?" "Tôi sẽ xuống Địa Ngục!" là câu trả lời. "Ồ," ông nói, che giấu nỗi đau sâu sắc bằng khiếu hài hước thường lệ, và định đánh một đòn chắc chắn trúng đích để xua tan nhanh nghi ngờ của bà, "Em định làm gì khi đến đó, Betty?" Người phụ nữ tốt lành không trả lời được, và ông Ryland tiếp tục: "Em nghĩ em sẽ cầu nguyện khi đến đó chứ?"

"Ôi, John," bà nói, "em sẽ cầu nguyện ở bất cứ đâu. Em không thể không cầu nguyện!" "Vậy thì," ông nói, "họ sẽ nói: 'Đây là Betty Ryland đang cầu nguyện ở đây. Đuổi bà ta ra! Chúng ta không cho ai cầu nguyện ở đây! Đuổi bà ta ra!'" Cách nói kỳ lạ này đã mang ánh sáng đến linh hồn bà, và bà lập tức thấy sự vô lý của chính sự nghi ngờ rằng một linh hồn thật sự tìm kiếm Đấng Christ mà lại bị quăng ra xa khỏi Sự Hiện Diện của Ngài đời đời! Hãy cứ kêu lên, hỡi linh hồn! Hãy cứ kêu lên! Khi đứa trẻ còn khóc được, nó còn sống. Và khi ngươi còn có thể vây hãm Ngai Thương Xót, vẫn còn hy vọng cho ngươi! Nhưng hãy nghe cũng như kêu, và tin điều ngươi nghe, vì chính nhờ tin mà sự bình an đạt được.

Nhưng hãy dừng lại một chút, ta còn điều khác muốn nói. Có thể nào ngươi đã nhận được chính phước lành mà ngươi đang kêu xin? "Ôi," ngươi nói, "tôi sẽ không xin điều mà tôi đã có! Nếu tôi biết mình đã có, tôi sẽ thôi kêu la, và bắt đầu ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời." Giờ đây, ta không biết liệu tất cả các ngươi, những người tìm kiếm, có ở trong tình trạng an toàn như vậy không, nhưng ta tin chắc rằng có một số linh hồn tìm kiếm đã nhận được lòng thương xót mà họ đang cầu xin. Chúa, thay vì phán với họ tối nay: "Hãy tìm kiếm mặt Ta," đang phán: "Sao ngươi còn kêu lên với Ta? Ta đã nghe ngươi trong thì giờ được nhận, và trong kỳ được nhận Ta đã cứu giúp ngươi. Ta đã xóa tội lỗi ngươi như đám mây, và như mây dày, các gian ác của ngươi. Ta đã cứu ngươi. Ngươi thuộc về Ta. Ta đã tẩy sạch ngươi khỏi mọi tội lỗi. Hãy đi và vui mừng."

Trong trường hợp như vậy, lời ngợi khen bằng đức tin thích hợp hơn lời cầu nguyện vật vã. "Ôi," ngươi nói, "nhưng không có khả năng tôi có lòng thương xót trong khi tôi vẫn đang tìm kiếm nó." Ồ, ta không biết. Lòng thương xót đôi khi ngã xuống trong cơn ngất xỉu ngoài cổng. Có thể nào bà ta được đưa vào trong khi đang ngất, và suốt thời gian đó bà ta tưởng mình vẫn ở ngoài? Bà ta còn nghe tiếng chó sủa, nhưng ôi, hỡi linh hồn tội nghiệp, khi tỉnh lại, bà ta sẽ thấy mình đang ở trong cửa hẹp và được an toàn!

Vậy một số ngươi có thể đã ngã vào cơn ngất của sự chán nản ngay khi các ngươi đang đến với Đấng Christ. Nếu vậy, nguyện ân điển Tối Cao phục hồi ngươi, và có lẽ tối nay ta sẽ là phương tiện để làm điều đó. Ngươi đang tìm kiếm điều gì? Một số ngươi đang mong thấy những khải tượng rực rỡ, nhưng ta hy vọng ngươi đừng bao giờ được toại nguyện, vì chúng chẳng đáng một xu ngàn cái. Mọi khải tượng trên đời kể từ thời kỳ phép lạ, gộp lại, suy cho cùng chỉ là giấc mơ — mà giấc mơ chẳng qua là hư không! Người ta ăn quá nhiều bữa tối rồi nằm mơ — đó là chứng khó tiêu, hay sự hoạt động bệnh hoạn của não — và chỉ có vậy! Nếu đó là tất cả bằng chứng ngươi có về sự hoán cải, ngươi nên nghi ngờ nó. Ta xin ngươi đừng bao giờ thỏa mãn với nó — đó là thứ rác rưởi khốn khổ để xây dựng hy vọng đời đời của ngươi.

Có lẽ ngươi đang tìm kiếm những cảm xúc rất lạ — không hẳn là cú sốc điện, nhưng điều gì đó rất đơn nhất và đặc biệt. Hãy tin ta, ngươi chẳng bao giờ cần cảm thấy những chuyển động lạ lùng mà ngươi quý trọng cao như vậy. Mọi cảm xúc lạ lùng mà một số người nói đến liên quan đến sự hoán cải có thể có ích cho họ hoặc không, nhưng ta chắc chắn rằng chúng thật sự chẳng liên quan gì đến sự hoán cải đến mức cần thiết!

Ta sẽ đặt cho ngươi một hai câu hỏi. Ngươi có tin mình là tội nhân không? "Có," ngươi nói. Nhưng giả sử ta bỏ từ "tội nhân" đi? Ngươi có ý là ngươi tin mình đã phạm Luật Đức Chúa Trời, rằng mình là kẻ phạm tội vô dụng chống lại chính quyền của Đức Chúa Trời? Ngươi có tin rằng trong lòng mình, dù sao đi nữa, đã phạm mọi Điều Răn, và rằng ngươi xứng đáng chịu hình phạt tương ứng? "Có," ngươi nói, "tôi không chỉ tin điều đó, mà còn cảm thấy nó! Đó là gánh nặng tôi mang theo hằng ngày."

Giờ thêm một điều — ngươi có tin Chúa Giê-xu Christ có thể cất đi mọi tội lỗi này của ngươi? Có, ngươi tin điều đó. Vậy, ngươi có thể tin cậy Ngài cứu ngươi? Ngươi cần được cứu. Ngươi không thể tự cứu mình. Ngươi có thể tin cậy Ngài cứu ngươi? "Có," ngươi nói, "tôi đã làm vậy." Ồ, bạn thân mến của ta, nếu ngươi thật sự tin cậy Chúa Giê-xu, chắc chắn ngươi được cứu, vì ngươi có bằng chứng duy nhất của sự cứu rỗi mà bất kỳ ai trong chúng ta cũng luôn có! Có những bằng chứng khác theo sau, như sự thánh khiết và các ân điển của Thánh Linh, nhưng bằng chứng duy nhất luôn có với những người tốt nhất đang sống là điều này —

"Tay tôi chẳng mang gì đến,
Chỉ bám lấy Thập Tự Ngài."

Ngươi có thể dùng câu thơ của Jack người bán hàng rong —

"Tôi là tội nhân khốn cùng, chẳng là gì cả,
Nhưng Chúa Giê-xu Christ là Tất Cả trong Tất Cả của tôi"?

Ta hy vọng ngươi sẽ tiến xa hơn nhiều trong kinh nghiệm về một số điểm hơn điều này, mai đây, nhưng ta không muốn ngươi tiến thêm một tấc nào về nền tảng của bằng chứng và lý do của hy vọng ngươi. Hãy dừng lại đó, và nếu giờ đây ngươi ngoảnh mặt khỏi mọi thứ bên trong ngươi hay bên ngoài ngươi để nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và tin cậy vào sự chịu khổ của Ngài trên đồi Gô-gô-tha và vào toàn bộ công việc chuộc tội của Ngài làm nền tảng cho sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngươi được cứu! Ngươi không cần gì hơn! Ngươi đã vượt từ sự chết sang sự sống. "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét." "Ai tin thì có sự sống đời đời."

Nếu ta gặp một thiên sứ ngay trong lối đi đó khi ta bước ra khỏi cửa vào phòng áo lễ, và người nói — "Charles Spurgeon, ta từ Thiên Đàng đến để báo cho ngươi rằng ngươi được tha thứ," ta sẽ nói với người — "Tôi biết điều đó mà không cần ngươi nói! Tôi biết nó dựa trên thẩm quyền tốt hơn của ngươi nhiều." Và nếu người hỏi ta làm sao biết, ta sẽ đáp: "Lời Đức Chúa Trời tốt hơn với ta hơn lời của thiên sứ, và Ngài đã phán — 'Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét.' Ta tin Ngài, và vì vậy ta chẳng bị đoán xét — và ta biết điều đó mà không cần thiên sứ nói cho ta."

Hỡi những người đang bối rối, đừng tìm kiếm thiên sứ, dấu hiệu, bằng chứng, và điềm lạ. Nếu ngươi nương dựa vào công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, ngươi đã có bằng chứng tốt nhất của sự cứu rỗi trên đời! Ngươi có Lời Đức Chúa Trời làm chứng — còn cần gì hơn? Ngươi không thể nhận Lời Đức Chúa Trời sao? Ngươi có thể nhận lời của cha ngươi. Ngươi có thể nhận lời của mẹ ngươi — sao không thể nhận lời Đức Chúa Trời? Ôi, lòng chúng ta phải hèn hạ biết bao mới nghi ngờ chính Đức Chúa Trời!

Có lẽ ngươi nói mình sẽ không làm điều như vậy. Ôi, nhưng ngươi nghi ngờ Đức Chúa Trời, nếu ngươi không tin cậy Đấng Christ — vì "kẻ không tin đã làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối." Nếu ngươi không tin cậy Đấng Christ, thực ra ngươi đang nói Đức Chúa Trời là kẻ nói dối! Ngươi không muốn nói vậy, phải không? Ôi, hãy tin vào sự chân thật của Đức Chúa Trời! Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc giục ngươi tin vào lòng thương xót của Cha, quyền năng của huyết Con, và sự sẵn lòng của Đức Thánh Linh đem tội nhân đến với chính Ngài!

Nào, hỡi các thính giả thân mến, hãy cùng ta cầu nguyện để các ngươi được ân điển thiêng liêng dẫn dắt thấy trong Chúa Giê-xu mọi điều các ngươi cần —

"Sự cầu nguyện là sức mạnh của tạo vật, là hơi thở và sự sống của nó.
Sự cầu nguyện là chìa khóa vàng có thể mở cửa hẹp của lòng thương xót.
Sự cầu nguyện là âm thanh nhiệm mầu đã phán với số phận: hãy như vậy.
Sự cầu nguyện là sợi dây thần kinh mảnh khảnh lay động các bắp thịt của Đấng Toàn Năng,
Vì vậy, hỡi tạo vật, hãy cầu nguyện, vì nhu cầu của ngươi nhiều và lớn.
Tâm trí ngươi, lương tâm ngươi, và sự sống ngươi, nhu cầu ngươi khuyên ngươi hãy cầu nguyện,
Sự chữa lành mọi lo âu, liều thuốc vạn năng cho mọi nỗi đau,
Kẻ hủy diệt sự nghi ngờ, phương thuốc cho sự hủy hoại, thuốc giải cho mọi lo lắng."

NHỮNG TỘI LỖI KÍN NHIỆM BỊ ĐUỔI RA BỞI NHỮNG CON ONG BẮP CÀY ĐỘC

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 1 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hơn nữa, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ sai ong bắp cày đến giữa chúng nó, cho đến khi những kẻ còn sót lại, là kẻ ẩn mình khỏi ngươi, bị diệt trừ." Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:20.

Chúng ta hãy thuộc linh hóa câu chuyện về sự chinh phục Ca-na-an của con cái Y-sơ-ra-ên. Ca-na-an đã được ban cho Áp-ra-ham và dòng dõi ông bằng một giao ước muối. Thân thể, linh hồn, và tâm linh chúng ta được ban cho Đấng Christ Giê-xu để làm phần của Ngài và cơ nghiệp của Ngài — và nguyên tắc mới sinh trong chúng ta, đại diện cho dòng dõi Y-sơ-ra-ên, phải chinh phục toàn bộ con người chúng ta cho Đấng Christ, để Ngài sở hữu nó trong mọi quyền năng và tình cảm, mọi bộ phận và năng lực. Khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta chết, Ngài không chỉ chết cho linh hồn chúng ta mà còn cho thân thể chúng ta — Ngài không mua quyền chỉ trên một phần của chúng ta mà trên toàn bộ con người. Trong sự thương khó của Ngài, Ngài đã định ý sự nên thánh toàn vẹn của chúng ta — tâm linh, linh hồn, và thân thể — để trong vương quốc ba phần này, chính Ngài cai trị tối cao không đối thủ.

Đó là công việc của bản tính mới sinh mà Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ được tái sinh để khẳng định quyền của Chúa Giê-xu Christ. "Hỡi linh hồn ta, vì ngươi là con cái Đức Chúa Trời, ngươi phải chinh phục mọi phần còn lại của chính mình chưa được phước. Ngươi phải khuất phục mọi quyền năng và tình cảm mình dưới vương trượng bạc của triều đại ân điển của Chúa Giê-xu, và ngươi đừng bao giờ thỏa mãn cho đến khi Đấng là Vua bởi sự mua chuộc cũng trở thành Vua bởi lễ đăng quang ân điển, và cai trị tối cao trong ngươi."

Dù Y-sơ-ra-ên có Ca-na-an theo quyền, nhưng người Giê-bu-sít và tám dân tộc hùng mạnh đã chiếm hữu nó. Và than ôi, chúng ta đau đớn cảm thấy rằng dù Đấng Christ có quyền trên chúng ta và chỉ một mình Ngài nên cai trị trong thân thể hay chết của chúng ta, thế mà tội lỗi vẫn có chỗ cư ngụ trong chúng ta! Những tội lỗi cũ sinh ra cùng chúng ta và dường như sẽ không bao giờ chết cho đến khi chính chúng ta được quấn trong khăn liệm, đã vào trong chúng ta và sẽ cư ngụ trong chúng ta. Ta có thể nói về bản tính chúng ta điều đã nói ở Ai Cập trong tai vạ ếch nhái: "Kìa, những vật ô uế này đã lên vào buồng chúng ta, vào lò chúng ta, và vào thùng nhồi bột chúng ta."

Không có phần nào của lòng chúng ta quá nóng hay quá thánh để tội lỗi không xâm nhập vào. Cả đầu đều đau, cả lòng đều yếu — từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu — theo bản tính — chẳng có gì ngoài vết thương, vết bầm, và vết lở thối rữa. Tội lỗi đã đào hào cố thủ trong bản tính chúng ta, và không thể bị đuổi ra chỉ bằng lời nói suông hay bằng những quyết tâm tốt nhất của chúng ta. Tội lỗi chúng ta có xe sắt, như những ai phải tranh chiến với chúng đều biết, và thành trì của chúng tường cao tận Trời — hào lũy của chúng vững chắc dường ấy! Tội lỗi chúng ta đã ăn sâu vào xác thịt chúng ta đến nỗi xác thịt kêu lên: "Hãy tha cho chúng!"

"Chắc chắn sự cay đắng của sự chết đã qua," A-gác nói khi y bước đến trước Sa-mu-ên một cách ẻo lả. Và thế là tội lỗi chúng ta đến với chúng ta một cách ẻo lả, mang những hình dáng dễ chịu, và hợp ý đến nỗi có tiếng thì thầm: "Hãy để chúng sống!" Thật khó giết chúng — thật khó chặt chúng tận gốc rễ, vì chúng đang chiếm hữu — mà bản tính mới chỉ là một hài nhi! "Nhưng bản tính cũ là con người cũ, và đó là một trận chiến rất không cân sức giữa một hài nhi và một ông già!" Bản tính mới vừa bước vào một bầu không khí không hợp với nó, trong khi bản tính cũ có mọi thứ giúp đỡ — ma quỷ từ dưới, thế gian từ ngoài, và ngay cả những lo toan của công việc, của đời sống — tất cả dường như đóng vai đồng minh của bản tính cũ.

Trong khi đó bản tính mới phải chiến đấu một mình. Nếu Thánh Linh Đời Đời không phải là Đấng giúp đỡ chúng ta, và nếu Đấng là Cha của bản tính mới chúng ta không cũng là sự nâng đỡ và cứu giúp của nó, thì từ lâu nó đã chết và bị các đạo quân của kẻ thù tiêu diệt hoàn toàn! Đấng Christ và sự thánh khiết có quyền trên chúng ta, nhưng tội lỗi đang chiếm hữu.

Vậy thì sao, hỡi người yêu dấu? Là điều này — vì tội lỗi không có quyền trên bất kỳ phần nào của chúng ta, chúng ta tiến hành một cuộc chiến tranh tốt lành và hợp pháp khi tìm cách, nhân danh Đức Chúa Trời, đuổi nó ra! Ôi thân thể ta, ngươi là chi thể của Đấng Christ! Ta há sẽ lấy ngươi và khuất phục ngươi dưới Chúa Tể của Sự Tối Tăm? Ôi linh hồn ta, Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi ngươi và đã cứu chuộc ngươi bằng huyết quý báu nhất của Ngài! Ta há sẽ để trí nhớ ngươi thành kho chứa điều ác, hay tình cảm ngươi thành đuốc lửa của gian ác? Ta há sẽ nộp sự phán đoán mình để bị sai lầm làm hư hoại, hay ý chí mình để bị dẫn đi trong xiềng xích gian ác?

Không, hỡi linh hồn ta, ngươi thuộc về Đấng Christ, và tội lỗi không có quyền trên ngươi. Tội lỗi sẽ không cai trị chúng ta, vì chúng ta không ở dưới Luật Pháp mà ở dưới ân điển. Đấng Christ đã mua chúng ta và đã trả giá cho chúng ta! Đức Chúa Trời đã di chúc chúng ta lại cho Đấng Christ. Chúng ta thuộc về Ngài! Chúng ta là phần của Ngài và phần thưởng của Ngài. Vậy tội lỗi không có quyền hợp pháp, nhưng nó có sự chiếm hữu — và ngươi biết đó là chín phần mười của luật. Nhưng chúng ta sẽ tranh cãi chín điểm đó! Chúng ta sẽ đưa ra một điểm lớn — rằng Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét mọi người, đã quyết định rằng những kẻ được mua bằng huyết thuộc về Đấng Christ! Và chúng ta sẽ chiến đấu đến chết chống lại những tội lỗi này của chúng ta!

Chúng ta được dạy rằng nếu đọc chương này theo nghĩa thuộc linh, chúng ta không được dung thứ bất kỳ loại đình chiến nào với tội lỗi. Ta tin rằng nhiều tín hữu — ta hy vọng họ là tín hữu — đã từ bỏ việc tranh chiến với một phần tội lỗi của mình. Họ không phải kẻ say rượu, không phải kẻ trộm. Họ không đắm chìm trong sự ô uế của lối sống hay lời nói. Nhưng họ có thể có tính khí nóng nảy mà không cố khuất phục nó. Họ nghĩ đó là bản tính, và họ biện hộ cho nó như thể nó phải được tha! Bộ tộc này — những người Giê-bu-sít này — phải được tha theo lời nói tội lỗi của họ.

Nhưng ôi, hỡi người yêu dấu, ta là Cơ Đốc nhân, ta không có quyền dung thứ tính khí xấu cư ngụ trong ta hơn là dung thứ chính ma quỷ cư ngụ ở đó! Ta biết người ta thường nói ân điển thiêng liêng thường được ghép vào gốc cây táo dại. Đúng vậy. Nhưng trong nghề nông thuộc linh này, cành ghép sẽ ảnh hưởng mọi thứ bên dưới cũng như bên trên nó. Trái của nó là gì? Có phải cây táo dại không? Không! Trái không đến từ cây táo dại, mà từ bản tính tốt hơn! Và dù ta được ghép vào cây táo dại, trái ta phải dự phần vào bản tính mới, và ta phải sinh ra trái ngọt.

Một số người nghĩ — hay có lẽ họ không biết — rằng họ bẩm sinh bị kiêu ngạo quấy nhiễu, rằng họ bẩm sinh có tinh thần cao, hay tính khí kiêu căng. Và khi bị nhắc, họ trở nên thô lỗ với bất cứ ai dám đề cập! Và họ nghĩ đó không phải tội lỗi. Nhưng, ôi, hỡi người yêu dấu, kiêu ngạo trong một Cơ Đốc nhân là một trong những thói xấu đáng ghê tởm nhất! Có điều gì trong ngươi và trong ta để kiêu ngạo? Nợ mọi thứ mình có cho ơn ban của Đức Chúa Trời — chẳng có gì ngoài điều Ngài ban, và sẽ trở về sự nghèo khó của mình trừ khi Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta — sao chúng ta dám ngẩng đầu?

Đức Chúa Trời đã đánh Nê-bu-cát-nết-sa và khiến ông đi ăn cỏ như bò, tóc ông mọc như lông chim ưng, móng ông như vuốt chim — tất cả vì kiêu ngạo của ông! Và một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời đã bị để cho ngã một cách khủng khiếp vì nó, tất cả vì họ được nâng lên và nói: "Ta sẽ chẳng bao giờ bị lay động, núi ta đứng vững." Chúng ta phải coi chừng những tội lỗi này và không đình chiến hay thương lượng với chúng! Ta không được nói về bất kỳ tội lỗi nào: "Ta không thể khác được, nên ta sẽ không tranh chiến với nó."

Hỡi người yêu dấu, hãy hạ chúng xuống! Hạ tất cả chúng xuống! Nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta phải hủy diệt chúng, nếu không chúng sẽ hủy diệt chúng ta! Ta có thể nói về tội lỗi chúng ta điều mà một sĩ quan Scotland nói với binh lính khi bị dồn vào thế bất lợi. Ông nói: "Các chàng trai, kia là kẻ thù! Hãy giết chúng, nếu không chúng sẽ giết các ngươi!" Và ta cũng phải nói như vậy về mọi tội lỗi. Chúng ở đó! Hãy hủy diệt chúng, nếu không chúng sẽ hủy diệt ngươi! Con đường duy nhất để ngươi vào sự sống đời đời là trở nên hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương ngươi. Ngươi biết Kinh Thánh chép: "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ăn man-na ẩn," nhưng chỉ cho những kẻ như vậy. "Đừng để điều ác thắng ngươi, nhưng hãy thắng điều ác bằng điều thiện."

Và như chúng ta không được bào chữa cho một số tội lỗi và để chúng sống, thì trên hết, chúng ta không được rơi vào tâm trạng chán nản và cho rằng mình không bao giờ đuổi được tội lỗi ra. Ta không nghĩ chúng ta sẽ bao giờ hoàn hảo trong đời này, nhưng một Cơ Đốc nhân có thể đến gần sự hoàn hảo đến đâu là câu hỏi mà ta không muốn bàn bằng lời, mà muốn tìm hiểu bằng thực hành. Một tín hữu có thể giống Đấng Christ đến đâu ta không dám quả quyết, nhưng chắc chắn đã có một số người trên đất mà chúng ta có thể nói, không phóng đại, rằng ngươi có thể lấy họ làm gương, vì Thầy của họ dường như sống lại trong họ.

Không cần ngươi phải luôn đầu hàng kiêu ngạo, lười biếng, tham lam, hay bất kỳ hình thức tội lỗi nào. Ngươi có thể thắng chúng — không phải bằng sức mình — kẻ yếu nhất trong chúng cũng quá sức ngươi. Nhưng ngươi có thể thắng chúng nhờ huyết Chiên Con! "Đây là sự thắng thế gian, tức là đức tin của chúng ta," và đức tin chúng ta sẽ khuất phục được những tội lỗi này. Như đức tin xưa đã đánh đuổi các đạo quân ngoại bang, nó vẫn có thể đến ngày nay. Vậy nên, hỡi các bạn thân mến, đừng hỏi: "Làm sao tôi đuổi chúng được, vì chúng lớn và mạnh hơn tôi?" Hãy đến với Đấng mạnh mẽ để được sức mạnh và khiêm nhường chờ đợi Đức Chúa Trời, và Ngài, Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp, chắc chắn sẽ đến cứu giúp, và ngươi sẽ hát về sự thắng nhờ ân điển Ngài!

Có một lời khích lệ trong chương này cho những ai có xu hướng nghi ngờ trong vấn đề này. Y-sơ-ra-ên được nhắc rằng Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ai Cập. Ngài đã giải cứu họ khỏi nhà nô lệ. Và các ngươi được nhắc, hỡi các bạn thân mến, rằng các ngươi được cứu! Đấng Christ đã làm cho các ngươi một công việc lớn hơn công việc còn phải hoàn thành trong các ngươi. Để gánh trọng lượng tội lỗi các ngươi và bẻ gãy ách sắt của sự nô lệ thuộc linh khỏi cổ các ngươi, đòi hỏi Đấng Christ phải chết! Và việc đó đã xong, thì so ra, giải cứu ngươi khỏi tội lỗi cư ngụ trong chỉ là công việc nhẹ. Công việc lớn đã xong!

Giê-hô-va đã trở thành Người trong xác thịt con người. Ngài đã sống trên đất. Đức Chúa Trời, Ngôi Lời, đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta, và đúng kỳ, đã hạ mình, trong sự vâng lời, đến nỗi chết, chết trên Thập Tự Giá! Mọi tội lỗi ngươi đã bị Đấng Christ hủy diệt và không còn sự đoán phạt nào cho ngươi phải sợ vì Đấng Christ đã chết. Ngươi được tha thứ! Ách đã bị giật khỏi vai ngươi! Ngươi được Con làm cho tự do, và ngươi thật sự tự do! Ngươi đang ở trong đồng vắng, đúng vậy, nhưng ngươi đã đi qua Biển Đỏ nơi tội lỗi ngươi bị dìm chết. Kẻ thù ngươi, những tội lỗi cũ của ngươi, ngươi sẽ không còn thấy nữa! Man-na rơi quanh trại ngươi. Trụ lửa, trụ mây dẫn ngươi qua đồng vắng.

Và vì ngươi đã thấy điều Đức Chúa Trời đã làm, ngươi sẽ sợ hãi về tương lai sao? Can đảm lên, can đảm lên! Ngài không bao giờ bắt đầu mà không định hoàn thành. Không bao giờ người ta nói về Ngài: "Người này đã khởi công xây dựng, nhưng không thể hoàn thành." Can đảm lên, can đảm lên! Ngài đã không đem ngươi ra khỏi Ai Cập để ngươi bị hủy diệt. Người ngoại sẽ nói gì về Đức Chúa Trời ngươi, nếu rốt cuộc ngươi ngã và hư mất? Ngươi sẽ thắng trận! Ngươi sẽ có mọi tấc đất hứa — chỉ hãy mạnh mẽ và rất can đảm — vì Chúa chắc chắn sẽ đuổi tội lỗi ngươi ra và lấy thân thể, linh hồn, và tâm linh ngươi làm sở hữu thánh biệt và thánh khiết đời đời.

Nhưng có một quan niệm trong một số Cơ Đốc nhân ít được dạy dỗ, những người không biết gì về kinh nghiệm, rằng sự nên thánh là một công việc tức thì. Có người nghĩ rằng ngay khi họ tin Chúa Giê-xu, họ sẽ không bao giờ bị tội lỗi nào quấy nhiễu nữa, trong khi chính lúc đó trận chiến mới bắt đầu! Ngay khi tội lỗi được tha thứ, nó không còn là bạn ta mà trở thành kẻ thù chí tử của ta. Khi mặc cảm tội lỗi đã qua, quyền lực của tội lỗi trở nên đáng ghét và chúng ta bắt đầu tranh chiến chống lại nó. Thỉnh thoảng chúng ta nghe những người bạn không hiểu sự dạy dỗ của ta về điểm này. Họ nói họ không cảm thấy bất kỳ sự nổi dậy nào của tội lỗi trong mình.

Ôi, hỡi người yêu dấu, ta ước gì ngươi có! Vì ta e rằng ngươi chẳng biết gì về đời sống Phúc Âm nếu không. Ta sẽ không cho một xu nào cho tôn giáo của ngươi nếu nó không có xung đột nội tâm. Ngay cả người ngoại đức hạnh cũng tiến xa hơn thế — vì một số trong họ đã viết rằng họ cảm thấy mình như hai người đang tranh đấu hay chiến đấu — và chắc chắn Cơ Đốc nhân còn tiến xa hơn nữa, hay phải tiến xa hơn! Điều này, ta biết, dù với ngươi ra sao — ta phải chiến đấu mỗi ngày để tiến gần Thiên Đàng thêm một tấc! Và ta cảm thấy mình sẽ vật lộn đến phút cuối — rằng ta sẽ có một trận ẩu đả bên bờ Giô-đanh với những sự hư hoại của mình.

Hãy nhớ John Knox đã trải qua thế nào! Ông đã chiến đấu với con người — ta có thể nói ông đã chiến đấu với thú dữ tại Ê-phê-sô — thế mà trong những giây phút tắt thở cuối cùng, ông đã có cuộc vật lộn gay gắt nhất mà ông từng biết với sự tự công chính. Ngươi hẳn đã nghĩ: "Chắc chắn John Knox không thể tự công chính!" Người đã lên án mọi sự tin cậy vào việc lành lại bị chính điều mình đã lên án quấy nhiễu. Và ngươi cũng sẽ vậy. Dù ngươi sống gần Đức Chúa Trời đến đâu, hay theo Đấng Christ sát đến đâu, ngươi vẫn sẽ có ít nhiều điều ác phải tranh chiến. Không, ta phải nói càng thánh khiết, ngươi càng phải chiến đấu chống tội lỗi nhiều hơn. Áo càng trắng, vết bẩn càng dễ thấy — và càng giống Đấng Christ, ngươi càng nhận ra mình không giống Ngài đến đâu!

Giác quan thuộc linh sẽ được làm cho sống động để ngươi phát hiện ra là tội lỗi điều mà ngươi không nghĩ là ác. Và ngươi sẽ thường cảm thấy, khi mình tiến bộ nhất trong ân điển, mình chẳng lớn lên chút nào, hay nếu có, chắc chắn dường như đang đi xuống. Khi ta nghĩ mình ô uế nhất, ta thánh khiết nhất — và khi ta than khóc tội lỗi mình, lúc đó ta có nhiều khả năng được Đức Chúa Trời chấp nhận nhất! Tốt nhất là nghĩ ít về bản thân. Nhưng dù ngươi có hay không, hãy coi điều này là chắc chắn — ngươi sẽ phải đuổi tội lỗi mình ra từng chút một — chúng sẽ không bị đuổi hết một lần — đó sẽ là công việc cả đời. Và ngươi sẽ không bao giờ cởi áo giáp hay tra gươm vào vỏ cho đến khi ngươi lên giường chiến sĩ và nghỉ trong mồ.

Giờ ta muốn đặc biệt thu hút sự chú ý của ngươi vào câu Kinh Thánh trước chúng ta. Dường như sau một cuộc xung đột dài với Ca-na-an, một số cư dân cũ này vẫn còn tồn tại. Chúng ẩn mình trong hang động, vân vân — nhưng chúng sẽ bị lôi ra bằng một phương tiện rất đặc biệt — ong bắp cày. Những con ong bắp cày này sẽ phát hiện chúng và đưa chúng ra — có lẽ chích chúng đến chết, hay nếu không, bắt chúng ra ngoài để bị con cái Y-sơ-ra-ên giết.

Vậy sáng nay có ba điều cần lưu ý. Thứ nhất là những tội lỗi còn sót lại và được giữ trong chúng ta — ngay cả trong chúng ta, những người đã theo Đấng Christ nhiều năm. Thứ hai, một phương tiện đặc biệt để hủy diệt chúng. Và thứ ba, một bài học gợi ý cho tất cả chúng ta — dạy chúng ta tự xét lòng mình về những tội lỗi kín nhiệm này.

I. Và trước hết, hỡi các bạn thân mến, NHỮNG TỘI LỖI CÒN SÓT LẠI VÀ ẨN GIẤU. John Bunyan đã mô tả rất khôn ngoan thành phố Mansoul sau khi bị Hoàng Tử Immanuel chiếm lấy. Hoàng Tử cưỡi ngựa đến Lâu Đài tên là Trái Tim và chiếm lấy nó, và cả thành phố trở thành của Ngài. Nhưng có một số Diabolonians, những kẻ theo Diabolus, không bao giờ rời khỏi thành phố. Chúng không thể thấy trên đường phố. Chúng không thể nghe ở chợ. Chúng không bao giờ dám chiếm một ngôi nhà, mà rình rập trong một số hang ổ cũ.

Một số trong chúng trơ tráo đến mức cho mình thuê làm đầy tớ cho người dân Mansoul dưới những tên khác. Có ông Tham Lam được gọi là ông Tiết Kiệm Khôn Ngoan. Và có ông Dâm Đãng, được gọi là ông Vui Vẻ Vô Hại. Chúng lấy những tên khác và sống ở đó, gây rất nhiều phiền toái cho thành phố Mansoul. Chúng lẩn quẩn trong hang hốc, và chỉ ra ngoài vào những ngày tối tăm khi chúng có thể làm điều ác và phục vụ Hoàng Tử Đen.

Giờ đây trong tất cả chúng ta, dù chúng ta cảnh giác đến đâu, dù chúng ta có thể đặt ông Nghe Ngóng giỏi rình ở cửa và ông ta canh chừng, và ngài Thị Trưởng, ông Hiểu Biết, rất cẩn thận tìm kiếm tất cả những điều này, vẫn sẽ còn nhiều tội lỗi ẩn giấu. Ta nghĩ chúng ta luôn phải cầu nguyện Đức Chúa Trời tha thứ những tội lỗi mà chúng ta không biết gì. "Những đau khổ không biết của Ngài," phụng vụ Hy Lạp cổ nói. Và có những tội lỗi không biết mà những đau khổ đó làm sự chuộc tội. Có lẽ những tội lỗi mà ngươi và ta xưng ra không bằng một phần mười những gì chúng ta thật sự phạm. Mắt chúng ta chưa được mở đủ để biết sự ghê tởm của tội lỗi mình — và có thể nếu chúng ta biết đầy đủ mức độ tội lỗi của mình, nó sẽ khiến chúng ta phát điên!

Có thể Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót, để chúng ta hơi mù lòa trước sự đáng ghê tởm ghê gớm của tội lỗi. Ngài cho chúng ta đủ để ghét nó, nhưng không đủ để khiến chúng ta hoàn toàn tuyệt vọng. Tội lỗi chúng ta cực kỳ tội lỗi. Giờ hãy để ta gợi ý rằng trong những tội lỗi rình rập trong chúng ta có tội cũ là sự vô tín. Các ngươi đã được giải cứu rất lớn, hỡi các anh chị em thân mến, và các ngươi nghĩ mình không còn sự vô tín nào trong mình. Các ngươi không biết rằng tên gian ác cũ, Sự Vô Tín, không bao giờ bị tóm gót, hay nếu bị bỏ vào cùm, nó sớm tìm cách thoát.

Ngươi sẽ có sự vô tín ngay chiều nay, nếu ngươi gặp bất kỳ rắc rối nào, và dù giờ đây ngươi nói: "Tôi không bao giờ có thể vấp ngã trước lời hứa vì vô tín," ta sẽ không ngạc nhiên nếu một chút chán nản tinh thần, có lẽ mệt mỏi trong công việc Chúa, có thể khiến ngươi nghi ngờ như bao giờ trong đời! Đừng nuôi ảo tưởng dễ chịu rằng sự vô tín của ngươi đã chết. Nó đang ẩn, nhưng sẽ lại ra ngoài. Đặc biệt trong những kẻ rình rập này ta phải đề cập đến kiêu ngạo. Ôi, chúng ta nghĩ: "Làm sao tôi kiêu ngạo được? Tôi đã trải qua kinh nghiệm về sự yếu đuối và tội lỗi của mình đến nỗi không thể kiêu ngạo." Chúng ta ít nghĩ rằng suốt thời gian nói, chúng ta đang nói điều kiêu ngạo nhất có thể nói!
Tôi nhớ có lần tôi đã nói chuyện với một người tự cho mình là một Cơ Đốc nhân rất xuất sắc. Ông ta bảo tôi rằng nhờ hoạn nạn và kinh nghiệm, Chúa đã gột sạch hoàn toàn sự kiêu ngạo ra khỏi ông. Tôi nói: "Chúa hẳn đã đánh ông rất mạnh, Anh ạ." Trong khi ông ta nói, tôi nghĩ ông chính là hiện thân của sự kiêu ngạo, nhưng tôi lại không nhớ rằng có lẽ chính tôi cũng tệ chẳng kém vì đã nghĩ rằng mình sẽ không thích nói như ông ta nói. Sự kiêu ngạo thật là xảo quyệt! Nó thích mặc áo choàng của hoàng tử, nhưng cũng hài lòng mặc áo rách của kẻ ăn mày nếu không còn cách nào khác. Miễn là nó được vào trong lòng chúng ta, nó chẳng màng mang hình dạng nào.

Tội kiêu ngạo đáng ghê tởm ấy — chúng ta đều có thể lên án nó nơi người khác — vậy mà có lẽ mỗi người chúng ta, ngay lúc này, vẫn còn men của nó trong tâm hồn. Bạn là một tạo vật kiêu ngạo đấy, Anh của tôi. Bạn là một tạo vật kiêu ngạo đấy, Chị của tôi. Trong mỗi chúng ta vẫn còn sự kiêu ngạo đang rình rập! Và bên cạnh đó còn có rất nhiều cơn giận và tính khí nóng nảy trong chúng ta. Ôi, chúng ta nghĩ chẳng ai có tính tốt như mình — đã bao tháng nay chúng ta không buột ra một lời giận dữ nào! Đúng vậy, nhưng thật dễ dàng để có tính tốt khi mọi sự đều theo ý mình. Thật dễ để hòa nhã, tử tế, yêu thương, và chẳng bao giờ giận khi người vợ rất dịu dàng, con cái vâng lời, đầy tớ chăm chỉ, và công việc phát đạt!

Nhưng, các Anh Chị em thân mến của tôi, nếu mọi sự thay đổi thì sẽ ra sao — và chúng có thể thay đổi rất sớm đấy? Giả sử bạn bị chọc tức như Anh Này Anh Kia vậy — thì sao? Bạn biết đấy, chúng ta không được xét đoán một người theo hoàn cảnh — chúng ta phải xét đoán anh ta theo bản chất của chính anh ta. Một thùng thuốc súng không nguy hiểm lắm khi ngồi lên nó, hay để dưới giường ban đêm, hay làm gối kê đầu. Nó quả là một thứ rất an toàn, miễn là không có lửa ở đâu gần đó. Nó chưa nổ, dù nó đã nằm dưới giường của người ta suốt bao lâu nay. À, nhưng nếu tia lửa tình cờ bay tới, như vẫn bay trong nhà người hàng xóm bên kia đường, thì bạn có dám nói thuốc súng của mình hoàn toàn khác với thuốc súng của họ không?

Và tôi nghĩ đôi khi khi chúng ta tưởng mình đã diệt trừ cơn giận, đã dẹp bỏ xu hướng giận dữ, thì thực ra chỉ là vì người Ca-na-an đã ẩn mình và chúng ta không thấy hắn! Nhưng hắn vẫn còn đó và một ngày kia có thể lại xuất hiện. Cũng thường như vậy với sự bất mãn và phản loạn của chúng ta. Tôi không biết là mình có bất mãn hay không — nhiều người trong các bạn cũng có thể nói như vậy. Sáng nay bạn thấy vui, biết ơn và cảm tạ. Bạn có thể hát:

"Tôi chẳng đổi phước hạnh của mình lấy mọi sự mà thế gian gọi là tốt hay là vĩ đại."

Đúng vậy, nhưng bạn đừng quá chắc rằng trong lòng mình không còn chút bất mãn nào. Bây giờ giả sử — và giả sử điều này thì dễ quá — giả sử người thân yêu nhất của bạn lâm bệnh rồi qua đời? Bạn có thể chúc tụng một Đức Chúa Trời ban cho — nhưng bạn có chúc tụng một Đức Chúa Trời lấy đi không? Giả sử của cải bạn mọc cánh, và mỗi thứ đều bay đi hết? Bạn có còn ca ngợi Đức Chúa Trời, Đấng cũng tốt lành khi Ngài lấy đi như khi Ngài ban cho không? Thưa Anh em, chúng ta không biết mình thuộc về linh nào. Khi chúng ta tưởng mình có thể chạy đua với kỵ binh, thì nên nhớ rằng mình chưa bao giờ chạy nổi với bộ binh! Và khi chúng ta tưởng người bạn này người bạn kia đã cư xử tệ trong hoạn nạn sâu xa, thì nên thường xuyên nhớ đến chính mình, kẻo chúng ta cũng lằm bằm — vì sự bất mãn có thể là một trong những tội đang rình rập trong tâm hồn chúng ta.

Hơn nữa, thờ hình tượng là một tội thường thấy ở đó. Bạn không biết rằng mình đang tôn sùng con mình, và bạn sẽ không bao giờ biết cho đến khi đứa con ấy chết — nhưng lúc đó bạn sẽ biết ra. Bạn không biết rằng mình đang tôn sùng của cải mình. Nhưng nếu nó mất đi, hay bạn phải từ bỏ nó và sẵn sàng, như vợ của Gióp, nói: "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời, rồi chết đi," thì lúc ấy bạn sẽ nhận ra nó chính là bò con vàng của mình. Thờ hình tượng đã là tội của mọi thời đại và mọi thời kỳ. Những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, những tấm lòng lẽ ra phải nói về Đức Giê-hô-va, và chỉ Đức Giê-hô-va mà thôi, cần phải canh giữ cẩn thận kẻo đồng thời lại nuông chiều sự tự tin, mà đó chỉ là một hình thức khác của thờ hình tượng — thờ phượng chính mình thay vì Đức Chúa Trời.

Hãy cẩn thận kẻo chúng ta nuông chiều sự tự mãn, và nghĩ rằng sự công chính của mình rốt cuộc cũng là điều đáng hài lòng. Thật là phước hạnh khi tìm ra thờ hình tượng, nhưng nó sẽ tự giấu mình nếu có thể. Thật tốt khi xét câu hỏi: "Vì sao những điều này lại giấu mình trong chúng ta? Người khác tìm ra chúng — sao chúng ta lại không tìm ra?" Chắc chắn là bạn có thể phát hiện lỗi của người khác, nhưng không phát hiện lỗi của mình! Người đứng xem thường thấy nhiều hơn người trong cuộc, và đôi khi chúng ta nhận thấy nhiều hơn từ xa so với khi lại gần.

Sự thật là thiên vị chính mình làm chúng ta mù lòa trước những khiếm khuyết của mình và khiến chúng ta thấy cái rác trong mắt anh em mình dù có cái xà trong mắt mình! Trong nhiều trường hợp, sự dốt nát này phát sinh từ thiếu sự tra xét. Tìm lỗi chẳng phải việc dễ chịu — "Hãy bắt giúp chúng tôi những con chồn, những con chồn nhỏ phá hoại vườn nho." Đó không phải việc dễ. Chúng ta không thích tìm ra tội. Quá nhiều người trong chúng ta lười biếng về tôn giáo — chúng ta làm công việc của Đức Chúa Trời cách dối trá, chúng ta không tra xét lòng mình bằng đèn nến và thử mình như trong lò lửa — chúng ta không được luyện tinh sạch bảy lần, và thế là tội lọt lưới vì thiếu sự tìm kiếm hết lòng để tìm ra nó.

Bên cạnh đó, tội rất tinh ranh, nó đổi hình đổi dạng. Nếu Sa-tan không bắn chúng ta từ trên xuống được, nó sẽ bắn từ dưới lên. Nếu nó không tấn công được vào đầu, nó sẽ tìm cách làm chúng ta ngã bằng cách ngáng chân. Mọi thứ tội với đủ hình dạng, dáng vẻ và màu sắc đều ập đến chúng ta, và rất có thể là trong khi cố giết một tội, chúng ta sẽ sa vào một tội khác. Thường thì trong khi nhắm đến một nhân đức, chúng ta đã bắn quá đà và lạc vào một thói xấu. Chúng ta muốn tôn vinh Đức Chúa Trời và hạ mình xuống, rồi chúng ta trở nên hèn kém trong tâm hồn. Chúng ta muốn cao thượng và dạn dĩ, rồi trở nên hăm dọa. Chúng ta muốn yêu thương, rồi trở nên khoan dung giả dối, dung túng tội lỗi. Chúng ta muốn nghiêm khắc với tội lỗi, rồi trở nên cay đắng với những bạn hữu đã sa vào nó. Chúng ta lầm đường hẹp và phá rào hoặc bên phải hoặc bên trái.

Chính sự tinh ranh của tội khiến chúng ta khó tìm ra nó. Bên cạnh đó, thưa những người được yêu, chúng ta đã sa vào thói quen xấu là so sánh và đối chiếu mình với người khác. Chúng ta thường xuyên nuông chiều ý nghĩ: "Ồ, thôi thì mình còn hơn một số người." Chúng ta nhìn các Cơ Đốc nhân khác và thấy những điều không nhất quán của họ, rồi nói: "Ồ, mình không làm thế." Lời cầu nguyện của người Pha-ri-si rất phổ biến, ngay cả trong vòng Cơ Đốc nhân, e rằng, "Lạy Chúa, con tạ ơn Ngài vì con không như những người khác." Chính người giảng, dù có thể giảng về sự khiêm nhường cho bạn, đôi khi cũng so sánh mình với những người giảng khác, và người nghe, ông chẳng nghi ngờ gì, cũng làm như vậy.

"Ồ," bạn nghĩ, "mình nhanh nhẹn trong công việc Chúa hơn, sốt sắng hơn một số Cơ Đốc nhân. Ước gì họ cũng tỉnh thức." Nhưng, trong khi chúng ta đang lên án họ, thực ra chúng ta đang xức dầu tâng bốc cho tâm hồn mình bằng cách cho rằng mình tốt hơn nhiều và đã cắt bỏ rất nhiều tội của mình. Ôi, thưa những người được yêu, hãy coi chừng việc so sánh mình với người khác, vì điều đó chẳng khôn ngoan!

Hãy đến với Christ và nhìn vào Ngài, rồi những lỗi của bạn sẽ lộ rõ. Hãy xem sự hoàn hảo của Ngài, và trong ánh sáng đó những yếu đuối của bạn sẽ sớm bị phát hiện. Nhưng nếu bạn nhìn vào sự công chính của Anh em mình, vốn chỉ hơn của bạn một chút, có khi còn không bằng, thì bạn sẽ dễ trở nên kiêu ngạo và tự cao — và thế là sa vào tội. Tuy nhiên, tôi sẽ không bàn rộng thêm về điểm này. Chắc chắn, trong mỗi chúng ta, vẫn còn những người Ca-na-an cư ngụ trong xứ sẽ là gai trong cạnh sườn chúng ta.

II. Giờ đây, thứ hai, MỘT PHƯƠNG TIỆN KỲ LẠ CHO SỰ DIỆT TRỪ HỌ — "ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA BẠN SẼ SAI ONG BẮP CÀY ĐẾN GIỮA HỌ." Những kẻ ấy đã trốn vào hang hốc. Đức Chúa Trời đã dùng chính phương tiện tốt nhất để diệt trừ họ. Tôi đoán những con ong bắp cày ấy là những con ong vò vẽ lớn — có lẽ to gấp hai ba lần ong vò vẽ thường — với những nọc độc rất kinh khủng. Không phải là chuyện lịch sử hiếm gặp khi thấy các vùng bị tàn phá bởi côn trùng đốt. Liên quan đến cuộc hành trình của Bác sĩ Livingstone, chúng ta không bao giờ quên được thứ khách lạ kỳ quặc ấy, là nỗi khốn khổ cho gia súc trong bất kỳ vùng nào đến nỗi vừa thấy nó xuất hiện, chúng phải chạy trốn trước nó hoặc chết.

Ong bắp cày hẳn là một sinh vật rất đáng sợ. Nhưng chẳng có gì lạ khi có những con ong bắp cày đủ sức xua đuổi cả một dân tộc. Ong bắp cày là một phương tiện rất đơn giản. Nó không phải tiếng kèn, cũng chẳng phải ánh chớp của phép lạ — nó là một phương tiện đơn giản, tự nhiên để lôi những người ấy ra khỏi hang hốc của họ. Ai cũng biết rằng côn trùng ở một số nước sẽ đốt một giống người mà không đốt giống người khác. Đôi khi cư dân một xứ chẳng hề bận tâm về muỗi, hay những loài tương tự, trong khi người lạ thì bị chúng quấy rầy ghê gớm.

Vì vậy, Đức Chúa Trời có thể sai những con ong bắp cày chỉ đốt người Giê-bu-sít mà không quấy phá dân Y-sơ-ra-ên, và bằng cách ấy người Ca-na-an bị xua ra khỏi hang hốc. Một số chết vì nọc ong bắp cày, số khác bị đưa vào đường gươm sắc của dân Y-sơ-ra-ên, và thế là họ chết. Sự tương tự thuộc linh ở đây là những hoạn nạn hằng ngày mà Đức Chúa Trời gửi đến cho mỗi chúng ta. Tôi đoán ai trong các bạn cũng có những con ong bắp cày của mình. Một số có ong bắp cày trong gia đình. Con bạn có thể là ong bắp cày đối với bạn — vợ bạn, chồng bạn, anh bạn, người bạn thân nhất của bạn — có thể là thập tự giá hằng ngày của bạn. Và, dù thập tự giá chết thì rất nặng, thập tự giá sống còn nặng hơn nhiều.

Chôn một đứa con là nỗi đau lớn, nhưng có đứa con sống mà phạm tội chống lại mình thì tệ gấp mười lần. Bạn có thể có những con ong bắp cày theo bạn vào phòng ngủ — một số người trong các bạn có thể biết điều đó nghĩa là gì — đến nỗi ngay nơi bạn đáng được nghỉ ngơi và an ủi ngọt ngào nhất, thì ở đó bạn lại nhận những nọc độc cay đắng nhất của hoạn nạn. Ong bắp cày đôi khi đến dưới hình thức công việc làm ăn. Bạn bối rối — bạn không thể thịnh vượng — việc này nối tiếp việc kia. Bạn dường như sinh ra để chịu hoạn nạn hơn người khác. Bạn đã dấn thân bên phải, nhưng thất bại. Bạn đẩy mạnh bên trái, nhưng đó là suy sụp.

Hầu như ai bạn tin cậy cũng thất bại ngay, còn những người bạn không tin thì lại là những người bạn đáng lẽ có thể tin cậy an toàn. Bạn dường như bị những con ong bắp cày trong công việc làm ăn xâm lấn khiến mọi sự đều bất lợi với bạn. Bạn bối rối chồng chất bối rối — chẳng có gì nghiêm trọng đến mức phá sản — nhưng rất nhiều phiền muộn càu nhàu khiến bạn không yên. Người khác có ong bắp cày trong thân thể. Một số bị đau đầu liên miên — những cơn đau nhức chạy dọc dây thần kinh của người khác. Nếu bạn có thể thoát khỏi nó, bạn nghĩ, bạn sẽ hạnh phúc biết bao! Nhưng bạn đã có con ong bắp cày của mình và con ong bắp cày ấy luôn ở với bạn.

Nếu tôi cố liệt kê hết danh sách ong bắp cày, tôi sẽ cần cả buổi sáng, vì mỗi người đều có một nỗi đau riêng. Mỗi người đều có hình thức nọc độc khó chịu riêng mà mình phải chịu. Bạn sẽ chạy đến với bạn mình đôi khi, và nói: "Ôi, tôi gặp hoạn nạn quá! Người Này Người Kia đã nói điều này điều kia về tôi. Nếu tôi không có quá nhiều hàng xóm xấu thì tôi đã ổn. Đây là hoạn nạn tệ nhất mà một người có thể gặp." Bạn không biết, bạn không biết đâu. Lòng biết nỗi cay đắng của mình. Mỗi tủ đều có một bộ xương. Mỗi người đều có một chiếc giày chật ít nhiều — và không có một Cơ Đốc nhân nào trên đất mà không có một con ong bắp cày!

Nhưng chúng để làm gì? Chúng được sai đến với cùng một mục đích mà Đức Chúa Trời đã sai ong bắp cày vào Ca-na-an, tức là, để xua đuổi người Ca-na-an! Và tôi sẽ phải cho các bạn thấy rằng chúng làm như vậy. Ong bắp cày của bạn xua bạn đến cầu nguyện. Chỉ cần thay chữ ong bắp cày vào câu thơ chúng ta vừa hát:

"Ong bắp cày làm lời hứa thêm ngọt ngào,
Ong bắp cày ban sự sống mới cho lời cầu nguyện,
Ong bắp cày đưa tôi đến chân Ngài,
Hạ tôi xuống và giữ tôi ở đó," thì bạn đã nắm được ý chính của những con ong bắp cày hằng ngày này. Bạn đã chẳng cầu nguyện nếu không có hoạn nạn! Tôi e rằng bạn sẽ trở nên lơi lỏng, lạnh nhạt, thờ ơ — nhưng chúng đốt bạn, và bạn nói: "Tôi phải đến với Đức Chúa Trời của tôi để được an ủi dưới sự quấy phá, sự phiền nhiễu này."

Sao, thật là phước hạnh biết bao khi được đốt đến chân Cha mình — nọc đốt được phước đưa bạn đến đó! Bạn đã chẳng quý trọng các lời hứa bằng một nửa nếu không có ong bắp cày. Bạn quay sang một Lời quý báu nào đó của Đức Chúa Trời vừa hợp với trường hợp của mình, và bạn nói: "Tôi chưa bao giờ thấy ngọt ngào như thế trong đó như bây giờ. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã sai một đoạn Kinh Thánh quá hợp với hoàn cảnh của tôi." Ong bắp cày đưa bạn đến lời hứa, và dường như chỉ cho bạn nơi sữa và mật chảy ra.

Và chúng cũng khiến bạn sấp mình dưới chân Ngài sau khi bạn đã nóng nảy! Sau khi bạn đã thấy mình kiêu ngạo đến thế nào, tất cả chỉ vì con ong bắp cày đã lôi sự kiêu ngạo ra, bạn đã đến với Đức Chúa Trời và nói: "Lạy Chúa, con không ngờ con lại ngu dại đến thế. Con đã chẳng tin. Nếu có ai hôm qua nói với con: 'Anh sẽ làm điều này điều kia,' con đã nói: 'Tôi tớ của ông có phải là chó đâu mà làm điều như thế?' Nhưng điều này đã làm con khốn khổ quá, cắn con vào chỗ đau, chọc tức con, đến nỗi con không chịu nổi mà đã làm điều mà con chẳng làm vì cả thế gian."

Điều đó chỉ cho thấy trước kia đã có gì ở đó. Bạn thấy đấy, nếu tội không có trong bạn, nó đã chẳng thể ra được! Mọi hoạn nạn trên đời không đặt tội vào trong Cơ Đốc nhân — nó lôi tội ra. Và cũng như bệnh tật thì tốt hơn khi được lôi ra ngoài mặt da, để quyền lực của nó bên trong bị phá hủy, thì cũng vậy, thật là phước hạnh — một phước hạnh đau đớn — khi ong bắp cày đến và khiến chúng ta thấy điều ác lẽ ra đã nằm ẩn trong chúng ta. Bạn biết đấy, các Bạn thân mến của tôi, về mặt thực tế, tôi dám nói bạn hiểu ý tôi.

Mấy hôm trước bạn đang trong một trạng thái thuộc linh thiên thượng — bạn đã có nửa giờ ở một mình, hay vừa từ Nhà Nguyện về và được hưởng buổi nhóm, và có điều gì đó vỗ vai bạn và nói: "Anh đang lớn lên trong ân điển thiên thượng biết bao!" Bạn không nói thành lời, nhưng bạn đã nghĩ: "Ồ, mình đang tiến bộ. Rốt cuộc trong mình cũng có điều gì đó tốt." Khi về nhà, có lẽ thịt nấu chưa chín, hay có việc gì đó làm trái hẳn ý bạn muốn, và dường như cố tình làm để chọc tức bạn. Bạn nghĩ vậy, và không chút suy nghĩ bạn đã buột ra những lời rất nặng — rất nặng, thật đấy!

Rồi có điều gì đó chạm vào vai bên kia của bạn và nói: "À, đây có phải là lớn lên trong ân điển thiên thượng không?" Và bạn thấy mình bị hạ xuống rất nhiều, bị hạ xuống rất nhiều bậc. Và khi bạn lên cầu thang đi ngủ, nếu bạn lên đó mà không có con ong bắp cày ấy, lời cầu nguyện của bạn đã là lời cầu nguyện của người Pha-ri-si! Nhưng lúc đó, khi bạn đến nơi, tất cả những gì bạn có thể nói là: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, kẻ có tội này." Con ong bắp cày đã làm ích cho bạn cả một thế giới! Nó có thể đã lôi ra một chút tính khí nóng nảy, nhưng dù vậy nó đã lôi ra sự kiêu ngạo và tự mãn của bạn.

Những hoạn nạn hằng ngày của chúng ta có ý để xua chúng ta đến với Đức Chúa Trời, xua chúng ta đến với lời hứa, và cũng để chỉ cho chúng ta điểm yếu của mình ở đâu để chúng ta có thể hết sức tranh chiến chống lại chúng. Tôi tin, các Bạn thân mến của tôi, rằng những Cơ Đốc nhân cứng lòng nhất, bướng bỉnh nhất, và kém đáng yêu nhất trên đời này là những người chưa bao giờ có nhiều hoạn nạn! Và những người thông cảm nhất, yêu thương nhất, và giống Christ nhất, thường là những người chịu nhiều hoạn nạn nhất. Điều tệ nhất có thể xảy đến với bất kỳ ai trong chúng ta là con đường của mình được làm quá bằng phẳng, và một trong những phước hạnh lớn nhất mà Chúa từng ban cho chúng ta là một thập tự giá.

"Tôi đã chẳng bao giờ thấy được," một người nói, "nếu tôi không bị mù." Và một người khác nói: "Tôi đã chẳng bao giờ chạy nổi cuộc đua đã bày ra cho mình nếu tôi không gãy chân." Những yếu đuối của chúng ta là những kênh phước hạnh! Những khó khăn, thử thách, phiền muộn, và bối rối của chúng ta là những phương tiện ngọt ngào và được phước nhất của ân điển cho tâm hồn chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta nên rất cảm tạ Đức Chúa Trời vì ong bắp cày. Một người nói: "Tôi thì không." "Mọi sự sửa phạt hiện nay không coi là vui mà coi là buồn. Nhưng về sau sinh bông trái công chính bình an."

Khi bạn tỉnh táo, các Anh Chị em thân mến của tôi, và Đức Thánh Linh thật sự dạy bạn khôn ngoan, bạn sẽ đến và cảm tạ Đức Chúa Trời vì ong bắp cày. "Lạy Chúa, con chúc tụng Ngài vì Ngài đã không để con không bị sửa phạt. Con ca ngợi Ngài vì những lo lắng và hoạn nạn rất khó chịu đối với xác thịt con, nhờ đó xác thịt ấy bị đóng đinh. Con cảm tạ Ngài, thưa Cha." Bạn chẳng bao giờ nghe một đứa trẻ nói thế, nhưng nếu nó khôn ngoan thì nó sẽ nói. "Con cảm tạ Cha, thưa Cha của con, vì cây roi. Con cảm tạ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con, vì Ngài đã không để con được theo ý riêng, vì Ngài đã làm héo tàn triển vọng của con, chặn đứng hy vọng của con, phá hỏng kế hoạch của con, đánh đổ mong đợi của con, lấy đi niềm vui của con. Con cảm tạ Ngài, hỡi Đấng Giải Phóng vĩ đại, vì đã bẻ gãy những thanh vàng của lồng con để giải phóng linh hồn con, và vì đã bẻ đứt những xiềng xích trói buộc con với đất, để con có thể bay lên tới chính Ngài." Bất cứ khi nào bạn đang ca ngợi Đức Chúa Trời, hãy nói: "Ngài đã sai ong bắp cày đến cho chúng ta, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời: nguyện Ngài được chúc tụng đến đời đời."

Có một điểm tôi muốn bạn chú ý trong phân đoạn. Sẽ là tội của tôi nếu bỏ qua mà không nhận xét, và đó là chúng ta được nói rõ ong bắp cày đến từ Đức Chúa Trời. Chính Ngài đã sai chúng. "Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ sai ong bắp cày." Điều này có thể giúp bạn, lần sau, chịu đựng nọc độc của chúng. Đức Chúa Trời cân hoạn nạn của bạn trên cán cân và đong đếm những khổ nạn của bạn, từng drachma và scruple. Và vì chúng đến, do đó, trực tiếp từ tay của một Người Cha yêu thương, hãy đón nhận chúng với lòng biết ơn vui vẻ! Và hãy cầu nguyện rằng kết quả mà Sự Khôn Ngoan Thiên Thượng đã định sẽ tuôn ra từ chúng được thực hiện dồi dào trong sự nên thánh của bạn — trong việc được làm giống như Christ.

III. Và giờ đây tôi phải kết thúc bằng cách nhận xét rằng ở đây chúng ta có MỘT BÀI HỌC RẤT GỢI Ý CHO CHÍNH CHÚNG TA, một bài học chúng ta đã dự đoán trước, nhưng hãy lặp lại. Đó là điều này. Tội hay ám ảnh riêng của tôi là gì? Tôi đã cẩn thận trong việc tự tra xét chưa? Tôi đã ban hành lệnh khám xét liên tục chống lại những hình thức tinh ranh của điều ác chưa? Nếu chưa, tôi phải mong đợi sẽ có ong bắp cày. Đức Chúa Trời không bao giờ trừng phạt con cái Ngài vì tội, nhưng Ngài sửa phạt chúng như người cha. Bạn thường có thể nhận ra tội của mình qua sự sửa phạt, vì bạn có thể thấy mặt của tội trong sự sửa phạt — hai bên giống nhau quá.

Bạn thân mến, hoạn nạn riêng của bạn hôm nay là gì — con ong bắp cày nào đang đốt bạn? Hãy đến với Đức Chúa Trời với lời cầu xin của Gióp: "Xin tỏ cho con biết vì sao Ngài tranh chiến với con." Nếu sự an ủi của Đức Chúa Trời còn ít với bạn, đó là vì có tội kín nào đó trong bạn. Hãy nhìn vào hoạn nạn bạn có hôm nay và xem liệu bạn có thể tìm ra tội không. Một đứa con bất tuân — có thể nào bạn cũng đang sống trong một hành vi bất tuân nào đó với Cha trên trời của mình? Có phải một đầy tớ làm phiền bạn? Có thể nào bạn cũng là một đầy tớ tồi của Vua, lười biếng và thờ ơ với mệnh lệnh Ngài?

Có phải một tổn thất trong công việc làm ăn? Có thể nào bạn đang không lo việc của Đức Chúa Trời, và vì vậy Hội Thánh Ngài bị thiệt, và vì vậy Ngài khiến bạn bị thiệt trong công việc riêng của mình? Có phải bệnh tật trong xác thịt? Có thể nào có một bệnh tật thuộc linh nào đó cần được kiềm chế và chế ngự? Có ai đó đã đối xử kiêu ngạo với bạn? Có thể nào bạn cũng kiêu ngạo? Có người khác đã nói xấu bạn và bạn đang đau nhói vì nó? Bạn đã bao giờ nói chống lại con cái của Đức Chúa Trời chưa? Có thể nào bạn cũng có cái lưỡi ngứa ngáy, và Đức Chúa Trời đang khiến bạn cảm thấy nỗi đau của nó để bạn cẩn thận khi tháo cương khỏi cái lưỡi không thuần?

Có ai đã đánh giá thấp công lao của bạn và nói hạ thấp động cơ của bạn? Có thể nào bạn cũng đã có những ý nghĩ khắt khe về một số Anh em trong công việc Cơ Đốc? Bạn có thấy, ngay lúc này, đang rất chán nản trong tâm hồn không? Có thể nào bạn đã bỏ bê việc bước vào thông công với Christ trong sự chịu khổ của Ngài, và vì vậy Ngài đang hạ bạn xuống bằng sức mạnh? Tôi không biết bạn ra sao, thưa những người được yêu, nhưng điều này tôi biết — tôi chưa tra xét tâm hồn mình như tôi mong muốn sẽ làm trong tương lai. Tôi muốn tìm ra mọi điều ác trong tôi — để nó bị lôi ra và xử tử ngay lập tức!

Đó là công việc nghiêm khắc. Đó là công việc không bao giờ làm được nếu không nhờ sự bảo đảm quý báu rằng Đức Chúa Trời ở với chúng ta. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp, sẽ muốn chúng ta làm dân Ngài. Ngài đã sắm sẵn Thiên Đàng cho một dân hoàn hảo và Ngài sẽ làm chúng ta hoàn hảo để Ngài chẳng mất chúng ta, cũng chẳng mất nơi Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta. Ngài đã thề với chính mình Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ bạn. Ngài sẽ, bằng cánh tay mạnh mẽ và cánh tay giơ thẳng ra, xua đuổi những dục vọng và sự bại hoại của bạn cho đến khi bạn trở nên hoàn hảo như Cha bạn trên trời là hoàn hảo!

Nào, hỡi các chiến sĩ, hãy cầm lấy khí giới và mặc lấy áo giáp, và thắt chặt tâm hồn cho trận chiến! "Bạn chưa đến nỗi đổ huyết mà chống cự với tội lỗi." "Hãy xem xét Đấng đã chịu đựng sự chống đối của những kẻ có tội đối với mình, hầu cho các bạn không mệt mỏi" trong lòng. Và giờ đây — từ nay trở đi, và mãi mãi — hãy đánh trận tốt lành vì mão triều thiên không tàn phai.

Tôi đã nói với những người được cứu, và chỉ với những người được cứu mà thôi. Nhưng bạn là người chưa được cứu cũng sẽ có ong bắp cày. Chỉ là những con ong bắp cày ấy sẽ chẳng ích gì cho bạn! Chúng sẽ đốt bạn xa khỏi Đức Chúa Trời, chứ không đến gần Ngài. Hoạn nạn của bạn sẽ chỉ khiến bạn càng ghét và thù Đấng Tối Cao hơn. Ôi, ước gì ân điển Ngài thăm viếng bạn và biến đổi lòng bạn! Và rồi, có lẽ những thử thách của bạn có thể được nên thánh để đưa bạn đến trước mặt Cha bạn. Mong được như vậy, và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài đến đời đời. A-men.

Cánh Tay Quyền Năng

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 4 THÁNG 2 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Chúa có cánh tay đầy quyền năng: mạnh mẽ thay tay Chúa, và cao thay tay hữu Chúa."

Thi Thiên 89:13.

CHÚNG TA sẽ, trong tuần tới, khiêm nhường nhưng sốt sắng cầu xin Đức Chúa Trời ban những ngày tươi mới và những mùa phục hưng. Ngay từ đầu, thật tốt cho chúng ta khi nhắc nhở mình rõ ràng về nguồn từ đó mọi sức mạnh phải đến. Không có sự phục hưng thật nào có thể phát sinh từ xác thịt. "Hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt." Sự phấn khích của con người ở mức cao nhất, và sự sốt sắng theo xác thịt ở cực điểm, cũng không làm được gì cho sự cải đạo thật của các linh hồn. Ở đây chúng ta được dạy bài học: "chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực."

Những thất vọng lẽ ra đã dạy Hội Thánh của Đức Chúa Trời bài học này từ lâu. Bao nhiêu cuộc phục hưng cô đã có mà hóa ra là giả — sự phình lên của phấn khích chứ không phải sự xây dựng của ân điển thiên thượng — tất cả những điều ấy lẽ ra đã xua cô ra khỏi chút tự tin cuối cùng và khiến cô cảm thấy rằng tự mình cô không làm được gì trong công việc của Chúa nếu không có sự giúp đỡ của Ngài. "Sự giúp đỡ của tôi đến từ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên trời và đất." Thật tốt khi luôn bị thuyết phục về điều này. Chúng ta phải có cánh tay của Đức Chúa Trời đặt vào công việc, bằng không chẳng có gì được hoàn thành mà có thể đứng vững trước những cuộc xét nghiệm trang nghiêm của ngày lớn cuối cùng.

Gỗ, rơm, và rạ chúng ta có thể tự xây, nhưng vàng, bạc và đá quý thì từ kho của Vua. "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm được gì," là lời của Đấng Cứu Thế phán với các Sứ đồ được chọn của Ngài! Lời ấy càng phải áp dụng cho chúng ta, những người "kém hơn hết mọi thánh đồ" biết bao! Vô ích thay những buổi nhóm thánh của các bạn! Vô ích thay những ước muốn tha thiết của các bạn! Vô ích thay những lời kêu gọi nồng cháy của các bạn! Vô ích thay những nỗ lực đủ mọi hình thức của các bạn! Trừ khi chính Đức Chúa Trời bước ra khỏi nơi ẩn của quyền năng Ngài và đặt mình, lần thứ hai, vào công việc vinh hiển của chính Ngài, thì mọi lao nhọc của các bạn cũng chẳng mang lại điều tốt nào —

"Nếu Đức Chúa Trời không xây nhà, thì những thợ xây cất làm việc luống công."

Sau khi nhắc nhở mình, các Bạn thân mến, rằng sức mạnh lớn của chúng ta nằm trong Đức Chúa Trời của Gia-cốp, thật an ủi biết bao khi để ý sức mạnh ấy lớn đến nhường nào. Chỉ có một cánh tay cho chúng ta nương dựa, nhưng phước hạnh thay lời bảo đảm — "Chúa có cánh tay đầy quyền năng." Ôi, nếu Đức Chúa Trời mà chúng ta phải hoàn toàn nương cậy bị giới hạn trong sức mạnh và bị đặt ranh giới cho sức lực, chúng ta có thể tuyệt vọng! Nếu câu trả lời cho câu hỏi: "Cánh tay của Đức Chúa Trời đã ngắn lại sao?" là lời đáp buồn bã: "Phải, Ngài không còn quyền năng để cứu nữa," thì chúng ta có thể bỏ cuộc! Nhưng sức mạnh kinh ngạc ở với Đấng Tối Cao! Kho tàng mà chúng ta rút ra là vô tận! Chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời với sự tin chắc vui mừng rằng chúng ta không thể nào cầu xin điều gì mà Ngài không có quyền năng để thực hiện!

Chúng ta có Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp làm cánh tay của chúng ta mỗi buổi sáng và sự cứu rỗi của chúng ta mỗi buổi tối. Tôi mong nói về Đức Chúa Trời của chúng ta như Chúa Toàn Năng để bạn và tôi được thêm sức trong công việc mà chúng ta đang làm vì danh Ngài. Khi nói về quyền năng thiên thượng, sáng nay tôi sẽ có vài lời về chính quyền năng ấy. Rồi vài lời về những sự biểu hiện của nó. Và rồi tôi sẽ kết thúc với những bài học rút ra từ quyền năng và những sự phát triển của nó.

Trước hết, vài lời về CHÍNH QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, với ý chính là khơi dậy tâm trí các tín hữu để cầu xin và mong đợi một sự biểu hiện lớn lao của nó. Trước hết, quyền năng của Đức Chúa Trời giống như chính Ngài — tự hữu và tự duy trì. Quyền năng trong tạo vật giống như nước trong bể chứa. Quyền năng trong Đấng Sáng Tạo giống như nước trong mạch suối. Tạo vật là mặt trăng chiếu sáng bằng ánh sáng phản chiếu — Đấng Sáng Tạo là mặt trời mà ánh sáng không do vay mượn, tuôn ra từ chính mình.

Về mặt tự nhiên và thuộc linh, lời này đều đúng. Mọi quyền năng mà bạn và tôi có để hầu việc Đức Chúa Trời đều phải đến từ Ngài trước! Nhưng Ngài không lấy quyền năng nào từ chúng ta. Mọi nguồn tươi mới của chúng ta đều ở trong Đức Chúa Trời, nhưng các sông ân điển của chúng ta không bồi thêm cho sự đầy đủ của Ngài. "Sự lành của tôi chẳng ích gì cho Ngài." Những người mạnh mẽ nhất cũng chẳng thêm được một bóng quyền năng nào cho Đấng Toàn Năng. Vương trượng Ngài được lập bởi chính Sự Toàn Năng của Ngài. Ngài không ngồi trên ngai có trụ đỡ, cũng không tựa vào cánh tay trợ giúp nào. Triều đình Ngài không được duy trì bởi quần thần, cũng không vay mượn sự rực rỡ của quyền năng từ các tạo vật.

Chính Ngài là Nguồn và Cội rễ trung tâm vĩ đại của mọi quyền năng. Vậy chúng ta phải đến dưới bệ chân Ngài, cảm thấy rằng mọi sự phải đến từ Ngài. Chúng ta phải chẳng mang gì ngoài sự yếu đuối, chẳng mang gì ngoài ý thức về nhu cầu, và đến với Ngài kêu cầu: "Lạy Đức Chúa Trời, chính Ngài là Đấng tự đầy đủ. Ngài không cần chúng con, chúng con cũng chẳng đóng góp được gì cho Ngài. Giờ đây xin cho khả năng Ngài chảy vào chúng con và thắt lưng mỗi kẻ yếu hèn chúng con bằng sức mạnh của Ngài!"

Thứ hai, quyền năng của Đức Chúa Trời bao gồm mọi sự, bao hàm trong chính nó mọi quyền năng đang ở trong mọi tạo vật trong vũ trụ. "Đức Chúa Trời đã phán một lần. Hai lần tôi đã nghe điều này, rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời." Khi các bánh xe của một cỗ máy quay, có quyền năng trong mỗi bánh răng. Nhưng mọi quyền năng ấy ban đầu ở trong động cơ làm cả cỗ máy vận hành, và theo một nghĩa nào đó vẫn còn ở đó. Theo một nghĩa cao hơn nhiều, mọi quyền năng đều ở trong Chúa, "vì trong Ngài chúng ta sống, cử động, và có."

Bất kỳ quyền năng nào có thể có trong tạo vật mạnh mẽ nhất của Đức Chúa Trời vẫn vốn ở trong chính Đức Chúa Trời. Vậy, thưa Anh em, nếu Chúa vui lòng dạy một số người trong các bạn biết cầu nguyện và những người khác biết khuyên bảo. Nếu Ngài thắt lưng các bạn bằng sức mạnh và sai các bạn vào giữa Hội Thánh này để làm những phép lạ thuộc linh cho Ngài, thì quyền năng vẫn là của Ngài — có thể rút lại ngay lập tức nếu Ngài vui lòng — và đặc biệt sẽ bị rút lại nếu các bạn bắt đầu dâng của tế lễ cho chính mình và nói: "Cánh tay của chính ta đã giành được chiến thắng này."

Mọi quyền năng đều ở trong Chúa Giê-hô-va cách vĩnh cửu và tất yếu. Sức mạnh đang ở trong bất kỳ cơ quan thuộc linh nào vào lúc này, dù là trong Sách của Đức Chúa Trời hay trong chức vụ của lẽ thật, hay trong sự cầu nguyện, hay trong bất cứ điều gì Hội Thánh hầu việc Chúa — mọi quyền năng ấy vẫn được bao hàm trong Đấng Tối Cao. Nào, thưa những người được yêu, tất cả chúng ta hãy đến gần Ngài và cầu nguyện rằng như mọi sự đầy đủ đều ở trong chính Ngài, Ngài vui lòng ban cho chúng ta! Và vì ban cho không làm Ngài nghèo đi, mà cùng một sức mạnh vẫn còn ở trong Ngài, hãy dạn dĩ rút ra thật nhiều từ kho thiên thượng!

Về quyền năng của Đức Chúa Trời, thứ ba tôi xin nhắc các bạn, là bất biến. Bất cứ điều gì Ngài đã làm xưa kia, Ngài đều có thể lặp lại bây giờ. Cánh tay Ngài chẳng bao giờ tăng thêm sức mạnh — Ngài còn có thể hơn Đấng Toàn Năng sao? Nó cũng chẳng bao giờ giảm sút — chúng ta còn có thể hình dung Ngài là gì khác ngoài Đức Chúa Trời tự đầy đủ? Chúng ta nói về các thời đại đổi thay, nhưng chúng ta không được mơ về một Đức Chúa Trời đổi thay! Có thời đại vàng, thời đại bạc, và chúng ta buồn rầu nói rằng mình đã rơi vào thời đại sắt — nhưng Đức Chúa Trời của mọi thời đại — như vàng ròng nhất, vẫn còn mãi tinh khiết và vinh hiển nhất!

Đức Chúa Trời của chúng ta không phải chỉ là Đức Chúa Trời của quá khứ, mà là của hiện tại. Đừng nghĩ về Ngài như người Sy-ri đã nghĩ, rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của các núi chứ không phải Đức Chúa Trời của các trũng. Thời đại của những người vĩ đại không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Đấng đang canh giữ những con cháu khiêm nhường của họ. Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, những người mà các đầu cùng đất đã đến. Không có sự thay đổi nào trong quyền năng của Cha Đời Đời! Thời gian và tuổi tác không làm Ngài suy tàn. Mắt Ngài chưa mờ, sức tự nhiên của Ngài cũng chưa giảm. Ngài vẫn là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng!

Vậy hãy để điều này khích lệ chúng ta, trong những lời nài xin tha thiết rằng Ngài làm cho chúng ta những việc lạ lùng như Ngài đã làm cho Hội Thánh đầu tiên. Hãy nài xin cho những Lễ Ngũ Tuần, cho những việc còn lớn hơn những gì các Sứ đồ đã thấy. "Hãy há miệng ngươi rộng ra, Ta sẽ làm cho đầy dẫy." Hãy há miệng theo mẫu của thời xưa và hát về cánh tay của Chúa trong lòng như các bạn vừa hát bằng môi miệng —

"Lại xin tỏ sự mạnh mẽ xưa của Ngài, nguyện được phô bày ra!"

Chúng ta cũng phải nhớ rằng quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự đầy đủ của nó là hoàn toàn không thể cưỡng lại. Chúng ta thừa nhận rằng khi Đức Chúa Trời chỉ đưa ra chút sức mạnh, thì với Ngài cũng như với một người đang chơi với một đứa trẻ. Ngài có thể để đứa trẻ thắng mình. Nhưng khi Đức Chúa Trời đưa ra Sự Toàn Năng của Ngài, thì ai, ai có thể ngăn tay Ngài?

Những tấm lòng kiêu ngạo bị hạ xuống, những tấm lòng cứng cỏi bị vỡ tan, sắt tan chảy, và đá tan ra khi Chúa thăm viếng đạo binh — không một dũng sĩ nào tìm được tay mình! Hỡi Đức Chúa Trời của Gia-cốp, trước sự quở trách của Ngài, cả ngựa lẫn xe đều bị ném vào giấc ngủ chết. Hãy để điều này khích lệ chúng ta — chúng ta chỉ cần lay động Đức Chúa Trời của mình là mọi sự đều có thể! Nếu chúng ta chỉ được thấy bước chân Ngài ra trong nơi thánh, thì không có gì có thể cản trở ước muốn của tâm hồn chúng ta hay làm thất bại mong ước của chúng ta. Chỉ cần nài xin Đấng Tối Cao cho đến khi bạn có thể kêu lên như Luther: "Vici!" và chúng ta đã thắng, chúng ta đã chiến thắng trong cầu nguyện, và chiến thắng hoàn toàn!

Hãy để tiếng kêu của bạn thấu đến tai Chúa vạn quân — "Hãy tỉnh thức! Hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi Đức Chúa Trời! Và hãy ra đi với các đạo binh chúng con để tranh chiến vì vinh hiển danh Ngài." Và nếu Ngài đoái nghe lời đáp, không gì có thể chống lại Ngài. Ý nghĩ này phải an ủi những ai trong chúng ta cảm thấy yếu đuối và nghĩ rằng mình chẳng làm được gì — hãy nhớ sức mạnh của Ngài và nhớ rằng Ngài làm được mọi sự! Nếu bạn có bà con nào mà bạn đã cầu nguyện mà chưa được đáp lời, và những nỗ lực của chính bạn đã bị chế nhạo và khinh dể, hãy lại đến với Đức Chúa Trời Quyền Năng của Gia-cốp, vì Ngài sẽ làm theo ý muốn tốt lành của Ngài, và đáp lời cầu nguyện của bạn Ngài sẽ sai phước lành đến! Quyền năng Ngài là không thể cưỡng lại! Hãy nắm lấy nó và thắng hơn.

Cũng chẳng hại gì khi tôi nhắc các bạn rằng quyền năng này hoàn toàn độc lập. Ý tôi là nó không cần gì bên ngoài hay vượt ra ngoài chính nó để có thể vận hành. Quyền năng này độc lập với nơi chốn. Bạn có nghĩ có sự thánh nào trong phòng cao ở Giê-ru-sa-lem không? Kìa, căn phòng này cũng thánh như căn phòng được Đức Thánh Linh đầy dẫy những năm xưa. Đừng mơ rằng thành Giê-ru-sa-lem xưa, thời Đấng Cứu Thế, là một sân khấu thích hợp hơn cho công việc thiên thượng so với nơi này. Ngài có thể khiến Luân Đôn vui mừng như Ngài đã làm cho Giê-ru-sa-lem xưa! Quyền năng thiên thượng cũng độc lập với thời gian. Đừng mơ rằng các thời đại đã đổi thay đến nỗi ngày nay Đức Chúa Trời không thể làm những việc quyền năng của Ngài!

Thưa những người được yêu, nếu bạn có thể hình dung một thời đại tệ hơn thời đại khác, thì nó càng là một bệ thích hợp cho năng lực thiên thượng. Càng khó khăn — càng có chỗ cho Sự Toàn Năng tỏ mình! Có chỗ cho Đức Chúa Trời vĩ đại khi có điều gì đó lớn lao chắn đường và có khó khăn lớn nào đó để Ngài lật đổ. Khi có một ngọn núi phải ném xuống trũng, thì đó là công việc toàn năng phải làm! Và Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta chỉ cần thấy công việc phải làm cho dân cầu nguyện của Ngài là Ngài sẽ sớm làm. Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào công cụ hơn là phụ thuộc vào thời gian và nơi chốn. Đấng đã ban phước cho thế gian qua Phao-lô và Phi-e-rơ có thể làm theo ý muốn tốt lành của Ngài qua các tôi tớ Ngài bây giờ.

Christ của những người đánh cá cũng là Christ của chúng ta! Đừng nói về Luther, và Calvin, và Zwingli như thể họ đặc biệt quyền năng trong chính mình và vì vậy đã hoàn thành công việc kỳ diệu! Ôi, các Anh Chị em, trong chúng ta có những người nam người nữ khiêm nhường mà Đức Chúa Trời có thể ban phước như ba người mạnh mẽ ấy nếu Ngài vui lòng! Đừng mơ rằng có điều gì đó về gia đình Wesley và Whitfield khiến họ trở thành những công cụ duy nhất để rao giảng Phúc Âm cho đất nước này! Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ngài có thể ban phước ngay cả cho chúng con!

Và trong hàng ngàn mục sư cho đến nay có thể đã cày như trên đá và lao nhọc luống công, không có ai mà Đức Chúa Trời không thể lấy và làm thành gươm hai lưỡi trong tay Ngài để đâm thấu lòng kẻ thù Ngài! Thưa những người được yêu, đôi khi tôi đã cầu nguyện, và thường cầu nguyện rằng từ nhóm nhỏ những người mà chúng ta có trong Trường của mình — chừng chín mươi người — Ngài sẽ tìm cho mình những mũi tên và lắp chúng vào cung và bắn chúng đến tận cùng trái đất! Và sao lại không? Vô tín có nhiều lý do buồn rầu, nhưng đức tin chẳng thấy lý do nào!

Trong các lớp của chúng ta có phụ nữ, có đàn ông, có trẻ em, mà Chúa có thể đổ Đức Thánh Linh Ngài xuống để một lần nữa con trai con gái chúng ta nói tiên tri, thanh niên chúng ta thấy khải tượng, và người già chúng ta chiêm bao! Chúng ta chỉ cần chờ đợi Đấng Tối Cao là Ngài sẽ tôn vinh chúng ta bằng thành công — Ngài có thể làm việc ở bất kỳ nơi nào, trong bất kỳ thời nào, giữa bất kỳ dân nào, và bằng bất kỳ công cụ nào. Hãy đến với lòng tin chắc dưới chân Ngài và mong thấy Ngài trần cánh tay quyền năng ra.

Về quyền năng này, tôi không được quên nói, như một sự tổng kết toàn thể, là vô hạn. Quyền năng trong tạo vật phải có giới hạn vì chính tạo vật là hữu hạn. Nhưng quyền năng trong Đấng Sáng Tạo không có thước đo hay ranh giới. Tôi chắc, thưa những người được yêu, chúng ta thường đối xử với Đức Chúa Trời như thể Ngài giống như chúng ta. Chúng ta ngồi xuống sau một thất bại hay thất vọng nào đó, và nói chúng ta sẽ không bao giờ thử lại — chúng ta cho rằng công việc được giao cho mình là bất khả. Có điều gì quá khó cho Chúa không? Sao lại giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Đức Chúa Trời không phải là loài người mà thất bại, cũng không phải con loài người mà chịu bại trận. Kìa Ngài chạm đến các đồi, chúng rung chuyển! Ngài chạm đến các núi, chúng bốc khói.

Khi Ngài đi ra trước dân Ngài, Ngài khiến các núi nhảy như chiên đực, và các đồi nhỏ như chiên con. Vậy thì, điều gì có thể chặn đường Ngài? Hỡi Đức Chúa Trời, xưa kia Ngài đã rẽ Biển Đỏ, và Ngài đã đập vỡ đầu rồng giữa nhiều dòng nước — và Ngài vẫn có thể làm theo ý muốn Ngài — ai ngăn được thì ngăn. Ôi, thưa những người được yêu, nếu tôi được đặc ân nâng lòng bạn và lòng tôi lên tới một sự hiểu biết xứng đáng nào đó về quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, thì chúng ta đã đến ngưỡng cửa của một phước hạnh lớn! Nếu bạn tin vào sự nhỏ bé của Đức Chúa Trời, bạn sẽ cầu xin ít và bạn sẽ nhận được ít! Nhưng hãy mở rộng ước muốn của bạn! Hãy để tâm hồn bạn được căng ra cho đến khi rộng như bảy tầng trời mà ngay cả thế bạn cũng chưa chứa hết Đức Chúa Trời vĩ đại! Nhưng bạn sẽ được trang bị để nhận lãnh dồi dào hơn từ sự đầy đủ của Ngài.

Hãy cầu xin Ngài ban dân ngoại cho Christ làm cơ nghiệp Ngài và các đầu cùng đất làm sản nghiệp Ngài — để vương trượng của Đức Giê-hô-va ra đi — và vương quốc của Christ được mở rộng từ mặt trời mọc đến mặt trời lặn. Có lẽ, không nên rời khỏi điểm này mà không nhận xét về quyền năng thiên thượng này rằng nó hoàn toàn thuộc về chúng ta, vì chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đến đời đời. "Đức Chúa Trời là phần của tôi, linh hồn tôi nói, vì vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài."

Cơ Đốc nhân ơi, năng lực ở trong Đức Giê-hô-va thuộc về bạn! Nó thuộc về bạn để nương dựa trong lòng tin thánh và thuộc về bạn để khơi dậy trong lời nài xin tha thiết. Cái gân nhỏ ấy lay động cánh tay lớn — ý tôi là gân của lời cầu nguyện của tín hữu. Nếu bạn có thể cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ hành động. "Kẻ tin thì mọi sự đều được." Không phải: "Ngài có thể hành động không, hỡi Đức Chúa Trời?" Mà là: "Bạn có thể tin không, hỡi Cơ Đốc nhân?" Bạn có cánh tay quyền năng, hỡi Đức Chúa Trời, nhưng cánh tay ấy là cánh tay của dân Ngài, vì có chép: "Ngài là cánh tay của họ mỗi buổi sáng, và sự cứu rỗi của họ mỗi buổi tối." Nào, hãy đến với lòng tin chắc, hỡi những ai đã lập giao ước với Ngài bằng của tế lễ, vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đến đời đời, và Ngài sẽ giúp chúng ta. Phải, Ngài sẽ giúp chúng ta, và mọi đầu cùng đất sẽ kính sợ Ngài!

II. Sau khi thốt ra vài lời về quyền năng của Ngài tự nó, tôi sẽ hướng sự chú ý của bạn đến NHỮNG SỰ BIỂU HIỆN CỦA QUYỀN NĂNG NÀY, rất đa dạng về tính chất và vô số về số lượng. Theo sự dẫn dắt của Thi Thiên hơn là theo trật tự tự nhiên, tôi sẽ nhắc bạn về quyền năng kinh khủng của Đức Chúa Trời trong sự hủy diệt. Bạn có điều này trong Thi Thiên. "Ngài đã đập nát Ra-háp như kẻ bị giết. Ngài đã tản lạc kẻ thù Ngài bằng cánh tay mạnh mẽ của Ngài."

Hãy nhìn lại với sự kính sợ trang nghiêm về các công việc của Đức Chúa Trời trong sự lật đổ tội lỗi. Hãy xem cả trái đất bị ngập trong những trận lụt hủy diệt. "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài có cánh tay đầy quyền năng." Ngài đã mở những cửa ngăn biển. Lớn hơn Sam-sôn, Ngài đã mang đi cả trụ lẫn thanh cài và tất cả, và thả tự do cho các đạo quân nước để chúng lật đổ kẻ thù Ngài. Từ nhà ngục hang sâu, những dòng nước hung dữ nhảy lên để tàn phá thế gian ô uế vì tội. Nô-ê hẳn đã hát khi trôi trên biển không bờ ấy: "Ngài có cánh tay đầy quyền năng."

Hãy nhìn về phía Đông, đến đồng bằng Sô-đôm được tưới tốt, và xem cơn giận của Đức Chúa Trời bốc khói. Ngài ngự xuống xem có đúng như tiếng kêu thấu đến Ngài không, và khi Công Lý đã chứng minh điểm của mình, thì Sự Phán Xét theo sau với bước chân nhanh. Ngài mưa những hình phạt địa ngục từ trời xuống trên kẻ có tội — mưa đá lửa và diêm sinh bao phủ các thành đồng bằng — và khói bay lên trời. "Ngài có cánh tay đầy quyền năng."

Hãy liếc mắt dọc bờ sông Ni-lơ, nơi Pha-ra-ôn kiêu ngạo khoe mình chống lại Đấng Tối Cao. Hãy nhớ Ngài đã đánh chết con đầu lòng của Ai Cập, sức mạnh hàng đầu của chúng! Đừng bao giờ quên sự lật đổ kinh khủng của Biển Đỏ. Hãy xem Ngài đã tản lạc A-ma-léc như trấu trước gió. Hãy xem Ngài đã đuổi người Hê-vít và người Giê-bu-sít ra sao và trao gáy chúng dưới chân con cái Ngài, những người báo thù cho Ngài. Hãy nói với nhau và thuật lại Ngài đã đánh Phi-li-tin ra sao, Ngài đã khiến con cháu Đa-vít ném giày mình trên Ê-đôm và ban Mô-áp làm chậu rửa chân của họ.

Hãy để tên Sen-na-chê-rip hiện lên trước bạn và nghĩ Đức Chúa Trời đã tra hàm thiếc vào miệng hắn và móc vào hàm hắn ra sao, và khiến hắn quay về đường hắn đã đến. Hãy nhớ Ba-by-lôn và những đống đổ nát của nó! Ni-ni-ve, và những con cú cùng rồng ám những tường đổ nát của nàng. Hãy nhớ những thành kiêu ngạo của Hy Lạp, bị hạ xuống và hủy diệt vì chúng thờ hình tượng! Và chính Rô-ma, chỉ sống như một góa phụ trong tang phục, khóc vì Đức Chúa Trời đã tước mất vinh hiển của nàng. "Hãy đến, xem các công việc của Đức Chúa Trời, Ngài đã làm những sự hoang tàn nào trên đất. Ngài bẻ gãy cung và chặt giáo ra từng khúc. Ngài đốt xe trận trong lửa." Ai là Đức Chúa Trời có sức mạnh sánh được với Ngài?
Khi chúng ta ngắm nhìn các công việc quyền năng của Ngài trong sự hủy diệt, nguyện chủ đề này khiến chúng ta biết ơn. Thật là một điều lạ lùng thay khi Ngài đã không đánh chúng ta! Hỡi linh hồn ta, hãy nhớ khi ngươi đã từng chống nghịch Ngài chăng? Khi ngươi đã từng khinh dể ân điển Ngài, phá vỡ các ngày Sa-bát của Ngài và phạm thượng danh Ngài chăng? Thế nhưng Đấng đã bẻ gãy những tàu của Ta-rê-si bằng gió đông mạnh mẽ của Ngài lại đã không làm đắm tàu của ngươi, nhưng trên biển đời ngươi vẫn đang lướt sóng cách an toàn. Hỡi kẻ có tội! Hãy nhớ rằng sự nhẫn nhục lâu dài này sẽ không kéo dài mãi mãi! Hãy coi chừng, kẻo Ngài xé ngươi ra từng mảnh và không còn ai giải cứu ngươi! Ngài mạnh mẽ để hủy diệt và các linh hồn bị định tội cảm nhận rằng Ngài thật như vậy.

Nếu tôi có thể bắt được những âm thanh xa xôi vọng lên từ địa ngục, tôi nghĩ chúng có thể được diễn tả thành một dòng này—"Ngài có cánh tay mạnh mẽ!" Ôi, Ngài hủy diệt dường nào! Trí tưởng tượng không thể nào hình dung được nỗi kinh hoàng của những đòn đánh của Ngài. Ngày của lòng thương xót đã qua đối với những kẻ bị định tội và họ quằn quại trong sự đau đớn tột cùng! Trong khi với đôi tay toàn năng, cầm thanh roi sắt, Ngài đánh, và đánh, và lại đánh. "Ngài có cánh tay mạnh mẽ." Ôi, hãy cúi đầu trước Ngài, hỡi những kẻ đã không yêu mến Ngài! Hãy run sợ trước Ngài! "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi bị diệt mất giữa đường, khi cơn thạnh nộ Ngài phừng lên một chút."

Các ngươi không thể đối mặt cùng Ngài—cũng không thể trốn khỏi Ngài. Các ngươi không thể dàn trận đánh nhau với Đấng Toàn Năng. Hãy để gai góc dàn trận chống lại lửa, nhưng chớ toan đứng chống lại Ngài—

"Hỡi kẻ có tội, hãy tìm kiếm mặt Ngài
Đấng mà cơn thạnh nộ các ngươi chẳng chịu nổi!
Hãy nương mình nơi quyền trượng ân điển Ngài,
Và tìm được sự cứu rỗi tại đó."

Nhìn vào phần này của chủ đề, đây là một lý lẽ rất mạnh mẽ để thúc giục dân sự của Đức Chúa Trời mà dấy họ lên cầu nguyện. Bản chất kinh khiếp của số phận kẻ có tội phải đánh thức chúng ta đến sự khẩn thiết mãnh liệt và bền bỉ. Há chúng ta chẳng nên nài xin Đức Chúa Trời khi nghĩ đến những tạo vật đồng loại của mình là những kẻ có thể phải chứng nghiệm nỗi kinh hoàng của cánh tay Đấng Toàn Năng sao?

Các ngươi sẽ không kêu cầu sao, hỡi những kẻ có tấm lòng chưa hoàn toàn hóa đá? Các ngươi sẽ không nài xin hết lòng sao, hỡi những kẻ còn có chút lòng yêu thương dịu dàng và lòng thương xót quảng đại nào trong mình? Các ngươi sẽ không cất tiếng kêu lớn và chẳng nín lặng sao, để Ngài vui lòng ban cho loài người lý trí đúng đắn mà thấy được sự nguy hiểm của mình và khiến họ quay về cùng Ngài, để họ được rửa sạch trong huyết của Cứu Chúa và thoát khỏi cơn thạnh nộ kinh khiếp xứng với các tội lỗi của họ?

Rời khỏi chủ đề ấy, Thi Thiên nhắc chúng ta nhớ đến sự biểu lộ quyền năng của Đức Chúa Trời trong công trình sáng tạo. "Các tầng trời thuộc về Chúa, đất cũng thuộc về Chúa: còn thế gian và mọi vật trong đó, Ngài đã lập nên. Phương bắc và phương nam, Ngài đã dựng nên chúng." Giờ đây, hỡi người yêu dấu, thật tốt khi nhớ đến quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo. Loài người cần có vật liệu để làm việc—hãy cho người ta vật liệu và với những dụng cụ khéo léo họ lập tức làm cho mình một chiếc bình. Nhưng Đức Chúa Trời đã bắt đầu từ hư không, và chỉ bởi lời Ngài mà từ hư không Ngài đã dựng nên muôn vật. Ngài đã không dùng dụng cụ nào ngoài chính lời Ngài. "Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững bền."

Bóng tối và sự hỗn loạn chắn đường trước mặt Ngài, nhưng chúng mau chóng nhường chỗ cho sự tuyệt vời của sức mạnh Ngài khi Ngài phán: "Phải có sự sáng," thì có sự sáng. "Trong sáu ngày Đức Giê-hô-va dựng nên trời, đất, và mọi loài trong đó." Ngài trang điểm các tầng trời bằng con rắn uốn khúc và con gấu, và dẫn sao Bắc Đẩu ra cùng các con sao của nó. Công việc ấy nhanh chóng dường nào, mà lại hoàn hảo dường nào—hoàn toàn vinh hiển dường nào! Quả đáng cho "sao mai đồng hát, và các con trai Đức Chúa Trời reo vui"!

Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, tôi muốn bạn múc nước sống ra khỏi giếng này. Đức Chúa Trời, Đấng trong cuộc sáng tạo cũ đã làm tất cả những điều này—há Ngài không thể hành động ngày nay sao? Nếu trong lòng người chẳng có gì để giúp Ngài thì sao? Ngài đã dựng nên thế gian từ hư không—há Ngài không thể dựng nên những tạo vật mới mà không cần đến sự trợ giúp của ý chí loài người sao? Ngay cả từ những hòn đá này, há Ngài không thể khiến con cái dấy lên cho Áp-ra-ham sao? Lời Ngài đã tạo hình cuộc sáng tạo xưa, và lời Ngài vẫn có thể làm những việc kỳ diệu. Dù Ngài vui lòng sai ai nói ra, lời Ngài sẽ mạnh mẽ ngày nay như trong những ngày nguyên thủy. Có thể có bóng tối và sự hỗn loạn trong linh hồn kẻ có tội—một lời phán sẽ dẹp bỏ tất cả—và nhanh chóng, không cần đến sáu ngày!

Đức Chúa Trời có thể dựng nên những tạo vật mới trong Nhà Cầu Nguyện này và khắp thành phố này! Chúa chỉ cần muốn bởi ý chí toàn năng của Ngài, thì kẻ có tội trở thành thánh đồ và kẻ phản nghịch nhất hạ vũ khí xuống. Ôi nguyện sự sáng tạo khích lệ bạn trông đợi một cuộc sáng tạo mới! Cuộc sáng tạo cũ không có huyết để nài xin cùng Đức Chúa Trời mà hành động, nhưng chúng ta có huyết của Chúa Giê-xu để làm lời nài xin khi chúng ta đến trước Ngài về cuộc sáng tạo mới. Chúng ta có thể kêu lên: "Hỡi Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban Con yêu dấu của Ngài để đặt nền móng cho trời mới đất mới này, nơi công bình cư ngụ, xin hãy đến mà xây dựng Hội Thánh Ngài, và hoàn tất công việc cuối cùng và cao quý nhất của tay Ngài."

Một lần nữa, quyền năng của Đức Chúa Trời được biểu lộ, hỡi các bạn yêu dấu, cho sự vui mừng của chúng ta trong các công việc duy trì cũng như trong công trình sáng tạo. Đoạn tiếp theo của Thi Thiên dường như gợi ý điều đó: "Núi Ta-bô và Hẹt-môn sẽ vui mừng trong danh Ngài." Nghĩa là, khi những trận mưa rơi xuống trên Ta-bô và Hẹt-môn, chúng tỏa ra hương thơm của hoa cỏ và sinh ra sự dồi dào cho bầy chiên. Giờ đây, hỡi người yêu dấu, tôi chắc rằng quyền năng của Đức Chúa Trời đã được thấy, không chỉ trong việc nâng đỡ thế gian, mà còn trong việc gìn giữ Hội Thánh Ngài trên thế gian suốt bao năm nay.

Người ta sẽ cho rằng một người thật mạnh mẽ nếu ông ta nâng đỡ tượng đài Luân Đôn trên lòng bàn tay. Nhưng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, nâng đỡ các trụ của bầu trời! Và kẻ nào lấy nhà thờ Thánh Phao-lô mà lật ngược như một chiếc chén trong tay thì quả là vô cùng mạnh mẽ. Nhưng Ngài nhấc các cù lao lên như một vật rất nhỏ! Quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc duy trì và nâng đỡ muôn thế giới hẳn phải lớn dường nào? Nhưng như tôi đã nói, quyền năng thuộc linh gìn giữ tia lửa của Lẽ Thật Đức Chúa Trời giữa biển sự lầm lạc cũng lớn lao dường ấy! Giữ chiên Ngài sống giữa bầy sói cũng kỳ diệu dường ấy!

Cánh tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời đã tỏ ra rõ ràng trong việc nâng đỡ Hội Thánh Ngài những năm qua. Chúa đã ở trong con tàu dũng cảm ấy dường nào! Chẳng có chiếc thuyền nào bị bão tố vùi dập hơn nàng! Chẳng có chuyến hành trình nào nguy hiểm hơn của nàng! Nàng đã đi qua một eo biển hẹp giữa những hòn đá đe dọa và bãi cát lún ẩn giấu. Còn thủy thủ đoàn của nàng, họ là một dân tộc yếu đuối, chẳng đủ sức đương đầu với sóng dữ và bão tố cuồng nộ. Thường thì con tàu tốt đẹp của Hội Thánh đã được đưa lên trời trên đỉnh một ngọn sóng hung dữ, rồi lại chìm xuống đáy biển há miệng trong khi các thủy thủ loạng choạng như người say, lảo đảo tới lui, đến đường cùng! Nhưng họ đã kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn hoạn nạn và Đấng mạnh mẽ khuấy động vực sâu từ đáy nó và làm cho nó sôi như cái nồi cũng mạnh mẽ dường ấy để phán một lời mà làm yên sự gầm thét của sóng biển.

Vậy chúng ta hãy được an ủi vững vàng. Vì sao Đức Chúa Trời lại không ban phước và cứu giúp Hội Thánh rất yêu dấu của Ngài bây giờ? Vì sao Ngài lại không khiến nàng trong những ngày bình an này trở thành Cung Điện Xinh Đẹp cho chính Ngài ngự? Để xây dựng Hội Thánh Ngài cách tốt đẹp, cần có những người mới tin. Không thể xây dựng tường thành của nàng trừ khi khai thác những hòn đá mới. Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con tin cậy Ngài rằng Ngài sẽ giúp chúng con! Tay Ngài mạnh mẽ. Ngài có cánh tay mạnh mẽ! Ôi xin hãy đến, vì sự duy trì và tăng trưởng của Hội Thánh Ngài, ngay trong ngày của chúng con!

Nhưng, hỡi người yêu dấu, sự biểu lộ quyền năng của Đức Chúa Trời nổi bật nhất được tìm thấy trong hình thức thứ tư, ấy là trong các công việc cứu chuộc. Tiêu biểu cho những công việc này là công cuộc cứu chuộc lớn lao tại Biển Đỏ, và vì thế bài ca của Môi-se được kết hợp với bài ca của Chiên Con. Chính bởi cây gậy của Môi-se mà Đức Chúa Trời đã đưa các đạo quân của dân yêu dấu Ngài ra, và với cách thức mạnh mẽ hơn và điệu nhạc cao quý hơn, những kẻ được chọn sẽ hát khi họ đã được cứu chuộc khỏi mọi kẻ thù. Hãy suy nghĩ, hỡi các bạn yêu dấu, về cánh tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện phương tiện cứu rỗi của chúng ta. Đó chẳng phải là công việc nhẹ nhàng mà Chúa Giê-xu đã gánh lấy. Theo chuyện thần thoại, Héc-quyn đã dọn sạch chuồng bò của vua Ô-gi-ê, nhưng thế gian này là một chuồng bò Ô-gi-ê dường nào!

Thế nhưng Đấng Christ sẽ tẩy sạch nó. Ngài đang tẩy sạch nó! Ngài đã tẩy sạch nó bởi sự chết của Ngài! A-xên-đa-ma này rồi sẽ trở thành thiên đàng Ê-ly-xi-um. Đồng ruộng của huyết sẽ biến thành vườn hoan lạc. Đấng Christ đã đến để gánh một gánh nặng trên vai Ngài mà so với đó gánh nặng của Át-lát chẳng là gì! Theo thần thoại ngoại giáo, Át-lát vác thế gian trên đôi vai—nhưng Chúa Giê-xu gánh tội lỗi của thế gian, mà điều ấy còn lớn hơn! Bạn có thấy Ngài ở trong vườn đó chăng? Những giọt mồ hôi lớn chứng tỏ công việc nặng nhọc dường nào mà Ngài đã gánh lấy!

Bạn có thấy Ngài trên thập tự giá chăng? Không một xương nào bị gãy, nhưng mọi xương đều bị trật khớp để chứng tỏ công việc lớn lao dường nào. Nhưng sức mạnh đã hoàn thành toàn bộ còn lớn hơn biết bao! Hỡi Chúa Giê-xu! Khi chúng con thấy rằng Ngài đã phá vỡ các cửa sự chết, rằng Ngài đã giày đạp cổ tội lỗi, rằng Ngài đã đập nát đầu Sa-tan, rằng Ngài đã dẫn những phu tù bị bắt và mở các cửa thiên đàng cho mọi dân Ngài, chúng con thật có thể hát—

"Ngài có cánh tay mạnh mẽ."

Ngay lúc này chúng ta có nhiều việc nhất với sự áp dụng sự cứu chuộc này bởi Đức Thánh Linh, vì nó liên quan đến điều chúng ta cầu nguyện. Chúng ta không có lý do gì để xin Chúa Giê-xu chúng ta hoàn tất công việc cứu chuộc, vì Ngài đã hoàn thành nó—trên thập tự giá Ngài đã phán: "Mọi việc đã được trọn."

III. Chính sự áp dụng nó mới liên quan đến linh hồn chúng ta. Và, hỡi người yêu dấu trong đức tin, thật là một niềm vui lớn cho chúng ta khi biết rằng trong việc đưa các linh hồn đến với Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, sự toàn năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách đầy ân điển. Chúng ta hãy dành một hai phút suy nghĩ về một vài dấu hiệu chắc chắn của điều này, và điều này sẽ cung cấp cho chúng ta điểm thứ ba, ấy là NHỮNG BÀI HỌC TỪ TOÀN BỘ.

Trong quá khứ đã có những sự biểu lộ kỳ diệu của ân huệ của Đức Chúa Trời được ban cho. Các Hội Thánh đã trở nên rất nguội lạnh, các mục sư rất uể oải, các giáo lý trở nên không lành mạnh, lòng dân sự của Đức Chúa Trời đã suy sụp, những kẻ trung tín hầu như đã tàn lụi—nhưng thình lình Đức Chúa Trời đã dấy lên một người nào đó, có lẽ độ nửa tá người—và diện mạo của Hội Thánh đã đổi từ uể oải thành năng động! Những người ấy chỉ đánh lên tia lửa và ngọn lửa bay khắp các xứ.

Cuộc Cải Chánh là một hình mẫu kỳ diệu của những cuộc phấn hưng chân thật—những cuộc phấn hưng do Đức Chúa Trời ban cho—vốn đã thường xuyên xảy ra trong mọi thời đại. Ở Anh chúng ta đã có chúng. Ở Mỹ chúng đã dồi dào. Ái Nhĩ Lan đã không thiếu chúng. Trong ngày tối tăm nhất, khi mọi người đều nói cớ của đạo đang trở nên vô vọng, thì Đấng yêu Hội Thánh cách lớn lao đã xuất hiện. Bạn chưa từng đọc câu chuyện về Livingstone giảng trong một trận mưa rào nặng hạt, bên ngoài làng Shotts, cho đám đông đứng đó không chịu rời khỏi việc nghe Lời sao?

Hay bạn chưa từng nghe câu chuyện về sự giảng dạy đầy quyền năng của Whitfield, khi dân chúng lay động tới lui, như lúa bị lay động bởi gió mùa hè, và cuối cùng ngã xuống dưới Lời như những bó lúa ngã trước lưỡi hái của thợ gặt sao? Vì sao chúng ta không thể thấy tất cả những điều này một lần nữa? Vì sao không? Và vì sao không phải những việc lớn hơn những việc này? Điều gì ngăn trở ngoài sự vô tín của chúng ta? Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài có cánh tay mạnh mẽ! Hàng chục ngàn người dưới một chức vụ đã được khiến cảm nhận quyền năng của thập tự giá, và vì sao không một lần nữa? Chúng ta hãy công bố một cuộc thập tự chinh! Chúng ta hãy nhóm lại trong sự cầu nguyện và vây hãm Ngôi, và chúng ta sẽ lại thấy một cuộc phấn hưng khiến thời đại vui mừng!

Đức Chúa Trời đã chứng tỏ quyền năng của cánh tay Ngài trong những người mà Ngài đã cứu. Sau-lơ người Tạt-sơ dường như là một trường hợp rất khó, nhưng ánh sáng từ trời, và Tiếng phán nhẹ nhàng quở trách, đã có quyền trên Sau-lơ và ông trở thành một trong những đầy tớ tài giỏi nhất của Đức Chúa Trời. Chẳng có lòng nào cứng đến nỗi cái búa của Đức Chúa Trời không thể đập tan nó ra từng mảnh. Chúng ta đừng bao giờ tuyệt vọng khi còn có thể nói về Đức Chúa Trời chúng ta rằng: "Ngài có cánh tay mạnh mẽ." Hỡi người yêu dấu, nếu bất cứ lúc nào có những kẻ xấu xa nhất bước vào trong những bức tường này, chúng ta không được nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho họ. Ôi không! "Ngài có cánh tay mạnh mẽ."

Lạy Chúa, đây là một tảng đá lớn và cứng! Giờ xin Ngài vung chiếc búa lớn của Ngài và những tia lửa sẽ bay ra, và đá lửa sẽ bị đập vỡ thành từng mảnh! Xin Ngài tự khai thác những hòn đá của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, và khiến chúng vừa vặn cho đền thờ Ngài, vì "Ngài có cánh tay mạnh mẽ." Điều này đôi khi được thấy trong số người được cải đạo. Ba ngàn người trong một ngày dưới bài giảng của Phi-e-rơ! Vì sao không phải ba ngàn người một lần nữa? Vì sao không phải ba mươi ngàn? Vì sao không phải ba trăm ngàn trong một ngày? Chẳng có gì quá lớn để chúng ta cầu xin, hay để Đức Chúa Trời ban cho!

Ngài có thể, nếu Ngài muốn, khiến lòng người quay lại như Ngài khiến các sông đổi dòng bởi chân Ngài. Sức mạnh Ngài đã được biểu lộ trong những dụng cụ mà Chúa đã dùng. Ngài đã lấy những vật hèn mạt và bị khinh dể để khiến chúng thành phương tiện của quyền năng Ngài! Và rồi chúng ta đã nói: "Ngài có cánh tay mạnh mẽ" để làm những việc kỳ diệu như vậy bởi những vật yếu ớt dường ấy. Giờ đây, hỡi người yêu dấu, khi tôi nhớ lại quá khứ trong những dấu hiệu khác nhau của sức mạnh của Đức Chúa Trời, tôi ước gì có thời gian để khích lệ lòng các bạn trông đợi những việc lớn lao nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta chắc chắn không bị giới hạn trong Ngài. Các bạn sẽ bị giới hạn trong lòng mình, nếu các bạn bị giới hạn ở đâu. Và tôi cầu xin Chủ mạnh mẽ của tôi rằng Ngài sẽ không để điều này xảy ra, nhưng ban cho chúng ta những kỳ vọng lớn để chúng ta có những sự thành tựu lớn!

Có một người bạn ở đây nói: "Tôi đã cầu nguyện rất lâu với Đức Chúa Trời mạnh mẽ này cho sự cải đạo của một người rất thân thiết với lòng tôi, nhưng tôi không nhận được lời đáp." Không, hỡi người yêu dấu, có thể Đức Chúa Trời chưa đưa quyền năng Ngài ra—chắc chắn là Ngài chưa—bằng không bạn của bạn đã được chữa lành. Có thể đã có một lý do khiến Chúa không hành động, ấy là vì bạn chưa được chuẩn bị cho một phước lành lớn dường ấy. Có lẽ, nếu Ngài đã tôn vinh bạn làm phương tiện cho sự cải đạo của bạn mình, bạn đã trở nên kiêu ngạo. Nếu giờ đây bạn cảm nhận sự bất lực hoàn toàn của chính mình, thì giờ sẽ là lúc Đức Chúa Trời hành động!

Lý do của sự trì hoãn có thể giờ đã qua. Chắc chắn việc Đức Chúa Trời chưa đáp lời bạn không phải là lý do để Ngài cuối cùng không ban cho bạn điều bạn mong ước. Nếu Ngài đã trì hoãn một thời gian, hãy nhớ Ngài không bao giờ đến quá trễ và chắc chắn cuối cùng không bao giờ quên. Ngài có thể trì hoãn, nhưng Ngài không thể từ chối. Bạn của bạn đã trở nên tệ hơn và tệ hơn chăng? Thế thì tội lỗi hoành hành thường khuấy động Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, giờ là lúc Ngài hành động, vì chúng đã làm vô hiệu luật pháp Ngài! Tôi nhìn thời đại hiện nay với sự an ủi rất lớn. Hỡi người yêu dấu, chưa bao giờ có thời kỳ mà chủ nghĩa Giáo hoàng lại—tôi suýt nói là hiện diện khắp nơi. Nó đang hoạt động khắp nơi—công khai và lén lút.

Hội Thánh Anh Giáo đã trở nên hoàn toàn thối nát bởi chủ nghĩa Pusey. Sự vô tín đã trở nên rất táo bạo. Hãy để mọi quyền lực của sự ác này phát triển và làm theo ý chúng, vì cuối cùng điều tốt sẽ ra từ đó! Mọi sự khiêu khích này sẽ đánh thức Đức Chúa Trời chúng ta. Tôi đã tự nghĩ trong lòng, khi suy ngẫm những vấn đề này và thấy những dấu hiệu của sự bùng phát của chủ nghĩa ôn hòa cũ ở Tô Cách Lan: "A, lạy Chúa! Ngài đã không đáp lời bạn hữu Ngài. Có lẽ Ngài sẽ nghe kẻ thù Ngài. Và nếu lời cầu nguyện của con cái Ngài đã không khiêu khích Ngài đứng dậy hành động, có lẽ những lời cứng cỏi của kẻ thù Ngài sẽ làm được."

Thật là điều tốt cho Si-ôn khi kẻ thù nàng bắt đầu rủa sả và dấy mình lên chống lại Đức Chúa Trời, vì bấy giờ Ngài sẽ bênh vực chính cớ của Ngài. Hãy để chúng ném găng tay thách đấu xuống và Đức Chúa Trời sẽ nhặt lên! Và chúng ta biết khi Ngài từ nơi nghỉ ngơi Ngài bước ra, chiến thắng chắc chắn! Tuy nhiên, phần của chúng ta là kêu cầu cùng Ngài và chẳng nín lặng cho đến khi Ngài chứng tỏ cớ Ngài là cớ của chính Ngài bởi quyền năng Ngài đặt vào đó. Vậy chúng ta hãy gạt bỏ những sự ngã lòng và hãy can đảm, vì tay Ngài mạnh mẽ và tay hữu Ngài cao cả—

"Lạy Chúa, khi gian ác tràn lan,
Và sự phạm thượng ngày càng táo bạo.
Khi đức tin khó tìm thấy,
Và tình yêu nguội lạnh dần,
Há xe Ngài chẳng đang vội vã đến sao?
Há Ngài chẳng đã ban dấu hiệu này sao?
Há chúng con chẳng nên tin cậy và sống bởi
Một lời hứa thật thần thượng sao?"

Hỡi người yêu dấu, tôi được khích lệ trông đợi sự thăm viếng của ân điển Đức Chúa Trời giữa chúng ta vì những lý do này: Hẳn phải vì vinh hiển của Đức Chúa Trời mà các linh hồn được cứu—không thể có hai ý kiến về điều đó. Há Ngài sẽ không làm điều đó sao? Thứ hai, hẳn phải vì cớ Đấng Christ mà các linh hồn được cứu. Ngài hẳn chưa thấy toàn bộ sự lao nhọc của linh hồn Ngài! Tôi chắc rằng Ngài chưa thỏa lòng—Ngài còn phải có nhiều người hơn nữa! Và há Ngài sẽ không có dòng dõi Ngài và thấy con cái Ngài sao? Chúng ta có thể nài xin huyết và đó là một lý lẽ thuyết phục với Đấng Chí Cao. Tôi xem những lời cầu nguyện của chúng ta là những dấu hiệu tốt. Một số chúng ta có thể nói chúng ta đã lên đây với sự cầu nguyện và linh hồn chúng ta đã được rèn luyện trong tuần với những tiếng rên rỉ và khao khát hướng về Đức Chúa Trời mạnh mẽ của Gia-cốp—rằng Ngài sẽ ban phước cho hội chúng này—và ban phước cho thế gian. Đây cũng là một dấu hiệu tốt.

Lịch sử quá khứ của chúng ta an ủi tôi trong niềm hy vọng vui mừng. "Đức Giê-hô-va đã nhớ đến chúng ta. Ngài sẽ ban phước cho chúng ta." Ai đã nghĩ rằng Chúa sẽ ban phước cho chúng ta như Ngài đã làm? Nay đã mười hai năm và hơn kể từ khi tôi lần đầu lên thành phố lớn này, một thanh niên non trẻ. Tôi đã đến với biết bao run sợ! Các bạn lúc ấy chỉ là một nhóm rất ít ỏi và yếu đuối, nhưng vẫn có sự sống thật âm ỉ giữa các bạn và chẳng bao lâu phước lành đến! Các bạn nhớ những thử thách và hoạn nạn đau đớn của chúng ta, khi chúng ta đi qua lửa và qua nước, và loài người cưỡi trên đầu chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta đã đưa chúng ta ra nơi giàu có. Chính ngôi nhà này, tự nó, là một đài kỷ niệm về những gì Đức Chúa Trời có thể làm!

Chúng ta là dân tộc nghèo nàn và yếu đuối, thế mà ngôi nhà này đã được xây dựng để tôn vinh Ngài! Và Ngài đã lấp đầy nó và giữ nó đầy! Nơi nào khác Ngài đã vui lòng nhóm họp các đám đông năm này qua năm khác, với sự quan tâm và sốt sắng không bao giờ suy giảm, không bao giờ mệt mỏi? Nơi nào khác Ngài đã vui lòng thêm vào Hội Thánh hàng trăm người mỗi năm, đến nỗi khó khăn duy nhất là thời gian để gặp những người tìm kiếm và nghe lời xưng nhận đức tin của họ? Trong Hội Thánh nào khác đã có bốn trăm năm mươi linh hồn được thêm vào sự thông công trong một năm? Nơi nào khác bể báp-têm đã được khuấy động bởi một đám đông linh hồn như vậy được dìm mình vào sự xưng nhận về Chúa Giê-xu Christ?

Chúng ta nói điều này không—chúng ta tin là không—với dù chỉ một hạt nào vì tôn vinh chính mình, vì chúng ta là gì và nhà cha chúng ta là gì mà Ngài đã đưa chúng ta lên đến giờ? Nhưng chúng ta xin các bạn xem quá khứ như một hình bóng của tương lai! Ôi, chớ giật lùi, hỡi những người cầu nguyện! Đừng thất bại giờ đây vì Đức Chúa Trời vẫn là cánh tay các bạn! Các bạn mang cung, chớ quay lưng trong ngày chiến trận! Các bạn có những chiến tích của những chiến thắng quá khứ trước mắt! Giờ là lúc cho một cuộc tấn công mạnh mẽ lên Ngai Thi Ân để các bạn đắc thắng quyền năng mà thắng được các cửa địa ngục!

Chúng ta hãy khẩn thiết—tôi suýt nói là mãnh liệt—vì "nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép đoạt lấy." Chúng ta hãy nã pháo vào cửa thiên đàng! Chúng ta hãy đứng dậy, mỗi người nam và mỗi người nữ, mỗi linh hồn nào có quyền năng, và chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời mạnh mẽ rằng Ngài vui lòng ban cho chúng ta một phước lành lớn đến nỗi chúng ta sẽ không có đủ chỗ để chứa nó! Nó hẳn phải đến, chỉ hãy sẵn sàng cho nó! Nó sẽ đến—nó đang đến ngay lúc này! Tạ ơn Đức Chúa Trời! Hãy can đảm! Hãy đứng trên tháp canh của bạn! Và nguyện Chúa ban phước cho chúng ta vì danh Ngài. A-men.

Mùa Xuân Trong Tâm Hồn

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 11 THÁNG 2 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI HỘI ĐƯỜNG ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

Ngài tưới thấm các luống cày: Ngài làm bằng các gò đất: Ngài làm cho đất mềm bởi mưa: Ngài ban phước cho sự nảy nở của nó." Thi Thiên 65:10.

DÙ các mùa khác trội hơn về sự đầy dẫy, mùa xuân phải luôn giữ ngôi đầu về sự tươi mới và vẻ đẹp. Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời khi giờ gặt đến gần và bông lúa vàng mời gọi lưỡi hái, nhưng chúng ta cũng nên tạ ơn Ngài dường ấy về những ngày mùa xuân thô ráp, vì những ngày ấy chuẩn bị cho mùa gặt. Những trận mưa tháng tư là mẹ của những bông hoa tháng năm ngọt ngào, và sự ẩm ướt và lạnh lẽo của mùa đông là cha mẹ của sự lộng lẫy của mùa hè. Đức Chúa Trời ban phước cho sự nảy nở của nó, bằng không không thể nói: "Ngài lấy sự nhân từ Ngài mà đội cho năm." Cần phước lành của Đức Chúa Trời trong mùa xuân cũng như cần sự dồi dào của trời trong mùa hè, và vì thế chúng ta nên ngợi khen Đức Chúa Trời suốt cả năm.

Mùa xuân thuộc linh là một mùa rất phước hạnh trong một Hội Thánh. Bấy giờ chúng ta thấy lòng tin kính tuổi trẻ phát triển và khắp nơi chúng ta nghe tiếng kêu vui mừng của những kẻ nói: "Chúng ta đã tìm được Chúa." Các con trai chúng ta mọc lên như cỏ và như cây liễu bên dòng nước. Chúng ta giơ tay lên trong sự kinh ngạc vui mừng và kêu lên: "Những kẻ bay như mây và như chim bồ câu về chuồng mình là ai?" Trong những ngày phấn hưng của một Hội Thánh, khi Đức Chúa Trời ban phước cho nàng với nhiều sự cải đạo, nàng có cớ lớn để vui mừng trong Đức Chúa Trời và hát: "Ngài ban phước cho sự nảy nở của nó."

Tôi định lấy câu văn trong sự liên hệ đến những trường hợp cá nhân. Có một thời kỳ tăng trưởng của ân điển Đức Chúa Trời khi nó mới ở trong nụ, mới xuyên qua mặt đất lạnh lẽo u ám của bản tính chưa tái sinh. Tôi muốn nói một chút về điều đó và về phước lành mà Chúa ban cho mầm xanh của lòng tin kính mới sinh—cho những kẻ đang bắt đầu hy vọng nơi Chúa.

I. Trước hết, tôi sẽ nói một chút về CÔNG VIỆC TRƯỚC SỰ TĂNG TRƯỞNG. Từ câu văn có vẻ như có công việc chỉ một mình Đức Chúa Trời làm trước khi sự tăng trưởng đến. Và chúng ta biết rằng cũng có công việc Đức Chúa Trời làm qua chúng ta. Có công việc cho chúng ta làm. Trước khi có thể có sự tăng trưởng trong linh hồn, phải có sự cày, sự bừa, và sự gieo. Phải có sự cày và chúng ta không trông đợi rằng vừa cày xong là sẽ gặt những bó lúa. Tạ ơn Đức Chúa Trời, trong nhiều trường hợp kẻ gặt đuổi kịp kẻ cày! Nhưng chúng ta không được luôn trông đợi điều đó.

Trong một số tấm lòng, Đức Chúa Trời dành lâu ngày chuẩn bị linh hồn bằng sự cáo trách—Luật Pháp với mười con ngựa đen kéo lưỡi cày cáo trách lên xuống linh hồn cho đến khi không còn một phần nào chưa bị xẻ rãnh. Sự cáo trách đi sâu hơn bất kỳ lưỡi cày nào đến tận cốt lõi và trung tâm của tâm linh cho đến khi tâm linh bị thương. Những kẻ cày xẻ những luống thật sâu, khi Đức Chúa Trời đặt tay Ngài vào công việc! Đất của tấm lòng bị vỡ tan ra từng mảnh trong sự hiện diện của Đấng Chí Cao. Rồi đến sự gieo.

Trước khi có thể có sự tăng trưởng, chắc chắn phải có vật gì đó được đặt vào đất để sau khi người giảng đã dùng lưỡi cày của Luật Pháp, ông xin Thầy mình giỏ hạt giống của Phúc Âm. Những lời hứa của Phúc Âm, những giáo lý của Phúc Âm—đặc biệt là sự trình bày rõ ràng về ân điển nhưng không và sự chuộc tội—đây là những nắm lúa mà chúng ta rải khắp. Một số hạt rơi trên đường cái và bị mất. Nhưng những nắm khác rơi nơi lưỡi cày đã đi qua và ở lại đó. Rồi đến công việc bừa. Chúng ta không trông đợi gieo hạt xong rồi bỏ mặc—Phúc Âm phải được cầu nguyện trên đó. Lời cầu nguyện của người giảng và lời cầu nguyện của Hội Thánh tạo nên cái bừa của Đức Chúa Trời để vùi hạt giống xuống sau khi nó được rải. Và thế là nó được che phủ trong những cục đất của linh hồn và được giấu trong lòng người nghe.

Giờ đây có một lý do khiến tôi dừng lại ở điều này, ấy là để tôi khích lệ các anh em yêu dấu của tôi là những người chưa thấy thành công, đừng bỏ cuộc nhưng hãy hy vọng rằng họ đã làm công việc cày, gieo, và bừa, và mùa gặt sẽ đến. Tôi đề cập điều này vì một lý do nữa—và đó là như một lời cảnh báo cho những kẻ trông đợi có mùa gặt mà không có công việc chuẩn bị này. Tôi không tin rằng nhiều điều tốt sẽ đến từ những nỗ lực phấn hưng đột ngột mà không có sự lao nhọc cầu nguyện trước.

Một cuộc phấn hưng muốn bền vững phải là vấn đề của sự tăng trưởng và là kết quả của nhiều nỗ lực thánh, lòng khao khát, sự nài xin, và sự canh thức. Đầy tớ của Đức Chúa Trời phải giảng Phúc Âm dù loài người đã được chuẩn bị hay chưa—nhưng để có thành công lớn, hãy chắc rằng—cần có sự chuẩn bị nơi những người nghe. Trên một số tấm lòng, sự giảng dạy nồng nhiệt ấm áp rơi xuống như một điều lạ lùng khiến giật mình nhưng không cáo trách. Trong những hội chúng khác, nơi sự giảng Phúc Âm tốt từ lâu đã là lệ thường, và nhiều lời cầu nguyện đã được dâng lên, những lời ấy rơi vào linh hồn người nghe và mau chóng sinh trái.

Chúng ta không được trông đợi có kết quả mà không làm việc. Không có hy vọng nào cho một Hội Thánh có một cuộc phấn hưng lan rộng giữa mình trừ khi có sự chờ đợi Đức Chúa Trời liên tục và nài nỉ cùng với sự lao nhọc sốt sắng, sự lo lắng mãnh liệt, và sự trông đợi đầy hy vọng. Nhưng cũng có một công việc phải làm vượt quá quyền năng của chúng ta. Sau khi cày, gieo, và bừa, phải có trận mưa từ trời. "Ngài thăm viếng đất, và tưới nước cho," Thi Thiên gia nói. Mọi nỗ lực của chúng ta đều vô ích trừ khi Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta bằng mưa của sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài.

Hỡi Đức Thánh Linh! Chỉ một mình Ngài làm những việc kỳ diệu trong lòng người, và Ngài từ Cha và Con đến để làm những ý định của Cha và tôn vinh Con! Ba hiệu quả được nói đến. Thứ nhất, chúng ta được bảo Ngài tưới thấm các luống cày. Như các luống của cánh đồng được thấm đẫm xuyên suốt bởi trận mưa dồi dào, Đức Chúa Trời cũng sai Đức Thánh Linh Ngài đến cho đến khi toàn bộ tấm lòng người được lay động và ảnh hưởng bởi những sự vận hành của Đức Chúa Trời của Ngài. Sự hiểu biết được soi sáng, lương tâm được đánh thức, ý chí được kiểm soát, tình cảm được nung nấu—mọi quyền năng này, mà tôi có thể gọi là các luống của tấm lòng—đều ở dưới sự vận hành của Đức Chúa Trời.

Phần của chúng ta là đối xử với loài người như loài người, đem lẽ thật Phúc Âm tác động trên họ, và đặt trước họ những động cơ thích hợp để lay động những tạo vật có lý trí. Nhưng, suy cho cùng, chính trận mưa từ trên cao mới có thể tưới thấm các luống! Không có hy vọng nào cho tấm lòng được cảm động cách cứu rỗi trừ bởi những sự vận hành của Đức Chúa Trời. Kế đến được thêm: "Ngài làm bằng các gò đất," mà một số cho rằng nghĩa là các luống được thấm đẫm nước. Những người khác cho rằng có sự ám chỉ ở đây về việc đất bị trận mưa lớn đánh xuống cho đến khi các luống trở nên bằng phẳng—và bởi sự thấm của nước—được lắng xuống thành một khối chắc hơn.

Chắc chắn rằng những sự ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời có một hiệu quả hạ mình và lắng đọng trên con người. Ông ta trước kia không yên ổn như mặt đất khô và vụn, bị thổi bay và cuốn đi với mọi gió của giáo lý. Nhưng như mặt đất, khi thấm ướt, được nén chặt và kết lại với nhau, tấm lòng cũng trở nên vững chắc và nghiêm trang dưới quyền năng của Đức Thánh Linh. Như những chỗ cao của luống bị đánh xuống bằng vào các rãnh, những ý tưởng cao ngạo, những mưu đồ lớn lao, và những sự khoe khoang xác thịt của tấm lòng cũng bắt đầu hạ xuống khi Đức Thánh Linh đến hành động trên linh hồn. Sự khiêm nhường chân thật là một trái rất đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Bị tan vỡ trong lòng là phương tiện tốt nhất để chuẩn bị linh hồn cho Chúa Giê-xu. "Lòng tan vỡ và đau thương, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể." [NEEDS REVIEW: source has "hear", likely "heart"] Hỡi anh em, hãy luôn tạ ơn khi thấy những tư tưởng cao của loài người bị hạ xuống! Việc làm bằng các gò đất này là một công việc chuẩn bị rất đầy ân điển của ân điển của Đức Chúa Trời.

Một lần nữa, được thêm: "Ngài làm cho đất mềm bởi mưa." Tấm lòng loài người vốn cứng cỏi chống lại Phúc Âm. Như đất phương Đông, nó cứng như sắt nếu không có trận mưa đầy ân điển. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm mềm con người xuyên suốt cách ngọt ngào và hiệu quả dường nào! Ông ta không còn đối với Lời như trước kia—ông ta cảm nhận mọi sự, trong khi trước kia ông ta chẳng cảm nhận gì. Hòn đá tuôn ra nước. Tấm lòng tan chảy trong sự dịu dàng. Đôi mắt tan thành nước mắt. Tất cả những điều này là công việc của Đức Chúa Trời!

Tôi đã nói rằng Đức Chúa Trời hành động qua chúng ta, nhưng công việc trực tiếp của Đức Chúa Trời vẫn là sai trận mưa ân điển Ngài từ trên cao xuống. Có lẽ Ngài đang hành động trên một số bạn dù cho đến nay chưa có sự tăng trưởng nào của sự sống thuộc linh trong linh hồn các bạn. Dù tình trạng các bạn vẫn còn đáng buồn, chúng ta sẽ hy vọng cho các bạn rằng chẳng bao lâu sẽ thấy hạt giống sống của ân điển Đức Chúa Trời đưa mầm xanh non của nó lên khỏi mặt đất—và nguyện Chúa ban phước cho sự nảy nở của nó!

II. Thứ hai, chúng ta hãy đưa ra MỘT MÔ TẢ NGẮN GỌN VỀ SỰ TĂNG TRƯỞNG. Sau khi những sự vận hành của Đức Thánh Linh đã âm thầm diễn ra một thời gian như ý muốn của Chủ và Người Làm Vườn vĩ đại, bấy giờ có những dấu hiệu của ân điển. Hãy nhớ lời của sứ đồ: "Trước là cây mạ, rồi bông lúa, rồi hạt lúa chín đầy trong bông." Một số bạn chúng ta rất bối rối vì không thể thấy hạt lúa chín đầy trong bông nơi chính mình. Họ cho rằng nếu họ là đối tượng của một công việc của Đức Chúa Trời, họ hẳn phải giống hệt những Cơ Đốc nhân trưởng thành nào đó mà họ có đặc ân thông công, hay những người họ đã đọc trong các tiểu sử.

Hỡi người yêu dấu, đây là một sai lầm rất lớn! Khi ân điển mới vào lòng, nó không phải là một cây lớn che bóng cả mẫu đất—nhưng nó là hạt nhỏ nhất trong các hạt—như một hạt cải. Khi nó mới mọc lên trên linh hồn, nó không phải là mặt trời chiếu giữa trưa—nó là tia sáng mờ đầu tiên của bình minh. Các bạn há lại ngây thơ đến nỗi trông đợi mùa gặt trước khi đã trải qua mùa tăng trưởng sao? Tôi sẽ hy vọng rằng bởi một mô tả rất ngắn gọn về giai đoạn đầu tiên của kinh nghiệm Cơ Đốc, các bạn có thể được dẫn đến nói: "Tôi đã đi xa đến mức đó," và rồi tôi hy vọng các bạn có thể lấy sự an ủi của câu văn cho chính mình: "Ngài ban phước cho sự nảy nở của nó."

Vậy thì, sự tăng trưởng của lòng tin kính trong tấm lòng là gì? Chúng ta cho rằng nó được thấy trước hết trong những ước ao chân thành tha thiết về sự cứu rỗi. Người ấy, theo sự nhận thức của chính mình, chưa được cứu, nhưng ông ta khao khát được cứu. Điều từng là vấn đề thờ ơ giờ là chủ đề của sự quan tâm mãnh liệt. Trước kia ông ta khinh dể Cơ Đốc nhân và cho rằng họ sốt sắng một cách không cần thiết. Ông ta cho tôn giáo chỉ là chuyện vặt và xem những sự thuộc về thời gian và giác quan là những vấn đề vững chắc duy nhất. Nhưng giờ ông ta đã đổi khác dường nào! Ông ta ganh tị với Cơ Đốc nhân hèn mạt nhất và sẽ đổi chỗ với tín đồ nghèo nhất nếu được đọc rõ chức phận mình về những dinh thự trên trời!

Giờ đây những sự thuộc về thế gian đã mất quyền cai trị trên ông ta và những sự thuộc linh là trên hết. Trước kia cùng với đám đông thiếu suy nghĩ ông ta kêu: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?" Nhưng giờ ông ta kêu: "Lạy Chúa, xin soi sáng mặt Ngài trên con." Trước kia chính lúa mì và rượu nho là nơi ông ta tìm sự an ủi, nhưng giờ ông ta chỉ trông cậy Đức Chúa Trời. Vầng đá nương náu của ông ta phải là Đức Chúa Trời, vì ông ta chẳng tìm được sự an ủi nào khác. Những ước ao thánh của ông ta, những năm trước, như khói từ ống khói, mau bị thổi bay. Nhưng giờ những khao khát của ông ta là bền vững, dù không phải lúc nào cũng hoạt động ở cùng một mức độ. Đôi khi những ước ao này lên đến sự đói và khát sự công bình, thế mà ông ta vẫn chưa thỏa với những ước ao này, ông ta ước ao một lòng khao khát càng lo lắng hơn nữa về những sự thuộc trời.

Những ước ao này là những sự tăng trưởng đầu tiên của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. "Sự nảy nở" tiếp theo tỏ mình trong sự cầu nguyện. Giờ đây đó là sự cầu nguyện thật. Trước kia đó là sự nhạo báng Đức Chúa Trời bằng những âm thanh thánh không có lòng đi kèm—nhưng giờ đây, dù lời cầu nguyện là điều ông ta không muốn tai người nghe thấy, Đức Chúa Trời vẫn chấp nhận nó—vì đó là sự trò chuyện của một tâm linh với một Thánh Linh, chứ không phải sự lẩm bẩm của môi miệng với một Đức Chúa Trời không biết. Những lời cầu nguyện của ông ta, có lẽ, không dài lắm—chúng chẳng hơn thế này—"Ôi!" "A!" "Ước gì Đức Chúa Trời!" "Lạy Chúa xin thương xót con, là kẻ có tội!" và những lời thốt ngắn như vậy, nhưng, bấy giờ, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng là những lời cầu nguyện.

"Kìa, người cầu nguyện," không nói về một lời cầu nguyện dài. Đó cũng là một bằng chứng chắc chắn của sự sống thuộc linh bên trong dù nó chỉ nói về một tiếng thở dài hay một giọt nước mắt. Những "tiếng than thở không thể nói ra" này là trong số "sự nảy nở." Cũng sẽ tỏ ra một lòng yêu mến chân thành đối với các phương tiện của ân điển, và Nhà của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh, lâu nay không đọc, từng bị cho là chẳng ích gì hơn một cuốn lịch cũ, giờ được đối xử với sự trân trọng lớn. Và dù người đọc hiện thấy ít điều an ủi mình trong đó, và nhiều điều khiến mình sợ hãi, ông ta vẫn cảm thấy đó là sách dành cho mình và ông ta lật các trang của nó với hy vọng.

Khi ông ta lên Nhà Đức Chúa Trời, ông ta lắng nghe cách chăm chú, hy vọng rằng có thể có một sứ điệp dành cho mình. Trước kia, ông ta dự thờ phượng như một thứ bổn phận đạo đức cần thiết bắt buộc mọi người đứng đắn. Nhưng giờ ông ta lên Nhà Đức Chúa Trời để tìm Cứu Chúa. Trước kia trong ông ta chẳng có tôn giáo nào hơn cánh cửa xoay trên bản lề. Nhưng giờ ông ta bước vào cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin gặp gỡ linh hồn con." Và nếu ông ta không nhận được phước lành, ông ta ra về thở than: "Ôi ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài, để tôi đến được tận ngôi Ngài."

Đây là một trong những dấu hiệu phước hạnh của "sự nảy nở của nó." Còn khích lệ hơn là một dấu hiệu khác, ấy là linh hồn trong trạng thái này có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, ít nhất ở một mức độ nào! Đó không phải là đức tin đem lại niềm vui và bình an lớn, nhưng vẫn là đức tin giữ tấm lòng khỏi tuyệt vọng và ngăn nó chìm xuống dưới cảm giác về tội lỗi. Tôi đã biết có thời kỳ khi tôi không tin người nào sống có thể thấy đức tin trong tôi, và khi chính tôi cũng khó nhận ra đức tin nào trong mình, thế mà tôi vẫn mạnh dạn nói, với Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa."

Điều loài người không thể thấy, Đấng Christ có thể thấy. Nhiều người có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ nhưng họ quá bận rộn nhìn vào đức tin mình đến nỗi không thấy nó. Nếu họ nhìn vào Đấng Christ chứ không nhìn vào đức tin mình, họ sẽ không chỉ thấy Đấng Christ mà còn thấy cả đức tin mình nữa. Nhưng họ cố đo lường đức tin mình và nó có vẻ nhỏ bé khi họ đối chiếu với đức tin của những Cơ Đốc nhân trưởng thành đến nỗi họ sợ đó không phải là đức tin chút nào. Ôi, kẻ bé nhỏ, nếu bạn có đủ đức tin để nhận Đấng Christ, hãy nhớ lời hứa: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời."

Hỡi những kẻ đơn sơ, yếu lòng, và bối rối đáng thương, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu và trả lời: Một Cứu Chúa như vậy há có thể chịu khổ vô ích sao? Một sự chuộc tội như vậy há có thể được dâng vô ích sao? Các bạn có thể tin cậy Ngài mà lại bị quăng ra ngoài sao? Không thể được! Trong lòng Cứu Chúa chưa bao giờ có ý gạt bỏ một kẻ bám lấy cánh tay Ngài. Dù đức tin yếu ớt dường nào, Ngài ban phước cho "sự nảy nở của nó." Khó khăn phát sinh một phần từ sự hiểu lầm và một phần từ sự thiếu tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Tôi nói hiểu lầm—giờ nếu như một số người Luân Đôn chưa bao giờ thấy lúa khi còn xanh, các bạn sẽ kêu lên: "Gì cơ? Ông nói đám cỏ xanh kia là lúa mì sao?" "Phải," người nông dân nói, "đó là lúa mì." Bạn lại nhìn và đáp: "Sao, anh bạn ơi, đó chẳng qua là cỏ! Anh không định nói với tôi rằng thứ cỏ này sẽ bao giờ làm ra ổ bánh mì như tôi thấy trong cửa tiệm bánh—tôi không thể tưởng tượng được." Không, bạn không thể tưởng tượng được, nhưng khi quen rồi, chẳng có gì lạ khi thấy lúa mì trải qua những giai đoạn nhất định. Trước là cây mạ, rồi bông lúa, rồi sau đó là hạt lúa chín đầy trong bông.

Một số bạn chưa bao giờ thấy ân điển đang tăng trưởng và chẳng biết gì về nó. Khi mới được cải đạo, bạn gặp những Cơ Đốc nhân giống như những bông lúa vàng chín, và bạn nói: "Tôi không giống họ." Đúng, bạn không giống họ hơn đám cỏ trong các luống giống lúa mì đã trưởng thành! Nhưng một ngày kia bạn sẽ lớn lên giống họ. Bạn phải trông đợi trải qua thời kỳ cây mạ trước khi đến thời kỳ bông lúa! Và trong thời kỳ bông lúa bạn sẽ nghi ngờ liệu mình có bao giờ đến được hạt lúa chín đầy trong bông—nhưng bạn sẽ đến sự trọn vẹn trong thời điểm thích hợp. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng bạn ở trong Đấng Christ chút nào!

Dù tôi có nhiều đức tin hay ít đức tin. Dù tôi có thể làm nhiều cho Đấng Christ hay ít cho Đấng Christ không phải là câu hỏi đầu tiên. Tôi được cứu, không phải vì những gì tôi là, mà vì những gì Chúa Giê-xu Christ là! Và nếu tôi đang tin cậy Ngài, dù tôi nhỏ bé dường nào trong Y-sơ-ra-ên, tôi cũng an toàn như thánh đồ sáng chói nhất.

Tuy nhiên, tôi đã nói rằng, lẫn với sự hiểu lầm có rất nhiều sự vô tín. Tôi không thể quy tất cả cho sự thiếu hiểu biết có thể tha thứ, vì cũng có sự vô tín tội lỗi nữa. Hỡi kẻ có tội, vì sao bạn không tin cậy Chúa Giê-xu Christ? Hỡi lương tâm nghèo nàn đã được đánh thức, Đức Chúa Trời ban cho bạn lời Ngài rằng kẻ nào tin cậy Đấng Christ thì không bị định tội—thế mà bạn lại sợ rằng mình bị định tội! Điều này là gọi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối! Hãy hổ thẹn và bối rối vì bạn đã từng phạm tội nghi ngờ sự chân thật của Đức Chúa Trời!

Mọi tội lỗi khác của bạn không làm Đấng Christ buồn bằng tội nghĩ rằng Ngài không muốn tha thứ bạn, hay tội nghi ngờ rằng nếu bạn tin cậy Ngài thì Ngài sẽ quăng bạn ra ngoài! Đừng vu khống bản tính nhân từ của Ngài. Đừng bôi nhọ sự quảng đại của tấm lòng dịu dàng Ngài. Ngài đã phán: "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." Hãy đến trong đức tin nơi lời hứa của Ngài và Ngài sẽ tiếp nhận bạn ngay lúc này! Tôi đã đưa ra một mô tả về "sự nảy nở của nó."

III. Thứ ba, theo câu văn, CÓ MỘT ĐẤNG THẤY SỰ TĂNG TRƯỞNG NÀY. Ngài, lạy Chúa—Ngài ban phước cho sự nảy nở của nó. Tôi ước gì một số chúng ta có đôi mắt nhanh hơn để thấy sự khởi đầu của ân điển trong linh hồn loài người. Vì thiếu điều này chúng ta để vuột mất nhiều cơ hội giúp đỡ những kẻ yếu đuối. Nếu một người đàn bà được giao trông nom một số trẻ không phải con mình, tôi không cho rằng bà ta sẽ nhận ra mọi giai đoạn chớm phát của bệnh tật. Nhưng khi một người mẹ nuôi nấng những đứa con yêu dấu của mình, ngay khi trên má hay trong mắt có dấu hiệu của bệnh sắp đến, bà nhận ra ngay.

Tôi ước chúng ta có đôi mắt nhanh nhạy cũng như vậy, tấm lòng dịu dàng cũng như vậy đối với những linh hồn quý giá. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trẻ đã ở trong sự sầu khổ nhiều tuần và thậm chí nhiều tháng, điều không cần thiết, nếu các bạn là những kẻ biết Chúa đã canh thức hơn một chút để giúp họ trong lúc họ buồn rầu. Những người chăn chiên thức suốt đêm vào mùa chiên đẻ để đón những con chiên con, ngay khi chúng vừa sinh, đem vào và nuôi nấng. Và chúng ta, là những kẻ phải làm người chăn cho Đức Chúa Trời, phải trông chừng mọi con chiên, nhất là vào những mùa có nhiều chiên sinh ra trong bầy lớn của Đức Chúa Trời—vì sự nuôi nấng dịu dàng là cần thiết trong những giai đoạn đầu của sự sống mới.

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời, khi các đầy tớ Ngài không thấy "sự nảy nở của nó," thấy tất cả. Giờ đây, hỡi những tâm linh lặng lẽ, kín đáo không dám nói với cha hay mẹ, hay anh hay em—câu văn này phải là một miếng ngon ngọt cho các bạn. "Ngài ban phước cho sự nảy nở của nó," điều này chứng tỏ Đức Chúa Trời thấy bạn và ân điển mới sinh của bạn. Chúa thấy dấu hiệu đầu tiên của sự ăn năn. Dù bạn chỉ tự nhủ: "Ta sẽ đứng dậy, trở về cùng cha ta," Cha bạn nghe bạn. Dù đó chỉ là một ước ao, Cha bạn ghi lại nó. "Ngài đã để nước mắt tôi trong ve Ngài. Há chẳng phải trong sách Ngài sao?" Ngài đang trông đợi sự trở về của bạn. Ngài chạy ra đón bạn và vòng tay ôm bạn, và hôn bạn bằng những cái hôn của tình yêu chấp nhận Ngài!

Hỡi linh hồn, hãy được khích lệ bởi tư tưởng rằng trên phòng cao hay dưới bờ rào, hay bất cứ nơi nào bạn đã tìm sự kín đáo, Đức Chúa Trời ở đó! Hãy suy ngẫm tư tưởng: "Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, thấy tôi." Đó là một câu văn quý giá—"Mọi ước ao tôi đều ở trước mặt Chúa." Và đây là một câu ngọt ngào khác: "Đức Giê-hô-va ưa thích những kẻ kính sợ Ngài, những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài." Ngài có thể thấy bạn khi bạn chỉ trông cậy sự nhân từ Ngài, và Ngài ưa thích bạn nếu bạn chỉ mới bắt đầu kính sợ Ngài!

Đây là một lời chọn lọc thứ ba: "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong những việc thuộc về tôi." Bạn có một mối quan tâm về những điều này chăng? Có phải là vấn đề quan tâm của linh hồn với bạn để được hòa thuận với Đức Chúa Trời và có phần trong huyết quý của Chúa Giê-xu chăng? Đó chỉ là "sự nảy nở của nó," nhưng Ngài ban phước cho nó! Có chép rằng: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, chẳng tắt tim đèn gần tàn, cho đến chừng nào người khiến sự công bình được thắng." Sẽ có chiến thắng cho bạn, ngay cả trước Ngai Phán Xét của Đức Chúa Trời, dù cho đến nay bạn chỉ như tim đèn bốc khói chẳng cho ánh sáng, hay như cây sậy đã dập chẳng phát ra nhạc! Đức Chúa Trời thấy sự tăng trưởng đầu tiên của ân điển.

IV. Vài lời về điểm thứ tư: SẼ LÀ SỰ KHỐN KHỔ DƯỜNG NÀO NẾU CÓ THỂ CÓ SỰ TĂNG TRƯỞNG NÀY MÀ KHÔNG CÓ PHƯỚC LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI! Câu văn nói: "Ngài ban phước cho sự nảy nở của nó." Chúng ta phải, chỉ một chút, như một sự tương phản, nghĩ về sự tăng trưởng sẽ ra sao nếu không có phước lành. Giả sử chúng ta thấy một cuộc phấn hưng giữa chúng ta mà không có phước lành của Đức Chúa Trời? Theo sự xác tín của tôi, có những cuộc phấn hưng hoàn toàn không phải của Đức Chúa Trời, nhưng được tạo ra bởi sự kích động.
Nếu không có phước lành từ Chúa, mọi việc sẽ chỉ là ảo tưởng, một bong bóng thổi lên trời một lúc rồi tan thành hư không. Chúng ta sẽ chỉ thấy người ta bị khuấy động để rồi sau đó càng trở nên đờ đẫn và chết dần hơn. Và đó là một tai hại lớn cho Hội Thánh. Trong tấm lòng cá nhân, nếu có sự tăng trưởng mà không có phước lành của Đức Chúa Trời, thì cũng chẳng ích gì. Giả sử bạn có những ước muốn tốt lành, nhưng không có phước lành trên những ước muốn ấy? Chúng sẽ chỉ làm bạn day dứt và lo lắng, rồi sau một thời gian, chúng sẽ qua đi và bạn sẽ càng khó tiếp nhận những xác tín thuộc linh hơn trước. Nếu những ước muốn tôn giáo không phải do Đức Chúa Trời gửi đến, mà do sự kích động gây ra, chúng có thể ngăn cản bạn nghiêm túc lắng nghe Lời Đức Chúa Trời trong những thời gian sau này.

Nếu những xác tín không làm mềm lòng, chúng chắc chắn sẽ làm cứng lòng. Đã có những người bị đẩy đến những cực đoan nào khi họ đã có một sự tăng trưởng theo kiểu nào đó mà không dẫn họ đến với Đấng Christ! Một số đã bị đè bẹp bởi sự tuyệt vọng. Họ nói với chúng ta rằng tôn giáo làm cho nhà thương điên chật cứng — điều đó không đúng — nhưng chắc chắn không nghi ngờ gì rằng một kiểu tôn giáo nào đó đã khiến nhiều người phát điên. Những linh hồn đáng thương đã cảm thấy vết thương nhưng không thấy thuốc chữa. Họ đã không biết Chúa Giê-xu. Họ đã có cảm giác tội lỗi mà không hơn. Họ đã không chạy đến nương náu nơi niềm hy vọng mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt họ.

Đừng lấy làm lạ nếu người ta phát điên khi từ chối Đấng Cứu Thế! Đó có thể đến như một sự thăm viếng đoán phạt của Đức Chúa Trời trên những người, khi đang trong nỗi đau khổ lớn về tâm hồn, sẽ không chạy đến với Đấng Christ. Tôi tin rằng với một số người là như thế này — bạn hoặc phải chạy đến với Chúa Giê-xu, hoặc gánh nặng của bạn sẽ càng ngày càng nặng hơn cho đến khi tinh thần bạn hoàn toàn suy sụp. Đây không phải lỗi của tôn giáo — mà là lỗi của những người không chịu nhận phương thuốc mà tôn giáo trình bày. Sự tăng trưởng của những ước muốn mà không có phước lành của Đức Chúa Trời sẽ là một điều kinh khủng, nhưng chúng ta tạ ơn Ngài vì chúng ta không bị bỏ lại trong hoàn cảnh như vậy.

V. Và bây giờ tôi phải nói về TƯ TƯỞNG AN ỦI RẰNG ĐỨC CHÚA TRỜI BAN PHƯỚC CHO "SỰ TĂNG TRƯỞNG." Tôi muốn đối diện với những người đang mềm yếu và bối rối. Tôi muốn chỉ ra rằng Đức Chúa Trời ban phước cho sự tăng trưởng của bạn. Ngài làm điều đó theo nhiều cách. Thường Ngài làm điều đó bằng những liều thuốc bổ mà Ngài mang đến. Bạn có một vài khoảnh khắc rất ngọt ngào, nhưng bạn không thể nói rằng mình thuộc về Đấng Christ. Đôi lúc những chiếc chuông trong lòng bạn ngân vang rất ngọt ngào khi nhắc đến danh Ngài.

Các phương tiện của ân điển rất quý báu đối với bạn. Khi bạn nhóm lại để thờ phượng Chúa, bạn cảm thấy một sự yên tĩnh thánh khiết và bạn ra về khỏi buổi lễ ước chi có bảy ngày Chúa Nhật trong tuần thay vì một. Bởi phước lành của Đức Chúa Trời, Lời đã vừa đúng hoàn cảnh của bạn như thể Chúa đã sai đầy tớ Ngài đến đích danh cho bạn. Bạn tạm gác những chiếc nạng và bắt đầu chạy. Dù những điều này đã qua đi đáng buồn, chúng là những dấu hiệu tốt lành.

Mặt khác, nếu bạn không hề có những sự an ủi đó, hoặc rất ít, và các phương tiện của ân điển không phải là nguồn an ủi cho bạn, tôi muốn bạn xem đó như một phước lành! Có thể đó là phước lành lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta — cất đi mọi sự an ủi trên đường đi, để thúc đẩy chúng ta chạy nhanh hơn về đích. Khi một người đang chạy đến Thành Ẩn Náu để được bảo vệ khỏi kẻ báo thù huyết, dừng lại một chút để người ấy giải khát rồi chạy nhanh hơn sau đó có thể là một hành động rất chu đáo. Nhưng có lẽ, trong trường hợp nguy cấp, điều nhân từ nhất là không cho người ấy ăn uống gì, cũng không mời người ấy dừng lại một giây — để người ấy có thể bay với tốc độ không suy giảm đến nơi an toàn.

Chúa có thể đang ban phước cho bạn trong sự bất an mà bạn cảm thấy. Vì bạn không thể nói rằng mình ở trong Đấng Christ, đó có thể là phước lành lớn nhất mà Thiên đàng ban cho — cất đi mọi phước lành khác khỏi bạn để bạn bị buộc phải chạy đến với Chúa. Có lẽ bạn vẫn còn sót lại một chút sự tự công chính của mình, và chừng nào còn như vậy bạn không thể có niềm vui và sự an ủi. Chiếc áo hoàng gia mà Chúa Giê-xu ban sẽ không bao giờ tỏa sáng rực rỡ trên chúng ta cho đến khi mọi mảnh vụn của sự tốt lành riêng của chúng ta đã mất hết. Có lẽ bạn chưa đủ trống không, và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đổ đầy Đấng Christ vào bạn cho đến khi bạn trống không. Sự sợ hãi thường xua đuổi người ta đến với đức tin.

Bạn đã bao giờ nghe về một người đang đi trên cánh đồng mà một con chim đã bay vào lòng người ấy vì bị chim ưng truy đuổi chưa? Sinh vật nhỏ bé nhút nhát ấy sẽ không dám mạo hiểm đến đó nếu không có một nỗi sợ lớn hơn buộc nó! Với bạn cũng có thể như vậy. Những nỗi sợ của bạn có thể được gửi đến để xua bạn nhanh hơn và gần hơn đến Đấng Cứu Thế, và nếu vậy, tôi thấy trong những nỗi buồn hiện tại này những dấu hiệu rằng Đức Chúa Trời đang ban phước cho "sự tăng trưởng" của nó. Khi nhìn lại sự "tăng trưởng" của chính mình, tôi đôi khi nghĩ Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi lúc đó theo một cách đáng yêu hơn bây giờ. Dù tôi không muốn tự nguyện quay lại giai đoạn đầu của đời sống thuộc linh, nhưng vẫn có nhiều niềm vui quanh đó. Một cây táo đầy quả là một cảnh đẹp. Nhưng hãy cho tôi, vì vẻ đẹp, cây táo đang nở hoa. Cả thế gian không có cảnh nào đáng yêu hơn hoa táo nở!

Bây giờ, một Cơ Đốc nhân trưởng thành đầy bông trái là một cảnh đẹp, nhưng vẫn có một vẻ đáng yêu đặc biệt về Cơ Đốc nhân trẻ. Để tôi nói cho bạn biết phước lành đó là gì. Giờ đây bạn có lẽ có sự ghê tởm tội lỗi lớn hơn những người tuyên xưng đã biết Chúa nhiều năm! Họ có thể ước chi mình cảm được sự mềm mại của lương tâm như bạn. Giờ đây bạn có ý thức nghiêm trọng hơn về bổn phận và nỗi sợ trang trọng hơn về việc bỏ bê nó hơn một số người đã tiến xa hơn. Bạn cũng có lòng nhiệt thành lớn hơn nhiều người — giờ đây bạn đang làm những công việc đầu tiên cho Đức Chúa Trời, và cháy bỏng với tình yêu đầu tiên — không gì quá nóng hay quá nặng đối với bạn! Tôi cầu nguyện bạn đừng bao giờ suy giảm, mà luôn tiến tới!

Và bây giờ để kết luận. Tôi nghĩ có ba bài học chúng ta phải học. Thứ nhất, các thánh đồ lớn tuổi hãy rất dịu dàng và tử tế với các Tín Hữu trẻ. Đức Chúa Trời ban phước cho sự tăng trưởng của họ — hãy để ý mà bạn cũng làm như vậy. Đừng dội nước lạnh lên những ước muốn non trẻ. Đừng dập tắt các Tín Hữu trẻ bằng những câu hỏi hóc búa. Khi họ còn là thơ nhi và cần sữa của Lời, đừng bắt họ nghẹn với thịt cứng của bạn — rồi họ sẽ ăn thịt cứng sau, nhưng chưa phải bây giờ. Hãy nhớ, Gia-cốp đã không thúc ép bầy chiên con. Hãy khôn ngoan như vậy. Dạy dỗ và hướng dẫn họ, nhưng bằng sự dịu dàng và êm ái — không như kẻ bề trên, mà như những người cha nuôi vì cớ Đấng Christ. Đức Chúa Trời, bạn thấy đấy, ban phước cho sự tăng trưởng của họ — nguyện Ngài ban phước qua bạn!

Điều tiếp theo tôi phải nói là, hãy làm tròn bổn phận biết ơn. Hỡi người được yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho sự tăng trưởng của nó, chúng ta phải biết ơn vì một chút ân điển. Nếu bạn chỉ thấy chồi non đầu tiên nhú lên khỏi lớp đất mùn, hãy biết ơn. Và khi bạn thấy lá xanh đung đưa trong gió, hãy biết ơn vì màu xanh non ngang mắt cá chân và bạn sẽ sớm thấy sự bắt đầu của bông lúa! Hãy biết ơn vì những bông lúa xanh đầu tiên và bạn sẽ thấy lúa mì trổ bông, rồi đến lúc chín, và mùa gặt vui mừng.

Bài học cuối cùng là bài học khích lệ. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho "sự tăng trưởng" của nó, hỡi những Người Mới Bắt Đầu thân mến, trong những ngày sau này Ngài sẽ không làm gì cho bạn? Nếu Ngài cho bạn một bữa ăn như thế khi bạn phá chay, khi Ngài phán với bạn, "Hãy đến mà ăn", những món ngon nào sẽ có trên bàn bạn? Và Ngài sẽ dọn tiệc trọng thể nào tại tiệc cưới của Chiên Con! Hỡi Người Đang Bối Rối! Hãy để những cơn bão gầm thét, những trận tuyết rơi, và những cơn gió đông lạnh cắt sự tăng trưởng của bạn đều bị lãng quên trong một tư tưởng an ủi này — Đức Chúa Trời ban phước cho sự tăng trưởng của bạn, và kẻ nào Đức Chúa Trời ban phước thì không ai rủa sả được! Trên đầu bạn, hỡi Linh Hồn khao khát, cầu xin, héo hon thân mến, Chúa của trời và đất tuyên bố phước lành của Cha, và Con, và Đức Thánh Linh. Hãy nhận phước lành đó và vui mừng trong đó mãi mãi. A-men.

Tư Tưởng Của Con Người Và Tư Tưởng Của Đức Chúa Trời

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 2 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng
phải đường lối Ta," Đức Giê-hô-va phán vậy. "Vì các từng trời cao hơn
đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng
Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." Ê-sai 55:8,9.

CÂU Kinh Thánh nói về tư tưởng. Nó nhắc đến tư tưởng của con người và
tư tưởng của Đức Chúa Trời. Quyền năng tư tưởng là một điểm mà con
người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Các loài vật khác
được đặt dưới quyền của loài thọ tạo biết suy nghĩ, khôn ngoan là con
người, không có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong tư tưởng — chúng
không thể bước vào thế giới thuần túy thuộc linh của Ngài. Đối với con
sư tử oai vệ hay con cá sấu khổng lồ, không thể có lời nào của Đức Chúa
Trời phán với chúng bao hàm các từ "ý tưởng Ta" và "ý tưởng các ngươi."

Nhưng Chúa đang phán ở đây với một loài thọ tạo khác khuôn mẫu mà Ngài
đã dựng nên một linh hồn sống, có khả năng tương giao với điều vô hình,
điều thuộc linh, và điều thiêng liêng. Khi con người không suy nghĩ,
và đặc biệt khi họ không suy nghĩ về những vấn đề cao cả và quan trọng
nhất, họ hạ mình xuống khỏi vị trí và công việc thật của những tâm trí
bất tử. Linh hồn của loài thú đi xuống — và những người phù phiếm, vô
tư cũng làm hết sức để hạ xuống mức bò lê của loài vật thuần túy.

Tư tưởng là điều làm cho chúng ta giống Đức Chúa Trời. Các quyền năng
của trí óc, khi được vận dụng đúng đắn trên những điều đời đời, là
phương tiện nâng chúng ta lên điểm cao nhất mà bản tính loài người
không được giúp đỡ có thể đạt tới. Và dù điểm này thấp đến đâu, nó vẫn
tốt hơn vô cùng so với sự cẩu thả như loài thú. Tôi thấy linh hồn vô
tư đằng kia đi bằng bốn chân với loài thú, chẳng tìm kiếm gì hơn thức
ăn thức uống. Tôi thấy người biết suy nghĩ đi thẳng đứng với trán
hướng về Thiên đàng, tìm kiếm điều mà những cục đất sét không thể cho
mình. Tôi tạ ơn sáng nay nếu bạn đã bắt đầu suy nghĩ về những điều
thuộc linh, và dù không may có chút hoài nghi trong tư tưởng của bạn —
dù chúng đáng buồn thay còn xa cách tư tưởng của Đức Chúa Trời — tôi
vẫn chào đón như một điềm lành nếu bạn chịu suy nghĩ.

Người bắt đầu suy nghĩ về Đức Chúa Trời, về linh hồn mình, về cõi đời
đời, về tội lỗi và sự công chính, đang trở nên giống như những bộ xương
trong khải tượng khi có tiếng động và sự rung chuyển. Và có triển vọng
rằng chẳng bao lâu xương sẽ liền với xương và kẻ chết sẽ sống. Còn
những người không bao giờ suy nghĩ, câu Kinh Thánh của tôi hầu như
không thể cho các bạn một tia an ủi nào. Bổn phận đầu tiên của tôi là
cầu nguyện Chúa dẫn các bạn vận dụng đặc quyền vương giả của tư tưởng
và lay các bạn khỏi cơn hôn mê khủng khiếp mà các bạn đã sa vào.

Trong câu Kinh Thánh chúng ta có hai đấng đang suy nghĩ — và kết quả —
tư tưởng của con người và tư tưởng của Đức Chúa Trời. Tư tưởng của Đức
Chúa Trời được chính Ngài tuyên bố là cao hơn tư tưởng của con người
vô cùng. Thế mà nếu con người muốn ở cùng Đức Chúa Trời thì phải suy
nghĩ như Đức Chúa Trời suy nghĩ. "Hai người nếu không đồng ý với nhau,
há bước đi chung được sao?" Nếu tư tưởng tôi đi hướng này, mà tư tưởng
của Đức Chúa Trời đi hướng ngược lại, tôi không thể có sự tương giao
nào với Ngài. Tư tưởng tôi phải được uốn theo tư tưởng của Đức Chúa
Trời, bằng không tôi không thể giống Ngài và bước đi với Ngài.

Thế mà Ngài bảo tôi rằng tư tưởng Ngài không phải tư tưởng tôi, mà cao
hơn tư tưởng tôi như các từng trời cao hơn đất! Vậy thì tôi có thể làm
gì để vươn lên tới Ngài? Tôi cứ suy nghĩ bao nhiêu tùy thích cũng chỉ
giúp tôi đứng trên đôi chân mình, và như vậy có ích cho tôi — nhưng nó
vẫn để tôi ở dưới đất, mà Đức Chúa Trời ở tận trên cao xa vời! Tư tưởng
tôi không thể nào với tới Ngài hơn một đứa trẻ sơ sinh chạm vào các vì
sao bằng ngón tay. Tuy vậy, điều an ủi tôi nếu tôi thành thật suy tưởng
về Đức Chúa Trời, là Ngài đang suy nghĩ về tôi — vì nếu tư tưởng tôi
không thể nâng tôi lên tới Ngài — thì tư tưởng Ngài có thể đưa Ngài
xuống với tôi! Và khi Ngài đã lập một sự nối kết giữa Thiên đàng ở trên
tôi và mặt đất ở dưới Ngài, thì tôi, nắm lấy tư tưởng của Ngài, và tin
điều Ngài đã suy tính cho tôi, sẽ được kéo lên tới tầm cao của Ngài —
và tôi sẽ suy nghĩ tư tưởng của Ngài và như vậy ở trong sự tương giao
và hiệp thông với Đấng Chí Cao.

Sáng nay tôi muốn, như Đức Thánh Linh giúp sức, nói với những người đã
được dẫn đi xa đến mức có tư tưởng về những điều đời đời, và đặc biệt
là tư tưởng về sự tha tội. Các bạn cho đến nay chỉ có tư tưởng của
riêng mình, và những tư tưởng ấy đang làm các bạn bối rối và lạc lối.
Tôi mong đối chiếu tư tưởng của các bạn với tư tưởng của Đức Chúa Trời
với hy vọng các bạn có thể nắm lấy tư tưởng của Đức Chúa Trời bởi đức
tin. Và rồi, bằng cách giữ chặt chúng, các bạn có thể được kéo lên bởi
chúng như bởi một bàn tay thiêng liêng vào một bầu không khí trong sáng
hơn, và vào một trạng thái hạnh phúc hơn trạng thái mà linh hồn các bạn
giờ đang ngồi, khóc lóc và sầu thảm. Có thể sáng nay tư tưởng của Đức
Chúa Trời sẽ nâng các bạn như trên cánh chim ưng vào sự bình an trọn
vẹn và niềm tin vui mừng — một việc mà những tư tưởng sâu sắc và lo âu
nhất của các bạn không bao giờ làm được cho các bạn.

Sáng nay tôi sẽ thử, trước hết, đối chiếu tư tưởng của các bạn về khả
năng được tha thứ với tư tưởng của Đức Chúa Trời. Rồi, thứ hai, tư
tưởng của các bạn về kế hoạch tha thứ sẽ được đặt trong cùng ánh sáng.
Và thứ ba, tư tưởng của các bạn về việc hiện nay đang nắm giữ sự tha
thứ cá nhân sẽ được xem xét ngắn gọn.

I. Xin Đức Thánh Linh giúp tôi khi tôi cố gắng so sánh tư tưởng của các
bạn về KHẢ NĂNG ĐƯỢC THA THỨ với tư tưởng của Đức Chúa Trời về điều đó.
Các bạn tự nhiên hình thành ý niệm về đường lối của Đức Chúa Trời từ
điều các bạn cho là mình sẽ làm nếu ở vào vị trí của Ngài. Sáng nay tôi
đứng trên lập trường đó với các bạn, và chúng ta sẽ giả sử có một kẻ
gian ác đã xúc phạm nặng nề đến bạn — và câu hỏi bạn tha thứ cho hắn
đang đặt ra trước mặt bạn. Chúng ta sẽ giả sử bạn là người có tấm lòng
quảng đại, thẳng thắn, hay tha thứ và đang trong trạng thái bình tĩnh,
sáng suốt.

Bạn sẵn sàng hành động khoan dung nhất, nhưng vụ việc trong tay không
phải chuyện nhỏ và cần được cân nhắc. Sau khi suy xét kỹ lưỡng vấn đề,
bạn cảm thấy buộc phải nói, "Tôi có thể tha thứ cho người này, nhưng
lỗi của hắn thuộc loại đặc biệt nghiêm trọng. Nếu hắn cướp ví hay tài
sản của tôi, tôi có thể bỏ qua. Nhưng hắn đã hủy hoại thanh danh tôi.
Hắn đã chạm vào con người tôi ở điểm nhạy cảm nhất và làm hại tôi đến
mức tối đa có thể. Tôi có thể tha thứ mười ngàn hình thức xâm phạm khác,
nhưng hình thức điều ác mà hắn đã khiến tôi phải chịu thì đặc biệt xúc
phạm và gây hại cho tôi. Người đang xét đã phạm hình thức sai trái tồi
tệ nhất có thể tưởng tượng đối với tôi. Với ước muốn thành thật nhất
muốn bỏ qua, tôi cảm thấy mình không được phép, mà phải để luật pháp
thi hành."

Đã có nhiều dịp người bị hại nói như vậy mà không một người hợp lý nào
có thể trách họ. Hỡi Tội Nhân Đã Được Đánh Thức, đó chính là trường hợp
của bạn trước mặt Chúa! Và nếu Ngài suy nghĩ về bạn như một người suy
nghĩ về người khác, bạn phải thừa nhận Ngài là công chính. Chắc chắn,
hỡi Bạn Thân Mến, rằng bạn đã xúc phạm Đức Chúa Trời ở điểm nhạy cảm
nhất — bạn đã phủ nhận quyền của Ngài trên bạn, dù bạn là thọ tạo của
Ngài. Bạn đã phủ nhận quyền ra lệnh của Đấng Tạo Hóa mình, nói rằng,
"Đức Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?"

Dù bạn đã sống nhờ ân huệ Ngài ban hằng ngày, bạn cứ khăng khăng rằng
mình là chủ của mình và có quyền làm đúng như ý mình muốn. Bạn đã xâm
phạm quyền vương miện của Vua trên muôn vua, và phạm tội phản nghịch
chống lại quyền tối thượng của Ngài mà Ngài canh giữ rất ghen tuông.
Tồi tệ nhất là bạn đã phạm tội chống lại Con một và rất yêu dấu của
Ngài, là Chúa Giê-xu. Có thể bạn đã không bắt bớ dân Ngài, hay nói
nghịch lại thần tính Ngài — nhưng bạn đã khinh thường huyết báu và đã
đi ngang qua Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh như thể sự chuộc tội của Ngài
chẳng liên quan gì đến bạn.

Bạn đã phạm tội xúc phạm Đức Chúa Trời đến mức khiêu khích nhất và chạm
đến con ngươi của mắt Ngài. Nếu là trường hợp của bạn, bạn không thể
tha thứ — nhưng hãy kinh ngạc khi nghe rằng tư tưởng của các bạn không
phải tư tưởng của Đức Chúa Trời — và đường lối tha thứ của Ngài cao
hơn đường lối của các bạn như các từng trời cao hơn đất! Nếu bạn tin
cậy nơi Chúa Giê-xu, sự gian ác của bạn, dù ghê tởm và đáng ghét nhất,
sẽ bị xóa bỏ đời đời! Có thể giả sử rằng khi bạn cân nhắc trường hợp
của một kẻ phạm tội, bạn quyết định như vầy: "Tôi có thể tha thứ cho
hắn, tội dù nặng, nếu tôi nghĩ hắn sa vào đó do bất cẩn hay sơ suất,
hoặc nếu tôi cho rằng hắn bị thúc đẩy bởi một hy vọng lợi lộc lớn nào
đó cho bản thân. Nhưng lỗi này là cố ý, ác độc, và buông tuồng, nên tôi
không thể bỏ qua."

Tự nhiên bạn chuyển những tư tưởng của mình sang Chúa của Thiên đàng,
và bạn nói, "Ngài sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi vì tôi đã cố ý phạm
tội. Tôi biết điều phải, nhưng tôi chọn điều sai. Tôi chẳng bao giờ
được lợi gì bởi tội lỗi mình — tôi thường phải đau đớn vì chúng. Và
ngay cả khi tôi trở nên như đứa trẻ bị bỏng, tôi chỉ muốn thọc ngón tay
vào lửa lần nữa. Tôi không có động cơ nào có thể nghĩ ra cho tội lỗi
ngoại trừ tình yêu quyết liệt và không thể sửa chữa đối với điều ác!
Tôi uống sự gian ác như con bò uống nước — nhưng con bò uống để đã khát
— tôi chỉ thỏa mãn dục vọng mình và hầu như chẳng được gì, vì càng phạm
tội, tôi càng bất hạnh! Càng uống dòng sông độc ấy, cơn khát khủng
khiếp của tôi càng đến. Tôi đã phạm tội không có cớ bào chữa."

Hỡi Bạn Thân Mến, lời lẽ như vậy hợp với lưỡi của người ăn năn, nhưng vì
bạn đang đối diện với Đức Giê-hô-va trong Chúa Giê-xu Christ, đừng tuyệt
vọng! Con người không thể tha thứ cho đồng loại khi thấy sự ác ý cố ý
trong tội của họ, nhưng Đức Chúa Trời có thể tha thứ CHO BẠN! Và dù bạn
đã cố ý khinh thường, xúc phạm, chọc giận, và thậm chí phạm thượng Ngài
cao như các từng trời cao hơn đất, thì đường lối Ngài cũng cao hơn
đường lối bạn bấy nhiêu! Trong một số trường hợp bạn cũng sẽ buộc phải
nói, "Tôi có thể rất sẵn lòng bỏ qua lỗi này nhưng nó đã bị lặp lại.
Không phải một lần, hay hai lần, hay thậm chí hai mươi lần, mà người này
đã ghét tôi đến mức cố ý chọc tức tôi mỗi ngày trong đời! Hắn đã trêu
chọc và làm khổ tôi bằng sự hỗn xược cho đến khi tôi không thể làm gì
khác ngoài việc trút cơn thịnh nộ lên hắn! Tha thứ cho hắn? Tôi có thể
đã làm nếu là bảy mươi lần bảy, nhưng hắn đã vượt cả Hê-rốt và đi quá
mọi số trong những lời sỉ nhục và tổn thương. Bạn không thể mong tôi tha
thứ."

Hỡi Tội Nhân Đang Bối Rối, đó chính xác là trường hợp của bạn đối với
Đức Chúa Trời. Chắc chắn rằng những lỗi của bạn nhiều như cát trên bờ
biển. Bạn đã, qua một đời hai mươi, ba mươi, bốn mươi, có lẽ sáu mươi
hay bảy mươi năm, chẳng làm gì khác ngoài phạm tội! Những vi phạm của
bạn nhiều như nhịp đập của mạch bạn, nhưng dù bạn hầu như không dám nghĩ
đến sự tha thứ, Đức Chúa Trời không những có thể nghĩ đến nó, mà còn
ban nó! Tội lỗi của hai mươi ngàn năm Ngài có thể xóa sạch trong một
giây nếu có thể giả sử một tội nhân gánh hết chúng trên mình! Tư tưởng
của Đức Chúa Trời không phải tư tưởng của các bạn về số lượng tội lỗi,
đường lối Ngài cũng không phải đường lối các bạn.

Tôi có thể hình dung một người bị hại nặng nói, "Tôi sẽ bỏ qua hết những
tổn thương ném vào tôi, nhưng tôi không thấy lý do nào tại sao tôi lại
là đối tượng đặc biệt của sự ác độc của người này. Đối với tôi nó hoàn
toàn không đáng và không bị khiêu khích. Tôi chưa bao giờ cho kẻ thù này
cớ gì để nói nghịch tôi. Tôi chưa bao giờ làm điều ác với hắn — trái
lại, nếu hắn xin tôi giúp đỡ gì, tôi luôn cho một cách vui vẻ và rộng
rãi." Đó sẽ là một lý do rất chính đáng trong tòa án để khăng khăng
trừng phạt kẻ phạm tội. Một quan tòa sẽ cho nó rất nhiều trọng lượng,
và mọi người sẽ thừa nhận lý lẽ của nó.

Thật mạnh mẽ, quả thật, nó sẽ là trong trường hợp của bạn, hỡi Tội Nhân
Có Tội, nếu Chúa biện luận điều đó! Xin hãy lắng nghe, tôi nài xin bạn,
tiếng của Đức Chúa Trời tốt lành mà bạn đã xúc phạm. "Hỡi các từng
trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai! Ta đã nuôi nấng con cái, chúng nó
lại phản nghịch cùng Ta. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng
Y-sơ-ra-ên chẳng biết, dân Ta chẳng suy xét." Bạn nghĩ tiếp theo của lời
than vừa công chính vừa buồn thảm này là gì? Có phải, "Vì sự vô ơn này
Ta sẽ không bao giờ tha thứ"? Không. "Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy cùng
nhau lý luận," Đức Giê-hô-va phán, "dầu tội các ngươi đỏ như hồng, sẽ
trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên."

Hỡi Bạn Thân Mến, bạn đã nhận từ Đức Chúa Trời chẳng gì ngoài lòng
thương xót, và dù bạn đã rất ốm đau, thật là một sự thương xót khi bạn
được tha! Bạn đã tự chuốc lấy bệnh tật bởi tội lỗi mình, và lòng thương
xót dịu dàng có thể đã bị sự phản nghịch của bạn làm cho kiệt quệ và để
bạn tự hủy hoại mình hoàn toàn! Nhưng Đức Chúa Trời đã tha bạn! Ngài đã
bị khiêu khích, nhưng Ngài đã kìm bàn tay hùng mạnh, và bạn là một chiến
tích của sự nhịn nhục kỳ diệu của Ngài. Ôi sao bạn cứ tiếp tục phạm tội
chống lại Ngài? Sao bạn phản nghịch chống lại Đấng nhân từ như vậy? Sao
bạn có thể vô ơn với một Đức Chúa Trời đầy dẫy ân điển như thế? Hãy để
tình yêu Ngài làm tan chảy bạn, vì dù con người không thể tha thứ cho
những kẻ vô ơn làm tổn thương ân nhân mình, thì tư tưởng của Chúa vẫn
cao hơn tư tưởng chúng ta như các từng trời cao hơn đất!

"Vâng," một người bị xúc phạm nói, "tôi có thể bỏ qua lỗi nếu tôi nghĩ
người ấy đã hoàn toàn hạ mình. Bạn thấy hắn xin tôi tha thứ, nhưng hắn
không có đủ ý thức về tội mình. Hắn không biết tôi đã phải đau đớn thế
nào — với hắn đó là trò đùa, nhưng với tôi đó là cái chết — và hắn dường
như không nhận thức đúng bản chất thực sự ghê tởm của tội mình. Hắn xin
tha thứ rất trơn tru, với lưỡi rất mượt, nhưng tôi tin nếu để mặc hắn và
có cơ hội hắn sẽ làm lại — sao bạn mong tôi tha thứ cho hắn?"

Hỡi Tội Nhân Đang Bối Rối, đây rất giống trường hợp của bạn. Sáng nay
bạn có phần tan vỡ, nhưng bạn phải thú nhận rằng lòng bạn vẫn còn cứng
so với điều nó phải có. Tôi không nghĩ ai trong chúng ta có ý thức về
tội lỗi mà có thể gọi là ý thức trọn vẹn. Tội nhân đau buồn, tan vỡ, và
thống hối nhất cũng không nhận thấy hết sự đen tối của tội lỗi như Đức
Chúa Trời nhận thấy. Và tôi e rằng hầu hết chúng ta, dù chúng ta đến với
Đấng Christ, phải than khóc rằng mình không than khóc triệt để và cay
đắng hơn về tội lỗi mình.

Chúng ta đôi khi đã viện cớ không tha thứ cho kẻ phạm tội vì hắn thiếu
sự hạ mình, nhưng Đức Chúa Trời không làm vậy — Ngài phán, "Ta sẽ cất
lòng bằng đá khỏi chúng nó và ban cho chúng nó lòng bằng thịt." Ngài
không nói, "Ta sẽ không dính dáng gì đến tội nhân đó vì hắn có lòng bằng
đá." Không, "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó và ban cho chúng
nó lòng bằng thịt." Đây quả là lòng thương xót — lòng thương xót nhìn
lên tấm lòng cứng như kim cương và làm tan chảy nó cho đến khi nó trở
nên như sáp — sự nhịn nhục chịu đựng sự không ăn năn, rồi tự đặt tay
mình vào công việc để biến sự không ăn năn thành sự thống hối của linh
hồn. Quả thật có chép, "Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi."

"Tuy vậy," bên bị hại kêu lên, "tôi nghĩ người ấy phải đền bù gì đó cho
tôi. Hắn nói về sự tha thứ, nhưng hãy xem tai hại hắn đã gây cho tôi bao
năm qua. Hắn phải đề xuất gì đó để đền đáp tôi về điều ác hắn đã làm."
Nguyên tắc này được công nhận rất đúng đắn trong các tòa án. Người ta
luôn cho rằng khi một người đã chịu một tổn thương cố ý, người ta không
thể mong ông ta bỏ qua trừ khi có sự đền bù được đưa ra.

Bây giờ, hỡi Tội Nhân Đáng Thương, bạn cảm thấy mình không thể mang sự
đền bù nào đến. Nếu bạn biết mình đúng, bạn nhận thấy mình không thể làm
gì để hủy bỏ điều mình đã làm. Bạn đã làm ô danh Luật Pháp của Đức Chúa
Trời đến nỗi không còn hy vọng nào bạn có thể xóa bỏ sự xúc phạm. Nhưng
Đức Chúa Trời yêu thương của chúng ta không đòi bạn sự đền bù nào! Ngài
phán, "Chỉ hãy trở lại cùng Ta." "Chỉ hãy xưng ra sự gian ác ngươi đã
phạm." Chỉ hãy thừa nhận, như Đa-vít đã làm với Na-than, tội lỗi ngươi
đã phạm, và ngươi sẽ nhận, qua Chúa Giê-xu, một lời như lời Na-than đã
đem đến cho Đa-vít — "Đức Giê-hô-va đã cất tội ngươi đi; ngươi sẽ không
chết."

Kẻ nào xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ tìm được sự thương xót. Không cần
sự đền bù nào. Tội lỗi được tha thứ cách nhưng không vì cớ Chúa Giê-xu.
Tự nhiên nhiều người có đầu óc công chính sẽ nói, "Dù tôi rất nhân từ,
tôi cũng không thể thấy lòng mình tự do tha thứ khi tôi thấy hậu quả
luôn trước mắt." Giả sử có người đã cố ý làm hại con bạn. Giả sử hắn đã
bẻ gãy một chi của con bạn, chẳng hạn. Tôi nghĩ tôi nghe bạn nói, "Tôi
có thể tha thứ cho hắn, nhưng hãy nhìn đứa con què quặt đáng thương của
tôi! Bạn mong một người cha tự do tha thứ khi ông thấy đứa què quặt đáng
thương ấy luôn trước mặt để nhắc ông về sự tàn ác cố ý của người này
sao? Tôi có thể tha thứ sao?"

Nhưng, hỡi Tội Nhân, Đức Chúa Trời hằng ngày thấy trước mặt Ngài những
dấu tích của điều bạn đã làm! Hỡi người phù phiếm, trụy lạc, có thân thể
và linh hồn bị hủy hoại của cô gái đáng thương ấy qua bạn, trong những
năm đã qua, và không gì bạn có thể làm có thể hủy bỏ tai hại ấy! Dù nước
mắt bạn có chảy mãi mãi bạn cũng không bao giờ hủy bỏ được quá khứ, cũng
không khôi phục được người đã mất. Dù bạn có thể đem linh hồn lang thang
ấy trở lại bởi ân điển của Đức Chúa Trời, thì quá khứ cay đắng cũng
không thể bị xóa, vì nàng cũng đã gieo rắc nọc độc. Tất cả quá khứ tội
lỗi bị rủa sả ấy phải sống tiếp. Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, nhưng
phần lớn hậu quả của tội lỗi chính Đức Chúa Trời cũng không ngăn chặn.
Nếu bạn châm lửa, nó sẽ cháy đến tận Âm phủ thấp nhất! Đức Chúa Trời có
thể tha thứ những việc ác của bạn, nhưng chính ngọn lửa vẫn tiếp tục.

Bạn đã nói một lời nghịch lại Chúa Giê-xu vào tai một cậu bé nào đó
nhiều năm trước khiến cậu ta rẽ khỏi đường ngay. Bạn không thể rút lại
lời ấy, và sự vô tín và không tin của cậu bé ấy bạn không thể nào phá
hủy. Tai hại dai dẳng mà bạn đã gây cho người khác có thể xứng đáng là
lý do Đấng Chí Cao không tha thứ cho bạn — nhưng Ngài phán, "Ý tưởng Ta
chẳng phải ý tưởng các ngươi." Với tất cả điều này trước mặt Ngài, với
tất cả hậu quả của tội bạn trước mặt Ngài, Ngài tha thứ cho bạn cách tự
do nếu bạn nương dựa nơi Chúa Giê-xu!

À, đó là một điều kỳ diệu — chúng ta có thể đã là công cụ đưa người
khác xuống hố, và than ôi, chúng ta không thể khôi phục họ khỏi nỗi khốn
khổ đời đời — thế mà chúng ta, bởi ân điển, ân điển kỳ diệu — có thể
được giải thoát khỏi số phận khủng khiếp của tội nhân! Lòng thương xót
của Đức Chúa Trời có thể được tôn cao trong chúng ta, và sự công chính
của Ngài trong họ. Có kẻ vô thần, kẻ vô tín đã đầu độc tâm trí người
khác và đưa họ xuống Âm phủ, thế mà lòng thương xót toàn năng cứu hắn
vào giờ cuối! Hắn không thể cứu những kẻ bị hắn lừa — hắn không thể kéo
những kẻ theo mình lên khỏi hố — nhưng chính hắn được cứu! Thật là một
kỳ quan vĩ đại của Quyền Tối Thượng và Ân Điển Thiêng Liêng! Thật phải
khi chúng ta vừa hát —

"Ai là Đức Chúa Trời hay tha thứ dường Ngài? Hay ai ban ân điển dồi dào
và nhưng không dường ấy?"

Hơn nữa, tôi có thể hình dung một trường hợp mà bên bị xúc phạm có thể
nói cách công bằng, "Tôi cảm thấy từ lòng mình hoàn toàn sẵn sàng quên
đi lỗi chống lại tôi, nhưng nó đã công khai, nên rất đáng ghét và gây
hại. Nếu không ai khác biết, tôi nghĩ mình có thể bỏ qua. Nhưng việc này
đã làm ở chợ, chứ không phải trong góc. Tôi đã bị làm nhục công khai
trước mặt những người mà tôi đáng được tôn trọng. Tôi đã bị cười nhạo
trên đường phố bởi sự gian ác khét tiếng của người này. Bạn mong tôi bỏ
qua một sự xúc phạm như thế sao?"

Hỡi Tội Nhân Đang Run Rẩy, bạn cũng có thể nghĩ, "Chắc chắn Đức Chúa
Trời sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi, vì tôi đã phạm tội chỉ cùng Ngài,
và làm điều ác này trước mắt Ngài. Tôi đã phạm tội giữa ban ngày. Những
gian ác của tôi đã công khai và ai cũng thấy. Tôi đã phạm tội không biết
xấu hổ, và lấy làm vinh về sự xấu hổ mình." Hãy vui mừng, hỡi Người Than
Khóc đáng thương, rằng đây không phải lý do Chúa không tha thứ cho bạn,
vì cao như các từng trời cao hơn đất thì tư tưởng Ngài cũng cao hơn tư
tưởng bạn bấy nhiêu! Chỉ hãy trở lại cùng Ngài với một lời xưng đơn sơ
trên lòng, và đặt lòng tin nơi Con yêu dấu của Ngài thì Ngài sẽ cất hết
điều này đi!

Tôi sẽ không kéo dài cuộc nói chuyện này, mà chỉ nhắc thêm một dòng tội
tối tăm nữa. Tôi có thể hình dung có thể một người bị xúc phạm thêm, để
chốt lại mọi lý lẽ chống sự tha thứ, điều này — "Hắn đã khinh thường sự
tha thứ của tôi. Tôi đã nhiều lần xin người này hòa thuận với tôi. Tôi
đã tự hạ mình để hòa thuận với hắn. Bất chấp mọi sự ác độc và tai hại
của hắn, tôi đã nói với hắn, 'Nào, chúng ta hãy lập hiệp ước và làm
bạn. Sao sự thù nghịch này cứ tiếp tục? Sao không có hòa bình giữa chúng
ta?' Và khi tôi làm vậy, hắn đã quay gót một cách khinh khỉnh và nói
rằng hắn thách thức lòng thương xót của tôi, và chẳng màng đến tình yêu
tôi. Tôi đã hành động quảng đại như vậy nhiều lần. Tôi đã tốn kém rất
nhiều để khuất phục lòng thù hận của hắn và làm cho hắn ngay thẳng với
tôi. Thế mà hắn vẫn chống lại tôi! Lý trí và công lý có thể mong tôi làm
gì hơn nữa?"

Có lẽ tôi có thể đáp, "Không, cả hai đều khó mong gì hơn ở bạn. Nhưng
điều chúng ta không thể mong ở bạn, tội nhân ăn năn có tội vẫn có thể
mong ở Đức Chúa Trời." Sau bao năm phản nghịch ấy, sau bao lần bạn đã
từ chối những lời mời yêu thương do một người mẹ dịu dàng hay một mục
sư sốt sắng nhân danh Đức Chúa Trời trao cho — sau bao lần từ chối nhân
lên — lòng thương xót Ngài chưa qua đi đời đời, lòng nhân từ Ngài cũng
không thất bại! Thật đáng kinh ngạc khi một số người trong các bạn vẫn
còn trên đất sau bao nhiêu lần các bạn đã bị lay động trong linh hồn để
kêu cầu Đức Chúa Trời. Tôi biết không chỉ tiếng này đã gọi các bạn, mà
còn có một tiếng trong lòng — lương tâm các bạn, lương tâm đã được đánh
thức của các bạn đã kêu lên với các bạn — "Hãy trở lại cùng Giê-hô-va
Đức Chúa Trời ngươi."

Nhưng các bạn đã dập tắt tiếng sấm của lương tâm nhiều lần đến nỗi thật
lạ lùng khi Đức Thánh Linh chưa phán, "Hãy để mặc hắn, hắn đã kết hiệp
cùng các thần tượng." Đây các bạn đang, vẫn còn trên đất cầu nguyện và
trong điều kiện khẩn nài với Đức Chúa Trời. Hãy tạ ơn Ngài vì điều đó,
và biết ơn rằng bao lần từ chối ấy đã không khiến Ngài thề rằng các bạn
sẽ không vào nơi yên nghỉ của Ngài. Ngài vẫn chờ để làm ơn —

"Thần tốt lành của Ngài vẫn tranh đấu Với kẻ đứng đầu những tội nhân."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn đã từ chối lần cuối, và nguyện hôm
nay các bạn đầu phục Đấng Cứu Thế!

Tôi muốn xin một ân huệ của bất cứ ai ở đây đang bị xác tín về tội lỗi
và đã hình thành tư tưởng về Đức Chúa Trời từ điều mình sẽ làm nếu ở
vào chỗ Đức Chúa Trời. Tôi thiết tha nài xin người ấy chiều nay hãy ra
đường, ra đồng, hay ra vườn — nơi nào tiện nhất — và ngước lên thử, nếu
có thể, hình thành một ý niệm về các từng trời cao hơn đất bao nhiêu.
Hoặc nếu bạn thích, khi đêm đến, hãy đứng dưới vòm sao ấy và nghĩ về các
từng trời cao hơn đất bao nhiêu. Bạn không cần giới hạn sự suy ngẫm mình
nơi các hành tinh và những ngôi sao cố định gần nhất — hãy đi xa hơn, xa
hơn, xa hơn, xa hơn cả tinh vân xa nhất — và nghĩ các từng trời cao vời
vợi trên quả cầu chúng ta đang giẫm biết bao.

Hãy suy ngẫm, nếu bạn muốn, điều bạn biết về thiên văn học. Hãy đo những
dặm vô hạn của không gian nằm ngoài giới hạn hẹp của hệ mặt trời chúng
ta, hay thậm chí của vũ trụ các vì sao hữu hình này. Và rồi hãy nhớ rằng
cao như các từng trời ấy cao hơn đất, thì tư tưởng của Chúa cũng cao hơn
tư tưởng các bạn, và đường lối Ngài cao hơn đường lối các bạn! Quả thật,
không có sự so sánh nào giữa hai điều, vì Ngài phán cách dứt khoát, "Ý
tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải
đường lối Ta."

II. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang đầu mục thứ hai và đối chiếu tư
tưởng của các bạn về KẾ HOẠCH THA THỨ với tư tưởng của Đức Chúa Trời.
Nếu các bạn đã tiến xa đến mức tin rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ,
và đã nắm lấy tư tưởng của Đức Chúa Trời đến mức đó, thì tốt lắm. Nhưng
vẫn còn một tư tưởng khác của chính các bạn kéo các bạn xuống, vì các
bạn có một ý niệm sai về đường lối tha thứ. Tôi sẽ giả sử có những
người ở đây ngu muội nói, "Nếu quả thật Chúa sẽ tha tội, xin Ngài cứ
làm thẳng. Xin Ngài cứ cầm bút gạch bỏ hết mọi vi phạm của tôi, và xong.
Ngài chỉ cần phán, 'Ta tha thứ cho ngươi,' thế là hết."

Nhưng tư tưởng của Đức Chúa Trời không phải tư tưởng các bạn trong
trường hợp này. Các bạn đã trở nên ô uế trong lòng đến mức xem tội lỗi
như chuyện nhỏ. Nhưng Đấng Đoán Xét cả trái đất thì nghĩ khác. Ngài là
Đấng Cai Trị muôn thế giới và phải duy trì sự cai trị của Ngài. Có thể
có hàng chục ngàn chủng loại thọ tạo đều phục dưới Ngài và được cai trị
bởi cùng một Luật Pháp bất biến của điều phải và công chính. Nếu người
ta thì thầm khắp vũ trụ rằng dù chỉ một lần duy nhất Đấng Đoán Xét cả
trái đất đã nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi và đã dùng Quyền Tối Thượng
để đình chỉ Luật Pháp đạo đức của Ngài và từ chối cho Công Lý điều nó
đáng được — thì dù đối tượng được dung thứ có tầm thường đến đâu — hắn
sẽ bị trích dẫn trong mọi thế giới và được mọi chủng loại thọ tạo nhắc
đến như một bằng chứng rằng Công Lý Thiêng Liêng không bất biến và
không thiên vị.

Nếu trừng phạt tội lỗi là phải, thì phải trừng phạt trong mọi trường
hợp! Và để tội lỗi không bị trừng phạt trong một trường hợp sẽ như một
sự thú nhận rằng hình phạt quá nặng. Vậy nên, Đấng Cai Trị vĩ đại không
thể để tội lỗi không bị trừng phạt. Đức Chúa Trời với tư cách Đấng Cai
Trị đạo đức là như vậy trong mọi hành động của Ngài, ở quy mô nhỏ nhất,
như điều tốt nhất cho Ngài ở quy mô lớn nhất. Nếu Đức Chúa Trời tha thứ
tội lỗi mà không có hình phạt, Ngài sẽ không còn rực rỡ đồng đều trong
mọi thuộc tính vì Lòng Thương Xót sẽ che lấp Công Lý.

Các vua chúa trên đất có thể dùng quyền tối thượng mình với lòng thương
xót quên công lý. Đó là vì sự bất toàn của các luật họ thi hành, hoặc
của chính họ với tư cách người cai trị. Nhưng Đức Chúa Trời, cai trị
như một Đấng Cai Trị hoàn hảo, thi hành những Luật Pháp hoàn hảo, không
bao giờ cho phép ngoại lệ hay làm điều gì khác ngoài điều phải. Đức
Giê-hô-va bất biến luôn luôn, và nếu các thiên sứ phạm tội đã bị trừng
phạt, thì mọi thọ tạo phạm tội khác cũng phải bị trừng phạt bằng không
Đức Chúa Trời đã thay đổi — điều không bao giờ có — vì Ngài vẫn y nguyên
đời đời.

Bây giờ, hỡi Tội Nhân, bạn nghĩ Đức Chúa Trời có thể tha thứ cho bạn mà
không hại gì. Tôi đã gợi ý rằng có thể có một điều ác phổ quát lan qua
vô số thế giới bởi sự tha thứ của cá nhân tầm thường nhất mà không đòi
hình phạt. Các nền móng sẽ bị dỡ bỏ và bấy giờ ngay cả người công chính
có thể làm gì? Không, Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ cho bạn mà không
có hình phạt. Tư tưởng của các bạn không phải tư tưởng Ngài. Ngài sẽ đòi
đòn nào trả đòn nấy, và điều Luật Pháp đòi hỏi nó sẽ nhận! Ngài sẽ không
bỏ qua những vi phạm của bạn mà không đòi đầy đủ những yêu cầu của công
lý Ngài.

Tôi không nghi ngờ có những người khác ở đây có ý niệm rằng Đức Chúa
Trời có thể, có lẽ, tha thứ cho họ bằng cách đưa họ qua một quá trình
hoạn nạn. Vẫn còn một ý niệm mê tín còn sót lại ở Anh rằng người nghèo
là đối tượng đặc biệt của ân huệ thiêng liêng, và rằng lao động cực nhọc
và nghèo khó, và đặc biệt một cơn bệnh dai dẳng kéo dài là phương tiện
cất tội đi. Những người khốn khổ như vậy đã chịu quá nhiều khổ sở trong
đời này đến nỗi họ không đáng phải chịu thêm!

Đây là một sự dối trá hiếm khi được nhắc trong bục giảng vì người ta
tưởng nó không tồn tại. Nhưng chúng ta biết nó rất thịnh hành trong một
số tầng lớp. Nhưng ôi, hỡi Người Nghe của tôi, tư tưởng của các bạn về
vấn đề này không phải tư tưởng của Đức Chúa Trời! Những khổ sở đời đời
của Âm phủ còn không phải là sự đền bù đầy đủ cho sự đen tối không thể
tả của tội lỗi — huống chi những khổ sở của đời này! Bạn có thể nghèo
như La-xa-rơ mà không bao giờ nằm trong lòng Áp-ra-ham! Bạn có thể chịu
bao nhiêu khổ cực ở đây như đã rơi xuống Gióp, thế mà bạn vẫn có thể đi
từ đống phân của Gióp đến ngọn lửa Âm phủ. Hãy quăng bỏ mọi ý tưởng rằng
những khổ sở hay thiếu thốn của các bạn có thể đền tội! Tư tưởng của Đức
Chúa Trời không phải tư tưởng các bạn.

Một ý niệm còn phổ biến hơn nữa là Đức Chúa Trời sẽ xóa bỏ quá khứ và
cho người ta một khởi đầu mới. Và rằng nếu họ sống tốt trong tương lai,
thì trong giờ lâm chung, khi đến lúc cuối, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ.
Nhưng hỡi Linh Hồn, chẳng có điều nào như thế được nói trong Lời Đức
Chúa Trời! Quyển Sách chân thật ấy long trọng bảo chúng ta rằng về vấn
đề giữ Luật Pháp và được cứu bởi việc lành của chúng ta, tất cả chúng
ta chỉ có một cơ hội — và ngay khi chúng ta phạm một tội, cơ hội ấy đã
hết! Không, trước khi chúng ta bắt đầu cuộc đời, tổ phụ A-đam của chúng
ta đã phá hỏng cơ hội ấy cho chúng ta bởi tội của ông. Lời Đức Chúa Trời
không bao giờ nói về việc cho chúng ta một cơ hội thứ hai! Luật pháp
phán, "Đáng rủa thay là kẻ nào không bền giữ mọi điều chép trong sách
luật pháp để làm theo."

Nó chẳng nói gì về việc bắt đầu làm ăn lại với hy vọng cuối cùng bạn có
thể làm nên gia tài thuộc linh! Không có chuyện như thế! Và những người
trong các bạn đang thử tay mình nơi sự cải tạo và hy vọng rằng trong giờ
lâm chung các bạn sẽ được bình an cho linh hồn mình đang tiêu tiền cho
điều không phải bánh, và công lao mình cho điều không ích lợi — vì nếu
các bạn không bao giờ phạm tội trong tương lai — thì điều đó liên quan
gì đến quá khứ? Việc một người trả tiền mặt trong tương lai có trả được
những món nợ hắn đã mắc không? Đức Chúa Trời có quyền trên sự vâng lời
của cả đời bạn — bạn tưởng dâng cho Ngài sự vâng lời của một phần đời
sẽ được chấp nhận như sự đền bù cho toàn bộ sao?

Hơn nữa, bạn là ai mà bạn nên thánh? Ai có thể đem vật sạch ra khỏi vật
không sạch? Không một ai. Bạn sẽ chỉ lặp lại đời sống cũ của mình — bạn
sẽ trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa — và heo đã tắm sạch lại lăn
lóc trong bùn. Còn về sự bình an trong giờ chết, kẻ không được tha thứ
khi sống thì không có khả năng được tha thứ khi chết. Chín trong mười,
có lẽ chín trăm chín mươi chín trong mỗi ngàn sự cứu rỗi trên giường
bệnh được tuyên xưng là một sự lừa dối! Chúng ta có những sự kiện tốt để
chứng minh điều đó. Một bác sĩ nọ đã thu thập ghi chép về vài trăm
trường hợp những người tuyên xưng ăn năn mà người ta tưởng sắp chết.
Những người này đã không chết mà sống, và trong mọi trường hợp trừ một,
họ sống đúng như họ đã sống trước — dù khi người ta tưởng họ sắp chết
họ có vẻ như đã thật sự được cải tạo. Đừng trông đợi điều đó! Đó chỉ là
cái bẫy của Sa-tan. Nguyện Đức Chúa Trời cứu các bạn khỏi nó — vì trong
trường hợp này tư tưởng Ngài không phải tư tưởng các bạn.

Tuy nhiên, có một giả định rất phổ biến rằng Đức Chúa Trời tha tội theo
cách này — rằng Ngài phán, "Thôi nào. Ta tha thứ quá khứ cho ngươi. Luật
Pháp Ta hơi nghiêm khắc với ngươi, nhưng Ta sẽ thử ngươi lại dưới một
luật khoan dung hơn. Hãy cố sống tốt, đi nhóm thờ phượng, cầu nguyện và
rất mộ đạo thì Ta sẽ cứu ngươi." À, nhưng hỡi Bạn Thân Mến, Đức Chúa
Trời không làm điều gì như thế! Ngài không phán với tội nhân, "Này, Tội
Nhân, Ta tha thứ quá khứ. Bây giờ ngươi phải xem mình có thể cư xử ra
sao trong tương lai." Sự tha thứ ban cho tội nhân chạm tới những tội
còn chưa phạm cũng như những tội hắn đã làm —

"Này sự tha thứ cho những vi phạm đã qua, Mặc chúng đen tối thế nào
cũng chẳng sao. Và hỡi Linh Hồn ta, hãy lấy làm lạ mà xem, Cho những
tội sẽ đến cũng có sự tha thứ đây!"

Chúa Giê-xu không tha thứ một phần, mà Ngài tha thứ toàn bộ. Ngài phán,
"Ta xá tội cho ngươi, không ai sẽ buộc tội ngươi điều gì." Và điều này
không chỉ cho hiện tại mà cả cho tương lai nữa! Đó là một sự tha thứ
quét sạch mọi tội lỗi, vì mọi tội của mọi Tín Hữu là tội hiện tại trong
mắt Đức Chúa Trời dù đối với họ nó không phải tội hiện tại. Nếu Chúa tha
thứ cho bạn, hỡi Tội Nhân thân mến, để tôi nói cho bạn biết Ngài sẽ làm
gì — Ngài sẽ trừng phạt tội ấy của bạn — không, Ngài đã trừng phạt nó
trong Đấng Christ! Đấng Christ đã đứng thay cho bạn và gánh hết điều bạn
phải gánh từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — vì vậy Đức Chúa Trời vừa
nghiêm khắc công chính vừa rộng rãi thương xót đối với bạn!

Kế đến, khi Đức Chúa Trời tha thứ cho bạn Ngài làm điều đó vô điều
kiện. Ngài sẽ không tha thứ cho bạn với điều kiện này hay điều kia
trong tương lai. Nhưng Ngài phán ngay lời này, "Ta đã xóa tội lỗi ngươi
như mây, và như đám mây dày những gian ác ngươi." Tất cả điều này Ngài
có thể làm trong một giây! Trước khi chiếc đồng hồ này tích tắc thêm một
lần nữa, án lệnh có thể được ban ra, "Linh hồn ấy đã tin cậy Con yêu dấu
của Ta và Ta đã làm cho nó trắng hơn tuyết, và trắng hơn tuyết nó sẽ ở
trong mắt Ta trong thời gian và trong cõi đời đời. Ta đã ném mọi tội lỗi
nó ra sau lưng Ta. Ta đã phủ lên nó một áo công chính. Nó nay thuộc về
Ta, và nó sẽ thuộc về Ta trong ngày Ta làm nên bửu vật của Ta."

Đây là một sự tha thứ mà bạn không phải kiếm được, mà phải nhận cách
nhưng không. Đây là một sự tha thứ ban cho bạn — không phải với điều
kiện bất cứ điều gì bạn sẽ trở nên, sẽ cảm thấy, sẽ làm, hay sẽ cho —
mà là một sự tha thứ ban cách nhưng không cho bạn từ sự giàu có của
lòng nhân từ yêu thương và sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời.
Chúa Giê-xu Christ đã mua nó! Chúa Giê-xu Christ đã mua nó cho bạn!
Ngài đem nó đến cho bạn ngay bây giờ, và ôi, nếu bạn có ân điển của Đức
Chúa Trời để nhận nó, bạn có thể nhận nó và ra đi vui mừng trong Chúa là
Đức Chúa Trời bạn! Đây là một sự tha thứ đáng nhận!

Hãy để tôi một lần nữa xin bạn ngước lên và xét rằng mọi ý niệm của các
bạn về sự tha thứ của Đức Chúa Trời chỉ là những tư tưởng ở đây trên
đất — nhưng tư tưởng yêu thương của Ngài đối với bạn cao hơn bạn như các
từng trời cao hơn đất.
III. Để kết luận — thời gian dường như đã trôi nhanh gấp đôi sáng
nay — tôi muốn nói, ở điểm thứ ba, một chút về SỰ HIỆN NẮM GIỮ
sự tha tội này. Trong tâm trí nhiều người trong các bạn có ý tưởng
rằng kế hoạch chỉ đơn giản tin cậy nơi Christ và được tha ngay tại
chỗ thì quá đơn giản để an toàn. Các bạn muốn một kế hoạch bao gồm
cả một đống tiếng La-tinh và tiếng Hy Lạp cùng đủ loại trang trí
và y phục. Các bạn muốn áo tế lễ, và bàn thờ, và lời cầu nguyện,
và thánh ca, và bài xướng, và Te Deum và đủ thứ như thế. Các bạn
muốn một nghi lễ dài dòng về phép báp-têm, phép thêm sức, phép xưng
tội, phép hiệp thông, phép đền tội, kinh sáng, kinh chiều, lễ hội
và tôi không biết còn gì nữa!

Nhưng Phúc Âm là: "Hãy tin cậy Chúa Giê-xu và sống." "Hãy tin
Chúa Giê-xu Christ thì anh em được cứu." Quá đơn giản, các bạn
nghĩ, để an toàn. Nhưng đây là sự thật ai cũng biết rằng những
liều thuốc đơn giản nhất lại là mạnh mẽ và an toàn nhất. Và, chắc
chắn, những quy tắc đơn giản nhất trong cơ học lại chính là những
quy tắc mà các kỹ sư vĩ đại nhất dùng để xây dựng những phát minh
kỳ diệu nhất của họ! Khi bạn đi đến chỗ phức tạp, bạn rơi vào mớ
rối và đứng trên bờ của sự yếu đuối. Sự đơn giản, sao mà vững
chắc! Hãy xem kế hoạch cũ của việc đặt một tấm ván bắc qua con
suối làng — đó là cách cũ để làm cầu! Rồi, một người đến và phát
minh ra vòm cầu — một phát minh vĩ đại, chắc chắn vậy, nhưng
không phải trong mọi trường hợp đều dùng được, vì phần nào phức
tạp.

Các kỹ sư đang quay trở lại với điều gì? Kế hoạch cũ của tấm ván!
Cầu ống Menai chẳng qua là kế hoạch cũ của tấm ván bắc qua con
suối — và ngày càng nhiều kỹ sư vĩ đại quay về với những điều đơn
giản. Khi con người khôn ngoan nhất, họ trở về nơi họ đã bắt đầu.
Tôi cho rằng khi con thiên nga lần đầu lướt qua mặt hồ, nó đã cho
người thủy thủ mô hình tốt nhất có thể về một chiếc tàu mà hàng
hải sẽ luôn phải giữ gần nếu muốn giữ gần với điều chân thật và
đẹp đẽ. Giờ đây, như trong thiên nhiên sự đơn giản là sức mạnh,
thì chắc chắn trong ân điển thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy. Hãy
tin cậy Christ và sống! Và để tôi nói, dù trông có vẻ đơn giản,
đây là kế hoạch cứu rỗi có tính triết lý nhất mà người ta có thể
nghĩ ra — vì đức tin là lò xo chính của cả con người — và khi đức
tin đúng thì mọi năng lực đều đúng.

Dạy con người đạo đức giống như tôi có một cái đồng hồ không chạy,
và tôi xoay một bánh răng nào đó. Nhưng đức tin lấy chìa khóa và
lên dây cót lò xo chính và toàn bộ đồng hồ chạy ngay. Đừng khinh
thường Phúc Âm vì nó đơn giản! Hãy tin cậy Christ và anh em sẽ
sống ngay bây giờ! Hãy tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn sự
chuộc tội và hãy nghỉ ngơi hoàn toàn trên Ngài! Giống như tôi đang
nghỉ hoàn toàn trên thanh lan can này — với toàn bộ sức nặng của
bạn, hãy nghỉ trên Christ! Và nếu bạn không được cứu thì Lời Đức
Chúa Trời không nói lẽ thật, vì có chép rằng: "Kẻ nào tin Ngài thì
không bị định tội." "Kẻ nào tin và chịu báp-têm sẽ được cứu."

Tôi nghĩ tôi nghe bạn nói: "Thật quá tốt để có thể thật." Đó là một
sự phản đối mà chính tôi đã đấu tranh với nó rất lâu. Nhưng chắc
chắn những điều tốt nhất về Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta
phải là điều chân thật nhất. Nếu ai nói với tôi một điều không mấy
tốt về Đức Chúa Trời, tôi có thể phẫn nộ mà nói: "Điều đó hẳn là
không thật! Nếu nó về Đức Chúa Trời thì nó hẳn phải tốt, và vì nó
về Đấng Chí Cao nên nó hẳn phải tốt ở mức cao nhất." Ôi Tội Nhân,
điều đó dường như thật kỳ diệu biết bao khi bạn được làm con của
Thiên Đàng sáng nay — những tội ác kinh khiếp và vô số được tha
trong một khoảnh khắc — điều đó dường như quá tốt để có thể thật!

Nhưng rồi điều đó thật giống với Đức Chúa Trời của chúng ta. "Có
phải lạ lùng không," một người nói với một thánh đồ già tốt lành,
"khi Đức Chúa Trời tha những tội như thế?" "Không," bà nói, "không
có gì lạ cả, điều đó thật giống với Ngài." Và điều đó thật giống
với Ngài — thật giống một Đức Chúa Trời đã ban Con yêu dấu của
Ngài để chết đến nỗi Ngài ôm lấy đứa con hoang đàng và ngã vào cổ
nó, hôn nó, mở tiệc cho nó, và vui mừng hớn hở vì kẻ lạc mất của
Ngài đã được tìm thấy!

Cuối cùng, tôi nghĩ tôi nghe lòng bạn nói: "Đối với tôi, dường như
đây là kế hoạch quá nhanh để chắc chắn. Gì chứ? Trong một khoảnh
khắc? Tôi có thể hiểu việc trải qua một guồng quay dài của những
nghi ngờ kéo dài cả chục năm, rồi mới đi vào điều gì đó như ánh
sáng và bình an. Nhưng tất cả điều này có thể làm trong một chớp
mắt sao?" "Tôi không tin vào những thứ thuốc," một người nói, "mà
nói rằng 'khỏi ngay lập tức.'" Rất có thể không, có nhiều kẻ lang
băm! Nhưng đây không phải là cách chữa của con người — đây là đơn
thuốc của Đức Chúa Trời. Hãy tin và sống! Hãy chấm dứt với chính
mình và bắt đầu với Christ! Từ tội lỗi đến sự thánh khiết, từ đất
đến Thiên Đàng chỉ là một bước — bước đó là bước ra khỏi chính
mình và bước vào Christ.

Việc này đơn giản như bước đi bước đó. "Tại sao lại khó đến thế,
vậy?" ai đó nói. Vì lòng các bạn cứng. Bản thân nó không khó. Nếu
nó là việc khó hơn, bạn hẳn sẽ thích nó hơn — nhưng vì nó quá đơn
giản mà lòng độc ác của bạn sẽ chẳng bao giờ nhận lấy cho đến khi
Đức Thánh Linh bẻ gãy lòng đó. Tôi chưa bao giờ biết một người tin
Chúa Giê-xu Christ cho đến khi người ấy cảm thấy mình không thể
làm gì khác được. "Vâng," ông nói, "tôi không thể tự cứu mình và
do đó tôi sẽ để Christ làm việc ấy." Nguyện Chúa hút cạn hết sự tự
túc của bạn và rồi dòng chảy của lòng thương xót đời đời sẽ tuôn
xuống qua ống bạc của sự hy sinh chuộc tội và bạn sẽ vui mừng và
sống!

Giờ đây tôi phải nói với mọi tội nhân ở đây, kết luận rằng, Đức
Chúa Trời của tôi là một Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ, một Đức
Chúa Trời bỏ qua sự vi phạm, gian ác, và tội lỗi! Đây là những lời
của Ngài, không chỉ cho toàn thể các bạn như một khối, mà cho từng
người chưa được cải đạo một cách riêng biệt, dù tôi không thể chỉ
ngón tay vào từng người. "Hãy đến, chúng ta cùng lý luận với nhau.
Dù tội các ngươi như đỏ hồng, sẽ trắng như tuyết. Dù đỏ như son, sẽ
như len." Những lời ấy có làm tan chảy bạn chút nào không? Tôi cầu
nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho chúng đến bạn. Các bạn đã được
phục hồi, được đưa về đây lần nữa sau nhiều hoạn nạn. Đức Chúa
Trời đã nhân từ với bạn. Ngài đã bỏ qua nhiều tội trong sự nhẫn
nại lâu dài của Ngài.

Ôi, hãy để lòng thương xót của Thiên Đàng làm tan chảy bạn! Sáng
nay, Ngài dường như với tôi đang đứng đây và đang nói: "Hỡi Ép-ra-
im, sao ta nỡ bỏ ngươi? Hỡi Y-sơ-ra-ên, sao ta nỡ phó ngươi? Sao ta
nỡ để ngươi như Át-ma? Sao ta nỡ khiến ngươi như Sê-bô-im? Lòng ta
cảm động, sự thương xót của ta cùng nổi lên. Ta sẽ không hủy diệt
ngươi, vì ta là Đức Chúa Trời, không phải là loài người." Hãy bay,
rồi, vào lòng Cha các bạn! Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các
bạn bị hư mất giữa đường! Và nguyện ngày nay chứng kiến sự vui
mừng ở Thiên Đàng vì đứa con hoang đàng đã trở về và con chiên lạc
đã được tìm! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước bài giảng đơn giản này
cho mỗi chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Đức Tin Đối Với Sự Thấy

DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy." 2 Cô-
rinh-tô 5:7.

TÔI NGHĨ sứ đồ đang giải thích ở đây cách ông có thể nói rằng khi
ông ở nhà trong thân thể, ông lại xa cách Chúa — và qua phương tiện
nào ông cảm thấy đây không phải là trạng thái mà ông muốn ở mãi
mãi. Đã được sở hữu, thúc đẩy, và lay động bởi nguyên tắc của đức
tin, ông không bằng lòng ở trong một thân thể mà chỉ có thể ở một
cách thỏa đáng qua ảnh hưởng của khả năng nhìn thấy. Tuy nhiên, sứ
đồ nhắc đến ở đây một nguyên tắc chung lớn lao — "Chúng ta bước đi
bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy." Khi nói về câu Kinh Thánh
này tối nay, chúng ta sẽ — không giả vờ đi sâu vào nó đầy đủ — nói,
trước hết, về tư thế được nhắc đến. Rồi về hai nguyên tắc tương
phản, và cuối cùng về một lời cảnh báo nhất định được hàm ý ở đây.

I. Trước hết, vài lời về TƯ THẾ ĐƯỢC NHẮC ĐẾN. Phao-lô, nói về các
tín hữu, phán: "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt
thấy." Bước đi, dĩ nhiên, là một tư thế hàm ý sự sở hữu sự sống.
Bạn có thể đặt một người chết ngồi ở một vị trí nhất định, hay
thậm chí đứng ở một tư thế đã chọn — nhưng để bước đi đòi hỏi sự
sở hữu sự sống bên trong. Vì vậy, đối với chúng ta, trước hết, đây
trở thành một câu hỏi, liệu chúng ta có sự sống của Đức Chúa Trời
trong mình không.

Theo nghĩa mà từ "bước đi" được dùng ở đây, kẻ không tin kính hoàn
toàn không bước đi. Hắn vội vã theo đuổi dục vọng riêng của mình và
giẫm trên đường lối của xác thịt. Nhưng theo nghĩa thuộc linh, hắn
là, và luôn phải là, một kẻ xa lạ với "bước đi" cho đến khi Đức Chúa
Trời khiến hắn sống lại. Khi chúng ta thấy những xác chết bước đi
dọc đường chúng ta và gặp chúng lúc chiều tà trên phố chúng ta, thì
chúng ta mới mong thấy những cảm xúc Cơ Đốc, những tình cảm Cơ
Đốc, và tính cách Cơ Đốc được biểu lộ bởi những người chưa cải đạo
— nhưng không phải cho đến lúc đó! Trước hết phải có sự sống bên
trong thì mới có dấu hiệu bên ngoài của nó.

Bước đi cũng là một vị trí biểu thị sự năng động. Bạn hẳn cho rằng,
từ cách một số Cơ Đốc nhân cư xử, rằng cả đời họ chỉ ngồi suy gẫm.
Ngồi là điều phước hạnh —

"Với Ma-ri dưới chân Thầy," nhưng chúng ta bước đi cũng như ngồi.
Chúng ta không chỉ học, mà còn thực hành điều mình biết. Chúng ta
không đơn thuần là học trò, mà, đã được dạy như học trò, chúng ta
tiếp tục bày tỏ học vấn của mình bằng cách làm việc trong vườn nho
hay bất cứ nơi nào Thầy muốn đặt chúng ta. Những người theo chủ
nghĩa tĩnh lặng và thần bí là một hạng người có sức hấp dẫn đặc
biệt đối với tâm trí tôi, và tôi cho rằng việc nhắc đến một cái tên
như Madame Guyon, người mà, trong số phụ nữ, đứng đầu trường phái
ấy, sẽ đánh thức trong nhiều người trong các bạn nhiều kỷ niệm ngọt
ngào về những thời giờ vui hưởng khi đọc những bài thánh ca phước
hạnh của bà và về đời sống ngọt ngào và đáng ngưỡng mộ của bà.

Nhưng, sau hết, đó không phải là phong cách cao nhất của đời sống
Cơ Đốc khi làm một nhà thần bí hay người theo chủ nghĩa tĩnh lặng.
"Chúng ta bước đi." Một số Cơ Đốc nhân dường như lúc nào cũng ngồi,
nhưng, "chúng ta bước đi." Bạn hẳn thu thập được, quả thật, từ
những gì người khác nói, rằng cả đời của một Cơ Đốc nhân là phải
dành cho cầu nguyện. Cầu nguyện, đúng là, là sức sống của những
phần kín nhiệm trong đời sống Cơ Đốc, nhưng chúng ta không phải
lúc nào cũng quỳ gối! Chúng ta không phải liên tục bận rộn tìm kiếm
phước hạnh từ Thiên Đàng. Chúng ta có "kiên trì trong sự cầu
nguyện," nhưng chúng ta cũng bận rộn bày tỏ cho người khác những
phước hạnh chúng ta đã nhận, và trưng ra trong hành động hằng ngày
những trái chúng ta đã hái trên đỉnh núi thông công với Đức Chúa
Trời. "Chúng ta bước đi," và điều này hàm ý sự năng động.

Ôi, ước gì một số Cơ Đốc nhân chú ý đến đôi chân của họ một chút
thay vì chỉ chú ý đến cái đầu! Khi đầu trẻ con lớn quá nhanh thì đó
là dấu hiệu bệnh tật và chúng bị còi xương hay não úng thủy. Và có
một số anh em rất vững vàng dường như với tôi đã mắc phải thứ bệnh
nào đó — và khi họ cố bước đi, họ ngay lập tức vấp ngã — vì họ đã
chú ý quá nhiều đến những quan điểm giáo lý rối rắm thay vì nhìn,
như họ phải làm, vào phần thực hành của Cơ Đốc giáo.

Cứ giữ giáo lý đi! Nhưng cứ giữ cả các mạng lệnh nữa. Cứ giữ kinh
nghiệm bên trong đi, nhưng cứ giữ cả "sự thánh khiết bên ngoài,
không có sự ấy chẳng ai được thấy Chúa." "Chúng ta bước đi." Điều
này nhiều hơn những gì một số người có thể nói. Họ có thể khẳng
định — "Chúng ta nói. Chúng ta nghĩ. Chúng ta kinh nghiệm. Chúng
ta cảm nhận" — nhưng những Cơ Đốc nhân chân thật có thể nói, với
sứ đồ Phao-lô, "Chúng ta bước đi." Ôi ước gì chúng ta cũng luôn có
thể nói như thế! Đây, vậy, là sự năng động của đời sống Cơ Đốc.

Trong tư thế bước đi cũng hàm ý sự tiến bộ. Một người không bước đi
trừ khi anh ta tiến lên phía trước. Chúng ta không phải lúc nào
cũng thực hành bước chân ngỗng. Chúng ta không phải lúc nào cũng
nhấc chân lên rồi đặt xuống cùng một chỗ. Điều này có thể rất tốt
cho những tân binh trong đội lóng ngóng lúc tập luyện, và tôi e
rằng rất nhiều người trong chúng ta vẫn còn trong đội ấy — nhưng
Cơ Đốc nhân đã qua thời thơ ấu, và đã lớn lên phần nào, thì tiến
bộ. Có một số người sẽ nói với bạn rằng họ không biết mình đã tiến
bộ gì, hay, nếu họ không nói thế, bạn có thể thấy họ chẳng tiến bộ
gì.

Họ nóng tính như khi mới gia nhập Hội Thánh. Họ hay thay đổi, hẹp
hòi, hay chỉ trích, dễ bị "cuốn theo mọi gió của giáo lý" như lúc
đầu. Những người như thế gây nghi ngờ về việc họ có biết gì nhiều
về sự sống Thánh hay không — vì những ai thật sự có sự sống Thánh
trong mình có thể nói — "Chúng ta bước đi." Họ đi từ sức lực này
đến sức lực khác. Mỗi người trong họ đều hiện ra trước Đức Chúa
Trời tại Si-ôn. Họ không thỏa mãn với việc ở trong Đường — họ cũng
mong muốn bước đi trong Đường. Đức Chúa Trời không phán với chúng
ta — "Đây là Đường," rồi dừng lại — Ngài phán, "Đây là Đường, hãy
bước đi trong đó."

Chúng ta luôn phải tiến lên. Chúng ta phải đi từ đức tin trong
khởi đầu đến đức tin trong sự trọn vẹn — từ đức tin đến sự chắc
chắn — từ sự chắc chắn đến sự chắc chắn đầy đủ. Và từ đó chúng ta
phải đi đến sự chắc chắn đầy đủ của hy vọng đến sự chắc chắn đầy
đủ của sự hiểu biết — luôn tiến về phía trước, càng ngày càng mạnh
mẽ. Có một sự tiến bộ phải đạt được trong mọi ân điển Cơ Đốc và ai
cẩn thận ghi nhận các thuật ngữ dùng về các ân điển Cơ Đốc sẽ khám
phá rằng có những cấp độ trong tất cả chúng, trong khi mỗi ân điển
đều có cấp độ này trên cấp độ kia. Bước đi hàm ý sự tiến bộ và Cơ
Đốc nhân chân thật, khi ở trạng thái khỏe mạnh, có thể nói một
cách trung thực — "Chúng ta bước đi."

Bước đi cũng hàm ý sự bền chí. Khi một người đi một hai bước rồi
dừng, hay quay lại, chúng ta không gọi đó là bước đi. Chuyển động
của các hành tinh, như mắt thấy, đã được nhà thơ mô tả là "tiến,
lùi, và đứng yên." Tôi e rằng có nhiều người mà điều này là mô tả
đúng, nhưng Cơ Đốc nhân chân thật cứ tiếp tục. Và dù thường có vẻ
có những lúc anh ta dừng, và những mùa anh ta lùi lại, Kinh Thánh
vẫn không bị phá vỡ nơi chép rằng, "Con đường của người công chính
như ánh sáng rạng rỡ, càng sáng thêm cho đến giữa trưa."

Châm ngôn của Cơ Đốc nhân là, "Hướng lên và tiến tới." Không phải
như thể anh ta đã đạt được, hay đã trọn vẹn — anh ta lao tới mục
tiêu cho giải thưởng của sự kêu gọi cao cả trong Christ Giê-xu.
Chúng ta không phải Cơ Đốc nhân chân thật nếu chúng ta dừng, hay
khởi hành, hay rẽ sang bên. Như mũi tên từ cây cung được giương bởi
tay cung thủ hùng mạnh bay thẳng về mục tiêu, đời sống Cơ Đốc như
nó là và như nó luôn phải là, cũng vậy. Chúng ta tiến bộ, và chúng
ta bền chí làm như thế.

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng, qua từ "bước đi" sứ đồ muốn biểu thị
rằng, trong những hành động thông thường và quen thuộc của đời sống
chúng ta được thúc đẩy bởi đức tin. Bạn biết bước đi là cách di
chuyển thông thường. Bạn không thường nói về một đứa trẻ bước đi.
Dĩ nhiên bạn có nói về nó, nhưng bạn thường nói, "Mấy đứa nhỏ đang
chạy quanh nhà." Bạn không nói chúng đang "bước đi quanh nhà," vì
cách di chuyển của tuổi trẻ thường là chạy, vì chúng có nhiều năng
lượng dư thừa và chưa bước vào sự hao mòn của đời sống.

Bạn không thấy chiên con bước đi theo cách thông thường như chiên
lớn. Giờ đây, thật dễ, lúc khởi đầu đời sống Cơ Đốc, để chạy trong
đường lối của Chúa với sự vui mừng — nhưng chạy, sau hết, không
phải là hình thức tiến bộ nam tính nhất — nó không phải là điều có
thể duy trì lâu! Chạy làm bạn mệt mỏi — bước đi là kiểu tiến bộ mà
một người tiếp tục giờ này qua giờ khác. Và sau giấc nghỉ đêm, anh
ta lại dậy bước đi như trước cho đến khi đạt mục tiêu.

Trong Kinh Thánh chúng ta thường đọc về những người, bởi đức tin,
đã làm những việc vĩ đại. "Nhờ Đức Chúa Trời tôi, tôi đã xông qua
một đạo quân. Nhờ Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ nhảy qua tường." Giờ
đây đây là việc rất lớn để làm, và một số Cơ Đốc nhân luôn dán mắt
vào những chiến công của đức tin. Sứ đồ Phao-lô đã xuyên qua các
đạo quân và đã nhảy qua tường, nhưng ở đây ông nói về những hành
động thông thường của đời sống. Như thể ông nói — "Tôi không chỉ
nhảy tường bởi đức tin, mà tôi bước đi bởi đức tin! Tôi không chỉ
xông qua đạo quân bởi đức tin, mà tôi đi làm công việc của mình bởi
đức tin."

Người ấy chưa học được tinh thần chân thật của Cơ Đốc giáo, là
người luôn nói, "Tôi có thể giảng một bài giảng bởi đức tin." Vâng,
thưa ông, nhưng ông có thể may một cái áo khoác bởi đức tin không?
"Tôi có thể phát truyền đạo đơn, và thăm viếng khu vực bởi đức
tin." Ông có thể nấu một bữa tối bởi đức tin không? Ý tôi là, ông
có thể thực hiện những hành động thông thường trong gia đình, và
những bổn phận hằng ngày đến lượt ông trong tinh thần đức tin
không? Đây là điều sứ đồ muốn nói. Ông không nói về chạy, hay nhảy
hay đánh trận, mà về bước đi — và ông muốn nói với bạn rằng đời
sống thường nhật của một Cơ Đốc nhân khác với đời sống của người
khác — rằng anh ta đã học cách đưa đức tin vào mọi việc mình làm.
Đó không phải là câu nói dở của người đã nói rằng ông, "đã ăn và
uống, và ngủ sự sống đời đời." Chúng ta không cần một tôn giáo dệt
tại nhà, mà một tôn giáo đã được dệt trên Thiên Đàng và sẽ mặc
được ở nhà và quanh nhà. "Chúng ta bước đi bởi đức tin."

Người Hồi giáo thờ phượng thần của mình vào "giờ thánh." Cơ Đốc
nhân chân thật gọi mọi giờ đều "thánh," và luôn thờ phượng. Một số
dành riêng ngày thứ bảy trong tuần, và làm như thế là tốt, nhưng
trong việc dành riêng cả bảy ngày, và sống cho Đức Chúa Trời, và
bước vào sự nghỉ ngơi suốt tất cả chúng, chúng ta làm tốt hơn nữa.
Linh hồn chúng ta không nên giữ tôn giáo của mình cho Nhà Thờ và
ghế ngồi, và phòng kín, và cuốn Kinh Thánh mở ra, và đầu gối quỳ
xuống. Tôn giáo của chúng ta phải trở thành bầu không khí chúng ta
sống, yếu tố mà linh hồn chúng ta thở! Đức Chúa Trời chúng ta phải
ngự trong chúng ta, và chúng ta ngự trong Ngài. Chúng ta phải ăn
nuốt Christ, không như một món ngon đặc biệt, mà như "bánh từ
trời," và uống Ngài, không như một thứ xa xỉ, mà như "nước sự
sống." Chúng ta phải mặc sự tin kính, không như áo ngày lễ, mà như
y phục hằng ngày và rồi chúng ta mới đi vào tinh thần của tôn giáo
chân thật.

Tóm lại, vậy, toàn bộ đời sống Cơ Đốc được hàm ý trong từ, "bước
đi," được nói đến ở đây, và nó chịu ảnh hưởng bởi nguyên tắc của
đức tin mà chúng ta sắp nói đến.

II. Và giờ đây, thứ hai, trong câu Kinh Thánh chúng ta có HAI
NGUYÊN TẮC TƯƠNG PHẢN. Có bước đi bởi đức tin, và có bước đi bởi
mắt thấy. Hầu hết con người, quả thật mọi người, tự nhiên bước đi
bởi mắt thấy. Họ có câu tục ngữ rằng, "Thấy mới tin," và họ là
người khôn ngoan, vì họ tin người ta đến mức họ thấy được, và
không xa hơn. Thế gian tự cho mình khôn ngoan lạ thường trong việc
luôn dựa vào sự thấy của chính mình.

Mức độ cao nhất của sự khôn ngoan thế gian dường như chính là điều
này — tự mình thấy mọi sự và đừng để bị lừa. Đừng để ai dắt mũi,
mà hãy theo sự hiểu biết của chính mình. Đây là câu Kinh Thánh mà
các Sa-lô-môn của thế gian luôn giảng — "Những Người Tự Lập" — đó
là tựa sách của họ! Tự lực — đó là tên nguyên tắc của họ, và, theo
thế gian, điều tốt nhất và vĩ đại nhất mà một người có thể làm là
tin vào chính mình! Châm ngôn của họ là, "Hãy tự mình biết mọi sự.
Hãy lo cho cơ hội chính. Hãy kiếm tiền — hãy kiếm một cách lương
thiện nếu có thể, và danh dự nếu được, nhưng, nếu không, hãy kiếm
bằng mọi cách, bằng móc hay bằng gian." "Hãy lo cho Số Một" — đây
là lời răn dạy uyên bác của thế gian.

Giờ đây Cơ Đốc nhân thì hoàn toàn ngược lại. Ông nói — "Tôi không
quan tâm lo cho những sự thấy được và tạm thời. Chúng như những
cảnh tan biến, hay những cảnh từ đèn ma thuật của trẻ con — chẳng
có gì trong chúng — chúng chỉ là huyễn ảnh và bóng ma. Những sự
không thấy được ảnh hưởng tôi vì chúng là đời đời. Chúng bền vững,
còn lại, tồn tại, và do đó chúng tác động đến một tạo vật đã học
biết mình có, không chỉ sự chết, mà sự bất tử, và, mong sống đời
đời, do đó tìm kiếm những sự sẽ giống như sự tồn tại của chính
mình."

Giờ đây, vì thế gian tự cho mình rất khôn ngoan khi nắm giữ mọi thứ
nó có thể, và cho Cơ Đốc nhân là kẻ dại lớn khi từ bỏ điều nó thấy
được để lấy điều nó không thấy được, trái với câu tục ngữ của thế
gian, "Một con chim trong tay đáng giá hai con trong bụi" — chúng
ta hãy xem sự khôn ngoan của vấn đề này ở đâu, và ở đâu không.
Trước hết, chúng ta nhận thấy rằng bước đi bởi mắt thấy là việc
rất trẻ con. Bất kỳ đứa trẻ nào cũng có thể bước đi bởi mắt thấy,
và bất kỳ kẻ dại nào cũng vậy. Chúng ta biết một đứa trẻ cảm thấy
thế nào khi nhìn một ngọn núi, và tất cả chúng ta đều đã cảm thấy
như thế khi đi đến Thụy Sĩ và những nơi khác.

Tôi có một người bạn đi cùng, người nói về một ngọn núi nào đó —
"Tôi cam đoan sẽ lên đến đỉnh trong nửa giờ." Chúng tôi mất năm
tiếng rưỡi leo trèo vất vả, mà chúng tôi cũng không đi chậm! Dĩ
nhiên bạn tôi phán đoán bằng mắt thấy, và không quen với núi, và
không biết rằng sự thấy là điều rất khác khi nó đối diện với những
phong cảnh khác nhau — không biết rằng một phán đoán khá chính xác
ở Anh sẽ hoàn toàn sai ở núi xứ Wales, và còn sai hơn nữa ở Thụy
Sĩ — không biết tất cả điều này, tôi dám nói ông hẳn sẽ giật mình
lúc chiều tà, mong thấy mình ở trên đỉnh trước khi mặt trời lặn,
trong khi ông sẽ không lên đến đó cho đến giữa đêm!

Một đứa trẻ luôn phán đoán mọi sự bằng điều nó thấy. Bạn cho nó một
số đồng xu. Chúng đều là tiền giả, nhưng nó vui thích với chúng
đến nỗi không quan tâm có đồng sovereign thật — nó vui với những
gì nó có, vì chúng trông cũng tốt như nhau. Bạn đưa nó sáu xu và
khi nó còn nhỏ nó sẽ trả lại sáu xu của bạn để lấy một xu vì đồng
xu lớn hơn. Nó phán đoán bằng mắt thấy, điều này, bạn thấy đấy,
hoàn toàn là nguyên tắc trẻ con. Khi một người lớn lên, anh ta
không còn phán đoán nhiều bằng mắt thấy nữa. Anh ta đã học được
nhiều điều trong thế gian này và đã khám phá rằng mắt mình đôi khi
có thể lầm lẫn rất lớn.

Đứa trẻ nói — "Sao những ngôi sao này di chuyển nhanh thế! Sao mặt
trăng vội vã qua những đám mây thế!" Người đàn ông nói — "Không,
không. Chính những đám mây đang di chuyển." Đứa trẻ nói mặt trời
mọc buổi sáng và lặn buổi tối, và ngưỡng mộ chuyển động của nó.
Nhưng người đàn ông biết mặt trời không di chuyển chút nào, và
chính trái đất đang di chuyển. Ông tin điều này, và do đó ở một
mức độ nào đó ông có đức tin vì ông không thể thấy thế gian di
chuyển. Hodge từng nói ông sẽ không tin thế gian di chuyển chút
nào vì ông thấy nhà mình vẫn đứng ở cùng một chỗ, và Hodge đã
chứng tỏ mình chỉ là một đứa trẻ lớn. Nhưng tin điều mình không
thể thấy là việc rất nam tính. Ngay cả trong triết học thông
thường cũng vậy.

Những đứa trẻ đều ngồi ở nhà tại Anh, và tại Tây Ban Nha, và tại
Pháp và chúng nói — "Ồ, đây là cả thế gian, thế này," và chúng có
Biển Địa Trung Hải ở giữa trái đất. Nhưng có một người trong bọn
họ nói ông không tin thế mà nghĩ thế gian tròn, và còn nửa kia nữa.
"Ông là kẻ dại," chúng nói. "Dại hay không," ông đáp, "tôi tin."
Và Cô-lôm-bô đứng lên, cao hơn đồng bạn cả đầu, kiếm được vài người
đi cùng và khởi hành — một đoàn kẻ dại họ bị gọi là thế. Họ không
thể thấy gì!

Họ dong buồm mãi, mãi, nhiều ngày mệt mỏi, và những kẻ không tin
nói họ nên quay lại. Có vài mảnh rong biển trôi nổi trông như từ
một bờ nào đó, hay đã bị cuốn xuống một con sông không xa.
Cô-lôm-bô không quan tâm nhiều đến những mảnh rong biển ấy vì ông
tin, và tin chắc, rằng còn nửa kia của địa cầu. Và khi những con
chim đất đến đậu trên tàu ông, dù chúng làm lòng ông vui, chúng
cũng không làm ông tin hơn. Và khi ông thấy châu Mỹ, và đứng trên
bãi biển của xứ vàng, ông vẫn chỉ phải tiếp tục như đã làm. Ông đã
bước đi bởi đức tin trước đây, và ông có thể tiếp tục cùng đường
lối ấy. Khi ông trở về mọi người nói — "Cô-lôm-bô thật là người kỳ
diệu!" [NEEDS REVIEW: "Just 50 and all the rest were children" —
bản OCR có thể sai] Tất cả những người còn lại đều là trẻ con — ông
là người đàn ông chân thật duy nhất trong bọn họ.

Giờ đây Cơ Đốc nhân là một người đàn ông! Ý tôi là ông là "một
người đàn ông" theo nghĩa Kinh Thánh của từ ấy. Ông đã trở thành
một người trưởng thành trong Christ Giê-xu, và trong khi người thế
gian nói — "Đây là cả thế gian. Chúng ta hãy ăn uống, vì ngày mai
chúng ta chết. Chúng ta hãy kiếm tiền và tiêu nó và vui hưởng, vì
đây là cùng tận của thế gian" — Cơ Đốc nhân nói, "Không, hẳn còn
nửa kia của thế gian! Tôi chắc hẳn còn một xứ khác bên kia biển,
nên tôi sẽ nhổ neo và quay bánh lái, và cố tìm nó. Tôi sẽ để thế
gian này cho các bạn trẻ con và sẽ tìm một xứ khác thiên thượng
hơn."

Vậy chúng ta dong buồm đi và dần dần chúng ta thấy những mảnh rong
biển. Và khi cuối cùng những sứ giả thiên thần đến, như chim thiên
đàng, và đậu trên cột buồm tàu chúng ta, thì chúng ta cảm tạ Đức
Chúa Trời rằng chúng ta đã từng được ban cho, với lòng can đảm nam
tính chân thật, để nhổ neo, khởi hành và quay bánh lái về phía
biển! Chúng ta cảm tạ Ngài rằng chúng ta đã tin Đức Chúa Trời và
được thúc đẩy bởi nguyên tắc đức tin cao quý, so với đó sự khôn
ngoan của thế gian chỉ là sự dại dột của trẻ con. Đây, vậy, là điều
đầu tiên chúng ta phải nói về hai nguyên tắc này — rằng nguyên tắc
này trẻ con trong khi nguyên tắc kia nam tính.

Lại nữa, nguyên tắc này hèn hạ trong khi nguyên tắc kia cao quý.
Tôi nghĩ thế gian hẳn phải khá hổ thẹn về mình nếu nó vẫn coi trái
đất nghèo nàn này là tất cả những gì một linh hồn phải sống vì. Tôi
cảm thấy như không thể nói về vấn đề này. Sa-lô-môn đã thử mọi thứ
có trong thế gian này — giàu sang, quyền lực, lạc thú — mọi thứ
tinh tế và vui thú ông có, vượt quá điểm thỏa mãn — và phán quyết
của ông về tất cả là gì? "Hư không của hư không, mọi sự đều hư
không!" Một người kiếm bánh cả ngày — ông là gì? Ông có hơn con
lừa mà tôi thấy cách đây không lâu tại Lâu đài Carisbrook, bơm nước
lên và luôn đi vòng quanh? Ông hơn nó ở chỗ nào?

"Nhưng, ông kiếm tiền và tậu nhà cửa đất đai." Vâng, và chỉ có
thêm thuế di sản phải trả khi ông chết, và tôi cho rằng những con
giun không biết sự khác biệt giữa một người chết đáng giá ba trăm
nghìn bảng và một kẻ khốn khổ được giáo xứ chôn cất! Nó không hơn
thế! Những đứa trẻ ra bờ biển với xẻng gỗ nhỏ và xây một bến tàu
bằng cát, nhưng thủy triều đến cuốn nó đi — và đây chính là điều
con người làm — họ xây bằng vật liệu nặng hơn, khiến họ lo lắng
hơn mà không vui bằng một nửa lũ trẻ khi đào cát. Nhưng kết cục
thì như nhau!

Chỉ có điều những đứa trẻ sống để xây lại, trong khi những đứa trẻ
lớn này, những kẻ hèn hạ này, bị cuốn ra biển với mọi công trình
của chúng và hư mất đời đời. Bạn đã đi trên bãi biển, tôi dám nói,
khi biển rút xuống. Tôi không nói bãi biển ở Ramsgate nơi mọi người
đến, mà xa tít ở một nơi yên tĩnh. Nếu bạn đã từng, bạn hẳn đã thấy
hàng trăm gò đất nhỏ khắp bãi biển, nơi những con giun chui lên và
làm nhiều đống nhỏ. Đó là tất cả những gì chúng ta làm, và đó là
tất cả những gì thế gian là — chỉ là một nơi lớn phủ đầy những
đống đất nhỏ mà tất cả chúng ta đã chất lên.

Nhưng chúng ta đã đi đâu? Nếu không có một thế gian khác để sống
vì, tôi phải nói rằng đời này là điều trống rỗng không thể tả! Nó
không xứng với một người đàn ông! Nhưng ôi, tin điều Đức Chúa Trời
phán với tôi — rằng có một Đức Chúa Trời — rằng Đức Chúa Trời đã
trở nên xác thịt để nâng tôi lên với Ngài! Tin rằng tôi là con của
Đức Chúa Trời — rằng tôi có sự bất tử trong mình sẽ tồn tại lâu
hơn các vì sao — rằng một ngày tôi sẽ thấy mặt Ngài và hát ngợi
khen Ngài đời đời với chê-ru-bim và sê-ra-phim! Sao, có điều gì đó
[NEEDS REVIEW: "herd" — bản OCR có thể sai] nơi đây. Người tin
điều này cảm thấy như mình bắt đầu lớn lên! Ông vỡ tung những
vướng bận nghèo nàn của xác thịt mình và mở rộng thành điều xứng
với một người được dựng nên theo hình ảnh của Đấng Chí Cao!

Nguyên tắc thấy mọi sự, và chỉ thích lấy điều tôi có thể thấy, sờ,
và cầm là bản năng nghèo nàn của thú vật và chim chóc, nhưng nguyên
tắc sống dựa trên điều tôi không thể thấy, và trên điều tôi có thể
tin, là điều xứng với một người. Con người cao hơn loài thú bao
nhiêu, thì đời sống đức tin vượt trội đời sống chỉ thấy và cảm bấy
nhiêu và còn hơn gấp nghìn lần.

Lại nữa — có điều gì đó cực kỳ dốt nát trong việc chỉ tin điều tôi
có thể thấy. Vậy, tôi sẽ tin điều gì? Ngay cả trong đời sống thông
thường, người bước đi bởi mắt thấy ắt phải là kẻ dại — tôi nói ắt
phải vì chín trong mười điều kỳ diệu và mạnh mẽ nhất trên thế gian
không thể thấy được — ít nhất không phải bằng mắt. Một người không
chịu tin vào điện — vậy, trong những ngày này bạn có thể làm gì
với ông ta? Người như thế sẽ tin vào hơi nước phụt ra từ máy hơi
nước, nhưng vì chưa ai từng thấy hay có thể thấy hơi nước, vì nó là
một tác nhân vô hình, ông ta không bao giờ có thể tin vào nó!

Ông ta sống giữa một thế gian vĩ đại và không thể giải thích hầu
hết mọi sự trong đó vì ông ta không chịu tin điều gì ngoài điều
mình thấy. Nếu ông ta thực hiện nguyên tắc này đến cùng — những kỳ
quan của các xứ khác, và những điều lạ lùng của các thời đại khác
đều bị đóng lại khỏi tâm trí ngu đần nghèo nàn của ông ta. Và điều
này chắc chắn nhất trong vấn đề thuộc linh. Nếu bạn chỉ bước đi
bởi mắt thấy, và chỉ tin điều bạn thấy, bạn tin điều gì? Bạn tin
rằng trong khi sống ở đây, tốt nhất là tận dụng hết những gì có
thể. Và rồi bạn sẽ chết và được chôn, và đó sẽ là cùng tận của bạn!
Ôi, đức tin nghèo nàn, khốn khổ, dốt nát làm sao!

Nhưng khi bạn tin điều Đức Chúa Trời bày tỏ và bước đi bởi đức tin,
tri thức của bạn mở rộng biết bao! Giờ đây những câu đố đều được
giải, và điều không thể hiểu được đã được hiểu! Giờ đây bạn bắt đầu
hiểu mọi sự theo cách bạn không bao giờ có thể làm nếu chỉ bước đi
bởi mắt thấy. Giờ đây bạn có thể hiểu những thử thách và hoạn nạn
đến với bạn! Giờ đây bạn có thể hiểu sự phức tạp của bản chất mình
và những xung đột bên trong mà bạn cảm thấy trong mình. Bạn không
bao giờ có thể làm điều này trên nguyên tắc mắt thấy — nhưng tin
điều Đức Chúa Trời phán, bạn đã đi vào một trạng thái mà trong đó
bạn sẽ được giáo dục và dạy dỗ cho đến khi bạn trở nên khôn ngoan
— và có thể thông công với Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất!

Để tôi nói, nữa, rằng bước đi bởi mắt thấy là cách bước đi rất lừa
dối. Sau hết, mắt không thấy gì cả — chính tâm trí thấy qua mắt.
Mắt của mọi người đều có khiếm khuyết nào đó — chúng cần được giáo
dục lâu dài trước khi nói lẽ thật! Và ngay cả khi đó vẫn có nghìn
điều mà chúng không luôn nói đúng. Người bước đi bằng mắt mình sẽ
bị lừa nhiều cách. Người câu cá mồi lưỡi câu và quăng mồi giả xuống
nước, và con cá dại, nhảy theo mắt thấy, bị móc vào hàm ngay lập
tức. Bạn có thể mãi mãi, nếu muốn, đi từ xấu đến tệ hơn trong nguy
hiểm không thấy được nếu bạn phán đoán theo mắt thấy.

Thế gian đủ khôn ngoan để nói rằng, "Trung thực là chính sách tốt
nhất." Thế gian đã không thật là chính nó khi nói thế, vì phần lớn
chính là lợi lộc hiện tại mà Sa-tan đặt trước chúng ta, và lạc thú
hiện tại. "Hãy nắm lấy giờ phút khi nó trôi qua," Sa-tan nói. "Những
điều này chắc chắn — bạn không biết điều gì có thể đến sau." Và thế
là linh hồn nghèo nàn bị lừa bởi phán đoán theo điều nó nghĩ mình
thấy, trong khi người có một Đức Chúa Trời để đến, và để tin, thì
không bao giờ bị lừa. Lời hứa với ông luôn đứng vững. Thân vị của
Christ luôn là nơi nương náu chắc chắn của ông, và chính Đức Chúa
Trời là cơ nghiệp đời đời của ông.

Để tôi thêm, nữa, rằng nguyên tắc mắt thấy là nguyên tắc rất hay
thay đổi. Bạn có thể thấy khá rõ, bạn biết đấy, ban ngày, nhưng
bạn sẽ làm gì ban đêm khi không thể thấy? Nói về bước đi bởi mắt
thấy dưới ánh sáng thì hay lắm, nhưng khi bóng tối đến thì bạn sẽ
làm gì? Nói về sống cho hiện tại khi bạn ở đây thì hay lắm, nhưng
khi bạn lên lầu và nằm trên giường chết, nguyên tắc sống cho hiện
tại lúc đó ra sao? Khi bạn không thể ở đây lâu hơn — khi, bất chấp
mọi ràng buộc giữ bạn với đất, Thần Chết bắt đầu lôi bạn đi và bạn
kêu với nó — "Dừng lại! Tôi chưa thể rời vợ, con, và công việc!"
Và khi Thần Chết tàn nhẫn xé bạn khỏi mọi điều thân yêu — nguyên
tắc mắt thấy lúc đó ra sao? Đó là nguyên tắc lạ để chết với, nhưng,
để tôi nói, mặt khác, nguyên tắc đức tin làm tốt nhất trong bóng
tối!

Kẻ bước đi bởi đức tin có thể bước đi dưới ánh nắng cũng như bạn,
vì ông bước đi với Đức Chúa Trời — ông có đôi mắt được soi sáng,
nhưng ông có thể bước đi trong bóng tối như bạn không thể, vì ánh
sáng của ông vẫn chiếu trên ông. Ông tin cậy điều không thấy được
và vô hình — và linh hồn ông vui mừng khi những sự hiện tại đang
qua đi. Chúng ta sẽ không nán lại lâu hơn về điểm này ngoại trừ
nói một điều, ấy là, những ai bước đi bởi mắt thấy thì bước đi một
mình. Bước đi bởi mắt thấy chính là điều này — "Tôi tin vào chính
mình." Trong khi bước đi bởi đức tin là — "Tôi tin Đức Chúa Trời."
Nếu tôi bước đi bởi mắt thấy, tôi bước đi một mình. Nếu tôi bước
đi bởi đức tin thì có hai chúng ta, và Đấng thứ hai — ôi, Ngài vĩ
đại, vinh hiển, quyền năng làm sao!

Ngài là Đấng Vĩ Đại Tất Cả Trong Tất Cả! Ngài là Đức Chúa Trời Đấng
Đủ Mọi! Mắt thấy ra trận bằng chi phí của chính mình và trở nên
phá sản và bị đánh bại. Đức tin ra trận bằng chi phí của Ngân Khố
Vua và không sợ ngân hàng của Đức Tin bị vỡ. Mắt thấy xây nhà từ
mỏ đá của chính mình và trên nền của chính mình, nhưng nó bắt đầu
xây và không bao giờ xong. Và điều nó xây được đứng trên cát và sụp
đổ. Nhưng Đức Tin xây trên nền đã đặt trong cõi đời đời — trong
những màu sắc đẹp đẽ của huyết Đấng Cứu Chuộc — trong Giao Ước Ân
Điển! Nó đến với Đức Chúa Trời để lấy từng viên đá dùng trong công
trình và mang viên đá chóp ra với tiếng hô, "Ân điển, ân điển thánh
cho nó."

Hỡi người yêu dấu, khi bạn nói, "Tôi sẽ làm thế này thế kia," bạn
có thể rất tự hào. Nhưng khi bạn có thể nói, "Đức Chúa Trời sẽ làm
thế này thế kia, và tôi tin," thì bạn sẽ khiêm nhường mà vẫn có thể
vinh hiển và khoe mình bao nhiêu tùy ý vì có hai chúng ta cùng
nhau. Đó không phải "gươm của Ghi-đê-ôn," mà là, "gươm của Đức
Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn," và Đức Giê-hô-va không thể bị đánh
bại. "Sự sống tôi sống, tôi không sống, mà Christ ẩn trong tôi,"
và đây là lợi thế lớn. Trong sống bởi mắt thấy bạn phải tự lo sự
khôn ngoan, sự phán đoán, sức lực của mình để dẫn dắt bạn. Và khi
bạn gặp rắc rối bạn phải là kẻ giải cứu chính mình, và kẻ an ủi
chính mình, và kẻ giúp đỡ chính mình nếu không bạn phải chạy đến
một người yếu như chính mình, người sẽ chỉ đẩy bạn sâu hơn xuống
bùn.

Nhưng khi bạn bước đi bởi đức tin, nếu dường như có một sai lầm
bạn đã không gây ra nó. Nếu điều gì dường như sai trật, bạn đã
không lái con tàu. Và nếu con tàu mắc cạn, bạn không chịu trách
nhiệm và sẽ không bị trách. Bổn phận của bạn là tỉnh thức và cẩn
thận, và tin rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu Đức
Chúa Trời và là những người được gọi theo ý định của Ngài. Nhưng
ngoài điều này chúng ta biết rằng không gì có thể sai trật khi Đức
Chúa Trời ở trong thuyền! Phước thay Đức Chúa Trời, khi Christ ở
trên Biển Ga-li-lê có thể có một đêm bão tố, nhưng mọi thuyền đều
về bến an toàn và chúng ta luôn có thể hát —

"Hãy đi đi, sự không tin, Đấng Cứu Chuộc tôi gần đây, Và để giải
cứu tôi chắc chắn sẽ hiện ra. Hãy để tôi vật lộn bởi đức tin, và
Ngài sẽ làm trọn, Với Christ trong thuyền tôi mỉm cười trước cơn
bão."

III. Và giờ đây, đã tương phản hai nguyên tắc, tôi sắp kết thúc
bằng cách lưu ý LỜI CẢNH BÁO ĐƯỢC HÀM Ý trong câu Kinh Thánh. Sứ
đồ nói khẳng định, "Chúng ta bước đi bởi đức tin," rồi ông thêm
phủ định, "chẳng phải bởi mắt thấy." Lời cảnh báo, vậy, là —
KHÔNG BAO GIỜ TRỘN LẪN HAI NGUYÊN TẮC. Một số người trong các bạn
sẽ không biết tôi đang nói gì nhưng tôi sẽ cố làm cho các bạn hiểu.
Một số người trong các bạn được thúc đẩy trong việc mình làm bởi
điều gì đó bạn có thể thấy. Bạn có thể thấy con cái mình, và bạn
sẽ làm việc vì chúng. Bạn có thể thấy tiền bạc — bạn sẽ phấn đấu
vì nó. Bạn có thể thấy điều thiện tạm thời này kia — bạn sẽ tìm
kiếm nó.

Nhưng Cơ Đốc nhân tin Đức Chúa Trời và sống cho Đức Chúa Trời. Ông
sống như thể có một Đức Chúa Trời, nhưng bạn sống như thể không có
Đức Chúa Trời. Ông tin có đời sau — bạn nói bạn cũng vậy — nhưng
bạn sống như thể không có đời sau, trong khi Cơ Đốc nhân sống như
thể có một đời sau. Ông tin có tội lỗi, và bạn nói bạn cũng vậy,
mà bạn không bao giờ khóc về nó — trong khi Cơ Đốc nhân sống như
thể tội lỗi là một căn bệnh thật và ông không thể chịu đựng nó.
Bạn nói bạn tin Christ Đấng Cứu Chuộc, nhưng bạn sống như thể bạn
không tin Ngài. Cơ Đốc nhân sống dựa trên đức tin của mình rằng có
một Đấng Cứu Chuộc. Mọi việc ông làm đều bị ảnh hưởng và thúc đẩy
không phải bởi điều ông thấy, mà bởi điều ông không thấy mà vẫn
tin! Ông bước đi theo đức tin ấy.

Giờ đây, điều mà bạn và tôi không thể hiểu được là điều này — sao
người đã học bước đi bởi đức tin lại có thể ngu dại đến mức trộn
lẫn hai nguyên tắc với nhau? Bạn có thể đi một chuyến bằng đường
bộ, hay bạn có thể đi bằng đường thủy, nhưng cố bơi và đi bộ cùng
lúc thì khá ngu dại. Một người say cố đi cả hai bên đường cùng lúc
— và có một thứ say sưa đôi khi chụp lấy Cơ Đốc nhân khiến họ cũng
cố bước đi bằng hai nguyên tắc. Họ không thể làm được! Nó như cố
đi về hướng đông và hướng tây cùng lúc. Bản thân các nguyên tắc đã
đối kháng nhau mà vẫn có một số Cơ Đốc nhân cố làm.

Để tôi chỉ cho bạn ý tôi là gì? Bạn nói — "Tôi tin Đức Chúa Trời
yêu tôi. Tôi đã thịnh vượng trong công việc từ khi tôi làm Cơ Đốc
nhân." Vâng — phần đầu là đức tin — nhưng phần sau là mắt thấy.
Giả sử bạn đã không thịnh vượng trong công việc, thì sao? Sao, theo
cách lý luận của bạn, bạn hẳn đã nói — "Tôi không tin Đức Chúa
Trời yêu tôi, vì tôi đã không thịnh vượng trong công việc từ khi
tôi làm Cơ Đốc nhân." Vậy, bạn thấy đấy, bạn thật ra đang bước đi
bởi mắt thấy.

Lý luận Cơ Đốc chân thật là thế này — "Tôi đã tin cậy Chúa Giê-xu
Christ. Ngài phán rằng hễ ai tiếp nhận Ngài đều là con của Đức Chúa
Trời. Tôi đã tiếp nhận Ngài, và do đó tôi là con của Đức Chúa
Trời. Giờ đây, dù Cha tôi hôn tôi hay đánh tôi, tôi biết tôi là
con Ngài. Tôi sẽ không bị dẫn dắt bởi tình trạng và hoàn cảnh của
mình, mà bởi đức tin của tôi nơi lời hứa của Lời Chúa. Ngài phán
rằng nếu tôi đã tiếp nhận Christ tôi có đặc ân làm con của Đức Chúa
Trời. Vậy, dù tôi giàu hay nghèo — dù tôi ốm hay khỏe — tất cả
những điều này là vấn đề mắt thấy. Tôi không đưa chúng vào phép
tính. Tôi lấy Lời trần trụi của Đức Chúa Trời như nó đứng — rằng
tôi là con của Đức Chúa Trời. Nếu Ngài giết tôi tôi là con Ngài.
Nếu Ngài để tôi vào tù, nếu Ngài để tôi mục nát trong ngục tối, hay
bị thiêu trên cọc, tôi vẫn là con Ngài! Tôi không xem hoàn cảnh có
ảnh hưởng gì đến địa vị của mình."

Ôi Hỡi Người Yêu Dấu, nếu bạn một khi bắt đầu tính toán địa vị của
mình trước Đức Chúa Trời theo hoàn cảnh tạm thời của mình, bạn sẽ
đi về đâu? Đừng nói gì nữa về tin — bạn đã từ bỏ nó — và bạn thật
ra đang bước đi bởi mắt thấy. Có lẽ nhiều người trong các bạn không
mắc chính xác sai lầm này, nhưng có một cách khác để làm thế.
"Giờ," một người nói, "tôi đã tin Chúa Giê-xu Christ, nhưng tôi e
rằng tôi không được cứu, vì tối nay tôi cảm thấy chán nản và buồn
bã." "Ồ," người khác nói, "bạn không cần nói với tôi rằng tôi đã
tin cậy Chúa Giê-xu Christ, vì tôi chắc tôi được cứu, vì tôi cảm
thấy rất vui."

Giờ đây cả hai bạn đều sai, sai như sai có thể sai! Khi bạn nói bạn
tin cậy nơi Christ — đến đó thì tốt. Nhưng khi bạn nói bạn e rằng
bạn không được cứu vì bạn rất buồn, hay, mặt khác, rằng bạn chắc
bạn được cứu vì bạn rất vui — đó, cũng vậy, là bước đi bởi mắt
thấy! Bạn thấy bạn đang trộn lẫn hai nguyên tắc sẽ không bao giờ
đi chung hơn lửa và nước. Nếu tôi đã tin Chúa Giê-xu Christ, lúc
này, qua bệnh tật của thân thể hay một hoạn nạn tạm thời nào khác,
tôi có thể rất nặng nề trong lòng — nhưng tôi vẫn được cứu. "Kẻ nào
tin Ngài thì không bị định tội."
Tôi có thể rất phiền muộn. Tôi có thể thấy nhiều điều trong mình khiến tôi đau khổ—nhưng nếu tôi tin, tôi không bị định tội, và không thể bị. Hoặc, nếu tôi có đức tin mạnh mẽ và đầy dẫy niềm vui lớn, điều đó không phải là bằng chứng rằng tôi đã được cứu. Chính việc tôi tin mới là bằng chứng của điều đó. Tôi không bám víu vào cảm xúc của mình—tôi chỉ đơn thuần nương cậy nơi Đấng Christ! Tôi phải học sự khác biệt giữa cảm xúc và niềm tin, nếu không tôi sẽ luôn vấp váp và mắc sai lầm. Đôi khi bạn được Chúa đưa lên đỉnh núi và bạn có sự thông công ngọt ngào với Ngài! Và rồi bạn nói—"Núi ta vững bền, ta sẽ chẳng hề bị rúng động."

Ôi, người đơn sơ đáng thương, bạn không biết mình đang nói gì, vì chẳng bao lâu bạn có thể đi xuống nơi vực sâu và kêu lên—"Các lượn sóng và nước lớn của Chúa đã phủ qua tôi." Bạn tưởng rằng Đức Chúa Trời đã quên nhân từ và bạn bắt đầu viết những điều cay đắng nghịch lại chính mình—trong khi đó chính là lúc phải "có đức tin nơi Đức Chúa Trời"—

"Khi ta bước đi trong tối tăm, Chẳng cảm thấy lửa thiên thượng, Thì ấy là lúc tin cậy Chúa, Và trông đợi danh Ngài."

Bạn tưởng rằng mình sẽ dùng nến vào ban ngày, nhưng nến được làm ra cho ban đêm! Đức tin không dành chỉ cho những khung tâm trạng ngọt ngào và cảm xúc—nó dành cho những khung tâm trạng tối tăm và cảm xúc kinh khủng. Bạn có nghĩ rằng người mục sư không có sự thay đổi không? Nếu ông không có sự thay đổi bên trong, ông sẽ biết mình là người Mô-áp chứ không phải người Y-sơ-ra-ên, vì chính Mô-áp là kẻ an ổn trên cặn rượu của mình!

Vậy, đâu là cách duy trì sự bình an khi có những thay đổi bên trong linh hồn? Làm sao chúng ta có thể bình an khi đôi khi được đưa lên Thiên đàng và lúc khác bị quăng xuống? Tại sao, cách duy nhất là không bao giờ được phấn khích quá độ bởi sự thịnh vượng bên ngoài hay bên trong, và không bao giờ bị suy sụp quá độ bởi nghịch cảnh hay bởi những nghi ngờ và sợ hãi! Chúng ta phải học sống chẳng nương cậy vào những điều bên ngoài, cũng chẳng vào những điều bên trong, mà vào những điều trên cao—những điều là lương thực thật cho một tâm linh mới sinh. Danh phận của bạn để lên Thiên đàng là gì, Cơ Đốc nhân? Mọi bằng chứng một ngày nào đó sẽ bị lấy khỏi bạn, trừ điều được gồm trong ba chữ nầy: "Đã có lời chép."

Nền tảng chân thật mà tôi có thể nương cậy cho sự cứu rỗi là đây: "Đức Chúa Trời đã phán vậy." Không phải, "Tôi đã kinh nghiệm điều ấy," vì thường sẽ có những lúc tôi e rằng kinh nghiệm của mình là sự lừa dối. Nhưng nếu "Đức Chúa Trời đã phán vậy," chúng ta không bao giờ phải sợ hãi! Trên lời thề và giao ước của Đấng Chí Cao, mỗi người chúng ta phải đến và xây dựng! Nếu chúng ta làm thế, mọi sự sẽ tốt lành với chúng ta. Nhưng đây là một công việc vượt xa bản tính con người đến nỗi bản tính con người thậm chí không hiểu nó, và dù tôi đã cố nói rất rõ ràng, tôi ý thức rằng mình đã nói câu đố với nhiều người trong các bạn. Chính Đức Chúa Trời phải mở mắt để hiểu đức tin sống động nghĩa là gì, rồi Ngài phải ban đức tin sống động ấy và duy trì nó, nếu không, như dân Y-sơ-ra-ên đã trở lòng về Ê-díp-tô, chúng ta cũng sẽ trở lại với tỏi và hành của những điều thấy được, và chỉ có chút man-na đến từ Thiên đàng vô hình.

Và giờ đây, kết thúc, tôi xin tha thiết bảo các bạn hãy để ý một điều. Nếu bạn bước đi bởi đức tin, bạn phải chắc chắn rằng mình bước đi bởi đức tin đúng đắn. Ý tôi là bạn phải chắc chắn rằng đó là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Nếu bạn đặt đức tin vào những giấc mơ của mình, như một số bạn vẫn còn làm—hay vào bất cứ điều gì bạn tưởng mình thấy khi đang đi, hay vào một tiếng nói bạn tưởng mình nghe từ đám mây, hay vào những câu Kinh Thánh đến trong tâm trí bạn—nếu bạn đặt đức tin vào bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ—tôi không cần biết nó tốt đến đâu hay xấu đến đâu—bạn phải coi chừng, vì một đức tin như thế sẽ sụp đổ. Bạn có thể có một đức tin rất mạnh mẽ vào mọi thứ khác ngoài Đấng Christ và hư mất!

Đã có một kiến trúc sư có kế hoạch xây ngọn hải đăng trên Đá Eddystone. Ông hoàn toàn hài lòng, và khi ngồi bên lò sưởi nhìn các bản vẽ, ông chắc chắn rằng không cơn bão nào từng đến có thể lay chuyển công trình. Ông xin hợp đồng xây ngọn hải đăng và đã xây nó—và đó là một nơi trông rất kỳ dị. Có rất nhiều cờ xí quanh nó và đồ trang trí, trông rất hứa hẹn. Một số người lắc đầu, nhưng ông rất, rất vững vàng và nói rằng ông muốn chính mình ở trong đó trong cơn gió dữ nhất từng thổi. Ông đã ở trong đó vào lúc ông muốn—và người ta không bao giờ nghe tin về ông nữa—cũng chẳng bao giờ thấy gì của ngọn hải đăng của ông nữa. Toàn bộ đã bị cuốn trôi. Ông là một người có đức tin lớn, chỉ có điều nó được đặt trên những nguyên tắc sai lầm.

Bây giờ đôi khi, vì có một cách nói trông rất giống sự chắc chắn, bạn có thể nói, "Tôi không sợ. Tôi chưa bao giờ có một nghi ngờ hay sợ hãi nào. Tôi biết mọi sự đều ổn với linh hồn tôi. Tôi không sợ sự thử nghiệm của Ngày Phán Xét." Vâng, dù bạn muốn hay không, sự thử nghiệm ấy cho công trình hải đăng của bạn sẽ đến. Và nếu nó chứng tỏ rằng bạn đã tự xây lấy, nó sẽ bị cuốn trôi—và bạn cũng vậy. Nhưng nếu linh hồn bạn nắm lấy Lời Đức Chúa Trời, và khi đọc Lời ấy, tin nó và sẵn lòng được dạy dỗ ý nghĩa thâm sâu của nó—nếu bạn nắm lấy Lời ấy như nó vốn có, nương cậy trên nó, và hành động theo nó hết lòng hết linh hồn—cơn bão dữ nhất từng thổi sẽ không bao giờ lay chuyển tảng đá và nơi ẩn náu của bạn, cũng không lay chuyển được bạn! Và bạn sẽ được an toàn khi những cột trụ già nua của đất rúng động và mọi bánh xe của nó đều tan tành và hỗn loạn.

Hãy an nghỉ trong Chúa Giê-hô-va! Hãy nương cậy huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ cho mọi điều bạn cần! Hãy an nghỉ hoàn toàn trong Ngài với toàn bộ gánh nặng của linh hồn và tâm linh bạn, và rồi sẽ không có nỗi sợ nào rằng điều bạn sẽ thấy là mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận! Nguyện Đức Chúa Trời dạy chúng ta đức tin theo nguyên tắc đúng, và nguyện chúng ta bước đi bởi nó, chứ không bởi mắt thấy—và rồi Chúa sẽ ban cho chúng ta phần thưởng dành cho những ai bước đi bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời hằng sống!

Hãy Ca Ngợi Đức Chúa Trời Ngươi, Hỡi Si-ôn!

Bài giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 2, 1866,

bởi C. H. Spurgeon, tại Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Khi đến gần dốc núi Ô-li-ve, cả đoàn môn đồ đều mừng rỡ, và cả tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời về mọi phép lạ mình đã thấy, mà nói rằng: Đáng ngợi khen Vua nhân danh Chúa mà đến! Bình an ở trên trời, và vinh hiển trong nơi rất cao! Bấy giờ, có mấy người Pha-ri-si ở trong đám dân đông nói cùng Ngài rằng: Thưa thầy, xin quở trách môn đồ thầy! Ngài đáp rằng: Ta phán cùng các ngươi, nếu họ nín lặng thì đá sẽ kêu lên."

Lu-ca 19:37-40.

Đấng Cứu Chúa là "người từng trải sự buồn rầu," nhưng mọi tâm trí biết suy nghĩ đều đã khám phá ra sự thật rằng sâu thẳm trong linh hồn Ngài hẳn đã mang một kho báu vô tận của niềm vui tinh tế và thiên thượng. Tôi cho rằng trong cả loài người chưa từng có ai có sự bình an sâu sắc hơn, tinh khiết hơn, hay bền vững hơn Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Ngài được xức dầu vui vẻ trổi hơn các bạn Ngài." Lòng nhân từ là niềm vui. Lòng nhân từ cao nhất, theo bản tính của sự việc, hẳn đã đem lại sự vui thích sâu sắc nhất có thể.

Được dấn thân vào sứ mạng phước hạnh nhất trong mọi sứ mạng, được thấy trước những kết quả kỳ diệu của công lao Ngài trong thời gian và trong cõi đời đời, và thậm chí được thấy quanh Ngài những bông trái của điều lành Ngài đã làm trong việc chữa lành kẻ bệnh và khiến kẻ chết sống lại, hẳn đã đem lại cho một tấm lòng đầy cảm thông như tấm lòng đập trong lòng ngực của Chúa Giê-xu Christ nhiều sự thỏa lòng và niềm vui thầm kín. Đã có vài thời điểm đáng chú ý khi niềm vui nầy bày tỏ ra. "Trong giờ đó, Đức Chúa Giê-xu vui mừng trong Thánh Linh, và phán rằng: Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, tôi ngợi khen Cha." Đấng Christ đã có những bài ca của Ngài dù đó là ban đêm đối với Ngài. Và dù mặt Ngài bị biến dạng và dung mạo Ngài đã mất vẻ rực rỡ của hạnh phúc trần gian, nhưng đôi khi nó được chiếu sáng với vẻ huy hoàng không gì sánh được của sự thỏa mãn vô song khi Ngài nghĩ đến phần thưởng của sự báo đáp, và giữa hội chúng đã ca ngợi Đức Chúa Trời. Trong điều nầy, Chúa Giê-xu là một hình ảnh phước hạnh về Hội Thánh Ngài trên đất.

Đây là ngày hoạn nạn của Si-ôn—trong giờ nầy Hội Thánh mong đợi bước đi trong sự cảm thông với Chúa mình dọc con đường gai góc. Nàng ở ngoài trại—qua nhiều hoạn nạn nàng đang tiến bước về mão triều thiên. Nàng mong gặp sự sỉ nhục. Mang thập tự giá là chức vụ của nàng, và bị khinh dể và bị kể như người xa lạ bởi con cái của mẹ nàng là phần của nàng. Ấy thế mà Hội Thánh có một giếng sâu của niềm vui mà chẳng ai có thể uống ngoài chính con cái nàng! Có những kho rượu, dầu, và lúa mì giấu trong giữa Giê-ru-sa-lem của chúng ta mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời được nuôi dưỡng và dưỡng nuôi luôn luôn. Và đôi khi, như trong trường hợp Đấng Cứu Chúa chúng ta, chúng ta có những thời điểm vui thích mãnh liệt vì "có một ngọn sông, dòng nước nó làm vui thành Đức Chúa Trời".

Dù là kẻ lưu đày, chúng ta vui mừng trong Vua chúng ta! Phải, trong Ngài chúng ta vui mừng khôn xiết, trong khi nhân danh Ngài chúng ta dựng cờ hiệu của mình! Đây là một thời điểm với chúng ta như một Hội Thánh khi chúng ta được kêu gọi cách đặc biệt để vui mừng trong Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu, trong câu chuyện trước mắt chúng ta, đang đi đến Giê-ru-sa-lem như các môn đồ Ngài yêu dấu hy vọng, để lên ngôi Đa-vít và lập vương quốc đã trông đợi từ lâu. Họ reo vui hẳn là phải, vì Chúa ở giữa họ—ở giữa họ trong uy nghi, cưỡi đi giữa những tiếng tung hô của đám đông đã vui vẻ dự phần trong sự nhân từ của Ngài. Chúa Giê-xu Christ đang ở giữa chúng ta hôm nay! Vương quốc thuộc về Ngài cách vững chắc. Chúng ta thấy mão triều thiên lấp lánh trên trán Ngài. Ngài đã cưỡi đi qua các đường phố của chúng ta, chữa lành kẻ mù của chúng ta, khiến kẻ chết của chúng ta sống lại và phán những lời an ủi với những kẻ than khóc của chúng ta!

Chúng ta, nữa, hôm nay hầu hạ Ngài trong uy nghi, và những tiếng tung hô của trẻ nhỏ không thiếu, vì từ trường Chúa Nhật của chúng ta đã vang lên những bài ca của những trẻ em đã được cải đạo hát vui vẻ, như trẻ em Giê-ru-sa-lem xưa kia đã làm, "Hô-sa-na! Chúc tụng Đấng nhân danh Chúa mà đến!"

Tôi muốn, các Bạn thân mến, sáng nay, khơi dậy trong tất cả chúng ta tinh thần của niềm vui thánh vì Vua chúng ta đang ở giữa chúng ta! Tôi ước ao chúng ta đón tiếp Ngài và vui mừng trong Ngài, và trong khi Ngài đang làm những việc quyền năng của sự cứu rỗi khắp hội chúng nầy một cách nhân từ, Ngài sẽ không thiếu thứ âm nhạc mà đôi môi yếu đuối của chúng ta có thể dâng cho Ngài. Vì vậy, tôi sẽ mời các bạn chú ý đến bốn câu nầy như một tấm gương, để chúng ta có thể lấy một mẫu mực cho sự ngợi khen của mình từ lời mô tả được linh cảm nầy.

Chúng ta sẽ quan sát bốn điều—Thứ nhất, sự ngợi khen vui thích. Thứ hai, bài ca thích hợp, Thứ ba, những sự phản đối xen vào, và thứ tư, một luận cứ không thể bác bỏ.

I. Thứ nhất, chúng ta sẽ quan sát ở đây SỰ NGỢI KHEN VUI THÍCH. Trong câu ba mươi bảy, mỗi chữ đều có ý nghĩa và xứng đáng được mọi người muốn học cho đúng bài học về cách tôn cao Đấng Cứu Chúa chú ý cẩn thận. Để bắt đầu, sự ngợi khen dâng cho Đấng Christ là sự ngợi khen mau mắn. Những ca viên vui vẻ đã không đợi đến khi Ngài vào thành, nhưng "khi Ngài đến gần, đến dốc núi Ô-li-ve, họ bắt đầu vui mừng." Có một con mắt nhanh nhạy để nhận ra những dịp tạ ơn là điều tốt.

Kẻ Vô Tín mù lòa và sự Vô Ơn mắt mờ để cho các ân huệ của Đức Chúa Trời bị quên lãng trong sự vô ơn, và, không có lời ngợi khen, chết đi. Họ bước đi giữa ban ngày của Lòng Thương Xót mà chẳng thấy ánh sáng nào để ca hát. Nhưng một tâm linh tin cậy, vui vẻ, biết ơn nhận ra ngay sự mọc lên của Mặt Trời Thương Xót và bắt đầu ca hát, ngay từ lúc rạng đông! Cơ Đốc nhân, nếu bạn chịu ca hát về lòng thương xót bạn đã có, bạn sẽ sớm có thêm nữa! Nếu hoàng hôn làm bạn vui, bạn sẽ sớm có niềm vui của giữa trưa! Tôi chắc chắn rằng Hội Thánh trong những ngày nầy đã mất nhiều vì đã không biết ơn về điều ít ỏi. Chúng ta đã có nhiều Buổi Cầu Nguyện, nhưng rất ít, rất ít, Buổi Ngợi Khen—như thể Hội Thánh có thể kêu lớn đủ khi mục đích của chính nàng được đáp ứng—nhưng lại câm lặng về âm nhạc cho Chúa mình.

Vua nàng đối xử với nàng rất giống như Ngài đã làm với người nhận nén bạc. Người ấy đã không đem nén bạc ra sinh lợi và vì vậy nó đã bị lấy đi. Chúng ta đã không tạ ơn Ngài về những lòng thương xót nhỏ, và vì vậy ngay cả những điều nầy cũng đã bị cất đi, và các Hội Thánh đã trở nên cằn cỗi và bị Đức Thánh Linh lìa bỏ. Chúng ta hãy cất tiếng ngợi khen lên Đấng Chủ chúng ta vì Ngài đã ban phước cho chúng ta suốt mười hai năm nầy. Chúng ta đã có một dòng phục hưng liên tục! Những tiếng kêu của tội nhân đã vang trong tai chúng ta—mỗi ngày chúng ta đã thấy các linh hồn được cải đạo—tôi sắp nói hầu như mỗi giờ trong tuần, và điều đó suốt mười hai năm nầy, và gần đây, chúng ta đã có phần gấp đôi!

Phần của Bên-gia-min đã được đặt gần chỗ chúng ta tại bàn! Chúng ta đã được đãi tiệc với những món ngon của vua và đã được no nê bánh đến đầy tràn. Chẳng lẽ chúng ta không ngợi khen Đức Chúa Trời sao? Ôi, xin chúng ta đừng cần phải được bảo đến hai lần, nhưng xin linh hồn chúng ta bắt đầu ngợi khen Ngài, ngay bây giờ, rằng Ngài đến gần Giê-ru-sa-lem!

Điều đập vào chúng ta ngay lập tức, nữa, là đây là sự ngợi khen đồng lòng. Hãy quan sát, không chỉ đám đông, mà cả đám đông môn đồ đều vui mừng và ngợi khen Ngài! Không một lưỡi nào im lặng giữa các môn đồ—không một ai giữ lại bài ca của mình. Ấy thế mà, tôi cho rằng, những môn đồ ấy cũng có những thử thách như chúng ta. Có thể đã có một người vợ bệnh ở nhà, hay một đứa con đang héo hon vì bệnh tật. Họ hẳn là nghèo—chúng ta biết họ nghèo—và sự nghèo khó không bao giờ thiếu những cơn quặn thắt. Họ là những người có tình cảm giống như chúng ta. Họ phải vật lộn với tội lỗi nội tại, và với sự cám dỗ, ấy thế mà dường như chẳng có ai, vì những lý do ấy, đã tự loại mình khỏi dàn hợp xướng của những người ca hát trong ngày vui ấy!

Ôi, Linh Hồn ta, bất cứ điều gì ngươi có quanh mình có thể khiến ngươi cúi xuống, hãy vui lên khi ngươi nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh giữa Hội Thánh Ngài! Tại sao, hỡi Anh Em ta, cây đàn hạc của bạn lại treo trên cây liễu? Bạn không có gì để ca hát sao? Ngài đã chẳng làm gì cho bạn sao? Tại sao, nếu bạn không có lý do cá nhân nào để chúc tụng Đức Chúa Trời, thì hãy cho chúng tôi mượn tấm lòng và giọng hát của bạn để giúp chúng tôi, vì chúng tôi có nhiều việc ngợi khen trong tay hơn chúng tôi có thể làm xong một mình—chúng tôi có nhiều điều để ngợi khen Ngài hơn chúng tôi có thể làm trọn mà không cần thêm sự giúp đỡ! Công việc ngợi khen của chúng tôi quá lớn đối với chúng tôi, hãy đến giúp chúng tôi! Hãy ca hát thay cho chúng tôi, nếu bạn không thể ca hát cho chính mình, và rồi, có lẽ, bạn sẽ bắt được ngọn lửa và tìm thấy điều gì đó, rốt cuộc, mà bạn, nữa, phải chúc tụng Ngài.

Tôi biết có một số bạn cảm thấy như thể không thể ngợi khen Đức Chúa Trời sáng nay. Chúng ta hãy xin Đấng Chủ lên dây đàn hạc của bạn. Ôi đừng im lặng! Đừng im lặng! Hãy chúc tụng Ngài! Nếu bạn không thể chúc tụng Ngài về những điều thuộc thể, hãy chúc tụng Ngài về những điều thuộc linh! Và nếu gần đây bạn đã không kinh nghiệm nhiều điều nầy, thì hãy chúc tụng Ngài vì Ngài là ai. Hãy chúc tụng Ngài vì khuôn mặt yêu dấu phủ mồ hôi máu—vì những bàn tay bị đâm thủng, vì cạnh sườn đã mở ra, bạn sẽ không ngợi khen Ngài sao? Tại sao, chắc chắn, nếu Ngài đã không chết vì tôi, tôi vẫn phải yêu Ngài, khi nghĩ đến sự nhân từ của Ngài trong việc chết vì người khác! Lòng tử tế của Ngài, sự quảng đại của tấm lòng cao quý của Ngài trong việc chết vì kẻ thù Ngài hẳn đã có thể khơi dậy bài ca nơi kẻ vô tín nhất.

Vì vậy, tôi không hài lòng trừ khi tất cả các bạn đều góp tiếng của mình. Tôi muốn mọi con chim đều góp tiếng của nó, dù một số không thể bắt chước chim sơn ca hay chim họa mi! Phải, tôi muốn mọi cây trong rừng đều vỗ tay, và ngay cả cây kinh giới trên tường cũng lay động trong sự thờ phượng! Nào, người Yêu Dấu, hãy vui lên! Hãy để sự lo lắng buồn tẻ và nỗi sợ tối tăm biến đi! Hãy nâng đàn hạc lên và hạ những nghi ngờ xuống! Phải là sự ngợi khen từ "cả đám đông." Sự ngợi khen phải đồng lòng—không một dây đàn nào lạc điệu làm hỏng giai điệu.

Kế đến, nó đông đảo. "Cả đám đông." Có điều gì đó rất khích lệ và phấn khởi trong tiếng ồn của một đám đông ca hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Đôi khi, khi chúng ta đã ở trong tâm trạng tốt, và đã hát "Ngợi khen Đức Chúa Trời, nguồn mọi phước lành," âm nhạc của chúng ta đã cuộn lên như sấm đến vòm mái kia và đã vang dội hết đợt nầy đến đợt khác! Đó đã là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất mà một số chúng ta từng biết—khi mọi lưỡi đều ngợi khen, và mọi tấm lòng đều vui mừng! Ôi, chúng ta hãy làm mới những thời gian hạnh phúc ấy! Chúng ta hãy đón trước thời điểm khi những người ở phương Đông và phương Tây, ở phương Bắc và phương Nam, thuộc mọi thời đại và mọi miền sẽ nhóm lại trên các đỉnh đồi thiên thượng và cất cao bài ca đời đời tôn vinh Chúa Giê-xu là Chúa của muôn vật!

Chúa Giê-xu yêu thích sự ngợi khen của nhiều người. Ngài yêu thích nghe tiếng của mọi kẻ đã được huyết rửa sạch—

"Muôn muôn là lưỡi của họ, Nhưng niềm vui của họ là một."

Chúng ta không đông đến thế, nhưng chúng ta được tính bằng hàng ngàn, vậy chúng ta hãy ngợi khen danh Ngài—cả đám đông! Tuy nhiên vẫn đáng quan sát rằng trong khi sự ngợi khen đông đảo, nó hoàn toàn có chọn lọc. Đó là cả đám đông "môn đồ." Những người Pha-ri-si đã không ngợi khen Ngài—họ đang lầm bầm. Mọi sự ngợi khen chân thật phải đến từ những tấm lòng chân thật. Nếu bạn không học nơi Đấng Christ, bạn không thể dâng cho Ngài bài ca được chấp nhận. Những môn đồ nầy, dĩ nhiên, thuộc nhiều loại khác nhau. Một số mới vừa nhập ngũ—vừa học ngồi dưới chân Ngài. Một số đã làm phép lạ nhân danh Ngài, và, đã được gọi vào chức vụ sứ đồ, đã giảng Lời cho người khác—nhưng họ đều là môn đồ.

Tôi tin rằng trong hội chúng nầy có đại đa số là môn đồ—vâng, tất cả các bạn, những người mới vào trường Ngài, những người đã lâu trong đó—những người đã trở thành cha trong Y-sơ-ra-ên và đang dạy dỗ người khác, cả đám đông môn đồ, tôi hy vọng, sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời! Tôi ước ao—Đức Chúa Trời ban cho điều ước—tôi ước ao những ai không phải là môn đồ sớm trở nên như vậy. "Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường," Ngài đã phán.

Môn đồ là người học. Bạn có thể không biết nhiều, nhưng bạn chẳng cần biết gì khi đến với Đấng Christ! Đấng Christ bắt đầu với sự dốt nát và ban sự khôn ngoan. Nếu bạn chỉ biết rằng mình chẳng biết gì, bạn đã biết đủ để trở thành môn đồ của Chúa Giê-xu Christ! Không cần thi tuyển để vào trường của Đấng Christ. Ngài nhận những kẻ dại và khiến họ biết những điều kỳ diệu của tình yêu chịu chết của Ngài. Ôi ước gì bạn trở thành môn đồ! "Xin ghi tên tôi xuống, thưa Ông," bạn nói với người đeo sừng mực bên mình, và từ nay hãy là một người khiêm nhường theo Chiên Con. Giờ đây, dù tôi không muốn những ai không phải là môn đồ ngậm miệng mỗi khi người khác ca hát, nhưng tôi nghĩ có một số bài thánh ca mà họ sẽ cư xử trung thực hơn nếu họ không tham gia—vì có một số lời lẽ khó mà nên thốt ra từ đôi môi chưa được cải đạo. Tốt hơn nhiều nếu họ cầu nguyện, "Chúa ôi! xin hãy mở môi tôi, Rồi miệng tôi sẽ truyền ra sự ngợi khen Chúa."

Bạn có thể có một giọng hát rất ngọt ngào, Bạn của tôi, và có thể hát với thị hiếu đáng ngưỡng mộ và hòa âm tuyệt vời bất cứ bè nào, nhưng Đức Chúa Trời không chấp nhận sự ngợi khen nơi tấm lòng vắng mặt. Giai điệu hay nhất trong sách là giai điệu có tên Tấm Lòng. Cả đám đông môn đồ mà Chúa Giê-xu yêu là những người thích hợp để tôn vinh danh Đấng Cứu Chuộc. Nguyện bạn, người Nghe thân mến, được ở giữa đoàn người ấy!

Rồi, kế đến, bạn sẽ quan sát rằng sự ngợi khen họ dâng là sự ngợi khen vui mừng. "Cả đám đông môn đồ bắt đầu vui mừng." Tôi hy vọng giáo lý rằng Cơ Đốc nhân phải u ám sẽ sớm bị đuổi khỏi vũ trụ! Không có dân nào trên thế gian có quyền hạnh phúc như thế, cũng không có lý do vui mừng như các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống! Mọi bổn phận Cơ Đốc đều nên được làm cách vui vẻ—và đặc biệt là công việc ngợi khen Chúa.

Tôi đã ở trong những hội chúng nơi giai điệu u sầu đến mức tột cùng—nơi nhịp điệu chậm một cách khủng khiếp đến nỗi người ta tự hỏi liệu họ có bao giờ hát hết Thi Thiên 119 chăng—liệu, dùng lời của Watts, cõi đời đời có quá ngắn để họ hát cho xong chăng! Và hoàn toàn tinh thần của dân chúng dường như ẩm ướt, nặng nề, chết chóc đến nỗi người ta có thể tưởng rằng họ nhóm lại để chuẩn bị tâm trí cho việc bị treo cổ hơn là để chúc tụng Đức Chúa Trời nhân từ đời đời!

Tại sao, hỡi Anh Em, sự ngợi khen chân thật khiến tấm lòng rung chuông và giương cờ hiệu của nó! Đừng bao giờ treo cờ rủ khi bạn ngợi khen Đức Chúa Trời! Không! Hãy kéo mọi màu cờ lên, hãy để mọi biểu ngữ tung bay trong gió và hãy để mọi quyền năng và tình cảm của tâm linh bạn hân hoan vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa của bạn! Họ đã vui mừng. Chúng ta thật sự sợ hãi một cách khủng khiếp việc quá hạnh phúc. Một số Cơ Đốc nhân nghĩ sự vui vẻ là một sự dại dột rất nguy hiểm, nếu không phải là một thói xấu hủy hoại. Thi Thiên 100 vui vẻ ấy đã bị sửa đổi trong mọi bản dịch tiếng Anh—

"Hỡi hết thảy người ở trên đất, Hãy ca ngợi Chúa với giọng vui tươi, Hầu việc Ngài với lòng kính sợ, rao truyền lời ngợi khen Ngài, Hãy đến trước mặt Ngài và vui mừng."

Bản tiếng Anh nói "Hầu việc Ngài với lòng kính sợ." Nhưng bản tiếng Scotland ít gai góc hơn và nhiều hoa hồng hơn. Hãy lắng nghe nó, và đón lấy niềm hạnh phúc thánh của nó—

"Hãy hầu việc Ngài với sự vui mừng, rao truyền lời ngợi khen Ngài; Hãy đến trước mặt Ngài và vui mừng."

Các tạo vật của Đức Chúa Trời hầu việc Ngài ngoài trời thế nào? Những con chim không đậu vào ngày Chúa Nhật với đôi cánh xếp lại, lặng lẽ u sầu trên cành cây! Chúng hát ngọt ngào hết sức có thể dù những giọt mưa rơi! Còn những con chiên mới sinh trên đồng—chúng nhảy nhót ngợi khen Ngài dù mùa ẩm ướt và lạnh lẽo. Trời và đất rực sáng niềm vui, tại sao tấm lòng và nhà cửa của các thánh đồ lại không? "Hãy hầu việc Ngài với sự vui mừng." Thi Thiên gia đã nói hay—"trước mặt Ngài hãy vui mừng khôn xiết." Đó là sự ngợi khen vui mừng.

Điểm kế tiếp chúng ta phải nhắc đến là đó là sự ngợi khen bày tỏ. Họ ngợi khen Ngài bằng giọng của mình và bằng giọng lớn. Sự Đứng Đắn rất phản đối sự ngợi khen mà những người Giám Lý Nguyên Thủy đôi khi dâng. Những tiếng reo và ha-lê-lu-gia của họ bị một số tâm trí tinh tế cho là rất chướng tai. Tuy nhiên, tôi sẽ không tham gia vào sự chê trách, e rằng tôi bị kể vào số những người Pha-ri-si đã nói, "Thưa thầy, xin quở trách môn đồ thầy." Tôi ước nhiều người sốt sắng và thậm chí mãnh liệt như những người Giám Lý xưa.

Trong thời của Chúa chúng ta, chúng ta thấy dân chúng bày tỏ niềm vui họ cảm nhận—tôi không chắc họ bày tỏ nó một cách hòa âm nhất—nhưng dù sao họ đã bày tỏ nó bằng một tiếng reo nhiệt thành, vang dội. Họ hoàn toàn ngợi khen bằng giọng lớn. Người ta kể về Ông Rowland Hill rằng có lần có người ngồi trên bậc bục giảng hát vào tai ông với giọng the thé đến nỗi ông không thể chịu được nữa, và nói với người đàn bà tốt bụng, "Tôi ước bà im lặng đi." Bà đáp, "Nó đến từ tấm lòng tôi," "Ôi," ông nói, xin bà tha lỗi cho tôi—hãy cứ hát! Hãy hát lớn hết sức bà muốn."

Và thật vậy, các Bạn thân mến, dù người ta có thể ước có thêm giai điệu trong đó, nhưng nếu âm nhạc của bạn đến từ tấm lòng, chúng ta không thể phản đối sự lớn tiếng, nếu không chúng ta có thể bị thấy là phản đối điều mà Đấng Cứu Chúa không thể và sẽ không trách. Chẳng lẽ chúng ta không được lớn tiếng sao? Bạn có ngạc nhiên rằng chúng ta nói ra không? Chẳng lẽ các lòng thương xót của Ngài không có cái lưỡi lớn tiếng sao? Chẳng lẽ những sự tử tế của Ngài không xứng đáng được rao truyền lớn tiếng sao? Chẳng phải những tiếng kêu trên thập tự giá đã lớn đến nỗi chính những tảng đá cũng bị xé ra sao—và âm nhạc của chúng ta sẽ chỉ là tiếng thì thầm sao?

Không, như Watts tuyên bố, chúng ta muốn—

"Hãy cất tiếng ngợi khen Ngài lớn như sấm của Ngài, Và vang lên cao như Ngai Ngài." Nếu không bằng giọng lớn thật sự trong âm thanh, chúng ta vẫn muốn làm cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời lớn tiếng bằng hành động của mình, là điều nói lớn hơn mọi lời! Chúng ta muốn tôn cao Ngài bằng những việc lớn của lòng tử tế, và tình yêu, và sự tự phủ nhận, và lòng sốt sắng để hành động của chúng ta có thể trợ giúp lời nói của chúng ta. "Cả đám đông ngợi khen Ngài bằng giọng lớn." Xin mỗi Cơ Đốc nhân ở đây làm điều gì đó trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời—hãy nói điều gì đó cho Đấng Chủ mình. Tôi muốn nói, hãy nói hôm nay—nếu bạn không thể bằng giọng mình—hãy nói bằng hành động và việc làm, nhưng hãy tham gia vào tiếng reo nhiệt thành của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời trong khi bạn ngợi khen và chúc tụng danh Chúa nhân từ đời đời của chúng ta.

Sự ngợi khen được dâng, dù rất bày tỏ, lại rất hợp lý—lý do được đưa ra—"về mọi phép lạ mà họ đã thấy." Các Bạn thân mến của tôi, chúng ta đã thấy nhiều việc quyền năng mà Đấng Christ đã làm. Tôi không biết những môn đồ nầy đã thấy gì. Chắc chắn rằng sau khi Đấng Christ vào Giê-ru-sa-lem, Ngài đã rộng rãi với các phép lạ của Ngài. Kẻ mù được chữa lành, kẻ điếc được mở tai—nhiều kẻ bị quỷ ám được giải thoát—và những bệnh nan y đã nhường bước trước lời Ngài. Tôi nghĩ chúng ta có lý do tương tự theo nghĩa thuộc linh. Đức Chúa Trời đã làm gì? Thật kỳ diệu—như các trưởng lão của chúng ta sẽ kể cho bạn nếu họ có thể thuật lại những gì Đức Chúa Trời đã làm—nhiều người đã tiến lên trong hai tuần qua để kể những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ.

Đức Thánh Linh đã gặp gỡ một số người mà cho đến nay không chức vụ nào chạm đến được. Một số đã bị cáo trách về tội lỗi, là những người đã bọc mình trong những mảnh giẻ của sự công chính riêng. Những người khác đã được an ủi, là những người có tấm lòng thất vọng đã đến gần sự tuyệt vọng. Tôi chắc chắn những Anh Em đã ngồi để gặp những người tìm kiếm hẳn đã kinh ngạc khi thấy hàng trăm người đến để nói về những điều đem lại sự bình an cho họ! Đó là công việc phước hạnh, tôi không nghi ngờ, đối với họ. Vì vậy, họ sẽ dẫn đầu giai điệu.

Nhưng tất cả các bạn ở mức độ của mình đã thấy điều gì đó. Trong các buổi nhóm chúng ta đã tổ chức, chúng ta đã hưởng một cảm giác áp đảo về sự hiện diện của Đấng Thiêng Liêng. Không có sự kích động, đã có một sự cúi mình thánh của tâm linh, mà vẫn có một sự nâng lên phước hạnh của hy vọng, và niềm vui, và lòng sốt sắng thánh! Đấng Chủ đã mỉm cười ngọt ngào trên Hội Thánh Ngài! Ngài đã đến gần người yêu dấu của Ngài. Ngài đã ban cho nàng những dấu hiệu của tình cảm Ngài và khiến nàng vui mừng với niềm vui không tả xiết! Bất cứ niềm vui nào chúng ta có hướng về Đấng Christ, vậy, sẽ đủ hợp lý, vì chúng ta đã thấy những việc quyền năng của Ngài.

Với một nhận xét nữa tôi sẽ khép lại điểm đầu nầy—lý do cho niềm vui của họ là lý do cá nhân. Không có sự ngợi khen Đức Chúa Trời nào ngọt ngào bằng sự ngợi khen tuôn chảy từ người đã nếm biết Chúa là nhân từ. Một số bạn đã được cải đạo trong hai ba tháng qua. Ôi, bạn phải chúc tụng Ngài! Bạn phải chiếm hàng đầu ngay bây giờ và chúc tụng danh Ngài vì việc quyền năng mà bạn đã thấy trong chính mình! Những điều xưa kia quý giá với bạn, giờ bạn ghê tởm, và những điều xưa kia khô khan và trống rỗng giờ ngọt ngào và đầy hương vị. Đức Chúa Trời đã biến bóng tối của bạn thành ánh sáng! Ngài đã đem bạn lên khỏi hầm kinh khiếp và khỏi bùn lầy và đã đặt chân bạn trên vầng đá! Chẳng lẽ bước đi vững chắc của bạn không dâng cho Ngài một bài ca biết ơn sao? Bạn sẽ chúc tụng Ngài!

Những người khác ở đây đã có chính con cái mình được cứu. Đức Chúa Trời đã đoái nhìn gia đình nầy và gia đình khác, và lấy một, và hai, và ba. Ngài đã vui lòng đặt tay Ngài trên các trưởng lão giữa chúng ta và ban phước cho gia đình họ. Ôi hãy ca hát danh Ngài! Hãy ca ngợi về những việc quyền năng mà chúng ta đã thấy! Đây sẽ là lời nói tầm thường đủ đối với những ai chưa thấy—nhưng những ai đã thấy sẽ cảm thấy nước mắt trào lên mắt khi họ nghĩ đến con trai và con gái mà họ có thể nói, "Kìa, nó cầu nguyện!"

Các thánh đồ của Đức Chúa Trời, tôi ước tôi có thể giật một than lửa từ bàn thờ ngợi khen đang cháy trước Ngai lớn của Đức Chúa Trời—Tôi ước tôi có thể đốt cháy tấm lòng các bạn bằng nó—nhưng đó là công việc của Đấng Chủ. Ôi, nguyện Ngài làm điều đó ngay bây giờ! Nguyện mỗi người trong các bạn cảm thấy như thể có thể ném mão triều thiên mình dưới chân Ngài! Như thể có thể ca hát như các chê-ru-bim và sê-ra-phim, cũng không nhường ngay cả chỗ đầu của lòng biết ơn cho linh hồn sáng láng nhất trước Ngai Đời Đời! Sáng nay nguyện thật sự được nói, "Cả đám đông môn đồ vui mừng bằng giọng lớn vì mọi việc quyền năng mà họ đã thấy."—

"Hãy đến, chúng ta hãy cất tiếng ca vang, Tiếng tạ ơn lớn dâng Vua Toàn Năng. Vì chúng ta phải cất giọng cao, Khi ngợi khen Vầng Đá cứu rỗi của chúng ta. Hãy vội đến trước mặt Ngài, Tạ ơn Ngài vì ân huệ đã qua! Hãy hướng về Ngài, trong bài ca vui, Lời ngợi thuộc về danh Ngài."

II. Giờ đây tôi sẽ dẫn các bạn đến điểm thứ hai—sự ngợi khen của họ đã tìm lối thoát cho mình trong MỘT BÀI CA THÍCH HỢP. "Chúc tụng Vua nhân danh Chúa mà đến! Bình an ở trên trời, và vinh hiển trong nơi rất cao!" Đó là một bài ca thích hợp, nếu bạn nhớ rằng nó có Đấng Christ làm chủ đề! "Lòng tôi tuôn trào ra lời tốt; Tôi nói về việc tôi làm ra cho vua."

Không bài ca nào ngọt ngào từ đôi môi tin cậy bằng bài ca kể về Đấng đã yêu chúng ta và đã phó chính mình vì chúng ta. Bài ca đặc biệt nầy ca ngợi Đấng Christ trong Tư Cách Vua của Ngài—một bài ca vương giả xứng đáng, vậy—một giai điệu xứng với ngày đăng quang. Hãy tôn Ngài làm Vua! Hãy tôn Ngài làm Chúa của muôn vật! Đó là điệp khúc. "Chúc tụng Vua." Nó ca ngợi Vua ấy như được Đấng Chí Cao ủy nhiệm, "Đấng nhân danh Chúa mà đến." Hãy nghĩ về Đấng Christ như mang thẩm quyền thiêng liêng, như từ trời xuống đến với loài người nhân danh Cha chúng ta là Đức Chúa Trời—như phán điều Ngài đã nghe trên trời, không chu toàn sứ mạng tự mình đảm nhận, mà một sứ vụ mà Cha trên trời đã sai Ngài theo ý định và mạng lệnh của Ngài—tất cả điều nầy là chất liệu cho âm nhạc!

Ôi hãy chúc tụng Chúa, hỡi các thánh đồ, khi các bạn nhớ rằng Đấng Cứu Chúa của các bạn là Đấng Được Xức Dầu của Chúa—Ngài đã lập Ngài trên Ngai Ngài! Đức Giê-hô-va, Đấng đã vui lòng đánh đập Ngài, đã phán, "Dầu vậy, ta đã lập vua ta rồi Trên núi thánh ta, là Si-ôn." Hãy xem thần tính của Đấng Cứu Chúa các bạn! Đấng các bạn thờ phượng, Con của Ma-ri, là Con của Đức Chúa Trời! Đấng đã cưỡi lừa con, con của lừa cái, cũng đã cưỡi trên chê-rub và bay—phải, Ngài đã cưỡi trên cánh gió!

Họ trải áo mình trên đường, và bẻ cành cây. Đó là một cuộc khải hoàn khiêm nhường, nhưng từ lâu trước đây các thiên sứ đã rải đường Ngài bằng những bài ca thờ phượng. Trước Ngài chớp nhoáng đi, than lửa ở trong lối Ngài, và từ Ngai Ngài chớp và than lửa đã ra! Chúc tụng Vua! Ôi hãy ngợi khen Ngài hôm nay! Hãy ngợi khen Vua, Đấng Thiêng Liêng và được Cha Ngài ủy nhiệm!

Tuy nhiên, gánh nặng của bài ca họ là về Đấng Christ hiện diện giữa họ. Tôi không nghĩ họ đã vui mừng lớn tiếng và ngọt ngào như thế nếu Ngài không ở đó. Đó là nguồn và trung tâm của niềm vui họ—Vua cưỡi lừa con, con của lừa cái—Vua khải hoàn! Họ không thể không vui khi Ngài tỏ mình ra. Người Yêu Dấu, Vua chúng ta đang ở đây! Chúng ta đã hát lúc đầu của cuộc thăm viếng nầy, "Hỡi Vua của Ân Điển, hãy trỗi dậy, hãy trỗi dậy, và vào nơi an nghỉ của Ngài!" Bạn nhớ chúng ta đã hát câu—

"Hỡi Đấng Toàn Năng, hãy đeo gươm nơi hông."

Và Vua Giê-xu đã làm thế trong uy nghi—Ngài đã cưỡi đi thịnh vượng—và từ các cung điện ngà, tấm lòng Ngài đã được vui mừng! Và con gái của Vua, vinh hiển trọn vẹn bên trong, đứng bên hữu Ngài, không thể không vui, nữa! Hãy đánh thức mọi dây đàn của tấm lòng bạn lớn tiếng ngợi khen Ngài và hãy để linh hồn các bạn lấy Chúa Giê-xu làm gánh nặng của bài ca mình!

Đây là một bài ca thích hợp, kế đến, vì nó có Đức Chúa Trời làm đối tượng. Họ tôn cao Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, khi họ cất giọng như vậy. Họ nói, "Bình an ở trên trời, và vinh hiển trong nơi rất cao." Khi chúng ta tôn cao Đấng Christ, chúng ta ước ao chúc tụng Đấng Uy Nghi Vô Hạn đã ban Đấng Christ cho chúng ta. Tạ ơn Cha vì sự ban cho không tả xiết của Ngài! Hỡi Đức Chúa Trời đời đời, chúng con, những tạo vật của Ngài trong thế gian nhỏ bé nầy thành thật chúc tụng Ngài vì ý định và mạng lệnh lớn của Ngài mà bởi đó Ngài đã chọn chúng con làm những sự trưng bày rực rỡ của uy nghi và tình yêu Ngài!

Chúng con chúc tụng Ngài rằng Ngài đã ban ân điển cho chúng con trong Đấng Christ, Con Ngài, trước khi bầu trời đầy sao được trải ra! Chúng con ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, và tôn cao danh Ngài khi chúng con hỏi, "Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó?" Làm sao Ngài đoái hạ mình từ mọi Vinh Quang của sự vô hạn của Ngài để trở nên Người, để chịu khổ, để đổ huyết, để chết vì chúng con? "Hỡi các con trai của kẻ mạnh, hãy dâng sự vinh hiển và quyền năng cho Đức Giê-hô-va. Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài." Ôi ước gì tôi có thể nhường chỗ cho một thi sĩ được linh cảm nào đó, một đấng tiên tri xưa, là người, đứng trước các bạn với miệng tuôn trào hùng biện thánh, sẽ tôn cao Đấng sống, nhưng đã từng bị giết, và chúc tụng Đức Chúa Trời đã sai Ngài xuống đây để Ngài chuộc cho chính mình một dân sẽ tỏ ra sự ngợi khen Ngài!

Tôi nghĩ bài ca nầy rất thích hợp vì một lý do nữa, ấy là, vì nó có vũ trụ làm phạm vi. Đó không phải là sự ngợi khen trong tường như của chúng ta sáng nay—đám đông hát ngoài trời không có tường nào ngoài chân trời—không có mái nào ngoài vòm trời! Bài ca của họ, dù từ trời, đã không ở lại đó, mà bao cả thế gian trong phạm vi của nó. Đó là, "Bình an ở trên trời, và vinh hiển trong nơi rất cao!" Nó rất giống một cách kỳ lạ bài ca của các thiên sứ, bài ca Giáng Sinh của các linh từ trên cao khi Đấng Christ giáng sinh—nhưng nó khác, vì bài ca của các thiên sứ là, "Bình an dưới đất," còn bài nầy tại cổng Giê-ru-sa-lem là, "Bình an ở trên trời."

Bản tính của bài ca là lan tỏa. Từ trời niềm vui thánh bắt đầu khi các thiên sứ ca hát, và rồi ngọn lửa bùng xuống đất trong những lời, "Bình an dưới đất." Nhưng giờ đây bài ca bắt đầu trên đất, và vì vậy nó bùng lên trời với những lời, "Bình an ở trên trời, và vinh hiển trong nơi rất cao!" Chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi một đoàn những sinh vật nghèo hèn như chúng ta ở dưới đây thật sự có thể tác động đến các tầng trời cao nhất? Mỗi nhịp đập của lòng biết ơn làm rung động tấm lòng chúng ta đều rực sáng qua trời! Đức Chúa Trời không thể nhận thêm Vinh Quang thật sự nào từ tạo vật của Ngài vì Ngài có Vinh Quang và uy nghi vô hạn—nhưng tạo vật bày tỏ Vinh Quang ấy.

Một người biết ơn ở dưới đây, khi tấm lòng anh ta bừng cháy với tình yêu thánh, làm ấm chính trời! Đám đông hát về bình an trên trời như thể các thiên sứ được vững lập trong chỗ bình an của họ bởi Đấng Cứu Chúa—như thể cuộc chiến mà Đức Chúa Trời đã giao tranh với tội lỗi giờ đã xong vì Vua chinh phục đã đến! Ôi chúng ta hãy tìm kiếm âm nhạc sẽ xứng với những cõi khác! Tôi muốn bắt đầu âm nhạc ở đây và linh hồn tôi sẽ bay lên. Ôi ước gì có những nốt nhạc thiên thượng để mang những cảm xúc của tôi lên các tầng trời! Nó thích hợp với dịp vì vũ trụ là phạm vi của nó.

Và nó dường như cũng rất thích hợp vì nó có lòng biết ơn làm tinh thần. Họ kêu lớn, "Chúc tụng"—Chúc tụng Vua." Chúng ta không thể chúc phước Đức Chúa Trời mà chúng ta vẫn chúc tụng Ngài theo nghĩa Ngài chúc phước chúng ta. Sự lành của chúng ta không thể vươn đến Ngài, nhưng chúng ta phản chiếu sự phước hạnh tuôn chảy từ Ngài như ánh sáng từ mặt trời. Chúc tụng Chúa Giê-xu! Hỡi Anh Chị Em của tôi, các bạn chưa bao giờ ước muốn làm cho Ngài hạnh phúc hơn sao? Các bạn chưa ước rằng mình có thể tôn cao Ngài sao? Nguyện Ngài được tôn cao! Nguyện Ngài ngự trên cao! Tôi đã gần như ước, thậm chí một cách ích kỷ, rằng Ngài không vinh hiển như Ngài là để chúng ta có thể giúp nâng Ngài cao hơn! Ôi, nếu việc nghiền nát thân thể, linh hồn, và tâm linh tôi sẽ làm cho Ngài vinh hiển hơn một nguyên tử, tôi sẽ không chỉ bằng lòng với sự hy sinh, mà còn chúc tụng danh Ngài rằng Ngài đã kể tôi xứng đáng làm điều đó!

Mọi điều chúng ta có thể làm chẳng đem lại gì cho Ngài. Ấy thế mà, hỡi Anh Em, tôi ước Ngài có được điều thuộc về Ngài. Ôi ước gì Ngài cưỡi đi trong khải hoàn trên đất lớn của chúng ta! Ước gì Vua Giê-xu được biết đến ở đây bây giờ như Ngài đã từng trong thời Thanh giáo! Ước gì Scotland trung thành với Ngài như trong thời Giao Ước! Ước gì Chúa Giê-xu có uy nghi của Ngài tỏ rõ trong mắt mọi người! Chúng ta cầu nguyện điều nầy! Chúng ta tìm kiếm điều nầy! Và trong những niềm vui chính, niềm vui chính nhất của chúng ta là biết rằng Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài tột bậc và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống!

Chúng ta đã nói như vậy về sự thích hợp của bài ca. Nguyện mỗi người trong các bạn gặp được những bài thánh ca sẽ dùng để bày tỏ trường hợp của chính mình và tỏ ra lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc cứu các bạn. Đừng lười biếng trong việc ngợi khen Ngài bằng những nốt nhạc thích hợp nhất với tình trạng của chính mình.

III. Thứ ba, và rất ngắn gọn—vì tôi sẽ không dành nhiều thời giờ cho những người nầy—chúng ta có NHỮNG SỰ PHẢN ĐỐI XEN VÀO. "Thưa thầy, xin quở trách môn đồ thầy." Chúng ta biết giọng ấy—tiếng càu nhàu cũ của người Pha-ri-si. Hắn có thể làm gì khác? Con người như thế và những lời truyền đạt của hắn phải như thế. Trong khi hắn dám khoe khoang, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác," hắn không có khả năng tham gia vào những lời ngợi khen như người khác dâng lên trời.

Nhưng tại sao những người Pha-ri-si nầy phản đối? Tôi cho rằng trước hết vì họ nghĩ sẽ chẳng có sự ngợi khen nào cho chính họ! Nếu đám đông đã nói, "Ôi những người Pha-ri-si phước hạnh nầy! Những người Pha-ri-si xuất sắc nầy! Những thẻ bài đeo trán rộng chừng nào! Những tua áo của họ đáng ngưỡng mộ chừng nào! Họ nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau húng siêng năng và tỉ mỉ chừng nào! Thật kỳ diệu khi Đức Chúa Trời cho phép chúng ta, những tạo vật nghèo hèn đê tiện, được nhìn những hiện thân siêu xuất sắc của đức hạnh nầy," tôi dám chắc sẽ chẳng có ai trong họ nói, "Thưa thầy, xin quở trách môn đồ thầy." Một tấm lòng kiêu ngạo không bao giờ ngợi khen Đức Chúa Trời vì nó tích trữ sự ngợi khen cho chính mình.

Kế đến, họ ghen tị với dân chúng. Chính họ không cảm thấy hạnh phúc và họ không chịu được việc người khác vui vẻ. Họ giống như người con cả đã nói, "Vả, cha chưa hề cho tôi một con dê con đặng ăn chơi với bạn hữu tôi." Đó có phải là lý do để không ai khác được vui sao? Một lý do rất tệ, thật vậy! Ôi, nếu chính chúng ta không thể vui mừng, chúng ta hãy đứng tránh đường người khác! Nếu chúng ta không có âm nhạc trong tấm lòng mình, chúng ta đừng ước muốn ngăn những ai có!

Nhưng tôi nghĩ điểm chính là họ ghen tị với Chúa Giê-xu. Họ không thích thấy Đấng Christ đội mão triều thiên uy nghi. Chắc chắn đây là khuynh hướng của tấm lòng con người. Nó không muốn thấy Chúa Giê-xu Christ được tôn cao. Hãy giảng đạo đức hay giáo lý khô khan, hay các nghi lễ và nhiều người sẽ vui nghe những nốt nhạc của bạn. Nhưng hãy giảng Chúa Giê-xu Christ và một số sẽ nói, "Thưa thầy, xin quở trách môn đồ thầy!" Đó không phải là lời khuyên tệ của một vị giảng sư già cho một người mới bắt đầu trẻ khi ông nói, "Đừng giảng hạ bệ điều gì ngoài tội lỗi, và đừng giảng tôn cao điều gì ngoài Đấng Christ."

Hỡi Anh Em, chúng ta đừng ngợi khen tôn cao điều gì ngoài Đấng Christ! Đừng nói gì về Hội Thánh của bạn. Đừng nói gì về giáo phái của bạn. Hãy ngậm miệng về người mục sư—nhưng hãy ngợi khen Đấng Christ—và tôi biết những người Pha-ri-si sẽ không thích điều đó! Nhưng đó là một lý do tuyệt vời để cho họ thêm nữa, vì điều mà Sa-tan không ngưỡng mộ, hắn đáng phải nhận thêm. Việc giảng Đấng Christ là ngọn roi quất ma quỷ. Việc giảng Đấng Christ là tia sét, tiếng của nó khiến cả địa ngục rúng động. Chúng ta đừng bao giờ im lặng! Chúng ta sẽ làm cho mọi kẻ thù mình bối rối nếu chúng ta chỉ tôn cao Chúa Giê-xu Christ. "Thưa thầy, xin quở trách môn đồ thầy!"

Vâng, không có nhiều điều nầy để Chúa Giê-xu Christ quở trách trong Hội Thánh Cơ Đốc ngày nay. Đã từng có—đã từng có một chút điều mà thế gian gọi là cuồng tín. Một người thợ đóng giày thánh hiến đã từng lên đường giảng Phúc Âm tại Ấn Độ. Đã có những người đi giảng Phúc Âm giữa dân ngoại, chẳng kể sự sống mình làm quí. Ngày xưa Hội Thánh đã dại dột đến nỗi ném đi những sinh mạng quý giá vì Vinh Quang của Đấng Christ! Ôi, ngày nay nàng thận trọng hơn. Than ôi! Than ôi cho sự thận trọng của bạn! Nàng thật bình tĩnh và thật yên lặng—không còn lòng sốt sắng của người Giám Lý nữa! Ngay cả giáo phái đã từng dường như sống động cũng đã trở nên rất đúng mực và rất lạnh lẽo.

Và chúng ta cũng rất khoan dung. Chúng ta để những giáo lý ghê tởm nhất được giảng và chúng ta đặt ngón tay lên môi, và nói, "Có biết bao người tốt nghĩ như vậy." Ngày nay chẳng có gì bị quở trách cả, hỡi Anh Em! Linh hồn người ta chán ngấy điều nầy! Ôi, ước gì ngọn lửa xưa trở lại! Hội Thánh sẽ không bao giờ thịnh vượng cho đến khi nó trở lại một lần nữa. Ôi, ước gì sự cuồng tín xưa, vì đó, thật ra, là Đức Thánh Linh khiến tâm linh loài người sốt sắng! Ôi, ước gì sự làm và sự dám xưa đã liều mọi sự và chẳng quan tâm điều gì ngoài việc tôn vinh Đấng đã đổ huyết Ngài trên thập tự giá! Nguyện chúng ta sống để thấy những ngày tươi sáng và thánh như thế một lần nữa! Thế gian có thể lầm bầm nhưng Đấng Christ sẽ không quở trách.

IV. Giờ đây chúng ta đến điểm cuối, là điều nầy—MỘT LUẬN CỨ KHÔNG THỂ BÁC BỎ. Ngài phán, "Nếu họ nín lặng, chính những hòn đá sẽ kêu lên." Hỡi Anh Chị Em, tôi nghĩ đó rất giống trường hợp của chúng ta. Nếu chúng ta không ngợi khen Đức Chúa Trời, chính những hòn đá có thể kêu lên nghịch lại chúng ta! Chúng ta PHẢI ngợi khen Chúa! Khốn cho chúng ta nếu chúng ta không làm! Chúng ta không thể ngậm miệng được! Được cứu khỏi địa ngục mà im lặng sao? Được chắc chắn về Thiên đàng mà vô ơn sao? Được mua bằng huyết báu mà ngậm miệng sao? Được đầy dẫy Đức Thánh Linh mà không nói sao? Kiềm chế vì sợ loài người yếu đuối trong khi dòng chảy của Đức Thánh Linh ở trong linh hồn chúng ta sao? Đức Chúa Trời cấm!
Nhân danh Đấng Chí Cao, hãy để một ý tưởng như thế bay theo ngọn gió! Sao cơ? Con cái chúng ta được cứu — con cháu từ huyết thống chúng ta được đưa đến với Christ! Sao cơ? Thấy chúng mọc lên như cây liễu bên dòng nước chảy, mà không có tiếng hát thức tỉnh, không có sự vui mừng, không có sự thích thú! Ôi, nếu thế thì chúng ta đã tệ hơn loài thú và lòng chúng ta đã bị thép cứng, trở nên cứng như đá kim cương. Chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời! Sao cơ? Vua ngự giữa chúng ta, Vua Giê-xu mỉm cười vào tâm hồn chúng ta, đãi tiệc chúng ta tại bàn Ngài, làm cho Lời Ngài trở nên quý giá đối với chúng ta, mà chúng ta lại không ngợi khen Ngài! Giá mà Sa-tan có thể biết sự vui thích của sự đồng hành với Christ, hắn có lẽ sẽ bắt đầu yêu thương — nhưng chúng ta, chúng ta đã tệ hơn ma quỷ nếu chúng ta không ngợi khen danh Chúa Giê-xu! Sao cơ? Cánh tay Vua đã trần ra, kẻ thù Ngài bị khuất phục, chiến xa khải hoàn của Ngài lăn qua các đường phố chúng ta, mà lại không có bài ca!

Ôi Si-ôn, nếu chúng ta quên hát, nguyện tay hữu chúng ta quên đi sự khéo léo của nó, nếu chúng ta không kể chiến thắng của Vua cao hơn niềm vui chính yếu của mình. Sao cơ? Vua đang đến! Sự hiện đến của Ngài gần kề, các dấu hiệu phước lành trên bầu trời và trong không khí đầy dẫy khắp nơi, mà vẫn không có bài ca! Ôi, chúng ta phải chúc phước Ngài! Hô-sa-na! Phước cho Đấng đến nhân danh Chúa! Nhưng những hòn đá có bao giờ kêu lên được không? Có, chúng có thể, và nếu chúng biết nói, chúng sẽ có nhiều điều để kể, cũng như chúng ta có ngày hôm nay. Nếu những hòn đá biết nói, chúng có thể kể về Đấng Tạo Hóa của chúng — và chúng ta há lại không kể về Đấng đã dựng nên chúng ta mới, và từ những hòn đá mà dấy lên con cái cho Áp-ra-ham sao?

Chúng có thể kể về những thời đại xa xưa đã qua — những tảng đá cổ có thể kể về hỗn mang và trật tự cùng công việc tay Đức Chúa Trời trong các giai đoạn khác nhau của vở kịch sáng tạo — và chúng ta há không thể nói về các sắc chỉ của Đức Chúa Trời, về công việc vĩ đại của Đức Chúa Trời trong thời xưa, và mọi điều Ngài đã làm cho Hội Thánh Ngài sao? Nếu những hòn đá biết nói, chúng có thể kể về người đập vỡ chúng, cách ông ta lấy chúng ra khỏi mỏ đá, và làm cho chúng thích hợp cho đền thờ — và chúng ta há không thể kể về Đấng Sáng Tạo và Đấng Chế Tác của chúng ta, Đấng đã đập vỡ lòng chúng ta bằng chiếc búa của Lời Ngài để Ngài xây chúng ta thành đền thờ của Ngài sao?
Nếu những hòn đá biết nói, chúng sẽ kể về người thợ xây đã đánh bóng chúng và tạc chúng theo hình dáng của cung điện — và chúng ta há lại không nói về Đấng Kiến Trúc Sư và Đấng Xây Dựng đã đặt chúng ta vào đúng chỗ trong đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống sao? Ôi, nếu những hòn đá có thể nói, chúng hẳn có một câu chuyện dài, dài để kể như một kỷ niệm, vì biết bao lần một tảng đá lớn đã được lăn lên như một kỷ niệm cho Đức Chúa Trời — và chúng ta có thể kể về các Ê-bên-ê-xe, những hòn đá cứu giúp, những hòn đá ghi nhớ! Những tảng đá vỡ của Luật Pháp kêu lên nghịch lại chúng ta, nhưng chính Christ, Đấng đã lăn hòn đá khỏi cửa mộ đi, phán thay cho chúng ta.

Những hòn đá rất có thể sẽ kêu lên, nhưng chúng ta sẽ không để chúng làm thế! Chúng ta sẽ lấn át tiếng ồn của chúng bằng tiếng của mình! Chúng ta sẽ trỗi lên trong bài thánh ca và chúc tụng uy nghi của Đấng Chí Cao trọn các ngày của chúng ta! Nguyện ngày hôm nay và ngày mai được biệt riêng đặc biệt cho niềm vui thánh khiết, và nguyện Chúa, trong lòng thương xót vô hạn, đổ đầy linh hồn các bạn cách trọn vẹn — cả trong những việc làm thực tiễn của lòng nhân từ, của sự bố thí và của sự ngợi khen! Phước cho danh Ngài là Đấng sống đời đời vô cùng!

A-men

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT NGÀY 4 THÁNG 3 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI
NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"A-men." Khải Huyền 3:14.

TỪ "A-men" hàm chứa ý nghĩa phong phú hơn nhiều so với người ta tưởng, và như một danh hiệu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nó đầy gợi mở. Như các bạn đã biết, từ này là một từ Hê-bơ-rơ đã được chuyển tải một cách rất thích hợp không chỉ vào ngôn ngữ chúng ta, mà vào hầu hết, nếu không phải tất cả, các ngôn ngữ của Cơ Đốc giáo. Thật là một hoàn cảnh tốt lành khi một số từ này có đủ sức sống để được cấy ghép sang các ngôn ngữ khác mà vẫn tươi tốt. Điều đó cho thấy một thoáng mờ về sự thờ phượng hiệp nhất của các linh hồn trên trời, và nó cho biết ý muốn của Chúa rằng dân tộc Hê-bơ-rơ sẽ không bị Hội Thánh Ngài lãng quên — và rằng ngôn ngữ của Y-sơ-ra-ên rất yêu dấu của Ngài vẫn còn vang ngọt ngào trong tai Ngài.

A-MEN có nghĩa là, thật, trung tín, chắc chắn — nhưng ý nghĩa của nó sẽ được thấy rõ hơn khi cẩn thận ghi nhận các cách dùng của nó. Ít nhất nó có ba hình thức ý nghĩa thực tiễn. Thứ nhất, nó được dùng theo nghĩa khẳng định — khi một người muốn ban uy quyền đặc biệt cho lời mình, ông ta hoặc mở đầu hoặc kết thúc bằng từ "A-men." Và như thế ông ta tuyên bố, như với tiếng "phải, phải" trang nghiêm của một người trung thực, yêu chân lý — chắc chắn, quả quyết, đúng là như vậy. Cứu Chúa chúng ta dùng từ này thường xuyên. Từ mà chúng ta dịch là "Quả thật, quả thật," chính là từ "A-men" này.

Hẳn các bạn đã nhận thấy rằng Giăng, người có con mắt tinh tường đối với các tâm trạng thiêng liêng của Chúa Giê-xu, ghi lại với lòng trung thành không sai lầm sự lặp lại của từ khẳng định này. Bất cứ khi nào Chúa chúng ta phước hạnh sắp nói điều gì đặc biệt trang nghiêm mà Ngài muốn đặt vào đó toàn bộ sức nặng của uy quyền Ngài, Ngài liền khẳng định nó bằng cách nhân đôi từ "A-men, a-men," hay "Quả thật, quả thật," ở đầu câu.
Nghĩa thứ hai của từ A-men hơi khác với nghĩa khẳng định, và có thể được mô tả chính xác hơn là đồng thuận. Có một trường hợp đáng nhớ về điều này nơi người đàn bà đã uống nước ghen tuông (Dân Số Ký 5:22). Khi nàng uống nước ghen tuông thì đã có luật rằng nếu nàng phạm tội bị cáo buộc, những hậu quả khủng khiếp nào đó sẽ theo sau như kết quả của nước ấy. Nàng, vào lúc uống nó, đã nói, "A-men, a-men," nghĩa là nàng đồng ý rằng những cơn đau như thế sẽ giáng xuống nàng nếu nàng thực sự phạm tội tà dâm.

Một trường hợp còn đáng nhớ hơn nữa là dân sự nhóm lại trên núi Ê-banh và núi Ga-ri-xim. Khi các lời đe dọa và các lời chúc phước đều được đọc cho họ nghe, dân sự đáp "A-men, a-men." Nguyện được như vậy. Cùng tính chất ấy là trường hợp trong sách Nê-hê-mi. Khi E-xơ-ra chúc phước Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vĩ đại, cả dân sự đều đáp A-men, giơ tay lên. Nghĩa thứ ba của từ A-men là điều chúng ta có thể gọi là cầu xin. Theo nghĩa này chúng ta dùng nó ở cuối các lời cầu nguyện của mình. Bài "Lạy Cha chúng con ở trên trời" chưa phải là một mẫu hoàn chỉnh của lời cầu nguyện công cộng cho đến khi nó kết thúc bằng "A-men."

Trong Hội Thánh thời xưa, cả hội chúng đều nói A-men là phong tục. Phao-lô ám chỉ phong tục này trong câu nói ở thư Cô-rinh-tô, nơi ông nói về những người cầu nguyện bằng thứ tiếng lạ — ông nói, "Kẻ ngồi chỗ kẻ tầm thường làm sao đáp A-men khi ngươi tạ ơn, vì người ấy không hiểu ngươi nói gì?" Chúng ta có ghi chép của Giê-rô-ni rằng tại Rô-ma dân chúng quen nói A-men trong các buổi nhóm họp của các Cơ Đốc nhân đầu tiên cách hết lòng — tôi có thể thêm, cách hết sức lớn tiếng — đến nỗi như tiếng thác đổ, hay tiếng sấm nổ!

Tôi ước gì chúng ta nói A-men ở cuối lời cầu nguyện công cộng một cách đều đặn và phổ biến hơn. Tôi chắc chắn điều đó sẽ theo Kinh Thánh và theo các sứ đồ, và tôi tin nó sẽ hữu ích cho hết thảy các bạn. Có lẽ phong tục đã bị bỏ vì cách thức bất thường mà anh em nói A-men. Tôi đã nghe cùng một sự đều đặn ấy trong một số hội chúng Giám Lý thôn quê, khi tôi nghĩ rằng tiếng A-men đã được đặt sai chỗ, và ước gì phong tục ấy bị bãi bỏ hẳn, vì một số anh em thất học, hấp tấp nhưng sốt sắng đã nói A-men khi chẳng có gì để nói A-men cả! Họ gây ra sự chế giễu hơn là sự tôn kính, và tỏ ra nhiều dại dột bằng sự nhiệt thành. Tuy nhiên, một sự phục hồi khôn ngoan phong tục ấy, tôi không nghi ngờ, sẽ hữu ích trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Nó cũng có nghĩa là, "Nguyện được như vậy, nguyện cho được như vậy," và thực chất là sự đồng thuận của toàn thể hội chúng đối với lời cầu nguyện đã được dâng lên. Hãy để ý tiếng A-men sùng kính của Bê-na-gia, ở cuối lời cầu nguyện lúc lâm chung của Đa-vít, với lời thêm đáng chú ý, "Nguyện Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúa tôi là vua cũng phán như vậy" (1 Các Vua 1:36). Cũng hãy để ý cách tác giả Thi Thiên kết thúc một số Thi Thiên, như Thi Thiên bốn mươi mốt và bảy mươi hai, bằng kết luận nhấn mạnh, "A-men và A-men." —

"Muôn vật hãy trỗi dậy và dâng
Vinh hiển riêng cho Vua chúng ta;
Thiên sứ, hãy lại xuống với bài ca,
Và đất, hãy lặp lại tiếng A-MEN dài."

Nếu các bạn còn muốn tìm hiểu thêm về cách dùng và ý nghĩa của từ đáng chú ý này, có một bài giảng quý giá về nó trong các tác phẩm của Áp-ra-ham Bốt mà các bạn có thể đọc, như tôi đã làm, với nhiều ích lợi. Nếu có điều gì dẫn đến sự phục hồi việc dùng nó rộng rãi hơn trong sự thờ phượng công cộng, đó sẽ là một điều đáng mừng lớn.
Tôi chợt nghĩ rằng sáng nay tôi có thể đã chia bài giảng của mình rất công bằng theo ba đầu mục này — khẳng định, đồng thuận, cầu xin — vì trong mỗi nghĩa này, Chúa Giê-xu Christ đáng tôn thờ của chúng ta chắc chắn là "A-men." Ngài khẳng định ý muốn của Đức Chúa Trời — Ngài khẳng định chính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Con luôn được gọi là Lô-gô, là Lời — Đấng khẳng định, tuyên bố và làm chứng về Đức Chúa Trời.

Thứ hai, chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ đồng thuận với ý muốn, mưu định và mục đích của Giê-hô-va. Ngài ban một tiếng A-men cho ý muốn của Đức Chúa Trời — thực ra là tiếng vang — trong đời sống và trong sự chết của Ngài, của các mục đích đời đời của Đấng Chí Cao. Và thứ ba, Ngài là "A-men" theo nghĩa cầu xin, vì đối với mọi lời cầu nguyện của chúng ta, Ngài ban cho chúng mọi sức mạnh và quyền năng mà chúng có. Chính tiếng A-men của Ngài đối với lời nài xin của chúng ta làm cho nó có hiệu lực tại Ngai của Đấng Chí Cao. Theo ba nghĩa này, Christ rất xứng được gọi là "A-MEN."

Nhưng chúng tôi đã chọn chia bài giảng theo cách khác. Chúa đáng phước và đáng tôn thờ đời đời của chúng ta, trước hết, là "A-men" trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời. Thứ hai, là "A-men" khi được nhìn xem nơi chính Ngài. Và thứ ba, tôi tin một số người trong chúng ta đã tin cậy Ngài cách rõ ràng là "A-men" trong mối liên hệ với chính chúng ta.

I. Hãy ôn lại trong trí nhớ chân lý vĩ đại của Đức Chúa Trời, CHÚA CHÚNG TA LÀ A-MEN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI MỘT CÁCH TUYỆT ĐỈNH. Chúng ta hãy xét lại các điểm khác nhau mà Ngài là "A-men" của Đức Chúa Trời. Dĩ nhiên chúng ta phải nói về Đức Chúa Trời theo cách của loài người. Hãy để hạt muối ấy được hiểu là thấm vào mọi điều chúng ta nói. Chúa Giê-xu là "A-men" của các mục đích thiêng liêng. Đã có một ngày trước mọi ngày, khi không có ngày nào ngoài Đấng Cổ Xưa của các ngày — một thời gian trước mọi thời gian, khi Đấng đã dựng nên mọi thời gian ngự một mình.

Rồi trong tâm trí uy nghi của Ngài, Ngài đã hoạch định chương trình cứu chuộc. Ngài thấy trước thế gian bị hư hoại bởi tội lỗi. Ngài định rằng một số đông không ai đếm được sẽ được cứu chuộc cho chính Ngài để đời đời làm con cái Ngài, là những kẻ được linh hồn Ngài yêu dấu. Các mục đích ấy Ngài đã lập, và làm cho chúng vững chắc — sẽ có một dân sẽ tỏ ra sự ngợi khen Ngài đời đời vô cùng. Các mục đích ấy chỉ là mục đích cho đến khi Đức Chúa Trời phán A-men với chúng, và làm cho chúng thành những sắc chỉ có hiệu lực và chắc chắn bằng cách quyết định ban chính Con yêu dấu của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã không quyết định ban Chúa Giê-xu Christ làm Đấng cứu chuộc, thì mục đích cứu chuộc đã không có A-men. Nếu Ngài đã không chỉ định Christ làm Đầu của thân thể, thì mục đích của Ngài về thân thể đã thiếu A-men.
Việc ban linh hồn chúng ta cho Christ theo Kinh Thánh là một giao dịch giao ước cổ xưa nhất — và sự ban Con cho chúng ta cũng có niên đại cổ xưa ngang nhau — vì Ngài được Đức Chúa Trời xem là Chiên Con đã bị giết từ trước buổi sáng thế. Sự ban Christ cho chúng ta trong Giao Ước Đời Đời ấy là Đức Chúa Cha toàn năng thực chất đóng dấu sắc chỉ của Ngài và làm cho nó có hiệu lực và tốt lành. Từ lâu trước khi bạn và tôi có một sự hiện hữu — trước khi thế gian vĩ đại này được Đức Chúa Trời dựng nên từ hư không — Đức Chúa Trời đã làm cho mọi mục đích của mưu định đời đời Ngài đứng vững và kiên cố bằng sự ban Con yêu dấu của Ngài cho chúng ta. Khi ấy Ngài là A-men của Đức Chúa Trời đối với mục đích đời đời của Ngài.

Khi Chúa chúng ta thực sự đến trên đất, Ngài lúc ấy là A-men của Đức Chúa Trời đối với dòng dài các lời tiên tri. Từng người một, các đầy tớ của Đức Chúa Trời đã làm chứng về Đấng Mê-si sắp đến. Một số đã nói cách Phúc Âm như Ê-sai — những người khác với hương vị luật pháp hơn như Môi-se. Nhưng lời chứng của họ cùng một hiệu quả, rằng đúng kỳ một Đấng Tiên Tri sẽ được dấy lên, và rằng sẽ có một Người sinh ra bởi một trinh nữ, Đấng đồng thời là "Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Sĩ, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời."

Các lời hứa ấy nối tiếp nhau dày đặc, tất cả đều liên kết, mỗi lời đều tỏ ra cùng một Đấng sắp đến. Nhưng chúng không có A-men — chúng là những điều hy vọng, chứ không phải thực chất — cho đến cuối cùng, trong sự tĩnh lặng của nửa đêm, các thiên sứ ngọt ngào hát sự giáng lâm của Ngài, "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân huệ cho loài người! Vì hôm nay tại Bết-lê-hem, một Đấng Cứu Thế đã sinh ra cho các ngươi, Ngài là Christ, là Chúa." Hài Nhi ấy giữa những con bò có sừng. Người con trai thợ mộc ấy, là lời tuyên bố của Đức Chúa Trời rằng lời tiên tri là tiếng của Thiên Đàng! Hỡi các Tiên Tri, đang ngủ trong mồ các ngươi, nay đã có chứng rằng các ngươi đã không nói dối! Nay chính Đức Chúa Trời đã bước ra và đóng ấn Ngài rằng các ngươi là thật! Trong hình dáng phước hạnh của Con trẻ Ma-ri, A-men của Đức Chúa Trời hiện ra cả cho những kẻ chăn chiên lẫn các nhà thông thái.

Theo cùng nghĩa ấy, Christ cũng là A-men của Đức Chúa Trời đối với mọi hình bóng Lê-vi. Con chiên buổi sáng và buổi chiều, con bò cái tơ sắc đỏ, chim cu, và hai chim bồ câu con mà máu chúng làm vấy bàn thờ, con bò đực làm của lễ, con dê chuộc tội, vô số lần rảy huyết — tất cả đều là lời thú nhận của con người rằng mình tin Đức Chúa Trời — và đồng thời là Đức Chúa Trời tuyên bố với con người rằng Ngài đã sắm sẵn một Của Lễ. Con bò đực bốc khói kia do A-rôn và các con trai ông dâng vẫn chưa là gì, nó chỉ là hình bóng, nó thiếu A-men để ban cho nó thân thể, sức mạnh, thực chất. Con dao giơ lên ấy, thầy tế lễ mặc áo vải gai trắng đẹp ấy, huyết đổ ra trên bàn thờ ấy — tất cả đều là hư không — chúng cần một linh hồn được đặt vào trong!
Khi Chúa Giê-xu Christ đến, và đặc biệt khi Ngài lên Thập Tự Giá như lên bàn thờ, như một của lễ, và được đặt trên đó, thì lúc ấy Đức Chúa Trời mới trang nghiêm đặt một tiếng A-men vào điều vốn chỉ là hình bóng và bóng mờ. Cứu Chúa phán, "Mọi việc đã được trọn," và rồi như nhà thơ chúng ta diễn tả —

"Đã trọn mọi hình bóng và biểu tượng của luật lễ nghi! Đã trọn mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa; Sự chết và Âm phủ không còn làm kinh hãi nữa: Mọi việc đã được trọn! Hỡi các thánh, từ đây hãy rút lấy sự yên ủi." "A-men" được đặt cho các mục đích, cho các lời tiên tri, và cho các hình bóng. Điều rất xứng đáng các bạn lưu tâm là Christ là A-men của Đức Chúa Trời đối với uy nghi của Luật Pháp Ngài.

Đó là một tiếng A-men rất trang nghiêm mà Đức Chúa Trời đã ban trên đỉnh Si-na-i khi Ngài đến với một vạn thánh đồ của Ngài, và núi bốc khói dưới chân Ngài. Khi tôi nghe những lời ấy, "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," tiếng kèn thổi càng lúc càng vang dội và kéo dài, tiếng sấm nổ, và những tia chớp lớn chói lòa kia là A-men của Đức Chúa Trời! A-MEN cuộn trong từng đợt dọc theo đồng vắng Ca-đe, làm cho các trại Kê-đa run rẩy, làm cho những con nai cái đẻ non, và bẻ gãy cả những cây bá hương cao ngất của Li-ban! Đó là một tiếng A-men khủng khiếp đến nỗi dân sự nài xin đừng nghe nó nữa — lòng họ bị khuất phục bởi sự kinh hãi của những sự hiện ra đáng sợ của Luật Pháp Đức Chúa Trời, dù Ngài tỏ nó ra trong tay một đấng trung bảo bởi các thiên sứ.

Nhưng, hỡi các Bạn thân mến, tôi có thể chỉ cho các bạn một tiếng A-men trang nghiêm hơn thế nữa! Khủng khiếp hơn Si-na-i, dù các bạn có thể chịu được cảnh tượng ấy hơn. Đức Chúa Trời đã phán, "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, để làm theo." Kìa Con Đức Chúa Trời đứng đó. Chính Ngài đã không phạm tội, nhưng Ngài mang tội lỗi của mọi dân Ngài bị kể cho Ngài. Ngài chưa hề vi phạm Luật Pháp, nhưng mọi sự vi phạm của chúng ta đều chất trên Ngài. Nay Đức Chúa Trời sẽ phán gì với Ngài? Đức Chúa Trời gặp Ngài như xưa Ngài đã gặp A-đam trong vườn, nhưng Chúa Giê-xu đã không ẩn mình như A-đam đã làm, Ngài đối mặt với Công Lý nghiêm khắc mặt đối mặt.
Kìa Ngài đó, Đấng Thay Thế cho kẻ có tội — Giê-hô-va vô cùng công chính sẽ phán gì bây giờ? Luật Pháp nói Ngài đáng bị rủa, vì Ngài mang tội trên mình. Liệu Cha có ưng thuận để Con Yêu Dấu của mình bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta không? Hãy lắng nghe và nghe tiếng A-men của Chúa. "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng người chăn của ta, và người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Sao cơ? Đức Chúa Cha phán A-men ư? Có thể thế được sao? Quả đúng là vậy! Ngài phán A-men. Và ôi, một tiếng A-men kinh khủng biết bao, khi mồ hôi như máu từ mọi lỗ chân lông của thân thể chí thánh và vô tội nhất của Ngài vọt ra và rơi thành từng cục khủng khiếp trên mặt đất giá lạnh! Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài quả đã phán A-men, thật vậy, đối với mọi sự kinh khủng của Luật Pháp Ngài khi Christ phải kêu lên, "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết."

Lớn tiếng hơn nữa là tiếng A-men ấy tại Gô-gô-tha, nơi Cứu Chúa đứng, bị chế nhạo, bị khinh dể, bị ruồng bỏ. Ngài ở tại cột đòn của người Rô-ma, bị xé rách bởi roi vọt và nơi ghế nhạo báng đội mão gai. Nơi đó Luật Pháp dường như nói, "Kẻ có tội phải bị khinh dể và ruồng bỏ, kẻ có tội là một vật đáng hổ thẹn, đáng bị khạc nhổ, kẻ có tội đáng đội mão gai." Và Đức Chúa Trời phán, A-men, và chính Con yêu dấu của Ngài, Đấng đứng vào chỗ kẻ có tội, đã bị làm cho tỏ ra sự đồng ý kinh khủng của Đức Chúa Trời đối với các đòi hỏi của Công Lý. Kìa dọc theo các đường phố Giê-ru-sa-lem, trên những phiến đá cứng như lòng của con trai con gái Giê-ru-sa-lem — cứng hơn nữa cũng không thể — Ngài để lại một vệt máu lên đến đồi Can-vê!

Rồi tay chân Ngài bị đâm thủng và linh hồn Ngài bị đâm thủng bởi điều gì đó tệ hơn đinh. Rồi lòng Ngài phải uống những chén đắng hơn ngải cứu pha mật đắng, và linh hồn Ngài chịu những cơn cám dỗ tệ hơn việc lè lưỡi ra hay tiếng chế giễu và nhạo báng của đám đông! Nơi đó, nơi linh hồn Ngài chết lịm trong Ngài vì Đức Chúa Trời lìa bỏ Ngài, Ngài đã thét lên "Ê-lô-i! Ê-lô-i! La-ma Sa-bách-ta-ni?" Nơi đó chính là nơi Đức Chúa Trời đã phán cách nghiêm khắc và đáng sợ, "A-men," đối với câu ấy, "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ."

Hỡi người yêu dấu, nếu bạn muốn thấy đến mức đầy đủ nhất Đức Chúa Trời ghét tội lỗi dường nào, và Ngài truy đuổi gian ác với sự báo thù nào, bạn phải thấy Ngài săn đuổi tội lỗi ấy ngay vào nơi ẩn náu mà nó tìm cách trú trong chính Con yêu dấu của Ngài! Dù đó chưa hề là tội của Ngài, mà là tội chúng ta chất trên Ngài, nhưng Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài. Bạn chỉ cần thấy Ngài đã bị Đức Chúa Trời đánh đập và làm khổ dường nào — vì sự sửa phạt của sự bình an chúng ta đã giáng trên Ngài, và bởi lằn đòn Ngài chúng ta được chữa lành — và bạn sẽ thấy ngay rằng Giê-hô-va không xem tội lỗi là chuyện nhỏ.
Hẳn đó là một cảnh tượng rất hùng vĩ khi đứng trong thung lũng giữa Ê-banh và Ga-ri-xim để nghe đọc Luật Pháp, rồi nghe sáu chi phái trên Ga-ri-xim đều đáp các lời chúc phước cách trang nghiêm, A-men — như một tiếng sấm phải đã bật ra từ một vạn miệng của con cái Y-sơ-ra-ên! Rồi khủng khiếp biết bao, trong những âm điệu trầm lắng, kinh hãi, như tiếng rì rầm trầm của một cơn bão đe dọa, hẳn đã vang lên tiếng A-men đáng sợ từ Ê-banh, khi mọi lời đe dọa được đọc. "Đáng rủa thay kẻ nào không giữ các lời của luật pháp này để làm theo. Cả dân sự sẽ đáp: A-men."

Nhưng hãy ghi nhớ lời này, đó là một điều trang nghiêm hơn nhiều khi Đức Chúa Trời phán so với khi các chi phái phán, và Ngài đã phán trên Can-vê bằng những âm điệu mà tiếng sấm của chúng vang dội suốt mọi thời đại, và được nghe trong những tiếng rì rầm đáng sợ nơi vực sâu của Âm phủ! Giê-hô-va, Đấng các chê-ru-bin ca ngợi là, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Giê-hô-va vạn quân," lúc ấy đã phán, "A-men, nguyện được như vậy! Hỡi sự báo thù, hãy no nê! Hỡi công lý, hãy giết của lễ! Hãy để Đấng Thay Thế vô tội đổ huyết vì loài người." Chúa Giê-xu chúng ta, chẳng những không hủy phá Luật Pháp, mà còn đến để làm A-men của Đức Chúa Trời đối với hình phạt của nó và để chuẩn y và lập nó làm Luật Pháp của Đức Chúa Trời đời đời!

Tuy nhiên, chúng ta chưa khai thác hết đề tài này. Chúa Giê-xu Christ, như các bạn biết, rất phước hạnh là A-men của Đức Chúa Trời đối với mọi lời hứa của Giao Ước Ngài, vì chẳng phải đã chép rằng "mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là có trong Ngài và A-men trong Ngài" sao? Sứ đồ Phao-lô dường như đã chạm đúng tinh thần của danh Christ, A-men, khi ông nói, "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Khi Đức Chúa Trời ban Con Ngài, Ngài thực chất đã ban mọi phước lành của Giao Ước cho dân Ngài. Sự ban Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời làm cho mọi lời hứa từng có trước sự đến của Christ được chắc chắn và vững vàng. Christ là sáp nến chảy trong lửa mà trên đó Đức Chúa Trời đóng dấu danh dự của chính Ngài rằng Ngài sẽ trung tín với các cam kết Giao Ước mà Ngài đã lập.
Hỡi anh chị em, nếu việc nói A-men trên núi Ga-ri-xim đối với lời chúc phước của Luật Pháp có điều gì đó vui tươi, êm dịu và an ủi, thì tiếng A-men của Giê-hô-va ngọt ngào cách thiêng liêng biết bao khi Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại cách khải hoàn?! Còn hơn biết bao khi Ngài cưỡi lên các đồi đời đời trong chiến thắng vinh hiển, dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù?! Hỡi các Linh hồn sùng kính, hãy đến đây và ghi nhớ A-men của Đức Chúa Trời đối với các phước lành của Giao Ước! Hãy xem kìa đoàn thiên sứ đông đảo và nghe bài ca của họ khi họ hát, "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên. Hỡi các cửa đời đời, hãy cất mình lên, để Vua vinh hiển sẽ vào."

Các bạn có muốn nghe A-men của Đức Chúa Trời không? Hãy nghe nó khi Ngài bảo Con Ngài, giữa những tiếng tung hô khắp vũ trụ, ngồi trên Ngai Ngài và trị vì với Ngài, chờ đợi cho đến khi kẻ thù Ngài bị làm bệ chân Ngài! Ôi, các bạn thật phước hạnh biết bao, hỡi các Thánh đồ là một với Chúa Giê-xu, vì Đức Chúa Trời đã chúc phước Ngài và vì thế cũng chúc phước các bạn! Được tôn cao trên trời là các bạn, hỡi các Thánh đồ, vì Christ được tôn cao đứng đó! Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài, và Ngài đã tôn cao mọi thánh đồ Ngài trong Ngài! Ngài không vui mừng cho riêng mình — Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất cũng có phần trong mọi vinh hiển của Cứu Chúa! Sự đăng quang của Christ là lời tuyên bố trang nghiêm và A-men của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ chúc phước mọi dân Ngài và làm cho họ thành vua và thầy tế lễ để trị vì đời đời vô cùng.

Một lần nữa, Chúa Giê-xu Christ sẽ là A-men của Đức Chúa Trời khi kết thúc thời kỳ này trong sự trọn vẹn của thời gian. Tôi sẽ không đi vào những câu hỏi tò mò về cách thời kỳ này sẽ kết thúc. Tôi có những quan niệm riêng của mình về điều đó — người khác có của họ. Tôi tin nếu một số người kín đáo về quan niệm của họ như tôi về của tôi, họ đã không bán được nhiều cuốn sách hai xu đến thế, cũng không đưa ra nhiều phỏng đoán dại dột về tương lai đến thế! Tôi chỉ biết điều này về điều đó, rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đến đúng kỳ, và rằng khi Ngài đến, dù ngay lập tức, hay sau một triều đại nghìn năm, hai điều chắc chắn sẽ xảy ra — kẻ công chính sẽ được thưởng, và kẻ ác sẽ bị đoán phạt. Hai điều này chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn.

Nay, khi Đức Chúa Trời đặt vào miệng Con yêu dấu của Ngài những lời ấy, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất," đó sẽ là một tiếng A-men trang nghiêm nhất đối với mục đích của Đức Chúa Trời đã lập về các thánh đồ ấy! Thật vậy, đó sẽ là A-men đối với Giao Ước trong toàn bộ phạm vi của nó, và đối với toàn bộ công việc của Ân Điển Thiêng Liêng từ đầu đến cuối! Rồi, khi họ tuôn lên bầu trời trong sự phô trương vinh hiển, để trị vì với
Chúa Giê-xu Christ đời đời, Sự chết và Âm phủ, cùng cả thế gian nhóm lại sẽ ghi nhận với sự hổ thẹn và kinh hãi A-men của Đức Chúa Trời đối với các mục đích đời đời của chính Ngài, và đối với công việc của Con vinh hiển của Ngài.

Khi, quay sang bên tả, Đấng Phán Xét phán, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời" — trước khi lời ấy được thốt ra, kẻ bất kính sẽ nhận ra Christ là "A-men" đối với mọi điều Đức Chúa Trời đã đe dọa! Trong những tiếng kêu của họ xin các hòn đá che giấu họ, trong những tiếng thét của họ xin các núi sập xuống trên họ, họ sẽ lập tức làm rõ cho các đám đông nhóm lại rằng họ nhận biết Chúa Giê-xu là "A-men," làm cho các lời đe dọa của Đức Chúa Trời thành thật! Và khi tiếng Ngài đã rủa họ đời đời, đó sẽ là tiếng A-men nặng nề suốt cõi đời đời! Đó sẽ là sự tái khẳng định nhấn mạnh cùng một lúc tội lỗi của họ và hình phạt của họ — rằng án của họ đến từ Chúa Giê-xu — chính Chúa Giê-xu ấy đã chết vì kẻ có tội và là Đấng kẻ có tội đã đóng đinh và khước từ.

Giá mà nó đến từ môi miệng nào khác thì án ấy đã không đáng sợ đến thế. Nhưng đến từ Con Người, cũng như từ Đức Chúa Trời, đó sẽ là nhân tính đồng thuận với phán quyết của Đức Chúa Trời cũng như Đức Chúa Trời tuyên bố và thi hành các chế tài của Luật Pháp Ngài. Ôi kẻ có tội, nguyện Christ đừng bao giờ là A-men của Đức Chúa Trời đối với bạn theo nghĩa ấy! Nhưng trái lại, nguyện bạn ẩn mình trong các vết thương của Chúa Giê-xu, và tìm thấy mọi phước lành trong Ngài, phải, và trong Ngài, A-men, cho bạn! Tôi đã nói đủ về điểm này nếu Đức Chúa Trời ban phước nó cho bạn — và giờ chúng ta hãy chuyển sang đầu mục thứ hai.

II. Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã lấy điều này làm danh hiệu riêng cho chính Ngài. Ngài gọi mình là "A-men," và Ngài đúng là như vậy. Điểm thứ hai của chúng ta, vậy, là RẰNG NGÀI LÀ A-MEN CỦA CHÚNG TA NƠI CHÍNH NGÀI. Ngài đã chứng tỏ mình là A-men — Đức Chúa Trời của chân lý, của sự chân thành, và của sự trung tín trong việc làm trọn các cam kết Giao Ước. Chúa Giê-xu Christ đã đảm nhận đưa nhiều thánh đồ đến Vinh hiển. Cha Ngài đã ban cho Ngài một dân thuộc về Ngài đời đời và Ngài đã đảm nhận, trong các cam kết bảo lãnh, rằng mỗi người trong số họ sẽ được giải cứu cách trọn vẹn và hoàn hảo khi họ được đòi hỏi nơi tay Ngài.
Ngài đã đảm nhận, để làm điều này, rằng Ngài sẽ chịu khổ, đổ huyết, và chết vì Hội Thánh Ngài — rằng mọi món nợ của nàng sẽ được thanh toán từ chính huyết quản Ngài — rằng một sự công chính trọn vẹn sẽ được làm nên cho nàng, trong đó nàng sẽ đứng xinh đẹp mọi bề trước mặt Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, tôi để mặc sự phán đoán của chính các bạn, các bạn là những người biết Chúa Giê-xu, rằng Ngài há đã chẳng giữ các cam kết của Ngài cách trung tín sao. Ngài đã là "A-men" đến mức trọn vẹn, về phương diện này. "Nầy, tôi đến! Trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa."

Từ cõi đời đời xưa Ngài đã tuyên bố mình sẵn sàng trải qua công việc, và khi kỳ hạn đến, Ngài bị thúc bách cho đến khi công việc hoàn tất. Khi Ngài làm đầy tớ trong nhà Cha Ngài, Ngài có thể đã được ra tự do nếu Ngài muốn. Ngài có thể đã rời khỏi sự phục vụ nếu Ngài muốn, nhưng Ngài phán, "Ta yêu Chủ ta, và ta yêu con cái của Chủ ta." Và thế là, như một người không chịu nhận tự do theo Luật Do Thái xưa, tai Ngài bị đóng vào cột cửa nhà Đức Chúa Trời và Ngài trở thành đầy tớ của dân Ngài đời đời. "Chúa đã xỏ tai tôi."

Hỡi người yêu dấu, Ngài đã làm trọn sự phục vụ của Ngài! Bảy năm lao nhọc vì Ra-chên đã được Gia-cốp hoàn thành, và bảy năm sau nữa — và Chủ chúng ta cũng đã hoàn thành như vậy. Ngài đã trả giá cho Người Yêu Dấu của Ngài đến đồng xu cuối cùng, và cho đến nay có thể nói về Ngài, "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." "Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không để mất một ai." Chúng ta hãy ngợi khen và chúc tụng danh Ngài khi thấy Ngài trong các cam kết Giao Ước trung tín và thật, "là A-men."

Ngài cũng là "A-men" trong mọi sự dạy dỗ của Ngài. Chúng ta đã nhận xét rằng Ngài luôn mở đầu bằng, "Quả thật, quả thật." Những người Pha-ri-si trong sự dạy dỗ của họ mở đầu bằng những nghi ngờ bóng gió, làm mờ tâm trí bằng những điều huyền bí, và nêu lên những khó khăn không cần thiết. Người ta cho rằng một triết gia không bao giờ dạy cách độc đoán là điều đúng đắn — nhưng Christ không bao giờ nói cách nào khác. Các bạn thấy Ngài mở đầu, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi." Christ, với tư cách là Thầy, không viện đến truyền thống, hay thậm chí lý luận, mà đưa chính Ngài làm uy quyền của Ngài. Ngài quả có trích dẫn uy quyền của, "Có chép rằng," và nói về những điều Ngài đã thấy và nghe nơi Cha Ngài. Nhưng điều này Ngài tuyên bố trên uy quyền của sự hiệp một của chính Ngài với Cha.

Ngài đến mặc lấy uy quyền thiêng liêng và Ngài không hạ mình tranh luận hay cãi lý, nhưng Ngài đòi hỏi cho lời Ngài rằng chúng là A-men. Chúng ta đã chấp nhận sự dạy dỗ của Ngài, tôi hy vọng, trong cùng một tinh thần ấy. Tôi không mở các sách Phúc Âm để tìm lời Christ mà bắt bẻ chúng. Tôi không lật các Thư tín để phê bình sự dạy dỗ của Chúa tôi, cũng không nêu lên những câu hỏi khó để cãi cọ với Thầy vĩ đại. Vị trí của một Cơ Đốc nhân là ở dưới chân Thầy mình, không tranh luận mà tiếp nhận — không chất vấn, mà tin cậy. Và theo nghĩa này Christ đòi, như một Tiên tri và Thầy, là "A-men."
Ngài cũng là "A-men" trong mọi lời hứa của Ngài. Hỡi kẻ có tội, tôi muốn an ủi bạn bằng suy ngẫm này. Chúa Giê-xu Christ đã phán, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Nếu bạn đến cùng Ngài, bạn sẽ không thấy rằng Ngài đã rút lại lời hứa ấy, nhưng Ngài sẽ phán, "A-men," trong linh hồn bạn. Lời hứa ấy sẽ thành thật đối với bạn. Ngài đã phán trong những ngày xác thịt Ngài, "Cây sậy đã gãy Ngài sẽ chẳng bẻ, tim đèn gần tàn Ngài sẽ chẳng dập tắt." Ôi tấm Lòng nghèo nàn, tan vỡ, bầm dập, nếu bạn đến cùng Ngài, Ngài sẽ phán A-men với bạn, và điều ấy sẽ thành thật trong linh hồn bạn như trong hàng trăm trường hợp những năm đã qua.

Đây là chính lời Ngài, mà Ngài đã phán với đầy tớ Ngài là Giăng: "Thánh Linh và vợ mới cưới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Ngài phán A-men đối với mọi tiếng "hãy đến" ấy, và khi bạn đến và khao khát uống, Ngài sẽ phán A-men đối với sự đến của bạn và sự uống của bạn, vì Ngài tuyên bố với bạn, "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Từ Ngai Đức Chúa Trời nơi Ngài được tôn cao, Ngài thốt ra chính câu ấy bây giờ, và phán A-men đối với điều Ngài đã tuyên bố trước đây!

Hỡi Cơ Đốc nhân, điều này há chẳng rất an ủi bạn sao, rằng chẳng có một lời nào ra khỏi môi Cứu Chúa mà Ngài từng rút lại? "Ta chẳng nói trong nơi kín nhiệm, trong nơi tối tăm của đất: Ta chẳng phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm kiếm mặt ta là vô ích." Không có việc các ngân phiếu của Christ bị ngừng thanh toán — chúng sẽ được tôn trọng đúng đắn khi kỳ hạn đến. Nếu bạn nắm được chỉ nửa lời hứa, bạn sẽ thấy nó thành thật! Hãy coi chừng kẻ gọi là "Kẻ-cắt-xén-lời-hứa," là kẻ sẽ chạy mất với nhiều sự an ủi của Lời Đức Chúa Trời! Nhưng dù bạn chỉ nắm được một lời hứa bị cắt xén, Đức Chúa Trời cũng sẽ tôn trọng nó — Ngài vẫn sẽ giữ Lời Ngài. "Thà Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là dối." Bạn phải giao thiệp với Chúa Giê-xu Christ, "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Vậy nên đừng sợ —

"Chính lời Ân Điển của Ngài mạnh mẽ
Như lời đã dựng nên các từng trời;
Tiếng làm các ngôi sao lăn đi
Phán ra mọi lời hứa."

Tuy nhiên, tôi không được nấn ná ở đây. Chúa Giê-xu Christ là có và A-men trong mọi chức vụ của Ngài. Ngài đã là Thầy Tế Lễ để tha thứ và tẩy sạch một lần. Ngài vẫn là A-men như Thầy Tế Lễ. Ngài đã là Vua để cai trị và trị vì vì dân Ngài, và bảo vệ họ bằng cánh tay toàn năng của Ngài. Ngài vẫn là Vua A-men, vẫn như xưa. Ngài xưa là Tiên Tri để báo trước những điều tốt lành sắp đến. Môi Ngài rất ngọt ngào, vẫn còn nhỏ mật ngọt — Ngài là Tiên Tri A-men. Ngài là A-men về công đức của huyết Ngài —

"Chiên Con đang chết yêu dấu,
Huyết quý báu của Ngài
Sẽ chẳng bao giờ mất quyền năng."

Ngài là A-men về sự công chính của Ngài. Áo choàng thánh ấy sẽ còn rất đẹp và vinh hiển khi thiên nhiên suy tàn. Ngài là A-men trong mọi danh hiệu Ngài mang — Chồng bạn, chẳng bao giờ tìm ly dị — Đầu bạn, cổ chẳng bao giờ bị trật khớp. Ngài là Bạn bạn, gắn bó hơn anh em ruột — Đấng Chăn Chiên bạn, ở với bạn trong trũng bóng chết — Sự Giúp Đỡ và Đấng Giải Cứu bạn! Ngài là Đồn Lũy và Tháp Cao bạn — Sừng sức mạnh bạn, Sự Tin Cậy bạn, Niềm Vui bạn, Mọi Sự Trong Mọi Sự bạn, và A-men trong mọi sự.
Tôi phải kết thúc tất cả điều này bằng cách nhắc các bạn rằng Ngài là A-men về Thân Vị Ngài. Ngài vẫn trung tín và thật, đời đời không thay đổi. Không kém hơn Đức Chúa Trời! Không nếp nhăn nào trên vầng trán đời đời ấy — không run rẩy nào trong cánh tay toàn năng ấy — không yếu đuối nào trong lòng toàn năng ấy! Không thiếu sự đầy dẫy nào trong sự đầy đủ mọi bề của Ngài — không giảm sút nào trong sự sắc bén của mắt Ngài — không thiếu hụt nào trong mục đích của lòng Ngài. Toàn năng, Bất biến, Đời đời, Hiện diện khắp nơi vẫn vậy! Là Đức Chúa Trời trên muôn vật, đáng ngợi khen đời đời! Ôi Chúa Giê-xu, chúng con thờ lạy Ngài, Ngài là A-men vĩ đại!

Ngài cũng như vậy, về nhân tính Ngài. Xương của xương chúng ta vẫn vậy. Trong mọi hoạn nạn chúng ta vẫn chịu khổ cùng. Là Anh Em chúng ta trong dây huyết thống hôm nay cũng như khi Ngài mặc áo nông dân, và phán, "Con cáo có hang, chim trời có tổ. Nhưng Con Người không có chỗ gối đầu." Ngài có cùng một tấm lòng cảm thông, cùng một tấm lòng thương xót — nhớ đến chúng ta và bảo chúng ta nhớ đến Ngài. Không một khoảnh khắc nào thay đổi vì sự thay đổi tình trạng của Ngài. Không một giây phút nào quên chúng ta vì những cây đàn hạc của các thiên sứ và các bài ca của kẻ được cứu chuộc. Nhanh nghe một tiếng thở dài hay bắt lấy một giọt lệ hôm nay cũng như khi trong những ngày xác thịt Ngài đã an ủi dân Ngài và bồng những chiên con trong lòng Ngài!

Cứu Chúa A-men! Ôi, phước thay danh Ngài! Chúng ta hãy thờ lạy Ngài là Đấng Trung Bảo vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta, vui mừng khi nghĩ rằng trong tất cả điều này Ngài không chịu một bóng thay đổi nào —

"Phước đời đời cho Chiên Con
Đấng đã mang rủa sả vì những kẻ khốn khổ.
Nguyện các thiên sứ trổi danh thánh Ngài,
Và mọi vật hãy đáp, A-MEN."

III. Nhưng tôi phải cuộn tất cả điều này lại và để các bạn tiêu hóa và thưởng thức sự ngọt ngào của các Chân Lý Đức Chúa Trời chứa trong danh hiệu ngắn ấy, "A-men." Giờ tôi phải kết thúc bằng cách nói rằng CHÚA GIÊ-XU LÀ A-MEN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÁCH KINH NGHIỆM ĐỐI VỚI MỖI LINH HỒN TIN KÍNH. Trước hết chúng ta có thể nói rằng Ngài là A-men của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Hỡi người yêu dấu, chứng minh sự hiện hữu của Đức Chúa Trời bằng lý luận không phải là không thể. Chứng minh tính hợp lý của Phúc Âm bằng tam đoạn luận và logic cũng không hẳn là khó. Tôi nghĩ, chỉ kẻ thiếu trí óc mới lâu mà không được chắc chắn về tính xác thực của Kinh Thánh.

Nhưng để tôi nói với bạn rằng mọi điều lý luận, lập luận và logic có thể làm cho bạn đều ít hơn hư không và phù vân. Bạn sẽ nghi ngờ ngay trước mặt lý luận, và hoài nghi trước mặt sự chứng minh chừng nào lòng bạn còn chưa yêu Chân Lý của Đức Chúa Trời. Đầu bạn có thể bị thuyết phục, nhưng lòng bạn sẽ luôn cung cấp đủ chủ nghĩa vô thần để giữ cho đầu bạn bận rộn. Và đầu bạn sẽ luôn sẵn lòng nhận một nguồn cung dồi dào từ hang sâu thẳm nhất của sự bại hoại bạn.
Nhưng để tôi nói với bạn, nếu bạn muốn biết Đức Chúa Trời, bạn phải biết Christ. Nếu bạn muốn chắc chắn về chân lý của Kinh Thánh, bạn phải tin Chúa Giê-xu. Và tôi dám chắc với bạn rằng khi bạn đã một lần ngước lên và thấy Đức Chúa Trời nhập thể mang tội lỗi bạn. Khi bạn đã gieo mình xuống trên Vầng Đá của các thời đại và đã cảm nhận niềm vui và bình an trong lòng tuôn chảy từ việc tin Đức Chúa Trời, bạn sẽ đã nghe một tiếng A-men đối với Quyển Sách xưa ấy, và một tiếng A-men đối với sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và một tiếng A-men đối với Phúc Âm mà chính Sa-tan cũng không bao giờ có thể xóa khỏi trí nhớ bạn! Bạn sẽ tự tin nơi xưa bạn e dè! Bạn sẽ tin với một sức mạnh như Lu-thơ khi bạn đã một lần nắm lấy Chúa Giê-xu Christ. Tôi tin rằng đây là chìa khóa của mọi sự tin thật — nắm lấy Chúa Giê-xu Christ —

"Cho đến khi thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người, tư tưởng tôi không tìm được an ủi."

Và khi tôi được Christ, tư tưởng tôi không chỉ có an ủi mà còn có một sự xác tín vững chắc rằng những điều ấy hẳn là thật. Có lẽ trong các bạn ít người bị những nghi ngờ hoài nghi quấy rầy. Chúng sẽ hành hạ một số người trong chúng ta, và tôi có thể nói về chúng rằng bất cứ khi nào chúng đến ngang qua linh hồn tôi dưới hình thức nào, tôi thấy câu trả lời ngắn gọn và nhanh chóng là điều này — tôi biết một điều — ấy là, tôi không còn như xưa nữa. Tôi biết rằng tôi đã bước vào một thế giới mới. Tôi cảm thấy sự cuộn trào thiêng liêng trong linh hồn tôi, sự khao khát thiêng liêng, những cảm xúc, những ước muốn mà xưa tôi hoàn toàn xa lạ!

Tôi biết đã có một sự biến hóa lớn lao xảy ra trên tôi như thể một con heo bỗng nhiên trở thành một thiên thần. Tôi biết rằng chính ý nghĩ về Chúa Giê-xu giữ tôi khỏi tội lỗi và thúc đẩy tôi trên đường bổn phận. Tôi biết rằng danh Ngài tác động trên tôi một sức quyến rũ đến nỗi không cây đũa thần của phù thủy nào từng làm nên những kỳ công như vậy. Lòng đá của tôi tan chảy, linh hồn đóng băng của tôi tan ra trước sự chạm đến của tình yêu Ngài! Và tôi, một cục đất chết, bỗng nhiên có cánh và bay lên, thông công với Đức Chúa Trời đời đời! Sao, điều đã làm tất cả điều này cho tôi hẳn phải là thật! Nó không thể là dối, hẳn phải là thật!

Tôi cảm thấy trong mình rằng chính ý thức của tôi hẳn là thật, và Chúa Giê-xu đã đan xen và quấn quýt với bản thể tôi đến nỗi — không, đã phủ lên và bao trùm bản thể tôi — đến nỗi dù tôi có nghi ngờ mọi điều khác, tôi cũng không thể nghi ngờ sự hiện hữu và quyền năng thiêng liêng của Chúa Giê-xu Christ tôi! Hãy tin chắc điều này, hỡi Bạn thân mến, nếu bạn muốn biết Phúc Âm, bạn phải tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, và khi bạn biết Ngài, bạn biết Phúc Âm. Ma-hô-mét, bạn biết đấy, không phải là Hồi giáo, nhưng Chúa Giê-xu là Cơ Đốc giáo. Chính Chúa Giê-xu là Kinh Thánh! Chúa Giê-xu là Lời Đức Chúa Trời. Hãy tin cậy Ngài và bạn sẽ không còn nghi ngờ nữa.
Tiếp theo, Chúa Giê-xu Christ là "A-men," không chỉ trong chúng ta, mà là "A-men" vì chúng ta. Khi bạn cầu nguyện, hỡi Bạn thân mến, bạn nói A-men. Bạn có nghĩ đến Christ không? Bạn có nhìn vào các vết thương Ngài không? Bạn có dâng lời cầu nguyện mình qua Ngài không? Bạn có xin Ngài trình nó trước Đức Chúa Trời không? Bạn có mong được nhậm lời nhờ sự cầu thay của Ngài không? Nếu không, lời cầu nguyện bạn chẳng có A-men. Nhưng nếu bạn đã cầu nguyện, dù chỉ là một tiếng thở dài hay một giọt lệ — nếu bạn đã nhìn lên Thập Tự Giá — huyết Chúa Giê-xu Christ đã phán A-men, và lời cầu nguyện bạn chắc chắn được nghe trên Thiên Đàng như đã được nghe dưới đất! Chắc như nó đến từ nơi sâu thẳm nhất của linh hồn bạn và Christ đã được khẩn nài trong nó, câu trả lời hẳn sẽ đến!

Và giờ tôi cầu nguyện, hỡi các Bạn thân mến, rằng Chúa Giê-xu Christ nên là A-men của Đức Chúa Trời trong mọi lòng chúng ta về mọi điều tốt lành của Giao Ước Ân Điển sáng nay. Tôi chắc chắn Ngài sẽ là như vậy nếu các bạn tiếp nhận Ngài. Chúng ta là những kẻ đã tin đã bước vào sự yên nghỉ. Nếu bạn có Christ, bạn đã bước vào sự yên nghỉ. "Chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Hỡi các bạn là những người có Christ, sáng nay các bạn được hòa thuận với Đức Chúa Trời. "Chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời." "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu."

Nếu bạn có Christ, bạn được cứu. Christ là A-men của Đức Chúa Trời. Được Christ thì bạn có các lời hứa. Được Chúa Giê-xu, bạn giống như người có một điền sản và chắc chắn về tài sản mình vì ông giữ các văn tự sở hữu. Ông nói, "Tôi có điền sản." "Nó ở đâu?" — ông cho bạn xem các văn tự. "Ồ," một người khác nói, "đó không phải điền sản! Nó ở xa tít tận miền bắc nước Anh." "Dù sao tôi cũng có nó," người chủ nói, và ông gấp các văn tự lại, buộc quanh, cất vào rương mình. "Tôi sở hữu điền sản."

Vậy, hỡi các Bạn thân mến, chúng ta có Thiên Đàng! Chúng ta có chính Đức Chúa Trời vì chúng ta có Christ — và Christ là các văn tự sở hữu của mọi sự. Nguyện các bạn —

"Đọc cho rõ văn tự mình, đến các dinh thự trên trời," và nguyện Chúa làm cho Chúa Giê-xu đối với lòng các bạn, hôm nay, vui mừng và phước hạnh là A-men của chính Ngài.

Các Bạn Đã Quên Ngài Chưa?

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT NGÀY 11 THÁNG 3 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hôm nay tôi nhớ lại lỗi lầm mình." Sáng Thế Ký 41:9.

Không một quyền năng hay năng lực nào của con người thoát khỏi hư hại khi Sa Ngã — trong khi tình cảm bị ô nhiễm, ý chí trở nên ngang bướng, sự phán đoán bị lệch khỏi thế cân bằng đúng đắn, và trí nhớ mất nhiều quyền năng cùng càng mất hơn sự liêm chính của nó. Mọi tâm trí quan sát đều sẽ nhận thấy rằng tự nhiên chúng ta có quyền năng nhớ điều ác lớn hơn nhớ điều thiện. Điều này rất rõ nơi con cái các bạn. Nếu bạn nhắc một điều tốt nào cho chúng nghe, bạn cần phải nói nhiều lần và rất rõ ràng chúng mới có thể nhớ. Nhưng nếu một lời xấu nào tình cờ lọt vào tai chúng ngoài đường, chẳng bao lâu bạn sẽ đau lòng nghe chúng lặp lại.
Trí nhớ chúng ta cũng như chúng, chỉ khác là theo mức độ nó phát triển thì đặc tính này càng tỏ rõ. Chúng ta có một kho chứa rất tiện lợi để cất hàng hóa của điều ác, nhưng những viên ngọc vô giá của điều thiện lại dễ dàng bị đánh cắp khỏi hộp. Chúng ta có một két sắt chống cháy cho những chuyện vô giá trị, và đựng những viên ngọc quý nhất trong những hộp bìa cứng rẻ tiền. Trí nhớ chúng ta, như một cái rây, thường để rượu ngon chảy qua mà giữ lại hết cặn bã. Nó nắm chặt điều xấu trong bàn tay sắt và đùa giỡn với điều tốt cho đến khi nó tuột qua kẽ tay. Trí nhớ chúng ta, như chính chúng ta, đã làm những điều không nên làm, và đã bỏ không làm những điều nên làm — và trong chúng không có sự lành mạnh nào.

Trong những điều khác, không phải lúc nào cũng dễ nhớ lỗi lầm mình. Chúng ta có những lý do đặc biệt và riêng để không muốn bị nhắc về chúng quá thường xuyên. Ít người thích giữ lỗi lầm mình ở phòng khách phía trước của ngôi nhà. Dưới hầm, trong căn hầm tối nhất, và nếu có thể thì cửa khóa và chìa đã mất — chúng ta muốn giấu lỗi lầm mình khỏi chính mình ở nơi đó. Tuy nhiên, nếu Ân Điển của Đức Chúa Trời đã bước vào một người, người ấy sẽ cầu nguyện để mình nhớ lỗi lầm mình và sẽ xin Ân Điển Thiêng Liêng rằng nếu mình có quên những đức tính tốt nào mà xưa mình tưởng mình có, thì mình đừng quên những khiếm khuyết, những tội lỗi, những yếu đuối và những vi phạm của mình. Người ấy muốn chúng luôn ở trước mặt mình để mình được hạ mình bởi chúng và được dẫn đến tìm sự tha thứ cho chúng cùng sự giúp đỡ để thắng hơn chúng.

Tôi không nói rằng quan tửu chính trong trường hợp này có công việc của Ân Điển Thiêng Liêng trong lòng, nhưng tôi sẽ dùng ông làm một minh họa và hy vọng bằng cách dùng chiếc còi của người canh gác, đánh thức một số trí nhớ buồn ngủ của các bạn, vì có những kẻ trộm quanh đây, và các bạn đang bị cướp mà không hay biết! Sẽ là một kết quả lành mạnh cho hết thảy chúng ta nếu cuối bài giảng này chúng ta sẽ bị buộc phải nói, "Hôm nay tôi nhớ lại lỗi lầm mình."

Trước hết sáng nay, dùng quan tửu chính làm minh họa, chúng ta sẽ nêu các lỗi lầm của ông. Thứ hai, chúng ta sẽ xét các hoàn cảnh đã làm tươi mới trí nhớ ông. Và thứ ba, chúng ta sẽ tỏ ra những điểm tốt trong sự nhớ lại của ông.
I. Trước hết chúng ta sẽ hướng sự chú ý của quý vị đến NHỮNG LỖI LẦM CỦA QUAN RÓT RƯỢU, vì lỗi lầm của ông cũng là lỗi lầm của chúng ta, chỉ có điều lỗi của chúng ta ở quy mô lớn hơn. "Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta." Lỗi lầm đặc biệt của ông là đã quên mất Giô-sép — đã hứa sẽ nhớ đến chàng khi mọi sự được thuận lợi cho mình — ông đã hoàn toàn xem nhẹ những việc đã xảy ra trong ngục tù. Thay vào đó ông đã hưởng thụ cuộc sống của mình và để bạn mình mòn mỏi trong sự tối tăm.

Đây, vậy, là lỗi lầm thứ nhất — quan rót rượu đã quên một người bạn. Đó chẳng bao giờ là điều đáng để khen một người. Chúng ta nên khắc ghi công việc của tình bạn càng nhiều càng tốt trên đá cẩm thạch — và người nào có thể dễ dàng quên ơn đã nhận thì không xứng đáng được kính trọng. Giô-sép đã làm tất cả những gì có thể để khiến thời gian lưu ngục của quan rót rượu được dễ chịu. Thật là khó chấp nhận, rằng ngay khi quan rót rượu thoát khỏi ngục thì người bạn Giô-sép của ông cũng thoát khỏi trí nhớ ông. Xin cứu chúng ta khỏi những kẻ có thể quên đi dễ dàng như vậy!

Nhưng quý vị và tôi có một Người Bạn! Chúng ta gọi Ngài rất thân thương. Chúng ta quen nói về Ngài bằng những lời rất nồng nhiệt. Chúng ta tuyên bố rằng không ai khác có một Người Bạn như chúng ta có. Chúng ta đã khoe mình rằng không còn ai khác xứng đáng với danh ấy sánh với Đấng mà chúng ta gọi là Người Yêu Dấu nhất của mình. Ấy vậy mà biết bao người trong chúng ta đã quên Ngài?! Danh Ngài chúng ta biết, bản tính Ngài chúng ta hiểu, phước lành Ngài đôi khi chúng ta vui mừng — nhưng thường thì Con Người Thần Thượng của Ngài, chính con người phước hạnh của Ngài — ôi, tình yêu của chúng ta đối với Ngài lạnh nhạt biết bao! Lỗi lầm này sẽ không làm cho tâm trí xác thịt thấy là nghiêm trọng, nhưng càng khi lòng chúng ta thuộc linh và chịu ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ càng cảm thấy đó là một tội trọng và đau buồn khi đã quên Người Bạn tốt nhất của mình ở bất cứ mức độ nào.

Các hoàn cảnh là thế này — quan rót rượu ở trong ngục, và rồi người bạn này đến với ông và nói chuyện an ủi với ông. Quý vị có nhớ khi mình ở trong ngục không? Tôi không bao giờ quên được khi mình bị trói trong xiềng xích còn cứng, còn nặng, còn đau đớn hơn xiềng sắt biết bao. Đó là một hầm tối đen, không một tia sáng. Trong đó không có sự nghỉ ngơi cả ngày lẫn đêm. Một nỗi kinh hoàng nhất định về sự phán xét và cơn thịnh nộ dữ dội ám ảnh căn phòng u ám ấy. Tôi vùng vẫy để được tự do, nhưng càng vùng vẫy thì ách nô lệ càng trở nên nặng nề hơn. Tôi như kẻ lún trong bùn sâu, mà mỗi lần vùng vẫy chỉ lún mình sâu hơn một cách tuyệt vọng.

Quý vị không nhớ sao? Ôi, hỡi các Tín Hữu, quý vị đã trải qua cùng một kinh nghiệm! Chân quý vị ở trong cùm, quý vị nằm trong ngục tối nhất trong khi roi của Luật Pháp thường xuyên quất trên lưng quý vị. Bản án tử hình gầm vang trong tai quý vị và quý vị run rẩy sợ mình bị lôi ra đến nơi xử tử! Quý vị không nhớ sao, sự đắng cay và mật đắng? Giô-sép đến với quan rót rượu và nói, "Sao hôm nay mặt mày buồn thế?" Trong trường hợp của chúng ta, chúng ta chưa quên cách Chúa Giê-xu đã đến với chúng ta và hỏi han tình trạng của chúng ta. Với những lời đồng cảm dịu dàng biết bao Ngài đã phán với lòng chúng ta!

Ngài bảo chúng ta — và chúng ta có thể tin ngay — rằng Ngài sẽ không dập tắt cây sậy đã dập, cũng không bẻ gãy cây sậy bị dập nát. Chúng ta chưa quen được trò chuyện theo cách ấy, vì tiếng của Môi-se chẳng có gì êm tai, và giọng điệu của ông rất chói tai. Nhưng khi Chúa Giê-xu phán thì tất cả đều êm đềm và ngọt ngào. "Kẻ Tội Nghiệp Khốn Khổ!" Ngài nói, như thể Ngài thương xót hơn là trách móc. Ngài nhìn chúng ta không phải bằng con mắt dò xét tội lỗi, nhưng bằng tấm lòng thấy cảnh khốn cùng của chúng ta và tìm cách giải cứu chúng ta! Quý vị đã quên những lúc tâm linh tan vỡ khi sự an ủi duy nhất quý vị biết là danh Chúa Giê-xu chưa? Khi chỗ nương náu duy nhất cho cơn đói khát trong tâm linh quý vị là một hai mẩu tình yêu ngọt ngào của Ngài mà Ngài nhân từ quăng cho quý vị để nuôi sống quý vị dọc đường?

Quý vị có nhớ giấc chiêm bao của mình không? Quan rót rượu có một giấc chiêm bao. Quý vị có nhớ giấc chiêm bao của mình không? Đó không chỉ là chiêm bao ban đêm — đó là một chiêm bao ban ngày với một lời giải thích khủng khiếp kèm theo trong tâm trí quý vị. Quý vị cũng chiêm bao thấy một cây nho, và quý vị là chùm nho, và quý vị chiêm bao về lúc mình sẽ bị quăng vào máy ép rượu nho, và bị giày đạp dưới chân của Cơn Thịnh Nộ toàn năng cho đến khi máu quý vị đổ đầy chén của sự báo thù Thiêng Liêng đến tận miệng! Quý vị có nhớ giấc chiêm bao ấy không? Nó đã ám ảnh quý vị thế nào, và dường như một con chim săn mồi khổng lồ với đôi cánh đen và tiếng kêu ghê rợn, vỗ cánh trên đầu quý vị như sắp xé quý vị ra từng mảnh?

Tôi nhớ khi ban ngày đối với tôi là ban đêm, và ban đêm còn tệ hơn ban đêm. "Bấy giờ Ngài làm cho tôi kinh hãi bởi các điềm chiêm bao, Và làm cho tôi run sợ bởi các sự hiện thấy," là tiếng kêu của Gióp, và đó cũng là lời than của biết bao tấm lòng dưới gánh nặng của tội lỗi. Ôi, tội lỗi có thể gầm thét trong tai chúng ta thế nào! Lời của Đức Chúa Trời có thể trở nên khủng khiếp và nghiêm khắc thế nào! "Đức Chúa Trời giận kẻ ác mỗi ngày! Người ta đã định một lần chết, rồi sau đó chịu phán xét." Trong cơn kinh hoàng chúng ta có thể thấy người cưỡi ngựa tái mét và cảm thấy mình bị đuổi kịp và bị móng ngựa quật ngã! Chúng ta thấy mình bị quăng vào hố địa ngục và dường như đang rơi, rơi, rơi, mãi chìm khỏi cái nhìn giận dữ của Đức Chúa Trời mà vẫn gần nó một cách khủng khiếp như trước! Đó là giấc chiêm bao của chúng ta, và lời giải thích, lời giải thích duy nhất dường như phù hợp là thế này, "Ngươi sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài vào nơi khốn khổ đời đời."

Hỡi người yêu dấu, quý vị có nhớ khi Chúa Giê-xu đến với một lời giải thích hoàn toàn khác, giống như Giô-sép đã làm với quan rót rượu không? Ngài giải cho quan rót rượu rằng Pha-ra-ôn sẽ nâng ông lên và đặt ông lại vào chức vụ. Và thế là Chúa Giê-xu đến với chúng ta và bảo chúng ta rằng tự chúng ta chúng ta bị kết án nhưng đến ngày cuối cùng chúng ta có thể không bị kết án. Ngài bảo chúng ta rằng chúng ta có bản án tử hình trong chính mình vì Đức Chúa Trời định chẳng bao giờ tuyên án ấy tại Tòa Án trên Thiên Đàng mà đã tuyên nó tại Tòa Án của lương tâm chúng ta.

Ngài bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời không bao giờ giết bằng Luật Pháp Ngài trong lòng mà không có ý định làm cho sống lại! Rằng khi Ngài làm bị thương Ngài chữa lành! Rằng khi Ngài lột trần Ngài có ý mặc áo. Chúng ta không hiểu điều này. Chúng ta tưởng rằng mọi sự đối xử khủng khiếp trong lòng mình là khúc dạo đầu của sự phán xét đời đời! Nhưng Ngài chỉ cho chúng ta thấy rằng hễ ai Đức Chúa Trời yêu thì Ngài quở trách và sửa phạt. Đó là cách của Ngài, dùng cày bừa vỡ cục đất trước khi gieo hạt giống vàng — và đào móng sâu trước khi chồng những viên đá bóng loáng lên nhau để làm đền thờ cho sự ngợi khen Ngài. À, tôi sẽ không bao giờ quên khi, dưới chân Thập Tự Giá, tôi thấy lời giải thích của mọi nỗi sầu muộn trong lòng khi tôi ngước mắt lên và thấy dòng huyết quý báu của Đấng Cứu Rỗi tôi tuôn chảy — và câu đố lớn được giải ra hết.
Hỡi Anh Chị Em của tôi, thật là một sự khám phá lớn lao khi chúng ta biết được bí mật rằng chúng ta được cứu không phải bởi những gì chúng ta là hoặc sẽ là, nhưng được cứu bởi những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta! Sự đơn sơ của Thập Tự Giá là sự mặc khải cao cả nhất trong mọi sự. "Hãy ngước trông lên Ta, và các ngươi sẽ được cứu, hỡi các đầu cùng đất." Sao nó đơn sơ như lời giải thích mà Giô-sép đã đưa ra cho giấc chiêm bao! Nhưng trong sự đơn sơ ấy nằm phần lớn sự ngọt ngào của nó. Sao tôi lại ngu dại đến nỗi không hiểu điều này trước đây — rằng đối với mọi kẻ có tội thực sự là kẻ có tội, và không có sự công chính nào của riêng mình — Chúa Giê-xu Christ được làm nên sự công chính và sự cứu rỗi? Và rằng mọi kẻ có tội xưng nhận với tấm lòng tan vỡ rằng mình đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, người ấy có thể biết rằng Chúa Giê-xu đã chịu mọi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho mình, và vì vậy Đức Chúa Trời không còn giận người ấy nữa — vì mọi cơn giận của Ngài đã đổ hết trên Thân Thể Chúa Giê-xu Christ?!

Thật ngọt ngào biết bao khi hiểu rằng mọi nỗi kinh hoàng và báo động của linh hồn chúng ta chỉ nhằm đưa chúng ta đến Thập Tự Giá! Rằng chúng không nhằm làm chúng ta nhìn vào chính mình, để tìm sự an ủi ở đó — cũng không nhằm bắt chúng ta lát đường lên Thiên Đàng bằng những cố gắng của chính mình — nhưng để dẫn chúng ta đến Chúa Giê-xu! Ngày hạnh phúc! Chúng ta thấy Chúa Giê-xu như chùm nho bị nghiền nát cho đến khi máu tim tuôn chảy và có thể, bởi đức tin, đi vào yết kiến Vua, với chính huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ và dâng điều đó lên, giống như quan rót rượu đứng trước Pha-ra-ôn với chén rượu trong tay. Tôi mang một chén đầy không phải máu tôi nhưng là huyết Ngài! Không phải huyết từ tôi như một chùm nho của cây nho dưới đất, nhưng huyết của Chúa Giê-xu như một chùm nho của vườn nho Thiên Đàng, tuôn ra những dòng quý giá để làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người. Đây là lỗi của chúng ta — rằng chúng ta đã quên hết những điều này — không phải quên sự kiện, nhưng quên yêu Đấng đã ban cho chúng ta lời giải thích làm an ủi linh hồn, làm vui lòng ấy!

Hỡi người yêu dấu, khi Chúa Giê-xu tỏ mình ra lần đầu, lòng chúng ta sẵn sàng nhảy ra khỏi thân thể vì vui mừng! Quý vị có nhớ lúc quý vị tưởng mình có thể hát mãi mà không ngừng không? Không gì là quá khó, không gánh nặng nào quá nặng đối với quý vị lúc ấy — vì linh hồn quý vị bùng cháy tình yêu. Nhưng ôi, từ đó đến nay, sự sa sút đáng buồn biết bao! Quý vị đã quên Giô-sép của mình. Quý vị đã quên Người Bạn đã ban cho quý vị lời giải thích tử tế về giấc chiêm bao của mình!

Hỡi Các Bạn Thân Mến, có một điều đáng lẽ phải làm quan rót rượu nhớ đến Giô-sép. Khi tôi vừa đọc câu chuyện, nó hiện lên rất sống động trong tâm trí tôi. Đó là điều này — rằng lúc ấy có một người khác cũng ở trong ngục với ông — và người ấy ra sao? Quan làm bánh đã bị treo cổ! Và nếu quan rót rượu chọn bước ra ngoài, ông có thể đã thấy di hài của người bạn đồng cảnh khốn khổ — bị treo trên giá để cho diều hâu và quạ ăn xác. Kẻ khốn khổ ấy cũng đã chiêm bao một giấc chiêm bao, nhưng lời giải thích thì khác hẳn.

Khi một số người trong chúng ta nhìn lại thời mình còn ở trong tội lỗi với người khác, và nhớ rằng mặc dù chúng ta ở đây, những kẻ còn sống, để ngợi khen danh Đấng Cứu Chuộc, một số bạn cũ của chúng ta — chúng ta rùng mình khi nghĩ đến, nhưng sự thật là thế — ngay lúc này đang ở trong Địa Ngục! Chúng ta sẽ ngợi khen ân điển tuyển chọn đã làm cho chúng ta khác biệt thế nào? Thật là một ý nghĩ trang nghiêm khi những sự khác biệt như vậy xảy ra —

"Vì sao chúng ta được nghe tiếng Ngài, Và vào khi còn chỗ, Khi hàng ngàn người chọn cách khốn khổ, Thà chết đói hơn đến?"

Một số quý vị từng trải qua giờ này đến giờ khác trong quán rượu, và quý vị có thể báng bổ danh Đức Chúa Trời. Và trong khi những kẻ quý vị từng uống rượu cùng giờ đây đang uống chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời, quý vị, những kẻ chẳng tốt hơn họ một chút nào — ở một số điểm còn tệ hơn — giờ đây được cứu bởi ân điển Tối Thượng.

ân điển phân biệt phải luôn làm cho lòng biết ơn của chúng ta lên cao. Ngài đã không đối xử như vậy với mọi dân tộc. Ngợi khen Chúa! Nếu quý vị là những người Đức Chúa Trời đã chọn, và Đấng Christ đã gọi một cách đặc biệt và hiệu quả bởi ân điển Thiêng Liêng ra khỏi số người khác — nếu quý vị không nhớ đến Ngài, tôi sẽ nói gì với quý vị? Ôi, hỡi Các Bạn Thân Mến, điều đó phải làm quý vị hạ mình và cúi rạp trong bụi đất biết bao khi sau một tình yêu kỳ diệu, đặc biệt, phân biệt như tình yêu mà quý vị đã nhận, quý vị vẫn quên Người Bạn thân yêu của mình, và thất bại trong bổn phận nơi quý vị đáng lẽ phải trung tín với Ngài!

Tuy nhiên chúng ta chưa xong với trường hợp của quan rót rượu và Giô-sép. Lời thỉnh cầu mà Giô-sép đưa ra với quan rót rượu là một lời thỉnh cầu rất tự nhiên. Ông nói, "Khi mọi sự được thuận lợi cho ông, xin nhớ đến tôi." Ông không xin một ân huệ khó khăn, gay gắt, đòi hỏi khắt khe, nhưng chỉ đơn giản, "Nhớ đến tôi, và nói với Pha-ra-ôn. Ông sẽ có tai ông trong những lúc các vua dễ vui vẻ nhất. Ông sẽ hầu hạ ông tại các bữa tiệc — vậy, khi mọi sự thuận lợi cho ông và thời điểm đã đến — hãy nói một lời cho người bạn nghèo khổ của ông sẽ mòn mỏi trong hơi ẩm của hầm ngục." Đó là một việc rất đơn giản, và tôi dám chắc quan rót rượu đã nói với ông, "Ôi, bạn thân mến của tôi, tôi không chỉ làm điều đó, mà tôi không biết mình sẽ không làm gì cho bạn! Bạn sẽ ra khỏi ngục trong vòng một tuần và tôi sẽ lo cho bạn được hưởng phần béo nhất của xứ Ê-díp-tô, và tôi sẽ thấy rằng Phô-ti-pha và vợ ông ta phải bị trừng phạt nặng nề vì mọi điều sai trái họ đã làm với bạn."

Nhưng ông đã không làm gì như vậy. Điều Đấng Cứu Rỗi đòi hỏi nơi chúng ta, các tôi tớ Ngài, là rất tự nhiên và rất đơn giản, và cũng vì ích lợi của chúng ta không kém gì vì Vinh Quang của Ngài. Trong số những điều khác, Ngài đã phán với tất cả quý vị là những người yêu Ngài, "Hãy làm điều này để nhớ đến Ta." Ngài đã yêu cầu quý vị tụ họp quanh bàn Ngài, và bẻ bánh với các tôi tớ Ngài, và dự tiệc với Ngài. Một số quý vị chưa bao giờ vâng theo mạng lệnh của Ngài — quý vị nói mình yêu Ngài — nhưng quý vị quên Ngài. Ngài thật tử tế khi lập ra nghi thức thánh phước hạnh ấy để giúp trí nhớ của quý vị.

Thật là vô tình gấp đôi nơi quý vị khi quý vị không chỉ quên Ngài mà còn không muốn dùng phương tiện để trí nhớ mong manh của mình được làm mới. Hơn nữa, đối với quý vị là những người đến Bàn của Ngài, Ngài xin ân huệ là hãy nói một lời tốt cho Ngài bất cứ nơi nào quý vị có cơ hội. Trong tuần qua quý vị đã nói cho Chúa Giê-xu chưa? Ngài xin quý vị truyền ra hương thơm của danh Ngài — quý vị đã làm vậy trong tháng qua hay chưa? Ngài thỉnh cầu quý vị rằng vì quý vị là người đồng thừa kế với Ngài và là người dự phần vương quốc của Ngài, quý vị sẽ giúp Ngài mở rộng nó — không chỉ bằng lời nói — nhưng bằng của cải và bằng công việc của quý vị. Quý vị đã làm gì?
Giả sử giờ đây Chúa Giê-xu Christ chiếm lấy bục giảng này thay vì tôi, và đứng đây dang tay ra và cho quý vị xem vết thương của Ngài? Quý vị có dám nhìn Ngài không? Có lẽ một số quý vị sẽ đỏ mặt vì phải xưng nhận, "À, thưa Thầy, chúng con đã quên Ngài. Về phần nhiều việc phục vụ thực tế và tôn vinh danh Ngài, chúng con đã lơ là chẳng khác gì quan rót rượu đối với Giô-sép." À, Ngài đang ở đây trong thần linh, và Ngài sẽ sớm ở đây trong thân xác. Hỡi các tôi tớ của Thầy, hãy trung tín với Thầy của mình! Nhưng ôi, hỡi tất cả quý vị là những người nương dựa trên ngực Ngài, và có sự hiệp thông thân mật với Ngài — tôi sẽ không chỉ nói về sự trung tín với quý vị, nhưng tôi nhân danh tình yêu của quý vị, nhân danh hoa huệ, và nhân danh các thú vật ngoài đồng mà buộc quý vị — hãy coi chừng đừng quên Người Yêu Dấu của mình! Ngày qua ngày, giờ qua giờ, hãy đãi Ngài bằng rượu nho của quý vị, bằng sữa của quý vị, bằng những tặng phẩm quý nhất của quý vị, và những sản phẩm phong phú nhất của linh hồn quý vị! Hãy lao động cho Ngài, sống cho Ngài, và sẵn sàng chết cho Ngài là Đấng đã làm rất nhiều cho quý vị!

Tôi đã trình bày như vậy về trường hợp của quan rót rượu, nhưng tôi muốn dừng lại một hai phút ở điểm này để đi vào lý do lỗi lầm của ông. Tại sao ông không nhớ đến Giô-sép? Mọi việc đều có lý do, nếu chúng ta chịu tìm ra. Ông hẳn đã bị chi phối bởi một trong ba lý do. Có lẽ quan rót rượu bẩm sinh vô ơn. Chúng ta không biết, nhưng có thể là vậy. Ông có thể là người có thể nhận ơn huệ vô hạn mà không có ý thức biết ơn tương xứng. Tôi tin rằng đó không phải là trường hợp của chúng ta theo nghĩa đầy đủ và không pha trộn nhất — nhưng tôi e rằng tất cả chúng ta đều phải nhận tội một phần. Đã từng có những kẻ vô ơn như các thánh đồ của Đức Chúa Trời chưa? Chúng ta không đối xử với người bạn nào tệ như cách chúng ta đối xử với Chúa của mình!

Chúng ta yêu cha mẹ mình. Chúng ta cảm thấy biết ơn đối với những người bạn đã giúp đỡ chúng ta trong lúc cần thiết. Chúng ta bị ràng buộc bởi những mối dây rất chặt với những người đã hết sức giúp đỡ chúng ta trong cơn khốn khó. Nhưng Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của chúng ta — tốt hơn cha và mẹ, âu yếm hơn người bạn âu yếm nhất, gần gũi hơn người phối ngẫu yêu thương nhất — chúng ta đối xử tệ với Ngài biết bao! Tôi e rằng, thưa Anh Em, tất cả chúng ta nên nói rằng đó là sự vô ơn — chúng ta vô ơn một cách đê hèn với Ngài. Nhưng chúng ta đừng xưng nhận như một việc đương nhiên — chúng ta hãy hổ thẹn vì có điều như vậy để nói! Chúng ta hãy cảm thấy rằng nó hạ thấp chúng ta hơn bất cứ điều gì khác có thể hạ thấp chúng ta — rằng nó chứng tỏ sự Sa Ngã của A-đam toàn diện, đê hèn, suy đồi đến mức nào, đến nỗi ngay cả tình yêu của Chúa Giê-xu Christ được tuôn đổ trong những tấm lòng như của chúng ta một cách kỳ diệu và dồi dào như vậy cũng không chữa được chúng ta khỏi thói xấu đê hèn và đáng ghét là sự vô ơn!

Ôi Đấng Yêu Dấu, con có thể nhìn lên mặt Ngài, đầy mồ hôi máu của Ngài không? Con có thể ngắm Ngài lần nữa đầy những bãi nước miếng từ miệng kẻ thù của Ngài không? Con có thể thấy Ngài trong cơn khát và đau đớn trên Thập Tự Giá và biết rằng mỗi cơn đau là vì con, và mỗi nỗi khổ là vì con — và không một tiếng rên hay cơn co giật đau đớn nào vì chính Ngài, nhưng tất cả vì yêu con là kẻ thù của Ngài — và sau đó con có thể quên Ngài sao? Hỡi Linh Hồn ta, hãy ghê tởm chính mình vì đã vô ơn với Ngài!

Tuy nhiên có lẽ sự lo lắng thế gian đã bóp nghẹt ký ức. Quan rót rượu có rất nhiều việc phải làm — ông có nhiều đầy tớ dưới quyền, và phải hầu hạ trong cung điện thì cần rất nhiều sự cẩn thận. Kẻ hầu hạ một bạo chúa như vua Ê-díp-tô phải rất tỉ mỉ trong việc phục vụ. Rất có thể quan rót rượu bận rộn với công việc và lợi lộc của mình, và trông coi các đầy tớ đồng liêu và đủ thứ, đến nỗi ông quên mất Giô-sép nghèo khổ. Chẳng phải rất có thể đây cũng là trường hợp của chúng ta sao? Chúng ta quên Chúa Giê-xu là Đấng mà chúng ta bị ràng buộc bởi những mối dây như vậy vì việc làm ăn của chúng ta quá lớn, gia đình chúng ta quá đông, những lo lắng của chúng ta quá cấp bách, các hóa đơn và giấy nợ của chúng ta quá gấp — và thậm chí, có lẽ, lợi lộc của chúng ta quá lớn!

Quyền lực chia rẽ lòng khỏi Đấng Christ trong lợi lộc cũng nhiều như trong mất mát. Thật ra, lưỡi bén nhất của thanh gươm thế gian là sự thịnh vượng. Nhát chém ngược của nghịch cảnh rất hiếm khi gây thương tích như sự thịnh vượng. Ấy vậy mà, hỡi Các Bạn Thân Mến, mọi lo lắng ấy là gì mà chúng phải làm chúng ta quên Chúa của mình? Tôi không biết lấy gì để so sánh chúng ta. Tôi sẽ ví sự ngu dại của chúng ta với gì? Chúng ta giống như trẻ con ngoài chợ có những trò chơi nhỏ của mình, những mảnh sành vỡ và cành cây và hòn đá và những thứ ấy chiếm hết tâm trí chúng. Và chúng quên người mẹ yêu dấu đang gọi chúng. Bà đã nuôi nấng những đứa trẻ này, và ngày qua ngày lòng bà lo lắng cho chúng, nhưng chúng quên bà.

Chúng không thể sống thiếu bà — chúng phải đến với bà cho mọi nhu cầu — chính những áo quần trên lưng chúng là công việc của bà, và thức ăn giữ sự sống trong thân thể chúng bà phải tìm kiếm. Nhưng chúng quá bận, quá bận với những trò chơi nhỏ và đồ chơi và toàn đất cát và những thứ trẻ con ngoài chợ chơi đùa — quá bận để nghĩ đến bà. Ôi, thật đê hèn khi phải như vậy, nhưng chúng ta thật là thế gian. Tôi e rằng bức tranh của John Bunyan về người đàn ông với cái cào phân không hoàn toàn khác với một số con cái của Đức Chúa Trời. Đây chúng ta với cái cào bới trên đống phân, mặc dù trên đầu chúng ta thiên sứ đứng đó với mão vàng kêu gọi chúng ta ngước mắt khỏi đống phân và nhớ đến phần lâu dài và bền vững của mình! Nhưng không, không phải chúng ta — đống phân ấy chiếm quá nhiều thời giờ và tâm trí chúng ta đến nỗi mão triều thiên bị quên mất!

Xin đừng hiểu lầm tôi, tôi không muốn quý vị lơ là trong việc làm ăn — cả lý trí lẫn Sự Mặc Khải đều không đòi hỏi điều đó — nhưng ôi, nếu quý vị có thể nhớ đến Đấng Cứu Rỗi trong mọi việc, và nếu quý vị buôn bán vì Ngài và làm việc cho Ngài, và trong những việc thường ngày của đời sống làm mọi sự như cho Chúa ("dù ăn, dù uống, hay làm việc gì khác, hãy làm mọi sự vì danh Chúa Giê-xu") — thì, thật vậy, mọi sự đều có thể nhắc quý vị nhớ đến Ngài và cả lợi lộc lẫn mất mát, thương xót lẫn khốn khổ đều chỉ đẩy quý vị đến gần ngực phước hạnh của Ngài hơn!
Tôi nửa xấu hổ khi phải nói thêm một điều. Tôi e rằng quan rót rượu quên Giô-sép vì kiêu ngạo bởi ông đã trở nên một người lớn như vậy còn Giô-sép thì ở trong ngục. Ông là quan rót rượu của vua. Giờ đây khi ở trong ngục Giô-sép ngang hàng với ông, và theo một nghĩa nào đó còn cao hơn ông vì Giô-sép đã hầu hạ ông. Nhưng giờ đây ngài quan rót rượu của tôi có thế lực lớn tại triều đình và mặc áo lộng lẫy, và ông rất lớn giữa các đầy tớ đồng liêu. Giô-sép — Giô-sép bốc mùi hầm ngục! Ông là một tên tù, và hoàn toàn thấp kém hơn ông. Ông không biết Giô-sép sẽ trở thành gì — rằng mọi vinh quang của xứ Ê-díp-tô sẽ ở dưới chân Giô-sép — nhưng ông xấu hổ về Giô-sép.

Tôi không cho rằng điều này tác động trên nhiều người trong quý vị, nhưng tôi đã biết nó ở một số Tín Hữu tự xưng. Khi họ còn nhỏ bé trong Y-sơ-ra-ên, khi họ mới tuyên bố đã tìm được sự bình an, ôi, họ xưng nhận Chúa Giê-xu thế nào! Nhưng họ tiến lên trong đời và thịnh vượng — và rồi họ không thể thờ phượng giữa những người nghèo khó mà trước kia đủ tốt cho họ — giờ đây họ lái xe đến một nơi thờ phượng thời thượng hơn nơi hiếm khi nghe nói về Chúa Giê-xu. Họ cảm thấy mình buộc phải chen vào một tầng lớp xã hội cao hơn, như họ gọi, và sự nghiệp đáng khinh bị khinh rẻ của Chúa Giê-xu thấp kém hơn họ, quên mất, như họ ngu dại, rằng sẽ đến ngày sự nghiệp của Đấng Christ sẽ ở trên hết!

Họ quên rằng thế gian sẽ suy tàn và những môn đồ trung tín của Chúa Giê-xu sẽ là các bậc quý tộc và vương hầu ngay trong đời này, và trị vì với Ngài — Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa — và họ ngồi trên Ngai Ngài và dự phần trong phẩm giá vương giả của Ngài. Tôi hy vọng không ai trong quý vị đã quên Đấng Christ vì điều đó. Tôi không biết, dù — tôi có những lo ngại về một số quý vị. Tôi biết điều này, rằng nhiều người lao động nghĩ về Đấng Christ nhiều hơn khi còn như vậy hơn là khi vượt lên trên đồng liêu. Chúng ta đã nghe về một người từng cho nhiều khi còn nghèo, nhưng khi giàu lên ông cho ít hơn, và ông nói, "khi tôi có ví một si-ling tôi có tấm lòng một ghi-nê, và ước mình có thể làm nhiều hơn cho Đấng Christ. Nhưng giờ đây tôi có ví một ghi-nê tôi thấy mình chỉ có tấm lòng một si-ling, và tôi keo kiệt và làm ít hơn."

Ôi đừng để như vậy! Lẽ nào Ngài càng ban nhiều chúng ta càng cho ít, và Ngài càng tỏ tình yêu nhiều chúng ta càng tỏ tình yêu ít? Đức Chúa Trời cấm chúng ta làm điều này, nhưng bởi mọi mối dây của lòng biết ơn chúng ta hãy hầu việc Ngài càng ngày càng nhiều! Sự quên lãng của quan rót rượu có sự ghê tởm rất lớn và ông đáng lẽ phải cảm thấy điều đó. Có lẽ cách để chúng ta thấy lỗi của mình là thế này. Giả sử quan rót rượu đã đặt mình vào chỗ của Giô-sép và nói, "Giờ ta tự hỏi Giô-sép nghĩ gì về cách cư xử của ta? Giả sử ta là Giô-sép trong ngục, và ta đã làm ơn này cho người khác? Ta sẽ cảm thấy thế nào về sự quên lãng của hắn?"

Hỡi Các Bạn Thân Mến của tôi, quý vị có thể tưởng tượng mình ở chỗ của Chúa Giê-xu Christ không? Giả sử có thể rằng quý vị đã chết vì người khác, và bởi sự chết của quý vị đã cứu người ấy và làm cho người ấy dự phần niềm vui đời đời? Quý vị sẽ nghĩ gì về người ấy nếu người ấy đối xử với quý vị như quý vị đối xử với Chúa Giê-xu Christ? Quý vị sẽ nói, "Ta xấu hổ về hắn. Ta tiếc rằng đã từng phí bao nhiêu tình yêu cho một kẻ vô ơn như vậy." Vậy hãy phán đoán — hãy phán đoán trường hợp của chính quý vị! Lại nữa, người ấy có thể đã phán đoán sự ghê tởm của sự quên lãng mình bằng cách xét cách cư xử của mình như người ấy đã xét nó lúc đầu. Giả sử một đấng tiên tri đã bảo quý vị, khi quý vị mới được cải đạo, rằng quý vị sẽ sống như quý vị đã sống? Quý vị có thể tin được không? Quý vị hẳn đã nói "Không bao giờ! Nếu Chúa Giê-xu Christ chỉ cất gánh nặng khỏi lưng tôi và giải phóng tôi, thì không có gì mà tôi sẽ không làm cho Ngài. Tôi sẽ không phải là một kẻ xưng đạo lạnh lùng, chết cứng nào đâu, không phải tôi."

Nhưng quý vị đã là vậy, hỡi Các Bạn Thân Mến! Quý vị đã nguội lạnh chẳng khác gì những người khác. Hãy phán đoán tội của mình như quý vị đã phán đoán nó lúc đầu. Lại nữa, xin quý vị hãy phán đoán nó như quý vị phán đoán người khác? Quý vị nghĩ gì về những tấm lòng lạnh lùng khác? Quý vị nghĩ gì về những kẻ xưng đạo lạnh nhạt khác, đời sống nguội lạnh, và tình yêu không biết sốt sắng? Hãy phán đoán chính mình bằng cùng một sự phán đoán. Đặt linh hồn quý vị lên cùng một cái cân và hạ mình! Vâng, mỗi người chúng ta hãy đặt miệng mình trong bụi đất khi chúng ta xưng nhận hôm nay rằng chúng ta thật có tội về Chúa Giê-xu. Tất cả chúng ta hãy nhớ lại lỗi lầm của mình hôm nay.

II. Điểm thứ hai là thế này — HOÀN CẢNH NÀO ĐÃ ĐƯA LỖI LẦM ĐẾN TRÍ QUAN RÓT RƯỢU? Cùng những hoàn cảnh bao quanh chúng ta sáng nay. Thứ nhất, ông gặp một người ở cùng tình trạng như tình trạng ông từng ở. Vua Pha-ra-ôn đã chiêm bao một giấc chiêm bao và muốn có lời giải thích. Giô-sép có thể giải thích — và quan rót rượu nhớ lại lỗi lầm của mình.

Hỡi Anh Chị Em trong Đấng Christ, có những người trong thế gian đang ở cùng trạng thái tâm trí như quý vị từng ở. Họ từng yêu tội lỗi và ghét Đức Chúa Trời và là những người xa lạ và khách lạ khỏi quốc gia Y-sơ-ra-ên. Nhưng trong một số người trong họ đã có sự vận hành huyền nhiệm của Đức Thánh Linh và họ đã chiêm bao một giấc chiêm bao. Họ đã thức tỉnh, dù chưa được soi sáng. sự cứu rỗi đối với họ hiện nay là một câu đố, và họ muốn có lời giải thích. Quý vị không nhớ Phúc Âm đã được ban phước cho quý vị thế nào sao? Quý vị không mong gửi nó đến người khác sao? Nếu quý vị không thể tự giảng, quý vị có giúp tôi trong công việc đời tôi là đào tạo người khác giảng về Chúa Giê-xu không?

Nếu tôi có thể đưa ra trước quý vị sáng nay hai chục người lo âu từ các làng quê và những nơi xa xôi của đất nước chúng ta, quý vị sẽ nói, "Ôi, để tôi kể cho họ về Đấng Cứu Rỗi, hay để tôi giúp gửi ai đó đến với họ là người sẽ làm vậy." Đó chính là hiệu quả tôi muốn tạo ra mà không dùng phương tiện ấy. Tôi muốn làm quý vị nhớ đến Chúa Giê-xu của mình — nhớ Ngài một cách thực tế — bằng cách nhắc quý vị rằng có những người giờ đây đang tìm kiếm Ngài, giờ đây đang khao khát Ngài mà chưa nghe Phúc Âm! Họ đang khao khát một sứ giả của hòa bình đến với họ và loan báo tin vui. Vì tình yêu đối với các linh hồn, hãy giúp tôi trong nỗi lo lớn của tôi để cung ứng nhu cầu của thời đại bằng một chức vụ được Đức Chúa Trời kêu gọi để giảng Lẽ Thật của Ngài.

Điều tiếp theo gợi lại suy nghĩ của quan rót rượu là thế này — ông thấy rằng nhiều phương tiện đã được dùng để giải thích giấc chiêm bao của Pha-ra-ôn, nhưng tất cả đều thất bại. Chúng ta đọc rằng Pha-ra-ôn đã triệu các nhà hiền triết của mình nhưng họ không thể giải thích giấc chiêm bao của ông. Quý vị ở trong một trường hợp tương tự. Có hàng ngàn người ở Anh đang cố gắng phục vụ các nhu cầu thuộc linh — trên hết chúng ta có Giáo Hoàng ở dạng kép — La Mã và Anh Giáo — đang cố hết sức để giải thích giấc chiêm bao của lòng người. Quý vị biết nó làm rối tung thế nào — nó cho đá thay vì bánh — mang đến cho con người nghèo khổ, thiếu thốn, có tội, bất cứ thứ gì trừ Đấng Cứu Rỗi mà người ấy cần.

Giờ đây, khi quý vị nghe những nhà hiền triết ngu dại ấy đều vấp váp trên giấc chiêm bao, quý vị không nghĩ đến Giô-sép là người có thể giải thích nó sao? Và khi quý vị nghe những người ấy giơ cao sự tái sinh bởi phép báp-têm và sự cứu rỗi bởi nghi thức thánh, lưỡi quý vị không khao khát nói, "Hỡi những kẻ ngu! Hỡi dòng dõi những kẻ đơn sơ! Chính Đấng Christ Giê-xu là Đấng Giải Thích vĩ đại — chỉ một mình Ngài có thể cung ứng các nhu cầu của loài người." Quý vị không cảm thấy cần, nếu quý vị không thể tự đi giảng, giúp người khác làm vậy sao? Quý vị sẽ nhớ đến Chúa Giê-xu Christ khi quý vị nhớ có bao nhiêu người đang bóp méo Phúc Âm và giảng bất cứ điều gì thay vì công đức của Thập Tự Giá Ngài không? Hãy nhớ đến Chúa của quý vị hôm nay và những lỗi lầm của quý vị về Ngài, nhưng hãy để sự nhớ lại của quý vị dẫn đến sự siêng năng trong tương lai trong sự nghiệp của Ngài.
Rồi, nữa, nếu quan rót rượu có thể biết, ông đã có những động cơ khác để nhớ đến Giô-sép. Chính nhờ Giô-sép mà cả xứ Ê-díp-tô được ban phước. Giô-sép ra khỏi ngục, giải thích giấc chiêm bao mà Đức Chúa Trời đã ban cho người đứng đầu Quốc Gia, và lời giải thích ấy đã bảo tồn cả Ê-díp-tô, vâng, và mọi dân tộc khác trong bảy năm hạn hán! Chỉ Giô-sép mới làm được. Ôi Hỡi Anh Chị Em, quý vị biết rằng chỉ có Chúa Giê-xu là dầu thơm Ga-la-át cho vết thương của thế gian nghèo khổ đang hấp hối này! Quý vị biết rằng không có gì có thể ban phước cho đất nước chúng ta, và mọi đất nước khác, như Thập Tự Giá của Chúa Giê-xu Christ! Quý vị đã quên Đấng Cứu Rỗi của mình chưa? Quý vị đã để Phúc Âm của Ngài nằm yên mà không tự giảng nó hoặc giúp người khác giảng nó chưa? Quý vị đã để Lẽ Thật quý báu của Đức Chúa Trời như Giô-sép, bị giấu trong ngục, khi quý vị có thể đã giúp đưa nó ra trước công đường để người khác nghe và biết âm thanh đã làm vui lòng chính quý vị chưa? Vậy, khi quý vị nhớ đến nước Anh, đất nước của tình yêu quý vị. Khi quý vị nhớ đến các đất nước khác, mà theo tỉ lệ cũng thân yêu với quý vị, quý vị sẽ không nghĩ đến Chúa Giê-xu hôm nay và làm điều gì đó cho sự phát triển sự nghiệp của Ngài sao?

Một lần nữa, chắc chắn quan rót rượu hẳn đã nhớ đến Giô-sép nếu ông biết Giô-sép sẽ được nâng lên cao đến mức nào. Dưới Đức Chúa Trời tất cả đều nhờ quan rót rượu nói, "Tôi nhớ Giô-sép," mà Giô-sép ra khỏi ngục, mà ông đứng trước Pha-ra-ôn, mà ông cưỡi xe thứ hai, mà các sứ giả hô trước ông, "Hãy quỳ gối!" và Giô-sép, người tù nghèo khổ, trở thành quan tổng đốc trên xứ Ê-díp-tô! Hỡi Cơ Đốc Nhân, quý vị có muốn nâng danh Chúa Giê-xu khỏi sự tối tăm lên ngai trong lòng người không?

Ngay lúc này trên khắp thế gian Chúa Giê-xu Christ vẫn là Đấng bị khinh rẻ và bị loài người ruồng bỏ! Ngài vẫn là một cái rễ ra từ đất khô đối với đa số nhân loại, và cách duy nhất Ngài có thể được tôn cao là bởi những tấm lòng yêu thương kể về Ngài và giúp người khác kể về Ngài. Hãy nghĩ đến sự huy hoàng sẽ bao quanh Chúa Giê-xu của chúng ta! Ngài sẽ đến, Hỡi người yêu dấu, Ngài sẽ đến trong các xe cứu rỗi! Ngày đang đến gần khi mọi sự sẽ được đặt dưới Ngài. Các vua sẽ dâng vương miện của mình cho quyền cai trị cao cả của Ngài và cả bó vương trượng, giật khỏi tay các bạo chúa, sẽ được gom dưới cánh tay Ngài —

"Hãy xem, hỡi các thánh, cảnh tượng vinh quang, Hãy xem 'Người của Sự Sầu Khổ' giờ đây? Từ trận chiến trở về chiến thắng, Mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài."

Quý vị bởi làm chứng về Ngài đang thúc đẩy sự mở rộng vương quốc Ngài và đang làm hết sức mình để gom lại những kẻ tản lạc sẽ là những viên ngọc của mão Ngài. Chắc chắn ý nghĩ về sự tôn cao của Ngài làm quý vị rực lửa vui mừng! Viễn cảnh tôn vinh Ngài, đặt Ngài lên cao và giúp trang điểm đầu Ngài — hay thậm chí rải đường dưới chân Ngài — hẳn phải làm đầy linh hồn quý vị một nhiệt tình thiên thượng! Vậy đừng quên Ngài, nhưng hãy để sự kiện rằng quý vị đang ở vị trí này hôm nay — rằng quý vị có thể tôn vinh Chúa Giê-xu, rằng quý vị có thể ban phước cho thế gian — hãy để điều này khích lệ quý vị nhớ lại lỗi lầm của mình hôm nay.

III. Sau cùng, tôi có vài điều muốn nói về SỰ KHEN NGỢI SỰ NHỚ LẠI CỦA QUAN RÓT RƯỢU. Thật đáng tiếc ông đã quên Giô-sép, nhưng thật là một phước lớn khi ông không quên ông mãi mãi. Thật đáng buồn khi quý vị và tôi đã làm quá ít — thật là một sự thương xót khi còn thời gian cho chúng ta làm nhiều hơn!

Một trong những người bạn thân yêu của chúng ta đã nói sáng nay — một trong những chấp sự yêu dấu của chúng ta — khi tôi hỏi ông về một số Hội Thánh ông đã đến thăm — những nơi chúng ta đang thành lập các Hội Thánh mới — ông nghĩ gì về công việc đang diễn ra. "Ôi," ông nói, "đó là một công việc vinh quang, và Đức Chúa Trời thật kỳ diệu trong đó đến nỗi tôi ước mình trẻ hơn để có thể sống mà thấy nhiều hơn về nó." Ông chưa già, nhưng ông ước mình trẻ hơn nhiều để có thể thấy công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời tiếp diễn trong nhiều năm như nó đang tiến triển qua ân điển của Đức Chúa Trời giữa chúng ta. Trường Cao Đẳng của chúng ta là một đòn bẩy hùng mạnh mà Chúa đang dùng và nếu dân sự của Đức Chúa Trời biết nhiều hơn về nó họ sẽ giúp nó nhiều hơn.

Tôi thích sự nhớ lại của quan rót rượu, trước hết, vì nó rất làm hạ mình ông. Ông đã phải nói điều đó với Pha-ra-ôn. Pha-ra-ôn đã nổi giận và bỏ tôi tớ mình vào ngục. Đó không phải là điều dễ chịu cho quan rót rượu khi nói với vua, "Thưa Chúa, ngài đã nổi giận với tôi và bỏ tôi vào ngục." Nhưng dù đó là điều làm hạ mình, ông rất cần phải nói ra và được nhắc nhớ về nó. Chúng ta hãy đến trước Đức Chúa Trời với lời xưng nhận, "Lạy Chúa, con đã đê hèn và xấu xa như bất cứ ai. Thập Tự Giá Ngài đã cứu con. Con đã là kẻ đáng chịu thịnh nộ như những người khác. Chúa Giê-xu đã làm tất cả điều này cho con, phước cho danh Ngài, và con hạ mình khi nghĩ rằng mình đã phản bội quên Ngài là Đấng đã tử tế với con như vậy."

Tôi khen ngợi sự nhớ lại của ông vì một điều nữa, đó là, nó rất cá nhân. "Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta." Chúng ta có trí nhớ tuyệt vời biết bao để cất giữ lỗi lầm của người khác, lần này, chúng ta hãy giữ cho mình. Hãy để lời xưng nhận bắt đầu với người giảng. "Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta." Đây không phải là nơi để tôi kể cho quý vị về chúng, dù tôi dám nói quý vị thấy chúng mà không cần ai kể, nhưng tôi nhớ chúng. Chúng thành một danh sách dài. Hỡi Anh Em đồng chức vụ của tôi — các chấp sự và trưởng lão — tôi không có lời buộc tội nào chống lại họ, nhưng tôi không nghi ngờ gì họ đều có thể nói, "Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta."

Quý vị là thành viên của Hội Thánh này, một số già tóc bạc, một số là người trẻ mới bắt đầu, nhiều người trong quý vị là cha mẹ và người trung niên — tôi cho rằng không ai trong quý vị mà không thể nói — "Vâng, hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta." Hãy để nó đi vòng quanh. Đừng để có ngoại lệ nào cho trường hợp này — hãy để mỗi Cơ Đốc Nhân, thay vì nghĩ về người khác, làm cho nó thành một vấn đề cá nhân, "Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta." Tôi ước gì những người chưa được cải đạo ở đây sẽ tham gia với chúng ta. Lỗi của quý vị — lỗi lớn với quý vị — là quý vị không tin vào Chúa Giê-xu Christ. Quý vị không phó thác linh hồn mình cho Ngài, nhưng vẫn xa lạ với Ngài. Tôi ước quý vị có thể nói, ngay bây giờ, quý vị ở trên gác kia, mỗi người trong quý vị, "Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta." Và toàn thể quý vị dưới cầu thang, và quý vị quanh bục giảng, "Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta."

Đó là một dấu hiệu tốt của sự ăn năn thật khi nó là sự ăn năn cá nhân. Mỗi người đàn ông phải than khóc riêng, và mỗi người đàn bà riêng — người chồng riêng, và người vợ riêng — người anh riêng, và người chị riêng. "Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của ta." Phần tốt nhất của nó, có lẽ, là bản chất thực tế của lời xưng nhận. Ngay khi ông nhớ lại lỗi lầm của mình, ông đã sửa chữa nó hết sức có thể. Ông không thể bù đắp cho người bạn nghèo khổ của mình những ngày chàng đã nằm trong ngục, nhưng ông đã nói với Pha-ra-ôn ngay. Hành động ấy là phương tiện đưa Giô-sép ra.

Giờ đây, hỡi Các Bạn Thân Mến, nếu quý vị nhớ lại lỗi lầm của mình đối với Chúa Giê-xu, nguyện quý vị có ân điển để không sa vào chúng nữa! Nếu quý vị chưa nói cho Ngài, hãy nói hôm nay! Nếu quý vị chưa dâng cho sự nghiệp của Ngài, hãy dâng bây giờ! Nếu quý vị chưa dâng mình như đáng lẽ phải làm cho sự phát triển vương quốc Ngài, hãy làm ngay! Ôi, Hỡi Kẻ Có Tội, nếu quý vị chưa tin Đấng Christ, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dẫn quý vị tin ngay! Nhớ một món nợ mà không trả thì vô ích. Và nhớ một lỗi lầm mà không ăn năn thì chẳng có ích gì.
Tôi ít có điều để thúc giục quý vị như một hội chúng làm nhiều hơn trong việc phục vụ Thầy. Thường tôi cảm thấy bị kìm lại bởi ý nghĩ rằng quý vị đang làm rất nhiều, nhưng ôi, nếu chúng ta có thể làm nhiều nhất có thể, nếu mỗi người chúng ta cảm thấy cam kết, vì sự nghiệp của Chúa và vương quốc của Đấng Cứu Chuộc, rằng không có gì trong tầm khả năng của con người phàm mà chúng ta sẽ không thử vì một Vua như vậy, vì một Chúa như vậy, ôi, thì chúng ta sẽ thấy những ngày phước hạnh!! Quý vị đã có một tinh thần sốt sắng. Quý vị vẫn có nó — nhưng quý vị vẫn cần nhiều hơn nữa, và nguyện Đức Chúa Trời ban nó cho quý vị!

Chúng ta đang giúp gửi Phúc Âm khắp đất nước này, và đến các nước khác ở nước ngoài nữa. Đừng giữ lại khi Đức Chúa Trời đang ban phước! Sự giúp đỡ từng phần của quý vị vẫn cần — đừng chậm trễ dâng nó. Hãy tiến lên với chúng tôi và giúp chúng tôi tôn vinh danh Đấng Cứu Rỗi cho đến khi các đầu cùng đất biết đến, và mọi dân tộc xưng Ngài là phước hạnh! Nguyện Chúa ban phước những lời này vì Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. A-men.

Mắt Được Mở Ra

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 3 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đức Chúa Trời mở mắt nàng, nàng thấy một cái giếng nước." Sáng Thế Ký 21:19.

"Mắt họ mở ra, và họ nhận biết Ngài." Lu-ca 24:31.

Sự Sa Ngã của loài người thật tai hại trong kết quả đối với toàn thể hữu thể của chúng ta. "Trong ngày ngươi ăn nó ngươi chắc chắn sẽ chết," không phải là lời đe dọa suông, vì A-đam đã chết ngay lúc ông vi phạm điều răn — ông đã chết sự chết thuộc linh lớn lao mà bởi đó mọi năng lực thuộc linh của ông trở nên lúc ấy và mãi mãi, cho đến khi Đức Chúa Trời phục hồi chúng, hoàn toàn chết. Tôi nói mọi năng lực thuộc linh, và nếu tôi chia chúng theo sự tương tự với các giác quan của thân thể, ý tôi sẽ còn rõ ràng hơn.

Qua Sự Sa Ngã vị giác thuộc linh của con người trở nên hư hỏng đến nỗi người ấy lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng. Người ấy chọn chất độc của Địa Ngục và ghê tởm bánh của Thiên Đàng. Người ấy liếm bụi đất của con rắn và khước từ thức ăn của các thiên sứ. Thính giác thuộc linh trở nên tổn thương trầm trọng, vì con người tự nhiên không còn nghe Lời Đức Chúa Trời nữa nhưng bịt tai trước tiếng của Đấng Tạo Hóa mình. Dù người giảng Phúc Âm có quyến rũ khôn khéo đến đâu, linh hồn chưa được cải đạo, như con rắn điếc, vẫn không nghe tiếng người dụ rắn. Cảm giác thuộc linh bởi sự bại hoại của chúng ta bị tê liệt một cách đáng sợ. Điều xưa kia đã làm người ấy đầy lo sợ và kinh hoàng giờ đây không còn khơi dậy cảm xúc.

Ngay cả khứu giác thuộc linh mà con người phải phân biệt giữa điều thanh sạch và thánh khiết và điều khó chịu đối với Đấng Chí Cao cũng đã trở nên ô uế. Giờ đây lỗ mũi thuộc linh của con người, khi chưa được đổi mới, không được hưởng gì từ hương thơm ngọt ngào ở trong Đấng Christ Giê-xu nhưng tìm kiếm những niềm vui thối rữa của tội lỗi. Như với các giác quan khác thì thị giác của con người cũng vậy. Người ấy mù lòa thuộc linh đến nỗi những điều rõ ràng và hiển nhiên nhất người ấy không thể và sẽ không thấy. Sự hiểu biết, là con mắt của linh hồn, bị che phủ bởi những vảy của sự ngu dốt và khi những vảy ấy được ngón tay của sự dạy dỗ gỡ bỏ, nhãn cầu vẫn còn bị ảnh hưởng đến nỗi nó chỉ thấy người ta như cây cối đang đi.

Tình trạng của chúng ta vì vậy thật khủng khiếp, nhưng đồng thời nó cho nhiều chỗ để tỏ bày sự huy hoàng của ân điển Thiêng Liêng. Chúng ta bị hư hoại một cách tự nhiên và hoàn toàn đến nỗi nếu được cứu, toàn bộ công việc phải là của Đức Chúa Trời, và toàn bộ Vinh Quang phải thuộc về đầu của Đức Giê-hô-va Ba Ngôi. Không chỉ phải có một Đấng Christ được giương lên mà về Ngài có thể nói, "Có sự sống trong cái nhìn vào Đấng bị đóng đinh," nhưng chính cái nhìn ấy, tự nó, phải được ban cho chúng ta bằng không Đấng Christ treo trên Thập Tự Giá sẽ vô ích!

I. Lấy trường hợp của Ha-ga trước hết, tôi sẽ nói chuyện sáng nay với một số người chưa được cải đạo đang ở trong tình trạng đầy hy vọng.

1. Lấy trường hợp của Ha-ga làm mẫu để làm việc, chúng ta có thể thấy nơi nàng và nơi nhiều người giống nàng một sự chuẩn bị cho sự thương xót. Về nhiều phương diện nàng ở trong tình trạng thích hợp để trở thành đối tượng của sự giúp đỡ của lòng thương xót. Nàng có ý thức mạnh mẽ về nhu cầu. Nước trong bầu đã hết, chính nàng sắp ngất và con nàng nằm ở cửa tử. Ý thức về nhu cầu này đi kèm với những ước muốn mãnh liệt. Thật là một việc rất khó để đưa một kẻ có tội khao khát Đấng Christ — khó đến nỗi nếu một kẻ có tội thực sự khao khát và khát khao Chúa Giê-xu — Đức Thánh Linh hẳn đã âm thầm làm việc trong linh hồn người ấy, sinh ra và nuôi dưỡng những ước muốn ấy.

Khi lời mời được đưa ra, "Hỡi, mọi kẻ khát," quý vị có thể thành thật nói, "Điều đó có nghĩa là tôi." Lời mời Phúc Âm quý báu ấy, "Ai muốn, hãy đến," rõ ràng là của quý vị, vì quý vị muốn nó một cách tha thiết và mãnh liệt. Đấng Dò Xét mọi lòng biết rằng trong lòng quý vị không có sự phản đối nào hoặc về việc được cứu hoặc về cách được cứu — không, trái lại đôi khi quý vị giơ tay lên Trời và nói, "Ôi Đức Chúa Trời, ước gì con có thể nói, 'Đấng Christ vì con!' " Quý vị biết rằng nước sự sống là đáng ao ước — quý vị biết hơn thế nữa — quý vị mòn mỏi với ước muốn trong lòng được uống nó. Linh hồn quý vị giờ đây ở trong tình trạng đến nỗi nếu quý vị không tìm được Chúa Giê-xu quý vị sẽ không bao giờ hạnh phúc nếu thiếu Ngài. Đức Chúa Trời đã đưa quý vị vào tình trạng đến nỗi quý vị như cây kim nam châm đã bị ngón tay của người qua đường xoay khỏi cực, và nó không thể nghỉ cho đến khi trở lại chỗ của mình.

Tiếng kêu thường xuyên của quý vị là, "Cho tôi Đấng Christ! Cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết!" Điều này đầy hy vọng, nhưng để tôi nhắc quý vị rằng chỉ riêng nó sẽ không cứu quý vị. Việc phát hiện một chỗ rò trong con tàu có thể là bước chuẩn bị cho việc bơm nước khỏi tàu, và cho việc sửa chỗ rò — nhưng việc phát hiện chỗ rò tự nó sẽ không giữ cho thuyền nổi. Việc quý vị bị sốt là tốt cho quý vị để biết, nhưng rên rỉ dưới cơn sốt ấy sẽ không phục hồi sức khỏe cho quý vị. Khao khát Đấng Christ là một dấu hiệu rất phước hạnh, nhưng những ước muốn suông sẽ không đưa quý vị lên Thiên Đàng! Quý vị có thể đang đói khát Đấng Christ, nhưng đói khát sẽ không cứu quý vị! Quý vị phải có Đấng Christ! sự cứu rỗi của quý vị không nằm trong sự đói khát của quý vị, cũng không trong sự hạ mình của quý vị, cũng không trong sự cầu nguyện của quý vị — sự cứu rỗi ở trong Đấng đã chết trên Thập Tự Giá — chứ không phải bất cứ điều gì trong quý vị.
Như Ha-ga, bạn bị hạ mình và rơi vào tuyệt vọng. Đã có lúc bạn không thừa nhận mình cần một Đấng Cứu Thế. Bạn tìm đủ sự yên ủi trong các nghi lễ, trong những lời cầu nguyện, những sự ăn năn của chính mình, vân vân. Nhưng giờ đây nước trong bầu da của bạn đã cạn, và bạn ngồi đó như Ha-ga, vò tay than khóc trong tuyệt vọng — một sự tuyệt vọng phước hạnh! Cầu Đức Chúa Trời đưa hết thảy các bạn đến đó! Tuyệt vọng là cánh cửa kề bên của sự tin cậy nơi Đấng Christ! Hãy yên lòng, cho đến khi chúng ta trống rỗng thì Chúa Giê-xu sẽ chẳng bao giờ làm đầy chúng ta! Cho đến khi chúng ta bị lột trần thì Ngài sẽ chẳng bao giờ mặc cho chúng ta! Cho đến khi bản ngã chết đi thì Đấng Christ sẽ không sống trong chúng ta!

Quả là chắc chắn rằng trong trường hợp của Ha-ga, ý muốn đối với nước là đủ đúng đắn. Thật sẽ là phi lý hết sức nếu nói với Ha-ga: "Nếu có nước, bà có sẵn lòng uống không?" "Sẵn lòng ư?" bà sẽ đáp, "hãy nhìn đôi môi nứt nẻ của tôi, hãy nghe những tiếng kêu đau đớn của tôi, hãy nhìn đứa con đáng thương đang thở hổn hển, hấp hối của tôi! Sao bạn có thể hỏi một người mẹ rằng bà có sẵn lòng có nước không trong khi con bà đang chết khát?" Và với bạn cũng vậy. Nếu tôi hỏi bạn: "Bạn có sẵn lòng được cứu không?" bạn có thể nhìn thẳng vào mặt tôi mà nói: "Sẵn lòng ư? Ôi thưa ông, tôi đã vượt xa giai đoạn đó từ lâu rồi! Tôi đang thở hổn hển, rên rỉ, khát khao, ngất lịm, hấp hối để tìm Đấng Christ! Nếu Ngài đến với tôi sáng nay, tôi không chỉ mở cả hai cánh cổng lòng mình mà nói: 'Xin hãy vào,' mà các cổng ấy đã mở sẵn rồi trước khi Ngài đến. Và linh hồn tôi đang nói: 'Ôi, ước gì tôi biết nơi để tìm Ngài, và được đến chỗ Ngài ngự!'"

Tất cả điều này đều đầy hy vọng, nhưng tôi phải nhắc lại với bạn rằng muốn giàu không làm cho người ta giàu, và muốn được cứu tự nó không thể cứu bạn. Khát khao sức khỏe không phục hồi người bệnh, dù nó có thể khiến người ấy dùng đến các phương tiện, và nhờ đó được chữa lành. Và với bạn cũng vậy, sự khát khao được cứu của bạn không thể cứu bạn — bạn phải vượt xa tất cả điều đó để đến với chính Vị Đại Y Sĩ.

2. Thứ hai, sự thương xót đã được chuẩn bị cho Ha-ga, và cũng được chuẩn bị cho những ai ở trong tình trạng tương tự. Đã có nước. Bà tưởng đó là đồng vắng không một giọt nào cho bà uống, nhưng đã có nước. Hỡi Lương Tâm Bối Rối, có sự tha thứ! Bạn tưởng tất cả chỉ là sự đoán phạt, sấm sét và tia chớp, rủa sả và cơn thạnh nộ, nhưng không phải vậy. Có sự thương xót! Chúa Giê-xu đã chết. Đức Chúa Trời có thể tha thứ tội nhân một cách công chính. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm hòa thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi cho họ. Ngài là Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, sẵn lòng khoan dung! Có sự tha thứ nơi Ngài hầu cho Ngài được kính sợ. Có nước, có sự thương xót. Hơn nữa, có sự thương xót cho bạn! Không chỉ là sự thương xót chung mà chúng ta buộc phải rao giảng cho mọi loài thọ tạo, nhưng đối với nhiều người trong các bạn mà tôi vừa mô tả, tôi tin chắc rằng có sự thương xót đặc biệt.

Tên của các bạn ở trong Sách của Ngài. Ngài đã chọn các bạn từ trước khi sáng thế, dù các bạn không biết điều đó. Các bạn sẽ thuộc về Ngài — các bạn ĐANG thuộc về Ngài! Giờ ấy chẳng còn xa, khi được rửa trong dòng suối và được nên sạch, các bạn sẽ phủ phục dưới chân Đấng Cứu Thế và làm tù nhân của Ngài trong xiềng xích của tình yêu đời đời. Có sự thương xót cho bạn ngay bây giờ nếu bạn tin cậy Chúa Giê-xu!

Nước ấy không được dựng nên như một điều mới để giải cơn khát của Ha-ga — nó đã ở đó rồi. Nếu bà có thể thấy nó thì bà đã có thể có nó từ trước, nhưng bà không thể thấy. Có sự thương xót, có sự thương xót cho bạn. Tất cả những gì cần là bạn phải thấy nó, hỡi Lương Tâm Bối Rối đáng thương, và nếu bạn đã có thể thấy nó thì chẳng hề cần thiết chút nào để bạn phải ở trong tuyệt vọng, nghi ngờ và sợ hãi lâu như bạn đã ở. Nước ở gần Ha-ga, và Đấng Christ cũng ở gần bạn như vậy. Sự thương xót của Đức Chúa Trời không phải là điều phải tìm kiếm tận trên các vì sao, cũng không phải khám phá trong vực sâu — nó ở gần bạn, nó ở trong miệng bạn và trong lòng bạn!

Đấng Cứu Thế đã bước đi trên các đường phố Giê-ru-sa-lem đang ở trong các lối đi và các hàng ghế này — một Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, đang chờ để thi ân điển. Đừng nghĩ về Chủ của tôi như thể Ngài đã lên trời khỏi tầm với của bạn và chẳng để lại sự thương xót nào sau lưng Ngài. Hãy để Ngài nói với bạn rằng Ngài ở gần trong Thánh Linh bây giờ cũng như Ngài đã ở với các môn đồ khi Ngài phán với họ tại Em-ma-út. Ôi ước gì bạn có thể thấy Ngài! Ngài là "Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Ngài đang đi ngang qua! Hãy kêu lên với Ngài, hỡi người mù, và bạn sẽ nhận được sự sáng mắt! Hãy gọi Ngài, hỡi người điếc! Hãy nói, ngay cả bạn là người câm — tai Ngài có thể nghe những ước ao của linh hồn bạn! Ngài ở gần — chỉ tin vào sự Hiện Diện của Ngài và tin cậy ân điển Ngài — và bạn sẽ thấy Ngài.

Có một quan niệm lan truyền rằng hành động đức tin rất huyền bí. Nhưng đức tin, xét như là một hành động của con người (và chắc chắn đó là hành động của con người, cũng như là sự ban cho của Đức Chúa Trời, vì "người ta tin bằng lòng"), là một trong những hành động đơn giản nhất của trí tuệ con người. Tin cậy Chúa Giê-xu, nương linh hồn mình nơi Ngài — như thân thể tôi đang nương trên lan can này — đặt Ngài làm mọi sự tin cậy và mọi sự an nghỉ của mình, không cần học vấn, không cần giáo dục trước. Không cần gồng mình hay gắng sức trí óc. Đó là một hành động mà trẻ thơ và con trẻ còn bú cũng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bởi nó!

Đức tin của Ngài Isaac Newton, với tất cả học vấn của ông, chẳng cứu rỗi hơn hay đơn giản kém đức tin của đứa trẻ ba tuổi, nếu được đặt để an nghỉ nơi một mình Đấng Christ. Khoảnh khắc tên trộm hấp hối nhìn lên Đấng Bị Đóng Đinh và nói: "Lạy Chúa, khi Chúa vào nước Ngài, xin nhớ tôi," thì hắn được cứu cũng như Phao-lô, khi ông có thể nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy." Tôi rất mong được hiểu rõ, nên tôi cố nói thật đơn giản, và nói thẳng vào lòng những người mà tôi đang nhắm đến.

Chính trường hợp của tôi là một ví dụ. Khi còn nhỏ, trong vài năm tôi đã âm thầm tìm kiếm Chúa Giê-xu. Nếu có lòng nào biết nỗi đau đớn cay đắng của tội lỗi là gì, thì tôi biết. Và khi tôi hiểu được kế hoạch cứu rỗi qua lời dạy đơn sơ của một người bình thường, ít học, thì ý nghĩ tiếp theo của tôi sau niềm vui vì mình được cứu là: "Sao ta ngu dại đến nỗi không tin cậy Chúa Giê-xu Christ sớm hơn!" Tôi kết luận rằng chắc mình chưa từng nghe Phúc Âm, nhưng tôi nghĩ mình đã lầm. Tôi nghĩ chắc mình đã nghe Phúc Âm hàng nghìn lần, mà không hiểu. Tôi giống như Ha-ga với đôi mắt nhắm nghiền. Chúng tôi buộc phải nói với các bạn mỗi Chúa nhật rằng tin cậy Chúa Giê-xu Christ là con đường cứu rỗi, nhưng sau khi các bạn đã nghe điều đó 50.000 lần, các bạn thật sự sẽ chẳng hiểu chúng tôi muốn nói gì cho đến khi Đức Thánh Linh tỏ bày điều bí mật.

Nhưng khi bạn chỉ cần biết điều ấy và tin cậy Chúa Giê-xu, đơn sơ như một đứa trẻ tin lời cha mình, bạn sẽ tự nói: "Sao lại thế được? Tôi đang khát mà nước đang róc rách dưới chân tôi! Tôi đang đói lả và chết dần vì đói, mà bánh đã ở trên bàn! Tôi đang phiền muộn như thể chẳng có lối vào thiên đàng, mà cửa đã mở toang ngay trước mặt tôi, giá mà tôi thấy được!" "Hãy tin cậy Đấng Christ, và Ngài hẳn sẽ cứu bạn." Tôi sẽ nói mạnh hơn: "Hãy tin cậy Ngài, bạn được cứu." Khoảnh khắc bạn bắt đầu sống bởi đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài, thì chẳng còn một tội nào trong sách của Đức Chúa Trời nghịch cùng bạn!

3. Rồi chúng ta bước sang điểm thứ ba, để lưu ý rằng dù Ha-ga đã được chuẩn bị và sự thương xót đã được chuẩn bị, vẫn có một trở ngại trên đường vì bà không thể thấy nước. Cũng có một trở ngại trên đường của bạn. Ha-ga hẳn có đôi mắt sáng rực rỡ, tôi dám chắc, mà bà vẫn không thấy nước. Và con người có thể có trí tuệ hạng nhất, mà không hiểu điều đơn giản ấy — đức tin nơi Chúa là Chúa Giê-xu Christ. Bạn không khổ vì thiếu khả năng hiểu đức tin bằng vì có một thứ màn sương lơ lửng trước mắt ngăn bạn nhìn vào đúng chỗ. Bạn cứ tưởng rằng phải có điều gì rất lạ lùng để chúng ta cảm nhận thì mới có sự sống đời đời.

Nay tất cả điều này đều là sai lầm! Sự tin cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu có khó khăn này — nó không khó — và vì thế trí óc con người từ chối tin rằng Đức Chúa Trời có thể định cứu chúng ta bằng một kế hoạch đơn giản như vậy. Sự mù lòa này biết bao! Thật dại dột và thật tai hại! Phải chăng sự dốt nát này một phần do những nỗi kinh hoàng của luật pháp gây ra? Ông Bunyan, người có cái nhìn sắc bén về kinh nghiệm thuộc linh, nói rằng Cơ-đốc nhân bị gánh nặng trên lưng làm phiền đến nỗi khi chạy ông không nhìn kỹ từng bước. Vì thế, bị chao đảo lên xuống trong tâm trí mình, như ông nói, ông cũng ngã nhào vào Vũng Tuyệt Vọng.

Bạn có thể đã nghe tiếng sấm của Luật Pháp Đức Chúa Trời lâu đến nỗi không thể nghe điều gì dịu dàng và ngọt ngào như lời mời của Chúa Giê-xu yêu thương. "Hãy đến và được chào đón! Hãy đến và được chào đón!" không lọt vào tai vì tiếng ồn ào của tội lỗi bạn.

Lý do chính, tôi nghĩ, khiến một số người không sớm đạt được bình an là vì họ trông đợi nhiều hơn những gì họ sẽ nhận được, và thế là mắt họ bị chói lòa bởi những tưởng tượng. Hỡi bạn là người không dám nhận Đấng Christ vì bạn chưa phải là một Cơ-đốc nhân trưởng thành, hãy bằng lòng làm em bé trước đã! Hãy thỏa lòng trải qua giai đoạn hạt giống, giai đoạn mầm, giai đoạn đòng đòng, rồi bạn sẽ đến chỗ lúa chín đầy bông! Hãy bằng lòng bắt đầu với Đấng Christ và chỉ với Đấng Christ mà thôi. Tôi thật sự tin rằng một số bạn mong đợi mình sẽ trải qua một cú sốc điện, hay một cơn mê sảng siêu nhiên của nỗi kinh hoàng. Bạn có ý tưởng rằng được tái sinh là điều khiến da thịt rợn người hay xương cốt run rẩy — một cảm giác không thể tả, hoàn toàn ngoài tầm cảm xúc con người.

Nay hãy tin rằng được tái sinh bao hàm sự chấm dứt mê tín và sống bởi cảm xúc, và đưa bạn vào thế giới của lẽ thật rõ ràng đơn sơ, nơi kẻ dại cũng chẳng lầm lạc. "Kẻ nào tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu." Nếu bạn hiểu được điều đó và nhận lấy làm của mình, bạn đã được tái sinh. Nhưng dù bạn có hiểu mọi điều huyền bí của loài người, nếu bạn chưa được tái sinh thì bạn cũng không thể thật sự hiểu lời dạy đơn giản nhất trong mọi lời dạy: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi."

Lại nữa, tôi e rằng một số người có nước dưới chân mà không uống vì những lời chỉ dẫn sai của các mục sư. Khi một mục sư kết thúc lời kêu gọi người chưa tin bằng lời khuyên này — "Nay, các bạn thân mến, hãy về nhà và cầu nguyện," đó là một lời khuyên rất đúng — nhưng lại được ban cho nhầm người, và ở nhầm chỗ. Tôi không nói với các bạn sáng nay, tôi không dám nói với các bạn, như thể đó là sứ điệp Phúc Âm: "Hãy về nhà và cầu nguyện." Tôi hy vọng các bạn sẽ cầu nguyện! Nhưng có một việc khác phải đến trước cầu nguyện, đó là đức tin nơi Chúa Giê-xu!

Khi Đấng Christ bảo các môn đồ đi rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, Ngài không nói với họ: "Kẻ nào cầu nguyện sẽ được cứu," dù điều đó sẽ đúng nếu người ấy cầu nguyện phải cách. Nhưng Đấng Christ phán: "Kẻ nào tin sẽ được cứu." Bổn phận hiện tại của bạn không phải là cầu nguyện, mà là tin. Bạn phải nhìn lên Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá như những người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn đã nhìn lên con rắn bằng đồng mà được sống. Lời cầu nguyện của bạn sẽ chẳng ích gì cho bạn một xu nếu bạn từ chối tin cậy Chúa Giê-xu Christ. Khi bạn đã tin cậy Chúa Giê-xu Christ, cầu nguyện sẽ trở thành hơi thở của bạn, không khí quê hương của bạn — bạn sẽ không thể sống thiếu nó! Nhưng cầu nguyện, nếu đặt vào chỗ của sự tin cậy trẻ thơ nơi Chúa Giê-xu, sẽ trở thành kẻ chống Đấng Christ.

Không phải đi đến nơi thờ phượng, hay đọc Kinh Thánh, cứu được. Tôi không hạ thấp các bổn phận này nhưng tôi đặt chúng vào đúng vị trí. Chính sự nương cậy nơi một mình Chúa là Chúa Giê-xu Christ là hành động sống còn thật sự mà nhờ đó linh hồn được làm cho sống lại vào sự sống thuộc linh. Nếu bạn, tin cậy Đấng Christ, mà không tìm được bình an và sự tha thứ, thì Phúc Âm tôi rao giảng là dối trá và tôi sẽ từ bỏ nó! Nhưng thế thì Kinh Thánh cũng sai, vì sứ điệp của tôi đến từ Sách ấy. Đây là Phúc Âm chúng ta đã nhận và Đấng Christ đã sai chúng ta rao giảng — rằng hễ ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét.

Nay sao bạn chạy đôn chạy đáo theo điều này điều nọ? Sao theo sự chỉ dẫn của người này người kia? Sao nhìn vào lễ báp-tem và lễ xác nhận của mình? Sao bạn đi hết nhà thờ này đến nhà nguyện kia, đọc Kinh Thánh và cầu nguyện, làm việc lành này việc lành nọ — tất cả chỉ là xỉ bã và phân nếu bạn đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ! Nhưng Chúa Giê-xu Christ, nếu bạn an nghỉ nơi Ngài, là quý báu, và sau khi bạn nhận Ngài, các việc làm và lời cầu nguyện của bạn cũng sẽ trở nên quý báu, vì chúng sẽ được thực hiện qua đức tin nơi Ngài. Nhưng cho đến khi bạn đến với Ngài, tất cả đều là hư không và phù vân — không được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời — vì bạn đặt chúng vào chỗ mà Đấng Cứu Thế phải chiếm giữ.

4. Tôi chắc chắn rằng có một số người ở đây mà Chúa định tác động sáng nay — vậy chúng ta sẽ nói, ở điểm thứ tư, về sự cất bỏ trở ngại cách thần thượng. Sự mù lòa của Ha-ga đã được Đức Chúa Trời cất bỏ. Không ai khác có thể cất bỏ nó. Đức Chúa Trời phải mở mắt một người để hiểu một cách thực tế đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là gì. Lẽ thật đơn sơ ấy của Đức Chúa Trời — sự cứu rỗi bởi tin cậy Chúa Giê-xu Christ — vẫn còn là một điểm quá khó để thấy. Cho đến khi toàn thể quyền năng của Đấng Toàn Năng tác động trên trí tuệ thì con người mới thật sự thấu hiểu nó!

Nhưng trong khi điều này được cất bỏ cách thần thượng, nó được cất bỏ qua phương tiện. Một thiên sứ từ trời phán với Ha-ga. Dù là thiên sứ hay con người thì cũng chẳng mấy quan trọng — chính Lời Đức Chúa Trời cất bỏ sự khó khăn. Bạn thân mến, tôi cầu nguyện Lời Đức Chúa Trời cất bỏ sự vô tín của bạn. Nguyện bạn hôm nay thấy ánh sáng của Chúa Giê-xu Christ bằng cách đơn sơ tin cậy Ngài! Tôi tin có một số người được cứu mà vẫn sợ mình sẽ hư mất. Tôi từng nghe về một người đồ tể, khi làm việc, thường cắm nến vào một cái chân đèn nhỏ buộc bằng dây đai quanh trán. Một hôm ông cần cây nến trong tay và ông nhìn khắp lò mổ để tìm nó dưới ánh sáng của cây nến trên trán mình. Ông nhìn khắp nơi để tìm nó và, dĩ nhiên, ông đã chẳng thể nhìn gì cả nếu không có ánh sáng mà ông đang tìm! Nhiều người đang nhìn vào trong mình để thấy bằng chứng của ân điển Đức Chúa Trời, trong khi chính sự lo âu của họ và ánh sáng mà họ nhìn bởi đó đã phải là bằng chứng đủ rồi. Tôi hy vọng nhiều người trong các bạn đang ở ngay ngưỡng cửa sự cứu rỗi mà không biết.

Tối thứ Sáu vừa rồi tôi đã chứng kiến một cảnh tượng rất đáng chú ý — vụ cháy một xưởng thảm khổng lồ. Tôi đang trên đường về nhà sau công việc của Chủ tôi, thì thấy một đám lửa nhỏ, và trong thời gian ngắn không thể tin nổi một khối lửa cuộn lên thành từng mảng lớn tới tận trời! Sao nó bùng cháy dữ dội thế? Vì nhiều tháng trước nhiều người đã bận rộn treo thảm lên và tẩm ướt tòa nhà bằng vật liệu dễ cháy. Tôi không có ý nói họ định gây hỏa hoạn, mà trong quá trình làm việc bình thường của họ. Và đến kỳ, khi tia lửa đầu tiên đến, nó lập tức bùng thành một biển lửa lớn.

Vậy đó, đôi khi, khi Phúc Âm được rao giảng trung tín, một tội nhân nhận được bình an và sự tha thứ hiện tại và anh ta đầy dẫy niềm vui đến nỗi bạn bè không hiểu nổi anh ta, sự tiến bộ của anh ta thật nhanh chóng. Nhưng hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã làm việc cách huyền nhiệm nhiều tháng trước trong lòng người ấy — chuẩn bị linh hồn anh ta để bắt lấy ngọn lửa thiên thượng, đến nỗi chỉ cần một tia lửa là ngọn lửa cuộn lên tới trời! Ôi ước gì tôi có thể là tia lửa ấy cho một tấm lòng nào mà Đức Chúa Trời đã tác động sáng nay — vì chỉ một mình NGÀI mới có thể khiến tôi như vậy! Tôi để ý khi xưởng ấy cháy từ trên xuống dưới, nó dường như rực sáng như vàng ròng, hay như thủy tinh trong suốt, rồi tôi đoán nó sẽ đổ sập và, chẳng bao lâu, nó đổ thật, vì sau khoảng nửa giờ, bỗng dưng một cây đà đổ xuống và toàn bộ khối nhà sập xuống với một tiếng ầm kinh khủng!

Tôi mạn phép so sánh tiếng sập cuối cùng ấy với sự cứu rỗi thật sự của một linh hồn đã được chuẩn bị lâu ngày, bởi ân điển Đức Chúa Trời, để đón nhận nó. Tấm lòng đã rực cháy với ước ao thần thượng, ngọn lửa thiên thượng suốt nhiều tháng năm, rồi cuối cùng, trong một khoảnh khắc, bước đi cuối cùng được thực hiện — và những nghi ngờ, sợ hãi và tội lỗi đổ sập xuống đất — và có chỗ để xây một đền thờ cho Đức Chúa Trời hằng sống. Nguyện điều ấy xảy ra với bạn sáng nay!

Đã có nhiều công việc chuẩn bị trong bạn, vì bạn đã được đưa đến chỗ khao khát một Đấng Cứu Thế và bạn ao ước được Ngài cứu. Ngài ở đó! Hãy nhận lấy Ngài! Hãy nhận lấy Ngài! Chén nước đã đặt trước mặt bạn. Hãy uống đi! Không cần rửa miệng trước, hay thay áo. Hãy uống ngay! Hãy đến với Chúa Giê-xu như bạn hiện tại! —

"Hãy đến và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến!"

II. Ôi ước gì Đức Thánh Linh ban cho tôi quyền năng từ trên cao trong khi tôi cố nói với các thánh đồ từ trường hợp thứ hai — trường hợp các môn đồ trong Lu-ca 24:31. Đây không phải Ha-ga, mà là "Cơ-lê-ô-ba và một môn đồ khác." Vậy mà hai người này chịu cùng sự mù lòa thuộc linh như Ha-ga, dù dĩ nhiên không cùng một dạng. Hãy cẩn thận quan sát trường hợp các môn đồ này, vì tôi tin nó thường là trường hợp của chính chúng ta. Lẽ ra họ phải nhận biết Chúa Giê-xu vì những lý do này. Họ đã quen biết Ngài. Họ đã ở với Ngài nhiều năm, nơi công cộng và nơi riêng tư. Họ đã nghe tiếng Ngài thường đến nỗi lẽ ra phải nhớ âm điệu của nó. Họ đã ngắm khuôn mặt bị biến dạng ấy thường xuyên đến nỗi lẽ ra phải phân biệt được các nét của nó. Họ đã được cho vào nơi riêng tư của Ngài và lẽ ra phải biết thói quen của Ngài. Đấng Cứu Thế đang bước đi đó lẽ ra không phải là người ẩn danh đối với họ dù Ngài ẩn danh đối với những người còn lại.

Với chúng ta cũng vậy. Có lẽ gần đây bạn không gặp Chúa Giê-xu Christ. Bạn đã đến bàn tiệc Ngài mà không gặp Ngài ở đó. Sáng nay bạn đang trong cơn hoạn nạn tối tăm, và dù Ngài phán: "Ấy là ta đây, đừng sợ!" mà bạn không thể thấy Ngài ở đó. Anh chị em ơi, chúng ta phải biết Đấng Christ! Chúng ta phải nhận ra Ngài ngay. Chúng ta biết tiếng Ngài. Chúng ta đã nghe Ngài phán: "Hỡi ái nữ ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến." Chúng ta đã nhìn vào mặt Ngài. Chúng ta đã hiểu điều huyền nhiệm về nỗi đau buồn của Ngài. Chúng ta đã gối đầu lên ngực Ngài. Một số bạn đã có kinh nghiệm mười lăm hay hai mươi năm, một số bốn mươi hay năm mươi năm — vậy mà, dù Đấng Christ ở gần, sáng nay bạn không biết Ngài — và bạn đang nói: "Ôi ước gì tôi biết nơi để tìm Ngài!"

Lẽ ra họ phải biết Ngài vì Ngài ở gần họ. Ngài đang đi với họ trên cùng một con đường. Ngài không ở trên núi xa. Dù thế họ cũng lẽ ra phải biết Ngài — nhưng Ngài ở đó cùng một đường với họ! Và giờ này Chúa Giê-xu rất gần chúng ta, cảm thông mọi nỗi đau buồn của chúng ta.

"Trong mọi cơn đau xé nát lòng, Đấng Chịu Đau Thương có phần của Ngài."

Ngài vẫn mang lấy và chịu đựng với chúng ta, dù nay được tôn cao trên Ngai Vinh Hiển trên trời. Nếu Ngài ở đây, chúng ta phải biết Ngài. Nếu Ngài gần dân Ngài mỗi ngày và trong mọi hoạn nạn của họ Ngài cũng chịu hoạn nạn, chúng ta phải nhận biết Ngài. Ôi, thị lực này kém cỏi biết bao, khi Đấng Christ ở gần, Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta, mà chúng ta lại không thể nhận ra sự Hiện Diện của Ngài!

Lẽ ra họ phải thấy Ngài vì họ có Kinh Thánh để phản chiếu Hình Ảnh Ngài, vậy mà chúng ta mở Sách quý báu ấy và lật hết trang này sang trang khác mà không thấy Đấng Christ là điều rất có thể xảy ra. Họ đã nói về Đấng Christ từ Môi-se đến hết các Tiên Tri, mà vẫn không thấy Chúa Giê-xu. Hỡi Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, bạn có đang ở trong tình trạng ấy không? Ngài nuôi mình giữa những hoa huệ của Lời và bạn ở giữa những hoa huệ ấy, mà vẫn không thấy Ngài? Ngài quen bước đi qua những lùm cây của Kinh Thánh và thông công với dân Ngài, như Đức Chúa Cha đã làm với A-đam lúc chiều mát, vậy mà bạn ở trong vườn Kinh Thánh mà không thấy Chúa mình dù Ngài ở đó và không bao giờ vắng mặt?

Hơn nữa, các môn đồ này lẽ ra phải thấy Chúa Giê-xu, vì Kinh Thánh đã được mở ra cho họ. Họ không chỉ nghe Lời, mà còn hiểu nó. Tôi chắc họ đã hiểu, vì lòng họ nóng cháy trong khi Ngài nói chuyện với họ dọc đường. Tôi đã biết thế nào, và bạn cũng vậy, khi cảm thấy lòng mình nóng cháy lúc suy ngẫm về Lẽ Thật quý báu của Đức Chúa Trời, mà vẫn nói: "Ôi ước gì tôi đến được với Ngài!" Bạn đã nghe về sự tuyển chọn, và tự hỏi không biết mình có bao giờ được thấy lại mặt của Đấng được Đức Chúa Trời chọn đầu tiên không. Bạn đã nghe về sự chuộc tội, và câu chuyện buồn thương về thập tự giá đã làm bạn say mê. Bạn đã đi từ trang này sang trang khác của giáo lý Kinh Thánh và đã nhận lấy nó, cảm nhận ảnh hưởng của nó, vậy mà điều vui thỏa nhất trong mọi điều vui thỏa, sự thông công với Chúa là Chúa Giê-xu Christ, bạn chưa thoải mái sở hữu.

Còn một lý do nữa khiến các môn đồ lẽ ra phải thấy Ngài, đó là họ đã nhận được lời chứng của người khác về Ngài. "Chúng tôi trông mong Ngài sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên: và ngoài hết thảy điều đó, ngày nay là ngày thứ ba kể từ khi các việc ấy xảy ra. Thật vậy, có mấy người đàn bà trong chúng tôi, đến mồ sớm, làm chúng tôi lấy làm lạ. Vì không thấy xác Ngài, họ đến, nói rằng họ cũng đã thấy sự hiện thấy của các thiên sứ, nói rằng Ngài đang sống." Ngài ở đó, gần họ. Ôi, thật lạ lùng biết bao khi trong các nghi lễ của nhà Đức Chúa Trời Chúa Giê-xu ở đó, mà trong những khoảng buồn bã lòng chúng ta lại nguội lạnh và thế tục đến nỗi không thể thấy Ngài!

Muốn thấy Ngài là điều phước hạnh, nhưng ôi, thấy Ngài còn tốt hơn nhiều! Đối với kẻ tìm kiếm Ngài, Ngài ngọt ngào. Nhưng đối với kẻ tìm được Ngài, Ngài yêu dấu khôn tả! Trong buổi Cầu Nguyện bạn đã nghe có người nói: "Nếu con từng yêu Ngài, lạy Chúa Giê-xu của con, ấy là bây giờ," và lòng bạn nóng cháy trong khi họ nói vậy, mà chính bạn lại không thể nói như thế. Bạn đã lên phòng người bệnh, và đã nghe thánh đồ hấp hối hát —

"Con sẽ yêu Ngài trong sự sống, con sẽ yêu Ngài trong sự chết,
Và ngợi khen Ngài bao lâu Ngài còn cho con hơi thở;
Và khi sương chết lạnh buốt trên trán con,
Nếu con từng yêu Ngài, lạy Chúa Giê-xu của con, ấy là bây giờ."

Bạn đã ghen tị với thánh đồ hấp hối ấy vì lúc đó bạn không thể cảm nhận tình yêu vững chắc như vậy.

Quả là lạ, lạ lùng hết sức — thật kinh ngạc — một Đấng Cứu Thế hiện diện, hiện diện với chính các môn đồ Ngài, những người đã lâu biết Ngài và khao khát thấy Ngài — mà mắt họ lại nhắm nghiền đến nỗi không thể nhận ra Ngài. Sao chúng ta không thấy Ngài? Tôi nghĩ phải quy cho chúng ta cũng như cho họ, đó là sự vô tín của chúng ta. Rõ ràng họ không mong thấy Ngài, nên họ không nhận ra Ngài. Anh em ơi, phần lớn trong những việc thuộc linh chúng ta sẽ nhận được điều mình mong đợi. Người giảng Phúc Âm bình thường không mong thấy sự cải đạo hiện tại và ông ta không thấy! Nhưng có những anh em tôi từng biết đã giảng với đức tin trọn vẹn rằng Đức Chúa Trời sẽ cải đạo các linh hồn và các linh hồn đã được cải đạo!

Một số thánh đồ không mong thấy Đấng Christ. Họ đọc tiểu sử của Bà Guyon và những bài thánh ca mê hoặc lòng người của bà, và nói: "À, đây là một người nữ được phước." Họ lấy thư của Samuel Rutherford xuống, và khi đọc xong, họ nói: "Những bức thư quyến rũ! Ông này là một con người lạ lùng, tốt lành lạ thường." Họ chẳng hề nghĩ rằng họ có thể như Bà Guyon và họ có thể gần gũi Đấng Christ, và vui hưởng Ngài nhiều như Samuel Rutherford! Chúng ta đã quen nghĩ rằng các thánh đồ đã qua đời đứng trên những hốc tường cao để chúng ta ngước nhìn họ với sự kính sợ trang nghiêm, và tưởng rằng mình không bao giờ đạt tới tầm cao của họ.

Anh chị em ơi, họ được nâng cao, chắc chắn vậy, nhưng họ vẫy gọi chúng ta theo họ, và chỉ về một điều gì đó xa hơn! Họ mời chúng ta vượt qua họ, để gần gũi Đấng Christ hơn, có ý thức rõ ràng hơn về tình yêu Ngài, và vui hưởng sự Hiện Diện Ngài cách say mê hơn. Bạn không mong thấy Đấng Christ, nên bạn không thấy Ngài. Không phải vì Ngài không ở đó để được thấy — mà vì mắt bạn nhắm nghiền qua sự vô tín của bạn! Tôi không biết lý do nào khiến chúng ta không đầy dẫy niềm vui sáng nay — mọi linh hồn tin kính trong chúng ta.

Sao treo những cây đàn hạc trên cây liễu, Hỡi Người Yêu Dấu? Bạn nói bạn có thử thách. Phải, nhưng Chúa Giê-xu ở trong đó! Ngài phán: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; các sông chẳng che lấp ngươi được." Sao không vui mừng, vì Người Chăn yêu dấu ở với bạn? Sợ gì dù có mây? Mây đầy mưa khi Ngài ở đó, và chúng sẽ trút xuống đất. Dậy lên, anh chị em ơi, dậy lên! Với mọi điều có thể làm bạn nản lòng và ngã quỵ, bạn có gấp mười lần điều để khích lệ và nâng bạn lên! Ngài yêu bạn và phó chính mình Ngài vì bạn. Huyết Ngài đã tẩy sạch bạn. Sự công chính của Ngài đã mặc cho bạn. Ân điển Ngài đã trang sức bạn bằng châu báu. Thế gian này và thế gian hầu đến thuộc về bạn — và Đấng Christ, Đấng tốt hơn cả hai thế gian — thuộc về bạn đời đời! Hãy gỡ những cây đàn hạc xuống và gảy dây bằng ngón tay vui mừng — và đánh thức chúng thành những giai điệu vui vẻ!

Nay, các bạn thân mến, tôi chắc rằng đó là bổn phận của mọi Cơ-đốc nhân, cũng như là đặc ân của họ, bước đi trong sự vui hưởng có ý thức tình yêu của Chúa là Chúa Giê-xu Christ. Có thể bạn đến đây cốt để bắt đầu bước đi như vậy. Các môn đồ đã đi một quãng đường dài mà không biết Đấng Christ, nhưng khi họ ngồi vào bàn Ngài, chính sự bẻ bánh đã phá vỡ bùa mê, và họ thấy Chúa Giê-xu rõ ràng ngay lập tức. Đừng coi thường nghi lễ quý báu của sự bẻ bánh! Trong đó có nhiều hơn những gì một số người tưởng. Đôi khi khi sự giảng Lời không đem lại niềm vui, sự bẻ bánh có thể đem lại — và khi đọc Lời không đem lại sự yên ủi — đến với Bàn Tiệc của Chúa có thể là phương tiện của sự an ủi.

Thậm chí có thể xảy ra rằng một phương tiện bị bỏ bê nào khác lại là điều Đức Chúa Trời định ban phước cho linh hồn bạn. Tôi e rằng nhiều tôi tớ Đức Chúa Trời đang ở trong tối tăm vì họ đã bỏ bê các bổn phận đã biết. Cung điện của Đấng Christ có nhiều cửa sổ, và Ngài không muốn một cửa nào bị bịt kín. Và nếu bạn bịt một cửa sổ, có thể Ngài sẽ phán: "Ta sẽ không bao giờ tỏ mặt Ta ở cửa nào khác. Ta sẽ khiến các tôi tớ Ta gỡ tấm ván che ấy xuống, để Ánh Sáng của Đức Chúa Trời chiếu qua." Tự nó chẳng có gì trong bất kỳ nghi lễ nào, nhưng có thể có nhiều tội trong sự bạn bỏ bê nó. Chẳng hạn, trong nghi lễ Báp-tem của người tin chẳng có gì, vậy mà, biết đó là bổn phận được truyền trong Lời Đức Chúa Trời, có thể Chúa sẽ không bao giờ ban cho bạn ý thức thoải mái về sự Hiện Diện Ngài cho đến khi bạn vâng theo lương tâm mình trong việc ấy. Nhưng, gác lại điểm đó, điều bạn cần là thấy Ngài! Chỉ đức tin mới đưa bạn đến chỗ thấy Ngài. Hãy lấy đó làm lời cầu nguyện sáng nay: "Lạy Chúa, xin mở mắt con để con thấy Đấng Cứu Thế của con hiện diện với con. Và sau khi đã thấy Ngài một lần, nguyện con không bao giờ buông Ngài ra. Từ hôm nay trở đi nguyện con bắt đầu, như Hê-nóc, bước đi với Ngài, và nguyện con tiếp tục bước đi với Ngài cho đến khi con qua đời, để rồi con được ở với Ngài đời đời."

Tôi thấy đến gần Đức Chúa Trời rất dễ so với việc giữ mình gần Ngài. Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời 400 năm! Thật là một cuộc hành trình dài! Thật là một hành trình huy hoàng qua đời! Sao bạn không bắt đầu, hỡi anh chị em Cơ-đốc thân mến, hôm nay, nếu bạn chưa bắt đầu, và bước đi với Đức Chúa Trời qua những năm còn lại ít ỏi? Nếu Đức Chúa Trời cho bạn sống thêm 40 năm thì sao? Tôi không thấy có lý do gì khiến sự thông công của bạn với Đức Chúa Trời phải bị gián đoạn từ nay đến khi qua đời hay đến khi Chúa đến. "Phải," bạn nói, "ông nói như chuyện không tưởng!" Có lẽ tôi nói vậy, nhưng tôi tin rằng kinh nghiệm Cơ-đốc cao độ, phần lớn, là điều mà các Cơ-đốc nhân bình thường tưởng là ngoài tầm với của mình.

Ôi được lên trên những màn sương mờ làm tối thung lũng! Ôi được trèo lên đỉnh núi cười trong nắng! Ôi được thoát khỏi bầu không khí nặng nề của thế tục và nghi ngờ, của sợ hãi, của lo lắng, của cáu kỉnh — để bay vút khỏi những người thế gian luôn săn lùng đất, đào bới mỏ của nó và moi móc kho báu của nó — và lên đến nơi Đức Chúa Trời ngự trong vòng trong cùng của sự ẩn dật thiên thượng — đến nơi không ai sống được ngoài những người đã được làm cho sống lại từ kẻ chết! Nơi không ai bước đi được ngoài những người đã bị đóng đinh với Đấng Christ, và chỉ sống trong Ngài! Ôi được lên đến nơi không còn câu hỏi nào về sự an toàn của chúng ta quấy rầy chúng ta! Nơi không còn nỗi lo day dứt nào quấy phá vì mọi sự đã được trao cho Chúa và hoàn toàn nghỉ nơi Ngài! Ôi được sống trong sự tin cậy trọn vẹn và đức tin trẻ thơ đến nỗi chúng ta chẳng dính dáng gì đến bất cứ điều gì ngoài việc hầu việc Ngài và bày tỏ lòng biết ơn chúng ta nợ Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta!

Dậy lên, hỡi các tín hữu! Hãy lên núi cao của bạn! Hãy rời bỏ những đống phân và đội lấy vương miện của mình! Hãy cởi bỏ bao gai! Hãy quăng tro bụi đi và mặc lấy y phục đỏ thẫm! Đấng Christ đã gọi bạn vào sự thông công với chính Ngài, và Ngài không còn trong mồ — Ngài đã sống lại! Hãy trỗi dậy! Ngài đã thăng thiên! Hãy thăng thiên với Ngài và học biết điều này nghĩa là gì: "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ!"

Tôi biết bạn sẽ nói bạn không thấy điều này. Tuy nhiên, nó ở đó — chắc chắn ở đó! Nó giống hệt như trường hợp của Ha-ga, với bạn — giống mà có khác. Sự đầy dẫy của sự thông công với Đấng Christ là có thể đạt được! Nó ở gần bạn và nếu mắt bạn được mở để thấy nó, như bạn đã được ban cho để thấy Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của mình, bạn có thể vui mừng bằng niềm vui không thể tả và đầy vinh hiển! Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy cho bạn và hơn nữa, theo sự nhân từ của giao ước Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. A-men và A-men.

Các đoạn Kinh Thánh đã đọc trước bài giảng — Sáng Thế Ký 21:9-19; Lu-ca 24:13-31

Hình Phạt Đời Sau — Một Điều Kinh Khiếp

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 25 tháng 3 năm 1866,

Bởi C. H. Spurgeon, tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay."
Hê-bơ-rơ 10:31.

Các bạn sẽ vui lòng làm chứng cho tôi rằng những chủ đề thường xuyên nhất của tôi là sự thương xót và lòng nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và rằng việc làm tôi ưa thích nhất là mời gọi ngay cả kẻ đầu sỏ trong các tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ với sự bảo đảm rằng Ngài sẽ không quăng ra ngoài kẻ nào đến với Ngài, nhưng chắc chắn sẽ ban cho họ sự sống đời đời. Nói vậy không phải để vinh danh tôi, nhưng các bạn vẫn biết tôi hiếm khi ép buộc các bạn chú ý đến những chủ đề khủng khiếp liên quan đến tình trạng của kẻ hư mất trong địa ngục. Tôi cảm thấy thoải mái hơn khi dùng sự lôi kéo của lòng thương xót hơn là sự thúc ép của nỗi kinh hoàng, và tôi có thể thành thật biện minh mình vô tội trước mọi cáo buộc rằng tôi thích thú tuyên bố sự hành hạ của kẻ cuối cùng không ăn năn, hay hăng hái vui vẻ bàn về nỗi khốn khổ của kẻ hư mất.

Đấng dò xét mọi lòng biết rằng dưới ý thức mãnh liệt về sự cấp bách và cần thiết, và hoàn toàn vì yêu thương linh hồn con người, tôi đem đến trước các bạn câu Kinh Thánh tôi đã công bố. Gánh nặng của Chúa đè nặng trên tôi. Tôi phải giải thoát mình khỏi huyết của một số bạn đang sống trong sự không ăn năn và có lẽ sẽ chết trong đó, và nếu các bạn chết mà không được cảnh báo, sau khi đã nhiều lần nghe tiếng tôi, các bạn có thể trách móc tôi trong thế giới bên kia nếu tôi không trung tín và khẩn thiết làm chứng trang nghiêm về cơn thạnh nộ hầu đến.

Hỡi người yêu dấu, chúng ta biết qua quan sát trong công tác chăn bầy rằng trong khi sự thương xót của Đức Chúa Trời lôi kéo nhiều người đến với Ngài, có một số người thoạt đầu bị tác động nhiều hơn bởi nỗi kinh hoàng của Luật Pháp. Chúng ta có nhiều người, nay là thành viên của Hội Thánh này, bước đi trong sự thánh khiết và kính sợ Đức Chúa Trời. Họ đã nghe những bài giảng về các chủ đề êm dịu và dịu dàng hơn mà không bị tác động. Nhưng khi họ đến dưới những nhát búa nặng nề của Luật Pháp Đức Chúa Trời, những tấm lòng đá sỏi của họ vỡ tan thành từng mảnh và, bởi ân điển Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu họ quay về với bàn tay đã đánh họ! Đức Chúa Trời đã định cả nỗi kinh hoàng của Luật Pháp lẫn sự dịu dàng của Phúc Âm — để nhờ cả hai — con người được cứu.

Nghề nông của Phúc Âm dùng nhiều nông cụ, và có những mảnh đất sẽ không bao giờ cho mùa gặt nếu không cày xới nhiều hơn những mảnh khác. Ánh sáng của Ta-bô và những tia chớp lửa của Si-nai đều thần thượng như nhau, và miễn là chúng ta học nghỉ ngơi nơi Can-vary thì việc chúng ta được đem đến đó bằng phương tiện nào, dịu dàng hay khủng khiếp, cũng chẳng mấy quan trọng. Chức vụ trọn vẹn không bỏ sót lẽ thật nào đã được mặc khải của Đức Chúa Trời mà không công bố, nhưng trông đợi phước hạnh trên toàn bộ Lời. Các chủ đề về lòng thương xót cần, để bày tỏ trọn vẹn sự rực rỡ của chúng, nền tối của nỗi kinh hoàng của Luật Pháp — vì con người sẽ không bao giờ quý trọng Đấng Cứu Chuộc đúng mức bằng khi họ có ý thức rõ ràng về sự hư nát mà Ngài đã cứu chuộc họ khỏi.

Sự quý báu của lòng thương xót được biết rõ nhất bởi những ai nhận ra nỗi kinh hoàng của sự công chính. Nếu chúng ta thật sự cảm thấy Đức Chúa Trời nổi giận với tội nhân, ghê tởm và ghét tội lỗi của hắn, và chắc chắn sẽ báo trả kinh khiếp trên hắn vì cớ đó, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn sức mạnh của lòng thương xót thần thượng đã khiến Ngài ban Con yêu dấu của chính Ngài, và nay khiến Ngài kêu lên với con cái loài người: "Hãy xây lại, xây lại! Vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?"

Ngoài những điều trên, tôi đã bị thúc ép đem chủ đề này đến trước các bạn vì những cuộc tấn công hiện nay chống lại Phúc Âm thường xuyên công kích giáo lý về hình phạt đời sau. Đã có lúc việc của những kẻ vô tín là phỉ báng những hình phạt khủng khiếp của Luật Pháp thần thượng — nhưng giờ đây họ có thể đình chỉ nỗ lực, vì một số giáo sĩ của Giáo Hội Anh đang làm việc ấy hiệu quả nhất. Chưa hết — còn có một số mục sư Bất Đồng, những người kế vị các bậc tiền bối tốt lành và đáng kính, mà chẳng bao giờ thoải mái bằng khi họ giễu cợt nỗi kinh hoàng của Đức Chúa Trời!

Hiện nay dường như hợp với thị hiếu của một số trường phái triết học khi hạ thấp Đức Chúa Trời chúng ta như một Thẩm Phán, và tôn cao một thứ tình cha thần thượng giả tạo, là con đẻ của trí tưởng tượng ẻo lả và những giấc mơ chiều theo xác thịt của chính họ. Vì vậy các tôi tớ của Đức Chúa Trời Tối Cao và Công Chính phải xưng nhận đức tin mình đã nhận và không hổ thẹn về nó, dù sự sỉ nhục nào bao phủ họ.

I. Câu Kinh Thánh khẳng định rằng "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp," và luận điểm đầu tiên của chúng ta sẽ là, CHẮC CHẮN LÀ VẬY, như chúng ta có thể suy ra chắc chắn từ một số điều xét đến.

1. Sa vào tay Đức Chúa Trời hẳn phải là điều kinh khiếp đối với tội nhân không ăn năn khi chúng ta nhớ đến Bản Tính của Đức Chúa Trời như được tỏ bày trong các sự đoán phạt Ngài xưa kia. Lấy Kinh Thánh làm kim chỉ nam, chúng ta thấy trong đó sự mặc khải về Đức Chúa Trời khác rất xa điều đang thịnh hành ngày nay. Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, như được mặc khải trong Cựu Ước, khác với Người Cha phổ quát trong những giấc mơ hiện đại cũng như Ngài khác với A-pô-lô hay Ba-cút. Hãy để tôi nhắc các bạn rằng kể từ ngày A-đam sa ngã, trừ hai trường hợp ngoại lệ, toàn thể nhân loại đã phải chịu những đau đớn của bệnh tật và sự chết.

Nếu bạn muốn chiêm ngưỡng sự nghiêm khắc của Đấng phán xét cả trái đất, bạn chỉ cần nhớ rằng cả thế gian này đã nhiều thời đại là một nghĩa địa mênh mông. Người ta rên rỉ bày tỏ sự ghê tởm công lý của Đức Chúa Trời và bác bỏ ý tưởng về hình phạt đời sau bằng câu hỏi: "Liệu một người cha có đối xử thế này thế nọ với con cái mình không?" Câu hỏi ấy chẳng cần câu trả lời nào khác ngoài sự thật. Mọi người đều chết. Liệu một người cha có để con mình mòn mỏi trong bệnh tật và chết khi ông có thể ngăn được không? Chắc chắn là không. Vậy thì, vì Đức Chúa Trời vĩ đại rõ ràng cho phép nhiều đau đớn, thậm chí sự chết, xảy đến cho các loài thọ tạo Ngài, rõ ràng Ngài không chỉ là cha, mà còn là điều gì hơn thế!

Đối với kẻ vô đạo, Giê-hô-va tỏ mình ra trong ánh sáng của một quan án — và cũng là một quan án mà sự nghiêm khắc của Ngài đã đem đến sự định mệnh khủng khiếp của sự chết trên mọi người do người nữ sinh ra, trừ hai trường hợp ngoại lệ, từ sự sa ngã của A-đam cho đến nay. Đây là Đức Chúa Trời của Tình Yêu — nhưng không phải vị thần mới được bịa ra chỉ là tình yêu và chỉ tình yêu mà thôi. Việc của chúng ta không phải là nghĩ ra ý tưởng của riêng mình về Đức Chúa Trời phải thế nào, mà là tìm ra, hết sức có thể, Đức Chúa Trời thật sự là thế nào. Vậy hãy để tôi nhắc các bạn về trận đại hồng thủy.

Khi thế gian đầy dẫy dân cư, và theo tính toán của một số người, do tuổi thọ con người, với dân số đông hơn cả dân số chen chúc hiện nay (tuy nhiên đó không phải là điểm trọng yếu trong vấn đề) — khi thế gian đầy dẫy dân cư, và họ đã phạm tội — Đức Chúa Trời đã hủy diệt mọi xác thịt khỏi mặt đất, trừ tám linh hồn, mà trong quyền tể trị Ngài đã cứu trong tàu.

Bạn có thể hình dung nỗi kinh hoàng của ngày khủng khiếp ấy không, khi các nguồn của vực lớn vỡ ra và mưa từ trên cao đổ xuống? Hàng triệu sinh linh như chúng ta bị hủy diệt trong một đòn! Bạn có nghe tiếng la hét và kêu khóc của họ không? Bạn có thấy họ hoảng hốt trèo lên đỉnh núi không? Bạn có thấy họ vật lộn giành sự sống giữa cơn hồng thủy nuốt chửng không? Bạn có nghe tiếng kêu của những kẻ bơi giỏi cuối cùng trong cơn hấp hối không? Ai làm tất cả điều này? Đó là Đức Chúa Trời, Đấng ghét tội lỗi đến nỗi, dù Ngài là Tình Yêu vô hạn — và chúng ta sẽ không bao giờ giảm nhẹ thuộc tính ấy — Ngài cũng là Sự Công Chính vô hạn và sẽ chẳng dung thứ kẻ có tội!

Đừng tưởng rằng Đấng đã hủy diệt thế gian bằng trận lụt như vậy chưa bao giờ nghiêm khắc như thế vào lúc nào khác. Hãy để tôi cho bạn thấy bức tranh kinh hoàng về Sô-đôm và Gô-mô-rơ cùng các thành khác của đồng bằng. Những thành ấy đầy dân cư, vui vẻ và hân hoan như chúng ta. Nhưng họ tìm hạnh phúc trong tội lỗi, và tội lỗi của họ đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi sau khi đích thân đến thăm nơi ấy Ngài đã làm gì? Hỡi các bạn tin vào sự nhân cách hóa ẻo lả của lòng nhân từ nông cạn, hãy hướng đôi mắt mù của mình về đây, biết đâu ngọn lửa từ trời giáng xuống sẽ cho các bạn chút tia sáng.

Bạn có thấy dân cư các thành ấy khi mưa đá lửa bắt đầu rơi không? Những tiếng kêu của họ thật vô ích! Những giọt lệ của họ thật vô ích! Mưa đá cháy tàn nhẫn đổ xuống cho đến khi một tấm màn lửa kinh hoàng bao phủ bầu trời và mọi người trong đồng bằng bị thiêu rụi trước cơn thạnh nộ khủng khiếp của Đấng Tối Cao. Bạn nghĩ gì về cảnh tượng kinh hoàng này? Và về những lời của Phi-e-rơ khi ông nói về Đức Chúa Trời, Đấng đã biến các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ thành tro, định cho chúng sự đổ nát và làm gương cho những kẻ sau sẽ ăn ở vô đạo?

Hãy để tôi hướng mắt bạn về Ai Cập. Bạn đọc câu chuyện về việc giết con đầu lòng trong một đêm mà không thấy kinh hoàng. Nhưng hãy thử tưởng tượng con đầu lòng khắp Luân Đôn chết trong một đêm — đó sẽ là một tai ương thế nào! Toàn cõi Ai Cập, người ta tin, chứa dân số đông hơn Luân Đôn nhiều, vậy mà không màng đến tiếng kêu đắng cay của Ai Cập mà Ngài đã biết trước sẽ vang vào tai Ngài — Đức Chúa Trời ấy, Đấng báo trả và khủng khiếp, đã giết trong một đêm những kẻ mạnh nhất của họ!

Đừng quên sự hủy diệt tại Biển Đỏ. Pha-ra-ôn và đạo quân của hắn xuống giữa biển và bị diệt ở đó. Bạn vui mừng, và đúng vậy, vì Y-sơ-ra-ên được bảo tồn, nhưng việc Ai Cập bị hủy diệt là điều kinh khiếp biết bao! Pha-ra-ôn và toàn thể tinh binh của Mít-ra-im bị sóng nuốt chửng, để lại vô số góa phụ và trẻ mồ côi than khóc! Tôi có nghe ai buộc tội Đức Chúa Trời chúng ta là tàn nhẫn vì điều này không? Và tại sao không, nếu lý thuyết nhân từ mới là đúng? Hãy để những kẻ buộc tội Giê-hô-va vô hạn coi chừng! Hãy để họ tranh đấu với những mảnh sành đồng loại, nhưng đừng tranh đấu với cây gậy sắt! Giê-hô-va chẳng cần sự bênh vực nào của chúng ta. Ôi Đức Chúa Trời kỳ diệu! Đối với Ngài, ý kiến của con người về Ngài có quan trọng gì, vì với Ngài dân cư trên đất như châu chấu! Ngài làm theo ý Ngài, và sự đoán xét Ngài không thể dò được.

Hãy nghĩ đến cuộc tàn sát dân Ca-na-an. Xứ Pa-lét-tin đầy người Hê-vít, Giê-bu-sít, và các dân tộc khác. Tất cả đều bị phó cho lưỡi gươm theo mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời. Bác bỏ Kinh Thánh thì bạn có thể gạt bỏ điều này, nhưng tin nó thì bạn có sự thật khủng khiếp ấy trước mặt — rằng Ngài đã phó cả một dân tộc cho sự tàn sát không nương tay — và, tôi tin, một cách công chính và phải lẽ. Tôi không tự nhận hiểu được đường lối Đức Chúa Trời. Tôi là ai mà hiểu được Ngài? Lẽ nào chiếc bình của người thợ gốm nghĩ mình hiểu được người thợ gốm? Tôi cúi đầu trước việc Ngài làm và tin rằng Ngài công chính. Xin Ngài làm bất cứ điều gì Ngài muốn!
Không cần phải nán lại lâu về cảnh tượng kinh hoàng của hàng ngàn người bị dịch bệnh đánh gục trong thời kỳ Đa-vít kiểm kê dân số. Hay về đạo quân của San-chê-ríp bị chính tay Đức Chúa Trời giết sạch trong một đêm, hay thậm chí về sự phán xét kinh khiếp nhất trong mọi sự phán xét—sự tàn phá Giê-ru-sa-lem! Nhưng tôi không thể không trích dẫn những lời đáng nhớ của Môi-se khi ông nói về Đức Giê-hô-va: "Ngài báo trả những kẻ ghét Ngài ngay trước mặt chúng, để hủy diệt chúng. Ngài sẽ không chậm trễ với kẻ ghét Ngài, Ngài sẽ báo trả nó ngay trước mặt nó" (Phục Truyền 7:10). Đức Giê-hô-va của chúng ta thật xứng đáng với danh hiệu mà Ê-sai đã đặt cho Ngài: "Chúa Đấng báo thù cho những kẻ thù nghịch Ngài" (Ê-sai 66:6). Kinh Thánh đã đưa ra biết bao bằng chứng về điều mà Phao-lô gọi là "sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời," và thật đúng thay lời này: "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ!"

2. Tiếp tục nhiệm vụ nặng nề của mình, giờ đây chúng ta sẽ hướng sự chú ý trang trọng của quý vị đến lời của Đấng Cứu Thế. Chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là hiện thân của Đức Chúa Trời, và Ngài thể hiện Đức Chúa Trời chúng ta dưới khía cạnh dịu dàng nhất. Thật là một sự thật rất đáng chú ý: không một nhà giảng đạo được Đức Chúa Trời cảm thúc nào trong số những người mà chúng ta có ghi chép từng thốt ra những lời kinh khiếp như vậy về số phận của kẻ hư mất, như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Quý vị có thể tìm kiếm khắp Kinh Thánh, nhưng sẽ không tìm thấy những lời cảnh báo trang trọng đáng sợ hơn những lời mà chính Chúa Giê-xu đầy lòng thương yêu đã dùng.

Giờ đây, hỡi người có tội, để quý vị cảm nhận được sức mạnh của những lời ấy, thay vì trích dẫn chúng một cách vội vàng, xin hãy để tôi nhắc lại chúng một cách chậm rãi và trang trọng. Chính là Đấng Cứu Thế dịu dàng ấy vẫn đang kêu gọi: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Nhưng cũng chính Ngài đã phán: "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho được hủy diệt cả hồn và xác trong địa ngục" (Ma-thi-ơ 10:28). Hãy đọc Ma-thi-ơ 13:41—hãy mở ra đoạn ấy và đọc bằng chính mắt mình để quý vị cảm nhận sức mạnh của nó hơn—"Con người sẽ sai các thiên sứ mình thâu ra khỏi nước Ngài mọi sự làm cho vấp phạm, và những kẻ làm điều ác, và quăng những kẻ ấy vào lò lửa: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

Ngài lặp lại câu ấy ở câu 49: "Đến ngày tận thế cũng như vầy; các thiên sứ sẽ đến và phân cách bọn ác khỏi đám người công bình, rồi quăng những kẻ ác đó vào lò lửa: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Cũng trong sách Phúc Âm ấy, chương 22, quý vị sẽ thấy những lời cũng đầy ý nghĩa ở câu 13—"Vua bèn truyền cho đầy tớ rằng: Hãy trói tay chân nó lại, và quăng nó ra ngoài nơi tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Và một lần nữa Ngài phán về kẻ đầy tớ vô ích trong chương 25 của sách Ma-thi-ơ, chương cũng ghi lại những lời kinh khiếp ấy mà chúng ta nên đọc như thấy ở câu 41—"Kế đó, Ngài sẽ phán cùng những người ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó."

Và như thể bấy nhiêu đó còn chưa đủ, Chúa Giê-xu kết thúc bài giảng của Ngài bằng những lời này ở cuối chương: "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Ai là Đấng đã phán ra bản án kinh khiếp được ghi trong sách Mác chương 9 câu 43? Xin hãy để nó tác động xứng đáng trên quý vị khi quý vị đọc—"Nếu tay ngươi làm cho ngươi phạm tội, hãy chặt nó đi; thà rằng ngươi cụt tay mà vào sự sống, còn hơn là đủ hai tay mà vào địa ngục, vào lửa chẳng hề tắt: là nơi sâu bọ của chúng nó không hề chết, và lửa chẳng hề tắt."

Chúa Giê-xu có phán điều đó một lần thôi sao? Hãy đọc câu 46: "Là nơi sâu bọ của chúng nó không hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Ngài chỉ phán hai lần thôi sao? Hãy xem câu 48—"Là nơi sâu bọ của chúng nó không hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Ba lần trong một bài giảng! Xin đừng phàn nàn về người giảng nếu quý vị thấy ông khắc nghiệt. Ôi hỡi anh em yêu dấu, ông không muốn khắc nghiệt, nhưng giảng với nước mắt tuôn rơi về những điều kinh khiếp này! Nhưng hãy nhìn xem Thầy của tôi, Chúa Giê-xu Christ! Ngài có giảng những điều êm tai về vấn đề này chăng?

Cách đây mấy hôm chúng ta đã nghe rằng lửa không hề tắt và sâu bọ không hề chết là những ý tưởng thời trung cổ đáng bị nhạo báng trong thời đại khai sáng này! Một nhà giảng đạo lịch sự đã bóng gió như vậy và còn hơn nữa—nhưng một Đấng lớn hơn ông ta, Đấng không mặc áo mềm và không ở trong cung điện vua chúa—lại dùng những cách diễn đạt ấy một cách nguyên vẹn không pha loãng! Tôi cầu xin quý vị đừng cười nhạo chúng, đừng chế giễu chúng, vì đôi môi đã phán chúng là đôi môi của Đấng đã yêu linh hồn con người đến chết! Đôi môi của Đấng sẽ trở lại lần thứ hai để phán xét kẻ sống và kẻ chết.

Danh sách kinh khiếp của tôi còn rất xa mới hết. Hãy xem chương 20 sách Lu-ca câu 18, và chương 18 sách Ma-thi-ơ câu 8 và 9. Nhưng đáng nhớ hơn cả là ngụ ngôn về La-xa-rơ và người giàu. Sự hình phạt của người giàu không được mô tả bằng những lời nhẹ nhàng! Ông ta kêu lên: "Lạy tổ phụ Áp-ra-ham, xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi." Áp-ra-ham không cho ông ta một chút hy vọng nào thoát khỏi khốn khổ, vì câu trả lời cho lời cầu xin ấy là: "Vả lại, có một vực sâu lớn lập giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được."

Ôi, bức tranh buồn thảm thay, nhưng chính Chúa Giê-xu đã vẽ nên nó! Chính Ngài đã cho chúng ta biết về một kẻ có tội mà thà rằng người ấy chưa hề được sinh ra! Và về những kẻ khác, thà rằng họ bị buộc cối đá vào cổ mà quăng xuống biển sâu! Chính Ngài mô tả những kẻ có tội nào đó bị hủy diệt cách thê thảm, và ở một chỗ khác Ngài dùng câu kinh khiếp này mà tôi thú nhận, dù đó là lời ví dụ, vẫn khiến tôi rùng mình khi thốt ra: "Chủ nhà ấy sẽ đến trong ngày nó không ngờ, và giờ nó không biết, rồi sẽ đánh nó bị đứt từng khúc, và định phận nó với kẻ chẳng tin" (Lu-ca 12:46).

Sau những điều này, đừng nói về những cách diễn đạt khắc nghiệt thời trung cổ nữa! Đây là chính Thầy, và đây là chính lời của Ngài! Và tôi dám nói rằng mọi bức tranh rực rỡ từng được vẽ ra để buộc các linh hồn phải trốn khỏi địa ngục chưa bao giờ đạt tới thực tế kinh khiếp được hàm ý trong lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Tôi hy vọng rằng khi nhận ra những điều kinh khiếp này đến từ môi miệng của Chúa Giê-xu, Đấng là tất cả tình yêu, lòng nhân từ và lòng tốt, quý vị sẽ hiểu rằng cảnh báo con người về sự nguy hiểm của họ và khuyên họ trốn khỏi cơn thịnh nộ chắc chắn sẽ giáng xuống họ là lòng nhân từ cao cả nhất, vì "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ."

3. Chúng ta cảm thấy rằng bị Đức Chúa Trời trừng phạt vì tội lỗi hẳn phải là điều đáng sợ khi quý vị nhớ đến sự chuộc tội. Đó là niềm tin vững chắc của chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân rằng, để tội lỗi con người được tha thứ, chính Đức Chúa Trời phải trở nên xác thịt, và Con Đức Chúa Trời phải chịu khổ—chịu những đau đớn dữ dội—mà phẩm giá của Thân Vị Ngài đã thêm vào đó sức nặng vô hạn.

Hỡi anh chị em, nếu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ là chuyện tầm thường, thì đâu cần một Đấng Cứu Thế để giải cứu chúng ta! Tốt hơn là cứ để chuyện nhỏ ấy diễn ra theo ý nó, hay nếu Đấng Cứu Thế đến chỉ để cứu chúng ta khỏi vài nhức nhối nhỏ, thì sao phải ca tụng Ngài nhiều đến thế? Cần gì Thiên đàng và đất phải vang rền vinh quang của Đấng sẽ cứu chúng ta khỏi một tai hại nhỏ? Nhưng hãy để ý lời này! Vì những đau khổ của Đấng Cứu Thế dữ dội vượt mọi tưởng tượng, và vì không ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời phải chịu những đau khổ ấy thay cho chúng ta—đó hẳn phải là một sự dữ khủng khiếp, không ngoa khi nói là vô hạn, mà chúng ta không còn cách nào khác để thoát khỏi ngoại trừ bằng sự đổ huyết và chịu chết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời!

Hãy nghĩ nhẹ về địa ngục, và quý vị sẽ nghĩ nhẹ về thập tự giá. Hãy nghĩ ít về những đau khổ của các linh hồn hư mất, và quý vị sẽ sớm nghĩ ít về Đấng Cứu Thế đã giải cứu quý vị khỏi chúng. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đừng phải sống để thấy thứ thần học làm nhục Đấng Christ như vậy chiếm ưu thế trong thời đại chúng ta.

4. Nhưng một lần nữa, và với điều này chúng ta khép lại điểm này. Lương tâm của mọi kẻ có tội nói với hắn rằng sẽ có cơn thịnh nộ đến. Tôi không có ý nói lương tâm của kẻ có tội nói với hắn biết hình phạt sẽ như thế nào, hay định cho hắn biết thời gian của nó. Nhưng chúng ta biết từ thực tế rằng những người hấp hối đã sống trong sự không ăn năn thường tỏ ra những nỗi sợ hãi không thể giải thích được ngoại trừ trên giả thiết rằng bóng của một số phận kinh khiếp đã đổ xuống tâm trí họ.

Đó không phải là những bà già mà người ta đã nói nhiều về việc khinh miệt họ. Đó là những người đàn ông mạnh mẽ, có thời còn khoe khoang như Tom Paine và bè bạn của ông ta! Đó là những người có trí tuệ, trí tuệ sắc bén, có thời từng đe dọa đâm xuyên trái tim của Phúc Âm—thế mà khi đến giờ chết, mọi lời khoe khoang của họ đều chấm dứt, và gò má tái nhợt cùng nỗi kinh hoàng về cơn thịnh nộ đến đã chứng minh sự thật của điều họ đã chối bỏ, và đã tuyên bố—"Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ."

Tôi chắc chắn tất cả chúng ta đều cảm thấy—ít nhất tôi nói về lương tâm của chính mình—tôi cảm thấy rằng Đức Chúa Trời không thể thực sự là Đức Chúa Trời nếu Ngài không trừng phạt điều ác. Rằng thật đáng tiếc nếu có một Đức Chúa Trời mà Ngài lại không trừng phạt tội lỗi. Rằng Ngài cũng như không hề hiện hữu nếu sự thật là như vậy, và rằng nếu có một nhà giảng đạo nào đứng lên nói với con người rằng Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt tội lỗi của họ, thì kẻ ấy nên được cách ly cẩn thận khỏi xã hội vì sự tai hại mà học thuyết của hắn chắc chắn sẽ gây ra.

Tôi cảm thấy như vị thẩm phán ở Mỹ, khi được những người theo phái Phổ Cứu đến nhờ giúp đỡ lập một nơi họp mặt, sau khi nghe các lập luận, đã nói: "Không, tôi không thể giúp quý vị. Trước hết, tôi không tin rằng học thuyết của quý vị phù hợp với Kinh Thánh chút nào. Và dù tôi rất tiếc phải nói rằng tôi không được dạy dỗ về Kinh Thánh như đáng lẽ phải có, tôi tin rằng nếu Kinh Thánh có ý dạy về sự hình phạt đời đời, tôi không thấy còn lời nào khác có thể dùng được. Dù sao đi nữa, nếu quan điểm của quý vị thắng thế, nếu không có địa ngục đời sau, thì chẳng bao lâu sẽ có một địa ngục ở đời này. Vì ngay khi người ta biết rằng có thể phạm tội mà không bị trừng phạt, người ta sẽ lập tức lao vào tội lỗi."

Ý thức đạo đức của con người chưa bị xóa bỏ, và khi nó còn, nó sẽ bằng những lời ít nhiều rõ ràng tuyên bố rằng "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ."

II. Xin cho tôi khuyên quý vị, hỡi người nghe thân mến, ở điểm thứ hai, ĐỪNG TƯỚC ĐI KHỎI CHÍNH MÌNH ẢNH HƯỞNG CÓ ÍCH MÀ SỰ SUY XÉT ĐÚNG ĐẮN VỀ HỌC THUYẾT NÀY SẼ ĐEM LẠI CHO QUÝ VỊ.

1. Dù sao cũng đừng chối bỏ sự thật. Nếu quý vị chối bỏ, hãy nhất quán mà chối bỏ toàn bộ Kinh Thánh. Nếu quý vị nghi ngờ sự hình phạt của đời sau, hãy nghi ngờ ngay sự cảm thúc của Kinh Thánh—vì nghi ngờ điều này mà giữ điều kia là điều không thể! Đừng vi phạm lương tâm của chính mình mà mơ tưởng rằng tội lỗi có thể thoát khỏi sự trừng phạt. Nếu quý vị tự thuyết phục mình nghi ngờ sự hiện hữu của địa ngục, thì sự nghi ngờ của quý vị sẽ không dập tắt được lửa của nó. Nếu không có địa ngục đời sau, tôi cũng được như quý vị, nhưng nếu có, quý vị sẽ ra sao? Hãy xét theo giả thiết thông thường nhất—tôi có hai phương án, quý vị chỉ có một—và phương án đó tôi tin là dối trá. Ôi hỡi những người nghe của tôi, nếu tôi đứng đây mà thuyết phục quý vị rằng không có nguy hiểm gì, quý vị hoàn toàn có thể nói: "Vậy sao ông còn phải nói với chúng tôi làm gì? Sao phải khẩn thiết khi chẳng có gì đáng khẩn thiết?"

2. Tiếp theo, đừng để sự sắc bén của lẽ thật này bị mài mòn bởi những kẻ gợi ý một hy vọng rằng dù quý vị có thể bị trừng phạt một thời gian trong đời sau, cuối cùng quý vị sẽ bị hủy diệt và tiêu tan. Giờ đây, chưa có gì trong thiên nhiên từng bị tiêu diệt cả, và đó sẽ là điều mới lạ nếu quý vị bị tiêu diệt. Sáng nay tôi sẽ không tranh luận điểm này, nhưng tôi cầu xin quý vị đừng để nỗi kinh hoàng về cơn thịnh nộ đến bị lấy đi bởi ý tưởng đó—vì ngay cả giả sử nó là đúng, thì những kẻ dạy nó vẫn nói với chúng ta rằng sẽ có một sự hình phạt có hạn nhưng rất kinh khiếp! Họ vẫn đồng ý với sự dạy dỗ của câu Kinh Thánh rằng "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ."

Nếu tôi biết rằng mình sẽ bị đày đọa một ngày, tôi sẽ ra sức trốn khỏi nó! Nhưng bị đày đọa một ngàn năm thì thật kinh khiếp, và vẫn đúng rằng "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ." Tuy nhiên, tôi không dám giơ ra cho quý vị hy vọng về sự tiêu tan trong khi Kinh Thánh chứa những lời như thế này—"Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời"—đời đời! Từ ấy chính là từ được dùng cho Thiên đàng, và dù người ta sẽ bảo tôi rằng đó là lập luận cũ, tôi đáp rằng chính vì vậy mà tôi dùng nó.

Xin để người khác phát minh điều mới—chúng ta cho rằng điều cũ là tốt hơn. Nếu đoạn ấy không dạy về sự đời đời của hình phạt, thì nó cũng không dạy về sự đời đời của phần thưởng. Đó sẽ là hình phạt luôn luôn, mãi mãi—luôn luôn hình phạt. Giờ đây, nếu kẻ hư mất đột nhiên bị tiêu tan, thì sự tiêu tan ấy sẽ không phải là hình phạt—nó sẽ là một ân huệ đáng phải tìm kiếm bằng nước mắt. Nó sẽ là sự chấm dứt mọi hình phạt, vì làm sao những kẻ không còn hiện hữu có thể bị trừng phạt? Sự hình phạt được nói đến được gọi là đời đời, và đời đời nó sẽ là!

Trong thư thứ hai gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca, chương một câu bảy và câu chín, chúng ta được cho biết rằng những kẻ như vậy sẽ bị hình phạt bằng sự hủy diệt đời đời. Một số người nắm lấy chữ "hủy diệt" như có nghĩa là sự tiêu tan, nhưng đó là sự hủy diệt đời đời. Sự tiêu tan xong một lần là xong hẳn—nhưng sự hủy diệt này kéo dài mãi mãi. Đó là sự hủy diệt đời đời, và rồi nó được giải thích—"sự hủy diệt đời đời cách xa mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài." Vì vậy, bị đày khỏi vinh quang của Đức Chúa Trời mãi mãi và bị đóng kín khỏi mọi nguồn hy vọng chính là sự hủy diệt được nói đến ở đây.

Có một đoạn rất kinh khiếp trong chương 20 của sách Khải Huyền, nơi trong khải tượng Giăng nói về tình trạng của các linh hồn hư mất. Nếu quý vị đọc câu 10 nói về Gót và Ma-gót, nó chép: "Còn ma quỉ là kẻ đã dỗ dành chúng, thì bị quăng xuống hồ lửa và diêm, trong đó đã có con thú và tiên tri giả rồi. Chúng nó sẽ phải chịu khổ cả ngày lẫn đêm cho đến đời đời." Tôi không biết chữ đời đời có thể có nghĩa gì nếu không có nghĩa là đời đời.

Vâng, có người kêu lên, sự đau khổ ấy là dành cho ma quỉ. Được thôi, sao quý vị không thương xót ma quỉ cũng như thương xót con người? Há không có lý do để thương xót các thiên sứ sa ngã như thương xót con người sa ngã sao?

Nhưng Chúa chúng ta đã phán rằng cùng một hình phạt đang chờ Sa-tan sẽ giáng xuống kẻ không ăn năn, vì Ngài phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Và trong câu cuối của chương 20 sách Khải Huyền, chúng ta thấy rằng ai không được biên vào sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa—chính là nơi mà sự chết và âm phủ bị ném xuống! Lửa này sẽ không gây ra sự tiêu tan, vì trong Khải Huyền 21:8 chúng ta được cho biết rằng những kẻ có tội nào đó, như "những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, và mọi kẻ nói dối, sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy và diêm."

Làm sao những kẻ không hiện hữu có thể có phần? Có phần trong lửa ấy chính là sự chết thứ hai. Khi Chúa Giê-xu nói về lửa của địa ngục, Ngài không nói rằng sự tiêu tan được thực hiện bởi nó, nhưng Ngài nói như vầy: "sẽ quăng chúng nó vào lò lửa, ở đó sẽ có (không phải sự tiêu tan, mà là dấu hiệu của nỗi khốn khổ có ý thức)—khóc lóc, than vãn và nghiến răng." Giờ đây, tôi không đi sâu vào chủ đề này, nhưng tôi chỉ có thể nói thế này—nếu Chúa chúng ta và Đức Thánh Linh của Ngài có ý muốn chúng ta tin rằng sẽ có một con sâu không bao giờ chết, và một ngọn lửa không bao giờ tắt, và có ý dạy chúng ta rằng có một sự hình phạt tội lỗi sẽ kéo dài mãi mãi, thì tôi không biết còn lời nào khác có thể dùng được.

Và tôi cầu nguyện, hỡi các bạn thân mến, dù quý vị có nghĩ vậy hay không, hãy đứng về phía an toàn! Vì ngay cả nếu chỉ là một ngàn năm, hãy nghĩ xem điều đó phải như thế nào! Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ, ngay cả khi quý vị có thể thoát ra được. Nhưng khi nó đến với sự xác nhận trang trọng, như tôi tin chắc, rằng quý vị sẽ không bao giờ thoát khỏi những bàn tay ấy, ôi, sao quý vị lại muốn chết? Sao quý vị lại muốn chết? Hãy nhìn xem, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, và tìm sự sống đời đời trong Ngài! Hãy coi chừng kẻo quý vị trở thành "những ngôi sao lang thang, dành cho sự tối tăm mù mịt đời đời."

3. Một số người cho rằng thay vì sự tiêu tan, sự phục hồi đang chờ đợi kẻ hư mất. Không có câu Kinh Thánh nào, khi được những người thành thật đọc, có thể có nghĩa như vậy. Chúng phải bị bóp méo một cách gian ác và độc hại trước khi có thể bị ép dạy điều gì như thế. Kinh Thánh không nói về lửa địa ngục như là sự sửa phạt và thanh tẩy, nhưng như là sự hình phạt mà con người sẽ nhận vì những việc đã làm trong thân thể. Họ sẽ bị đánh nhiều roi và nhận sự báo trả công bằng cho những vi phạm.

Lửa địa ngục có gì để thay đổi lòng người? Chắc chắn kẻ hư mất càng chịu khổ, họ sẽ càng ghét Đức Chúa Trời! Khi Đức Chúa Trời giáng tai vạ xuống đất, người ta đã phạm thượng đến danh Ngài (Khải Huyền 16:9). Người ta vẫn làm như vậy bây giờ. Họ có khả năng quay lại theo lời quở trách của Ngài lúc ấy không? Sa-tan đã bị trừng phạt sáu ngàn năm nay—quý vị có thấy dấu hiệu ăn năn nào nơi nó không? Quý vị có thấy dấu hiệu nào cho thấy nó được cải hóa không? Nó há không vẫn là sư tử gầm thét, đi rình mò tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được, như xưa nay vẫn vậy sao? Và trường hợp của Sa-tan phải song song với trường hợp của chúng ta! Không có dấu hiệu nào về sự phục hồi của nó bây giờ, và cũng sẽ không có dấu hiệu nào về sự phục hồi của chúng ta lúc ấy.

Hơn nữa, nếu Phúc Âm của Đấng Christ không cứu được quý vị, thì điều gì có thể? Nếu sự mời gọi của những vết thương của Đấng Christ không làm quý vị yêu mến Đấng Christ, quý vị có nghĩ rằng ngọn lửa địa ngục sẽ làm được không? Ôi hỡi những người nghe của tôi, nếu với một Phúc Âm như Phúc Âm được rao giảng cho quý vị mà quý vị không chịu quay lại, quý vị có nghĩ mình sẽ quay lại trong đời sau không? Chúa Giê-xu không nói như vậy, nhưng Ngài tuyên bố rằng: "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." Quý vị đang sống giữa vòng các thánh đồ bây giờ—dù sao đi nữa, quý vị đang sống trong một xứ kìm hãm sự vô luân. Nhưng trong địa ngục không có người giảng Phúc Âm—không có gương thánh khiết nào để lôi kéo quý vị đến sự thánh khiết. Cư dân của địa ngục là kẻ thù của Đức Chúa Trời—một trường học đức hạnh đẹp đẽ thay!

Quý vị có cho rằng mình, kẻ rời đời này mà không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, sẽ được dẫn đến quay về cùng Ngài lúc ấy sao? Hãy vứt bỏ ý nghĩ ấy đi, hỡi người nghe, nó sẽ lừa dối quý vị. Học thuyết kinh khiếp này đã từng gây nhiều tai hại ở Mỹ một thời, nhưng nó quá phản cảm với lương tâm thông thường của nhiều người nên thời của nó chóng qua. Lỗi lầm này sẽ ăn mòn tận tâm hồn của lòng tin kính. Tuy nhiên, cho dù nó là đúng, thì những người tin nơi Chúa Giê-xu cũng được như quý vị. Có một quý ông từng nói với một người theo phái Phổ Cứu đã tranh luận với ông: "Tôi cho rằng nếu tôi ghét tôn giáo của ông, cười nhạo nó, chế giễu nó, và khạc nhổ vào nó, thì cuối cùng tôi cũng sẽ như ông chứ?" "Vâng," người kia đáp. "Được," người thứ nhất nói, "hãy nhớ đừng làm thế với tôn giáo của tôi, kẻo ông là kẻ hư mất."

Tôi thích lời nhận xét của những người được yêu cầu nhận một trong những nhà giảng đạo ấy làm mục sư. Họ nói: "Ông đến để nói với chúng tôi rằng không có địa ngục. Nếu học thuyết của ông là đúng, chắc chắn chúng tôi không cần ông! Và nếu nó không đúng, chúng tôi không muốn ông—thế thì đằng nào chúng tôi cũng không cần ông." Thật là một sự thật kinh khiếp rằng không có sự chu cấp nào cho sự phục hồi tương lai của kẻ hư mất. Không một lời nào nói về điều đó ngoại trừ rằng đối với họ còn lại sự tối tăm mù mịt đời đời.

Áp-ra-ham đã không nói với người giàu: "Con yêu dấu của ta, con sẽ trở về lòng ta khi con đã trải qua những ngọn lửa thanh tẩy ấy." Ôi, không! Điều đó hẳn đã là hơn cả một giọt nước làm mát lưỡi ông ta—nó hẳn đã dội lên ông ta cả xô nước mát. Nhưng không, chỉ là thế này: "Vả lại, có một vực sâu lớn lập giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được."

4. Một số kẻ vô đạo nói: "Thôi, ông không thực sự tin rằng có lửa vật chất đâu, phải không?" Hỡi người nghe thân mến, điều đó thì liên quan gì đến quý vị? Có một câu Kinh Thánh nói về việc hủy diệt cả hồn lẫn xác trong địa ngục, dường như chỉ ra sự trừng phạt cho thân thể. Nhưng cho dù không phải vậy, quý vị có nghĩ rằng sự trừng phạt linh hồn là chuyện tầm thường không? Sao, đó chính là cốt lõi của sự trừng phạt! Nó đáng sợ hơn nhiều so với đau đớn thể xác. Hãy qua bệnh viện Bethlehem và quan sát những sinh linh đáng thương hoàn toàn không đau đớn về thể xác mà tâm trí bị giằng xé bởi nỗi thống khổ cay đắng—và quý vị sẽ sớm thấy rằng không ai chịu nổi một tâm linh bị thương tổn.

Ôi, hãy lắng nghe Chúa, vì sa vào tay Ngài là điều đáng sợ. Nếu không có lửa vật chất. Nếu không có con sâu theo nghĩa đen, thì đây sẽ là sự an ủi đáng buồn cho một linh hồn đang cháy bỏng vì khốn khổ! Dù tôi đang nói như vậy, tôi biết một số người sẽ làm gì. Quý vị sẽ ra về và nói: "Tôi không chịu nổi khi nghe ông ta." Tôi không yêu cầu quý vị nghe tôi, nhưng tôi cầu xin quý vị đừng bỏ bê linh hồn mình. Quý vị sẽ nói: "Nhà giảng đạo khắc nghiệt làm sao!" Cứ nói vậy, nhưng đừng khắc nghiệt với chính linh hồn mình. Quý vị sẽ nói: "Ông ta lại đem con ma cũ ra." Nếu đó là con ma cũ, quý vị là người lớn và không cần lo lắng về nó—nhưng nếu không phải vậy, há tôi không phải là ác quỉ nếu không cảnh báo quý vị sao?

Miễn là Đức Chúa Trời còn cho tôi sống, tôi hy vọng mình sẽ không bị thấy là bất trung với linh hồn quý vị. Miễn là tôi còn tin quyển sách này, tôi không thể không cảnh báo quý vị rằng "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ."

III. Ở điểm thứ ba, và vắn tắt, tôi muốn quý vị XEM XÉT CÁCH CÂU KINH THÁNH NÀY ĐƯỢC ĐẶT RA. Sự hình phạt phải chịu được mô tả ở đây là sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Há điều đó không đáng sợ sao? Quý vị nghe người ta nói về việc sa vào tay ma quỉ—điều đó, không nghi ngờ gì, hẳn là điều kinh khiếp—nhưng điều này còn tệ hơn nhiều, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống!

Nhưng có gì có thể làm kinh hoàng và báo động linh hồn khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống? Xin để tôi nhắc quý vị. Hỡi những kẻ có tội, khi quý vị bắt đầu nghĩ về Đức Chúa Trời, quý vị cảm thấy bất an. Trong đời sau, quý vị sẽ bị buộc phải nghĩ về Đức Chúa Trời. Hiện nay Đức Chúa Trời không có trong mọi tư tưởng của quý vị—đó là nơi duy nhất Ngài không có—nhưng khi quý vị bước vào đời sau, quý vị sẽ không thể trốn khỏi tư tưởng về Đức Chúa Trời. Lúc ấy quý vị sẽ nhận ra lời của Đa-vít: "Ví bằng tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó." Tư tưởng ấy sẽ hành hạ quý vị. Quý vị sẽ phải nghĩ về Đức Chúa Trời như Đấng mà quý vị đã vong ân. Quý vị sẽ ngước lên và nghĩ: "Kìa là Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi, đã nuôi tôi, đã mặc cho tôi, và nếu Ngài sửa phạt tôi, Ngài đã làm vì ích lợi cho tôi, mà tôi chưa bao giờ cảm tạ Ngài, lại còn dùng danh Ngài để phạm thượng."

Quý vị sẽ cảm thấy hối tiếc, nhưng không phải ăn năn khi nhớ lại rằng Ngài đã thành thật mời quý vị đến cùng Ngài—rằng Ngài đã gọi mà quý vị từ chối—rằng Ngài đã giang tay ra mà quý vị không để ý. Khi nghĩ về hạnh phúc của những người đã dâng lòng mình cho Ngài, điều đó sẽ làm nỗi khốn khổ của quý vị lớn hơn khi nghĩ về những gì mình đã mất. Quý vị sẽ ghét Ngài, và đây, theo tôi thấy, sẽ là nỗi khốn khổ của quý vị. Sự thù ghét của linh hồn đối với mọi điều tốt lành sẽ đem lại nỗi khốn khổ kinh khiếp, và càng hơn nữa nếu linh hồn ấy thấy rằng điều tốt là vô hạn, điều tốt là đắc thắng, điều tốt cai trị trên Thiên đàng!

Thật đáng cho kẻ ác nghiến răng, khi chúng ghi nhận sự lật đổ của điều ác và sự thiết lập của điều thiện! Kẻ vô đạo, cả đời này lẫn đời sau, ghét Đức Chúa Trời vì Ngài là tốt! Cũng như xưa kia, kẻ ác ghét các thánh đồ vì họ là thánh đồ—và chúng ghét Ngài càng hơn vì Ngài quá quyền năng đến nỗi chúng không thể đánh bại Ngài hay làm hỏng các mưu định của Ngài. A, những tội lỗi của quý vị sẽ nuôi dưỡng ngọn lửa trong lương tâm quý vị và sẽ là con sâu không hề chết trong lòng quý vị. Ôi hỡi các bạn, ghét Đức Chúa Trời là khốn khổ trên đất! Sống với những kẻ ghét Đức Chúa Trời là khốn khổ!

Nhưng khi tội lỗi phát triển đầy đủ, sẽ không cần giá tra tấn và ngọn lửa—chính tội lỗi sẽ đủ để tạo ra sự trừng phạt của nó—không có sự trừng phạt nào nhói buốt và kinh khiếp hơn—trong khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời lúc nào cũng sẽ tác động như một nguyên nhân khuấy động lớn để khơi dậy những đam mê xấu xa, sự thù nghịch đê hèn, và sự phản loạn ghê tởm của các linh hồn hư mất sa ngã. Ôi hãy quay về cùng Ngài, vì quay KHỎI Ngài là bất hạnh! Yêu mến Đức Chúa Trời là Thiên đàng—ghét Ngài đem lại địa ngục. Quý vị được dựng nên như vậy đến nỗi quý vị không thể phạm tội mà được hạnh phúc.

Đức Chúa Trời đã đúng khi dựng nên quý vị là một tạo vật mà sự thánh khiết và hạnh phúc đi đôi với nhau—Ngài đã đúng khi dựng nên quý vị là một tạo vật mà tội lỗi và buồn khổ phải đi đôi với nhau, và nếu quý vị muốn có tội lỗi, quý vị phải có buồn khổ. Ôi hãy quay khỏi nó khi còn có thể! Ôi xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời quay lòng quý vị ngay bây giờ trước khi quý vị bước vào thế giới nơi không còn sự quay lại, nơi con xúc xắc đã gieo và con đường đã chọn. Như mũi tên một khi đã bắn ra cứ lao tới theo đường bay mà không quay lại, quý vị cũng phải lao tới trong sự thánh khiết và hạnh phúc hoặc trong tội lỗi và buồn khổ, vì không có sự quay lại khỏi con đường đã chọn.

IV. Tôi muốn kết thúc bằng cách nói, NẾU NHỮNG ĐIỀU NÀY LÀ ĐÚNG, THÌ HÃY HÀNH ĐỘNG CHO XỨNG HỢP. Hỡi kẻ có tội, trừ khi quý vị sẵn sàng nói câu Kinh Thánh này là dối trá, đừng sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng quý vị nói: "Vậy tôi làm sao thoát được?" Bằng cách sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống ngay bây giờ, theo một nghĩa khác. Nếu quý vị đến và xưng tội mình. Nếu quý vị tin cậy Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, thì có sự tha thứ cho quý vị! Có sự tha thứ cho quý vị NGAY BÂY GIỜ!

Dù tội lỗi của quý vị có lớn đến đâu, nếu với tấm lòng tan vỡ quý vị sẽ nói: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha ta," thì trong lòng Ngài còn chỗ cho quý vị. Còn chỗ tại bàn của ân điển thiêng liêng của Ngài. Còn chỗ trên Thiên đàng cho quý vị. Bất cứ ai trong quý vị quay về cùng Đức Chúa Trời hằng sống chắc chắn sẽ sống. "Chỉ hãy xưng gian ác ngươi," Ngài phán, "chỉ hãy trở về cùng ta, và ta sẽ thương xót ngươi—"

"Hỡi kẻ có tội, hãy tìm kiếm ân điển của Ngài, cơn thịnh nộ của Ngài ngươi không chịu nổi: Hãy bay đến nơi ẩn náu của thập tự giá Ngài, và tìm sự cứu rỗi ở đó."

Tin cậy Đấng Christ là con đường thoát thật! Hãy nương cậy nơi Ngài và quý vị sẽ sống.

Đối với thánh đồ—học thuyết này nên có hiệu quả gì? Tôi sẽ cho quý vị thấy từ môi miệng của một kẻ ghét nó. Hôm qua tôi đọc trên báo những ghi chép về một bài giảng của một nhà giảng đạo phái Hội Chúng nào đó ở Luân Đôn, một bài giảng mà tôi phải thú nhận đã không hoàn toàn làm tôi giật mình như lẽ ra nếu tôi chưa biết quá khứ của quý ông ấy.

Nhưng nó đã làm tôi giật mình khi tôi đọc những lời này. Tôi sẽ trích vài câu: "Nếu tôi cứ giảng về học thuyết này hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác tại nơi thờ phượng này, và khiến quý vị tin rằng những người đã sống và chết không ăn năn bị quăng vào tình trạng đoán phạt và khốn khổ—tôi nói, nếu tôi tin điều đó, làm sao tôi có thể không cảm thương quý vị hay tìm được sự yên nghỉ cho tâm linh mình cho đến khi tôi nắm lấy từng người trong quý vị và nài xin quý vị suy xét số phận của quý vị kinh khiếp là dường nào, và nguy hiểm của quý vị ghê gớm là dường nào?

"Há chúng ta không đang buông mình cho đủ thứ vui thú và giải trí sao? Khi công việc trong ngày xong, há chúng ta không cố tìm một sự thư giãn nào đó giữa kịch, nhà hát, bài bạc, và đủ loại thú vui xã hội để hướng tư tưởng chúng ta ra khỏi những thực tế xuyên thấu, kinh khiếp đang mỗi ngày mỗi giờ bào mòn đời sống chúng ta sao? Quý vị dám làm thế nào nếu linh hồn con người đang đi vào sự hư mất đời đời mỗi lúc quý vị thở! Nếu quý vị tin rằng với mỗi hơi thở mình hít vào có một linh hồn bị đày đọa đời đời—một con người đáng thương đã lạc đường và đi vào khốn khổ hoàn toàn—làm sao quý vị có thể đi chơi đùa? Làm sao quý vị có thể đi nghe hòa nhạc và ngồi trước sân khấu và những trò giải trí sân khấu mà tìm vui thú và tiêu khiển ở đó?

"Nếu quý vị làm vậy, quý vị như ma quỉ! Nếu quý vị có thể nhìn xem và thấy vô số triệu đồng loại mình đang hư mất đời đời, mà quý vị có thể sống và hưởng thụ, quý vị đáng bị hư mất đời đời." Và rồi ông ta tiếp tục nói rằng nếu chúng ta có thể đến những nơi thờ phượng thoải mái và ngồi đó mãn nguyện, và sống đời mình để kiếm tiền mà không sống vì gì khác, thì chúng ta là giả dối đối với lời tuyên xưng tin học thuyết này của mình. Và ông ta tố cáo sự bất nhất, và thêm: "Nếu tôi tin học thuyết đó, tôi không dám giảng ở đây. Tôi không biết mình dám giảng ở đâu, nhưng ở đâu đó dưới bầu trời rộng mở nơi tôi có thể nói rằng con người đang bị hư mất. Nếu học thuyết về sự đày đọa đời đời này là đúng, quý vị phải lao nhọc thế nào để cứu các linh hồn khỏi sự chết đời đời!

"Quý vị không bao giờ nên nghĩ đến điều gì khác, mà phải tuyên bố nó từ trên mái nhà, và không bao giờ hưởng thụ hay kiếm thêm tiền hay ngồi yên trong nhà nguyện! Quý vị phải lang thang khắp trái đất và đem các linh hồn trở lại cùng Đức Chúa Trời, Đấng sẽ đày đọa chúng nếu chúng không đến cùng Ngài." Giờ đây khi đọc tất cả điều này, tôi đã nghĩ: "Thật đúng vậy. Học thuyết về sự hình phạt đời đời nên tác động trên chúng ta như vậy! Và chính vì lý do này nó phải được giảng và nhấn mạnh—người ta sẽ không ngạc nhiên khi nghe nhà giảng đạo tiếp tục nhấn mạnh học thuyết để tạo ra chính sự ghét bỏ tính phù phiếm và thế tục, và chính lòng sốt sắng và nhiệt thành như vậy—nhưng ai mà không kinh hoàng khi thấy câu tiếp theo là—"Tôi thực sự tin rằng học thuyết về sự đày đọa đời đời là sự phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời! Tôi tin nó làm suy đồi tâm linh con người, và lật đổ mọi luật lệ của nhân loại! Tôi tin rằng học thuyết vô thần còn tốt hơn."

Sau khi trước hết cho thấy chúng ta phải sống thế nào nếu học thuyết ấy LÀ đúng, và cho thấy rất đúng ảnh hưởng của nó trong việc thúc đẩy lòng sốt sắng và nhiệt thành, kẻ lầm lạc này tuyên bố rằng chủ nghĩa vô thần còn tốt hơn một học thuyết thực tế hữu ích như vậy! Không cần câu trả lời nào ngoài chính lời của ông ta. Chắc chắn học thuyết ấy không đến nỗi suy đồi lắm khi nó sẽ khiến các mục sư và người nghe khẩn thiết thắng các linh hồn, giữ họ khỏi những trò giải trí phù phiếm, và khiến họ từ bỏ việc chỉ kiếm tiền, tìm vui thú và tự thoải mái—và thúc đẩy họ vào sự khóc lóc, khao khát và lao nhọc khẩn thiết, đầy đam mê vì con người để họ được cứu!

Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho những giáo sư như vậy có tâm trí tốt hơn, và cho tất cả chúng ta được giữ trung tín bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, làm việc để thắng con người vì "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ."

SỰ NHÂN TỪ THIÊNG LIÊNG ĐƯỢC CÔNG NHẬN

ĐÃ GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 1 THÁNG 4 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Sự nhân từ của Ngài đã làm cho tôi nên lớn." Thi Thiên 18:35.

Có nhiều cách giải thích câu Kinh Thánh này. Một lát là đủ để đưa ra cho quý vị. Từ này có thể được dịch là: "Sự nhân từ của Ngài đã làm cho tôi nên lớn." Đa-vít đã thấy nhiều lòng nhân từ trong hành động của Đức Chúa Trời đối với ông và ông đã biết ơn quy mọi sự vĩ đại của mình không phải cho sự tốt lành của chính ông, mà cho sự tốt lành của Đức Chúa Trời. "Sự quan phòng của Ngài" là một cách đọc khác, mà thật ra chẳng qua là sự tốt lành trong hành động. Sự tốt lành là sự quan phòng trong phôi thai—sự quan phòng là sự tốt lành phát triển đầy đủ. Sự tốt lành là nụ mà sự quan phòng là hoa—hay sự tốt lành là hạt giống mà sự quan phòng là mùa gặt.

Một số người dịch là "Sự giúp đỡ của Ngài," mà chỉ là một từ khác cho sự quan phòng. Sự quan phòng là đồng minh vững chắc của các thánh đồ, giúp đỡ họ trong sự phục vụ Chúa mình. Một số nhà chú giải uyên bác cho chúng ta biết rằng câu Kinh Thánh có nghĩa là: "Sự khiêm nhường của Ngài đã làm cho tôi nên lớn." "Sự hạ mình của Ngài" có lẽ có thể dùng làm cách đọc bao quát, kết hợp những ý tưởng chúng ta đã đề cập, cũng như ý về sự khiêm nhường. Chính là Đức Chúa Trời làm cho mình nên nhỏ, là nguyên nhân khiến chúng ta được làm nên lớn.

Chúng ta nhỏ bé đến nỗi nếu Đức Chúa Trời tỏ ra sự vĩ đại của Ngài mà không hạ mình, chúng ta sẽ bị giày đạp dưới chân Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng phải cúi xuống để xem các tầng trời và hạ mình để thấy việc các thiên sứ làm, lại cúi mắt Ngài xuống thấp hơn nữa và nhìn đến kẻ hèn mọn và ăn năn, và làm cho họ nên lớn. Trong khi đây là những bản dịch đã được đưa ra cho bản văn đã được chấp nhận của nguyên văn, chúng ta thấy rằng có những cách đọc khác. Chẳng hạn, bản Bảy Mươi đọc là: "Sự sửa dạy của Ngài"—sự sửa phạt như cha của Ngài—"đã làm cho tôi nên lớn." Bản diễn giải Chaldee đọc là: "Lời của Ngài đã làm cho tôi thêm lên." Tuy vậy ý tưởng vẫn như nhau.

Đa-vít quy mọi sự vĩ đại của chính ông cho sự hạ mình nhân từ và đầy ân điển của Cha ông trên trời. Tôi tin rằng tất cả chúng ta đều cảm thấy tình cảm này vang vọng trong lòng mình và chúng ta cũng xưng nhận rằng bất cứ điều tốt lành hay vĩ đại nào Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta, chúng ta phải quăng vương miện mình dưới chân Ngài, và kêu lên: "Sự nhân từ của Ngài đã làm cho tôi nên lớn." Sáng nay chúng ta định giữ theo bản được ủy quyền: "Sự nhân từ của Ngài đã làm cho tôi nên lớn." Và khi xử lý câu Kinh Thánh, chúng ta sẽ có ba điểm.

Trước hết câu Kinh Thánh gợi ra những minh họa lịch sử từ đời sống của Đa-vít. Thứ hai nó đánh thức lòng biết ơn cá nhân. Và thứ ba nó tuyên bố đặc ân đầy ân điển—chúng ta được làm nên lớn.

I. Đời sống của Đa-vít đầy dẫy những minh họa về lẽ thật mà ông đã thốt ra ở đây—"Sự nhân từ của Ngài đã làm cho tôi nên lớn." Chúng ta sẽ vắn tắt ôn lại cho đến thời ông trở thành vua. Đa-vít, là con út trong gia đình, trái với lệ thường, dường như đã bị cha mẹ khinh rẻ đến nỗi khi Sa-mu-ên đến dự tiệc, họ đã gọi mọi con trai mình trừ Đa-vít, người bị bỏ lại ngoài đồng chăn chiên. Tôi cho rằng, xét theo cách các anh ông đối xử với ông trong trũng Ê-la, họ đã xem ông rất nhỏ mọn.

Có lẽ thói quen của họ rất khác với ông. Họ không thể bước vào những lối thánh khiết của người chăn chiên ca hát, và ông cũng không thể vui hưởng những trò chơi thô lỗ kém đoan trang của họ. Ông là kẻ bị khinh rẻ trong gia đình, là sự sỉ nhục cho con cái của mẹ mình. Tuy nhiên Đức Chúa Trời đã chọn ông hơn mọi người còn lại, vì sự nhân từ của Đức Chúa Trời vui thích nơi Đa-vít cậu bé chăn chiên.

Ôi, tình yêu thiêng liêng ấy hẳn đã là dầu xoa dịu cho tâm linh bị thương của ông! Biết bao lần, ngồi một mình với bầy chiên, ông hẳn đã gảy đàn hạc mà hát: "Khi cha mẹ bỏ tôi đi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi"! Sự nhân từ đầy ân điển của Đức Chúa Trời ông đối với ông hẳn đã khích lệ tâm linh tan vỡ của ông khi ông cảm nhận sự thô bạo của cha và sự khinh miệt của các anh. Đời sống ban đầu của ông đặc biệt là một mùa nghỉ ngơi thánh khiết và hưởng thụ thánh hiến sự nhân từ của Chúa.

Lần đầu tiên ông bước vào đời sống công cộng được đánh dấu rõ rệt bởi sự nghiêm khắc của những người lẽ ra phải nhận ra giá trị của ông và đối xử với ông bằng tình yêu thương. Cha ông đã sai ông đến quân đội, không phải với tư cách là lính, dù chưa bao giờ có người dũng cảm hơn con út này của Gie-sê. Nhưng ông chỉ được dùng như một kẻ khuân vác. "Hãy lấy cho các anh ngươi một ê-pha lúa rang nầy, và mười ổ bánh nầy, chạy mau đến trại quân của các anh ngươi. Và hãy đem mười miếng phó mát nầy cho quan cai ngàn binh."

Ông chỉ là một kẻ khuân vác và người đưa tin cho các anh được tôn trọng hơn của mình. Khi ông bắt đầu hỏi về người khổng lồ—"Kẻ không chịu cắt bì kia là ai mà dám sỉ nhục đạo binh của Đức Chúa Trời hằng sống?" Các anh ông đã hỏi bằng giọng gắt gỏng và khinh miệt nhất: "Ngươi để bầy chiên ít ỏi kia cho ai trong đồng vắng? Bởi lòng kiêu ngạo và gian ác của lòng ngươi mà ngươi đến đặng xem sự đánh giặc." Sự trò chuyện dịu dàng của Cha trên trời ông thật khác biệt biết bao!

Khi trong phòng kín của tâm linh mình lòng ông trò chuyện với Đức Chúa Trời, ông đã không nhận được những lời miệt thị từ Đấng Chí Cao. Thật vậy, ông có mọi dấu hiệu bên ngoài của tuổi trẻ và do đó không thích hợp cho trận chiến—nhưng Đức Giê-hô-va không xem như loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng, và tấm lòng dũng cảm ấy đã được chọn để đối mặt với người Phi-li-tin. Đa-vít là người theo lòng Đức Chúa Trời, và sự trò chuyện dịu dàng của Đức Chúa Trời với ông đã thêm sức cho ông và làm ông nên lớn đến nỗi ông dám nói: "Tôi tớ của vua đã giết chết sư tử và con gấu, tên Phi-li-tin không chịu cắt bì kia cũng sẽ như một trong chúng nó."

Sự khắc nghiệt của các anh ông có thể đã làm ông nản lòng, nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã khích lệ ông. Ông có thể đã run sợ trước sự mỉa mai và châm chọc của họ, nhưng lời hứa dịu dàng của Đức Chúa Trời là dòng nước yên tĩnh mà ông uống và đồng cỏ xanh mà ông nghỉ ngơi. Giờ đây Đa-vít đến triều đình, nhưng ông vừa ở giữa các triều thần thì Sau-lơ ghét ông. "Sau-lơ giết hàng ngàn, còn Đa-vít giết hàng vạn" là một bài hát rất chói tai đối với đôi tai ghen tị của Sau-lơ. "Sau-lơ thường ngó Đa-vít," và những ngày sau, khi Đa-vít gảy đàn hạc, ác thần đến trên Sau-lơ và ông đã phóng giáo vào người gảy đàn trẻ tuổi, hy vọng ghim anh ta vào tường.

Nhưng hãy để ý sự nhân từ của Đức Chúa Trời—trong khi Sau-lơ ghét ông, dân chúng lại yêu ông—cả Giu-đa và cả Y-sơ-ra-ên đều yêu Đa-vít vì ông đi ra đi vào trước mặt họ, và tốt hơn nữa, Đức Chúa Trời đã thử thách ông bằng Sau-lơ lại an ủi ông bằng Giô-na-than. Tôi thích nghĩ về những sự an ủi quảng đại mà Giô-na-than đã dành cho người mà cha ông đã đối xử tệ bạc như vậy. Những buổi đi dạo yên tĩnh buổi tối, những trao đổi tình cảm dịu dàng khi tình yêu của Giô-na-than, vượt hơn tình yêu người nữ, làm vui lòng tấm lòng dịu dàng của Đa-vít, hẳn đã giúp làm cho Đa-vít vui mừng lớn lao.

Ông hẳn đã có lúc cảm thấy như muốn rời triều đình Sau-lơ và bay khỏi sự phục vụ đất nước mình. Nhưng rồi Giô-na-than là mối dây giữ ông ở đúng chỗ mình—sợi dây tơ dịu dàng buộc ông vào sừng của bàn thờ Đức Chúa Trời. Chính sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc dấy Giô-na-than lên làm bạn đồng hành của ông đã giữ Đa-vít ở nơi mà sự vĩ đại có thể đến với ông, và giúp ông vẫn sống trong những triều đình mà ông chẳng bao lâu sẽ là chủ.

Có sự nhân từ ngay cả trong tính cách của vợ ông là Mi-canh. Người cha muốn hủy diệt, nhưng người con gái cứu mạng chồng mình. Khi cuối cùng Đa-vít trốn khỏi Sau-lơ, ông trốn đến Nóp, đến các thầy tế lễ. Tôi nghĩ đó là sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời đã cho phép Đa-vít lấy bánh trần thiết và gươm thánh hiến. Tôi chưa bao giờ nghe Đa-vít bị quở trách về hành động táo bạo ấy! Đấng Cứu Thế chúng ta đề cập đến nó mà không một lời chê trách. Theo chữ nghiêm ngặt của Luật pháp, dường như nó hoàn toàn không thể biện minh—nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã thấy nhu cầu của tôi tớ Ngài và khiến lòng mọi thầy tế lễ hướng về Đa-vít—đến nỗi họ cho ông bánh, và cho ông điều cũng cần thiết không kém trong lúc khó khăn của ông—gươm của Gô-li-át.

Khi Đa-vít trốn vào đồng vắng, chúng ta không thể đọc câu chuyện ông giữa các hang động A-đu-lam và những lối dê Ên-ghê-đi với bất kỳ cảm giác thương hại nào, vì niềm vui của ông dâng cao trong lúc bị đày! Tôi có thể hiểu ông khao khát Nhà Đức Chúa Trời, và tuyên bố rằng ông "ở trong đất khô khan, khát khao, chẳng có nước," nhưng mặt khác, người ta gần như có thể ghen tị với Đa-vít ở đó trong những nơi ẩn dật đơn độc của ông, vì Đức Chúa Trời ông là Bạn đồng hành của ông, và các phước lành của Đấng Chí Cao đã tuôn đổ trên ông. Có sự nhân từ đối với ông ngay cả trong những nơi hoang dã ấy, đến nỗi đời sống du mục của Đa-vít đã trở nên rất hạnh phúc. Và kẻ lang thang bị đày khỏi quê hương mình đã không bị đày khỏi Đức Chúa Trời mình mà cảm nhận sự hiện diện của Đấng Chí Cao giữa cảnh đơn độc của mình. "Sự nhân từ của Ngài đã làm cho tôi nên lớn."

Có hai điểm trong lịch sử Đa-vít mà tôi nghĩ sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã làm việc cách nổi bật với ông. Một điểm đặc biệt liên quan đến Na-banh. Kẻ keo kiệt ấy đã gửi một sứ điệp rất xúc phạm đến Đa-vít—"Ngày nay có nhiều đầy tớ trốn khỏi chủ mình." Tôi không được nói rằng Đa-vít là người xứ Wales, nhưng ông có nhiều dòng máu nóng của các anh em xứ Wales của chúng ta, và tính khí nồng nhiệt. Đa-vít có một trái tim nóng trong mình, nhanh yêu thương và cũng nhanh giận—và trong chớp mắt linh hồn ông bùng cháy vì oán giận—"Nguyện Đức Chúa Trời phạt tôi," ông nói, "nếu đến sáng mai tôi chừa lại bất cứ vật gì của hắn."
Đi thôi, ông dẫn theo cả toán quân đi giết Na-banh! Bây giờ, điều gì có thể ngăn cản ông? Na-banh không thể chống cự nổi ông. Nhưng kìa, một người đàn bà khôn ngoan và đáng mến đến — không ai dễ bị ảnh hưởng bởi sự dịu dàng của phụ nữ hơn Đa-vít — kìa nàng A-bi-ga-in khôn ngoan đến với những con lừa chở đầy lễ vật. Nàng thưa thật khéo léo biết bao! Gương mặt xinh đẹp, dòng nước mắt tuôn trào, và đầu gối quỳ xuống của nàng, tất cả đều giúp nàng khi nàng thưa thêm: "Điều này sẽ không gây buồn phiền cho chúa tôi, cũng không làm phiền lòng chúa tôi, hoặc là chúa tôi đã đổ máu vô cớ, hoặc là chúa tôi đã tự báo thù mình." Thật là một sự can thiệp đầy ơn phước của ân điển thiêng liêng đã sai A-bi-ga-in đến đúng lúc ấy! Đa-vít chắc chắn đã báo thù kinh khủng và đã làm vấy bẩn nhân cách mình bằng việc đổ máu hận thù nếu không có sự dịu dàng của Đức Chúa Trời, Đấng đã tìm được một người vợ tốt như thế trong một gia đình xấu xa như thế và đã thúc giục nàng can thiệp!

Hãy lấy một trường hợp khác. Chắc hẳn đó là sự tác động dịu dàng từ trên cao đã giữ Đa-vít lại, khi, trong lúc ông đi trong đêm trên cánh đồng nơi Sau-lơ và cả đạo quân ông đều ngủ, ông đã lọt vào trong lũy, xuyên qua những người lính gác và đến nơi vua nằm với những người hộ vệ vây quanh, mọi người đều ngủ say. Có bình nước ở đầu giường vua, và cây giáo cắm xuống đất. Và A-bi-sai, một trong những con trai của Xê-ru-gia tính tình dữ tợn, những người luôn sẵn sàng đánh, thưa với Đa-vít: "Xin cho tôi đánh hắn. Tôi chỉ đánh hắn một lần thôi." Nhưng Đa-vít giơ tay lên và tuyên bố rằng ông sẽ không mắc tội đổ máu của Đấng Được Xức Dầu của Chúa.

Chắc hẳn đã có một sự tác động dịu dàng kỳ diệu trên Đa-vít ngay lúc ấy để giữ tay ông lại! Tôi sẽ không nói rằng chín trong mười chiến binh đã làm được và đã làm đúng theo luật chiến tranh, nhưng tôi sẽ nói rằng hầu như không tìm được trường hợp nào trong lịch sử mà một người lại tha mạng cho kẻ thù tàn nhẫn, dai dẳng và độc ác của mình. Hãy nhớ rằng Sau-lơ đang ở trong cuộc chiến tranh công khai và không khoan nhượng với ông khi một cơ hội như thế đã được đặt vào tay ông. Đa-vít đã không bao giờ vĩ đại như vậy nếu sự dịu dàng thiêng liêng đã không ngăn cản nhát đao ấy!

Tiếp tục trong lịch sử Đa-vít, chúng ta thấy ông không phải lúc nào cũng khôn ngoan. Ông trông giống một kẻ khờ biết bao khi ông cào tường và để nước dãi chảy xuống râu mình, và giả điên trước mặt vua Phi-li-tin! Ôi, Đa-vít, một cảnh tượng thảm hại biết bao! Dù xứng đáng làm bạn với các thiên sứ, ông lại hành động như thể chỉ xứng đáng chăn dắt với lũ điên! Nhưng Đức Chúa Trời đã giải cứu ông! Và sau khi đã được giải cứu, bạn nhớ rằng ông đã viết Thi Thiên xinh đẹp ấy, trong đó ông nói: "Hỡi các con, hãy đến, nghe ta: ta sẽ dạy các con sự kính sợ Đức Giê-hô-va," v.v. — một sự biểu lộ lòng biết ơn tuyệt đẹp đối với Đức Chúa Trời, và một ước muốn thiết tha dạy dỗ người khác trong đường lối của Đức Chúa Trời.

Ngay cả khi dân Ngài làm trò khờ dại, Đức Chúa Trời không bỏ rơi họ. Khi chúng ta như thế mà chính Đức Chúa Trời cũng có thể hổ thẹn về chúng ta và phán: "Hãy đem hắn đi! Ta có cần một kẻ điên làm trò khờ trước mặt Ta đâu?" mà ngay cả lúc ấy, Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng biết chúng ta chỉ là bụi đất, thương xót chúng ta và giải cứu chúng ta khỏi sự tai hại mà sự khờ dại chúng ta đã đẩy chúng ta vào. Có lẽ trong cuộc đời Đa-vít không có giây phút nào mà nỗi thống khổ của ông lại dữ dội hơn khi ông trở về Xiếc-lác. Ông đã hành quân cùng A-kích để xâm lăng chính quê hương mình. Ông ở trong một tình thế rất khó xử — ông không thể chiến đấu chống lại đồng bào mình — mà vì đã nương náu với người Phi-li-tin, ông buộc phải đi với họ ra trận.

Trong tình thế khó khăn ấy, Chúa đã can thiệp cho ông. Các thủ lĩnh Phi-li-tin trở nên ghen tị và nghi ngờ ông, và nhờ ảnh hưởng của họ, vua Phi-li-tin đã cho ông về. Tuy nhiên, khi ông quay lại Xiếc-lác, nơi ông và người của ông đã ở, ông thấy nó đã bị đốt cháy rụi. Vợ của các đồng đội và mọi của cải của họ đã bị bắt đi. Không còn một dấu vết nào của mái ấm hạnh phúc — con cái và gia đình đều mất hết! Kinh Thánh chép rằng các chiến sĩ "cất tiếng lên và khóc." Phải cần nhiều lắm mới khiến một người lính ngồi xuống mà khóc. Nhưng trong nỗi thống khổ họ còn đi xa hơn và bàn chuyện ném đá Đa-vít. Đa-vít đã làm gì? Ông "được thêm sức trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình." Ông hướng về lòng nhân từ và sự dịu dàng của Đấng Chí Cao, và tìm được sự an ủi trong Đức Chúa Trời của mình!

Chắc hẳn sự dịu dàng của Đức Chúa Trời lúc ấy phải chiếu rạng tương phản với sự cay đắng và hung dữ của những người ông giao thiệp. Đa-vít có thể làm gì? Việc Xiếc-lác bị đốt không phải lỗi của ông. Ông làm sao ngăn được bọn cướp bóc? Ông hướng về Đức Chúa Trời mình khi bị vu oan như thế, và sự an ủi chảy vào như một dòng sông hùng mạnh! Và chẳng bao lâu sau ông đuổi kịp bọn cướp và trở về vui mừng thắng lợi. Tôi nghĩ tôi đã chứng minh được ý của mình và không cần giữ các bạn lâu hơn, rằng bất cứ nơi nào Đa-vít phải chịu sự thô bạo từ con người, thì cũng luôn có sự dịu dàng từ phía Đức Chúa Trời được tỏ ra cùng lúc để nâng đỡ tinh thần ông.

Khi tưởng chừng như ông phải bị nghiền nát và khuất phục hoàn toàn, và mọi người đều chống lại ông mà không ai giúp đỡ ông, thì lúc ấy một sự an ủi được ban dịu dàng bởi tay hữu của Đấng Chí Cao đã khiến Đa-vít lại cư xử như một người anh dũng, đến nỗi ông đã thắng hơn mọi kẻ thù nghịch mình. Đó là bấy nhiêu cho phần minh họa lịch sử.
II. Bây giờ, chúng ta sẽ quay sang chính lịch sử của các bạn, vì bản văn KHƠI DẬY LÒNG BIẾT ƠN CÁ NHÂN. Bạn có mang theo cuốn sách nhỏ ấy không? Tôi đoán không phải tất cả các bạn đều ghi nhật ký, nhưng trí nhớ của bạn vẫn sẽ phục vụ bạn như một cuốn nhật ký — đừng in nó ra, chúng ta đã có quá nhiều tự truyện rồi! Nhưng nếu bạn không in nó cho người khác, hãy giữ nó cho chính mình. Tôi có thể xin bạn mở một trang đầu trong đó không? Bạn có nhớ khi lòng bạn tan vỡ bởi ý thức về tội lỗi không? Một tấm lòng thực sự tan vỡ là nỗi thống khổ, quả thật vậy!

Bạn có nhớ khi bạn nhận ra sự công chính của mình như áo nhớp, và hy vọng bạn biến thành tuyệt vọng? Bạn có nhớ cảm giác cơn giận của Đức Chúa Trời đuổi theo bạn? Khi cái chết dường như ở trước mặt bạn, và bạn không thấy lối thoát nào? Tôi sẽ không đi lại những chi tiết tối tăm, nhưng bạn nhớ rõ khi bạn ở trong tình trạng ấy! Bạn có nhớ sự dịu dàng của Đấng Cứu Thế? Đó là một lời hứa rất êm ái đầu tiên đến với bạn như dầu đổ vào vết thương bạn. Đó là một bàn tay rất dịu dàng, một sự tác động rất an ủi của Đức Thánh Linh đã ru cơn bão thành yên lặng, và dẹp tiếng sấm thành tiếng thì thầm của tình yêu.

Bạn có nhớ nơi ấy, mảnh đất nơi Chúa Giê-xu lần đầu gặp bạn? Một số chúng ta không bao giờ quên được niềm ngây ngất hoàn toàn thiêng liêng khi Ngài tỏ cho chúng ta tay và chân Ngài, và phán với chúng ta: "Ta đã chịu tất cả điều này vì con. Đừng khóc nữa, tội lỗi con đã đặt trên Ta." Có một sự dịu dàng đặc biệt về hành động đầu tiên ấy của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Có lẽ Ngài không bao giờ tỏ ra dịu dàng với chúng ta như thế kể từ đó, vì chúng ta chưa bao giờ yếu đuối như lúc ấy. Chúng ta là những con chiên bị xén lông và Ngài đã điều hòa gió cho chúng ta. Vết thương chúng ta còn rất mới và rỉ máu và Ngài đã chạm chúng ta rất khẽ, biết rằng Đấng muốn chữa lành một linh hồn bệnh hoạn phải có những ngón tay mềm mại để chạm vào. Sự dịu dàng, quả thật, là về phần Ngài đã phán với chúng ta: "Hãy sống!" khi Ngài thấy chúng ta lăn lộn trong máu mình.

Kể từ đó, các bạn thân mến, bạn và tôi đã nhận được bao nhiêu dấu chứng của sự dịu dàng! Ngài đã bao nhiêu lần kìm hãm sự thiếu thận trọng của chúng ta! Khi chúng ta mới bắt đầu đời sống thuộc linh, chúng ta định đuổi Hội Thánh chạy trước mặt mình, và kéo cả thế gian theo sau mình — ý tưởng của chúng ta là sẽ không bao giờ có một Cơ Đốc nhân sốt sắng như chúng ta sẽ là! Chúng ta nhìn sự lạnh nhạt của nhiều giáo sư bằng lòng thương hại và chúng ta quyết định trong lòng mình rằng chúng ta sẽ vượt xa tất cả bọn họ! Và chúng ta đã bị cuốn vào những sự kích động nào, và đã nói những điều gì, và đã làm những việc lạ lùng gì! Có nhiều điều đáng thèm muốn về đời sống thuộc linh đầu tiên của chúng ta — nhưng cũng có nhiều điều đáng thương trong đó.

Ôi, chúng ta đã khờ dại biết bao, mà lại tưởng mình khôn ngoan quá! Chúng ta đã tự biến mình thành những kẻ ngốc nghếch thỉnh thoảng mà suốt thời gian đó lại ngạc nhiên rằng mọi người khác không làm như vậy. Nhưng Chúa đã kiềm chế chúng ta bằng những phương tiện dịu dàng biết bao! Ngài không làm như một số bạn bè chúng ta đã làm, những người đã dội lên chúng ta những cái chăn ướt đủ để dập tắt lòng sốt sắng của chúng ta. Ngài để lòng sốt sắng cháy nhưng Ngài đã dịu dàng kìm hãm sự thiếu thận trọng của nó. Chúng ta không biết mình yếu đuối đến thế nào — Ngài để chúng ta ngã và trầy đầu gối và học bằng kinh nghiệm sự hoàn toàn bất lực của chúng ta khi tự mình đi.

Khi một thầy giáo có một cậu học trò rất đần, ông muốn dạy nó một số kiến thức hữu ích — nhưng sau hai mươi lần dạy nó vẫn không biết — và thầy nói: "Ta phải làm gì với đứa trẻ này? Làm sao ta có thể làm được gì ngoài một kẻ đần?" Nhưng ông lại thử nữa! Và Đức Chúa Trời chúng ta cũng có thể đã nói như thế về chúng ta! Nhưng, Ngài đã hiếm khi dùng roi đến thế nào. Ngài đã buộc phải dùng đến nó đôi khi, nhưng ôi, tương đối mà nói hiếm biết bao. Ngài đã đối xử với chúng ta thật dịu dàng, dạy dỗ chúng ta với nhiều đau đớn và chăm sóc.

Khi một người làm vườn không hiểu biết, nếu cầm dao trong mùa tỉa cây — ôi, ông ta ra tay với tốc độ nào! Cắt chỗ này chỗ kia sẽ gây hại gấp mười lần lợi! Người làm vườn giỏi thì dịu dàng với con dao — và thật vậy, các bạn thân mến, Người Chủ Vườn lớn của chúng ta đã rất dịu dàng với con dao với mọi cây của Ngài.

Một số bạn đã mất chồng hoặc con, và bạn đã từ giàu sang nghèo. Vâng, Ngài đã dùng con dao, nếu không Ngài không khôn ngoan — nhưng Ngài vẫn chừa lại cho bạn một số điều an ủi, nếu không Ngài không nhân từ. Dù sao Ngài đã chừa lại chính Ngài cho bạn, và Ngài là hơn mọi sự cho linh hồn héo mòn của bạn. Vì vậy, trong cách Ngài đã đối xử với những sự thừa thãi, thiếu thận trọng và tội lỗi của bạn, Chúa đã có cả một thế giới dịu dàng với bạn.

Nhìn lại nhật ký, chúng ta có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã đối xử rất dịu dàng với chúng ta trong việc chấp nhận những nỗ lực đầu tiên của chúng ta. Khi bạn bắt đầu giảng, bạn thân mến, lần đầu tiên, nếu Chúa thật sự cho bạn biết bạn đã giảng một bài tệ hại thế nào, bạn sẽ không bao giờ thử lại nữa! Và lần đầu tiên bạn được mời cầu nguyện công khai, nếu bạn có thể nghe được ý kiến của một số người đã nghe bạn, bạn sẽ không cảm thấy vui vẻ gì! Nhưng rất may cho bạn, bạn chưa bao giờ nghe những ý kiến ấy và bạn đã có thể tiếp tục đến nỗi bây giờ bạn cầu nguyện với nhiều sự chấp nhận và ích lợi cho anh em Cơ Đốc của mình.

Những khởi đầu của chúng ta rất giống khởi đầu của con cái chúng ta. Nhiều thợ học việc làm hỏng nhiều hơn những gì nó kiếm được mà người chủ vẫn biết rằng nó không thể học mà không làm hỏng cái gì đó, và vì vậy ông chịu đựng nó. Và Đức Chúa Trời chúng ta đã để chúng ta làm hỏng nhiều công việc để một ngày chúng ta có thể thành thợ lành nghề. Qua Chúa Giê-xu, Ngài chấp nhận lời cầu nguyện và nỗ lực của chúng ta. Và dù chúng ta là những đầy tớ rất vụng về, Ngài đã không đuổi chúng ta, nhưng Ngài vẫn giữ chúng ta trong công việc Ngài và ban phước cho chúng ta trong đó. Trong sự thương xót của Ngài, Ngài cho chúng ta thấy công việc tay Ngài được thịnh vượng. Sự dịu dàng ấy cũng tỏ ra trong việc chăm sóc chúng ta trong những hoàn cảnh buồn thảm và đặc biệt trong những nỗi sợ hãi bên trong của chúng ta.
Có những nỗi khổ mà dân Đức Chúa Trời phải chịu mà anh em Cơ Đốc của họ khó có thể thông cảm. Có một số Cơ Đốc nhân mà đôi khi tôi đã cố an ủi, nhưng nỗi sợ của họ đã ngớ ngẩn đến nỗi tôi cảm thấy muốn cười hơn là an ủi. Có nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời là nạn nhân của những nỗi sợ khờ dại, nhưng những nỗi sợ ấy không vì sự khờ dại mà bớt đau đớn và phiền toái.

Bây giờ Đức Chúa Trời chúng ta dịu dàng và nhân từ đến nỗi Ngài hạ mình đối xử với những nỗi sợ ngớ ngẩn của chúng ta. Hãy lấy một câu như thế này — "Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, Ta sẽ không bao giờ bỏ ngươi." Quả thật chúng ta thật khờ khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ hay bỏ rơi chúng ta, mà Ngài lại hạ mình đối diện với sự vô tín khờ dại và thậm chí gian ác ấy của chúng ta, và ban một lời hứa để đáp ứng nó! Cho rằng Ngài có thể quên là cực kỳ vô lý, mà Ngài lại vui lòng đáp ứng nỗi sợ vô lý ấy của chúng ta bằng cách phán: "Đàn bà há quên con mình đang bú ư?"

Ngay cả sự vô lý của nỗi buồn chúng ta cũng không làm nổi cơn giận của Đức Chúa Trời — trong sự dịu dàng lớn lao của Ngài, Ngài bước vào những rắc rối trẻ con của con cái Ngài. Ngài để chúng kể ra những rắc rối và nỗi buồn của chúng, và, "như người cha thương xót," không phải một người đàn ông cỡ như mình, nhưng "con cái mình, thì Đức Giê-hô-va cũng thương xót kẻ kính sợ Ngài." Bạn đã thấy một người cha hạ mình xuống với con mình. Hai ba đứa trẻ đang chơi — một số đã cư xử ngang ngược và không tử tế với đứa nhỏ, một đứa trẻ ba bốn tuổi — và người cha nói chuyện như thể chính mình là một đứa trẻ ba tuổi! Và dù khi nêu ra, rắc rối ấy rất nhỏ — một rắc rối hết sức không đáng kể đến nỗi một người đàn ông sẽ xấu hổ khi nhắc đến — mà người cha lại hoàn toàn bước vào đó. Đó là điều tác giả Thi Thiên muốn nói — "Ví như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót kẻ kính sợ Ngài như vậy."

Sự dịu dàng của Ngài tỏ ra trong việc Ngài chịu hoạn nạn trong hoạn nạn của chúng ta và bước vào nỗi buồn của chúng ta, và đặt chính Ngài bên cạnh chúng ta trong trận chiến của đời sống thuộc linh. Tôi tin tôi sẽ không làm các bạn mệt mỏi khi nhắc các bạn về tất cả điều này. Tôi sẽ không, nếu suốt thời gian đó các bạn tiếp tục chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời vì những gì các bạn đã nếm và chạm những điều tốt lành này. Đức Chúa Trời đã có bao nhiêu kiên nhẫn và dịu dàng với chúng ta trong việc điều chỉnh lẽ thật cho hợp với sự hiểu biết và kinh nghiệm của chúng ta! "Ta còn nhiều điều để nói với các ngươi," Chúa Giê-xu phán, "nhưng các ngươi không thể chịu nổi bây giờ." Chúng ta cũng vậy.

Tôi đoán chúng ta đã không học giáo lý về sự tuyển chọn trong tuần đầu của đời sống thuộc linh. Những lẽ thật cao hơn và siêu việt hơn dành cho kinh nghiệm sau này và thuộc về các thánh đồ trưởng thành hơn là các em bé trong ân điển. Nếu em bé trong Đấng Christ biết nhiều về sự ô uế của lòng mình như người trưởng thành của Đức Chúa Trời, nó có thể không chịu nổi nỗi buồn do sự hiểu biết ấy gây ra! Những khám phá bên trong đến dần dần, và khi chúng ta thấy ánh sáng của Thập Tự Giá, chúng ta thấy sự tối tăm của tội lỗi. Khi chúng ta được đảm bảo về sự cứu rỗi mình trong Đấng Christ, chúng ta khám phá sự hư hoại hoàn toàn và trọn vẹn của mình bởi sự sa ngã của A-đam.

Chính sự dịu dàng khiến Đấng Toàn Tri cúi xuống với sự dốt nát của chúng ta và dạy chúng ta từng bước chậm rãi. Đức Chúa Trời chúng ta đã tỏ ra dịu dàng biết bao trong thời gian và sự điều hòa những thử thách của chúng ta! Chúng ta thật yếu đuối đôi khi đến nỗi nếu bị cám dỗ nhiều, chúng ta không thể chịu nổi. Thời gian của thử thách nặng nề là vô cùng quan trọng. Nếu tôi đã mất người bạn một năm trước, tôi phải làm gì? Nhưng ngay lúc này đó là một nỗi buồn lớn, mà nó cũng có sự giảm nhẹ. Nếu tôi bị cám dỗ như bây giờ mà là tuần trước, tôi đã phải đầu hàng. Nhưng bây giờ tôi đã nhận được sức mạnh từ trên cao, và tôi có thể đi qua lửa một cách an toàn.

Bạn đã chẳng thường cảm thấy rằng hoặc khi bạn có cơ hội phạm tội bạn lại không cảm thấy sự cám dỗ, hoặc khi bạn bị cám dỗ bạn lại không tìm được cơ hội? Khi bạn yếu đuối, bạn đã không gặp thử thách, hoặc khi bạn đã chịu thử thách, bạn đã không yếu đuối. Tôi sẽ không nói thêm nữa, chỉ xin lòng các bạn ngợi khen Đức Chúa Trời. Tôi cầu xin các bạn đánh thức linh hồn mình để chúc tụng Ngài. Chúng ta mất mát biết bao vì không chúc tụng Đức Chúa Trời nhiều hơn! Ôi ước gì tôi có thể ngợi khen Ngài!

Nếu tôi được chọn nghề nghiệp trên đất, tôi nghĩ tôi sẽ chọn trên hết mọi sự là viết thánh ca và thi thiên, những bài mà dân Chúa có thể hát khi họ ngợi khen Ngài!

Ước muốn cao nhất của tôi là được làm một trong những nhà thơ của Thiên Đàng — viết thi thiên cho các linh hồn trước Ngai và soạn những bài ca thiên thượng cho những người được huyết mua chuộc ngợi khen Ngài ngày đêm. Ôi ngợi khen Chúa! Ôi chúc tụng Ngài và tôn cao Ngài — tiêu hao và được tiêu hao trong sự ngợi khen và vinh quang của Đức Chúa Trời tôi! Hãy thức dậy, hỡi những kẻ đang ngủ! Hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ lòng nguội lạnh và chết! Hãy thức dậy, vinh quang của ta, hãy thức dậy hỡi đàn sắt và đàn hạc! Chính ta sẽ thức dậy thật sớm trong khi ta nhớ rằng sự nhân từ yêu thương của Ngài đã làm cho ta vĩ đại.
III. Bổn phận thứ ba của chúng ta là TUYÊN BỐ ĐẶC ÂN ĐẦY ÂN ĐIỂN CỦA MÌNH. "Vĩ đại," có người nói, "sao, bản văn áp dụng cho Đa-vít, nó không áp dụng cho chúng ta." À, nhưng sáng nay chúng ta có một hội chúng gồm những người vĩ đại ở đây. Tôi không cho rằng các bạn sẽ thấy tên họ trên báo Times ngày mai, nhưng dù vậy sáng nay chúng ta được vinh dự với những vị khách vĩ đại. Tôi sẽ cả gan nói rằng tôi nghi ngờ liệu Hạ Viện, và Thượng Viện, và Lâu Đài Windsor gộp lại, có chứa nhiều người vĩ đại hơn Hội Thánh này sáng nay.

Những người vĩ đại! Vâng, những người thật sự vĩ đại! Tầng lớp quý tộc thật! Hãy mô tả họ. Có một sự vĩ đại về dòng dõi mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài. "Làm rể vua không phải chuyện tầm thường," Đa-vít nói, "nhưng làm con trai vua — có dòng máu xanh trong huyết quản!" Bạn không nghĩ nhiều về nó vì bạn không có nó, nhưng bạn cho rằng những người có nó nghĩ đó là đặc ân tuyệt vời nhất trong mọi đặc ân. Được dòng dõi từ lũ trộm cướp đã tràn sang nước Anh trong cuộc Chinh Phục Norman được coi là một vinh dự cao!

Nhưng được dòng dõi từ Vua của các vua còn hơn biết bao! Dòng máu đế vương của Thiên Đàng ở trong huyết quản của mọi người nam và người nữ được tái sinh! Mặc cho áo bạn là vải thô, và nhà bạn là nơi ở của nghèo khó — bạn là một hoàng tử dòng máu hoàng gia ngay khi bạn được tái sinh và làm con cái Đức Chúa Trời, và được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đấng Chí Cao! Đây là các hoàng tử của Đức Chúa Trời hằng sống! Đây là những người sẽ được đội mão vinh quang bất diệt trong ngày Đức Chúa Trời hiện ra!

Dù ở đây họ có thể sống vô danh và bị khinh dể, mà mắt thiên sứ nhận ra họ và cả thế gian sẽ thấy họ. "Khi Ngài hiện ra, họ sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang." Người ta rất ham chuộng sự vĩ đại đến bởi sự tuyển chọn. Có những tổng thống của các nước cộng hòa trở nên vĩ đại bởi phiếu bầu quốc gia — được tôn lên địa vị đế vương không phải bởi tai nạn dòng dõi nhưng bởi sự kính trọng xứng đáng của những người lương thiện, đó không phải là sự vĩ đại tầm thường. Đây là điều người ta có thể thèm muốn. Vậy thì, chính sự vĩ đại này đã được đặt trên chúng ta bởi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời! Mọi người tin Chúa Giê-xu Christ đã được chọn trong Ngài từ trước khi sáng lập thế gian. Phiếu bầu của con người là gì? Tiếng vỗ tay của đám đông sau cùng là gì? Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời là điều đáng ao ước nhất! Vì Ngài đã đặt tình yêu Ngài trên tôi, linh hồn tôi sẽ hát và vui mừng. Sự tuyển chọn làm cho mọi đối tượng của nó trở nên vĩ đại! Bây giờ, khi bạn nghĩ về dòng dõi và sự tuyển chọn của mình trong Chúa Giê-xu Christ, bạn có thể nói: "Sự dịu dàng của Ngài đã làm cho tôi vĩ đại."

Có một loại vĩ đại trên thế gian mà hầu hết mọi người dành khá nhiều sự tôn trọng, đó là, sự vĩ đại của giàu sang. Một người được coi trọng tương xứng với những gì trong két sắt của ông. Sau cùng, ngày nay người ta không tôn trọng con người nhiều như tôn trọng két sắt. Két sắt là thần của hàng ngàn người. Tuy nhiên, các thánh đồ có thể đứng ngang hàng với bất kỳ ai — người thành phố, hay bất cứ ai. Mọi tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ có thể hát —

"Thế gian này là của tôi và các thế gian sẽ đến,
Đất là nhà trọ tôi và Thiên Đàng là quê hương tôi;
Mọi sự đều là của chúng ta, những món quà của Đức Chúa Trời,
Những gì huyết của Đấng Cứu Thế đã mua chuộc."

Những người giàu nghèo khổ phải trông coi những thứ ấy cho chúng ta, nhưng chúng thuộc về chúng ta. Con cái của người ngoại là những người cày ruộng và trồng nho cho chúng ta. Họ là nông nô của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nô lệ trong vương quốc mà chúng ta là con trai. Ai quỳ gối có thể ngước đôi mắt đẫm lệ lên Thiên Đàng và thưa: "Cha tôi!" thì giàu có cho mọi ý nghĩa của phước hạnh — đủ giàu cho đất. Và khi mọi kho báu của đất sẽ bị tan chảy — khi rỉ sét đã làm hư nát và kẻ trộm đã đào ngạch và sâu mọt đã ăn hết mọi kho báu của thế gian — thì sự giàu có của những người thật sự vĩ đại sẽ chiếu rạng đời đời.
Một số người vĩ đại vì những chiến thắng của họ. Họ chen chúc trên đường phố biết bao khi một Caesar hay một Napoleon trở về thắng lợi từ cuộc tàn sát đồng loại! Kìa, ta đã thắng! Thổi kèn lên! Đánh trống lên! Treo vòng hoa lên! Tụ họp lại, hỡi đám đông! Kìa người đàn ông tay đỏ đến, đỏ thẫm bởi máu của đồng loại! Vinh quang nào đây? Hừ! Nó bốc mùi lò mổ. Vinh quang của một con cái Đức Chúa Trời là vinh quang mà Đấng Christ đã ban cho người ấy vì đã giết chết tội lỗi mình, vì đã giày đạp dưới chân những sự hư hoại mình. Vinh quang vì đã chiến đấu với ma quỷ và thắng hơn chúng, đã vật lộn với các quyền thống trị và thế lực và quật chúng xuống bụi đất. Đây là vinh quang thật! Và vinh quang nào sẽ chờ đợi mọi tín hữu thật khi lên những đồi đời đời người ấy sẽ thăng lên để được đón chào nơi Chủ mình ngự, được đón chào với cùng những lời chúc mừng: "Được lắm!"

Cũng có những người vĩ đại trên thế gian, vĩ đại vì ảnh hưởng. Cả thế gian đều được cai trị bởi những bậc sau ngai. Có những người ngồi sau ngai và giật dây. Người ta luôn ngả mũ trước những người có ảnh hưởng. Họ có thể muốn một chức vụ trong Hải Quan cho con trai đầu. Họ có thể cần một sự giới thiệu vào Bộ Hải Quân cho cậu con thứ ba. Nhưng tôi sẽ nói gì về mọi tín hữu? Các bạn yêu dấu, ảnh hưởng của người ấy là vô hạn! Tôi ước các bạn dùng ảnh hưởng của mình cho tôi. Khi bạn đang thưa chuyện với Vua của các vua, vì Ngài đã hứa với bạn rằng bất cứ điều gì bạn cầu xin Ngài sẽ ban cho bạn, hãy nói cho tôi!

Tôi nghĩ tôi có chút quyền trên một số bạn. Khi bạn được thịnh vượng, hãy nhớ đến tôi. Khi bạn ở trong triều đình của Vua, bạn là người của Vua và được yết kiến Ngài — những người ngồi tại bàn Ngài và ngả đầu trên ngực Ngài — hãy cầu nguyện cho đầy tớ nghèo của Ngài, người có nhiều lo lắng, và nhiều lao nhọc, và khao khát luôn thấy mặt Vua. Các bạn yêu dấu, ảnh hưởng mà các thánh đồ có với Vua của các vua là kỳ diệu! Họ có thể chạm đến gân cốt của cánh tay Toàn Năng, và nó sẽ làm cho họ bất cứ điều gì lòng họ ao ước. Nếu các bạn biết, thánh đồ nghèo nhất, dù nằm liệt giường, còn đáng được tôn trọng hơn vì ảnh hưởng mà bà có thể có với Vua của các vua, hơn là những quý tộc lớn nhất của vương quốc vì ảnh hưởng mà họ có thể có trong các triều đình hoàng gia.

Nhưng tôi không được nán lại, nếu không tôi sắp nói rằng chúng ta có một sự vĩ đại của lịch sử. Có những người có một sự vĩ đại đặc biệt vì lịch sử của họ. Ai cũng muốn thấy họ. Nếu họ đi vào đám đông, ai cũng thì thầm: "Đó là ông ấy." Bạn nói gì về một con cái Đức Chúa Trời? Có nhiều điều để thấy trong người ấy hơn bất kỳ người nào khác! Tôi có nên kể lịch sử của người ấy cho bạn? Bạn sẽ nghĩ gì về một người đã chết và được chôn mà lại sống lại, và là cùng một người mà lại không phải cùng một người! Chính người ấy, mà lại là một người mới trong Chúa Giê-xu Christ! Một người đã được sinh ra hai lần?

Mọi tín hữu đều như vậy. Người ấy đã được tái sinh để có một hy vọng sống bởi sự sống lại từ kẻ chết của Đức Chúa Giê-xu Christ. Người ấy đã chết với Đấng Christ và đã sống lại với Ngài! Và ngay bây giờ người ấy không sống trên đất nhưng được khiến đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Sao, người ấy là điều kỳ lạ nhất trên thế gian! Một người Cơ Đốc là một điều kỳ diệu cho các thiên sứ, một điều kỳ diệu cho ma quỷ, một điều kỳ diệu cho chính mình! Và nếu người ta khôn ngoan, người ấy sẽ là một điều kỳ diệu cho họ! Lại nữa, có những người vĩ đại vì những khám phá vĩ đại của họ. Chúng ta ngưỡng mộ những người đã thâm nhập vào trung tâm Phi Châu và tìm ra nguồn của con sông cổ xưa.

Các tín hữu, cũng vậy, đã có những khám phá trong sa mạc mênh mông của chính bản chất mình và đã tìm ra nguồn của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Họ có thể hát với Kent —

"Một tượng đài của ân điển,
Một tội nhân được cứu bởi huyết.
Những dòng tình yêu tôi truy tìm,
Lên đến nguồn của chúng, Đức Chúa Trời.
Và trong lòng quyền năng của Ngài tôi thấy,
Những ý tưởng yêu thương đời đời dành cho tôi."

Tìm ra nguồn của năm mươi sông Nile còn không bằng tìm ra tên mình khắc trên lòng Đức Chúa Trời và thấy mình được chọn và được Đức Chúa Trời yêu quý! Quả thật, dù chúng ta nhỏ bé và bị khinh dể, chúng ta có thể nói không chút phóng đại: "sự dịu dàng của Ngài đã làm cho tôi vĩ đại."

Hai điều nữa là tôi xong. Điều thứ nhất là cho dân Cơ Đốc. Khi các bạn ra về, hỡi những người đã tin, đừng ra khỏi nơi này với đầu cúi xuống và đừng cư xử như những người nản lòng. Các bạn vĩ đại! Tôi muốn các bạn sống như những người vĩ đại. Hãy sống xứng với thu nhập thuộc linh của mình — các bạn sẽ tiêu nhiều lắm nếu làm vậy. Hãy sống hạnh phúc, sống vui vẻ, sống thánh khiết, sống đắc thắng! Hãy sống như những người sẽ sống trên Thiên Đàng. Đừng sống như những kẻ nghèo đói con của đất, những kẻ với vàng bạc của mình mà vẫn trần truồng, nghèo khổ, và khốn nạn. Nhưng hãy sống như con cái Đức Chúa Trời, những người mặc áo đỏ thẫm và vải gai mịn của sự công chính của Đấng Christ, và mỗi ngày ăn uống sung túc!

Lần tới khi bạn gặp một kẻ muốn làm người vĩ đại nào đó muốn thống trị đức tin bạn, hãy nhìn hắn một cách tôn trọng nhưng cương quyết và nói với hắn rằng lương tâm và tấm lòng được tạo ra chỉ cho một mình Đức Chúa Trời. Lần tới khi thế gian cố quyến rũ bạn bằng của hối lộ, hãy nói với thế gian rằng nó không biết bạn đáng giá bao nhiêu nếu không nó đã không cố hối lộ bạn. Mỗi người đều có giá của mình, nhưng giá của bạn quá lớn để thế gian trả! Hãy nói với thế gian rằng bạn có thể nhìn thẳng vào mặt nó và không sợ thách nó làm điều tồi tệ nhất hay tốt nhất của nó, vì bạn là một trong dòng máu hoàng gia của Thiên Đàng.

Tôi ghét, trên hết mọi sự, việc các Cơ Đốc nhân rơi vào thói quen tự hạ thấp mình một cách quá thành thật. Xin nhớ, những người Thanh Giáo không kiêu ngạo — họ là những người khiêm nhường — nhưng đồng thời họ biết rằng một người của Đức Chúa Trời có điều gì đó trong mình và họ sẽ không đặt cổ mình dưới chân những kẻ bạo chúa. Khi các vua bắt đầu nuốt các thánh đồ, họ trích Thi Thiên cũ về việc "trói các vua bằng xiềng, và các quý tộc bằng cùm sắt," và chẳng bao lâu những người Ironsides đã ra tuyến đầu trong ngày chiến trận vì Chúa, và vì đức tin, và vì Giao Ước.

Bây giờ chúng ta không cần vũ khí xác thịt! Chúng ta đã học khôn hơn họ. Chúng ta ít quan tâm đến chính trị. Hãy để những mảnh sành của đất tranh giành với nhau về chuyện đó. Nhưng khi nói đến lẽ thật và sự công chính vì Đức Chúa Trời và vì công việc Ngài, chúng ta có nên đặt ngón tay lên môi và nói với hơi thở nén lại? Không bao giờ, vì Chúa Đức Chúa Trời chúng ta là Đấng giúp đỡ chúng ta! Anh em, hãy có một chút tinh thần Lutheran xưa — ngày nay rất cần nó. Nước Anh của chúng ta đang đi về phía Giáo Hoàng nhanh hết mức có thể. Mọi thứ tà thuyết đang nảy sinh và hầu hết mọi người là những con vật mềm nhũn không có vẻ gì là có xương sống.

Tôi cầu nguyện rằng các bạn là dân Cơ Đốc sẽ có được một xương sống hoàn toàn vững chắc của nguyên tắc thuộc linh cao và sẽ cảm thấy rằng mình không thể từ bỏ một nguyên tử nhỏ nhất của lẽ thật, nhưng phải đứng vững vì nó và bởi nó dù có chuyện gì. Đây là những người mà lưỡi gươm của họ ma quỷ đã từng nếm xưa và nó vẫn run sợ khi nghĩ đến họ.

Lời khuyên này của tôi sẽ rất nguy hiểm nếu tôi không ghép nó với toàn bộ bản văn. Hãy nhớ mọi sự vĩ đại đạo đức thật phải đến từ đâu — nó phải đến từ một mình Đức Chúa Trời, và từ sự dịu dàng của Ngài. Bạn là ai mà dùng những lời lớn lao này? Không là gì cả! Một khối phồng rỗng tuếch, trừ khi tình yêu của Đức Chúa Trời ngự trong bạn. Nhưng ôi, Anh Chị Em, sự êm ái của Đức Chúa Trời, trong khi khiến chúng ta nằm trong bụi đất trước mặt Ngài, lại nâng chúng ta lên trước mặt đồng loại!

Tình yêu và sự dịu dàng của Đức Chúa Trời khiến chúng ta cảm thấy mình còn kém hơn hư không, kém hơn điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Ngài — nhưng ôi, nó khiến chúng ta cảm thấy rằng mình không thể phạm tội! Rằng mình không thể nhượng bộ đồng loại trong những vấn đề lương tâm. Rằng mình phải đứng lên vì Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta. Nguyện các bạn nhận ra trong đời sống và trong lòng mình ý nghĩa của bản văn tôi: "Sự dịu dàng của Ngài đã làm cho tôi vĩ đại!"

Hy Vọng, Mà Không Hy Vọng — Không Hy Vọng, Mà Hy Vọng

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 4 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Ngươi đã mệt nhọc vì đường dài của ngươi; mà ngươi chẳng nói: Không còn hy vọng."

Ê-sai 57:10.

"Nhưng chúng nói: Không còn hy vọng: chúng ta sẽ bước đi theo mưu kế riêng mình, và mỗi người sẽ làm theo sự tưởng tượng của lòng ác mình." Giê-rê-mi 18:12.

Ai có thể hiểu được sự xảo quyệt của lòng người? Nhà Tiên Tri đã nói đúng: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." Thầy thuốc của thân thể cần phải khéo léo để truy tìm bệnh tật đến nguồn gốc bí mật của nó và theo nó qua mọi lối đi bí ẩn trong mê cung của thân thể con người. Nhưng người phải đối xử với các linh hồn có một nhiệm vụ khó hơn nhiều, vì tội lỗi còn xảo quyệt hơn nọc độc của bệnh nan y nhất, và cách nó đan xen với mọi năng lực của nhân tính còn kỳ diệu hơn những ảnh hưởng lạ lùng của dịch hạch và ôn dịch trên thân thể con người.

Những người có công việc và chức vụ là đối xử với các linh hồn bệnh hoạn đặt làm mục tiêu lớn của mình là trở nên những công cụ trong tay Đức Chúa Trời để đem các linh hồn bệnh hoạn tin cậy nơi sự cứu rỗi lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và dù công việc ấy có vẻ đơn giản, mọi mục sư thật sự từng trải đều phải thú nhận rằng cần một nghệ thuật thiêng liêng và quyền năng toàn năng để đem một linh hồn nghỉ ngơi đơn sơ trên Đấng Christ. Mọi sự xảo quyệt của lòng người đều dốc hết sức để ngăn lòng ấy tin cậy nơi Đấng Cứu Thế — và trong khi điều ác luôn xảo quyệt, nó tỏ ra xảo quyệt tột cùng trong những nỗ lực canh giữ Thập Tự Giá chống lại sự đến gần của các tội nhân. Bởi Thập Tự Giá, như Đấng Cứu Thế đã phán, tư tưởng của nhiều tấm lòng được tỏ ra. Thập Tự Giá phơi bày sự xảo quyệt của con người khi chúng ta thấy những cuộc vật lộn và co giật của nó để tránh nghỉ ngơi trên những sự cung ứng vinh hiển của ân điển thiêng liêng.

Có hai giai đoạn trong đời sống thuộc linh minh họa rõ sự dối trá của lòng người. Giai đoạn thứ nhất là giai đoạn được mô tả trong bản văn đầu của tôi, trong đó con người, dù mệt mỏi trong nhiều nỗ lực, vẫn không và không thể bị thuyết phục về sự vô vọng của việc tự cứu mình mà vẫn bám lấy ảo tưởng rằng mình sẽ có thể, bằng cách nào đó — mình không biết bằng cách nào — giải cứu mình khỏi sự hư mất. Khi bạn đã săn đuổi con người ra khỏi chỗ này, bạn sẽ gặp một khó khăn mới được mô tả trong bản văn thứ hai. Thấy không còn hy vọng nơi chính mình, con người rút ra kết luận vô căn cứ rằng không còn hy vọng cho mình nơi Đức Chúa Trời. Và, như trước đây bạn phải chiến đấu với sự tự tin của nó, bây giờ bạn phải vật lộn với sự tuyệt vọng của nó.

Cả hai trường hợp đều là sự tự công chính. Trong trường hợp thứ nhất đó là linh hồn thỏa mãn với sự tự công chính. Trong trường hợp thứ hai đó là con người buồn bã thà hư mất còn hơn nhận sự công chính của Đấng Christ. Tôi xin con cái Đức Chúa Trời cầu nguyện để tôi được ban khả năng đối xử với linh hồn con người sáng nay một cách đơn sơ nhưng thiết tha! Chính sự trở lại của họ là điều tôi nhắm đến.

Tôi sẽ không cố làm vui tai hay vừa ý các bạn, cũng không tìm cơ hội phô trương hùng biện. Tất cả điều tôi muốn là dẫn tội nhân, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ra khỏi chính mình và sau đó dẫn người ấy lên khỏi sự tự tuyệt vọng của mình. Và ôi, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đem một số linh hồn sáng nay bởi phương tiện tôi đến chân Thập Tự Giá, và nguyện họ ngước lên và biết mình được cứu bởi sự hy sinh trọn vẹn của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại chúng ta!

I. Xét bản văn đầu, chúng ta phải nói về MỘT HY VỌNG MÀ KHÔNG PHẢI HY VỌNG. "Ngươi đã mệt nhọc vì đường dài của ngươi; mà ngươi chẳng nói: Không còn hy vọng. Ngươi đã tìm được sự sống cho tay mình; vậy nên ngươi chẳng buồn." Điều này mô tả rất đúng cuộc truy đuổi của con người theo sự thỏa mãn trong những sự thuộc về đất. Họ sẽ săn lùng những nơi lui tới của giàu sang. Họ sẽ đi trên những nẻo đường của danh vọng. Họ sẽ đào vào những mỏ tri thức. Họ sẽ kiệt sức trong những thú vui dối trá của tội lỗi, và thấy tất cả đều là hư không và trống rỗng, họ sẽ trở nên vô cùng bối rối và thất vọng.

Nhưng họ vẫn tiếp tục cuộc tìm kiếm vô ích của mình. Mệt mỏi vì đường dài, họ vẫn lảo đảo tiến lên dưới ảnh hưởng của sự điên rồ thuộc linh! Và dù không có kết quả nào để đạt được ngoài sự thất vọng đời đời, họ vẫn tiến lên với lòng nhiệt thành như thể một sự đảm bảo đầy đủ về thành công nâng đỡ tinh thần họ. Những người thế gian dường như quyết tâm chết hơn một số Cơ Đốc nhân quyết tâm sống. Họ tuyệt vọng tìm kiếm sự hủy diệt của chính mình hơn các tín hữu hưởng đời sống thuộc linh. Quả thật, họ thỏa mãn vì đã tìm được sự sống cho tay mình. Sống qua ngày là đủ cho họ. Việc họ còn sống — việc họ sở hữu những tiện nghi và thú vui hiện tại — điều này làm hài lòng đám đông.

Còn về tương lai, họ nói: "Hãy để nó tự lo." Còn về cõi đời đời, họ để người khác lo những thực tại của nó — sự sống cho tay mình là đủ cho họ. Châm ngôn của họ là: "Hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Họ không có sự nhìn xa cho tình trạng đời đời của mình và giờ hiện tại nuốt chửng họ. Những tâm trí xác thịt với mọi sức lực truy đuổi những sự hư không của đất, và khi mệt mỏi trong cuộc truy đuổi họ vẫn không nói: "Không còn hy vọng," nhưng đổi hướng, và tiếp tục cuộc rượt đuổi vô ích! Họ quay sang hết cái bể nứt này đến cái bể nứt khác của đất, hy vọng tìm nước nơi chưa bao giờ phát hiện được một giọt.
Tuy nhiên, đó không phải là chủ đề sáng nay. Bản văn áp dụng rất rõ cho những người đang tìm kiếm sự cứu rỗi bởi các nghi thức. Đây là một hạng người rất đông và đang tăng lên. Nó đang trở thành niềm tin thịnh hành và thời thượng rằng chúng ta sẽ được cứu bởi việc đi đến những nơi thánh, nhận phép báp-têm của thầy tế lễ, sự xác nhận của Giám mục, ăn bánh đã được thánh hiến, uống rượu đã được thánh hóa, và lặp lại những lời bày tỏ sùng kính. Chúng ta đang quay lại những yếu tố hèn hạ của La Mã nhanh hết mức có thể và trong một thời gian rất ngắn chúng ta sẽ thấy toàn bộ đất nước này bị bao phủ bởi một thứ Giáo Hoàng Anh Giáo còn khó đối phó hơn nhiều so với thứ Giáo Hoàng La Mã rõ rệt hơn.

Thật đáng ngạc nhiên khi trong một thời đại được cho là thời đại của tư tưởng và lẽ thường, con người lại sớm bị lóa mắt bởi những món đồ chơi lòe loẹt của chủ nghĩa La Mã! Tôi lấy làm lạ rằng những cuộc rước trẻ con, sự ấu trĩ, những bộ lễ phục ẻo lả, những trò trẻ thơ của La Mã lại có sức quyến rũ đối với những người nam người nữ có lý trí! Một số nhà thờ trong tuần qua hẳn đã khiến những đứa trẻ nhỏ reo lên vui sướng — chúng hẳn đã cảm thấy mình đang ở trong những vườn trẻ và cửa hàng đồ chơi xinh xắn nhất mà chúng từng thấy! Ôi, đây là một thời đại khờ dại, trong đó con người nghĩ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng những màn trình diễn chỉ hợp với trò chơi trẻ con!

Có thể có một thính giả nào đó ở đây đang theo đuổi sự cứu rỗi bởi các nghi thức bên ngoài. Con đường của bạn chắc chắn rất tẻ nhạt và nó sẽ kết thúc trong thất vọng. Nếu bạn hiến mình cho nghi thức đầy đủ nhất. Nếu bạn vâng phục nó trong mọi chấm mọi phết — giữ những ngày kiêng ăn và ngày lễ của nó, những buổi canh thức, kinh sáng và kinh chiều, cúi lạy trước hàng giáo phẩm, bàn thờ, và lễ phục của nó, từ bỏ lý trí và trói mình trong xiềng xích của mê tín — sau khi bạn đã làm tất cả điều này bạn sẽ thấy một sự trống rỗng và một sự phiền muộn của tinh thần là kết quả duy nhất!

Và có lẽ khi bạn đã dấn thân vào con đường ấy bạn sẽ tiếp tục, mệt mỏi vì đường đi, mà quá bị mê hoặc đến nỗi không thể rời bỏ nó! Tiến lên, bạn sẽ không muốn thú nhận rằng mình đã lầm. Bạn sẽ ý thức rằng mình cảm thấy ít an ủi mà vẫn tiếp tục theo đuổi con đường đi xuống của mình như thể vinh quang chắc chắn chiếu rạng trước mặt bạn.

Chỉ ân điển thiêng liêng mới có thể giúp chúng ta noi gương Luther, người, sau khi lên xuống cầu thang Phi-lát bằng đầu gối, lẩm bẩm bao nhiêu kinh Kính Mừng và kinh Lạy Cha, đã nhớ lại bản văn cũ: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Ông đã bật dậy khỏi đầu gối và từ bỏ một lần dứt khoát mọi sự nương cậy nơi những hình thức bên ngoài và rời khỏi xà lim tu viện cùng mọi sự khắc khổ của nó để sống đời sống của một tín hữu, biết rằng bởi các việc làm của luật pháp chẳng có một người nào được xưng công chính.

Nhưng, các bạn thân mến, dù tôi biết chỉ ân điển thiêng liêng mới có thể quay bạn khỏi con đường dối trá của những nghi thức hư không, tôi muốn gợi ý một hai điều nghi ngờ cho bạn, điều này có thể hữu ích một ngày nào đó để khiến bạn chọn một con đường khôn ngoan hơn. Bạn có thấy dường như không phù hợp với Bản Tính của Đức Chúa Trời của Thiên Nhiên rằng Ngài lại lập một kế hoạch cứu rỗi phức tạp và sân khấu một cách kỳ lạ như kế hoạch mà ngày nay các thầy tế lễ dạy chúng ta? Thiên nhiên đơn giản! Sự hùng vĩ của nàng nằm trong sự đơn giản của nàng. Nếu bạn đi bộ trên những cánh đồng của xứ sở hạnh phúc chúng ta, hay leo lên những dãy núi cao của dãy Alps, bạn vui thích với vẻ đẹp đơn giản của thiên nhiên, trong đó hoàn toàn không có gì lòe loẹt, phô trương, và sân khấu.

Mọi sự đều có một thiết kế thực tế, và ngay cả màu sắc của những bông hoa, vốn không phải không có ý định và thiết kế, giúp cây hút vào những tia sáng nhất định sẽ đáp ứng tốt nhất nhu cầu của nó. Không có gì trong thiên nhiên chỉ để trưng bày! Nhưng bạn bước vào một nơi thờ phượng dành cho sự cứu rỗi bởi nghi thức, và tôi tin rằng thị hiếu của bạn sẽ bị xúc phạm, nếu thị hiếu ấy đã được hình thành theo mẫu mực của thiên nhiên. Thường xuyên, trên Lục Địa, tôi đã quay đi ghê tởm khỏi những nhà thờ trang trí lòe loẹt, trát sơn, phủ vàng, và trang điểm bằng tranh ảnh, búp bê, và đủ thứ xinh xắn trẻ con. Tôi đã quay khỏi chúng mà thốt lên: "Nếu thần của các ngươi chấp nhận thứ rác rưởi như thế này thì hắn không phải thần của ta! Đức Chúa Trời của những đám mây cuồn cuộn kia và sấm chớp ầm ầm kia, những đợt sóng sủi bọt kia và những tảng đá chót vót kia là Đức Chúa Trời mà tôi thờ phượng. Ngài quá cao siêu, quá cao quý, quá có tâm trí vĩ đại đến nỗi không vui thích trong những cái cúi đầu và những sự sùng bái diễn tuồng của các ngươi."

Khi tôi thấy những cuộc rước với biểu ngữ, và thập tự, và lư hương bốc khói, và thấy những người tự xưng được Đức Chúa Trời sai phái, mà lại ăn mặc như những tên hề, tôi không quan tâm đến thần của họ, nhưng cho rằng hắn là một thần tượng ngoại giáo nào đó mà tôi coi là vinh dự của mình như một con người để chế nhạo và khinh dể! Đừng rơi vào ý niệm rằng Đức Chúa Trời của thiên nhiên khác với Đức Chúa Trời của ân điển. Đấng đã viết sách Thiên Nhiên đã viết sách Khải Thị, và viết sách kinh nghiệm trong lòng con người. Vậy nên, đừng chọn một con đường cứu rỗi hoàn toàn trái ngược với Bản Tính thiêng liêng.

Bạn chưa bao giờ nghĩ rằng sự cứu rỗi bởi nghi thức sẽ là một con đường cứu rỗi rất gian ác sao? Chẳng hạn, có gì về những giọt nước báp-têm mà có thể khiến con người tốt hơn? Có gì về sự xác nhận mà bảo đảm cho bạn sự tha thứ tội lỗi? Có gì về việc nhận một miếng bánh và uống một hớp rượu mà ban ân điển thiêng liêng? Bạn chẳng phải vẫn xấu xa trong lòng và gian ác như xưa sau tất cả sao? Và chẳng phải là vi phạm những nguyên tắc đời đời của đạo đức khi một người được ban ân điển trong khi linh hồn mình vẫn bám lấy tội lỗi sao?

Bây giờ, nếu không có hiệu quả nào trong nước để khiến bạn ghét tội lỗi, và không có kết quả nào từ tay thầy tế lễ để khiến bạn yêu Đức Chúa Trời, và không có kết quả nào từ các nghi thức thánh để khiến bạn thánh khiết và có tâm trí thiên thượng — bạn có thể tin cậy nơi chúng sao? Chắc chắn phải có một sự phù hợp nào đó giữa phương tiện và kết quả! Chắc chắn nói với một người rằng bởi những sự bên ngoài, vốn không thể thay đổi đời sống, mà tội lỗi người ấy sẽ được tha là vô đạo đức ở mức cao nhất! Chúng ta sẽ có sự gian ác của Thời Trung Cổ trở lại nếu chúng ta có đức tin của Thời Trung Cổ được rao giảng — và khỏi tất cả điều đó nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài giải cứu chúng ta! Những kẻ sùng bái mê tín đã cung cấp cho chúng ta một luận cứ rất nghiêm trọng, vì nhiều người trong họ, khi nằm hấp hối, đã hướng mắt về những nơi khác và đã tha thiết cầu xin sự đảm bảo đầy đủ về sự sống đời đời.

Mê tín, lạ thay, đã đủ trung thực để đáp: "Ta không có sự nghỉ ngơi nào để ban cho ngươi." Vì La Mã ban gì khi bạn đã làm tất cả? Luyện Ngục và những đau đớn của nó! Nó nói với bạn rằng khi bạn đã làm tất cả, bạn có thể phải nằm hàng trăm năm trong một nơi đầy khốn khổ cho đến khi bạn được thanh tẩy khỏi tội lỗi! Khác biết bao với Phúc Âm mà Lời Đức Chúa Trời tỏ cho bạn — rằng hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ thì được cứu không chỉ khỏi tội lỗi mà khỏi cả tình yêu tội lỗi — được khiến nên thánh, được làm một tạo vật mới, và không cần sự thanh tẩy của luyện ngục nào sẽ được thăng lên cùng Cha mình và Đức Chúa Trời mình để ở với Ngài đời đời! Thật là đơn giản, thật là giống Đức Chúa Trời, thật là thần thánh! Tại sao có biết bao người lại gạt bỏ nó sang một bên, mà chạy theo những điều ngu xuẩn do loài người bày đặt ra? Suốt cả cuốn Sách này, sự cứu rỗi không bao giờ được nói là bởi bất cứ điều gì do các thầy tế lễ làm—nhưng ở khắp nơi sự cứu rỗi được nói đến như là bởi Christ qua đức tin! Không có một chỗ nào cho một chút cơ sở nào của sự tin cậy cho bất cứ ai hy vọng được cứu bởi việc thực hiện các nghi lễ—nhưng ở khắp nơi sự cứu rỗi được trình bày cho những linh hồn khiêm nhường, ăn năn thống hối, những người biết và tin cậy huyết của Đấng Cứu Chuộc.

Có lẽ những lời này của tôi không áp dụng cho nhiều người trong các bạn, nên chúng ta sẽ chuyển sang một khía cạnh khác của cùng một điều. Một đám đông lớn, dù họ bác bỏ nghề thầy tế lễ, lại tự phong mình làm thầy tế lễ, và nương cậy nơi việc lành của mình. Một người đàn ông nghèo khổ và khốn cùng nằm mơ thấy mình đang đếm vàng. Vàng đứng trên bàn trước mặt ông trong những bao lớn, và khi ông tháo từng sợi dây buộc, ông thấy mình giàu có vượt xa kho tàng của Croesus. Ông đang nằm trên chiếc giường rơm giữa dơ bẩn và hôi hám—một đống giẻ rách và khốn khổ—nhưng ông lại mơ về sự giàu sang!

Một người bạn từ thiện đã mang sự giúp đỡ đến cho ông đứng bên cạnh người đang ngủ và nói, "Ta đã mang sự giúp đỡ đến cho ngươi, vì ta biết nhu cầu cấp bách của ngươi." Bấy giờ người đàn ông đang ngủ say và tiếng nói hòa lẫn vào giấc mơ như thể nó là một phần của giấc mơ. Vì vậy ông đáp lại, với sự phẫn nộ khinh bỉ, "Hãy đi đi! Ta không cần sự bố thí khốn khổ của ngươi. Ta là chủ của những đống vàng. Ngươi không thấy chúng sao? Ta sẽ mở một bao và đổ ra một đống vàng lấp lánh trước mắt ngươi." Ông cứ nói nhảm như thế một cách dại dột, lảm nhảm về một kho báu chỉ tồn tại trong giấc mơ của ông cho đến khi người đến giúp ông chấp nhận sự từ chối của ông và buồn bã ra đi. Khi người đàn ông tỉnh giấc, ông không nhận được sự an ủi nào từ giấc mơ, mà thấy rằng mình đã bị nó lừa dối đến nỗi khước từ người bạn duy nhất của mình.

Đó chính là tình trạng của mọi người đang hy vọng được cứu bởi việc lành của mình. Bạn không có việc lành nào ngoại trừ trong giấc mơ của bạn. Những điều mà bạn tưởng là tốt đẹp thật ra đã bị ô uế bởi tội lỗi và bị hư hỏng bởi sự nhơ nhớp. Chúa Giê-xu đang đứng bên bạn sáng nay và kêu lên, "Hỡi linh hồn, Ta đã từ Thiên Đàng đến để chuộc ngươi. Nếu ngươi có bất cứ việc lành nào thì đã không cần Ta đến để cứu ngươi, nhưng vì ngươi trần truồng, nghèo nàn, và khốn khổ, Ta đã đến thế gian và mặt này đã ướt đẫm mồ hôi máu, và hai tay này đã bị đâm thủng, và hông này đã bị mở ra để hoàn thành sự cứu rỗi của ngươi. Hãy nhận lấy! Ta ban tặng nó cho ngươi một cách nhưng không."

Sáng nay, trong giấc ngủ của mình, bạn có muốn đưa ra lời đáp buồn thảm đó không, "Lạy Chúa Giê-xu, chúng con giàu có, đã được giàu có rồi, không cần chi nữa. Chúng con chẳng hề rủa sả danh Cha Ngài, cũng chẳng phạm ngày Sa-bát của Ngài, cũng chẳng làm điều gì quấy"? Nếu vậy, các bạn thân mến, các bạn đang nương mình trên một sự lừa dối và sẽ nhận ra điều đó khi đã quá muộn! Con đường cứu rỗi bởi việc làm, nếu có thể được, sẽ là một con đường rất mệt nhọc. Phải cần bao nhiêu việc lành mới đưa một người lên Thiên Đàng sẽ là một câu hỏi rất khó trả lời. Đó sẽ là một con đường mà dù một người có làm việc đến mòn cả ngón tay, ông ta cũng không bao giờ có thể leo lên vách đá dựng đứng—vì núi Si-nai quá dốc và quá cao cho bàn chân phàm nhân cưỡng ép mở một lối lên các tầng trời qua những thành lũy khủng khiếp của nó.

Con đường cứu rỗi bởi việc làm hoàn toàn trái ngược với con đường được bày tỏ trong Kinh Thánh. Nếu có điều gì rõ ràng ở đó, thì điều này là rõ ràng, "Vì bởi các việc làm của Luật Pháp thì chẳng có một người nào được xưng công chính trước mặt Ngài, vì Luật Pháp cho người ta biết tội lỗi." Con đường cứu rỗi bởi việc làm là một con đường kiêu ngạo, phản nghịch, mà bởi đó con người hy vọng tránh phải hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời của mình. Đức Chúa Trời sẽ ban ơn Ngài cho người từ chối tin cậy Con yêu dấu của Ngài bằng cách nào? Đức Chúa Trời sẽ hạ mình để cứu con người, mà lại để họ vẫn kiêu ngạo và khoe khoang sao? Ngài sẽ cứu một người từ chối mang ơn sự cứu rỗi đó nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời sao? Bạn làm cho mình mệt mỏi, hỡi người nghe của tôi, trong những quyết tâm, những việc làm, và những công việc của bạn, trong sự vĩ đại của con đường bạn, mà bạn vẫn không chịu thú nhận rằng, "Chẳng còn hy vọng gì." Nguyện Đức Chúa Trời ép buộc sự xác tín đó trên bạn cho đến khi bạn quay khỏi mọi sự tự tin vào mình và nghỉ ngơi trong một mình Chúa Giê-xu Christ!

Nhiều người đang tìm kiếm sự cứu rỗi bởi một hình thức tự lừa dối khác, đó là con đường ăn năn và cải thiện. Một số người nghĩ rằng nếu họ cầu nguyện một số lượng lời cầu nguyện nhất định và ăn năn đến một mức độ nhất định, họ sẽ được cứu nhờ những lời cầu nguyện và sự ăn năn của mình. Đây lại là một con đường khác để giành lấy sự cứu rỗi mà Kinh Thánh không hề nói đến. Đây là một con đường mà cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm đều không được tôn trọng. Ăn năn là bổn phận của một Cơ Đốc nhân, nhưng hy vọng được cứu chỉ nhờ điều đó thôi là một sự lừa dối thuộc loại đáng sợ nhất! Lý do của sự cứu rỗi không nằm ở sự ăn năn của tôi, mà ở sự chịu khổ của Christ—không ở sự tôi từ bỏ tội lỗi, mà ở việc Christ đã mang tội lỗi của tôi trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Ôi, nguyện bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi có thể dứt hẳn việc nương cậy nơi bất cứ điều gì đến từ chính mình!

Ý tưởng cố gắng ăn năn để tự cứu mình thật là lố bịch đến nỗi đôi khi nó nhắc tôi nhớ đến câu chuyện cũ về người Hà Lan, người không có gia đình, nhưng có rất nhiều anh em họ, đã để lại tài sản của mình như thế này—tất cả các anh em họ sẽ họp tại Tòa Thị Chính vào một ngày nhất định, và ai khóc cho ông ta trước tiên, và có thể thành thật nói rằng mình khóc vì thương tiếc cái chết của ông ta, sẽ được hưởng tài sản. Bấy giờ có một khó khăn rất lớn ở đây, vì có sự pha trộn lạ lùng của cảm xúc. Họ có thể đưa mình vào một tâm trạng để than khóc cái chết của ông ta chăng? À, sự lớn lao của tài sản và sự đáng ao ước của bất động sản lập tức làm khô cạn nước mắt!

Tôi quên mất câu chuyện kết thúc ra sao, nhưng nó đã cho thấy đủ rõ sự bất khả của việc than khóc để đạt được một mục đích. Niềm vui hy vọng và nỗi buồn, nếu cả hai đều có thể có, sẽ triệt tiêu lẫn nhau một cách hiệu quả. Nước mắt của sự ăn năn thật phải là món quà của Đức Chúa Trời cũng như chính Thiên Đàng vậy, và nếu chúng ta được đề nghị được cứu vì cớ sự ăn năn của mình, thì sự ăn năn sẽ là điều bất khả đối với chúng ta. Sự ăn năn là một phần của sự cứu rỗi, và khi Christ cứu chúng ta, Ngài cứu chúng ta bằng cách làm cho chúng ta ăn năn! Nhưng sự ăn năn không cứu—đó là công việc của Đức Chúa Trời, và chỉ của một mình Đức Chúa Trời. Bây giờ tại sao bạn lại làm cho mình mệt mỏi theo cách này? Vì chắc chắn trong đó "Chẳng còn hy vọng gì."

Ý chính của tôi trong tất cả những lời lan man này chỉ là điều này—dù đó là gì, hỡi người nghe thân mến của tôi, mà bạn đang trông cậy như một cơ sở của sự tin cậy—nếu đó là bất cứ điều gì trong chính mình—xin hãy từ bỏ mọi hy vọng, vì dù bạn chưa thấy nó là thật, nhưng điều chắc chắn là chẳng có chút hy vọng nào bởi nó. Ở đâu bạn phải dính dáng đến công việc thì nó sẽ bị làm hư hỏng và hư hại và sẽ kết thúc trong sự hỗn loạn. Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời, và sự giải cứu của bạn khỏi tình trạng tội lỗi và sự đoán phạt hiện tại của bạn phải đến từ tay hữu của Đấng Chí Cao! Nó không thể, ở bất cứ mức độ hay chừng mực nào, đến từ chính bạn. Bạn đã tự hủy hoại mình, tức là, trong các công việc của bạn—sự giúp đỡ của bạn phải được tìm thấy trong Một Đấng Khác từ đầu đến cuối.

Tôi sẽ bị buộc tội, tôi biết, là làm cho bạn nản lòng. Tôi sẽ muốn nhận tội về lời buộc tội đó! Và nếu người ta lại thúc ép rằng tôi đẩy bạn đến tuyệt vọng, tôi sẽ lại nhận tội và vinh hiển về kết quả! Tôi muốn giảng cho mọi người muốn tự cứu mình vào sự tuyệt vọng hoàn toàn! Nếu có người nào đang hy vọng tự cứu mình, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ đánh chết hy vọng đó ngay tại chỗ—để nó bị từ bỏ mãi mãi. Hỡi kẻ có tội, ôi ước gì bạn bằng lòng từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, vì khi đó sẽ có hy vọng cho bạn!

Hầu hết mọi người hẳn phải có một hy vọng bí mật nào đó thuộc loại giả dối, vì hãy xem cách họ đang bận rộn. Hầu hết mọi người không tìm cách thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến—họ bận rộn với những việc đời này trong khi Địa Ngục ở gần họ. Họ giống như những kẻ điên bắt ruồi trên boong một con tàu đang trong lúc chìm. Chắc chắn những người đó hẳn phải có một hy vọng hư cấu nào đó ở đâu đó nếu không họ đã không hành động như thế này! Chúng ta thấy nhiều người bận rộn về thân thể mình, trang điểm cho mình khi linh hồn họ đang tàn tạ. Họ giống như một người đang sơn cửa trước nhà mình trong khi nhà mình đang cháy! Chắc chắn họ hẳn đang ấp ủ một hy vọng vô căn cứ nào đó khiến họ vô cảm như thế!

Chúng ta thấy những người không run rẩy và khiếp sợ, dù họ xưng là tin Kinh Thánh vốn bảo họ rằng Đức Chúa Trời nổi giận với họ mỗi ngày. Chắc chắn sự yên tĩnh trong lòng họ hẳn phát sinh từ một hy vọng bí mật nào đó đang ẩn náu trong tâm linh họ! Sợi dây của lòng thương xót được ném cho kẻ có tội mà hắn không chịu nắm lấy! Chắc chắn hắn không thể là một kẻ ngu dại đến nỗi thích chết—hắn hẳn phải có một hy vọng nào đó ở đâu đó rằng hắn có thể bơi bằng sức mình và chính sự hy vọng vào bản thân này của con người là sự hư hoại và sự hủy diệt của hắn. Cho đến khi bạn hoàn toàn tách khỏi mọi ý thức về hy vọng nơi chính mình, thì chẳng có hy vọng nào rằng Phúc Âm sẽ bao giờ có quyền năng nào đối với bạn!

Nhưng khi bạn giơ tay lên như một người đang chết đuối, cảm thấy, "Thế là hết với tôi rồi! Tôi hư mất, hư mất, trừ phi có một Đấng mạnh hơn tôi can thiệp." Ôi hỡi kẻ có tội, khi đó có hy vọng cho bạn! Nếu chúng ta có thể một lần khiến bạn nói, "Một điều tôi biết, tôi không thể tự cứu mình. Một điều tôi cảm thấy, tôi phải có một cánh tay mạnh hơn tay tôi để giải cứu tôi khỏi sự hư hoại." Khi bạn đã đến chỗ này, hỡi linh hồn, chúng tôi sẽ bắt đầu vui mừng về bạn và nguyện Đức Chúa Trời ban cho sự vui mừng của chúng tôi không phải là vô ích!

II. Bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang câu Kinh Thánh thứ hai. "Và họ nói, CHẲNG CÒN HY VỌNG GÌ: nhưng chúng ta sẽ bước đi theo mưu kế của mình, và mỗi người chúng ta sẽ làm theo sự tưởng tượng của lòng ác của mình." Ở đây chúng ta có KHÔNG HY VỌNG—MÀ LẠI HY VỌNG. Khi kẻ có tội cuối cùng đã bị bão tố đánh dạt khỏi con đường tự tin của mình, thì hắn bay đến bến cảng ảm đạm của sự tuyệt vọng. Bây giờ hắn đã xác tín rằng chẳng có hy vọng nào trong chính mình, và như một kẻ khờ dại hắn đi đến thái cực khác, và kết luận, "Vậy thì tôi không thể được cứu chút nào."

Hắn hành động như thể trên đời này chẳng có ai ngoài chính hắn, và bắt đầu đo lường quyền năng của Đức Chúa Trời và ân điển của Đức Chúa Trời bằng công đức và quyền năng của chính mình. Một số người trước mặt tôi, đã xác tín về sự bất lực của mình, sẵn sàng nằm xuống trong cơn tuyệt vọng mà chết. "Người giảng đã bảo chúng ta rằng chẳng còn hy vọng gì, vậy chúng ta sẽ bỏ cuộc." Bạn thân mến của tôi, tôi biết kết quả sẽ ra sao nếu bạn ra về với ấn tượng đó—bạn sẽ trở về với tội lỗi của mình—vì sự tuyệt vọng là mẹ của mọi thứ gian ác. Khi một người nói, "Chẳng còn hy vọng Thiên Đàng nào cho tôi," thì hắn buông dây cương cho dục vọng của mình và đi từ xấu đến tệ hơn.

Bạn sẽ hiểu lầm tôi hoàn toàn nếu bạn ra về với ấn tượng đó. Chẳng có hy vọng nào cho bạn trong chính mình, nhưng có hy vọng cho bạn trong Đấng mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn để làm Đấng Cứu Chuộc cho những người như bạn! Sự tuyệt vọng về bản thân là điều chúng tôi muốn đưa bạn đến, nhưng sự tuyệt vọng tự nó, và đặc biệt trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời, sẽ là một tội lỗi mà chúng tôi muốn thúc giục bạn thoát khỏi. Nếu bạn đang ngồi xuống trong sự tuyệt vọng, tôi muốn nói với bạn, trước hết, về Đức Chúa Trời của Sự Hy Vọng. Bạn thân mến, có điều gì đó trong Đức Chúa Trời—Cha, Con, và Thánh Linh—có thể cất đi nỗi sợ của bạn để bạn không bao giờ cần thốt ra một lời nghi ngờ nào nữa!

Bạn đang nói, "Tôi đầy dẫy tội lỗi." Điều đó đúng—bạn còn đầy dẫy tội lỗi hơn nhiều so với điều bạn nghĩ. "Nhưng tôi đã là một kẻ có tội lớn." Điều đó có thể—và bạn là một kẻ có tội lớn hơn nhiều so với điều bạn sẽ bao giờ biết mình đã từng. "Nhưng tôi không cảm thấy tội lỗi của mình như tôi phải cảm thấy." Điều đó rất có thể—và bạn sẽ không bao giờ cảm thấy như vậy. Không một người nào trên đất này từng cảm thấy tội lỗi trong tất cả sự đáng tội của nó, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời biết sự đen tối của tội lỗi. "Nhưng tôi hoàn toàn là một người như thế đến nỗi chẳng có gì trong tôi để giới thiệu tôi. Tôi gần như ước mình đã là một kẻ có tội lớn, để tôi có thể cảm thấy một sự ăn năn lớn. Tôi chẳng có gì để giới thiệu mình."

Bây giờ hãy nghĩ về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là Cha. Bạn có nhớ Ngài đã bày tỏ chính Ngài thế nào trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng không? Đứa con hoang đàng đó đã vô ơn, gian ác—rất gian ác. Nó đã sống đời mình trong đủ thứ thói hư và đã trở nên dơ bẩn về thân thể và đáng ghê tởm về tính cách. Những kẻ đồng hành với nó thuộc hạng người thấp hèn nhất, và rồi chính những con thú. Nhưng sự tốt lành mà nó không có trong mình thì cha nó có. Nó toàn là tội lỗi, nhưng cha nó toàn là lòng thương xót. Nó toàn là gian ác, nhưng cha nó toàn là lòng nhân từ. Bây giờ bạn có thể thấy không, nếu đứa con hoang đàng ở đây, chúng ta có thể nói với nó, "Chẳng có hy vọng nào cho ngươi trong chính ngươi. Những mảnh giẻ rách đó không thể giới thiệu ngươi. Máng heo không thể được dùng làm lý lẽ."

Nhưng rồi đó sẽ không phải là cơ sở để nó dừng lại ở chỗ nó đang ở, vì "có hy vọng cho ngươi nơi cha ngươi. Cha ngươi thật tốt lành, thật dịu dàng. Cha vui mừng đón nhận những đứa con trở về của mình." Và, hỡi kẻ có tội, có hy vọng trong Đức Chúa Trời cho bạn. Danh Ngài là Đức Chúa Trời Đấng Nhân Lành. Ngài vui thích nơi lòng thương xót—đó là niềm vui cao nhất của linh hồn Ngài khi ôm Ép-ra-im của Ngài vào lòng. Sáng nay chính Ngài đã sai tôi đến nói với bạn, "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Nhưng bạn đáp lại lời mời này bằng một gợi ý nản lòng khác. Bạn nói, "Tại sao tôi phải đến trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao? Tôi đã phạm tội, và tôi sẽ mang gì làm của đền bù? Những sông dầu và hàng vạn con thú béo tốt, nếu tôi có thể mang đến, cũng sẽ không được Ngài chấp nhận. Giá mà tôi có một kho công đức. Giá mà tôi có những ấn tượng tin kính. Giá mà tôi có sự xuất sắc cao về đạo đức thì tôi sẽ đến cùng Đức Chúa Trời với điều đó, và hy vọng được lắng nghe."

Nhưng hãy nghe đây, hỡi kẻ có tội, bạn có biết danh của Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi không? Đó là Chúa Giê-xu Christ, Con. Bây giờ, nếu bạn cần công đức, Ngài chẳng có đủ sao? Vì cớ gì bạn nghĩ Ngài đã sống trên đất ba mươi ba năm và giữ Luật Pháp của Đức Chúa Trời? Ngài giữ điều đó cho chính Ngài sao? Đức Chúa Trời cần gì phải làm người và phải phục dưới Luật Pháp? Ngài hẳn đã giữ Luật Pháp đó cho ai đó—nhưng không phải cho người công chính, vì những người như thế đã tự giữ luật rồi! Ngài hẳn đã giữ nó cho kẻ bất chính.

Bây giờ, bạn không thể lấy điều Christ đã làm trọn, và lấy nó cho mình khi Ngài tự do bảo bạn hãy lấy sao? Bạn nói về tội lỗi nhưng bạn chưa bao giờ nghe rằng Chúa Giê-xu của tôi đã chết sao? Sao chứ, bạn đã nghe điều này hàng trăm lần rồi! Nhưng tôi cầu xin bạn hãy mở mắt ra mà xem! Bạn có thấy thập tự giá đó, cây ở giữa trong ba cây không? Những tên trộm treo trên hai cây kia, nhưng chính Đức Chúa Trời treo trên cây ở giữa. Đức Chúa Trời, trong hình dạng Con của Ma-ri, treo đó đổ huyết sự sống Ngài ra trong những đau đớn dữ dội, tinh tế, không thể nói được! Ngài chết vì ai? Không phải vì chính Ngài! Cớ gì Đức Chúa Trời phải làm người mà chết? Ngài chịu khổ! Ngài chịu khổ vì tội lỗi! Vì tội lỗi của ai, vậy? Không phải vì tội của chính Ngài vì Ngài chẳng có tội. Vì tội lỗi của người tốt sao? Cần gì điều đó? Ngài chết vì tội lỗi của những kẻ đã phạm tội—vì tội lỗi của những kẻ phạm pháp như bạn và tôi!

Ôi hỡi linh hồn, bạn không nghe tiếng phán rằng, "Hãy ngó xem Ta và được sống" sao? Gì cơ? Lạy Chúa Giê-xu, con không phải làm gì để lập công sao? Con không phải là gì để chuẩn bị sao? Con chỉ đứng và đơn giản ngó xem Ngài và cảm thấy tội lỗi mình được tha sao? Phước cho danh Ngài! Thật là một chương trình cứu rỗi đơn giản! Bây giờ tôi cảm thấy lòng mình bắt đầu tan chảy. Bây giờ tôi ghét những tội lỗi đã đóng đinh Ngài ở đó. Bây giờ tôi dâng mình cho Ngài, để hầu việc Ngài suốt đời mình. Đây là bằng chứng tốt của sự cứu rỗi khi một người có thể nói như thế: "Tôi ghét tội lỗi và tôi ao ước hầu việc Christ." Bạn có thể thấy người đó được cứu khỏi quyền lực của tội lỗi—quyền năng của thập tự giá đã làm cho ông ta thành một người mới!

Ôi hỡi kẻ có tội, nếu bạn không có công đức, bạn chẳng cần ước có! Hãy lấy Christ trong tay bạn vì Ngài đã được Đức Chúa Trời làm cho bạn thành sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc! Và tất cả điều này cho mọi linh hồn sinh ra bởi A-đam nào tin cậy một mình Ngài! Nhưng tôi nghe bạn lại than thở, "Ôi, nhưng tôi không có quyền năng để ăn năn. Bạn đã bảo tôi điều này trước đây và tôi không thể tin được—tôi không thể làm mềm lòng mình—tôi bất lực đến nỗi không thể làm gì! Bạn đã dạy tôi như thế." Tôi biết tôi đã dạy, nhưng còn một Ngôi khác trong Ba Ngôi, và danh Ngài là gì? Đó là Đức Thánh Linh. Và bạn không biết rằng Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta sao?

Dù chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì như đáng phải cầu nguyện, nhưng Ngài dạy chúng ta cầu nguyện. Thật là bạn là sự tối tăm, nhưng rồi Ngài là ánh sáng của bạn! Thật là bạn vốn đã chết, nhưng Đức Thánh Linh ban cho chúng ta sự sống! Và ánh sáng của Đức Chúa Trời chính là Đức Thánh Linh khi Ngài bày tỏ chính Ngài cho bạn. Rõ ràng là bạn không thể làm gì nếu không có Thánh Linh đó—điều đó sẽ khiến bạn tuyệt vọng về bản thân! Nhưng bạn có thể làm mọi sự với Thánh Linh đó! Bây giờ, hãy ngước đôi mắt của bạn lên mà Ngài đã dạy bạn khóc! Hãy ngước chúng lên Ngai và nói, "Lạy Cha của con, nếu con dám gọi Ngài bằng danh đó, xin giúp con tin cậy Con Ngài! Lạy Đức Chúa Trời của con, con thấy trong chính Ngài tình yêu của Cha, trong Con Ngài quyền năng của Đấng Cứu Chuộc, và trong Thánh Linh Ngài sự sống của Đấng Làm Cho Sống Lại. Ôi xin ban cho con được cảm nhận chính Ngài trong con, hay, ôi Đức Chúa Trời, nếu con không được cảm nhận thì con vẫn sẽ tin, vì Ngài không thể nói dối, và dù con có bằng chứng thoải mái hay không, sáng nay con—hoàn toàn tuyệt vọng về bất cứ điều gì trong chính mình—sáng nay con phó mình cho Ngài. 'Lạy Chúa, con tin! Xin giúp sự chẳng tin của con.'"

Sao chứ, hỡi kẻ có tội, tôi không biết bạn có thể muốn điều gì, nhưng tôi biết một điều—điều đó đã được sắm sẵn cho bạn trong Cha, Con, và Đức Thánh Linh—và khi nghỉ ngơi trên Đấng Cứu Chuộc vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, thì có hy vọng cho bạn, người bạn đồng loại thân mến của tôi! Sáng nay có ánh sáng của một tia hy vọng, chỉ nguyện Đức Chúa Trời biến nó từ một hy vọng có thể thành một hy vọng thực tế và ban cho bạn một hy vọng tốt về sự sống đời đời qua việc tin vào Chúa Giê-xu Christ!

Như vậy tôi đã cố gắng xoay bạn khỏi bản thân sang Đức Chúa Trời—nhưng có thể tôi phải đối phó với một số trường hợp rất cứng cỏi—và vì vậy, hai ba gợi ý để đánh vào sự tuyệt vọng mà một số người trong các bạn cảm thấy. Một nhà thần học vĩ đại đã nói—và tôi nghĩ có một phần sự thật trong đó—rằng một số rất lớn các linh hồn bị hư mất vì sợ rằng mình không thể được cứu. Tôi nghĩ điều đó rất có thể. Nếu một số người trong các bạn thật sự nghĩ rằng Christ có thể cứu mình, nếu bạn cảm thấy một hy vọng rằng mình có thể còn được kể vào số dân Ngài, bạn sẽ nói, "Tôi sẽ từ bỏ tội lỗi mình, tôi sẽ lìa bỏ con đường gian ác hiện tại của mình, và tôi sẽ bay đến Đấng Mạnh Sức để được sức mạnh."

Bây giờ dù tôi đã đặt sự phán xét làm dây đo, và sự công chính làm quả dọi, và tìm cách đặt rìu vào gốc cây của mọi sự tin cậy nơi loài thọ tạo, nhưng vẫn có hy vọng trong Chúa Giê-xu Christ! Có hy vọng trong Chúa Giê-xu Christ, hỡi người nghe thân mến của tôi, ngay cả cho bạn! Và tôi sẽ đưa cho bạn hai ba lý do này. Trước hết, chẳng phải sẽ khôn ngoan sao ngay cả khi chỉ có một "có lẽ," để đến với Christ và tin cậy Ngài trên cơ sở của điều đó? Vua của Ni-ni-ve không có sứ điệp Phúc Âm, ông chỉ có Luật Pháp được Giô-na giảng, mà lại rất ngắn gọn và nghiêm khắc. Sứ điệp của Giô-na là, "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống." Nhưng vua của Ni-ni-ve nói, "Ai biết được?" Và chẳng có gì để nương cậy—không một lời hứa nào—ông đã hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, ông và dân ông, trên cơ sở của một, "Ai biết được?"

À, các thính giả thân mến của tôi, hãy coi chừng kẻo người Ni-ni-ve sẽ đứng dậy trong sự phán xét để chống lại các bạn! Các bạn có nhiều hơn một "Ai biết được?" Ôi hỡi kẻ có tội, bạn đang nói, "Tôi không thể được cứu." Nhưng tôi hỏi bạn, Ai biết được? "Nhưng tôi không cảm thấy có hy vọng." Ai biết được? "Nhưng tôi là một kẻ có tội như thế." Ai biết được? "Ôi, nhưng tôi là một tâm linh đần độn, nặng nề! Tôi không thể cảm nhận—không thể có lòng thương xót cho tôi." Nhưng ai biết được? Chắc chắn nếu chỉ trên sự phỏng đoán của "Ai biết được?" mà người Ni-ni-ve đã đi và tìm được lòng thương xót, bạn sẽ không thể bào chữa nếu bạn không hành động trên cùng cơ sở đó, khi có nhiều hơn thế để làm sự an ủi cho bạn! Hãy đi, hỡi kẻ có tội, đến thập tự giá, vì ai biết được?

Nhưng, thứ hai, bạn đã có nhiều tấm gương rõ ràng và tích cực. Khi đọc xuyên suốt Kinh Thánh bạn thấy rằng nhiều người đã đến với Christ và chưa bao giờ có một người nào bị đuổi ra. Nếu bạn đã thấy một số bị khước từ, bạn có thể kết luận rằng bạn hẳn ở trong số họ, nhưng không một ai bị Đấng Cứu Chuộc từ chối. Tại sao bạn lại bị? Chúng ta không cần tìm đến sách vở—ở đây có những người đang sống được cứu bởi ân điển thiêng liêng. Chính tôi là một người. Tôi không có sự chuẩn bị nào cho Christ hơn bạn. Tôi không có một chút bóng dáng nào của điều gì để tin cậy hơn bạn. Khi tôi nghe lời dạy của Phúc Âm, "Hãy ngó xem Ta và được cứu, hỡi các đầu cùng đất," tôi đã ngó xem, và tôi được cứu!

Ôi hỡi linh hồn tôi, tôi là nhân chứng cho Chủ tôi rằng Ngài là chân thật! Trong một khoảnh khắc, vừa khi tôi ngó xem thì tôi đã có niềm vui và sự bình an, và tôi có thể hứa với bạn điều tương tự! Những vết thương của Christ vẫn tuôn chảy lòng thương xót! Cái đầu đội mão gai đó vẫn chiếu rạng sự huy hoàng của ân điển! Chỉ cần nhìn vào hông bị đâm thủng của Ngài và bạn sẽ thấy một nguồn sâu thẳm và đầy dẫy—vẫn đang tuôn chảy huyết và nước để tẩy sạch bạn, ngay cả bạn, khỏi tội lỗi! Đừng nói bạn không thể đến với Christ vì Ngài không ở đây—bạn không thể đến bằng đôi chân mình, nhưng rồi những tư tưởng của bạn là đôi chân của linh hồn bạn! Hãy đến với Ngài trong tư tưởng. Hãy đến với Ngài trong sự tin cậy. Hãy đến với Ngài trong đức tin, và bạn không thể tin cậy Christ mà lại bị đuổi ra. Bạn có những tấm gương đang sống.

Hơn nữa bạn có những lời hứa yên ủi trong Lời Đức Chúa Trời. Hôm qua tôi đã suy nghĩ nhiều về lời hứa này—tôi tự hỏi liệu Đức Chúa Trời có gửi nó đến lòng tôi vì một người nào trong các bạn không—"Lòng các ngươi, tức các người tìm kiếm Đức Chúa Trời, sẽ được sống." Tôi đã tự hỏi liệu tôi có nên giảng từ nó không, nhưng dù sao nó cứ theo đuổi tôi—"Lòng các ngươi, tức các người tìm kiếm Đức Chúa Trời, sẽ được sống." Nếu bạn tìm kiếm Ngài thì lòng bạn sẽ được sống! Hãy nhảy lên lưng lời hứa đó và để nó mang bạn, như con thú của người Sa-ma-ri đã mang người sắp chết đến quán trọ nơi bạn có thể nghỉ ngơi—ý tôi là đến với Christ—nơi bạn có thể có sự tin cậy.

Đây là một lời hứa khác. "Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Bây giờ bạn đang kêu cầu danh Ngài. Còn nhiều lời hứa khác nữa. Chúng đã được trích dẫn vào tai bạn cho đến khi bạn thuộc lòng chúng. "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống mà uống cách nhưng không." Và bạn biết lời quý báu đó, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Bạn thấy tôi có một số điều đen tối phải nói lúc đầu—tôi phải bảo bạn rằng bệnh tật không thể chữa được bằng phương tiện tự nhiên—nhưng rồi Thầy Thuốc siêu nhiên có thể cất nó đi! Tôi phải bảo bạn rằng con tàu đang chìm và không thể được cứu, nhưng bây giờ tôi phải chỉ cho bạn chiếc xuồng cứu sinh không bao giờ có thể bị đắm. Tôi phải cảnh báo bạn rằng cánh tay của bạn bị liệt, nhưng tôi phải đảm bảo với bạn rằng cánh tay của Đức Chúa Trời không ngắn đến nỗi không thể cứu, cũng không phải tai Ngài nặng đến nỗi không thể nghe.

Tôi phải nhắc bạn rằng các bạn là những kẻ phá sản tuyệt vọng và không thể trả một xu nào trong một bảng, nhưng tôi phải đảm bảo với bạn rằng Ngài đã trả mọi món nợ của những tín đồ. Tôi phải bảo bạn rằng các bạn đều dơ bẩn trong mắt Ngài đến nỗi, xét về chính mình, các bạn không bao giờ có thể được chấp nhận. Nhưng bây giờ tôi phải nói, mặt khác, rằng mọi tín đồ đều sạch sẽ và xinh đẹp sau khi được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu đến nỗi người đó không tì vết, không nhăn nheo, hay bất cứ điều gì như thế. Hãy tránh xa, hỡi những bể nước nứt vỡ! Ôi, nguyện cây búa của Đức Chúa Trời đập các ngươi ra từng mảnh! Nhưng hãy đến, hãy đến, hãy đến hỡi những kẻ khát đến nguồn tuôn chảy không ngừng, tràn đầy! Ở đây không có gì dè sẻn! Ở đây không thiếu nguồn cung, không keo kiệt trong sự ban cho—hãy đến như các bạn đang là!

Nguồn tuôn chảy tự do và dồi dào cho bạn, là những người, chẳng có gì trong chính mình, sẵn lòng có mọi sự trong Chúa Giê-xu Christ! Đừng nói, "Chẳng còn hy vọng gì," vì CÓ hy vọng! Còn hơn thế—có sự bảo đảm—có sự chắc chắn cho mọi linh hồn tin cậy Chúa Giê-xu!

Để kết luận, bạn không biết sao, hỡi kẻ có tội đáng thương, bạn là người sáng nay tin vào Chúa Giê-xu—bạn không biết tin tức sao? Vậy tôi sẽ nói cho bạn một bí mật. Bạn không biết rằng nếu bây giờ bạn phủ phục dưới chân thập tự giá, bạn là người được chọn của Đức Chúa Trời sao? Danh bạn được khắc trên tay của Chúa Giê-xu, trên lòng của Đức Chúa Trời! Trước khi sao mai biết chỗ của nó hay các hành tinh chạy vòng quanh—trước khi bóng tối nguyên thủy bị tia nắng đầu tiên của mặt trời xuyên thủng bạn đã được yêu dấu trong lòng của Đấng Thần Thánh! Bạn là kẻ được chọn của Ngài, người được yêu dấu của Ngài! Và bạn không biết rằng núi có thể dời và đồi có thể chuyển nhưng giao ước tình yêu của Ngài sẽ không bao giờ dời khỏi bạn sao? Lời của Đức Chúa Trời, Đấng sáng nay đã bày tỏ lòng thương xót Ngài đối với bạn, phán rằng ân điển của Ngài cũng sẽ không bị cất khỏi bạn!

Dù bạn chỉ mới được cải đạo, có một mão triều thiên của sự sống không hề phai tàn đã dành sẵn cho bạn trên Thiên Đàng. Chúa Giê-xu đang cầu thay cho bạn chính ngày nay! Chính ngày nay Ngài sắm sẵn một trong nhiều chỗ ở cho nơi cư ngụ đời đời của bạn! Hãy vững lòng! Các thiên sứ đang hát, Thiên Đàng đang vui mừng vì BẠN! Hội Thánh trên đất vui mừng về bạn! Và một ngày kia, khi Đấng Chăn Chiên vĩ đại hiện ra, bạn cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển—và tất cả điều này cho bạn, hỡi kẻ có tội khốn khổ bất lực—bất lực trong chính mình, nhưng được cứu trong Chúa Giê-xu Christ! Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước cho lời chứng đơn sơ này sáng nay và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài.

Sự Bất Cẩn Trong Đạo

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng Tư, 1866, bởi C. H. Spurgeon, tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington.

"Nhưng Giê-hu không hết lòng cẩn thận bước đi trong luật pháp của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên: vì người chẳng lìa bỏ tội lỗi của Giê-rô-bô-am, là tội đã gây cho Y-sơ-ra-ên phạm tội."

2 Các Vua 10:31.

GIÊ-HU được Đức Chúa Trời dấy lên làm một nhà cải cách vĩ đại trong vương quốc Y-sơ-ra-ên. Vừa khi nhận được ủy nhiệm thì ông đã bắt tay vào việc với sự táo bạo và bền bỉ chưa từng ai vượt qua. Ông được truyền lệnh phải diệt cả nhà A-háp, và nhiệm vụ đó rất hợp ý ông—ông giết bên phải bên trái và không tha một ai. Không như Sau-lơ với dân A-ma-léc, người đã tha A-gác và những súc vật tốt nhất, Giê-hu đã tận diệt hoàn toàn dòng dõi mà Đức Chúa Trời đã định cho diệt vong. Khi sự báo thù đầy đủ đã giáng trên Giê-sa-bên và cả bầy con của A-háp, ông hầu như không dừng lại dọc đường để tự chúc mừng mình và nói với Giô-na-đáp, "Hãy đến với ta và xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va," mà lập tức tiến hành tập hợp tất cả các thầy tế lễ của Ba-anh và tiêu diệt họ trong một đòn.

Ông là một nhà cải cách triệt để tận gốc trong vấn đề này và đã cắt bỏ những kẻ thờ Ba-anh không thương tiếc và không trừ một ai. Ông không phải là một trong những kẻ xưa kia bị rủa sả vì làm công việc của Đức Chúa Trời một cách dối trá, giữ tay mình khỏi huyết. Ông đã quét sạch triệt để và gọn gàng những điều gớm ghiếc của sự thờ phượng Ba-anh và đã hoàn thành công việc mà ông được dấy lên để làm với sự triệt để và sốt sắng kỳ diệu nhất. Nhưng—ôi, chữ nhưng đó—nó làm hỏng mọi sự một cách bất hạnh biết bao! Trong khi ông sẵn sàng và hăng hái trong một công việc hợp với tính khí dữ dội của mình, ông lại không có lòng chân thật đối với Đức Chúa Trời! Trong khi ông là kẻ hủy diệt Ba-anh thì ông không phải là tôi tớ của Đức Giê-hô-va—ông là một kẻ đập phá tượng thần bậc nhất, đập vỡ tượng thần bên phải bên trái—nhưng ông không phải là người xây dựng nhà của Đức Chúa Trời!

Ông không hạ mình một cách tôn kính và vâng phục trước sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Ông cũng không quan tâm biết ý muốn và Luật Pháp của Ngài. Ông đi theo một thứ bản năng thú vật thúc đẩy ông tiến lên chống lại Ba-anh và dòng dõi A-háp, nhưng ông không biết gì về sức mạnh thuộc linh vốn sẽ dẫn ông đến chỗ hỏi, "Đức Chúa Trời còn muốn tôi làm gì nữa?" Những hành động của ông với tư cách là đao phủ của Đức Chúa Trời thì đúng đắn, nhưng lòng ông thì sai. Ông bốc đồng và hấp tấp và lái xe điên cuồng khi công việc hợp ý mình, nhưng lại không có lòng cho sự hầu việc Đức Giê-hô-va theo cách khác.

Sau khi lật đổ sự thờ phượng Ba-anh, ông gần như lập tức thiết lập một hình thức thờ hình tượng khác thay thế và bảo cả dân tộc phủ phục trước những bò con ở Bê-tên. Ghét một tội lỗi, ông lại yêu một tội lỗi khác, và như thế chứng tỏ rằng sự kính sợ Đấng Chí Cao không ngự trị trong lòng ông. Ông chỉ là một đầy tớ làm thuê và nhận ngôi vua làm tiền công. Là con cái của Đức Chúa Trời thì ông không bao giờ—ông làm công việc của Đức Chúa Trời, như con sư tử đã giết nhà tiên tri gian ác—nhưng ông vẫn là một con sư tử.

Sự quan tâm lo lắng để biết và hầu việc Đức Chúa Trời không hợp với tính khí bướng bỉnh của Giê-hu. Ông toàn là chớp nhoáng và ào ạt, nhưng sự vâng phục cẩn thận, khiêm nhường thì ông không biết gì. Đừng tưởng rằng Giê-hu hấp tấp bất cẩn này là một người đơn độc không có bạn đồng hành—than ôi, ông chỉ là một trong một hạng người rất đông! Tôi đã chọn câu Kinh Thánh này vì một ấn tượng trong lòng tôi rằng những Giê-hu đang gia tăng trong xứ chúng ta và rằng sẽ có những người xưng đạo thiếu suy nghĩ trong hội chúng này mà câu Kinh Thánh này có thể gây ra sự tra xét lòng lớn lao. Tôi chỉ tin cậy rằng những người như thế có thể thật sự được dẫn đến tự tra xét mình và dùng những phép thử thích hợp để khám phá xem họ có thật sự là tín đồ nơi Đức Chúa Trời vĩ đại của Y-sơ-ra-ên, hay chỉ là những kẻ bắt chước Giê-hu hấp tấp, thiếu cân nhắc, chưa được đổi mới.

Lỗi bất cẩn đối với ý muốn của Đức Chúa Trời được nhắc đến trong câu Kinh Thánh là một lỗi rất khủng khiếp—gây tử vong cho mọi lời xưng mình là tin kính chân thật—và mọi hy vọng được vào sự sống đời đời. Trong khi tôi nói về sự thận trọng thánh khiết và sự cẩn thận sốt sắng mà câu Kinh Thánh gợi ý, nguyện Đức Thánh Linh giúp tất cả chúng ta tự tra xét mình—xem chúng ta đã nhận từ Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu một tấm lòng được đổi mới vốn lo lắng muốn biết và làm ý muốn của Đức Chúa Trời—hay chỉ là những loài thọ tạo của bản năng, chọn lựa theo ý mình đối với các mạng lệnh của Chúa chúng ta và vâng lời hay không vâng lời tùy theo hoàn cảnh của giờ phút có thể ảnh hưởng đến tâm linh thiếu suy nghĩ của chúng ta.

Trước hết sáng nay chúng ta sẽ phải nói về sự bất cẩn trong đạo, cho thấy một điểm đặc biệt mà trong đó nó chủ yếu bộc lộ. Rồi chúng ta sẽ tiến hành làm chứng, thứ hai, rằng trong điểm này sự bất cẩn trong đạo là gây tử vong. Rồi chúng ta sẽ, thứ ba, tiếp tục cho thấy sự ích lợi của sự quan tâm thánh khiết và sự cẩn thận. Và chúng ta sẽ kết thúc bằng cách cố gắng khuyên giục các bạn thực hành sự cẩn thận đó trước khi các bạn rời Nhà Cầu Nguyện này.

I. Trước hết, nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta CHỈ RA ĐIỂM MÀ TRONG ĐÓ SỰ BẤT CẨN BỘC LỘ NHIỀU NHẤT. Giê-hu đã không cẩn thận về điều gì? Ông đã rất cẩn thận giết gia đình A-háp! Ông đã rất cẩn thận hủy diệt hoàn toàn những kẻ thờ Ba-anh. Nhưng ông đã không cẩn thận bước đi trong luật pháp của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên với cả lòng mình. Đây là điểm mà trong đó rất nhiều người xưng đạo rực lửa cho thấy sự thiếu vắng sự tin kính sống động—họ không thực hành sự thận trọng thánh khiết và không tỏ ra lo lắng bước đi trong luật pháp của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ với cả lòng mình—điều mà họ sẽ rất ao ước làm nếu họ là những người được cứu.

Ngày nay có nhiều người sẽ rất bực mình với tôi nếu tôi không thừa nhận họ là Cơ Đốc nhân—mà họ lại không cẩn thận biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhiều người xưng đạo chưa bao giờ dành cho mình một giờ học Kinh Thánh với ao ước nghiêm túc để xác định con đường cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và luật của Đức Chúa Trời cho cách cư xử của một tín đồ trong Hội Thánh và trong thế gian. Vô số người tự xưng là Cơ Đốc nhân ngày nay không đọc Kinh Thánh của mình. Các thính giả của tôi, các bạn có đọc không? Tôi không muốn vu khống Cơ Đốc giáo hiện đại, nhưng tôi tin chắc rằng đám đông những người xưng đạo đối xử với Sách của Đức Chúa Trời bằng sự sao lãng rất gian ác. Chúng ta thường gặp những sai lầm ngớ ngẩn đến nỗi không một học viên thường xuyên nào của Lời Đức Chúa Trời có thể mắc phải.

Rất nhiều người trong các bạn nhận đạo của mình qua tay người khác—các bạn mượn nó từ người giảng—các bạn sao chép nó từ bà của mình. Các bạn lấy phong tục làm hướng dẫn, chứ không phải tiếng của Đức Chúa Trời. Các bạn không tra cứu Sách của Đức Chúa Trời để khám phá xem những điều này có đúng không. Sao chứ, vô số người cứ lầm lũi tiến lên như Giê-hu, cho rằng mình hẳn là đúng! Ý nghĩ khó chịu nhưng rất khôn ngoan rằng có lẽ mọi sự đều sai đã chưa bao giờ đến với họ, và việc tìm đến "Luật Pháp và Lời Chứng" đối với họ dường như hoàn toàn thừa thãi.

Bây giờ, các bạn thân mến của tôi, tôi không thấy làm sao một đầy tớ có thể được coi là trung tín khi hoàn toàn bất cẩn về ý muốn của chủ mình. Tôi long trọng tin rằng một số người xưng đạo không muốn biết ý muốn của Chúa mình quá kỹ—có những bổn phận nhất định mà việc thực hiện sẽ khó chịu và vì vậy họ không muốn lương tâm mình được soi sáng quá nhiều về vấn đề đó! Họ tránh Ánh Sáng kẻo bị quở trách. Anh chị em ơi, nếu tôi sợ Ánh Sáng của Đức Chúa Trời, hãy để tôi yên tâm rằng vì một lý do xấu nào đó tôi có lý do chính đáng để sợ nó!

Nếu những quan điểm giáo lý hay những hành động hằng ngày của tôi đến nỗi tôi không dám đặt chúng lên cái cân của Lời Đức Chúa Trời và cân nhắc kỹ lưỡng, tôi có lý do để nghi ngờ rằng mình sẽ bị thấy thiếu hụt trong ngày cuối cùng. Ôi ước gì mỗi người trong chúng ta siêng năng tìm kiếm với tâm linh khiêm nhường và vâng phục để ngồi dưới chân Chúa Giê-xu và học nơi Ngài! "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" là tiếng kêu của linh hồn được tái sinh! Những kẻ theo đạo xác thịt cứ lao đi với sự thiếu cân nhắc điên cuồng, nhưng những tâm trí thuộc linh dừng lại, suy ngẫm, và tra hỏi—và tất cả với một mục đích—được vững vàng trong các luật lệ của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, tôi e rằng có một số người, nếu họ có quan tâm để biết, lại không cẩn thận thực hành ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu họ suy nghĩ chút nào, họ đi đến kết luận rằng một số mạng lệnh nhất định là nặng nề—nên họ hoãn mọi sự chú ý thực tế đến chúng. Họ xưng là vâng lời về nguyên tắc nhưng không vâng lời trong thực hành! Trong khi một người xưng là giữ một nguyên tắc mà mình không thực hành là một người chẳng có nguyên tắc nào cả ngoại trừ một nguyên tắc xấu xa kinh khủng! Các bạn thân mến của tôi, nếu tôi thật sự là đầy tớ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ cảm thấy mình phải vội vàng và không trì hoãn trong mọi sự để bước đi theo ý muốn Ngài, và dù đau buồn ý thức về nhiều sự yếu đuối và bất toàn, nhưng dù sao tôi sẽ hết lòng ao ước thực hành điều mình biết.

Hãy coi chừng, các bạn thân mến, đừng để cái đầu lớn nhanh trong khi cánh tay teo tóp. Kiến thức kéo theo một trách nhiệm sẽ kết thúc trong nhiều roi vọt vì không vâng lời. Thật là phản bội khi một vị tướng thông thạo chiến thuật quân sự và giỏi binh đao, mà lại từ chối bảo vệ đất nước và để đế quốc đi đến suy vong! Chỉ có Cơ Đốc giáo thực hành mới là Cơ Đốc giáo thật! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều đó! Nguyện chúng ta ngồi xuống và long trọng tự nhủ, "Điều gì mà tôi biết là ý muốn của Đức Chúa Trời mà tôi đã sao lãng thực hiện? Lạy Chúa xin giúp con chú ý đến nó ngay bây giờ." Các bạn thân mến, chúng ta được cứu chỉ bởi ân điển thiêng liêng, và khi được cứu chúng ta trở thành những con cái vâng lời và không còn như Giê-hu thiếu suy nghĩ nữa.

Nhưng hơn nữa, có một số người vừa biết ý muốn của Đức Chúa Trời vừa thực hành nó theo một cách nào đó—nhưng họ không thực hành nó như là có thẩm quyền thiêng liêng trong đó. Đặc biệt trong việc phục tùng các nghi thức thánh của đạo Cơ Đốc, chúng ta dâng một của lễ hư không nếu chúng ta chỉ phục tùng chúng vì phong tục hay vì thẩm quyền của hội thánh. Chúng ta phải cúi đầu trước mỗi mạng lệnh của cuốn Sách này vì đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời—đường lối đời sống chúng ta không được hướng dẫn bởi ấn tượng rằng điều này điều nọ là đáng kính—nhưng bởi ý thức rằng chúng ta là đầy tớ của Đấng Chí Cao và rằng bất cứ điều gì Ngài phán cùng chúng ta, đó là đặc ân của chúng ta để thực hiện.

Chúng ta nên cầu nguyện để chúng ta có thể chạy trong đường lối các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng thêm vào đó, để chúng ta được thúc đẩy chạy trong đường lối đó vì đó là đường lối các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Vâng lời một cách máy móc hầu như không xứng đáng nơi đầy tớ của một Đức Chúa Trời vĩ đại và đầy ân điển như thế! Người ta đã nhận xét đúng rằng các Cơ Đốc nhân đầu tiên nói về sự vâng lời Christ nhiều như nói về sự tận hiến cho Ngài vốn cao hơn sự vâng lời nhiều. Sự dâng mình cho Chúa Giê-xu nên là đam mê cai trị của linh hồn chúng ta. Hỡi người yêu dấu, nguyện lời của Chúa Giê-xu là một sức mạnh không thể cưỡng lại với chúng ta! Chúng ta hãy đi theo vì Chúa Giê-xu dẫn đầu.

Đó là một tiếng kêu hùng mạnh từng bị lạm dụng cho mục đích cuồng tín dưới sự giảng của Phi-e-rơ Ẩn Sĩ, "Deus vult," "Đức Chúa Trời muốn vậy." Nó vang khắp Cơ Đốc giáo! Nó khiến các vua đổi vương miện lấy mũ giáp! Nó khiến người thợ ném búa xuống để nắm lấy giáo! Nó biến lưỡi cày của người ta thành gươm, và liềm tỉa cây thành giáo—và họ lao đi chết ở Pa-lết-tin dưới ý tưởng thống trị là dọn sạch đất thánh đó khỏi sự xâm lấn của ngoại giáo. Ôi ước gì một xung động như thế lại đi khắp Cơ Đốc giáo một lần nữa vì một mục đích cao hơn và cao quý hơn, "Deus vult!" Đức Chúa Trời muốn vậy!

Nguyện lẽ thật xua đuổi sự sai lầm! Nguyện mê tín nhường chỗ cho Phúc Âm! Nguyện các hình thức và nghi lễ bay đi trước các giáo lý của Ân Điển Tự Do! Nguyện mọi đầu gối quỳ xuống nhân danh Chúa Giê-xu, vì "Deus vult!" Nguyện Đấng Bị Đóng Đinh được tôn thờ khắp nơi, vì Đức Chúa Trời muốn vậy! Nếu sức mạnh này không lay động cả Cơ Đốc giáo, thì ít ra nguyện nó ảnh hưởng đến lòng chúng ta và nguyện chúng ta cẩn thận giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời vì chúng bày tỏ ý muốn Ngài. Trong câu Kinh Thánh còn thêm rằng sự bất cẩn của Giê-hu tỏ ra ở chỗ ông không chú ý đến toàn bộ Luật Pháp của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên với cả lòng mình. Tôi có nên buộc tội thời đại hiện nay không? Không, nhưng sự buộc tội vẫn có thể nhắm vào nó rằng hầu hết chúng ta không hầu việc Đức Chúa Trời với cả lòng mình.

Ôi lòng nhiệt thành mà người ta theo đuổi tài sản! Ôi cơn thịnh nộ mà họ thèm muốn sự giàu có! Ôi sức mạnh của lực thúc đẩy nhà khoa học dành cả đời mình cho nghiên cứu nhọc nhằn! Tại sao một cơn thịnh nộ thuộc loại cao quý hơn lại không chiếm lấy chúng ta? Tại sao chúng ta không tận hiến như thế cho sự nghiệp của Chủ? Sự nửa vời của hầu hết chúng ta là điều ngăn trở chúng ta tôn vinh Christ. Chúng ta giảng, nhưng không như những người sắp chết nói với những người sắp chết! Chúng ta cầu nguyện, nhưng không như Gia-cốp vật lộn với Thiên Sứ. Chúng ta dâng, nhưng không như những người dâng rộng rãi. Chúng ta tìm cách sống trong sự thánh khiết, nhưng không với lòng nhiệt thành xứng đáng với thập tự giá của Christ.

Các bạn thân mến, chúng tôi e rằng câu Kinh Thánh có liên quan đến tất cả chúng ta—nhưng có một số người mà đối với họ nó gần như là một bản án tử—vì dù họ biết ý muốn của Đức Chúa Trời và làm theo ở một mức độ nào đó, nhưng họ không chú ý đến nó với lòng mình. Hãy nhớ, bạn có thể tận tâm thực hiện bên ngoài bất cứ điều gì bạn tin là ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng trừ phi lòng bạn vâng lời thì bạn không có bằng chứng nào là đối tượng của ân điển thiêng liêng. Chính là lòng mà ân điển chinh phục và Đức Chúa Trời đòi hỏi—và cho đến khi lòng được dâng thì chẳng có gì được dâng. Bạn có thể chịu báp-têm rồi chịu báp-têm lại. Bạn có thể đến dự Tiệc Thánh thường xuyên tùy ý. Bạn có thể ngồi trên ghế nhà thờ và bạn có thể nghe, không, bạn có thể giảng và thậm chí phó thân mình để bị thiêu—nhưng nếu lòng bạn không dâng mình cho Đức Chúa Trời, nếu bạn không yêu Ngài, nếu bạn không cảm thấy gắn bó với Thân Vị Ngài—tất cả những gì bạn đã làm chỉ là hiệu quả tự nhiên của sự phấn khích hay ý chí tự do, chứ không phải công việc của ân điển thiêng liêng.

Khi lòng gắn bó với Đức Chúa Trời, khi linh hồn chăm chú vào Ngài—khi chúng ta dồn cả con người mình vào mọi hành động hầu việc—thì đó là lúc chúng ta được phân biệt là những người được làm cho sống, được kêu gọi, được chọn—dân của Đức Chúa Trời là những người vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ và không tin cậy xác thịt! Như vậy tôi đã cố gắng trình bày chỗ tai hại nằm ở đâu trong vấn đề Giê-hu—rằng ông không quan tâm biết toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu ông biết, ông không học để thực hành nó—ông không vâng lời vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, và không bao giờ dâng cả lòng mình cho tình yêu của Đức Chúa Trời.

Hãy để ý, trước khi chúng ta rời điểm này, rằng Giê-hu rất giận dữ về tội lỗi của người khác. Chúng ta cũng có thể như thế, mà vẫn không được giải thoát khỏi tội lỗi của chính mình. Thật là một cảnh tượng đẹp khi thấy một người tự kích động mình đến cơn thịnh nộ chống lại sự say rượu—chính ông ta chưa bao giờ phạm nó. Đúng là mọi sự phẫn nộ mà ông ta trút lên nó, nó rất xứng đáng, vì đó chẳng phải là một tội lỗi ô nhục, cái lưới lớn của ma quỷ mà trong đó hắn bắt được vô số người sao? Nhưng tôi có thể là một người ủng hộ tiết độ rất nhiệt thành và ghét sự say rượu dữ dội nhất nhưng tôi vẫn có thể là con cái của ma quỷ bất chấp tất cả điều đó. Tôi có thể rất dữ dội chống lại tội tà dâm, hay trộm cắp, hay sự vô đạo đức thuộc loại khác mà tôi tình cờ không thực hành, nhưng tội lỗi của chính tôi có thể kêu lên chống lại tôi!
Chẳng thể nào bào chữa cho tội lỗi của chính tôi bằng cách lên án tội lỗi của người khác! Quả là một thứ đức hạnh rẻ tiền, khi đàn áp các thói xấu của người khác. Việc dễ dàng nhất trên đời là luôn lên án các lỗi lầm phổ biến—nhưng bẻ cổ một trong những tội lỗi thầm kín của chính mình mới là công việc khó khăn hơn nhiều—và là dấu hiệu hoán cải tốt hơn nhiều. Nhiệt tình chống lại tội lỗi của người khác có thể đáng khen, nhưng đó không phải là dấu hiệu của ân điển thiên thượng trong lòng—những kẻ tự nhiên cũng từng là những người lãnh đạo lớn nhất trong việc này. Ghê tởm tội lỗi của chính mình, hạ mình vì những lỗi lầm cá nhân của mình, và nỗ lực, trước mặt Đức Chúa Trời, từ bỏ mọi đường lối gian ác, là công việc của điều gì đó hơn cả bản tính con người.

Bạn cũng hãy lưu ý rằng Giê-hu rất cay đắng chống lại một tội lỗi. Chỉ cần nghe đến tên Ba-anh là máu đã dồn lên mặt ông. Có những người trên đời không thể chịu nổi một tội lỗi nào đó mà họ ác cảm—họ thích đánh mãi vào nó—cả linh hồn họ bùng cháy khi nghe nhắc đến. Điều đó rất tốt. Nhưng trừ khi bạn ghét mọi tội lỗi—trừ khi bạn ghét, đặc biệt, tội lỗi dễ vấp ngã vốn hợp nhất với bản tính của bạn—thì bạn cần được hoán cải. Đấng Christ không làm một vài điều trở nên mới, mà làm mọi điều trở nên mới, và Ngài không dạy chúng ta chặt đứt một dục vọng này để nuông chiều một dục vọng khác. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, phải quét sạch triệt để tình yêu đối với mọi tội lỗi.

Một lần nữa, Giê-hu đã vâng lời Đức Chúa Trời đến một mức độ nào đó. Ngẫu nhiên việc tiêu diệt hoàng tộc cũ của A-háp lại có lợi cho ông vì nó củng cố ngai vàng của chính ông. Nhưng bất cứ điều gì vượt quá thì không mang lại lợi lộc, và vì thế Giê-hu không đụng đến. Một số đức hạnh mang lại lợi nhuận tốt và những người khôn ngoan lao vào ngay. Những ân tứ sinh lợi này rất được ngưỡng mộ—nhưng những đức hạnh nghèo túng thì ít người ủng hộ. Nếu cứu A-háp mang lại lợi lộc hơn cho Giê-hu, ông đã chậm tay giết hắn. Và khi việc dựng lên các bò con vàng phục vụ mục đích của ông, ông đã không ngần ngại mà làm.

Nhiều người quay lưng với đạo khi lợi ích của họ bị tổn hại. Nếu tôi thấy hai người cùng đi, tôi không thể biết ai là chủ của con chó đi đằng sau, nhưng tôi sẽ phát hiện ra ngay. Một người sẽ rẽ phải và người kia rẽ trái—bây giờ tôi sẽ biết ai là chủ của con chó, vì khi đến chỗ rẽ, con chó sẽ đi theo chủ mà bỏ người lạ. Bạn không thể luôn biết được một người đang thờ phượng Đức Chúa Trời hay Mam-môn khi đức hạnh mang lại lợi lộc—nhưng khi đến chỗ rẽ và người đó phải chịu thiệt hại vì Đấng Christ trong những gì từ bỏ vì cớ Đấng Christ—thì lòng chân thành bị thử thách! Những chỗ rẽ là nơi chúng ta có thể xét đoán chính mình, vì đó là tiêu chuẩn chân thật duy nhất của bản tính thật của chúng ta.

II. SỰ CẨU THẢ Ở ĐIỂM ĐÃ CHỈ RA LÀ CHẾT NGƯỜI. Điều đó chết người vì nó tỏ ra rằng tội lỗi không bị ghét.

Một hình thức tội lỗi cụ thể bị ghê tởm, nhưng vì một hình thức khác được nuông chiều, rõ ràng là không có lòng ghét đối với chính tội lỗi. Giê-hu hẳn đã nói: "Tôi ghét sự thờ hình tượng. Hãy xem tôi đã đập vỡ hình tượng Ba-anh như thế nào!" Phải, nhưng hãy xem bạn đã dựng lên các bò con vàng như thế nào. Đó không phải là lòng ghét sự thờ hình tượng, tự thân và tự nó, mà là lòng ghét đối với hình thức cụ thể của nó là sự thờ phượng Ba-anh. Cũng vậy, bạn không ghét tội lỗi nếu bạn chỉ ghét một tội lỗi nào đó.

Mọi gian ác sẽ trở nên đáng ghê tởm trong mắt bạn nếu Đức Thánh Linh thật sự khiến bạn ghê tởm gian ác. Nếu tôi nói với một người: "Tôi sẽ không tiếp bạn vào nhà khi bạn đến mặc chiếc áo như thế," nhưng nếu tôi mở cửa cho anh ta khi anh ta mặc một bộ đồ khác trông đáng kính hơn, rõ ràng là sự phản đối của tôi không phải đối với con người mà đối với quần áo của anh ta. Nếu một người không gian lận khi giao dịch công khai với thế giới nhưng lại gian lận một cách kín đáo hơn, hoặc bằng một kiểu pha trộn mà nghề nghiệp làm ngơ, thì người đó không ghét sự gian lận—anh ta chỉ ghét kiểu gian lận chắc chắn bị phát hiện—anh ta rất thích chính điều đó.

Một số tội nhân nói họ ghét tội lỗi. Không hề! Tội lỗi trong bản chất của nó vẫn đủ dễ chịu—chỉ có hình dạng chói mắt của nó là họ không thích. Sự cẩu thả cho thấy cái tôi chưa bị khuất phục. Bạn nói rằng bạn đã từ bỏ một tội lỗi nào đó, nhưng bạn không chịu để ý đến điều răn nọ điều răn kia của Đấng Christ—điều đó chứng tỏ điều gì? Là vì cái tôi vĩ đại vẫn đang thống trị! Cái tôi không bao giờ bị khuất phục trừ khi nó bị khuất phục trong mọi việc. Trừ khi tôi có thể nói: "Lạy Chúa, tôi vui thích làm trọn ý muốn Ngài, và tôi khao khát được hoàn toàn biến đổi theo ý Ngài trong mọi phương diện," thì cái tôi chưa bị khuất phục. Đó là một tinh thần kiêu ngạo khi nói: "Tôi sẽ làm điều này nhưng không làm điều kia." Một đầy tớ không được kén chọn bổn phận của mình—nếu thế anh ta trở thành chủ—anh ta đã tự giành lấy một địa vị mà anh ta không có quyền, nếu anh ta lựa chọn bất cứ điều gì trong những gì chủ truyền bảo. Cái tôi chưa bị hạ xuống và linh hồn chưa được đổi mới, dù lời tuyên bố cao siêu đến đâu, trừ khi người đó sẵn lòng phục tùng Đấng Christ trong mọi sự.

Một lần nữa, đức tin của bạn không phải là đức tin sống. Chúng ta được cứu bởi đức tin nơi Đấng Christ, chứ không phải bởi việc làm của chúng ta, nhưng nếu, hỡi Bạn thân mến, bạn có thể nuôi dưỡng và chiều chuộng bất kỳ một tội lỗi nào, và vui thích trong nó, bạn không có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Nếu, hỡi Anh em, có một điều răn nào của Đức Chúa Trời mà bạn biết rõ mà bạn chống lại, và nói: "Dù tôi biết đó là điều răn của Đấng Christ, tôi vẫn sẽ không vâng theo," bạn đang không hành động phù hợp với sự vâng phục của đức tin—vì đức tin phải vâng phục ý muốn của Chủ mình cũng như tin cậy ân điển của Ngài.

Tôi biết những gì tôi đang nói không mấy dễ chịu đối với một số người trong các bạn—nhưng chúng tôi không được sai đến để giảng những điều dễ chịu cho các bạn—chúng tôi phải rao truyền Chân lý lành mạnh của Đức Chúa Trời. Tôi cầu nguyện nó được nên thánh cho chính linh hồn tôi và cho các bạn nữa. Các bạn không ai muốn bị lừa dối cả. Tôi chắc rằng người Cơ Đốc nhiệt thành nhất ở đây là người sẵn lòng tự xét mình nhất. Thà chúng ta được mở mắt ở đây còn hơn cứ mơ màng rồi phát hiện ra lầm lỗi của mình trong Địa Ngục. Xin Chúa ban cho chúng ta đừng bao giờ sợ một Chân lý sắc bén của Đức Chúa Trời hay một bài giảng sắc bén—mà hãy mời một mục sư biết dò xét lòng đến xử lý thành thật với chúng ta! Hỡi người yêu dấu, tôi cầu xin bạn nhớ rằng tinh thần bạn không thể đã được hạ mình, và đức tin bạn không thể là đức tin sống nếu nó ngoại lệ đối với ý muốn của Chủ và đá vào điều này điều nọ! Thật ra, bạn đang nổi loạn chống lại chính Đức Chúa Trời khi bạn nổi loạn chống lại ý muốn Ngài.

Và một lần nữa, sự thiếu cẩn trọng táo tợn trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời rất làm ô danh Đấng Chí Cao. Loại đạo theo kiểu hấp tấp này, thứ tin kính kiểu được chăng hay chớ này, thứ làm điều mà bất cứ ai cũng làm, nhưng không bao giờ dừng lại để xem xét, hàm chứa một sự thiếu kính sợ Đức Chúa Trời thật sự đáng buồn. Lòng kính sợ Đức Chúa Trời thật khiến tôi thỉnh thoảng dừng lại và nói: "Đây có phải ý muốn của Chủ tôi không?" Nó khiến tôi đến với Bản Ghi chép để xem mình có đang xử sự theo mệnh lệnh của Chủ không. Nó đưa tôi đến một vị trí trang nghiêm để tra xét, nơi tôi phải nhìn bên phải và bên trái, và nói: "Tôi có thật sự đúng ở đây không? Tôi đang phục vụ chính mình hay Đức Chúa Trời của tôi? Tôi đang ở dưới sự thúc đẩy thiêng liêng, hay chỉ chịu sự chi phối của đam mê con người của mình?"

Nếu bạn không dừng lại như thế, tôi không nghĩ bạn có lòng tôn kính đúng đắn đối với Đấng Chí Cao. Nếu một người trong chúng ta được sai đi làm đại sứ của Nữ Vương trong một công vụ quan trọng, khi nhận mệnh lệnh chúng ta hẳn rất siêng năng tìm hiểu chúng là gì. Và tôi có thể tưởng tượng chúng ta đặt tay vào ngực, vì chúng ta chắc chắn giữ văn kiện đó sát trái tim, thường xuyên lấy ra xem để biết chính xác điều phải làm. Tôi chắc chúng ta sẽ nói: "Nếu tôi phạm sai lầm ở đây, đó sẽ là vì thiếu khả năng—chứ không phải vì thiếu cẩn trọng và thận trọng."

Hỡi các Thính giả thân mến, chúng ta không nên thờ phượng Đức Chúa Trời một cách vụng về! Chúng ta không nên xông vào sự phục vụ Ngài rồi xông ra mà không hướng lòng về Ngài. Chúa không đòi hỏi chúng ta phục vụ Ngài bằng nửa cái đầu hay nửa trái tim—sự phục vụ Đức Chúa Trời xứng đáng với mọi ánh sáng mà sự hiểu biết của tôi có thể ban cho. Tôi không chỉ muốn phục vụ Ngài bằng tấm lòng với động cơ tốt, mà cảm thấy rằng Ngài đã mua cái đầu của tôi bằng huyết báu của Ngài, tôi sẽ cố gắng vâng lời Ngài bằng sự hiểu biết, thưa với Ngài: "Lạy Chúa, xin dạy tôi điều Ngài muốn tôi làm, và cách Ngài muốn tôi làm." Chúa Giê-xu xứng đáng nhận cả con người chúng ta trong trạng thái được giáo dục nhất—và người Cơ Đốc thật sẽ không thỏa mãn chỉ dâng cho Chúa Giê-xu cảm xúc, bốc đồng và hứng khởi—anh ta sẽ đặt mình dưới sự dạy dỗ của Thầy vĩ đại, và nói: "Lạy Chúa, xin dạy tôi các luật lệ Ngài, để tôi chạy theo đường lối các điều răn Ngài."

Một lần nữa, sau hết, hỡi các Bạn thân mến, nếu chúng ta cẩu thả trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và không cho rằng đáng để tìm hiểu hay làm ý muốn của Chủ, thì chẳng phải có lý do nghiêm trọng để nghi ngờ rằng chính tấm lòng của đạo chúng ta đã mục nát sao? Đừng cho tôi là khắc nghiệt, nhưng tôi phải một lần nữa nhấn mạnh với các bạn—điều dễ dàng nhất trên đời, hỡi người yêu dấu, đối với bạn và đối với tôi là tưởng rằng mình đã được hoán cải và đi vào ý niệm rằng mình đã hưởng những kinh nghiệm nọ kinh nghiệm kia. Rất dễ cho một số người nói họ là Cơ Đốc nhân, nhưng sẽ không dễ như thế để thật sự là một người.

Hãy nghe lời của Phao-lô: "Lại nếu người công bình khó được cứu rỗi thay." "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống đời đời." Này, nếu tôi gian ác trong linh hồn mình mà nói rằng tôi sẽ không muốn biết ý muốn của Chúa, hoặc nếu tôi biết mà không chịu vâng phục—nếu tôi thực hành, tôi sẽ làm một cách hời hợt mà không dốc linh hồn vào. Có tấm lòng nào tệ hơn bất kỳ người thế gian nào có thể có hơn thế này? Bản tính hư hoại có thể bị phát hiện triệt để hơn thế nào? Trong hai điều, tôi thà thấy bạn từ bỏ lời tuyên xưng của mình còn hơn giữ nó với sự dè giữ. Thà bạn công khai là kẻ thù của Đức Chúa Trời còn hơn chỉ danh nghĩa là bạn Ngài đến một mức độ nào đó! Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi bóng dáng của sự giả hình!

Tôi ý thức rằng mình đã chạm vào một số điểm đau ở đây, vì với rất nhiều người ngay cả trong các hội thánh của chúng ta, chứ đừng nói những người ở trong Giáo hội Anh và những nơi khác, với họ thật sự không phải là câu hỏi về việc Chúa muốn họ làm gì. Một số được hướng dẫn bởi các mối liên hệ gia đình—"Tại sao tôi làm điều nọ điều kia? À, bạn thấy đó, đó là việc tôi được nuôi dạy để làm." Cùng một lý thuyết đó sẽ khiến mọi người ngoại mãi mãi là người ngoại, và mọi người sẽ xuống Địa Ngục nếu cha họ đã xuống đó!

Nhiều người nhận tôn giáo của mình như họ nhận tên của mình—họ có tên khi họ còn vô thức, và họ có tôn giáo, hay đúng hơn là phi tôn giáo, cùng lúc đó. Tôi không tin mình bị ràng buộc phải làm điều bà tôi đã làm. Bà không nghi ngờ gì là một người phụ nữ đáng ngưỡng mộ và đã lên Thiên Đàng. Nhưng tôi không tin Đức Chúa Trời đặt bộ óc để hướng dẫn tôi vào đầu bà. Tôi nghĩ Ngài đã đặt sự hiểu biết và bộ óc của tôi vào đầu tôi, và dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, chính tôi phải tra xét Kinh Thánh này. Đức Chúa Trời không đặt Kinh Thánh vào tay cha tôi để ông xây dựng một số quan niệm ràng buộc con trai ông—Ngài đặt Kinh Thánh vào tay mỗi Cơ Đốc nhân để người ấy đến đó và nói: "Lạy Chúa, Ngài muốn tôi làm gì?"

Đưa ra lý do rất tệ cho một thực hành, "Tôi làm điều nọ điều kia vì gia đình tôi trước đây cũng làm thế," và còn tệ hơn nữa, nếu có thể, khi nói: "Chúng tôi làm vì bạn thấy đó là điều chung, và là điều đáng kính." Điều chung là điều sai trong chín trên mười trường hợp! Hội Thánh của Đấng Christ chưa ở đâu chiếm ưu thế đến mức điều chung sẽ trở thành điều đúng. Làm điều khác người là điên rồ, trừ khi khác người là đúng—và điều đó xảy ra rất, rất thường xuyên, thật vậy.

Một số khác, ngược lại, những người không theo truyền thống, lại theo sự hứng khởi suông. Họ tình cờ là những gì họ đang là với tư cách là người tuyên xưng vì họ bị thuyết phục bởi một giáo sư hùng biện—họ bị kích động, và họ đã làm thế. Ngoài ra, họ làm thế, họ nói, vì một động cơ tốt, điều chắc chắn tốt hơn không có cớ gì cả. Nhưng việc tôi làm sai vì một động cơ tốt không làm cho điều sai thành đúng, nhất là khi tôi có thể đã tự soi sáng và tìm ra điều đúng. Nếu tôi cứ khăng khăng đóng Kinh Thánh lại và nói: "Bây giờ tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi cho là đúng," tôi giống như một người ban đêm tắt đèn lồng và kêu: "Bây giờ tôi sẽ đi theo bất cứ đường nào tôi cho là đúng." Nếu anh ta ngã xuống mương, sẽ chẳng an ủi được bao nhiêu khi anh ta đã theo phán đoán tốt nhất của mình. Tại sao anh ta không theo ánh sáng mà anh ta có quanh mình?

Một số Cơ Đốc nhân tuyên xưng cũng phó mình cho sở thích. Họ tin một giáo lý vì họ thích nó, hoặc họ theo một thực hành vì họ nghĩ nó rất thích hợp, hoặc có lẽ đẹp đẽ. Như thể sở thích có thể tốt hơn một con đom đóm làm người dẫn đường trong tôn giáo! Tôi không thể nào làm đầy tớ của Đức Chúa Trời trong khi tôi dựng lên những ý thích của mình làm quy tắc hành động. Hỡi người yêu dấu, còn có nhiều người khác mà tôn giáo của họ là một chuỗi dài không suy nghĩ—họ không bao giờ suy xét gì cả—và dù vấn đề này có thể không đánh động bạn là quan trọng, tôi tin chắc sứ điệp tôi đang rao cần thiết cho đại đa số Cơ Đốc nhân.

Đừng thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thiếu suy nghĩ. Đừng đến với bất kỳ bài tập tin kính nào chỉ vì đó là giờ là mùa của chúng, nhưng hãy cẩn thận, cân nhắc vấn đề, xem bạn đang làm gì—đừng xông vào sự Hiện diện của Đức Chúa Trời, đừng thờ phượng vì người khác làm thế, nhưng hãy cẩn thận và suy xét—rồi, một cách có chủ ý trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, dù người khác có làm hay không, hãy thực hiện ý muốn của Chúa bằng cả tấm lòng.

III. Tôi sẽ đến điểm thứ ba, đó là SUY NGHĨ CẨN THẬN VỀ MỌI Ý MUỐN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ VÔ CÙNG HỮU ÍCH. Vì trước hết, người để ý bước đi trong mọi ý muốn của Chúa bằng cả tấm lòng chứng tỏ mình có tinh thần phục vụ thật. Anh ta đã trở thành đầy tớ, vì mắt anh ta hướng lên Đức Chúa Trời như mắt của nữ tỳ hướng về bà chủ. Anh ta có tinh thần con trẻ thật, vì anh ta nói với Cha mình: "Cha ơi, xin cho con biết điều Cha muốn con làm và trở nên."

Anh ta có tinh thần tin cậy thật, vì anh ta không còn bước đi theo sự thấy của mắt và ý muốn của xác thịt, mà khao khát được biến đổi theo tâm trí của Đức Chúa Trời vô hình. Và rõ ràng anh ta có một tinh thần khiêm nhường, vì anh ta đặt ý muốn của mình phục tùng ân điển thiên thượng—ý muốn của Đức Chúa Trời. Ước muốn của anh ta là—"Không theo ý tôi, mà theo ý Ngài." Hãy nuôi dưỡng, hỡi người yêu dấu, hãy nuôi dưỡng sự cẩn thận về ý muốn của Đức Chúa Trời đối với bạn, vì đó sẽ là một trong những bằng chứng tốt nhất và rõ ràng nhất đối với bạn rằng ân điển thiên thượng ngự trị trong lòng bạn!

Kế đến, sự cẩn thận này quý báu vì nó sẽ ngăn ngừa nhiều điều ác. Có hàng chục điều đang được làm mà sẽ không bao giờ được làm nữa nếu Cơ Đốc nhân chịu suy nghĩ. Nếu chúng ta có thể một lần có được một hội thánh tin cậy biết suy nghĩ, chúng ta sẽ không lâu mà có một hội thánh được cải cách. Hỡi người yêu dấu, chính vì Lu-thơ được Đức Chúa Trời dẫn dắt để rao giảng giáo lý xưng công chính bởi đức tin mà chúng ta nhận được cuộc Cải cách. Đừng tưởng không có ai trên đời tin điều đó khi Lu-thơ giảng—có hàng ngàn người nam người nữ thánh khiết đã tin cậy Đấng Christ và đang tin cậy Đấng Christ—nhưng họ không thấy cần phải rao trên mái nhà Chân lý của Đức Chúa Trời mà trong nơi kín nhiệm họ đã sống nhờ!

Chính khi Lu-thơ khiến họ suy nghĩ xem họ có nên ở trong sự thông công với một hội thánh phủ nhận điểm sống còn này không—chỉ khi đó họ mới mơ đến việc ra khỏi hội thánh La Mã cũ và bắt đầu mạnh dạn hơn rao Chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Bạn sẽ được cứu khỏi đủ thứ rắc rối trong sự quan phòng, nếu, như Đa-vít, bạn chịu dừng lại một lúc, và nói: "Hãy đem ê-phót đến đây." Nếu thay vì cứ chạy thẳng không nhìn, bạn chịu nói: "Lạy Chúa, đám mây dẫn tôi đi đâu? Ngón tay của sự quan phòng chỉ tôi hướng nào?" Bạn sẽ được cứu khỏi nhiều giọt nước mắt đắng cay, và đường bạn đi sẽ hạnh phúc và dễ chịu hơn cho chính bạn.

Hơn nữa, một tinh thần cẩn thận tìm ra ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là điều huyền bí như một số người muốn chúng ta nghĩ! Đây là một Quyển Sách mà ai muốn hiểu nó, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ hiểu. Hãy đến đây trong tinh thần, sẵn lòng biết, và bạn sẽ biết. Hãy đến đây với ước muốn làm điều Đức Chúa Trời muốn bạn làm, và bạn sẽ sớm được dạy dỗ tốt. Bạn không cần phục tùng một thầy tế lễ, cũng không để sự phán đoán của người khác thống trị trí tuệ bạn—

"Đây là quan án chấm dứt tranh cãi,
Nơi trí khôn và lý lẽ đều chịu thua,
Là chỉ dẫn tôi đến sự sống đời đời
Xuyên qua thung lũng tăm tối này."

Một tinh thần cẩn thận đặc biệt cần thiết cho một số người. Người có tinh thần nhanh như Giê-hu càng phải cẩn thận hơn. Một số Anh Chị Em sinh ra với tính khí nóng nảy. Một số người dễ bị chi phối bởi bốc đồng. Những người trong chúng ta điềm tĩnh và biết tính toán có lẽ sẽ không sai ở đây—nhưng các anh em bốc đồng hơn nên chú ý kỹ bổn phận cẩn thận về toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, bằng không, trước khi họ biết, họ có thể trở thành con mồi của những kẻ lừa đảo.

Dưới danh nghĩa bổn phận bạn có thể lao vào đủ thứ rắc rối. Nếu người ta đến với Đức Chúa Trời về mọi việc, họ đã không nói nhiều điều thô thiển và làm nhiều điều lố bịch như bây giờ. Sự cẩn thận này cần thiết biết bao cho người giảng đạo! Nếu ông không cẩn thận điều mình công bố, ông sẽ gây hại nhiều hơn là làm ích. Các giáo viên trường Chúa nhật, và các bạn là giáo viên đủ loại, nên cẩn thận biết bao! Nếu các bạn không xem xét hành động mình, các bạn có thể có động cơ tốt nhưng gương mẫu của các bạn sẽ không tốt lắm.

Điều này cần thiết biết bao cho bậc cha mẹ! Vì nếu cha mẹ sa vào lầm lỗi, con cái sẽ bắt chước thói xấu của ông nhanh hơn nhiều so với đức hạnh. Điều này cần thiết biết bao trong một số vị trí! Các bạn làm việc với những người không tin kính—các bạn bị ném vào giữa thế gian—các bạn nên cẩn thận biết bao! Các bạn sẽ không bao giờ đúng trừ khi các bạn tỉnh thức. "Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức!" Sự tỉnh thức chắc chắn sẽ rẽ sang hướng này của ước muốn tha thiết để ý đến mọi ý muốn của Chúa. Tôi có muốn các bạn tỉ mỉ không? Một người Thanh giáo đã đáp: "Vâng, tôi tỉ mỉ, vì tôi phục vụ một Đức Chúa Trời tỉ mỉ."

Tôi có muốn các bạn cẩn thận và ghen tị không? À, các bạn phục vụ một Đức Chúa Trời hay ghen! Trong thời đại này không có sợ rằng tôi có thể kéo sợi dây này quá chặt. Sự lỏng lẻo, than ôi, là thực hành quá phổ biến. Ôi, hỡi người yêu dấu, ước gì chúng ta trở lại, không phải với sự u ám của Thanh giáo, mà vẫn với sự cứng rắn của sự vâng lời của nó, với sự bám chặt nghiêm khắc mọi xác tín của nó và quyết tâm thà chết còn hơn nhượng bộ điểm nhỏ nhất của ý muốn Đức Chúa Trời! Nếu chúng ta có nhiều hơn thế, Hội Thánh sẽ được phước hơn nhiều so với bây giờ.

Hãy để tôi nói một lần nữa rằng tinh thần cẩn thận này sẽ là một phước lớn cho các bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, vì những gì nó sẽ dẫn đến. Nếu tôi không cẩn thận làm ý muốn của Chúa, tôi sẽ sớm mất sự thông công của Chúa Giê-xu. Đấng Christ bước đi gần gũi nhất với những ai bước đi gần gũi nhất với ý muốn thiên thượng. Nếu tôi dựng một thần tượng trong lòng, tôi không thể mong Chúa Giê-xu Christ đến trò chuyện thân mật với tôi, và dùng bữa với tôi trước sự hiện diện của thần tượng đó! Nếu tôi đang cố ý, hoặc thậm chí qua sự vô tri cố ý, vô tình làm điều Ngài không chấp nhận, tôi không thể mong nụ cười của Ngài.

Chúng ta không được cứu bởi việc làm, chúng ta nhắc lại, nhưng phần lớn sự thông công của chúng ta với Đấng Christ vẫn tùy thuộc vào lòng chân thành nhiệt tình của sự vâng lời chúng ta. "Nếu các ngươi giữ các điều răn của ta, thì sẽ ở trong sự yêu thương ta, cũng như chính ta đã giữ các điều răn của Cha ta, và ở trong sự yêu thương Ngài." Nguyện Đức Thánh Linh đưa chúng ta, vì mọi lý do này, vào một tinh thần cẩn thận và thận trọng!

IV. Chúng ta phải kết thúc bằng cách cố gắng thúc giục các bạn THỰC HÀNH SỰ CẨN THẬN NGAY LẬP TỨC. Và tôi muốn kêu gọi mọi người hiện diện trong vài lời này—Hỡi các Bạn thân mến, tôi có thể xin tất cả các bạn tự trả lời câu hỏi này không: "Niềm hy vọng mà tôi đang có lúc này có thật sự đặt nơi mọi niềm hy vọng thật phải đặt không?"

Bạn có đang cẩn thận trong vấn đề niềm hy vọng của mình để bước đi theo Điều Răn không? Điều Răn là gì? Đây là Điều Răn—rằng bạn tin vào Chúa Giê-xu Christ Đấng mà Ngài đã sai đến. Không câu hỏi nào quan trọng hơn câu này! Bạn có đang nương dựa và lệ thuộc vào một mình Chúa Giê-xu Christ, và bằng cả tấm lòng không? Nếu không, bạn cũng nên từ bỏ mọi lời tuyên xưng tin kính vì bạn chẳng có gì nếu bạn chưa bắt đầu trên nền này. "Vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập."

Nào, ở đây không thể có ngoại lệ! Tính tình tốt đẹp đó, hành động từ thiện đó, nghi lễ sùng đạo đó—tất cả đều chẳng là gì nếu bạn không bắt đầu bằng việc từ bỏ mọi việc lành và mọi công đức của con người—và đến nương dựa vào Chúa Giê-xu và công việc đã hoàn tất cùng sự công chính của Ngài. Này, đó là câu hỏi đầu tiên để bắt đầu. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn có thể vượt qua điều đó, và nói: "Vâng, tạ ơn Đức Chúa Trời, về phương diện đó tôi bước đi theo Điều Răn," thì tiếp theo tôi muốn bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, trả lời điều này—"Có điều gì mà bạn đang nuông chiều mà bạn biết là sai, hoặc mà bạn có thể biết là sai nếu bạn chịu khó tra xét không?"

Thì tôi buộc bạn, bởi lòng trung thành với Đấng Christ, hãy từ bỏ nó ngay! Một lỗ thủng đánh chìm một con tàu, và một tội lỗi thật sự được nuôi dưỡng sẽ là bằng chứng rằng ân điển của Đức Chúa Trời không ở trong bạn. Bạn có thể sa vào một tội lỗi, không, sa vào năm mươi tội lỗi mà vẫn là Cơ Đốc nhân—nhưng bạn không thể sống trong một tội lỗi, và yêu một tội lỗi mà vẫn là Cơ Đốc nhân—điều tuyệt đối cần thiết cho sự tin kính sống động là mọi tội lỗi phải là đối tượng của sự không tán thành của lòng bạn. Còn điều này thì sao? Hỡi các Anh Chị Em thân mến được cứu trong Đấng Christ—có điều răn nào của Chủ bạn mà bạn đã bỏ qua không?

Tôi sẽ không gợi ý về điều đó có thể là gì, vì nó có thể khác nhau trong mỗi trường hợp. Nhưng có một việc nào bạn có thể làm cho Đấng Christ mà bạn chưa làm không? Có một sự phục vụ nào bạn có thể dâng cho Chủ mình mà bạn chưa dâng không? Thì tôi buộc bạn, như bạn hy vọng được thấy là được chấp nhận trong ngày phán xét, và bởi lòng gắn bó chân thành với Chúa của bạn, hãy xem việc đó được làm, và làm ngay lập tức bằng cả tấm lòng! Ước gì tôi có quyền năng để nhấn mạnh vấn đề này!

Tôi cảm thấy như mình có một trong những đề tài lớn nhất để xử lý mà lại có quyền năng nhỏ nhất để đưa nó vào lòng. Hỡi người yêu dấu, đừng để chúng ta ở trong số những kẻ mang danh là sống mà đã chết—và chứng tỏ họ đã chết bằng cách thiếu tấm lòng bám chặt Đức Chúa Trời! Tôi biết các bạn không thể hoàn hảo trong đời sống, nhưng các bạn phải khao khát được hoàn hảo. Các bạn không thể từ bỏ mọi tội lỗi, trong thực tế, tôi biết. Qua sự yếu đuối chúng ta sa vào tội này tội khác—nhưng tấm lòng phải từ bỏ mọi tội lỗi, bằng không đó là một tấm lòng mục nát mà Đức Chúa Trời không ngự! Và tấm lòng phải vâng phục mọi điều răn bằng không đó không phải là tấm lòng mà Chúa Giê-xu Christ đã đến để cai trị.

Xin Chúa tẩy sạch bên trong, và bên ngoài sẽ sớm ổn thôi. Nguyện Ngài làm sạch bên trong chén đĩa, thì bên ngoài cũng sẽ được tẩy sạch. Và nguyện Chúa ban cho công việc này được xem xét ngay lập tức! Còn các bạn là những người tuyên xưng đã cảm thấy bài giảng này cắt vào mình, nguyện nó cắt vào các bạn—nguyện nó giết chết những hy vọng của các bạn! Nguyện nó đưa các bạn đến chỗ tuyệt vọng về chính mình, và nguyện nó dẫn các bạn đến Đấng Christ!

Và khi các bạn đến với Đấng Christ và tin cậy Ngài, thì tôi biết các bạn sẽ kêu lên—

"Được Đức Chúa Trời của tôi yêu thương, tôi lại cháy lên vì Ngài với tình yêu mãnh liệt! Được Ngài chọn trước khi thời gian bắt đầu, tôi lại chọn Ngài đáp lại."

Xin Đức Chúa Trời ban phước cho bài giảng răn dạy này, và làm cho nó có ích cho mọi thính giả, và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài. A-men.

Sự Vâng Lời Tốt Hơn Của Tế Lễ

DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Nầy, sự vâng lời tốt hơn của tế lễ; sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

1 Sa-mu-ên 15:2. [NEEDS REVIEW: câu gốc là 15:22, không phải 15:2]

SAU-LƠ đã được truyền lệnh phải tận diệt mọi người A-ma-léc và súc vật của họ. Thay vì làm thế, ông đã giữ lại vua và để dân mình lấy những con bò và chiên tốt nhất. Khi bị gọi ra chất vấn về việc này, ông tuyên bố rằng ông làm thế với ý định dâng của tế lễ cho Đức Chúa Trời—nhưng Sa-mu-ên lập tức đáp lại ông với sự quả quyết rằng những của tế lễ như thế không thể bào chữa cho một hành động trực tiếp phản nghịch. Khi làm thế, ông đã thốt ra câu này, xứng đáng được in bằng chữ vàng và treo trước mắt thế hệ hiện tại: "Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ; sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

Tôi nghĩ rằng trong câu này—và ở đây tôi sẽ chủ yếu dừng lại—trước hết, có một tiếng gọi đến các Cơ Đốc nhân tuyên xưng, và thứ hai, đến những người chưa được hoán cải.

I. Trước hết, tôi sẽ nói với các bạn, hỡi các Anh Chị Em trong Chúa Giê-xu Christ, những người đã TUYÊN XƯNG đức tin mình nơi Ngài. Hãy luôn ghi nhớ điều này, rằng vâng lời, giữ nghiêm ngặt trong đường lối điều răn của Đấng Cứu Chuộc các bạn, tốt hơn bất kỳ hình thức tôn giáo bề ngoài nào. Và lắng nghe các mạng lệnh Ngài bằng tai chăm chú tốt hơn đem mỡ chiên đực hay bất cứ điều gì khác mà các bạn muốn đặt trên bàn thờ Ngài. Có lẽ tối nay có một số người trong các bạn đang sống trong sự bỏ bê một bổn phận đã biết. Việc Cơ Đốc nhân biết bổn phận mình—lương tâm được soi sáng về nó—mà vẫn bỏ bê, chẳng phải là điều mới.

Nếu các bạn không giữ điều nhỏ nhất trong các điều răn của Đấng Christ cho các môn đồ Ngài, tôi cầu xin các bạn, hỡi Anh Em, đừng bất tuân nữa. Tôi biết, chẳng hạn, một số người trong các bạn có thể thấy đó là bổn phận của mình, với tư cách là Tín đồ, là chịu phép báp-têm. Nếu các bạn không nghĩ đó là bổn phận của mình, tôi đã không đem câu này áp dụng cho các bạn. Nhưng nếu các bạn cảm thấy điều đó là đúng, mà các bạn không làm, hãy để tôi nói với các bạn rằng mọi lời tuyên bố gắn bó với Chủ mình và mọi hành động khác mà các bạn có thể làm, đều chẳng là gì so với sự bỏ bê điều này! "Vâng lời," ngay cả trong điều nhỏ nhặt nhất, "tốt hơn của tế lễ," và siêng năng lắng nghe các điều răn của Chúa tốt hơn mỡ chiên đực.

Có thể một số người trong các bạn, dù là Cơ Đốc nhân tuyên xưng, đang sống trong việc theo đuổi một nghề xấu xa, và lương tâm các bạn thường nói: "Hãy ra khỏi đó." Các bạn không ở trong địa vị mà một Cơ Đốc nhân nên ở—nhưng các bạn hy vọng mình sẽ kiếm được chút tiền—rồi các bạn sẽ rút lui và làm vô số việc tốt với nó. À, Đức Chúa Trời chẳng quan tâm gì đến mỡ chiên đực của các bạn! Ngài không đòi hỏi những của tế lễ mà các bạn định dâng. "Vâng lời tốt hơn của tế lễ; nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

Có lẽ các bạn đang ở trong sự liên hệ với một hội thánh Cơ Đốc mà các bạn có thể thấy nhiều điều sai và các bạn biết mình không nên dung thứ, nhưng các bạn vẫn làm thế. Các bạn nói: "Tôi có một vị trí hữu ích, và nếu tôi ra đi tôi sẽ không hữu ích như bây giờ." Hỡi Anh Em, sự hữu ích của các bạn chẳng khác nào mỡ chiên đực, và "vâng lời tốt hơn" tất cả. Con đường đúng cho một Cơ Đốc nhân là làm điều Chủ mình truyền bảo, phó mọi hậu quả cho Đấng Toàn Năng. Các bạn không có việc gì với sự hữu ích của chính mình ngoài việc giữ các điều răn của Chủ mình bằng mọi giá và dưới mọi rủi ro. "Ta khuyên ngươi: khá giữ mệnh lịnh của vua," và, "Người biểu chi, hãy vâng theo." Hãy ngồi dưới chân Ngài với Ma-ri và học nơi Ngài! Và khi các bạn đứng dậy khỏi tư thế kính cẩn đó, hãy cầu nguyện—

"Xin giúp tôi chạy theo các điều răn Ngài, đó là con đường vui sướng. Xin đừng để đầu, tim, hay tay tôi, phạm tội cùng Đức Chúa Trời của tôi."

Cũng có thể, hỡi Anh Em thân mến, có một thói xấu nào đó mà các bạn đang nuông chiều và các bạn tự bào chữa bằng suy nghĩ: "À, tôi luôn có mặt tại Buổi Cầu Nguyện. Tôi thường xuyên dự Tiệc Thánh, và tôi dâng bao nhiêu của cải để hỗ trợ công việc của Chúa." Tôi vui vì các bạn làm những điều đó, nhưng ôi, tôi cầu xin các bạn hãy từ bỏ tội lỗi đó! Tôi cầu xin các bạn hãy chặt nó ra từng mảnh và ném đi, vì nếu các bạn không làm, mọi sự phô trương của tế lễ của các bạn sẽ chỉ là điều gớm ghiếc! Điều đầu tiên Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các bạn với tư cách là người yêu dấu của Ngài là sự vâng lời! Và dù các bạn có giảng bằng tiếng loài người và thiên sứ, dù các bạn có phó thân mình để bị thiêu và phân phát của cải để nuôi kẻ nghèo, nhưng nếu các bạn không lắng nghe Chúa mình và không vâng phục ý muốn Ngài, thì mọi điều khác sẽ chẳng ích gì cho các bạn.

Được dễ dạy như trẻ nhỏ, và sẵn lòng được Đức Chúa Trời dạy dỗ, là một điều có phước. Nhưng còn phước hơn nhiều, khi một người đã được dạy dỗ lập tức đi ra và thực hiện bài học mà Chủ đã thì thầm vào tai mình. Có biết bao Cơ Đốc nhân xuất sắc dâng một bầy chiên tốt để bổ sung cho bàn thờ của Đức Chúa Trời chúng ta, nhưng vẫn có lỗi vì họ không vâng theo Lời của Chúa? Hãy xem danh sách những người đóng góp của Hội Truyền giáo chúng ta, và tự hỏi: Có phải tất cả những người này đều giúp rao Phúc Âm bằng sự vâng lời mạng lệnh, "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người" không?

Ở đó bạn thấy trong món quà tiền bạc của tế lễ, nhưng có sự vâng lời còn tốt hơn nhiều. Cả hai nên được kết hợp với nhau. Nhưng trong hai điều, hành động vâng lời tốt hơn hành động dâng hiến! Của lễ thiêu của Nô-ê đã bay lên mùi thơm trước Đức Chúa Trời, nhưng trong mắt Đức Chúa Trời sự vâng lời dẫn ông đóng tàu và vào trong cùng gia đình còn quý hơn nhiều—và vì thế tên ông được ghi trong số những anh hùng của đức tin và được truyền lại cho chúng ta như một lời danh dự và vinh quang. Hơn nữa, hỡi Anh Em, vâng lời tốt hơn của tế lễ trong việc chăm sóc người bệnh và người thiếu thốn đủ loại. Chúng ta vui mừng về số lượng bệnh viện tô điểm cho các thành phố chúng ta. Đây là những chiến tích vương giả của quyền năng tôn giáo thánh khiết của chúng ta.

Chúng ta đắc thắng chỉ vào những nơi này như một trong những trái chín của Cơ Đốc giáo, là sự chữa lành cho các dân tộc, chủ yếu về phương diện thuộc linh, nhưng cũng về phương diện thể xác của tình trạng bệnh tật và khốn khổ của con người. Không có lời nào cao quý hơn trong ngôn ngữ chúng ta bằng những lời khắc trên bao bức tường—"Được duy trì bởi những đóng góp tự nguyện." Chúng ta vinh hiển trong đó! Các tượng đài của La Mã, chiến tích của Hy Lạp, những lăng mộ hùng vĩ của Ai Cập và những tảng đá nguyên khối khổng lồ của A-si-ri đều trở nên nhỏ bé thành những màn phô trương nhỏ nhen của kiêu ngạo và hư vinh con người trước sự uy nghi cao cả của những màn thể hiện tình yêu do Đức Chúa Trời ban cho đồng loại!

Nhưng tất cả những mái nhà thương xót và chữa lành này trở thành điều ác cho chính chúng ta, dù chúng là phước cho người khốn khó, nếu chúng ta đóng góp của cải để hỗ trợ tài chính cho chúng mà bỏ bê việc đích thân thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn hoạn nạn, cho kẻ đói ăn, chăm sóc người bệnh, và không, như Thầy, đi khắp nơi làm việc thiện. Hãy cho như Đức Chúa Trời đã cho các bạn, nhưng hãy nhớ Đức Chúa Trời hành động cũng như ban cho. "Hãy đi, làm theo như vậy." Hãy dâng của tế lễ, nhưng cũng hãy vâng lời! Một chén nước lạnh cho một môn đồ nhân danh một môn đồ, và trong sự vâng lời Chúa, là một việc vàng được Chủ trên trời của chúng ta quý trọng trên mọi giá—quý hơn trong mắt Ngài hơn bạc—phải, hơn nhiều vàng ròng.

Tôi đặt điều này rất tha thiết trước các thành viên của hội thánh này, và thật ra, trước tất cả các bạn hy vọng mình là môn đồ của Đấng Christ: Có điều gì các bạn đang bỏ bê không? Có tội lỗi nào các bạn đang nuông chiều không? Có tiếng lương tâm nào các bạn đã bịt tai không nghe không? Có một đoạn Kinh Thánh nào các bạn không dám nhìn thẳng vào mặt vì các bạn đang sống trong sự bỏ bê nó không? Thì hãy để tiếng của Sa-mu-ên đến với các bạn và khiến các bạn tìm kiếm thêm ân điển thiên thượng, vì "vâng lời tốt hơn của tế lễ; nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

II. Nhưng công việc chính của tôi tối nay là với những NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC HOÁN CẢI—và nguyện Thầy ban cho chúng ta ân điển để đối xử với họ một cách yêu thương, thành thật và tha thiết! Hỡi Thính giả, trước hết, Đức Chúa Trời đã ban cho bạn trong thời kỳ Phúc Âm một điều răn. Đó là một điều răn mà trong sự vâng lời nó có sự sống đời đời, và sự bỏ bê nó sẽ là và phải là sự hư mất đời đời của bạn! Điều răn đó là: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi."

Phúc Âm không đến với bạn như Luật pháp đến, và nói: "Hãy làm điều này thì ngươi sẽ sống." Nó phán như trong ngôn ngữ của Ê-sai tiên tri, và nói: "Hãy nghiêng tai, đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống." Nó cho bạn biết rằng ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời, và nó truyền cho các sứ giả của Thập tự giá ra đi và kêu: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."

Dùng ngôn ngữ đầy ý nghĩa của Giăng sứ đồ yêu dấu: "Nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, là Đức Chúa Giê-xu Christ." Tin là tin cậy—tin cậy bằng cả tấm lòng—và ai tin cậy Chúa Giê-xu Christ bằng cả tấm lòng mình có lời hứa về sự sống đời đời. Không, nếu hành động đó chân thành, đó là kết quả của sự sống đời đời đã được ban! Đức Chúa Trời, Đấng công chính, phải phạt tội lỗi, vì thế Ngài phải phạt bạn—nhưng Chúa Giê-xu Christ đã trở nên Người và đứng chịu đau trong chỗ của tội nhân—để ai tin cậy Ngài sẽ không phải đau đớn hay chịu khổ vì Đức Chúa Trời đã phạt Đấng Christ thay cho mọi người đến với Đấng Christ và nương dựa nơi Ngài. Vì vậy, tin cậy Chúa Giê-xu là điều răn đầu tiên và lớn nhất của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi.

Này, hãy nghe, hỡi Tội nhân! Đức Chúa Trời truyền cho bạn giữ điều này và chắc chắn Ngài có quyền làm thế. Nếu Ngài muốn cứu, Ngài có quyền tối cao chọn cách cứu của riêng Ngài! Nếu một người cho kẻ nghèo, anh ta có thể làm theo ý mình, dù cho ở cửa này hay cửa kia, hay qua cửa sổ—và cũng vậy Đức Chúa Trời vui lòng dùng cánh cửa của đức tin đơn sơ làm cánh cửa duy nhất qua đó ban thương xót cho con cái loài người. Và Ngài không chỉ có quyền chọn cách này, mà đó là cách duy nhất hợp với bạn! Nếu Đức Chúa Trời quyết định chỉ cứu những ai giữ Luật pháp Ngài, bạn sẽ ra sao? Nếu Ngài chỉ ban ân điển thiên thượng cho người thánh và người tốt, bạn sẽ ở đâu?

Nhưng con đường của đức tin hợp, và dễ dàng hợp, với người đã phá vỡ các điều răn của Đức Chúa Trời. Dù một tội nhân đang chết, dù anh ta có thể ở trên thập tự giá như tên trộm hấp hối, nhưng vì con đường cứu rỗi chỉ là nhìn lên Đấng Christ, vẫn còn hy vọng cho anh ta ngay trong lúc cùng cực nhất rằng anh ta vẫn có thể nhìn và sống! Tại sao bạn lại chống lại cách của Đức Chúa Trời khi đó là cách hợp nhất với bạn—khi không cách nào hợp hơn—không cách nào đơn giản hơn? Ngài đã chọn nó vì đó là cách tôn vinh Con yêu dấu của Ngài.

Việc bạn tin cậy Chúa Giê-xu đem vinh hiển cho Chúa Giê-xu và vì thế Đức Chúa Trời vui thích trong đức tin của bạn. Và, hơn nữa, nó đem phước cho chính linh hồn bạn. Tin cậy Đấng Christ tự nó là một phước. Nó hạ mình bạn xuống, nhưng nó an ủi. Nó làm trống rỗng bạn, nhưng nó làm đầy bạn. Nó lột trần bạn, nhưng nó mặc cho bạn. Đức tin có tác động kép như một thanh gươm hai lưỡi. Nó giết chết kiêu ngạo nhưng đồng thời nó chữa lành vết thương nó đã gây ra bằng cách ban cho tội nhân sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Tin cậy Chúa Giê-xu là cách tốt nhất có thể tưởng tượng được mà tôi có thể nghĩ ra để một tội nhân được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua huyết của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Vì vậy tôi cầu xin bạn, đừng giận vì Đức Chúa Trời nhân từ. Đừng phản nghịch khi tiếng nhỏ nhẹ nói: "Hãy nhìn, hỡi Tội nhân, hãy nhìn Đấng đã chết trên cây gỗ, và bởi cái nhìn đó bạn sẽ sống."

Này, điểm thứ nhất đã rõ, rằng Đức Chúa Trời đã ban một điều răn, nhận xét thứ hai là hầu hết người ta, thay vì vâng lời Đức Chúa Trời, lại muốn đem đến cho Ngài của tế lễ. Họ cho rằng cách cứu rỗi của riêng mình tốt hơn nhiều bất kỳ cách nào Đấng Toàn Năng có thể nghĩ ra và vì thế họ dâng mỡ chiên đực của mình. Điều này mang nhiều hình thức khác nhau, nhưng luôn là cùng một nguyên tắc. Một người nói: "À, này, tôi sẽ từ bỏ những thú vui của mình. Bạn sẽ không thấy tôi ở phòng khiêu vũ. Bạn sẽ không bắt gặp tôi ở rạp hát. Tôi sẽ từ bỏ phòng hòa nhạc. Bạn sẽ không phát hiện tôi trong đám bạn xấu. Tôi sẽ từ bỏ mọi điều mà lòng tôi gọi là tốt—điều đó chẳng cứu tôi sao?"

Không, sẽ không. Khi bạn đã dâng mọi của tế lễ này, tất cả những gì tôi sẽ, hay có thể nói về nó là: "Vâng lời tốt hơn của tế lễ." "À, nhưng giả sử tôi bắt đầu đến nơi thờ phượng? Giả sử tôi đi rất đều đặn, và thường xuyên như cửa mở? Giả sử tôi đi lễ sáng sớm, và buổi hát tối? Giả sử tôi đến mỗi ngày trong tuần nơi chuông luôn reo? Giả sử tôi đến nghi thức thánh và chịu phép báp-têm? Giả sử tôi làm trọn vẹn mọi sự, và phó mình hoàn toàn cho mọi nghi lễ bề ngoài—tất cả những điều này chẳng cứu tôi sao?" Không, nó thậm chí sẽ không giúp bạn được cứu! Những điều này sẽ không cứu bạn hơn trấu lấp đầy cái bụng đói của bạn. Không phải trấu bạn cần, bạn cần hạt nhân, và cũng vậy, hỡi Linh hồn đáng thương, bạn không cần các nghi lễ bề ngoài—bạn cần thực chất bên trong và bạn sẽ không bao giờ có được điều đó trừ khi tin cậy Chúa Giê-xu Christ!

Đã có một thời giáo lý được coi trọng hơn nhiều so với trường hợp của một số Cơ Đốc nhân ngày nay. Bạn sẽ thường gặp những người dường như đánh giá con người theo đóng góp của họ cho quỹ Hội Thánh hơn là theo sự lành mạnh trong đức tin. Này, nếu tôi phải xét đoán con người, tôi quý người lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời hơn nhiều so với người có thể đem "mỡ chiên đực" đến bàn thờ Nhà Đức Chúa Trời. Một kẻ dị giáo giàu có tôi sẽ từ chối và gạt ra, trong khi người môn đồ nghèo khó nhưng vâng lời và kính sợ Đức Chúa Trời tôi sẽ đón tiếp bằng cả tấm lòng. Một tai luôn mở để nghe tiếng Đức Chúa Trời, một tấm lòng luôn mềm để nhận ấn tượng của sự dạy dỗ Đức Chúa Trời—những điều này quý hơn nhiều so với một nắm bạc và vàng, và một cái miệng hứa hẹn những điều lớn lao. Vì "nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

Mọi món quà đắt giá bỏ vào kho đều có giá trị chủ yếu vì chúng tượng trưng cho một tinh thần sùng kính và tận hiến bên trong. Chúng có thể tồn tại như những hành động bề ngoài mà không có tinh thần sống động ban cho chúng giá trị trong mắt Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng ta cần nuôi dưỡng linh hồn—và xem xét rằng tinh thần thánh khiết của sự phục tùng sùng kính đó ngự trong chúng ta, tinh thần đã ngự trong Ngài—Đấng không chỉ hy sinh chính mình trên Thập tự giá, vâng phục cho đến chết, mà luôn sống trong trạng thái tấm lòng được thể hiện trong lời cầu nguyện của Ngài: "Dầu vậy, xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!"

Việc rửa cửa sổ của một ngôi nhà có làm cho người ở sạch không? Việc sơn và trang trí bên ngoài một dinh thự có làm cho người ở trong đó khỏe mạnh hơn hay thánh khiết hơn không? Chúng ta đọc về các quỷ nhập vào một ngôi nhà đã quét sạch và trang hoàng, và tình trạng sau của người đó còn tệ hơn trước! Mọi sự tẩy sạch bề ngoài chỉ là mạ vàng các thanh của chiếc lồng đầy chim ô uế—quét vôi các mồ mả đầy sự mục nát và xương người chết. Rửa bên ngoài một chiếc hộp sẽ để lại mọi quần áo bên trong bẩn thỉu như cũ. Vì vậy hãy nhớ rằng mọi điều bạn có thể làm theo cách tôn giáo bề ngoài chẳng là gì ngoài của tế lễ mỡ chiên đực—và "vâng lời tốt hơn của tế lễ; nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

"Vâng," một người khác nói, "nhưng giả sử tôi tự trừng phạt mình nhiều vì mọi điều tôi đã làm? Tôi sẽ kiêng điều này. Tôi sẽ từ bỏ điều kia. Tôi sẽ hành hạ mình trong đam mê này. Tôi sẽ từ bỏ điều ác đó." Hỡi Bạn, nếu bạn có điều ác nào hãy từ bỏ nó, nhưng khi đã làm thế đừng nương cậy vào đó, vì điều này bạn phải làm, và đừng bỏ điều kia chưa làm! Điều răn của Đức Chúa Trời là: "Hãy tin," và nếu bạn đi khắp nơi hy sinh các dục vọng của mình cho đến khi chúng chảy máu như một đàn bò đực trên bàn thờ, tôi vẫn phải nói với bạn, như Sa-mu-ên đã nghiêm khắc nói với Sau-lơ: "Vâng lời tốt hơn hy sinh, và lắng nghe sứ điệp Phúc Âm tốt hơn mọi mỡ chiên đực này."
Nhưng có người tưởng rằng nếu họ thêm vào tất cả những điều ấy một sự rộng lượng thật nhiều, chắc chắn họ sẽ được cứu. "Giả sử tôi cho tiền người nghèo, xây nhiều nhà bố thí và giúp xây một nhà thờ? Giả sử tôi rộng lượng đến quá sức mình, điều ấy há chẳng giúp tôi được sao?" Kẻ có tội ơi, sao ngươi lại hỏi một câu như vậy? Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt ngươi một cánh cửa — một cánh cửa mở — và trên đó có viết: "Hãy tin và sống"! Ấy thế mà ngươi cứ đi loanh quanh lang thang khắp nơi để tìm một cánh cửa khác! Vàng bạc của ngươi đáng giá gì, hỡi Người? Vì, thiên đàng lát bằng vàng đó! Tất cả vàng ngươi có cũng chẳng mua nổi một phiến đá của vỉa đường đời đời, mà ngươi lại tưởng vào đó bằng đường bố thí nghèo nàn của mình sao?

Nếu Đức Chúa Trời đói, Ngài cũng chẳng nói với ngươi, vì súc vật trên ngàn núi đều thuộc về Ngài, và các mỏ bạc thuộc về Ngài, và các quặng vàng lấp lánh thuộc về Ngài. Kim cương, hoàng ngọc, và cúc tần thạch đều thuộc về Ngài, và mắt Ngài thấy chúng ẩn trong các mạch mỏ bí mật! Ngươi tưởng hối lộ Đấng Vĩnh Hằng bằng túi tiền rẻ mạt của mình sao? Ôi, ngươi há chẳng hiểu rằng "Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ, sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực" sao?

"Vâng, nhưng," kẻ có tội nói, "nếu tôi có thể thêm vào tất cả những điều ấy một sự tin cậy lớn nơi những người tốt được thế gian công nhận là thầy tế lễ thì sao? Giả sử tôi đặt mình dưới quyền họ? Tôi sẽ không đến với người Công Giáo La Mã, vì tôi không thích họ lắm, nhưng giả sử tôi đến với người Anh Giáo — họ cũng có thầy tế lễ, và rảy nước thánh cho trẻ con, và chôn người chết hư mất, trong 'niềm hy vọng chắc chắn và vững vàng về một sự sống lại vinh hiển đến sự sống đời đời' — há họ không thể làm gì cho tôi sao? Hay giả sử tôi đến với một mục sư Dissenting nào đó, và đặt mình dưới sự chăm sóc của ông, há ông không thể giúp tôi sao?"

Không, thưa Ông, trong chúng tôi chẳng có gì có thể giúp ông được một chút nào. Chúng tôi ghét ngay cả ý nghĩ làm thầy tế lễ! Tôi thà làm ma quỷ còn hơn làm thầy tế lễ, ngoại trừ làm điều mà mọi Cơ Đốc nhân đều là — thầy tế lễ dâng cho Đức Chúa Trời. Xin cho tôi biện minh cho lời nói mạnh mẽ ấy — trong mọi sự giả vờ trên đất này chẳng có sự giả vờ nào đáng ghét bằng sự giả vờ có thể ban ân điển thiên thượng cho loài người và đứng giữa linh hồn họ với Đức Chúa Trời! Hỡi anh em yêu dấu, chúng tôi là đầy tớ của anh em vì cớ Đấng Christ, nhưng về bất cứ quyền thầy tế lễ nào để ban ân điển cho anh em, chúng tôi gạt bỏ sự cáo buộc ấy như Phao-lô đã rũ con rắn độc khỏi tay mình vào lửa.

Chúng tôi nói với những người cùng máu mủ ruột thịt với chúng tôi, chúng tôi trò chuyện với anh em từ những tấm lòng nồng nàn chân thành, nhưng chúng tôi chỉ có thể nói với anh em rằng: "Đừng tin cậy nơi chúng tôi, vì anh em sẽ là kẻ dại nếu làm vậy. Đừng tin cậy nơi bất cứ người nào, vì dù anh em có hy sinh lý trí mình khi làm vậy, nhưng hãy nhớ rằng 'sự vâng lời tốt hơn của tế lễ.'" Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi anh em không phải sự phục tùng đồng loại mình, dù họ là ai — Ngài không đòi anh em phải nghe tiếng đàn ống rền vang, không phải dự những nghi lễ lộng lẫy nơi khói hương bay lên trong những cung điện sặc sỡ dâng cho sự thờ phượng Ngài. Ngài đòi hỏi điều này — là anh em tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và rồi Ngài bảo anh em rằng anh em sẽ sống. Hãy tin cậy Đấng Cứu Thế và anh em sẽ không hư mất, cũng chẳng ai cướp anh em khỏi tay Ngài! Nhưng nếu anh em khước từ con đường cứu rỗi này, thì chẳng còn con đường nào khác bày ra cho anh em, và anh em phải hư mất trong tội lỗi mình. "Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ, và sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

Và bây giờ tôi phải chỉ ra rằng điều ấy là thật. Loài người luôn dựng lên những con đường cứu rỗi của riêng mình, và họ sẽ chạy đến bất cứ đâu sớm hơn là đến với Đấng Christ và làm theo điều Đức Chúa Trời bảo họ! Xin cho tôi chỉ ra thế nào là sự vâng lời tốt hơn của tế lễ, và sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực. Tự nó đã tốt hơn. Nó cho thấy anh em khiêm nhường hơn. Có những người trên đời nói rằng tin cậy Đấng Christ cứu mình khỏi tội không phải là khiêm nhường. Nào, há chẳng phải sự khiêm nhường của một đứa trẻ là làm đúng như cha mẹ bảo nó mà không hỏi han gì sao? Tôi cho là vậy.

Có những tín đồ Công Giáo nghèo quỳ gối xuống và thậm chí liếm bụi đất để làm việc đền tội, và họ tưởng đó là khiêm nhường! Nào, giả sử một trong các con anh em đã xúc phạm anh em, và anh em nói với nó: "Nào, con yêu dấu, ta tha thứ cho con hoàn toàn. Hãy đến hôn ta, và mọi sự xong hết." Nó lắc đầu, và nói: "Không, Cha ơi, con không thể hôn Cha." Và nó chạy lên lầu và nhốt mình lại. Anh em gõ cửa, và nói: "Nào, con ơi, hãy đến hôn ta, và mọi sự được tha thứ." Nhưng nó lắc đầu và nói: "Không, không bao giờ!" Nó nhốt mình ở đó một mình, và nó tưởng mình đang làm nhiều hơn để nguôi cơn giận của anh em bằng cách ấy hơn là vâng theo mệnh lệnh của anh em!

Anh em nghiêm trang nói với nó: "Con ơi, ta sẽ sửa phạt con vì sự bất tuân nếu con không đến và nhận sự tha thứ mà ta ban cho con nếu con chịu hôn ta." Đứa trẻ bướng bỉnh nói: "Không, Cha ơi, con sẽ làm một việc khác khiêm nhường hơn." Và rồi anh em cảm thấy trong lòng rằng đó là một đứa trẻ chưa hạ mình, bằng không nó đã lập tức làm điều cha nó bảo — chẳng nghĩ xem đó có phải là việc hạ mình hay không! Đó sẽ là một việc hạ mình vì cha nó bảo nó làm, và nếu nó là một đứa trẻ có tâm trí đúng đắn, nó sẽ làm từ một tinh thần vâng lời.

Nào, anh em có thể tưởng đó là khiêm nhường lắm khi anh em cần cảm thấy thật nhiều sự cáo trách và đổ thật nhiều nước mắt, và cầu nguyện thật nhiều lời cầu nguyện — nhưng việc thấp hèn nhất anh em có thể làm là thi hành điều Chúa bảo anh em. "Hãy tin cậy Ta," Ngài phán, "đừng qua bên kia mà khóc — hãy đến cùng Ta, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Đừng đứng bên máng heo mà nói: "Ta sẽ không chỗi dậy đi đến cùng Cha ta, vì ta chưa xứng đáng để đi cho đến khi ta đã chịu khổ nhiều hơn." Hãy nghe tiếng gọi bảo anh em rằng: "Ta sẽ chỗi dậy đi đến cùng Cha ta. Và điều ta phải nói ta sẽ nói cùng người. Và nếu ta phải khóc ta sẽ khóc với đầu tựa trong lòng người, trong khi nhận những nụ hôn của tình yêu người."
Nào, kẻ có tội đáng thương, đừng dựng sự khiêm nhường kiêu ngạo của mình lên chống lại Đức Chúa Trời, nhưng vì Ngài bảo anh em hãy nhìn và sống, ôi, hãy từ bỏ những lời cầu nguyện của anh em và cả những giọt nước mắt, và sự ăn năn, và những sự cáo trách của anh em — hãy dứt hết với chúng như những cớ để tin cậy — và hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ!

Nhưng tiếp theo, đó thật sự là một việc thánh khiết hơn. Có một số binh sĩ ở đây tối nay. Nào giả sử một trong những người này nhận lệnh từ viên chỉ huy trưởng phải canh gác tại một cánh cửa nào đó. Bỗng nhiên anh ta tự nghĩ: "Ta rất yêu mến vị chỉ huy của ta và ta muốn làm điều gì đó cho ông." Anh ta dựng súng vào tường và ra đi tìm một cửa hàng để mua một bó hoa. Dĩ nhiên anh ta rời khỏi vị trí canh gác suốt thời gian ấy, và khi trở về, người ta phát hiện anh ta đã bỏ vị trí nhiệm vụ.

Anh ta nói: "Đây là bó hoa tôi đã đi lấy." Nhưng tôi nghe viên sĩ quan của anh ta nói: "Vâng lời thì tốt hơn thế — chúng tôi không thể cho phép anh — kỷ luật quân đội không cho phép — cứ chạy đi theo mọi ý thích bốc đồng của anh mà bỏ bê nhiệm vụ, vì ai biết tai họa nào có thể xảy ra?" Người ấy, dù anh em có ngưỡng mộ việc anh ta làm đến đâu, chắc chắn sẽ phải học theo luật quân đội rằng "Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ." Làm tròn bổn phận mình là một việc thánh khiết và tốt hơn là tự đặt ra bổn phận cho mình rồi bắt tay vào làm.

Nào, há chẳng phải là một việc rất đẹp mắt khi một người mặc một chiếc áo lễ trông thật sang với một thập tự vàng sau lưng, và thứ gì khác màu hồng, và tôi chẳng biết màu gì nữa, và thi hành chức vụ trong một nơi trang trí bằng hoa? Và nơi có những thứ ngọt ngào như thế — hương trầm bốc khói từ những lư bạc và đội hợp xướng đều mặc đồ trắng — há người ấy không đang hầu việc Đức Chúa Trời sao? Khi ông giảng, ông không nói với dân chúng: "Hãy tin và sống," nhưng bắt đầu nói về "nghi thức thánh đầy phước của bàn thờ," hay những chuyện tầm phào khác như vậy? Há ông không đang hầu việc Đức Chúa Trời khi làm điều này sao? Tôi sẽ viện đến Quyển Sách cổ này.

Trong những trang và bìa sách này có chỗ nào nói về việc đốt thứ hương trầm bốc khói này? Khi nào Đấng Christ từng phán điều gì về nó? Chúng ta có gì về cái bồn báp-têm trang trí kia, hay về cái bục giảng trông thật lộng lẫy kia? Vì, người ấy đã dựng lên cho mình một vở kịch câm thuộc linh và đã bỏ sót hoàn toàn linh hồn của vấn đề. Ông đã bỏ sót Đấng Christ! Vậy nên ông đã KHÔNG làm công việc của mình! Ông đã làm hai mươi việc khác — tôi dám nói rất chân thành và với một ước muốn rất trong sạch — nhưng rốt cuộc ông cần phải học ý nghĩa của đoạn này: "Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ, và sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

Và tốt hơn là đốt hương trầm, và hoa, và thập tự mạ vàng, và áo lễ ngoài, và áo lễ trắng, và áo lễ phó tế, và mọi thứ như thế có thể gom lại được, nếu ông có Lời Đức Chúa Trời làm cớ, thì điều ấy là đúng, nhưng không có Lời Đức Chúa Trời thì đó chỉ là một sự bịa đặt của loài người mà Đức Chúa Trời không thể đoái đến. Làm điều Đức Chúa Trời bảo anh em là một việc thánh khiết hơn là làm điều anh em tự bịa ra. Khi tôi đã làm xong điều tôi bịa ra, dù nó có đẹp đến đâu, dù nó có vẻ đáng kính đến đâu, nhưng rốt cuộc nó thành ra gì? Giả sử tôi thờ phượng Đức Chúa Trời trong một trong những chiếc áo sang trọng kia — sự thờ phượng của tôi có tốt hơn chút nào không? Giả sử tối nay tôi về nhà và quỳ gối suốt đêm và tưởng rằng bằng cách ấy tôi sẽ làm Đức Chúa Trời thỏa mãn? Tôi đã làm gì ngoài việc làm cho đầu gối mình đau nhức?

Giả sử tôi đã lấp đầy nơi này bằng hương trầm — tôi đã làm gì ngoài việc có lẽ làm anh em ho? Giả sử tôi đã trang trí mình và nơi này — một số anh em có thể vui thích — nhưng trên đất này có thể có mối liên hệ nào giữa hoa và sự thánh khiết, hay giữa việc mạ vàng và mũ áo lòe loẹt với việc tôn vinh Đức Chúa Trời? Nếu Đức Chúa Trời của chúng ta giống như một số vị thần hư cấu của Hy Lạp và La Mã, Ngài có thể vui thích với những thứ xinh xắn này, nhưng Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các tầng trời, và khi Ngài bày tỏ sự huy hoàng Ngài rải các ngôi sao khắp bầu trời bằng cả hai tay Ngài — vậy tất cả những thứ xinh xắn của anh em là gì đối với Ngài? Âm nhạc rền vang của anh em và tất cả những thứ xinh xắn của anh em là gì đối với Đấng đã dựng nên các tầng trời và chất đống trái đất với mọi vẻ hùng vĩ gồ ghề của rừng, và núi, và suối? "Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ, và sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực."

Nhưng trong khi tôi nhận xét về những điều này, xin cũng cho tôi nói rằng vâng theo mạng lệnh "Hãy tin và sống," chắc chắn hiệu nghiệm hơn nhiều cho sự cứu rỗi của linh hồn hơn là mọi của tế lễ và mọi mỡ chiên đực mà anh em có thể dâng. Xin cho tôi đưa ra một hình ảnh để minh họa. Na-a-man là người phong hủi. Ông khao khát được chữa lành. Đấng tiên tri bảo ông: "Hãy đi tắm mình bảy lần dưới sông Giô-đanh, thì ngươi sẽ được sạch." Nào Na-a-man tự nghĩ: "Ta dám chắc, tắm ư? Ông ta tưởng ta là kẻ dơ bẩn cần tắm rửa sao? Ông ta bảo ta phải tắm bảy lần! Ông ta thật sự tưởng ta đã lâu không tắm đến nỗi phải tắm bảy lần mới sạch sao?

"Ông ta bảo ta phải tắm! Thật là một việc đơn giản! Ta đã tắm mỗi ngày, mà chẳng ích gì. Ông ta bảo ta phải tắm trong sông Giô-đanh! Há các sông A-ba-na và Bạt-ba của Đa-mách chẳng tốt hơn mọi dòng nước của Giô-đanh sao? Sao ta không thể tắm trong chúng mà được sạch?" Đây đúng là điều một số anh em nói về việc tin. Anh em nói: "Phải, nhưng các nghi thức thánh — phải có gì đó trong chúng chứ! Tin nơi Đấng Christ — sao lại là một việc đơn giản thế! Ta là một người đáng kính như vậy. Đây là một tôn giáo rất tốt để giảng cho kẻ trộm cướp vân vân, nhưng chắc ông quên rằng ta có rất nhiều việc lành của riêng ta — ta há không thể nghĩ đến chúng sao? Ông bảo ta phải tin cậy nơi Đấng Christ như thể ông chẳng coi việc lành của ta ra gì."

Phải, anh em gần đúng rồi, thưa Ông. Tôi chẳng coi chúng ra gì! Tôi chẳng thèm trả một xu cho cả một xe đầy chúng! Toàn bộ chúng đúng như Phao-lô gọi — "rơm rác." Ông nói: "Tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài." Mọi việc lành tốt nhất của anh em chỉ là rác rưởi cần phải hốt đi, và nếu anh em tin cậy nơi chúng, chúng sẽ là sự hủy hoại của anh em! Mọi điều chúng tôi nói với anh em là: "HÃY TIN VÀ SỐNG."
Nào Na-a-man nổi giận lắm và bỏ đi, nhưng đầy tớ ông nói với ông: "Cha ơi, nếu tiên tri có biểu một việc khó, cha há chẳng làm sao? Phương chi nay người biểu cha: 'Hãy tắm, thì được sạch!'" Nào, nếu Chúa tôi bảo anh em tối nay: "Hãy đi bộ chân trần đến thành York thì ngươi sẽ được cứu," nếu anh em tin, phần đông anh em sẽ lên đường tối nay! Nhưng khi sứ điệp là: "Hãy tin và sống," ôi, điều ấy quá đơn giản! Gì cơ? Chỉ tin cậy Đấng Christ là được cứu ngay tại chỗ ư?! Sao lại thế được, anh em tưởng! Nếu chúng tôi bảo anh em làm một việc lớn lao anh em sẽ làm, nhưng anh em lại khước từ làm một việc đơn giản như tin.

Nhưng nếu Na-a-man đã đến A-ba-na và Bạt-ba ông đã không được chữa lành. Và nếu ông đã tìm hết các thầy thuốc xứ Sy-ri và trả hết tiền bạc mình, ông vẫn trắng xóa vì phong hủi. Chẳng có gì ngoài việc tắm trong sông Giô-đanh mới chữa lành ông được. Và với anh em cũng vậy, hỡi Kẻ có tội — anh em có thể đi làm năm mươi ngàn việc nhưng anh em sẽ chẳng bao giờ được tha tội! Và anh em chẳng bao giờ, chẳng bao giờ có một hy vọng về thiên đàng trừ khi anh em vâng theo mạng lệnh duy nhất này — "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ." Nhưng nếu anh em làm điều này anh em sẽ thấy rằng "sự vâng lời tốt hơn của tế lễ" thật vậy, và "sự nghe theo" tốt hơn mọi "mỡ chiên đực."

Nhưng bây giờ chúng ta phải kết thúc với một nhận xét mà chúng ta đã lặp đi lặp lại trong suốt bài giảng này, đó là, hỡi Kẻ có tội, vì không vâng lời và không nghe theo Phúc Âm, anh em phải hư mất. Tôi biết có người cho là khá khắc nghiệt khi chẳng còn gì cho họ ngoài sự hủy hoại nếu họ không chịu tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng nếu anh em suy nghĩ một phút anh em sẽ thấy điều ấy là công bằng và hợp lý. Tôi cho là chẳng có cách nào cho một người giữ sức lực mình ngoài việc ăn. Nếu anh em nói: "Ta sẽ chẳng bao giờ ăn, ta sẽ không nhận thức ăn," anh em có thể đến Madeira, hay du hành khắp các vùng khí hậu, (giả sử anh em sống đủ lâu!) nhưng chắc chắn anh em sẽ thấy rằng chẳng khí hậu nào và chẳng sự vận động nào có thể giữ anh em sống nếu anh em khước từ ăn!

Và anh em há lại nói: "Phải, thật là khắc nghiệt khi ta phải chết vì ta khước từ ăn" sao? Chẳng phải là bất công khi nếu anh em dại dột đến nỗi không ăn, anh em phải chết. Với việc tin cũng đúng y như vậy. "Hãy tin, thì anh em được cứu." Nếu anh em không chịu tin, chẳng phải là khắc nghiệt gì khi anh em bị đoán phạt! Sẽ còn khắc nghiệt hơn nếu không phải vậy! Có một người khát nước, và trước mặt anh ta có một vòi nước. "Không," anh ta nói, "ta sẽ chẳng bao giờ chạm một giọt nước nào suốt đời ta. Ta há không thể làm cho cơn khát mình nguôi bằng cách khác sao?" Chúng tôi bảo anh ta, không, anh ta phải uống nếu không sẽ chết. Anh ta nói: "Ta sẽ chẳng bao giờ uống, nhưng thật là khắc nghiệt khi ta vì thế mà phải chết, thật là khắc nghiệt lắm." Không, chẳng khắc nghiệt gì, hỡi Kẻ Khờ Dại đáng thương! Đó chẳng qua là một định luật tất yếu của tự nhiên. Anh em phải uống nếu không sẽ chết. Sao lại dại dột với cái giá đắt như vậy? Hãy uống đi, hỡi Người, hãy uống! Và với Đấng Christ cũng vậy. Đây là con đường cứu rỗi — và anh em phải tin cậy Đấng Christ nếu không sẽ hư mất — và chẳng có gì khắc nghiệt trong việc anh em phải hư mất nếu anh em không tin.

Đây có một người ngoài biển. Anh ta có một hải đồ, và hải đồ ấy, nếu nghiên cứu kỹ, với sự giúp đỡ của la bàn, sẽ dẫn anh ta đến cuối hành trình. Sao Bắc Cực lấp lánh giữa những đám mây, và nó cũng sẽ giúp anh ta. "Không," anh ta nói, "ta sẽ chẳng dính dáng gì đến các ngôi sao của anh. Ta không tin vào Bắc Cực. Ta sẽ không để ý đến thứ nhỏ xíu trong cái hộp ấy. Kim này cũng tốt như kim kia. Ta không tin vào thứ rác rưởi của anh và ta sẽ chẳng dính dáng gì đến nó. Đó chỉ là một mớ vô nghĩa do người ta dựng lên cố ý để kiếm tiền, và ta sẽ chẳng dính dáng gì đến nó." Người ấy chẳng đến được bờ nào — anh ta trôi dạt khắp nơi, nhưng chẳng bao giờ tới bến — và anh ta nói thật là khắc nghiệt lắm, thật là khắc nghiệt lắm.

Tôi không cho là vậy. Vậy một số anh em nói: "Phải, ta sẽ không đọc Kinh Thánh của anh. Ta sẽ không nghe anh nói về Chúa Giê-xu Christ. Ta không tin những điều như vậy." Vậy anh em sẽ bị đoán phạt, thưa Ông! "Thật là khắc nghiệt lắm," anh em nói. Không, không phải! Nó không khắc nghiệt hơn việc nếu anh em khước từ la bàn và sao Bắc Cực anh em sẽ không đến được cuối hành trình. Chẳng có cách nào khác — phải là vậy — anh em nói anh em sẽ chẳng dính dáng gì đến những điều này, và anh em khinh bỉ chúng. Anh em sẽ thấy thật là khắc nghiệt khi cười nhạo những điều này khi anh em đến lúc chết, khi mồ hôi lạnh, ướt át phải được lau khỏi trán anh em, và trái tim anh em đập vào sườn như muốn thoát ra và chạy đến cùng Đức Chúa Trời.

Ôi Linh hồn, lúc ấy anh em sẽ thấy rằng những ngày Chúa nhật này, và những buổi thờ phượng này, và sự giảng này, và Quyển Sách cổ này là điều gì đó hơn và tốt hơn những gì anh em tưởng! Và anh em sẽ ngạc nhiên sao mình lại dại dột đến nỗi bỏ bê chúng, những hướng dẫn duy nhất đến sự cứu rỗi. Và trên hết, là anh em đã bỏ bê Đấng Christ, ngôi Sao Bắc Cực duy nhất chiếu sáng trên cao để dẫn người thủy thủ đến bến bình an.

Nào, tối nay anh em sống ở đâu? Có lẽ anh em sống bên kia cầu London, và tối nay anh em phải qua bên đó khi về nhà. Nhưng trong lúc ngồi đây anh em đã nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc trong đầu rằng anh em không tin vào cầu, và anh em không tin vào thuyền, và anh em không tin vào nước. Anh em nói: "Ta sẽ không qua cây cầu nào của anh! Đừng nói với ta — ta sẽ không lên chiếc thuyền nào của anh. Nếu có một con sông ta sẽ không qua nó. Ta không tin vào việc qua sông." Anh em đi dọc đường và anh em đến cây cầu, nhưng anh em không chịu qua. Có một chiếc thuyền, nhưng anh em không chịu lên. Có con sông, và anh em nói dù sao anh em cũng không qua, ấy thế mà anh em lại cho là thật khắc nghiệt khi mình không về được nhà.

Nào tôi cho là anh em hẳn đã có điều gì đó làm mất cân bằng năng lực lý luận của mình, vì nếu anh em tỉnh táo anh em đã chẳng cho là khắc nghiệt. Nếu một người không chịu làm việc cần thiết cho một mục đích nào đó, tôi không thấy sao anh ta có thể mong đạt được mục đích ấy. Anh em đã uống thuốc độc và thầy thuốc mang thuốc giải đến, và nói: "Hãy uống ngay, nếu không anh sẽ chết. Nhưng nếu anh uống ngay tôi bảo đảm thuốc độc sẽ bị trung hòa." Nhưng anh em nói: "Không, Bác sĩ ơi, tôi không tin. Cứ để mọi sự theo lẽ tự nhiên — ai nấy tự lo — tôi sẽ chẳng dính dáng gì đến ông, Bác sĩ." "Phải, thưa ông, ông sẽ chết, và khi cuộc điều tra của quan tòa khám nghiệm tử thi ông, bản án sẽ là: 'Đáng đời hắn!'"

Với anh em cũng sẽ vậy nếu, đã nghe Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, anh em nói: "Ôi, tầm phào! Ta là người quá thực tế để dính dáng gì đến điều đó, và ta sẽ không để ý đến nó." Rồi, khi anh em hư mất, bản án do lương tâm anh em đưa ra, lương tâm sẽ ngồi xét xử trong cuộc thẩm vấn của Vua sau cùng, sẽ là một bản án "tự sát" — "hắn đã hủy hoại chính mình." Quyển Sách cổ phán vậy — "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã làm hại cho mình!" Nhưng khi tôi trích câu ấy tôi không được dừng ở đó, vì dòng tiếp theo là: "nhưng sự giúp đỡ ngươi ở nơi ta."

Ôi, thính giả yêu dấu của tôi, thật là một sự thương xót lớn biết bao khi có sự giúp đỡ trong Đức Chúa Trời! Có sự giúp đỡ trong Đức Chúa Trời cho anh em! Có sự giúp đỡ trong Đức Chúa Trời cho kẻ tệ hại nhất trong anh em! Tôi không thể nói tối nay ở đây có ai. Có thể có người đã phạm tội rất lớn, nhưng có sự giúp đỡ đặt trên Đấng "có quyền năng cứu rỗi." Kẻ có tội lớn kia, ngươi ở đâu? Đây có một Đấng Cứu Thế vĩ đại có thể cất đi mọi tội lỗi của ngươi! Ngươi đã bạc đầu trong gian ác sao? A, Chúa tôi có thể cất đi bảy mươi năm tội lỗi bằng một sự chạm đến trong chốc lát của huyết quý giá Ngài! Hãy xem Ngài đổ huyết trên thập tự giá trong những cơn đau đớn lớn đến nỗi các thiên sứ hẳn đã khóc khi nhìn Ngài? —

"Xem từ đầu Ngài, tay Ngài, chân Ngài, Nỗi buồn và tình yêu tuôn trào hòa lẫn? Đã bao giờ tình yêu và nỗi buồn như thế gặp nhau,

Hay gai nhọn dệt nên vương miện giàu sang đến vậy?

Phải có công đức trong những cơn đau đớn vĩ đại như thế! Nếu anh em tin cậy nơi công đức của huyết quý giá ấy anh em sẽ một ngày ở cùng Ngài trong Paradise. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển thiên thượng để tin cậy Chúa Giê-xu, để tin cậy Chúa Giê-xu ngay bây giờ, và rồi chúng ta sẽ gặp lại nhau nơi họ hát: "Ngợi khen Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, đến đời đời vô cùng. A-men."

"Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời!
Kìa, hãy tin và sống!
Kìa huyết chuộc tội trọn vẹn của Ngài,
Và nhận lấy sự sống.
Hãy nhìn khỏi chính mình đến Ngài,
Kìa Ngài trên cây thập tự!
Dù mắt đức tin mờ nhạt
Ngài nhìn anh em.
Đôi mắt hiền lành, mệt mỏi ấy,
Quay khỏi chính Ngài,
Mời kẻ có tội run rẩy đến gần,
Và bảo người hãy ở lại.
Hãy ở lại cùng Ngài gần cây thập tự.
Hãy ở lại cùng Ngài gần ngôi mộ.
Hãy ở lại cho đến khi thấy Chúa phục sinh.
Hãy ở lại cho đến khi Ngài đến."

CẦN NHỮNG NGƯỜI ĐƯA TIN

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 22 THÁNG 4 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Đoạn, tôi nghe tiếng Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi thưa rằng: Có tôi đây; xin hãy sai tôi." Ê-sai 6:8.

Phương thuốc vĩ đại của Đức Chúa Trời cho sự hủy hoại của loài người là sự hy sinh của Con yêu dấu Ngài. Ngài rao cho con cái loài người rằng chỉ bởi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu họ mới được hòa thuận lại với Ngài. Để phương thuốc này có ích cho bất cứ người nào, người ấy phải nhận lấy nó bởi đức tin — vì không có đức tin loài người hư mất ngay cả dưới sự cai trị của Phúc Âm. Hiện nay đang thiếu trầm trọng những người rao truyền câu chuyện về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ và nhiều điều suy ngẫm thúc bách sự thiếu thốn ấy vào lòng chúng ta. Hãy nghĩ xem bao nhiêu tiếng nói hòa lẫn thành một tiếng này — "Ai sẽ đi cho chúng ta?" Hãy lắng nghe những vết thương của Chúa Giê-xu khi chúng ai oán kêu lên: "Chúng ta sẽ được báo đáp thế nào? Những giọt huyết quý giá sẽ được sử dụng thế nào để chuộc các linh hồn loài người trừ khi những môi yêu thương chịu đi vì chúng ta để theo quyền mà đòi những kẻ đã được chuộc bằng huyết?"

Huyết của Chúa Giê-xu kêu lên như huyết của A-bên từ dưới đất: "Ta sẽ sai ai đi?" và những vết thương Ngài lặp lại câu hỏi: "Ai sẽ đi cho chúng ta?" Há mục đích của Đức Chúa Cha vĩnh hằng không cùng với tiếng long trọng hòa vào lời đòi hỏi này sao? Chúa đã định trước một đám đông cho sự sống đời đời. Ngài đã định, với một mục đích không thể đổi hay thất bại, rằng một đám đông không ai đếm được sẽ là phần thưởng cho sự lao khổ của Đấng Cứu Thế. Nhưng những mạng lệnh ấy làm sao được ứng nghiệm nếu không bởi việc sai Phúc Âm ra đi, vì chính nhờ Phúc Âm, và chỉ nhờ Phúc Âm, mà sự cứu rỗi mới đến được với con cái loài người!

Tôi tưởng như nghe tiếng long trọng của mục đích hòa lẫn với tiếng kêu thấu tim của thập tự giá kêu gọi chúng ta rao truyền Lời của Sự Sống. Tôi thấy chữ viết tay của cõi vĩnh hằng xưa kết thành một quyển với chữ viết đỏ thắm của đồi Gô-gô-tha, và cả hai cùng viết ra thật rõ ràng câu hỏi cấp bách — "Ai sẽ đi cho chúng ta để đưa những kẻ được tuyển chọn và được chuộc về? Chính tội lỗi của loài người, dù khủng khiếp khi nghĩ đến, cũng có thể trở thành một lý lẽ để rao giảng Phúc Âm! Ôi những tội lỗi tàn ác và tham lam hủy diệt con cái loài người và xé nát niềm vui quý giá nhất của chúng thành từng mảnh!

Khi tôi thấy những dục vọng quái dị làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời, và nhiều thần và nhiều chúa chiếm đoạt Ngai của Đấng Toàn Năng, tôi có thể nghe tiếng kêu lớn: "Ai sẽ đi cho chúng ta?" Há những linh hồn đang hư mất không gợi cho chúng ta câu hỏi của câu Kinh Thánh sao? Loài người đang đi xuống mồ hư mất vì thiếu sự hiểu biết! Mộ phần nuốt chửng họ, cõi đời đời nuốt họ, và trong bóng tối họ chết không một tia hy vọng! Không ngọn đèn nào của Chúa từng chiếu trên mặt họ. Bởi những linh hồn đang hư mất này chúng tôi nài xin anh em sáng nay hãy cảm thấy rằng những người rao truyền thập tự giá là cần thiết — cần thiết kẻo những linh hồn này bị hủy hoại đời đời! Cần thiết để họ được nhấc lên khỏi đống phân của sự hư hoại mình và được ngồi giữa các vương tử đã được Đấng Christ Giê-xu chuộc! Tiếng kêu dâng thành một tiếng than van thống thiết đầy cảm động — mọi thời đại vang vọng nó và mọi cõi đời đời kéo dài nó — trong khi thiên đàng, đất, và địa ngục thêm sức nặng cho dàn đồng ca.

Hỡi anh em yêu dấu, có hai hình thức công tác truyền giáo do hai hạng người thi hành. Tôi chia như vậy chỉ cho dịp này — thật ra chúng không bị phân cách bởi ranh giới cứng nhắc nào. Thứ nhất là công tác của những người đặc biệt dâng mình cho chức vụ Lời, những người dâng trọn mình cho nó — những người, bởi nỗ lực rộng lượng của Hội Thánh Đấng Christ, hay bởi phương tiện riêng mình — có thể dành trọn thì giờ cho công việc vĩ đại dạy dỗ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Vì trong hội chúng này chỉ có ít người làm được điều này, tôi sẽ không áp dụng câu Kinh Thánh theo nghĩa về các mục sư dù nó có tiếng gọi lớn đối với những người như vậy.

Tôi sẽ nói đến một hình thức công tác khác cũng hữu ích không kém, đó là, toàn thể Hội Thánh Đấng Christ — những tín hữu, trong khi theo đuổi nghề nghiệp thế tục của mình, là những người rao truyền cho Đấng Christ và là những giáo sĩ cho thập tự giá. Những người như vậy đang cần ở đây. Những người như vậy đang cần trong các thuộc địa của chúng ta. Những người như vậy có thể tìm được chỗ rộng rãi trong thế giới ngoại giáo mênh mông! Những người nam và người nữ, nếu họ không đứng dưới gốc cây để nói với đám đông tụ họp, sẽ giảng trong xưởng thợ!

Những người, nếu họ không dạy hàng trăm người, sẽ dạy hai ba người bên lò sưởi. Chúng ta cần cả hai hạng thợ, nhưng dịp này tôi có thể làm ích hơn bằng cách khuấy động hạng thứ hai này.

Tất cả anh em đều có thể là người dạy về Đấng Christ theo một nghĩa khác. Tất cả anh em đều có thể dâng mình cho công việc của Đức Chúa Trời trong ơn gọi riêng mình và bền bỉ tôn vinh Chúa mình trong những công việc hằng ngày. Tôi cất lên một tiếng kêu khẩn thiết nhân danh Đức Chúa Trời xin những người nam và người nữ được biệt riêng thánh, những người, không cần đợi đến khi tay Hội Thánh nuôi mình, sẽ tự nuôi mình bằng chính tay mình mà vẫn hầu việc Đấng Christ Giê-xu bất cứ nơi nào Chúa Quan Phòng đặt họ. Người được cần đến, như được mô tả trong các câu hỏi: "Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta?" Người được cần đến được nhìn từ hai phương diện. Ông có một tư cách mang hai khía cạnh. Người được cần đến có một mặt thiên thượng — "Ta sẽ sai ai đi?" Rồi ông có một khía cạnh loài người — "Ai sẽ đi cho chúng ta?"

Nhưng cả hai gặp nhau — loài người và thiên thượng hợp nhất trong những lời cuối: "cho chúng ta." Đây là một người, chẳng hơn gì một người với những bản năng loài người, nhưng khoác lấy, bởi ân điển thiên thượng, thẩm quyền siêu nhiên, thậm chí thẩm quyền thiên thượng. Vậy chúng ta hãy xem con người hai mặt này. Ông được thiên thượng chọn — "Ta sẽ sai ai đi?" Như thể trong những mưu định vĩnh hằng điều này từng là một câu hỏi: "Ai sẽ là người được chọn. Ai sẽ là đối tượng của tình yêu vĩnh hằng của Ta, và do đó sẽ nhận được ân điển này là rao cho người khác biết sự giàu có không dò được của Đấng Christ?" Hỡi anh em yêu dấu, thật là một sự thương xót cho chúng ta là những tín hữu khi đối với chúng ta đây không còn là một câu hỏi — vì quyền tể trị đã chọn chúng ta và lòng thương xót vĩnh hằng, không vì điều tốt nào trong chúng ta, nhưng đơn giản vì Đức Chúa Trời muốn vậy, đã tuyển chọn chúng ta để chúng ta kết quả cho danh Ngài.

Khi nghe câu hỏi, chúng ta hãy lắng nghe lời giải thích của Đấng Cứu Thế. "Chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, hầu cho trái các ngươi thường đậu luôn." Những người làm việc cho Đức Chúa Trời hằng sống là một dân được Đấng Chí Cao chọn. Ngài sai ai Ngài muốn. Ngài chọn người này mà không chọn người kia, và trong mọi trường hợp thi hành ý muốn tối cao của Ngài. Câu hỏi này chỉ ra một người vui lòng sẵn sàng, và đây là điều tôi muốn nói về mặt loài người của người đưa tin. "Ai sẽ đi cho chúng ta?" Người được tìm kiếm là người sẽ đi với tâm trí sẵn sàng — sẽ chẳng cần hỏi "ai sẽ đi?" nếu một tên nô lệ hay một cái máy không có ý chí có thể được sai đi.

Hỡi anh em yêu dấu, mục đích của Đức Chúa Trời không vi phạm quyền tự do hành động, hay ngay cả ý chí tự do của loài người. Loài người được cứu bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng loài người được khiến cho sẵn lòng được cứu như vậy! Lỗi không ở người theo chủ nghĩa Siêu-Ca-vin khi ông khăng khăng về quyền tể trị, cũng không ở người A-mi-ni-út khi ông quá hung hăng về quyền tự do hành động. Lỗi ở cả hai vì họ không thể thấy nhiều lẽ thật hơn một, và không thừa nhận rằng lẽ thật không phải là tài sản riêng của bên nào, vì Đức Chúa Trời là Đấng Tể Trị, và đồng thời, loài người là một tác nhân tự do có trách nhiệm!

Nhiều người trong chúng ta cứ mãi tìm cách hòa giải những lẽ thật có lẽ chẳng bao giờ hòa giải được trừ trong tâm trí Đức Chúa Trời. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng tôi tin nhiều điều mà tôi thậm chí không muốn hiểu. Tôi đã mệt mỏi và chán ngấy việc tranh luận và hiểu, và hiểu lầm. Tôi thấy được nghỉ ngơi và vui mừng thật, như một đứa trẻ nhỏ, khi tin điều Đức Chúa Trời đã mặc khải và để người khác làm việc giải đố và lý luận. Nếu tôi có thể hiểu thấu toàn bộ sự mặc khải tôi khó có thể tin nó là thiên thượng! Nhưng vì nhiều giáo lý của nó quá sâu đối với tôi và toàn bộ chương trình quá mênh mông không thể rút gọn thành một hệ thống, tôi tạ ơn và chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã đoái bày ra trước mặt tôi một sự mặc khải vượt xa khả năng hạn hẹp nghèo nàn của tôi.

Tôi tin rằng mọi người có Chúa Giê-xu đều có Ngài như một vấn đề của sự lựa chọn riêng mình — thật vậy đó là do ân điển thiên thượng gây nên, nhưng nó có đó — nó có đó. Hãy hỏi bất cứ người nào xem ông có phải là Cơ Đốc nhân trái ý mình không và ông sẽ bảo anh em chắc chắn không, vì ông yêu mến Chúa và vui thích trong luật pháp Ngài theo con người bề trong. Dân Ngài không bị dẫn đến cùng Ngài cách miễn cưỡng trong xiềng xích, hỡi Chúa Giê-xu, nhưng dân Ngài sẽ tình nguyện trong ngày quyền thế Chúa. Chúng ta vui lòng chọn Đấng Christ vì Ngài từ xưa đã chọn chúng ta! Trong vấn đề công việc thánh, mọi người trở thành người làm việc cho Chúa Giê-xu là vậy vì người ấy đã được chọn để làm việc cho Ngài — nhưng người ấy sẽ là một người làm việc rất tệ nếu chính người ấy đã không chọn làm việc cho Chúa Giê-xu!

Tôi có thể nói rằng tôi tin Đức Chúa Trời đã định tôi giảng Phúc Âm, và tôi giảng nó theo ý muốn Ngài — nhưng tôi chắc chắn tôi giảng nó cũng theo ý muốn riêng tôi, vì đối với tôi đó là công việc vui thích nhất trên đời! Nếu tôi có thể đổi chỗ với một hoàng đế tôi cũng không chịu hạ mình như vậy. Giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ là một trong những việc làm ngọt ngào và cao quý nhất và ngay cả một thiên sứ cũng có thể ước ao được dự vào. Người làm việc thật cho Đức Chúa Trời phải được sự tuyển chọn thiên thượng thúc đẩy, nhưng người ấy phải, và sẽ, bởi ân điển thiên thượng, tự mình tuyển chọn công việc mình. Cả hai gặp nhau trong điều này — người ấy được Ba Ngôi trong Một sai đi, Đấng ở đây hỏi: "Ai sẽ đi cho chúng ta?"

Mọi người lao động Cơ Đốc trung tín đều lao động cho Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, khi chúng ta kể cho người khác câu chuyện về thập tự giá, chúng ta nói về Đức Chúa Cha. Chính qua môi miệng chúng ta mà đứa con hoang đàng phải được nhắc rằng những đầy tớ làm mướn có bánh ăn dư dật. Có thể qua chúng ta nó sẽ thấy những mảnh giẻ rách và sự ô nhục của mình. Qua chúng ta nó sẽ thấy rõ hơn sự ô nhục của việc chăn heo. Đức Thánh Linh là Đấng hành động hiệu quả, nhưng chính bởi chúng ta Ngài có thể làm việc. Chính bởi chúng ta mà Đức Chúa Cha thiên thượng ôm lấy cổ đứa con hoang đàng của Ngài. Ngài làm điều ấy, nhưng chính qua sự dạy dỗ Lời Ngài dưới hình thức này hay hình thức khác. Những lời hứa được nói ra bởi môi chúng ta, những lời mời ngọt ngào được trao bởi lưỡi chúng ta. Chúng ta, như thể Đức Chúa Trời bởi chúng ta mà nài xin họ, phải nhân danh Đấng Christ mà nài xin họ hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Cha phán với anh em là những người biết và yêu Ngài: "Ngươi có chịu đi vì Ta và làm sứ giả cho Ta không?"

Chúng ta cũng đừng quên Đấng Cứu Chuộc dịu dàng của chúng ta. Ngài không ở đây, vì Ngài đã sống lại. Ngài sẽ trở lại, nhưng trong lúc này Ngài tìm một người nói thay cho Ngài, một người bảo Giê-ru-sa-lem rằng gian ác nó đã được tha. Một người bảo những kẻ giết Ngài rằng Ngài cầu nguyện cho chúng: "Lạy Cha, xin tha cho họ." Để bảo đảm với những kẻ được huyết mua chuộc rằng họ đã được chuộc. Để rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa tù cho kẻ bị giam cầm. Chúa Giê-xu từ Ngai vinh hiển phán: "Ai sẽ đi vì Ta và làm người nói thay cho Ta?"

Hơn nữa, Đức Thánh Linh phước hạnh ấy, dưới quyền cai trị của thời kỳ chúng ta đang sống hiện nay, không có tiếng nào để phán với con cái loài người cách nghe được ngoại trừ bởi dân Ngài. Và dù Ngài hành động cách vô hình và mầu nhiệm trong các thánh đồ, Ngài vẫn chọn những tấm lòng yêu thương, và những môi từ bi, và những đôi mắt đẫm lệ làm phương tiện ban phước. Đức Thánh Linh giáng xuống như lưỡi lửa chẻ ra, nhưng Ngài ngự trên các môn đồ — ngày nay chẳng có chỗ nghỉ nào cho Đức Thánh Linh trong các bức tường, và ngay cả thiên đàng của các tầng trời cũng không chứa được Ngài, nhưng Ngài lên ngôi trong dân Ngài. Ngài khiến chúng ta thành những kẻ mang Đức Chúa Trời, và Ngài phán qua chúng ta như qua một cái loa đến cùng con cái loài người.

Vậy anh em thấy Ba Ngôi đáng tôn thờ kêu gọi anh em, hỡi những con cái Đức Chúa Trời được huyết mua chuộc, được huyết chuộc, và phán: "Các ngươi có đang tìm cách tôn vinh Chúng Ta không? Các ngươi có đang thực hiện mục đích của Chúng Ta không? Các ngươi có đang chinh phục những kẻ được mua bởi sự hy sinh vĩnh hằng của Chúng Ta không?" Hướng về Hội Thánh nhóm lại đây Chúa phán những câu hỏi xưa: "Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta?"
Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta muốn nói một chút về người dâng mình. "Có tôi đây; xin hãy sai tôi." Người dâng mình được mô tả rất dài trong chương này — người ấy phải là một Ê-sai. Là một Ê-sai, trước hết người ấy phải cảm thấy sự bất xứng của mình. Anh tôi, Chị tôi ơi, nếu anh em muốn được Đức Chúa Trời dùng cách hữu ích trong việc chinh phục linh hồn, anh em phải trải qua kinh nghiệm mà Ê-sai mô tả trong chương trước mặt chúng ta. Anh em phải đã kêu lên trong cay đắng của linh hồn: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy!" Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ đổ đầy chính Ngài vào anh em cho đến khi Ngài đã trút cạn cái tôi của anh em. Cho đến khi anh em cảm thấy mình yếu như nước, anh em sẽ chẳng thấy sự huy hoàng của quyền năng thiên thượng.

Tôi xin hỏi, những anh em cảm thấy ước ao hầu việc Đức Chúa Trời, câu hỏi kinh nghiệm này: "Anh em đã được khiến cho ý thức đầy đủ về sự hoàn toàn bất xứng của mình để được dùng trong bất cứ công việc nào cho Đức Chúa Trời, và sự hoàn toàn không xứng đáng của mình với một vinh dự lớn như trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời hằng sống chưa? Nếu anh em chưa được đưa đến chỗ ấy anh em phải bắt đầu với chính mình — anh em không thể làm ích gì cho người khác — anh em phải được tái sinh! Và một trong những bằng chứng tốt nhất cho việc anh em được tái sinh sẽ là sự khám phá ra sự bại hoại tự nhiên và sự ô uế của mình trước mặt Đức Chúa Trời.

Nào, hỡi anh em yêu dấu, tôi muốn anh em để ý Ê-sai đã được khiến cho cảm thấy sự bất xứng của mình thế nào. Trước hết là bởi một cảm nhận về sự hiện diện của Đức Chúa Trời. "Tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang." Anh em đã bao giờ có một ý thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời chưa? Mấy hôm trước tôi đã sấp mình trong linh hồn, hoàn toàn sấp mình, với một chữ này: "TA LÀ!" Mọi sự đều ở trong danh hiệu ấy, TA LÀ! Đức Chúa Trời là thực hữu chân thật nhất trong mọi thực hữu. Về mọi vật khác, chúng có thể có hay không, nhưng TA LÀ!

Nó đến với tôi với quyền năng dường ấy. Tôi nghĩ: Đây ta đang ngồi trong phòng làm việc, việc ta có hay không, hay những gì quanh ta có thật hay không, có thể là một câu hỏi, nhưng, Đức Chúa Trời có — Đức Chúa Trời ở đây. Và khi tôi nhân danh Ngài mà nói Lời Đức Chúa Trời, dù tôi chẳng là gì, Đức Chúa Trời là mọi sự, và về việc Lời Ngài có được ứng nghiệm hay không thì chẳng thể có câu hỏi nào, vì Ngài vẫn được gọi, không phải "TA ĐÃ LÀ," mà là "TA LÀ," Vô Hạn, Toàn Năng, Thiên Thượng! Hãy nghĩ về thực tại của sự hiện diện thiên thượng, và sự chắc chắn của sự hiện diện thiên thượng ấy khắp mọi nơi, ngay đây, ngay lúc này! "TA LÀ!" Ôi Đức Chúa Trời, nếu chúng con không có, Ngài vẫn có!

Tôi hầu như cho rằng chẳng người nào xứng đáng trở thành người dạy người khác cho đến khi người ấy đã có một cảm nhận đầy đủ về vinh quang của Đức Chúa Trời đè bẹp mình xuống tận bụi đất, một cảm nhận đầy đủ về chữ ấy: "TA LÀ." Anh em biết một người không thể cầu nguyện nếu không có nó, vì chúng ta phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Và nếu một người không thể cầu nguyện cho chính mình, huống chi người ấy dạy người khác cách đúng đắn. Phải có sự xác tín đầy đủ nhất về thực tại của Đức Chúa Trời, một sự thấy và cảm nhận choáng ngợp về vinh quang Ngài, bằng không anh em không thể làm ích cho đồng loại. Nguồn gốc của cảm nhận hư không của Ê-sai là Ê-sai đã thấy vinh quang của Đấng Christ!

Anh em đã bao giờ ngồi xuống và ngắm nhìn thập tự giá cho đến khi, đã đọc sự tha thứ của mình ở đó, anh em đã thấy thập tự giá ấy vươn cao mãi cho đến khi chạm các tầng trời và che phủ cả địa cầu? Rồi anh em đã thấy và cảm nhận vinh quang của Đấng đã được nhấc lên, và đã cúi mình trước sự huy hoàng vương giả của Tình Yêu thiên thượng, nhập thể trong nhân tính chịu khổ, và rực rỡ trong đau đớn và sự chết. Nếu anh em đã từng thấy khải tượng về Đấng Bị Đóng Đinh, và cảm nhận vinh quang của những vết thương Ngài, anh em sẽ xứng đáng giảng cho người khác.

Đôi khi tôi nghĩ rằng một số anh em giảng Phúc Âm với quyền năng nghèo nàn và thiếu sự xức dầu như vậy là vì họ chẳng có sự hiểu biết thật về nó. Chẳng cần nói về nó với hơi thở nén lại. Người ta nhạo báng nó là một câu chuyện quá đơn giản — "Hãy tin và sống" — nhưng rốt cuộc, chẳng triết gia nào từng bày tỏ một sự mặc khải như vậy! Và nếu một viện hàn lâm các nhà phát minh có thể họp qua các thời đại họ cũng không thể đưa ra ánh sáng một sự kiện nào sánh bằng điều này — là Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ làm cho thế gian lại hòa với Ngài. Anh em cứ mạnh dạn mở miệng khi có một đề tài như thế này để nói! Nhưng nếu anh em chưa từng nhận thấy vinh quang của nó, anh em hoàn toàn không thể thi hành sứ mạng của Đức Chúa Trời.

Ôi, ước gì thập tự giá vào lòng mình! Mang nó trên linh hồn mình, và trên hết, cảm nhận vinh quang của nó trong toàn thể con người mình là sự giáo dục tốt nhất cho một giáo sĩ Cơ Đốc dù ở nhà hay ở nước ngoài! Anh em cũng sẽ thấy, hỡi các Bạn yêu dấu, rằng khía cạnh đặc biệt mà sự hạ mình này có thể đến với chúng ta có lẽ sẽ là một cảm nhận về sự thánh khiết thiên thượng, và sự thánh khiết của những kẻ thấy mặt Ngài. "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!" là bài ca đã khiến đấng tiên tri khiếp sợ. Những sứ giả hầu việc một Đức Chúa Trời thánh như vậy là những sứ giả nào? Thoát khỏi đất và mọi sự thô tục của nó, như những ngọn lửa họ chớp sáng theo mệnh lệnh Ngài!

Vậy thì, ta là ai — một tạo vật đáng thương, bị nhốt, bị giam, bị cầm tù trong ngôi nhà bằng đất sét này? Ta là ai — một con sâu tội lỗi của bụi đất, mà dám mong ước hầu việc một Đức Chúa Trời thánh ba lần như vậy? Ôi chúng ta hãy hầu việc Chúa với lòng kính sợ và vui mừng với sự run rẩy, e rằng chúng ta làm hại trong khi tìm làm lành, và làm ô uế bàn thờ trong khi cố dâng của tế lễ trên nó!

Sự chuẩn bị tiếp theo cho công việc Cơ Đốc là chúng ta phải có một cảm nhận về lòng thương xót. Rồi một trong các sê-ra-phim bay đến và lấy một hòn than lửa nơi bàn thờ. Chúng ta đã giải thích trong bài đọc rằng bàn thờ là để dâng của tế lễ, và môi phải được chạm bằng than của của tế lễ ấy. Rồi, khi được chạm như vậy, chúng nhận hai hiệu quả. Trước hết, môi được tẩy sạch gian ác, và tiếp theo chúng cảm nhận ảnh hưởng của lửa, khiến chúng nói với sự mãnh liệt và mạnh mẽ. Hỡi Thính giả yêu dấu, có lẽ anh em sốt sắng nói: "Tôi ước ao hầu việc Đấng Christ và rao truyền khắp nơi câu chuyện về thập tự giá Ngài." Anh em đã chứng nghiệm câu chuyện ấy là thật chưa? Anh em đã từng được rửa trong suối ấy chưa? Sao anh em có thể bảo người khác đến nếu anh em chưa từng đến?

Tội lỗi anh em đã được cất đi chưa? "Tôi hy vọng vậy." Anh em có biết chắc không? Tôi ngờ rằng anh em không thể giảng với quyền năng nào cho đến khi anh em có sự bảo đảm đầy đủ về sự cứu rỗi của chính mình. Dạy Phúc Âm với "nhưng" và "nếu" là một sự dạy dỗ nghèo nàn. Các thầy cô trường Chúa nhật không thể hy vọng làm ích nhiều cho người khác trong khi mình còn nghi ngờ sự chấp nhận của mình trong Đấng Yêu Dấu. Anh em phải biết mình được cứu! Ôi hỡi anh em yêu dấu, anh em phải cảm nhận sự chạm của hòn than lửa ấy! Anh em phải cảm nhận rằng Đấng Christ đã phó chính Ngài vì anh em. Những Kẻ-Ít-Đức-Tin có thể lên thiên đàng, nhưng ở đây anh em phải đứng hàng sau — chúng ta không thể đặt anh em ở tiền tuyến của trận chiến!
Dù Đức Chúa Trời có thể dùng anh chị em để làm lợi ích, chúng ta không thể mong đợi anh chị em làm lợi ích một cách xuất sắc. Người muốn phục vụ Đức Chúa Trời phải biết mình được cứu! Tác dụng của than lửa đỏ ấy sẽ là đốt cháy đôi môi bằng ngọn lửa từ trời. "Ồ," có người nói, "than lửa cháy sẽ đốt môi đến nỗi người ta không nói được gì cả." Đức Chúa Trời làm việc với chúng ta chính là như vậy — Ngài thiêu hủy năng lực xác thịt để ban cho sức mạnh từ trời. Ôi, xin hãy để đôi môi bị đốt cháy, xin hãy để năng lực hùng biện của xác thịt bị hủy diệt — nhưng ôi, xin cho than lửa đỏ ấy làm cho lưỡi trở nên hùng biện với ngọn lửa trời — quyền năng thiêng liêng đích thực đã thúc đẩy các Sứ đồ tiến lên và khiến họ chinh phục cả thế giới!

Theo bản văn, người muốn được đẹp lòng phải dâng chính mình một cách vui vẻ. "Có con đây!" Bao nhiêu người trong chúng ta thật sự đã dâng chính mình cho Đấng Christ? Đối với đa số những người xưng nhận đạo, đó là: "Đây là nửa đồng tiền vàng của tôi, đây là khoản đóng góp hằng năm của tôi," nhưng bao nhiêu người trong chúng ta đã nói: "Có con đây"? Không, chúng ta hát về sự tận hiến như chúng ta hát rất nhiều điều khác mà mình chưa hề thực hiện — và khi đã hát xong, chúng ta không muốn bị bắt phải giữ lời. Đó không phải là "Có con đây!" Người mà Đức Chúa Trời sẽ dùng phải thật lòng là một người tận hiến.

Tôi đã giải thích rằng người ấy vẫn có thể giữ công việc hằng ngày của mình, nhưng phải tận hiến cho Đức Chúa Trời trong công việc ấy. Người ấy phải biệt riêng các dụng cụ lao động của mình cho Đức Chúa Trời, và chẳng có lý do gì khiến chúng không thể thánh khiết ngang với bàn thờ đồng hay chân nến vàng. Anh chị em sẽ thấy rằng người tình nguyện cho công việc thánh ấy đã dâng mình không giữ lại điều gì. Người ấy không nói: "Có con đây, xin dùng con ngay tại nơi con đang ở," mà là "xin sai con đi." Đi đâu? Không hề có điều kiện nào về nơi chốn. Bất cứ đâu, bất cứ đâu, bất cứ đâu — xin sai con đi!

Một số người là Cơ Đốc nhân dân quân — họ phục vụ Vua với điều kiện giới hạn và không được phái ra khỏi nước Anh. Nhưng những người khác là Cơ Đốc nhân lính chính quy, dâng mình hoàn toàn cho Chúa và Đại Tướng của mình. Họ sẽ đi bất cứ nơi nào Ngài chọn sai họ đi. Ôi, xin hãy đến, Thầy của con, và làm Chúa tuyệt đối của linh hồn con! Xin ngự trị trên con và khuất phục mọi đam mê của con để làm, để sống và để cảm nhận mọi điều mà ý muốn của Ngài đã định. Lời cầu nguyện phước hạnh thay! Nguyện chúng ta không bao giờ bằng lòng cho đến khi nhận được mọi điều có thể nhận qua kinh nghiệm vui mừng và quyền năng thánh, cũng không bằng lòng cho đến khi dâng lên mọi điều mà con người phàm có thể dâng cho Đức Chúa Trời, Đấng có chủ quyền trên chúng ta mà chúng ta công nhận!

Hãy chú ý thêm một ý nữa, rằng trong khi Tiên tri dâng mình không giữ lại điều gì, ông dâng mình một cách vâng phục, vì ông dừng lại để xin chỉ dẫn. Đó không phải là "Có con đây! Con sẽ ra đi," mà là "Có con đây! Xin sai con đi." Tôi thích tinh thần của lời cầu nguyện ấy. Một số người cứ nung nấu trong đầu ý nghĩ rằng mình phải làm điều gì phi thường và khác lạ, và dù điều ấy có thể vô lý và phi lý hết mức, thì chính vì lẽ đó mà kế hoạch ấy lại hợp với sự thiếu xét đoán của họ. Vì nó phi lý, họ tưởng đó là điều thiêng liêng! Nếu sự khôn ngoan trần thế không biện minh được cho nó, thì chắc chắn sự khôn ngoan từ trời phải được mời vào để phê chuẩn nó!

Nay tôi cho rằng anh chị em sẽ thấy rằng bất cứ điều gì khôn ngoan trong mắt Đức Chúa Trời thì thật sự khôn ngoan, và điều gì phi lý thì không có khả năng được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn là được con người chấp nhận! Dù Chúa quả có dùng những kế hoạch bị gọi là ngu dại, chúng chỉ ngu dại đối với kẻ ngu mà thôi, chứ không thật sự ngu dại. Có một sự khôn ngoan thật trong chính sự ngu dại ấy — có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong những điều bị loài người cho là ngu dại. Khi một dự án rõ ràng là phi lý và nực cười, nó có thể là của tôi, nhưng không thể là của Chúa, và tôi tốt hơn hết nên chờ cho đến khi có thể gạt bỏ những ý thích thất thường của mình và phục tùng sự kiểm soát thiêng liêng, thưa rằng: "Có con đây! Xin sai con đi."

Cuối cùng — công việc mà những người như vậy sẽ được gọi để đảm nhận. Lịch sử của Ê-sai là bức tranh về điều mà rất nhiều người lao động Cơ Đốc chân chính có thể mong đợi. Ê-sai được sai đi rao giảng chân lý rất khó nghe, nhưng như một anh hùng chân chính, ông đã rao giảng rất dạn dĩ. "Ê-sai rất dạn dĩ," Sứ đồ nói. Nay nếu anh chị em được Đức Chúa Trời kêu gọi hoặc để giảng đạo hoặc để dạy dỗ, hay bất cứ việc gì, hãy nhớ rằng những điều anh chị em phải giảng hay dạy sẽ không làm đẹp lòng người nghe. Khốn cho kẻ nào muốn làm cho chân lý dễ nuốt đối với những tâm trí chưa được thánh hóa. Nếu kẻ ấy điều chỉnh lời nói của mình hay giấu giếm Chân Lý mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình dù chỉ một chút để hợp với khẩu vị của con người, thì kẻ ấy là một kẻ phản bội và hèn nhát!

Xin hãy đuổi kẻ ấy ra khỏi đội quân của Đức Chúa Trời, và xua đuổi khỏi đạo quân của Đức Chúa Trời hoàn toàn! Tôi tớ của Đức Chúa Trời phải nhận lấy sứ điệp của Đức Chúa Trời, và dù người ta nghe hay không nghe, họ phải rao truyền cho họ với tinh thần của Mi-chê xưa, người đã thề rằng: "Thật như Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi hằng sống, bất cứ điều gì Đức Giê-hô-va phán với tôi, tôi sẽ nói điều ấy." Nhưng đây chưa phải là nhiệm vụ khó nhất — công việc gian khổ nhất là thế này — chúng ta có thể phải rao giảng chân lý khó nghe cho những người đã quyết tâm không tiếp nhận nó! Cho những người sẽ không thu được ích lợi gì từ nó, mà trái lại sẽ biến nó thành sự hủy diệt của chính mình.

Anh chị em thấy trong bản văn rằng Y-sơ-ra-ên xưa phải nghe nhưng không tiếp nhận — họ được giảng đạo, và kết quả duy nhất là lòng họ trở nên chai cứng, và tai họ nặng nề không nghe. Sao? Đó có bao giờ là hiệu quả của Phúc Âm chăng? Kinh Thánh bảo chúng ta như vậy. Sự giảng đạo của chúng ta là mùi của sự chết dẫn đến sự chết, cũng như mùi của sự sống dẫn đến sự sống. "Ồ," có người nói, "tôi không muốn giảng đạo nếu đúng như vậy." Nhưng hãy nhớ, Anh em ơi, rằng sự giảng về thập tự giá là hương thơm ngọt ngào của Đấng Christ theo cả hai cách. Mục đích cao nhất của mọi người lao động Cơ Đốc không phải là được cứu linh hồn — đó là một mục đích lớn — nhưng mục đích lớn là tôn vinh Đức Chúa Trời! Nhiều người đã thành công trong điều này mà không thành công trong điều kia. Nếu Y-sơ-ra-ên không được quy tụ, thì dù sao, nếu chúng ta làm chứng cho Đức Chúa Trời, công việc của chúng ta đã xong.

Không người nông dân nào trả công cho người làm theo tỉ lệ với mùa gặt. Ông trả công cho công việc đã làm, và chúng ta cũng vậy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời! Và nếu tôi tình cờ là một người lao động thành công tại đây, tôi không khoe khoang, cũng không đòi hỏi phần thưởng lớn vì điều đó. Tôi tin rằng nếu tôi đã giảng Phúc Âm với lòng sốt sắng và trông cậy Đức Chúa Trời, và nếu Ngài đã từ chối ban cho tôi sự trở lại của linh hồn, thì phần thưởng của tôi vào ngày cuối cùng cũng sẽ lớn như nhau, ở một vài phương diện, vì Thầy sẽ không quy cho tôi một sự thất bại mà bản thân tôi không thể bị quy trách nhiệm.

Nay hẳn sẽ rất dễ chịu cho tôi nếu hỏi anh chị em rằng liệu anh chị em có chịu đi ra vì Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp hằng ngày và nói về Chúa Giê-xu cho những tội nhân sẵn lòng nghe về Ngài không — tất cả anh chị em hẳn sẽ vui lòng làm điều ấy. Nếu tôi hỏi chị em nào đây sẽ nhận một lớp thiếu nữ đang khao khát tìm Đấng Christ, thì hẳn tất cả anh chị em sẽ giơ tay! Nếu tôi có thể nói: "Ai sẽ nhận một lớp thiếu niên đang mong mỏi tìm Đấng Cứu Thế?" thì hẳn tất cả anh chị em sẽ vui nhận công việc ấy — nhưng tôi phải nói cách khác để anh chị em khỏi nản lòng về sau. Ai trong anh chị em sẽ cố gắng dạy Chân Lý của Đức Chúa Trời cho một người chồng say rượu?

Ai trong anh chị em sẽ đem Phúc Âm đến cho những kẻ khinh thường và những kẻ trác táng, và vào những nơi mà Phúc Âm sẽ khiến anh chị em trở thành đối tượng của cơn giận và sự chế giễu? Ai trong anh chị em sẽ nhận một lớp những kẻ rách rưới thô lỗ? Ai trong anh chị em sẽ cố gắng dạy những kẻ sẽ ném sự dạy dỗ của anh chị em trả lại cho anh chị em bằng sự nhạo báng và khinh miệt? Anh chị em không xứng phục vụ Đức Chúa Trời trừ khi anh chị em sẵn lòng phục vụ Ngài ở bất cứ đâu và mọi nơi. Anh chị em phải, như người đầy tớ, sẵn lòng nhận cả đắng lẫn ngọt. Anh chị em phải sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời vào mùa đông như vào mùa hạ. Nếu anh chị em sẵn lòng làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, thì anh chị em không được lựa chọn bổn phận của mình và nói: "Có con đây, xin sai con đến nơi có công việc dễ chịu." Ai cũng chịu đi khi như thế!

Nếu anh chị em sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời, hôm nay anh chị em sẽ nói: "Xuyên qua lũ lụt và lửa hừng nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt, con sẽ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, trung thành theo Ngài." Nay, dù tôi chưa nói gì đặc biệt về công tác truyền giáo ở nước ngoài, tôi đã giảng bài giảng này với ý rằng Đức Chúa Trời sẽ khuấy động tất cả anh chị em phục vụ công việc của Ngài, và đặc biệt với hy vọng rằng tinh thần truyền giáo được khơi dậy cũng sẽ thể hiện trong ước muốn đem Phúc Âm đến các xứ xa.

Mục sư Harms gần đây đã được đưa về nơi an nghỉ, nhưng những ai trong anh chị em biết câu chuyện đời ông hẳn đã bị xúc động — một ngôi làng quê hẻo lánh, trên một vùng hoang vu ở Đức, đã được làm cho thành nguồn nước hằng sống cho Nam Phi! Những người dân nghèo ít quan tâm đến danh Chúa Giê-xu cho đến khi Harms đến đó, và, mặc dù tôi không đồng tình với chủ nghĩa hội thánh cao cấp Lu-ther và tính độc tôn của ông, tôi có thể nói rằng ông đã đến đó để rao giảng Đấng Christ với ngọn lửa đến nỗi cả giáo xứ đã trở thành một hội truyền giáo, sai chính những người nam và người nữ của mình ra đi rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh.

Chiếc tàu ấy, chiếc Candace, do dân làng Hermansburgh mua bằng tiền của chính họ, đã đi đi về về Nam Phi, chở những người lao động đến lập các khu định cư và đảm nhận công việc Cơ Đốc tại lục địa tăm tối ấy. Cả ngôi làng đã thấm nhuần ước muốn phục vụ Đức Chúa Trời và rao giảng Phúc Âm cho dân ngoại, và Harms đứng đầu đã hành động với đức tin đơn sơ xứng đáng với thời Sứ đồ! Tôi ước gì Đức Chúa Trời của tôi ban cho tôi điều mà tôi sẽ xem là vinh dự lớn nhất của đời mình — đặc ân được thấy một số Anh Chị Em của hội thánh này tận hiến cho Chúa và ra đi đến các xứ xa.

Một người đã dâng nông trại của mình để đào tạo sinh viên, một người khác đã dâng hết những gì mình có, cho đến khi khắp Hermansburgh trở nên rất giống thời Sứ đồ khi họ có mọi sự chung, mục đích lớn lao là đem Phúc Âm đến cho dân ngoại. Ngày có thể đến khi chúng ta, những người đã có thể làm điều gì đó cho xứ sở ngoại giáo này của nước Anh, sẽ làm điều gì đó cho các xứ ngoại giáo khác bằng cách sai đi những con trai con gái của mình.

HƯƠNG THƠM

BÀI GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 29 THÁNG 4 NĂM 1866, CỦA C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ta sẽ vui nhận các ngươi như mùi hương thơm." Ê-xê-chi-ên 20:41.

ĐỨC CHÚA TRỜI không ngừng để ý đến tội lỗi của dân Ngài. Như mắt Môi-se chẳng bao giờ mờ, mắt Đức Chúa Trời cũng chẳng mờ đi đối với tội lỗi của những kẻ được Ngài chọn. Chúng ta có thể học điều này từ sự nhắc lại những tội lỗi mà chúng ta tìm thấy trong chương trước chúng ta và trong nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh. Ngài nhìn xuống từ trời và thấy sự lang thang của họ, sự cứng lòng của họ, sự bướng bỉnh của ý chí họ, sự vi phạm luật lệ và mệnh lệnh của Ngài hằng ngày và liên tục. Lòng thương xót có một nguồn khác chứ không phải từ sự lơi lỏng trong trí nhớ của Đức Chúa Trời. Ngài biết tội lỗi của loài người và Ngài ghét tội lỗi của dân Ngài cũng như tội lỗi của những người khác. Không, nếu có những tội lỗi nào tệ hơn trong mắt Đức Chúa Trời so với những tội khác, thì đó là tội lỗi của chính những kẻ được Ngài chọn.

Nhưng, bất chấp sự nghiêm khắc khắt khe này, và dù Đức Chúa Trời hẳn phải có cái nhìn rõ hơn nhiều về sự xấu xa của tội lỗi so với bất cứ ai trong chúng ta từng có, Ngài vẫn tự do tha thứ cho những kẻ Ngài giữ lại. Ngài ném tội lỗi của họ ra sau lưng Ngài và không nhớ đến sự gian ác của họ. Ngài xóa bỏ sự vi phạm của họ như đám mây, và tội lỗi của họ như đám mây dày. Ngài có thời để sửa phạt, nhưng Ngài cũng có thời đã định để ban phước. Ngài gây đau khổ, nhưng Ngài không gây đau khổ từ trong lòng. Và khi Ngài quay lại với dân Ngài trong đường lối ân điển, thì Ngài dường như bay trên cánh gió vì Ngài đến với cả linh hồn mình một cách hết lòng và dồi dào để bày tỏ ân huệ và tình yêu của Ngài đối với các đối tượng Ngài đã chọn.

Người ta hẳn đã tưởng rằng những người được mô tả trong chương này không bao giờ được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Họ đã tự làm ô uế mình triệt để, và sau bao nhiêu lần thử thách đã trở nên cứng cỏi tuyệt vọng đến nỗi người ta hẳn đã cho rằng chương này sẽ kết thúc bằng những tia chớp của sự báo thù và một tiếng nói khủng khiếp tuyên án họ bị xua đuổi đời đời khỏi mặt Đấng Chí Cao. Thay vào đó, nó kết thúc bằng lòng thương xót! Tiếng kèn đã ngừng vang dội, và tiếng đàn hạc du dương được nghe trong những nốt nhạc dịu dàng. Sấm sét đã qua, cơn bão đã dứt, và tiếng nói nhỏ nhẹ êm đềm, trong sự yên lặng tươi mát, công bố sự tha thứ vô hạn phát ra từ tấm lòng dịu dàng của Người Cha.

Bản văn của chúng ta dường như với tôi rất đầy dẫy sự phong phú. Hương thơm của nó hẳn sẽ ngọt ngào vô cùng đối với những ai có ân điển để thưởng thức nó. Chúng ta sẽ suy ngẫm nó dưới hai góc nhìn. Trước hết, chúng ta có lời hứa rằng chính thân thể của dân Ngài sẽ được nhận như hương thơm. Tội nhân được nhận qua công lao của Đấng Christ: "Ta sẽ vui nhận các ngươi như mùi hương thơm." Ta không thể nhận các ngươi cách nào khác, nhưng Ta sẽ nhận các ngươi như vậy. Rồi, thứ hai (điều này phù hợp hơn với văn cảnh), chúng ta được đảm bảo rằng các của lễ của chúng ta sẽ được nhận — "Ta sẽ vui nhận các ngươi như mùi hương thơm." Ta sẽ không chỉ yêu thương và tiếp nhận các ngươi, mà Ta còn sẽ tiếp nhận sự thờ phượng và sự phục vụ của các ngươi nữa.

Hương thơm của các ngươi, những điều mà trước kia các ngươi từng dâng cho các thần tượng, từ nay các ngươi sẽ đem dâng làm của lễ cho Ta, và khi Ta đã nhận các ngươi và các ngươi đã được hòa thuận với Ta, thì Ta sẽ nhận các việc lành, các lời cầu nguyện, và cả các lời ngợi khen của các ngươi nữa.

I. Trước hết, như là bằng chứng căn bản của ân điển của Đức Chúa Trời, CHÚA NHẬN LẤY CHÍNH THÂN THỂ CỦA DÂN NGÀI QUA HƯƠNG THƠM CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Công lao của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta là hương thơm trong lỗ mũi của Đấng Chí Cao. Dù chúng ta nói về sự công chính chủ động hay sự công chính chịu khổ của Đấng Christ, đều có một mùi thơm áp đảo như nhau. Đó là công lao của đời sống chủ động của Ngài, qua đó Ngài tôn trọng Luật Pháp của Đức Chúa Trời và nêu gương mọi điều răn như một viên ngọc quý trong cái đế thuần khiết của chính nhân tính Ngài.

Đó cũng là công lao của sự vâng phục chịu khổ của Ngài khi Ngài chịu đựng với sự phục tùng không than van, đói và khát, lạnh và trần truồng — và với dòng đau buồn ngày càng sâu — và cuối cùng phó mình cho cơn hấp hối không ai biết đến khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong vườn Ghết-sê-ma-nê. Rồi khi Ngài đưa lưng cho kẻ đánh đập và đưa má cho kẻ nhổ râu. Ngài giơ tay ra cho đinh đóng và bị đóng vào cây gỗ tàn nhẫn để chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta. Hai điều này thật ngọt ngào trước Đấng Chí Cao, và vì việc Ngài đã làm và sự chết Ngài đã chịu, vì những sự đau khổ thay thế và sự vâng phục gánh thay của Ngài, Chúa là Đức Chúa Trời của sự công bình vô hạn nhận chúng ta với hương thơm của Đấng Christ.

Có nhiều hương thơm được nhắc đến trong Cựu Ước. Một trong những hương đầu tiên là của lễ của Nô-ê, nơi dùng từ được ám chỉ ở đây. Ngay khi Nô-ê ra khỏi tàu, ông đã dâng những thú vật tinh sạch, và có chép rằng: "Đức Giê-hô-va ngửi mùi thơm tho." Đó chính là từ ở đây — hương thơm hay mùi thơm của sự yên nghỉ. Và Nô-ê đã nhận được một giao ước lập với ông và với mọi loài thọ tạo trên mặt đất — rằng nước lụt sẽ không còn hủy diệt trái đất nữa — giao ước ấy được ban một phần là kết quả của hương thơm của sự yên nghỉ. Cũng vậy, có một giao ước được lập với dòng dõi được chọn qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đối với chúng ta là hương thơm của sự yên nghỉ, vì Đức Chúa Trời vui thích nơi Ngài như Đấng Thay Thế và Đại Diện đầy phước hạnh của chúng ta.

Nhưng tôi muốn giới hạn sự chú ý của anh chị em sáng nay vào một hình ảnh đặc biệt đầy bài học. Những lời "hương thơm" này, với tôi, dường như chứa đựng một ám chỉ về hương mà người ta thường dâng trong sự thờ phượng tôn giáo, và đặc biệt là hương đã dùng trong đền tạm của người Do Thái, mà anh chị em sẽ tìm thấy mô tả trong chương ba mươi của sách Xuất Ê-díp-tô Ký. Để công lao ngọt ngào của Chúa Giê-xu càng thơm hơn đối với sự hiểu biết của anh chị em, tôi xin anh chị em mở chương ấy ra và để tôi chỉ cho anh chị em một vài điểm mà qua đó hương thánh bày tỏ rõ ràng trước mắt chúng ta các phẩm chất và sự tuyệt hảo của công lao của Đấng Christ.

Anh chị em sẽ đọc từ câu ba mươi tư — "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy lấy các hương liệu, tô hợp hương, loa yếm hương, phong tử hương, và nhũ hương nguyên chất: mỗi thứ đều bằng nhau: Rồi ngươi hãy làm một thứ hương, một thứ hợp hương theo nghề thợ pha chế, pha trộn với nhau, tinh sạch và thánh: Ngươi hãy nghiền một ít thật nhỏ, và để một ít trước hòm bảng chứng trong hội mạc, là nơi Ta sẽ gặp ngươi: nó sẽ là vật chí thánh cho ngươi. Về thứ hương mà ngươi sẽ làm, ngươi chớ làm cho mình theo công thức ấy; nó sẽ là vật thánh cho Đức Giê-hô-va đối với ngươi. Ai làm giống như vậy để ngửi, sẽ bị truất khỏi dân sự mình."

Nay anh chị em thấy hương ấy thật ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời — công lao của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng vậy. Đức Chúa Trời, là Thần linh vô hạn và tuyệt đối thánh khiết, vui thích nơi sự thánh khiết! Là Thần linh chân thật, Ngài không thể hài lòng với bất cứ điều gì không chân thật. Là Đấng công bình nhất, và cũng đầy yêu thương, Ngài tìm thấy trong Thân vị của Chúa Giê-xu Christ một sự đền tội hoàn toàn tôn trọng sự công bình, và một sự bày tỏ ân điển theo ý tốt của tình yêu thiêng liêng, điều ấy quý giá đối với chính Ngài vượt mọi lời diễn tả, và đáng ngưỡng mộ đối với mọi loài thọ tạo thánh vượt xa mọi phước lành và lời ngợi khen. Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời vĩ đại ngắm nhìn Con yêu dấu của chính Ngài, Ngài cảm nhận một niềm vui mãnh liệt khi xem xét Tư cách của Ngài và khi nhìn thấy sự đau khổ của Ngài.

Anh chị em và tôi, trong chừng mực chúng ta đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ, hẳn phải tìm thấy niềm vui vô hạn và không sao nói hết trong Thân vị và công việc của Đấng Christ. Nhưng than ôi, chúng ta giống như những người bình thường ngắm một bức tranh đẹp mà không có sự hiểu biết tinh tế về nghệ thuật hội họa — chúng ta không thể nhận ra hết vẻ đẹp — chúng ta không biết sự phong phú của màu sắc và kỹ năng kỳ diệu của mọi nét vẽ. Ai ngoài Đức Giê-hô-va hiểu được sự thánh khiết? Ai như Đức Chúa Trời biết tình yêu lớn lao nghĩa là gì? Hay ai ngoài Chúa có thể hiểu thấu sự công bình và chân lý một cách trọn vẹn?

Vì vậy, khi Ngài ngắm nhìn kiệt tác vô song của Tình Yêu và Sự Công Bình, của Chân Lý và Sự Thánh Khiết, được thể hiện trong Thân vị của Con yêu dấu Ngài, Ngài tìm thấy sự thỏa mãn vô hạn mà đức tin của chúng ta đang không ngừng vật lộn để từng chút một nhận ra. Chắc chắn có một kỷ luật mà qua đó mọi khả năng đều có thể được rèn luyện. Nếu tôi có thể dùng một ý tưởng giản dị như vậy, lỗ mũi của một người có thể được khoan khoái bởi một mùi thơm thô mà một người khác có khẩu vị tinh tế hơn sẽ ghê tởm. Lỗ mũi được rèn luyện có thể phân biệt giữa mùi này và mùi kia cho đến khi nó chỉ được thỏa mãn bởi điều gì cực kỳ tinh luyện và thanh tao.

Giữ đúng ẩn dụ của bản văn, Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta thánh khiết, công bình và chân thật đến nỗi những đức tính thô của loài người — điều tốt nhất trong mọi điều chúng ta có thể đem đến — có thể làm Ngài ghê tởm! Nhưng khi Ngài nhìn Con yêu dấu của Ngài, có một sự ngọt ngào hiếm có trong thứ hợp hương thánh của Tư cách đầy phước hạnh của Ngài đến nỗi Ngài vui thích nơi nó và hương thơm thật ngọt ngào đối với Ngài. Chúng ta yêu mến Ngài, chúng ta vui thích nơi Ngài khi nghĩ về Tư cách của Ngài. Trong thẳm sâu linh hồn mình, chúng ta cảm nhận rằng không có điều gì chúng ta có thể chê trách, mà mọi điều đều đáng ngưỡng mộ và tôn thờ. Và Đức Chúa Trời chí thánh còn tìm thấy sự thỏa mãn lớn hơn nữa!

Công lao của Đấng Cứu Thế thật là hương thơm ngọt ngào đối với Ngài đến nỗi chúng ta cố gắng vô ích để đạt đến sự hiểu biết về nó. Sự ngọt ngào của hương trong đền thờ có ý bày tỏ điều này. Tuy nhiên, hương không phải là kết quả của một vị thuốc ngọt duy nhất, mà của nhiều vị trộn lẫn với nhau. Chúng ta có bốn vị được nhắc đến. Kinh Talmud nói có mười một vị — chúng ta không biết có hay không — chúng ta bằng lòng tin, như Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng có bốn vị. Vậy nhiều thành phần được trộn và hòa lẫn với nhau để tạo nên một sự ngọt ngào vượt trội của thứ hương thơm vô song này.

Và, thưa Anh Chị Em, trong Chúa Giê-xu Christ chắc chắn cũng như vậy. Nếu chúng ta lấy tư cách của những người khác, dù xuất sắc đến đâu, họ chỉ xuất sắc ở một điểm, hoặc có lẽ hai điểm. Nhưng khi anh chị em chiêm ngưỡng Đấng Cứu Thế, anh chị em tìm thấy mọi đức tính đều được chứa đựng trong Ngài. Những người khác là các ngôi sao, nhưng Ngài là một chòm sao! Không, Ngài là cả vũ trụ các ngôi sao quy tụ thành một thiên hà huy hoàng! Những người khác là ngọc và châu báu, nhưng Tư cách của Ngài thật hoàn hảo và vô song.

Nếu tôi nhìn Phi-e-rơ, tôi chiêm ngưỡng đóa hoàng miện, nơi mọi viên ngọc đều lấp lánh — những người khác chỉ hoàn thành một phần của bức tranh, và phần nền còn bỏ trống — hoặc có điều gì đó ở tiền cảnh chỉ được chạm nét thô sơ. Nhưng Ngài hoàn thành toàn bộ, không chi tiết nhỏ nhất nào trong đó là lòng can đảm của Ngài. Nếu tôi nhìn Phao-lô, tôi kinh ngạc trước sự siêng năng và lòng tận hiến của ông cho công việc của Đức Chúa Trời. Nếu tôi nhìn Giăng, tôi thấy sự đáng yêu và dịu dàng trong cách cư xử của ông. Nhưng khi tôi nhìn Đấng Cứu Thế, tôi không bị thu hút bởi một đức tính riêng biệt nào bằng sự kết hợp độc đáo của toàn thể. Có đủ mọi hương liệu — tô hợp hương, loa yếm hương, phong tử hương, và nhũ hương nguyên chất — các mùi thơm khác nhau kết hợp lại tạo nên một thứ hợp hương hoàn hảo.

Đáng chú ý hơn nữa là sự cân bằng hoàn hảo của Tư cách Đấng Cứu Thế như được hình bóng cho chúng ta trong tỉ lệ chính xác của các hương liệu này. Anh chị em thấy chúng phải có trọng lượng bằng nhau. Nếu anh chị em xem, không phải có bao nhiêu tô hợp hương, rồi chỉ bằng một nửa phong tử hương, mà mỗi thứ theo tỉ lệ công bằng của nó — chúng phải có trọng lượng bằng nhau. Trong Đấng Christ cũng vậy. Thật khó để có được một tư cách hoàn toàn cân bằng. Anh chị em có thể thấy ở một số người năng lực bất khuất, nhưng không thể thấy đồng thời bất cứ sự dịu dàng tinh tế nào. Anh chị em sẽ thấy ở người khác một sự dịu dàng quá mức mà suy thoái thành ẻo lả vì thiếu một chút nghiêm nghị để điều hòa nó.

Ai trong anh chị em muốn bắt chước Ê-li? Ông thật vững vàng trong sự liêm chính, một mẫu mực cao quý của nhân loại, nhưng sự dịu dàng nên điều hòa lòng can đảm nóng bỏng của ông lại thiếu đến nỗi dù anh chị em ngưỡng mộ ông đến đâu, anh chị em cũng không thể yêu mến ông. Ngay cả Môi-se — dù tôi dám nói rằng trong những người do phụ nữ sinh ra chưa từng có ai vĩ đại hơn. Chưa từng có ai ngoài chính ông có thể có tên mình được tôn vinh trong cùng một bài ca với Tiên Tri vĩ đại của chúng ta — bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời và của Chiên Con — thế mà, khi anh chị em nhìn Môi-se, tư cách của ông cân bằng một cách đẹp đẽ trong hầu hết mọi phương diện, thì sự đáng yêu hạ mình lấp lánh nơi Đấng Cứu Thế anh chị em không thể phát hiện được về vinh quang ngay cả của nhà lập pháp người Hê-bơ-rơ.

Thưa anh em, Tư cách của Đấng Cứu Thế có mọi điều thiện trong mọi sự trọn vẹn! Ngài đầy dẫy ân điển của Đức Chúa Trời và Chân Lý của Đức Chúa Trời. Một số người ngày nay nói về Ngài như thể Ngài chỉ đơn thuần là lòng nhân ái nhập thể. Không phải vậy. Không môi miệng nào từng thốt ra lời phẫn nộ sấm sét chống lại tội lỗi như môi miệng của Đấng Mê-si-a. "Ngài giống như lửa của thợ luyện kim, và như xà phòng của thợ giặt. Cái nia ở trong tay Ngài, và Ngài sẽ làm sạch sân lúa mình cách triệt để." Trong khi với sự dịu dàng Ngài cầu nguyện cho môn đồ bị cám dỗ của Ngài, để đức tin của người ấy không suy sụp, thì với sự nghiêm nghị kinh khiếp Ngài sảy đống lúa và đuổi trấu đi vào lửa không hề tắt!

Chúng ta nói về Đấng Christ là nhu mì và khiêm nhường trong lòng, và Ngài quả vậy. Cây sậy đã dập Ngài không bẻ, và tim đèn còn khói Ngài không dập tắt — nhưng sự nhu mì của Ngài được cân bằng bởi lòng can đảm của Ngài — và bởi sự dạn dĩ mà Ngài lên án thói đạo đức giả. "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, kẻ giả hình! Các ngươi là kẻ ngu và đui, các ngươi là loài rắn, dòng dõi rắn lục, làm sao các ngươi tránh khỏi bị đoán phạt nơi địa ngục?" Đây không phải là lời của kẻ yếu đuối mà một số tác giả mô tả Đấng Christ là như vậy. Ngài là một con người — một con người trọn vẹn từ đầu đến cuối — một con người giống Đức Chúa Trời — dịu dàng như phụ nữ, nhưng cũng nghiêm nghị như chiến sĩ giữa ngày trận mạc. Tư cách được cân bằng — đức tính này nhiều bằng đức tính kia. Như trong Thần tính mọi thuộc tính đều viên mãn — sự công bình không bao giờ che khuất lòng thương xót, lòng thương xót cũng không che khuất sự công bình, sự công bình cũng không che khuất sự thành tín — thì trong Tư cách của Đấng Christ anh chị em có mọi điều xuất sắc, "hễ điều chi đáng yêu, hễ điều chi chân thật, hễ điều chi công bình, hễ điều chi thanh sạch, hễ điều chi có tiếng tốt," anh chị em có tất cả. Nhưng không điều nào trong chúng phủ bóng lên điều khác — chúng tỏa sáng mỗi điều và mọi điều với vẻ huy hoàng không lu mờ!

Quay lại với hương, tôi muốn anh chị em chú ý rằng mọi thành phần của hương này đều thuộc loại tinh khiết nhất — nhũ hương nguyên chất. Và rồi trong câu ba mươi lăm, "tinh sạch và thánh." Rồi câu ba mươi sáu — "chí thánh." Vậy mọi đức tính của Đấng Christ đều là những hình thức tốt nhất của đức tính. Tình yêu của Ngài không phải là tình yêu bằng lời nói mà bằng việc làm. Sự thành tín của Ngài không phải là sự thành tín của kẻ hoài nghi, chỉ trích và tìm lỗi — mà là sự thành tín của một người bạn yêu thương mọi lúc. Hãy chọn bất cứ nét nào trong Tư cách của Đấng Cứu Chuộc, tôi không ngại đó là nét nào, anh chị em sẽ thấy rằng về phương diện ấy Ngài sẽ vượt qua bậc thầy vĩ đại nhất của đức tính ấy, dù người đó là ai!

Hãy lấy đức tin của Ngài nơi Đức Chúa Trời — tôi không nghĩ chúng ta ngưỡng mộ đức tin của Đấng Christ đủ — đức tin ấy không bao giờ lay chuyển ngay cả trong lúc Ngài kêu lớn và khóc lóc. Như Đa-vít mô tả một cách phong phú, Ngài vẫn tin cậy Đức Chúa Trời, nương dựa nơi Ngài — xưng nhận danh thiêng liêng, "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi," và với sự tôn thờ thốt lên: "Chúa là thánh, hỡi Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên." Ôi đức tin hùng mạnh của Ngài! Anh chị em hãy lấy đức tin của Áp-ra-ham đặt cạnh đức tin của Chúa Giê-xu, anh chị em sẽ thấy tổ phụ thỉnh thoảng vấp ngã, dù ông là cha của những kẻ có đức tin. Nhưng đức tin của Chúa Giê-xu thật vững vàng và không lay chuyển.

Có phải nó dường như đã chao đảo một lần khi Ngài phán: "Lạy Cha, nếu có thể được, xin chén này lìa khỏi Con"? Ồ, nó không bao giờ suy sụp! Sự vững vàng của Ngài không bao giờ huy hoàng hơn khi Ngài thốt ra như vậy: "Song không theo ý Con, mà theo ý Cha." Hay, một lần nữa,

"Xin ý Cha được nên." Chẳng phải đức tin ấy đã được rèn luyện trong sự phục tùng thuần khiết nhất sao? Hãy lấy bất cứ đức tính nào khác (sáng nay tôi không có thì giờ làm vậy, cũng không cần thiết, nhưng), bất cứ nơi nào anh chị em đặt sự suy ngẫm của mình, anh chị em sẽ thấy Đấng Christ vượt trội ở đó — vàng của Ngài là vàng Ô-phia — ngọc của Ngài là ngọc nước nhất — lúa mì của Ngài là lúa mì hảo hạng nhất — phần béo nhất của trái lúa! Và khi Ngài đặt mình lên bàn thờ, đó không phải như con bò gầy mà Y-sơ-ra-ên xưa đem dâng cho Đức Chúa Trời, mà như con bò mập được dâng với toàn bộ sức lực và sự trọn vẹn của mọi phần Ngài cho Đấng Chí Cao! Vậy mọi thành phần của hương đều tinh sạch, và mọi phần trong công lao của Đấng Christ cũng vậy.

Anh chị em cũng sẽ không bỏ qua việc chú ý rằng không hề có giới hạn nào về số lượng. Trong một số phần khác của việc phụng vụ đền thờ, số lượng được ấn định, như, chẳng hạn, trong câu hai mươi ba và các câu tiếp theo của chương này. Anh chị em có số lượng của mỗi thành phần để làm dầu xức, thế mà ở đây anh chị em không có số lượng nào cho hương. Dầu xức có năm trăm siếc-lơ của một hương liệu chính, và hai trăm năm mươi siếc-lơ của một thứ khác — nhưng thứ này được làm không giới hạn — như để chỉ ra rằng công lao của Chúa Giê-xu Christ không biết giới hạn nào cả!

Ôi, khi chiếc hộp dầu thơm quý giá ấy bị đập vỡ trên thập tự giá, ai biết công lao của nó lan xa đến đâu? Nó đã làm thơm trái đất đến tận cùng biên giới nó đến nỗi Đức Chúa Trời đã kiên nhẫn với nó. Nó đã hoạt động như muối cho mọi loài thọ tạo để nó khỏi bị hủy diệt, và mùi thơm ngọt ngào bay lên trời. Các thiên sứ đã biết nó và gảy đàn hạc của mình, và Đức Chúa Trời đã nhận biết nó, và với nụ cười nhân từ nhìn xuống loài người —

"Ôi những kỳ diệu ngọt ngào của thập tự giá ấy, Nơi Đức Chúa Trời Đấng Cứu Thế đã yêu thương và đã chết! Linh hồn tôi rút ra sự sống cao quý nhất của mình Từ những vết thương yêu dấu và cạnh sườn đẫm máu của Ngài." Công lao của Chúa Giê-xu không có hồi kết! Hỡi những tội nhân hư mất, anh chị em chớ nghĩ rằng nó không thể hiệu nghiệm cho anh chị em. Dù tội lỗi anh chị em lớn đến đâu, mùi hôi của nó đều có thể được dập tắt qua hương thơm của công lao trọn vẹn của Ngài! Và dù tội lỗi anh chị em có nhiều và vô số đến nỗi dường như không thể tránh được rằng những chứng nhân mau lẹ như những kẻ báo thù huyết sẽ đuổi theo anh chị em với những lời tố cáo, thì Đức Chúa Trời vẫn coi trọng Con Ngài hơn là tội lỗi của loài người, và Ngài để mắt đến công lao của Đấng Cứu Thế cũng như sự không xứng của tội nhân. Điều trước lớn hơn điều sau, đến nỗi Ngài bỏ qua sự vi phạm, sự gian ác, và tội lỗi, và không nhớ sự vi phạm của dân Ngài vì lòng thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ còn đến đời đời. Nó không giới hạn về số lượng.

Tôi hy vọng tôi sẽ không làm anh chị em mệt mỏi, nhưng đây dường như với tôi là một mạch mỏ phong phú. Tôi muốn nhận xét rằng suốt hương này được nói đến như là đặc biệt thánh, chí thánh đối với Đức Chúa Trời. Sự tận hiến trọn vẹn của đời sống và sự chết của Đấng Christ cho Đức Chúa Trời thật đáng chú ý. Anh chị em không bao giờ thấy một mục đích chia rẽ nào trong hành động của Đấng Cứu Thế. Khi còn là một đứa trẻ, Ngài đã phán: "Cha không biết rằng Con phải lo việc Cha Con sao?" Đến tận cuối cùng Ngài vẫn còn bị thiêu đốt bởi lòng sốt sắng về nhà Cha Ngài. Ngài không bao giờ có một ý nghĩ về danh tiếng. Thật kỳ diệu làm sao Chúa Giê-xu Christ dường như ít để ý đến điều người ta nghĩ về Ngài.

Đã từng có ý tưởng rằng Đấng Christ đã làm rất nhiều điều để ngăn người ta hình thành những ấn tượng sai lầm này hay sai lầm khác về Ngài. Chẳng hạn, người ta cho rằng Ngài lo lắng, sau sự Phục Sinh, làm rõ rằng Ngài là chính Ngài và Ngài không phải là kẻ giả mạo. Tôi không nghĩ một động cơ như vậy từng bước vào tâm trí Ngài. Ngài thật đơn sơ và trẻ thơ đến nỗi Ngài sống trọn vẹn con người mình, không mãi đề phòng sự hiểu lầm, cũng không tự hạn chế vì kẻ thù. Tư cách của Ngài quá trong sáng, và hành động của Ngài quá mộc mạc đến nỗi không cho phép Ngài cứ mãi khóa chặt kẽ hở này, hay bịt kín khoảng trống kia. Không phải Ngài! Đời sống của Ngài trong sạch, không một vết ô uế — cả linh hồn Ngài trôi thẳng về một điều này — vinh quang của Đức Chúa Trời qua sự cứu rỗi của loài người.

Ngài không hề bị lừa dối một lúc nào bởi những trái táo vàng ném trên đường Ngài đi. Họ hẳn đã tôn Ngài làm vua, nhưng Ngài là một Vua quá vĩ đại để cúi xuống nhận vương miện trần gian! Như sự cám dỗ không thể thu hút Ngài, thì những thử thách và khó khăn cũng không thể kiềm chế Ngài. Như mũi tên bắn ra từ cây cung đã được giương bởi một cung thủ mạnh mẽ, Ngài lao thẳng về mục tiêu lớn của đời mình — hoàn thành công việc mà Đức Chúa Trời đã giao cho Ngài làm. "Có một phép báp-têm mà Ta phải chịu; Ta khó chịu dường nào cho đến chừng phép ấy được hoàn thành!" Ngài đã quyết mặt đi lên Giê-ru-sa-lem — Ngài không bao giờ quay mặt đi cho đến khi có thể ngước nhìn trời và phán: "Mọi việc đã được trọn!" rồi Ngài trút linh hồn. Công lao của Đấng Christ chí thánh, được dâng thuần khiết cho Đức Chúa Trời — không ích kỷ, không thế tục — mọi sự đều thiêng liêng.

Hương này, dù ít được nói đến, dĩ nhiên đã được pha chế khi mọi thành phần được đem lại với nhau. Nó phải được pha chế rất cẩn thận, theo nghề của thợ pha chế. Nay, chắc chắn có nghệ thuật lớn và kỹ năng kỳ diệu trong sự cấu thành đời sống của Đấng Cứu Thế. Sao lại có kỹ năng kỳ diệu về bản ghi chép đời Ngài, vì những kẻ đã phủ nhận tính xác thực của các sách Phúc Âm nên chấp nhận một thách thức đã thường được đưa ra cho họ. Có bốn bản tường thuật được viết? Có ai tin rằng đây là đồ giả mạo vui lòng làm giả thêm bản thứ năm không? Có ai vui lòng viết thêm một bản, dù cũng là đồ giả như bốn bản kia, phải nhất quán và có điều gì mới để giới thiệu không?

Tôi thậm chí dám nói nếu có ai cố gắng bịa ra một phép lạ mới, hay viết bản ghi chép hoang đường, họ sẽ thấy viết một phép lạ trên giấy cũng bất khả như làm phép lạ — vì có một số nét và điểm về các phép lạ của Đấng Cứu Thế chứng tỏ tính chân thật của chúng, vì mô tả hay tưởng tượng chúng là điều không thể! Chúng ta có thể dễ dàng chứng minh luận điểm của mình nếu đây là lúc, nhưng không cần thiết. Có một khởi đầu vô song trong đời sống của Đấng Cứu Thế và một kết thúc vô song. Trong những điều không làm, có nhiều điều đặc trưng về Đấng Christ cũng như trong những điều đã làm. Nếu anh chị em từng đọc những sách Phúc Âm giả mạo tự xưng chứa đời sống thơ ấu của Đấng Cứu Thế, sách protevangeleon, anh chị em sẽ thấy rằng thứ tác phẩm phi lý, nực cười, hoang đường này không bao giờ có thể hòa hợp với đời sống của Đấng Cứu Thế.

Điều không có ngay trong bản ghi chép cũng kỳ diệu, tôi nói, như điều có ở đó! Cả đời sống là một thứ hợp hương của thợ pha chế. Nhưng dường như khi đã pha chế xong, nó phải bị nghiền nát và đập vỡ hết. "Ngươi hãy nghiền một ít thật nhỏ," bản dịch của chúng ta nói. Hãy xem "một ít" ấy. Nó từ đâu ra? "Ngươi hãy nghiền nó." Không phải "một ít," mà là "hết thảy nó." "Ngươi hãy nghiền nó thật nhỏ, rất mịn." Nay, chắc chắn cả đời sống của Đấng Cứu Thế là một quá trình nghiền nát Ngài rất mịn. Ngài bắt đầu bằng đau buồn. Ngài kết thúc bằng hấp hối. "Con cáo có hang, chim trời có tổ," nhưng Ngài không có nơi gối đầu — và cuối cùng Ngài không có một mảnh vải che thân — mà treo mình trần truồng chịu sỉ nhục trên thập tự giá.

Chính ngôi mộ của Ngài cũng là mượn, cũng như máng cỏ nơi Ngài nằm khi còn là Hài Nhi. Tóm lại, cả sự ngọt ngào của đời sống Đấng Christ được bày tỏ qua những đau buồn tinh tế mà Ngài phải chịu. Tôi ngờ rằng không ai biết gì về sự ngọt ngào của ân điển Cơ Đốc cho đến khi người ấy đã bị thử thách. Người ta kể rằng khi các con tàu trôi gần Tích Lan, họ có thể ngửi thấy mùi thơm của những rừng quế —

"Dù gió thơm thoảng nhẹ Trên đảo Tích Lan."

Nhưng các nhà hàng hải cho chúng ta biết rằng mùi thơm chỉ được ngửi thấy trong thơ ca — anh chị em không bao giờ ngửi thấy chúng ở đó — thật ra, quế không có mùi! Và chúng ta có thể lang thang qua mọi rừng ấy mà không biết chúng có mùi thơm. Nhưng hãy lấy quế và bắt đầu xay nó — bắt đầu giã nó, trên hết hãy bắt đầu đốt nó — thì đó là lúc anh chị em có được sự ngọt ngào!

Và sự tốt lành của người thiện không được biết đến nhiều trong những ngày hạnh phúc và vui vẻ của ông bằng trong những lúc đau buồn và sầu khổ của ông. Chúng ta phải được bỏ vào cối. Chúng ta phải cảm nhận sức nặng của chày giã để có được sự ngọt ngào từ nó. Và cả đời sống của Đấng Cứu Thế chính là sự giã nát ấy dưới chiếc búa nặng của cơn thịnh nộ loài người và cuối cùng là cơn giận thiêng liêng chống lại tội lỗi — rồi sự ngọt ngào tuôn ra. Nhưng hương này ngọt ngào nhất đối với Đức Chúa Trời khi nó được đốt. Nó được đặt lên bàn thờ giữa những than hồng và rồi mùi thơm ngọt ngào bay lên. Vậy, hỡi người yêu dấu, sự quý giá của Đấng Christ ở mức cực điểm và tốt nhất của nó được thấy khi Ngài bị đặt trên những than hồng trong vườn Ghết-sê-ma-nê, tại Ga-ba-tha, và tại Gô-gô-tha.

Tuy nhiên, tôi không cần kể lại câu chuyện ấy cho anh chị em. Những tấm lòng yêu mến của anh chị em đã học thuộc nó. Những linh hồn dịu dàng của anh chị em đã khóc suốt con đường khổ nạn lên đến thập tự giá và suốt những giờ đau buồn và khổ đau. Anh chị em biết hương thơm ấy hẳn phải ngọt ngào biết bao khi Đấng Cứu Thế thánh khiết ba lần dâng mình làm của lễ thiêu cho Đức Chúa Trời để cất đi mùi hôi của tội lỗi loài người. Như vậy tôi đã chạy qua toàn bộ. Anh chị em sẽ thấy tôi không dừng lại để nói một lời về bốn thành phần. Thật dễ để gán nghĩa thiêng liêng, và đặc biệt là những đoạn khó nhất, vì khi ấy anh chị em có thể nói bất cứ điều vô nghĩa nào anh chị em thích. Tuy nhiên, tôi đã không làm vậy. Tôi thật sự không nghĩ có điều gì để nói về chúng ngoại trừ điều này — tô hợp hương dường như là một dạng nhựa thơm chảy ra từ cây nhựa thơm mà không cần rạch, và vì vậy được quý trọng.

Những sự đau khổ tự nguyện của Đấng Christ, ở chỗ Ngài đã phó mình và thí mạng sống mình — không ai cất nó khỏi Ngài — quả thật làm cho sự đau khổ của Ngài trở nên đặc biệt vui lòng cả đối với chúng ta và đối với Đức Chúa Trời. Còn về loa yếm hương thì có nhiều tranh cãi. Từ này dường như liên quan với một từ khác có nghĩa là sự chưng cất — và huyết của Đấng Cứu Thế là một sự chưng cất kỳ diệu từ thân thể Ngài, và nỗi đau buồn của Ngài từ linh hồn Ngài. Phong tử hương dường như là một vị thuốc rất đắng và do đó các nhà chú giải cho rằng nó không thể được dùng làm hương thơm. Tôi nghĩ khác. Ai cũng biết nhiều vị thuốc đắng nhất khi nếm đôi khi lại thơm nhất khi gặp lửa. Và mật ong, thứ ngọt đến thế khi nếm, lại trở nên chua khi đặt trên ngọn lửa.

Tôi nghĩ dạng phong tử hương đắng nhất sẽ có ý nghĩa nhất nếu đó là điều được ám chỉ, vì khi ấy nó sẽ bày tỏ sự đắng cay của nỗi đau buồn của Ngài đối với khẩu vị của chính Ngài, nhưng sự ngọt ngào của mùi thơm của những vị đắng này đối với Đấng Chí Cao. Nhũ hương, đặc biệt, anh chị em biết là cực kỳ đắng khi nếm, nhưng thơm lạ thường khi đặt trên những thanh sắt nóng hay trên than hồng. Có nhiều loại nhũ hương — có một loại rất hiếm và được quý trọng, dường như là nhũ hương nguyên chất được ám chỉ ở đây. Nhưng bất cứ mỗi vị thuốc ấy là gì hay không là gì, chắc chắn chúng đã tạo nên một thứ hợp hương mà Đức Chúa Trời dành riêng cho chính Ngài và truyền rằng nó không bao giờ được con người dùng cho bất cứ mục đích nào. Nó được dành riêng cho Ngài để bày tỏ công lao thánh, những sự trọn vẹn không thể bắt chước, những vinh quang siêu việt của Tư cách của những sự đau khổ của Đấng Cứu Chuộc quý giá ấy, Đấng mà Đức Chúa Trời phán với chúng ta: "Ta sẽ vui nhận các ngươi như mùi hương thơm."

Nay xin cho tôi vài lời thực tế trước khi tôi chuyển qua. Anh chị em có cảm nhận nhu cầu của mình về hương thơm này không? Làm sao anh chị em hy vọng được Đức Chúa Trời nhận trong chính mình? Tôi nghĩ từ "ghê tởm," vừa xuất hiện trong phần đọc của chúng ta, là điều chúng ta phải cảm nhận đối với những con người tội lỗi của mình. Có thể có một số anh chị em, đang tăng trưởng nhiều trong sự nên thánh, nhìn vào mình và tự chúc mừng về sự tiến bộ mình đã đạt được. Nhưng tôi thú nhận, nếu tôi biết điều gì về đời sống thiêng liêng, rằng trong khi tôi cảm thấy mình tận hiến cho Đấng Christ hơn bao giờ hết, tôi vẫn cảm thấy sự bất xứng của mình được phép nói như vậy.

Sự bất lực hoàn toàn của tôi để làm bất cứ điều gì bởi chính mình là một ý nghĩ hiện tại, đè nặng và áp đảo với tôi — một ý nghĩ hạ tôi xuống bụi đất và tro tàn và khiến tôi đôi khi tự hỏi sao Đấng Christ lại chạm đến một kẻ như vậy — và đồng thời hy vọng rằng nếu Đức Chúa Trời, thấy trước mọi điều ác này, vẫn có thể nhìn đến tôi, Ngài sẽ không xua đuổi tôi. Thưa Anh Chị Em, anh chị em không cảm thấy mình không thể được nhận trừ khi qua hương thơm này sao? Vậy thì, khi anh chị em cảm nhận điều này, anh chị em có, ở chỗ tiếp theo, quý trọng hương thơm ấy không? Hãy nói về nó bằng những lời cao nhất và ca tụng nhất!

Anh chị em không thể nói quá khi nói về các đức tính và công lao của Đấng Cứu Chuộc. Hãy quý trọng Thân vị Ngài! Hãy quý trọng đời sống Ngài, và như thánh Bernard anh chị em có thể nói —

"Hỡi Chúa Giê-xu, chỉ nghĩ đến Ngài thôi Lòng con đã đầy ngọt ngào."

Thưa anh em, hẳn phải có sự quý giá biết bao trong Ngài để thắng hơn sự thiếu quý giá của chúng ta! Hương thơm biết bao để cất đi mùi hôi của chúng ta! Quyền năng tẩy sạch biết bao trong huyết Ngài để cất đi tội lỗi như của chúng ta! Và vinh quang biết bao trong sự công chính của Ngài để khiến những loài thọ tạo không thể nhận như vậy được nhận trong Đấng được yêu dấu!

Và nếu anh chị em đã tiến xa đến mức quý trọng nó, lời khuyên tiếp theo tôi muốn cho anh chị em là đừng bao giờ đến trước Đức Chúa Trời mà không có nó. Quay lại đoạn trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký, anh chị em thấy Chúa phán trong câu ba mươi sáu: "Ngươi hãy nghiền một ít thật nhỏ, và để một ít trước hòm bảng chứng trong hội mạc, là nơi Ta sẽ gặp ngươi." Ôi, đừng bao giờ dám gặp Đức Chúa Trời mà không có hương quý giá ấy! Đừng bao giờ nghĩ đến điều như vậy! Như Sứ đồ bảo chúng ta: "Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Hãy dâng cho Ngài hương này để thiêu đốt, kẻo Ngài thiêu đốt chúng ta! Hãy đem công lao này đến cho Ngài kẻo sự không xứng của chúng ta buộc Ngài phải đánh phạt chúng ta như Ngài đã làm với Na-đáp và A-bi-hu khi họ dâng lửa lạ trước bàn thờ.

Thật phước hạnh biết bao khi đứng trong sự cầu nguyện và cảm nhận rằng mình đang dâng lên lại huyết của Chúa Giê-xu! Thật là một sự rèn luyện vui thích trong sự ngợi khen khi cảm nhận rằng lời ngợi khen của mình được nhận lên vì hương mà Ngài dâng! Ôi, được sống dưới bóng của thập tự giá đền tội! Thưa anh em, chúng ta không kinh nghiệm điều này đủ. Tôi thú nhận, với lòng buồn rầu, những sự lang thang của linh hồn tôi ra khỏi đồi Gô-gô-tha. Nguyện Thầy trói buộc chúng con vào các sừng bàn thờ nơi huyết Ngài đã đổ ra và nguyện chúng con không bao giờ dám rời khỏi nơi phước hạnh ấy nữa! Đừng cố gặp Đức Chúa Trời, ngoại trừ qua công lao của hương thơm này.

Hãy cẩn thận, thưa các Bạn yêu dấu, rằng anh chị em đừng bao giờ nghi ngờ sự được nhận của mình một khi đã có nó. Anh chị em không thể được nhận mà không có Đấng Christ. Nhưng, một khi anh chị em đã nhận được công lao của Ngài, anh chị em không thể bị không nhận. Bất chấp mọi nghi ngờ và sợ hãi, và tội lỗi của anh chị em, đôi mắt nhân từ của Đức Giê-hô-va không bao giờ nhìn anh chị em trong cơn giận. Dù Ngài thấy tội lỗi anh chị em và nhận biết nó vì Ngài toàn tri — Ngài nhìn anh chị em qua Đấng Christ và không thấy tội lỗi — vì Ngài đáp lời cầu nguyện của bài thánh ca ấy —

"Hãy nhìn Ngài, rồi nhìn kẻ có tội, Xin nhìn con qua những vết thương của Chúa Giê-xu." Anh chị em luôn được nhận trong Đấng Christ, anh chị em luôn được ban phước và được yêu thương, luôn thân yêu đối với tấm lòng của Cha!

Vậy hãy cất lên một bài ca và khi anh chị em thấy hương nghi ngút của công lao Đấng Cứu Thế không ngừng bay lên trước ngai sa-phia, hãy để hương của lời ngợi khen của anh chị em cũng bay lên —

"Nay dâng lên Chiên Con, Đấng đã từng bị giết, Sự cứu rỗi, vinh quang, niềm vui còn mãi!"
II. Từ mạch văn, chắc chắn rằng bản văn muốn nói rằng CHÚA SẼ CHẤP NHẬN LỄ VẬT CỦA DÂN NGÀI KHI NGÀI ĐÃ CHẤP NHẬN CHÍNH CON NGƯỜI HỌ. Ngài không chỉ tiếp nhận họ vào tình yêu của Ngài mà mọi việc họ làm cho Ngài Ngài cũng sẽ tiếp nhận. Trước khi một người được chấp nhận, những việc lành tốt nhất của người ấy ắt không thể được chấp nhận — chúng đến từ một nguồn ô uế — và chúng bị nhơ bẩn. Hơn nữa, một người chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời thì chẳng dâng gì cho Đức Chúa Trời.

Người ấy có vẻ như dâng, nhưng luôn có một động cơ mờ ám nào đó khiến mọi việc làm của người ấy đều ích kỷ. Người ấy có điều gì đó muốn đạt được, hoặc có sự khốn khổ nào đó muốn tránh, và vì thế người ấy không phục vụ Đức Chúa Trời với động cơ trong sạch.

Nhưng ngay khi người ấy biết mình được cứu, được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì Đức Chúa Trời trở thành Đức Chúa Trời của người ấy và người ấy thờ phượng Ngài như thế — và các lễ vật của người ấy thật sự được dâng lên Đấng Chí Cao. Những lễ vật ấy được chấp nhận. Những điều chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời phải là những điều Ngài đã chỉ định. Hương thơm phải không được làm bằng quế bì, quế hương và xương bồ — mà phải làm bằng tô hợp hương, loa yểm hương, phong tử hương và nhũ hương. Nhiều người phục vụ Đức Chúa Trời cách chân thành, nhưng vì không phục vụ Ngài theo phương cách Ngài đã định nên sự phục vụ của họ không thể được chấp nhận.

Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một Sách Luật Lệ, hãy theo đó. Chớ đem đến trước Đức Chúa Trời, như người Công giáo La Mã làm, những việc làm mê tín, hay những việc làm công đức thừa — nhưng hãy đem đến những điều đã được truyền dạy — vì vâng lời tốt hơn của tế lễ, lắng nghe tốt hơn mỡ chiên đực. Nguyện đời sống chúng ta là đời sống vâng phục, không phải đời sống theo ý tưởng riêng, mê tín và những sáng chế của chính mình. Cầu nguyện, ngợi khen, dâng hiến, bố thí, đời sống thánh khiết — tất cả đều đã được định. Hãy siêng năng pha trộn các hương thơm này. Nếu muốn được chấp nhận trong công việc mình, chúng ta phải đem đến trước Đức Chúa Trời một chút của mọi nhân đức. Không được toàn là phong tử hương hay toàn là tô hợp hương — không được toàn là lòng can đảm dũng mãnh mà thiếu sự tôn kính nhu mì, cũng không được toàn là sự đơn sơ của tình cảm mà thiếu sự cao cả của đức tin — không được toàn là sự tự phủ nhận, dù phải có chút ít.

Ngay cả sự nghiêm trang cũng phải được pha với niềm vui. Phải có chút ít của mọi hình thức nhân đức để tạo thành hỗn hợp phước hạnh! Chúng ta phải cố đem đến chút ít của mọi sự tập luyện — không cầu nguyện mà không ngợi khen, không việc làm mà không cầu nguyện — không năng lực trí tuệ mà thiếu ân tứ thuộc linh, không ân tứ mà thiếu sự thánh khiết — phải là một sự pha trộn, một hỗn hợp của toàn thể. Chúng ta phải đem đến chút ít của mọi năng lực — không toàn trí tuệ, không toàn tấm lòng. Phải có chút ít của trí tuệ trong phán đoán và hiểu biết — chút ít của tấm lòng trong nhiệt tình và niềm vui — chút ít của thân thể, vì các chi thể của thân thể là chi thể của Đấng Christ.

Phải có nhiều của linh hồn, vì sự phục vụ của linh hồn là linh hồn của sự phục vụ. Chúng ta phải đem đến cho Đức Chúa Trời một hỗn hợp các điều tốt đẹp từ mọi năng lực mà Ngài đã đổi mới và biệt riêng cho chính Ngài. Ôi, thật vô song nếu Đức Thánh Linh vui lòng ban năng lực cho chúng ta bắt chước Đấng Christ trong điều này, để chúng ta có được chút ít của mọi ân điển thiêng liêng, không thiếu sót điều gì, nhưng như một người của Đức Chúa Trời được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành! Trên hết, chúng ta phải hết sức chú ý đến những điều nhỏ. "Ngươi sẽ giã một phần của nó thật nhỏ." Nếu muốn đem một đời sống thánh khiết đến cho Đấng Christ, chúng ta phải chăm lo bổn phận gia đình cũng như bổn phận nơi thánh đường. Chúng ta phải chú ý như người đầy tớ với việc phục vụ mình, như người chủ với việc quản trị gia đình.
Chúng ta phải xem xét sự cầu nguyện riêng tư của mình. Chúng ta phải xem xét những khát khao thầm kín của lòng mình — phải có lời cầu nguyện thầm thì cũng như lời cầu nguyện dài. Phải có tinh thần biết ơn cũng như bài ca ngợi khen. Ôi, ước gì chúng ta có thể đem đến cho Đức Chúa Trời một đời sống được giã thật nhỏ, để ngay cả trong những điều nhỏ nhặt Đức Thánh Linh cũng được tỏ ra, hành động trong chúng ta cả việc muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài! Chúng ta phải coi chừng đừng để hương thơm ngọt ngào này của mình được làm ra cho loài người hay được loài người dùng. Đáng rủa thay đời sống nào, dù tốt đến đâu, chỉ sống để loài người ngắm nhìn! Nhưng phước thay đời sống nào sống vì Đức Chúa Trời và vì Đấng Christ — vì những động cơ cao hơn điều mắt loài người có thể gợi ý — và vì một phần thưởng cao quý hơn điều tay loài người có thể ban!

Sống thánh khiết cho Đức Chúa Trời là điều trọng đại, hỡi Anh Chị Em! Thật sự cảm nhận rằng mình không sống cho chính mình, rằng mình thậm chí không sống cho đất nước mình hay cho đồng loại mình bằng mình sống cho Đức Chúa Trời Chí Cao — Đấng mà các dấu hiệu thuộc về Ngài trong chính mình bạn ao ước mang trong thân thể và trong tâm linh mình! Nguyện bạn và tôi có một đời sống mà, cả trong lời cầu nguyện lẫn ngợi khen, trong sự dâng hiến lẫn đời sống thường nhật, đều thơm nức với sự đầy dẫy của Thánh Linh Đức Chúa Trời — một hương thơm làm cho đời sống chúng ta như bước đi trong vườn hoa, một mùi thơm làm cho chúng ta như kho tàng của vua nơi đủ thứ trái quý được cất giữ, và đủ thứ nhũ hương ngọt ngào được tích trữ!

Bạn sẽ nói, "Nhưng dù sao cũng sẽ có biết bao sự bất toàn." Ôi, quả thật sẽ có! "Có thể có nhiều sự ô uế khi chúng ta đã làm hết sức mình." Ôi, đúng là vậy! Người tốt nhất vẫn chỉ là con người ở chỗ tốt nhất. Nhưng lời này đến thật ngọt ngào — "Ta sẽ chấp nhận các ngươi với hương thơm của các ngươi." Khi Đức Chúa Trời chấp nhận bạn, Ngài chấp nhận điều bạn làm vì cớ Ngài. Ngài không còn thấy bạn như một con người sa ngã tầm thường mà như một con người được đổi mới bởi Thánh Linh Ngài. Ngài kể bạn là một bình chứa đáng tôn trọng! Ngài đặt những điều ngọt ngào này vào trong bạn và yêu chúng khi thấy chúng trong bạn. Tôi biết lời cầu nguyện bị đứt quãng, nhưng đó là lời cầu nguyện của chính con yêu dấu của Ngài — và vì thế Đấng chúng ta gọi là "A-ba, Cha," chấp nhận nó! Tôi biết bài ngợi khen chẳng có mấy âm nhạc đối với tai được rèn luyện, nhưng đó là bài ngợi khen của một người có lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và Ngài chẳng nghe thấy sự lạc điệu nào trong đó.

Tôi biết của dâng của bạn cho Hội Thánh Ngài và cho người nghèo của Ngài ắt chỉ nhỏ nhoi, vì bạn có lẽ chỉ có phần của bà góa nghèo, và bạn chỉ có thể dâng hai đồng tiền nhỏ. Nhưng tôi biết rằng khi chúng rơi vào kho, Chúa Giê-xu ngồi đối diện kho và nghe thấy những âm thanh ngọt ngào trong tiếng rơi của của dâng của bạn. Tôi biết đời sống bạn là như vậy khiến bạn than khóc về nó mỗi ngày, nhưng bạn vẫn phục vụ Đức Chúa Trời trong đó, và bạn ao ước phục vụ Ngài nhiều hơn — và tình yêu ấy của bạn được ghi trong Sách Ghi Chép của Vua và bạn sẽ thuộc về Ngài trong ngày Ngài làm thành các châu báu của Ngài — và các công việc của bạn cũng sẽ thuộc về Ngài, vì các công việc của bạn sẽ theo bạn lên trời khi bạn sống lại trong Chúa Giê-xu — và phần thưởng của bạn ngay cả cho một chén nước lạnh cũng chắc chắn như nó sẽ đầy ân điển! Và sự bước vào niềm vui của Chúa bạn chắc chắn sẽ được ban cho bạn theo ân điển thiêng liêng ở trong Chúa Giê-xu Christ, bởi đó Ngài đã chấp nhận bạn.

Hãy ao ước, hỡi Bạn Hữu trong Đấng Christ, trở nên một hương thơm như thế! Hãy lấy đó làm tham vọng lớn của bạn rằng đời sống bạn thật sự có thể thơm tho cho Đấng Chí Cao. Đừng thỏa mãn làm một hộp đá hoa chưa vỡ. Đừng cam chịu làm một bông hoa "phí hương thơm trên không khí sa mạc," hay "một viên ngọc sáng trong nhất" ẩn trong hang động hẻo lánh. Hãy tìm cách làm điều gì đó — hãy tìm cách phục vụ Đấng Christ! Hãy cầu nguyện để bạn có thể là một hương thơm ngọt ngào của Đấng Christ cho Đức Chúa Trời trong mọi nơi mà sự Quan Phòng đặt để bạn. Và nếu bạn là một hương thơm ngọt ngào như thế, hãy vui mừng vì bạn là như vậy — hãy vui mừng vì tên bạn đã được ghi trên Thiên Đàng!

Sao? Dù loài người nói mọi điều ác dối trá chống lại bạn vì danh Đấng Christ, hãy vui mừng vì bạn được kể vào đoàn vinh hiển đã chịu khổ vì cớ Chúa Giê-xu! Và dù bạn không phải là những hiệp sĩ xông pha đầu trận, hãy biết ơn vì bạn có thể như những trang đồng hành theo gót họ, sẵn sàng cho trận chiến và có thể chịu đựng những đòn roi mà Chúa chỉ định cho bạn! Hãy càng ngày càng ít quan tâm đến sự tôn trọng của loài người. Hãy nhớ rằng sự thánh khiết của bạn sẽ không bao giờ che chở bạn khỏi lời vu khống. Hãy chắc rằng bước đi nghiêm ngặt nhất sẽ không bao giờ giữ bạn khỏi lưỡi độc của lời vu khống.

Nếu đời sống bạn trong sạch như dòng sông pha lê tuôn ra từ dưới ngai Đấng Chí Cao, sẽ có kẻ tìm cách làm đục dòng suối ấy và dẫm bùn vào bằng chân chúng. Than bách xù, than bách xù nóng bỏng sẽ được ban cho ngươi, hỡi lưỡi dối trá! Nhưng còn bạn, hỡi Tín Hữu, đừng bận tâm đến lưỡi ấy, dù nó sắc như dao cạo, và dù mỗi vết cắt của nó độc như nọc rắn hổ. Hãy chịu đựng! Hãy chịu đựng! Vì bạn không hiểu rằng hương của bạn chưa bao giờ được định cho sự tán thưởng của loài người, mà cho Đấng Chí Cao sao? Nó phải thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ thuộc về Đức Chúa Trời! Và nếu loài người không ngửi được, hay không trân trọng hương thơm của nó, tôi sẽ nói gì ngoài rằng, dù ngọc trai của tôi không nên quăng trước heo là phải, nhưng nếu chúng tình cờ ở nơi heo có thể giày đạp, heo chỉ hành động theo bản tính của nó, và viên ngọc không bị hại bởi chân heo — nó vẫn là viên ngọc khi bị giày đạp trong bùn — một viên ngọc mà mắt Đức Chúa Trời sẽ thấy và nhặt ra, bất chấp tất cả.
Và ôi, hỡi các Bạn Hữu, hãy chúc tụng Chúa Giê-xu ngày ngày rằng các công việc của bạn được chấp nhận cùng với chính bạn qua Ngài! Khi bạn đã làm điều gì đúng, tốt và trong sạch, hãy đem đến và đặt dưới chân Ngài! Hãy đến đây, hỡi những kẻ lao nhọc với sự siêng năng thánh khiết, và đem các bó lúa của mình cất vào kho của Bô-ô mà ruộng đồng Ngài bạn đã gặt. Hãy đến đây, hỡi những kẻ đã tìm được châu báu lặn xuống vực sâu của tội lỗi loài người để vớt chúng lên, và đặt những viên ngọc này dưới chân Sa-lô-môn, chủ của các biển mà bạn đã lặn xuống. "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va. Thế gian và những kẻ ở trong đó." Và đặc biệt chúng ta, những kẻ đã được rảy huyết, đoàn dân được biệt riêng bởi nghi thức thánh của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, được lập làm thầy tế lễ để dâng những của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Ôi, hãy ngợi khen tình yêu đã mua chuộc chúng ta, dòng huyết đã cứu chuộc chúng ta, quyền năng nâng đỡ chúng ta, ân điển mỉm cười trên chúng ta, sự công chính bao phủ chúng ta, cánh tay nâng đỡ chúng ta và toàn thể Đấng Cứu Chuộc, Đấng có thể và sẵn lòng, và chẳng bao lâu sẽ tiếp rước chúng ta về với Ngài và về phần thưởng lớn của chúng ta! Nguyện chúng ta đều nhìn lên Chúa Giê-xu và công đức của Ngài, rồi đi ra, vì tình yêu chúng ta dành cho danh Ngài, để bày tỏ Ngài lại một lần nữa trong chính con người chúng ta cho các con trai loài người! Nguyện Chúa chấp nhận của lễ sáng nay vì cớ danh Ngài. A-men.

NHỮNG CÁM DỖ TRÊN NÓC ĐỀN THỜ

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 6 THÁNG 5 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Bấy giờ ma quỉ đem Ngài vào thành thánh, đặt Ngài trên nóc đền thờ, và nói rằng: Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi; vì có lời chép rằng: Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, thì các đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo chân ngươi vấp nhằm đá chăng. Chúa Giê-xu phán: Cũng có lời chép rằng: Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Ma-thi-ơ 4:5-7.

Sự giải thích rõ ràng và quan trọng nhất về sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong Sách được linh cảm là sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong con người được đổi mới. Mỗi Cơ Đốc nhân sẽ khám phá, theo mức độ tiến bộ của mình trong tri thức thiêng liêng, rằng chính những điều được viết trong các trang thánh này cũng được viết trong kinh nghiệm của chính mình. Chúng ta không bao giờ hiểu trọn vẹn Chân Lý thiêng liêng cho đến khi chúng ta đã kinh nghiệm nó. Viên kim cương của lời hứa thiêng liêng không bao giờ lấp lánh rực rỡ bằng khi nó được đặt trong khung của thử thách và kinh nghiệm cá nhân. Và vàng của Chân Lý thánh không được quý trọng cho đến khi nó đã được thử "như bằng lửa." Kinh Thánh đầy những câu chuyện về cám dỗ. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy trông đợi rằng đời sống bạn sẽ được điểm xuyết dồi dào bằng chúng như hoa hồng điểm bằng gai.

Trong Lời Đức Chúa Trời đã có sự dự bị cho các cuộc tấn công của Sa-tan từ mọi phía và mọi cách — vì vậy hãy hết sức tin chắc rằng những sự dự bị khôn ngoan của sự tiên liệu không được làm ra một cách vô ích — nhưng sẽ cần đến cho chính con người bạn. Bạn sẽ phải chiến đấu với những kẻ thù thuộc linh đã vây hãm và đánh đập các thánh đồ khác trong những ngày qua, và bạn sẽ khôn ngoan khi mặc lấy những mảnh giáp trời đã tỏ ra là sự bảo vệ lớn lao cho họ trong những mùa chiến trận của họ.

Nhận xét này, rằng Lời Đức Chúa Trời được viết lại trong đời sống của Cơ Đốc nhân, đặc biệt đúng trong phần liên quan đến đời sống của Chúa Giê-xu. Mỗi Cơ Đốc nhân là hình ảnh của Đấng Christ tương xứng với mức độ mình là Cơ Đốc nhân — tương xứng với mức độ Thánh Linh thánh hóa chúng ta — linh, hồn và thân. Khi Thánh Linh làm chúng ta giống Thầy, chúng ta được biến đổi theo hình ảnh Ngài. Và điều này không chỉ trong sự thánh khiết và thuộc linh mà sự nên thánh tạo ra, mà còn trong kinh nghiệm xung đột, buồn rầu, thống khổ và đắc thắng của chúng ta. Trong mọi điểm Chúa Giê-xu đã được làm giống như anh em Ngài, và nay còn lại rằng trong mọi sự anh em Ngài phải được làm giống như Ngài.

Đời sống công khai của Đấng Cứu Thế bắt đầu và kết thúc bằng cám dỗ. Nó khởi đầu trong đồng vắng trong một trận chiến giáp lá cà với mưu chước Sa-tan. Nó kết thúc tại Ghết-sê-ma-nê trong một cuộc giao tranh kinh hoàng với các quyền lực của tối tăm. Có vài điểm sáng ở giữa, nhưng bóng tối của sa mạc chìm sâu vào bóng tối nửa đêm của Thập Tự Giá — như để cho chúng ta thấy rằng chúng ta cũng phải bắt đầu bằng thử thách và phải liệu trước sẽ kết thúc bằng nó. Chiến thắng của Chúa chúng ta đã giành được trên Gô-gô-tha trong huyết và vết thương giữa sự hả hê phạm thượng của kẻ thù Ngài — và chiến thắng của Tín Hữu sẽ không mua được rẻ. Mão triều thiên của chúng ta không giành được mà không vật lộn và đắc thắng. Chúng ta phải chiến đấu nếu muốn trị vì, và qua chính những xung đột đã đem Đấng Cứu Thế đến mão triều thiên của Ngài, chúng ta phải đạt được nhành chà là của chiến thắng đời đời. Xin vâng, hỡi Thầy! Chỉ xin chúng ta được chuẩn bị cho điều đó và bởi ân điển Ngài nguyện chúng ta được thêm sức để chúng ta có thể hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.

Sáng nay, trước hết tôi sẽ đưa các Bạn Hữu, xem xét chính sự cám dỗ như chúng ta đã cảm nhận. Và rồi, thứ hai, tôi sẽ đưa ra vài nhận xét suy ra.

I. Trước hết chúng ta XEM XÉT CHÍNH SỰ CÁM DỖ. Phong cảnh được nhuộm màu bởi tấm kính mà người quan sát nhìn qua — nhưng phong cảnh vẫn thật sự được thấy. Và vì thế sáng nay, khi cho bạn nhiều điều mà chính tôi đã phải chịu đựng, tôi có thể nhuộm màu thử thách của Chúa chúng ta — nhưng bạn vẫn sẽ thấy nó — và Đức Thánh Linh sẽ cho bạn thấy điều gì thật sự thuộc về Chúa Giê-xu, và điều gì chỉ thuộc về tôi.

Các thử thách của chúng ta được gửi đến cố ý để làm chúng ta hiểu thấu các thử thách của Chúa chúng ta, và đặc biệt đúng như vậy với các mục sư của Phúc Âm. Mác-tin Lu-thê là một bậc thầy hùng mạnh trong nghệ thuật an ủi vì hầu như không có cám dỗ nào, trừ cám dỗ tham lam, mà ông chưa từng kinh nghiệm. Me-lan-tôn làm chứng về Lu-thê rằng có lúc ông bị ma quỉ cám dỗ đến nỗi dường như sắp chết — nhựa sống và sức lực của đời ông dường như khô héo — và linh hồn ông đầy nặng nề. Sau những mùa như thế ông giảng đến nỗi mỗi người nghe đều nghĩ ông đang nói về riêng mình và tự hỏi ông lấy tri thức ấy từ đâu. Ông học nghệ thuật lái tàu thuộc linh từ việc chính mình đã buôn bán trên vùng nước sâu của hoạn nạn thuộc linh. Nhận xét của Lu-thê vẫn đúng rằng cầu nguyện, suy ngẫm và cám dỗ là ba người thầy tốt nhất của mục sư Phúc Âm — và vì gần đây tôi đã ở nhiều trong trường học cuối cùng — tôi không thể làm gì khác ngoài dùng điều mình đã học.

Bây giờ có thể trong khi tôi đang mô tả cám dỗ này của Chúa chúng ta, hay đúng hơn là những cám dỗ của chính chúng ta được biến đổi theo cám dỗ của Chúa Giê-xu, tôi có thể gặp trường hợp đặc biệt của một linh hồn bối rối nào đó đã lâu trong nghi ngờ và tối tăm và hôm nay có thể tìm được ánh sáng và bình an. Nếu được như vậy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển và đó sẽ là một phần thưởng ngọt ngào cho tôi vì những giờ u ám mà gần đây tôi đã lần mò đi qua.
Trước hết tôi xin bạn chú ý đến nơi của cám dỗ này. "Bấy giờ ma quỉ đem Ngài lên thành thánh, và đặt Ngài trên nóc đền thờ." Đó là một nơi cao và một nơi thánh, vì thế nguy hiểm gấp đôi. Đó là một nơi cao — cám dỗ không thể tác động lên Đấng Cứu Thế nếu Ngài đang ngồi trong đồng vắng hay quỳ trong vườn — nhưng trên cao, trên thành phố, trên nóc đền thờ chót vót, chỗ đứng mong manh, và cú ngã sẽ khủng khiếp. Bên dưới Ngài là một toàn cảnh kỳ diệu — các sân của Nhà Chúa, các đường phố của thành, các thị trấn và làng mạc của Giu-đê — và những cánh đồng rộng của xứ Im-ma-nu-ên.

Tuy nhiên, Ngài chẳng mấy quan tâm đến tất cả những điều ấy, vì tư tưởng Ngài tập trung vào trận chiến bên trong. Nhưng viễn cảnh mở rộng ắt đã thêm vào cảm giác cao vút và vì thế giúp cho cám dỗ. Hỡi Anh Em, thật khó đứng vững ở những nơi cao. Những ai trong các bạn ở địa vị xã hội khiêm nhường có thể rất biết ơn vì sự an toàn thường mọc lên từ sự thấp hèn. Chắc chắn bạn ganh tị với những người nổi tiếng và giàu có hơn, nhưng nếu bạn biết tất cả, thay vì ganh tị bạn sẽ cảm ơn Đức Chúa Trời về phần đã được chia cho bạn.

Tôi e ngại phải đổi những cám dỗ của mình với bất kỳ người nào khác, nhưng tôi biết cám dỗ của chính mình đã quá đầy hơn sức tôi có thể chịu đựng nếu không nhờ ân điển của Đức Chúa Trời và lời hứa, "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Thật khó mang một chén đầy mà không làm đổ chút gì trong đó — khi chén nửa đầy bạn có thể mang nó cách bất cẩn hơn mà không trượt — nhưng khi chén vàng đầy đến miệng, hãy coi chừng, hỡi người dâng chén cho Vua! Bạn có thể đi trên đồng bằng, không, bạn có thể nhảy như trẻ con đang chơi! Bạn có thể nô đùa tùy ý nơi bạn muốn, nhưng lên trên dải núi hẹp như lưỡi dao kia nơi những vực thẳm kinh hoàng đổ xuống hai bên, hãy cẩn thận, hỡi Lữ Khách, vì một bước trượt có thể chí mạng.

Hãy nhìn xuống bên dưới qua làn sương mù ảm đạm che giấu vực sâu, và hãy hết lòng biết ơn bàn tay vô hình và toàn năng đã nâng đỡ bạn cho đến nay. Nhận xét về những nơi cao không chỉ áp dụng cho những nơi thật sự cao về giàu sang, ảnh hưởng hay danh tiếng, mà cho những nơi cao đối với chúng ta — những nơi cao tương đối của sự vui hưởng và thỏa mãn. Tôi cũng không được loại trừ những nơi thánh khỏi nhận xét này. Núi có thể là Ta-bô, nhưng nó vẫn là núi. Nếu bạn được gọi đến địa vị cao của một người ở trong sự thông công say mê với Đấng Christ, có những cám dỗ đặc biệt ngay cả với trạng thái tâm trí hạnh phúc ấy.

Nóc đền thờ vẫn là nóc đền thờ dù nó tình cờ là nóc của đền thờ. Không, xin ghi nhận ở đây rằng nó còn nguy hiểm hơn. Nơi ấy không chỉ cao mà còn thánh. Hãy xem điều đó được đánh dấu thế nào trong bản văn. Hắn đem Ngài đến thành thánh và đến nóc đền thờ — hai chữ — như để hiện ra sống động trước tâm trí người đọc sự thánh khiết của vị trí. Đứng ở một nơi cao, hỡi Anh Em, trong Nhà Đức Chúa Trời là điều rất đáng ao ước và rất vinh dự, nhưng ôi, nó vừa trách nhiệm vừa nguy hiểm! Những kẻ Đức Chúa Trời tôn cao trong Y-sơ-ra-ên hãy coi chừng! Kẻ mà có lời chép rằng thà người ấy chưa từng sinh ra còn hơn là một sứ đồ. Kẻ giữ túi tiền và là bạn thân của Đấng Christ chính là kẻ mà sự hư mất của hắn vượt mọi kẻ khác trong những sự kinh hoàng rực lửa.

Chắc chắn làm mục sư cho một hội chúng đông đảo, và làm người chăn của một bầy chiên đông là điều rất vui thích. Đạt được cấp bậc tốt làm chấp sự của Hội Thánh Cơ Đốc là điều rất đáng. Được phép bởi ngòi bút hay bởi lưỡi gây dựng cho vô số thánh đồ là một đặc ân không nhỏ. Nhưng than ôi, những nơi cao, ngay cả của đền Đức Chúa Trời, là những nơi chóng mặt! Và những địa vị cao trong Hội Thánh là những vị trí mà cám dỗ tấn công chúng ta, những cám dỗ mà chúng ta không hề biết nếu trong sự tối tăm khiêm nhường của một lòng tin kính kín đáo chúng ta nằm xuống đồng cỏ xanh và ăn bên mé nước yên tĩnh. Rốt cuộc, nếu tôi được phép ganh tị với ai, tôi sẽ ganh tị với địa vị của Người Chăn Chiên của Giăng Bun-yan, hát khi chăn bầy mình trong thung lũng —

"Kẻ nằm xuống chẳng sợ ngã,
Kẻ thấp hèn chẳng kiêu căng.
Kẻ khiêm nhường mãi mãi sẽ
Có Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn đường."

Hỡi Anh Em, bạn nghĩ những cám dỗ nào đã đến với Đấng Cứu Thế vì địa vị của Ngài trên nơi cao và thánh? Chúng ta thường quên, khi nói về Đấng Cứu Thế, rằng Ngài thật sự là Con Người. Ngài là Đức Chúa Trời thiêng liêng không giảm bớt vương quyền và vinh quang của Thần Tính — nhưng Ngài là Con Người — hoàn toàn như chúng ta, đến nỗi Ngài cảm nhận như bạn và tôi sẽ cảm nhận trong hoàn cảnh tương tự. Vậy Ngài cảm thấy thế nào? Ngài không run rẩy vì sợ ngã sao? Đứng đó và nhìn xuống, tôi tin nỗi sợ tự nhiên ập đến trên Ngài rằng Ngài ắt ngã, và rằng khi ngã Ngài sẽ làm nhơ tường thành của nơi thánh hiến và nhuộm đỏ Nhà Đức Chúa Trời bằng chính huyết Ngài!

Bạn sẽ cho tôi là kỳ dị khi tưởng tượng Đấng Cứu Thế có thể là đối tượng của những cảm xúc như thế, nhưng Ngài chẳng phải là Con Người sao, và con người nào lại cảm thấy khác? Thật tự nhiên khi một cảm xúc run rẩy sợ hãi len lỏi trên bất kỳ ai đứng ở một vị trí cao vút và không được che chắn như thế! Bây giờ đây là một cám dỗ — một cám dỗ mà các đầy tớ của Đức Chúa Trời được đặt trên nóc đền thờ sẽ thấy mình thường xuyên phải chịu. Nhưng sợ ngã có phải là lỗi không? Phải. Không. Sợ ngã không phải là lỗi, nếu không Đấng Cứu Thế đã không cảm nhận nó — Ngài là thánh và do đó không cảm xúc tội lỗi nào có thể lướt qua lòng Ngài.

Nhưng có một điều mọc lên từ nỗi sợ ngã rất sai lầm, đó là cám dỗ làm điều gì liều lĩnh để thoát khỏi vị trí đầy nguy hiểm ấy. Tôi sợ ngã vào tội lỗi là đúng — nhưng tôi hoặc nghi ngờ ân điển của Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ tôi, hoặc chạy đến những phương tiện dại dột để thoát khỏi nguy hiểm cụ thể mình đang gặp, là không đúng. Chúa Giê-xu không nghi ngờ sự chăm sóc của Cha Ngài — Ngài không thể, vì Ngài là trọn vẹn. Nhưng Ngài run rẩy vì nguy hiểm mà Ngài đang ở trong. Ngài ắt đã run rẩy vì Ngài là một con người có những tình cảm như chúng ta.
Bây giờ, hỡi Anh Em, tôi có thể hình dung một số bạn được nâng lên địa vị như thế không? Hoặc trong giàu sang, hoặc trong danh dự, hoặc trong sự thông công, hoặc bằng cách nào đó bạn được nâng lên một lãnh vực nguy hiểm và bạn bắt đầu tự nhủ, "Giả sử mình ngã thì sao! Ôi, giả sử mình làm ô danh nghề nghiệp và đem sỉ nhục cho cớ của Đấng Christ? Nếu chân mình trượt và mình làm nhơ Hội Thánh của Đức Chúa Trời bằng huyết của sự hư mất đời đời và sự sỉ nhục hiện tại của mình thì sao?" Tôi có thể hiểu tư tưởng ấy lướt qua tâm trí bạn mà không có tội lỗi nào liên quan — không, thậm chí với một quyết tâm tốt nảy sinh từ nó — đó là bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn.

Nhưng tôi có thể cho rằng nó là điểm tựa mà Sa-tan có thể đặt đòn bẩy của hắn và bắt đầu làm việc để đem bạn vào một trạng thái tâm trí suy yếu và khốn khổ đáng buồn. Ôi hỡi Anh Em, khi tôi thấy người khác ngã từ nóc của họ! Khi tôi cảm thấy đầu mình chóng mặt! Khi tôi nhìn xuống và thấy sự hủy hoại ắt đến trên mọi kẻ bội đạo khỏi đức tin! Khi tôi ngước lên và thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời rồi nhìn xuống và cảm thấy những lôi cuốn của thế gian mời gọi và kéo tôi xuống sự hủy diệt, tôi chỉ có thể run rẩy! Tôi không thể làm khác, và tôi không thể hiểu người nào lại không run!

Nếu bạn được đặt trong địa vị như thế bạn phải cảm nhận nó — bạn không thể nào thoát khỏi nỗi sợ rằng, rốt cuộc, sau khi đã được tôn trọng và ưu đãi bạn sẽ trở nên kẻ bị loại bỏ. Điều này dường như với tôi là lý do ma quỉ đặt Chúa chúng ta trên nóc đền thờ. Nỗ lực đầu tiên của ma quỉ là làm suy yếu nền tảng sức mạnh của Đấng Cứu Thế bằng một sự nghi ngờ. Ma quỉ thì thầm với Ngài, "Nếu — nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời." Đức tin là sức mạnh của Cơ Đốc nhân. Kẻ không nghi ngờ thì không chao đảo. Sự vô tín là nguồn của sự yếu đuối chính của chúng ta. Ngay khi chúng ta bắt đầu nghi ngờ, chân chúng ta bắt đầu trượt. Vì vậy, Sa-tan, biết điều này, tiêm vào sự nghi ngờ tàn nhẫn và độc ác ấy, "Nếu — nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời."

Hãy chú ý điểm tấn công — đó là tư cách Con của Chúa chúng ta. Sa-tan biết rằng nếu hắn có thể làm cho bất kỳ ai trong chúng ta nghi ngờ mối quan tâm của mình trong tình yêu của Cha — nghi ngờ sự tái sinh và sự nhận làm con nuôi của mình — thì hắn sẽ nắm chúng ta rất nhiều trong quyền lực hắn. Làm sao tôi có thể cầu nguyện, "Cha chúng tôi ở trên trời," nếu tôi không biết Ngài là Cha tôi? Nếu sự nghi ngờ tối tăm lướt qua tâm trí tôi rằng tôi không phải con của Ngài, tôi không thể nói như đứa con hoang đàng, "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha ta," vì tôi không biết mình có Cha để về! Có Cha, tôi chắc rằng Ngài sẽ thương xót những yếu đuối của tôi, rằng Ngài sẽ cảm thông những nhu cầu của tôi, sửa lại những oan ức của tôi, bảo vệ tôi trong giờ nguy hiểm và cứu giúp tôi trong lúc hiểm nghèo.

Nhưng nếu — nếu tôi không có Cha trên trời. Nếu tôi không phải con Ngài, thì, hỡi kẻ mồ côi khốn khổ! Ta sẽ làm gì — ta sẽ chạy trốn nơi đâu? Đứng trên nóc như con của Đức Chúa Trời tôi sẽ đứng thẳng đó, dù mọi cơn gió tìm cách cuốn tôi khỏi chỗ đứng. Nhưng nếu Ngài không phải Cha tôi và tôi ở trên nóc, thì sự hủy diệt của tôi là không tránh khỏi và sự hư mất của tôi sẽ nhanh chóng và toàn diện. "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời."

Ôi, hỡi các Bạn Hữu, hãy coi chừng sự vô tín! Những kẻ biện hộ cho sự vô tín là cầm nến cho ma quỉ. Tôi không thể cho rằng mình đang phục vụ tốt cho một cớ xấu hơn là bào chữa cho bạn trong sự vô tín của bạn đối với Đức Chúa Trời, hay bào chữa cho chính mình trong đó. Đức Chúa Trời là thành tín — sao chúng ta nghi ngờ Ngài? Đức Chúa Trời là chân thật — làm sao chúng ta cho rằng Ngài sẽ dối trá? Rằng chúng ta là con cái Ngài cũng là chân thật nếu chúng ta đã tin Chúa Giê-xu. Nếu, chẳng có gì, tôi đã gieo mình dưới chân Thập Tự Giá. Nếu, đầy tội lỗi và ô uế, tôi đã thấy trong Chúa Giê-xu Christ mọi điều linh hồn tôi cần — thì tôi là một với Chúa Giê-xu và là kẻ đồng kế tự với Ngài. Tôi ắt là con của Đức Chúa Trời vì tôi là một với Chúa Giê-xu Christ, Con một và Con yêu dấu của Ngài!

Hỡi Anh Em, xin để tôi khuyên bảo và giục giã tất cả các bạn tìm kiếm sự bảo đảm đầy đủ về tư cách con của mình với Đức Chúa Trời Cha! Đừng cho mắt mình ngủ, đừng cho mí mắt mình chợp trừ khi bạn biết mình ở trong gia đình thiêng liêng! Hãy nhớ rằng những nghi ngờ ở đây nguy hiểm đến cùng cực và nguy hiểm nhất cho những ai trong các bạn đứng trên nóc! Những kẻ trong thung lũng cứ nghi ngờ và chúng tự đem sầu khổ cho mình — nhưng những kẻ trên núi không được nghi ngờ, vì chỉ bởi đức tin họ mới đứng vững được — và nơi mà trượt ngã sẽ hủy hoại đến thế họ phải coi chừng đức tin mình vững vàng và mạnh mẽ.
Như vậy, bạn thấy, Đấng Cứu Thế trước hết bị tấn công bằng một lời bóng gió độc ác và tàn nhẫn của sự nghi ngờ. Kẻ Cám Dỗ xảo quyệt đã dọn đường cho đề nghị Sa-tan, "Hãy gieo mình xuống." Lời khuyên ấy trông như điều phi lý nhất có thể gợi ý. Ngài sợ ngã, mà lại được bảo gieo mình xuống? À, nhưng nếu bạn không hiểu điều này là vì bạn chưa quen với máy móc Sa-tan! Tâm trí loài người dao động rất lạ. Dù lúc đầu nó có thể bị đẩy bằng sức mạnh từ trái sang phải, nó tự nhiên đung đưa trở lại phía trái, quay về cùng một điểm do nhu cầu tất yếu. Đã có những người tự bỏ đói mình đến chết vì sợ nghèo khó và túng thiếu — và đã đem bệnh tật đến vì sợ bệnh tật!

Đã có trường hợp những người tìm cách tự hủy mình khi bị kết án vì họ sợ bị treo cổ! Tự tử có thể đem lại sự thoát khỏi cái chết thế nào, thật khó nói, nhưng một số đã thử. Ở một vị trí mà tôi không thể đứng, điều tự nhiên là gieo mình xuống ngay. Bạn sợ, khi đứng trên bờ vực, sợ mình có thể ngã xuống, và suốt thời gian ấy một khuynh hướng điên rồ muốn ngã xuống có thể len lỏi trên bạn. Thật lạ, nhưng chúng ta là những tạo vật lạ. Dù với bạn có vẻ như một cám dỗ rất không thể xảy ra đối với một người sợ ngã khi bảo, "Hãy gieo mình xuống," nó không phải không tự nhiên! Nó phù hợp với những định luật đã biết của ý thức rằng chúng ta thường bị cám dỗ làm chính điều chúng ta sợ làm, và làm nó để thoát khỏi nó. Hãy gieo mình xuống, kẻo ngươi ngã.

Xin cho tôi chỉ cho bạn những hình dạng mà cám dỗ này đã đến với một số chúng ta. Mục sư của Đấng Christ được đặt trong một vị trí mà công việc và khó khăn của ông không ngừng. Ông sợ, với quá nhiều việc phải làm và những điều tinh tế phải xử lý, rằng ông có thể phạm sai lầm và làm hại Hội Thánh mà ông định ban phước. Đề nghị tối tăm lướt qua tâm trí ông, "Hãy từ bỏ! Hãy rời bỏ công việc," nghĩa là, làm điều tai hại nhất bạn có thể làm cho Hội Thánh để ngăn mình làm hại nó!

Điều tương tự xảy ra trong kinh doanh. Bạn đã lao nhọc hết sức để trả cho mọi người điều thuộc về họ, để lo liệu những điều ngay thẳng trước mặt mọi người. Cho đến nay bạn đã làm được, nhưng lúc này mọi sự rất bất lợi. Sa-tan đã thì thầm với nhiều thương gia, "Hãy quăng nó đi! Hãy thoát ra! Đi nơi khác! Hãy bỏ nó, và trốn khỏi xứ." Lấy một trường hợp khác. Bạn là Cơ Đốc nhân và bạn muốn làm vinh dự cho Hội Thánh Cơ Đốc. Nhưng bạn sống trong một gia đình nơi mọi sự đều không hợp với lòng tin kính của bạn. Bạn hầu như không thể ở một mình để cầu nguyện. Bạn chắc chắn không bao giờ nghe một lời tốt nào từ những người khác trong vòng tròn ấy. Bạn đã chiến đấu cho Đức Chúa Trời cho đến nay và kẻ thù lúc này đang nói, "Đừng cố nữa! Hãy từ bỏ nghề nghiệp của bạn! Hãy từ bỏ tất cả — hãy trở lại thế gian!"

Nói cách khác, để bạn không làm ô danh Đấng Christ bạn bị cám dỗ làm ô danh Ngài — và vì sợ ngã, lời thì thầm là, "Hãy ngã ngay." Thật lạ, nhưng lạ mà thật! Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì câu chuyện Giô-na! Vị tiên tri già khốn khổ, cau có ấy đã luôn là một lời cảnh báo cho một số chúng ta. Khi Đức Chúa Trời phán với Giô-na, "Hãy đi đến Ni-ni-ve và giảng!" "Không," Giô-na nghĩ, "ta không thể làm. Làm sao ta đi giảng cho một thành như thế? Nó sẽ không vinh dự cho ta." Thế là ông đi Ta-rê-si. Ông ít biết rằng khi cố tránh rắc rối ông đang chạy vào nó!

Chúng ta cũng vậy. Bạn muốn đi Ta-rê-si để thoát khỏi Ba-by-lôn, nghĩa là, bạn chạy vào đáy biển để thoát khỏi các con sông! Bạn chạy vào lửa để thoát khỏi chảo rán! Nếu tôi tình cờ đang nói với một Cơ Đốc nhân đang trải qua thử thách khủng khiếp, nghiêm trọng và như lửa này, tôi sẽ chỉ cho người ấy Đấng Cứu Thế đứng trên nóc đền thờ, với đề nghị, "Hãy gieo mình xuống," và bảo người ấy bắt chước Ngài đứng vững vàng chống lại kẻ thù liều lĩnh. "Hãy đứng vững trong Chúa, và sau khi đã làm mọi sự, vẫn đứng."

Đề nghị gieo mình xuống tiếp theo được hậu thuẫn bằng một câu Kinh Thánh — lời khuyên độc ác được nâng đỡ bằng một luận cứ dại dột. "Hãy gieo mình xuống vì Ngài đã truyền cho các thiên sứ Ngài coi giữ ngươi." Bạn để ý hắn gạt bỏ những chữ, "trong mọi đường lối ngươi," vốn giới hạn sự bảo vệ được hứa. Chúa không bao giờ hứa giữ chúng ta trong những đường lối do chính chúng ta chọn! Nếu chúng ta đi vào Đồng Cỏ Đường Tắt, chúng ta đi đó mà không có sự bảo đảm của sự bảo vệ thiêng liêng, vì Lời có chép, "trong mọi đường lối ngươi." Mọi bổn phận đòi hỏi nơi chúng ta, và mọi nẻo đường sự Quan Phòng vạch ra sẽ có sự bảo vệ thiêng liêng ban cho những lữ khách. Nhưng nếu chúng ta đi đường riêng mình chúng ta không có lời hứa sẽ được chăm sóc.

Khi ma quỉ lấy đi điều gì khỏi một bản văn, hắn thường đặt điều của chính hắn vào chỗ ấy. Vì vậy hắn thêm những chữ này, "kẻo khi nào." Mục đích của hắn là làm cho bản văn tổng quát hơn thực tế — lấy đi những đặc thù của nó, phá đổ hàng rào của nó, và dời các mốc giới của nó. Và thế là hắn nói, "coi giữ ngươi, kẻo khi nào chân ngươi vấp nhằm đá." Cụ Trapp đã nhận xét hay rằng thời ông vua bị ràng buộc bảo vệ lữ khách trên đường cái của vua giữa những giờ nhất định, "nhưng," ông nói, "vua không hứa bảo vệ họ ngoài đường cái của vua, cũng không hứa bảo vệ họ trên đó nếu họ đi vào mọi giờ, ví dụ, lúc nửa đêm."

Vì vậy chúng ta có lời hứa rằng dọc Đường Cái của Vua lên Thiên Đàng sẽ không có sư tử, cũng không có thú dữ nào đi lên đó, nhưng những người được cứu chuộc sẽ được tìm thấy ở đó. Nhưng nếu tôi rẽ khỏi nẻo đường vào đồng vắng, hay đi vào rừng rậm của mê tín và dại dột của chính mình, tôi không thể trông đợi sự bảo vệ. Và nếu tôi bắt đầu đi vào bất kỳ lúc nào, chọn giờ của chính mình thay vì chờ đợi trụ mây, thì tôi không ở dưới sự bảo vệ thiêng liêng, cũng không thể trông đợi nó.

Bản văn, như bạn tìm thấy trong Thi Thiên chín mươi mốt, có cho bạn lý do nào để tin rằng nếu bạn gieo mình xuống từ nóc đền thờ Đức Chúa Trời sẽ đưa bạn xuống đáy an toàn không? Chắc chắn không! Đọc công bằng nó chỉ cho thấy Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta trong nẻo đường bổn phận. Và vì vậy, hỡi các Bạn Hữu, khi Sa-tan bảo chúng ta một Cơ Đốc nhân thì ổn thỏa và luôn an toàn, đi đâu cũng được — chúng ta hãy đáp lại rằng, đúng là Cơ Đốc nhân an toàn trong đường lối bổn phận, và sẽ được giữ trong nẻo đường của các điều răn Đức Chúa Trời — nhưng kẻ cả gan chạy ngược ý muốn Đức Chúa Trời, và không vâng phục Đấng Chí Cao phải coi chừng kẻo sư tử xé nát mình!
Hỡi Anh Em, đạo lý rằng các thánh đồ được an toàn là một đạo lý quý báu! Nhưng suy luận từ đó rằng, vì vậy, họ có thể sống theo ý muốn là một suy luận đáng nguyền rủa! Chân Lý rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ dân Ngài là vinh hiển, nhưng sự dối trá rằng tội lỗi sẽ không làm hại họ là ghê tởm. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tự do, không phải giấy phép phóng túng. Và trong khi Ngài ban cho chúng ta sự bảo vệ Ngài sẽ không cho phép chúng ta cả gan. Tôi từng biết một người khi tôi còn nhỏ — tôi nhớ đã thấy ông ta đi vào một hội chợ quê ở một làng nhỏ nơi tôi sống, dù ông là một Cơ Đốc nhân xưng danh — đi qua buổi tối trong một lều nhảy. Và cùng với những người khác ông uống rượu như người ta. Và khi tôi, trong lòng sốt sắng nồng nhiệt, nói với ông, "Ông làm gì ở đây, Ê-li?" câu trả lời của ông là, "Ta là con của Đức Chúa Trời và ta có thể đi đâu tùy thích mà vẫn an toàn."

Và dù lúc ấy tôi chưa biết trích câu nào để đáp ông, nhưng linh hồn tôi từ đó về sau ghê tởm người ấy — vì tôi cảm thấy không con nào của Đức Chúa Trời lại độc ác đến nỗi uống thuốc độc với niềm tin rằng Cha mình sẽ cho mình thuốc giải — hay gieo mình vào lửa với hy vọng mình sẽ không bị cháy. Nếu Đức Chúa Trời gửi hoạn nạn cho tôi Ngài sẽ ban cho tôi sự giải cứu khỏi nó — nhưng nếu tôi tự tạo hoạn nạn cho mình tôi phải gánh nó. Nếu sự Quan Phòng cho phép ma quỉ đặt tôi trên nóc, thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ giúp tôi. Nhưng nếu tôi gieo mình xuống và đi ngược thẳng sự Quan Phòng, thì khốn cho tôi, vì tôi chứng tỏ bằng sự cả gan của mình rằng ân điển của Đức Chúa Trời hoàn toàn không ở trong tôi!

Nhưng cám dỗ ấy không phải hiếm. Hãy làm điều này điều kia — lợi ích đời đời của bạn an toàn, vì vậy hãy tránh phục vụ Đức Chúa Trời, hãy buông dây cương — và để ngựa chạy tùy ý! Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng! Đừng chạm vào bánh lái, Đức Chúa Trời của gió sẽ điều khiển tàu! Đừng đặt vai vào bánh xe mà hãy kêu cầu Đức Chúa Trời giúp bạn — và ngồi xuống lười biếng. Đó là lời ma quỉ và tâm trí ngây dại rối loạn đáng thương của chúng ta quá sẵn sàng uống lấy! Nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển thiêng liêng, chúng ta sẽ nói, "Đức Chúa Trời giúp những kẻ tự giúp mình. Đức Chúa Trời làm việc cho những kẻ làm việc cho Ngài, và nhân danh Đức Chúa Trời tôi dựng cờ mình lên. Nơi nào Ngài gọi tôi tôi sẽ đi, dù qua lũ lụt và ngọn lửa. Và nếu Ngài đặt tôi trên nóc đền thờ, tôi sẽ không làm gì ngoài đứng đó cho đến khi Ngài đem tôi xuống. Nhưng gieo mình xuống để thoát thân, ôi Cha tôi, Đức Chúa Trời tôi, bởi tình yêu Ngài dành cho tôi, xin giúp tôi vật lộn với cám dỗ này và làm tôi hơn kẻ thắng nhờ Con yêu dấu của Ngài."

Chỉ còn một điều nữa phải nói khi còn ở trên chính bản văn, đó là câu trả lời Đấng Cứu Thế đã đưa ra. Ngài phán, "Có lời chép rằng: Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Tôi nhận thấy, khi cẩn thận đọc câu này và suy nghĩ về nó, rằng Chúa Giê-xu đã đối phó một lời hứa bị lạm dụng bằng một điều răn được áp dụng đúng. Lúc ấy điều răn quý hơn đối với Đấng Christ so với lời hứa. Hỡi người yêu dấu, có những người yêu phần lời hứa của Lời Đức Chúa Trời, nhưng không chịu nổi điều răn. Chúng ta có những người trong chúng ta, khi mục sư giảng về một bản văn ngọt ngào, thì rất vui thích! Đó là món thịt ngon mà linh hồn họ yêu! Nhưng nếu mục sư giảng giải một điều răn của Lời Đức Chúa Trời, họ quay gót khinh khỉnh và nói, "Ông ta là mục sư giảng luật pháp."

Chọn lựa trong các vấn đề của Chân Lý thiêng liêng là không an toàn! Hoan hô, hỡi các lời hứa xinh đẹp! Các ngươi gặp ta như các thiên sứ gặp Gia-cốp tại Ma-ha-na-im! Nhưng hoan hô, hỡi các điều răn xinh đẹp! Các ngươi gặp ta như Na-than gặp Đa-vít và quở trách ta vì tội lỗi ta! Các ngươi cũng là bạn ta và ta chào các ngươi và vui được đồng hành với các ngươi. Hỡi Anh Em, chúng ta không thể thiếu một lời hứa, điều răn, lời khuyên và lời quở trách. Hỗn hợp của Kinh Thánh, như các bột của thương gia về sự ngọt ngào và tuyệt hảo, không được bị hư hại bởi bị cướp mất một thành phần nào. Xin hãy yêu điều răn, tôi nài xin bạn. Hãy có tâm trí của Đa-vít người đã viết toàn bộ Thi Thiên một trăm mười chín — không phải ca ngợi các lời hứa bằng ca ngợi các luật lệ và Luật Pháp của Đức Chúa Trời như ông tìm thấy chúng được ban trong phần Cựu Ước mà ông có đặc ân đọc.

Đôi khi một điều răn là nguyên tắc đối kháng cần thiết để giữ chúng ta khỏi sự xuyên tạc một lời hứa. Chỉ lời hứa thôi thì như kẹo cho trẻ con, khi ăn quá nhiều, sinh bệnh. Nhưng điều răn đến như một liều thuốc bổ lành mạnh để bạn có thể ăn lời hứa mà không bị hại. Hỡi Anh Em, có ai trong các bạn dối trá và bất trung đến nỗi muốn tránh phục vụ Đức Chúa Trời và tình yêu Đức Chúa Trời không? Hãy nghe điều này — "Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Bạn làm như vậy — bạn thử Đức Chúa Trời — bạn thử Ngài chấp thuận tội lỗi bạn khi bạn dùng phương tiện sai để thoát khỏi nguy hiểm. Một Cơ Đốc nhân trong kinh doanh sắp cúi xuống một giao dịch không hoàn toàn trong sạch để thoát khỏi tình thế khó khăn hiện tại là đang thử Đức Chúa Trời, vì người ấy xin Đức Chúa Trời giúp mình rồi lại dùng công cụ gian ác để thoát thân!

Bạn sẽ thử Đức Chúa Trời giúp bạn lừa dối người lân cận sao? Bạn dám xin Đức Chúa Trời giúp bạn làm điều không hoàn toàn ngay thẳng sao? Đừng dám làm điều này! "Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Người làm công Cơ Đốc dám chạy trốn khỏi công việc và nói, "Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc ta" — người ấy đang làm gì? Người ấy đang xin Đức Chúa Trời một trong hai điều — hoặc hủy diệt mình, điều Đức Chúa Trời sẽ không làm, vì Ngài là Đức Chúa Trời thành tín. Hoặc người ấy đang thử Ngài nâng đỡ và an ủi mình khi mình không ở trong nẻo đường bổn phận — điều Đức Chúa Trời làm là sai vì Ngài không thể ban sự ngọt ngào của sự an ủi Ngài và niềm vui của mặt Ngài cho một người mà nhờ đó sẽ được chấp thuận và khích lệ trong tội lỗi.

Hãy coi chừng chọc giận Đức Chúa Trời ghen tuông! Hãy để bước đi của bạn sao cho Chúa được tôn trọng bởi nó và có thể nhìn xuống bạn với sự hài lòng. Đừng chạy đến những mánh khóe buộc bạn phải xin Đức Chúa Trời giúp bạn trong một việc sai để thực hiện sự giải thoát của bạn. Dù có vực sâu lớn bên dưới bạn, bạn không thể ngã khi Ngài nâng đỡ. Dù người khác bị đập tan tành và bạn có thể nghe tiếng đổ vỡ kinh hoàng của cú ngã họ, nhưng Ngài nâng đỡ người công chính. Dù chính đầu óc bạn quay cuồng và bạn sắp trượt khỏi chỗ đứng, nhưng Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của bạn và dưới bạn là cánh tay đời đời!

Sự yếu đuối tột cùng của bạn sẽ là cơ hội của quyền năng Ngài. Và khi bạn ngã quỵ ngất lịm và sắp chết, chính lúc ấy đôi cánh thiên sứ sẽ hữu ích và các chê-ru-bim giúp đỡ sẽ nâng bạn lên trong tay chúng, kẻo bạn vấp chân nhằm đá! Chỉ hãy rất can đảm và vững tin, và nói với Quỉ Vương của Địa Ngục, "Hãy lui ra khỏi ta, vì Đức Chúa Trời đã cho phép ta được đặt ở đây không bao giờ lìa bỏ ta và không bao giờ sẽ lìa! Và khi Ngài ở cùng ta ta sẽ không sợ." Điều gì có thể xảy ra không phải việc của ta, nó thuộc về Ngài. Việc của ta là đứng trong nẻo đường bổn phận, vì như vậy ta sẽ ở trong nơi an toàn.
II. Ta đã nói nhiều về chính sự cám dỗ, và giờ đây khi kết thúc, ta muốn đưa ra MỘT VÀI ĐIỀU SUY XÉT RÚT RA TỪ TOÀN BỘ. Điều đầu tiên là thế này — đây là một suy nghĩ quá quen thuộc, nhưng nó đã ngọt như mật ong đối với tấm lòng mệt mỏi của ta — Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ như ta vậy. Các ngươi đã nghe Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ấy cả ngàn lần — các ngươi đã nắm lấy nó chưa? Ngài không hề được miễn khỏi bất cứ cám dỗ tội lỗi nào xảy đến với chúng ta! Ngài đã bị cám dỗ đến cùng những tội lỗi mà chúng ta sa ngã!

Đừng tách rời Chúa Giê-xu khỏi chính mình ngươi. Đó là căn phòng tối mà ngươi đang đi qua, nhưng Chúa Giê-xu đã đi qua trước. Đó là trận chiến khốc liệt mà ngươi đang giao tranh, nhưng Chúa Giê-xu đã đứng chân đối chân với cùng một kẻ thù! Đó là một sự khích lệ lớn cho người Ma-xê-đo-ni-a trong những cuộc hành quân mệt mỏi khi họ thấy A-lê-xan-đơ cùng vất vả với họ. Nếu A-lê-xan-đơ cứ cưỡi trên con Bucephalus trong khi những người còn lại phải hành quân, họ đã mệt lả. Nhưng A-lê-xan-đơ hành quân như một người lính thường. Và khi nước khan hiếm, A-lê-xan-đơ cùng khát với họ, và từ chối uống chút nước ít ỏi được dành riêng như một sự xa xỉ của vua. "Không," ông nói, "ta sẽ chịu khổ cùng các binh sĩ của ta."

Họ đã thắng các trận chiến và xua đám đông Ba Tư chạy trước mặt như sư tử xua một bầy chiên, chủ yếu nhờ vào tài năng phi thường của A-lê-xan-đơ. Là người đầu tiên nhảy xuống hào, đầu tiên vượt sông hay trèo lên thành lũy, luôn dấn thân vì cái chết hay vinh quang — mỗi người lính đều trở thành anh hùng khi nhìn thấy vị anh hùng! Hãy để điều ấy cũng xảy ra với những người theo Chúa Giê-xu! Ngài không ở lại trong lều khi con cái Ngài đang giao tranh. Ngài không khoác lên mình y phục đỏ thẫm như một vị vua đang nhàn nhã — nhưng Ngài thắt đai áo giáp và đội mũ trụ — và trên tiếng la của những kẻ tranh giành quyền làm chủ, người ta có thể nghe tiếng Ngài: "Ta đã đạp sức mạnh xuống dưới chân."

Chúa Giê-xu tiến sâu vào trận chiến đến nỗi Ngài vượt lên trước cả hàng đầu, và có thể nói: "Một mình Ta đã đạp bàn ép rượu, chẳng có ai trong các dân ở cùng Ta." Hỡi Anh Chị Em! Hãy vững lòng! Đấng Christ đã đi trước chúng ta trên con đường, và những dấu chân đẫm máu của Vua Vinh Hiển có thể thấy dọc theo con đường chúng ta đang bước qua ngay giờ này! Còn có điều ngọt ngào hơn nữa — Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ, nhưng Chúa Giê-xu chưa bao giờ phạm tội! Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi không cần phải phạm tội, vì Chúa Giê-xu là một Con Người — và nếu một Con Người đã chịu đựng những cám dỗ ấy mà không phạm tội — thì bởi cùng một ân điển ấy, một người khác cũng có thể làm được!

Ta biết đối với một số người mới bắt đầu trong đời sống thiêng liêng, các ngươi có vẻ như không thể bị cám dỗ mà không phạm tội, nhưng hãy tin ta, điều này không chỉ có thể, mà ta hy vọng các ngươi có thể đạt được. Một người có thể bị cám dỗ bỏ chạy khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng hắn có thể ghét sự cám dỗ, và thế là không có tội gì trong đó đối với hắn. Nếu hôm nay ta gặp một tên trộm trên đường, hắn rủ ta đột nhập vào nhà người ta, ta sẽ lập tức lên án sự gợi ý đó — các ngươi có nghĩ ta sẽ phạm tội chỉ vì tình cờ bị cám dỗ theo cách ấy không? Không hề! Tội lỗi sẽ thuộc về kẻ cám dỗ, chứ không thuộc về người bị cám dỗ, là người đã lập tức khước từ sự gợi ý.

Nếu ta đứng lại kỳ kèo với tên trộm và nói: "Được bao nhiêu? Kế hoạch của các ngươi thế nào? Ta sẽ đi với các ngươi nếu thế này thế nọ," thì ta phạm tội. Nhưng nếu ta nói ngay: "Ngươi dám đến với ta bằng sự cám dỗ như thế sao? Ta ghê tởm nó," thì ta chẳng phạm tội gì. Thường thì các tôi tớ của Đức Chúa Trời, trong những cơn cám dỗ tồi tệ và cay đắng nhất, phần lớn được thoát khỏi tội lỗi và đáng được thương xót — chứ không đáng bị trách. John Bunyan có một bức tranh nổi tiếng về Christian đi qua Thung Lũng Bóng Chết. Khi ma quỷ thì thầm những cám dỗ vào tai ông, ông nói: "Ấy," ông nói, "ta thật sự tưởng rằng những điều ấy ở trong lòng ta," trong khi chúng chỉ là những cám dỗ của ma quỷ, chứ không phải của chính ông. Và vì ông ghét chúng nên không có tội gì trong chúng — đối với ông, ý ta là vậy. Dĩ nhiên có tội đối với kẻ đã đưa ra sự gợi ý, nhưng không đối với người đang chịu đựng nó, vì ông đã bịt tai lại trước nó và từ chối đụng đến nó.

Này, Cơ Đốc Nhân, trong điều này ngươi có thể được khích lệ, rằng ngươi có thể đi qua cơn cám dỗ dữ dội nhất có thể, bị đốt nóng gấp bảy lần, như lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, mà lửa vẫn không làm hại ngươi, và ngươi có thể bước ra mà thậm chí không hề có mùi lửa trên người, dù ngươi đã bước đi giữa những than hồng rực!

Điều thứ ba an ủi chúng ta là thế này — Chúa Giê-xu không những không sa ngã, mà Ngài còn vinh hiển chiến thắng! Sa-tan đã nhận một cú ngã thảm hại và một sự nản lòng sâu sắc do kết quả của cuộc xung đột này, và như Chúa Giê-xu đã thắng, chúng ta cũng có thể thắng. Chúa Giê-xu là Con Người đại diện cho dân sự Ngài. Đầu đã chiến thắng và các chi thể cùng chia sẻ chiến thắng. Khi đầu một người còn ở trên mặt nước thì các ngươi không thể dìm chết thân thể hắn. Đầu đã ở trên những dòng nước lũ lớn của sự cám dỗ, và chúng ta, là những chi thể thấp hơn, không bị chết đuối, và cũng sẽ không bị! Chúng ta sẽ lội qua dòng nước đang dâng và cập bến an toàn bên bờ Ca-na-an. "Họ sợ hãi khi vào trong đám mây," như đã nói về các môn đồ trên Núi, nhưng Thầy của họ ở cùng họ ở đó, và vì vậy nỗi sợ của họ là vô ích.

Chúng ta cũng vậy, đang sợ hãi vì đã bước vào đám mây hoặc đang ở giữa nó. Nhưng nỗi sợ của chúng ta là không cần thiết và vô ích, vì Đấng Christ ở cùng chúng ta, được vũ trang để bảo vệ chúng ta! Anh Chị Em, nơi an toàn của chúng ta là lòng của Đấng Cứu Thế! Có lẽ chúng ta đang bị cám dỗ ngay lúc này để bị đẩy đến gần Ngài hơn. Phước thay bất cứ cơn gió nào thổi ta vào bến cảng tình yêu của Đấng Cứu Thế của ta! Hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc thay những vết thương khiến ta tìm đến vị Lương Y yêu dấu! Phải, phước thay sự chết, là đấng với đôi cánh đen sẽ đưa ta lên đến Ngai của Đấng Cứu Thế của ta! Bất cứ điều gì đưa chúng ta đến Đấng Christ đều tốt — bất cứ điều gì tách chúng ta khỏi Ngài đều có hại. Hãy đến, hỡi những kẻ bị cám dỗ, dù các ngươi đang lang thang ở đâu! Hãy đến với Đấng Cứu Thế đã bị cám dỗ của các ngươi! Hãy đến, hỡi những kẻ ngã lòng và bối rối, dù nản chí đến đâu, hãy đến với Ngài —

"Dù nay Ngài trị vì trên cao sang
Tình thương Ngài vẫn lớn như xưa."

Ngài không quên những cám dỗ mà Ngài đã trải qua, và Ngài sẵn sàng cứu giúp và giúp đỡ các ngươi trong cùng những điều ấy.

Nhưng, có một số người ở đây không biết Ngài — một số nói: "Chúng tôi không hiểu bài giảng này, vì chúng tôi chẳng bao giờ cảm thấy những cám dỗ như thế." Ta có thể hiểu tại sao không. Các ngươi thấy đấy, các ngươi không có sự sống thuộc linh. Cây được trồng bên sông không cảm thấy cái lạnh sinh ra trong đầm lầy và lẩn khuất trong vũng bùn. Nhưng đặt một người ở đó, chẳng bao lâu các ngươi sẽ thấy hắn run rẩy từ đầu đến chân! Và tâm trí xác thịt, đã chết trong tội lỗi, không biết đến màn sương của sự cám dỗ đang lẩn khuất quanh hắn! Nhưng ôi, nếu các ngươi được sống cho Đức Chúa Trời, cuộc tranh chiến của các ngươi sẽ bắt đầu, và các ngươi sẽ kêu cầu Đấng mạnh mẽ xin giúp đỡ! Lời khuyên của ta dành cho các ngươi cũng là lời ta vừa dành cho Cơ Đốc Nhân — Tín Hữu phải đến với Đấng Christ để được giúp đỡ — và các ngươi cũng vậy.

Có dầu thơm tại Ga-la-át! Có Lương Y ở đó! Hỡi kẻ có tội, nếu ngươi nhìn lên Đấng Christ, ngươi sẽ sống! Dù hôm nay ngươi đang đứng trên nóc đền thờ — vì đời sống là như thế — dù sự chết là số phận khủng khiếp của ngươi và hồ lửa là phần đời đời của ngươi, chớ tự phụ! Đừng gieo mình sâu hơn vào tội lỗi! Đừng lao vào sự hủy diệt, nhưng hãy ngước mắt lên và nói: "Lạy Đức Chúa Trời của tôi, Cha tôi, xin giúp tôi! Đức Chúa Trời là Con đã cứu chuộc bằng huyết quý báu, xin rửa sạch tội lỗi tôi! Linh của Đức Chúa Trời hằng sống xin đổi mới lòng và đời sống tôi," và điều ấy sẽ được thực hiện, vì: "kẻ nào xin thì được, kẻ nào tìm thì gặp, và kẻ nào gõ thì sẽ được mở cho." "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu rỗi."

MỘT BÀI HỌC TỪ CƠN HOẢNG LOẠN LỚN

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 13 THÁNG 5 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Việc cất bỏ những vật hay bị rúng động, tức là những vật đã được dựng nên, hầu cho những vật không hề rúng động được còn lại." Hê-bơ-rơ 12:27.

Một sai lầm rất phổ biến là cho rằng thế gian đứng yên, cố định và bất động. Điều này đã được ca tụng như một học thuyết thiên văn, nhưng về mặt nguyên tắc thực tiễn, nó vẫn ngự trị trong tâm trí loài người. Ga-li-lê-ô đã nói: "Không, thế gian không phải là một vật thể cố định, nó chuyển động." Phi-e-rơ từ lâu trước đó đã tuyên bố rằng mọi sự ấy sẽ bị tan rã. Cuối cùng người ta đã tin nhà thiên văn — nhưng họ vẫn nghi ngờ Sứ Đồ, hoặc ít nhất là quên mất giáo lý của ông. Dù rõ như ban ngày trong Kinh Thánh và trong kinh nghiệm rằng sự ổn định không thể tìm thấy dưới mặt trăng, thế mà loài người cứ mãi xây dựng trên cát lún của đất như thể đó là đá vững chắc, và chất đống bụi đất của nó như thể tất cả sẽ không bị thổi bay.

"Đây là của cải," kẻ hà tiện kêu lên, khi hắn siết chặt những túi vàng. "Thiên đàng và Địa ngục là chuyện hoang đường đối với ta." "Đây là cơ hội chính," người thương gia thì thầm khi hắn mạnh mẽ thúc đẩy những vụ đầu cơ thương mại. "Còn những chuyện thuộc linh là dành cho những kẻ mơ mộng và ủy mị. Tiền mặt mới là kho báu thật." Ôi, thưa các Ngài, các ngài đang đặt lời tuyên bố của mình trên nền tảng của sự dối trá! Thế gian này chắc chắn chỉ là một quả cầu xoay như đối với đời sống con người cũng như về mặt thiên văn! Và những hy vọng đặt trên nó sẽ chắc chắn trở nên hư không như những ngôi nhà bằng bài trong cơn bão. Ở đây chúng ta không có thành phố còn lại đời đời, và thật vô ích khi cố xây một cái. Thế gian này không phải là tảng đá dưới chân chúng ta như nó có vẻ — nó chẳng hơn gì những đầm lầy xanh tươi nhưng xảo quyệt, mềm nhũn và không đáy, nuốt chửng những lữ khách bất cẩn!

Chúng ta nói về terra firma như thể có thể có một thứ gọi là đất vững chắc! Chưa bao giờ một tính từ bị lạm dụng triệt để đến thế, vì thế gian qua đi và hình thức của nó cũng vậy. Thỉnh thoảng, để khắc ghi lẽ thật khó chịu này vào chúng ta, Đức Chúa Trời quan phòng ban cho thế gian, bằng cách này hay cách khác, một cú rung cảnh cáo. Chúa chỉ cần đặt một ngón tay lên thế gian, và các núi bị ném vào giữa biển, trong khi nước biển gầm thét và khuấy động cho đến khi các núi rúng động vì sóng dâng.

Những công trình vững chắc nhất của kỹ năng và công nghiệp loài người đều tan rã trước tiếng của Đấng Chí Cao. Dù chúng có vẻ sở hữu sự vững chắc của đất và tự xưng có sự cao sang của Trời, thế mà một lời phán thiêng liêng làm rúng động đất và trời trong chốc lát. Nhìn lại lịch sử, các ngươi sẽ thấy nhiều thời kỳ rúng động kinh hoàng — những ghi chép về chúng được khắc sâu không thể xóa nhòa trong ký ức loài người. Một đế quốc đã được xây dựng bằng chinh phục và gắn kết bằng chính sách và quyền lực. Những vị vua có trí óc khổng lồ đã được nâng đỡ bởi những đội quân dũng cảm bất khuất, và những triều đại lớn đã được thiết lập, hứa hẹn trị vì bền lâu như mặt trời. Nhưng Đức Chúa Trời đã rúng động, và vương miện đã rơi, và vương quốc trở nên hoang vắng.

Ba-by-lôn ngồi như một Nữ Hoàng và nói: "Ta sẽ chẳng thấy sự buồn rầu," nhưng nàng trở nên hoang vắng và các cung điện của nàng sụp đổ thành đống đổ nát. Quyền lực của Ba Tư mang dáng vẻ bền vững và kiêu hãnh xưng quyền thống trị hoàn cầu, nhưng cây gậy sắt của A-lê-xan-đơ đã đập nó tan tành như bình gốm. Đế quốc Ma-xê-đo-ni-a cũng chẳng thể tồn tại lâu, nhưng chẳng bao lâu đã nhường chỗ cho quyền lực hùng mạnh hơn của Rô-ma, là đế quốc với tất cả các quân đoàn dũng cảm, cũng chỉ tồn tại trong thời của nó rồi, như một bức tường nghiêng, đổ sập xuống đất. Như bọt sóng trong chốc lát tan vào con sóng mang nó và mất đi mãi mãi, các triều đại, các nước cộng hòa, các đế quốc đều qua đi. Như giấc mơ khi người ta tỉnh giấc, hình ảnh của chúng biến mất mãi mãi.

Giữa những khoảng thời gian của các cuộc cách mạng lớn ấy đã có những biến đổi ít rộng lớn hơn nhưng vẫn mang cùng tính chất cảnh cáo. Thỉnh thoảng trong thương mại của chúng ta, Đức Chúa Trời ban một cú rung nghiêm trọng cho công việc làm ăn của chúng ta. Loài người thường có một mức độ tin cậy nơi đồng loại, và dựa trên sự tin cậy chính đáng này, việc buôn bán phát đạt. Nhưng, đột nhiên, như thể bị cơn điên ám, họ vội vàng nói như Đa-vít đã nói: "Mọi người đều là kẻ nói dối," và đòi vàng của mình. Chiếc thuyền hoàn toàn có thể chở tất cả họ qua sông nếu họ kiên nhẫn — nhưng họ bị cuốn theo ý nghĩ rằng nó sắp chìm.

Và vì vậy họ xô đẩy và đánh nhau để lên thuyền cùng một lúc, và gây ra chính điều ác mà họ đã sợ! Giá như họ có chút kiên nhẫn và chút nhịn nhục — giá như họ ít tham lam hơn và quan tâm đến người khác hơn — mọi sự vẫn có thể ổn thỏa. Nhưng tính ích kỷ bùng cháy trước sự nghi ngờ nhỏ nhất, bùng lên thành sự ngờ vực, và đốt nhà hàng xóm để cứu ngọn nến của mình, chẳng bao lâu thấy chính nhà mình cũng bốc cháy. Lòng tham sợ đến nỗi một viên gạch trong nhà mình bị đánh cắp, đến mức nó rút viên đá góc ra để giữ an toàn dưới gầm giường — và cả tòa nhà đổ sập xuống đầu nó.

Ít ai trong chúng ta từng mơ thấy một cơn hoảng loạn như cơn hoảng loạn hai ngày qua, và giờ đây, tạm dừng giữa cơn hoảng loạn, có lẽ nên nhìn quanh. Còn những cú rung thương mại này thì sao? Chúng ta giải thích chúng thế nào? Chúng chẳng phải là kết quả của luật biến đổi và bất ổn được khắc trên mọi vật thọ tạo sao? Thay vì ngạc nhiên trước những cơn hoảng loạn, chúng ta nên ngạc nhiên rằng chúng không đến thường xuyên hơn mới phải! Khi xét đến thân thể của cộng đồng, chúng ta có thể nói về nó như Tiến sĩ Watts nói về thân thể tự nhiên của chúng ta —

"Lạ thay cây đàn ngàn dây
Giữ được hòa âm bấy lâu."

Chẳng có gì lạ khi cỗ máy thương mại đôi lúc trục trặc! Điều lạ là với bao nhiêu bụi bẩn của mánh khóe, lừa dối và tham lam, nó vẫn chạy được! Xét đến sự bại hoại của lòng người, thật kỳ diệu hoàn toàn khi các chính phủ loài người ổn định đến thế và công việc của con người trôi chảy êm đềm đến vậy. Chúng ta chỉ có thể quy điều đó cho sự quan phòng cai quản của Đức Chúa Trời, rằng không có nhiều vụ sụp đổ và thảm họa hơn. Nhưng những cú rung này thì sao? Nếu chúng phải đến, chúng ta phải nói gì về chúng? À, chỉ thế này — rằng cuối cùng chúng nằm trong số những phước lành lớn nhất mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta — vì với mọi tai họa đi kèm, chúng chỉ rúng động những vật có thể bị rúng động. Trong khi những vật không thể bị rúng động vẫn còn lại, và còn lại trong tình trạng khỏe mạnh hơn vì những vật không lành mạnh và mục nát đã bị phát hiện và loại bỏ.

Chúng ta sẽ xem câu Kinh Thánh của mình như tuyên bố một nguyên tắc chung lớn, rằng Đức Chúa Trời rúng động để những vật có thể bị rúng động phải sụp đổ. Và những vật không thể bị rúng động được còn lại. Sáng nay chúng ta sẽ cố áp dụng nguyên tắc ấy vào mục đích thực tiễn.

I. Thứ nhất, ý nghĩa gốc của lời tuyên bố đề cập đến CHẾ ĐỘ CỰU ƯỚC CỦA NGƯỜI DO THÁI. Luật lễ nghi là một hệ thống rất kỳ diệu gồm các hình bóng và biểu tượng. Đối với người Y-sơ-ra-ên có tâm trí thuộc linh, nó là một cuốn sách minh họa đầy những lời dạy quý báu. Các tiên tri và các vua thích thú nghiên cứu nó. Những người như Đa-vít và những người tương tự đọc những trang thánh của nó cả ngày lẫn đêm với niềm vui luôn mới. Nhưng, suy cho cùng, chế độ Do Thái, với tất cả sự huy hoàng bề ngoài và ý nghĩa bên trong, vẫn là một vật có thể bị rúng động — và vì vậy khi giờ rúng động của nó đến, mọi phần thọ tạo của nó đều qua đi — và chỉ những lẽ thật đời đời của nó còn lại.

Ngày nay chúng ta tìm thấy người Do Thái, nhưng chúng ta không tìm thấy chế độ Môi-se. Y-sơ-ra-ên chẳng còn thầy tế lễ, chẳng còn của lễ, chẳng còn bàn thờ, chẳng còn đền thờ. Giê-ru-sa-lem bị dân ngoại giày đạp dưới chân, và đồi Si-ôn không còn vang tiếng hát Thi Thiên. Các con trai Giu-đa bị đày đi xa, và các con gái nàng sống trong cảnh lưu vong. Nền kinh tế bề ngoài đã bị rúng động khi Chúa chúng ta đến, và như một vật bề ngoài đã không còn nữa. Tại sao nó có thể bị rúng động? Một lý do là nó liên quan quá nhiều đến chủ nghĩa vật chất. Nó cần một bàn thờ bằng đất hay đá, và những bàn thờ như thế tay kẻ cướp phá có thể lật đổ. Nó đòi một con bò có sừng và móng, và những của lễ như thế dịch bệnh có thể giết chết. Nó đòi một thầy tế lễ thuộc nhà A-rôn, và một dòng dõi loài người có thể bị cắt khỏi các gia tộc của các dân. Nó cần một đền tạm hay một đền thờ, và một công trình do tay người làm dễ dàng bị phá hủy — nó có thể bị rúng động.

Bức màn của đền thờ đã bị xé. Những tảng đá lớn của đền thờ đã bị ném xuống. Một thầy tế lễ với U-rim và Thu-mim không còn xuất hiện, và một bàn thờ thánh hiến không còn bốc khói. Hòm giao ước với các chê-ru-bim huyền bí ở đâu? Bàn bánh trần thiết ở đâu, và chân đèn vàng, và các bảng đá ở đâu? Những thứ ấy chỉ là những vật đã được dựng nên, và chúng đã bị rúng động và bị cất bỏ. Nhưng những vật không thể bị rúng động vẫn còn lại. Bàn thờ thuộc linh của chúng ta vẫn còn. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta vẫn sống. Nhà không phải do tay người làm của chúng ta vẫn đời đời trên các tầng trời. Đức tin thuộc linh của chúng ta không phụ thuộc vào chủ nghĩa vật chất.

Chúng ta không có bàn thờ bằng đồng hay đá — Chúa Giê-xu chúng ta thánh hóa các của lễ của chúng ta. Chúng ta không có hương trầm và hương onycha — công đức của Đấng Cứu Thế của chúng ta ngọt ngào hơn nhiều. Chúng ta không cần đền thờ hay nơi chí thánh trong bức màn, vì chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, và —

"Dù tìm Ngài nơi đâu, Ngài đều được thấy,
Và mọi nơi đều là đất thánh."

Chúng ta đã từ bỏ mọi thứ ràng buộc các thực tại vô hình vào những bóng mờ được thấy. Và giờ đây, về đức tin, chúng ta không còn bị trói buộc vào những yếu tố hèn kém của vật chất, thời gian và không gian. Tôn giáo Do Thái có thể bị rúng động vì nó có thể bị các lực lượng vật chất chống lại. An-ti-ô-chu có thể làm ô uế các bàn thờ của nó. Tít có thể đốt đền thờ của nó và xô đổ các tường thành của thành thánh.

Nhưng không kẻ xâm lược nào có thể làm ô uế bàn thờ trên trời của đức tin thuộc linh của chúng ta bằng vũ lực thô bạo, hay phá hủy các thành lũy thiên thượng của hy vọng chúng ta bằng lửa và gươm. Các lực lượng vật chất không có tác dụng trong cuộc chiến của chúng ta, vì chúng ta chẳng phải vật lộn cùng thịt và huyết. Bạo chúa có thể thiêu các tử đạo của chúng ta và ném các tín đồ xưng đạo vào ngục, nhưng Lẽ Thật thuần khiết của Chúa Giê-xu chẳng bị lửa thiêu nuốt cũng chẳng bị xiềng xích trói buộc! Nó có trong mình sự bất tử và tự do thiết yếu. Giáo lý rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến thế gian để cứu kẻ có tội chẳng thể bị gươm bắt bớ làm thương tổn hơn là đại dương bị những sống thuyền của hạm đội làm sẹo.

Khi gió có thể bị xiềng, khi sóng bị trói, và khi mây có thể bị nhốt trong ngục tối — thì, không, ngay cả lúc ấy — Lời Đức Chúa Trời cũng không thể bị trói buộc. Tinh thần tự do của Thập Tự Giá Đấng Christ không thể bị các đạo quân đánh bại, cũng không thể bị các quân đoàn giày đạp. Nếu lòng sùng kính của chúng ta lảng vảng quanh một đền thờ trần gian và chỉ có thể được dâng lên bởi một hàng người nhất định khoác áo đặc biệt và xướng một nghi lễ đặc biệt, thì Lẽ Thật của Đấng Christ có thể bị dập tắt một thời gian, nếu không bị dập tắt hẳn. Nhưng chúng ta không phụ thuộc vào bất cứ điều nào trong những thứ ấy! Chúng ta có thể thờ phượng Đức Chúa Trời trong chuồng bò cũng như trong vương cung thánh đường, trong hầm mộ cũng như trong nhà thờ lớn! Nông dân và người nghèo cũng là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời như các trưởng lão hay giám mục — và sự im lặng trang nghiêm có thể dâng lời ngợi khen chân thật như tiếng của các con trai âm nhạc với mọi ống sáo và đàn organ của họ. Tôn giáo của chúng ta thuộc linh đến nỗi chính Sự Chết, khi giải thoát chúng ta khỏi những thân thể vật chất này, sẽ giúp ích hơn là làm hại lòng sùng kính của chúng ta! Chúng ta cười nhạo cả giáo, gươm và khiên! Đức tin thánh của chúng ta vượt ngoài tầm với của vũ khí xác thịt.

Hơn nữa, chế độ Môi-se qua đi vì nó có thể bị thời gian ảnh hưởng. Hòm được làm bằng gỗ gô-phe bền lâu, nhưng nó đã chịu thua thời gian. Bức màn là một trong những tấm vải đắt tiền và bền nhất, nhưng nó đã chịu thua sự căng kéo và bị xé từ trên xuống dưới. Chính đền thờ, nếu không bị kẻ thù phá hủy, cũng đã bạc màu theo tuổi tác, vì tuổi tác giáng đòn công bằng lên các công trình cả thánh lẫn phàm. "Điều chi đã cũ đã già thì gần tiêu mất đi rồi."

Nhưng hãy xem giáo lý của Thập Tự Giá Đấng Christ! Không thời gian nào ảnh hưởng đến nó. Sứ điệp cứu rỗi bởi ân điển của Đức Chúa Trời vẫn tươi mới hôm nay như khi Phi-e-rơ giảng tại lễ Ngũ Tuần! Mệnh lệnh vĩ đại: "Hãy tin và được sống," vẫn có quyền năng ban sự sống như khi lần đầu được Đức Thánh Linh áp dụng. Không thời gian nào ảnh hưởng đến lời hứa của Cha, công đức của huyết Chúa Giê-xu, hay năng lực của Đức Thánh Linh — vì vậy đức tin chúng ta còn lại.

Các Bạn Yêu Dấu, nhiều cú rung nữa có thể đến. Giáo hội La Mã, là một sự tái hiện giả mạo của chủ nghĩa vật chất Do Thái, cần một cú rung để hủy diệt nó. Chủ nghĩa Pusey, một sự kết hợp thô thiển và xác thịt không kém của cái bề ngoài hữu hình với cái bên trong vô hình, cũng sẽ qua đi khi giờ của nó đến. Nhưng đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả sẽ sống sót qua mọi biến đổi! Biểu tượng là tạm thời, Lẽ Thật thuộc linh của Đức Chúa Trời là đời đời! Trên mọi hình thức thờ phượng vật chất sẽ được tuyên án: "Đất về đất, bụi về bụi, tro về tro" — nhưng đức tin thuộc linh thuần khiết của Chúa Giê-xu Christ không bao giờ chết — giáo lý phước hạnh rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, khiến thế gian lại hòa với mình, và mọi giáo lý vinh hiển tụ họp quanh Thập Tự Giá Đấng Christ sẽ sống sót "qua sự tan rã của vật chất và sự sụp đổ của các thế giới."

Chúng sẽ không chỉ còn lại, mà còn lại trong sự rõ ràng hơn và trong quyền năng đầy đủ hơn vì những vật có thể bị rúng động đã được cất bỏ — những vật thọ tạo chỉ làm mờ hào quang của Thập Tự Giá — và tác phẩm nghệ thuật do tội lỗi loài người tạo ra là một bức màn che giấu vinh quang của Đấng Cứu Chuộc! Chúng càng được loại bỏ hoàn toàn, chúng ta càng thấy Thập Tự Giá Đấng Christ rõ ràng hơn trong khải tượng mở. "Chúng nó sẽ hư mất, nhưng Chúa vẫn còn luôn. Hết thảy chúng nó sẽ cũ đi như cái áo, Chúa sẽ cuốn nó lại như cái áo choàng, thì đất trời sẽ biến đổi; nhưng Chúa vẫn y nguyên, các năm của Chúa không hề cùng."

II. Thứ hai, chúng ta chuyển ánh sáng của câu Kinh Thánh sang một đề tài khác. MỌI ĐIỀU CHÂN THẬT TRONG CÁC BẢN TUYÊN XƯNG ĐỨC TIN VÀ TIÊU CHUẨN MÀ CHÚNG TA XƯNG NHẬN SẼ ĐỨNG VỮNG KHI NHỮNG Ý KIẾN ĐƠN THUẦN BỊ RÚNG ĐỘNG. Một số người trong chúng ta, dù còn trẻ, đã đủ lớn để nhớ lại nhiều cơn hoảng loạn thần học — những cơn hoảng loạn gần như ngớ ngẩn như cơn hoảng loạn ở Phố Lombard — vì có những bà cụ khác ngoài những người chạy đến ngân hàng rút tiền gửi của mình.

Cách đây không lâu chúng ta đã có một cuộc tranh luận "Rivulet" nào đó. Rồi đến trận chiến ồn ào hơn của "Essays and Reviews". Dần dần một vị giám mục đương thời đã bắn một khẩu pháo số học vào Môi-se, và giờ đây đủ loại nhà văn đang nện búa vào "Life of Christ." Tiếp theo sẽ là gì, chúng ta không thể biết. Khi những cuộc tấn công này xảy ra, thường có một sự báo động rất lớn trong các Tín Hữu nhút nhát. Họ nói: "Giờ sẽ ra sao đây? Người ta không tôn trọng thẩm quyền nữa. Trước đây họ nhận sự dạy dỗ lành mạnh vì họ được dạy như thế. Giờ họ muốn biết lý do của mọi sự. Than ôi, thưa Thầy, chúng con phải làm gì?"

Đúng là loài người đang bắt đầu nêu lên những câu hỏi rất nghiêm trọng, và một số sẽ không được trả lời hôm nay hay ngày mai. Họ muốn chúng ta chứng minh Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời thay vì chấp nhận nó như vậy. Chủ nghĩa hoài nghi chất vấn mọi sự đang rất thịnh hành và không thể bị dập tắt, vì nó cứ đặt câu hỏi hết lần này đến lần khác, và nói: "Không, ta sẽ không bao giờ im lặng cho đến khi có câu trả lời." Có lý do thật sự nào để sợ hãi trong tất cả những điều này không? Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, như nó ở trong Chúa Giê-xu, sẽ bị tổn hại bởi những cuộc tấn công này không? Hỡi Anh Em, ta tin rằng nó đã không bị tổn hại và sẽ không chịu một thương tổn nào, mà trái lại, sẽ càng chiến thắng hơn!

Ta không thể bào chữa hay thậm chí xin lỗi cho những kẻ tấn công Lời Đức Chúa Trời — họ đứng hay ngã trước Chủ của chính họ. Trên hết, ta không thể nói một lời nào để bênh vực một số mục sư xưng là của Đấng Christ, những người chỉ thi hành chức vụ của mình để phá hoại chính điều mà họ xưng là được kêu gọi để bảo vệ. Nhưng, hỡi Anh Em, dù công cụ là ai — dù họ là những người xưng là người của Đức Chúa Trời hay những tôi tớ công khai của ma quỷ — ta không tin rằng những cú rung tranh luận có thể dẫn đến sự hủy diệt của một Lẽ Thật nào, mà dẫn đến việc đưa ra điều chân thật và tách nó khỏi điều giả dối.

Trong thời kỳ Cải Chánh, các bục giảng vang vọng giáo lý xưng công chính bởi đức tin và ít điều gì khác, và nhiều tà thuyết nổi lên cho đến khi sự chú ý được hướng đến những Lẽ Thật khác cũng cần thiết cho sự gây dựng — để một lời chứng Phúc Âm đầy đủ hơn được thúc đẩy. Ngay lúc này, cuộc giằng co dường như tụ họp quanh giáo lý về hình phạt đời sau, là giáo lý mà ta tin chắc như sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và sự hà hơi của Kinh Thánh! Chống lại nó sẽ chỉ đưa Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ấy ra rõ ràng hơn, và sẽ khiến các mục sư của Đấng Christ sấm sét ra với sự chắc chắn lớn hơn, và thế là, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, kẻ có tội sẽ bị báo động và bị đẩy đến Thập Tự Giá Đấng Christ để được an ủi. Đừng bao giờ sợ hãi, hỡi Anh Em — Lẽ Thật của Đức Chúa Trời sẽ chịu được sự đập lúa và chẳng mất gì ngoài lớp vỏ trấu bao quanh nó!

Đừng sợ cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vì khả năng và học thức của kẻ thù nó! Người khôn ngoan nhất còn sống cũng là kẻ dại khi hắn chống lại Lẽ Thật như nó ở trong Chúa Giê-xu, và các ngươi sẽ là đối thủ xứng tầm với hắn khi hắn ở phe sai trái. Đừng cho chủ nghĩa vô thần công lao về một lượng lớn lý trí và học thức — nó chỉ là sự dại dột khoác áo triết học, siêu hình học và thuật ngữ lạ lùng. Nếu ta không thể bảo vệ điều ta tin, ta e rằng ta sẽ bắt đầu nghi ngờ chính nó — và vì vậy, vì lợi ích của chính ta, ta sẽ làm chủ vấn đề, nếu có thể. Và nếu trong việc nghiên cứu nó, ta không gặp được câu trả lời có thể làm thỏa mãn đối thủ của ta, nếu ta gặp được câu trả lời làm thỏa mãn lương tâm của chính ta, ta sẽ là một Cơ Đốc Nhân tốt hơn và mạnh mẽ hơn vì điều đó, và thế là điều tốt sẽ ra từ điều ác.

Cứ rung đi, thưa Ngài! Cứ sàng đi! Không một hạt lúa mì nào sẽ rơi xuống đất! Tuần này ta đã đứng bên cạnh một nhà thờ, mà trước đây cách xa đất liền một khoảng đáng kể nhưng giờ đứng ngay bên bờ biển. Hầu như mỗi năm một khối lớn của vách đá sét rơi xuống biển, và trong một hai năm nữa nhà thờ giáo xứ này phải sụp đổ. Nó đứng đó giờ đây trong yên tĩnh và bình an, nhưng vào một ngày nào đó nó sẽ bị nuốt chửng vào biển, chắc chắn như các nguyên tố vẫn vận hành theo luật thông thường của chúng. Ta không khỏi nghĩ rằng tòa nhà ấy là hình bóng của một số tổ chức giáo hội đứng trên vách đá sét của chính trị nhà nước, hay mê tín.

Thủy triều của sự khai sáng công chúng, và trên hết là thủy triều đại dương của Đức Thánh Linh đang tiến lên và bào mòn nền móng của chúng cho đến khi, cuối cùng, toàn bộ công trình phải sụp đổ. Vậy thì sao? Các ngươi sẽ giơ tay lên và kêu: "Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã mất rồi sao?" Hãy kiềm chế lời nói dại dột ấy! Hội Thánh của Đức Chúa Trời đủ an toàn. Hãy nhìn kia — Hội Thánh của Đức Chúa Trời đứng trên một dãy đá bão tố, nơi biển luôn vỗ và không ngừng gầm thét mọi phía — mà nàng chẳng sợ bị xói mòn vì nàng không được xây trên vách đá sét, mà trên một Vầng Đá mà sóng Địa ngục sẽ không thắng nổi! Vậy thì hãy để những hội thánh trần gian, được nhà nước chống đỡ của các ngươi ra đi! Hỡi biển thời gian, hãy nuốt chúng đi! Nuốt hết chúng đi và đừng để lại một mảnh vỡ nào!

Nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống sẽ đứng vững càng vinh hiển hơn vì sự đổ nát đã giáng xuống các đối thủ của nàng và đã phơi bày nguồn gốc loài người của chúng. Tuy nhiên, ta không cần nói thêm, vì tất cả các ngươi đều có thể thấy điều ấy là đúng, nếu nhìn lại lịch sử. Và các ngươi có thể yên tâm rằng điều đúng một trăm năm trước sẽ đúng bây giờ, và càng có nhiều tranh chiến chống lại Phúc Âm, Phúc Âm sẽ càng thắng thế! Vì vậy chúng ta đừng sợ, nhưng hãy vui mừng tin cậy nơi Đức Chúa Trời chúng ta.

III. Thứ ba, nguyên tắc có thể được áp dụng theo một hướng thứ ba: ĐIỀU CHÂN THẬT TRONG SỰ XƯNG NHẬN BỀ NGOÀI VẪN ĐỨNG VỮNG, BẤT CHẤP THỜI KỲ RÚNG ĐỘNG. Có những mùa mà Hội Thánh xưng đạo trải qua những thử thách kinh khiếp.

Nàng đã chịu trong thời xưa sự thử thách của sự bắt bớ. Các sắc lệnh và trát lệnh được ban ra cấm mọi sự thờ phượng nhân danh Chúa Giê-xu. Những hình phạt tàn khốc là phần thưởng cho những ai trung tín với giáo lý của Thập Tự Giá. Cơn gió dữ gầm thét kinh hoàng, và kết quả là Hội Thánh, vốn đã bị bao phủ bởi sự giả hình, nhanh chóng được giải thoát khỏi những kẻ giả đò, và chỉ những người còn lại mà đức tin có thể chịu được lửa.

Hội Thánh nhờ đó được tinh luyện bởi sự bắt bớ và có thể đã cảm ơn những kẻ bắt bớ mình vì đã đưa nàng qua quá trình phước hạnh ấy. Ngày nay chúng ta không mấy chịu sự thử thách này, nhưng thế gian vẫn ghét chúng ta. Giờ đây nó nịnh hót Cơ Đốc Nhân — nó mời hắn chia sẻ niềm vui của nó và bảo hắn đừng cứng nhắc và nghiêm khắc nữa. Nó dâng cho hắn những phần thưởng giàu có và những lời êm ái nếu hắn chịu thỏa hiệp một chút và đừng quá nghiêm khắc thuần khiết và ngay thẳng.

Điều này thì sao? Chẳng phải đó là cùng một quá trình tinh luyện sao? Cứ để những ai yêu thế gian đi với nó! Và cứ để những ai quý chuộng thú vui của thế gian hưởng chúng! Nếu ta có thể dựng một hàng rào quanh nhà thờ này để không ai trong các ngươi bị cám dỗ bước vào rạp hát hay vào chốn bè bạn phù phiếm — nếu ta có thể xây một bức tường quanh để không ai trong các ngươi bao giờ bị cám dỗ vào quán rượu hay nhà hát — ta sẽ không dám làm điều ấy! Vì các ngươi sẽ ra sao? Các ngươi chỉ ngừng những điều ấy vì không với tới chúng — cái khẩu vị cho những hư không như thế, nếu nó ở trong lòng các ngươi — sẽ không được chữa lành.

Nếu các ngươi là kẻ giả hình, các ngươi sẽ không dễ bị phát hiện, nếu không bao giờ bị thử. Và những người trong các ngươi là chân thật sẽ không bao giờ lớn lên thành những người mạnh mẽ, mà vẫn là những em bé Cơ Đốc — được người khác bồng bế và mặc quần áo — mà hoàn toàn không thể tự chạy. Những lời đường mật của thế gian chỉ là một hình thức khác của cái nia trong tay Đấng Christ, mà Ngài dùng để sảy đống lúa lớn hữu hình nằm trên sân đập lúa của Hội Thánh Ngài. Khi một số người trong các ngươi sa vào cám dỗ, dù chúng ta không khỏi khóc thương các ngươi, chúng ta vẫn không biết rằng việc các ngươi sa vào cám dỗ bề ngoài có thể chỉ đã phơi bày sự mục nát và gian ác của lòng các ngươi — và thế là chúng ta được giải thoát khỏi các ngươi cũng tốt! Và chính các ngươi, về lâu dài, có thể được mở mắt thấy nhiều điều ác kín giấu mà nếu không các ngươi sẽ không bao giờ phát hiện.

Vào những thời điểm nhất định, sự bất hòa đã làm hư hại các hội thánh chúng ta. Cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng ta chưa cảm thấy điều ấy ở đây, nhưng khi nó đến, ta không chắc đó hoàn toàn là điều đáng tiếc. Có những phe phái và tranh chấp — và tất cả những điều này là tội lỗi — nhưng khi Hội Thánh bị rúng động, những kẻ có thể bị rúng động sẽ bị rúng động. Và chúng sẽ trượt đi, kẻ này hướng này kẻ kia hướng nọ. Nhưng những ai không thể bị rúng động sẽ đứng vững trong sự liêm chính của mình và bảo vệ đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Cũng có thể xảy ra những vụ sa ngã lớn vào tội lỗi. Một số người đã nổi bật trong Hội Thánh có thể làm đắm tàu. Khi điều này xảy ra, khốn thay cho toàn thể cộng đồng, và buồn thay cho mọi thành viên.

Nhưng ta vẫn không chắc rằng trong sự mất mát có thể không có sự được, vì khi ấy những kẻ được phát hiện mà đức tin có thể đã đứng trên sự khôn ngoan của loài người — những người đã dựa vào sự ủng hộ của con người chứ không theo đuổi sự thánh khiết vì chính nó — và những người khác chỉ bị dẫn dắt bởi các mối quan hệ chứ không bởi nguyên tắc, được dẫn đến sự tra xét lòng lớn lao. Ta sẽ buồn trong mọi trường hợp thất bại, nhưng không như kẻ không có sự an ủi, vì, hỡi Anh Em, chỉ những kẻ có thể bị rúng động mới bị rúng động. Nhưng những ai được bén rễ và lập nền trong Đấng Christ và thật sự là điều họ xưng nhận sẽ đứng vững cho đến cuối cùng.

Cây sồi già trong rừng là một trong những công trình cao quý nhất của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn nó ngay lúc này đang bung đầy lá, mang tốt những vinh dự xanh tươi và tạo nên một bức tranh xứng đáng với kỹ năng hiếm có nhất của họa sĩ. Những mảnh gỗ khô rải rác dưới gốc nó là gì? Những cành lớn đang mục dưới bóng nó là gì? Không cần hỏi, vì tất cả chúng ta đều biết rằng chúng đã rơi khỏi cây trong những cơn bão mùa đông. Có phải đó là nguyên nhân tiếc nuối cho cây khi những cành mục bị bẻ gãy không? Có thể đó là một sự than khóc đối với những cành gãy, nhưng chính cây sẽ không bao giờ khỏe mạnh đến thế, và không bao giờ trông hoàn hảo đến thế nếu những cành mục được để yên. Khi cơn bão đến gào thét qua rừng, cây già run rẩy trong gió và than khóc khi nghe tiếng cành mình gãy răng rắc. Thế mà giờ đây nó biết ơn vì những cành khỏe mạnh đầy nhựa sống đều còn đó, và những cành khô héo không còn vướng víu thân cây.

Tóm lại vấn đề này trong một hai lời, ta không nghĩ thời kỳ bão tố đối với một Hội Thánh về lâu dài là điều đáng tiếc — sự yên tĩnh nguy hiểm hơn nhiều. Màn sương mang bệnh dịch lắng xuống và thối rữa trong thung lũng cho đến khi bầu không khí trở nên chết chóc, ngay cả đối với khách qua đường. Nhưng quỷ bão, như người ta gọi, nhảy từ núi xuống những khoảng nắng của thung lũng và với sức mạnh kinh hoàng quật đổ nhà cửa của loài người và bật gốc cây. Nhưng trong lúc ấy mọi sự được bù đắp dồi dào bởi sự thanh tẩy hiệu quả mà bầu không khí nhận được. Loài người hít thở tự do hơn và Thiên đàng mỉm cười thanh thản hơn giờ đây khi sự nặng nề của hơi chết đã qua, và hơi độc không còn bám vào bờ sông và sườn thung lũng.

IV. Thứ tư, chúng ta sẽ áp dụng nguyên tắc sâu hơn vào KINH NGHIỆM CÁ NHÂN CỦA CHÍNH MÌNH. Các Bạn Yêu Dấu, nguyên tắc này, đúng bên ngoài, cũng chắc chắn bên trong. Sẽ đến với mọi Cơ Đốc Nhân chân thành một thời kỳ rúng động, thử thách và chấn động bên trong. Chúng ta đã bao gồm nhiều điều trong kinh nghiệm của mình mà không chân thật. Chúng ta tưởng mình biết nhiều điều mà chẳng hơn gì sự ngu dốt khoe khoang. Đã bao lần chúng ta ngấm ngầm ý nghĩ rằng mình đang trở nên rất khiêm nhường trong khi chúng ta chưa bao giờ kiêu ngạo hơn lúc nghĩ như thế! Chúng ta đã cảm thấy như thể mình đang chiến thắng mọi tội lỗi rình rập mà ngay lúc ấy Sa-tan đang cười chúng ta vì chúng ta nhầm một tội lỗi đang ngủ với một tội lỗi đã chết!

Chúng ta phồng lên với ý tưởng rằng mình giàu có và đã dư dật của cải, trong khi mọi thứ chúng ta đưa vào cửa trước đều đã bị đánh cắp ở cửa sau, và còn hơn thế. Chúng ta đã bỏ tiền thuộc linh của mình vào một cái túi đầy lỗ. Chúng ta đã chất đống điều không phải là bánh và phí công lao cho điều không sinh lợi. Cuộc tranh chiến của linh hồn đến và chúng ta bối rối vì chúng ta không muốn bị quấy rầy trong sự bình an giả dối của mình! Nhưng ôi, chúng ta cần bị quấy rầy biết bao! Ta biết một số người trong các ngươi không thích những bài giảng tra xét linh hồn. Khi ta cho các ngươi một bài giảng hoạt động như lửa của thợ luyện, các ngươi khó mà chịu nổi. Các ngươi muốn có những chiếc gối êm của lời hứa đặt dưới đầu mình, và thức ăn ngon đặt bên cạnh mình.

Các ngươi muốn những bài giảng tra xét thưa thớt và cách xa nhau. Nhưng những thời kỳ tự xét mình này cần thiết không kém những thời kỳ nuôi dưỡng và an ủi. Và khi chúng thăm viếng con người bên trong của các ngươi, chúng đầy dẫy phước lành và phải được đón nhận với lòng biết ơn và tạ ơn. Các Bạn Thân Mến, hãy để ta đề cập một vài phương pháp rúng động linh hồn. Hoạn nạn là một trong số đó. Người ấy tưởng mình đã phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời — sự chết đến và cất đi đứa con của hắn. Sự phó thác của hắn ở đâu khi ấy? Có lẽ nó đã đứng vững qua thử thách ấy. Nhưng kìa, Chúa cất đi một người nữa — giờ thì sao, thưa Ngài? Lần thứ hai — ngài còn chịu đựng được không?

Than ôi, mũi tên thứ ba đánh trúng một người thân yêu khác! Các ngươi còn có thể, trong mọi sự, nhận biết tay Ngài không? Các ngươi còn giữ sự đầu phục không? Các ngươi nói: "Có." Nguyện điều ấy được chứng tỏ khi thử thách đến! Hôm nọ các ngươi nói, bạn thân mến: "Tôi không nghĩ mình có tâm trí thế gian. Tôi hy vọng lòng tôi để trên những sự ở trên trời, chứ không trên những sự ở dưới đất." Các ngươi đã thấy thế nào trong hai ba ngày náo động vừa qua? Hôm nọ các ngươi đã hát, như chúng ta đã hát sáng nay —

"Nguyện núi dời khỏi chỗ, chìm xuống đáy sâu,
Trái đất rung chuyển dữ dội —
Đức tin ta chẳng bao giờ nhường chỗ cho sợ hãi."

Đức tin của các ngươi đã đứng thế nào vào thứ Sáu khi các ngân hàng đình chỉ thanh toán? Các ngươi đã cư xử như người dũng cảm hay như kẻ dại? Khi những dòng nước lớn được thả ra, tàu của các ngươi có đi biển được không, hay nó hóa ra là một chiếc thuyền rách rưới dột nát?
Chúng ta, ta e rằng, có nhiều sự đầu phục trong danh hơn trong thực tế, và nhiều đức tin trong tưởng tượng hơn trong thực tại. Đôi khi các ngươi tưởng rằng giờ đây mình thật sự yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn và hết sức — và không gì có thể đến khiến các ngươi nghĩ xấu về Ngài. Nhưng một đòn mạnh từ cây roi sẽ không làm đổi giọng các ngươi sao? Các ngươi hôn cây roi, hay các ngươi bắt đầu đá như một đứa trẻ bướng bỉnh? Các ngươi có thể nói với Gióp: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn cứ trông cậy nơi Ngài. Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi: đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" không? Hoạn nạn, mất mát, thập tự giá, bệnh tật và tang chế là những thử thách rất nghiêm khắc — và những điều trong chúng ta có thể bị rúng động sẽ bị chúng rúng động.

Nhưng nếu chúng ta có thể chịu đựng chúng tốt và tin cậy, mà vẫn ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời về mọi sự — chúng ta có bằng chứng sở hữu những phẩm chất đầy ân điển không thể bị rúng động và vì vậy sẽ còn lại. Ôi, cám dỗ rúng động chúng ta biết bao! Chúng ta đã nói về điều đó sáng Chúa nhật tuần trước. Thường thì đó là phần của dân sự Đức Chúa Trời! Cám dỗ sẽ tấn công chúng ta theo những cách chúng ta chưa từng mơ. Chúng ta bị cám dỗ chối bỏ Đức Chúa Trời, nghi ngờ thần tính của Đấng Christ, ngờ vực Lẽ Thật của Kinh Thánh. Chúng ta bị cám dỗ đến sự tự phụ, đến mọi hình thức tội lỗi — và có những lúc cám dỗ nối tiếp nhau nhanh đến nỗi chúng ta không biết nhìn hướng nào hay quay về đâu!

Chúng ta dùng chiếc khiên lớn của đức tin tốt nhất có thể, nhưng dường như nó không thể giúp chúng ta đỡ được vô số mũi tên. Ôi, chúng ta sẽ làm gì khi ấy? Này, hỡi Anh Em, khi ấy chúng ta sẽ biết ân điển của chúng ta là ân điển thiêng liêng của Đức Chúa Trời hay là ân điển của con người! Khi ấy chúng ta sẽ thấy mình có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn hay không! Đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn có thể khắc "Invicta" lên khiên mình! Nó không bị chinh phục và không thể bị chinh phục! Nhưng đức tin nảy sinh từ lý trí loài người đơn thuần sẽ nhanh chóng nhường bước như một chiếc mũ bằng bìa cứng, hay một thanh gươm gỗ. Hỡi Cám Dỗ gay gắt! Dù ngươi khủng khiếp với ta đến đâu, ta vẫn cảm ơn Đức Chúa Trời về ngươi vì sự thử thách đức tin ta, quý hơn vàng hay hư nát nhiều, dù bị thử trong lửa, sẽ đem lại vinh quang cho Đức Chúa Trời và sự an ủi cho chính ta!

Có một thời kỳ rúng động đang đến mà không ai trong chúng ta có thể tránh. Nếu chúng ta có thể sống không hoạn nạn và không cám dỗ, điều mà ta nghĩ là không thể, thế mà chúng ta không thể vào Đất Hứa mà không qua sông sự chết, trừ khi Chúa đến. Ôi, giờ chết sẽ là một sự thử thách biết bao! Các Bạn Yêu Dấu, một số người xưng đạo không chịu nổi khi có sự nghi ngờ dấy lên về sự chân thành, sức sống và quyền năng của sự tin kính của họ. Họ nói: "Sao mục sư lại khiến tôi tự vấn xem mình có được cứu hay không? Chẳng phải tốt nhất cho tôi là tin rằng mình được cứu rồi cứ vui vẻ đi cho đến khi chết sao?"

Hỡi người yêu dấu, nguyện lưỡi này dính vào vòm miệng ta trước khi ta cố ý giúp bất cứ ai trong các ngươi yên tâm trong sự tự phụ. Đức tin chân thật có thể chịu được sự tra xét, và thậm chí còn mong muốn nó! Sự giảng dạy bảo người nghe: "Ngươi không được tự xét mình. Cứ cho rằng mọi sự đều ổn với ngươi," là sự giảng dạy đến từ vực sâu không đáy và làm công việc của ma quỷ — đó không phải là chức vụ mà Đức Chúa Trời đã sai! Nếu đức tin của ta không chịu được sự tra xét của con người, nó sẽ không bao giờ chịu được sự tra xét của Đức Chúa Trời. Và nếu khi khỏe mạnh ta không dám ngồi xuống hàng giờ để xem xét tình trạng linh hồn mình, ta sẽ làm gì trong những dòng Giô-đanh dâng cao?

Nếu ngay bây giờ ta đã nửa sợ hãi, thì khi ấy ta sẽ ra sao? Và nếu ta không dám nhìn thẳng vào một số câu Kinh Thánh, mà buộc phải quên rằng chúng có trong Kinh Thánh để được bình an trong lòng, ôi, ta sẽ làm gì khi những câu Kinh Thánh ấy ép mình vào ta, và sẽ không nhận sự thờ ơ của ta làm câu trả lời, mà sẽ đòi lương tâm ta phải cảm nhận quyền năng của chúng? Hãy để ta nài xin các ngươi trong khi các ngươi nghỉ ngơi đơn sơ và trọn vẹn nơi Đấng Christ — hãy chắc rằng các ngươi nghỉ ngơi chân thành và hết lòng nơi Ngài. Đừng nhầm lẫn về những vấn đề đời đời của linh hồn mình, vì nhầm lẫn ở đây sẽ dẫn đến cái chết đời đời! Hãy được xây trên Vầng Đá, và hãy chắc chắn được xây trên đó!

Đừng sợ bị rúng động bây giờ, vì các ngươi phải bị rúng động trước sau. Căn phòng yên lặng ấy phải được các ngươi cư ngụ và trên chiếc giường ấy các ngươi phải nằm duỗi. Các ngươi sẽ nghe tiếng cảnh cáo của Sự Chết trong bước chân lặng lẽ của những người trông đợi sự ra đi của các ngươi, và trong tiếng thì thầm yếu ớt của thầy thuốc khi ông cảnh báo bạn bè các ngươi rằng không còn hy vọng.

Các ngươi sẽ bị buộc phải nhìn vào những thế giới chưa biết. Các ngươi sẽ nghe tiếng ầm ầm của biển sâu của cõi đời đời. Và ôi, nếu một nỗi sợ quấy rầy các ngươi, thì sự xuống dốc vào thung lũng của các ngươi sẽ tối tăm biết bao!

Nhưng ôi, Hỡi người yêu dấu, nếu khi ấy các ngươi có thể tin chắc, các ngươi sẽ đối mặt giờ cuối của mình với niềm vui biết bao! Và bước vào cõi đời đời với sự chiến thắng biết bao! Làm sao các ngươi mong được tin chắc khi ấy nếu bây giờ các ngươi nuông chiều bản thân, và không dám thử nghiệm tình trạng của mình? Hãy đến, hãy có một vụ kiện thân thiện, như thể, tại tòa án trên trời giữa linh hồn các ngươi và hy vọng của các ngươi hôm nay, e rằng sẽ có một vụ kiện chí tử chống lại các ngươi — một vụ kiện do Công Lý Thiêng Liêng đưa ra — sẽ kết thúc trong sự phá sản hoàn toàn của các ngươi suốt cõi đời đời!

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đừng sợ bị rúng động. Vì nếu chúng ta không chịu được sự rúng động bây giờ, chúng ta sẽ làm gì vào lúc cuối cùng? Kết quả của mọi sự rúng động mà chúng ta đã trải qua cho đến nay là gì? Ta nghĩ nó là thế này — chúng ta đã bị cất bỏ khỏi mình rất nhiều điều vô dụng đối với chúng ta. Chúng ta đã từng khoe khoang to tiếng hơn là dám làm bây giờ. Ta phải thú nhận rằng càng sống lâu ta càng cảm thấy mình là kẻ dại. Trong chính mình ta yếu đuối hơn, ngờ vực hơn, ý thức tội lỗi hơn — tuyệt vọng về sự tự giúp mình hơn bao giờ hết. Càng nhận được sức mạnh từ Đức Chúa Trời, ta càng khám phá mình yếu đuối trong và bởi chính mình.
Đã có đôi điều mà tôi từng tưởng mình biết, nhưng trừ những điều mà Đức Chúa Trời đã dạy tôi, giờ đây tôi nhận ra mình chẳng biết gì cả. Tôi nghĩ rằng càng tiến xa trên đường lên Thiên Đàng, chúng ta càng thấy bất mãn với chính mình, vì những thử thách và gian truân hằng ngày có tác dụng làm vỡ tung nhiều quả bong bóng mà một thời chúng ta từng đặt niềm tin vào. Mọi bộ khung gỗ phải được gỡ bỏ khỏi công trình xây dựng của chúng ta, vì Đức Chúa Trời xây các vòm của Ngài sao cho chúng đứng vững mà không cần giàn đỡ. Những thanh chống thuyền đều phải được đập bỏ, vì con tàu của chúng ta không phải để khô cứng trên bờ—nó sẽ được hạ thủy xuống biển vinh quang đời đời.

Cặn bã đang tiêu tan! Phước thay Đức Chúa Trời vì điều đó, vì kim loại quý được lợi nhờ sự mất mát. Con người bề ngoài của chúng ta hư hoại, nhưng con người bề trong được đổi mới ngày càng hơn. Hãy tiếp tục, hỡi Đấng Rung Chuyển vĩ đại của Trời và đất, và hãy rung khỏi tôi những điều giả vờ, những điều tự phụ và những lời xưng nhận trống rỗng, vì công việc thật của ân điển sẽ được giúp đỡ!

V. Giờ đây tôi phải trình bày trước anh em MỌI ĐIỀU ANH EM ĐANG CÓ TRONG TAY. Những điều có thể bị rung chuyển sẽ bị dời đi, nhưng những điều không thể bị rung chuyển sẽ còn lại. Hiện nay chúng ta có nhiều điều trong tay có thể bị rung chuyển, và một người Cơ Đốc nhân thật không nên coi trọng chúng quá mức. Người nghèo nhất trong chúng ta sáng nay cũng có nhiều phước lành quan phòng để tạ ơn, nhưng người giàu nhất trong chúng ta cũng không có điều gì thuộc đất này mà mình có thể nương cậy.

Vợ và con cái làm cho mái ấm của chúng ta vui vẻ. Chúng ta có một nơi nhỏ bé, tuy có thể rất đơn sơ, nhưng đó là nhà của chúng ta và chúng ta yêu nó. Một số anh em là thương gia đang phát đạt. Những người khác là thương nhân hầu như đã tích lũy đủ của cải—hãy biết ơn vì tất cả những điều đó—nhưng đừng quên rằng đây là những điều có thể bị rung chuyển. Gò má của người vợ có thể trở nên xanh xao. Đôi mắt long lanh của con thơ có thể sớm mờ đi. Ngôi nhà có thể chỉ còn là đống tro tàn. Tài sản có thể mọc cánh bay đi—không có gì vững chắc dưới vòm trời cuốn trôi này—sự đổi thay đã được viết trên mọi sự vật.

Thế nhưng, hỡi Anh Em của tôi, một số người trong chúng ta có những "điều không thể bị rung chuyển" nhất định, và sáng nay tôi mời anh em đọc lại danh mục của chúng, để nếu những điều có thể bị rung chuyển đều bị lấy đi, anh em có thể được an ủi thật từ những điều không thể bị rung chuyển và sẽ còn lại. Trước hết, bất kể những mất mát của anh em đã là gì, anh em đang hưởng sự cứu rỗi hiện tại. Sáng nay anh em đang đứng dưới chân Thập Tự Giá của Ngài, chỉ tin cậy nơi công đức của huyết quý báu của Chúa Giê-xu—và không sự lên xuống nào của thị trường có thể can thiệp vào sự cứu rỗi của anh em trong Ngài—không sự vỡ nợ nào của ngân hàng, không cuộc rút tiền ồ ạt nào lên tín dụng của anh em có thể động đến điều đó! Một tội nhân được cứu!

Tôi nhớ có lúc tôi nghĩ rằng nếu phải sống bằng bánh và nước cả đời, và bị xiềng trong ngục tối mọi ngày, tôi cũng vui lòng chịu đựng, miễn sao được giải thoát khỏi tội lỗi mình. Khi tội lỗi ám ảnh và đè nặng tâm linh tôi, tôi chắc mình đã coi cái chết của bậc tử đạo còn đáng ưa hơn một đời sống dưới roi vọt của lương tâm có tội. Giờ đây, tội lỗi của anh em đã hết sạch! Không còn một tội nào trong sách của Đức Chúa Trời! Nhờ huyết Chúa Giê-xu, anh em được sạch, và đó là sự an ủi không thể bị dời đi—

"Đã ở trong Đấng Christ, ở trong Đấng Christ đời đời; không gì có thể cắt đứt tình yêu Ngài."

Kế đến, hôm nay anh em là con cái của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Cha của anh em. Không sự đổi thay hoàn cảnh nào có thể cướp mất điều đó. Nếu anh em là quý tộc của vương quốc, anh em có thể bị giáng chức. Nếu anh em đã đi lại giữa giới giàu sang, anh em có thể bị đuổi khỏi xã hội họ. Cha mẹ có thể lìa bỏ anh em, nhưng anh em không bao giờ mất được sự thật vui mừng này—anh em là người thừa kế của Đức Chúa Trời, đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ! Bước ra khỏi mất mát và nghèo khó, tay trắng, anh em có thể nói: "Ngài vẫn là Cha tôi. Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng trở về—nhưng tôi sẽ trở về cùng Cha tôi, và trong nhà Cha tôi có nhiều chỗ ở—vậy nên tôi sẽ không bối rối."

Hôm nay anh em có một phước lành bền vững khác, đó là tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người yêu anh em bằng hết sức mạnh của Bản Tính đầy yêu thương của Ngài. Giờ đây, không gì có thể cướp mất điều đó! Anh em có thể nhìn lên Thập Tự Giá và biết rằng Đấng đã chết trên đó đã chết vì anh em! Và Đấng đang trị vì trên Trời đang trị vì vì anh em và cầu thay cho anh em. Không tai họa nào có thể tước mất điều đó. Áo và Phổ có thể giao chiến nếu họ muốn, và Ý hay Pháp có thể tham gia vào cuộc rối loạn. Máu có thể chảy như nước. Chính quyền đã thiết lập có thể bị cách mạng rung chuyển và đám đông hung hãn có thể giẫm đạp khắp thế giới. Nhưng những điều đó không rung chuyển được sự thật rằng Chúa Giê-xu yêu anh em: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người."

Dịch bệnh gia súc có thể đến và nấm mốc có thể hủy hoại mùa màng đang lên, nhưng dù cây vả không trổ bông, bầy chiên dứt khỏi đồng cỏ, và bầy bò khỏi chuồng, tôi vẫn sẽ vui mừng trong Chúa, vì Chúa Giê-xu vẫn yêu tôi! Chúa Giê-xu vẫn thành tín! Chúa Giê-xu vẫn chân thật! Hỡi người yêu dấu, anh em còn có một điều nữa, đó là Chân Lý này của Đức Chúa Trời rằng bất cứ điều gì xảy đến với anh em, anh em có lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời, lời hứa vẫn đúng, rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho anh em. Anh em có tin điều này không? Ngay lúc này anh em cần nó, vậy nên hãy để tôi nhắc lại cho anh em nhớ. Đúng là anh em không thể thấy điều tốt trong chính sự gian truân, nhưng nó làm việc để sinh ích. Đôi khi chất độc chết người có thể là thuốc giải cho chất độc khác, và những hoạn nạn tồi tệ nhất có thể là thuốc giải cho những hoạn nạn còn tệ hơn nhiều.

Con tàu chao đảo! Sóng lớn biết bao! Con tàu đã hứng bao nhiêu nước biển! Nó lại chao đảo, buồm rách thành dải. Các xà ngang đang gãy răng rắc! Cột buồm sẽ gãy đổ! Con tàu mong manh sẽ đắm! Nguy hiểm cận kề, nó hẳn sẽ đắm! Đá ngầm phía trước và nó hẳn sẽ bị đập tan vào đó! Không phải vậy đâu, hỡi hành khách trên con tàu Quan Phòng, không phải vậy! Anh em có thấy ai đang cầm lái không, và anh em không biết rằng Đấng lái tàu cũng là Đấng ban cánh cho gió và ban sức cho sóng sao? Đức Chúa Trời không chỉ là Đức Chúa Trời của con tàu, mà còn của cả biển bão tố! Vậy nên hãy đi đến nơi anh em có thể yên lặng. Hãy đến phần đuôi tàu gần Người Lái, và ngủ yên bình an. Đó là điều tốt nhất anh em có thể làm, vì con tàu được an toàn—

"Dù gió và sóng tấn công sống thuyền, Ngài vẫn gìn giữ, Ngài vẫn lái. Ngay khi thuyền dường như chao đảo nhất, bão tố là sự thắng trận của nghệ thuật Ngài. Ngài sẽ không nhắm mắt, cũng chẳng khép lòng." Một lần nữa. Nếu mọi sự đều tan chảy, anh em vẫn có "một thành có nền vững chắc, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời." Đôi khi các vương hầu ngoại quốc, khi sợ cách mạng, đã đầu tư hết tiền bạc vào trái phiếu Anh, rồi nói: "Giờ đây dù có chuyện gì, sự thịnh vượng của ta cũng an toàn." À, vâng, thật là phước khi đầu tư hết của cải vào các quỹ trên trời rồi để đất này hoang tàn—kho báu của chúng ta an toàn. Cứ để thế gian, như một con tàu cũ thấm nước, chìm xuống nếu nó muốn—thật lạ là nó nổi được lâu đến thế—cứ để nó chìm, tôi đang ở trong xuồng cứu sinh không bao giờ chìm! Và tôi sẽ sớm lên bờ nơi bão tố không thể thổi.

Ôi, được an nghỉ trong hy vọng chắc chắn, hy vọng không làm hổ thẹn! Hy vọng sẽ chẳng bao giờ bị thất vọng! Hy vọng rằng khi ngày tháng năm trôi qua, chúng ta sẽ thấy mặt Chúa Giê-xu và ở với Ngài đời đời! Can đảm lên, hỡi Anh Em và Chị Em—phần tốt nhất và cơ nghiệp giàu có nhất của chúng ta vẫn còn—và không thể lay chuyển. Hãy vui mừng trong điều này, và hãy vui vẻ hôm nay!

À, nhưng có một số người trong anh em chỉ có những gì có thể bị dời đi, và do đó anh em chắc chắn sẽ mất hết tất cả! Hãy đi mà than khóc và rên rỉ. Tốt hơn nữa, hãy đến Thập Tự Giá, đứng dưới chân nó, và anh em sẽ không thể bị rung chuyển ở đó. Hãy ngước nhìn dòng huyết chảy của Đấng Cứu Thế và tin cậy Ngài, vì không gì có thể lay chuyển anh em khi ấy! Còn những người trong chúng ta sở hữu những điều không thể bị rung chuyển, hãy đứng vững và can đảm. Bất cứ điều gì có thể xảy ra trong tuần này, hãy ăn ở như bậc trượng phu. Hãy tỏ ra chúng ta không phải là trẻ nhỏ đến nỗi bị quật ngã bởi những gì có thể xảy ra trong trạng thái thời gian phù du nghèo nàn này. Quê hương chúng ta là đất của Em-ma-nu-ên! Hy vọng của chúng ta ở trên bầu trời và do đó yên tĩnh như đại dương mùa hè! Chúng ta sẽ chứng kiến sự đổ nát của mọi sự mà vẫn vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Nguyện Chúa đầy dẫy chúng ta bằng sự bình an của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

MỘT NỀN TẢNG KHÔNG THỂ LAY CHUYỂN

GIẢNG VÀO CHIỀU CHÚA NHẬT, NGÀY 13 THÁNG 5, 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Nếu các nền bị phá đổ, người công bình sẽ làm chi?" Thi Thiên 11:3.

CHÚNG TA đang đi dọc vườn nho của Thi Thiên này, hái những chùm nho bên phải và bên trái, thì thình lình, với tiếng gầm dữ dội, chữ "nếu" trong câu gốc của chúng ta, như một con sư tử tơ, nhảy xổ ra đón chúng ta. Chúng ta sẽ làm gì với nó? Hãy ăn ở như bậc trượng phu, như Sam-sôn, và xé nó như xé một con dê con, và chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy mật trong nó, và sẽ lại phải đưa ra câu đố: "Từ kẻ ăn ra vật ăn, từ kẻ mạnh ra vật ngọt." Những chữ "nếu" này là những con sư tử dữ, nhưng khi ân điển thiêng liêng giúp chúng ta giết chúng, chúng trở thành những kho chứa sự ngọt ngào.

Như dân Y-sơ-ra-ên đã bóc lột người Ê-díp-tô và làm giàu cho mình từ chiến lợi phẩm của kẻ áp bức, cả khi họ rời Ê-díp-tô lẫn sau khi vượt Biển Đỏ, vậy nên chúng ta hãy thu thập của cải an ủi và vũ khí cho chiến tranh tương lai từ chữ "nếu" này, nó đe dọa trói buộc tâm trí người Cơ Đốc và giữ người ấy trong xiềng xích của sợ hãi và nghi ngờ. Nó đến với chúng ta như một mũi tên sắc từ trại quân thù, nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ lắp nó vào dây cung mình, và bằng vũ khí của đức tin bắn trả lại, và nguyện Đức Chúa Trời nhân từ dẫn nó đến khớp giáp của kẻ thù nào đó.

Chữ "nếu" này có thể có vị đắng lúc đầu, nhưng tôi tin chắc rằng dùng nó sẽ có tác dụng lành mạnh cho chúng ta. Vâng, nó sẽ sinh ra một số dưỡng chất thuộc linh cho linh hồn chúng ta. Chúng ta sẽ chào đón quyền năng thăm dò và rung chuyển của nó ngay bây giờ, vì nó sẽ chỉ có xu hướng chuẩn bị chúng ta cho lúc bốn hướng gió ập vào nhà chúng ta và cơn thổi của Đấng Đáng Sợ như bão tố chống lại tường thành. Nếu giờ đây chúng ta dùng chiếc chùy công thành khổng lồ "nếu" này, nó sẽ cho chúng ta thấy sự yếu đuối và sức mạnh của mình, để chúng ta sửa điều yếu đuối và vui mừng về điều mạnh mẽ.

Chúng ta sẽ lấy chữ "nếu" này theo hai cách. Thứ nhất, chúng ta sẽ xem nó như một chữ "nếu" chỉ là chữ "nếu" mà thôi. Và thứ hai, chúng ta sẽ xem nó như một chữ "nếu" còn hơn cả một chữ "nếu."

I. Trước hết chúng ta sẽ XEM CHỮ "NẾU" NÀY NHƯ CHỈ LÀ MỘT CHỮ "NẾU." "Nếu các nền bị phá đổ, người công bình sẽ làm chi?" Hỡi Anh Em của tôi, có những nền thuộc linh nhất định mà Đức Chúa Trời đã đặt trong Si-ôn, không bao giờ có thể bị dời đi. Có những nền nhất định mà các cửa Âm phủ không thể thắng nổi—thời gian không thể rung chuyển—và cõi đời đời sẽ chỉ xác nhận. Nếu chúng ta dám nói về việc những nền này bị dời đi, thì chỉ có thể nói bằng từ giả định, với chữ "nếu"—vì trong linh hồn chúng ta phải luôn có sự xác tín rằng các nền của Đức Chúa Trời đứng vững chắc.

Tôi sẽ nêu một vài nền trong số đó—những điều chúng ta biết không thể bị dời đi, nhưng chúng ta sẽ đặt câu hỏi—nếu chúng bị dời đi, thì sao? Trước hết chúng ta sẽ lấy nền là Quyển Sách. Lời này của Đức Chúa Trời, sự mặc khải về chính Ngài mà Ngài đã ban cho chúng ta qua các tiên tri và tiên kiến, qua các sứ đồ và các nhà truyền đạo, và qua chính Con yêu dấu của Ngài. Quyển Sách này chúng ta tin là đúng ngay cả trong từng nét chữ nhỏ nhất. Bất kể chúng ta chấp nhận hình thức tư tưởng nào về phương pháp cảm thúc, chúng ta tin quyển Sách này được cảm thúc trọn vẹn, và chúng ta chấp nhận mọi lời phán của nó như những lời dạy của Đấng Chí Cao.

Từ Lời đầu tiên đến Lời cuối cùng, chúng ta dâng sự "đồng ý chân thành và thuận phục" của mình với nó như chẳng gì ít hơn và chẳng gì nhiều hơn Lời của Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chúng ta. Nhưng nếu chẳng phải vậy, người công bình sẽ làm chi? Nếu, rốt cuộc, những cuộc tấn công của những kẻ hoài nghi hiện đại lại có chút sức mạnh. Nếu họ có thể đánh bật một phần Lời Đức Chúa Trời khỏi chỗ nghỉ chắc chắn của nó. Nếu trước hết một viên đá rơi khỏi đỉnh thành lũy rồi một viên khác bị nới lỏng khỏi đê, và dần dần kẻ thù của nó đến làm việc với những thanh sắt lớn trên chính những viên đá thấp nhất và quý nhất trong tường—thì sao?

Nếu quyển Sách là một sự lừa dối thì sao? Nếu nó là giả dối thì sao? À, vậy thì, hỡi Anh Em và Chị Em của tôi, người công bình sẽ làm chi? Ôi, thà chúng ta chưa từng được sinh ra còn hơn là Kinh Thánh không đúng! Đây là phương thuốc duy nhất chữa lành những vết thương mà tội lỗi đã gây ra! Đây là bánh duy nhất làm thỏa mãn cơn đói khát của tâm linh chúng ta! Nếu điều đó không đúng, hỡi Đức Chúa Trời, sao Ngài tạo dựng chúng con, và sao Ngài để một quyển Sách như thế đến ngang đường chúng con để chế nhạo chúng con, nó ban cho, như nó đang làm, mọi điều hy vọng có thể mong ước, và mọi điều mà những lợi ích sâu xa nhất của chúng con có thể khao khát?

Ôi, Đức Chúa Trời tàn nhẫn biết bao, khi để một giấc mộng ngọt ngào như thế mê hoặc chúng con dù chỉ một lúc, nếu nó không đúng! Nhưng ôi, hỡi người yêu dấu, chúng ta quay lại với một sự co rúm thánh khiết về điều này—nó là đúng—nó hẳn là đúng, và nếu không vì lý do nào khác thì vì nó quá phù hợp với khát vọng của ý thức bên trong chúng ta. Vì nó nâng chúng ta ra khỏi sự ăn xin và thấp hèn tự nhiên của tình trạng chúng ta và đặt chúng ta trên nền trời cao. Nó khiến chúng ta tương giao với Đấng Chí Cao và đầy dẫy những tư tưởng say đắm và thiên thượng! Nó hẳn là đúng, bằng không chúng ta sẽ làm gì?

Vậy hãy bám chặt thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh với cái nắm chết người! Hãy để những ai có thể từ bỏ sự cảm thúc của Kinh Thánh cứ từ bỏ, nhưng anh em và tôi thì không thể! Hãy để những ai có điều khác an ủi cứ vứt bỏ lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời—những người có thể đến với triết học mình hay quay sang sự tự phụ của mình. Nhưng về phần anh em và tôi, đây là vấn đề sống còn nếu quyển Sách này không đúng, và do đó chúng ta hãy sẵn sàng bảo vệ nó bằng mọi giá, và nếu cần, chết vì nó! Ôi, hỡi Anh Em, thà chết mà quyển Sách này đúng còn hơn sống mà quyển Sách này sai!

Thà mọi nỗi khổ của đời này đổ xuống trên chúng ta, mà quyển Sách này là nền không lay chuyển, còn hơn mọi niềm vui của đời này thuộc về chúng ta mà quyển Sách này bị lấy đi một lần. Hãy ôm nó vào lòng! Hãy ấp nó trong ngực! Hãy giữ nó như chính cốt lõi của sự an ủi đời anh em và chính sức mạnh của sự tồn tại anh em! Hãy nhớ rằng nếu điều này bị dời đi thì người công bình chẳng còn gì để làm ngoài tuyệt vọng và chết. Tôi hy vọng chúng ta sẽ luôn hát—

"Dù mọi hình thức loài người bày ra Tấn công linh hồn tôi bằng nghệ thuật gian xảo, Tôi sẽ gọi chúng là hư không và dối trá, Và buộc quyển Kinh Thánh này vào lòng tôi."

Nhưng giờ chúng ta quay từ nền là Quyển Sách sang nền là giáo lý. Giáo lý nền tảng là gì? Tôi sẽ không làm ai trong anh em sốc nếu tôi nói rằng mọi Cơ Đốc nhân truyền giáo đều thừa nhận rằng điều làm cho Hội Thánh đứng hay ngã là sự xưng công chính bởi đức tin. Hội Thánh nào giữ giáo lý ấy thì ở trong thân thể—hội thánh nào đang thỏa hiệp với giáo lý ấy thì không ở trong thân thể. Tôi sẽ không chỉ nói hội thánh không giữ nó, mà hội thánh không giữ nó trong hình thức rõ ràng nhất thì không được công nhận là một phần của thân thể Đấng Christ.

Sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi là Chân Lý của Đức Chúa Trời đến nỗi nó không được phép bị che giấu. Làm mờ những lời ấy, vốn rõ ràng trong ánh sáng của chính chúng—"Hãy tin và sống"—là phạm tội phản nghịch cao đối với uy nghi của Đức Chúa Trời và tự đặt mình ra ngoài Đức Chúa Trời và lòng thương xót! Vậy giáo lý lớn làm đứng hay ngã là đây—"Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ thì sanh bởi Đức Chúa Trời." "Vậy nên chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, chớ không bởi việc làm của Luật Pháp."

Chúng ta giữ rằng bởi đức tin hầu cho bởi ân điển thiêng liêng qua Chúa Giê-xu Christ. Giữ Chân Lý này của Đức Chúa Trời—rằng mọi linh hồn tin nơi Đấng Christ nhờ đó được dự phần công đức của sự thương khó Ngài và được cứu—niềm vui và bình an nào mở ra cho chúng ta! Một số người trong chúng ta sống trong cảm nhận được tha thứ. Ôi, hỡi Anh Em, đây là dòng sông để bơi lội, khi chúng ta có thể hát—

"Giờ được giải thoát khỏi tội, tôi bước đi thênh thang, Huyết Đấng Cứu Chuộc tôi là sự tha nợ trọn vẹn. Nơi chân yêu dấu của Ngài, linh hồn tôi nằm phục, Một tội nhân được cứu, dâng lòng tôn kính."

Ôi, phước thay—như Ainsworth dịch—"Phước chất chồng cho người được tha sự vi phạm, và được che đậy tội lỗi." Ôi, phước thay khi được xưng công chính bởi đức tin, và có sự bình an với Đức Chúa Trời! Nhưng nếu điều đó bị dời đi, người công bình sẽ làm chi? Hỡi Anh Em của tôi, người công bình chẳng làm được gì! Họ chẳng làm được gì, và họ phải lập tức từ bỏ bình an, từ bỏ niềm vui, từ bỏ hy vọng—rồi từ bỏ cả sự tồn tại. Có một điều tôi biết—dù tôi đã rao giảng Phúc Âm của Thầy tôi với sự siêng năng không ngừng và đã tìm cách tôn vinh Ngài—tôi cũng không có hy vọng về Thiên Đàng nào ngoài công đức của Đấng Christ hơn tên tội phạm lớn nhất bị đày khỏi quê hương vì tội ác của hắn.

Người đàn bà khốn khổ kia, người cho đến gần đây còn bị án tử vì nhiều vụ giết người, sẽ có hy vọng vào sự sống đời đời tốt ngang với người tốt nhất trong anh em nếu không có giáo lý quý báu này—nghĩa là, bà ta sẽ không có hy vọng, và anh em cũng sẽ không có hy vọng—vì tất cả chúng ta đều bị giam dưới sự đoán phạt. Tốt hay xấu, công bình hay bất công, tất cả chúng ta đều bị đoán phạt dưới Luật Pháp của Đức Chúa Trời, và sẽ chẳng ai có hy vọng hơn ai nếu giáo lý về sự cứu rỗi bởi đức tin nơi Đấng Christ này không đúng. Tất cả chúng ta cùng ở trong một con thuyền—ý tôi là tất cả những ai trong chúng ta đã tin—kẻ yếu nhất không thể chìm trừ khi tàu chìm, và kẻ mạnh nhất không thể nổi trừ khi tàu nâng họ.

Nếu nền này bị dời đi, tôi sẽ hỏi ông thánh tóc bạc, bạc phơ với nhiều năm phục vụ, ông có thể làm gì? Ông cúi đầu và nói: "Than ôi, thưa thầy, tôi còn làm gì được ngoài chết trong tuyệt vọng?" Tôi sẽ hỏi người can đảm nhất trong các sứ đồ của Đấng Christ, những đầy tớ nhiệt thành và không mệt mỏi nhất của Đức Chúa Trời hằng sống, họ có thể làm gì nếu sự cứu rỗi không phải là kết quả của đức tin nơi Đấng Christ, và họ sẽ đồng thanh trả lời: "Chúng tôi là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người nếu hy vọng duy nhất của chúng tôi đã mất!"

Nhưng ôi, hỡi Anh Em, chúng ta sẽ quay lại với điều này, rằng bởi đức tin nơi huyết Chúa Giê-xu chúng ta được cứu. Vì giáo lý này, chúng ta hãy sẵn sàng chịu mọi sự sỉ nhục. Và vì sự lan rộng của giáo lý này, chúng ta hãy gắng sức hết mình. Hãy công bố nó cho mọi luồng gió! Hãy gọi mọi đợt sóng giúp mang nó đi xa! Hỡi Anh Em và Chị Em của tôi, hãy giúp những người trong chúng ta đang dấn thân rao truyền chân lý quý báu này về sự cứu rỗi bởi đức tin, rồi chính anh em hãy công bố nó xa rộng.

Hãy phân phát nó dưới dạng in ấn! Hãy nói về nó bằng đôi môi ấm áp và yêu thương của anh em! Hãy rao nó, rao nó khắp thế gian rằng đã có một nền được đặt trong Si-ôn—viên đá góc nhà được tuyển chọn và quý báu! Hãy công bố rằng "chẳng ai có thể đặt nền khác ngoài nền đã đặt, là Đức Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính!" Hãy công bố rằng "ai tin Ngài thì không bị đoán phạt."
Chúng ta sẽ tiến thêm một bước nữa. Chúng ta đã có nền là Quyển Sách và nền là giáo lý, giờ chúng ta đến nền là sự kiện. Sự kiện mà đức tin chúng ta nương dựa là đây, rằng "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể sự vi phạm của họ cho họ." Sự kiện lớn mà đức tin chân chính nương dựa là đây, rằng "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta," và đã mang lấy hình đầy tớ, trở nên giống như loài người, Ngài đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, vì chúng ta.

Chân Lý lớn khiến Phúc Âm đáng được rao giảng là Chân Lý rằng "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội," rằng Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì tội lỗi, "Đấng công bình vì kẻ bất công để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." "Đấng đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." "Vì sự sửa phạt để chúng ta được bình an đã ở trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được chữa lành." Nói tóm lại, sự kiện lớn mà hy vọng của người Cơ Đốc nương dựa là sự thay thế.

Sự hy sinh thay thế của Đấng Christ vì tội nhân. Đấng Christ chịu khổ vì tội nhân. Đấng Christ bị làm nên tội lỗi vì chúng ta hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài. Đấng Christ dâng một của lễ đền tội và thay thế chân thật và đúng nghĩa thay cho và thế vào chỗ của tất cả những ai Cha đã ban cho Ngài, những người được nhận biết bởi sự tin cậy nơi Ngài—đây là sự kiện trọng tâm của Phúc Âm. Giờ đây, nếu điều này đúng, chúng ta sẽ không làm gì? Làm? Sao, chúng ta sẽ hát về Đấng Christ trong thời gian, và hát về Ngài trong cõi đời đời! Chúng ta sẽ ngồi dưới chân Thập Tự Giá của Ngài và—

"Nhìn xem dòng chảy Của huyết quý báu của Đấng Cứu Thế. Với sự bảo đảm thiêng liêng, biết rằng Ngài đã lập hòa bình cho chúng ta với Đức Chúa Trời."

Chúng ta sẽ ngợi khen Ngài khi lên Thiên Đàng và hát: "Đấng đã yêu thương chúng ta và rửa sạch tội lỗi chúng ta trong huyết Ngài." Nhưng—ôi, chữ "nhưng" kinh khiếp! Nếu điều này không đúng—nếu Đức Chúa Trời chưa bao giờ nhập thể, nếu Đức Chúa Trời chưa bao giờ, trong Thân Vị của Con Ngài là Chúa Giê-xu, đổ huyết và chết—nếu chưa bao giờ có sự chuộc tội cho tội lỗi loài người, thì hãy than khóc vì điều đó! Hãy để mỗi người đặt tay lên hông mình như đàn bà chuyển dạ, và hãy để nỗi buồn đâm thấu lòng mọi con cái A-đam—vì tội lỗi hẳn phải bị trừng phạt—và nếu nó chưa bao giờ bị trừng phạt trong Đấng Christ thì nó hẳn phải bị trừng phạt trên mỗi người chúng ta! Thạnh nộ, và sự trông đợi phán xét kinh khiếp cùng sự phẫn nộ như lửa—đó là tất cả những gì đang chờ đợi chúng ta!

"Như khi người ta lau một cái đĩa rồi lật úp nó," đấng tiên tri đã nói, thì với chúng ta cũng sẽ như vậy—bị lau sạch và lật úp nếu chẳng đúng rằng Đấng Christ đã chết. Như khi người thợ gốm dùng gậy sắt đập vỡ bình thành mảnh vụn, chúng ta cũng sẽ bị đập vỡ thành mảnh vụn, mỗi mảnh đầy đau đớn và phủ đầy buồn rầu, nếu chẳng vì Chúa Giê-xu đã chết. Ôi, nếu nền này bị dời đi chúng ta sẽ làm gì? Nhưng nó không thể bị dời đi! Chúng ta biết điều đó! Chúng ta an nghỉ trên nó! Chúng ta tin cậy nơi nó! Và niềm vui của chúng ta là giữ nó, hiểu và nghiên cứu nó, được nó thúc đẩy và lay động trong mọi phần của đời sống và cách ăn ở chúng ta. Nhưng nếu nó bị dời đi người công bình sẽ làm chi?

Ngay lúc này, và đã nhiều năm nay, có một cuộc tấn công trực diện vào giáo lý về sự chuộc tội. Người ta không chịu nổi sự thay thế. Họ nghiến răng trước ý nghĩ về Chiên Con của Đức Chúa Trời mang tội lỗi của loài người. À, nhưng chúng ta sẽ công bố nó bất chấp họ và ném nó vào mặt họ! Chúng ta sẽ không pha loãng nó, không thay đổi nó, không làm nó hao mòn dưới bất kỳ hình thức nào. Nó vẫn sẽ là Đấng Christ một Đấng Thay Thế rõ ràng, mang tội lỗi loài người và chịu khổ thay cho loài người, vì nếu chẳng phải vậy chúng ta sẽ làm gì?

Chúng ta không thể, không dám từ bỏ nó vì nó là sự sống của chúng ta! Tôi đã trình bày với anh em ba vấn đề, và giờ chỉ thêm một lời về một điểm khác, đó là công việc nền tảng. Huyết Chúa Giê-xu, hỡi Anh Em, phải được áp dụng bởi Thánh Linh của ân điển thiêng liêng, và nền tảng của sự tin chắc bên trong chúng ta phải ở trong công việc của ân điển trong chính linh hồn chúng ta.

Nền tảng trong chúng ta đã được đặt trong sự ăn năn, và trong đức tin nơi Đấng Christ—và chúng ta đã tiếp tục xây dựng trên đó, phần nhiều, tôi e rằng, là gỗ, cỏ khô, rơm rạ, nhưng vẫn có, một phần bằng vàng, bạc, và đá quý. Giờ đây, nếu ân điển của Đức Chúa Trời có thể ngừng hoạt động. Nếu tình yêu đời đời của Giê-hô-va có thể bị dời đi, và nếu sức mạnh hiệu quả của cánh tay Đức Thánh Linh có thể bị rút lại, anh em và tôi sẽ làm gì? Chẳng phải lên Thiên Đàng bằng Phúc Âm cũng khó như bằng Luật Pháp sao nếu không có công việc của ân điển trong chúng ta?

Hỡi Anh Em, Can-vê-rê không gần Thiên Đàng hơn Si-na-i nếu Thánh Linh của ân điển không hoạt động trong chúng ta. Nếu Đấng Christ không bị đóng đinh trong chúng ta, việc Ngài bị đóng đinh vì chúng ta sẽ vô ích! Chúng ta phải có Đấng Christ được hình thành trong chúng ta là hy vọng của vinh quang. Giờ đây, anh em nói gì, hỡi Anh Em và Chị Em? Giả sử công việc nền tảng này đều bị dời đi—anh em sẽ làm gì? Làm? Sao, người sáng chói nhất trong anh em sẽ trở thành như sợi lanh cháy âm ỉ không ánh sáng! Anh em, người giờ đây trong sạch như pha lê trong đời sống hằng ngày, sẽ trở thành như dòng suối ô uế! Anh em, người giờ đây là niềm vui và sự hân hoan của Hội Thánh Đức Chúa Trời, sẽ như bạc bị loại bỏ, hay như muối đã mất vị mặn và không còn dùng được cho đất hay cho đống phân.

Chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng chúng ta chỉ là những ống dẫn cho ân điển thiêng liêng—chúng ta thậm chí không phải là ao hay hồ chứa—chúng ta phải có nguồn cung ứng liên tục các ân tứ thiêng liêng. Chúng ta phải có sự hiệp nhất bền vững với nguồn mọi điều tốt lành bằng không chúng ta sẽ sớm cạn khô. Và chỉ khi những dòng tươi mới chảy vào chúng ta, chúng ta mới được giữ khỏi trở thành những lòng sông khô đầy cát và bùn. Nhưng chúng ta biết rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta. Nguồn suối này ở cao trên Trời gần Ngai Đời Đời và nó chảy róc rách xuống qua các phương tiện của ân điển từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển—và chúng ta hằng ngày nhận được ân điển thêm ân điển từ sự đầy dẫy của Ngài.

Chân lý vui mừng cho chúng ta, rằng vì Ngài sống, chúng ta cũng phải sống! Cho đến khi Chúa Giê-xu cúi đầu chịu chết, chúng ta, những chi thể sống của thân thể huyền nhiệm Ngài, không bao giờ có thể héo úa hay sa ngã. Sức mạnh của Ngài là sức mạnh chúng ta. Nguồn lực của Ngài là nguồn cung ứng không bao giờ cạn của chúng ta. Và chúng ta, qua Thánh Linh Ngài, hằng ngày được chăm sóc và nâng đỡ—

"Ôi! Với ân điển, tôi là con nợ lớn biết bao, hằng ngày tôi bị buộc phải mang ơn!"

Nếu ân điển ấy một lần ra đi, tôi sẽ làm gì? Vậy hãy giữ chặt điều anh em đã nhận, hầu cho không ai lấy mão triều thiên của anh em. Hãy bám lấy giáo lý về công việc của Thánh Linh với cái nắm chết người! Đừng bao giờ từ bỏ nó. Đã khởi đầu trong Thánh Linh, đừng tìm cách được hoàn thiện trong xác thịt. Đừng trông cậy vào sự phấn khích. Đừng để đức tin anh em đứng trên sự khôn ngoan hay lời nói của loài người, mà trên quyền năng của Đức Chúa Trời, và trên sức mạnh vô địch cùng uy nghi của Đức Thánh Linh! Nếu anh em đi nơi nào khác, nền tảng sẽ bị dời đi và rồi anh em sẽ làm gì? Hỡi Đức Chúa Trời! Ngài đã khởi đầu công việc lành và Ngài sẽ tiếp tục và hoàn tất nó cho đến ngày của Đấng Christ. Nền tảng này sẽ không bị dời đi.

Một lần nữa, cũng có một hy vọng nền tảng—điều mà tôi nghĩ chúng ta có thể gọi là nền tảng—vì niềm vui và bình an của chúng ta phụ thuộc rất nhiều vào nó. Tối nay, anh em và tôi sở hữu, hỡi các Bạn yêu dấu, một hy vọng đôi khi được gọi là "hy vọng phước hạnh," và lúc khác là "hy vọng tốt lành." Đó là một phần hy vọng Đấng Christ có thể đến và hy vọng rằng khi Ngài đến, "chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là." Đó là hy vọng rằng dù Ngài có đến trong đời chúng ta hay không, thì nếu chúng ta ngủ, chúng ta sẽ ngủ trong Chúa Giê-xu. Chúng ta có một hy vọng đôi khi vỡ ra thành bài ca và rồi chúng ta ngân nga nó như vầy—

"Trên bờ sông Giô-đanh bão tố tôi đứng, Và đưa mắt trông mong Về xứ Ca-na-an xinh đẹp và hạnh phúc, Nơi cơ nghiệp tôi nằm."

Hoặc đôi khi là—

"Giê-ru-sa-lem! Nhà hạnh phúc của tôi! Tên luôn thân thương với tôi. Bao giờ lao nhọc tôi mới chấm dứt, Trong niềm vui, bình an, và ngươi?"

Hoặc, có lẽ là—

"Giê-ru-sa-lem bằng vàng, Với sữa và mật phước hạnh. Dưới sự chiêm ngưỡng ngươi, Lòng và linh hồn nặng trĩu chìm xuống. Chúng ta không biết, ôi! chúng ta không biết, Niềm vui nào đang chờ chúng ta ở đó! Vinh quang rạng ngời nào, Phước hạnh nào vượt mọi so sánh."

Dù sao, bất kể chúng ta dùng giai điệu nào để ngân nga hy vọng, hy vọng vẫn như nhau—

"Đó là hy vọng, hy vọng phước hạnh, Mà ân điển của Chúa Giê-xu đã ban. Hy vọng khi ngày tháng năm trôi qua, Tất cả chúng ta sẽ gặp nhau trên Thiên Đàng." Giờ đây, nếu điều đó bị dời đi, chúng ta sẽ làm gì?—

"Ở đây còn gì để tôi trông đợi? Hy vọng tôi chỉ ở nơi Ngài. Bao giờ Ngài mở cổng vinh quang, Và đem tôi lên cùng Ngài?"

"Trên trời tôi có ai ngoài Ngài? Dưới đất tôi chẳng ước ao ai ngoài Ngài." Hãy lấy đi Thiên Đàng, và thế giới đời sau, thì nó sẽ nhanh chóng trở thành sa mạc hoang vu nào, đen tối và u ám nào, vực thẳm tuyệt vọng điên cuồng nào! Nhưng, ôi, hỡi Anh Em, nền tảng đó không thể bị dời đi! Vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống. "Thưa Cha, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở, để họ ngắm xem vinh quang của con." Hy vọng ấy vẫn vững chắc và kiên định! Chúng ta hãy nghĩ về nó nhiều hơn chúng ta đang nghĩ.

Hãy vỗ cánh bay lên thỉnh thoảng. Nào, hỡi những chim trời, những chim ưng con của Đức Chúa Trời—sao anh em cứ ở thấp trên đất như thể không có cánh? Nào, hãy vỗ đôi cánh non và bắt đầu bay! Mây là bầu khí quyển của anh em—vượt qua đó là bầu trời xanh nơi mọi sự đều đẹp và trong. Bay lên! Bay lên, gần Đức Chúa Trời hơn, gần cõi đời đời hơn, gần nhà anh em hơn, gần dinh thự đời đời của anh em hơn. Hãy nhớ rằng anh em—

"Hằng đêm dựng lều di động của mình Gần nhà thêm một ngày đường," và hãy để ý tưởng rằng anh em sẽ sớm—"Ở với Chúa đời đời" đến trên lòng anh em và lướt qua như bàn tay của người nghệ sĩ bậc thầy lướt trên nhạc cụ mười dây và đánh thức nó lên thành những tiếng sấm của giai điệu thánh. Hãy vui mừng trong Chúa, hỡi người công bình, và hãy reo vui, hỡi người ngay thẳng trong lòng! Nền tảng này không thể bị dời đi và anh em không cần sợ hãi!
II. Và giờ chúng ta đổi giọng trong vài phút. Hãy LẤY CHỮ "NẾU" NÀY NHƯ CÒN HƠN CẢ MỘT CHỮ "NẾU." Các nền có thể bị dời đi—không phải các nền thuộc linh, mà là các nền thuộc thế gian. Các nền của chính quyền dân sự, các nền của thương mại, các nền của điền sản, các nền của sự tin cậy giữa người với người—những điều này có thể bị dời đi. Chúng đã bị rung chuyển dữ dội và kinh khiếp trong vài ngày qua.

Chiến tranh có thể nổ ra. Dường như có nhiều dấu hiệu của một cơn bão sắp đến và khi chim ưng tụ lại nơi mồi, trận chiến có lẽ sẽ dữ dội hơn. Và thay vì vài bên tham chiến, có thể sẽ có vô số quốc gia tham gia vào cuộc tàn sát kinh khiếp và các nền của các vương quốc châu Âu có thể bị dời đi. Cách mạng cũng có thể đến. Chúng ta nhớ năm 1848, và một số anh em, có lẽ, đủ lớn tuổi để nhớ xa hơn thế, đến những ngày mà cách mạng là chuyện thường ngày.

Có những người luôn đeo kính màu xanh và có thể thấy những cuộc cách mạng kỳ diệu ở đây. Nguyện đầu họ đừng bao giờ đau trước khi những lời tiên đoán của họ ứng nghiệm, nhưng những điều này vẫn có thể xảy ra, vì con người vẫn là con người, và nếu chúng xảy ra, thì sao? Nếu các nền bị dời đi, người công bình sẽ làm gì? Một cơn hoảng loạn đã đến và người ta không tin đồng loại. Nhưng anh ta chơi trò ngu ngốc, kẻ điên hoang dại trên phố, hủy hoại thương mại vì thương mại—và để kiếm lợi cho chính mình—phá hủy cái cây sinh trái.

Tôi nghĩ không có bằng chứng nào về sự ngu dại lớn hơn trong thế kỷ mười chín có thể được biết đến ngoài điều có thể đã thấy thứ Sáu tuần trước ở phố Lombard. Nếu ai huýt sáo gọi một nghìn tên ngu, anh ta chẳng cần đi xa một nghìn thước, mà có thể tìm thấy họ ngay tại chỗ! Giờ đây, nếu có chuyện như thế, có thể có cơ sở cho mọi nỗi sợ này, vì các nền của những sự vật loài người không do Đức Chúa Trời tạo nên—chúng chỉ là sự quản lý của con người, và do đó chúng có thể bị rung chuyển—nhưng rồi sao? Tôi sẽ giả định điều tồi tệ nhất—rằng cấu trúc xã hội đang chao đảo như tường thành Giê-ri-cô xưa và chính các nền đang sụp đổ.

Tôi thậm chí sẽ giả định rằng viên đá góc nhà đang bị dời đi. Thì sao? Người công bình sẽ làm gì? À, người ấy có thể làm tốt như người khác và có thể làm tốt hơn nhiều! Hãy để tôi nói với anh em người ấy có thể làm gì. Điều đầu tiên người ấy có thể làm, nếu điều tồi tệ nhất đến, là người ấy có thể chịu đựng nó với sự bình thản thánh khiết. Người ấy có thể nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi. Đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Nếu tàu đắm, kho báu của người ấy không ở trên đó. Người ấy biết rằng nếu ngân hàng vỡ nợ, người ấy chỉ mất một ít tiền tiêu vặt—Kho báu thật của người ấy ở trên kia—không phải trong rương sắt nơi kẻ trộm có thể đột nhập, mà—

"Giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Vượt ngoài tầm hại," nên nếu điều tồi tệ nhất đến, người ấy vẫn có thể khoanh tay và nói: "Có chép rằng, 'Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi,' và chừng nào tôi còn có bánh để ăn và áo để mặc, chừng ấy tôi sẽ chúc tụng danh Chúa Chí Cao từ mặt trời mọc cho đến mặt trời lặn."

Giờ đây, hỡi các Bạn yêu dấu, hãy chứng minh điều này nếu nó xảy đến với anh em. Đừng làm như người thế gian, người đưa tay lên trán sốt nóng và nói: "Tôi là người bị hủy hoại!" Anh em không thể là người bị hủy hoại. Đừng nói: "Tôi đã mất hết tất cả!" Anh em không thể mất hết tất cả—tất cả của anh em là Đấng Christ—và Đấng Christ không thể mất được. Hãy chấp nhận đòn đánh. Hãy hôn cây roi. Hãy chạm vào bàn tay đánh đập, và nói: "Ngợi khen Ngài, Cha tôi, vì đó là Chúa."

Rồi người Cơ Đốc không chỉ chịu đựng điều tồi tệ nhất một cách kiên nhẫn mà điều kế tiếp người ấy có thể làm là hy vọng điều tốt nhất một cách vui vẻ. Tôi nghĩ nếu có ai có thể thấy rõ nhất, dù chỉ một khoảng trời xanh, thì đó hẳn là người Cơ Đốc. "Ôi," người ấy nói, "mọi sự không như vẻ bề ngoài. Đám mây đen có viền bạc! Ánh sáng đã gieo cho người công bình và sự vui mừng cho người ngay thẳng trong lòng." Trong cuộc đấu tranh của đời sống, giữ một tấm lòng can đảm là điều rất quan trọng. Và anh em, người Cơ Đốc, có nhiều lý lẽ để làm vậy. Sao phải cúi đầu trước đợt sóng mào trắng kia như thể anh em sẽ bị nó nhấn chìm? Hỡi con người, nó chỉ rửa mặt anh em thôi!

Đó là tất cả những gì nó sẽ làm cho anh em, và anh em sẽ ngẩng trán, khi bọt sóng đã làm nó sạch, hướng về Trời, và sẽ thấy Đức Chúa Trời mình rõ hơn vì bụi bẩn đã được rửa khỏi mắt anh em. Vậy nên, hãy vui vẻ trông đợi điều gì đó sáng sủa giữa bóng tối. Từ mọi sự mất mát bề ngoài này, Đức Chúa Trời có thể đem lại cho anh em lợi ích thật trong những sự thuộc linh. Anh em có thể chia tay những sự thuộc thế gian với sự bình thản, nếu chúng có khả năng được phục hồi lại cho anh em, được thuật giả kim của Đức Chúa Trời biến đổi thành những sự thuộc linh và đời đời.

Nếu Đức Chúa Trời lấy đi khỏi dân Ngài, Ngài có thể phục hồi lại, như trong trường hợp Gióp, gấp đôi những gì họ đã có trước đây, ngay cả trong của cải thế gian—và cùng với đó là một công việc đầy ân điển của Thánh Linh Ngài trong lòng—điều đáng ước ao hơn vàng, vâng, hơn nhiều vàng ròng. A-đam bị đặt ngủ mê và Đức Chúa Trời lấy một cái xương sườn làm thành người giúp đỡ cho ông. Nếu Đức Chúa Trời lấy đi điều gì khỏi anh em, vâng, dù nó nằm gần lòng anh em, đừng than khóc như người không có hy vọng.

Hãy lấy sự nhẫn nại mà giữ linh hồn mình. Hãy an nghỉ nơi Chúa, vì Ngài sẽ làm thành điều đó rằng từ mọi sự này sẽ sinh ra một quyền năng thuộc linh, mà trong những ngày sau sẽ làm vui lòng anh em và khiến anh em trở thành cha mẹ vui mừng của nhiều điều tốt cho người khác trong thế giới tội lỗi và khốn khổ này. Đấng Christ đã trở nên nghèo hầu cho Ngài có thể làm nhiều người giàu. Và trong sự nghèo khó Ngài như chiên con câm trước kẻ hớt lông, không mở miệng. Lời cầu nguyện của Ngài là: "Chẳng theo ý Con, lạy Cha, mà theo ý Cha." Vậy chúng ta cũng hãy giữ yên lặng, nếu Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Đừng bao giờ trách Đức Chúa Trời cách dại dột, mà hãy nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi. Đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va."

Nếu các nền bị dời đi người công bình sẽ làm gì? Sao, họ có thể làm một điều—họ có thể làm điều phải. Họ không thể bảo đảm kết quả, nhưng họ có thể làm điều phải. Họ không thể biết mình sẽ thất bại trong kinh doanh hay không, nhưng họ có thể ngay thẳng. Họ không thể biết sự sụp đổ của nhà này hay sự vỡ nợ của ngân hàng kia có thể làm hại họ, nhưng họ có thể biết rằng mình sẽ có bàn tay trong sạch và bước ra khỏi tất cả với nhân cách không tì vết. Và khi mọi sự đã mất mà danh dự vẫn còn, thì mất mát chẳng là bao, và nếu, nhờ ân điển thiêng liêng, sự liêm chính vẫn được giữ. Người mang cỏ an lòng trong ngực mình giàu hơn người có thể đeo kim cương trên ngón tay, nếu những ngón tay ấy nhuốm tội lỗi.

Tương đối dễ để đúng đắn và ngay thẳng khi những điều này đem lại lợi—khi nhờ chúng, chúng ta có thể đảm bảo sự kính trọng của đồng loại và sự tín nhiệm, vốn tốt như tiền bạc đối với người làm ăn, vì uy tín nó mang lại. Nhưng làm điều phải khi điều đó có nghĩa là lột bỏ mình khỏi mọi sự và từ bỏ những của cải, hy vọng, và triển vọng đã yêu mến lâu năm, cả cho bản thân lẫn gia đình, là chuyện hoàn toàn khác.

Đây là giờ cám dỗ khi Sa-tan đến với vinh quang và giàu sang trong một tay và một lời xúi giục điều ác trong tay kia. Hắn bảo chúng ta mở vạt áo ra nhận lấy, nhắc rằng từ chối hắn là chuốc lấy tổn thương và mất mát danh tiếng, công việc kinh doanh, và gia đình yêu dấu ở nhà. Biết bao người đã lập giao ước kinh khiếp với Vương Tử của Bóng Tối! Họ đã được cả thế gian mà mất linh hồn! Họ đã bán quyền trưởng nam lấy một bát canh đậu và đổi Thiên Đàng lấy Địa Ngục! Thời gian đã bị lấy đi và cõi đời đời bị khước từ. Danh dự của loài người đã được coi trọng hơn lời khen của Đức Chúa Trời.

Họ đã nắm lấy vàng và nó đã trở thành cối đá quanh cổ họ, và nó đã kéo họ xuống vực sâu khốn khổ nhất. Mất! Mất! Mất đời đời! Ôi, ước gì người ta khôn ngoan, ước gì họ nhớ điều này—ước gì họ xét đến sự cuối cùng của mình. Vì người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình? Dù có chuyện gì, hãy tin cậy Đức Chúa Trời và làm điều phải.

Có một điều khác chúng ta có thể làm nếu các nền bị dời đi, đó là, nếu còn một bàn tay rảnh, chúng ta sẽ giúp một người bạn đồng hành. Nếu các nền bị dời đi và có tai họa chung, khi người khác ích kỷ, người Cơ Đốc sẽ nghe lời Đấng Cứu Thế mình—"Ngươi phải yêu người lân cận như mình." "À," người ấy nói, "đây là lúc khổ chung. Và khi một chiếc thuyền trên biển với vài người sống sót sau vụ đắm, không ai tích trữ bánh quy của mình—không ai giữ giọt nước ngọt tinh khiết nhỏ bé ấy hoàn toàn cho mình—mà như một người hào phóng, anh ta chia bánh quy với bạn đồng khổ và uống giọt nước với những người còn lại."

Người công bình cũng sẽ làm vậy. Khi mọi sự xấu đi họ sẽ nói: "Giờ là lúc tôi thể hiện một mức độ hào phóng." Tôi thích hành động của một người kia, người một lần được đến xin quyên góp, và trái với mong đợi, đã đưa cho vị mục sư đến xin một tấm séc rất lớn—tôi nghĩ là một trăm bảng. Vị mục sư sắp ra về thì người thương gia, tình cờ mở một lá thư, phát hiện mình đã mất một con tàu trị giá từ mười nghìn đến hai mươi nghìn bảng. Ông gọi vị mục sư lại và nói: "Ông phải trả lại tấm séc cho tôi, tôi vừa mở một lá thư và thấy mình đã mất mát rất lớn."

Vị mục sư quê nghèo, nhà nguyện của ông đang trong tình trạng rất tồi tệ, trông rất thất vọng về chuyện đó. Nhưng người thương gia nói: "Tôi thấy tiền của tôi đang đi nhanh. Tôi đoán mình đã không dùng nó đúng cách, nên Thầy đã lấy nó đi, nhưng dù sao tôi cũng sẽ giữ lại một ít." Và ông viết một tấm séc khác năm trăm bảng. Giờ đây, đó là cách hành động đúng—miễn là, dĩ nhiên, tiền là của ông—vì không ai có quyền cho đi tài sản của người khác.

Nhưng nếu đó là của ông, đây là con đường đúng và khôn ngoan để chọn nhằm làm cho một phần của nó được an toàn—một kế hoạch tốt hơn nhiều so với khi lãnh chúa của tôi vừa từ ngân hàng ra với tiền trong tay, và nói: "Hãy đi và làm theo, hỡi các bạn dũng cảm! Hãy rút tiền ra như vầy!" Rồi năm phút sau phát hiện người khác đã có tiền của mình mà không đưa biên lai ký gửi, hay bất cứ thứ gì—vì nó đã rơi vào tay một tên móc túi, kẻ trong những trường hợp như thế có lẽ không đáng trách bằng trong một số trường hợp khác.

Giờ đây, tôi có thể khuyên anh em khi mọi sự đang xấu đi, hãy đầu tư tốt. "Hãy chia của cải cho bảy người, và cho tám người, vì ngươi chẳng biết tai họa nào sẽ xảy đến trên đất." "Hãy dùng của cải bất nghĩa mà kết bạn, để khi ngươi hết của, họ tiếp rước ngươi vào nhà đời đời." [NEEDS REVIEW: bản văn ghi "mammon of righteousness", khác với Lu-ca 16:9 bản KJV ghi "mammon of unrighteousness"] Một lần nữa. Còn một điều nữa mà người công bình có thể làm nếu các nền bị dời đi, đó là, người ấy có thể tin cậy Đức Chúa Trời rằng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp. Người thế gian nói: "Một trăm năm nữa mọi sự cũng như nhau." Người Cơ Đốc nói: "Tôi không muốn nhìn xa đến thế. Ngay bây giờ mọi sự đều ổn."
Nhưng gió cứ thổi! "Mọi sự đều ổn cả." Nhưng sóng cứ vỗ! "Mọi sự đều ổn cả." Nhưng tất cả buồm đều đã cuộn lại! "Mọi sự đều ổn cả!" Nhưng con tàu cứ lao theo gió! "Mọi sự đều ổn cả." Nhưng có đá ngầm phía trước! "Mọi sự đều ổn cả." Tại sao? "Vì Đấng cầm lái biết rõ mọi sự. Ngài đã dựng nên cả gió lẫn sóng, và Ngài biết cách đương đầu với cơn bão. Tôi không thể thấy mọi sự đều ổn, nhưng tôi biết là vậy, và tôi bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy." Ôi, Cơ Đốc nhân, đây là điều bạn có thể làm! Nếu các nền tảng bị dời đi, bạn có thể đưa đức tin vào sự vận dụng thuộc thiên đàng, và bạn có thể căng buồm ngược gió.

Đêm có thể tối tăm và u ám, nhưng nó sẽ mở ra một buổi bình minh tươi sáng hơn! Và âm nhạc cùng bài ca thiên thượng sẽ vui vẻ chào đón tai người ấy, khi ánh bình minh tươi mới chiến thắng bóng tối đang tan chạy và lan tỏa ra cho đến khi tắm mọi vật bằng sự huy hoàng của nó — những vật mà ngay trong bóng tối cũng đang cùng nhau làm việc vì ích lợi của dân Đức Chúa Trời. Phải, những cơn gió tháng Ba dữ dội và những trận mưa tháng Tư u ám đều đang hoàn thành nhiệm vụ của mình lúc ấy — và giờ đây chúng ta có thể thấy được điều đó và vui mừng vì nó cũng như vì kết quả của nó. Chúng ta sẽ hát trong ngục tối cùng Phao-lô và Si-la, vì mọi sự đều tốt lành bây giờ như sẽ tốt lành sau này trên thiên đàng. Chỉ ở mức độ và sự thể hiện mà niềm vui trên đất mới khác với niềm vui trên thiên đàng đối với người thật lòng tin nơi Christ.

Cuối cùng, nếu các nền tảng bị dời đi, người công chính có thể tương giao với Christ trong đó. Chúng ta sẽ không bao giờ có được sự thông công với Giê-xu như hiện nay nếu chúng ta không có những hoạn nạn như chúng ta đang có. Bạn không thể thấy các ngôi sao vào ban ngày, nhưng người ta nói rằng nếu bạn xuống giếng sâu bạn có thể thấy. Đôi khi Đức Chúa Trời đào những giếng hoạn nạn và đặt đầy tớ Ngài vào trong đó — và rồi họ thấy những lời hứa như sao của Ngài. Bạn có thể tìm vô ích đom đóm vào ban ngày, nhưng tất cả chúng sẽ được thấy vào ban đêm — và những lời êm dịu cùng những tư tưởng của Kinh Thánh cũng vậy.

Những con đom đóm sẽ chớp sáng đẹp nhất vào ban đêm khi ánh nắng đã tắt, và thường thì ánh sáng của các lời hứa được thấy rõ hơn trong đêm hoạn nạn hơn là trong ngày thịnh vượng bề ngoài. Những lá thiếc đen của hoạn nạn sẽ làm nổi bật viên ngọc sáng chói của ân điển thiêng liêng. Bạn không thể biết Christ trừ khi bước theo dấu chân Ngài. Nghèo khó sẽ tỏ bày Đấng vì chúng ta mà trở nên nghèo. Bệnh tật sẽ tỏ bày Đấng có dung mạo bị hủy hoại hơn bất cứ ai. Sự sỉ nhục sẽ dạy bạn sự sỉ nhục của Ngài — và sự đau khổ sẽ tỏ bày sự đau khổ của Ngài cho bạn.

Và ngay cả chính sự chết, là điều sẽ dời đi các nền tảng, cũng sẽ ban cho bạn sự đồng hình đồng dạng với sự chết của Ngài để bạn được dự phần trong sự sống lại của Ngài. Vậy hãy can đảm lên, hỡi anh chị em thân yêu của tôi, và trước câu hỏi, "Nếu các nền tảng bị dời đi, người công chính có thể làm gì?" hãy đưa ra câu trả lời này, "Chúng ta có thể làm như người công chính phải làm. Chúng ta có thể làm như Đức Chúa Trời ban năng lực cho chúng ta làm." Chúng ta hãy đi và tỏ cho thế gian thấy điều đó sẽ là gì, và để sự cao vượt của đức tin chúng ta và của tôn giáo chúng ta tỏ lộ ra trong những lúc tối tăm và trong những giờ đau khổ.

Tôi đã nghĩ suốt trong lúc nói như vậy rằng bản văn này có một sự áp dụng cho những người không công chính, vì nếu người công chính không thể làm gì nếu ân điển của Đức Chúa Trời thất bại, thì kẻ ác có thể làm gì? Họ không thể làm gì, nhưng họ có thể làm được nhiều như người công chính, là người cũng không thể làm gì — và như vậy đây là niềm an ủi cho kẻ tệ nhất, và cho những người cảm thấy mình xa cách Đức Chúa Trời nhất. Bao lâu nền tảng còn đứng vững thì còn có hy vọng cho mọi linh hồn tin, và dù bạn là kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ nhất, nhưng nếu bạn tin cậy nơi Christ thì vẫn còn hy vọng cho bạn! Dù sẽ chẳng còn hy vọng nào nếu các nền tảng bị dời đi, ngay cả khi bạn là người tốt nhất trong những người tốt nhất.

Hãy đến, hỡi tội nhân đang thiếu thốn! Hãy đến, dù những năm tháng tội lỗi đã chất đống gian ác của chúng lên bạn! Hãy đến cùng Giê-xu — Ngài có thể tẩy sạch bạn. Hãy tin cậy Ngài, tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ, và bạn được cứu và sẽ thuộc về Ngài trong ngày Ngài hiện đến! Hãy xây trên nền tảng này! Christ Giê-xu đã chết vì kẻ không tin kính. Hãy tin cậy Ngài cứu bạn, và khi lụt dâng lên, mưa đổ xuống, và gió thổi đến, nhà bạn sẽ chẳng bao giờ sập vì nó được xây trên vầng đá, một nền tảng không bao giờ bị dời đi!

Tôi ước ao có người ở đây tối nay học cách rời bỏ con đường gian trá của tội lỗi và tìm kiếm phần mình trong công việc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Bạn có biết rằng con đường bạn đang đi đã bị đào rỗng bên dưới và sớm muộn gì bạn cũng sẽ sụp xuống, và chìm mãi, mãi, mãi qua mồ mả vào cái hố không đáy, cái hồ cháy bằng lửa và diêm sinh? Hãy quay lại! Quay lại! Sao bạn muốn chết? Có một nền tảng chắc chắn không thể lay chuyển — trên đó bạn có thể xây dựng và chẳng bao giờ sợ bị lật đổ!

Vậy hãy đến, với cả gánh nặng tội lỗi của bạn, và an nghỉ ngay lập tức và mãi mãi nơi Đấng phán rằng, Hãy đến cùng ta, ta sẽ không bỏ kẻ đến cùng ta ra ngoài. Trời đất có thể qua đi, nhưng Ngài sẽ cứu toàn vẹn mọi kẻ bởi đức tin mà đến cùng Ngài. Cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho những lời này cho bạn theo ý muốn Ngài, vì cớ Giê-xu. A-men. —

"Phải! Ngài là của tôi! Và không gì thuộc về đất này,
Chẳng những thú vui, của cải, quyền lực quyến rũ,
Chẳng danh tiếng anh hùng, hay vẻ uy nghi của vua chúa
Có thể cám dỗ tôi lìa bỏ tình yêu Ngài một giờ.
'Hỡi thế gian vô giá trị,' tôi kêu lên, 'với tất cả những gì ngươi có.
[NEEDS REVIEW: "Savior's am" có thể là lỗi OCR, có lẽ là "Savior's arms" — vòng tay Đấng Cứu Rỗi]
Bất cứ điều gì thay đổi, nơi Ngài chẳng hề thay đổi,
Một vầng thái dương vinh hiển không phai tàn, không lặn.
Trên mây mù bão tố Ngài bước đi chẳng ai thấy,
Và êm dịu chiếu soi bóng tối dân Ngài:
Mọi sự có thể qua đi — tôi chẳng bực dọc, chẳng than phiền,
Miễn Đấng Cứu Rỗi của tôi là của tôi, và Ngài là của tôi."

Sự Vui Mừng Và Bình An Trong Đức Tin

GIẢNG SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 20 THÁNG 5 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Sự vui mừng và bình an trong đức tin." Rô-ma 15:13.

SÁNG NAY, tôi xin nói với một nhóm người đặc biệt, và nếu không có sự dạy dỗ thiêng liêng nào cho những người khác, tôi tin rằng họ sẽ theo dõi những gì được nói bằng lời cầu nguyện, để lời này được ích lợi cho những người mà nó chủ yếu hướng đến. Có một số lượng lớn người xưng mình đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ nhưng lại quả quyết rằng họ không có sự vui mừng và bình an trong đức tin. Họ không tuyên xưng điều này bằng sự hiệp nhất với Hội Thánh Cơ Đốc hay theo bất cứ cách công khai nào, nhưng khi bị thúc ép về vấn đề sự cứu rỗi cá nhân, họ đôi khi sẽ nói với chúng ta, "Tôi tin nơi Christ, nhưng tôi vẫn bất hạnh quá, tôi khổ sở quá, đến nỗi tôi không thể tin rằng mình đã được cứu."

Lời tuyên bố đó cũng tương đương với điều này — rằng Lời Đức Chúa Trời tuyên bố rằng hễ ai tin nơi Giê-xu thì không bị định tội — nhưng họ quả quyết rằng họ đã tin nơi Giê-xu mà vẫn bị ám ảnh bởi những nỗi sợ bị định tội khiến họ tin rằng mình không thể đã được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Giờ đây, tôi sẽ cho rằng những người mà tôi đang cố gắng nói đến sáng nay là những người thành tâm lo lắng muốn được cứu và rằng họ không nêu lên nan đề này như một cách bắt bẻ. Nếu họ là những kẻ bắt bẻ, tôi sẽ không cố gắng đối phó với họ sáng nay.

Những người như vậy cần một bài giảng dành riêng cho họ. Tôi đang nói với những tấm lòng mềm mại, hay với những người ao ước có tấm lòng mềm mại — với những người đang hướng mặt về Giê-ru-sa-lem dù họ còn đang đi trong bóng tối. Nếu bạn thật lòng ao ước đạt được sự vui mừng và bình an qua đức tin, chúng tôi tin Đức Chúa Trời có thể ban phước cho bạn để đạt được điều đó sáng nay. Chúng tôi cũng cho rằng những người chúng tôi đang nói đến không mắc bệnh tật thể xác nào có thể gây ra cảm giác u uất và những nỗi chán nản vốn là triệu chứng của bệnh thể chất hơn là dấu hiệu của cảm xúc thiêng liêng.

Tôi tin rằng có một số người nằm ngoài tầm với của người giảng và phải được điều trị, nếu muốn điều trị thành công, bởi bác sĩ thường. Trường hợp của họ đã vượt quá giới hạn của lý lẽ. Tâm trí họ đã rơi vào tình trạng rối loạn và thân thể cũng vậy, và do đó cả thân thể lẫn tâm trí phải được chữa lành bằng một phương cách khác trước khi các lý lẽ thiêng liêng có khả năng thuyết phục họ. Nếu bạn là những người tỉnh táo ở mức độ nào đó, có sức khỏe ở chừng mực, và bạn là những người chân thành, chúng tôi nghĩ rằng với phước lành của Đức Chúa Trời, chúng tôi có thể là phương tiện an ủi cho bạn sáng nay.

Dù sao, chúng tôi sẽ thử. Và chúng tôi sẽ bắt đầu bằng hai nhận xét. Chúng tôi đồng ý với bạn rằng sự vui mừng và bình an là những điều hết sức đáng ao ước. Chúng tôi hy vọng bạn sẽ không bao giờ thỏa lòng cho đến khi đạt được chúng và tận hưởng chúng thật nhiều — cho đến khi, như bản văn đã nói — bạn được đầy dẫy sự vui mừng và bình an. Vì chính lợi ích của bạn, điều này rất đáng ao ước vì tình trạng hiện tại của bạn là một tình trạng rất thảm sầu và bất hạnh. Nó còn đáng ao ước hơn vì lợi ích của người quen và thân nhân bạn, vì họ quy sự chán nản hiện tại của bạn cho tôn giáo của bạn, và thế là bạn vô tình làm nhục thập tự giá của Christ.

Tôi biết bạn sẵn sàng chịu bất cứ điều gì hơn là để Phúc Âm bị nói xấu. Nhưng Phúc Âm đang bị nói xấu qua bạn, và đó là điều tất yếu, vì bạn không thể mong những người xác thịt phân biệt được giữa những cảm xúc tôn giáo của bạn, vốn là đúng, và những cảm xúc sai. Họ quy sự chán nản hiện tại của bạn cho những cảm xúc tôn giáo nào đó và với một phán quyết quét sạch, họ dễ kết án toàn bộ tôn giáo.

Giờ đây bạn chắc chắn không muốn điều này, vì chính lợi ích của họ — vì bạn ao ước họ tìm được bình an. Với tất cả sự lo lắng cho chính mình, bạn không ích kỷ — bạn ao ước người khác được hưởng bình an trong Christ. Tôi tin rằng bạn sẽ đồng ý mất đi con mắt phải của mình nếu chồng con bạn, nếu vợ và bạn bè bạn được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi huyết của thập tự giá. Tuy nhiên hiện tại bạn đang cản đường — và thay vì giúp đỡ bằng cách chứng minh rằng "các đường lối nó là đường lối êm dịu, các nẻo nó đều là sự bình an," bạn đang làm hại những linh hồn bất tử thân yêu ấy bằng sự trình bày sai lạc mà bạn đưa ra cho họ. Tôi cũng đồng ý rằng điều này được làm vô tình, nhưng than ôi, bạn đang làm hại họ chắc chắn như thể bạn cố ý làm điều ác cho họ vậy.

Nhưng còn một nhận xét thứ hai tôi cũng phải mạo muội đưa ra, đó là bạn phải cẩn thận, trong khi quý trọng sự vui mừng và bình an, đừng đánh giá chúng quá cao. Hãy nhớ rằng sự vui mừng và bình an, dù hết sức đáng ao ước, không phải là bằng chứng không sai lầm của sự an toàn. Có nhiều người có sự vui mừng lớn và bình an nhiều mà không được cứu. Sự vui mừng của họ nảy sinh từ một sự lầm lẫn, và sự bình an của họ là sự bình an giả dối không dựa trên vầng đá của Lẽ Thật Thiêng Liêng mà dựa trên cát của trí tưởng tượng của chính họ. Quả là một dấu hiệu tốt cho thấy mùa xuân đã đến khi bạn thấy thời tiết ấm áp như vậy, nhưng cũng có những ngày rất ôn hòa vào mùa đông.

Tôi không được suy ra rằng chỉ vì sức nóng của mặt trời ở mức độ nào đó thì nhất định là mùa xuân. Và mặt khác, chúng ta đã có những ngày rất lạnh trong tuần này — những ngày lạnh mà nếu phải xét đoán theo những bằng chứng như vậy, có thể đã khiến chúng ta tin rằng chúng ta đang ở tháng Mười Một hơn là tháng Năm. Và cũng vậy, sự vui mừng và bình an giống như những ngày nắng đẹp. Chúng đến với những người không có đức tin đang ở trong mùa đông của sự vô tín, và chúng có thể không đến thăm bạn là người đã tin. Hoặc, nếu chúng đến, chúng có thể không ở lại, vì có thể có thời tiết lạnh trong tháng Năm và có thể có một số buồn rầu và một số khốn khổ trong tâm trí ngay cả đối với một linh hồn thật sự tin.

Hãy hiểu rằng bạn không được xem việc sở hữu sự vui mừng và bình an là hệ quả tất yếu tuyệt đối của việc bạn được cứu. Một người có thể ở trong thuyền cứu sinh, nhưng chiếc thuyền cứu sinh ấy có thể bị quăng quật đến nỗi anh ta vẫn cảm thấy mình vô cùng khó chịu và tưởng mình vẫn đang gặp nguy hiểm. Không phải cảm giác an toàn của anh ta làm cho anh ta an toàn — anh ta an toàn vì anh ta ở trong thuyền cứu sinh — dù anh ta có nhận thức được hay không. Vậy hãy hiểu rằng sự vui mừng và bình an không phải là những bằng chứng không sai lầm hay không thể thiếu của sự an toàn, và chúng chắc chắn không phải là những bằng chứng không thay đổi.

Những Cơ Đốc nhân sáng chói nhất cũng mất đi sự vui mừng — và một số người đứng vững trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và là người mà bạn sẽ không hề nghi ngờ — lại nuôi rất nhiều nghi ngờ về chính mình. Sự vui mừng và bình an là những yếu tố của một Cơ Đốc nhân, nhưng đôi khi anh ta ở ngoài yếu tố của mình. Sự vui mừng và bình an là trạng thái thường xuyên của anh ta, nhưng có những lúc, với những cuộc chiến bên trong và những trận chiến bên ngoài, sự vui mừng của anh ta ra đi và sự bình an của anh ta bị phá vỡ. Những chiếc lá trên cây chứng tỏ cây còn sống, nhưng sự vắng mặt của lá sẽ không chứng tỏ cây đã chết.

Sự vui mừng và bình an thật có thể là những bằng chứng rất thỏa đáng, nhưng sự vắng mặt của sự vui mừng và bình an, trong những mùa nào đó, thường có thể được giải thích bằng một giả thuyết khác ngoài việc không có đức tin bên trong. Và, một lần nữa, tôi cầu xin bạn, hỡi các bạn thân mến, đừng tìm kiếm sự vui mừng và bình an như điều đầu tiên và chính yếu. Lời cầu nguyện của bạn hãy là, "Lạy Chúa, xin ban cho con sự an ủi, nhưng xin ban cho con sự an toàn trước. Xin cấm con nhận sự an ủi trừ từ tay phải Ngài." Hãy dùng lời thề của Toplady, điều ông đã đưa vào thơ —

"Tôi sẽ không chịu được an ủi cho đến khi Giê-xu an ủi tôi."

Hãy tin rằng thà bạn đi cả đời trong bóng tối và kết thúc trong sự sống và ánh sáng đời đời, còn hơn tận hưởng nhiều điều bạn tưởng là niềm vui thiên đàng ở đây, rồi đi vào sự tối tăm bên ngoài, nơi có khóc lóc, than van, và nghiến răng. Hãy lo lắng để được hạnh phúc, nhưng hãy lo lắng hơn để được thánh khiết. Hãy khao khát bình an, nhưng hãy khao khát hơn nữa để có được một hy vọng vững chắc qua Christ mà từ đó sự bình an ấy có thể tuôn chảy.

Tôi thích trái của cây, nhưng nếu tôi nhổ cây lên và trồng vào vườn mình, tôi sẽ thích điều đó hơn. Tôi thích vàng từ mỏ, nhưng nếu tôi được làm chủ nhân của chính mỏ vàng, tôi sẽ thích hơn nhiều. Tôi thích sự vui mừng và bình an, nhưng tôi thích hơn nữa đức tin thiêng liêng nhìn nơi Christ và đem lại cho tôi sự vui mừng và bình an như một hệ quả.

Giờ đây, sau khi đã dọn đường bằng những nhận xét này, chúng ta đến gần hơn với bản văn. Bản văn nói về sự vui mừng và bình an trong đức tin.

I. Và nhận xét đầu tiên sẽ là — BẢN VĂN CÓ THỂ ĐƯỢC DÙNG ĐỂ SỬA HAI SỰ LẦM LẠC rất, rất phổ biến và rất nguy hiểm. Sự lầm lạc thứ nhất trong hai sự lầm lạc mà bản văn sửa là sự lầm lạc cho rằng có một con đường đến sự vui mừng và bình an qua chính mình. Đây là con đường rộng dẫn đến sự chết, nhưng nó đầy những lữ khách. Dưới những hình thức và cách thức khác nhau, hầu hết mọi người đang cố gắng đạt được sự vui mừng và bình an qua một điều gì đó do chính mình làm, thay vì nương cậy nơi công việc đã hoàn thành của Đấng Cứu Rỗi.

Một số người tìm sự vui mừng và bình an qua việc lành. Giờ đây tôi có thể cho rằng nếu bạn và tôi chưa từng phạm tội, sự vui mừng và bình an hẳn đã là hệ quả của sự thánh khiết trọn vẹn. A-đam trong vườn hẳn đã có sự vui mừng như kết quả của việc phục vụ một Chủ tốt lành như vậy, và hẳn ông đã cảm thấy bình an khi đêm xuống ông có thể nói, "Hỡi Đức Chúa Trời, con đã giữ điều răn Ngài, và con đã không đụng đến trái cấm." Nhưng nỗi sợ vẫn ám ảnh ông, "có lẽ ta sẽ làm vậy," và sự nghi ngờ đen tối đó sẽ làm nguội lạnh sự vui mừng của ông và quấy nhiễu sự bình an của ông biết bao.

Nhưng bạn có nghĩ điều này có thể đem lại cho bạn sự bình an vững chắc không? Vì bạn và tôi đã phá vỡ Luật Pháp của Đức Chúa Trời, bất cứ sự vui mừng và bình an hợp lý nào cũng không thể có dưới giao ước việc làm, vì dù đời sống tương lai của chúng ta có trọn vẹn đến đâu, nó cũng không thể đền bù cho quá khứ. Bạn đã làm vỡ chiếc bình ngọc — bạn có thể giữ lại các mảnh vỡ nếu muốn — nhưng bạn không thể làm cho nó lành lại được. Bạn đã làm hỏng sự trọn vẹn của sự vâng lời mình, và đã làm hỏng nó rồi, Đức Chúa Trời không thể nhận nó từ tay bạn. Bạn có thể thử nếu muốn, nhưng hãy tin lời tôi, (vì tôi cũng đã thử rồi), bạn có bao giờ đạt được bình an bằng cách cố gắng vâng giữ Luật Pháp của Đức Chúa Trời cũng không khác gì hái nho từ bụi gai hay hái vả từ cây kế.

Nhiều người ý thức được điều này chạy sang một hình thức khác. Họ nói, "Vậy tôi sẽ làm hết sức mình, và đã làm hết sức mình rồi thì ít ra tôi cũng có thể nói, 'Thôi, tôi không thể làm gì hơn.' " Một người đang chết đuối có thể nói vậy, nhưng đó chẳng phải là niềm an ủi cho anh ta khi sóng phủ kín anh ta. Trong ngôi nhà đang cháy kia, người đàn bà ở tầng trên đã nghĩ hết mọi kế hoạch thoát thân thấy chẳng có chút an ủi nào khi nói, "Tôi đã làm tất cả những gì tôi có thể và do đó không thể làm gì hơn."

Nếu bạn làm tất cả những gì bạn có thể thì sao? Tôi e rằng chẳng ai trong các bạn sẽ bao giờ làm được, nhưng nếu bạn làm được thì cũng chẳng tìm thấy bình an hay sự vui mừng nào trong đó. Một số người thử kế hoạch tuân giữ tỉ mỉ mọi nghi thức tôn giáo! Giờ đây, dù những nghi lễ và việc phục vụ này có khác nhau bề ngoài đến đâu, nhưng tin cậy nơi chúng thì trong mọi trường hợp đều như nhau. Tất cả các bạn đều cảm thấy bực bội với người Công Giáo La Mã rằng ông ta có thể nương cậy nơi sự xưng tội, nơi việc đền tội do linh mục áp đặt, hay nơi việc nghe các thánh lễ.

Bạn phẫn nộ với người theo phái Pusey rằng trong một hội thánh xưng là Tin Lành ông ta lại đặt lòng tin nơi phép báp-têm và phép thêm sức của mình, v.v. Nhưng bạn có phẫn nộ với chính mình như vậy khi bạn nương cậy nơi những lời cầu nguyện của mình hay nơi những giọt nước mắt của mình không? Trước mặt Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện của bạn có công đức gì hơn lời cầu nguyện của các linh mục? Chắc chắn là không kém, nhưng có hơn không? Nước mắt của bạn có công đức gì hơn nước mắt của một người được gọi là thánh? Tôi nói với bạn rằng nếu bạn tin cậy nơi những điều này, những cảm xúc thánh khiết nhất và những ước muốn tốt nhất của bạn chẳng là gì khác ngoài một kẻ địch lại Đấng Christ — ô uế và nhơ nhớp — mà Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm!

Con đường cứu rỗi không phải bởi sự thánh khiết của bạn, cũng không phải bởi các nghi thức của bạn, cũng không phải bởi bất cứ điều gì mà tay bạn có thể chạm đến. "Nếu ngươi dùng búa đục nó," Đức Chúa Trời phán về bàn thờ Ngài, "thì ngươi đã làm ô uế nó." Và bạn cũng vậy, nếu bạn đã đặt ngón tay út của mình vào công việc. Trừ khi mọi sự đều bởi Christ chứ không phải bởi chính bạn, bạn đã làm ô uế nó. Và Đức Chúa Trời sẽ liệu để chẳng bao giờ có sự vui mừng hay bình an nào đến với bạn bởi con đường đó. Vậy đừng thử nó! Đừng cố gắng đạt được sự vui mừng và bình an bằng những cảm xúc ăn năn, bằng cách hạ mình, bằng cách dâng hiến đời sống mình, hay bằng bất cứ nỗ lực nào như thế. Những điều này tự chúng là tốt, hết sức tốt nếu được dùng một cách hợp pháp — nhưng nương cậy nơi chúng sẽ là sự hư mất của bạn. Còn về sự bình an và vui mừng hiện tại của bạn — nó không bao giờ có thể đạt được bằng việc làm hay bằng bất cứ điều gì từ chính bạn.

Nhưng bản văn cũng sửa một sự lầm lạc phổ biến khác, đó là lộn ngược bản văn. Có một điều gọi là sự vui mừng và bình an trong đức tin, và một số kẻ khờ dại, vì vậy, suy ra rằng có một điều gọi là tin trong sự vui mừng và bình an! Tôi tin rằng có một điều như vậy nhưng nó là của Sa-tan, và chúng ta càng thoát khỏi nó sớm càng tốt. Bạn thân mến, đạt được sự vui mừng và bình an qua đức tin là một chuyện — đó là kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời — nhưng đạt được đức tin của bạn như kết quả của sự vui mừng và bình an của bạn lại là chuyện hoàn toàn khác. Nó là của chính bạn, và là cạm bẫy của Sa-tan. Hãy coi chừng!

Bạn sẽ có bình an giống như người trồng hoa có hoa từ củ — nhưng bạn sẽ không bao giờ có củ từ hoa. Hãy lấy củ hoa tu-líp mà thử. Bông hoa đẹp ấy sẽ mọc lên nếu bạn đặt củ xấu xí ấy xuống đất và cho nó thời gian. Bạn sẽ có được vẻ rực rỡ của hoa chẳng bao lâu. Nhưng hãy lấy bông hoa mà đặt vào mảnh đất đã chuẩn bị tốt nhất xem bạn có bao giờ có được củ không! Giờ đây sự vui mừng và bình an là hoa của linh hồn. Và nếu bạn gieo đức tin xuống đất, sự vui mừng và bình an sẽ nảy sinh từ nó. Nhưng nếu bạn có sự vui mừng và bình an trước rồi nói, "Giờ tôi tin," thì không — bạn không tin — nó hoàn toàn ngược lại!

Vậy bạn không được đảo ngược các luật lệ và quy tắc của thủ tục đúng đắn. Hãy để tôi tranh luận điểm này với bạn. Tin cậy nơi Christ vì bạn cảm thấy hạnh phúc, trước hết, là phi lý. Giờ giả sử một người đã nói trong cơn hoảng loạn vừa qua, "Tôi chắc chắn rằng Ngân hàng nơi tôi gửi tiền là an toàn." Tại sao? "Vì tôi cảm thấy rất yên tâm về tiền của mình." Giờ bất cứ ai cũng sẽ nói với ông ta, "Đó chẳng phải là lý do."

Giả sử ông ta nói, "Tôi chắc chắn tiền của tôi an toàn," và bạn hỏi, "Lý do là gì?" "Vì tôi tin Ngân hàng an toàn." "Ồ," bạn nói, "điều đó thì đúng đắn. Đó là lý luận đúng." Nhưng ở đây bạn đặt hệ quả vào chỗ của nguyên nhân và cố gắng biến nó thành nguyên nhân, nhưng bạn không thể làm được. Nếu một người nói, "Tôi có một điền trang lớn ở Ấn Độ." Làm sao anh biết? "Vì tôi cảm thấy rất hạnh phúc khi nghĩ về nó." "Anh đúng là đồ ngốc," bạn nói, "đó chẳng phải là bằng chứng gì cả, chẳng một chút nào." Nhưng nếu anh ta nói với bạn, "Tôi cảm thấy rất hạnh phúc," và bạn hỏi tại sao, và anh ta đáp, "Vì tôi có một điền trang ở Ấn Độ." "Ồ," bạn nói, "điều đó có thể đúng."

Một người có thể biết ơn vì điều mình sở hữu cách chính đáng, nhưng lấy sự vui mừng và bình an làm bằng chứng cho những sự việc bên ngoài là hết sức lố bịch! Một người nói, "Tôi biết mình được cứu, vì tôi hạnh phúc," là hết sức phi lý — trong khi hạnh phúc vì bạn được cứu thì đúng đắn. Ôi, tôi cầu xin bạn, hãy coi chừng đừng hành động phi lý trước mặt Đức Chúa Trời! Hoặc hãy xem xét tư tưởng này dưới một góc độ khác. Giả sử sáng nay tôi lo sợ về sức khỏe của một người bạn thân yêu. "Thôi," tôi nói, "tôi muốn bạn tôi khỏe mạnh, nhưng tôi muốn cảm thấy mình yên tâm về người bạn đó. Hiện giờ tôi chẳng biết gì về tình trạng của bạn tôi, và tôi bất an. Giờ tôi có thể nói với bạn rằng nếu tôi có thể cảm thấy yên tâm, thì tôi sẽ tin chắc rằng bạn tôi khỏe."

"Tại sao," bạn sẽ đáp lại cách chí lý, "hai điều đó chẳng liên quan gì với nhau. Cách thức đúng đắn là cố gắng tìm xem bạn anh có khỏe không, rồi anh sẽ cảm thấy yên tâm." Nhưng bạn nói, "Tôi sẽ tin mình được cứu nếu tôi cảm thấy hạnh phúc." Điều đó có lý lẽ gì không? Trái lại, trước hết hãy tin rằng bạn được cứu rồi hạnh phúc sẽ đến từ đó. Nhưng bạn không thể tin rằng mình được cứu trong khi bạn cứ làm điều Đức Chúa Trời bảo bạn đừng làm — nhìn vào sự vui mừng và bình an của chính mình, thay vì nhìn vào công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu Christ.

Trong khi điều này phi lý và mâu thuẫn, nó cũng rất bất kính. Bạn nói với Đức Chúa Trời, "Lạy Đức Chúa Trời, Ngài bảo con tin cậy nơi Christ thì con sẽ được cứu. Vâng, con không thể tin cậy nơi Christ nhưng con có thể tin cậy nơi cảm xúc của chính con. Và nếu con rất hạnh phúc con có thể tin rằng Ngài sẽ cứu con." Ôi, xin cho những lời tôi đã nói được tha thứ, nếu chúng nghe như phạm thượng, nhưng tôi nghĩ chúng có bản chất của sự phạm thượng trong đó. Gì cơ? Những trạng thái cảm xúc nghèo nàn, thay đổi thất thường của tôi lại được đặt lên trên lời của Christ sao? Ngài bảo tôi rằng nếu tôi tin cậy nơi Ngài tôi sẽ được cứu, và tôi đáp lại Ngài, "Con không thể tin lời Ngài, hỡi Giê-xu, nhưng con có thể nương cậy nơi nó nếu con cảm thấy thế này thế nọ." Nghĩa là tôi có thể tin chính mình nhưng tôi không thể tin Ngài. Hỡi các bạn thân mến, hãy khóc lóc vì các bạn đã phạm sự bất kính như vậy, và đừng cứ khăng khăng như thế nữa!

Một lần nữa, điều này chẳng phải rất vị kỷ sao? Đây là một người có Đức Chúa Trời để đối diện và có lời hứa thiêng liêng — "Ai tin Ngài thì không bị định tội." Và thay vì tin cậy nơi điều này, người ấy nói, "Không, tôi sẽ không tin điều gì mà tôi không cảm thấy. Khi tôi cảm thấy mình được cứu, tôi sẽ tin điều đó. Khi tôi có sự vui mừng do được cứu, thì tôi sẽ tin cậy nơi Christ để cứu tôi." Nghĩa là, "Tôi sẽ chẳng tin cậy nơi Ngài điều gì cả, nhưng tôi sẽ đặt cảm xúc của chính mình và sự hiểu biết của chính mình lên trên các lời hứa và những lời tuyên bố dứt khoát của một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối."

Nguyện Chúa tha thứ cho bạn, hỡi các bạn thân mến của tôi, là những người đang ở trong tình trạng lòng như vậy, vì đã phạm tội trong điều này. Tôi nghĩ, nếu chẳng có gì khác khiến bạn cảm thấy mình là tội nhân, bạn phải cảm thấy điều đó vì cớ này — rằng bạn thấy khó tin cậy nơi Christ. Nếu bạn là người như bạn phải là, hãy nhớ rằng tin cậy nơi Christ hẳn là sự tuôn chảy tự nhiên của bản tính bạn. Nhưng vì bản tính bạn là điều nó không nên là, nên việc tin cậy nơi Đấng Chân Thật trở nên khó khăn cho bạn, trong khi bạn lại thấy thật dễ tin cậy nơi điều hay thay đổi như gió và giả dối như biển dối trá.

Thôi, tôi vừa mới vạch trần hai vấn đề này và mong bạn kiên nhẫn lắng nghe trong khi tôi tìm cách làm sáng tỏ lẽ thật của bản văn. Chúng ta đã xong với những sự lầm lạc không có trong đó — giờ là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời có trong đó.

II. Lẽ thật lớn của bản văn là TIN NƠI CHRIST LÀ NỀN TẢNG THẬT CHO SỰ VUI MỪNG VÀ BÌNH AN. Tin nơi Christ là gì? Nói một lời đó là tin cậy nơi Christ. Ngài được Đức Chúa Trời sai đến để cứu tội nhân và những tội nhân nào tin cậy nơi Ngài để cứu mình thì được cứu. Vậy đức tin, đức tin là nền tảng của sự vui mừng và bình an của chúng ta, là sự tin cậy đơn sơ nơi Christ.

Giờ đây tôi cảm thấy chắc chắn, từ những gì chúng ta hiểu về khoa học tâm trí cũng như từ sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời và kinh nghiệm của chính mình, rằng nếu một người thật lòng tin cậy nơi Christ, về cơ bản người ấy phải có sự vui mừng và bình an. Tôi nghĩ bạn sẽ thấy điều này. Có một tội nhân cảm thấy mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng người ấy nghe đủ Phúc Âm để hiểu rằng Đức Chúa Trời đã lập một kế hoạch cứu rỗi. Chính việc tin điều đó hẳn phải đem lại một chút bình an nào đó.

Tội nhân sẽ nói, "Tôi tưởng mình không thể được cứu, nhưng giờ đây chính tiếng thì thầm của lời 'Đấng Cứu Rỗi' ấy đã cho tôi một chút hy vọng. Tư tưởng đen tối rằng tôi không thể được cứu đã biến mất. Rõ ràng là có khả năng, vì có một ước muốn từ phía Đức Chúa Trời, bằng không Ngài đã chẳng cung cấp một kế hoạch để loài người được cứu." Tuy nhiên, khi tội nhân xem xét Phúc Âm kỹ hơn, người ấy nhận thấy, trong sự thích hợp của kế hoạch, một nguyên nhân khác cho sự vui mừng. "Sao," người ấy nói, "tôi thấy là thế này — Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi không phải vì bất cứ điều gì tôi làm hay tôi là, mà bởi ân điển thiêng liêng thuần khiết! Tôi thấy rằng Ngài đã cung cấp một sự cứu rỗi, không phải cho người tốt, mà cho người xấu — không phải cho những người có điều gì để giới thiệu mình với Ngài — mà cho những người chẳng có gì để giới thiệu mà chỉ có mọi điều khiến họ không xứng đáng với ân huệ của Ngài!

"Và tôi thấy," tội nhân nói, "khi tôi nhìn vào Phúc Âm, rằng cách để nắm lấy điều này không phải bằng cách cảm thấy một cảm xúc tốt nào — nếu vậy thì không thể được! Không phải bằng cách làm việc lành nào, bằng không cũng vượt quá khả năng của tôi! Nhưng tôi nhận thấy rằng phương cách cứu rỗi là tin nơi Đấng Cứu Rỗi. Giờ đây, nếu lòng tôi ngay thẳng. Nếu tôi thật sự ao ước được cứu, thì tôi được mong đợi tin điều gì?" Người ấy đã cảm thấy một cảm giác vui mừng nào đó khi nghĩ về một kế hoạch như vậy! Bởi việc làm người ấy cảm thấy mình không thể được cứu, nhưng người ấy bắt đầu hy vọng rằng có thể được cứu bởi kế hoạch đức tin ấy, là kế hoạch không đòi hỏi cảm xúc tốt nào cũng chẳng đòi hỏi việc lành nào!

Và thế là người ấy mở tai ra và mở lòng ra nữa, và nói, "Thưa Thầy, con phải tin điều gì? Chỉ xin cho con biết đó là điều gì. Con chán ngán tội lỗi quá và lòng con buồn bã quá đến nỗi nếu con sẽ có sự vui mừng và bình an trong đức tin, xin hãy nói cho con biết! Và nếu điều đó hợp lý, nếu trong đó có điều gì mà một người có thể tin được, con sẵn sàng chấp nhận ngay." Được lắm, và đến đây chúng ta sẽ đồng ý rằng chỉ việc hiểu rằng có một Đấng Cứu Rỗi, và biết tin rằng Đấng Cứu Rỗi ấy được tiếp nhận bằng cách tin nơi Ngài, đã có xu hướng đem lại một chút vui mừng và bình an.

Nhưng giờ đến điểm chính. Khi tội nhân hỏi, "Tôi phải tin điều gì để có bình an? Tôi phải tin cậy nơi ai?" người ấy được bảo rằng người ấy phải trông đợi sự cứu rỗi của mình, hiện tại và tương lai, hoàn toàn từ tay Christ, rồi người ấy sẽ được cứu. "Ồ," người ấy nói, "nhưng Christ mà tôi phải tin cậy là Đấng như thế nào? Ngài có xứng đáng với lòng tin của tôi không? Đó là tất cả những gì tôi muốn biết." Và câu trả lời chúng tôi đưa ra cho tội nhân là thế này — chúng tôi đã tin cậy nơi Christ vì những lý do này —

1. Chúng tôi đã tin cậy nơi Ngài vì sự hiệp nhất kỳ diệu của hai bản tính Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời, và chúng tôi biết rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đảm nhận Ngài đều có thể hoàn thành. Nhưng Ngài là con người, và cảm thấy rằng Ngài giống như chúng ta, một con người, chúng tôi nhận ra rằng Ngài có sự dịu dàng cần thiết để đối xử với những tội nhân nghèo nàn như chúng ta — những người bị bao vây bởi sự yếu đuối. Chúng tôi sẵn sàng nương cậy nơi Ngài vì thần tính Ngài, điều khiến Ngài toàn năng.

Chúng tôi cũng vui mừng tin cậy nơi Ngài vì nhân tính Ngài, điều khiến Ngài nhân từ và cảm thông với sự yếu đuối của chúng ta. Chúng tôi thấy rằng nếu chúng tôi tin Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời và là con người, thì không khó để đặt mình vào tay của Đức Chúa Trời Nhập Thể.

2. Nhưng tiếp theo, chúng tôi tin cậy nơi Ngài vì sự chân thật hiển nhiên trong tính cách Ngài. Chúng tôi đã đọc bốn sách Phúc Âm, và chúng tôi thấy Ngài khinh bỉ mọi mánh khóe. Tính cách Ngài dường như rực rỡ với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Chúng tôi nghĩ không hề phóng đại khi nói, "Và chúng ta đã ngắm xem vinh hiển của Ngài, tức là vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ân điển và lẽ thật."

Chúa chúng ta dường như là Đấng dịu dàng nhất trong loài người và cũng là Đấng chân thật nhất trong loài người. Chúng tôi không thể tin rằng Ngài nói dối. Hơn nữa, khi chúng tôi coi Ngài là Đức Chúa Trời, chúng tôi hiểu rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối và chúng tôi cảm thấy muốn nghĩ rằng mọi lời hứa Ngài đã ban sẽ được giữ trọn. Chúng tôi tin rằng nếu Ngài đảm nhận việc cứu, trời đất có thể qua đi nhưng Ngài sẽ làm điều Ngài đã hứa.

Giờ chúng tôi nghĩ đây là một lý do tốt cho lòng tin của chúng tôi nếu không còn lý do nào khác. Nếu chúng tôi nghi ngờ Đấng Cứu Rỗi, chúng tôi sẽ thấy khó tin cậy nơi Ngài, nhưng vì chúng tôi không thể tưởng tượng được nguyên nhân nào để nghi ngờ Ngài, chúng tôi (và ôi, ước gì bạn cũng được đưa đến chỗ đó!) cảm thấy bị buộc phải tin Ngài. Và khi Ngài phán, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," chúng tôi tin cậy nơi Ngài và chúng tôi được yên nghỉ! Và chúng tôi tin rằng nếu bạn tin cậy nơi Ngài, bạn cũng sẽ được yên nghỉ.

Hàng triệu linh hồn trước ngôi Đức Chúa Trời đều làm chứng cho sự đáng tin cậy của Christ. Ngài đã không làm thất vọng một ai trong số họ — Ma-ri Ma-đơ-len hay tên trộm trên thập tự giá, hay Sau-lơ người Tạt-sơ, hay thậm chí Phi-e-rơ báng bổ — tất cả họ đều thấy Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Và vì vậy chúng tôi tin Ngài vì bản tính Ngài và vì sự đáng tin cậy trong tính cách Ngài.

3. Nhưng lý do chính, có lẽ, khiến chúng tôi tin Ngài là vì Ngài phán với chúng tôi, và Đức Chúa Trời phán với chúng tôi, rằng Ngài được Đức Chúa Trời sai đến cốt để cứu. Đức Chúa Trời đã lập Christ ra. Christ đã không đảm nhận công việc này theo ý riêng Ngài tách khỏi sự ủy quyền từ thiên đàng. Ngài được gọi là "Đấng Mê-si-a," nghĩa là Đấng được Đức Chúa Trời sai đến.

Giờ chúng tôi thấy rằng nếu Đức Chúa Trời sai Christ đến cốt để cứu, và Christ đến trong thế gian và phán, "Hãy tin cậy, thì ta sẽ cứu ngươi," thì Ngài có Đức Chúa Trời đứng sau ủng hộ và danh dự đời đời của Ba Ngôi Chí Thánh được cam kết với mọi linh hồn đến nương cậy nơi Christ để được cứu. Tôi dám nói rằng trừ khi bạn có thể biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, bạn phải tin nơi Christ! Và nếu bạn chưa sẵn sàng tin cậy nơi Christ, hãy nhớ bạn đang làm điều Giăng nói, và tôi hy vọng bạn rùng mình khi nghĩ đến việc làm điều đó — "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì chẳng tin chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài."

4. Một lý do khác khiến chúng tôi tin cậy nơi Christ là vì chúng tôi nhận thấy công đức của sự đau khổ Ngài hẳn đủ lớn để cứu chúng tôi. Hỡi người nghe thân mến, nếu bạn không thể tin cậy nơi Christ, bạn có muốn cùng tôi đi vài phút không?

Bạn có thể thấy Con Đức Chúa Trời quằn quại trong vườn không? Đấng Tạo Hóa của bạn nằm trên mặt đất. Bạn có thể thấy Ngài bị điệu đến trước Hê-rốt và Phi-lát, và ở đó bị nhạo báng, đánh đòn và khạc nhổ không? Mắt bạn có chịu nổi khi nhìn cảnh đau thương ấy khi những kẻ cày đã cày những luống sâu trên lưng phước hạnh của Ngài? Bạn có thể tin rằng Ngài là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, mà lại đang chịu khổ như vậy? Bạn có thể thấy Đức Giê-hô-va nghiền nát Ngài thành bột giữa cối trên và cối dưới của cơn thạnh nộ Ngài?

Bạn có thể nghe Ngài phán, "Mọi việc đã được trọn"? Bạn có thể nhận ra tiếng kêu kinh hoàng "Ê-lô-i! Ê-lô-i! La-ma Sa-bách-ta-ni?" Bạn có thể tin rằng đây là Con Đức Chúa Trời — đang đứng thay cho tội nhân và gánh chịu tất cả gánh nặng thạnh nộ và hình phạt này vì chúng ta — mà vẫn nghĩ rằng Ngài không xứng đáng được tin cậy để làm điều mà Ngài đã chết để làm?

Ôi, tội nhân! Hãy để tôi nói với bạn, khi người ta nói với tôi, "Hãy nhìn xem Christ và được cứu," tôi đã nhìn xem và khi tôi thấy Đức Chúa Trời chịu khổ vì tôi, Con người trọn vẹn đổ huyết vì tôi — Đấng Vô Nhiễm và Vô Tội bị hành hạ vì tôi — và chính Đức Giê-hô-va chịu khổ vì tôi trong Thân Vị của Con yêu dấu Ngài, tôi không thể không tin!

Và sáng nay tôi thấy rằng nếu bạn thật sự tin rằng tất cả những điều này đã xảy ra, và rằng Christ bảo bạn tin cậy nơi Ngài, bạn sẽ không nói nữa, "Tôi không thể tin cậy nơi Ngài." Tôi hy vọng bạn sẽ nói thay vào đó, "Tôi không thể không tin cậy nơi Ngài." Điều này tự nó thuyết phục tôi — nếu Christ đã chết để cứu — Ngài có thể cứu.

5. Chúng tôi còn một lý do nữa. Sau khi Chúa chúng ta đã chết và được chôn, Ngài được đặt vào mộ, nhưng Ngài không thể bị giữ lại ở đó. Đến ngày thứ ba Ngài sống lại từ kẻ chết và giờ Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Ngài đã lên nơi cao với quyết tâm này trong lòng, rằng Ngài sẽ cầu thay cho tội nhân, và rằng mọi tội nhân nào tìm kiếm Đức Chúa Trời qua Ngài sẽ tìm được bình an bởi Ngài. Hôm nay tôi hy vọng đức tin bạn tin điều đó. Hôm nay Đấng Cứu Rỗi, Đấng đã bị giết, đang đứng như một thầy tế lễ sống trước ngôi Cha, và đây là lời cầu xin của Ngài, "Lạy Cha, xin tha cho họ. Lạy Cha, xin tha cho họ."

Giờ đây có chép rằng Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Giờ chúng tôi cảm thấy như một Đấng Cứu Rỗi sống, là Đấng như Ngài là và đã làm điều Ngài đã làm, hẳn phải có thể cứu, và vì vậy chúng tôi tin cậy nơi Ngài.

Giờ đây, nếu bạn tóm lại tất cả, và nói với tôi, "Tại sao cá nhân ông tin rằng ông được cứu?" Tôi sẽ nói với bạn. Tôi tin tôi được cứu, tôi biết tôi được cứu — và nền tảng của lời quả quyết của tôi không phải vì tôi cảm thấy mình được cứu, cũng không phải vì tôi có thể giảng cho bạn về điều đó, cũng không phải vì đôi khi hay thường xuyên tôi cảm thấy sự vui mừng và bình an — nhưng tôi tin tôi được cứu vì tôi — Đức Chúa Trời biết tôi tin — phó thác chính mình hoàn toàn và trọn vẹn trong tay Đấng mà công việc của Ngài là cứu tội nhân.

Tôi tìm thấy tên mình trong Kinh Thánh. Sao bạn nhìn tôi? Bạn đã bao giờ nghe về đứa trẻ ngồi đọc Kinh Thánh, và có người nói với nó, "Sao con đọc Sách ấy nhiều thế?" Nó nói, "Từ khi con tìm thấy tên mình trong đó con luôn thích đọc nó." "Tìm thấy tên con trong đó!" "Vâng," nó nói, "đây này." Và nó chỉ vào bản văn, "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." "Đó là tên con, thưa ông. Đó là tên con — vì nếu ông không phải là tội nhân, thì con là."

Tôi biết mình chất đầy gian ác, bị ô uế với đủ thứ tội ngay trong những lúc thánh khiết nhất của mình. Tôi không có một việc lành nào mà tôi dám nghĩ đến, huống chi là tin cậy nơi nó! Nhưng vì tôi là người như tôi là, không xứng đáng, không đáng kể, và đáng bị địa ngục, tôi tin cậy nơi Christ để cứu tôi — và nếu Ngài không cứu tôi, Ngài chẳng tốt như lời Ngài! Nhưng tôi không hề nghi ngờ về điều đó —

"Tôi biết rằng an toàn với Ngài còn lại được bảo vệ bởi quyền năng Ngài điều tôi đã giao phó trong tay Ngài, cho đến giờ quyết định."

Và giờ tôi có sự vui mừng và bình an! Nhưng nếu tôi chờ đợi sự vui mừng và bình an, rồi sau đó mới tin cậy, tôi đã làm ngược đường, và đặt xe trước ngựa. Rồi tôi đã bắt đầu mong đợi mùa gặt trước khi gieo lúa mì — mong đợi hoa trước khi vun trồng thân — và tôi sẽ lầm lẫn và đi xuống mồ với lời rủa sả vì tôi đã không vâng theo mệnh lệnh, "Hãy tin và được sống." Giờ chúng tôi sẽ kết thúc với điểm cuối cùng.

III. Hãy nhớ rằng NGUYÊN TẮC CỦA BẢN VĂN ĐƯỢC ÁP DỤNG LIÊN TỤC — SỰ VUI MỪNG VÀ BÌNH AN LUÔN ĐẾN QUA ĐỨC TIN. Tôi đã nói với bạn chúng ta không phải lúc nào cũng có sự vui mừng và bình an, nhưng dù vậy, về cơ bản, sự vui mừng và bình an là kết quả của đức tin, và chúng là kết quả, không phải đôi khi, mà trong mọi trường hợp.

Ví dụ, ngay khi một người được cứu, một trong những bằng chứng sớm nhất của sự sống thiêng liêng là một trận chiến lớn bên trong. Một số người có ý tưởng rằng ngay khi họ được cứu họ sẽ không bao giờ phải chiến đấu. Sao cơ, chính lúc đó bạn bắt đầu chiến dịch! Ngay lúc bạn vào Ca-na-an, bạn phải làm gì? Ca-na-an giờ là của bạn — bạn đã ra khỏi đồng vắng. Tất cả đều là của bạn — bạn phải làm gì? Sao bạn phải luôn tìm cách đuổi những người Ca-na-an ấy ra, và bạn sẽ chiến đấu liên tục cho đến khi bạn đến thiên đàng!

Bạn không ngờ điều này. Thôi, nhưng bạn sẽ có sự vui mừng và bình an trong khi cuộc chiến đang diễn ra! Có thể vừa chiến đấu với những tội lỗi trong lòng mà vẫn có sự vui mừng và bình an không? Hỡi các bạn thân mến, không những có thể, mà đó là cơ hội duy nhất chúng ta có để chiến thắng! Tôi biết rằng một số bạn — và tôi hết lòng cảm thông với bạn — đang chiến đấu với tính nóng nảy của mình và với nhiều khuyết điểm khác. Nhưng bạn đã không tin nơi Christ, và bạn không có sự vui mừng và bình an nào — và bạn không thể chinh phục được linh xấu ấy.

Dĩ nhiên bạn không thể, vì trong khi bạn đau khổ trong tâm trí, điều đó giúp chọc tức bạn! Nhưng nếu bạn chỉ đơn sơ tin Chúa Giê-xu, và có được sự vui mừng và bình an, ôi, rồi bạn có thể dùng gươm chống lại tính nóng nảy của mình! Bạn sẽ nói với những lo lắng nhỏ nhặt này, "Cút đi! Ta có điều quan trọng hơn để nghĩ! Ta có điều ngọt ngào hơn để khích lệ ta hơn bất cứ điều gì các ngươi có thể đem đến để quấy rầy ta."

Sao, bạn sẽ tự nhủ, "Tôi tin cậy nơi Christ để cứu tôi, và tôi biết Ngài sẽ làm điều đó, vì Ngài không phải là kẻ nói dối, và ôi, giờ chính là lúc tôi cảm thấy bình an, và giờ đây, lạy Chúa, xin giúp con thắng được tính nóng nảy của con! Xin ban năng lực cho con được thánh khiết như Ngài, vì Ngài đã làm quá nhiều cho con — giờ xin cho con sức mạnh." Nhưng bạn không thể làm điều này, cũng không hy vọng chinh phục được trừ bởi huyết Chiên Con. Hãy đi và tắm rửa trong suối Ngài đã mở ra và bạn sẽ là kẻ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương bạn.

Hơn nữa, hãy nhớ rằng ngay cả sau khi bạn đã được an toàn trong Christ, và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, và được mặc lấy sự công chính của Giê-xu, bạn đôi khi có thể chán nản. Cơ Đốc nhân cũng chỉ là con người, và họ có thể bị đau gan hay cơn mật, hay một thử thách nào đó, rồi họ chán nản dù họ có bao nhiêu ân điển thiêng liêng. Tôi thách chính sứ đồ Phao-lô cũng chẳng tránh được. Nhưng rồi sao? Sao bạn lại có thể có được sự vui mừng và bình an qua đức tin.

Tôi là đối tượng của những cơn chán nản tinh thần ghê gớm đến nỗi tôi hy vọng chẳng ai trong các bạn từng rơi vào những cực điểm khốn khổ như tôi đã trải qua. Nhưng tôi luôn trở lại bằng điều này — tôi biết tôi tin cậy nơi Christ. Tôi không nương cậy nơi ai khác ngoài Ngài, và nếu Ngài ngã tôi sẽ ngã cùng Ngài. Nhưng nếu Ngài không ngã, tôi sẽ không ngã. Vì Ngài sống, tôi cũng sẽ sống — và tôi vùng đứng dậy và chiến đấu với những cơn chán nản tinh thần và những sự ngã lòng của mình, và giành chiến thắng qua đó! Và bạn cũng có thể! Và bạn phải, vì không còn cách nào khác để thoát khỏi nó.

Trong những mùa chán nản nhất của bạn, bạn phải có được sự vui mừng và bình an qua đức tin. "À!" một người nói, "nhưng giả sử bạn đã sa vào một tội lỗi lớn nào đó — thì sao?" Sao lại không càng có lý do để bạn gieo mình nơi Ngài! Bạn nghĩ Chúa Giê-xu Christ chỉ dành cho những tội nhân nhỏ sao? Ngài có phải là thầy thuốc chỉ chữa đau ngón tay không? Hỡi người yêu dấu, tin cậy nơi Christ khi tôi không có tội không phải là đức tin! Đức tin thật là khi tôi ô uế, đen tối, và nhơ nhớp — khi trong ngày tôi đã vấp ngã và sa ngã và đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho sự vui mừng và bình an của mình — trở lại với Suối yêu dấu ấy và nói, "Lạy Chúa, con chưa bao giờ yêu sự tắm rửa như tối nay, vì hôm nay con đã làm điều dại dột. Con đã nói và làm điều con không nên làm, và con xấu hổ và đầy bối rối, nhưng con tin Christ có thể cứu con, ngay cả con, và bởi ân điển Ngài con sẽ nương cậy nơi Ngài vẫn."

Đó là con đường thật của đời sống Cơ Đốc và là con đường duy nhất để có được sự vui mừng và bình an. Hãy đến cùng Christ ngay cả khi tội lỗi thắng thế. "Vâng, nhưng," tôi nghe một người nói, "tôi rất sợ sự tự phụ." Thôi, tôi không buồn vì bạn sợ, nhưng khi bạn sợ sự tự phụ nhất thì con đường thật để có được sự vui mừng và bình an và được giữ khỏi sự tự phụ là bởi đức tin. Người ta nói "đồng bệnh trị đồng bệnh." Chắc chắn đức tin chữa sự tự phụ! Tin cậy nơi Christ chữa sự tin cậy nơi chính mình!
Người Bạn thân mến, khi bạn sợ mình đang tự mãn, hãy tin! Khi bạn nói, "Biết đâu rốt cuộc mình sẽ bị bỏ đi," hãy đến với Thập Tự Giá và nói, "Nhưng nếu tôi bị bỏ đi, tôi sẽ bị bỏ đi trong khi tin cậy Đấng Christ." "Phì," ma quỷ nói, "đồ dại! Ngươi tưởng kẻ tội nhân như ngươi lại có thể được cứu hoàn toàn sao?" Hãy nói với ma quỷ, "Ta có là kẻ dại hay không thì ta không biết, nhưng nếu ta không được cứu, ta sẽ bị hư mất trong khi tin cậy Đấng Christ. Nếu ta bị bỏ đi, ta sẽ bị bỏ đi trong khi bám lấy Thập Tự Giá."

Hãy bám chặt điều này, hỡi các Bạn thân mến, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài." Các bạn không thể không có niềm vui và sự bình an khi ấy—

"Và khi con mắt đức tin của bạn mờ đi,
Hãy cứ bám lấy Chúa Giê-xu, chìm hay nổi.
Hãy cứ quỳ gối dưới bệ chân Ngài,
Và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là sức mạnh, là sự bình an của bạn."

Chỉ cần niềm tin cậy của bạn không đặt nơi sự bình an, nơi niềm vui của mình, mà đặt nơi Đấng Christ.

Bây giờ, tôi sẽ kết thúc bằng lời tuyên xưng này. Nếu bạn có thể vào được tình trạng như thế này: tất cả những tội lỗi từng được phạm đều thề rằng chúng sẽ chặn đường bạn đến với sự bình an. Nếu mọi gợi ý của hỏa ngục từng trồi lên từ vực sâu tăm tối cùng một lúc vây quanh bạn. Nếu chính vua của địa ngục đích thân đứng chắn ngang đường và thề sẽ đổ máu linh hồn bạn.

Nếu thêm vào đó, ánh sáng của nét mặt Đức Chúa Trời bị che khuất khỏi bạn, và không một lời hứa nào dường như mang lại sự an ủi với quyền năng cho linh hồn bạn. Và nếu thêm nữa, mọi tôi tớ Cơ Đốc của Đức Chúa Trời đều im lặng, hoặc không có lời nào cho bạn ngoài sự lên án, và mọi Cơ Đốc nhân đều quay lưng lại với bạn và bảo rằng bạn là kẻ giả hình, kẻ lừa dối, một kẻ đáng ghét và hư mất. Và nếu lương tâm chen vào sau những điều này mà nói, "Mọi lời này đều đúng, ngươi đúng là như thế."

Ấy thế mà, ngay trong lúc khốn khổ đáng sợ ấy, nếu bạn có thể tin, bạn được cứu! Nếu bạn có thể đến, ngay cả trong tình trạng hèn mạt, ô uế, phung hủi, kinh khiếp nhất—đến nỗi sự đen tối của hỏa ngục so với bạn còn là trắng! Và sự cứng cỏi của đá kim cương so với tấm lòng đáng ghê tởm và cứng cỏi của bạn còn là mềm—ấy thế mà nếu bạn có thể đến và tin rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng, và bạn có thể gieo mình như một kẻ bất lực, hư mất dưới chân thập tự giá yêu quý của Ngài và quyết sống hoặc chết ở đó, bạn sẽ chẳng bao giờ bị hư mất! Cũng chẳng ai cướp bạn khỏi tay Ngài, vì Ngài sẽ cứu và bạn sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu của Ngài!

Và nếu bạn tin nơi Ngài, bạn không thể bị hư mất hơn Ngài có thể bị hư mất! Và, trừ phi Ngài có thể bất trung và đảo ngược lời hứa của Ngài—và đổ huyết của Ngài xuống đất để bị đổ ra vô ích—thì một linh hồn tin cậy Chúa Giê-xu không thể nào bị mất! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho lời chứng này đến với các bạn! Tôi đã đưa các bạn đến bên dòng nước, nhưng tôi không thể bắt các bạn uống. Tôi có thể mang Đấng Christ đến cho các bạn trong sự giảng dạy, nhưng tôi không thể mang các bạn đến với Đấng Christ. Tuy nhiên, tôi có thể cầu nguyện điều này, rằng Chúa Giê-xu giờ đây ban phước cho lời Ngài và đóng ấn nó vào nhà, cả vào lòng lẫn lương tâm, vì danh Ngài.

Một lời, trước khi chúng ta chia tay, gửi đến những người chẳng biết niềm vui hay sự bình an nào qua đức tin nơi Chúa Giê-xu và cũng không muốn chia sẻ những phước lành này với chúng ta vì họ thỏa mãn với những sự lừa dối của chúa của đời này. Hãy cân đo thử, trong một khoảnh khắc, cái niềm vui mà các ông gọi là vui của mình với niềm vui của chúng tôi và đặt sự bình an của các ông theo cách các ông hình dung về sự bình an lên bàn cân đối chọi với sự bình an của chúng tôi. Giờ hãy xét xem. Niềm vui của các ông có tinh sạch như của chúng tôi chăng? Nó không có tạp chất sao? Chén của các ông có không có cặn, và thú vui của các ông không có đắng cay sao? Nó có bền lâu như của chúng tôi chăng? Nó sẽ chẳng bao giờ bị cắt đứt? Mặt trời của các ông chẳng bao giờ lặn? Của cải của các ông chẳng bao giờ mọc cánh mà bay đi?

Có phải không có mối mọt làm hư nát, không có kẻ trộm nào đột nhập mà lấy cắp? Nó có đủ mạnh để làm cho lòng đầy ắp mọi lúc chăng? Nó chẳng bao giờ nhàm? Các ông chẳng bao giờ mệt mỏi với những thú vui của mình? Các ông có thể sống nhờ chúng mãi mãi và chẳng muốn điều tốt hơn là chúng cứ tiếp tục đến đời đời? Thú vui của các ông có làm cho các ông cao thượng và cao quý chăng? Chúng có dẫn các ông luôn lên cao hơn và cao hơn chăng? Chúng có nâng các ông lên như một con người, và phát triển mọi năng lực và tài năng cao quý hơn trong bản thể các ông chăng? Chúng có ban cho các ông sức mạnh và năng lực trong con đường bổn phận, và chẳng bao giờ dẫn lạc vào sự dại dột chăng?

Hay chúng dễ giăng bẫy dưới chân các ông, và dụ dỗ các ông vào những đường lối gian ác? Hãy suy ngẫm những câu hỏi này, và nếu tôi không lầm, các ông sẽ học cách khinh thường tình trạng hiện tại của mình và tìm kiếm niềm vui và sự bình an đến qua đức tin nơi Chúa Giê-xu. Nguyện được như vậy! A-men.

KHU VƯỜN CỦA LINH HỒN

GIẢNG BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Một nơi gọi là Ghết-sê-ma-nê." Ma-thi-ơ 26:36.

Dù tôi chỉ lấy mấy chữ này làm câu gốc, tôi sẽ cố gắng đưa toàn bộ câu chuyện đến trước mắt tâm trí của các bạn. Đó là một phần trong sự dạy dỗ của Thánh Kinh rằng con người là một bản thể phức hợp—bản chất của người có thể chia thành ba phần—"tâm linh", "linh hồn", và "thân thể". Tối nay tôi sẽ không vẽ ra những phân biệt tinh tế nào giữa tâm linh và linh hồn, cũng không phân tích mối liên kết giữa đời sống vô hình và ý thức của chúng ta với tình trạng vật chất của bản chất chúng ta và vật chất của thế giới xung quanh. Chỉ cần nói rằng bất cứ khi nào tổ chức sống của chúng ta được nhắc đến, sự cấu tạo ba phần này hầu như chắc chắn được đề cập đến.

Nếu các bạn nhận xét kỹ, các bạn sẽ thấy trong những sự thương khó của Cứu Chúa chúng ta chịu thay cho chúng ta rằng nỗi đau đớn mở rộng đến tâm linh, linh hồn, và thân thể của Ngài—và dù vào giờ khắc cuối cùng trên thập tự giá khó mà nói Ngài chịu khổ nhất ở phương diện nào, cả ba đều bị căng đến tột cùng—nhưng chắc chắn có ba cuộc xung đột khác nhau phù hợp với sự ban cho ba phần này của nhân tính. Phần đầu tiên của nỗi đau đớn thảm thương của Chúa chúng ta rơi trên tâm linh của Ngài. Điều này diễn ra tại bàn ăn trong căn phòng trên lầu, nơi Ngài ăn Lễ Vượt Qua với các môn đồ. Những ai trong các bạn đã đọc câu chuyện cách chăm chú hẳn đã để ý những lời đáng chú ý này trong chương mười ba của sách Giăng và câu hai mươi mốt: "Khi Đức Chúa Giê-xu đã phán như vậy, thì tâm linh Ngài buồn bực, bèn tỏ rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi rằng: một người trong các ngươi sẽ phản ta."

Về cuộc xung đột âm thầm trong lòng Cứu Chúa khi Ngài ngồi tại bàn ăn, không một ai là khán giả. Vào sự cảm nhận tâm linh của bất cứ người nào, không một tạo vật nào khác có thể thâm nhập. Huống chi là vào những cuộc xung đột tâm linh của Đấng Christ Giê-xu làm người? Không ai có thể bằng cách nào nhìn thấy những điều huyền nhiệm bị che khuất này! Ngài dường như đã ngồi đó một lúc như một người đang trầm tư sâu thẳm. Ngài đã đánh một trận chiến lớn trong chính mình. Khi Giu-đa đứng dậy đi ra, đó có lẽ đã là một sự nhẹ nhõm. Cứu Chúa đã xướng một bài thánh ca như để mừng chiến thắng của Ngài! Rồi, đứng dậy, Ngài đi ra Núi Ô-li-ve.

Cuộc đàm thoại của Ngài với các môn đồ tại đó được ghi lại trong chương kỳ diệu ấy, chương mười lăm của sách Giăng, đầy sự đắc thắng thánh, bắt đầu như vầy, "Ta là gốc nho thật." Ngài đi vào nỗi thống khổ với cùng một tâm linh vui mừng như một kẻ đắc thắng, và ôi, Ngài đã cầu nguyện dường nào! Lời cầu nguyện nổi tiếng ấy—đối với chúng ta, đó là một đề tài nghiên cứu sâu sắc biết bao! Đúng ra nó phải được gọi là "Lời Cầu Nguyện Của Chúa". Cách thức và nội dung đều ấn tượng. "Đức Chúa Giê-xu phán như vậy, rồi ngước mắt lên trời mà rằng: Cha ơi, giờ đã đến; xin làm vinh hiển Con, hầu cho Con cũng làm vinh hiển Cha." Ngài dường như đang xướng một bài ca mừng du dương chính lúc ấy, khi nghĩ rằng trận chiến đầu tiên của Ngài đã được đánh—rằng tâm linh của Ngài, vốn đã buồn bực—đã vượt lên trên cuộc xung đột, và rằng Ngài đã đắc thắng trong cuộc đấu tranh khủng khiếp đầu tiên trong ba cuộc.

Ngay sau khi điều này xảy ra, một giờ khác đến, và với nó là quyền lực của sự tối tăm, trong đó không phải tâm linh mà là linh hồn của Chúa phước hạnh của chúng ta phải chịu đựng cú đánh của cuộc đối đầu. Điều này diễn ra trong vườn. Các bạn biết rằng sau khi Ngài đã đắc thắng trong cuộc đấu tranh sinh tử này, Ngài đi đến cuộc xung đột rõ ràng hơn trong thân thể, trải qua trong bản chất vật chất sự đánh đòn, sự khạc nhổ và sự đóng đinh—dù trong trường hợp thứ ba này cũng có nỗi đau tâm linh và sự thống khổ của linh hồn hòa lẫn những dòng phụ của chúng. Chúng tôi khuyên các bạn nên suy gẫm từng cuộc riêng rẽ, theo thời gian và hoàn cảnh mà sự trội hơn của một trong ba điều này được đề cập rõ rệt.

Cuộc xung đột thứ hai này mà chúng ta đang có trước mắt xứng đáng được chúng ta chú ý cách tôn kính nhất. Tôi nghĩ nó đã bị hiểu lầm nhiều. Có lẽ tối nay sẽ có vài ý tưởng được ban cho chúng ta để xóa đi màn sương khỏi sự hiểu biết và mở một phần điều huyền nhiệm cho lòng chúng ta. Đối với tôi dường như nỗi thống khổ trong vườn là sự lặp lại của sự cám dỗ trong đồng vắng. Hai cuộc tranh chiến này với Vương tử của sự tối tăm có nhiều điểm tương ứng chính xác.

Nếu suy ngẫm kỹ, các bạn có thể khám phá rằng có một mối liên hệ kỳ lạ và nổi bật giữa sự cám dỗ ba lần và lời cầu nguyện ba lần. Đã chiến đấu với Sa-tan lúc đầu trong đồng vắng, nơi ngưỡng cửa chức vụ công khai của Ngài, Chúa chúng ta giờ đây gặp lại hắn lúc cuối trong vườn khi Ngài tiến gần đến sự kết thúc của công tác trung gian của Ngài trên đất.

Hãy nhớ rằng đó là linh hồn của Chúa Giê-xu mà chúng ta đang nói đến trong khi tôi lần lượt đề cập các điểm, đưa ra vài lời ngắn gọn về mỗi điểm. NƠI XUNG ĐỘT đã cung cấp đề tài cho quá nhiều bài giảng đến nỗi các bạn khó mà mong có điều gì mới mẻ được nói về nó. Tuy nhiên, chúng ta hãy khuấy động tâm trí các bạn bằng cách nhắc nhớ. Chúa Giê-xu đã đến VƯỜN để chịu đựng cuộc xung đột vì đó là nơi suy gẫm. Dường như thích hợp rằng cuộc xung đột trong tâm trí Ngài được tiến hành tại nơi mà con người cảm thấy thoải mái nhất trong những suy tư trầm ngâm của tâm trí—

"Khu vườn hợp với sự suy gẫm." Như Chúa Giê-xu đã quen đắm mình trong những mộng tưởng nửa đêm giữa những rừng ô-liu ấy, Ngài chọn một nơi thánh cho những nghiên cứu của tâm trí làm nơi đáng nhớ cho những đấu tranh của linh hồn Ngài—

"Trong một khu vườn con người đã trở nên
Kẻ thừa kế của sự chết và nỗi đau vô tận."

Nó ở đó mà A-đam đầu tiên đã sa ngã, và thật thích hợp rằng ở đó—

"A-đam thứ hai nên khôi phục
Những tàn tích của người đầu tiên."
Ngài đã đến khu vườn đặc biệt ấy, tôi nghĩ, vì nó nằm trong giới hạn của thành Giê-ru-sa-lem. Đêm ấy Ngài có thể đã đến Bê-tha-ni như những đêm trước, nhưng sao Ngài không làm? Các bạn há không biết rằng theo luật Lê-vi, dân Y-sơ-ra-ên phải ngủ trong giới hạn của thành Giê-ru-sa-lem trong đêm Lễ Vượt Qua sao? Khi họ lên đền thờ giữ Lễ Vượt Qua, họ không được đi cho đến khi đêm Lễ Vượt Qua ấy qua đi. Vì vậy Chúa chúng ta đã chọn một nơi hẹn hò trong quyền tự do của thành để Ngài khỏi vi phạm dù chỉ một chấm một phết nhỏ nhất của Luật pháp.

Và một lần nữa, Ngài chọn khu vườn ấy, trong số các vườn khác tiếp giáp với thành Giê-ru-sa-lem, vì Giu-đa biết nơi ấy. Ngài muốn sự tĩnh lặng, nhưng Ngài không muốn một nơi mà Ngài có thể lẩn trốn. Đấng Christ không phải là người tự nộp mình—điều đó giống như tự sát. Ngài không phải là người rút lui và ẩn mình—điều đó giống như hèn nhát. Vì vậy Ngài đến một nơi mà Ngài chắc chắn rằng Giu-đa, người biết rõ thói quen của Ngài, biết Ngài quen lui tới. Và tại đó, như một người, thay vì sợ đối mặt với sự chết, lại khao khát báp-têm mà Ngài sắp chịu, Ngài chờ đợi cơn khủng hoảng mà Ngài đã dự đoán rõ rệt.

"Nếu họ tìm ta," Ngài dường như nói, "ta sẽ ở nơi họ có thể dễ dàng tìm ta, và dẫn ta đi." Mỗi lần chúng ta đi dạo trong một khu vườn, tôi nghĩ chúng ta nên nhớ đến khu vườn nơi Cứu Chúa đã đi dạo, và những nỗi buồn đã xảy đến với Ngài ở đó. Ngài có chọn một khu vườn, tôi tự hỏi, vì tất cả chúng ta đều yêu thích những nơi như thế, để liên kết những mùa giải trí của chúng ta với những kỷ niệm trang trọng nhất về chính Ngài? Ngài có nhớ chúng ta là những tạo vật mau quên, và vì thế để huyết Ngài rơi trên đất của một khu vườn, để hễ khi chúng ta đào xới trong đó chúng ta có thể nâng tâm trí mình lên Đấng đã làm cho đất phì nhiêu, và giải thoát nó khỏi lời rủa sả bởi nỗi thống khổ và đau buồn của chính Ngài?

Ý tưởng tiếp theo của chúng ta sẽ về các CHỨNG NHÂN. Sự thương khó tâm linh của Đấng Christ hoàn toàn ở trong bức màn. Như tôi đã nói, không ai có thể mô tả nó. Nhưng những sự đau khổ của linh hồn Ngài có một số chứng nhân. Không phải đám đông hèn hạ, không phải đám dân—khi họ thấy sự thương khó trong thân thể Ngài, đó là tất cả những gì họ có thể hiểu—vì thế đó là tất cả những gì họ được phép thấy. Cũng vậy, Chúa Giê-xu thường cho họ thấy xác thịt, như là những điều thuộc thể trong sự dạy dỗ của Ngài khi Ngài ban cho họ một ẩn dụ. Nhưng Ngài chẳng bao giờ cho họ thấy linh hồn, đời sống ẩn giấu trong sự dạy dỗ của Ngài. Điều này Ngài dành riêng cho các môn đồ.

Và trong sự thương khó của Ngài cũng vậy. Ngài để người Hy Lạp và người La Mã tụ họp xung quanh trong sự nhạo báng và nhìn thấy thịt Ngài bị xé rách, bị rách toạc, và đổ máu—nhưng Ngài không để họ vào vườn với Ngài để chứng kiến nỗi thống khổ hay lời cầu nguyện của Ngài. Trong khuôn viên ấy, không ai vào ngoài các môn đồ. Và hãy để ý, hỡi các Anh Chị Em của tôi, không phải tất cả các môn đồ đều ở đó. Có ít nhất một trăm hai mươi môn đồ của Ngài, nếu không hơn, nhưng chỉ có mười một người đi cùng Ngài lúc ấy. Mười một người ấy phải vượt qua khe Kê-đrôn u ám với Ngài. Và tám người trong số họ được đặt để giữ cửa, mặt hướng ra thế giới, ngồi đó và canh chừng—chỉ có ba người đi vào vườn—và ba người ấy thấy một phần sự thương khó của Ngài.

Họ nhìn thấy Ngài khi nỗi thống khổ bắt đầu, nhưng vẫn ở xa. Ngài lánh xa họ chừng một tầm đá ném, vì Ngài phải một mình đạp thùng ép nho và không thể nào Vị Thầy tế lễ Thương khó lại có một bạn đồng hành nào trong của lễ mà Ngài sắp dâng lên Đức Chúa Trời của Ngài. Cuối cùng thì đến mức chỉ còn một người quan sát. Ba người được chọn đã ngủ, chỉ có con mắt không hề ngủ của Đức Chúa Trời nhìn xuống Ngài. Chỉ có tai của Cha lắng nghe những tiếng kêu thương của Đấng Cứu Chuộc—

"Ngài quỳ xuống, Cứu Chúa quỳ xuống và cầu nguyện,
Khi chỉ có con mắt của Cha Ngài
Nhìn qua bóng mát cô tịch của vườn
Trên nỗi thống khổ kinh hoàng ấy.
Chúa của muôn loài trên, dưới,
Đã cúi mình dưới nỗi buồn cho đến chết!" Rồi một vị khách bất ngờ đến. Kinh ngạc bao trùm bầu trời khi Đấng Christ được các thiên sứ thấy đang đổ mồ hôi máu vì chúng ta! "Hãy thêm sức cho Đấng Christ," Cha phán khi Ngài truyền cho một linh hồn cánh mạnh nào đó—

"Thiên sứ kinh ngạc cúi đầu mình,
Và bay xuống từ các tầng trời cao."

Ngài đứng để thêm sức, không phải để chiến đấu, vì Đấng Christ phải chiến đấu một mình. Nhưng khi bôi một thứ thuốc bổ thánh, một sự xức dầu thánh nào đó cho Vị Anh hùng bị áp bức sắp ngã quỵ, Ngài, Đấng Giải Cứu vĩ đại của chúng ta, đã nhận sức mạnh từ trên cao và đứng dậy bước vào trận chiến cuối cùng của Ngài.

Ôi, hỡi các Bạn thân mến của tôi, tất cả những điều này há không dạy chúng ta rằng thế giới bên ngoài chẳng biết gì về những sự đau khổ của linh hồn Đấng Christ sao? Họ vẽ một bức tranh về Ngài. Họ tạc một khúc gỗ hay ngà voi, nhưng họ không biết những sự đau khổ của linh hồn Ngài—họ không thể bước vào trong đó! Không, phần đông dân Ngài cũng không biết chúng, vì họ chưa được làm cho giống những sự thương khó ấy bởi sự thông công tâm linh. Chúng ta không có cảm nhận sắc bén về những điều thuộc tâm trí để thông cảm với nỗi buồn như của Ngài, và ngay cả những người được ưu ái, ba người—những kẻ được tuyển trong những kẻ được tuyển—những người có nhiều ân điển tâm linh nhất và vì thế có nhiều sự thương khó nhất phải chịu, và nhiều sự sầu não trong tâm trí nhất—ngay cả họ cũng không thể dò xét đến sự đầy đủ của điều huyền nhiệm!

Chỉ có Đức Chúa Trời mới biết nỗi thống khổ của linh hồn Cứu Chúa khi Ngài đổ mồ hôi những giọt máu lớn! Các thiên sứ đã thấy, nhưng họ vẫn không thể hiểu. Họ hẳn đã ngạc nhiên hơn khi thấy Chúa của Sự Sống và Vinh Quang buồn rầu đến cực độ, buồn đến nỗi chết, hơn là khi họ thấy thế giới tròn này bật ra thành sự hiện hữu đẹp đẽ từ hư không, hay khi họ thấy Đức Giê-hô-va trang điểm các tầng trời bằng Thần của Ngài, và dùng tay Ngài tạo nên con rắn uốn éo. Hỡi các Anh Em, chúng ta không thể mong biết chiều dài, chiều rộng và chiều cao của những điều này! Chỉ khi kinh nghiệm của chính chúng ta sâu hơn và tối hơn, chúng ta mới biết thêm về những gì Đấng Christ đã chịu trong vườn.

Đã nói về nơi chốn và các chứng nhân như vậy, chúng ta hãy nói một chút về CHÍNH CÁI CHÉN. "Cái chén" mà Cứu Chúa chúng ta cầu nguyện—"Nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con"—là cái chén gì? Một số người trong chúng ta có thể từng nuôi ý nghĩ rằng Đấng Christ muốn, nếu có thể, thoát khỏi những đau đớn của sự chết. Các bạn có thể phỏng đoán rằng dù Ngài đã cam kết cứu chuộc dân Ngài, bản chất con người của Ngài vẫn chùn bước và lùi lại trong giờ nguy nan. Tôi cũng đã từng nghĩ như vậy trong quá khứ. Nhưng khi suy xét chín chắn hơn, tôi hoàn toàn tin chắc rằng giả thiết như thế sẽ làm ô danh Cứu Chúa.

Tôi không cho rằng cách diễn đạt "cái chén này" ám chỉ sự chết chút nào. Tôi cũng không tưởng tượng rằng Cứu Chúa dấu yêu muốn, dù chỉ một khoảnh khắc, bày tỏ dù chỉ một chút mong muốn thoát khỏi những đau đớn cần thiết cho sự cứu chuộc của chúng ta. "Cái chén" này, theo tôi, liên quan đến một điều hoàn toàn khác. Không phải cuộc xung đột cuối cùng, mà là cuộc xung đột mà Ngài đang tham gia lúc ấy. Nếu các bạn nghiên cứu các lời—và đặc biệt là các chữ Hy Lạp—mà các nhà truyền đạo khác nhau dùng, tôi nghĩ các bạn sẽ thấy tất cả đều có xu hướng gợi ý và xác nhận quan điểm này về đề tài.

Tâm linh của Cứu Chúa, đã bị khuấy động và đã đắc thắng, kế đến bị Kẻ Ác tấn công trên bản chất tâm trí của Ngài, và bản chất tâm trí này, hệ quả là, trở nên nản lòng và suy sụp một cách khủng khiếp. Như khi trên nóc đền thờ Cứu Chúa cảm thấy sợ rơi xuống, thì khi ở trong vườn Ngài cảm thấy linh hồn chùng xuống, một nỗi nản lòng khủng khiếp, và Ngài bắt đầu buồn rầu lắm. Vậy "cái chén" mà Ngài muốn lìa khỏi Ngài, tôi tin, là chén nản lòng và không gì khác.

Tôi càng có xu hướng giải thích như vậy, vì không một lời nào được bốn nhà truyền đạo ghi lại dường như biểu lộ dù chỉ một chút dao động nào nơi Cứu Chúa chúng ta về việc dâng chính Ngài làm của lễ chuộc tội. Lời chứng của họ thường xuyên và dứt khoát—"Ngài vững quyết mặt đi đến thành Giê-ru-sa-lem." "Ta chịu một phép báp-têm, và ta rất sốt sắng cho đến khi việc ấy được trọn." "Con Người đi, y như lời đã chép về Ngài." Các bạn chẳng bao giờ nghe một câu nào miễn cưỡng hay do dự. Dường như không phù hợp với nhân cách của Chúa phước hạnh của chúng ta, dù là làm người, khi cho rằng Ngài muốn cái chén cuối cùng của sự thương khó Ngài lìa khỏi Ngài chút nào.

Hơn nữa, có điều này mà tôi cho là một lập luận mạnh—sứ đồ cho chúng ta biết rằng Ngài đã "được nhậm vì lòng kính sợ". Giờ đây, nếu Ngài sợ chết, Ngài đã không được nhậm, vì Ngài đã chết. Nếu Ngài sợ gánh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hay gánh nặng tội lỗi của loài người, và thật sự muốn thoát khỏi chúng, thì Ngài đã không được nhậm, vì Ngài đã cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, và Ngài đã chịu gánh nặng cơn thịnh nộ báo trả của Cha Ngài. Như vậy, đối với tôi dường như điều Ngài sợ là sự sầu não khủng khiếp của tâm trí đột nhiên ập đến trên Ngài đến nỗi linh hồn Ngài nặng nề lắm. Ngài đã cầu nguyện Cha Ngài cho chén ấy lìa đi—và chén ấy đã lìa đi—vì tôi không thấy trong mọi nỗi đau của Cứu Chúa về sau sự sầu não đè nặng lạ lùng mà Ngài đã chịu khi ở trong vườn.

Ngài đã chịu nhiều trong sảnh Phi-lát. Ngài đã chịu nhiều trên cây gỗ. Nhưng có một sự vui vẻ táo bạo, tôi suýt nói, nơi Ngài cho đến cuối cùng, khi vì sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài, Ngài chịu đựng thập tự giá! Phải, khi Ngài kêu, "Ta khát," và, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" tôi nghĩ tôi nhận thấy một sức mạnh và năng lực thánh nơi lời nói và ý tưởng của Đấng Thương Khó mà tình trạng yếu đuối run rẩy của thân thể Ngài không thể dập tắt! Ngôn ngữ của Thi Thiên hai mươi hai, dường như đã đánh trúng nốt chủ, nếu tôi được phép nói vậy, trong sự sùng kính của Ngài trên thập tự giá, đầy đức tin và lòng tin cậy.

Nếu câu đầu tiên chứa đựng nỗi đau đắng cay nhất, thì câu hai mươi mốt thay đổi giọng than vãn. "Chúa đã nghe (hay đã nhậm) lời tôi" đánh dấu sự chuyển từ thương khó sang thỏa mãn, thật thú vị khi suy gẫm. Giờ đây, có lẽ một số người trong các bạn nghĩ rằng nếu cái chén này chỉ có nghĩa là sự sầu não của tâm trí và sự kinh hãi của linh hồn thì nó chẳng có ý nghĩa gì mấy, hay ít nhất nó làm yếu đi sức mê hoặc của những lời và việc quấn quanh Ghết-sê-ma-nê. Xin cho tôi được nói lời xin lỗi. Cá nhân tôi biết rằng không có gì trên đất mà thân thể con người có thể chịu mà sánh được với sự nản lòng và sự suy sụp của tâm trí. Sự ảm đạm và u ám của một linh hồn nặng nề, phải, một linh hồn nặng nề lắm cho đến chết đến nỗi tôi có thể tưởng tượng những đau đớn của sự tan rã còn nhẹ hơn!

Trong giờ cuối cùng của chúng ta, niềm vui có thể thắp sáng lòng, và ánh nắng của thiên đàng bên trong có thể nâng đỡ linh hồn khi mọi thứ bên ngoài đều tối. Nhưng khi thanh sắt đâm vào linh hồn một người, người ấy thật sự bị hủy hoại! Trong sự ảm đạm của những tâm trí kiệt sức như thế, tâm trí rối loạn. Tôi hoàn toàn có thể hiểu câu nói được chép rằng, "Ta là con sâu, chẳng phải là người," về một người bị sự u sầu như thế làm mồi. Ôi cái chén ấy! Khi không có một lời hứa nào có thể ban cho bạn sự an ủi. Khi mọi thứ trên đời trông đều tối tăm. Khi chính những ơn phước của bạn làm bạn sợ hãi và trỗi dậy như những bóng ma ghê tởm và điềm xấu trước mắt bạn.

Khi bạn giống như các anh em của Bên-gia-min khi họ mở bao ra và thấy tiền, nhưng thay vì được an ủi lại nói, "Đức Chúa Trời đã làm chi cho chúng ta vậy?" Khi mọi thứ trông đen tối và bạn dường như, qua một sự nhạy cảm bệnh hoạn mà bạn đã rơi vào, bóp méo mọi vật và mọi hoàn cảnh thành một bức tranh biếm họa ảm đạm, hãy để tôi nói với bạn rằng đối với chúng ta, những tội nhân khốn khổ, đây là một cái chén khủng khiếp hơn bất cứ cái chén nào mà những kẻ tra khảo có thể pha! Tôi có thể tưởng tượng An-ne A-xcâu trên giá tra tấn, dũng cảm chịu đựng, như người phụ nữ táo bạo bà vốn là, đối mặt với mọi kẻ cáo buộc và nói—

"Tôi không phải là người để cho neo mình rơi xuống;
Vì mọi làn sương mỏng manh, con tàu của tôi vẫn vững chắc," nhưng tôi không thể nghĩ đến một người trong cơn bệnh của linh hồn với sự sầu não của tâm trí như tôi đang nói đến, tìm được trong tư tưởng hay bài ca một sự xoa dịu cho nỗi đau của mình.
Khi Đức Chúa Trời chạm vào chính bí mật của linh hồn một người, và tâm linh người ấy suy sụp, người ấy không thể chịu đựng lâu. Và đối với tôi, đây dường như là cái chén mà Cứu Chúa phải uống chính lúc ấy—cái chén mà Ngài đã cầu nguyện để được giải thoát—và về cái chén ấy Ngài đã được nhậm. Hãy suy nghĩ một lúc điều gì đã làm linh hồn Ngài sầu não. Mọi thứ, hỡi các Anh Chị Em của tôi, mọi thứ đều phủ đầy ảm đạm và bị che phủ bởi bóng tối có thể cảm nhận được! Có quá khứ. Nói như tôi nghĩ Ngài sẽ nhìn nó, đời sống của Ngài đã không thành công. Ngài có thể nói với Ê-sai, "Ai tin lời rao truyền của chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy."

Và sự thành công ít ỏi mà Ngài có được thật nghèo nàn biết bao! Có mười hai môn đồ của Ngài, và một người trong số họ Ngài biết đang trên đường phản Ngài. Tám người đang ngủ ở lối vào vườn và ba người ngủ trong vườn! Ngài biết rằng tất cả họ sẽ bỏ Ngài, và một người trong số họ sẽ chối Ngài với những lời thề và rủa sả! Có gì để an ủi Ngài? Khi tâm linh một người chùng xuống, người ấy cần một người bạn vui vẻ—cần có ai đó để trò chuyện. Cứu Chúa há không cảm thấy điều này sao? Ngài há không đến với các môn đồ ba lần sao?

Ngài biết họ chỉ là những con người, nhưng một con người có thể an ủi một con người trong giờ phút như thế. Nhìn thấy một gương mặt thân thiện có thể làm sáng nét mặt mình và làm lòng mình sống động. Nhưng Ngài phải lay họ dậy khỏi giấc ngủ, và rồi họ nhìn Ngài chằm chằm với những ánh mắt vô hồn. Ngài há không quay lại cầu nguyện vì không có con mắt nào thương xót, và chẳng ai có thể giúp? Ngài không tìm được sự nhẹ nhõm! Đôi khi chỉ nửa lời, hay thậm chí một nụ cười—dù chỉ từ một đứa trẻ—cũng sẽ giúp bạn khi bạn buồn và suy sụp. Nhưng Đấng Christ không thể có được ngay cả điều ấy! Ngài phải quở trách họ gần như gay gắt. Há không có một giọng mỉa mai trong lời quở trách của Ngài—"Bây giờ các ngươi hãy ngủ và nghỉ ngơi"?

Ngài không giận, nhưng Ngài đã cảm nhận. Khi một người suy sụp, người ấy cảm nhận sâu sắc và sắc bén hơn những lúc khác. Và dù đức ái rực rỡ của Chúa chúng ta đã đưa ra lời bào chữa—"tâm linh muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối," nhưng nó đã cắt vào lòng Ngài và Ngài có một nỗi thống khổ của linh hồn như Giô-sép đã cảm khi bị các anh mình bán sang Ê-díp-tô. Các bạn sẽ thấy, vậy, cả quá khứ lẫn hiện tại đều đủ làm Ngài sầu não đến tột độ. Nhưng còn có tương lai—và khi Ngài nhìn về phía trước, dù lòng Ngài tận hiến, và lòng can đảm của linh hồn Ngài không hề nao núng (vì cho rằng Ngài thậm chí có một ý nghĩ chùn bước là điều phạm thượng và vu khống)—ấy thế mà tấm lòng con người của Ngài đã lùi lại trong sợ hãi!

Ngài dường như nghĩ—"Ôi, ta sẽ chịu đựng thế nào?" Tâm trí lùi lại trước sự sỉ nhục và thân thể lùi lại trước nỗi đau, và cả linh hồn lẫn thân thể đều lùi lại trước ý nghĩ về sự chết và về sự chết một cách nhục nhã như thế—

"Ngài đã trải qua tất cả—
Nỗi nghi ngờ, cuộc tranh chiến,
Nỗi sợ hãi mơ hồ, rối bời.
Những màn sương treo trên đời sống lúc lìa trần
Đều tụ họp quanh đầu Ngài—
Để Đấng ban hơi thở cho loài người biết được
Những vực thẳm của nỗi đau con người." Hỡi các Anh Em, không ai trong chúng ta có lý do sầu não như Cứu Chúa đã có! Chúng ta không có gánh nặng của Ngài phải mang và chúng ta có một Đấng Giúp Đỡ giúp chúng ta mà Ngài không có, vì Đức Chúa Trời, Đấng đã lìa bỏ Ngài, sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta. Linh hồn chúng ta có thể bị chùng xuống trong chúng ta nhưng chúng ta chẳng bao giờ có lý do lớn như thế cho nó, cũng chẳng bao giờ biết nó đến mức lớn như Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của chúng ta đã biết.

Ước gì tôi có thể vẽ cho các bạn thấy Con Người đáng yêu ấy—không bạn bè như một con nai bị vây khốn với lũ chó vây quanh Ngài và hội kẻ ác bao bọc Ngài, thấy trước mọi chi tiết của sự thương khó của Ngài, cho đến việc đâm thủng tay chân Ngài, việc chia áo xống Ngài, và việc bắt thăm trên áo dài Ngài—và lường trước giọt mồ hôi chết chóc cuối cùng mà không có một giọt nước nào để làm mát môi Ngài! Tôi chỉ có thể hình dung rằng linh hồn Ngài hẳn đã cảm thấy trong mình một sự run rẩy trang trọng đến nỗi khiến Ngài nói, "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết." Vậy, đối với tôi, đây dường như là "cái chén" mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta muốn lìa khỏi Ngài và đã lìa khỏi Ngài đúng lúc.

Tiến thêm một chút, tôi muốn các bạn nghĩ về NỖI THỐNG KHỔ—mà chúng ta vẫn quen gọi cảnh này trong vườn. Các bạn đều biết đó là một từ có nghĩa là "vật lộn". Giờ đây không có vật lộn khi chỉ có một cá nhân. Vì vậy, đối với nỗi thống khổ này, hẳn phải có hai bên. Há không có, nói cách huyền nhiệm, hai bên trong Đấng Christ sao? Tôi thấy gì trong Vua Sa-rôn này ngoài, như là, hai đạo quân? Có quyết tâm nghiêm khắc làm trọn mọi sự và hoàn thành công việc Ngài đã cam kết.

Và có sự yếu đuối và sầu não của tâm trí dường như nói với Ngài, "Ngươi không thể! Ngươi sẽ chẳng bao giờ hoàn thành nó." "Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy Ngài, Ngài bèn giải cứu họ. Họ kêu cầu cùng Ngài, bèn được giải cứu. Họ nhờ cậy nơi Ngài, chẳng bị hổ thẹn." "Nhưng ta là con sâu, chẳng phải là người, là điều sỉ nhục của loài người, và bị dân sự khinh dể." Đến nỗi hai ý nghĩ xung đột nhau—sự co rút của linh hồn—và thế mà quyết tâm của ý chí bất khả chiến bại của Ngài cứ tiến tới và làm cho trọn. Ngài ở trong nỗi thống khổ trong cuộc đấu tranh giữa nỗi sợ hãi đè nặng của tâm trí Ngài và sự hăng hái cao quý của tâm linh Ngài.

Tôi cũng nghĩ rằng Sa-tan đã hành hạ Ngài—rằng các quyền lực của sự tối tăm được phép dùng mưu chước tột cùng để đẩy Cứu Chúa đến tuyệt vọng hoàn toàn. Một cách diễn đạt dùng để mô tả nó tôi sẽ xử lý rất tế nhị—một từ, theo nghĩa thô của nó, có nghĩa, và đã được áp dụng cho những người mất trí và tạm thời mất lý trí. Thuật ngữ dùng về Cứu Chúa trong Ghết-sê-ma-nê chỉ có thể được giải thích bằng một từ tương đương với "rối loạn" của chúng ta. Ngài giống như một người bối rối với gánh nặng lo âu và kinh hoàng đè nặng. Nhưng bản chất thần thánh của Ngài đã đánh thức các năng lực tâm linh và năng lực tâm trí của Ngài để bày tỏ quyền năng đầy đủ của chúng. Đức tin của Ngài đã chống lại sự cám dỗ của sự vô tín.

Sự tốt lành thiên thượng ở trong Ngài đã tranh chiến mạnh mẽ với những gợi ý và xúi giục của Sa-tan bị ném vào đường Ngài đến nỗi nó trở thành một cuộc vật lộn. Tôi muốn các bạn nắm bắt ý tưởng vật lộn như thể các bạn thấy hai người đàn ông cố quật ngã nhau, vật lộn với nhau cho đến khi cơ bắp nổi lên và gân xanh nổi như dây roi trên trán họ. Đó hẳn là một cảnh tượng kinh khiếp khi hai người đàn ông trong cơn thịnh nộ tuyệt vọng ôm chặt nhau như vậy. Cứu Chúa đã vật lộn với các quyền lực của sự tối tăm như vậy và Ngài đã ôm chặt với sự nghiêm túc khủng khiếp trong trận chiến đến nỗi Ngài đổ mồ hôi, như là, những giọt máu lớn—

"Các quyền lực của hỏa ngục hiệp lại đè nén
Và bóp nghẹt lòng Ngài, và bầm dập ngực Ngài!
Những cuộc xung đột kinh khiếp nào đã hoành hành trong Ngài
Khi mồ hôi và máu ép xuyên qua da Ngài!"

Hãy quan sát cách Đấng Christ tiến hành nỗi thống khổ. Đó là bằng sự cầu nguyện. Ngài đã quay về với Cha Ngài ba lần với cùng những lời. Đó là dấu hiệu của sự rối loạn khi bạn lặp lại chính mình. Ba lần với cùng những lời Ngài đến gần Đức Chúa Trời của Ngài—"Cha ơi, xin cho chén này lìa khỏi Con." Sự cầu nguyện là phương thuốc vạn năng cho sự sầu não của tâm trí. "Khi tâm linh tôi bị chùng xuống trong tôi, tôi sẽ nhìn lên Vầng Đá cao hơn tôi." Sẽ có sự tan vỡ hoàn toàn, và sự vỡ tung của tâm trí trừ phi bạn kéo các cửa cống của sự khẩn cầu lên và để linh hồn tuôn ra trong sự thông công kín nhiệm với Đức Chúa Trời! Nếu chúng ta trình bày nỗi đau của mình cho Đức Chúa Trời, chúng sẽ không sục sôi và bốc khói bên trong và làm hao mòn sự kiên nhẫn của chúng ta như đôi khi chúng làm.

Liên quan đến nỗi thống khổ và lời cầu nguyện dường như có một trận mồ hôi máu. Một số người đã nghĩ rằng đoạn ấy chỉ có nghĩa là mồ hôi giống như những giọt máu. Nhưng chữ "giống như" được dùng trong Kinh Thánh để biểu thị không chỉ sự tương tự mà chính điều ấy. Chúng tôi tin rằng Cứu Chúa đã đổ mồ hôi, từ toàn thân Ngài, những giọt máu lớn rơi xuống đất. Một sự việc như thế rất hiếm, thật vậy, nơi loài người. Nó đã xảy ra vài lần. Các sách phẫu thuật ghi lại vài trường hợp, nhưng tôi tin rằng những người trong nỗi đau kinh hoàng nào đó trải qua mồ hôi như thế chẳng bao giờ hồi phục—họ luôn chết.

Nỗi thống khổ của Cứu Chúa chúng ta có điều đặc biệt này, rằng dù Ngài đổ mồ hôi, như là, những giọt máu lớn rơi xuống đất dồi dào như trong một cơn mưa đỏ thẫm, ấy thế mà Ngài vẫn sống sót. Huyết Ngài hẳn phải được đổ ra bởi tay người khác, và linh hồn Ngài đổ ra cho đến chết theo một cách khác. Nhớ đến án phạt của tội nhân—rằng người phải ăn bánh trong mồ hôi mặt mình—chúng ta thấy hình phạt của tội lỗi được đòi hỏi với mức độ khủng khiếp trên Đấng đứng thay cho tội nhân. Khi chúng ta ăn bánh hôm nay tại Bàn của Chúa, chúng ta tưởng nhớ những giọt máu Ngài đã đổ mồ hôi. Với mồ hôi trên mặt và những giọt lớn trên trán, con người lao nhọc vì bánh hay hư nát—nhưng bánh chỉ là cây gậy của sự sống.

Khi Đấng Christ lao nhọc để ban chính sự sống cho loài người, Ngài đổ mồ hôi, không phải mồ hôi thông thường của hình thể bên ngoài, mà là huyết chảy từ chính trái tim. Ước gì tôi có lời để đưa tất cả những điều này đến trước các bạn! Tôi muốn làm cho các bạn thấy nó. Tôi muốn làm cho các bạn cảm nhận nó. Người Tình thiên thượng, Đấng chẳng có gì để được ngoài việc cứu chuộc linh hồn chúng ta khỏi tội lỗi và Sa-tan, và chiếm được lòng chúng ta cho chính Ngài, rời bỏ những sân sáng chói của Vinh Quang đời đời của Ngài và giáng xuống làm một Con Người nghèo khó, yếu đuối, và bị khinh dể!

Ngài sầu não đến thế khi nghĩ về những gì còn phải làm và phải chịu và dưới áp lực của ảnh hưởng Sa-tan đến nỗi Ngài đổ mồ hôi những giọt máu, rơi trên đất lạnh giá sương trong khu vườn trăng sáng ấy. Ôi tình yêu của Chúa Giê-xu! Ôi gánh nặng của tội lỗi! Ôi món nợ biết ơn mà bạn và tôi nợ Ngài!—

"Dù cả cõi thiên nhiên là của tôi,
Đó cũng là một món quà quá nhỏ!
Tình yêu kỳ diệu, thật thần thánh,
Đòi hỏi linh hồn, đời sống, mọi sự của tôi!" Chúng ta phải tiếp tục với câu chuyện phong phú để suy gẫm về CỨU CHÚA CHÚNG TA ĐẮC THẮNG. Trí tưởng tượng của chúng ta chậm chạp khi định tâm vào đặc điểm quý báu này của lịch sử đau thương. Dù Ngài đã nói, "Nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con," nhưng ngay sau đó chúng ta quan sát thấy Ngài bình tĩnh và điềm đạm biết bao khi Ngài đứng dậy khỏi cảnh sấp mình thờ phượng ấy! Ngài nhận xét, như thể với giọng bình thường, một hoàn cảnh được mong đợi nào đó—"Kẻ phản ta đến kìa. Hãy đứng dậy, chúng ta đi." Giờ đây không còn rối loạn. Không vội vã, không xáo động, không còn buồn bực cho đến chết. Giu-đa đến, và Chúa Giê-xu nói, "Bạn, bạn đến đây làm gì?"

Các bạn khó mà nhận ra Ngài là cùng một người vừa buồn rầu lúc nãy. Một lời với sự phát ra của thần tính Ngài đủ làm cho mọi lính ngã ngửa ra. Chẳng bao lâu Ngài quay lại và chạm vào tai của đầy tớ thầy tế lễ cả và chữa lành nó như trong những ngày vui hơn Ngài đã chữa các bệnh tật và vết thương của dân chúng tụ họp quanh Ngài trong các hành trình của Ngài. Ngài ra đi, bình tĩnh và tự chủ đến nỗi những lời cáo buộc bất công không thể moi được một lời đáp nào từ Ngài! Và dù bị vây hãm mọi bề, Ngài vẫn bị dẫn như chiên con đến hàng làm thịt, và như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, Ngài chẳng mở miệng.

Đó là một sự bình tĩnh tuyệt vời của tâm trí đã niêm phong môi Ngài và giữ Ngài thụ động trước những kẻ thù! Bạn và tôi không thể làm được. Hẳn phải có một sự bình an sâu thẳm bên trong giúp Ngài im lặng và yên tĩnh giữa tiếng rì rầm khàn khàn của hội đồng và sự náo động ồn ào của đám đông. Tôi tin rằng đã chiến đấu với kẻ thù bên trong, Ngài đã đạt được một chiến thắng huy hoàng! Ngài đã được nhậm vì lòng kính sợ, và giờ đây có thể trong sự đầy đủ sức mạnh của Ngài bước ra cuộc xung đột cuối cùng khủng khiếp, trong đó Ngài gặp các đạo quân đã dàn trận của đất và hỏa ngục—và vẫn không hổ thẹn sau khi đã đối mặt với tất cả—để phất cao ngọn cờ đắc thắng và nói, "Mọi việc đã được trọn."

Chúng ta hãy hỏi, khi đi đến kết luận, BÀI HỌC TỪ TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY là gì? Tôi nghĩ tôi có thể rút ra hai mươi bài học, nhưng nếu tôi làm vậy chúng sẽ không tốt và ích lợi bằng một bài học mà chính Cứu Chúa rút ra. Bài học nào mà Ngài đặc biệt dạy các môn đồ? Giờ đây Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, hãy mở tai ra! Và Ma-ri Ma-đơ-len, và Ma-ri, và vợ của quản gia vua Hê-rốt, và các phụ nữ nhân từ khác, hãy lắng nghe suy luận mà tôi sắp rút ra! Nó không phải của tôi—nó là của chính Chúa và Thầy chúng ta. Chúng ta nên trân trọng nó với bao nhiêu sự chú ý! "Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức." "Hãy tỉnh thức," và một lần nữa, "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ."

Tôi đã lật đi lật lại điều này trong tâm trí để tìm ra mối liên hệ. Sao, trong dịp đặc biệt này, Ngài lại khuyên họ tỉnh thức? Đối với tôi dường như có hai loại tỉnh thức. Các bạn có để ý rằng có tám môn đồ ở cổng vườn? Họ đang tỉnh thức, hay đáng lẽ phải tỉnh thức. Và ba người ở trong vườn. Họ cũng đang tỉnh thức, hay đáng lẽ phải tỉnh thức.

Nhưng họ tỉnh thức khác nhau. Tám người đang nhìn về hướng nào? Đối với tôi dường như họ được đặt ở đó để nhìn ra ngoài—để tỉnh thức kẻo Đấng Christ bị những kẻ tấn công Ngài bất ngờ. Đó là mục đích họ được đặt ở đó. Ba người kia được đặt để tỉnh thức các hành động và lời nói của Ngài—để nhìn Cứu Chúa và xem họ có thể giúp, hay an ủi, hay khích lệ Ngài chăng.

Giờ đây bạn và tôi có lý do để nhìn cả hai hướng, và Cứu Chúa dường như nói khi chúng ta nhìn vào nỗi thống khổ—"Các ngươi sẽ phải cảm nhận điều gì đó như thế này, vì vậy hãy tỉnh thức." Hãy tỉnh thức nhìn ra ngoài—hãy luôn ở trên tháp canh của bạn kẻo tội lỗi bất ngờ ập đến bạn. Chính qua tội lỗi mà bạn sẽ bị đưa vào nỗi thống khổ này. Chính bằng cách cho Sa-tan lợi thế trên bạn mà những nỗi buồn của linh hồn bạn sẽ nhân lên. Nếu chân bạn trượt, lòng bạn sẽ trở thành mồi của u ám. Nếu bạn lơ là sự thông công với Chúa Giê-xu, nếu bạn trở nên lạnh nhạt hay hâm hẩm trong tình cảm, nếu bạn không sống xứng với các đặc ân của mình, bạn sẽ trở thành mồi của bóng tối, sự chán nản, sự ngã lòng, và sự tuyệt vọng. Vì vậy, hãy tỉnh thức, kẻo các bạn bước vào cơn cám dỗ lớn lao và khủng khiếp này.

Sa-tan không thể đưa đức tin mạnh mẽ, khi nó đang vận hành lành mạnh, vào tình trạng hoang tàn như thế. Chính khi đức tin của bạn suy giảm và tình yêu của bạn trở nên lơ là, và hy vọng của bạn bất động, hắn mới có thể đưa bạn vào sự nặng nề chán nản đến nỗi bạn không thấy các dấu hiệu của mình, cũng không biết mình có phải là người tin hay không. Bạn sẽ không thể nói, "Cha tôi," vì linh hồn bạn sẽ nghi ngờ liệu bạn có phải là con của Đức Chúa Trời chút nào không. Khi các đường lối của Si-ôn than khóc, đàn hạc của các con trai con gái Si-ôn bị tháo dây. Vì vậy, hãy giữ sự tỉnh thức tốt, hỡi những ai như tám môn đồ được giao làm lính canh ở ngưỡng cửa vườn.

Nhưng ba người các bạn, hãy tỉnh thức nhìn vào trong. Hãy nhìn Đấng Christ. "Hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội dường ấy." Hãy tỉnh thức nhìn Cứu Chúa và tỉnh thức với Cứu Chúa. Hỡi các Anh Chị Em, tôi muốn nói điều này với các bạn nhấn mạnh đến nỗi các bạn chẳng bao giờ quên! Hãy quen thuộc với sự thương khó của Chúa các bạn! Hãy đến ngay thập tự giá! Đừng thỏa mãn với điều đó, nhưng hãy vác thập tự giá lên vai mình—hãy để mình bị trói vào thập tự giá trong tâm linh của sứ đồ khi ông nói, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống."

Tôi không nghĩ rằng đã lâu rồi tôi có công việc ngọt ngào hơn khi, vài tuần trước, tôi xem qua tất cả các tác giả thánh ca và mọi thi sĩ tôi biết để tìm các thánh ca về sự thương khó của Chúa. Tôi đã cố tận hưởng chúng khi chọn lựa, và đi vào mạch văn mà các thi sĩ đã ở khi họ hát chúng. Hãy tin tôi, không có suối nào cho nước ngọt như suối chảy ra từ Gô-gô-tha ngay dưới chân thập tự giá! Chính ở đây có một cảnh để xem còn kinh ngạc và say mê hơn cả từ đỉnh Phít-ga!

Hãy vào trong sườn của Đấng Christ—đó là một khe đá mà bạn có thể ẩn náu cho đến khi cơn bão qua đi. Hãy sống trong Đấng Christ. Hãy sống gần Đấng Christ và rồi hãy để cuộc xung đột đến và bạn sẽ đắc thắng như Ngài đã đắc thắng! Và đứng dậy khỏi mồ hôi và nỗi thống khổ của bạn, bạn sẽ bước ra gặp ngay cả sự chết với vẻ bình tĩnh trên trán, nói, "Cha ơi, không theo ý Con, mà theo ý Cha."—

"Lạy Đức Chúa Trời tôi, con yêu Ngài, không phải vì con hy vọng thiên đàng bởi đó,
Cũng chẳng vì những kẻ không yêu Ngài
Phải cháy đời đời.
Ngài, ôi Chúa Giê-xu của con, Ngài đã
Trên thập tự giá ôm lấy con.
Vì con đã mang đinh và giáo,
Và sỉ nhục muôn trùng.
Và những đau buồn và tra tấn vô số,
Và mồ hôi của nỗi thống khổ!
Phải, chính sự chết—và tất cả vì con
Là kẻ thù của Ngài.
Vậy sao, ôi Chúa Giê-xu Christ phước hạnh,
Con lại không yêu Ngài lắm?
Không phải vì hy vọng được thiên đàng,
Cũng chẳng vì thoát hỏa ngục.
Không phải với hy vọng được điều gì,
Cũng chẳng tìm phần thưởng
Nhưng như chính Ngài đã yêu con,
Ôi Chúa hằng yêu thương,
Con cũng yêu Ngài, và sẽ yêu,
Và sẽ ca ngợi Ngài
Vì Ngài là Đức Chúa Trời yêu thương của con,
Và là Vua Đời Đời của con."

Tôi hy vọng sự suy gẫm này có thể ích lợi cho một số Cơ Đốc nhân đã chịu thử thách và ngay cả cho những tội nhân chưa ăn năn cũng vậy. Ôi, ước gì những bức tranh tôi đã cố vẽ có thể được một số người thấy, những người sẽ đến và tin cậy Con Người kỳ diệu này, Đức Chúa Trời kỳ diệu này Đấng cứu mọi người tin cậy Ngài! Ôi, hãy nghỉ ngơi nơi Ngài! "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết. Dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Chỉ cần tin cậy Ngài và bạn được cứu! Tôi không nói bạn sẽ được cứu một ngày nào đó, nhưng bạn được cứu tối nay!

Tội lỗi đè trên vai bạn, nặng như một gánh nặng khi bạn vào nhà này, sẽ hoàn toàn biến mất. Giờ hãy nhìn lên Ngài trong vườn, trên thập tự giá, và trên ngai! Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài NGAY! Hãy tin cậy Ngài DUY NHẤT! Hãy tin cậy Ngài trọn vẹn—

"Đừng để niềm tin cậy nào khác chen vào—
Không ai ngoài Chúa Giê-xu
Có thể làm ích cho tội nhân bất lực."

Nguyện Chúa ban phước cho các bạn, mọi người trong hội chúng này, và tại Bàn tiệc nguyện các bạn có sự hiện diện của Ngài. A-men.

TỘI LỖI CHẤT TRÊN CHÚA GIÊ-XU

Một Bài Giảng

(Số 694)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 10 tháng Sáu năm 1866, bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; và Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người."—Ê-sai 53:6.
Câu Kinh Thánh mở đầu bằng một lời xưng tội chung cho mọi người được nói đến trong câu này. Toàn thể dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời dường như được đại diện ở đây; tất cả họ đều sa ngã, những ai trong số họ đã sống đến tuổi chịu trách nhiệm đều đã thật sự phạm tội, và vì vậy cùng đồng thanh, từ người đầu tiên bước vào thiên đàng cho đến người cuối cùng sẽ bước vào đó, tất cả đều nói: "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc." Nhưng lời xưng tội này, tuy chân thành và nhất trí như vậy, cũng đặc biệt và cá nhân: "Ai theo đường nấy." Có một tính đặc biệt về tội lỗi nơi mỗi cá nhân; mọi người đều có tội, nhưng mỗi người có một sự nặng thêm nào đó không tìm thấy ở người khác. Dấu hiệu của sự ăn năn thật là, tuy tự nhiên hiệp với những người ăn năn khác, nó cũng cảm thấy mình phải đứng vào một vị trí cô độc. "Ai theo đường nấy" là một lời xưng tội hàm ý rằng mỗi người đã phạm tội chống lại ánh sáng riêng biệt của mình, hoặc phạm tội với một sự nặng thêm mà ít ra chính mình không nhận ra nơi người khác. Lời xưng tội này, vừa chung vừa riêng như vậy, còn có nhiều nét ưu tú khác mà chúng ta không thể bàn ngay bây giờ. Nó rất không che giấu. Bạn sẽ thấy rằng không có một âm tiết nào bào chữa; không có một lời nào làm giảm sức mạnh của lời xưng tội. Nó còn đặc biệt suy nghĩ sâu xa, vì những người hời hợt không dùng một ẩn dụ thích hợp như câu Kinh Thánh: "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc." Không như con bò "biết chủ mình," cũng chẳng như con lừa "nhớ máng của chủ nó," cũng chẳng như con heo nếu có lang thang cả ngày thì đến tối cũng về máng ăn, nhưng "như chiên chúng ta đi lạc;" như một loài vật được chăm sóc mà không biết ơn bàn tay chăm sóc nó; như một loài vật đủ khôn để tìm khe hở trong hàng rào mà trốn ra, nhưng dại dột đến nỗi không có khuynh hướng hay ước muốn trở về nơi mình đã bướng bỉnh bỏ đi; như chiên một cách thường xuyên, liên tục, cố ý, dại dột, không có khả năng trở về, chúng ta đã đi lạc. Ước gì mọi lời xưng tội của chúng ta đều suy nghĩ như vậy, vì nói rằng mình là "kẻ có tội khốn khổ" có thể làm tăng thêm tội của chúng ta trừ khi chúng ta thật sự cảm nhận nó; dùng những lời xưng tội chung chung mà linh hồn không thật sự thâm nhập vào đó có thể chỉ là "sự ăn năn cần phải ăn năn lại," một sự xúc phạm và chế nhạo Đấng trên trời cao, phát ra ngay nơi lẽ ra phải có sự dịu dàng và kính sợ thánh khiết lớn nhất có thể. Tôi thích lời xưng tội của câu Kinh Thánh vì nó từ bỏ mọi lý lẽ của sự tự công chính. Đó là lời tuyên bố của một nhóm người có tội, ý thức mình có tội; có tội với những sự nặng thêm, có tội không bào chữa được; và đây họ đều đứng đó với vũ khí phản loạn đã vỡ tan từng mảnh, nhất trí nói rằng: "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc; ai theo đường nấy."

Tôi không nghe thấy tiếng than khóc thảm thiết nào đi kèm với lời xưng tội này; vì câu tiếp theo khiến nó gần như thành một bài hát. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều chất trên người." Đó là câu nặng nề nhất trong ba câu; nhưng cũng là câu duyên dáng nhất và đầy an ủi nhất. Thật lạ lùng, nơi nỗi khốn khổ tập trung thì lòng thương xót ngự trị, và nơi nỗi buồn lên đến tột đỉnh thì chính nơi đó linh hồn mệt mỏi tìm được sự yên nghỉ ngọt ngào nhất. Đấng Cứu Thế bị đánh đập là sự chữa lành cho những tấm lòng bị đánh đập.

Giờ đây tôi muốn hướng lòng của mọi người cảm nhận lời xưng tội đến giáo lý phước hạnh được trình bày trong câu Kinh Thánh: Đức Chúa Trời đã chất trên Đấng Christ tội lỗi của chúng ta hết thảy.

Chúng ta sẽ lấy câu Kinh Thánh trước hết theo cách giải thích; rồi theo cách áp dụng; và chúng ta sẽ kết thúc với sự suy ngẫm nghiêm túc và hy vọng ích lợi.

I. Trước hết, chúng ta hãy xem câu Kinh Thánh theo cách GIẢI THÍCH.

1. Có lẽ nên nêu bản dịch lề của câu Kinh Thánh: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều gặp nhau trên người." Tư tưởng đầu tiên cần chú ý là sự gặp gỡ của tội lỗi. Tôi có thể ví tội lỗi như những tia của một mặt trời ác độc. Tội lỗi đã rải rác khắp thế gian này dồi dào như ánh sáng, và Đấng Christ bị buộc phải chịu đầy đủ hiệu quả của những tia độc hại phát ra từ mặt trời tội lỗi ấy. Đức Chúa Trời như thể giơ lên một thấu kính đốt cháy, và tập trung mọi tia rải rác vào một tiêu điểm trên Đấng Christ. Đó dường như là tư tưởng của câu Kinh Thánh: "Chúa đã tập trung trên người tội lỗi của chúng ta hết thảy." Điều rải rác khắp nơi nay được đưa vào sự tập trung khủng khiếp; trên cái đầu hiến dâng của Chúa phước hạnh của chúng ta, mọi tội lỗi của dân Ngài đã được làm cho gặp nhau. Trước một cơn bão lớn, khi bầu trời đen dần và gió bắt đầu gầm thét, bạn đã thấy những đám mây vội vã từ hầu hết mọi hướng la bàn như thể ngày đại chiến đã đến, và mọi khí giới kinh khiếp của Đức Chúa Trời đang vội vã ra trận. Ở trung tâm của cơn lốc và bão tố, khi những tia chớp đe dọa đốt cháy cả bầu trời, và những đám mây đen lớp lớp chồng chất che giấu ánh sáng ban ngày, bạn có một ẩn dụ rất sinh động về sự gặp gỡ của mọi tội lỗi trên thân vị Đấng Christ; tội lỗi của các thời đại đã qua và tội lỗi của các thời đại sắp đến, tội lỗi của những người được tuyển chọn ở giữa dân ngoại, và của những người ở giữa xứ Giu-đê; tội lỗi của người trẻ và người già, tội nguyên tổ và tội thực tế, tất cả đều được làm cho gặp nhau, mọi đám mây đen tập trung và quy tụ thành một cơn bão lớn để nó ập xuống trong một cơn lốc xoáy dữ dội trên thân vị của Đấng Cứu Chuộc và Đấng Thay Thế vĩ đại. Như khi ngàn dòng suối đổ xuống sườn núi trong ngày mưa, và tất cả gặp nhau trong một hồ sâu dâng đầy; hồ đó là tấm lòng của Đấng Cứu Thế, những dòng thác tuôn trào đó là tội lỗi của tất cả chúng ta, những người được mô tả ở đây là đang xưng tội mình cách đầy đủ. Hoặc lấy một ẩn dụ không từ thiên nhiên mà từ thương mại; giả sử các món nợ của rất nhiều người được gom lại, những tờ trái phiếu và kỳ phiếu rải rác phải được thanh toán hoặc vỡ nợ vào ngày này ngày nọ, và tất cả những thứ đó được chất lên một người, người nhận trách nhiệm đáp ứng từng món mà không một trợ giúp nào; đó là tình trạng của Đấng Cứu Thế; Chúa đã làm cho các món nợ của toàn dân Ngài gặp nhau trên người, để Ngài trở nên chịu trách nhiệm cho mọi nghĩa vụ của từng người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, bất kể món nợ của họ là gì. Hoặc nếu những ẩn dụ này chưa đủ để trình bày ý nghĩa, hãy lấy câu Kinh Thánh theo bản dịch của chúng ta: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều chất trên người;" chất lên người như gánh nặng chất lên lưng một người, mọi gánh nặng của toàn dân Ngài; chất lên đầu Ngài như thầy tế lễ thượng phẩm xưa chất trên con dê chịu tội mọi tội lỗi của những người yêu dấu để nó mang lấy trong thân mình. Hai bản dịch bạn thấy hoàn toàn nhất quán; mọi tội lỗi được làm cho gặp nhau, rồi khi đã gặp nhau và được buộc thành một gánh nặng đè nát, toàn bộ gánh được chất lên người Ngài.

2. Tư tưởng thứ hai là tội lỗi đã được làm cho gặp nhau trên thân vị đau khổ của Đấng Thay Thế vô tội. Tôi đã nói "thân vị đau khổ" vì mạch văn của câu Kinh Thánh đòi hỏi vậy. "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; sự sửa phạt để chúng ta được bình an đã giáng trên người, và bởi lằn roi người chúng ta được lành bệnh." Chính liên hệ với điều này, và như một lời giải thích cho mọi nỗi buồn của Ngài, mà câu tiếp được thêm vào: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều chất trên người." Chúa Giê-xu Christ hẳn đã không thể nhận lấy tội lỗi của toàn dân Ngài làm Đấng thay thế nếu chính Ngài là kẻ có tội: nhưng Ngài, về bản tính thần thánh, xứng đáng được ca ngợi là "Thánh thay, Thánh thay, Thánh thay, Đức Chúa Trời vạn quân;" và, về bản tính nhân loại, Ngài nhờ sự hoài thai phép lạ mà không có tội nguyên tổ, và trong sự thánh khiết của đời sống, Ngài là Chiên Con vô tì vết của Đức Chúa Trời, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, và vì vậy về mọi mặt Ngài đủ tư cách đứng vào chỗ, vị trí và địa vị của những người có tội. Giáo lý của câu Kinh Thánh là: Chúa Giê-xu Christ, Đấng là người bởi thực thể của mẹ Ngài, và Đấng, tuy nhiên, là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, Đấng Sáng Tạo, Đấng Bảo Tồn vinh hiển và chân thật nhất, đã đứng vào một vị trí để nhận lấy trên mình tội lỗi của toàn dân Ngài, mà chính Ngài vẫn vô tội; không có tội cá nhân, không thể có tội, nhưng nhận lấy tội của người khác trên mình — theo thói quen của các nhà thần học thì gọi là — bởi sự quy tội; nhưng tôi nghi ngờ rằng việc dùng từ đó, tuy đúng theo cách chúng ta hiểu, có thể đã tô thêm màu sắc cho những xuyên tạc của kẻ chống đối giáo lý thay thế. Tôi sẽ không nói rằng tội lỗi của dân Đức Chúa Trời đã được quy cho Đấng Christ, tuy tôi tin là vậy; nhưng đối với tôi, dường như theo một cách huyền nhiệm hơn điều mà sự quy tội diễn tả, tội lỗi của dân Đức Chúa Trời thật sự đã được chất trên Chúa Giê-xu Christ; trong mắt Đức Chúa Trời, Đấng Christ không chỉ bị đối xử như thể Ngài có tội, mà chính tội lỗi, tôi không biết bằng cách nào, nhưng theo câu Kinh Thánh thì bằng cách nào đó đã được chất trên đầu của Chúa Giê-xu Christ: "Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời." Chẳng phải có chép rằng: "Người sẽ gánh," không chỉ hình phạt của tội lỗi họ, cũng chẳng phải sự quy tội của tội lỗi họ, nhưng "Người sẽ gánh lấy sự gian ác của họ" sao? Tội lỗi của chúng ta được chất trên Chúa Giê-xu theo một nghĩa sâu xa và chân thật hơn cả điều mà thuật ngữ quy tội diễn tả. Tôi không nghĩ mình có thể diễn tả, cũng không truyền đạt được ý tưởng trong tâm trí mình, nhưng trong khi Chúa Giê-xu không bao giờ là và không bao giờ có thể là kẻ có tội — Đức Chúa Trời cấm tư tưởng phạm thượng ấy từng lướt qua môi chúng ta hay ngự trong lòng chúng ta! — thì tội lỗi của dân Ngài đã thật sự và đúng nghĩa được chất trên Ngài.

3. Đã có người hỏi: Việc tội lỗi được chất trên Đấng Christ như vậy có công chính không? Câu trả lời của chúng ta gồm bốn phần. Chúng tôi tin là đúng, thứ nhất vì đó là hành động của Đấng phải làm điều đúng, vì "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều chất trên người." Đức Giê-hô-va, Đấng mà sự xúc phạm đã phạm đến, và Đấng đã định rằng tội lỗi của dân được nói đến phải được chất trên Đấng Christ. Vậy mà công kích điều này thì là công kích sự công chính của Đức Giê-hô-va, và tôi cầu nguyện rằng không ai trong chúng ta có gan làm điều đó. Lẽ nào mảnh sành dám tranh cãi với thợ gốm? Lẽ nào vật được nặn dám tranh với Đấng Sáng Tạo mọi vật? Đức Giê-hô-va đã làm điều đó; và chúng ta chấp nhận là đúng, chẳng màng người ta nghĩ gì về việc làm của chính Đức Giê-hô-va. Hơn nữa, hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã tự nguyện nhận lấy tội lỗi này trên mình. Nó không bị ép buộc trên Ngài, Ngài không bị phạt vì tội của người khác mà Ngài không liên hệ và trái ý Ngài; nhưng chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và trong khi mang lấy, Ngài phán: "Không ai cất sự sống ta đi, nhưng ta tự phó cho." Điều đó theo giao ước đời đời của Ngài đã lập với Cha vì chúng ta; theo ước muốn Ngài đã bày tỏ, vì Ngài có một phép báp-têm phải chịu, và Ngài bị ép cho đến khi hoàn thành; và vì vậy bất cứ điều bất công nào có thể tưởng tượng, đều được xóa bỏ bởi sự thật rằng chính Đấng liên quan chính đã tự nguyện đặt mình vào vị trí ấy. Nhưng tôi muốn bạn nhớ, hỡi người yêu dấu, rằng có một mối liên hệ giữa Chúa chúng ta và dân Ngài, điều quá thường bị quên, nhưng đã khiến việc Ngài gánh tội của dân Ngài trở nên tự nhiên. Tại sao câu Kinh Thánh nói về tội lỗi của chúng ta như chiên? Tôi nghĩ là vì nó muốn nhắc chúng ta nhớ rằng Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên của chúng ta. Hỡi anh em, không phải Đấng Christ đã nhận lấy tội lỗi của những kẻ xa lạ. Hãy nhớ rằng luôn có một sự hiệp nhất huyền nhiệm và mật thiết nhất giữa những kẻ đã phạm tội và Đấng Christ đã chịu khổ. Nếu tôi nói rằng theo luật thì không bất công mà chính đáng khi một người vợ mắc nợ thì chồng phải gánh, thì sao? Và Hội Thánh của Đức Chúa Trời phạm tội, thì chỉ là đúng khi Đấng Chồng của nàng, Đấng đã đính hôn nàng cho chính Ngài, trở nên người mắc nợ thay nàng. Chúa Giê-xu đứng trong mối liên hệ của người chồng đã cưới với Hội Thánh Ngài, và vì vậy việc Ngài gánh gánh nặng của nàng chẳng phải điều lạ. Người bà con gần nhất chuộc lại cơ nghiệp là điều tự nhiên, và thật xứng hợp khi Đấng Em-ma-nu-ên, người bà con gần nhất, chuộc lại Hội Thánh đã mất của Ngài bằng chính huyết Ngài. Hãy nhớ rằng có một sự hiệp nhất còn gần hơn cả dây hôn nhân, vì chúng ta là các chi thể của thân thể Ngài. Bạn không thể phạt bàn tay này của tôi mà không khiến bản tính cảm giác ngự trong đầu cùng chịu đau; và bạn có thấy lạ không khi các chi thể thấp kém đã vi phạm mà Đầu phải chịu khổ? Đối với tôi, hỡi anh em, trong khi sự thay thế đầy ân điển, nó không trái tự nhiên, mà theo luật của tình yêu đời đời. Tuy nhiên có một xét thứ tư có thể xóa bỏ nan đề tội lỗi được chất trên Đấng Christ. Không chỉ Đức Chúa Trời đã chất nó ở đó, Chúa Giê-xu tự nguyện nhận lấy, và hơn nữa Ngài ở trong sự hiệp nhất với Hội Thánh Ngài đến nỗi việc Ngài nhận lấy là tự nhiên, mà bạn phải nhớ rằng kế hoạch cứu rỗi này hoàn toàn tương tự như phương cách chúng ta sa ngã. Chúng ta đã sa ngã thế nào, hỡi anh em? Không phải bất cứ ai trong chúng ta tự hủy hoại mình. Tôi công nhận rằng tội riêng của chúng ta là căn cứ của hình phạt cuối cùng, nhưng căn cứ của sự sa ngã ban đầu của chúng ta nằm ở một người khác. Tôi không liên quan gì đến sự sa ngã của mình hơn là tôi liên quan đến sự phục hồi của mình; nghĩa là, sự sa ngã khiến tôi thành kẻ có tội đã hoàn toàn được thực hiện từ lâu trước khi tôi sinh ra bởi A-đam thứ nhất, và sự cứu rỗi giải cứu tôi đã hoàn thành từ lâu trước khi tôi thấy ánh sáng bởi A-đam thứ hai thay cho tôi. Nếu chúng ta công nhận sự sa ngã — và chúng ta phải công nhận sự kiện, dù có thể không thích nguyên tắc — chúng ta không thể cho rằng Đức Chúa Trời bất công khi ban cho chúng ta một kế hoạch cứu rỗi dựa trên cùng nguyên tắc đầu liên bang. Có lẽ đúng như nhiều người đã phỏng đoán, rằng vì các thiên sứ sa ngã phạm tội từng người một, nên không có khả năng phục hồi họ; nhưng con người phạm tội, ban đầu không phải từng người một, mà vi phạm dưới một đầu giao ước, nên còn lại cơ hội cho sự phục hồi của loài người bởi một đầu giao ước khác. Dù sao, chúng ta, chấp nhận nguyên tắc đầu liên bang trong sự sa ngã, vui mừng đón nhận nó về sự phục hồi trong Đấng Christ Giê-xu. Vậy thì đúng, trên bốn căn cứ này, là Chúa làm cho tội lỗi của toàn dân Ngài gặp nhau trên Đấng Christ.

4. Tôi xin bạn lưu ý ở điểm thứ tư, rằng nằm trên Đấng Christ đã đem đến cho Ngài mọi hậu quả liên quan. Đức Chúa Trời không thể nhìn nơi có tội lỗi với sự vui lòng nào, và tuy về phương diện cá nhân của Chúa Giê-xu, Ngài là Con yêu dấu của Cha, Đấng Cha đẹp lòng; nhưng khi Ngài thấy tội lỗi chất trên Con Ngài, Ngài đã khiến Con ấy kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Chúa Giê-xu không thể hưởng ánh sáng hiện diện của Cha trong khi Ngài bị làm thành tội lỗi vì chúng ta; vì vậy Ngài đã trải qua nỗi kinh hoàng của bóng tối dày đặc, mà gốc rễ và nguồn gốc là sự rút đi của sự hưởng biết có ý thức về sự hiện diện của Cha. Hơn thế, không chỉ ánh sáng bị rút đi, mà nỗi buồn tích cực đã giáng xuống. Đức Chúa Trời phải phạt tội lỗi, và tuy tội lỗi không phải của Đấng Christ do chính Ngài phạm, nhưng nó đã được chất trên Ngài, và vì vậy Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Những cơn đau mà Đấng Christ chịu là gì? Tôi không thể nói cho bạn. Bạn đã đọc câu chuyện về sự đóng đinh của Ngài. Hỡi bạn hữu, đó chỉ là cái vỏ, còn hạt nhân bên trong ai sẽ mô tả? Chắc chắn rằng Đấng Christ không chỉ gánh mọi điều nhân loại có thể gánh, mà còn có một Thần Tính bên trong, thêm sức mạnh phi thường cho nhân tính Ngài, và giúp Ngài gánh xa hơn nhiều điều Ngài có thể chịu được. Tôi không nghi ngờ rằng ngoài ra, Thần Tính bên trong đã ban cho bản tính thánh khiết của Đấng Christ một sự nhạy cảm đặc biệt, đến nỗi tội lỗi hẳn đã trở nên ghê tởm Ngài hơn nữa so với một người hoàn toàn bình thường. Những nỗi buồn của Ngài xứng đáng được mô tả theo Phụng Vụ Hy Lạp là "những sự đau đớn không ai biết." Chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của điều Chúa Giê-xu Christ đã chịu, lòng nào đoán được, lưỡi nào kể được, trí tưởng tượng nào vẽ nên; chỉ Đức Chúa Trời biết những nỗi buồn mà Con Đức Chúa Trời đã chịu khi Chúa làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều gặp nhau trên người. Để tột đỉnh, cái chết đã đến. Chết là hình phạt của tội lỗi, và bất cứ điều gì nó có nghĩa, bất cứ điều gì ngoài cái chết tự nhiên được hàm ý trong án lệnh: "Hễ ngày nào ngươi ăn lấy, chắc sẽ chết," Đấng Christ đều đã cảm nhận. Sự chết đã xuyên thấu Ngài, cho đến khi "Ngài gục đầu mà trút linh hồn." "Ngài đã hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự."

5. Hỡi bạn hữu, hãy dành một lúc nghĩ về kết quả của tất cả điều này. Tội lỗi gặp nhau trên Đấng Christ và Đấng Christ bị phạt vì tội lỗi, rồi sao nữa? Thì tội lỗi được cất đi. Nếu hình phạt đã chịu, sự công chính không đòi hỏi thêm. Nợ đã trả — không còn nợ; đòi hỏi đã đưa ra và đòi hỏi đã được đáp ứng — đòi hỏi không còn. Tuy chúng ta không thể đáp ứng đòi hỏi ấy trong thân mình, nhưng chúng ta đã đáp ứng trong một Đấng hiệp nhất và liên kết với chúng ta đến nỗi chúng ta ở trong Ngài như Lê-vi ở trong lòng Áp-ra-ham. Chính Chúa Giê-xu cũng được tự do. Trên Ngài, cơn bão tụ họp đã trút hết, và không một đám mây nào còn lảng vảng trên bầu trời thanh thản. Tuy các dòng nước đến, tình yêu Ngài đã làm khô chúng, sự đau đớn của Ngài đã mở các cửa cống, và khiến các trận lụt mãi mãi trút hết. Tuy các tờ kỳ phiếu đã được trình, Ngài đã thanh toán tất cả, và không còn một tài khoản nào chưa thanh toán chống lại một linh hồn nào mà Ngài đã chết thay.

6. Chúng ta không thể khép lại phần giải thích câu này mà không nhận xét đôi chút về chữ "chúng ta" ở đây. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều chất trên người." Những người trong chúng ta giữ giáo lý cứu chuộc đặc biệt thường công nhận rằng trong sự chết của Đấng Christ có rất nhiều tính chung và phổ quát. Chúng tôi tin rằng sự chuộc tội của Đấng Christ vô hạn về giá trị, và nếu Đấng Christ đã định cứu mọi người bởi người nữ sinh ra, Ngài chẳng cần chịu thêm một cơn đau nào; trong sự chuộc tội của Ngài đã đủ, nếu Ngài muốn, để cứu chuộc toàn thể loài người. Chúng tôi cũng tin rằng bởi sự chết của Đấng Christ có một lời mời chung và chân thành gửi đến mọi loài thọ tạo dưới trời bằng những lời như: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu." Tuy nhiên chúng tôi không sẵn sàng đi xa hơn một tấc. Chúng tôi giữ rằng từ chính bản tính của sự đền tội của Đấng Christ, nó không thể được thực hiện cho ai khác ngoài những người được tuyển chọn của Ngài; vì hoặc Đấng Christ đã trả nợ của mọi người hoặc Ngài đã không; nếu Ngài đã trả nợ của mọi người thì chúng đã được trả, và không ai có thể bị đòi trả nữa. Nếu Đấng Christ là Đấng bảo lãnh của mọi người đang sống, thì nhân danh sự công chính thông thường, sao Đấng Christ bị phạt, mà con người cũng bị phạt? Nếu đáp rằng con người không chịu nhận sự chuộc tội, thì tôi lại hỏi: Đã có một sự đền tội được thực hiện chăng, vì nếu có thì nó đã được thực hiện dù con người có nhận hay không, bằng không sự đền tội tự nó bất lực cho đến khi con người thêm hiệu lực vào nó, điều thật vô lý khi tưởng tượng. Nếu bạn lấy khỏi chúng tôi sự thật rằng Đấng Christ thật sự đã đền tội cho những người Ngài đứng thay, chúng tôi kêu như Gia-cốp: "Nếu phải mất con, ta đành chịu mất con;" bạn đã lấy đi mọi điều đáng có, và bạn cho chúng tôi điều gì thay vào? Bạn đã cho chúng tôi một sự cứu chuộc, mà thú nhận là không cứu chuộc; bạn đã cho chúng tôi một sự chuộc tội, được thực hiện như nhau cho kẻ hư mất trong hỏa ngục và cho người được cứu trên thiên đàng; và giá trị nội tại của sự chuộc tội như vậy là gì? Nếu bạn bảo chúng tôi rằng Đấng Christ đã thực hiện một sự chuộc tội thỏa đáng cho mọi người trong loài người, chúng tôi hỏi bạn làm sao Ngài đã thực hiện sự chuộc tội cho những kẻ hẳn đã ở trong ngọn lửa hỏa ngục hàng ngàn năm trước khi Ngài đến thế gian? Hỡi anh em, giáo lý của chúng ta có lợi thế của tính phổ quát trong sự rao giảng và trong lời mời chân thành, vì không có người đang sống nào tin nơi Chúa Giê-xu mà không được Đấng Christ cứu; nhưng nó có một lợi thế lớn hơn; ấy là những ai tin được cứu bởi nó, và họ biết rằng Đấng Christ đã thực hiện một sự chuộc tội cho họ đến nỗi việc họ bị phạt vì tội lỗi sẽ là vi phạm sự công chính cũng như vi phạm lòng thương xót. Hỡi linh hồn ta! hôm nay ngươi biết rằng mọi tội lỗi ngươi đã được làm cho gặp nhau trên Đấng Christ, và Ngài đã gánh hình phạt cho tất cả chúng.

"Ngài đã gánh để chúng ta không bao giờ gánh,

Cơn thạnh nộ công chính của Cha Ngài."

Đây là một tảng đá để đứng vững, một nơi yên nghỉ an toàn cho những ai tin nơi Chúa Giê-xu. Còn các ngươi là kẻ không tin Ngài, huyết các ngươi đổ trên đầu các ngươi! Nếu các ngươi không tin Ngài, các ngươi không có phần cũng chẳng có phận trong việc này, các ngươi sẽ xuống nơi hình phạt của mình để tự gánh lấy; cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên các ngươi; các ngươi sẽ thấy rằng huyết của Chúa Giê-xu đã không chuộc tội cho các ngươi. Các ngươi đã khước từ lời mời đã ban, và gạt xa thập tự giá của Đấng Christ, và trên đầu các ngươi huyết tha thứ sẽ không bao giờ nhỏ xuống, và vì các ngươi nó sẽ không bao giờ cầu thay, nhưng các ngươi phải hư mất dưới luật pháp, vì các ngươi khước từ được cứu dưới Phúc Âm.

II. Chúng ta hãy đến ngắn gọn với PHẦN ÁP DỤNG.

Hỡi người nghe thân mến, một người bạn giờ đây đặt cho bạn một câu hỏi. Có một đoàn người vô số mà Chúa Giê-xu đã gánh tội lỗi họ; Ngài có gánh tội của bạn không? Bạn có muốn có câu trả lời không? Bạn không thể trả lời sao? Hãy để tôi đọc câu này cho bạn và xem bạn có thể hiệp vào không. Tôi không có ý hiệp vào bằng cách nói: "Điều đó đúng," mà bằng cách cảm thấy nó đúng trong linh hồn mình. "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy, và Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều chất trên người." Nếu sáng nay trong bạn có một lời xưng tội ăn năn dẫn bạn công nhận rằng mình đã lầm lạc và đi lang thang như chiên lạc, nếu trong bạn có một cảm nhận cá nhân về tội lỗi khiến bạn cảm thấy mình đã theo đường riêng, và nếu giờ đây bạn có thể tin nơi Chúa Giê-xu, thì không cần câu hỏi thứ hai; Chúa đã chất trên Ngài tội lỗi của bạn, và tội lỗi của mọi kẻ xưng tội mình và chỉ trông cậy Đấng Christ. Nhưng nếu bạn không chịu tin nơi Đấng Christ, tôi không thể nói với bạn rằng Chúa đã lấy tội khỏi bạn và chất trên Đấng Christ, vì trong linh hồn tôi biết rằng sống và chết như hiện nay, tội lỗi của bạn sẽ đứng lên trong sự phán xét để định tội bạn. Hỡi bạn thân mến, tôi dám nói với bạn: bạn có hòa thuận với cách Đức Chúa Trời cất tội lỗi đi không? Bạn có cảm thấy vui mừng trong lòng khi nghĩ đến Chúa Giê-xu gánh tội vì bạn và chịu khổ vì bạn không? Nếu không, tôi không thể dâng cho bạn sự an ủi mà câu Kinh Thánh ban cho những ai thuận phục nó. Nhưng hãy để tôi hỏi bạn: bạn có định tự gánh tội mình không? Bạn có biết điều đó nghĩa là gì không? Chúa Giê-xu đã đau đớn khi gánh tội của dân Ngài, nhưng nỗi đau của bạn sẽ thế nào khi bạn gánh tội của chính mình! "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp." Hiện nay có những người rất giận dữ với giáo lý hình phạt đời đời; tôi cũng có thể giận nó nếu nó là phát minh của loài người; nhưng khi nó chắc chắn được đe dọa trong Sách của Đức Chúa Trời, thì việc tôi đá ngược mũi ghim là vô ích; câu hỏi của tôi không nên là: "Làm sao tôi tranh cãi chống lại nó?" mà là "Làm sao tôi thoát khỏi nó?" Hỡi người nghe thân mến, đừng mạo hiểm bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời với tội lỗi còn trên mình; ngay cả Đức Chúa Trời chúng ta cũng là ngọn lửa thiêu đốt, và cơn thạnh nộ Ngài sẽ bùng lên chống lại bạn khi bạn đứng đó. Bạn có tưởng tượng rằng công đức của mình có thể chuộc tội không? Tôi xin bạn nghĩ xem Đấng Christ đã phải làm gì trước khi Ngài có thể cất tội khỏi mình, Ngài đã gánh những nỗi buồn nào, đã đi qua đại dương thạnh nộ nào; và bạn nghĩ công đức nghèo nàn của mình, nếu quả là công đức, có thể làm được điều mà Đấng Cứu Thế đã chịu quá nhiều để hoàn thành sao? Bạn hy vọng thoát khỏi mà không bị phạt sao? Nếu vậy, tôi xin bạn suy nghĩ lại; vì nếu Đức Chúa Trời đánh Con Ngài, bạn nghĩ Ngài sẽ để bạn thoát tội sao? Nếu Vua Vinh Hiển, khi chỉ nhận lấy tội của người khác trên mình, còn phải chết, bạn nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho bạn, hỡi con sâu đất nghèo nàn? Bạn nghĩ Đức Chúa Trời sẽ bất công để cứu bạn sao? Bạn tưởng Ngài sẽ thân thiện bắt tay với bạn, và thu hồi án lệnh của chính Ngài, vì bạn không chọn được cứu bởi một kế hoạch vừa công chính với Ngài vừa an toàn cho bạn sao? Lẽ nào Đức Chúa Trời bất công để chiều theo ý tưởng của bạn, hay nuông chiều dục vọng của bạn? Hỡi kẻ có tội, hãy quỳ gối trước kế hoạch cứu rỗi này, vì hãy biết cho — và giờ đây tôi nói, biết điều mình nói, và cũng bình tĩnh — chẳng có kế hoạch cứu rỗi nào khác dưới trời. Có thể có những con đường cứu rỗi khác được rao giảng, nhưng chẳng ai có thể đặt nền khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ Đấng Công Chính. Nếu ngươi gắng sức theo đuổi sự cứu rỗi một mình, và hy vọng lên thiên đàng tách khỏi vai trò đầu của Đấng Christ, ngươi có thể gắng sức, nhưng ngươi sẽ như người Giu-đa xưa, có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời mà không theo sự hiểu biết; nếu ngươi cứ đi lập sự công chính riêng mình, mà không thuận phục sự công chính của Đấng Christ, ngươi sẽ hư mất. Nhưng hãy để tôi hỏi ngươi: kế hoạch này chẳng tự giới thiệu với ngươi sao? Nếu tôi tin Chúa Giê-xu, đây là bằng chứng cho tôi rằng Ngài đã nhận tội tôi và chịu khổ thay tôi. Ôi niềm vui nó ban cho tôi! Giờ đây tôi thành thật nói với bạn về kinh nghiệm của chính mình; không có giáo lý nào đốt cháy linh hồn tôi bằng sự vui mừng như giáo lý thay thế. Giáo lý chuộc tội, như thường được rao giảng, là một việc mờ mịt, mù mịt làm điều gì đó mà luật pháp được tôn trọng, hoặc có lẽ bị khinh rẻ, vì tôi chẳng biết gọi là gì; điều đó không cho tôi niềm vui nào; nhưng khi tôi biết rằng Đấng Christ đã thật sự và tích cực, không phải theo ẩn dụ và theo hình bóng, mà thật sự và tích cực là Đấng thay thế cho dân Ngài, và khi tôi biết rằng tin nơi Ngài tôi có bằng chứng mình là một trong dân Ngài, thì linh hồn tôi bắt đầu nói: Giờ hãy để tôi sống! Tôi sạch, nhờ huyết Chúa Giê-xu tôi sạch. Giờ hãy để tôi chết! vì tôi sẽ đứng dạn dĩ trong ngày sống lại, nhờ Chúa Giê-xu Chúa tôi. Hỡi linh hồn, đối với tôi dường như đủ để khiến ngươi nhảy vào vòng tay của Đấng Christ, Đấng bị đóng đinh! đầy huyết vì ngươi! vô vị lợi chịu khổ vì kẻ thù của chính Ngài để họ được sống! Ôi đừng đứng xa!

"Hỡi các linh hồn có tội, hãy đến, hãy bay mau

Như chim bồ câu đến vết thương của Chúa Giê-xu;

Đây là ngày Phúc Âm đáng chào đón,

Nơi ân điển tự do tuôn tràn.

Đức Chúa Trời đã yêu Hội Thánh, và ban Con Ngài

Uống chén thạnh nộ;

Và Chúa Giê-xu phán Ngài sẽ không xua đuổi ai

Đến cùng Ngài bởi đức tin."

III. Giờ hãy biệt riêng vài phút cho sự SUY NGẪM thánh.

Bạn không cần lời nói, bạn cần suy nghĩ: tôi sẽ cho bạn bốn điều để nghĩ. Điều thứ nhất là khối lượng tội lỗi đáng kinh ngạc hẳn đã được chất trên Đấng Christ. Giờ đừng vội vàng, và nói: "Phải, tội lỗi của hàng triệu người được tuyển chọn của Ngài." Đừng nhảy vọt đến đó, hãy đến từng bước. Hãy bắt đầu với tội lỗi của chính bạn. Bạn đã từng cảm nhận nó chưa? — tội lỗi của chính bạn. Không, bạn chưa bao giờ cảm nhận trọn sức nặng của nó; nếu đã, bạn hẳn đã ở trong hỏa ngục. Chính sức nặng của tội lỗi làm nên hỏa ngục. Tội lỗi mang hình phạt của chính nó trong sức nặng của nó. Bạn có nhớ khi bạn cảm thấy những nỗi đau của hỏa ngục nắm lấy bạn, và bạn gặp hoạn nạn và buồn rầu không? Giờ đó khi bạn kêu cầu danh Chúa, rằng: "Lạy Đức Giê-hô-va, tôi nài xin Ngài, hãy giải cứu linh hồn tôi!" Lúc ấy bạn chỉ cảm nhận như thể phần nhỏ của tội lỗi mình, nhưng mọi tội lỗi của bạn, chúng phải nặng thế nào! Bạn bao nhiêu tuổi? Bạn không biết mình sẽ bao nhiêu tuổi trước khi bước vào sự yên nghỉ, nhưng mọi tội lỗi của mọi năm tháng Ngài đã gánh. Mọi tội lỗi chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, tội lỗi chống lại luật pháp và Phúc Âm, tội ngày thường, tội ngày Sa-bát, tội của tay, tội của môi, tội của lòng, tội chống lại Cha, tội chống lại Con, tội chống lại Đức Thánh Linh, tội đủ mọi hình dạng, tất cả chất trên Ngài; bạn có nắm được tư tưởng ấy chưa? Giờ hãy nhân lên. Hãy nghĩ đến tội lỗi của mọi người còn lại trong dân Ngài; những cuộc bắt bớ và giết người ở cửa của một người như Sau-lơ thành Tạt-sơ; tội tà dâm ở cửa của Đa-vít — tội đủ mọi hình dạng và kích cỡ, vì những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã ở giữa những kẻ có tội đứng đầu; những người Ngài đã chọn theo bản tính không phải là những người tốt nhất, mà một số là những kẻ tệ nhất, mà ân điển tối thượng vui mừng tìm một nơi ở cho chính mình nơi bảy quỷ đã từng ở trước đây, thậm chí nơi một đạo quân quỷ đang mở hội. Đấng Christ nhìn khắp các con trai loài người, và trong khi một người Pha-ri-si bị bỏ qua, Xa-chê người thu thuế bị chọn — và tội lỗi của tất cả những người này với trọn sức nặng chất trên Ngài. Sức nặng của tội lỗi hẳn đã nghiền nát tất cả những người này xuống hỏa ngục đời đời, mà Đấng Christ đã gánh trọn sức nặng ấy; và nếu tôi dám nói, chính sự đời đời và vô hạn của cơn thạnh nộ đáng phải chịu cho cả khối tội lỗi ấy, Con Đức Chúa Trời, được nâng đỡ cách kỳ diệu bởi sự vô hạn của Thần Tính bên trong, đã gánh và chịu đựng trọn vẹn. Tôi muốn dừng một phút để bạn suy ngẫm, nhưng khi về nhà có lẽ bạn sẽ dành nửa giờ rất ích lợi để nghĩ rằng

"Khối nặng khổng lồ của tội lỗi loài người

Đã chất trên Đấng Cứu Thế của tôi;

Với những nỗi buồn như áo choàng Ngài

Vì kẻ có tội mà mặc lấy."

2. Chủ đề tiếp theo tôi dâng cho bạn để suy ngẫm là điều này, tình yêu diệu kỳ của Chúa Giê-xu, đã đưa Ngài làm tất cả điều này. Hãy nhớ cách Phao-lô trình bày. "Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì kẻ không tin kính mà chịu chết." Khi Đấng Christ đã đổi mới chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, có thể có cám dỗ tưởng rằng có điều xuất sắc nào đó trong chúng ta đã chiếm được lòng Đấng Cứu Thế; nhưng, hỡi anh em, bạn phải hiểu rằng Đấng Christ đã chết vì chúng ta khi chúng ta còn là kẻ có tội. Không phải đứa trẻ đã được rửa và quấn khăn, không phải thiếu nữ xinh đẹp với viên ngọc ở tai, và với vương miện vàng ròng trên đầu, không phải nàng công chúa đáng yêu, được trình như trinh nữ trong trắng cho chồng; không, đó không phải điều Chúa Giê-xu thấy khi Ngài chết. Ngài đã thấy tất cả điều đó trong tấm gương của sự tiền tri của Ngài, nhưng tình trạng thật của nàng thiếu nữ xinh đẹp ấy rất khác khi Ngài chết vì nàng; nàng bị quăng ra, chưa rửa, chưa xát muối, chưa quấn khăn, trong huyết mình, một vật ô uế, dơ bẩn. À! hỡi anh em, dưới trời không có vật ô uế nào ô uế như kẻ có tội ô uế. Khi không một tia vẻ đẹp nào được tìm thấy trong chúng ta, khi cả ngoài lẫn trong không một điều nào có thể giới thiệu chúng ta, nhưng chúng ta về mặt đạo đức hoàn toàn ghê tởm đối với bản tính thánh khiết của Đấng Christ, thì — ôi ân điển diệu kỳ! — Ngài đã từ trời cao nhất đến để khối tội lỗi của chúng ta gặp nhau trên Ngài. Hôm nọ tôi gặp câu hỏi này, dường như mới mẻ với tôi. Câu hỏi được đặt như vầy: "Giả sử bạn có một đứa con bị bệnh phong, hay một bệnh ô uế nào khác. Giả sử đứa con yêu dấu của bạn bị nhiễm và ô nhiễm đến mức ghê tởm nhất mọi phần, đến nỗi mắt mù lòa và tay thối rữa, và lòng hóa đá, và toàn thân phủ đầy vết thương, và bầm tím, và lở loét thối rữa. Giờ, giả sử không có cách chữa cho đứa trẻ này ngoài việc linh hồn hoàn toàn lành mạnh của bạn, giả sử là vậy, được đặt vào thân thể đứa trẻ ấy, và bạn gánh bệnh tật của đứa trẻ thay nó; bạn có đồng ý không?" Tôi có thể tưởng tượng tình mẫu tử nhượng bộ đến thế; nhưng bạn càng ghê tởm những lở loét thối rữa ấy, nhiệm vụ càng khủng khiếp. Giờ, điều đó chỉ chạm đến rìa công việc mà Chúa Giê-xu đã làm cho chúng ta khi chính Ngài nhận lấy tội lỗi chúng ta và gánh bệnh tật chúng ta. Có một sự hiệp nhất kỳ diệu giữa Đấng Christ và kẻ có tội đến nỗi tôi dám nói có những lời trong Tân Ước và trong Cựu Ước về sự liên hệ của Đấng Christ với tội lỗi loài người mà tôi sẽ không dám dùng ngoại trừ trích dẫn trực tiếp từ Kinh Thánh; nhưng vì chúng ở đó, bạn sẽ thấy tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đã khiến Ngài nhận lấy tình trạng và cảnh ngộ buồn thảm của chúng ta cách kỳ diệu thế nào. Nhưng, ôi tình yêu! ôi tình yêu! Không, tôi sẽ không nói về nó; các bạn phải suy ngẫm. Im lặng đôi khi là hùng biện hay nhất; và tốt nhất cho tôi là nói với bạn: ôi chiều sâu của tình yêu Chúa Giê-xu! không dò được, không tìm ra! Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, đã chất trên Ngài tội lỗi của chúng ta hết thảy!

3. Kỳ diệu thay những kỳ diệu mà tôi cần một phút nữa để khiến bạn suy nghĩ về một chủ đề khác, sự an toàn vô song mà kế hoạch cứu rỗi này đem lại. Tôi không thấy người nào có thể cảm nhận và biết rằng Đấng Christ đã gánh tội mình lại dễ bị tổn thương ở điểm nào. Tôi nhìn các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và tuy đối với tôi, một kẻ có tội, tất cả chúng dường như gai góc như những mũi nhọn, đâm vào tôi; nhưng khi tôi biết rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi, và đã thật sự nhận lấy tội tôi, tôi còn sợ các thuộc tính của Đức Chúa Trời làm gì? Có sự công chính, sắc và sáng, như ngọn giáo; nhưng sự công chính là bạn tôi. Nếu Đức Chúa Trời công chính, Ngài không thể phạt tôi vì tội mà Chúa Giê-xu đã dâng sự đền tội. Miễn còn sự công chính trong lòng của Thần Tính, không thể nào một linh hồn chính đáng nhận Đấng Christ làm Đấng thay thế của mình lại bị phạt. Còn lòng thương xót, tình yêu, lẽ thật, danh dự, mọi điều vô song, giống Đức Chúa Trời và thần thánh về Thần Tính, tôi nói về tất cả những điều này: "Các ngươi là bạn ta; các ngươi đều là bảo đảm rằng [NEEDS REVIEW: OCR gốc "Mince Jesus" — có lẽ là "Since Jesus"] Đấng Christ đã chết vì tôi thì tôi không thể chết." Sứ đồ Phao-lô đã trình bày cách hùng vĩ biết bao! Đối với tôi dường như ông chưa bao giờ được Đức Thánh Linh đưa lên đến đỉnh cao hùng biện như khi nói về sự chết và sự sống lại của Đấng Cứu Thế, ông nêu câu hỏi huy hoàng ấy: "Ai sẽ kiện những người Đức Chúa Trời đã tuyển chọn?" Đó, nơi sự công chính đời đời ngự trên ngai rực lửa, sứ đồ nhìn với mắt không mờ vào sự huy hoàng khôn tả, và tuy có ai dường như nói: "Quan Án sẽ định tội," ông đáp: "Ai sẽ kiện những người Đức Chúa Trời đã tuyển chọn? Ấy là Đức Chúa Trời, Đấng xưng công chính cho họ." Ngài có thể xưng công chính rồi lại định tội chúng ta sao? Ngài xưng công chính những người mà Đấng Christ đã chết thay, vì chúng ta được xưng công chính bởi sự sống lại của Ngài. Vậy Ngài sẽ định tội thế nào? Rồi ông lại cất tiếng — "Ai là kẻ sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta." Trên những nền khác, con người phải cảm thấy không an toàn, nhưng ở đây người ta có thể biết mình chắc chắn. Hỡi các ngươi, cứ đi xây trên nền cát của mình; cứ dựng công trình lên cao như tháp Ba-bên, rồi đổ sập xuống tai các ngươi vì không chịu nổi sức nặng của chính nó; còn tôi, linh hồn tôi sẽ yên nghỉ trên tảng đá vững chắc của sự thay thế; và bám vào tảng đá với quyết tâm tự tin, tôi biết mình không có lý do gì để sợ vì Chúa Giê-xu đã chết vì tôi.

4. Cuối cùng, tôi muốn dâng cho bạn một chủ đề để suy ngẫm, và tôi cầu nguyện bạn đừng quên, câu hỏi này: Vậy thì những đòi hỏi của Chúa Giê-xu Christ trên bạn và trên tôi là gì? Hỡi anh chị em, đôi khi tôi ước mình hùng biện; không bao giờ khi tôi có một vụ kiện để biện hộ mà chính tôi liên quan, nhưng khi tôi phải nói cho Chúa Giê-xu. Nhưng thật ra, ở đây không cần hùng biện. Lòng các bạn sẽ là người biện hộ, nỗi đau đớn của Ngài sẽ là lời biện hộ. Chúa phước hạnh của chúng ta có nhận lấy tội của bạn không, hỡi anh em, và chịu mọi hậu quả khủng khiếp của nó vì bạn, để bạn được giải thoát chăng. Bởi huyết và vết thương của Ngài, bởi sự chết của Ngài, và bởi tình yêu đã khiến Ngài chết, tôi nài xin bạn hãy đối xử với Ngài như Ngài đáng được đối xử! Hãy yêu Ngài như Ngài đáng được yêu! Hãy phục vụ Ngài như Ngài đáng được phục vụ! Bạn sẽ bảo tôi rằng bạn đã vâng giữ các điều răn của Ngài. Tôi vui khi nghe vậy. Bạn có chắc mình đã vâng giữ không? "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." Bạn đã giữ các nghi thức thánh như Ngài đã truyền chưa? Bạn đã tìm cách vâng phục Ngài trong mọi sự chưa? Trong mọi đường lối Chúa đã định, bạn đã cẩn thận theo đuổi hành trình mình chưa? Nếu bạn có thể nói vậy, tôi vẫn chưa hài lòng; đối với tôi, với một Đấng lãnh đạo như Đấng Christ, sự vâng lời đơn thuần không nên là tất cả. Na-pô-lê-ông, kỳ lạ thay, có quyền năng khiến lòng người quấn quýt quanh ông; khi ông trong các cuộc chiến của mình, có nhiều tướng lãnh và thậm chí binh sĩ đã không chỉ hành quân với sự vâng lời nhanh nhẹn của người lính đến bất cứ nơi nào được sai, mà còn cảm thấy nhiệt tình vì ông. Bạn chưa từng nghe về người đã lao mình vào đường đạn để nhận lấy vào ngực mình cứu Hoàng Đế sao? Không sự vâng lời, không luật nào có thể đòi hỏi điều đó ở ông, nhưng tình yêu nhiệt thành đã thúc đẩy ông; và chính sự nhiệt thành ấy mà Chủ tôi đáng nhận ở mức cao nhất từ chúng ta. Nó vượt ra ngoài mọi phạm trù của luật pháp, nó vượt xa mọi điều luật dám đòi hỏi, mà không phải là việc thừa thãi, vì các ngươi không ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển; và các ngươi sẽ làm nhiều hơn vì tình yêu so với điều các ngươi đã làm vì sự ép buộc của đòi hỏi. Tôi sẽ làm gì cho Chủ tôi? Tôi sẽ làm gì cho Chúa tôi? Tôi sẽ tôn cao Ngài thế nào? Hỡi anh chị em, mục đích cao nhất của tôi trước Đức Chúa Trời, sau sự cải đạo của những người chưa cải đạo trong các bạn, là điều này: rằng các bạn là người yêu Đấng Christ có thể thật sự yêu Ngài và hành động như thể các bạn đã yêu. Tôi hy vọng các bạn sẽ không bao giờ trở thành một hội thánh chết lạnh. Ôi nguyện chức vụ của tôi không bao giờ giúp ru ngủ các bạn vào tình trạng ấy! Nếu Chúa Giê-xu Christ không đáng mọi sự của bạn thì Ngài không đáng gì cả; bạn không biết gì về những đòi hỏi của Ngài nếu bạn không cảm thấy rằng

"Nếu bạn có thể giữ lại chút gì,

Và bổn phận không gọi;

Bạn yêu Chúa với lòng sốt sắng lớn lao

Đến nỗi bạn phải dâng Ngài tất cả."

Đấng Christ đứng vì tôi, ôi nguyện tôi học đứng vì Ngài, và biện hộ cho Ngài, và sống vì Ngài, và chịu khổ vì Ngài, và cầu nguyện cho Ngài, và rao giảng và lao động vì Ngài như Ngài giúp tôi! Tôi có thể nhắc mỗi cá nhân các bạn, như tất cả các bạn đã theo đường riêng mình, và từng người có tội riêng làm tăng gánh nặng ấy, hãy dâng Ngài sự phục vụ cá nhân chăng? Hãy đóng góp tài sản của mình cho công việc chung của Hội Thánh, và làm điều đó liên tục, như một việc vui thích. Trường Cao Đẳng của chúng ta, đang làm nhiều việc phục vụ, rất cần, và đòi hỏi sự giúp đỡ của mọi người yêu công việc chúng ta, và yêu lẽ thật của Chúa. Nhưng ngoài ra, hãy tự mình làm điều gì đó, tự mình nói cho Đấng Christ, hãy có công việc nào đó trong tay cho chính mình. Tôi nói lại, hãy luôn trợ giúp công việc của thân thể hiệp nhất, vì đó sẽ là một công việc lớn, Đức Chúa Trời ở trong chúng ta làm sự sống và nơi nương tựa, và đừng ai giữ lại tài sản mình khỏi sự nghiệp của Đấng Christ; nhưng đó chưa phải tất cả, Ngài không chỉ xin túi tiền bạn mà xin cả tấm lòng. Không phải những đồng xu, mà là những hoạt động của linh hồn; không phải những đồng shilling và guinea vân vân, mà là chính linh hồn sâu thẳm của bạn, cốt lõi của tâm linh bạn. Hỡi Cơ Đốc nhân, bởi huyết của Chúa Giê-xu hãy dâng mình cho Ngài một lần nữa! Trong các trận chiến La Mã xưa đôi khi xảy ra rằng cuộc chiến dường như bất phân thắng bại, và một vị tướng được lòng yêu nước mê tín truyền cảm hứng sẽ đứng trên gươm mình và dâng mình cho sự hủy diệt vì lợi ích đất nước, và rồi, theo những truyền thuyết xưa, trận chiến luôn xoay chuyển. Giờ đây, hỡi anh em, hỡi chị em, mỗi người trong các bạn đã nếm biết Chúa nhân từ, hôm nay hãy dâng mình để sống, để chết, để tiêu, và để bị tiêu vì Vua Giê-xu. Bạn sẽ không dại, vì không ai từng có tham vọng xứng đáng hơn. Bạn sẽ không dâng mình cho Đấng không xứng đáng. Bạn biết mình nợ Ngài bao nhiêu; không, bạn chưa biết, đến mức đầy đủ nhất, chiều sâu của nghĩa vụ mình, nhưng bạn biết mình nợ Ngài mọi điều mình có; sự thoát khỏi hỏa ngục và hy vọng về thiên đàng. Sáng nay hãy theo tôi trong những câu thơ này —

"'Tis done, the great transaction's done;
Tôi thuộc về Chúa tôi, và Ngài thuộc về tôi:
Ngài đã kéo tôi đến, và tôi bước theo sau,
Mê mẩn mà xưng nhận tiếng nói thiên thượng.
Nay hỡi lòng tôi đã lâu chia đôi, hãy yên nghỉ;
Hãy đặt nền trên trung tâm hạnh phúc này mà yên nghỉ;
Ai lại tiếc nuối từ bỏ tro bụi,
Khi được gọi đến dự tiệc bánh của thiên sứ?
Trời cao vời, Đấng đã nghe lời thề trang nghiêm,
Lời thề ấy được lập lại sẽ được nghe mỗi ngày;
Cho đến giờ cuối cùng của đời tôi, tôi cúi mình,
Và chúc tụng trong sự chết một mối ràng buộc quý mến dường ấy."

PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ê-sai 53.

Chiếc Rìu Kề Gốc — Lời Chứng Chống Lại Sự Thờ Hình Tượng Của Phái Pusey

Một Bài Giảng

(Số 695)

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 17 tháng 6 năm 1866, bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington

"Nhưng giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy. Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ phượng Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng." — Giăng 4:23-24.

LƯƠNG TÂM của người đàn bà đã bị đánh thức bởi lời tuyên bố của Đấng Christ về tội lỗi nàng. Ngài đang chạm đến những vấn đề có tầm quan trọng sống còn nhất, và tấm lòng bại hoại của nàng tự nhiên co rúm lại trước lưỡi dao mổ. Trốn khỏi lẽ thật đang trở nên bất tiện vì quá riêng tư, nàng chạy đến nơi nương náu tự nhiên của tâm trí xác thịt, tức là bàn luận tôn giáo về những điểm tuân giữ hình thức bên ngoài. Thay vì xưng nhận tội mình và hỏi làm sao tội ấy được tha, nàng lại phải nói: "Tổ phụ chúng tôi đã thờ phượng trên núi này; còn các ông thì nói rằng nơi người ta phải thờ phượng là tại Giê-ru-sa-lem." Tấm lòng xác thịt khiếp sợ sự tiếp xúc của lẽ thật thuộc linh, và tìm được một lối thoát rất tiện lợi bằng cách chạy đến những câu hỏi về nơi thánh, thời gian thánh và phong tục thánh. Chúa Giê-xu, khiến nàng kinh ngạc, cho nàng biết rằng câu hỏi nàng vừa hỏi chỉ có tầm quan trọng tạm thời. Đã có một thời khi việc biết rằng sự cứu rỗi đến từ người Giu-đa là điều tốt, và đền thờ đối địch của người Sa-ma-ri là giả mạo; nhưng Ngài phán với nàng như thể: "Hỡi đàn bà kia, hãy tin ta, câu hỏi ấy nay chẳng còn quan trọng nữa, vì giờ đến, phải, và đã đến rồi, khi điều bên ngoài sẽ bị bãi bỏ và điều nghi lễ sẽ bị gạt sang một bên, và một sự thờ phượng thanh khiết hơn, đơn giản hơn và thuộc linh hơn sẽ thế chỗ nó."

Sự thờ phượng mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã thiết lập hàm ý một sự thay đổi. Điều đó được ngụ ý trong những lời diễn đạt được dùng ở đây. Ngài báo cho nàng biết rằng giờ ấy vừa đến, khi mọi câu hỏi về nơi này hay nơi kia phải chấm dứt và được thay thế bằng sự thờ phượng thuộc linh. Chúa chúng ta đã đưa ra một mô tả rất ngắn gọn, nhưng tôi cho là rất đầy sự dạy dỗ, về sự thờ phượng ấy sẽ ra sao. Nếu bạn quan sát kỹ các lời ấy, bạn sẽ thấy đó là một loại thờ phượng có tính phân biệt, vì Ngài nhắc đến những người thờ phượng thật. Trước đây hầu như chẳng có sự phân biệt nào; chừng nào mọi người còn cùng đi qua một hình thức bên ngoài thì dường như ai cũng là người thờ phượng; nhưng nay một sự phân biệt sẽ được làm cho rõ ràng và hiển nhiên. Những kẻ thờ phượng chỉ bề ngoài nay là những kẻ thờ phượng giả, và chỉ những ai bước vào sự thờ phượng thuộc linh mới được kể là thật. Phúc Âm của Đấng Christ là Đấng phân biệt lớn và là vị quan xét chính xác. Đấng Christ cầm nia sàng trong tay; Ngài ngồi như thợ luyện; đấng tiên tri ví Ngài với "lửa của thợ luyện" và "xà phòng của thợ giặt"; và do đó bạn thấy Ngài phân biệt ngay giữa người thờ phượng này và người thờ phượng khác. Kia họ đứng, cả hai đều cúi đầu, có lẽ cả hai cùng lặp lại những lời giống nhau, nhưng Đấng Cứu Thế phân biệt: "Có," Ngài phán, "một kẻ thờ phượng giả, và có một người thờ phượng thật, và chỉ ai thuộc linh mới là thật." Ngài còn tuyên bố rằng dưới Phúc Âm, Đức Chúa Trời sẽ được thờ phượng trong tư cách là Cha; những người thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha. Trước đây chưa từng như vậy. Chúa đã được tôn thờ như Đấng A-đô-nai, và được kính sợ như Giê-hô-va; nhưng nói "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời" vẫn là đặc ân của Cơ Đốc nhân được soi sáng, là người, đã tin nơi Đấng Christ, đã nhận được quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng Cơ Đốc thật hướng về Đức Chúa Trời, không chỉ như Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn, hay như Chúa tể vĩ đại của vũ trụ, mà như Đấng rất gần gũi với chúng ta, là Cha chúng ta, Đấng được linh hồn chúng ta yêu mến. Chúa Giê-xu cũng cho biết rằng sự thờ phượng của Phúc Âm là loại không phát xuất từ con người mà thôi, nhưng đến từ Đức Chúa Trời, và là công việc của ân điển. Điều này được ngụ ý trong câu: "Cha tìm kiếm những người thờ phượng Ngài như thế," như thể sẽ chẳng có sự thờ phượng thật nào đến từ bất kỳ ai trừ khi Đức Chúa Trời tìm kiếm nó. Sự sùng kính thật dưới thời Tân Ước không chỉ thuộc về con người mà còn thuộc về Đức Chúa Trời. Đó là công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn trở về với Tác giả của nó; hay như bài thánh ca của chúng ta diễn đạt —

"Lời cầu nguyện là hơi thở của Đức Chúa Trời trong con người,

Trở về nơi nó đã ra đi."

Đây là những điểm rất nghiêm trọng, và vạch một ranh giới rộng giữa sự thờ phượng sống động của những người được chọn của Đức Chúa Trời và sự thờ phượng hình thức chết chóc của thế gian nằm trong kẻ ác.

Hơn nữa, Đấng Cứu Thế tiếp tục phán rằng những ai thờ phượng Đức Chúa Trời phải thờ phượng Ngài "trong tâm linh." Không còn với của lễ hữu hình là một con chiên, nhưng bên trong tin cậy nơi Đấng là Chiên Con của lễ Vượt Qua của Đức Chúa Trời; không còn với huyết rảy của dê đực, nhưng hết lòng nương cậy nơi huyết đã đổ ra một lần vì nhiều người; không còn thờ phượng Đức Chúa Trời với ê-phót, bảng đeo ngực và mũ thầy tế lễ, nhưng với linh hồn phủ phục, với đức tin ngước lên, và với những năng lực không phải của thân thể mà của tâm linh bên trong. Chúng ta, những người thờ phượng Đức Chúa Trời dưới thời Tân Ước, không còn tưởng rằng sự tập luyện thân thể trong sự thờ phượng có ích gì, rằng những lần quỳ gối và những cử chỉ uốn éo có giá trị gì, nhưng rằng sự thờ phượng được chấp nhận hoàn toàn thuộc về tâm trí, bên trong và thuộc linh.

Nhưng Ngài thêm vào, kẻo có vẻ thiếu sót trong mô tả, "phải thờ phượng Ngài trong tâm linh và trong lẽ thật;" vì dù chúng ta tuyên bố chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tâm linh mà khinh thường các hình thức, thì trừ khi linh hồn thật sự yêu mến, thật sự tôn thờ và thành tâm cúi mình, sự thờ phượng của chúng ta sẽ không được chấp nhận, chẳng khác gì sự thờ phượng hình thức và bề ngoài. Vậy thì, thưa anh em, gộp cả ba điều lại, sự thờ phượng dưới thời Tân Ước mà Đức Chúa Trời truyền lệnh, và Ngài chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ, là sự thờ phượng được phân biệt bởi một sức sống bên trong, khác với sự thờ phượng bề ngoài của tâm trí xác thịt. Đó là sự thờ phượng của một đứa con hướng về cha, cảm nhận trong mình mối thân thuộc với Đấng thiêng liêng; đó là sự thờ phượng được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta, vì Cha đã tìm kiếm chúng ta và dạy chúng ta cách thờ phượng Ngài. Đó là sự thờ phượng không bề ngoài, nhưng thuộc về con người bên trong, và không chiếm lấy tay, mắt và chân, nhưng chiếm lấy lòng, linh hồn và tâm linh: và đó là sự thờ phượng không phải nghề nghiệp và hình thức, nhưng thật, hết lòng, sốt sắng, và vì thế được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời.

Xin cho tôi phác họa sự thờ phượng này như nó thật sự biểu hiện. Một người có thể đã đến nơi thờ phượng từ thuở nhỏ, và có thể đã quen lặp lại một hình thức thánh mỗi sáng và mỗi tối, thậm chí có thể đã là một độc giả khá siêng năng của Lời Đức Chúa Trời, thế nhưng dù điều này đã kéo dài sáu mươi năm hay hơn nữa, người ấy có thể chưa một lần thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách được quy định trong câu Kinh Thánh này. Nhưng hãy nhìn người ấy! Cha tìm kiếm người ấy, lẽ thật chạm đến linh hồn người ấy, và trong ánh sáng của lẽ thật ấy người ấy cảm thấy mình là tội nhân, và cảm thấy như vậy, người ấy kêu lên: "Thưa Cha, con đã phạm tội." Đó là sự thờ phượng thật đầu tiên của người ấy. Hãy xem, thưa anh em, tâm linh người ấy cảm nhận điều ấy, người ấy thật lòng với điều mình nói. Tất cả những gì người ấy nói trước đây chẳng là gì, nhưng tiếng kêu đầu tiên ấy "con đã phạm tội" mang trong nó sức sống của sự thờ phượng. Người ấy nghe câu chuyện về thập tự giá, sự chuộc tội trọn vẹn bởi của lễ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, và người ấy cầu nguyện: "Lạy Chúa, con tin nơi Chúa Giê-xu, và con tin cậy Ngài;" đây là một mẫu khác của sự thờ phượng thật; đây là tâm linh nương nghỉ nơi của lễ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, và tôn kính đường lối cứu rỗi của Đức Chúa Trời bằng cách tiếp nhận nó. Được cứu bởi huyết quý báu của Chúa Giê-xu, người ấy kêu lên: "Thưa Cha, con chúc tụng Cha vì con được cứu, con cảm tạ Cha vì tội lỗi con đã được rửa sạch." Đây là sự thờ phượng thật. Dù một người hát trong hội chúng hay hát một mình; dù người ấy cầu nguyện lớn tiếng hay cầu nguyện thầm lặng, nếu người ấy cảm thấy biết ơn Đức Chúa Trời vì sự tha thứ đã nhận, người ấy dâng sự thờ phượng thật. Toàn bộ đời sống của Cơ Đốc nhân, vốn phải bao gồm những sự giao tiếp với Đức Chúa Trời vô hình qua Chúa Giê-xu Christ bằng tấm lòng mình, là một đời sống thờ phượng, và khi cuối cùng người ấy đến lúc qua đời, bạn nhận thấy rằng sự thờ phượng của người ấy sẽ không chấm dứt với sự chết, vì nó vốn luôn thuộc linh, và không lệ thuộc vào thân thể. Thế nên trong khi con người bề ngoài suy tàn, con người thuộc linh bên trong lại càng mạnh mẽ trong sự sùng kính hơn bao giờ hết; và khi cuối cùng tâm linh rời khỏi nơi cư trú trần thế, và lìa khỏi thân xác, nó vẫn còn một bài ca cho Đức Chúa Trời, và suốt cõi đời đời sự thờ phượng thuộc linh của nó có thể tiếp tục; sự thờ phượng ấy hẳn đã phải đình chỉ nếu nó gắn với thân thể, chứ không gắn với phần bất diệt của con người.

Nếu tôi hiểu lời Đấng Cứu Thế, và tôi hy vọng mình hiểu, không chỉ về mặt lý thuyết mà cả thực hành, Ngài muốn nói rằng những ai trong chúng ta là người thờ phượng thật của Ngài phải thờ phượng Ngài bằng phần tốt hơn và cao quý hơn của mình, và linh hồn chúng ta, với mọi năng lực mình có, phải dâng sự tôn kính lên Đức Chúa Trời vô hình. Thưa anh em, đây là loại thờ phượng mà loài người sẽ không dâng cho Đức Chúa Trời; họ sẽ dâng cho Ngài bất cứ điều gì khác trừ điều này; và cho đến khi ân điển hiệu nghiệm từ thiên thượng tác động sự thờ phượng ấy trong lòng con người, nó là điều đáng ghê tởm đối với họ; họ sẽ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng áo lễ, hương, hoa và cờ xí, nhưng họ sẽ không chịu thờ phượng Ngài trong tâm linh và trong lẽ thật.

I. Tôi sẽ bắt đầu công việc mình bằng cách đưa ra MỘT PHÁC THẢO NGẮN GỌN VỀ LỊCH SỬ CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG, liên hệ với giáo lý rằng nay chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong lẽ thật một cách hiển nhiên hơn bao giờ hết. Từ Kinh Thánh cho thấy sự thờ phượng trước trận lụt có hình thức rất đơn giản. Các nghi thức bên ngoài rất ít; điều chính trong số đó là dâng của lễ. Điều này có lẽ do chính Đức Chúa Trời thiết lập khi Ngài mặc cho A-đam và vợ người những áo bằng da thú; người ta cho rằng Ngài khi ấy đã chỉ cho họ việc giết thú để làm của lễ. Chắc chắn rằng sự thờ phượng đầu tiên của con người sa ngã là bằng của lễ. Kèm theo đó, không nghi ngờ gì, là sự nhóm họp của những tấm lòng đầy ân điển để cầu nguyện, và cả sự rao giảng lẽ thật, vì Hê-nóc, người thứ bảy từ A-đam, cũng đã nói tiên tri về sự đến của Chúa; thế nên dường như họ đã có điều tương đương với một chức vụ rao giảng, và các con trai của Đức Chúa Trời đã có những thời giờ hẹn trước để nhóm họp. Nhưng hình thức thờ phượng đơn giản này dường như quá cao, quá thuộc linh đối với con người sa ngã ngay từ đầu; dù sao thì dòng dõi của con rắn cũng không chịu nổi nó, vì Ca-in ngay từ đầu đã khởi xướng một sự ly giáo; thay vì dâng một của lễ bằng huyết, hắn nhất định dâng một của lễ bằng thổ sản. Có lẽ hắn là người có gu thẩm mỹ, và muốn dâng điều gì trông trang nhã hơn một nạn nhân tội nghiệp đẫm máu; hắn sẽ đặt những chùm nho mọng, những trái cây đỏ hồng ấy lên bàn thờ; và những bông hoa xinh đẹp điểm xuyết lòng đất, chắc hẳn hắn có thể dâng hiến những thứ ấy. Dù sao hắn cũng là người đầu tiên đặt gu thẩm mỹ và bản ngã làm hướng dẫn trong sự thờ phượng tôn giáo, và Đức Chúa Trời chẳng đoái đến của lễ của hắn. Hai người đứng bên bàn thờ của mình; A-bên bởi đức tin, thực hành sự thờ phượng thuộc linh, đã dâng một của lễ đẹp lòng hơn Ca-in; của lễ của Ca-in có lẽ còn đẹp mắt hơn khi nhìn, nhưng nó là do hắn tự nghĩ ra; A-bên được chấp nhận, còn Ca-in bị loại bỏ. Kết quả cuối cùng của tội lỗi loài người liên quan đến kiểu thờ phượng sơ khai này là sự bỏ bê chung mọi tôn giáo. Các con trai của Đức Chúa Trời dường như đã giữ sự đơn giản của mình một thời gian, nhưng cuối cùng bởi những liên minh bất thánh với dòng dõi vô đạo, đã nảy sinh sự bỏ bê lan rộng mọi ý tưởng về Đức Chúa Trời, đến nỗi họ cưới vợ gả chồng, ăn uống cho đến ngày lụt đến cuốn trôi tất cả. Bản tính bại hoại như vậy đã từ chối dâng sự thờ phượng thuộc linh. Sau trận lụt, chúng ta thấy sự thờ phượng được phục hồi với hình thức gần như cũ: chúng ta hãy phân biệt nó là phương pháp thờ phượng của các tổ phụ. Người đứng đầu một gia đình thường dâng của lễ, và không nghi ngờ gì nếu lấy Gióp làm mẫu thì lời cầu nguyện gia đình và đạo trong nhà đã được duy trì. Nhưng bạn thấy rất sớm dấu hiệu cho thấy con người, dù không thể quên Đức Chúa Trời, vì trận lụt đã giáng một nỗi kinh hoàng ghê gớm về Đấng Tối Cao vào tận tâm can nhân loại, đã bắt đầu đặt các biểu tượng và vật hữu hình chen vào giữa Đức Chúa Trời và mình. Việc dùng tê-ra-phim trở nên rất phổ biến; đến nỗi ngay trong nhà tổ tiên của Áp-ra-ham cũng tìm thấy các tê-ra-phim; và khi xuống đến thời Gia-cốp, chúng ta thấy một trong các vợ ông ăn cắp các tượng thần của cha mình, chứng tỏ La-ban, một người thuộc gia đình từng kính sợ Đức Chúa Trời, đã trở thành kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời qua trung gian các hình tượng. Đó là tình trạng trong số những người vẫn còn chút hiểu biết về Đức Chúa Trời; còn các dân tộc bị phân tán thì sớm đánh mất ý niệm thuần khiết về Đấng vô hình, và thờ phượng những thần do mình tưởng tượng ra. Từ các tai họa tại Ê-díp-tô, vốn không nghi ngờ gì nhằm giáng đòn vào mọi thần của Ê-díp-tô, chúng ta biết rằng, ngoài sự thờ phượng con bê hay con bò đực, người Ê-díp-tô còn dâng sự tôn kính tôn giáo cho ruồi nhặng, sông Nin, các nguyên tố, bọ hung và đủ loại sinh vật; và khắp thế gian, theo quy luật chung, qua việc đưa các biểu tượng hữu hình của Đấng vô hình vào, chính Chúa đã bị lãng quên, và sự thờ phượng thuộc linh gần như chấm dứt, trừ một gia đình được chọn; và ngay cả ở đó, than ôi! sự thuộc linh đã sa sút đến mức nào!

Giữ theo đường lối ân điển, giờ chúng ta sẽ giới thiệu với bạn hình thức thờ phượng nghi lễ mà Đức Chúa Trời đã thiết lập sau khi phương pháp thuộc linh hơn đã hoàn toàn sụp đổ. Ngài thấy rằng dân Y-sơ-ra-ên mà Ngài yêu thương chỉ là một đám nô lệ; tâm linh họ đã bị bẻ gãy bởi ách nô lệ đắng cay; giống như giống dân châu Phi nghèo khổ ngày nay, nhìn chung họ dường như không thể vươn lên ngay đến phẩm giá của tâm trí, và cần trải qua một hai thế hệ trước khi với tư cách một dân tộc họ đạt được sự tự trị trưởng thành. Thế nên khi Ngài đưa dân Ngài ra khỏi Ê-díp-tô, Chúa đã không thử họ bằng một hình thức thờ phượng hoàn toàn thuộc linh; vì sự cứng lòng của họ, trong số các lý do khác, dù Ngài vẫn phải được thờ phượng như một Thần, Ngài đã ban cho họ một số dấu hiệu bên ngoài để nhờ đó họ có thể hiểu được bản tính Ngài. Người ta đã nói nhiều về sự thờ phượng tượng trưng của người Giu-đa, như thể đó là cái cớ cho chủ nghĩa tượng trưng do con người dựng nên của Kẻ Chống Đấng Christ La Mã và Anh giáo. Chúng tôi xin nhận xét rằng nay chẳng nên nói gì về nó cả, vì Kinh Thánh đã nhiều lần tuyên bố rõ ràng rằng thời đại của bóng đã qua, và thời đại của thực thể nay đang trị vì. Dù sự ưu việt của chế độ Giu-đa xưa có thể là gì — và vì nó do Đức Chúa Trời truyền lệnh, xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta nói một lời nào chống lại nó — nhưng sứ đồ Phao-lô luôn nói về nó như chỉ là một ách nô lệ mà chúng ta không còn phải vác nữa, chỉ là bóng chứ không phải hình ảnh thật của những điều tốt lành sẽ đến; và ông nói về nó như một điều đã qua đi đến nỗi quay lại với nó là quay lại với những điều sơ học, chứ không phải tiến tới trong sự trưởng thành đầy đủ của Cơ Đốc giáo. Nếu chẳng còn đoạn nào khác, chính câu Kinh Thánh của tôi cũng đủ cho thấy rằng chủ nghĩa nghi lễ của người Giu-đa chẳng phải cái cớ nào cho chủ nghĩa nghi lễ ngày nay, mà chúng ta phải đứng trong sự tương phản trực tiếp với điều đó, nghe Đấng Cứu Thế tuyên bố rằng, bất kể trước thời Ngài ra sao, giờ đã đến khi người thờ phượng thật phải thờ phượng Cha trong tâm linh và trong lẽ thật.

Hãy nhớ rằng sự thờ phượng tượng trưng chỉ thích hợp với thời thơ ấu của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và nay đã nhận được Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta thì nó sẽ không thích hợp, cũng như những tấm tã lót của tuổi thơ không thích hợp với người đã trưởng thành. Hơn nữa, ngay khi nó còn tồn tại, người ta đã nói về nó như sắp bị thay thế bởi một giao ước mới và tốt hơn. Nó thường bị phá vỡ bởi thẩm quyền thiên thượng. Ê-li dù chẳng thuộc nhà Lê-vi chút nào cũng đã dâng của lễ, và hết tiên tri này đến tiên tri khác khi dấy lên đã bày tỏ và tuyên bố bằng hành động rằng Đức Chúa Trời không có ý để hình thức thờ phượng Lê-vi thống trị không chia sẻ, nhưng khi Ngài đổ Đức Thánh Linh Ngài trên những người đặc biệt, họ phải phá vỡ mọi quy định nghi lễ để tỏ rằng chúng không có ý định cố định và vĩnh viễn.

Người ta chưa nhớ đủ rằng phần lớn dân Đức Chúa Trời trong dân Giu-đa ít liên quan đến sự thờ phượng tượng trưng này. Khi tất cả còn trong đồng vắng, và nhóm quanh một cái lều gọi là đền tạm, họ có thể đều thấy trụ mây lửa; nhưng khi họ vào đất mà Đức Chúa Trời đã ban cho, phần lớn họ có gì để xem? Sao, chính đền thờ phần lớn họ cũng chỉ thấy một hai lần trong năm. Hầu như chẳng ai từng thấy hòm giao ước, các chê-ru-bim hay chân đèn bằng vàng; chúng luôn ở trong bức màn, và mỗi năm chỉ một lần thầy tế lễ thượng phẩm vào nơi thánh ấy. Ngay cả nơi các của lễ được dâng liên tục, chẳng ai vào ngoài các thầy tế lễ; thế nên đối với ít nhất mười một chi phái trong mười hai chi phái, các nghi lễ phần lớn là vô hình. Ít điều được làm bên ngoài sân của các thầy tế lễ, nhưng phần lớn các của lễ và tính hình bóng của Do Thái giáo cũng là điều ẩn giấu như những điều thuộc linh của Đức Chúa Trời đối với chúng ta ngày nay; và như vậy đã có một sự rèn luyện lớn cho các năng lực thuộc linh, và tương đối ít sự phô trương bên ngoài. Hơn nữa, phải nhớ rằng chẳng có gì hữu hình để người Giu-đa thờ phượng cả. Trong chủ nghĩa tượng trưng của Hội Thánh giả đang cố dựng lên và hồi sinh những yếu tố hèn mọn thì không như vậy; ở đó người ta cúi mình trước một cây thập tự; một mẩu bánh trong hộp được tôn kính và đối xử bằng sự thờ phượng; những mảnh vải rách và giẻ rách thối nát, gọi là thánh tích, là đối tượng của sự tôn thờ; nhưng với người Giu-đa chẳng có gì như thế, họ thờ phượng hướng về đền thờ, nhưng họ không tôn thờ đền thờ, hay nắp thi ân, bàn thờ, hay bất kỳ biểu tượng nào khác. Chẳng phải có chép rõ ràng: "Các ngươi chẳng thấy hình tượng nào sao"? Khi Đức Chúa Trời giáng xuống Si-na-i, và cả dân chúng thờ phượng ở đó, họ chẳng thấy gì mà họ dám thờ phượng; Đức Chúa Trời đối với họ vẫn vô hình, và họ phải rèn luyện các năng lực tâm trí mình trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời vô hình. Khi có lần người ta tưởng rằng quyền năng kỳ diệu của con rắn bằng đồng khiến nó đáng được thờ phượng, Ê-xê-chia đã gọi nó là Nê-hu-ta, tức là một miếng đồng, và đập nát nó ra. Thế nên với tất cả vẻ huy hoàng của hình ảnh, áo thêu và bảng đeo ngực lấp lánh, phần lớn vẫn có một yếu tố thuộc linh mạnh mẽ ngay cả trong sự thờ phượng A-rôn; ý tôi, dĩ nhiên, chỉ đối với những người thuộc linh. Chính Đa-vít đã hoàn toàn vượt qua điều bề ngoài, khi ông tuyên bố: "Chúa chẳng thích đẹp của lễ và của lễ chay;" và khi ông lại nói: "Chúa không ưa thích của lễ, bằng không tôi sẽ dâng cho Ngài." Đấng tiên tri tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã chán ngấy các của lễ của họ, và ở một chỗ khác chính Chúa phán rằng nếu chúng ta có thể đến trước mặt Ngài với những sông dầu, hay mười nghìn con thú béo mập, Ngài cũng sẽ không chấp nhận chúng ta với những thứ ấy. Vâng lời tốt hơn của lễ, đã được dạy chúng ta ngay cả dưới luật pháp. Thế nên ngay cả ở đó, dù không rõ rệt như bây giờ, tính thuộc linh của sự thờ phượng đã được dạy và tuyên bố.

Nhưng, thưa các bạn thân mến, sự thích ứng thờ phượng này cho thời thơ ấu của Hội Thánh đã ra sao? Bạn biết rằng chẳng bao lâu sau khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, họ nói: "Hãy làm cho chúng tôi những thần để đi trước chúng tôi." Họ không thể thiếu một Đức Chúa Trời hữu hình. Đừng tưởng rằng khi họ dựng con bê họ có ý thờ con bê thay cho Giê-hô-va, đó là vu khống họ; họ thờ Giê-hô-va qua con bê — đó là lời bào chữa của họ, vì họ nói: "Ngày mai là lễ cho Giê-hô-va." Họ tưởng tượng Giê-hô-va bằng một con bò đực, "họ đã đổi sự vinh hiển mình ra hình tượng con bò ăn cỏ." Dù bị quở trách nặng nề, đó là tội thường xuyên của Y-sơ-ra-ên khi muốn thờ phượng Đức Chúa Trời dưới biểu tượng con bò đực ưa thích của Ê-díp-tô. Cuối cùng họ đã đi xa vào sự thờ hình tượng đến nỗi bị đày đi xa; và trong cảnh phu tù họ bị sửa phạt, và hơn nữa được tiếp xúc với những điều gớm ghiếc của sự thờ hình tượng đến nỗi họ chán ngấy nó, và từ đó không người Giu-đa nào còn thờ hình tượng nữa. Tuy vậy, sự thờ phượng thuộc linh họ vẫn không chịu dâng, và do đó sa vào chủ nghĩa nghi lễ cứng nhắc, tôn kính chữ nghĩa của luật pháp, và tranh cãi về những điều tinh vi vụn vặt của quy định và lễ nghi; đến nỗi trong thời Đấng Christ họ làm rộng hộp kinh và viền áo mình, nhưng quên mất Đại Thần Linh Đấng phải được thờ phượng trong tâm linh và trong lẽ thật.

Từ ngày ấy, Chúa đã bị loài người xác thịt đối xử theo một trong ba cách; hoặc Đức Chúa Trời được tôn thờ bằng các biểu tượng bên ngoài như trong giới Bà-la-môn giáo, Công giáo Rô-ma, phái Pusey và những kẻ thờ hình tượng khác; hoặc Ngài được thờ phượng qua chủ nghĩa nghi lễ, như trong quá nhiều người tự xưng là chính thống, những người tranh đấu cho các hình thức sắp đặt sẵn, cứng nhắc; thành văn hay bất thành văn tùy trường hợp: hoặc loài người tỏ ra hoàn toàn thờ ơ với Đức Chúa Trời, rồi lao vào sự tôn kính mê tín đối với điều gì đó xấu xa, và vì thế đáng sợ và phải nói đến với sự kính nể. Đó là lịch sử của sự thờ phượng tôn giáo, rằng dù sự thờ phượng thuộc linh mang hình thức nào, con người sẽ luôn, nếu có thể, trốn khỏi nó và quên Đức Chúa Trời mình, dựng lên điều gì thấy được, thay vì cúi mình trước Đấng vô hình; do đó cần có điều răn thứ hai trong Mười Điều Răn: "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống như những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp này, hoặc trong nước dưới đất: ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó: vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà, vân vân." Đây không phải điều răn cấm thờ một thần khác, đó là điều răn thứ nhất, nhưng là điều răn cấm thờ Đức Chúa Trời dưới bất kỳ hình dạng nào, hay qua bất kỳ trung gian hay bất kỳ biểu tượng nào; vì Ngài là Thần, và phải được thờ phượng trong tâm linh và trong lẽ thật chứ không bằng các biểu tượng. Chống lại điều răn này, tâm trí loài người luôn đâm đầu vào, và dưới hình thức này hay hình thức khác, sự thờ hình tượng là tôn giáo thống trị của nhân loại.

Đấng Christ đến để bảo chúng ta rằng nay sự thờ phượng Ngài phải hoàn toàn thuộc linh, ngay cả bàn thờ thuộc về thời trước lụt cũng đã qua, vì chúng ta có một bàn thờ thuộc loại khác; ngay cả của lễ thuộc về thời kỳ đầu cũng đã qua như bóng, vì chúng ta có của lễ của Đấng Christ để tin cậy. Còn các định chế thích hợp với thời thơ ấu của Hội Thánh, chúng cũng đã biến mất, vì nay Chúa Giê-xu muốn sự thờ phượng của loài người được soi sáng bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh; Ngài muốn chúng ta hiểu rằng một sự mặc khải hoàn hảo đòi hỏi nơi chúng ta rằng trong sự hoàn hảo của các năng lực thuộc linh, chúng ta phải tôn thờ Đức Chúa Trời vô hình mà không có sự chen vào của các dấu hiệu hữu hình. Nay Ngài muốn chúng ta vứt bỏ mọi kiểu mẫu và dấu hiệu bên ngoài, trừ hai điều chính Ngài đã truyền, và ngay cả hai điều ấy cũng là hình bóng về nhân tính của Đấng Cứu Thế chứ chẳng phải về thần tính của Ngài, chỉ đáng quý vì sự thông công thuộc linh mà chúng khiến lòng chúng ta được hưởng với Chúa Giê-xu; phép báp-têm dành cho những người thuộc linh, để họ bước vào sự chết và sự chôn của Đấng Cứu Thế, và Tiệc Thánh của Chúa để những người ấy nhớ đến thân thể Ngài đã bị bẻ ra và huyết Ngài đã đổ ra vì họ; nước, bánh, rượu chỉ là biểu tượng, không được đối xử bằng sự tôn kính, nhưng được dùng đúng mục đích biểu tượng của chúng.

II. Giờ đây, ở điểm thứ hai, tôi sẽ cố GIẢI THÍCH SỰ HIẾM HOI CỰC ĐỘ CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH. Lý do là, thưa anh em, vì con người đã sa ngã. Nếu con người còn như xưa, thuần khiết và thánh khiết, tôi không thể tưởng tượng người ấy lại muốn những nơi thánh và thập tự, áo cope và áo dalmatic, gậy giám mục và áo chasuble. Tôi không thể tưởng tượng sự cám dỗ cúi mình trước một con bò đực, hay một Trinh Nữ Ma-ri, hay một tấm bánh thánh. Kia, tạo vật cao quý bước đi trong vườn địa đàng, và nếu người ấy ngả mình dưới bóng cây râm mát, người ấy ngước mắt lên và nói: "Thưa Cha, Cha đã làm nên bóng mát dễ chịu này, tại đây con sẽ tôn thờ Cha;" hay nếu người ấy bước đi dưới nắng chang chang, người ấy nói: "Lạy Đức Chúa Trời con, chính ánh sáng Cha chiếu trên con — con tôn thờ Cha." Trên đỉnh núi kia, hay bên dòng sông lấp lánh, hay hồ nước bạc, người ấy chẳng cần xây bàn thờ, bàn thờ người ấy ở trong chính mình; [NEEDS REVIEW: OCR "be needs", likely "he needs"] chẳng cần dựng đền, đền của người ấy ở khắp mọi nơi. Buổi sáng thánh, và buổi tối thánh; người ấy chẳng có giờ cầu nguyện quy định, sự sùng kính kéo dài suốt ngày; buổi tắm sáng là phép báp-têm của người ấy; mỗi bữa ăn là Tiệc Thánh của người ấy. Hãy tin chắc điều này, càng gần lại với sự trần trụi của sự thờ phượng, chúng ta càng gần với lẽ thật và sự thuần khiết của nó; và chính vì con người đã sa ngã, nên như thân thể cần áo mặc, người ấy luôn trang điểm cho tôn giáo mình.

Hơn nữa, thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh khó hơn nhiều so với thờ phượng theo hình thức. Lẩm nhẩm một tá kinh Kính Mừng hay kinh Lạy Cha thì dễ đến nỗi tôi gần như buồn ngủ khi đọc chúng: lặp lại một hình thức cầu nguyện sáng tối là chuyện rất nhỏ, và người ta có thể vừa đọc vừa nghĩ đến cửa hàng; đến nhà thờ hay nhà nguyện vài lần mỗi tuần là một bổn phận rẻ tiền, mà người ta vẫn có thể là kẻ trộm hay kẻ giả hình; nhưng thật khó, rất khó, để đưa tấm lòng xuống sự ăn năn khiêm nhường, và linh hồn đến sự suy ngẫm thánh khiết. Điều cuối cùng mà hầu hết người ta chịu làm là suy nghĩ. Phần cao quý nhất của bản tính chúng ta vẫn là phần ít được rèn luyện nhất. Khiêm nhường run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời, xưng tội trước mặt Ngài, tin Ngài, yêu mến Ngài — đó là sự thờ phượng thuộc linh! Vì điều này quá khó, người ta nói: "Không, không, hãy để tôi bò bằng đầu gối quanh một đền thờ! Hãy để tôi quỳ trước hộp đựng bánh thánh, để tôi giúp may một chiếc áo cope, hay chế ra một món đồ trang sức xinh xắn cho thầy tế lễ mặc. Hãy để tôi mỗi sáng đến nhà thờ tháp chuông và ra về trong nửa giờ, và cảm thấy mình đã làm xong bổn phận tôn giáo." Điều đó thật dễ, nhưng phần khó của tôn giáo là phần thờ phượng thuộc linh.

Và một lần nữa, để thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thuộc linh, loài người phải từ bỏ tội lỗi mình. Chẳng có tác động nào trên lương tâm một người bởi việc người ấy được rảy nước, hay bởi việc người ấy dự các nghi thức thánh, người ấy có thể làm tất cả điều đó mà vẫn mê đắm thú vui, hay thờ thần Ma-môn, như trước; nhưng để thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thuộc linh, một người phải từ bỏ tội lỗi mình, phải thắng hơn sự kiêu ngạo và dục vọng, và sự tham muốn xấu xa phải bị đuổi khỏi người ấy. Nhiều người có thể thành thật tuyên bố: "Tôi không ngại thờ phượng Đức Chúa Trời nếu việc ấy gồm làm việc đền tội, hay kiêng thịt vào các ngày thứ Sáu; nhưng nếu tôi phải từ bỏ tội lỗi mình, yêu mến Đức Chúa Trời, tìm kiếm Đấng Christ, tin cậy nơi Ngài, thì tôi không làm nổi." Hơn nữa, loài người, phần lớn, bằng cách nào đó không thể đưa ý niệm về sự thờ phượng thuộc linh này vào đầu mình. Ôi đã bao lần tôi cố giảng về sự thờ phượng thuộc linh ở đây, mà tôi vẫn ý thức rằng khi tôi giảng về nó tôi chẳng làm nhiều người trong quý vị hứng thú, và một số quý vị nghĩ: "giá ông ấy cho chúng ta thêm ẩn dụ, thêm giai thoại, vân vân;" tôi nói tôi sẽ làm thế, vì tôi tin chúng ta nên nói bằng ngụ ngôn, nhưng đôi khi tôi không biết làm sao mặc áo cho những điều thuộc linh này mà không khiến quý vị nhìn vào chiếc áo hơn là tâm linh. Việc quý vị thờ phượng Đức Chúa Trời bằng lời trong các bài thánh ca và lời cầu nguyện, hay ngồi ở một chỗ nhất định, hay che mặt vào những lúc nhất định, không phải là điều được chấp nhận trước mặt Ngài; sự thờ phượng thật nằm ở tấm lòng quý vị dâng sự tôn kính lên Ngài, linh hồn quý vị vâng phục Ngài, và bản tính bên trong quý vị trở nên phù hợp với bản tính Ngài, bởi công việc của Đức Thánh Linh Ngài trong linh hồn quý vị; và vì loài người khó lòng nắm được ý niệm này cho đến khi Đức Thánh Linh ban cho họ, đó là lý do tại sao nó hiếm hoi, hiếm hoi vô cùng. Còn một lý do nữa, thưa các bạn thân mến, tại sao sự thờ phượng thuộc linh lại không thông thường, đó là vì con người không thể buôn bán trong tôn giáo thuộc linh. Thầy tế lễ lập tức nổi giận. "Ồ," ông ta nói, "thuộc linh! thuộc linh! sao, rồi một ngày nào đó họ sẽ không cần ta nữa. Thuộc linh — sao, nếu ông bảo những người này rằng mọi nơi đều thánh, và chẳng có nơi thánh nào; và rằng một tín hữu cũng là thầy tế lễ như người khác, và rằng lời cầu nguyện ở nhà cũng được chấp nhận như ở một nơi đặc biệt, sao," ông ta nói, "thế là hết đời ta." Vâng, thưa ông, thế là hết đời ông, và càng sớm càng tốt cho thế gian; vì trong mọi lời nguyền từng giáng trên nhân loại, chức thầy tế lễ là tệ nhất. Những tuyên bố của nó là giả mạo, và hành động của nó đầy dối trá. Trong thời đại của phù thủy và ma quỷ, chức thầy tế lễ có thể được dung thứ, nhưng kẻ nào nay tự dựng mình làm thầy tế lễ cũng chỉ là mối phiền toái chung như thầy bói. Chẳng có gì là cơn ác mộng trên trí tuệ loài người như thế; chẳng có gì ngồi trên lưng nhân loại như ông già Sinbad Thủy Thủ, như những đòi hỏi của chức thầy tế lễ. Xin Đức Chúa Trời cấm Cơ Đốc giáo dù chỉ một lúc tán thành lời dối trá ấy! Đấng Christ đã dẹp bỏ tất cả. Đấng Christ phán: "Hết thảy các ngươi đều là anh em," và Ngài phán về toàn thể những người được chọn của Ngài: "Các ngươi là dòng giống thầy tế lễ nhà vua." Về mọi thánh đồ, Kinh Thánh tuyên bố: "Các ngươi là hàng giáo phẩm của Đức Chúa Trời," vì đó chính là từ Hy Lạp trong đoạn ấy — "Các ngươi là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời." Chúng ta không biết đến hàng giáo phẩm và giáo dân; chúng ta chẳng biết gì về chức thầy tế lễ và dân thường, vì các ngươi đã được làm nên thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời để dâng của lễ thuộc linh, thánh khiết và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ.

III. Rời khỏi điểm ấy, chủ đề thứ ba là, TẠI SAO SỰ THỜ PHƯỢNG NHƯ THẾ PHẢI ĐƯỢC DÂNG LÊN? Sao Đức Chúa Trời không truyền lệnh thờ phượng bằng những chiếc cối xay gió như ở Tây Tạng? Sao Ngài không chọn được thờ phượng bởi những người đặc biệt mặc áo tía và vải gai mịn, cử chỉ duyên dáng như trong các nhà thờ La Mã và Anh giáo? Sao không? Ngài đưa ra hai lý do đáng lẽ phải đủ. Thứ nhất là, chính Ngài tìm kiếm sự thờ phượng thuộc linh. Đó là ý muốn của Ngài rằng sự thờ phượng phải thuộc linh. Và ở điểm thứ hai, chính Ngài là Thần, và phải được thờ phượng một cách thuộc linh. Bất kỳ loại thờ phượng nào mà Đấng Cai Trị vĩ đại mong muốn, Ngài phải nhận được, và tôi thật hỗn xược nếu nói với Ngài: "Không, không phải điều ấy, mà điều này." Đúng là tôi có thể nói: "Tôi rất thành tâm trong tất cả điều này, rất sốt sắng trong đó. Nó hợp gu tôi. Có một vẻ đẹp trong đó; nó khơi dậy những cảm xúc mà tôi cho là sùng kính." Tất cả điều ấy là gì nếu không phải nói: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài đã chọn cách này cách nọ để được thờ phượng, nhưng con sẽ không dâng điều ấy cho Ngài?" Chẳng phải thực chất là nói: "Con sẽ chẳng thờ phượng Ngài chút nào;" vì sự thờ phượng, để là sự thờ phượng, há chẳng phải là điều mà chính Đấng được thờ phượng sẽ chấp nhận sao? Tự nghĩ ra các hình thức thờ phượng của mình là sỉ nhục Đức Chúa Trời; và mỗi thánh lễ từng được dâng trên bàn thờ La Mã là một sự sỉ nhục thiên đàng, và một sự phạm thượng đối với Đức Chúa Trời là Thần. Mỗi lần bất kỳ hình thức thờ phượng nào bằng rước kiệu, lễ hội, hay nghi lễ do con người nghĩ ra được dâng cho Đức Chúa Trời, nó được dâng trong sự bất chấp lời này của Đấng Christ, và không thể và sẽ không được nhận; dù người ta sốt sắng đến đâu họ đã vi phạm quy tắc bắt buộc của Lời Đức Chúa Trời; và khi tranh đấu cho các quy tắc phụng vụ, họ đã chống lại quy tắc đời đời rằng Đức Chúa Trời là Thần phải được thờ phượng trong tâm linh và trong lẽ thật.

Lý do thứ hai được đưa ra là, Đức Chúa Trời là Thần. Nếu Đức Chúa Trời là vật chất, có lẽ thờ phượng Ngài bằng vật chất là đúng; nếu Đức Chúa Trời giống như chúng ta, có lẽ chúng ta dâng một của lễ hợp với nhân tính là tốt; nhưng vì Ngài là Thần thuần khiết, Ngài phải được thờ phượng trong tâm linh. Tôi thích nhận xét của Trapp trong phần chú giải đoạn này, khi ông nói rằng có lẽ Đấng Cứu Thế ngay tại đây đang hạ Đức Chúa Trời xuống cho chúng ta hiểu được; "vì," ông nói, "Đức Chúa Trời vượt trên mọi khái niệm, mọi danh xưng." Chắc chắn, điều chúng ta biết là, bất cứ điều gì gắn Ngài với sự thô tục của chủ nghĩa vật chất đều xa vời vô cùng khỏi lẽ thật. Thánh Augustine nói: "Khi không ai hỏi tôi Đức Chúa Trời là gì, tôi tưởng mình biết, nhưng khi tôi cố trả lời câu hỏi ấy, tôi thấy mình chẳng biết gì." Nếu Đấng Đời Đời là Đấng như ngươi, hỡi con người, Ngài hẳn sẽ hài lòng với những ô cửa kính sơn màu của ngươi. Nhưng một món đồ chơi trẻ con như kính màu hẳn là gì đối với Đức Chúa Trời! Tôi có thể ngồi ngắm một nhà thờ lớn với mọi vẻ huy hoàng của kiến trúc, và nghĩ đó là một sự phô bày kỳ diệu của kỹ năng loài người; nhưng điều ấy đối với Đức Chúa Trời hẳn là gì, Đấng chất chồng các tầng trời, Đấng đào nền của vực sâu, Đấng dẫn sao Bắc Cực đi cùng các con nó? Sao, đối với Ngài nó hẳn là điều tầm thường nhất, chỉ là một đống đá. Tôi thích nghe tiếng đàn ống ngân vang, sự hòa âm của những giọng ca ngọt ngào, điệu thánh ca Gregorian, nhưng âm thanh nghệ thuật này đối với Ngài hơn gì chập chõa kêu loảng xoảng hay sênh tiền leng keng? Về mặt thị giác, tôi ngưỡng mộ các ca viên và thầy tế lễ, và toàn bộ cảnh tượng của một đại lễ; nhưng bạn có tin rằng Đức Chúa Trời bị lừa bởi những chiếc áo choàng trắng, xanh, đỏ thắm và vải gai mịn ấy không? Với tôi dường như ý niệm ấy hạ Đức Chúa Trời xuống ngang tầm một người đàn bà ngốc nghếch mê đồ trang sức. Đức Chúa Trời vô hạn, Đấng giăng các tầng trời và rải sao bằng cả hai tay, Đấng mà trời đất không chứa nổi, Đấng mà không gian chỉ là một hạt bụi, và thời gian như không, bạn có nghĩ Ngài ngự trong đền thờ làm bằng tay, tức là do con người xây dựng không? Và Ngài sẽ được thờ phượng bằng đàn ống, màn ngăn thánh đường, và đồ trang sức lòe loẹt của bạn sao? Ngài cười nhạo chúng, Ngài giẫm lên chúng như kém hơn hư không và sự hư ảo. Sự thờ phượng thuộc linh là điều Ngài đoái đến, vì Ngài là Thần. Thưa anh em, nếu các bạn có thể tập hợp một đoàn rước gồm các thế giới, nếu các bạn có thể khiến các ngôi sao đi dọc các đường phố của một Giê-ru-sa-lem mới vĩ đại nào đó, khoác lên mình bộ cánh rực rỡ nhất; nếu thay vì bài hát của vài cậu bé hay người đàn ông các bạn có thể bắt được những khúc ca của các thời đại đời đời; nếu thay vì vài người làm thầy tế lễ các bạn có thể tuyển mộ thời gian, cõi đời đời, trời và đất làm chức tế lễ, thì tất cả điều ấy đối với Ngài cũng chỉ như một bầy châu chấu, và Ngài sẽ nhấc cả lên như một điều rất nhỏ mọn. Nhưng để tôi bảo các bạn rằng ngay cả chính Đức Chúa Trời, vĩ đại như Ngài, cũng không khinh thường giọt lệ rơi từ con mắt ăn năn, cũng không bỏ qua tiếng thở dài từ linh hồn tội nhân. Ngài coi trọng sự ăn năn của bạn hơn hương trầm của bạn, và coi trọng lời cầu nguyện của bạn hơn các chức tế lễ của bạn. Ngài vui thích nhìn tình yêu và đức tin của bạn, vì đó là những điều thuộc linh mà Ngài có thể vui hưởng; nhưng kiến trúc, âm nhạc và mỹ thuật của bạn, dù chúng phung phí kho báu dưới chân Ngài, cũng kém hơn hư không và sự hư ảo. Các ngươi chẳng biết mình thuộc về tâm linh nào. Nếu các ngươi tưởng thờ phượng Đức Chúa Trời tôi bằng mọi phát minh ấy của loài người, các ngươi mơ mộng như kẻ dại. Tôi cảm thấy trong mình cháy lên tinh thần phá tượng xưa. Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta những người như Knox hay Luther, những người với lòng phẫn nộ thánh sẽ xé nát những trò nhạo báng gian ác của Đấng Tối Cao, mà linh hồn chúng ta cảm thấy một sự phẫn nộ thánh khiết khi nghĩ đến sự cao cả của Ngài, và đống đồ rẻ tiền tầm thường mà loài người làm ô danh Ngài.

IV. VẬY THÌ SAO? Ý nghĩa thực hành của điều này là gì? Có hai điều.

Điều thứ nhất là, thưa các anh chị em thân mến, ý tôi là quý vị đã học thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong lẽ thật, đã vượt lên trên những yếu tố hèn mọn của điều bề ngoài, và có thể thờ phượng Ngài trong tâm linh và trong lẽ thật, vậy thì sao? Thứ nhất, chúng ta hãy đặc biệt ghen tị với bất cứ điều gì trông có vẻ quay lại với chủ nghĩa nghi lễ. Về mặt gu thẩm mỹ, tôi rất thích kiến trúc tráng lệ. Nhiều giờ tôi đã nán lại trong tàn tích của một tu viện huy hoàng nào đó hay những tòa nhà uy nghi của chúng ta vẫn dùng cho sự thờ phượng thánh. Tôi rất thích một ô cửa kính sơn đẹp. Tôi không thể nói mình thích hầu hết các ô cửa kính sơn của các Hội Thánh độc lập, vì với tôi chúng trông như thể muốn ra vẻ mà chẳng ra vẻ nổi. Tôi không thể nói mình có chút ưa thích nào với hầu hết kiến trúc Gothic của các Hội Thánh độc lập, vì với tôi nó có vẻ là thứ tầm thường khi xây mặt tiền giống như Nhà thờ St. Paul hay Tu viện Westminster, rồi như thể lừa dối Chúa mà làm phần sau sơ sài. Tôi không thể nói mình ưa loại ấy. Nhưng một nơi thờ phượng thật huy hoàng thì tôi ngưỡng mộ, về mặt gu thẩm mỹ. Tôi cũng thích đàn ống, về mặt gu âm nhạc. Nhưng, thưa anh em, tôi cảm thấy đây là thời mà chúng ta phải đứng vững ngay cả chống lại những điều được phép, kẻo đi một bước rồi lại đi bước nữa. Vậy tôi cầu xin quý vị, nếu quý vị có ảnh hưởng ở đâu, hãy luôn dùng nó ủng hộ sự đơn giản, và nếu quý vị thấy bất cứ lúc nào trong các Hội Thánh mà quý vị là thành viên có khuynh hướng len lỏi đến điều gì gần hơn một chút, hơi hướng về đường lối Rô-ma, hãy hô "Dừng lại!" Chúng ta thà quay lại những kho thóc mà cha ông chúng ta đã thờ phượng, hay tốt hơn nữa là sườn đồi và thảm cỏ xanh, còn hơn tiến tới bất cứ điều gì giống chủ nghĩa tượng trưng, sẽ cám dỗ linh hồn xa rời sự thờ phượng thuộc linh. Chính chúng ta phải đề phòng sa vào chủ nghĩa hình thức bằng con đường đơn giản, vì chúng ta có thể sa ngã theo cách này cũng như cách kia, bằng cách đặt ra quy tắc rằng buổi thờ phượng phải bắt đầu bằng lời cầu nguyện hay bắt đầu bằng hát, rằng người giảng phải giảng vào lúc ấy trong buổi thờ phượng, rằng buổi thờ phượng phải bắt đầu, tiếp tục và kết thúc theo một khuôn cố định; điều ấy với tôi có vẻ có khuynh hướng sinh ra một hình thức khác của chủ nghĩa nghi lễ, không phù hợp với việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong lẽ thật. Tôi e rằng mình chưa có đủ sức thuộc linh để thờ phượng Đức Chúa Trời hai ba giờ liền trong thinh lặng như các bạn Quaker của chúng ta. Thỉnh thoảng tôi thích một khắc thinh lặng; ngồi hoàn toàn yên với tôi dường như là một cách tuyệt vời để tiếp xúc với Đức Chúa Trời. Buổi thờ phượng của chúng ta quá nhiều lời, lời, lời, đến nỗi tôi gần như sợ quý vị coi trọng lời nói như người khác coi trọng cờ xí, biểu ngữ, vân vân. Nay, ngồi yên, thoát hẳn khỏi lời nói [NEEDS REVIEW: OCR "might", likely "right"], nếu lòng quý vị vẫn giữ lấy Đức Chúa Trời, còn tốt hơn cả giảng và hát. Juan De Yaldes [NEEDS REVIEW: likely "Valdés"], một người Công giáo, nhưng dù sao cũng là một người Tin Lành tốt, nhận xét rằng những người thường trong khi tìm nhớ đến Đấng Christ bằng cây thập tự có tượng thì không rèn luyện tâm trí mình mà dừng lại ở cây thập tự, và do đó điều vốn định làm phương tiện giúp đỡ trở thành chướng ngại; cũng vậy những người có học lấy Kinh Thánh của mình vốn phải giúp họ suy nghĩ về những điều thiên thượng, nhưng vì bằng lòng với việc đã đọc chữ nghĩa của Kinh Thánh nên họ thường không đạt đến lẽ thật thuộc linh mà nó chứa đựng, và thế là rốt cuộc không thờ phượng Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng trong khi chúng ta phải ghen tị với bất cứ điều gì khiến việc thờ phượng hình thức trở nên dễ dàng, chúng ta vẫn có thể rốt cuộc đã bỏ lỡ điều chính, là sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong lẽ thật.
Chúng ta hãy lấy điều này làm cớ để tra xét lòng mình, xem chính chúng ta có đang có thói quen thờ phượng Cha trong thần linh và trong lẽ thật chăng. Hỡi anh chị em yêu dấu, tôi lấy làm ghen tuông vì một số anh chị em không làm điều này. Nếu người giảng tình cờ vắng mặt thì anh chị em không cảm thấy tâm trạng được tốt như trước; có người khác thay thế tôi, và có những tín hữu yếu đuối nào đó trong anh chị em cảm thấy như ngày sa-bát đã mất đi sự vui mừng. Nhưng Đức Chúa Trời đang ở đây, và chắc chắn anh chị em có thể thờ phượng Đức Chúa Trời không có tôi cũng như có tôi; và dù sự dạy dỗ nhận được từ người này có thể không có vẻ gây dựng bằng sự dạy dỗ đến từ người khác, và có lẽ thật sự không bằng, nhưng nếu đối tượng của anh chị em là sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vốn phải là mục đích chính của sự nhóm hiệp chúng ta, thì chắc hẳn anh chị em phải làm điều đó dưới chức vụ của ông A cũng như dưới chức vụ của ông B. Tôi e rằng nhiều người trong anh chị em thỏa mãn chỉ với việc hát qua loa bài thánh ca; hết thảy việc hát nào không phải là hát bằng tư tưởng thì đều vô ích; anh chị em có thể có giọng hát rất ngọt ngào, nhưng Đức Chúa Trời không để ý đến giọng hát của anh chị em, Ngài nghe lòng anh chị em, và nếu lòng anh chị em không hát thì anh chị em chưa hát gì cả. Khi chúng ta đứng lên cầu nguyện, lời của người giảng có thể tình cờ phù hợp với trường hợp của anh chị em, nhưng về phần anh chị em, đó không phải là cầu nguyện, dù về phần người giảng có thể là cầu nguyện, trừ phi anh chị em hiệp cùng. Hãy nhớ rằng nếu anh chị em không đặt lòng mình vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì về việc thờ phượng, anh chị em ở nhà cũng như ở đây; vì các lý do khác thì anh chị em ở đây tốt hơn ở nhà, vì anh chị em đang ở nơi điều tốt lành có thể đến với anh chị em; nhưng vì sự thờ phượng, anh chị em ở trong giường ngủ cũng như ở đây. Anh chị em là những người không có sự thờ phượng thuộc linh thậm chí có thể làm nặng nề sự sùng kính của những người có; một mùi vô hình của sự chết dẫn đến sự chết có thể đang từ anh chị em tỏa ra, góp phần làm ô uế hoặc làm cho sự thờ phượng của những người thật lòng tôn thờ Đức Chúa Trời trở nên chết. Dù sao đi nữa, hỡi những thính giả yêu dấu của tôi, nếu anh chị em chưa hết lòng yêu mến và thờ phượng Đức Chúa Trời, hãy ăn năn về điều đó, và cầu xin Đức Thánh Linh làm cho anh chị em trở nên thuộc linh. Hãy đến với thập tự giá của Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài; khi ấy, và chỉ khi ấy, anh chị em mới có khả năng tôn thờ Đức Chúa Trời chí cao theo cách mà Ngài có thể chấp nhận sự thờ phượng của anh chị em. Nguyện Đức Chúa Trời ghi khắc điều này trên lòng của hết thảy chúng ta, để chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và trong lẽ thật.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Giăng 4:1-30.

Quay Lưng Trong Ngày Giao Chiến

Một Bài Giảng

(Số 696)

Giảng bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Hỡi con cháu Ép-ra-im, được trang bị vũ khí và mang cung, đã quay lưng trong ngày giao chiến." — Thi Thiên 78:9.

TÔI KHÔNG NGHĨ rằng đã từng có ai xác định rõ ràng rằng A-sáp ở đây ám chỉ sự kiện lịch sử cụ thể nào, nhưng tôi thấy không có nhà chú giải nào đề cập đến một đoạn rất ít người biết trong Sách Sử Ký Thứ Nhất, mà tôi cả gan đề xuất rằng có thể cho chúng ta lời giải thích. Trong Sách Sử Ký Thứ Nhất, chương bảy câu hai mươi, anh chị em đọc: "Các con trai của Ép-ra-im là Su-thê-la, và Bê-rết con trai người, và Ta-hát con trai người, và Ê-la-đa, và Ta-hát con trai người, và Sa-bát con trai người, và Su-thê-la con trai người, và Ê-xe, và Ê-lê-át, là những người bị dân Gát, là dân sinh trong xứ đó, giết, vì họ xuống lấy trộm súc vật của dân ấy. Ép-ra-im cha họ than khóc nhiều ngày, và anh em người đến an ủi người." Sự kiện này dường như đã xảy ra khi con cái Y-sơ-ra-ên còn ở Ai Cập. Có người cho rằng các con trai của Ép-ra-im này đã đột kích vào đất hứa, và tấn công dân Gát. Tin rằng đất ấy thuộc về họ theo lời hứa, họ đã đi chiếm lấy trước khi có thẩm quyền thiêng liêng cho phép làm như vậy. Họ lấy các sắc lệnh của Đức Chúa Trời làm luật sống thay vì ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, và thế là họ nhanh chóng rơi vào rắc rối — như những người luôn phạm sai lầm này vẫn vậy — và cha họ là Ép-ra-im đã than khóc họ nhiều ngày. Nhưng xem ra đó lại là một cuộc tấn công của một số người Gát nhằm vào họ. Dân ấy dường như có một số người gốc Ai Cập, và họ có lẽ đã tấn công bầy súc vật của dân Ép-ra-im. Các thanh niên này đã bảo vệ súc vật của mình một thời gian, nhưng cuối cùng — nếu đây là sự kiện mà Thi Thiên này ám chỉ — thì dường như họ đã quay lưng bỏ chạy và ngã xuống bị giết. Điều đó có thể đúng hoặc không. Dù sao vẫn còn những đoạn khác trong lịch sử có thể dùng để minh họa bản văn. Anh chị em biết rằng Giô-suê thuộc chi phái Ép-ra-im, và có lẽ vì lý do này, hòm giao ước của Đức Chúa Trời đã được đặt tại Si-lô trước tiên. Trong dịp Hốp-ni và Phi-nê-a bị giết, chúng ta được kể rằng con cái Y-sơ-ra-ên đã chạy trốn. Dường như nhiệm vụ đặc biệt của người Ép-ra-im, trong chi phái có Si-lô, là canh giữ hòm giao ước. Có thể họ được bố trí quanh hòm giao ước như một đội cận vệ, nhưng đã bỏ chạy khi dân Phi-li-tin đến gần, hoặc đã ngã xuống cùng với Hốp-ni và Phi-nê-a trong ngày kinh hoàng và thảm họa ấy. Nếu đây là sự kiện được ám chỉ, anh chị em sẽ tìm thấy lịch sử của nó trong chương bốn của Sách Sa-mu-ên Thứ Nhất. Có lẽ, tuy nhiên, đây là ám chỉ đến toàn bộ lịch sử của chi phái Ép-ra-im, rằng dù họ được trang bị vũ khí tốt và là những người thiện xạ trong việc dùng cung, nhưng trong nhiều dịp họ đã quay lưng trong ngày giao chiến. Dù bất kỳ lời giải thích nào trong số này có giải nghĩa được sự ám chỉ lịch sử hay không, thì chính đề tài này cũng sẽ cho chúng ta một chủ đề để suy ngẫm.

I. Trước tiên chúng ta sẽ suy xét một lúc về NHỮNG GÌ NHỮNG NGƯỜI NÀY ĐÃ LÀM.

Họ đã quay lưng. Khi giờ chiến đấu đến, họ phải tỏ mặt ra. Như những người dũng cảm, họ phải giữ mặt hướng về kẻ thù và ngực đối diện với kẻ địch, nhưng họ đã quay lưng bỏ chạy một cách nhục nhã. Điều này, tôi rất tiếc phải nói, không phải là chuyện lạ trong vòng những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Họ quay lưng; họ quay lưng trong ngày giao chiến. Một số làm điều này ngay khi khó khăn vừa xuất hiện. "Ngoài đường có con sư tử," kẻ biếng nhác nói, "tôi sẽ bị giết giữa phố phường." Họ nghe nói rằng có một số rắc rối liên quan đến công việc hầu việc Đấng Christ, hoặc rằng có thể gặp một số sự bắt bớ trong việc theo đuổi lẽ thật, và lập tức họ nhìn trước rồi mới nhảy, như người đời vẫn nói, và quay lưng khỏi con đường mà họ tưởng là con đường an toàn. Timorous và Mistrust chạy từ trên đồi xuống la lên: "Sư tử! Sư tử!" và như thế một lữ khách có thể quay lưng về phía Thành Hủy Diệt.

Những người khác can đảm hơn một chút. Họ chịu đựng đợt tấn công đầu tiên. Khi các toán tiền tiêu bắt đầu giao chiến, những người này dũng cảm như bất kỳ ai; họ có thể đáp đòn từng đòn một, và anh chị em nghe họ khoác lác, khi họ thắt giáp, với một giọng điệu mà, nếu anh chị em không biết rằng kẻ khoác lác hiếm khi giỏi đánh trận, anh chị em hẳn sẽ tưởng họ chắc chắn sẽ thắng. Trong đợt xung phong đầu tiên, họ đứng như những người tử đạo và hành xử như những anh hùng, nhưng rất nhanh, khi áo giáp hơi sứt mẻ, và chiếc lông vũ trên mũ sắt hơi lấm bẩn, họ quay lưng trong ngày giao chiến.

Một số người xưng đạo chịu đựng trận chiến lâu hơn một chút. Người ta không thể cười nhạo để họ bỏ đạo; họ có thể đứng vững trước những lời chế giễu và trêu chọc của các bạn cũ. Khi họ thấy mình bị cắt đứt thẳng thừng trong xã hội từng yêu mến họ biết bao, họ có thể chịu đựng điều đó, và chính họ rất khen ngợi mình vì đã làm được. "Kẻ hèn nhát," họ nói, "là những kẻ bỏ chạy; còn chúng ta sẽ không bao giờ làm điều này." Nhưng rồi các toán tiền tiêu đã làm xong việc, và đến lúc đánh giáp lá cà; cuộc vật lộn bắt đầu trở nên gian khổ hơn đôi chút, và giờ chúng ta sẽ xem họ được làm bằng chất liệu gì. Kẻ thù túm lấy họ, và

"Cơn giằng xé tuyệt vọng ấy linh hồn chúng có thể cảm thấy

Xuyên qua song đồng và thép ba lớp."

Rồi họ thấy mình đang bị ôm ở chỗ không đúng; họ bị chạm vào chỗ hiểm, và thế là họ cũng quay lưng trong ngày giao chiến!

Và, than ôi! buồn thay phải nói — dù chúng ta tin chắc rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều an toàn, nhưng sự thật là nhiều người xưng mình là như vậy, sau khi đã chiến đấu lâu đến nỗi anh chị em tưởng điều tiếp theo sẽ là họ nghỉ ngơi trên vòng nguyệt quế và nhận mão triều thiên, thì ngay vào lúc cuối cùng họ lại ngã xuống và quay lưng! Chúng ta đã thấy những kẻ bội đạo đầu bạc cũng như những kẻ bội đạo trẻ tuổi. Đã có những người dường như giữ vững được một thời gian, nhưng cuối cùng một đòn nghiền nát đến mà họ không chịu nổi, và họ đã khuất phục trước nó! Ôi, anh chị em ơi, chỉ những ai bền đỗ đến cuối cùng mới được cứu, và chỉ những ai có đức tin chân thật nơi Chúa Giê-xu Christ mới có bằng chứng chắc chắn về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho họ; những người ấy sẽ được mặc áo trắng, và sẽ ngồi trên ngai Ngài đời đời. Nhưng, biết bao người có triển vọng tốt đẹp để làm điều này, rốt cuộc lại quay lưng!

Có thể tôi đang mô tả — tôi hy vọng không phải — một trường hợp có thật nào đó ở đây. Một số anh chị em có thể nói khi suy ngẫm về điều này trong lòng mình, —

"Chân tôi hầu vấp ngã,

Bước tôi suýt trượt."

Chàng thanh niên đằng kia đã bị những người cùng làm việc chế giễu nhiều ngày nọ, đến nỗi anh cảm thấy rất tủi, và anh đã nghĩ đến việc từ bỏ hẳn tôn giáo của mình. Còn người anh em kia đằng kia, người đã chịu bao mất mát, gần đây đã trải qua một thời gian mà anh chưa từng có trước đây, và anh nghĩ rằng không ai khác từng trải qua; và anh kêu lên: "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi." Lúc này anh không thể nói: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài"; nhưng anh nghĩ: "Chắc tôi nên quay về với thế gian; tôi nên rời bỏ tôn giáo của mình và từ bỏ nó, vì tôi đang bị bao quanh bởi một cuộc xung đột kinh khiếp đến nỗi tôi sẽ không bao giờ thắng được!" À! anh chị em ơi, đây thường là những thử thách mà Đức Chúa Trời sai đến, và nhờ đó Ngài tách trấu khỏi lúa mì, và cho chúng ta thấy ai là chiến sĩ chân chính, và ai chỉ là những tên hầu mặc quân phục, nhưng không có trái tim chiến sĩ đập dưới lớp áo đỏ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để cuối cùng được thấy là những người đã không quay lưng trong ngày giao chiến.

Nếu tôi lấy lịch sử của con cháu Ép-ra-im, tôi phải nói rằng họ đã quay lưng và không bảo vệ được hòm giao ước. Có những người, khi bảo vệ lẽ thật, thì tránh né tranh luận. Họ có tính khí nhút nhát — họ gọi đó là tính khí yêu thương — đến nỗi ngay khi kèn chiến tranh vang lên, họ thấy bổn phận của mình là lo coi hành lý ở hậu phương. Họ thật sự là những người rất can đảm trong khu vực đặc biệt của trận chiến mà tình cờ không có giao tranh; nhưng ở tiền tuyến, nơi xác chết chất thành đống, và nơi rìu chiến nhỏ máu, họ sẽ không bao giờ được thấy, vì họ không có can đảm để chiến đấu và chiến thắng vì Chúa Giê-xu. Về phần họ, hòm giao ước của Đức Chúa Trời có thể bị dân Phi-li-tin lấy đi, vì họ quay lưng.

Những người Ép-ra-im này cũng phải, như Giô-suê đã nêu gương, chinh phục Ca-na-an, và đánh đuổi những người Ca-na-an còn sót lại. À! anh chị em ơi, có một số người trong anh chị em mà tội lỗi vẫn còn sống, vì anh chị em đã quay lưng với chúng, nhưng không phải theo nghĩa đúng, vì anh chị em đã quay lưng lại với việc tranh chiến cùng tội lỗi. Cái tính nóng nảy xấu xa của anh chị em đó — anh chị em đã bỏ không cố kìm nén nó nữa. Anh chị em nói: "À, anh biết đấy, nhiều con cái của Đức Chúa Trời cũng có tính nóng nảy," trong khi anh chị em biết rằng nói như vậy là rất gian ác. Anh chị em phải giết A-gát đó đi. Anh chị em không có quyền dung thứ một tính nóng nảy xấu. Anh chị em không bao giờ được hòa bình với cái tính hay giận dữ ấy, hay cái tính nóng nảy của mình; anh chị em phải hạ nó xuống, nếu không nó sẽ hạ anh chị em, và nếu anh chị em không thắng nó, nó sẽ thắng anh chị em. Hãy tin chắc rằng anh chị em có tội, và anh chị em quay lưng nếu anh chị em không chiến đấu với nó. Cũng vậy với tính thế tục của anh chị em và sự thiếu tinh thần cầu nguyện. Nếu anh chị em nói: "À, tôi sẽ bằng lòng như tôi đang là; tôi sẽ không cố vươn tới một trạng thái tin kính cao," thì anh chị em quay lưng, hỡi anh chị em. Anh chị em phải giết hết những người Ca-na-an này, và anh chị em phải nhân danh Đấng Christ làm điều đó, và không tha một ai, nhưng phải nói: "Chúng vây quanh tôi như ong, phải, chúng vây quanh tôi, nhưng nhân danh Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hủy diệt chúng."

Và rồi, khi những người này quay lưng, Ca-na-an đã không được chinh phục. Với anh chị em cũng vậy. Vương quốc của Chúa chưa được mở rộng hoàn toàn, và đúng khi anh chị em phải đẩy xa và rộng các cuộc chinh phục của thập tự giá, và phải cho thành phố lớn này của chúng ta biết rằng Vua đang trị vì, đầy quyền năng để cứu, thì anh chị em lại quay lưng trong ngày giao chiến. Có một số Cơ Đốc nhân ở đây chẳng làm gì cả. Có lẽ tôi không nên nói điều này nếu tôi đang giảng vào ngày Chúa nhật, vì tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi không thể trong lòng mình nói điều đó về các thành viên của tôi; phần lớn họ đang làm, tôi tin, hết sức mình, hoặc nếu không, tôi hy vọng họ sẽ sớm làm. Nhưng tôi tin chắc rằng có nhiều Cơ Đốc nhân khác không làm những gì họ phải làm, mà đang lẩn tránh công việc hầu việc thực tế. Họ đến đây, có lẽ, vào tối thứ Năm, và nhận được một chút, rồi đi nơi khác vào các buổi tối khác trong tuần và nhặt những miếng ngon và mảnh vụn. Họ rất thích được nuôi dưỡng, nhưng không thích làm việc cho lắm. Có một nhóm nhỏ đến đây vào các buổi tối ngày thường, mà tôi muốn thì thầm vào tai họ, và hỏi họ đang làm gì cho Đấng Christ. Họ là những kẻ lang thang thuộc linh đi từ nơi này sang nơi khác, nhưng không có nhà cố định nơi họ làm việc cho Thầy, và họ chẳng làm vinh dự cho ai cả. Tất cả chúng ta đều phải có một lĩnh vực lao động, và dù tôi vui mừng thấy hết thảy anh chị em, bao nhiêu người thích đến, tôi cầu xin anh chị em hãy có chỗ riêng của mình cho công việc riêng của mình, và đừng như con cháu Ép-ra-im "đã quay lưng trong ngày giao chiến."

II. Đã nhận xét như vậy về những gì người Ép-ra-im đã làm, chúng ta đến xem thời điểm không thích hợp KHI HỌ ĐÃ LÀM ĐIỀU ĐÓ.

Họ đã quay lưng, và việc họ làm như vậy hẳn đã không quan trọng lắm nếu họ làm vào ngày yến tiệc. Khi ấy họ luôn có thể được miễn, nhưng đó không phải là lúc họ làm. Họ luôn chĩa mặt về phía trước khi có yến tiệc. Họ quay lưng; khi nào? Vào những ngày lễ, khi cờ xí tung bay cao và kèn bạc vang lên? Không; khi ấy họ ở hàng đầu! Exeter Hall! Các cuộc nhóm họp Tháng Năm! Có bao nhiêu người ở hàng đầu tại đó và lúc đó? Khi có điều gì ngọt ngào để ăn, họ không nghĩ đến việc quay lưng. Nhưng những người này đã quay lưng trong một dịp hơi khác; họ đã quay lưng trong ngày giao chiến. Họ đã quay lưng, xem ra, đúng lúc họ phải chịu thử thách. À! có biết bao điều chúng ta làm sẽ không đứng nổi khi bị thử! Có biết bao điều thuộc sự tin kính hữu ích cho mọi thứ trừ chính điều mà nó được định cho! Tôi mua một chiếc áo chống nước, mà nói rằng nó tốt cho mọi thứ trừ việc chống nước, thì thật vô ích. Vì, như thế thì nó chẳng tốt cho gì cả, và cũng vậy, có những Cơ Đốc nhân có một tôn giáo tốt cho mọi ngày trừ ngày nó phải được thử thách, và khi ấy nó chẳng tốt cho gì cả. Cái neo có thể rất đẹp trên bờ, và có thể rất lộng lẫy như một vật trang trí khi nó nằm trên boong tàu hoặc treo bên mạn, nhưng nó có ích gì nếu nó không giữ được khi gió thổi và tàu cần được giữ chặt? Vậy, than ôi! có nhiều tôn giáo và sự tin kính, gọi là như vậy, chẳng có ích gì khi đến ngày thử thách. Người lính được chứng tỏ thật sự là lính khi kèn chiến tranh vang lên và trung đoàn phải tiến lên trước họng súng. Khi ấy anh chị em sẽ biết, khi lưỡi lê bắt đầu chạm nhau, ai có dòng máu chiến sĩ chân chính trong mình; nhưng à! biết bao người quay lưng khi thật sự đến lúc xung đột, vì khi ấy ngày thử thách quá sức với họ!

Họ đã quay lưng vào lúc duy nhất họ có ích lợi gì đó. Một người phải chiến đấu thì không có ích lợi đặc biệt gì cho đất nước mình, theo tôi biết, trừ khi có chiến đấu phải làm. Như một người trong bất kỳ nghề nào khác, có một mùa người ta cần đến anh. Giờ đây, nếu chiến sĩ Cơ Đốc không bao giờ chiến đấu, thì anh ta có ích gì? Có một đoạn rất đáng chú ý trong một trong các sách tiên tri, nơi Chúa ví dân Ngài như cây nho, rồi Ngài phán về họ, với những lời mà tôi sẽ nêu ý nghĩa: "Nếu cây nho sinh trái thì rất có giá trị, nhưng nếu nó không sinh trái, thì nó chẳng tốt cho gì cả." Cây sồi không trái vẫn có giá trị vì gỗ của nó, và ngay cả gai cũng hữu ích, vì anh chị em có thể làm hàng rào bằng chúng. Những cây nhỏ hơn có thể dùng cho một số mục đích thuốc men, nhưng cây nho, nếu không sinh trái, thì tuyệt đối chẳng tốt cho gì cả. "Người ta há lấy nó làm cái chốt để treo đồ vật sao?" đấng tiên tri phán. Không, nó chẳng có ích lợi gì cả. Cơ Đốc nhân cũng vậy. Nếu anh ta không triệt để và chân thật thì anh ta chẳng tốt cho gì cả; anh chị em không thể làm gì với anh ta; dùng lời diễn đạt đầy ý nghĩa của Đấng Christ, anh ta "chẳng xứng cho đất, cũng chẳng xứng cho đống phân, và người ta ném anh ta ra." Ai lại tuyển một người lính mà biết rằng anh ta sẽ quay lưng? và ai trong chúng ta muốn ở trong trung đoàn của anh ta? Hãy lột bỏ quân phục của anh ta, tấu bài "The Rogue's March" (khúc nhạc tống cổ kẻ hèn), và đuổi anh ta ra khỏi doanh trại! Và đây là điều sẽ đến với một số kẻ xưng đạo quay lưng trong ngày giao chiến! Quân phục của họ sẽ bị xé bỏ, và họ sẽ bị loại khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời vì họ đã quay lưng trong ngày thử thách và vào lúc họ được cần đến.

Họ đã quay lưng, nữa, như những kẻ dại, trong ngày mà chiến thắng phải được giành. Người lính muốn lập công; anh ta muốn ra khỏi hàng ngũ; anh ta muốn được thăng cấp. Anh ta khó mong có cơ hội làm điều này trong thời bình; nhưng viên sĩ quan được thăng khi trong thời chiến ông ta dẫn đầu một cuộc xung phong thành công. Với chiến sĩ Cơ Đốc cũng vậy. Tôi không tiến bộ khi tôi không chiến đấu. Tôi không thể thắng nếu tôi không giao chiến. Cơ hội duy nhất để tôi chinh phục là khi tôi đang chiến đấu. Nếu tôi bỏ chạy khi có cơ hội giành mão triều thiên, thì tôi như con tàu không ra khỏi bến cảng khi có gió thuận, hoặc như người không lợi dụng lúc thủy triều lên để đưa tàu qua bãi cát ở cửa bến cảng. Tôi không thể thắng mà không chiến đấu, và vì vậy tôi tạ ơn Đức Chúa Trời khi thử thách đến, và xem là vui mừng khi tôi rơi vào trăm bề thử thách, vì giờ đây tôi có thể thêm vào đức tin mình hết nhân đức này đến nhân đức khác, cho đến khi nhân cách Cơ Đốc của tôi được trọn vẹn. Ném đi thời gian xung đột là ném đi mão triều thiên. Ôi lòng đơn sơ! Ôi lòng khờ dại! sợ chịu khổ vì Chúa Giê-xu! Anh chị em, thật ra, đang sợ trị vì với Ngài, vì anh chị em phải làm điều này mới làm được điều kia. Cô gái trẻ kia, người rất sợ một chút cười nhạo, hãy nhớ rằng em không thể lên thiên đàng mà không đôi khi bị cười nhạo trong vòng bạn bè em giao du, hoặc trong gia đình em sống. Kẻ nào muốn sống đời tin kính trong Đấng Christ Giê-xu ắt phải chịu bắt bớ. Vậy, vì đây là đường lên thiên đàng, sao em lại quay khỏi nó? Đừng như con cháu Ép-ra-im đã quay lưng khi có mão triều thiên để giành.

Họ đã quay lưng, một lần nữa, khi việc quay lưng kéo theo thất bại thảm hại nhất. Hòm giao ước của Đức Chúa Trời đã bị lấy. "I-cha-bốt," kẻ thù reo lên, vì vinh quang đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, vì con cháu Ép-ra-im đã quay lưng trong ngày giao chiến. Và cũng vậy, hỡi anh chị em yêu dấu, trừ phi Đức Chúa Trời ban cho anh chị em ân điển gìn giữ để đứng vững đến cuối cùng, anh chị em không thấy sao rằng anh chị em đang quay lưng về — đâu? Về sự hư mất. Anh chị em không chỉ quay lưng về thế gian. Đó là điều nó trông như vậy, có lẽ, đối với anh chị em, nhưng thật ra anh chị em quay lưng về địa ngục. Nếu, sau khi đã đặt tay vào cày, anh chị em ngoái lại, anh chị em không xứng với vương quốc; nhưng anh chị em xứng với gì? Sao, những "chỗ ngồi dành riêng" trong địa ngục! Anh chị em có bao giờ nghĩ đến điều đó không? Có những chỗ như vậy, và để tôi trích một đoạn Kinh Thánh chứng minh điều đó. Chúng ta được cho biết trong một chỗ về sự tối tăm "dành riêng" cho một số người là "những ngôi sao lang thang, dành cho chúng là sự tối tăm đen kịt đời đời!" Khi anh chị em quay lưng, anh chị em quay lưng về những chỗ dành riêng nơi sự tối tăm đen kịt hơn và sự đau đớn khủng khiếp hơn. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời cứu anh chị em khỏi quay lưng trong ngày giao chiến! Vậy, đây là lúc họ đã làm — họ đã quay lưng trong ngày giao chiến.

III. Nhưng giờ chúng ta hãy để ý, HỌ LÀ AI NHỮNG NGƯỜI ĐÃ QUAY LƯNG.

Họ là "con cháu Ép-ra-im," và được mô tả là "được trang bị vũ khí và mang cung," hoặc cung bắn ra những mũi tên nhọn. Họ là những người có dòng dõi cao quý. Họ là con cháu của Ép-ra-im. Giô-suê thuộc dòng này, và ông là người chinh phục vĩ đại nhất, người đã dẫn dân chúng vào đất hứa. Còn anh chị em là những kẻ xưng đạo, anh chị em xưng mình là dòng dõi của Giô-suê của chúng ta — Chúa Giê-xu Đấng Chinh Phục, mà anh chị em lại quay lưng sao? Anh chị em là môn đồ của Đấng Cứu Rỗi đã đưa lưng cho kẻ đánh, và đưa má cho kẻ nhổ râu, mà anh chị em sợ hãi hay xấu hổ về điều gì? Ngài đã đưa mặt để bị khạc nhổ, mà anh chị em lại giấu mặt khi nhắc đến danh Ngài, vì kẻ dại chọn cười nhạo anh chị em sao? Môn đồ của Giô-suê mà lại sợ hãi? Môn đồ của Chúa Giê-xu mà lại đỏ mặt? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không bao giờ đỏ mặt, trừ khi chúng ta nghĩ rằng mình đã từng đỏ mặt khi nghĩ đến Con Ngài! Ôi! hỡi Đấng yêu dấu, bị khinh dể, và bị bắt bớ, con thấy Ngài trên đường Ngài đi giữa đám chế nhạo. Kẻ này giật râu Ngài; kẻ khác kéo tóc Ngài; kẻ thứ ba phun nước miếng đáng nguyền rủa vào mặt Ngài; kẻ khác đánh Ngài; kẻ khác kêu: "Hãy đóng đinh nó." Chúng nhạo báng Ngài bằng mọi hình thức nhạo báng. Chúng chất lên Ngài lời chế giễu và cười nhạo. Chúng đổ giấm đầy miệng Ngài, và cho Ngài uống mật đắng. Chúng đâm thủng tay và chân Ngài, mà Ngài vẫn đi tiếp con đường nhân từ và thương xót của Ngài! Còn con — con đã từng chịu gì so với Ngài? Và dân Ngài đây — có ai trong số họ đã chịu đựng, hay có thể chịu đựng, điều gì so với hết thảy nỗi đau của Ngài? Các thánh tử đạo của Ngài theo Ngài. Từ những cọc lửa họ lên đến ngai mình. Các chứng nhân theo Ngài; từ ngục tối và từ giàn tra tấn lời chứng của họ vang lên. Và, chúng ta, là những người mà các thời kỳ cuối cùng đã đến, trong những thời đại êm đềm và dịu dàng hơn này, chúng ta sẽ quay lưng, và nói chúng ta không biết Người đó sao? Ôi Đức Chúa Trời, xin cấm điều ấy! nhưng xin Ngài giữ chúng con trung tín với Ngài, để chúng con, con cháu của Ép-ra-im, không quay lưng trong ngày giao chiến.

Rồi, nữa, họ được trang bị vũ khí, và có vũ khí thích hợp, vũ khí mà họ biết cách dùng, và vũ khí tốt cho thời đại chiến tranh ấy. Còn chúng ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta có vũ khí gì? Đây là "gươm của Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời." Đây là một ống tên, đầy dẫy vô số mũi tên, và Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta cây cung cầu nguyện, nhờ đó chúng ta có thể bắn chúng, giương cây cung ấy bằng cánh tay đức tin chống lại vô số kẻ thù của chúng ta. Anh chị em muốn vũ khí chiến tranh thánh nào tốt hơn những vũ khí mà kho vũ khí thánh này cung cấp? Hãy đọc chương cuối của Thư gửi người Ê-phê-sô, và xem sứ đồ, với sự vinh quang đắc thắng, dẫn anh chị em đi qua kho vũ khí của Đức Chúa Trời, và bảo anh chị em nhìn các bộ giáp khác nhau, và các vũ khí khác nhau được chuẩn bị cho anh chị em. Nếu anh chị em thua trận, không phải vì thiếu được trang bị vũ khí, và nếu anh chị em đào ngũ khỏi hàng ngũ, không phải vì thiếu cung.

Nhưng hơn thế nữa. Một bản dịch khác dường như cho thấy rằng những người Ép-ra-im này rất thiện xạ trong việc dùng cung, mà họ vẫn quay lưng. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho không ai trong chúng ta, là những người đã giảng cho người khác, và giảng cho người khác với sự lưu loát và sốt sắng, phải có vũ khí của chính mình quay lại chống mình. Tôi có thể thú nhận một điều ở đây. Tôi đã đọc một số lời nói của chính mình và đã run rẩy khi đọc chúng, và sau đó tôi đã khóc vì chúng, không muốn sửa đổi chúng, không hối tiếc về chúng, nhưng sợ hãi và run rẩy e rằng những lời của chính mình sẽ bị dùng để phán xét tôi trong ngày phán xét cuối cùng, vì không có điều gì kinh khiếp hơn là một người đã biết và dạy Lời cho người khác, rồi nghe Thầy phán — hãy lắng nghe — "Hỡi đầy tớ gian ác kia! Ta sẽ định tội ngươi bởi chính miệng ngươi!" Ôi Đức Chúa Trời! Xin định tội con bởi miệng của bất kỳ ai khác hơn là bởi miệng của chính con. Sẽ là một điều kinh khiếp khi đã biết cách dùng cung, mà chính mình lại không thắng được trận; khi đã như một hạ sĩ quan huấn luyện của dân Đức Chúa Trời, chỉ cho họ cách dùng vũ khí, rồi chính mình lại không đánh trận! Điều này sẽ là một điều kinh khủng! Một số anh chị em biết cách dùng Kinh Thánh này. Anh chị em quen thuộc với nó, anh chị em đã nghiên cứu các giáo lý của nó, anh chị em biết các điểm giáo lý và thần học, anh chị em đọc kỹ các lời dạy trong Lời Đức Chúa Trời; anh chị em biết cách dùng cung. Và một số anh chị em cầu nguyện rất ngọt ngào trong buổi nhóm cầu nguyện. À! anh chị em yêu dấu, những gì tôi nói về mình cũng rất có thể áp dụng cho anh chị em. Một số anh chị em là giáo viên Trường Chúa nhật và những người khác là người phân phát tờ rơi, và hết thảy anh chị em đều biết cách dùng cung. Tôi hy vọng tôi có thể nói với anh chị em ngồi đây rằng tôi đã, như Sau-lơ, dạy anh chị em dùng cung. Chúng ta đã tìm cách dạy các thanh niên dùng Lời Đức Chúa Trời cả trong cầu nguyện lẫn trong các bài tập khác của đức tin thánh của anh chị em; nhưng, anh chị em yêu dấu, nếu anh chị em quay lưng, nghệ thuật mà anh chị em đã học sẽ dấy lên trong sự phán xét để định tội anh chị em! Nếu là những kẻ xưng đạo được dạy cách dùng Lời Đức Chúa Trời, anh chị em được đưa ra trận, nhưng không đủ can đảm cho cuộc xung đột, và quay lưng lẩn vào sự an nhàn ô nhục hoặc vào sự tự công chính hão huyền, hoặc vào khoái lạc giả tạo vinh quang, ôi! sự hủy diệt của anh chị em lúc cuối sẽ kinh khủng biết bao! Nguyện anh chị em không như con cháu Ép-ra-im, những người, dù thiện xạ trong việc dùng cung, vẫn quay lưng trong ngày giao chiến! Vậy, đây là họ là ai.

IV. Và giờ hãy hỏi — TẠI SAO HỌ ĐÃ LÀM ĐIỀU ĐÓ?

Tại sao họ lại làm, thật vậy? Chúng ta hẳn đã không biết trả lời sao, vì họ được trang bị vũ khí và mang cung. Vậy lý do là gì? Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta biết và đưa ra ba lý do. Anh chị em sẽ tìm thấy chúng trong các câu sau bản văn. "Họ không giữ giao ước của Đức Chúa Trời, và không chịu bước đi trong luật pháp Ngài, và quên các công việc Ngài, và các phép lạ Ngài đã bày tỏ cho họ."

"Họ không giữ giao ước." Ôi! giao ước vĩ đại ấy, "đã sắp đặt mọi sự và vững chắc," khi anh chị em có thể nương dựa vào đó thì nó thêm sức cho anh chị em biết bao! Khi anh chị em có thể đọc trong đó những ý tưởng đời đời của tình yêu thiêng liêng dành cho anh chị em, và có thể nghe Chúa Giê-xu phán: "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, chúng chẳng hề mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." Điều đó khích lệ anh chị em tiến lên biết bao! Anh chị em không thể bị giết, anh chị em bất khả xâm phạm, anh chị em đã được nhúng trong dòng giao ước khiến anh chị em bất khả xâm phạm từ đầu đến chân. Vậy sao anh chị em lại sợ đối mặt kẻ thù? Nếu anh chị em quên giao ước ấy, anh chị em sẽ sớm quay lưng, và như thế chứng tỏ anh chị em không ở trong nó; nhưng sự nhớ lại nó ban sức cho dân Đức Chúa Trời để bền đỗ, vì họ cảm thấy rằng ý định của Đức Chúa Trời là họ sẽ bền đỗ, và như thế thắng trận. Giao ước, tuy nhiên, không chỉ bảo đảm sự an toàn, mà còn cung cấp mọi thứ phước lành. Nếu một Cơ Đốc nhân luôn để mắt vào kho giao ước, anh ta không bao giờ có thể lìa bỏ Đức Chúa Trời mình vì thế gian. Có người nào rời kho đầy vàng để đến túp lều ăn mày xin tiền không? Có người nào quay khỏi dòng suối chảy mát lạnh từ tuyết tan của Li-ban để đi uống vũng nước tù đọng hôi hám không? Không, không ai cả, và khi một người biết những kho tàng ân điển trong Đấng Christ Giê-xu, và nhớ rằng Cha đã đẹp lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự trong Ngài, và Ngài đã lập Ngài làm giao ước cho dân sự, thì người như vậy có quay lưng không? Chắc chắn không, nhưng mọi lời hứa của giao ước sẽ giúp anh ta đối mặt kẻ thù và ngăn anh ta quay lưng trong ngày giao chiến. Có lẽ, tuy nhiên, giao ước mà chúng ta quên là giao ước chúng ta cảm thấy mình đã lập với Đấng Christ trong ngày chúng ta nói: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," khi chúng ta dâng mình trọn vẹn, cả thân thể, linh hồn, và tâm linh, cho Đức Chúa Trời. Ôi! chúng ta đừng bao giờ quên giao ước ấy! Giả sử chúng ta mất danh tiếng vì cớ Đấng Christ? Chẳng phải chúng ta đã dâng danh tiếng của mình cho Đấng Christ ngay từ đầu sao? Anh chị em chẳng ích gì trong chức vụ, anh em yêu dấu của tôi, nếu anh em không hoàn toàn sẵn lòng bị gọi là kẻ dại, bị gọi là kẻ trộm, hay thậm chí bị gọi là ma quỷ! Anh em sẽ không bao giờ thành công nếu anh em sợ bị ném đá. Người hầu việc chân chính thường thấy bục giảng của mình là nơi chẳng hơn gì cột phơi nắng là bao, và ông bằng lòng đứng đó, cảm thấy rằng hết thảy sự lăng mạ và phạm thượng có thể đến trên ông chỉ là phương tiện mà thế gian công nhận và chứng tỏ sự công nhận của nó đối với một người được Đức Chúa Trời sai đến. Ôi! được nghỉ ngơi trên giao ước lập trong ân điển, và giữ chặt giao ước mà Đấng Christ đã buộc chúng ta lập với Ngài, quyết tâm rằng dù Ngài có lấy đi hết thảy, niềm vui, sự an ủi, và sự dễ chịu của chúng ta, chúng ta vẫn đứng vững với nó, và vẫn giữ giao ước.

Một lý do khác khiến họ quay lưng là "họ không chịu bước đi trong luật pháp Ngài." Khi chúng ta có một tấm lòng kiêu ngạo, chúng ta rất nhanh bị đánh bại, vì với mặt sư tử, nhưng lòng nai, người như vậy sợ hãi thế gian. Nếu tôi sẵn lòng làm điều Đức Chúa Trời bảo tôi, như Ngài bảo tôi, khi Ngài bảo tôi, và vì Ngài bảo tôi, tôi sẽ không quay lưng trong ngày giao chiến.

Họ dường như cũng quay lưng vì họ có trí nhớ kém. "Họ quên các công việc Ngài, và các phép lạ Ngài đã bày tỏ cho họ." Anh chị em yêu dấu, chúng ta là thành viên của Hội Thánh này đã thấy nhiều phép lạ của Đức Chúa Trời, và đã vui mừng trong chúng, và nếu chúng ta quên những điều này, chúng ta sẽ thiếu một phương tiện an ủi trong sự tối tăm của chính mình. Một số anh chị em đã có những sự bày tỏ kỳ diệu về lòng nhân từ của Chúa, và nếu anh chị em quên hết những điều này, tôi không lấy làm lạ nếu anh chị em chứng tỏ mình chỉ là kẻ xưng đạo và quay lưng, vì dân chân chính của Đức Chúa Trời giống như Ma-ri, người mà mọi thế hệ gọi là "có phước," họ ghi nhớ những điều này trong lòng. Chúng ta phải khuấy động sự nhớ lại lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, vì nếu không, nó sẽ sớm trở thành một lý do mạnh mẽ khiến chúng ta quay lưng trong ngày giao chiến. Ôi! chẳng phải chúng ta đã chiến đấu trong những ngày qua, mà giờ chúng ta lại sợ hãi sao? Chẳng phải chúng ta đã giết Giant Grim già sao? Chẳng phải chúng ta đã đánh nhau với rồng và sư tử sao? Chẳng phải chúng ta đã đi qua Trũng Bóng Chết sao? Chẳng phải chúng ta đã có một trận xung đột với chính Apollyon chân đối chân, mà Giant Despair hay vợ hắn là bà Diffidence lại làm chúng ta sợ hãi sao? Không, nhân danh Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ dùng thanh gươm tốt cũ, lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem chân chính mà chúng ta đã từng vung, và chúng ta sẽ lại hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta. Vậy, chúng ta đừng quên các công việc của Đức Chúa Trời trong những ngày xưa, kẻo chúng ta không tin cậy Ngài trong những ngày sắp đến. Đây là lý do họ quay lưng.

V. Và giờ câu hỏi cuối cùng là — KẾT QUẢ CỦA VIỆC HỌ QUAY LƯNG LÀ GÌ?

Một kết quả của việc họ quay lưng là cha họ đã than khóc họ. Chúng ta được cho biết, trong đoạn tôi đã trích trước, rằng "Ép-ra-im cha họ than khóc họ nhiều ngày." Ôi, sự than khóc đến trong Hội Thánh Cơ Đốc khi một kẻ xưng đạo ngã xuống biết bao! Có một tấm lòng, cảm nhận nó với sự xót xa đặc biệt — tấm lòng của người tưởng mình là cha thuộc linh của người ngã xuống. Không có nỗi đau nào liên quan đến công việc của chúng ta như nỗi đau than khóc những kẻ xưng đạo ngã xuống, nhất là nếu đó là những người hầu việc, những người được trang bị vũ khí và mang cung, vì khi họ quay lưng, được trang bị đầy đủ và thiện chiến, thì đó thật là công việc làm tan nát lòng! Tôi không phóng đại, nhưng tôi biết tôi chỉ nói sự thật tỉnh táo, khi tôi nói rằng nếu tôi có thể chịu bất kỳ hình thức tra tấn thân thể nào mà tôi từng nghe, tôi sẵn lòng chịu nó hơn là chịu sự tra tấn mà tôi đã đôi khi cảm thấy vì các thành viên của Hội Thánh này, hay tệ hơn, vì các thanh niên được đào tạo trong Học Viện của chúng ta, hay tệ hơn nữa, vì những người hầu việc đã được bổ nhiệm một thời gian trên bầy chiên của họ. Nếu lúc nào anh chị em muốn ác độc với người mà anh chị em xem là cha thuộc linh của mình; nếu anh chị em muốn bắn một mũi tên xuyên qua gan ông và đâm ông một nhát dao vào tim, anh chị em chẳng cần làm gì khác ngoài việc quay lưng trong ngày giao chiến và anh chị em đã làm được. Thà anh chị em chưa từng được sinh ra còn hơn là quay về với thế gian. Thà anh chị em được khiêng ra khỏi nhà này như một xác chết còn hơn là sống để làm ô nhục sự xưng đạo mà anh chị em đã tuyên nhận, nhất là những người trong anh chị em đứng ở vị trí nổi bật. Ôi Đức Chúa Trời, xin giữ chúng con là những người làm chứng trước đám đông, xin giữ chúng con bằng quyền năng đời đời của Ngài, xin giữ chúng con như con ngươi của mắt Ngài, xin giấu chúng con dưới bóng cánh Ngài, bằng không chúng con là những người đứng đầu và trước nhất, dù được trang bị vũ khí và mang cung, vẫn sẽ quay lưng trong ngày giao chiến.

Một kết quả khác, mà có lẽ anh chị em cho là quan trọng hơn nhiều, là vì họ quay lưng mà kẻ thù còn lại. Vì nhiều Cơ Đốc nhân không làm điều họ phải làm trong ngày giao chiến, chủ nghĩa La Mã vẫn còn trong đất này, và sự vô tín đang lan tràn. Nếu trong những ngày của Elizabeth và Cranmer người ta đã hành động theo ánh sáng họ có, chúng ta đã không như hiện nay, một quốc gia nửa Giáo hoàng. Nếu chính Luther đã trung tín với một số ánh sáng mà ông đã nhắm mắt lại, ông có thể đã mở đầu một cuộc Cải Chánh hoàn hảo hơn cuộc mà chúng ta vẫn hết lòng biết ơn Đức Chúa Trời và luôn trân trọng ký ức về ông. Đã có sự thiếu triệt để ngay trong thời đại ấy. Và hiện nay, nếu một số anh em của chúng ta trung tín với chính những xác tín của họ, họ đã không chống đỡ một liên minh của Nhà nước với một Hội Thánh suy đồi; họ đã không dám thực hiện một số nghi lễ tệ hại tột cùng, và nhiều người trong chúng ta, nếu chúng ta hành động theo lương tâm bên trong, đã không làm nhiều điều chúng ta đang làm. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để đánh kẻ thù! Tội lỗi có chỗ gì trong thế gian này? Đấng Christ đã mua thế gian bằng huyết Ngài, và ôi! nguyện có ân điển để quét sạch tội lỗi khỏi cơ nghiệp của Đấng Christ! Đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và các vương quốc của nó, thế gian và những kẻ ở trong đó; và nếu chúng ta trung tín với Đức Chúa Trời, chúng ta đã không quay lưng trong ngày giao chiến, và Rô-ma cùng hết thảy kẻ thù của chúng ta đã bị giết.

Rồi, nữa, nếu chúng ta không quay lưng, xứ sở đã được chinh phục cho Đấng Christ. Tôi không thích cách một số anh em nói rằng nếu chúng ta trung tín hơn thì nửa Luân Đôn đã được cứu. Tôi nói rằng tôi tin ý định của Đức Chúa Trời đã được thành tựu, nhưng chúng ta vẫn phải nói về tội lỗi của mình theo khuynh hướng của chúng, và khuynh hướng của sự thiếu tin cậy Đức Chúa Trời của chúng ta, và sự không mạnh dạn bền đỗ của chúng ta, là hủy diệt các linh hồn. Phao-lô từng nói về việc dùng đồ ăn mà hủy hoại người mà Đấng Christ đã chết thay, đó là khuynh hướng hủy hoại các linh hồn như vậy nếu chúng có thể bị hủy hoại. Vậy nói theo cách loài người, sự tối tăm của thế gian hiện nay là do sự bất trung của Hội Thánh, và nếu Hội Thánh đã trung thành với Đấng Christ như Hội Thánh trong thế kỷ thứ nhất, thì từ lâu đã không còn một làng nào không có Phúc Âm, cũng không còn một đế quốc nào trên thế gian mà lẽ thật chưa được rao truyền. Chính sự quay lưng của chúng ta trong ngày giao chiến đã để Ca-na-an chưa được chinh phục cho Chúa chúng ta.

Nhưng, tệ hơn thế, chính hòm giao ước đã thật sự bị lấy. Anh chị em yêu dấu, những người trong anh chị em được trang bị vũ khí và mang cung, những người có học thức, những người hiểu Kinh Thánh, tôi cầu xin anh chị em, đừng quay lưng ngay lúc này, vì ngay lúc này dường như là thời điểm hòm giao ước của Đức Chúa Trời sẽ bị lấy. Nó không bao giờ có thể thật sự như vậy, nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận kẻo đó là khuynh hướng của hành động chúng ta. Chúng ta đang ở trong mối nguy lớn từ điều mà một số người không tin, nhưng chắc chắn là sự thật, và đó là sự gia tăng kỳ lạ của chủ nghĩa Giáo hoàng trong đất này. Có một số anh em luôn gảy mãi một dây đàn này, đến nỗi chúng ta đã phát ngán chủ đề này, nhưng, không hề tán thành sự báo động của họ, tôi tin rằng có đủ điều để tinh thần yên tĩnh và tự tin nhất cũng phải báo động. Việc này đã trở nên quái đản, và cần phải đánh thức sự quan tâm lo lắng và những nỗ lực tha thiết của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Anh chị em không cần lâu để có bằng chứng tốt về điều này. Rô-ma đang căng mọi dây thần kinh để thắng nước Anh về với mình, và, mặt khác, trong khi chúng ta có ít chủ nghĩa thần học mới hơn, và ít mọi thứ hoài nghi hơn trên khắp cả nước, tôi e rằng chúng ta có nhiều hơn trước đây ngay bên trong Hội Thánh. Có nhiều giáo lý hiện nay là vấn đề tranh cãi, mà mười năm trước tôi chưa từng nghe ai tranh cãi. Tôi không hoàn toàn buồn về điều này, mà còn vui, vì có một số giáo lý hiện không được giảng, nhưng sẽ được giảng nhiều hơn trong tương lai do những nghi ngờ dấy lên về chúng. Nhưng đó là một dấu hiệu rất đáng ngại của thời đại, rằng hầu hết những lẽ thật mà chúng ta quen chấp nhận là đức tin chính thống được công nhận của Cơ Đốc giáo hiện đang bị chất vấn, và bị chất vấn bởi những người không thể coi thường, những người với lòng sốt sắng rõ rệt, với kiến thức sâu rộng, và với sự chú ý kỹ lưỡng đến vấn đề, xứng đáng được lắng nghe trong diễn đàn của lẽ thường, dù họ không xứng đáng với những người thuộc linh. Tất cả chúng ta phải giữ vững lẽ thật ngay bây giờ. Nếu có người nào có được một lẽ thật, hãy giương cung và bắn tên ngay bây giờ, và đừng quay lưng trong ngày giao chiến. Giờ là lúc cho những mũi tên của anh chị em! Giờ là lúc cho những mũi tên của anh chị em! Kẻ thù của chúng ta càng mưu hại Đấng Christ, anh chị em càng giao chiến với chúng. Hãy báo trả chúng gấp đôi những gì chúng làm; hãy thưởng cho chúng như chúng thưởng cho anh chị em. Đừng tiếc mũi tên nào chống Ba-by-lôn. "Phước cho kẻ bắt con trẻ ngươi mà đập vào hòn đá." Phước cho kẻ giết những lỗi lầm nhỏ, kẻ giết những điều dối trá nhỏ, kẻ giao chiến chống chủ nghĩa Giáo hoàng dưới mọi hình thức, và chống sự vô tín trong mọi giai đoạn! Nếu chúng ta không tiến lên tiền tuyến ngay bây giờ, hòm giao ước của Đức Chúa Trời, về phần chúng ta, sẽ bị lấy!

Và rồi, tệ nhất trong hết thảy, chúng ta sẽ nghe dân Phi-li-tin reo hò trong khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời khóc lóc! Dân Phi-li-tin rất giỏi reo hò. Chúng reo khá to về chuyện không đâu, nhưng khi chúng được một chút thì chúng sủa to đủ rồi. Nếu chúng thấy chỉ một Cơ Đốc nhân quay lưng thì vui mừng biết bao! Chúng rung chuông và vui mừng lớn về sự ngã của người nhỏ nhất trong chúng ta, nhưng nếu những người trong chúng ta được trang bị vũ khí và mang cung mà quay lưng trong ngày giao chiến, ôi "Chớ rao tin ấy trong Gát, chớ công bố trong các đường phố Ách-ca-lôn, kẻo các con gái Phi-li-tin vui mừng, kẻo các con trai của kẻ không chịu cắt bì thắng thế!" Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không bao giờ làm trò vui cho địa ngục. Nếu Sa-tan phải có trò vui, nguyện nó tìm ở bất cứ đâu khác hơn là ở chúng ta. Ôi! nguyện chúng ta đứng vững đến cuối cùng, và, đã làm xong mọi sự, chúng ta vẫn đứng vững.
Để kết luận, thưa anh em. Nếu chúng ta không đứng vững, anh em biết điều gì sẽ xảy ra. Giả sử các Hội Thánh mà chúng ta là thành viên không đứng vững, anh em và tôi sẽ ra sao? Si-lô đã ra sao? Ép-ra-im đã ra sao? Thay vì rương giao ước còn ở trong sự lưu giữ của Ép-ra-im, nó đã bị lấy đi khỏi Si-lô, và Đức Chúa Trời đã chuyển giao việc giữ nó cho Giu-đa, và nó an nghỉ trên núi Si-ôn dưới triều vua Đa-vít. Vậy hãy ghi nhớ, bất cứ khi nào một Hội Thánh trở nên bất trung, và quay lưng trong ngày trận chiến, Đức Chúa Trời lấy đi khỏi nó việc giữ rương của Ngài và giao phó cho kẻ khác. "Ta đã nhìn thấy một người lân cận của ngươi," Ngài phán, "tốt hơn ngươi," và thế là Ngài lấy gươm trao cho Đa-vít, và có lẽ Ngài cũng sẽ làm như vậy với chúng ta. Có nhiều Hội Thánh từng một thời thịnh vượng nhưng nay hoàn toàn hoang vắng. Cũng có thể như vậy với chúng ta từng cá nhân, và với các Hội Thánh nói chung, trừ khi chúng ta trung tín với Đức Chúa Trời.

Giờ đây, tôi chưa nói gì với những người chưa được cải đạo. Ý hướng của tôi dường như là nói với những tín hữu xưng danh. Một số anh em nói rằng mình chưa bao giờ ra trận này, và vì thế sẽ không quay lưng; anh em chưa bao giờ xưng danh. Ôi! bạn hữu thân mến, trong ngày phán xét lớn cuối cùng, sẽ là một lời bào chữa rất nghèo nàn khi nói, "Tôi chưa bao giờ xưng danh." Anh em có bao giờ nghe về một tên trộm bị đưa ra trước Tòa thị chính trước mặt Thị trưởng, khi bị buộc tội là kẻ trộm, lại nói: "Thưa ngài, tôi không phải là người lương thiện cho lắm; tôi chưa bao giờ xưng là thế; tôi chưa bao giờ xưng rằng mình sẽ không móc túi người ta; tôi chưa bao giờ xưng rằng mình sẽ không trộm đồng hồ nếu có cơ hội; ai cũng biết tôi là kẻ trộm; tôi chưa bao giờ xưng mình là gì khác, vì vậy ngài không thể trách tôi." Nếu một người đưa ra lời bào chữa như thế, tôi nghĩ rất có thể Thị trưởng sẽ cho hắn thêm sáu tháng tù, và tôi nghĩ hắn hoàn toàn xứng đáng. Anh em cười vì điều này, nhưng chính lập luận ấy có thể áp dụng cho anh em. "À," anh em nói, "anh biết đấy, tôi không xưng danh tôn giáo gì cả;" nghĩa là anh em không hề giả vờ phục vụ và yêu mến Đức Chúa Trời đã dựng nên mình, đã ban sự sống cho mình, và đã giữ gìn bảo tồn mình trong sự sống ấy; anh em không xưng mình đã được rửa trong huyết quý báu của Đấng Christ; anh em lại xưng mình đang trên đường xuống địa ngục. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời cứu anh em khỏi lời bào chữa ấy, và nguyện Ngài ban cho anh em ân điển để nhìn thẳng vào nó và nói: "À, tôi thậm chí không dám hy vọng mình được cứu; tôi biết mình không được cứu." Vậy thì, hỡi anh em, nếu anh em không được cứu, anh em đang hư mất. Tôi muốn dừng lại một chút để anh em suy ngẫm tư tưởng đó, và khi anh em đã suy ngẫm xong, tôi muốn nói: "Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất."

Nguyện lòng thương xót đời đời của Đức Chúa Trời tìm kiếm và cứu anh em, và nếu đẹp ý Ngài, nguyện Ngài tìm thấy anh em, và dẫn anh em đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nương dựa nơi Ngài, nhìn lên thập tự giá của Ngài, anh em sẽ không, như con cái Ép-ra-im đã làm, "quay lưng trong ngày trận chiến."

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 78.

PHƯƠNG THUỐC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
CHỮA SỰ YẾU ĐUỐI CỦA CON NGƯỜI

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 24 THÁNG SÁU, 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Họ đã từ sự yếu đuối mà được nên mạnh mẽ." Hê-bơ-rơ 11:34.

CÓ những loại yếu đuối do Đức Chúa Trời định đặt và tất yếu thuộc về nhân tính. Chúng không phải là tội lỗi, và vì vậy chúng ta có thể tiếp tục chịu đựng chúng mà không hối tiếc. Đối với những sự yếu đuối như thế, có thể sau khi cầu xin Chúa đến ba lần để Ngài cất chúng đi, lại là điều tốt cho chúng ta khi chúng vẫn còn. Khi ấy Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta sẽ ban cho chúng ta, thay vì cất đi sự yếu đuối, lời đáp này: "Ân điển Ta sẽ đủ cho ngươi." Đây là một trường hợp trong sự yếu đuối mà được nên mạnh mẽ, và có nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng ngày kinh nghiệm đặc ân phước hạnh ấy. Họ yếu đuối, và vẫn yếu đuối. Họ có những sự tật nguyền mà họ từng mong được cất đi nhưng nay họ vui lòng mang lấy, vì nay họ cùng một tâm trí với Sứ đồ — họ khoe mình trong sự tật nguyền vì khi họ yếu đuối thì họ mạnh mẽ.

Nhưng, bạn hữu thân mến, còn có một loại yếu đuối khác là tội lỗi — một sự yếu đuối không phát xuất từ bản tính mà từ bản tính sa ngã — không phải do Đức Chúa Trời định đặt, mà do tội lỗi của chúng ta. Và khỏi điều này chúng ta nên ao ước được giải thoát. Chúng ta không thể cầu xin sức mạnh trong sự yếu đuối tội lỗi, nhưng phải thiết tha nài xin sức mạnh để thoát ra khỏi nó và được nên mạnh mẽ. Dường như với tôi đây chính là phước lành đặc biệt mà đức tin được nói là đã đạt được trong câu Kinh Thánh: "từ sự yếu đuối mà được nên mạnh mẽ." Được mạnh mẽ trong sự yếu đuối khi sự yếu đuối chỉ là tật nguyền là đặc ân vô giá của nhiều Cơ Đốc nhân, nhưng được nên mạnh mẽ thoát khỏi sự yếu đuối khi sự yếu đuối ấy thuộc loại tội lỗi cũng là một ân tứ quý báu không kém.

Nhìn khắp Hội Thánh nói chung, với con mắt công bằng nhất mà chúng ta có thể có, chúng ta e rằng phần lớn ngày nay Hội Thánh giống một bệnh viện khổng lồ hơn là một trại lính đầy những chiến sĩ dũng cảm. Cả các mục sư lẫn các tín hữu thường của Hội Thánh đều yếu đuối cách này hay cách khác một cách rất phổ biến. Họ đang sống, nhưng họ èo uột. Họ đang làm việc cho Đức Chúa Trời, nhưng họ làm việc một cách yếu ớt, kém hiệu quả. Nếu tôi nhìn vào các trại của kẻ thù của Chúa, dù là phái Pusey hay Broad Church, tôi thấy sự thông minh và sinh lực rõ ràng đến nỗi tôi dễ nghĩ rằng chưa bao giờ sự sai lầm lại nhiệt thành, năng động, mãnh liệt như lúc này!

Có một thực tế trong những nỗ lực của kẻ chống đối chúng ta rất đáng làm chúng ta báo động — và khi tôi nhìn vào trại của Chúa Giê-xu Christ, tôi than tiếc một sự nguội lạnh chiếm phần lớn, một sự thiếu nhiệt huyết và thiếu hụt sức lực, điều mà nếu không báo hiệu một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời trong lòng, thì chắc chắn cho thấy sự èo uột rất lớn trong các bộ phận trọng yếu — gây ra sự yếu đuối tương đối trong mọi bộ phận.
Sáng nay tôi ao ước nói với những người yếu đuối — yếu đuối ở chỗ họ đáng lẽ không nên yếu — và những người cảm thấy mình ngày càng có xu hướng an phận trong sự yếu đuối ấy. Tôi muốn đánh thức những người đang bắt đầu tưởng tượng rằng yếu đuối là trạng thái bình thường và đúng đắn của một Cơ Đốc nhân — rằng không tin, ngã lòng, bồn chồn, nhút nhát, hèn nhát, thụ động, vô tâm, tệ lắm cũng chỉ là điều rất đáng tha thứ. Nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi muốn cho những người yếu đuối cách tội lỗi thấy rằng tình trạng của họ hoàn toàn không đúng đắn. Tôi muốn cho thấy rằng nâng chúng ta ra khỏi nó là một công việc của đức tin — không phải giúp chúng ta trong sự yếu đuối xấu xa của mình — mà giải thoát chúng ta khỏi nó và làm chúng ta nên mạnh mẽ, đảo ngược tình trạng hiện tại của chúng ta bằng cách khiến chúng ta trở nên hùng mạnh trong công việc của Đức Chúa Trời.

Vì câu Kinh Thánh dạy rằng đức tin là phương thuốc chữa trị lớn cho sự èo uột thuộc linh, nên trước hết tôi sẽ kể vài trường hợp được chữa lành. Thứ hai, tôi sẽ phân tích phương thuốc. Thứ ba, tôi sẽ cố gắng cho uống thuốc, và thứ tư, tôi sẽ nói một lời ngợi khen Vị Thầy Thuốc đã kê đơn nó.

I. Ngay từ đầu chúng ta đã nói đức tin là phương thuốc chữa sự yếu đuối thuộc linh, và tôi phải KỂ CÁC TRƯỜNG HỢP ĐƯỢC CHỮA LÀNH. Tôi sẽ không kể lúc này các trường hợp chữa lành thân thể bởi đức tin trong Cựu Ước, dù tôi có thể nhắc đến Ê-xê-chia, người khi đau đến chết, nhờ đức tin nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, đã được phục hồi sự sống và thời gian sống của ông được kéo dài thêm mười lăm năm.

Trong thời các Sứ đồ, chính nhờ đức tin mà nhiều bệnh tật đã phải tan biến trước sự chạm chữa lành của các Sứ đồ. Quyền năng chữa lành ấy có lẽ đã tuyệt chủng, hoặc đang nằm ngủ trong Hội Thánh — nhưng vẫn còn những dấu hiệu cho thấy đức tin vẫn có phần nào quyền năng theo hướng đó. Tôi không thể không nghĩ rằng khi Giăng Wickliffe trung thực, gượng dậy trên giường bệnh, nói với các thầy tu vây quanh ông, đang trông ông chết và cám dỗ ông chối bỏ đức tin: "Ta sẽ không chết, nhưng sẽ sống để công bố những việc ác của các thầy tu" — tôi không thể không nghĩ rằng đức tin của ông có nhiều liên quan đến sự chữa lành của ông.

Nếu ông là người có tâm trí nhút nhát, dao động, giường bệnh của ông có lẽ đã thành giường chết — nhưng mọi sinh lực đã được dồn vào hành động đầy năng lượng nhờ năng lực tinh thần của đức tin ông, và cơn nguy kịch đã qua an toàn. Tôi không biết đức tin còn có thể tác động đến thân thể đến đâu, vì chắc chắn có một mối liên hệ mật thiết giữa linh hồn và thân thể. Những trường hợp kỳ diệu được ghi lại trong cuộc đời của Dorothea Trudel ở Zurich cho thấy quyền năng lạ lùng của đức tin trong việc hỗ trợ chữa lành thân thể nhờ ảnh hưởng làm dịu tâm trí của nó.

Người phụ nữ đáng khâm phục ấy, vừa mới qua đời, đã trở thành người sáng lập một bệnh viện trong đó các sự chữa lành được thực hiện chủ yếu bằng phương tiện cầu nguyện và đức tin — những sự chữa lành đã được chứng thực theo cách tốt nhất có thể, đó là kẻ thù của bà đã lôi bà ra trước tòa án Zurich vì tội hành nghề y không có bằng cấp, khi ấy bà đã chứng minh rằng thứ thuốc duy nhất được dùng là hướng tâm trí về Đấng Christ và rao giảng Phúc Âm, nhờ đó một sự bình an thánh khiết lan tỏa khắp tâm trí và thân thể được lợi ích rõ rệt.

Những trường hợp như thế, và những trường hợp khác chúng ta đã để ý, cho thấy rằng nếu chúng ta có thêm đức tin nơi Đức Chúa Trời hằng sống, đôi khi linh hồn có thể chế ngự thân thể đến nỗi từ sự yếu đuối chúng ta vẫn có thể, theo cách của Ê-xê-chia, được nên mạnh mẽ. Những gợi ý này, tuy nhiên, không đúng trọng tâm, và liên quan đến một lý thuyết hơn là Lẽ Thật được mạc khải của Đức Chúa Trời. Việc đức tin làm cho Cơ Đốc nhân nên mạnh mẽ đã được chứng minh nhiều lần trong lịch sử Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Sự yếu đuối của Hội Thánh phần lớn và chủ yếu phát xuất từ sự thiếu đức tin nơi Đức Chúa Trời của mình và nơi sự mạc khải mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho mình.

Khi người ta tin một cách mãnh liệt, họ hành động mạnh mẽ. Và khi các nguyên tắc của họ thấm vào tận linh hồn và trở nên quý giá với họ như chính sự sống, thì không sự đau khổ nào quá nghiêm trọng, không công việc nào quá nhọc nhằn, và không trận chiến nào quá anh hùng. Họ sẽ bước vào những điều không thể — cười nhạo chúng và thắng chúng — một khi họ biết chắc rằng các nguyên tắc thúc đẩy họ chắc chắn đến từ Đức Chúa Trời. Dường như với tôi đây là công việc lớn mà Luther đã làm trong thời ông dưới quyền Đức Chúa Trời, quyền năng của Đức Thánh Linh. Ông đã đưa Hội Thánh trở lại sức mạnh của đức tin, và rồi toàn bộ sức lực của Hội Thánh trở lại.

Người ấy biết rất ít về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Về giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin, ông rõ như mặt trời giữa trưa, nhưng về hầu hết các mặt khác ông còn nửa là người Công giáo La Mã. Nhưng điều hết sức quan trọng này ông đã làm cho Hội Thánh — ông khiến Hội Thánh tin nơi Đức Chúa Trời và nơi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời với một quyết tâm mạnh mẽ mà loài người gần như đã đánh mất. Dù ông không biết hết mọi vũ khí trong kho vũ khí thiêng liêng, nhưng vũ khí ông biết, ông đã vung với sự dũng cảm của đức tin và sự quả quyết kinh khủng đến nỗi linh hồn kiên quyết của ông đã làm người khác hổ thẹn mà trở nên vững vàng!

Hãy xem người ấy khi bước vào Worms, thách thức cả một đạo quân ma quỷ, dù chúng đông như ngói lợp trên mái nhà! Hãy xem ông đứng lên trong Hội nghị Worms và tuyên bố rằng ông không thể rút lại, nguyện Đức Chúa Trời giúp ông! Hãy xem ông trong những ngày đầu, đóng đinh các luận đề của mình lên cửa nhà thờ như thủy thủ đóng đinh cờ hiệu vào cột buồm — hay xé nát sắc lệnh của Giáo hoàng thành từng mảnh và ném vào lửa! Như những người quyết tâm chinh phục phá cầu sau lưng mình và khiến việc rút lui thành không thể, chính đức tin của người ấy nơi Đức Chúa Trời đã giúp ông làm những việc vĩ đại, và Hội Thánh đã học từ ông để tin rằng "Đức Chúa Trời cai trị khắp mọi nơi, và muôn vật đều phục vụ quyền năng Ngài."
Khi Hội Thánh một lần nữa tin chắc, linh hồn Hội Thánh trở lại với mình và như một người khổng lồ được tươi mới bởi rượu mới, Hội Thánh lại bắt đầu cuộc đua. Trong cuộc phục hưng hiện đại dưới thời Whitfield và Wesley, sự phục hồi đức tin là nguồn của sức mạnh được phục hồi. Những anh em ấy, dù khác nhau về giáo lý, có điểm chung này, đó là họ là những người tin mãnh liệt vào quyền năng và sự hiện diện nội trú của Đức Thánh Linh trong Hội Thánh. Người ta đã tranh luận và cố chứng minh hay bác bỏ mọi thứ. Các bài giảng thường xuyên bàn về những chủ đề như có Đức Chúa Trời hay không.

Giờ đây anh em sẽ không bao giờ thấy Whitfield hay Wesley phí thời gian vào những việc như thế! Họ đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và có thể thấy Ngài rõ ràng ở khắp mọi nơi đang hành động, đến nỗi họ cảm thấy không cần phải chứng minh điều đó. Trong khi người ta tranh cãi liệu Kinh Thánh có được linh cảm hay không và các nhà thần học viết sách về các bằng chứng, những người ấy rao giảng Phúc Âm và sự vô tín chạy trốn trước mặt họ! Một thời đại thiếu sự sống thuộc linh thường tiêu khiển bằng cách cố chứng minh điều không đáng chứng minh, hoặc phí năng lượng vào những việc bề ngoài mà bỏ bê điều bên trong — một thời đại sống động về thuộc linh thì dấn thân vào công việc của Chúa và xem mọi sự nghi ngờ là dại dột và tội lỗi.

Những người theo Whitfield và Wesley, thay vì chứng minh với sự rụt rè và xin lỗi về Phúc Âm với thái độ nửa vời, đã bước ra với lời: "Chúa phán như vầy, như vầy." Họ bước lên tòa giảng như [NEEDS REVIEW: từ in gốc "mo!", OCR mờ]! Họ công bố Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và người ta nhìn nhận quyền năng của nó cho đến khi từ đầu này đến đầu kia của xứ, những xương khô trỗi dậy thành sự sống và đứng lên thành một đạo quân rất lớn.

Thưa anh em, các Hội Thánh của chúng ta phải trở lại với đức tin xưa và với lòng tin vững chắc nơi nó! Nếu anh em không tin các tín điều của đức tin mình, hãy loại bỏ chúng và đừng làm kẻ tin giả. Nếu các giáo lý anh em xưng nhận quả thật là chân lý, hãy nắm chặt chúng, giữ vững chúng, khắc chúng vào linh hồn anh em và đốt chúng vào lương tâm anh em. Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời và Lẽ Thật — rằng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời không thể bị hủy diệt và Đức Chúa Trời không thể bị đánh bại. Sức sống và quyền năng trong đức tin của anh em sẽ sớm truyền sức lực và sự sống vào mọi bộ phận khác của con người thuộc linh của anh em!

Điều đã được chứng minh trên quy mô lớn nhất cũng đúng trong mọi trường hợp khác. Chẳng hạn, sự yếu đuối của bản tính loài người sa ngã luôn nhường bước trước năng lực của đức tin mà Thánh Linh tác động trong chúng ta. Tội nhân, khi được đánh thức trong sự yếu đuối của mình, than thở thảm thiết —

"Tôi muốn hát mà không hát được,
Tôi muốn cầu nguyện mà không cầu nguyện được.
Tôi muốn mà không thể
Bẻ gãy xiềng xích của tội lỗi.
Tôi muốn mà không thể làm tan chảy lòng mình
Và làm mềm nó trong sự ăn năn."

Khi tội nhân được chỉ về thập tự giá và đến phó thác mình cho Chúa Giê-xu — nhìn thấy huyết đã rảy và sự công chính đã được làm trọn — thì người ấy có thể cầu nguyện, có thể hát, có thể tan chảy trong sự ăn năn hay có thể bùng lên trong ngọn lửa yêu thương!

Sự bất lực của bản tính loài người được loại bỏ một cách công cụ nhờ năng lực của đức tin. Chính nhờ tin mà anh em trở nên mạnh mẽ. Nếu anh em cứ tiếp tục sống bằng việc làm, hay bằng cảm xúc, anh em vẫn yếu đuối như xưa — nhưng khi anh em nhìn ra khỏi chính mình đến Đấng Christ và tin cậy Ngài, chính lúc ấy sức mạnh đến với anh em! Điều tương tự cũng đúng với sự yếu đuối thuộc linh về sau. Những Cơ Đốc nhân đang sống cho Đức Chúa Trời và được ban cho phần nào sức mạnh thiêng liêng, đôi khi bị tấn công bởi một sự suy sụp thuộc linh toàn diện. Giống như đôi khi chúng ta thấy một người khỏe mạnh cường tráng trở nên xanh xao hốc hác, mất ngon miệng và ngã bệnh cho đến khi chỉ còn là bộ xương vì một sự suy kiệt và bào mòn toàn thân đã ập đến, tôi cũng đã thấy như vậy với các Cơ Đốc nhân.

Họ không mất sự sống, nhưng họ mất hết năng lượng và trở nên uể oải và vô hồn như một số anh em có lẽ bây giờ đang cảm thấy trong thân thể vì cái nóng của không khí. Khi ấy họ khó mà đi được, huống chi là chạy, và việc bay lên như chim ưng thì hoàn toàn ngoài tầm. Những người như thế sẽ làm chứng rằng cách duy nhất để phục hồi sức mạnh là nhờ đức tin. Họ phải trở lại với các nguyên tắc đầu tiên và phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu một lần nữa — tin lại với một năng lực mới mẻ các giáo lý xưa của Phúc Âm! Họ phải đến với Đức Chúa Trời như đến với một Đức Chúa Trời có thật trong sự cầu nguyện tin cậy, và rồi họ sẽ không còn yếu đuối lâu.

Từ sự yếu đuối, đức tin chắc chắn làm chúng ta nên mạnh mẽ, và sự biến đổi được thực hiện trong chúng ta ngang bằng với điều chúng ta thấy nơi một người, sau khi nằm liệt giường lâu ngày, cuối cùng trở lại với công việc mà không còn chút dấu vết bệnh tật nào. Tôi vẫn đang bàn về nguyên tắc lớn của câu Kinh Thánh trên quy mô lớn — giờ đây chúng ta sẽ đi vào chi tiết hơn một chút. Hãy lấy vài dạng yếu đuối. Nhiều tín hữu tuy mạnh mẽ về nhiều mặt lại bị khổ sở vì sự do dự trong lời chứng — họ không thể nói lên cho Chúa Giê-xu. Mỗi khi họ cố nói một lời tốt — sự bồn chồn, hay điều gì đó tương tự — kìm hãm họ. Họ nói với Môi-se: "Lạy Chúa, tôi vụng về trong lời nói." Họ do dự, hay im lặng.

Không có phương thuốc nào chữa sự do dự trong việc xưng nhận Đấng Christ bằng đức tin! Hãy xem Môi-se. Ông do dự đến nỗi Đức Chúa Trời ban cho ông A-rôn làm người phát ngôn! Nhưng hãy đọc suốt lịch sử và Môi-se là nhà hùng biện giỏi hơn trong hai người. A-rôn có cái miệng bằng vàng, nhưng dần dần sự tin chắc mà Môi-se cảm thấy trong sứ mạng của mình khiến ông có thể quở trách A-rôn. Và khi A-rôn lên núi Hô-rơ để ngủ trong vòng tay Đức Chúa Trời, Môi-se đứng lên và trong bài giảng cuối cùng ông đã giảng, và bài Thi Thiên ông đã hát trước đám đông tụ họp, anh em không thể phát hiện chút dấu vết nào của sự chậm chạp trong lời nói! Người ấy đã thắng sự yếu đuối của mình bằng đức tin — một đức tin thánh khiết ban cho ông một sự can đảm thánh khiết — và cái lưỡi từng bị trói đã được cởi. Tôi khuyên một số anh em hãy thử xem. Một liều mạnh tinh dầu của sự tin cậy uống mỗi sáng và tối sẽ giúp anh em kể cho những tội nhân xung quanh nghe về Đấng Cứu Thế thân yêu mà anh em đã tìm được.
Một sự yếu đuối phổ biến khác giữa các Cơ Đốc nhân là tính nhút nhát. Khiêm tốn là đẹp nhưng nó có thể suy thoái thành hèn nhát. Khiêm nhường là tốt — nhưng yếu đuối sợ hãi thì không bao giờ tốt. Một số người luôn sợ hãi. Họ không dám thử điều này và không dám thử điều kia. Và nếu họ được đặt vào chức vụ nơi họ có thể ảnh hưởng người khác bằng lời khuyên của mình, họ là những viên chức tệ hại kinh khủng vì họ luôn kìm hãm Hội Thánh khỏi chiến thắng vì sợ thất bại. Phương thuốc chắc chắn chữa tính nhút nhát là gì? Đức tin — tin vào Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, vào điều phải, vào Đức Chúa Trời, vào năng lực vô hình — vào những sự giúp đỡ mà chúng ta không thể thấy và những sự trợ giúp mà chúng ta không hề mơ tới. Điều này xua tan tính nhút nhát.

Hãy lấy Ba-rác làm mẫu. Ba-rác chậm chạp tiến lên chống kẻ thù của Đức Chúa Trời cho đến khi Đê-bô-ra, mẹ của Y-sơ-ra-ên, nói rằng bà sẽ đi cùng ông. Đôi khi phụ nữ cho đàn ông mượn lòng can đảm vượt trội, và phái yếu chứng tỏ mình là phái mạnh hơn. Hãy nhìn Ba-rác! Sau khi ông một lần tin vào quyền năng của Đức Chúa Trời, ông tiến ra trận và thắng trận! Và ông được tưởng nhớ bằng những lời đầy hào khí của nữ thi sĩ: "Hỡi Đê-bô-ra, hãy tỉnh thức, tỉnh thức! Hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hãy hát một bài ca! Hỡi Ba-rác, hãy chỗi dậy, dẫn những kẻ bị bắt của ngươi đi, hỡi con trai A-bi-nô-am!" Hùng mạnh để chinh phục là người đã từng nhút nhát khi ra trận! Khi đức tin ban cho ông lòng can đảm, nó khiến ông chiến thắng. Hãy mang theo bên mình một lọ đức tin mạnh và uống một ngụm đầy sẽ xua tan những cơn ngất xỉu. Đây là nước mạnh thật, là tiên dược chính hiệu, là thuốc bổ nổi tiếng, là nước sự sống từ trời.

Một dạng yếu đuối thường gặp là sự ngã lòng, vốn phổ biến trong các Hội Thánh Anh đến nỗi nó là một chứng bệnh quốc gia như bệnh lao. Nó không còn phổ biến giữa anh em như trước, nhưng vẫn còn nhiều hơn tôi mong muốn. Chúng ta không vui vẻ và phù phiếm như những người láng giềng Galicia, và chúng ta cũng không hoàn toàn tiến bộ như bạn bè bên kia Đại Tây Dương. Tôi e rằng với tư cách người Anh, chúng ta có khuynh hướng tự nhiên trở nên ngã lòng. Tôi biết chính mình cảm thấy điều đó, và trong vòng quen biết của tôi, nó không hề hiếm. Thưa anh em, ngã lòng không phải là một đức tính! Tôi tin nó là một thói xấu — tôi hổ thẹn hết sức vì mình sa vào nó — và tôi chắc rằng không có phương thuốc nào chữa nó như một đức tin thánh khiết nơi Đức Chúa Trời!

A-sáp ngày xưa rất hay mắc chứng yếu đuối này và ông tự nhủ: "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã, và sao ngươi xao động trong mình ta?" Nhưng thuốc ông uống là gì? "Hãy trông cậy Đức Chúa Trời, vì tôi còn sẽ ngợi khen Ngài là sự cứu rỗi của mặt tôi." Đó là phương thuốc và Đa-vít cũng kê đơn nó, khi ông nói: "Hỡi dân sự, trong mọi lúc hãy nhờ cậy Ngài; hãy dốc đổ lòng các ngươi ra trước mặt Ngài." Sự ngã lòng làm què quặt một người. Nó khiến người ấy yếu đuối trong đấu trường xung đột khi lẽ ra phải như một vận động viên được huấn luyện kỹ đang vật lộn với đối thủ và tranh giành chiến thắng. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nài xin Chúa tăng thêm đức tin của anh em nơi Ngài, lòng tin của anh em nơi điều vô hình, sự nương dựa của anh em nơi lời hứa và sự thành tín của Ngài — vì khi anh em có thêm đức tin, anh em sẽ vượt lên trên sự yếu đuối ấy — và từ sự yếu đuối anh em sẽ được nên mạnh mẽ!

Sự nóng nảy, nữa — những lời càu nhàu nóng nảy — là một dạng yếu đuối khác của Cơ Đốc nhân mà trong đó chúng ta không nên mong được nên mạnh mẽ trong ân điển thiêng liêng, nhưng phải nài xin ân điển để thoát ra khỏi nó. Tôi nghĩ Gióp có lẽ tự nhiên là người nóng nảy. Ông thốt ra nhiều lời rất chua chát và gắt gỏng với bạn bè mình — không hề sắc hơn những gì họ đáng nhận — nhưng ông giữ chặt sự thanh liêm của mình như thể lúc đầu ông là một người Pha-ri-si chính hiệu. Nhưng hãy để ý ông mạnh mẽ biết bao và thoát khỏi sự yếu đuối của mình rõ ràng biết bao, khi nhờ ân điển thiêng liêng, ông có thể nói: "Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn nhờ cậy Ngài!"

Có thuốc đấy, anh em thấy không — tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Gióp, đầy đức tin, ngồi trên đống tro, là một cảnh tượng lộng lẫy hơn nhiều so với Đại Mogul trên ngai vàng. Tôi không tin trời và đất từng thấy một cảnh tượng oai nghiêm hơn Tổ phụ ngồi trên đống tro đầy ghẻ chốc, lấy mảnh sành gãi mình mà vẫn nói: "Chúng ta há nhận điều lành từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều dữ sao?" Các vua chúa, các bậc quyền thế — quyền năng của các ngài chưa bao giờ vươn tới điều này! Và ngay cả Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của mình cũng không được mặc đẹp đẽ như Gióp nghèo khổ!

Thưa anh chị em, nếu chúng ta có thêm đức tin nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài, chúng ta đã không trở nên nóng nảy như thế! Chúng ta đã chịu đựng nỗi đau, thập tự giá và sự mất mát với sự bình thản lớn hơn — cảm nhận rằng — "Cha tôi đã sai nó đến. Cha tôi tể trị trên nó. Điều tốt sẽ đến từ nó." Có lẽ anh em đã chán danh sách các sự yếu đuối này, nhưng tôi phải thêm một điều nữa, đó là sự yếu đuối trong việc thắng các tội hay vấn vương. Tôi hy vọng chúng ta không thuộc hạng coi nhẹ tội lỗi.

Một Cơ Đốc nhân chân thật kinh sợ tội lỗi. Người ấy sẽ không nói: "Há chẳng phải là tội nhỏ sao?" vì người ấy biết rằng một tội nhỏ như một liều nhỏ của một chất độc rất mạnh. Người ấy biết nó đủ để hủy hoại sự bình an và yên ủi của chúng ta. Có những tội dường như chúng ta không thể nào thắng được. Tôi sẽ nêu một — tính khí nóng nảy. Một người tính nóng có thể rơi vào tình trạng nghĩ rằng: "À, tôi sinh ra đã thế và không thể khác được. Tôi sẽ luôn nóng tính." Anh em sẽ luôn như thế nếu anh em nghĩ vậy, nhưng tôi nghĩ ân điển của Đức Chúa Trời hẳn có quyền năng thắng các tính khí xấu xa, và hy vọng của anh em sẽ ở chỗ tin rằng tính khí của mình có thể được thắng và cố gắng làm chết nó cùng với các tình dục khác của xác thịt.

Cá nhân tôi biết những người từng rất nóng nảy nhưng nay hiền lành. Họ từng dễ bắt lửa như bùi nhùi gặp tia lửa, nhưng nay họ đứng vững trong lửa rất tốt. Và nếu tôi phải chọn những người kiên nhẫn, tôi sẽ chọn chính những người từng khét tiếng vì tính khí dữ dội trong những năm qua. "À," bạn thân mến, anh em sẽ nói, "tôi không làm được, thưa ông." Không, tôi biết anh em không làm được. Nhưng có một Đấng có thể. Đức Chúa Trời đời đời là Đấng giúp đỡ anh em chắc chắn có thể giúp anh em trở thành một hữu thể có lý trí và cứu anh em khỏi cơn điên này — vì giận dữ là sự điên rồ tạm thời. Chắc chắn Đức Chúa Trời có thể khiến anh em tỉnh táo về mặt đạo đức và đưa anh em trở lại trạng thái tâm trí bình tĩnh — chỉ cần tin vào quyền năng Ngài và tìm cách được nên thánh trọn vẹn bởi ân điển Ngài — linh, hồn và thân — và anh em sẽ thấy rằng như Ngài đã đuổi một đạo quân quỷ ra khỏi một người ngày xưa, Ngài nay có thể đuổi con quỷ này ra khỏi anh em để anh em không còn bị nó quấy rầy nữa.

Anh em có thể phải canh chừng nó như một chủ nhà canh chừng kẻ trộm, nhưng anh em sẽ tống nó ra khỏi cửa và giữ nó ở khoảng cách xa. Ôi, nguyện ân điển thiêng liêng giúp chúng ta đạp tính khí mình dưới chân và giữ nó ở đó, để dù nó có khuynh hướng trỗi dậy chúng ta vẫn giữ nó xuống! Dù sao, bất cứ tội hay vấn vương nào của chúng ta là gì — và tất cả chúng ta đều có điều gì đó phải chống lại — đã có những trường hợp trong đó những sự yếu đuối như thế đã được chữa lành bởi đức tin. Chúng ta không có thời gian dừng lại để kể những trường hợp hiện đại nào nhưng chúng ta biết nhiều. Tôi tin một số chúng ta có thể kể chính lịch sử của mình như một bằng chứng về điều đức tin nơi Đức Chúa Trời có thể làm. "Từ sự yếu đuối họ đã được nên mạnh mẽ."
II. Chúng ta sẽ chuyển sang điểm thứ hai và PHÂN TÍCH PHƯƠNG THUỐC. Đề tài rất rộng nên tôi phải giới hạn mình trong một trường hợp và sẽ nói về phương thuốc như nó được pha chế cho một người đang vật lộn trong thế rất chênh lệch chống lại một hệ thống gian ác khổng lồ. Ông rất yếu đuối nhưng nhờ đức tin ông trở nên mạnh mẽ. Một trong những thành phần đầu tiên của phương thuốc đức tin là ý thức về điều phải. Ai cũng thừa nhận rằng khi một người chắc chắn điều phải đứng về phía mình, ông tìm thấy sức mạnh trong niềm tin ấy.

Ngay cả khi hai người sắp ra tòa với nhau, người biết vụ kiện của mình dựa trên công lý bước vào tòa với sức mạnh tinh thần lớn hơn nhiều so với kẻ ý thức được nhiều khiếm khuyết trong vụ kiện của mình và chỉ trông cậy vào sự bất trắc may rủi của luật pháp. Có sự thật trong câu nói xưa rằng "lương tâm tốt là áo giáp tốt nhất." Nó không có mấy tác dụng trong một trận chiến thật vì, tiếc thay, đạn không nể thánh nhân hay tội nhân — khi bay tới chúng chắc chắn sẽ giết bất cứ ai cản đường — nhưng lương tâm tốt có giá trị vô cùng trong trận chiến của nguyên tắc.

Một người không biết tranh luận, nhưng biết mình đúng, bằng cách nào đó vẫn đứng vững. Ông nói: "đối thủ của tôi khôn ngoan hơn tôi. Hắn hiểu luận lý hơn tôi, nhưng tôi biết tôi đúng." Và biết mình đúng tất yếu ban cho anh em sức mạnh. Đức tin là niềm tin vào sự đúng đắn của điều Đức Chúa Trời mạc khải, là sự tin cậy vào lẽ thật của nó. Và ai mà không hiểu rằng một người tin, vì vậy, trở nên mạnh mẽ?

Thành phần thứ hai là thẩm quyền từ trời. Ai cũng biết một người vốn yếu đuối thường hành động rất dũng cảm khi có thẩm quyền hậu thuẫn. Hãy để chiến sĩ Cơ Đốc cảm thấy — như ông sẽ cảm thấy khi có đức tin — rằng mình được trang bị thẩm quyền thiêng liêng và anh em sẽ không ngạc nhiên nếu từ một người lùn ông vươn lên thành người khổng lồ! "Đây," ông nói, "không phải cuộc tranh cãi của tôi. Tôi tin đây là cuộc chiến của Đức Chúa Trời — Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà tôi bênh vực với bao hiểm nguy không phải giáo điều do tôi bịa ra — nó là con đẻ của chính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã sai tôi chiến đấu vì nó — Đức Chúa Trời đặt lời vào miệng tôi."

Một người, ý thức như thế rằng mình có sứ mạng từ trời, không thể sợ hãi! Ông hẳn phải hùng mạnh! Và khi một người cảm thấy, thêm vào đó, rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời định cho ông hoàn thành một mục đích nhất định. Rằng lời hứa của Đức Chúa Trời tuyên bố ông sẽ thành công. Và rằng từ bản tính đời đời của lẽ thật, nó không thể chịu thất bại — thì chắc chắn ông đứng như tảng đá giữa sóng biển và ông không thể dao động! Ông ném mọi ý nghĩ sợ hãi theo gió.

Pha trộn với điều này là ý thức về sự đồng hành từ trời khiến tín hữu can đảm. Nhiều người vốn sợ ra trận một mình đã hành quân rất vui vẻ vì có hàng ngàn người cùng vội vã đến trận chiến ấy. Cơ Đốc nhân cảm thấy mình có sự đồng hành của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa mình. Danh của Chúa Giê-xu là "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Điều tốt nhất trong mọi điều là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Nếu chúng ta chịu khổ, Chúa Giê-xu chịu khổ trong một chi thể của Ngài. Nếu chúng ta bị vu khống và sỉ nhục vì cớ Chúa Giê-xu, ấy là thập tự giá của Đấng Christ mà chúng ta đang vác, và Chúa Giê-xu cùng vác với chúng ta. Chúng ta nghe tiếng thì thầm hơn cả thiên sứ: "Đừng sợ, Ta ở cùng ngươi."

Nào, chúng ta hãy hát khi tiến bước —

"Nếu vì danh thân yêu của Ngài,
Sự hổ thẹn và sỉ nhục đến trên mặt tôi,
Tôi sẽ chào đón sỉ nhục và nghênh đón hổ thẹn,
Nếu Ngài nhớ đến tôi."

Thêm vào tất cả những điều này, đức tin có một sự trông đợi sự giúp đỡ siêu nhiên. Đức tin nghe thấy bánh xe của sự quan phòng đang chuyển động vì mình. Mohammed, trong sự nghiệp ban đầu, dù đức tin của hắn chỉ là cuồng tín thuần túy, nhưng đã ban lòng can đảm lớn cho quân mình bằng những điều táo bạo hắn nói và làm. Khi hắn tung nắm bụi vào không khí, hắn tin rằng kẻ thù mình bị mù, và binh lính hắn thắng trận dễ dàng. Hắn tuyên bố nghe thấy tiếng vó ngựa của các thiên sứ đến trận chiến và ngay khi hắn nói thế, mọi người đều trở nên dũng cảm.

Giờ đây Cơ Đốc nhân, không phải trong tưởng tượng, mà trong thực tế thuộc linh, có thể nghe thấy cánh thiên sứ bay đến giải cứu Lẽ Thật thiêng liêng. Hôm nay tôi thấy bàn tay của một người, nhưng tôi cũng thấy cùng với nó cánh của một thiên sứ! Đức Chúa Trời hành động vì dân Ngài. Điều ác Ngài ngăn trở và hạn chế. Điều lành Ngài thúc đẩy và nhân lên. Vì vậy, mạnh mẽ trong những sự tiếp cứu vô hình, chúng ta không phải ngạc nhiên rằng từ sự yếu đuối tín hữu được nên mạnh mẽ!

Tôi không được bỏ sót một thành phần mạnh mẽ trong liều thuốc sự sống của đức tin — ấy là viễn cảnh phần thưởng cuối cùng. Đức tin cúi đầu trong ngày trận chiến khi những mũi tên độc bay như mưa đá. Nàng tự nhủ: "Ta có thể ngã, nhưng ta sẽ trỗi dậy." Và nàng thề, bởi Đức Chúa Trời đời đời, rằng khi trỗi dậy nàng sẽ vẫn cầm trong tay cùng lá cờ mà nàng đã chiến đấu vì nó. Nàng biết rằng cuối cùng nàng không thể, không được, ngã — rằng nàng sẽ thắng! Khi một người sợ thất bại, có lẽ hắn sẽ tự chuốc lấy nó, vì nỗi sợ của hắn đảm bảo điều đó. Nhưng khi một người không biết thế nào là bị đánh bại, những tai ương nhỏ trên đường đều góp phần vào chiến thắng cuối cùng của hắn.

Vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân đang chiến đấu vì Đức Chúa Trời và Lẽ Thật Ngài, tôi hy vọng anh em sẽ không ngã lòng vì vẻ u ám của thời đại hiện tại. Có vẻ như sự vô tín và phái Pusey cùng nhau sẽ ăn mòn tận trái tim Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng can đảm lên, thưa anh em, can đảm lên! Những kẻ thù này một ngày nào đó sẽ ăn thịt lẫn nhau, hoặc sẽ trỗi dậy một người từ chính hàng ngũ chúng làm chúng sụp đổ. Chúng ta có thể còn sống để cảm tạ Đức Chúa Trời vì những bước lùi dường như của ngày nay, vì trên đó Chúa có thể cưỡi đến một chiến thắng cuối cùng rực rỡ hơn! Đức tin mạnh mẽ vì nàng chắc chắn về chiến thắng! Đức tin lấy cho mình tư tưởng này — rằng trong chiến thắng nàng sẽ chia sẻ phần thưởng của mình.

Người ta sẽ không làm gì vì một vương miện? Ngay cả vì một vương miện thường xuân, vận động viên Hy Lạp cũng căng mọi gân cốt. Giờ đây họ làm thế vì một vương miện hay hư nát — nhưng chúng ta vì một vương miện không hư nát! Đức tin khiến vương miện sự sống đời đời lấp lánh trước mắt tín hữu. Nó vẫy trước mặt người cành chà là. Giác quan vẽ ra nấm mồ, sự mất mát, đau khổ, thất bại, cái chết, sự lãng quên — nhưng đức tin chỉ về sự sống lại, sự hiện đến huy hoàng của Con Người, sự gọi các thánh đồ từ mọi góc đất, sự mặc cho tất cả họ y phục khải hoàn và sự tiến vào của những người chinh phục đã được rửa bằng huyết trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với niềm vui đời đời! Như thế đức tin khiến chúng ta, từ sự yếu đuối, trở nên mạnh mẽ.
Hãy để tôi nhắc anh em rằng các thành phần thiết yếu của sự yên ủi của đức tin chỉ là thế này — đức tin thấy điều vô hình và ngắm thực chất của điều ở xa. Đức tin tin vào Đức Chúa Trời — một Đức Chúa Trời hiện diện, quyền năng đầy tình yêu và khôn ngoan đang thực hiện các sắc lệnh của Ngài — hoàn thành các mục đích của Ngài, làm trọn các lời hứa của Ngài, tôn vinh Con Ngài. Đức tin tin vào huyết của Chúa Giê-xu, vào sự cứu chuộc hiệu nghiệm trên cây thập tự đẫm máu. Nó tin vào quyền năng của Đức Thánh Linh, quyền năng Ngài làm mềm đá và đặt sự sống vào tận xương sườn của sự chết! Đức tin nắm lấy thực tại của Quyển Sách này — nàng không xem nó như một ngôi mộ có tảng đá đậy trên — mà như một đền thờ trong đó Đấng Christ trị vì, như một cung điện ngà từ đó Ngài cưỡi xe chiến mã ra, chinh phục và để chinh phục.

Đức tin không tin Phúc Âm là một cuộn sách đã sờn, để cuộn lại và cất đi. Nàng tin rằng Phúc Âm, thay vì đã già cỗi, đang ở tuổi thanh xuân! Nàng trông đợi cho nó một thời trai trẻ của những cuộc vật lộn hùng mạnh, và một tuổi trưởng thành vĩ đại của phước hạnh và chiến thắng. Đức tin không lảng tránh trận chiến — nàng khao khát nó vì nàng thấy trước chiến thắng. Tôi muốn ví đức tin như một hoàng đế mà chúng ta đã đọc về, người triệu tập các mưu sĩ và thường phán đoán có nên ra trận hay không theo ý kiến của họ. Nhưng ông làm theo cách này — nếu họ cảnh báo ông rằng đó sẽ là một cuộc chiến rất kinh khiếp, nếu họ nói rằng các thành của địch sẽ không bao giờ chiếm được, rằng quân đội bên kia quá đông không thể chinh phục, và các tỉnh quá rộng không thể giữ — ông sẽ đáp: "Vậy thì chúng ta sẽ làm, vì nếu có điều gì mà các ngài cho là dễ, thì nó không xứng với phẩm giá của hoàng đế và quân đội do ông chỉ huy. Nhưng nếu các ngài cho là không thể, thì đó là một cánh đồng danh dự rộng mở!"

Há chẳng phải một người xứng đáng làm lính của một hoàng tử như thế, người khi được báo rằng tên của người Ba Tư đông đến nỗi che khuất ánh mặt trời, đã đáp: "Chúng ta sẽ chiến đấu huy hoàng trong bóng râm." Chắc hẳn ông là bà con với Alexander, người khi người ta nói rằng người Ba Tư đông như cát biển, đã đáp: "Một tên đồ tể không sợ cả một đàn cừu." Vậy hãy như thế với chúng ta! Hãy cảm thấy rằng chúng ta là những người thuộc khuôn đúc khác nên không biết sợ. Hãy cảm thấy rằng khi tin vào Đức Chúa Trời, chúng ta không biết đánh vần chữ "hèn nhát." Còn nỗi sợ thất bại hay sợ loài người — chúng ta nhường điều đó cho lũ chó hèn nhát lẩn quẩn dưới gót chủ, đeo vòng cổ của chủ, và ăn rác rưởi mà ân huệ của chủ ném cho chúng.

Chúng ta không màng những điều thấy được! Chúng ta đã học sống bằng thức ăn của thiên sứ và ăn bánh từ trời xuống. Khẩu hiệu của chúng ta là: "Can đảm! Can đảm!" Và niềm tin của chúng ta là ngày sẽ đến —

"Khi sức mạnh thuộc về điều phải
Và điều phải thuộc về sức mạnh
Mãi mãi về sau.
Và điều gì đến
Để cản đường,
Ngày ấy thế gian sẽ thấy."

III. Điểm thứ ba là CHO UỐNG PHƯƠNG THUỐC NÀY, nhưng không còn thời gian, và hơn nữa tôi không làm được. Anh em phải đến với Đấng đã pha chế nó, tức là Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời hằng sống, và mang theo lời cầu nguyện này: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự không tin của tôi." Và lời này nữa: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi." Nhưng tôi sẽ cho anh em vài gợi ý. Một số anh em đang trải qua một khó khăn cá nhân hiện tại — anh em lúng túng về tiền bạc, hay một đứa con đau ốm, hay người vợ đang hấp hối, hay một thử thách quan phòng nào khác đang làm khổ anh em — anh em đang nói: "Tôi không chịu nổi!"

Tôi sẽ không cầu nguyện với anh em để anh em được yên ủi trong sự yếu đuối tội lỗi ấy, nhưng tôi sẽ, và đang, nài xin anh em cầu xin đức tin nơi bàn tay của Cha ấy đang cầm roi để anh em thoát khỏi sự yếu đuối, và nay được nên mạnh mẽ để chịu đựng với sự kiên nhẫn thánh khiết điều mà sự khôn ngoan của Cha yêu thương của anh em đã định cho anh em. Những người khác có một bổn phận thuộc linh trước mặt, nhưng anh em đang lảng tránh nó vì khó khăn của nó. Anh em không thích "trải qua cuộc thử thách" — anh em gọi thế. Anh em đang nhút nhát một cách bất tuân.

Giờ đây, tôi sẽ không cầu xin Đức Chúa Trời yên ủi anh em trong sự yếu đuối ấy — anh em biết ý muốn của Chủ mình, mà anh em không làm — nguyện anh em bị đánh nhiều roi và nguyện những roi ấy được phước cho anh em. Tôi sẽ cầu xin rằng, khi biết bổn phận mình, anh em có thể trỗi dậy khỏi sự yếu đuối ấy bằng cách tin rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em vâng lời, và như thế từ sự yếu đuối anh em có thể được nên mạnh mẽ. Một số anh em được kêu gọi, nơi anh em sống, để tranh chiến thiết tha vì Đức Chúa Trời và vì Lẽ Thật của Ngài. Anh em có nhiều kẻ chống đối và sự yếu đuối của anh em khiến anh em giữ lại lời chứng của mình. Anh em đã thỏa hiệp khá nhiều — anh em đã thờ lạy nàng Đi-an hiện đại gọi là Bác Ái — vốn là ma quỷ dưới hình thiên sứ sáng láng — thay vì đưa ra toàn bộ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, anh em đã bỏ đi những góc cạnh của nó.

Tôi sẽ không cầu xin anh em có được chút yên ủi nào trong sự yếu đuối như thế. Nguyện anh em hổ thẹn vì đã hổ thẹn về Đấng Christ và thập tự giá của Ngài! Nhưng tôi nài xin Đức Chúa Trời cho anh em rằng khi tin rằng ngay cả những mẩu vụn của Lẽ Thật Ngài cũng quý giá, và ngay cả những mảnh cắt của viên kim cương Phúc Âm cũng đáng chiến đấu, anh em có thể thoát khỏi sự yếu đuối của mình và được nên mạnh mẽ trong sự sống và sự chết để mạnh dạn tuyên bố lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Một số anh em luôn nghi ngờ tình yêu của Cha mình, sự thành tín của Đấng Christ và phần của mình trong Ngài. Tôi sẽ không yên ủi anh em trong tình trạng như thế. Tôi sẽ không cầu xin Đức Chúa Trời yên ủi anh em khi anh em còn ở trong nó, nhưng tôi nài xin anh em cầu nguyện để anh em chạy trốn khỏi sự yếu đuối như thế. Đừng nghi ngờ Đức Chúa Trời mình cho đến khi anh em có cớ để nghi ngờ Ngài. Ôi, thưa anh chị em, nếu anh em sẽ không bao giờ ngờ vực Chúa Giê-xu cho đến khi Ngài cho anh em một dịp để ngờ vực và cho đến khi có điều gì đó trong tính cách Ngài đáng lý phải khơi dậy sự nghi ngờ của anh em một cách hợp lý, anh em sẽ không bao giờ không tin nữa! Tôi cầu xin anh em tìm kiếm thêm đức tin và anh em sẽ trỗi dậy khỏi những nỗi sợ của mình.

Anh em là những người sợ chết — và có một số người như thế ở đây — tôi có nên cầu xin anh em được nên mạnh mẽ trong khi còn ở trong sự yếu đuối ấy không? Không. Tôi không dám! Chúa Giê-xu Christ đã không đến để ban cho anh em sự yên ủi khi anh em còn dưới nỗi sợ chết. Ngài đã đến để giải thoát những kẻ, vì sợ chết, suốt đời phải làm tôi sự trói buộc. Lời nài xin sẽ là, vì vậy, rằng anh em có thể có đức tin nơi Đức Chúa Trời và một cái nhìn về Ca-na-an bên kia dòng sông đến nỗi anh em có thể trông đợi với niềm vui, hay ít nhất với sự cam chịu, thời điểm anh em sẽ qua sông và ở với Chúa đời đời! Câu Kinh Thánh nói từ sự yếu đuối, thưa anh chị em, và ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho một số anh em đã nằm liệt thuộc linh trên giường bệnh nhờ bài giảng này được vác giường mình mà đi! Nguyện mọi sự yếu đuối bị bỏ lại phía sau như đứa trẻ bỏ lại những áo xống nhỏ của phòng trẻ thơ khi nó thành người đàn ông.
IV. Công việc cuối cùng của tôi là NGỢI KHEN VỊ THẦY THUỐC, và Ngài là ai? Ai là Đấng đã dạy chúng ta tin? Ấy là Cha chúng ta ở trên trời đã dạy chúng ta và truyền chúng ta tin cậy Ngài — phước cho danh Ngài! Hãy cùng tôi — anh em không cần hát bằng môi miệng — hãy để lòng anh em hát khi nói: "Phước cho Cha trên trời của chúng ta đã ban cho chúng ta đức tin quý báu nơi Ngài. Nguồn của mọi điều lành, nền tảng của mọi sự tin cậy, chúng con thờ phượng Ngài vì đã dạy chúng con nghệ thuật ngọt ngào tin cậy Ngài!"

Chúng ta cũng hãy, với lòng biết ơn ngang nhau, chúc tụng Chúa Giê-xu, vì chúng ta đã không bao giờ có thể có đức tin nơi Đức Chúa Trời vô hình nếu đã không có một Đấng Trung Bảo mà nhờ Ngài chúng ta có thể đến với Ngài. Phước cho những vết thương và những cơn đau đớn ấy, và sự chết ấy là cửa của đức tin chúng ta nơi tình yêu của Cha! Phước, hơn nữa, cho Đấng huyền nhiệm ấy, Đức Thánh Linh, vì đức tin là ân tứ của Ngài và nếu nó được tăng thêm trong chúng ta, Ngài phải tăng thêm nó. "Ôi Thánh Linh phước hạnh, nguyện Ngài được ngợi khen đời đời vì đã đặt một viên ngọc như đức tin vào lòng nghèo hèn của chúng con! Và phước cho quyền năng Ngài vì đã giữ nó ở đó, vì Sa-tan từ lâu đã trộm nó! Và phước cho năng lực Ngài sẽ giữ nó cho đến khi tôi vượt khỏi tầm với của kẻ thù."

Thưa anh chị em, đừng để điều tôi đã nói sáng nay chỉ lướt qua tai anh em. Tôi tin chắc rằng dù tôi chưa diễn đạt như tôi mong muốn, có rất nhiều giá trị thực tiễn trong lẽ thật tôi đã trình bày. Anh em phải mạnh mẽ. Đây không phải là thời đại mà Cơ Đốc giáo yếu đuối sẽ làm được. Ấy là tôn giáo mạnh mẽ, năng động mà chúng ta cần lúc này, và anh em không thể đạt được nó trừ khi đạt được đức tin mạnh mẽ và nhiều đức tin. Hãy nài xin nó, và rồi, khi anh em đã đạt được nó, thế gian sẽ cảm thấy quyền năng của anh em, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh, và danh Đấng Christ sẽ được tôn cao.

Anh em là những người hoàn toàn không có đức tin có thể học được điều gì đó ở đây. Chỉ nhờ đức tin mà sự bất lực và không thể của bản tính loài người được thắng để linh hồn nhận Đấng Christ cho sự cứu rỗi. Nguyện Đức Thánh Linh tác động đức tin ấy trong anh em cho sự cứu rỗi đời đời của anh em, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

THẤY KHÔNG PHẢI LÀ TIN, NHƯNG TIN LÀ THẤY

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 1 THÁNG BẢY, 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN CORNWALL ROAD, BAYSWATER.

"Đấng anh em chẳng từng thấy mà yêu mến, dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài thì vui mừng lắm với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển, nhận được phần thưởng của đức tin anh em, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình."

I Phi-e-rơ 1:8, 9.

MỘT khó khăn rất đáng gờm thường vây hãm những tâm trí sốt sắng nhưng thiếu chỉ dạy đang tìm kiếm Cứu Chúa. Họ không thấy khó tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, rằng Ngài là Cứu Chúa, rằng Ngài có quyền năng cứu rỗi — khó khăn của họ nằm ở việc đến được với Ngài. Họ tin rằng thuốc sẽ chữa lành, nhưng câu hỏi của họ là, làm sao họ uống nó? Họ tin chắc rằng một sự chạm vào gấu áo của Cứu Chúa sẽ chữa lành bệnh tật của họ, nhưng câu hỏi của họ là làm sao chạm được. Bằng phương tiện nào họ sẽ được đưa vào tiếp xúc với Đấng Christ và một Cứu Chúa trở thành Cứu Chúa của linh hồn họ? Mục đích hằng định của chức vụ Phúc Âm nên là dẹp bỏ những khó khăn như thế ra khỏi đường của những linh hồn đang đến, và sáng nay chúng ta sẽ cố, như Đức Chúa Trời giúp chúng ta, nhấc tảng đá ấy ra và lấp chỗ lầy lội ấy trên đường cái của vua để một số người hôm nay có thể được đến với Chúa Giê-xu — hiểu điều sự đến ấy nghĩa là gì — và thực hành nó trước khi rời khỏi nhà này.
Thường thấy có những người nói: "Ước gì tôi được nghe chính Đấng Cứu Thế—thực sự nghe Ngài phán. Nếu tôi có thể lắng nghe sự hùng biện vô song mà người ta đã viết, 'Chưa từng có ai nói như người nầy nói,' thì hẳn tôi đã được thuyết phục, được cảm động, được dẫn đến sự ăn năn và được đầy dẫy đức tin. Ước gì tôi được nghe Ngài phán những lời nầy, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Tôi hẳn đã nhảy ra khỏi đám đông, và tôi hẳn đã kêu lên, 'Thưa Thầy, con đến! Lời mời gọi của Ngài lôi kéo con! Đây con là một tội nhân mang gánh nặng, xin ban cho con sự yên nghỉ.'"

Bạn cũng từng ước mình được đích thân chạm đến Ngài—được đặt ngón tay vào dấu đinh—và được thọc tay vào hông Ngài. Bạn tưởng rằng lúc ấy bạn đã có thể tin. Nếu bạn được đặc ân chỉ chạm vào viền áo Ngài như người đàn bà nọ, huống chi nếu bạn được đặc ân tựa đầu lên ngực Ngài như Giăng, thì bạn nghĩ rằng đương nhiên bạn sẽ tin, và chẳng còn khó khăn gì trên đường cứu rỗi của bạn. Bạn đã thở dài, "Ôi ước gì tôi được nghe, được chạm, và được thấy Ngài! Đó hẳn là ba cánh cổng ngọc trai mà qua đó tôi có thể đến với Ngài. Lúc ấy tôi đã có thể chạm đến Ngài, nếu chỉ được dùng các giác quan của mình trên thân vị phước hạnh của Ngài."

Linh hồn bạn đã đắm chìm trong ý nghĩ được thấy Ngài. Bạn đặc biệt tự hỏi liệu có thể nào được thấy Ngài trên núi Ta-bô với y phục sáng trắng hơn bất cứ người giặt nào có thể giặt được, mà vẫn không tin chăng! Bạn nghĩ là không thể nào! Bạn đã nói, "Nếu tôi được ở giữa các môn đồ trong vườn Ghết-sê-ma-nê để thấy mồ hôi máu và ghi dấu những giọt máu trên mặt đất giá lạnh. Và nếu với đôi mắt đẫm lệ tôi được thấy Ngài lúc bị đánh đòn và bị khạc nhổ. Nếu tôi được cùng Ma-ri kinh ngạc và khóc than dưới chân thập tự giá và thấy máu nhỏ xuống từ tay chân Ngài, thì hẳn tôi đã được cứu! Nếu có điều gì để thấy, tin hẳn đã dễ dàng."

Nhìn qua, quả thật đó là một luận điểm rất có vẻ thuyết phục và dường như phải có sự thật trong đó. Nhưng xin tin tôi, người nghe thân mến của tôi, chẳng có chút sự thật nào cả! Và tôi có thể nói về Đấng Cứu Thế phần lớn như Áp-ra-ham đã nói về La-xa-rơ: Bạn có các sách Phúc Âm và các Thư tín, và bạn có sự hiện diện hằng ở của Đức Thánh Linh. Và nếu bạn không tin, thì dù bạn có ở giữa đám người đã thấy Chúa Giê-xu, chạm đến Ngài và nghe tiếng Ngài, bạn cũng sẽ không tin. Đó là một sai lầm, một sai lầm lớn—như tôi nghĩ chỉ một phút suy ngẫm cũng đủ cho bạn thấy—khi cho rằng sự tiếp xúc với Chúa Giê-xu qua các giác quan sẽ sinh ra đức tin.

Hãy lưu ý sự thật rằng trong đám đông đã thấy Chúa Giê-xu, và đã nghe Ngài, chỉ có rất ít, rất ít người tin. Đám đông tụ tập quanh cuộc đóng đinh, cảnh tượng tưởng chừng cảm động nhất trong câu chuyện, đã chẳng được cải thiện gì bởi những gì họ thấy. Khi đám đông nhìn chăm, thay vì nước mắt họ buông ra tiếng cười! Thay vì sự ăn năn họ bày ra sự phạm thượng! Họ tụ tập ở đó, hàng ngàn người đủ loại, người cao sang và kẻ hèn mọn, người trí thức và kẻ thất học, và hết thảy đều phun nọc độc của lòng căm thù lên Đấng bị đóng đinh. Họ kêu lên, "Nếu là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá." Thấy không phải là tin, mà là không tin và căm ghét!

Họ đã chứng kiến các phép lạ của Ngài trước khi Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá. Họ đã thấy La-xa-rơ đã chết bước ra khỏi mộ và ghi dấu những kẻ bị bệnh phong hủi và các bệnh nan y khác được chữa lành đột ngột. Hơn nữa, họ đã ăn no nê bánh mà chính Ngài đã tạo ra cho họ, mà vẫn không tin. Vậy thì sao bạn lại kết luận rằng mình đã tin? Trong lòng bạn chẳng có gì tốt hơn trong lòng những người khác! Hẳn bạn đã thấy mọi sự, đã kinh ngạc và có thể đã xúc động—nhưng có lẽ bạn vẫn là như bây giờ, nếu không tệ hơn—một kẻ không tin, một kẻ chưa được cứu.

Ngoài ra, đừng bao giờ quên rằng những ai đã tin vào Chúa Giê-xu Christ trong thời đại của chính Ngài đã phải vượt ra khỏi và vượt lên trên phạm vi của các giác quan để tin. Để tôi chỉ cho bạn điều tôi muốn nói. Tôi không chắc những gì họ thấy đã giúp họ tin. Tôi nghĩ nó làm điều ngược lại. Tôi thừa nhận rằng được thấy sự thánh khiết và sự dâng mình của Chúa Giê-xu hẳn đã có sức thuyết phục mạnh mẽ trên những tấm lòng ân điển. Nhưng rồi, để tôi hỏi bạn, việc thấy sự nghèo khó sâu sắc của Người Sầu Thương có dẫn bạn đến tin vào thần tính của Ngài chăng? Việc gắn bó với Ngài trong sự bị chối bỏ và sỉ nhục có dẫn bạn đến tin vào vinh quang thiên thượng của Ngài chăng?

Liệu có thể nào nếu bạn đã thấy Ngài bị phản bội và bị lôi đi đến một cái chết nhục nhã mà cảnh tượng nhơ nhuốc ấy lại trợ giúp đức tin bạn chăng? Chẳng phải đức tin bạn đã cần phải đắc thắng trên mọi điều mắt thấy, và chẳng phải cần phải dùng đôi mắt của linh hồn thay vì đôi mắt thể xác nghèo nàn để thấy Con Đức Chúa Trời trong Con Người chăng?

Chức vụ Đấng Mê-si, thần tính, vinh quang và quyền năng của Christ đã được thấy bằng mắt thể xác thế nào? Điều đã được thấy phần lớn là thù nghịch với đức tin, mâu thuẫn với nó, và đức tin, để được thực hành, đã phải vật lộn với điều nó thấy.

Chẳng phải Đấng Tiên tri cho chúng ta biết rằng khi chúng ta thấy Ngài thì chẳng có vẻ đẹp nào để chúng ta ước ao nơi Ngài chăng? Ngài như cái rễ ra từ đất khô. Ngài là Người Sầu Thương, từng trải sự buồn rầu. Điều đã được thấy nơi Christ là một trở ngại trong vấn đề đức tin thay vì là một sự trợ giúp. Hơn nữa, tôi nói rằng khi họ đã tin, họ đã vượt ra ngoài bằng chứng đơn thuần của giác quan. Ngay cả Thô-ma, trong cuộc gặp gỡ nổi tiếng với Christ, khi ông đã dùng hết mức việc thấy, chạm, và sờ, cũng đã đi xa hơn nhiều so với điều mắt thấy có thể dẫn ông đến. Việc đặt ngón tay vào dấu đinh, và thọc tay vào hông Ngài là bằng chứng thuyết phục rằng Christ đã sống lại, nhưng theo tôi thấy đó dường như không phải là bằng chứng cho điều Thô-ma rút ra—đó là, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi."

Ở đây đức tin đã vượt xa điều ngón tay bày tỏ. Mắt và tay chỉ thấy một người bị thương—nhưng đức tin có thể thấy thần tính và thẩm quyền—và do đó cúi đầu và nhận Đấng đã sống lại làm Chúa và Đức Chúa Trời của mình từ nay về sau! Giờ đây tôi nghĩ một số suy ngẫm như thế nầy sẽ rất hữu ích để chỉ cho bạn rằng thay vì chắc chắn rằng nếu bạn đã thấy, đã nghe và đã chạm Đấng Cứu Thế thì bạn đã tin, thì ngược lại, khá chắc chắn rằng bạn có thể đã không tin. Và rằng nếu bạn đã tin thì đó đã không phải là kết quả của việc thấy của bạn, mà đã phải được giải thích trên một nền tảng hoàn toàn khác, đó là nền tảng Đấng Cứu Thế mô tả khi Ngài phán với Phi-e-rơ, "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó! Vì chẳng phải thịt và máu tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu."

Bạn đã không có đức tin nơi Christ như kết quả của việc thấy. Đức Thánh Linh hẳn đã phải làm cho đức tin phát sinh trong bạn nếu bạn đã nhận được nó. Chính Đức Thánh Linh ấy có thể và sẵn lòng ban cho bạn đức tin hôm nay dù bây giờ bạn không thấy Đấng Cứu Thế! Câu hỏi lại trở về, "Nếu tôi không thể tiếp xúc với Đấng Cứu Thế bằng cách thấy, bằng cách nghe, bằng cách chạm, xin cho tôi biết tôi có thể tiếp xúc bằng cách nào, vì tôi thật ước ao năng quyền từ Ngài tuôn ra đến tôi. Tôi đau ốm. Tôi muốn được chữa lành. Tôi hư mất. Tôi muốn được cứu. Nhưng bằng phương tiện nào tôi có thể đạt đến sự cứu rỗi mà Ngài đã đến thế gian để ban tặng?"

Câu trả lời nằm trong bản văn và chúng ta sẽ làm sáng tỏ nó bằng phương pháp sau—Thứ nhất, chúng ta sẽ xem chúng ta tiếp xúc với Chúa Giê-xu bằng cách nào. Thứ hai, năng quyền nào tuôn chảy từ sự tiếp xúc đó. Và rồi, thứ ba, thì sao?—Những suy luận nào rút ra từ Chân lý nầy của Đức Chúa Trời?

I. Để bắt đầu, vậy, về điểm nầy—CHÚNG TA TIẾP XÚC VỚI CHÚA GIÊ-XU BẰNG CÁCH NÀO? Điểm tiếp xúc nổi bật nhất, rõ ràng và dễ thấy nhất trong đời sống của Tín đồ, là tình yêu. Hãy lưu ý—"Ngài là Đấng anh em không thấy mà kính mến." Sứ đồ Phi-e-rơ hai lần đặt vào cụm "không thấy," như thể ông cảm nhận rằng dù chính ông đã thấy hoặc đã ở cùng Chúa Giê-xu trong những lúc riêng tư nhất của Ngài, nhưng các thánh đồ người Hê-bơ-rơ nầy, những kẻ tản lạc khắp xứ Pông, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, xứ A-si, và xứ Bi-thi-ni, đã không thấy Chúa Giê-xu.

Ông nhấn mạnh nhiều về sự thật nầy vì ông biết rằng họ là hình mẫu và mẫu mực của mọi Tín đồ về sau, trong đó có chúng ta. Do đó, khi ghi lại sự thật rằng họ đã không thấy Chúa Giê-xu, ông mô tả họ là những người yêu mến Đấng mà họ đã không thấy. Giờ thì, các bạn thân mến [NEEDS REVIEW: nguyên văn "dear Fiends", có vẻ là lỗi đánh máy của "dear Friends"], điểm tiếp xúc đầu tiên với Christ là tình yêu và tôi nghĩ tôi có thể chỉ cho bạn rằng chúng ta có thể, không, rằng chúng ta thật sự yêu mến Đấng mà chúng ta đã không thấy! Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời Nhập Thể. Đấng đầy dẫy mọi sự mà mọi vật thọ tạo không thể chứa được vì Ngài lớn hơn hết thảy, đã hạ mình xuống để trở nên xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta.

Ngài đã sinh bởi người nữ đồng trinh và được đặt nằm trong máng cỏ. Trong xác thịt chúng ta đã không thấy Ngài. Chúng ta hẳn đã có thể ngắm nhìn khuôn mặt Trẻ thơ ấy và thấy Ngài trong xác thịt mà vẫn có thể không yêu mến Ngài. Nhưng giờ đây, khi tấm lòng tin của chúng ta nghĩ về Ngài là Đấng Nhập Thể, tâm trí chúng ta quay về Bết-lê-hem và Na-xa-rét, và ký ức chúng ta hình dung Ngài như một Người giữa chúng ta là con người. Và khi linh hồn chúng ta thấy Ngài, trước hết như một Trẻ thơ bé nhỏ, rồi chịu mọi sự yếu đuối của chúng ta và bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta—và khi chúng ta suy ngẫm rằng Ngài đã chẳng cần phải chịu khổ như thế, nhưng đã hạ mình gạt bỏ vinh quang của Ngài, nơi Ngài vốn không coi sự bằng Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, để Ngài được ngang hàng với chúng ta—thì sao, lúc ấy, chẳng cần thấy Ngài chúng ta vẫn yêu mến Ngài!

Hỡi Người phước hạnh, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh, đã hạ mình làm Người vì tôi! Vừa nghĩ đến việc Ngài rời bỏ ngôi cao vinh quang, tôi đã yêu mến Ngài! Chồn có hang và chim có tổ, nhưng Ngài đã không có chỗ gối đầu, mà vẫn là Chúa của muôn vật! Linh hồn tôi chẳng cần thấy Ngài—nàng yêu mến Ngài!

Hơn nữa, chúng ta tin rằng như một Con Người, vẻ đẹp trong nhân cách Ngài có một phẩm chất đến nỗi về mặt thuộc linh không thể nào cảm nhận mà không yêu mến Ngài. Giờ đây chúng ta chưa từng thấy Ngài khi Ngài tha thứ cho kẻ thù, khi Ngài khiêm nhường đáp lại những kẻ sỉ nhục Ngài. Chúng ta chưa từng thấy Ngài trong cả cuộc đời rực rỡ của lòng nhân ái vị tha, chúng ta cũng chẳng tiếc vì đã không thấy. Nhưng khi chúng ta đọc câu chuyện cuộc đời Ngài, tấm lòng chúng ta hình dung Đấng đã đi khắp nơi làm việc lành—và bằng đức tin sấp mình thờ lạy dưới chân Ngài, chúng ta nói—Nhân cách như thế thật đáng yêu! Đấng như thế chinh phục lòng chúng ta! Và dù chúng ta đã không thấy Ngài, nhưng hình ảnh trong tâm trí về chân dung Ngài do bốn họa sĩ bậc thầy, các Sứ đồ Phúc Âm, vẽ ra đã chiếm được tình cảm chúng ta và giữ chặt linh hồn chúng ta.

Cũng đúng rằng chúng ta chưa từng thấy nỗi sầu khổ của Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta chưa từng nhìn chăm vào khuôn mặt ấy, bị hủy hoại hơn bất cứ người nào. Chúng ta đã không thấy Ngài trong vườn trong cơn hấp hối, cũng chẳng thấy Ngài trên thập tự giá khi tiếng kêu, "Lama Sabacthani!" làm rung chuyển cả trời và đất. Nhưng chúng ta đã suy ngẫm mọi sự, và bằng con mắt của thần linh đã thấy mọi sự. Chúng ta chẳng cần trí tưởng tượng mạnh mẽ để nghĩ về Ngài cho đến khi Ecce Homo—"Kìa Người!"—vang lên rõ ràng từ trang Kinh Thánh như thể chính từ miệng Phi-lát.

Chúng ta đã nhận ra, bằng sự suy ngẫm, những vết đòn trên lưng Ngài nơi kẻ cày đã cày những luống sâu. Chúng ta đã nghĩ đến mão gai và ghi dấu những giọt hồng ngọc. Chúng ta đã suy tưởng Ngài lảo đảo vác thập tự giá dọc theo con đường Via Dolorosa. Chúng ta đã ghi dấu Ngài khi tay chân Ngài bị đóng đinh. Chúng ta đã đếm những giọt tím bầm và nói, "Tội lỗi chúng ta đã được rửa sạch như thế." Và dù chúng ta đã không thấy Ngài, chúng ta chẳng cần mắt thấy để yêu mến Ngài, vì chính ý nghĩ về Ngài—sự chiêm ngưỡng nỗi thống khổ sâu đậm của Ngài vì chúng ta là kẻ thù của Ngài—buộc chúng ta phải yêu mến Ngài. Chúng ta được đóng chặt vào thập tự giá ấy đời đời, cùng chịu đóng đinh với Ngài—những cái đinh đóng chặt chúng ta chính là tình yêu vĩ đại Ngài dành cho chúng ta.

Giờ đây, hỡi những người yêu dấu, dù chúng ta chưa từng thấy Ngài chết và đã không chạm vào Thân thể bị hủy hoại thảm thương mà phước hạnh ấy—cái hòm một thời thiếu mất viên ngọc vô giá, linh hồn vô tội của Ngài—nhưng khi chúng ta nghĩ về Ngài như nằm trong ngục lạnh của ngôi mộ, được ướp bằng hương liệu, chúng ta không thể không rơi lệ, những giọt lệ chỉ được lau khô bởi chân lý vinh quang về sự Phục Sinh của Ngài! Vậy suốt cả câu chuyện chúng ta cảm nhận rằng trong mỗi một cảnh huống Đấng Cứu Thế đòi hỏi nơi chúng ta tình yêu nhiều như thể chúng ta đã hiện diện ở đó để thấy Ngài.

Không, có lẽ mắt thấy đã có thể gây ra quá nhiều kinh ngạc, nếu không phải là kinh hoàng, đến nỗi chúng ta không thể tự do buông mình theo niềm đam mê thánh của tình yêu dâng hiến. Có lẽ chúng ta đã quá đỗi kinh ngạc, sửng sốt—có thể thậm chí hoảng sợ khi thấy những hoàn cảnh bao quanh nỗi sầu khổ của Thầy—đến nỗi chúng ta đã quên Ngài giữa những hoàn cảnh ấy. Nhưng giờ đây chúng ta có thể ngồi một mình trong căn phòng cao nhỏ bé, hoặc dưới bóng râm tĩnh lặng trong nơi ẩn dật êm đềm rất hợp với sự cầu nguyện và ngợi khen—và ở đó, hoàn toàn một mình và yên tĩnh—chúng ta có thể đưa Đấng Cứu Thế ra trước tâm trí và cảm nhận rằng chúng ta yêu mến Ngài.

Giờ đây, người nghe thân mến của tôi, tôi nghĩ bạn sẽ thấy rằng điều nầy, dù dường như không phải là sự tiếp xúc thật như chạm đến Ngài, nhưng thật ra, nếu bạn nghĩ kỹ, lại thật hơn nhiều. Tôi có thể thấy nhiều sự vật mà vẫn không thực sự nhận thức chúng. Bạn có thể đi qua một xứ mà không hiểu nó. Bạn thấy hàng ngàn sự vật trong đời sống hằng ngày mà không đủ thu hút tâm trí bạn để bạn thực sự nắm bắt chúng. Nhưng đây là một trường hợp mà, không cần dùng đến mắt thấy, rõ ràng nằm trong tầm khả năng của chúng ta để đạt được chính linh hồn, tấm lòng, và tinh túy của toàn bộ vấn đề. Và dù sao đi nữa, không phải việc thấy—việc ấy phải mãi mãi là bề ngoài—mà là việc suy nghĩ về sự vật, sự hiểu biết, sự bị tác động bởi nó mới là điểm tiếp xúc thật.

Vậy, tình yêu đối với Christ trở nên một phương tiện hiệp nhất thật như bất cứ phương tiện nào, một mối dây ràng buộc mạnh như mắt thấy và tay chạm có thể là, và vô cùng hơn thế. Bạn có thể chạm mà không nhận thức, nhưng bạn không thể yêu một điều hư cấu, bạn không thể yêu một huyền thoại. Tình yêu làm cho Đấng Cứu Thế trở nên thật đối với tấm lòng. Khi tôi giảng đôi lúc, và tình yêu tôi nguội lạnh, và lòng sốt sắng tôi suy giảm, tôi nói về Thầy như thể Ngài chỉ là một nhân vật lịch sử, một người đã sống rồi qua đi. Nhưng khi lòng tôi ấm áp hướng về Ngài! Lúc ấy tôi nói về Ngài như thể Ngài đang ở trong bục giảng cùng tôi! Như thể tôi có thể thấy Ngài! Như thể bạn cũng có thể thấy Ngài! Như thể tôi đang nói về Người Bạn thân quen của chúng ta đang ở giữa chúng ta!

Hỡi những người yêu dấu, mọi tâm trí thuộc linh đều biết, và tôi chẳng cần nhắc họ, rằng tình yêu làm cho Christ trở nên thật và như vậy sự tiếp xúc mà tình yêu tạo ra giữa Christ và linh hồn còn thật hơn bất cứ sự tiếp xúc nào mà tay hay mắt có thể tạo thành.

Nhưng bản văn cho chúng ta biết về một điểm tiếp xúc khác—"Dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài." Chúng ta lại được nhắc ở đây rằng chúng ta không thấy, nhưng chúng ta được đảm bảo về khả năng tin nơi Ngài mà không cần thấy. Tôi phải đưa bạn trở lại với cuộc đời của Đấng Cứu Thế. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta đã không thấy Ngài chết—nỗi khốn khổ khủng khiếp ấy, sự sỉ nhục kinh hoàng ấy chúng ta chưa từng chứng kiến. Chúng ta đã không ngồi yên trong ba giờ tối tăm đen kịt bao phủ cả xứ! Chúng ta đã không nghe Ngài phán, "Ta khát," cũng chẳng ghi dấu họ khi họ đưa miếng bọt biển thấm đầy giấm lên đến môi phước hạnh của Ngài! Nhưng chúng ta đã tin nơi Ngài.

Ôi, chẳng phải tôi đã, bằng đức tin, làm cho Đấng Cứu Thế trên thập tự giá trở nên thật với chính mình chăng? Chẳng phải tôi đã, bằng đức tin, thấy Ngài và gieo mình ở đó mà thưa, "Ôi Chúa, con phó thác cả cõi đời đời của con cho Ngài? Linh hồn con, thần linh con, thân thể con, mọi sự thuộc về con đều tin cậy nơi Ngài." Tôi biết, và bạn là những người đã tin Ngài cũng biết, rằng dù bạn thấy Ngài, bạn cũng không thể tin cậy Ngài thật hơn bây giờ. Sự chết của Ngài là trụ cột không cần chống đỡ của sự trông cậy bạn và là nền tảng duy nhất của hy vọng bạn. Trong Christ bạn đã tin, và bạn biết rằng tội lỗi bạn đã được tha, rằng sự công chính của Ngài đã được kể cho bạn, và rằng bạn đứng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.

Điều nầy đối với bạn không phải là vấn đề hy vọng—đó là vấn đề của niềm tin vững chắc. Nếu bạn hư mất bạn sẽ hư mất dưới chân thập tự giá. Nhưng bạn tin chắc bạn sẽ chẳng bao giờ hư mất ở đó. Bạn đã không thấy, nhưng bạn đã tin.

Về sự Phục Sinh của Ngài cũng vậy, bạn đã không thấy Ngài khi Ngài dậy sớm buổi sáng từ ngôi mộ và lính canh kinh hãi chạy trốn xa. Nhưng bạn đã tin nơi Ngài là Đấng đã sống lại. Chẳng phải bạn đã tin như thế chăng? Chúng ta tin chắc rằng Chúa Giê-xu sống và chúng ta được an ủi từ sự thật ấy. Chúng ta tin về Ngài rằng sự chết không còn quyền trên Ngài nữa. Đấng bất tử, Ngài không thể chết nữa. Chiên con của Lễ Vượt Qua của người Do Thái bị giết mỗi năm, nhưng Ngài, Chiên Con của chúng ta, không còn sống để chết nữa vì Ngài đã hoàn thành công việc của sự chết Ngài và giờ đây sống để tiếp tục công việc của đời sau vĩ đại của Ngài.

Chúng ta tin cậy Ngài! Sao lại không? Tôi có thể có thêm lý do gì để tin cậy nếu tôi đã thấy Ngài sống lại hơn những gì tôi có bây giờ, khi tôi tin sự thật ấy? Tôi gieo mình trên Chân lý của Đức Chúa Trời rằng Chúa tôi đã sống lại! Tôi tin rằng vì Ngài sống tôi cũng sẽ sống! Và có thể tin điều nầy vững chắc như thể chúng ta đã thấy! Hỡi những người yêu dấu, ngay lúc nầy Christ đang ở trên trời cầu thay cho chúng ta! Chúng ta không thể thấy ê-phót và bảng đeo ngực. Chúng ta không thể nghe những âm điệu của tình yêu uy nghi mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta cầu khẩn trước Ngai Cha Ngài! Nhưng chúng ta tin rằng Ngài cầu thay thành công cho chúng ta.

Chúng ta chọn Ngài làm Đấng Biện Hộ trong mọi trường hợp khốn cùng đau đớn, trong mọi trường hợp tội lỗi nặng nề! Chúng ta tin rằng vì Ngài ở bên hữu Cha Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời và chúng ta giao phó vụ kiện của mình cho Ngài trong sự trông cậy hoàn toàn. Tin nơi Chúa Giê-xu đưa chúng ta vào sự tiếp xúc thật với Ngài như việc thấy Ngài có thể tạo ra, vì bạn không thể tin vào điều bạn cho là hư cấu. Bạn không thể phó thác linh hồn bạn và những lợi ích quý giá nhất của bạn cho một huyền thoại đơn thuần. Đức tin bạn hẳn đã tin chắc về Christ và hẳn đã có sự thông công với Ngài, bằng không đó đã chẳng phải là đức tin chút nào! Vậy bạn thấy đó, các bạn thân mến, cả tình yêu và đức tin đều là hai điểm tiếp xúc rõ ràng. Đó là hai mối dây hiệp nhất chúng ta với Đấng Cứu Thế.

Trong khi một số người đi khắp nơi dạy rằng có một sự liên hệ với Chúa Giê-xu được tạo ra bởi việc rảy nước cho trẻ sơ sinh và bởi lễ kiên tín—bởi điều mà một số quý ông thích gọi là "những nghi thức thánh phước hạnh"—chúng ta long trọng làm chứng trong danh Đấng sống và đã chết, rằng con đường thật đến với Chúa Giê-xu nằm trong đức tin và tình yêu. Và không có những điều nầy bạn có thể báp-têm và kiên tín và ban các nghi thức thánh đến chán ngấy—nhưng bạn đã không đến gần Chúa! Christ thật không ở đó nơi bồn nước, cũng không ở đó với tay áo rộng, cũng không ở đó nơi bàn thờ, cũng không với những người phụ lễ và các diễn viên khác của bạn—Ngài được tìm thấy nơi tấm lòng khao khát Ngài, nơi linh hồn tin cậy Ngài, nơi thần linh yêu mến Ngài. Ngay cả hai nghi thức theo Kinh Thánh cũng chỉ ở trong sân ngoài và tự chúng chẳng là gì. Những người giữ cửa thật của nhà Chúa Giê-xu là đức tin và tình yêu.

Hôm nọ tôi đọc về một giáo đường Puseyite được tân trang nọ có một con đường dẫn lên gọi là Via Crucis. Tôi phải thú nhận rằng tôi chỉ có chút ít quen biết với những đồ chơi và trò trẻ con của giáo phái ấy. Tôi chẳng biết họ muốn nói gì với Via Crucis của họ, nhưng điều nầy tôi biết, Via Crucis thật, hay Con Đường Thập Tự, là tin và yêu. Không lâu trước đây một thầy tế lễ Anh giáo cho chúng tôi biết rằng lịch sử của đời sống thuộc linh được mô tả trong tòa nhà nơi ông ta hành lễ. Ông ta bắt đầu với sự tái sinh trong bồn nước, và dẫn người nghe qua từng chặng dễ dàng cho đến khi ông ta hoàn thiện họ trong gian cung thánh hoặc lên trên tháp chuông, tôi không nhớ là đằng nào!

Tất cả những điều ấy nghe có vẻ rất hay—tôi thấy nó thật đáng xấu hổ vì non nớt! Đối với tôi nó trông như một sự trở lại với những mê tín phi lý của Thời Kỳ Đen Tối. Tôi chẳng kính trọng những sự cúi lạy, diễn xuất, và trò hề của họ hơn những câu thần chú của một bà già giả vờ làm phù thủy! Chẳng có gì nam tính, huống chi là thiêng liêng, trong chủ nghĩa Rô-ma kiểu mới! Tôn giáo của Đức Chúa Trời là thuộc linh—còn của họ là xác thịt và giác quan. "Giờ đã đến, rày đã đến, khi những kẻ thờ phượng Cha phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Ngài, vì Cha tìm kiếm những kẻ thờ phượng như vậy."

Đối với những người thuộc linh chẳng cần hương, cờ xí, áo tay rộng, hay thập tự giá, cũng chẳng cần bất cứ vật bề ngoài nào—chỉ cần hành động tinh thần của bản chất bên trong được thực hành trên Chúa Giê-xu trong tình yêu và sự tin cậy. Điều nầy đơn giản biết bao! Có một câu chuyện kể về một nông dân nọ ở Pháp, trong những ngày canh tác tồi tệ, đã thu hoạch những vụ mùa kỳ diệu từ đất mình. Mọi người láng giềng đều tin ông ta theo nghề phù thủy và khi họ triệu ông ta ra tòa vì hành nghề ấy, ông ta đưa ra trước tòa hai cậu con trai vạm vỡ, bò, và cày của mình. Ông ta nói, "Đây là những dụng cụ phù thủy của tôi! Tôi chỉ làm việc chăm chỉ."

Giờ đây tôi e rằng có nhiều người, nếu được hỏi đâu là con đường họ đến với sự hiệp nhất với Christ, có đủ thứ phát minh huyền bí, nhọc nhằn. Nhưng chúng tôi đưa ra trước bạn chẳng có gì ngoài chính những điều nầy—sự tin cậy và tình yêu! Đây là những dụng cụ của tôn giáo chúng ta. Như các Sứ đồ, chúng tôi chẳng cần xe bò để chở theo bàn thờ, áo lễ và các đồ phụ tùng khác—chúng tôi giảng Phúc Âm và khuyên người ta đến với đức tin và tình yêu—chúng tôi chẳng cần màn che, kiến trúc, nghi thức và lễ nghi. Tin cậy và yêu thương! Hai điều nầy đem thần linh vào sự tiếp xúc với Chúa Giê-xu Christ! Và chúng tôi sẵn sàng chống lại cả thế gian để giữ hai điều nầy và tin rằng nếu những điều kia thất bại, và hóa ra là sự lừa dối và dối trá, thì những điều nầy sẽ thành công cho sự cứu rỗi của linh hồn. "Ngài là Đấng anh em không thấy mà kính mến. Dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì lấy làm vui mừng."

Tuy nhiên, vấn đề là những người xác thịt sẽ tưởng tượng rằng nếu có điều gì để chạm hay ngửi họ hẳn sẽ tiến bộ, nhưng chỉ tin và yêu đơn thuần thì quá khó đối với họ. Tuy nhiên ý nghĩ như thế không hợp lý và tôi có thể chỉ cho bạn tại sao. Thỉnh thoảng người ta gặp một người thợ thất học sẽ nói với những người làm nghề trí óc, "Tôi làm việc vất vả để kiếm sống," ngầm ý rằng người làm việc trí óc chẳng làm việc gì cả. Thế mà tôi hỏi bất cứ người nào làm nghề trí óc xem họ có biết rằng công việc trí óc cũng là công việc thật—và một số chúng ta nghĩ còn thật hơn—như làm việc bằng tay chân chăng. Việc ấy thuộc về trí óc, nhưng chẳng kém phần thật.

Một người thất học không thể thấy đó là công việc, nhưng ai có khả năng lao động trí óc sớm cảm nhận được tính thật của nó. Hãy chuyển ý nghĩ ấy sang. Việc tiếp xúc với Christ bằng sự chạm trông đối với đa số người là thật nhất vì bản chất thú vật của họ chiếm ưu thế. Việc tiếp xúc với Chúa Giê-xu bằng thần linh dường như đối với họ là không thật chỉ vì họ chẳng biết gì về những sự thuộc linh. Những người thiếu suy nghĩ cho rằng nỗi đau tinh thần chẳng là gì. Những người thuần xác thịt thường nói, "Tôi có thể hiểu cơn đau đầu, tôi có thể hiểu nỗi đau bị cưa mất một chân." Nhưng nỗi đau của tình cảm bị tổn thương, hay của việc nhận sự vô ơn từ một người bạn tin cậy—điều nầy bị tâm trí thô lỗ coi là chẳng phải đau đớn gì. "Ôi," hắn nói, "tôi có thể chịu được điều đó."

Nhưng tôi hỏi bạn là những người có trí óc, Có nỗi đau nào thật hơn nỗi đau tinh thần chăng? Chẳng phải nó sắc bén nhất khi sắt đâm vào linh hồn chăng? Cũng vậy sự vận hành tinh thần—vì đó là một sự vận hành tinh thần—của việc tiếp xúc với Christ bằng cách yêu mến Ngài và tin cậy Ngài là điều thật nhất trên đời! Và không ai sẽ cho nó là không thật một khi đã thực hành nó. Vậy thì, hỡi tội nhân đang tìm kiếm đáng thương, vấn đề đi đến chỗ nầy—bạn chẳng phải đi đâu, hay nói gì, hay làm gì—nhưng, ngồi ngay nơi bạn đang ngồi, nếu bạn có thể tin cậy Con Đức Chúa Trời với linh hồn bạn, nếu bạn có thể yêu mến Đấng Toàn Mỹ, việc ấy đã xong!

Chúng ta thường nói có sự sống trong một cái nhìn, nhưng đây là loại nhìn—cái nhìn là yêu thương và tin cậy—chúng đi đôi với nhau, chúng sinh ra cùng một lúc. Chúng ta yêu những người chúng ta tin cậy, và chúng ta tin cậy những người chúng ta yêu, và nếu bạn yêu và tin Chúa Giê-xu bạn được cứu.

II. Tôi cần sự chú ý kiên nhẫn của bạn cho phần thứ hai của đề tài—NĂNG QUYỀN NÀO LÀ NĂNG QUYỀN TUÔN CHẢY TỪ NGÀI? Khi một linh hồn đã chạm đến Ngài bằng tình yêu và đức tin, năng quyền nào đến? Sứ đồ trả lời, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà kính mến. Dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì lấy làm vui mừng với sự vui mừng khôn tả và vinh hiển, được rước lấy sự cuối cùng của đức tin mình, tức là sự rỗi linh hồn mình." Kết quả đầu tiên của việc tin cậy và yêu mến Christ là sự vui mừng, và sự vui mừng của một loại đặc biệt, đáng chú ý nhất. Nó vượt xa mọi sự vui mừng thông thường. Nó được nói đến là "khôn tả"—"sự vui mừng khôn tả."

Giờ đây những sự vui mừng sinh bởi đất có thể kể ra trọn vẹn. Một người có thể kể sự vui mừng mình cho đồng loại và đồng loại hiểu, vì người ấy cũng sinh bởi đất. Nhưng những sự vui mừng sinh bởi thần linh không thể kể ra vì chúng ta chưa nhận được một ngôn ngữ thuộc linh. Tôi đoán đó là ngôn ngữ dành cho thiên đàng nơi những tâm trí thuộc linh sẽ nói chuyện với những tâm trí thuộc linh mà không bị giam hãm trong những lời nghèo nàn khốn khổ của đất rất cần thiết cho chúng ta khi còn trong thân thể. Sự vui mừng khôn tả vì bạn không thể nào mô tả được bản chất thật của nó. Nếu một người cố kể hết mọi sự vui mừng thuộc linh cho đồng loại, người ấy sẽ cảm thấy bị câm lặng như Phao-lô, và cảm thấy mình đã nghe những điều mà loài người không được phép nói ra.

Thánh Rutherford, trong các thư của ông, đã đi xa để vẽ cho chúng ta thấy sự vui mừng của Cơ Đốc nhân là gì, và Sa-lô-môn cũng vậy trong Sách Nhã Ca. Nhưng những người xác thịt không thể hiểu Rutherford, và về sách Nhã Ca, chẳng có sách nào trong Kinh Thánh làm cho người thế gian vấp ngã bằng sách Nhã Ca. Hắn nói, "Ồ, đó chỉ là một câu chuyện tình." Dĩ nhiên nó là thế đối với ngươi, hỡi độc giả xác thịt, nhưng lý do nằm trong chính ngươi. Sa-lô-môn không thể nào diễn đạt bằng ngôn ngữ kinh nghiệm của Tình Yêu Thiêng Liêng, ngoại trừ bằng cách dùng ẩn dụ. Ông đã phải mô tả tình yêu như chúng ta phải mô tả Đức Chúa Trời, nói theo cách của loài người, và vì vậy ông phải nói theo cách tự nhiên và do đó bản Nhã Ca vàng son trông như thể là một bài ca hôn lễ trần gian, trong khi nó cao siêu đến nỗi kẻ chưa được dạy dỗ không thể đạt tới.

Sự vui mừng của các Tín đồ không thể nói ra vì chẳng có cách nào kể nó. Sự vui mừng trần gian thường bị phóng đại. Bạn có thể mô tả nó bằng những lời quá đỗi nịnh hót, nhưng bạn không thể làm thế với sự vui mừng của một Cơ Đốc nhân. Sự vui mừng của người ấy nói rõ hơn qua đôi mắt hơn qua đôi môi! Nó làm khuôn mặt người ấy rạng rỡ niềm vui. Tôi đã thấy khuôn mặt người ta bừng sáng ánh nắng thiên đàng khi sự vui mừng của Chúa được đổ ra trong lòng họ. Chính những người mới hôm qua trông ủ rũ nặng nề trông như thể có thể nhảy múa vì vui mừng vì họ đã tìm được Đấng Cứu Thế và linh hồn họ được bình an qua Ngài.

Sứ đồ thêm rằng nó đầy dẫy vinh quang. Nhiều sự vui mừng nhục dục đầy dẫy sự xấu hổ—một người có lương tâm chẳng dám kể chúng cho đồng loại. Những sự vui mừng của giác quan thường không đáng để thì thầm trong bóng tối, và những sự vui mừng của thế gian phần lớn quá ích kỷ để khoe khoang. Sự vui mừng kiếm tiền không đầy dẫy vinh quang, sự vui mừng giết đồng loại trong trận chiến cũng không. Chẳng có sự vui mừng nào như của Cơ Đốc nhân, vì người ấy dám nói về nó khắp nơi, trong mọi đám đông. Chúng ta sẽ nói với ma quỷ trong địa ngục rằng chúng ta không xấu hổ vinh hiển trong thập tự giá và chúng ta sẽ nói với những kẻ không tin trên đất điều ấy!

Chúng ta sẽ dám nói thẳng vào mặt những kẻ gian ác nhất rằng chúng ta có một sự vui mừng mà chúng chẳng biết gì. Và trên thiên đàng chúng ta sẽ không xấu hổ kể cho các quyền cai trị và các thế lực về những ngụm tình yêu mà chúng ta đã được uống từ giếng của Chúa Giê-xu Christ—trong Ngài, dù bây giờ chúng ta không thấy—nhưng tin, chúng ta lấy làm vui mừng với sự vui mừng khôn tả và đầy dẫy vinh hiển!

Tại sao sự vui mừng của Cơ Đốc nhân lại khôn tả và đầy dẫy vinh hiển như thế? Tôi nghĩ vì nó hoàn toàn thiêng liêng. Đó là sự vui mừng của chính Đức Chúa Trời! Đó là sự vui mừng của chính Christ! Bạn có đoán được sự vui mừng của Đức Chúa Trời là gì chăng? Không, có lẽ không—nhưng mỗi Cơ Đốc nhân có trong mình một phần sự vui mừng của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời vui mừng trong Christ và vinh hiển chính Ngài trong Chúa Giê-xu—và chúng ta cũng vậy, vui mừng và vinh hiển trong Đấng mà chúng ta không thấy mà yêu mến.

Hỡi anh chị em yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, các bạn phải chứng tỏ cho thế gian bằng nếp sống hằng ngày và cách ăn ở rằng điều ấy là thật! Về phần tôi, tôi sẽ làm chứng cá nhân rằng tôi chưa từng biết ý nghĩa của chữ "vui mừng" nhỏ bé cho đến khi tôi biết Christ. Tôi biết niềm vui trẻ thơ của tuổi thơ. Than ôi, tôi hiểu đôi chút về sự vui mừng bọt bèo trên chén tội lỗi, nhưng để tôi nói—tôi đang nói với những người cùng tuổi tôi đặc biệt—nếu tôi phải chết như một con chó và chẳng có đời sau. Nếu tôi chẳng có gì cho đức tin mình ngoài hạnh phúc nó mang lại cho tôi trong đời nầy, tôi vẫn làm Cơ Đốc nhân hơn là bất cứ hình thức tồn tại nào có thể tưởng tượng được.

Tôi thà làm một tín đồ nơi Chúa Giê-xu trong cảnh nghèo khó cùng cực, bị thân thể đau đớn hành hạ và bị sự bắt bớ lớn nhất có thể đè nén, hơn là không có đức tin nơi Christ! Tôi thà làm một tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ hơn là có địa vị cao quý nhất có thể với những sự hưởng thụ trần gian lớn nhất có thể—vì chẳng có gì giống như sự vui mừng khôn tả và đầy dẫy vinh hiển! Đôi lúc, khi thủy triều dâng cao với chúng ta, sự vui mừng chúng ta lớn đến nỗi chúng ta tưởng mình sẽ chết—sự vui mừng chúng ta quá mạnh cho thân thể mỏng manh! Và ngay cả khi thủy triều xuống với chúng ta, chúng ta vẫn có sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết—sự bình an mà thế gian không thể ban, và, tạ ơn Đức Chúa Trời—nó không thể, không thể cất đi!

Giờ đây, hỡi anh em, nhiều người trong các bạn biết điều nầy, và các bạn cũng biết rằng sự vui mừng khôn tả và đầy dẫy vinh hiển nầy không lệ thuộc vào hoàn cảnh. Bạn đã có thành công lớn—sự vui mừng khôn tả và đầy dẫy vinh hiển nầy đã không tăng thêm bởi thành công ấy—bạn lại run sợ e mình phạm tội vì ở nơi cao. Và bạn là những người đã gặp hoạn nạn lớn—sự vui mừng khôn tả nầy đã không giảm đi bởi hoạn nạn. Bạn đã cảm nhận rằng Đức Chúa Trời ở cùng bạn và mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho bạn! Bạn đã khóc trên con cái mình khi chúng qua đời—nỗi đau của người mẹ đã làm mắt đẫm lệ—nhưng sự vui mừng khôn tả vẫn an ủi lòng.

Bạn đã mất tài sản và bị tước đoạt danh tiếng cách bất công, nhưng sự vui mừng khôn tả đã không bị ảnh hưởng bởi tất cả những điều nầy. Bạn đã làm với vương miện châu báu của mình điều mà nhiều vương hầu trên Lục địa đã làm với của họ—bạn đã gửi chúng đến nơi an toàn—bạn đã đặt kho báu mình trong xứ tốt hơn bên kia sông Giô-đanh, trong các đảo của những kẻ được phước, trong xứ của đời sau nơi Chúa Giê-xu ở.

Sứ đồ nhắc đến một phước lành khác nhận được bởi việc yêu mến và tin cậy Christ. Ông nói, "được rước lấy sự cuối cùng của đức tin mình, tức là sự rỗi linh hồn mình."

Mọi người tin cậy và yêu mến Christ đều được cứu. Ý tưởng thông thường là có lẽ chúng ta sẽ được cứu khi chúng ta chết. Tôi chẳng biết gì về sự cứu rỗi như thế! Sự cứu rỗi thật cứu NGAY BÂY GIỜ. Sứ đồ, khi viết cho các Tín đồ, luôn nói với họ như những người được cứu, không phải sẽ được, mà là được. Khi sự cứu rỗi đã hoàn thành một lần, nó hoàn thành đời đời! Nếu bạn được cứu, bạn được cứu—bạn sẽ chẳng bao giờ hư mất. Những ai tin cậy Chúa Giê-xu và yêu mến Ngài đều được cứu. Nhưng sẽ có người nói, "Sao đó lại là sự thật?"

Vâng, đó là sự thật theo hai cách. Thứ nhất, họ ý thức rằng mình được cứu khỏi tội lỗi đáng lên án. Về điều nầy họ ý thức trong chính mình. Tội lỗi đáng lên án, khi nó đè trên lương tâm một người, hiện diện không thể nhầm lẫn, vì nó đè nặng người ấy đến nỗi người ấy không thể nghi ngờ. Một số chúng ta nhớ rõ khi chúng ta không thể ngủ ban đêm huống chi có sự an ủi ban ngày vì tội lỗi đè trên lương tâm. Đôi lúc chúng ta ước, như Giăng Bun-yan nói, rằng mình đã được tạo làm ếch hay rắn hơn là làm người, vì tội lỗi trên lương tâm làm cho nhân tính đáng ghê tởm và chính sự sống trở nên không đáng ước. Nhưng khi chúng ta tin và yêu Chúa Giê-xu chúng ta biết rằng tội đáng lên án của chúng ta đã được cất khỏi lương tâm.

Bạn nói, "Sao bạn biết?" Chúng ta biết cũng như chúng ta đã biết khi nó còn đè trên. Nếu một người có gánh nặng trên lưng, dù không có mắt, người ấy vẫn cảm nhận được nó. Và ngay khi nó được cất đi, dù không có mắt người ấy vẫn cảm nhận được nó đã được cất đi. Với chúng ta cũng vậy—khi chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu, tội lỗi chúng ta đã hoàn toàn biến mất! Cảm xúc chúng ta hoàn toàn khác với trước—

"Giờ đây, ôi vui mừng tội tôi được tha, Giờ đây tôi có thể và thật sự tin."

Chúng ta bắt đầu hát vì lòng tràn ngập vui mừng! Việc cất đi tội đáng lên án không phải là hư cấu. Sẽ có người nói đó chỉ là sự cuồng nhiệt bệnh hoạn của bộ óc. Bạn đã từng thử chưa? Nếu bạn chưa, bạn không đủ tư cách phán xét về nó! Nhưng nếu bạn đã kinh nghiệm nó bạn sẽ nói về nó, "Ôi nếu đó là sự cuồng nhiệt, sự cuồng nhiệt phước hạnh! Xin đừng bao giờ cất nó khỏi tôi! Nếu đây là giấc mơ thì nó thiêng liêng đến nỗi phải là sự thật!" Khi chúng ta tin cậy Chúa Giê-xu, dù chúng ta không dùng hình thức và lễ nghi nào, chúng ta đã nhận được sự cứu rỗi của linh hồn mình! Đây là một điểm còn cụ thể hơn—những ai tin cậy và yêu mến Christ được cứu khỏi quyền lực của tội lỗi—và đây là một điểm thực tiễn mà ngay cả mắt cũng có thể thấy.

Chẳng hạn, một người có tính khí kinh khủng—gần như điên vì giận dữ—đã được dẫn đến tin cậy Chúa Giê-xu và yêu mến Ngài. Có thể còn dấu vết của tính khí cũ trong người ấy, nhưng tôi thách bạn tìm được một linh hồn hiền lành hay kiên nhẫn hơn người ấy bây giờ! Cùng một người mà nắm đấm đã từng siết chặt nhanh chóng và đôi mắt đã từng lóe lửa sẽ giờ đây nghe rất nhiều lời trêu chọc mà nhìn xem và cảm nhận, "Nếu tôi còn là con người cũ tôi hẳn đã nhập cuộc ẩu đả nầy, nhưng giờ đây tôi thương xót và tha thứ." Tôi có thể vẽ cho bạn một người khác. Có một người đã trải qua mỗi đêm trong quán bia hay những nơi tệ hơn. Nhà ông ta là địa ngục—vợ con sợ hãi khi thấy ông ta—người ấy là kẻ say sưa, kẻ tà dâm và mọi điều ô uế. Nhưng ông ta đã đến tin và tin cậy Christ.

Giờ đây đó là sự thật rằng ông ta là một con người mới nhờ tin. Hãy hỏi vợ ông ta và bà nói, "Chưa từng có sự thay đổi nào như thế! Nhà chúng tôi hạnh phúc, con cái chúng tôi hạnh phúc! Chúng tôi có những buổi sáng và buổi tối hạnh phúc vì chồng tôi cầu nguyện! Chưa hết đâu, thưa ông—chồng tôi là một người thiên thượng đến nỗi ông không thể tin ông ấy là cùng một người hơn là ông có thể tin một con chiên đã từng là sư tử." Ôi, người ấy đã nhận được sự cứu rỗi của linh hồn mình! Ông ta đã nhận nó bằng cách nào? Chúng ta đã báp-têm một tấm lòng mới vào ông ta chăng? Chúng ta đã kiên tín ông ta vào đạo đức chăng? Chúng ta đã xông hương, ngâm nga và xưng tội ông ta vào sự thánh khiết chăng? Không! Không! Ông ta tin cậy Chúa Giê-xu và yêu mến Ngài, và mọi sự đã xong! Ông ta đã nhận được sự cứu rỗi của linh hồn mình bằng những phương tiện đơn sơ nầy.

Giờ đây mọi người đã tin cậy và yêu mến Chúa Giê-xu trở nên một nhân chứng sống cho điều nầy. Quyền năng sống động của tôn giáo được mỗi người nhận biết trong chính mình. Nếu bạn có một đức tin đã để bạn y nguyên như bạn đã từng, hãy vứt đức tin bạn cho chó! Nếu bạn có một đức tin nơi Christ mà không làm bạn khao khát sự thánh khiết thì đó là sự lừa dối sẽ kéo bạn xuống hố không đáy! Chỉ đức tin hành động bởi tình yêu và thanh tẩy linh hồn mới là thật. Sự tin cậy thật nơi Chúa Giê-xu và tình yêu dành cho Ngài luôn làm điều nầy—nó làm cho người ấy nhận được sự cứu rỗi của linh hồn mình khỏi sự nô lệ của những quyền năng thấp hèn, giải thoát người ấy khỏi quyền thống trị của Sa-tan và tội lỗi và người ấy ngay lập tức trở nên một tội nhân được cứu bởi ân điển thiên thượng—và tất cả điều nầy bởi hai điểm tiếp xúc bạn không thể thấy—tin cậy và tin.

III. Tôi không được dừng lâu hơn, nhưng kết thúc bằng vài lời về điểm thứ ba. VẬY ĐIỀU GÌ THEO SAU, TỪ TOÀN BỘ ĐIỀU NẦY? Trước hết, theo sau rằng một trạng thái vui mừng và cứu rỗi là tình trạng thích hợp, đúng đắn, và được mong đợi của mọi tín đồ nơi Christ. Nếu bạn là một tín đồ nơi Chúa Giê-xu, và tôi thấy bạn buồn rầu, tôi phải nói gì? Tôi không nói buồn rầu như kết quả của những sự sắp đặt quan phòng đơn thuần—dĩ nhiên chúng ta buồn rầu như người khác—và Chúa Giê-xu đã khóc. Tôi muốn nói điều nầy—nếu tôi thấy bạn liên tục không có sự vui mừng khôn tả—nếu tôi ghi dấu rằng mọi sự vui mừng và hy vọng của bạn đã mất, tôi phải nói gì?

Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu bạn có thể là một Tín đồ chăng. Và nếu tôi không được nêu câu hỏi ấy, và nếu chắc chắn rằng bạn có đức tin và tình yêu đối với Christ, tôi phải nói với bạn, bạn thân mến của tôi, rằng bạn đã đình chỉ hành động của chúng và do đó bạn đã đình chỉ sự hưởng thụ kết quả của chúng. Hãy trở lại nơi bạn đã ở! Hãy đến đứng dưới chân thập tự giá và tin cậy Christ và yêu mến Ngài—và sự vui mừng bạn sẽ trở lại. Tôi chắc chắn nó sẽ trở lại. Tôi đã thử—tôi đã thử hàng trăm lần! Theo bản tính tôi là kẻ không tin, thường chán nản, rất hay suy sụp. Nhưng tôi chưa từng ở trong vực sâu chán nản mà không gần như ngay lập tức ra khỏi đó ngay khi tôi nghĩ về Ngài, và linh hồn tôi đã nghỉ ngơi trên Ngài và nương dựa nơi Ngài.

Có một suy luận khác rút ra từ đề tài của tôi, và đó là cho linh hồn đang tìm kiếm. Nếu bạn muốn được an ủi sáng nay, hãy đến với Christ. Nhưng ở đây tôi lại có câu trả lời cũ—tôi đã nghe nó hàng chục lần—"Thưa ông, ông nói hãy đến với Christ. Tôi đến bằng cách nào? Nếu Chúa Giê-xu Christ ở New York tôi hẳn đã biết cách đến với Ngài. Tôi hẳn đã hiểu Ngài muốn nói gì với 'hãy đến.' Nếu có một nơi hẹn nào đó ở Luân Đôn nơi mọi linh hồn có thể đến, tôi hẳn đã hiểu." Vâng, nghĩa là, bạn hẳn đã hiểu hành động xác thịt đơn thuần của việc đến. Nhưng sự đến nầy là một sự thuộc linh và nó thật như thể nó là xác thịt. Bạn đến với Christ bằng cách nghĩ về Ngài, tin cậy Ngài, và yêu mến Ngài dù bạn đã không thấy Ngài.

Vậy tôi nói, hãy đến với Christ! Hãy tin cậy Ngài và yêu mến Ngài! Và dù những sự yếu đuối và khó khăn thuộc linh của bạn là gì, bạn sẽ vượt qua tất cả—vì nếu Christ đảm nhận đưa bạn qua chúng Ngài sẽ làm. Ngài có quyền năng cứu rỗi! Nhưng bạn nói, "Tôi không thể tin, 'Đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời.'" Tôi biết thế, nhưng có lẽ bạn đã có nó rồi. Người chết không thể tin, nhưng người được làm cho sống có thể. Con Đức Chúa Trời đổ huyết vì tội nhân! Con Đức Chúa Trời, trên cây gỗ, dâng sự chuộc tội cho tội lỗi loài người! Bạn có thể tin cậy Ngài chăng? Bạn đáp, "Tôi tin cậy Ngài." Vậy bạn không chỉ có quyền năng để làm điều ấy, mà bạn đang làm điều ấy!

Nếu bạn tin chắc rằng Chúa Giê-xu có thể cứu bạn, và sẵn lòng tin cậy Ngài, chắc chắn bạn có thể tin cậy Ngài vì sự bất năng nằm trong ý chí, và vì ý chí bạn giờ đây đã đúng, mọi sự bất năng của bạn đã biến mất. Quyền năng mà Đức Thánh Linh ban là thuộc linh—một quyền năng cất đi sự chống đối tự nhiên của chúng ta đối với Chúa Giê-xu—và khi điều nầy được cất đi thì quyền năng được ban! Nếu giờ đây bạn tin cậy Christ, hãy sấp mình trước Ngài và thưa, "Đấng Cứu Thế, Đức Chúa Trời, xin giải cứu tôi! Bởi sự sống Ngài và bởi sự chết Ngài. Bởi những nỗi sầu khổ Ngài và sự thương khó Ngài. Bởi sự phục sinh Ngài và sự cầu thay Ngài tại Ngai Cha Ngài, xin giải cứu tôi! Tôi tin cậy Ngài để giải cứu tôi. Tôi gieo mình trên Ngài!"

Nếu bạn làm điều nầy bạn được cứu—bạn được cứu ngay bây giờ—bạn không còn tội nào trong sách của Đức Chúa Trời. Mọi tội lỗi đã được xóa sạch và do đó được xưng công chính bởi đức tin, bạn sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nhưng bạn đáp, "Tội lỗi tôi rất lớn." Vâng, nhưng dù tội bạn lớn thế nào cũng không quan trọng. Cùng một bàn tay có thể ký biên nhận cho một hóa đơn nhỏ có thể ký biên nhận cho một hóa đơn lớn—khi tiền đã trả thì chẳng tốn thêm gì. Christ đã trả mọi món nợ của những ai tin cậy Ngài và Ngài có thể sẵn sàng tha thứ bạn. "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." "Vâng, nhưng," một người khác nói, "điều tôi sợ là khuynh hướng phạm tội của tôi. Tôi sẽ bẻ gãy cổ những sự hư hoại của mình bằng cách nào?"
Bạn sẽ chẳng bao giờ làm được điều ấy, nhưng Ngài sẽ làm! Bạn không nhớ sao rằng khi họ đâm thủng hông Ngài, máu đã chảy ra — đó là để được tha tội. Và nước đã chảy ra — đó là để làm gì? Đó là để thanh tẩy. Ngài sẽ là phương thuốc kép chữa trị tội lỗi của bạn. Có phải đó là một tội lỗi nào đó hay một dục vọng nào đó mà bạn muốn chế phục, hay một tính khí nóng nảy? Hãy mang nó đến với Ngài! Những con rắn lục kia chết khi thấy Chúa Giê-xu Christ! Không có hình thức tội lỗi nào mà bạn đang làm nô lệ mà Chúa Giê-xu Christ không thể cất khỏi bạn! Bạn phải từ bỏ chúng. Hãy nhớ rằng không có chuyện lên Thiên Đàng mà vẫn giữ lấy tội lỗi của mình — bạn phải từ bỏ hết thảy chúng. Nhưng bạn không phải từ bỏ chúng bằng sức riêng của mình. Bạn sẽ nhận được một sức mạnh khiến bạn hơn cả một con người — bạn sẽ là một con người có Đức Chúa Trời đang sống trong mình — vì Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta! Chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời.

Khi Đức Chúa Trời ngự trong đền thờ, Ngài có thể tẩy sạch nhiều thứ mà chúng ta không thể tẩy sạch được. Ngài có thể làm cho chúng ta sạch, dù nếu không, chúng ta hẳn phải mãi ô uế. "Nhưng," một người khác nói, "sáng nay tôi cần được khích lệ dịu dàng. Tôi chưa suy nghĩ về những điều này. Tôi đã sống một đời sống bất cẩn, lông bông — chẳng phải tôi phải dành một tuần hay một hai tháng để suy xét những điều này — rồi mới đến với Chúa Giê-xu Christ sao? Chẳng phải tôi phải về nhà hạ mình trước Đức Chúa Trời rồi mới tin và yêu sao?"

Thưa Người Nghe thân mến, hãy làm bất cứ điều gì bạn muốn sau khi tin cậy, nhưng tin cậy là phương thuốc ngay lập tức sáng nay! Nay là thì giờ thuận tiện! Nay là ngày cứu rỗi! Nguyện cho bạn và tôi đến với sự tin cậy và tình yêu thương — và chúng ta sẽ sớm chứng nghiệm cho chính mình, dù không thể chứng minh cho người khác — rằng có một quyền năng và sức sống trong đức tin và tình yêu thương mà chẳng thể tìm thấy trong mọi việc làm của các thầy tế lễ đang lao lực đưa quốc gia chúng ta trở về với nửa đêm của Giáo hội La-mã!

Tội Lỗi Bị Kết Án và Bị Hành Quyết Bởi Chúa Giê-xu Christ

GIẢNG SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 7 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì điều mà luật pháp không làm được, bởi xác thịt làm cho yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì tội lỗi sai chính Con mình tới, lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt."

Rô-ma 8:3.
MỘT trong những danh hiệu ngọt ngào và hấp dẫn nhất của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là "Người Bạn của kẻ có tội." Ngài đã cư xử dịu dàng biết bao đối với kẻ phạm tội, đã ân cần biết bao đi tìm kẻ bị mất, và đã êm ái biết bao mời gọi kẻ lầm lạc đến với sự tha thứ và hòa thuận, đến nỗi người ta đã vu khống Ngài là Bạn của tội lỗi cũng như của kẻ có tội. Đó là lời vu khống ngoại giáo cũ từ thời Celsus. Triết học và chủ nghĩa Pha-ri-si đã nhạo báng mà quả quyết rằng Chúa Giê-xu đối đãi với sự gian ác quá nhẹ, và làm cho việc thoát khỏi hậu quả của nó quá dễ dàng, đến nỗi Ngài là kẻ giúp đỡ và đồng lõa với tội lỗi hơn là kẻ hủy diệt nó. Và chúng đã phạm thượng mà tuyên bố rằng các Sứ đồ của Ngài đã giảng giáo lý "hãy làm điều ác để điều lành đến."

Hỡi Anh Em và Chị Em của tôi, các bạn biết rằng lời cáo buộc ấy hoàn toàn và tuyệt đối sai, và những kẻ tung ra lời vu khống ấy cũng biết nó sai, nếu họ có hiểu chút gì về lịch sử của Chúa chúng ta. Trong gương mẫu của Ngài, điều ác chẳng được khích lệ chút nào, và trong sự dạy dỗ của Ngài, nó chẳng tìm được cớ bào chữa nào. Nếu họ có chút hiểu biết nào về mục đích đời sống của Ngài, họ hẳn đã biết rằng dù là Bạn của kẻ có tội, Ngài vẫn là Kẻ Thù của tội lỗi một cách nổi bật hơn mọi thầy dạy công cộng khác. Sự ghét tội lỗi của Ngài không phải là một cơn xúc cảm — đó là một nguyên tắc. Nó không bùng lên lúc này lúc khác — đó là một ngọn lửa hằng cháy. Ngài ghét tội lỗi, nếu tôi có thể nói vậy, không thể hòa giải — chẳng bao giờ đình chiến với nó một khắc nào. Ngài truy đuổi nó ban ngày trong chức vụ của Ngài và ban đêm trong sự cầu nguyện của Ngài. Ngài sống để đánh gục nó và chết để hủy diệt nó!

Và nay trong vinh quang phục sinh của Ngài, Ngài đặt gót chân mình trên tội lỗi cũng như trên Sa-tan. Ngài đã được tỏ ra để hủy diệt công việc của ma quỷ và Ngài đã dựng lên một cỗ máy công thành sẽ không để lại một hòn đá nào trên hòn đá nào trong các đồn lũy của Sa-tan. Trong đời sống của Chúa chúng ta, sự dịu dàng của Ngài đối với kẻ có tội chỉ là hình thức tự nhiên mà sự ghét tội lỗi của Ngài bày tỏ ra — cũng như một thầy thuốc, chính vì là kẻ đối kháng của bệnh tật, mà tỏ ra quan tâm sâu sắc đến những người bị nó hành hạ.

Việc Chúa chúng ta giao du với kẻ có tội chẳng hề chứng tỏ Ngài là bạn của tội lỗi, cũng như việc thầy thuốc đến bệnh viện chẳng hề khiến người ta nghi ngờ rằng ông là bạn của bệnh tật. Thầy thuốc giỏi là bạn của người bệnh, nhưng đối với chính bệnh tật thì còn kẻ thù nào quyết liệt và dai dẳng hơn được? Vì người khỏe mạnh chẳng cần thầy thuốc, nên Chúa Giê-xu không đi tìm họ. Nhưng vì người bệnh cần Ngài, nên Ngài đi tìm họ — không phải vì yêu tội lỗi của họ, mà vì yêu họ — để họ được giải thoát khỏi ách nô lệ tàn ác mà tội lỗi của họ đã trói buộc họ.

Các bạn cũng sẽ nhận thấy rằng ngay cả khi Đấng Cứu Thế dịu dàng nhất đối với một hạng kẻ có tội nào đó, ấy là để Ngài bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài đối với chính tội lỗi — Ngài sẽ không nguyền rủa một tội mà tha cho một tội khác — nhưng mọi tội lỗi đều sẽ thấy trong Ngài kẻ thù không đội trời chung của mình. Quả thật, Ngài đã nói với người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội tà dâm: "Ta cũng không kết tội ngươi đâu; hãy đi, đừng phạm tội nữa." Bởi đó, Ngài chẳng hề bào chữa tội tà dâm của nàng — nhưng Ngài từ chối đảm nhận chức vụ của một quan tòa trần gian — và đặc biệt Ngài từ chối tuyên án chỉ một vụ án khi có biết bao người đang đứng trước mặt Ngài, không bị buộc tội, nhưng Ngài biết họ cũng có tội như nhau.

Sự khoan dung của Ngài đối với một người không thể gây hại gì khi sự công chính của Ngài đối với mọi người quá rõ ràng. Những kẻ dẫn người đàn bà đến chỉ muốn Ngài tỏ lòng ghét nàng, và bày tỏ sự gớm ghiếc đối với cái tội duy nhất tình cờ bị phát giác ấy. Nhưng ánh mắt của Ngài khi Ngài nói: "Ai trong các ngươi là người không có tội, hãy lấy đá ném vào nàng trước đi," là một lời tuyên bố chống tội lỗi khủng khiếp hơn nhiều so với việc Ngài nói: "Phải, hãy đem nàng đi mà trói tay trói chân lại, cho nàng chết đi. Còn các ngươi, hỡi những kẻ đạo đức giả, những kẻ có lẽ đang phạm cùng tội ấy trong chỗ kín, vì chưa bị người đời phát giác, thì ta cho các ngươi thoát khỏi sự trừng phạt."
Nếu Ngài xét đoán một người thì Ngài phải xét đoán mọi người, và vì thế Ngài đã đuổi tất cả bọn họ đến thời điểm đã định cho sự phán xét, tỏ ra, theo tôi thấy, lòng ghét tội lỗi của Ngài chẳng kém gì lòng dịu dàng đối với kẻ có tội. Vậy nên, ở khắp mọi nơi liên quan đến sự dịu dàng của Đấng Cứu Thế, Đấng không "bẻ cây sậy đã giập, cũng không tắt tim đèn gần tàn," có một cơn thịnh nộ rất quyết liệt — một sự dữ dội như sư tử chống lại tội lỗi, nhất là trong các hình thức đạo đức giả của nó — vì Đấng bảo kẻ có tội công khai và xưng nhận hãy đến với Ngài thì trong cùng một hơi thở cũng kêu lên: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình," và gọi họ là mồ mả tô trắng đầy xương người chết.

Vậy thì, chẳng có cơ sở nào cho lời cáo buộc rằng Chúa Giê-xu là Bạn của tội lỗi dù ở mức độ nào, dù Ngài là Bạn của kẻ có tội. Ngược lại, chúng ta có thể dễ dàng chứng minh lời khẳng định trong phân đoạn Kinh Thánh rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để kết án tội lỗi, và đã kết án nó, và tội lỗi chưa bao giờ bị kết án như khi nó bị kết án trong sự hy sinh của thân vị Ngài, và chính Luật pháp của Môi-se, qua sự yếu đuối của xác thịt, cũng không thể kết án tội lỗi như Chúa Giê-xu Christ đã làm. Vì Ngài không chỉ tuyên án nó mà còn thi hành án, đem bản án ra thực hiện.

Đức Chúa Trời đã kết án tội lỗi trước đây nhưng chưa bao giờ có hiệu quả như trong thân vị của Con Ngài. Chính bản tính của Đức Chúa Trời kết án tội lỗi. Sự hiện hữu của Giê-hô-va ba lần thánh là một sự phản đối liên tục chống lại mọi điều không thánh. Đức Chúa Trời đã kết án tội lỗi trong ngày Ngài đuổi A-đam và Ê-va ra khỏi vườn. Khi Ngài để cho vết tích của con rắn tàn phá Địa Đàng và kết án cha mẹ đầu tiên của chúng ta — trần truồng và xấu hổ — phải cày cấy đất mà họ được lấy ra, và phải đổ mồ hôi trán mà ăn bánh.

Đức Chúa Trời đã kết án tội lỗi, hằng kết án nó trong sự chết đã trở nên chung cho cả dòng giống. Mỗi đám tang là Đức Chúa Trời lặp lại lời nguyền rủa của Ngài chống tội lỗi. Khi bạn bè chúng ta được đưa đến nấm mồ lặng lẽ, thì Chúa của muôn vật, trong thực tế, phán với chúng ta: "Hãy xem tội lỗi là điều đắng cay biết bao! Nó lấy đi ánh sáng khỏi đôi mắt và âm nhạc khỏi đôi tai. Nó làm câm tiếng hát, và làm tê liệt đôi tay khéo léo. Nó dập tắt ngọn lửa tình yêu trên bàn thờ của tấm lòng và cất đi ánh sáng của sự hiểu biết khỏi ngai phán xét của trí óc. Nó giao phó tạo vật, một thời xinh đẹp và được yêu thương, trở thành một khối thịt thối rữa — một nỗi kinh hoàng và ghê tởm, đến nỗi chính tình thân cũng phải kêu lên: 'Hãy chôn người chết của ta, cho khỏi mắt ta.'" Như thế, mỗi tấm bia mộ và mỗi gò đất xanh trong nghĩa địa có thể được coi là tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Đức Chúa Trời nghiêm trang kết án tội lỗi.

Chúa của thời xưa đã phán xét và kết án tội lỗi trong cơn tai họa lớn lao và khủng khiếp đã cuốn cả dòng giống đi bằng một trận lụt mạnh, khi "quái vật biển sinh nở và làm ổ trong cung điện của các vua." Khi trên đỉnh núi cao nhất, sóng cuộn trào thắng thế, và ngay cả tiếng thét của "kẻ bơi giỏi trong cơn hấp hối" cũng không nghe được, vì Sự Chết cưỡi khải hoàn trên ngọn sóng có mào, trên một biển cả không bờ. Bấy giờ Đức Chúa Trời tuyên bố tội lỗi là điều khủng khiếp đến nỗi Ngài lấy làm buồn rằng Ngài đã dựng nên loài người trên mặt đất, và Ngài mở các cửa cống của cơn thịnh nộ Ngài cho đến khi Ngài quét sạch khỏi đất dòng giống phản loạn, trừ tám người được chọn đã nổi trong tàu.

Trong những năm sau, Chúa đã mở mọi pháo đài của Thiên Đàng chống lại tội lỗi trong sự hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Khủng khiếp thay trận mưa đá lửa và mưa diêm sinh giáng xuống các thành của đồng bằng, vì sự hôi thối bốc lên của tội lỗi chúng đã lên đến lỗ mũi của Đấng Chí Cao, và Ngài không thể chịu đựng nữa. Nhưng mọi sự phán xét mà tôi đã kể đều tương đối vô hiệu đối với lương tâm con người. Con người phạm tội dù đã bị đuổi khỏi vườn. Nó không quỳ xuống và ghét tội lỗi đã làm héo úa Địa Đàng. Con người lớn lên để than khóc, nhưng sự than khóc của nó không chữa lành nó khỏi tội lỗi — thuốc rất đắng — nhưng nó không chữa khỏi.

Dù truyền thống về Địa Đàng và sự đuổi ra khỏi vườn hẳn còn mới mẻ trong ký ức loài người, và họ hẳn đã biết rằng tội lỗi, chỉ tội lỗi mà thôi, là nguyên nhân của mọi cơn đau của người mẹ và là nguyên nhân của mọi sự lao nhọc của người đàn ông, khi đổ mồ hôi trán mà ăn bánh — vậy mà con người vẫn theo đuổi tội lỗi như thể đó là điều tốt lành nhất của mình. Ngay cả sự chết xảy ra thường xuyên cũng không dạy con người điều ác của cái gốc đã sinh ra trái độc hại ấy. Con người phạm tội dù đang đứng bên bờ vực mồ. Chẳng đủ rằng dây thòng lọng đã ở quanh cổ kẻ phản bội — nó lại phạm những tội phản bội mới ngay dưới giá treo cổ! Nó biết rằng án phạt của nó đã được ghi lại và đời sống của nó chỉ là một sự hoãn thi hành án, vậy mà nó vẫn sỉ nhục quan tòa.

Con người biết rằng chỉ là vấn đề thời gian thân thể nó sẽ trở về bụi đất nơi nó đã ra, vậy mà con người sắp chết vẫn là con người tội lỗi. Và dù nó biết rằng chẳng bao lâu nó sẽ ra trước tòa của Đấng Tạo Hóa mình, thì điều ấy gây lo lắng cho con người biết bao ít ỏi! Thật vậy, có giống người nào vô tư lự hơn những người quen thuộc nhất với mồ mả, và bạn sẽ tìm thấy những kẻ cười nhạo sự chết ở đâu hơn là giữa những kẻ hằng ngày làm việc bên nấm mồ? Hơn nữa, những sự phán xét lớn lao của trận lụt và sự hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ chỉ gây ấn tượng mờ nhạt trên loài người, vì con người bắt đầu xây tháp Ba-bên của mình để chống lại Đức Chúa Trời hầu như ngay khi nước lụt vừa rút, và loài người bắt đầu sinh sôi nảy nở!
Còn về Sô-đôm và Gô-mô-rơ, hẳn có những người đã chứng kiến ngọn lửa kinh hoàng ấy và thấy khói làm đen cả bầu trời, rồi lại trở về với những dục vọng của mình và vẫn như trước, phó mình cho các thần tượng. Mọi sự phán xét đều yếu ớt, vì xác thịt con người quá cứng cỏi trong tội lỗi. Đừng bao giờ quên rằng Chúa đã phán xét tội lỗi và kết án nó trên Si-na-i. Luật pháp của Đức Chúa Trời gồm Mười Điều Răn, kèm theo án phạt, được định để làm sự buộc tội, xét xử và phán xét lớn lao của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Thật vậy, khi chúng ta suy xét Luật pháp ấy cao biết bao, rộng biết bao, bao quát biết bao, thấu đến tư tưởng và ý định của tấm lòng — và khi chúng ta nhớ lại nó đã được ban ra thế nào với tiếng kèn, với chớp lòe, với ranh giới đặt quanh núi — với những lời nguyền rủa đáng sợ trên kẻ nào vi phạm các điều răn của nó và với những phước lành kỳ diệu cho kẻ nào giữ các mạng lệnh của nó — hẳn nó phải hiện ra như một sự phán xét tội lỗi vinh hiển và uy nghi lạ thường!

"Giê-hô-va đến từ Si-na-i, Ngài từ Sê-i-rơ dấy lên cùng dân chúng, từ núi Pha-ran Ngài chiếu sáng ra; Ngài đến từ giữa muôn vạn đấng thánh; có luật lửa ở tay hữu Ngài, ban cho họ." "Các chớp nhoáng Ngài soi sáng thế gian; trái đất thấy, bèn rúng động. Núi tan chảy như sáp trước mặt Đức Giê-hô-va, trước mặt Chúa của cả trái đất." Chính Si-na-i bốc khói mù mịt, đến nỗi con người, kẻ trung gian là Môi-se, đã nói: "Tôi rất sợ hãi và run rẩy." Luật pháp ấy, được ban qua các thiên sứ trong tay kẻ trung gian, vững chắc và đáng sợ, là một sự phán xét và kết án tội lỗi kỳ diệu nhất! Vậy mà các bạn biết nó có ít hiệu quả biết bao trên những người đầu tiên nhận lấy nó.

Trước khi bốn mươi ngày qua đi — trước khi Môi-se kịp xuống khỏi núi — họ đã nhảy múa quanh bò con vàng và hô lên: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, nầy là các thần của ngươi, đã đem ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô." Từ ngày ấy đến nay, Luật pháp của Đức Chúa Trời đối với tâm trí xác thịt là gì? Một hình thức in trên các bảng trong nhà thờ của họ, nhưng không được viết trên bảng của tấm lòng họ. Một quy tắc đọc cho tai họ nghe, nhưng bị lãng quên trong đời sống họ — được ngưỡng mộ trên lý thuyết, nhưng bị bỏ bê trong thực hành. Cảnh tượng tại Si-na-i là một sự phán xét tội lỗi trang nghiêm, cũng như những sự phán xét khác mà tôi đã kể — nhưng về hiệu quả, nó vô hiệu, nó yếu ớt — không phải tự nó yếu, mà yếu qua xác thịt. Yếu, vì con người quá mạnh trong tội lỗi. Yếu, vì đối với con người chưa được tái sinh, biết ý muốn của Đức Chúa Trời là biết cách chống lại nó.

Bản tính con người đã học cách phản loạn hơn là học cách vâng lời bằng cách nghiên cứu Luật pháp — các Điều Răn vốn được định cho sự sống đã trở thành sự chết cho chúng ta. Luật pháp đã bị ý chí phản loạn của chúng ta biến thành một quy tắc tiêu cực hơn là tích cực. Con người đã học bởi nó cách sống để sỉ nhục Đấng Ân Nhân và Bạn lớn của mình. Vậy nên rõ ràng rằng dù Chúa nhiều lần kết án tội lỗi, tội lỗi vẫn trị vì trong lòng con người. Vì thế Ngài đã sai chính Con Ngài vào thế gian để làm điều mà các sự phán xét và Luật pháp của Ngài chưa làm được, tức là kết án tội lỗi trong xác thịt, để một lần đủ cả, chúng ta biết trong thâm tâm rằng tội lỗi là điều đáng ghét — và khi biết, chúng ta cảm nhận nó và tránh xa nó.

Điều này đưa tôi đến chính phân đoạn Kinh Thánh. Phân đoạn có thể được hiểu theo hai cách — hai nghĩa này sẽ thành hai luận điểm. Tội lỗi đã bị kết án bởi sự chịu khổ của Chúa chúng ta vì tội lỗi — xin chú ý lời ghi bên lề — "Bởi một của lễ vì tội lỗi," Ngài đã kết án tội lỗi trong xác thịt. Luận điểm thứ nhất, vậy, là: tội lỗi đã bị kết án bởi sự hy sinh của chính Chúa Giê-xu Christ. Và thứ hai, vì một số dịch giả cho chữ "kết án" sức mạnh của chữ "hủy diệt," chúng ta sẽ đọc như vầy — tội lỗi đã bị hành quyết trong sự chịu khổ của Đấng Cứu Thế. Hai luận điểm này, nếu Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào, có thể đem lại cho chúng ta một buổi suy ngẫm sáng tốt lành. Và rồi những kết luận thực hành từ chúng, tôi hy vọng, sẽ không bị giới hạn trong sáng nay, mà sẽ theo chúng ta mọi ngày đời mình.

I. Luận điểm thứ nhất của chúng ta là vầy, rằng dù mọi sự kết án tội lỗi trước đây mà Đức Chúa Trời ban cho thế gian đều yếu ớt qua xác thịt, song NAY ĐÃ CÓ MỘT SỰ KẾT ÁN TỘI LỖI RẤT HIỆU QUẢ VÀ ĐẦY QUYỀN NĂNG TRONG SỰ HY SINH CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Dĩ nhiên, quyền năng phải được đánh giá bằng hiệu quả của nó trên những ai đã nhận sự hy sinh ấy — và trong những người như vậy, tội lỗi bị kết án một cách hiệu quả nhất.

1. Đấng Cứu Thế đã kết án tội lỗi bởi sự chịu khổ của Ngài, bằng cách để nó tự bộc lộ đến kết quả hợp lẽ của nó. Tội lỗi là tội lỗi quá đỗi nhưng chúng ta chẳng bao giờ biết được tội lỗi là tội lỗi biết bao nếu nó đã không giết Chúa Giê-xu Christ. Có một nhà giảng đạo nọ, thích một phong cách rất hoa mỹ, một lần đã mạo muội trong một đoạn diễn văn huy hoàng của mình mà miêu tả vẻ đáng yêu của đức hạnh. "Hỡi đức hạnh, thiên sứ xinh đẹp kia," vân vân, "nếu ngươi giáng xuống đất trong mọi vẻ rực rỡ của mình," vân vân, "mọi người sẽ yêu ngươi."
Chuyến bay hoa mỹ của lời lẽ ấy đã sụp đổ trong lịch sử của Đồi Sọ. Chúng ta chẳng bao giờ biết được tội lỗi đáng ghê tởm biết bao nếu điều này đã không được đem ra thử nghiệm. Đức hạnh đã giáng xuống giữa loài người, không trong dáng vẻ nghiêm khắc như một nhà đạo đức khắc kỷ, nhưng giáng xuống trong hình thức dịu dàng nhất trong thân vị của con người yêu thương và dịu dàng nhất từng sống, chính là Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tội lỗi quá ghét và ghê tởm điều lành, đến nỗi thay vì đón nhận Đức Hạnh nhập thể này với sự tôn kính, tội lỗi chẳng bao giờ thỏa mãn cho đến khi, sau khi săn lùng Con Người ấy suốt đời, cuối cùng nó đóng đinh Ngài trên giá treo cổ của một kẻ ác, và xử tử Ngài bằng một cái chết tàn nhẫn quá đỗi ngay cả đối với kẻ đáng ghê tởm và đáng ghét nhất.

Đối với tội lỗi thì như dụ ngôn của Chúa chúng ta. Tội lỗi đã vào vườn nho của Chúa và cướp mất trái của nó. Ngài sai các đầy tớ Ngài đến vườn nho, và họ kêu lên với nó: "Chúa phán như vầy, như vầy." Nhưng Tội lỗi, nổi giận, bắt lấy các đầy tớ, từng người một, biết họ là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và nó đánh một người, quăng một người khác vào ngục, và giết một người khác, cho đến khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời đến chỉ để bị bắt bớ và bị giết. Cuối cùng Ngài phán: "Ta sẽ sai Con Ta — họ hẳn sẽ kính trọng Con Ta."

Chắc chắn không thể nào nếu Con của Đức Chúa Trời đến với ủy nhiệm từ Đấng Chí Cao mà Tội lỗi dám đánh đập Ngài! Nhưng hãy xem sự liều lĩnh của Tội lỗi! Nó nói: "Nầy là kẻ kế tự, hãy giết nó đi để của kế tự thuộc về chúng ta." Và nó đã giết Ngài và quăng Ngài ra khỏi vườn nho. Tội lỗi bấy giờ được thấy là điều tàn nhẫn, khủng khiếp, đáng ghê tởm, phản bội như Đức Chúa Trời đã tuyên bố. Và nay con người biết nó là như vậy, nó không thể chối cãi, vì thân thể bị giết của Đấng Cứu Thế cho thấy sự độc hại chết người ẩn trong Tội lỗi.

Cũng như có một dòng sông bị nhiễm độc và một người cha thường nói với con cái: "Hỡi các con, đừng uống nó, ban đầu nó ngọt, nhưng chẳng bao lâu nó sẽ đem đến cho các con những cơn đau đớn rất đáng sợ, và sự chết sẽ theo sau chẳng bao lâu. Đừng uống." Nhưng những đứa trẻ ấy rất bướng bỉnh và không tin. Và dù đôi khi một con chó hay một con bò uống phải và đau đớn dữ dội rồi chết, chúng cũng không tin hết những tác hại của nó đối với mình. Nhưng rồi Một Đấng giống như chúng đã uống nó, và khi chúng thấy Ngài chết trong cơn đau đớn khủng khiếp nhất, bấy giờ chúng hiểu được hậu quả của dòng suối nhiễm độc này hẳn phải chết người biết bao. Khi chính Đấng Cứu Thế đã được làm nên tội lỗi vì chúng ta rồi chết trong những nỗi đau khôn tả — bấy giờ chúng ta thấy tội lỗi có thể làm gì — và sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi đã được bày tỏ.

Lấy một minh họa khác — bạn có một con báo đã thuần trong nhà và bạn thường được cảnh báo rằng đó là một sinh vật nguy hiểm để đùa giỡn. Nhưng bộ lông của nó mượt mà và đẹp đẽ, và cách nó đùa giỡn dịu dàng đến nỗi bạn để nó chơi với trẻ con như thể nó là một con mèo đã thuần. Bạn không nỡ đuổi nó đi. Bạn dung túng nó, không, bạn nuông chiều nó. Than ôi, một ngày đen tối và khủng khiếp, nó nếm mùi máu và xé nát đứa con cưng của bạn! Bấy giờ bạn biết bản tính của nó và không cần cảnh báo thêm. Nó đã tự kết án mình bằng cách bộc lộ hết sự hung dữ của bản tính nó.

Với tội lỗi cũng vậy — chúng ta tưởng nó là điều xinh đẹp đến nỗi không thể bị thuyết phục rằng điều gì dễ chịu, ăn nói ngọt ngào như thế lại thực sự là kẻ thù chết người như Đức Chúa Trời đã phán. Nhưng khi tội lỗi nhảy xổ lên Chúa Giê-xu đáng yêu trọn vẹn của chúng ta, và như một con sói tham mồi vui thích trong sự giết hại Ngài, bấy giờ nó đã tự kết án mình một cách hiệu quả nhất. Mỗi Cơ Đốc nhân đều cảm nhận điều này — điều mà người ấy không thể cảm nhận qua việc suy ngẫm sự đuổi ra khỏi Địa Đàng — điều mà người ấy có lẽ không cảm nhận qua việc suy nghĩ về lời nguyền của Luật pháp, người ấy cảm nhận và phải cảm nhận khi thấy tội lỗi hạ gục Chúa của Sự Sống và Vinh Quang như vậy và khiến Ngài chịu khổ đến chết!

Hỡi Cơ Đốc nhân, giờ đây bạn biết tội lỗi sẽ làm gì với bạn! Giờ đây bạn biết nó sẽ quất roi và đóng đinh bạn ra sao, khiến bạn kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" và khiến bạn đổ mồ hôi máu, và hủy diệt bạn hoàn toàn! Giờ đây bạn thấy tội lỗi có sức nặng đến nỗi chỉ Đức Chúa Trời đời đời mới gánh nổi! Và từ nay, bạn sẽ ghét và kinh sợ nó — bạn sẽ không còn ưu ái nó nữa. Đức Chúa Trời đã kết án nó bằng cách để nó tự bày tỏ đúng màu sắc thật của nó! Bạn nghe lời kết án và bạn nói a-men với nó, phải không? Điều mà Luật pháp không làm được, Đức Chúa Trời đã làm.
2. Nhưng phân đoạn còn mang một ý nghĩa đầy đủ hơn khi chúng ta nhớ lại rằng Chúa Giê-xu Christ không chỉ kết án tội lỗi bằng cách để nó tự bộc lộ đến cùng, mà Ngài đã kết án nó bằng cách thực sự gánh chịu hình phạt của nó như Đấng Thay Thế của chúng ta. Đây là giáo lý lớn của Kinh Thánh và chúng ta nên nói rất rõ ràng về nó. Hình phạt đáng lẽ con người phải chịu vì tội lỗi đã được Chúa chúng ta gánh chịu. Nếu không phải là hình phạt chính xác, thì điều tương đương với nó đã được Đấng Cứu Thế gánh chịu trên cây thập tự, và điều này đã cấu thành sự kết án tội lỗi nặng nề và hiệu quả nhất.

Xin quan sát kỹ, hỡi Các Bạn thân mến, rằng sự kết án tội lỗi trong sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ có được phần lớn sức nặng của nó từ phẩm vị của thân vị Ngài. Tội lỗi lần này đã được đặt, không phải trên một thiên sứ — không phải trên một chê-ru-bim hay sê-ra-phim được chọn nào — tội lỗi đã được đặt trên Đấng chẳng ai khác chính là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời! Chính Đức Chúa Trời toàn năng đã bọc vinh quang Ngài trong tấm màn của đất sét thấp hèn của chúng ta và rồi tội lỗi đã được đặt trên Ngài. Giờ đây, nếu tội lỗi là điều khủng khiếp như vậy. Nếu nó đáng bị kết án như đã tuyên bố trên nó, chúng ta sẽ thấy nó sẽ làm gì với Ngài. Tội lỗi sẽ hạ Ngài xuống chăng? Tội lỗi sẽ khiến Ngài đau đớn chăng? Tội lỗi sẽ khiến Ngài kêu khóc chăng?

Ngài là Con một của Đức Chúa Trời! Tội lỗi hẳn phải là điều đắng cay thật, nếu cần thiết Đức Chúa Trời phải đánh chính Con Ngài! Đấng Cai Trị vĩ đại của vũ trụ há chẳng làm một ngoại lệ trong trường hợp này sao? Tội lỗi có thể rất thô bỉ, nhưng khi nó được đặt trên Đấng quá thiên thượng, quá thanh sạch, quá thần thánh như vậy, há Ngài chẳng đối đãi nhẹ nhàng với nó sao? Ngài có thể dùng roi Ngài, nhưng chắc hẳn Ngài sẽ không tuốt gươm Ngài ra!

Hãy nghe! "Hỡi gươm! Hãy nổi lên nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Ở đây không có sự nương tay nào! Bạn có thấy Đấng Cứu Thế bị nghiền nát giữa thớt trên và thớt dưới của sự báo thù của Đức Chúa Trời không? Hãy nghe tiếng kêu của Ngài và ghi nhớ những giọt lệ rơi của Ngài! Hãy nhận biết tấm lòng Ngài bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bao quanh và đầy dẫy sầu khổ, đến nỗi, như một cái vạc sôi, nó trào ra trong những tiếng rên siết và kêu la! Hãy nhìn cảnh tượng đau thương ấy cho đến khi bạn không dám nhìn nữa, vì nỗi đau quá kinh ngạc cho mắt thấy hay cho linh hồn suy tưởng!

Nào, Hỡi Tội lỗi, ngươi thật sự bị kết án rồi! Bị săn đuổi từ nơi này sang nơi khác, cuối cùng ngươi nhảy xổ lên cung điện của Đức Chúa Trời — ngươi chạm đến Đền Tạm bằng người ấy, nơi Ngôi Hai của Đức Chúa Trời Ba Ngôi ngự! Và Đền Tạm phải sụp đổ! Sự chết phải xâm nhập ngay cả thân thể của Đấng Christ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi đã được đặt trên Ngài! Điều này càng kỳ diệu và càng đáng chú ý hơn như một sự kết án tội lỗi, vì đó không phải là tội của chính Ngài — trong Ngài không có tội lỗi — vậy mà tội lỗi của dân Ngài, khi được đặt trên Đấng Cứu Thế, đã khiến Ngài buồn rầu quá đỗi đến chết.

Tội lỗi đã bị kết án, nữa, bởi sự cao quý của động cơ đã dẫn Đấng Cứu Thế gánh lấy tội lỗi trên mình. Ngài đã gánh lấy tội lỗi của kẻ thù mình trên mình — tội lỗi của những kẻ không thể đền đáp Ngài vì những đau đớn của Ngài — nhưng ngược lại, cho đến nay đã khinh dể Ngài và chẳng kể Ngài ra gì. Khi Ngài bị bắt gặp với tội lỗi đặt trên mình, Ngài không bị bắt như kẻ trộm cũng không bị tóm như kẻ ác bởi Đức Chúa Trời chúng ta. Sự công chính biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở vào chỗ của kẻ có tội không vì động cơ nào khác ngoài tình yêu thương vô vị lợi. Ngài chẳng có gì để được, nhưng có mọi thứ để mất. Những kẻ mà Ngài đến vì họ, như chúng ta đã nói, nhưng chúng ta cần nhắc lại với bạn — chẳng có quyền đòi hỏi nào trên Ngài — họ chẳng có tình yêu nào cho Ngài. Và ngay cả sau khi Ngài đã phó mình chết vì họ, họ vẫn sống trong sự cứng lòng, khước từ Ngài cho đến khi ân điển tối cao của chính Ngài thắng hơn họ.

Giờ đây người ta hẳn nghĩ rằng một người mang tội lỗi trên mình từ một động cơ như vậy, quá thiên thượng, quá thần thánh, hẳn đã được nương tay. Nhưng Chúa Giê-xu đã không được nương tay — chén ấy Ngài đã uống từng giọt! Roi vọt ấy Ngài đã cảm từng đòn! Hình phạt mà Chúa Giê-xu Christ đã chịu không phải là hình phạt đã giảm nhẹ cho tội lỗi, nhưng toàn bộ sức nặng của cơn thịnh nộ của Giê-hô-va đã giáng trên Ngài. Ngài đã bị đối đãi như một vật đáng rủa sả, vì Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta — đã được làm nên tội lỗi vì chúng ta để chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Tội lỗi đã bị kết án như vậy bằng cách nào!
Tuy nhiên, tôi sẽ không xem đây như một vấn đề giáo lý. Tôi sẽ đến với bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, và hỏi bạn rằng trong thâm tâm bạn có phải như vậy không. Khi bạn thấy Chúa của Vinh Quang chết vì những gian ác của bạn, tội lỗi há chẳng bị kết án trong lòng bạn sao? Bạn há chẳng ghét tội lỗi đã hạ Ngài xuống sâu thẳm như vậy sao? Và khi bạn nhớ rằng Ngài đã chết — rằng dù Ngài vô tội Ngài đã chết chỉ vì yêu bạn — bạn há chẳng thề báo thù trọn vẹn tội lỗi mình và cảm thấy điều một thời có thể thú vị nay đã đáng ghê tởm sao? Bạn há chẳng cảm thấy điều bạn có thể đùa giỡn mà chẳng nghĩ ngợi gì nay đã ghê tởm đến tột độ sao?

Một lần nữa — Đấng Cứu Thế há chẳng kết án tội lỗi một cách nhấn mạnh nhất trong sự kinh hoàng của những đau đớn mà Ngài đã chịu sao? Sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi đã được ghi dấu trong những nỗi đau đắng cay của Đấng Cứu Thế. Không, tôi sẽ không kể lại cho bạn nghe câu chuyện cũ ấy, câu chuyện quý báu về sự thương khó trong vườn — về sự phản bội bởi bạn Ngài, về những lời buộc tội phản quốc và phạm thượng, về đòn roi, mão gai, sự khạc nhổ, sự chế nhạo, việc vác thập tự giá, việc đóng đinh tay chân Ngài, sự lột trần, sự khinh bỉ, cơn khát, cơn sốt, sự chết — tôi chỉ nhắc bạn về sự Ngài bị Đức Chúa Trời Ngài lìa bỏ, về những nỗi đau của linh hồn mà Ngài đã chịu!

Ôi ước gì tôi có quyền năng để miêu tả chúng và tâm trí bạn có thể ngắm xem chúng cho đúng! Chúng ta chẳng bao giờ được ấn tượng xứng đáng, tôi e rằng, với những nỗi đau của Con Đức Chúa Trời! Chúng ta khóc vì một câu chuyện ngớ ngẩn nào đó. Hay khi chúng ta nghe về những nỗi đau nhỏ của bạn bè mình, chúng ta than khóc với họ. Nhưng những nỗi đau của Người Bạn tốt nhất của chúng ta không lay động chúng ta, và những nỗi buồn của Đấng Yêu Dấu tốt nhất của chúng ta không cảm động chúng ta như đáng lẽ! Thế mà đôi khi, trong những khoảng thời gian được ưu ái, khi bạn và tôi được phép ngồi và ngắm dòng huyết quý báu của Ngài tuôn chảy — khi chúng ta nhìn vào những vết thương của Ngài, khi chúng ta nghe tiếng kêu hấp hối của Ngài và ghi nhớ những cơn đau và nỗi buồn của Ngài — bấy giờ chúng ta đã cảm thấy tội lỗi bị kết án! Chúng ta chẳng bao giờ ghét tội lỗi nhiều như khi chúng ta có được một ý tưởng hiện thực về những nỗi đau của Em-ma-nu-ên.

Triết học loài người không thể khiến bạn ghét tội lỗi. Việc nghiên cứu Luật pháp của Đức Chúa Trời không thể khiến bạn ghét nó. Nhưng nếu bạn đã từng, với ánh mắt đẫm lệ, nhìn Con Đức Chúa Trời trút hơi thở và rên siết trút linh hồn vì bạn bởi cớ tội lỗi của bạn — bấy giờ Đức Chúa Trời đã làm trong bạn, bất chấp sự yếu đuối của xác thịt bạn, điều mà Luật pháp không làm được và điều mà mọi thứ khác chẳng bao giờ hoàn thành được. Tôi phải áp dụng vấn đề này thật sát với bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, để bạn tự đưa ra phán quyết của mình rằng có phải như vậy không. Bạn há chẳng cảm thấy rằng bạn không còn nửa lời nào để bênh vực tội lỗi nữa sao? Rằng bạn không thể bào chữa cho nó, không, rằng bạn không thể chịu đựng nó? Giờ đây như thể có một người đến với bạn và nói: "Tôi đã giết một người, hãy giấu tôi khỏi sự công chính." Bạn có lẽ sẽ cân nhắc xem có nên che giấu hắn không — nhưng nếu bạn phát hiện ra hắn đã ám sát con bạn và tay hắn đỏ máu vô tội của nó, bạn sẽ nói: "Giấu ngươi ư? Ta giấu ngươi làm sao được? Chính con ta mà ngươi đã giết."

Khi tội lỗi đến với tôi, tôi biết tác hại của nó và vì lý do ấy tôi không dám dung túng nó. Nhưng khi tôi nghe rằng nó đã giết Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi — giết Đấng đã yêu tôi đời đời và không đổi thay — yêu tôi không vì một động cơ yêu tôi nào, mà chỉ vì Ngài muốn yêu tôi! Khi tôi nghe rằng tội lỗi đã giết Ngài, tôi kêu lên: "Cút đi! Hỡi Tội lỗi, cút đi! Cút đi! Ngươi không xứng đáng được sống. Cút đi! Hãy xuống vực sâu của Địa Ngục, và ngay cả ở đó cũng không có bóng tối nào đen như ngươi! Không có sự kinh hoàng nào khủng khiếp như ngươi! Hỡi địa ngục của các địa ngục, hỡi sự đen tối của bóng tối! Hỡi vật đáng rủa sả! Ngươi đã giết Chúa ta."

Đó là điều phân đoạn Kinh Thánh muốn nói khi cho chúng ta biết rằng sự hy sinh của Chúa Giê-xu kết án tội lỗi.

II. CHÚA GIÊ-XU HÀNH QUYẾT VÀ HỦY DIỆT TỘI LỖI. Khi chúng ta có một tội phạm lớn phải xử, được kết án nó là một điều, nhưng phong tục ở đất nước này không phải lúc nào cũng bắt buộc rằng một người bị kết án tử phải chết, vì có một số vụ còn mới trong ký ức bạn, trong đó bản án tử hình đã được tuyên, và có lẽ cũng rất công bằng, vậy mà lòng thương xót (xin Đức Chúa Trời cấm tôi nói một lời nào chống lại nó!) đã xen vào và bản án đã không được thi hành.

Giờ đây Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không chỉ đến thế gian để tuyên bản án tử hình trên tội lỗi, mà Ngài đã đóng đinh nó. Ngài đã chiến đấu với nó và lật đổ nó ngay tại đó. Ngài không chỉ là quan tòa, mà còn là đao phủ — "Ngài đã kết án tội lỗi trong xác thịt." Ngay lúc này tội lỗi đang bị đóng đinh trong những linh hồn nơi Chúa Giê-xu Christ trị vì. Chúng tôi sẽ cho bạn thấy Chúa Giê-xu Christ đã hành quyết tội lỗi bằng cách nào. Trước hết, Chúa chúng ta đã hủy diệt nó về quyền năng hình phạt của nó. Tội lỗi không còn quyền năng nào để kết án Tín Đồ nữa.

"Gì cơ?" một người nói, "Tội lỗi há chẳng kết án mọi người mà nó ở tại cửa nhà họ sao?" Chắc chắn là có — tội lỗi kết án mọi người mà nó được tìm thấy ở cùng. Nhưng trong trường hợp của Tín Đồ, tội lỗi không bị kể, không bị đặt tại cửa nhà người ấy, vì Đa-vít đã nói: "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va chẳng kể gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối!" Tội lỗi của Tín Đồ đã được đặt trên Chúa Giê-xu Christ, "vì Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Và từ ngày ấy trở đi, hình phạt của tội lỗi đã được trả xong và cất đi bởi Đấng Cứu Chuộc đã tự mình gánh chịu nó.

Đám mây đen của tội lỗi tôi không còn mưa trong nó — nó đã trút hết mưa của nó trên Chúa Giê-xu Christ. Không, chính đám mây đen đã không còn nữa! Biển Đỏ của tội lỗi tôi không thể dìm chết tôi — nó đã bị Chúa Giê-xu Christ làm khô — tôi có một lối đi an toàn xuyên qua nó. Tội lỗi của tôi, tự nó, rất chết người và hủy diệt như tôi đã thấy nó trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, nhưng nó sẽ chẳng hủy diệt hay kết án tôi, vì nó đã hủy diệt và kết án Chúa Giê-xu Christ. Và Ngài đã hủy diệt và kết án nó. Ông già Christmas Evans mô tả sự chết như một con rồng mang một cái nọc gọi là tội lỗi, và quyết tâm hủy diệt Đấng Cứu Thế đến nỗi nó phóng cái nọc của nó xuyên qua thân thể Ngài vào thập tự giá.

"Rồi," ông nói, "nó chẳng bao giờ rút ra lại được." Con rồng già Sự Chết ấy vẫn là một con rồng, nhưng nó đã mất cái nọc, vì nó đã để cái nọc của nó lại trong thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc đã chết. Tội lỗi đã qua đi và qua đi đời đời. "Ngài đã dứt sự phạm phép, trừ tội lỗi." Răng hàm của tội lỗi đã bị bẻ gãy! Nó có thể tru lên với tôi và cắn xé tôi, nhưng nó không thể xé tôi hay hủy diệt tôi. Còn về tội lỗi nguyên thủy, Chúa Giê-xu Christ đã cất nó đi. Còn về tội lỗi thực tế, dù tội lỗi thực tế lớn hay nhiều đến đâu, Chúa Giê-xu Christ đã hủy diệt quyền năng hình phạt của tội lỗi trong trường hợp của mọi Tín Đồ. "Ai sẽ lên án? Ấy là Chúa Giê-xu Christ đã chết." "Ai sẽ kiện những kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời?" Một khi bạn đã vào trong Chúa Giê-xu Christ, hỡi Tín Đồ, bạn có thể thấy tội lỗi mình được đặt trên đầu con dê tế thần ngày xưa và bị đem ngay vào đồng vắng của sự quên lãng, nơi nó sẽ chẳng bao giờ còn một lời buộc tội nào chống lại bạn nữa đời đời!

Tội lỗi, tiếp theo, đã bị Chúa Giê-xu Christ hành quyết về quyền năng đè nén của nó trên lương tâm. Khi một người không tin Chúa được đánh thức để thấy tội lỗi, nó đè nặng trên lòng người ấy như một cơn ác mộng. "Tôi không thể," người ấy nói, "tôi không thể được cứu! Tội lỗi tôi quá xấu xa. Không còn hy vọng nữa — cầu nguyện cũng vô ích, tin cậy cũng vô ích, làm gì cũng vô ích! Tội lỗi tôi khiến tôi tuyệt vọng! Nó làm tôi say ngải cứu và bẻ răng tôi bằng sỏi đá." Nhưng tội lỗi không có quyền năng đè nén như vậy trên Cơ Đốc nhân đến nỗi đẩy người ấy đến tuyệt vọng. Người ấy thấy tội lỗi, nhưng người ấy nhìn thấy một sự chuộc tội đã được thực hiện. Người ấy nhận biết tội lỗi là điều đen tối biết bao, nhưng người ấy thấy suối đã đầy huyết.

Người ấy khóc vì tội lỗi mình, nhưng người ấy không tuyệt vọng về nó. Người ấy hiểu rằng tự nó tội lỗi sẽ đặt người ấy vào tình cảnh bất lực, nhưng người ấy thấu hiểu rằng tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, đã khiến trường hợp của người ấy không chỉ đầy hy vọng mà còn là trường hợp mà người ấy được an toàn và chắc chắn về sự sống đời đời vì hình phạt cho tội lỗi đã được Đấng Cứu Chuộc trả thay cho người ấy. Tội lỗi đã chết đối với Cơ Đốc nhân trong hai nghĩa ấy. Tôi nhìn thẳng vào mặt tội lỗi và tôi nói với nó: "Hỡi vật ô uế, vật ghê tởm, vật đáng ghét kia! Ngươi không thể kéo ta xuống Địa Ngục — ta biết ngươi không thể — và ngươi thậm chí không thể khiến ta sợ hãi! Ta can đảm, ta có thể hát, ta có thể vui mừng, dù ta là kẻ có tội! Ngươi không thể ngăn ta khỏi vinh quang của ta, vì ta ở trong Chúa Giê-xu Christ, được tha trong Chúa Giê-xu Christ và được an toàn." Trong hai nghĩa này, tội lỗi bị cất đi đời đời bởi sự chết của Đấng Cứu Thế chúng ta.
Hơn nữa, tội lỗi bị hủy diệt trong Cơ Đốc nhân về quyền năng của nó trên tấm lòng người ấy. Không một linh hồn nào đã đến tin cậy Chúa Giê-xu Christ mà yêu tội lỗi. Các bạn có phạm tội, hỡi Anh Em và Chị Em của tôi, nhưng nếu các bạn được theo ý mình thì các bạn sẽ không phạm. Nếu bản tính mới của các bạn có thể theo khuynh hướng của nó và ước ao, các bạn sẽ ước ao điều gì? Các bạn há chẳng ước ao được trọn vẹn như Đức Chúa Trời là trọn vẹn sao? Được dứt khỏi mọi tội lỗi và chạy trong mọi bổn phận Cơ Đốc sao? Tôi có thể thành thật nói rằng nếu giờ đây tôi được chọn, tôi sẽ không chọn sở hữu của cải, hay cả sức khỏe, danh vọng, hay bất cứ điều gì làm lóa mắt loài người — mà là được hoàn toàn thánh khiết.

Dù vì thế tôi phải rất nghèo, và rất bị khinh dể, hay thậm chí phải chết — được hoàn toàn thánh khiết là tột đỉnh của mọi ước muốn. Điều này cho thấy tội lỗi đã bị hủy diệt trong lòng chúng ta. Như Thầy Bunyan kể với chúng ta, Diabolus không thể vào thành lũy nữa sau khi Hoàng Tử Em-ma-nu-ên đã đuổi hắn ra khỏi thành Mansoul. Hắn đã vào thành qua Cổng Tai và Cổng Mắt và quân lính của hắn tràn ngập mọi đường phố, nhưng hắn chẳng bao giờ chiếm lại được lâu đài. Tấm lòng được giữ cho Đức Chúa Trời! Tấm lòng của Cơ Đốc nhân là bất khả xâm phạm và trong trắng cho Người Chồng thật của linh hồn, là Chúa Giê-xu. Tội lỗi bị giết trong lòng bởi Chúa Giê-xu. Chúng ta không thể yêu tội lỗi vì Chúa Giê-xu Christ đã chết.

Chúa Giê-xu Christ, bởi sự chết của Ngài, cũng đã đóng đinh tội lỗi trong năng lực hoạt động của nó trên đời sống chúng ta. Than ôi, không phải trên đời sống của một số người xưng mình, nhưng họ không phải là Y-sơ-ra-ên thật. Có một số người xưng mình theo đạo, khi Chúa đến, chắc chắn sẽ gặp một kết cục rất đáng sợ! Tôi muốn nói đến những người trong các bạn xưng mình là dân của Chúa mà vẫn có thể bí mật buông mình trong tội lỗi của xác thịt. Những người trong các bạn buôn bán gian dối, bí mật phục vụ ma quỷ, bỏ bê sự cầu nguyện và hành động như kẻ có tội, mà suốt thời gian vẫn giả vờ ở giữa gia đình sống của Đức Chúa Trời hằng sống. Thà các bạn chưa từng sinh ra còn hơn! Thà buộc cối đá vào cổ các bạn và quăng các bạn xuống đáy biển còn hơn là kết hiệp mình với một Hội Thánh Cơ Đốc và xưng mình ở trong Chúa Giê-xu Christ trong khi các bạn là nô lệ của những dục vọng đáng ghê tởm của mình.

Ôi, nguyện Đức Chúa Trời làm cho nhiều người trong các bạn có thể ở trong tình cảnh như vậy tỉnh ngộ! Nguyện Ngài lột mặt nạ khỏi mặt các bạn, rửa phấn son khỏi má các bạn và khiến các bạn thấy mình trong mắt mình đúng như các bạn là trong mắt Ngài! Nếu tôi phải bị hư mất, tôi thà bị hư mất mà biết tình trạng của mình còn hơn bị hư mất như một kẻ tự lừa dối, và đi từ chén của Chúa đến uống chén thịnh nộ đời đời, bị đuổi khỏi sự thông công của các thánh đồ xuống vào chốn hỗn loạn của Địa Ngục!

Tuy nhiên, trong Cơ Đốc nhân chân chính, tội lỗi đã mất quyền năng trong đời sống người ấy — người ấy không thể làm như người khác làm. Nếu người ấy có bị cám dỗ, như Giô-sép, người ấy nói: "Tôi há dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Tín Đồ ở trong thân thể và vì thế xác thịt người ấy yếu đuối, nhưng linh hồn người ấy sống. Vì vậy người ấy không thể để thân thể cai trị mình. Những dục vọng mà một số người buông mình trong đó, người ấy ghê tởm và người ấy thậm chí không nhắc đến chúng, như xứng đáng với các thánh đồ. Những lời tuôn ra trơn tru từ môi người khác, người ấy ghét, và sẽ không thốt ra chúng — chúng là những lời ngoại quốc đối với người ấy. Con heo lăn lộn trong bùn với sự thích thú, nhưng con chiên ghê tởm nó.

Khi trước khi cải đạo, người ấy là một con quạ, nó hả hê biết bao trên xác thối của nó! Nhưng nay nó là một con bồ câu, nó lui tới các dòng sông nước trong và yêu thức ăn sạch trong khi đôi cánh xén của nó thường đưa nó bay trên mây! Phải, và trên các ngôi sao nữa, vào bầu không khí thanh khiết nơi Thánh Linh như bồ câu ngự. Người ấy là một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ và tội lỗi bị hủy diệt trong ảnh hưởng đầy năng lực của nó trên đời sống người ấy.

Ngày ấy đang đến — ngợi khen Đức Chúa Trời, ngày ấy đang đến — khi tội lỗi trong chính bản thể của nó sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong mọi Tín Đồ. Tội lỗi trong chúng ta nằm như một tội phạm bị kết án với cổ dưới lưỡi máy chém. Ôi ước gì lưỡi rìu rơi xuống! Ôi ước gì con dao cất đi mạng sống của tội lỗi đời đời! Ôi giờ phút phước hạnh! Ôi sự giải ngũ ngọt ngào được thoát khỏi mọi cám dỗ và khuynh hướng phạm tội! Bản án tử hình đã được ghi lại và tội phạm bị đóng đinh — tay hắn bị đóng chặt — hắn không thể hành động như hắn muốn. Chân hắn bị đóng chặt — hắn không thể chạy như hắn muốn và hắn sẽ chết chẳng bao lâu. Ôi ngày phước hạnh khi hắn hoàn toàn chết, và linh hồn sẽ được tự do khỏi tội lỗi, thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết, để ở với Ngài đời đời!

Nào, hỡi Người Yêu Dấu, các bạn thấy rõ rằng Luật pháp không thể hủy diệt tội lỗi trong bất cứ nghĩa nào trong những nghĩa này và rằng các sự phán xét của Đức Chúa Trời không khiến con người từ bỏ tình yêu tội lỗi. Họ bị cứng lòng hơn là được mềm lòng bởi những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời! Thay vì tội lỗi mất quyền năng trên lương tâm bởi nghe về Luật pháp của Đức Chúa Trời, thật lạ lùng rằng càng hiểu sự ghét của Đấng Tạo Hóa mình đối với tội lỗi, con người càng quyết tâm chống lại Đấng Tạo Hóa mình! Nhưng những vết thương của Chúa Giê-xu có thể làm điều mà chẳng gì khác làm được. Khi tôi được tha thứ, tôi ghét tội lỗi! Khi tôi thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, tội lỗi trở thành một điều bị kết án và bị hủy diệt!

Giờ đây tôi phải kết thúc với những bài học rút ra từ điều này. Khi nghiên cứu phân đoạn này, tôi đã được an ủi lớn khi nhận thấy rằng Chúa Giê-xu Christ đã kết án tội lỗi trong xác thịt, vì xác thịt là đồn lũy của tội lỗi. Đó là cái hộp của tội lỗi mà nó khó bị đuổi ra. Chúa chúng ta đã kết án nó trong xác thịt. Vậy thì, ngợi khen Đức Chúa Trời, chính xác thịt chúng ta một ngày kia sẽ được thoát khỏi vật bị kết án, bị hành quyết này và xương cốt tôi sẽ vui mừng! Chính xác thịt chúng ta một ngày kia sẽ thấy Chúa Giê-xu trong ngày phục sinh và hát ca vì tội lỗi không còn quyền gì trên nó nữa! Hỡi Cơ Đốc nhân, đây là bài học tôi mong bạn học! Hãy ghét tội lỗi trong mọi hình thức! Chúa Giê-xu Christ kết án nó, bạn đừng tán thành nó! Chúa Giê-xu Christ hành quyết nó, bạn đừng chứa chấp nó! Nó đã giết Đấng Cứu Thế, hãy giết nó! Hãy ghét tội lỗi!

Hãy vững lòng về sự hủy diệt của nó. Đừng nghĩ rằng tội lỗi mạnh hơn bạn khi Chúa Giê-xu Christ ở cùng bạn. Hãy xông lên chống tội lỗi mình và giết chúng! Đừng nhu nhược đầu hàng tội lỗi cứ đeo bám bạn. Hôm nay, hãy để quyết tâm này mạnh mẽ, rằng chiến thắng sẽ thuộc về bạn trong mọi phần của trận chiến, và không tội lỗi nào còn cai trị trên bạn. Hôm nay, hãy ghi lại lời tạ ơn của bạn dâng Đấng đã chiến đấu trận chiến vì bạn và đã thắng! Ngài đã kết án tội lỗi thay cho bạn, và cũng đã giết nó! Hãy quy vinh quang và tôn trọng cho Ngài và hôm nay, hãy để bài ca của bạn vang lên đến nơi Ngài ngự!
Còn đối với ngươi, hỡi kẻ có tội, đây là bài học — hãy xem tội lỗi bị trừng phạt thế nào. Nếu tội lỗi bị trừng phạt nơi Đấng Christ, thì chắc chắn nó sẽ bị báo trả nơi ngươi! Nếu Đức Giê-hô-va đã chẳng tiếc chính Con của Ngài, thì Ngài sẽ chẳng bao giờ tiếc kẻ thù của Ngài. Hãy coi chừng, hỡi kẻ có tội, về tội lỗi của ngươi! Nó sẽ là sự hư mất đời đời của ngươi nếu ngươi không lìa bỏ nó. Hãy xem ngươi có thể được giải cứu thế nào. Ngay cả ngươi, là xác thịt như ngươi vốn là, và là tôi mọi của xác thịt, Đấng Christ vẫn có thể cứu ngươi khỏi tội lỗi của ngươi. Hãy phó thác linh hồn ngươi cho Ngài! Hãy đến như ngươi vốn là, đầy tội lỗi và ô uế, và sấp mình dưới chân Thập Tự Giá của Ngài bằng một hành động tin cậy đơn sơ! Ngài sẽ quăng bỏ tội lỗi của ngươi, vì Ngài đã định tội nó trong xác thịt. Ôi, nguyện Ngài định tội nó trong xác thịt ngươi, định tội nó trong chính ngươi ngay giờ này, và cứu ngươi khỏi nó bằng cách hủy phá nó và cứu lấy ngươi! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều ấy được nên với chúng ta, và mọi vinh hiển thuộc về Ngài. A-men.

TRÌNH TỰ VÀ LÝ CHỨNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

Một Bài Giảng

(Số 700)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng 7 năm 1866, bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Ôi! ước chi tôi biết nơi nào để tìm Ngài! Hầu cho tôi được đến trước ngai Ngài! Tôi sẽ sắp sửa án lý của tôi trước mặt Ngài, và chất đầy miệng tôi những lý chứng." — Gióp 23:3, 4

Trong lúc cùng cực nhất, Gióp đã kêu cầu theo Đức Chúa Trời. Ước muốn khát khao của một con cái Đức Chúa Trời đang chịu hoạn nạn là được một lần nữa nhìn thấy mặt Cha mình. Lời cầu nguyện đầu tiên của người không phải là: "Ôi ước chi tôi được chữa lành khỏi căn bệnh đang làm mủ khắp mọi phần thân thể tôi!" cũng chẳng phải: "Ôi ước chi tôi thấy con cái mình được phục hồi khỏi hàm mộ phần, và của cải mình một lần nữa được đem về khỏi tay kẻ cướp đoạt!" nhưng tiếng kêu đầu tiên và cao hơn hết là: "Ôi ước chi tôi biết nơi nào để tìm được NGÀI — Đấng là Đức Chúa Trời của tôi! Hầu cho tôi được đến trước ngai Ngài!" Con cái Đức Chúa Trời chạy về nhà khi cơn bão ập đến. Đó là bản năng từ trời ban của một linh hồn đầy ân điển, tìm nơi trú ẩn khỏi mọi tai họa dưới cánh của Đức Giê-hô-va. "Kẻ đã lấy Đức Giê-hô-va làm nơi nương náu mình," có thể dùng làm đề mục cho một tín hữu chân thật. Kẻ giả hình, khi cảm thấy mình bị Đức Chúa Trời làm cho khốn khổ, thì oán giận sự trừng phạt ấy, và như một tên nô lệ, muốn chạy trốn khỏi chủ đã đánh đòn mình; nhưng người thừa kế thật của thiên đàng thì không như vậy — người hôn bàn tay đã đánh mình, và tìm nơi trú ẩn khỏi roi đòn trong lòng của chính Đức Chúa Trời đã nhíu mày với mình. Anh em sẽ để ý rằng ước muốn thông công với Đức Chúa Trời càng thêm mãnh liệt khi mọi nguồn an ủi khác đều thất bại. Khi Gióp lần đầu thấy các bạn mình từ xa, có lẽ người đã nuôi hy vọng rằng lời khuyên tử tế và lòng thương xót dịu dàng của họ sẽ làm cùn đi lưỡi gươm của nỗi sầu; nhưng họ chưa nói được bao lâu thì người đã kêu lên trong cay đắng: "Các ngươi hết thảy đều là kẻ an ủi khốn khổ." Họ đã xát muối vào vết thương của người, họ đã chất thêm củi vào ngọn lửa sầu khổ của người, họ đã thêm mật đắng của những lời trách móc vào ngải cứu của những nỗi buồn của người. Trong những ngày người mỉm cười, họ đã từng khao khát được sưởi nắng dưới nụ cười ấy, mà nay họ dám quăng bóng đen lên danh tiếng của người, thật bất công và không đáng chút nào. Than ôi cho một con người khi chén rượu của mình chế giễu mình bằng giấm, và chiếc gối của mình đâm mình bằng gai nhọn! Vị tộc trưởng quay lưng khỏi những người bạn đáng thương của mình và ngước mắt lên ngai trời, hệt như một lữ khách quay lưng khỏi bầu da đã cạn và vội vã tìm đến giếng nước. Người từ giã những hy vọng sinh ra từ đất, và kêu lên: "Ôi ước chi tôi biết nơi nào để tìm được Đức Chúa Trời của tôi!" Hỡi anh em, không gì dạy chúng ta biết sự quý giá của Đấng Tạo Hóa bằng khi chúng ta học biết sự trống rỗng của mọi sự khác. Khi anh em đã bị đâm thấu từ trong ra ngoài bởi lời phán: "Đáng rủa sả thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy sức xác thịt làm cánh tay mình," thì bấy giờ anh em sẽ nếm được sự ngọt ngào khôn tả từ lời bảo đảm của Đức Chúa Trời: "Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình." Quay lưng với sự khinh miệt cay đắng khỏi những tổ ong của trần gian, nơi anh em chẳng tìm được mật mà chỉ gặp nhiều nọc độc, anh em sẽ vui mừng trong Đấng mà lời thành tín của Ngài ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong.

Điều đáng để ý nữa là, dù một người tốt vội chạy đến với Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn, và càng chạy nhanh hơn vì sự bất nhân của đồng loại, thế nhưng đôi khi linh hồn đầy ân điển lại bị bỏ lại mà không có sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời. Đó là nỗi sầu khổ tệ hại nhất trong mọi nỗi sầu khổ; câu Kinh Thánh này là một trong những tiếng rên sâu thẳm của Gióp, sâu hơn nhiều so với bất kỳ tiếng rên nào người đã thốt ra vì mất con cái và của cải: "Ôi ước chi tôi biết nơi nào để tìm được NGÀI!" Mất nụ cười của Đức Chúa Trời tôi là mất mát tệ hại nhất trong mọi mất mát. Lúc này người đã nếm trước vị đắng trong tiếng kêu của Đấng Cứu Chuộc mình: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Sự hiện diện của Đức Chúa Trời luôn ở cùng dân Ngài theo một nghĩa nào đó, xét về phương diện Ngài âm thầm nâng đỡ họ, nhưng sự hiện diện tỏ tường của Ngài thì họ không phải lúc nào cũng được hưởng. Như người vợ trong Nhã Ca, họ tìm người yêu dấu mình ban đêm trên giường mình, họ tìm chàng mà không gặp; và dù họ thức dậy và lang thang khắp thành, họ cũng chẳng tìm được chàng, và câu hỏi có thể lại được thốt lên buồn bã hết lần này đến lần khác: "Các anh có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng?" Anh em có thể được Đức Chúa Trời yêu thương, mà trong linh hồn mình lại không ý thức được tình yêu ấy. Anh em có thể được Ngài quý mến như chính Chúa Giê-xu Christ, mà trong một khoảnh khắc nhỏ Ngài có thể lìa bỏ anh em, và trong một cơn giận nhỏ Ngài có thể giấu mặt Ngài khỏi anh em. Nhưng, hỡi các bạn thân mến, trong những lúc như thế, ước muốn của linh hồn tin cậy lại càng thêm mãnh liệt hơn bởi sự kiện ánh sáng của Đức Chúa Trời bị rút đi. Thay vì nói với đôi môi kiêu ngạo: "Thôi được, nếu Ngài lìa bỏ ta thì ta đành phải sống thiếu Ngài; nếu ta không được hưởng sự hiện diện an ủi của Ngài thì ta phải chiến đấu sao cho tốt nhất có thể," linh hồn lại nói: "Không, Ngài là chính sự sống của ta; ta phải có được Đức Chúa Trời của ta. Ta đang hư mất, ta đang chìm trong bùn sâu nơi không có chỗ đứng, và chẳng gì ngoài cánh tay của Đức Chúa Trời có thể giải cứu ta." Linh hồn đầy ân điển càng thêm gấp đôi lòng sốt sắng để tìm ra Đức Chúa Trời, và càng dâng lên trời những tiếng rên rỉ, những lời nài xin, những tiếng nức nở và thở dài thường xuyên và tha thiết hơn. "Ôi ước chi tôi biết nơi nào để tìm được Ngài!" Khoảng cách hay công lao đều chẳng là gì; nếu linh hồn chỉ biết mình phải đi đâu, nàng sẽ sớm vượt qua khoảng cách ấy. Nàng không đặt điều kiện nào về núi non hay sông ngòi, nhưng thề rằng nếu biết Ngài ở đâu, nàng sẽ đến tận ngai Ngài. Linh hồn tôi trong cơn đói khát sẽ phá vỡ những bức tường đá, hay trèo lên các chiến lũy của thiên đàng để đến với Đức Chúa Trời của tôi, và dù có bảy tầng địa ngục ở giữa tôi và Ngài, tôi cũng sẽ đối mặt với ngọn lửa nếu được đến với Ngài, chẳng chút nao núng nếu tôi chỉ có viễn cảnh cuối cùng được đứng trong sự hiện diện của Ngài và cảm nhận niềm vui thích của tình yêu Ngài. Đó dường như là tâm trạng mà Gióp đã thốt ra những lời trước mặt chúng ta.

Nhưng chúng ta không thể dừng lại ở điểm này, vì mục đích của bài giảng sáng nay đang vẫy gọi chúng ta tiến bước. Dường như mục đích của Gióp, khi khao khát sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là để người có thể cầu nguyện với Ngài. Người đã cầu nguyện, nhưng người muốn cầu nguyện như ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Người khao khát được trình bày vụ kiện của mình như trước mặt một Đấng mà người biết sẽ nghe và giúp đỡ mình. Người mong mỏi được trình bày chính vụ việc của mình trước ngai của Vị Thẩm Phán vô tư, trước chính mặt của Đức Chúa Trời toàn tri; người muốn kháng cáo từ những tòa án cấp dưới, nơi các bạn người đã xét xử bất công, lên Tòa Án Vương Quyền — Tòa Án Tối Cao trên trời — ở đó, người nói: "Tôi sẽ sắp sửa án lý của tôi trước mặt Ngài, và chất đầy miệng tôi những lý chứng."

Trong câu sau, Gióp dạy chúng ta cách người đã định nài xin và chuyển cầu với Đức Chúa Trời. Người như thể hé lộ những bí mật trong phòng riêng của mình, và vén màn nghệ thuật cầu nguyện. Chúng ta ở đây được nhận vào hội của những người nài xin; chúng ta được chỉ cho nghệ thuật và sự mầu nhiệm của việc nài xin; chúng ta ở đây được dạy cho nghề thủ công phước hạnh và khoa học của sự cầu nguyện, và nếu sáng nay chúng ta có thể làm học việc cho Gióp trong một giờ tới, và có thể học một bài học từ Thầy của Gióp, chúng ta có thể đạt được không ít kỹ năng trong việc chuyển cầu với Đức Chúa Trời.

Có hai điều được nêu ra ở đây là cần thiết trong sự cầu nguyện — sắp xếp vụ kiện của chúng ta, và chất đầy miệng chúng ta những lý chứng. Chúng ta sẽ nói về hai điều ấy, và rồi nếu chúng ta đã học đúng bài học, một kết quả phước hạnh sẽ theo sau.

I. Trước hết, ĐIỀU CẦN THIẾT LÀ VỤ KIỆN CỦA CHÚNG TA PHẢI ĐƯỢC SẮP XẾP TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI.

Có một quan niệm thô thiển cho rằng cầu nguyện là một việc rất dễ dàng, một thứ công việc thông thường có thể làm xuề xòa thế nào cũng được, chẳng cần cẩn thận hay gắng sức. Một số người nghĩ rằng anh em chỉ cần lấy một quyển sách xuống và đọc cho hết một số lượng nhất định những lời rất hay ho, thế là anh em đã cầu nguyện và có thể cất sách lên lại; những người khác cho rằng dùng sách là mê tín, và anh em nên lặp lại những câu ứng khẩu, những câu ùa đến trong tâm trí anh em như một bầy heo hay một đàn chó săn, và khi anh em đã thốt ra chúng với chút ít chú ý đến điều mình đã nói, thế là anh em đã cầu nguyện. Này, cả hai cách cầu nguyện ấy đều không được các thánh đồ xưa áp dụng. Họ dường như đã suy nghĩ về sự cầu nguyện nghiêm túc hơn nhiều so với nhiều người ngày nay. Đối với họ, đó dường như là một công việc trọng đại, một sự luyện tập lâu dài, trong đó một số người đã đạt đến trình độ cao, và nhờ đó được phước cách lạ lùng. Họ đã gặt những mùa màng lớn trên cánh đồng cầu nguyện, và thấy ngai thương xót là một mỏ đầy những kho báu khôn kể.

Các thánh đồ xưa vẫn thường, như Gióp, sắp xếp vụ kiện của mình trước mặt Đức Chúa Trời; nghĩa là, như một người nài xin bước vào tòa án không đến đó mà không suy nghĩ để trình bày vụ việc của mình một cách bốc đồng, nhưng bước vào phòng yết kiến với vụ kiện đã được chuẩn bị kỹ, lại còn học biết mình phải cư xử thế nào trong sự hiện diện của Đấng cao trọng mà mình đang kêu cầu. Thật tốt khi đến gần ngai của Vua trên muôn vua với sự suy ngẫm và chuẩn bị càng nhiều càng tốt, biết mình đang làm gì, mình đang đứng ở đâu, và mình mong muốn đạt được điều gì. Trong những lúc nguy hiểm và khốn khổ, chúng ta có thể chạy đến với Đức Chúa Trời đúng như chúng ta vốn là, như chim bồ câu bay vào kẽ đá, dù lông cánh nó có xù lên; nhưng trong những lúc bình thường, chúng ta không nên đến với một tâm thần chưa chuẩn bị, cũng như một đứa trẻ không đến với cha mình vào buổi sáng cho đến khi nó đã rửa mặt.

Hãy xem vị thầy tế lễ kia; ông có một của lễ phải dâng, nhưng ông không xông vào sân của các thầy tế lễ và chém con bò đực bằng chiếc rìu đầu tiên mà ông vớ được, nhưng khi thức dậy ông rửa chân mình tại chậu đồng, ông mặc áo mình vào, và trang sức mình bằng phẩm phục thầy tế lễ; rồi ông đến bàn thờ với con sinh đã được chia ra đúng theo luật pháp, và cẩn thận làm theo điều răn, ngay cả những việc đơn giản như đặt mỡ, gan, và hai quả thận, ông lấy huyết trong một cái chậu và đổ vào một chỗ thích hợp dưới chân bàn thờ, chứ không quăng bừa như thế nào cũng được, và ông nhóm lửa không phải bằng lửa thường, mà bằng lửa thánh lấy từ trên bàn thờ. Này, mọi nghi lễ ấy đều đã qua đi, nhưng lẽ thật mà nó dạy vẫn còn nguyên; những của lễ thuộc linh của chúng ta phải được dâng với sự cẩn thận thánh khiết. Xin Đức Chúa Trời chớ để sự cầu nguyện của chúng ta chỉ là việc nhảy ra khỏi giường rồi quỳ xuống, và nói bất cứ điều gì đến tay trước; trái lại, nguyện chúng ta chờ đợi Chúa với sự kính sợ thánh khiết và lòng tôn kính thiêng liêng. Hãy xem Đa-vít đã cầu nguyện thế nào khi Đức Chúa Trời ban phước cho ông — ông đi vào trước mặt Chúa. Hãy hiểu điều ấy; ông không đứng ngoài ở xa, nhưng ông đi vào trước mặt Chúa và ông ngồi xuống — vì ngồi không phải là một tư thế xấu để cầu nguyện, mặc ai nói gì thì nói — và ngồi xuống yên lặng và bình tĩnh trước mặt Chúa, ông bèn bắt đầu cầu nguyện, nhưng không phải trước khi ông đã suy ngẫm về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và nhờ đó đạt đến tâm thần cầu nguyện. Rồi nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, ông mới mở miệng mình. Ôi ước chi chúng ta thường xuyên tìm kiếm Chúa theo cách ấy hơn! Áp-ra-ham có thể làm gương cho chúng ta; ông dậy sớm — đó là sự sẵn lòng của ông; ông đi ba ngày đường — đó là lòng sốt sắng của ông; ông để các đầy tớ lại dưới chân đồi — đó là sự riêng tư của ông; ông mang theo củi và lửa — đó là sự chuẩn bị của ông; và cuối cùng, ông xây bàn thờ và xếp củi có thứ tự, rồi cầm lấy con dao — đó là sự cẩn thận thành kính trong sự thờ phượng của ông. Đa-vít nói: "Buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Chúa, và trông đợi"; điều mà tôi đã thường giải thích cho anh em là ông đã dàn trận những tư tưởng mình như những người lính ra trận, hay ông đã nhắm những lời cầu nguyện mình như những mũi tên. Ông không lấy mũi tên đặt lên dây cung rồi bắn, bắn, bắn bừa đi đâu cũng được; nhưng sau khi đã lấy ra mũi tên đã chọn, và lắp nó vào dây, ông nhắm kỹ một cách điềm tĩnh. Ông nhìn — nhìn kỹ — vào hồng tâm; giữ mắt mình dán chặt vào đó, sắp xếp lời cầu nguyện mình có hướng đích, rồi ông giương cung hết sức và buông tên bay đi; và rồi, khi mũi tên đã rời khỏi tay ông, ông nói gì? "Tôi sẽ trông đợi." Ông trông đợi để xem mũi tên đi đâu, để xem nó có hiệu quả gì; vì ông trông mong một câu trả lời cho những lời cầu nguyện mình, chứ không như nhiều người hiếm khi nghĩ đến những lời cầu nguyện của mình sau khi đã thốt ra chúng. Đa-vít biết mình có một công việc trước mặt đòi hỏi mọi năng lực tinh thần của mình; ông đã dàn trận các năng lực của mình và làm công việc ấy một cách thành thạo, như người tin vào nó và quyết thành công. Chúng ta nên cày cấy cẩn thận và cầu nguyện cẩn thận. Công việc càng tốt thì càng đáng được chú ý nhiều. Lo lắng trong cửa tiệm mà cẩu thả trong phòng riêng thì chẳng kém gì phạm thượng, vì đó là ngụ ý rằng bất cứ thứ gì cũng được cho Đức Chúa Trời, nhưng thế gian thì phải được những gì tốt nhất của chúng ta.

Nếu có ai hỏi nên giữ thứ tự nào trong sự cầu nguyện, tôi không định đưa ra cho anh em một sơ đồ như nhiều người đã vẽ ra, trong đó sự tôn thờ, sự xưng tội, sự cầu xin, sự chuyển cầu, và sự tôn vinh được xếp nối tiếp nhau. Tôi không tin rằng bất kỳ thứ tự nào như thế có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời. Điều tôi đã nói đến không phải là một thứ tự máy móc suông, vì những lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được chấp nhận như nhau, và có lẽ cũng thích hợp như nhau, dưới bất kỳ hình thức nào; vì có những mẫu cầu nguyện, đủ mọi hình dạng, trong Cựu Ước và Tân Ước. Thứ tự thuộc linh thật của sự cầu nguyện dường như đối với tôi gồm có điều gì đó hơn là sự sắp xếp suông. Trước hết, thật thích hợp cho chúng ta cảm nhận rằng giờ đây mình đang làm một việc có thật; rằng chúng ta sắp thưa chuyện với Đức Chúa Trời, Đấng chúng ta không thể thấy, nhưng Đấng thật sự hiện diện; Đấng chúng ta không thể chạm hay nghe, cũng không thể nhận biết bằng các giác quan, nhưng Đấng ấy, dầu vậy, thật sự ở cùng chúng ta như thể chúng ta đang nói chuyện với một người bạn bằng xương bằng thịt như chính mình. Khi cảm nhận được sự thật về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, tâm trí chúng ta sẽ được ân điển của Đức Chúa Trời dẫn vào một trạng thái khiêm nhường; chúng ta sẽ cảm thấy như Áp-ra-ham, khi ông nói: "Tôi đã cả gan thưa với Chúa, dầu tôi đây vốn là tro bụi." Do đó chúng ta sẽ không trút ra lời cầu nguyện mình như những cậu học trò đọc bài, như một việc học thuộc lòng suông, càng không nói như thể chúng ta là những thầy ra-bi đang dạy dỗ học trò mình, hay như tôi đã nghe một số người làm, với sự thô lỗ của một tên cướp đường chặn người đi đường và đòi ví tiền của họ; nhưng chúng ta sẽ là những người nài xin khiêm nhường mà dạn dĩ, khiêm nhường nài xin sự thương xót qua huyết của Đấng Cứu Thế. Chúng ta sẽ không có sự dè dặt của một tên nô lệ mà có lòng kính yêu của một đứa con, nhưng không phải một đứa con hỗn xược, vô lễ, mà là một đứa con dễ dạy và vâng lời, tôn kính Cha mình, và vì thế cầu xin thiết tha, nhưng với sự phục tùng tôn kính ý muốn của Cha mình. Khi tôi cảm thấy mình đang ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và nhận lấy vị trí chính đáng của mình trong sự hiện diện ấy, điều tiếp theo tôi sẽ muốn nhận biết là tôi không có quyền gì đối với điều mình đang tìm kiếm, và không thể mong đạt được nó ngoại trừ như một món quà của ân điển, và tôi phải nhớ rằng Đức Chúa Trời giới hạn đường lối mà qua đó Ngài sẽ ban cho tôi sự thương xót — Ngài sẽ ban nó cho tôi qua Con yêu dấu của Ngài. Vậy hãy để tôi đặt mình dưới sự bảo trợ của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Hãy để tôi cảm nhận rằng giờ đây không còn là tôi nói nữa mà là Đấng Christ nói trong tôi, và rằng trong khi tôi nài xin, tôi nài xin những vết thương của Ngài, sự sống của Ngài, sự chết của Ngài, huyết của Ngài, chính Ngài. Đó mới thật là vào khuôn phép.

Điều tiếp theo là xét xem tôi phải cầu xin điều gì? Trong sự cầu nguyện, nhắm đến sự rõ ràng rành mạch trong lời nài xin là điều rất thích hợp. Có nhiều lý do để than phiền về một số lời cầu nguyện công cộng, rằng những người dâng chúng thật ra chẳng cầu xin Đức Chúa Trời điều gì cả. Tôi phải thú nhận rằng tôi e mình đã từng cầu nguyện như thế, và chắc chắn đã từng nghe nhiều lời cầu nguyện như thế, trong đó tôi không cảm thấy có điều gì được tìm kiếm từ Đức Chúa Trời — rất nhiều vấn đề giáo lý và kinh nghiệm rất hay ho được thốt ra, nhưng ít có sự nài xin thật, và chút ít ấy lại ở trong trạng thái mù mờ, hỗn độn và chưa thành hình. Nhưng đối với tôi, dường như sự cầu nguyện phải rõ ràng, là việc cầu xin một điều gì đó một cách dứt khoát và rành mạch vì tâm trí đã nhận thức được nhu cầu rõ ràng của mình về điều ấy, và vì thế phải nài xin điều ấy. Trong sự cầu nguyện, tốt nhất là đừng đánh vòng quanh, mà đi thẳng vào vấn đề. Tôi thích lời cầu nguyện của Áp-ra-ham: "Chớ chi Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" Ở đó có tên và người được cầu thay, và phước lành mong muốn, tất cả gói trong vài lời — "Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" Nhiều người hẳn đã dùng một cách diễn đạt vòng vo kiểu này: "Ôi ước chi dòng dõi yêu dấu của chúng con được đoái xem bằng ân huệ mà Chúa dành cho những kẻ," v.v. Hãy nói "Ích-ma-ên," nếu anh em muốn nói "Ích-ma-ên"; hãy đặt nó bằng lời lẽ rõ ràng trước mặt Chúa. Một số người thậm chí không thể cầu nguyện cho vị mục sư mà không dùng những cách mô tả vòng vo đến nỗi anh em tưởng đó là ông mõ nhà thờ, hay ai đó mà không tiện nhắc đến quá cụ thể. Sao không rõ ràng, và nói điều chúng ta muốn nói cũng như muốn nói điều chúng ta nói? Sắp xếp vụ kiện của chúng ta sẽ đưa chúng ta đến sự rõ ràng hơn trong tâm trí. Hỡi anh em thân mến, trong phòng riêng không cần phải cầu xin mọi điều tốt lành có thể tưởng tượng được; không cần phải đọc lại danh mục mọi nhu cầu mà anh em có thể có, đã có, đang có, hay sẽ có. Hãy cầu xin điều anh em đang cần bây giờ, và theo nguyên tắc, hãy giữ lấy nhu cầu hiện tại; hãy cầu xin bánh hằng ngày của mình — điều anh em muốn bây giờ — hãy cầu xin điều ấy. Hãy cầu xin nó một cách rõ ràng, như trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng không đoái đến những lời hoa mỹ của anh em, và đối với Ngài, sự hùng biện và tài ăn nói của anh em sẽ chẳng là gì và là hư không. Anh em đang ở trước mặt Chúa; hãy để lời nói mình ít thôi, nhưng lòng mình sốt sắng.

Anh em chưa hoàn tất việc sắp xếp khi anh em đã cầu xin điều mình muốn qua Chúa Giê-xu Christ. Phải có sự nhìn quanh phước lành mà anh em mong muốn, để xem đó có chắc chắn là điều thích hợp để cầu xin không; vì một số lời cầu nguyện sẽ chẳng bao giờ được dâng lên nếu người ta chịu suy nghĩ. Một chút suy ngẫm sẽ cho chúng ta thấy rằng một số điều chúng ta ao ước tốt hơn nên để yên. Hơn nữa, chúng ta có thể có một động cơ ẩn dưới đáy lòng ao ước của mình mà không giống Đấng Christ, một động cơ ích kỷ, quên mất vinh hiển của Đức Chúa Trời mà chỉ lo cho trường hợp và sự thoải mái của riêng mình. Này, dù chúng ta có thể cầu xin những điều đem lại ích lợi cho mình, thế nhưng chúng ta đừng bao giờ để sự ích lợi của mình xen vào bất kỳ cách nào với vinh hiển của Đức Chúa Trời. Trong lời cầu nguyện được chấp nhận phải có muối thánh của sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Tôi thích câu nói của Lu-thơ: "Lạy Chúa, lần này con sẽ được ý mình nơi Ngài." "Gì cơ!" anh em nói, "Thích một cách diễn đạt như thế ư?" Tôi thích, vì câu tiếp theo, là: "Con sẽ được ý mình, vì con biết ý con là ý Ngài." Nói thế là phải lắm, Lu-thơ; nhưng nếu không có những lời sau thì đó đã là sự cả gan độc ác. Khi chúng ta chắc chắn rằng điều mình cầu xin là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì, nếu chúng ta có quyền năng trong sự cầu nguyện, chúng ta có thể nói: "Tôi sẽ chẳng cho Ngài đi, nếu Ngài không ban phước cho tôi": chúng ta có thể đến gần gũi với Đức Chúa Trời, và như Gia-cốp với thiên sứ, chúng ta thậm chí có thể vật lộn và tìm cách quật ngã thiên sứ thay vì bị đuổi đi mà không có lời chúc phước. Nhưng trước khi đến những điều khoản như thế, chúng ta phải hoàn toàn rõ ràng rằng điều chúng ta đang tìm kiếm thật sự là vì danh dự của Chủ.

Hãy đặt ba điều này lại với nhau, sự thuộc linh sâu sắc nhận biết sự cầu nguyện là cuộc trò chuyện thật với Đức Chúa Trời vô hình — nhiều sự rõ ràng là thực chất của sự cầu nguyện, cầu xin điều chúng ta biết mình muốn — và kèm theo nhiều lòng sốt sắng, tin rằng điều ấy là cần thiết, và vì thế quyết tâm đạt được nó nếu có thể đạt được bằng sự cầu nguyện, và trên hết mọi sự ấy là sự phục tùng trọn vẹn, vẫn để nó lại với ý muốn của Chủ; — hãy hòa trộn tất cả những điều ấy, và anh em sẽ có một ý niệm rõ ràng về việc sắp xếp vụ kiện của mình trước mặt Chúa là gì.

Dầu vậy, chính sự cầu nguyện là một nghệ thuật mà chỉ Đức Thánh Linh mới dạy chúng ta được. Ngài là Đấng ban cho mọi sự cầu nguyện. Hãy cầu nguyện để được cầu nguyện — hãy cầu nguyện cho đến khi anh em có thể cầu nguyện; hãy cầu nguyện để được giúp đỡ mà cầu nguyện, và đừng bỏ cầu nguyện vì anh em không thể cầu nguyện, vì chính khi anh em tưởng mình không thể cầu nguyện thì anh em đang cầu nguyện nhất; và đôi khi khi anh em chẳng có chút an ủi nào trong những lời nài xin của mình, thì chính lúc ấy lòng anh em tan vỡ và sụp đổ đang thật sự vật lộn và thật sự thắng hơn với Đấng Chí Cao.

II. Phần thứ hai của sự cầu nguyện là CHẤT ĐẦY MIỆNG NHỮNG LÝ CHỨNG — không phải chất đầy miệng những lời lẽ, hay những cụm từ hay ho, hay những cách diễn đạt đẹp đẽ, mà chất đầy miệng những lý chứng là những tiếng gõ của cái vồ cửa mà nhờ đó cánh cổng được mở ra.

Tại sao phải dùng lý chứng? đó là câu hỏi đầu tiên; câu trả lời là: Chắc chắn không phải vì Đức Chúa Trời chậm ban cho, không phải vì chúng ta có thể thay đổi ý định của Đức Chúa Trời, không phải vì Đức Chúa Trời cần được thông báo về bất kỳ hoàn cảnh nào liên quan đến chúng ta hay bất cứ điều gì liên quan đến sự thương xót được cầu xin: những lý chứng phải dùng là vì ích lợi của chính chúng ta, chứ không phải vì Ngài. Ngài đòi hỏi chúng ta phải nài xin Ngài, và đưa ra những lý lẽ mạnh mẽ của mình, như Ê-sai nói, vì điều này sẽ cho thấy chúng ta cảm nhận giá trị của sự thương xót. Khi một người tìm kiếm lý chứng cho một điều gì, đó là vì người ấy coi trọng điều mình đang tìm kiếm. Lại nữa, việc chúng ta dùng lý chứng dạy chúng ta nền tảng mà trên đó chúng ta đạt được phước lành. Nếu một người đến với lý chứng về công đức của chính mình, người ấy sẽ chẳng bao giờ thành công; lý chứng thành công luôn được xây dựng trên ân điển, và do đó linh hồn nài xin như thế được làm cho hiểu biết sâu sắc rằng chỉ bởi ân điển và bởi ân điển mà thôi một tội nhân mới đạt được bất cứ điều gì từ Chúa. Ngoài ra, việc dùng lý chứng nhằm khuấy động lòng sốt sắng của chúng ta. Người dùng một lý chứng với Đức Chúa Trời sẽ có thêm sức mạnh khi dùng lý chứng tiếp theo, và sẽ dùng lý chứng tiếp theo với quyền năng còn lớn hơn, và lý chứng tiếp theo với sức mạnh còn mạnh hơn nữa. Những lời cầu nguyện hay nhất mà tôi từng nghe trong các buổi cầu nguyện của chúng ta là những lời đầy lý chứng nhất. Đôi khi linh hồn tôi đã thật sự tan chảy khi tôi lắng nghe các anh em đến trước mặt Đức Chúa Trời, cảm nhận sự thương xót thật sự cần thiết, và rằng họ phải có được nó, vì họ trước hết nài xin Đức Chúa Trời ban nó vì lý do này, rồi vì lý do thứ hai, rồi vì lý do thứ ba, rồi vì lý do thứ tư và thứ năm, cho đến khi họ đã đánh thức lòng sốt sắng của cả hội chúng. Hỡi anh em, xét về phía Đức Chúa Trời thì chẳng cần cầu nguyện chút nào, nhưng xét về phía chúng ta thì cần biết bao! Nếu chúng ta không bị bắt buộc phải cầu nguyện, tôi nghi ngờ liệu chúng ta có thể sống như những Cơ Đốc nhân được không. Nếu các sự thương xót của Đức Chúa Trời đến với chúng ta mà không cần cầu xin, chúng sẽ chẳng hữu ích bằng một nửa so với bây giờ, khi chúng phải được tìm kiếm; vì giờ đây chúng ta được phước gấp đôi, một phước trong sự đạt được, và một phước trong sự tìm kiếm. Chính hành động cầu nguyện là một phước lành. Cầu nguyện chẳng khác nào tắm mình trong một dòng suối mát trong vắt, và nhờ đó thoát khỏi cái nóng của mặt trời mùa hạ trần gian. Cầu nguyện là cưỡi trên cánh chim ưng bay lên trên các tầng mây và vào bầu trời trong sáng nơi Đức Chúa Trời ngự. Cầu nguyện là bước vào kho báu của Đức Chúa Trời và làm giàu cho mình từ một kho tàng vô tận. Cầu nguyện là ôm lấy thiên đàng trong vòng tay mình, ôm lấy Đấng Chí Cao trong linh hồn mình, và cảm thấy thân thể mình được làm nên đền thờ của Đức Thánh Linh. Ngoài câu trả lời, chính sự cầu nguyện đã là một lời chúc phước. Cầu nguyện, hỡi anh em, là trút bỏ gánh nặng của anh em, là xé bỏ những manh áo rách của anh em, là rũ bỏ những bệnh tật của anh em, là được đầy dẫy sức lực thuộc linh, là đạt đến đỉnh cao nhất của sức khỏe Cơ Đốc. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được dồi dào trong nghệ thuật thánh nài xin với Đức Chúa Trời bằng lý chứng.

Phần thú vị nhất của đề tài chúng ta còn ở phía trước; đó là một bản tóm tắt và liệt kê rất nhanh một vài lý chứng đã được dùng với thành công lớn với Đức Chúa Trời. Tôi không thể đưa ra cho anh em một danh sách đầy đủ; điều đó đòi hỏi một bài luận như Giăng Owen có thể viết. Trong sự cầu nguyện, nài xin Đức Giê-hô-va bằng các thuộc tính của Ngài là điều tốt. Áp-ra-ham đã làm như thế khi ông nắm lấy sự công chính của Đức Chúa Trời. Sô-đôm sắp được nài xin cho, và Áp-ra-ham bắt đầu: "Trong thành hoặc có năm mươi người công bình: Chúa cũng sẽ hủy diệt và không tha thứ cho chỗ đó vì năm mươi người công bình ở trong sao? Chúa chớ nào làm như vậy: giết kẻ công bình chung với kẻ độc ác, đến đỗi kẻ công bình cũng như kẻ độc ác! Không, Chúa chẳng hề làm như vậy! Đấng đoán xét cả thế gian, há lại không làm sự công bình sao?" Ở đây cuộc vật lộn bắt đầu. Đó là một lý chứng mạnh mẽ mà nhờ đó vị tộc trưởng đã nắm lấy tay trái của Chúa, và chặn nó lại đúng lúc tia chớp sắp giáng xuống. Nhưng đã có một lời đáp lại. Ông được cho biết rằng điều này sẽ không tha cho thành, và anh em để ý người tốt ấy, khi bị dồn ép, đã rút lui từng tấc một; và cuối cùng, khi ông không còn nắm được sự công chính nữa, ông đã nắm lấy tay phải thương xót của Đức Chúa Trời, và điều ấy đã cho ông một chỗ bám diệu kỳ khi ông cầu xin rằng nếu chỉ có mười người công bình thì thành được tha. Vậy anh em và tôi có thể nắm lấy bất cứ lúc nào sự công chính, sự thương xót, sự thành tín, sự khôn ngoan, sự nhịn nhục, sự dịu dàng của Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ thấy mọi thuộc tính của Đấng Chí Cao như thể là một cây đà phá thành vĩ đại, mà nhờ đó chúng ta có thể mở toang các cổng thiên đàng.

Một thứ binh khí hùng mạnh khác trong trận chiến cầu nguyện là lời hứa của Đức Chúa Trời. Khi Gia-cốp ở bên kia suối Giác-bốc, và anh mình là Ê-sau đang đến với những người mang gươm, ông đã nài xin Đức Chúa Trời đừng để Ê-sau hủy diệt mẹ con, và như một lý do chủ chốt, ông đã nài: "Vả, Ngài có phán: Quả thật, ta sẽ làm ơn cho ngươi." Ôi sức mạnh của lời nài ấy! Ông đang buộc Đức Chúa Trời giữ lời Ngài: "Ngài đã phán." Thuộc tính là một cái sừng bàn thờ huy hoàng để nắm lấy; nhưng lời hứa, vốn có trong nó thuộc tính và còn hơn thế nữa, lại là một chỗ bám còn mạnh mẽ hơn. "Ngài đã phán." Hãy nhớ Đa-vít đã nói thế nào. Sau khi Na-than đã phán lời hứa, Đa-vít nói lúc kết thúc lời cầu nguyện mình: "Xin Ngài làm y như lời Ngài đã phán." Đó là một lý chứng chính đáng với mọi người lương thiện, và Ngài đã phán, há Ngài lại chẳng làm sao? "Thà xưng Đức Chúa Trời là thành tín, còn mọi người đều là giả dối." Há Ngài lại không thành tín sao? Há Ngài lại không giữ lời Ngài sao? Há mọi lời ra từ miệng Ngài lại không đứng vững và được ứng nghiệm sao? Sa-lô-môn, lúc khánh thành đền thờ, đã dùng chính lời nài hùng mạnh này. Ông nài xin Đức Chúa Trời nhớ lại lời Ngài đã phán với Đa-vít cha mình, và ban phước cho nơi ấy. Khi một người ký một giấy hứa trả nợ thì danh dự của người ấy bị ràng buộc. Người ấy ký tên mình, và phải thanh toán khi đến hạn, bằng không sẽ mất uy tín. Sẽ chẳng bao giờ có ai nói rằng Đức Chúa Trời làm mất danh dự những tờ ngân phiếu của Ngài. Uy tín của Đấng Chí Cao chưa bao giờ bị công kích, và sẽ chẳng bao giờ bị. Ngài đúng hẹn đến từng khoảnh khắc; Ngài chẳng bao giờ đến trước giờ, nhưng Ngài chẳng bao giờ đến trễ. Anh em sẽ tra xét Kinh Thánh này từ đầu đến cuối, và anh em sẽ đối chiếu nó với kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời, và cả hai ăn khớp nhau từ đầu đến cuối; và nhiều vị tộc trưởng tóc bạc đã nói như Giô-suê lúc về già: "Trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán, chẳng có một lời nào sai hết, thảy đều ứng nghiệm cho các ngươi." Hỡi anh em, nếu anh em có một lời hứa của Đức Chúa Trời, anh em không cần nài nó với một chữ "nếu" trong đó; anh em có thể nài với sự chắc chắn. Nếu về sự thương xót mà anh em đang cầu xin, anh em có lời long trọng Ngài đã cam kết, thì hầu như chẳng còn chỗ cho lời dè dặt về sự phục tùng ý Ngài. Anh em biết ý Ngài: ý ấy ở trong lời hứa; hãy nài nó. Đừng để Ngài yên cho đến khi Ngài làm trọn nó. Ngài đã định làm trọn nó, bằng không Ngài đã chẳng ban nó. Đức Chúa Trời không ban lời Ngài chỉ để dỗ dành tiếng ồn ào của chúng ta, và giữ chúng ta hy vọng một thời gian, với ý định cuối cùng gạt chúng ta sang một bên; nhưng khi Ngài phán, Ngài phán vì Ngài định hành động.

Lý chứng thứ ba phải dùng là lý chứng mà Môi-se đã dùng, danh lớn của Đức Chúa Trời. Ông đã nài xin với Đức Chúa Trời hùng mạnh biết bao trong một dịp kia trên căn cứ này! "Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài? Dân Ê-díp-tô sẽ nói: Vì Đức Giê-hô-va không thể đem dân nầy vào xứ mà Ngài đã thề ban cho, nên Ngài đã giết chúng nó trong đồng vắng." Có những dịp mà danh của Đức Chúa Trời gắn chặt với lịch sử của dân Ngài. Đôi khi, nhờ cậy một lời hứa của Đức Chúa Trời, một tín hữu sẽ được dẫn dắt đi theo một đường lối hành động nhất định. Này, nếu Chúa không giữ lời hứa Ngài, thì không chỉ tín hữu bị lừa dối, mà thế gian gian ác nhìn vào sẽ nói: "A ha! A ha! Đức Chúa Trời các ngươi đâu?" Lấy trường hợp người anh em đáng kính của chúng ta, ông Muller ở Bristol. Bao năm nay ông đã tuyên bố rằng Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện, và vững vàng trong niềm tin ấy, ông đã tiếp tục xây nhà này đến nhà khác để nuôi dưỡng trẻ mồ côi. Này, tôi rất có thể hình dung rằng, nếu ông bị dồn đến chỗ thiếu phương tiện để nuôi dưỡng một hai ngàn đứa trẻ ấy, ông rất có thể dùng lời nài: "Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài?" Và anh em, trong một cơn hoạn nạn nặng nề, khi anh em đã thật sự nhận được lời hứa, có thể nói: "Lạy Chúa, Ngài đã phán: Trong sáu tai nạn Ngài sẽ ở cùng tôi, và trong bảy Ngài sẽ chẳng lìa bỏ tôi. Tôi đã nói với bạn bè và láng giềng rằng tôi đặt lòng tin nơi Ngài, và nếu Ngài không giải cứu tôi bây giờ, thì danh Ngài ở đâu? Hãy chỗi dậy, hỡi Đức Chúa Trời, và làm việc này, kẻo danh dự Ngài bị quăng xuống bụi đất." Kèm theo điều này, chúng ta có thể dùng thêm lý chứng về những lời cay độc của kẻ sỉ nhục. Hê-xê-chia đã làm phải lắm, khi ông lấy thư của Ráp-sa-kê và trải ra trước mặt Chúa. Điều đó có giúp ông không? Nó đầy những lời phạm thượng, điều đó có giúp ông không? "Các thần của Ạc-phát và Sê-phạt-va-im ở đâu? Các thần của những thành mà ta đã lật đổ ở đâu? Chớ để Hê-xê-chia lừa dối các ngươi, nói rằng Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu các ngươi." Điều đó có tác dụng gì không? Ôi! có, Ráp-sa-kê viết lá thư ấy là một điều phước hạnh, vì nó đã khiêu khích Chúa giúp đỡ dân Ngài. Đôi khi con cái Đức Chúa Trời có thể vui mừng khi thấy kẻ thù mình nổi nóng tột độ và buông lời sỉ nhục. "Này," người ấy nói, "chúng đã sỉ nhục chính Chúa; chúng không chỉ công kích một mình ta, mà cả Đấng Chí Cao. Giờ đây không còn là Hê-xê-chia nghèo hèn đáng thương với đội quân nhỏ bé của mình nữa, mà là Đức Giê-hô-va, Vua của các thiên sứ, đã đến đánh Ráp-sa-kê. Này, hỡi tên lính khoác lác kiêu căng của Sanh-chê-ríp, ngươi sẽ làm gì đây? Há ngươi lại chẳng bị hủy diệt hoàn toàn, vì chính Đức Giê-hô-va đã vào trận sao?" Mọi sự tiến triển của chủ nghĩa giáo hoàng, mọi điều sai trái do những kẻ vô thần đầu cơ nói ra, v.v., đều nên được các Cơ Đốc nhân dùng làm lý chứng với Đức Chúa Trời, để Ngài giúp đỡ Phúc Âm. Lạy Chúa; xin xem chúng sỉ nhục Phúc Âm của Chúa Giê-xu thế nào! Hãy rút tay hữu Ngài ra khỏi lòng Ngài! Hỡi Đức Chúa Trời, chúng thách thức Ngài! Phản-Christ chen chân vào chỗ mà Con Ngài xưa kia được tôn kính, và từ chính những bục giảng nơi Phúc Âm xưa kia được rao giảng, chủ nghĩa giáo hoàng nay được tuyên bố. Hãy chỗi dậy, hỡi Đức Chúa Trời, hãy đánh thức lòng sốt sắng Ngài, hãy để những đam mê thánh của Ngài bùng cháy! Kẻ thù xưa của Ngài lại thắng thế. Kìa, con điếm Ba-by-lôn một lần nữa cưỡi trên con thú sắc đỏ sậm đi ra trong chiến thắng! Hãy đến, hỡi Đức Giê-hô-va, hãy đến, hỡi Đức Giê-hô-va, và một lần nữa tỏ cho thấy cánh tay trần của Ngài có thể làm gì! Đây là một cách nài xin chính đáng với Đức Chúa Trời, vì cớ danh lớn của Ngài.

Chúng ta cũng có thể nài xin những nỗi sầu khổ của dân Ngài. Điều này thường được làm. Giê-rê-mi là bậc thầy vĩ đại của nghệ thuật này. Ông nói: "Các người Na-xa-rê của nó xưa tinh hơn tuyết, trắng hơn sữa, thân hồng hơn san hô, nước da bóng như ngọc bích: nay mặt họ đen hơn than." "Các con trai yêu quí của Si-ôn, quí bằng vàng ròng, nay bị coi như bình đất, là việc của tay thợ gốm!" Ông kể về mọi nỗi sầu và sự khốn cùng của họ trong cuộc vây hãm. Ông kêu gọi Chúa đoái xem Si-ôn đau khổ của Ngài; và chẳng bao lâu những tiếng than van của ông được nghe thấu. Không gì hùng hồn với người cha bằng tiếng khóc của con mình; phải, còn có một điều mạnh mẽ hơn nữa, đó là tiếng rên rỉ — khi đứa trẻ ốm nặng đến nỗi không còn khóc được nữa, mà chỉ nằm rên rỉ với thứ tiếng rên cho thấy sự đau đớn tột cùng và sự yếu đuối sâu xa. Ai có thể cưỡng lại tiếng rên ấy? A! và khi Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời bị hạ xuống rất thấp đến nỗi họ hầu như không khóc được mà chỉ còn nghe tiếng rên rỉ, thì bấy giờ là giờ giải cứu của Chúa, và Ngài chắc chắn tỏ ra rằng Ngài yêu thương dân Ngài. Hỡi các bạn thân mến, bất cứ khi nào anh em cũng bị đưa vào cùng tình trạng ấy, anh em có thể nài xin những tiếng rên rỉ của mình, và khi anh em thấy một Hội Thánh bị hạ xuống rất thấp, anh em có thể dùng những nỗi sầu của nàng làm lý chứng để Đức Chúa Trời trở lại và cứu phần sót lại của dân Ngài.

Hỡi anh em, nài xin Đức Chúa Trời bằng quá khứ là điều tốt. A, anh em là những người từng trải của Đức Chúa Trời, anh em biết làm điều này thế nào. Đây là mẫu của Đa-vít: "Chúa vốn là sự tiếp trợ tôi. Xin chớ bỏ tôi, cũng đừng lìa tôi." Ông nài xin sự thương xót của Đức Chúa Trời dành cho ông từ thuở thanh niên. Ông nói về việc mình đã được giao phó cho Đức Chúa Trời mình từ lúc mới sinh, rồi ông nài: "Hỡi Đức Chúa Trời, dầu khi tôi đã già và tóc bạc rồi, xin chớ lìa bỏ tôi." Môi-se cũng vậy, khi thưa chuyện với Đức Chúa Trời, nói: "Ngài đã đem dân nầy lên khỏi xứ Ê-díp-tô." Như thể ông muốn nói: "Xin đừng bỏ dở công việc Ngài; Ngài đã bắt đầu xây, xin hoàn tất. Ngài đã đánh trận đầu; lạy Chúa, xin kết thúc chiến dịch! Hãy tiến lên cho đến khi Ngài được chiến thắng trọn vẹn." Chúng ta đã bao lần kêu lên trong cơn hoạn nạn: "Lạy Chúa, Ngài đã giải cứu tôi trong cơn thử thách gay gắt nọ, khi dường như chẳng có sự giúp đỡ nào gần bên; Ngài chưa hề lìa bỏ tôi. Tôi đã dựng Ê-bên-Ê-xe của mình trong danh Ngài. Nếu Ngài định lìa bỏ tôi, sao Ngài lại tỏ cho tôi những điều ấy? Há Ngài đã đem tôi tớ Ngài đến chỗ này để làm cho người hổ thẹn sao?" Hỡi anh em, chúng ta đang thưa chuyện với một Đức Chúa Trời không hề thay đổi, Đấng sẽ làm trong tương lai điều Ngài đã làm trong quá khứ, vì Ngài không bao giờ quay khỏi ý định mình, và không thể bị cản trở trong kế hoạch mình; quá khứ nhờ đó trở thành một phương tiện rất hùng mạnh để thắng được phước lành từ Ngài.

Chúng ta thậm chí có thể dùng sự bất xứng của chính mình làm lý chứng với Đức Chúa Trời. "Đồ ăn từ kẻ ăn mà ra, vật ngọt từ kẻ mạnh mà ra." Đa-vít ở một chỗ nài xin như vầy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, vì cớ danh Ngài, xin hãy tha tội ác tôi; vì nó trọng lớn." Đó là một cách lý luận rất lạ lùng; nhưng giải nghĩa ra có nghĩa là: "Lạy Chúa, sao Ngài lại đi làm những việc nhỏ mọn? Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại, và đây là một tội nhân lớn. Trong tôi có sự xứng hợp để bày tỏ ân điển Ngài. Sự lớn lao của tội lỗi tôi làm cho tôi thành một bục giảng cho sự lớn lao của sự thương xót Ngài. Xin để sự lớn lao của tình yêu Ngài được thấy nơi tôi." Môi-se dường như cũng có cùng ý ấy trong lòng khi ông cầu xin Đức Chúa Trời tỏ quyền năng lớn của Ngài trong việc tha thứ dân tội lỗi của Ngài. Quyền năng mà Đức Chúa Trời dùng để kiềm chế chính mình quả thật vĩ đại. Hỡi anh chị em, có một việc là bò lê dưới chân ngai, cúi mình thật thấp và kêu lên: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin đừng bẻ gãy tôi — tôi là cây sậy đã gãy. Ôi! xin đừng giày đạp mạng sống nhỏ bé của tôi, giờ đây nó chỉ như tim đèn còn khói. Ngài sẽ săn đuổi tôi sao? Ngài sẽ ra, như Đa-vít nói, "theo một con chó chết, theo một con bọ chét" sao? Ngài sẽ đuổi theo tôi như chiếc lá bị thổi trong cơn bão sao? Ngài sẽ canh chừng tôi, như Gióp nói, như thể tôi là một cái biển cả, hay một con quái vật lớn của biển sao? Không, nhưng vì tôi quá nhỏ bé, và vì sự lớn lao của sự thương xót Ngài có thể được tỏ ra nơi một kẻ tầm thường mà lại gian ác như tôi, vậy nên, hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi."

Đã có một lần khi chính thần tính của Đức Giê-hô-va đã làm nên một lời nài chiến thắng cho tiên tri Ê-li. Trong dịp long trọng ấy, khi ông đã thách thức các đối thủ mình xem thử thần của họ có đáp lời bằng lửa không, anh em khó mà tưởng tượng được sự hồi hộp trong lòng tiên tri ngày ấy. Với sự châm biếm nghiêm khắc biết bao ông đã nói: "Khá la lớn lên đi, vì người là thần; hoặc người đang suy gẫm, hoặc đang bận việc, hoặc đi đường xa, hoặc người ngủ, hãy đánh thức người dậy!" Và khi họ lấy dao rạch mình, và nhảy múa quanh bàn thờ, ôi sự khinh miệt mà người của Đức Chúa Trời hẳn đã nhìn xuống những nỗ lực bất lực của họ, và những tiếng kêu tha thiết mà vô ích của họ! Nhưng hãy nghĩ xem lòng ông hẳn đã đập thình thịch thế nào, nếu không nhờ sức mạnh của đức tin, khi ông sửa lại bàn thờ của Đức Chúa Trời đã bị phá đổ, và xếp củi có thứ tự, và giết con bò đực. Hãy nghe ông kêu: "Hãy đổ nước lên. Các ngươi sẽ không nghi ngờ ta giấu lửa đâu; hãy đổ nước lên của lễ." Khi họ đã làm vậy, ông bảo họ: "Hãy làm lần thứ hai"; và họ làm lần thứ hai; rồi ông nói: "Hãy làm lần thứ ba." Và khi mọi sự đã đẫm nước, ướt sũng và thấm đẫm, bấy giờ ông đứng lên và kêu cầu Đức Chúa Trời: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin cho người ta biết rằng chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời." Ở đây mọi sự đều bị đem ra thử thách. Chính sự hiện hữu của Đức Giê-hô-va giờ đây như thể bị đặt cược, trước mắt loài người, bởi vị tiên tri táo bạo này. Nhưng tiên tri đã được nghe thấu tốt đẹp biết bao! Lửa giáng xuống và thiêu nuốt không chỉ của lễ, mà cả củi, cả đá, và cả nước trong mương, vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã đáp lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài. Đôi khi chúng ta cũng có thể làm như thế, và thưa với Ngài: "Ôi, vì thần tính Ngài, vì sự hiện hữu Ngài, nếu quả thật Ngài là Đức Chúa Trời, giờ xin tỏ mình ra để giúp đỡ dân Ngài!"

Cuối cùng, lý chứng Cơ Đốc vĩ đại là những sự đau đớn, sự chết, công đức, sự chuyển cầu của Chúa Giê-xu Christ. Hỡi anh em, tôi e rằng chúng ta không hiểu mình có gì trong tay khi được phép nài xin Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ. Hôm nọ tôi gặp ý tưởng này: nó hơi mới đối với tôi, nhưng tôi tin rằng lẽ ra nó không nên mới. Khi chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời nghe chúng ta, nài xin danh Đấng Christ, chúng ta thường muốn nói: "Ôi lạy Chúa, Con yêu dấu của Ngài xứng đáng được điều này nơi Ngài; xin làm điều này cho tôi vì cớ công đức của Ngài." Nhưng nếu chúng ta biết, chúng ta có thể vào thành, "Thưa ông, xin đến văn phòng tôi, và dùng danh tôi, và nói rằng họ phải đưa cho ông vật ấy." Tôi sẽ vào và dùng danh ông, và tôi sẽ đạt được điều mình cầu xin như một lẽ phải và một điều tất yếu. Đây hầu như là điều Chúa Giê-xu Christ nói với chúng ta. "Nếu các ngươi cần điều gì nơi Đức Chúa Trời, mọi sự Cha có đều thuộc về ta; hãy đi và dùng danh ta." Giả sử anh em đưa cho một người quyển chi phiếu của mình đã ký tên anh em và để trống, để người ấy điền tùy ý; điều đó gần giống như điều Chúa Giê-xu đã làm trong những lời này: "Nếu các ngươi nhân danh ta cầu xin điều chi, ta sẽ làm cho." Nếu tôi có một cái tên tốt ở cuối tờ chi phiếu, tôi chắc chắn sẽ được đổi tiền khi tôi đến ngân hàng với nó; vậy khi anh em đã có danh Đấng Christ, Đấng mà chính sự công chính của Đức Chúa Trời đã trở thành con nợ của Ngài, và công đức của Ngài có quyền đòi hỏi nơi Đấng Chí Cao, khi anh em đã có danh Đấng Christ thì không cần nói với sự sợ hãi run rẩy và hơi thở nén lại. Ôi, đừng dao động và đừng để đức tin chao đảo! Khi anh em nài xin danh Đấng Christ, anh em đang nài xin điều làm rung chuyển các cổng địa ngục, điều mà các đạo binh trên trời vâng phục, và chính Đức Chúa Trời cảm nhận quyền năng thánh của lời nài thiêng liêng ấy.

Hỡi anh em, anh em sẽ làm tốt hơn nếu đôi khi trong những lời cầu nguyện mình nghĩ nhiều hơn về những nỗi sầu và tiếng rên của Đấng Christ. Hãy đem những vết thương của Ngài ra trước mặt Chúa, hãy kể cho Chúa về những tiếng kêu của Ngài, hãy làm cho những tiếng rên của Chúa Giê-xu lại kêu lên từ Ghết-sê-ma-nê, và huyết Ngài lại lên tiếng từ Gô-gô-tha lạnh lẽo. Hãy nói ra và thưa với Chúa rằng với những nỗi sầu, tiếng kêu, và tiếng rên như thế để nài xin, anh em không thể nhận một lời từ chối: những lý chứng như thế sẽ giúp anh em mau mắn đắc thắng.
III. Nếu Đức Thánh Linh dạy chúng ta cách trình bày vụ việc của mình, và cách làm đầy miệng mình bằng những lý lẽ, thì kết quả sẽ là CHÚNG TA SẼ CÓ MIỆNG ĐẦY NHỮNG LỜI CA NGỢI. Người nào có miệng đầy những lý lẽ trong lời cầu nguyện sẽ sớm có miệng đầy những lời chúc tụng khi lời cầu nguyện được đáp. Bạn thân mến, sáng nay miệng bạn đang đầy, phải không? Đầy gì? Đầy những lời than vãn? Hãy cầu xin Chúa rửa sạch miệng bạn khỏi thứ đen tối đó, vì nó chẳng ích gì cho bạn, và một ngày nào đó nó sẽ đắng trong lòng bạn. Ôi, hãy để miệng bạn đầy lời cầu nguyện, đầy nó, đầy những lý lẽ đến nỗi không còn chỗ cho điều gì khác. Rồi hãy đến với miệng đầy phước hạnh đó, và bạn sẽ sớm ra về với bất cứ điều gì bạn đã cầu xin Đức Chúa Trời. Chỉ cần bạn lấy làm vui thích nơi Ngài, Ngài sẽ ban cho bạn điều lòng bạn ước ao.

Người ta kể — tôi không biết có thật không — rằng lời giải thích cho câu Kinh Thánh, "Hãy mở miệng ngươi rộng ra và Ta sẽ làm cho đầy," có thể tìm thấy trong một phong tục phương Đông rất lạ lùng. Người ta kể rằng cách đây không nhiều năm — tôi còn nhớ hoàn cảnh được thuật lại — Vua Ba Tư ra lệnh cho vị quý tộc đứng đầu, người đã làm điều gì đó khiến ông rất hài lòng, mở miệng ra, và khi ông ta đã làm vậy, nhà vua bắt đầu đặt vào miệng ông ngọc trai, kim cương, hồng ngọc, và ngọc lục bảo, cho đến khi miệng ông đầy đến mức không thể chứa thêm, rồi ra lệnh cho ông ra về. Điều này được cho là thỉnh thoảng được thực hiện tại các triều đình phương Đông đối với những sủng thần. Bây giờ chắc chắn, dù đó có phải là lời giải thích cho câu Kinh Thánh hay không, thì nó cũng là một minh họa cho nó. Đức Chúa Trời phán, "Hãy mở miệng ngươi bằng những lý lẽ," rồi Ngài sẽ làm đầy nó bằng những ơn thương xót vô giá, những châu báu quý giá không thể diễn tả. Chẳng lẽ người ta không mở miệng rộng ra khi phải được làm đầy theo cách như vậy sao? Chắc chắn ngay cả người đơn sơ nhất trong các bạn cũng đủ khôn ngoan để làm điều đó. Ôi! vậy chúng ta hãy mở rộng miệng mình khi cầu xin Đức Chúa Trời. Nhu cầu của chúng ta lớn, hãy để lời cầu xin của chúng ta lớn, và sự cung ứng cũng sẽ lớn. Bạn không bị hạn hẹp trong Ngài; bạn bị hạn hẹp trong chính lòng mình. Nguyện Chúa ban cho bạn những miệng rộng trong lời cầu nguyện, năng lực lớn, không phải trong việc dùng ngôn từ, mà trong việc sử dụng những lý lẽ.

Những gì tôi đã nói với Cơ Đốc nhân cũng áp dụng phần lớn cho người chưa được cải đạo. Nguyện Đức Chúa Trời cho bạn thấy được sức mạnh của nó, và chạy đến với lời cầu nguyện khiêm nhường đến cùng Chúa Giê-xu Christ và tìm được sự sống đời đời trong Ngài.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Dân Số Ký 14:1-21.

Nhìn Thấy Mà Không Thấy — Hay, Người Như Cây Đang Đi

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 22 THÁNG 7 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI HỘI THÁNH METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ngài đến thành Bết-sai-đa, người ta đem một người mù đến cùng Ngài, và nài xin Ngài chạm đến người. Ngài nắm lấy tay người mù, dắt ra khỏi thành. Đoạn Ngài nhổ nước miếng vào mắt người, đặt tay trên người, rồi hỏi người có thấy gì chăng. Người ngước lên, và thưa: Tôi thấy người ta như cây đang đi. Sau đó Ngài lại đặt tay trên mắt người, và bảo người ngước lên. Người được lành, thấy rõ hết mọi người." Mác 8:22-25.

Cứu Chúa của chúng ta rất thường chữa lành người bệnh bằng sự chạm đến, vì Ngài có ý khắc ghi vào chúng ta chân lý rằng những sự yếu đuối của nhân loại sa ngã chỉ có thể được cất đi bằng sự tiếp xúc với nhân tính đầy phước hạnh của chính Ngài. Tuy nhiên, Ngài còn có những bài học khác để dạy, và vì thế Ngài đã áp dụng những phương pháp khác nhau trong việc chữa lành người bệnh. Hơn nữa, vì những lý do khác, việc Ngài bày tỏ sự đa dạng trong phương pháp của Ngài là khôn ngoan. Nếu Chúa chúng ta đúc tất cả các phép lạ của Ngài trong một khuôn mẫu, người ta sẽ gán tầm quan trọng quá đáng cho cách thức Ngài làm, và sẽ mê tín cho rằng nó quan trọng hơn quyền năng thiêng liêng mà phép lạ được thực hiện.

Theo đó, Thầy của chúng ta trình bày cho chúng ta sự đa dạng lớn trong hình thức của các phép lạ. Mặc dù chúng luôn mang cùng sự nhân từ, và bày tỏ cùng sự khôn ngoan và cùng quyền năng, Ngài vẫn cẩn thận làm cho mỗi phép lạ khác biệt với phép lạ kia, để chúng ta có thể thấy sự nhân từ rõ rệt của Đức Chúa Trời và không tưởng rằng Đấng Cứu Thế thiêng liêng thiếu phương pháp đến nỗi phải lặp lại chính mình. Tội lỗi cố hữu của bản tính xác thịt của chúng ta là dừng lại ở những gì được thấy và quên đi những gì không thấy — vì thế Chúa Giê-xu thay đổi cách thức vận hành bên ngoài, hay phương thức làm việc, để có thể rõ ràng rằng Ngài không bị ràng buộc vào bất kỳ phương pháp chữa lành nào — và rằng sự vận hành bên ngoài tự nó chẳng là gì cả. Ngài muốn chúng ta hiểu rằng nếu Ngài chọn chữa lành bằng sự chạm đến, Ngài cũng có thể chữa lành bằng một lời phán.

Và nếu Ngài chữa lành bằng một lời phán, Ngài có thể bỏ qua cả lời phán và làm việc chỉ bằng ý muốn của Ngài — rằng một cái liếc mắt của Ngài cũng có hiệu lực như sự chạm của tay Ngài — và rằng ngay cả khi không hiện diện một cách hữu hình, sự Hiện Diện vô hình của Ngài cũng có thể thực hiện phép lạ trong khi Ngài còn ở đằng xa. Trong trường hợp hiện tại, Cứu Chúa của chúng ta đã đi chệch khỏi thói quen thông thường của Ngài, không chỉ trong phương pháp chữa lành mà còn trong tính chất của sự chữa lành. Trong hầu hết các phép lạ của Cứu Chúa, người được chữa đã được phục hồi ngay lập tức. Chúng ta đọc về người điếc và câm, rằng không chỉ miệng người được mở, mà, điều đáng chú ý hơn đối với một người chưa từng nghe một âm thanh nào trước đây, người đã nói rõ ràng, nhận được ơn nói năng cũng như khả năng phát ra âm thanh có nghĩa.

Trong những trường hợp khác, cơn sốt rời khỏi bệnh nhân ngay lập tức, bệnh phong được chữa lành hoàn toàn tại chỗ, và bệnh băng huyết được cầm lại. Nhưng ở đây, "Vị Thầy Thuốc Dấu Yêu" đã làm việc thong thả hơn, và ban đầu chỉ ban một phần của phước hạnh, dừng lại giữa đường, và khiến bệnh nhân của Ngài suy xét xem đã được ban bao nhiêu, và còn giữ lại bao nhiêu, rồi bằng một sự vận hành thứ hai hoàn thiện công việc tốt lành. Có lẽ hành động của Chúa chúng ta trong trường hợp này được hướng dẫn không chỉ bởi ước muốn làm cho mỗi phép lạ khác biệt, e rằng người ta nghĩ rằng như một nhà ảo thuật Ngài chỉ có một cách vận hành — nhưng nó có thể đã được gợi ý bởi hình thức đặc biệt của căn bệnh, và sự yếu đuối thuộc linh mà nó là hình ảnh của.

Chúa Giê-xu khó lòng chữa lành một số bệnh tật theo từng giai đoạn. Dường như cần phải giáng một đòn quyết định và chấm dứt chúng. Việc đuổi quỷ, chẳng hạn, phải được thực hiện hoàn toàn nếu không thì chẳng được thực hiện gì cả. Và một người phong vẫn là người phong nếu còn một đốm. Tuy nhiên, có thể chữa lành sự mù lòa theo từng giai đoạn — ban một chút ánh sáng lờ mờ lúc đầu, rồi sau đó đổ đầy ánh sáng ban ngày lên nhãn cầu. Có lẽ thậm chí trong một số trường hợp cần phải làm cho sự chữa lành dần dần, để thần kinh thị giác quen dần với ánh sáng. Vì mắt là biểu tượng của sự hiểu biết, rất có thể, không, là thường lệ, chữa lành sự hiểu biết của con người theo từng giai đoạn.

Ý chí phải được thay đổi ngay lập tức. Tình cảm phải được xoay chuyển tức thì. Hầu hết các năng lực của bản tính con người phải trải qua một sự thay đổi rõ rệt và hoàn toàn. Nhưng sự hiểu biết có thể được soi sáng bởi một tiến trình khai sáng lâu dài. Tấm lòng bằng đá không thể dần dần mềm đi, mà phải tức thì được làm thành tấm lòng bằng thịt. Nhưng điều này không cần thiết với sự hiểu biết. Các năng lực suy luận có thể dần dần được đưa vào sự cân bằng và trật tự đúng đắn. Linh hồn có thể lúc đầu chỉ nhận được một sự nhận thức nhỏ về Chân Lý của Đức Chúa Trời và có thể yên nghỉ ở đó với sự an toàn tương đối. Sau đó nó có thể đến để nắm bắt rõ ràng hơn tâm trí của Đức Thánh Linh, và trong mức độ ánh sáng đó nó có thể ở lại mà không có nguy hiểm nghiêm trọng, mặc dù không phải không có mất mát.

Nó có thể được mô tả là nhìn thấy, nhưng không nhìn thấy ở xa. Và rồi sự phục hồi cuối cùng của sự hiểu biết có thể được dành cho kinh nghiệm trưởng thành hơn. Có lẽ sự nhìn thấy thuộc linh sẽ không bao giờ, trong sự hoàn hảo tuyệt đối, được ban cho chúng ta cho đến khi chúng ta bước vào ánh sáng mà tình trạng thuộc linh được dành cho, tức là, sự vinh hiển của nơi mà họ không cần đèn, cũng không cần ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời ban ánh sáng cho họ. Phép lạ trước mắt chúng ta phác họa sự chữa lành dần dần của một sự hiểu biết tối tăm.

Phép lạ không thể được dùng như một bức tranh về sự phục hồi của một tội nhân cố chấp khỏi sự lầm lạc của đường lối mình, hay sự quay lại của kẻ trụy lạc và đồi bại khỏi sự ô uế của đời sống họ. Nó là một bức tranh về linh hồn tối tăm dần dần được Đức Thánh Linh soi sáng, và được Chúa Giê-xu Christ đưa vào ánh sáng rõ ràng của vương quốc Ngài. Sáng nay, cảm thấy rằng có nhiều linh hồn nửa được soi sáng hiện diện, tôi sẽ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, phác họa trường hợp. Rồi chúng ta sẽ chú ý đến phương tiện chữa lành. Thứ ba, chúng ta sẽ dừng lại một lúc và xem xét giai đoạn đầy hy vọng, rồi kết thúc bằng một lời nhắc ngắn về sự hoàn thành của sự chữa lành.

I. Trước hết, chúng ta PHÁC HỌA TRƯỜNG HỢP. Đó là một trong những loại người rất phổ biến ngày nay — rất phổ biến, chắc chắn, trong số những người mới gia nhập hội chúng này — vì rất nhiều người đang đến với chúng ta, những người trong phần đời trước của họ đã mù lòa về thuộc linh, chỉ là những người đi nhà thờ hình thức đơn thuần, hay những người tôn giáo cứng nhắc bề ngoài trong số những người Bất Đồng.

Quan sát kỹ trường hợp trong tay. Đó là một người có sự hiểu biết tối tăm. Đó không phải là một người có thể được phác họa bằng một người bị quỷ ám. Một người bị quỷ ám la hét, cuồng nộ, nguy hiểm cho xã hội, phải bị xiềng xích, canh giữ, vì hắn sẽ xé mình và làm hại người khác. Người mù này hoàn toàn vô hại. Hắn không có ý muốn làm hại người khác và không có khả năng bạo lực với chính mình. Hắn tỉnh táo, vững vàng, lương thiện, tử tế, và bệnh thuộc linh của hắn có thể khơi dậy lòng thương xót của chúng ta nhưng không phải nỗi sợ.

Nếu những người thiếu sáng này kết giao với dân sự của Chúa, họ không la hét và cuồng nộ chống lại các thánh đồ, mà tôn trọng họ và yêu mến bạn bè của họ. Họ không phải là những kẻ ghét Thập Tự Giá của Christ — họ, trong cách mù lòa đáng thương của mình, thậm chí còn là những người yêu mến nó. Họ không phải là những kẻ bắt bớ, chửi rủa hay nhạo báng. Họ cũng không chạy liều lĩnh trong đường lối gian ác. Trái lại, mặc dù họ không thể thấy những điều của Đức Chúa Trời, họ vẫn mò mẫm bước đi trong các đường lối đạo đức một cách rất đáng khâm phục. Đến nỗi, về một số mặt, họ thậm chí có thể là gương cho những người có thể thấy!

Hơn nữa, trường hợp trước mắt chúng ta không phải là một người bị ô uế bởi một bệnh truyền nhiễm, dơ dáy và gớm ghiếc như bệnh phong. Người phong phải bị cách ly. Phải có một nơi dành riêng cho hắn, vì hắn làm ô uế tất cả những người hắn tiếp xúc. Người mù đến cùng Cứu Chúa này thì không như vậy. Hắn mù, nhưng hắn không làm người khác mù. Nếu hắn kết giao với những người mù khác, hắn không làm tăng sự mù lòa của họ — cũng không, nếu hắn được đưa vào mối liên hệ với những người có thể thấy, hắn làm hại thị lực của họ theo bất kỳ cách nào.

Họ, có lẽ, thậm chí có thể nhận được một số lợi ích từ sự kết giao với hắn, vì họ được dẫn đến biết ơn về thị lực mà họ có khi họ ghi nhận sự tối tăm mà hắn đang bị bao phủ một cách buồn thảm. Vì vậy, đây không phải là trường hợp của một người có đời sống dâm đãng hay lời nói dơ bẩn. Đây hoàn toàn không phải là trường hợp của một người sẽ làm hư con cái bạn, người sẽ dẫn con trai hay con gái bạn vào tội lỗi. Những người thiếu sáng mà chúng ta nói đến được yêu mến trong gia đình chúng ta, và rất đúng như vậy, vì họ không truyền bá những giáo lý có hại, và không nêu gương xấu. Và ngay cả khi họ nói về những điều thuộc linh, họ khiến chúng ta thương xót họ vì họ biết quá ít, và chúng ta biết ơn Đức Chúa Trời khi nghĩ rằng Ngài đã mở mắt chúng ta để thấy những điều kỳ diệu trong Lời Ngài.

Họ không phải là những kẻ ghét Đức Chúa Trời cuồng nộ, cũng không phải là những kẻ sống ô uế, đến nỗi làm hại nòi giống mình. Không, những người này thậm chí không phải là không có khả năng về bất kỳ mặt nào ngoại trừ một cơ quan của con mắt tâm trí — đó là sự hiểu biết bị tối tăm. Nhưng về mọi giác quan khác, những người mà tôi đang phác họa đây đầy hy vọng, nếu không phải là khỏe mạnh. Họ không hoàn toàn điếc, họ nghe Phúc Âm với niềm vui đáng kể và sự chú ý nghiêm túc. Đúng là họ không hiểu rõ nó. Đó phần lớn là chữ mà họ nhận được, và chỉ ở mức độ rất nhỏ là linh. Tuy vậy, đồng thời, họ có nghe, và họ đang trên đường nhận được một phước hạnh lớn hơn, vì "đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi Lời của Đức Chúa Trời."

Và hơn nữa, theo một cách nào đó, họ cũng không câm, vì họ có cầu nguyện theo cách của họ. Đúng là lời cầu nguyện của họ hầu như không thuộc linh, nhưng nó vẫn có một sự sốt sắng nào đó không đáng khinh. Họ đã đến nơi thờ phượng từ thuở niên thiếu, và không bao giờ bỏ bê các hình thức bề ngoài của tôn giáo. Khốn thay cho họ, họ vẫn mù! Nhưng họ khao khát được nghe và cầu nguyện, và chúng ta tin rằng họ sẽ còn có thể làm cả hai. Vì vậy, họ không hoàn toàn điếc hay câm.

Họ cũng dường như không thiếu khả năng về những mặt khác. Tay không bị khô héo, như trong trường hợp một người mà Christ đã gặp trong Nhà Hội. Họ cũng không bị cúi rạp bởi sự chán nản nặng nề của tinh thần, như người con gái của Áp-ra-ham đã bị cúi rạp trong nhiều năm. Họ vừa vui vẻ vừa siêng năng trong các đường lối của Chúa. Nếu công việc của Đức Chúa Trời cần sự giúp đỡ, họ sẵn sàng giúp đỡ, và mặc dù vì mất đôi mắt thuộc linh họ không thể bước vào sự hưởng thụ đầy đủ những điều thiêng liêng, họ vẫn nằm trong số những người sốt sắng nhất mà chúng ta biết để giúp đỡ mọi công việc tốt lành — không phải vì họ thấu hiểu triệt để linh của nó hay có thể bước vào trong đó, vì bởi sự mù lòa tự nhiên họ vẫn là người xa lạ — nhưng vẫn có điều gì đó được tác động trong họ rất đáng yêu và rất đầy hy vọng, vì họ khao khát hết sức mình giúp đỡ công việc của Christ.

Liên quan đến mọi hội chúng Cơ Đốc, chúng ta có một nhóm người như thế này, và liên quan đến một số Hội Thánh Cơ Đốc, phần lớn, ngay cả các thành viên, cũng chẳng khá hơn là bao! Họ đã không nhận được nhiều hơn đủ sự dạy dỗ để có thể phân biệt tay phải với tay trái trong những vấn đề thuộc linh. Vì thiếu sự dạy dỗ giáo lý, họ bị bỏ lại trong tối tăm, và vì không có hình thức của những lời lành mạnh được giơ lên trước mặt họ, họ vẫn ở trong tình trạng nửa mù, không thể hưởng thụ những viễn cảnh tươi đẹp làm vui mắt những Tín Đồ được soi sáng.

II. Bây giờ chúng ta phải xem PHƯƠNG PHÁP CHỮA LÀNH CỦA CHÚA CHÚNG TA. Mỗi phần của phép lạ đều gợi ý. Điều đầu tiên cần quan sát là một sự can thiệp thân thiện — bạn bè của hắn đã đem người mù đến cùng Chúa Giê-xu. Có bao nhiêu người không hiểu đúng giáo lý căn bản của Phúc Âm của Christ và cần sự giúp đỡ của các Tín Đồ! Họ có lòng yêu mến tôn giáo một cách trừu tượng, nhưng họ không biết đầy đủ mình phải làm gì để được cứu.

Chân Lý vĩ đại của Sự Thay Thế, là điểm then chốt trong Phúc Âm, họ vẫn chưa nắm bắt. Họ hầu như không biết thế nào là đến yên nghỉ hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu vì sự thỏa mãn mà Ngài đã dâng cho Công Lý toàn năng. Họ có một thứ đức tin nào đó, nhưng họ có sự hiểu biết ít ỏi đến nỗi đức tin của họ mang lại cho họ ít hoặc không có lợi ích. Những người như vậy thường có thể được ban phước nếu những Cơ Đốc nhân trưởng thành hơn cố gắng đưa họ đến sự hiểu biết rõ ràng hơn về Cứu Chúa. Sao bạn không thể đưa những linh hồn như vậy đến dưới âm thanh của chức vụ đã dạy dỗ chính bạn? Sao bạn không thể đặt Cuốn Sách đó trên đường đi của họ, Cuốn Sách đã là phương tiện mở mắt bạn? Sao bạn không thể đặt trước tâm trí họ câu Kinh Thánh đó, đoạn Lời của Đức Chúa Trời đó, đã lần đầu tiên soi sáng bạn?

Chẳng phải đó sẽ là một công việc đầy hy vọng nhất cho chúng ta dấn thân vào, để tìm kiếm những người không thù địch với Phúc Âm, mà chỉ đơn thuần không biết về nó — những người có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết — và những người, nếu một khi có thể được trang bị ánh sáng, thì đã tìm được điều duy nhất cần thiết? Chắc chắn, nếu chúng ta tìm kiếm những kẻ suy đồi, thấp hèn, và đồi bại làm ô uế những sân và ngõ hẻm mưng mủ của chúng ta, chúng ta nên, với lòng hăng hái ngang nhau, tìm kiếm những người đầy hy vọng này, những người ngồi dưới âm thanh của sự giảng dạy không phải là giảng dạy Phúc Âm, hay những người nghe Lời thật của Đức Chúa Trời, nhưng không nhận thức được nó!

Anh chị em, các bạn sẽ làm tốt nếu cầu nguyện cho những người này, và nếu, hơn nữa, các bạn tìm kiếm những thanh niên xuất sắc và những thiếu nữ dễ mến, và cố gắng trả lời câu hỏi của lương tâm dịu dàng của họ, "Ôi ước gì chúng ta biết mình có thể tìm Ngài ở đâu!" Có thể, trong tay Đức Chúa Trời, đó là bước đầu tiên để họ nhận được thị lực thuộc linh nếu các bạn quan tâm đến những đứa con của sương mù và của đêm tối này. Khi người mù được đem đến Cứu Chúa, trước hết hắn nhận được sự tiếp xúc với Chúa Giê-xu, vì Chúa Giê-xu đã nắm lấy tay hắn. Đó là một ngày hạnh phúc cho một linh hồn khi nó tiếp xúc cá nhân với Chúa Giê-xu! Anh chị em, khi chúng ta ở trong tình trạng không tin, chúng ta ngồi trong Nhà của Đức Chúa Trời, và Christ dường như ở xa chúng ta.

Chúng ta nghe về Ngài, nhưng như nghe về một người đã ra đi đến những cung điện ngà, và hiện không ở giữa chúng ta. Và ngay cả khi Ngài đi qua, chúng ta cảm thấy như thể Ngài không đến gần chúng ta, và thế là chúng ta ngồi và thở dài, và khao khát cảm nhận bóng Ngài đổ trên chúng ta, hay chạm, như thể, vào gấu áo Ngài. Nhưng khi linh hồn thật sự bắt đầu đến gần với Chúa Giê-xu — khi Ngài trở thành đối tượng của sự chú ý sốt sắng — khi chúng ta cảm thấy rằng có điều gì đó để nắm bắt và nhận thức về Ngài sau tất cả. Khi chúng ta nhận ra rằng Ngài không phải là một bóng mờ xa xôi và không thể nắm bắt, mà là một Thực Thể chân thật, và một Thực Thể có ảnh hưởng trên chúng ta — thì đó là lúc Ngài nắm lấy tay chúng ta.

Tôi biết một số người trong các bạn đã cảm nhận điều này. Thường xảy ra vào ngày Chúa nhật rằng bạn cảm thấy mình phải cầu nguyện. Bạn cảm thấy bài giảng được soạn cho bạn. Bạn tưởng ai đó đã nói với người giảng về bạn, chân lý đến gần nhà quá — chính những chi tiết trong lời nói của người giảng phù hợp với tình trạng tâm trí bạn. Đó là Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, tôi nghĩ, đang nắm lấy tay bạn. Buổi thờ phượng đối với bạn không chỉ là lời nói suông và nghe suông, mà một bàn tay huyền nhiệm đã chạm đến bạn. Cảm xúc của bạn được khắc ghi và lòng bạn ý thức về những cảm xúc đặc biệt bắt nguồn từ Sự Hiện Diện của Cứu Chúa. Dĩ nhiên Chúa Giê-xu không tiếp xúc thể chất với chúng ta — đó là một sự tiếp xúc thuộc tâm trí, thuộc linh — tâm trí của Chúa Giê-xu đặt tay Ngài trên tâm trí của những tội nhân, và bởi Đức Thánh Linh, nhẹ nhàng ảnh hưởng linh hồn cho sự thánh khiết và chân lý.

Hãy ghi nhận hành động tiếp theo, vì nó đặc biệt. Cứu Chúa đã dẫn người đến một vị trí vắng vẻ, vì Ngài đã dắt hắn ra khỏi thành. Tôi đã nhận thấy rằng khi những người được cải đạo đã mù lòa về thuộc linh hơn là cố ý gian ác — những người không thù địch nhiều bằng thiếu hiểu biết — một trong những dấu hiệu đầu tiên của việc họ trở thành Cơ Đốc nhân là việc rút vào nơi riêng tư và cảm nhận trách nhiệm cá nhân của mình. Anh chị em, tôi luôn hy vọng về người bắt đầu nghĩ về chính mình khi đứng một mình trước Đức Chúa Trời! Có hàng chục ngàn người ở Anh coi mình là những phần tử của một quốc gia Cơ Đốc nhân và là thành viên bẩm sinh của một Hội Thánh, và vì thế không bao giờ coi mình là người chịu trách nhiệm cá nhân trước Đức Chúa Trời.

Họ xưng tội, nhưng luôn cùng với toàn thể hội chúng. Họ hát bài Te Deum, nhưng đó không phải là lời ca ngợi cá nhân, mà là lời ca ngợi hợp xướng. Nhưng khi một người được dẫn, ngay cả khi ở trong hội chúng, để cảm thấy như thể mình đang một mình. Khi hắn nắm bắt được ý tưởng rằng tôn giáo thật là của cá nhân chứ không phải của cộng đồng — và rằng sự xưng tội phù hợp với môi miệng hắn hơn bất kỳ người nào khác — thì một công việc đầy ân điển đã bắt đầu! Có hy vọng cho sự hiểu biết mù lòa nhất khi tâm trí bắt đầu suy ngẫm về tình trạng của chính mình và xem xét viễn cảnh của chính mình. Đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng Chúa đang đối xử tốt với bạn nếu Ngài đã dắt bạn ra khỏi thành — nếu bạn đang quên hết mọi người khác, và ngay lúc này chỉ nghĩ về chính mình.

Đừng gọi đó là sự ích kỷ! Đó chỉ là một sự ích kỷ như luật cao nhất của bản tính chúng ta ra lệnh. Mỗi người, khi đang chết đuối, phải nghĩ về chính mình! Và nếu đó là một sự ích kỷ chính đáng để tìm cách bảo toàn mạng sống của mình, thì càng chính đáng hơn khi lao nhọc để thoát khỏi sự hư mất đời đời! Khi sự cứu rỗi của chính bạn đã hoàn thành, bạn sẽ không còn cần nghĩ về mình nữa, mà bạn sẽ quan tâm đến linh hồn của người khác — nhưng bây giờ sự khôn ngoan cao nhất là nghĩ về chính mình trong vị thế của mình đối với Đức Chúa Trời, và nhìn lên Cứu Chúa để chính bạn có thể có sự sống đời đời. "Ngài nắm lấy tay hắn, và dắt hắn ra khỏi thành."

Hành động tiếp theo cũng rất lạ lùng. Ngài đặt hắn dưới những phương tiện đã được định nhưng đáng khinh — Ngài nhổ nước miếng vào mắt hắn. Cứu Chúa thường dùng nước bọt từ miệng Ngài như một phương tiện chữa lành. Người ta đã nói vì nó được các thầy thuốc cổ đại khuyên dùng. Nhưng tôi không thể nghĩ rằng ý kiến của họ có thể có nhiều trọng lượng với Chúa làm phép lạ của chúng ta. Dường như với tôi việc dùng nước bọt nối sự mở mắt với miệng của Cứu Chúa, tức là, nó nối trong hình bóng sự soi sáng của sự hiểu biết với Chân Lý của Đức Chúa Trời mà Christ phán ra. Dĩ nhiên thị lực thuộc linh đến bằng phương tiện của Chân Lý thuộc linh, và con mắt của sự hiểu biết được mở ra bởi giáo lý mà Christ phán.

Tuy nhiên dường như với tôi sự liên tưởng mà chúng ta tự nhiên đặt với nước bọt là sự ghê tởm, và rằng điều này đã được Cứu Chúa cố ý dùng chính vì mục đích đó. Nó chẳng là gì ngoài nước bọt, dù đó là nước bọt từ miệng của Cứu Chúa. Và vì thế, hãy ghi nhận, Bạn ơi, rất có thể Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho bạn bởi chính chân lý mà bạn từng khinh bỉ, và Ngài thậm chí có thể ban phước cho bạn qua chính người mà bạn đã nói những lời cay đắng nhất chống lại! Đức Chúa Trời thường đẹp lòng ban cho các tôi tớ hầu việc Ngài của Ngài một sự báo thù đầy ân điển — nhiều và nhiều lần những người đã nóng nảy và cuồng nộ nhất chống lại các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã nhận được những phước hạnh tốt nhất từ tay những người mà họ khinh bỉ nhất.

Bạn gọi nó là "nước bọt" — chẳng có gì ngoài đó sẽ mở mắt bạn. Bạn nói, "Phúc Âm là một điều rất tầm thường." Chính bởi những điều tầm thường như vậy mà bạn sẽ có sự sống. Bạn đã nhạo báng tuyên bố rằng một người như thế nói Chân Lý của Đức Chúa Trời theo một phong cách thô thiển và tục tằn — một ngày kia bạn sẽ chúc phước cho sự thô tục đó — và sẽ vui mừng nhận, ngay cả theo một cách thô thiển, Chân Lý như Thầy của hắn truyền hắn nói. Tôi nghĩ rằng nhiều người trong chúng ta đã phải nhận thấy điều này trong sự cải đạo của mình, rằng Chúa đã sửa phạt sự kiêu ngạo của chúng ta bằng cách phán với chúng ta, "Những người nghèo khó mà các ngươi nghĩ khắc nghiệt về họ sẽ được làm thành một phước hạnh cho các ngươi, và tôi tớ Ta, người mà các ngươi đầy thành kiến nhất, sẽ là người đưa các ngươi vào sự bình an hoàn hảo."

[NEEDS REVIEW: câu gốc có vẻ bị lỗi in/OCR, dịch theo nghĩa phỏng đoán] Tôi thấy rằng, hơn tất cả những điều đó, vẫn còn hàm chứa trong ý tưởng về việc Cứu Chúa nhổ nước miếng vào mắt hắn. Không có bột của người bán hàng, không có mộc dược và nhũ hương, không có thuốc đắt tiền — chỉ là nước bọt tầm thường trên môi. Và vì thế nếu bạn muốn thấy, Hỡi Người Nghe của tôi, những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, thì sẽ không phải bởi các triết gia, cũng không bởi những nhà tư tưởng sâu sắc của thời đại, mà đấng đã phán với bạn, "Hãy tin cậy Christ và sống," dạy bạn triết học tốt hơn các triết gia! Và đấng nói với bạn rằng trong Ngài, trong Chúa Giê-xu, cư ngụ mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, nói với bạn trong lời tuyên bố đơn giản đó nhiều hơn những gì bạn có thể học được dù Socrates và Plato có sống lại từ cõi chết, và bạn có thể ngồi, như một học trò, dưới chân họ. Chúa Giê-xu Christ sẽ mở mắt bạn, và sẽ là bằng phương tiện hèn mọn này — nước bọt của miệng Ngài.

Bạn sẽ còn nhận thấy rằng khi Ngài đã nhổ nước miếng vào mắt hắn thì có thêm rằng Ngài đặt tay trên hắn. Ngài có làm điều đó dưới hình thức của lời chúc phước thiên thượng không? Ngài có, bởi sự đặt tay trên hắn, ban cho người phước hạnh của Ngài, và truyền cho năng lực tuôn chảy từ Thân Thể của chính Ngài vào người mù không? Tôi nghĩ vậy. Vì vậy, Anh chị em, không phải là nước bọt, không phải là việc dắt người ra khỏi đám đông sau tất cả! Không phải là chức vụ! Không phải là sự giảng dạy Lời! Không phải là sự suy ngẫm của người nghe sẽ kiếm được những phước hạnh thuộc linh — mà là lời chúc phước của Đấng đã chết vì những tội nhân, Đấng ban cho chúng ta mọi sự!

Người này được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội. Ngài là Đấng đã bị khinh bỉ và bị người ta chối bỏ, chính nhờ Ngài và chỉ nhờ Ngài mà ơn quý giá như thị lực cho người mù sẽ được ban cho con cái loài người. Chúng ta phải dùng các phương tiện, và không khinh bỉ chúng cũng không tin cậy chúng. Chúng ta phải ở một mình, vì sự riêng tư là một phước hạnh lớn — nhưng sau tất cả chúng ta phải ngước lên cùng Chúa và Đấng Ban Cho mọi ơn tốt lành! Nếu không, nước bọt cần phải được lau đi trong sự ghê tởm, và việc ở một mình sẽ chỉ khiến người mù lạc đường hiệu quả hơn, và lang thang trong bóng tối sâu hơn với ít sự đồng cảm và giúp đỡ hơn.

Bản phác thảo này là bức ảnh của một số người ở đây. Tôi tin rằng có những người ở đây, từ thuở niên thiếu đã tham dự các nơi thờ phượng mà không có chút nhận thức nào về sự sống thuộc linh, và hẳn đã tiếp tục làm vậy nếu Chúa không đẹp lòng dùng những người bạn, những người bạn Cơ Đốc hạnh phúc vui vẻ, những người đã nói, "Nào, tôi nghĩ tôi có thể nói với bạn điều gì đó mà bạn không biết." Những người bạn này, bằng lời cầu nguyện và sự dạy dỗ, đã đưa bạn vào sự tiếp xúc với Chúa Giê-xu! Chúa Giê-xu đã chạm đến bạn, ảnh hưởng tâm trí bạn, khiến bạn suy ngẫm, khiến bạn thấy rằng có nhiều điều trong tôn giáo hơn là chỉ bề ngoài! Ngài khiến bạn cảm thấy rằng đi nhà thờ hay đi nhà nguyện không phải là mọi sự, không, không phải là điều gì cả, trừ khi bạn học được bí mật, bí mật thật của sự sống đời đời!

Chính qua tất cả những điều này mà bạn đã bắt đầu cảm thấy rằng có quyền năng trong Phúc Âm mà bạn từng khinh bỉ. Và điều mà bạn đã nhạo báng là Chủ nghĩa Giám Lý và lời rao giảng ồn ào, giờ đây đối với bạn là Phúc Âm của sự cứu rỗi của bạn! Chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều này, vì chính bởi những phương tiện như vậy mà mắt được mở ra.

III. Bây giờ chúng ta đến điểm thứ ba, và chúng ta sẽ dừng lại một lúc tại MỘT GIAI ĐOẠN ĐẦY HY VỌNG. Cứu Chúa đã ban cho mắt người năng lực thấy, nhưng Ngài chưa hoàn toàn cất đi lớp màng ngăn ánh sáng. Hãy nghe người. Chúa Giê-xu phán với hắn, "Ngươi có thấy gì không?" Hắn ngước lên, và lời vui mừng đầu tiên là, "Tôi thấy!" Ôi phước hạnh thay! "Tôi thấy!" Một số người trong các bạn, hỡi các Bạn thân mến, có thể nói điều đó, "Trước kia tôi mù, mà nay tôi thấy."

"Vâng, Chúa ơi, bây giờ không còn là bóng tối hoàn toàn. Tôi không thấy nhiều như tôi nên thấy, cũng không nhiều như tôi hy vọng sẽ thấy, nhưng tôi có thấy. Có nhiều, nhiều điều tôi chẳng biết gì, mà giờ đây tôi biết đôi chút. Chính ma quỷ cũng không thể khiến tôi nghi ngờ rằng tôi có thấy. Tôi biết mình có thấy. Tôi từng hoàn toàn hài lòng với hình thức bề ngoài. Nếu tôi hát xong các bài thánh ca và lời cầu nguyện, vân vân, tôi cảm thấy hài lòng. Nhưng bây giờ, dù tôi cảm thấy mình không thể thấy như tôi muốn thấy, tôi có thể thấy đến mức đó. Nếu tôi không thể thấy ánh sáng, chắc chắn có bóng tối hữu hình. Nếu tôi không thể thấy sự cứu rỗi, tôi có thể thấy sự hư mất của chính mình. Tôi có thấy những nhu cầu và sự thiếu thốn của chính mình — nếu tôi không thấy gì hơn, tôi có thấy những điều này."

Bây giờ, nếu một người có thể thấy bất cứ điều gì — dù là gì cũng không quan trọng — hắn chắc chắn có thị lực! Dù đó là một vật đẹp hay một vật xấu mà hắn thấy, không quan trọng — chỉ riêng việc thấy bất cứ điều gì đã là bằng chứng tích cực rằng có thị lực trong mắt hắn! Vì vậy sự nhận thức thuộc linh về bất cứ điều gì là bằng chứng rằng bạn có sự sống thuộc linh, dù sự nhận thức đó khiến bạn than khóc, hay khiến bạn vui mừng. Dù nó khiến bạn tan vỡ lòng, hay băng bó lòng bạn, nếu bạn có thấy nó, bạn hẳn phải có năng lực thấy. Điều đó đủ rõ ràng, phải không?

Nhưng hãy nghe người lần nữa. Hắn nói, "Tôi thấy người ta." Điều đó còn tốt hơn nữa. Dĩ nhiên người khốn khổ này hẳn đã từng có thể thấy, nếu không hắn đã không biết hình dáng của một người. "Tôi thấy người ta," hắn nói. Vâng, và có một số người ở đây có đủ thị lực để có thể phân biệt điều này với điều kia, để biết điều này khác điều kia. Dù các bạn từng mù như dơi, không ai có thể khiến các bạn tin rằng sự tái sinh bởi phép báp-têm là cùng một điều với sự tái sinh bởi Lời của Đức Chúa Trời! Các bạn có thể thấy sự khác biệt giữa hai điều này, ít nhất. Người ta tưởng ai cũng có thể — nhưng rất nhiều người không thể. Các bạn có thể thấy sự khác biệt giữa sự thờ phượng hình thức và bề ngoài đơn thuần và sự thờ phượng thuộc linh — các bạn có thể thấy điều đó.

Các bạn có thể thấy đủ để biết rằng có một Cứu Chúa. Rằng các bạn cần một Cứu Chúa. Rằng đường lối của sự cứu rỗi là bởi đức tin nơi Christ. Rằng sự cứu rỗi mà Chúa Giê-xu ban thật sự cứu chúng ta khỏi tội lỗi, và đưa những người nhận nó an toàn đến vinh hiển đời đời. Như vậy rõ ràng là các bạn có thể thấy điều gì đó, và các bạn biết trong một ít điều đó là gì. Tuy nhiên, hãy nghe người mù, vì đây là lời làm hỏng nó ở mức độ lớn — "Tôi thấy người ta như cây, đang đi." Hắn không thể phân biệt đó là người hay cây, ngoại trừ việc chúng đang đi, và hắn biết rằng cây không đi, và vì thế chúng không thể là cây.

Các vật thể là một vệt mờ lẫn lộn trước mắt hắn. Hắn biết từ chuyển động của chúng rằng chúng hẳn là người, nhưng hắn không thể phân biệt chính xác bằng thị lực đó là người hay cây. Nhiều linh hồn quý giá đang chờ đợi ở giai đoạn đầy hy vọng nhưng không thoải mái này. Họ có thể thấy. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó! Họ sẽ không bao giờ hoàn toàn mù trở lại. Vì nếu họ có thể thấy Con Người là Chúa Giê-xu và cây mà Ngài đã chết trên đó, họ có thể gộp chúng thành một vật thể nếu họ muốn, vì Christ và Thập Tự Giá của Ngài là một. Đôi mắt, dù không thể thấy rõ Chúa Giê-xu, vẫn có thể thấy Ngài lờ mờ, và ngay cả một cái nhìn lờ mờ cũng sẽ cứu linh hồn!

Quan sát rằng thị lực của người này rất không rõ — một người hay một cây — hắn không thể phân biệt. Nhiều người mù lòa về thuộc linh lần đầu được ban thị lực cũng vậy. Họ không thể phân biệt giáo lý này với giáo lý kia. Công việc của Đức Thánh Linh và công việc của Cứu Chúa họ thường lẫn lộn trong tâm trí. Họ có sự xưng công chính và họ có sự nên thánh, nhưng có lẽ họ không thể nói với bạn cái nào là cái nào. Họ đã nhận được sự công chính được ban cho trong lòng, và họ cũng đã nhận được sự công chính được kể của Christ, nhưng giữa sự công chính được ban cho và sự công chính được kể họ hầu như không thể phân biệt. Họ có cả hai, nhưng họ không biết cái nào là cái nào — ít nhất không đến mức có thể viết ra các định nghĩa, hay nói cho người khác. Họ có thể thấy, nhưng họ không thể thấy như họ nên thấy. Họ thấy người ta như cây đang đi.

Thị lực của họ, ngoài việc không rõ, còn rất phóng đại. Một người không lớn bằng một cây, nhưng họ phóng đại vóc dáng con người thành gỗ cao chót vót. Và vì thế, những người nửa được soi sáng phóng đại các giáo lý. Nếu họ nhận được giáo lý về sự tuyển chọn, họ không thể bằng lòng đi xa như Kinh Thánh đi — họ biến người thành cây bằng cách kéo cả sự tiền định hư mất vào. Nếu họ nắm được mạng lệnh, Phép Báp-têm, hay bất cứ điều gì, họ phóng đại tỷ lệ của nó, và biến nó thành một thứ bao gồm tất cả. Một số người có một ý tưởng kỳ quặc này, một số người có một ý tưởng kỳ quặc khác, và tất cả đều do nhầm một người thành một cây! Thật là một ơn thương xót lớn khi họ thấy giáo lý và mạng lệnh, nhưng sẽ là một ơn thương xót lớn hơn nếu họ có thể thấy nó như nó vốn là, chứ không như nó hiện ra với họ.

Sự phóng đại này thường dẫn đến sự báo động, vì nếu tôi thấy một người đang đi đến chỗ tôi mà cao như một cây, tôi tự nhiên sợ rằng hắn sẽ đổ lên tôi, và vì thế tôi tránh đường. Nhiều người sợ các giáo lý của Đức Chúa Trời vì họ nghĩ chúng cao như cây. Chúng không quá cao. Đức Chúa Trời đã làm chúng có vóc dáng đúng, nhưng sự mù lòa của họ phóng đại chúng, và khiến chúng khủng khiếp và cao hơn chúng có thể. Họ sợ đọc sách về những Chân Lý nào đó của Đức Chúa Trời, và họ e dè với mọi người giảng chúng chỉ vì họ không thể thấy những giáo lý đó trong ánh sáng đúng mà bị báo động bởi tầm nhìn lẫn lộn của chính mình về nó.

Kết hợp với sự phóng đại và nỗi sợ này, đối với những người như vậy có một sự mất mát hoàn toàn của sự hưởng thụ đến từ việc có thể nhận thức vẻ đẹp và sự đáng yêu. Phần cao quý nhất của một người, sau tất cả, là dung mạo của hắn. Chúng ta thích bắt gặp những nét của bạn mình — con mắt dịu dàng đó, vẻ mặt trìu mến đó, cái nhìn thu hút đó, nụ cười rạng rỡ đó, ánh sáng biểu cảm của lòng nhân từ trên mặt hắn, vầng trán cao đó — chúng ta thích thấy tất cả. Nhưng người khốn khổ này không thể thấy bất cứ điều nào trong số này, vì hắn hầu như không thể phân biệt một người với một cây, không thể khám phá những đường nét mềm mại hơn của nghệ sĩ bậc thầy vĩ đại tạo nên vẻ đẹp thật. Hắn chỉ có thể nói, "Đó là một người," nhưng dù là người da đen, đen như đêm hay trắng như buổi sáng, hắn không biết và không thể phân biệt. Và dù chua chát và cau có, hay tử tế và dịu dàng, hắn không thể phân biệt.

Những người đã đạt được một số thị lực thuộc linh cũng vậy. Họ không thể thấy các chi tiết của các giáo lý. Các bạn biết, Anh chị em, chính trong các chi tiết mà vẻ đẹp nằm ở đó. Nếu tôi tin cậy Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của tôi, tôi sẽ được cứu, nhưng sự hưởng thụ của đức tin đến từ việc biết Ngài trong Thân Vị Ngài, trong các chức vụ Ngài, trong công việc Ngài, trong hiện tại, quá khứ, và tương lai của Ngài. Chúng ta nhận thức vẻ đẹp thật của Ngài bằng cách nghiên cứu Ngài, và quan sát Ngài cẩn thận, và với sự canh giữ thánh khiết. Các giáo lý cũng vậy — toàn bộ giáo lý trong tổng thể là đầy phước hạnh — nhưng chính khi chúng ta đến để mổ xẻ giáo lý ra từng phần mà chúng ta đạt được sự hưởng thụ tinh khiết nhất.

"Vâng," gã hề nói, khi nhìn một bức tranh đẹp, chẳng hạn như bức Bò nổi tiếng của Paul Potter tại Hague, "chắc chắn đó là một bức tranh hiếm," rồi hắn bỏ đi. Nhưng người nghệ sĩ ngồi xuống và nghiên cứu các chi tiết của nó. Đối với hắn có một vẻ đẹp trong mỗi nét chạm và sắc thái mà hắn hiểu và trân trọng. Nhiều Tín Đồ có đủ ánh sáng để biết đức tin trong đường nét trần trụi của nó, nhưng họ đã không quan sát phần tô đầy, và những chi tiết nhỏ nhặt mà trong đó sự an ủi ngọt ngào nhất sẽ luôn được tìm thấy bởi đứa con thuộc linh được giáo dục của Đức Chúa Trời. Họ có thể thấy, nhưng họ "thấy người ta như cây, đang đi."

Mặc dù tôi biết rằng hầu hết các bạn, hỡi các Anh chị em của tôi, đã đi xa vượt qua giai đoạn này, tôi vẫn biết có hàng trăm dân sự của Đức Chúa Trời vẫn đang nấn ná ở đó, và vì thế, khi Sa-tan chiếm thế thượng phong, các giáo phái, đảng phái, và học thuyết nổi lên. Nếu một số người có mắt tốt gặp nhau và nhìn một vật thể, họ sẽ gần như đồng ý trong việc mô tả những gì họ thấy. Nhưng nếu bạn chọn một số người ngang nhau có mắt yếu đến nỗi họ hầu như không thể phân biệt một người với một cây, họ sẽ tạo ra vô tận sự lẫn lộn, và có lẽ còn cãi nhau. "Đó là một người," người này la lên, "hắn đang đi!" "Đó là một cây," người thứ hai la lên, "nó quá cao để là một người!"

Khi những người nửa mù trở nên cố chấp và khinh bỉ các thầy dạy của mình, và không chịu học như Đức Thánh Linh định dạy, họ dựng sự thiếu hiểu biết của mình lên làm tri thức và có lẽ dẫn những người nửa được soi sáng khác vào hố cùng với họ. Ngay cả nơi một sự khiêm tốn thánh khiết ngăn chặn kết quả tai hại này, cái nhìn nửa vời này vẫn đáng than tiếc, vì nó để người ta trong buồn rầu khi họ có thể vui mừng, và để họ than khóc về Chân Lý mà, nếu được hiểu, sẽ làm đầy miệng họ bằng bài ca suốt cả ngày! Nhiều người bị rối trí về sự tuyển chọn. Bây giờ nếu có một giáo lý trong Cuốn Sách này đáng lẽ phải khiến các Tín Đồ hát cả ngày, và cả đêm nữa, thì chính là giáo lý về tình yêu tuyển chọn và ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời! Một số người sợ hãi về điều này và một số về điều kia, trong khi nếu họ hiểu Chân Lý, thay vì chạy trốn khỏi nó như chạy trốn kẻ thù, họ sẽ chạy vào vòng tay nó!

IV. Sau khi đã phác họa người ở trong tình trạng chuyển tiếp này, chúng ta kết thúc bằng cách ghi nhận SỰ HOÀN THÀNH TỐI HẬU CỦA SỰ CHỮA LÀNH. Anh chị em, hãy biết ơn về bất kỳ thứ ánh sáng nào. Không có Ân Điển của Đức Chúa Trời chúng ta không thể có một tia nào. Một tia sáng còn nhiều hơn những gì chúng ta đáng được. Nếu chúng ta bị nhốt trong bóng tối đen kịt đời đời, chúng ta còn than vãn gì được? Chẳng phải chúng ta đáng bị định cho bóng tối đời đời, vì chúng ta đã nhắm mắt mình lại trước Đức Chúa Trời sao? Vậy hãy cảm tạ về tia sáng nhỏ nhất, nhưng đừng quý trọng những gì bạn có đến nỗi không muốn có thêm!

Người đó vẫn còn mù một cách đáng buồn, là người không quan tâm đến việc thấy thêm. Đó là một dấu hiệu xấu của sự không khỏe mạnh khi chúng ta không có ước muốn lớn lên. Khi chúng ta hài lòng rằng mình biết mọi Chân Lý của Đức Chúa Trời và không thể được dạy thêm nữa, có lẽ chúng ta cần bắt đầu lại từ đầu. Một trong những bài học đầu tiên trong trường khôn ngoan là biết rằng chúng ta vốn là những kẻ dại, và người đang trở nên khôn là người đang ngày càng ý thức về sự thiếu sót và thiếu hiểu biết của chính mình. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ đưa một người đến chỗ thấy một ít, và ước muốn thấy thêm, Ngài không bỏ hắn cho đến khi Ngài đã dẫn hắn vào mọi Chân Lý.

Chúng ta thấy rằng Cứu Chúa, để hoàn thành sự chữa lành, đã chạm đến bệnh nhân của Ngài lần nữa. Một sự đổi mới sự tiếp xúc của bạn với Cứu Chúa phải là phương tiện của sự hoàn hảo của bạn, như nó đã là phương tiện đầu tiên của sự soi sáng của bạn. Hãy cầu xin Ân Điển thiêng liêng để được gần Christ, trong sự quen biết thân mật với Thân Vị đầy phước hạnh của Ngài, trong sự nương cậy duy nhất nơi công đức của Ngài. Hãy nghiên cứu Tính Cách Ngài, ước muốn tương giao với chính Ngài, và thấy Ngài bằng mắt của chính bạn bởi đức tin chứ không bằng mắt của người khác — điều này sẽ là phương tiện ban cho bạn ánh sáng rõ ràng hơn. Sự chạm đến thiêng liêng làm nên mọi sự.

Tôi cho rằng khi mắt người được mở hoàn toàn, người đầu tiên hắn thấy là Chúa Giê-xu, vì hắn đã được tách ra khỏi đám đông, và chỉ có thể thấy người ta ở đằng xa. Ôi khải tượng đầy phước hạnh, được uống lấy cảnh tượng của khuôn mặt đó! Được nhận thức những vẻ đẹp của Đấng yêu dấu vô song của linh hồn chúng ta! Ôi niềm vui! Người ta có thể bằng lòng mù mãi mãi nếu Ngài không được thấy — nhưng khi Chúa Giê-xu được thấy, ôi niềm vui thiên thượng của việc được cứu khỏi sự mù lòa đã che giấu Ngài khỏi mắt chúng ta!

Hỡi Tín Đồ, trên hết mọi sự, hãy cầu nguyện để bạn có thể biết Ngài và hiểu Ngài. Hết lòng mình, hãy đạt được sự hiểu biết về Ngài. Hãy coi giáo lý là quý giá chỉ vì nó là ngai mà Ngài ngự. Hãy suy nghĩ nhiều về mạng lệnh, nhưng đừng biến nó thành một tảng đá luật pháp để giấu Ngài trong mộ — chỉ hãy nghĩ về nó như nó được minh họa và bày tỏ trong đời sống Ngài. Và ngay cả kinh nghiệm của chính bạn — hãy ít quan tâm đến nó nếu nó không chỉ, như bằng một ngón tay, đến Christ. Hãy xem rằng bạn chỉ lớn lên khi bạn lớn lên trong Ngài. "Hãy lớn lên trong ân điển," Sứ Đồ phán, nhưng ông thêm, "và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." "Hãy lớn lên," ông phán, nhưng ông thêm gì? "Hãy lớn lên trong mọi sự hướng về Ngài, là Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ." Hãy xin được thấy, nhưng hãy đặt lời cầu nguyện dưới hình thức này — "Thưa ông, chúng tôi muốn được thấy Chúa Giê-xu."

Hãy cầu nguyện cho thị lực, nhưng hãy để đó là một thị lực về Vua trong vẻ đẹp của Ngài để một ngày kia bạn có thể thấy xứ rất xa. Bạn đang tiến gần đến sự rõ ràng của tầm nhìn khi bạn chỉ có thể thấy Chúa Giê-xu! Bạn đang bước ra khỏi vùng đất mây mù vào ánh sáng rực rỡ của ban ngày, khi, thay vì thấy người ta như cây, bạn chiêm ngưỡng Cứu Chúa! Rồi bạn có thể để người ta và cây cối tự lo lấy.

Chúng ta đọc rằng Chúa chúng ta truyền cho bệnh nhân của Ngài, "Hãy ngước lên." Nếu chúng ta muốn thấy, chúng ta không được nhìn xuống dưới mình — không có ánh sáng nào mọc lên từ đất tối tăm này. Nếu chúng ta muốn thấy, chúng ta không được nhìn vào trong mình — đó là một hang động tối, đen, đầy mọi điều gian ác. Chúng ta phải ngước lên. Mọi ơn tốt lành và mọi ơn hoàn hảo đều đến từ trên cao, và chúng ta phải ngước lên để nhận nó. Suy ngẫm về Chúa Giê-xu và yên nghỉ nơi Ngài, chúng ta phải ngước lên cùng Đức Chúa Trời của chúng ta. Linh hồn chúng ta phải suy xét sự hoàn hảo của Chúa mình, chứ không mơ về sự hoàn hảo của chính mình. Nàng phải suy ngẫm về sự vĩ đại của Ngài, chứ không về bất kỳ sự vĩ đại tưởng tượng nào của chính mình. Chúng ta phải ngước lên — không nhìn vào các bạn đồng lao, hay vào những điều bề ngoài của sự thờ phượng — mà ngước lên cùng chính Đức Chúa Trời. Chúng ta phải nhìn, và khi chúng ta ngước lên chúng ta sẽ tìm thấy ánh sáng.

Chúng ta được cho biết rằng cuối cùng, "người thấy rõ hết mọi người." Vâng, khi Vị Thầy Thuốc vĩ đại cho bệnh nhân về nhà, bạn có thể yên tâm rằng sự chữa lành của hắn đã được thực hiện đầy đủ. Mọi sự đều tốt với hắn ở mức độ tuyệt đối! Hắn thấy, hắn thấy mọi người — hắn thấy rõ mọi người. Nguyện đây là phần hạnh phúc của nhiều người nửa được soi sáng hiện diện ở đây! Đừng hài lòng, hỡi các Bạn thân mến, với việc được cứu! Hãy ước muốn biết bạn được cứu như thế nào, tại sao bạn được cứu, phương pháp mà bạn được cứu. Đó là một Vầng Đá mà bạn đang đứng, tôi biết, nhưng hãy suy nghĩ về những câu hỏi — bạn đã được đặt trên Vầng Đá đó như thế nào, bởi tình yêu của ai bạn đến đó, và tại sao tình yêu đó được đặt trên bạn.

Tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng mọi thành viên của Hội Thánh này không chỉ ở trong Chúa Giê-xu Christ, mà còn hiểu Ngài, và biết bởi sự chắc chắn của sự hiểu biết mình đã đạt đến đâu. Hãy luôn sẵn sàng để đưa ra lý do cho niềm hy vọng ở trong bạn với sự nhu mì và kính sợ. Hãy nhớ rằng có nhiều sự phân biệt nghiêm trọng trong Kinh Thánh sẽ cứu bạn khỏi vô vàn rắc rối nếu bạn chịu biết và nhớ chúng. Hãy cố gắng hiểu sự khác biệt giữa bản tính cũ và bản tính mới. Đừng bao giờ mong bản tính cũ cải thiện thành bản tính mới, vì nó sẽ không bao giờ. Bản tính cũ không bao giờ có thể làm gì ngoài tội lỗi, và bản tính mới không bao giờ có thể phạm tội. Chúng là hai nguyên tắc riêng biệt, đừng bao giờ lẫn lộn chúng.
Đừng nhìn người ta như những cây đang đi. Đừng nhầm lẫn sự nên thánh với sự xưng công chính. Hãy nhớ rằng ngay giây phút bạn đặt lòng tin nơi Christ, bạn đã được xưng công chính trọn vẹn như bạn sẽ được trên Thiên Đàng. Nhưng sự nên thánh là một công việc dần dần được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện từ ngày này sang ngày khác. Hãy phân biệt giữa Lẽ Thật vĩ đại của Đức Chúa Trời rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi Đức Chúa Trời, và lời dối trá vĩ đại rằng con người sẽ không bị trách cứ nếu họ bị hư mất. Hãy vững tin rằng sự cứu rỗi thuộc về Chúa, nhưng đừng đổ sự đoán phạt lên cửa của Đức Chúa Trời! Đừng xấu hổ nếu người ta gọi bạn là người Calvin, nhưng hãy ghét với cả tấm lòng chủ nghĩa phóng túng chống luật pháp.

Mặt khác, trong khi bạn tin vào trách nhiệm của con người, đừng bao giờ sa vào sai lầm cho rằng con người từng tự mình quay về với Đức Chúa Trời bằng ý chí tự do của mình. Có một đường ranh giới hẹp giữa hai sai lầm, và hãy cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời để thấy được nó. Hãy cầu xin ân điển để không sa vào vòng xoáy cũng không bị đánh vỡ vào tảng đá—để không làm nô lệ của hệ thống này hay hệ thống kia. Đừng bao giờ nói về một câu Kinh Thánh rằng, "Hãy im đi, ta không thể chịu đựng ngươi," cũng đừng nói về một câu khác rằng, "Ta tin ngươi, và chỉ mình ngươi." Hãy tìm yêu mến toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời, để có được sự thấu hiểu về mọi Lẽ Thật đã được mặc khải. Hãy cầu nguyện để Lời của Đức Chúa Trời được ban cho bạn không phải như nhiều sách bất hòa với nhau, nhưng như một thể thống nhất, và hãy tìm nắm lấy Lẽ Thật như nó ở trong Chúa Giê-xu trong toàn bộ sự chặt chẽ và thống nhất của nó.

Tôi khuyên bạn, nếu bạn đã có được thị lực khiến bạn có thể thấy chút nào, hãy quỳ gối và kêu cầu Đấng Ban Thị Lực vĩ đại rằng, "Ôi Chúa, xin hãy tiếp tục! Hãy lấy đi mọi màng che! Hãy lấy đi mọi màng đục! Và nếu việc những thành kiến của con bị cắt bỏ hay thiêu rụi khỏi mắt con có đau đớn, thì xin Chúa cứ làm, cho đến khi con có thể thấy trong ánh sáng rõ ràng của Đức Thánh Linh, và sẽ xứng đáng bước vào các cổng của thành thánh, nơi họ thấy Ngài mặt đối mặt."

Ba Lời Kêu Gọi Của Phi-e-rơ

DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hai môn-đồ nghe lời ấy, bèn theo Đức Chúa Jêsus." Giăng 1:37.

"Khi Ngài đương đi dọc theo mé biển Ga-li-lê, thấy hai anh em kia, là Si-môn, cũng gọi là Phi-e-rơ, với em là Anh-rê, đương quăng chài dưới biển, vì hai anh em vốn là người chài lưới. Ngài phán cùng hai người rằng: Các ngươi hãy theo ta, ta sẽ cho các ngươi nên tay đánh lưới người."

Ma-thi-ơ 4:18, 19.

"Khi Ngài đã gọi mười hai môn-đồ... trước hết là Si-môn, cũng gọi là Phi-e-rơ."

Ma-thi-ơ 10:1, 2.

CÓ LẼ BẠN đã biết rằng luôn có một nhóm người tìm cách bác bỏ tường thuật Phúc Âm bằng cách moi ra những điều họ cho là mâu thuẫn, đặc biệt trong các lời tường thuật của Ma-thi-ơ và Lu-ca. Bốn người độc lập đã mỗi người cho chúng ta một câu chuyện riêng về Cuộc Đời của Christ, mỗi câu chuyện được viết với một mục đích riêng biệt. Dĩ nhiên, vì mỗi câu chuyện được viết với một mục đích riêng biệt, nên tự nhiên là một nhà truyền đạo Phúc Âm chú ý nhiều hơn đến một số điểm trong lịch sử của Christ so với những người khác. Và tự nhiên là mắt ông chăm chú vào những điều liên quan nhất đến điểm ông đang đề cập, và tai ông nhạy bén nhất để bắt lấy những lời có liên quan đến mục đích ông theo đuổi xuyên suốt cả sách Phúc Âm của mình.

Bây giờ, những sự khác biệt và khác nhau này đã trở thành những cái móc mà những kẻ bắt bẻ treo những lời bắt bẻ của mình lên, và những người này liên tục nói rằng, "Làm sao bạn hòa hợp Ma-thi-ơ với Giăng ở một chỗ nào đó." Hay, "làm sao bạn hòa hợp Mác, ở một chỗ khác, với Lu-ca?" Không phải lúc nào cũng dễ hòa hợp lời chứng của bốn nhân chứng hoàn toàn trung thực về cùng một vấn đề! Tôi dám nói rằng nếu có một tai nạn đơn giản trên đường sắt, và bốn người có mặt kể lại sự việc với sự chính xác nghiêm ngặt, thì mỗi người vẫn có thể nhắc đến một điểm mà người kia không nhắc, và hơn nữa, còn khác nhau về những điểm mà họ cùng nhận thấy!

Dù chúng ta có thể tin chắc về mặt đạo đức rằng tất cả họ đều nói sự thật, nhưng vẫn khó ráp câu chuyện lại để tạo thành một thể hài hòa. Đôi khi không dễ ráp các câu chuyện của các nhà truyền đạo Phúc Âm lại với nhau, và nhiều "Hòa Hợp Phúc Âm," như người ta gọi, do những tác giả rất đáng ngưỡng mộ biên soạn, không hoàn toàn chính xác—chúng cho thấy ngay sự khó khăn gắn liền với điều mà một số Anh Em đã cố gắng thực hiện, và có lẽ sẽ không bao giờ được thực hiện trọn vẹn—đó là, biến nó thành một bài thơ đồng dao hài hòa duy nhất.

Tuy nhiên, điều trùng hợp là, sự khó khăn trong trường hợp trước mắt chúng ta hoàn toàn không phải là khó khăn! Giăng cho chúng ta biết rằng Phi-e-rơ được Christ kêu gọi qua lời giảng của Giăng Báp-tít, là người làm chứng rằng Chúa Giê-xu là Christ, là Đấng Mê-si. Ma-thi-ơ, mặt khác, cho chúng ta biết rằng Phi-e-rơ và anh em mình đang đánh cá, rằng Christ đang đi dọc theo hồ Ga-li-lê, và khi Ngài đi ngang qua, Ngài thấy những người này đang đánh cá, gọi họ theo tên, và phán, "Hãy theo Ta." Bây giờ, chìa khóa của toàn bộ vấn đề có thể tìm thấy trong sự kiện rằng còn có một lời kêu gọi thứ ba nữa, và rằng sau đó Chúa Giê-xu không chỉ kêu gọi Phi-e-rơ và Anh-rê mà thôi, mà cả mười hai môn đồ của Ngài và biệt riêng họ ra làm các Sứ Đồ.

Và như vậy chúng ta thu thập được từ lời kêu gọi cuối cùng này rằng hai lời kêu gọi kia có lẽ đã khác nhau và khác biệt với nhau. Khi xem xét vấn đề, chúng ta thấy rằng lời kêu gọi thứ nhất là lời kêu gọi lúc Phi-e-rơ được cải đạo, là lời kêu gọi ông làm môn đồ trong khi vẫn làm công việc hằng ngày của mình. Lời kêu gọi thứ hai là lời kêu gọi Phi-e-rơ, không phải để làm môn đồ tầm thường, nhưng để làm người truyền đạo Phúc Âm. Và lời kêu gọi thứ ba là lời kêu gọi Phi-e-rơ, không phải để làm người truyền đạo Phúc Âm hay tôi tớ tầm thường của Thầy, nhưng để làm người lãnh đạo, để bước lên một cấp cao hơn nữa, và trở thành một trong Mười Hai người sẽ được kết hợp với Christ như những người sáng lập hệ thống tôn giáo mới, và làm chứng về chính đời sống của Christ.

I. Vậy tôi muốn bạn, chỉ trong giây lát, ghi nhớ rằng chúng ta đang xem xét BA LỜI KÊU GỌI:

(1) Lời thứ nhất là lời Christ ban cho Phi-e-rơ khi Ngài kêu gọi ông ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu, ban phước cho ông lúc đầu qua lời chứng của Giăng, rồi sau đó tự bày tỏ chính Ngài cho ông.

(2) Lời thứ hai là lời kêu gọi mà qua đó người tôi tớ, đã được cải đạo, đã sẵn lòng, được bảo phải đặt mình vào mối liên hệ gần gũi hơn với Chúa mình—ra đi và không còn là tôi tớ có lòng trung thành chân thật nhưng không tỏ hiện—nhưng bày tỏ lòng trung thành đó bằng cách theo Thầy mình.

(3) Và lời kêu gọi thứ ba là lời mà Đấng Cứu Thế chỉ ban cho một số ít người mà Ngài đã chọn ra và lựa chọn để làm một công việc đặc biệt—những người sẽ có sự thông công với Ngài gần gũi hơn nữa, và trở thành những đội trưởng trong hàng ngũ của—

"Đoàn quân nghi thức thánh của tuyển dân Đức Chúa Trời." Chúng ta sẽ nói về ba lời kêu gọi này theo thứ tự chúng xảy ra. Tôi sẽ đi qua vấn đề rất ngắn gọn, nói dài hơn về lời kêu gọi thứ hai mà Phi-e-rơ đã nhận.

1. Hãy chú ý lời kêu gọi cá nhân để làm môn đồ. Ba lời kêu gọi này được ban theo một thứ tự nhất định. Hãy quan sát xem nó bắt đầu ở đâu. Phi-e-rơ đã không được kêu gọi làm người truyền đạo Phúc Âm trước khi ông được kêu gọi làm người theo Chúa. Christ bắt đầu bằng việc trước hết dạy chúng ta biết nhu cầu của chính mình về Ngài, và tội lỗi của chính mình, rồi sau đó, bày tỏ chính Ngài cho chúng ta như Chiên Con của Đức Chúa Trời Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Đó là một sự cả gan—nếu tôi nói là một sự phản bội đáng nguyền rủa—chống lại Đấng Uy Nghi là Đầu vĩ đại của Hội Thánh, nếu có người nào dám đảo ngược thứ tự này!

Chính các bạn phải được kêu gọi vào trong Christ trước khi các bạn dám dù chỉ nghĩ đến việc được kêu gọi vào chức vụ hay vào sự phục vụ Christ. Các bạn không thể phục vụ Ngài cho đến khi trước hết các bạn đã học ngồi dưới chân Ngài. Trước khi các bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời, các bạn phải có một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng. Con mắt mù không xứng với sự phục vụ của Christ. Con mắt phải được soi sáng. Sự hiểu biết phải được dạy dỗ. Ý chí cứng cỏi của các bạn không thể mang ách của Christ—nó phải bị khuất phục. "Các ngươi phải được sanh lại."

Nếu có ai trong số các bạn ở đây tối nay đang dạy trong các trường Chúa Nhật, đang phát truyền đạo đơn, hay bằng cách nào khác đang cố phục vụ Đức Chúa Trời, mà chính mình chưa được cứu, thì tôi sẽ rất trìu mến, nhưng với lòng tha thiết lớn lao, nài xin các bạn hãy suy xét rằng các bạn đang đảo ngược thứ tự tự nhiên và đúng đắn của mọi việc. Việc đầu tiên của các bạn là ở nhà, trong linh hồn mình và tấm lòng mình!

Tôi sẽ không áp dụng cho các bạn những lời của Tiên Tri, "Đức Chúa Trời phán với kẻ ác rằng: Cớ sao ngươi thuật lại các luật lệ Ta?" Nhưng tôi nghĩ có một tinh thần trong những lời khủng khiếp đó có thể rất đúng khi áp dụng cho các bạn. Làm sao các bạn có thể làm người dẫn đường cho đến khi chính mình có thể thấy, vì "nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ cùng sa xuống hố." Làm sao các bạn, khi bệnh tật và phung hủi, bắt đầu chữa lành người khác, vì người ta sẽ nói với các bạn rằng, "Hỡi thầy thuốc, hãy chữa lành chính mình"? Làm sao các bạn, khi cái đà ở trong mắt mình, lại đi khắp nơi chỉ ra những cái đà và những hạt bụi ở trong mắt người khác?

Ôi, hãy cẩn thận, cẩn thận kẻo chính sự phục vụ Christ này, như các bạn tưởng, lại là sự tổn hại cho các bạn—vì các bạn có thể phục vụ Christ theo một kiểu cho đến khi bắt đầu nghĩ rằng mình làm nhiều như vậy, và làm tốt như vậy, đến nỗi mình hẳn phải là một Cơ Đốc nhân! Các bạn có thể tự dệt cho mình một chiếc áo choàng dường như đủ để che phủ mình, và các bạn có thể đi mặc vào tấm mạng nhện này, điều hư cấu tầm thường này của một sự công chính giả tạo, và thuyết phục mình rằng mình đang mặc áo choàng của sự công chính của Christ, trong khi đến cuối cùng các bạn sẽ bị thấy là trần truồng, nghèo khổ, và khốn khổ!

Ôi, tôi cầu xin các bạn hiểu những lời này, "Hãy xem Chiên Con của Đức Chúa Trời." Hãy xem Ngài cho chính mình! Hãy thấy Ngài cho chính mình! Đừng nói về việc làm tay đánh lưới người—đừng nói về việc làm tôi tớ đã thắt lưng và đèn đã chong sáng—cho đến khi trước hết các bạn đã trở nên như một đứa trẻ thơ. Trừ khi các bạn trở nên như vậy, các bạn không thể vào Nước Thiên Đàng.

2. Nhưng, các Bạn thân mến, sau khi lời kêu gọi thứ nhất đã được nhận, thật rất vui thú khi quan sát Cơ Đốc nhân nhận lời kêu gọi thứ hai. Ông được kêu gọi vào sự phục vụ tích cực. Si-môn Phi-e-rơ đã trở thành môn đồ, nhưng tất cả những gì ông hiểu về điều đó là, "Tôi nhận Chúa Giê-xu thành Na-xa-rét là Đấng Mê-si," và ông đi và tiếp tục với người anh em tốt của mình trong nghề đánh cá! Có lẽ chưa bao giờ lóe lên trong đầu ông rằng ông phải làm điều gì hơn là nuôi dưỡng một đức tin yên tĩnh bình an, và bước đi trong một đời sống phù hợp với đức tin đó.

Nhưng thình lình ông thấy người nổi tiếng của Na-xa-rét này đang đi dọc theo bờ biển, gọi ông theo tên, và phán cùng ông, "Hãy theo Ta." Và trong chốc lát, đặt lưới xuống, và rời bỏ gia đình, ông bỏ mọi sự để theo Christ cùng với hai bạn đồng hành là Gia-cơ và Giăng, cũng nổi tiếng trong danh sách chiến trận của các anh hùng Cơ Đốc. Bây giờ, tối nay tôi có thể có một số người ở đây đã được cứu. Các bạn là môn đồ của Chúa Giê-xu, và tôi tiếc phải nói rằng Ngài vẫn chưa được các bạn thấy như đang kêu gọi các bạn vào sự phục vụ của Ngài.

Các bạn đã gia nhập Hội Thánh và các bạn đã chịu báp-têm vào đức tin của Christ, và cho đến nay điều đó là tốt. Nhưng cho đến nay các bạn vẫn chưa nhận ra rằng mình phải tích cực dấn thân cho Christ. Bây giờ, tôi không có quyền kêu gọi các bạn vào sự phục vụ, cũng không chỉ ra cho các bạn hình thức đặc biệt nào mà sự phục vụ đó sẽ mang. Nhưng, các Bạn thân mến, tôi cầu nguyện rằng các bạn có thể có một sự mặc khải khác về Chúa Giê-xu, đầy đủ hơn và sáng hơn nữa, và rằng Ngài có thể phán cùng các bạn, "Nào, Hỡi Người, ngươi không thuộc về chính mình. Ngươi đã được chuộc bằng giá cao. Hãy phục vụ Ta. Hãy trỗi dậy, thắt lưng ngươi lại, và chờ đợi Chúa." Tôi tin rằng Ngài có thể đặt tay Ngài trên các bạn tối nay, và phán cùng các bạn như Ngài đã phán với mười hai người đã nhóm lại, "Như Cha Ta đã sai Ta vào thế gian, thể ấy Ta cũng sai các ngươi."

Và nguyện các bạn có ân điển của Đức Chúa Trời để vâng theo mệnh lệnh—và dù đó có thể là điều khó chịu đối với các bạn, một sự dấn thân Cơ Đốc nào đó mà các bạn chưa từng làm trước đây—nguyện các bạn có ân điển để nói, "Con đây, lạy Chúa, xin sai con, bất kể công việc là gì." A, Hội Thánh sẽ ra sao nếu toàn thể gồm những người như thế này? Chúng ta sẽ có sức mạnh gì trong đạo quân Cơ Đốc nếu mỗi người lính đều cảm thấy được kêu gọi để chiến đấu! Nhưng một số bạn không nhận ra bổn phận của mình trong phương diện này. Tôi ước gì các bạn tiến thêm một bước nữa. Tôi ước gì tinh thần phục vụ giáng trên các bạn để các bạn không chỉ mặc áo choàng của sự công chính mà cả áo choàng của sự phục vụ nữa!

Ôi, các Anh Chị Em, bởi tình yêu đã—

"Thấy con đổ nát trong sự sa ngã, Nhưng vẫn yêu con bất chấp mọi sự," bởi tình yêu đã từ bỏ danh dự và vinh quang của mình, và mang lấy hình dạng của một tôi tớ vì cớ các bạn—bởi tình yêu đã đổ mồ hôi ra những giọt máu lớn trong vườn, bởi tình yêu đã trút cạn tấm lòng mình để các bạn có thể được cứu chuộc khỏi sự hư mất—tôi cầu xin các bạn, hãy nghe Chúa Giê-xu phán cùng các bạn, "Hãy theo Ta"! Và hãy theo Ngài—hãy theo Ngài trong sự tận hiến tích cực, cần mẫn, bền bỉ.

Và từ ngày nay trở đi, nếu cho đến nay các bạn chỉ là một đối tác ngủ yên trong công ty Cơ Đốc vĩ đại. Nếu các bạn đã bằng lòng cưỡi trên cỗ xe Phúc Âm thay vì kéo nó hay thêm động lực cho bánh xe nó, nguyện các bạn nói, "Lạy Chúa con, xin đổ đầy trong con lòng sốt sắng đã chiếm hữu Ngài. Xin thắp trong con cùng một tinh thần phục vụ đã cháy sáng rực trong chính Ngài. Và như Ngài đã kêu gọi Phi-e-rơ, và Anh-rê, và Gia-cơ, và Giăng, xin cũng kêu gọi con, và phán, 'Hãy theo Ta.'"

Vậy các bạn để ý, lời kêu gọi thứ hai này tiếp nối lời kêu gọi thứ nhất, và thật là một điều phước hạnh khi nó như vậy tiếp nối và được vâng theo.

3. Nhưng trong câu Kinh Thánh thứ ba mà tôi đã đưa ra cho các bạn, các bạn thấy Phi-e-rơ được kêu gọi vào một sự phục vụ khác cao hơn sự phục vụ của một người làm công bình thường, nghĩa là, ông được kêu gọi làm Sứ Đồ. Ở đây tôi sẽ mạo muội vạch ra một sự tương tự giữa điều này và sự kêu gọi của người hầu việc Chúa Cơ Đốc. Các bạn sẽ nhận thấy rằng lời kêu gọi này đến sau cùng. Lời kêu gọi làm Sứ Đồ không đến trước. Phi-e-rơ trước hết là người học đạo hay môn đồ, thứ hai là người truyền đạo Phúc Âm và thứ ba là Sứ Đồ. Vì vậy, không ai được kêu gọi để được biệt riêng đặc biệt cho chức vụ của Christ, hay để có phần trong chức Sứ Đồ, cho đến khi trước hết, chính mình, đã biết Christ, và cho đến khi, thứ hai, như một Cơ Đốc nhân bình thường, đã thực hành đầy đủ mọi bổn phận thuộc về sự phục vụ Cơ Đốc.

Bây giờ, một số người đảo ngược điều này lộn ngược. Những thanh niên chưa từng giảng được biệt riêng ra cho chức vụ. Những người chưa từng thăm viếng người bệnh, chưa từng dạy dỗ kẻ dốt nát, và hoàn toàn thiếu bất kỳ kiến thức nào về kinh nghiệm Phúc Âm ngoại trừ chút ít của chính mình, lại được cho là đã được dâng hiến cho chức vụ Cơ Đốc. Tôi tin đây là một sai lầm triệt để và chết người. Các Anh Chị Em, chúng ta không có quyền đẩy một Người Anh Em vào chức vụ cho đến khi người ấy trước hết đã đưa ra bằng chứng về sự cải đạo của chính mình, và cũng đã đưa ra bằng chứng không chỉ là một người làm công trung bình tốt mà còn hơn thế nữa.

Nếu người ấy không thể lao nhọc trong Hội Thánh, trước khi người ấy giả vờ làm mục sư, thì người ấy chẳng ích gì. Nếu người ấy không thể, trong khi là một thành viên tư của Hội Thánh, thực hiện mọi bổn phận của vị trí đó với lòng sốt sắng và năng lượng, và nếu người ấy không rõ ràng là một người đã tận hiến trong khi là một Cơ Đốc nhân tư, thì chắc chắn các bạn không cảm thấy sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bảo người ấy bước vào chức vụ! Không ai có quyền khao khát bước vào chức vụ đó cho đến khi, như các hiệp sĩ ngày xưa, người ấy đã trước hết thắng được cựa ngựa của mình và đã tỏ ra rằng mình thật sự tận hiến cho Christ bằng cách đã phục vụ Ngài như những người khác đã làm.

Xin cho tôi nói rằng sẽ là một lòng thương xót rất lớn cho Hội Thánh Cơ Đốc này nếu một số người hoàn toàn không nhận lấy vị trí cuối cùng này, nhưng bằng lòng dừng lại ở vị trí thứ hai. Có nhiều người, khi được biệt riêng ra cho chức vụ Cơ Đốc, là một gánh nặng và trở ngại cho các hội thánh cũng như cho người khác. Nếu họ chỉ dâng mình như những thành viên bình thường cho sự phục vụ Cơ Đốc, họ có thể đã là một phước lành và vinh dự rất lớn cho Hội Thánh. Một trong những lời khuyên tử tế nhất tôi có thể đưa cho một số bạn hữu mục sư của chúng ta là, "Về nhà đi, Anh Em. Cởi chiếc áo đen và cà vạt trắng ra, và đặt mình vào một cách lương thiện nào đó để kiếm sống. Chỉ cần nghĩ xem liệu anh có ích cho Hội Thánh hơn khi anh là thợ mộc hay thợ buôn—khi anh kiếm được một khoản tiền đáng kể bằng nghề bình thường của mình—hơn bây giờ, khi anh nhất thiết phải lệ thuộc vào sự dâng hiến và rộng rãi của các tôi tớ Đức Chúa Trời mà không có khả năng và tài năng cần thiết để làm người lãnh đạo trong đạo quân của Chúa không."

Tôi cầu nguyện ngày ấy sẽ đến khi tất cả chúng ta đều thấy điều này, và không bao giờ nghĩ đến việc dâng mình cho chức vụ trước khi cải đạo, và ngay cả khi đó cũng đừng khao khát công việc đặc biệt cho đến khi trước hết chúng ta đã chứng tỏ rằng mình có thể phục vụ Chúa trong đời sống bình thường của mình. Thỉnh thoảng tôi có những Anh Em đến gặp tôi xin được nhận vào Trường của chúng ta, và một lý do kỳ lạ mà một số người đưa ra cho tôi về việc họ tin rằng mình được kêu gọi vào chức vụ là thế này: "Ngài thấy đấy, Thưa Ngài, tôi không thể làm nên trò trống gì ở việc nào khác, và vì vậy tôi nghĩ rằng Đấng Quan Phòng hẳn đã định cho tôi làm mục sư."

Tôi không bao giờ nói một lời nào về điều đó, nhưng tôi rất rõ rằng nếu một người dại dột đến nỗi không làm được gì khác ngoài giảng, thì thật đáng tiếc nếu người ấy được phép làm việc đó! Và khi một Người Anh Em nói với tôi như vậy, đôi khi tôi mạo muội hỏi người ấy liệu người ấy có nghĩ rằng Đức Chúa Trời chỉ muốn những kẻ dại dột nhất phục vụ Ngài không. Tôi hỏi người ấy liệu có phải những gì tinh túy nhất, ưu tú nhất, và hoa quý nhất của Hội Thánh Cơ Đốc nên được dâng lên cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời không—những người mà, nếu họ dấn thân vào thương trường, có thể đã dẫn đầu—hay những người mà, nếu họ dâng mình cho nghề luật sư hay nghề phẫu thuật hay y khoa, hẳn đã đứng ở hàng đầu?

Tôi tin, các Anh Chị Em, chúng ta cần những người mạnh mẽ để nhận một vị trí như thế, và rằng Chúa Giê-xu Christ có con mắt tinh tường, và khi Ngài kêu gọi một người, Ngài kêu gọi người ấy vào việc mà người ấy xứng hợp. Hãy lấy trường hợp của Phi-e-rơ và Phao-lô. Phi-e-rơ là người đánh cá, đúng vậy, nhưng là người đánh cá thuộc một loại đặc biệt đến nỗi sẽ tốt biết bao nếu Đức Chúa Trời tìm cho chúng ta thêm nhiều người cùng loại ấy để trở thành tay đánh lưới người! Và còn về Phao-lô, ông là người khéo léo và học thức trong mọi việc, và vừa vặn và thích hợp với công việc mà Thầy đã giao cho ông.

II. Tôi đã như vậy lưu ý ba lời kêu gọi này. Và bây giờ tôi muốn hướng sự chú ý tha thiết và đặc biệt của các bạn vào lời kêu gọi thứ hai, vì những bài học rút ra từ TÍNH CÁCH CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC CHỌN, VÀ BẢN CHẤT CỦA CÔNG VIỆC được giao phó cho họ.

Lời kêu gọi thứ hai được ghi lại trong chương thứ tư của Ma-thi-ơ và câu mười tám, và nó xứng đáng với sự chú ý của chúng ta vì chúng ta nhận thấy rằng những Người Anh Em này được kêu gọi vào sự phục vụ của Christ trong khi họ đang bận rộn với nghề bình thường của mình. Dường như đó là lúc sáng sớm, vì Phi-e-rơ vừa bắt đầu công việc của mình, và đang quăng lưới xuống biển. Và trong câu hai mươi mốt, chúng ta thấy Gia-cơ và Giăng đang vá lưới, cho nên tất cả họ đều cần mẫn trong nghề bình thường của mình.

Có một quan niệm lan truyền trong một số người rằng họ không thể phục vụ Đức Chúa Trời trừ khi họ bỏ bê công việc bình thường của mình. Đây từng là lời phàn nàn đưa ra chống lại những người Giám Lý ngày xưa. Tôi tin đó là một lời dối trá lớn, nhưng người ta nói rằng họ sốt sắng nghe giảng đến nỗi họ làm tôi tớ tồi và thợ buôn tồi. Nếu đúng như vậy thì đó là một lỗi rất nghiêm trọng, nhưng tôi không nghĩ điều đó từng xảy ra. Tuy nhiên, chớ để ai trong chúng ta sa vào đó. Nếu tôi là một Cơ Đốc nhân và là người đánh cá, tôi muốn bắt được nhiều cá hơn bất kỳ ai khác. Nếu tôi là một Cơ Đốc nhân và là người đánh giày, tôi muốn đánh giày cho người ta sao cho chúng bóng hơn bất kỳ người đánh giày nào khác có thể làm chúng bóng. Nếu tôi là một ông chủ Cơ Đốc, tôi muốn là ông chủ tốt nhất, và nếu là tôi tớ Cơ Đốc thì là tôi tớ tốt nhất.

Tôi nghĩ Cơ Đốc giáo của chúng ta, dù sao đối với thế gian, bày tỏ mình nhiều hơn trong những việc mưu sinh hằng ngày, hơn là trong những buổi nhóm của Nhà Đức Chúa Trời. "Chớ bỏ sự nhóm lại nhau như mấy kẻ quen làm." Tôi hầu như không cần đưa ra lời khuyên đó ở đây, nhưng khi các bạn nhóm lại với nhau, đừng lên Nhà của Đức Chúa Trời với máu của những bổn phận khác trên lương tâm mình.

Bạn là một người mẹ có con nhỏ, và có lẽ bổn phận của bạn là ở nhà hơn là ở Buổi Cầu Nguyện. Đôi khi có thể là việc của bạn, như một người chồng, thay phiên với vợ mình và để cô ấy ra Nhà của Đức Chúa Trời, thay vì luôn nhận lấy đặc ân cho chính mình. Có thể với một số bạn, nghề của bạn hoàn toàn đòi hỏi bạn phải ở sau quầy cả vào tối giảng lẫn tối Cầu Nguyện, và dù tôi muốn các bạn ở đây nếu có thể, và nếu các bạn đi đâu, hãy đi đến Nhà của Đức Chúa Trời, nhưng đừng bao giờ để người ta nói, hay thậm chí thì thầm, rằng bạn đã không chăm lo việc làm ăn của mình, và rằng bạn đã thất bại vì những việc của Đức Chúa Trời được chăm lo, và việc làm ăn của bạn, do đó, bị bỏ bê!

Tôi nghĩ điều đó không bao giờ nên xảy ra. Tôi thích nhớ rằng sau khi Chúa Giê-xu Christ đã ra đi—sau khi Ngài chịu đóng đinh, chết, đã được chôn và đã sống lại—Ngài đã tìm thấy Phi-e-rơ ở đâu? Này, Ngài thấy ông lại đang đánh cá! Đúng vậy, Phi-e-rơ. Hãy theo Christ bằng mọi cách khi Ngài bảo bạn, nhưng khi không có việc gì để làm trong sự phục vụ của Christ, hãy quay lại đánh cá. Ôi, nhưng một số người dường như nghĩ rằng làm việc chăm chỉ trong việc lo công việc bình thường thì không thuộc linh trong một Cơ Đốc nhân. Vô lý! Hãy vứt bỏ sự khó khăn đó, nếu ai trong các bạn bị nó làm phiền. Chỉ cần cầu xin Chúa dọn sạch đầu óc các bạn và quét sạch những mạng nhện như thế, vì chúng ta sẽ không bao giờ có Cơ Đốc giáo chân chính trên thế gian trong khi những điều vô lý như vậy còn tồn tại—những điều vô lý về việc từ bỏ thế gian—ý là sống trong sự lười biếng!

Người Cơ Đốc chân chính nhất là người lao động, người lao nhọc cho Đức Chúa Trời đến nỗi không bỏ bê những bổn phận chung của đời sống. Hình thức tốt nhất của Cơ Đốc giáo được tìm thấy nơi Cơ Đốc nhân là Cơ Đốc nhân sau quầy hàng, Cơ Đốc nhân trên đường phố, Cơ Đốc nhân nơi chợ búa, Cơ Đốc nhân ở bất cứ đâu—và người, bất cứ nơi nào và bất cứ khi nào được tìm thấy, đều giống như Thầy mình—"siêng năng trong công việc, sốt sắng trong tâm linh, phục vụ Chúa."

Tôi nghĩ không ai sẽ phục vụ Christ đúng đắn nếu không tỏ ra có chút năng lượng trong những việc khác. Tôi nghĩ Đấng Cứu Thế đã chọn hai người này, không chỉ bởi ân điển tối cao cho sự cứu rỗi, mà còn vì Ngài thấy nơi họ một lòng sốt sắng trong việc theo đuổi nghề đánh cá, dường như đánh dấu họ là chính những người sẽ được dùng ích trong sự nghiệp của Ngài. Hãy chú ý tính cách của những người được kêu gọi như vậy để làm việc cho Christ! Họ là những người năng động, cần mẫn, bận rộn với nghề của mình. Hãy chú ý nghề nghiệp của họ là gì. Khi Christ kêu gọi họ, Ngài phán, "Các ngươi là người đánh cá, và các ngươi sẽ là người đánh cá suốt đời. Nhưng bây giờ các ngươi là người đánh bắt cá, và Ta muốn các ngươi là tay đánh lưới người."

Ngài nhắc đến nghề của họ, và công việc Ngài sắp giao cho họ. Ôi các Anh Chị Em, nếu các bạn được cứu, tôi cầu nguyện Chúa Giê-xu ban cho các bạn lời kêu gọi thứ hai đó, để các bạn có thể sốt sắng là "tay đánh lưới người"! Trong câu nói "tay đánh lưới người" có rất nhiều điều, nhiều hơn rất nhiều so với điều chúng ta có thể nói ra bây giờ. Một người đánh cá, các bạn biết đấy, phải quen thuộc với biển. Phi-e-rơ biết Hồ Ga-li-lê. Tôi dám nói không có một vịnh hay một vũng nào trong đó mà ông không quen thuộc. Ông biết những chỗ sâu nơi một số loại cá được tìm thấy, và những chỗ cạn nơi những loại khác có thể bắt được.

Và vì vậy nếu các bạn muốn phục vụ Christ, các bạn phải biết khá nhiều về con người. Các bạn phải nghiên cứu bản tính con người và các bạn phải để ý những cơ hội làm điều lành. Các bạn biết có một số nơi các bạn có thể gặp nhiều tội nhân hơn những nơi khác, và có một cách nhất định để đối xử với một tính tình này và một cách hoàn toàn khác để đối xử với một tính tình khác. Nếu các bạn muốn là "tay đánh lưới người," các bạn phải nắm rõ khu phố nơi mình sống. Nếu các bạn muốn là "tay đánh lưới người" trong Nhà Nguyện, tôi hy vọng các bạn sẽ biết những người ngồi gần mình, vì khi các bạn biết họ, và nghề nghiệp hằng ngày của họ, và tính cách cùng khuynh hướng của họ, các bạn sẽ có nhiều khả năng được ban phước hơn, bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong việc đem họ đến sự hiểu biết về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.

Một người đánh cá phải quen thuộc với địa phương nơi mình phải làm việc. Một người đánh cá cũng phải biết cách dụ cá. Tôi đã thấy trên Hồ Como, khi chúng tôi thăm Bellagio, một số người đang đánh cá. Họ có những ngọn đuốc cháy trong thuyền, và cá bị thu hút đến bởi ánh sáng chói của ngọn lửa. Các bạn phải biết cách tụ cá lại. Các bạn biết có cái gọi là mồi cho cá. Các bạn phải biết cách dụ dỗ con người. Người giảng làm điều này bằng cách dùng hình ảnh, biểu tượng, và minh họa.

Các bạn phải biết cách bắt cá, có lẽ lúc đầu tung ra không phải một lời nhận xét thẳng vào vấn đề, vì điều đó có thể không khôn ngoan, nhưng một lời nhận xét bên lề, sẽ dẫn đến một lời khác, rồi một lời khác nữa. Nếu các bạn muốn là "tay đánh lưới người," các bạn sẽ cần sự khôn ngoan của mình. Sẽ không ổn nếu vụng về với linh hồn con người. Cá không bị bắt bởi bất kỳ cậu bé nào muốn lấy một cây kim và một sợi chỉ mà đi ra ao. Cá cần một người đánh cá, và có một sự tương hợp nào đó giữa cá và người bắt chúng.

Tôi không ngạc nhiên rằng Isaac Walton có thể bắt cá. Ông dường như sinh ra và được tạo nên chính vì việc đó, và vì vậy có một số người được tạo nên chính vì việc đắc linh hồn. Họ tự nhiên quan tâm đến đồng loại, và họ có một cách trình bày Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đến nỗi ngay khi họ nói, người ta nói, "Đây là một người đến, người biết tất cả về tôi, và biết cách đối xử với tôi," và họ lập tức đầu phục ảnh hưởng của người ấy. Ôi ước gì tôi có hàng trăm người như vậy trong Hội Thánh này! Tôi có khá nhiều người trong số họ, và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời mỗi khi nhớ đến họ. Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ, và đã làm cho họ thành những tay đánh lưới người chân chính—họ biết về con người, và cũng biết cách dụ dỗ họ.

Người đánh cá phải là người có thể chờ đợi với lòng kiên nhẫn. Ôi sự kiên nhẫn của một người đánh cá! "Chúng tôi đã vất vả suốt đêm," các môn đồ nói, "mà không bắt được gì." Các bạn không thể là người đánh cá trừ khi các bạn sẵn lòng ngồi và canh chừng, đặc biệt nếu các bạn câu. Ở đó các bạn có thể ngồi hàng giờ liền, và cuối cùng, khi phao bắt đầu động, các bạn nghĩ mình đã được cá, nhưng có lẽ chỉ là cỏ dại hay con ếch. Và các bạn có thể canh chừng, và canh chừng, và canh chừng nữa, mà chẳng được gì.

A, nhưng còn khó hơn nữa, là chờ đợi trong sự phục vụ của Christ, giảng hai mươi lần mà không có sự cải đạo nào, có lẽ cứ tiếp tục dạy trong trường Chúa Nhật mà không thấy công việc tan vỡ tấm lòng nào được làm, không có tội nhân nào kêu lên "Tôi phải làm chi để được cứu?" Các bạn phải quỳ gối và nói, "Ai đã tin lời rao giảng của chúng ta, và cánh tay của Chúa đã được tỏ ra cho ai?" Các bạn sẽ cần một điều gì đó bên trong để giúp các bạn chờ đợi như vậy—các bạn sẽ cần chính Đức Thánh Linh của ân điển ngự trong các bạn để ban cho các bạn sự kiên nhẫn thánh, bằng không các bạn sẽ quăng bỏ công việc mình, cho lưới đi, và nói, "Tôi sẽ làm việc gì trả công cho tôi tốt hơn thế này!"

Một người đánh cá, nữa, là người phải biết chấp nhận rủi ro. Điều này đặc biệt đúng trên Hồ Ga-li-lê, vì hồ đó, như nhiều hồ khác, chịu những cơn bão dữ dội. Những cơn gió đôi khi từ trên núi ào xuống, và trước khi người đánh cá kịp cuốn buồm, thuyền của ông đã bị lật. Và thật vậy, mọi người làm việc cho Christ phải mong đợi những cơn gió giật và thời tiết bão tố. Đừng nghĩ, các Bạn thân mến, phục vụ Chúa Giê-xu Christ trong những đôi găng tay da dê và theo kiểu thanh lịch cầu kỳ của các bạn! Đó không phải là cách người ta bắt cá ngoài biển! Đó là công việc vất vả và cần một người có thể để gió gào thét quanh mình mà không sợ những lọn tóc quăn đẹp của mình, hay sợ mùi thơm bị thổi bay khỏi chúng.

Cần một người có khuôn mặt táo bạo và tấm lòng can đảm, và người, khi bão đến, ngước lên Đức Chúa Trời của Những Cơn Bão và cảm thấy mình đang trong sự phục vụ của Thầy mình và do đó có thể trông cậy vào sự bảo vệ của Thầy mình. Nguyện Chúa kêu gọi nhiều thành viên của Hội Thánh này vào công việc như thế, và khi Thầy kéo mẻ lưới đầy cá lớn của chúng ta về nhà, chúng ta sẽ có phần thưởng phong phú cho mọi lao nhọc của công việc Cơ Đốc!

Người đánh cá, một lần nữa, phải là người đã học cả cách bền bỉ lẫn cách trông đợi. Người đánh cá cứ tiếp tục, và tiếp tục, và tiếp tục, và đánh cá, không phải thỉnh thoảng nhưng liên tục. Như người gieo giống tốt của Christ phải nhận lấy lời dạy, "Sáng sớm gieo giống ngươi, và buổi chiều chớ nghỉ tay ngươi," thì người đánh cá của Ngài cũng vậy. "Chúng tôi đã vất vả suốt đêm mà không được gì, nhưng, theo lời Ngài, chúng tôi sẽ thả lưới." Nhưng tôi đã nói người ấy cũng phải học trông đợi. Người ấy phải có lấp lánh trong linh hồn mình, như một ngôi sao sáng đặc biệt, niềm hy vọng rằng cuối cùng người ấy sẽ kéo lưới đầy cá lên bờ!

Các bạn yêu dấu, chúng ta sẽ không lao nhọc vô ích. Chúng ta sẽ không phí sức lực cho không. Chúng ta có thể không sống để thấy kết quả của Lẽ Thật mà chúng ta rao giảng, nhưng—

"Hạt giống quý giá chẳng bao giờ mất, Vì ân điển bảo đảm mùa màng."

Chúng ta phải học tin vào sự bất diệt của mọi lời chứng chân thật, vào sự bất tử của mọi việc lành, vào sự sống lại của mọi lời đã gieo để sống trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta phải—

"Hãy học làm việc và học chờ đợi."

Có ba chữ đã chạy trong tâm trí tôi mấy ngày nay, và dường như đã thấm vào tôi, và tôi hy vọng mình có thể giữ chúng lâu dài. Một chữ là Làm Việc, một chữ là Chờ Đợi, và chữ kia là Cầu Nguyện. Làm việc, làm việc, làm việc! Chờ đợi, chờ đợi, chờ đợi! Cầu nguyện, cầu nguyện, cầu nguyện!

Tôi nghĩ ba chữ này sẽ giúp một người, dưới tay Đức Chúa Trời, trở thành một tay đánh lưới người chân chính và thành công. Tôi đã như vậy mô tả loại người được kêu gọi, và công việc mà Christ giao cho họ làm thêm vào công việc họ đang làm. Bây giờ tôi muốn các bạn chú ý sự vâng lời tức thì của Phi-e-rơ trước lời kêu gọi này. Tôi tự hỏi sao Phi-e-rơ lại đến ngay lập tức. Christ phán, "Hãy theo Ta." Chúng ta biết Phi-e-rơ là môn đồ, và do đó, tấm lòng ông đã sẵn sàng đón nhận lời kêu gọi ông làm tôi tớ. Sẽ vô ích nếu tôi kêu gọi một số bạn theo Christ, và làm việc cho Ngài như "tay đánh lưới người"—vì nếu các bạn vâng theo, các bạn cũng không thể làm cách đẹp lòng—vì các bạn không phải là con cái của Đức Chúa Trời.

Nhưng các bạn là người được cứu có điều gì đó trong lòng mình sẽ vang vọng theo lời khuyên, "Hãy theo Ta," đến nỗi tôi nghĩ các bạn chỉ cần có một công việc tốt được đặt ngay trước mặt mình, và biết Thầy đòi hỏi điều gì nơi các bạn, thì các bạn sẽ nói ngay, "Lạy Chúa, con sẽ làm," vì—

"'Chính tình yêu khiến bước chân vui tươi chúng ta Trong sự vâng lời mau mắn mà đi.'"

Khi tấm lòng yêu Christ, thì con đường bổn phận, trước đây gồ ghề khó đi, trở nên thẳng và bằng phẳng, nếu không nói là đầy hoa, và linh hồn nói—

"Xin giúp con chạy trong điều răn Ngài, 'Thật là con đường vui thích. Xin đừng để lòng con, chân con, tay con, Phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời con.'"

Bạn Thân yêu dấu, rất nhiều sự xuất sắc trong sự phục vụ Christ của chúng ta sẽ tùy thuộc vào cách tức thì chúng ta làm khi chúng ta biết đó là bổn phận. Tôi tin rằng tranh luận với chính mình về bổn phận là một điều rất nguy hiểm. Đa-vít nói, "Tôi vội vàng, không trì hoãn mà giữ các điều răn Chúa." Phi-e-rơ đã không nói, "Lạy Chúa, để con dừng lại phơi khô những tấm lưới này, và treo chúng lên, và đưa thuyền vào bờ, rồi thả neo và để nó ngay ngắn." Gia-cơ và Giăng cũng không nói, "Thưa Thầy, để chúng con về nhà hôn người mẹ yêu dấu của chúng con, và để chúng con xem Xê-bê-đê có ai thay chỗ chúng con không." Không, họ lập tức bỏ lưới mà theo Christ.

Xin cho tôi thúc giục các bạn tập thói quen lập tức bước vào hàng ngũ bổn phận. Khi binh lính đang tập luyện, tôi thích xem cách lời hiệu lệnh được vâng theo ngay giây phút ban ra. "Quay phải đằng sau!" và cả hàng lập tức quay phải đằng sau. Việc xong, chúng ta nói, một cách máy móc. Chúng ta cũng nên như vậy. Nhưng tôi biết nó thế nào—chúng ta có một ý nghĩ tốt đẹp về điều gì đó mình nên làm, nhưng chúng ta dừng lại và nói—"Nào, tôi có nên làm không, và khi nào tôi sẽ làm?" Và trong một hai giờ đầu chúng ta định làm, nhưng đến ngày hôm sau chúng ta nghĩ có thể mình sẽ từ chối, và có lẽ khi một tuần qua đi chúng ta bỏ hẳn.

Tôi tin điều này đúng với nhiều, nhiều Cơ Đốc nhân trong vấn đề Báp-têm của Người Tin. Chỉ đưa một ví dụ trong nhiều ví dụ, họ nói, "Vâng, tôi từng nghĩ về nó khi còn trẻ, và lúc đó tôi tin đó là bổn phận của mình, và tôi đoán tôi nghĩ đó là bổn phận của mình bây giờ nếu tôi thật sự tham khảo Lời của Đức Chúa Trời về nó. Nhưng tôi đã trì hoãn quá lâu—vâng, có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ lo nó." Trong khi có một "có lẽ" khác có khả năng hơn nhiều, đó là, đã trì hoãn quá lâu về bổn phận đó, họ sẽ để nó trôi qua thành mặc định. Đừng đùa giỡn với sự phục vụ Cơ Đốc, các Anh Em! Đã có thể có nhiều Whitfield sốt sắng hơn trên thế gian, nhiều Wesley hơn, nhiều Brainerd và Martyn tận hiến hơn, nếu con người vâng theo lời kêu gọi của Đức Chúa Trời thay vì bàn bạc với xác thịt và máu mà cân nhắc điều này, điều kia, điều nọ, rồi quyết định không vâng theo.

Hãy nhớ, chúng ta có thể có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, mà vẫn bất tuân. Chúng ta có nhiều mẫu gương đáng buồn như vậy. Chúng ta không thể không hy vọng rằng họ sẽ vào Thiên Đàng, vì họ đã được rửa trong huyết quý báu, và mặc lấy sự công chính của Đấng Cứu Thế. Nhưng họ làm ít, nếu có, cho Christ vì họ đã đùa giỡn với những lời kêu gọi của Ngài, họ đã vi phạm những sự cáo trách, và đã lùi bước khỏi những bổn phận trong sự thực hành đức tin yếu đuối của mình, thay vì tiến lên trong vinh quang và uy nghi của một đức tin đơn sơ nơi Christ Giê-xu. Nếu các bạn cảm thấy mình có điều gì phải làm, hãy làm ngay lập tức!

Nếu Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn giảng trước khi về nhà, hãy giảng ngoài đường! Và nếu có điều gì đòi hỏi sự chú ý tức thì của các bạn—nếu có một người nghèo các bạn nên cứu giúp, nếu có ai các bạn nên nói chuyện trước khi rời khỏi nơi này—tôi nài xin các bạn đừng đùa giỡn với sự cáo trách! Là những tôi tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ, đã được cứu, và xưng nhận yêu mến Ngài, tôi cầu nguyện các bạn, ngay lập tức, làm bất cứ điều gì các bạn cảm thấy mình nên làm cho Ngài. Tôi đã nghe câu hỏi được hỏi trong một trường học, ý nghĩa của câu Kinh Thánh, "Ý Cha được nên, ở đất như trời," là gì. Một người nói, nghĩa là phải được làm cách chân thật. Và người khác, rằng phải được làm cách đồng lòng. Nhưng người thứ ba nói, nghĩa là phải được làm mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào. Câu trả lời đó là câu trả lời hay, vì chúng ta là người biết và yêu Christ nên sẵn lòng làm ý muốn Ngài mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào.

Tuy nhiên, tôi không được giữ các bạn lâu hơn nữa. Cuối cùng tôi sẽ lưu ý rằng khi lời kêu gọi đến với Phi-e-rơ dưới hình thức "Hãy theo Ta," hẳn nó đã gợi cho ông nhiều suy nghĩ—vì nó chứa đựng, thêm vào sự phục vụ đơn thuần—đặc ân cũng như bổn phận. Có một cuốn sách được viết cách đây không nhiều năm bởi một nhà thần học xuất sắc, mà tôi không thể hoàn toàn tán thành. Ý tôi là cuốn "Higher Life" của Tiến sĩ Bushnell. Tôi không thể tán thành mọi điều trong đó, nhưng tôi tin rằng có một thời kỳ trong đời của một số Cơ Đốc nhân khi họ vươn lên một nền tảng cao hơn Cơ Đốc giáo bình thường, gần như Cơ Đốc giáo bình thường cao hơn thế gian bao nhiêu.

Tôi nghĩ rằng thêm vào lời kêu gọi thứ nhất mà qua đó chúng ta được đem ra khỏi bóng tối của bản tính vào ánh sáng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, có đến với Cơ Đốc nhân, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc mạnh mẽ với người ấy, một lời kêu gọi khác mà qua đó người ấy được đem vào sự quen thuộc lớn hơn với Chúa Giê-xu, được dạy nhiều hơn về sự đồng hình đồng dạng với Ngài trong sự thương khó của Ngài, và được làm cho đầy đủ hơn thành người dự phần vào chiều cao, chiều sâu, chiều rộng, và chiều dài của tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết. Một lời kêu gọi như vậy dường như với tôi được hình ảnh hóa trong lời kêu gọi của Phi-e-rơ này.

Chị có đang sống, Chị thân mến của tôi, xa cách Christ không? Chị có buộc phải hát bài thánh ca này không—

"Điều con hằng mong được biết, Thường gây lo lắng trong lòng— Con có yêu Chúa chăng? Con thuộc về Ngài, hay không?'"

Tôi cầu nguyện cho chị, như một trong những đặc ân lớn nhất tôi có thể cầu xin Đức Chúa Trời cho chị, rằng Christ có thể đến với chị tươi mới ngay bây giờ và được hình thành trong lòng chị một lần nữa, là Hy Vọng của Vinh Quang, theo cách mà chị có thể theo Ngài vào sự thông công thực tế gần gũi và đức tin tha thiết, không nao núng. Hãy tin tôi, tin nơi Christ là sự sống, dù ít ỏi đến đâu—nhưng tin nơi Christ với một đức tin không nao núng là sự sống trong sức khỏe và sinh lực!

Có Christ mà không thấy Ngài là sự cứu rỗi, nhưng có Ngài và thấy Ngài là sự cứu rỗi được vui hưởng cách hoan hỷ! Được cứu mà không biết là một đặc ân nhỏ, nhưng được cứu và biết, không, biết Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống—ngồi với Ngài, và ăn tối với Ngài, và cảm thấy bóng Ngài đem lại niềm vui lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho khẩu vị mình—đây là một cách sống mà các thiên sứ hầu như có thể ganh tị với những người được ưu ái sở hữu nó! Nguyện Thầy kêu gọi chị trong ý nghĩa đó ngay bây giờ! Hãy cầu nguyện lời cầu nguyện mà Watts đã đặt thành vần—

"Xin kéo con khỏi xác thịt và giác quan, Một lời quyền năng sẽ kéo con ra đó; Con nguyện vâng theo tiếng thánh, Và từ bỏ mọi niềm vui kém hơn."

Nguyện các bạn nhận được lời kêu gọi từ Thầy, "Hãy theo Ta lên Núi Hóa Hình để thấy Vinh Quang Ta, và dự phần trong đó, và ở với Ta trong sự thông công thánh khiết, say mê, kín nhiệm mà thế gian không biết gì."

Nhưng đây không chỉ là lời kêu gọi thông công, mà là thông công thực tế. Dường như nó nói, "Phi-e-rơ, hãy đặt lưới xuống, và vác thập tự giá lên. Ta sẽ bị khinh dể, hãy đến và bị khinh dể với Ta. Ta sẽ ra ngoài trại quân, Ta sẽ bị nhạo báng, và bị đuổi khỏi xã hội. Nào, Phi-e-rơ, hãy ra ngoài trại quân với Ta." Ôi nguyện Christ ban cho các bạn một lời kêu gọi như thế! Các bạn được cứu, nhưng vẫn, ở mức độ lớn, các bạn đang ở trong thế gian. Ôi ước gì các bạn có thể có một lời kêu gọi phân rẽ—"Hãy ra khỏi giữa họ; hãy phân rẽ; chớ động đến vật ô uế."

Nguyện các bạn cảm thấy ngay bây giờ như mình đã có một đời sống mới thêm vào đời sống mình đã có! Nguyện các bạn có máu tươi đổ vào huyết quản của lòng tin kính mình để các bạn có thể vươn lên điều tốt hơn! Hãy ra và xưng nhận Thầy mình! Hãy xưng nhận Ngài bằng sự không đồng hình đồng dạng với thế gian trong mọi phương diện.

Để kết luận. Khi Christ phán, "Hãy theo Ta," chẳng phải Ngài muốn Phi-e-rơ theo Ngài trong mọi sự và trong tất cả mọi sự sao? Nguyện Thầy kêu gọi bạn và tôi theo Ngài trong sự tận hiến cho ý muốn của Cha Ngài, điều đã khiến Ngài phán, "Lương thực của Ta và đồ uống của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta." Ôi, có biết bao người xưng nhận trong các bạn mà lương thực và đồ uống của họ được tìm thấy trong thương trường, hay việc kiếm tiền, hay việc đọc sách, hay việc nghiên cứu điều này và điều nọ. Nguyện Ngài kêu gọi các bạn đặt chính Ngài làm điều đầu tiên! Đặt vinh dự của Ngài làm mục tiêu lớn của các bạn, và đặt Hội Thánh Ngài làm phu nhân chân chính của các bạn, là bà chủ của tấm lòng các bạn cai trị trong tâm linh các bạn!

Ôi, được hoàn toàn dâng hiến cho Christ! Được làm của lễ trên bàn thờ, bốc khói, cháy bỏng, hoàn toàn thiêu rụi—một của lễ sống, là sự thờ phượng phải lẽ nhất của các bạn. Không, các bạn không cần đóng cửa hàng mình! Ôi không, nhưng các bạn sẽ đi kiếm tiền cho Christ, và dâng nó cho sự nghiệp của Ngài. Không, các bạn không cần từ bỏ công việc hằng ngày của mình, nhưng các bạn sẽ là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời ngay cả khi đang mặc y phục của nghề mình. Không, các bạn không được dám nghĩ đến việc như rút khỏi vị trí hiện tại của mình và những đứa trẻ nhỏ quanh mình! Các bạn phải ở lại nơi mình đang ở và làm vinh hiển Christ ở đó. Cảm thấy ngay bây giờ rằng mình đã được kêu gọi vào công việc của Đức Chúa Trời, sự phục vụ đó phải được làm ngay nơi các bạn đang ở—các bạn không được ngước nhìn sao và ngóng lên trời tìm kiếm điều gì vĩ đại, nhưng đứng và làm một ngày công trong một ngày trong phạm vi mà Đấng Quan Phòng đã kêu gọi các bạn, và nơi ân điển của Đức Chúa Trời đã ban phước cho các bạn.
Nào, các bạn thấy đấy, tôi đã đặt mọi điều này trên nền tảng đúng đắn. Tôi đã không bảo một ai trong các bạn phải phục vụ Đấng Christ cho đến khi các bạn được cứu. Nhưng khi các bạn đã được cứu, tôi hy vọng và cầu nguyện rằng các bạn và tôi sẽ thấy Đấng Christ kêu gọi chúng ta trở nên "những tay đánh lưới người." Nguyện Chúa kêu gọi một số người chưa hề được kêu gọi bao giờ. Nguyện rằng chính buổi tối nay một số người sẽ nhìn lên Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng đang hấp hối, đổ huyết và chịu khổ. Hỡi tội nhân, Ngài là Đấng Gánh Tội. Ngài đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất! Khuôn mặt ấy đã bị biến dạng bởi nỗi sầu khổ, và chính nơi đó các bạn phải tìm thấy niềm hy vọng của mình. Hãy nhìn lên Ngài!

Con Người đang đổ huyết ấy cũng chính là Đức Chúa Trời bất diệt! Hãy tin cậy Ngài và các bạn được cứu! Một hành động tin cậy ấy là phương tiện của sự cứu rỗi đời đời cho mọi người thực hành nó. Rồi, khi đã được cứu, nguyện Đấng Christ kêu gọi các bạn, dù là ngư phủ hay bất cứ ai các bạn là, để phục vụ Ngài cho đến khi Ngài đến đem các bạn về với chính Ngài—

Dạy con, hỡi Đức Chúa Trời và Vua của con,
Trong mọi sự đều thấy Ngài,
Và bất cứ điều gì con làm,
Hãy làm như cho Ngài!
Mọi người đều có thể dự phần nơi Ngài—
Chẳng có gì quá nhỏ bé,
Nhưng khi làm vì cớ Ngài,
Đều nhận lấy sự vĩ đại và giá trị từ Ngài.
Nếu làm dưới luật pháp Ngài,
Ngay cả lao động thấp hèn cũng tỏa sáng!
Lao nhọc được nên thánh, nếu đây là nguyên do,
Công việc tầm thường nhất cũng thành thiêng liêng.

SỰ CỨU RỖI HOÀN TOÀN BỞI ÂN ĐIỂN

ĐƯỢC RAO GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 29 THÁNG BẢY NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đấng đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, bèn là theo ý định riêng của Ngài và ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước khi có muôn đời."

2 Ti-mô-thê 1:9 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2 Timothy 19"].

NẾU chúng ta muốn ảnh hưởng những người biết suy nghĩ, thì phải bằng những lập luận vững chắc. Những tâm trí nông cạn có thể bị tác động bởi hơi ấm của cảm xúc và sức mạnh của sự kích động, nhưng phần quý giá hơn của cộng đồng phải được đối xử theo một cách hoàn toàn khác. Khi sứ đồ Phao-lô muốn ảnh hưởng Ti-mô-thê, con mình trong đức tin, là người học trò siêng năng và sốt sắng, vừa là người có ân tứ lại vừa có ân điển thiên thượng, ông đã không cố tác động đến anh bằng những lời kêu gọi cảm xúc suông. Phao-lô cảm thấy rằng cách hiệu quả nhất để tác động đến anh là nhắc anh nhớ về Lẽ Thật giáo lý vững chắc của Đức Chúa Trời mà ông biết Ti-mô-thê tin.

Đây là một bài học cho chức vụ giảng đạo nói chung. Một số nhà giảng đạo sốt sắng không ngừng kích động quần chúng, nhưng hiếm khi, nếu có, dạy dỗ họ. Họ mang nhiều lửa mà rất ít ánh sáng. Đức Chúa Trời chớ để chúng ta nói một lời nào chống lại việc kêu gọi cảm xúc — điều này là hết sức cần thiết đúng chỗ của nó — nhưng phải giữ một tỷ lệ thích đáng. Một tôn giáo chỉ dựa trên, được nuôi dưỡng và duy trì bởi sự kích động thì nhất định sẽ rất mỏng manh và thiếu thực chất, và sẽ nhanh chóng gục ngã trước sự đè ép của sự chống đối hay bàn tay tàn phá của thời gian.

Nhà giảng đạo có thể chạm đến cảm xúc bằng những lời kêu gọi lay động như người gảy đàn chạm vào dây đàn hạc, và ông sẽ rất dại dột nếu bỏ qua một nhạc cụ sẵn có và đáng ngưỡng mộ như thế. Nhưng dù sao, vì ông đang đối xử với những tạo vật có lý trí, ông không được quên soi sáng trí tuệ và dạy dỗ sự hiểu biết. Và có cách nào kêu gọi sự hiểu biết tốt hơn bằng cách trình bày cho nó Lẽ Thật mà Đức Thánh Linh dạy dỗ? Giáo lý Kinh Thánh cung cấp cho chúng ta những động cơ mạnh mẽ để thúc giục tâm trí của các Cơ Đốc nhân.

Tôi thấy rằng nếu chúng ta có thể, bằng một xung động phi lý nào đó, lay chuyển các bạn đến một đường lối hành động nhất định, thì điều đó cũng tốt theo cách của nó. Nhưng nó sẽ không an toàn và không đáng tin, vì các bạn cũng sẽ dễ bị lay chuyển theo hướng ngược lại bởi những người khác khéo léo hơn trong những thủ đoạn như thế. Nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài, khả năng ảnh hưởng tâm trí các bạn bằng Lẽ Thật vững chắc và lập luận thực chất, thì các bạn sẽ tiến bước với một sức mạnh kiên định mà không gì có thể làm chệch hướng. Chiếc lông vũ bay trong gió, nhưng nó không có sức mạnh nội tại để tự chuyển động — và do đó khi cơn gió qua đi nó rơi xuống đất — tôn giáo của sự kích động là như thế. Nhưng chim đại bàng có sự sống trong chính nó và đôi cánh nâng nó bay cao và tiến về phía trước dù gió có thuận hay không — tôn giáo được duy trì bởi niềm xác tín về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là như thế! Người được dạy dỗ kỹ trong Đức Chúa Giê-xu Christ đứng vững nơi mà đứa trẻ chưa được dạy dỗ sẽ ngã hoặc bị cuốn đi. "Chớ như trẻ con nữa, bị dời đổi và dẫn dụ đủ mọi chiều gió đạo lạc," sứ đồ nói, và những ai được vững lập trong Lẽ Thật như ở trong Đức Chúa Giê-xu là những người ít có khả năng bị cuốn đi nhất.

Thật hơi đáng chú ý — ít nhất có vẻ như vậy đối với những người không quen suy nghĩ về vấn đề này — rằng sứ đồ, để khích lệ Ti-mô-thê thêm dạn dĩ — giữ anh kiên định trong đức tin — lại nhắc anh nhớ về giáo lý vĩ đại rằng ân điển của Đức Chúa Trời cai trị trong sự cứu rỗi loài người! Ông đưa ra trong câu này — câu mà một số người gọi là câu chen ngang, nhưng theo tôi thấy hoàn toàn nằm trong dòng mạch của đoạn văn — ông đưa ra trong câu này một bản tóm tắt ngắn gọn về Phúc Âm, cho thấy tầm quan trọng lớn lao mà nó dành cho ân điển của Đức Chúa Trời, với mục đích duy trì Ti-mô-thê trong sự dạn dĩ của lời chứng về Đấng Christ.

Tôi không nghi ngờ rằng một quyền năng hữu ích lớn hơn nhiều đang ẩn giấu trong các giáo lý về ân điển so với điều mà một số người từng mơ tưởng. Người ta thường xem Lẽ Thật giáo lý chẳng hơn gì lý thuyết không thực tế, và nhiều người đã nói rằng các điều răn của Lời Đức Chúa Trời thì thực tế và hữu ích hơn. Ngày ấy có thể còn đến, khi trong ánh sáng rõ ràng hơn, chúng ta sẽ nhận ra rằng giáo lý lành mạnh chính là gốc rễ và sinh lực của sự thánh khiết thực hành, và dạy dân sự Lẽ Thật mà Đức Chúa Trời đã mặc khải là cách sẵn sàng và chắc chắn nhất để dẫn họ đến sự vâng lời và sự thánh khiết bền bỉ.

Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta trong khi chúng ta, thứ nhất, xem xét giáo lý mà sứ đồ dạy trong câu Kinh Thánh này. Và thứ hai, những công dụng của giáo lý ấy.

I. Hãy hết sức cẩn thận XEM XÉT GIÁO LÝ MÀ SỨ ĐỒ DẠY TRONG CÂU KINH THÁNH NÀY. Các bạn sẽ nhớ rằng mục đích của chúng ta không phải là giảng giáo lý được ưa chuộng nhất hay dễ nghe nhất. Chúng ta cũng không mong trình bày quan điểm của bất cứ cá nhân nào trong hội chúng. Mục đích duy nhất của chúng ta là đưa ra điều chúng ta xét là ý nghĩa của câu Kinh Thánh. Có lẽ chúng ta sẽ rao giảng giáo lý mà nhiều người trong các bạn sẽ không thích, và nếu các bạn không thích thì chúng ta cũng không hề ngạc nhiên! Hoặc ngay cả khi các bạn bực bội và giận dữ chúng ta cũng không hề lo sợ, vì chúng ta chưa bao giờ hiểu rằng mình được ủy thác để giảng điều làm đẹp lòng người nghe, cũng không được những người khôn ngoan, chưa nói đến những người đầy ân điển, kỳ vọng phải uốn nắn quan điểm của mình cho hợp với ý niệm của thính giả.

Chúng ta xem mình phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời và trước câu Kinh Thánh. Và nếu chúng ta đưa ra ý nghĩa của câu Kinh Thánh, chúng ta tin rằng mình sẽ đưa ra ý định của Đức Chúa Trời và có lẽ sẽ được ơn Ngài, điều ấy sẽ đủ cho chúng ta, dù ai có phản đối. Tuy nhiên, nguyện mọi tâm trí thành thật sẵn lòng tiếp nhận Lẽ Thật của Đức Chúa Trời nếu nó được bày tỏ rõ ràng trong Lời được linh cảm.

1. Sứ đồ, khi trình bày giáo lý của mình bằng những lời sau đây, "Đấng đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, bèn là theo ý định riêng của Ngài và ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước khi có muôn đời," đã tuyên bố Đức Chúa Trời là Tác Giả của sự cứu rỗi — "Đấng đã cứu chúng ta và đã gọi chúng ta." Toàn bộ ý hướng của câu Kinh Thánh hướng đến một sự khẳng định mạnh mẽ về giáo lý của Giô-na, "rằng sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va."

Sẽ cần phải bẻ cong rất nhiều — không chỉ cần sự khéo léo, mà còn cần sự gian dối — mới có thể rút ra sự cứu rỗi bởi con người từ câu Kinh Thánh này! Nhưng để thấy sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời trong đó là nhận ra Lẽ Thật của Đức Chúa Trời nằm ngay trên bề mặt. Không cần phải tra cứu sâu xa. Kẻ lữ hành, dù là kẻ dại, cũng sẽ không lầm lạc ở đây — câu Kinh Thánh nói rõ ràng như lời có thể nói, "Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh."

Sứ đồ, do đó, để đưa ra Lẽ Thật rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển, đã tuyên bố rằng nó thuộc về Đức Chúa Trời — rằng nó phát xuất trực tiếp và hoàn toàn từ Ngài và chỉ từ Ngài mà thôi. Điều này há chẳng phải theo sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh ở những chỗ khác, nơi Ngài khẳng định đi khẳng định lại rằng khởi đầu và kết thúc của sự cứu rỗi chúng ta phải được tìm thấy, không phải trong chính chúng ta, mà trong Đức Chúa Trời của chúng ta sao? Sứ đồ của chúng ta, khi nói rằng Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta, ám chỉ đến mọi Ngôi trong sự hiệp nhất thánh. Đức Chúa Cha đã cứu chúng ta. "Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta" (1 Giăng 5:11). "Chính Đức Chúa Cha yêu thương các ngươi." Chính Ngài, với tâm trí đầy ân điển, đã đầu tiên thai nghén ý tưởng cứu chuộc những kẻ được chọn của Ngài khỏi sự đổ nát của sự Sa Ngã.

Chính tâm trí Ngài đã đầu tiên hoạch định con đường cứu rỗi bằng sự Thay Thế. Chính từ tấm lòng rộng lượng của Ngài mà ý tưởng đầu tiên nảy sinh rằng Đấng Christ sẽ chịu khổ như Đấng Đứng Đầu Giao Ước của dân sự Ngài, như sứ đồ đã nói, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự thương yêu của Ngài. Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài!" (Ê-phê-sô 1:3-6).

Từ tấm lòng thương xót thánh đã đến món quà là Con một: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Đức Chúa Cha đã chọn những người sẽ nhận được phần trong sự cứu chuộc của Con Ngài, vì những người này được mô tả là, "được gọi theo ý định của Ngài" (Rô-ma 8:28). Kế hoạch cứu rỗi trong mọi chi tiết đã phát xuất từ sự khôn ngoan và ân điển của Đức Chúa Cha. Tuy nhiên, sứ đồ đã không bỏ qua công việc của Con. Chắc chắn nhất là chúng ta được cứu qua Con Đức Chúa Trời, vì há chẳng phải danh Ngài là Giê-xu, Đấng Cứu Thế sao? Hóa thân trong xác thịt, đời sống thánh khiết của Ngài là sự công chính mà các thánh đồ được mặc lấy, trong khi cái chết nhục nhã và đau đớn của Ngài đã đổ đầy bồn huyết thánh mà tội nhân phải được rửa sạch trong đó để được nên sạch.

Chính nhờ sự cứu chuộc, ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, mà dân sự của Đức Chúa Trời được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu. Với một tiếng trước Ngai Đời Đời họ hát rằng, "Nguyền xin sự tôn vinh thuộc về Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Và họ xướng bài thánh ca ấy vì Ngài xứng đáng với sự vinh hiển mà họ dâng cho Ngài. Chính Con Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế của loài người, và loài người không phải là đấng cứu thế của chính mình. Tôi tin chắc rằng sứ đồ cũng không quên Ngôi Thứ Ba trong sự hiệp nhất phước hạnh — Đức Thánh Linh.

Ai ngoài Đức Thánh Linh đầu tiên ban cho chúng ta năng lực để hiểu Phúc Âm? "Tâm trí xác thịt không hiểu những điều thuộc về Đức Chúa Trời." Há Đức Thánh Linh không tác động ý chí chúng ta, xoay chúng ta khỏi sự cứng cỏi của sự phản nghịch xưa sang sự vâng phục Lẽ Thật của Đức Chúa Trời sao? Há Đức Thánh Linh không đổi mới chúng ta, dựng nên chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành sao? Há chẳng phải bởi hơi thở của Đức Thánh Linh mà chúng ta sống trong đời sống thuộc linh sao? Ngài há chẳng phải là Đấng Dạy Dỗ, Đấng An Ủi, Đấng Làm Cho Sống đối với chúng ta sao? Ngài há chẳng phải là mọi sự, thật vậy, qua những sự vận hành tích cực của Ngài trên tâm trí chúng ta sao?

Đức Chúa Cha, vậy, trong việc hoạch định. Đức Chúa Con trong việc cứu chuộc. Đức Thánh Linh, trong việc áp dụng sự cứu chuộc, phải được nói đến như một Đức Chúa Trời "Đấng đã cứu chúng ta." Anh Chị Em ơi, nói rằng chúng ta tự cứu mình là thốt ra một điều phi lý hiển nhiên! Trong Kinh Thánh chúng ta được gọi là "một đền thờ" — một đền thờ thánh trong Chúa. Nhưng có ai dám quả quyết rằng những viên đá của tòa nhà là kiến trúc sư của chính mình không? Có thể nói rằng những viên đá của tòa nhà mà chúng ta đang nhóm họp đây đã tự đẽo gọt thành hình dạng hiện tại rồi tự nhiên đến với nhau và chất thành tòa nhà rộng lớn này không? Nếu ai quả quyết một điều dại dột như thế chúng ta sẽ nghi ngờ sự tỉnh táo của người ấy! Càng hơn nữa chúng ta có thể nghi ngờ sự tỉnh táo thuộc linh của bất cứ ai dám quả quyết rằng đền thờ vĩ đại của Hội Thánh Đức Chúa Trời đã tự thiết kế và tự dựng lên!

Không! Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời là Cha là Kiến Trúc Sư, đã phác họa kế hoạch, cung cấp vật liệu, và sẽ hoàn thành công việc. Há cũng có thể nói rằng những kẻ được cứu chuộc đã tự cứu chuộc mình sao? Rằng những nô lệ của Sa-tan tự bẻ gãy xiềng xích của mình sao? Vậy thì tại sao lại cần một Đấng Cứu Chuộc? Làm sao có nhu cầu để Chúa Giê-xu giáng xuống thế gian để cứu chuộc những kẻ có thể tự cứu chuộc mình? Các bạn có tin rằng những con chiên của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã giật khỏi hàm sư tử, có thể tự giải cứu mình không? Thật là một điều lạ lùng nếu quả như vậy.

Chúa Giê-xu chúng ta đến không phải để làm một công việc thừa thãi, nhưng nếu Ngài đến để cứu những người có thể đã tự cứu mình, thì chắc chắn Ngài đã đến mà không có sự cần thiết phải làm như vậy. Chúng ta không thể tin rằng Đấng Christ đến để làm điều mà chính các tội nhân có thể đã làm! Không, "Một mình Ngài đã đạp bàn ép rượu, trong các dân chẳng có một người nào ở với Ngài," và sự cứu chuộc dân sự Ngài sẽ chỉ dâng vinh hiển cho chính Ngài mà thôi!

Há có thể quả quyết rằng những kẻ đã từng chết đã tự làm cho mình sống lại về mặt thuộc linh sao? Kẻ chết có thể tự làm cho mình sống được không? Ai sẽ quả quyết rằng La-xa-rơ, đang mục nát trong mồ, đã tự mình bước ra sự sống? Nếu điều ấy được nói và được tin như vậy, thì, không, ngay cả lúc đó, chúng ta cũng sẽ không tin rằng những kẻ chết trong tội lỗi đã từng tự làm cho mình sống lại! Những ai được cứu bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh được dựng nên mới theo Kinh Thánh — nhưng ai từng mơ tưởng đến sự sáng tạo tự tạo ra chính mình? Đức Chúa Trời đã phán thế gian ra từ hư không, nhưng hư không đã không giúp gì trong sự sáng tạo vũ trụ! Năng lực thánh có thể làm mọi sự, nhưng hư không có thể làm gì?

Nào nếu chúng ta có một sự sáng tạo mới, thì hẳn đã có một Đấng Sáng Tạo, và rõ ràng là khi chưa hiện hữu, rồi được sáng tạo về mặt thuộc linh, chúng ta không thể nào đã giúp đỡ trong sự sáng tạo mới của chính mình, trừ khi, thật vậy, sự chết có thể giúp sự sống, và sự không hiện hữu giúp đỡ trong sự sáng tạo. Tâm trí xác thịt không giúp đỡ Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong việc tái tạo một con người, nhưng toàn bộ sự tái sinh là công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, và công việc đổi mới đến từ năng lực không cần ai giúp của Ngài. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, vậy chúng ta thờ phượng, và gom những ý tưởng này lại, chúng ta khiêm nhường phủ phục dưới chân Ngai của Đấng Uy Nghi và thừa nhận rằng nếu được cứu, chỉ một mình Ngài đã cứu chúng ta, và nguyện vinh hiển thuộc về Ngài!

2. Chúng ta tiếp theo nhận xét rằng ân điển trong câu này được làm cho nổi bật khi chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời theo đuổi một phương pháp đặc biệt, "Đấng đã cứu chúng ta và đã gọi chúng ta." Tính đặc biệt của phương cách nằm ở ba điều — thứ nhất, ở sự trọn vẹn của nó. Sứ đồ dùng thì hoàn thành và nói, "Đấng đã cứu chúng ta." Những người tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ được cứu. Họ không được xem như những người đang ở trong tình trạng đầy hy vọng và cuối cùng có thể được cứu, nhưng họ đã được cứu rồi.

Điều này không theo lời nói thông thường của những người xưng mình là tín đồ ngày nay, vì nhiều người trong họ nói về việc được cứu khi họ sắp chết. Nhưng theo cách dùng của Kinh Thánh thì nói về chúng ta là những người được cứu. Hãy biết sáng nay rằng mọi người nam và người nữ ở đây hoặc được cứu ngay lúc này, hoặc bị hư mất — và sự cứu rỗi không phải là một phước hạnh để hưởng trên giường hấp hối và để ca hát trong một trạng thái tương lai — nhưng là một vấn đề phải được đạt lấy, nhận lãnh, được hứa và được hưởng NGAY BÂY GIỜ! Đức Chúa Trời đã cứu các thánh đồ của Ngài, hãy ghi nhớ, không phải cứu họ một phần, nhưng cứu họ một cách trọn vẹn. Cơ Đốc nhân được cứu một cách trọn vẹn trong ý định của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã định sẵn người ấy cho sự cứu rỗi, và ý định ấy là trọn vẹn.

Người ấy cũng được cứu, về giá đã được trả cho người ấy, vì điều này được làm không phải một phần mà trọn vẹn. Công việc thay thế mà Đấng Christ đã dâng không phải là một phần nào đó của công việc phải làm, nhưng, "Mọi sự đã được trọn," là tiếng kêu của Đấng Cứu Thế trước khi Ngài chết. Người tin cũng được cứu một cách trọn vẹn trong Đấng Đứng Đầu Giao Ước của mình, vì như chúng ta đã hoàn toàn hư mất ngay khi A-đam sa ngã, trước khi chúng ta phạm bất cứ tội lỗi thật nào, thì mọi người trong Đấng Christ đã được cứu trong A-đam thứ hai

khi Ngài hoàn thành công việc Ngài. Đấng Cứu Thế đã hoàn thành công việc Ngài và theo nghĩa mà Phao-lô dùng cách diễn đạt ấy, "Ngài đã cứu chúng ta."

Sự trọn vẹn này là một điểm đặc biệt — chúng ta phải ghi nhận một điểm nữa. Tôi muốn các bạn chú ý đến thứ tự cũng như sự trọn vẹn — "Đấng đã cứu chúng ta và đã gọi chúng ta." Sao? Cứu chúng ta trước khi Ngài gọi chúng ta ư? Phải, câu Kinh Thánh nói như vậy. Nhưng một người có được cứu trước khi được gọi bởi ân điển thánh không? Không phải trong kinh nghiệm của chính người ấy. Không phải xét về công việc của Đức Thánh Linh. Nhưng người ấy được cứu trong ý định của Đức Chúa Trời, trong sự cứu chuộc của Đấng Christ, và trong mối quan hệ với Đấng Đứng Đầu giao ước của mình. Và người ấy còn được cứu, hơn nữa, ở điểm này — rằng công việc cứu rỗi người ấy đã xong, và người ấy chỉ cần nhận lãnh nó như một công việc đã hoàn thành. Vào thời xưa khi người ta bị tù vì nợ, hẳn là đúng đắn để các bạn bước vào phòng giam của một con nợ và nói với người ấy, "Tôi đã giải phóng anh," nếu các bạn đã trả nợ cho người ấy và đã được lệnh tha.

Nhưng, người ấy vẫn còn trong tù! Phải, nhưng các bạn đã thật sự giải phóng người ấy ngay khi các bạn trả nợ cho người ấy. Đúng là người ấy vẫn còn trong tù, nhưng người ấy không còn ở đó một cách hợp pháp, và ngay khi người ấy biết rằng món nợ đã được trả và biên lai ấy đã được trình trước các nhà chức trách có thẩm quyền, người ấy liền được tự do. Cũng vậy Chúa Giê-xu Christ đã trả nợ cho dân sự Ngài trước khi họ biết gì về điều đó. Há Ngài đã không trả chúng trên thập tự giá hơn một nghìn tám trăm năm trước đến đồng xu cuối cùng sao? Và há đây chẳng phải là lý do tại sao, ngay khi Ngài gặp chúng ta trong đường lối ân điển, Ngài kêu lên, "Ta đã cứu ngươi. Hãy nắm lấy sự sống đời đời"? Vậy chúng ta, trên thực tế dù chưa trong kinh nghiệm, được cứu trước khi được gọi. "Ngài đã cứu chúng ta và đã gọi chúng ta."

Còn một điểm đặc biệt thứ ba, và đó là liên quan đến sự kêu gọi. Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh. Những người mà Đấng Cứu Thế đã cứu trên cây thập tự, đến đúng kỳ, được gọi một cách hiệu quả bởi quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đến sự thánh khiết. Họ lìa bỏ tội lỗi mình, họ cố gắng giống Đấng Christ, họ chọn sự thánh khiết — không phải vì bất cứ sự ép buộc nào — nhưng bởi sức thúc đẩy của một bản tính mới dẫn họ vui mừng trong sự thánh khiết, một cách tự nhiên như trước đây họ thích thú trong tội lỗi. Trong khi bản tính cũ của họ yêu mọi điều ác, bản tính mới của họ không thể phạm tội vì nó được sinh bởi Đức Chúa Trời, và nó yêu mọi điều lành.

Há sứ đồ không đề cập kết quả này của sự kêu gọi chúng ta để đối đáp những kẻ nói rằng Đức Chúa Trời gọi dân sự Ngài vì Ngài thấy trước sự thánh khiết của họ sao? Không phải vậy! Ngài gọi họ đến sự thánh khiết ấy — sự thánh khiết ấy không phải là nguyên nhân mà là kết quả — nó không phải là động cơ của ý định Ngài, mà là kết quả của ý định Ngài. Ngài chẳng chọn họ cũng chẳng gọi họ vì họ thánh khiết, nhưng Ngài gọi họ để họ được nên thánh, và sự thánh khiết là vẻ đẹp do công việc thủ công của Ngài tạo nên trong họ. Những đức tính tốt đẹp mà chúng ta thấy trong một người tin cũng là công việc của Đức Chúa Trời như chính sự chuộc tội vậy!

Điểm thứ hai này bày tỏ một cách thật ngọt ngào sự đầy dẫy của ân điển Đức Chúa Trời. Thứ nhất — sự cứu rỗi phải là bởi ân điển, vì Chúa là Tác Giả của nó, và động cơ nào ngoài ân điển có thể khiến Ngài cứu kẻ có tội? Kế đến, sự cứu rỗi phải là bởi ân điển vì Chúa làm việc theo một cách mà sự công chính của chúng ta bị loại trừ mãi mãi. Sự cứu rỗi được Đức Chúa Trời hoàn thành, và do đó không thuộc về con người, cũng không bởi con người. Sự cứu rỗi được Đức Chúa Trời thực hiện theo một thứ tự đặt sự thánh khiết của chúng ta như một hậu quả chứ không phải nguyên nhân, và do đó công đức bị chối bỏ mãi mãi.

3. Khi một diễn giả muốn củng cố luận điểm của mình và làm cho mình rõ ràng, ông thường đưa ra một phủ định về phía bên kia. Vậy sứ đồ thêm một phủ định — "Chẳng phải theo việc làm của chúng ta." Sự rao giảng lớn của thế gian là, "Hãy làm tốt hết sức có thể. Sống một đời sống đạo đức và Đức Chúa Trời sẽ cứu bạn." Sự rao giảng Phúc Âm là điều này — "Bạn là một tội nhân hư mất, và bạn không đáng nhận gì từ Đức Chúa Trời ngoài sự bất bình của Ngài. Nếu bạn được cứu, thì phải bởi một hành động của ân điển chủ quyền. Đức Chúa Trời phải tự do giơ cây vương trượng bạc của tình yêu Ngài ra cho bạn, vì bạn là một kẻ khốn khổ có tội đáng bị đày xuống địa ngục sâu nhất. Những việc làm tốt nhất của bạn đầy dẫy tội lỗi đến nỗi chúng không thể cứu bạn chút nào — bạn phải mắc nợ mọi sự với lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời."

"Ồ," một người nói, "việc lành há chẳng có ích gì sao?" Việc lành có ích khi một người đã được cứu — chúng là bằng chứng cho thấy người ấy được cứu. Nhưng việc lành không cứu một người, việc lành không tác động đến tâm trí Đức Chúa Trời để cứu một người, vì nếu vậy, sự cứu rỗi sẽ là vấn đề của nợ nần chứ không phải của ân điển. Chúa đã tuyên bố đi tuyên bố lại trong Lời Ngài, "Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." "Chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài." Sứ đồ trong thư gửi tín hữu Ga-la-ti rất mạnh mẽ, thật vậy, về điểm này. Thật vậy, ông sấm vang nó ra hết lần này đến lần khác, hết lần khác! Ông phủ nhận rằng sự cứu rỗi dù chỉ một phần là do việc làm của chúng ta, vì nếu bởi việc làm, ông tuyên bố nó không phải bởi ân điển, bằng không ân điển không còn là ân điển nữa. Và nếu bởi ân điển, thì không phải bởi việc làm, bằng không việc làm không còn là việc làm nữa.

Phao-lô đảm bảo với chúng ta rằng hai nguyên tắc ân điển và công đức không thể pha trộn với nhau hơn lửa với nước — rằng nếu con người được cứu bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời — thì phải bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời chứ không phải bởi việc làm. Nhưng nếu con người được cứu bởi việc làm, thì phải bởi việc làm hoàn toàn chứ không phải bởi lòng thương xót pha lẫn vào, vì lòng thương xót và việc làm sẽ không đi đôi với nhau. Chúa Giê-xu cứu, nhưng Ngài làm mọi công việc hoặc không làm gì cả. Ngài là Tác Giả và Đấng Hoàn Thành, và việc làm không được cướp của Ngài điều thuộc về Ngài. Hỡi tội nhân, bạn hoặc phải nhận lãnh sự cứu rỗi một cách nhưng không từ tay của Sự Rộng Rãi Thánh, hoặc bạn phải kiếm lấy nó bằng công đức không ai giúp của chính mình, điều ấy hoàn toàn không thể! Ôi ước gì bạn chịu đầu phục điều thứ nhất!

Anh Em tôi ơi, đây là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vẫn cần được rao giảng. Đây là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đã làm rung chuyển cả châu Âu từ đầu này đến đầu kia khi Lu-thơ lần đầu công bố nó. Há đây chẳng phải là tia sét cũ mà nhà Cải Chánh vĩ đại đã ném vào Rô-ma — "Được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ"? Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại khiến sự cứu rỗi bởi đức tin? Kinh Thánh cho chúng ta biết — "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ thừa kế, hầu cho sự ấy được bởi ân điển." Nếu bởi việc làm thì hẳn phải bởi nợ nần — nhưng vì bởi đức tin chúng ta có thể thấy rõ rằng không thể có công đức nào trong đức tin. Vậy nó phải bởi ân điển thánh.

4. Câu Kinh Thánh của tôi còn rõ ràng hơn nữa, vì ý định đời đời được đề cập. Điều tiếp theo sứ đồ nói là điều này: "Đấng đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta bèn là theo ý định riêng của Ngài." Hãy ghi nhớ từ ấy — "theo ý định riêng của Ngài." Ôi có những người quằn quại trước từ ấy biết bao, như thể họ là những con giun trên lưỡi câu của ngư phủ! Nhưng nó đứng đó, và không thể loại bỏ được. Đức Chúa Trời cứu dân sự Ngài "theo ý định Ngài." Không, "theo ý định RIÊNG của Ngài."

Anh Chị Em tôi ơi, các bạn há không thấy mọi công đức và quyền năng của tạo vật bị đóng cửa ở đây sao, khi các bạn được cứu, không phải theo ý định hay công đức của các bạn, nhưng "theo ý định riêng của Ngài"? Tôi sẽ không nán lại ở đây. Mục đích của bài giảng sáng nay không hẳn là trình bày đầy đủ mầu nhiệm vĩ đại của tình yêu tuyển chọn, nhưng tôi sẽ không, dù chỉ một lúc, giấu Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Nếu một người nào được cứu, không phải vì người ấy định được cứu, nhưng vì Đức Chúa Trời đã định cứu người ấy.

Các bạn chưa bao giờ đọc lời chứng của Đức Thánh Linh sao: "Vậy điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót"? Đấng Cứu Thế đã nói với các sứ đồ Ngài điều mà, thực chất, Ngài cũng nói với chúng ta, "Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả." Một số giữ quan điểm này, một số giữ quan điểm khác về sự tự do của ý chí, nhưng giáo lý của Đấng Cứu Thế chúng ta là, "Nhưng các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống." Các ngươi sẽ không đến! Ý chí các ngươi sẽ không bao giờ đưa các ngươi đến! Nếu các ngươi đến, đó là vì ân điển thánh đã khiến các ngươi nghiêng lòng! "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu," là một câu Kinh Thánh chung vĩ đại và quý báu, nhưng nó hoàn toàn nhất quán với phần còn lại của cùng câu ấy — "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta."

Câu Kinh Thánh của chúng ta cho chúng ta biết rằng sự cứu rỗi của chúng ta là "theo ý định riêng của Ngài." Thật là một điều lạ lùng khi con người lại giận dữ đến thế đối với ý định của Đức Chúa Trời. Chính chúng ta có một ý định — chúng ta cho phép đồng loại của mình có một ý chí riêng, và đặc biệt trong việc cho đi của cải của chính mình. Nhưng há Đức Chúa Trời của tôi lại bị loài người trói buộc và xiềng xích, và không được phép làm theo ý Ngài muốn với của cải của chính Ngài sao? Nhưng hãy biết điều này, hỡi những kẻ cãi lại Đức Chúa Trời, rằng Ngài không phải trình bày lý do về các hành động Ngài, nhưng hỏi các ngươi, "Ta há không có phép dùng của cải ta theo như ý muốn ta sao?" Ngài cai trị trên trời, và trong các đạo quân của thế giới thấp hèn này, và không ai có thể ngăn tay Ngài hay nói với Ngài, "Ngài đang làm gì?"

5. Nhưng rồi câu Kinh Thánh, e rằng chúng ta mắc sai lầm, thêm rằng, "theo ý định riêng và ân điển của Ngài." Ý định không được đặt nền trên công đức được thấy trước, nhưng chỉ trên ân điển thánh mà thôi. Đó là ân điển, toàn là ân điển, không gì ngoài ân điển từ đầu đến cuối! Con người đứng run rẩy bên ngoài, một tên tội phạm bị kết án, và Đức Chúa Trời, ngự trên Ngai Ngài, sai sứ giả đến nói với người ấy rằng Ngài sẵn lòng tiếp nhận tội nhân và tha thứ cho họ. Tội nhân đáp, "Ồ, tôi sẵn lòng được tha thứ nếu tôi được phép làm điều gì đó để kiếm sự tha thứ. Nếu tôi có thể đứng trước Vua và tuyên bố rằng tôi đã làm điều gì đó để được ơn Ngài, tôi hoàn toàn sẵn lòng đến."

Nhưng sứ giả đáp, "Không, nếu anh được tha thứ, anh phải hiểu đó hoàn toàn và trọn vẹn là một hành động của ân điển về phía Đức Chúa Trời. Ngài không thấy điều gì tốt trong anh. Ngài biết rằng không có điều gì tốt trong anh. Ngài sẵn lòng tiếp nhận anh đúng như anh là, dơ bẩn, xấu xa, gian ác, và không xứng đáng. Ngài sẵn lòng ban cho anh một cách đầy ân điển điều mà Ngài sẽ không bán cho anh, và điều mà Ngài biết anh không thể kiếm được từ Ngài. Anh có nhận lấy không?" Và tự nhiên mọi người đều nói, "Không, tôi sẽ không được cứu theo kiểu ấy."

Vậy thì, hỡi Linh Hồn, hãy nhớ rằng bạn sẽ không bao giờ được cứu, vì đường lối của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi bởi ân điển! Bạn sẽ phải xưng nhận, nếu bao giờ bạn được cứu, hỡi người nghe thân mến của tôi, rằng bạn chưa bao giờ xứng đáng một phước hạnh nào từ Đức Chúa Trời của ân điển. Bạn sẽ phải dâng mọi vinh hiển cho danh thánh Ngài nếu bao giờ bạn lên Thiên Đàng. Và hãy ghi nhớ, ngay cả trong việc tiếp nhận lòng thương xót được dâng này, bạn sẽ không bao giờ tiếp nhận nó trừ khi Ngài khiến bạn sẵn lòng! Ngài thật sự trình bày nó cho từng người trong các bạn, và Ngài thành thật mời các bạn đến với Đấng Christ và sống. Nhưng các bạn sẽ không bao giờ đến, tôi biết, trừ khi ân điển hiệu quả đã đầu tiên sắm sẵn lòng thương xót khiến các bạn sẵn lòng tiếp nhận lòng thương xót ấy. Vậy câu Kinh Thánh cho chúng ta biết đó là ý định riêng và ân điển của Ngài.

6. Một lần nữa, để loại trừ mọi thứ giống như khoe mình, toàn bộ được nói đến như một món quà. Hãy chú ý — e rằng, (vì trong vấn đề này chúng ta là những con chiên lạc đường), e rằng chúng ta vẫn còn trượt ra khỏi cánh đồng — có thêm rằng, "ý định và ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta." Không phải, "mà Ngài đã bán cho chúng ta," "đã dâng cho chúng ta," nhưng "mà Ngài đã BAN cho chúng ta." Ngài phải có một từ ở đây sẽ là đòn chí mạng cho mọi công đức — "mà Ngài đã ban cho chúng ta" — nó đã được BAN TẶNG. Và còn gì tự do hơn một món quà, và còn gì rõ ràng hơn là thuộc về ân điển thánh?

7. Nhưng món quà được ban qua một phương tiện, phương tiện ấy tôn vinh Đấng Christ. Có chép rằng, "mà đã được ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta xin được thương xót từ nguồn mạch của ân điển thánh, và chúng ta thậm chí không xin được làm cái gàu để đựng nó đem đến cho chúng ta! Đấng Christ sẽ là chiếc bình thánh mà trong đó ân điển của Đức Chúa Trời sẽ được đưa đến đôi môi khát khao của chúng ta. Nào sự khoe mình ở đâu? Kìa chắc chắn nó ngồi dưới chân thập tự giá và hát, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Há chẳng phải là ân điển và chỉ ân điển thôi sao?

8. Hơn nữa, một thời kỳ được đề cập và thêm vào — "từ trước khi có muôn đời." Những lời cuối ấy theo tôi dường như mãi mãi đánh gục mọi ý tưởng về bất cứ điều gì thuộc công đức của chính chúng ta trong việc tự cứu mình, vì ở đây có chứng rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta ân điển thánh "từ trước khi có muôn đời." Lúc ấy bạn ở đâu? Bạn có phần gì trong đó "từ trước khi có muôn đời"? Nào, hãy bay ngược lại, nếu bạn có thể, trong trí tưởng tượng, đến những năm xa xưa khi những ngọn núi đáng kính ấy, sinh vật già nua của thiên nhiên ấy, chưa được hình thành! Hãy bay ngược lại khi thế giới, mặt trời, mặt trăng và các vì sao, đều còn trong phôi thai trong tâm trí vĩ đại của Đức Chúa Trời — khi biển không gian chưa từng được khám phá chưa hề bị khuấy động bởi cánh của thiên sứ trưởng, và sự im lặng đáng sợ của cõi đời đời chưa hề bị giật mình bởi bài ca của các chê-ru-bim — khi Đức Chúa Trời ngự một mình.

Nếu bạn có thể hình dung thời gian ấy trước mọi thời gian, cõi đời đời mênh mông ấy — chính lúc ấy Ngài đã ban cho chúng ta ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Hỡi Linh Hồn, bạn có liên quan gì đến điều đó? Lúc ấy công đức của bạn ở đâu? Chính bạn ở đâu? Hỡi bụi nhỏ trên cân, hỡi côn trùng của một ngày, bạn ở đâu? Hãy xem Đức Giê-hô-va đã cai trị thể nào, phân phát lòng thương xót theo ý Ngài muốn, và định sẵn cho sự sống đời đời mà không hỏi ý kiến con người hay thiên sứ, vì lúc ấy con người hay thiên sứ đều chưa hiện hữu! Để cho mọi sự đều bởi ân điển, Ngài đã ban cho chúng ta ân điển từ trước khi có muôn đời!

Tôi đã trung thực đọc ra giáo lý của câu Kinh Thánh, và không gì hơn. Nếu đó không phải là ý nghĩa của câu Kinh Thánh thì tôi không biết ý nghĩa của nó là gì, và do đó tôi không thể nói cho các bạn biết nó là gì. Nhưng tôi tin rằng tôi đã đưa ra sự dạy dỗ tự nhiên và theo văn phạm của câu Kinh Thánh. Nếu các bạn không thích giáo lý ấy, tôi không thể giúp được. Tôi đã không tạo ra câu Kinh Thánh, và nếu tôi phải giải nghĩa nó tôi phải giải nghĩa nó một cách trung thực như nó ở trong Lời của Chủ tôi. Và tôi cầu xin các bạn tiếp nhận điều Ngài phán, bất kể các bạn làm gì với điều tôi nói.

II. Tôi sẽ cần sự kiên nhẫn của các bạn trong khi tôi cố gắng CHỈ RA NHỮNG CÔNG DỤNG CỦA GIÁO LÝ NÀY. Giáo lý về ân điển đã bị cất vào phòng chứa đồ cũ. Nó được thừa nhận là đúng, vì nó được xưng nhận trong hầu hết các tín điều. Nó có trong các điều khoản của Hội Thánh Anh Quốc. Nó có trong các bản xưng nhận đức tin của đủ loại Cơ Đốc nhân Tin Lành, trừ những người công khai là Ác-mi-ni-u, nhưng nó được giảng biết bao ít! Nó bị đặt vào giữa những di tích của quá khứ. Nó được xem như một sĩ quan về hưu đáng kính mà người ta không mong đợi sẽ còn phục vụ tích cực nữa.

Nào tôi tin rằng nó không phải là một sĩ quan già nua trong đạo quân của Chủ, nhưng nó đầy dẫy sức mạnh và sinh lực như bao giờ. Nhưng công dụng của nó là gì? Nào, thứ nhất, rõ ràng từ mạch văn rằng nó có khuynh hướng làm cho người tiếp nhận nó thêm dạn dĩ. Phao-lô bảo Ti-mô-thê đừng hổ thẹn, và ông đưa điều này làm động cơ — làm sao một người có thể hổ thẹn khi tin rằng Đức Chúa Trời đã ban cho mình ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước khi có thế gian? Giả sử người ấy rất nghèo. "Ồ," người ấy nói, "có hề gì? Dù tôi chỉ có chút dầu trong bình, và chút bột trong thùng, nhưng tôi có phần và cơ nghiệp trong những điều đời đời! Tên tôi không có trong Sách Ngày Tận Thế cũng không trong Gia Phả Quý Tộc Burke — nhưng nó có trong sách tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và đã ở đó từ trước khi có thế gian!"

Một người như thế dám nhìn thẳng vào mặt kẻ kiêu ngạo nhất trong đồng loại mình. Đây là giáo lý mà những người Thiết Giáp dũng cảm xưa đã nuôi mình — những người, khi cưỡi ngựa ra trận với tiếng hô xung trận, "Đức Giê-hô-va vạn quân!" đã khiến kỵ binh địch chạy trốn trước mặt họ như trấu trước gió. Không có giáo lý nào như nó để đặt một xương sống vào một con người, và khiến người ấy cảm thấy mình được dựng nên cho điều tốt hơn là bị giày đạp như rơm cho đống phân dưới gót chân của kẻ bạo chúa. Ai khinh bỉ mặc ai, những kẻ được tuyển chọn của

Đức Chúa Trời nhận được một sự cao quý từ sự lựa chọn thánh mà không một sắc phong hoàng gia nào có thể vượt qua! Ước gì ân điển tự do được giảng nhiều hơn, vì nó ban cho con người điều gì đó để tin với sự vững tin.

Đại đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân không biết gì về giáo lý. Tôn giáo của họ gồm việc đi đến nơi thờ phượng một số lần nhất định, nhưng họ không quan tâm đến Lẽ Thật của Đức Chúa Trời theo cách này hay cách khác. Tôi nói không chút thành kiến trong vấn đề này — nhưng tôi đã trò chuyện với rất nhiều người trong suốt chức vụ mục sư rất rộng lớn của mình, những người đã nhiều năm là thành viên của các hội thánh khác. Và khi tôi hỏi họ vài câu về các vấn đề giáo lý, tôi thấy dường như họ không nghĩ mình sai — họ hoàn toàn sẵn lòng tin hầu như bất cứ điều gì mà một người sốt sắng nào dạy họ. Nhưng họ không biết gì cả — họ không có tâm trí riêng — và không có ý kiến xác định.

Con cái chúng ta, những em đã học "Bản Xưng Nhận Đức Tin của Hội Đồng Westminster," biết nhiều hơn về các giáo lý về ân điển và giáo lý của Kinh Thánh so với hàng trăm người lớn tham dự một chức vụ giảng dạy rất hùng hồn mà chẳng dạy gì cả. Một nhà phê bình rất xuất sắc đã nhận xét không lâu trước đây rằng nếu các bạn nghe mười ba bài giảng về thiên văn học hay địa chất học, các bạn có thể có một ý tưởng khá tốt về khoa học ấy là gì, và lý thuyết của người giảng — nhưng nếu các bạn nghe một nghìn ba trăm bài giảng từ một số mục sư, các bạn sẽ hoàn toàn không biết họ đang giảng về điều gì hay quan điểm giáo lý của họ là gì. Lẽ ra không nên như vậy.

Há đây chẳng phải là lý do tại sao chủ nghĩa Pusey lan rộng đến thế, và đủ loại sai lầm có chỗ đứng vững chắc như vậy, vì dân sự chúng ta, nói chung, không biết mình tin điều gì sao? Giáo lý về sự tuyển chọn, nếu được tiếp nhận tốt, ban cho một người điều gì đó mà người ấy biết và người ấy nắm giữ và điều ấy sẽ trở nên quý giá đối với người ấy. Điều gì đó mà người ấy sẵn sàng chết vì nếu lửa bắt bớ lại được nhóm lên! Tốt hơn nữa là giáo lý này không chỉ ban cho người ấy điều gì đó để nắm giữ mà nó nắm giữ người ấy! Hãy để một người một lần được khắc sâu vào lòng rằng sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chứ không thuộc về con người, và rằng ân điển của Đức Chúa Trời phải được tôn vinh chứ không phải công đức con người, và các bạn sẽ không bao giờ lấy được niềm tin ấy ra khỏi người ấy!

Đó là điều hiếm nhất trên đời khi nghe về một người như thế bao giờ bội đạo khỏi đức tin mình. Giáo lý khác là mặt đất trơn trượt, như sườn núi gồm đất rời và đá lăn mà trên đó lữ khách có thể trượt dài trước khi kịp có được chỗ đứng tạm thời. Nhưng đây giống như một bậc đá hoa cương trên kim tự tháp đời đời của Lẽ Thật — hãy đặt chân các bạn lên đây — và không còn sợ trượt ngã xét về lập trường giáo lý. Nếu chúng ta muốn các hội thánh của mình ở Anh được dạy dỗ kỹ và nắm chặt Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, chúng ta phải đưa ra lẽ thật cổ xưa vĩ đại về ý định đời đời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước khi có thế gian!

Ôi nguyện Đức Thánh Linh viết nó trên lòng chúng ta! Hơn nữa, Anh Em tôi ơi, giáo lý này đè bẹp, như một trận tuyết lở, mọi tuyên bố của nghề thầy tế lễ. Hãy nói cho loài người biết rằng họ được Đức Chúa Trời cứu, và họ nói ngay, "Vậy thì thầy tế lễ có ích gì?" Nếu họ được bảo đó là ân điển của Đức Chúa Trời, họ hỏi, "Vậy các ông không cần tiền của chúng tôi để mua lễ mi-sa và sự xá tội sao?" Và thầy tế lễ sụp đổ ngay! Hỡi những người được yêu, đây là cây phá thành mà Đức Chúa Trời dùng để lay chuyển các cửa địa ngục! Nó mạnh mẽ hơn biết bao so với những bài luận xinh đẹp của nhiều người được gọi là thần học gia, những bài luận không có sức mạnh hơn cây sậy, không có ánh sáng hơn tim đèn đang bốc khói!

Các bạn cho rằng người ta thường nhóm họp trong rừng để làm gì vào thời bắt bớ? Họ nhóm họp hàng nghìn người bên ngoài thành phố Antwerp, và những nơi tương tự trên lục địa, liều cả mạng sống! Các bạn cho rằng họ có bao giờ tụ họp lại để nghe thứ thần học sữa-pha-nước nghèo nàn của thời đại này, hay để nhận lấy sữa pha nước ấm của những người chống Calvin hiện đại của chúng ta không? Không phải họ, Anh Em tôi ơi! Họ cần thịt mạnh hơn, và một chế độ ăn đậm đà hơn để thu hút họ. Các bạn có tưởng tượng rằng khi nghe giảng đạo là án tử, những con người dưới bóng đêm, và giữa cánh bão tố sẽ lắng nghe những bài luận triết học, hay những điều răn đạo đức suông, hay những giả thuyết thần học bị pha loãng, bị pha tạp, vô hồn không?

Không! Không có năng lực nào trong thứ ấy để kéo con người lại với nhau dưới nỗi sợ mất mạng. Vậy điều gì đã đưa họ lại với nhau giữa đêm khuya trong ánh chớp loé và tiếng sấm rền? Điều gì đã đưa họ lại với nhau? Nào, giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời! Giáo lý của Chúa Giê-xu và của các đầy tớ Ngài là Phao-lô, và Âu-tinh, và Lu-thơ, và Can-vin! Vì có điều gì đó trong giáo lý ấy chạm đến lòng người Cơ Đốc và ban cho người ấy thức ăn mà linh hồn người ấy yêu thích, thịt đậm đà, thích hợp với khẩu vị từ trời sinh của người ấy!

Để nghe điều này, con người đã bất chấp cái chết và thách thức gươm đao! Và nếu chúng ta muốn một lần nữa thấy chiếc mũ đỏ bị giật khỏi đầu kẻ đội nó, và những cái đầu cạo trọc với mọi đồ trang sức lòe loẹt của Rô-ma bị gửi trả về nơi chúng đến từ — và trời cho họ mang theo Hội Thánh Quốc Giáo theo chủ nghĩa Pusey của chúng ta đi cùng — thì phải bằng cách tuyên bố mọi giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời! Khi những điều này được tuyên bố và bảo vệ ở mọi nơi, chúng ta sẽ lại một lần nữa khiến những kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người biết rằng chúng không thể đứng vững một giây nơi những người của Đức Chúa Trời vung gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn bằng cách giảng các giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời.

Anh Chị Em ơi, hãy để người ấy tiếp nhận những Lẽ Thật này! Hãy để chúng được viết trong lòng người ấy bởi Đức Thánh Linh, và chúng sẽ khiến người ấy ngước nhìn lên. Người ấy sẽ nói, "Đức Chúa Trời đã cứu tôi!" và người ấy sẽ bước đi với con mắt hằng hướng về Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ không quên thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong thiên nhiên và trong sự quan phòng. Trái lại, người ấy sẽ nhận ra Chúa đang làm việc ở mọi nơi, và sẽ khiêm nhường thờ phượng Ngài. Người ấy sẽ không dâng cho các định luật thiên nhiên hay mưu đồ của nhà nước sự vinh hiển thuộc về Đấng Chí Cao, nhưng sẽ kính trọng Đấng Cai Trị vô hình.

"Chúa phán với tôi điều gì, tôi sẽ làm điều ấy," là ngôn ngữ của người tin. "Ý Ngài là gì tôi sẽ theo điều ấy. Lời Ngài là gì, tôi sẽ tin điều ấy. Lời hứa Ngài là gì, tôi sẽ sống trên điều ấy." Thật là một thói quen phước hạnh để dạy một người ngước nhìn lên, ngước nhìn lên Đức Chúa Trời trong mọi sự! Đồng thời, giáo lý về sự tuyển chọn này khiến một người nhìn xuống chính mình. "À," người ấy nói, "tôi chẳng là gì! Không có gì trong tôi đáng được tôn trọng. Tôi không có sự tốt lành nào của riêng mình. Nếu được cứu, tôi không thể khen mình. Tôi không thể bằng cách nào quy vinh dự cho chính mình. Đức Chúa Trời đã làm điều đó, Đức Chúa Trời đã làm điều đó." Không gì khiến con người khiêm nhường đến thế, nhưng không gì khiến người ấy vui mừng đến thế! Không gì đặt người ấy thấp đến thế tại Ngai Thương Xót, nhưng không gì khiến người ấy dạn dĩ đến thế để nhìn thẳng vào mặt đồng loại mình. Đó là một Lẽ Thật vĩ đại của Đức Chúa Trời! Ước gì Đức Chúa Trời cho tất cả các bạn biết quyền năng hùng mạnh của nó!

Cuối cùng, Lẽ Thật quý báu này đầy dẫy sự an ủi cho tội nhân, và đó là lý do tôi yêu nó. Như nó đã được một số người giảng, nó đã bị phóng đại và biến thành một con ngáo ộp. Nào, có những người giảng giáo lý về sự tuyển chọn như thể nó là một hàng cọc nhọn để ngăn tội nhân đến với Đấng Christ! Như thể nó là một thanh gươm sắc, lấp lánh để đâm vào ngực một tội nhân đang đến để ngăn người ấy khỏi lòng thương xót!

Nào không phải vậy. Hỡi tội nhân, dù bạn là ai, dù bạn ở đâu, sự an ủi lớn nhất của bạn nên là biết rằng sự cứu rỗi bởi ân điển thánh. Nào hỡi Con Người, nếu bởi công đức, bạn sẽ ra sao? Giả sử Đức Chúa Trời cứu con người vì công đức của họ? Những kẻ say rượu các bạn sẽ ở đâu? Những kẻ thề thốt các bạn sẽ ở đâu? Những người đã ô uế và không trong sạch, và những người mà lòng đã rủa sả Đức Chúa Trời, và ngay cả bây giờ cũng không yêu Ngài — các bạn sẽ ở đâu?

Nhưng khi mọi sự đều bởi ân điển, nào, thì cả đời quá khứ của bạn, dù đen tối và dơ bẩn đến đâu, cũng không cần ngăn bạn đến với Chúa Giê-xu. Đấng Christ tiếp nhận tội nhân! Đức Chúa Trời đã tuyển chọn tội nhân! Ngài đã tuyển chọn một số tội nhân dơ bẩn nhất — tại sao không phải là bạn? Ngài tiếp nhận mọi người đến với Ngài. Ngài sẽ không ném bạn ra ngoài. Đã có những người ghét Ngài, sỉ nhục Ngài trước mặt — đã thiêu sống các đầy tớ Ngài, và đã bắt bớ Ngài trong các chi thể Ngài — nhưng ngay khi họ kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Ngài đã ban cho họ lòng thương xót ngay lập tức!

Và Ngài sẽ ban nó cho bạn nếu bạn được dẫn dắt để tìm kiếm nó. Nếu tôi phải nói với bạn rằng bạn phải tự mình làm nên sự cứu rỗi của mình ngoài ân điển Ngài thì đó sẽ là một ngày buồn cho bạn. Nhưng khi nói đến chính bạn — dơ bẩn — có sự rửa sạch cho bạn! Chết — có sự sống cho bạn! Trần truồng — có áo mặc cho bạn! Hoàn toàn hư hỏng và đổ nát — đây là một sự cứu rỗi trọn vẹn cho bạn! Hỡi Linh Hồn, nguyện bạn có ân điển để nắm lấy nó, và rồi bạn và tôi cùng nhau sẽ hát ngợi khen sự vinh hiển của ân điển thánh.

Ê-XÊ-CHIA VÀ CÁC SỨ GIẢ — HAY, SỰ KIÊU NGẠO HƯ KHÔNG BỊ QUỞ TRÁCH

ĐƯỢC RAO GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 5 THÁNG TÁM NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Vua Ba-by-lôn là Bê-rô-đác Ba-la-đan, con trai của Ba-la-đan, sai sứ đem thơ và lễ vật cho Ê-xê-chia, vì người nghe Ê-xê-chia đã đau. Ê-xê-chia nghe theo sứ giả, và tỏ cho họ xem hết kho tàng của mình; bạc và vàng, thuốc thơm và dầu quý, và hết thảy khí giới; hết thảy vật gì tìm được trong kho tàng mình. Chẳng có vật chi trong đền mình, hay là trong cả nước mình, mà Ê-xê-chia không tỏ cho họ xem." 2 Các Vua 20:12,13.

VẬY thì sao chứ? Chẳng phải đó là việc tự nhiên nhất trên đời sao? Ai trong chúng ta lại không dẫn người lạ xem khắp nhà mình, xem vườn mình, xem tủ sách mình, và chỉ cho họ những kho báu nhỏ và vật lạ lùng mà mình tình cờ có được? Và nếu Ê-xê-chia có chút kiêu hãnh về của cải mình, thì sao? Chẳng phải đó là niềm kiêu hãnh tự nhiên nhất của một vị vua chỉ cai trị một lãnh thổ nhỏ bé, mà nhờ tiết kiệm và trị nước giỏi, lại tích lũy được kho tàng lớn và đa dạng đến thế sao? Chẳng phải điều đó tỏ ra người là kẻ khôn ngoan và tằn tiện sao? Và người chẳng phải có thể lấy mình làm gương cho các sứ thần Ba-by-lôn, bằng cách cho thấy những đức tính ấy đã làm gì cho người sao?

Đúng y như vậy. Đây chính là cách loài người nhìn. Nhưng Đức Chúa Trời nhìn theo một cách khác: "Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời nhìn xem lòng." Đối với Đức Chúa Trời, sự việc không như chúng ta tưởng. Những hành động bề ngoài, theo sự xét đoán của loài người, có vẻ vô hại hay thậm chí đáng khen, có thể đối với Đức Chúa Trời lại đáng ghét đến nỗi cơn giận Ngài bừng cháy nghịch cùng chúng! Chúng ta nhìn một cây kim, và với mắt thường nó nhẵn như thủy tinh, nhưng khi đặt dưới kính hiển vi, nó lập tức hiện ra xù xì như một thanh sắt thô chưa mài.

Hành động của chúng ta cũng phần nào như vậy. Theo sự xét đoán của chính mình và của đồng loại, chúng có thể xem ra sáng loáng và nhẵn nhụi như cây kim vì sự xuất sắc của chúng. Nhưng khi đặt dưới sự xem xét của Đức Chúa Trời Đấng thấy hết mọi sự, chúng lại đầy dẫy mọi sự gồ ghề của tội lỗi. Những bông huệ của chúng ta có thể là cây tầm ma của Chúa, và vườn của chúng ta chẳng hơn gì hoang mạc trước mắt Ngài.

Còn một suy ngẫm nữa chợt đến ngay khi thoáng nhìn việc này, đó là Đức Chúa Trời có một tiêu chuẩn khác để xét đoán việc làm của con cái Ngài, khác với tiêu chuẩn Ngài áp dụng cho hành động của người lạ. Tôi tin rằng nếu Ê-xê-chia sai sứ thần mình đến cùng Bê-rô-đác Ba-la-đan, thì vị vua ngoại đạo kia có thể dẫn các sứ thần Giu-đa xem hết kho tàng mình mà không phạm tội gì. Đức Chúa Trời hẳn không nổi giận, và một đấng tiên tri cũng chẳng thốt ra nửa lời quở trách hay đe dọa--nhưng Ê-xê-chia không giống Bê-rô-đác Ba-la-đan--người không được làm như người Ba-by-lôn được làm.

Ba-la-đan chỉ là một đầy tớ trong vương quốc của Đức Chúa Trời, còn Ê-xê-chia là một hoàng tử! Một đằng là người xa lạ, một đằng là đứa con yêu dấu được Ngài cưng chiều. Chúng ta đều có những cách xử sự khác nhau với người ta tùy theo quan hệ của họ với mình. Nếu một người lạ nói xấu bạn ngoài đường, bạn sẽ không thấy đau--bạn hầu như chẳng giận, dù lời nói ấy có thể là vu khống. Nhưng nếu đó là người vợ đầu gối tay ấp của bạn, lời ấy sẽ đâm vào tim bạn, hay nếu con bạn phỉ báng bạn, nó sẽ cắt vào tận tâm can. Khi chúng ta đón người ta vào chỗ thân mật và bày tỏ lòng mình với họ, chúng ta mong họ cư xử với mình bằng sự dịu dàng và tế nhị mà đòi hỏi ở người lạ thì hoàn toàn vô lý. Và chúng ta xét đoán hành động của họ theo một tiêu chuẩn riêng--chúng ta cân, nói ví dụ, hành động của người thường bằng cái cân thô sơ thông thường, cái cân mà một ao-xơ hay một phao cũng chẳng làm nhúc nhích--nhưng việc làm của bạn hữu thì chúng ta cân bằng những chiếc cân tinh tế đến nỗi dù chỉ là một sợi lông từ cánh ruồi cũng đủ làm cân nghiêng.

Được làm người được Trời yêu dấu là một việc nghiêm trọng, vì ở chỗ người khác phạm tội mà không bị trừng phạt, thì kẻ được Đức Chúa Trời yêu sẽ không phạm lỗi mà thoát khỏi sự sửa phạt nặng nề. Nếu bạn nằm trong lòng của Trời, bạn phải cẩn thận giữ linh hồn mình thanh sạch đối với Đức Chúa Trời. Nếu bạn được ban cho bí mật của Đấng Chí Cao, bạn phải đặc biệt ở trong số những kẻ kính sợ Ngài--vì nếu không, Ngài sẽ phán cùng bạn như Ngài đã phán cùng Y-sơ-ra-ên được Ngài yêu dấu--"Ta chỉ biết một mình các ngươi trong mọi chi tộc của đất, vậy nên Ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội ác các ngươi."

Nói về vua một lời mà người lạ nói được an toàn, thì ở kẻ cận thần có thể là tội phản nghịch. Và kẻ được vào nội các không những phải không tì vết trong lòng trung thành, mà còn phải không một chút đáng nghi. Chúng ta nhận xét, vậy, rằng hành động của Ê-xê-chia ghi lại đây, xét bề ngoài, không phải là hành động tội lỗi, nhưng tội lỗi phải tìm thấy, không phải trong bản thân hành động, mà trong động cơ của người mà chúng ta không thể xét đoán--nhưng Đức Chúa Trời đã xét đoán rất chính xác, và lên án rất nghiêm khắc. Và nữa, chúng ta nhận xét rằng tội của Ê-xê-chia có thể đối với người khác chẳng phải là tội chút nào. Dù với cùng một động cơ, nếu người khác làm, có thể đã không chọc giận Đức Chúa Trời đến thế.

Nhưng xét vì Ê-xê-chia, hơn hầu hết các thánh đồ trong Kinh Thánh, đã được ban cho những sự can thiệp lạ lùng của sự quan phòng, và những vinh dự đặc biệt từ tay Đức Chúa Trời, người đáng lẽ phải cẩn thận hơn. Tội của người, nếu ở kẻ khác là nhỏ, thì ở người lại thành lớn, vì người được Đức Chúa Trời yêu dấu dường bao. Một người mặc áo cũ sờn rách có thể đi mà không làm hỏng áo mình ở chỗ người mặc áo trắng không dám bước vào. Một vết bẩn có thể không lộ trên tấm áo dơ, nhưng áo càng sạch thì vết bẩn càng dễ thấy, và chính vì Ê-xê-chia là người thánh khiết vượt trội dường ấy, và được Đức Chúa Trời yêu dấu dường ấy, mà tội của người lộ ra, và Đức Chúa Trời lập tức giáng sự sửa phạt.

I. Để làm rõ tội của Ê-xê-chia là gì, tốt nhất tôi nên bắt đầu bằng cách mô tả HOÀN CẢNH VÀ TÌNH TRẠNG CỦA NGƯỜI LÚC GIAO DỊCH DIỄN RA. Chúng ta sẽ cần một sự mô tả khá dài, và trước hết, chúng ta có thể nhận xét rằng người đã nhận được những ân huệ rất lạ lùng. San-chê-ríp đã xâm lăng xứ với một đạo quân được xem là bất khả chiến bại, và có lẽ nó thực sự bất khả chiến bại bằng mọi phương tiện chiến tranh thời ấy đã biết. Hắn đã tàn phá mọi quốc gia và bắt vô số tù nhân, lại còn cướp phá mọi thành mà hắn vây hãm.

Nhưng khi hắn đến gần Giê-ru-sa-lem, hắn chẳng làm nổi đến việc đắp đồn lũy đánh thành, hay bắn một mũi tên vào thành, vì Đức Chúa Trời đã can thiệp một cách lạ lùng, và đạo quân của San-chê-ríp, bị hơi thở đột ngột của dịch bệnh, hay luồng khí chết chóc của gió sa mạc đánh trúng, đã ngã chết trên đồng bằng. Đó là một sự giải cứu đáng nhớ khỏi một kẻ thù khổng lồ đến nỗi được ví như cá sấu lê-vi-a-than, mà Chúa đã tra móc vào hàm nó, và dắt nó trở về nơi nó đã đến.

Bên cạnh đó, Ê-xê-chia đã được khỏi một cơn bệnh được phán là chết chắc. Người đã được ban một lối thoát lạ lùng khỏi cửa âm phủ. Ở chỗ người khác hẳn phải chết, người đã được, trong ba ngày, lên đền của Chúa. Cộng thêm tất cả những điều ấy, liên quan đến sự bình phục của người, Đức Chúa Trời đã vui lòng làm cho người điều Ngài chỉ từng làm cho Giô-suê trước đây, đó là làm gián đoạn trật tự của các tầng trời, và khiến mặt trời lui lại mười độ trên bàn nhật trình của A-cha, làm dấu hiệu để đức tin của đầy tớ Ngài được yên ủi.

Đó chẳng phải là việc nhỏ, khi sự chết từ dưới và Trời từ trên đều bị ngăn bước tiến vì đứa con được Trời yêu dấu! Khi bóng tối của mồ mả và ánh sáng của mặt trời đều bị lay động vì người để chứng tỏ lòng nhân từ của Chúa. Cộng thêm tất cả những điều ấy, Chúa ban cho Ê-xê-chia một chuỗi thịnh vượng khác thường. Mọi việc đều thịnh vượng. Nếu bạn đọc lời tường thuật trong sách Sử Ký, và cả trong Ê-sai, bạn sẽ thấy người được giàu có nhờ lễ vật của các vua lân bang, những người có lẽ đã khiếp sợ vì sự kiện San-chê-ríp bị tiêu diệt trong xứ Ê-xê-chia. Và người có lẽ cũng giàu lên nhờ buôn bán như Sa-lô-môn trước kia.

Ê-xê-chia, dù chỉ là một vị vua nhỏ, bỗng thấy mình thành người giàu có, lại còn có một vật trong kho tàng mình mà không thể tìm thấy trong của cải của bất cứ người sống nào khác, đó là một tờ chiếu từ Triều Đình Trên Trời rằng người sẽ sống mười lăm năm nữa. Có vị vua nào lại không đánh đổi, nếu chắc rằng mạng mình sẽ được giữ khỏi hiểm nguy hằng ngày trong ngần ấy năm? Không gánh san hô hay ngọc trai nào sẽ được xem là giá quá đắt cho món quà như thế!

Ê-xê-chia, về mọi mặt, là một vị vua thịnh vượng! Người mà Vua của các vua vui lòng tôn trọng. Sự thịnh vượng lớn lao này là một cám dỗ lớn, khó chịu đựng hơn nhiều so với thư của Ráp-sa-kê, và mọi tai họa mà cuộc xâm lăng giáng xuống xứ. Hỡi Bạn, đó là một lời cầu nguyện rất cần thiết: "Trong mọi lúc chúng con thịnh vượng, xin Chúa tốt lành giải cứu chúng con." Nhiều rắn độc ẩn nấp giữa những bông hoa của sự thịnh vượng. Nơi cao là nơi nguy hiểm. Không dễ giữ chén đầy bằng tay vững. Cỗ xe chất nặng cần trục xe chắc, và con ngựa no nê cần cương thắt chặt.

Chúng ta chớ quên rằng Ê-xê-chia, lúc này, đã trở nên nổi bật một cách lạ thường. Được ơn như người, có lẽ còn chịu được nếu người có thể sống ẩn dật, nhưng người đã bị đặt như trên đỉnh cao, vì mọi dân tộc chung quanh hẳn đã nghe về sự tiêu diệt đạo quân của San-chê-ríp. San-chê-ríp là kẻ thù chung của mọi tiểu vương, và ngay cả các vua lớn, như vua Ai Cập, cũng đứng trong nỗi kinh hoàng chết người trước quyền lực của A-si-ri. Vì vậy, tin tức rằng cánh của bạo chúa đã bị bẻ gãy trong đất Giu-đa hẳn đã lan xa lan rộng.

Mặt trời lui lại hẳn cũng đã làm mọi dân tộc kinh ngạc. Có vẻ các sứ thần Ba-by-lôn đến để hỏi về phép lạ này, vì họ là dân tộc rất chuyên quan sát các thiên thể. Miệng thế gian đầy dẫy Ê-xê-chia. Ai cũng nghe về người. Ai cũng nói về người. Sự chữa lành, chiến thắng, và giàu có của người là chuyện thường bàn ở mọi nơi người ta tụ họp. Cám dỗ biết bao! Khi nhiều con mắt đổ dồn vào một người, chúng có thể, trừ phi ân điển của Đức Chúa Trời ngăn lại, hành động như mắt của con rắn Ba-si-lít trong truyện cổ tích mê hoặc con mồi. Đi trước mặt Chúa trong đất kẻ sống là bước đi vui vẻ và an toàn--nhưng đi trước mặt loài người thì đầy hiểm nguy.
Được người ta vỗ tay hoan hô. Đắm mình trong sự nổi tiếng luôn nguy hiểm. Cánh buồm căng cần nhiều đá dằn, không tàu sẽ lật. Nhiều ân điển cần thiết trong trường hợp trước mắt, nhưng vị vua đã không tìm kiếm như đáng lẽ phải làm. Ê-xê-chia đã có những cơ hội lạ lùng để nên hữu ích. Người đã có thể làm biết bao việc để tôn vinh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên! Tôi hầu như không biết người nào, trừ khi là đấng tiên tri được linh cảm, lại có cơ hội cao quý như thế để rao truyền sự vĩ đại và lòng tốt của Chúa. Vì trong khi ai cũng nói về người, thì đó là gắn với hai phép lạ Đức Chúa Trời đã làm--đáng lẽ phải đem lại cho Giê-hô-va Đấng làm phép lạ vĩ đại một mùa thu hoạch lời ca ngợi.

Ê-xê-chia ơi, giá như người tỉnh táo, và giá như ân điển của Đức Chúa Trời giữ trí khôn người, thì người đã có thể giảng một bài giảng biết bao hùng hồn, lấy sự chết ở dưới và Trời ở trên làm bài văn, và lấy quyền năng đời đời cùng thần tính làm chủ đề! Hỡi anh em, người đáng lẽ đã làm cho các triều đình vua chúa vang dội danh Giê-hô-va! Người đáng lẽ đã lùi mình về phía sau bức tranh và đổ đầy đất bằng lời chứng về vinh quang của Đức Chúa Trời mình. Người đã có thể thốt lên biết bao hay bằng lời đắc thắng hân hoan, "Các thần của Ha-mát, và của Ạt-bát ở đâu? Các thần của Sê-phạt-va-im, Hê-na, và Y-va ở đâu? Trong các thần ấy, thần nào đã giải cứu các nước khỏi San-chê-ríp? Thần nào trong các thần ấy có thể khiến kẻ thờ phượng mình sống lại từ cơn bệnh chết người? Thần nào trong các thần ấy có thể phán cùng bóng mặt trời, 'Hãy lui lại trên bàn nhật trình của A-cha'? Nhưng Giê-hô-va cai trị trên hết! Ngài là vua trên Trời cao và dưới đất thấp."

Hỡi anh em, tôi thấy dường như nếu, như Môi-se, người đã soạn một bài ca khải hoàn. Nếu người đã khiến dân chúng hát và bảo phụ nữ nhảy múa như Mi-ri-am, trong khi tiếng hô đắc thắng vang lên Trời, "Hỡi, hãy đến hát cho Chúa, vì Ngài đã thắng vẻ vang!" thì đó hẳn là công việc tốt hơn cho người biết bao so với việc dẫn các sứ thần xem kho tàng mình, và tôn cao danh mình giữa loài người! Người, hơn mọi người, có bổn phận phải yêu Đức Chúa Trời mình, và dâng mình trọn vẹn cho Ngài.

Mọi sự sống đều thánh đối với Đấng ban sự sống và đáng lẽ phải dâng cho Ngài. Nhưng sự sống được kéo dài một cách siêu nhiên đáng lẽ phải được biệt riêng cho Đức Chúa Trời một cách đặc biệt! Sao Ê-xê-chia lại khoe mình? Kẻ mà hơi thở đã được trả lại vào lỗ mũi mình bằng phép lạ chớ nên dùng nó để tôn cao chính mình. Nguyện vinh quang về sự sống của chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời dù nó chỉ ban cho chúng ta một lần. Nhưng ôi, vinh quang ấy thuộc về Đức Chúa Trời biết bao nếu nó được ban cho chúng ta hai lần! Nhưng Kinh Thánh chép về Ê-xê-chia trong sách Sử Ký, rằng "người chẳng báo đáp lại theo ơn đã làm cho mình, vì lòng người kiêu ngạo."

Người hưởng các phước, nhưng không cúi mình trước Đấng ban phước. Người nhớ trái cây, nhưng quên cây. Người uống dòng suối, nhưng chẳng đoái đủ đến nguồn. Ruộng người được tưới sương, nhưng người chẳng biết ơn đủ Trời từ đó sương sa xuống. Người đã trộm củi từ bàn thờ của Tình Yêu và đốt trên lò sưởi của Kiêu Ngạo. Nhưng, hỡi Anh Chị Em, chúng ta chớ vội lên án Ê-xê-chia! Lên án là việc của Đức Chúa Trời--không phải của chúng ta--vì tôi tin chắc nếu chúng ta ở vào chỗ Ê-xê-chia, chúng ta cũng đã làm như vậy.

Hãy xem giờ đây lòng kiêu ngạo của người sẽ tìm mồi ở đâu. Ở đây người đã có thể tự nhủ, "Trong lãnh thổ ta, đạo quân lớn nhất đã bị tiêu diệt, và vị vua hùng mạnh nhất đã bị hạ nhục. Kẻ mà danh tiếng là tiếng kinh hoàng khắp mọi đất đã vào xứ ta và tan ra như tuyết trước mặt trời. Vĩ đại thay, hỡi Ê-xê-chia! Vĩ đại thay xứ ngươi, vì xứ ngươi đã nuốt San-chê-ríp, và chấm dứt sự tàn phá của kẻ hủy diệt." Hãy nhớ nữa rằng người có điều này thử thách mình hơn mọi điều khác--người chắc chắn được sống mười lăm năm. Tôi đã gợi ý cho bạn về sự nguy hiểm của sự chắc chắn ấy.

Là loài người hay chết, có thể chết bất cứ lúc nào, mà chúng ta còn sinh ra tự mãn! Nhưng hãy cho chúng ta mười lăm năm chắc chắn, thì tôi không biết Trời cao có đủ cao cho đầu chúng ta không, hay cả thế gian có đủ lớn để chứa sự phồng lên của lòng kiêu ngạo chúng ta không! Chúng ta hẳn sẽ sinh ra kiêu căng tự đắc nếu cái phanh của sự chết không ngừng bị gỡ bỏ! Vị vua, trong những lúc tự mãn, đã có thể tự nhủ, "Không những ta bất tử mười lăm năm, mà chính các tầng trời cũng bị lay động vì ta. Xem ta được Trời yêu dấu dường nào!" Người đã không nói với Đa-vít, "Khi tôi ngước xem các tầng trời của Ngài, là công việc của ngón tay Ngài, mặt trăng và các ngôi sao mà Ngài đã đặt, loài người là gì, mà Ngài nhớ đến người?"

Ê-xê-chia đã nghe một lời thì thầm của Sa-tan trong linh hồn mình, "Ngươi vĩ đại dường nào, đến nỗi mặt trời, ánh sáng ban ngày, và mắt của Trời, cũng phải lui lại để làm vui lòng ngươi!" Hơn nữa, được tha mạng sống mà vẫn cảm thấy chính mình, cá nhân mình, chẳng là gì, thì không dễ. Chúng ta là gì đối với Đức Chúa Trời? Ngài có thể làm không cần tất cả chúng ta! Những người vĩ đại nhất trên đời, nếu bị xóa khỏi cõi tạo vật, cũng không gây thiệt hại cho Đức Chúa Trời hơn mất một con ruồi đối với chủ các đế quốc. Thế mà, nếu mạng sống được tha, chúng ta rất dễ cho rằng mình cần thiết--ít ra cho Hội Thánh nếu không cho chính các mục đích của Đức Chúa Trời!

Rồi khi Ê-xê-chia nhìn các kho mình, người hẳn thấy nhiều điều làm mình phồng lên, vì của cải đời này đối với loài người như khí đối với khinh khí cầu. À, hỡi Bạn Hữu thân mến, những ai biết gì về của cải, về ruộng đất rộng, vàng bạc, tác phẩm nghệ thuật, vật quý, vân vân, đều biết có một khuynh hướng làm chủ nhân chúng phồng lên dường nào! Ê-xê-chia hẳn đã cảm thấy, khi đi qua kho vũ khí, kho lúa, và kho tàng mình, "Ta là người vĩ đại." Rồi các sứ thần từ các nước đến, cúi rạp dưới chân người tỏ lòng tôn kính vì vận may hiện tại của người. Đó là quá nhiều cho cái đầu tội nghiệp của người chịu đựng, và khi lòng đã xa lìa Đức Chúa Trời, thì chẳng lạ gì nếu hư vinh chiếm lấy tâm trí Ê-xê-chia.

Để hoàn tất sự mô tả hoàn cảnh, có vẻ lúc này Đức Chúa Trời đã để mặc đầy tớ Ngài một phần, để thử người. "Trong việc các sứ thần của các quan trưởng Ba-by-lôn, sai đến cùng người để hỏi về phép lạ đã xảy ra trong xứ, Đức Chúa Trời đã để mặc người, để thử người, hầu cho biết mọi sự trong lòng người." Dường như vì người được nâng lên, ân điển của Đức Chúa Trời, trong một thời gian, đã rút lại các hoạt động tích cực hơn của nó. Không phải Đức Chúa Trời để mặc người theo nghĩa người không còn là linh hồn được cứu--nhưng người bị để mặc một phần để thử người--để cho người thấy mình là gì. Người đang trở nên vĩ đại, tự hào quá đỗi về ơn của Đức Chúa Trời, đến nỗi sự công chính tự phụ có lẽ đã len vào, và người bắt đầu tự nhủ, "Ta không như người khác. Chắc hẳn ta đã bước đi trước mặt Chúa với lòng trọn vẹn."

Một mức độ nào đó của sự công chính tự phụ, chúng tôi nghĩ, tỏ ra trong lời cầu nguyện của người khi người xây mặt vào tường. Người đã bệnh, chúng tôi e rằng lúc ấy, với hai thứ bệnh--không chỉ một cái nhọt sưng, mà cả một cái tôi sưng phồng--và Đức Chúa Trời đã để mặc người để người thấy mình rốt cuộc chỉ là một tội nhân nghèo nàn dại dột. Ở đây, hỡi Bạn Hữu thân mến, đã đủ để giải thích sự dại dột của người, vì nếu ân điển của Đức Chúa Trời rời bỏ người tốt nhất trong chúng ta, chỉ Đức Chúa Trời toàn tri mới báo trước được chúng ta sẽ làm gì. Bạn là người sốt sắng nhất cho Đấng Christ sẽ trở nên nguội lạnh như Lao-đi-xê. Bạn là người vững vàng trong đức tin sẽ trở nên mục nát vì lầm lạc. Bạn là người nay bước đi trước mặt Chúa trong sự xuất sắc và ngay thẳng sẽ yếu đến nỗi cám dỗ đầu tiên cũng lay bạn khỏi sự vững vàng. Người ta sẽ nói về chúng ta như đã nói về ngôi sao xưa sáng mà nay sa ngã, "Hỡi sao mai, con của buổi sáng, sao ngươi từ trời sa xuống!"

Sáng láng như chúng ta khi ân điển của Đức Chúa Trời chiếu trên chúng ta, chúng ta chẳng là gì ngoài chính bóng tối khi Chúa rút Ngài lại. Các nhà làm ẩn dụ xưa nói rằng trong trái lựu lành nhất luôn có những hạt thối, và con thiên nga trắng nhất có cái mỏ đen. Chúng ta có thể thêm rằng có giun dưới bãi cỏ xanh nhất, và xác người chết dưới đáy biển êm nhất. Trong Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng có đủ tội để làm người ấy thành kẻ phạm tội tệ nhất nếu Đức Chúa Trời để mặc người ấy. Một người ít biết mình đã viết rằng mình đầy dẫy Đấng Christ đến nỗi không còn chỗ cho ma quỷ--nhưng tôi tưởng mình đã thấy cái móng chẻ ló ra ngay trong lời khoe khoang ấy.

Hỡi Anh Chị Em thân mến, tôi mong chúng ta không cần phải học sự trống rỗng của mình theo cách Ê-xê-chia đã học. Tôi sẵn lòng biết theo giáo lý rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở! Và tôi cũng muốn biết điều ấy nhờ sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Nhưng tôi cầu nguyện cho bạn và cho chính tôi, hỡi Anh Em, rằng chúng ta đừng bao giờ biết sự bại hoại mình bằng kinh nghiệm bị để mặc để thấy nó tự bày tỏ. Có lẽ không có cách nào dạy chúng ta thấu đáo sự hèn hạ của lòng mình bằng cách để mặc chúng ta theo mưu chước của nó. Có lẽ chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết sự dại dột mình trừ phi được phép đóng vai kẻ dại, nhưng ôi xin ngăn lại, lạy Chúa! Xin ngăn lại bởi ân điển Ngài! Thà được dạy bằng chịu khổ còn hơn được dạy bằng phạm tội! Thà ở trong ngục của Đức Chúa Trời còn hơn vui chơi trong cung điện của ma quỷ!

Giờ đây bạn thấy rõ hoàn cảnh. Đây là một người thịnh vượng trong tình trạng lòng kiêu ngạo--với ân điển của Đức Chúa Trời ở mức thấp trong linh hồn. Giờ đây người đã sẵn làm mồi cho cám dỗ.

II. Giờ đây chúng ta phải xét đến SỰ VIỆC VÀ TỘI LỖI NẢY SINH TỪ NÓ.

Ba-by-lôn, một tỉnh của A-si-ri, đã lột bỏ ách A-si-ri, và Bê-rô-đác Ba-la-đan tự nhiên nóng lòng kiếm đồng minh để vương quốc nhỏ của mình đủ mạnh giữ mình khỏi người A-si-ri. Hắn đã vui mừng thấy đạo quân A-si-ri bị tiêu diệt trong xứ Ê-xê-chia, và rất có thể, không nhận ra phép lạ, hắn tưởng Ê-xê-chia đã đánh bại đạo quân, nên sai sứ thần mình với ý định lập hiệp ước liên minh với vị vua vĩ đại ấy.

Các sứ thần đến. Trong trường hợp này bổn phận của Ê-xê-chia rất rõ. Người đáng lẽ phải tiếp sứ thần với lễ độ xứng hợp chức vụ họ, và đáng lẽ phải xem sự đến của họ là cơ hội để làm chứng về Đức Chúa Trời chân thật của Y-sơ-ra-ên cho người Ba-by-lôn thờ hình tượng. Người đáng lẽ phải giải thích cho họ rằng các phép lạ đã làm là do Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất làm, rồi người đã có thể đáp lời Ê-sai hỏi, "Họ đã thấy gì trong nhà ngươi?" rằng, "Ta đã thuật cho họ các việc quyền năng của Giê-hô-va. Ta đã rao truyền danh lớn Ngài, và ta đã sai họ về nước để thuật lại rằng Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng đang trị vì."

Người đáng lẽ phải rất cẩn thận với những người này. Họ là kẻ thờ hình tượng, nên không phải bạn đồng hành xứng hợp cho kẻ thờ phượng Giê-hô-va. Khi họ đến cùng người, người đáng lẽ phải cảm thấy, "Ta đang gặp nguy hiểm ở đây," như chúng ta nếu lạc giữa những người mắc dịch. Người, hơn nữa, đáng lẽ phải cẩn thận đừng khoe khoang quyền lực mình, vì rõ ràng các phép lạ đã làm không phải để tôn vinh người, mà để vinh quang một mình Chúa. Người đã không giết đạo quân. Người đã không khiến mặt trời lui lại. Người đã không, bằng tài mình, chữa mình khỏi bệnh. Mọi vinh dự đáng lẽ người phải quy cho Đức Chúa Trời và một mình Đức Chúa Trời.

Người đáng lẽ không nên kiêu hãnh về của cải mình, vì điều ấy khiến người chỉ cho bọn trộm cướp gian xảo ấy chỗ có của cướp dồi dào để thưởng công sức chúng. Đường lối hành động của người đã rõ lắm rồi. Người đáng lẽ phải thuật cho họ về Giê-hô-va, đáng lẽ phải rao truyền Đức Chúa Trời chân thật cho họ, đối đãi họ lễ độ, rồi cho họ đi, mừng vì thoát được cám dỗ như thế.

Giờ đây chúng ta có thể thấy tội của người ở đâu. Tôi nghĩ nó nằm trong năm điểm. Thứ nhất, rõ ràng từ đoạn trong Ê-sai 39 rằng người rất vui thích với đoàn người ấy. Kinh chép, "Ê-xê-chia vui mừng vì họ." Trong chương này chép, "Người nghe theo sứ giả." Người rất vui được gặp họ. Đó là điềm xấu khi một Cơ Đốc nhân lấy làm an ủi lớn trong bầu bạn với người đời, nhất là khi người đời ấy là kẻ báng bổ. Người Ba-by-lôn là kẻ thờ hình tượng gian ác--kẻ yêu Giê-hô-va ôm họ vào lòng là không phải. Người đáng lẽ phải cảm thấy đối với họ, "Còn các thần các ngươi, ta ghê tởm chúng, vì ta thờ Đức Chúa Trời đã dựng nên Trời và đất. Ta cũng không thể nhận các ngươi vào chỗ thân mật, vì các ngươi chẳng phải kẻ yêu Chúa là Đức Chúa Trời ta."

Lễ độ là điều Cơ Đốc nhân nợ mọi người, nhưng sự thân mật bất thánh cho phép một Tín Đồ nhận một người chưa tái sinh làm bạn tâm phúc là tội lỗi. "Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin" áp dụng không chỉ cho hôn nhân, mà cho mọi sự kết hợp thân mật đến mức mang ách chung. Là Cơ Đốc nhân, tôi sẽ không, cùng với một người gian ác, ký tên chung trong một hãng buôn, vì dù tôi muốn hay không, dù liêm chính tôi cao đến đâu, nếu đối tác tôi chọn làm việc mờ ám, tôi hẳn phải chịu trách nhiệm phần nào về tội của người ấy cả trước Đức Chúa Trời lẫn loài người.

Thật tốt khi những kẻ cùng mang ách cùng kéo một hướng--nhưng Đấng Christ với Bê-li-an có sự tương giao gì? Đây là tội đầu tiên của Ê-xê-chia--đúng tội mà Giê-hô-sa-phát đã sa vào khi người đóng tàu, liên kết với vua Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng, để đi Ta-rê-si lấy vàng. Các tàu bị đắm tại Ê-xi-ôn Ghê-be, và rất công bằng, vì khi đầy tớ Đức Chúa Trời liên kết với kẻ thù Đức Chúa Trời, họ còn mong gì ngoài cái nhíu mày của Chủ mình?

Tội tiếp theo người phạm là người rõ ràng nghiêng về liên minh với họ. Ê-xê-chia là vua của một lãnh thổ nhỏ, hầu như không đáng kể bằng một công quốc Đức, và sức mạnh thật của người đáng lẽ là nương cậy Đức Chúa Trời mình và chẳng phô trương chút quyền lực quân sự nào. Chính Đức Chúa Trời đã bảo vệ người--sao người không còn nương dựa Giê-hô-va vô hình? Nhưng không, người nghĩ, "Nếu ta liên kết với người Ba-by-lôn, họ là dân tộc đang lên, sẽ tốt cho ta."

Hãy để ý--Đức Chúa Trời lấy làm nặng khi dân Ngài rời cánh tay Ngài để lấy cánh tay xác thịt. Hỡi kẻ yêu Chúa Giê-xu, nếu bạn rời cánh tay của Đấng Yêu Dấu mình, nếu bạn thôi nương dựa Ngài mà bắt đầu nương dựa mưu mẹo hay chính sách mình, hay nương dựa người bạn thân yêu nhất của mình, bạn sẽ phải trả giá! "Đáng rủa thay kẻ tin cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay mình, và lòng lìa khỏi Chúa. Vì người ấy sẽ như cây thạch thảo trong đồng vắng, chẳng thấy khi phước đến, nhưng sẽ ở những nơi khô cằn trong sa mạc, trong đất mặn không người ở. Phước thay kẻ tin cậy nơi Chúa, và lấy Chúa làm sự trông cậy mình. Vì người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, đâm rễ ra bên sông, chẳng sợ khi nắng đến, lá vẫn xanh, chẳng lo năm hạn hán, cũng chẳng thôi ra trái."
Chính sự lìa xa Đức Chúa Trời này, sự thôi bước đi bởi đức tin này, sự muốn nương cậy một cách xác thịt nơi vua Ba-by-lôn này đã chọc giận Chúa. Tội tiếp theo của Ê-xê-chia là sự im lặng bất thánh về Đức Chúa Trời mình. Người dường như chẳng nói với họ một lời nào về Giê-hô-va. Nói ra có lịch sự không? Phép xã giao, ngày nay, thường đòi một Cơ Đốc nhân không nên đem tôn giáo mình áp đặt lên bầu bạn. Hãy vứt thứ phép xã giao ấy đi! Đó là phép xã giao của Địa Ngục! Lễ độ thật đối với linh hồn đồng loại khiến tôi nói với người ấy nếu tôi tin linh hồn ấy đang gặp nguy hiểm.

Có người từng phàn nàn ông Rô-lan Hiu quá sốt sắng, và ông đáp lại họ bằng câu chuyện sau. Khi đi bộ ở Wu-tơn-ăn-đơ-Ét, ông thấy một phần hầm đá phấn sập xuống đè mấy người. "Thế là," ông nói, "tôi chạy vào làng, kêu lên, Cứu với! Cứu với! Cứu với! Và chẳng ai nói, 'Kìa, ông già kích động quá, ông sốt sắng quá đáng.' Tại sao," ông nói, "mà khi tôi thấy một linh hồn đang hư mất, tôi lại không được kêu cứu, và sốt sắng? Chắc hẳn linh hồn còn đáng quan tâm hơn thân thể."

Nhưng ngày nay, nếu ai quan tâm đến thời thượng, người ấy phải bị bịt miệng trong mọi bầu bạn. Bạn chớ xen vào, chớ quả quyết ý kiến mình nếu muốn được người thời thượng khen. Hỡi các Ông, khi dịch bệnh lan khắp xứ, thầy thuốc chẳng bao giờ là kẻ xen vào giữa những người hấp hối! Và cũng vậy, bạn là người có Đấng Christ, là Thuốc thật, sẽ chẳng bao giờ là kẻ xen vào trước mắt Đức Chúa Trời, nếu với sự khôn ngoan, nhưng cũng với sự dạn dĩ, bạn nói về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Hổ thẹn thay những lưỡi câm! Hổ thẹn thay những môi lặng nếu bạn không nói về Ngài! Ôi, bởi tình yêu Chúa Giê-xu đã bày tỏ trên Thập Tự Giá, hãy đem tình yêu như thế đến đồng loại mình--và như Ngài đã phá vỡ mọi sự, phá vỡ cả xiềng xích của sự sống và sự chết để cứu bạn--hãy phá vỡ một số mối ràng buộc mỏng manh này, nếu bởi mọi cách bạn có thể cứu được một vài người!

Trong khi đó, hãy để ý Ê-xê-chia đã bù đắp sự im lặng về Đức Chúa Trời mình một cách đáng buồn bằng việc khoe khoang ầm ĩ về chính mình. Nếu người ít nói về Đức Chúa Trời mình, thì người nói nhiều về thuốc thơm, khí giới, vàng bạc mình. Và tôi dám nói người đã dẫn họ xem đường dẫn nước và hồ nước người đã làm, và các công trình kỹ thuật kỳ diệu khác người đã thực hiện. À, hỡi Anh Chị Em, phép xã giao cho phép chúng ta nói về loài người, nhưng về Đức Chúa Trời chúng ta thì phải im lặng! Đức Chúa Trời cấm chúng ta khuất phục trước luật lệ như thế! Ê-xê-chia đã như nói, trong khi chỉ cho họ mọi của cải mình, "Xem ta là người vĩ đại dường nào!" Người hẳn không nói ra bằng lời, nhưng đó là tinh thần của việc ấy--tự tôn vinh mình--và tự tôn vinh, nữa, trước chính những người sẽ lợi dụng nó.

Chắc hẳn tội của người cũng nằm ở chỗ người đặt mình ngang hàng với người Ba-by-lôn này. Giả sử người đến thăm họ. Họ sẽ chỉ cho người xem gì? Ồ, họ sẽ chỉ cho người xem kho lúa, kho vũ khí, vàng bạc họ. Giờ đây, họ đến thăm người--người là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời vô hình--và người lại khoe chính những kho tàng mà họ cũng tin cậy! Khi một Cơ Đốc nhân luôn hành động như người đời, có thể nào người ấy đang hành động đúng? Khi hai hành động hoàn toàn giống nhau, và bạn không phân biệt được gì, chẳng phải có lý do nghiêm trọng để nghi rằng chẳng có gì khác nhau sao? Phải bởi trái mà biết cây. Và nếu hai cây sinh đúng cùng một thứ trái, chẳng phải có lý do để nghi chúng là cùng một loại cây sao?

Hỡi Bạn Hữu thân mến, nguyện bạn và tôi tránh tội này của Ê-xê-chia, và đừng cố sánh mình với kẻ tội lỗi về niềm vui đời này. Nếu họ nói, "Đây là kho tàng ta," chúng ta hãy thuật cho họ về "thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và thợ xây," và nói, "Kho tàng chúng ta ở trên." Chúng ta hãy bắt chước người phụ nữ La Mã cao quý, khi bạn bà khoe mọi đồ trang sức, bà đợi đến khi hai cậu con trai tuấn tú của bà đi học về, rồi chỉ vào chúng, và nói, "Đây là châu báu của ta."

Bạn ơi, khi bạn nghe người đời khoe hạnh phúc mình, hãy nhẹ nhàng xen một lời, và nói, "Tôi cũng có những an ủi trần gian, vì đó tôi biết ơn. Nhưng niềm vui tốt nhất của tôi không ở đây, chúng chẳng từ lúa mì, rượu mới, hay dầu mà ra, dầu thuốc thơm, vàng bạc, và âm nhạc cũng chẳng đem lại cho tôi. Lòng tôi ở trên Trời. Lòng tôi không ở đây. Tôi đã đặt linh hồn mình vào những sự trên cao. Chúa Giê-xu là niềm vui tôi, và tình yêu Ngài là sự vui thích tôi. Bạn kể cho tôi điều bạn yêu, xin cho tôi kể cho bạn điều tôi yêu. Tôi đã kiên nhẫn nghe bạn, giờ hãy nghe một trong các bài ca Si-ôn. Tôi đã cùng bạn đi khắp điền trang bạn, giờ để tôi dẫn bạn đi khắp điền trang tôi. Bạn đã kể cho tôi mọi điều tốt bạn hưởng, xin cho tôi vài phút bạn lắng nghe trong khi tôi kể cho bạn những điều còn tốt hơn làm nên phần của tôi."

Chúa lấy làm nặng khi dân Ngài hổ thẹn về các phước Ngài ban, và nếu họ chẳng bao giờ khoe mình trong Thập Tự Giá của Đấng Christ, họ có lý do chính đáng để hổ thẹn về chính mình. Đây, vậy, chúng tôi nghĩ là

tội của Ê-xê-chia. Gom lại nó là: 1. Vui thích bầu bạn đời. 2. Bắt đầu nương cậy cánh tay xác thịt. 3. Ít nói về Đức Chúa Trời mình. 4. Nói nhiều về chính mình, và 5. Đặt mình ngang hàng với người đời bằng cách khoe mình ở chỗ họ khoe mình.

III. Việc thứ ba chúng ta sẽ xử lý rất vắn tắt, đó là HÌNH PHẠT VÀ SỰ THA THỨ. Chúng ta thường có thể tìm thấy tội của một người viết trong hình phạt người ấy. Chúng ta gieo gai, rồi Đức Chúa Trời quất chúng ta bằng chúng. Nếu Chúa Giê-xu yêu bạn, hỡi Anh hay Chị thân mến--nếu trên đời có điều gì ngăn cách bạn với Ngài--Ngài sẽ cất nó đi. Có thể là đứa con yêu, có thể là sức khỏe bạn, có thể là của cải bạn--Đức Chúa Trời ghét thần tượng--và Ngài chẳng bao giờ để điều gì đứng giữa tình yêu lòng chúng ta và chính Ngài. Có thể đó là một cuộc phẫu thuật rất đau đớn, nhưng sẽ là cần thiết cho bạn để Đức Chúa Trời nghiền nát thần tượng bạn thành mảnh vụn và bắt bạn uống nó với đắng cay và sầu khổ.

Hơn nữa, hãy để ý, Ngài đe dọa dùng chính những người đã là phương tiện tội lỗi của Ê-xê-chia làm phương tiện hình phạt người. "Ngươi đã vui thích khi chỉ cho người Ba-by-lôn này kho tàng ngươi, chính những người này sẽ lấy chúng đi." Và cũng vậy, hỡi Anh Em, những điều chúng ta tin cậy sẽ là sự thất vọng của chúng ta! Nếu chúng ta đem lòng mình khỏi Đức Chúa Trời và trao cho bất cứ vật trần gian nào, vật trần gian ấy sẽ là sự rủa sả cho chúng ta. Tội lỗi chúng ta là mẹ của nỗi sầu chúng ta. Đã có sự đoán phạt đe dọa, Ê-xê-chia và dân chúng hạ mình xuống. Nếu bạn và tôi muốn thoát sự sửa phạt, chúng ta phải hạ mình.

Đứa trẻ trần lưng chịu roi sẽ không bị đánh quá nặng. Sự phục tùng dễ dàng tránh đòn khỏi tay Đức Chúa Trời hơn bất cứ điều gì. Thế mà dù Đức Chúa Trời đã dời hình phạt khỏi Ê-xê-chia, Ngài đã không dời hậu quả. Bạn thấy đấy, hậu quả của việc chỉ kho tàng cho người Ba-by-lôn chính là thế này: họ hẳn sẽ về thuật lại vua mình, "Vị vua nhỏ ấy có kho thuốc thơm, khí giới, và đủ thứ vật quý--chẳng bao lâu chúng ta phải kiếm cớ gây sự với hắn và cướp cái tổ ong giàu của hắn. Chúng ta phải đem những kho báu chọn lọc này về Ba-by-lôn--chúng sẽ đền bù công lao chiến trận cho chúng ta."

Đó là kết quả chắc chắn của sự dại dột của Ê-xê-chia. Và dù Đức Chúa Trời đã quên tội và hứa dời hình phạt khỏi Ê-xê-chia, Ngài đã không ngăn hậu quả khỏi một thế hệ khác. Với chúng ta cũng vậy. Nhiều tội mà Tín Đồ đã phạm Đức Chúa Trời đã tha, nhưng hậu quả vẫn đến như thường. Bạn có thể được tha tội nhưng không thể hủy tội--nó vẫn còn đó--và con cháu bạn có thể phải trả giá cho những tội mà Đức Chúa Trời đã tha cho bạn. Kẻ hoang phí có thể được tha vì sự trụy lạc, nhưng hắn gửi một dòng nghèo khó xuống thế hệ sau.

Một số tội đặc biệt tai hại theo cách này. Tôi không nghi ngờ rằng mọi tội lỗi tất yếu đem tai họa cho người phạm và mọi người chung quanh, phần nào, và Đức Chúa Trời Đấng tha tội để mặc hậu quả tự diễn ra theo ý Ngài. Đó là việc rất nghiêm trọng, phải không? Bạn thả dòng sông, nó sẽ chảy mãi. Hành động hôm nay sẽ ảnh hưởng mọi thời--ít nhiều nó sẽ ảnh hưởng mọi thời đại đến--vì hành động bạn ảnh hưởng người khác, và người khác ấy ảnh hưởng người khác nữa, và chính cõi đời đời sẽ nghe tiếng vang run rẩy dọc các sảnh đường của nó về hành động nhất thời mà bạn, có lẽ, vô tình, đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Điều này hẳn phải khiến chúng ta rất cẩn thận trong bước đi.

IV. Giờ đây tôi phải kết luận bằng cách xin bạn suy ngẫm THU NHẶT CÁC BÀI HỌC CỦA CHUYỆN KỂ NÀY, vì tôi thấy mình không có thì giờ làm việc ấy trừ ra gợi ý. Chuyện kể này rất đầy dẫy sự dạy dỗ. Nó cần nửa tá bài giảng thay vì một. Tuy nhiên, các bài học nổi lên trên hết chính là thế này. Hãy xem, vậy, điều gì ở trong lòng mọi người. Điều này ở trong lòng Ê-xê-chia--người là một trong những người tốt nhất--điều ấy cũng ở trong lòng bạn. Hôm nay bạn khiêm nhường, ngày mai bạn sẽ kiêu ngạo như Sa-tan nếu bị ân điển của Đức Chúa Trời để mặc.

Bạn ít biết, hỡi Anh Chị Em thân mến, dù bạn là tạo vật được đổi mới--bạn ít biết sự gian ác của bản chất cũ mình. Có lẽ không ai trong chúng ta có thể biết hết khả năng phạm tội của mình. Chỉ cần bàn tay kìm giữ của sự quan phòng và ân điển bị cất đi, và người khôn ngoan nhất trong chúng ta có thể thành kẻ điên cuồng với cơn thịnh nộ của tội lỗi. Hỡi Đức Chúa Trời, xin dạy chúng con biết lòng mình và giúp chúng con, trong khi nhớ chúng ô uế dường nào, chẳng bao giờ kiêu ngạo!

Kế đến, hãy run sợ trước bất cứ điều gì có thể khơi ra điều ác này của lòng bạn. Trên hết, hãy sợ sự thịnh vượng. Hãy biết ơn, nhưng đừng vui mừng quá độ. Hãy bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn. Hãy đặt lính canh đôi quanh lòng bạn. Kẻ cướp biển rất ít khi tấn công chiếc tàu ra khơi không chở hàng--chính chiếc tàu chở đầy hàng mà tên cướp biển sẽ tìm cách chiếm, và với bạn cũng vậy--khi Đức Chúa Trời chất đầy thương xót lên bạn, ma quỷ sẽ cố bắt bạn nếu có thể. Hãy đặt lính canh đôi, và giữ tàu mình càng xa đường nó càng tốt. Và khi bạn phải bị đẩy vào cám dỗ, và phải giao thiệp với người đời, hãy lúc ấy tỉnh thức hơn mọi lúc khác, kẻo bởi mọi cách bạn bị mắc vào lưới. Của cải và bầu bạn đời là hai thứ sâu mọt ăn mòn chính sự sống của lòng tin kính. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đề phòng chúng!

Chẳng phải chúng ta nên được chuyện kể này dạy để mỗi ngày kêu lên nghịch cùng hư vinh sao? À, không phải chỉ những người đứng ở vị trí nổi bật mới gặp nguy hiểm, mà mọi người khác cũng vậy. Tôi nhớ có lần tôi bắn một phát trúng hơn tôi biết nhiều. Một người nọ thường nói với tôi rằng bà đã tha thiết cầu nguyện cho tôi kẻo tôi bị tôn cao quá mức, vì bà thấy được nguy hiểm của tôi, và sau khi nghe điều ấy nhiều lần đến nỗi tôi thực sự thuộc lòng, tôi chỉ nhận xét rằng tôi nghĩ mình cũng có bổn phận cầu nguyện cho bà, kẻo bà bị tôn cao quá mức.

Tôi rất buồn cười khi nhận được câu đáp này, "Tôi không có cám dỗ kiêu ngạo. Kinh nghiệm của tôi đến nỗi tôi chẳng gặp nguy hiểm gì bị phồng lên," không biết rằng lời nói nhỏ của bà là lời kiêu ngạo nhất có thể thốt ra, và mọi người khác đều nghĩ bà là người hay xen vào và kiêu căng nhất trong vòng mười dặm! Sao, bạn không tin có thể có nhiều kiêu ngạo trong áo rách như trong áo quan thị trưởng sao? Chẳng phải người ta có thể kiêu ngạo trong xe chở rác, như khi ngồi xe ngựa của Nữ Hoàng sao? Một người có thể kiêu ngạo với nửa thước đất như A-lịch-san-đơ với mọi vương quốc, và có thể được nâng lên với vài xu như Cơ-rê-sút với mọi kho báu.

Hãy cầu nguyện nghịch cùng kiêu ngạo, hỡi Bạn Hữu thân mến, dù bạn ở đâu. Kiêu ngạo sẽ mọc trên đống phân như trong vườn vua. Hãy cầu nguyện nghịch cùng kiêu ngạo và hư vinh, và xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho bạn giữ nó dưới chân! Rồi giả sử bạn đã nhượng bộ nó, hãy xem nỗi sầu nó sẽ đem lại cho bạn, và nếu bạn muốn thoát nỗi sầu ấy, hãy bắt chước Ê-xê-chia và hạ mình xuống. Xuống đi, Hỡi Người, xuống! "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo"--miễn bạn còn ở trên Ngài chống cự bạn--"nhưng Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Khi Đức Chúa Trời vật lộn với kiêu ngạo của loài người, người ấy vùng vẫy thế nào, Ngài cũng sẽ quật ngã. Nhưng khi người ấy đã xuống, Đức Chúa Trời nâng người ấy lên. Không ai sẵn nâng kẻ thù ngã bằng Đức Chúa Trời chúng ta!

Vậy hãy cúi mình, hỡi Cơ Đốc nhân, và nếu bạn không ý thức kiêu ngạo đặc biệt nào, hãy khiêm nhường vì bạn không ý thức, vì kiêu ngạo rất có thể ở đó. Chính khi chúng ta tưởng mình khiêm nhường là lúc chúng ta kiêu ngạo nhất, và có lẽ khi chúng ta than thở kiêu ngạo mình, chính lúc ấy chúng ta thực sự khiêm nhường. Chúng ta hãy đến cùng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ và xin Ngài dò xét kiêu ngạo này nếu nó ở đó, và đặt chúng ta thấp xuống dưới chân Thập Tự Giá.

Cuối cùng, chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời đừng bao giờ để mặc chúng ta. "Lạy Chúa, xin chớ cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi chúng con! Xin chớ rút ân điển kìm giữ Ngài khỏi chúng con! Ngài chẳng đã phán, 'Ta, Chúa, sẽ giữ nó, Ta sẽ tưới nó mỗi lúc, kẻo ai làm hại nó, Ta sẽ giữ nó đêm ngày' sao? Lạy Chúa, xin giữ con mọi nơi! Giữ con trong thung lũng, để con không lầm bầm về phận thấp hèn! Giữ con trên núi, để con không chóng mặt vì kiêu ngạo được nâng lên cao! Giữ con lúc trẻ, khi đam mê mạnh! Giữ con lúc già, khi con tự phụ về khôn ngoan mình, và vì thế có thể thành kẻ dại hơn cả người trẻ! Giữ con khi con đến lúc chết, kẻo đến phút cuối con chối bỏ Ngài! Giữ con khi sống, giữ con khi chết, giữ con khi lao động, giữ con khi chịu khổ, giữ con khi chiến đấu, giữ con khi nghỉ ngơi, giữ con mọi nơi, vì mọi nơi con cần Ngài, hỡi Đức Chúa Trời con."

Xin Chúa giữ chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu, và nương dựa một mình nơi công việc đã hoàn tất của Ngài. Nếu chúng ta chưa bao giờ tin Đấng Christ, nguyện Chúa đem chúng ta đến nương dựa nơi Con yêu dấu Ngài ngay giờ này! Hỡi Kẻ Tội Lỗi! Chỉ có một cửa hy vọng cho bạn, và nó đang mở! Hãy tin Chúa Giê-xu và sống!

Tiếng Nói Của Bệnh Dịch Tả

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 8, 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Hai người há có thể đồng đi nhau mà không hiệp ý nhau sao? Sư tử há có gầm thét trong rừng, khi chẳng có mồi sao? Sư tử con há có kêu ra từ hang mình, nếu chẳng bắt được gì sao? Chim há có sa vào bẫy dưới đất, nơi chẳng có bẫy giăng cho nó sao? Bẫy há có bật lên khỏi đất, nếu nó chẳng bắt được gì sao? Nếu kèn thổi trong thành, dân sự há chẳng sợ hãi sao? Nếu có tai họa trong thành, há chẳng phải Chúa đã làm sao." A-mốt 3:3-6.
CHÚNG ta đều cảm thấy đau buồn khi đọc báo cáo tử vong của mình và thấy sự lây lan bí ẩn của bệnh tả trong thành phố lớn của chúng ta. Đã đến lúc phải làm cho nó trở thành đề tài của sự cầu nguyện đặc biệt, và quốc gia nên tìm kiếm Chúa để Ngài cất nó đi. Trong khi cái ác vẫn còn tương đối ít, chúng ta nên hạ mình dưới nó, để chúng ta có thể được tha khỏi một trận bùng phát lớn hơn. Có nhiều cách khác nhau để nhìn nhận căn bệnh này. Những người nhìn nó từ một góc độ thường khinh thường những người xem xét nó dưới một góc độ khác.

Thỉnh thoảng những Cơ Đốc nhân bày tỏ sự phẫn nộ về những người nói về bệnh tả như là sản phẩm của các nguyên nhân có thể xác định và kiểm soát được, có thể ngăn chặn và thậm chí phòng ngừa bằng cách chú ý đúng mức đến các quy luật sức khỏe. Tôi chưa bao giờ chia sẻ sự phẫn nộ đó. Đối với tôi dường như căn bệnh này, phần lớn, nằm trong tay chúng ta, và nếu mọi người đều cẩn thận tỉ mỉ về sự sạch sẽ, và nếu những ngôi nhà tốt hơn được cung cấp cho người nghèo, và nếu tình trạng chen chúc được ngăn chặn một cách hiệu quả, và nếu nguồn cung cấp nước có thể dồi dào hơn, và các cải tiến vệ sinh khác có thể được thực hiện, thì rất có thể bệnh tật sẽ không xảy ra. Hoặc nếu nó thỉnh thoảng viếng thăm chúng ta, do sự ô uế ở các quốc gia khác, thì nó sẽ ở dạng rất nhẹ.

Tôi rất biết ơn vì có nhiều người thông minh và có kiến thức khoa học có thể nói hay về điểm này, và tôi hy vọng họ sẽ không bao giờ ngừng nói cho đến khi mọi người đều học được rằng các quy luật về sự sạch sẽ và sức khỏe cũng ràng buộc chúng ta như các quy luật đạo đức. Một Cơ Đốc nhân chẳng những không nên giận dữ với những người dạy dân chúng kiến thức thế tục hữu ích, mà còn nên biết ơn họ và hy vọng rằng sự dạy dỗ của họ có thể có sức mạnh với quần chúng. Phúc Âm không xung đột với sự thông gió, và Các Giáo Lý về Ân Điển không tranh cãi với clorua vôi! Chúng ta giảng về sự ăn năn và đức tin, nhưng chúng ta không lên án vôi quét tường—và chúng ta bênh vực sự thánh khiết bao nhiêu, thì chúng ta luôn có lời khen cho sự sạch sẽ và tiết độ.

Chúng ta hết lòng cổ vũ điều có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không thể bỏ qua điều có thể ban phước cho những người lân cận mà chúng ta muốn yêu thương như chính mình. Mặt khác, những người chỉ nhìn vào nguyên nhân tự nhiên thường còn hay chế nhạo các tín hữu xem căn bệnh như một tai họa bí ẩn từ tay Đức Chúa Trời. Phải thừa nhận rằng sẽ là vô cùng ngu dại nếu bỏ qua các phương tiện đã định để tránh bệnh tật—nhưng ai chế nhạo mặc ai, chúng ta tin rằng quên rằng tay Chúa đang ở trong tất cả những điều này cũng là một hành động ngu dại không kém. Cách thức kỳ lạ mà căn bệnh này thường bắt lấy những người không ngờ tới và rẽ khỏi con đường dự kiến của nó cho thấy rằng có một bàn tay vô hình đang điều khiển vòng tuần hoàn ảm đạm của nó.

Hãy để người khôn ngoan làm việc bên dưới, nhưng đặt hy vọng lên trên. Hãy để anh ta tẩy sạch và quét dọn các ổ dịch của sự chết, nhưng hãy để anh ta ngước nhìn lên Chúa và Đấng Ban Sự Sống để được thành công trong mọi việc mình làm. Sáng nay, nhiệm vụ của tôi không phải là mô tả khía cạnh vệ sinh của vấn đề. Hôm nay không phải là ngày, và đây không phải là nơi, nhưng tôi sẽ xin toàn quyền đi vào quan điểm thần học của nó, và nếu điều đó tình cờ khơi dậy sự khinh miệt của người thực tế, chúng ta sẽ buồn cho sự hẹp hòi của anh ta hơn là cho sự khinh miệt của anh ta đối với chúng ta! Chúng ta không khinh thường anh ta, mà chúc anh ta thành công trong các cuộc cải cách của mình, và anh ta cũng không nên khinh thường chúng ta, mà hãy nhận ra chúng ta là đồng minh chân chính của anh ta.

Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời gửi đến mọi bệnh dịch, dù chúng đến cách nào—và rằng Ngài gửi chúng với một mục đích, dù chúng được cất đi bằng cách nào. Và chúng ta cho rằng nhiệm vụ của chúng ta với tư cách là tôi tớ của Đức Chúa Trời là kêu gọi dân chúng chú ý đến Đức Chúa Trời trong cơn bệnh và dạy họ bài học mà Đức Chúa Trời muốn họ học. Như quý vị đã biết, tôi không thuộc số những người tin rằng mọi hoạn nạn đều là sự phán xét đối với cá nhân cụ thể gặp phải nó. Chúng ta nhận thấy rằng trong thế gian này, những người tốt nhất thường chịu đựng nhiều đau khổ nhất và những người tệ nhất thường thoát khỏi. Và do đó chúng ta không tin vào các sự phán xét đối với những cá nhân cụ thể ngoại trừ trong những trường hợp phi thường. Nhưng chúng ta vẫn rất vững tin rằng có những sự phán xét quốc gia, và rằng tội lỗi quốc gia khơi dậy sự trừng phạt quốc gia.

Đối với cá nhân, sự trừng phạt hay phần thưởng của họ được dành cho trạng thái đời sau—nhưng các quốc gia sẽ không tồn tại trong thế gian đời sau—không hề có cái gọi là sự phán xét các quốc gia, với tư cách như vậy, vào Ngày Lớn Cuối Cùng. Đó sẽ là sự phán xét của từng cá nhân một. Sự xét xử và trừng phạt các quốc gia diễn ra trong trạng thái này, và chính ở đây chúng ta phải tìm kiếm sự phán xét của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi quốc gia.

Về sự viếng thăm hiện tại như một sự trừng phạt quốc gia, chúng ta sẽ nói sáng nay. Tôi sẽ không giữ quý vị lâu với lời mở đầu nữa mà sẽ đưa quý vị ngay đến các câu hỏi của đoạn văn.

I. CÂU HỎI THỨ NHẤT là một ẩn dụ lấy từ người lữ hành: "Há hai người có thể cùng đi với nhau mà không đồng ý nhau sao?" nghĩa là, khi giải thích ra, chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời không tiếp tục đi với một dân tộc tội lỗi. Không thể mong đợi rằng khi một quốc gia cãi nhau với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục ban phước cho nó. Hai người lữ hành đã cùng đi với nhau một lúc, nhưng đột nhiên họ cãi nhau bằng lời lẽ giận dữ và một lúc sau một người đánh người kia và hành hạ anh ta. Quý vị không thể cho rằng người bị tấn công như vậy sẽ tiếp tục đi với kẻ ác ý tấn công mình. Họ phải chia tay nhau.

Giờ đây, khi Đức Chúa Trời đi với một quốc gia, quốc gia đó thịnh vượng, nhưng nếu quốc gia đó cãi nhau bằng lời với Đức Chúa Trời, tranh cãi với Ngài về ý muốn và Luật Pháp của Ngài, và liều lĩnh lao vào các con đường tội lỗi—nếu có một số người trong đó muốn hoàn toàn không có Đức Chúa Trời, những người làm hết sức để xóa bỏ danh Ngài khỏi mặt đất mà chính Ngài đã tạo dựng—thì chúng ta không thể mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục đi với những kẻ phạm tội như vậy! Anh chị em ơi, hãy để tôi hỏi quý vị một cách nghiêm túc, không cuồng tín, liệu đã không có đủ ở nước Anh, và đặc biệt ở thành phố lớn này, để khiến Đức Chúa Trời giận chúng ta chăng? Há đã không có sự bất đồng đau đớn giữa cư dân trong thành phố này và Đức Chúa Trời sao? Há đã không có đủ để khiến Ngài phán, "Ta sẽ không đi với dân này nữa. Ta sẽ trừng phạt chúng nặng nề, và giáng những sự phán xét nặng nề trên chúng" chăng?

Chúng ta sẽ không nói về những tội lỗi của thành phố này vốn chung với mọi nơi khác. Nhưng hãy để tôi hỏi liệu sự say rượu của nước Anh có đủ để khiến Đức Chúa Trời giáng xuống nó mọi tia chớp của Ngài chăng. Nếu có người nói rằng nơi khác cũng có nhiều sự say rượu như vậy, tôi trả lời rằng có thể tìm thấy những nơi cũng say sưa như vậy, nơi cung rượu gin rực rỡ ánh đèn ở mọi góc phố, và những cánh cổng qua đó những kẻ say rượu lảo đảo đi vào Địa Ngục được mở ra ở mọi ngã rẽ. Có thể là như vậy, nhưng tôi vẫn phải cho rằng không có quốc gia nào khác mà sự say rượu được tiến hành đến mức độ như vậy dưới một sự phản đối mạnh mẽ như vậy—vì sự say rượu tình cờ là một tội mà không chỉ bục giảng, báo chí, và tòa án liên tục lên án—mà hàng chục ngàn người đàn ông nhiệt thành, không mệt mỏi, can đảm, quên mình đều, cả bằng gương mẫu và bằng sự dạy dỗ, lên án thói xấu này.

Chúng ta chắc chắn không thiếu những lời phản đối chống lại sự uống rượu quá độ, vì hiếm có công ty nào mà không thường xuyên nghe thấy những lời lên án gay gắt nhất. Không có nơi nào trên thế giới mà sự say rượu bị kêu gọi chống lại một cách mãnh liệt và dồi dào như ở nước Anh! Không có nơi nào mà một dư luận mạnh mẽ chống lại hình thức tự nuông chiều đồi bại này được thiết lập. Đã có nhiều việc được làm, tôi không chỉ nói bởi những người giảng Phúc Âm, vốn đặt cái rìu vào gốc mọi tội lỗi, mà còn bởi những người dành sức lực của mình để cưa đứt chi thể đặc biệt này khỏi cây lớn của sự ác.

Thói xấu này, vậy, được mọi người biết là một thói xấu, và không còn bị nhắm mắt cho qua như một tội nhẹ có thể tha thứ. Nó mang trên mặt dấu ấn đáng nguyền rủa—nó không còn bị gọi sai là sự vui vẻ trong tiệc tùng, và được bào chữa như một điểm yếu đáng mến. Tâm trí công chúng, phần lớn, đã được khai sáng về vấn đề rượu mạnh, và do đó tội say rượu này ở quốc gia này khiến Đức Chúa Trời phẫn nộ hơn bất kỳ nơi nào khác. Có thể có những quốc gia có nhiều sự say rượu như vậy, nhưng không có nơi nào mà sự phản đối lại rõ ràng và thẳng thắn như vậy! Và tất cả chúng ta đều cho rằng tội lỗi tăng lên theo mức độ ánh sáng mà một người phạm tội chống lại, và rằng khi một thói quen xấu bị sự đồng thuận chung của nhân loại lên án và dẹp bỏ, nó trở nên tàn ác hơn về phần những người vẫn theo đuổi nó.

Than ôi, than ôi! Thành phố say rượu này rất có thể mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ viếng thăm nó! Hơn nữa, chúng ta biết đủ—và chúng ta không muốn biết thêm về điều ác mà mặt trăng nhìn thấy—về sự trụy lạc mà một số con phố trong thành phố của chúng ta đang bốc mùi. Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì ở nước Anh chưa bao giờ đến mức chúng ta, với tư cách quốc gia, công nhận và có hệ thống điều chỉnh sự dâm đãng để nó có thể được nuông chiều với sự trừng phạt tương đối nhẹ. Nhưng không thể nghi ngờ rằng trong mọi giai cấp và tầng lớp của loài người có đủ sự dâm ô để khiến Đức Chúa Trời trút cơn thịnh nộ Ngài xuống thành phố của chúng ta! Tội lỗi xác thịt chắc chắn sẽ bị viếng thăm trước lâu bởi Đức Chúa Trời Đấng ghê tởm sự gian ác, và trong lỗ mũi Ngài sự tà dâm là một mùi hôi thối. Ngài sẽ không mãi mãi chịu đựng tội lỗi tràn lan này, vì hãy nhớ rằng, nó được phạm ở một quốc gia nổi tiếng trên hết về tình yêu gia đình và sự trân trọng những niềm vui quây quần quanh lò sưởi gia đình.
Chúng ta không có ảnh hưởng tai hại của một triều đình dâm loạn và một dư luận suy đồi, nhưng tội lỗi này được tiến hành bất chấp sự tôn kính chung đối với sự trong sạch. Há Đức Chúa Trời sẽ không viếng thăm Luân Đôn vì những tội lỗi hằng đêm làm ô uế các đường phố của nàng, thối rữa trong những sảnh mạ vàng, và cuồng loạn giữa tiệc tùng và âm nhạc sao? Như một con quái vật khủng khiếp, điều ác xã hội lôi kéo con gái chúng ta xuống sự hủy diệt, và những chàng trai trẻ của chúng ta đến cổng của ngôi mộ! Và trong khi điều này còn kéo dài, chúng ta không cần ngạc nhiên nếu Sự Quan Phòng ban sức khỏe của Đức Chúa Trời từ chối đi với chúng ta, vì Ngài không thể đồng ý với một dân tộc chọn con đường ô uế.

Sự thờ ơ liên tục đối với sự thờ phượng Đức Chúa Trời là một tội mà Luân Đôn đặc biệt và vượt trội phạm phải. Trong một số thị trấn và làng quê của chúng ta, chỗ ngồi trong các nơi thờ phượng thậm chí còn lớn hơn dân số! Và tôi biết những nơi ở nước Anh mà hầu như không tìm thấy một linh hồn nào ở nhà vào giờ thờ phượng công cộng—chắc chắn không nhiều hơn số tuyệt đối cần thiết để chăm sóc người bệnh, trông trẻ sơ sinh, và canh cửa—vì toàn bộ dân chúng đổ ra tham dự một nơi thờ phượng. Nhưng ở Luân Đôn, những kẻ thường xuyên bỏ bê sự thờ phượng công cộng có lẽ chiếm đa số lớn! Phải như vậy, vì chúng ta biết rằng ngay cả khi họ muốn đi, sự cung cấp chỗ ngồi thiếu một cách đáng buồn so với nhu cầu của họ, và thế mà, dù thiếu, cũng không cần nhà thờ và nhà nguyện ở Luân Đôn bằng một nửa nhu cầu về khuynh hướng muốn đến nơi này hay nơi kia.

Quần chúng dân chúng của chúng ta không quan tâm đến Đức Chúa Trời, không lo nghĩ về Chúa Giê-xu, và không có ý nghĩ nào về những điều đời đời! Đôi khi chúng ta nói đây là một thành phố Cơ Đốc, nhưng có thể tìm ở đâu những người ngoại đạo triệt để hơn những người chúng ta có thể tìm thấy ở đây? Ở Quảng Châu, Ca-cút-ta, hay thậm chí Tim-búc-tu, dân chúng ít nhất cũng có một hình thức thờ phượng và sự tôn kính đối với một ý niệm nào đó về một vị thần, nhưng ở đây hàng chục ngàn người không hề giả vờ thờ phượng tôn giáo. Tôi tuyên bố với tất cả quý vị rằng trong khi quý vị nghĩ rằng Cơ Đốc giáo được biết đến rộng rãi trên các đường phố và ngõ hẻm của chúng ta, quý vị chỉ nghĩ vậy vì quý vị chưa thâm nhập vào chiều sâu của chúng—vì bóng tối dày đặc bao phủ dân chúng.

Vẫn còn những khám phá ở thành phố này có thể làm tan chảy trái tim của cả thế giới Cơ Đốc vì xấu hổ rằng chúng ta đã cho phép sự dốt nát làm ô danh Đức Chúa Trời như vậy—rằng ngay dưới ánh sáng chói lọi của mặt trời, như chúng ta nghĩ đất nước mình đang ở—lại có những đốm đen mà ánh sáng Cơ Đốc chưa bao giờ xuyên thấu! Hỡi Luân Đôn! Ngươi có nghĩ rằng các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi bị quên lãng? Rằng tiếng của Phúc Âm sẽ vang lên trong tai ngươi và mãi mãi bị khinh thường? Ngươi sẽ mãi mãi quay chân khỏi Nhà của Đức Chúa Trời và khinh thường các chức vụ của Lẽ Thật Ngài, mà Ngài sẽ không viếng thăm một thành phố như thế này sao?

Trận tả đáng sợ này chỉ là một cú đánh nhẹ từ tay Ngài, nhưng nếu nó không được cảm nhận, và các bài học của nó không được học, thì có thể đến, thay vì điều này, một bệnh dịch có thể gặt hái đám đông như lúa mì bị gặt bằng lưỡi liềm! Hoặc Ngài có thể cho phép chúng ta bị tàn phá bởi một bệnh dịch tệ hơn cả bệnh dịch hạch—tôi muốn nói đến bệnh dịch của sự sai lầm chết người, hủy diệt linh hồn! Ngài có thể dời cây đèn của Phúc Âm Ngài khỏi chỗ của nó và có thể lấy đi bánh sự sống khỏi những kẻ đã khinh thường nó, và rồi, hỡi thành phố vĩ đại, án phạt của ngươi đã được ấn định!

Anh chị em ơi, nếu có một điều nào còn khiến Đức Chúa Trời phẫn nộ hơn tất cả những điều này, đó là việc chúng ta, một lần nữa, với tư cách quốc gia, đã cho phép Giáo hoàng giáo trắng trợn tuyên bố là tôn giáo quốc gia của chúng ta! Đen tối thay ngày và ảm đạm thay giờ phút chứng kiến những mê tín cổ xưa làm ô uế những ngôi nhà ít nhất cũng mang danh là dâng hiến cho Đức Chúa Trời ở trên trời. Trong Giáo Hội Quốc Gia của chúng ta, Phúc Âm không còn chiếm ưu thế, mặc dù một nhóm nhỏ những người tốt và trung tín vẫn còn nán lại trong đó, và giống như một nắm muối giữa sự thối rữa chung. Chúng ta không còn quyền nói về Giáo Hội Tin Lành quốc gia của mình nữa—nó không phải là Tin Lành—nó dung túng Giáo hoàng giáo trắng trợn, và đầy rẫy những kẻ thờ vị thần mà thợ làm bánh nướng trong lò, và chúng cắn bằng răng của mình!

Không xa tòa nhà nơi chúng ta đang nhóm họp này, quý vị có thể có nến, và hương, và áo lễ, và áo alba cùng tất cả sự phô trương và phù phiếm khác của sự thờ hình tượng đáng ghê tởm của Rô-ma. Chủ nghĩa Rô-ma mà Latimer đã làm chứng trên giàn hỏa thiêu đã được dung túng để cử hành các trò hề và thực hành các mánh khóe kỳ quặc nhân danh quốc gia này cho đến khi nó đếm những kẻ ngưỡng mộ bị lừa dối của mình lên đến hàng chục ngàn! Con quái vật đã nhuộm Smithfield bằng máu và biến nó thành đống tro cho các vị tử đạo của Đức Chúa Trời đã quay lại với quý vị! Con sói già đã xé nát cha ông quý vị và xé những trái tim còn đập của họ ra khỏi lồng ngực—quý vị đã cho phép nó quay lại vào nhà mình—và quý vị đang ấp ủ nó và nuôi nó bằng bánh của con cái mình!

Một lần nữa, gái điếm Ba-by-lôn phô trương đồ trang sức của ả trước mặt chúng ta hầu như không bị quở trách. Đừng nói với tôi rằng đó không phải là Giáo hoàng giáo! Đó là cùng một Kẻ Chống Christ mà cha ông quý vị đã vật lộn—và một người chỉ còn nửa trí khôn cũng có thể thấy đó là như vậy—thế mà đất nước này chịu đựng nó, vui mừng vì nó, và một lần nữa cúi mình dưới chân một thầy tu! Những bậc vĩ nhân của chúng ta, những phụ nữ thanh lịch, và những lãnh chúa đỏm dáng, một lần nữa là những chư hầu sẵn lòng của nghề thầy tu và mê tín. Và giữa tất cả những điều này, nếu có ai lên tiếng, anh ta bị tấn công là thiếu bác ái, và bị ghê tởm như một kẻ gây rối trong Y-sơ-ra-ên! Há Đức Chúa Trời ban cho đất nước này Phúc Âm là vô ích sao? Mọi ánh sáng của nàng có phải bị biến thành bóng tối không? Mọi thành quả của những người dũng cảm thời xưa có phải bị mất đi bởi sự lười biếng và hèn nhát của thế hệ vô tâm này không?

Ngày xưa, những người như Knox và Welch ở Xcốt-len, và Hugh Latimer, và John Bradford đã chiến đấu như sư tử vì Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, mà chúng ta lại đầu hàng như những con chó hèn nhát sao? Những người bằng gỗ sồi có được kế tục bởi những người bằng gỗ liễu không? Những người đã hô to, "Không có Giáo hoàng giáo ở đây!" giờ đang ngủ trong mồ mả của họ, và con cháu họ đeo ách mà cha ông họ đã khinh bỉ! Há Đức Chúa Trời sẽ không viếng thăm chúng ta vì điều này sao? Ước gì một tiếng sấm có thể đánh thức thế hệ đang ngủ này! Tôi ủng hộ tự do lương tâm cho mọi người—tôi muốn, bằng mọi cách, người Công giáo được tự do thực hành tôn giáo của mình như bất kỳ ai khác!

Tôi muốn tôn giáo được để cho sức mạnh bản nhiên của nó tự nâng đỡ mình, và không cho phép nhà thờ nào dâng cho Đức Chúa Trời những gì nó đã lấy từ một dân chúng miễn cưỡng bằng vụ cướp có pháp luật hợp thức hóa là thuế nhà thờ và thuế thập phân! Nhưng, trên hết mọi sự, nếu chúng ta phải bị định mệnh có một Giáo Hội Quốc Gia, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho nó đừng mãi mãi là hang ổ mê tín và nơi trú ẩn của các tà thuyết Giáo hoàng giáo! Nếu Giáo Hội Anh không quét chủ nghĩa Tractarian ra khỏi giữa mình, thì đó nên là lời cầu nguyện hằng ngày của mọi Cơ Đốc nhân rằng Đức Chúa Trời sẽ quét sạch nó khỏi quốc gia này—vì bệnh phong cũ của Rô-ma không nên được một đất nước đã đổ bao nhiêu máu để được tẩy sạch khỏi nó tán thành và hỗ trợ!

Há hai người có thể cùng đi với nhau mà không đồng ý nhau sao? Và vì những điều này không thể được cho là hợp với tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta không thể ngạc nhiên nếu có bệnh dịch trên gia súc của chúng ta, rồi bệnh dịch trên loài người, và nếu những điều này đến nặng gấp bảy lần những gì chúng đã từng đến!

II. CÂU HỎI THỨ HAI của Nhà Tiên Tri là, "Sư tử há gầm thét trong rừng khi nó không có mồi? Sư tử tơ há gầm lên từ hang nó nếu nó không bắt được gì?" A-mốt đã quan sát rằng sư tử không gầm thét vô cớ. Bằng câu hỏi này, ông đưa ra Lẽ Thật thứ hai của Đức Chúa Trời, rằng khi Đức Chúa Trời phán thì không phải không có nguyên cớ, và đặc biệt khi Ngài phán bằng giọng đe dọa.

Anh chị em ơi, Đức Chúa Trời của chúng ta quá đầy ân điển để gửi trận tả này đến cho chúng ta mà không có động cơ. Và Ngài, hơn nữa, quá khôn ngoan, vì tất cả chúng ta đều biết rằng các sự phán xét lặp đi lặp lại thường xuyên sẽ mất đi sức mạnh. Giống như tiếng kêu, "Sói kìa—" nếu không có ý nghĩa gì trong đó, người ta sẽ bỏ qua. Do đó Đức Chúa Trời không bao giờ nhân lên các sự phán xét một cách không cần thiết. Hơn nữa, Ngài quá vĩ đại để đùa giỡn với mạng sống con người. Chúng ta nghe nói có khoảng một ngàn hai trăm người trở lên đã chết trong một tuần ở Luân Đôn, nhưng chúng ta có ước tính tổng số nỗi đau cá nhân chứa trong con số đó—tổng số nỗi buồn mang đến cho bao nhiêu trăm gia đình? Tổng số, nữa, của các lợi ích đời đời liên quan đến những cái chết đột ngột đó?

Thời gian và cõi đời đời, cả hai đều mang tầm quan trọng to lớn, đã được gói ghém, đúng bấy nhiêu lần, trong những trăm người đã ngã dưới lưỡi hái của Thần Chết. Quý vị có nghĩ Chúa làm điều này vô cớ không? Sư Tử Vĩ Đại của Sự Báo Thù đã không gầm thét trừ khi tội lỗi đã khiêu khích Ngài. Vì tôi đã chỉ ra những tội lỗi công cộng lớn của chúng ta, tôi muốn hỏi các Cơ Đốc nhân có mặt ở đây rằng họ đã liên quan đến chúng đến mức nào. Hỡi quý vị là những người xưng mình là dân của Đức Chúa Trời, và là những người nhận ra tay Đức Chúa Trời trong sự viếng thăm này, tôi hỏi quý vị rằng công lý đã tìm thấy sự khiêu khích trong quý vị đến mức nào?

Quý vị đã có liên quan gì, hỡi những Cơ Đốc nhân xưng mình, với sự say rượu của thành phố này? Quý vị có chắc rằng mình hoàn toàn trong sạch khỏi nó không? Quý vị đã, bằng sự dạy dỗ và bằng gương mẫu của mình, cho người ta thấy rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu không tương hợp với sự say rượu chưa? Quý vị đã cố gắng dẹp bỏ thói xấu này, hay quý vị ở một mức độ nào đó là đồng phạm—kẻ tòng phạm trước hoặc sau sự việc? Ôi nếu quý vị đã phạm tội, tôi cầu nguyện quý vị hãy tìm cách được tẩy sạch khỏi tội lỗi này! Quý vị không thể xóa bỏ hết sự gian ác quốc gia, nhưng nếu mỗi người tự cải cách mình khỏi thói xấu này, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, điều ác lớn này sẽ chấm dứt. Hãy để mỗi Cơ Đốc nhân nhìn vào nhà mình. Hỡi quý vị những người xưng mình theo đạo—quý vị trong sạch đến mức nào trong vấn đề tội lỗi xác thịt? Há chưa bao giờ có sự nhẹ dạ trong lời nói về những tội lỗi này sao?
Khi sự vui đùa trở nên ồn ào về sự ô uế, quý vị đã bao giờ tham gia vào tiếng cười như vậy chưa? Và còn đường lối trò chuyện của quý vị thì sao? Quý vị đã luôn được tự do—tôi sẽ không nói khỏi những hành vi tội lỗi thô thiển hơn—tôi hầu như không thích hỏi quý vị một câu hỏi như vậy, nhưng quý vị đã được trong sạch khỏi mọi điều dẫn đến nó chưa? Quý vị đã nghe vang trong tai mình mạng lệnh, "Hãy thánh, vì ta là thánh" chưa? Há Đức Thánh Linh bằng ân điển đầy quyền năng của Ngài đã giữ quý vị khỏi nuông chiều những lời nói và ý nghĩ ô uế chưa? Quý vị có bao giờ sa vào sự nhẹ dạ trong lời nói và ý nghĩ, và như vậy giúp làm tăng trận lụt của điều ác này không? Ôi, anh chị em ơi, ai trong chúng ta không phải thú nhận một số tội khi chúng ta nhớ lại lời của Đấng Cứu Thế, "Ai nhìn một người đàn bà mà có lòng tham dục, thì đã phạm tội tà dâm với nàng rồi trong lòng"?

Hãy cúi đầu ăn năn, và tìm kiếm Đức Chúa Trời của mọi ân điển để Ngài không gầm thét trên con mồi của Ngài, mà vui lòng tẩy sạch chúng ta khỏi nó để chúng ta được trong sạch trước mặt Ngài! Và cũng vậy với những tội lỗi khác mà chúng ta đã chỉ ra. Tất cả chúng ta đã dấy lên sự phản đối nghiêm túc, nhiệt thành chống lại chúng chưa? Chúng ta đã bỏ bê Nhà của Đức Chúa Trời, hay sự nhóm họp liên tục của chúng ta để thờ phượng công cộng đã minh oan cho chúng ta về điều này? Tôi nghĩ hầu hết chúng ta đều trong sạch ở đây, nhưng tôi biết có một số người xưng mình theo đạo bỏ bê việc nhóm họp với nhau, những người thỉnh thoảng, dù sao, dành ngày Chúa Nhật của mình ở nơi không nên, và như vậy bằng gương mẫu lỏng lẻo của mình làm tăng thêm sự quên lãng Đức Chúa Trời chung.

Và còn về Giáo hoàng giáo Anh quốc này—chúng ta đã lên tiếng về nó chưa? Hay chúng ta trực tiếp hay thậm chí gián tiếp hỗ trợ nó? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho rằng nếu chúng ta chưa từ bỏ nó, chúng ta có thể làm như vậy, và nắm giữ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời trong tình yêu và quyền năng của nó, chúng ta hãy ra khỏi Ba-by-lôn, e rằng chúng ta dự phần vào các tai họa của nó trong ngày Đức Chúa Trời viếng thăm nó trong cơn thịnh nộ của Ngài.

Tôi nghĩ đó là điều A-mốt muốn chỉ ra bằng câu hỏi thứ hai của ông.

III. CÂU HỎI THỨ BA là thế này: "Chim há sa vào bẫy trên đất, nơi không có bẫy gài nó sao?" Câu hỏi thứ nhất lấy từ người lữ hành, câu thứ hai từ thú rừng, và câu thứ ba từ kẻ gài bẫy chim. Quý vị thấy con chim bay cao trên trời. Đột nhiên nó bay xuống đất và bị bắt trong lưới. Giờ A-mốt nói rằng nó sẽ không bị bắt trong lưới trừ khi một cái lưới đã được cố ý đặt để bắt nó. Nó bị bắt vì cái bẫy được định để bắt nó—và A-mốt muốn nhắc chúng ta rằng loài người không chết mà không có một ý định từ phía Đức Chúa Trời.

Đó là cùng một ý tưởng như trước, nhưng được trình bày dưới một ánh sáng khác. Con chim không bị bắt trong lưới mà không có ý định của kẻ gài bẫy—và loài người không sa vào lưới sự chết mà không có ý định từ phía Đức Chúa Trời. Sự chết, với mọi điều nó liên quan trên đất và trong cõi đời đời, không được Đức Chúa Trời gửi đến mà không có lý do. Mãi mãi bị trục xuất khỏi cuộc trò chuyện của Cơ Đốc nhân là từ "tình cờ." "Tôi rất hối tiếc," Âu-gu-tin nói, "vì tôi đã từng dùng từ ngoại giáo đó, fortuna," vì vận may hay tình cờ là một sáng chế ngoại giáo thấp hèn. Đức Chúa Trời cai trị và tể trị trên mọi sự, và Ngài không làm gì mà không có động cơ.

Anh chị em ơi, sự rơi của một con chim sẻ xuống đất nằm trong ý định thánh của Đức Chúa Trời và đáp ứng một mục đích. Mỗi hạt bụi bị cuốn khỏi sân đập lúa được lái với sự khôn ngoan không sai lầm như các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng, và không có chiếc lá nào run rẩy trong mùa thu khỏi cây mà không được lái bởi kế hoạch và mục đích của Chúa. Vậy thì chắc chắn, trong một biến cố lớn như sự chết, liên quan, như chúng ta đã nói, đến bao nhiêu nỗi đau cho người ngã xuống, bao nhiêu sự mất mát và buồn rầu cho các gia đình của những người bị đánh ngã, chúng ta không thể tin rằng Đức Chúa Trời không có một mục đích.

Kẻ bắn cung tham lam không được phép bắn tên bừa bãi—mỗi mũi tên bay đi đều mang dòng chữ này, "Ta có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho ngươi." Khi Đức Chúa Trời cho phép bệnh tật đi qua các đường phố ban đêm, giang bàn tay hùng mạnh nhưng vô hình ra và lấy đi ở đây một đứa trẻ, ở kia một người lớn, và giao cho ngôi mộ những người có thể đã sống lâu hơn, quý vị sẽ không tin rằng Chúa đã ủy thác cho một sứ giả đáng sợ như vậy mà không có ý định đáp ứng một mục đích nào đó bằng chuyến đi của nó. Hãy kết luận chắc chắn nhất rằng một mục đích, phù hợp với tình yêu và sự công chính của Đức Chúa Trời, ẩn giấu trong mùa gặt chết chóc hiện tại.
IV. Giờ tiếp theo là CÂU HỎI THỨ TƯ: "Bẫy há bật lên khỏi đất, nếu nó không bắt được gì sao?" Qua đó ông muốn nói rằng kẻ gài bẫy không dỡ lưới cho đến khi bắt được chim, để câu hỏi thứ tư này ngụ ý rằng vì Đức Chúa Trời đã có một mục đích khi gửi hoạn nạn, chúng ta có thể mong đợi rằng Ngài sẽ không cất nó đi cho đến khi ý định đó được đáp ứng.

Dù Đức Chúa Trời có điều gì muốn nói với Luân Đôn, nếu nó được nghe ngay Ngài không cần nói lại, nhưng nếu nó không được nghe lần đầu, sẽ có tiếng thứ hai, và còn một tiếng nữa. Kẻ gài bẫy không lấy lưới đi trừ khi một con chim bị bắt, và Đức Chúa Trời không lấy đi hoạn nạn mà Ngài gửi đến trừ khi Ngài đã đáp ứng ý định của mình bằng nó. Nếu quý vị hỏi tôi nghĩ ý định là gì, tôi tin đó là điều này—để đánh thức dân chúng thờ ơ của chúng ta—để khiến họ nhớ rằng có một Đức Chúa Trời! Để khiến họ dễ tiếp nhận các ảnh hưởng của Phúc Âm, để thúc đẩy họ đến Nhà Cầu Nguyện. Để ảnh hưởng tâm trí họ tiếp nhận Lời, và hơn nữa để làm các Cơ Đốc nhân giật mình tỉnh táo vào sự năng nổ và nhiệt thành để họ làm việc khi còn gọi là ban ngày.

Lý do tôi chọn đề tài này là để tôi có thể hữu ích trong tay Đức Thánh Linh để giúp ý định lớn này, để quý vị, hỡi các Bạn thân mến, có thể nghe ngay tiếng của Đức Chúa Trời, để ít nhất đối với quý vị, không cần thiết phải có sự lặp lại của sự phán xét. Anh chị em ơi, quý vị quen thuộc với lịch sử, và quý vị có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi chắc chắn, khi lật qua các trang của nó rằng chúng ta, trong nửa thế kỷ qua, đã được tha khỏi nhiều tai họa khủng khiếp mà trong những ngày xưa đã xảy ra ở đất nước này và các đất nước khác.

Ai có thể đọc câu chuyện về bệnh dịch hạch ở Luân Đôn mà không rùng mình? Và ai có thể khép sách lại mà không tạ ơn rằng một cái chết đen như vậy không còn giữa chúng ta? Ai đã đọc về nạn đói ở đất nước này mà không biết ơn vì sự dồi dào của bánh? Ai có thể quay sang những mô tả về sự cướp phá và tàn phá các thành phố dưới những đạo quân như những đạo quân do Tilly và các chỉ huy man rợ khác chỉ huy, mà không tạ ơn rằng chúng ta sống trong những ngày tốt đẹp hơn? Ai thậm chí có thể đọc câu chuyện về chiến dịch cuối cùng ở Áo mà không tạ ơn Đức Chúa Trời rằng đất nước chúng ta là một hòn đảo, và như vậy chúng ta được bảo tồn khỏi những kinh hoàng của chiến tranh?

Nhưng rất đáng lo ngại rằng một chuỗi thịnh vượng liên tục, hòa bình vĩnh viễn và không bệnh tật có thể sinh ra trong tâm trí chúng ta đúng những gì nó đã làm trong mọi tâm trí loài người trước đây, đó là, sự yên ổn và kiêu ngạo, thói ngoại đạo và sự quên lãng Đức Chúa Trời. Đó là một sự thật trang nghiêm nhất rằng bản chất con người hầu như không thể chịu đựng một thời gian dài liên tục hòa bình và sức khỏe. Hầu như cần thiết rằng chúng ta nên, thỉnh thoảng, được ướp muối bằng hoạn nạn kẻo chúng ta thối rữa vì tội lỗi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không có nạn đói, cũng không có gươm giáo—nhưng vì chúng ta có bệnh dịch ở mức độ rất nhẹ, chúng ta nên cầu xin Chúa ban phước cho nó đến dân chúng để một lương tâm mềm mại có thể hiện rõ khắp đám đông—và họ có thể nhận ra tay của Đức Chúa Trời.

Tôi đã được các Anh Em Cơ Đốc lao động ở phía đông Luân Đôn cho biết rằng có một sự sẵn lòng lớn hơn để lắng nghe Lẽ Thật Phúc Âm, và rằng nếu [NEEDS REVIEW: "religions service" có lẽ là "religious service"] có một buổi thờ phượng thì nó được dân chúng chấp nhận hơn trước—vì điều đó tôi tạ ơn Đức Chúa Trời như một dấu hiệu rằng hoạn nạn đang đáp ứng mục đích của nó. Có lẽ, không có khu vực nào của Luân Đôn thiếu thốn các phương tiện của Ân Điển thánh và sự khao khát sử dụng các phương tiện đó hơn khu vực đặc biệt nơi bệnh dịch đã giáng xuống. Và nếu Chúa chỉ khiến hàng ngàn người đông đúc đó khao khát nghe Phúc Âm của Chúa Giê-xu, và dạy họ tin cậy nơi Ngài, thì ý định sẽ được đáp ứng! Và không còn nghi ngờ gì nữa, Kẻ Gài Bẫy vĩ đại sẽ thu lưới Ngài lại. Nguyện điều đó thành hiện thực, hỡi Chúa, vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.
V. Các câu hỏi đều đã đi đến một điểm. Chúng ta đã thấy rằng chẳng có gì lạ nếu bệnh tật đến. Chúng ta đã học rằng nó không đến mà không có nguyên nhân. Chúng ta đã thấy rằng khi nó đến thì có một ý định, và rằng nó sẽ không được cất đi trừ khi ý định đó được đáp ứng. Và giờ chúng ta đã sẵn sàng để bước thêm một bước nữa, được nêu lên bởi CÂU HỎI THỨ NĂM, đó là, một sự tỉnh thức nên là kết quả. "Kèn thổi trong thành, dân sự há chẳng run sợ sao?"

Trong thời chiến ngày xưa, có những người lính canh trên tháp canh, và khi họ thấy kẻ thù đến, tù và được thổi lên, và dân chúng vội vã cầm vũ khí. Tiếng kèn là lời cảnh báo chiến tranh. Trận tả này giống như tiếng kèn. Tiếng của chức vụ giảng đạo của Cơ Đốc nhân không được nghe. Những người đến nghe nó không phải tất cả đều nghe, vì họ nghe như thể không nghe, trong khi đám đông lớn không biết gì và càng ít quan tâm đến sứ điệp của người giảng. Chức vụ của Luân Đôn không hoàn toàn vô hiệu đối với những người tham dự, nhưng nó hoàn toàn không có điểm nhấn hay sức mạnh đối với đám đông dày đặc nằm ngoài Nhà của Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, bệnh tật là một cây kèn phải được nghe! Tiếng vang của nó chạm đến những gác xép khốn khổ nơi người nghèo chen chúc nhau và chưa bao giờ nghe hay quan tâm đến danh của Christ—họ nghe tiếng—và khi người này đến người khác chết, họ run sợ. Trong căn hầm tối nhất ở nơi đông đúc nhất của thói xấu—vâng, và trong cung điện của các vua, trong sảnh của người giàu và quyền thế—tiếng vang tìm được lối vào và tiếng kêu vang lên, "Bệnh dịch chết người đã đến! Bệnh tả đang ở giữa chúng ta!" Mọi người đều bị buộc phải nghe tiếng kèn! Ước gì họ nghe nó với mục đích tốt hơn! Ước gì tất cả chúng ta được đánh thức để tra xét lòng mình, và, trên hết, được dẫn đến chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, Của Lễ Vĩ Đại vì tội lỗi, và tìm trong Ngài sự giải cứu khỏi bệnh dịch lớn hơn—cơn thịnh nộ đời sau!
VI. Mục đích và ý định vĩ đại của Đức Chúa Trời, vậy, dường như là để đánh thức thành phố, và sự đánh thức đó nên theo sau từ sự thật được tuyên bố trong CÂU HỎI CUỐI CÙNG: "Có tai họa nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?" Ở đây không có ý nói đến điều ác về mặt đạo đức—điều đó thuộc về con người—mà là điều ác về mặt vật chất, điều ác của bệnh dịch hay nạn đói! Há có bệnh tả trong thành, mà Đức Chúa Trời không làm ra sao? Linh hồn tôi cúi mình dưới sự uy nghi của câu hỏi đó khi tôi đọc nó. Dường như nó dang đôi cánh đen trên đầu tôi, và nếu tôi không biết chúng là đôi cánh của Đức Chúa Trời, tôi hẳn đã sợ hãi!

Đoạn văn đã nói với tôi như thế này—Không phải bệnh tả đã giết những trăm người này. Bệnh tả chỉ là thanh gươm. Bàn tay gieo rắc sự chết là bàn tay của Đấng vĩ đại hơn bệnh tật nhiều. Chính Đức Chúa Trời đang đi khắp Luân Đôn! Đức Chúa Trời, với bước chân lặng lẽ, đi qua các bệnh viện, bước vào buồng bệnh, đánh ngã người qua đường trên phố, và làm lạnh trái tim của người khẩn cầu quỳ bên giường mình. Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét vĩ đại của muôn loài, Đấng mà bên thắt lưng treo chìa khóa của Sự Chết và Âm Phủ, Đấng huyền bí mà tiếng Ngài khiến các trụ của mái vòm sao của các tầng trời run rẩy, Đấng đã tạo nên các ngôi sao, và có thể dập tắt chúng theo ý muốn Ngài—không ai khác ngoài chính Ngài đã đi xuống các sân đông đúc của chúng ta, và bước vào các ngõ hẻm của chúng ta, gọi từng linh hồn loài người một đến sự tính sổ cuối cùng! Đức Chúa Trời đang ở ngoài kia!

Có những lúc Đức Chúa Trời đến đặc biệt gần loài người. Ngài ở khắp mọi nơi, thế mà Ngài thường được mô tả trong Kinh Thánh như phán, "Chúng ta hãy xuống, để xem có đúng như lời đồn không." Đức Chúa Trời đã xuống, và đang đi qua thành phố này! Hãy bước đi trang nghiêm khi quý vị đến nơi làm việc sáng mai—quý vị đang đi trên những con đường mà Đức Chúa Trời đã đi—hỡi quý vị những người sẽ đến nghĩa trang với người chết của mình, tôi hầu như đã nói. Hãy cởi giày khỏi chân, vì nơi quý vị đứng là đất thánh, vì Đức Chúa Trời ở đó! Lần cuối căn bệnh này ở đây, tôi có một cảm nhận thấm thía về Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào tôi đi. Dường như với tôi bức màn giữa thời gian và cõi đời đời trong suốt hơn bình thường.

Nếu có điều gì buộc chúng ta phải chú ý đến tiếng của Đức Chúa Trời, thì đó phải là sự nhớ lại rằng nó đi kèm với Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời, và nếu có điều gì khiến chúng ta cảm nhận roi của Ngài, thì đó là sự thật rằng không phải cây roi đánh, mà chính Đức Chúa Trời dùng cây roi!
Rời khỏi chính đoạn văn, tôi muốn gom góp suy nghĩ của mình, như Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi, trong vài lời nghiêm túc. Hỡi những Người Nghe thân mến của tôi, tôi muốn nói như miệng của Đức Chúa Trời với quý vị như Đức Thánh Linh của Ngài sẽ giúp tôi. Há Chúa không đang phán với tất cả chúng ta, cả thánh đồ lẫn tội nhân, và cảnh báo chúng ta hãy hòa thuận với Ngài sao? Hỡi quý vị là dân được mua bằng huyết của Ngài, những tín hữu trong Chúa Giê-xu—có tội lỗi nào đã chia cách quý vị khỏi sự tương giao với Christ không? Quý vị đã sa vào điều gì khiến Thánh Linh bị khiêu khích, để sự an ủi của Ngài bị rút lại không? Nếu vậy, bằng sự hạ mình sâu sắc và lời cầu nguyện tha thiết, đứng dưới chân Thập Tự Giá của Chúa Giê-xu, hãy cầu nguyện—

"Trở về, hỡi Bồ Câu từ trời, trở về
Sứ giả ngọt ngào của sự yên nghỉ!
Con ghét những tội lỗi làm Ngài đau buồn,
Và đã đuổi Ngài ra khỏi lòng con."

Vào mọi lúc, Cơ Đốc nhân nên làm quen với Đức Chúa Trời và được bình an là điều tốt, nhưng đặc biệt ngay lúc này. Làm sao quý vị có thể giúp người khác nếu chính quý vị đã mất cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng mình? Tôi biết quý vị thuộc về Ngài và Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ quý vị, nhưng nếu quý vị không vui hưởng Sự Hiện Diện của Ngài, quý vị sẽ yếu như nước. Và ôi, hỡi quý vị những người không phải là dân Ngài! Quý vị có thể chịu đựng sự bất hòa với Đức Chúa Trời sao? Làm sao Ngài có thể đi với quý vị? Quý vị cầu xin sự bảo vệ của Ngài, nhưng làm sao quý vị có thể mong đợi nó nếu quý vị không hòa thuận với Ngài?

Giờ đây, nếu hai người cùng đi với nhau, phải có một nơi họ gặp nhau. Quý vị có biết đó là đâu không? Đó là tại Thập Tự Giá! Hỡi tội nhân, nếu ngươi tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ gặp ngươi ở đó! Đó là nơi sự hòa giải thật được thực hiện giữa Đức Chúa Trời và tội nhân. Nếu ngươi ăn năn đến với Chúa Giê-xu, thưa rằng, "Xin thương xót sự gian ác của con. Rửa con trong huyết Ngài," ngươi sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và rồi ngươi có thể trông đợi sống hay chết với niềm vui như nhau! Vì nếu chúng ta sống, chúng ta sẽ đi với Đức Chúa Trời trên đất, và nếu chúng ta chết, chúng ta sẽ đi với Đức Chúa Trời ở trên!

Anh chị em ơi, trong khi sư tử gầm thét, chúng ta há không nên dẹp bỏ điều ác nào có thể khiến cơn giận của nó bùng cháy sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tra xét mình ngay bây giờ và thanh tẩy men cũ! Người đứng đầu gia đình Do Thái, khi lễ bánh không men đến gần, không chỉ cất đi những ổ bánh thường dùng trong nhà, mà còn lấy một cây nến và tìm kiếm mọi nơi trong nhà e rằng còn một mẩu men nào đó ở đâu. Ông ta dọn sạch tất cả, để giữ lễ không phải với bánh có men.

Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, vì đây là sự viếng thăm của Đức Chúa Trời, hãy cầu xin cây nến của Đức Thánh Linh để khám phá bất kỳ tội lỗi nhỏ nào. Hãy để bất kỳ sự tự nuông chiều nhỏ nào mà chúng ta đã sa vào được từ bỏ một cách lương tâm, và vì cớ Đấng Cứu Thế yêu dấu đã từ chối mọi sự an ủi cho chúng ta, chúng ta hãy vác thập tự giá mình mà theo Ngài, quyết tâm rằng nếu sư tử gầm thét, nó sẽ không phải vì có con mồi nào trong chúng ta.
Và ôi, hỡi Tội Nhân, kẻ mà Đức Chúa Trời đã gầm thét chống lại, ngươi há không nhớ lời của Ngài, "Hỡi kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy chú ý điều đó, e rằng ta xé nát ngươi, không ai giải cứu được" sao? Ai có thể cất đi sự gian ác khiêu khích Chúa ghen tuông ngoại trừ Đấng Cứu Thế đã chết, Chúa Giê-xu? Ngài đã cất tội lỗi đi bằng cách mang nó trong thân thể Ngài, và nếu ngươi tin cậy Ngài thì sẽ không còn tội lỗi nào trong ngươi để khiêu khích Đức Chúa Trời. Nhưng sẽ được nói về ngươi như về Y-sơ-ra-ên, "Đức Giê-hô-va phán: Trong những ngày đó và trong kỳ đó, người ta sẽ tìm tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, mà không có; tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng thấy: vì ta sẽ tha thứ cho những kẻ ta chừa lại."

Hơn nữa, Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta phán với chúng ta bằng sự quan phòng của Ngài, và phán, "Hãy thuận phục, hôm nay, theo ý định của Đức Chúa Trời." Kẻ Gài Bẫy vĩ đại đã giăng lưới—Ngài sẽ không lấy lưới đó đi cho đến khi Ngài bắt được con chim. Hãy để mình bị bắt trong đó! Hỡi thánh đồ, đừng bay khỏi Đức Chúa Trời của ngươi! Nếu Ngài giang ra cả một bàn tay giận dữ, hãy bay vào nó—không có nơi trú ẩn nào khỏi một Đức Chúa Trời giận dữ ngoài bàn tay bị đâm thủng của Con yêu dấu của Ngài! Khi sự báo thù muốn giáng một đòn nặng, ngươi càng đến gần nó, nó càng ít làm tổn thương ngươi. Hãy đến gần Đức Chúa Trời trong Christ! Hãy bám chặt lấy Ngài, và Ngài sẽ không hủy diệt ngươi. Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu! Hỡi tội nhân, hãy chạy! Hãy để mình bị bắt trong lưới của Đức Chúa Trời! Hãy thưa với Đức Chúa Trời, "Ngài muốn con làm gì? Ngài có muốn con thuộc về Ngài không? Con đây, lạy Chúa! Trước khi Ngài bắt con trong lưới sự chết, xin hãy bắt con trong lưới ân điển. Trước khi bẫy của Địa Ngục ngăn cản con, xin hãy để bẫy phước hạnh của tình yêu đời đời Ngài êm ái quấn lấy con. Con là, con muốn là, của Ngài."

Hãy tỉnh thức, hỡi Cơ Đốc nhân, và nhận biết ý định của Đức Chúa Trời, vì kèn đang thổi, và khi kèn thổi, Cơ Đốc nhân không được ngủ. Hãy để Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời truyền vào quý vị một sự can đảm và nhiệt thành hơn bình thường. Anh chị em ơi, ước gì tôi có thể nói với quý vị sáng nay như tôi đã hy vọng, vì rồi tôi sẽ dồn cả linh hồn mình vào mỗi lời! Tôi truyền cho quý vị, như quý vị yêu Chúa Giê-xu, như quý vị biết giá trị linh hồn mình—giờ đây, nếu chưa bao giờ trước đây—hãy nghiêm túc vì sự cứu rỗi của con cái loài người!
Loài người luôn chết! Thời gian, như một dòng sông hùng vĩ cuồn cuộn luôn cuốn họ đi—nhưng giờ họ bị cuốn xuống dòng thác với số lượng ngày càng tăng! Nếu quý vị và tôi không gắng sức dạy họ Phúc Âm, máu của họ phải đổ trên đầu chúng ta. Chúng ta biết đó là công việc của Đức Chúa Trời để cứu, nhưng rồi Ngài làm việc qua các công cụ, và chúng ta có chính lời trang nghiêm của Ngài—"Nếu kẻ canh giữ không cảnh báo họ, họ sẽ hư mất, nhưng ta sẽ đòi máu của họ nơi tay kẻ canh giữ." Há không có ngôi nhà nào quanh nơi quý vị ở mà Chúa Giê-xu không được biết đến sao? Há không có sân, không có ngõ, không có hẻm nào gần nơi quý vị cư ngụ mà không có Đức Chúa Trời và không có Christ sao?

Quý vị há không có bạn bè chưa được cải đạo sao? Quý vị há không có người quen chưa được cứu sao? Há không thể có cả người ngồi trên ghế dài với quý vị chưa được tha thứ sao? Há không thể, Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác, có người ngồi ở ghế bên cạnh không biết Christ—người chưa bao giờ được cảnh báo về nguy hiểm của mình hay được chỉ về Đấng Cứu Rỗi sao? Đó là một lòng thương xót lớn, khi chuông báo tử vang lên, nếu chúng ta có thể nói về những người chết, "Tôi đã làm mọi điều có thể để cứu họ khỏi sự hư mất." Tôi đã nghĩ khi đọc lời của Whitfield với hội chúng ông, ước gì tôi luôn có thể nói được như vậy. Ông nói, "Hỡi các Linh Hồn, nếu các ngươi bị hư mất, không phải vì thiếu cầu nguyện cho các ngươi! Không phải vì thiếu khóc lóc vì các ngươi! Không phải vì thiếu sự giảng Phúc Âm trung tín."

Tôi có thể nói điều cuối cùng, nhưng tôi không thể nói điều đầu tiên như tôi mong muốn. Và thế mà tôi biết rằng có một số quý vị ở đây, những người, nếu quý vị bị hư mất, thì không phải vì thiếu cảnh báo, cũng không phải vì thiếu dạy dỗ, cũng không phải vì thiếu lời mời. Chúng ta đã đặt trước mặt quý vị sự sống và sự chết! Chúng ta đã đe dọa quý vị nhân danh Đức Chúa Trời, và chúng ta đã mời gọi quý vị bằng huyết báu của Chúa Giê-xu! Nhiều năm trước dường như có một số hy vọng về quý vị, nhưng nó giống như đám mây buổi sáng và sương sớm, vì quý vị vẫn chưa được cứu. Khi hôm nọ tôi nghe tin bà Nào-đó đã qua đời, và rằng bà chết vì bệnh tả, tôi không thể than khóc, vì bà là một người đã lâu kính sợ Đức Chúa Trời! Khi họ nói với tôi rằng một thanh niên đáng quý đã ngã xuống, tôi buồn vì đã mất một sinh viên tốt của Trường, nhưng tôi tạ ơn rằng một người đã hầu việc Đức Chúa Trời mình rất tốt trong tuổi trẻ đã về nơi an nghỉ.

Nhưng nếu tôi nghe tin về cái chết của một số quý vị, nó sẽ gây cho tôi nỗi buồn và sợ hãi không pha lẫn! Một số quý vị đã ngồi đây nhiều năm, những người, tôi e rằng, sẽ ra khỏi Đền Tạm này đi đến sự hủy diệt—quý vị biết quý vị sẽ như vậy trừ khi quý vị được thay đổi! Nếu quý vị chết như quý vị đang bây giờ, quý vị không có gì để mong đợi ngoài một sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và cơn thịnh nộ như lửa! Một số quý vị biết rõ kết quả của tội lỗi mà vẫn chọn nó—lương tâm quý vị thường cắn rứt—thế mà quý vị chạy ngược lại chúng! Quý vị đã bị báo động và tỉnh thức đến nỗi dường như không thể quý vị có thể tiếp tục như hiện tại! Nhưng than ôi, quý vị sẽ không quay lại và sự cuối cùng của quý vị đang đến.

Hỡi Người Nghe của tôi, tôi hầu như không thể đối mặt với ý nghĩ về số phận của quý vị! Tôi cảm thấy như Ê-li khi ông nhìn vào mặt Ha-xa-ên và run rẩy khi ông thấy trước lịch sử của ông ta. Thật khủng khiếp khi nghĩ về án phạt của quý vị! Đấng đã cảnh báo quý vị và cầu nguyện cho quý vị sẽ gặp quý vị trong thế gian khác, và khi gặp quý vị, quý vị sẽ không phải nói rằng ông đã không nói rõ ràng và thẳng thắn với quý vị. Quý vị sẽ câm lặng vì kèn đã được thổi mà quý vị không nhận lấy lời cảnh báo! Đức Chúa Trời đã ở trong thành mà quý vị không chịu nghe Ngài! Sự chết đã nói cũng như người giảng, nhưng quý vị đã bịt cả hai tai vì quý vị quyết tâm chết! Và lòng quý vị đã đặt vào sự gian ác!
Các ngươi khinh thường sự sống đời đời và chọn lấy sự hư mất, chỉ vì vài khoái lạc hèn mọn, hay vì một dục vọng yêu dấu gian trá sẽ đâm xuyên qua lòng các ngươi một cách phản bội! Các ngươi để Chúa Giê-xu ra đi, để Thiên đàng ra đi, tất cả chỉ vì một khoảnh khắc vui sướng! Ôi, thính giả của ta, ngươi sẽ phải trả lời rất nhiều. Ta nói với ngươi như một người sắp chết và cầu xin ngươi đừng liều mình lao vào cơn thịnh nộ đời đời. Xin hãy suy xét những lời này, ta cầu xin ngươi, và khi ngươi suy xét, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đóng chặt chúng như những cái đinh nơi chắc chắn, và nguyện ngươi tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn có thể gặp, và kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần, vì đây là lời Ngài phán cùng ngươi — "Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán rằng: ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?"

Và Chúa Giê-xu thêm những lời yêu thương của Ngài: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Và: "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Đồng Lúa Đã Trắng Tinh Cho Mùa Gặt

GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 29 THÁNG 7 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Các ngươi há chẳng nói rằng còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt sao? Này, ta nói cùng các ngươi: Hãy nhướng mắt lên và xem đồng ruộng, vì đã trắng tinh sẵn cho mùa gặt."

Giăng 4:35.

NHIỀU Cơ Đốc nhân vô tín có sẵn một kho lớn những lý do để không mong đợi thấy nhiều sự trở lại đạo. Họ cho rằng bất kỳ sự bày tỏ nào của quyền năng thiêng liêng liên quan đến Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đều không thể mong đợi trong hiện tại. Họ đọc lịch sử các thời đại đã qua và lấy làm lạ, và đôi khi, khi mắt họ đủ sáng, họ hướng về tương lai với một thứ hy vọng nào đó rằng những cảnh tượng ấy sẽ lặp lại trong những năm sau, nghĩa là khi chính họ đã chết và được chôn, và một thời đại mới đã đến trên thế gian.

Nhưng còn Đức Chúa Trời đang làm những việc kỳ diệu ngay bây giờ — còn sự trở lại đạo của hàng nghìn người ngay bây giờ — thì họ không mong đợi. Và nếu điều đó xảy ra, họ sẽ ngạc nhiên, và kinh ngạc quá đỗi. Họ mãi mãi sống trong quá khứ, hoặc tìm cách đậu lại trong tương lai — nhưng còn hiện tại, hiện tại thấy cánh tay Đức Chúa Trời được trần ra, hiện tại bắt tay làm việc cho sự trở lại đạo của con người, hiện tại mong đợi Đức Chúa Trời sẽ thắng được lòng người về cho Ngài — thì họ chưa đạt đến mức đó. Lý do chung của họ để không mong đợi điều gì trong hiện tại là thế này — còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt. Họ nói: "Bây giờ chưa phải lúc. Chúng ta phải kiên nhẫn. Chúng ta phải chờ. Đây chưa phải là người. Đây chưa phải là giờ. Đây chưa phải là nơi. Chúng ta phải đợi đến khi, trong hoàn cảnh khác, những người khác được ban cho, chúng ta mới tìm kiếm những kết quả lớn lao hơn. Nhưng bây giờ chúng ta không được mong đợi — còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt."

Các bạn biết rằng đây là cảm nghĩ chung hiện nay trong Hội Thánh Cơ Đốc — không mong đợi điều gì lớn lao trong hiện tại, mà chỉ chờ đợi và canh chừng một điều gì đó có thể một ngày nào đó, theo trật tự của sự quan phòng, sẽ "xuất hiện". Trong khi đó, sự thật là sự chết không ngừng giết chóc! Trong khi đó, sự thật là các nghĩa trang và mồ mả của chúng ta đang chật kín, và vô số người đang hư mất vì thiếu hiểu biết. Trong khi đó, sự thật hơn hết là sự sai lầm đang rảo bước như dịch bệnh khắp xứ. Sự thật là, cho đến nay, Đấng Christ vẫn chưa thấy được nỗi đau đớn của linh hồn Ngài được thỏa nguyện, và những lữ khách đi qua cửa hẹp thì ít ỏi.

Nhưng những người tốt bụng này dường như thờ ơ trước hàng triệu người đang hư mất, và chỉ nói: "Còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt." Tôi nhận thấy cảm nghĩ này đã len lỏi vào các cơ quan nhỏ hơn — đến cả từng người lao động nữa. Trong trường Chúa nhật, biết bao giáo viên không mong đợi thấy con cái trong lớp mình trở lại đạo, mà chỉ ấp ủ hy vọng rằng có lẽ, khi chúng lớn lên, lợi ích của sự dạy dỗ mà mình truyền đạt có thể tỏ ra? "Còn bốn tháng nữa," họ nói, "thì tới mùa gặt." Phần lớn những người dạy dỗ giới trẻ đã trở nên hy vọng rằng có lẽ trước khi những người trẻ ấy thực sự chết, hoặc trước khi họ tóc bạc, một Lẽ Thật nào đã gieo vào lòng họ có lẽ sẽ nảy mầm, đâm chồi, và đạt đến sự hoàn hảo — nhưng họ không mong đợi một phước hạnh trong hiện tại. "Còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt."

Hãy lấy phần lớn các mục sư của chúng ta, họ đang trông đợi điều gì? Họ hy vọng Đức Chúa Trời có thể thăm viếng hội chúng của mình. Nhưng còn việc tổ chức các buổi nhóm cho người tìm kiếm mỗi tuần, và mong đợi thấy người ta kêu lên: "Thưa ông, tôi phải làm gì để được cứu?" sau các bài giảng của họ — tất cả điều này không hợp với quan niệm của họ. "Còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt." Một trong những ngày nắng đẹp, một trong những tháng được chờ đợi từ lâu mà các Tiên tri đã nói đến bấy lâu, có lẽ trong năm thiên niên kỷ mà một số người nói đang đến gần, họ đang mong đợi những điều kỳ diệu, vì "còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt."

Thật vậy, hỡi Anh em, tai người ta đã bị rót đầy và giục giã đến phát chán khi nghe rằng "còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt". Kiên nhẫn là một đức tính, nhưng đôi khi quyết đoán lại là đức tính lớn hơn! Chờ đợi lâu là tốt, nhưng không phải khi mùa gặt đã chín và sẵn sàng — vì khi đó nó sẽ nằm trên đất và thối rữa! Chờ đợi có thể là tốt, nhưng không phải khi con người đang chết — không, khi địa ngục đang đầy ắp! Không phải khi các linh hồn bất tử đang lâm nguy! Không phải khi dịch bệnh đang hoành hành, và chúng ta, ngay hôm nay, phải đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, và vung lư hương của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ để dịch bệnh được ngăn lại!

Bốn tháng, thật sao. Bốn tháng! Chẳng phải đã đủ nhiều tháng rồi sao? Chúng ta đã chờ đợi lâu rồi! Chúng ta đã chờ đến nỗi sự kiên nhẫn của mình hẳn đã cạn kiệt. Thời ông nội chúng ta cũng nói bốn tháng. Thời cha chúng ta cũng nói bốn tháng! Và bây giờ vẫn nói bốn tháng! Ôi, ước gì chúng ta học được lời của Đấng Cứu Thế, và đừng nói nữa rằng "còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt"! Nhưng hãy làm như Ngài phán: "Hãy nhướng mắt lên và xem đồng ruộng, vì đã trắng tinh sẵn cho mùa gặt." Hãy mong đợi một phước hạnh trong hiện tại! Hãy tin rằng các ngươi sẽ có được! Hãy bắt tay làm việc để có được, và đừng thỏa mãn trừ khi các ngươi có được!

Đừng để ta mơ những giấc mơ về tương lai và hoãn các ngươi khỏi việc tìm kiếm một phước hạnh chỉ trong tương lai — vì dù có thể đúng rằng lời của các ngươi sẽ được phước sau khi các ngươi chết — nhưng đừng bằng lòng với hy vọng đó, mà hãy muốn chúng được phước NGAY BÂY GIỜ. Dù có thể, một bài giảng có thể đem một linh hồn đến với Đức Chúa Trời hai mươi năm sau khi nó được giảng, nhưng đừng nghĩ đến điều đó! Hãy nghĩ đến những người đang hiện diện khi nó được giảng, và đừng thỏa mãn trừ khi ngay bây giờ, tại chỗ, các ngươi gặt được một phần lúa mì đã trắng tinh cho mùa gặt!

Bây giờ chúng ta sẽ đi thẳng vào đề tài, và nguyện chúng ta được ban sức mạnh bởi ân điển của Đức Chúa Trời để khích lệ các lao động Cơ Đốc nỗ lực lớn lao và tức thì. Chúng ta sẽ lấy phân đoạn Kinh Thánh theo ba cách — các dấu hiệu của mùa gặt, các nhu cầu của mùa gặt, và các nỗi sợ của mùa gặt.

I. CÁC DẤU HIỆU CỦA MÙA GẶT. "Các ngươi há chẳng nói rằng còn bốn tháng nữa thì tới mùa gặt sao? Này, ta nói cùng các ngươi: Hãy nhướng mắt lên và xem đồng ruộng, vì đã trắng tinh sẵn cho mùa gặt." Những dấu hiệu nào đã có, khi Đấng Cứu Thế phán những lời này, để các môn đồ có thể thu hoạch linh hồn ngay lập tức? Tôi đáp, trước hết, rằng có dấu hiệu này — Đấng Cứu Thế đã giảng một bài giảng và toàn bộ hội chúng của Ngài đã được trở lại đạo!

Các bạn sẽ nhắc tôi rằng Ngài chỉ có một thính giả. Đúng, nhưng đó là điểm đầu tiên tôi muốn nói đến. Sự trở lại đạo của một linh hồn bởi Phúc Âm phải là cho các bạn một dấu hiệu đầy hy vọng rằng Đức Chúa Trời định trở lại đạo những người khác! Vì hãy xem — dịch tả đang hoành hành tại một số thành phố, giả sử, trên lục địa — và một thầy thuốc đã nghiên cứu căn bệnh này. Ông đã dùng nhiều loại thuốc nhưng trong mọi trường hợp đều không thành công. Ông đã kê nhiều phương pháp điều trị khác nhau, nhưng trong trường hợp nào cũng không chữa khỏi.

Cuối cùng ông đã tìm ra đúng loại thuốc, và khi dùng nó, ông thấy bệnh nhân của mình hồi phục. Sức lực rõ ràng được ban bởi thuốc, cuộc chiến kết thúc thuận lợi, và bệnh nhân đứng dậy sống và khỏe mạnh. "Bây giờ," thầy thuốc nói, "ta biết rằng ta sẽ có một mùa gặt những người được cứu khỏi căn bệnh này vì cùng một loại thuốc chữa lành một người sẽ chữa lành hai người, sẽ chữa lành hai mươi người, sẽ chữa lành một nghìn, hay thậm chí hai mươi nghìn người! Chỉ cần dùng nó — một người đã được chữa lành bởi hỗn hợp này, và rõ ràng rằng bao nhiêu người nữa cũng có thể được chữa lành, miễn là họ sẵn lòng nhận lấy."

Hỡi Anh em, chúng ta không thiếu dấu hiệu này đối với Phúc Âm! Chúng ta đã có nó! Chúng ta vẫn còn nó! Rõ ràng với các bạn rằng Phúc Âm đã được ban phước cho sự trở lại đạo của một số người. Chúng ta, với tư cách là một Hội Thánh, có thể chỉ ra mỗi tuần một số người mà Đức Chúa Trời trở lại đạo bởi ân điển thiêng liêng của Ngài. Chúng ta chưa bao giờ thiếu những nhân chứng vào bất kỳ lúc nào. Trong mười hai năm qua, tay Đức Chúa Trời liên tục giơ ra. Bây giờ chúng ta nên coi đây là điềm lành! Nếu một số người đã tìm được Đấng Cứu Thế, tại sao không phải nhiều hơn? Người lính Cơ Đốc, bạn có trong tay một thanh gươm đã thắng một trận — tại sao nó không thắng trận nữa, và trận nữa, và trận nữa? Bạn có sự toàn năng của Đức Chúa Trời ở cùng, đã phá vỡ một tấm lòng cứng cỏi — tại sao nó không phá vỡ những tấm lòng cứng cỏi khác?

Đã có một đồn lũy của kẻ thù bị chiếm bởi tiếng kèn bạc vang lên! Tại sao những đồn còn lại không sụp đổ, khi, với sự tự tin của đức tin, chúng ta lại thổi kèn bạc một lần nữa? Khi Na-pô-lê-ông đổ bộ trở về từ Elba, và một người đến tự nguyện phục vụ Hoàng đế, "Đây," Na-pô-lê-ông nói, "ít nhất là một tân binh." Chúng ta cũng có thể nói như vậy khi có người trở lại đạo — "Đây là một tân binh, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì một người! Vì cùng một ảnh hưởng hấp dẫn kéo một người sẽ kéo thêm vô số người nữa." Chúng ta đã có đúng loại thuốc! Chúng ta đã có đúng quyền năng! Vậy hãy hy vọng rằng có một mùa gặt để gặt ngay bây giờ!

Nhưng, một lần nữa, còn có một dấu hiệu đầy hy vọng khác, đó là người mới trở lại đạo này ngay lúc ấy đang siêng năng làm việc để đem thêm nhiều người trở lại đạo. "Người đàn bà bèn để vò mình lại, vào thành, nói cùng người ta rằng: Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm." Chúng ta nghe nhiều về chiến lược. Đó là chiến lược của Đấng Cứu Thế chúng ta để ban phước cho người Sa-ma-ri qua người đàn bà này. Ngài phán cùng nàng: "Hãy đi gọi chồng ngươi, rồi trở lại đây." Đây là phước hạnh về Phúc Âm — rằng nếu nó vào được lòng một người, nó chắc chắn sẽ chạy từ người ấy đến tất cả những người sống trong vùng lân cận và những người chung quanh người được cứu ấy!

Chỉ cần quẹt que diêm và để tia lửa rơi xuống đồng cỏ, và xem biển lửa gầm thét nào sẽ sớm bùng lên từ nó! Hãy để ân điển của Đức Chúa Trời rơi vào một linh hồn và ai biết kết cuộc sẽ ra sao? Khi đất nước chúng ta đang ngủ say và tôn giáo ở mức thấp nhất có thể, sáu thanh niên tại Oxford đã được Đức Chúa Trời cảm động và họ nhóm lại cầu nguyện. Họ bị trường đại học đuổi vì tội khủng khiếp là nhóm lại cầu nguyện, nhưng kết quả là gì? Chẳng bao lâu, từ Land's End đến John o'Groat's House, cùng một sự cảm động đã đến trên những thanh niên ấy đã giáng xuống đám đông, đến nỗi từ các bậc quý tộc trong vương quốc xuống đến những phu mỏ mặt đen nhẻm, mọi hạng người và mọi tầng lớp đều xưng nhận quyền năng của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên!

Một trong những thanh niên ấy, như các bạn nhớ, đã viết bài thánh ca chúng ta vừa hát —

"Có thấy đám mây bay lên, nhỏ như bàn tay người chăng?"

Chỉ cần một sự khởi đầu! Hãy để một linh hồn được cứu và bạn đã có ngay một người giảng về Đấng Christ! Không có cây cỏ nào mọc bên hàng rào mà khi tàn lại không rải khắp bờ những hạt giống của các thế hệ cây tiếp theo. Và bạn không thể để ân điển của Đức Chúa Trời vào một linh hồn mà nó lại không cố gắng truyền bá sự sống thuộc linh, và đem người khác đến biết niềm vui thánh khiết mà chính nó đang kinh nghiệm.

Vậy, đây là hai dấu hiệu của mùa gặt — có một người được cứu, và người ấy đang cố gắng đem người khác đến được cứu. Nhưng còn có một dấu hiệu thứ ba còn tốt hơn, đó là những người khác đang đến để nghe. Kìa họ đến, cả một đoàn người từ thị trấn nhỏ ấy, tất cả đều nóng lòng lắng nghe Đấng Cứu Thế! Ôi, thật là một dấu hiệu phước hạnh trong thời đại chúng ta rằng con người sẵn lòng lắng nghe sự giảng dạy về Đấng Christ! Chúng ta hầu như không tìm được nơi đủ lớn để chứa đám đông. Đúng là họ sẽ không đi nghe một số mục sư — ai lại đi? Ai thèm đi nghe nơi giảng dạy buồn ngủ?

Có cậu bé từ thiện được hỏi tại sao hoạn quan "lên đường vui vẻ", đáp rằng: "Vì Phi-líp đã giảng xong cho ông ấy," và tôi không nghi ngờ rằng có một số người bây giờ cũng từ cùng một lý do mà lên đường vui vẻ khi bài giảng kết thúc. Nhưng lời nói giản dị, nói thẳng về Đấng Christ, vẫn thắng được tai người nghe, và nếu nó được thử, và thực sự là Phúc Âm được giảng, sẽ không bao giờ thiếu thính giả!

Hãy xem đêm Chúa nhật này qua đêm Chúa nhật khác, các nhà hát đã chật kín khi Anh em chúng ta đến đó giảng cho giai cấp lao động Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Nói rằng công nhân Luân Đôn không quan tâm nghe Phúc Âm là sai — họ quan tâm nghe. Chỉ cần giảng sao cho họ hiểu được — hãy bỏ đi cái giọng mượt mà, kiểu cách trong miệng các ngươi và nói cho rõ ràng — và họ chắc chắn sẽ đến lắng nghe.

Đây luôn là một dấu hiệu tốt, và chúng ta có thể công bằng mong đợi một mùa gặt khi chúng ta đã khiến người ta chịu nghe. Khi cá đã quây quanh lưới, chắc chắn một số sẽ bị bắt. Và khi các luống cày đang mở, chắc chắn kẻ gieo hạt tốt có thể hy vọng sẽ thấy nó mọc lên. Anh em trong Đấng Christ, tôi tin rằng chưa bao giờ có thời nào người ta sẵn lòng lắng nghe Phúc Âm của Đấng Christ hơn bây giờ! Họ sẽ nghe nếu các bạn chỉ giảng sao cho họ hiểu được! Dĩ nhiên, đừng mong họ lắng nghe các bạn nếu các bạn không tha thiết về điều mình phải nói. Nhưng nếu các bạn có điều đáng để họ nghe, đừng sợ họ sẽ không cho các bạn cơ hội. Đây là một dấu hiệu khác của mùa gặt.

Nhưng còn có một dấu hiệu tốt hơn nữa. Đấng Cứu Thế chúng ta biết rằng mùa gặt đang đến gần vì những người đến nghe chính là những người có vẻ ít khả năng lắng nghe Lời Ngài nhất. Họ là những người Sa-ma-ri đang đến. "Ôi!" người Do Thái nói, "một người Sa-ma-ri!" Nếu chỉ nghe từ "Sa-ma-ri", ông ta quay gót bỏ đi, rất giống cách một số quý ông của chúng ta làm nếu họ chỉ nghe từ "thô lỗ", được cho là sự gom góp của mọi điều kinh khủng! Và thế mà người bị gọi là "thô lỗ" có thể chỉ thô trong y phục, mà lại có tấm lòng dịu dàng như bất kỳ tấm lòng nào từng đập dưới áo vải sang. Nhưng sự việc là vậy. Đôi khi chính những người đến nghe Phúc Âm là những người mà bạn ít mong đợi thấy lắng nghe nó nhất, và đây là một dấu hiệu tốt.

Khi người Sa-ma-ri chịu nghe, khi đám đông háo hức sẵn lòng đứng chen chúc nhau để nghe Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, khi người lao động không xấu hổ đến nhà Đức Chúa Trời để nghe Đấng Christ được giảng, và thậm chí đứng ở góc phố lắng nghe — đó là một dấu hiệu tốt, và đó là dấu hiệu chúng ta thấy bây giờ. Người thu thuế và gái điếm sẵn lòng nhận Phúc Âm của Chúa Giê-xu, và Đức Chúa Trời ban phước cho họ, và họ vào vương quốc Thiên đàng! Tất cả đều là những dấu hiệu tốt của mùa gặt sắp đến! Hơn nữa, đó là điềm lành khi chúng ta nhớ đến những người đã lao nhọc trước chúng ta. Biết bao công sức đã đổ ra trên thành phố này! Biết bao người tha thiết đã khóc lóc và vất vả giữa đám đông đông đúc của chúng ta, và đã trở về với Chủ mình với lời: "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?"

Trong ba thế kỷ, tôi có thể nói, kể từ thời Hugh Latimer già, thẳng từ thời giảng dạy tại Paul's Cross, thành phố Luân Đôn này và các vùng lân cận của thủ đô chưa bao giờ thiếu các sự phục vụ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Một số người trong các bạn hầu như có thể nhìn lại những ngày John Newton ở St. Mary Woolnoth, và hầu như có thể nhớ Romaine tại St. Ann's, Blackfriars — khi trong số những người Bất Đồng Giáo chúng ta có những người như Tiến sĩ Gill, và sau đó là Tiến sĩ Rippon, và Abraham Booth, và những người khác đã lao nhọc và vất vả cho Đấng Christ, mà rốt cuộc chỉ gặp thành công ít ỏi tương đối.

Ắt hẳn phải có điều tốt lành nào đến từ tất cả những điều này! Há công sức ấy đã đổ ra vô ích sao? Đất đã được tưới bằng mồ hôi của những người ấy, họ đã cày và gieo, mà chẳng bao giờ đến mùa gặt sao? Đấng Cứu Thế chúng ta dường như phán: "Những người Sa-ma-ri đằng kia, họ có Lời Đức Chúa Trời. Họ đã nghe điều gì đó về nó — ngay cả người Do Thái cũng không thể giữ ánh sáng của lời tiên tri khỏi họ — những người khác đã chuẩn bị họ để nhận lãnh sự dạy dỗ của chúng ta." Và, chắc chắn, những ngày đã qua đã chuẩn bị dân chúng nước Anh để nhận Phúc Âm. Và chúng ta có thể hy vọng rằng khi nó đến với họ, nó sẽ đến với quyền năng lớn lao, vì khi Đức Thánh Linh vui lòng hành động mạnh mẽ, chúng ta sẽ thấy những việc được làm, mà nước Anh chưa bao giờ thấy trước đây, và đó sẽ là kết quả của công lao tích lũy của nhiều năm đã qua.

Chúng ta có quyền mong đợi một mùa gặt khi nhớ lại những gì đã làm. Và hỡi Anh em, tôi nghĩ đó là dấu hiệu của điều tốt cho Hội Thánh của Đấng Christ khi có sự xao động trong dân chúng. Điều tệ hại nhất, có lẽ, cho tôn giáo thật là sự trì trệ của trí óc con người. Khi người ta không suy nghĩ về những việc khác, rất hiếm khi bạn khiến họ suy nghĩ về tôn giáo.

Người ta thường cho rằng các bạn bè ở nông thôn, một số dường như chỉ tồn tại hơn là sống, và không bị công việc đè nặng từ sáng đến tối như chúng ta ở Luân Đôn, hẳn phải có nhiều thì giờ dành cho tôn giáo, và do đó, hẳn phải là những hội chúng đầy hy vọng nhất.

Các Anh em nông thôn của tôi không xác nhận giả thiết ấy, và về phần tôi — vì tôi giảng ở nông thôn nhiều hơn ở thành phố — và thường dành ba bốn ngày một tuần để nói với các thính giả nông thôn — về phần tôi, tôi phải nói rằng dù vui mừng được nói với đám đông tụ họp trên cánh đồng hay bất cứ đâu, tôi không thấy giả thiết rằng vì họ ít việc làm hơn nên họ suy nghĩ nhiều hơn về các việc thiêng liêng là đúng chút nào. Tôi tin rằng nơi trí óc được vận dụng nhiều nhất, trên hết mọi thứ, nơi ấy, nói chung, có hy vọng nhất để đưa một ý nghĩ về các việc thiêng liêng vào lòng. Đúng là gai góc có thể là trở ngại, và đúng vậy, nhưng dù sao chúng cũng chứng tỏ rằng đất sẽ mọc được cái gì đó, và tôi nghĩ nếu tôi định nhận một trang trại, tôi thà nhận một trang trại đầy cỏ gai hơn là một trang trại chẳng mọc gì cả.

Thà nắm lấy một người thực sự suy nghĩ về điều gì đó còn hơn một người chẳng suy nghĩ gì cả, và chẳng có gì để suy nghĩ. Người ta nói — tôi không biết đúng bao nhiêu — rằng một sự thờ ơ kỳ lạ đã chụp lấy tâm trí công chúng, và không có gì có thể khuấy động nó. Người ta liên tục nói đó là một thời đại mà không ai quan tâm điều gì, và tôi nghĩ điều đó gần như là sự thật. Không ai quan tâm ai làm gì hay không làm gì. Miễn là người ta có thể sống dễ chịu, họ dường như khá thỏa mãn. Nếu các ngươi không đánh thuế thu nhập quá nặng, không điều gì khác khiến dân chúng bận tâm.

Nhưng bây giờ thì khác. Tôi nghĩ mình thấy sự khởi đầu của một sự xao động trong tâm trí công chúng. Ngay cả sự xao động chính trị mấy ngày qua, với tất cả những điều đáng tiếc về nó, cũng cho thấy tâm trí công chúng đang xao động, vì cứ khoảng hai mươi năm lại có một lần tỉnh thức. Người ta ngủ lâu, nhưng thình lình họ bắt đầu dụi mắt, và hỏi về điều này, về điều kia, và về điều nọ. Vậy, bây giờ là lúc khi tinh thần được đánh thức để giảng Phúc Âm cho tâm trí đã tỉnh ấy! Đối với tôi, dường như không có cơ hội cao quý nào hơn bây giờ. Bây giờ là lúc các góc phố phải vang lên tiếng các mục sư! Khi Lời Đức Chúa Trời phải được phân phát đến mọi nhà! Khi các bạn phải phát tờ rơi, không phải những tờ rơi nghèo nàn như phần lớn được phát, mà là những tờ rơi có nội dung vững chắc, và phải được phát hàng triệu bản, vì ngay bây giờ con người đang suy nghĩ, và hãy để họ có thực tại vĩ đại được mặc khải để suy nghĩ!

Tôi tin vì lý do này, mặc ai nghĩ gì, rằng có những dấu hiệu của mùa gặt sắp đến. Và, để kết luận điểm này, chắc chắn rằng trong thời kỳ hiện tại, những mưu chước cũ của giới thầy tế lễ không ngăn cản người ta nghe Phúc Âm. Đã có thời, tôi dám nói, tại Sychar và Sa-ma-ri, dân chúng không dám ra nghe Đấng Christ. Họ phải hỏi một thầy Ra-bi Sa-ma-ri xem có thích hợp cho họ đi nghe Tiên tri mới không. Các bạn biết ở nửa số thị trấn nông thôn nước Anh hiện nay cũng vậy. Dân chúng ở đó không dám tự suy nghĩ về tôn giáo hơn là họ dám suy nghĩ ngày xưa trong thời nông nô và nô lệ.

Mưu chước của địa chủ và của thầy tế lễ vẫn đè nén dân chúng ở nông thôn. Nhưng ở Luân Đôn thì khác. Không ai ở đây nghĩ đến việc hỏi cha xứ mình sẽ đi đâu. Chúng ta có thể tiếp cận dân chúng! Chúng ta có thể đem Phúc Âm đến cửa nhà họ! Không có mưu chước thầy tế lễ thống trị nào ngăn cản chúng ta, và tôi nói, hỡi Anh em, nếu Martin Luther có thể sống trong thời đại như thế này, ông sẽ vui mừng biết bao khi thấy nó! Và nếu John Bunyan, sau mười hai năm nằm trong nhà tù Bedford — nếu Richard Baxter, và Alleine, và những người cùng loại có thể sống trong những ngày có sự tự do hoàn hảo đến nỗi mọi người đều có thể nghe Phúc Âm nếu muốn nghe — họ hẳn đã gần như sẵn sàng nói: "Lạy Chúa, xin cho các tôi tớ Ngài được ra đi bình an, vì mắt chúng con đã thấy sự cứu rỗi của Ngài."

Đây là giờ thủy triều dâng mà nắm lấy lúc nó lên sẽ dẫn đến thịnh vượng. Nếu Hội Thánh Cơ Đốc không tận dụng cơn khủng hoảng hiện tại, nàng đáng phải chịu một thời đại vô tín để khóc than vì sự lỏng lẻo và lười biếng của mình! Nếu bây giờ Hội Thánh Cơ Đốc không dám vùng dậy, bây giờ khi tâm trí con người đã sẵn sàng, khi tai họ đang mở, khi không có gì đứng giữa chúng ta và đám đông — thì tôi e rằng nàng sẽ có lý do để ăn năn và khóc than trong những ngày tăm tối và đắng cay chắc chắn sẽ đến sau.

Dậy lên, hỡi các Tín đồ! Nếu Kinh Thánh xứng đáng với niềm tin của các bạn, hãy rao truyền nó cho người khác, và hãy rao truyền đặc biệt ngay bây giờ. Bây giờ là ngày và bây giờ là giờ, vì các cánh đồng đã trắng tinh cho mùa gặt.

II. Giả sử tất cả điều này là đúng, bây giờ chúng ta sẽ nói về CÁC NHU CẦU CỦA MÙA GẶT. Các nhu cầu của mùa gặt là, trước hết, nhiều người lao động. Nếu nhiều linh hồn được trở lại đạo, phải có nhiều người giảng cho họ. Nếu chúng ta mong đợi một vụ thu hoạch lớn, như tôi nghĩ chúng ta nên, phải có nhiều năng lực được dùng và nhiều nỗ lực được bỏ ra. "Vậy, hãy cầu xin Chúa của mùa gặt sai người lao động ra trong mùa gặt của Ngài," và xin Ngài vui lòng khơi dậy lòng sốt sắng Cơ Đốc khắp toàn thể Cơ Đốc giáo để tận dụng giờ thuận lợi này.

Các bạn không thể gặt mà không có người lao động. Tôi thấy một cái máy gặt hôm nọ làm việc rất tốt và rất nhanh, nhưng không hiểu sao người ta lại thích cái nhìn cổ xưa của cánh đồng khi các người lao động đang làm việc trong đó. Chắc chắn không có máy móc nào làm được công việc gặt hái linh hồn này. Nó phải được làm bởi con người — những người được chọn, đầy dẫy Đức Thánh Linh, sẽ ra đi thu hoạch linh hồn. Vậy nhu cầu đầu tiên là thêm người lao động. Có ai trong các bạn sẽ dâng mình cho Đức Chúa Trời? Tôi không xin các thanh niên cho Trường Kinh Thánh lúc này. Chúng tôi đã đủ. Nhưng tôi xin các thanh niên, các cụ già, và mọi hạng người, cả phụ nữ nữa, làm người lao động trong công việc lớn là thu hoạch linh hồn. Nhiều tội nhân đang hư mất, và nhiều thánh đồ chẳng làm gì. Ôi, các bạn là những người biết Đấng Christ, đừng thờ ơ nữa!

Điều tiếp theo cần là những lưỡi liềm sắc cũng như thêm người lao động. Người lao động chẳng ích gì nếu không có lưỡi liềm, và nếu anh ta giữ lưỡi liềm sắc, càng tốt. Các bạn phải nắm chắc, hỡi các Bạn yêu dấu, Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ chẳng làm gì được nếu không có Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ấy, và các bạn phải hiểu rõ Lẽ Thật ấy. Các bạn phải mài lưỡi liềm — các bạn phải làm việc với những chân lý sắc bén như sự xưng công chính bởi đức tin, như sự hư hỏng toàn diện của nhân loại — niềm hy vọng đặt trong Thập Tự Giá, năng lực của Đức Thánh Linh.

Và khi các bạn biết những chân lý này, và biết cách dùng chúng, các bạn sẽ được làm những người gặt vĩ đại trong mùa gặt của Chủ! Nói: "Tôi sẽ đi," rồi đi mà tay không có công cụ thì vô ích. Hãy lấy Lẽ Thật. Hãy nắm chắc nó, mài nó sắc và trong tình trạng tốt, và ai biết, dưới phước hạnh của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, các bạn có thể làm được gì! Nhu cầu tiếp theo của mùa gặt là một số người buộc bó sát. Khi lúa mì đã cắt xuống, các bạn phải bó nó thành bó. Chúng ta cần một số người trong các bạn không thể giảng, không thể dùng lưỡi liềm, đi thu gom lúa mì rơi dưới lưỡi liềm khi người khác dùng nó.

Hãy mời họ vào sự thông công của Hội Thánh. Hãy nói chuyện với họ, đưa họ vào sự hiệp nhất với dân sự của Đức Chúa Trời. Và ôi, nếu chính các bạn ở trong Hội Thánh, hãy cố giữ Hội Thánh gắn bó trong tình yêu thương. Hãy buộc các bó lại với nhau! Chúng ta không thể làm tốt công việc mùa gặt nếu không có những bàn tay yêu thương buộc dân sự của Đức Chúa Trời làm một. Rồi chúng ta cần bên cạnh những người ấy một số người đem các bó về nhà. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là vựa thóc, là kho của Chủ ở đây — Ngài có một kho khác trên đỉnh đồi bên kia trong Thiên đàng — nhưng ở đây chúng ta muốn các bạn giúp đem họ vào Hội Thánh của Đấng Christ. Khi Đức Chúa Trời đã dùng họ, hãy cố, nếu có thể, khiến họ thực hành các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và được hiệp với dân sự Ngài.

Và chúng ta cần một số người trong các bạn, nếu các bạn không thể tự làm gì — gặt, hay buộc, hay đem các bó về nhà — ít nhất bằng những lời tử tế và những câu nói yêu thương đem đồ ăn thức uống cho những người gặt. Đôi khi các bạn có thể nhắc họ về thành công mà các bạn biết họ đã có ở những nơi nào đó. Các bạn có thể khích lệ họ khi họ bắt đầu nản lòng. Các bạn có thể đến với những người đang làm việc vất vả và nói: "Đừng nản lòng! Đức Chúa Trời đã ban phước cho các bạn cho linh hồn tôi. Đức Chúa Trời đã xác nhận công việc của các bạn trong những trường hợp này nọ. Hãy kiên trì, và Đức Chúa Trời ở cùng các bạn!"

Khi tôi nhìn quanh hội chúng này, tôi không khỏi nghĩ phải có bao nhiêu sức mạnh ở đây cho sự nghiệp của Chúa nếu nó được đưa ra! Bạn, hỡi thanh niên đầy tài năng, người sẽ dẫn đầu trong bất kỳ hội nào bạn chọn tham gia — ôi, hỡi thanh niên, ta mong mỏi bạn biết bao như một tân binh cho Chủ ta và tuyển bạn vào sự phục vụ của Ngài! Nếu bạn là một Cơ Đốc nhân, hoặc nếu đã là Cơ Đốc nhân, bạn cháy bỏng với tình yêu dành cho Đấng Christ, bạn có thể hoàn thành biết bao điều! Tôi mong muốn có người mẹ gia đình đằng kia, với gia đình quanh mình, tuyển vào cho Đấng Cứu Thế. Ôi, bà có một vị trí hữu ích biết bao!

Và người chủ thuê mướn nhiều lao động kia, ông ta có ảnh hưởng biết bao! Một lời tốt từ ông ta có thể được ban phước cho hàng trăm người! Và ngay cả các bạn là những người giúp việc trong các gia đình, các vú em, vân vân, các bạn có thể không có phạm vi lao động rộng, nhưng các bạn vẫn có nơi ảnh hưởng của mình. Ôi, nếu mọi tài năng chúng ta có đều được dâng cho Đấng Christ! Luân Đôn, ngươi đâu cần ở trong tăm tối nếu mọi ngọn đèn của Đức Chúa Trời trong ngươi đều được thắp lên! Ôi thành phố hùng mạnh! Ngươi đâu cần không biết Phúc Âm nếu lưỡi của mọi con cái Đức Chúa Trời đều rao nó ra. Nếu tất cả chúng ta đều được tuyển, đều làm lính cho Đấng Christ, đất nước này há chẳng cảm nhận quyền năng của Đấng Christ sao? Và chúng ta là gì? Một số ít ỏi, một nắm nhỏ so với đám đông các anh em Cơ Đốc của chúng ta! Ước gì Đức Chúa Trời cho tất cả họ đều được báp-tem bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa, và rồi chúng ta có thể thấy một mùa gặt khiến chính Thiên đàng vang lên khi chúng ta reo hò đưa mùa gặt về nhà!

Tôi truyền lệnh cho các bạn là những người yêu Chúa — tôi truyền lệnh cho các bạn bởi sự gần kề của sự chết, bởi sự ngắn ngủi của thời gian các bạn có thể phục vụ Chủ mình — đừng ai trong các bạn lười biếng! Ôi, hỡi các Thính giả yêu dấu của tôi, tôi gần như muốn nói nếu các bạn là thành viên Hội Thánh tôi ở đây, mà chẳng làm gì, hãy ra đi! Các bạn có ích gì? Các bạn là những vật cản trên bánh xe! Các bạn là trở ngại cho đường lối của Hội Thánh! Các bạn giống như hành lý nặng nề cản trở quân đội Y-sơ-ra-ên! Hãy làm điều gì đó! Nhân danh Đức Chúa Trời, tôi truyền lệnh cho các bạn, hãy làm điều gì đó, bằng không hãy xấu hổ về mình!

Há Đấng Christ đã chẳng làm nhiều cho các bạn sao? Các bạn xưng đã được mua bằng huyết Ngài sao? Các bạn đã dám hát —

"Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với lòng sốt sắng lớn lao đến nỗi tôi có thể dâng Ngài mọi sự"

mà các bạn chẳng làm gì sao? Một số người trong các bạn uống lấy các giáo lý ân điển, nhưng nếu chúng thực sự đúng với các bạn, hãy tỏ ra ân điển của các giáo lý bằng cách tiêu hao và bị tiêu hao trong sự nghiệp của Chủ! Vậy, đây là các nhu cầu của mùa gặt.

III. Và bây giờ, cuối cùng, CÁC NỖI SỢ CỦA MÙA GẶT. Người nông dân đôi khi sợ rằng vì thiếu người lao động, ông có thể buộc phải để lúa mì ngoài đồng cho đến khi nó bị hư hại đáng kể. Sau một thời gian, lúa đâm gié ra và bị tổn thất. Chim chóc cũng sẽ ăn nó, và lợi tức của người nông dân đang mất dần. Hỡi các bạn yêu dấu và các bạn gặt cùng tôi, thành phố lớn này là cánh đồng trắng tinh cho mùa gặt! Và mỗi giờ con người không được cứu, có những khả năng hữu ích đang rơi rụng và Sa-tan đang chạy trốn với những cơ hội làm điều tốt!

Giả sử những linh hồn ấy được cứu trong vài năm nữa, thế mà tất cả những năm từ nay đến đó đều mất cho Đức Chúa Trời. Tôi ghen tị, không chỉ muốn linh hồn được cứu, mà muốn họ được cứu khi còn trẻ. Tại sao Sa-tan lại có quá nhiều thời gian của họ? Tại sao bao nhiêu năm ảnh hưởng của họ lại bị ném vào cán cân sai? Lúa mì, dù các bạn không gặt vào trước khi nó hư, cũng đang mất dần một phần giá trị mỗi giờ. Ôi, chúng ta há chẳng nên được cảm động bởi điều này để cầm lưỡi liềm và lập tức ra làm việc sao?

Nhưng còn có một nỗi sợ tệ hơn, đó là một số lúa mì khác có thể không được gặt và bị hủy hoại. Nó có thể thối rữa nơi nó mọc! Và thay vì làm vui lòng người nông dân, nó có thể ở đó trở thành một đống thối rữa — chính thứ có thể đã hữu ích biết bao! Ôi, bao nhiêu phần của Luân Đôn có thể bị hủy hoại vì thiếu người lao động đi gặt mùa! Ôi, hàng triệu người không bao giờ bước vào nơi thờ phượng! Tôi nói trong giới hạn, vì dù tất cả họ muốn vào cũng khó có chỗ cho một triệu trong ba triệu, và một đám đông lớn không bao giờ đến — nhưng chúng ta đi tìm họ thì ít biết bao! Họ đang hư mất, hỡi Anh em của tôi, họ đang hư mất! Họ hư mất với sự hủy diệt tràn ngập!

Các bạn biết họ hư mất thế nào! Các bạn biết các bạn đã từng ở trên bờ vực hư mất, và lòng thương xót đã giật các bạn khỏi nó. Các bạn đã đọc trong Sách cổ ấy về sự hủy diệt đời đời là phần của những người chết không được rửa trong huyết, và chưa được tha thứ. Tôi truyền lệnh cho các bạn, nếu các bạn không muốn thấy linh hồn hư mất, hãy đứng dậy, và cầm lưỡi liềm ra gặt mùa, vì trong khi đó các bạn há không biết rằng có những người gặt khác đang làm việc? Nếu Cơ Đốc nhân không làm việc, sẽ có những kẻ khác lao động. Nếu Lẽ Thật của Đức Chúa Trời bây giờ không lan ra trong đám đông, sự sai lầm đang lan ra! Các bạn không thể bịt miệng lưỡi vô tín nếu các bạn ngậm miệng mình. Các bạn không thể ngăn tiếng của mưu chước thầy tế lễ nếu chính các bạn yên lặng. Các bạn biết rằng các sứ giả của Sa-tan đang bận rộn.

Như Hugh Latimer đã nói: "Vị giám mục bận rộn nhất nước Anh là ma quỷ. Hắn luôn đi khắp giáo phận của mình. Hắn không bỏ sót thành phố nào, làng nào, thôn xóm nào, cũng không bỏ sót một ai trong những người sống trong giáo phận của hắn. Hắn tìm kiếm cả đêm lẫn ngày sự hủy hoại của các linh hồn." Những bàn tay khác — chúng đang gặt mùa. Nhưng nó thuộc về Chủ các bạn, và các bạn sẽ chịu đựng nó, các bạn sẽ chịu đựng nó sao? Hỡi các tôi tớ của Đấng Christ, các bạn sẽ cho phép nó sao? Mùa gặt sẽ bị cướp đi sao? Không! Bởi tình yêu các bạn dành cho Chủ mình, hãy cướp lấy con mồi khỏi tay kẻ mạnh.

Và bây giờ, cuối cùng, có lẽ suy ngẫm trang nghiêm nhất là dù chúng ta có gặt mùa hay không, có một người gặt đang lặng lẽ gặt nó mỗi giờ. Vừa rồi người ta thì thầm rằng hắn đang mài lưỡi liềm. Người gặt ấy là SỰ CHẾT! Các bạn có thể xem thành phố lớn này như cánh đồng gặt, và mỗi tuần sổ tử vong cho chúng ta biết lưỡi hái của Sự Chết di chuyển qua lại đều đặn và chắc chắn thế nào, và một lối đi được mở xuyên qua dân chúng chúng ta. Những người từng là người sống bị mang đi như những bó lúa đến vựa — bị mang đến nghĩa trang và đặt xuống. Các bạn không thể ngăn họ chết, nhưng ôi, ước gì Đức Chúa Trời giúp các bạn ngăn họ bị đoán phạt! Các bạn không thể ngăn hơi thở ra khỏi thân thể họ, nhưng ôi, nếu Phúc Âm có thể ngăn linh hồn họ xuống nơi hủy diệt!

Nó có thể làm được, và không gì khác có thể thay thế nó. Vừa rồi dịch tả này đã đến. Tôi cho rằng có thể ít nghi ngờ về việc nó đã ở đây với sức mạnh đáng kể, và có lẽ nó sẽ tệ hơn. Cơ Đốc nhân không thể sợ nó — người ấy chẳng có gì để mất — mà có mọi thứ để được. Tuy vậy, vì cớ người khác, người ấy có thể cầu nguyện Đức Chúa Trời quay tay Ngài lại và không để cơn giận Ngài cháy. Nhưng vì nó đang đến, tôi nghĩ nó nên là động cơ cho sự nỗ lực tích cực. Nếu có thời nào tâm trí nhạy cảm thì đó là khi sự chết đang hoành hành.

Tôi nhớ khi mới đến Luân Đôn, người ta lắng nghe Phúc Âm lo lắng biết bao, vì dịch tả đang hoành hành dữ dội. Lúc ấy ít có sự nhạo báng. Cả ngày và đôi khi cả đêm, tôi đi từ nhà này sang nhà khác và thấy đàn ông đàn bà đang chết. Và ôi, họ vui mừng biết bao khi thấy mặt người ta, và khi nhiều người sợ bước vào nhà họ vì sợ bệnh tật, chúng tôi là những người không sợ những điều ấy lại thấy mình được lắng nghe vui vẻ nhất khi nói về Đấng Christ và các việc thiêng liêng.

Và bây giờ, lại là thời của người mục sư! Bây giờ là thời cho tất cả các bạn yêu linh hồn! Các bạn có thể thấy người ta hoảng sợ hơn bây giờ, tôi hy vọng họ không — tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho họ không — nhưng nếu có, hãy tận dụng nó. Các bạn có dầu thơm xứ Ga-la-át — khi vết thương họ đau rát, hãy đổ nó vào! Các bạn biết Đấng đã chết để cứu, hãy nói với họ về Ngài. Hãy giương cao Thập Tự Giá trước mắt họ. Hãy nói với họ rằng Đức Chúa Trời đã trở nên Người để con người được nâng lên đến Đức Chúa Trời. Hãy nói với họ về đồi Gô-gô-tha, và những tiếng rên, tiếng kêu, và mồ hôi như giọt máu. Hãy nói với họ về Chúa Giê-xu treo trên Thập Tự Giá để cứu tội nhân. Hãy nói với họ rằng chỉ một cái nhìn Đấng bị đóng đinh là có sự sống!

Hãy nói với họ rằng Ngài có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Hãy nói với họ rằng Ngài có thể cứu vào giờ thứ mười một, và phán cùng tên trộm hấp hối: "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Pa-ra-đi." Ôi, hỡi các Thính giả yêu dấu, trong khi tôi khích lệ các bạn là Cơ Đốc nhân chăm sóc người lạ, tôi cũng có thể xin các bạn chăm sóc những người đang ngồi trên ghế với các bạn! Vì có một số người trong các bạn, nếu các bạn chết đêm nay — nếu, thay vì đi xuống những bậc thang dưới các cột, các bạn chết trên ghế mình — linh hồn các bạn sẽ đi đâu? Nếu các bạn về đến nhà và lảo đảo vào giường, và thấy nó là nấm mồ của mình, số phận đời đời của các bạn sẽ ra sao? Lương tâm há chẳng bảo các bạn rằng các bạn không thể viện cớ huyết của Đấng Cứu Thế? Các bạn chưa bao giờ tin cậy nó!

Các bạn không thể mong một Đấng Cứu Thế hằng sống gặp các bạn trong giờ chết, vì các bạn chưa bao giờ yêu Ngài! Ôi, nguyện ân điển của Đức Chúa Trời khiến các bạn yêu Ngài ngay bây giờ, đêm nay! Tội nhân ơi, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, và ngươi sẽ được cứu! Hãy tin cậy Đấng Christ ngay bây giờ! Chỉ tin cậy Ngài! Tin cậy Ngài trọn vẹn! Tin cậy Ngài tha thiết và các ngươi sẽ vui mừng, ngay đêm nay, và các ngươi sẽ là một phần của lúa mì đã trắng tinh cho mùa gặt! Ôi, hỡi các Thính giả của tôi, tôi quan tâm đến linh hồn các bạn! Tôi rất muốn tự mình gặt, và buộc một số bó để đem vào nơi trú ẩn trần gian của chúng ta trong viễn cảnh về quê trời. Tôi không chịu được ý nghĩ rằng bất kỳ ai trong các bạn sẽ bị buộc thành bó để bị đốt!

Sao? Sẽ có ai trong các bạn bị hư mất, và bị mang vào ngọn lửa không bao giờ tắt sao? Không được! Hãy quay lại! Quay lại! Tại sao các ngươi muốn chết? Các ngươi có lý do nào để biện hộ cho sự lựa chọn của mình khi các ngươi chọn bầu bạn với tội nhân ở đây và ma quỷ đời sau, và khinh thường Phúc Âm của sự cứu rỗi, và từ chối những lời mời của ân điển? Không có! Các bạn biết mình sai! Các bạn tin rằng vị trí hiện tại của mình là sai và các bạn không khỏi có chút sợ hãi về kết quả cuối cùng. Há chẳng có những lúc những nỗi sợ cắn như rắn và đầu độc sự bình an của tâm trí các bạn đến nỗi các bạn rất muốn thoát khỏi chúng nếu có thể sao?

Vậy, hãy nghe tôi, hay đúng hơn hãy nghe Lời Đức Chúa Trời như được phán qua tôi — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Tôi không nói về một phương thuốc chưa thử! Chính tôi đã nếm nó! Tôi là nhân chứng về hiệu quả và quyền năng của huyết Đấng Christ để tẩy sạch mọi tội. Tôi được bao quanh bởi hàng nghìn người, tất cả đều là những bằng chứng về giá trị và quyền năng không đổi của nó —

"Hãy liều mình theo Ngài, liều trọn vẹn,
Đừng để niềm cậy nào khác xen vào.
Ngoài Chúa Giê-xu,
Không ai làm ích được cho tội nhân bất lực."

Ngài đang chờ để ban ơn, ở gần, chứ không xa. Có những nơi trên lục địa tôi đã đi qua, dân cư thưa thớt và người ta nghèo đến nỗi không có thầy thuốc nào ở trong vùng. Và trong trường hợp ấy, nếu ai ngã bệnh, người ta phải viết thư đến quán trọ gần nhất để dán thông báo rằng nếu có bác sĩ hay thầy thuốc nào đi ngang qua, họ sẽ rất vui nếu ông vui lòng ghé thăm, để họ có cơ hội được chữa lành, nếu sự giúp đỡ của con người có thể giúp trong trường hợp của họ. Nếu không có thầy thuốc nào đi ngang qua, người ấy phải chết — không có cách nào giúp. Sự dốt nát của bạn bè và sự nghèo khó của họ không thể giúp ông — ông phải xuống mồ.

Nhưng đây, hỡi các Thính giả yêu dấu của tôi, là sự khác biệt trong trường hợp của các bạn. Vị Thầy Thuốc gõ cửa các bạn và nói với các bạn về bệnh của mình. Ngài đưa cho các bạn phương thuốc, đảm bảo một sự chữa lành hoàn toàn và tức thì. Còn các bạn — ôi sự điên rồ và dại dột không thể nói được! — các bạn do dự đón tiếp Ngài! Và các bạn có thể từ chối mọi sự chăm sóc Ngài ban. Rồi các bạn phải hư mất! Vì sự dốt nát và nghèo khó của các bạn đến nỗi không sự giúp đỡ nào của con người có thể giúp. Các bạn không thể tự chữa lành mình và do đó các bạn sẽ xuống hố với máu mình trên đầu mình.

Nguyện sự dại dột này sớm chấm dứt, và các bạn được khiến lắng nghe Đấng mà sự chạm của Ngài ban sức khỏe, phải, ban sự sống từ kẻ chết! Nhân danh Ngài, tôi rao truyền sự cứu rỗi! Vậy, hãy nhìn xem Ngài! Hãy tin, và sự sống đời đời sẽ thuộc về các bạn. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho các bạn, và nguyện chúng ta gặp nhau trong Thiên đàng. A-men.

Hình Học Thiên Đàng

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 8 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Tôi cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng; đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em; để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, đến nỗi anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Ê-phê-sô 3:16-19.

Sự đo lường thiêng liêng NÀY là một nghệ thuật thuộc loại đáng ao ước nhất, như tỏ ra từ việc nó là đối tượng của những lời cầu nguyện tha thiết nhất của Sứ đồ. Phao-lô không bằng lòng quặn thắt trong sự sinh đẻ vì các linh hồn và trở nên cha thuộc linh của họ — mà sau đó ông còn thi hành chức vụ của một người cha nuôi, chăm sóc dịu dàng các linh hồn mà ông đã được ban phước — và ao ước thấy họ lớn lên trong đức tin đến sự chín muồi thuộc linh. Ông là cha, là người nuôi, và là thầy dạy — thật ra ông trở nên mọi sự, trong phạm vi quyền năng của mình — cho các con thuộc linh của ông.
Sự dịu dàng khôn ngoan của Phao-lô dẫn chúng ta đến một niềm tin chắc chắn rằng phước lành ông cầu xin—điều khiến ông tạm dừng việc viết một Thư tín quan trọng đến thế—ắt hẳn phải có giá trị cao cả nhất. "Vì cớ đó, tôi quì gối trước mặt Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Ông cảm thấy điều ấy cần thiết đến tột cùng, để các thánh đồ không những biết mình là đối tượng của ân huệ Đức Chúa Trời, mà còn am tường những phẩm tính và sự trọn vẹn cao siêu của ân huệ ấy, điều mà ông sánh với một phép đo bốn chiều.

Nguyện tôi và quý vị đều trở nên thành thạo trong phép đo này. Dẫu chúng ta chẳng biết gì về toán học, nguyện chúng ta được dạy dỗ kỹ càng trong môn hình học thuộc linh này, để có thể thấu hiểu bề rộng và bề dài của tình yêu quý báu của Chúa Giê-xu. Ngay từ đầu, nên lưu ý quý vị về nền giáo dục tiên quyết mà Sứ đồ mong muốn cho các thánh đồ, như một sự chuẩn bị trước khi họ đo lường tình yêu của Đức Chúa Trời. Rồi đến chính phép đo mà ông mong họ thực hành. Và cuối cùng, những kết quả thực tiễn chắc chắn sẽ đến khi họ thấu hiểu được tình yêu của Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta.

I. Như một người thầy khôn ngoan và sáng suốt, Phao-lô mong các thánh đồ nhận được NỀN GIÁO DỤC TIÊN QUYẾT CẦN THIẾT TRƯỚC KHI HỌ CÓ THỂ BƯỚC VÀO MỘT KHOA HỌC NHƯ PHÉP ĐO TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST. Khi các cậu bé đến trường, lúc đầu chúng không được học đại số, cũng không được sai đi đo đạc trắc địa một quận huyện. Người thầy biết rằng chúng phải có kiến thức sơ đẳng về số học, bằng không dạy chúng đại số chỉ uổng công, và chúng phải biết đôi chút về hình học thông thường, bằng không dạy chúng đo đạc trắc địa thật là vô lý.

Vì thế ông bắt đầu từ những kiến thức sơ đẳng, và khi chúng đã học những điều đơn giản hơn thì chúng sẵn sàng cho những môn học khó hơn. Chúng leo lên các bậc thềm trước cửa đền khoa học rồi được đưa vào trong đền thờ của nàng. Sứ đồ Phao-lô không hề đề nghị rằng người mới tin Chúa phải lập tức đo được bề rộng, bề dài, bề sâu và bề cao của tình yêu Đấng Christ! Ông biết điều đó vượt ngoài tầm trí non nớt của họ, vì linh hồn mới sinh còn phải trải qua một thời kỳ tăng trưởng trước khi có thể bước vào những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải học bảng chữ cái tại trường sơ học của sự ăn năn và đức tin, và học cú pháp của đời sống thánh khiết Cơ Đốc tại trường văn phạm của kinh nghiệm, rồi mới được vào đại học của sự bảo đảm trọn vẹn và đạt được học vị giữa những người thấu hiểu khoa học về Đấng Christ bị đóng đinh ở bậc cao nhất.

Đứa trẻ thơ không thể tính khoảng cách hay dò chiều sâu—đó là việc của người trưởng thành! Đứa trẻ sẽ suy nghĩ như trẻ con và hiểu như trẻ con cho đến khi sự dạy dỗ và năm tháng phát triển năng lực của nó và chuẩn bị nó cho những tư tưởng cao siêu, trưởng thành hơn. Nếu quý vị vui lòng xem lại câu Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy nền giáo dục tiên quyết mà Sứ đồ mong muốn cho các thánh đồ là gì. Nó được mô tả rất đầy đủ trong ba phần. Thứ nhất, ông mong các năng lực thuộc linh của họ được tăng cường, vì ông cầu nguyện cho họ "được quyền phép bởi Thánh Linh Ngài mà mạnh mẽ trong người bề trong." Ông không có ý nói họ được tăng cường trong các năng lực trí tuệ cho bằng trong các khả năng thuộc linh, điều mà ông gọi bằng danh từ "người bề trong."

Người thầy biết rằng tâm trí cậu học trò phải được tăng cường, rằng sự hiểu biết của nó phải được rèn luyện, sự phân biệt của nó phải được phát triển, và trí nhớ của nó phải trở nên rộng mở trước khi nó bước vào những môn học cao hơn. Và Sứ đồ biết rằng các năng lực thuộc linh của chúng ta cũng phải trải qua sự phát triển tương tự. Đức tin của chúng ta, chẳng hạn, phải vững vàng không lay chuyển. Tình yêu của chúng ta phải trở nên sốt sắng. Hy vọng của chúng ta phải sáng ngời. Niềm vui của chúng ta phải được gia tăng, và rồi, nhưng chỉ đến lúc đó, chúng ta mới thấu hiểu được bề dài và bề rộng của tình yêu Đức Chúa Trời. Chúng ta phải được tăng cường trong người bề trong bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời—và ai có thể tăng sức như Ngài tăng sức? Khi Quyền Năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời đổ năng lực đổi mới của Ngài vào sự yếu đuối mệt mỏi đáng thương của chúng ta, thì chúng ta thật sự trở nên mạnh mẽ!

Khi Trí Tuệ của Đức Chúa Trời soi sáng sự ngu dốt đáng thương của chúng ta, thì chúng ta thật sự trở nên khôn ngoan. Khi Sự Vô Hạn của Đức Chúa Trời nới rộng và mở mang những khả năng hẹp hòi của chúng ta để tiếp nhận Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, thì chúng ta được nâng lên một cách phước hạnh đến những đỉnh cao của tri thức hoan lạc mà ngoài ra không thể đạt tới. Ôi, phước hạnh thay khi được Đức Thánh Linh tăng cường! Chúng ta trở nên mạnh mẽ thuộc linh biết bao khi Ngài truyền sức mạnh của Ngài vào chúng ta! Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động bằng phương tiện, và vì thế chúng ta có thể trông đợi các năng lực thuộc linh của mình được tăng cường nhờ học Lời Chúa, nhờ thông công với Đấng Christ, nhờ lắng nghe những lời khuyên giục sốt sắng của anh em chúng ta, nhờ kinh nghiệm, nhờ cầu nguyện, và nhờ mọi sự gắng sức thánh khiết khác mà ân điển thánh đã định làm những kênh thông công giữa những người thừa kế vương quốc và Đấng Yên Ủi, Đấng ở cùng họ đời đời.

Sức mạnh để học hỏi của chúng ta phải đến từ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Tôi cho rằng cụm từ "được tăng cường bằng quyền phép" có ý chỉ một mức độ sức mạnh phi thường. Người Cơ Đốc vẫn sẽ lên Thiên Đàng dẫu chỉ có sức mạnh bằng hạt cải. Qua bao khó khăn, công việc của đức tin, dẫu gần như chìm ngập, vẫn sẽ được kéo vào bến cảng, vì Đấng Christ đang trên thuyền và bảo đảm sự an toàn cho nó! Nhưng chúng ta không nên mong mình cứ chật vật như thế mà vào sự sống đời đời. Điều đáng mong hơn nhiều là các năng lực non trẻ của chúng ta lớn lên thành người trưởng thành khỏe mạnh và cường tráng, để rồi, trở lại ẩn dụ trước đây, con tàu của chúng ta—vững chắc và ngay hàng, buồm căng gió, cờ bay phấp phới đầy dũng cảm, đã vượt qua mọi cơn bão—được vào bến cảng hằng mong một cách dư dật.

Thưa anh em, tôi tin rằng quý vị không thuộc hạng người cho rằng chỉ cần sống lây lất với Đức Chúa Trời là đủ. Tôi tin quý vị mong mình không chỉ là con trẻ trong gia đình, mà là thanh niên và là người cha trong nhà, và quý vị khao khát được Đức Thánh Linh tăng cường bằng quyền phép để trở nên những người mạnh mẽ—những người có thể đi vào hồn và tủy của những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và phân biệt điều này với điều khác. Tôi muốn quý vị không phải là những đứa trẻ chỉ bú sữa, mà là những người có thể bẻ những hạt cứng của Phúc Âm và tiêu hóa thức ăn cứng, vì trải qua năm tháng, mọi giác quan của quý vị đã được rèn luyện.

Tại sao chúng ta cứ mãi phải đặt lại nền móng? Tại sao không tiến lên và vươn cao trong những sự đạt được thuộc về thiên đàng như người ta tiến bộ trong học vấn loài người? Tại sao đầu chúng ta cứ phải đội mãi chiếc mũ của trò dốt và lưng chúng ta cứ phải chịu mãi roi của kẻ dại? Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta chính vì mục đích này, để chúng ta không còn là trẻ con nữa, mà là những người của Đức Chúa Trời được dạy dỗ kỹ càng! Ôi, đừng làm buồn lòng Ngài, nhưng hãy sẵn lòng chịu dạy! Đó là đối tượng của lời cầu nguyện của Sứ đồ và của những lo lắng yêu thương của chúng ta. Hãy nhớ, hỡi người yêu dấu, rằng không ai trong quý vị có thể thấu hiểu phép đo tình yêu của Đấng Christ, trừ khi trước hết Đức Thánh Linh, Đấng Dạy Dỗ của chúng ta, đã báp-têm các năng lực thuộc linh của quý vị bằng những ảnh hưởng thánh của Ngài. Rồi quý vị sẽ được tăng cường bằng quyền phép trong phần tinh luyện và mới được dựng nên của bản thể quý vị, phần được gọi là người bề trong, vì đó là cái tôi chân thật nhất, quý báu nhất, kín nhiệm nhất, sống động nhất, cốt yếu nhất của quý vị.

Phần thứ hai của nền giáo dục sơ khởi này được Sứ đồ chúng ta nhắc đến trong câu tiếp theo—"hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin." Ông mong Đối Tượng của sự nghiên cứu luôn ở trước mặt họ. Một người thầy giỏi không chỉ mong học trò có một tâm trí được rèn luyện để nắm bắt môn học, mà còn cố giữ môn học luôn ở trước mặt trò. Muốn đạt được sự tinh thông trong một khoa học nào, tâm trí phải tách khỏi mọi tư tưởng khác và liên tục rèn luyện với đề tài đã chọn. Quý vị sẽ chẳng bao giờ thấy một người xuất chúng trong thiên văn học, trừ khi thiên văn học đã trở thành chúa tể của tâm trí người ấy và cai trị tâm trí người ấy ngay cả trong giấc mơ. Nhà giải phẫu học phải gắn chặt với dây thần kinh, xương cốt và mạch máu—như tên nô lệ chèo thuyền bị trói vào mái chèo—bằng không ông ta sẽ chẳng bao giờ làm chủ được môn học của mình.

Nhà thực vật học phải say mê từng đóa hoa, và gắn bó với từng cây cỏ, bằng không đồng ruộng sẽ hoàn toàn làm ông ta bối rối. "Bởi lòng ham muốn, người ta tách mình ra, tìm tòi và xen vào mọi sự khôn ngoan." Sa-lô-môn biết mình viết gì khi ông nói "tách mình ra," vì không có sự tách biệt hay trừu tượng hóa thì không thể có tiến bộ. Nay, Sứ đồ mong rằng chúng ta là những người tin Chúa, với các năng lực đã được tăng cường, sẽ luôn có Thân Vị của Chúa Giê-xu ở trước mặt mình để đốt cháy tình yêu của chúng ta, và nhờ đó gia tăng tri thức của chúng ta. Hãy xem ông muốn Chúa Giê-xu gần gũi chúng ta đến mức nào! "Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin." Quý vị không thể đưa một đề tài lại gần mình hơn là đặt nó ở phía trong của đôi mắt—tức là trong chính tấm lòng.

Nhà thiên văn không phải lúc nào cũng thấy được các vì sao vì chúng ở xa, ở ngoài ông. Nhưng Ngôi Sao của chúng ta chiếu sáng trong bầu trời của tấm lòng chúng ta mãi mãi. Nhà thực vật học phải tìm hoa theo mùa của chúng, nhưng Cây Danh Tiếng của chúng ta trổ hoa trong linh hồn chúng ta quanh năm! Chúng ta mang theo trong mình những dụng cụ của nghệ thuật thánh khiết, và Đối Tượng của sự suy gẫm sùng kính của chúng ta ở ngay trong chúng ta! Như một học giả mang trong túi một ấn bản bỏ túi của tác phẩm kinh điển yêu thích, chúng ta cũng mang Đấng Christ trong lòng mình. Tôi nói chi nếu tôi bảo rằng chúng ta mang theo mình một ấn bản lòng của quyển Libra Crucis, Sách về Thập Tự Giá? Những tấm lòng được đổi mới không cần thư viện nào khác ngoài chính mình, vì Chúa Giê-xu, trong nơi sâu thẳm nhất của tâm linh chúng ta, đã là cả một thư viện! Nếu chúng ta biết đầy đủ hơn bằng kinh nghiệm ý nghĩa của câu "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển," thì những tình cảm được Trời dạy dỗ của chúng ta—phần tốt nhất của người bề trong—có thể liên tục rèn luyện trên Thân Vị, công việc, và tình yêu của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta. "Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em."

Thưa anh chị em, chúng tôi nói với quý vị về bề rộng, bề dài, bề sâu và bề cao của tình yêu Đấng Christ sẽ chẳng ích lợi gì, trừ khi trong linh hồn quý vị có một khát vọng sùng kính đầy tham vọng muốn đặt Chúa Giê-xu luôn ở trước mặt mình, làm Đề Tài thường xuyên, nếu không phải là liên tục, của sự suy gẫm của quý vị! Không thể tiến bộ bao nhiêu trong trường học của Thập Tự Giá, trừ khi quý vị tách mình ra và phó thác trọn vẹn cho điều này. Đó phải là công việc lớn duy nhất của đời quý vị: biết Ngài và quyền năng sự sống lại của Ngài. Ước gì tất cả chúng ta đều đã ghi danh làm những học trò siêng năng trong trường của Chúa Giê-xu—những sinh viên của Corpus Christi, tức Thân Thể của Đấng Christ—quyết tâm đạt được một học vị cao trong khoa học về Thập Tự Giá, một khoa học mà các thiên sứ cũng ao ước được hiểu!

Nhưng muốn thế, tấm lòng phải đầy dẫy Chúa Giê-xu, trào dâng tình yêu của Ngài, bùng cháy vì nó, tràn ngập vì nó! Và vì thế Sứ đồ cầu nguyện, "hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em." Hãy để ý những lời "hầu cho Ngài ngự"—không phải Ngài chỉ ghé thăm quý vị đôi khi, như một vị khách tình cờ bước vào nhà và trọ lại một đêm—mà là Ngài ngự. Hầu cho Đấng Christ lập nơi cư trú trong lòng quý vị. Hầu cho Chúa Giê-xu trở thành Chủ và là Đấng cư ngụ trong nơi sâu thẳm nhất của bản thể quý vị, không bao giờ ra đi nữa, mà ngự đó đời đời không cùng. Cũng hãy để ý những lời Ngài ngự trong lòng quý vị—căn phòng tốt nhất trong ngôi nhà của nhân tính—không chỉ trong tư tưởng của quý vị, mà trong tình cảm của quý vị! Không chỉ có Ngài trong tâm trí, mà có Ngài trong tình yêu thương của quý vị.

Phao-lô muốn quý vị có một tình yêu đối với Đấng Christ mang tính bền vững nhất. Không phải một tình yêu bùng cháy dưới một bài giảng sốt sắng rồi tắt lịm vào bóng tối chỉ còn vài than hồng, mà là một ngọn lửa liên tục—sự ngự trị của tình yêu Chúa Giê-xu trong lòng quý vị cả ngày lẫn đêm—như ngọn lửa trên bàn thờ chẳng bao giờ tắt. Điều này không thể thành tựu nếu không bởi đức tin. Đức tin phải mạnh mẽ, bằng không tình yêu sẽ không sốt sắng. Rễ của hoa phải khỏe mạnh, bằng không chúng ta không thể trông đợi hoa nở thơm. Đức tin là rễ của hoa huệ, và tình yêu là đóa hoa huệ. Nay Chúa Giê-xu không thể ở trong tình yêu của lòng quý vị, trừ khi quý vị nắm chặt Ngài bằng đức tin của lòng mình. Vì thế Phao-lô cầu nguyện cho quý vị luôn tin cậy Đấng Christ, luôn yêu mến Ngài. Như vậy, thưa anh em, Chúa Giê-xu luôn được đặt trước sự chú ý của lòng quý vị, quý vị có thể thấu hiểu phép đo tình yêu của Ngài, điều mà ngoài ra quý vị không thể nào làm được.

Sứ đồ còn cầu nguyện cho họ được thực hành trong nghệ thuật của tình yêu thánh khiết—"hầu cho anh em đâm rễ vững nền trong sự yêu thương." Mọi người thầy giàu kinh nghiệm đều biết rằng việc cho học trò thực hành môn học đã chọn trên một nhánh thấp hơn, kém hơn của nó sẽ giúp ích rất nhiều cho trò, để dần dần đưa trò lên những điểm cao hơn của nó. Chẳng hạn, nếu ông muốn trò hiểu việc đo đạc đất đai, ông bảo trò đo một cánh đồng chừng một hai mẫu. Nếu ông muốn trò vẽ bản đồ một vùng, trước hết ông giao cho trò vẽ sơ đồ một cánh đồng lân cận hay một nông trại.

Sứ đồ hành động theo cùng phương pháp ấy. "Hầu cho anh em đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, mà thấu hiểu bề rộng và bề dài của tình yêu Đấng Christ." Khi có tình yêu của Chúa Giê-xu trong mình—khi đã sở hữu tình yêu đối với Đấng Christ—quý vị sẽ được rèn luyện trong việc thực hành tình yêu và nhờ đó hiểu được tình yêu đầy dẫy Đấng Cứu Thế. Quý vị sẽ học cách buôn bán trên vùng nước lớn của tình yêu vô hạn của Đấng Cứu Chuộc đối với dân Ngài khi quý vị dong buồm trên dòng suối tình yêu của mình đối với Ngài. Hai hình ảnh được dùng—"đâm rễ," như một cây sống bám chặt vào đất, quấn quanh đá, không thể bị bật gốc. "Vững nền," như một tòa nhà đã được đặt nền vững chắc, toàn vẹn, và sẽ không bao giờ nứt nẻ hay hư hại trong tương lai vì nền móng hỏng.

Sứ đồ mong chúng ta đâm rễ và vững nền trong tình yêu, một sự hiệp nhất sống động được thiết lập giữa linh hồn chúng ta và Chúa Giê-xu, để chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Và cũng là một sự hiệp nhất của lòng tin cậy, hay sự hiệp nhất của đức tin, nhờ đó chúng ta an nghỉ trên Chúa Giê-xu như những viên đá của bức tường đặt yên trên nền móng. Ông muốn chúng ta, bởi tình yêu và bởi đức tin, được gắn chặt với Đấng Christ, và vững vàng, kiên cố, cố định, không lay chuyển trong sự gắn bó yêu thương với Ngài. Thưa anh chị em yêu dấu, quý vị không thể biết tình yêu của Đấng Christ đối với mình đến mức độ lớn lao nào, trừ khi quý vị yêu Ngài như thế. Quý vị phải yêu, bằng không quý vị không thể thấu hiểu tình yêu. Một người chưa bao giờ cảm thấy lòng nhân từ đối với đồng loại—và có những quái vật như thế—sẽ chế nhạo và cười cợt những ai có thể đem tiền cho người nghèo hay người bệnh. Hắn cho những người ấy ít nhất cũng là kẻ dại, nếu không phải là điên rồ tuyệt đối.

"À," một người nói, "tôi biết cách kiếm tiền," rồi hắn nói thêm đầy ẩn ý, nắm chặt tay lại, "và tôi biết điều mà một số người không biết—tôi biết cách giữ tiền nữa." Có những người nhân từ không biết giữ tiền theo nghĩa đó, nhưng họ biết dùng nó để làm điều lành! Và những người như thế sẽ không bao giờ được thấu hiểu bởi tên keo kiệt đào bới tiền bạc, kẻ làm ô uế mảnh đất hắn sống trên đó. Như thể hắn là một Sa-lô-môn, còn những người nhân từ là lũ ngốc, hắn lẩm bẩm đầy tự mãn, "Ừ, tôi không hiểu nổi. Đem tiền mồ hôi nước mắt của mình cho đi là ngu xuẩn." Dĩ nhiên là thế đối với hắn! Hắn không thể thấu hiểu, và vì thế tình yêu của Chúa Giê-xu Christ cũng không thể được thấu hiểu bởi một người không yêu.

Nếu quý vị không yêu linh hồn người ta, quý vị sẽ không hiểu tại sao Chúa Giê-xu khóc thương Giê-ru-sa-lem. Điều đó sẽ làm quý vị bối rối lắm! Quý vị sẽ tìm đến Matthew Henry, Scott, và Gill, mà càng bối rối hơn. Nhưng nếu quý vị yêu linh hồn loài người, quý vị sẽ chẳng thấy khó khăn gì trong đoạn ấy, vì quý vị cũng sẽ khóc thương kẻ có tội. Nếu quý vị không yêu các thánh đồ, quý vị sẽ thắc mắc làm sao Chúa Giê-xu có thể yêu họ. Nhưng một khi quý vị đã cảm nhận một tình yêu vị tha, giống Đấng Christ đối với đồng loại mình, câu đố sẽ được giải. Người đã đi vòng quanh thế giới bắt đầu bằng việc dong buồm trên những con suối và ao cối xay. Và ai muốn đo bề rộng và bề dài của tình yêu Chúa Giê-xu phải cảm thấy linh hồn mình đầy dẫy tình cảm đối với Chúa mình.

Vậy Phao-lô muốn chúng ta, với các năng lực đã phát triển—với Đối Tượng trong lòng, và với sự thực hành tình yêu về phần mình—được chuẩn bị để bước vào khoa học ấy. Thưa anh em, khi tôi xét xem đó là khoa học gì—khoa học về tình yêu của Đấng Christ—khoa học bậc thầy nhất trong mọi tri thức, quá sâu đối với trí tuệ của thiên sứ trưởng, là điều kỳ diệu của cả đạo binh trên trời! Khi tôi xét rằng những tâm trí vĩ đại nhất của loài người đã thú nhận mình hoàn toàn lạc lối trong sự suy ngẫm, và đã phải thốt lên, "Ôi sự sâu nhiệm! Ôi sự sâu nhiệm!" tôi chẳng lấy làm lạ chút nào rằng Sứ đồ, thay vì cầu xin cho chúng ta lập tức bước vào việc nghiên cứu nó, trước hết cầu xin cho chúng ta được thỏa nguyện mà học nó. Như một số khoa học, nếu dạy cho người mù chữ thì chỉ dạy được chữ nghĩa, mà không thể học được tinh thần vì thiếu khả năng tiếp nhận, thì tình yêu của Chúa Giê-xu Christ trong bề dài, bề rộng, bề sâu và bề cao của nó—dẫu có thể dạy bằng chữ nghĩa cho một tín hữu chưa được rèn luyện—cũng sẽ bị mất đi phần lớn đối với người ấy.

Người ấy sẽ không rút ra được tri thức thật từ nó. Người ấy sẽ thấy chữ nghĩa, nhưng tinh thần bên trong thì không thể hiểu được. Hỡi người yêu dấu, nếu quý vị muốn đạt được sự đạt được quý báu là tri thức về tình yêu Đấng Christ trong bề sâu và bề rộng của nó, quý vị phải cầu xin Đức Chúa Trời tăng cường các năng lực thuộc linh của mình. Quý vị phải nài xin cho Chúa Giê-xu ngự trong linh hồn mình và cho tình yêu của mình đối với Ngài trở nên mạnh mẽ và chiếm trọn! Vì chỉ đến lúc đó quý vị mới uống sâu vào tình yêu khôn tả và vô hạn của Chúa Giê-xu!

II. Nay chúng ta xét kỹ hơn về chính KHOA HỌC ĐO LƯỜNG CỦA THIÊN ĐÀNG. Theo câu Kinh Thánh, chúng ta có một khối rắn để xử lý, vì chúng ta phải đo bề rộng, bề dài, bề sâu và bề cao của nó. Phép đo hình khối này—vì nó vuông vức bốn bề, như Giê-ru-sa-lem mới—chứng tỏ tính thực hữu của vật thể cần đo.

Than ôi, đối với rất nhiều người tôn giáo, tình yêu của Chúa Giê-xu chẳng phải là một điều rắn chắc, thực chất chút nào—nó là một hư cấu đẹp đẽ, một niềm tin đa cảm, một lý thuyết hình thức—nhưng đối với Phao-lô, nó là một sự thật có thật, thực chất, có thể đo lường được. Ông đã xem xét nó theo cách này, cách khác, và cách khác nữa. Và nó rõ ràng là thật đối với ông, bất kể nó là gì đối với người khác. Không ai biết tình yêu của Đấng Christ chút nào nếu người ấy không biết nó là thật, và không ai đã cảm nhận nó trong linh hồn mình chút nào trừ khi nó trở nên thật đến nỗi thúc giục người ấy và lay động người ấy vào hành động thực tế.

Chúng ta có một từ mà đôi khi chúng ta dùng theo nghĩa mà tôi tin là không đúng theo từ điển. Tôi muốn nói từ "thực hiện hóa" (realize). Từ ấy đã bị ép vào ngôn ngữ của kinh nghiệm Cơ Đốc, và không bao giờ có thể bị ép ra nữa. Chúng ta phải thực hiện hóa, tức làm cho tình yêu của Đấng Christ trở nên thật đối với lòng mình. Đó chính là điều tôi nghĩ Sứ đồ đã làm—ông làm cho tình yêu của Chủ và Chúa mình trở nên thật đối với chính mình. Đối với ông, nó không phải là một lý thuyết bề mặt, chỉ có bề rộng mà không thể có bề sâu—hay một lời tuyên bố hẹp hòi chỉ có bề dài mà không có bề rộng! Nó là một điều vững chắc và rắn chắc như bất cứ điều gì trên đời.

Thật vậy, tình yêu của Chúa Giê-xu không phải là vật chất và thuộc đất để có thể thấy và sờ được, nhưng nó còn thực chất hơn cả khi nó là vật có thể thấy, vì những điều thấy được chỉ là tạm thời, còn những điều không thấy được mới là đời đời. Đối với người xác thịt, điều hữu hình là thật, và điều vô hình chỉ là mộng mị. Nhưng đối với người thuộc linh thì ngược lại—điều hữu hình là bóng, và điều vô hình là thực chất! Nguyện quý vị đều là những người như thế, hỡi các bạn yêu dấu, tất cả quý vị! Sứ đồ mong rằng khi tình yêu của Đấng Christ trở nên một thực tại rắn chắc đối với chúng ta, chúng ta sẽ có sự thông công mật thiết với nó. Quý vị có thể đo bề rộng và bề dài của một vật từ xa, nhưng quý vị khó mà đo được bề sâu của nó nếu không lại gần nó.

Những lời ấy hàm ý một sự thân mật thánh khiết với Chúa Giê-xu biết bao khi chúng ta đo lường đủ mọi cách! Sự hạ mình này lớn lao biết bao, khi cho phép tấm lòng thánh được dò như dò biển, và được đo như đo ruộng! Đấng Vô Hạn lại cúi mình xuống với con người như thế sao? Con người lại từ chối thông công với tình yêu hạ mình như thế sao? Chẳng phải đó nên là khát vọng sâu xa của chúng ta để đạt được và giữ được sự quen biết thân mật nhất với tình yêu ba lần phước hạnh của Chúa Giê-xu, để không chỉ đo nó bằng một cách, mà bằng mọi cách sao? Để trong mọi phương diện mà tình yêu của Đấng Christ có thể được xem xét, từ trên xuống hay từ dưới lên, chúng ta đều am tường nó.

Chúng ta nên biết những điều kín nhiệm nhất của tình yêu Đấng Cứu Chuộc! Những việc làm và hy sinh của nó là phần bề ngoài của nó—bề rộng của nó, những mưu định và kế hoạch của nó. Bề sâu của nó—phần kín nhiệm của nó. Bề dài của nó—sự chịu đựng và nhẫn nại của nó. Bề cao của nó—những chiến thắng và vinh quang của nó. Chúng ta muốn biết mọi điều có thể biết, vì khi chúng ta đã biết mọi điều mà loài người đã học được, vẫn còn điều gì đó vượt ngoài tầm mắt chúng ta, và vì thế Sứ đồ thêm, "biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết."

Hãy để tôi đến với chính những lời của câu Kinh Thánh chúng ta, và chỉ cho quý vị thứ tự của chúng. Đối tượng đầu tiên của tri thức Cơ Đốc phải là bề rộng của tình yêu Đấng Cứu Thế. Tôi biết một trường phái Cơ Đốc nhân cần học điểm này, vì họ có một ý niệm rất hẹp về lòng nhân từ của Chúa. Không cách nào khiến họ hình dung nó là rộng—đối với họ nó chẳng rộng hơn lưỡi dao cạo. Họ hình dung tình yêu của Đức Chúa Trời như một dòng suối rất hẹp. Họ chưa bao giờ thấy nó là một dòng sông hùng vĩ, cuồn cuộn, tràn đầy và reo vui như nó thật sự là. Bề rộng của tình yêu Đấng Christ, hỡi các bạn yêu dấu, Kinh Thánh cho chúng ta biết là nó mở rộng đến mọi giai cấp và mọi chủng tộc của loài người—không chỉ đến người Do Thái, mà cả đến dân Ngoại nữa.

Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ không chỉ bao quanh hòn đảo được ưu ái của chúng ta, mà như đại dương, nó vỗ vào mọi bờ. Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đã đến với các vua trên ngai, nhưng với sự ban cho dồi dào bằng nhau và thường xuyên hơn đến những kẻ nô lệ trong ngục tối. Ở một số phương diện, tình yêu của Chúa Giê-xu đến với mọi người, vì chẳng có người nam hay người nữ nào sinh ra mà không nợ điều gì đó nơi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời qua tình yêu của Chúa Giê-xu. Sự khoan dung giữ kẻ có tội khỏi Địa Ngục chắc chắn là kết quả của tình yêu đã nói, "Hãy để nó lại năm nay nữa, cho ta đào đất xung quanh nó mà bón phân vào. Có lẽ về sau nó sẽ ra trái; bằng không, sẽ đốn."

Hỡi người yêu dấu, tình yêu nhân từ của Chúa Giê-xu còn mở rộng hơn cả ranh giới của tình yêu tuyển chọn của Ngài, vì chúng ta nghe Ngài phán, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi; bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp các con cái ngươi như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Đó không phải là tình yêu chiếu sáng rực rỡ trên những kẻ được chọn của Ngài, nhưng dẫu sao nó vẫn là tình yêu thật—tình yêu thương xót và nhân từ đã tỏ mình trong những giọt nước mắt đau buồn thành thật. Tôi không muốn quý vị bỏ qua khía cạnh này của đề tài khi quý vị đo bề rộng của nó, dẫu chúng ta vẫn cảm thấy rằng trong bề sâu và sự đầy đủ tột cùng, tình yêu ấy chỉ tuôn chảy đến dân Ngài.

Hỡi người yêu dấu, hãy xét bề rộng của tình yêu đặc biệt. Chúng ta rất hay hình dung số người được Đức Chúa Trời tuyển chọn chỉ là ít ỏi. Ai bảo chúng ta thế? Khi Đấng Cứu Thế được hỏi, "Thưa Chúa, có phải chỉ ít kẻ được cứu chăng?" Ngài không trả lời câu hỏi ấy, nhưng Ngài phán, "Hãy gắng sức vào cửa hẹp," như thể Ngài đã nói, "Dù có nhiều hay không, ngươi hãy gắng sức hết mình mà vào." Tôi hy vọng đoàn dân được chọn sẽ đông hơn số kẻ bị hư mất rất nhiều. Tôi vẫn luôn nghĩ rằng nếu trong mọi sự Đấng Christ phải được tôn cao, Ngài sẽ không để các quyền lực của sự tối tăm lôi đi phần lớn loài người.

Trái lại, một đoàn dân đông không ai đếm được—đông như sao trên trời, và như cát bờ biển không đếm xuể—sẽ là bông trái của sự chịu khổ của Ngài, khiến Ngài thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình mà được thỏa lòng. Có những ý niệm rộng rãi về tình yêu của Đấng Christ như Kinh Thánh cho phép chúng ta là điều tốt, và tôi tin chúng ta sẽ bằng lòng dừng lại ở đó. Nhưng, thưa anh em, chúng ta có được ý niệm tốt nhất về bề rộng của tình yêu Đấng Christ khi thấy nó tuôn chảy đến chính bản thân hư mất và có tội của chúng ta! Tôi chưa bao giờ nghĩ nó là một dòng sông rộng đến thế cho đến khi tôi thấy nó chạm đến tôi, đến chính tôi! Tôi e rằng mình ở xa bờ phước hạnh của nó, nhưng dòng sông dâng lên và tràn bờ cho đến cuối cùng nó cuốn lấy tôi, đến chính tôi!

Nó hẳn phải rộng biết bao mới chạm đến một số người đang hiện diện ở đây, những người đã lang thang vào đồng bằng của tội lỗi, và đã chạy theo những dục vọng buông tuồng của mình, thế mà bề rộng của dòng sông vẫn ôm lấy cả họ. Quý vị có thể đo bề rộng của nó bằng những tội lỗi mà nó che phủ. Khi một dòng sông tràn bờ, quý vị biết nó hẳn rộng bao nhiêu qua những gò đất nhỏ và những ngọn cây mà quý vị thấy trong nó. Quý vị có thể thấy tình yêu của Đấng Christ rộng bao nhiêu, khi nó chạm đến những tội như thế này—nó chạm đến trộm cắp, say sưa, phạm thượng, tà dâm, ngoại tình, giết người. Phép đo của chính Đấng Cứu Thế về nó là thế này, "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người."

Có một ranh giới. Nó dừng lại ở một tội dẫn đến sự chết, nhưng về tội ấy chúng ta chẳng biết gì và tôi tin chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết! Trừ một ngoại lệ ấy ra, tội lỗi rộng bao nhiêu, thì tình yêu hùng vĩ này của Đấng Christ che phủ nó rộng bấy nhiêu. Tuy nhiên, quý vị có nghĩ rằng hầu hết chúng ta không thấy được bề rộng của tình yêu Đấng Christ trong những vấn đề của sự quan phòng không? Quý vị biết ý nghĩa của bề rộng trong tâm trí một người, bề rộng trong tư tưởng của người ấy khi người ấy có thể xét nhiều đề tài cùng một lúc—khi người ấy có khả năng hoàn thành nhiều mưu định và nhiều mục đích bằng một đòn. Nay, bề rộng của tình yêu Đấng Cứu Thế chính là thế này—không có phần nào trong quyền lợi của dân Ngài mà Ngài không xét đến. Và không có điều gì liên quan đến sự an lành của họ mà lại không quan trọng đối với Ngài.

Ngài không chỉ nghĩ đến quý vị, hỡi người tin Chúa, như một hữu thể bất diệt, mà còn như một hữu thể phải chết nữa. Đừng chối cãi hay nghi ngờ điều đó—cả đến tóc trên đầu quý vị cũng đã đếm hết rồi! Không có điều gì liên quan đến những kẻ được Ngài chọn mà lại không quan trọng đối với Chúa chúng ta. "Đức Giê-hô-va định liệu các bước của người, và Ngài thích đường lối người." Thật là buồn cho chúng ta nếu dòng sông tình yêu này không che phủ mọi việc của chúng ta, vì biết bao điều hại có thể xảy đến cho chúng ta trong phần công việc không được Chúa nhân từ của chúng ta xem xét. Ôi, hỡi người tin Chúa, hãy yên tâm rằng lòng của Chúa Giê-xu quan tâm đến cả những việc tầm thường hơn của quý vị! Việc mua bán của quý vị Ngài quan tâm. Quầy hàng và phòng kế toán của quý vị, tàu bè, xe cộ, ngựa nghẽo, lúa mạch, lúa mì, cỏ khô và rơm rạ của quý vị—con cái quý vị, những đứa trẻ thơ của quý vị, và mọi điều liên quan đến quý vị cũng liên quan đến Ngài.

Bề rộng của tình yêu dịu dàng của Ngài lớn đến nỗi quý vị có thể đến với Ngài trong mọi việc—vì trong mọi hoạn nạn của quý vị Ngài cũng chịu hoạn nạn—và như cha thương xót con cái mình, Ngài cũng thương xót quý vị thể ấy. Điều này mời chúng ta nhìn bề rộng của tình yêu Đấng Cứu Thế dưới một khía cạnh còn lớn hơn nữa. Mọi việc của mọi thánh đồ đã từng sống hay sẽ sống, đều được mang trên bộ ngực rộng của Con Đức Chúa Trời! Ôi, lòng Ngài lớn lao biết bao, khi không chỉ thấu hiểu con người của dân Ngài, mà còn thấu hiểu những mối quan tâm đa dạng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "diverge", có thể là "diverse"] và không đếm xuể của tất cả những con người ấy! Người ta nói A-léc-xan-đơ biết tên các binh sĩ của mình, nhưng A-léc-xan-đơ không thể nghĩ đến từng binh sĩ trong từng lều, và mọi công việc của từng binh sĩ. Nhưng tình yêu của Đấng Christ làm được điều này—Ngài nghĩ đến mọi lo lắng, mọi phiền muộn và mọi niềm vui hiện tại và tương lai của từng người được huyết mua chuộc.

Nay hãy xem, hỡi bạn yêu dấu, quý vị có đo được bề rộng của tình yêu Đấng Christ không! Quý vị có một nhiệm vụ trước mặt mà quý vị chưa hoàn thành được, và dẫu có hoàn thành, vẫn còn một bề rộng nữa, đó là bề rộng đo bằng những món quà Ngài đem đến. Hãy nghĩ xem Ngài đã đem đến cho quý vị điều gì! Ngài đã đem đến cho quý vị sự xưng công chính! Phải, sự làm con nuôi, sự nên thánh, sự sống đời đời! Sự giàu có của lòng nhân từ Ngài không dò được. Quý vị sẽ không bao giờ kể hết hay hình dung nổi chúng. Ôi bề rộng của tình yêu Đấng Christ! Thế mà quý vị thấy đây mới chỉ là khởi đầu vì phép đo bề rộng chỉ là việc bề mặt. Đây là điều cho các bạn trẻ suy nghĩ, nhưng tôi cũng mong một số Cơ Đốc nhân lớn tuổi nghĩ đến nữa.

Một số người trong họ dường như quá bận tâm với bề cao và bề dài đến nỗi chối bỏ bề rộng, và nghe họ giảng, quý vị tưởng Đấng Christ đến thế gian để cứu nửa tá người, và họ là năm người trong số đó—ít nhất không ai khác được lên Thiên Đàng trừ những ai giống hệt họ, những kẻ thề theo tiếng Si-bô-lết của họ và đồng ý từng chấm từng nét với tín điều của họ. Hãy quẳng sự hẹp hòi của họ đi! Trên Thiên Đàng sẽ có nhiều người hơn chúng ta mong thấy rất nhiều—và sẽ có một số người ở đó mà chúng ta đã có rất ít sự thông công thoải mái với họ trên đất—những người đã có sự thông công với Đấng Christ, và vì thế được đem đi ở với Ngài đời đời.

Đối tượng nghiên cứu tiếp theo là bề dài của tình yêu Đấng Christ. Người ta đã nhận xét rất đúng rằng nếu Đấng Christ đã nghĩ đến dân Ngài mười phút thôi cũng đã là một sự hạ mình kỳ diệu. Thật vậy, đó đã là điều đáng ca hát trên Thiên Đàng rằng Chúa Giê-xu Christ đã một lần nghĩ đến chúng ta, vì chúng ta không đáng một phút trong tư tưởng của Đức Chúa Trời. Nay hãy thử, nếu có thể, nắm lấy tư tưởng này. Ngài đã nghĩ đến dân Ngài lâu bằng chính sự hiện hữu của Ngài! Chẳng phải đó là tình yêu đời đời sao, và có gì dài hơn thế? "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời." Vậy tình yêu của Đấng Thần Tính đối với những kẻ được chọn của Ngài dài bằng chính Đấng Thần Tính!

Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta trong Con Ngài từ lâu trước khi thế gian bắt đầu. Nếu một thiên sứ khởi hành từ hôm nay với ý định tìm xem tình yêu của Đức Chúa Trời bắt đầu khi nào, chắc chắn người sẽ bay mãi cho đến khi dừng lại tại Thập Tự Giá. "Đây," người sẽ nói, "đây là nguồn, đây là khởi nguồn của mọi sự." Nhưng người sẽ được nhắc rằng, "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Vậy đã có một tình yêu trước khi Con Ngài được ban cho. Người sẽ bay tiếp cho đến khi dừng lại vào thời Ê-sai và nghe về tình yêu của Đức Chúa Trời trong lời tiên tri rằng Con Người sẽ mang lấy sự gian ác của dân Ngài. Người sẽ nói, "Chắc chắn nó bắt đầu ở đây!" Nhưng các thánh đồ sẽ nhắc người về những lời an ủi còn cổ xưa hơn, và người sẽ bay tiếp cho đến khi dừng lại bên ngoài vườn Ê-đen và nghe Chúa phán, "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu mày."

"Chắc chắn," người sẽ nói, "nó bắt đầu ở đây." Nhưng được dạy dỗ bởi Đức Chúa Trời, người sẽ còn đi xa hơn nữa, đến tận những hội đồng đời đời, nơi trước hết sự cứu rỗi được hoạch định và sắp đặt trong những phòng nghị sự kín của Sự Khôn Ngoan trước khi thế gian có. Người sẽ phải đi ngược, ngược, ngược mãi, cho đến khi sự sáng tạo biến mất—cho đến khi không còn một mảnh hiện hữu nào trừ Đấng Thần Tính tự hữu tuyệt đối—và rồi trong Tâm Trí Đời Đời, người sẽ thấy những tư tưởng yêu thương hướng về một dân sẽ được dựng nên cho chính Ngài. Tri thức về bề dài của tình yêu không phải lúc nào cũng đến với Cơ Đốc nhân sớm trong lịch sử của họ. Một số anh em yêu dấu của tôi biết rõ bề rộng của tình yêu Đấng Christ, nhưng dường như họ chẳng bao giờ học được bề dài của nó.

Một số bạn bè Arminian của chúng ta biết rất nhiều về bề rộng của nó, và cũng có thể giảng về nó rất ngọt ngào. Và tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì họ có thể, vì họ là phương tiện đem nhiều người trở lại, những người có lẽ đã không được đem vào nếu không có sự giảng dạy rộng rãi của họ. Phải, thưa anh chị em yêu dấu, nó có thể rộng bao nhiêu tùy ý, nhưng nó cũng phải dài nữa. Quý vị không được giảng một tình yêu bắt đầu khi quý vị bắt đầu, mà là một tình yêu có trước quý vị—một tình yêu vô nguyên cớ, là nguyên nhân chứ không phải hậu quả của tình yêu quý vị—một tình yêu không biết khởi đầu, mà cổ xưa như ngai của Đấng Thần Tính.

Tình yêu này không chỉ không có khởi đầu mà còn không có lúc ngừng. Không bao giờ có một khoảnh khắc nào Chúa Giê-xu ngừng yêu dân Ngài. Tình yêu của Chúa Giê-xu không biết đến trạng thái sống treo. Có những dòng sông ở Úc tự mất hút, và dọc lòng sông hàng dặm quý vị chỉ thấy đá khô vào những mùa nhất định trong năm. Tình yêu của Đấng Christ không bao giờ như thế—nó dài, không một chỗ đứt từ đầu đến cuối—nó là một sợi xích không một mắt nào gãy hay yếu. Tình yêu của Chúa Giê-xu sở hữu một sự hiện hữu đời đời trong đó không có một khoảnh khắc gián đoạn nào, thậm chí không một dấu hiệu thất bại hay một gợi ý về kết thúc. Ở đây chúng ta hãy vui mừng không run sợ. "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng."

Chúng ta gối đầu lên chiếc gối này và ngủ ngon lành trên đó—"Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." "Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại." "Ngài phán, Ta là Đức Chúa Trời, Ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi, là con cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong." "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả ở giữa nhiều anh em; còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng họ là công chính, những kẻ Ngài đã xưng là công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Trong vòng tròn của ân điển thánh Đức Chúa Trời này không có chỗ cho những "nếu" và "nhưng"! Mọi sự chắc chắn như Ngai của Đức Chúa Trời. Vị Tướng chiến thắng của chúng ta sẽ đưa nhiều con trai vào sự Vinh hiển, và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài.

Thưa các bạn yêu dấu, chúng ta chăm chú xét bề dài của tình yêu Đấng Christ này, nhưng tôi tin chắc, dù xét kỹ đến đâu, chúng ta sẽ không bao giờ nắm trọn nó. Nó dài đến nỗi tuổi già của quý vị không làm nó mòn được. Dài đến nỗi những hoạn nạn liên tiếp của quý vị không làm nó cạn được. Những cám dỗ nối tiếp nhau của quý vị sẽ không rút cạn nó—như chính sự đời đời, nó không biết giới hạn.

Thời giờ của tôi đã hết mà tôi mới đi được nửa đề tài! Vì thế phần còn lại của bài giảng phải gói trong những gợi ý ngắn gọn và những câu vội vàng. Bề sâu của tình yêu Chúa Giê-xu! Hãy xét nó như cúi xuống nhìn một tạo vật tầm thường như con người! Hãy xem bề sâu của tình yêu ấy trong việc đón nhận những tạo vật tội lỗi như thế vào vòng tay Ngài! Bề sâu lớn lao biết bao khi Chúa Giê-xu Christ chọn một tên tội phạm khốn khổ đã công khai phạm luật nước mình và đáng chịu hình phạt từ đồng loại, thế mà Chúa Giê-xu vẫn tha thứ cho hắn cách nhưng không khi hắn ăn năn tội, và đón hắn vào tình yêu của lòng Ngài!

Tuy nhiên, bề sâu của dòng sông tình yêu này thấy rõ nhất trong sự kiện Chúa Giê-xu trở nên Người. Đấng Thần Tính trở nên Nhập Thể! Chúa của các thiên sứ đã ngủ trên ngực một người nữ! Chưa hết. Làm Người, Ngài mang lấy những buồn rầu của chúng ta, đi qua thế gian mệt mỏi, nghèo khó và nhẫn nại. Một Người của Sự Buồn Rầu, và từng trải sự đau đớn. Chưa hết—Ngài mang lấy tội lỗi của chúng ta. Những gian ác của dân Ngài, như một gánh nặng khổng lồ, chất trên vai Ngài, và Ngài đứng làm Đấng Thay Thế cho họ. Vẫn chưa đủ, vì Ngài mang lấy hình phạt của chúng ta, và trên cây gỗ đẫm máu Ngài cúi đầu, vâng phục cho đến chết. Những đợt sóng Địa Ngục cuộn qua Ngài. Cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời trút hết trên đầu phước hạnh của Ngài! Ngài đã được làm thấp hơn các thiên sứ một chút, nhưng Ngài còn cúi thấp hơn nữa, đến nỗi tự gọi mình là sâu bọ chứ không phải người!

Ôi bề sâu của sự đau đớn của Chúa Giê-xu khi chịu khổ vì tội lỗi! Hỡi kẻ có tội! Ngươi không thể đã đi quá sâu đến nỗi tình yêu của Đấng Christ không chạm tới ngươi. Hỡi kẻ bội đạo! Ngươi không thể đã phạm tội quá nhơ nhuốc đến nỗi không được tha thứ! Ngươi là kẻ đã vượt quá sức tưởng tượng trong tội lỗi—ngươi là kẻ đã thực hành những tội nhơ nhuốc và ma quỷ nhất—bề sâu của tình yêu Đấng Christ vẫn còn sâu hơn, và Ngài có thể cứu rỗi đến cùng!

Tiếp theo hãy nghĩ về bề cao của tình yêu của Thầy. Quý vị thấy nó được đặt cuối cùng, như điểm cao nhất của sự học hỏi. Có những người đã tiến xa đến chỗ hiểu đôi chút về bề sâu mà chưa biết đầy đủ phẩm giá và vinh quang của một người thừa kế Thiên Đàng, và chỉ cảm nhận chút ít quyền năng của sự thăng thiên của Ngài. Kìa, tình yêu của Chúa Giê-xu, ngay trong đời này, đã là một bề cao khôn tả, vì chẳng phải nó đã nâng chúng ta lên làm con của Đức Chúa Trời sao? "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Nó đã ban cho chúng ta của cầm về cơ nghiệp! Nó đã khiến chúng ta nếm trước giờ chúng ta sẽ ở với các thiên sứ của sự sáng! Nó cho chúng ta biết rằng chúng ta là công dân trên trời, và sự sống của chúng ta đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời!

Tuy nhiên, thưa anh em, bề cao của tình yêu này sẽ thấy rõ nhất trong đời tương lai. Quý vị sẽ được cất lên ở với Đấng Christ trong đám mây khi thế gian cháy rụi, và khi sự phán xét đã qua, quý vị sẽ được cánh thiên sứ đưa lên tầng trời thứ bảy, nơi Đức Chúa Trời ngự! Ôi bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao! Tóm lại những gì chúng ta đã nói trong bốn chữ—về bề rộng, tình yêu của Chúa Giê-xu là vô biên; về bề dài, nó là đời đời; về bề sâu, nó là khôn dò—và về bề cao, nó là vô hạn. Hỡi Cơ Đốc nhân, nguyện Đức Thánh Linh dạy dỗ quý vị trong những điều lớn lao này!

III. Cuối cùng, vài lời nữa. Nếu chúng ta được đặc ân nghiên cứu khoa học này và làm chủ nó, nó vẫn còn vượt trên chúng ta, vì nó trổi hơn mọi sự thông biết. Nhưng những KẾT QUẢ THỰC TIỄN sau đây sẽ tuôn chảy. Chúng ta sẽ được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời. Thưa anh em, hãy cố nắm lấy lời diễn đạt kỳ diệu này khi quý vị một mình suy gẫm. Hãy đặt nó trước mặt như một mầu nhiệm lớn để lặn sâu vào. "Được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Điều đó có nghĩa gì?

Có phải là có Đức Chúa Trời trong quý vị? Đức Chúa Trời ngự trong tâm linh sâu thẳm nhất của quý vị? Đúng là thế, nhưng còn hơn thế! "Được đầy dẫy Đức Chúa Trời"—chứa đựng Đức Chúa Trời nhiều như bản tính quý vị có thể chứa—thật là một tư tưởng! "Được đầy dẫy Đức Chúa Trời," ngay cả thế vẫn chưa hết. "Được đầy dẫy sự dư dật của Đức Chúa Trời." Sự dư dật của tình yêu, ân điển, quyền năng và sự thánh khiết của Ngài có thể đến ngự trong quý vị! Nhưng ngay cả thế vẫn chưa phải là tất cả những gì câu Kinh Thánh nói! Kinh Thánh chép, "được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Thật là một lời diễn đạt siêu việt! Ở đây chúng ta không chỉ có một Đức Chúa Trời ngự trong, mà Đức Chúa Trời ấy trong sự dư dật tột cùng của Thần Tính Ngài đổ đầy và tràn ngập cả linh hồn bằng sự dư dật của Ngài!

Tôi không thể không mượn một minh họa của một người bạn, người đã nhặt một cái chai bên bờ biển, đổ đầy nước biển, nút chặt lại, rồi ném xuống biển. "Này," ông nói, "đó, biển ở trong chai, và chai ở trong biển." Nó đầy đến sự đầy dẫy, rồi lại trong một sự đầy dẫy còn lớn hơn. Linh hồn tôi có Đức Chúa Trời trong nó, và linh hồn tôi ở trong Đức Chúa Trời! Sự dư dật của Đức Chúa Trời trong tôi nhiều như tôi có thể chứa, rồi chính tôi ở trong sự dư dật của Đức Chúa Trời. Minh họa ấy diễn đạt được câu Kinh Thánh chừng nào người ta biết cách diễn đạt—chính chúng ta bị nuốt chửng trong vực thẳm bao trùm của tình yêu Đức Chúa Trời—và cũng chính tình yêu ấy của Đức Chúa Trời tuôn chảy vào mọi phần và mọi năng lực của linh hồn chúng ta cho đến khi chúng ta đầy dẫy Đức Chúa Trời như con người có thể chứa! Rồi chúng ta sẽ tỏ tình yêu ấy trong đời sống mình, trong lời cầu nguyện mình, trong sự giảng dạy mình, trong mọi việc mình làm. Chúng ta sẽ tỏ ra không chỉ rằng mình đã ở với Chúa Giê-xu, mà rằng mình có Chúa Giê-xu ngự trong mình, đổ đầy mình bằng Sự Hiện Diện yêu thương, thánh hóa, nâng cao của Ngài.

Hỡi người yêu dấu, nếu chúng ta đạt đến điểm mà câu Kinh Thánh chỉ ra, chúng ta sẽ bắt đầu bắt chước tình yêu của Đức Chúa Trời trong bốn khía cạnh của nó. Tôi chắc rằng nếu chúng ta học được bề rộng của tình yêu Đấng Christ, tình yêu của chúng ta sẽ trở nên rộng—chúng ta sẽ không còn giam tình yêu mình trong hội thánh của riêng mình—mà sẽ quan tâm đến mọi hội thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ cảm thấy một tình cảm không chỉ đối với Cơ Đốc nhân cùng tên với mình, mà đối với Cơ Đốc nhân mọi tên. Rồi tình yêu của chúng ta sẽ được bề dài nữa. Chúng ta sẽ yêu Đấng Christ đến nỗi không thể thôi yêu Ngài. Chúng ta sẽ bền đỗ trong tình yêu, chúng ta sẽ ở trong tình yêu của Ngài như Ngài ở trong đó. Chúng ta sẽ liên tục có ngọn lửa tình yêu mình bốc lên Thiên Đàng.

Rồi tình yêu của chúng ta sẽ có bề sâu. Chúng ta sẽ hạ mình vì sự tội lỗi của chính mình. Chúng ta sẽ chìm thấp hơn, thấp hơn nữa trong sự tự đánh giá của mình, và tình yêu của chúng ta sẽ trở nên sâu hơn và vững nền hơn khi nó đi sâu đầy đủ hơn vào cốt lõi của bản tính chúng ta. Rồi tình yêu sẽ leo lên những đỉnh cao. Chúng ta sẽ quên thế gian và những lo lắng của nó. Chúng ta sẽ trở thành những Cơ Đốc nhân không còn nằm giữa chuồng chiên nữa, nhưng đã nhận được cánh chim bồ câu bọc bạc, và lông nó bọc vàng ròng. Chúng ta sẽ đạt đến một bề cao trong tình yêu mình, đến nỗi chúng ta sẽ leo lên những đỉnh núi của lời hứa, và với trán tắm trong ánh mặt trời sẽ nhìn xuống thế gian còn nằm trong tối tăm, và vui mừng rằng mình đã được làm người thừa kế của sự sáng!

Tình yêu của chúng ta vươn lên Thiên Đàng sẽ ở trong bề cao của nó khi chúng ta hiện ra trước Ngai Trắng Lớn và quăng mão triều thiên mình với bao bài ca trước mặt Đấng đã yêu chúng ta bằng một bề rộng, bề dài, bề sâu và bề cao của tình yêu mà ngay cả trên Thiên Đàng cũng vượt mọi phép đo. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị, hỡi các bạn yêu dấu, bằng tình yêu này, vì cớ Đấng Christ. A-men.

HUYẾT CỦA A-BÊN VÀ HUYẾT CỦA CHÚA GIÊ-XU

GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 2 THÁNG 9 NĂM 1866.

"Ngài phán rằng: Ngươi đã làm chi? Tiếng của máu em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta."
Sáng Thế Ký 4:10.

"Và gần Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, và gần huyết rưới ra, huyết đó nói những điều tốt hơn huyết của A-bên." Hê-bơ-rơ 12:24.

Việc đổ máu người đầu tiên là một thí nghiệm hết sức khủng khiếp. Dù cú đánh giết người của Ca-in có được trù tính trước hay không, cảnh một xác người đẫm máu hẳn là một điều mới mẻ kinh hoàng đối với hắn. Hắn chưa từng bị chai lì vì đọc những chi tiết về chiến tranh, hay nghe những câu chuyện giết người. Việc giết chóc và tàn sát là những nỗi kinh hoàng mới mẻ đối với nhân loại, và kẻ đi đầu trong sự bạo lực như thế hẳn đã tràn ngập nỗi kinh ngạc lẫn lộn trước kết quả cú đánh của mình, và lo sợ về hậu quả của nó.

Tôi như thấy hắn đứng đó bên xác chết, trong một lúc cứng đờ vì sợ hãi, kinh hãi trước cảnh máu. Liệu các tầng trời có giáng những ngọn lửa ác độc xuống hắn chăng? Liệu mặt đất có sinh ra những kẻ báo thù mau lẹ từ lòng đất kinh ngạc của nó chăng? Những câu hỏi nào hẳn đã lóe lên trong tâm trí kẻ giết người! Và kìa, dòng máu ấm nóng của sự sống chảy thành suối đỏ thẫm trên mặt đất, và một niềm an ủi ma quái nào đó dâng lên trong tâm trí kẻ tội lỗi khốn khổ khi hắn quan sát mặt đất thấm hút máu. Nó không đọng thành vũng, mà đất mở miệng ra để nhận lấy và che giấu máu của em hắn. Những dấu tích buồn bã vấy lên cỏ và nhuộm đỏ đất, nhưng dòng lũ kinh khiếp vẫn đang khô dần, và kẻ giết người cảm thấy một niềm vui thoáng qua.

Có lẽ Ca-in đã bỏ đi, mơ rằng chuyện khủng khiếp đã hoàn toàn qua đi. Hắn đã làm điều đó và không thể đảo ngược. Hắn đã giáng cú đánh, đã loại bỏ khỏi mình sự hiện diện của kẻ mà hắn ghét cay ghét đắng. Nhưng máu đã bị đất nuốt mất và đó là kết thúc của việc cần phải suy nghĩ thêm. Thời ấy chưa có bộ máy cảnh sát, luật pháp, quan tòa và giá treo cổ — nên Ca-in chẳng có gì hoặc có rất ít điều để sợ. Một người đàn ông khỏe mạnh cường tráng, không ai trừng phạt hắn và không ai tố cáo hay quở trách hắn, trừ cha mẹ hắn, mà hai người ấy, có lẽ, quá cúi gập vì đau buồn và quá nhớ đến tội lỗi của chính mình nên chẳng tỏ mấy sự oán giận đối với đứa con đầu lòng.

Vì vậy hắn có thể tưởng tượng rằng hành động ấy câm lặng và thinh lặng, và rằng sự lãng quên sẽ che đậy tội ác của hắn để hắn có thể đi theo đường mình như thể việc ấy chưa từng xảy ra. Nhưng không phải vậy, vì dù máu ấy thinh lặng trong lương tâm chai đá của Ca-in, nó lại có tiếng nói ở nơi khác! Một tiếng nói huyền bí bay lên vượt các tầng trời — nó chạm đến tai của Đấng Vô Hình, và lay động lòng của Đấng Công Bình Đời Đời, đến nỗi, xuyên qua bức màn che khuất Đấng Vô Hạn khỏi loài người, Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra và phán với Ca-in: "Ngươi đã làm chi? Tiếng của máu em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta."

Bấy giờ Ca-in biết rằng máu không thể đổ ra một cách vô ích — rằng tội giết người sẽ bị báo trả — vì trong mỗi giọt của dòng sinh mệnh chảy ra từ thân thể bị sát hại có một cái lưỡi đã thắng được Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ can thiệp và mở một phiên xét xử long trọng. Hỡi anh em, đó là một thí nghiệm còn khủng khiếp hơn nữa, đã được thực hiện tại Gô-gô-tha, khi người bị tàn sát không phải là người đầu tiên mà chính là Con Đức Chúa Trời! Ngài vừa là Người mà lại hơn cả người. Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt. Thật là một thí nghiệm kinh khiếp khi, sau khi lôi Ngài ra trước tòa án và kết án Ngài cách gian dối, sau khi hô to: "Đem hắn đi, đem hắn đi," họ thực sự dám lấy đinh đóng Con Đức Chúa Trời lên cây gỗ rủa sả! Thật khủng khiếp, khi treo thân thể Ngài lên giữa đất và trời, rồi đứng nhìn những nỗi đau đớn của Ngài cho đến khi kết thúc bằng cái chết, khi họ đâm cạnh sườn Ngài, và từ đó chảy ra máu và nước!

Không nghi ngờ gì Phi-lát, kẻ đã rửa tay bằng nước, đã nghĩ rằng sẽ chẳng có tai họa nào xảy ra. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si bỏ đi, và nói: "Chúng ta đã bịt miệng tiếng nói tố cáo. Sẽ không còn nghe trong các đường phố của chúng ta tiếng của Đấng đã phán: 'Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình.' Chúng ta sẽ không còn bị quấy rầy trong sự giả hình và hình thức bề ngoài bởi sự Hiện Diện của một Đấng tinh sạch và thánh khiết, mà sự chân thật đơn sơ của Ngài là một lời quở trách nghiêm khắc đối với chúng ta. Chúng ta đã giết Ngài. Chúng ta đã giết Ngài mà không có lý do chính đáng, nhưng đó là kết thúc của việc ấy. Sẽ không có tiếng nói nào cho máu ấy."

Họ ít biết rằng lên đến trời tiếng kêu của Giê-ru-sa-lem đã vang tới, "Máu hắn sẽ đổ lại trên chúng tôi và trên con cháu chúng tôi," đã được ghi vào bia đá của Công Lý, và chẳng bao lâu Giê-ru-sa-lem trở thành kho chứa sầu thảm và hang ổ của khốn khổ, đến nỗi sự hủy diệt như của nàng chưa từng có, cũng sẽ không bao giờ có, trên mặt đất. Điều vui mừng hơn nhiều là một tiếng kêu khác du dương hơn đã vang lên đến trời từ Thập Tự Giá Gô-gô-tha. "Lạy Cha, xin tha cho họ," vang dội từ những vết thương của Em-ma-nu-ên.

Máu của A-bên không phải là không có tiếng nói, và máu của Chúa Giê-xu không câm — nó đã kêu lên để được nghe giữa các ngai trời, và ngợi khen Đức Chúa Trời — nó đã nói cho chúng ta chứ không chống lại chúng ta! Nó không nói những điều tệ hại hơn, như lẽ ra nó có thể, mà nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Nó không đòi sự báo thù dữ dội hơn sự đã giáng trên Ca-in. Nó không xin rằng chúng ta bị đuổi làm kẻ lang thang và lẩn trốn trên mặt đất, và cuối cùng bị xua khỏi Đức Chúa Trời vào địa ngục đời đời, mà nó kêu: "Lạy Cha, xin tha cho họ"! Và nó đã thắng, và lời rủa sả đã được cất đi! Và phước lành đã đến với con cái loài người.

Sáng nay chúng ta dự định giữ bài giảng của mình trong chủ đề về tiếng nói của máu A-bên và tiếng nói của máu Chúa Giê-xu, như đứng sánh với nhau, cái này với cái kia. Cả hai đều nói. Điều đó là hiển nhiên. A-bên chết rồi mà còn nói, sứ đồ đã phán, và chúng ta biết, để được an ủi bền vững, rằng máu của Chúa Giê-xu cầu thay trước Ngai Đời Đời. Mọi máu đều có tiếng nói, vì Đức Chúa Trời ghen tị về việc bảo tồn nó. Máu của những người xuất sắc và công chính có lời nói thiên thượng hơn nữa, nhưng tiếng nói của máu Chúa Giê-xu vượt xa tất cả, và giữa muôn ngàn tiếng nói nó mang lấy cành thiên tuế.

I. Trước hết, máu của Chúa Giê-xu nói chung những điều tốt hơn. Máu của A-bên đã nói gì? Há chẳng phải là máu của lời chứng sao? Khi A-bên ngã xuống đất dưới cây gậy của anh mình, ông đã làm chứng cho tôn giáo thuộc linh. Ca-in là kẻ yêu thích một sự thờ phượng chỉ bề ngoài, trong đó đức tin không có chỗ. Hắn yêu một sự thờ phượng phô trương và lộng lẫy — hắn trang trí bàn thờ bằng trái cây và điểm xuyết bằng hoa — tôn giáo của hắn là tôn giáo của thị hiếu và thanh lịch, một tôn giáo do chính hắn nghĩ ra.

Và nó thiếu một sự khiêm nhường, tin kính, thuộc linh hướng về Đấng Giải Cứu đã hứa. A-bên đứng đó là người xưng nhận một tôn giáo không trang điểm của đức tin nơi Của Lễ đã hứa. Trên bàn thờ là một con chiên, đang chảy máu từ vết thương chí mạng, được sắp đặt để thiêu — một cảnh tượng ghê rợn mà thị hiếu không thể vui thích — một điều mà những kẻ yêu cái đẹp sẽ quay mặt đi. A-bên đã chọn của lễ như thế vì Đức Chúa Trời đã chọn nó, và vì đó là phương tiện thích hợp để dẫn đức tin của ông đến đối tượng thật của nó — Chúa Giê-xu Christ. Ông đã thấy, bởi đức tin, trong con chiên đang chảy máu sự tưởng nhớ về sự chuộc tội lớn lao của Chúa vì tội lỗi, điều không thể thấy được trong của lễ bằng thổ sản của Ca-in, dù của lễ ấy có thể thanh nhã đến đâu.

A-bên đứng ra trước chúng ta như người đầu tiên trong một đám mây các nhân chứng, làm chứng dạn dĩ, và sẵn sàng lấy mạng sống mình mà đóng ấn. Ông đã chết như một người tử đạo vì lẽ thật, lẽ thật cao quý thần thánh rằng Đức Chúa Trời chấp nhận con người theo đức tin của họ. Mọi vinh dự cho máu của người tử đạo đã nói thật hiệu quả cho lẽ thật quý báu! Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, cũng là Đấng làm chứng và nhân chứng cho đức tin của Đức Chúa Trời, đã nói những điều tốt hơn A-bên vì Ngài có nhiều điều hơn để nói, và đã nói từ sự thông biết Đức Chúa Trời mật thiết hơn. Ngài là nhân chứng đầy đủ hơn về Lẽ Thật Thiêng Liêng hơn A-bên có thể, vì Ngài đã đem sự sống và sự không hay chết ra sáng và nói rõ với dân sự Ngài về Cha.

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã ở trong lòng Cha, và biết bí mật Thiêng Liêng. Bí mật này Ngài đã bày tỏ cho con cái loài người trong chức vụ Ngài, rồi Ngài đóng ấn nó bằng máu Ngài. Không nên quên rằng dù sự chết của Đấng Christ chủ yếu là sự chuộc tội cho tội lỗi, nhưng nó cũng là một lời chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, vì Ngài được gọi là nhân chứng cho các dân, là người lãnh đạo và quan trưởng cho các dân, và như một người tử đạo đang chết, đang chảy máu, hẳn các bạn sẽ thấy rõ rằng máu này làm chứng cho Lẽ Thật đầy đủ hơn, sáng hơn, và vinh hiển hơn máu của A-bên.

Hơn nữa, máu của A-bên đã nói những điều tốt ở chỗ nó là bằng chứng của sự trung tín. Người đầy tớ yêu dấu này của Chủ Lớn đã trung tín dưới sự chống đối của anh mình — phải, trung tín cho đến chết. Không thể nói về ông như sứ đồ đã nói về một số người khác: "Các ngươi chưa chống cự đến nỗi đổ máu, mà chiến đấu với tội lỗi." Ông đã chống cự tội lỗi cho đến nỗi đổ máu! Ông trung tín trong cả nhà Ngài như một đầy tớ. Ông không lìa bỏ sự liêm chính của mình và chẳng coi mạng sống mình là quý. Máu ông, khi rơi xuống đất, đã nói điều tốt này — nó phán: "Đức Chúa Trời vĩ đại ơi, A-bên trung tín với Ngài." Nhưng máu của Chúa Giê-xu Christ làm chứng cho sự trung tín còn lớn hơn nữa, vì nó là phần tiếp theo của một đời sống hoàn hảo không tì vết, mà không hành động tội lỗi nào từng làm ô uế — trong khi sự chết của A-bên, thật vậy, đã bày tỏ một đời sống đức tin — nhưng không phải một đời sống hoàn hảo.

Sự trung tín của Chúa Giê-xu trọn vẹn từ ngày Ngài sinh ra đến giờ Ngài chết, và vì Ngài không cần phải chết, việc Ngài tự nguyện phó mạng sống mình càng là một hành động vâng phục, và là bằng chứng tốt hơn về lòng trung thành của Ngài với sự ủy thác. Hơn nữa, chúng ta không bao giờ được quên rằng tất cả những gì máu của A-bên có thể nói khi nó rơi xuống đất chỉ là bóng của thực thể vinh hiển hơn mà sự chết của Chúa Giê-xu bảo đảm cho chúng ta. Chúa Giê-xu không phải là hình bóng của Sự Chuộc Tội, mà đã dâng nó! Ngài không phải là đại diện của của lễ — Ngài chính là Của Lễ lớn! Và vì thực thể phải luôn trổi hơn bóng, máu của Chúa Giê-xu Christ nói những điều tốt hơn huyết của A-bên.

Cũng nên thêm rằng Thân Vị của Chúa chúng ta vô cùng xứng đáng và vinh hiển hơn A-bên, và do đó sự chết của Ngài hẳn đem lại cho chúng ta một bài diễn thuyết miệng vàng hơn sự chết của một người phàm như A-bên. Kẻ chết dưới tay Ca-in chỉ là một người trong dòng dõi chúng ta, làm chứng cho lẽ thật và sự công chính, làm chứng bởi đức tin về một của lễ sẽ đến. Nhưng Đấng đã chết dưới tay Hê-rốt và Phi-lát là Đấng Thiêng Liêng và đến không phải với sứ mệnh tầm thường, không có sứ điệp bình thường để truyền đạt. Khi Con vinh hiển của Đức Chúa Trời cúi đầu và trút linh hồn, tiếng nói phát ra từ máu Ngài hẳn phải lớn hơn, ngọt ngào hơn, đầy dẫy hơn, và thần thánh hơn tiếng nói của máu đẫm của A-bên bị tử đạo.

Vậy chúng ta hiểu, trước khi đi vào chi tiết, rằng trên những nguyên tắc chung chúng ta có thể khá chắc rằng máu của Chúa Giê-xu sẽ nói những điều tốt hơn huyết của A-bên.

II. Bây giờ chúng ta sẽ đi vào chính trung tâm của bản văn, trong khi nhớ rằng máu của Chúa Giê-xu nói với Đức Chúa Trời những điều tốt hơn huyết của A-bên đã nói. Máu của A-bên đã kêu trong tai Chúa, vì Ngài đã phán với Ca-in: "Tiếng của máu em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta." Tiếng kêu ấy không vòng quanh để tìm một đấng trung gian, mà đi thẳng đến tòa phán xét của Đức Chúa Trời và buộc tội kẻ giết người.

Bây giờ máu của A-bên đã nói gì với Đức Chúa Trời? Đứng bên chỗ A-bên ngã xuống, và nhìn mặt đất đỏ thẫm những máu đông, máu ấy dường như nói gì với bạn? Suy ngẫm của chính bạn sẽ là gì? Bạn sẽ tưởng tượng máu ấy đã nói gì với Đức Chúa Trời? Nó chỉ nói thế này: "Hỡi Đức Chúa Trời, một trong những tạo vật của Ngài, sản phẩm của kỹ năng vô song của Ngài, đã bị đập tan tành và bị hủy diệt cách dã man. Một thân thể sống, nhạy cảm được tạo nên bởi nghệ thuật và kỹ năng, điều mà chỉ Ngài mới có thể bày tỏ, đã bị phá vỡ cách bừa bãi. Người thợ gốm sẽ không chịu để cái bình đã được nặn trên bàn xoay với bao tốn kém và công lao bị đập vỡ cách bừa bãi, nhưng đây là một thân thể tốn kém hơn nhiều, kỳ diệu hơn nhiều so với bất cứ điều gì nghệ thuật loài người có thể tạo ra, và nó đã bị hủy diệt. Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Tạo Hóa của muôn vật, Ngài sẽ nhìn điều này cách kiên nhẫn sao, Ngài sẽ chịu nhìn công việc của chính tay Ngài bị hủy diệt cách tàn nhẫn nhất sao?"

Há chẳng có nhiều điều trong tiếng kêu này sao? Rồi máu ấy còn nài xin thêm: "Hỡi Đức Chúa Trời, tạo vật của Ngài đã bị hủy diệt mà không có cớ. Không có lý do khiêu khích chính đáng nào được đưa ra. Không có sự xúc phạm nào đáng phải chịu cú đánh khủng khiếp như thế. Một trong những tạo vật yếu đuối của Ngài có quyền đòi sự bảo vệ nhân từ của Ngài đã bị giết cách bừa bãi và vô cớ — máu nó kêu cầu Ngài! Hỡi Đấng Phán Xét của cả đất, Ngài sẽ để kẻ yếu bị kẻ mạnh giày đạp, và Ngài sẽ chịu để kẻ vô tội bị bàn tay dữ tợn của kẻ ác đánh sao?"

Bạn thấy tiếng kêu càng lúc càng mạnh. Lúc đầu là: "Hỡi Đức Chúa Trời, tạo vật của Ngài đã bị hủy diệt." Kế đến là: "Hỡi Đức Chúa Trời, thần dân của Ngài đã bị một thần dân khác đối xử tệ bạc, bởi kẻ đã trở thành kẻ thù của Ngài — Ngài sẽ không can thiệp sao?" Nhưng máu của A-bên còn nói hơn thế. Nó phán: "Hỡi Đức Chúa Trời, máu đổ ra đây đã đổ vì Ngài." Nó dường như nói: "Nếu không phải vì yêu mến Ngài thì máu này đã không đổ! Nếu những giọt này không được thánh hiến bởi sự tận hiến, nếu máu này không chảy trong huyết quản của một người yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng thì nó đã không đổ ra trên đất! Hỡi Đức Chúa Trời," mỗi giọt kêu lên, "tôi đã rơi xuống đất vì Ngài — Ngài sẽ chịu đựng điều này sao? Há một tạo vật mà Ngài đã dựng nên lại trút hơi thở trong đau đớn và thống khổ vì Ngài, mà Ngài lại như một pho tượng lạnh lùng, bất động, không lay chuyển mà nhìn xem không xúc động sao? Ngài sẽ không tự mình hành động sao, hỡi Đức Chúa Trời? Há máu đổ ra vì cớ Ngài, đổ ra cách bất công nữa, máu của chính tạo vật yêu mến, công chính của Ngài, mà Ngài lại không can thiệp sao?"

Tiếng nói như thế có sức mạnh biết bao! Nhưng máu còn thêm vào điều này: "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi đã bị đổ ra trong sự thách thức Ngài," vì cú đánh từ tay Ca-in không chỉ nhắm vào A-bên — về tinh thần nó nhắm vào Đức Chúa Trời, vì nếu Ca-in có thể làm với Đức Chúa Trời điều hắn đã làm với em mình là A-bên, hẳn hắn đã làm. Hắn thuộc về kẻ Ác, và vì thế giết em mình, và sự gian ác trong hắn là muốn giết Đức Chúa Trời — hắn hẳn đã giết chính Đức Chúa Trời nếu điều đó nằm trong quyền hắn — và máu kêu: "Hỡi Đức Chúa Trời, đây là chiếc găng tay thách thức ném xuống trước mặt Ngài! Ca-in thách thức Ngài. Hắn đã giáng cú đánh đầu tiên vào Ngài — hắn đã đánh gục tiền quân của đạo quân những kẻ được tuyển chọn của Ngài. Ngài sẽ nhìn xem cách lặng lẽ sao? Ngài sẽ không báo thù sao? Ngài sẽ không đoái hoài sao? Há trên trời sẽ thinh lặng khi dưới đất có tiếng rên rỉ và kêu la sao? Há lòng trời sẽ lạnh khi lòng kẻ thù nóng bừng cơn thịnh nộ và dữ tợn vì phản loạn sao? Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không can thiệp sao?"

Chắc chắn đây là một tiếng kêu thấu trời, nhưng chưa hết. Máu của người tử đạo đầu tiên còn thêm vào tất cả điều này một lời nài xin như sau: "Hỡi Đức Chúa Trời, đây là máu người đầu tiên bị đổ ra cách sát nhân, và bị đổ bởi bàn tay bất tự nhiên của một người anh. Ngài sẽ bỏ qua điều này sao? Vậy làm sao Ngài có thể công chính? Há máu này không thách thức chính sự hiện hữu của công lý trong Đức Chúa Trời sao? Hỡi Đức Chúa Trời, nếu Ngài không trừng phạt kẻ giết người man rợ đầu tiên này, kẻ giết em mình, thì suốt các thời đại loài người sẽ say máu và buông mình trong giết chóc, và họ sẽ nói: 'Đức Chúa Trời biết sao được? Đấng ngự trên trời chẳng đoái hoài, Ngài sẽ chẳng phán một lời!'" Như thể Đức Chúa Trời ban giấy phép cho loài người đổ máu nhau và cho phép tội giết người tay đỏ thống trị cả tạo vật nếu vụ giết người đầu tiên qua đi mà Đấng Phán Xét vĩ đại của muôn vật không để ý.

Hỡi anh chị em, các bạn có nghe tiếng kêu của máu A-bên hẳn phải thế nào, và nó đã vang lên đến trời với quyền năng nào không? Nhưng chúng ta không bị bỏ lại để phỏng đoán về quyền năng của tiếng kêu ấy, vì chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời đã nghe, và khi Ngài nghe, Ngài đã tính sổ với Ca-in, và Ngài phán: "Ngươi đã làm chi? Tiếng của máu em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta." Rồi án phạt héo hon của nó đến. Mặt đất đã uống máu trở nên bị rủa sả đối với Ca-in đến nỗi dù hắn có cày xới thế nào nó cũng không thể sinh cho hắn một mùa gặt dồi dào. Dù hắn có cày cấy thế nào, với mọi kỹ năng và khéo léo, nó không bao giờ có thể sinh sức lực cho hắn. Lời rủa sả nguyên thủy về gai góc và tật lê, đã giáng trên nó khi A-đam còn sống, nay đã nhân đôi cho Ca-in đến nỗi hắn chỉ gặt được từng nắm và thu những bó lúa thưa thớt.

Đây sẽ là một vị đắng thường xuyên pha lẫn trong bánh ăn hằng ngày của hắn, trong khi trên hết, hắn nhận vào lòng một lời rủa sả khiến hắn thành nô lệ cho chính những nỗi khiếp sợ của mình. Hắn thờ Sự Sợ Hãi và Run Rẩy như các thần của mình, và đi khắp đất với bóng tối bên trong và bóng tối chung quanh, không bao giờ vui mừng nữa, mà mang dấu ấn của sự bị bỏ trên trán. Đời hắn hẳn là địa ngục trên đất và cuối cùng hắn bị đuổi khỏi sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời Chí Cao đời đời. Máu có tiếng nói trong nó, và khi nó được nghe chống lại một người, nó đem đến cho hắn một lời rủa sả khôn tả.

Giờ đây, hỡi anh em, thật là một nhiệm vụ ngọt ngào khi xin các bạn quay tâm trí khỏi máu của A-bên sang máu của Chúa Giê-xu. Tôi tin chắc rằng các bạn vừa rồi đã nhận ra tiếng nói của máu A-bên và tôi muốn tâm trí các bạn nghe với sự rõ ràng ngang nhau tiếng nói của máu Chúa Giê-xu Christ, vì có những lý do tương tự cho sự vang dội của nó, nhưng tất cả đều nhấn mạnh hơn nhiều. Các bạn có thể đứng tại Gô-gô-tha và nhìn dòng máu của Đấng Cứu Thế chảy từ tay, chân, và cạnh sườn không? Suy ngẫm của chính các bạn về việc máu ấy nói gì với Đức Chúa Trời là gì? Hãy nghĩ, giờ đây, dưới chân Thập Tự Giá. Máu ấy kêu lớn tiếng với Đức Chúa Trời, và nó nói gì?

Há nó không nói thế này sao? "Hỡi Đức Chúa Trời, lần này không chỉ là một tạo vật đổ máu, mà dù thân thể treo trên Thập Tự Giá là tạo vật của Đức Thánh Linh Ngài, thì chính Con Một của Ngài đang trút linh hồn mình ra cho đến chết! Hỡi Đức Chúa Trời, đó là Đấng Một Sinh của Ngài, yêu dấu đối với Ngài, về bản chất là Một với Ngài, Đấng mà Ngài hài lòng, sự vâng lời của Ngài trọn vẹn, tình yêu của Ngài đối với Ngài không lay chuyển — chính Ngài đang chết! Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ khinh dể những tiếng kêu và nước mắt, những tiếng rên, những tiếng than, máu của chính Con Ngài sao? Hỡi Cha nhân từ nhất, trong lòng Ngài Chúa Giê-xu đã nằm từ khi lập nền đất, Ngài đang chết! Và Ngài sẽ không đoái đến Ngài sao? Há máu Ngài sẽ rơi xuống đất cách vô ích sao?"

Rồi hơn nữa, tiếng nói sẽ nài xin: "Không chỉ là Con Ngài, mà là Con vô tội trọn vẹn của Ngài, trong Ngài không có sự cần thiết phải chết vì Ngài không có tội nguyên thủy nào có thể đem sự hư nát đến trên Ngài — Đấng, hơn nữa, không có tội thực tế nào — Đấng suốt đời chẳng làm điều gì đáng chết hay đáng xiềng xích. Hỡi Đức Chúa Trời, đó là Đấng Một Sinh của Ngài, Đấng không một lỗi lầm, bị dẫn như chiên đến hàng làm thịt và đứng như chiên trước mặt kẻ hớt lông. Ngài có thể nhìn xem, hỡi Đức Chúa Trời của muôn vật? Ngài có thể nhìn Con thánh khiết và công chính vô hạn của lòng Ngài bị dẫn đến đây để chết? Ngài có thể nhìn xem mà không cảm nhận sức mạnh của máu khi nó kêu cầu Ngài sao?"

Há chẳng có thêm vào điều này sự kiện rằng Chúa chúng ta đã chết để bênh vực danh dự của Cha Ngài sao? "Vì Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, vì Ngài mà Ngài chết! Đấng treo trên Gô-gô-tha treo đó trong sự tôn kính sắc lệnh của chính Ngài, trong sự ứng nghiệm mục đích của chính Ngài, trong sự bênh vực danh dự của Luật Pháp Ngài, để chính Ngài được vinh hiển! Để công lý Ngài có phạm vi đầy đủ, và lòng thương xót Ngài có quyền năng vô hạn. Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng Chịu Khổ, tái nhợt trong sự chết, những vết thương của Ngài bị xé toạc bởi những cây đinh tàn nhẫn, và linh hồn Ngài bị giằng xé bởi nỗi đau khôn tả, chết vì Ngài! Nếu không có Đức Chúa Trời thì Ngài đã chẳng cần chết. Nếu không có Luật Pháp để bênh vực, không có Lẽ Thật để bảo vệ, không có danh dự, uy nghi, và công lý để tôn kính, thì đã chẳng cần Ngài chết. Nếu Ngài bằng lòng làm hoen ố danh dự Ngài hay kiềm chế lòng thương xót Ngài, thì đã chẳng cần Ngài phó chính mình. Nhưng đó là vì Ngài! Vì Ngài với mỗi cơn đau, vì Ngài với mỗi tiếng rên, vì Ngài mỗi giọt máu, và Ngài sẽ không bị lay động bởi tất cả sao?"

Hỡi anh em, há chẳng có quyền năng trong tiếng nói này sao? Nhưng trên hết điều này máu hẳn đã nài xin với Đức Chúa Trời như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời, máu đang đổ ra đây, tự nó thật đáng tôn và vinh hiển, đang được đổ ra với một động cơ đầy ân điển thiêng liêng. Đấng chết trên Thập Tự Giá này chết vì kẻ thù Ngài, rên rỉ vì những kẻ làm Ngài rên rỉ, chịu khổ vì những kẻ đâm mũi lao vào linh hồn Ngài, rồi nhạo báng nỗi thống khổ mà chính chúng đã gây ra! Hỡi Đức Chúa Trời, đó là một sợi dây đối với Đức Chúa Trời trên trời trói nạn nhân vào các sừng bàn thờ, một sợi dây của tình yêu đời đời, của lòng nhân từ vô hạn."

Giờ đây, các bạn thân mến, bạn và tôi không thể nhìn một người chịu khổ vì lòng nhân từ thuần khiết mà không bị lay động bởi những khổ đau của người ấy, và Đức Chúa Trời sẽ không lay động sao? Đức Chúa Trời hoàn toàn thánh khiết và đầy ân điển — há Ngài sẽ thờ ơ nơi bạn và tôi được khuấy động đến xúc động sâu xa sao? Cảnh máu khiến một số chúng ta rùng mình. Cảnh máu đổ ra từ một người vô tội — đổ bởi bàn tay bạo lực — sẽ làm linh hồn chúng ta lạnh buốt trong lòng! Nhưng ý tưởng về máu ấy đổ ra với một động cơ kỳ diệu như thế, vì một tình thương vị tha đối với những tội nhân không xứng đáng — điều này sẽ lay động chúng ta, thật vậy! Và các bạn có mơ rằng nó đã không lay động lòng Đức Chúa Trời sao?

Ngợi khen danh Ngài, chúng ta không bị bỏ lại để phỏng đoán ở đây! Nó đã lay động Cha trên trời của chúng ta đến nỗi cho đến ngày nay Đức Chúa Trời đã đến với loài người, và phán với chúng ta qua máu ấy, Ngài đã phán: "Ngươi đã làm chi? Dù ngươi đã làm gì, dù tội lỗi ngươi có đen tối và ô uế thế nào, tiếng của máu Con Ta từ dưới đất kêu thấu đến ta, và từ nay trở đi ta đã cất lời rủa sả khỏi đất vì cớ Ngài, cũng sẽ không rủa sả nó nữa. Ngươi sẽ được phước trong giỏ và trong thùng bột của ngươi, trong lúc ngươi đi ra và lúc ngươi đi vào. Ta đã tha thứ các gian ác ngươi. Ta đã đặt một dấu trên ngươi và không ai sẽ làm hại ngươi. Công lý cũng sẽ không đánh ngươi, vì trong Thân Vị của Con yêu dấu ta, ta đã nhận và chấp nhận ngươi, dù ngươi có tội. Hãy đi đường ngươi và sống vui vẻ bình an, vì ta đã cất bỏ các gian ác ngươi và ném tội lỗi ngươi sau lưng ta. Và ngày đã đến, nếu tội lỗi ngươi bị tìm kiếm, chúng sẽ không được tìm thấy, phải, nếu chúng bị truy lùng chúng sẽ không được tìm thấy, Đức Giê-hô-va phán, vì ta đã tha thứ những kẻ mà ta đã giữ lại."

Máu của A-bên có quyền năng lớn để rủa sả, nhưng máu của Chúa Giê-xu có quyền năng để ban phước cho con cái loài người! Tôi muốn các bạn suy ngẫm một chút về ý tưởng này để tiêu hóa nó. Tôi ước mình có quyền năng để đưa nó vào lòng! Chỉ có Đức Thánh Linh, tuy nhiên, mới có thể làm điều đó. Tuy nhiên tôi muốn các bạn chỉ suy ngẫm về nó, để các bạn có thể đi vào linh hồn của nó. Hãy quan sát rằng máu của A-bên đã nói với Đức Chúa Trời lâu trước khi Ca-in nói. Ca-in điếc trước tiếng nói của máu em mình, nhưng Đức Chúa Trời đã nghe. Hỡi tội nhân, lâu trước khi bạn nghe máu của Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời đã nghe nó và tha linh hồn có tội của bạn! Lâu trước khi máu ấy vào lòng bạn để làm bạn tan chảy ra ăn năn, nó đã cầu thay cho bạn với Đức Chúa Trời! Không phải tiếng nói của Ca-in đã đem sự báo thù xuống, mà là tiếng nói của máu A-bên — và không phải tiếng kêu của tội nhân tìm kiếm lòng thương xót là nguyên nhân của lòng thương xót — mà là tiếng kêu của máu Chúa Giê-xu ấy!

Tôi biết các bạn sẽ nói với tôi rằng các bạn không thể cầu nguyện. Ôi, thật là một lòng thương xót biết bao khi máu có thể! Và khi các bạn không thể nài xin để thắng, máu nài xin. Nếu các bạn muốn được Đức Chúa Trời thương xót và được tha thứ, điều đó sẽ không bởi hiệu quả của những lời cầu nguyện và nước mắt của các bạn, mà qua hiệu quả của máu của Con yêu dấu Đức Chúa Trời! Ca-in đã không cầu xin sự báo thù, nhưng nó đã đến không cầu mà qua máu. Và bạn, dù bạn cảm thấy như mình hầu như không dám trông đợi lòng thương xót, nhưng sẽ tìm thấy nó nếu bạn có thể tin cậy máu của Chúa Giê-xu là Đấng nói cho bạn. Máu không cần tiếng nói của bạn để tăng quyền năng của nó với Đức Chúa Trời — Ngài sẽ nghe tiếng nói của bạn — nhưng đó là vì Ngài nghe máu của Chúa Giê-xu trước hết. Thật là một lòng thương xót cho chúng ta khi máu của A-bên đã nói chống lại kẻ có tội — máu của Chúa Giê-xu không cầu thay cho kẻ vô tội, nếu có những kẻ như thế — họ không cần lời nài xin nào từ một của lễ chuộc tội.

Chúa Giê-xu cầu thay cho kẻ phản loạn, để Chúa là Đức Chúa Trời ngự giữa họ — cho bạn là kẻ đã phá luật Ngài, khinh dể tình yêu Ngài, và chống lại quyền năng Ngài — máu của Chúa Giê-xu cầu thay cho những kẻ như bạn vì Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân. "Vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất," Kinh Thánh quý báu phán luôn. Bạn có để ý chữ ấy trong bản văn không? "Nói." Không phải, "đã nói," mà, "nói." Máu của Chúa Giê-xu đã cầu thay cho tên trộm trên thập tự giá, nhưng nó —

"Sẽ không bao giờ mất quyền năng,
Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời
Được cứu để không còn phạm tội nữa."

Hỡi anh chị em, khi tội lỗi thắng thế đè nặng lương tâm, thật là ngàn lần thương xót khi biết rằng ngay bây giờ chúng ta có một Đấng Cứu Thế thắng thế! Nhiều năm trước một số chúng ta đã đến với Đấng Christ và chúng ta đã tìm được sự tha thứ. Nhưng đức tin chúng ta thỉnh thoảng yếu dần, và những nghi ngờ của chúng ta mạnh lên. Nào, chúng ta hãy đến với Suối Nguồn mới, chúng ta hãy nhìn lại Thập Tự Giá, vì máu vẫn còn nói! Về hiệu quả, Chúa Giê-xu Christ chúng ta hôm nay vẫn đổ máu nhiều như Ngài đã đổ 1800 năm trước, vì máu ấy chắc chắn trong quyền năng của nó với Đức Chúa Trời ngay lúc này như khi tên trộm nói: "Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài xin nhớ đến tôi." Chúng ta hãy nghĩ về điều này và vui mừng trong điều này.

Hỡi Linh Hồn ta, khi ngươi không thể nài xin với Đức Chúa Trời, khi ngươi không dám, khi lưỡi ngươi thinh lặng và sự tuyệt vọng bịt miệng ngươi, thì ngay cả lúc ấy Chúa Giê-xu vẫn nài xin! Giờ hãy nắm lấy Đấng Trung Bảo! Hãy đến và gieo mình trên Ngài! Hãy nghỉ ngơi hoàn toàn trong Ngài! Ngài hẳn thắng dù ngươi không thể! Ngài hẳn thành công dù ngươi không có chút quyền năng nào! Vậy hãy đến, và liên kết mình với lời nài xin thắng thế không thể sai lầm của huyết quý báu, và mọi sự đều tốt lành với ngươi, mọi sự đều an toàn với ngươi, và an toàn đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta làm điều này, mỗi người chúng ta, và sự ngợi khen thuộc về Ngài!

III. Hơn nữa, máu của Chúa Giê-xu nói với chúng ta trong lòng mình những điều tốt hơn huyết của A-bên đã nói. Tôi cho rằng hầu hết các bạn đã đọc bài tường thuật của các phóng viên báo chí đã đi qua các chiến trường Königgrätz hay Sadowa. Đọc về những con mương đầy máu và mùi từ những xác chết thối rữa không thể chịu nổi đến nỗi lữ khách phải vội vã rời chiến trường mới thấy ớn lạnh làm sao. Tôi không muốn làm Bismarck, cũng không làm Thái Tử Phổ, hay Nhà Vua, hay bất cứ ai đã nhúng tay vào một cuộc chiến phi nghĩa như thế!

Tôi cho rằng những kẻ sát nhân hàng loạt quen với những điều như thế. Tôi cho rằng chúng có thể đọc về hàng ngàn người bị đạn pháo xé nát mà không xúc động, và thậm chí nhìn những đống xác chết mà không rùng mình — nhưng tôi chắc chắn điều này — rằng điều đó sẽ làm tôi phát điên. À, có máu của một người mà tôi biết rõ đổ tại cửa nhà tôi đã đủ để đánh tan mọi an ủi khỏi đời tôi. Nhưng có máu của hàng chục ngàn người đổ ra để thỏa mãn tham vọng của tôi! Tôi nghĩ điều đó hẳn làm Lý Trí quay cuồng ngay lập tức. Hẳn là sự vắng mặt của lương tâm mới khiến Lý Trí giữ được ngôi khi loài người đã lội qua máu của đồng loại chỉ vì những mục đích ích kỷ.

Thấy rằng thời Ca-in chưa có chiến tranh, và lòng người chưa bị tàn bạo hóa như bây giờ đến nỗi nói về chiến tranh bằng những lời dịu dàng như chúng ta vẫn làm, chắc chắn nếu hắn có chút lương tâm nào, hẳn đó là một ý nghĩ khủng khiếp đối với hắn rằng hắn đã giết em mình! "Ta đã giết một người, ta đã đổ máu người." Chắc chắn điều đó làm hắn giật mình trong giấc ngủ! Làm sao hắn có thể yên trên chiếc giường cô đơn? Con người tay đỏ ấy! Tội Lỗi, một quan thị vệ nghiêm khắc, với những ngón tay đỏ máu hẳn sẽ kéo rèm giường hắn.

Há cảnh tượng ấy không hiện lên trước tâm trí hắn sao? Cuộc trò chuyện ngoài đồng, cơn bốc đồng đột ngột, cú đánh, máu, cái nhìn của nạn nhân khi kêu xin thương xót trong khi hết cú tàn nhẫn này đến cú tàn nhẫn khác giáng xuống? Rồi cảnh thân thể ghê rợn và dòng máu tuôn chảy, và những vệt đỏ thẫm trên đất! Ôi, hẳn đó là một hồi ức bám chặt như con rắn độc quanh kẻ giết người dù hắn ở đâu! Hắn rất có thể đã xây một thành, như chúng ta được bảo hắn đã làm, để dập tắt những hồi ức rực lửa này.

Rồi ý nghĩ sẽ đến với hắn: "Ngươi đã giết nó dù nó là em ngươi." "Ta há là người giữ em ta sao?" hắn đã nói, nhưng loài người đôi khi có thể nói khoác lác hơn lòng mình nói trong thầm kín. Nỗi kinh hoàng của việc giết em hẳn đã ám ảnh Ca-in: "Ta đã giết em ta. Ta, kẻ đầu tiên sinh bởi người nữ đã giết kẻ sinh thứ hai." Rồi sẽ có lời gợi ý: "Và tại sao ta giết nó? Nó đã làm điều ác gì cho ta? Nếu nó dâng một của lễ khác với ta, và nếu Đức Chúa Trời chấp nhận nó mà không chấp nhận ta, nhưng nó đã làm hại gì ta?" Sự vô tội của nạn nhân, nếu Ca-in có chút lương tâm, hẳn đã làm tăng sự bất an của hắn vì hắn sẽ nhớ nó đã giữ bầy chiên của nó cách hiền lành thế nào, và đã như một con trong bầy, chính người chăn chiên ấy cũng hiền như chiên, một con chiên thật của đồng cỏ Đức Chúa Trời.

"Nhưng," Ca-in sẽ nói, "ta đã giết nó vì ta ghét Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mà trước tòa Ngài ta sắp phải đứng, Đức Chúa Trời đã đặt dấu này trên ta." Các bạn có thể hình dung con người hằng ngày phải bị máu của em mình dạy dỗ và quở trách như thế không? Cần có tâm trí của một nhà thơ mới dạy được hắn. Hãy nghĩ các bạn sẽ cảm thấy thế nào nếu các bạn đã giết chính em mình! Tội lỗi sẽ treo trên các bạn như một đám mây đen và nhỏ sự kinh hoàng vào chính linh hồn các bạn biết bao.

Giờ đây, hỡi anh em, có sức mạnh hơn ngang nhau trong tiếng kêu của máu Chúa Giê-xu, chỉ là nó tác động khác đi, và nó nói những điều tốt hơn. Tuy nhiên hãy nhớ rằng nó nói những điều tốt hơn ấy với cùng sức mạnh. Những sự an ủi phát sinh từ máu của Chúa Giê-xu mạnh mẽ như những nỗi kinh hoàng phát sinh từ máu của A-bên. Khi tội nhân nhìn lên Chúa Giê-xu bị giết, người ấy rất có thể nói: "Nếu tôi không biết rằng mọi máu này đã đổ vì tôi cũng như bởi tôi, nỗi sợ của tôi sẽ nhân lên ngàn lần. Nhưng khi tôi nghĩ rằng máu quý báu ấy là máu đổ thay cho tôi — rằng đó là máu mà Đức Chúa Trời đã hoạch định và định sẵn sẽ đổ vì tôi từ trước khi lập nền thế gian — khi tôi nghĩ rằng đó là máu của chính Con yêu dấu Đức Chúa Trời mà Ngài đã đánh thay vì đánh tôi, khiến Ngài mang trọn cơn thịnh nộ của Ngài để tôi khỏi phải mang, hỡi Đức Chúa Trời tôi, những sự an ủi nào tuôn chảy từ suối phước này!"

Đúng theo tỷ lệ mà ý nghĩ về tội giết người làm Ca-in khốn khổ, đức tin cũng phải làm các bạn vui mừng như thế khi các bạn nghĩ về Chúa Giê-xu Christ bị giết! Vì máu của Đấng Christ, như tôi đã nói lúc đầu bài giảng, không thể có tiếng nói kém quyền năng hơn. Nó hẳn phải có tiếng nói quyền năng hơn huyết của A-bên, và do đó nó kêu cho các bạn mạnh mẽ hơn huyết của A-bên đã kêu chống lại Ca-in anh nó. Ôi, hỡi những Tội Lỗi ồn ào của ta, ta có thể nghe các ngươi, nhưng ta không sợ các ngươi, vì máu của Chúa Giê-xu nói lớn hơn tất cả các ngươi! Ôi, hỡi Lương Tâm, ta có thể nghe lời tố cáo của ngươi, nhưng ta không hoảng sợ, vì Đấng Cứu Thế ta đã chết. Ta đến trước Đức Chúa Trời với lòng tin hoàn toàn, vì ta đã được rảy bằng máu của Đấng Thay Thế ta.

Nếu nỗi kinh hoàng của Ca-in với một lương tâm thức tỉnh có thể không chịu nổi, thì sự bình an đến với ta qua huyết quý báu của Chúa Giê-xu là khôn tả và không thể diễn tả, một sự bình an như sông, một sự công chính như sóng biển. Sự bình an ngọt ngào thuộc về mọi kẻ nghe máu nói trong linh hồn mình, bảo họ rằng tội đã được tha, rằng Đức Chúa Trời đã được hòa thuận, rằng chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, và rằng giờ đây chúng ta được giữ trong Chúa Giê-xu Christ, và sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp chúng ta khỏi tay Ngài! Tôi tin các bạn biết. Tôi biết nhiều người trong các bạn biết, quyền năng ngọt ngào của huyết nói bình an này! Máu vô tội như thế, được định sẵn có chủ đích để ban bình an, quý báu hơn mọi giá. Hỡi Linh Hồn ta! Đừng bao giờ tìm bình an ở nơi khác, và đừng bao giờ sợ không tìm được bình an ở đây.

Nếu hôm nay, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn đã mất lòng tin. Nếu hôm nay bạn ý thức mình đã bất trung với Chúa, và đã làm sỉ nhục Đức Thánh Linh Ngài. Nếu hôm nay bạn cảm thấy xấu hổ về chính danh Cơ Đốc nhân vì bạn đã làm ô danh nó. Nếu hôm nay sự tuyệt vọng sắp bóp nghẹt hy vọng của bạn và bạn bị cám dỗ bỏ cuộc — nhưng hãy đến ngay, ngay bây giờ — với huyết quý báu này của Chúa Giê-xu Christ! Đừng nghĩ rằng Đấng Cứu Thế của tôi chỉ có thể cứu những tội nhân nhỏ! Ngài là Đấng Cứu Thế lớn — có quyền năng để cứu. Tôi biết tội lỗi của các bạn nói rất lớn — à, chúng rất có thể — và tôi hy vọng các bạn sẽ nghe tiếng chúng và ghét chúng trong tương lai. Nhưng chúng không thể nói lớn bằng máu của Chúa Giê-xu! Nó phán: "Lạy Cha, lạy Cha, há Con sẽ chết vô ích sao? Lạy Cha, Con đã trả máu Con vì tội nhân, há tội nhân sẽ không được cứu sao? Con đã bị đánh vì kẻ có tội, há kẻ có tội cũng sẽ bị đánh sao?"

Máu phán: "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi đã bênh vực Luật Pháp Ngài, Ngài còn đòi gì nữa? Tôi đã tôn vinh Công Lý Ngài, sao Ngài lại ném tội nhân vào địa ngục? Hỡi Lòng Nhân Từ Thiêng Liêng! Há Ngài có thể đòi hai lần cho một tội, và trừng phạt những kẻ mà Chúa Giê-xu đã chịu khổ thay sao? Hỡi Công Lý! Ngươi sẽ báo thù ở đây sao? Hỡi Lòng Thương Xót! Khi đường đã dọn sẵn, ngươi sẽ không chạy đến với tội nhân sao? Hỡi Tình Yêu Thiêng Liêng, khi lối đã mở cho Ngươi, Ngươi sẽ không tỏ mình ra cho kẻ phản loạn và đê hèn sao?" Máu sẽ không nài xin vô ích! Tội nhân sẽ được cứu, và bạn và tôi, tôi hy vọng, ở trong số họ để ngợi khen và tôn vinh ân điển Ngài.

IV. Hai ba lời để kết thúc. Máu của Chúa Giê-xu, ngay trong bản văn tôi, nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Nó nói cùng những điều nhưng theo nghĩa tốt hơn. Bạn có để ý bản văn đầu tiên không? Đức Chúa Trời phán với Ca-in: "Ngươi đã làm chi?" Giờ đó là điều máu của Đấng Christ nói với bạn: "Ngươi đã làm chi?" Người Nghe thân mến của tôi, bạn há không biết rằng tội lỗi bạn đã giết Đấng Cứu Thế sao? Nếu chúng ta đã đùa giỡn với tội lỗi, và tưởng nó là một điều rất nhỏ, một chuyện vặt để đùa giỡn và cười cợt, chúng ta hãy sửa sai lầm!

Đấng Cứu Thế chúng ta treo trên Thập Tự Giá, và đã bị đóng đinh ở đó bởi chính những tội lỗi của chúng ta — chúng ta sẽ coi chúng là nhỏ sao? Nhìn từ Thập Tự Giá, Chúa Giê-xu phán với chúng ta: "Ngươi đã làm chi?" Ôi người Nghe của tôi, bạn đã làm chi? Bạn đã giết Người Bạn tốt nhất của mình và hủy hoại chính mình! Hãy để tôi đến với từng người cách cá nhân. Hãy kiểm kê tội lỗi của bạn ngay bây giờ. Hãy xem lại danh sách đen từ thời thơ ấu cho đến nay. Bạn đã làm chi? À lạy Chúa, đã làm đủ để khiến con khóc đời đời nếu không phải Ngài đã khóc vì con! Những giọt lệ đau buồn không bao giờ có thể trả món nợ đối với máu Ngài. Than ôi, con đã làm điều ác, lạy Chúa, nhưng Ngài đã làm điều lành cho con. Bạn đã làm chi? "Ngươi đã làm chi?" là một lời tố cáo kinh khiếp đối với Ca-in, nó có thể đã xuyên qua hắn như một mũi lao. Nhưng đối với bạn và tôi đó là tiếng nói dịu dàng thăm hỏi của tình yêu của Người Cha đem chúng ta đến sự ăn năn. Nguyện nó đem chúng ta đến ngay bây giờ!

Điều tôi muốn chỉ ra chủ yếu là đây. Nếu bạn để ý trong bản văn thứ hai, máu này được gọi là "huyết rưới ra." Máu của A-bên có rảy trên Ca-in hay không tôi không thể nói, nhưng nếu có hẳn nó đã làm tăng thêm nỗi kinh hoàng của hắn khi thực sự có máu trên mình. Nhưng điều này làm tăng thêm niềm vui trong trường hợp chúng ta, vì máu của Chúa Giê-xu ít giá trị đối với chúng ta cho đến khi nó được rảy trên chúng ta. Đức tin nhúng cành bài hương vào huyết chuộc tội và rảy nó trên linh hồn, và linh hồn được sạch! Việc áp dụng máu của Chúa Giê-xu là nền tảng thật của niềm vui và nguồn chắc chắn của sự an ủi Cơ Đốc. Việc áp dụng máu của A-bên hẳn là kinh hoàng, nhưng việc áp dụng máu của Chúa Giê-xu là gốc rễ và nền tảng của mọi sự vui mừng.

Còn một điều nữa trong bản văn mà tôi kết thúc. Sứ đồ phán: "Chúng ta đã đến gần huyết rưới ra." Ông nhắc điều đó trong số những điều khác mà chúng ta đã đến gần. Giờ đây, khỏi máu của A-bên mọi người có lý trí đều sẽ chạy trốn. Kẻ đã giết đồng loại mình muốn đặt một khoảng cách rộng giữa mình và xác chết tố cáo. Nhưng chúng ta đến gần máu của Chúa Giê-xu! Đó là một đề tài mà chúng ta vui thích khi những suy ngẫm của chúng ta đưa chúng ta đến gần nó hơn và gần hơn nữa. Tôi xin các bạn, các bạn Cơ Đốc thân mến, hãy đến gần nó sáng nay hơn các bạn đã từng. Hãy suy nghĩ về lẽ thật lớn lao của Sự Thay Thế. Hãy vẽ ra trước mình những khổ đau của Đấng Cứu Thế.

Hãy ở trong tầm nhìn Ngài, ngồi dưới chân Gô-gô-tha, ở trong sự hiện diện của Thập Tự Giá Ngài, và đừng bao giờ quay khỏi cảnh tượng lớn lao của lòng thương xót và khốn khổ ấy. Hãy đến với nó! Đừng sợ! Hỡi, hỡi Tội Nhân, những kẻ chưa từng tin cậy Chúa Giê-xu, hãy nhìn đây và sống! Nguyện các bạn đến với Ngài ngay bây giờ! —

"Hỡi các linh hồn có tội, hãy đến và chạy trốn, như chim bồ câu đến các vết thương của Chúa Giê-xu."

Không, đừng chạy khỏi những vết thương mà các bạn đã gây ra, mà hãy tìm nơi ẩn náu trong chúng! Đừng quên những khổ đau của Đấng Christ, mà hãy nghỉ ngơi trong chúng! Hy vọng duy nhất của các bạn nằm ở việc tin cậy Chúa Giê-xu, nghỉ ngơi hoàn toàn trên Ngài. Hãy nghĩ nhiều về những nỗi đau buồn của Chúa các bạn! Và nếu tôi có thể gợi ý cho một số các bạn chiều nay sẽ không đi ra ngoài, có lẽ nếu các bạn có thể dành một hai giờ giữa các buổi nhóm để suy ngẫm những khổ đau của Đấng Cứu Thế, những suy ngẫm ấy có thể là phương tiện đem đức tin đến cho các bạn.

Đức tin đến bởi sự nghe, nhưng đó là sự nghe có suy nghĩ. Và sự nghe đến bởi Lời Đức Chúa Trời, nhưng Lời phải được suy ngẫm. Hãy mở Lời, đọc câu chuyện về Thập Tự Giá. Xin Thầy ban phước nó cho các bạn, và ai biết được nhưng qua Đức Thánh Linh một số các bạn có thể còn nghe tiếng nói của máu ấy là máu nói những điều tốt hơn huyết của A-bên! Nguyện Chúa ban phước cho mỗi người các bạn vì danh Ngài. A-men.

ĐÁ THÌ KHÓ ĐẠP CỚ ĐÁ

Đã giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng 9 năm 1866, bởi C. H. Spurgeon, tại Đại Giáo Đường Metropolitan, Newington.

"Đá thì khó đạp cớ đá." Công Vụ Các Sứ Đồ 9:5.

Cách diễn đạt này rất đặc trưng của Đấng Cứu Thế bởi hình thức tượng trưng của nó. Khi Ngài còn trên đất Ngài đã phán với dân chúng bằng các ẩn dụ, và phán từ trời, trong trường hợp này, Ngài vẫn dùng phong cách ẩn dụ, như Ngài đã làm tại Bát-mô, khi Ngài tỏ mình ra cho Giăng như Đấng đi giữa các chân đèn bằng vàng. Đây là một ẩn dụ gói gọn trong vài lời — ẩn dụ về con bò bướng bỉnh, và khi bị cái gậy thúc bò đâm, nó đá lại và càng đâm cái gậy thúc bò sâu hơn vào thịt mình — một hình ảnh so sánh rất dạy dỗ, rất tự nhiên và không gượng ép như các ẩn dụ còn lại của Đấng Cứu Thế, và rất đầy ý nghĩa. Nó rõ ràng, trực tiếp, thích hợp, đơn giản, và tự giải thích, như các ẩn dụ khác của Chúa chúng ta.

Tôi nhận ra trong Đấng Phán, Đấng đã phán với Sau-lơ xứ Tạt-sơ, Con Người mà dân chúng thường nghe cách vui thích, vì cách thức thú vị mà Ngài truyền đạt những lời dạy của Ngài. Thầy Lớn của ẩn dụ đơn giản, Đấng ở đây phán với Sau-lơ phản loạn, bám lấy phong cách đã chọn của Ngài và tiếp tục mặc lẽ thật bằng ngụ ngôn. Ngài không phán với Sau-lơ: "Ngươi chống lại những lời kêu gọi của Ta là có hại cho ngươi." Đó sẽ chỉ là sự kiện trừu tượng — Ngài diễn đạt nó cách hình ảnh hơn — "Đá thì khó đạp cớ đá."

Một nét nữa của Tính Cách Chúa chúng ta rất rõ ràng trong câu này. Hãy quan sát sự dịu dàng của lời quở trách. Không phải: "Ôi, Sau-lơ, ngươi chống lại Ta là gian ác, bủn xỉn, và tai hại." Không có lời quở trách nào như thế, trừ khi nó có thể hàm ý trong câu: "Sao ngươi bắt bớ Ta?" Nhưng Đấng Cứu Thế để lương tâm của Sau-lơ nói điều đó và Ngài không tự mình thốt ra. Chúa Giê-xu cũng không phán: "Sau-lơ, Sau-lơ, dân Ta chịu những tàn ác của ngươi thật khó." Ngài cũng không thêm: "Điều đó rất khiêu khích Ta, và chẳng bao lâu Ta sẽ đánh ngươi trong cơn thịnh nộ Ta." Không, không phải: "Khó cho Ta," mà là: "Khó cho ngươi," như thể tư tưởng của Đấng Cứu Thế đặt trên đứa con nghèo khổ, lầm lạc, nhưng dốt nát của Ngài đến nỗi Ngài cảm thấy: "Về điều ngươi làm cho công việc Ta, Ta sẽ không nói gì — nhưng hãy xem ngươi đang làm gì cho chính mình — ngươi đang mất niềm vui và sự an ủi. Ngươi đang làm hại linh hồn mình. Ngươi đang gieo cho mình những hạt giống của sầu khổ tương lai. Đá thì khó đạp cớ đá."
Ai ngoài Đấng Cứu Thế có thể nói như vậy? Tôi không tin rằng những mục sư dịu dàng nhất của Đấng Cứu Thế vẫn quen nhìn kẻ bắt bớ theo cách đó! Nếu nghe về bọn bạo chúa phun ra lời đe dọa và sự tàn sát chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, chúng ta rất dễ nói: "Thật là điều ác độc! Thật là điều tàn nhẫn và bất chính!" Nhưng chúng ta hiếm khi thốt lên: "Thật buồn thay cho kẻ bắt bớ!" Có lẽ chúng ta còn thêm vào, với chút thù hằn điềm tĩnh: "Số phận của người ấy sẽ khủng khiếp biết bao!" Nhưng chúng ta ít khi cảm thấy lòng thương xót sâu xa đối với kẻ có hoàn cảnh đáng sợ đến thế khi trở thành kẻ thù của Đấng Bạn của tội nhân.

Than ôi, phần cay đắng biết bao mà kẻ bắt bớ nghèo nàn, ngu dốt, phạm tội kia đã chọn! Nguyện chúng ta đủ giống Christ để thương xót hắn! Đấng Cứu Thế nhìn tội lỗi qua tấm kính của lòng thương xót — còn chúng ta thường nhìn nó qua lăng kính của sự kiêu căng Pha-ri-si! Chúa Giê-xu, trong những lời trước mặt chúng ta, tỏa sáng như chính Đấng Cứu Thế đã phán với người đàn bà bị bắt quả tang ngoại tình: "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa!" Thật là một giọng nói dịu dàng đã phán: "Ngươi đá vào mũi nhọn thì thật khó chịu cho ngươi."

Chúng ta sẽ xin anh em bắt đầu bài giảng này bằng lời cầu nguyện rằng Đấng đã phán: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" sẽ vui lòng phán với một số người trong hội chúng đông đảo này. Và nguyện Đấng đã biến kẻ thù thành bạn cũng làm phép lạ tương tự với một số người nam và người nữ ở đây! Dân sự của Đức Chúa Trời ơi, hãy thở than lời cầu nguyện ấy! Anh em không cần phải thốt ra thành lời — Đấng Dò Xét mọi lòng biết ước nguyện của anh em! Tại sao những phép lạ của ân điển lại không được thực hiện khi chúng ta có một Đức Chúa Trời như vậy để đối đãi?

Có nhiều lý do khiến đây phải là ước nguyện và lời cầu nguyện của chúng ta. Kẻ phạm tội càng nặng nề bấy nhiêu thì chiến thắng của ân điển của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo của hắn càng lớn bấy nhiêu, và sự an ủi dành cho Hội Thánh càng phong phú bấy nhiêu, vì đối với chúng ta đó sẽ là bằng chứng lớn hơn về quyền năng của ân điển của Đức Chúa Trời trong những ngày sau rốt này. Vậy hãy cầu nguyện rằng kẻ tội nhân kiêu ngạo sẽ được đưa xuống quỳ gối ngay hôm nay! Trong phân đoạn này chúng ta có năm điều — một con bò, một cái gậy thúc bò, những cú đá chống lại nó, những kết quả đau đớn, và một lời khuyên khôn ngoan.

I. Trước hết, trong ngụ ngôn của phân đoạn này chúng ta có một con bò. Con bò ấy được dùng làm hình ảnh của Sau-lơ kẻ bắt bớ và của mọi người giống như hắn. Ngoài con bò ra không có con vật nào khác bị thúc bằng gậy thúc bò, vì vậy chắc chắn con bò là điều được nói đến khi đá chống lại những mũi nhọn hay gậy thúc khi người cày thúc nó tiến lên. Than ôi, con người sa ngã thấp hèn đến mức nào khi có thể bị so sánh một cách xứng đáng với con thú ngu dại! "Ồ," tấm lòng kiêu ngạo nói, "có phải Đức Chúa Trời so sánh tôi với con thú sao?" Này, bạn ơi, chính con thú mới có lý do phàn nàn hơn là bạn — vì có con thú nào đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời? Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện như vậy!

Con thú thừa nhận Đức Chúa Trời và cúi cổ dưới tay con người mà Đức Chúa Trời đã chỉ định làm kẻ cai trị nó. Con thú hoàn thành mục đích của Đấng Tạo Hóa. Nó sống và nó chết, và cả trong sự sống lẫn sự chết nó đều đáp ứng mục đích mà Đức Chúa Trời đã sai nó đến thế gian. Nhưng còn bạn, bạn chỉ muốn chạy chống lại Đức Chúa Trời, và khi bạn biết ý muốn của Ngài thì bạn làm điều ngược lại. Và dù Ngài đã phán với bạn bằng những lời yêu thương và dịu dàng như Ngài vẫn phán với một số người trong các bạn mỗi Chúa nhật, thế mà bạn không chịu nghe, lại khước từ những gì Ngài phán, và cứ tiếp tục trong đường lối phản loạn của mình! Đừng giận nếu Đức Chúa Trời so sánh bạn với con thú, vì nếu bạn biết mình, bạn cũng sẽ tự so sánh mình như vậy. Ngay cả Đa-vít thánh cũng đã từng nói: "Thật tôi ngu dại và ngu muội, tôi như con thú trước mặt Chúa."

Những tội nhân ăn năn thường ước mình đã là loài thú hơn là con người, vì họ cảm thấy như tội lỗi đã hạ phẩm giá bản tính mình xuống dưới sự hạ phẩm của con bò sát hèn mọn nhất bò bằng bụng. Ôi, hỡi linh hồn, nếu bạn biết mình, bạn sẽ không giận vì bị so sánh như vậy, mà như người thâu thuế, bạn sẽ đấm ngực mình mà xưng mình không xứng đáng ngước mắt lên trời. Nhưng hãy can đảm! Dù Đức Chúa Trời so sánh kẻ tội nhân chưa được tái sinh và phản loạn với con thú, nhưng đó là với một con vật có giá trị — là với một tạo vật là đối tượng của sở hữu và có giá trị.

Phân đoạn không ví con người với con thú hoang không có chủ, mà với con bò mà chủ nó quan tâm, và đã trả giá mua nó. Con bò được mua bằng tiền — thường được mua với giá đắt. Khi Đức Chúa Trời so sánh Sau-lơ với con bò, Ngài cũng như phán với hắn: "Ngươi đang hành động như con bò hoang, chạy chống lại Ta và húc dân Ta. Nhưng ngươi vẫn quý giá trước mặt Ta, và đã được mua bằng giá. "Ta," Chúa Giê-xu phán, "Ta, Đấng mà ngươi bắt bớ, Ta đã chuộc ngươi, chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà bởi huyết báu của chính Ta. Ngươi thuộc về Ta, và Ta sẽ không để ngươi đi. Ngươi thuộc về Ta, và Ta sẽ thuần phục ngươi — Ta sẽ kềm chế ý chí bướng bỉnh của ngươi.

"Tại sao ngươi đá chống lại Ta, vì Ta định khuất phục ngươi để làm công việc của Ta. Ngươi tranh đấu và vật lộn thật vô ích, vì Ta đã mua ngươi và Ta sẽ có ngươi. Ta đã trả giá quá đắt cho ngươi nên không để ngươi bị mất. Ta đã xem ngươi là của Ta quá lâu nên không để ngươi lạc khỏi Ta nữa. Ta sẽ có ngươi, vì vậy hãy quỳ xuống ngay, vì ý muốn của ngươi sẽ chẳng chống nổi ý muốn của Ta lâu đâu."

Có một số người trong ngôi nhà này mà cách cư xử của họ có thể khiến họ bị so sánh với loài thú, nhưng tôi hy vọng họ là những đối tượng của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời và của sự mua chuộc bởi sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế, và vì vậy họ không bị ví với những thú hoang trong rừng về hang không ai chăm sóc — mà với con bò được ghi trong sổ tài sản của chủ nó. Chúa Giê-xu chúng ta cũng so sánh Sau-lơ với con bò vì con bò là con vật phụ thuộc vào chủ mình để được cung cấp những nhu cầu. Ở đây anh em sẽ nhớ Tiên tri Ê-sai đã nói: "Con bò biết chủ mình, con lừa biết máng của chủ nó." Con bò nhận thức ăn từ tay chủ, và biết bàn tay nuôi nó.

Bạn, kẻ sáng nay là kẻ thù của Đức Chúa Trời, chẳng phải bạn biết mình là tạo vật của Ngài và là đối tượng của sự quan phòng hằng ngày của Ngài sao? Hơi thở trong lỗ mũi bạn và trong lỗ mũi tôi đến từ Đấng Tối Cao. Ngài đã nắn chúng ta từ bụi đất, và quyền năng vô hạn của Ngài giữ các hạt bụi tạo nên thân thể chúng ta lại với nhau. Nếu không có sự gìn giữ của Ngài, chúng ta sẽ lập tức trở về với Đất Mẹ, và nơi từng biết chúng ta sẽ chẳng còn biết chúng ta nữa đời đời. Thính giả thân mến, chúng ta chẳng đã tệ hơn con bò sao? Chúng ta đã không biết bàn tay nuôi mình! Chẳng phải chúng ta đã đá chống lại Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự thương xót của chúng ta đã tuôn chảy ra từ đó sao? Ôi, vậy thì chúng ta còn tệ hơn loài thú nếu chúng ta không cảm thấy lương tâm cắn rứt khi nghĩ đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời và sự vô ơn của mình!

Được mang ơn Đức Chúa Trời hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, bảy mươi năm thương xót mà chưa bao giờ biết ơn Ngài! Đã nhận sự sống, hơi thở và sức lực từ Ngài, và hôm nay nhận Phúc Âm từ tay Ngài mà vẫn bỏ đi thờ ơ và dửng dưng! Đây là một tội lỗi đáng ghét và đáng tởm! Con bò là một tạo vật mà người ta có quyền đòi hỏi sự phục vụ. Như mọi người nuôi bò đều mong nó phục vụ mình, thì Đức Chúa Trời cũng mong những tạo vật mà Ngài cung cấp nhu cầu sẽ vâng theo ý Ngài. Sao Ngài phải nuôi chúng, mà chúng lại không phục vụ Ngài chút nào? Chính bạn có cho ăn một con bò không chịu cày nếu bạn dùng nó vào việc ấy không? Hay bạn có nuôi một con ngựa không bao giờ làm súc vật kéo cho bạn không? Bạn có giữ cả một con chó nếu nó không theo gót bạn và quấn quýt bạn không? Nếu con chó quắn cắn bạn và tru lên với bạn như bạn, hỡi kẻ tội lỗi, đối với Đấng Tạo Hóa mình, bạn sẽ sớm thôi cho nó ăn!

Hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời thôi cho bạn ăn — vì nếu Ngài không được bạn phục vụ gì, Ngài sẽ không mãi dung thứ bạn. Chúng ta giống như con bò — hoặc phải phục vụ hoặc phải chết — hoặc phải cày hoặc phải đổ máu. Con bò đực không tốt cho chủ trên luống cày sẽ sớm thành tốt cho người đồ tể trong cửa hàng. Và người không chịu phục vụ Đức Chúa Trời trong đời sống sẽ chẳng bao lâu phải thừa nhận sự công chính của Ngài trong cơn đau đớn của sự chết và phải tỏ cho các thế giới đang kinh ngạc thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời trong những kinh hoàng của cõi đời đời.

Con bò còn được chọn làm hình ảnh của Sau-lơ vì sự bướng bỉnh của nó. Con bò không dễ thuần để quen với ách. Không dễ dạy con bò vâng theo ý mình. Vì vậy người nông dân phương Đông đã dùng một dụng cụ rất thô bạo và tàn nhẫn — một cây gậy dài có đầu nhọn sắc mà ông đâm vào con bò bướng bỉnh để bắt nó di chuyển. Đôi khi con bò rất bướng bỉnh, và khi nó đã chĩa cổ đi theo đường riêng thì người nông dân khó lòng khiến nó đi theo hướng khác, vì vậy những nhát gậy thúc bò thật sắc và nhiều. Ôi, ý chí của chúng ta bướng bỉnh biết bao! Chắc chắn chúng cứng đầu hơn con bò. Chúng ta không chịu đi trong đường ngay. Chúng ta tự nhiên chọn đường cong. Chúng ta đi đến lửa của tội lỗi và thò ngón tay vào — rồi bị bỏng — nhưng không học khôn. Rồi chúng ta thò cả bàn tay vào, và dù chịu đau vì nó, chúng ta quay lại và nhúng cả cánh tay vào ngọn lửa.

Có một số người ngay hôm nay đang chịu khổ vì tội lỗi của mình. Tội lỗi của tuổi trẻ còn trong xương cốt họ, thế mà họ vẫn loạng choạng chạy theo dục vọng. Như con bướm đêm bay vào nến, cháy cánh rồi rơi xuống trong đau đớn và quằn quại, rồi chỉ hồi sức đủ để bay vào nến lần nữa, thì một số người cũng vậy với tội lỗi của họ. Nhưng trong khi chúng ta nhanh nhẹn để phạm tội, thì chúng ta chậm chạp biết bao để làm điều công chính! Cha mẹ đôi khi than rằng không dạy được con cái vì chúng quá bướng. Ôi, nếu chúng bướng với chúng ta như chúng ta bướng với Đức Chúa Trời, chúng ta đã có đủ lý do để than phiền. Thầy giáo nói: "Tôi đã dạy đứa trẻ này mười chín lần mà nó không chịu học." Nhưng Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta mười chín nghìn lần — "giềng mối thêm giềng mối, giềng mối thêm giềng mối; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng; một chút chỗ này, một chút chỗ kia"!

Mỗi ngày đều có lời của nó và mỗi đêm đều có câu của nó — thế mà chúng ta như con rắn hổ mang điếc không chịu nghe tiếng kẻ dụ, dù hắn dụ khéo đến đâu. Điều này làm chúng ta hổ thẹn, nhưng đó là sự thật. Đức Chúa Trời khiến chúng ta cảm thấy đó là sự thật và đặt chúng ta vào tâm trạng thích hợp vì điều ấy. Nhưng hãy nhớ điều này về con bò — dù là con vật bướng bỉnh như vậy — nó là một tạo vật có thể phục vụ chủ mình rất nhiều. Khi con bò trở nên ngoan ngoãn, chịu đặt cổ vào ách và cày với sự kiên nhẫn siêng năng, nó là một trong những của cải quý giá nhất của người nông dân phương Đông. Không có nó ông ta sẽ làm gì?

Con bò kiên nhẫn ở phương Đông được dùng rất nhiều trong việc kéo xe cũng như cày ruộng. Đó là một trong những của quý nhất mà một người nghèo ở phương Đông có — sở hữu con vật siêng năng và kiên nhẫn đáng ngưỡng mộ ấy. Khi con người một khi dâng lòng mình cho Chủ mình — khi tấm lòng thú tính này một khi được ân điển của Đức Chúa Trời chinh phục và trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời — thì nó hữu ích biết bao! Anh em có thấy sự lao nhọc và sốt sắng của Phao-lô không? Này, ông không bao giờ mệt mỏi! Ông là con bò không bao giờ khó chịu dưới ách. Ông đi hết luống dài này đến luống dài khác rồi quay lại, rồi lại đi đến cuối. Không đòn roi nào cản được ông. Không nhà tù nào ngăn được ông. Ông không sợ chính sự chết! Ông vượt biển động — không phải việc dễ dàng trong thời đại hàng hải còn thô sơ ấy. Ông băng qua vùng đất cũng nguy hiểm không kém, chịu nguy hiểm từ kẻ cướp, từ sông ngòi, từ thú hoang, và từ anh em giả.

Như con bò khỏe, ông cày trên đất nặng từ sáng đến tối không một lời than. Ông không bỏ sót việc nào, nhưng khi kết thúc sự nghiệp ông có thể nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ đức tin!" Ôi, biết bao điều tốt lành có thể được làm bởi một số người đang làm bao điều tai hại! Khi một tội nhân thật sự bị cáo trách về tội lỗi, hắn không thể nghĩ rằng chính Đức Chúa Trời có thể dùng hắn làm nên điều gì — nhưng bạn không biết đâu. Hãy nhìn tên hay chửi thề trên đồng cỏ Elstow — người thợ thiếc du mục — ai ngờ bàn tay tai hại của hắn sẽ viết về Thành Thiên Đàng, về xứ Bê-u-la, và về cuộc hành trình phước hạnh của Kẻ Lữ Hành?

Chỉ hãy nhìn gã khốn khổ bị bán làm nô lệ, là mồi cho mọi điều ác! Đó là Giăng Newton — ai ngờ sẽ nghe ông trên bục giảng của nhà thờ St. Mary Woolnoth, kể về ân điển quyền năng của Đức Chúa Trời? Ôi, nhưng Chúa có thể giành chiến thắng gấp đôi trên Sa-tan như vậy, không chỉ bằng cách bắt giữ những người giỏi nhất của Sa-tan, mà bằng cách biến họ thành những đội trưởng trong đạo quân của Thập Tự Giá. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho một số người ở đây, những người đã giống con bò trong sự bướng bỉnh và cứng đầu, và số phận cuối cùng của họ sẽ là bị chùy của sự chết đánh ngã, được Đấng thuần phục sư tử vĩ đại khuất phục, Đấng chắc chắn có thể thuần phục con bò!

Nguyện Chúa Giê-xu đến và đặt ách Ngài trên cổ anh em, vì "ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Và từ hôm nay trở đi, nguyện anh em phục vụ trong vương quốc của Vua Giê-xu, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển thánh của Ngài.

II. Thứ hai, trong ngụ ngôn nhỏ bé đầy dạy dỗ này, chúng ta có CÂY GẬY THÚC BÒ. Chắc chắn đó là một dụng cụ tàn nhẫn, nhưng là dụng cụ mà người nông dân phương Đông cho là cần thiết cho bản tính bướng bỉnh của con bò. Khi muốn bắt con bò đi, ông chỉ đâm gậy vào nó từ phía sau — không đi bên cạnh nó, như có lẽ chúng ta làm ở đây — mà giữ tay cầm cày rồi thúc con bò từ phía sau.

Đức Chúa Trời chúng ta có nhiều cách để thúc giục chúng ta, nhưng Ngài không dùng gậy với chúng ta khi những phương tiện dịu dàng hơn có thể hiệu quả. Tôi nghĩ người nông dân nhân từ sẽ nói với con bò của mình, và có thể đưa nó vào tình trạng biết mình phải làm gì và vâng theo lời ông. Bây giờ Đức Chúa Trời đưa dân Ngài vào tình trạng như vậy. Ngài phán: "Ta sẽ lấy mắt Ta mà dẫn dắt ngươi." Và Ngài phán: "Đừng như ngựa như la là loài không có trí hiểu, phải hàm chúng nó bằng hàm thiếc và dây cương, nếu không chúng nó không đến gần ngươi." Ngài cũng có thể đã phán: "Ngươi đừng như con bò, cần cảm thấy gậy thúc bò nếu không nó sẽ không nhúc nhích."

Đức Chúa Trời không đánh người ta cho đến khi Ngài đã thử dùng lời với họ trước. Với con người thì lời đi đôi với đòn — nhưng với Đức Chúa Trời thường có một khoảng dài giữa lời và đòn. Đó là "Hãy trở lại! Hãy trở lại! Sao ngươi muốn chết?" trước khi Ngài đến với rìu của đao phủ. Trước khi cây bị đốn, có một thời gian dung thứ để người ta đào xới quanh nó, hy vọng nó ra trái. Nhưng khi lời nói vô ích, thì Chúa, trong lòng thương xót dịu dàng, nếu Ngài định cứu linh hồn, dùng phương tiện sắc bén hơn, và chuyển từ lời sang đòn, rồi làm bị thương. Một số anh em biết Đức Chúa Trời sẽ làm chúng ta bị thương thế nào khi Ngài định cứu chúng ta. Người viết Thi Thiên mô tả đó là bị tan nát từng mảnh. Ông rên rỉ về "xương mà Ngài đã bẻ gãy." Vì Đức Chúa Trời ban những cú đánh như vậy bằng tay của sự quan phòng, và những đòn như vậy bởi luật pháp trên lương tâm, đến nỗi Ngài dường như tàn nhẫn và muốn giết chúng ta hẳn!

Và thật vậy, Ngài sẽ giết chúng ta để cứu chúng ta! Ngài sẽ đập chúng ta tan nát để băng bó chúng ta! Và Ngài sẽ làm chúng ta bị thương để Ngài đến, trong mọi quyền năng của Ngài, mà chữa lành. Chúng ta hãy dành một hai phút suy nghĩ về cây gậy thúc bò này, và về cách anh em và tôi đã cảm thấy nó, và một số người đang cảm thấy nó hôm nay mà vẫn đá chống lại nó. Một số chúng ta đã cảm thấy gậy thúc bò khi còn là trẻ con. Dưới sự cai quản của cha mẹ và bạn bè, chúng ta thường rất bướng bỉnh, và cảm thấy khó mà phạm tội. Chúng ta muốn theo ý riêng, nhưng cha mẹ yêu thương chúng ta, và họ không cho phép. Có lẽ họ nghiêm khắc. Có thể họ sửa phạt chúng ta theo ý họ, như chúng ta tưởng, dù nếu khôn ngoan chúng ta có thể nhận ra đó là vì lợi ích của chúng ta.

Và một số chúng ta đã đá và vật lộn chống lại nước mắt của mẹ biết bao! Và lời khuyên tốt của cha thật khó chịu! Nhiều người đã tỏ, trong thời thơ ấu, họ được tạo nên từ chất liệu gì qua những cuộc nổi loạn sớm chống lại những lời khuyên thánh của cha mẹ yêu thương và lo lắng. Ôi, những kẻ phạm tội trẻ tuổi, trách nhiệm của các bạn không nhỏ đâu! Ôi lòng trẻ thơ có thể nổi loạn biết bao! Tôi nói theo kinh nghiệm khi tôi tin rằng lòng của một đứa trẻ nhỏ có khả năng nổi loạn triệt để và thâm căn chống lại Đức Chúa Trời và điều phải cũng như lòng của người già nhất. Và dù đứa trẻ có thể không diễn tả được bằng lời hay việc làm những gì nó cảm thấy, có những lúc dữ dội với một số trẻ em khi cơn giận dường như muốn bóp nghẹt chúng, và những lời la hét hay vẻ cau có của chúng chứng tỏ bản tính trẻ thơ nghiêng về điều ác và chắc chắn đã sa ngã từ khi sinh ra. Nhìn lại chúng ta thấy gậy đã được dùng trên chúng ta ngay từ khi còn trẻ.

Kể từ đó, một số anh em đã cảm thấy gậy khó chịu trong lời khuyên tốt của bạn bè mà anh em sống chung. Một số anh em không thích bị nói về tôn giáo. Anh em đã nửa muốn dọn nhà để tránh những người tin kính cứ làm phiền mình. Anh em hẳn muốn đổi chỗ làm khác, vì anh em làm việc ở bàn kề bên một người Cơ Đốc và hắn khiến anh em phạm tội một cách khó chịu. Hắn nói với anh em rất dịu dàng và thẳng thắn, và anh em chế giễu hắn, gạt đi, nhưng hắn vẫn khiến anh em bứt rứt khi sống như hiện tại. Ôi, anh em phải biết ơn vì điều này biết bao, thế mà tôi chẳng ngạc nhiên nếu anh em đang đá chống lại nó.

Tất cả đều là những cây gậy Đức Chúa Trời dùng. Ngài đang phán với anh em: "Hỡi con người bướng bỉnh như bò kia, ngươi sẽ không đi đến chỗ hư mất đâu." Ngài đã sai những lời cảnh báo này đến anh em trước bởi người này, rồi bởi người khác, vì lợi ích của anh em. Mỗi giáo lý, và mỗi phần dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời đều hoạt động như gậy thúc bò đối với người chưa được cải đạo. Tôi đã biết có người đến đây — sự tò mò đã đưa họ đến nghe người giảng — và bài giảng của ông khiến họ giận đến mức suýt nữa đánh ông, nhưng họ không thể không đến nữa. Tại sao họ đến? Họ không thể nói tại sao, nhưng họ không thể ngừng! Thế mà họ ghét Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà họ nghe.

Nhiều anh em biết, trước khi được cải đạo, rằng cơn giận chính là trạng thái cảm xúc đầu tiên của anh em khi nghe Phúc Âm. Tôi cảm thấy khá vui khi nghe mình đã làm một số người giận. Tôi tự nhủ: "Thôi, ít ra họ không ngủ gật, và họ đã suy nghĩ về bài giảng." Khi một người suy nghĩ đủ về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đến mức bắt đầu chống lại nó, tôi hy vọng Lẽ Thật sẽ lắc hắn và không buông cho đến khi đánh bại hắn vào những điều tốt hơn. Cảm xúc giận dữ tốt hơn không cảm xúc, và sự thù nghịch với Lẽ Thật có thể được nhìn với nhiều hy vọng hơn là sự thờ ơ!

Bây giờ giáo lý về Thập Tự Giá là một cây gậy đối với một số người biết bao! Họ không thể nghe về những vết thương của Chúa Giê-xu mà vẫn phạm tội một cách vui vẻ. Đối với một số người, giáo lý về sự trừng phạt tội lỗi như cái giũa đối với con rắn lục — chúng luôn gãy răng khi gặm nó. Không có phần nào của Kinh Thánh, khi được hiểu đúng, mà không phải là gậy thúc bò đối với tội nhân, phán với hắn không thể nhầm lẫn: "Hỡi tội nhân, hãy trở lại, trở lại khỏi đường ác của ngươi, vì sao ngươi muốn chết?" Đôi khi Chúa sẽ thúc giục chúng ta theo cách khác, tức là bằng những hoạn nạn cá nhân. Có lẽ Ngài sai bệnh tật đến và đặt người mạnh mẽ rên rỉ trên giường. Có thể đó là thất bại trong kinh doanh, mất tài sản, thất vọng trong hôn nhân, cái chết của bạn bè, hay sự suy tàn dần của thể chất, hay mất một chi hay một mắt. Những tiếng nói lớn lao, nếu người ta có tai để nghe.

Đức Chúa Trời không đến tỉa cây của Ngài cho đến khi cần biện pháp nghiêm khắc. Một số anh em đã chịu nhiều hoạn nạn đến nỗi Chúa hẳn có thể hỏi: "Sao các ngươi còn bị đánh mãi? Các ngươi sẽ càng phản nghịch hơn: đầu cả đau, lòng cả mỏi," và anh em đầy vết thương và lở loét thối rữa. Ôi tội lỗi đã gây tai hại biết bao trong một số trường hợp trắng trợn! Hiện giờ tôi biết một người, một người đàn ông tôi nói, nhưng than ôi, kẻ khốn khổ đáng thương, hắn trông chẳng giống người! Hôm qua tôi thấy hắn rách rưới, run rẩy trong cơn mưa tầm tã. Hắn xuất thân từ cha mẹ có tiếng tăm. Tôi biết rõ họ hàng hắn. Vài năm trước hắn được để lại khoảng bốn trăm bảng Anh hoặc hơn. Ngay khi có thể nắm được, hắn đến Luân Đôn và trong khoảng một tháng hắn tiêu sạch — tất cả trong một cơn lốc xấu xa kinh tởm.

Hắn trở về trắng tay và rách rưới, đầy bệnh tật kinh tởm, ghê tởm và bị ruồng bỏ. Kể từ đó hắn đã được bạn bè giúp đỡ nhiều lần đến nỗi họ đã hoàn toàn bỏ hắn, và giờ đây kẻ khốn khổ này với chẳng đủ giẻ rách để che thân trần, không còn mắt nào thương hại hắn và không còn tay nào giúp hắn. Hắn đã được giúp lần này rồi lần khác, lần này rồi lần khác. Nhưng giúp hắn dường như vô ích, vì ngay cơ hội đầu tiên hắn lại quay về tội lỗi cũ. Nhà tế bần, bệnh viện, nấm mồ là phần của hắn — vì hắn dường như không thể vươn lên phẩm giá của lao động, và không ai chứa chấp hắn. Tôi có thể khóc khi thấy hắn, nhưng có thể làm gì cho hắn nếu hắn cứ hủy hoại mình bằng tội lỗi? Nếu bạn nói với hắn: "Sao bạn bè không đoái hoài đến anh?" hắn sẽ bảo bạn: "Họ không thể đoái hoài đến tôi."

Hắn đã đưa mẹ mình xuống mồ. Hắn đã làm kiệt sức mọi người từng thương hại hắn, vì đời hắn xấu xa triệt để đến nỗi không gợi lên lòng thương — mà làm ghê tởm cả họ hàng ruột thịt. Vì tình yêu của Chúa Giê-xu, tôi sẽ giúp người bất hạnh này lần nữa, và định ngày mai gặp hắn, cho hắn được tắm rửa, mặc quần áo và ăn uống, và giúp hắn có kế sinh nhai. Nhưng tôi rất ít hy vọng giúp được hắn lâu dài, vì hắn đã được thử quá nhiều lần. Thế mà tôi chưa bao giờ thấy kẻ khốn khổ nào cùng cực như vậy. Hắn gầy trơ xương, rách rưới, và đã biết đói lạnh và trần truồng tháng này qua tháng khác. Trừ khi hắn sửa đổi đường lối, đây sẽ là số phận của hắn cho đến khi chết. Chúng ta có quá đủ những trường hợp như vậy đi ngang qua đường đời, nhưng trường hợp này vượt xa tất cả.

Bây giờ tôi biết rằng một số kẻ khốn cùng này đôi khi lẻn vào nhà thờ Tabernacle, và nếu những người như vậy ở đây, cho tôi hỏi: Phải làm gì với các bạn? Các bạn khiến cả những người tốt và dịu dàng nhất cũng mất kiên nhẫn với các bạn. Hoạn nạn không có sức phá vỡ các bạn, và lòng nhân từ không có ảnh hưởng làm tan chảy các bạn. Ôi, trong khi còn phương thuốc, nguyện Đức Chúa Trời áp dụng nó cho các bạn, hỡi những linh hồn tội lỗi đáng thương! Có một số người đã cảm thấy những nhát gậy này đến mức kinh khiếp nhất cho đến khi mất hết, thế mà họ vẫn bám chặt tội lỗi! Ước gì các thánh đồ bám chặt Đấng Christ bằng nửa sự tha thiết mà tội nhân bám chặt ma quỷ! Nếu chúng ta sẵn lòng chịu khổ vì Đức Chúa Trời như một số người sẵn lòng chịu khổ vì dục vọng, thì sự bền bỉ và sốt sắng sẽ được thấy khắp nơi biết bao!

Cây gậy còn được dùng xa hơn nữa. Khi Đức Chúa Trời đã thúc giục một người bằng hoạn nạn, đau đớn, và mọi giáo lý của Phúc Âm, đôi khi Ngài khuấy động hắn bằng những công tác thông thường của Đức Thánh Linh trong lương tâm hắn. Sau-lơ đang bị thúc giục ngay lúc Đấng Christ phán: "Sao ngươi bắt bớ Ta?" Ôi, hãy coi chừng đừng kháng cự những nhát gậy này. "Hãy coi chừng, chớ từ chối Đấng phán cùng mình. Vì nếu họ đã không trốn khỏi được khi từ chối Đấng phán cùng mình ở dưới đất, thì chúng ta lại càng không trốn khỏi được, nếu xây bỏ Đấng phán cùng mình từ trên trời." Tôi tin rằng Đức Thánh Linh thường, bằng những công tác thông thường mà Ngài thực hiện trên lòng người, đối đãi với lương tâm người ta đến mức đánh thức và cảnh báo họ, nhưng họ dập tắt Thánh Linh. Họ, như Ê-tiên nói, kháng cự Thánh Linh như tổ phụ họ đã làm.

Đó là một tội lỗi có thể phạm, và khi phạm thường xuyên, và lâu dài, cuối cùng Chim Bồ Câu Thánh lìa bỏ không bao giờ trở lại — và linh hồn như vậy bị phó mặc. Có thể một người nam hay người nữ nào ở đây là đối tượng của những tranh đấu nội tâm này — nguyện chúng kết thúc trong sự kêu gọi hiệu quả chứ không dẫn đến sự đoán phạt gia tăng, như chúng chắc chắn sẽ làm trừ khi linh hồn được đưa đến sự ăn năn cứu rỗi.

III. Thứ ba — và ở đây lương tâm hãy tỉnh thức — chúng ta phải nói về NHỮNG CÚ ĐÁ. "Ngươi đá vào mũi nhọn thì thật khó chịu cho ngươi." Con bò, khi bị thương, ngu dại đến mức đá chân vào gậy, và do đó đâm nó sâu hơn vào mình và tự làm mình đau hơn. Đó là cách tự nhiên của con người cho đến khi Đức Chúa Trời làm cho họ thành hơn loài thú. Con người chắc chắn, như con bò, đá chống lại những mũi nhọn. Chúng ta làm điều này thế nào? Ngay khi còn là trẻ con chúng ta đã nổi loạn chống lại thầy cô.

Khi còn nhỏ và được dạy dỗ về những điều của Đức Chúa Trời, có thể chúng ta không thích tôn giáo. Cầu nguyện thì chán, Chúa nhật thì buồn tẻ, và nhà của Đức Chúa Trời thì mệt mỏi. Vì vậy chúng ta đá chống lại chúng. Khi lớn lên, một số anh em đang hiện diện ở đây đã quen chế giễu những người tử tế khuyên mình. Nhiều thanh niên, ngay khi nhận được lời khuyên từ ai, lập tức coi người ấy là kẻ thù và thề sẽ không để ý đến kẻ "đạo đức giả" như họ gọi. Đó là cách thông thường để đá chống lại những mũi nhọn. Nhiều tội nhân, khi Lời Đức Chúa Trời quá nóng đối với họ, quay sang bới móc nó.

Khi một bài giảng chạm đến lòng, cách dễ nhất để gạt bỏ ấn tượng là gì? Này, bắt đầu tranh cãi về nó! Nếu anh em nào đã cảm thấy quyền năng nào trong bài giảng, mà anh em không muốn nhận phước, hãy bắt đầu nêu lên một phản đối về một điểm giáo lý hay cách diễn đạt của mục sư. Đừng đắm mình trong phần anh em cảm thấy tốt và dành cho mình, mà hãy dồn tâm trí vào điều anh em có thể cãi vã, và bài giảng sẽ vô ích với anh em. Sa-tan sẽ vui mừng nếu anh em bắt đầu trách móc người giảng trong khi anh em phải trách móc chính mình! Nếu anh em bới móc các giáo lý Phúc Âm, nếu anh em cãi cọ về những điểm cao và điểm thấp, và nói: "Thôi, tôi không thấy sự tiền định và ý chí tự do có thể hòa hợp thế nào," tất cả sẽ là cạm bẫy cho anh em — ngăn anh em đến với Đấng Christ.

Sa-tan không quan tâm hắn kéo anh em xuống Địa Ngục như một người theo Calvin hay như một người theo Arminius, miễn là hắn đưa được anh em đến đó! Hắn không quan tâm anh em chính thống hay dị giáo miễn là hắn nắm chắc được anh em. Một người bị bài giảng cáo trách có lẽ sẽ cảm thấy rằng nếu điều ấy đúng thì hắn phải bỏ rượu. "Nhưng," hắn nói, "tôi sẽ không bỏ rượu. Tôi không muốn làm vậy, và vì vậy tôi không tin bài giảng là đúng." Hay người khác nói: "Nếu điều này đúng, tôi phải đóng cửa hàng vào Chúa nhật và mất lợi nhuận ngày Chúa nhật. Tôi không thể mất tiền nên tôi sẽ mắng người giảng."

Lương tâm tội lỗi kêu lên: "Tôi sẽ bới lông tìm vết trên áo mục sư vì ông đã tìm ra vết trên áo tôi. Nếu những gì ông nói là đúng, tôi phải sửa đổi đường lối. Nhưng tôi không định làm vậy, vì vậy tôi sẽ cố tìm lỗi trong Lẽ Thật được dạy, hay trong người dạy nó." Có nhiều cá nhân giận Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình đến nỗi họ đã đến bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời. Họ không thể thiêu họ, không thể giam họ trong tù — nhưng họ quấy rầy họ bằng sự chế nhạo tàn nhẫn. Họ vặn vẹo những hành động vô tội của họ thành điều sai trái, rồi ném vào mặt họ. Họ thậm chí ngồi xuống và cố tình bịa đặt những điều dối trá chống lại người vô tội, và thốt ra những lời vu khống chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, vì họ có một sự xác tín rằng các thánh đồ tốt hơn chính họ. Dường như đó là gợi ý tự nhiên của bản tính sa ngã chúng ta rằng khi sự tốt lành cáo trách chúng ta, chúng ta lập tức cố chứng minh rằng đó không phải là sự tốt lành để lương tâm được yên.

Một số người phàm tục đã đi xa đến mức đá vào chính Đức Chúa Trời. Họ không ngần ngại trong sự ác độc của mình — họ tuyên bố nó bằng những lời thề tục tĩu rõ ràng — và thách thức Đấng Tạo Hóa làm những điều khủng khiếp nhất với họ! Hãy coi chừng kẻo Ngài trả lời bạn, hỡi kẻ phạm thượng! Ngài là Đấng nghe lời cầu nguyện, và khi bạn cầu xin Ngài đoán phạt bạn, Ngài có thể, một ngày nào đó, làm vậy, hỡi tội nhân! Đừng cầu xin Ngài nữa kẻo Ngài làm ngay lập tức. Ngài có cách làm những gì người ta cầu xin Ngài! Đừng đùa giỡn với Ngài. Chính lòng thương xót quyền năng của Ngài đã ngăn Ngài hủy diệt bạn từ lâu!

Đó là cách bạn đá chống lại những mũi nhọn, nhưng tôi hy vọng rằng vì Đức Chúa Trời đã đưa bạn đến đây, Ngài định ngăn cuộc nổi loạn của bạn hôm nay. Tôi cầu nguyện Ngài làm vậy, và từ nay bạn không còn đá chống lại Ngài, mà quay về với Ngài và nói: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi?"

IV. Thời gian không còn, vì vậy chúng ta phải nói ngắn gọn về KẾT QUẢ CỦA VIỆC ĐÁ CHỐNG LẠI NHỮNG MŨI NHỌN. Đấng Christ phán: "Ngươi đá vào mũi nhọn thì thật khó chịu cho ngươi." Bạn ơi, để tôi nắm lấy khuy áo bạn và nói chuyện với bạn. Mẹ bạn đã khổ biết bao vì bạn cứ tiếp tục như đã làm. Vì mẹ, hãy nghĩ! Với một số anh em, gia đình anh em đã khổ biết bao. Rượu chè khoác lên con cái người ta những tấm giẻ rách cũng như chính hắn. Trong một số trường hợp, cả hàng xóm và chủ của anh em cũng khổ — họ đã phải chịu đựng nhiều — nhưng đó không phải là điều cần xét sáng nay. Ngươi đá vào mũi nhọn thì thật khó chịu cho ngươi.

Ôi, thanh niên, bạn biết tội lỗi không làm bạn hạnh phúc. Bạn đã thỏa thích với nó và sáng nay bạn khốn khổ. Ôi không, không có phước hạnh nào trong điều ác. Cuối cùng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đang bắt đầu rạng trên tâm trí bạn. Thay vì hạnh phúc bạn đã thấy bứt rứt và bất mãn. Bạn sợ bệnh tả — sợ chết. Bạn sẽ chạy hầu như đến bất cứ đâu để tránh bệnh truyền nhiễm vì bạn biết phần mình sẽ ở đâu khi bước vào thế giới khác. Đó là hậu quả của việc bạn đá chống lại những mũi nhọn. Bạn đã đưa mình vào trạng thái tâm trí bất hạnh và bồn chồn đến nỗi đôi khi ước mình chưa từng được sinh ra.

Bạn có biết lịch sử của mình rất có thể sẽ thế nào nếu bạn lao vào tội lỗi và cứ tiếp tục? Bạn sẽ làm những hoạn nạn hiện tại của mình trầm trọng hơn và khiến những mất mát hiện tại chất chồng lên bạn. Bạn đang đá chống lại những mũi nhọn, và đang làm những vết thương đã nhận đau gấp mười lần! Và sẽ luôn như vậy miễn là bạn cứ đá. Có thể bạn sẽ rơi vào trạng thái tâm trí đến nỗi, chẳng bao lâu, sẵn sàng tự tử vì hối hận. Ngươi đá vào mũi nhọn thì thật khó chịu cho ngươi, hỡi thanh niên, khi làm kẻ tội lỗi như hiện tại, nhưng sẽ khó biết bao! Tôi có thể khóc khi nghĩ tội lỗi của bạn sẽ khó cho bạn thế nào nếu bạn được cải đạo. Người được cải đạo với Đức Chúa Trời thấy thật khó vì đã làm tội nhân quá lâu. Sự ăn năn của hắn cay đắng tương xứng với sự lớn lao của tội lỗi. "Than ôi," hắn nói, "rằng tôi đã từng nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời yêu tôi bằng một tình yêu như vậy!"

Những người được cứu muộn trong đời cảm thấy tội lỗi của họ sẽ là tai họa cho họ cho đến khi chết. Một người không đi và lao vào mương tội lỗi mà không mang mùi hôi của sự ô uế của nó trong ký ức suốt đời. Một bài hát cũ bạn từng hát trong những ngày xác thịt sẽ hiện lên và làm ô uế những lời cầu nguyện trong phòng kín của bạn và có lẽ hồi ức về một cảnh ô uế nào đó mà bạn đã dự phần trong những ngày trẻ sẽ quấy rầy bạn ngay cả khi bạn ở bàn tiệc thánh! Sứ đồ Phao-lô luôn mang ký ức về tội lỗi mình, vì ông nói: "Ta là người hèn mọn hơn hết các sứ đồ, không đáng được gọi là sứ đồ, vì ta đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời."

Ông luôn cảm thấy điều ấy. Và ai biết được những đòn roi và tù ngục mà chính ông phải chịu hẳn đã thường làm nước mắt trào ra khi ông chịu chúng trong khi nghĩ: "Ta đã bắt bớ họ trong nhà hội, và ép họ phạm thượng, và giờ ta được kêu gọi chịu những điều tương tự." Đời quá khứ của một người được tái sinh sẽ luôn là nỗi buồn của hắn. "Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi," một người nói, "nhưng tôi không bao giờ tha thứ cho mình." Nó đã bị xóa khỏi sách của Đức Chúa Trời, tôi biết, nhưng không bao giờ có thể bị xóa khỏi sách của tôi. Tôi sẽ nhớ đến ngày chết rằng tôi đã là kẻ tội lỗi thế nào.

Nhưng ôi, các bạn, nếu nước mắt có thể trào ra khi hồi tưởng các bạn sẽ cảm thấy thế nào nếu được cải đạo, tôi sẽ vui lòng khóc ra máu khi nghĩ các bạn sẽ cảm thấy thế nào nếu chết mà chưa được cải đạo! Tất cả những cú đá chống lại những mũi nhọn này sẽ nằm trong những mũi nhọn sắc nhất của các bạn khi các bạn cảm thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời trong thế giới khác. "Hãy nhớ," Lương Tâm nói, "ngươi đã được cảnh báo — ngươi không phạm tội mà không biết đó là tội — ngươi không chọn con đường đi xuống mà không hiểu đó là con đường dẫn đến sự hư mất. Ngươi đã cảm thấy những mũi nhọn cảnh báo, nhưng ngươi đã đá chống lại chúng và giờ ngươi nhận phần mình trong hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh! Ngươi chịu khổ với sự trầm trọng hơn hết mọi điều khác — rằng ngươi biết bổn phận mình nhưng ngươi không làm."

Nhà thơ Ý vĩ đại kia, mà tâm trí kỳ diệu của ông đã vẽ những kẻ bị hư mất trong nơi ở đời đời của họ một cách đặc biệt, viết trên cổng Địa Ngục: "Hỡi những ai vào đây, hãy bỏ mọi hy vọng!" Ôi, chính Địa Ngục của Địa Ngục là không có hy vọng ở đó! Nhưng trong khi không có hy vọng về tương lai, có những hối tiếc khôn tả về quá khứ. Thính giả của tôi ơi, tôi thường cảm thấy giảng cho anh em là một việc rất trang nghiêm. Và tôi càng có thể giảng tha thiết, nó càng trở nên trang nghiêm, vì nếu Phúc Âm này không phải là "hương thơm của sự sống cho sự sống" đối với anh em, nó sẽ là "hương thơm của sự chết cho sự chết" đối với linh hồn anh em. Anh em có thể coi việc đến thăm Tabernacle và nghe tôi giảng là một ngày lễ. Anh em có thể từ miền quê lên và vội vã đến đây để xem nơi này như một trong những cảnh đẹp của Luân Đôn — nhưng giảng cho linh hồn anh em không phải là ngày lễ đối với tôi — và không phải là trò trẻ con khi mang trách nhiệm này trên vai, đối đãi trung tín với lòng và lương tâm anh em!

Tôi đã là một cây gậy, tôi hy vọng, đối với nhiều anh em, và anh em đã cố gắng hết sức để cứ như hiện tại trong khi một tấm lòng yêu thương đã cố đưa anh em vào tâm trí tốt hơn. Nhưng chẳng bao lâu cây gậy sẽ thành gươm! Chính Phúc Âm cảnh báo sẽ là Phúc Âm đánh phạt. "Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian" — thế nào? — "y theo Phúc Âm của ta," Sứ đồ Phao-lô nói. Chính y theo Phúc Âm mà anh em sẽ bị phán xét sau rốt nếu anh em khước từ nó và hư mất trong tội lỗi. Đó là kết quả của việc đá chống lại những mũi nhọn.

V. Rồi điều cuối cùng là LỜI KHUYÊN TỐT. Nó chỉ là điều này — vì đá chống lại những mũi nhọn thật khó cho anh em, và chẳng được gì bởi nó, hãy thôi, ôi thôi đường ác của mình! Sao anh em làm vậy? Nếu làm tội nhân khiến anh em hạnh phúc, tôi gần như có thể tha thứ cho anh em. Nếu đó là điều có lợi, tôi gần như có thể bào chữa cho anh em! Nhưng đó là điều bất mãn như vậy, và hạnh phúc thật thoáng qua — chỉ là bọt trên nồi — đến nỗi tôi không thể bào chữa cho anh em nếu anh em theo đuổi nó. Nho của anh em là mật đắng, rượu của anh em là ngải cứu, âm nhạc của anh em là nghịch tai, niềm vui của anh em là khốn khổ — vậy sao còn theo đuổi chúng?

Ôi người khôn ngoan, biết suy nghĩ, đừng đá chống lại những mũi nhọn nữa! Nếu anh em không trở thành Cơ Đốc nhân, đừng làm kẻ bắt bớ. Không cần làm phần đời đời của mình tệ hơn. Giả sử anh em nghĩ Phúc Âm không đúng? Dù sao đừng chống lại nó, vì nếu nó bởi Đức Chúa Trời anh em không thể thắng nó. Và nếu nó không phải, nó sẽ sụp đổ mà không cần anh em. Tuy nhiên, đừng nghĩ chúng tôi xin anh em thôi giận vì chúng tôi sợ anh em. Phúc Âm như cái đe — anh em có thể đập nó và nó sẽ làm vỡ búa anh em, nhưng chính nó vẫn nguyên vẹn! Anh em có thể vấp vào hòn đá này và anh em sẽ bị vỡ, nhưng anh em không thể đập vỡ hay dời hòn đá.

Khốn cho anh em nếu hòn đá ấy rơi trên anh em, vì hòn đá này rơi trên ai sẽ nghiền nát người ấy thành bột! Hãy dừng lại và suy nghĩ. Nếu chúng ta có thể khiến người ta suy nghĩ, chúng ta có thể hy vọng tốt về họ. Dù sao, tôn giáo cũng đáng một suy nghĩ. Nếu anh em phải và quyết đi Địa Ngục, hãy đi đến đó với đôi mắt mở, và đừng bị lừa dối. Cõi đời đời hẳn phải là điều nặng nề đến nỗi chắc chắn đáng một suy nghĩ. Nếu ma quỷ xứng đáng làm chủ anh em, hãy xét các đòi hỏi của hắn và phục vụ hắn một cách suy nghĩ. Nếu tội lỗi, rượu chè, kiếm tiền, và phạm ngày Sa-bát là những điều tốt nhất cho anh em, hãy suy nghĩ về chúng và đưa ra lý do cho hy vọng trong anh em.

Có một số chúng tôi nghĩ anh em dại dột. Vậy hãy biện minh cho cách cư xử của mình, và chuẩn bị câu trả lời. Ôi, nếu anh em chịu suy nghĩ, anh em sẽ sớm nói: "Không, không, không, tôi biết có Đức Chúa Trời. Tôi biết tôi đã phạm tội, tôi biết Ngài phải trừng phạt tôi. Có sự thương xót trong Chúa Giê-xu, tôi sẽ tìm thấy nó." Để tôi nói với anh em, hỡi tội nhân, hãy phó lòng mình cho những nhát gậy của tình yêu thánh, vì "ngươi đá vào mũi nhọn thì thật khó chịu cho ngươi." Ôi, đừng nghĩ huyết của Đấng Cứu Thế không thể tẩy sạch anh em! Không phải sự xứng đáng của anh em, mà sự không xứng đáng của anh em thu hút sự chú ý của Ngài! Không phải sức mạnh của anh em, mà sự yếu đuối của anh em! Không phải sự giàu có của anh em, mà sự nghèo khó của anh em! Ngài đến để cứu chính những người như anh em. Kẻ hư mất, nhưng được yêu thương, hãy tin cậy Ngài! Hãy gieo mình ngay bây giờ trên Ngài, chẳng có gì của riêng mình. Hãy đến và nghỉ ngơi trong Ngài. Ngài sẽ không quăng anh em ra.

Ngài chưa bao giờ quăng bỏ một linh hồn nào, dù đời trước của nó ô uế đến đâu, và Ngài sẽ không bắt đầu hôm nay để khước từ tội nhân. Ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ chẳng bỏ ra ngoài. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Sao anh em đá chống lại những mũi nhọn? "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn của ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo." "Ai tin Đức Chúa Giê-xu tức là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời."

Tin cậy Chúa Giê-xu hết lòng! Tin cậy Chúa Giê-xu, và tội lỗi của anh em, dù nhiều, được tha! Đây là Phúc Âm mà chúng tôi được truyền phải giảng: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi." Nguyện Đức Thánh Linh ban cho anh em ân điển thánh để vâng phục, và nguyện vinh hiển thuộc về Ngài. A-men.

Ngai Trắng Lớn

ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 8 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Tôi thấy một ngai lớn trắng, cùng Đấng ngồi trên ngai; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết, chẳng thấy chỗ nào cho nó." Khải Huyền 20:11.

NHIỀU khải tượng mà Giăng thấy rất khó hiểu, và dù một người chắc chắn về sự cứu rỗi của mình có thể được biện minh khi dành cả ngày để giải thích chúng, nhưng tôi chắc điều này — đó sẽ không phải là việc có ích cho những người chưa được cải đạo. Họ không có thời gian rảnh cho những suy đoán, vì họ chưa nắm chắc những điều chắc chắn tích cực. Họ không cần lặn vào những khó khăn, vì họ chưa đặt nền tảng của những điều đơn giản bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tốt hơn nhiều là suy ngẫm về sự chuộc tội hơn là đoán về cái sừng nhỏ. Tốt hơn nhiều là biết Chúa Giê-xu trong quyền năng cứu rỗi của Ngài, hơn là bịa ra một lý thuyết khéo léo về con số của con thú.

Nhưng khải tượng đặc biệt này thật dạy dỗ, thật không kèm theo những khó khăn nghiêm trọng, đến nỗi tôi có thể mời mọi người hiện diện suy xét nó, và càng hơn vì nó liên quan đến những vấn đề thuộc về triển vọng đời đời của chính chúng ta. Có thể, nếu Đức Thánh Linh soi sáng mắt đức tin của chúng ta để nhìn và thấy "ngai trắng lớn và Đấng ngồi trên nó," chúng ta sẽ gặt hái nhiều ích lợi từ cảnh tượng đến nỗi mãi mãi làm các vòm trời vang lên lòng biết ơn rằng chúng ta đã được đưa trong thế gian này để nhìn "ngai trắng lớn." Bằng cách ấy chúng ta sẽ không sợ nhìn nó trong ngày Đấng Phán Xét ngồi, và kẻ sống và kẻ chết đứng trước mặt Ngài.

Trước hết, tôi sẽ cố giải thích những gì Giăng thấy. Và rồi, thứ hai, tôi sẽ cố trình bày hiệu quả mà tôi nghĩ sẽ được tạo ra bởi cảnh tượng này nếu mắt đức tin của chúng ta bây giờ chăm nhìn vào nó.
I. Trước hết, vậy, tôi phải kêu gọi sự chú ý tha thiết nhất của các bạn đến ĐIỀU GIĂNG ĐÃ THẤY. Đó là cảnh tượng của Ngày Sau Rốt — ngày kỳ diệu mà không ai có thể nói trước sự đến của nó —

“Vì, như kẻ trộm đến không tiếng, không bóng, nó len lén qua màn đêm tăm tối.”

Khi người tiên kiến mắt như chim ưng của đảo Pát-mô, đang ở trong Thánh Linh, ngước mắt lên trời, ông đã thấy một ngai mà từ đó tôi suy ra rằng có một ngai của sự cai trị luân lý trên con cái loài người, và Đấng ngự trên đó cai quản mọi cư dân của thế gian này. Có một ngai mà quyền cai trị của nó trải dài từ A-đam trong vườn Ê-đen cho đến “người cuối cùng,” bất kể người ấy là ai.

Chúng ta không thiếu một Đấng Cai Trị, Đấng Lập Luật, và Đấng Phán Xét. Thế gian này không bị bỏ mặc để loài người muốn làm gì thì làm trong đó, không có nhà lập pháp, không có đấng báo ứng, không có Đấng ban thưởng hay giáng hình phạt. Kẻ có tội, trong sự mù quáng của mình nhìn quanh, nhưng không thấy ngai nào, và vì thế hắn kêu lên: “Ta sẽ sống theo ý ta, vì không ai bắt ta phải trả lời.” Nhưng Giăng, với đôi mắt được soi sáng, đã thấy rõ ràng một ngai, và một Vị Cai Trị có ngôi vị ngự trên đó, ngồi đó để bắt các thần dân của Ngài phải trả lời. Khi đức tin của chúng ta nhìn qua tấm kính của sự Mặc Khải, nó cũng thấy một ngai. Thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta cảm nhận đầy đủ hơn ảnh hưởng của ngai luôn hiện hữu ấy. Rằng “Đức Chúa Trời trị vì” là thật, hỡi tín hữu — tối nay — và mọi lúc.

Có một ngai nơi Đấng Vua đời đời, bất diệt, vô hình ngự! Thế gian được cai trị bởi những luật lệ do một Đấng Lập Luật có trí khôn lập ra và duy trì hiệu lực. Có một Đấng Cai Trị luân lý. Loài người phải chịu trách nhiệm, và sẽ bị đem ra xét xử trong Ngày Lớn Sau Rốt, khi tất cả sẽ được thưởng hoặc bị phạt. “Tôi thấy một ngai lớn và trắng.” Điều này làm cho hành động của loài người khoác lấy sự trang nghiêm biết bao! Nếu chúng ta bị bỏ mặc muốn làm gì thì làm mà không bị bắt trả lời, thì khôn ngoan nhất, ngay cả khi đó, vẫn là sống đạo đức, vì hãy yên tâm, tốt nhất cho chính mình là chúng ta nên làm lành — và tự nó, gian ác đã là một nỗi bệnh hoạn đủ lớn.

Nhưng chúng ta không bị bỏ mặc như vậy. Có một Luật đã ban hành, mà vi phạm nó phải chịu hình phạt. Có một Đấng Lập Luật nhìn xuống và dò xét mọi hành động của loài người, và không để một lời nào, một việc nào bị bỏ sót khỏi sổ ghi của Ngài. Đấng Cai Trị ấy được trang bị quyền năng. Ngài sắp đến để mở phiên tòa phán xét, và mọi tác nhân có trách nhiệm trên mặt đất đều phải ra trước vành móng ngựa của Ngài và nhận, như chúng ta được cho biết, “tùy theo các việc đã làm trong thân thể, dù lành hay dữ.” Vậy hãy rút ra từ câu kinh văn rằng quả thật có một Đấng Cai Trị luân lý có ngôi vị và chân thực của thế gian, một Vị Cai Trị hiệu quả và xứng đáng — không phải một cái tên suông, không phải một huyền thoại, không phải một chức vụ trống rỗng — mà là một Ngôi Vị ngồi trên ngai, phán xét công minh, và sẽ sớm thi hành sự phán xét ấy.

Giờ đây, anh chị em, chúng ta biết rằng Đấng Cai Trị luân lý này chính là Đức Chúa Trời, Đấng có quyền trị vì và cai quản không ai tranh cãi được. Có những ngai không có quyền tồn tại, và nổi loạn chống lại chúng là yêu nước. Nhưng người yêu thương nòi giống mình nhất lại vui thích nhất trong chế độ quân chủ của Thiên đàng. Chắc chắn có những triều đại là chế độ chuyên chế, và những kẻ cai trị là bạo chúa. Nhưng không ai được tranh cãi quyền của Đức Chúa Trời ngự trên ngai Ngài, hay ước muốn một bàn tay khác cầm vương trượng. Ngài đã tạo dựng muôn vật, và lẽ nào Ngài lại không phán xét muôn vật? Ngài, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, có quyền ban hành luật lệ của Ngài, và vì những luật lệ ấy chính là mẫu mực của mọi điều tốt lành và chân thật, nên Ngài, vì lẽ đó, có quyền cai trị đời đời, thêm vào quyền vốn thuộc về Ngài với tư cách là Đấng Tạo Hóa.

Ngài là Đấng Phán Xét của mọi người, Đấng phải làm điều công chính bởi sự cần thiết của Bản Tính Ngài. Vậy còn ai khác nên ngự trên ngai, và ai dám xưng mình xứng đáng? Ngài có thể ném chiếc găng thách đấu xuống trước mọi tạo vật và phán: “Ta là Đức Chúa Trời, ngoài Ta không có ai khác.” Nếu Ngài tỏ ra tiếng sấm của quyền năng Ngài, các tạo vật của Ngài phải lặng lẽ thừa nhận rằng chỉ mình Ngài là Chúa. Không ai dám nói rằng ngai này không được dựng trên lẽ phải. Hơn nữa, có những ngai mà các vua, dù có quyền, lại thiếu sức mạnh — nhưng Vua của các vua thì không như vậy. Chúng ta thường thấy những ông hoàng nhỏ mà vương miện đội trên đầu lệch lạc đến nỗi họ không giữ nổi trên trán. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta có sức mạnh vô địch cũng như lẽ phải không sai!

Ai sẽ giao chiến với Ngài? Rơm rạ sẽ thách lửa, hay sáp sẽ giao chiến với ngọn lửa sao? Đức Giê-hô-va có thể dễ dàng nuốt chửng kẻ thù của Ngài khi chúng dàn trận chống lại Ngài. “Kìa, Ngài chạm đến các núi, chúng liền bốc khói! Ngài nhìn các núi, chúng liền rúng động! Ngài đập nát Lê-vi-a-than trong đáy biển. Gió là xe của Ngài, và bão tố là sứ giả của Ngài. Theo lệnh Ngài có ban ngày, và theo ý Ngài bóng đêm bao phủ mặt đất. Ai sẽ ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài: ‘Ngài làm gì vậy?’ Ngai của Ngài được dựng trên lẽ phải và được chống đỡ bởi sức mạnh. Các bạn có Công Lý và Chân Lý để lập vững nó, nhưng các bạn có Toàn Năng và Trí Khôn làm lính canh, đến nỗi nó không thể bị lay chuyển.

Thêm vào đó, ngai của Ngài là ngai mà không ai thoát khỏi quyền năng của nó. Ngai ngọc lam của Đức Chúa Trời, ngay lúc này, được tỏ ra trên Thiên đàng nơi các thiên sứ thờ phượng quăng vương miện mình trước ngai. Và quyền năng của nó được cảm nhận trên đất, nơi các công trình tạo dựng ca ngợi Chúa. Ngay cả những kẻ không thừa nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời cũng bị buộc phải cảm nhận nó, vì Ngài làm theo ý Ngài, không chỉ giữa các thiên sứ trên Thiên đàng, mà còn giữa cư dân của thế gian hạ giới này. Địa ngục cảm nhận sự kinh khiếp của ngai ấy. Những xiềng xích lửa, những nỗi đau không thốt nên lời, là cái bóng ghê rợn của ngai của Thần Tính. Khi Đức Chúa Trời nhìn xuống những kẻ hư mất, cơn đau đớn xuyên qua linh hồn chúng phóng ra từ sự thánh khiết của Ngài, Đấng không thể dung chịu tội lỗi của chúng.

Ảnh hưởng của ngai ấy, vậy, được tìm thấy trong mọi thế giới nơi các linh cư ngụ, và trong các cõi của thiên nhiên vô tri nó vẫn cai trị. Mỗi chiếc lá úa trong khu rừng không dấu chân người đều run rẩy trước mệnh lệnh của Đấng Toàn Năng, và mỗi con côn trùng san hô sống trong đáy biển sâu thẳm đều cảm nhận và thừa nhận Sự Hiện Diện của Vua khắp mọi nơi. Vậy, hỡi anh chị em, nếu ngai mà Giăng đã thấy là như thế, hãy xem các bạn sẽ không thể nào thoát khỏi sự phán xét của nó khi ngày phán xét lớn được công bố, và Đấng Phán Xét ban ra trát triệu tập bảo các bạn ra hầu. Kẻ thù của Đức Chúa Trời có thể chạy đi đâu? Nếu bay lên Thiên đàng, sự ngạo mạn bay cao của chúng có thể đưa chúng tới, tay hữu thánh khiết của Ngài sẽ ném chúng xuống khỏi đó, hoặc, nếu dưới làn sóng sâu thẳm nhất của Địa ngục chúng lặn xuống tìm mộ ẩn náu, tay tả của Ngài sẽ lôi chúng ra khỏi lửa để phơi bày chúng trước ánh sáng khốc liệt hơn của diện mạo Ngài!

Không nơi nào có chỗ ẩn náu khỏi Đấng Chí Cao. Những tia sáng buổi mai không thể đưa kẻ trốn chạy đi nhanh bằng Đấng Truy Đuổi toàn năng đuổi theo hắn. Cũng không tia chớp bí ẩn, vốn xóa nhòa thời gian và không gian, có thể bay nhanh đến mức thoát khỏi bàn tay vươn xa của Ngài. “Nếu tôi lên trời, Chúa ở đó. Nếu tôi nằm dưới Âm phủ, Chúa cũng ở đó.” Người ta nói về đế quốc La Mã dưới thời các Xê-sa rằng cả thế giới chỉ là một nhà tù lớn cho Xê-sa, vì nếu ai xúc phạm hoàng đế thì không thể nào thoát được. Nếu hắn vượt dãy An-pơ, lẽ nào Xê-sa không tìm ra hắn ở xứ Gaul?

Nếu hắn tìm cách ẩn mình nơi xứ Ấn Độ, ngay cả những ông vua da sạm nắng ở đó cũng biết quyền lực của các đạo quân La Mã, đến nỗi họ sẽ không che chở cho kẻ đã chuốc lấy cơn thịnh nộ của hoàng đế. Ấy thế mà, có lẽ, một kẻ trốn chạy khỏi Rô-ma vẫn có thể kéo dài cuộc đời khốn khổ của mình bằng cách ẩn náu trong các hang hốc của đất. Nhưng ôi, hỡi kẻ có tội, không có chỗ nào trốn được Đức Chúa Trời! Các núi không thể che phủ bạn khỏi Ngài! Dù chúng muốn, các vầng đá cũng không thể giấu bạn. Vậy, hãy xem, ngay từ đầu, ngai này nên khiến tâm trí chúng ta kinh sợ biết bao. Được dựng trên lẽ phải, được chống đỡ bởi sức mạnh, và phổ quát trong quyền cai trị, hãy nhìn và xem ngai mà Giăng xưa đã thấy!

Tuy nhiên, đây mới chỉ là khởi đầu của khải tượng. Kinh văn cho chúng ta biết đó là một “ngai trắng,” và tôi muốn các bạn chú ý điều đó. “Tôi thấy một ngai lớn và trắng.” Tại sao lại trắng? Điều này há chẳng chỉ sự trong trắng tinh khiết của nó sao? Tôi e rằng không còn ngai trắng nào khác tìm được. Ngai của xứ sở hạnh phúc của chúng ta, tôi tin, trắng và trong sạch như bất cứ ngai nào trên đất có thể trắng được. Nhưng đã có những năm, ngay trong sử ký của ngai ấy, nó bị nhuốm máu và cách đây không nhiều triều đại nó đen ngòm vì trụy lạc. Không phải lúc nào nó cũng là ngai của sự ưu tú và trong sạch, và ngay cả bây giờ, dù ngai của chúng ta có sự trong sạch rực rỡ, hiếm có giữa các ngai trần gian, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, trong mọi sự thuộc về đất ắt phải có điều gì đó ô uế, và vì thế ngai ấy đối với Ngài không phải là trắng.

Còn nhiều ngai khác vẫn tồn tại, chúng ta biết rằng với chúng mọi sự không đều trắng. Đây không phải là ngày giờ để chúng ta gọi các ông hoàng ra trước vành móng ngựa của Đức Chúa Trời, nhưng có một số trong họ sẽ phải trả lời nhiều, vì trong các mưu đồ bành trướng họ đã không kể đến máu sẽ đổ ra hay các quyền sẽ bị vi phạm. Nguyên tắc hiếm khi lay động tâm trí vương giả. Luật gian xảo của chính sách là nền tảng của thuật trị vì — một chính sách xứng với bọn cướp đường và trộm cắp. Và một số vua thì nhỏ mọn. Trên lục địa Âu châu có không ít ngai mà tôi có thể mô tả là hoặc đen, hoặc đỏ thẫm, khi tôi nghĩ đến sự đê hèn trong cách hành xử của ông vua, hay máu mà hắn đã lội qua để lên ngôi.

Nhưng đây là một ngai lớn và trắng, một ngai của chế độ quân chủ thánh khiết không bị nhuốm máu cũng không bị ô uế bởi bất công. Vậy, tại sao nó lại trắng vì trong sạch? Há chẳng phải vì Vua ngự trên đó là trong sạch sao? Hãy lắng nghe bài thánh ca ba lần thánh của đoàn chê-ru-bim và ca đoàn sê-ra-phim: “Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Chúa Trời của các đạo binh.” Những tạo vật tự mình hoàn toàn không tì vết, không ngừng tôn kính và thờ lạy sự thánh khiết còn cao hơn của Vua lớn. Ngài quá vĩ đại để cần phải bất công, và Ngài quá tốt lành để có thể không nhân từ. Vua này đã không làm điều sai trái nào, và không thể làm điều sai trái nào — và Ngài là Vua duy nhất mà điều này có thể nói mà không hề hư cấu. Đấng ngự trên ngai trắng này chính là Hiện Thân của sự thánh khiết, công lý, chân lý, và tình yêu. Ôi ngai công bằng nhất trong mọi ngai! Ai lại không muốn làm thần dân tự nguyện của chính quyền vô song của Ngài?

Hơn nữa, ngai là trong sạch vì luật mà Đấng Phán Xét ban ra là hoàn hảo. Không có lỗi nào trong Sách luật lệ của Đức Chúa Trời. Khi Chúa đến phán xét đất, sẽ không tìm thấy sắc lệnh nào quá khắc nghiệt đối với bất cứ tạo vật nào của Ngài. “Các luật lệ của Đức Chúa Trời là ngay thẳng.” Chúng đều chân thật và công chính. Sách Mười Điều Răn ấy, nơi các bạn tìm thấy bản tóm tắt ý muốn của Đức Chúa Trời, ai có thể cải thiện nó? Ai có thể tìm thấy điều gì thừa trong đó, hay chỉ ra điều gì thiếu? “Luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn vẹn, khiến linh hồn được đổi mới,” và thật xứng đáng đó là một ngai trắng, từ đó phát ra một Luật như thế!

Nhưng các bạn biết rằng với một luật tốt và một nhà lập pháp tốt, đôi khi ngai vẫn có thể phạm sai lầm, và có thể bị ô uế bởi sự ngu dốt, nếu không phải bởi sự bất công cố ý. Nhưng bản án sẽ phát ra từ ngai lớn và trắng này sẽ phù hợp với công lý đến nỗi ngay cả chính tội nhân bị kết án cũng phải bất đắc dĩ tán đồng nó. Người ta nói: “Họ đứng đó câm nín” — câm nín vì họ không thể chịu nổi bản án cũng không thể bác bỏ nó bằng bất cứ cách nào. Đó là một ngai trắng vì chưa từng có phán quyết nào từ nó mà tội nhân có quyền phàn nàn. Có lẽ một số người ở đây xem đây là điều hy vọng, nhưng đối với những kẻ vô đạo nó sẽ hoàn toàn ngược lại.

Ôi kẻ có tội, nếu bạn phải bị phán xét trước một tòa án ô uế, có lẽ bạn còn thoát được. Nếu Vua không thánh khiết, có lẽ sự không thánh khiết còn được bỏ qua. Nếu luật không hoàn hảo, có lẽ tội lỗi còn được dung thứ. Hay nếu bản án không công minh, có lẽ bạn còn thoát được nhờ sự thiên vị. Nhưng khi mọi sự đều trong sạch và trắng tinh như thế —

“Hỡi kẻ có tội hững hờ, bạn sẽ ra sao?”

Tôi cũng nghĩ rằng có lẽ ngai này được gọi là ngai trắng để chỉ rằng nó sẽ hết sức nổi bật. Các bạn hẳn đã để ý rằng một vật trắng có thể nhìn thấy từ khoảng cách rất xa. Có lẽ các bạn đã quan sát, trên các núi xứ Wales, một ngôi nhà tranh trắng ở xa, nổi bật rõ rệt. Người xứ Wales thích làm nhà tranh của mình trắng tinh, để dù các bạn chẳng nhận ra nó nếu nó cứ giữ màu đá, các bạn vẫn thấy nó ngay, vì những bức tường quét vôi trắng sáng đập vào mắt các bạn. Tôi cho rằng một xạ thủ hẳn thích một mục tiêu trắng hơn hầu hết mọi màu khác.

Và ngai lớn và trắng này sẽ nổi bật đến nỗi mọi triệu người đã chết, nhưng sẽ sống lại khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, đều sẽ thấy nó — và không một con mắt nào có thể nhắm lại trước cảnh tượng ấy! Chúng ta phải thấy nó — nó sẽ là một cảnh tượng nổi bật đến nỗi không ai trong chúng ta có thể ngăn nó hiện ra trước mắt. “Mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Có lẽ nó được gọi là ngai trắng vì nó tương phản thuyết phục với mọi màu sắc của đời sống tội lỗi của con người. Đám đông đứng đó, và ngai lớn và trắng ở đó. Điều gì có thể khiến họ thấy sự đen tối của mình thấu đáo hơn là đứng đó tương phản với sự hoàn hảo của Luật và Đấng Phán Xét mà họ đang đứng trước? Có lẽ ngai ấy, lấp lánh toàn vẹn, sẽ phản chiếu tính cách của mỗi người. Khi mỗi kẻ chưa được tha thứ nhìn vào ngai trắng ấy, sự trắng chói lóa của nó sẽ chế ngự hắn và bao phủ hắn bằng sự bối rối và kinh khiếp khi hắn thấy sự ô uế của mình tương phản với nó.

“Lạy Đức Chúa Trời!” hắn nói, “làm sao con chịu nổi bị một Đấng như Ngài phán xét? Con có thể đối mặt với ghế phán xét của đồng loại, vì con có thể thấy những khiếm khuyết nơi các quan tòa của con, nhưng con không thể đối mặt với Ngài, hỡi Đấng Tối Cao đáng sợ, vì sự trắng kinh khiếp của ngai Ngài, và sự rực rỡ khủng khiếp của sự thánh khiết Ngài hoàn toàn chế ngự con! Con là ai, kẻ có tội như con, mà dám đứng trước ngai lớn và trắng ấy!”

Từ tiếp theo dùng làm tính từ là “lớn.” Đó là một “ngai lớn và trắng.” Các bạn hầu như không cần tôi nói rằng nó được gọi là ngai lớn và trắng vì sự vĩ đại của Đấng ngự trên đó. Nói về sự vĩ đại của Sa-lô-môn ư? Ông chỉ là một ông hoàng nhỏ. Nói về ngai của Đại Hãn Mông Cổ hay Hoàng đế Trung Hoa, hay các ngai của Rô-ma và Hy Lạp mà trước chúng vô số chúng sinh tụ họp? Chúng chẳng là gì — chỉ là đại diện của các hiệp hội châu chấu của thế gian — những kẻ như không có gì trước mặt Chúa Đức Giê-hô-va! Một ngai mà một phàm nhân ngồi lên chỉ là cái bóng của quyền cai trị. Đây sẽ là một ngai lớn vì trên đó sẽ ngự Đức Chúa Trời vĩ đại của đất, của Thiên đàng, và của Địa ngục — Vua đời đời, bất diệt, vô hình — Đấng sẽ phán xét thế gian trong sự công chính, và dân Ngài với sự ngay thẳng.

Anh chị em, các bạn sẽ thấy đây sẽ là một “ngai lớn và trắng” khi chúng ta nhớ đến những tội nhân sẽ bị dẫn ra trước nó. Không phải một nắm tội phạm, mà là hàng triệu triệu, “đoàn đoàn, lớp lớp, trong trũng phán xét.” Và những người này không phải toàn hạng thấp hèn — không chỉ nông nô và nô lệ mà thân thể khốn khổ của họ đã nghỉ ngơi khỏi kẻ áp bức trong nấm mồ lặng lẽ — mà những kẻ lớn của đất sẽ ở đó. Không chỉ người nông nô bị giày đạp, kẻ đã lao nhọc vô công và cảm thấy chết là ngọt ngào, mà cả ông chủ bạo ngược của hắn, kẻ đã béo tốt trên những lao nhọc không được trả công của hắn, cũng sẽ ở đó!

Không chỉ những đám đông đã hành quân ra trận theo lệnh chủ, và đã ngã xuống dưới đạn và pháo, mà các hoàng đế và vua đã hoạch định cuộc xung đột cũng sẽ ở đó! Đầu đội vương miện chẳng lớn hơn đầu không vương miện. Những kẻ từng là bán thần giữa đồng loại sẽ trộn lẫn với nô lệ của họ, và trở nên hèn hạ như họ! Thật là một cuộc diễu hành kỳ diệu! Trí tưởng tượng về nó đánh động lòng người với sự kính sợ biết bao! Thật là một sự xuất hiện huy hoàng! Ha! Ha! Hỡi các bạn, đám đông bị giày đạp, Đấng San Bằng vĩ đại đã đặt tất cả các bạn lên một mặt bằng! Cái chết đã chôn các bạn trong một nấm mồ bình đẳng, và giờ đây Sự Phán Xét thấy các bạn đứng trước một vành móng ngựa bình đẳng để nhận bản án của Đấng không sợ vua nào, không e ngại bạo chúa nào — Đấng không thiên vị ai — mà ban công lý đồng đều cho mọi người!

Các bạn có hình dung được cảnh tượng ấy không? Đất và biển phủ đầy những người sống, vốn đã từng chết! Địa ngục trống rỗng, và nấm mồ đã mất nạn nhân! Cảnh tượng ấy sẽ ra sao! Xerxes trên ngai với một triệu người diễu qua trước mặt hẳn đã thấy một quang cảnh hùng vĩ, nhưng đây sẽ là gì? Không cờ xí phấp phới, mà là những hiệu kỳ của uy nghi đời đời! Không triều thần lòe loẹt, mà là các thiên sứ tụ họp! Không tiếng trống hay tiếng gầm của đại bác, mà là tiếng kèn của thiên sứ trưởng và đàn hạc của muôn vạn lần muôn vạn đấng thánh! Sẽ có sự huy hoàng vô song, thật vậy, nhưng không phải của huy hiệu và chiến tranh! Mọi thứ hào nhoáng giả tạo sẽ qua đi, và thay vào đó sẽ là sự huy hoàng của chớp sáng lóe lên và tiếng trầm sâu của sấm. Chúa Giê-xu, Người của Sự Sầu Khổ, với mọi thiên sứ của Ngài sẽ giáng xuống — sự huy hoàng của Thiên đàng được tỏ ra giữa con cái loài người!

Đó sẽ là một ngai lớn và trắng vì những vụ việc sẽ được xét xử ở đó. Sẽ không phải là chuyện cãi vã tầm thường về một vụ kiện ở Tòa Đại Pháp Quan, hay một điền sản lâm nguy. Linh hồn chúng ta sẽ phải bị xét xử ở đó! Tương lai của chúng ta, không phải cho một thời đại, không phải cho một thế kỷ, mà là đời đời và đời đời! Trên những chiếc cân ấy sẽ treo Thiên đàng và Địa ngục — bên phải sẽ được phân phát sự đắc thắng không dứt. Bên trái là sự hủy diệt và hỗn loạn không ngừng — và số phận của mọi người nam người nữ sẽ được tuyên bố dứt khoát từ ngai kinh khiếp ấy! Các bạn có nhận ra sự vĩ đại của nó không? Các bạn phải đo lường Thiên đàng! Các bạn phải dò thấu Địa ngục! Các bạn phải ôm trọn cõi đời đời — và cho đến khi các bạn làm được điều này, các bạn không thể biết sự vĩ đại của ngai lớn và trắng này!

Vĩ đại, cuối cùng, vì suốt cõi đời đời sẽ luôn có sự nhìn lại những giao dịch của ngày ấy. Ngày ấy sẽ là đối với các bạn, hỡi các thánh đồ, “khởi đầu của các ngày,” khi Ngài phán: “Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến.” Và ngày ấy cũng sẽ là khởi đầu của các ngày đối với các bạn, những kẻ hư mất. Cũng như đêm nổi tiếng xưa ở xứ Ai Cập, khi con đầu lòng được tha trong mọi nhà có chiên con đã đổ huyết, là ngày đầu tiên đối với Y-sơ-ra-ên — nhưng đối với Ai Cập, đêm mà con đầu lòng cảm nhận gươm của thiên sứ báo ứng là khởi đầu đáng sợ của những đêm đời đời. Nhiều bà mẹ đã tính từ đêm ấy khi Kẻ Hủy Diệt đến, và các bạn cũng sẽ tính như thế suốt một cõi đời đời đáng sợ kể từ ngày các bạn thấy ngai lớn và trắng này!

Đừng quay mắt khỏi quang cảnh hùng vĩ ấy cho đến khi các bạn đã thấy Ngôi Vị vinh hiển được nhắc đến trong lời: “Và Đấng ngự trên đó.” Tôi tự hỏi liệu điều gì tôi đã nói có khiến các bạn trang nghiêm suy nghĩ về ngày lớn không. Tôi e rằng mình không thể nói sao cho chạm đến lòng các bạn, và nếu không, tôi thà im lặng còn hơn. Nhưng giờ đây, trong chốc lát, hãy suy nghĩ về Đấng ngự trên ngai lớn và trắng. Đấng xứng hợp nhất trong cả thế gian sẽ ngự trên ngai ấy! Đó sẽ là Đức Chúa Trời, nhưng hãy nghe, đó cũng sẽ là Con Người. “Ngài sẽ phán xét thế gian bởi Người này, là Christ Giê-xu, theo Phúc Âm của tôi,” Sứ đồ nói. Đấng Phán Xét phải là Đức Chúa Trời. Ai ngoài Đức Chúa Trời xứng để phán xét biết bao nhiêu người, và phán xét chính xác như thế? Ngai quá lớn cho bất cứ ai ngoài Đấng mà về Ngài có lời chép: “Lạy Đức Chúa Trời, ngai Chúa còn mãi đời đời; vương trượng công chính là vương trượng của Chúa.”

Christ Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, sẽ phán xét, và Ngài sẽ phán xét vừa là Con Người vừa là Đức Chúa Trời. Và thật xứng hợp biết bao! Là Con Người, Ngài biết sự yếu đuối của chúng ta. Ngài thấu hiểu lòng chúng ta, và chúng ta không thể phản đối điều này, rằng Đấng Phán Xét của chúng ta chính là Đấng giống như chúng ta. Ai có thể phán xét công minh hơn Đấng là “xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta”? Và còn điều xứng hợp này nữa. Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời và Con Người, mà Ngài là Con Người, Con Người của muôn người! Trong mọi người, Ngài là người nam tính nhất, là kiểu mẫu và khuôn mẫu của nhân tính. Chính Ngài sẽ là thước đo trong Ngôi Vị Ngài, vì nếu một người giống như Christ, người ấy là đúng. Nhưng nếu một người không giống Christ, người ấy đáng bị kết án. Đấng Phán Xét kỳ diệu ấy chỉ cần nhìn vào Tính Cách của chính Ngài để đọc Luật và xem xét hành động của chính Ngài để nhận biết hành động của người khác là đúng hay sai.

Những ý tưởng của nhiều tấm lòng đã được tỏ ra bởi Christ trên đất, và chính Christ ấy sẽ phơi bày công khai loài người trong Ngày Lớn Sau Rốt. Ngài sẽ phán xét họ. Ngài sẽ phân biệt các linh của họ. Ngài sẽ tìm ra các khớp và tủy của hữu thể họ — những ý tưởng và ý định của lòng, Ngài sẽ phơi bày. Ngay cả bạn, hỡi tín hữu, cũng sẽ vượt qua cuộc thử nghiệm trước mặt Ngài! Đừng để ai lừa dối bạn bằng ảo tưởng rằng bạn sẽ không bị phán xét — chiên đã ra trước mặt Người Chăn Phân Rẽ vĩ đại cũng như dê — những kẻ đã dùng ta-lâng của mình đã bị gọi ra tính sổ cũng như kẻ đã chôn nén bạc của mình, và chính các môn đồ đã được cảnh báo rằng những lời nhàn rỗi của họ sẽ đưa họ vào sự phán xét.

Bạn cũng không cần sợ một phiên tòa công khai. Sự vô tội ưa ánh sáng. Bạn không được cứu bằng cách được lén đưa vào Thiên đàng mà không bị thử thách và kiểm chứng, nhưng trong sự công chính của Chúa Giê-xu, bạn sẽ vượt qua cuộc thử nghiệm trang nghiêm với niềm vui! Có thể không cùng một thời điểm với kẻ ác mà người công chính sẽ bị phán xét (tôi sẽ không tranh cãi về chi tiết), nhưng tôi chắc chắn rằng họ sẽ bị phán xét, và huyết cùng sự công chính của Chúa Giê-xu được sắm sẵn chính vì cớ này — để họ tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày ấy.

Hỡi kẻ có tội! Với bạn thì hoàn toàn khác! Sự hư mất của bạn là chắc chắn khi giờ thử nghiệm đến! Sẽ không cần nhân chứng để kết tội bạn, vì Đấng Phán Xét biết mọi sự. Đấng Christ mà bạn khinh dể sẽ phán xét bạn! Đấng Cứu Thế mà lòng thương xót của Ngài bạn đã giày đạp — trong suối huyết của Ngài bạn đã không chịu tắm rửa, Đấng bị khinh dể và bị loài người ruồng bỏ — chính Ngài sẽ phán xét công minh cho bạn, và Ngài sẽ phán gì ngoài điều này: “Còn những kẻ thù của Ta, những kẻ không muốn Ta trị vì trên chúng, hãy chém chúng trước mắt Ta!”

II. Tôi cần vài phút — mà tôi còn lại quá ít — để RÚT RA NHỮNG SUY LUẬN CHẢY RA TỪ CẢNH TƯỢNG NHƯ THẾ NÀY — và như vậy biến khải tượng thành ích lợi thực tiễn. Hỡi tín hữu trong Christ, một lời vào tai bạn. Bạn có thấy ngai lớn và trắng, và Đấng ngự trên đó không? Tôi nghĩ mình thấy nó ngay bây giờ. Vậy hãy để tôi tự xét mình. Dù tôi xưng nhận thế nào, tôi sẽ phải đối mặt với ngai lớn và trắng ấy. Tôi đã qua mặt các trưởng lão. Tôi đã được mục sư chấp thuận. Tôi đứng được Hội Thánh công nhận. Nhưng ngai lớn và trắng ấy thì tôi chưa qua được.

Tôi đã mang một danh tiếng đáng kính giữa anh chị em Cơ Đốc. Tôi đã được mời cầu nguyện nơi công cộng và những lời cầu nguyện của tôi được khen ngợi nhiều, nhưng tôi chưa được cân trên những chiếc cân cuối cùng — và nếu tôi bị thấy thiếu hụt thì sao! Hỡi anh em Cơ Đốc, còn những lời cầu nguyện riêng tư của bạn thì sao? Bạn có thể sống trong sự sao nhãng phòng kín mà vẫn nhớ rằng những lời cầu nguyện của bạn sẽ bị thử nghiệm trước ngai lớn và trắng không? Kinh Thánh của bạn có bị bỏ không đọc trong nơi riêng tư không? Đạo của bạn có gì ngoài một màn trình diễn và giả dối công cộng không? Hãy nhớ ngai lớn và trắng, vì sự giả vờ suông sẽ không qua được ở đó!

Hỡi anh em Cơ Đốc, còn lòng và của cải của bạn thì sao? Bạn có phải chỉ là kẻ săn tiền không? Bạn có sống như người khác sống không? Niềm vui của bạn có ở hiện tại chóng qua không? Bạn có giao thiệp với ngai của Thiên đàng không? Bạn có lòng chai đá đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời không? Bạn có ít tình yêu dành cho Christ không? Bạn có xưng nhận suông, và không gì hơn không? Ôi, hãy nghĩ đến ngai lớn và trắng ấy, ngai lớn và trắng ấy! Sao, có một số người trong các bạn, khi tôi giảng một bài giảng khuấy động, cảm thấy sợ đến nghe tôi nữa! À, nhưng nếu các bạn sợ giọng của tôi, làm sao các bạn chịu nổi tiếng của Ngài, Đấng sẽ phán bằng giọng sấm?

Những bài giảng tra xét có xuyên qua bạn như luồng gió bắc, làm lạnh tủy xương và đông máu bạn không? Ôi, nhưng đứng trước tòa án đáng sợ ấy sẽ ra sao? Bạn đang nghi ngờ bây giờ ư? Vậy lúc ấy bạn sẽ làm gì? Bạn không chịu nổi một chút tự xét ư? Làm sao bạn chịu nổi sự xét của Đức Chúa Trời? Nếu những chiếc cân của đất cho bạn biết bạn thiếu hụt, những chiếc cân của Thiên đàng sẽ báo cho bạn điều gì? Tôi xin cảnh cáo các bạn, hỡi các bạn đồng xưng nhận, nói với các bạn như tôi muốn nói ngay bây giờ với chính lòng mình: “Hãy tự xét mình, xem các bạn có ở trong đức tin không. Hãy tự thử mình. Các bạn không biết chính mình sao, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các bạn, trừ khi các bạn là kẻ bị bỏ?”

Đã nói một lời với Cơ Đốc nhân, tôi muốn nói với từng người trong các bạn, khi nhớ đến ngai lớn và trắng này, hãy tránh sự giả hình! Bạn có bị cám dỗ chịu báp-têm dù bạn không phải là tín hữu, để làm vui lòng cha mẹ và bạn bè không? Hãy coi chừng ngai lớn và trắng ấy, và nghĩ xem sự sỉ nhục của bạn đối với Đức Chúa Trời sẽ trông ra sao trong Ngày Lớn Sau Rốt ấy! Bạn có bị thuyết phục khoác lên chiếc áo tôn giáo vì nó sẽ giúp việc làm ăn của bạn, hay khiến bạn có vẻ đáng kính không? Hãy coi chừng, hỡi kẻ giả hình! Hãy coi chừng ngai lớn và trắng ấy, vì trong mọi sự kinh khiếp sẽ phát ra từ nó, sẽ không có gì nghiêm khắc hơn những điều sẽ thiêu đốt kẻ xưng nhận suông, kẻ đã xưng nhận đạo vì lợi lộc!

Nếu bạn phải bị đày đọa, hãy bị đày đọa cách nào khác chứ đừng như kẻ giả hình — vì những kẻ vì lợi lộc mà xưng nhận sự tin kính đáng nhận Địa ngục sâu nhất. Sự hư mất của By-Ends và Giả Hình sẽ thật công bằng. Ôi các bạn, những kẻ xưng nhận bay cao, mà đôi cánh được gắn bằng sáp, hãy coi chừng mặt trời chắc chắn sẽ đổ sức nóng xuống các bạn, vì sự sa ngã từ độ cao lớn như thế sẽ ghê sợ biết bao! Nhưng có một số người trong các bạn nói: “Tôi không xưng nhận đạo gì cả.” Kinh văn của tôi vẫn có một lời cho bạn. Tôi vẫn muốn bạn xét đoán hành động của mình theo Ngày Lớn Sau Rốt ấy.

Ôi thưa ông, còn đêm tội lỗi ấy thì sao? “Không,” ông nói, “đừng nhắc. Đừng gợi lại trong trí tôi.” Nó sẽ được nhắc lại cho ông nhớ, và việc làm tội lỗi ấy sẽ được công bố rộng hơn cả trên mái nhà, được rao truyền cho mọi đám đông từng sống kể từ người đầu tiên, và sự ô nhục của ông sẽ thành lời châm biếm và tục ngữ giữa mọi tạo vật! Ông nghĩ sao về điều này, hỡi những kẻ tội lỗi kín đáo? Hỡi những kẻ yêu sự buông tuồng và dâm đãng? À, chàng trai trẻ, anh đã bắt đầu bằng trộm vặt, nhưng anh sẽ tiếp tục thành kẻ trộm trắng trợn. Người ta biết đấy, thưa ông, và “hãy chắc rằng tội lỗi của ông sẽ tìm ra ông.” Cô gái trẻ, cô đã bắt đầu đùa giỡn với tội lỗi, và cô nghĩ không ai thấy cô, nhưng Đấng Toàn Năng đã thấy hành động của cô và nghe lời cô nói — không có bức màn nào giữa Ngài và tội lỗi của cô!

Ngài thấy cô rõ ràng, và cô sẽ làm gì với những tội lỗi của mình mà cô tưởng đã được che giấu? “Đó là chuyện nhiều năm trước,” cô nói với tôi. Phải, nhưng dù đã chôn vùi bao nhiêu năm đối với cô, chúng vẫn còn sống đối với Ngài, vì mọi sự đều hiện tại trước Đức Chúa Trời toàn tri — và những việc làm đã quên của cô một ngày kia cũng sẽ hiện ra trước cô. Hỡi các thính giả của tôi, tôi nài xin các bạn, đừng làm điều gì mà các bạn sẽ không làm nếu nghĩ rằng Đức Chúa Trời thấy các bạn, vì Ngài thật sự thấy các bạn! Ôi, hãy nhìn hành động của các bạn trong ánh sáng của sự phán xét. Ôi, thói nhậu nhẹt lén lút của bạn — nó sẽ trông ra sao khi Đức Chúa Trời tỏ nó ra? Dục vọng kín đáo của bạn mà không ai biết — bạn dám làm nó sao nếu nhớ rằng Đức Chúa Trời biết nó?

Chàng trai trẻ, đó là một bí mật, một bí mật đáng sợ, và anh sẽ không thì thầm nó vào tai ai — nhưng nó sẽ được thì thầm — không, nó sẽ được gầm lên trước thế gian! Tôi cầu xin bạn, hỡi bạn, hãy nghĩ đến điều này! Có một Đấng Quan Sát ghi chép mọi điều chúng ta làm và sẽ công bố mọi sự trước vũ trụ tụ họp. Và còn tất cả chúng ta, chúng ta đã sẵn sàng gặp Ngày Lớn Sau Rốt ấy chưa? Tôi còn nhiều điều muốn nói với các bạn, nhưng tôi không thể giữ các bạn để nói bây giờ, e các bạn mệt mỏi. Nhưng nếu tối nay tiếng kèn được thổi lên, tâm trạng của các bạn sẽ ra sao? Giả sử ngay bây giờ mọi tai trong nơi này đều bị giật mình bởi một tiếng nổ lớn và đáng sợ nhất, và một tiếng phán được nghe —

“Hãy đến chịu phán xét, hãy đến chịu phán xét, hãy đến đi”?
Giả sử một số người trong các bạn có thể trốn trong các hầm và nền móng, há chẳng nhiều người trong các bạn sẽ chạy đến chỗ ẩn náu sao? Trong chúng ta có mấy ai bước đều đặn xuống các lối đi ra ngoài trời và nói: “Tôi không sợ sự phán xét, vì ‘không còn sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Christ Giê-xu’”?

Anh chị em, tôi hy vọng có một số người trong chúng ta có thể vui vẻ đi đến ghế phán xét ấy, dù phải băng qua hàm tử thần để đến đó. Tôi hy vọng có một số người trong chúng ta có thể hát trong lòng —

“Dạn dĩ tôi sẽ đứng trong ngày lớn ấy
Vì ai sẽ kiện cáo tôi điều gì?
Trong khi, nhờ huyết Ngài, tôi được tha
Khỏi lời rủa sả và trách phạt ghê gớm của tội lỗi.”

Nhiều người trong chúng ta có thể bối rối khi nói điều ấy. Nói về sự bảo đảm trọn vẹn thì dễ, nhưng, tin tôi đi, có nó thật sự trong những lúc thử thách thì không dễ như vậy. Nếu một số người trong các bạn bị đau ngón tay, sự tự tin của các bạn rỉ ra ở các khớp, và nếu các bạn chỉ hơi ốm một chút, các bạn nghĩ: “À, có lẽ là tả, tôi sẽ làm gì đây?” Nếu các bạn không chịu nổi cái chết, vậy làm sao các bạn chịu nổi sống đời đời?

Các bạn không thể nhìn thẳng vào mặt Sự Chết mà không rùng mình — vậy làm sao các bạn chịu nổi Sự Phán Xét? Các bạn có thể nhìn vào Sự Chết, và cảm thấy nó là bạn chứ không phải thù không? Các bạn có thể đặt một cái sọ trên bàn trang điểm, và trò chuyện với nó như lời nhắc nhở mình không? Ôi, điều này có thể đòi hỏi cả những người can đảm nhất trong các bạn, và cách chắc chắn duy nhất là đến với Chúa Giê-xu như chúng ta vốn là, không có sự công chính nào của riêng mình để tin cậy, mà tìm thấy mọi sự trong Ngài! Khi William Carey sắp qua đời, ông dặn khắc lên bia mộ mình câu thơ này —

“Một con sâu tội lỗi, yếu đuối, bất lực, tôi sấp mình trong vòng tay nhân từ của Christ. Ngài là sức mạnh, là sự công chính của tôi, là Chúa Giê-xu của tôi, và là Tất Cả của tôi.”

Tôi muốn thức dậy trong cõi đời đời với một câu thơ như thế trong trí, như tôi muốn đi ngủ trong thế gian này với một niềm hy vọng như thế trong lòng —

“Tay tôi chẳng mang gì đến, chỉ bám lấy Thập Tự Giá.”

À, tôi đang nói về điều mà một số người trong chúng ta sẽ biết nhiều hơn, có lẽ, trước khi tuần này qua đi! Tôi đang nói về những đề tài mà các bạn tưởng còn xa vời, nhưng một khoảnh khắc có thể đưa chúng đến gần. Một ngàn năm là thời gian dài, nhưng nó bay nhanh biết bao! Người ta đọc lịch sử nước Anh, dường như quay lại bắt tay William Kẻ Chinh Phục — vài đời người đã đưa chúng ta đến tận trận lụt. Các bạn, những người đã bốn mươi tuổi, và nhất là các bạn đã sáu mươi hay bảy mươi, hẳn cảm thấy thời gian bay nhanh thế nào. Tôi dường như chỉ kịp giảng một bài vào một Chúa Nhật để chuẩn bị cho bài tiếp theo.

Thời gian bay với vòng xoáy mà không chuyến tàu tốc hành nào đuổi kịp, và ngay cả tia chớp dường như cũng tụt lại phía sau. Chúng ta sẽ sớm đến trước ngai lớn và trắng! Chúng ta sẽ sớm đến trước vành móng ngựa phán xét của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy sẵn sàng cho nó! Đừng sống quá nhiều trong hiện tại này, vốn chỉ là giấc mộng — một màn trình diễn trống rỗng — mà hãy sống trong tương lai chân thực, vững chắc. Ôi ước gì tôi chạm được đến một tấm lòng nào ở đây tối nay! Tôi có linh cảm rằng mình đang nói với một người ở đây sẽ không còn được cảnh cáo lần nữa. Tôi chắc rằng với những đám đông chen chúc ở đây Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác, tôi không bao giờ giảng cho cùng một hội chúng hai lần. Luôn có một số người ở đây đã chết giữa Chúa Nhật này và Chúa Nhật khác. Trong những đám đông như thế, theo tính toán thông thường ắt phải như vậy.

Trong các bạn, ai sẽ là người chết trong tuần này? Ôi, hãy suy ngẫm kỹ câu hỏi! Trong các bạn, ai sẽ ở với ngọn lửa thiêu đốt? Trong các bạn, ai sẽ ở với sự cháy bỏng đời đời? Nếu tôi biết bạn là ai, tôi sẽ vui lòng đẫm lệ vì bạn! Nếu tôi biết bạn, người sẽ chết trong tuần này, tôi sẽ vui lòng đến quỳ bên bạn và nài xin bạn nghĩ đến những điều đời đời. Nhưng tôi không biết bạn, và vì thế, bởi Đức Chúa Trời hằng sống, tôi nài xin tất cả các bạn hãy chạy đến với Chúa Giê-xu bằng đức tin! Đây không phải là chuyện đùa, phải không các ông? Nếu phải, tôi chỉ là một kẻ đùa cợt đáng thương, và các bạn cứ việc đi và cười nhạo tôi! Nhưng nếu chúng là thật và có thật, tôi phải tha thiết, và các bạn càng phải tha thiết hơn nữa.

“Hãy sửa soạn gặp Đức Chúa Trời ngươi!” Ngài đến! Hãy sửa soạn ngay! “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện. Kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!” Các cửa thương xót chưa đóng! Tội lỗi của bạn không phải là không thể tha! Bạn vẫn có thể tìm được thương xót! Christ mời gọi bạn. Những giọt huyết của Ngài kêu gọi bạn —

“Hãy đến và được chào đón,
Hãy đến và được chào đón, hỡi kẻ có tội, hãy đến.”

Ôi, nguyện Đức Thánh Linh thổi sự sống vào những lời nghèo nàn này của tôi, và nguyện Chúa giúp các bạn đến ngay! Cách đến, các bạn biết đấy, chỉ là tin cậy nơi Christ. Mọi sự xong khi bạn tin cậy nơi Christ! Hãy gieo mình ngay trên Ngài, không còn gì khác để tin cậy. Hãy xem, toàn thân tôi đang tựa vào mặt trước của bục giảng này. Nếu lan can này gãy, tôi ngã. Hãy tựa vào Christ đúng như thế —

“Hãy liều mình nơi Ngài, liều mình trọn vẹn, đừng để sự tin cậy nào khác xen vào.”

Nếu các bạn nắm được Thập Tự Giá, và đứng đó dưới tán đỏ thẫm của Sự Chuộc Tội, chính Đức Chúa Trời cũng không thể đánh các bạn, và Ngày Lớn Sau Rốt sẽ rạng trên các bạn với sự huy hoàng và vui mừng, chứ không phải u ám và kinh khiếp. Tôi phải tiễn các bạn về, nhưng không phải trước khi mọi tín hữu hiện diện đã mời các bạn trở lại với Chúa Giê-xu. Để làm điều này, chúng ta sẽ hát những câu sau —

“Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về nhà.
Cha ngươi gọi ngươi!
Đừng lang thang lưu đày nữa
Trong tội lỗi và khốn khổ,
Hãy trở về, trở về!
Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về nhà, chính Chúa Giê-xu gọi ngươi! Thánh Linh và nàng dâu phán: Hãy đến!
Ôi giờ hãy chạy trốn tìm nơi ẩn náu; hãy trở về, trở về.
Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về nhà,
Điên rồ thay khi trì hoãn!
Trong mồ mả không có sự tha thứ, và ngày thương xót thật ngắn ngủi. Hãy trở về!
Hãy trở về!”

A Feast For Faith

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 16 THÁNG 9 NĂM 1866 BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

“Điều này cũng ra từ Đức Chúa Trời của các đạo binh, là Đấng mưu lược lạ lùng và làm việc cả thể.” Ê-sai 28:29.

Ê-SAI đã ngưỡng mộ tài khéo của người nông dân trong nghề của mình. Ông nhắc đến với sự ngưỡng mộ các phương pháp khác nhau mà người nông dân áp dụng trong việc luân canh cây trồng, trong việc chọn những loại đất khác nhau cho những hạt giống nhất định, trong các cách bó lại và cất giữ mùa màng. Và ông đặc biệt nói nhiều về những phương pháp đập lúa khác nhau mà người phương Đông dùng, một số hạt mềm được đập ra bằng cây gậy trong tay người, và những loại khác bị tách khỏi vỏ bằng những cách thô bạo hơn, như bị chân bò giẫm đạp, bị bánh xe lăn qua ép xuống, hay bị kéo qua một dụng cụ đập sắc có răng. Ông cho rằng, tôi đoán, nghệ thuật nông nghiệp đã ở trình độ hoàn hảo cao.

Tôi tự hỏi ông sẽ nói gì nếu ông có thể quan sát ngày nay, và thấy những cỗ máy kỳ diệu mà vừa vào cánh đồng hay sân gạch là trong vài giờ đã hoàn thành dễ dàng điều mà xưa kia là công việc của nhiều ngày hay thậm chí nhiều tuần! Chắc chắn ông sẽ kêu lên với sự nhấn mạnh còn lớn hơn khi ông nói về nền nông nghiệp thời mình — “Điều này cũng ra từ Đức Chúa Trời của các đạo binh.” Ý nghĩa bề mặt của kinh văn là nghệ thuật, khoa học, và tài khéo của con người là những ân tứ của Đức Chúa Trời. Tiên tri chỉ nêu nông nghiệp làm ví dụ, nhưng cùng một nguyên tắc áp dụng cho mọi nghệ thuật và nghề sản xuất, và ở mức cao hơn nữa, cho những khoa học cao siêu hơn nâng cao tâm trí con người và giúp chúng ta biết đến những quyền năng uy nghi và huyền bí của Thiên Nhiên.

Chúng ta có bổn phận truy nguyên trí khôn của con người lên đến trí khôn của Đức Chúa Trời, ngay cả trong những điều không liên quan đến lợi ích đời đời của loài người, nhưng có ảnh hưởng lợi ích cho tình trạng hiện tại của họ. Chúng ta đọc về Bết-sa-lê-ên, con trai của U-ri, rằng Chúa phán: “Ta đã làm cho người đầy dẫy thần của Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan, sự thông sáng, sự tri thức, và mọi nghề thợ khéo. Để bày ra những công việc tinh xảo, làm đồ bằng vàng, bằng bạc, bằng đồng, và cắt đá để khảm, và chạm gỗ, làm mọi nghề thợ khéo.” Rồi chép thêm: “Và trong lòng mọi kẻ khôn ngoan, Ta đã đặt sự khôn ngoan.”

Chúng ta phải quy tâm trí suy nghĩ, sáng chế, và bàn tay khéo léo, tài tình về Đấng là Thầy Dạy lớn của loài người. Chúng ta truy nguyên trực tiếp về Đức Chúa Trời triết học kỳ diệu của Newton, và tài khéo của Watt và Stevenson, vì chỉ cần suy xét chút ít đã cho chúng ta thấy rằng nguyên thủy đã có một đặc điểm trong cấu tạo và hình thành những tâm trí như của họ. Hầu hết chúng ta chẳng thể làm được điều gì như thế dù có cố cả đời. Có thể có những người có thiên tài sáng chế ở đây, nhưng tôi cho rằng chín trong mười người chúng ta không thể giả vờ có chút gì như thế, và vì thế chúng ta bị dẫn đến hỏi: “Tài năng ấy từ đâu đến?”

Chắc chắn bộ óc sáng chế phong phú phải là ân tứ của Đấng Tạo Hóa! Và Sự Quan Phòng cũng nhúng tay vào việc này, vì nhiều người mà tâm trí lẽ ra đã đi theo hướng sáng chế lại bị ngoặt sang một con đường hoàn toàn khác bởi sức mạnh của hoàn cảnh —

“Nghèo túng lạnh lùng đã đè nén cơn thịnh nộ cao quý của họ, và làm lạnh dòng chảy êm đềm của linh hồn họ.”

Chắc chắn đó là Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, trong những trường hợp khác đã tìm được một dòng chảy cho niềm đam mê tự nhiên, và để linh hồn tuôn chảy theo ý nó. Và biết bao lần, một số phát minh vĩ đại nhất lại do những sự cố đơn giản nhất! Hơi nước phì phò từ ấm trà, hay quả táo rơi từ cây đã dẫn những tâm trí suy nghĩ khám phá ra những chân lý lớn lao và quan trọng — và ai sẽ quy những hoàn cảnh ấy cho ai khác ngoài Đấng “làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài” — và là Đấng ban sự khôn ngoan cho những người khôn ngoan nhất trong con cái loài người?

Hãy thờ lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, không chỉ khi chúng ta đọc Kinh Thánh, mà khi chúng ta đi qua các sảnh nghệ thuật và khoa học, và thăm các cuộc triển lãm ngày nay đang được dựng lên khắp nơi. Hãy để tài khéo của con người nói với chúng ta về Vinh Quang của Đức Chúa Trời, và khi nhìn chúng, thay vì nói: “Vĩ đại thay, hỡi con người! Và kỳ diệu thay những phép lạ của thiên tài ngươi,” chúng ta hãy nói: “Vĩ đại thay Ngài, lạy Đức Chúa Trời, trong việc dạy dỗ con người như thế, và dẫn dắt họ đến những nguyên tắc và tính chất của vật chất, nhờ sự hiểu biết ấy mà đời sống phàm trần của họ được an ủi và tươi sáng.” Ý hướng của tác giả kinh văn là thế này — nếu Đức Chúa Trời dạy dỗ con người trong sự khôn ngoan như vậy — thì chính Ngài phải khôn ngoan biết bao! Nếu những tia sáng từ Ngài đã truyền cho chúng ta nhiều ánh sáng đến nỗi chúng ta hoàn toàn kinh ngạc về điều con người có thể làm, thì trí khôn vô hạn trong mưu lược, và sự cả thể trong công việc được tìm thấy trong chính Đức Chúa Trời phải là thế nào!

Nếu tâm trí con người cuối cùng đã nối hai lục địa xa cách lại với nhau, và xóa nhòa không gian và thời gian, và thậm chí khiến đại dương xưa trở thành kẻ bảo tồn chứ không phải kẻ hủy diệt sợi dây mảnh mai dọc theo đó tia chớp lỏng bay theo lệnh con người. Nếu con người đã bắc cầu qua những dòng sông hùng vĩ nhất, và đã mở đường xuyên qua những khu rừng không lối và núi đá — được Đức Chúa Trời dạy làm như vậy — vậy Đức Chúa Trời không thể làm gì? Nếu người học trò, người học trò nhỏ bé đáng thương, có thể hoàn thành những kỳ công ấy, Đấng Thầy không thể làm gì? Há Ngài không phải là Đấng mưu lược lạ lùng sao? Há Ngài không phải là Đấng làm việc cả thể sao?

Như vậy Tiên tri dẫn tâm trí chúng ta từ con người đến Đức Chúa Trời. Ước gì mọi thầy dạy đều làm như thế! Nhưng biết bao người mà công việc chính của họ dường như là làm tâm trí xao lãng khỏi Đức Chúa Trời, và phớt lờ Sự Hiện Hữu của Ngài! Có hai điều sẽ chiếm sự chú ý của chúng ta sáng nay. Điều thứ nhất là khải tượng về Đức Chúa Trời mà kinh văn bày ra cho chúng ta, và điều thứ hai là bài học mà một khải tượng như thế được tính để dạy chúng ta.

I. Trước hết, hãy ngắm KHẢI TƯỢNG VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÀY RA CHO CHÚNG TA TRONG KINH VĂN. Đức Chúa Trời của các đạo binh được con mắt soi sáng thấy, trước hết, trong phòng bàn nghị của Ngài, rồi trong xưởng thợ lớn của Ngài. Và trong cả hai, Ngài là đối tượng của sự ngưỡng mộ của tiên tri. Ngài là “Đấng mưu lược lạ lùng.” Ngài là “Đấng làm việc cả thể.” Hãy nhận xét ngay từ đầu rằng rõ ràng từ kinh văn, Đức Chúa Trời không làm việc mà không có kế hoạch. Đức Chúa Trời đã không phó mặc thế gian cho sự may rủi.

Có những người luôn luôn chống đối giáo lý về một mục đích đời đời, và nổi giận khi quý vị khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã định sẵn mọi việc sẽ xảy ra. Mọi người đều đồng ý rằng con người là dại dột nếu làm việc mà không có kế hoạch, vậy mà họ lại kêu la khi chúng ta khẳng định rằng Đức Chúa Trời cũng vậy, trong mọi công việc Ngài làm, đang thực hiện một chương trình đã được sắp xếp cách khôn ngoan! Tuy nhiên, hãy cứ tin chắc điều này — cho dù con người có nổi loạn chống lại Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đến đâu — rằng Đức Chúa Trời đã định sự cuối cùng từ buổi ban đầu. Ngài không để một con ốc nào lỏng trong guồng máy! Ngài không để điều gì cho may rủi hay ngẫu nhiên. Không có gì với Đức Chúa Trời là chuyện "nếu" hay "có lẽ," nhưng ngay cả sự hành động của con người, dù tự do là thế — dù không bị đụng chạm hay xáo trộn như thể không có Đức Chúa Trời — ngay cả điều này cũng được quyền năng huyền nhiệm của Ngài dẫn dắt, và thực hiện trọn vẹn mục đích của chính Ngài đến từng chấm từng nét!

Ngài làm cho tia sét có cánh, há Ngài lại không dẫn dắt linh hồn nóng nảy nhất sao? Ngài đặt cương vào miệng cơn lốc, há Ngài lại không kiểm soát ý chí tham vọng nhất sao? Ngài lo liệu cho biển cả cũng không được tràn xa hơn điều Ngài truyền, há lòng con người lại không phục tùng mục đích thiêng liêng một cách đồng đều sao? Ngài để cho con người có ý chí tự do, ban cho con người trách nhiệm, để con người tự do như thể không có mục đích và không có sắc chỉ, vậy mà Đức Giê-hô-va đời đời vẫn thực hiện các kế hoạch Ngài, và hoàn thành mục đích Ngài, để ngợi khen sự vinh hiển của Ngài!

Nguyên tắc lớn của phân đoạn Kinh Thánh này là Đức Chúa Trời có một kế hoạch — và kế hoạch ấy tự nó đã kỳ diệu, và khi được thực hiện thì thấy là tuyệt hảo. Điều này có thể minh họa bằng nhiều cách, và chúng ta hãy nhận xét ngay rằng nó được minh họa trong thiên nhiên. Toàn thể tạo vật đầy dẫy dấu vết của sự thiết kế. Thật vậy, Chúa đã không bàn bạc với các thiên sứ Ngài, cũng không tìm lời chỉ dẫn từ bất kỳ loài thọ tạo nào. "Ngài đã bàn bạc với ai, và ai đã dạy dỗ Ngài?" Một mình Ngài đã đo các tầng trời bằng gang tay, và cân các núi bằng cân, các đồi bằng thăng bằng. Nhưng chúng đã được cân và được đo, và không có vật gì được dựng nên mà không có sự tính toán chính xác nhất!

Ngay cả điều chúng ta tưởng là bất quy tắc trong công việc của Đức Chúa Trời cũng chỉ là trật tự chưa được khám phá mà thôi. Các ngôi sao dường như rải rác trên nền trời như người ta vung bụi vàng từ tay mình! Thế mà không một ngôi sao nào có thể dời chỗ mà không gây hại cho toàn thể sự sắp xếp. Ai đã nghiên cứu thiên văn mà lại không biết rằng kích cỡ của mỗi hành tinh — vị trí của nó trong hệ mặt trời, mật độ vật chất của nó, độ dài năm của nó, và mọi điều liên quan đến nó — đều được sắp xếp theo một thước đo chính xác đến nỗi nhà toán học có thể tính toán với độ tinh vi tột cùng? Đó là sự khôn ngoan được tỏ ra trong sự sắp xếp những quả cầu nặng nề trên trời! Và ngay trên đất này, há chẳng phải một trong những luận chứng rõ ràng nhất về Thần Tính là sự thiết kế hiện rõ khắp mọi nơi sao?

Hãy lấy con vật hèn mọn nhất, hay con côn trùng nhỏ bé nhất, quý vị sẽ thấy trong đó những sự sắp đặt đáng thán phục nhất để phù hợp với tập tính của loài thọ tạo và khiến nó vui thỏa trong hoàn cảnh mình. Không, những thọ tạo này không những bày tỏ sự thiết kế, mà còn cung cấp bằng chứng rằng sự thiết kế ấy thật tuyệt hảo trong khi vận hành, vì mỗi con cá bơi qua các lối biển đều tuyên bố bằng sự chuyển động nhẹ nhàng và duyên dáng của nó rằng kế hoạch cấu tạo nó vận hành cách đáng khâm phục, và mỗi loài chim và thú cũng vậy. Không thọ tạo nào phải đến với Đấng Tạo Hóa mình mà than phiền: "Có một khuyết điểm trong cấu trúc của con. Con không thể hoàn thành mục đích con được dựng nên." Thân thể chúng ta cũng vậy, được dệt nên cách kỳ diệu, đầy những dây thần kinh và cơ bắp, công trình thêu dệt vô song của những ngón tay kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, có trong đó, nếu chúng ta chịu quan sát, mười ngàn bằng chứng về sự thấy trước vượt trội và nghệ thuật bậc thầy của Đấng Tạo Hóa vĩ đại.

Ôi, ước gì chúng ta, được Đức Chúa Trời dựng nên cách kỳ diệu như vậy, cảm thấy bị buộc phải tỏ ra sự ngợi khen Ngài! Các Bạn yêu dấu, một minh họa thứ hai về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời này có thể rất dễ dàng rút ra từ sự quan phòng. Các công việc quan phòng vĩ đại của Đức Chúa Trời đều là kết quả của mục đích và sắc chỉ đã được định trước của Ngài. Từ khoảnh khắc đầu tiên khi sông Hi-đê-ke và Ơ-phơ-rát, với dòng lũ bạc, chảy vui vẻ qua giữa địa đàng, lăn tăn trên cát vàng, cho đến Ngày Lớn Cuối Cùng khi thiên sứ mạnh mẽ sẽ đứng trên biển và trên đất, và thề cùng Đấng sống đời đời vô cùng rằng thời gian sẽ không còn nữa — mọi điều đã chuyển động hay sẽ chuyển động trên trời, dưới đất, và trong âm phủ, đã, đang, và sẽ xảy ra theo sự bàn bạc và sự biết trước của Đức Chúa Trời — thực hiện một mục đích thánh khiết, công chính, khôn ngoan, và không thể lay chuyển!

Toàn bộ bài thơ của sự quan phòng, khi được đọc dưới ánh sáng của cõi đời đời, sẽ được thấy xứng đáng với Trí Tuệ Vô Hạn. Ngay cả phần lịch sử loài người đã được viết ra, dù thoạt nhìn có vẻ khó hiểu, khi được nghiên cứu kỹ lưỡng, thì lời giải thích đã ở ngay bên cạnh. Há chẳng phải Đức Chúa Trời, qua từng thời đại, đã chuẩn bị thế gian cho sự đến của Chúa Giê-xu trong xác thịt sao? Và há Ngài hiện nay chẳng đang chuẩn bị thế gian cho sự đến lần thứ hai của Ngài trong vinh hiển sao? Suốt con đường cho đến nay, mọi người yêu mến Chúa sẽ thấy rằng những bánh xe khủng khiếp của sự quan phòng đã vận hành với sự đều đặn tuyệt hảo. Các đế quốc đã sụp đổ, nhưng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đã trỗi dậy! Các triều đại đã tiêu vong, nhưng những nguyên tắc bất diệt đã chiến thắng!

Sự tàn sát đã gieo hạt giống mình trong những luống cày đỏ thẫm, nhưng cuối cùng Tự Do đã gặt mùa vàng. Nạn đói và Dịch bệnh đã khiến đất rung chuyển dưới những bước chân kinh khiếp của chúng khi chúng đến như những sứ giả của Đức Chúa Trời báo thù, nhưng những bông hoa của lòng nhân đã mọc lên trong những dấu vết ghê rợn của chúng. Những tai họa khủng khiếp nhất đã che giấu chúng ta dưới cánh chúng khỏi những tai họa còn lớn hơn nữa. Tai họa của một ngày đã sinh ra cho chúng ta những phước lành tồn tại qua các thời đại! Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong sự quan phòng, cho đến tận bây giờ, rằng Ngài kỳ diệu trong sự thiết kế và tuyệt hảo trong sự vận hành.

Nhưng, hỡi Tín Đồ, có lẽ quý vị sẽ quan tâm hơn nếu tôi nói rằng kinh nghiệm cá nhân của chính quý vị về sự quan phòng ấy cũng chứng minh điều này với sự rõ ràng tương đương. Ôi, Đức Chúa Trời đã kỳ diệu dường nào trong sự thiết kế khi Ngài đối xử với quý vị! Quý vị đã trải qua nhiều thử thách, và quý vị không thể hiểu được lý do của mọi sự. Quý vị đã ngồi xuống bên bờ biển mênh mông của sự quan phòng và hỏi: Tại sao điều này? Và, tại sao điều kia? Và cố dò thấu điều huyền nhiệm bằng sợi dây cạn cợt của sự phán đoán riêng mình. Nhưng hãy tin chắc rằng nhu cầu cho mọi điều quý vị đã chịu đựng đã được Đức Chúa Trời định cách chính xác nhất! Quý vị hẳn đã thấy rằng Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho quý vị.

Há quý vị, những thánh đồ tóc bạc, hôm nay chẳng phải cảm tạ Đức Chúa Trời về những hoạn nạn của tuổi trẻ mình sao? Và còn những thử thách của những năm tháng trưởng thành hơn, há quý vị chẳng thể nói về chúng rằng: "Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lạc, nhưng nay tôi đã giữ Lời Chúa"? Quý vị đã từng mất một người bạn, nhưng quý vị chẳng bao giờ biết mình đã được bao nhiêu nhờ sự mất mát ấy, cũng chẳng biết thử thách ấy đã tha cho quý vị bao nhiêu khốn khổ. Một số quý vị có lẽ chẳng bao giờ được cứu chút nào nếu không phải vì, như Ma-na-se, quý vị đã bị bắt giữa bụi gai. Quý vị đã quyết sống và chết như một người thế tục, và nếu ngôi nhà quý vị sống thoải mái trong đó đã không bị lửa thiêu rụi, quý vị hẳn vẫn còn ở đó!

Nhưng nay quý vị là kẻ khách lạ và kẻ lữ hành, đang trông đợi "một thành có nền, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và thợ cả." Thật may mắn cho quý vị, quý vị đã không thấy kế hoạch đời mình khi bắt đầu — nhưng cũng thật may mắn cho quý vị vì đã có một kế hoạch như vậy — rằng đời quý vị đã được sắp xếp theo những nguyên tắc tốt nhất có thể, đến nỗi nếu quý vị được ban cho sự khôn ngoan không sai lầm, quý vị hẳn đã sắp xếp cho mình một đời sống hoàn toàn giống như đời sống quý vị đã trải qua! Tôi biết quý vị sẽ nói: "Ừ, trước hết, tôi đã chẳng sinh ra làm con nhà nghèo nếu tôi có thể tránh được. Tôi đã thành công trong việc làm ăn nếu tôi được theo ý mình. Tôi đã ở một nơi hoàn toàn khác với nơi tôi đang ở nếu tôi được chọn theo ý mình."

Thế mà, hãy tin chắc rằng trong mỗi sự chệch khỏi số phận quá khứ của quý vị, quý vị đã lao vào hiểm nguy! Và những kết quả vui mừng mà quý vị sẽ phải hát ca trên thiên đàng có thể đã bị ngăn cản nếu có một sự thay đổi nào dù nhỏ nhất trong sự đối xử của Đức Chúa Trời với quý vị. Nhiều quý vị sẽ vui thích hơn với một minh họa khác. Sự hoạch định kỳ diệu của Đấng Thợ tuyệt hảo được thấy rõ trong nền kinh tế vĩ đại của sự cứu chuộc. Thật đáng cho các thiên sứ ao ước được nhìn vào chương trình mà qua đó Đức Chúa Trời đã định rằng con người sa ngã sẽ trỗi dậy nhờ sự sa ngã của mình, và sẽ trỗi dậy bằng một phương cách tương tự như phương cách mà qua đó mình đã sa ngã! Trong khi Đức Chúa Trời được tôn vinh còn hơn cả khi tội lỗi chưa hề bước vào, sự cứu chuộc là tư tưởng thần thượng nhất của Đức Chúa Trời.

Thật kỳ diệu thay khi Ngài ban Con Một của Ngài để nhập thể vì cớ các thọ tạo Ngài! Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa quyền năng, hiện ra trong xác thịt loài người và trở nên một Con Người, hầu cho con người sa ngã, tội lỗi, và khốn khổ được nâng lên, và trở nên con của Đức Chúa Trời! Giấc mơ của Gia-cốp kỳ diệu biết bao khi ông thấy chiếc thang, chân đứng trên đất, mà đầu chạm đến tầng trời thứ bảy! Giấc mơ ấy còn được ứng nghiệm hơn nữa khi tôi thấy chân thang trong nhân tính của Đấng Christ, được đặt trong máng cỏ Bết-lê-hem, hay nếu quý vị muốn, tại Thập Tự Giá trên đồi Gô-gô-tha. Và rồi hãy xem đầu thang vươn lên đến Ngai Đời Đời, nơi Ngài trị vì như "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời," Đấng cũng là "Con Người."

Khi tôi nhìn từng nấc thang ấy, và thấy những bằng chứng của tình yêu thiêng liêng trong những tiếng thở dài và nước mắt của Đấng Cứu Thế, trong mồ hôi như máu, trong sự thương khó, và sự chết, tôi chìm đắm trong sự kinh ngạc! Thật là một chương trình vô song, bởi đó Công Lý được thỏa mãn, và Lòng Thương Xót được trị vì — bởi đó Sự Báo Thù được nguôi, Sự Thánh Khiết được vui lòng, mà Tình Yêu và Lòng Thương Xót, không bị kiềm chế và không giới hạn — lại vung cây vương trượng bạc của mình giữa con cái loài người! Khi tôi thấy cảnh tượng vĩ đại này, những lời của Ê-sai vang lên như tiếng chuông trong tai tôi: "Ngài kỳ diệu trong sự bàn bạc."

Nhưng, hỡi Các Bạn yêu dấu, khi quý vị thấy sự cứu chuộc được thực hiện, và khi quý vị nghĩ rằng Đức Chúa Trời thật đã ban Con Một của Ngài và Con ấy thật đã đến Bết-lê-hem — thật đã sống giữa con cái loài người, cúi cổ dưới ách vâng phục, và trao tay mình cho đinh, và sườn mình cho giáo — quý vị thấy sự chết của Ngài không phải là chuyện hư cấu, mà là một thực tại vĩ đại! Khi quý vị thấy sự cứu chuộc được hoàn tất bởi sự sống lại của Thầy và nghe những tiếng hô của thiên sứ khi Ngài thăng thiên, dẫn tù binh bị bắt, và thấy thiên đàng rực sáng với vinh quang siêu phàm khi Ngài ngự lên ngai xứng đáng của Ngài, quý vị bèn thấy rằng Ngài kỳ diệu trong việc thực hiện sự cứu chuộc cũng như Ngài kỳ diệu trong việc hoạch định nó! Quý vị thấy, vậy, Ngài kỳ diệu trong sự bàn bạc, và Ngài cũng tuyệt hảo trong sự vận hành.

Rồi, hỡi Anh Em, quay khỏi chính sự cứu chuộc, hãy nhìn vào Phúc Âm, và xem Đức Chúa Trời đã kỳ diệu trong sự bàn bạc dường nào trong việc ấy. Nếu chúng ta mở một quốc hội của các bậc hiền triết nước Anh để quyết định Phúc Âm, tôi xin tuyên bố ngay bây giờ Phúc Âm ấy sẽ là gì. Tôi chắc chắn về kết quả — đa số các nghị viên sẽ quyết định rằng Phúc Âm cần rao giảng phải là thế này — rằng con người phải được khuyên hãy hết sức mình mà "sống công chính, lương thiện, và tiết độ trong đời hiện tại gian ác này." Và rồi, nhờ công đức của Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận đời sống họ, và họ sẽ được cứu. Này, điều ấy KHÔNG phải là Phúc Âm, mà là Luật Pháp — hay đúng hơn nó chẳng phải Luật Pháp cũng chẳng phải Phúc Âm, mà là một sự pha trộn cả hai, điều mà Đức Chúa Trời khinh ghét! Nó chẳng nóng cũng chẳng lạnh, và Ngài nhổ nó ra khỏi miệng Ngài như một vật đáng ghê tởm.

Sứ đồ Phao-lô đã cách quả quyết, hết lần này đến lần khác, bảo chúng ta rằng sự cứu rỗi chẳng phải bởi việc làm. Không, ông bảo chúng ta rằng nó cũng chẳng phải bởi việc làm và ân điển thiêng liêng trộn lại với nhau! Ông làm chứng rằng hai nguyên tắc ấy triệt tiêu và giết chết lẫn nhau, và rằng một người hoặc phải được cứu hoàn toàn như kết quả của ân huệ Đức Chúa Trời, hoặc phải được cứu hoàn toàn như kết quả của công đức chính mình — vì hai nguyên tắc ấy không thể nào kết hợp được. Phúc Âm mà chúng ta phải rao giảng thì ngược hẳn với điều mà sự khôn ngoan loài người khuyên. Nó không phải: "hãy làm và sống," mà là "hãy tin và sống."

Giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị trong chốc lát rằng Phúc Âm mà thế gian đề xướng sẽ là một Phúc Âm hết sức phi lý, vì nó sẽ chẳng ích lợi gì cho chính những người cần nó nhất. Những kẻ sống công chính, lương thiện, và tiết độ, có thể được xem là những kẻ "không cần thầy thuốc." Vậy thì, sao lại kê đơn thuốc cho họ? Phúc Âm cho kẻ bệnh ở đâu? Còn những người cảm biết tội lỗi mình trước mặt Đức Chúa Trời, và sự bất lực của mình trong việc thắng tội lỗi, tôi phải nói gì với họ nếu Phúc Âm của thế gian là thật? Tôi chẳng thể nói gì với họ cả trên giả thuyết này, mà chỉ có thể để mặc họ cho sự hư mất!

Nếu tôi thấy họ nằm trên giường hấp hối, hay gặp họ trong giờ phút nguy cấp, tôi chẳng có lời an ủi nào để thì thầm vào tai họ cả, mà chỉ có thể nhắc họ rằng nếu họ đã sống công chính, lương thiện, và tiết độ, thì mọi sự đã khác với họ — mà đó không phải là tin tốt mà là lời quở trách! Nhưng nay tôi có thể đến với mọi người, bất kể họ là ai, chìm đắm trong sự suy đồi và ngập ngụa trong thói xấu, và nói với họ: "Nhân danh Đức Chúa Trời, hãy tin cậy Đấng Christ, và quý vị sẽ được cứu! Quá khứ sẽ được tha thứ cho quý vị, và khi quý vị tin cậy Đấng Christ, sẽ có một sự sống mới lóe sáng vào linh hồn quý vị, khiến quý vị ghét những tội lỗi đã hủy hoại mình, và khiến quý vị yêu mến đường lối của lẽ thật và sự công chính! Quý vị sẽ được cứu như kết quả của ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời, và bằng chứng của điều ấy sẽ là quý vị sẽ được cứu khỏi quyền lực của tội lỗi và được thanh tẩy khỏi những gian ác mình."

Phúc Âm này đối với tôi dường như kỳ diệu trong sự bàn bạc vì nó phù hợp với kẻ hèn hạ nhất và kẻ suy đồi nhất. Và tôi là một nhân chứng, giữa mười ngàn người khác, rằng nó tuyệt hảo trong sự vận hành. Hệ thống kia mà tôi đã nói thì sẽ tệ hại trong sự vận hành. Nhiều nhà giảng đạo đã phải thú nhận sự vô ích của việc giảng đạo đức suông. Một người trong họ nói ông đã giảng về sự lương thiện cho đến khi giáo xứ ông đầy dẫy kẻ trộm. Tôi tin rằng chưa hề có trường hợp nào được ghi lại mà việc giảng Luật Pháp suông khiến một người yêu mến Đức Chúa Trời, hay lòng người đã từng, hay từng có thể, được đổi mới bởi việc răn dạy làm việc lành. Cũng như hy vọng làm cho người da đen thành trắng bằng cách ném những quả cầu tuyết vào anh ta.

Và nếu làm vậy là đúng, chúng tôi có thể chỉ ra những trường hợp ngay trong nhà này sáng nay, hàng chục người, nơi việc giảng về tình yêu của Đấng Cứu Thế và lời chứng về sự cứu rỗi nhưng không cho kẻ không xứng đáng đã làm tan chảy tấm lòng, đã thay đổi đạo đức, đã, thật vậy, sinh ra một hiệu quả đến nỗi kẻ nghiện rượu yêu mến sự tiết độ, kẻ dâm đãng trở nên trong sạch, và những kẻ trụy lạc nhất được cứu. Kế hoạch Phúc Âm tuyệt hảo trong sự vận hành. Kế hoạch kia, trông như sẽ kìm hãm thói xấu, lại mở tung các cửa cống của nó, vì điều gì quý vị cấm một người làm, điều ấy anh ta sẽ làm! Nhưng khi quý vị đến với anh ta, không phải với một mệnh lệnh, mà với một lời mời ngọt ngào của tình yêu, và với những lời tán tỉnh của sự an ủi, bảo anh ta hãy nhìn lên Chúa Giê-xu và sống, thì mệnh lệnh vốn khó chịu và bất khả thi trước đây trở nên một ách dễ chịu.

Tôi khó có thể nấn ná lâu hơn để minh họa nguyên tắc vĩ đại này, bằng không tôi có thể đã nói về kế hoạch của Đức Chúa Trời và công việc của Đức Chúa Trời trong kinh nghiệm bề trong. Kinh nghiệm của mỗi Cơ Đốc nhân, về một số phương diện, khác với kinh nghiệm của mọi người khác, nhưng nó vẫn là kết quả của kế hoạch Đức Chúa Trời. Việc quý vị được dẫn qua một trạng thái chán nản sâu xa và sự rèn luyện tâm trí nghiêm khắc đã được ghi trong sách — và còn Người Anh Em đằng kia của tôi — việc anh ấy được dẫn qua một trạng thái hân hoan và vui mừng ngây ngất cũng được ghi trong kế hoạch. Và điều ấy là phải, rằng trong trường hợp này quý vị phải chịu thất bại, và trong trường hợp kia anh ấy được hưởng chiến thắng.

Người Anh Em của tôi sẽ được làm nên một con người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ nhờ những niềm vui của anh ấy — một số đức tính tuyệt hảo sẽ ở trong anh ấy mà chẳng có gì ngoài niềm vui có thể nuôi dưỡng được. Quý vị cũng sẽ được đưa đến sự trưởng thành thuộc linh nhờ những nỗi buồn của mình, và một số năng lực sẽ ở trong quý vị mà chẳng có gì ngoài nỗi buồn từng có thể giáo dục được trong trường hợp của quý vị. Những kinh nghiệm của các tôi tớ Đức Chúa Trời rất giống những cuộc lang thang của con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng — họ được dẫn đến đây, đến kia, và đi vòng quanh — thế mà con đường của họ là con đường tốt nhất đến Ca-na-an. Đôi khi một đường thẳng không phải là khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm. Trong toán học thì đúng, nhưng trong kinh nghiệm thì không, vì có thể có điều gì đó ở giữa mà một đường thẳng không thể xuyên qua. Có thể có điều gì đó trong quý vị khiến Đức Chúa Trời không dẫn quý vị theo đường thẳng là cần thiết, và có thể tốt nhất cho quý vị là tránh những chướng ngại không thể vượt qua bằng cách đi vòng.

Một minh họa khác sẽ được tìm thấy trong việc dùng phương tiện. Thật là một thiết kế kỳ diệu của Đức Chúa Trời khi dùng một người làm phương tiện cho sự cải đạo của người khác, vì người làm công việc ấy được ích lợi nhiều như người mà công việc được thực hiện trên đó. Đó là một phương tiện lớn của ân điển thiêng liêng cho người giảng đạo khi được phép giảng, cũng như là một phương tiện lớn của ân điển cho người nghe khi được nghe. Người dạy trường Chúa Nhật được ích lợi nhiều như các học viên của mình, và hết thảy quý vị là những người đang tưới cho người khác sẽ được tưới lại chính mình. Thật là khôn ngoan về phía Đức Chúa Trời khi dùng Cơ Đốc nhân vì ích lợi của người khác, vì điều ấy hướng đến sự gây dựng.

Và rồi nó tuyệt hảo dường nào trong sự vận hành! Tôi chắc chắn không có gì tuyệt hảo hơn khi một Hội Thánh hết thảy đều làm việc. Bấy giờ quý vị thấy những sự tuyệt hảo của việc dùng phương tiện — không cãi cọ, không tranh cãi, không ghen tị — mọi người đều tích cực. Nhưng hãy để cùng những Cơ Đốc nhân ấy không có việc gì làm và ngay lập tức họ gặp ông chủ đen tối mà người ta nói luôn tìm việc cho kẻ nhàn rỗi! Họ bắt đầu cằn nhằn. Họ trở nên hay cáu gắt và đầy cay đắng. Họ chê trách, trước hết là cả thế gian nói chung, rồi đến các Anh Em mình nói riêng, và cuối cùng là chính mình! Không ai gần đến tột cùng của khốn khổ bằng người chẳng có việc gì làm. "Người nọ chết thế nào?" một người hỏi. "Ông ta chết vì không có việc gì làm," là câu trả lời. "À," người kia nói, "thế là đủ giết bất kỳ ai trong chúng ta!" Và đúng vậy. Chúng ta hãy thoát khỏi tai họa ấy.

Thật khôn ngoan trong sự bàn bạc của Đức Chúa Trời khi dùng phương tiện, và thật tuyệt hảo trong sự vận hành khi nó được thực hiện. Tuy nhiên, tôi không nên làm quý vị mệt mỏi với những minh họa này. Tôi chỉ xin nói rằng minh họa hay nhất trong hết thảy sẽ là khi, cuối cùng, các sự bàn bạc của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm hoàn toàn! Sự cuối cùng đang đến. Dù các thời đại có vẻ kéo dài lê thê, thế mà kẻ nhìn chúng theo cách của Đức Chúa Trời xem chúng chỉ như một canh trong đêm. Trong vài ngày nữa, toàn bộ các mục đích của Đức Chúa Trời, liên quan đến loài người ở dưới này, sẽ được ứng nghiệm. Sứ giả cuối cùng của Lòng Thương Xót sẽ đã truyền sứ điệp của mình, và linh hồn được tuyển chọn cuối cùng sẽ đã nhận được nó. Thời điểm sẽ đến khi chiếc bình cuối cùng của lòng thương xót sẽ được lấy ra khỏi đống đổ nát của sự sa ngã, và đặt vào chỗ mình nơi Chúa Giê-xu ngự.

Rồi sự cuối cùng đến, và khi sự cuối cùng ấy đến, chúng ta sẽ đọc, trong chừng mực có thể, toàn bộ mục đích của Đức Chúa Trời như một bài thơ vĩ đại! Và sẽ không có một câu nào trong đó có một âm tiết thừa, hay một chữ thiếu. Sẽ không có một khổ hay một chương nào dư thừa, huống chi là bị xóa bỏ — mà từ đầu đến cuối chúng ta sẽ thấy ngòi bút bậc thầy và trí tuệ bậc thầy vẽ ra hàng ngũ huy hoàng của những tư tưởng hùng vĩ! Và cùng với các thiên sứ, các sê-ra-phim, các quyền cai trị, và các thế lực, chúng ta sẽ bùng nổ thành một bài ca hùng mạnh: "Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì!"

Chúng ta sẽ thấy, từ đầu cho đến cuối, Vua đã ngồi trên các dòng nước lụt và cai trị mọi sự theo ý muốn Ngài ra sao. "Từ điều ác tưởng chừng vẫn rút ra điều thiện, và điều thiện hơn nữa, và điều thiện hơn nữa trong sự tiến triển vô hạn," để ngợi khen sự vinh hiển của chính Ngài đời đời vô cùng.

II. Vì đây là giáo lý của phân đoạn, giờ đây tôi muốn, như Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi, đưa ra cho quý vị MỘT SỐ BÀI HỌC TỪ NÓ. Hãy tin tôi, tôi đã không trình bày giáo lý này để nó làm chiếc giường cho quý vị duỗi mình, cũng chẳng phải để nó làm tấm chăn cho quý vị quấn mình — nhưng tôi đã làm điều ấy với một mục đích thực tiễn trong tầm nhìn!

Trước hết, tôi có một lời muốn nói với những người chưa cải đạo mà có chút ước ao được cứu rỗi. Hỡi Các Thính Giả thân mến, ước gì Đức Chúa Trời cho rằng, vì thấy sự bàn bạc của Ngài kỳ diệu dường ấy, quý vị sẽ đồng ý với nó. Trong sự bàn bạc của Ngài, kẻ có tội sẽ được cứu bởi ân điển qua đức tin nơi Đấng Christ. Quý vị đã dựng lên quan niệm riêng của mình. Quý vị nói rằng kẻ có tội phải được cứu bằng cách tự đưa mình vào trạng thái u ám. Rằng kẻ có tội phải được cứu bằng cách hạ mình xuống. Ít ra đó là điều tôi đoán quý vị đang nói, vì quý vị nói quý vị không thể được cứu vì quý vị chưa cảm thấy đủ — nghĩa là, kế hoạch của quý vị là quý vị phải được cứu như những kẻ có tội, đã được chuẩn bị để được cứu — còn kế hoạch của Đức Chúa Trời là quý vị phải được cứu đúng như quý vị đang là.

Ngài muốn đối xử với quý vị ngay tại nơi quý vị hiện đang ở, trong sự mù lòa thuộc linh, sự dốt nát, sự cứng lòng, hay bất kỳ hình thức nào khác của bệnh thuộc linh quý vị. Kế hoạch của Ngài là quý vị hãy nhìn lên Chúa Giê-xu như quý vị đang là, và khi nhìn, quý vị sẽ sống! Quý vị sẽ thấy kế hoạch này của Đức Chúa Trời không những khôn ngoan trong sự bàn bạc, mà còn tuyệt hảo trong sự vận hành. Tôi đã thử nó và vì vậy tôi có thể nói theo kinh nghiệm. Đó là một con đường cứu rỗi phước hạnh, con đường "Nhìn và sống" ấy. Nhưng sự phước hạnh của nó phải được cảm nghiệm mới hiểu được. Tôi đã nhìn lên Ngài và được sáng láng, và rất, rất, rất nhiều người quanh tôi đã làm như vậy và giờ có thể đứng dậy hát bài thánh ca —

"Tôi đến cùng Chúa Giê-xu như tôi đang là, Mệt mỏi, hao mòn, và buồn rầu. Tôi tìm được trong Ngài một nơi an nghỉ, Và Ngài đã khiến tôi vui mừng."

Quý vị đã đồng ý về mặt trí tuệ với nguyên tắc tôi đã trình bày, rằng Đức Chúa Trời kỳ diệu trong sự thiết kế của Ngài, và tuyệt hảo trong việc thực hiện sự thiết kế của Ngài. Ôi, ước gì quý vị cũng đồng ý bằng cả tấm lòng với Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời, và nói: "Vâng, lạy Chúa, đó là một con đường cứu rỗi tốt. Con xin đầu phục nó. Lạy Chúa, xin thực hiện sự cứu rỗi trong con. Từ nay con sẽ không dính dáng gì đến công đức và sức lực riêng con. Con xin chết, lạy Chúa, để Ngài sống trong con. Con xin chẳng là gì, để Ngài là Tất Cả trong Tất Cả của con." Ôi, tôi thật vui, tôi thật vui mừng gấp ba, nếu một linh hồn giờ đây đang đồng ý với điều ấy! Hỡi Tấm Lòng! Ngươi sẽ thấy mặt Ngài, vì khi ngươi tiếp nhận Ngài, đó là bằng chứng rõ ràng rằng Ngài đã yêu ngươi từ lâu! Và khi ngươi đồng ý với Ngài, đó là vì Ngài đã định rằng ngươi phải là một con chiên trong đồng cỏ Ngài.

Một lời nữa, và lời này không phải cho kẻ có tội, mà cho quý vị, dân sự của Đức Chúa Trời. Quý vị tin rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan trong sự bàn bạc Ngài, và tuyệt hảo trong sự vận hành Ngài, và quý vị đã không chống đối Lẽ Thật như tôi đã trình bày, phải không? Giờ tôi muốn quý vị đồng ý với điều này trong trường hợp riêng của quý vị. Tôi biết có một số quý vị ở đây, khi đến chỗ thực tế, tin nó như một giáo lý, nhưng quý vị không tin nó trong trường hợp của chính mình. Quý vị nói: "Tôi không thể hiểu được sự đối xử của Đức Chúa Trời với tôi." Như thể người ta trông đợi quý vị phải hiểu vậy! Nhưng quý vị còn thêm: "Tôi không thể tin rằng Đức Chúa Trời có những ý định tốt trong đó." Bạn thân mến của tôi, quý vị phải tin điều ấy, bằng không — sao? Tôi có dám nói ra không? Vâng, tôi sẽ nói — Giăng đã nói rằng nếu một người không tin Đức Chúa Trời, người ấy làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, và vì vậy quý vị là những người không tin sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài thành kẻ dại!

Há quý vị không rùng mình vì điều ấy sao? Tôi biết quý vị hẳn phải rùng mình! Quý vị, trong thực tế, khi nghi ngờ sự khôn ngoan của sự quan phòng — đã làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ vụng về — hoặc thành kẻ bất nhân! Quý vị có muốn làm điều nào không? Không, lòng quý vị kinh hãi trước ý tưởng ấy! Vậy thì mọi sự đều ổn, Chị của tôi ơi. Mọi sự đều ổn, Anh của tôi ơi. Không thể có nghi ngờ gì về điều ấy, phải không? Nếu công việc của chúng ta ở trong tay Ngài, mọi sự sẽ ổn thỏa. Quý vị không thể quay bánh lái — con tàu sẽ đi sai hướng. Nhưng Ngài có thể làm được. Ngài biết cách đến được điểm mà quý vị đang nhắm tới, và điểm mà Ngài đang nhắm tới, và Ngài sẽ đưa quý vị đến đó ngay như các thủy thủ đưa tàu mình đến nơi họ muốn bằng cách lượn gió.

Với quý vị cũng sẽ như vậy. Hành trình của quý vị đã được Chúa quý vị vạch sẵn. Không điều gì làm Ngài ngạc nhiên. Sẽ không có điều mới lạ nào với Ngài. Sẽ không có sự việc nào mà Ngài đã không định, và vì vậy, mà Ngài đã không lo liệu. Ngài đã sắp xếp mọi sự, và quý vị chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi và quý vị sẽ hát bài ca giải cứu. Nhưng đây không phải là những bài học tôi muốn dạy. Cả hai đều quý giá, nhưng giờ tôi muốn nói với những Anh Chị Em là bạn đồng công của tôi. Những người làm việc và những người chịu khổ là tinh hoa của Hội Thánh. Hỡi các bạn đồng công, đây là một bài học cho quý vị. Tôi sẽ cố học nó cho chính mình. Đó là điều này — khi chúng ta sắp làm việc cho Đức Chúa Trời, xin đừng quá hấp tấp. Tôi biết những người bạn chậm chạp của chúng ta sẽ thích lời khuyên ấy, nhưng ý tôi không phải điều họ nghĩ đâu!

Xin đừng có vẻ như khuyến khích họ trong sự lười biếng của họ bằng cách phạm sai lầm vì hấp tấp, vì họ chắc chắn sẽ nói: "À, anh phải chậm như chúng tôi, thì anh đã không sa vào những sai lầm này." Đúng vậy, nhưng thà làm điều thiện mà vấp váp còn hơn nằm ì mà mục nát trong sự nhàn rỗi. Hỡi các anh em đồng công, chúng ta hãy có một kế hoạch được hình thành kỹ lưỡng, và hãy để nó là kế hoạch của Đức Chúa Trời. Rất thường tôi e rằng chúng ta tự phác thảo kế hoạch của mình, và nếu chúng ta làm vậy mà không chờ đợi Đức Chúa Trời, chúng ta không bước đi trong đường lối đức tin — chúng ta không đem Đấng "kỳ diệu trong sự bàn bạc" vào giúp chúng ta. Và vì vậy chúng ta không nên trông đợi có Đấng "tuyệt hảo trong sự vận hành" trợ giúp mình. Chúng ta phải làm công việc của Đức Chúa Trời theo cách của chính Ngài.

Ngồi với Ma-ri dưới chân Thầy là sự chuẩn bị tốt nhất cho việc làm công việc mà Ma-thê đã làm mà không bị "rối trí" vì nó. Ôi, khi tôi biết rằng tôi đang theo sau chứ không dẫn đầu — rằng tôi không chạy trước đám mây của Đức Chúa Trời, và như một kẻ dại, tự mò đường mình trong đồng vắng — nhưng tôi thấy có dấu chân Ngài trước mặt mình — thì bước đi thật vui và an toàn! Bạn bè có thể nói: "À, anh bạn trẻ liều lĩnh, anh đang mạo hiểm quá nhiều," và Sự Vô Tín có thể kêu: "Cho tôi xem bảng Anh, si-linh, và xu rồi chúng ta hãy tiến lên!" Nhưng Đức Tin kêu: "Nếu đó là đường lối Đức Chúa Trời, tôi biết tôi không phải kẻ dại! Tôi biết tôi an toàn." —

"'"An toàn hơn, lạy Chúa, khi tin cậy Ngài, Và nương cậy sự chăm sóc Ngài, Hơn tin cậy kẻ sang trọng, Hay ngay cả lấy vua làm bạn." [NEEDS REVIEW: nguyên văn "even ha ve kings our friend" — OCR mờ, có thể là "have kings to befriend".]'"

Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phụ kẻ nào, trong đức tin đơn sơ như trẻ thơ, hoàn toàn nương cậy nơi Ngài. Há quý vị chưa từng nhận thấy rằng khi quý vị bằng lòng chờ đợi kế hoạch của Đức Chúa Trời, nó mở ra cho quý vị cách kỳ diệu sao? Quý vị không thể tự mở nó ra. Quý vị không hiểu nó, nhưng Ngài đã dọn đường. Thay vì thức trắng cả đêm, tốt hơn biết bao là đi ngủ và thức dậy buổi sáng thấy rằng Đức Chúa Trời đã làm mọi sự cho quý vị. Đức tin tiến bước nhân danh Đức Chúa Trời, và các cổng sắt mở ra cho nàng nhờ sức thiêng liêng. Xin đừng để sự khôn ngoan của quý vị dẫn lạc mình — sự dại dột của quý vị sẽ không dẫn lạc nếu sự khôn ngoan của quý vị không dẫn lạc. Xin đừng để sức lực quý vị làm quý vị yếu đuối, thì sự yếu đuối của quý vị sẽ không thành trở ngại. Đừng tưởng, khi quý vị đã học biết kế hoạch của Đức Chúa Trời, rằng quý vị sẽ thấu hiểu nó — vì nó vốn không dành cho quý vị thấu hiểu.

Tôi không cho rằng đa số những người thợ hồ được các nhà thầu lớn thuê đều hiểu chút nào về ngôi nhà họ đang xây sẽ ra sao. Rất có thể chín trong mười người leo thang với những máng vữa, hay đứng trên giàn giáo với bay xây trong tay, chẳng có ý niệm gì về việc công trình sẽ mang phong cách Gô-tích hay Hy Lạp. Họ chẳng liên quan gì đến điều ấy! Họ chỉ việc mang vữa và đặt gạch và làm công việc hằng ngày của mình.

Đó chính là điều quý vị và tôi phải làm. Dù Chúa để tôi tiếp tục thực hiện công việc, hay Ngài cất tôi đi và đặt người khác hoàn thành sự thiết kế của Ngài, đối với tôi cũng như nhau. Tôi chỉ việc làm công việc hằng ngày của mình, và tin cậy Đấng Kiến Trúc Sư vĩ đại, Đấng "kỳ diệu trong sự bàn bạc và tuyệt hảo trong sự vận hành," rằng dù tôi có thể không biết, Ngài chắc chắn sẽ đem lại kết quả tốt nhất từ những lao nhọc tích lũy của mọi tôi tớ Ngài. Lại nữa, khi chúng ta biết kế hoạch của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhớ thực hiện nó, vì cùng một Đức Chúa Trời "kỳ diệu trong sự bàn bạc" ấy cũng "tuyệt hảo trong sự vận hành."

Đừng ngồi xuống và hài lòng với kế hoạch đến nỗi chẳng bao giờ thử nó! Tôi phải thú nhận rằng tôi thích thấy một quyển Kinh Thánh bị lật đến sờn hơn những bản đẹp đẽ hơn, vì tôi thấy nó đã được dùng. Khi quý vị thấy một bản vẽ trong văn phòng kiến trúc sư còn rất mới và rất đẹp mắt, quý vị nói: "À, chưa làm gì với nó cả." Nhưng khi quý vị thấy một bản vẽ lem luốc, rách rưới, và gần như đứt ra nơi những nếp gấp, quý vị biết rằng người ta đã làm việc với nó. Này, đừng phải lòng kế hoạch, và nghĩ nó rất đẹp mà chẳng bao giờ thực hiện! Khi Tiến sĩ Guthrie muốn thành lập các Trường Ragged, ông đã đến thăm một mục sư nọ, người nói: "Ừ, ông biết đấy, ông Guthrie, chương trình của ông chẳng có gì mới lắm. Tôi và ông Nọ đã nghĩ về một kế hoạch tương tự như của ông suốt hai mươi năm nay." "Ồ, vâng," Tiến sĩ Guthrie nói, "tôi dám chắc. Nhưng ông chưa bao giờ thực hiện nó." Vậy nên có những người luôn nghĩ về một kế hoạch rất hay của riêng mình — nhưng trong khi cỏ mọc thì ngựa chết đói.

Này, Đức Chúa Trời vừa hoạch định vừa hành động. Chúng ta hãy tin điều này. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã hoạch định để rẽ Biển Đỏ, và Ngài phán: "Hãy tiến lên!" Quý vị định ngồi yên cho đến khi biển được rẽ cho quý vị sao? Không, nhân danh Đức Chúa Trời, Hỡi Con Người, hãy tiến lên, và biển sẽ được rẽ khi quý vị cần nó được rẽ, chứ không phải trước đó. Có ích gì mà Biển Đỏ phải ra khỏi trạng thái bình thường, và đáy biển phơi khô hàng giờ trước khi đoàn quân đi qua? Quý vị sẽ có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời khi quý vị cần nó, và quý vị đừng trông đợi Đức Chúa Trời sẽ chiều theo những đòi hỏi của sự vô tín quý vị. Không! Hãy tin cậy Ngài và quý vị sẽ thấy những điều kỳ diệu!

Tôi có thể không thường lấy đời mình làm gương trừ ra với quý vị là bạn bè và bạn đồng công của tôi, và là những người mà đời tôi chỉ là đời quý vị được bày ra nơi công cộng. Quý vị biết Hội Thánh chúng ta đã được dẫn để thấy cách huyền nhiệm bàn tay Đức Chúa Trời ra sao. Tôi nhớ một đêm nọ, khi chúng ta quyết định xây Nhà Cầu Nguyện này, chúng ta biết mình nghèo, nghèo quá không bao giờ có thể quyên được số tiền lớn như ngôi nhà này sẽ tốn — nhất là khi lời thề đã được ghi rằng nó sẽ không bao giờ được xây bằng tiền vay — mà hoặc phải trả hết tiền hoặc không xây.

Tôi nhớ buổi tối ấy đã giảng từ phân đoạn: "Và sắt nổi lên mặt nước," và nói rằng việc xây ngôi nhà này dường như là điều có thể xảy ra như thể sắt nổi lên vậy. Nhưng tôi nói tôi mừng vì đó là hai mươi lăm ngàn bảng Anh mà chúng ta cần, vì nếu chỉ là năm ngàn bảng, hay mười ngàn bảng, chúng ta có thể cảm thấy mình quyên được. Nhưng hai mươi lăm ngàn bảng là điều bất khả — chỉ có điều tôi tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm những điều bất khả! Đó là một trong những điều kỳ lạ nhất từng xảy ra, khi một người bạn ở xa mà tôi chỉ gặp một lần trong đời — và không có liên hệ gì với chúng ta — đã tự mình đặt xuống năm ngàn bảng cho công việc ấy!

Chúng tôi được khích lệ. Chúng tôi bắt tay vào việc, và công việc đã hoàn thành, và càng tiến hành, càng có những sự giúp đỡ kỳ lạ được gửi đến! Khi Trường Kinh Thánh mà tôi làm hiệu trưởng được khởi sự, trong khoảng một năm, mọi phương tiện của tôi đều cạn. Túi tiền tôi khô cạn và tôi không còn phương tiện nào khác để tiếp tục. Tôi đang ở trong chính Nhà Cầu Nguyện này một tối Chúa Nhật sau khi đã tiêu hết mọi thứ tôi có để nuôi các thanh niên học làm chức vụ. Có một người bạn thân hiện đang ngồi sau lưng tôi biết rõ sự thật của điều tôi đang nói. Tôi nói với ông: "Chẳng còn gì cả." Ông nói: "Ông có một Chủ Ngân Hàng tốt, thưa ông." "Vâng," tôi nói, "và tôi muốn rút tiền nơi Ngài ngay bây giờ, vì tôi chẳng còn gì." "Ừ," ông nói, "sao ông biết? Ông đã cầu nguyện về điều ấy chưa?" "Rồi, tôi đã cầu nguyện." "Ừ, vậy thì hãy phó thác cho Ngài. Ông đã mở thư chưa?" "Chưa, tôi không mở thư vào ngày Chúa Nhật."

"Ừ," ông nói, "hãy mở một lần này." Tôi làm vậy, và trong lá thư đầu tiên tôi mở có một lá thư của ngân hàng với nội dung thế này — "Thưa ông, Chúng tôi xin trân trọng báo cho ông biết rằng một bà, hoàn toàn không quen biết chúng tôi, đã gửi lại chúng tôi hai trăm bảng để ông dùng vào việc giáo dục các thanh niên." Một số tiền như vậy chưa bao giờ đến kể từ đó, và cũng chưa từng đến trước đó! Và tôi cũng không biết nó đến lúc ấy bằng cách nào, hay từ ai đến, như người chết trong mồ mả chẳng biết gì! Nhưng đối với tôi, dường như nó đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời.

Chúng tôi đã tiến hành thành công kể từ đó với công việc ấy, và quyết định dấn thân vào những công việc khác. Và tôi tin rằng chúng tôi chỉ cần, như một Hội Thánh, và mục sư quý vị chỉ cần, như mục sư quý vị, có đức tin nơi Đức Chúa Trời, và chúng tôi sẽ thấy Ngài "kỳ diệu trong sự bàn bạc và tuyệt hảo trong sự vận hành."

Ở đâu có bàn tay của một con người chân thật, ở đó có cánh của một thiên sứ! Ở đâu có sự vận hành của gươm Giô-suê và lời cầu nguyện của Môi-se, ở đó có cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên hiện diện! Quý vị chỉ cần tin, và tiến lên, nương cậy nơi Đấng đã dựng nên trời và đất, và mọi sự sẽ ổn thỏa.

Chúng ta hãy lấy lại can đảm, và từ chính buổi sáng nay, chúng ta hãy cảm biết rằng chúng ta không phải được dẫn dắt bởi những giáo điều của sự khôn ngoan xác thịt mà bởi những mệnh lệnh của ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI VÔ HÌNH. Chúng ta đừng đo lường phương tiện nữa, và tính toán những khả năng, nhưng chúng ta hãy đến cùng Đấng không thể đo lường hay giới hạn. Chúng ta hãy tin cậy Ngài nơi chúng ta không thể dò thấu Ngài. Chúng ta hãy hầu việc Ngài hết sức mình, và, dùng lời của Gerhardt —

"Chúng ta trong sự sống và sự chết, các Lẽ Thật vững bền của Ngài tuyên rao, Và công bố bằng hơi thở cuối cùng, Tình yêu và sự gìn giữ của Ngài!"

Chiến Trận Với A-ma-léc

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 23 THÁNG 9 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Bấy giờ A-ma-léc đến, đánh Y-sơ-ra-ên tại Rê-phi-đim." Xuất Ê-díp-tô Ký 17:8.

CÓ hai thử thách lớn mà con cái Y-sơ-ra-ên phải chịu đựng khi tiến bước đến nơi an nghỉ đã hứa — những nhu cầu của họ và những kẻ thù của họ. Nhưng tôi phải thêm một điều thứ ba, nảy sinh từ hai điều này vì cớ sự vô tín trong lòng họ. Điều ác thứ ba ấy, tệ hơn nhiều so với hai điều kia, là những tội lỗi của họ. Có lẽ, hỡi Anh Chị Em của tôi, đến nay quý vị đã nhận ra rằng quý vị có thể bằng lòng chịu đựng những nhu cầu của mình, và có thể can đảm tranh chiến với kẻ thù mình nếu quý vị không bị suy yếu và vướng víu bởi những tội lỗi mình. Những kẻ thù tệ nhất của một người là những kẻ trong nhà mình.

Còn về những nhu cầu của Y-sơ-ra-ên, tôi nghĩ Y-sơ-ra-ên có thể được chúc mừng vì đã biết chúng. Vì giả sử họ có thể mang theo đủ lương thực từ Gô-sen, hay có thể được cung cấp bởi những nhà thầu buôn bán? Họ đã chẳng bao giờ được vinh dự ăn ma-na từ trời rơi xuống! Và giả sử một con kênh đã được đào cho họ để chảy dọc theo suốt con đường hành trình của họ? Hay họ có thể tìm được một dãy giếng gần những nơi họ hạ trại? Thì họ đã chẳng bao giờ uống nước từ Vầng Đá kỳ diệu mà những tảng đá lửa tuôn nước, mà Sứ đồ bảo chúng ta rằng đó là Đấng Christ, hay một hình bóng nổi bật về Đấng Christ.

Họ là những quý ông ăn nhờ ân huệ trên trời — những triều thần được nuôi từ bàn của Vua của các vua! Họ được nâng lên để ăn bánh của các thiên sứ — họ được thỏa mãn bằng những món ngon của vua. Dưới ánh sáng này, họ đáng được chúc mừng vì những nhu cầu của mình, vì, nếu họ đã không biết đói, không biết khát, thì họ cũng đã chẳng ăn ma-na, cũng đã chẳng uống nước từ Vầng Đá. Và quý vị, hỡi Các Bạn yêu dấu, cũng trong trường hợp tương tự. Sẽ đến ngày khi dưới ánh sáng rõ ràng hơn bây giờ, quý vị sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời vì những nhu cầu của mình, và sẽ đồng tâm với Sứ đồ, người đã nói: "Vậy nên tôi rất vui lòng khoe mình về những sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ngự trên tôi." Và lại: "Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ."

Quý vị sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời rằng những nhu cầu của quý vị là bệ đỡ cho sự quan phòng Ngài bày tỏ sự chăm sóc của Ngài. Rằng chính đồng vắng là một món quà cho quý vị vì Ngài đã dọn bàn cho quý vị giữa đồng vắng, và Ngài đã có thể để quý vị tự dọn bàn cho mình nếu đó không phải là nơi hoang mạc. Còn về những kẻ thù vây quanh con cái Y-sơ-ra-ên, tôi sắp nói rằng họ gần như có thể được chúc mừng vì chúng — vì, dù hung dữ là thế — họ đã chẳng bao giờ có những chiến thắng nếu đã không biết những trận chiến! Những kẻ thù của Y-sơ-ra-ên chỉ là những bó lúa cho gươm chiến thắng của Y-sơ-ra-ên gặt — như những thú rừng cho thợ săn thức ăn — thì những kẻ ghét Y-sơ-ra-ên cũng là mồi cho những dũng sĩ của họ.

Trên mỗi kẻ thù của dân sự Ngài, tay hữu của Đức Chúa Trời được tôn cao cách vinh hiển. Quý vị cũng vậy, hỡi Anh Em, quý vị cũng vậy, sẽ có lý do cảm tạ Đức Chúa Trời vì mọi kẻ thù của mình! Nếu đời quý vị là một đời bình an liên tục thì rõ ràng không thể có những chiến thắng. Nếu không có những chiến dịch chinh chiến, sẽ không có những tiếng hô của kẻ đắc thắng, không có những chiến lợi phẩm treo trong các sảnh ký ức. Ôi, nếu chúng ta có thể được giữ khỏi tội lỗi! Nếu chúng ta có thể được bảo toàn khỏi quyền lực của chúng, chúng ta có thể cảm tạ vì những nhu cầu và thậm chí cảm tạ vì những kẻ thù khi chúng ta nhìn chúng dưới ánh sáng của trụ lửa về Sự Hiện Diện đã hứa của Đức Chúa Trời. Nhưng những tội lỗi của chúng ta! Những tội lỗi của chúng ta! Những tội lỗi của chúng ta! Chúng ta sẽ làm gì với chúng? Nếu không có huyết đắc thắng mà nhờ đó chúng ta chiến thắng, chúng ta có thể nằm xuống trong tuyệt vọng — vì ai trong chúng ta, một mình và không ai giúp, là đối thủ của những tội lỗi mình?

Sáng nay chúng ta nghĩ đến việc xem xét cuộc chiến với A-ma-léc như một sự tiêu biểu cho kinh nghiệm của dân sự Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của chúng ta là chúng ta có thể nói sao cho những ai đang bị bối rối và khốn khổ lắm có thể rút ra được chút an ủi từ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được trình bày — và những thánh đồ chậm chạp có thể được thúc giục chiến đấu những trận chiến của Thầy mình, e rằng lời rủa sả giáng xuống họ — "vì họ đã không đến giúp Đức Giê-hô-va, giúp Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh."

Chúng ta sẽ dùng phân đoạn theo ba cách. Thứ nhất, như một bức tranh về kinh nghiệm của mỗi Cơ Đốc nhân riêng lẻ. Thứ hai, như một sự tiêu biểu cho lịch sử của mỗi Hội Thánh riêng biệt. Và thứ ba, như một sự mô tả rất tuyệt hảo về lịch sử của toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, từ ngày đầu tiên cho đến lúc kết thúc.

I. Vậy, thứ nhất, chúng ta có đây KINH NGHIỆM CỦA MỖI CƠ ĐỐC NHÂN RIÊNG LẺ. Hãy quan sát con cái Y-sơ-ra-ên đã được giải phóng khỏi ách nô lệ, và đã bỏ Ê-díp-tô lại phía sau, cũng như quý vị và tôi đã được cứu khỏi tình trạng tự nhiên của mình và không còn là tôi tớ của tội lỗi. Họ đã được cứu chuộc bởi huyết rảy trên mày cửa và trên ngạch cửa, và chúng ta cũng vậy, đã có sự cứu chuộc áp dụng cho linh hồn mình, và đã thấy rằng Đức Chúa Trời đã nhìn thấy huyết và đã vượt qua chúng ta.

Họ đã dự tiệc chiên Con vượt qua như chúng ta đã làm, vì Chúa Giê-xu đã trở nên thịt và uống của chúng ta, và linh hồn chúng ta được thỏa mãn trong Ngài. Họ đã bị kẻ thù truy đuổi, cũng như chúng ta đã bị những tội lỗi cũ truy đuổi, và họ đã thấy những kẻ thù hung dữ ấy đều bị dìm trong Biển Đỏ, mà họ đã đi qua như trên đất khô. Và chúng ta cũng vậy, đã thấy những tội lỗi quá khứ của mình bị chôn vùi đời đời trong Biển Đỏ của huyết chuộc tội. Những gian ác của chúng ta, vốn đe dọa đẩy chúng ta trở lại Ê-díp-tô của sự tuyệt vọng, đã biến mất đời đời! Chúng đã chìm như chì trong dòng nước mạnh, các vực sâu đã phủ lấp chúng — chẳng còn một tội nào sót lại.

Y-sơ-ra-ên đã hát một bài ca mới ở phía bên kia biển, và chúng ta cũng vậy, đã vui mừng trong Đức Chúa Trời. Như Mi-ri-am, chúng ta đã khua trống cơm vang lừng của sự hân hoan và đã nhảy múa với niềm vui thánh khiết trong khi môi chúng ta cất lên bài thánh ca chiến thắng — "Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã chiến thắng cách vinh hiển." Nhiều người trong chúng ta nay đã thoát khỏi ách của tội lỗi và Sa-tan, và như những người tự do của Chúa, chúng ta tôn vinh danh Ngài. Ôi, ước gì hết thảy chúng ta đều ở trong tình trạng hạnh phúc như vậy! Con cái Y-sơ-ra-ên có lẽ đã mong đợi sự yên nghỉ, quên rằng đất hứa còn cách nhiều ngày đường. Sự thiếu kinh nghiệm và trẻ con đã khiến họ trông đợi sự tiếp nối không gián đoạn của ca hát và tiệc tùng, và đã có một thời chúng ta cũng ấp ủ những hy vọng dại dột như vậy.
Chúng tôi đã tự nhủ: "Hãy được bình an, vì chiến tranh đã kết thúc. Giờ đây chúng ta có thể nghỉ ngơi. Pha-ra-ôn đã chết đuối, ngựa và chiến xa đã chìm như chì dưới dòng nước hùng vĩ. Không còn roi vọt của những kẻ cai đầu, không còn làm gạch mà không có rơm. Chúng ta sẽ không còn bị một dân tộc tàn nhẫn giày đạp và kiệt sức trong lò gạch nữa. Bằng tay giơ cao và cánh tay hùng mạnh, chúng ta đã được dẫn ra! Hãy vui mừng và hớn hở. Hãy vui vẻ suốt đời, và nhảy múa qua sa mạc." Đó là tiếng nói của sự thiếu kinh nghiệm và sự dại dột của chúng tôi. Những hy vọng mới nhú của chúng tôi đã sớm bị sương giá bất ngờ làm héo úa! Vì, như Y-sơ-ra-ên, chúng tôi chẳng bao lâu đã nếm trải những hoạn nạn.

Thình lình, cơn khát và cơn đói mà chỉ tình yêu của Thiên Đàng mới cung ứng được đã ập đến chúng tôi! Và khi chúng tôi ít ngờ nhất, A-ma-léc dữ tợn của sự cám dỗ đã xông xuống như sói vồ vào đàn chiên. Hỡi Cơ Đốc nhân trẻ, đừng mơ rằng ngay khi được cải đạo thì cuộc chiến của bạn đã kết thúc, mà hãy kết luận rằng cuộc xung đột của bạn mới chỉ bắt đầu! Một số người coi sự tái sinh là sự biến đổi của bản chất cũ thành bản chất mới. Kinh nghiệm dạy chúng ta rằng đây là một mô tả rất sai lầm về sự tái sinh. Sự ăn năn cải đạo và sự tái sinh không thay đổi bản chất cũ — bản chất ấy vẫn như cũ — nhưng tại sự tái sinh của chúng ta, một bản chất mới, một nguyên tắc mới đã được đổ vào trong chúng ta.

Và nguyên tắc mới này lập tức bắt đầu một cuộc chiến với nguyên tắc cũ — vì vậy Sứ Đồ đã nói với chúng ta về con người cũ và con người mới — ông nói về xác thịt ham muốn chống lại Thánh Linh, và Thánh Linh chống lại xác thịt. Tôi không quan tâm tuyên bố giáo lý của bất cứ ai về chủ đề này có thể là gì — tôi chắc rằng kinh nghiệm của hầu hết chúng ta sẽ chứng minh một cách rõ ràng rằng có hai bản chất trong chúng ta — rằng chỉ một mô tả phức tạp mới có thể mô tả được chúng ta. Chúng ta thấy một đoàn hai đội quân trong mình, và cuộc chiến cứ tiếp diễn, và nếu có gì thì càng ngày càng dữ dội hơn. Chúng ta tin rằng nguyên tắc đúng đắn ngày càng mạnh mẽ hơn, và chúng ta hy vọng rằng nhờ ân điển thiên thượng, nguyên tắc gian ác bị suy yếu và bị chế ngự. Nhưng hiện tại, đối với hầu hết chúng ta, đó là một cuộc chiến rất khốc liệt, và nếu không có sức mạnh thiên thượng, chúng ta có thể đã buông vũ khí trong tuyệt vọng.

Hỡi Cơ Đốc nhân trẻ, bạn đã bắt đầu một đời sống chiến đấu, hãy chắc chắn điều đó! Bạn sẽ chẳng bao giờ được bảo hãy chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ nếu không phải như vậy. Bạn không được tra gươm vào vỏ, mà phải mài cho sắc và luôn sẵn sàng cầm trong tay. Hãy tỉnh thức liên tục, và cầu nguyện không ngừng, vì, cho đến khi bạn đặt chân lên vỉa hè bằng vàng của Giê-ru-sa-lem Mới, bạn phải mặc áo giáp của chiến sĩ và mang vất vả của chiến sĩ. Quả thật, hỡi các Bạn thân mến, đã có điều gì đó trong trại của con cái Y-sơ-ra-ên lẽ ra đã dạy họ phải lường trước rắc rối, vì chẳng phải đã có tiếng nói vang lên giữa đoàn dân lằm bằm rằng: "Đức Giê-hô-va có ở giữa chúng ta hay không?"

Tiếng kêu quàng quạc của sự vô tín ấy báo điềm xấu. Làm sao họ có thể mong biết được sự bình an khi họ nghi ngờ Đức Chúa Trời của sự bình an? "Kẻ ác không có bình an, Đức Chúa Trời của ta phán vậy." Và hễ người công chính giống kẻ ác đến đâu, họ mất bình an đến đó. Tiếng kêu của sự vô tín trong lòng bạn và trong lòng tôi, khi nó nói: "Đức Giê-hô-va có ở giữa chúng ta hay không?" lẽ ra phải cảnh báo chúng ta rằng chúng ta chưa ở trong xứ nghỉ ngơi, nhưng sẽ phải chiến đấu với nhiều kẻ thù trước khi lá cờ có thể cuốn lại. Hơn nữa, Y-sơ-ra-ên lẽ ra phải nhớ rằng đã có một mối thù cổ xưa giữa con cháu Ê-sau và con cháu Gia-cốp, vì chẳng phải Ê-sau đã bị em trai mình chiếm đoạt quyền sao?

A-ma-léc, Công Tước A-ma-léc như người ta gọi, là dòng dõi của Ê-sau và nuôi dưỡng mọi sự thù hận và đố kỵ của cha mình đối với nhà Y-sơ-ra-ên. Y-sơ-ra-ên có mong đợi được hành trình gần xứ Ê-đôm mà không bị tấn công sao? Và hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có mong đợi tội lỗi vây quanh bạn mà không tấn công bạn sao?—

"Thế gian hư không này có phải là bạn của ân điển thiên thượng, Để giúp bạn tiến đến Đức Chúa Trời chăng?"

Nếu bạn tìm kiếm tình bạn từ một thế gian tội lỗi, bạn đã lầm to! Có một mối thù truyền kiếp chết người giữa Cơ Đốc nhân và các quyền lực của bóng tối. Nó bắt đầu trong Vườn, vào ngày Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người," và nó vẫn còn tiếp diễn. Bạn phải chiến đấu nếu muốn đoạt được mão triều thiên, và con đường của bạn đến bờ bên kia sông Giô-đanh phải là con đường của một chiến sĩ thập tự chinh có vũ trang, người phải tranh đấu từng tấc đất nếu muốn chiếm được.

Tiếp tục với câu chuyện, chúng ta nhận thấy họ gặp phải sự chống đối từ một phía bất ngờ. Sự ngu dốt có thể đã khiến họ tính đến sự thân thiện của A-ma-léc, vì rõ ràng họ hành trình một cách thong thả mà không có biện pháp phòng ngừa thích đáng, mặc nhiên cho rằng những cư dân trong xứ là bà con và hiền lành. Chính ở nơi chúng ta cảm thấy an toàn nhất, chúng ta phải thận trọng nhất. "Kẻ thù của người là những kẻ trong chính nhà mình." Tôi không nghĩ Cơ Đốc nhân có nhiều điều phải sợ từ những kẻ thù công khai tuyên bố hơn là từ những kẻ thù lừa dối tự xưng là bạn. Tội lỗi chẳng bao giờ giống Giê-sa-bên cho bằng khi nó tô mặt bằng những lớp phấn đáng kính và vá lên mình những mảnh vụn vô tội.

Những điều mập mờ nguy hiểm hơn những điều rõ ràng là xấu xa. Vùng biên giới giữa đúng và sai đầy dẫy trộm cướp. Hãy coi chừng những kẻ cắt cổ, hỡi những người hành trình nơi ấy! Ngay cả những điều đúng đắn cũng có thể dễ dàng trở nên sai lầm khi chúng chiếm lấy lòng chúng ta, và vì vậy chúng ta phải đề phòng sự lôi cuốn của chúng. Nhiều người không cần phải sợ bị dẫn vào say sưa và phạm thượng cho lắm, vì chúng ta không có khả năng nhượng bộ trước những điều gian ác thô tục ấy — nhưng chúng ta có lý do nhiều hơn để cảnh giác chống lại tính thế gian và lòng kiêu ngạo — vì đây là những kẻ thù chọn những người tin kính làm đối tượng tấn công đặc biệt. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng những đức tính của bạn, vì khi bị thổi phồng quá mức, chúng sẽ trở thành những tật xấu của bạn! Hãy cẩn thận với những điều tốt đẹp mà bạn khoe khoang, vì chúng có thể cung cấp hơi ấm để ấp nở những quả trứng rắn độc của lòng kiêu ngạo và sự tự mãn.Y-sơ-ra-ên bị tấn công ở một phía không có phòng thủ vì không ai ngờ sẽ bị đánh. Trong Sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, đoạn mười lăm, câu mười bảy và mười tám, chúng ta thấy A-ma-léc đã đánh vào hậu quân của đoàn dân. Những kẻ đi sau cùng hẳn tự thấy mình là an toàn nhất, vì quân của Pha-ra-ôn đã bị hủy diệt, còn điều gì phải sợ nữa? Những người yếu đuối và suy kiệt chậm rãi tiến lên, hoàn toàn thong thả, chẳng hề nghi ngờ sự tồn tại của một kẻ thù. Tiền quân, tôi chắc chắn, được bảo vệ kỹ càng, vì họ không biết bàn tay nào có thể cản trở cuộc hành quân của mình. Nhưng hậu quân, họ tưởng có thể bỏ ngỏ — và chính nơi đó kẻ thù đã tấn công họ.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hễ nơi nào bạn giảm bớt sự thận trọng, nơi đó kẻ thù sẽ ập đến! Khi bạn tự nhủ: "Núi của ta đứng vững, ta sẽ chẳng hề rúng động," về điều này điều kia, thì chính nơi đó bạn có khả năng ngã nhất. Chúng ta thường mạnh nhất khi chúng ta tưởng mình yếu nhất, vì chúng ta đem vấn đề đến với Đức Chúa Trời — và yếu nhất ở nơi chúng ta mơ rằng mình mạnh nhất, vì chúng ta không cầu nguyện. Tôi nghĩ, người ta sẽ nhận thấy, trong kinh nghiệm của hầu hết Cơ Đốc nhân, rằng Đức Chúa Trời đã để họ thấy sự yếu đuối của mình ở nơi họ tưởng không thể nhận ra sự yếu đuối nào. Vậy chúng ta hãy đặt lính canh khắp mọi nơi và cầu xin Chúa làm bức tường lửa vây quanh chúng ta, và làm vinh quang ở giữa.

Cuộc tấn công này của A-ma-léc càng nguy hiểm hơn vì nó hoàn toàn bất ngờ. Dường như A-ma-léc đã phục kích họ và xông vào mà không báo trước. Không có tuyên chiến chính thức, không dàn trận, không phái trinh sát và do thám. Kẻ thù xông vào họ thình lình như một băng cướp. Tội lỗi cũng sẽ làm như vậy với bạn và tôi. Nếu ma quỷ chịu gửi cho tôi một lời thông báo khi nó định cám dỗ tôi, tôi có thể dễ dàng chiến đấu với nó và đánh bại nó — nhưng nó sẽ chẳng bao giờ làm vậy. Nó sẽ không cho bạn biết liệu ngày mai nó có cám dỗ bạn trong công việc làm ăn của bạn hay không — đó không phải là cách nó săn mồi: "Chắc chắn giăng lưới trước mặt chim là vô ích."

Nếu có thể, nó sẽ tóm lấy bạn lúc bạn không đề phòng, và trước khi bạn kịp mặc áo giáp, những mũi tên của nó sẽ làm bạn trọng thương. Chúng ta không phải không biết mưu kế của nó. Thầy đã nói thật đúng: "Điều Ta nói với các ngươi, Ta cũng nói với mọi người: Hãy tỉnh thức!" Và ôi, bạn và tôi phải tỉnh thức với sự canh giữ thế nào, với sự siêng năng thánh khiết thế nào chống lại những mưu mô quanh co của con rắn xưa, kẻ sẽ, nếu có thể, cắn vào gót chân chúng ta hoặc bơm nọc độc vào lòng chúng ta! Tôi nghĩ mình không được bỏ qua điều này, rằng cuộc tấn công của A-ma-léc, dù nhắm đến sự hại lớn nhất, đã không xảy ra ngoài sự sắp đặt và điều khiển thiên thượng. Chúng ta có thể biết ơn rằng dù Sa-tan đã chọn mùa vụ thuận lợi nhất cho mình, Đức Chúa Trời vẫn khiến mưu kế của nó vô hiệu.

A-ma-léc đã xông vào họ khi họ mệt mỏi và kiệt sức, nhưng ma-na và Vầng Đá chảy nước chẳng bao lâu đã thay đổi cục diện, và sự mới mẻ của sự cung ứng đầy ân điển này đã truyền cho đoàn dân lòng can đảm phi thường. Vừa mới dự tiệc xong, họ đã có bụng dạ tốt cho trận chiến và tìm được việc xứng với sức lực được đổi mới của mình là chém hạ kẻ tấn công! Sa-tan có thể vây chúng ta ở điểm yếu nhất của mình — nhưng Đức Chúa Trời có cách làm cho chúng ta thình lình trở nên mạnh mẽ — để cuối cùng cuộc tấn công lại đến vào lúc chúng ta đủ sức nhất để đẩy lùi nó.

Bạn có nhận thấy điều này chăng? Nếu thử thách hiện tại của bạn đến vào một lúc khác, bạn đã không chịu nổi. Nếu sự cám dỗ hiện tại trình diện sớm hơn chỉ một ngày, bạn đã trở thành nạn nhân của nó. Nhưng nó đến ngay sau khi bạn đã hưởng sự thông công với Đấng Christ đến nỗi tội lỗi không còn ảnh hưởng gì trên bạn — những quyến rũ của Chúa Giê-xu đã khiến bạn mù lòa trước mọi vẻ đẹp khác. Miệng bạn đã được đầy ắp ma-na đến nỗi bạn được mạnh mẽ trong sức mạnh của Đức Chúa Trời để đánh tan quân thù! Hỡi Anh Chị Em, hãy luôn thận trọng, nhưng hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời! Hãy coi chừng kẻ thù, nhưng hãy biết ơn rằng còn có một Đấng Canh Giữ khác thấy trước mọi mưu kế của ma quỷ và sẽ không phó bạn vào tay nó cũng không để bạn hư mất.

Khi cuộc tấn công diễn ra, dân chúng được lệnh phải tự mình gắng sức. Mệnh lệnh được ban ra: "Hãy đi, chọn người, và chiến đấu với A-ma-léc." Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ chiến đấu với Ê-díp-tô. Đức Chúa Trời đã chiến đấu cho họ, và họ giữ im lặng. Khi chúng ta ở trong tình trạng tự nhiên dưới ách nô lệ của tội lỗi, chúng ta chiến đấu chống lại nó cũng chẳng ích gì — cách duy nhất để thoát khỏi quyền cai trị của tội lỗi là nhờ huyết báu và công việc của ân điển thiên thượng. Nhưng đây là trường hợp khác. Con cái Y-sơ-ra-ên không ở dưới quyền của A-ma-léc — họ là những người tự do — và chúng ta cũng vậy, không còn ở dưới quyền của tội lỗi nữa! Ách của tội lỗi đã được Đức Chúa Trời bẻ gãy khỏi cổ chúng ta, và giờ đây chúng ta phải chiến đấu, không phải như nô lệ chống lại chủ, mà như người tự do chống lại kẻ thù.

Môi-se chưa bao giờ nói với con cái Y-sơ-ra-ên khi họ còn ở Ê-díp-tô: "Hãy đi, chiến đấu với Pha-ra-ôn." Hoàn toàn không — công việc của Đức Chúa Trời là đem chúng ta ra khỏi Ê-díp-tô và khiến chúng ta thành dân của Ngài. Nhưng khi chúng ta đã được giải thoát khỏi ách nô lệ, dù đó là công việc của Đức Chúa Trời giúp chúng ta, chúng ta phải năng động trong chính nghĩa của mình. Giờ đây, khi chúng ta đã sống lại từ kẻ chết, chúng ta phải vật lộn với các quyền cai trị và thế lực và sự gian ác thuộc linh nếu muốn đắc thắng. "Hãy đi chiến đấu," là mệnh lệnh. Phải chăng nhiều Cơ Đốc nhân hành xử như thể tội lỗi sẽ bị đuổi ra khỏi họ trong khi họ ngủ say? Hãy chắc chắn rằng một linh hồn mê ngủ là người bạn tốt nhất mà tội lỗi có thể tìm được!

Nếu những dục vọng của bạn phải bị hủy diệt, chúng phải bị chặt đứt đến tận gốc rễ bằng sự gắng sức cá nhân tuyệt đối nhờ ân điển thiên thượng — chúng không thể bị thổi bay bằng những ước muốn uể oải và những khát khao ngái ngủ. Đức Chúa Trời sẽ không cất tội lỗi của chúng ta đi như người ta đôi khi cắt bỏ chi bị bệnh trong khi bệnh nhân đang bị gây mê. Chúng ta sẽ thấy tội lỗi của mình chết đi trong khi tâm trí chúng ta hoàn toàn tỉnh táo chống lại chúng và cương quyết tiêu diệt chúng. "Hãy đi, chiến đấu với A-ma-léc." Thật đáng tiếc làm sao cách một số Cơ Đốc nhân nói: "À, phải, đó là tội riêng đeo bám tôi," hay, "Đó là tính khí tự nhiên của tôi," hay, "Đó là thể chất của tôi." Hổ thẹn cho bạn, hỡi Cơ Đốc nhân! Dù có như vậy thì sao? Bạn định nói ngay trước mặt Cha mình rằng bạn yêu tội mà Ngài ghét đến nỗi bạn sẽ dung túng nó và bịa ra những nơi ẩn náu cho nó sao?

Này, khi một tội dễ dàng đeo bám bạn như vậy, bạn phải tập hợp toàn lực và kêu lên Trời xin sức mạnh để kẻ thù nguy hiểm có thể bị đánh bại! Một tội được nuôi dưỡng trong linh hồn sẽ hủy hoại bạn! Một tội thật sự được yêu và nuông chiều sẽ trở thành bằng chứng kết tội bạn và chứng tỏ rằng bạn thật sự không yêu Cứu Chúa — vì nếu yêu, bạn đã ghét mọi đường lối gian dối. Chúng ta phải chiến đấu nếu muốn thắng tội lỗi của mình! Chiến đấu thuộc linh phải được tiến hành theo những nguyên tắc nghiêm túc và khôn ngoan nhất.

Họ phải chọn người ra. Vậy chúng ta phải chọn cách thức chiến đấu với tội lỗi. Phần tốt nhất của con người nên được dùng vào cuộc chiến với tội lỗi của mình. Có những tội chỉ có thể chiến đấu bằng sự hiểu biết. Chúng ta nên ngồi xuống và bình tĩnh nhìn vào điều ác, và học biết sự gian ác của nó bằng cách bình tĩnh xét đoán và suy ngẫm động cơ và hậu quả của nó. Có lẽ khi chúng ta thấy rõ tội là gì, Ông Hiểu Biết, như Bunyan gọi, có thể đánh vỡ óc nó! Có một loại tội chỉ có thể thắng bằng một cuộc chạy trốn nhanh chóng như Giô-sép trong trắng. Những tội của xác thịt không bao giờ được lý luận hay thương lượng. Lý luận với chúng còn vô ích hơn lý luận với gió — sự hiểu biết bị bó tay — vì dục vọng, như cơn bão cát, làm mù mắt. Chúng ta phải chạy trốn! Trong trường hợp như vậy, quay lưng lại là dũng cảm thật sự. Phao-lô nói: "Hãy chống cự ma quỷ." Nhưng ông không nói hãy chống cự dục vọng! Ông nói thế này — "Hãy lánh xa những tình dục trai trẻ."

Khi chiến đấu với các đạo quân của sự bất chính, chúng ta sẽ cần mọi năng lực tốt nhất của bản chất được đổi mới của mình, vì cuộc chiến sẽ khốc liệt. Ôi, hỡi Người Tin Chúa, bạn sẽ cần đem những cựu binh của mình, những ý nghĩ tinh nhuệ và tuyển chọn của bạn vào trận chiến với A-ma-léc! Đức tin đã chịu đựng bão tố phải đối mặt kẻ thù! Tình yêu chịu đựng mọi sự phải ra trận! Chiến đấu với tội lỗi không phải trò trẻ con! Nó đã cần trọn sức mạnh của Cứu Chúa để giày đạp nó dưới bàn ép rượu nho khi Ngài ở trên đất, và nó sẽ cần mọi sức mạnh của bạn và hơn thế để thắng nó — bạn chỉ thắng nó, quả thật, nhờ huyết của Chiên Con.

Điều này khiến tôi nhận thấy rằng dù người Y-sơ-ra-ên phải chiến đấu, và những người được chọn phải được tuyển chọn, họ vẫn phải chiến đấu dưới quyền chỉ huy của Giô-suê, tức là Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi. Không có chiến đấu với tội lỗi trừ phi dưới sự lãnh đạo của Đấng Christ. Chúng ta phải chiến đấu với tội lỗi bằng vũ khí của Ngài. Chúng ta phải thấy sự tội lỗi của nó dưới ánh sáng của những đau khổ của Ngài — thấy sự tai hại của nó trong những buồn rầu của sự chết Ngài — thấy sự hủy diệt của nó trong những đắc thắng của sự Phục Sinh Ngài. Chúng ta phải chạy trốn đến Đấng mạnh mẽ để được sức, và tìm sự giúp đỡ nơi Đức Chúa Trời đã đặt nó, tức là nơi Đấng đầy năng lực! Khi Chúa Giê-xu dẫn đầu, chúng ta không cần sợ hãi. Lập tức theo Chúa Giê-xu là nắm chắc chiến thắng! Chính danh Ngài đã khiến kẻ thù của Ngài chạy tán loạn! Ai có thể chịu nổi sự kinh khiếp của cánh tay Ngài?

Câu chuyện chỉ cho chúng ta thấy rằng nỗ lực, đơn độc, là chưa đủ. Ba người được thấy đang leo lên sườn đồi dốc, trang nghiêm bước đi như thể họ có công việc hệ trọng trong tay. Họ đang tìm một vị trí thuận lợi để nã pháo cầu nguyện vào kẻ thù. Lời cầu nguyện của Môi-se mạnh mẽ đến nỗi mọi sự đều tùy thuộc vào nó! Những lời khẩn xin của Môi-se đánh bại kẻ thù hơn cả sự chiến đấu của Giô-suê. Lưỡi bén của lời cầu nguyện Môi-se mạnh hơn lưỡi gươm của Giô-suê. Giô-suê có hô lớn với quân mình đến đâu cũng chẳng ích gì, trừ phi Môi-se tha thiết kêu lên với Đức Chúa Trời của mình! Người lính trẻ sẵn sàng rời khỏi chiến trường nếu vị tướng già rời khỏi phòng kín. Sức mạnh và lòng nhiệt thành, sự cương quyết và sự tận hiến, lòng dũng cảm và sự tha thiết phải hiệp lực — và mọi sự sẽ tốt đẹp.

Bạn phải vật lộn với tội lỗi của mình, nhưng phần lớn của cuộc vật lộn phải được thực hiện một mình trong phòng kín với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện, như Môi-se, giơ lên dấu hiệu của Giao Ước trước mặt Chúa. Cây gậy là biểu tượng của công việc Đức Chúa Trời qua Môi-se, là biểu tượng của sự cai trị của Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên. Hỡi Thánh Đồ đang cầu khẩn, hãy học giơ lên lời hứa và lời thề của Đức Chúa Trời trước mặt Ngài! Ngài không thể chối bỏ những lời tuyên bố của chính Ngài. Hãy giơ cao cây gậy của lời hứa, và hãy nhận lấy điều bạn muốn. Môi-se đã mệt mỏi, và rồi các bạn ông đã giúp ông. Mỗi khi lời cầu nguyện của bạn suy yếu, hãy để đức tin đỡ một tay, và để hy vọng thánh khiết nâng tay kia lên. Và lời cầu nguyện, ngồi trên tảng đá của Y-sơ-ra-ên, Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta, sẽ tiếp tục và đắc thắng!

Hãy coi chừng sự mệt mỏi trong sự tận hiến! Nếu Môi-se còn cảm thấy nó thì ai có thể thoát? Chiến đấu với tội lỗi công khai dễ hơn cầu nguyện chống lại nó trong phòng kín nhiều. Người ta nhận xét rằng Giô-suê không hề mệt mỏi trong chiến đấu, nhưng Môi-se thì mệt mỏi trong cầu nguyện. Một bài tập thuộc linh càng sâu sắc, xác thịt và huyết càng khó duy trì nó. Vậy chúng ta hãy kêu xin sức mạnh đặc biệt, và nguyện xin Đức Thánh Linh giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta, như Ngài đã cho phép sự giúp đỡ đến với Môi-se, khiến chúng ta như ông giữ tay mình vững vàng cho đến khi mặt trời lặn.

Không phải cầu nguyện hôm nay hay cầu nguyện ngày mai sẽ thắng trận chiến của đời sống — mà là cầu nguyện cho đến khi mặt trời lặn! Không phải khẩn xin một tháng rồi ngừng cầu khẩn, hỡi Cơ Đốc nhân — mà là, "cho đến khi mặt trời lặn," cho đến khi buổi chiều của đời sống kết thúc! Cho đến khi bạn đến sự mọc lên của một mặt trời tốt đẹp hơn, hay đến xứ không cần mặt trời, bạn phải tiếp tục cầu nguyện —

"Suốt đời Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện, Vì chỉ khi cầu nguyện họ mới sống." Vậy chúng ta hãy học rằng phải có hành động, nhưng cũng phải có khẩn xin. Chúng ta không thể mong thắng A-ma-léc mà không kết hợp cả hai.

Tôi sẽ không giữ bạn lâu hơn về điểm này, chỉ nhận xét rằng nơi hoạt động thánh khiết kết hợp với lời khẩn xin tha thiết, kết quả đối với tội lỗi của chúng ta là hoàn toàn chắc chắn — kẻ thù phải bị đánh bại. Chúng ta sẽ đặt chân mình lên cổ mọi tội lỗi của mình. Không sợ chúng thắng chúng ta nếu chúng ta chỉ nắm lấy sức mạnh thiên thượng. Và, nếu bao giờ chúng ta thắng được tội lỗi một lần, đó phải là tín hiệu để tuyên bố một cuộc chiến tranh toàn diện chống lại mọi tội lỗi. Trận chiến và chiến thắng trên A-ma-léc đã khiến Đức Chúa Trời tuyên bố long trọng rằng sẽ có chiến tranh với A-ma-léc đời đời mãi mãi. Với bạn cũng phải như vậy. Bạn đã chế ngự được một tội chưa? Hãy giết tội tiếp theo, và tiếp theo nữa, và tiếp theo nữa! Bạn có thể kiềm chế tính khí của mình rồi chăng? Giờ hãy đánh vào lòng kiêu ngạo của bạn! Lòng kiêu ngạo của bạn đã hạ mình rồi chăng? Giờ hãy đâm một mũi tên xuyên qua gan của sự biếng nhác của bạn! Và sự biếng nhác của bạn đã bị thắng rồi chăng? Giờ hãy tìm cách, nhờ ân điển thiên thượng, đánh xuyên qua cổ của sự cám dỗ tiếp theo.

Hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, phải tiến lên cho đến khi mọi người A-ma-léc bị hủy diệt hoàn toàn! Nhưng hãy lưu ý rằng trong toàn bộ công việc, vinh quang được quy về Đức Chúa Trời. Không có trụ bia nào được dựng trên cánh đồng chiến trận của Y-sơ-ra-ên để tưởng nhớ Giô-suê, mà là một bàn thờ làm kỷ niệm cho Đức Giê-hô-va. Ngày hôm đó Y-sơ-ra-ên đã không giương cao ngọn cờ của Giô-suê, và hát về ông như hát về Ma-ca-bê đắc thắng —

"Hãy xem, đấng anh hùng chiến thắng đến! Hãy thổi kèn, đánh trống!" mà ngày hôm đó đã có lời rằng: "Giê-hô-va Ni-si," Đức Giê-hô-va là cờ xí của chúng ta, vì họ đã quy mọi vinh quang và tôn trọng về Đấng mà chỉ tay hữu của Ngài đã giành được chiến thắng! Chúng ta cũng phải làm như vậy trong mọi thành công của mình, vì nếu chúng ta thắng một tội rồi khoe khoang về chính mình, chúng ta đã bị tội thắng. Nếu nhìn lại quá khứ chúng ta nói với lời chúc mừng: "Đức Chúa Trời ôi, con cảm ơn Ngài vì con không như những người khác. Con cảm ơn Ngài về điều này điều kia," nhưng suốt thời gian ấy lại nghĩ rằng mình có nhiều lý do hơn để cảm ơn chính mình, chúng ta cho thấy mình vẫn còn bị xiềng trói nơi cổ tay bị lôi đi trong cảnh tù đày.

Tôi bỏ điểm này lại, hy vọng rằng một Cơ Đốc nhân trẻ nào đó đã nhận được một bài học trong kinh nghiệm. Tuy nhiên, tôi sợ rằng tất cả chúng ta đều phải tự mình học kinh nghiệm, và những gì người khác kể cho chúng ta chỉ là một câu chuyện hão huyền. Tôi cầu nguyện rằng những người trong các bạn đang bắt đầu một thế hệ mới sẽ không như cha ông mình, một dân cứng cổ, nhưng sẽ bước đi trước mặt Chúa với sự thánh khiết lớn hơn và đánh A-ma-léc với sự cương quyết nghiêm khắc hơn cha ông đã làm, để chiến thắng thuộc về Đức Chúa Trời qua các bạn.

II. Thứ hai, toàn bộ câu chuyện có thể được giải thích NHƯ LỊCH SỬ CỦA BẤT CỨ MỘT HỘI THÁNH CƠ ĐỐC NÀO. Tôi phân biệt giữa Hội Thánh chung và bất cứ một Hội Thánh cụ thể nào. Vào thời xưa, các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, dù thừa nhận lẫn nhau và nhìn nhận sự hiệp nhất của mình, là những tổ chức riêng biệt tự quản lý công việc của mình.

Và ở đây tôi sẽ lạc đề đôi chút để nói rằng sự hiệp nhất Cơ Đốc duy nhất mà bạn và tôi có thể mong thấy và theo đuổi không phải là sự sáp nhập mọi Hội Thánh thành một kế hoạch cai trị khổng lồ, mà là sự hiệp nhất thuộc linh của mọi Hội Thánh trong công việc cho Chúa — mỗi Hội Thánh thi hành kỷ luật trong giới hạn của mình, vàthực hiện các mạng lệnh của Đấng Christ trong tường thành của mình — nhưng đồng thời nhìn nhận mọi Hội Thánh Cơ Đốc thật khác là các phần của một thân thể của Đấng Christ.

Thay vì cố gắng phá hủy mọi Hội Thánh riêng biệt ấy để tạo ra sự hiệp nhất, chúng ta nên xây dựng bức tường của mỗi nhà để toàn thành được kết chặt với nhau. Ngay cả những tên gọi mô tả sự khác biệt trong xác tín lương tâm của chúng ta cũng hữu ích, và chỉ bị một đảng phái chê bai — những kẻ dưới lớp vỏ phi giáo phái lại bè phái hơn cả điều tệ nhất mà chúng ta có thể vu khống nói về họ. Giả sử tất cả các công ty hàng nghề ở Luân Đôn từ bỏ tên riêng của mình, để không còn Công Ty Thợ Kim Hoàn, Thợ Dệt Vải, Thợ May Thương Nhân, hay Người Bán Cá, mà tất cả đều được gọi là công dân? Đó sẽ là một chính sách tuyệt vời và sẽ đoàn kết các công dân Luân Đôn một cách lạ lùng, phải không?

Chúng tôi tin rằng ngược lại mới đúng! Sự tồn tại của các hội đoàn riêng biệt, mỗi hội có lợi ích riêng phải duy trì, nhưng tất cả đều gắn với sự thịnh vượng của thành phố, giúp tạo ra sự hiệp nhất. Và cũng vậy, sự hiệp nhất của thân thể Cứu Chúa được bảo tồn chứ không bị phá hủy khi mỗi Người Tin Chúa thực hiện xác tín của mình về ý muốn của Chúa, và không từ chối nhận diện mình với những người cùng suy nghĩ với mình, cũng không từ chối mang tên gọi mô tả họ. Một số giáo phái kêu lên: "Chúng tôi được gọi là Cơ Đốc nhân." "Phải, tôi nói, và chúng ta chẳng phải sao?" Họ là Anh Em ư? Chúng ta cũng vậy. Họ là Cơ Đốc nhân ư? Chúng ta cũng vậy. Họ tìm cách theo Đấng Christ ư? Chúng ta cũng vậy.

Càng ít cần một số người phô trương danh hiệu Cơ Đốc nhân khi họ biết mình là Cơ Đốc nhân. Chúng ta hãy cố sống đời sống Cơ Đốc của mình thay vì rêu rao nó trên cột cửa! Tôi không đưa ra một phân biệt phi Kinh Thánh khi tôi nói, trước hết, tôi sẽ coi câu chuyện như một bức tranh về một Hội Thánh, rồi sau đó như một bức tranh về toàn thể Hội Thánh. Trong bất cứ một Hội Thánh nào cũng sẽ có — phải có, nếu đó là một Hội Thánh của Đức Chúa Trời — sự tranh đấu nghiêm túc cho Chân Lý của Đức Chúa Trời và chống lại sự sai lầm. Chúng ta, với tư cách là một Hội Thánh, tôi tin, đã được đưa lên khỏi Ê-díp-tô và được gắn kết bởi một sự giải cứu chung. Chúng ta phải chiến đấu với A-ma-léc.

Để bảo vệ những giáo lý mà chúng ta đã học và chúng ta tin là Chân Lý như trong Chúa Giê-xu, chúng ta được kêu gọi chiến đấu. Chúng ta không chỉ giữ chúng như người đầy tớ bất trung đã gói tài năng trong khăn tay, mà chúng ta phải công bố điều chúng ta tin là thật, và nếu ai chống lại, chúng ta phải giữ vững lập trường của mình, hay đúng hơn, giữ chặt Chân Lý của Thầy bằng bàn tay vững vàng, và không sợ tranh đấu vì nó bất chấp mọi nguy hiểm! Cuộc chiến chính của chúng ta phải luôn là với tội lỗi — với tội lỗi trong chính mình, với tội lỗi trong người khác — với tội lỗi khắp mọi nơi! Đây là điểm trọng yếu trong sự tranh đấu của Cơ Đốc nhân, và khỏi cuộc chiến này Người Tin Chúa không bao giờ được ngừng. Hãy tấn công tội lỗi ở mọi nơi, và vì lý do này, nếu không vì lý do nào khác, tội lỗi và sự sai lầm sẽ luôn tấn công chúng ta!

Trong Hội Thánh cụ thể này, tôi biết có nhiều sự sai lầm luôn giáng xuống chúng ta, và đánh vào một số kẻ đi sau cùng, yếu nhất và suy kiệt nhất. Đôi khi người ta mở mắt kinh ngạc khi thấy những sự sai lầm kỳ lạ mà người ta đang sa vào — những người lẽ ra phải biết hơn. Nhưng khi bạn nhớ lại họ đi sau cùng đến đâu, và họ yếu đuối đến đâu, thì việc họ bị kẻ thù đánh trúng cũng không phải là điều kỳ diệu quá lớn. Sự thật là trong một thời đại như thế này, nếu chúng ta không tấn công sự sai lầm, sự sai lầm sẽ nuốt chửng chúng ta! Và vấn đề là thế này — chúng ta phải hoặc chiến đấu với tội lỗi, hoặc tội lỗi như con sâu bướm gặm nhấm và như ung nhọt tàn phá sẽ hoàn toàn nuốt chửng chúng ta!

Nếu không có sự tranh đấu nghiêm túc cho Chân Lý của Đức Chúa Trời giữa mọi thành viên Hội Thánh, chẳng bao lâu sẽ có sự sa sút ở bên này và sự sa sút ở bên kia. Mỗi Hội Thánh nên dạy những nguyên tắc riêng của mình với một chủ nghĩa giáo điều Kinh Thánh mạnh mẽ, nghiêm túc. Nếu chúng ta quả thật nắm giữ chính Chân Lý như trong Chúa Giê-xu, chúng ta phải chiến đấu vì nó một cách dũng mãnh, vì nếu chúng ta không chiến đấu với A-ma-léc, A-ma-léc chắc chắn sẽ chiến đấu với chúng ta và những kẻ đi sau cùng sẽ luôn chịu khổ và những kẻ yếu nhất sẽ bị gạt sang bên. Chính vì những Anh Em yếu đuối hơn, những người dễ bị làm hư hỏng, mà chúng ta phải canh giữ và chiến đấu không ngừng. Vào mọi nỗ lực Cơ Đốc trong mỗi Hội Thánh phải thêm vào sự cầu thay không ngừng. Mục sư Cơ Đốc, trong một số phương diện, có thể sánh với Môi-se, vì ông được biệt riêng ra làm lãnh đạo trong đoàn Anh Em — và như vậy, công việc của ông không chỉ là dạy dân sự mà còn cầu thay cho họ với Đức Chúa Trời.

Tôi ước gì một số mục sư của chúng ta được nâng đỡ như họ đáng được nâng đỡ bởi những A-rôn và những Hu-rơ của họ. Than ôi, tôi biết nhiều Anh Em kiệt sức, tay buông thõng, lại gặp một A-rôn kéo tay họ xuống thấp hơn nữa, và một Hu-rơ làm tinh thần họ càng nản thêm! Tôi muốn cất lên một bài ai ca, một lời than khóc, cho những Anh Em của tôi, những người lao nhọc trong những lĩnh vực đáng kính nhưng mờ nhạt, nơi sự bỏ bê lạnh lùng và sự thờ ơ giá băng là phần của họ. Than ôi cho những người khác, giữa những Hội Thánh bị xé nát bởi sự chia rẽ và bị ô nhiễm bởi tà giáo, mà đời sống là một gánh nặng triền miên đối với họ! Ước gì tình trạng của họ khác xa bây giờ! Tôi phải cảm ơn Đức Chúa Trời, và dưới Đức Chúa Trời phải cảm ơn các bạn, rằng rất nhiều người trong các bạn đã đóng vai A-rôn và Hu-rơ, và sẵn lòng nâng đỡ tay của mục sư và tay của mọi bạn đồng lao khác của tôi — những người làm việc cho Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng một số người trong các bạn không làm vậy. Một số người trong các bạn bỏ bê cầu nguyện trong phòng kín cho công việc của Hội Thánh. Tôi hy vọng các bạn không bỏ bê cầu nguyện cho chính mình — nhưng các bạn không cầu nguyện như nên cầu xin Chúa mở mang lợi ích của Chân Lý trong thế gian. Các bạn bỏ bê các Buổi Cầu Nguyện, và vắng mặt trong các phương tiện ân điển thiên thượng vào ngày thường! Hỡi Anh Chị Em, những điều này không nên như vậy! Nếu bạn không thể làm Môi-se, bạn có thể làm A-rôn. Nếu bạn không thể chiến đấu và giúp Giô-suê, bạn có thể leo lên đồi và giúp Môi-se. Nếu bạn không thể dạy trong các lớp học hay trong trường Chúa Nhật, cũng không thể giảng ngoài đường phố để chiến đấu, bạn ít nhất có thể thường ở trong phòng kín và thường cầu nguyện!

Ôi, những lợi ích không kể xiết đến với một Hội Thánh Cơ Đốc từ những thành viên cầu nguyện thầm lặng — ít được biết đến nhất trên đất nhưng được biết đến nhiều nhất trên Trời! Chúng ta hãy để cả hai cùng hoạt động. Nguyện Chúa Giê-xu giúp chúng ta tiến từ sức mạnh này đến sức mạnh khác trong mọi nỗ lực nghiêm túc, và nguyện Ngài đồng thời làm sức mạnh của chúng ta trên núi trong khi chúng ta đến gần Ngai của Đức Chúa Trời trong cầu nguyện.

III. Nhưng cuối cùng, LỊCH SỬ CỦA TOÀN THỂ HỘI THÁNH CƠ ĐỐC ĐANG Ở TRƯỚC MẶT CHÚNG TA NHƯ TRONG MỘT BỨC TRANH. Đạo quân được biệt ra của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời vẫn đang chiến đấu, trên đất — Chúa Giê-xu Christ là Quan Trưởng của sự cứu rỗi họ. Ngài đã phán: "Này, Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế." Dù đây là thời kỳ của Đức Thánh Linh, nói rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn ở đầu dân Ngài thì cũng không sai. Hãy nghe những tiếng hô chiến đấu! Tiến lên là những đoàn của nghề thầy tế lễ, những thầy tu trùm mũ, và những thầy tế lễ cạo đầu với một đạo quân đồng minh gồm những giáo sĩ Anh ngu ngốc mặc áo lễ lòe loẹt và trang trí bằng những đồ trang sức trẻ con!

Một nỗ lực dữ dội đang được thực hiện để khôi phục Kẻ Chống Christ La Mã về ngai xưa của hắn. Giờ đây, hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, hãy đứng vững trong hàng ngũ và đừng để lòng ai ngã lòng. Quả thật, ngay lúc này tại Anh, trận chiến đang chống lại chúng ta, và trừ phi Chúa Giê-xu và Giô-suê đời đời nhấc gươm lên, tôi không biết Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong xứ này sẽ ra sao. Nhưng chúng ta hãy can đảm, và hãy tỏ ra mạnh mẽ như người nam!

Chưa bao giờ có một ngày mà Tin Lành dường như rung rinh trên cán cân hơn bây giờ. Con đường đến Rô-ma và do đó con đường đến Địa Ngục, được lát (tôi cho là bằng những ý định tốt) bởi những giáo sĩ Anh giáo mà nghề nghiệp của họ dường như là để phô bày sự kiên nhẫn chịu đựng lâu dài của một đất nước Tin Lành. Đây chúng ta có một Giáo Hội quốc gia đã trở thành con chó rừng cho sư tử Rô-ma, và chúng ta rất cần một tiếng nói dũng cảm và một bàn tay mạnh mẽ để giảng và công bố Phúc Âm Cũ mà các tử đạo đã đổ máu và các chứng nhân đã chết. Cứu Chúa, bởi Đức Thánh Linh Ngài, vẫn còn trên đất! Điều này hãy khích lệ chúng ta! Ngài luôn ở giữa trận chiến, và vì vậy trận chiến không còn nghi ngờ gì nữa.

Trong khi đó, thật là một sự thỏa mãn ngọt ngào khi thấy Chúa Giê-xu của chúng ta, như một Môi-se vĩ đại hơn trên đồi xa kia, đang cầu thay đắc thắng cho dân Ngài! Ngài tốt hơn Môi-se, vì tay Ngài không bao giờ yếu đuối. Và nếu bàn tay tiên tri của Chúa Giê-xu có yếu đi, còn có chức vụ thầy tế lễ của Ngài, như A-rôn, để nâng một tay lên, và chức vụ vương giả của Ngài, như Hu-rơ, một Hoàng Tử, để nâng tay kia! Và thế là cả ba cùng hiệp lại, Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua! Ngài giơ cao cây gậy làm phép lạ — Y-sơ-ra-ên thắng trận, và A-ma-léc bị đánh gục. Hỡi Kẻ Ngóng Trông đầy lo lắng! Đừng nhìn trận chiến phía dưới nhiều quá, vì nơi đó bạn sẽ bị bao phủ trong khói và kinh ngạc với những áo xống lăn trong máu. Nhưng hãy ngước mắt lên nơi Cứu Chúa của bạn sống và cầu thay — vì trong khi Ngài cầu thay, chính nghĩa của Đức Chúa Trời được an toàn.

Chúng ta hãy chiến đấu như thể mọi sự đều tùy thuộc vào chúng ta, nhưng hãy ngước lên và biết rằng mọi sự đều tùy thuộc vào Ngài. Giờ đây, bởi những bông huệ của sự tinh sạch Cơ Đốc và bởi những bông hồng của Sự Chuộc Tội của Cứu Chúa — bởi những con hoẵng và bởi những con nai cái ngoài đồng — chúng tôi buộc các bạn, những người yêu Chúa Giê-xu, hãy chiến đấu dũng mãnh trong Cuộc Thánh Chiến! Vì chân lý và sự công chính, vì vương quốc và những viên ngọc vương miện của Thầy các bạn — chống lại con điếm Rô-ma và con thú nhiều đầu mà nó cưỡi — hãy xông lên với lòng can đảm không nao núng! Những kẻ đã trao cha ông các bạn cho ngọn lửa và quăng ông bà các bạn vào ngục tối cho mục nát — hãy cho chúng biết rằng linh hồn của ông bà các bạn vẫn còn sống trong các bạn!

Hãy cho chúng thấy rằng vẫn còn một dòng dõi trên đất mà trong lòng họ Chân Lý của Đức Chúa Trời vẫn tìm được đền tạm — những người có thể chịu khổ vì Chân Lý của Đức Chúa Trời — và có thể dạn dĩ tuyên bố nó giữa những kẻ thù! Đừng bao giờ trở nên hèn nhát và tầm thường! Đừng bao giờ tuyệt vọng! Làm sao bạn có thể? Đấng Christ ở đầu các bạn như Giô-suê, và Đấng Christ trên Trời như Môi-se — Đấng Christ ở đây với Phúc Âm thánh trong tay như một thanh gươm hai lưỡi — và Đấng Christ ở đó với những công đức chuộc tội của Ngài như một cây gậy làm phép lạ! Hãy mạnh mẽ và rất can đảm, và nhờ sự giúp đỡ của Ngài, Đấng hành động dũng mãnh, các bạn sẽ còn cất lên tiếng hô Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị. Nguyện Chúa ban phước cho tất cả các bạn vì cớ Chúa Giê-xu. A-men. Kẻ Giết Linh Hồn — Ai Là Kẻ Có Tội?

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 30 THÁNG 9 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Xin giải cứu con khỏi tội làm đổ huyết, Đức Chúa Trời ôi, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con, Và lưỡi con sẽ hát to lên về sự công chính của Ngài." Thi Thiên 51:14.

ĐA-VÍT đã phạm tội nặng nề đối với U-ri, người bạn trung thành và lão luyện của mình. Ông đã ra lệnh rằng U-ri phải bị dẫn vào nơi chiến trận khốc liệt nhất rồi thình lình bị bỏ rơi để ông có thể bị gươm của người Sy-ri đánh gục, và có vẻ như đã chết theo trật tự tự nhiên của trận chiến. Trong khi, dĩ nhiên, cái chết của ông là một vụ giết người hèn nhát, được hoạch định và sắp đặt bởi chính người lẽ ra phải là người bảo vệ ông.

Thật vui khi nhận thấy trong sự ăn năn của Đa-vít rằng ông gọi thẳng tên tội mình. Ông không gọi nó là ngộ sát. Ông không nói về nó như một sự bất cẩn mà một tai nạn đáng tiếc đã xảy ra cho một người đáng kính, nhưng ông gọi nó bằng tên thật của nó, sự làm đổ huyết. Quả thật ông không đích thân giết chồng của Bát-sê-ba — chính một bàn tay khác đã khiến U-ri chết. Nhưng nó vẫn được hoạch định trong lòng Đa-vít rằng U-ri phải bị giết, và trước mặt Chúa, ông là kẻ giết U-ri. Ông gọi thuổng là thuổng, và gọi tội ác của mình là sự làm đổ huyết.

Chúng ta hãy học trong sự xưng tội của mình phải thành thật với Đức Chúa Trời. Đừng đặt những tên đẹp cho những tội xấu xa. Dù bạn gọi chúng là gì, chúng cũng chẳng thơm hơn. Đức Chúa Trời thấy chúng là gì, bạn phải cố cảm nhận chúng là như vậy, và với mọi sự cởi mở của lòng, thừa nhận bản chất thật của chúng. Hãy để ý nữa, rằng Đa-vít không chỉ gọi nó bằng tên đúng, mà rõ ràng bị đè nặng bởi cảm thức về sự ghê tởm của tội mình. Dễ dùng lời, nhưng khó cảm được ý nghĩa của chúng. Ông cầu nguyện như một người ý thức mình có tội. Máu của U-ri giờ đây không chỉ trên tay ông, mà trên lương tâm ông. Bàn tay đẫm máu luôn ở trước mặt ông, và sự không thể tẩy sạch vết nhơ, trừ phi bằng cành kinh giới hy sinh, khiến lòng Đa-vít hạ mình xuống bụi đất.

Thi Thiên thứ năm mươi mốt là bức ảnh chụp một linh hồn tan vỡ. Ôi, chúng ta hãy tìm kiếm sự tan vỡ của lòng tương tự, vì dù lời lẽ của chúng ta có xuất sắc đến đâu, nếu lòng không ý thức về sự đen tối và sự đáng Địa Ngục của tội lỗi, chúng ta không thể mong tìm được lòng thương xót nơi Đấng Phán Xét của cả đất! Có thể, hỡi Anh Em, các bạn sẽ nghĩ rằng tôi không nên dùng một bản văn như thế này khi nói với các bạn, vì ở đây không có kẻ giết người nào. "Một bài giảng từ bản văn này cho một kẻ đã bóp cổ người khác, hay bắn phát đạn chết người xuyên qua tim kẻ thù, thì còn được, nhưng ở đây có ai," một người nói, "có tội làm đổ huyết sao?"

Có, hỡi Bạn. Dù sao thì người giảng cũng có tội, nếu không ai khác có! Và ông tin rằng không một người nào ở đây có thể bước ra khỏi nhà này mà không bị kết tội trong phương diện này, nếu Đức Thánh Linh ở đây, thứ nhất, để giúp người giảng trình bày cáo trạng một cách rõ ràng, và thứ hai, để giúp lương tâm các bạn thành thật nhận lấy điều thật sự thuộc về mình. Có những cách khác để có tội làm đổ huyết ngoài việc đâm bằng dao, hay đầu độc bằng thuốc độc chết người. Có một loại giết người khác ít bị ghê tởm hơn, nhưng cũng đen tối như nhau trước mặt Đức Chúa Trời — không phải sự hủy diệt của thân thể — mà là sự hủy diệt của linh hồn! Không phải sự hủy diệt của cái vỏ, con người bề ngoài, mà là vụ giết người thật, con người bên trong, linh hồn bên trong, vụ giết linh hồn kêu la báo thù trước Trời cao, về điều mà chúng ta cần dâng lời cầu nguyện của Đa-vít: "Xin giải cứu con khỏi tội làm đổ huyết, Đức Chúa Trời ôi, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con."

Trước khi tôi tiến đến công việc nặng nề của buổi sáng nay, là đem tội về lương tâm chúng ta, tôi muốn nói một lời cảnh báo. Tôi sẽ phải nói về một số người "hủy diệt bằng thức ăn của mình những người mà Đấng Christ đã chết vì," và về những người khác, "đóng đinh Chúa một lần nữa, và làm Ngài chịu sỉ nhục công khai." Và khi tôi làm vậy, sẽ có một số người không dám bắt bẻ cách diễn đạt của Kinh Thánh, vì mọi người đều phải chịu điều đó, nhưng họ sẽ chống lại kịch liệt ý nghĩa giả định của chính những cách diễn đạt mà họ bị buộc phải chấp nhận. Họ sẽ nói với tôi: "Không thể nào có ai bị hủy diệt mà Đấng Christ đã chết vì."

Và tôi có thể thêm rằng cũng không thể nào Đấng Christ bị đóng đinh một lần nữa. Tôi hoàn toàn đồng ý với họ về điều này, nhưng nếu họ, vì vậy, kết luận rằng không ai có thể có tội về hai tội đã nói, tôi sẽ không đồng ý với họ, vì những tội như vậy đã không được nhắc đến trong Kinh Thánh như đã phạm nếu chúng không thể phạm được.

Các bạn có biết chăng, hỡi các Bạn thân mến, rằng một người có thể có tội về một tội mà người ấy không bao giờ có thể thật sự phạm, nhưng đã phạm trong lòng? Ví dụ, trên thực tế và hành động, tôi không bao giờ có thể hủy diệt một người mà Đấng Christ đã chết vì. Nó không nằm trong quyền của tôi hay thậm chí trong quyền của ma quỷ để hủy diệt những linh hồn như vậy! Nhưng nếu tôi phạm một hành động mà theo bản chất thông thường của sự việc sẽ hủy diệt một linh hồn như vậy. Nếu tôi thốt ra những lời dạy dỗ, hay nếu tôi nêu một gương mẫu mà, nếu Đức Chúa Trời không ngăn cản, sẽ hủy diệt một linh hồn như vậy, thì tôi có tội vì tôi đã phải hủy diệt linh hồn đó nếu không có sự can thiệp của Đức Chúa Trời. Sự can thiệp của Ngài không cất đi tội của tôi dù nó đã ngăn chặn hậu quả.

Dù tôi không thể đóng đinh Chúa một lần nữa, nghĩa là, Ngài được tôn cao trên Trời đến nỗi cả Địa Ngục không thể kéo Ngài xuống Thập Tự Giá — nhưng nếu tôi làm một hành động mà sẽ đóng đinh Ngài lại, nếu có thể làm được — một hành động có xu hướng làm Ngài chịu sỉ nhục công khai, dù tôi không thể hoàn thành việc đó trong hành động, nhưng vì ảnh hưởng tự nhiên của nó sẽ dẫn đến kết quả như vậy, tôi có tội về nó. Điều này dễ minh họa. Giả sử một người có quyền quản lý một số điểm chuyển đường ray nên cố ý chuyển đường ray sao cho hai đoàn tàu phải đâm vào nhau và hành khách phải bị giết.

Hãy tưởng tượng một thiên sứ từ Trời giáng xuống và đứng giữa hai đoàn tàu ấy và ngăn chặn vụ va chạm. Sự khác biệt giữa tội của người ấy dù người ta bị giết hay không bị giết sẽ ở đâu? Tội là như nhau, vì điều đó đã phải xảy ra nếu không có sự can thiệp kỳ diệu. Vậy bởi sự dạy dỗ xấu, và bởi đời sống không thánh khiết, những người mà Đấng Christ đã chết vì đã phải hư mất nếu không có sự can thiệp thiên thượng. Và bởi sự bất nhất trong hạnh kiểm, Đấng Christ có thể bị đóng đinh lại lên cây gỗ nếu không bị quyền năng thiên thượng ngăn cản. Nhưng sự ngăn cản đó không hề thay đổi tội của tôi. Tôi có tội y như thể hậu quả tự nhiên đã xảy ra. Nếu bạn bắn vào một người và viên đạn bất ngờ bị lệch đi, bạn vẫn thật sự có tội như thể nạn nhân của bạn đã chết!

Luật pháp loài người có thể không gọi bạn là kẻ giết người, vì luật pháp loài người buộc phải xét đoán tội nhiều theo hậu quả, nhưng Chúa nhìn vào lòng và cân nhắc động cơ, ước muốn và ý định. Xin hãy hiểu, vậy, rằng khi tôi sẽ nói sáng nay về việc các bạn hủy diệt linh hồn, tôi không có ý rằng các bạn cuối cùng sẽ đánh bại mục đích thiên thượng của ân điển thiên thượng, nhưng các bạn sẽ có tội như thể các bạn có thể. Chúa Giê-xu Christ sẽ không mất một linh hồn nào mà Ngài đã quyết định cứu, hay bị cản trở trong bất cứ ý định thương xót nào của Ngài — nhưng điều này sẽ không giảm nhẹ tội của các bạn, hay của tôi. Tôi nói điều này như một lời cảnh báo, e rằng ai đó nghĩ tôi nghi ngờ những giáo lý vĩ đại về ân Điển Tối Thượng vốn mỗi ngày càng thân thiết với tôi hơn bao giờ hết.

I. Công việc đầu tiên sáng nay là đánh thức và đem về lương tâm của đám đông tụ họp này MỘT TỘI ÁC KINH HOÀNG. Có nhiều cách để có tội làm đổ huyết. Mỗi người đều có tội về nó trong một phương diện, cụ thể là, về sự chết của Chúa chúng ta. Tôi sẽ không nói rằng tất cả chúng ta đều có tội về vụ giết Ngài thật sự trên cây gỗ, vì lúc đó chúng ta chưa sinh ra. Nhưng, vì chính tội chung của nhân loại đã khiến Ngài phải chịu khổ là cần thiết, chúng ta không thể thoát khỏi phần của mình trong sự chết của Ngài.

Tôi có thể thấy rất rõ, rằng những kẻ từ chối, khinh dể hay bỏ qua những đòi hỏi của Chúa Giê-xu, và từ chối cúi mình trước Ngài, trên thực tế chế nhạo Ngài, đánh đòn Ngài, và giết Ngài. Khi nói chống lại Phúc Âm của Ngài, khi nhạo báng các đầy tớ của Ngài, khi bỏ qua Sách của Ngài, khi chối bỏ Thần Tính của Ngài, và khi từ chối tin vào Ngài, người ta thực chất có tội đóng đinh Chúa của sự vinh hiển — vì họ làm như vậy điều chứng tỏ rằng nếu họ ở trong hoàn cảnh tương tự như những lính La Mã và các thầy tế lễ Do Thái — họ đã đóng đinh Ngài lên Thập Tự Giá. Chúng ta đã phạm những hành động tương đương với việc đóng đinh Cứu Chúa, và trong đó máu Ngài đến trên chúng ta để kết tội chúng ta — trừ phi bởi đức tin nó đến trên chúng ta để chúng ta được chấp nhận và tha thứ.

Ôi, hỡi Kẻ Có Tội, điều này hãy mãi mãi là một đề tài run rẩy cho bạn, rằng bạn nhất thiết có điều gì đó liên quan đến Thập Tự Giá! Rằng đã nghe về nó, nó sẽ là đối với bạn hoặc mùi của sự chết cho sự chết, hoặc mùi của sự sống cho sự sống! Hoặc huyết của Chúa Giê-xu sẽ rơi trên lòng bạn để tẩy sạch bạn khỏi mọi tội, hoặc nó sẽ rơi trên đầu bạn để kết tội bạn. Bạn đã nói: "Tôi không biết Ngài. Tôi sẽ không vâng lời Ngài. Tôi sẽ không đầu phục Ngài. Tôi sẽ, trong khả năng của mình, dập tắt ánh sáng của Ngài và dập tắt vương quyền của Ngài giữa nhân loại." Điều này là gì nếu không phải nhắm vào chính sự sống của Đấng Christ, và có tội về huyết của Ngài?Một hình thức đổ huyết khác nữa — và tôi chỉ gợi ý hai điều này thôi — là sự giận dữ vô cớ. Theo thẩm quyền được linh cảm, chúng ta được dạy rằng ai giận anh em mình thì là kẻ giết người. Trừ phi có một nguyên do tốt và chính đáng cho cơn giận, trong trường hợp đó người ta có thể giận mà không phạm tội, bằng không giận dữ chính là giết người! Khi trong lòng tôi nảy ra một ý nghĩ vội vàng chống lại một người và ước gì hắn biến mất khỏi thế gian, tôi đã giết hắn trong tư tưởng, và dù tôi có ngụy trang ước muốn ấy dưới lời nói rằng ước gì hắn được lên thiên đàng, thì vẫn có tội trong ước muốn ấy! Ôi những tư tưởng cứng cỏi, tàn nhẫn, đen tối mà con người có đối với nhau khi họ nổi giận! Họ giết chóc, tàn sát cả ngàn lần chứ chẳng ít! Những tội vội vàng này chúng ta mau quên, nhưng Đức Chúa Trời không mau quên. Hãy khóc than về tính khí nóng nảy của mình, vì lửa của địa ngục cháy trong đó!

Và nguyện chúng ta mãi mãi thoát khỏi sự ác ý dai dẳng — thứ ôm giữ lòng oán giận và nhất quyết không chịu tha thứ — vì điều này, đặc biệt, trước mặt Đức Chúa Trời là một hình thức đổ huyết, và về điều này chúng ta cần cầu nguyện: "Xin giải cứu con, hỡi Đức Chúa Trời, khỏi sự ác ý, khỏi tính khí xấu, khỏi sự ganh tị, và mọi điều thiếu bác ái, e rằng tội đổ huyết đổ trên đầu con." Đã gợi ý những điều đó, giờ tôi đi vào điều tôi đang nhắm đến, tức là những tội chống lại linh hồn người ta mà nhờ đó huyết có thể đổ trên đầu chúng ta.

Hãy để tôi nhắc cho một số người trong anh em nhớ lại những ngày đầu đời và những lần vi phạm đầu tiên của tuổi trẻ. Người đời cho là đương nhiên rằng tuổi trẻ phải được phép gieo "yến mạch hoang". Rồi sau đó người ta hy vọng họ sẽ ổn định lại. Nhưng những hạt yến mạch hoang này gieo dễ hơn gặt nhiều, và lắm người có thể khóc ra huyết khi nghĩ đến mùa gặt đã mọc lên từ chúng. Chúng ta đã phạm tội rất bừa bãi và vui vẻ, và dẫn người khác vào tội mà không hề nghĩ đến tương lai. Giờ đây khi đã được trở lại cùng Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhìn lại và ước một cách vô ích rằng người khác có thể được xoay khỏi những nẻo đường nguy hiểm mà chúng ta đã dẫn họ vào! Tôi không muốn đem nỗi cay đắng không cần thiết vào lòng bất cứ người nào đã được cứu và được tha thứ, nhưng tôi muốn rắc một chút mật đắng vào lòng những người chưa hề tìm kiếm Đấng Cứu Thế và đang đầu bạc.

Tôi muốn họ suy ngẫm nghiêm túc về tai hại của những ngày đầu đời. Than ôi, anh em không thể xóa bỏ những điều ác của tội mình! Con cái anh em, được nuôi dạy sai lạc với một gương xấu trước mặt, giờ không còn được dạy dỗ cho Đức Chúa Trời nữa. Những người quen đã bắt chước thói quen của anh em giờ không còn được cứu vãn nữa. Có lẽ một số người trong anh em đã có những người bạn đồng hành mà anh em từng cùng họ uống rượu yến tiệc, giờ họ đang ở địa ngục và phần lớn do anh em mà đến đó. Thật buồn cho những kẻ đồi bại đã đồng lõa trong tội của những người đàn bà tội lỗi, hay những người đàn bà đã lôi những thanh niên nông nổi vào nẻo gian tà. Tôi tin chắc rằng ngay cả khi những người như thế ăn năn và tìm được sự tha thứ, thì ý nghĩ về quá khứ vẫn cắt như dao.

Tôi như nghe một người trong họ thở dài. "Than ôi, tôi không thể xóa bỏ việc mình đã làm! Những người tôi đã cùng phạm tội đã đi rồi, đi đến nơi tôi không thể với tới dù bằng một lời cầu nguyện. Và dù những người khác còn lưu lại trên đất, họ giờ đã đi đến những cực đoan của tội lỗi đến nỗi gần như vô vọng nghĩ rằng họ sẽ được cứu vãn, và tất cả là do sự dại dột của tuổi trẻ tôi. Ước gì tôi có thể xóa chúng đi, dù bằng máu tôi!" "Xin giải cứu chúng con khỏi tội đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của chúng con."

Nhiều người chưa trở lại ở đây có lẽ sẽ cảm nhận được — tôi tin cậy họ sẽ như vậy — điểm nhận xét tiếp theo, tức là giáo lý sai lầm hàm chứa tội đổ huyết. Một số người, về sau đã trở thành những tôi tớ của Đấng Christ, có lúc đã là những tôi tớ của thuyết Arius, thuyết Socinus, thuyết tự nhiên thần, hay thuyết vô thần. Người nào dẫn tâm trí trẻ thơ lạc khỏi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và dắt tuổi trẻ vào sự nghi ngờ và hoài nghi thì chớ tưởng mình sẽ thoát được. Những kẻ lạc khỏi Lẽ Thật sẽ hư mất, nhưng huyết của họ sẽ bị đổ trên đầu những giáo sư đầu tiên đã gieo mầm ý nghĩ xấu trong họ.

Xưa có một bạo chúa ở Ý thường bắn những con rắn độc có tẩm độc vào người qua đường, và có những người thích bắn những mối nghi ngờ sắc nhọn, châm chích vào tâm trí trẻ thơ. Họ sẽ không phủ nhận một lẽ thật lớn nào của Đức Chúa Trời, nhưng họ sẽ luồn vào những mối nghi ngờ ngầm tấn công toàn bộ hệ thống Phúc Âm. Hỡi Anh em, hãy thương xót, hãy hết lòng thương xót những giáo sư giả đã có thể đạt đến địa vị cao nhờ tài năng chết người nhưng chưa được thánh hóa. Phải có gì ở đầu họ, những kẻ đã chối bỏ thần tính của Đấng Christ, đã khinh thường và nói nhẹ về sự chuộc tội của Đức Chúa Trời? Đã dụ dỗ tâm trí người ta đến nỗi họ coi mình như thần tượng, rồi dạy họ giáo lý sai lầm — còn gì kinh khủng hơn? Chức vụ giáo sư thật nghiêm trọng biết bao khi chúng ta nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ đòi ở tay chúng ta huyết của các linh hồn!

Hỡi những người giờ đã được trở lại, nhưng xưa từng là kẻ vô thần, hay bị gọi nhầm là người Nhất vị luận, tôi cầu xin anh em đừng lên giường tối nay cho đến khi thốt ra lời cầu nguyện này: "Xin giải cứu con, hỡi Đức Chúa Trời, khỏi huyết của các linh hồn! Nguyện không ai xuống hố mà nguyền rủa con vì con đã dạy họ điều sai lầm và dẫn họ xa khỏi suối sự sống. Xin giải cứu con khỏi tội đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của con." Đầu độc giếng nước của một thành phố là điều đê tiện, nhưng đầu độc giếng của Lẽ Thật Đức Chúa Trời và biến cơn khát linh hồn thành phương tiện hủy hoại linh hồn thì là gì?

Trong truyện xưa, một người đổ thuốc độc vào tai người anh đang ngủ là điều đáng nguyền rủa, thế mà hàng trăm người đã làm điều tương tự! Có khi bằng lời miệng, và thường xuyên hơn bằng văn chương đồi bại. Ai biết được điều ác do sách xấu gây ra, rải khắp đất nước, giống như tro mà Môi-se tung lên trời, đã đem tai họa nặng nề đến bất cứ nơi nào chúng rơi xuống? Hỡi các tác giả và chủ bút báo chí dạy những nguyên tắc vô đạo và chế nhạo Lẽ Thật thiêng liêng — hãy coi chừng kẻo huyết của các linh hồn kêu lên chống lại các ngươi — như huyết của A-bên đã kêu chống lại kẻ giết người đầu tiên!

Bản văn của chúng ta còn lên tiếng về một hướng khác. Có những người thật sự buôn bán bằng cách lôi kéo người khác vào tội. Bằng nghề này họ làm giàu. Phục vụ những thói nghiện rượu và trụy lạc của đám đông, họ thật sự béo mập trên sự hủy hoại của những kẻ mà họ thỏa mãn và kích thích những thị hiếu xấu xa. Sa-tan có nhiều kẻ săn linh hồn trong biên chế của hắn, săn lùng sự sống quý báu. Một số người coi việc dụ người khác vào bẫy lưới của Kẻ Ác là một trò tiêu khiển. Tôi đã biết những hạng người này. Tôi sẽ vẽ một người tôi từng biết, nay đã về nơi tính sổ cuối cùng. Ông ta là một lão nghiện rượu, đầu bạc vì những năm tháng ô danh. Ngôn ngữ của ông — sự phạm thượng. Đời sống của ông — sự gớm ghiếc. Tôi phải đỏ mặt mới kể được những tội mà ông ta nói đến với vẻ khoái trá.

Chẳng có thanh niên nào lọt vào tầm của ông mà không bị ông dụ đến quán rượu và những nơi còn tệ hơn. Nếu thấy thanh niên nào trong hội chúng đi với người ấy, anh em biết ngay rằng chẳng bao lâu hắn sẽ vắng mặt khỏi Nhà Cầu Nguyện. Không ai có thể ở với lão khốn nạn ấy năm phút mà không bị nhiễm lây sự ô uế của ông. Cả tấm lòng ông cùng với cái lưỡi bẩn thỉu dồn vào công việc làm hư hỏng tâm trí trẻ thơ! Thật là một cảnh tượng khi nhìn đôi môi người ấy khi ông nói về một tội ngon ngọt một cách thèm thuồng, và nhìn vẻ khinh miệt trên nét mặt ông khi người tôi tớ của sự công chính buồn bã nhìn kẻ hủy diệt và nạn nhân của hắn. Niềm vui của ông lớn nhất khi ông đã làm sa ngã một tín đồ xưng nhận đạo, hay thấy chàng Thanh Niên Hy Vọng trở nên đê tiện như chính mình!

Khi ông thấy những người mình đã dẫn vào tội và dạy dỗ trong sự phạm thượng đến khi họ trở nên xấu xa như mình chết đi — không một chút cắn rứt lương tâm nào động đến ông! Khi ông chết và được chôn, người ta gần như cảm tạ Đức Chúa Trời vì ông đã bị cất đi, vì ông là một trở ngại khủng khiếp cho vương quốc của Chúa Giê-xu Christ. Ôi, nếu tôi nói với những kẻ như thế, những kẻ thích hát những bài hát dâm đãng và nói năng bừa bãi, nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho các ngươi! Các ngươi là kẻ có tội lớn, nguyện Ngài lấy tấm lòng đen tối ấy ra khỏi các ngươi, và ban cho các ngươi một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, vì nếu Ngài không làm vậy, sự đoán phạt gấp đôi hẳn là phần của các ngươi, bởi vì như kẻ nào, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, khiến nhiều người trở lại sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao đời đời vô cùng, thì các ngươi là kẻ đã khiến nhiều người trở lại sự không công chính sẽ bị ném vào nơi tối tăm mịt mù đời đời!

Điều này, tôi dám nói, chỉ đánh trúng rất ít người — thật vậy, tôi tin cậy là không ai trong anh em ở đây — nhưng điểm tiếp theo có thể chạm đến tất cả chúng ta ở một vài phương diện. Gương xấu là một cách khiến huyết của các linh hồn đổ trên đầu chúng ta. Nếu một người sống trong một khu dân cư đông đúc, và làm một nghề thải ra những hơi độc chết người vào không khí đến nỗi ai hít phải cũng nhiễm bệnh mà chết, ai có thể tha cho hắn tội giết người? Giả sử hắn biết rõ những hơi hắn tạo ra là chết người — nếu hắn, vì bất cứ hy vọng lợi lộc nào — gây ra sự hủy hoại như thế, hắn đáng phải chết.

Nhưng gương xấu là gì? Há chẳng phải trong gia đình và trong vòng giao tiếp xã hội nó cũng chính là thứ hơi độc chết người như vậy sao? Vừa rồi tôi nói về sự dạy dỗ xấu, nhưng gương xấu còn nguy hiểm hơn, vì phạm vi của nó rộng hơn. Gương xấu với tới những người vốn không chịu nghe giáo lý sai, nhưng lại nhận chất độc qua đôi mắt. Hỡi Người Mẹ, làm sao bà biết được cô con gái làm tan nát lòng bà không học tội đầu tiên từ bà? Hỡi Người Cha, sao ông có thể giận con mình khi ông không chắc nó không bắt chước ông?

Hỡi ông Chủ, hôm nọ ông đã nói rất nặng lời về một người đầy tớ đã đánh mất lòng tin của ông — ông có chắc không có điều bất thường nào trong cách cư xử của ông đã làm lạc hắn không? Mỗi người, đặc biệt trong một thành phố lớn như thế này, không chỉ chịu trách nhiệm về mình mà còn về người lân cận, và có những người trong chúng ta giống như chiếc đồng hồ nhà thờ — người khác chỉnh đồng hồ của họ theo chúng ta. Những người trong chúng ta là giáo sư tôn giáo càng phải cẩn thận. Có những việc tôi cảm thấy mình có thể làm, xét về phần tôi, mà tôi tin mình có thể làm mà không bị tổn hại cá nhân. Nhưng tôi không làm vì cớ anh em, và vì cớ nhiều người sẽ lấy cớ từ gương của tôi mà làm nhiều hơn tôi nhiều, và sẽ lấy tôi làm con ngựa để họ đặt yên tội lỗi của họ lên.

Hỡi các bậc cha mẹ Cơ Đốc, anh em không được luôn nói: "Tôi có thể làm điều này." Được, nhưng anh em có muốn mọi người khác cũng làm nó không? Vì nếu nó không an toàn cho một người, theo tôi anh em không có quyền đụng đến nó. "Ví bằng thức ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, thì tôi sẽ chẳng hề ăn thịt, hầu cho khỏi làm cho anh em tôi vấp phạm" là một lời Cơ Đốc cao quý của một người chẳng kém gì chính sứ đồ trưởng. Chúng ta phải cẩn thận ngay cả với những điều không quan trọng. Nhưng khi nói đến những điều rõ ràng là xấu, gương xấu của một Cơ Đốc nhân tệ gấp mười lần gương xấu của kẻ không phải Cơ Đốc nhân. Nếu tôi thấy một tội nhân phạm tội, gương của hắn là thuốc độc, nhưng có dán nhãn. Đời sống mâu thuẫn của một tín đồ xưng nhận đạo là thuốc độc không dán nhãn, và tôi rất dễ bị hại bởi nó. Hỡi các Cơ Đốc nhân mâu thuẫn, các tín đồ giả, những kẻ có tiếng là sống mà thật là chết, hãy coi chừng kẻo tội đổ huyết ở trên đầu anh em, và nhiều nữa!

Nhưng đây là những điều mà kẻ vô đạo cũng có phần, vì vậy giờ tôi đến để nói vài lời lặng lẽ chỉ với Cơ Đốc nhân. Tôi muốn chọn riêng những Anh Chị Em yêu mến Chúa, và được cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến nhờ Ngài. Tôi muốn hỏi anh em, anh em có nghĩ rằng anh em và tôi có thể đã có tội về huyết của các linh hồn, dù Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta làm công cụ, để cứu họ chăng? Dù chúng ta là sự sáng của thế gian và muối của đất, chúng ta há chẳng có thể đã là tối tăm, và muối đã mất vị mặn chăng? Xin hãy trả lời những câu hỏi như thế này! Há chúng ta chẳng có thể bị đổ tội đổ huyết vì sự sao nhãng bổn phận gia đình sao? Tôi e rằng đây là một trong những tội của thời đại này.

Người Thanh giáo nổi tiếng về sự cẩn thận trong việc nuôi dạy con cái — họ không bao giờ mắc lỗi nương tay roi vọt, và con cái họ được dạy giáo lý mỗi Chúa nhật. Chúng được cầu nguyện cho và khóc than vì, và gia đình Thanh giáo thật là thiên đàng trên đất. Nhưng ôi, nếu một số người trong chúng ta thấy con mình chạy vào tội, và lớn lên trở nên khinh suất, bừa bãi, nông nổi — chúng ta có thể nói gì — chúng ta sẽ trách ai? Có ai ở đây giống như Hê-li chăng, khi con mình làm điều sai chỉ nói: "Hỡi các con, sao các con làm như vậy?" mà để chúng đi không sửa phạt? Hãy nhớ tính nết của Hóp-ni và Phi-nê-a, và sứ điệp của Sa-mu-ên về họ — "Đức Giê-hô-va phán rằng: Nầy ta sẽ làm ra tại Y-sơ-ra-ên một việc mà phàm ai nghe đến, lỗ tai đều phải ù: ... ta sẽ đoán xét nhà Hê-li đời đời, vì người đã biết tội lỗi của các con trai mình, là điều chúng nó làm cho mình ra đáng khinh, mà người không ngăn trở chúng nó."

Xin chúng ta coi chừng, kẻo Đức Chúa Trời giáng điều tương tự trên chúng ta! Ôi, thưa Quý vị, làm cha mẹ là một trọng trách không nhỏ, và sao nhãng trọng trách ấy đem lại tội không nhỏ trên chúng ta! Khi tôi thấy biết bao con cái của Cơ Đốc nhân trở nên tệ hơn người khác. Khi tôi thấy một số con trai của các mục sư nằm trong số những kẻ cầm đầu trong tội — tôi còn làm gì được ngoài cầu nguyện rằng tôi thà chết sớm còn hơn để lời nguyền như thế đổ trên mình? Nếu ai trong chúng ta đã sao nhãng bổn phận gia đình, hãy coi chừng kẻo chúng ta bị đổ huyết của con cái mình trên đầu!

Há chúng ta chẳng thường sao nhãng linh hồn của những người tìm kiếm đang bối rối, những người sẽ rất vui được chúng ta quan tâm sao? Tại buổi nhóm cầu nguyện và kiêng ăn thứ Ba vừa rồi, một Anh Em mà tôi cho là người tốt nhất trong chúng ta, đã xưng nhận sự hèn nhát và tất cả chúng tôi nhìn ông mà không hiểu sao ông có thể hèn nhát. Tôi không biết người nào dạn dĩ hơn ông! Ông kể với chúng tôi rằng có một người trong hội chúng ông là người giàu có. Nếu ông ta là người nghèo thì ông đã nói với ông ta về linh hồn mình. Nhưng vì ông ta giàu có, ông nghĩ nói ra sẽ là quá tự tiện. Cuối cùng, một tín hữu tình cờ nói với ông ta: "Thưa ông, ông đã tìm được Đấng Cứu Thế chưa?" và bật khóc, người ấy nói: "Cảm ơn ông đã nói với tôi! Tôi đã bối rối nhiều tháng nay, và tưởng mục sư hẳn đã nói với tôi. Ôi, ước gì ông ấy đã nói. Tôi hẳn đã tìm được bình an."

Tôi e rằng thường khi anh em là người tốt có những tội nhân bị cáo trách về tội ngồi bên cạnh anh em trong nơi thờ phượng, và khi bài giảng xong anh em phải nói với họ một lời — anh em có thể là phương tiện an ủi họ — nhưng anh em quên mất, và anh em đi đường mình. Nào, đây có phải là điều đáng bị quên, như thể không phải là tội lớn sao? Để tôi cho anh em một bức tranh để diễn tả. Hãy nhìn những kẻ khốn khổ kia, tàu của họ đã chìm ngoài biển? Họ đã làm một cái bè xiêu vẹo tội nghiệp và trôi nổi trên đó nhiều ngày. Bánh và nước đã cạn và họ đang chết đói. Họ đã buộc một chiếc khăn tay vào cây sào và giương lên, và một chiếc tàu ở trong tầm mắt. Thuyền trưởng lấy ống nhòm, nhìn vật ấy, và biết đó là thủy thủ đoàn bị đắm tàu.

"Ôi!" ông nói với thủy thủ, "chúng ta đang vội với hàng hóa, không thể dừng lại lo cho một vật không rõ. Có thể là người sắp chết đuối, cũng có thể không, nhưng đó không phải việc của chúng ta," và ông giữ nguyên hành trình. Sự sao nhãng của ông đã giết những người chết trên bè! Trường hợp của anh em cũng giống vậy, chỉ tệ hơn vì anh em đối phó với linh hồn bất diệt! Còn ông ta chỉ đối phó với thân thể mà ông để cho chết. Ôi, Anh Em của tôi, tôi khẩn nài anh em trước mặt Chúa, đừng bao giờ để tội này ở trên đầu anh em nữa! Nếu có ai bị cáo trách, và cần một lời an ủi, hãy bay trên cánh của Lòng Thương Xót đến linh hồn ấy và giúp khích lệ người ấy như Đức Chúa Trời ban khả năng cho anh em!

Há chúng ta chẳng có thể có tội, kế đến, vì sao nhãng cảnh báo nhiều người chưa bị cáo trách sao? Nếu tôi thấy một người lảo đảo tiến về phía vực thẳm, và biết, khi hắn loạng choạng tiến tới, rằng vài phút nữa hắn sẽ rơi xuống và bị ném vào cõi đời đời — nếu tôi không hét lên cảnh báo hắn lùi lại — tôi sẽ cảm thấy khi hắn rơi tôi có phần trong cái chết của hắn. Khi anh em nghe chuông đám tang đổ cho người lân cận, anh em có thể nói: "Nếu linh hồn ấy đã về nơi tính sổ cuối cùng, ít ra tôi đã nói cho hắn biết con đường của lòng thương xót"? Không, tôi e rằng nhiều người giờ đang ngủ trong mồ mà anh em không bao giờ cảnh báo được nữa, nhưng anh em phải đã cảnh báo — anh em, chị em, chính con cái anh em, người hàng xóm kế bên — họ đã đi rồi, đi đến nơi họ không bao giờ trở lại được. Và trong những điều họ sẽ phải nói vào Ngày Phán Xét sẽ có điều này, rằng họ có thể làm chứng chống lại anh em rằng anh em không bao giờ cảnh báo họ trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến.

Hỡi Đức Chúa Trời, tất cả chúng con đều có tội ở đây! "Xin giải cứu chúng con khỏi tội đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của chúng con." Hơn nữa, há chúng ta chẳng có tội về huyết của các linh hồn vì đã đặt họ vào chỗ nguy hiểm sao? Khi một người cha cho con trai đi học nghề, nếu ông chỉ lo lợi lộc đời này mà không lo lợi ích linh hồn nó, tôi không thể tha cho ông, Đức Chúa Trời cũng sẽ không tha cho ông. Cha mẹ đôi khi đã cho con gái đi học và con trai đi buôn ở nơi mà nếu chúng được điều tốt thì là phép lạ, và nếu chúng gặp điều hại thì chỉ là điều đáng trông đợi.

Nay theo luật pháp, nếu tôi để con mình chịu lạnh và nó chết vì sự bất cẩn của tôi thì tôi bị phạt. Chắc hẳn với tội lỗi cũng vậy. Với đầy tớ, người lân cận, và người làm công của chúng ta cũng vậy — nếu chúng ta bắt họ làm cho chúng ta điều chúng ta không làm cho mình thì chúng ta có tội về tội của họ. Một số người ở đây có lẽ đang làm những nghề không cần thiết bắt thợ thuyền làm việc suốt Chúa nhật (những việc cần thiết, dĩ nhiên, tôi không nói đến), nhưng có những hệ thống buôn bán vì không lý do chính đáng nào mà giữ những người làm công xa nơi thờ phượng. Nay khi những người này bị hư mất, tôi hỏi huyết của họ sẽ ở trên đầu ai? Ai đã hưởng lợi từ công sức của họ? Ai đã béo mập trên lợi nhuận của họ? Ai đã hút chính huyết linh hồn họ để đúc thành của cải cho mình? Nếu có ai như thế, hãy thôi tội ấy, và cầu nguyện: "Xin giải cứu con khỏi tội đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của con."

Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em có nghĩ rằng đôi khi mình có thể đã có tội vì sự im lặng không thánh chăng? Khi tôi nghe danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng mà không quở trách, cứ lặng lẽ chịu, há không có tội ở đó sao? Khi tôi thấy người lân cận đi vào tội, và có cơ hội nói mà không nói, sự im lặng ấy há vô tội sao? Khi tôi đi lên đi xuống phố và gặp người ta trong nhiều nghề thường ngày, những người tôi có thể nói về Đấng Christ mà không bao giờ nói — khi họ hư mất, tôi há sẽ được sạch sao? Ôi hàng ngàn người mà một số người trong chúng ta tiếp xúc, thế mà bỏ họ như thể chúng ta không quan tâm gì đến tình trạng đời đời của họ! Chúng ta há sẽ được sạch, hỡi Anh Chị Em, chúng ta há sẽ được sạch sao?

Há một tội khác nữa chẳng có thể bị đổ trên một số người trong anh em sao? Một số người có cách, không những không làm điều tốt, mà còn làm nhiều điều hại bằng lời nói gay gắt với những người mới bắt đầu non trẻ. Tôi đã biết những tín đồ cao tuổi, thay vì khích lệ người trẻ, dường như muốn cắn đứt đầu đứa trẻ nếu nó nói về những điều thiêng liêng! Họ nghi ngờ khả năng trở lại của trẻ nhỏ và sẽ hỏi những câu hóc búa, nêu những điểm khó để làm bối rối những người mới tìm được Đấng Christ. Họ thích luồn ý rằng niềm vui của người mới trở lại chỉ là sự xúc động nhất thời, và họ làm mọi cách để đẩy những linh hồn đang tìm kiếm vào tuyệt vọng.

Không giống Thầy, Đấng chẳng hề bẻ cây sậy đã gãy, họ bẻ hết những gì có thể! Và không giống Đấng chẳng hề dập tắt tim đèn còn khói, họ, nếu có thể, sẽ dập tắt ngay cả những ngọn đã bắt đầu cháy! Há không có tội ở đây sao? Trong Nhà này há không có ai như thế sao? Tôi biết là có! Nguyện họ có ân điển thiêng liêng để cảm nhận tội và nài xin lòng thương xót! Sự khinh suất không thánh về những điều thiêng liêng là một tội quen thuộc khác trong nhà. Chúng ta có bao giờ đùa cợt về Lời Đức Chúa Trời không? Chúng ta há chẳng bị cám dỗ đùa giỡn và thốt ra một câu đùa ngớ ngẩn khi lẽ ra phải khẩn thiết đưa ra lời cảnh báo sao? Tôi e, hỡi Anh em, và e một cách buồn rầu, rằng nhiều người trong chúng ta đáng lẽ phải biết hơn lại thật sự có tội ở đây. Đùa cợt với những điều đời đời không phải là tội nhỏ.

Nhưng đây là một điểm mà tôi muốn nói tha thiết hơn nữa — chúng ta đã bao lần giữ lại lời cầu nguyện về người khác? Chúng ta biết họ đang hư mất, nhưng chúng ta không cầu nguyện cho họ! Chúng ta ý thức tình trạng của họ sẽ là khốn khổ, thế mà không giọt lệ nào chảy từ đôi mắt vô nhân của chúng ta, và tâm linh chúng ta không bị động chạm. Những phòng kín bị bỏ bê sẽ gọi chúng lên làm chứng chống lại chúng ta. Tôi sẽ để sự thiếu cầu nguyện riêng tư là vấn đề xưng nhận cá nhân, nhưng tôi e rằng sau khi suy nghĩ kỹ chúng ta sẽ cảm thấy mình đã có tội đổ huyết.

Rồi còn có nhu cầu chung về sự sốt sắng, đặc biệt đổ trên chúng ta là những mục sư. Việc tôi đã từng giảng cho anh em như tôi đôi khi đã làm phải làm tan nát lòng tôi. Và việc một số anh em dạy trường Chúa nhật như anh em dạy phải khiến anh em hối tiếc sâu xa! Và việc anh em đi phát truyền đạo đơn một cách lạnh nhạt như anh em đôi khi làm phải khiến anh em đấm ngực. Ôi nếu chúng ta sốt sắng phục vụ Đức Chúa Trời bằng nửa sự sốt sắng của người ta để kiếm vàng, chúng ta có thể trông đợi thành công nào! Và chúng ta đã không có nó vì thiếu sốt sắng! Xin giải cứu chúng con khỏi tội đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời!

II. Thứ hai, chúng ta hãy XƯNG NHẬN MỘT CÁCH THA THIẾT. Chớ chối bỏ trách nhiệm của mình kẻo chúng ta giống như Ca-in, kẻ nói: "Tôi có phải là người giữ em tôi chăng?" Hãy tránh tinh thần Ca-in. Chớ cố đổ trách nhiệm lên vai Đức Chúa Trời bằng cách nói: "Sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ được ứng nghiệm." Điều đó đúng, nhưng chủ quyền thiêng liêng không phải là cớ cho sự bất cẩn của con người. Hãy cảm nhận: "Chúng ta có tội ở đây," và chớ lẩm bẩm: "Thôi, chúng ta có quyền làm điều mình thích. Đây là công việc tự nguyện."

Đúng vậy, nhưng hỡi Anh em, chúng ta mắc nợ cả người Giu-đa lẫn người ngoại. Được yêu bằng lòng thương xót như lòng chúng ta đã nhận, chúng ta phải đã làm nhiều hơn cho các linh hồn và chúng ta có tội vì đã không làm. Chớ tự dỗ mình bằng: "Thôi, tương lai chúng ta sẽ làm tốt hơn." Hãy nhìn về quá khứ — làm sao anh em xóa bỏ được? Và những linh hồn đã đi rồi, không thể gọi lại, xuống thác của sự chết — anh em có thể làm gì cho họ? Hãy vùng dậy! Hãy vùng dậy vì tương lai! Vì ở đó anh em có thể làm nhiều. Nhưng về quá khứ, còn làm gì được ngoài khóc lóc! Hãy khai hết lòng mình khi ở một mình, và long trọng xưng nhận rằng chúng ta đã có tội về huyết của các linh hồn.

III. Thứ ba, bản văn của chúng ta có MỘT LỜI CẦU NGUYỆN THA THIẾT mà tôi giới thiệu với anh em. Anh em để ý nó được dâng lên Đức Chúa Trời. Nó không phải là một quyết tâm bằng sức riêng, nhưng được dâng lên Đức Chúa Trời. "Xin giải cứu con, hỡi Đức Chúa Trời." Anh em để ý nó được dâng lên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi. Ngợi khen danh Ngài, Ngài có thể cứu chúng ta! Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi. Tha thứ là đặc quyền của Ngài. Chính danh và chức vụ của Ngài là cứu những ai tìm kiếm mặt Ngài. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi!

Còn tốt hơn nữa, bản văn gọi Ngài là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của tôi. Phải, ngợi khen danh Ngài, dù có tội như tôi, tôi vẫn được cứu! Dù huyết của người khác từng ở trên đầu tôi — và tội tôi làm tôi hổ thẹn — nhưng nhờ huyết quý báu của Chúa Giê-xu tôi có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của tôi! Rồi hãy nhìn chữ "Giải cứu." Nó có hai nghĩa. "Xin giải cứu con khỏi tội của quá khứ — con đã là gì trong những năm qua, xin tha thứ. Nhưng Chúa ơi, xin giải cứu con khỏi quyền lực của nó trong tương lai." Nếu con là mục sư, Chúa ơi, xin khiến con cầu nguyện nhiều hơn. Nếu con là giáo viên trường Chúa nhật, xin giúp con dạy các em như thể chúng sẽ chết trước khi chúng ta gặp lại. Nếu con là cha hay mẹ, xin giúp con dạy dỗ con yêu dấu như thể sự cứu rỗi của chúng tùy thuộc nơi con.

Nếu con là người lân cận, xin đừng để con bỏ bê con phố, hay con hẻm, hay con ngõ nơi con ở. Nếu con là công dân, xin đừng để con bỏ bê những đòi hỏi của những người sống cùng thành phố với con. Nếu con là Cơ Đốc nhân, xin đừng để con là ngọn đèn tối, xin đừng để con là muối mất vị mặn. Một số người trong anh em xưng nhận đạo chẳng có ích gì cho ai. Tôi biết một số Cơ Đốc nhân xưng nhận đạo tích trữ tiền bạc như thể họ không nợ Đấng Christ điều gì. Họ không bao giờ dâng cho công việc của Đức Chúa Trời và vàng bạc của họ đỏ vì huyết — huyết của những người hẳn đã được nghe Phúc Âm rao giảng nếu đã có phương tiện gửi đi. Tôi biết những người khác ra vào chiếm ghế ngồi, hát và cầu nguyện như người khác, nhưng không dự phần gì trong công việc của Hội Thánh. Họ là những kẻ nhàn rỗi vô dụng, như đám dân tạp nham ra khỏi Ai Cập cùng con cái Y-sơ-ra-ên.

Nếu những người như thế đang có mặt, nguyện Chúa đâm những mũi tên cáo trách xuyên qua họ! Nếu anh em là dân Ngài, tôi hy vọng anh em có ân điển để nhận lời quở trách trong tinh thần mà nó được gửi đến và được ích lợi bởi nó. Nếu anh em đã được mua bằng huyết, hãy sống như người không thuộc về mình! Nếu anh em chỉ là người đời, sao anh em đến đây và xưng nhận Cơ Đốc giáo? Nhưng nếu anh em đã được cứu, hãy xin được giải cứu khỏi tội lớn đổ huyết!

IV. Người viết Thi Thiên kết thúc bằng MỘT LỜI THỀ ĐÁNG KHEN. Đây gần như là lời thề duy nhất mà tôi dám khuyên anh em thề. Trước hết ông nói, nếu Đức Chúa Trời giải cứu ông, ông sẽ hát. Và tôi thề tôi sẽ làm vậy. Nếu tôi chỉ có thể nói như George Fox đã nói khi ông hấp hối — người Quaker chân thật — "Tôi được sạch" — ôi nếu tôi có thể nói "Tôi được sạch," tôi hẳn sẽ hát! Đủ làm bất cứ ai hát lên nếu mình có thể làm tôi tớ cho một hội chúng như thế này mà được sạch.

Đôi khi khi tôi bước xuống khỏi bục giảng, và có người nói: "Có sáu bảy ngàn người không thể chữa mình vì họ đã nghe Phúc Âm," tôi đã nói: "Đúng vậy," nhưng tôi đã nghĩ: "Ta đã giảng nó sốt sắng như đáng lẽ phải chăng?" Và nhiều lần nó đã khiến tôi trằn trọc trên giường khi nghĩ đến trách nhiệm về khối người đông đảo này, và hai mươi ngàn người trở lên thường xuyên đọc các bài giảng khi chúng ra khỏi nhà in. Ai đủ sức cho những việc này? Thật vậy, một mục sư được cứu sẽ là một điều kỳ diệu đời đời!

Rồi có lời: "Lưỡi tôi sẽ hát lớn tiếng." Ôi phải, thật vậy! Ai có thể hát bằng phong cách nào khác nếu lòng thương xót như thế được ban cho chúng ta? Nếu thật vậy, chúng ta được thấy trung tín, chúng ta sẽ không hát thì thầm! Nếu chúng ta đã làm tròn lương tâm, và không ai có thể nói: "Ông đã bất trung với tôi," lưỡi chúng ta sẽ hát lớn tiếng! Nhưng hãy để ý đề tài, hãy để ý đề tài! Nó không nói lưỡi tôi sẽ hát lớn tiếng về sự trung tín của tôi, về sự liêm chính của tôi, hay về sự sốt sắng của tôi. Ôi không! Khi tôi đã làm hết sức mình. Khi tôi được giải cứu khỏi mọi tội đổ huyết, và lưỡi tôi bắt đầu hát — nó sẽ không hát về điều gì khác ngoài sự công chính của Ngài, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA NGÀI, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA NGÀI, hỡi Chúa Giê-xu!

Chúng ta không thể hát về mình. Chúng ta phải hát về công việc đã hoàn tất của Đấng Cứu Thế quý báu. "À," một người nói với một thánh đồ sắp qua đời, "ông đã đánh trận tốt lành!" "À," ông đáp, "đừng nói với tôi điều đó. Tôi đang nghĩ về cách Chúa Giê-xu Christ đã phán: 'Mọi việc đã được trọn.'" Đây là sự an ủi vững chắc cho linh hồn chúng ta. Chúng ta vẫn phải đến như những tội nhân! Tôi muốn có một câu thơ như thế được hát trên thi thể đã chết của tôi như đã được hát trên thi thể của Rowland Hill thân yêu khi họ chôn ông dưới bục giảng tại Surrey Chapel. Ông đã xin họ hát bài thánh ca —

"Giê-xu, huyết Ngài và sự công chính
Là vẻ đẹp tôi, là áo vinh quang tôi"

và câu ấy được hát chậm rãi và trang trọng —

"Khi từ bụi của sự chết tôi trỗi dậy,
Để nhận dinh thự trên các tầng trời,
Ngay cả lúc ấy đây sẽ là mọi lời nài xin của tôi,
'Giê-xu đã sống và đã chết vì tôi.'"

Phải, chúng ta sẽ hát và cũng hát lớn tiếng, nhưng chúng ta sẽ không hát về sự tốt lành, mà về sự công chính của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta!

Nào, hỡi Tội Nhân khốn khổ, anh em nói gì về sự công chính của Đấng Christ? Anh em há không thấy mình có tội nhiều tội sao? Ôi ước gì anh em có ân điển thiêng liêng để xưng nhận chúng! Hãy nhớ sự công chính của Đấng Christ có thể rửa sạch mọi tội, và dù chúng ta đã đen tối và ô uế đến đâu, chúng ta chỉ cần đến suối đầy huyết, và nếu chúng ta tắm ở đó, chúng ta sẽ trắng như tuyết! Nguyện Chúa ban cho chúng ta sự tắm rửa như thế, và chúng ta sẽ hát lớn tiếng về sự công chính của Ngài!

ĐẤNG CỨU THẾ NHƯ ANH EM CẦN

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 7 THÁNG 10, 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Nhưng Đức Thánh Linh cũng làm chứng cho chúng ta như vậy; vì đã phán
rằng: Chúa phán: Nầy là giao ước ta lập với chúng nó sau những ngày
đó, ta sẽ để luật pháp ta vào lòng chúng nó và ghi tạc nơi trí khôn
chúng nó, rồi lại phán: Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của
chúng nó nữa. Hễ nơi nào đã có sự tha thứ, thì không cần dâng của lễ vì
tội lỗi nữa." Hê-bơ-rơ 10:15-18.

Chúng ta đều đã nghe về Utopia, xứ tưởng tượng nơi mọi sự đều như người ta mong ước. Một người tưởng tượng ra một Utopia thuộc linh hẳn có thể nói: "Thật vui sướng biết bao nếu một người, trong đời này, được cứu hoàn toàn! Một món quà vô giá biết bao sẽ được ban cho một người nếu người ấy có thể biết, bởi thẩm quyền không thể sai lầm, rằng mọi tội của mình đã được tha thứ về quá khứ, và rằng, về tội trong tương lai, đã có sự chắc chắn được tha thứ! Và nếu người ấy cũng sở hữu phước vô giá của một bản tính khác, một bản tính xu hướng về điều lành, như bản tính hiện tại của người ấy nghiêng về tội?

"Một bản tính thúc giục người ấy đến mọi điều thánh, và giục người ấy tiến tới những mục đích cao cả nhất! Người nào có thể cảm thấy rằng chính sự chết cũng là ích lợi cho mình, và những thử thách của đời này sẽ không gây thiệt hại thật nào cho mình, hẳn là người hạnh phúc gấp ba! Người ấy thật được phước, kẻ có thể yên nghỉ an toàn mọi lúc, vì bất cứ khi nào sứ giả của định mệnh đến, người ấy sẵn sàng gặp, đã chuẩn bị với sự chắc chắn tuyệt đối rằng mình sẽ vào vinh quang bất diệt!"

Viễn cảnh về một phước có thể tưởng tượng như thế đã thoáng qua tâm trí nhiều người, nhưng họ đã để nó tan thành mây khói, và nói: "Điều ấy không thể được, nhưng nếu đạt được, hẳn là phước biết bao!" Nay, sáng nay tôi đến đây để nói với anh em rằng phước vô giá này có thể đạt được! Không, hơn nữa — nó đã được đạt, và hiện đang được hàng trăm ngàn người đang sống trên mặt đất hưởng — và anh em, hỡi Thính Giả thân mến của tôi, mỗi người trong anh em sẽ hưởng nó nếu anh em được dẫn đến đặt lòng tin nơi Đấng Cứu Thế đã đến thế gian này cốt để đem sự cứu rỗi trọn vẹn đến cho con cái loài người!

Thật vậy, mọi người đã tin nơi Chúa Giê-xu đều được tha thứ trọn vẹn. Không còn tội nào chống lại người ấy trong sách của Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời đã xóa hết mọi vi phạm của người ấy. Còn về những tội người ấy có thể còn phạm, huyết của Chúa Giê-xu đã đổ ra để chuộc những tội có thể ấy, và chúng đã, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, được Đấng Gánh Tội lớn lao mang đi. Về bản tính, Tín Đồ là người được đổi mới. Dù bản tính cũ của người ấy vẫn nghiêng về điều ác, người ấy vẫn có trong mình một nguyên lý bất diệt — một hột giống không hư nát — sống và còn lại đời đời.

Và về sự chết hay sự sống của người ấy, đây chỉ là những điều nhỏ đối với người ấy. Nếu người ấy sống trong xác thịt, người ấy phục vụ Đức Chúa Trời, và nếu người ấy chết, người ấy chỉ ngủ để thức dậy trong hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ mà phục vụ Ngài trọn vẹn hơn ở trên. Như vậy, điều từng bị cho là Utopia chỉ là của chung của mọi Cơ Đốc nhân, và điều tốt có thể tưởng tượng này, vốn có thể bị khao khát nếu không đạt được, thật sự đang được mọi Tín Đồ nơi Chúa Giê-xu Christ sở hữu và hưởng!

I. Tôi không được nấn ná, mà phải đưa anh em thẳng đến bản văn — ĐÂY LÀ ĐIỀU LÀM NÊN VINH QUANG VÀ SỰ VƯỢT TRỘI CỦA GIAO ƯỚC MỚI CỦA ÂN ĐIỂN — TỨC LÀ NÓ BAN, CHO MỌI NGƯỜI DỰ PHẦN TRONG NÓ, SỰ CỨU RỖI TRỌN VẸN.

Dưới Giao Ước Cũ, không ai nương cậy nơi nhiều của lễ của nó mà đã hoặc có thể được trọn vẹn. Người thờ phượng đem chim cu, chim bồ câu con, bò đực hay chiên đực, và chúng được dâng lên. Người ấy ra về cảm thấy mình đã vâng theo một mạng lịnh nghi lễ, và vì thế hưởng một mức độ thỏa lòng ngắn ngủi. Sau một thời gian người ấy lại phạm tội, và phải tự nhủ: "Ta phải sắm một con sinh khác. Ta phải lên đền tạm, hay lên đền thờ lần nữa, vì ta còn tội nữa phải được rửa sạch."

Và ngay cả khi đã làm xong, sau một thời gian người ấy phải đến nữa. Người ấy không bao giờ đến được một điểm trong đời mà có thể nói: "Việc đã xong, đã có của lễ đủ dâng lên. Sự chuộc tội đã trọn. Từ nay ta không cần đem của lễ khác nữa." Tâm trạng như thế không thể tưởng tượng được dưới luật Do Thái cũ. Luôn cần đổi mới của lễ vì nó luôn là điều không trọn, không bao giờ xong, mà luôn cần thêm của lễ. Đúng là các thánh thật dưới thời cũ, tôi không nghi ngờ, đã đạt được bình an và yên nghỉ, nhưng đó là vì họ nhìn xuyên qua và vượt khỏi của lễ thiêu trên bàn thờ hữu hình đến Của Lễ Tội lớn lao trên bàn thờ vô hình của mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, và thật sự bước vào Giao Ước Mới.

Chẳng hạn, Đa-vít, trong Thi Thiên thứ năm mươi mốt, đã đi xuyên qua bức màn của các nghi thức bề ngoài và đứng trước Ngôi Thương Xót thật trong nơi kín đáo của Đức Chúa Trời. Ông nói: "Chúa không ưa thích của lễ, dầu tôi dâng của lễ thiêu, Chúa cũng chẳng chấp nhận." Ông rời khỏi nghi lễ để đến Phúc Âm, và ông yên nghỉ trong quyền năng thật và thật của của lễ, sẽ được dâng trong những ngày sau rốt. Đại đa số dân Do Thái — đám đông lớn của dân tộc — yên nghỉ thỏa lòng với điều bề ngoài. Và họ không tìm được bình an vững chắc — vì chính sự thờ phượng của họ khiến họ nhớ lại tội mỗi năm.

Hãy vui mừng rằng dưới hệ thống Phúc Âm không phải như vậy. Của lễ đã được dâng một lần — dâng một cách mà sự chuộc tội trọn vẹn đã được thực hiện. Tội đã được tha thứ, và tội nhân đã lấy một của lễ đã xong ấy làm nền tảng cho lòng tin cảm thấy rằng không còn gì cho mình phải làm! Mọi sự đã được làm xong cho người ấy! Người ấy không phải thêm một hòn đá nào vào tòa nhà, vì đỉnh cao nhất, Chúa Giê-xu, đã được đem ra với tiếng reo: "Ân điển, ân điển cho nó," kêu lên bằng hơi thở tắt dần: "Mọi việc đã được trọn!" Bản văn của chúng ta cho biết về hai điểm Giao Ước Cũ thua xa giao ước mới. Thứ nhất, về sự nên thánh, Giao Ước Cũ đã không làm điều giao ước mới hoàn thành, vì giao ước mới viết Luật của Đức Chúa Trời trên lòng và trên trí chúng ta, trong khi Giao Ước Cũ chỉ được viết trên bảng đá.

Và thứ hai, Giao Ước Cũ không thể cất đi tội lỗi, trong khi Giao Ước Mới diễn tiến như vầy: "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa."

1. Để bắt đầu, với điểm thứ nhất — kẻ đến với các nghi thức bề ngoài hữu hình của nghi lễ Do Thái đã không được nên thánh. Người ấy có thể đứng bao lâu tùy ý tại bàn thờ, và nhìn huyết đổ ra dồi dào, nhưng người ấy sẽ ra về và phạm tội như đã phạm trước. Chắc chắn có hàng chục ngàn người quen thuộc mọi nghi lễ của luật Do Thái mà không có ý nghĩ thánh nào được gợi lên bởi nó. Họ không bị ngăn khỏi tội cũng không bị giục đến đức hạnh bởi bất cứ điều gì họ thấy, vì họ chỉ nhìn bề ngoài, mà không bao giờ nhìn vào ý nghĩa bên trong hay cảm nhận quyền năng thuộc linh thật. Và thế là họ không được ích lợi gì về sự nên thánh của đời sống bởi mọi điều họ thấy.

Tôi không nghi ngờ rằng hàng chục ngàn người đã nghe Luật Môi-se đọc, nhưng không được dẫn đến giữ nó. Há dân chúng chẳng đứng run rẩy quanh núi Si-na-i để nghe Luật ấy công bố như chưa bao giờ được công bố từ đó, thế mà nó có tác dụng gì trên họ? Một thứ kinh hãi ngu ngốc chụp lấy họ đến nỗi họ muốn tiếng của Chúa im đi, vì họ không chịu nổi khi nghe! Nhưng chỉ vài ngày sau họ lấy bông tai khỏi tai mình làm thành một con bò con đúc — và sấp mình trước nó, họ nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên! Nầy là các thần của ngươi đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô."

Mọi sự rung chuyển của đất, mọi sự lay động của ngọn núi bốc khói ấy, mọi tiếng sấm của kèn vang dội đều không thể khiến Y-sơ-ra-ên vâng lời. Họ biết Luật, nhưng họ không chịu giữ! Xét về ảnh hưởng trên đời sống họ, Luật với mọi nghi lễ vây quanh là một thất bại. Nó không làm họ nên thánh — nó không thể! Nhưng Phúc Âm không phải là thất bại như thế. Hãy để ý rằng những người đến dưới ảnh hưởng của Giao Ước Mới thật sự được nên thánh, và bằng những phương tiện xứng với một mục đích thiêng liêng như vậy. Giao Ước Mới không ban cho tôi một Luật, nó bằng lòng nói với tôi rằng: "Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi."

Nhưng Giao Ước Mới làm gì? Thay vì đem cho tôi một Luật, nó nói: "Ta sẽ ban cho ngươi tình yêu thay vì Luật. Ngươi sẽ không còn ở dưới nguyên tắc của Luật nữa, nhưng ngươi sẽ được cai trị bởi nguyên tắc của ân điển thiêng liêng. Thay vì nói với ngươi: 'Ngươi phải làm điều này, và ngươi không được làm điều kia,' ta sẽ khiến ngươi yêu mến Đức Chúa Trời ngươi. Và khi ngươi yêu Ngài, ngươi sẽ nói: 'Điều gì là ý muốn của Đức Chúa Trời tôi sẽ là ý muốn của tôi, và điều gì Đức Chúa Trời tôi ghê tởm tôi sẽ ghê tởm vì cớ Ngài.' " Luật là một nguyên tắc quyền năng với những hữu thể trọn vẹn, nhưng nó không đủ mạnh để giữ những tấm lòng khốn khổ như chúng ta trong sự phục tùng. Nó lại khơi dậy sự thù địch và kích thích sự phản loạn — nhưng khi tình yêu đến, nguyên tắc toàn năng này ngọt ngào ràng buộc chúng ta.

Để tôi cho anh em một minh họa về sự khác biệt giữa Giao Ước Cũ và Giao Ước Mới rút từ việc đời. Có hai ông thầy. Một ông, với nhiều lời đe dọa, ban ra những quy tắc và luật lệ cho học trò về điều chúng phải làm và không được làm, và những hình phạt nặng nề đe dọa cho sự bất tuân, cây roi là quan cai trị lớn của trường. Này, tôi có thể tưởng tượng những đứa trẻ này chỉ là những kẻ giả hình — vâng lời khi thầy có mặt, nhưng hoàn toàn thiếu nguyên tắc trật tự hay vâng lời — sẵn sàng chạy vào sự rối loạn hỗn hào ngay khi thầy vừa quay lưng.

Nhưng ông thầy kia, bằng lòng nhân từ, lý lẽ dịu dàng và lời dạy yêu thương đã chiếm được lòng học trò. Vì thế ông không cần luôn ban ra những quy định tỉ mỉ vì chính các cậu bé, biết trong lương tâm mình điều gì là phải đối với ông, và có lòng yêu mến ông, sẽ không muốn làm buồn lòng ông. Người ta sẽ làm từ tình yêu nhiều hơn điều chúng ta dám đòi hỏi như một bổn phận. Quân lính của Na-pô-lê-ông thường lập những chiến công dưới ảnh hưởng của lòng gắn bó nồng nhiệt với ông mà không luật nào có thể đòi hỏi họ thử. Nếu có những mệnh lệnh lạnh lùng do một viên sĩ quan độc đoán ban ra, kẻ nói: "Các ngươi phải làm điều này và các ngươi phải làm điều kia," họ hẳn đã nổi loạn chống lại sự chuyên chế như thế. Thế mà khi viên hạ sĩ quan được yêu mến nắm lấy lá cờ, và kêu: "Tiến lên," họ sẽ lao đến tận miệng súng vì yêu mến con người của vị lãnh tụ anh dũng của họ.

Đây là sự khác biệt giữa Luật và Phúc Âm. Luật nói: "Ngươi phải, bằng không ngươi sẽ bị phạt." Nhưng Phúc Âm nói: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời. Ta đã tha thứ mọi vi phạm của ngươi. Nay tình yêu Ta sẽ ngọt ngào ràng buộc ngươi, và ảnh hưởng của nguyên tắc bên trong sẽ dẫn ngươi trong đường lối Ta. Luật Ta sẽ được viết không phải trên đá mà trên bảng thịt của lòng ngươi." Giao Ước Cũ, trong mọi điều nó làm, chỉ cung cấp các điều răn. Nhưng Phúc Âm cung cấp quyền năng để giữ điều răn. Luật kêu gọi sự ích kỷ của bản tính hư hoại chúng ta. Phúc Âm kêu gọi những bản năng cao quý hơn của một sự sống từ trời sinh ra. Luật đuổi chúng ta, nhưng Phúc Âm lôi kéo chúng ta. Luật đến sau lưng chúng ta với chó và gậy như những người lùa bò từ chợ gia súc. Nhưng Phúc Âm đi trước chúng ta như người chăn chiên phương Đông đi trước bầy chiên mình, và chúng ta vui vẻ theo nơi Phúc Âm dẫn đường.
Đây chính là sự khác biệt, giữa Luật Pháp cũ với sự bất lực của nó trong việc khiến chúng ta nên thánh, và Phúc Âm với năng quyền kỳ diệu của nó trong việc tẩy sạch chúng ta. Hỡi anh em yêu dấu, là những người mà Phúc Âm đã phát huy năng quyền trên mình, anh em biết rằng tình yêu của Đấng Christ buộc ép anh em. Trước khi anh em được cải hóa, anh em thường nghe những bài luận đạo đức và gật đầu tán thành sự tốt đẹp của đức hạnh. Nhưng khi cám dỗ tấn công anh em, những bài luận đạo đức suông ấy giúp ích gì được cho anh em? Trong niềm tin của anh em vào sự tốt đẹp của đức hạnh, anh em tìm được sức mạnh nào để kháng cự tội lỗi?

Chẳng phải anh em đã phó mình cho năng lực của sự ác như tuyết tan chảy trước cái nóng dữ dội của mặt trời đó sao? Nhưng giờ đây, vì anh em đã được cải hóa, anh em không được giữ khỏi tội lỗi bởi nỗi sợ mà bởi tình yêu, và anh em không được thúc đẩy đến sự nên thánh vì anh em sợ hỏa ngục, mà vì, đã được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến và được yêu bằng tình yêu đời đời, anh em không thể phản bội tình yêu trong lòng mình và mọi thúc giục thánh thiện của lòng biết ơn mà quay lại với những yếu tố sơ học nghèo nàn mà anh em đã được giải thoát ra khỏi.

Điều Luật Pháp không làm được với những xiềng xích sắt của nó, Phúc Âm đã làm được với những dây buộc bằng lụa của nó. Nếu Đức Chúa Trời đã dùng sấm sét quát anh em, anh em đã trở nên kiêu ngạo như Pha-ra-ôn, khi ông nói, "Đức Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng lời Ngài?" Nhưng khi Chúa Giê-xu nói nhỏ nhẹ với anh em, anh em đã cúi mình trước Ngài, và nói, "Ngài là Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi." Cơn gió lốc của Luật Pháp khiến anh em siết chặt lấy mình chiếc áo choàng tội lỗi, nhưng hơi ấm dịu dàng của mặt trời Phúc Âm đã buộc ép anh em cởi bỏ áo xống tội lỗi mà chạy đến với Đấng Cứu Thế.

Được tan chảy và bị thúc ép bởi tình yêu, tấm lòng băng giá tuôn chảy thành những dòng sông yêu mến sốt sắng và tình yêu thánh khiết nơi mùa hè vinh hiển của ân điển thiên thượng tuôn đổ đầy dẫy ảnh hưởng của nó, trong khi mọi cơn gió gào thét của mùa đông chỉ càng khóa chặt nó trong những gông sắt. Phải, có một năng quyền nên thánh trong nguyên tắc của Phúc Âm mà không tìm thấy được trong nguyên tắc của Luật Pháp!

2. Điểm thứ hai liên quan đến sự tha tội. Luật Pháp, như chúng ta đã nhận xét, không bao giờ có thể cất đi tội lỗi. Luôn luôn cần một của lễ mới vì vết nhơ vẫn còn đó. Nhưng với Phúc Âm thì không như vậy. Hỡi anh em, nếu anh em và tôi đang sống như người Do Thái dưới chế độ cũ đó, khi chúng ta đi dâng của lễ chuộc tội về, chúng ta không thể chắc chắn rằng mình đã được tha thứ. Chúng ta hẳn sẽ nghi ngờ một cách nghiêm trọng, vì trí hiểu của chúng ta sẽ nói với chúng ta, "Có mối liên hệ nào giữa việc giết một con chiên hay một con bò và sự tha tội?" Và niềm xác tín sẽ ép buộc trí hiểu của chúng ta rằng huyết của bò đực hay của dê đực không thể cất đi tội lỗi.

Do đó, chúng ta sẽ cảm thấy không chắc liệu mình có nhận được sự tha thứ nào không. Hơn nữa, chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy an toàn, vì, dù hôm qua chúng ta đã dâng của lễ chuộc tội, và đã cảm thấy an toàn, nhưng từ hôm qua đến nay chúng ta đã phạm tội, vậy bây giờ chúng ta ở trong tình trạng nào? Giả sử chúng ta chết trước khi dâng một con chiên khác, hay giả sử chúng ta trút hơi đúng lúc chúng ta gần hoàn thành một của lễ đầy đủ, nhưng vẫn còn sót lại một phần tội nào đó--thì sao? Là một người Do Thái, tôi không bao giờ có thể cảm thấy an toàn! Tôi có thể đã cảm thấy đầy hy vọng, nhưng chỉ có thế thôi. Luôn luôn có ý nghĩ đen tối, "Có lẽ ta chưa vâng lời trọn vẹn," và nếu ta đã thất bại ở một điểm, ta nghe tiếng gầm của lời rủa sả bên tai mình, "Đáng rủa thay là kẻ nào không cứ trong mọi điều đã chép trong sách Luật Pháp đặng làm theo."

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, Phúc Âm ban cho chúng ta một điều vững chắc để nương dựa, vì dưới Phúc Âm chúng ta đã có, được dâng cho chúng ta, không phải một của lễ tượng trưng, mà một của lễ thật vì tội lỗi! Đây là một câu chuyện cũ, nhưng Cơ Đốc nhân không thể nghe nó quá nhiều lần. Một lần trong sự cuối cùng của thế gian, chính Đức Chúa Trời đã từ các tầng trời ngự xuống và được che giấu trong đất sét hèn mọn của chúng ta. Tại đây trên đất, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã sống và cư ngụ như một người trong chúng ta. Và trong thời kỳ đầy đủ, khi tội lỗi của mọi dân Ngài đã được chất trên Ngài, Ngài đã bị các quan của Công Lý bắt lấy, và bị dẫn đi như người mang tội lỗi của chúng ta trên chính Thân Vị Ngài. Và trên cây thập tự Ngài đã bị đóng đinh để chết, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính, để Ngài có thể đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

Đấng Christ đã đứng vào chỗ của dân Ngài, và khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống tội lỗi, nó đã đổ xuống trên Ngài và tiêu hết trên Thân Vị Ngài. Nay không còn cơn thạnh nộ nào trong lòng Đức Chúa Trời chống lại những người mà Đấng Cứu Thế đã chết thay. Đấng Christ đã chịu đựng tất cả. Hình phạt đáng chịu vì tội của chúng ta đã không được miễn, mà đã được trả đến đồng xu cuối cùng bởi chính Đức Chúa Trời trong Thân Vị Con yêu dấu của Ngài. Cái chết của Chúa Giê-xu Christ trên đồi Gô-gô-tha có một sự cao cả mà ngôn từ không thể diễn tả hết cho tâm trí loài người--vì Đấng ở đó, là Con Người, đã được làm thành của lễ vì tội lỗi, chính là Đức Chúa Trời! Chẳng phải có chép rằng, "Bầy chiên của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài" (Công Vụ 20:28) đó sao?

Đấng đã chết trên cây thập tự không phải chỉ là Con Người, mà là, "Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật," và do đó có một năng lực vô hạn trong những đớn đau Ngài đã chịu, và trong cái chết mà Ngài đã vâng phục, nhờ đó tội lỗi của loài người được cất khỏi khỏi mặt Đức Chúa Trời. Hỡi anh em trai chị em gái của tôi, khi anh em và tôi đã, bởi đức tin, đến với Thập Tự Giá, chúng ta không hỏi như dân Y-sơ-ra-ên xưa rằng có thể có mối liên hệ nào giữa của lễ và sự tha thứ. Trái lại, chúng ta có thể thấy rõ một mối liên hệ rất rõ ràng và hợp lý giữa của lễ của Chúa Giê-xu và sự tha tội, vì nếu Đấng Christ đã chết vì tôi, tôi hẳn phải được tha thứ! Làm sao có thể, nếu Đấng Christ đã chịu khổ trong chỗ của tôi, mà tôi cũng phải chịu khổ nữa?

Điều đó có công chính chăng? Làm sao việc trừng phạt cả Đấng Thay Thế lẫn những người mà Ngài đã đứng thay có thể phù hợp với công lý? Một người thuê một người thay thế cho mình để đi quân dịch. Người ta có gọi chính anh ta đi phục vụ nữa không? Một người tìm được một người khác trả nợ thay cho mình. Người ta có bắt chính anh ta trả nợ của mình nữa không? Chắc chắn là không! Vì việc đó đã xong và xong hẳn. Tôi nói điều này, không sợ bị hiểu lầm trong mối liên hệ mà tôi nói nó, rằng tội lỗi của dân Đức Chúa Trời là "non est," đã không còn nữa, vì Chúa Giê-xu Christ đã hủy diệt nó bằng cách chôn nó trong mồ Ngài.

Nhà Tiên Tri đã nói, "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta." Và vì Chúa Giê-xu đã gánh lấy tội lỗi đó trên mình, và đã bị trừng phạt vì tội lỗi đó, nay không còn gì mà dân Đức Chúa Trời có thể bị trừng phạt nữa--tội lỗi của họ Đức Chúa Trời đã trừng phạt rồi. Và việc tội lỗi bị chuộc hai lần là trái với cả công lý lẫn lòng thương xót--trước là Người chịu khổ đổ huyết phải chịu đựng--rồi sau là những người mà Ngài đã chịu khổ thay. Chắc chắn Đức Chúa Trời không bất công đến nỗi quên mất công việc và công lao của tình yêu của Đấng Cứu Thế!

Nay không có mối liên hệ nào, anh em thấy đó, giữa huyết của con bò và việc cất đi tội lỗi, nhưng có một mối liên hệ lớn lao giữa huyết của Đấng Christ và việc cất đi tội lỗi, vì huyết ấy đã đổ ra thay cho huyết của chúng ta. Ngài đã chết thay cho vô số người thuộc dòng dõi A-đam đã đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Ngài là Đấng Thay Thế của họ và là sự cứu rỗi trọn vẹn của họ. Anh em biết giáo lý này đủ rõ, vì anh em đã nghe nó hàng trăm lần. Anh em có hết thảy tin nó không? Anh em có hết thảy đang nương dựa trên nó không? Đó mới là điểm cốt lõi--nương dựa trên điều này là xây dựng trên vầng đá sẽ không bị lay chuyển, ngay cả khi những cột trụ già cỗi của đất nghiêng ngả, và các ngôi sao rơi như lá vả khỏi cây!

Hơn nữa, không những một của lễ thật đã được dâng, mà vì thế tội lỗi thật sự được chuộc. Tôi muốn đưa mọi tín hữu và cả mọi người chưa tin đến đối diện với Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời. Tội gì là tội tôi đã phạm? Tôi có tin cậy Đấng Christ không? Nếu tôi tin cậy Ngài một cách chân thành, thì hình phạt đáng chịu vì tội của tôi đã bị đòi hỏi rồi! Tôi đã từng thề thốt chăng? Lời phạm thượng của tôi đã được chất trên Đấng Christ trước khi tôi ra đời, và tôi không thể bị trừng phạt tại tòa Đức Chúa Trời vì lời phạm thượng đó, vì Đấng Christ đã bị trừng phạt vì nó.

Tôi đã từng trộm cắp chăng? Tôi đã từng nói dối chăng? Tôi đã từng say sưa chăng? Hay, thay vì thế, tội của tôi chỉ là những tội trong lòng chứ không phải trong đời sống? Tôi đã từng là kẻ vô tín, cứng lòng, chai lì, bất cần chăng? Dù tội của tôi là gì đi nữa, chúng đã được đếm trên đầu Đấng Christ từ xưa khi Ngài là con dê gánh tội cho tôi, và mọi cơn thạnh nộ đáng chịu vì mọi tội tôi đã phạm, hay sẽ phạm, nếu tôi là tín hữu, đã được Đấng Cứu Chuộc của tôi gánh lấy! Ngài đã nhận cho các món nợ của tôi một biên lai đầy đủ từ tay Công Lý đời đời, và tội của tôi đã được Ngài cất đi đời đời.

Kinh Thánh nói gì? "Ngài đã dứt sự vi phạm, và làm cho tội lỗi được chấm dứt." Lời ấy kỳ diệu biết bao--"làm cho tội lỗi được chấm dứt"! Và rồi, lại nữa, "Đấng Christ đã hiện ra một lần trong kỳ cuối cùng để cất tội lỗi đi." Anh em biết điều đó nghĩa là gì: cất nó đi hẳn, đến nỗi anh em không thể tìm thấy nó nữa. Ngài đã, vậy, làm cho tội lỗi của dân Ngài được chấm dứt và cất nó đi. Đấng Christ, bằng cách chịu đựng điều đáng chịu trước Đức Chúa Trời vì tội lỗi, đã nhấc tội lỗi khỏi dân Ngài và hủy diệt nó, dập tắt nó như người ta dập tắt những tàn lửa, ném nó thẳng xuống đáy biển như người ta ném bỏ điều mình chẳng bao giờ muốn thấy lại.

Chắc chắn điều này ban cho chúng ta nền tảng vững chắc cho sự an ủi nếu nay chúng ta đang nương dựa trên nó! Từ phân đoạn Kinh Thánh còn thấy, nữa, rằng vì một của lễ thật đã được dâng, và tội lỗi thật sự được chuộc, mọi tội của những người ở trong Giao Ước đã biến mất. Không, xin đừng nghĩ tôi nói quá mạnh bạo! Phân đoạn nói gì? "Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nó nữa." Chúng đã biến mất, vậy! Mọi tín hữu trong Đấng Christ đều thanh sạch trước mặt Đức Chúa Trời như thể chưa từng phạm tội! Nếu chưa từng phạm tội, người ấy hẳn đã mặc sự vô tội của một thọ tạo, nhưng nay, dù đã phạm tội, người ấy đã được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu! Và được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, người ấy mặc sự công chính của chính Đấng Sáng Tạo.

Nếu tôi là một thọ tạo hoàn toàn vô tội, tôi đã có thể lên Thiên Đàng trên căn cứ của công đức phàm tục. Nhưng, là tội nhân như tôi, tôi nương dựa trong Chúa Giê-xu và nay tôi sẽ vào Thiên Đàng trên căn cứ của công đức bất diệt. Nếu tôi chưa từng phạm tội, tôi đã có thể đi lên đó, khoác chiếc áo trắng, nhưng tôi sẽ đi lên đó với chiếc áo cũng trắng như thế, chỉ có điều tôi sẽ phải hát, "Tôi đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết Chiên Con." Hỡi Cơ Đốc nhân, xin đừng để tội lỗi quá khứ của mình dẫn mình vào chán nản. Hãy ghét nó, hãy ăn năn về nó--nhưng đừng để nó làm tinh thần mình suy sụp, hay hủy diệt niềm vui của mình--vì tội của mình đã được tha thứ. "Ta đã xóa sự vi phạm của ngươi như đám mây, và tội lỗi của ngươi như đám mây dày."
Đức Chúa Trời đã ném tội lỗi của ngươi xuống đáy biển. "Dầu tội các ngươi đỏ như hồng, sẽ trở nên trắng như tuyết. Dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Mọi tội của tín hữu đều đã biến mất, và hơn nữa, chúng đã biến mất trên thẩm quyền cao nhất, vì phân đoạn nói gì?--"Đức Giê-hô-va phán như vầy, ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nó nữa." Nay, nếu người Do Thái nhận sự tha thứ từ miệng thầy tế lễ, ông ta có thể không chắc thầy tế lễ có quyền gì để ban nó.

Và tôi chắc chắn nếu tôi nhận sự xá tội từ bất kỳ thầy tế lễ nào trên đất, tôi sẽ cảm thấy như thể nó chẳng đáng đồng xu tôi đã trả. Ông ta có quyền gì để tha thứ cho tôi? Tôi chưa bao giờ xúc phạm ông ta. Nếu tôi đã xúc phạm ông ta, ông ta có thể tha thứ cho tôi về sự xúc phạm đứng trước chính ông ta--nhưng rõ ràng không ai có thể tha thứ ngoại trừ người bị xúc phạm. Nếu ai đó xúc phạm tôi và một người trong anh em tha thứ cho hắn, tôi sẽ nói, "Ừ, cầu cho hắn được lợi lộc gì đó từ điều ấy." Ai có thể tha thứ ngoài người đã bị làm hại? Nay, sự tha tội của chúng ta chẳng có ích gì trừ khi nó đến từ chính Đức Chúa Trời. Và phân đoạn nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy, ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nó nữa."

Chính Đức Chúa Trời phán ở đây, không qua sự can thiệp trung gian của một thầy tế lễ trần thế nào, mà chính Ngài phán trực tiếp, "Ta tha thứ cho chúng, ta xá tội cho chúng, ta tẩy sạch chúng. Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nó nữa." Và rồi xin lưu ý, sự tha thứ này là đời đời. Không phải, "Ta sẽ tha thứ tội lỗi và sự gian ác của chúng nó trong lúc này," mà là, "Ta sẽ không còn nhớ đến chúng nữa." Tội đã một lần được tha thì không bao giờ có thể bị quy lại cho một người nữa! Đức Chúa Trời không bao giờ đùa giỡn với chúng ta. Hôm nay Ngài không nói, "Ta xá tội cho ngươi," rồi ngày mai lại buộc tội chúng ta. Sứ Đồ Phao-lô đã dùng điều này làm lập luận. Ông nói, "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?"

Và, như thể không ai có thể, ông đáp lại một cách đắc thắng, "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính." Ông đưa ra làm lý do tại sao không ai có thể kết án--sự kiện Đấng Christ đã chết và sống lại! Tội đã được tha sẽ không quay lại với chúng ta. Xin đừng ai trong anh em lao khổ dưới nỗi sợ điều đó. Những tội cũ của anh em đã được chôn vùi và chúng sẽ không bao giờ có sự sống lại. Rồi đến, để hoàn tất toàn bộ, sự thỏa lòng ngọt ngào rằng tội của chúng ta đã biến mất trong ý nghĩa trọn vẹn nhất. Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ không còn nhớ đến chúng nữa. Có thể Đức Chúa Trời quên được, sao? Trí Khôn Vô Hạn có thể ngừng nhớ? Tâm Trí Đời Đời có thể hoàn toàn ném một điều ra khỏi chính mình?

Hỡi anh em, Ngài phán theo cách của loài người, và anh em biết một người có ý gì khi nói sẽ không bao giờ nhớ đến một điều. Tôi đã nghe một số người nói, "Ừ, tôi có thể tha thứ, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên," mà giải ra có nghĩa là, "Tôi sẽ không bao giờ tha thứ." Nhưng Đức Chúa Trời, khi Ngài tha thứ, Ngài cũng quên! Nghĩa là, Ngài sẽ không phân biệt gì trong các giao dịch tương lai của Ngài với chúng ta vì tội lỗi quá khứ của chúng ta. Ngài sẽ đối đãi với con cái Ngài như thể chúng luôn là những đứa con vâng lời, và chưa bao giờ phản nghịch. Khi đứa con hoang đàng được tiếp nhận và tha thứ, nó không bị đặt ở cuối bàn, dưới muối, hay bị đưa vào bếp với đầy tớ như thể lỗi lầm của nó được tha nhưng vẫn còn bị nhớ. Nó được mời vào bàn và nó dự tiệc với những gì ngon nhất nhà có. Con bê mập được giết, chiếc nhẫn đeo trên tay nó, và có âm nhạc nhảy múa vì nó--âm nhạc ngọt ngào và điệu múa vui mừng như cho đứa con cả luôn vâng lời--không, còn hơn thế, vì có niềm vui lớn hơn vì nó hơn vì đứa con không đi lạc.

Hỡi anh em, Đức Chúa Trời trong ý nghĩa này quên tội lỗi của dân Ngài. Vậy tại sao anh em và tôi đôi khi lại nản lòng trong lòng về tội lỗi quá khứ? Việc chúng ta ghét nó, buồn rầu vì nó, là đúng, nhưng việc chúng ta cứ sợ hãi run rẩy về sự trừng phạt của tội đó là không đúng. Tại sao chúng ta lại làm thế? Tôi sẽ nói cho anh em biết. Ấy là vì chúng ta quên Thập Tự Giá. Sự ăn năn không nhìn lên Thập Tự Giá là sự ăn năn theo luật pháp, và nó sẽ sinh ra khốn khổ.

Sự Ăn Năn thật nhìn lên Chúa Giê-xu đổ huyết trên cây thập tự và nàng khóc, nhưng khi khóc nàng nói, "Lạy Chúa, con không khóc vì tội này bởi con tin rằng con sẽ bị trừng phạt vì nó. Con biết con sẽ không bao giờ bị, vì con thấy tội của con bị trừng phạt trong Thân Vị Đấng Cứu Thế của con. Con nghe tiếng roi lẽ ra phải rơi trên lưng con đang rơi cách tàn nhẫn trên Chúa Giê-xu. Con thấy những vết thương lẽ ra phải được làm trên linh hồn và thân thể con được làm trên Thân Vị Chúa con. Tiếng kêu cay đắng lẽ ra phải thoát ra từ một linh hồn như con, con nghe nó thoát ra từ Ngài khi Ngài kêu, 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' và con than khóc vì tội của con bởi nó đã khiến Đấng Cứu Thế đổ huyết. Con than khóc khi nghĩ con đã quá tội lỗi đến nỗi cần Ngài phải chịu khổ để con được giải thoát khỏi tội của mình."

Hỡi anh em trai chị em gái, hãy cẩn thận với sự ăn năn vô tín, vì Đức Chúa Trời không chấp nhận nó! Hãy tìm sự ăn năn dưới chân Thập Tự Giá. Nếu anh em có con mắt hướng về tội lỗi, hãy cẩn thận cũng có con mắt hướng về sự chuộc tội. Hãy để mắt anh em đầy nước mắt, nhưng hãy để những giọt nước mắt ấy như những tấm kính phóng đại cho mắt anh em để làm cho Thập Tự Giá hiện ra vĩ đại hơn và quý giá hơn bao giờ hết. Đừng bao giờ để tội lỗi của mình làm lay chuyển sự tin cậy của mình nơi Đấng Christ, vì nếu mình là một tội nhân lớn, hãy tôn vinh Ngài bằng cách tin Ngài là một Đấng Cứu Thế lớn. Đừng giảm giá trị của huyết trong khi phóng đại cường độ của tội mình. Hãy nghĩ về tội tệ hại hết mức có thể, nhưng hãy nghĩ về Đấng Christ một cách vinh hiển--vì không có tội nào, dù ma quỷ hay quỷ dữ đến đâu--mà huyết của Chúa Giê-xu không thể cất đi! Và nếu tinh túy cô đặc của mọi điều ma quỷ trong tội lỗi ở trong chính mình, nhưng "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội," và ở đây chúng ta phải, phải, và sẽ, vui mừng!

Đây, vậy, là sự vượt trội của Giao Ước Ân Điển. Nó thật sự khiến một người nên thánh, cung cấp cho người ấy những động cơ cho sự nên thánh. Nó thật sự xưng công chính và tha thứ cho một người, thật sự và thật sự cất đi tội lỗi của người ấy, đến nỗi người ta nói về người ấy, "Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của họ nữa." Chúng ta nay phải, rất ngắn gọn, lướt qua điểm thứ hai.

II. Thứ hai, CÓ MỘT GIÁO LÝ ĐƯỢC DẠY BỞI ĐIỀU NÀY được tìm thấy trong câu mười tám, "Mà ở đâu có sự tha thứ những điều ấy, ở đó không còn của lễ vì tội lỗi nữa." Chúng ta đã cố gắng chỉ ra từ lời của phân đoạn rằng Đấng Christ đủ để tẩy sạch chúng ta bằng cách cung cấp cho chúng ta những động cơ thánh khiết, và để tha thứ chúng ta bằng việc chính Ngài đã chuộc tội. Giáo lý, vậy, là, KHÔNG CÒN CỦA LỄ VÌ TỘI LỖI NỮA, VÌ ĐẤNG CHRIST CUNG CẤP MỌI ĐIỀU CẦN THIẾT.

Hãy xem giáo lý này là cây chổi quét sạch đất nước chúng ta khỏi Công Giáo La-mã, và quét sạch mọi dân tộc khỏi nó! Trước hết hãy nghĩ đến điều được gọi là, "của lễ không đổ huyết của 'thánh lễ cho kẻ sống và kẻ chết.'" Nó ra sao? Sứ Đồ nói, "Mà ở đâu có sự tha thứ những điều ấy, ở đó không còn của lễ vì tội lỗi nữa." Vậy, "thánh lễ" từ đâu mà đến, và nó có ích gì? Tiệc Thánh của Chúa được định để là sự tưởng nhớ cho chúng ta về sự thương khó của Chúa chúng ta, thay vì thế nó đã bị Giáo Hội La-mã lạm dụng thành sự phạm thượng của một của lễ dâng liên tục giả mạo thân thể của Chúa Giê-xu Christ--một của lễ liên tục!

Theo giáo lý La-mã, của lễ trên đồi Gô-gô-tha là chưa đủ! Sự Chuộc Tội cho tội lỗi CHƯA xong! Nó phải được thực hiện mỗi ngày, và nhiều lần mỗi ngày, trong nhiều nhà thờ của Cơ Đốc giáo, bởi một số người được chỉ định, để của lễ ấy luôn được dâng. Anh em có để ý Sứ Đồ nói mạnh mẽ thế nào trong vấn đề này không? Ông nói Đấng Christ đã dâng một của lễ vì tội lỗi MỘT LẦN. Ông tuyên bố rằng trong khi các thầy tế lễ khác đứng hầu việc nơi bàn thờ, Đấng này, Chúa Giê-xu, đã dâng một của lễ MỘT LẦN, và bởi MỘT của lễ ấy đã làm cho những người được tuyển chọn của Ngài được trọn vẹn đời đời!

Ôi, hỡi anh em trai chị em gái, thánh lễ là một khối những sự gớm ghiếc! Nó là một khối do chính Hỏa Ngục bày ra, một sự sỉ nhục công khai chống lại Chúa của Vinh Hiển! Không thể nói về nó bằng bất kỳ lời nào ngoài sự kinh tởm và ghê tởm! Mỗi khi tôi nghĩ đến một của lễ khác vì tội lỗi được dâng, bất kể do ai dâng, tôi chỉ có thể coi nó là một sự sỉ nhục nhơ nhuốc đối với sự trọn vẹn của công việc Đấng Cứu Thế!

Rồi, nữa, việc khổ hạnh còn lại gì? Chẳng phải khổ hạnh trong bản chất là một của lễ vì tội lỗi sao? Tôi không cần biết ai là người quy định việc khổ hạnh, cũng không cần biết nó là gì--dù là liếm vỉa hè bằng lưỡi, hay mặc áo vải gai, hay quất roi--nếu người ta cho rằng bằng sự hành xác người ta có thể cất đi tội của tôi, phân đoạn này như gươm hai lưỡi đâm thấu tim của thứ giáo huấn ấy! "Mà ở đâu có sự tha thứ những điều ấy, ở đó không còn của lễ vì tội lỗi nữa." Hãy cởi áo vải gai ra, hỡi kẻ Dại Khờ tội nghiệp! Hãy lấy khăn lau đá và giữ lưỡi mình cho sạch! Không cần những trò dại dột ấy! Đấng Christ đã hoàn tất sự Chuộc Tội, ngươi không cần phải chịu khổ như thế! Ngươi không cần, như Lu-thơ, lên lên xuống xuống cầu thang Phi-lát, và nghĩ rằng đầu gối đau nhức đáng thương của mình sẽ được Đức Chúa Trời đoái thương!

Đấng Christ đã chịu khổ! Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì thêm! Đừng cố bổ sung vàng của Ngài bằng xỉ của ngươi. Đừng cố thêm vào áo choàng vô song của Ngài những giẻ rách của việc khổ hạnh nghèo nàn của ngươi. "Không còn của lễ vì tội lỗi nữa." Điều này, nữa, đóng chặt cổng "luyện ngục"! Người ta cho rằng có một số người chết là tín hữu, nhưng chưa được tẩy sạch hoàn toàn khỏi tội lỗi, và trong trạng thái sau khi chết họ phải trải qua một thời gian cách ly luyện tội để được luyện bằng lửa, để họ có thể trở nên hoàn toàn trọn vẹn. Nhưng, phân đoạn nói, "Mà ở đâu có sự tha thứ những điều ấy, ở đó không còn của lễ vì tội lỗi nữa."

Hỡi anh em yêu dấu, khi tên trộm chết trên thập tự giá, hắn vừa mới tin, và chưa từng làm một việc lành nào! Nhưng hắn đã đi đâu? À, nếu bao giờ có ai phải đi "luyện ngục" thì hắn đáng phải đi, nhưng thay vì thế, Đấng Cứu Thế phán với hắn, "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong Ba-ra-đi." Tại sao? Vì nền tảng của sự vào Ba-ra-đi của người ấy là trọn vẹn. Nền tảng của sự vào đó của hắn là công việc của Đấng Christ, và đó là cách anh em và tôi sẽ vào Thiên Đàng--vì công việc của Đấng Christ đã xong. Tên trộm không đi xuống "luyện ngục," cũng, tạ ơn danh Ngài, không phải anh em hay tôi nếu chúng ta tin cậy công việc đã xong của Chúa Giê-xu.

"À!" anh em sẽ nói, "điều này là cho người La-mã." Vậy, thì, một chút cho chính anh em. Có một số anh em cũng tệ như vậy! Anh em nhận cùng một giáo lý chỉ dưới một hình thức khác. Có một số người ở đây nghĩ rằng họ không thể được Đấng Christ cứu vì họ chưa có đủ sự kinh hãi của lương tâm. "Ôi," một số người nói, "nếu tôi có thể mơ những giấc mơ khủng khiếp! Nếu tôi có thể cảm thấy như thể tôi có thể giết mình! Nếu tôi sợ rằng Sa-tan chắc chắn sẽ bắt lấy tôi, thì tôi mới có thể đến với Đấng Christ!" Ôi, kẻ Đơn Sơ! Anh em nghĩ điều đó có thể là một của lễ vì tội lỗi sao? Anh em cho rằng những cơn sợ hãi, những giấc mơ, những kinh hãi, sự vô tín, sự đau đớn trong tâm trí của anh em có thể giúp làm cho anh em xứng đáng với Đấng Christ sao?

Hãy đến, hỡi Linh Hồn tội nghiệp, không cần kinh hãi nào! Hãy đến như anh em vốn có. Đấng Christ đủ cho anh em! Nếu anh em không thể đem một xu, hãy đến! Nếu anh em tay trắng đến đâu, Đấng Christ đã chết vì những tội nhân tay trắng. Ngài vui thích gặp gỡ những kẻ ăn mày khốn khổ nghèo nàn không có gì của riêng mình, để Ngài có thể nói, và nói một cách thật, "Ta đã cứu chúng trọn vẹn, và Ta sẽ nhận mọi vinh hiển vì điều đó." Một số người khác trong anh em nghĩ rằng mình phải làm cho lòng mình mềm ra trước khi có thể tin cậy Đấng Christ. Khi chúng tôi rao giảng Phúc Âm cho anh em, anh em nói, "Tôi không cảm thấy sự mềm mại như tôi muốn cảm thấy." Không, hỡi bạn thân mến, và anh em sẽ không bao giờ có được chừng nào anh em còn nói như thế--vì sự mềm mại thật của lòng không có được bằng cách nhắm mắt trước Thập Tự Giá.
Nếu anh em không chịu tin cậy Đấng Christ, lòng anh em sẽ cứng hơn thay vì mềm hơn. Và nếu anh em đặt sự mềm mại của chính lòng mình vào chỗ của sự thương khó của Đấng Christ, anh em sẽ thấy rằng sự vô tín của mình sẽ khiến anh em càng trở nên cứng cỏi hơn. "Ôi," anh em nói, "nhưng tôi không cầu nguyện được như tôi muốn." Rất có thể, nhưng rồi anh em nghĩ rằng lời cầu nguyện của mình sẽ bù đắp cho công việc của Đấng Christ sao? Tôi nói với anh em rằng lời cầu nguyện của anh em là một điều rất quý giá, và một tấm lòng tan vỡ là một điều quý giá, nhưng lời cầu nguyện và tấm lòng tan vỡ của anh em chẳng có ích gì nếu anh em đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ! Anh em không được cứu bởi lời cầu nguyện hay sự tan vỡ trong lòng của mình, mà bởi điều Chúa Giê-xu đã làm trên cây thập tự. Và anh em phải nương dựa ở đó và chỉ ở đó mà thôi.

Hỡi tội nhân, anh em sẽ chứ? Anh em sẽ làm điều này, hay anh em vẫn gạt bỏ sự an ủi của Thập Tự Giá mà nói, "Không, tôi sẽ không tin cậy Đấng Christ cho đến khi tôi có thể tin cậy lời cầu nguyện của chính mình"? Anh em sẽ không bao giờ được cứu chừng nào còn nói như thế. Nguyện Đức Thánh Linh chữa lành anh em khỏi sự vô tín! "À!" một người khác nói, "nhưng rồi tôi không thể nhận biết được điều này." Ôi, tôi hiểu rồi, vậy là sự nhận biết của anh em mới là điều làm nên nó, phải không? Không phải sự thương khó của Đấng Christ? Anh em muốn nhúng tay vào chiếc bánh này, và nghĩ rằng chắc hẳn Thầy tôi không thể làm công việc mà không có sự giúp đỡ của anh em. Ôi, tội nhân tội nghiệp, anh em nói về sự khiêm nhường, nhưng đây là sự kiêu ngạo trắng trợn nhất trên đời--muốn làm một điều gì đó để tự cứu mình! Nào, hãy đến! Nguyện Đức Thánh Linh giúp anh em đến ngay, như anh em vốn có!

Hãy từ bỏ những giấc mơ, những quan niệm, những ảo tưởng kiêu ngạo ấy, và hãy đến như anh em vốn có, và nói, "Nếu chính Đức Chúa Trời đã trở thành Con Người để chết vì tội lỗi, thì hẳn phải có đủ công đức trong cái chết của Ngài để cất đi tội của tôi. Chính Đức Chúa Trời có phán rằng nếu tôi tin cậy Đấng Christ, tội lỗi và sự gian ác của tôi Ngài sẽ không còn nhớ nữa chăng? Vậy tôi sẽ tin cậy Đấng Christ, tôi không thể không làm thế. Tôi phải phó mình cho Ngài." Ôi, hỡi những người nghe thân mến của tôi, hãy tin chắc điều này--anh em có thể xe, và xe, và xe--nhưng mọi điều anh em xe Đức Chúa Trời sẽ tháo ra nhanh như anh em xe! Anh em sẽ nghĩ, "Nay ta đang trên con đường ngay thẳng đi Thiên Đàng." Tôi nói với anh em, anh em đang trên con đường ngay thẳng đi Hỏa Ngục khi nói như thế!

Anh em không bao giờ ở trên đường đi Thiên Đàng trừ khi anh em đứng tự kết án chính mình. Khi anh em bị thuyết phục trong chính mình, thì Đức Chúa Trời xá tội cho anh em. Nhưng khi anh em nói, "Lạy Chúa, con tạ ơn Ngài vì con không như những người khác," anh em là một kẻ Pha-ri-si đáng thương bị kết án, và phần của anh em sẽ là lửa! Nếu anh em sẽ đến hoàn toàn bất xứng và không đáng như anh em vốn có--hoàn toàn hư mất và tàn phá, hoàn toàn vô vọng và bất lực, không xứng gì ngoài việc bị quét khỏi vũ trụ của Đức Chúa Trời--nếu anh em sẽ thừa nhận mình là một đứa con bất hiếu, một con chiên lạc và một tội nhân đáng chịu cơn giận của Ngài--thì Ngài sẽ gặp anh em! Khi anh em còn ở đằng xa Ngài sẽ gặp anh em, và sẽ ôm lấy cổ anh em mà hôn anh em, và nói, "Hãy cởi giẻ rách của nó ra và mặc cho nó."

Đấng Cứu Thế của tôi yêu tội nhân! Cha trên trời của tôi yêu những đứa con hoang đàng của Ngài, nhưng Ngài không yêu những kẻ đem đến cho Ngài công việc của chúng, và sự công chính của chúng. Hãy vứt bỏ những điều ấy đi, vứt chúng đi! Chúng là sự hôi thối trong lỗ mũi Đức Chúa Trời! Chính lời cầu nguyện, và nước mắt, và sự ăn năn, và sự hạ mình của anh em--nếu anh em đặt chúng vào chỗ của Thập Tự Giá Đấng Christ--chỉ là đồ ăn cho chó để ném vào lửa Hỏa Ngục! Ngài sẽ không nhận anh em và công việc tốt của anh em, nhưng Ngài sẽ nhận anh em và tội lỗi của anh em. Ngài sẽ không nhận anh em và sự giàu có của anh em, nhưng Ngài sẽ nhận anh em và sự nghèo khó của anh em. Ngài sẽ không nhận anh em và sự đầy đủ của anh em, nhưng Ngài sẽ nhận anh em và sự trống không của anh em!

Ngài sẽ nhận anh em như anh em vốn có, đúng như anh em vốn có--chỉ cần tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài, và anh em sẽ thấy rằng Giao Ước Mới này sẽ làm cho anh em điều mà Giao Ước Cũ của "Hãy làm, hãy làm, hãy làm," không bao giờ làm được--nó sẽ khiến anh em nên thánh và xưng công chính anh em.

III. Cuối cùng, giáo lý này há chẳng TRẢ LỜI MỘT CÂU HỎI thường được đặt ra cho tôi, ấy là, TẠI SAO LẠI CÓ QUÁ NHIỀU TẤM LÒNG KHÔNG TÌM ĐƯỢC BÌNH AN? Có những người luôn học hỏi, nhưng không bao giờ đến được Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Họ là người tốt theo nhiều nghĩa, và anh em rất hy vọng có một công việc của ân điển thiên thượng trong họ, nhưng họ không thể vui mừng. Họ luôn bất mãn và bất bình. Và họ không chỉ khốn khổ, chính họ, mà còn làm người khác khốn khổ--và như thế làm hại linh hồn người khác bởi sự bất hạnh của mình.

Nay, anh em nghĩ lý do là gì? Tôi chắc chắn là thế này--họ sẽ không đồng ý để Đấng Christ là Tất Cả Trong Tất Cả đối với họ. Tôi nói với anh em, nhân danh Đức Chúa Trời, rằng tôi chắc chắn trong điều này tôi đang nói chính tâm ý của Đức Chúa Trời. Nếu anh em chịu để Đấng Christ là Tất Cả, anh em có thể có bình an và vui mừng--không--anh em SẼ có! Nhưng có một điều bí mật nào đó mà anh em đang bám víu. Anh em muốn chia vinh hiển với Đấng Christ. Tâm trí anh em chưa bị hạ xuống đến điều này--rằng Đấng Christ phải hoàn toàn là Đấng Cứu Thế của anh em. Hãy nhớ--

"Chỉ sự nghèo khó trọn vẹn
Mới giải phóng linh hồn,
Trong khi ta còn gọi một đồng xu là của mình
Ta chẳng tìm được sự giải thoát trọn vẹn."

Khi chúng ta xuống đến sự nghèo khó trọn vẹn và không còn gì để nương dựa ngoài Đấng Christ, nếu một linh hồn như thế không được cứu thì Đức Chúa Trời hẳn đã đảo ngược các kế hoạch của Ngài và thay đổi Bản Tính của Ngài! Ngài chưa bao giờ xua đuổi một tội nhân thiếu thốn nào, và Ngài phán, "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề xua đuổi." Nhưng ôi, sự cứng cỏi của ý chí loài người không chịu đến với Đấng Christ! Chúng ta có thể rao giảng. Chúng ta có thể tiếp tục làm thế cho đến khi chúng ta câm trong sự chết! Những sách hay có thể được đọc. Kinh Thánh có thể được biết rõ, nhưng ôi, anh em sẽ không đến và tin cậy Thầy tôi! Đó là một điều đơn giản quá--và dường như quá dễ dàng--nhưng tấm lòng kiêu ngạo của anh em chống lại nó.

Ôi, anh em phải hạ mình xuống đến điều đó, hỡi những người nghe của tôi, anh em phải hạ mình xuống đến điều đó! Anh em sẽ không bao giờ có bình an--anh em sẽ chỉ càng ngày càng tệ hơn với mọi cố gắng của mình--anh em sẽ không bao giờ có bình an cho đến khi anh em tin cậy Đấng Christ. Trong vấn đề này cũng như với một người dưới nước. Người ta nói rằng nếu một người đã rơi xuống nước cứ đá và vùng vẫy thì chắc chắn sẽ chết đuối, nhưng nếu anh ta ngả mình ra và nổi thì không thể chìm. Anh em cũng vậy. Nay, hãy thôi đá và vùng vẫy, và ngả mình ra trong sự tin cậy đơn sơ vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta trong Thân Vị Con yêu dấu của Ngài và anh em sẽ không bao giờ hư mất!

Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, anh em há không thấy lý do tại sao anh em cũng đôi khi chìm vào trạng thái lòng này sao? Tại sao, hỡi anh em trai chị em gái, điều đó cũng giống với anh em như với tội nhân--nếu anh em không giữ mình gần Thập Tự Giá anh em sẽ sớm trở nên bất hạnh. Tôi biết những giáo sư hay nghi ngờ như anh em, những người đã từng hát--

"'Điểm này tôi hằng mong biết," anh em đã chẳng hát như thế nếu anh em sống gần Thập Tự Giá và hát--

"Đức tin tôi ngước nhìn lên Ngài,
Hỡi Chiên Con của đồi Gô-gô-tha,
Đấng Cứu Thế Thiên Thượng."

Và những kẻ lui đi, anh em sẽ không bao giờ lui đi nếu anh em sống nơi huyết cứ tuôn chảy! Vì điều tha thứ cho chúng ta cũng khiến chúng ta nên thánh. Tôi tin rằng khi anh em và tôi bắt đầu nghĩ mình là những thánh đồ tốt đẹp, và quên rằng mình chỉ là những tội nhân ô uế được rửa trong huyết, chúng ta bắt đầu lui đi. Không có gì bằng việc sống mỗi ngày như chúng ta đã sống ngày đầu tiên của sự cải hóa. Há Phao-lô không nói, "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thế nào, hãy bước đi thể ấy"? Nghĩa là, hãy sống mỗi ngày như anh em đã sống lúc ban đầu, chẳng là gì trong chính mình, mà Chúa Giê-xu là Tất Cả Trong Tất Cả đối với anh em. Hãy vứt bỏ bản ngã, và để Chúa Giê-xu được tôn vinh! Chúng ta không được có lấy một bóng dáng của sự nương dựa vào bất cứ điều gì chúng ta có thể làm hay cảm thấy, hay hứa hẹn--chúng ta phải chỉ nương dựa nơi Con yêu dấu, đầy ơn phước của Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta!

Sáng nay tôi cảm thấy như thể tôi có thể đến với Thập Tự Giá yêu dấu ấy một lần nữa, và nghỉ ngơi ở đó trên Đấng Christ. Tôi cảm thấy như thể tôi có thể đặt ngón tay vào vết đinh và thọc bàn tay vào sườn Ngài, và nói, "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Ôi, chẳng lẽ không có linh hồn nghèo nào làm điều này mà chưa từng làm trước đây sao? Tôi cầu xin Đức Chúa Trời người ấy có thể làm được! Và nếu anh em đã làm, và anh em tin cậy Chúa Giê-xu, thì hãy để Thiên Đàng vui mừng! Hãy để đất vui vẻ, và sự ca ngợi bao quanh Ngai Đức Chúa Trời, vì người như thế đã được cứu, há chẳng phải có chép rằng, "Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của họ nữa" sao?

BÁNH CỦA CON CÁI BAN CHO CHÓ

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 14 THÁNG 10 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ TỰ DO, NOTTING HILL.

"Người đàn bà thưa: Lạy Chúa, thật như vậy; nhưng chó con cũng ăn những mẩu bánh vụn rơi từ bàn của chủ mình."

Ma-thi-ơ 15:27.

TRONG câu chuyện này chúng ta có chân dung của một linh hồn mà một phước hạnh chắc chắn được dành sẵn. Nếu câu chuyện khép lại mà không có câu cuối cùng, người ta vẫn có thể chắc chắn về kết quả của lời nài xin của người đàn bà. Đấng Christ hẳn phải thay đổi Bản Tính của Ngài nếu một người đến như người đàn bà này, mà có thể bị đuổi về tay trắng! Tôi sẽ phác họa bức tranh của người đàn bà với vài nét, và xin anh em xem mình có giống nàng không, vì nếu có, đó sẽ là bằng chứng cho anh em rằng thời kỳ thuận lợi cho anh em, phải, kỳ định, đã đến.

Người đàn bà này có một nhu cầu lớn và cấp bách. Con gái bà bị quỷ ám, và bà không thể chịu đựng nổi khi thấy sự khốn khổ mà tà linh ấy gây cho con mình. Nỗi đau và thống khổ, sự mê sảng và kinh hoàng mà đứa trẻ bị ném vào đã quá sức chịu đựng của bà. Nhu cầu của bà là có ý thức, phiền muộn, nặng nề. Bà đã trở nên tuyệt vọng dưới nó--bà phải thoát khỏi nó. Anh em thì sao, hỡi người nghe thân mến? Tội lỗi của anh em có hành hạ anh em không? Sự vi phạm của anh em có hiện lên trước anh em như một sự xúc phạm liên tục không? Nó có quấy nhiễu anh em cả ngày lẫn đêm cho đến khi đã đến mức này--rằng anh em không thể sống thiếu sự tha thứ--rằng anh em phải được tha thứ hay bị đẩy vào điên loạn?

Anh em có cảm thấy mọi sự đã đến mức mà anh em không thể sống lâu hơn dưới án của cơn thạnh nộ thiên thượng không? Đây là một dấu hiệu rất phước hạnh và đầy hy vọng. Nếu có nhiều người như thế ở đây, có âm nhạc dành sẵn cho các thiên sứ. Khi trường hợp của bà đã đến mức như thế, bà đã nghe về Chúa Giê-xu--và điều bà nghe bà đã hành động theo. Người ta nói với bà rằng Ngài là một thầy chữa bệnh vĩ đại và có thể đuổi quỷ. Bà không bằng lòng với tin tức đó--bà lập tức bắt tay vào thử giá trị của nó. Bà đến với Chúa Giê-xu hết sức nhanh và thấy đó là một mùa tiện lợi, vì Ngài ở gần đất của bà, và bà vội vã kêu cầu Ngài.

À, hỡi người nghe thân mến, anh em cũng đã nghe về Chúa Giê-xu! Tôi sẽ không hỏi anh em có biết giáo lý về Thần Tính của Ngài và về Nhân Tính của Ngài và về sự Chuộc Tội vì tội lỗi của Ngài không--anh em biết rõ--nhưng anh em đã đem nó ra thử chưa? Anh em hiểu rằng Ngài cứu linh hồn--anh em đã đem linh hồn của chính mình đến với Ngài để được cứu chưa? Anh em biết rằng Ngài có thể tha tội, anh em có đang trông cậy Ngài, ngay bây giờ, để tha tội của mình không? Nếu quả thế, dù anh em còn ngồi trong bóng sự chết, giờ giải thoát của anh em đang đến nhanh! Vì một linh hồn dưới cảm giác về nhu cầu mà chân thành tìm kiếm mặt Đấng Cứu Thế thì không xa nước Đức Chúa Trời!

Người đàn bà này đã quyết tâm một cách tuyệt vọng. Tôi tin bà đã quyết định trong lòng rằng bà sẽ không bao giờ quay lại nơi mình đến cho đến khi đã nhận được phước hạnh. Bà sẽ theo sát bước chân Đấng Cứu Thế. Bà sẽ chặn đường Ngài. Nếu các môn đồ đẩy bà ra bà sẽ đợi cơ hội khác. Nếu khi đó không thành công, bà sẽ thử dịp kế tiếp, và nếu điều đó vẫn không đủ, bà sẽ liều một lần nữa. Bà đã bị Đấng Cứu Thế thử thách nặng nề, vì Ngài đôi khi thử những người mà Ngài biết đủ mạnh để chịu đựng sự thử thách. Và khi bà không nhận được câu trả lời nào từ Ngài, mà lại gặp sự từ chối, bà đã không nản lòng mà ép lời thỉnh cầu, vì bà đã uống sâu vào tinh thần của bài thánh ca--

"Đã quyết, vì đó là sự phòng thủ cuối cùng của tôi, Nếu tôi phải chết ở đó thì chết."

Nếu có một linh hồn ở đây đã đến mức này--rằng người ấy sẽ không bao giờ thôi cầu nguyện cho đến khi nhận được câu trả lời êm dịu, rằng người ấy sẽ không bao giờ thôi khóc vì tội lỗi cho đến khi huyết đã rửa sạch nó--hãy vui mừng, hỡi các tầng trời, và hãy vui vẻ, hỡi đất, vì có những linh hồn ở đây đã đến lúc sinh nở, và họ sẽ được sinh ra trong ngày hôm nay! Có những linh hồn ở đây nay đang ở bờ tự do, ở ranh giới của bình an--họ thậm chí hôm nay sẽ nhận được sự giải phóng trọn vẹn khỏi mọi xiềng xích của mình! Tôi đã nói lúc đầu rằng người đàn bà này là chân dung đúng của trường hợp đầy hy vọng nhất trên đời. Anh em có thể soi thấy mặt mình trong câu chuyện của bà không, như người ta thấy mặt mình trong gương? Thì tôi vui mừng, vì địa vị của anh em đầy hy vọng.

Tuy nhiên, tôi không thể rời bức tranh này mà không nhận xét rằng người đàn bà này đã đắc thắng chịu đựng một sự thử thách rất thường gặp giữa những linh hồn đang tìm kiếm. Hỡi anh em, những nhà truyền giảng không phải là mục sư có lẽ sẽ khác ý với tôi trong điều tôi sắp nói, nhưng nếu họ biết nhiều hơn về linh hồn họ đã không thế. Trong bục giảng người ta thường quen giục người ta tin Chúa Giê-xu Christ. Điều đó không những thường quen mà còn rất phải và đúng, và càng nhiều càng tốt! Nhưng có những người bằng lòng với việc giục chung chung, và không phân biệt cách âu yếm mà xử lý từng trường hợp riêng của con người.

Có những trường hợp mà lời giục tin suông là không đủ. Tôi tự hỏi những người chỉ biết giục suông sẽ làm gì với một số trường hợp đặc biệt mà tôi nay có trong tay. Tôi đã giải thích Phúc Âm cho họ hết khả năng nhiều lần, và đã cầu nguyện với họ và cho họ. Tôi đã cho họ những sách mà Đức Chúa Trời đã ban phước trong những trường hợp khác. Tôi đã chỉ cho họ những phân đoạn Kinh Thánh đã là phương tiện đem ánh sáng cho hàng ngàn người. Nhưng những người này, tháng này qua tháng khác, vẫn ở trong sự nghi ngờ và đau khổ trong lòng như lúc đầu. Không, họ còn tệ hơn.

Đây là trường hợp của chính tôi trong nhiều năm khi còn nhỏ. Phúc Âm đã được cha mẹ dạy cho tôi nhưng tôi ở trong sự tối tăm và chán nản trong lòng đến nỗi tôi không thể làm điều người ta bảo tôi làm, và cảm thấy như thể khi được bảo nhìn lên Đấng Christ tôi không có mắt để nhìn. Ngay cả Phúc Âm lúc đó cũng dường như không hợp với trường hợp của tôi. Đó là sự mù lòa tội lỗi và sự dại dột đáng trách của tôi khiến tôi nghĩ như thế, nhưng than ôi, có bao nhiêu người cũng bị mù lòa như thế cần được xử lý trường hợp mình một cách nhẹ nhàng và khôn ngoan! Dù chúng ta nói với họ, "Hãy tin," họ vẫn xa mới được an ủi bởi lời khuyên. Cần một lời giải thích sâu hơn, một sự mở ra đơn giản hơn về Lẽ Thật cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và có lẽ một sự trả lời công phu những khó khăn của họ trước khi họ có thể tìm được bình an.

Những người tìm kiếm chân thành mà chưa nhận được phước hạnh, có thể lấy sự an ủi từ câu chuyện trước chúng ta. Đấng Cứu Thế đã không ban phước ngay lập tức, dù người đàn bà này có đức tin. Xin đừng giật mình! Đó là sự thật. Bà đã có đức tin thật và chân thành nơi Đấng Christ khi đến với Chúa Giê-xu, bằng không bà đã không bao giờ chịu đựng được những sự từ chối của các môn đồ. Nhưng, là tín hữu như thế, lúc đầu bà đã không nhận được phước hạnh mình tìm! Đấng Cứu Thế luôn định ban nó, nhưng Ngài đã đợi một lúc. "Ngài chẳng đáp một lời." Lời cầu nguyện của bà có tốt không? Không bao giờ có lời nào tốt hơn trên đời! Trường hợp của bà có thiếu thốn không? Thiếu thốn cách đau buồn! Bà có cảm thấy sự thiếu thốn của mình đủ không? Bà đã cảm thấy nó một cách tràn ngập! Bà có sốt sắng đủ không? Bà đã sốt sắng như bất kỳ người đàn bà nào có thể! Bà không có đức tin sao? Bà đã có một mức độ cao đến nỗi ngay cả Chúa Giê-xu cũng lấy làm lạ, và phán, "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm." Nhưng trong một lúc bà đã không thể nhận được câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình.

Vậy hãy xem, hỡi các bạn thân mến, dù đúng là đức tin đem lại bình an, nhưng nó không phải lúc nào cũng đem lại ngay lập tức. Có thể có một số lý do đòi hỏi sự thử thách đức tin, hơn là phần thưởng của đức tin. Đức tin chân thành có thể ở trong linh hồn như một hạt giống ẩn, nhưng đến nay nó có thể chưa đâm chồi và nở hoa thành niềm vui và bình an. Sự an ủi là con của Đức Tin, nhưng nó không phải lúc nào cũng bằng tuổi mẹ nó. Tôi nói điều này để khích lệ một số anh em. Xin đừng, tôi nài xin anh em, bỏ cuộc tìm kiếm! Đừng thôi tin cậy Thầy tôi vì anh em chưa nhận được niềm vui có ý thức mà mình hằng mong!

Tôi không nghi ngờ rằng anh em chắc chắn sẽ được cứu, dù đến nay chưa có lời hứa êm dịu nào làm vui lòng anh em. "Ánh sáng bừng lên chậm chạp" trên nhiều tấm lòng, nhưng chắc chắn nó sẽ bừng lên không lâu nữa! Một sự im lặng đau đớn từ Đấng Cứu Thế là sự thử thách nặng nề của nhiều linh hồn đang tìm kiếm, nhưng nặng nề hơn, vẫn là nỗi khổ của một lời đáp gay gắt cắt cứa như thế này, "Lấy bánh của con cái mà quăng cho chó con là không phải." Nhiều người, trong khi chờ đợi Chúa, tìm được sự vui thích ngay lập tức, nhưng không phải ai cũng thế. Một số, như người cai ngục, trong một chốc được quay từ tối tăm sang ánh sáng, nhưng những người khác là những cây lớn chậm hơn.

Một cảm giác sâu hơn về tội lỗi có thể được ban cho anh em thay vì một cảm giác về sự tha thứ, và trong trường hợp như thế anh em sẽ cần sự kiên nhẫn để chịu đòn nặng. À, hỡi Tấm Lòng tội nghiệp, dù Đấng Christ đánh và bầm dập anh em hay thậm chí giết anh em, hãy tin cậy Ngài! Dù Ngài có cho anh em một lời giận dữ, hãy tin vào tình yêu của lòng Ngài! Và ngay cả nếu trong vài tháng tới anh em không thể nói, "Tôi biết cách êm dịu rằng Ngài là của tôi," nhưng hãy phó mình cho Ngài và kiên trì nương dựa ngay cả nơi anh em không thể vui mừng hy vọng!

Chúng ta đến với chính phân đoạn. Trường hợp của người đàn bà là một ví dụ của đức tin đắc thắng. Và nếu chúng ta muốn chiến thắng, chúng ta phải bắt chước chiến thuật của bà. Nếu tôi được gọi làm tướng chỉ huy trong một đạo quân, tôi sẽ quan sát các tướng chỉ huy khác đã thành công đã xử lý vấn đề thế nào. Đây là một người đàn bà đã chiến thắng Đấng Christ! Chúng ta hãy theo luật của bà, và chúng ta cũng sẽ chiến thắng Đấng Christ, nhờ ân điển thiên thượng của chính Ngài.
I. Trước hết, hãy nhận xét rằng BÀ THỪA NHẬN LỜI BUỘC TỘI ĐƯA RA CHỐNG LẠI BÀ. Chúa Giê-xu gọi bà là chó, và bà nhu mì thưa: "Thật vậy, Chúa ơi." Ở đây không có tranh cãi với Đấng Christ — không dựng lên những sự chống đối, biện bạch, bào chữa, và giảm nhẹ. Bà thẳng thắn, nhanh chóng, khiêm nhường, và cởi mở. "Thật vậy, Chúa ơi" — đó là câu trả lời duy nhất của bà đối với Ngài. Khi một người vật lộn, phần lớn tùy thuộc vào chỗ đứng chân của người ấy. Nếu người ấy không đứng vững thì không thể thắng được, và nếu chúng ta muốn vật lộn với Thiên Sứ của Lòng Thương Xót, chúng ta phải tìm một chỗ đứng chân nơi người phụ nữ này đã tìm — trong một ý thức sâu sắc về sự bất xứng của mình.

Bà biết mình là kẻ bị loại ra khỏi Y-sơ-ra-ên, và lập tức xưng nhận điều đó. Phần đông người ta, nếu bị gọi là chó, hoặc sẽ quay gót bỏ đi trong tuyệt vọng buồn bã, hoặc sẽ nổi cơn thịnh nộ mà đáp lại Thầy: "Tôi cũng chẳng phải chó hơn Thầy, và nếu tôi đến xin một chút bố thí, Thầy không thể ít nhất cho tôi một lời từ chối lịch sự sao?" Lòng tự nhiên nổi loạn chống lại điều Kinh Thánh nói về nó. Cho đến khi một người thật sự bị hạ mình xuống, người ấy khinh bỉ không chịu thừa nhận sự bại hoại của bản tính mình.

Dầu người ấy có thể sẵn lòng dùng những từ ngữ khiêm nhường thông thường, người ấy không thật lòng nghĩ như vậy, vì nếu những từ ấy được áp dụng cho người ấy dưới một hình thức khác, người ấy sẽ rất giận dữ. Giống như nhà sư kia nói rằng mình đã phá vỡ mọi Điều Răn và xấu xa như Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Nhưng khi một người đứng xem nhận xét: "Tôi vẫn luôn nghĩ thế," nhà sư nổi giận dữ dội, và thề sẽ trả thù kẻ đã sỉ nhục mình như vậy! Hãy cứ gọi tôi là ngựa nếu bạn muốn, nhưng bắt tôi mang yên trên lưng lại là chuyện hoàn toàn khác.

Tôi đã nghe nói về một người phụ nữ bảo với mục sư đến thăm rằng mình là một kẻ có tội kinh khủng. "Ồ," mục sư nói, "tôi không nghi ngờ gì về điều đó. Chúng ta hãy cùng xét lại các tội của bà." Thế là bắt đầu từ Điều Răn thứ nhất, bà tuyên bố rằng mình chưa bao giờ phạm điều ấy — bà chưa bao giờ thờ bất cứ thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Về Điều Răn thứ hai, bà chưa bao giờ dựng tượng chạm nào, bà chắc chắn như vậy. Bà cũng không phạm ngày Sa-bát. Bà đã thảo kính cha mẹ, chưa bao giờ tham lam, chưa bao giờ làm chứng dối, chưa bao giờ giết ai. Thật ra bà biện hộ rằng mình chưa hề phạm một trong Mười Điều Răn, mặc dầu bà đã xưng nhận mình là một kẻ có tội đáng thương như thế!

Chúng ta nhận tội đã ăn trộm cả một cánh rừng, nhưng lại chối rằng mình chưa bao giờ lấy trộm dù chỉ một cặp củi. Người phụ nữ trước mặt chúng ta trong lòng tin vào sự suy đồi của tình trạng mình, đến nỗi khi Đấng Cứu Thế nói với bà bằng lời lẽ xem chừng thô thiển nhất như một con chó, bà đã quá quen thuộc với tình trạng sa ngã của chính mình đến nỗi việc bị gọi đúng như những gì bà biết mình là không hề làm bà giật mình! Bà đã nghe tội lỗi sủa trong lòng mình biết bao lần, và lớn tiếng biết bao, đến nỗi khi Đấng Cứu Thế gọi bà là chó, bà chỉ cảm thấy Ngài đang gọi sự vật bằng đúng tên của chúng.

Nếu tôi đi qua hết toàn bộ lời tường thuật về Sự Sa Ngã, và tai họa của tội lỗi, mọi người ở nơi này đều sẽ nói: "Điều đó đúng." Nhưng ôi, có mấy ai thật sự cảm thấy điều đó là đúng, và đau buồn sâu sắc vì nó! Tất cả chúng ta đều là kẻ có tội, chúng ta nói thế — nhưng tất cả chúng ta đều có những đức tính tốt của mình — chúng ta cảm thấy thế. Lời của Đức Chúa Trời không cho chúng ta một bức tranh rất nịnh hót về nhân loại. Nó cho chúng ta biết rằng tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội, và qua người, vì người đại diện cho tất cả chúng ta, tất cả chúng ta đều sa ngã và mất đi ân huệ của Đức Chúa Trời. Viện Huy Chương của Kinh Thánh lập cho chúng ta một gia phả khốn khổ. Những nhà quý tộc quá tự hào về tổ tiên Nóc-man của mình nên truy ngược cây gia phả về một thời kỳ còn sớm hơn nữa, và họ sẽ thấy dòng máu xanh kia kết thúc ở người làm vườn đã ăn trộm trái của Chủ mình, và bị đuổi đi lang thang không một manh vải che thân thể trần truồng!

Một gia phả ăn mày như thế này, hỡi các bậc quý tộc của trần gian! Đây là một dấu vết bất hạnh trên huy hiệu của các ngươi mà không gì có thể xóa được. Lời Được Thần Cảm tiếp tục cho chúng ta biết rằng, do hậu quả của điều này, tất cả chúng ta đều sinh ra trong tội lỗi và được nắn nên trong gian ác, và trong tội lỗi mẹ chúng ta đã hoài thai chúng ta. Nó làm chứng rằng chúng ta không chỉ là kẻ có tội bằng tay, mà bằng cả tấm lòng — rằng tội lỗi không chỉ là vảy ghẻ trên da, mà là bệnh phong trong linh hồn — rằng "cả đầu đều đau, cả lòng đều yếu ớt." Nó cho chúng ta biết rằng chính tấm lòng "dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa."
Không, nó còn đi xa hơn và chứng nhận rằng chúng ta không chỉ đơn thuần bệnh hoạn và bại hoại, mà hoàn toàn bị đảo ngược — rằng qua tội lỗi của chúng ta, ý chí chúng ta đã trở nên ngoan cố đến nỗi chúng ta không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống, quen thói lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng — chọn điều ác và tránh điều thiện. Nó cho chúng ta biết rằng sự bất lực của chúng ta đối với điều thiện lớn đến mức ngang bằng với sự chết thuộc linh. Nó mô tả chúng ta về bản tính là "chết vì những vi phạm và tội lỗi mình." Trong một tình trạng như thế mà chúng ta không thể nào tự khôi phục mình cho sự cứu rỗi hơn là kẻ chết trong mồ có thể tự mình chỗi dậy bằng sức riêng và đặt mình vào tình trạng sống và khỏe. Sách của Đức Chúa Trời nói mọi điều chống lại con người có thể nói được, và còn hơn những gì con người sẵn lòng xưng nhận, trừ khi Đức Thánh Linh đến, và bấy giờ lòng chúng ta đáp lại: "Thật vậy, Chúa ơi."

Hơn nữa, Lời của Đức Chúa Trời còn tiếp tục nói rằng tội lỗi chúng ta lớn đến nỗi nó phải luôn luôn đáng ghét đối với Đức Chúa Trời. Rằng nó đáng khiến chúng ta, những kẻ đã phạm nó, bị đuổi khỏi Sự Hiện Diện của Ngài vào nơi khốn khổ khôn tả. Nhưng bản tính con người đá lại điều này, và nói: "Không, tội lỗi là một sự yếu đuối, một tật nhỏ, một lỗi lầm, chứ không gì hơn." Nhưng khi Đức Thánh Linh bước vào lòng, chúng ta kêu lên: "Thật vậy, Chúa ơi. Nó là một vật đen tối, một vật ma quỷ, một vật địa ngục. Và nếu Ngài quăng chúng con vào địa ngục, Ngài chỉ làm với tội lỗi điều đáng phải làm với nó!" Các Bạn thân mến, bất cứ khi nào bạn gặp một kẻ có tội cúi đầu dưới gánh nặng tội lỗi, đừng bao giờ cố làm cho tội lỗi của người ấy có vẻ nhẹ hơn! Trái lại, hãy nói với linh hồn đang tuyệt vọng nhất: "Bạn cảm thấy mình là một kẻ có tội lớn, nhưng bạn là một kẻ có tội lớn hơn nhiều so với những gì bạn cảm thấy về mình."

Khi linh hồn kêu lên: "Tội tôi rất nặng," đừng cố an ủi nó bằng cách bào chữa cho nó. Trái lại, hãy nói: "Dù bạn nghĩ tội mình nặng đến đâu, nó còn nặng hơn nhiều so với những gì bạn biết." Đừng bao giờ tiếp tay cho ma quỷ bằng cách bào chữa cho kẻ có tội trong tội lỗi họ. Nếu bạn an ủi bạn mình bằng cách nói với người ấy: "Ồ, bạn không phải là kẻ có tội như bạn nghĩ đâu," bạn đang cho người ấy một sự an ủi hủy diệt. Bạn đang đưa cho người ấy một thứ thuốc độc có thể ru người ấy ngủ, và do đó sẽ ru người ấy vào sự hủy diệt! Hãy nói với người ấy rằng tội lỗi tự nó kinh khủng đến nỗi nếu một người có thể thấy một tội lỗi trần trụi thì điều đó sẽ làm người ấy phát điên! Hãy nói với người ấy rằng ngay cả sự vi phạm nhỏ nhất chống lại Đức Chúa Trời cũng không thể chịu nổi đến nỗi, nếu lửa địa ngục bị dập tắt, một tội lỗi cũng có thể nhóm nó cháy lại.

Người phụ nữ trong trường hợp này, nếu đó là một cách lành mạnh để được an ủi, hẳn đã lý luận: "Không, Chúa ơi, tôi không phải là chó. Tôi có thể không được như đáng phải được, nhưng dù sao tôi cũng không phải là chó. Tôi là một con người. Ngài nói quá gay gắt. Thưa Thầy tốt lành, xin đừng bất công." Thay vào đó, bà thừa nhận toàn bộ. Điều này cho thấy bà ở trong một trạng thái tâm trí đúng đắn, vì bà thừa nhận theo nghĩa đen tối nhất, nặng nề nhất bất cứ điều gì Đấng Cứu Thế muốn nói chống lại bà. Ban đêm con đom đóm sáng như một ngôi sao, và gỗ mục thối rữa lấp lánh như vàng nóng chảy. Dưới ánh sáng ban ngày, con đom đóm là một côn trùng khốn khổ, và gỗ mục chỉ là sự thối rữa, không gì hơn.

Chúng ta cũng vậy. Cho đến khi ánh sáng đến trong chúng ta, chúng ta kể mình là tốt. Nhưng khi ánh sáng của Thiên Đàng chiếu vào, lòng chúng ta bị phát hiện là sự thối rữa, sự bại hoại, và sự mục nát. Đừng thì thầm vào tai người than khóc rằng không phải như vậy, và đừng tự lừa dối mình tin rằng không phải như vậy. Bạn là một kẻ có tội bị hư mất. Bạn đáng bị đoán phạt! Bạn đáng bị, đặc biệt, ngay cả khi không ai khác đáng bị! Bạn đã phạm tội chống lại ánh sáng và chống lại sự hiểu biết! Bạn đã bị hủy hoại, và bị hủy hoại hoàn toàn. Dù bạn nghĩ mình xấu đến đâu, trường hợp của bạn còn tệ hơn vô hạn so với những gì bạn tưởng, và tôi không ở đây để cho bạn bất cứ sự an ủi nào bằng cách nói bình an, bình an, nơi không có bình an.

Tình trạng của bạn, Hỡi Kẻ Có Tội, thật kinh khủng, và sẽ sớm tệ hơn, tệ hơn một cách vô vọng! Và trước mặt Đức Chúa Trời, nguyện bạn được làm cho cảm thấy điều này, và nói: "Thật vậy, Chúa ơi."
II. Nhưng hãy chú ý, ở điểm thứ hai, BÀ VẪN BÁM CHẶT LẤY ĐẤNG CHRIST DẦU THẾ NÀO ĐI NỮA. Bạn có nhận thấy sức mạnh của điều bà nói không? "Thật vậy, Chúa ơi; nhưng những con chó con ăn những mảnh vụn rơi xuống từ" — đâu? "Từ bàn của chủ chúng." Chó ở phương Đông rất hiếm khi có chủ. Có những con chó lớn quanh mỗi thành phố phương Đông sống bằng rác thải ném ra từ các nhà, và những con chó lớn này là một tai họa đến nỗi tôi không biết có một lời nào trong toàn bộ Kinh Thánh bênh vực chúng.

Con chó, như chúng ta biết, là một tôi tớ đầy tình cảm, trung thành của con người, và đáng được tôn vinh rất nhiều. Nhưng con chó, như nó ở phương Đông, không đáng gì ngoài sự khinh bỉ. Nó đơn giản là một con thú lớn hay tru hay sủa hay cắn bất cứ ai đi qua. Vào thời Đấng Cứu Thế, người phương Đông đã học theo phong tục La Mã và đã nuôi những con chó nhỏ trong nhà. Thật đáng chú ý là Chúa chúng ta đã không gọi người phụ nữ này là một trong những con chó lớn không có chủ, mà là một trong những con chó nhỏ nằm trong lòng. Đó chắc chắn là một tên gọi khinh miệt, nhưng vẫn không phải là hình thức nặng nề nhất của nó. "Không nên lấy bánh của con cái mà ném cho những con chó con."

Có một từ ở đây mà tôi muốn bạn chú ý. Người phụ nữ không nói: "những con chó con ăn những mảnh vụn rơi xuống từ bàn," mà là, "từ bàn của chủ chúng." Hãy chú ý sự bám chặt của bà vào Chúa Giê-xu. Thực chất bà nói với Ngài: "Ngài là Chủ của tôi." Bà dường như nói: "Chúa ơi, tôi đang xin một phước lành lớn, và Ngài có nói gì với tôi đi nữa, tôi quyết phải có được nó. Nhưng nếu tôi không thể có được phước lành, thì dù sao, tôi sẽ luôn theo Ngài — Ngài sẽ là Chủ của tôi. Nếu Ngài không bao giờ nói: 'hãy đi bình an, đức tin ngươi đã ban cho ngươi phước lành,' thì tôi vẫn nhận Ngài làm Chủ của tôi." Như một con chó lạc đi theo một người lạ và theo người ấy về nhà, và dường như nói: "ông có thể đá tôi hay đóng cửa, nhưng tôi đã nhận ông làm chủ tôi. Nếu ông đóng một cửa không cho tôi vào, tôi sẽ vào cửa kia. Nếu ông đóng cả hai cửa không cho tôi vào, tôi sẽ nằm trên tấm thảm chùi chân. Và nếu ông đá tôi ra đường, tôi sẽ đứng đó cho đến khi ông ra, rồi tôi sẽ theo ông — tôi đã nhận ông làm chủ tôi, và ông sẽ là chủ tôi."

Này, Hồn nghèo khó, đây có phải là trường hợp của bạn không? Nếu không, tôi thúc giục bạn hãy đứng vào vị trí đó. Bạn đã thừa nhận rằng mọi điều Chúa Giê-xu đã nói đều đúng, nhưng bạn nói: "Dù vậy, dù tôi là chó hay là quỷ, tôi sẽ không bao giờ thôi đến cùng Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của tôi. Nếu tôi là chó, tôi sẽ theo gót chân của Lòng Thương Xót — sáng, trưa, và tối tôi sẽ nằm phục dưới chân Chủ tôi — và tôi sẽ không bao giờ thôi tin cậy nơi Chúa Giê-xu, ngay cả khi tôi không có sự an ủi nào từ Ngài. Tôi đã tranh luận vụ việc với chính lòng mình, và tôi đã kết luận rằng nếu Đức Chúa Trời trở thành Đấng Cứu Thế, thì không thể có trường hợp nào vượt quá quyền năng vô hạn của Ngài. Nếu Con Đức Chúa Trời chết và đổ huyết Ngài ra, thì không thể có tội đỏ như son nào mà huyết Ngài không thể rửa sạch. Và nếu Ngài đã sống lại và đã lên nơi cao, thì Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi quyết định chờ đợi và vật lộn cho đến khi Ngài đoái ban cho tôi một lời đáp."

Không ai bám chặt lấy Đấng Christ hơn kẻ ý thức rõ nhất về tình trạng hư mất của mình. Ai ôm tấm ván chặt nhất? Chính là người sợ bị chết đuối nhất! Sự sợ hãi thường làm đức tin thêm mãnh liệt. Tôi càng sợ tội lỗi mình, tôi càng nắm chặt Đấng Cứu Thế tôi. Sự sợ hãi đôi khi là mẹ của đức tin. Một người đang đi dạo ngoài đồng ngạc nhiên thấy một con chim sơn ca run rẩy bay vào lòng mình. Một con chim nhút nhát làm một việc lạ lùng như vậy, phải không? Nhưng có một con diều hâu đuổi theo nó, và vì vậy nỗi sợ con diều hâu đã làm con chim đủ dạn dĩ để bay đến nương náu nơi con người! Và ôi, khi những con kền kền hung dữ của tội lỗi và địa ngục đang truy đuổi một kẻ có tội nghèo khó, người ấy bị thúc đẩy bởi lòng can đảm của sự tuyệt vọng mà bay vào lòng của Chúa Giê-xu phước hạnh!

Giăng Bun-yan đã nói, ở đâu đó, những lời đại ý thế này: "Tôi đã bị đưa vào một nỗi kinh hoàng và khiếp sợ dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến nỗi tôi không thể không tin cậy nơi Đấng Christ! Tôi cảm thấy rằng nếu Ngài đứng đó với một thanh gươm tuốt trần trong tay, tôi cũng phải chạy thẳng vào mũi gươm còn hơn là chịu đựng tội lỗi mình." Tôi hy vọng và cầu nguyện rằng Chúa sẽ đuổi bạn đến với Chúa Giê-xu theo cách như thế này nếu bạn không chịu để bị lôi kéo bằng những phương tiện dịu dàng hơn. Hỡi anh em, một linh hồn quyết tâm theo Chúa Giê-xu, và bám chặt lấy Ngài bằng một cái ôm chết người thì không thể nào hư mất được! Điều đó hoàn toàn không thể! Đôi khi tôi đã cố hình dung một linh hồn ở địa ngục đã tìm kiếm Chúa Giê-xu và quyết tâm chết dưới chân Thập Tự Giá Ngài. Một điều như thế không thể có. Nhưng hãy giả sử một lúc, và sự giả sử sẽ tự hủy diệt chính nó.

"Than ôi," linh hồn bị hư mất ấy nói, "Chúa Giê-xu ơi, con đã chỉ treo mình trên Ngài, nhưng con đã bị diệt vong. Con vô giá trị. Con không đáng nhận ân huệ nào của Ngài. Nhưng con đã tin cậy nơi Ngài làm Đấng Cứu Thế của kẻ đê hèn. Con đã nương cậy quyền năng Ngài để giải cứu con, mà nay con ở trong hố sâu." Bạn có thể tưởng tượng một âm thanh như thế giữa những tiếng than khóc của địa ngục không? Các quỷ sẽ cười nhạo biết bao! "Ha, ha! Những lời hứa ở đâu? Trái tim vĩ đại của Đấng Christ ở đâu mà để một kẻ có tội bám chặt lấy Ngài phải hư mất? Có phải vì Ngài không thể?" Rồi Sa-tan kêu lên: "Ha, ha! Ngài đã không thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Dầu Ngài xưng mình là Thầy Thuốc, Ngài đã không thể chữa lành." "Hay là," tên quỷ đầu đảng nói, "Ngài đã không thể cứu những kẻ khao khát và mong mỏi được cứu."

Bạn rùng mình khi nghĩ tất cả những điều này sẽ là sự phạm thượng kinh khủng biết bao, và nó sẽ làm ô danh vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc vinh quang ra sao! Điều đó sẽ không xảy ra, Hỡi Kẻ Có Tội, sẽ không xảy ra đâu! Nếu bạn là kẻ vi phạm nhơ nhuốc nhất từng sống, hãy gieo mình dưới chân Chúa Giê-xu, quyết tâm không bao giờ rời đi cho đến khi Ngài ban cho bạn sự tha thứ! Ngài không thể từ chối bạn! Chúng ta không được giới hạn Đức Chúa Trời và nói Ngài có thể hay không thể làm gì. Nhưng chúng ta đọc thấy rằng Ngài không thể nói dối, và chắc chắn nếu Chúa Giê-xu quăng ra một linh hồn đến cùng Ngài, Ngài sẽ nói dối. Vì vậy hãy vững lòng. Chỉ hãy giữ vững rằng bạn sẽ không bao giờ rời Đấng Cứu Thế — rằng bạn sẽ chết dưới chân Thập Tự Giá — và mọi sự sẽ tốt lành với bạn.
III. Hơn nữa, vũ khí chủ lực vĩ đại của người phụ nữ, khẩu súng kim mà bà dùng trong trận chiến của mình, là điều này, BÀ ĐÃ HỌC ĐƯỢC NGHỆ THUẬT TÌM ĐƯỢC SỰ AN ỦI TỪ NHỮNG KHỔN KHÓ CỦA MÌNH. Chúa Giê-xu gọi bà là chó. "Vâng," bà nói, "nhưng những con chó con thì được ăn những mảnh vụn." Bà có thể thấy một vệt bạc ở viền đám mây đen. Đấng Christ ném cho bà một khúc xương. Bà nhặt lên và đập vỡ nó, và lấy được tủy bên trong. Trông nó như một hòn đá rất cứng, nhưng bên trong có một cục vàng, và bà đập vỡ lớp thạch anh và tìm thấy thỏi vàng sáng rực rỡ và được làm giàu. "Hãy gọi tôi là chó," bà nói, "được thôi, tôi sẽ là chó, và tôi sẽ được những mảnh vụn."

Bà múc nước an ủi từ giếng sâu của những khốn khó mình. Này, Hồn nghèo khó, trong cùng tình trạng đó, hãy cố, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, làm điều tương tự. Sa-tan đã nói với bạn: "Ngươi đã phá vỡ Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Ngươi đã xúc phạm Ngài. Ngươi đã là một kẻ có tội." Hồn ơi, nếu bạn còn chút khôn ngoan nào, hãy chặt đầu ma quỷ bằng chính gươm của nó! Hãy nói với nó: "Tôi là một kẻ có tội, nhưng có lời chép: 'Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy.' Ngươi nói gì về điều đó, hỡi Sa-tan? Nếu tôi là một kẻ có tội, Ngài đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội. Nếu tôi không phải là kẻ có tội, Chúa Giê-xu đã không đến để cứu tôi, vì không nơi nào chép rằng Ngài đến để cứu những kẻ không phải là kẻ có tội."

Tôi càng chứng minh rõ ràng rằng mình là một kẻ có tội, tôi càng chứng minh rõ ràng rằng mình là một đối tượng cho lòng thương xót của Đấng Cứu Thế. Có lẽ Lương Tâm thì thầm: "Ngươi không phải là kẻ có tội thuộc loại thông thường. Ngươi đã đi đến những mức độ cực đoan đến nỗi đã làm cho lòng mình cứng cỏi — ngươi là một kẻ có tội đã hư mất." "À!" bạn có thể nói, "vậy thì tôi sẽ nắm lấy điều đó, vì Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất. Ngài đã không đến để tìm những kẻ không cần tìm kiếm. Ngài đã không đến như Người Chăn Vĩ Đại để tìm những con chiên ở trong ràn, mà những con đã đi lạc. Và tôi, vì là kẻ đã mất, khi tôi thấy Người Chăn đi khắp các núi để tìm những kẻ đã mất, tôi sẽ kêu be be như một con chiên lạc, vì có lẽ Ngài đã đến để tìm tôi." Nhưng Lương Tâm lại nói với bạn: "Ngươi là một kẻ bất xứng như thế. Ngươi không chỉ là một kẻ có tội đã hư mất, mà ngươi hoàn toàn không xứng đáng." Hỡi Kẻ Có Tội, hãy nắm lấy điều đó mà nói: "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Lòng Thương Xót. Nếu tôi đáng điều gì thì sẽ ít chỗ hơn cho lòng thương xót — vì sẽ có điều gì đó thuộc về tôi như một vấn đề công lý. Nhưng vì tôi là một khối toàn bất xứng, nên có chỗ cho Chúa bày tỏ sự dư dật của ân điển Ngài."

Không có chỗ cho một người rộng rãi giữa những dinh thự lộng lẫy đằng kia ở Belgravia! Giả sử một người có hàng ngàn bảng trong túi và muốn đem cho trong việc từ thiện? Người ấy sẽ bị những cung điện vương giả cản trở ghê gớm. Nếu người ấy gõ cửa những nhà lớn ấy, và nói mình muốn có cơ hội làm từ thiện, những tên đầy tớ mang tóc giả sẽ đóng sầm cửa vào mặt người ấy và bảo người ấy cút đi với sự xấc xược của mình. Nhưng hãy đi cùng tôi! Chúng ta hãy lang thang xuống khu chuồng ngựa, giữa những đống phân, và đi vào những ngõ hẻm phía sau nơi đám trẻ rách rưới đang chơi đùa giữa dơ bẩn và khốn cùng — nơi mọi người đều nghèo khổ khốn khổ — và nơi bệnh tả đang hoành hành.

Này Ngài, hãy đặt túi tiền xuống! Ở đây có đầy chỗ cho việc từ thiện của ngài! Bây giờ ngài có thể thọc cả hai tay vào túi, mà không sợ ai từ chối ngài. Bây giờ ngài có thể tiêu tiền phải trái một cách dễ dàng và thỏa mãn. Khi Đức Chúa Trời của Lòng Thương Xót ngự xuống để phân phát lòng thương xót, Ngài không thể ban nó cho những kẻ không cần nó! Nhưng bạn cần sự tha thứ, vì bạn đầy dẫy tội lỗi, và bạn chính là người có khả năng nhận được nó.

"À!" một người nói, "tôi đau ốm trong lòng quá. Tôi không thể tin, tôi không thể cầu nguyện." Nếu tôi thấy xe ngựa của bác sĩ chạy nhanh như bay qua các phố, tôi chắc chắn rằng ông không đến nhà tôi, vì tôi không cần ông. Nhưng nếu tôi phải đoán ông đi đâu, tôi sẽ kết luận rằng ông đang vội đến với một người bệnh hay hấp hối nào đó. Chúa Giê-xu Christ là Thầy Thuốc của các linh hồn. Bạn càng bệnh nặng, càng có nhiều chỗ cho nghệ thuật của thầy thuốc. Khi một người mở một nghề buôn bán, người ấy thích tìm một địa phương nơi hàng hóa của mình được cần đến, và ở đó người ấy mở cửa hàng.

Nếu tôi nói nghề của Chủ tôi là cứu kẻ có tội thì sao? Nếu tôi nói đó là công việc và thiên chức duy nhất mà Ngài đã đảm nhận, để trở thành Đấng Cứu Thế của những linh hồn hư mất và bại hoại thì sao? Vậy thì Ngài có thể buôn bán sầm uất trong lòng bạn, và tôi tin rằng Ngài sẽ mở cửa hàng ở đó và làm giàu cho chính Ngài bằng sự ngợi khen và tình yêu của bạn qua việc cứu bạn. Hãy thử ngay bây giờ, Hỡi Người Nghe tôi, tìm hy vọng như vậy trong chính sự vô vọng của tình trạng bạn, dù sự vô vọng ấy hiện ra với bạn dưới khía cạnh nào. Kinh Thánh nói rằng bạn đã chết trong tội lỗi — vậy hãy kết luận rằng có chỗ cho Chúa Giê-xu đến, vì Ngài là Sự Sống Lại và Sự Sống. Nếu bạn còn sống, bạn đã không cần hai sự sống — nhưng vì bạn đã chết, nên có chỗ cho Chúa Giê-xu ban cho bạn sự sống!

Kinh Thánh bảo bạn rằng bạn trống rỗng — đừng chối — hãy nói: "Thật vậy, Chúa ơi." Nhưng rồi có chỗ cho sự đầy dẫy của Đấng Christ. Nếu bạn đầy dẫy, bạn đã không thể chứa hai sự đầy dẫy — sự đầy dẫy của chính bạn sẽ ngăn sự đầy dẫy của Đấng Christ ra ngoài. Nhưng nay vì bạn trống rỗng nên có chỗ cho Ngài. Hỡi Lòng thân mến, thay vì cố làm cho trường hợp của mình có vẻ tốt hơn, hãy tin vào sự xấu xa triệt để của nó, mà vẫn vững lòng. Bạn không thể phóng đại tội lỗi mình, và ngay cả khi bạn có thể, khôn ngoan hơn là nên sai lầm về hướng đó hơn là hướng kia.
Một người đã đến nhà tôi cách đây một thời gian để xin bố thí — một kẻ ăn mày chính hiệu, tôi không nghi ngờ gì. Nghĩ rằng quần áo rách rưới và sự nghèo khổ của người ấy là thật, tôi đã cho người ấy một ít tiền, vài bộ quần áo của tôi, và một đôi giày. Sau khi người ấy mặc vào và đi ra, tôi nghĩ: "Ồ, rốt cuộc, rất có thể tôi đã làm hại bạn một việc xấu, vì giờ bạn sẽ không kiếm được nhiều tiền như trước, bởi bạn sẽ không còn trông thảm hại như vậy nữa." Tình cờ ra ngoài một phần tư giờ sau, tôi thấy người bạn ấy, nhưng người ấy không mặc quần áo tôi đã cho, không hề! Sao, tôi đã suýt làm hỏng việc làm ăn của người ấy nếu tôi có thể ép người ấy trông cho đàng hoàng! Người ấy đã đủ khôn ngoan để chui xuống một vòm cổng, cởi hết quần áo tốt ra, và mặc lại đồ rách rưới.

Tôi có trách người ấy không? Có, vì là một kẻ gian, nhưng không phải vì đã tiến hành việc làm ăn của mình một cách chuyên nghiệp. Người ấy chỉ mặc đúng đồng phục của mình, vì đồ rách rưới là đồng phục của kẻ ăn mày. Người ấy càng rách rưới, càng kiếm được nhiều. Bạn cũng vậy. Nếu bạn đến cùng Đấng Christ, đừng mặc những việc lành và cảm xúc tốt của bạn vào, kẻo bạn sẽ chẳng được gì. Hãy đến trong tội lỗi mình, chúng là đồng phục của bạn. Sự hủy hoại của bạn là lý lẽ của bạn cho lòng thương xót! Sự nghèo khó của bạn là lời biện hộ của bạn cho của bố thí thiên đàng! Và sự thiếu thốn của bạn là động cơ cho lòng nhân từ thiên đàng. Hãy đến như bạn vốn có, và để những khốn khó của bạn biện hộ cho bạn.

Nếu tôi bị thương trên chiến trường, và bác sĩ phẫu thuật đang đi khắp nơi để chăm sóc người bệnh, ông chắc chắn sẽ thăm trước những người bị thương nặng nhất. Trong lúc vội vã của trận chiến, người ta không chăm sóc một người bị bắn đứt ngón tay khi còn những người khác bị mất cả tay lẫn chân! Nhưng tôi sẽ cẩn thận trình bày trường hợp của mình đầy đủ hết mức có thể — tuyệt đối không nói nhẹ về những vết thương của mình — để những vết thương đang chảy máu của tôi được băng bó càng sớm càng tốt. Tôi sẽ không có ý nói: "Ồ, không có gì đâu, tôi bị thương rất nhẹ, không có vấn đề gì." Tôi sẽ nắm lấy thời cơ, và nhận sự giúp đỡ mình cần càng sớm càng tốt.

Này, bạn cũng vậy, hỡi kẻ có tội, hãy học nghệ thuật này. Đừng tô vẽ mình bằng những màu sáng, mà hãy thừa nhận mình đã hư mất và bị hủy hoại, rồi, vẫn bám chặt lấy Đấng Christ, hãy biến chính những thiếu thốn, nhu cầu, sự chết, và sự hủy hoại của bạn thành một lý lẽ tại sao Chúa của Lòng Thương Xót nên bày tỏ quyền năng vĩ đại của Ngài trong bạn.

IV. Ở điểm thứ tư, hãy để tôi nhận xét về cách người phụ nữ có được sự an ủi: BÀ ĐÃ NGHĨ NHỮNG Ý NGHĨ LỚN LAO VỀ ĐẤNG CHRIST. Tôi phải có sự chú ý của bạn ở đây. Thầy đã nói về bánh của con cái. "Này," bà lý luận, "vì Ngài là Chủ của bàn tiệc ấy, tôi biết rằng Ngài là một người quản gia rộng rãi, và chắc chắn sẽ có dồi dào bánh trên bàn Ngài. Ngài không phải là một nhà cung cấp keo kiệt, sẽ có dồi dào cho con cái đến nỗi sẽ có những mảnh vụn ném xuống sàn cho những con chó con — và con cái sẽ chẳng thiệt thòi gì vì những con chó con được nuôi."

Bà đã không nghĩ Chúa Giê-xu là một ông chủ nhà tế bần phải phát ra bấy nhiêu lạng bánh cho mỗi người! Bà nghĩ Ngài là một nhà cung cấp rộng rãi giữ một bàn tiệc tốt đến nỗi mọi điều bà cần sẽ chỉ là một mảnh vụn so sánh. Thế mà hãy nhớ, điều bà muốn là quỷ bị đuổi ra khỏi con gái bà. Đó là một điều rất lớn đối với bà, nhưng bà có một sự kính trọng cao về Đấng Christ đến nỗi bà nói: "Điều đó chẳng là gì đối với Ngài — đó chỉ là một mảnh vụn để Đấng Christ ban cho." Đây là con đường vương giả dẫn đến sự an ủi! Những ý nghĩ lớn lao về tội lỗi mình, một mình, sẽ đuổi bạn vào sự tuyệt vọng — nhưng những ý nghĩ lớn lao về Đấng Christ sẽ sớm nâng bạn lên trên đôi cánh chim ưng!

"Tội lỗi tôi nhiều, nhưng ôi, việc cất chúng đi đối với Chúa Giê-xu chẳng là gì! Ngài có thể nhấc những núi tội lỗi của tôi dễ dàng như tôi nhấc một ụ đất bằng xẻng. Thật rằng sức nặng của tội lỗi đè tôi xuống như bàn chân khổng lồ đè bẹp một con sâu, nhưng đối với Ngài nó sẽ chẳng hơn một hạt bụi vì Ngài đã gánh lấy lời rủa sả của nó trong chính thân thể Ngài trên Thập Tự Giá. Việc ban cho tôi sự tha thứ trọn vẹn sẽ chỉ là một việc nhỏ đối với Ngài, dầu nó sẽ là một phước lành vô hạn cho tôi khi nhận được." Bà mở miệng ra để mong đợi những điều lớn lao nơi Chúa Giê-xu, và Ngài đổ đầy nó bằng tình yêu Ngài.

Tôi xin bạn, hỡi Các Bạn thân mến, hãy làm điều tương tự. Ôi nguyện Đức Thánh Linh giúp bạn! Nhưng bạn có thể nói: "xin giúp tôi." Được, tôi sẽ giúp bạn. Bạn nên nghĩ những ý nghĩ lớn lao về Chúa Giê-xu khi bạn nhớ rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Bạn có thể đặt giới hạn nào khi bạn đối diện với Đức Chúa Trời? Ngài lấy gang tay mà đo các tầng trời! Trong lòng bàn tay Ngài, Ngài nắm giữ các biển! Ngài nhấc các cù lao lên như một vật rất nhỏ. Nếu Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, sao bạn có thể nghĩ Ngài không thể cứu bạn? Hỡi Người, khi bạn phải đối diện với Đấng Vĩnh Hằng và Vô Hạn, hãy để những nghi ngờ của bạn bay theo gió!

Hãy nghĩ lại rằng Ngài, vốn là Đức Chúa Trời, đã chịu hình phạt của tội lỗi — một nỗi đau buồn mà một mình con người không thể chịu nổi. Sức nặng của cơn thịnh nộ của Cha Ngài đã giáng trên Chúa Giê-xu tại Đồi Gô-gô-tha. Bạn có thể thấy Ngài với đôi tay và đôi chân bị đâm thủng không? Bạn có thể đọc những dòng đau đớn viết trên mão gai của Ngài mà không tin rằng Ngài có thể cứu không? Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, vinh quang của dung nhan Ngài làm Thiên Đàng rực rỡ, đã để mặt Ngài bị bao phủ bởi nước bọt nhục nhã, và trán Ngài đẫm những giọt mồ hôi máu! Có điều gì không thể đối với công đức của Đức Chúa Trời đang quặn đau không? Hãy nghĩ về điều đó, Hỡi Kẻ Có Tội, và bạn sẽ không đặt giới hạn nào cho điều Chúa Giê-xu có thể làm.

Nhưng Chúa Giê-xu đã sống lại. Hãy xem Ngài khi Ngài từ mộ sống dậy, thăng lên Ngai của Cha Ngài giữa tiếng reo vui của mười ngàn thiên sứ! Hãy xem Ngài đeo những chìa khóa của Thiên Đàng, và của Sự Chết và Địa Ngục, đung đưa bên hông! Ngài không thể làm gì? Không cứu bạn ư? Đấng "được tôn cao để ban sự ăn năn," Đấng "có thể cứu toàn vẹn," vì Ngài hằng sống để cầu thay — bạn có thể nghi ngờ quyền năng cứu rỗi của Ngài không? Ôi, đừng làm ô danh Chủ tôi! Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ! Nhưng bạn vẫn còn nghi ngờ. Vậy tôi sẽ đưa cho bạn thêm một điều nữa mà, bởi tình yêu ngọt ngào của Đức Chúa Trời, sẽ đuổi tan những nghi ngờ của bạn và khiến bạn bám chặt lấy Đấng Cứu Thế.

Có một vài thị trấn quê ở các quận phía đông nơi có một bác sĩ nổi tiếng, và tôi đã nghe nói về những cỗ xe ngựa khởi hành từ những xóm xa xôi chất đầy người đi hai ba mươi dặm để tham vấn người nổi tiếng ấy. Ông có chữa lành cho họ hay không thì tôi chắc chắn không thể nói, nhưng ví dụ minh họa phục vụ mục đích của tôi. Giả sử một người trong các bạn lên đường đi gặp bác sĩ này. Cảm thấy rất bệnh và ốm yếu, bạn sợ rằng ông sẽ chẳng giúp ích gì cho bạn khi bạn đến nơi. Nhưng trên đường bạn gặp những xe ngựa đầy người đang vui vẻ trở về nhà. Họ hỏi: "Bạn đi đâu?" và bạn đáp: "Tôi đi gặp bác sĩ Nọ, vì tôi bị bệnh." "Ồ!" họ nói, "bạn thật có phước được đi! Chúng tôi đã đến đó — tất cả chúng tôi đều bệnh như bạn và đã được chữa lành, và giờ đang về nhà."
"Nhưng," bạn nói, "có ai trong các vị bị một cái chân đau như chân tôi không?" "Ồ, có," một người đáp, "tôi bị hai cái chân đau! Trường hợp của tôi còn tệ hơn của bạn." "Ồ, ông đã được phục hồi hoàn toàn chứ?" "Có," người ấy nói. "Xem tôi đi được thế nào này, tôi đã được phục hồi hoàn toàn."

Bạn lại không tiếp tục đi với lòng tin chắc sao? Trước đây bạn nửa sợ hãi, nhưng bạn nói: "Giờ tôi sẽ vui vẻ tiến bước, vì những sự chữa lành này là bấy nhiêu bằng chứng về quyền năng của thầy thuốc." Sáng nay có hàng trăm người, ngay trong Đền Tạm tự do này, có thể nói: "Vâng! Chúa Giê-xu có thể cứu," và họ có thể đưa ra bằng chứng tốt nhất, nữa, bằng cách thêm: "Ngài đã cứu tôi!"

Hỡi Các Thính Giả thân mến, tôi biết rằng Đấng Christ có thể cứu kẻ có tội, vì tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài trong hàng ngàn trường hợp! Nhưng bằng chứng tốt nhất tôi từng có là khi Ngài cứu tôi! Khi tôi nhìn lên Ngài và được sáng láng, và mặt tôi không hổ thẹn, bấy giờ tôi biết, tôi không cần thêm luận cứ nào nữa. Hỡi Kẻ Có Tội, Ngài đã cứu những kẻ say rượu, những kẻ thề gian, những gái điếm, những kẻ gian dâm, những kẻ ngoại tình. Phao-lô nói rằng Ngài đã cứu những kẻ làm ô uế mình bằng những tội không tên, vì ông nói: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng anh em đã được rửa sạch." Ngay cả kẻ giết người cũng có thể có những việc đổ máu được rửa sạch bởi huyết của Chúa Giê-xu. "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người," vì "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."

Ngài là một Đấng Cứu Thế vĩ đại! Ngài là Đấng Cứu Thế vĩ đại nhất! Ngài là một Đấng Cứu Thế vĩ đại hơn đấng vĩ đại nhất! Và về tội lỗi của bạn, chúng sẽ chìm xuống dưới biển huyết chuộc tội của Ngài và sẽ không còn bị tìm thấy chống lại bạn nữa đời đời! Người phụ nữ đã nghĩ những ý nghĩ lớn lao về Đấng Christ, và điều đó đã đem lại cho bà sự an ủi.

V. Và như vậy bạn thấy, ở điểm cuối cùng, BÀ ĐÃ GIÀNH ĐƯỢC CHIẾN THẮNG. Bà đã xưng nhận điều Đấng Christ đặt trước cửa bà. Bà đã nắm chặt lấy Ngài và rút ra những luận cứ ngay từ những lời gay gắt của Ngài. Bà đã tin những điều lớn lao về Ngài, và nhờ vậy bà đã thắng Ngài. Bây giờ để tôi nói rằng lý do bà thắng Đấng Christ thật ra ở đây, là trước hết bà đã thắng chính mình. Bà đã chiến thắng, trong một trận chiến khác trước khi bà vật lộn với Đấng Cứu Thế, linh hồn của chính mình.

Tôi dường như thấy bà trước khi bà rời nhà ra đi. Bà đang ngồi một ngày kia thì một người hàng xóm hay chuyện đến và nói: "Bà có nghe về vị Tiên Tri mới không?" "Chưa. Ông ấy thế nào?" "Ồ! Ông là một thầy chữa bệnh vĩ đại." "Hãy kể cho tôi nghe hết mọi chuyện," người phụ nữ nói, vì đề tài ấy làm bà quan tâm. Bà nghe câu chuyện. Bà biết rằng bạn mình nói nhiều hơn cần thiết, và bà không tin hẳn. Hôm sau bà ghé qua nhà ấy, và nói: "Bà có chắc những gì bà kể cho tôi là hoàn toàn đúng không?" "Ồ," bà ấy nói, "tôi nghe từ ông Nọ, mà con gái ông ấy đã được chữa lành."

Người phụ nữ bèn quyết định truy tìm vấn đề cho ra, và cuối cùng tìm được một nhân chứng mắt thấy mà lời nói đáng tin. "Vâng," người bạn nói, "đó là Đấng Mê-si-a, Con Đức Chúa Trời, đã giáng xuống đất, và tôi chắc Ngài có thể chữa lành, vì tôi đã thấy một số phép lạ kỳ diệu do Ngài làm. Không thể nghi ngờ gì về quyền năng Ngài." Lúc đầu người phụ nữ bối rối. Bà đã được nuôi dạy như một người ngoại đạo. Bà đã thử các thần ngoại đạo của mình, và chúng đã thất bại với bà. Bà đã thử các thầy tế lễ của mình, và họ chỉ lừa dối bà và bà nghĩ rằng đây, có lẽ, cũng là một sự lừa dối. Nhưng bà đã suy nghĩ kỹ.

Có năm mươi sự phản đối, nhưng rồi bà nói: "Tôi đã nghe rằng sẽ có những dấu hiệu này dấu hiệu kia đi kèm với sự đến của Đấng Mê-si-a và Người này đúng như những gì họ nói Đấng Mê-si-a sẽ là. Tôi tin Ngài là Đấng Mê-si-a, và nếu Ngài là Con Đức Chúa Trời, Ngài hẳn có thể chữa lành con gái tôi." Rồi vô số khó khăn nổi lên. "Bà là người Ca-na-an." "Vâng, nhưng có lời phán về Đấng Mê-si-a: 'Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, và chẳng tắt tim đèn còn khói.' Vì vậy, tôi sẽ đi thử Ngài. Và lại có lời chép: 'Dân ngoại sẽ trông cậy Ngài.' Tôi là người ngoại, và tôi sẽ trông cậy nơi Ngài."

Tôi có thể cho rằng bà đã tranh luận tất cả những điều này trong tâm trí mình, và đã trước hết thắng chính mình, bà dễ dàng thắng được Đấng Cứu Thế sẵn lòng. Có lẽ một vài người trong các bạn cho rằng có một mức độ khó khăn nào đó trong việc đưa Chúa Giê-xu đến cứu một kẻ có tội. Chẳng có chút nào! Sự khó khăn là ở việc đưa kẻ có tội đến tin cậy Chúa Giê-xu! Đây là công việc, đây là sự lao nhọc. Trong trường hợp người phụ nữ này, cuộc xung đột với Chúa Giê-xu chỉ là bề ngoài chứ không thật. Ngài đã ở về phía bà. Cuộc xung đột thật là với sự vô tín của chính bà, và khi đức tin bà đã tỏ ra chiến thắng bên trong, nó đã trở nên chiến thắng với Đấng Christ.

Hỡi Kẻ Có Tội, chẳng có gì giữa bạn và sự cứu rỗi ngoài chính bạn. Tôi nói mạnh bạo chăng? Đấng Christ đã san bằng mọi núi đứng chắn đường bạn! Ngài đã lấp đầy mọi thung lũng, và Ngài đã làm một con đường cái từ bạn đến chính Ngai của Đức Chúa Trời! Sự khó khăn là ở bạn, không phải ở Đức Chúa Trời. Vậy, bạn thì sao? Bạn có thể tin cậy Đấng Christ không, Hỡi Người Nghe thân mến? Bạn có thể gieo mình hoàn toàn trên Chúa Giê-xu chịu đóng đinh không?

Nếu được, tội lỗi bạn đã được tha! Hãy đi đường bạn và vui mừng. Nhưng nếu bạn không thể, đây là sự khó khăn của bạn. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn tranh chiến với nó! Nghi ngờ Đấng Christ là một tội! Đó là một sự tàn nhẫn! Đó là một nhát cắt bất nhân khi nghi ngờ rằng Ngài không sẵn lòng tha thứ. Tôi cầu xin bạn, hãy quăng đi sự vô tín gian ác của bạn! Nguyện Đức Thánh Linh giúp bạn làm điều đó! Hãy đến đúng như bạn vốn có, và an nghỉ trong Chúa Giê-xu, và bạn sẽ tìm được sự sống đời đời.

Hội Thánh Được Đánh Thức

ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI CHỦ NHẬT, NGÀY 7 THÁNG 10 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Vậy nên có chép: Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy, hãy sống lại từ trong kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi."

Ê-phê-sô 5:14.

Tối nay chúng ta không có thì giờ để đi vào câu hỏi đoạn trích này từ đâu mà ra. Dường như không có một đoạn nào giống hệt như thế trong phạm vi Cựu Ước — nhưng chúng ta phải nhớ rằng Sứ Đồ rất thường trích tinh thần của các câu văn hơn là lời lẽ của chúng. Trong chương tám và chương mười của Thư gửi người Hê-bơ-rơ, chúng ta thấy ông trích cùng một đoạn, nhưng không bằng cùng những lời lẽ, cho chúng ta thấy rằng ông, như một người được thần cảm, cảm thấy mình có thể xử lý tinh thần của một đoạn hơn là những lời lẽ chính xác của nó. Vì vậy có thể không có đoạn nào như thế trong Cựu Ước về mặt chữ nghĩa, nhưng vì có một vài đoạn mang tinh thần của lời khuyên bảo, Phao-lô đã có lý khi nói: "Đức Chúa Trời đã phán như thế."

Ngoài ra, đoạn ấy có thể không phải là một lời trích dẫn chút nào. Sứ Đồ có thể muốn nói rằng Đấng Christ đã phán điều đó với ông, hay Đấng Christ đã phán điều đó qua ông — rằng Đấng Christ đã định, ngay lúc ấy, khi ông đang cầm bút viết, phán những lời mà ông bấy giờ viết ra — "Ngài đã phán như thế." Tuy nhiên chúng ta không có thì giờ để đi vào vấn đề ấy. Đó là một câu hỏi quan trọng hơn, có lẽ — đoạn văn này được gửi cho ai? Chín lần trong mười lần khi nó được giảng, nó được xem như thể được gửi cho kẻ vô đạo. Đó là một đoạn văn rất thích hợp để gửi cho kẻ vô đạo, nhưng tôi không thấy rằng văn mạch cho phép điều đó.

Có một số người sẽ nghĩ thật hoàn toàn phi Kinh Thánh và không lành mạnh khi gửi những lời này cho những kẻ không có sự sống thuộc linh. Chúng ta không thuộc số họ. Nếu chúng ta thấy một người ngủ say chết đến đâu, chúng ta tin mình được Đức Chúa Trời ủy nhiệm để giảng Phúc Âm cho người ấy, và nói: "Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy," và dầu ngày càng tin chắc hơn về nhu cầu của sự nhạy cảm đạo đức nơi con người và tính tuyệt vọng của sự bại hoại của người ấy, chúng ta không thuộc những người sợ giảng cho kẻ có tội đã chết, mà dám nói, ngay cả với kẻ chết: "Chúa phán như vầy: Hỡi những xương khô kia, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va. Chúa phán như vầy: Hỡi những xương khô kia, hãy sống!" Vì vậy chúng ta rất có thể lấy đoạn văn này và gửi cho kẻ vô đạo.

Nhưng đây không có ý là một bài giảng cho người chưa tin đạo. Đối với tôi, dường như nó đã được gửi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Ê-phê-sô — là lời lẽ của Phao-lô gửi cho chính dân sự của Đức Chúa Trời — cảnh cáo họ đừng sa vào cùng những thói quen như con cái của sự tối tăm, mà hãy ra khỏi và bày tỏ mình là dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi biết sự phản đối sẽ được nêu lên rằng họ được bảo hãy ra khỏi kẻ chết. Nhưng tôi không thấy đó là trở ngại gì cả, vì dầu dân sự của Đức Chúa Trời có thể không chết về thuộc linh theo nghĩa kẻ vô đạo chết, thế mà chúng ta thường nói về chính mình như cảm thấy dường như mình đã chết biết bao? Chúng ta thường nói về ân điển và lòng tin kính của mình như thể chúng đã rơi vào một tình trạng lạnh lẽo và chết chóc biết bao?

Đó là sự chết tương đối mà Sứ Đồ muốn nói ở đây. Chúng ta có thể dùng những lời được dùng ở đây như chúng ta dùng chúng trong cuộc trò chuyện thông thường và nói rằng dầu có một vài rung động của sự sống thuộc linh trong lòng mỗi Tín Hữu, thế mà có vô số người bề ngoài chết về mặt hữu dụng! Và có những Cơ Đốc nhân và Hội Thánh, nữa, mà chúng ta có thể nói, mà không hề vu khống họ: "Các ngươi đã chết, hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy." Dù có bất cứ sự phản đối nào đối với việc gửi đoạn văn cho người đã tin đạo, sẽ còn khó khăn hơn nhiều khi gửi nó cho người chưa tin đạo, và tôi nghĩ không nên do dự khi hướng nó đến bên nào.

Nêu lên những khó khăn thì rất dễ, nhưng nhu mì cố học xem Đấng Cứu Thế muốn nói gì thì tốt hơn nhiều. Vậy tối nay tôi định dùng đoạn văn cho các bạn là Cơ Đốc nhân, các bạn là thành viên Hội Thánh, các bạn là người xưng đạo. Điều đầu tiên chúng ta sẽ thảo luận là trạng thái tâm trí mà nhiều Cơ Đốc nhân rơi vào. Thứ hai, Đấng Christ có điều gì để nói với họ về trạng thái này, tức là: "Hãy thức dậy, và sống lại từ trong kẻ chết." Và rồi, thứ ba, lời hứa đầy ân điển mà chúng ta được khích lệ để nỗ lực. "Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi."

I. Trước hết, chúng ta hãy nhận xét TRẠNG THÁI TÂM TRÍ MÀ MỘT CƠ ĐỐC NHÂN ĐÔI KHI CÓ THỂ RƠI VÀO. Trạng thái tâm trí mà một Cơ Đốc nhân chân thật có thể sa vào, và, nếu là một Cơ Đốc nhân chân thật, huống chi một kẻ giả mạo — người ấy có thể ngủ, và, theo một nghĩa đã điều chỉnh, thậm chí chết. Để tôi bắt đầu mô tả trạng thái tâm trí này bằng cách nhắc đến tính chất xảo quyệt của nó. Một Cơ Đốc nhân có thể đang ngủ mà không biết! Thật vậy, nếu người ấy biết thì người ấy đã không ngủ! Ngủ bao hàm con người ở trong một trạng thái vô thức, và khi một Cơ Đốc nhân bắt đầu ngủ gật, có lẽ người ấy mơ rằng mình giàu có và đã dư dật của cải. Nhưng người ấy không đời nào lại cất lên một bài than khóc cho chính mình, và nói: "Tôi đang ngủ," vì nếu một người có thể nói: "Tôi đang ngủ," tôi nghĩ đó sẽ là bằng chứng khá chắc rằng người ấy đang thức — và nỗi sợ bị ngủ, chính nỗi kinh hãi bị ngủ — sẽ là bằng chứng, dù sao, của một mức độ tỉnh thức nào đó.
Thường, rất thường, khi những người trẻ đến với tôi và nói: "Ôi, Thưa Ông, tôi sợ mình là kẻ giả hình," câu trả lời của tôi thường là: "Vậy thì tôi không sợ điều đó, vì khi bạn sợ một tội như thế thì không đời nào bạn phạm tội ấy." Một số người trong các bạn, tối nay, có thể đang ở trong một trạng thái rất buồn ngủ, và chính vì lý do này các bạn sẽ không nghĩ như vậy. Và, Hỡi anh em, một người đang ngủ có thể được những người lân cận giữ thể diện rất tốt. Những Cơ Đốc nhân đồng bạn của người ấy có lẽ không khiển trách người ấy về điều đó, vì có lẽ chính họ cũng ở trong cùng trạng thái. Nếu bạn đặt một số người đang ngủ lại với nhau, họ không đời nào rất tích cực quở trách lẫn nhau — đến nỗi trạng thái tâm trí này rất nguy hiểm và rất xảo quyệt.

Một người có thể ở trong một Hội Thánh nơi gần như mọi thành viên đều đang ngủ và họ có thể nói rằng những Hội Thánh khác trong vùng là cuồng tín, quá khích, và quá sốt sắng. Và như vậy tất cả những người này đang ngủ theo cùng một điệu, và an ủi lẫn nhau trong đó. Ôi, bấy giờ nguyện Đức Chúa Trời giúp họ, vì họ đang ở trong một trạng thái rất nguy hiểm! Một người, nữa, đang ngủ, có thể đã cẩn thận, trước khi đi ngủ, ngăn không cho ai vào đánh thức mình. Có một cách chốt cửa lòng bạn chống lại bất cứ ai. Nếu bạn đi vào những quan điểm giáo lý nào đó, bạn rất dễ dàng đi ngủ và giáo lý của bạn sẽ đứng như lính gác ở các cửa để ngăn không cho ai đánh thức bạn.

Hãy coi chừng Chủ Nghĩa Phản Luật Pháp! Nếu bạn một lần uống một ngụm của thứ ấy, nó sẽ đưa bạn vào một giấc ngủ mà bạn có thể không bao giờ tỉnh dậy! Nếu bạn sa vào những quan điểm siêu Can-vin nào đó, bạn sẽ có sẵn một câu trả lời cho lời quở trách của những tôi tớ sốt sắng nhất của Đức Chúa Trời. Bạn sẽ bắt đầu xét đoán họ thay vì xét đoán chính mình, và buộc tội họ là không chính thống trong khi bạn tin mình là lành mạnh — và bạn lành mạnh thật — nhưng chỉ theo nghĩa đang ngủ say lành mạnh. Sự buồn ngủ này nơi Cơ Đốc nhân cực kỳ nguy hiểm, nữa, vì người ấy có thể làm rất nhiều việc trong khi đang ngủ mà sẽ làm cho người ấy trông như thể hoàn toàn tỉnh táo.
Thí dụ, có những người nói mớ trong khi ngủ, và nhiều tín đồ xưng nhận cũng "nói" y như thể họ là những người năng động nhất, sốt sắng nhất, nhân hậu nhất, nồng nhiệt nhất khắp nơi! Điều tôi muốn nói khi tôi tuyên bố rằng tôi đã nghe những người ngay trong ngôi nhà này cầu nguyện trong khi đang ngủ, tôi không có ý nói giấc ngủ tự nhiên, mà là giấc ngủ thuộc linh. Tôi biết được qua cái giọng đều đều buồn ngủ mà họ cầu nguyện, và qua việc họ lặp đi lặp lại một số cụm từ mà tôi đã từng nghe họ dùng trước đây, rằng họ không tỉnh thức với bổn phận—rằng họ không thực sự cầu nguyện, dốc đổ linh hồn mình vào đó—nhưng cầu nguyện chỉ vì họ được yêu cầu làm như vậy, và thế là họ chỉ làm qua loa chiếu lệ, trong khi linh hồn cứ ngủ mãi.

Và nhiều người trong ngôi nhà này cũng đã hát thánh ca trong giấc ngủ. Trái tim họ chưa bao giờ được đánh thức để hưởng giai điệu thật sự của lời ngợi khen, nhưng họ cũng đã hát qua bài thánh ca bằng cách nào đó, môi họ phát ra tiếng, nhưng trái tim chẳng hề hát. Bản thân họ tỉnh đủ để bắt được các nốt nhạc, nhưng trái tim họ không tỉnh đủ để thấm nhuần tinh thần thật của sự tạ ơn. Vậy đấy, thật khó cho một người biết mình đang ở trong tình trạng ấy, vì người ta có thể nói khi ngủ y như người khác! Điều còn đáng kinh ngạc hơn là một số người có thể đi trong khi ngủ! Vâng, và đi ở những nơi nguy hiểm, nơi người tỉnh thức sẽ không an toàn. Bằng một ảnh hưởng lạ lùng nào đó, dường như họ đi vững vàng, điềm tĩnh dọc theo những dòng xoáy và ngoặt qua những hiểm nguy ở bên dưới. Ngay cả tiếng gió gào rú ngoài trời dường như cũng không tác động đến các giác quan của họ, và do đó họ có một loại an toàn mà tỉnh táo hơn nữa sẽ lấy đi khỏi họ.

Và, ôi, sự an toàn chết chóc của một số tín đồ xưng nhận, và cái cách họ ve vãn với thế gian mà vẫn giữ vẻ bề ngoài đứng đắn! Ôi, cái cách mà một số Cơ Đốc nhân đến gần lửa tội lỗi đến mức có thể, bị nó cháy xém mà vẫn không bị thiêu! Ôi, một số anh chị em là những người tốt, xuất sắc, đạo đức trong mắt người đời, nhưng với tư cách Cơ Đốc nhân, anh chị em dường như không tỉnh thức với lợi ích của vương quốc của Đấng Christ! Và như một người có thể nói trong giấc ngủ, và đi trong giấc ngủ, còn một việc khác người ấy có thể làm giỏi hơn người khác, ấy là mộng mị trong giấc ngủ! Anh ta là người bày ra kế hoạch và phát minh ra những điều mới. Anh ta có thể phác thảo phương pháp xây nhà nguyện, ôi, nhanh chóng vô cùng! Anh ta có thể tìm ra cách đưa mục sư ra giảng, và làm đủ thứ việc, mà vẫn cứ ngủ suốt!

Người tỉnh thức làm điều đó, và chứng tỏ mình tỉnh thức bằng cách làm—nhưng người đang mê ngủ chỉ tính toán—mỗi tuần bao nhiêu xu, bao nhiêu khoản quyên góp, thì việc sẽ xong! Nhưng chẳng bao giờ có một viên gạch nào để minh chứng cho tất cả những giấc mơ ấy! Anh ta mộng mị thật ngon lành, nhưng còn hành động thì không có. Anh ta lúc nào cũng có thể quản lý một trường Chúa nhật, hay xây dựng một cơ sở Cơ Đốc tốt hơn bất kỳ ai khác—nhưng chẳng bao giờ có trường Chúa nhật hay cơ sở Cơ Đốc nào mọc lên dưới tay anh ta, vì toàn bộ sự năng động của người ấy chỉ thể hiện trong những sáng kiến chẳng bao giờ được thực hiện, và trong những kế hoạch chẳng bao giờ được tiến hành.

Tôi nói như vậy, vì điều đó trở nên rất nguy hiểm, bởi đôi khi những người mộng mị này cũng mơ những điều tốt, và những điều ấy được một người thực tế nào đó thực hiện, trong khi chính họ cứ ngủ suốt. Như chúng ta thường thấy một người đánh xe ngủ gật mà ngựa của anh ta vẫn kéo xe đi chở hàng, thì họ cũng có thể bắt người khác làm việc trong khi chính họ ngủ! Và tệ nhất là khi những người đang ngủ này ngồi vào được một vị trí dễ chịu, thoải mái trong Hội Thánh Cơ Đốc, họ có thể ngồi vừa vặn lắm—và họ là những người cuối cùng trên đời chịu ra đi—vì, buồn ngủ đến mấy, họ cũng biết khi nào chiếc giường êm ái ấm áp. Và ôi, khi các mục sư đang ngủ bước lên bục giảng, họ là một tai họa cho chúng ta biết bao! Và khi các chấp sự buồn ngủ một khi đã ngồi vào chỗ của họ thì không có gì lay chuyển được họ! Họ cứ ở đó và dường như ngồi vào chỗ ấy vừa vặn lắm—trong khi thực ra cũng giống như chiếc chòi của người lính gác bị một người đang mê ngủ chiếm giữ—và hậu quả là cả đạo quân không được canh phòng, và cuộc tấn công có thể ập đến bất thình lình.

Ôi, các ông ơi, tôi e rằng một nửa số người Cơ Đốc ngày nay đang ở trong tình trạng buồn ngủ này, mà nếu bị nói thẳng vào mặt như vậy họ sẽ rất giận những người có sự thành thật để nói sự thật! Có lẽ một số người ở đây không tỉnh thức, và nếu vậy họ sẽ là những người bị xúc phạm. Và tôi sẽ, vì thế, giống như Swift, người đã nói: "Chắc chắn đây là một bài giảng hay tuyệt trong Nhà Thờ đối với những người đang thức. Nhưng nó vô ích đối với những người đã ngủ trong khi tôi giảng." Đúng là như vậy. Người Anh Em nào mà điều này áp dụng nhất sẽ đúng là người khoanh tay và nói: "Chúng ta đang ổn, và cứ để yên như vậy." Nó xảo quyệt đến tột cùng! Tôi đã cố gắng như vậy để cho thấy tính lừa dối của điều ác này.

Nhưng, tiếp theo, bản thân điều ác là gì? Tôi không biết mình có thể mô tả nó được không. Nhưng có lẽ anh chị em đã cảm nhận nó, và chắc chắn anh chị em đã thấy nó. Đó là sự vô thức về [NEEDS REVIEW: bản gốc "one's own slate" — có lẽ là "state", tình trạng của chính mình], và một sự thờ ơ đến mức không muốn nhận thức về nó. Người ấy coi mọi thứ trong tôn giáo là điều hiển nhiên. Việc anh ta có phải là Cơ Đốc nhân hay không không khơi lên trong anh ta bất kỳ câu hỏi nào. Anh ta tin mình là vậy, nghĩ mình là vậy, và thế là đủ cho anh ta! Anh ta không muốn đi vào những giao dịch gần gũi. Anh ta không thích người giảng khiến anh ta thử nghiệm các nền móng. Anh ta thà không bị đưa ra những điểm khó chịu như vậy. Anh ta nói, như người ngủ trên cột buồm: "Nghỉ thêm một chút nữa, rồi ta sẽ thức dậy." Tôi e rằng nhiều người trong chúng ta rơi vào tình trạng như thế này.

Rồi anh ta cũng trở nên dửng dưng với tình trạng của người khác. Người đang ngủ không quan tâm điều gì xảy đến với người lân cận—khi đang ngủ thì làm sao quan tâm được? Và ôi, một số anh chị em Cơ Đốc nhân không quan tâm liệu các linh hồn được cứu hay bị hư mất! Một số Cơ Đốc nhân chẳng mấy quan tâm điều gì xảy đến với St. Giles, hay Bethnal Green, hay Golden Lane. Đối với họ, được thoải mái là đủ! Nếu họ có thể dự một nơi thờ phượng đàng hoàng và cùng người khác đi lên Thiên Đàng, họ dửng dưng với mọi thứ còn lại. Và việc bóng tối hay ánh sáng gia tăng ở nước Anh dường như không làm bận lòng một số Cơ Đốc nhân, thậm chí một số mục sư!

Tôi biết một số tín đồ xưng nhận rất tốt và lỗi lạc theo cách của họ, những người dường như đối với tôi, ít nhất theo sự phán đoán nghèo nàn của tôi, như thể đối với họ, việc một nửa nước Anh xuống Địa Ngục, hay tất cả lên Thiên Đàng, cũng chẳng quan trọng. Không nghi ngờ gì họ sẽ rất vui nếu điều đó xảy ra là nhiều người được cứu, nhưng về việc đánh thức chính mình dậy với giá trị của các linh hồn, và dấn thân vào nỗ lực sốt sắng và lời cầu nguyện khiêm nhường, họ quá buồn ngủ đối với điều đó và không cảm nhận được tình trạng của người khác. Và họ dường như cũng hoàn toàn bất động trước mọi lời kêu gọi. Lập luận hay nhất cũng mất hết tác dụng với người đang ngủ! Anh có thể thuyết phục anh ta nếu anh ta thức, nhưng anh có thể làm gì với anh ta trong khi anh ta còn mê ngủ?

Vì vậy mà nhiều công việc Cơ Đốc không nhận được sự trợ giúp từ những tín đồ xưng nhận, chỉ vì, và chỉ vì họ đang ngủ. Họ có thể giúp—họ phải giúp—nhưng họ không giúp! Họ xưng nhận là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, nhưng họ không hầu việc Ngài vì họ thờ ơ, và vì họ hay buồn ngủ. Và rồi tinh thần mê ngủ này lan ra khắp mọi thứ khác. Cơ Đốc nhân đang ngủ không vui hưởng Lời Chúa. Nếu anh ta đọc nó, câu chữ dường như vô nghĩa. Nếu anh ta nghe nó, anh ta nghĩ người giảng không giảng như trước nữa. Nếu anh ta đi hát với người khác, anh ta không dốc lòng vào đó. Nếu anh ta tham gia Buổi Cầu Nguyện, anh ta đi vào rồi đi ra, nhưng anh ta không vật lộn với Thiên Sứ của Lòng Thương Xót.

Còn về phòng riêng của anh ta, nó đầy mạng nhện! Còn về chính trái tim anh ta, đã nhiều ngày nay anh ta không kiểm tra nó, vì người ấy đã rơi vào tình trạng mê ngủ. Anh chị em thường có thể nhận ra các Hội Thánh đang mê ngủ qua cách họ kéo dài lê thê các bài thánh ca, và những lời cầu nguyện kéo dài lê thê mà, suy cho cùng, chẳng phải là lời cầu nguyện gì cả! Có một sự vô tâm trong cách mọi việc được thực hiện. Rồi những Anh Em này trở nên bất mãn, và sau đó họ trở nên hay cãi cọ. Đừng để điều đó xảy ra với bất kỳ ai trong chúng ta ở đây!

Rồi có những người để đạo Cơ Đốc của mình vào tình trạng đến nỗi họ gần như chết, đến mức luôn đi tìm kiếm bằng chứng. Chúng ta rơi vào tình trạng thấp hèn khốn khổ vì chúng ta đang ở trong tình trạng buồn ngủ. Khi điều này kéo dài, một Hội Thánh Cơ Đốc trở thành một sự phiền toái rõ ràng. Đây là những lời nặng nề khi dùng cho bất kỳ Hội Thánh nào, nhưng sự thật là vậy. Tôi biết những ngôi làng nơi việc thành lập một hội thánh Baptist sẽ dễ dàng, nếu không có thực tế đáng buồn là ở đó đã có một hội thánh rồi mà chẳng làm được điều tốt nào và lại ngăn cản bất kỳ ai khác làm điều gì! Một bục giảng đôi khi có thể là biểu tượng của một lời nguyền! Nó có thể đứng đó. Ngôi nhà nguyện có thể đứng đó và các mục sư sốt sắng trong vùng có thể nói: "Chúng ta không thể đến đó vì Anh Em Tốt-Bụng Nọ đang ở đó," mà Anh Em Tốt-Bụng Nọ có thể chỉ đơn giản là một người hư không chiếm giữ chỗ ấy mà không đem lại hoa lợi nào cho Chủ mình.

Anh chị em hỏi tôi sao tôi có thể mô tả tình trạng này giỏi đến vậy. Tôi trả lời, vì chính tôi đã ở trong nó, và phải than khóc rằng ngay bây giờ tôi cũng không thể đánh thức mình dậy hoàn toàn! Và ôi, tôi chắc chắn có một số anh chị em ở đây có thể cùng than khóc với tôi. Thưa các Anh Em, chúng ta hãy nghĩ đến chữ ấy, ĐỜI ĐỜI, và sao chúng ta lại không cảm nhận quyền năng của nó hơn? Hãy nghĩ đến Sự Phán Xét—hãy nghĩ đến những kinh hoàng của ngày trọng đại khủng khiếp ấy khi Đấng Christ sẽ hiện ra trên Ngai Trắng Lớn! Hãy nhớ đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Hãy nhớ đến cái hầm mà Ngài đã đào. Hãy nghĩ đến Vinh Quang của Đấng Christ—đến những chiếc áo trắng, và những con mắt không còn nước mắt của những người đã được rửa sạch bằng huyết! Chúng ta có thể nghĩ đến những điều này mà vẫn lạnh lùng, chai đá, và dửng dưng sao? Chúng ta sẽ cứ mãi ở cái mức hấp hối nghèo nàn này sao? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho những chủ đề trọng đại này có tác động trên chúng ta như chúng hẳn phải có nếu chúng ta tỉnh thức, và không còn dường như là những vấn đề dửng dưng vì chính chúng ta gần như đang ngủ, gần như đã chết!

Giờ đây, đôi ba lời về điều khiến điều ác của các Cơ Đốc nhân đang ngủ trở nên tồi tệ hơn nhiều. Đó là điều này—họ là tôi tớ của Đấng Christ và họ không được phép ngủ! Nếu một đầy tớ được giao làm một bổn phận nào đó, anh không tiếp tục giữ anh ta trong dịch vụ của mình nếu anh ta ngủ gật. Hãy nhớ đến các trinh nữ ra đón chàng rể? Việc họ ngủ lúc nửa đêm không phải là sai. Đó là giờ thích hợp để ngủ. Nhưng việc họ ngủ là sai khi thấy chàng rể đã đến, và họ đã ra đi để đón chàng. Việc họ ngủ là sai!

Khi suy nghĩ về vấn đề này, tôi nghĩ rằng anh chị em và tôi, và mọi Cơ Đốc nhân đang ngủ—chúng ta rất giống các Sứ Đồ ở cổng Ghết-sê-ma-nê. Ở đó, Thầy của họ đang đổ mồ hôi những giọt lớn như máu trong lời cầu nguyện thống khổ kinh hãi, và họ ở đâu? Đang giúp Ngài sao? Đang bỏ lời cầu nguyện của mình vào kho bạc sao? Ôi, không, không phải họ! Đang canh chừng kẻ thù của Ngài và bảo vệ Ngài khỏi bị bất ngờ sao? Không, không phải họ! Ở đó có Phi-e-rơ can đảm, người đã nói không bao giờ bỏ Thầy mình, nhưng đầu ông gục xuống ngực. Ở đó có Giăng, người có tình yêu chân thành với Chúa mình, nhưng mắt ông nhắm chặt! Và Gia-cơ cũng vậy, bị khóa chặt trong vòng tay của Giấc Ngủ.

Chúng ta cũng y hệt như vậy. Đấng Christ đang ở trên cao kia chuyển cầu và chúng ta đang ở dưới này ngủ, phần lớn chúng ta! Đấng Christ đang ở trên đó bày tỏ các vết thương của Ngài và nài xin trước Ngai của Cha để Ngài thăm viếng con cái loài người, và ban cho Ngài được thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài! Còn chúng ta ở đây, không canh chừng kẻ thù của Ngài cũng không giúp Ngài bằng lời cầu nguyện của mình! Không, chúng ta bận rộn chỗ này chỗ kia phí phạm thời gian quý báu, trong khi các linh hồn bất diệt đang bị hư mất! Chúng ta đang ngủ như những người giữa mùa gặt khi lúa đang chờ lưỡi hái! Lưỡi hái của chúng ta bị hạ thấp và chúng ta duỗi mình dưới bóng mát của một cây xum xuê nào đó và ngủ!

Dù mây đen đang kéo đến, và cơn mưa chắc chắn sẽ làm hỏng lúa đang đến gần, chúng ta, những người được thuê làm công việc trong ngày, vẫn cứ ngủ! Không phải tất cả anh chị em đều như vậy, nhưng nhiều người trong chúng ta là vậy. Thật tệ cho chúng ta khi ngủ, cũng vì điều chắc chắn rằng kẻ thù đang thức. Anh chị em còn nhớ bài giảng của Hugh Latimer lão thành, trong đó ông nói ma quỷ là vị giám mục bận rộn nhất trong vương quốc không? Ông nói: "Các giám mục khác có thể không thăm viếng giáo phận của mình, nhưng hắn thì có. Hắn lúc nào cũng làm việc, ngày đêm." Không có sự phí phạm thời gian nào với Sa-tan! Nếu chúng ta có thể khiến ma quỷ ngủ thì chúng ta mới có thể chợp mắt, nhưng chúng ta không bao giờ làm được, và vì vậy chúng ta phải tỉnh thức.

Hỡi Cơ Đốc nhân, trong khi anh đang ngủ, hãy nhớ thời gian đang trôi qua! Nếu anh có thể dừng kim đồng hồ của thời gian, anh có thể cho mình một chút nhàn rỗi. Nếu anh có thể, như người ta nói, nắm lấy Thời Gian từ chỏm tóc trước trán, anh có thể tạm dừng một lúc. Nhưng anh không được nghỉ ngơi, vì những bánh xe khủng khiếp của cỗ xe Thời Gian đang quay với tốc độ đáng sợ đến nỗi các trục xe đỏ rực vì tốc độ, và không có sự tạm dừng nào trong cuộc lao vun vút khủng khiếp ấy! Cứ tiến, tiến, tiến, và một thế kỷ đã vụt qua như một canh trong đêm! Thời gian không dừng—sao anh chị em Cơ Đốc nhân có thể lảng vảng? Và, trong khi đó, các linh hồn đang bị hư mất!

Anh chị em đã bao giờ thấy một số bức tranh kỳ diệu minh họa "Địa Ngục" của Dante chưa? Anh chị em có thể đã thấy một bức tranh trong đó họa sĩ mô tả các linh hồn bị những cơn gió lang thang cuốn đi. Tôi sẽ đổi bức tranh và mô tả các linh hồn đi dọc như trong một dòng sông hùng vĩ—hàng triệu linh hồn đi qua bờ Thời Gian mỗi giờ—nhiều người trong số họ được bàn tay thiên sứ vớt ra khỏi dòng nước và đặt an toàn lên bờ. Nhưng ôi, bao nhiêu người trong số họ cứ trôi về phía một thác nước kinh khiếp? Một thác nước của các linh hồn lao xuống vào sự khốn khổ đời đời! Như người ta đứng nghe tiếng gầm của Niagara và nhìn bọt nước cuồn cuộn tuôn trào, tôi cũng muốn anh chị em nhìn vào thác nước của Sự Chết, và thấy vô số linh hồn đang trôi xuống đó! Mỗi tháng một triệu linh hồn chỉ riêng ở Trung Hoa, và còn bao nhiêu triệu linh hồn ở các nơi khác trên thế giới đang bước vào cõi đời đời, chưa được tha thứ, chưa được rửa sạch trong huyết của Đấng Cứu Thế?

Ôi, các Anh Em và Chị Em! Mà chúng ta vẫn ngồi xuống và ngủ! Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta! Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta! Tôi nghĩ rằng chính ma quỷ, nếu nó được cứu, cũng sẽ không ngủ. Nếu lũ quỷ của Địa Ngục có thể được rửa sạch bằng huyết và trở thành những tạo vật mới, tôi nghĩ sự năng động không ngừng nghỉ khiến chúng đi rảo như sư tử gầm thét tìm kiếm người mà chúng có thể nuốt sẽ chuyển sang một hướng khác, và chúng sẽ đi khắp nơi để chinh phục các linh hồn! Chúng ta cứ đi như ốc sên trên đường lành, trong khi người ta bay nhanh hơn hoẵng hay nai trên đường ác sao? Mãi mãi sẽ như vậy sao?

Mục sư Cơ Đốc có thể quên người dân làng, nhưng linh mục xứ sẽ không quên! Mục sư Cơ Đốc có thể không rao giảng Phúc Âm, nhưng từ nhà nguyện của các tu sĩ sẽ không có âm thanh mơ hồ! Phụ nữ Cơ Đốc có thể quên thăm viếng người bệnh, nhưng những "nữ tu từ thiện" được gọi là vậy sẽ có mặt ở đó! Anh có thể quay lưng, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu anh muốn, khỏi vị trí của mình trong hàng ngũ của Đấng Christ, nhưng anh sẽ không thấy các tôi tớ của Sa-tan bất trung như vậy! Ôi ước gì sự không ngừng nghỉ như vậy đến trên chúng ta để chúng ta có một cơn đói khát không thể thỏa mãn muốn làm điều lành, và một niềm đam mê khủng khiếp muốn ban phước cho đồng loại! Ôi ước gì chúng ta khao khát và than thở vì người khác không ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời! Nguyện Chúa gửi đến chúng ta một sự thức tỉnh như vậy! Nếu không, tội ngủ của chúng ta thật khủng khiếp.

Giờ đây, điều gì khiến chúng ta ngủ? Tôi đã nghe một số người nói rằng đó là vì có quá nhiều công việc. Tôi không tin! Tôi không thấy anh chị em Cơ Đốc nhân Luân Đôn, nói chung, buồn ngủ hơn các Cơ Đốc nhân ở quê. Thật ra, nếu tôi được chọn, tôi có thể chọn các Anh Em và Chị Em ở quê vì nhiều đức tính lớn lao, nhưng chắc chắn không phải vì đức tính tỉnh thức! Than ôi, trong nhiều Hội Thánh ở quê của chúng ta, không gì có thể được tiến hành một cách buồn ngủ hơn. Tôi nghĩ trong hai đằng, tôi thà có anh chị em là những người làm ăn với mạch đập được thúc nhanh vì có quá nhiều việc phải làm, hơn là để anh chị em đi vào nơi u tối của miền quê, nơi có quá ít điều khuấy động dòng máu. Tôi tin những người có nhiều công việc thế gian nhất thường có thể hầu việc Đức Chúa Trời tốt hơn những người có ít việc.

Nhưng chúng ta đừng bao giờ đổ tội lỗi của mình lên sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời! Vậy thì đó là gì? Tôi sẽ nói cho anh chị em biết. Thứ nhất, chúng ta có khuynh hướng buồn ngủ vì sự gian ác của bản tính mình. Điều này khiến tội lỗi của chúng ta mang tội gấp đôi. Thưa Thầy, xin giải cứu chúng con khỏi tội lỗi rồi khỏi quyền năng của tội lỗi! Trong khi chúng ta cứ ngủ như vậy về những điều Thiêng Liêng, chúng ta lại tỉnh như sáo như phần còn lại của thế gian về những điều khác. Đôi khi tôi nhận xét cách người ta nói năng trong cửa hàng rõ ràng rành mạch nhất mà trong Buổi Cầu Nguyện lại chỉ lẩm bẩm. Đôi khi tôi nghĩ mình đã thấy những người mà, khi nghe tiếng đồng shilling, dường như mở tai ra và bật dậy, lại làm ngược lại hoàn toàn khi đến làm việc cho Đấng Christ—đứng hàng đầu cho đời này, và đứng cuối cùng cho đời hầu đến—cần cù như kiến để kiếm lấy bã của đời này, nhưng nhàn rỗi như bướm đối với những điều Thiêng Liêng. Điều này thật buồn, vì nó chứng tỏ không phải thiếu khả năng để năng động, mà là thiếu ý chí.

Tiếp theo, rất dễ khiến một người ngủ nếu anh cho anh ta thuốc mê của giáo lý sai. Điều đó đã khiến một nửa các hội thánh Baptist của chúng ta ngủ. Họ đã được dạy rằng con người không có trách nhiệm với Đức Chúa Trời. Họ đã được dạy định mệnh rõ ràng và không gì tốt hơn—và họ đã ngủ. Và ai, thật vậy, có thể uống một liều thuốc ấy mà không buồn ngủ? Rồi, mặt trời oi ả của sự thịnh vượng khiến nhiều người ngủ. Anh chị em đang thịnh vượng quá mức! Đức Chúa Trời dường như quá ưu đãi anh chị em trong sự Quan Phòng và rồi linh hồn bắt đầu ngủ. Ăn no nê là một cám dỗ mạnh đối với Cơ Đốc nhân. Người ta đã khẳng định trên các tờ báo của giáo hội cao rằng giới trẻ của chúng ta—các chàng trai và cô gái trẻ—không hài lòng với các buổi lễ và hệ thống của chúng ta, và họ đang đi theo chủ nghĩa nghi lễ. Tôi không tin!

Quan sát của tôi cho thấy không phải vậy. Có một số người dự các nơi thờ phượng của chúng ta, những người đã ở với chúng ta khi họ còn nghèo, nay đã tích lũy được tài sản, đã về hưu ở các biệt thự ngoại ô và quay sang những nơi họ nghe một Phúc Âm xa lạ với Phúc Âm họ đã nghe khi hoàn cảnh còn khác. Nhưng giới trẻ nam nữ của các hội thánh chúng ta thì không phải vậy! Tôi không tin lỗi thuộc về họ. Đó là quyền năng của sự giàu có đến với họ. Tôi ngưỡng mộ lời cầu nguyện của ông Whitfield cho một chàng trai trẻ vừa thừa hưởng một tài sản lớn, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh ta Ân Điển Thiêng Liêng để kiên trì dưới sự thử thách như vậy.

Rồi ở một số người đó là sự say sưa của niềm kiêu hãnh [NEEDS REVIEW: bản gốc "the intoxication ofpride" thiếu dấu cách]. Hãy kiêu hãnh về tình trạng thuộc linh của mình và điều đó sẽ sớm khiến anh ngủ. Ở những người khác đó là sự thiếu vắng tấm lòng, là gốc rễ của mọi việc họ làm. Họ chưa bao giờ mãnh liệt. Họ chưa bao giờ sốt sắng, và hậu quả là họ có quá ít lòng nhiệt thành đến nỗi lòng nhiệt thành ấy sớm đi ngủ. Đây là thời đại của Vùng Đất Bị Mê Hoặc. Ai có thể đi qua thời đại này mà không ngủ hẳn phải có điều gì đó hơn cả phàm nhân—Đức Chúa Trời phải ở cùng người ấy giữ cho người ấy thức! Anh không thể ở lâu trong bầu không khí gây buồn ngủ của thời kỳ đặc biệt này mà không cảm thấy rằng trong những điều thuộc linh anh trở nên lỏng lẻo, vì đây là một thời đại lỏng lẻo—lỏng lẻo trong giáo lý, lỏng lẻo trong nguyên tắc, lỏng lẻo trong đạo đức, lỏng lẻo trong mọi thứ—và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể đến và giúp Người Lữ Hành tỉnh thức trong Vùng Đất Bị Mê Hoặc này!

Vậy đó là một số điều cần đề phòng. Thời gian của tôi, thật không may, sắp hết, và vì vậy tôi chỉ có thể nói vài lời về điểm thứ hai.

II. Đấng Christ đã nói gì với dân sự đang ngủ của Ngài? Ngài phán: "HỠI KẺ ĐANG NGỦ, HÃY THỨC DẬY, HÃY SỐNG LẠI TỪ KẺ CHẾT." Vậy hãy để tôi trò chuyện yên tĩnh một chút với anh chị em, trong danh của Thầy. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu phán điều này trong tình yêu thương. Anh chị em chưa bao giờ biết Ngài làm hay nói điều gì mà không phải trong tình yêu thương. Đã bao giờ có điều gì từ tay Ngài hay từ môi Ngài mà không phải trong tình yêu thương chưa? Ôi, vậy thì hãy tin rằng Ngài hẳn đã không phán: "Hãy thức dậy!" nếu đó không phải là điều tử tế nhất Ngài có thể nói với anh chị em!

Ngài yêu thương anh chị em, dù anh chị em yêu Ngài ít ỏi biết bao và ngủ gật ngay trong Sự Hiện Diện của Ngài! Và chính tình yêu của Ngài thể hiện với anh chị em theo cách tốt nhất có thể bằng lời cảnh tỉnh ấy: "Hãy thức dậy! Hãy thức dậy! Hãy thức dậy!" Đôi khi tình yêu của người mẹ ru con mình ngủ, nhưng nếu nhà đang cháy, tình yêu của người mẹ sẽ biểu hiện khác và làm con giật mình thức dậy khỏi giấc ngủ. Và tình yêu của Đấng Christ cũng rẽ sang hướng ấy khi Ngài phán với anh chị em: "Hãy thức dậy! Hãy thức dậy! Hãy thức dậy!" Một lần nữa, vì Chúa Giê-xu phán điều này với anh chị em, hãy chắc chắn rằng chính sự khôn ngoan của Ngài cũng như tình yêu của Ngài khiến Ngài phán như vậy. Ngài biết anh chị em đang mất mát nhiều vì ngủ. Kẻ trộm đang lục lọi trong khi anh chị em nghỉ ngơi. Kẻ gieo giống xấu đang rải nó trên ruộng, trong khi anh chị em, người phải canh giữ, lại đi vào những giấc ngủ không thánh khiết.

Ngài không muốn anh chị em là kẻ thua thiệt. Ngài muốn anh chị em giàu có và tăng thêm của cải về thuộc linh, và vì vậy chính sự khôn ngoan của Ngài bảo Ngài đánh thức anh chị em. Đó là một tiếng nói khôn ngoan và một tiếng nói dịu dàng, phán với Cơ Đốc nhân—"Hãy thức dậy!" Đó cũng là một tiếng nói mà anh chị em phải lắng nghe, vì nó được hậu thuẫn bởi thẩm quyền của Đấng mà nó đến từ. Chính Chúa của anh chị em phán: "Hãy thức dậy!" Ngài đã làm gì cho anh chị em? Tôi có nên hỏi anh chị em rằng Ngài đã KHÔNG làm gì cho anh chị em không? Anh chị em nợ Ngài mọi sự! Chiếc áo nay đã được rửa sạch hẳn đã đen kịt nếu không có Ngài. À, một số anh chị em ở đây hôm nay, ôi, anh chị em nợ biết bao! Tôi biết, khi nhìn quanh anh chị em, Ân Điển của Đức Chúa Trời đã làm gì cho anh chị em. Ôi, hỡi Anh Em, giọng anh từng to nhất trong quán rượu! Đã bao lần anh loạng choạng về nhà từ cung điện rượu gin! Miệng anh từng có thể chửi rủa và thề thốt, nhưng anh đã được rửa sạch!

Còn về bản thân tôi, tôi nợ Ân Điển của Đức Chúa Trời biết bao! Kẻ cứng đầu và bướng bỉnh nhất trong loài người đã bị khuất phục dưới chân Đấng Christ để đón nhận Ngài theo điều kiện của chính Ngài! Và à, có một số anh chị em ở đây, như Ma-ri Ma-đơ-len, hẳn sẽ ngồi và rửa chân Ngài bằng nước mắt, và sẽ vui lòng lấy tóc mình mà lau! Một số bà mẹ ở đây nợ Ngài linh hồn của các con mình cũng như của chính mình. Ngài đã cứu các con yêu dấu của anh chị em! Ngài đã đưa chúng đến đặt lòng tin nơi Đấng Christ. Ôi, chúng ta nợ Đấng Christ ngập đầu ngập cổ! Chúng ta là những gì Rutherford tốt lành thường gọi là "những con nợ chìm đắm trong Đấng Christ"!

Ôi chiều sâu của bổn phận chúng ta! Ôi chiều cao của lòng biết ơn chúng ta phải cao biết bao vì Ngài đã làm quá nhiều cho chúng ta! Nếu Ngài phán: "Hãy thức dậy!"—ôi, thưa Thầy, chúng con không chỉ muốn thức dậy, mà chúng con còn muốn xin Ngài tha thứ ngàn lần vì chúng con đã từng rơi vào giấc ngủ tội lỗi này! Chính Chúa của anh chị em đang phán! Chính Thầy của anh chị em đang kêu: "Hãy thức dậy! Hãy thức dậy!" Ôi, những tấm lòng trung thành và những linh hồn trinh nguyên, bởi những bông huệ của tình yêu anh chị em, và bởi những đóa hồng của huyết Ngài mà Ngài đã mua chuộc anh chị em, hãy thức dậy! Hãy thức dậy! Hãy thức dậy, và cầu xin một sự sốt sắng mà anh chị em không bao giờ đánh mất nữa.

Hơn nữa, đây là một tiếng nói đã được lặp lại rất nhiều lần. Đấng Christ đã phán: "Hãy thức dậy! Hãy thức dậy!" với một số chúng ta hàng trăm lần. Anh chị em đã bị bệnh, phải không, vài tháng trước? Đó là Đấng Christ, có thể nói, đang lay anh chị em trong giấc ngủ, và phán: "Hãy thức dậy, Hỡi Người Yêu Dấu của Ta, hãy thức dậy khỏi giấc ngủ không lành mạnh của ngươi!" Anh chị em bị thua lỗ trong công việc hôm nọ và anh chị em than khóc nhiều. Có lẽ đó cũng là Thầy phán: "Hãy thức dậy!" Một đứa con yêu dấu đã bị cất đi khỏi anh chị em và được đưa lên Thiên Đàng—đó là Đấng Christ phán với anh chị em: "Hãy thức dậy!"

Và chúng ta đã có nhiều lần thức tỉnh trong Ngôi Nhà Cầu Nguyện này. Tôi chắc chắn các Buổi Cầu Nguyện tối thứ Hai của chúng ta thường là một tiếng nói với chúng ta—"Hãy thức dậy! Hãy thức dậy!" Đôi khi một bài giảng cũng đã từ Đức Chúa Trời đến tận trái tim chúng ta với—"Hãy thức dậy! Hãy thức dậy! Hãy thức dậy!" Ôi, chúng ta sẽ không bao giờ thức dậy sao? Đấng Christ sẽ mãi đứng ở cánh cửa với bản lề han rỉ đằng kia và sẽ mãi phán: "Hãy mở cho Ta, Hỡi Tình Yêu của Ta, Hỡi Bồ Câu của Ta, vì đầu Ta ướt đẫm sương, và lọn tóc Ta ướt những giọt đêm" sao? Ngài sẽ mãi bị nhốt ngoài sao? Chúng ta sẽ không bao giờ mở cửa cho Ngài và nói: "Chúng con thức đây, thưa Chúa, chúng con thức đây! Xin vào và dùng bữa với chúng con để chúng con dùng bữa với Ngài" sao?

Giờ đây đối với tôi dường như đó là một tiếng kêu cá nhân trong câu Kinh Thánh. Anh chị em có để ý đại từ số ít không—"Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy"? Nó không nói: "Tất cả anh chị em hãy thức dậy," mà là "Hỡi ngươi, hãy thức dậy!" Tôi có nên chọn từng người một ra không? Anh chị em đông quá không làm được. Nhưng tôi có thể nói, hỡi Người Bạn đáng kính, tóc bạc khả kính của tôi, nếu trong anh có bất kỳ khuynh hướng buồn ngủ nào, Chúa Giê-xu phán: "Hỡi ngươi, hãy thức dậy." Và cô, hỡi Thiếu Nữ, cô đã dâng trái tim mình cho Đấng Cứu Thế trong những ngày còn trẻ, Ngài phán: "Hỡi ngươi đang ngủ, hãy thức dậy!" Và anh, hỡi Chàng Trai trẻ với nhiều tài năng mà anh không dùng cho Đấng Christ như anh phải làm—Ngài phán: "Hỡi ngươi đang ngủ, hãy thức dậy." Và với người buồn ngủ nhất trong chúng ta, Ngài dường như phán to nhất và yêu thương nhất: "Hỡi ngươi đang ngủ, hãy thức dậy." Nguyện lời cảnh báo như vậy đến thật cá nhân với mỗi người!

Và để kết thúc điểm này tôi có thể thêm rằng Ngài đặt nó rất khẩn thiết ở thì hiện tại: "Hãy thức dậy," Ngài phán, "hãy thức dậy ngay bây giờ." Ôi, rất dễ nói: "Tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ thức dậy." Nhưng Ngài phán: "Hãy thức dậy ngay bây giờ!" Không phải điều anh sẽ làm trong vài năm nữa, mà là ngay bây giờ, ngay bây giờ, NGAY BÂY GIỜ! Tôi không nói rằng chữ "ngay bây giờ" có trong câu Kinh Thánh, nhưng nó thực sự ở đó, trong tinh thần. "Hãy thức dậy." Nếu tôi nói với một người: "Hãy thức dậy!" tôi không có ý anh ta thức dậy sau một giờ nữa—điều đó thật phi lý! Tôi muốn anh ta thức dậy NGAY BÂY GIỜ. Và Chúa Giê-xu phán điều này với chúng ta—những người bạn biết tình yêu của Ngài và đã được thăm viếng bởi Ân Điển Thiêng Liêng của Ngài—Ngài phán với chúng ta—"Hãy thức dậy ngay bây giờ, Hỡi Người Yêu Dấu của Ta, và ra đi hầu việc Ta."

III. Nhưng tôi phải kết thúc, và điểm cuối cùng là LỜI HỨA MÀ ĐẤNG CHRIST KHÍCH LỆ CHÚNG TA THỨC DẬY. Lời hứa là: "Đấng Christ sẽ ban ánh sáng cho ngươi." Điều đó có nghĩa là gì? Này, ánh sáng đôi khi có thể nghĩa là sự dạy dỗ. Chúng ta thường ở trong bóng tối và bối rối về những khó khăn. Nhưng anh chị em có biết một nửa những khó khăn trong Kinh Thánh bắt nguồn từ một tâm trí lạnh nhạt không? Khi trái tim được ngay thẳng, cái đầu dường như cũng được ngay thẳng, phần lớn. Tôi nhớ có một người tự làm khổ mình một cách kinh khủng với đoạn Kinh Thánh về Chúa Giê-xu khóc thương Giê-ru-sa-lem. Ông đã đến tra cứu Tiến sĩ Gill về nó. Ông đã đến với Thomas Scott về nó, và ông đã đến với Matthew Henry về nó—và những nhà Thần Học tốt lành ấy đều làm ông bối rối hết sức có thể—họ dường như không làm sáng tỏ vấn đề.

Người tốt ấy không thể hiểu sao Chúa Giê-xu Christ có thể phán, như Ngài đã phán: "Ta đã bao lần muốn nhóm họp các ngươi, nhưng các ngươi không muốn!" Một ngày kia ông nhận được thêm Ân Điển Thiêng Liêng và phát triển một tình yêu với các linh hồn. Và rồi lớp da cũ của sự hẹp hòi, vốn trước đây đủ rộng cho ông, bắt đầu nứt ra và vỡ, và ông đến với đoạn Kinh Thánh và nói: "Giờ tôi hiểu được rồi! Tôi không biết làm sao nó phù hợp với giáo lý này giáo lý kia, nhưng nó rất phù hợp với điều tôi cảm nhận trong lòng."

Và tôi cũng cảm thấy y như vậy. Tôi từng bối rối với đoạn Kinh Thánh nơi Phao-lô nói rằng ông có thể ước mình bị rủa sả khỏi Đức Chúa Trời vì các Anh Em mình. Này, tôi đã thường cảm thấy như vậy, và giờ tôi hiểu làm sao một người có thể nói trong sự tràn đầy tình yêu với người khác rằng mình sẵn lòng tự hư mất nếu có thể cứu họ! Dĩ nhiên điều đó không bao giờ có thể làm được—nhưng đó là sự thái quá của một tình yêu thánh khiết với các linh hồn đến nỗi nó phá vỡ lý trí và không biết giới hạn! Hãy để trái tim ngay thẳng thì anh sẽ ngay thẳng trên nhiều điểm khó khăn.

Một lần nữa, tôi nghĩ ánh sáng ở đây có nghĩa là một loại ánh sáng khác nữa—không chỉ là ánh sáng của sự chỉ dẫn, hướng dẫn, và tri thức—mà chủ yếu là ánh sáng của niềm vui. Ôi, có một số anh chị em thường ở trong bóng tối! Anh chị em không biết mình có phải là Cơ Đốc nhân hay không, phân nửa thời gian. Anh chị em đang đánh vần ra các bằng chứng của mình, vân vân. Tôi ví anh chị em như một người gần chết đuối. Anh ta còn sống, nhưng làm sao họ biết? Này, họ phải đưa một chiếc gương lên miệng anh ta [NEEDS REVIEW: bản gốc "hold a glass up to his month" — có lẽ là "mouth"], và nếu có một chút hơi nước, thì họ nói: "Vâng, anh ta còn thở." À, có một số anh chị em cần thử nghiệm như vậy trên mình—vì chẳng ai biết anh chị em còn sống trừ phi bằng một phép thử rất tinh vi. Sự sống Cơ Đốc ở trong anh chị em, nhưng sự biểu hiện quá yếu ớt đến nỗi không thấy được. Anh chị em không biết mình còn sống hay không!

Này, chẳng ai bao giờ nghi ngờ liệu mình còn sống không! Một người khỏe mạnh không bao giờ nói: "Tôi không biết mình còn sống hay không." Anh ta đi làm—anh ta cầm cày và cày ngang cánh đồng, hay đi làm ăn và làm việc cả ngày—và anh ta biết mình còn sống qua điều anh ta làm. Và nếu một số anh chị em là Cơ Đốc nhân chỉ chịu thức dậy khỏi tình trạng buồn ngủ và bắt đầu lao động cho Đức Chúa Trời, và yêu thương các linh hồn, anh chị em sẽ nhận được niềm vui tràn ngập tâm linh mình như chưa từng biết trước đây! Sẽ như thể Thiên Đàng đã mở các cửa xả lũ và để dòng sông Nước Sự Sống tuôn vỡ vào linh hồn anh chị em! Và thay vì như một hoang mạc khô cằn, gào thét, sẽ có một vũng nước đứng—không, một nơi mà những con tàu của niềm vui anh chị em, và chiếc thuyền có mái chèo của sự vui thích anh chị em, có thể dong buồm nhiều ngày!

Thêm Ân Điển Thiêng Liêng và thêm bình an, thêm ánh sáng và thêm niềm vui—tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng anh chị em có được những điều này. Tôi đã thường cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng tôi không phải là mục sư của một đạo quân thương bệnh binh. Tôi sẽ rất sẵn lòng an ủi họ và làm hết sức để biến nơi này thành một bệnh viện cho họ. Nhưng tôi muốn làm đội trưởng của một đạo quân lính và biến nơi này thành một doanh trại cho họ! Tôi muốn anh chị em ra đi mỗi ngày từ thứ Hai đến thứ Bảy, và cả Chúa nhật nữa, chiến đấu cho Đấng Christ, tranh chiến cho đức tin, tìm cách đem những kẻ bị ruồng bỏ về, chăm sóc người nghèo và người thiếu thốn, giúp đỡ kẻ yếu đuối và mệt mỏi, an ủi người sầu khổ, và dốc hết sức mình trong sự nghiệp của Thầy!

Chúng ta đã có đủ Hội Thánh ở Luân Đôn nơi họ ngủ. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi việc biến nơi này thành một nghĩa địa khổng lồ, và khiến chúng ta trở thành một Ngôi Nhà lớn, một Thành Phố lớn từ đó các đạo quân và binh đoàn của Chúa sẽ ra đi chiến đấu cho Ngài! Nguyện Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh đến ngự giữa chúng ta trong mọi sự đầy trọn của Ngài, và Ngài sẽ được vinh quang!

Giờ đây anh chị em đều thấy bài giảng này là cho Cơ Đốc nhân. Sáng nay tôi đã cố gắng giảng cho những người tìm kiếm [#714—a Savior Such As You Need] và đã cho họ lượt của họ, lúc đó. Nhưng nếu ở đây có một người chưa tìm thấy Đấng Cứu Thế, tôi phải thêm lời này cho người ấy. Con đường cứu rỗi là thế này—Hãy tin cậy Đấng Christ thì anh được cứu! Đấng Christ đã chịu khổ thay cho dân sự Ngài. Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi của họ trên Ngài và trừng phạt Ngài như thể Ngài là họ. Và ai tin cậy Đấng Christ thì được tha thứ. Người ấy được cứu! Và khi người ấy được cứu thì tôi mời người ấy dốc sức mình cho Thầy mình. Nhưng cho đến lúc đó hãy nhìn vào chính mình rồi nhìn vào Chúa Giê-xu, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho cái nhìn vào chính mình và vào Đấng Cứu Thế của mình này trở thành phương tiện của sự cứu rỗi anh chị em—để ngợi khen vinh quang của Ân Điển Thiêng Liêng Ngài.

Cầu Nguyện Cho Chúa Giê-xu

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 21 THÁNG 10 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Người ta cũng sẽ cầu nguyện cho Ngài không ngừng." Thi Thiên 72:15.

ĐÃ một hai lần dùng cụm từ "cầu nguyện cho Vua Giê-xu," tôi có phần ngạc nhiên khi thấy nó không được hiểu, và tôi khá sửng sốt khi nhận được mấy lá thư xin giải thích điều mà tôi cho là vấn đề ai cũng biết. Đối với những người nghe và đọc các bài giảng của tôi, dường như cụm từ ấy hẳn là một lỗi, như thể nó thực sự không thể là một việc đúng đắn—cầu nguyện cho Chúa Giê-xu Christ. Thế mà chỉ một thoáng suy ngẫm hẳn đã cho họ thấy cách diễn đạt ấy là theo Kinh Thánh, rằng anh chị em có nó ở đây nếu anh chị em không có nó ở nơi nào khác: "người ta cũng sẽ cầu nguyện cho Ngài không ngừng."

Không nghi ngờ gì Chúa chúng ta được chỉ định, trong đoạn này, vì chính Ngài là Đấng mà trong Ngài mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, và danh Ngài sẽ còn mãi như mặt trời. Thật dễ thấy chúng ta có thể cầu nguyện cho Đấng Christ thế nào nếu Ngài còn ở trên đất. Tôi cho rằng khi Ngài còn là Hài Nhi, cha mẹ Ngài đã cầu nguyện cho Ngài. Họ không cần cầu một số lời cầu nguyện mà chúng ta dâng cho con cái mình, vì Ngài vô tội, nhưng tôi khó tưởng tượng rằng tình yêu của người mẹ có thể bị kìm hãm khỏi việc tìm kiếm những phước lành giàu có nhất cho Hài Nhi thiên thượng của mình. Và khi Ngài lớn lên, và đến giữa loài người, và Tính Cách đáng yêu của Ngài bắt đầu được biết đến, sao các môn đồ của Ngài có thể làm gì khác hơn là cầu nguyện để Ngài được mau mắn trong công việc tốt lành của Ngài?

Chúng ta có thể cho rằng họ trung thành với Thầy nếu họ không thường hiệp lời cầu nguyện của mình với lời cầu nguyện của Ngài rằng vương quốc Ngài đến sao? Thật vậy, lời cầu nguyện mà Ngài đã dạy chúng ta, "Lạy Cha chúng con ở trên trời," theo một nghĩa nào đó, chẳng phải là lời cầu nguyện cho Chúa Giê-xu sao? "Nguyện nước Cha được đến, ý Cha được nên, ở đất như trời"—đó là vương quốc của Đấng Christ, và ý muốn của Đấng Christ, cũng như ý muốn của Cha, và vương quốc của Cha. Tiếng kêu lớn vang lên trên các đường phố Giê-ru-sa-lem khi Chúa Giê-xu, trong những ngày xác thịt của Ngài, cưỡi đi qua chúng trong vinh hiển là một lời cầu nguyện—"Phước cho Đấng đến nhân danh Chúa." Chẳng phải đám đông đã nài xin phước lành trên đầu Đấng đến nhân danh Đức Giê-hô-va đó sao?

Các môn đồ của Ngài hẳn đã làm tốt nếu họ đã cầu nguyện cho Ngài và với Ngài tại Ghết-sê-ma-nê, và đó là một phần trong những nỗi sầu của Ngài khi thấy họ không thể thức với Ngài một giờ. Đã được định rằng Ngài phải một mình đạp bàn ép rượu nho. Tôi nghĩ tất cả chúng ta sẽ thấy rằng cùng một tinh thần đã khiến những người phụ nữ thánh khiết lấy của cải mình mà hầu việc Ngài—khiến các con gái của Sa-lem khóc thương Ngài khi Ngài bị dẫn đi chịu Đóng Đinh—hẳn đã thúc giục mọi môn đồ chân thành của Ngài nói A-men với lời cầu nguyện này: "Lạy Cha, xin tôn vinh Con Cha"—và đó là gì nếu không phải là cầu nguyện cho Ngài?

Nhưng người ta sẽ nói: "Không điều nào trong những điều này áp dụng cho Ngài bây giờ." Hỡi các Anh Em và Chị Em, hãy suy nghĩ một chút, và anh chị em sẽ thấy rằng chúng ta vẫn có thể cầu nguyện cho Chúa Giê-xu, và anh chị em sẽ nhớ rằng trong các bài thánh ca chúng ta thường làm như vậy! Chẳng hạn, khi chúng ta hát—

"Nguyện mọi loài trên trời cao,
Và không khí, và đất, và biển,
Cùng hiệp nhau tôn cao vinh quang Ngài,
Và rao lời ngợi khen vô tận của Ngài."

Vì dù Ngài, theo một nghĩa, được tôn cao đến tột đỉnh vinh quang và trị vì chiến thắng trên kẻ thù Ngài, nhưng, theo một nghĩa khác Ngài đang ở đây giữa đạo quân được chọn của Ngài, tranh chiến với các quyền cai trị và các thế lực. "Này, Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế," là lời đảm bảo phước hạnh rằng Chúa Giê-xu là Đội Trưởng của chúng ta trong trận chiến lớn của đức tin, và vẫn hiện diện trên chiến trường.

Đại nghiệp của Ngài ở đây! Công việc và sự nghiệp của Ngài ở dưới này! Công việc mà Ngài đã đảm nhận để hoàn thành chưa được hoàn thành trong thân vị của từng người trong số những kẻ được chọn của Ngài. Huyết Ngài đã được đổ ra trọn vẹn và Sự Chuộc Tội của Ngài đã được hoàn tất, nhưng những người mà Sự Chuộc Tội được thực hiện cho vẫn chưa được nhóm họp hết. Ngài còn nhiều chiên chưa thuộc về bầy này. Vì vậy chúng ta phải cầu nguyện cho Ngài, để công việc tốt lành mà Ngài đã đảm nhận được thịnh vượng, và từng người một mà Cha Ngài đã ban cho Ngài được đưa đến sự hòa giải và sự sống đời đời.

Thưa các Anh Em, Chúa Giê-xu Christ mô tả chính Ngài như vẫn đang bị bắt bớ và vẫn đang chịu khổ. Ngài đã phán với Sau-lơ: "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" Ngài gọi dân sự Ngài là chính Ngài! Họ là thân thể mầu nhiệm của Ngài, và khi cầu nguyện cho Hội Thánh chúng ta cầu nguyện cho Đấng Christ! Ngài là Đầu của thân thể, và anh chị em không thể cầu nguyện cho thân thể mà không cầu nguyện cho Đầu! Chúng ta phải đặt tất cả vào một lời cầu nguyện. Ngài vẫn đang tranh chiến với các đạo quân của bóng tối trong Hội Thánh Ngài. Ngài vẫn đang phấn đấu cho chiến thắng trên tội lỗi trong dân sự Ngài, và dân sự Ngài đang chờ đợi và khao khát sự tái lâm của Ngài, điều sẽ làm trọn những hy vọng sáng ngời nhất của họ.

Chúng ta vẫn phải cầu nguyện cho Ngài, không phải về cá nhân, mà về mặt tương quan—cho sự nghiệp của Ngài, cho vương quốc của Ngài, cho Phúc Âm của Ngài, cho dân sự Ngài, cho những người được mua bằng huyết Ngài mà đến nay vẫn còn trong đống đổ nát của Sự Sa Ngã—cho sự tái lâm của Ngài, và triều đại vinh hiển của Ngài. Theo nghĩa này, tôi cho rằng câu Kinh Thánh có ý rằng "người ta cũng sẽ cầu nguyện cho Ngài không ngừng." Và giờ đây, thưa các Anh Em và Chị Em, tôi muốn, giữ đúng một tư tưởng của câu Kinh Thánh, cho thấy ánh sáng lóe lên từ nó.

I. Và, trước hết, nếu đúng như vậy, nếu chúng ta, thật vậy, cầu nguyện cho Đấng Christ không ngừng, thì tư tưởng này NÂNG CAO GIỌNG ĐIỆU CỦA LỜI CẦU NGUYỆN CHÚNG TA biết bao! Hãy suy nghĩ một lúc—có những lời cầu nguyện hẹp hòi, ích kỷ, và co cụm một cách khủng khiếp—người cầu xin chỉ nhắc đến kinh nghiệm của chính mình, hay, rộng nhất, là những thử thách của gia đình mình. Anh ta đi qua những lợi ích riêng tư của mình, và nhắc lại những nỗi buồn của cái vòng nhỏ bé của mình. Anh ta lặp đi lặp lại chúng. Anh ta dường như không bao giờ vượt ra khỏi chúng.

Trong giờ cầu nguyện gia đình trong trường hợp như vậy, "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày" dường như là lời cầu xin chính, và "Xin tha tội lỗi cho chúng con" có lẽ là lời duy nhất khác. Người ấy cầu nguyện như con ngựa mù kéo cối xay—anh ta đi vòng quanh, vòng quanh, vòng quanh liên tục cùng một vòng tròn cầu nguyện. Giờ đây, nếu Anh Em ấy có thể một lần và mãi mãi ghi vào tâm trí rằng còn rất nhiều người khác để cầu nguyện ngoài chính mình và ngoài gia đình mình—nếu anh ta có thể nhớ rằng Phao-lô muốn, nhân danh Đức Thánh Linh, rằng lời cầu nguyện phải được dâng cho mọi bậc và mọi hạng người—nếu người như vậy có thể nghe mọi tôi tớ của Đấng Christ nói: "Thưa các Anh Em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi," và có thể nhớ rằng chúng ta phải cầu nguyện cho cả nhà đức tin, thì điều đó sẽ giúp người ấy thoát khỏi sự ích kỷ hẹp hòi của mình!

Và nếu anh ta có thể nắm lấy tư tưởng cao hơn nữa rằng khi đến Ngai Thương Xót chúng ta có thể đến vì Đấng Christ cũng như nhờ Đấng Christ, và có thể có một lời cầu nguyện để cầu nguyện ngay cho Đấng là Sứ Đồ, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận chúng ta, anh ta hẳn sẽ xem lời cầu nguyện là một điều hoàn toàn khác với điều anh ta đã tưởng tượng! Anh ta sẽ thoát khỏi cái rãnh hẹp ấy và bắt đầu cầu nguyện điều gì đó xứng đáng hơn với một con cái của Đức Chúa Trời! Sự xác tín đầy đủ về tư tưởng này sẽ cứu chúng ta khỏi sự ích kỷ liên quan đến những lời cầu nguyện có chu vi rộng hơn nhưng có trung tâm bí mật nơi chính mình.

Chúng ta có cầu nguyện cho sự cải đạo của tội nhân, nhưng đôi khi tôi đã sợ, e rằng tôi đã cầu nguyện cho tội nhân được cải đạo dưới chức vụ của chính mình, với ý muốn được coi là một người giảng hữu ích. Và không phải không thể một số anh chị em, trong các lớp học của mình, tìm cách làm điều lành, có thể đã mong muốn sự hữu ích với ý đeo nó như một viên ngọc để trang điểm cho chính mình—hay, nếu anh chị em không tìm kiếm vinh dự cho bản thân một cách chính xác—thì có thể là cho một người được tôn trọng nào đó mà tình cảm của anh chị em đã khiến thành một phần của chính mình.

Giờ đây tôi không nghĩ mình nên mong muốn sự cải đạo vì cớ mục sư của mình, dù chức vụ của ông có thể rất thân yêu với tôi, cũng không vì vinh dự của Chị Em Cơ Đốc hay Anh Em Cơ Đốc của mình, dù công việc của họ có thể vô cùng quý giá trước mắt tôi. Tôi phải cẩn thận để cầu xin cho các linh hồn được cứu, và vương quốc của Đấng Christ được mở mang mà không có mục đích đen tối nào lẫn vào lời cầu nguyện.

Giờ đây nếu tôi cầu nguyện điều đó cho Đấng Christ, nếu tôi cầu nguyện để tội nhân được cải đạo vì vinh quang của Ngài, để bày tỏ quyền năng của Phúc Âm Ngài, để người ta thấy rằng ý muốn đẹp lòng của Chúa đang thịnh vượng trong tay Ngài, thì tôi sẽ cầu xin những sự thương xót mình cần với một Ân Điển tốt hơn và ít có khả năng "không có, vì" tôi "đã cầu xin sai." Và anh chị em không thấy sao, điều này cũng sẽ nâng chúng ta vượt lên trên những ranh giới hẹp hòi của chủ nghĩa bè phái? Ý tôi chỉ là điều này—có khả năng mong muốn sự mở rộng của vương quốc Đấng Cứu Thế chỉ theo một hướng—tức là, theo hướng mà chúng ta quan tâm nhất. Một người yêu thương thân thể Cơ Đốc nhân mà mình gắn bó mật thiết nhất là đúng, và yêu thương họ nhất vì tin rằng họ trung thành nhất với Chân Lý của Đức Chúa Trời—nhưng người ấy không nên mong muốn sự gia tăng của họ chỉ vì sự thịnh hành của một tên đảng phái!
Ông phải khao khát điều ấy vì sự tăng trưởng của Hội Thánh duy nhất, phổ quát của Chúa Christ, và vì sự mở rộng của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời — bởi vì đó là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời — chứ không phải vì nó tình cờ là một Lẽ Thật mà ông đã nhận được. Hôm nọ tôi nghe một bài diễn văn của một anh em Wesley thân thương, và nghe điều ấy đã làm lòng tôi được ích lớn. Ông nói: "Nếu Đức Chúa Trời vui lòng dùng hình phạt sửa dạy chúng tôi là những người Wesley vì tội lỗi của mình, và rút lại phần lớn sự thành công, thì tôi sẽ cầu nguyện để Ngài ban phước cho anh em Baptist, và bù đắp qua anh em những gì Hội Thánh có thể mất qua chúng tôi." Khi nghe ông nói và biết ông thực lòng như vậy, tôi không thể không cảm thấy linh hồn mình kết chặt với một con người như thế — một con người yêu mến Hội Thánh của Chúa Christ và yêu mến vì cớ Đấng Christ, vì cớ các linh hồn — và vì cớ Lẽ Thật. Tất cả chúng ta đều nên cảm thấy đúng như thế — chúng ta muốn thấy mọi Hội Thánh được nhân lên và tăng trưởng — và bất cứ nơi nào Lẽ Thật được rao giảng, chúng ta muốn thấy Lẽ Thật ấy thắng hơn.

Các bạn thân mến, nếu chúng ta nhận lấy ý tưởng rằng chúng ta phải cầu nguyện cho sự ăn năn trở lại vì cớ Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ được nâng lên khỏi lãnh địa của sự cãi cọ đố kỵ! Chúng ta sẽ nói: "Không, tôi không khao khát sự ăn năn trở lại vì cớ Hội Thánh ấy, hay người ấy, hay tổ chức ấy, hay thậm chí chỉ vì cớ toàn thể Hội Thánh! Nhưng tôi khao khát sự mở rộng của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ. Tôi cầu nguyện cho Ngài." Tâm trí anh em sẽ được mở rộng, linh hồn anh em sẽ được nới rộng, và anh em sẽ đạt đến tầm vóc của những con người trưởng thành trong Đấng Christ Jesus.

Hơn nữa, các bạn thân mến, tôi nhận thấy rằng khi chúng ta có thể xin bất cứ sự giải cứu nào như thể vì cớ Đấng Christ, chúng ta có thể cầu nguyện rất khẩn thiết chống lại một điều ác mà không có chút cay đắng nào lẫn vào trong lời cầu nguyện. Cầu nguyện chống lại Kẻ Chống Đấng Christ là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân, và còn Kẻ Chống Đấng Christ là gì thì chẳng có người tỉnh táo nào phải thắc mắc. Nếu không phải là Giáo Hoàng giáo trong Giáo Hội La Mã và trong Giáo Hội Anh, thì trên đời này không còn gì có thể gọi bằng cái tên ấy được nữa. Nếu có một lệnh truy lùng Kẻ Chống Đấng Christ được ban ra, chúng ta chắc chắn sẽ bắt lấy hai giáo hội ấy vì tình nghi, và họ chắc chắn sẽ không được thả ra, vì họ quá phù hợp chính xác với bản mô tả.

Giáo Hoàng giáo ở bất cứ đâu, dù là Giáo Hội Anh hay La Mã, đều nghịch với Phúc Âm của Đấng Christ! Và nó chính là Kẻ Chống Đấng Christ, và chúng ta phải cầu nguyện chống lại nó! Cầu nguyện hằng ngày của mọi tín hữu phải là Kẻ Chống Đấng Christ bị quăng như một cối đá xuống biển và chìm không bao giờ trỗi dậy nữa. Nếu chúng ta có thể cầu nguyện chống lại sự lầm lạc vì cớ Đấng Christ, vì nó làm tổn thương Đấng Christ, vì nó cướp đoạt vinh quang của Ngài, vì nó đặt hiệu năng của nghi thức thánh vào chỗ của sự chuộc tội của Ngài, và nâng một miếng bánh lên thay thế Đấng Cứu Chuộc, và vài giọt nước thay thế Đức Thánh Linh, và đặt một con người hay lầm lỗi như chính chúng ta lên làm người thay thế Đấng Christ trên đất — nếu chúng ta cầu nguyện chống lại nó vì nó nghịch với Ngài — chúng ta sẽ yêu mến những con người ấy dù chúng ta ghét sự lầm lạc của họ! Chúng ta sẽ yêu linh hồn họ dù chúng ta kinh tởm và ghê tởm giáo lý của họ, và như vậy hơi thở của lời cầu nguyện chúng ta sẽ được làm ngọt ngào, vì chúng ta quay mặt về phía Đấng Christ khi cầu nguyện. Chúng ta phải cầu nguyện cho Ngài.

Các anh chị em thân mến, anh em có biết không, đối với tôi, nghĩ rằng chúng ta có thể cầu nguyện cho Chúa Giê-xu dường như làm cho lời cầu nguyện trở nên ngọt ngào biết bao! Chỗ Cầu Nguyện quả là vô cùng quý báu đối với chúng ta khi chúng ta có thể cầu nguyện ở đó cho chính mình. Khi chúng ta có thể đem trường hợp của một đứa con thân yêu hay một người bạn yêu dấu đến, đó là một phước hạnh đáng để mãi mãi biết ơn. Ôi, phước hạnh của lời cầu nguyện biết bao! Lòng chúng ta hẳn sẽ tan vỡ vì không có cách nào bày tỏ tình yêu nếu chúng ta không có phương cách này để nói ra trước Chỗ Cầu Nguyện thay mặt những người thân yêu của mình. Nhưng, hỡi người yêu dấu, nghĩ rằng tôi có thể cầu nguyện cho Đấng Christ — rằng tôi có thể cầu nguyện cho Ngài, Đấng đã cầu nguyện cho tôi, và khẩn nài thay mặt Ngài, Đấng với những tiếng thở dài và giọt lệ đã khẩn nài thay mặt cho tôi, kẻ nghèo khổ bất lực — đó hẳn phải là một niềm an ủi rất lớn đối với một số người trong anh em, những người chẳng thể làm gì khác ngoài cầu nguyện cho Chúa Giê-xu.

Tôi dám chắc anh em đã nghĩ: "Tôi ước mình có thể giảng cho Đấng Christ." Đó là một ước muốn rất đáng khen! Hãy khao khát nhiệt thành những ân tứ tốt nhất. Nhưng nếu anh em cảm thấy mình không thể nói để gây dựng và như vậy bị ngăn khỏi công việc danh dự ấy, anh em phải tìm một cách phục vụ khác. Rồi anh em đã nói: "Tôi ước mình có thể dâng hiến cho sự nghiệp của Đấng Christ. Nếu Ngài làm cho tôi thành quản gia của Ngài. Nếu Ngài tin cậy tôi với tiền bạc, tôi sẵn lòng biệt riêng nó cho Ngài biết bao!" Nhưng anh em không có tiền bạc và anh em, có lẽ, nghèo đến nỗi chẳng thể làm gì theo hướng ấy — dù anh em sẽ làm rất nhiều nếu có thể. Ôi, thật là một lòng thương xót biết bao khi vẫn còn điều này anh em có thể làm — anh em có thể cầu nguyện cho Đấng Christ! Anh em có thể đến kho của đền thờ và bỏ lời cầu nguyện của mình vào, và nếu đó là tất cả những gì anh em có, chúng sẽ giống như hai đồng xu nhỏ của người góa phụ, vốn quý giá đối với Đấng Christ không phải vì chúng là những đồng xu nhỏ, cũng không phải vì bà là góa phụ — mà vì chúng là tất cả sự sống của bà.

À, nếu lời cầu nguyện của anh em là tất cả những gì anh em có thể dâng cho Đức Chúa Trời — và là tất cả sự sống của anh em — hãy bỏ chúng vào kho của Hội Thánh, và nói: "Thôi, tôi chẳng thể làm gì khác nhiều, nhưng lời cầu nguyện hằng ngày kiên trì của tôi sẽ dâng lên để Chúa làm cho Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài được thịnh vượng và làm cho Ngài cai trị và quản trị khắp cả thế gian rộng lớn." Các bạn thân mến, đây là chỗ để chúng ta tự vấn. Anh em và tôi có đã lơ là trong hình thức cầu nguyện này không? Nếu có, tôi tin chắc rằng nó sẽ phủ một sự nhạt nhẽo và cũ kỹ lên mọi bài tập sùng kính của chúng ta. Nếu anh em chưa cầu nguyện cho Đấng Christ, tôi e rằng, bạn thân mến, nhiều lời cầu nguyện của chính anh em sẽ làm Đức Chúa Trời không vui lòng. Hãy nhớ rằng chính Đấng Christ, Đấng dạy chúng ta nói: "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày," trước đó đã ban cho chúng ta lời nài xin này: "Nguyện Danh Cha được tôn thánh, Nước Cha được đến, Ý Cha được nên ở đất như trời."

Đừng để lời cầu nguyện của anh em toàn là về tội lỗi của mình, nhu cầu của mình, sự bất toàn của mình, hoạn nạn của mình! Hãy để chúng leo lên chiếc thang lên đến các vì sao và đến với chính Đấng Christ! Và rồi, khi anh em đến gần Chỗ Cầu Nguyện đã được rưới máu, hãy dâng lên liên tục lời cầu nguyện này: "Lạy Chúa, xin mở rộng vương quốc của Con yêu dấu của Chúa." Một lời nài xin như thế, được trình dâng khẩn thiết, sẽ có xu hướng nâng cao tinh thần và giọng điệu của lời cầu nguyện chúng ta.

II. Thứ hai, cầu nguyện cho Đấng Christ sẽ gợi cho chúng ta NHIỀU CHỦ ĐỀ CẦU NGUYỆN. Cầu nguyện cho Đấng Christ là một chủ đề rất lớn, vì nó sẽ đem đến trước mắt chúng ta điều gì đó mới mẻ cho mỗi ngày trong tuần. Tôi phải khẩn nài cho sự nghiệp của Đấng Christ trên đất theo tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của nó. Do đó tôi sẽ cần giữ đôi mắt mở để xem vương quốc của Đấng Christ đang ở trong tình thế nào. Như một vị tướng quan sát suốt cả chiến tuyến và gửi quân tăng viện đến nơi chiến tuyến có vẻ yếu nhất, cũng vậy người thật sự cầu nguyện cho Đấng Christ sẽ nhìn dọc theo chiến tuyến của công việc Hội Thánh và cầu nguyện nhiều nhất cho điều đang ở trong tình trạng tồi tệ nhất — dâng lời cầu nguyện cho Đấng Christ tùy theo nhu cầu mà sự nghiệp của Đấng Christ dường như cần những lời cầu nguyện ấy.

Có một số chủ đề luôn đòi hỏi sự quan tâm của chúng ta — anh em luôn có thể cầu nguyện cho chúng. Một là Đấng Christ luôn có đủ nhân chứng cho Lẽ Thật trên đất. Chúa của anh em đã phán: "Hãy cầu xin Chúa của mùa gặt, để Ngài sai thợ gặt vào mùa gặt của Ngài." Đó là một lời cầu nguyện bị lãng quên nhiều, nhưng nó cần được hồi sinh trong Hội Thánh trước khi chúng ta thấy sự phấn hưng nhiều. Hiện có nhiều Hội Thánh không tìm được mục sư. Ở một số quận, đặc biệt ở Mỹ, có hàng chục Hội Thánh không có người chăn, và có lẽ họ phải ở như vậy nhiều năm tới. Có một lời than chung khắp mọi giáo phái về sự thiếu hụt những con người hạng nhất nghiêm túc, những người dâng mình cho chức vụ. Và sự thiếu hụt này sẽ còn và sẽ gia tăng cho đến khi Hội Thánh nhận lấy vấn đề và cầu nguyện rằng Đấng đã thăng lên nơi cao và nhận các ân tứ cho loài người sẽ vui lòng ban cho Hội Thánh một lần nữa các sứ đồ và mục sư, các giáo sư và người truyền giáo của Ngài, mỗi người theo chức vụ thích hợp của mình.

Chúng ta phải cầu nguyện cho những người của Đức Chúa Trời, và anh em không bao giờ phải sợ rằng lời cầu nguyện sẽ là không cần thiết trong đời mình, vì nếu chúng ta có gấp mười lần những nhân chứng cho Đấng Christ, thế gian vẫn cần họ. Hãy nhìn Trung Quốc với hàng triệu người, Ấn Độ với đám đông đông đúc, và ngay cả các thuộc địa của chúng ta rộng lớn và lan xa với sự thiếu hụt đáng sợ những người rao giảng Lời! Có những đoàn người đông đảo nói cùng ngôn ngữ của chúng ta và đã rời bờ biển chúng ta, vì thiếu giáo viên, họ gần như đang chìm dần vào ngoại giáo và sẽ hư mất vì thiếu sự hiểu biết, trừ khi có một đạo quân mới được dấy lên gồm những người rao giảng Thập Tự Giá của Đấng Christ!

Vậy hãy cầu nguyện, các bạn thân mến, để Đức Chúa Trời tìm ra và trang bị những người làm sứ giả của hòa bình cho dân chúng, và giúp đỡ những người trong chúng ta đang lao động đến quá sức mình để trợ giúp các thanh niên mà Đức Chúa Trời đã gọi vào công việc Ngài có được sự hiểu biết mà chức vụ của họ đòi hỏi. Một lời cầu nguyện khác luôn có thể đi kèm với nó, ấy là, hãy cầu nguyện cho những người đã ở trong đồng ruộng. "Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi," sứ đồ đã nói. Nếu anh em không có gì để cầu nguyện cho chính mình, đây có một người đang đứng trước mặt anh em, cần mọi lời cầu nguyện của anh em và cảm thấy mình cần chúng, và khiêm nhường với cả tấm lòng cầu xin anh em cho ông được sống trong lời sùng kính riêng tư của anh em.

Hỡi anh em, chúng ta giàu có khi anh em làm chúng ta giàu có bằng những lời khẩn nài của mình! Chúng ta mạnh mẽ khi anh em làm chúng ta mạnh mẽ bằng lời cầu nguyện của mình! Vài giọt lệ yêu thương rơi vì chúng ta trong nơi kín nhiệm sẽ có giá trị đối với chúng ta hơn bất cứ điều gì khác mà anh em có thể ban cho. Một số anh em của tôi đang ngất xỉu vì thiếu sự thành công — hàng trăm người trong họ đang nguội lạnh vì sự lạnh nhạt của các thành viên hội thánh vây quanh họ. Một số trong họ đang vật lộn với nghèo khó — tất cả chúng ta, than ôi, đều quá yếu đuối cho công việc mình đã dấn thân! Hãy cầu nguyện cho chúng ta! Anh em đang cầu nguyện cho Đấng Christ, và nếu chúng ta là đầy tớ của Ngài — nếu Ngài thật sự đã sai chúng ta — anh em cầu nguyện cho công việc của Chủ khi anh em cầu nguyện cho các đầy tớ làm tốt công việc ấy. Anh em cầu nguyện cho Chủ vườn nho khi anh em cầu xin cho những người tỉa cành nho biết cách thi hành nhiệm vụ của họ.

Và khi hai lời cầu nguyện này đã đi từ lòng anh em đến môi anh em, còn một lời nữa — hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời mở những cánh cửa của sự phát ngôn cho chúng ta giữa dân chúng. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban tinh thần lắng nghe khắp thành phố này trước hết, rồi khắp cả nước Anh. Anh em có người giảng mà dân chúng không chịu nghe thì được ích gì — tiếng kèn vang lên vô ích nếu người ta bịt tai! Đức Chúa Trời có thể, trong một khoảnh khắc, như chúng ta biết qua kinh nghiệm quá khứ, cảm động dân chúng nói: "Hãy đến, chúng ta hãy lên nhà của Đức Giê-hô-va."

Tôi tin rằng qua lần thăm viếng cuối cùng của dịch tả, có một tinh thần lắng nghe ở Luân Đôn như đã không có từ nhiều năm nay. Cảm tạ Đức Chúa Trời về điều này! Hãy cầu xin để khát vọng được nghe được tiếp tục và gia tăng. Hãy khẩn nài cùng Chúa lớn của muôn loài để ở mọi quốc gia, tai biết lắng nghe được ban cho — để các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời được đón nhận vui vẻ và được khiến có thể hoàn thành sứ mệnh của mình với sự thành công gấp trăm lần. Nhưng, hỡi anh em chị em, tôi chỉ mới mở miệng túi. Tôi chỉ mới bắt đầu danh sách những điều anh em có thể cầu nguyện nếu anh em thật sự cầu nguyện cho Đấng Christ! Vậy tôi xin anh em, hãy cầu nguyện đặc biệt cho sự ăn năn trở lại của nhiều linh hồn. Đây là sự vui thích của Đấng Christ, tình yêu của Ngài, niềm vui của lòng Ngài.

Sáng Chúa Nhật tuần trước anh em được nghe rằng có "sự vui mừng trên trời về một kẻ có tội ăn năn." Các thiên sứ hát, nhưng Đấng Christ là Nhạc Trưởng ở đó. Ngài là Nhạc Trưởng trưởng, vì Ngài có niềm vui lớn nhất! Đó là niềm vui của Ngài, là thiên đàng của Ngài khi thấy kẻ có tội được cứu! Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho Ngài, vậy! Anh em đang cầu nguyện cho Người Chăn khi anh em cầu nguyện cho chiên lạc. Anh em đang cầu nguyện cho Vua khi anh em cầu xin cho những viên ngọc bị mất của vương miện Ngài được tìm thấy và được khảm vào đó! Ôi, ước gì chúng ta yêu linh hồn như Đấng Christ yêu họ! Khi ấy chúng ta sẽ đói khát sự cứu rỗi của họ! Ôi, ước gì có tấm lòng dịu dàng của Đấng Cứu Thế đang khóc, để không một linh hồn nào xuống địa ngục mà không được rưới lệ chúng ta!

Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho những người đã được cứu, hay những người xưng nhận như vậy, để họ được giữ khỏi sa ngã vào tội lỗi. Anh em đang cầu nguyện cho Đấng Christ một cách nổi bật khi anh em dâng lời cầu thay như thế, vì Ngài bị đóng đinh lại mỗi khi những người xưng nhận sa ngã. Nếu giờ đây tôi được đề nghị hoặc mất cánh tay phải này, hoặc phải chịu đựng trong Hội Thánh này những sự sa ngã như chúng ta đã phải than khóc, và như thế gian đã thấy gần đây nơi những người xưng nhận cao cả, tôi thực sự có thể nói không giả dối rằng tôi sẽ chọn bị chặt từng chi thể còn hơn thấy những người tôi yêu mến và tôn kính sa ngã khỏi đức tin. Đó là điều cay đắng đối với chúng ta, những đầy tớ của Đấng Christ — đó là lời nguyền và tai họa của chúng ta — nó làm chúng ta mất ngủ những đêm không ngủ và những ngày khốn khổ khi chúng ta nghe về những người dường như đã chạy tốt mà lại quay trở lại với thế gian!

Hãy cầu nguyện cho những người xưng nhận để họ không sa ngã! Và như anh em mong được chính mình giữ gìn, tôi truyền cho anh em hãy cầu nguyện cho mọi linh hồn bị cám dỗ để đức tin của người ấy không suy yếu trong giờ thử thách. Đừng quên cầu nguyện cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời để nó được kết hợp lại thành một. Đừng cầu xin để nó được làm thành đồng đều — điều ấy vừa không đáng mong vừa không có khả năng — nhưng hãy cầu nguyện để mọi Cơ Đốc nhân được nên một như Cha là một với Con. Tức là, nên một trong tâm thần, để chúng ta, dù luôn phân rẽ về suy nghĩ của mình trên nhiều điểm, được nên một trong niềm hy vọng làm chúng ta sinh động — trong tâm thần thúc đẩy chúng ta. Hãy cầu nguyện để chúng ta được nên một trong sự sống của Đức Chúa Trời đang đập trong linh hồn mình. Hãy cầu nguyện để các Hội Thánh được kết lại với nhau trong tình yêu thánh và cùng tranh đấu vì không gì khác ngoài sự tiến triển của đức tin của Đấng Christ.

Tôi cũng chưa xong. Khi anh em đã cầu nguyện như vậy cho Đấng Christ, và tôi chắc rằng đó hoàn toàn là cho Đấng Christ nếu anh em cầu nguyện như thế, thì hãy cầu xin để các vương quốc của thế gian này trở thành các vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài. Đừng để bất cứ ý tưởng nào về giáo lý ngăn anh em trong lời cầu nguyện như thế — anh em buộc phải cầu nguyện nó! Gương của các Tiên Tri và các Sứ Đồ thúc giục anh em tiến lên! Lòng trung thành của anh em với Vua Giê-xu phải buộc anh em làm vậy. Anh em tin rằng Ngài sẽ đến, nhưng cũng hãy tin Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, cũng chắc chắn không kém, rằng Ngài sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến cuối cùng đất.

Dù anh em không thể dung hòa quyền cai trị phổ quát ấy với Lẽ Thật khác về sự Ngài đến như kẻ trộm trong đêm, đừng cố dung hòa nó! Hãy tin nó vì anh em tìm thấy nó trong Kinh Thánh và, tin nó, hãy cầu nguyện để anh em được thấy nó. Đừng dung dưỡng ý nghĩ rằng Đấng Christ sẽ không trị vì ở Trung Quốc. Rằng Ngài sẽ không làm Vua nơi các thần của dân ngoại cai trị. Hỡi anh em chị em, Ngài sẽ như thế! Đừng nghĩ Ngài chỉ chịu khổ trên thập tự giá để tập hợp một ít người trong loài người! Ngày đang đến khi Ngài sẽ tập hợp một đoàn người đông không ai đếm được — những người sẽ thuộc về Ngài trong ngày Ngài hiện đến. Hãy cầu nguyện cho điều này. Hãy cầu nguyện cho sự tiến triển toàn thắng của Phúc Âm của Vua Giê-xu!

Đừng thu hẹp suy nghĩ và giới hạn khát vọng của mình. Hãy đầy tham vọng vì Đấng Christ. Không gì ngoài chế độ quân chủ phổ quát nên làm anh em thỏa lòng, vì chỉ nó mới làm Chủ thỏa lòng. Hòn đá nhỏ được đẽo ra khỏi núi không bởi tay người phải làm đầy cả đất, và mọi hình tượng khác, dù là hình tượng bằng vàng hay bằng sắt, sẽ bị đập nát từng mảnh trước quyền cai trị của vương quốc của Chúa Giê-xu Christ! Hãy cầu nguyện cho nó, hỡi anh em chị em! Hãy cầu nguyện cho nó ngày và đêm, và để câu thơ của Bác sĩ Watts là đúng với anh em —

"Vì Ngài, lời cầu nguyện vô tận sẽ dâng lên, và lời ngợi khen tuôn trào đội vương miện cho đầu Ngài."

Như vậy tôi đã cố bày tỏ cho anh em rằng giáo lý cầu nguyện cho Đấng Christ này dạy dỗ chúng ta nhiều chủ đề khác nhau. Tôi lại muốn hỏi câu hỏi, liệu anh em thật sự đã làm tròn trách nhiệm trong điều này chưa — liệu có phải đã có nhiều sự lơ là trên nhiều điểm này không? Tôi e rằng tôi sẽ phải thú nhận sự lơ là của chính mình, và có lẽ hầu hết anh em cũng vậy. Nhưng đừng để chúng ta cứ thỏa mãn với lời thú nhận! Hãy cầu xin ân điển thiêng liêng để lời cầu nguyện của chúng ta, từ nay trở đi, sẽ lớn hơn, rộng hơn, bao la hơn, thiên thượng hơn, rộng rãi hơn, giống suy nghĩ của Tâm Trí Vô Hạn hơn, trong khi chúng ta chủ yếu, và trên hết mọi sự, nhớ đến công việc, và quyền lợi, và sự nghiệp của Đấng Christ! Như Ngài nhớ đến chúng ta, chúng ta hãy nhớ đến Ngài.

III. Thứ ba, đối với tôi dường như rằng nếu chúng ta xem lời cầu nguyện của mình như phần lớn là lời cầu nguyện cho Đấng Christ, điều này sẽ có xu hướng truyền cảm cho chúng ta với SỰ KHẨN THIẾT ĐẶC BIỆT. Tôi phải cầu nguyện cho Đấng Christ, bằng không tôi không nhất quán với sự xưng nhận của mình. Tôi xưng nhận mình là đầy tớ của Ngài. Sao chứ? Mà lại không cầu xin cho sự thành công của Chủ mình? Tôi tự xưng mình là môn đồ của Ngài — một môn đồ, mà lại không lo lắng cho các Lẽ Thật mình nhận từ Thầy mình thắng thế? Tôi tự gọi mình là bạn của Ngài. Ngài cũng gọi tôi như vậy — một người bạn — mà lại không tỏ ra thân thiện đủ để dâng một lời cầu nguyện cho Ngài? Ngài đã nói tôi là anh em của Ngài — một người anh em mà không cầu nguyện cho anh em mình thì thật là không giống anh em! Hơn nữa, Ngài đã hạ cố gọi toàn thể dân Ngài là cô dâu của Ngài — một cô dâu mà không cầu nguyện cho chồng mình thì thật là không giống vợ. Chúng ta không được hành động như thế nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân trong việc làm và trong lẽ thật.
Một trong những dấu hiệu đầu tiên của các Cơ Đốc nhân là họ họp nhau lại và hát thánh ca tôn vinh một Đấng gọi là Christ. Và một dấu hiệu khác là họ họp nhau lại và cầu nguyện cho sự mở rộng của vương quốc của một Đấng mà họ gọi là Giê-xu. Tôi có một lý do thứ hai để cầu nguyện như vậy, ấy là lòng biết ơn buộc tôi phải cầu nguyện. Ôi, Chúa Giê-xu đã làm gì cho tôi! Khi tôi cầu nguyện cho Hội Thánh của Ngài, tôi dễ nghĩ đến những lỗi lầm của hội thánh, có lẽ đến sự không tử tế của hội thánh với tôi, và lời cầu nguyện của tôi thiếu sức mạnh. Nhưng khi tôi cầu nguyện cho Đấng Christ, Đấng rất tốt lành, rất dịu dàng, rất quên mình, phó sự sống vì chiên của Ngài. Khi tôi nghĩ đến việc Ngài đổ sự sống ấy ra cho tôi — cho tôi, một kẻ có tội và đã từng là kẻ thù của Ngài — làm sao tôi có thể không cầu nguyện cho Ngài? Cầu nguyện cho Ngài, hỡi Chúa Giê-xu? Đây chỉ là một sự đền đáp nghèo nàn cho mọi tiếng rên siết, giọt mồ hôi như máu và sự đau đớn của Ngài vì tôi.

Tôi nghĩ tôi sẽ yêu lời cầu nguyện hơn bao giờ hết nếu tôi có thể nhớ rằng mình có thể nói một lời trong tai Đức Chúa Trời cho Đấng mà huyết Ngài nói thay cho tôi! Đó sẽ là một niềm thỏa lòng thú vị cho tôi trong những lúc tương giao với Cha tôi ở trên trời để thưa với Ngài — "và, Cha ơi, có một Đấng Cha yêu, đã chết vì con, dù con không đáng, và con cầu xin Cha tôn vinh Ngài. Xin mở rộng vương quốc Ngài! Xin giúp con tôn vinh Ngài. Xin khiến lòng người cảm nhận quyền năng Ngài. Xin ban cho Ngài quyền cai trị trên hàng vạn con trai của loài người."

Hỡi bạn thân mến, điều đó chẳng làm nhịp cầu nguyện của anh em đập nhanh hơn sao? Anh em có nghĩ mình có thể cầu nguyện một cách chậm chạp khi cầu nguyện cho Chúa Giê-xu không? Tôi đã nghe một số người nói: "Tôi không thể nói về bất cứ chủ đề nào ngoài một chủ đề," và chủ đề ấy là một người bạn tử tế đã giúp họ lúc hoạn nạn. "Ôi," họ nói, "tôi có thể nói về người ấy! Đó là một chủ đề mà tôi luôn tìm được lời." Một người mà anh em mang ơn giữ một chiếc chìa khóa để mở lưỡi anh em. Và nếu anh em không thể cầu nguyện cho bất cứ điều gì khác, chắc chắn anh em có thể, anh em phải, anh em sẽ cầu nguyện cho Chúa Giê-xu! Vì cả sự nhất quán và lòng biết ơn của chúng ta sẽ như vậy thúc giục chúng ta cầu nguyện nếu chúng ta cầu nguyện cho Đấng Christ, chắc chắn tình yêu chúng ta dành cho Ngài cũng sẽ có xu hướng làm như vậy.

Được Đấng Christ yêu thương từ trước mọi thế giới, chúng ta yêu lại Ngài. Chúng ta không bao giờ cầu nguyện khẩn thiết hơn, tôi cho là vậy, bằng cho những người mình yêu nhất. Kẻ không yêu kẻ có tội không thể cầu nguyện đúng đắn cho họ. Khi chúng ta yêu kẻ có tội, thì lời cầu nguyện mới khẩn thiết. Và khi chúng ta yêu Chúa Giê-xu, thì lời cầu nguyện sẽ khẩn thiết. Tình yêu là ngọn đuốc rực cháy để thắp sáng đống của lễ sùng kính của chúng ta. Hỡi anh em, chúng ta có điều gì đó hơn cả tình yêu dành cho Đấng Christ. Chúng ta, nếu là tín hữu thật, là một với Ngài — là các chi thể của thân thể Ngài. Mọi việc liên quan đến Ngài đều liên quan đến chúng ta, không phải vì chúng ta chỉ là đối tác, mà vì chúng ta là một phần của chính Ngài. Chỉ có một Đấng Christ, và Hội Thánh của Ngài là một với Ngài.

Chúng ta, các chi thể của Hội Thánh Ngài, mỗi người đều trong sự hiệp nhất sống động với Ngài. Không ai, Phao-lô nói, từng ghét thịt của mình! Nay, nếu tôi, xưng nhận là Cơ Đốc nhân, mà lơ là Đấng Christ, tôi sẽ là lơ là chính mình, vì Ngài đưa tôi vào sự hiệp nhất với chính Ngài. Tôi cầu xin vương quốc Ngài đến? Đó là một vương quốc mà tôi sẽ cai trị! Tôi cầu xin vinh quang Ngài được gia tăng? Đó là một vinh quang mà tôi sẽ được dự phần! Tôi khao khát niềm vui Ngài được trọn vẹn? Niềm vui ấy sẽ ở trong tôi! Làm sao tôi có thể không cầu nguyện khi tôi là một với Đấng Cứu Chuộc mà tôi dâng lời khẩn nài?

Tôi e rằng tôi không thể diễn đạt điều tôi muốn bằng những lời đưa nó về đến nhà anh em. Nhưng đối với tâm trí tôi, nó giống như một chiếc bánh quế làm với mật ong mà tôi có thể lăn dưới lưỡi và thưởng thức sự ngọt ngào của nó, khi nghĩ rằng tôi có khả năng khẩn nài cho Chúa Giê-xu! Tôi cảm thấy tin chắc rằng nó có xu hướng thổi bùng ngọn lửa cầu nguyện. Tôi tin chắc rằng người trước đây đi chậm sẽ bỗng tăng tốc khi đến cầu nguyện cho Đấng Christ Jesus.

IV. Rất ngắn gọn, thứ tư. Nếu tôi có thể nhìn lời cầu nguyện của mình trong ánh sáng đã đề cập, nó sẽ rất có xu hướng ban cho tôi SỰ KHUYẾN KHÍCH ĐẶC BIỆT khi dâng chúng tại Chỗ Cầu Nguyện. Người phải trình một đơn thỉnh cầu sẽ đến với lòng tin lớn khi cảm thấy rằng người mà mình cầu thay là vô cùng xứng đáng. Hỡi anh chị em, nếu tôi cầu nguyện cho một kẻ có tội đáng trách, tôi có thể có lòng tin. Nhưng khi tôi cầu nguyện cho một Đấng như Chúa Giê-xu, lòng tin của tôi không thể bị giới hạn! Hãy quan sát Ngài là ai! Ngài hằng được ơn trước mặt Đức Chúa Trời. "Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta hoàn toàn."

Từ sự xuất sắc của Đức Hạnh Ngài và sự cao trọng của Thân Vị Ngài, Ngài xứng đáng là Đấng Được Yêu của Cha Ngài, và Ngài là như vậy. Ngài là Đấng yêu dấu của Đức Chúa Trời. Vậy thì cầu thay cho Ngài là việc dễ dàng. Nay, nếu tôi cầu nguyện cho mục sư của tôi, cho Hội Thánh, cho sự ăn năn trở lại của kẻ có tội, tôi có thể cảm thấy hơi khó khăn. Nhưng khi tôi có thể chắc rằng tôi đang cầu nguyện cho những điều ấy vì cớ Đấng Christ và với mục đích tôn vinh Ngài — và như vậy thực chất là cầu nguyện cho Đấng Christ — thì, nếu được Đức Thánh Linh ban cho, cầu nguyện trở nên dễ dàng, vì tôi biết mình chắc chắn sẽ thành công khi cầu xin vinh dự cho Đấng mà Vua vui lòng tôn vinh!

Hỡi anh em, khi tôi nghĩ về công trạng của Đấng Christ trong vấn đề sự đau khổ trung gian của Ngài, điều ấy khuyến khích tôi cầu nguyện biết bao! Tôi cầu xin để Đấng đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, được đội vương miện. Điều này có thể bị từ chối sao? Vương miện chẳng phải đã được chuộc xứng đáng lắm sao? Phần thưởng có thể bị giữ lại sao? Tôi cầu xin để bàn tay bị đâm được nắm lấy vương trượng, và để đôi chân từng bị đóng đinh trên thập tự giá được đặt trên các lãnh thổ của đất như trên một bệ chân. Điều này có thể bị từ chối sao? Chẳng phải tôi đang cầu xin điều công trạng Ngài xứng đáng sao? Điều chiến thắng Ngài đòi hỏi và giành được sao? Trong trường hợp này tôi có điều gì đó hơn để khẩn nài, tôi có lời hứa của Đức Chúa Trời. Có lời chép: "Người sẽ thấy dòng dõi mình. Người sẽ kéo dài những ngày mình, và sự vui thích của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Người."

Cầu nguyện là việc dễ dàng khi chúng ta được đặt nền và dựng vững, về phần khát vọng của mình, trên chính lời hứa của Đức Chúa Trời! Đấng đã ban lời ấy làm sao có thể từ chối giữ nó? Sự chân thật bất biến không thể hạ mình bằng một lời dối trá! Và sự thành tín đời đời không thể hạ thấp mình bằng sự lơ là. Đức Chúa Trời phải ban phước cho Con Ngài — giao ước của Ngài buộc Ngài phải làm vậy. Điều mà Thánh Linh thúc giục chúng ta cầu xin cho Chúa Giê-xu chính là điều Đức Chúa Trời định ban cho Ngài! Hỡi anh chị em, bất cứ khi nào anh em cầu nguyện cho vương quốc của Đấng Christ, hãy để mắt anh em nhìn thấy bình minh của ngày phước hạnh đang đến gần, khi Đấng Bị Đóng Đinh sẽ nhận sự đăng quang tại nơi người ta đã khước từ Ngài! Sự nghiệp của Đấng Christ hiện bị giày đạp — nó sẽ không như thế mãi mãi.

Chúng ta đã trong nhiều thế kỷ như những người lính giữ chiến trường chống lại kẻ thù thâm căn và hùng mạnh. Chúng ta đã mòn mỏi chờ đợi trong chiến hào. Chúng ta đã đứng đau buồn sau các lũy thành. Nhưng ngày đang đến khi Chủ sẽ phán với chúng ta điều mà tiên tri Hê-bơ-rơ đã nói với các chi phái Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ: "Tiến lên, tiến lên!" Và rồi chúng ta sẽ không còn chỉ giữ đất nữa mà chinh phục tỉnh này đến tỉnh khác cho Vua Giê-xu! Không còn cất tên trong ống tên để chúng sẵn sàng cho cuộc tấn công nữa — mà lắp chúng vào dây cung và bắn đi như một trận mưa lớn — chúng ta sẽ tiến lên đến chiến thắng và chiến thắng hoàn toàn!

Hãy can đảm, hỡi những người cầu nguyện làm việc và lao khổ cho Đấng Christ với sự thành công dù nhỏ nhất! Sẽ không luôn như thế. Những thời tốt đẹp hơn đang ở trước mặt anh em. Mắt anh em không thể thấy tương lai phước hạnh! Hãy mượn chiếc kính viễn vọng của đức tin. Lau hơi thở mù mịt của nghi ngờ khỏi mặt kính. Nhìn qua nó và thấy vinh quang đang đến! Vương quốc của Đấng Mê-si-a đến! Kèn sẽ sớm vang lên! Hòa bình sẽ được công bố! Các thánh Ngài sẽ cai trị trong vui mừng! Chẳng bao lâu thiên niên kỷ sẽ bắt đầu và Chúa Giê-xu sẽ có điều thuộc về Ngài.

Hãy nhìn Ngài trị vì trên ngôi của Đa-vít cha Ngài. Các vua của các đảo đem lễ vật dâng Ngài, Sê-ba và Sê-ba dâng biếu vật cho Ngài. Điều ấy phải như thế, hỡi anh em! Đấng Christ đã không chết chỉ để thắng lấy hòn đảo nhỏ này, và vài quốc gia khác! Ngài đã chết để chuộc lấy toàn bộ quả đất tròn này như một viên ngọc mà Ngài sẽ đeo trong vương miện, và Ngài sẽ có được nó! Tôi nói toàn bộ quả đất tròn này rồi sẽ chiếu sáng như một viên ngọc trai trong vương miện Ngài! Ngài phải, Ngài sẽ trị vì trên mọi dân tộc cho đến khi mọi kẻ thù bị đặt dưới chân. Những cánh buồm làm trắng mọi biển cả sẽ chở các sứ giả của Ngài đến các đảo phương Nam. Những đoàn lạc đà băng qua sa mạc sẽ đưa các đại sứ của Ngài đi công bố tại ốc đảo xa xôi hay giữa những người Bê-đu-in lang thang danh thánh của Ngài. Những cổng đồng từ chối Ngài vào phải bị phá vỡ! Những then sắt ngăn các sứ giả của Ngài khỏi bất cứ xứ nào phải bị bẻ gãy.

Những hệ thống mê tín cổ xưa phải sụp đổ và chuột chũi cùng dơi rồi sẽ là bạn đồng hành duy nhất của các thần dân ngoại. Hãy vui mừng, hãy vui mừng! Sự nghiệp mà anh em khẩn nài là sự nghiệp mà Thiên đàng định ban phước! Các sắc lệnh đời đời đứng như sư tử canh giữ ngôi của Đấng Christ! Cánh tay hùng mạnh của Đấng Chí Cao đã giơ trần để báo thù cho những kẻ được chọn của Ngài. Cao thay, ngọn cờ của Thập Tự Giá sẽ được giương lên! Chẳng bao lâu tiếng hô chiến thắng sẽ làm vang vọng những vòm cao nhất của Thiên đàng và chính địa ngục sẽ run rẩy trước âm thanh khủng khiếp — vì Vua bất diệt, đời đời, vô hình, phải trị vì và hạ mọi quyền cai trị và quyền lực xuống — và rồi Ngài sẽ giao vương quốc cho Đức Chúa Trời, tức là Cha.

V. Cuối cùng, ý nghĩ cuối cùng nảy ra trong tôi là điều này — khi chúng ta đặt lời cầu nguyện của mình trong ánh sáng như thế để cầu nguyện cho Đấng Christ, nó ĐÒI HỎI HÀNH ĐỘNG NHẤT QUÁN. Tôi không thể cầu nguyện cho Đấng Christ rồi đứng dậy khỏi đầu gối mình mà đi phạm tội chống lại chính vương quốc mà tôi mong lan rộng! Tôi xin hỏi anh em, một người nói "Nước Cha được đến," rồi đi ra, và bằng hạnh kiểm không nhất quán, phá đổ tường thành của Si-ôn, thì đó là gì nếu không phải là sự giả hình đáng nguyền rủa? Tôi sẽ nói gì về người xưng nhận mà đời sống hằng ngày trong công việc làm ăn thường xuyên bôi bùn lên Phúc Âm, mà vẫn nói "Nước Cha được đến"? Hãy dẹp bỏ những môi giả hình có thể tôn vinh Đấng Christ nơi công cộng, khi bàn tay, dấu hiệu thật của lòng, sau đó sẽ lén lút giật đổ Thập Tự Giá!

À, hỡi người nghe, biết bao người xưng nhận làm điều này! Biết bao người thậm chí dâng hiến rộng rãi mà sau đó, trong cách họ kiếm tiền, hay tìm cách kiếm tiền, hay trong việc điều hành công việc hằng ngày, hay trong gia đình mình, đem lại sự ô nhục cho tôn giáo nhiều vô cùng so với vinh dự mà sự đóng góp của họ có thể đem lại cho Thập Tự Giá? Nếu anh em cầu nguyện cho Đấng Christ, hãy sống như Ngài đã sống! Nếu anh em xưng nhận khao khát sự thịnh vượng của Ngài, xin đừng, tôi cầu xin anh em, khiến Ngài bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài!

Nhưng hơn nữa, điều này chưa đủ. Nếu tôi thật sự cầu nguyện cho Đấng Christ, tôi phải cẩn thận canh giữ để biết mình cầu nguyện cho điều gì, để lời cầu nguyện của mình là lời cầu nguyện khôn ngoan — lời cầu nguyện của sự hiểu biết. Một số thành viên của Hội Thánh không biết Hội Thánh hiện cần gì. Họ không thể khẩn nài cho các trường Chúa Nhật, vì họ không bao giờ chịu khó tìm hiểu tình trạng hiện tại của chúng. Một số anh em trong anh em có thể cầu nguyện cho trường của chúng ta như nên cầu nguyện không? Anh em có thể cầu nguyện một thứ lời cầu nguyện chung chung trúng hay trượt, nhưng anh em không biết trường Chúa Nhật có được tham dự tốt không. Anh em không biết các giáo viên có phải là những thanh niên nam nữ tin kính và kết chặt với nhau trong tình yêu không, hay họ đều phân rẽ và chia thành các phe phái.

Đối với tôi dường như, chúng ta với tư cách là thành viên Hội Thánh nên biết điều gì đó về mọi cơ quan — nhưng biết mọi điều về một cơ quan nào đó mà chúng ta đặc biệt quan tâm. Và chúng ta nên làm quen với tình trạng của Hội Thánh mà chúng ta là thành viên. Và cũng vậy, trong chừng mực phương tiện cho phép, chúng ta nên làm quen với tình trạng của Hội Thánh của Đức Chúa Trời nói chung. Chúng ta nên quan tâm đến nó, cảm thấy rằng đó là việc của chính mình. Và rồi khi cầu nguyện, chúng ta nên cầu nguyện với tinh thần tốt hơn, hiểu điều mình đang cầu xin. Vậy, hỡi các bạn, nếu chúng ta làm điều này, chúng ta không sợ rằng điều cuối cùng sẽ được chăm lo tốt, ấy là, chúng ta nên cẩn thận để cộng thêm vào lời cầu nguyện của mình sự phục vụ cá nhân liên tục của mình.

Câu chuyện ngụ ngôn cũ về vị linh mục không cho người kia một xu mà cho ông ta lời cầu nguyện của mình, rất giống nhiều người xưng nhận. Họ cầu nguyện cho vương quốc, nhưng họ đang làm gì? Nhiều thanh niên đang yên ổn ở nhà tại Anh lẽ ra phải làm giáo sĩ ở hải ngoại! Nhiều người khác đang theo đuổi nghề nghiệp thành công lẽ ra đã dâng mình cho chức vụ. Và có nhiều Cơ Đốc nhân đang kiếm tiền cho mình, đã có đủ, lẽ ra phải đóng cửa hàng cho mình và giữ cửa hàng cho Đấng Christ — họ lẽ ra phải kiếm tiền cho Đấng Christ với cùng sự khẩn thiết như tôi rao giảng Phúc Âm cho Đấng Christ!

Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người sẽ như vậy phục vụ Chủ một cách nổi bật hơn nhiều so với một nửa số người rao giảng xưng nhận. Ôi, nếu anh em không làm gì cho Chúa Giê-xu, hãy để phòng riêng của anh em quở trách anh em! Hãy để các thánh ca của anh em, mà anh em đã hát về sự Ngài đến và chiến thắng của Ngài — hãy để chúng thúc giục anh em! Nhưng ôi, hỡi anh em chị em, thay vì kêu gọi tất cả những điều này, tôi sẽ đặt nó trên nền tảng này — nhân Đấng đã yêu anh em, nếu, thật vậy, Ngài đã yêu anh em! Nhân Đấng đã chết vì anh em, nếu, thật vậy, anh em có phần trong sự thương khó của Ngài! Nhân Đấng sống vì anh em, nếu, thật vậy, anh em đã được làm cho sống lại cùng Ngài! Nhân Đấng hôm nay khẩn nài cho anh em trước Ngôi Đời Đời, nếu, thật vậy, tên anh em ở trên bảng đeo ngực Ngài — tôi truyền cho anh em — hãy sống cho Chúa Giê-xu!

Hãy sống cho Ngài ngay bây giờ! Hãy sống trong khi anh em sống! Hãy sống với mọi năng lượng có thể của sự sống! Hãy để tình yêu của Đấng Christ là một đam mê thiêu đốt mọi sự với anh em! Hãy tìm ra cách nào đó để gia tăng vương quốc Ngài. À, hỡi người nghe, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về anh em vì hầu hết anh em đang phục vụ Ngài. Tôi vui mừng về anh em! Anh em là những viên ngọc trong vương miện vui mừng của tôi vì anh em phục vụ Chủ! Nhiều người trong anh em sống thậm chí những đời sống như sứ đồ trong sự nhiệt thành lan truyền Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Nhưng than ôi, một số người trong anh em tôi có thể nói về "khi khóc," vì anh em thờ ơ và gần như chết đối với quyền năng phước hạnh của tình yêu trong linh hồn!

Nguyện Đức Chúa Trời làm chúng ta sống lại hết thảy! Nguyện Đức Thánh Linh buộc chúng ta sống biệt riêng thánh hơn! Tôi đang hy vọng rằng các Buổi Cầu Nguyện tổ chức mỗi buổi sáng và buổi tối sẽ là phương tiện đưa Hội Thánh vào trạng thái nồng nhiệt, vui vẻ, thánh khiết, khẩn thiết, và rằng sẽ không còn một ai trong chúng ta mà linh hồn đã chết đến nỗi chưa bao giờ tự mình nói: "Đây là công việc của tôi. Đấng Christ là Vua của tôi. Và giờ đây tôi sẽ sống cho Ngài và cầu nguyện cho Ngài với hy vọng rằng cuối cùng tôi được chết và ở với Ngài nơi Ngài ở, và nhìn thấy vinh quang Ngài — vinh quang mà Cha Ngài đã ban cho Ngài — và được nên một với Ngài trên Thiên đàng đời đời!"

Ngọn Cờ Tiêu Được Giương Lên Trước Mặt Kẻ Thù

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 10 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Khi kẻ thù đến như dòng nước lụt, Thần của Đức Giê-hô-va sẽ giương một ngọn cờ tiêu nghịch cùng nó." Ê-sai 59:19.

Tiếng Hê-bơ-rơ dường như rất khó giải thích trong câu này và đã có bao nhiêu bản dịch cho nó thì cũng có bấy nhiêu ngày trong tháng. Nhìn chung, người ta hài lòng nhất với bản dịch của bản văn được ủy quyền của chúng ta. Và không làm phiền tâm trí anh em với vô số cách diễn giải khác nhau, chúng ta sẽ giữ bản trước mắt mình, bản này, dù không hẳn là lẽ thật chính xác được dạy trong đoạn văn, nhưng vẫn là một Lẽ Thật Kinh Thánh lớn, và là điều quan trọng cho chúng ta ngay bây giờ phải nhớ.

"Khi kẻ thù đến như dòng nước lụt, Thần của Đức Giê-hô-va sẽ giương một ngọn cờ tiêu nghịch cùng nó." Điều này được Bác sĩ Gill và nhiều nhà chú giải khác áp dụng cho những ngày sau rốt, trong đó họ tin sẽ có một sự bội đạo khủng khiếp nhất — khi Con Người của Tội Lỗi sẽ đạt đến sự phát triển còn lớn hơn hiện tại — và Hội Thánh Cơ Đốc sẽ bị đưa đến mức thấp nhất. Vào thời điểm như thế, Thánh Linh của Chúa sẽ giương một ngọn cờ tiêu cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và, bởi quyền năng của ân điển Ngài, vương quốc của Chúa Giê-xu sẽ được bày tỏ trong vinh quang trọn vẹn nhất.

Tuy nhiên, chúng ta không muốn giải thích bản văn này một cách hạn hẹp như chỉ liên quan đến một thời kỳ duy nhất. Không gì khiến tôi cố giải thích các lời tiên tri. Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ thỏa lòng giảng giải Phúc Âm. Tôi tin rằng một trong những mưu kế nguy hiểm nhất của Sa-tan là lôi những mục sư Phúc Âm hữu ích ra khỏi công việc thích hợp của họ vào những suy đoán vẩn vơ về số của con thú và ý nghĩa của chiếc sừng nhỏ. Các lời tiên tri sẽ tự giải thích bằng sự ứng nghiệm của chúng — chưa có nhà giải nghĩa nào dấy lên mà có thể làm được điều ấy. Sự quan phòng là nhà giải nghĩa thật của lời tiên tri —

"Đức Chúa Trời là nhà giải nghĩa của chính Ngài, và Ngài sẽ làm cho nó rõ ràng."

Nhưng chúng ta cố gắng những khải tượng bí ẩn của Đa-ni-ên và Giăng trước khi chúng được ứng nghiệm, tôi tin, sẽ tệ hơn sự dại dột. Nó sẽ là sự lãng phí năng lượng đáng tội, năng lượng ấy lẽ ra phải dùng hết trong việc thắng linh hồn. Chúng ta sẽ chỉ xét nguyên tắc chung, điều đủ rõ ràng rằng khi kẻ thù đến với lực lượng lớn nhất chống lại dân của Đức Chúa Trời, vào những thời điểm như thế, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ đưa ra quyền năng vinh hiển của Ngài, và một ngọn cờ tiêu sẽ được giương lên chống lại sự xâm nhập của kẻ thù.

Chúng ta sẽ trước hết áp dụng bản văn vào cuộc chiến thánh trong lòng chúng ta. Và thứ hai vào cuộc chiến thánh đang diễn ra trong thế gian — không phải với thịt và huyết — mà với sự gian ác thiêng liêng ở các nơi cao.

I. Trước hết chúng ta sẽ lấy lời tuyên bố chung của bản văn áp dụng cho CUỘC XUNG ĐỘT ĐANG HOÀNH HÀNH TRONG CON NGƯỜI BỀ TRONG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. Thật tốt cho chúng ta hiểu rõ vị trí của Cơ Đốc nhân. Đây không phải là đất của sự thắng trận của chúng ta. Đây cũng không phải là thời kỳ nghỉ ngơi của chúng ta. Nếu chúng ta buộc nguyệt quế quanh trán và quăng bỏ áo giáp, sự dại dột của chúng ta sẽ tột cùng. Con tàu chưa vào bến — nhiều cơn bão còn phải đánh vào nó. Chiến sĩ chưa giết kẻ thù cuối cùng của mình, và người lữ hành cũng chưa chiến đấu với người khổng lồ cuối cùng.

Thời điểm ăn năn trở lại là sự khởi đầu hơn là sự kết thúc của chiến trận thuộc linh, và cho đến khi đầu của tín hữu gối trên chiếc gối của sự chết, người ấy sẽ không bao giờ xong các cuộc xung đột của mình. Chiến tranh sẽ không kết thúc cho đến khi chúng ta ra đi và ở với Đấng Christ, điều tốt hơn nhiều! Cơ Đốc nhân yêu dấu, anh em đang ở trong xứ đầy dẫy kẻ thù! Có những kẻ thù trong anh em — anh em chưa được giải thoát khỏi ảnh hưởng của tội lỗi nội tại. Bản chất mới có nguồn gốc thiêng liêng, và nó không thể phạm tội vì nó được sinh bởi Đức Chúa Trời — nhưng bản chất cũ, tâm trí xác thịt, cũng ở đó, và nó không hòa thuận với Đức Chúa Trời — thật vậy, nó cũng không thể được! Và do đó nó tranh chiến và vật lộn với bản chất mới. Nhà của Sau-lơ trong lòng chúng ta chiến đấu chống lại nhà của Đa-vít và cố đuổi nó ra và tước đoạt vương miện của nó. Cuộc xung đột này anh em phải trông đợi sẽ tiếp tục với mức độ dữ dội nhiều hay ít cho đến khi anh em vào sự nghỉ ngơi.

Hơn nữa, trong thế gian bên ngoài có vô số kẻ thù. Thế gian hư không này không phải là bạn của nguyên tắc của công việc ân điển thiêng liêng. Nếu anh em thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình, nhưng vì anh em không thuộc về thế gian, mà thuộc về dòng giống thiên thượng, anh em có thể trông đợi bị đối xử như một người xa lạ và ngoại kiều. Không — như một kẻ thù bị ghét và ghê tởm! Mọi thứ bẫy và cạm sẽ được giăng cho anh em. Những kẻ tìm cách gài bẫy Chủ trong lời nói Ngài sẽ không khoan dung hơn với anh em. Hơn nữa có một kẻ mà tên gọi là "kẻ thù," "Kẻ Ác" — hắn là thủ lĩnh trong các kẻ thù của anh em! Ghét Đức Chúa Trời với hết sức mình, hắn ghét điều hắn thấy của Đức Chúa Trời trong anh em.

Hắn sẽ không tiếc những mũi tên trong ống tên địa ngục của mình. Hắn sẽ bắn hết chúng vào anh em. Không có cám dỗ nào mà hắn biết — và hắn hiểu nghệ thuật ấy giỏi từ sự luyện tập lâu dài — không có cám dỗ nào mà hắn sẽ không thử trên anh em. Hắn đôi khi sẽ nịnh hót anh em, và lúc khác sẽ cau mày. Hắn sẽ nâng anh em lên, nếu có thể, bằng sự tự công chính, rồi quăng anh em xuống bằng sự tuyệt vọng! Anh em sẽ luôn thấy hắn là kẻ thù hung dữ, không bao giờ thỏa của mình. Hãy biết điều này, và mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời! Hãy tiến bước với gươm luôn rút trong tay như người thấy kẻ thù trên đường.

Bản văn dẫn chúng ta trông đợi những mùa khi vị trí này sẽ nguy hiểm hơn bình thường. Ai đã đi hành hương mà chẳng biết rằng vào những lúc nhất định kẻ thù ập đến trên mình như dòng nước lụt? Như dòng nước lụt — bất thình lình, không báo trước — như khi hồ trên núi vỡ qua bờ và ào xuống thung lũng bên dưới, tàn phá không thể cưỡng, quét sạch mọi thứ trước mặt trong cuộc lao đầu không thể ngăn! Không bao giờ thỏa! Không tiếc súc vật, cũng không tiếc nơi ở của người, cũng không tiếc thức ăn cho bò, cũng không tiếc lúa cho gia đình — dìm già trẻ trong một mồ nước — với quyền năng lạnh lùng vô cảm hủy diệt mọi thứ trong cuộc quét khủng khiếp của nó!

Dòng nước lụt không có lòng thương xót, và không nhường trước lời nài xin. Những cuộc tấn công của các kẻ thù thuộc linh của chúng ta cũng như vậy và khủng khiếp như vậy! Khi tội lỗi, và nghi ngờ, và cám dỗ tấn công chúng ta, ai có thể, không có sự giúp đỡ thiêng liêng, đứng vững chống lại chúng? Ai có thể kháng cự chúng? Hỡi anh em là những cựu chiến binh trong cuộc chiến thuộc linh, anh em biết rõ rằng có những lúc các vua ra trận — những mùa khi những kẻ phản bội bên trong đặc biệt quấy rầy — và khi anh em cần ân điển phi thường. Thật tốt cho anh em, những người biết cuộc xung đột thuộc linh, ý thức thấu đáo về sự bất lực hoàn toàn của mình trước mối nguy khủng khiếp này.

Một người có thể làm gì chống lại dòng nước lụt? Làm sao hắn thoát khỏi nó hay ngăn nó? Người bơi giỏi nhất, dù căng mọi cơ bắp, phải, nếu không được giúp, đầu hàng trước sức mạnh áp đảo của nó. Nếu một người không có gì để nương cậy ngoài sự vùng vẫy mạnh mẽ của mình, hắn có thể làm gì chống lại dòng thác sủi bọt? Không phải tất cả sự cuồng nộ dữ dội của dòng nước lụt đang ào cũng vượt quá sự cuồng nộ của các kẻ thù của chúng ta! Đâu là sức mạnh loài người có thể chịu nổi sức nó? Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em bị kẻ thù vây quanh, và anh em, trong con người mình, bất lực trong ngày chiến trận! Nếu anh em không mặc áo giáp thiên thượng, anh em như một người trần mà mọi mũi tên đều phải xuyên vào thịt! Nếu thuẫn của đức tin không che phủ anh em, giáo của kẻ cám dỗ sẽ sớm chạm đến lòng anh em!

Chống lại hắn, anh em bị nghiền nát như một con ngài, và bị giày đạp dễ dàng như một con sâu. Anh em yếu như nước, mong manh như bụi. Sức mạnh của anh em, sức mạnh tưởng tượng của anh em, là sự yếu đuối hoàn toàn — vậy sự yếu đuối của anh em phải là gì? Sự khôn ngoan tự nhiên cao nhất của anh em là sự dại dột — vậy sự dại dột của anh em phải là gì? Một con chim gãy cánh cố bay lên trời cũng như anh em cố đến Thiên đàng bằng sức mình! Một đứa trẻ với cọng rơm hy vọng đứng vững chống lại một đạo quân vũ trang cũng như anh em chịu đựng cuộc tấn công của các kẻ thù thuộc linh của mình — trừ khi Đức Chúa Trời hùng mạnh của Gia-cốp là sự phòng thủ của anh em! Cuộc chiến của anh em cần Cánh Tay Đời Đời đưa anh em qua, mà anh em lại là sự yếu đuối! Làm sao anh em có thể đạt được chiến thắng? Hãy thôi tự tin vào mình! Hãy biết mình là sự yếu đuối! Hãy ngước lên trên anh em đến một nguồn sức mạnh cao quý và chắc chắn hơn chính mình!
Bản văn, sau khi đã bảo chúng ta một cách rõ ràng phải nhận thức thấu đáo địa vị của mình, và sau khi gợi ý cho chúng ta về sự yếu đuối của mình, bảo chúng ta hãy quay về với nguồn trợ giúp duy nhất của mình — một Đấng Trợ Giúp huyền nhiệm nhưng là Đức Chúa Trời. Khi kẻ thù tràn vào như lũ lụt, thì sao? Cơ Đốc nhân sẽ ngăn dòng chăng? Không phải như vậy được viết! Người sẽ tránh nó chăng? Lời Đức Chúa Trời không nói như vậy. Người sẽ chạy đến với mục sư của mình chăng? Người sẽ tụ họp các bạn hữu Cơ Đốc lại và cùng nhau ngăn dòng hay xoay chuyển trận chiến chăng? Không phải họ! Họ đều yếu đuối như nhau, và sự hiệp một của họ sẽ chẳng đem lại sức mạnh nào. Một đám đông các con số không thì làm nên được gì? Mỗi người trong họ đều là hư không, và cộng tất cả lại cũng chỉ là hư không. Sự đầy dẫy hiệp một của biết bao sự trống rỗng chỉ là một sự phô bày lớn hơn của sự trống rỗng. Sự khôn ngoan hiệp một của một ngàn kẻ dại chỉ là càng thêm nhiều sự dại dột.

Vậy thì, bản văn hướng chúng ta đến đâu? Nó nhắc nhở chúng ta về Đấng mà chúng ta nhắc đến danh Ngài với lòng yêu mến kính cẩn — Đức Thánh Linh của Chúa. Chúng ta đã chẳng chịu ơn Ngài biết bao rồi? Hỡi Đức Thánh Linh được chúc tụng! Ngài là Đấng đã tìm kiếm chúng ta khi chúng ta còn là người xa lạ, lang thang xa bầy chiên của Đức Chúa Trời! Ngài đã tranh đấu với chúng ta khi những ý chí liều lĩnh của chúng ta quyết làm điều gian ác! Cuối cùng Ngài đã hạ chúng ta xuống khi Ngài cáo trách chúng ta về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét hầu đến. Hỡi Đức Thánh Linh được chúc tụng! Chúng ta chịu ơn Ngài về sự an ủi thánh khiết hiện tại của mình! Ngài đã đưa chúng ta đến thập tự giá của Đấng Cứu Thế và mở đôi mắt mù lòa của chúng ta để thấy những điều kỳ diệu của tình yêu chuộc tội! Ngài đã khiến Đấng Cứu Thế trở nên quý báu đối với chúng ta, đã áp dụng lời hứa, đã ban cho chúng ta tâm thần của sự làm con nuôi, và đã dạy chúng ta nói: "A-ba, Cha."

Chính bởi quyền năng sống động của Ngài mà chúng ta đã được làm cho sống lại và được làm cho sống. Chúng ta đã nằm đó, như La-xa-rơ, thối rữa trong mồ, cho đến khi Ngài gọi chúng ta ra. Chính nhờ sự dạy dỗ của Ngài mà chúng ta đã được soi sáng đến nay trong những điều của Đấng Christ. Ngài đã dạy chúng ta mọi điều, và nhắc nhở chúng ta mọi điều mà Đấng Christ đã phán dạy chúng ta. Cho đến nay Ngài đã là Đấng Hướng Dẫn ngự trong chúng ta, soi sáng bóng tối của đức tin chúng ta, chế ngự sự bướng bỉnh của ý chí chúng ta, thánh hóa bản tính chúng ta, và đưa chúng ta tiến lên, nghịch lại chính mình, hướng đến sự trọn vẹn tối hậu mà tâm linh chúng ta khao khát.

Hỡi Đức Thánh Linh được chúc tụng! Anh chị em ơi, chúng ta đừng bao giờ làm buồn Ngài! "Chớ dập tắt Đức Thánh Linh." Nguyện những lời nhắc nhở nhỏ nhẹ nhất của Ngài đều được vâng theo. Điều gì Ngài phán với anh chị em, hãy làm điều đó. Nguyện quyền năng của Ngài trong tâm linh chúng ta giống như quyền năng của viên đội trưởng trên các hàng quân mà ông chỉ huy. Nếu Ngài phán với chúng ta: "Hãy đi," nguyện chúng ta đi! Và nếu Ngài phán với đầy tớ Ngài: "Hãy làm điều này," nguyện có thể nói: "Người ấy làm điều đó." Chúng ta hãy cẩn thận kẻo mất đi những sự an ủi từ Sự Hiện Diện của Ngài, e rằng chúng ta phải than khóc đau buồn về sự vắng mặt của Ngài, mà kêu lên rằng —

"Hãy trở lại, hỡi Chim Câu thánh, hãy trở lại,
Sứ giả ngọt ngào của sự yên nghỉ!
Con ghét những tội lỗi đã khiến Ngài buồn rầu,
Và đã xua đuổi Ngài khỏi lòng con."

Chúng ta hãy nuôi dưỡng một sự nương cậy yêu mến nơi quyền năng và Sự Hiện Diện của Ngài. Trong mọi sự thực hành Cơ Đốc của mình, chúng ta hãy chờ đợi Ngài ban sức. Chúng ta hãy cầu xin Ngài khuấy động những lời cầu nguyện của chúng ta và cảm hứng cho những bài ca của chúng ta — trong cả hai sự thực hành đều giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta và khích lệ lòng chúng ta. Chúng ta hãy liên tục tin nơi Đức Thánh Linh như là sự sống thật của mọi nỗ lực Cơ Đốc! Khi chúng ta nghĩ đến các chức vụ của mình, chúng ta hãy quy chúng về Đức Thánh Linh, Đấng ban cho chúng, và là Đấng duy nhất có thể ban phước cho chúng. Và đối với nhiều công việc mà Hội Thánh thực hiện, chúng ta chỉ nên trông đợi sự thành công đi kèm chúng khi Đức Thánh Linh vui lòng thi thố quyền năng của Ngài qua chúng.

Vậy thì, các bạn thân mến, chúng ta không bị chỉ đến một Đấng mà chúng ta không biết, và là người xa lạ với chúng ta, nhưng đôi mắt đẫm lệ của chúng ta được bảo hãy ngước nhìn sự trợ giúp thiêng liêng từ Người Bạn tốt nhất và thân thiết nhất của chúng ta, từ Đấng, dù Ngài đầy dẫy cả thiên đàng và là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời, nhưng lại khiến những thân thể nghèo hèn của chúng ta trở nên đền thờ của Ngài và ngự trong Hội Thánh luôn luôn! Kinh Thánh chép về Đức Thánh Linh rằng trong những lúc khốn khó của chúng ta, Ngài sẽ đến giải cứu chúng ta. Chẳng phải Ngài đã làm như vậy với chúng ta cho đến nay sao? Đúng lúc đức tin đang ngất đi, Đức Thánh Linh đã đãi đức tin bằng một lời hứa an ủi mà đức tin ăn nuốt như Ê-li đã ăn chiếc bánh nướng trên than, đến nỗi người đi trong sức của món ăn ấy suốt bốn mươi ngày đêm trong đồng vắng!

Khi xem ra tình yêu của chúng ta đã cạn kiệt đến chẳng còn chút nào, Đức Thánh Linh đã đến, và bằng cách bày tỏ Ngôi Vị vinh hiển của Chúa Giê-xu, linh hồn chúng ta, trước khi kịp nhận ra, đã được làm nên như xe của A-mi-na-đáp. Chúng ta tưởng rằng chắc hẳn chẳng còn sự sống thuộc linh nào trong mình, nhưng Đức Thánh Linh, Chim Câu từ trời, đã đến với mọi quyền năng làm cho sống của Ngài, và bằng cách đổ ra tình yêu của Đấng Cứu Thế, Ngài lập tức thắp lại ngọn lửa trên bàn thờ của lòng chúng ta. Chúng ta đã được nâng lên từ sự uể oải thành sự sốt sắng, từ sự lười biếng thành sự siêng năng nhiệt thành! Chúng ta hầu như không hiểu làm sao có thể được rằng chúng ta, những kẻ đã mò mẫm với loài chuột chũi, bỗng nhiên bay cao với loài đại bàng! Đây là công việc của Đức Thánh Linh. Khi kẻ thù tràn vào như lũ lụt, thì Ngài dựng lên trong lòng chúng ta một ngọn cờ chống lại nó. Vậy thì, chúng ta phải nương mình, đối với khó khăn hiện tại của mình, bất kể là gì, trên quyền năng thuộc linh.

Ôi, những người yêu dấu, nếu trận chiến của sự cứu rỗi phải do con người chiến đấu một mình, thì anh chị em và tôi có thể quăng gươm và khiên xuống và thất vọng buông xuôi tất cả — sao chúng ta phải phí công sức mình vào những lao nhọc vô ích? Nhưng khi chúng ta hiểu rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bày trần cánh tay thánh của Ngài để cứu chúng ta, và Ngài hành động trong chúng ta khiến chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài — chúng ta không sợ khoảnh khắc tồi tệ nhất trong trận chiến — chúng ta không nản lòng về giờ đen tối nhất của cuộc xung đột! Hãy để kẻ thù xông tới với sức mạnh tập trung và điên cuồng. Hãy để các quyền lực của bóng tối và của sự bại hoại bên trong tiến lên với sức mạnh độc ác! Có Một Đấng lớn hơn tất cả chúng — ngọn cờ của Ngài sẽ chặn đứng cuộc tấn công của chúng!

Hãy để tà linh làm hết sức mình, vì khi ấy chúng ta sẽ thấy Đức Thánh Linh có thể làm gì khi sự đầy dẫy quyền năng của Ngài được bày tỏ! Chúng ta không thể mong thấy Đức Chúa Trời ở trạng thái tốt nhất trừ khi chúng ta thấy ma quỷ ở trạng thái tồi tệ nhất. Và khi hoàn cảnh của chúng ta trở nên đau thương nhất, thì sự trợ giúp của chúng ta sẽ trở nên vinh hiển nhất! Khi tạo vật sắp chết vì thất vọng, thì sẽ có cơ hội cho cánh tay không thể cưỡng lại của Đấng Tạo Hóa thi thố năng lực của nó và tôn vinh chính nó trong chúng ta!

Bây giờ chúng ta hãy, trong một hai phút, lấy hai ba ví dụ trong đó Lẽ Thật lớn lao này của Đức Chúa Trời được bày tỏ rõ ràng. Điều này đúng về một linh hồn đang bị cáo trách về tội lỗi. Đây là giờ và cơ hội của Sa-tan với nhiều linh hồn đang tìm kiếm. Khi tội lỗi đè nặng trên Cơ Đốc nhân và linh hồn người bị gánh nặng, người rất dễ, như Giăng Bunyan nói, "bị lật đi lật lại trong tâm trí," đến nỗi người hầu như chẳng còn tỉnh táo và sáng suốt. Những nỗi kinh hoàng của Luật Pháp đôi khi khiến lòng nghèo khổ là đối tượng của chúng hầu như chẳng phân biệt được bóng tối với ánh sáng, hay ánh sáng với bóng tối!

Vào những lúc như vậy, đúng khi Sa-tan biết rằng tạo vật rất yếu đuối và không có can đảm để chống cự nó, nó đến với một vài gợi ý đáng ghê tởm, hoặc rằng linh hồn như vậy đã được định cho sự hủy diệt đời đời và cho sự thất vọng hiện tại, hoặc rằng tội lỗi của nó đã vượt quá sự tha thứ — rằng nó đã phạm tội không thể tha thứ được — hoặc rằng nó không ở trong tình trạng đúng đắn để nhận lãnh lòng thương xót. Nó sẽ nói rằng lòng nó đã cứng cỏi, bị Đức Thánh Linh bỏ rơi, và hoàn toàn không xứng đáng để nhận ân huệ thiêng liêng. Nếu tất cả những lời xúi giục này bị đánh tan từng cái một, Sa-tan còn có nhiều cái khác. Thật vậy, sự đa dạng của những cám dỗ mà Sa-tan có thể dùng để tấn công một linh hồn đang bối rối, đang tìm kiếm, gần như vô hạn đến mức có thể.

Một kinh nghiệm mục vụ rộng rãi chưa bao giờ giúp chúng ta đặt ra giới hạn nào cho sự xảo quyệt của Sa-tan — vì dù những cám dỗ trong tình trạng này rất giống nhau, nhưng trong hai trường hợp không bao giờ hoàn toàn giống hệt nhau. Đó là một phần trong chính sách của Sa-tan để khiến mỗi người nghĩ rằng trường hợp của mình là trường hợp duy nhất thuộc loại ấy. Rằng mình là đặc biệt. Rằng không có mô tả nào về mình trong Lời Đức Chúa Trời, không có lời hứa nào dành cho mình. Rằng mình là người mà Đức Chúa Trời đã không, trên thực tế, định ban phước, và vì vậy đã hoàn toàn bỏ mình ra khỏi Lời Ngài.

Và Kẻ Dối Trá già nua này, vốn là kẻ giết người từ buổi đầu, tiếp tục đổ vào những ý nghĩ kinh khủng này hết ý này đến ý khác, không nhỏ giọt như những giọt thuốc độc, nhưng như thể để chắc chắn bắt được con mồi, đổ chúng vào lòng người như một trận lũ — đôi khi trộn lẫn và mờ nhạt đến nỗi người là đối tượng của chúng không thể phân biệt được ý này với ý khác — đến nỗi bạn bè của người ấy phải an ủi người ấy. Người ấy bị vây hãm, chán nản đến nỗi giống như một con ruồi đang vùng vẫy giữa dòng lũ bị cuốn đi, bị xoáy tròn vòng quanh trong mỗi vòng xoáy, bị ném lên trên mỗi con sóng, không một hy vọng nào được cứu khỏi dòng sông. Bây giờ phải làm gì? Kẻ thù đã hoàn toàn chiếm lĩnh cánh đồng, giẫm đạp nó dưới chân, cày xới nó lên, và nhuộm nó bằng máu. Phải làm gì?

Tại sao, chẳng thể làm được gì trong trường hợp như vậy nếu không có sự can thiệp của Đức Thánh Linh! Người giảng cố gắng an ủi. Người tìm kiếm những lời tốt đẹp mà nhờ đó người có thể đem lại sự bình an. Nhưng người thất vọng, vì trường hợp của nhiều linh hồn bị tội lỗi vây hãm là sự bế tắc của mục sư. Như người ta thường nói về một số bệnh tật, rằng chúng là nỗi ô nhục của thầy thuốc, thầy thuốc không thể chạm đến chúng — vậy một số bệnh tật của linh hồn là nỗi ô nhục của mục sư! Dù chúng ta có thể tìm thấy những lời hứa đáng lẽ phù hợp với trường hợp và dạy những giáo lý đáng lẽ đem lại sự an ủi, nhưng tìm ra thuốc là một chuyện, và đem linh hồn đến nhận lấy thuốc lại là chuyện hoàn toàn khác.

Như câu tục ngữ cổ có câu: "Một người có thể dắt ngựa đến chỗ nước, nhưng hai mươi người không thể bắt nó uống." Và một người có thể đưa một linh hồn đến với lời hứa, nhưng hai mươi người không thể khiến lời hứa ấy được linh hồn đón nhận. Nhưng ôi, niềm vui của bản văn tôi: "Đức Thánh Linh của Chúa sẽ dựng lên một ngọn cờ chống lại nó"! Và ngọn cờ ấy, trong trường hợp của anh chị em, hỡi linh hồn bối rối đáng thương, sẽ là THẬP TỰ GIÁ! Ngài sẽ dựng lên trước mắt anh chị em Con của Đức Chúa Trời chịu khổ! Đây là ngọn cờ khiến địa ngục phải chạy trốn! Sa-tan biết quyền năng của gót chân mà nó đã từng làm giập — chân của Chúa Giê-xu đã đập nát đầu nó — và nó chạy trốn bất cứ khi nào Con của Đức Chúa Trời được giương cao. Tôi nài xin anh chị em, hỡi tội nhân đáng thương — và nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ anh chị em — tôi nài xin anh chị em hãy nhìn đến Chiên Con của Đức Chúa Trời bị giết trên thập tự giá tại Gô-gô-tha.

Có sự chuộc tội cho tội lỗi trong những sự đau khổ ấy! Có sự sẵn sàng đón nhận anh chị em trong trái tim bị đâm thủng ấy! Có quyền năng tẩy sạch, thánh hóa trong nước chảy cùng với huyết từ sườn Ngài bị đâm thủng! Chẳng có gì được đòi hỏi nơi anh chị em ngoài việc nhìn và sống. Và ôi, ngay giờ phút này nguyện Đức Thánh Linh làm cho anh chị em điều mà tôi không thể — nguyện Ngài dựng lên ngọn cờ ấy trong lòng anh chị em, để mọi nghi ngờ và sợ hãi của anh chị em đều tan biến ngay lập tức — và trận chiến sẽ thuộc về anh chị em vì Đấng Christ đã bênh vực cớ của anh chị em! Tôi tin sẽ như vậy. Anh chị em có thể ở trong bóng tối một thời gian dài, nhưng anh chị em sẽ không luôn ở đó. Chưa từng có linh hồn nào hư mất mà đã tìm kiếm Chúa hết lòng. Anh chị em có thể đứng ngoài cửa của Lòng Thương Xót và gõ, và có thể là một ngày đông lạnh lẽo và các ngón tay anh chị em có thể bị tê cóng khi nắm lấy cái vòng gõ cửa — nhưng cánh cửa cuối cùng phải mở ra, không nghi ngờ gì về điều đó! Đức Chúa Trời phải tự hủy bỏ sự làm Đức Chúa Trời của Ngài trước đã mới có thể từ chối một tội nhân đang cầu khẩn! Nếu anh chị em sẵn lòng thuộc về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẵn lòng thuộc về anh chị em, vì Ngài chưa bao giờ xoay chuyển ý chí con người nơi mà Ngài chưa định sẵn ý chí của chính Ngài về sự cứu rỗi của linh hồn ấy. Đức Thánh Linh của Chúa sẽ là Đấng Trợ Giúp của anh chị em.

Bây giờ chúng ta sẽ giả sử rằng có một trường hợp khác đang hiện diện, và cố gắng áp dụng bản văn. Sau khi được cải đạo, thường xảy ra, và đặc biệt đối với những người đã phạm tội thô tục trước khi cải đạo, rằng cám dỗ đến với sức mạnh bất thường. Anh chị em đừng tưởng rằng một người đã được cải đạo khỏi sự say rượu sẽ không bao giờ bị cám dỗ say rượu nữa. Người sẽ bị! Đó có lẽ sẽ là gánh nặng của người trong một thời gian dài. Bất kỳ ai đã sa vào dục vọng sẽ thấy nó trong xương tủy mình, và dù người ghét nó và chống lại nó, nhưng sẽ có những lúc người gần như không thể làm gì và còn hơn cả những gì người có thể làm nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời để đứng vững chống lại nó.

Một số người trong chúng ta, từ thời kỳ đầu của sự cải đạo, đã được tha khỏi những tội thô tục hơn, nhưng vẫn bị hành hạ bởi những cám dỗ rất kinh khủng. Tôi tin Đức Chúa Trời gửi những cám dỗ lớn đến những mục sư của Ngài mà Ngài định dùng để an ủi những linh hồn sầu khổ. Ôi những lời phạm thượng kinh khủng, những gợi ý địa ngục, những ý nghĩ tệ hơn cả địa ngục mà một số đầy tớ của Đức Chúa Trời đã phải vật lộn hàng giờ liền đến nỗi họ bịt tay lên miệng vì sợ những ý nghĩ như vậy sẽ được nói ra! Những người này đã ghét những ý nghĩ gian ác ấy đến mức ghê tởm, và đã cố gắng ném chúng ra và rũ chúng đi như Phao-lô đã rũ con rắn lục khỏi tay mình vào lửa, nhưng họ không thể thoát khỏi chúng.

Bị cám dỗ như một số đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời bị cám dỗ là một điều khủng khiếp, vì không có Cơ Đốc nhân nào, dù sống ở đâu, sẽ hoàn toàn thoát khỏi những cám dỗ. Và thường xuyên hơn, càng hữu ích cách xuất sắc, càng bị cám dỗ cách xuất sắc. Vậy thì sao? Tại sao, vào những lúc như vậy, đừng trông cậy vào kinh nghiệm của chính mình để có sức, cũng đừng quay về với sự khôn ngoan của chính mình để được hướng dẫn — vì khi ấy sự khốn khó của anh chị em sẽ tồi tệ gấp mười lần trước! Đừng đến với những bể chứa nước vỡ nát này, vì chúng không giữ được nước. Nhưng tôi truyền cho anh chị em, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đến với Đấng mạnh mẽ để được sức! Hãy đến với Đức Thánh Linh được chúc tụng, Đấng duy nhất có thể dựng lên ngọn cờ cách hiệu quả, tập hợp linh hồn anh chị em trở lại trận chiến và ban cho anh chị em chiến thắng! Anh chị em sẽ chiến thắng nhờ huyết chuộc tội của Chiên Con! Đây là chiến thắng chiến thắng thế gian, tức là đức tin của chúng ta. Chúng ta sẽ cần những sự viện trợ thuộc linh và chúng ta sẽ có chúng trong lúc hoạn nạn.

Một trường hợp khác đôi khi xảy ra với Cơ Đốc nhân khi đó không phải là sự quyến rũ phạm tội cho bằng cám dỗ nghi ngờ. Thật là một ân huệ biết bao nếu chúng ta có thể sống mà không nghi ngờ! Nhưng những nghi ngờ và sợ hãi quá phổ biến đến nỗi ông Giăng Bunyan, bậc thầy vĩ đại nhất về kinh nghiệm Cơ Đốc từng sống, trong tác phẩm "Thánh Chiến" của ông, mô tả một đạo quân những kẻ nghi ngờ đang cố chiếm thành Mansoul. Ông chia chúng thành rất nhiều trung đoàn — có những Kẻ Nghi Ngờ Sự Tuyển Chọn, những Kẻ Nghi Ngờ Sự Kêu Gọi, những Kẻ Nghi Ngờ Sự Bền Đỗ, v.v. Và những tên này, với chiếc trống địa ngục lớn mà chúng cứ đánh liên hồi, đã khiến thị trấn Mansoul rất kinh hãi.

Chúng thậm chí đã ép được lối vào, và suýt nữa chiếm được chính lâu đài của lòng. Nhưng chúng không thể chiếm được thành trì, và cuối cùng bị đuổi ra. Khi những nghi ngờ và sợ hãi thắng thế, đừng nói với tôi rằng anh chị em có thể xua tan chúng khi mình muốn. Tôi biết chúng là tội lỗi, và chúng là những tội lỗi mạnh mẽ. Tôi biết nghi ngờ là một căn bệnh, nhưng đó là một căn bệnh rất phổ biến trong dân sự của Đức Chúa Trời — tôi ước gì không phải vậy — và khi những nghi ngờ u ám này thắng thế, không có sự an ủi nào trong lòng cũng chẳng có niềm vui nào trong đời —

"Ôi, khi những nghi ngờ u ám thắng thế, con sợ chẳng dám gọi Ngài là của con.
Các nguồn an ủi dường như cạn kiệt, và mọi hy vọng của con đều tàn lụi."

Vậy thì, chúng ta sẽ làm gì? Tại sao, một lần nữa hãy chạy đến với Đấng An Ủi, và kêu lên: "Hỡi Đấng An Ủi được chúc tụng của dân Ngài, Đấng mà đôi cánh dịu dàng của Ngài có thể đem lại bình an cho chúng con, xin hãy giáng xuống!" Khi Ngài hành động trong chúng ta, và dang rộng những cánh yêu thương ấy, trật tự ngự trị thay vì hỗn loạn. Ngài phán: "Phải có sự sáng!" Và bóng tối dày đặc nhường chỗ, và có sự sáng. Và linh hồn chúng ta vui mừng "với sự vui mừng không tả được, đầy sự vinh hiển."

Bây giờ đây là kinh nghiệm, tôi tin, của mọi Cơ Đốc nhân, và đó sẽ là kinh nghiệm của anh chị em, hỡi các anh chị em yêu dấu của tôi, nếu anh chị em chỉ biết nương mình trên quyền năng thiêng liêng. Tôi để lại lời hứa này trong mối liên hệ với tình trạng bên trong của chúng ta, chỉ nhắc nhở anh chị em rằng đó là một lời hứa chắc chắn và thật. Đó là một trong những chữ "sẽ" của Đức Chúa Trời, và thật là một điều an ủi khi anh chị em nắm lấy một chữ "sẽ" thiêng liêng. "Đức Thánh Linh của Chúa sẽ dựng lên một ngọn cờ." Nó thật như khi Ê-sai đã viết. Nó thật về anh chị em! Nó thật trong bóng tối hiện tại của anh chị em! Anh chị em sẽ thấy nó thật! Và trên thiên đàng anh chị em sẽ làm chứng rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dựng lên ngọn cờ trận chiến chống lại kẻ thù trong ngày xung đột.

II. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang đề mục thứ hai — CUỘC THÁNH CHIẾN GIỮA CHÚNG TA. Hội Thánh Cơ Đốc là một đối tượng quá nổi bật của tình yêu thiêng liêng nên không thể không là mục tiêu cho sự độc ác của các quyền lực bóng tối. Từ chính giây phút Hội Thánh được sinh ra, Sa-tan, như Hê-rốt, đã cố hủy diệt Con Trẻ. Và nếu ngọn lửa bắt bớ và những mưu đồ của tà giáo có thể hủy diệt Hội Thánh, thì Hội Thánh đã bị hủy diệt từ lâu. Đã có những thời kỳ rõ rệt suốt lịch sử Hội Thánh khi kẻ thù tràn vào nàng, thực hiện những cuộc tấn công khủng khiếp và hiệu quả hơn bình thường.

Cuộc tấn công vào Hội Thánh đầu tiên khủng khiếp biết bao khi Phi-e-rơ bị giam trong ngục, Gia-cơ đã bị giết bằng gươm. Hê-rốt định tận diệt toàn bộ đoàn người theo Người Na-xa-rét bị khinh rẻ, và sau ông, lòng sốt sắng Pha-ri-si của Sau-lơ đã săn đuổi họ đến chết. Nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã rất nhanh chóng bù đắp cho mọi mưu đồ của Hê-rốt, và những cuộc bắt bớ của người Pha-ri-si đã gặp phải một sự đánh bại hiệu quả nhất khi chính kẻ cầm đầu trong chúng được cải đạo, và Sau-lơ thành Tạt-sơ trở thành Phao-lô, Sứ Đồ của dân Ngoại!

Quyền năng thuộc linh ngự trên Hội Thánh trong những thời kỳ đầu đủ để bảo vệ nàng khỏi sự độc ác của kẻ thù. Không những vậy, nó còn mạnh mẽ đến nỗi biến điều gây hại thành lợi ích! Lòng sốt sắng của Hội Thánh đã biến những cuộc bắt bớ của nàng thành những cỗ xe lửa mà nàng cưỡi lên một cách chiến thắng đến tận cùng trái đất. Sa-tan đã khuấy động một loạt những cuộc bắt bớ mà những ai trong anh chị em quen thuộc với lịch sử sẽ nhớ là hung ác nhất. Những cuộc bắt bớ này chúng ta có thể sánh với lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa khi nó được đốt nóng gấp bảy lần — nhưng ngay cả mùi lửa cũng không vương trên Hội Thánh! Trò chơi bắt bớ đã kết thúc và chấm dứt trong sự thất bại hoàn toàn của kẻ bắt bớ, vì anh chị em có nhớ những thánh đồ đã tình nguyện chết, và thậm chí khao khát vương miện của kẻ tử đạo chăng?

Những thanh niên đã đến trước các tòa án. Thanh niên, tôi nói vậy sao? Những ông già chống gậy, và phụ nữ, và thậm chí cả trẻ nhỏ đã đến tòa án và hô to rằng họ là môn đồ của Chúa Giê-xu! Các nhà tù chật ních Cơ Đốc nhân và các đấu trường đẫm máu họ. Tinh thần dạn dĩ thánh khiết dồi dào đến nỗi kẻ thù bị bối rối! No nê máu, nó quay đi với sự ghê tởm khỏi việc giết hại bầy chiên vô tội mà trước đây từng là một thú vui lớn của nó. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bằng cách ban cho Cơ Đốc nhân một lòng can đảm bất khuất khiến họ, như thể, vô cảm với đau đớn và thách thức Sự Chết trong hình dạng ghê gớm nhất của nó, đã dựng lên một ngọn cờ chống lại cơn thịnh nộ của kẻ thù!

Rồi Sa-tan đổi chiến thuật và xúi giục tên ngoại đạo đã chịu báp-tem là Constantine tuyên bố trở thành Cơ Đốc nhân. Và ông ta, vì lý do chính trị và mưu đồ tinh vi, đã biến Cơ Đốc giáo thành quốc giáo — và như vậy đã giáng đòn kinh hoàng nhất vào trái tim của Cơ Đốc giáo. Sự hợp nhất của Hội Thánh và Nhà Nước là một đòn chí mạng đối với tôn giáo chân chính! Bàn tay của vua, dù đặt trên Hội Thánh của Đấng Christ ở đâu, cũng đem theo điều ác của vua cùng với nó! Chưa từng có Hội Thánh nào mà tính thuộc linh của nó sống sót sau điều đó, và sẽ không bao giờ có. Nước của Đấng Christ không thuộc về thế gian này, và nếu chúng ta cố gả Hội Thánh của Đấng Christ cho một vương quốc thế gian, chúng ta sinh ra vô số điều tai hại.

Thế là khi Hội Thánh trở nên vinh hiển bề ngoài, nàng trở nên suy đồi về thuộc linh. Bàn tiệc thánh của nàng lấp lánh với những đĩa vàng bạc, nhưng sự thông công của nàng với Đấng Christ không còn vàng ròng như trước. Các mục sư của nàng được làm giàu, nhưng giáo lý của họ bị nghèo nàn. Cứ mỗi ounce vàng bề ngoài nàng có được, nàng mất đi một kho báu của ân điển thiêng liêng. Các giám mục của nàng trở thành các lãnh chúa, và bầy chiên của nàng bị bỏ đói. Những nơi nhóm họp khiêm nhường của nàng bị đổi lấy những vương cung thánh đường tráng lệ, nhưng Vinh Quang chân thật của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi. Nàng trở nên giống như những người ngoại xung quanh, và bắt đầu dựng lên những hình tượng của các thánh và tử đạo của mình, cho đến cuối cùng, sau nhiều năm suy thoái dần dần, Hội Thánh Rô-ma không còn là Hội Thánh của Đấng Christ nữa và điều từng được gọi là Hội Thánh của Đấng Christ thực sự đã trở thành Kẻ Chống Christ.

Bóng tối đen bao phủ các xứ sở, và thời kỳ tăm tối ập đến. Cuối cùng, thay vì sự tha thứ mua bằng huyết của Chúa Giê-xu, những thầy tế lễ giả đã buôn bán linh hồn, và những giấy xá tội bị rao bán trên đường phố! Cuối cùng, thay vì những chấp sự và trưởng lão được trang sức bằng sự thánh khiết và trong sạch, những tu sĩ, nữ tu, linh mục, và thậm chí cả giáo hoàng đã trở thành những quái vật của sự ô uế! Và thay vì sự xưng công chính bởi đức tin, người ta rao giảng sự xưng công chính bởi những cuộc hành hương và bởi những việc đền tội! Cây thập tự đã thế chỗ Chúa Giê-xu Christ, và một miếng bánh được giương cao như một vị thần và người ta cúi lạy trước nó, và nói: "Đây là các thần của anh chị em, hỡi Y-sơ-ra-ên, đã cứu chuộc anh chị em khỏi cơn thạnh nộ hầu đến."

Điều gì đã được làm trong tình trạng khẩn cấp này? Suốt thời kỳ tăm tối dài dằng dặc ấy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã dựng lên một ngọn cờ giữa những người trung tín ít ỏi. Trên kia trên dãy Alps phủ tuyết, và sâu trong những thung lũng hẻo lánh của Piedmont, Chúa đã giữ cho "hai nhân chứng" của lẽ thật được sống. Những người Albigenses và Waldenses, bị săn đuổi như chim đa đa trên núi, là những người cầm cờ của Đức Chúa Trời và duy trì dòng dõi kế thừa tông đồ chân chính không gián đoạn mà từ đó chúng ta tính sự kế thừa của mình — một sự kế thừa tinh sạch vô hạn hơn chuỗi Tractarian của những giám mục tai tiếng và linh mục theo giáo hoàng! Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã duy trì Hội Thánh sống trong ngày tăm tối của nàng tại Pháp, Hungary, Bohemia, Thụy Sĩ, và các vùng khác — cho đến cuối cùng những người mà Đức Giê-hô-va đã định sẽ ban phước lớn lao nhất đã đến!

Các dân tộc đã vui mừng trước sự đến của Luther và các đồng minh vĩ đại của ông, Zwingli và Calvin. Ôi sự dựng cờ đã được thấy khi ấy, hỡi các anh chị em của tôi! Người ta nói rằng lời của Luther được mang đi trên cánh của các thiên sứ! Bài giảng ông giảng hôm nay được phân tán nhờ máy in đến nỗi ngày mai người ta nghe nó vang dội dọc chân dãy Apennines, và chính Rô-ma cổ đã run rẩy trước tiếng của tu sĩ người Đức! Rồi Đức Chúa Trời dựng lên một ngọn cờ tại Anh, và Hugh Latimer vinh hiển ngày xưa của chúng ta, với lời nói đơn sơ và thô ráp đã quở trách các vua, và nói Lẽ Thật của Đức Chúa Trời trước mặt những kẻ quyền thế!

Và trên kia tại Scotland, John Knox đã rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu với tất cả năng lực của bản tính nóng nảy của ông. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giương cao thập tự giá, và, như tiếng kèn vang, một tiếng nói được nghe vang dội khắp đồi và thung: "Bởi các việc làm của luật pháp thì chẳng có người nào đang sống được xưng công chính." "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Không cần tôi phải kể câu chuyện làm thế nào, trong những năm tiếp theo, khắp nước Anh Cơ Đốc giáo đã suy tàn đến bờ vực của sự chết — khi những mục sư say rượu làm ô uế các bục giảng, và sốt sắng trong chẳng điều gì ngoài tiệc tùng và săn cáo! Khi các mục sư phái Bất Đồng hoặc là nửa Socinian hoặc quá buồn ngủ trong chính thống đến nỗi không quan tâm linh hồn người ta được cứu hay bị hư mất!

Rồi, một lần nữa, Đức Thánh Linh của Chúa đã dựng lên một ngọn cờ! Sáu thanh niên đã bị đuổi khỏi Oxford vì cầu nguyện, và những người này, bị dồn ép trái với ý muốn vào hành động trái lệ, đã bắt đầu giảng ngoài trời! Đám đông tại Luân Đôn tụ họp tại Moorfield và Kennington. Những người thợ mỏ Kingswood đã bắt lấy ngọn lửa của ân điển thiêng liêng! Cornwall, xa xôi, bắt đầu rực cháy với lòng sốt sắng thuộc linh. Những nơi xa xôi nhất của hòn đảo chúng ta nhận thấy rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã thăm viếng chúng ta, rằng "Ngôi Sao Mai từ trên cao" đang chiếu sáng trở lại!

Danh xưng "Methodist" (phái Giám Lý) là nỗi kinh hoàng của Sa-tan và là niềm vui của Hội Thánh —

"Xem ngọn lửa lớn biết bao bùng cháy, nhúm lên bởi tia ân điển!
Tình yêu của Chúa Giê-xu thiêu đốt các dân tộc, khiến các vương quốc rực cháy."

Rồi người ta biết rằng Đức Thánh Linh được chúc tụng của Đức Chúa Trời hằng sống đã hiện ra và dựng lên một ngọn cờ chống lại giáo lý sai lầm và tội lỗi. Các bạn thân mến, tôi không kể lịch sử này cho anh chị em chỉ để thuật lại, nhưng với một mục đích thực tiễn. Tôi tin rằng không thể phóng đại về tình trạng đáng buồn hiện nay của một số bộ phận trong Hội Thánh Cơ Đốc. Kẻ thù thật sự đang tràn vào như lũ lụt. Lần này mối nguy ở bên trong chính Hội Thánh hữu hình. Chúng ta có High Church (Hội Thánh Cao) — đó là gì nếu không phải chủ nghĩa giáo hoàng giả mạo!? Chúng ta có Broad Church (Hội Thánh Rộng) — đó là gì nếu không phải sự vô tín gian trá!? — Một sự vô tín nhận lương của một hội thánh mà nền tảng của nó, nó ra sức phá hoại.

Hai quyền lực này đang tiến lên hiện nay như hai đạo quân trong cuộc hành quân chiến thắng. Chúng đang quét sạch mọi thứ trước mặt. Những bạn hữu Tin Lành nhút nhát và yếu đuối của chúng ta đã quá lâu quen với sự khuất phục đến nỗi họ chẳng còn mấy dạ dày cho trận chiến. Họ đã đóng một vai đáng thương như vậy trong cuộc xung đột lớn đến nỗi quyền năng họ từng có đã bị lấy khỏi họ và họ là một ví dụ đáng thương về tác dụng làm suy yếu của việc quen dùng thứ ngôn ngữ mà lương tâm chống lại! Giờ đây họ không còn là một con số trong phép tính — bạn bè và kẻ thù của họ, đều như nhau, biết sự hoàn toàn không thích hợp của họ cho trận chiến!

Ai hy vọng rằng trận chiến của chủ nghĩa Tin Lành sẽ được chiến đấu bởi những người Tin Lành thì tin cậy vào một cây sậy gãy. Tôi chỉ ước mình có thể nghĩ khác, nhưng tôi không thể. Phải làm gì? Tôi không thấy dấu hiệu nào của sự giúp đỡ từ bất kỳ nơi nào ngoài từ trên cao. Đó là hy vọng của chúng ta rằng Đức Thánh Linh sẽ can thiệp và cứu Hội Thánh của Ngài. Đây là giờ tối tăm, và bây giờ Ngài sẽ tỏ sức mạnh của Ngài! Giờ đây chúng ta không mong các giám mục can thiệp với phái nghi lễ — họ đã để họ can thiệp vào Hội Thánh quá lâu đến nỗi mọi người đều hỏi các giám mục có ích gì? Than ôi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời nếu các giám mục là những người bảo vệ duy nhất! Ngay cả sự can thiệp của Nghị viện cũng sẽ ít có tác dụng. Hãy để nghị viện lo chính trị và để tôn giáo yên! Điều chúng ta cần là điều gì đó vượt trên các giám mục và Nghị viện — chúng ta cần Đức Thánh Linh — và nếu Đức Thánh Linh nhận lấy vấn đề trong tay, Ngài sẽ giải quyết rất nhanh với tất cả sự bắt chước chủ nghĩa La Mã này!

Nhưng điều đó sẽ được thực hiện thế nào? Tôi nghĩ tôi thấy sự khởi đầu của nó. Một tinh thần cầu nguyện chung sẽ đến trên những Hội Thánh trung tín. Nó đã đang giáng xuống! Hầu như ở mọi nơi tinh thần sùng kính đang gia tăng. Các anh em của chúng ta tại Luân Đôn đã chỉ định, như anh chị em biết, ngày 5 tháng 11 để mọi mục sư, chấp sự, và trưởng lão của các Hội Thánh chúng ta dành làm ngày kiêng ăn và cầu nguyện để cầu xin phước lành của Chúa trên Hội Thánh phổ thông. Tôi thấy bạn bè chúng ta sẽ làm điều tương tự tại Birmingham, và tại hầu hết các thị trấn lớn. Và tất cả điều này đã đến mà không có bất kỳ sự ra lệnh nào từ bất kỳ ai. Thật vậy, chúng ta không có quyền ra lệnh trong giáo phái của mình — nó đã đến một cách tự phát — các anh em tiến về phía nhau như bởi một bản năng chung, đến với nhau trong lúc nguy hiểm.

Tôi nghĩ tôi nhận thấy giữa những người Cơ Đốc nói chung, sự từ bỏ tranh luận về những điểm nhỏ và một quyết tâm hiệp một về một điều lớn lao. Chúng ta cảm thấy rằng chúng ta phải đứng cùng nhau, vai kề vai, như một đội quân vững chắc trong ngày xung đột này và chiến đấu bằng vũ khí thiên thượng, nếu không sẽ khốn cho chúng ta. Chúng ta cảm thấy chúng ta phải kêu cầu Đức Chúa Trời, vì không ai khác có thể giúp chúng ta. Với tinh thần cầu nguyện này, tôi tin rằng đang trở lại với chúng ta trong Hội Thánh — tôi có thể lạc quan nhưng tôi nghĩ tôi thấy điều đó — một tình yêu sâu sắc hơn đối với lẽ thật cũ hơn trước. Chẳng phải các anh em của tôi trong chức vụ giảng nhiều hơn về Đấng Christ hơn trước sao? Chẳng phải họ đã chán những bài luận triết học và đang trở lại với Lẽ Thật đơn sơ của Đức Chúa Trời sao? Họ không còn trêu chọc chúng ta với Sáng Thế Ký và địa chất học, nhưng cho chúng ta nhiều hơn về Đấng Christ trên thập tự giá! Chúng ta biết rằng giảng khoa học và đạo đức thay vì Phúc Âm là hoàn toàn sai, và các anh em chúng ta thấy điều đó là như vậy.

Mới hôm kia tôi nghe một mục sư Wesleyan (phái Giám Lý) nói rằng lý do tại sao họ, ở mức độ lớn, đã mất phước lành trong vài năm qua, là vì họ đã không đặt đủ sự nổi bật cho Các Giáo Lý về Ân Điển, và ông chỉ vào Nhà Cầu Nguyện này và sự thịnh vượng mà Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh này như một dấu hiệu rằng nếu Đấng Christ được giảng và chẳng có gì ngoài Đấng Christ — và nếu sự cứu rỗi bởi huyết là chủ đề chính duy nhất — thì không sợ thiếu người nghe, cũng không sợ thiếu người được cải đạo, vì ngọn cờ cũ, bất cứ khi nào được giương cao, đều đem lại chiến thắng! Anh chị em chỉ cần để ngọn cờ của Lẽ Thật của Đấng Christ được mở ra trước gió, và trận chiến thuộc về chúng ta!

Bây giờ tôi nghĩ tôi có thể thấy rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang dựng lên ngọn cờ này! Có nhiều sự giảng Phúc Âm hơn, nhiều lời tuyên bố sốt sắng về Đấng Christ tại Anh hơn đã có trong nhiều ngày qua. Này, các anh chị em, khi Đức Thánh Linh bắt đầu, chúng ta hãy theo! Một ngọn cờ được giương cao để làm gì nếu không phải để mọi người lính tập hợp về nó? Hãy tiến về nơi anh chị em thấy nó được phất trước gió! Hãy tiến về nó, mọi người trong anh chị em! Người lính không nhìn ngọn cờ như một nơi để mình rời đi, nhưng là nơi mà mình tập hợp quanh nó trong ngày nó gặp nguy hiểm. Mỗi người giờ đây phải làm bổn phận mình trong Hội Thánh Cơ Đốc, và coi đó là một đặc ân được làm! Anh chị em phải rải Phúc Âm! Anh chị em phải rao nó bằng môi miệng mình! Anh chị em phải cầu nguyện cho nó bằng lòng mình! Anh chị em phải phân phát nó như nó được in ra!

Hãy làm mọi điều anh chị em có thể để tăng doanh số của văn phẩm Phúc Âm lành mạnh, nhưng cũng hãy dùng chính miệng mình để kể về tình yêu của Đấng Cứu Thế. Mỗi người, ngay bây giờ, hãy về vị trí của mình hôm nay, vì giờ đây chúng ta phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ! Ôi, nếu Đức Thánh Linh thăm viếng chúng ta bây giờ, chúng ta không cần sợ về Rô-ma cổ. Như trấu trước gió, kẻ thù sẽ bay đi — chúng sẽ bị xua đi như những đám mây mỏng trước cơn gió Biscay! Khi Đức Chúa Trời đã vào trận chiến, khốn cho anh chị em là kẻ thù của Ngài! Khốn cho anh chị em! Anh chị em có thể chiến đấu như những dũng sĩ, nhưng anh chị em biết sức mạnh của gươm Y-sơ-ra-ên trong thời xưa, và anh chị em sẽ cảm nhận nó bây giờ!

Hỡi những người lính của Chúa Giê-xu, đừng bao giờ thất vọng! Các anh chị em của tôi, thậm chí đừng sợ! Hãy can đảm! Hãy vững tin! Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. "Em-ma-nu-ên" — hãy để đó là khẩu lệnh của anh chị em — "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — Em-ma-nu-ên." Hãy rất can đảm và rất sốt sắng, và Đức Thánh Linh của Chúa sẽ dựng lên một ngọn cờ khi kẻ thù tràn vào như lũ lụt. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều đó vì cớ danh Ngài. A-men.

CẦU NGUYỆN TRONG ĐỨC THÁNH LINH

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 4 THÁNG 11 NĂM 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." Giu-đe 1:20.

NHỮNG lời này xuất hiện trong một đoạn mà Sứ Đồ đang chỉ ra sự tương phản giữa kẻ vô đạo và người tin kính. Kẻ vô đạo thì nhạo báng, nói những lời khoe khoang lớn và bước đi theo những dục vọng vô đạo của mình, trong khi người công chính đang xây dựng chính mình trên đức tin rất thánh của mình, và giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Kẻ vô đạo đang bày tỏ nọc độc của lòng mình bằng cách than vãn và phàn nàn, trong khi người công chính đang bày tỏ nguyên tắc mới bên trong mình bằng cách "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." Miệng kẻ vô đạo chứa ngải cứu, trong khi môi người Cơ Đốc nhỏ giọt mật ong trinh khiết của sự sùng kính. Như con nhện được cho là tìm thấy thuốc độc trong chính những bông hoa mà từ đó ong hút mật, thì kẻ ác lạm dụng để phạm tội cùng những ân huệ mà người tin kính dùng để tôn vinh Đức Chúa Trời.

Xa như ánh sáng cách bóng tối, và sự sống cách sự chết, thì người tin cũng khác kẻ vô đạo như vậy. Chúng ta hãy giữ sự tương phản này thật sống động. Trong khi kẻ ác ngày càng ác hơn, chúng ta hãy trở nên thánh khiết hơn, cầu nguyện nhiều hơn, và sùng kính hơn, nói cùng Giô-suê già tốt lành: "Người khác làm gì thì làm, nhưng ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Lưu ý rằng bản văn xuất hiện theo một thứ tự nhất định trong mạch văn. Người công chính được mô tả, trước hết, như đang xây dựng chính mình trên đức tin rất thánh của mình. Đức tin là ân điển thiêng liêng đầu tiên, là cội rễ của lòng tin kính, là nền tảng của sự thánh khiết, là bình minh của sự tin kính — điều này phải được chăm sóc trước hết.

Nhưng chúng ta không được dừng lại ở những nguyên tắc đầu tiên. Tiến lên là đường đi của chúng ta! Vậy thì, điều gì theo sau gót chân của đức tin? Con đầu lòng của đức tin là gì? Khi cây nho của đức tin trở nên mạnh mẽ và sinh hoa trái cho sự thánh khiết, chùm nho chín đầu tiên là gì? Chẳng phải là sự cầu nguyện — "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh" sao? Người không có sự cầu nguyện thì không có đức tin, và người dồi dào trong đức tin sẽ sớm dồi dào trong sự cầu xin. Đức tin là mẹ, và sự cầu nguyện là con, hiếm khi xa nhau. Đức tin bế sự Cầu Nguyện trong tay, và sự Cầu Nguyện hút sự sống từ bầu sữa của Đức Tin. Sự gây dựng trong đức tin dẫn đến sự sốt sắng trong cầu xin. Ê-li trước hết bày tỏ đức tin mình trước các thầy tế lễ của Ba-anh, rồi lui về vật lộn với Đức Chúa Trời trên núi Cạt-mên.

Hãy nghiên cứu kỹ bản văn của chúng ta và xem điều gì theo sau "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." "Hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời." Kế tiếp sự cầu nguyện là một cảm nhận thường trực về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta và sự tuôn trào tình yêu của chúng ta hướng về Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện dựng một bàn thờ và sắp đặt của lễ và củi theo thứ tự, rồi Tình Yêu, như thầy tế lễ, đem lửa thánh từ thiên đàng và đốt của lễ cháy bùng! Đức tin là, như chúng ta đã nói, cội rễ của ân điển. Sự cầu nguyện là thân cây huệ, và tình yêu là bông hoa tinh khiết. Đức tin thấy Đấng Cứu Thế, sự cầu nguyện theo Ngài vào nhà, nhưng tình yêu đập vỡ hộp thuốc mỡ bằng ngọc quý giá và đổ nó trên đầu Ngài.

Tuy nhiên, còn một bước xa hơn cả những sự hưởng thụ thánh khiết của tình yêu! Còn một viên đá đỉnh để hoàn thành tòa nhà — đó là tin cậy cách trông đợi — "trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Hy Vọng nhìn xa trèo lên cầu thang mà Đức Tin đã xây, và quỳ trên đầu gối của Sự Cầu Nguyện nhìn qua cửa sổ mà Tình Yêu đã mở, và thấy Chúa Giê-xu Christ đến trong vinh quang của Ngài và ban cho mọi dân sự của Ngài sự sống đời đời sẽ là phần của họ. Vậy thì, hãy xem giá trị của sự cầu nguyện như là dấu hiệu cho thấy sự sở hữu đức tin, và như là báo trước và nâng đỡ sức mạnh và sự tăng trưởng của tình yêu.

Đi thẳng vào bản văn, chúng ta nhận xét rằng Sứ Đồ nói về sự cầu nguyện, nhưng ông chỉ nhắc đến một loại cầu nguyện. Nhìn từ một góc độ nào đó, các lời cầu nguyện có nhiều loại. Tôi cho rằng không có hai lời cầu nguyện chân thật nào từ những người khác nhau có thể hoàn toàn giống nhau. Những bậc thầy hội họa không thường nhân bản cùng một bức tranh — họ thích diễn đạt những ý tưởng mới mẻ mỗi khi cầm cọ. Và vì vậy, Bậc Thầy Nghệ Sĩ, Đức Thánh Linh, Đấng là Tác Giả của sự cầu nguyện, không thường tạo ra hai lời cầu nguyện hoàn toàn giống nhau trên các bảng lòng của dân sự Ngài.

Các lời cầu nguyện có thể được chia thành nhiều loại khác nhau. Có lời cầu nguyện khẩn xin trong đó chúng ta khẩn xin Đức Chúa Trời cất đi cơn thạnh nộ của Ngài, và nài xin Ngài quay đi cơn giận dữ, rút roi Ngài lại, tra gươm Ngài vào vỏ. Những lời cầu nguyện khẩn xin được dâng trong mọi lúc khi tai họa đáng sợ, và khi tội lỗi đã chọc giận Chúa đến ghen tương. Rồi có những lời cầu nguyện cầu xin trong đó chúng ta cầu xin những phước lành và nài xin những ân huệ từ bàn tay rộng rãi của Đức Chúa Trời, và nài xin Cha trên trời của chúng ta cung ứng những nhu cầu của chúng ta từ sự giàu có của Ngài trong vinh hiển bởi Đấng Christ Giê-xu. Có những lời cầu nguyện mang tính cá nhân trong đó người cầu xin chủ yếu nài nỉ về chính mình. Và có những lời nài nỉ mang tính chuyển cầu, trong đó, như Áp-ra-ham, người cầu xin chuyển cầu cho Sô-đôm, hoặc nài xin rằng Ích-ma-ên được sống trước mặt Đức Chúa Trời.

Những lời cầu nguyện cho người khác này phải được nhân lên nhiều như những lời cầu nguyện cho chính mình, e rằng chúng ta biến Nắp Thi Ân thành nơi trưng bày sự ích kỷ thuộc linh. Lời cầu nguyện có thể công khai hay riêng tư, bằng lời nói hay trong tâm trí, kéo dài hay ngắn gọn thốt ra. Lời cầu nguyện có thể được ướp muối bằng sự xưng tội, hay được xức hương bằng sự tạ ơn. Nó có thể được hát theo nhạc, hay được khóc ra với những tiếng rên. Nhiều như những bông hoa mùa hè, thì các loại cầu nguyện cũng nhiều như vậy! Nhưng trong khi các lời cầu nguyện thuộc những loại khác nhau này, có một điểm mà chúng đều là một nếu chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận — mỗi lời trong chúng đều phải "trong Đức Thánh Linh."

Lời cầu nguyện nào không ở trong Đức Thánh Linh thì ở trong xác thịt. Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, và chúng ta được bảo rằng những kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Mọi điều đến từ bản tính bại hoại của chúng ta đều bị ô uế và hư hỏng, và không thể được Đấng thánh khiết nhất chấp nhận. Nếu các tầng trời không trong sạch trước mắt Ngài, thì những lời cầu nguyện sinh bởi đất làm sao được Ngài chấp nhận? Hạt giống của sự sùng kính được chấp nhận phải đến từ kho tàng trên trời. Chỉ lời cầu nguyện đến từ Đức Chúa Trời mới có thể đến với Đức Chúa Trời! Chim câu sẽ chỉ mang thư về chuồng mà nó đã đến, và vì vậy sự cầu nguyện sẽ trở về thiên đàng nếu nó đến từ thiên đàng. Chúng ta phải bắn những mũi tên của Chúa trở lại cho Ngài.

Ước muốn mà Ngài viết trên lòng chúng ta sẽ lay động lòng Ngài và đem xuống một phước lành, nhưng những ước muốn của xác thịt không có quyền năng nào với Ngài. Mong muốn nhấn mạnh Lẽ Thật lớn lao này của Đức Chúa Trời trên tâm trí các anh chị em của tôi sáng nay, tôi sẽ dùng vài lời của bản văn theo năm cách.

I. Trước hết chúng ta sẽ dùng bản văn như MỘT CÁI CHÉN THỬ để thử các lời cầu nguyện của mình. Tôi nài xin anh chị em, hãy tra xét chính mình với sự cẩn thận nghiêm ngặt! Hãy dùng bản văn như một nồi luyện, một lò lửa, một hòn đá thử hay một cái chén thử để phân biệt các lời cầu nguyện của anh chị em đã thật hay chưa! Đây là phép thử — chúng đã thật sự là — "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh" chăng? Anh chị em ơi, chúng ta không cần xét đoán những người cầu nguyện những lời cầu nguyện khó hiểu, những lời cầu nguyện bằng tiếng ngoại quốc, những lời cầu nguyện mà họ không hiểu. Chúng ta biết mà không cần bàn cãi một chút nào về câu hỏi ấy rằng lời cầu nguyện không được hiểu không thể là lời cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, vì ngay cả tâm linh của chính người ấy cũng không dự vào đó — vậy thì làm sao Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể ở đó?

Những lời huyền bí hay thứ tiếng La-tinh khó hiểu của các thầy tế lễ không thể lên trước mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận! Vì vậy, chúng ta hãy giữ sự xét đoán cho chính mình. Có thể có những người hiện diện đã quen từ thuở ấu thơ dùng một hình thức cầu nguyện. Anh chị em có lẽ không dám ra ngoài làm việc ban ngày mà không lặp lại hình thức ấy bên giường. Anh chị em sẽ sợ đi ngủ ban đêm mà không đọc qua những lời mà anh chị em đã đặt ra để lặp lại. Các bạn thân mến, tôi có thể đặt câu hỏi này với anh chị em không — anh chị em có trả lời nó cách thành thật không? Anh chị em đã cầu nguyện trong Đức Thánh Linh chăng? Đức Thánh Linh đã có liên quan gì với hình thức ấy chăng? Ngài đã thật sự khiến anh chị em cảm nhận nó trong lòng mình chăng? Chẳng phải có thể anh chị em đã nhạo báng Đức Chúa Trời bằng một âm thanh trang trọng trên một cái lưỡi vô tâm sao? Chẳng phải có lẽ từ cách ngẫu nhiên mà người ta lặp lại một hình thức quen thuộc rằng có thể chẳng có chút lòng nào trong đó — và chẳng có một mảy may thành thật nào?

Chẳng phải Đức Chúa Trời ghê tởm của lễ nơi không tìm thấy lòng sao? Sẽ là một điều đáng buồn biết bao nếu chúng ta đã gia tăng tội lỗi mình bởi những lời cầu nguyện của mình! Sẽ là một sự thật rất bất hạnh nếu hóa ra khi chúng ta đã quỳ gối trong điều chúng ta tưởng là sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta thực sự đang sỉ nhục Đức Chúa Trời của thiên đàng bằng cách thốt ra những lời không thể không ghê tởm đối với Ngài vì lòng chúng ta không đi cùng môi chúng ta! Chúng ta hãy yên trí rằng nếu trong bảy mươi năm chúng ta đã chu đáo thực hiện những sự sùng kính của mình bằng cách dùng sách, hay hình thức chúng ta đã học, chúng ta có thể, suốt bảy mươi năm, chưa từng cầu nguyện một lần nào! Và suốt thời gian ấy chúng ta có thể đã sống trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời một đời sống vô đạo, không cầu nguyện vì chúng ta chưa bao giờ thờ phượng Đức Chúa Trời, là Thần, trong tâm thần và lẽ thật, và chưa bao giờ cầu nguyện trong Đức Thánh Linh! Hãy tự xét mình, anh chị em ơi, để anh chị em khỏi bị xét đoán!

Nhưng chẳng phải có những người khác trong chúng ta chưa từng dùng lời cầu nguyện viết sẵn sao? Những người từ thuở ấu thơ đã tránh và thậm chí ghê tởm các hình thức cầu nguyện, nhưng vẫn có lý do chính đáng để thử lời cầu nguyện của mình cũng như những người khác? Chúng ta đã thốt ra những lời cầu nguyện ứng khẩu, và những lời cầu nguyện ứng khẩu ấy nhất thiết đòi hỏi một chút vận dụng tâm trí, một chút chú ý — nhưng chúng ta vẫn có thể vô tâm trong chúng. Tôi cho rằng chúng ta ý thức rõ rằng chúng ta có thể quen với thói quen cầu nguyện ứng khẩu đến nỗi nó thật sự chẳng tốt hơn bao nhiêu so với việc chúng ta lặp lại điều mình đã học. Có thể có một sự lưu loát do thực hành mà lời nói của người ta có thể tuôn chảy năm hay mười phút, hay một khắc đồng hồ, mà lòng vẫn lang thang trong hư không hay trì trệ trong thờ ơ! Thân thể có thể đang quỳ, nhưng linh hồn đang bay xa khỏi Nắp Thi Ân.

Chúng ta hãy xem xét các lời cầu nguyện công cộng của mình đã ở trong Đức Thánh Linh đến đâu. Người giảng đứng đây xin Đức Chúa Trời tra xét ông trong vấn đề ấy. Nếu ông chỉ thi hành việc cầu nguyện công cộng vì đó là bổn phận chính thức của ông để điều hành sự sùng kính của hội chúng, ông có nhiều điều phải chịu trách nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời — dẫn dắt sự sùng kính của đám đông lớn lao này mà không tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh không phải là tội nhẹ! Và sẽ nói gì về những lời cầu nguyện tại các Buổi Cầu Nguyện? Chẳng phải nhiều lời trong chúng chỉ là lời nói sao? Thà bạn bè chúng ta đừng nói gì còn hơn nói trong xác thịt!
Tôi tin chắc rằng lời cầu nguyện duy nhất mà người nghe thành kính có thể hiệp cùng, và là lời cầu nguyện được Đức Chúa Trời nhậm, là lời cầu nguyện thực sự từ tấm lòng — một lời cầu nguyện của linh hồn, thật vậy — một lời cầu nguyện mà Đức Thánh Linh thúc giục chúng ta cầu nguyện. Mọi thứ khác chỉ là đánh vào không khí và chiếm thì giờ một cách vô ích. Thưa Anh Chị Em, tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì có rất nhiều người trong các anh chị em thuộc Hội Thánh này được ơn cầu nguyện, và tôi ước gì mọi thành viên của mọi Hội Thánh Cơ Đốc đều có thể cầu nguyện nơi công cộng. Tất cả các anh chị em đều nên cố gắng làm như vậy, và không ai trong các anh chị em nên bỏ cuộc trừ khi điều đó trở thành một sự bất khả tuyệt đối. Nhưng ôi, hỡi Anh Chị Em cầu nguyện nơi công cộng, ước gì đôi khi không xảy ra với các anh chị em như với những người khác trong chúng ta — việc thi hành ân tứ chứ không phải là sự tuôn chảy của ân điển thiêng liêng? Và nếu như vậy, hãy cầu xin Chúa tha thứ cho các anh chị em về sự cầu nguyện như thế và giúp các anh chị em chờ đợi Ngài trong quyền năng của Đức Thánh Linh.

Chúng ta đừng quên xét xem những lời cầu nguyện riêng tư hơn của mình, những lời khẩn nguyện tại bàn thờ gia đình, và trên hết, những lời cầu nguyện trong căn phòng nhỏ mà chúng ta đã dành riêng để tương giao với Đức Chúa Trời. Hỡi Anh Chị Em, chúng ta hẳn sẽ chán ghét những lời cầu nguyện của mình nếu chúng ta chỉ nhìn thấy chúng là những thứ nghèo nàn biết bao! Có những lúc thật ngọt ngào và phước hạnh khi nắm lấy sừng của bàn thờ và cảm nhận rằng huyết đã rảy trên bàn thờ cũng đã rảy trên mình — rằng mình đã thưa chuyện với Đức Chúa Trời và đã thắng! Ôi, thật là phước hạnh khi nắm chặt Thiên Sứ của Giao Ước, và vật lộn với Ngài hàng giờ liền, mà rằng: "Tôi sẽ chẳng cho Ngài đi đâu, nếu Ngài không ban phước cho tôi"! Nhưng tôi e rằng những điều này không phải là chuyện thường. Chúng ta có thể nói về chúng rằng chúng như những lần viếng thăm của thiên sứ, hiếm hoi và cách quãng.

Nào, hỡi Anh Chị Em, hãy bỏ những lời cầu nguyện của các anh chị em vào cái lò nung "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh" này. Các anh chị em sẽ bỏ vào nhiều kim loại, nhưng sẽ chỉ ra được ít vàng ròng. Nào hãy đặt những lời cầu nguyện của các anh chị em lên sân đập lúa này, và đập chúng bằng câu Kinh Thánh này: "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." Và ôi, sẽ có biết bao rơm và trấu, và biết bao ít hạt lúa đã được sàng sảy kỹ! Nào hãy nhìn qua cửa sổ này ra những cánh đồng sự sùng kính của chúng ta, um tùm cỏ dại, cỏ gai, và cây kế — một vùng hoang vu của những việc làm bề ngoài thuần túy! Và cái chỗ nhỏ bé kia, được ân điển bao quanh, mà chính Đức Thánh Linh đã dọn sạch, đã đào xới, đã trồng — từ đó bông trái của sự cầu nguyện đã được đem ra cho đến trọn vẹn, thì nhỏ bé biết bao!

Nguyện Cha trên trời dạy chúng ta khiêm nhường trong sự hiện diện của Ngài khi chúng ta suy ngẫm xem ngay cả những điều tốt nhất của chúng ta cũng ít ỏi biết bao khi đứng trước sự xét xem của mắt Ngài, và nguyện những ai trong chúng ta là thánh đồ của Ngài hãy đến với Ngài một lần nữa, và cầu xin Ngài đầy dẫy chúng ta bằng Thánh Linh của Ngài, và nhậm chúng ta trong Con Ngài!

II. Chúng ta sẽ dùng câu Kinh Thánh này như MỘT THANG THUỐC BỔ. Thật là một suy ngẫm rất êm đềm cho tâm trí Cơ Đốc rằng Đức Chúa Trời xem xét dân Ngài và không ngồi như một khán giả thờ ơ trước những trận chiến và khó khăn của họ. Chẳng hạn, Ngài quan sát chúng ta cách chặt chẽ trong những lời cầu nguyện của chúng ta. Ngài biết rằng sự cầu nguyện, dù đáng lẽ phải là điều dễ nhất trên đời, nhưng không phải vậy. Ngài biết rằng chúng ta là những kẻ lầm lỗi không phải lúc nào cũng dễ dàng đến gần Ngài trong tinh thần khẩn nguyện chân thật và Ngài quan sát điều này với lòng thương xót hạ mình. Thật là một câu Kinh Thánh quý báu cho những tấm lòng yếu đuối và tan vỡ: "Ngài biết chúng ta được nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta là bụi đất." Và câu khác: "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình."

Ngài lưu ý đến những sự yếu đuối và thất bại của chúng ta trong công việc khẩn nguyện. Ngài thấy con trẻ của Ngài ngã khi nó tập đi và ghi nhận những giọt nước mắt mà nó than khóc vì sự yếu đuối của mình. "Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, tai Ngài lắng nghe tiếng kêu cầu của họ." Một tư tưởng ngọt ngào hơn vẫn còn trong câu Kinh Thánh, ấy là, sau khi đã xem xét những thất bại của chúng ta, mà phần nhiều trong đó là tội lỗi, Chúa chúng ta không giận chúng ta vì chúng. Và thay vì nổi cơn thịnh nộ, Ngài lại động lòng thương xót chúng ta và yêu thương chúng ta. Thay vì phán: "Nếu các ngươi không thể cầu nguyện, các ngươi sẽ chẳng nhận được gì. Nếu các ngươi không có đủ ân điển để cầu xin cho phải, Ta sẽ đóng cửa sự thương xót lại với các ngươi." Không, Ngài lập ra những phương cách để đem những kẻ què và những kẻ bị đuổi xa vào sự hiện diện của Ngài! Ngài dạy kẻ dốt nát cách cầu nguyện và thêm sức cho kẻ yếu bằng chính sức mạnh của Ngài!

Ở đây Ngài cũng làm những việc lạ lùng, vì những phương cách Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta thật đáng kinh ngạc biết bao. Sự giúp đỡ ấy không tìm được trong một cuốn sách hay trong việc đọc những lời đã định tại những nơi thánh đã được thánh hiến, nhưng trong sự giúp đỡ hạ mình của chính Đức Chúa Trời, vì Đấng được nói đến trong câu Kinh Thánh này là ai nếu không phải là Đức Chúa Trời? Đức Thánh Linh, Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi đáng tôn thờ, giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, thay chúng ta mà cầu khẩn bằng những tiếng thở than không thể nói ra được! Thật là một dấu hiệu của sự hạ mình kỳ diệu khi Đức Chúa Trời không chỉ nhậm lời cầu nguyện của chúng ta khi chúng được dâng lên, mà còn làm nên những lời cầu nguyện cho chúng ta! Việc Vua phán với kẻ cầu xin: "Hãy đem việc của ngươi ra trước mặt ta và ta sẽ ban cho điều ngươi ước ao," là lòng nhân từ. Nhưng việc Ngài phán: "Ta sẽ làm thư ký cho ngươi. Ta sẽ viết đơn thỉnh cầu cho ngươi. Ta sẽ đặt nó vào những lời lẽ thích hợp và dùng những cụm từ xứng đáng để đơn thỉnh cầu của ngươi được soạn thảo một cách đẹp lòng" — đây là sự tốt lành đến tột cùng!

Và đây chính xác là điều Đức Thánh Linh làm cho chúng ta, những kẻ nghèo nàn, dốt nát, dao động, yếu đuối là con cái loài người. Tôi phải hiểu từ cụm từ "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh" rằng Đức Thánh Linh thực sự sẵn lòng giúp tôi cầu nguyện — rằng Ngài sẽ chỉ cho tôi cách cầu nguyện! Và rằng khi tôi đến chỗ bế tắc và không thể diễn tả những ước ao của mình, Ngài sẽ xuất hiện trong lúc cùng cực của tôi và thay tôi mà cầu khẩn bằng những tiếng thở than không thể nói ra được. Chúa Giê-xu trong cơn thống khổ được một thiên sứ thêm sức — các anh chị em sẽ được chính Đức Chúa Trời cứu giúp! A-rôn và Hu-rơ đã đỡ tay Môi-se, nhưng chính Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của các anh chị em!

Hỡi Anh Chị Em yêu dấu trong Đấng Christ, tư tưởng này không cần điểm tô bằng những lời hùng biện! Hãy nhận lấy nó như một miếng vàng Ô-phia và quý trọng nó. Nó vô giá, vượt trên mọi giá. Chính Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, hạ mình giúp đỡ các anh chị em khi các anh chị em quỳ gối, và nếu các anh chị em không thể nói hai lời liền mạch trong lời nói thông thường với loài người, thì Ngài sẽ giúp các anh chị em thưa chuyện với Đức Chúa Trời! À, và nếu tại ngôi thương xót các anh chị em thiếu lời, các anh chị em sẽ không thiếu thực chất, vì tấm lòng các anh chị em sẽ thắng. Đức Chúa Trời không cần lời nói. Ngài không bao giờ đọc những lời thỉnh cầu của chúng ta theo lời nói bề ngoài, nhưng theo tiếng thở than bên trong. Ngài lưu ý đến sự khao khát, sự ước ao, tiếng thở dài, tiếng khóc lóc.

Hãy nhớ rằng bề ngoài của sự cầu nguyện chỉ là cái vỏ — bên trong của sự cầu nguyện mới là hạt nhân và bản chất thật của nó. Nếu lời cầu nguyện được đưa lên trời trong bài ca của đám đông, với tiếng nhạc vinh quang dâng cao, thì nó cũng chẳng được Đức Chúa Trời nhậm hơn khi nó được thốt ra trong tiếng kêu đắng cay của nỗi thống khổ từ một linh hồn hoang vắng. Tiếng kêu ấy thật chói tai đối với tai loài người, nhưng lại là âm nhạc đối với tai Đức Chúa Trời — "Đối với Ngài, có âm nhạc trong tiếng thở dài, và có vẻ đẹp trong giọt nước mắt." Hãy lưu ý điều này, và được an ủi.

III. Câu Kinh Thánh còn có thể dùng như MỘT HẢI ĐỒ để hướng dẫn chúng ta trong đường lối cầu nguyện. Ở đây tôi sẽ cần nói dài hơn. Cầu nguyện thế nào? Theo sách? Không theo sách? Nơi công cộng? Nơi riêng tư? Trên đường đi? Trong nhà? Quỳ gối? Đứng? Ngồi? Chẳng có điều nào được nói đến! Tư thế, địa điểm, và thời gian đều để mở. Không có quy định nào ngoại trừ một điều — "trong Đức Thánh Linh."

Điều ấy là không thể thiếu. Đã có điều ấy, thì không còn điều gì khác quan trọng nữa. Nếu đó là sự cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, mọi sự khác có thể tùy ý các anh chị em. Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh nghĩa là gì? Từ này có thể dịch là "bởi Đức Thánh Linh," hoặc "nhờ Đức Thánh Linh," cũng như "trong Đức Thánh Linh." Và cụm từ này có nghĩa, trước hết, là cầu nguyện trong quyền năng của Đức Thánh Linh. Tâm trí xác thịt không biết gì về điều này. Tôi cũng có thể diễn tả bằng tiếng Hà Lan cao sang như bằng tiếng Anh về điểm này đối với một người chưa được tái sinh. Nhưng những người được tái sinh, là những người được sinh bởi Đức Thánh Linh và sống trong thế giới của Đức Thánh Linh, thì biết về sự thông công giữa linh hồn họ với Đức Thánh Linh, Đấng hiện đang ngự giữa Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh, không cần dùng âm thanh, vẫn phán trong lòng chúng ta. Chúng ta biết rằng không cần một lời phát ra mà tai có thể nghe, Ngài có thể khiến linh hồn chúng ta biết sự hiện diện của Ngài và hiểu ý Ngài. Ngài phủ bóng ảnh hưởng thuộc linh của Ngài trên chúng ta, tô màu những tư tưởng và cảm xúc của chúng ta theo ý định và ý muốn của chính Ngài. Đây là một sự thật thuộc linh lớn lao mà người Cơ Đốc biết chắc rằng Đức Thánh Linh, Thần Linh thiêng liêng, thường xuyên giao tiếp với những tâm trí thuộc linh và ban quyền năng của Ngài cho họ. Linh hồn mới sinh của chúng ta có một mức độ quyền năng nào đó trong nó, nhưng quyền năng ấy không bao giờ được biểu lộ trọn vẹn hay được khơi ra ngoại trừ khi Thần Linh của Đức Chúa Trời làm cho linh hồn chúng ta sống động và khích lệ nó hoạt động.

Linh hồn chúng ta cầu nguyện, nhưng đó là vì nó được bao phủ và đầy dẫy quyền năng của Đức Thánh Linh. Tôi không thể giải thích rõ ràng ngay bây giờ, nhưng ý tôi là thế này, rằng nếu tôi, như một con người, có thể đến trước ngôi ân điển và chỉ cầu nguyện như bản tính xác thịt của tôi sẽ cầu nguyện, thì lời cầu nguyện ấy sẽ không được nhậm. Nhưng khi tôi đến trước ngôi thương xót và bản tính mới của tôi cầu nguyện như Đức Thánh Linh giúp tôi cầu nguyện, thì lời cầu nguyện của tôi sẽ thắng với Đức Chúa Trời. Nếu tôi làm trước mặt Đức Chúa Trời tại ngôi điều mà xác thịt và huyết có thể làm và không hơn, thì tôi đã chẳng làm gì cả — vì điều gì thuộc về xác thịt vẫn không bay cao hơn xác thịt.

Nhưng nếu, khi đến trước ngôi ân điển trên trời, Thần Linh đời đời của Đức Chúa Trời phán với linh hồn tôi và nâng nó ra khỏi mặt bằng chết chóc của nhân loại sa ngã. Và nếu Ngài đem nó lên để được đầy dẫy sức mạnh thiêng liêng — nếu Thần Linh ấy ở trong tôi là một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời, nếu tôi nhận được ánh sáng thiêng liêng và quyền năng của Đức Thánh Linh ấy — và nếu trong quyền năng của Ngài tôi sốt sắng đến gần Đức Chúa Trời, thì lời cầu nguyện của tôi hẳn phải thắng với Đức Chúa Trời! Quyền năng này mọi Cơ Đốc nhân đều có thể có được. Nguyện Đức Chúa Trời ban nó cho hết thảy dân Ngài ngay bây giờ, để hết thảy đều cầu nguyện trong Đức Thánh Linh!

Tôi nghĩ đó là một nghĩa của câu Kinh Thánh — cầu nguyện trong quyền năng của Đức Thánh Linh. Không nghi ngờ gì, nghĩa chính của câu Kinh Thánh là cầu nguyện trong Đức Thánh Linh về mặt nội dung. Chúng ta không phải lúc nào cũng biết phải cầu nguyện điều gì, và, hỡi Anh Chị Em, nếu chúng ta chịu ngưng cầu nguyện vài phút cho đến khi biết, thì đó sẽ là một quy tắc tốt và khôn ngoan. Thói quen mà chúng ta đã mắc phải, trong việc cầu nguyện ứng khẩu, là luôn cầu nguyện ngay điều chúng ta đang xin — mà không có một giây ngừng lại để nghĩ xem chúng ta sắp xin điều gì — rất có hại cho tinh thần cầu nguyện. Khi ở một mình, tôi muốn dành vài phút để suy xét xem mình sắp xin Đức Chúa Trời điều gì, vì nếu không, dường như với tôi giống như tìm một cuộc gặp với một quan chức nhà nước để xin điều gì đó chợt nảy ra trong đầu lúc đó.

Các anh chị em sẽ nghĩ sao nếu được diện kiến Lord Derby, rồi chợt lúc đó mới suy nghĩ xem mình đến để làm gì? Chắc chắn lẽ thường sẽ bảo: Hãy nán lại một lúc cho đến khi các anh chị em đã vạch rõ việc của mình trong tâm trí, rồi khi các anh chị em đã biết rõ mình muốn gì, các anh chị em sẽ có thể xin điều mình cần. Chúng ta há chẳng nên chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, cầu xin Ngài bày tỏ cho chúng ta biết những vấn đề nào chúng ta nên nài xin Ngài sao? Hãy coi chừng những lời cầu nguyện đánh bừa! Đừng bao giờ làm việc khẩn nguyện một cách cẩu thả. Hãy đến trước ngôi ân điển với sự hiểu biết thông minh về điều mình cần.

Thật tốt cho chúng ta trong sự cầu nguyện khi Đức Thánh Linh hướng dẫn tâm trí. Há chẳng phải mọi người thuộc linh đều ý thức điều này, rằng họ cảm thấy mình bị đóng lại đối với một số vấn đề, và chỉ được tự do theo một hướng khác sao? Vậy hãy vâng theo Đức Thánh Linh và cầu nguyện như Ngài hướng dẫn, vì Ngài biết điều gì nên là lời thỉnh cầu của chúng ta. Vậy thì sao nữa? Hỡi Anh Chị Em yêu dấu, hãy cầu nguyện điều mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc giục các anh chị em cầu nguyện, và hãy rất nhạy bén với ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Tôi thích một ẩn dụ mà Thomas Shillitoe dùng trong sách Đời Sống của ông, khi ông nói ông ước tâm trí mình như một cái nút chai trên mặt nước, ý thức được mọi chuyển động của Thần Linh Đức Chúa Trời. Thật tốt biết bao khi nhạy bén với Thần Linh của Đức Chúa Trời đến nỗi hơi thở nhẹ nhất của Ngài cũng gây nên gợn sóng trên mặt biển linh hồn chúng ta và khiến nó chuyển động như Thần Linh muốn.

Chúng ta đã đạt đến một mức độ nên thánh cao khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và linh hồn bên trong của chúng ta hoàn toàn hòa hợp. Nguyện chúng ta được dẫn vào trạng thái phước hạnh khôn tả ấy! Chúng ta không cầu nguyện đúng nếu chúng ta nghĩ xem mình muốn và ước ao điều gì, rồi xin điều ấy trong sự bướng bỉnh ích kỷ. Chúng ta cầu nguyện đúng khi chúng ta thuận theo điều là ý của Đức Thánh Linh, và nói như Ngài thúc giục chúng ta nói. Chúng ta chắc chắn sẽ được giàu có về những điều tốt lành khi chúng ta chờ đợi chính nội dung của những lời khẩn nguyện của mình để nhận hết thảy từ Ngài. Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện! Xin đặt những tư tưởng vào tâm trí chúng con, những ước ao vào lòng chúng con, và chính những lời vào môi miệng chúng con, nếu đó là ý muốn của Ngài, để mọi lời cầu nguyện của chúng con đều là cầu nguyện trong Đức Thánh Linh chứ không trong xác thịt.

Phần chính của việc cầu nguyện trong Đức Thánh Linh hẳn không chỉ nằm ở quyền năng của Đức Thánh Linh, hay ở việc Đức Thánh Linh dạy chúng ta nội dung, nhưng ở việc Đức Thánh Linh giúp chúng ta về cách thức. Hãy quan sát, hỡi Anh Chị Em, có biết bao cách cầu nguyện đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời — hãy quan sát chúng và tránh chúng! Chỉ có một cách cầu nguyện mà Chúa chấp nhận. Các anh chị em biết đó là gì. Tôi sẽ mô tả ngắn gọn những đặc tính của nó. Kẻ đến với Đức Chúa Trời phải nhớ rằng Ngài là "Thần Linh, và những kẻ thờ phượng Ngài phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng, vì Cha tìm kiếm những kẻ thờ phượng như vậy." Điều thiết yếu đầu tiên của sự cầu nguyện là cầu nguyện trong lẽ thật, và chúng ta không cầu nguyện trong lẽ thật trừ khi Thần Linh của Đức Chúa Trời dẫn những tâm trí hư không của chúng ta vào sự chân thành và thực tại của lòng sùng kính.

Cầu nguyện trong lẽ thật là thế này — không phải dùng những lời cầu nguyện rỗng tuếch, nhưng là thật lòng với điều mình nói. Đó là để tấm lòng quặn thắt với Đức Chúa Trời và dồn dập với những ước ao mãnh liệt. Và các anh chị em sẽ lấy được cách cầu nguyện như vậy ở đâu, nếu không phải ở người thuộc linh, khi được Đức Thánh Linh thúc đẩy? Người xác thịt, nếu đủ dại dột, có thể ngâm nga một bài cầu nguyện. Người xác thịt có thể "đọc kinh," và "làm bổn phận" giỏi như bất cứ ai biết đọc sách, nhưng người ấy không cầu nguyện! Không lời cầu nguyện nào có thể đến từ người ấy. Chỉ người thuộc linh mới có thể thở dài và khao khát, và kêu cầu trong thâm tâm mình, và trong buồng kín của linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời — nhưng người ấy sẽ không làm điều ấy ngoại trừ khi Thần Linh của lẽ thật dẫn người ấy trong sự chân thành vào bí mật của sự cầu nguyện từ tấm lòng.

Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh là cầu nguyện sốt sắng. Những lời cầu nguyện lạnh nhạt, hỡi Anh Chị Em, hãy xin Chúa đừng nghe chúng! Những ai không nài xin sốt sắng thì chẳng nài xin gì cả. Nói về lửa âm ấm cũng như nói về lời cầu nguyện âm ấm vậy! Điều thiết yếu là nó phải đỏ rực. Lời cầu nguyện thật được khắc cháy như bằng sắt nung vào linh hồn một người, rồi từ linh hồn người ấy tuôn ra như than cây tùng có sức nóng mãnh liệt nhất. Những lời cầu nguyện như vậy chỉ có Đức Thánh Linh mới ban cho được. Tôi đã nghe từ nơi này những lời cầu nguyện mà tôi không bao giờ quên được, các anh chị em cũng sẽ không bao giờ quên được.

Tháng Giêng và tháng Hai vừa rồi có những lúc một số Anh Em chúng ta được giúp đỡ cầu nguyện với quyền năng đến nỗi chúng ta bị hạ mình xuống trong sự khiêm nhường, rồi sau đó được nâng lên như trên cánh chim ưng trong quyền năng của sự khẩn nguyện! Có một cách cầu nguyện đầy quyền năng mà trong đó một người dường như nắm lấy những trụ cửa cổng trời, như Sam-sôn nắm lấy những cây cột của đền thờ, và dường như sẵn sàng kéo sập mọi sự xuống trên mình còn hơn là bỏ lỡ phước lành. Thật là một việc dũng cảm khi tấm lòng thề nguyện: "Tôi sẽ chẳng cho Ngài đi đâu, nếu Ngài không ban phước cho tôi." Đó là cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Nguyện chúng ta được dạy dỗ trong nghệ thuật dâng lời cầu nguyện hiệu nghiệm và sốt sắng!

Kế đến, điều thiết yếu trong sự cầu nguyện là chúng ta phải cầu nguyện bền bỉ. Bất cứ ai cũng có thể chạy nhanh trong một chặng nước rút, nhưng cứ tiếp tục dặm này qua dặm khác — đó mới là trận chiến! Và cũng vậy, một số tinh thần nóng nảy có thể cầu nguyện rất sốt sắng thỉnh thoảng, nhưng cứ tiếp tục cầu nguyện — ai sẽ làm được điều này ngoại trừ Đức Thánh Linh nâng đỡ người ấy? Những linh hồn phàm tục mệt mỏi và kiệt sức. Đường lối của lòng sùng kính xác thịt thuần túy giống như đường đi của con ốc sên tan chảy khi nó bò. Những tâm trí xác thịt cứ tiến lên và lòng sùng kính của họ nhỏ dần đi từng chút một cách thảm hại, khi họ kêu lên: "Ôi, thật là mệt mỏi!" Nhưng khi Đức Thánh Linh đầy dẫy một người và dẫn người ấy vào sự cầu nguyện, người ấy càng tiến càng thêm sức — và càng sốt sắng hơn ngay cả khi Đức Chúa Trời chậm đáp lời! Cổng càng đóng lâu, người ấy càng mạnh mẽ dùng cái vồ cửa cho đến khi gõ vang trong lời cầu nguyện! Và Thiên Sứ càng chần chừ lâu, người ấy càng quyết tâm rằng nếu nắm được Ngài bằng cái nắm chết người thì sẽ không bao giờ buông Ngài ra nếu không có phước lành.

Trước mắt Đức Chúa Trời, sự nài nỉ đẫm lệ mà bất khuất thật đẹp đẽ. Chúa Giê-xu vui thích được một người nắm chặt, là người nói: "Con không thể nhận câu trả lời Không, phước lành này con phải có, vì Ngài đã hứa nó và Ngài đã dạy con cầu xin nó, và con sẽ không tin rằng Ngài có thể tự phủ nhận chính mình." Chắc chắn chúng ta phải có Đức Thánh Linh giúp chúng ta cầu nguyện như vậy. Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, chúng ta chắc chắn sẽ cầu nguyện trong một khung tâm trí thánh khiết. Hỡi Anh Chị Em, các anh chị em có bao giờ bị xao lãng trong tâm trí không? "À," các anh chị em nói, "tôi tự hỏi khi nào mình không bị." Tôi dám nói rằng các anh chị em đã bước vào nhà này với gánh nặng, mà trên đường đi các anh chị em còn nói: "Hôm nay là một Chúa Nhật phước hạnh, tôi cảm thấy mình có sự hiện diện của Đức Chúa Trời."

Rồi một kẻ ngồi lê đôi mách khờ dại nào đó gặp các anh chị em trên bậc thềm và kể một câu chuyện vô ích khiến các anh chị em xao lãng. Các anh chị em thậm chí có thể đã ngồi yên chỗ đây, rồi ký ức về một đứa con ở nhà, hay việc nhớ lại điều ai đó đã nói cách đây sáu tuần sẽ làm rối trí các anh chị em đến nỗi các anh chị em không thể cầu nguyện. Nhưng khi Đức Thánh Linh đến, Ngài lấy một cái roi bằng dây nhỏ và đuổi những kẻ mua kẻ bán ấy ra khỏi đền thờ, để đền thờ trống trải cho Đức Chúa Trời. Và rồi các anh chị em có thể đến với một khung tâm trí thánh khiết, sùng kính, vững vàng và an định trong mục đích lớn lao là đến gần Đức Chúa Trời. Đó là đến gần Ngài trong Đức Thánh Linh. Ôi, ước gì có thêm nhiều sự sùng kính phước hạnh, không xao lãng này!

Tuy nhiên, tôi không thể hoàn tất việc mô tả cầu nguyện trong Đức Thánh Linh nếu tôi không nói rằng nó có nghĩa là cầu nguyện khiêm nhường, vì Đức Thánh Linh không bao giờ làm chúng ta kiêu ngạo. Ngài là Thần Linh cáo trách tội lỗi và vì thế hạ chúng ta xuống trong sự ăn năn và tấm lòng tan vỡ. Chúng ta phải cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời như người thâu thuế khiêm nhường, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ được ra về xưng công chính như người ấy. Chúng ta sẽ không bao giờ hát Vinh Quang Trên Trời Cao nếu chúng ta không cầu nguyện với Đức Chúa Trời Từ Nơi Sâu Thẳm — từ nơi sâu thẳm chúng ta phải kêu cầu, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ thấy vinh quang trên nơi rất cao! Lời cầu nguyện thật phải là lời cầu nguyện yêu thương nếu đó là cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Lời cầu nguyện nên được ướp thơm bằng tình yêu thương, thấm đẫm tình yêu thương — tình yêu thương đối với các thánh đồ đồng đạo, và tình yêu thương đối với Đấng Christ. Hơn nữa, nó phải là một lời cầu nguyện đầy đức tin. Lời cầu nguyện hiệu nghiệm và sốt sắng của một người chỉ thắng khi người ấy tin Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh là Tác Giả của đức tin trong chúng ta, nuôi dưỡng và thêm sức cho nó để chúng ta cầu nguyện mà tin những lời hứa của Đức Chúa Trời.

Ôi, ước gì sự kết hợp phước hạnh này của những ân điển tuyệt vời, quý giá và ngọt ngào như những hương liệu của người buôn bán, được thơm ngát trong chúng ta vì quyền năng của Đức Thánh Linh được đổ ra trong lòng chúng ta! Thì giờ không còn nữa, vì vậy tôi phải bỏ qua việc mô tả đầy đủ cầu nguyện trong Đức Thánh Linh là gì, nhưng tôi hy vọng các anh chị em sẽ có được nó và nhờ đó hiểu được nó.

IV. Thứ tư, tôi sẽ dùng câu Kinh Thánh như MỘT CHÊ-RU-BIM để loan báo sự thành công của chúng ta trong sự cầu nguyện. Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh — những lời phước hạnh! Vậy thì với lời cầu nguyện như vậy, chắc chắn tuyệt đối rằng tôi phải thành công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nếu lời cầu nguyện của tôi là lời cầu nguyện của chính tôi, tôi có thể không chắc chắn về nó. Nhưng nếu lời cầu nguyện tôi thốt ra là lời cầu nguyện của chính Đức Chúa Trời được viết trên linh hồn tôi, thì Đức Chúa Trời luôn là Một với chính Ngài — và điều Ngài viết trên tấm lòng chỉ được viết ở đó vì nó đã được viết trong các mục đích của Ngài.

Một nhà thần học xưa nói rằng sự cầu nguyện là cái bóng của Đấng Toàn Năng. Ý muốn của chúng ta, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động, là kim chỉ nam của ý muốn Đức Chúa Trời. Khi dân Đức Chúa Trời cầu nguyện, đó là vì phước lành đang đến và những lời cầu nguyện của họ là cái bóng của phước lành sắp đến! Hãy yên tâm về điều này, hỡi Anh Chị Em, Đức Chúa Trời không bao giờ tự phủ nhận chính mình! Ngài không bao giờ mâu thuẫn ở chỗ này với điều Ngài đã phán ở chỗ khác. Anh chị em và tôi có thể tự mâu thuẫn, không chỉ vì không chân thật, mà ngay cả vì yếu đuối.

Chúng ta có thể không giữ được lời mình, và chúng ta có thể quên điều mình đã nói — và vì vậy ở chỗ khác có thể nói điều gì đó mâu thuẫn với nó — nhưng Đức Chúa Trời không yếu đuối về trí nhớ, cũng không thay đổi về ý muốn. Điều Ngài đã hứa hôm qua, hôm nay Ngài làm trọn. Điều Ngài đã phán ở chỗ này, Ngài tuyên bố ở chỗ khác. Vậy thì nếu Đức Chúa Trời đã phán trong lòng tôi: "Hãy cầu nguyện cho người nầy người kia," đó là vì Ngài đã phán điều ấy trong sách các mạng lệnh của Ngài. Chữ viết của Thần Linh Đức Chúa Trời trong tấm lòng luôn khớp với chữ viết của định mệnh trong sách mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Hãy yên tâm rằng các anh chị em không thể không thành công khi các anh chị em đã trải linh hồn mình như một tờ giấy trước mặt Chúa và cầu xin Ngài viết lên đó! Vậy thì đó không còn chỉ là lời cầu nguyện của riêng các anh chị em nữa, nhưng là Đức Thánh Linh thay các anh chị em mà cầu khẩn theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Vào lúc như vậy các anh chị em không cần nói: "Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời cầu nguyện." Ngài sẽ làm — Ngài đã cam kết làm. Nói: "Tôi không biết Chúa có thành tín với lời hứa của Ngài hay không, nhưng tôi hy vọng Ngài thành tín" là một kiểu vô tín. Ngài thành tín! Thà xưng Đức Chúa Trời là chân thật và mọi người đều là giả dối. Ôi, nếu nhiều người trong các anh chị em thử Ngài như một số người trong chúng ta đã buộc phải làm, các anh chị em sẽ phải giơ tay lên kinh ngạc, và nói: "Thật vậy, bất cứ điều gì khác không phải là sự thật, thì đây là sự thật rằng Đức Chúa Trời, Đấng ngự trên các tầng trời rất cao, lắng nghe tiếng kêu cầu của dân Ngài, và ban cho họ theo điều lòng họ ao ước." Nếu Đức Thánh Linh dạy các anh chị em cầu nguyện, thì chắc chắn như hai lần hai là bốn rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho các anh chị em điều các anh chị em đang tìm kiếm.

V. Rồi tôi sẽ dùng câu Kinh Thánh để kết luận như MỘT CỖ XE để đưa linh hồn chúng ta tiến lên trong việc cầu nguyện êm đềm. Việc được giao cho chúng ta hôm nay và ngày mai là cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Hỡi Anh Chị Em, thật êm đềm đối với một số người trong chúng ta khi tin rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Tác Giả của làn sóng cầu nguyện lớn lao hiện đang tràn qua các Hội Thánh mà chúng ta thuộc về. Đó không phải do chúng ta nghĩ ra hay hoạch định, nhưng là sự chuyển động của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trên một vài Anh Em mong muốn dành một ngày trong sự cầu nguyện trang nghiêm và nhận được phước lành đến nỗi họ không thể không kể cho người khác!

Rồi những người khác tự phát được thúc đẩy, và không một lời chống đối hay khác ý, tất cả đều nói: "A-men. Chúng ta cũng hãy nhóm nhau lại để cầu nguyện." Tinh thần của tình huynh đệ, sự đồng lòng, và tình yêu thương đã được ban cho giáo phái chúng ta, rồi một tinh thần khao khát tha thiết đem phước lành từ Đức Chúa Trời xuống. Chúng ta đã biết có lúc không phải vậy. Chúng ta đã biết có lúc một ngày kiêng ăn và cầu nguyện, nếu không bị khinh thường, thì ít nhất cũng sẽ không được trân trọng như bây giờ. Chúng ta đồng một lòng trong việc này và tôi biết từ những liên lạc với nhiều người Cơ Đốc rằng nhiều dân Đức Chúa Trời đã cảm thấy như thể họ đang đặc biệt ở trong sự cầu nguyện — như thể bây giờ cầu nguyện không còn là sự gắng sức, nhưng như thể đó là hơi thở của họ để thở ra những ước ao khao khát cho sự phục hưng của các thánh đồ và sự thâu góp của những kẻ có tội.

Hỡi Anh Chị Em của Hội Thánh này, các anh chị em đã có sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Trong nhiều năm các anh chị em đã được ưu đãi nhiều về "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh," và đã thấy tận mắt những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm để đáp lời khẩn nguyện. Bây giờ sẽ có ai trong các anh chị em rút lui không? Hôm nay hay ngày mai sẽ có một người nào không sốt sắng trong sự cầu nguyện không? Sẽ có một người, hay thậm chí một đứa trẻ nào trong sự hiệp nhất với Hội Thánh này, nguội lạnh trong sự cầu nguyện không? Tôi muốn nói: Đừng phạm tội cùng Chúa bằng cách không lên ngôi thương xót với Anh Chị Em mình. Đừng xúc phạm Chúa đến nỗi Ngài tước mất phước lành của các anh chị em vì các anh chị em tự tước mình khỏi việc tham gia vào sự thực hành này.

Hỡi các Bạn yêu dấu, chính khi họ đang nhóm nhau lại đồng lòng một chỗ thì thình lình họ nghe tiếng như gió mạnh thổi ào ào. Chúng ta không thể cùng ở một chỗ, nhưng ít nhất, chúng ta hãy cùng đồng lòng. Sao? Các anh chị em nói mình không có gì để cầu nguyện ư? Sao? Không có con cái nào chưa được cải đạo, không có bạn bè nào chưa được cứu, không có người lân cận nào còn trong tối tăm ư? Sao? Sống ở Luân Đôn mà không cầu nguyện cho kẻ có tội ư? Các anh chị em sống ở đâu? Có phải ở một vùng hoang vu mênh mông nào đó, giữa "một vùng bóng râm vô biên liên tiếp," nơi tin đồn về tội lỗi và sự dốt nát chưa bao giờ đến tai các anh chị em? Không, các anh chị em đang sống giữa hàng triệu triệu người vô đạo! Hàng triệu kẻ khinh dể Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên họ! Hàng triệu kẻ khinh dể Phúc Âm của Đấng Christ!

Hàng triệu, chứ không phải hàng ngàn! Hãy nghe từ ấy và xem các anh chị em có hiểu được nghĩa của nó không! Hàng triệu người đang sống không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng, và đang đi xuống địa ngục! Chúng ta cũng có, khắp vương quốc, những điều ác nguy hiểm đang lan tràn. Tôi có cần liên tục nhắc các anh chị em về chúng không? Sự vô tín đội mũ miện, và Giáo Hoàng giáo chiếm chỗ của Đạo Tin Lành! Các anh chị em đang bị sói và sư tử, rắn và gấu tấn công! Mọi hình thức điều ác đang trỗi dậy để tấn công Hội Thánh. Không cầu nguyện ư? Nếu các anh chị em không cầu nguyện, tôi có nên nói: Nguyện các anh chị em phải đau đớn vì sự cẩu thả của mình không? Không, tôi không dám, dù chỉ một chút, nói như thể tôi nguyền rủa các anh chị em, nhưng tai họa sẽ đến trên các anh chị em, hãy tin chắc điều ấy! Dù tôi không nói, Đức Chúa Trời sẽ phán ngay giờ này: "Hãy rủa sả Mê-rô, Đức Giê-hô-va phán, vì chúng đã không đến giúp Đức Giê-hô-va, giúp Đức Giê-hô-va chống lại kẻ mạnh."

Chúng tôi không xin các anh chị em đóng góp của cải trong trường hợp này. Nếu chúng tôi xin, Chúa Giê-xu có quyền trên nó, và các anh chị em nên vui lòng dâng. Chúng tôi cũng không xin tất cả các anh chị em hôm nay đi giảng. Nếu chúng tôi xin, một số người trong các anh chị em có thể được miễn vì thiếu khả năng. Nhưng chúng tôi xin những lời cầu nguyện của các anh chị em, và không được từ chối! Không cầu nguyện được ư? Vậy thì các anh chị em là kẻ không có ân điển, không có Đấng Christ, không có hy vọng, hư mất, và tôi sẽ không mời các anh chị em hiệp cùng chúng tôi! Nhưng trước hết tôi mời các anh chị em hãy đến với Đức Chúa Trời vì chính mình. Và nếu các anh chị em là Cơ Đốc nhân, các anh chị em có thể cầu nguyện. Sự nghèo khó không làm các anh chị em nghèo trong sự cầu nguyện. Thiếu học vấn không cần cản trở các anh chị em khi quỳ gối. Thiếu địa vị và thứ bậc trong xã hội sẽ không là gánh nặng cho các anh chị em khi các anh chị em giao tiếp với Đức Chúa Trời, Đấng nghe kẻ nghèo khi người kêu cầu và đáp lời người bằng sự ban cho rộng rãi của ân điển thiêng liêng!

Hỡi Anh Chị Em, nếu các anh chị em yêu Đấng Christ, nếu các anh chị em đã từng cảm nhận tình yêu của Ngài đổ ra trong lòng mình. Nếu các anh chị em đã được rửa trong huyết Ngài. Nếu các anh chị em đã được cứu khỏi cơn thịnh nộ nhờ Ngài. Nếu các anh chị em là những tạo vật mới trong Ngài. Nếu các anh chị em hy vọng được thấy mặt Ngài với sự chấp nhận trong ngày sau rốt, tôi có thể đặt điều này với các anh chị em như một đòi hỏi! Nhưng tôi tha thiết nài xin các anh chị em như một người anh em — hãy hiệp cùng chúng tôi trong sự cầu nguyện trong Đức Thánh Linh! Sẽ có ai lùi bước không? Vậy hãy coi chừng, nếu các anh chị em từ chối hiệp cùng Anh Chị Em mình trong sự cầu nguyện, e rằng khi các anh chị em chọn kêu cầu, các anh chị em sẽ thấy mình bị ép chặt và giam trong ngục! Hãy coi chừng, e rằng vì từ chối cầu nguyện bây giờ, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đến, về sau các anh chị em sẽ cảm thấy mình bị tước mất sự hiện diện êm đềm của Đức Thánh Linh và thấy sự ngọt ngào của lòng sùng kính đã lìa khỏi mình.

Nguyện Chúa ban phước lành. Ngài phải ban — lòng chúng ta sẽ tan vỡ nếu Ngài không ban! Chúng ta cảm thấy nó đang đến. Chúng ta đã nắm chặt lời hứa. Chúng ta đã nài xin với Giê-hô-va! Chúng ta đã nài xin huyết của Chúa Giê-xu! Chúng ta đang nài xin ngay bây giờ! Chúng ta quyết cứ nài xin như vậy cho đến khi phước lành đến, và chúng ta có thể tin chắc rằng trận mưa trời sẽ sớm đổ xuống! Ngài đã chẳng phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm kiếm mặt Ta là vô ích. Hỡi Anh Chị Em, hãy hy vọng, và chúng ta hãy đồng lòng hiệp nhau trong sự cầu nguyện trong Đức Thánh Linh!

Nguyện Chúa ban phước cho các anh chị em, hỡi các Bạn yêu dấu, trong điều này vì cớ Chúa Giê-xu.

QUYỀN NĂNG CHỮA LÀNH CỦA PHÚC ÂM

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 11 THÁNG 11 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Xảy ra một ngày kia, đang khi Ngài dạy dỗ, thì có những người Pha-ri-si và thầy dạy luật ngồi đó, là những kẻ từ các làng xứ Ga-li-lê, xứ Giu-đê, và thành Giê-ru-sa-lem mà đến; và quyền năng của Chúa hiện có để chữa lành họ." Lu-ca 5:17.

Lu-ca, tác giả của Phúc Âm này, là một thầy thuốc và vì vậy có con mắt tinh tường đối với các trường hợp bệnh tật và những trường hợp được chữa lành. Các anh chị em có thể nhận ra xuyên suốt Phúc Âm của ông bàn tay của một người tinh thông về phẫu thuật và y học. Từ đây tôi rút ra rằng bất cứ nghề nghiệp nào của chúng ta là gì, hay trong nghệ thuật hay khoa học nào chúng ta đã đạt đến sự thành thạo, chúng ta nên cẩn thận dùng kiến thức của mình cho Đấng Christ. Và rằng nếu chúng ta được gọi đang là thầy thuốc, chúng ta có thể hiểu công việc của Chúa Giê-xu càng tốt hơn nhờ những gì chúng ta thấy trong công việc của mình, và chúng ta cũng có thể làm nhiều điều cho Chúa chúng ta trong sự hữu ích thật sự, thiết thực giữa các bệnh nhân của mình.

Đừng ai khinh dể nghề nghiệp của mình. Bất cứ dụng cụ hữu ích nào Đức Chúa Trời đã đặt vào tay các anh chị em, hãy xem rằng Vị Đại Tướng biết vũ khí nào tốt nhất cho các anh chị em cầm. Đừng thèm muốn gươm hay giáo của người lân cận, nhưng hãy dùng điều Chúa mình đã ban cho và ra trận đời để phục vụ theo khả năng của mình. Nếu các anh chị em được đặt ở góc vườn nho này hay góc kia, hãy xem rằng các anh chị em đang ở nơi tốt nhất cho mình và nơi tốt nhất cho Chủ mình. Và đừng luôn xét đoán những đầy tớ đồng bạn của mình nên làm gì ở chỗ của họ, hay mình có thể làm gì nếu mình ở chỗ khác, nhưng hãy xem điều mình có thể làm ở nơi mình đang ở và dùng những gì mình có để tôn vinh Chúa và Chủ mình.

Thật vui khi quan sát trong ngôn ngữ của một con người chân thật cách con người thật của người ấy tự bày tỏ. Đa-vít thường hát như một người từng là cậu bé chăn chiên, và dù là vua, ông không xấu hổ thừa nhận mình đã từng cầm cây gậy chăn. Có sự khác biệt rõ rệt giữa những lời tiên tri của A-mốt, người chăn bầy, và của Ê-sai, nhà tiên tri hoàng gia. Những con người chân thật không bắt chước nhau, nhưng mỗi người, được Đức Chúa Trời thúc đẩy, nói theo khuynh hướng bẩm sinh của mình và theo hoàn cảnh mà sự quan phòng đã đặt mình vào. Thật là tai hại cho nghệ thuật Ai Cập khi những bậc vĩ nhân trong xứ lập ra những điều luật về thẩm mỹ, và những luật lệ về điêu khắc và hội họa mà mọi nhà điêu khắc phải tuân theo — vì khi ấy mọi sự tươi mới và độc đáo đều bị xua đuổi. Tỷ lệ của mọi pho tượng khổng lồ và mọi hình vẽ trên tường đều bị cố định cứng nhắc, và rồi vinh quang và sự xuất sắc của nghệ thuật biến mất khỏi xứ.

Làm như vậy trong tôn giáo còn dại dột hơn nữa. Nói: "Các ngươi hết thảy phải nói theo một kiểu, và các ngươi hết thảy phải theo cách ăn nói và nếp sống này," là sự dại dột tột cùng! Hãy để mỗi người nói theo cách riêng của mình, mỗi người theo thứ tự của mình, mỗi linh hồn được làm cho sống động đem ra tính cá biệt của mình và tìm cách trong tính cá biệt ấy để tôn cao Đức Chúa Trời và bày tỏ sự giàu có của ân điển thiêng liêng của Ngài. Những nhận xét này được gợi ý bởi bản ghi chép phong phú về những sự chữa lành trong chương này và những chỗ khác trong Phúc Âm Lu-ca. Lu-ca không viết như Giăng, cũng không chép theo văn phong của Ma-thi-ơ. Ông không viết như một ngư phủ hay một người thâu thuế, nhưng như một thầy thuốc.

Lu-ca không thôi là Lu-ca khi ông được ân điển thiêng liêng kêu gọi. Ông vẫn là con người ấy được nâng cao và tinh luyện, và được dạy để dâng hiến cho những mục đích cao quý nhất những ân tứ mà ông đã có được trong nghề nghiệp trần gian của mình. Ông trước kia là thầy thuốc, và sau khi cải đạo ông trở thành "thầy thuốc yêu dấu."

I. Câu Kinh Thánh, như chúng ta đọc, gợi ý, trước hết, rằng QUYỀN NĂNG CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG PHÚC ÂM CHỦ YẾU LÀ QUYỀN NĂNG CHỮA LÀNH. "Quyền năng của Chúa hiện có để chữa lành họ." Quyền năng của Phúc Âm, mà Đấng Christ là Tổng Hợp và Bản Chất, là quyền năng chữa lành. Hỡi Anh Chị Em, khi Đấng Christ đến thế gian, Ngài có thể đã đến với quyền năng hủy diệt. Đức Chúa Trời hẳn đã có lý khi sai Con một của Ngài với các đạo quân báo thù để hủy diệt thế gian phản nghịch này.

Nhưng —

"Tay Ngài, hỡi Chúa Giê-xu dấu yêu, chẳng cầm
Cây roi báo thù.
Không có sứ mạng nặng nề phải làm,
Sự báo thù của Đức Chúa Trời.
Nhưng hết thảy là thương xót, hết thảy là dịu dàng,
Và cơn thịnh nộ đã lìa khỏi ngôi,
Khi Đấng Christ đến trong sứ mạng nhân từ,
Và đem sự cứu rỗi xuống."

"Ta đến," Ngài phán, "không phải để hủy diệt mạng sống loài người, nhưng để cứu họ." Ê-li gọi lửa từ trời xuống trên các quan cai năm mươi người và năm mươi người của họ, đến nỗi họ bị thiêu rụi hoàn toàn. Nhưng Đấng Christ đem lửa từ trời xuống vì một mục đích hoàn toàn khác, ấy là, nhờ quyền năng của nó loài người có thể được cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Phúc Âm không có ý định là quyền năng để hủy diệt. "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến thế gian chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." Và nếu Phúc Âm ấy trở nên mùi của sự chết dẫn đến sự chết cho bất cứ ai, thì đó không phải vì những phẩm chất hay ý định nội tại của nó, nhưng vì sự ngang bướng và gian ác của lòng loài người.

Nếu loài người hư mất bởi Phúc Âm của Sự Sống, đó là vì họ biến điều đáng lẽ là nền tảng thành hòn đá vấp chân. Phúc Âm thậm chí không đến thế gian chỉ để bày tỏ bệnh tật. Đúng là nó phát hiện, vạch trần, và mô tả những bệnh tật của loài người sa ngã. Một trong những sự phơi bày rõ ràng nhất về tình trạng sa ngã của loài người là Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng phơi bày cho loài người sự hư mất của mình là ý định của Luật Pháp hơn là của Phúc Âm. Nhờ ánh chớp kinh khiếp của núi Si-na-i mà loài người run rẩy đọc bản án định tội trên những kẻ đã phá luật Đức Chúa Trời. Nhờ ánh sáng dịu dàng hơn của đồi Can-vê họ có thể đọc cùng một Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và phải đọc — nhưng đó không phải là mục đích chính của Can-vê.

Can-vê là nơi của dầu xức chữa lành hơn là của dao mổ và dao phẫu thuật. Công việc của Chúa Giê-xu, Vị Thầy Thuốc trên trời của chúng ta, không phải chỉ ra bệnh tật cho bằng chỉ ra và áp dụng phương thuốc. Một số nhà triết học đã lấy làm công việc và sự vui thích của mình, với những nụ cười mỉa mai ảm đạm trên mặt, giơ ngón tay ra và chỉ ra sự gian ác và yếu đuối của loài người như một đề tài để chế giễu và mỉa mai. Triết lý của phái Khắc Kỷ, sự khôn ngoan của những người như Di-ô-gen, chỉ là sự phơi bày vô tâm, không thương xót sự dại dột và tội lỗi của loài người.

Nó không biết phương thuốc nào, và cũng chẳng màng tìm kiếm. Họ bày ra nhân loại đáng thương là say sưa, bị lừa gạt, suy đồi, và bại hoại. Và họ để nó ở đó, đi qua phía bên kia như thầy tế lễ và người Lê-vi đã làm với người bị thương trong ẩn dụ. Nhưng Chúa Giê-xu không đến trong một sứ mạng vô ích như vậy. Ngài cáo trách thế gian về tội lỗi bởi Đức Thánh Linh của Ngài, nhưng không phải để bỏ mặc thế gian tuyệt vọng vô vọng về sự phục hồi của mình, nhưng để khôi phục nó bởi quyền năng của Ngài! Chúa Giê-xu mang theo quyền năng chữa lành! Đó là vinh dự và sự nổi tiếng của Ngài. Ngài có con mắt đại bàng để thấy bệnh tật của chúng ta, tấm lòng sư tử để dũng cảm đương đầu với chúng, và bàn tay dịu dàng của người phụ nữ để nhẹ nhàng xức dầu thuốc trên trời! Trong Ngài, ba điều kiện của một nhà phẫu thuật giỏi gặp nhau trong sự hoàn hảo.

Hỡi những người yêu dấu, tôi tin rằng anh chị em và tôi đã biết quyền năng chữa lành này trong trường hợp của chính mình, và nếu vậy chúng ta biết chắc chắn rằng đó là quyền năng thiêng liêng đến từ Chúa Giê-xu chúng ta vì Ngài chắc chắn là Đức Chúa Trời. Chữa lành bệnh tật thuộc linh là đặc quyền duy nhất của Đức Chúa Trời. Bệnh tật tự nhiên có thể được chữa lành nhờ con người như một công cụ, nhưng ngay cả khi ấy vinh dự phải được dâng cho Đức Chúa Trời, Đấng ban đức tính cho thuốc men, và ban quyền năng cho thân thể loài người để đẩy lui bệnh tật. Nhưng về những bệnh tật thuộc linh, chúng thuộc về một mình Vị Thầy Thuốc vĩ đại. Ngài nhận đó là đặc quyền của Ngài: "Ta giết và Ta làm cho sống; Ta đánh bị thương và Ta chữa lành." Và một trong những danh hiệu được chọn của Chúa là Giê-hô-va Rô-pha, Đức Chúa Trời Đấng chữa lành con. "Ta sẽ chữa lành con khỏi những vết thương của con," là một lời hứa không thể đến từ môi miệng loài người — chỉ từ miệng của Đức Chúa Trời đời đời.

Vì cớ này, tác giả Thi Thiên đã kêu cầu cùng Chúa: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy lắm." Và lại: "Xin chữa lành linh hồn tôi, vì tôi đã phạm tội cùng Chúa." Vì cớ này, những người tin kính cũng ngợi khen danh Chúa, mà rằng: "Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi." Đấng đã dựng nên loài người có thể chữa lành loài người. Đấng ban đầu là Đấng tạo dựng bản tính chúng ta có thể tạo dựng lại nó. Thật là một sự an ủi siêu việt khi trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ người Na-xa-rét, chúng ta có Thần Tính Nhập Thể! "Vì trong Ngài có hết thảy sự đầy đủ của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở dưới hình thể xác thịt." Hỡi Linh Hồn ta, bất cứ bệnh tật nào của ngươi là gì, Vị Thầy Thuốc vĩ đại này có thể chữa lành ngươi! Nếu Ngài là Đức Chúa Trời, thì không thể có giới hạn nào cho quyền năng vô hạn của Ngài! Nếu Ngài thật là thiêng liêng, thì không thể có ranh giới nào cho sự uy nghi của sức mạnh Ngài!

Vậy hãy đến, với con mắt mù lòa của sự hiểu biết. Hãy đến với đôi chân khập khiễng của nghị lực. Hãy đến với bàn tay tàn tật của đức tin. Hãy đến đúng như các anh chị em đang là, vì Đấng là Đức Chúa Trời chắc chắn có thể chữa lành các anh chị em! Không ai sẽ nói với dòng lũ chữa lành của tình yêu Ngài: "Ngươi chỉ được đến đây thôi, không được đi xa hơn." Chiều dài tột cùng của bệnh tật loài người có thể được Vị Thầy Thuốc vĩ đại này chạm tới! Hãy vững lòng, hỡi tấm lòng nghi ngờ đáng thương! Hãy vững lòng không nao núng nơi Vị Thầy Thuốc thiêng liêng!

Dù Chúa Giê-xu chúng ta đã chữa lành như Đấng thiêng liêng, hãy nhớ rằng Ngài cũng có quyền năng chữa lành vì Ngài là con người. Há chẳng có lời chép: "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt Người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi Người chúng ta được lành bịnh"? Ngài đã không dùng phương thuốc nào khác trong việc chữa lành bệnh tội lỗi của chúng ta ngoài việc gánh lấy những bệnh tật và yếu đuối của chúng ta trên chính Ngài.

Đây là phương thuốc chữa bá bệnh vĩ đại duy nhất. Ngợi khen Con Đức Chúa Trời vì thuốc, đắng là thế, không phải để chúng ta uống, nhưng đã được chính Ngài uống cạn! Ngài đã cầm chén kinh khiếp trong vườn Ghết-sê-ma-nê và uống cạn vì cớ chúng ta. Những nhát dao mổ sắc nhưng chữa lành không rạch trên thân thể chúng ta — Ngài đã mang chúng trong xác thịt Ngài. Khi những kẻ cày làm những luống sâu, những luống ấy không ở trên vai kẻ có tội, nhưng trên vai của Đấng Thay Thế kẻ có tội. Hỡi Đất, ngươi đã từng nghe về một Vị Thầy Thuốc như thế này chưa? Đấng chữa lành bằng cách chính mình chịu đau đớn? Mà những đau đớn, buồn rầu, sầu khổ, quặn thắt, cực hình, thống khổ, và sự chết của Ngài là phương thuốc duy nhất mà Ngài dùng để cất đi những khốn khổ của loài người? Hỡi Con Đức Chúa Trời được phước, nếu tôi tin cậy Ngài, vì thấy Ngài là thiêng liêng, tôi sẽ yêu Ngài biết bao!

Tôi sẽ bám chặt lấy Ngài biết bao, vì thấy Ngài là con người! Với lòng biết ơn biết bao tôi sẽ ngước nhìn Thập Tự Giá của Ngài và xem Ngài, trong khi những suối phước của sức khỏe đang tuôn những dòng đỏ thắm, và trong khi tấm lòng Ngài, nguồn của mọi sự lành mạnh thuộc linh, đang đổ ra một dòng thác hiệu nghiệm từ trời để rửa kẻ có tội khỏi mọi bệnh tật của mình! Hãy đến đây, hết thảy những kẻ đau ốm vì tội lỗi, và chiêm ngưỡng Con Đức Chúa Trời vinh quang, được dựng nên giống như xác thịt loài người, đang thở ra sự sống của Ngài trên Thập Tự Giá! Hãy đến đây, những kẻ than khóc vì tội lỗi, những kẻ bại liệt và bệnh tật vì gian ác! Đây là quyền năng, quyền năng vẫn hiện có trong Đấng Cứu Thế đang hấp hối để chữa lành các anh chị em, bất cứ bệnh tật nào của các anh chị em là gì!

Ngài đã chữa lành mọi kẻ cần được chữa lành khi Ngài còn ở đây, và dầu quý của sự chuộc tội của Ngài không mất đi chút quyền năng nào. Quyền năng ở trong Đấng Christ để chữa lành, đến từ Ngài vừa là thiêng liêng vừa là con người, được áp dụng, một cách nổi bật nhất, vào việc cất đi sự đoán phạt của tội lỗi. Đọc suốt chương này, người ta dừng lại với niềm vui trên câu hai mươi bốn: "Con Người ở thế gian có quyền tha tội." Đây, vậy, là một trong những nghệ thuật mạnh mẽ nhất của Vị Thầy Thuốc vĩ đại — Ngài có quyền tha tội! Khi Ngài còn sống ở dưới này, trước khi giá chuộc được trả, trước khi huyết được rảy thật sự trên ngôi thương xót, Ngài đã có quyền tha tội! Há bây giờ Ngài đã chết rồi, Ngài không có quyền làm điều ấy sao? Hỡi Anh Em, quyền năng phải ngự trong Đấng đã trung tín trả hết nợ của dân Ngài đến đồng xu cuối cùng là dường nào! Ngài thật có quyền năng, vì thấy Ngài đã làm xong sự vi phạm và chấm dứt tội lỗi!
Nếu bạn nghi ngờ điều đó, hãy nhìn Ngài sống lại từ kẻ chết! Hãy chiêm ngưỡng Ngài được cất lên trong vinh quang rực rỡ, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời! Hãy lắng nghe Ngài cầu thay trước mặt Cha Hằng Hữu, chỉ vào những vết thương của Ngài, khẩn nài công trạng của cuộc khổ nạn thánh khiết của Ngài! Quyền năng tha thứ ở đây là dường nào! "Ngài đã thăng lên nơi cao, và nhận lễ vật giữa loài người." "Ngài đã được tôn lên nơi cao, đặng ban sự ăn năn và sự tha tội." Ngay lúc này, hỡi Tội Nhân, Đấng Christ có quyền tha thứ, quyền tha thứ cho bạn và cho muôn triệu người như bạn. Ngài chẳng còn việc gì phải làm để thắng lấy sự tha thứ cho bạn. Mọi công việc chuộc tội đã hoàn tất! Ngài có thể, đáp lại những giọt nước mắt của bạn, tha tội bạn ngay hôm nay, và khiến bạn biết điều đó!

Ngay chính lúc này Ngài có thể thổi vào linh hồn bạn một sự bình an với Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sự bình an bắt nguồn từ sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi đa dạng của bạn. Bạn có tin điều đó không? Tôi tin rằng bạn tin! Nguyện bạn ngay bây giờ kinh nghiệm rằng quyền năng chữa lành của Phúc Âm chính là quyền năng tha thứ tội lỗi! Đừng phí thời gian nữa trong việc đến với Lương Y của các linh hồn, nhưng hãy vội đến cùng Ngài với những lời như thế này--

"Giê-xu! Thầy ơi! Xin nghe tiếng kêu của con! Cứu con, chữa lành con bằng một lời. Thân con kiệt sức nằm dưới chân Ngài, lời thì thầm than van của con, Ngài đã nghe."

Đây không phải là hình thức duy nhất của quyền năng chữa lành ngự trị vô lượng trong Chúa vinh hiển của chúng ta. Ngài chữa lành nỗi buồn của tội lỗi. Có lời chép rằng, "Ngài chữa lành người có lòng tan vỡ, và băng bó vết thương của họ." Khi tội lỗi thực sự hiển lộ trước lương tâm thì đó là điều đau đớn nhất. Và để lương tâm được yên lặng một cách hiệu nghiệm là một phước hạnh khôn tả. Sắc bén hơn con dao đâm vào tim, hay mũi tên xuyên qua thắt lưng, là sự cáo trách về tội. Ai đã từng quặn đau dưới những mũi đâm của một lương tâm thức tỉnh thì biết rõ rằng không có nỗi đau nào của thân thể có thể sánh được. Khi bị nghiền nát dưới tay Đức Chúa Trời, người ta có thể hình dung phần nào nỗi khốn khổ của hỏa ngục phải là thế nào.

Tương xứng biết bao là niềm vui của sự giải cứu mà Em-ma-nu-ên mang đến cho chúng ta khi Ngài mang lại dầu thơm tốt hơn dầu thơm Ga-la-át và ban phát thuốc trời không sai lầm cho một linh hồn bệnh hoạn. Khi Chúa Giê-xu được tiếp nhận bởi đức tin, Ngài cất hết mọi nỗi buồn khỏi chúng ta trong chốc lát. Một lời hứa được Đức Thánh Linh Ngài áp dụng, một giọt huyết Ngài được đem về lương tâm, và ngay lập tức có một sự bình an sâu thẳm và thâm trầm đến nỗi không gì sánh được! Điều nhà thơ viết về sự hồi phục khỏi bệnh tật của thân thể thì lại càng đúng gấp bội về sự phục hồi thuộc linh!--

"Nhìn kìa người đã lâu trăn trở
Trên giường đau đầy gai nhọn,
Rồi cuối cùng hồi phục sức đã mất,
Lại hít thở và bước đi:
Bông hoa hèn mọn nhất nơi thung lũng,
Tiếng nhạc đơn sơ nhất ngân trong gió,
Mặt trời chung, không khí, bầu trời,
Với người đều mở ra Thiên Đàng."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn, những người kính sợ danh Ngài, rằng Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài!

Chúa Giê-xu cũng chữa lành quyền lực của tội lỗi. Tội lỗi có thể, trong trường hợp của bạn, hỡi Bạn thân mến, mạnh đến nỗi như cơn lốc cuốn bạn đi theo ý nó. Bạn cảm thấy như những chiếc lá khô bị bão tố cuốn đi. Bạn hầu như không có sức để chống cự những đam mê của mình. Có lẽ bạn đã quá lâu nhượng bộ những hình thức gian ác nào đó đến nỗi giờ đây bạn hoàn toàn bất lực trong cuộc chiến chống lại chúng. Tuy nhiên, đừng tuyệt vọng! Đấng Christ chắc chắn có thể giải cứu bạn! Người bị quỷ ám có một năng lượng gian ác trong mình mạnh đến nỗi đã bẻ gãy xiềng xích và dây trói. Hắn lấy đá rạch mình, và gào thét suốt đêm giữa các mồ mả. Nhưng khi Chúa Giê-xu đến gần, chẳng bao lâu người ta thấy hắn mặc quần áo, tỉnh táo, ngồi hiền lành dưới chân vị Lương Y vĩ đại!

Và bạn cũng vậy, hỡi kẻ bị tội lỗi giam cầm đáng thương! Đừng nghĩ rằng bạn phải là một kẻ say rượu, hay tính nóng giận của bạn phải luôn làm chủ bạn! Đừng tưởng rằng bạn phải mãi làm nô lệ cho dục vọng, hay bị ma quỷ bắt làm tù binh theo ý nó. Vẫn còn hy vọng cho bạn, hỡi Con Người, nơi có Đấng Christ! Và dù bệnh tật của bạn đã lâu đời như chính cuộc đời bạn, một lời từ đôi môi quyền năng của Con Đức Chúa Trời cũng có thể khiến ngay cả bạn được lành! Quyền năng của Phúc Âm là quyền năng chữa lành sự mặc cảm tội, nỗi buồn của tội, và ảnh hưởng của tội. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để hủy phá các công việc của ma quỷ dưới mọi hình thức. Đừng quên rằng Chúa Giê-xu có thể chữa lành chúng ta khỏi những lần tái phạm. Tôi đã nghe người ta nói rằng tái phát là điều thầy thuốc thường sợ hơn cả bệnh ban đầu, và thường có một giai đoạn trong quá trình chữa lành khi mầm bệnh tập hợp năng lượng mới và thầy thuốc cảm thấy rằng lúc này, chứ không phải lúc đầu, mới là trận chiến thực sự phải đánh.

Chúng tôi đã gặp những người xưng mình đã trở lại đạo, và chúng tôi tin rằng họ đã được đổi mới, nhưng rồi họ trở lại như con chó liếm lại đồ nó đã mửa và như con heo đã tắm lại lăn lóc trong bùn. Chúng tôi đã phải than khóc về những người mà sự thay đổi có vẻ lớn lao, nhưng chỉ là bề ngoài, và chẳng bao lâu quyền lực của sự gian ác lại trở lại trên họ. Nhưng, hỡi Người Nghe đã bội đạo của tôi, Chúa Giê-xu có thể chữa lành sự bội đạo của bạn! Thật là một sự thương xót dường nào! "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ yêu chúng nó cách tự ý; vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó rồi." Dù bạn có là con của hỏa ngục gấp bảy lần trước đây, thì ngay bây giờ, lòng thương xót đời đời đã đuổi một đạo binh quỷ ra khỏi một người xưa kia cũng có thể đuổi chúng ra khỏi bạn! Quyền năng chữa lành của Thầy tôi đến nỗi nếu bạn đã bội đạo xa đến đâu, Ngài vẫn phán với bạn, "Hãy trở lại! Hãy trở lại! Hãy trở lại!"

Sẽ có niềm vui lớn hơn trên trời về bạn, hỡi con chiên lạc đáng thương, hơn là về chín mươi chín con không lạc. Ngài sẽ vui mừng đón bạn, hỡi đứa con hoang đàng lang thang, hơn cả niềm vui Ngài có về đứa con công chính vẫn luôn ở trong nhà cha. Tóm lại trong ít lời, Thầy tôi, với tư cách là Lương Y, chữa lành rất nhanh chóng. Ngài chạm đến, và việc được làm xong ngay lập tức! Ngài chữa lành mọi thứ bệnh. Những bệnh đã làm vấp ngã các thầy thuốc khác đã dễ dàng bị Ngài thắng phục. Ngài không bao giờ thất bại. Trong nhật ký của Ngài không có một trường hợp nào vượt quá quyền năng toàn năng của Ngài. Ngài chữa lành một cách hiệu nghiệm--bệnh tật không bao giờ cai trị trở lại khi Ngài đã một lần lật đổ nó. Khi Ngài đuổi quỷ ra khỏi một người, ma quỷ sẽ không trở lại.

Ngài chữa lành bằng lời Ngài ngay cả những người nghĩ rằng mình không thể được chữa lành! Giờ đây không còn bệnh viện nào cho những kẻ vô phương cứu chữa về mặt linh hồn, vì không có kẻ vô phương cứu chữa nào cả. Bạn của tội nhân "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Những trường hợp bệnh tật thối rữa đến nỗi người ta nói, "Hãy đem chúng ra khỏi tầm mắt." Tội lỗi ghê tởm đến nỗi chỉ nhắc đến đã khiến má người đoan trang đỏ bừng! Những người như thế bàn tay tài giỏi của Em-ma-nu-ên cũng có thể chữa lành! Với Đức Chúa Trời không có gì là không thể, và với Con Đức Chúa Trời không có gì là khó khăn! Ngài có thể cứu kẻ đứng đầu trong các tội nhân, và kẻ hèn mạt nhất trong những kẻ hèn mạt! Ở mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được, quyền năng của Phúc Âm là quyền năng chữa lành. Hãy đến, hỡi Tội Nhân đáng thương, và chiêm ngưỡng Đấng có thể chữa lành bạn khỏi những vết thương chí tử! Hãy đến, nhìn lên Ngài ngay bây giờ và được sống!--

"Hãy hướng đôi mắt đẫm lệ lên thập tự giá,
Kìa, Vua Vinh Hiển chịu chết!
Ngài chết, dang tay trên cây gỗ,
Và đổ ra dầu thơm tối cao cho bạn."

II. Một nhận xét thứ hai phát sinh từ câu Kinh Thánh. CÓ NHỮNG THỜI KỲ ĐẶC BIỆT KHI QUYỀN NĂNG CHỮA LÀNH ĐƯỢC

BIỂU LỘ RÕ RÀNG NHẤT. Câu trước mặt chúng ta nói rằng vào một ngày nọ, quyền năng của Chúa hiện diện để chữa lành, điều mà tôi hiểu là--không phải Đấng Christ không luôn là Đức Chúa Trời, không phải Ngài đã từng bất lực trong việc chữa lành--nhưng là điều này--rằng có những thời kỳ Ngài vui lòng bày tỏ năng lực thần thánh của Ngài trong việc chữa lành ở một mức độ phi thường. Biển không bao giờ cạn. Quả thật, biển luôn đầy như nhau ở mọi lúc, nhưng nó không phải lúc nào cũng dâng triều. Mặt trời không bao giờ mờ, nó chiếu sáng với sức mạnh như nhau mọi giờ, nhưng với chúng ta không phải lúc nào cũng là ban ngày, chúng ta cũng không phải lúc nào cũng tắm mình trong hơi ấm của mùa hè.

Đấng Christ chính là sự đầy dẫy, nhưng sự đầy dẫy đó không phải lúc nào cũng tràn ra. Ngài có thể chữa lành, nhưng Ngài không phải lúc nào cũng bận rộn trong việc chữa lành. Có những lúc quyền năng cứu rỗi được biểu lộ rõ ràng hơn thường--những lúc tươi mới, những mùa phục hưng, những ngày thăm viếng--những ngày đẹp lòng, những ngày cứu rỗi. Bất kỳ sinh viên nào nghiên cứu lịch sử thế giới dưới ánh sáng của tôn giáo chân chính đều sẽ nhận thấy rằng đã có những thời kỳ được ưu ái khi quyền năng của Đức Chúa Trời hiện diện một cách đặc biệt để chữa lành con người. Tôi tin chắc một cách trang trọng rằng chúng ta đang sống trong một thời đại như thế--rằng chính lúc này là một trong những thời kỳ đã định khi quyền năng của Đức Chúa Trời được biểu lộ một cách đặc biệt.

Tôi rút ra điều này từ nhiều dấu hiệu, nhưng ngay cả câu Kinh Thánh cũng giúp tôi tin như vậy. Hãy quan sát rằng trong dịp được nhắc đến trong câu Kinh Thánh có một ước muốn lớn lao trong đám đông muốn nghe Lời. Mở đầu chương chúng ta đọc thấy họ chen lấn Chúa chúng ta bên bờ biển. Xa hơn chúng ta thấy họ từ mọi miền đất nước kéo đến từng đoàn. Có nhắc đặc biệt đến các thầy dạy luật và người Pha-ri-si, những người cuối cùng mới bị cảm động, thế mà bị cuốn theo sự nhiệt tình chung, họ cũng hòa mình vào đám đông. Chúng ta được kể rằng dân chúng chen chúc trong nhà đến nỗi người bại không thể được đem vào giữa hội chúng trừ phi dùng cách dỡ mái nhà!

Khi quyền năng của Đức Chúa Trời đang vận hành, sẽ có một chuyển động tương ứng trong dân chúng! Họ sẽ khao khát nghe khi quyền năng của Đức Chúa Trời ở với người nói. Hãy coi đó là dấu hiệu của ân điển của Đức Chúa Trời khi các nhà thờ đầy ắp. Hãy nghĩ rằng Chúa sắp kéo đầy lưới khi cá vây quanh thuyền. Chúng ta không thể mong đợi Phúc Âm được ban phước cho những người không nghe nó. Chúng ta có thể mong đợi một cách hợp pháp và chính đáng rằng nó sẽ là phước hạnh cho những ai có lòng khao khát mãnh liệt lắng nghe nó. Vào giờ này tôi thấy một sự thức tỉnh tôn giáo trong quần chúng Luân Đôn, chưa lớn như chúng ta mong muốn, nhưng nó vẫn ở đó và chúng ta phải biết ơn vì điều đó.

Chúng ta sẽ không còn phải lâu chịu đựng những điều vô nghĩa độc hại của chủ nghĩa Pusey--dư luận sẽ giúp chúng ta dẹp bỏ nó. Đã mất một thời gian dài để đánh thức quốc gia chúng ta, nhưng rồi nó sẽ thức tỉnh. Tôi dường như thấy dòng cảm xúc của quần chúng đang chuyển theo hướng đúng. Con người hiện nay đang bận tâm về tư tưởng tôn giáo, và dù họ nghĩ đúng hay sai, hiện nay có nhiều sự chú ý hơn dành cho lẽ thật tôn giáo so với nhiều ngày qua. Và nơi các mục sư chỉ đơn sơ và yêu thương rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ vào lúc này, họ thấy không thiếu người nghe. Đây là một dấu hiệu chắc chắn rằng quyền năng của Chúa hiện diện để chữa lành.

Hãy quan sát tiếp rằng quyền năng chữa lành hiện diện một cách rõ rệt khi Đấng Christ đang dạy dỗ. Hãy ghi nhớ cẩn thận giờ được ưu ái, "khi Ngài đang dạy dỗ." Chúa Giê-xu đã liên kết sự chữa lành với sự dạy dỗ. Điều đó đúng với sự chữa lành về thể chất, càng đúng hơn với sự chữa lành thuộc linh, vì "đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe là khi lời của Đấng Christ được rao giảng." Thưa anh em, chẳng phải trong vòng chính các Anh Em của chúng ta, những người mà chúng ta có thể nói với sự chắc chắn nhất, hiện nay có nhiều sự dạy dỗ về Đấng Christ hơn trước sao? Tôi tin chắc rằng hầu hết các Anh Em của tôi rao giảng lẽ thật đơn sơ của Chúa Giê-xu Christ một cách trung tín và đầy đủ hơn họ đã từng. Sự dạy dỗ đang trở lại các bục giảng.

Giờ đây, hãy để ý, hỡi Người Nghe thân mến, dù bạn đã được cứu hay chưa--nếu bạn hiện diện nơi Đấng Christ được rao giảng đầy đủ, nơi Ngài được tôn lên, được ngợi khen, được công bố và được giới thiệu cho bạn--bạn đang ở nơi Ngài cũng hiện diện để chữa lành. Chẳng phải có lời chép rằng, "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta" sao? Một dấu hiệu nữa của quyền năng hiện tại được thấy rõ nhất nơi những người bệnh được Chúa Giê-xu chữa lành. Giờ đây chúng ta biết rằng ngay trong chính nhà này, không một Chúa Nhật nào trôi qua mà không có linh hồn được trở lại. Trước các buổi họp của Hội Thánh chúng ta có những trường hợp của hàng trăm người mà Đức Chúa Trời đã ban phước bởi sự kể đơn sơ về câu chuyện thập tự giá. Vậy thì đây là bằng chứng rõ ràng rằng khi Đấng Christ đang được dạy dỗ, và các linh hồn được ban phước, Ngài hiện diện một cách đáng chú ý để chữa lành.

Còn một điều nữa phải ghi nhận, đó là thời điểm đặc biệt được nhắc đến trong câu Kinh Thánh đã được mở đầu bằng một mùa cầu nguyện đặc biệt của Đấng nhân vật chính trong đó. Bạn có để ý không? Ngài lui vào nơi vắng vẻ và cầu nguyện, và rồi quyền năng của Chúa hiện diện để chữa lành họ. Có phải ngay cả với chính Đấng Christ, Chúa và Đấng Ban Sự Sống, Đấng mà sự đầy dẫy của Thần Tính ngự trị, và Đấng có Đức Thánh Linh vô lượng, mà trước khi Đức Thánh Linh được biểu lộ công khai ở mức độ cao vẫn phải có một sự rút lui đặc biệt để cầu nguyện sốt sắng? Điều này nói với chúng ta rõ ràng biết bao rằng Hội Thánh phải cầu nguyện nếu muốn có quyền năng chữa lành! Và, thưa Anh Chị Em, chúng ta đã cầu nguyện! Đã có những lời cầu nguyện được dâng lên bởi hội chúng này mà tôi tin rằng chưa bao giờ bị vượt qua, ngay cả trong thời các sứ đồ!

Thứ Hai vừa qua là một ngày vật lộn với một sự sốt sắng đến nỗi phước hạnh không thể bị giữ lại! Tôi hầu như đã ngừng xin thêm! Tôi chờ đợi trong sự mong mỏi vui mừng về sự thăm viếng từ trời! Hôm nay tôi bước ra không phải như một người gieo giống mà như một người gặt! Tôi tin rằng cá đã vào lưới, và chúng ta chỉ cần kéo lưới lên bờ! Nguyện Đức Chúa Trời cho lưới đừng rách vì quá nhiều cá! Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và quả thật là như vậy trong Nhà này hôm nay. Những kỳ công của ân điển của Đức Chúa Trời đang được thực hiện--trong khi chúng ta còn đang nói, người ta đang được nghiêng lòng để nhìn lên Đấng Christ! Trong khi chúng ta tôn Ngài lên, những đôi mắt đẫm lệ đang nhìn lên Ngài! Trong nhiều tấm lòng có thể nghe thấy tiếng kêu, "Ta sẽ đứng dậy và đi về cùng cha ta."

Bây giờ với tất cả những dấu hiệu này cùng hội tụ--ước muốn nghe, một thời gian cầu nguyện riêng đã định, sự dạy dỗ Lời, và phước hạnh rõ rệt trên các linh hồn dưới Lời đó--tôi rút ra rằng chúng ta đã đến, vào lúc này, trạng thái được mô tả trong câu Kinh Thánh.

III. Chuyển sang ý nghĩ thứ ba, chúng ta quan sát rằng KHI QUYỀN NĂNG CỦA CHÚA HIỆN DIỆN ĐỂ CHỮA LÀNH,

NÓ CÓ THỂ KHÔNG ĐƯỢC THẤY TRONG TẤT CẢ MỌI NGƯỜI, MÀ CÓ THỂ ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG NHỮNG TRƯỜNG HỢP ĐẶC BIỆT CHỨ KHÔNG PHẢI TRONG NHỮNG TRƯỜNG HỢP KHÁC. Thật là một suy ngẫm buồn rằng người ta có thể ở trong vùng quyền năng của Đức Chúa Trời mà vẫn không cảm nhận được sự vận hành của nó. Tôi đã đọc câu này rất nhiều lần với một mục đích--tôi đã cố, nếu có thể--khiến câu Kinh Thánh có nghĩa rằng các người Pha-ri-si và các thầy dạy luật hiện diện và quyền năng của Chúa hiện diện để chữa lành họ.

Nhưng câu Kinh Thánh không dạy chúng ta như vậy. Quyền năng của Chúa không hiện diện để chữa lành các thầy dạy và người Pha-ri-si, vì họ đã không được chữa lành. Chữ "họ" phù hợp với danh từ đứng xa hơn, theo cách dùng thường xuyên của Tân Ước mà các đại từ không được khiến chỉ về danh từ gần hơn, mà chỉ về một danh từ khác xa hơn. Quyền năng của Đức Chúa Trời hiện diện để chữa lành những người bệnh--không phải để chữa lành các thầy dạy, cũng không phải người Pha-ri-si. Ấy vậy mà họ đã suýt nữa nhận được nó, vì nếu họ chỉ biết bệnh của mình, và sẵn lòng xưng nhận sự yếu đuối của mình, thì đã có đủ quyền năng để chữa lành ngay cả họ!

Nhưng thực tế là, chúng ta không thấy một người nào trong họ được chữa lành--ngay cả một thầy dạy luật, hay một người Pha-ri-si cũng không cảm nhận được quyền năng đang đi qua gần họ đến nỗi họ kinh ngạc và sửng sốt rồi rơi vào cãi cọ về nó. Thưa Người Nghe thân mến, chính nhận xét buồn bã này phải được áp dụng cho một số người đang hiện diện bây giờ. Bạn có thể ở giữa hội chúng này đang ở dưới những sự thăm viếng đáng chú ý của ân điển của Đức Chúa Trời, mà vẫn không có quyền năng nào hiện diện vận hành trong lòng bạn để chữa lành bạn. Bạn sẽ quan sát thấy rằng những người đã bỏ lỡ ân điển này không phải là các gái điếm. Dù tai tiếng về nhân cách, họ đã cảm nhận được quyền năng của tình yêu Chúa Giê-xu và bước vào vương quốc Ngài. Chúng ta không thấy rằng quyền năng này thiếu vắng trong vòng những người thu thuế--chúng ta có một trường hợp ở đây về một người trong họ đã dọn một bữa tiệc lớn trong nhà mình cho Đấng Christ.

Vậy thì, quyền năng đã thiếu ở đâu? Nó đã không được tìm kiếm và không được cảm nhận ở đâu? Trước hết, nó ở trong vòng những người hiểu biết--các thầy dạy luật. Những thầy này biết quá nhiều đến nỗi không chịu được dạy bởi vị Rabbi Vĩ Đại. Có một điều gọi là biết quá nhiều đến nỗi chẳng biết gì cả, và khôn ngoan quá đến nỗi chỉ là kẻ dại. Tri thức của các thầy dạy là thứ tri thức làm cho kiêu căng--không phải tri thức đến từ Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi Người Nghe thân mến, hãy coi chừng tri thức của đầu mà không có tri thức của lòng! Hãy coi chừng trở nên chính thống đến nỗi tự đặt mình làm quan tòa của người giảng, và từ chối vâng phục Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.

Hãy coi chừng nói, "Ồ vâng, vâng, vâng, vâng, điều đó rất thích hợp cho Ông Nọ Bà Kia, và được trình bày rất hay." Đừng phê bình mà hãy cảm nhận. Thà cho bạn đã là một cậu bé cày ruộng tầm thường, huýt sáo bên cày, chưa từng nghe những điều này cho đến hôm nay, và giờ đây đã lắng nghe chúng, và đã tiếp nhận chúng trong tất cả sự mới mẻ, quyền năng, và vẻ đẹp của chúng lần đầu tiên. Điều này còn tốt hơn cho bạn là đã nghe chúng đến nỗi chúng vang trong tai bạn như tiếng chuông bạn đã nghe mỗi Chúa Nhật, mà sự đơn điệu của nó bạn đã chán ngán! Hãy coi chừng đi xuống hỏa ngục với một cối đá giáo lý lành mạnh quanh cổ, vì nếu bạn sẽ bị hư mất thì bạn cũng có thể hư mất khi biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như khi không biết!

Không, nếu bạn nắm lấy công thức và bám chặt lấy tín điều, và tưởng tượng mình là thầy của người khác, thì bạn hư mất trong trạng thái đó còn dễ hơn là khi bạn bước vào nghe Lời chưa từng được dạy trước đây trong sứ điệp vui mừng của nó. Đó là những người hiểu biết không có quyền năng để được chữa lành! Hơn nữa, những người có ý kiến tốt về bản thân mình đã bị bỏ lại không được ban phước. Những người Pha-ri-si! Không có người nào tốt hơn ở bất cứ đâu, từ Đan đến Bê-e-sê-ba, hơn những người Pha-ri-si, nếu bạn lấy lời chứng của chính họ!

Hãy quan sát với sự tôn trọng xứng đáng về nhân cách công khai của họ. Họ chẳng phải rất xuất sắc sao? Hãy xem chiều rộng của viền áo họ! Những hộp kinh của họ thật dễ thấy! Họ siêng năng rửa tay trước khi ăn biết bao! Họ cẩn thận lọc con muỗi ra khỏi rượu biết bao! Họ cẩn thận dâng một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau mùi biết bao! Ấy vậy mà đây là những người không nhận được phước hạnh nào từ Chúa Giê-xu. Họ quá tốt để được cứu. Có bao nhiêu người thuộc loại này! "Này," một người nói, "tôi biết tôi chưa bao giờ cướp của ai. Tôi đã nuôi dạy gia đình một cách đàng hoàng và cư xử với sự đoan trang đến nỗi không ai có thể chê trách tôi."

Đúng vậy, và bạn sẽ không có Đấng Christ vì bạn lành mạnh, và không cần thầy thuốc. "À," một người khác nói, "chắc chắn nếu chúng ta làm bổn phận hết khả năng thì mọi sự sẽ ổn với chúng ta." Nếu bạn nghĩ như vậy, bạn sẽ thấy rằng khi bạn đã làm bổn phận hết khả năng, bạn sẽ không có phần cũng không có phận trong một Đấng Cứu Rỗi vì rõ ràng, theo lời khai của chính bạn, bạn không cần Ngài! Chúa Giê-xu sẽ lấy lời khai của chính bạn và sẽ phán, "Ta chưa từng biết các ngươi. Sao Ta biết các ngươi được? Các ngươi chưa bao giờ đau ốm. Các ngươi chưa bao giờ cần Ta. Các ngươi đã tuyên bố mình lành mạnh, và các ngươi không chịu cúi xuống để nhận sự cứu rỗi mà Ta, Đấng Cứu Rỗi, đã đến để mang lại." Chúa Giê-xu sẽ nói như vậy với bạn, những người giờ đây kiêu ngạo khinh dể ân điển của Ngài.

Một lần nữa, những người không nhận được phước hạnh không chỉ là những người hiểu biết và những người rất tốt, mà còn là những người đứng bên. Như một người quan sát, họ không đến để được giảng, họ đến để Đấng Christ giảng trước mặt họ. Đó từng là kiểu cũ của lời tựa bài giảng--"Một bài giảng được giảng trước hội đồng danh dự hoặc đáng kính của Ông Nọ Bà Kia." Giờ đây đó là kiểu giảng tồi tệ nhất ở bất cứ đâu, giảng trước mặt người ta. Giảng thẳng vào người ta mới là kiểu giảng đáng nghe và đáng nói. Nhưng họ không đến để Đấng Christ vận hành trên họ--họ không phải là bệnh nhân--họ là khách thăm trong bệnh viện. Như khách thăm, họ đi vòng quanh các giường và nhìn những đơn thuốc đặt trên đầu người bệnh và quan sát từng trường hợp.

Và khi thầy thuốc bước vào và bắt đầu thực hành nghệ thuật của mình trên người bệnh, họ đứng bên và phê bình cách điều trị của ông, trong khi tưởng tượng rằng chính họ không bệnh. Nếu họ đã nằm trên giường bệnh, họ đã có thể được chữa lành, nhưng họ chỉ quan tâm bề ngoài đến sự chữa lành, vì họ đến không phải để dự phần vào nó. Hãy coi chừng, hỡi Người Nghe thân mến của tôi, về việc đến nơi thờ phượng chỉ để làm khán giả! Sẽ không có khán giả nào trên Thiên Đàng! Và sẽ không có khán giả nào trong hỏa ngục! Hãy cẩn thận kẻo bạn đóng vai khán giả trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời ở đây. Mỗi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được các tôi tớ Đức Chúa Trời nói ra đều có liên quan đến bạn. Nếu đó là lời đe dọa và bạn đang ở trong mật đắng của sự cay đắng, thì nó thuộc về bạn--hãy run rẩy dưới nó!

Nếu đó là lời hứa của tình yêu của Đức Chúa Trời, thì nếu bạn không có phần trong nó, hãy sợ hãi, hãy hổ thẹn, hãy báo động--và hãy chạy đến Đấng Christ để bạn có thể dự phần trong nó. Những người không nhận được phước hạnh là những người cho rằng mình không đặc biệt cần nó và đứng bên, chỉ đến để xem và được xem, chứ không phải để nhận sự chữa lành. Những người không cảm nhận được quyền năng chữa lành đã chế nhạo và bắt bẻ. Họ nói ở phần sau của chương, "Ngoài một mình Đức Chúa Trời, ai có thể tha tội được?" Khi một người không nhận được điều tốt nào từ chức vụ, anh ta khá chắc rằng chức vụ chẳng có điều tốt nào. Và khi chính anh ta, vì không chịu cúi xuống để uống, thấy không có nước trong sông, anh ta kết luận sông đã cạn--trong khi chính cái đầu gối bướng bỉnh của anh ta không chịu quỳ, và cái miệng cố chấp của anh ta không chịu mở ra để nhận Phúc Âm.

Nhưng nếu họ cãi cọ, nếu họ nêu câu hỏi, nếu họ tranh luận, chúng ta biết giống nòi của họ. Chúng ta hiểu chủng loại họ thuộc về, và chúng ta biết Chúa Giê-xu đã phán với họ xưa kia, "Hỡi dòng dõi rắn lục kia, thế nào mà các ngươi tránh khỏi sự đoán phạt nơi hỏa ngục được?" Nếu có ai sẽ không thoát khỏi, chắc chắn họ sẽ không thoát, những người mà sự nghe Phúc Âm duy nhất của họ là lấy nó làm bia cho sự châm biếm và đối tượng cho sự nhạo báng của họ--những người nhìn Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối trên thập tự giá một cách khinh miệt--và thè lưỡi vào má, đùa cợt và vui đùa về những cơn đau đớn của Đấng Cứu Chuộc thế gian.

Hãy coi chừng, kẻo bạn có những lời đùa cợt đó trong miệng trên đất, mà bạn sẽ phải tiêu hóa trong hỏa ngục! Hãy coi chừng, kẻo sự chế nhạo của bạn trở lại trên bạn vào Ngày Vĩ Đại Cuối Cùng khi lời của Sa-lô-môn được ứng nghiệm, "Vì ta đã gọi mà các ngươi không chịu nghe, ta đã giơ tay ta ra mà không ai chú ý; nên ta cũng sẽ cười nhạo lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ nhạo báng khi sự kinh hãi giáng trên các ngươi." Vậy thì đã có những người mà quyền năng hiện tại của Đấng Christ để chữa lành chẳng ích gì cho họ và có thể bây giờ cũng có những người như vậy. Hỡi Bạn, bạn có phải là một trong số đó không?

IV. Cuối cùng, tôi muốn những người Cơ Đốc ở đây quan sát rằng KHI QUYỀN NĂNG CỦA ĐẤNG CHRIST HIỆN DIỆN, NÓ KÊU GỌI NĂNG LỰC CỦA NHỮNG NGƯỜI LÀ BẠN HỮU NGÀI LÀM VIỆC TRONG KHI QUYỀN NĂNG ĐÓ

ĐƯỢC BIỂU LỘ. Thưa Anh Chị Em thân mến, đặc biệt là các thành viên của Hội Thánh này--điều tôi sắp nói được gửi đến các bạn một cách tha thiết.

Bạn sẽ nhận thấy rằng ngay khi phát hiện ra quyền năng chữa lành hiện diện, những tấm lòng yêu thương đã ước ao đem những người khác vào để họ có thể kinh nghiệm nó. Bốn người mỗi người cầm một góc giường và đem vào một người bại không thể tự đến. Họ thả anh ta xuống qua mái nhà với nhiều bất tiện. Đức Chúa Trời đang ban phước cho Hội Thánh bây giờ. Hỡi những người nam nữ Cơ Đốc, hãy hiệp lại cầu nguyện cho bạn bè mình là những người không thể hoặc không chịu cầu nguyện cho chính họ! Và nếu bạn gặp ai đang trong cơn khốn cùng sâu xa, bại liệt vì tuyệt vọng không thể nhấc nổi ngón tay của đức tin, hãy cố gắng đem họ đến nghe Phúc Âm. Hãy đem họ đến nơi Đấng Christ đang làm phép lạ!

Nếu một mình bạn không thể thắng để trình bày trường hợp trước Chúa, hãy để hai người hiệp lại. Nếu hai người chưa đủ, hãy để bốn người hòa lời cầu nguyện. Nếu bốn người chưa đủ, hãy nói với Hội Thánh và xin cả Hội Thánh cầu nguyện. Nhưng hãy cố gắng đem những tội nhân đang hấp hối đến nơi Đấng Christ đang làm những phép lạ thuộc linh. Nếu bạn đọc tiếp trong chương, bạn sẽ học cách đem một số người đến Đấng Cứu Rỗi là những người mà nếu không thì chẳng bao giờ nghe về Ngài. Lê-vi đã dọn một bữa tiệc lớn, vì ông tự nghĩ, "Ta muốn Chúa Giê-xu đến giảng cho những người thu thuế. Họ là những tội nhân lớn, giống như ta vậy. Nếu ta có thể khiến họ nghe Ngài, họ có thể được trở lại.

"Nhưng," ông nghĩ, "nếu ta mời họ, họ sẽ nói họ không thể bỏ một ngày làm việc. Họ sẽ không quan tâm nghe một bài giảng. Vậy (ông nói) ta sẽ dụ họ bằng cách này--ta sẽ mời họ đến nhà ta dự tiệc. Chắc chắn họ sẽ đến, và rồi ta sẽ mời Chúa Giê-xu đến ăn với họ, và ta biết Ngài sẽ không để họ ra về mà không nói một lời tốt lành." Vậy bạn thấy ông đã dùng mưu kế như những người bẫy chim khi họ nóng lòng bắt con mồi! Giờ đây bạn không thể cảnh giác và suy nghĩ trong thế hệ mình như Lê-vi sao? Bạn không thể đưa những kẻ bị ruồng bỏ và những người bỏ bê Chúa Nhật đến nhà mình hay nhà người khác, và dùng phương tiện để đem họ đến dưới âm thanh của Lời Đức Chúa Trời sao?

Này, nếu bạn có vài chậu hoa trong phòng sau, khi trời mưa vào mùa hè, bạn chẳng phải luôn đem chúng ra ngoài sao? Bạn đem tất cả các chậu ra vườn để chúng hứng cơn mưa rào. Hãy làm như vậy với bạn bè, hàng xóm, con cái, bà con của bạn--trong khi cơn mưa ân điển của Đức Chúa Trời đang rơi, hãy cố đưa họ vào dưới ảnh hưởng của nó--và nếu họ không đến bằng cách này, hãy thử cách khác! Chỉ cần đưa họ đến nơi quyền năng của Chúa hiện diện, vì có lẽ Chúa Giê-xu sẽ nhìn lên họ và họ có thể nhìn lên Ngài và được chữa lành!

Và ôi, để tôi nói khi kết thúc, nếu họ không được cứu, trách nhiệm sẽ không đặt trên bạn, cũng như trách nhiệm sáng nay không đặt trên tôi. Chúng tôi đã nhiều lần rao giảng cho bạn trong Nhà này rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân. Chúng tôi đã nói với bạn rằng Cha trên trời sẵn lòng tiếp nhận những tội nhân trở lại. Rằng Ngài vui thích trong sự thương xót. Rằng Ngài tự do xóa bỏ tội lỗi. Chúng tôi đã nói với bạn rằng huyết của Đấng Christ có thể làm cho kẻ ô uế nhất nên sạch, rằng mọi thứ tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người. Chúng tôi đã thúc giục bạn bay đi như chim bồ câu đến những vết thương của Chúa Giê-xu.

Quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã dẫn nhiều người trong các bạn đến cùng Ngài, và các bạn đã được cứu! Nhưng than ôi, vẫn còn một đám đông chưa được cứu. Này, nếu các bạn hư mất, không phải vì Đấng Christ đã không được dạy trong các đường phố của các bạn. Một số người trong các bạn sẽ đi xuống hỏa ngục, với ánh sáng chiếu trên mí mắt, nhưng với đôi mắt cố ý nhắm lại chống lại nó. Các bạn sẽ hư mất với tiếng của Lòng Thương Xót vang trong tai--và trong hỏa ngục các bạn sẽ là những tượng đài khủng khiếp cho sự công bình của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ phán với các bạn, "Các ngươi đã phạm tội chống lại ánh sáng và tri thức, và chống lại tình yêu và lòng thương xót."

Nếu những kẻ khinh dể luật pháp Môi-se phải hư mất, các ngươi làm sao thoát khỏi nếu các ngươi bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao dường ấy? Nguyện Đức Thánh Linh ngay bây giờ, với năng lực mạnh mẽ, áp dụng huyết quý báu của Chúa Giê-xu cho mọi người nghe, và nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời đời đời vô cùng. A-men.

"Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, con nằm dưới chân Ngài, Ở đây để nhận sự chữa lành hay chết. Nhưng ân điển cấm nỗi sợ đau đớn ấy, Ân điển toàn năng, chiến thắng nơi đây. Ngài sẽ rút mũi tên độc ra, Băng bó và chữa lành tấm lòng bị thương. Ngài điểm trang mặt con bằng sức khỏe nở hoa, Và đổi đêm u ám thành buổi sáng."

Kẻ Thù Cuối Cùng Bị Hủy Diệt

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 11 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vả, kẻ thù bị hủy diệt sau hết, là sự chết." 1 Cô-rinh-tô 15:26.

ĐẤNG Cứu Rỗi của chúng ta đã hạ mình xuống những vực sâu thấp nhất của sự nhục nhã--Ngài sẽ được tôn lên những đỉnh cao nhất của vinh quang. "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh." Chúa chúng ta đã bị chà đạp dưới chân mọi người, nhưng ngày đến khi mọi sự sẽ bị chà đạp dưới chân Ngài. Ngài đã hạ xuống bao nhiêu, Ngài sẽ được nâng lên bấy nhiêu. Bởi sự vĩ đại của những sự thương khó của Ngài, chúng ta có thể xét đoán sự hùng vĩ khôn tả của vinh quang Ngài. Tội lỗi đã nằm dưới chân Ngài, và Sa-tan, như con rồng già bị trói, cũng ở đó.

Các hệ thống thờ thần tượng đã thống trị trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, Ngài đã đập vỡ như bằng gậy sắt. Các thần của Rô-ma và Hy Lạp ở đâu? Giu-pi-tơ, Đi-an, và Mê-cu-ri ở đâu? Hãy để chuột chũi và dơi trả lời. Các hệ thống thờ thần tượng khổng lồ vẫn còn thống trị trên tâm trí con người sẽ còn phải sụp đổ. Lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu sẽ chẳng bao lâu thắng hơn những triều đại cổ xưa của sự lầm lạc ấy, vì Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, phải trị vì từ sông cho đến tận cùng trái đất. Trong những thời kỳ cuối cùng này, khi tội lỗi dưới mọi hình thức và Sa-tan với mọi mưu chước sẽ bị khuất phục, thì chính Sự Chết, Sự Chết không thể chinh phục, kẻ nuốt chửng không bao giờ no của loài người đã quét họ đi như cỏ trước lưỡi hái của người gặt--thì Sự Chết, kẻ chẳng sợ mặt ai, mà đã đánh gục các đạo quân trong cơn thịnh nộ của nó, sẽ bị hủy diệt hoàn toàn!

Đấng là sự bất tử và sự sống sẽ đem lại sự chết cho Sự Chết và sự hủy diệt cho mồ mả, và Ngài sẽ được những bài ca ngợi khen đời đời. Hãy chiêm ngưỡng vinh quang của Thầy các bạn, hỡi Tín Hữu! Từ chân kim tự tháp, sâu trong bóng tối, Ngài vươn lên đỉnh cao chót vót trong vinh quang! Từ vực sâu của nỗi thống khổ Ngài nhảy lên đỉnh núi vui mừng. Hãy dự đoán sự chiến thắng của Ngài bởi đức tin, vì các bạn sẽ dự phần trong đó! Chắc chắn như các bạn chia sẻ sự hạ mình của Ngài, các bạn cũng sẽ dự phần trong vinh quang của Ngài, và các bạn càng trở nên giống Ngài trong những sự thương khó của Ngài, các bạn càng có thể yên nghỉ chắc chắn rằng các bạn sẽ là những người dự phần với Ngài trong vinh quang sẽ được tỏ ra.

Giờ đây chúng ta đến với chính câu Kinh Thánh. Câu Kinh Thánh dạy chúng ta rằng chính Sự Chết, sau cùng, sẽ bị Đấng Christ đánh bại. Không, nó sẽ bị Ngài hủy diệt hoàn toàn đến nỗi nó sẽ không còn tồn tại! Khi xử lý câu Kinh Thánh, có bốn điều ngay lập tức đập vào mắt bạn. Đây là Sự Chết như một kẻ thù. Nhưng, thứ hai, nó là kẻ thù cuối cùng. Thứ ba, nó là một kẻ thù sẽ bị hủy diệt, nhưng, thứ tư, nó là kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt.

I. Trước hết, trong bữa tiệc sáng nay của chúng ta, như món đầu tiên, RAU ĐẮNG--ngải cứu trộn với mật--vì bạn có SỰ CHẾT, MỘT KẺ THÙ. Không khó để nhận thấy Sự Chết là kẻ thù ở những điểm nào. Hãy xem xét nó tách khỏi sự Sống Lại, tách khỏi những lời hứa vinh hiển mọc lên như những bông hoa ngọt ngào được bàn tay thiên thượng gieo trên mảnh đất đen của ngôi mộ, và Sự Chết nổi bật là một kẻ thù. Sự Chết là kẻ thù vì việc chết luôn trái với bản chất của các sinh vật sống. Xác thịt và máu không thể yêu Sự Chết. Đức Chúa Trời đã khôn ngoan đặt sự tự bảo tồn làm một trong những luật đầu tiên của bản chất chúng ta--đó là một thuộc tính của người sống muốn kéo dài sự sống mình. "Người ta thường lấy da đổi da, phàm vật gì người có, ắt sẽ cho đi, để đổi lấy mạng sống mình."

Sự sống là gia tài quý giá nhất của chúng ta. Vứt bỏ sự sống bằng tự tử là một tội ác, và phung phí sự sống trong sự dại dột cũng không phải là tội nhẹ. Chúng ta bị buộc phải quý trọng sự sống. Chúng ta phải làm như vậy--đó là một trong những bản năng của nhân tính chúng ta, và kẻ nào không quan tâm đến việc sống thì không phải vĩ đại hơn mà là kém hơn con người. Vậy thì Sự Chết phải luôn, bởi các sinh vật biết thở, được coi là kẻ thù. Sự Chết rất có thể được kể là kẻ thù vì nó đã vào thế gian và trở thành chủ trên dòng dõi A-đam qua kẻ thù tồi tệ nhất của chúng ta, TỘI LỖI. Nó đến không theo lẽ tự nhiên, mà theo lẽ gian ác. Sự Chết không vào bằng cửa, mà nó trèo lên bằng đường khác, và do đó chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn rằng nó là kẻ trộm và kẻ cướp.

Việc con người phải chết không nằm trong cấu tạo tự nhiên của nhân loại, vì người đầu tiên, A-đam, đã được tạo nên một linh hồn sống. Các nhà sinh lý học lỗi lạc đã nói rằng họ không phát hiện trong hệ thống con người bất kỳ lý do đặc biệt nào khiến con người phải chết ở tuổi tám mươi. Những bánh xe đã quay suốt hai mươi, ba mươi, bốn mươi năm có thể đã tiếp tục vòng quay của chúng suốt một trăm năm, hay thậm chí nhiều thế kỷ, xét về khả năng tự đổi mới của chính chúng. Không có lý do nào trong thân thể con người, tự nó, khiến nó tất yếu phải trở về bụi đất mà từ đó nó đã được lấy ra. Hoặc nếu bây giờ có lý do như vậy, nó có thể bắt nguồn từ căn bệnh mà tội lỗi đã đem vào cấu tạo của chúng ta. Nhưng, như ban đầu được tạo nên, con người có thể đã bất tử--ông ta hẳn đã bất tử.

Trong vườn đó, nếu lá đã tàn, ông ta sẽ không tàn. Và nếu các thú vật đã chết (và tôi cho rằng chúng đã chết, vì chúng chắc chắn đã chết trước khi A-đam đến thế gian), thì không cần A-đam phải chết. Ông ta có thể đã đổi mới tuổi trẻ mình như chim ưng và ở lại bất tử giữa sự chết--một vua và thầy tế lễ đời đời, nếu Đức Chúa Trời đã chọn như vậy. Thay vào đó, qua tội lỗi, dù ngay bây giờ ông ta là một thầy tế lễ, ông ta phải, như A-rôn, lên đỉnh núi và cởi bỏ áo thầy tế lễ và trút hơi thở. Tội lỗi đã đem sự chết vào, và không có gì đến bởi tội lỗi có thể là bạn của con người.

Sự Chết, con của Tội Lỗi, là kẻ thù của con người. Lẽ Thật của Đức Chúa Trời trước mặt chúng ta là chắc chắn nhất, một số người biết bởi kinh nghiệm rất đắng cay, vì nó làm đắng cay sự hiện hữu của họ. Đối với một số người, đây là một giọt mật đã làm cho đời họ đắng cay. Ý nghĩ rằng mình phải chết phủ bóng họ bằng đôi cánh quạ. Bởi nỗi sợ sự chết, họ suốt đời phải làm nô lệ. Như U-ri người Hê-tít, họ mang trong lòng bức thư truyền lệnh cái chết của họ--nhưng, không giống ông, họ biết rằng nó chứa mệnh lệnh chết chóc. Như tấm vải nuôi con ngài gặm nó, những nỗi sợ và linh cảm của họ nuôi con sâu chết chóc. Khi chén của họ ngọt ngào nhất, họ nhớ đến cặn của sự chết. Và khi món ăn của họ ngon nhất, họ nghĩ đến người hầu đen sẽ dọn bữa tiệc đi.

Họ không thể hưởng thụ gì vì bóng tối của bóng sự chết nằm ngang phong cảnh. Bóng ma của Sự Chết ám ảnh họ. Bộ xương ngồi ở bàn họ. Họ quen thuộc một cách buồn thảm với tấm liệm, quan tài, và ngôi mộ--và họ quen thuộc với những thứ này không phải như với những sự chuẩn bị thân thiện cho một giấc ngủ ngon--mà như những dấu hiệu tàn nhẫn của một kẻ thù đáng sợ. Điều này khiến Sự Chết là kẻ thù một cách nhấn mạnh, khi những nỗi sợ của chúng ta khiến nó phá hoại đời sống chúng ta như vậy. Khi Sự Chết cưỡi con ngựa xám, dẫm nát, trên mọi niềm vui trần gian, nó khiến chúng ta cảm thấy rằng sống là một điều nghèo nàn vì sợi chỉ sự sống sắp bị cắt--một điều khốn khổ ngay cả khi thịnh vượng, vì chúng ta chỉ thịnh vượng như cây cỏ xanh--và, như cây cỏ xanh--bị cắt xuống và quăng vào lò.

Nhiều người khác đã thấy Sự Chết là kẻ thù của họ, không phải vì chính họ bị chán nản bởi ý nghĩ đó, mà vì kẻ thù lớn đã gây những vết nứt đáng sợ trong những tiện nghi hằng ngày của họ. Ôi hỡi những Người Than Khóc! Những bộ y phục u ám của các bạn nói với tôi rằng vòng tròn gia đình của các bạn đã bị kẻ hủy diệt tàn nhẫn này đột nhập, hết lần này đến lần khác! Người góa phụ đã mất đi sự an ủi và chỗ nương tựa của mình. Những đứa trẻ bị bỏ lại hoang vắng và mồ côi cha. Ôi Sự Chết! Ngươi là kẻ thù tàn nhẫn của lò sưởi và mái nhà chúng ta! Tinh thần trẻ trung đã mất đi một nửa chính mình khi người thân yêu bị xé ra, và con người đã dường như những linh hồn què quặt khi nửa tốt nhất của lòng họ bị giật mất.

Hy Vọng không còn nhìn ra ngoài cửa sổ vì những người than khóc đi khắp các đường phố. Niềm Vui không còn uống từ chén pha lê của nàng, vì chiếc bát vàng đã vỡ và bánh xe đã gãy bên giếng, và mọi con gái của âm nhạc đều bị hạ thấp. Những mũi tên vô hình của Sự Chết đã bao lần làm khổ gia đình chúng ta, và đánh ngã dưới chân chúng ta những người mà chúng ta ít có thể thiếu nhất? Những người xanh tươi đã bị lấy đi cũng như những người chín--sự chết đã cắt xuống hy vọng của người cha và niềm vui của người mẹ, và, tệ hơn thế--nó đã nhẫn tâm xé khỏi nhà cây cột mạnh nhất và giật viên đá góc tường ra khỏi bức tường. Sự Chết không có lòng thương xót. Trái tim đá lửa của nó chẳng cảm thương ai. Nó không tha già cũng chẳng tha trẻ. Nước mắt không thể giữ bạn bè cho chúng ta, cũng không có tiếng thở dài và lời cầu nguyện của chúng ta có thể làm sống lại bụi đất của họ. Quả thật nó là một kẻ thù, và chính ý nghĩ về những sự lừa gạt tàn nhẫn của nó đối với tình yêu chúng ta khiến chúng ta khóc.

Nó là kẻ thù đối với chúng ta ở chỗ nó đã lấy đi khỏi chúng ta Một Đấng thân thương hơn tất cả những người khác. Sự Chết thậm chí đã làm mồi cho Đấng là sự bất tử và sự sống! Trên thập tự giá đằng kia, hãy xem công việc khủng khiếp nhất của sự chết! Nó không thể tha Ngài sao? Chẳng phải đã có đủ chúng ta sao? Sao nó lại đánh Đa-vít của chúng ta, Đấng đáng giá mười ngàn người chúng ta? Chẳng phải đã đủ rằng chúng ta, những con người tầm thường đã bị tội lỗi làm ô uế, phải ngã bởi án phạt xứng đáng với tội lỗi chúng ta--mà Đấng sinh bởi nữ đồng trinh, trong Ngài không có tội--Đấng Cứu Rỗi vô nhiễm--Ngài cũng phải chết sao? Phải, sự báo thù của Sự Chết đã không thỏa mãn cho đến khi từ ống tên của nó đã rút ra mũi tên chí tử sẽ đâm thủng lòng của Con Đức Chúa Trời. Kìa Ngài chết!

Những con mắt đã khóc trên Giê-ru-sa-lem ấy đã mờ trong bóng tối sâu nhất của sự chết. Những bàn tay đã rải phước lành ấy treo như đất sét vô tri bên cạnh sườn đẫm máu nhưng đã tắt sự sống. Thân thể phải được bọc trong hương liệu và vải liệm mịn và đặt trong ngôi mộ thinh lặng. Hãy khóc, hỡi Thiên Đàng! Hãy than, hỡi đất! Vua các bạn đã chết! Vua của Sự Sống và Vinh Hiển là tù nhân trong ngôi mộ! Sự Chết, bạo chúa toàn thắng, quả thật ngươi là một kẻ thù, vì ngươi đã giết và dẫn Đấng thân thương nhất của chúng ta vào xà lim u ám của ngươi!

Chúng ta có thể nhận thức đầy đủ hơn sự thù địch của Sự Chết trong chính con người chúng ta. Nó là kẻ thù đối với chúng ta vì chẳng bao lâu nữa nó sẽ mang chúng ta xa khỏi mọi của cải quý giá của chúng ta. "Những thứ này," một người nói, khi ông đi qua những khu vườn đẹp và nhìn những bãi cỏ, công viên, và dinh thự--"những thứ này khiến việc chết trở nên khó khăn." Rời bỏ những của cải và lợi lộc xinh đẹp của đất, và trở về lòng đất mẹ trần trụi như lúc đầu chúng ta từ đó mà ra--bị lấy vương miện khỏi đầu, và áo choàng khỏi vai, và bị hạ xuống cùng mức với kẻ ăn mày nghèo nhất đã ngủ trên đống phân thì không phải là chuyện nhỏ.

Kẻ giàu phải bị lột bỏ áo tía, và nếu hắn tìm được một ngôi mộ, hắn sẽ không được tôn trọng hơn La-xa-rơ dù La-xa-rơ chết không được chôn. Sự Chết là kẻ thù của con người, vì dù hắn có thể tích trữ của cải và xây kho lẫm và làm chúng lớn hơn, thì chính Sự Chết là kẻ đã nói, "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Sự Chết khiến sự giàu có thành một giấc mơ! Nó biến lợi lộc của kẻ hà tiện thành lỗ, và cười khàn khàn vào những nô lệ lao khổ chất mình đầy bụi vàng. Khi người giàu đã làm nên tài sản, hắn thắng được sáu tấc đất và không gì hơn, và kẻ chết nghèo có gì ít hơn?

Sự Chết là kẻ thù đối với các Cơ Đốc nhân, nữa, vì nó mang họ xa khỏi xã hội quý giá. Chúng ta đã thường nói--

"Linh hồn sẵn lòng của tôi muốn ở lại Trong khung cảnh như thế này."

Chúng ta yêu các Thánh. Dân sự của Đức Chúa Trời là bạn đồng hành của chúng ta, và với Anh Em chúng ta cùng đi đến nhà Ngài, những người bạn thân thiết của chúng ta, và than ôi, chúng ta sẽ bị đem đi khỏi họ! Cũng chưa hết--chúng ta sẽ bị chia lìa khỏi những người còn gần gũi hơn--người vợ của lòng chúng ta và những đứa con chúng ta chăm sóc. Phải, chúng ta phải từ biệt mọi người thân yêu, và đi con đường của mình đến vùng đất mà không lữ khách nào trở về, bị đày khỏi đạo quân chiến đấu của Đức Chúa Trời và khỏi những mái nhà hạnh phúc của con người.

Sự Chết là kẻ thù vì nó phá vỡ mọi sự hưởng thụ của chúng ta. Không còn tiếng chuông Chúa Nhật vui vẻ nào nữa cho chúng ta. Không còn lên nhà thánh yêu dấu nơi thánh ca đã nhiều lần nâng chúng ta lên cao như trên cánh đại bàng. Không còn lắng nghe những lời dạy của chức vụ Cơ Đốc nơi Bô-a-nẹt đã đánh thức chúng ta và Ba-na-ba đã an ủi chúng ta cho đến khi sa mạc đời chúng ta nở hoa như hoa hồng. Không còn hiệp thông quanh bàn của Thầy. Không còn uống chén và ăn bánh tượng trưng cho những sự thương khó của Thầy. Ở cửa Sự Chết chúng ta từ biệt mọi niềm vui Chúa Nhật và những vui mừng nơi thánh. Ôi kẻ thù, ngươi bắt chúng ta phải nói lời từ biệt dài, lời từ biệt cuối cùng với mọi công việc của chúng ta!

Người mục sư sốt sắng và thành công phải rời bầy, có lẽ để bị phân tán hay bị sói dữ xé nát. Ngay khi dường như đời ông cần thiết nhất, người lãnh đạo ngã xuống, và như một đội tân binh trẻ mới nhập ngũ mất đi chiến binh mà tài năng của ông đã dẫn họ đến chiến thắng, họ bị phân tán khi ông dường như cần thiết để làm họ thành một, và dẫn họ đến chinh phục. Người đang nuôi dạy con cái trong sự kính sợ Đức Chúa Trời ngủ trong mồ khi con cái cần ông nhất, và người đã nói cho Đấng Christ, hay người là cột trụ trong Nhà Đức Chúa Trời, người đã phục vụ ngày và thế hệ của mình--ông, nữa, phải ngủ--không còn cho kẻ đói ăn, hay mặc cho kẻ trần, hay dạy kẻ dốt, hay an ủi kẻ yếu đuối.
Ông đã ra đi khỏi vườn nho của Hội Thánh, nơi cần ông tỉa những dây nho, và khỏi Nhà của Đức Chúa Trời, nơi cần ông như một người thợ xây khôn ngoan để dựng nên cho đến trọn vẹn. Ai ngoài kẻ thù có thể đã cất ông đi vào lúc như thế và khỏi những công việc như thế? Ông đã ra đi, hỡi các Bạn thân mến, khỏi mọi thành công của cuộc đời — và ở đây Sự Chết đã là kẻ thù cay đắng của ông. Ông đã ra đi khỏi việc nghe tiếng kêu khóc của những tội nhân ăn năn — thành công thật của các đầy tớ Đức Chúa Trời. Ra đi khỏi việc dẫn dắt những kẻ hành hương đến Thập Tự Giá và nghe những bài ca vui mừng của họ. Đại Tâm đã dẫn dắt bao đoàn khách hành hương đến Thành Trên Trời, nhưng giờ chính ông phải vượt qua sông Giô-đanh! Chẳng ích gì cho ông việc ông đã từng đánh với Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng và khiến hắn phải quỳ gối.

Chẳng quan trọng gì việc ông đã giết Gã Khổng Lồ Grim già cỗi, kẻ muốn ép Christiana và các con phải quay trở lại. Dù là anh hùng, những đợt lũ vẫn phải tràn qua đầu ông! Về dòng sông đen tối và đắng cay ấy, ông cũng phải uống, và uống chính vào lúc Đức Chúa Trời đã tôn vinh ông nhất, và ban cho ông triển vọng về thành công còn lớn hơn nữa. Vậy đó, hỡi Anh Chị Em, có thể sẽ là với các bạn. Khi các bạn đang siêng năng nhất trong công việc, sốt sắng nhất trong tâm linh, và hầu việc Chúa với niềm vui lớn nhất — khi những bó lúa của các bạn nặng trĩu và các bạn đang reo mừng Lễ Mùa Gặt — thì có thể, chính lúc ấy, kẻ thù không mời mà đến này sẽ vội vàng đưa các bạn khỏi cánh đồng chiến thắng của mình để nhường lại cho người khác công việc mà các bạn đã yêu thương biết bao.

Và đó chưa phải là tất cả. Kẻ thù này đặc biệt là kẻ thù của chúng ta, vì chúng ta đã quen bao quanh ý nghĩ về sự đến của hắn bằng nhiều nỗi đau đớn, nhiều sự yếu đuối, và trên hết, vì sự suy tàn, hư hoại, và tan rã hoàn toàn của thân thể tự nó là điều kinh khủng nhất, chúng ta hoảng sợ trước viễn cảnh ấy. Những cơn đau, tiếng rên rỉ và cuộc vật lộn hấp hối đẩy chúng ta lùi khỏi mép mộ, và khiến chúng ta muốn nán lại trong ngục tù và trong lớp đất sét này. Chúng ta sợ bước qua cổng sắt vì những người gác cổng dữ tợn là Đau Đớn và Bệnh Tật đang ngồi trước cổng. Chắc chắn với một số người, chết là một công việc nặng nhọc!

Khi sự sống còn mạnh mẽ, nó sẽ không chịu nhượng bộ quyền cai trị mà không có một cuộc vật lộn. Trong những trường hợp khác, khi tuổi già đã dần san bằng con đường, chúng ta đã biết nhiều Anh Chị Em của mình ngủ yên mà đi vào một miền đất tốt hơn — và không ai biết họ đã vượt qua đường ranh bí ẩn ngăn cách cõi sống với cõi chết lúc nào. Không phải lúc nào Sự Chết cũng được hộ tống bởi những nỗi đau thể xác, nhưng thường thì hắn đến với mây và tối tăm bao quanh đến nỗi người ta ngay từ cái nhìn đầu tiên đã kết luận từ trận thế thù nghịch của hắn rằng hắn không phải là bạn!

Hắn là kẻ thù, không, kẻ thù, kẻ thù tồi tệ nhất mà nỗi sợ hãi của chúng ta có thể tưởng tượng ra, vì chúng ta có thể đánh với Sa-tan và thắng hắn, nhưng ai có thể thắng được Sự Chết? Chúng ta có thể thắng tội lỗi qua huyết báu của Chúa Giê-xu, và có thể hơn cả người chiến thắng trên mọi nỗi sợ của mình — nhưng chúng ta phải cúi mình trước bóng ma sắt của tên bạo chúa dữ tợn này. Xuống bụi đất chúng ta phải đi, và giữa những ngôi mộ chúng ta đều phải ngủ (trừ khi, quả thật, trừ khi Chúa mau đến), vì đã định cho loài người phải chết một lần.

II. Đã nói đủ về chủ đề này, chúng ta giờ sẽ dọn món rau đắng đi, và đem ra chút muối khi nói về điểm thứ hai — dù sự chết là kẻ thù, NÓ LÀ KẺ THÙ CUỐI CÙNG. Tôi nói muối, vì nó không hoàn toàn ngọt ngào. Ở đây vừa có vị cay nồng vừa có vị mặn mà. Nó là kẻ thù cuối cùng — nếu tôi nói nó là lực lượng dự bị đáng sợ của đạo quân Địa Ngục thì sao? Khi Sa-tan đã đem ra mọi kẻ thù khác, và tất cả chúng đều đã bị đánh bại qua huyết của Chiên Con, thì kẻ cuối cùng, đội cận vệ của Địa Ngục, dưới quyền Vua của Sự Kinh Khiếp, kẻ mạnh nhất, dữ tợn nhất, đáng sợ nhất trong các kẻ thù, sẽ tấn công chúng ta!

Đã từng là thói quen của một số vị tướng tài là giữ một đội quân tinh nhuệ làm dự bị để tung ra cuộc tấn công cuối cùng. Ngay khi hết tiểu đoàn này đến tiểu đoàn khác bị quét sạch, và đạo quân chính chao đảo. Ngay khi chiến thắng gần như nằm trong tay kẻ thù, vị tướng gần như đã bại trận tuôn những quân đoàn hùng mạnh nhất của mình lên kẻ thù, phơi bày mọi khẩu pháo và thực hiện một cuộc xung kích khủng khiếp và cuối cùng với đội cận vệ già chưa từng bị đánh bại, và không bao giờ chịu đầu hàng, và rồi, có lẽ vào phút cuối, ông ta giật lấy chiến thắng từ giữa hàm răng của kẻ thù!

À, hỡi Cơ Đốc nhân, cuộc xung kích cuối cùng có thể là điều tồi tệ nhất mà bạn từng biết. Bạn có thể thấy trong những giây phút cuối đời rằng bạn sẽ cần đến mọi sức lực của mình, và hơn thế nữa — bạn sẽ buộc phải kêu cầu Đấng Mạnh Mẽ ban sức — bạn sẽ phải cầu xin viện binh từ trời đến cứu giúp bạn trong trận chiến cuối cùng ấy! Đừng ai kết luận mình đã xong cuộc chiến cho đến khi đã ở trong cổng ngọc, vì, nếu còn năm phút nữa để sống, Sa-tan sẽ, nếu có thể, tận dụng nó. Kẻ thù có thể đến như trận lũ đúng vào lúc đầy dỗ dành ấy khi bạn mong được ở trong miền Bê-u-la, và được ru ngủ bằng những giai điệu êm dịu từ các dàn hợp xướng thiên thượng.

Không phải lúc nào cũng vậy, không thường xuyên như vậy, vì, "đến chiều tối sẽ có ánh sáng" thường là kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân. Nhưng đôi khi là vậy. Đã từng rõ rệt như vậy với những người có đời sống trước đó rất bình an — một ngày yên ả kết thúc bằng một buổi chiều bão tố — và mặt trời rực rỡ lặn giữa những đám mây đen. Một số người mà ngọn nến của họ chưa từng tắt trước đây đã được đưa lên giường trong bóng tối. Những người lính của Thập Tự Giá đã bị kẻ thù truy đuổi đến tận tường thành, như thể Chúa đã phán với người lính của Ngài, "Vẫn còn những vòng nguyệt quế để chiến thắng. Này, Ta cho con thêm một cơ hội để tôn vinh Danh Ta giữa dân chiến đấu của Ta."

Hỡi Anh Em, nếu Sự Chết là kẻ thù cuối cùng thì tôi không nghĩ chúng ta phải đánh với hắn bây giờ. Chúng ta có những kẻ thù khác đòi hỏi sự dũng cảm và sự tỉnh thức của mình hôm nay. Chúng ta không cần bận tâm nghĩ kế phòng thủ hiện tại chống lại một kẻ thù chưa tấn công chúng ta. Công việc hiện tại của cuộc sống, sự hầu việc Đức Chúa Trời và công việc của Ngài hiện tại là mối quan tâm chính của chúng ta, và khi chăm lo những điều này chúng ta, với tư cách là Cơ Đốc nhân, sẽ được thấy là đã chuẩn bị tốt nhất để chết. Sống tốt là cách để chết tốt! Sự Chết không phải là kẻ thù đầu tiên của chúng ta mà là kẻ cuối cùng! Vậy chúng ta hãy đánh những kẻ thù của mình theo thứ tự và thắng từng kẻ đến lượt nó, hy vọng rằng Đấng đã ở cùng chúng ta cho đến giờ cũng sẽ ở cùng chúng ta cho đến cuối cùng.

Hãy lưu ý, hỡi các Bạn thân mến — vì ở đây nằm vị mặn mà của ý tưởng — nó là kẻ thù CUỐI CÙNG. Hãy hình dung trong tâm trí những người lính dũng cảm của chúng ta tại trận Waterloo. Trong nhiều giờ mệt mỏi họ đã đối mặt với kẻ thù. Trận đánh kéo dài lâu và được đổi mới thường xuyên đến nỗi họ dường như đã gặp hết đạo quân này đến đạo quân khác, và đã đánh hàng chục trận. Hết đợt xung kích này đến đợt xung kích khác họ đã chịu đựng như những bức tường đá. Hãy tưởng tượng, rằng vị tướng có thể loan báo rằng họ chỉ cần chịu đựng thêm một đợt tấn công của kẻ thù nữa. Hàng ngũ khép lại vui vẻ biết bao! Các đội hình vuông được lập dũng cảm biết bao! Đôi chân họ đứng vững chắc biết bao!

"Bây giờ," họ nói, "hãy đứng như tường đá! Đừng ai lùi bước một phút, vì đây là điều cuối cùng kẻ thù có thể làm. Hắn sẽ làm hết sức mình, nhưng chẳng bao lâu hắn sẽ không làm được gì nữa ngoài việc nổi lệnh lên yên và rút khỏi trận địa nhường cho chúng ta." Kẻ thù cuối cùng! Hỡi những người lính của Đấng Christ, những lời ấy há chẳng làm các bạn phấn chấn sao? Can đảm lên, hỡi Cơ Đốc nhân, can đảm lên! Sau đây thủy triều phải đổi chiều — đây là con sóng cao nhất đang ập qua bạn — can đảm lên, Hỡi Người, đêm phải tàn. Bạn đã đến giờ tối tăm nhất của nó, sao mai đã rạng đông!

Giờ đây khi bạn đang chết, bạn bắt đầu sống. Kẻ thù cuối cùng đã bị đánh bại! Há chẳng khiến mắt bạn ứa lệ khi nghĩ về việc chịu đựng cám dỗ cuối cùng của mình sao? Chúng ta ít quan tâm kẻ thù là ai nếu hắn đã bị đánh bại và chỉ là kẻ cuối cùng, vì chẳng phải chúng ta đã bị vây khốn bởi hết kẻ thù này đến kẻ thù khác sao? Chúng ta chỉ vừa thắng một kẻ thù thì đã thấy kẻ khác đang chờ. Con đường của chúng ta cho đến nay là từ cám dỗ này sang cám dỗ khác, từ thử thách này sang thử thách khác, từ hoạn nạn này sang hoạn nạn khác. Chúng ta đang mệt mỏi dần, chúng ta không thể mãi chịu hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, hết sầu khổ này đến sầu khổ khác, và hết cám dỗ này đến cám dỗ khác. Như chiến sĩ ngày xưa, cánh tay chúng ta mỏi dần, nhưng bàn tay chúng ta (tôn vinh ân điển thiên thượng!) vẫn bám chặt thanh gươm! Chúng ta mệt mỏi, nhưng vẫn truy đuổi!

Và tin vui biết bao khi chúng ta sẽ nghe rằng kẻ thù hiện tại là kẻ cuối cùng! Dù đó là Sự Chết, chúng ta sẽ vui mừng! Hỡi Cơ Đốc nhân, sẽ không còn nghèo khó để cám dỗ bạn lầm bầm, không còn mất mát và thập tự giá để làm lòng bạn chùng xuống, không còn tội lỗi nội tại làm hỏng sự tận hiến của bạn và làm hư vinh quang của đức tin bạn! Sẽ không còn cám dỗ bên ngoài, không còn tội nhân với những lời nói phù phiếm làm phiền tai bạn, không còn lời phạm thượng giày vò linh hồn bạn, không còn đau nhức của thân thể, không còn tra tấn và phiền muộn của tâm linh!

Chó Săn của Địa Ngục sẽ bị bịt miệng mãi mãi! Sẽ không còn người Ca-na-an để đuổi khỏi xứ! Dòng dõi A-ma-léc sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Và bạn sẽ ở đâu? Trong xứ đượm sữa và mật! Trong quê hương của sự bình an và nơi cư ngụ của niềm hoan lạc —

"Xa khỏi thế gian sầu khổ và tội lỗi, Với Đức Chúa Trời, đời đời đóng kín trong."

Bạn hẳn nên chào đón Sự Chết! Hãy để hắn đến trong xe lửa của mình — hắn chở bạn đến Đức Chúa Trời của Ê-li! Hãy để hắn nắm lấy khiên và thuẫn và nhìn bạn cau có như một vị vua với lời nói dữ tợn và nét mặt kinh khiếp — hắn chở bạn không phải vào cảnh tù đày, mà giải cứu bạn khỏi ách nô lệ!

Khi hắn đến, bầu trời của bạn có thể tối sầm, sấm sét có thể rền vang, và những cột trụ vững chắc của ngôi nhà bạn có thể rung chuyển, nhưng đó là cơn chấn động cuối cùng, và vì thế là dấu hiệu của sự nghỉ ngơi đời đời! Đã thắng sự chết, hòa bình được tuyên bố, gươm được tra vào vỏ, cờ được cuộn lại, và bạn mãi mãi hơn cả người chiến thắng qua Đấng đã yêu bạn!

III. Đã đi được đến đây, chúng ta giờ có thể tiến thêm một bước. Sự Chết là kẻ thù, kẻ thù cuối cùng — HẮN LÀ KẺ THÙ PHẢI BỊ TIÊU DIỆT. Ở đây tôi dọn muối đi và đem sữa và mật đến, vì chắc chắn ở đây có nhiều sự ngọt ngào tinh tế và thức ăn thiêng liêng thật cho con cái Đức Chúa Trời. Sự Chết là kẻ thù cuối cùng phải bị tiêu diệt. Sự tiêu diệt Sự Chết sẽ được hoàn thành trọn vẹn tại Sự Sống Lại, vì lúc ấy lâu đài của Sự Chết, tức ngôi mộ, sẽ bị phá hủy và chẳng còn một hòn đá nào chồng trên hòn đá nào.

Mọi tù nhân của Sự Chết đều phải được tự do! Chẳng một khúc xương nào của các Thánh sẽ bị kẻ thù chính giữ lại làm chiến tích. Chẳng một hạt bụi nào của họ hắn có thể khoe ra như chiến lợi phẩm mà hắn đã giữ được. Hắn phải nôn ra hết những gì hắn đã ăn. Hắn phải trả lại hết những gì hắn đã đánh cắp. Mồi sẽ bị lấy khỏi kẻ mạnh, và tù nhân hợp pháp sẽ được giải cứu. Từ đất liền và từ biển, những người vừa mới chết, và những người từ nhiều thế kỷ trước đã tan thành bụi sẽ sống lại. Tiếng kèn làm sống lại sẽ hoàn thành một công việc vĩ đại như sự sáng tạo!

Tiếng của Đức Chúa Trời đã phán, "Hãy có sự sáng" và có sự sáng, sẽ phán, "Hãy có sự sống," và sẽ có sự sống. Và, như trong thung lũng của khải tượng — xương sẽ đến với xương, và thịt sẽ đến trên chúng, và sự sống sẽ đến trong chúng — và chúng sẽ sống! Cùng những thân thể ấy sẽ sống lại, cùng về bản thể, nhưng không cùng về phẩm chất! Cùng, nhưng ôi, thay đổi biết bao! Chúng là hạt giống héo khô khi Sự Chết gieo chúng xuống đất — chúng sẽ là đóa hoa nở rộ khi mùa xuân của Sự Sống Lại bảo chúng nở từ bụi đất! Chúng bị đánh bầm dập và mòn mỏi theo thời gian khi hắn lôi chúng đến hang của mình — chúng sẽ bước ra với sương của tuổi trẻ trên mình khi Đấng Christ ban sự sống cho chúng. Ôi những lợi ích ngọt ngào của sự chết!

"Nó được gieo trong sự hư nát, được sống lại trong sự không hư nát." Ôi tiền lãi mà chúng ta sẽ thắng được từ tên cho vay nặng lãi già, kẻ tưởng đã đòi được cả vốn lẫn lãi! "Nó được gieo trong sự yếu đuối, được sống lại trong quyền năng." Nó được gieo là thân thể tự nhiên, được sống lại là thân thể thiên thượng và thiêng liêng. Hỡi Sự Chết, ngươi chẳng thắng được gì từ chúng ta! Nhưng chúng ta sẽ thắng được nhiều từ ngươi! Và dù thân thể nghèo nàn này sẽ thành mồi cho giòi, và sự hư hoại sẽ đào những đường hầm xuyên qua xuyên qua thân thể hay chết này và thực hiện con đường trang nghiêm của nó — dù mắt và tay và đầu óc phải trở về bụi đất — nhưng toàn bộ cấu trúc sẽ chẳng mất mát, cũng chẳng hề bị hư hại chút nào! Nó sẽ như được lọc, được thanh tẩy bởi ngôi mộ, và thân thể xinh đẹp của tôi sẽ hiện ra trở lại!

Ngôi mộ sẽ đối với thân thể của Tín Hữu như bồn tắm hương liệu mà Ê-xơ-tê đã tắm để chuẩn bị ra mắt vị Vua vĩ đại. Sự hư hoại, đất, và giòi chỉ tinh luyện xác thịt này và làm cho nó thanh sạch theo ý Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta sẽ mặc nó lại khi Ngài truyền. Chúng ta cởi bỏ bộ quần áo ngày thường, rách rưới, nhăn nhúm và đầy bụi! Chúng ta vui mừng cởi nó ra, vui mừng vì giờ tối đã đến, và đã đến lúc thay đồ. Nhưng khi thức dậy chúng ta sẽ thấy, thay cho bộ áo mòn cũ ấy, một sự thay đổi y phục cao quý! Cùng bộ áo ấy sẽ ở đó, nhưng đã biến đổi kỳ diệu — Đấng Hồ Vải vĩ đại đã thi thố nghệ thuật của Ngài trên nó, và làm cho nó giống như y phục mà Môi-se và Ê-li đã mặc trên núi Ta-bô!

Những chiếc áo vương giả của chúng ta sẽ đẹp đẽ biết bao! Được trang điểm bằng ngọc trai, cứng cáp với những sợi chỉ vàng, và những khuy bạc! Thật xứng hợp cho các thầy tế lễ và các vua của Đức Chúa Trời! Thật xứng hợp cho những người sẽ bước vào cổng ngọc và dẫm lên những đường phố bằng vàng của Giê-ru-sa-lem trên trời! Thật xứng hợp cho những người sẽ bước đi trong ánh sáng vàng của thành có nền vững chắc, mà Đấng Kiến Tạo và Xây Dựng là Đức Chúa Trời! Sự Chết nhờ đó sẽ bị tiêu diệt bởi sự sống lại của thân thể khi Chúa chúng ta từ Trời giáng xuống với tiếng kêu lớn. Một sự sống lại sẽ chứng minh cho các thế giới tụ họp rằng đối với những người ở trong Chúa Giê-xu Christ, "chết là ích."

Nhưng, hỡi các Bạn thân mến, dù đây là một Lẽ Thật vĩ đại của Đức Chúa Trời về tương lai, tôi muốn dẫn tâm trí các bạn trong vài phút đi trên con đường mà Đấng Christ đã, trên thực tế, hầu như đã tiêu diệt Sự Chết rồi. Trước hết, Ngài đã lấy đi sự xấu hổ của sự chết. Xưa kia chết là điều đáng xấu hổ. Một người có thể cúi đầu trước mặt các thiên sứ là những kẻ không thể chết, vì ông có thể nhớ với sự xấu hổ rằng mình là anh em của giòi và sự hư hoại là chị em mình. Nhưng giờ đây chúng ta có thể nói về sự chết trước mặt các thiên sứ trưởng mà không xấu hổ, vì Chúa Giê-xu đã chết. Từ nay về sau, việc con người phải chết, phải ngủ trong chiếc giường nơi Đấng Christ đã an nghỉ, không còn là sự hạ thấp. Đó là một vinh dự! Và các thiên sứ có thể gần như tiếc rằng họ không có khả năng, về phương diện này, được trở nên giống như Chúa của các thiên sứ.

Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn không cần nói về sự chết với hơi thở dè dặt, mà hãy vui mừng vì bạn có sự thông công với Chúa Giê-xu trong mộ Ngài, và sẽ có sự thông công với Ngài như một trong những con cái của Sự Sống Lại! Hơn nữa, Đấng Christ đã lấy đi nọc của sự chết. Nọc của sự chết nằm ở đây — rằng chúng ta đã phạm tội và được triệu đến ra trước mặt Đức Chúa Trời mà chúng ta đã xúc phạm. Đây là nọc của sự chết đối với các bạn, những người chưa được biến cải — không phải các bạn đang chết, mà là sau sự chết là sự phán xét — và các bạn phải đứng trước Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết để nhận bản án về những tội lỗi mà các bạn đã phạm trong thân thể mình chống lại Ngài.

Điều này khiến cho việc chết trở thành sự chết. Điều này treo rèm đen quanh giường hấp hối, và dập tắt ánh sáng của phòng bệnh. Sự chết thứ hai khiến sự chết quả thật là sự chết, nhưng —

"Nếu tội được tha tôi an toàn, Sự chết chẳng còn nọc nào. Luật pháp ban cho tội quyền hủy diệt, Nhưng Đấng Christ, Chuộc Tội của tôi, đã chết."

Christmas Evans mô tả con quái vật Sự Chết mải mê tiêu diệt Chúa chúng ta đến nỗi nó đâm mũi lao ở đuôi xuyên thẳng qua Đấng Cứu Thế cho đến khi cắm vào Thập Tự Giá ở phía bên kia — và con quái vật không bao giờ rút nó ra được nữa! Đấng Christ trên Thập Tự Giá đã lấy đi nọc của Sự Chết, đến nỗi hắn không còn quyền năng nào làm hại Cơ Đốc nhân. "Nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là Luật Pháp, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời là Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Chúa Thiêng Liêng của chúng ta đã lấy khỏi tội lỗi ách nô lệ của nó. Sự ràng buộc của sự chết phát sinh từ việc loài người sợ chết. Sự Chết đã tròng xiềng lên cổ tay nhiều người, và đặt gông sắt lên cổ họ, và dùng roi đuổi họ khắp thế gian — nhưng Chúa Giê-xu đã lấy ách của Sự Chết khỏi cổ các môn đồ Ngài. Cơ Đốc nhân không sợ chết. Đôi khi ông nhìn về phía trước với sự bình thản, và thường xuyên thậm chí với sự trông đợi! Hàng trăm Thánh đã có thể nói về sự chết như thể đó chỉ là công việc hằng ngày, và có hàng trăm người nữa đã trông đợi ngày cuối cùng của mình với niềm vui mừng như cô dâu trông đợi ngày cưới. Há bài ca chúng ta vừa hát chẳng phải là bài ca chân thật sao? —

"Sự thật ngọt ngào cho tôi! Tôi sẽ sống lại, Và với đôi mắt này Tôi sẽ thấy Đấng Cứu Thế của tôi."

Ít nhất đối với một số chúng ta là vậy, và chúng ta vẫn muốn hát nó, khao khát thời điểm sự chết của chúng ta đến và chúng ta sẽ bước vào niềm vui của Chúa mình!

Hơn nữa, Đấng Christ đã xóa bỏ Sự Chết bằng cách dời đi những nỗi buồn lớn nhất của nó. Tôi đã nói với các bạn rằng Sự Chết cướp chúng ta khỏi xã hội của những người chúng ta yêu trên đất. Đúng vậy, nhưng nó đưa chúng ta vào một xã hội cao quý hơn nhiều. Chúng ta rời Hội Thánh không trọn vẹn trên đất, nhưng chúng ta nhận tư cách thành viên với Hội Thánh trọn vẹn trên Trời. Hội Thánh chiến đấu sẽ không còn biết chúng ta nữa, nhưng chúng ta sẽ là những thành viên hạnh phúc của Hội Thánh đắc thắng! Chúng ta có thể không thấy những người đáng kính trên đất, những người giờ hầu việc Đấng Christ trong chức vụ, nhưng chúng ta sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, đạo quân cao quý của các tử đạo, sự thông công tốt đẹp của các Tiên Tri, và đoàn thể vinh quang của các Sứ Đồ! Chúng ta chắc chắn sẽ không thiệt thòi gì về mặt xã hội, mà sẽ được lợi lớn khi được giới thiệu vào hội chúng đông đảo và Hội Thánh của Những Người Con Đầu Lòng, những người có tên được ghi trên Trời!

Tôi đã nói chúng ta sẽ bị lấy khỏi những sự vui thích. Tôi đã nói về những tiếng chuông Chúa Nhật sẽ không còn ngân, về những bàn tiệc thánh mà chúng ta không thể ngồi, và những bài ca vui mừng thánh khiết mà chúng ta không thể hòa theo — à, đó là sự mất mát nhỏ so với sự được không kể xiết! Vì chúng ta sẽ nghe những tiếng chuông của Thiên Đàng ngân lên một Chúa Nhật không bao giờ dứt! Chúng ta sẽ hòa vào những bài ca không bao giờ ngừng, và không biết đến lạc điệu! Chúng ta sẽ ngồi tại bàn tiệc nơi chính Vua hiện diện, nơi các biểu tượng và dấu hiệu đã biến mất vì các thực khách đã tìm thấy Thực Thể! Và Vua đời đời và bất diệt sẽ hiện diện rõ ràng giữa họ!

Hỡi những người yêu dấu, chúng ta rời sa mạc để nằm xuống trên đồng cỏ xanh. Chúng ta rời những dòng suối cạn để tắm trong dòng sông vui mừng không đáy. Chúng ta rời những giếng Ê-lim để đến xứ đượm sữa và mật. Tôi có nói về việc rời bỏ tài sản không? Tài sản là gì? Những bộ áo bị mối ăn, vàng bạc bị rỉ sét, những thứ mà gỉ sét làm hư hoại và trộm cắp phá hủy! Nhưng chúng ta đi đến xứ nơi không gì hư hoại hay suy tàn, nơi hoa không phai, và của cải không mọc cánh bay đi. Mất mát? Hãy loại bỏ từ ấy! Sự Chết ban cho chúng ta vô cùng nhiều hơn những gì hắn lấy đi.

Tôi đã nói về Sự Chết như một kẻ thù vì hắn lấy chúng ta khỏi những công việc thánh. Đúng vậy, nhưng há hắn không đưa chúng ta vào những công việc cao quý hơn nhiều sao? Đứng trước Ngai của Đức Chúa Trời trên biển thủy tinh pha lẫn lửa! Cúi mình trong Phòng Diện Kiến của Vua các vua, ngắm nhìn vinh quang vượt trội! Và thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài — Con Người đã từng bị giết mang nhiều mão triều và mặc áo của vinh quang Ngài — những vết thương của Ngài như những viên ngọc lấp lánh vẫn còn thấy rõ. Ôi được quăng mão triều của mình dưới chân Ngài! Nằm đó và co lại thành hư không trước Đấng Toàn Thể Đời Đời! Bay vào lòng Chúa Giê-xu! Chiêm ngưỡng vẻ đẹp của tình yêu Ngài và nếm những nụ hôn của miệng Ngài! Được ở trong Thiên Đàng, chìm đắm trong niềm vui không tả xiết vì được đưa vào sự thông công gần gũi nhất, đầy đủ nhất, thân thiết nhất với chính Ngài! Há linh hồn bạn không muốn vỡ khỏi thân thể ngay bây giờ để đạt được niềm hoan lạc này sao? Há bạn không thể nói —

"Tôi sẽ lìa bỏ mọi niềm vui của giác quan Để ngắm nhìn Ngai của Ngài, Niềm vui tươi mới tuôn trào mãi ở đó, Không tả xiết, không ai biết"?

Nếu sự chết chỉ ban cho chúng ta một cái nhìn về Chúa Giê-xu và khiến đó mãi mãi là công việc của chúng ta là hát ngợi Ngài, và mãi mãi học biết Bản Tính Ngài — mãi mãi nằm trong lòng Ngài — thì hãy để hắn đến khi hắn muốn — chúng ta sẽ khó gọi hắn là kẻ thù nữa! Một kẻ thù bị tiêu diệt trong trường hợp này trở thành một người bạn. Nọc đã bị lấy khỏi ngươi, hỡi ong bắp cày, và ngươi trở thành con ong đi gom mật ngọt cho chúng ta! Con sư tử đã bị giết, và như Sam-sôn chúng ta đi ra gom những vốc ngọt ngào. Tôi sẽ không nán lại lâu hơn, dù rất bị cám dỗ, chỉ nói thêm một điều này — nỗi sợ sự chết phát sinh từ viễn cảnh đau đớn và sầu khổ cũng được Đấng Christ lấy đi khi Ngài nhắc chúng ta rằng Ngài sẽ ở cùng chúng ta trong những giây phút cuối cùng. Ngài sẽ làm cho giường hấp hối cảm thấy êm ái, và giữa dòng sông Ngài sẽ phán, "Đừng sợ, Ta ở cùng con." Để rồi về mọi phương diện sự chết sẽ bị tiêu diệt.

IV. Thời gian cảnh báo chúng ta dọn bàn và tiễn khách về với điểm suy ngẫm thứ tư, RẰNG SỰ CHẾT LÀ KẺ THÙ CUỐI CÙNG SẼ BỊ TIÊU DIỆT. Vì vậy, đừng quá lo lắng nếu bạn không cảm thấy sự chết bị tiêu diệt trong mình lúc này. Giả sử nó gây cho bạn đau đớn và sợ hãi, hãy nhớ rằng ân điển lúc chết sẽ chẳng có giá trị gì cho bạn trong những giây phút sống. Hãy trông đợi rằng nếu đức tin của bạn chưa đủ để chết, nhưng nếu đó là đức tin như hạt cải, nó sẽ lớn lên — và nó sẽ lớn lên, thành một trạng thái phát triển hơn, giúp bạn chết một cách đắc thắng khi giờ chết đến.

Khi tôi xem Sách Các Tử Đạo và để ý những bức tranh khủng khiếp về các Thánh trong cơn hấp hối, tôi tự hỏi, "Tôi có thể chịu đựng tất cả những điều đó vì Đấng Christ không?" và tôi buộc phải nói, "Không, tôi biết với hiện trạng của mình thì không thể." Nhưng giả sử tôi được gọi đến sự tử đạo, tôi có thể chịu được không? Và tôi nghĩ mình có thể nói mà không tự phụ rằng tôi có thể, vì Đấng Christ sẽ ban cho tôi ân điển thiên thượng khi cần ân điển lúc chết. Bây giờ Sự Chết sẽ bị tiêu diệt, nhưng chưa phải đến cuối cùng. Bạn có nhiều kẻ thù chưa bị tiêu diệt, và bạn có những tội lỗi nội tại chưa bị giết. Hãy xem xét kỹ chúng. Cho đến khi tất cả chúng đều qua đi, bạn đừng mong Sự Chết bị tiêu diệt, vì hắn là kẻ cuối cùng phải chết.

Vậy thì, hỡi Bạn, hãy để tôi thì thầm vào tai bạn — hãy vẫn trông đợi mất đi những người thân yêu của mình — vì Sự Chết chưa bị tiêu diệt. Đừng nhìn bất kỳ người bạn nào của mình như thể họ sẽ ở với bạn ngày mai, vì Sự Chết chưa bị tiêu diệt. Hãy thấy chữ "hay chết" viết trên trán tất cả chúng ta. Những người ít có khả năng nhất lại chết trước. Khi tôi nghe trong tuần này về một số trường hợp bạn thân đã về với phần thưởng của mình, tôi thà tin đó là những người khác, nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng lấy khỏi chúng ta và khỏi hội chúng chúng ta nhiều người mà chúng ta tưởng là những cuộc đời tốt — và họ là những cuộc đời tốt theo nghĩa tốt nhất, và đó là lý do Chủ đã lấy họ đi!

Họ đã chín muồi và Ngài đã đưa họ Về Nhà. Nhưng chúng ta không thấy điều đó. Giờ hãy nhớ rằng tất cả bạn bè của bạn — vợ bạn, chồng bạn, con bạn, bà con bạn — đều hay chết. Điều đó khiến bạn buồn. Vâng, nó có thể ngăn bạn buồn hơn khi họ bị lấy đi. Hãy nắm họ bằng bàn tay lỏng lẻo. Đừng coi là sở hữu vĩnh viễn điều mà bạn chỉ nhận như thuê mướn. Đừng gọi là của mình điều chỉ được cho mượn, vì nếu bạn được cho mượn một vật và nó được đòi lại, bạn trả lại một cách tự do. Nhưng nếu bạn nuôi ý nghĩ rằng nó đã được ban cho bạn, bạn không muốn buông nó ra. Giờ hãy nhớ, kẻ thù chưa bị tiêu diệt và hắn vẫn sẽ xâm nhập vào vòng tròn gia đình chúng ta.

Và rồi hãy nhớ rằng bạn cũng phải chết. Hãy thường xuyên đối diện trực tiếp với Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời — rằng bạn phải chết. Đừng quên nó, hỡi Bạn Cơ Đốc nhân! Không ai biết đức tin của mình có giá trị gì hay không nếu không thường xuyên thử đức tin ấy bằng cách đưa mình đến tận mép mộ. Hãy hình dung mình đang hấp hối. Hãy tưởng tượng mình thở ra hơi thở cuối cùng và xem liệu, lúc ấy, bạn có thể nhìn Sự Chết mà không run sợ — liệu bạn có thể cảm thấy, "Vâng, tôi đã nương dựa nơi Chúa Giê-xu. Tôi được cứu. Tôi sẽ đi qua thung lũng kinh khiếp của Sự Chết với Sự Hiện Diện của Ngài làm nơi nương tựa, không sợ điều ác."

Nếu bạn không có hy vọng tốt, nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển thiên thượng ngay lúc này để chạy đến với Chúa Giê-xu và tin cậy nơi Ngài. Và khi bạn đã tin cậy nơi Ngài, thì, và chỉ thì, Sự Chết sẽ đối với bạn là một kẻ thù đã bị tiêu diệt. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Đấng Cứu Thế Bị Giam Cầm Giải Phóng Dân Ngài

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 25 THÁNG 11 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Chúa Giê-xu đáp, 'Ta đã bảo các ngươi rằng Ta là Ngài. Vậy nếu các ngươi tìm Ta, hãy để những người này đi,' để ứng nghiệm lời Ngài đã phán, 'Trong những người Cha đã ban cho Con, Con đã không mất một ai.'" Giăng 18:8,9.

TOÀN bộ câu chuyện về sự thương khó của Chúa chúng ta vô cùng giàu ý nghĩa. Người ta bị cám dỗ nán lại trên từng câu riêng lẻ của các tường thuật do các Thánh Sử viết. Có thể giảng nhiều loạt bài giảng về toàn bộ câu chuyện, và không có một chi tiết nào, dù có vẻ chỉ là tình cờ, mà không thể cung cấp một kho tàng ý tưởng thánh cho người học cẩn thận.

Khi xem qua chương này, người ta rất bị cám dỗ nói một lúc về việc Thầy chọn nơi cầu nguyện của Ngài làm nơi hấp hối và bị phản bội — sự khôn ngoan và lo xa thánh khiết mà nhờ đó Ngài đã, như thể, đắp công sự và lập phòng tuyến ngay tại điểm mà Ngài biết mình sẽ gặp đợt tấn công đầu tiên của buổi tối. Đây là một bài học cho chúng ta, hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng bước ra trận chiến của ngày mà không thắt lưng giáp, cũng đừng ra khơi trên biển đời mà không lo liệu con tàu được trang bị đầy đủ chống mọi nguy hiểm có thể gặp trên biển bão tố. Chúa Giê-xu cầu nguyện trước khi chiến đấu, và chúng ta cũng phải vậy nếu muốn thắng.

Người ta cũng bị cám dỗ nán lại trên câu nói đáng chú ý, "Giu-đa, kẻ phản Ngài, cũng biết chỗ ấy," để chỉ ra sự vô ích của tri thức tách khỏi sự chân thành. Ôi, tri thức gây hại biết bao, nếu nó không đi kèm với ân điển tương xứng! Nếu tên phản bội không biết thì hắn đã không thể phản bội, và nếu hắn không phải là bạn thân thiết, hắn đã không thể là một tên khốn hèn hạ đến vậy! Lạ lùng, nhưng lạ lùng thay lại đúng, rằng khả năng trở thành con của sự hư mất bằng cách phản bội Thầy mình lại nằm ở chỗ hắn là người quen gần gũi của Đấng Cứu Thế. Hắn không bao giờ có thể là kẻ thừa hưởng Địa Ngục gấp bảy lần nếu hắn không phải là kẻ nhận được đặc ân thông công với Đấng Christ một cách dồi dào như vậy.

Lẽ thật kinh khiếp, rằng để được đào tạo lấy bằng cấp cao nhất trong Địa Ngục thì gần như cần phải giả hình bước vào trường của Đấng Christ. Suy ngẫm đáng sợ, điều này hẳn phải kiềm chế bất kỳ ai trong chúng ta tuyên xưng cao mà không có sự chân thành tương xứng. Nhưng vì thời gian không cho phép chúng ta, như con ong, gom mật từ mọi bông hoa, chúng ta sẽ nán lại trên câu Kinh Thánh. Trong đoạn này có nhiều sự dạy dỗ và chúng ta sẽ cố gắng rút nó ra. Và rồi chúng ta sẽ lấy tự do mà thiêng liêng hóa nó, đặt những lời ấy theo một nghĩa khác để chúng ta vẫn đang thúc đẩy mục đích lớn của mình là rao giảng Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

I. Khi quan sát những lời của câu Kinh Thánh, chúng ta nhận thấy ngay trên bề mặt một bằng chứng chắc chắn về SỰ SẴN LÒNG CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA TỰ HIẾN MÌNH CHỊU KHỔ VÌ TỘI LỖI CỦA CHÚNG TA. Tính tự nguyện trong sự chịu khổ của Đấng Christ khiến nó rực sáng với vẻ huy hoàng vô song của tình yêu! Ngài không cần phải chết. Nếu theo ý muốn tốt lành của Ngài, Ngài có thể đã ở lại vinh hiển giữa những bài ca của các thiên sứ. Ngài đến thế gian không phải để giành một vương miện vì Ngài không có, vì mọi tôn trọng và vinh quang đều thuộc về Ngài theo quyền.

Ngài không phải để kiếm một vương quốc, hay vì Ngài không phải là Chúa của các quyền cai trị và thế lực, mà đã từ trời giáng xuống: "Dù Ngài vốn giàu, nhưng vì chúng ta Ngài đã trở nên nghèo, để chúng ta, nhờ sự nghèo khó của Ngài, được trở nên giàu." Đó là một sứ mệnh vô tư mà Đấng Cứu Chuộc đã đến với nơi cư ngụ của những người tội lỗi. Ngài chẳng có gì để được — mà đúng hơn Ngài có mọi thứ để mất — và thế mà hãy để tôi nói để sửa lại chính mình, bằng sự mất mát ấy Ngài đã được, vì với tư cách là Đấng Trung Bảo của chúng ta, Ngài được mặc lấy một vinh quang đặc biệt của ân điển vô song, không có sự bày tỏ nào khác của các sự trọn lành thiên thượng sánh kịp.

Những bằng chứng rằng Thầy đã tự nguyện đi đến sự chết rất dồi dào. Ngài đứng dậy khỏi bàn ăn khi Ngài biết Giu-đa đã ra ngoài để phản Ngài, nhưng Ngài không tìm chỗ ẩn náu trong các góc Giê-ru-sa-lem, hay rút về nơi tĩnh lặng của Bê-tha-ni. Nếu Ngài đã chọn né cú đâm của kẻ phản bội đêm ấy và đợi đến ban ngày, đám đông hay thay đổi sẽ tụ họp quanh Ngài và bảo vệ Ngài khỏi kẻ thù, vì họ chẳng bao lâu sẽ theo về phía Ngài nếu Ngài bằng lòng trở thành vua của họ.

Thay vì rút lui, dù chỉ một lúc, Chúa Giê-xu, có các môn đồ đi theo, đã mạnh dạn tiến đến nơi Giu-đa đã định phản Ngài. Ngài đi bình thản như thể đã hẹn gặp một người bạn ở đó, và sẽ không đến muộn khi người ấy tới. Ngài bước vào những sự chịu khổ kinh khiếp của mình với cả tấm lòng, với sự đồng thuận trọn vẹn của toàn thể hữu thể Ngài, có một phép báp-têm phải chịu, và bị ép cho đến khi hoàn thành. Lòng can đảm thật biết bao trong những lời ấy, "Hãy đứng dậy, chúng ta đi khỏi đây," khi Ngài biết mình đang đi đến Thập Tự Giá! Khi toán lính đến bắt Ngài, có vẻ họ không biết Ngài. "Ta là Ngài." Ngài đã nói với họ hai lần, "Các ngươi tìm ai?"

Ngài phải tự tỏ mình ra, bằng không những chiếc đèn lồng và đuốc sẽ không soi thấy Ngài. Rốt cuộc, Ngài không bị bắt bởi nụ hôn của Giu-đa — nụ hôn đã được trao — nhưng trong lúc hỗn loạn họ có thể đã bỏ lỡ dấu hiệu. Chúa Giê-xu phải hỏi, "Các ngươi tìm ai?" Và Ngài phải hai lần tuyên bố rõ ràng với những lời, "Ta là Ngài." Ngài đã phó mình cho những kẻ thù khát máu và tự nguyện đi với những kẻ hành hạ mình! Rất rõ ràng Ngài đã tự nguyện đi, vì vì một lời duy nhất đã khiến những kẻ bắt Ngài ngã xuống đất, thì Ngài đã không thể làm gì?

Thêm một lời nữa và họ sẽ xuống mồ! Thêm một lời nữa, và họ sẽ bị quăng vào Địa Ngục! Ngài chỉ đưa ra chút ngón tay út của quyền năng Ngài để cho họ cảm thấy Ngài đã có thể làm gì nếu Ngài chọn phơi bày cánh tay sức mạnh của Ngài và chỉ phán một lời thịnh nộ chống lại họ. Rất chắc chắn rằng Ngài đã tự nguyện đi, vì làm sao Ngài có thể đi được nếu không có sự đồng ý của chính Ngài? Trên đất không có quyền lực nào có thể trói Chúa Giê-xu, nếu Ngài không muốn. Đấng đã phán, "Hãy để những người này đi," và bằng lời ấy bảo đảm sự an toàn cho mọi môn đồ của Ngài, chắc chắn có thể đã nói như vậy về chính mình và thế là đã đi theo đường mình muốn.

Người ta cũng có thể nói về việc xiềng mặt trời bằng xích, hay giam giữ tia chớp trong cảnh nô lệ, hay như vị vua ngu dại ngày xưa, cùm biển cả ồn ào hoang dại như nói rằng họ có thể cưỡng ép Chúa của Sự Sống và Vinh Quang, và dẫn Ngài làm tù nhân trái ý Ngài! Ngài đã bị dẫn đi, và bị dẫn đi trong xiềng xích nữa, nhưng Ngài có thể bẻ gãy những xiềng ấy như Sam-sôn đã bẻ gãy xiềng của người Phi-li-tin ngày xưa. Có những sợi dây khác trói Ngài — vô hình đối với giác quan xác thịt — những dây của sự cam kết Giao Ước, những dây của lời thề và lời hứa của chính Ngài, những dây của tình yêu Ngài đối với bạn và đối với tôi, hỡi Anh Chị Em. Đó là những dây hùng mạnh của sự kết hợp hôn nhân của Ngài với linh hồn chúng ta đã ép buộc Ngài, không một lời, phó mình như chiên con bị dẫn đến lò mổ.

Sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu! Chúng ta hãy thấy rõ, và hãy tôn thờ Ngài một cách kính cẩn vì điều đó. Hỡi Thầy Phước Hạnh! Ngài tự mình đi để chết vì chúng ta! Không sự ép buộc nào ngoài sự ép buộc của chính tấm lòng Ngài! Không gì đưa Ngài đến ngôi mộ ngoài tình yêu toàn năng của Ngài đối với chúng ta! Tôi không định nán lại trên ý tưởng này, nhưng đã đưa nó ra trước các bạn, việc áp dụng thực tế của nó chính là đây — Chúng ta hãy cẩn thận để sự hầu việc Đấng Christ của mình luôn tỏ rõ là vui vẻ và sẵn lòng. Chẳng hạn, chúng ta đừng bao giờ đến nơi thờ phượng một cách miễn cưỡng, chỉ vì thói quen, hay vì đó là điều đúng đắn phải làm — điều mà chúng ta sẽ vui lòng tránh nếu dám. Chúng ta đừng bao giờ dâng hiến tài sản của mình cho công việc của Thầy với bàn tay keo kiệt, như thể người thu thuế đang vắt kiệt chúng ta điều chúng ta không thể kham nổi.

Chúng ta đừng bao giờ bước vào các bài tập Cơ Đốc như một nô lệ bước vào lao động của mình, nghe tiếng roi quất sau lưng. Nhưng hãy để tình yêu chắp cánh cho đôi chân chúng ta và truyền cảm hứng cho linh hồn chúng ta với sự nhanh nhẹn thánh, để như các sê-ra-phim bay theo mệnh lệnh cao cả của Thiên Đàng, chúng ta có thể chạy theo các mệnh lệnh của Đấng Cứu Thế với tốc độ nhanh như người phàm có thể. Hãy để bổn phận của chúng ta là niềm vui của chúng ta! Hãy để sự hầu việc Đấng Christ là một vương quốc đối với chúng ta! Chúng ta hãy coi chịu mất mát vì Ngài là lợi ích cao nhất của mình, và sự nghỉ ngơi lớn nhất của mình là được chìm đắm hoàn toàn trong những lao nhọc dồi dào vì cớ Ngài. Sự hy sinh tự nguyện của Ngài hẳn phải bảo đảm sự hy sinh tự nguyện của chúng ta. Đấng Cứu Thế đổ huyết tự do như cây long não chẳng cần ép — chúng ta hãy cũng tự do như vậy, từ chính tấm lòng mình, tuôn đổ tình yêu và mọi ân điển cùng việc làm nhân đức họ hàng.

II. Quay khỏi ý tưởng này, thứ hai, tôi xin các bạn lưu ý SỰ CHĂM SÓC CỦA CHÚA CHÚNG TA ĐỐI VỚI DÂN NGÀI TRONG NHỮNG GIỜ TÂM TRÍ NGÀI XAO ĐỘNG NHẤT. "Nếu các ngươi tìm Ta, hãy để những người này đi." Lời ấy trước hết được định để bảo toàn những người hầu cận trực tiếp của Ngài. Thật lạ là người Do Thái đã không bao vây nắm môn đồ ít ỏi ấy, bỏ họ vào tù, và rồi xử tử họ đúng kỳ. Nếu họ đã làm vậy, Hội Thánh Cơ Đốc sẽ ở đâu?

Nếu họ, hạt nhân đầu tiên của Cơ Đốc giáo đã bị tiêu diệt, như có vẻ họ đã có thể bị, thì Hội Thánh của các thời đại sau sẽ ở đâu? Nhưng những lời ấy, "Hãy để những người này đi," đã bảo vệ một cách hiệu quả mọi kẻ trốn chạy yếu đuối và run rẩy. Sao lính không bắt Giăng? Ông dường như đã ra vào cung điện mà không hề bị chất vấn một lời. Sao họ không bắt Phi-e-rơ? Họ đang tìm nhân chứng, sao họ không tra tấn Phi-e-rơ theo tục lệ La Mã, để ép ông buột ra lời buộc tội Thầy mình, Đấng mà ông đã sẵn sàng chối?

Những người khác ở đâu? Những người nhút nhát, run rẩy, họ đã chạy như hươu nai khi mới nghe tiếng chó săn của sự bắt bớ sủa — sao họ không bị truy lùng? Người Do Thái không thiếu ý muốn, vì về sau họ đã hả hê khi Gia-cơ bị giết bằng gươm, và vui mừng khi Phi-e-rơ bị bỏ tù — sao họ được phép đi bình an vô sự? Há chẳng phải vì Thầy cần họ sao? Đức Thánh Linh chưa được đổ xuống trên họ, và họ chưa sẵn sàng làm tử đạo. Họ như củi xanh không chịu cháy! Họ chưa được uốn nắn dưới ách chịu khổ thánh. Họ chưa được ban cho sức mạnh thiêng liêng không cưỡng được khiến họ có thể chịu hoạn nạn với niềm vui mừng, và vì thế Vị Chăn Chiên tốt lành, Đấng làm dịu gió cho chiên đã xén lông, đã làm dịu gió cho những người mới bắt đầu này.

Những lời ấy, "Vậy nếu các ngươi tìm Ta, hãy để những người này đi," như những chiếc áo giáp đối với họ, hay như những bộ y phục vô hình trong truyền thuyết che giấu người mặc khỏi kẻ thù. Dưới tấm khiên hơn cả đồng của lời Chúa mình, các môn đồ bước đi an toàn giữa đám đông ồn ào! Chúng ta thấy Giăng và các môn đồ khác thậm chí đứng dưới chân Thập Tự Giá trong khi những kẻ nghiến răng với Đấng Christ và cười nhạo Ngài, và phơi bày sự độc ác man rợ của chúng bằng nghìn cách, đã không chạm đến một sợi tóc của họ, hay, theo chỗ chúng ta biết, buông một lời giễu cợt nào chống lại họ. Những lời của Chúa Giê-xu tỏ ra là những lời đúng vương giả — chúng là những lời thiên thượng — và người ta bị buộc phải vâng theo.

Chúa đã phán, "Đừng đụng đến những Đấng Được Xức Dầu của Ta, và đừng làm hại các Tiên Tri của Ta," và vì thế, trong một thời gian, các môn đồ của Ngài được an toàn. Tôi thấy rằng câu nói ấy không chỉ là sự bảo vệ cho các môn đồ trong lúc ấy, mà, vì không Kinh Thánh nào là của sự giải thích riêng, tôi tin rằng một hộ chiếu vương giả như vậy đã được ban cho mọi dân của Đấng Christ trong đường lối quan phòng. Đừng sợ, hỡi đầy tớ của Đấng Christ, bạn bất tử cho đến khi công việc của bạn xong! Khi bạn sẵn sàng chịu khổ, và nếu cần, thậm chí chịu chết, Đấng Christ sẽ không che chắn bạn khỏi vinh dự cao cả ấy, mà cho phép bạn uống chén của Ngài, và chịu phép báp-têm của Ngài! Nhưng cho đến khi giờ của bạn đến, bạn có thể đi và trở về an toàn khỏi sự chết. Dù những kẻ tàn ác có thể muốn hại bạn, và mưu hại chống lại bạn, bạn vẫn an toàn cho đến khi Chúa vui lòng thả sư tử ra — và ngay cả lúc ấy bạn sẽ không chịu tổn thương vĩnh viễn nào.

Thật kỳ diệu, trong đời sống của một số đầy tớ Đức Chúa Trời, họ đã được bảo toàn khỏi hiểm nguy cận kề một cách rõ rệt biết bao. Chúng ta không thể đọc đời Calvin mà không ngạc nhiên rằng ông lại được phép chết bình an trên giường mình, một người được tôn trọng, được các nghị viên thành phố và những người quyền thế của chính thành phố đã từng trục xuất ông bao quanh! Dường như đáng kinh ngạc rằng một người yếu đuối nghèo nàn mà thân thể bị gầy mòn vì đủ loại bệnh tật, không có vũ khí để chống lại những đạo quân hung hãn của Rô-ma, mà vẫn sống hữu ích rồi chết trong cảnh bình an và an ủi.

Cũng đáng chú ý không kém rằng anh hùng dũng cảm của Thập Tự Giá, Martin Luther, dường như đã mang theo một giấy thông hành an toàn, cho phép ông đi bất cứ đâu và khắp mọi nơi. Ông đã đứng lên trong Nghị Viện Worms mong sẽ chết, nhưng ông đã bước ra không hề hấn! Ông đã đi, như thể, giữa hai hàm của sự chết mà vẫn bình an vô sự. Dù, như tôi đã nói trước đây, Đấng Christ đã để nhiều dân Ngài chết vì Ngài, và họ đã vui mừng làm vậy, nhưng, khi Ngài muốn bảo toàn bất kỳ đầy tớ nào của Ngài, những người cần cho một công việc đặc biệt, như Calvin và Luther chắc chắn là vậy, Ngài có cách chăm sóc họ, và phán, "Hãy để những người này đi."

Lấy, chẳng hạn, một minh họa khác, đời của nhà cải chánh đáng chú ý của chúng ta, John Wickliffe. Nhiều lần mạng sống của ông không đáng giá một tuần lương, mà kẻ thù già của các Thánh vẫn bị cướp mất mồi và không bao giờ chạm được một khúc xương của ông cho đến nhiều năm sau khi ông đã được chôn. Khi ông bị đưa ra xét xử trước giám mục tại St. Paul's, đó là một hoàn cảnh rất lạ là John xứ Gaunt đứng bên cạnh ông, võ trang đầy đủ, kiêu hãnh che chở người tin kính bằng uy thế của địa vị và cánh tay quyền lực của mình!

Khi Wickliffe mệt vì đứng, và xin được phép ngồi, giám mục bảo ông rằng kẻ dị giáo sẽ không có ghế ngồi, nhưng John xứ Gaunt với những lời thô lỗ, thiếu lễ độ thề rằng ông sẽ ngồi khi ông muốn! Và khi thời điểm đến, người tốt bụng bước ra giữa đám đông được bạn mình bảo vệ! Tôi không biết John xứ Gaunt có biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời không, nhưng Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng người ấy để bảo vệ đầy tớ Ngài trong giờ hiểm nguy. Kền kền, khi Đức Chúa Trời muốn, đã bảo vệ chim bồ câu, và đại bàng đã che chở bằng cánh mình những đứa trẻ không tự vệ mà Đức Chúa Trời muốn cứu. Khi Chúa muốn, nếu cả Địa Ngục bắn một trận mưa tên che khuất mặt trời, và nếu mọi mũi tên đều nhắm vào một tấm lòng nghèo nàn, thì chẳng một mũi nào trúng đích, mà tất cả sẽ bị gạt sang một bên bởi một quyền năng vô hình nhưng không cưỡng được khỏi người mà Đức Giê-hô-va đã định để cứu!

Chúng ta hiểu, vậy, rằng Chúa Giê-xu đã cấp một hộ chiếu vương giả cho mọi đầy tớ Ngài, giúp họ sống tiếp giữa vô số sự chết. Hiểu theo nghĩa huyền nhiệm, những lời ấy có ý nghĩa sâu xa hơn nhiều. Sự bắt giữ thật của Đấng Christ không phải bởi người Rô-ma hay người Do Thái ghen ghét, mà bởi tội lỗi của chúng ta. Và sự giải cứu thật mà Chúa Giê-xu ban cho các môn đồ Ngài không phải khỏi vũ khí Rô-ma bằng khỏi hình phạt của tội lỗi chúng ta. Tôi khao khát biết bao rằng những người ở đây sáng nay, những người mà tội lỗi đã hành hạ họ, sẽ nghe tiếng của Chúa Giê-xu, "Vậy nếu các ngươi tìm Ta, hãy để những người này đi." Luật Pháp của Đức Chúa Trời đến tìm chúng ta, những kẻ đã vi phạm nó. Nó có nhiều đòi hỏi chính đáng chống lại chúng ta, nhưng Chúa Giê-xu, Đấng đã đứng vào chỗ chúng ta, đặt chính Ngài trước Luật Pháp, và Ngài phán, "Ngươi tìm Ta sao? Ta đây. Nhưng khi ngươi bắt Ta làm tù nhân, hãy để những người này, những người mà Ta đã đứng thay, được đi."
Vậy thì, thưa anh em yêu dấu, khi Luật Pháp gặp Chúa Giê-xu và khiến Ngài thành đầy tớ của nó, buộc Ngài phải mang hình phạt của nó, thì tất cả những người mà Christ đứng thay đều được, nhờ Ngài bị trói, hoàn toàn và đời đời được tự do! Việc Christ chịu hình phạt của Luật Pháp là phương cách để dời dân Ngài ra khỏi ách luật pháp mãi mãi. Giờ đây, xin để tôi thử áp dụng lẽ thật ấy vào trường hợp của bạn. Một linh hồn nghèo khó đang đau khổ trong tâm trí đã đến với linh mục, và linh mục bảo: "Nếu muốn được tha thứ, hãy ăn năn khổ hạnh." Trong khi linh hồn đáng thương ấy đang tự quất roi vào lưng mình và siêng năng tự đánh phạt, tôi dường như nghe thấy Đấng Cứu Rỗi nói với cả dòng dõi linh mục: "Hãy để những linh hồn đáng thương này đi con đường của họ. Vai Ta đã gánh hết những gì họ đáng phải gánh. Lòng Ta đã chịu mọi nỗi sầu khổ mà họ bị kết án phải chịu. Sự sửa phạt vì sự bình an của họ đã đặt trên Ta, và bởi lằn roi của Ta họ được lành bệnh. Hãy để họ đi!"

Hãy cất roi đi! Hãy ngưng những sự hành hạ thân thể, chúng chẳng ích lợi gì! Luật Pháp đã bắt Đấng Cứu Chuộc, nó không muốn ngươi nữa. Ngươi không cần phải chịu khổ nữa, Christ đã chịu rồi, và mọi sự chịu khổ của ngươi từ nay sẽ là vô ích và uổng công! Christ đã trả món nợ, ngươi không cần phải cố trả lại nữa. Một người run sợ đáng thương khác đã ngồi dưới một chức vụ luật pháp, và người ta bảo anh rằng nếu muốn được cứu phải giữ các Điều Răn. Thế nên anh đã cố gắng bỏ tội này tội kia, và hết sức cố gắng để trọn vẹn trong sự thánh khiết. Nhưng anh chẳng tiến triển gì. Linh hồn anh vẫn bị trói buộc như trước, vẫn chưa được cứu dù đã cố gắng hết sức, vẫn thiếu thốn, vẫn không có sự bình an thật dù đã làm bao việc lành.

Sáng nay, Thầy của tôi kêu lên với người giảng dạy theo cách ấy: "Hãy để những người bị trói buộc đáng thương này đi con đường của họ. Đừng giảng cho họ về sự cứu rỗi bởi việc làm của chính họ! Đừng bảo họ phải kiếm lấy sự vào Thiên Đàng. Ta đã làm trọn và hoàn tất sự cứu chuộc của họ! Sự cứu rỗi của họ đã trọn vẹn trong TA! Tội nhân chẳng còn việc gì phải làm để được tha thứ. Tất cả những gì họ phải làm là nhận lấy những gì Ta đã làm cho họ! Mọi sự công chính họ cần để được Đức Chúa Trời chấp nhận là sự công chính của Ta—không cần thêm của họ vào—vì sao phải đem giẻ rách của họ vá vào tấm vải gấm của Ta? Mọi công đức tội nhân có thể viện đến chỉ là công đức của sự thương khó của Ta. Sao họ lại tìm công đức qua sự ăn năn và việc lành của mình? Sao lại đổ nước đọng vào giữa rượu công đức của Ta?"

Hãy dứt bỏ những việc lành tưởng tượng của ngươi! Dứt bỏ những lời khoe khoang, những việc đạo đức, nước mắt và lời cầu nguyện của ngươi—vì nếu dùng chúng làm cớ để tự tin thay vì công việc của Chúa Giê-xu Christ, chúng chỉ là hư không—mục nát và rác rưởi đáng vứt ra đống phân! Vì Giê-xu đã được chấp nhận và chịu hình phạt bởi Luật Pháp, những tội nhân tin nơi Ngài được tự do khỏi mọi đòi hỏi của Luật Pháp và có thể đi con đường của mình!

Có lẽ ở đây có những người mà trong lòng Luật Pháp của Đức Chúa Trời đang gây ra sự hỗn loạn khủng khiếp. Bạn cảm thấy mình đã phạm Luật Pháp và không thể giữ nó. Và giờ đây Luật Pháp đang quất roi bạn! Nó đã trói bạn như người ta trói lính vào cọc hình và đã dùng con roi mười đầu quất vào lưng bạn—Mười Điều Răn của Luật Pháp—cho đến khi bạn đau rát khắp người! Cả lương tâm bạn rối loạn. Giờ đây Chúa Giê-xu Christ nói với Luật Pháp: "Hãy cất, cất roi đi! Đừng đánh tội nhân nữa! Ngươi đã đánh Ta rồi, sao còn quấy rầy hắn nữa?"

Tội nhân ơi, cách duy nhất để bạn thoát khỏi roi vọt của Luật Pháp là đây—hãy mau chạy đến với Chúa Giê-xu Christ. Bạn phải chạy trốn đến với Christ! Bạn phải tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và nếu bạn tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Ngài sẽ khoác áo choàng của Ngài trên bạn! Ngài sẽ giơ lên tấm khiên rộng lớn của công đức Ngài và che chở bạn khỏi những mũi tên của kẻ thù, để bạn có thể nói với Luật Pháp: "Giờ đây ta không còn dưới sự rủa sả của Luật Pháp nữa, vì ta đã làm trọn nó trong thân vị của Đấng Bảo Lãnh ta, và ta đã chịu hình phạt của nó trong thân vị của Đấng Cứu Rỗi ta—

Kinh khiếp của Luật Pháp và của Đức Chúa Trời,
Với ta chẳng còn dính dáng gì!
Sự vâng phục và huyết của Đấng Cứu Rỗi ta
Che giấu mọi vi phạm của ta khỏi tầm mắt."

Chúa Giê-xu Christ, vậy, khi đứng trước Luật Pháp và bị Luật Pháp trói buộc, bị Luật Pháp quất roi, bị Luật Pháp đóng đinh, bị Luật Pháp chôn cất, nói với bạn là người tin cậy nơi Ngài: "Hãy đi con đường của ngươi. Luật Pháp không thể chạm đến ngươi, vì nó đã đánh Ta thay cho ngươi. Ta là Đấng Thay Thế của ngươi, và ngươi có thể đi tự do." Sao, các bạn đều biết đây là công lý đơn giản! Nếu có người đã trả nợ thay bạn, bạn đâu có sợ phải chìm lại trong những món nợ ấy, phải không? Và nếu bạn bị bắt lính mà có người thay thế đã thế chỗ bạn, bạn đâu có sợ bị bắt lần nữa, phải không? Vậy Chúa Giê-xu Christ là Đấng Thay Thế cho mọi dân của Ngài, và nếu Ngài đã thay thế cho bạn, Luật Pháp không còn quyền phạt nào trên bạn nữa! Christ đã vâng giữ nó. Christ đã chịu hình phạt của nó. Bạn có thể vui mừng trong Luật Pháp như là, giờ đây, một quy tắc sống đầy ân điển cho bạn—nhưng nó không còn là ách nô lệ cho bạn—bạn không ở dưới nó như một nô lệ! Bạn được tự do khỏi quyền cai trị của nó! Bạn không ở dưới Luật Pháp! Bạn ở dưới Ân Điển!

Ôi, phước hạnh thay điều này! Hơn nữa, những lời này dường như với tôi còn mang ý nghĩa này—rằng như chúng ta được giải thoát khỏi sự đòi hỏi của luật pháp, chúng ta cũng được giải thoát khỏi mọi sự hình phạt mang tính trừng phạt. Ước gì một số con cái Đức Chúa Trời được rõ ràng hơn về điểm này. Khi bạn chịu hoạn nạn, khốn khổ và nghịch cảnh, đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang phạt bạn vì tội lỗi mình, vì không một con cái Đức Chúa Trời nào có thể bị trừng phạt vì tội lỗi. Xin đừng hiểu lầm tôi. Trước hết, một người bị đem ra trước Đức Chúa Trời như tội phạm ra trước quan tòa. Bạn và tôi đã từng đứng ở đó. Nhờ huyết và sự công chính của Christ, chúng ta đã được tha bổng và tuyên trắng án trước Đức Chúa Trời là Đấng Quan Xét, và Luật Pháp không thể đặt lên chúng ta dù chỉ một sợi lông nặng, vì chúng ta đã được tuyên trắng án hoàn toàn. Trong mọi đau đớn và khổ sở mà một Cơ Đốc nhân phải chịu, không có lấy một gam nào là hình phạt trừng phạt. Đức Chúa Trời không thể phạt một người mà Ngài đã tha thứ!

Và tội phạm ấy, khi đã được tha thứ, liền được nhận làm con trong gia đình và trở thành một đứa con. Bây giờ, nếu nó, là con, phạm luật của cha, nó sẽ bị sửa phạt vì điều đó. Ai cũng thấy sự khác nhau giữa sự sửa phạt của người cha và sự trừng phạt của quan tòa. Nếu con bạn ăn trộm, bạn sẽ không nghĩ đến việc phạt đứa trẻ ấy như quan tòa sẽ làm, là tống nó vào tù vì đã phạm luật. Không, chính bạn sửa phạt con mình, không phải để trả thù cho luật pháp, mà vì ích lợi của đứa trẻ, để nó không làm điều ác ấy nữa.

Vậy Cha trên trời của chúng ta sửa phạt dân Ngài bằng roi của Giao Ước, nhưng Ngài không bao giờ phạt họ bằng gươm của sự báo thù. Có sự khác nhau giữa sửa phạt và trừng phạt. Trừng phạt đến từ quan tòa—Christ đã chịu mọi sự trừng phạt như thế—đến nỗi không sự hình phạt nào có thể giáng xuống linh hồn tin nơi Ngài. Nhưng chúng ta có thể có sự sửa phạt đến với chúng ta như kết quả của tình yêu người cha, chứ không phải kết quả của cơn giận quan tòa. Chúng ta đã nếm trải sự sửa phạt như thế, và có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó. Chúa Giê-xu của chúng ta phán về mọi hình phạt của luật pháp: "Nếu các ngươi tìm Ta, Ta đã gánh chịu: hãy để họ đi tự do."

Một lần nữa, câu Kinh Thánh này sẽ có sự ứng nghiệm lớn lao nhất vào ngày sau cùng. Khi thiên sứ hủy diệt bước ra với gươm lửa để đánh tội nhân. Khi vực thẳm của Âm Phủ mở ra và phun trào những dòng lửa. Khi tiếng kèn đáng kinh vang lên khiến mọi tai nghe thấy tiếng của Đức Chúa Trời báo thù, Christ sẽ đứng ra trước mặt mọi linh hồn đã được mua bằng huyết đã đến nương náu dưới bóng cánh thương xót của Ngài, và Ngài sẽ phán với Công Lý: "Ngươi đã một lần tìm Ta, và ngươi đã được tất cả những gì ngươi có thể đòi hỏi ở Ta. Vậy hãy để họ đi con đường của mình." Và lên những triền đồi vinh quang của thiên đàng, đoàn người hạnh phúc sẽ tuôn trào, hát ca khi bước qua những cổng ngọc trai và đạp trên đường phố bằng vàng trong suốt: "Đấng đã yêu thương chúng ta và rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, vinh quang thuộc về Ngài đời đời!"

Bấy giờ sự giải phóng lớn lao của những kẻ nô lệ sẽ diễn ra vì Christ đã bị trói! Bấy giờ sự giải cứu của kẻ bị giam sẽ đến, vì Christ đã ngủ trong nhà tù của ngôi mộ. "Nếu các ngươi tìm Ta, hãy để họ đi con đường của mình." Ước gì một số người ở đây nhận biết rằng con đường giải thoát là để Chúa Giê-xu bị trói thay cho họ. Hãy tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và điều ấy sẽ thành.

III. Thứ ba, nhưng rất ngắn gọn, hãy để ý tại sao Chúa chúng ta bày tỏ sự quan tâm lớn lao này cho dân Ngài. HÃY SUY NGẪM LỜI NGÀI PHÁN về họ: "Để cho ứng nghiệm lời Ngài đã phán rằng: Những kẻ mà Cha đã ban cho Con, Con chẳng mất ai." Đây là nhiều điều để suy nghĩ lúc rảnh rỗi. Bạn có biết câu Kinh Thánh ấy là một lời cầu nguyện không? Giờ đây nó được biến thành một lời hứa. Sao? Vậy thì mọi điều Christ cầu xin đều được bảo đảm cho dân Ngài, đến nỗi lời cầu nguyện của Ngài là lời hứa của Đức Chúa Trời? Đúng vậy!

Hãy chú ý tiếp, rằng hiểu theo nghĩa đen, cách diễn đạt này, được trích từ Giăng chương mười bảy, chỉ có thể liên quan đến linh hồn của dân Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây nó được dùng như thể liên quan đến thân thể họ. Từ đó tôi rút ra rằng chúng ta không bao giờ sai khi hiểu các lời hứa theo nghĩa rộng lớn nhất có thể. Tôi tin rằng đó là một nguyên tắc của luật pháp: nếu một người nhận được đặc ân từ vua, đặc ân ấy phải được hiểu theo nghĩa rộng nhất, trong khi một hình phạt luôn được hiểu theo nghĩa hẹp nhất.

Ngày xưa, khi các vua chúa ban độc quyền, nếu một vị vua ban độc quyền cho mọi loại trái cây ngoại quốc, nếu lời văn như thế, bạn có thể chắc rằng người nhận độc quyền ấy sẽ liệt kê mọi thứ có thể mang tên trái cây ngoại quốc—và luật pháp sẽ cho phép ông ta làm vậy. Giờ đây, khi vị Vua vĩ đại ban một lời hứa, bạn có thể bao gồm trong phạm vi của nó mọi điều có thể thuộc về lời hứa ấy! Và chúng ta có thể chắc rằng Chúa sẽ không rút lại lời Ngài! Lời của Đức Chúa Trời không bao giờ được nhận với sự khấu trừ, hay chiết khấu, mà với lãi đầy phước hạnh như đức tin bạn có thể sinh ra từ chúng! Sự ban cho sự sống đời đời bao gồm những sự bảo vệ và chu cấp của sự quan phòng cần thiết trên đường về Thiên Đàng. Ngôi nhà được đảm bảo vì người thuê, và thân thể vì linh hồn.

Còn một nhận xét nữa tôi không thể không nói, ấy là câu Kinh Thánh này hoàn toàn không mang hình thức của một lời hứa. "Những kẻ mà Cha đã ban cho Con, Con chẳng mất ai." Nó nói về quá khứ—nhưng ở đây nó được dùng làm lý do tại sao không ai trong hiện tại sẽ bị mất. Từ đó tôi rút ra rằng như Chúa Giê-xu đã hành động trong quá khứ, Ngài cũng sẽ hành động trong tương lai, và mọi điều Ngài đã từng là cho dân Ngài, Ngài sẽ mãi mãi là như thế cho họ. Chúng ta có thể xem mọi hành động của Ân Điển thiêng liêng trong quá khứ như một dấu chỉ và sự bảo đảm cho Ân Điển trong tương lai, và chúng ta có thể thu thập từ mọi kinh nghiệm về sự nhân từ của Chúa trong những ngày đã qua, rằng Ngài sẽ lại làm cho chúng ta như Ngài đã làm, và còn dồi dào hơn nữa cho đến khi chúng ta thấy mặt Ngài trên Thiên Đàng!

Những lời đầy ân điển trước mặt chúng ta đọc như sau: "Hết thảy những kẻ mà Cha đã ban cho Con, Con chẳng mất ai." Vậy thì có những người được ban cho. Có một dân tộc được tuyển chọn. Ôi, ước gì chúng ta được thấy mình ở trong số hạnh phúc ấy! Và Chúa Giê-xu giữ gìn những người được ban cho! Họ không thể tự giữ mình, nhưng Ngài có thể giữ họ và sẽ giữ. Ngài gìn giữ họ khéo đến nỗi không một ai bị mất. Đôi khi tôi nghĩ mình có thể tưởng tượng một cảnh tượng như thế này trước cổng Thiên Đàng khi Người Chăn vĩ đại đến giao nộp đoàn chiên. "Đây Tôi," Ngài nói, "và những đứa con mà Cha đã ban cho Tôi." "Nhưng mọi người đã được đưa về đây an toàn hết chưa?" "Rồi," Người Chăn vĩ đại đáp, "hết thảy những kẻ mà Cha đã ban cho Tôi, Tôi chẳng mất ai."

"Nhưng Phi-e-rơ đâu? Chẳng phải hắn đã chối Ngài trước mặt Ngài trong sân đó sao? Chẳng phải hắn ba lần nói: 'Ta không biết người ấy!' sao?" "Phải, nhưng Ta đã khiến hắn đi ra và khóc lóc đắng cay, rồi Ta đã rửa sạch hắn trong huyết quý báu của Ta, và đây hắn đây," và Phi-e-rơ hát ngọt ngào như bất cứ ai! Rồi, có lẽ, người ta sẽ hỏi: "Còn người kia, hèn mọn nhất trong các thánh đồ, ở đâu?" Anh em ơi, bạn cảm thấy mình là kẻ yếu nhất, thấp hèn nhất, vô dụng nhất, nhưng người ta sẽ hỏi thăm về bạn, và câu trả lời sẽ là: "Hắn ở đây! Hết thảy những kẻ mà Cha đã ban cho Tôi, Tôi chẳng mất ai."

Ôi, chiên hạnh phúc thay trong sự chăm sóc của Người Chăn như thế! Ôi những tấm lòng hạnh phúc thay có thể nương cậy nơi Đấng Gìn Giữ như thế! Thưa người nghe thân mến, Chúa Giê-xu có thuộc về bạn không? Bạn có đang nương dựa nơi Ngài không? Này, bạn đã phó thác mình cho Ngài chưa? Vậy thì đừng sợ về những ngày cuối cùng của bạn! Cuối cùng chắc chắn sẽ tốt đẹp, nếu hiện tại tốt đẹp. Nếu giờ đây bạn ở trong Christ, Ngài chưa từng xua đuổi ai và sẽ không bao giờ xua đuổi. Ôi, nếu bạn chỉ đến với Ngài và giờ đang nương dựa nơi Ngài—

Danh dự Ngài cam kết cứu
Con chiên hèn mọn nhất của Ngài!
Mọi điều Cha trên trời đã ban
Tay Ngài giữ gìn chắc chắn.

Ngài đã chịu khổ vì bạn và vì vậy bạn sẽ đi con đường của mình, và Giao Ước sẽ được ứng nghiệm. "Những kẻ mà Cha đã ban cho Con, Con chẳng mất ai."

Tôi đã dùng câu Kinh Thánh một cách ngắn gọn nhất có thể. Tôi sẽ cần sự kiên nhẫn của bạn thêm vài phút nữa khi tôi áp dụng câu Kinh Thánh này theo một nghĩa THUỘC LINH. Nhận xét đầu tiên trong phần này của chủ đề là—nhiều người tìm Chúa Giê-xu nhưng không biết Ngài là ai. Thế nên Christ nói với họ: "Các ngươi tìm ai?" Một số người ở đây sáng nay đang tìm sự nghỉ ngơi, nhưng họ không biết rằng Chúa Giê-xu là sự nghỉ ngơi. Bạn cảm thấy một khoảng trống đau nhức trong lòng. Bạn không hạnh phúc. Rạp hát không còn mang lại niềm vui như trước. Chẳng hiểu sao cuộc đời đã trở nên nhạt nhẽo với bạn. Có một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ trong linh hồn bạn như tiếng than khóc—như Ra-chên khóc con cái mình và không chịu được an ủi.

Bạn đang tìm kiếm mà không biết mình tìm gì. Bạn đã bắt đầu đọc Kinh Thánh. Bạn háo hức đến nghe giảng Phúc Âm nhưng bạn không biết mình muốn gì. À, được làm người tìm kiếm là điều tốt. Dù bạn không thể nói mình cần gì, nếu bạn chỉ khao khát và cất tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời cách thành tâm và tha thiết, Ngài sẽ để bạn tìm được. Giờ chúng ta ghi nhận sự thật rằng những ai tìm Christ sẽ tìm được Ngài, nhưng họ chỉ tìm được Ngài vì Ngài tỏ mình ra cho họ. Những người này tìm Christ để giết Ngài, thế mà Ngài đến và phán: "Chính Ta đây."

Có một người đàn bà, nếu bạn còn nhớ, bên giếng Si-kha, đã tìm Ngài với một mục đích rất khác. Bà nói: "Tôi biết Đấng Mê-si-a đến, gọi là Christ. Khi Ngài đến, Ngài sẽ rao cho chúng ta mọi điều." Và Chúa Giê-xu phán: "Ta, Đấng đang nói với ngươi đây, chính là Ngài." Ai tìm Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu sẽ tỏ mình ra cho họ! Họ đến với đèn lồng và đuốc, nhưng họ không tìm được Christ bằng đèn lồng và đuốc. Và bạn cũng vậy, bạn thân mến, có thể đến với bao nhiêu sáng chế của riêng bạn—bao nhiêu ý tưởng và tưởng tượng—nhưng bạn sẽ không tìm được Ngài. Làm sao bạn mong tìm được mặt trời bằng đèn lồng?

Không. Christ phải đến và tỏ mình ra cho bạn, và nếu bạn tìm Ngài, Ngài sẽ làm vậy. Chỉ cần tiếp tục tìm Ngài. Đừng để những thất vọng trong quá khứ khiến bạn ngừng tìm kiếm. Miễn còn hơi thở, hãy tiếp tục cầu nguyện. Tôi truyền cho bạn trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống rằng nếu bạn đã tìm kiếm vô ích, đừng để Sa-tan khiến bạn bỏ cuộc! Hãy cầu xin Christ dẫn bạn vào con đường đúng, vì nếu bạn chỉ biết con đường đúng, bạn không cần tìm lâu, vì Ngài đang ở đây ngay bây giờ. Sáng nay Chúa Giê-xu có thể tha thứ! Trước khi bạn rời khỏi chỗ ngồi, bạn sẽ có sự bảo đảm đầy đủ về phần của bạn trong Ngài nếu bạn được dẫn để hiểu con đường cứu rỗi!

Con đường ấy đơn giản là tin cậy Christ! Đơn giản là tin rằng Ngài có thể và sẽ cứu bạn, và phó thác mình cho Ngài. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng Ngài sẽ để một linh hồn thành tâm đói khát tìm kiếm Ngài, rồi để linh hồn ấy chết mà không có Ngài! Dù Ngài có thể vui lòng để linh hồn ấy lang thang một thời gian, ngay cả trong bóng tối đen kịt, nhưng cuối cùng Ngài sẽ vén màn khỏi mặt phước hạnh của Ngài, và ôi, cảnh tượng của mặt Ngài sẽ đền bù xứng đáng cho bạn mọi tiếng thở dài và tiếng kêu cầu mà bạn đã tìm kiếm Ngài! Được nghe Ngài phán: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, vậy nên Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến," sẽ đánh thức âm nhạc Thiên Đàng trong linh hồn bạn đến nỗi bạn sẽ nghĩ những tháng ngày mệt mỏi và những đêm chờ đợi đều quá ít ỏi, và được đền bù dư dật!

Một điều nữa. Khi tìm được Chúa Giê-xu luôn có nhiều điều phải từ bỏ. "Nếu các ngươi tìm Ta, hãy để họ đi con đường của mình." Luôn có nhiều điều bạn sẽ phải buông bỏ nếu bạn có Christ, và đây thường là điểm thử thách. Nếu một người giữ quán rượu mở cửa ngày Chúa Nhật, nơi đầy dẫy những lời nguyền rủa và thề thốt. Nếu hắn đã khuyến khích mọi thứ đồi bại để tăng thêm khách hàng, hắn có thể tiếp tục như thế mà vẫn có Christ không? Không thể nào! Giờ đây người ấy muốn lên Thiên Đàng, nhưng nếu muốn, hắn phải buông bỏ nghề nghiệp xấu xa của mình. Kìa một người đàn bà đã nếm trải những khoái lạc của tội lỗi. Bà sẵn lòng có một Đấng Cứu Rỗi, nhưng nếu muốn có Đấng Cứu Rỗi, bà phải buông bỏ tội lỗi của mình.

Có một chàng trai trẻ đằng kia, kiêu ngạo, phù phiếm, nông nổi. Nếu hắn muốn có Christ, hắn phải buông bỏ mọi điều ác ấy. Tội lỗi chúng ta phải từ bỏ nếu không chúng ta không thể nhận Đấng Cứu Rỗi. Chúa Giê-xu Christ sẽ tha thứ tội lỗi, nhưng Ngài sẽ không bao giờ ngự trong cùng một tấm lòng với tội lỗi. Dù bạn đã từng đê hèn đến đâu, tất cả có thể được tha thứ cho bạn ngay bây giờ—nhưng nếu bạn tiếp tục trong đó—sẽ không có lòng thương xót nào cho bạn. Ai xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ tìm được sự thương xót—nhưng không phải người với môi giả hình than khóc nó, rồi với tấm lòng gian ác lại lao vào nó. "Nếu các ngươi tìm Ta, hãy để họ đi."

Sao? Bạn không thể từ bỏ chúng sao? Những bạn bè dại dột, những thói quen lười biếng, những bài hát ngu xuẩn, những thú vui tìm kiếm khoái lạc, cái gọi là—chẳng lẽ chúng quá quý để từ bỏ sao? Thật ra, một số điều mang lại khoái lạc cho con người ngày nay thật lố bịch, thật trống rỗng, thật thiếu trí khôn thật đến nỗi tôi lấy làm lạ sao bầy heo không nổi loạn chống lại những vỏ đậu mốc meo mà người ta cho chúng ăn ngày nay! Chúng ta không lấy làm lạ khi heo ăn vỏ đậu—đó là lẽ tự nhiên và chúng ta không từ chối thức ăn bản năng của chúng. Nếu tôi là heo, tôi nghĩ mình muốn có những vỏ đậu có chút chất bổ, nhưng thú vui của thế gian ngày càng trở nên nhạt nhẽo và vô giá trị—thú vui của kẻ ngu xuẩn hơn là của con người.

Bạn không thể từ bỏ những thứ đáng thương này sao? Chẳng lẽ chúng là những hấp dẫn thân thương, những điều quý giá đến nỗi bạn để Thiên Đàng ra đi, và Christ ra đi, còn hơn để chúng ra đi? Không, tôi hy vọng đây sẽ là tiếng nói đầy quyền năng cho bạn, và bạn sẽ nói: "Đấng Cứu Rỗi của tôi hãy để tất cả chúng ra đi! Chúng là gì đối với tôi? Tôi sẽ tìm được gấp vạn lần niềm vui, và cả lợi ích nữa, trong việc theo Christ hơn là theo điều tốt nhất trong chúng. Vậy tôi để chúng ra đi mãi mãi, và nguyện chúng không bao giờ cám dỗ tôi nữa." Bạn còn chút tự công chính nào không? Bạn có tự cho mình tốt hơn người khác không? Bạn có thầm tin cậy nơi việc làm của mình không? Giờ đây nếu bạn muốn Christ, bạn phải buông bỏ tất cả những điều ấy!

Christ sẽ một mình đạp bàn ép rượu, và trong số dân chúng, chẳng được có ai với Ngài. Và nếu bạn muốn được cứu bởi Christ thì không phải bởi việc làm của Luật Pháp, mà bởi Ân Điển mà thôi. Ước gì Đức Chúa Trời dọn sạch một số tấm lòng của bạn, và bạn sẽ đến với Chúa Giê-xu tay trắng như bạn vốn là, và nói: "Vâng, lạy Thầy, huyết quý báu của Ngài, sự Phục Sinh khải hoàn của Ngài, lời cầu thay hiệu nghiệm của Ngài—đây là hy vọng của chúng con và đây là niềm vui của chúng con. Chúng con nguyện hầu việc Ngài trong sự sống, và chúc tụng Ngài trong sự chết. Chúng con thuộc về Ngài, hỡi Con Đức Chúa Trời, và mọi điều chúng con có! Xin nhận lấy chúng con và gìn giữ chúng con, và sự ngợi khen thuộc về Ngài. A-men."

CÁI RỄ SINH RA NGẢI CỨU

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 2 THÁNG 12 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Kẻo trong anh em có rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu." Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18.

Dân Y-sơ-ra-ên, sau mọi việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ, lẽ ra phải cảm thấy mình bị ràng buộc mãi mãi với Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Họ đã nhận được bằng chứng rõ ràng nhất có thể rằng chỉ một mình Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Làm sao họ có thể hạ mình xuống để thờ lạy tượng chạm khi đã thấy những dấu kỳ phép lạ do Đấng Tự Hữu vĩ đại của họ làm ra? Chắc chắn thờ hình tượng sau một lịch sử như của họ hẳn là tội lỗi đến mức tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, họ đang ở trong mối nguy lớn từ hai ba hoàn cảnh mà trong chương trước mặt chúng ta được đặt ra cho họ làm căn cứ để thận trọng. "Các ngươi biết cách các ngươi đã ở trong xứ Ê-díp-tô," là lời cảnh cáo đầu tiên. Họ đã ở quá lâu giữa những người Ê-díp-tô thờ hình tượng đến nỗi sẽ là lạ nếu họ không bị nhiễm tinh thần thờ hình tượng vốn rất mạnh mẽ trong xứ Cham. Than ôi, đoàn quân Y-sơ-ra-ên đã uống sâu vào những mê tín của Ê-díp-tô, và chưa ở trong đồng vắng bao lâu họ đã làm một con bò vàng, bị Môi-se khinh miệt gọi là bò con bằng vàng, bắt chước con bò được tôn thờ cách long trọng ở Ê-díp-tô.

Có lẽ đám dân hỗn tạp không bao giờ hoàn toàn ngưng thờ hình tượng, vì chúng ta thấy chép trong sách A-mốt: "Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, các ngươi có dâng cho Ta sinh tế và của lễ trong đồng vắng bốn mươi năm chăng? Các ngươi đã khiêng đền tạm của thần Mo-lóc và Ki-un, tượng của các ngươi, là ngôi sao của thần các ngươi, mà các ngươi đã làm cho mình." Người Ê-díp-tô nổi tiếng khắp các dân tộc là những kẻ thờ lạy bừa bãi vô số đối tượng. Họ không chỉ thờ các loài thú, xinh đẹp cân đối và hữu ích cho con người, mà còn cúi lạy trước rắn và cá sấu. Họ thờ con bọ hung sinh ra từ phân dơ và con ếch nổi lên từ bùn nhơ. "Ôi, dân tộc hạnh phúc," một nhà châm biếm cổ xưa nói, "những vị thần của họ mọc lên trong chính vườn của mình," vì họ thật sự cúi lạy trước hành và tỏi tây, như thể đó là những vị thần đã dựng nên trời và đất!

Biết như chúng ta biết, rằng bản tính bại hoại nghiêng mạnh về việc thờ lạy những vật hữu hình, chúng ta không lấy làm lạ khi sự lây nhiễm của thói thờ hình tượng Ê-díp-tô đã nhiễm vào con cái Y-sơ-ra-ên. Hãy nhớ lại, rằng trong khi đi qua đồng vắng, mọi dân tộc mà Y-sơ-ra-ên tiếp xúc trong bốn mươi năm đều là những kẻ thờ hình tượng. Ngoại trừ nhạc phụ của Môi-se, có lẽ là một thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, một người thờ phượng thuộc linh, dường như không có chi tộc nào trên mặt đất thờ phượng Đấng Chí Cao. Khi con cái Y-sơ-ra-ên đi ngang qua Mô-áp hay Ê-đôm, hay khi họ tiếp xúc với thần dân của Si-hôn hay Óc, họ thấy tất cả đều phủ phục trong cùng một sự tôn kính hình tượng, cúi lạy trước những điều gớm ghiếc—những tượng bằng gỗ, bạc và vàng.

Tất cả chúng ta đều bị ảnh hưởng quá nhiều bởi hoàn cảnh xung quanh. Khả năng bắt chước rất mạnh mẽ, nhất là theo hướng làm vui lòng bản tính sa ngã của chúng ta. Và khi những người này thấy mình đơn độc, thờ phượng Đức Chúa Trời mà họ không thể thấy, trong khi láng giềng của họ thực hành những nghi lễ lộng lẫy và những lễ nghi huyền bí, thì chẳng lạ gì khi họ bị cám dỗ mạnh mẽ dựng lên hình tượng. Hơn nữa, khi họ đã trải qua bốn mươi năm trong đồng vắng, họ sẽ bước vào một xứ như thế nào? Không phải xứ có đền thờ cho Giê-hô-va—hay nơi dân cư sẽ giúp họ vun trồng sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật duy nhất—mà là một xứ đầy dẫy hình tượng! Nơi mỗi đồi xanh đều được dâng cho một thần giả. Nơi những hòn đá trong thung lũng được chất thành ngàn bàn thờ. Nơi mỗi thành phố đều có thần riêng!

Xứ ấy đầy dẫy những cám dỗ lôi kéo họ khỏi lòng trung thành với Đức Chúa Trời chân thật. Y-sơ-ra-ên lẽ ra phải trung tín trong mọi thử thách, nhưng ai biết điều gì ở trong lòng người sẽ nhận ra nhu cầu của lời cảnh cáo từ trời, và của lời cảnh báo trong câu Kinh Thánh của chúng ta mà qua đó Chúa bảo đảm với dân Ngài rằng nổi loạn chống lại Ngài là gieo một cái rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu.

Hãy áp dụng lịch sử của họ cho chính chúng ta. Hãy nhớ xứ Ê-díp-tô mà chúng ta đã được cứu chuộc ra khỏi bởi Ân Điển quyền năng! Hãy nhớ những tội lỗi đã từng cai trị chúng ta! Chúng ta có còn mang di tích nào của ách nô lệ không? Có dễ dàng rũ bỏ những thói quen cũ không? Có còn thèm thuồng những nồi thịt của thú vui thế gian không? Tôi chắc rằng chúng ta phải thú nhận trước mặt dân Chúa rằng chúng ta đang ở trong mối nguy rất lớn từ những thói quen cũ, và những cái giật của con người cũ A-đam không phải là chuyện để cười! Chẳng phải lòng gian ác của chúng ta sẽ sớm dẫn chúng ta trở lại ách nô lệ cũ nếu Ân Điển của Đức Chúa Trời không ngăn cản sao?

Hơn nữa, hãy nhìn những người mà chúng ta đang sống giữa họ! Thế gian hư không này có phải là bạn của Ân Điển thiêng liêng không? Trái lại, bạn không thấy nó là kẻ thù triền miên của bạn sao? Này, bạn không thể ra ngoài buôn bán, hay theo đuổi nghề nghiệp của mình—không, tệ hơn—bạn thậm chí không thể ở nhà mà không gặp cám dỗ! Thế gian này không thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Nó cúi lạy trước những vị thần do mình chọn. Chúng có thể không bằng gỗ hay đá, nhưng vẫn nguy hiểm không kém! Người ta nói với những dục vọng hay thú vui của mình, với con người, trí tuệ, lợi lộc của mình: "Đây là những vị thần của chúng ta! Đây là những theo đuổi mà chúng ta cho là xứng đáng với tâm trí bất tử của mình!"

Chẳng phải các tín hữu cũng bị cám dỗ theo đuổi cùng những mục đích và đối tượng ấy sao? Chẳng phải lợi ích cá nhân của chúng ta thường nhắm đến ngai vàng của lòng mình sao? Chúng ta có bao giờ thấy những mất mát, hay lợi lộc của mình cố đẩy Giê-hô-va ra khỏi quyền cai trị chính đáng của linh hồn mình không? Tôi chắc rằng, thưa anh chị em, từ người già nhất đến người trẻ nhất, tất cả chúng ta đều cảm thấy mình đang ở trong mối nguy đặc biệt từ những người mà chúng ta sống giữa họ. Và tương lai có khá hơn không? Chúng ta có lý do nào để mong rằng những nơi chúng ta sẽ đi qua từ nay đến giờ chết sẽ ít đầy cám dỗ hơn không? Chúng ta không thể mong rằng như đã từng, sẽ vẫn như thế cho đến cuối cùng sao? Chúng ta không phải sẽ gặp những cám dỗ còn nghiêm trọng hơn những gì đã gặp sao? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời không thể gọi chúng ta vào những hoàn cảnh mà chúng ta sẽ trải qua những thử thách nghiêm khắc hơn, và lòng tin kính của chúng ta phải chịu những thử luyện nặng nề hơn sao? Có lẽ sẽ như vậy.

Cho đến khi chúng ta về đến nhà trên Vinh Quang, chúng ta sẽ cần được cảnh cáo thường xuyên và đề phòng kẻo lòng gian ác không tin của chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống, và chúng ta trở nên như phần còn lại của nhân loại—một dân tộc quên Đức Chúa Trời—và dâng mình cho những chúa lạ và đi theo mưu chước riêng mình. Đây là những lý do của Chúa để cảnh cáo, và đây là động cơ của tôi, hôm nay, để nhắc nhở bạn rằng tội lỗi là điều gian ác và hủy hoại, "một cái rễ sinh ra mật đắng hay độc cần, và ngải cứu." Tội lỗi, trong câu Kinh Thánh, được gọi là cái rễ sinh ra sự đắng cay. Đây là ý tưởng chính của chúng ta sáng nay. Nếu còn thời gian chúng ta sẽ tìm hiểu xem cái rễ ấy có ở trong lòng chúng ta không, và rồi, thứ ba, chúng ta sẽ chỉ ra con đường giải thoát khỏi cái rễ và khỏi trái của nó.

I. TỘI LỖI LÀ CÁI RỄ SINH RA MẬT ĐẮNG VÀ NGẢI CỨU. Việc này đúng trong trường hợp dân Y-sơ-ra-ên là rất rõ ràng. Lịch sử của họ cho chúng ta biết cả thế hệ lên khỏi Ê-díp-tô đều chết trong đồng vắng vì tội lỗi của họ. Tội lỗi của họ, vậy, là cái rễ sinh ra cho họ cây độc cần độc hại, vì họ để lại một hàng mộ dọc đường hành quân như một kỷ niệm buồn về những gian ác của mình—chỉ Giô-suê và Ca-lép được vào xứ hứa.

Vào những khoảng thời gian khủng khiếp, tội lỗi của họ sinh ra trái đáng sợ cho họ. Đôi khi những con rắn lửa cắn họ. Lúc khác bệnh dịch bùng phát giữa dân chúng, hay đất há miệng nuốt chửng những kẻ phản loạn. Chúng ta thấy họ bị đánh tan tác vì tội lỗi tại A-hi dù họ đã chiến thắng tại Giê-ri-cô, vì A-can đã giấu trong trại mình vật đáng rủa sả vốn là cái rễ sinh ra cho dân tộc ông ngải cứu và mật đắng.

Sau khi Y-sơ-ra-ên đuổi các dân ngoại ra, họ sa vào nhiều hình thức thờ hình tượng—và xứ họ bị xâm lăng, họ bị bắt làm nô lệ hay bị đuổi vào hang hố. Nạn đói tàn phá xứ sở và bệnh dịch làm nó hoang tàn cho đến khi dân ăn năn kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự đắng cay của nỗi sầu khổ và Ngài dấy lên cho họ một Giép-thê, hay một Ghi-đê-ôn, một Sam-sôn hay một Ba-rác—nhưng mỗi lần như thế, mẹ của nỗi sầu khổ họ là tội lỗi của họ—nguyên nhân của tiếng than khóc họ là sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ.

Rồi đến những ngày của các vua Y-sơ-ra-ên khi dân chúng một thời kính sợ Chúa. Nhưng cuối cùng lòng dân chúng lìa sang những bò con ở Bê-tên và họ bị phó cho A-si-ri, bị bắt đi làm phu tù sau khi bị đánh bại trong vô số trận chiến và bị hạ xuống thành dân tộc thấp hèn nhất. Rồi hãy nhớ Giu-đa đã ra sao, vốn một thời trung tín với Đức Chúa Trời. Mắt vua của họ bị móc ra và chính họ bị đày vào ách nô lệ tàn khốc xa khỏi xứ sở yêu dấu của mình, trước khi bị lưu đày đã phải chịu những cuộc vây hãm và nạn đói khủng khiếp đến nỗi có chép rằng người đàn bà mềm mại yểu điệu trong vòng họ đã ăn thịt chính con mình vì sự kinh khiếp của cuộc vây hãm.

Sau khi Chúa đã tha thứ cho họ, đem họ trở về và ban cho họ một danh tiếng một lần nữa giữa các dân tộc, họ lại nổi loạn chống lại Ngài—họ đánh Con Một của Ngài và đóng đinh Chúa của sự Vinh Quang! Và Ngài đã làm gì họ? Ai nghe kể câu chuyện về cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem do chính một người trong vòng họ—Giô-sép-phu—viết ra cũng phải ù cả hai tai. Họ bị đóng đinh cho đến khi người ta thiếu gỗ để đóng đinh họ! Họ bị bán làm nô lệ cho đến khi người ta không thèm mua họ với giá một đồng xu mỗi người, vì nô lệ Do Thái đã trở nên quá phổ biến và bị khinh rẻ! Lưỡi cày được kéo qua chính nền thành Giê-ru-sa-lem, và một chiếu chỉ ban ra rằng người Do Thái không bao giờ được nhìn về thành ấy.

Họ bị tản lạc và đày ải như cho đến ngày nay. Thật vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên là nhân chứng của Đức Chúa Trời trong ngày nay rằng tội lỗi chống lại Giê-hô-va là cái rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu. Như đã xảy ra trong trường hợp của họ, chúng ta có thể yên tâm rằng cũng xảy ra trong các trường hợp khác, vì Đức Chúa Trời không có ngoại lệ trong cách Ngài hành xử. Ngài không phải là quan tòa phạt một tội mà để tội khác không bị phạt—Ngài xử công bằng như nhau cho mọi người. Nếu Ngài đã không dung thứ Y-sơ-ra-ên, làm sao Ngài dung thứ dân Ngoại? Nếu Giê-ru-sa-lem không thoát, làm sao Luân Đôn thoát được? Nếu Ngài đã phó dòng dõi của Áp-ra-ham, bạn Ngài, cho kẻ cướp phá và gươm giáo, làm sao Ngài dung thứ chúng ta trong ngày Ngài thăm viếng nếu chúng ta phạm tội chống lại Ngài?

Hơn nữa, thưa các bạn thân mến, không chỉ lịch sử của người Do Thái chứng minh rằng tội lỗi là cái rễ của sự đắng cay, mà lý trí chúng ta cũng bảo chúng ta rằng điều ấy là rất thích hợp. Nếu tội lỗi về lâu dài mang lại khoái lạc, và thật sự đem lại lợi ích cho con người, thì đó sẽ là một sự sắp đặt rất lạ trong nền kinh tế của Đức Chúa Trời. Đấng Phán Xét cả trái đất phải làm điều đúng, nhưng liệu có đúng khi tội lỗi được thưởng bằng phước hạnh không? Nếu cái rễ của tội lỗi, thay vì sinh ra mật đắng và ngải cứu, lại nhỏ mật ong và chảy sữa, thì sự thánh khiết của Đấng Cai Trị vĩ đại đã định như thế ở đâu?

Tôi thậm chí dám đặt điều này trước trí tuệ bại hoại của những người chê bai công lý thiêng liêng—tôi muốn hỏi họ muốn gì? Họ muốn tội lỗi được thưởng sao? Họ muốn đức hạnh bị phạt sao? Nếu vậy, chẳng phải ma quỷ là kẻ cai trị thích hợp nhất cho một chế độ như thế sao? Đức Chúa Trời như thế nào mới khiến sự thánh khiết sinh ra khốn khổ, và tội lỗi thành nguồn vui mừng triền miên? Nếu bất cứ ai trong chúng ta, không hoàn toàn điên, được đặt vào vị trí của đấng cai trị thế gian, ngay khi đã lập luật chúng ta chẳng phải lập tức định rằng vi phạm luật sẽ bị phạt sao?

Này, mỗi khi những người man rợ trở nên bán khai hóa và tự tổ chức thành một tiểu quốc, một trong những việc đầu tiên họ làm là, sau khi đã lập luật, đặt ra hình phạt cho việc vi phạm những luật ấy! Và con người không thể lập một chính phủ mà không có những chế tài hình sự. Tôi thách đố con người làm được điều đó! Nếu họ thưởng cho việc vi phạm luật của mình và phạt những người giữ luật, chẳng bao lâu một cuộc nổi loạn chung và sự phản loạn toàn diện sẽ vứt luật pháp ra ngoài gió. Vậy thì việc nổi loạn chống lại Luật Pháp của Đấng Cai Trị đạo đức vĩ đại, về lâu dài, nếu không phải ngay lập tức, sẽ chuốc lấy sầu khổ và khốn cùng, là điều đúng đắn và theo trật tự tự nhiên của vạn vật.

Lẽ thật này của Đức Chúa Trời liên tục bị chối bỏ mà vẫn gần như hiển nhiên. Tôi tin đây là điểm giáo lý hiện đang bị công kích hơn bất cứ điểm nào khác, ấy là giáo lý về sự trừng phạt tội lỗi trong tương lai. Tôi thấy việc khẳng định rằng những người giảng về Âm Phủ và sự trừng phạt đời đời bôi nhọ Tính Cách của Đức Chúa Trời đã trở thành một điều khá phổ biến. Người ta liên tục khẳng định rằng giáo lý này là một tín điều cũ kỹ lỗi thời! Và vì thế, chúng tôi xin một lần nữa đem nó ra trước mặt bạn như là, bất chấp mọi lời của kẻ chống đối, Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.

Chớ ai tự lừa dối mình mà nghĩ rằng tội lỗi sẽ không bị phạt! Chớ ai, dù khéo léo đến đâu và lời lẽ dù nịnh hót đến đâu, dẫn bạn tưởng tượng rằng trong thế giới bên kia Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua gian ác, vì, chắc chắn như Sách này là Lời Ngài, tội lỗi là điều gian ác đáng sợ nhất, và cơn thịnh nộ sắp đến sẽ khủng khiếp—khủng khiếp đến nỗi ngôn ngữ khắc nghiệt nhất từng được người hùng biện nhất dùng cũng còn kém xa vô hạn những gì sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ là khi cơn thịnh nộ Ngài bốc khói chống lại tội nhân, và lời rủa sả Ngài giáng xuống với toàn lực trên kẻ vi phạm!

Tội lỗi là cái rễ không phải lúc nào cũng đâm chồi nở hoa trong đời này, nhưng sẽ đâm chồi nở hoa và sinh trái trong đời sau. Và trái của tội lỗi sẽ đắng hơn độc cần và ngải cứu. Tôi rút ra điều này, trước hết, từ lý trí. Chỉ cần một người thông minh suy nghĩ một phút, tôi chắc người ấy sẽ tin chắc rằng phải có một sự trừng phạt khủng khiếp cho tội lỗi. Hãy nhớ có những luật khác trên thế gian ngoài luật đạo đức. Có những điều mà nhà triết học gọi là luật vật lý, tức là những luật liên quan đến vật chất hơn là tâm trí. Giờ đây, nếu con người vi phạm những luật này, có hậu quả xấu nào xảy ra từ sự vi phạm không?

Chẳng hạn, luật hấp dẫn, hay trọng lực—rằng những vật thể nhất định sẽ hút những vật thể khác. Có thể vi phạm luật ấy mà không gặp nguy hiểm không? Đây có một người nói mình không tin vào trọng lực. Hắn không tin, chẳng hạn, đứng đây trên tảng đá cao này, rằng hắn sẽ rơi nếu nhảy vào không trung. Hắn tuyên bố sẽ thử sức với cái luật cổ lỗ sĩ ấy, và cười nhạo Ngài Isaac Newton, và mọi người khác. Hắn nói: "Ta không bị ràng buộc bởi con ngáo ộp gọi là luật trọng lực này! Ta là người tự do tư tưởng và không để bị dắt mũi bởi những tín điều vật lý của các ngươi."

Chúng ta cảnh cáo hắn: "Anh sẽ gãy cổ nếu làm thế." Hắn nói: "Các ông định mô tả Đức Chúa Trời với tôi như một Đấng mà nếu tôi chỉ vi phạm một trong những luật của Ngài, Ngài sẽ thật sự làm tôi đau đớn hay thậm chí giết tôi sao? Đừng nói với tôi, tôi biết rõ hơn, và không để bị trói buộc bởi những mê tín của thời kỳ tăm tối." Thế nhưng dù hắn nói gì, cú nhảy của hắn sẽ chí mạng và mạng sống hắn sẽ trả giá cho sự liều lĩnh của mình. Nếu bạn nổi loạn chống lại trọng lực, nó sẽ nghiền nát bạn như người ta nghiền một con bọ, hay con ruồi—và không một chút thương xót—sẽ báo thù cho thẩm quyền bị xúc phạm của nó. Hãy xem kẻ ngu dại nhảy từ vách đá cao vào không trung! Than ôi, kẻ khốn khổ, không có lối thoát nào cho hắn!

Bất chấp niềm tin tôn giáo của hắn rằng mình sẽ thoát, chúng ta thấy hắn là một xác chết nát bét dưới đáy. Những luật vật lý của Đức Chúa Trời không ngừng hành động vì những kẻ vi phạm chúng, mà tiến tới mục đích đã định, mặc cho kết quả ra sao. Lấy một trường hợp khác. Đó là luật tự nhiên rằng sự dơ bẩn sẽ sinh ra bệnh tật. Đằng kia một số người chen chúc nhau trong không khí ô uế. Họ không bao giờ tẩy rửa thân thể, hay giặt quần áo. Họ để những đống phân dơ thối rữa ngoài cửa. Hệ thống thoát nước bị bỏ bê. Nước khan hiếm và độc hại. Viên thanh tra vệ sinh cảnh cáo họ—"Thưa bà con thân mến, nếu các người không thay đổi, các người sẽ bị sốt hay bệnh tả."

"Cái gì? Bà có tin," một người đàn bà nói, "rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng tàn nhẫn đến nỗi Ngài sẽ cướp đứa con bé bỏng yêu dấu này khỏi lòng tôi chỉ vì chúng tôi không tình cờ tắm rửa, mà thích sống trong dơ bẩn và say sưa sao?" "Phải," viên thanh tra vệ sinh đáp, "dù bà nghĩ gì về điều đó, đó là sự thật. Dơ bẩn và đồi bại sẽ mang lại bệnh tật." "Ồ," một kẻ tự do tư tưởng ba hoa nói, "đó là một giáo lý rất gây sốc! Ông vu khống Đức Chúa Trời! Tôi không tin!" Thế mà Chúa đã cho phép bệnh dịch vài tuần trước, bên phải bên trái, giết chết hàng ngàn người. Ai nói đó là sắc lệnh tàn nhẫn khi không khí hôi thối khiến con người bệnh tật? Không ai phàn nàn về sự tàn nhẫn của Đức Chúa Trời trong những luật vật lý của Ngài, dù nếu con người chống lại chúng thì không có chút thương xót nào cho họ! Luật vật lý cứ tiến tới và tiêu diệt mọi kẻ nổi loạn chống lại quyền năng của nó.

Hãy ra biển trên một con tàu rò rỉ và xem khi bão đến biển có nuốt chửng bạn mà không một chút thương xót không! Hay đứng dưới gốc cây khi sấm sét hoành hành, và nếu sét đánh trúng cây ấy mà bạn đang đứng dưới, hãy xem sét có thương xót bạn không. Bạn đã vi phạm luật vật lý—bạn có thể đã vi phạm trong vô ý—nhưng nó không có thương xót! Nó chỉ giáng xuống với toàn lực. Giờ tôi nói nếu đây là một sự thật mà không ai có thể chối cãi, rằng Đức Chúa Trời của Tự Nhiên là một Đức Chúa Trời đáng kinh, ôi những người thờ phượng Đức Chúa Trời của Tự Nhiên và nói mình không quan tâm đến Đức Chúa Trời của Sự Mặc Khải, tôi hỏi bạn rút ra điều gì từ tất cả những điều này? Tôi hỏi bạn liệu chính Tự Nhiên có nói với bạn: "Nếu Đức Chúa Trời báo thù những luật vật lý thông thường của Ngài một cách khủng khiếp như thế khi chúng bị vi phạm, thì Ngài sẽ còn chắc chắn báo thù những luật đạo đức của Ngài đến mức nào khi con người cố ý và gian ác lao vào chúng"?

Hơn nữa, chúng ta không chỉ có mỗi lập luận này, vì có một trong Mười Điều Răn mà tôi chỉ có thể ám chỉ, liên quan đặc biệt hơn đến thân thể con người. Giờ đây, khi một người vi phạm điều răn ấy, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời có thật sự phạt tội lỗi không. Chúng ta sẽ thấy trong thân thể người ấy tội lỗi có sinh ra mật đắng hay ngải cứu không. Tất nhiên tôi ám chỉ điều răn: "Ngươi chớ phạm tội tà dâm," vốn cấm mọi loại dâm dục và ô uế. Ngay khi Luật này bị vi phạm trong bất cứ trường hợp nào, con người lập tức nhận lấy sự báo trả xứng đáng. Những người nam hay nữ vi phạm điều răn này sớm nhận ra rằng họ không chỉ làm điều sai với Đức Chúa Trời mà còn làm điều sai với chính mình.

Các bệnh viện và nhà thương điên của chúng ta có thể kể cho bạn nghe con người đã tự đưa mình vào tình trạng đáng sợ nào bởi những tội lỗi của xác thịt. Những tình trạng thân thể và tâm trí khủng khiếp đến nỗi chính những cụm từ mà Kinh Thánh dùng để nói về sự khốn khổ trong tương lai cũng có thể, không chút phóng đại, được dùng để mô tả chúng! Đây là việc của thầy thuốc hơn là của tôi, nhưng nếu đây là nơi thích hợp và thời điểm thích hợp, tôi có thể chứng minh điều đó—đến nỗi tóc bạn phải dựng đứng. Nguyện Đức Chúa Trời cấm không ai trong các bạn phải tự mình nếm trải sự khốn khổ mà tội lỗi này mang lại ngay trên đất!

Giờ đây, nếu việc vi phạm điều răn duy nhất này vốn chạm đến thân thể, không còn nghi ngờ gì, khiến con người phải đau đớn vì nó. Nếu một nhóm tội lỗi này khiến hắn cảm thấy tội lỗi như nọc độc cho máu và xương. Nếu một điều răn đã như thế, sao những điều răn còn lại lại không? Và vì các điều răn khác, phần lớn, dường như không mang lại hình phạt cho chúng ta ở đây, thật hợp lý khi tin rằng chúng sẽ mang lại hình phạt cho chúng ta trong đời sau. Và vì đây là đời mà thân thể rõ ràng chịu khổ vì vi phạm một điều răn, thật tự nhiên khi mong rằng trong đời sau thân thể và linh hồn sẽ chịu khổ vì vi phạm chín điều răn còn lại!
Tôi tin rằng mỗi tội lỗi đều gây ra bệnh tật trong linh hồn. Tôi tin rằng mỗi tư tưởng, lời nói và việc làm tội lỗi đều đầu độc bản chất thuộc linh của chúng ta. Tôi tin rằng tội lỗi đáng phải kinh sợ không chỉ vì Đức Chúa Trời sẽ đánh phạt chúng ta, mà còn vì chính tội lỗi sẽ hành hạ chúng ta. Nếu một người tự cắt mình, người ấy hẳn sẽ chảy máu. Và nếu một người phạm tội, người ấy đang làm thương tổn linh hồn mình—và linh hồn người ấy hẳn phải chảy máu. Nếu một người uống thuốc độc, người ấy hẳn phải chịu nó nằm trong cơ thể nếu nó không giết chết người ấy ngay lập tức. Và nếu một người đem tội lỗi vào trong tâm linh mình, nó nằm âm ỉ bên trong. Rễ này sẽ sinh ra cần độc và mật đắng, nếu không trong đời này, thì trong đời sau.

Hơn nữa, để làm rõ lập luận này. Chúng ta không có lý do gì để tin rằng sự chết sẽ thay đổi bản chất của con người chút nào. Tôi không có lý do gì để tin rằng việc tôi chết, nếu tôi là kẻ có tội, sẽ biến tôi thành thánh nhân. Tôi chắc chắn không thể có ý nghĩ rằng nếu tôi chết như một thánh nhân thì sự chết sẽ biến tôi thành kẻ có tội! Một người tin điều này cũng vô lý như tin điều kia, và cả hai đều phi lý. Sự chết phán: "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa. Kẻ nào thánh, cứ được nên thánh nữa." Vậy thì, một người chết như kẻ có tội, khi người ấy bước vào thế giới bên kia, người ấy sẽ làm gì? Người ấy sẽ phạm tội như đã làm ở đây—không cùng hình thức và cách thức—nhưng người ấy sẽ bằng cách nào đó tiếp tục phạm tội. Người ấy sẽ chết là kẻ có tội, sống lại là kẻ có tội, sống là kẻ có tội, và đời đời sống là kẻ có tội.

Bây giờ, nếu người ấy đời đời sống như kẻ có tội, người ấy sẽ tiếp tục trở nên tệ hơn và tệ hơn trong tội lỗi, vì chúng ta đều biết bản chất của tội lỗi là ngày càng tệ đi, và tội lỗi có một năng lực tự phát triển bên trong chính nó. Nếu trong đời sau người ấy tiếp tục phạm tội ngày càng tệ hơn, và ngay trong đời này chúng ta đã có nhiều trường hợp cho thấy tội lỗi đem lại khốn khổ, há chúng ta không thể hợp lý kết luận từ Kinh Thánh rằng tội lỗi gia tăng trong đời sau sẽ sinh ra khốn khổ gia tăng, điều sẽ không thể chịu nổi vượt quá mọi sự tưởng tượng sao? Tôi run rẩy khi thấy hướng đi của dòng suy nghĩ này! Nguyện các bạn cũng run rẩy, và chạy đến cùng Chúa Giê-xu để được tha thứ! Hãy tin chắc rằng, chừng nào một người còn tiếp tục phạm tội thì Luật Pháp hẳn sẽ bắt buộc người ấy phải khốn khổ. Người ấy không hòa hợp với các lực đạo đức vĩ đại, và người ấy hẳn phải chịu khổ chắc chắn như một người khác sẽ phải chết khi chống lại sức hút của trái đất hay bất kỳ định luật vật lý nào khác.

"Ồ," một người kêu lên, "đó không phải là giáo lý mà chúng tôi chống đối! Chúng tôi lên tiếng chống lại việc Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi!" Nhưng nếu đây chính là cách mà tội lỗi bị trừng phạt thì sao? Nếu có lời chép rằng: "Sự dữ sẽ giết kẻ ác." "Ngươi đã tự hủy hoại mình." Nếu đây là cách Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi, thì ngay cả các bạn là những kẻ phạm tội cũng buộc phải nói rằng điều đó là đúng. Đã có ai bao giờ cho là sai khi một người cố nổi trên một hòn đá mà bị chết đuối chưa? Mọi người đều nói: "Sao kẻ dại lại thử làm điều đó? Đó là định luật của thiên nhiên rằng hòn đá phải chìm! Sao hắn lại chống lại nó?" Không ai cho là tàn nhẫn khi hắn bị chết đuối nếu hắn buộc một cối đá vào cổ rồi nhảy xuống biển. Nếu một người thò tay vào lửa, không ai cho là Đức Chúa Trời tàn nhẫn nếu tay người ấy bị bỏng.

Hậu quả tự nhiên của việc vi phạm một mạng lệnh thiêng liêng là khốn khổ. Ôi ước gì người ta tin điều đó, và nhổ bỏ cái rễ sinh ra ngải đắng! Nhưng may thay, chúng ta không bị bỏ mặc cho lý trí về điều này. Chúng ta có thể mở ra Sách của Đức Chúa Trời, và gọi các nhân chứng lên. Hãy hỏi Nô-ê, khi ông nhìn ra khỏi tàu: "Tội lỗi có đem lại cay đắng không?" Và ông chỉ vào những xác chết nổi lềnh bềnh của vô số nghìn người đã chết vì tội lỗi. Hãy quay sang Áp-ra-ham. Tội lỗi có sinh ra cay đắng không? Ông chỉ vào khói của Sô-đôm và Gô-mô-rơ mà Đức Chúa Trời đã hủy diệt vì sự gian ác của chúng. Hãy hỏi Môi-se, và ông nhắc các bạn nhớ đến Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, những kẻ đã bị nuốt sống. Hãy quay sang Phao-lô, và các bạn sẽ không thấy Phao-lô nói bằng những lời đường mật của những kẻ lừa dối thời nay, những kẻ muốn làm cho người ta tin rằng tội lỗi sẽ không bị trừng phạt!

Ông nói: "Kẻ nào đã khinh bỏ luật pháp Môi-se thì chết không thương xót bởi lời chứng của hai ba người. Huống chi kẻ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức huyết mà nhờ đó mình được nên thánh, như là ô uế, và khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, thì anh em tưởng kẻ ấy đáng bị hình phạt nặng nề là dường nào?" Hãy lắng nghe Gia-cơ hay Giu-đe, hay Phi-e-rơ, và các bạn sẽ nghe họ nói về xiềng xích của sự tối tăm và lửa hừng. Hãy nghe Giăng khi ông viết về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và về máy ép rượu của nó, nơi huyết chảy ra lên đến hàm thiếc ngựa! Hãy để chính Đấng Cứu Thế phán với các bạn. Ngài kêu lên: "Những kẻ ấy sẽ đi vào hình phạt đời đời." Ngài là tác giả của những lời này: "Nơi sâu bọ chúng không hề chết, và lửa không hề tắt."

Chính Ngài là Đấng nói về sự tối tăm ở ngoài, nơi có khóc lóc, than van và nghiến răng! Sách này đối lập như ánh sáng với bóng tối trước sự ủy mị sến súa của nền thần học dị giáo thời nay, thứ lải nhải chống lại sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời! Nó nói với các bạn (và ôi ước gì các bạn nghe nó như chính tiếng của Đức Chúa Trời phán với mình!)—nó nói với các bạn không phải rằng tội lỗi sẽ kết thúc trong vui thú và hoan lạc, mà rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ ở trên các bạn nếu các bạn không lìa bỏ tội lỗi! Nó nói với các bạn rằng linh hồn nào phạm tội, linh hồn ấy sẽ chết. Rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở trên kẻ ác, và hình phạt đời đời là phần của kẻ không ăn năn. Dù Chân Lý của Đức Chúa Trời ấy thật kinh khiếp, nó đã được bày tỏ rõ ràng, và hãy tiếp nhận nó và run rẩy vì nó!
Một lần nữa, trong khi lý trí đúng đắn cho thấy điều đó và Kinh Thánh xác nhận điều đó, tôi tin rằng lương tâm trong mỗi người được soi sáng đều khẳng định điều đó. Mấy hôm trước tôi đọc, trong một bài giảng chống lại giáo lý này, rằng Âu-gút-tin là tác giả của giáo lý về hình phạt đời đời. Quả là một tin tức lớn, chắc chắn rồi! Nhưng chúng ta còn được cho biết thêm rằng đó là vì ông đã từng là một kẻ tội lỗi lớn, và do đó ông cảm thấy lương tâm kinh khiếp về tội lỗi đến nỗi tâm trí ông trở nên bệnh hoạn và ông tưởng tượng rằng mình đáng bị hình phạt đời đời. Thôi được, vậy thì tôi đứng ở đây trong cùng vị trí với Âu-gút-tin! Cũng đã từng là một kẻ tội lỗi lớn, và vì sự nhận biết tội lỗi sâu sắc của mình, tôi cũng cảm thấy rằng tội lỗi đáng bị hình phạt đời đời!

Và, các Bạn thân mến, tôi không tin rằng lời chứng của Âu-gút-tin bị suy yếu chút nào vì ông đã có một sự nhận biết rõ ràng về tội lỗi! Trái lại, tôi chấp nhận ông như một nhân chứng tốt hơn nữa vì, đã biết tội lỗi nghĩa là gì và đã cảm nhận sức nặng của nó trong chính lương tâm mình, ông càng có khả năng phán đoán tội lỗi đáng gì! Thật lạ lùng khi người ta khẳng định rằng vì một người cảm thấy kinh khiếp lớn về tội lỗi, nên người ấy đã phán đoán sai về điều nó đáng chịu. Đó chính là lý do vì sao người ấy nên phán đoán đúng! Và nếu các quý ông chống đối giáo lý này có bất kỳ sự nhận biết thật nào về tội lỗi, họ sẽ sớm thay đổi quan điểm hiện tại của mình.

Khi lòng tôi được thức tỉnh để cảm nhận tội lỗi của tội lỗi, tôi không bao giờ cãi cọ với Đức Chúa Trời về vấn đề hình phạt. Tôi cảm thấy: "Nguyện Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn với tôi vì cớ tội lỗi, tôi đáng chịu tất cả." Tôi buộc phải cúi đầu và thậm chí không dám ngước mắt lên nơi Ngài ngự. Tôi chỉ có thể đơn sơ thưa: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội." Tôi không có lời bào chữa nào để trình trước tòa án chống lại bản án thiêng liêng. Tôi đã tán thành nó. Nhưng nếu có một người nào trước mặt tôi nói rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là hình phạt quá nặng cho tội lỗi nhỏ bé của mình, tôi hỏi người ấy, nếu tội lỗi là nhỏ, sao người ấy không từ bỏ nó? Nếu đó chỉ là một thú vui nhỏ đối với bạn, sao không từ bỏ nó?

Một quý ông, một người giàu có nay đã qua đời, một ngày kia khi tôi đi dạo với ông trong vườn, đã nắm lấy khuy áo tôi và nói: "Thật là một điều kinh khủng, thưa Ngài, khi tôi ném linh hồn mình đi vì một chút vui đùa trần tục trong khi tôi biết rằng tôi sẽ phải chịu khổ trong Địa Ngục vì nó đời đời!" Ông nhìn thấu tôi khi nói với tôi, nhưng sau khi chúng tôi đã cầu nguyện cùng nhau, và tôi đã trình bày trước ông con đường cứu rỗi, tôi đau lòng thấy rằng ông đã chọn lấy những thú vui của tội lỗi. Khi một người cố ý làm như vậy, các bạn còn có thể nói gì khác ngoài việc người ấy phải chịu lấy sự lựa chọn của mình? Nếu bạn biết Địa Ngục kinh khiếp dường ấy, và bạn giả vờ rằng tội lỗi mình nhỏ bé dường ấy, sao bạn lại chọn tội lỗi mình? Sao bạn không từ bỏ nó?

Tôi sẽ đối đáp với các bạn trên chính lập trường của các bạn. Các bạn nói hình phạt quá nặng cho một thú vui nhỏ như vậy. Vậy sao các bạn lại lấy thú vui đó? Hình phạt càng khủng khiếp bao nhiêu, thì việc các bạn liều lĩnh vì một món lợi hèn mọn như vậy càng dại dột bấy nhiêu. Hỡi kẻ có tội, tôi nhân danh sự kinh khiếp của Địa Ngục mà truyền cho bạn—đừng mua tội lỗi với cái giá đáng sợ như vậy—nhưng hãy nói: "Tôi không thể bán linh hồn mình rẻ mạt như thế. Tôi phải có điều gì tốt hơn sự vui vẻ của đời này để đền bù cho việc bị vứt bỏ đời đời." Tôi lại đặt vấn đề. Kế hoạch cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ rất rõ ràng và rất đơn giản. Đó là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Thường khi những người nghe chúng ta nói: "Ồ, thật dễ dàng, thật đơn giản—chẳng có gì phải làm ngoài việc cứ tin nơi Đấng Christ."

Người Nghe thân mến của tôi, nếu nó đơn giản như vậy, sao không tiếp nhận nó?—

"Xứng đáng Địa Ngục sâu thẳm dường nào Những kẻ khinh dể niềm vui trên cao! Xiềng xích báo thù nào họ phải mang Những kẻ bẻ gãy dây yêu thương!" Nếu tin nơi Đấng Christ đơn giản như vậy, sao các bạn lại từ chối tin Ngài? Sao các bạn cứ sống như kẻ vô tín trong khi chính Đức Chúa Trời đã phán: "Ai không tin sẽ bị đoán phạt"? Ôi, hãy chạy trốn khỏi sự vô tín, vốn là cái rễ sinh ra mật đắng và ngải đắng!

II. Tôi phải nói rất ngắn gọn về hai điểm còn lại. TRONG LÒNG CỦA BẤT KỲ AI TRONG CHÚNG TA Ở ĐÂY CÓ MỘT CÁI RỄ NHƯ THẾ ĐANG MỌC KHÔNG? Tôi e rằng có, vì khi xem xét câu gốc, có vẻ như một số người có cái rễ sẽ sinh ra mật đắng và ngải đắng này trong mình mà thực ra không phải là những kẻ tội lỗi trắng trợn bên ngoài. Họ được mô tả là những kẻ quên Đức Chúa Trời. Câu mà câu gốc được trích ra nói về họ: "là kẻ có lòng ngày nay lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta."

Ở đây có lòng nào đã lìa bỏ Đức Chúa Trời không? Tôi đặt câu hỏi này với các bạn một cách rất cá nhân. Các bạn có phải đều là những người theo Đức Chúa Trời không? Nếu lòng các bạn không yêu Đức Chúa Trời, thì sự không yêu Đức Chúa Trời chính là cái rễ sẽ sinh ra cho các bạn sự thống khổ của Địa Ngục. Sự không yêu Đấng Tối Cao, dù các bạn không bao giờ chửi rủa hay thề thốt, dù các bạn không phạm ngày Sa-bát, chính là cái rễ sẽ sinh ra mật đắng và ngải đắng. Tiếp theo chúng ta đọc về "những kẻ tìm kiếm một thần khác." Các bạn có đang yêu ai đó hơn Đức Chúa Trời không? Các bạn có đang sống vì tiền bạc—đó có phải là mục tiêu lớn của các bạn không? Các bạn có đang tìm kiếm danh vọng không? Bất cứ điều gì mà các bạn dâng trọn đời mình cho nó, đó chính là thần của các bạn.

Ở đây có ai đang sống vì chính mình không? Nếu có, dù bề ngoài các bạn là những người rất đáng kính, nếu các bạn đang sống vì bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, cái rễ đó sẽ sinh ra mật đắng và ngải đắng. Ôi, các Người Nghe thân mến của tôi, tôi cảm thấy như mắt mình muốn tuôn lệ khi đang nói với các bạn! Đầu tôi đau nhức, lòng tôi cháy bỏng khi nghĩ có bao nhiêu người trong các bạn đang ở trong tình trạng này! Các bạn đang sống vì điều sẽ đem lại cho các bạn cơn thịnh nộ hầu đến. Các bạn có nghĩ đến điều này không? Nếu tôi nói với các bạn điều không thật, hãy bác bỏ nó, nhưng vì Đức Chúa Trời, Chủ tôi, đã đặt điều đó vào lòng tôi để nói với các bạn, hãy nhận lấy lời cảnh báo!

Một lần nữa, cái rễ này ở trong mỗi người không tin hình phạt của tội lỗi. Câu tiếp theo sau câu gốc nói về một kẻ đã nói: "Ta sẽ được bình an dầu ta đi theo lòng riêng ta." Các bạn có đang nói như vậy không? Nếu có, các bạn có cái rễ độc trong lòng mình. Không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn của sự bị bỏ rơi bằng sự chai lì và thờ ơ! Và nếu sáng nay các bạn đang nói: "Thôi, ta sẽ thử xem. Ta sẽ hưởng thú vui của tội lỗi và liều mọi rủi ro," thì các bạn chính là người đó. Tôi không nói rằng cái rễ đã trổ bông rồi, nhưng các bạn có nó bên trong, và chắc chắn như Lời Đức Chúa Trời là chân thật, nếu các bạn chết trong tình trạng như vậy, các bạn sẽ đời đời biết rằng cái rễ này không sinh ra gì khác ngoài mật đắng và ngải đắng!

III. Điểm cuối cùng là, LÀM SAO CHÚNG TA THOÁT KHỎI NÓ? Có khả năng nào được giải cứu khỏi mật đắng và ngải đắng không? Có. Hễ ai tin nơi Đấng Christ sẽ được giải thoát khỏi mật đắng và ngải đắng. Bằng cách nào? Nó sẽ được đổ xuống đất để các bạn không phải uống ư? Không, nó phải được uống! Mọi hậu quả đắng cay của tội lỗi đều phải chịu. Tội lỗi sinh ra Địa Ngục, và Địa Ngục ấy phải bị chịu!

Nhưng hãy nghe, Đấng Christ đã uống mật đắng và ngải đắng cho mọi linh hồn tin nơi Ngài! Ngài đã uống mật đắng và ngải đắng cho các bạn, nếu ngay bây giờ các bạn tin Ngài! Hãy đến và nương dựa nơi Chủ tôi, các bạn sẽ thấy rằng không còn một giọt mật đắng hay ngải đắng nào cho các bạn—vì trong vườn và trên cây gỗ đẫm máu, Đấng Christ đã chịu điều các bạn đáng phải chịu—Ngài đã cảm nhận trọn vẹn hậu quả của tội lỗi trong chính Thân Thể Ngài, điều mà nếu không các bạn hẳn đã phải cảm nhận. "Thôi được," các bạn nói, "tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó! Nhưng làm sao tôi có thể đào bật cái rễ ấy lên?"

Để thoát khỏi hình phạt của tội lỗi, các bạn phải được cứu khỏi chính tội lỗi, và con đường đến đó là thế này—các bạn phải cảm nhận sâu sắc trong chính linh hồn mình rằng tội lỗi là một điều đắng cay. Nếu các bạn không cảm nhận và thừa nhận điều này, các bạn sẽ không bao giờ tìm được sự thương xót. Người Nghe thân mến của tôi, nếu tội lỗi là một miếng ngon ngọt trong miệng các bạn, nó sẽ đắng cay trong lòng các bạn đời đời! Và chừng nào các bạn còn yêu tội lỗi, các bạn không thể yêu Đức Chúa Trời. Các bạn phải đến cùng Đức Chúa Trời và cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin nhổ những tội lỗi này ra khỏi con—xin đừng để lại một tội nào—dù nhỏ hay lớn." Hãy ghi nhớ, các bạn có thể nói gì tùy ý về việc tin nơi Đấng Christ, nhưng nếu các bạn yêu tội lỗi, các bạn sẽ chịu khổ vì tội lỗi! Bây giờ, hãy bày tỏ lòng mình trước Đấng Đời Đời, và thưa: "Lạy Đức Chúa Trời, Ngài thấy tội lỗi con, Ngài thấy điều ác con đã yêu, nay con ghét nó, Lạy Chúa, xin giúp con thắng hơn nó! Xin đừng để con làm nạn nhân của tội lỗi con—

"Thần tượng yêu dấu nhất con từng biết, Dù thần tượng ấy là gì, Xin giúp con xé nó khỏi ngai Ngài, Và chỉ thờ phượng một mình Ngài."

"Còn về quá khứ, xin rửa con trong huyết của Con yêu dấu Ngài. Còn về hiện tại, xin sai Đức Thánh Linh Ngài xuống viết Luật Pháp Ngài trên lòng con."

Sáng nay tôi đã muốn khẩn nài với những kẻ có tội. Tôi đã có trong lòng ý định đặt trước các bạn phước lành và sự rủa sả, rồi nói: "Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, hãy nắm lấy sự sống đời đời, và buông bỏ tội lỗi các bạn! Hãy tin Chúa Giê-xu, và buông bỏ thú vui của thế gian." Nhưng nếu tôi không thể khẩn nài với các bạn, tôi sẽ cầu xin Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời khẩn nài với lương tâm các bạn sau này. Tội lỗi không thể đem lại vui thú cho các bạn. Hỡi con người, về lâu dài nó không thể làm lợi cho các bạn. Bây giờ các bạn có thể được một ít tiền hay thú vui, nhưng về lâu dài của cõi đời đời các bạn sẽ mất! Nếu sự tồn tại của các bạn chỉ ở trên đất, tôi tin hạnh phúc của các bạn sẽ lớn nhất khi làm Cơ Đốc nhân—nhưng thế gian này chỉ là một hai bước đầu trong một cuộc đua không bao giờ có điểm kết.

Nguyện Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời tác động ý chí các bạn để các bạn chọn điều sẽ còn lại, chứ không phải điều sẽ bị chôn trong mồ! Ôi bởi tính mong manh của sự sống, bởi sự chắc chắn của sự chết, bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời, bởi sự Ngài ghét tội lỗi, bởi những ngọn lửa không hề nguôi dù nước mắt mặn cứ tuôn chảy đời đời, hãy chạy trốn đến cùng Đấng Christ! Ôi nguyện các bạn chạy đến cùng Ngài ngay bây giờ và tìm được sự sống trong sự chết Ngài, sự chữa lành trong vết thương Ngài, và sự thương xót đời đời nhờ công đức Ngài!

Danh Ngài—Cha Đời Đời

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 9 THÁNG 12, 1866,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Cha Đời Đời." Ê-sai 9:6.

Ngôi Vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta phức tạp dường nào! Hầu như trong cùng một hơi thở, Đấng Tiên Tri gọi Ngài là "Con Trẻ," và là "Đấng Mưu Luận," là "Con Trai," và là "Cha Đời Đời." Đây không phải là mâu thuẫn, và đối với chúng ta hầu như không phải là nghịch lý, nhưng thật là một kỳ diệu vĩ đại khi Đấng vốn là Hài Nhi lại đồng thời là Vô Hạn—Đấng vốn là Người Sầu Khổ lại cũng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời—và Đấng trong Ba Ngôi Thiêng Liêng luôn được gọi là Con, lại được gọi cách đúng đắn là "Cha Đời Đời."

Điều này phải nhắc nhở chúng ta mạnh mẽ biết bao về sự cần thiết phải cẩn thận nghiên cứu và hiểu đúng Ngôi Vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Chúng ta không được cho rằng mình sẽ hiểu Ngài chỉ trong một cái nhìn thoáng qua. Một cái nhìn sẽ cứu linh hồn, nhưng chỉ sự suy gẫm kiên nhẫn mới có thể làm đầy tâm trí với sự hiểu biết về Đấng Cứu Thế. Những mầu nhiệm vinh hiển ẩn giấu trong Ngôi Vị Ngài. Ngài phán với chúng ta bằng ngôn ngữ rõ ràng, và Ngài tỏ mình ra công khai giữa chúng ta, nhưng trong chính Ngôi Vị Ngài có một chiều cao và chiều sâu mà trí tuệ con người không đo lường nổi.

Khi đã nhìn lâu và chăm chú, người quan sát sùng kính nhận ra trong Đấng Yêu Dấu của mình những vẻ đẹp hiếm có và mê đắm đến nỗi người ấy lạc mất trong sự kinh ngạc! Sự chiêm ngưỡng liên tục dẫn linh hồn, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, vào một sự cao vời của lòng ngưỡng mộ vui mừng mà những kẻ ít suy nghĩ không hề biết đến. Mầu nhiệm về Ngôi Vị của Chúa chúng ta sâu xa đến nỗi Ngài phải tỏ mình ra cho chúng ta, bằng không chúng ta sẽ không bao giờ biết Ngài! Ngài không được khám phá ra bằng nghiên cứu cũng không được nhận biết bằng lý trí. "Phước cho ngươi, Si-môn Ba-giô-na," Đấng Christ phán với Phi-e-rơ, "vì chẳng phải bởi thịt và huyết tỏ cho ngươi biết đâu." "Khi Đức Chúa Trời đẹp lòng," Sứ Đồ nói, "tỏ Con Ngài ra trong tôi."

Một Sứ Đồ khác đã hỏi: "Bởi cớ nào Ngài tỏ mình ra cho chúng tôi?" Không có việc thấy Chúa Giê-xu ngoại trừ bởi chính ánh sáng Ngài. Ngài là Cửa, nhưng không ai mở Cửa ấy ngoài chính Chúa Giê-xu, vì "Ngài mở, không ai đóng được. Ngài đóng, không ai mở được." Ngài là bài học, nhưng Ngài cũng là thầy dạy. Ngài vừa là chìa khóa vừa là ổ khóa, vừa là đáp án vừa là câu đố, vừa là đường đi vừa là người dẫn đường. Ngài là Đấng phải được nhìn xem, vì chúng ta phải nhìn lên Ngài, nhưng chính bởi Ngài mà chúng ta được ban cho khả năng thấy, vì Ngài ban mắt cho kẻ mù!

Vậy thì, các Bạn thân mến, nếu chúng ta thật sự muốn hiểu môn khoa học tuyệt vời nhất trong mọi khoa học—khoa học về Đấng Christ Bị Đóng Đinh—hãy nài xin chính Chúa làm thầy Ra-bi của chúng ta, và xin được ngồi với Ma-ri dưới chân Thầy. Nguyện đây là lời cầu nguyện của chúng ta, rằng "chúng ta được biết Ngài," và nguyện đây là ước muốn của chúng ta, rằng "chúng ta lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa chúng ta và Cứu Chúa Giê-xu Christ." Vì "biết Ngài tức là sự sống đời đời," và được Ngài dạy dỗ tức là được "khôn ngoan để được cứu."

Danh hiệu trước mặt chúng ta hơi khó. Mấy năm trước tôi đã giảng cho các bạn từ "Danh Ngài—Đấng Diệu Kỳ" [Bài Giảng số 214, Tập 4.] Tôi cảm thấy mình có thể khai triển điều đó một cách dễ dàng. Chúng ta tiến đến "Đấng Mưu Luận," rồi dừng lại một lúc. Sau một thời gian, chúng ta được dẫn đến giảng về "Đức Chúa Trời Quyền Năng." Nhưng chúng ta đã hơi e ngại về khả năng khai mở danh hiệu đặc biệt này, vì có một chiều sâu trong đó mà chúng ta không thể dò thấu. Sáng nay tôi không dám giả vờ lặn xuống những vực sâu thăm thẳm của Lời, mà chỉ có thể lướt trên mặt nước như chim én lướt trên biển. Bạc của học thức sâu xa và vàng của tư tưởng thâm trầm tôi không có—nhưng có gì tôi cho các bạn nấy. Nếu giỏ tôi chẳng chứa gì hơn một ổ bánh lúa mạch và vài con cá nhỏ, nguyện Chủ tiệc nhân lên thức ăn trong lúc bẻ ra, để có thức ăn tiện nghi cho dân sự Ngài.

Ngay từ đầu cần phải nhận xét rằng Đấng Mê-si ở đây không được gọi là "Cha," theo nghĩa gây nhầm lẫn với Đấng được gọi cách nổi bật là "CHA." Danh xưng riêng của Chúa chúng ta, xét về Thần Tính, không phải là Cha, mà là Con. Hãy coi chừng sự nhầm lẫn. Con không phải là Cha, Cha cũng không phải là Con. Và dù các Ngài là một Đức Chúa Trời, về bản thể và đời đời, đời đời là Một và không thể phân chia, nhưng sự phân biệt Ngôi Vị vẫn phải được cẩn thận tin nhận và tuân giữ. Về chính chữ "Ngôi Vị" chúng ta không tranh cãi—đó chỉ là một chữ tạm dùng, dù chúng ta không biết dùng từ nào hay hơn.

Nhưng sự thật hết sức quan trọng là Cha không phải là Con, và Con không phải là Cha. Câu gốc của chúng ta không liên quan gì đến địa vị và danh hiệu của ba Ngôi Vị đối với nhau. Nó không chỉ ra quan hệ của Thần Tính với chính mình, mà là quan hệ của Chúa Giê-xu Christ với chúng ta. Đối với chúng ta, Ngài là "Cha Đời Đời." Ánh sáng của câu gốc chia thành ba tia—Chúa Giê-xu là Đời Đời." Ngài là "Cha." Ngài là "Cha Đời Đời."

I. Trước hết, Chúa Giê-xu Christ là ĐỜI ĐỜI. Về Ngài chúng ta có thể hát với Đa-vít: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia." Một đề tài để chúng ta vui mừng lớn! Hãy vui mừng, hỡi Tín Đồ, trong Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi! Chúa Giê-xu hằng có. Hài Nhi sinh tại Bết-lê-hem đã được hiệp một với Ngôi Lời vốn có từ ban đầu, bởi Ngài mà muôn vật đã được dựng nên. Danh hiệu mà Chúa Giê-xu Christ dùng để tỏ mình ra cho Giăng tại Bát-mô là: "Đấng Hiện Có, Đã Có, và Còn Đến."

"Đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên, trắng như tuyết," để biểu thị rằng Ngài là Đấng Cổ Xưa. "Trước khi tội lỗi ra đời, hay Sa-tan sa ngã, Ngài đã dẫn đạo binh sao mai. (Dòng dõi Ngài ai có thể kể, hay đếm số năm Ngài)?" Trong chức tế lễ, Chúa Giê-xu, giống như Mên-chi-xê-đéc, "không có ngày bắt đầu cũng không có ngày cuối cùng." Dòng dõi Ngài được Sa-lô-môn tuyên bố như sau: "Khi chưa có vực sâu, ta đã được sinh ra. Khi chưa có nguồn nước dồi dào. Trước khi núi non chưa lập vững, trước các gò nổng ta đã được sinh ra. Khi Ngài chưa dựng nên đất, đồng ruộng, hay phần cao nhất của bụi đất thế gian.

"Khi Ngài chuẩn bị các tầng trời, ta ở đó. Khi Ngài đặt vòng tròn trên mặt vực sâu: khi Ngài lập vững các mây trên cao: khi Ngài làm cho vững chắc các nguồn của vực sâu: khi Ngài ban cho biển mạng lệnh Ngài rằng nước chớ vượt qua mạng lệnh Ngài: khi Ngài định nền móng của đất: bấy giờ ta ở bên Ngài, như người được nuôi dưỡng bên Ngài: và hằng ngày ta là sự vui thích Ngài, luôn luôn hoan lạc trước mặt Ngài; hoan lạc trong phần đất có người ở của Ngài; và sự vui thích ta ở với con cái loài người."
Chớ nghĩ rằng Con Đức Chúa Trời đã từng bắt đầu hiện hữu—

"Trước khi vòm trời xanh được giăng ra, Ngôi Lời đã có từ đời đời; Ngài ở cùng Đức Chúa Trời; Ngôi Lời là Đức Chúa Trời, Và phải được thờ phượng cách thiêng liêng."

Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời từ đời đời, chúng ta không thể hết lòng yêu mến Ngài như vậy. Chúng ta không thể cảm thấy rằng Ngài có phần nào trong tình yêu đời đời vốn là nguồn của mọi phước lành giao ước. Ngài phải là đời đời, Đấng có phần trong mục đích đời đời! Vì Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã từ muôn đời ở cùng Cha, chúng ta truy dòng tình yêu thiêng liêng về chính Ngài cũng như về Cha Ngài và Đức Thánh Linh phước hạnh. Chúng ta đã được chọn trong Ngài từ trước khi sáng thế, và như vậy trong sự tuyển chọn đời đời của chúng ta, Ngài chiếu sáng vinh hiển.

Chúng ta chúc tụng, ngợi khen và tôn cao Ngài rằng danh xưng "Con," không hề hàm ý bất kỳ thời điểm sinh ra hay được sinh thành, hay khởi đầu nào. Chúng ta biết rằng Ngài là Con đời đời cũng như Cha là Cha đời đời, và phải được xem như Đức Chúa Trời từ đời đời. Ngài là "hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là Đấng sinh trước hết mọi vật dựng nên: vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả: Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài."

Như Chúa chúng ta hằng có, Ngài cũng đời đời không hề thay đổi như vậy. Chúa Giê-xu không chết! Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Ngài không ngừng hiện hữu. Ngài đã khuất khỏi tầm mắt, nhưng Ngài ngồi bên hữu Cha. Về Ngài chúng ta đọc: "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền đất; các tầng trời là công việc tay Ngài làm ra: trời đất sẽ hư đi, nhưng Chúa còn mãi. Trời đất đều sẽ cũ đi như áo xống, Ngài sẽ cuốn nó lại như cái áo choàng, và trời đất sẽ bị đổi thay: nhưng Chúa vẫn y nguyên, các năm Chúa sẽ không hề cùng." Chúa Giê-xu thật là ĐẤNG TỰ HỮU, như Giê-hô-va Đấng đã phán ra từ bụi gai cháy với Môi-se tại Hô-rếp!

Ngài sống! Ngài sống! Đây là nền tảng của sự an ủi các bạn: "Vì Ngài sống, các bạn cũng sẽ sống." "Vậy, vì chúng ta có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, đã trải qua các tầng trời, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ vững điều chúng ta xưng nhận. Vì chúng ta không có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một Thầy Tế Lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để nhận lấy sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng."

Hãy đến cùng Ngài trong mọi lúc cần dùng, vì Ngài đang chờ đợi để ban phước cho các bạn! Ngài được tôn cao hơn các tầng trời, nhưng Ngài vẫn tiếp nhận kẻ có tội và xóa bỏ tội lỗi họ cách hiệu quả. Và vì "Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đời đời sẽ còn! Ngài không thể được gọi là "Đời Đời" nếu có thể cho rằng một ngày kia Ngài phải ngừng hiện hữu! Không, hỡi Tín Đồ, nếu Đức Chúa Trời cho các bạn sống để trọn những ngày bảy mươi năm của mình, các bạn sẽ thấy rằng suối tẩy sạch của Ngài vẫn mở và huyết báu Ngài không hề mất quyền năng! Các bạn sẽ thấy rằng Thầy Tế Lễ đã đổ đầy suối chữa lành bằng chính huyết Ngài vẫn sống để tẩy sạch các bạn khỏi mọi gian ác!

Khi chỉ còn trận chiến cuối cùng phải đánh, các bạn sẽ thấy rằng tay của Quan Tổng Binh đắc thắng của mình không hề yếu đi, cánh tay Ngài không hề ngắn lại. Đấng Cứu Thế hằng sống sẽ khích lệ thánh đồ còn sống! Chưa hết đâu, vì khi sự chết đã cuốn các bạn đi như lụt, và mọi người thuộc thế hệ các bạn đã ngã xuống như cỏ dưới lưỡi hái của người thợ gặt, Chúa Giê-xu sẽ sống, và các bạn, được cất lên Thiên Đàng, sẽ thấy Ngài ở đó mang sương của tuổi thanh xuân Ngài! Và khi con mắt rực cháy của mặt trời mờ đi vì tuổi già, và những ngọn đèn của Thiên Đàng nhạt nhòa vào nửa đêm đời đời—khi cả thế gian này tan chảy như băng mùa đông tan trước mùa xuân đến—bấy giờ các bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu vẫn còn là nguồn vui, sự sống và vinh hiển không hề cạn cho dân sự Ngài!

Nước hằng sống các bạn có thể múc từ giếng thánh này! Chúa Giê-xu hằng có, Ngài hằng còn, Ngài hằng sẽ còn! Ngài đời đời trong mọi thuộc tính Ngài, trong mọi chức vụ Ngài, trong mọi quyền năng, và trong sự sẵn lòng ban phước, an ủi, gìn giữ và đội mão cho dân được chọn của Ngài. Sự kết hợp của chữ "Cha," với chữ "Đời Đời," cho phép chúng ta nhận xét rất chính đáng rằng Chúa chúng ta đời đời như Cha, vì chính Ngài được gọi là "Cha Đời Đời," và bất cứ sự cổ xưa nào mà cương vị làm cha hàm ý đều được gán cho Đấng Christ ở đây.

Theo quan niệm thông thường của chúng ta, dĩ nhiên Cha phải có trước Con, nhưng chúng ta phải hiểu rằng các từ dùng trong Kinh Thánh để trình bày Thần Tính cho chúng ta không nhằm được hiểu theo nghĩa đen, và diễn giải theo nghĩa trần tục chính xác. Chúng chỉ mô tả phần nào trong chừng mực có thể chứ không bao trọn toàn bộ Chân Lý của Đức Chúa Trời, vì ngôn ngữ loài người hoàn toàn không thể truyền đạt chính bản thể và sự đầy trọn của những điều thuộc thiên thượng. Khi Đức Chúa Trời hạ mình phán với con người, những kẻ chỉ như trẻ thơ trước mặt Ngài, Ngài dùng lời nói trẻ thơ của họ và hạ sự cao vời trong tư tưởng Ngài xuống tầm nhỏ bé của khả năng họ.

Trẻ thơ không có lời nào cho những tư tưởng của các nghị sĩ và triết gia, và những vấn đề như vậy phải được trình bày bằng ngôn ngữ trẻ thơ nếu trẻ thơ muốn biết chúng—và khi đó lời trình bày hẳn sẽ còn xa mới đạt tới sự thật vĩ đại. Quan hệ giữa Cha và Con là một trường hợp điển hình. Nó không hoàn toàn giống như quan hệ giữa cha và con trên đất, nhưng đó lại là sự gần giống nhất trong loài người. Chúng ta phải coi chừng kéo giãn và gượng ép Lời theo mặt chữ, nhất là trong những điểm sẽ khiến chúng ta lạc khỏi tinh thần của Chân Lý. Chúa Giê-xu Christ đời đời như Cha, bằng không Ngài đã chẳng bao giờ được gọi là "Cha Đời Đời."
Người phương Đông có thói quen gọi một người là cha của một đức tính mà người ấy nổi bật. Cho đến ngày nay, trong người Ả-rập, một người khôn ngoan được gọi là "cha của sự khôn ngoan." Một người rất dại dột được gọi là "cha của sự dại dột." Đức tính nổi trội trong con người được gán cho người ấy như thể đó là con của người ấy, và người ấy là cha của nó. Bây giờ, Đấng Mê-si ở đây được gọi trong tiếng Hê-bơ-rơ là "Cha của Đời Đời," nghĩa là Ngài nổi bật là Đấng sở hữu sự đời đời như một thuộc tính. Cũng như thành ngữ "cha của sự khôn ngoan," hàm ý một người khôn ngoan cách nổi bật, thì từ "Cha của Đời Đời," hàm ý Chúa Giê-xu đời đời cách nổi bật—rằng đối với Ngài, trên và vượt mọi kẻ khác—sự đời đời có thể được gán cho.

Không ngôn ngữ nào có thể truyền đạt mạnh mẽ hơn vào tâm trí chúng ta sự đời đời của Chúa Giê-xu chúng ta. Không, mà không gượng ép ngôn ngữ, tôi có thể nói rằng không chỉ sự đời đời được gán cho Đấng Christ, mà Ngài ở đây còn được tuyên bố là cha đẻ của nó. Trí tưởng tượng không thể nắm bắt điều này, vì sự đời đời là điều vượt quá chúng ta! Nhưng nếu sự đời đời dường như là điều không thể có cha, hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu đời đời một cách chắc chắn và thiết yếu đến nỗi Ngài ở đây được vẽ ra như Nguồn và Cha của sự đời đời. Chúa Giê-xu không phải là con của sự đời đời, mà là Cha của nó! Sự đời đời đã không sinh Ngài ra từ vực sâu hùng vĩ của nó, mà Ngài đã sinh ra sự đời đời!

Sự hiện hữu độc lập, tự tồn, không được dựng nên, đời đời ở với Chúa Giê-xu, Chúa và Đức Chúa Trời chúng ta. Vậy thì, theo nghĩa cao nhất có thể, Chúa Giê-xu Christ là "Cha Đời Đời." Tôi chỉ dừng lại một phút để rút ra một suy luận thực tiễn từ giáo lý này. Nếu Đấng Im-ma-nu-ên chúng ta quả thật đời đời và hằng sống, chúng ta đừng bao giờ nghĩ về Ngài như Đấng đã chết, Đấng chúng ta đã mất, Đấng đã ngừng hiện hữu! Còn có nỗi buồn nào lớn hơn ý nghĩ về một Đấng Christ đã chết? Ngài sống, và sống để chăm sóc chúng ta.

Ngài sống trong mọi thuộc tính đã tô điểm Ngài trên đất, hiền lành, nhân từ và đầy ân điển bây giờ như Ngài đã từng. Hãy đến cùng Ngài, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nương dựa nơi Ngài ngay bây giờ, như thể Ngài đang hiện diện hữu hình nơi đây, và các bạn có thể thì thầm vào tai Ngài những nan đề mình, và xưng tội mình dưới chân Ngài. Ngài hiện diện ở đây cách thuộc linh. Mắt các bạn không thể thấy Ngài, nhưng đức tin sẽ là bằng chứng tốt hơn cho các bạn so với mắt thấy. Hãy phó thác Ngài ngay bây giờ với những lo lắng các bạn! Hãy an nghỉ nơi Ngài trong những khó khăn hiện tại các bạn!

Còn bạn, hỡi kẻ có tội đáng thương, nếu Đấng Christ ở trên bục này, há bạn lại không đến chạm vào viền áo Ngài mà kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin mắt thương xót Ngài đoái xem con và đổi mới lòng con" sao? Thôi được, Bạn thân mến, Chúa Giê-xu sống! Ngài ngày nay vẫn y nguyên như Ngài đã từng trên các đường phố Giê-ru-sa-lem. Và dù chân các bạn không thể đưa các bạn đến cùng Ngài, ước muốn các bạn sẽ thay chân các bạn! Và dù ngón tay các bạn không thể chạm Ngài, sự tin cậy các bạn sẽ là bàn tay cho các bạn. Hãy tin Ngài ngay bây giờ! Đấng mà tình yêu Ngài đã khiến Ngài chết vẫn sống! Huyết báu Ngài không bao giờ mất quyền năng. Hãy đến ngay, hãy khiêm nhường đến, và tin cậy nơi "Cha Đời Đời."

II. Chúng ta đến, ở phần thứ hai, chỗ khó của đề tài, tức là Đấng Christ được gọi là CHA. Theo nghĩa nào Chúa Giê-xu là Cha? Trả lời, thứ nhất. Ngài là Cha theo nghĩa liên bang, đại diện cho những kẻ ở trong Ngài, như đầu của một chi phái đại diện cho dòng dõi mình. Sứ Đồ Phao-lô đến giúp chúng ta ở đây, vì trong chương đáng nhớ trong thư Cô-rinh-tô, ông nói về những kẻ ở trong A-đam, rồi ông nói về A-đam thứ hai.

A-đam là cha của mọi loài sống. Ông đã đứng cách liên bang thay cho chúng ta trong vườn, và đã ngã cách liên bang và làm hư hoại tất cả chúng ta. Ông là người đại diện mà bởi sự vâng lời của ông chúng ta hẳn đã được phước, nhưng bởi sự không vâng lời của ông chúng ta đã trở thành kẻ có tội. Sự rủa sả của Sự Sa Ngã đến trên chúng ta vì A-đam đã đứng trong một quan hệ đối với chúng ta mà không ai trong chúng ta đứng đối với đồng loại mình. Ông là đầu đại diện cho chúng ta—và sự sa ngã ấy lớn dường nào khi ông ngã—mỗi người chúng ta trong dòng dõi ông đều ngã trong ông. "Trong A-đam mọi người đều chết."

Từ ngày ông đến nay chỉ có một người khác ở đây đối với loài người cách liên bang. Đúng là Nô-ê là cha của loài người hiện nay, vì tất cả chúng ta đều từ ông mà ra, nhưng không có giao ước nào với Nô-ê trong đó ông đại diện cho dòng dõi mình. Không có điều kiện vâng lời nào mà bởi đó ông có thể nhận được phần thưởng cho chúng ta, và không có điều kiện không vâng lời nào mà vì vi phạm nó chúng ta bị gọi đến chịu khổ. Người duy nhất khác là người đại diện trước mặt Đức Chúa Trời là A-đam thứ hai, con người là Đấng Christ Giê-xu, Chúa từ Thiên Đàng! Anh Chị Em, chúng ta buồn bã gọi A-đam là cha, vì chúng ta bị đuổi khỏi Ê-đen bởi ông—và chúng ta đổ mồ hôi trán mà cày cấy đất—mẹ chúng ta đã sinh chúng ta ra trong đau đớn, và chúng ta phải đi xuống mồ trong đau đớn.

Nhưng chúng ta là những kẻ đã tin Chúa Giê-xu gọi một người khác là Cha, tức là Chúa Giê-xu! Và chúng ta nói điều này không phải buồn bã mà vui mừng, vì Ngài đã mở cửa một Thiên Đàng tốt hơn. Ngài đã cất khỏi mặt chúng ta cách thuộc linh mồ hôi của sự lao nhọc, vì chúng ta là những kẻ đã tin được "vào sự yên nghỉ." Ngài đã tự mình mang những cơn đau mà tội lỗi đã đem đến cho chúng ta. Ngài đã mang tật bệnh chúng ta và gánh sầu khổ chúng ta, trong khi chính sự chết, nỗi thống khổ nặng nề nhất, Ngài đã thắng hơn, đến nỗi kẻ nào sống và tin nơi Ngài sẽ không bao giờ chết, nhưng ra khỏi thế gian này vào sự sống thiên thượng!

Câu hỏi lớn cho chúng ta là: Chúng ta còn ở dưới Giao Ước Cũ của việc làm không? Nếu vậy, chúng ta có A-đam làm cha, và dưới A-đam ấy chúng ta đã chết. Nhưng chúng ta có ở dưới Giao Ước của Ân Điển không? Nếu vậy, chúng ta có Đấng Christ làm Cha, và trong Đấng Christ chúng ta sẽ được sống! Sự sinh ra khiến chúng ta thành con của A-đam. Sự tái sinh nhận chúng ta là con của Đấng Christ. Trong lần sinh thứ nhất chúng ta bước vào cương vị làm cha của kẻ đã sa ngã. Trong lần sinh thứ hai chúng ta bước vào cương vị làm cha của Đấng vô tội và trọn vẹn. Trong cương vị làm cha thứ nhất chúng ta mang hình ảnh của kẻ thuộc đất. Trong cương vị thứ hai chúng ta nhận hình ảnh của Đấng thuộc trời.

Nhờ quan hệ với A-đam chúng ta trở nên hư hoại và yếu đuối, và thân thể bị đặt vào mồ trong sự nhục, trong sự hư nát, trong sự yếu đuối, trong sự xấu hổ. Nhưng khi chúng ta bước vào dưới quyền cai trị của A-đam thứ hai, chúng ta nhận được sức mạnh, sự làm cho sống lại, và sự sống thuộc linh bên trong—và do đó thân thể chúng ta sống lại như hạt giống gieo xuống mọc lên thành mùa gặt vinh hiển trong hình ảnh của Đấng thuộc trời—với sự tôn trọng, quyền năng, hạnh phúc và sự sống đời đời! Theo nghĩa này, Đấng Christ được gọi là Cha, và vì Giao Ước của Ân Điển có trước Giao Ước của Việc Làm, Đấng Christ là, còn A-đam thì không, "Cha Đời Đời." Và vì Giao Ước của Việc Làm, xét về chúng ta, qua đi, đã được làm trọn trong Chúa Giê-xu, còn Giao Ước của Ân Điển không bao giờ qua đi mà còn lại đời đời, Đấng Christ, với tư cách là Đầu của Giao Ước Mới, Đấng đại diện liên bang của nền kinh tế vĩ đại của Ân Điển, là "Cha Đời Đời."
Thứ hai, Đấng Christ là Cha theo nghĩa là Đấng Sáng Lập. Các bạn biết, có lẽ vậy, hay ít ra các bạn dễ dàng nhớ lại khi tôi nhắc các bạn, rằng người Hê-bơ-rơ có thói quen gọi một người là cha của điều gì mà người ấy phát minh ra. Chẳng hạn, trong chương bốn của Sáng Thế Ký, Du-banh được gọi là cha của những kẻ dùng đàn cầm và đàn sáo. Gia-banh là cha của những kẻ ở trong trại và nuôi bầy súc vật—không phải những người này thực sự là cha của những kẻ ấy—mà là những người phát minh ra nghề nghiệp của họ. Gia-banh đầu tiên sống đời du mục trong lều và nêu gương đi lang thang với bầy chiên và bầy bò. Du-banh đầu tiên đặt ngón tay lên dây đàn, và đặt môi lên những ống sáo mà gió thổi qua du dương.

Chúa Giê-xu Christ theo nghĩa này là Cha của một hệ thống kỳ diệu. Bây giờ, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã đem sự sống và sự không hề chết ra ánh sáng, và đem một giai đoạn thờ phượng mới vào thế gian này, theo phương diện đó, là Cha. Ngài là Cha của mọi Cơ Đốc nhân—Cha của Cơ Đốc giáo—Cha của toàn bộ hệ thống mà dưới đó Ân Điển Thiêng Liêng cai trị nhờ sự công chính. Chúa Giê-xu là Cha của một hệ thống giáo lý vĩ đại. Mọi Chân Lý vĩ đại của Đức Chúa Trời mà chúng ta quen rao giảng cho các bạn nghe như những Chân Lý quý báu từ Trời gửi xuống, trước hết đã rơi ra, rõ ràng và mạnh mẽ, từ môi Chúa Giê-xu.

Những điều này chỉ được ám chỉ mờ nhạt trong các nghi lễ của Luật Pháp, nhưng Đấng Christ trước hết đã đặt chúng thành chữ rõ ràng để kẻ chạy qua cũng có thể đọc được. Về mặt thực tiễn, chính Chúa Giê-xu dạy chúng ta giáo lý về tình yêu tuyển chọn. Chính Đấng Christ tỏ cho chúng ta sự cứu chuộc bởi huyết. Chính Đấng Christ tỏ ra sự tái sinh bởi công việc của Đức Thánh Linh, phán rõ ràng: "Các ngươi phải được sinh lại." Chính Đấng Christ tỏ ra sự bền đỗ của các thánh đồ. Thật ra, không có giáo lý nào của hệ thống Cơ Đốc mà không được đặt rõ trong ánh sáng của chính Đức Thánh Linh vinh hiển Ngài bởi sự dạy dỗ Ngài đến nỗi chúng ta không thể gọi Ngài cách chính đáng là Cha của nó.

Chủ vĩ đại của chúng ta cũng là Cha của một hệ thống thực tiễn vĩ đại. Nếu trên đời có ai "yêu kẻ lân cận như mình," Người Na-xa-rét là Cha của họ, vì, dù Luật Pháp đã bao hàm tất cả điều đó, người ta đã không khám phá ra, mà đã đọc sai Luật Pháp. "Mắt đền mắt, răng đền răng" là bản diễn giải Luật Pháp của họ. Nhưng Đấng Christ đến và phán: "Ta bảo các ngươi, đừng chống cự kẻ dữ. Nếu ai vả má bên hữu ngươi, hãy đưa má bên kia cho họ nữa." Nếu ai có thể chịu đựng với sự kiên nhẫn và có thể lấy thiện báo ác, chất than lửa hồng trên đầu kẻ thù mình, người này là con của Đấng Christ!

Nếu người ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và không tin cậy xác thịt. Nếu họ không biết nơi thánh nào mà nhận mọi nơi là thánh nơi có người thánh ở, những người như vậy là con thật của Đấng Christ, vì Ngài phán: "Ai thờ phượng Đức Chúa Trời phải thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật." Ngài là Cha của sự thờ phượng thuộc linh. Người ta thường gọi Xô-crat là "cha của triết học." Chúa Giê-xu là Cha của triết học về sự cứu rỗi! Ga-len có thể là "cha của y học," Chúa Giê-xu là Cha của thuốc chữa linh hồn! Hê-rô-đốt được tôn là "cha của lịch sử," nhưng Chúa Giê-xu là Cha của Thiên Đàng trên đất! Ngài là Cha của đời sống vị tha, của tình yêu thật đối với con người! Ngài là Cha của việc tha thứ kẻ thù mình, nói chung, là Cha của hệ thống thiêng liêng của đời sống Cơ Đốc!

Hệ thống cứu rỗi xưng Đấng Christ là Cha nó. Ai đã nói: "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời"? Ai khác ngoài Sứ Đồ của Con Người này, Đấng Christ Giê-xu? Ai đã bảo người ta rằng không phải bởi việc công chính họ đã làm, mà bởi công đức của sự thương khó và sự sống Ngài mà họ được cứu? Ai đã tỏ con đường đức tin cho loài người ngoài Đấng Christ, giáo lý vĩ đại về "Hãy tin và sống"? Và những kẻ tiếp nhận nó có thể xưng Đấng Christ là Cha. Ngài là Cha của đức tin Cơ Đốc—một đức tin, hỡi Anh Chị Em, đã làm nhiều điều cho thế gian rồi.

Vì trong La-mã xưa nó đã dẹp bỏ các cuộc đấu trong Đấu Trường, đánh đổ các thần thú tính của ngoại giáo, và dù hiện nay nó đang làm nhiều cho thế gian, và giúp tẩy sạch cái chuồng bò Au-gi-an mênh mông của nhân loại, nó còn sẽ làm nhiều hơn nữa! Nó sẽ đuổi chiến tranh đi. Nó sẽ hủy diệt sự sai lầm. Nó sẽ tái sinh loài người. Cha của hệ thống thanh tẩy này, vừa là giáo lý vừa là thực tiễn, và đã đem lại những kết quả tốt nhất cho loài người, là Chúa Giê-xu! Và vì nó đã được hoạch định từ xưa, và sẽ kéo dài chừng nào thế gian còn đứng, Ngài được gọi là "Cha Đời Đời."

Bây giờ, có một nghĩa thứ ba. Đấng Tiên Tri có thể đã không hiểu như vậy, nhưng chúng ta tiếp nhận như vậy, rằng Chúa Giê-xu, ở nghĩa thứ ba, là Cha theo nghĩa lớn của Đấng Ban Sự Sống. Đó là nghĩa chính của "cha" đối với tâm trí thông thường. Nhờ cha chúng ta mà chúng ta được gọi vào thế gian này. Bây giờ chính bởi Đấng Christ mà có sự truyền thông năng lực thiêng liêng cho linh hồn. Chính nhờ Ngài, nhờ sự dạy dỗ Ngài—nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban, nhờ huyết mà Ngài đã đổ ra—mà sự sống được ban cho những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Đấng ngồi trên ngai phán: "Này, ta làm mới lại mọi sự." "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là người dựng nên mới. Những sự cũ đã qua đi, này, mọi sự đều trở nên mới."
"Đó là lời chứng, tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." "Vì như Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ nào Con muốn. Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, giờ đến, và đã đến rồi, khi kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời. Và ai nghe thì sẽ sống. Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình." Chúng ta biết rằng qua Chúa Giê-xu Christ, sự sống thiêng liêng được ban cho chúng ta. "Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người." Ngài ban nước hằng sống, và rồi nước ấy ở trong chúng ta "thành một mạch nước vọt đến sự sống đời đời."

Ngài là hạt lúa mì hằng sống đã bị gieo xuống đất để chết, hầu cho không ở một mình, nhưng trở thành một cái rễ đơm bông kết trái, mà bông trái ấy chính là chúng ta ngày nay, nhận sự sống từ Ngài như thân cây nhận sự sống từ hạt giống đã nảy mầm. Chúa Giê-xu là Cha của chúng ta theo nghĩa ấy. Chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho linh hồn sống lại và khiến chúng ta được sống, nhưng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ là ống dẫn qua đó Đức Thánh Linh hành động, và Chúa Giê-xu Christ là sự sống thật đối với chúng ta. Nhận lấy Christ, chúng ta nhận được sự sống, và không có Ngài, chúng ta không thể có sự sống. "Ai có Con thì có sự sống. Ai không có Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó."

Như nhờ năng lực của A-đam mà cả thế gian nầy đông đúc dân cư đến nỗi đồi núi thung lũng đều phủ kín người, thì cũng vậy, nhờ năng lực sự sống của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, các đồng bằng Thiên Đàng và những đồi núi thiên thượng sẽ đông đúc một đoàn người không ai đếm được. Từ mọi miền, một dân tộc, nói mọi thứ tiếng — kẻ đã bị nắng thiêu dưới vùng nhiệt đới, người đã bị giá lạnh nơi phương bắc băng giá — Christ sẽ tìm được một dân tộc mà sự ban sự sống của Ngài sẽ đến, và họ sẽ sống nhờ năng lực của Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài sẽ là Cha Đời Đời của họ. Chính theo nghĩa nầy, vì sự sống ấy là đời đời và không bao giờ tàn, mà Chúa Giê-xu Christ được gọi là "Cha Đời Đời."

Mọi điều trong chúng ta đều gọi Christ là "Cha." Ngài là Tác Giả và Đấng Hoàn Tất đức tin của chúng ta. Nếu chúng ta yêu mến Ngài, ấy là vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Nếu chúng ta nhẫn nại chịu đựng, ấy là nhờ "xem xét Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội dường ấy." Chính Ngài là Đấng tưới mát và nuôi dưỡng mọi đức tính của chúng ta. Chúng ta có thể nói về Ngài rằng, "Mọi suối của tôi đều ở trong Ngài." Đức Thánh Linh đem nước cho chúng ta từ giếng Bết-lê-hem nầy, nhưng chính Chúa Giê-xu là Cái Giếng. Hỡi Giếng, hãy vọt lên! Hỡi Giếng, hãy vọt lên! Cha thiêng liêng ôi, Chúa Giê-xu được phước ôi, xin chứng tỏ Cha tính của Ngài bằng cách làm cho linh hồn chúng con sống lại sáng nay theo Lời Ngài!

Thứ tư, tôi không nghĩ rằng chúng ta đã chạm đến đáy của danh hiệu "Cha Đời Đời" nầy. Thuật ngữ ấy ngụ ý rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ là, trong tương lai, Tổ Phụ của một thời đại. Nhiều dịch giả dịch đoạn ấy là "Cha của thời đại tương lai." Pope trong bài thơ nổi tiếng về Đấng Mê-si-a của ông hiểu như vậy, và gọi Ngài là "Đấng Cha đã hứa của thời đại tương lai." Người ta vẫn quen nói về các thời đại như "thời đại đồng hay sắt," và "thời đại vàng."
Thời đại vàng nầy chúng ta luôn trông đợi! Mặt của thế gian hằng hướng về nó — đến nỗi bọn lang băm lợi dụng sự đơn sơ của con người mà bảo họ khi nào thời đại vàng ấy đến rồi moi tiền của họ — có khi cả bảng Anh — với ý nghĩ rằng chúng có thể nói cho họ biết điều gì đó về những ngày tốt lành sắp đến. Chúng chẳng biết gì về điều ấy cả. Chúng là kẻ mù dẫn kẻ mù. Nhưng một điều nầy rõ ràng với mọi người chịu mở mắt mà xem, đó là một thời đại vàng như thế sẽ đến — một thời kỳ rực rỡ hơn cả trí tưởng tượng sẽ bừng sáng trên thế gian nghèo nàn, tối tăm, nô lệ nầy.

Tôi luôn ghen với sự ghen của Đức Chúa Trời, e rằng anh em quên mất giáo lý nầy, hoặc vứt bỏ nó trong chán ghét vì cách đáng hổ thẹn mà người ta đem nó ra buôn bán. Hỡi anh em, đừng tính toán ngày tháng! Đừng ngồi vẽ biểu đồ, nhưng trong lòng hãy thỏa lòng với điều nầy — rằng sẽ có một vương quốc và một triều đại — và trong vương quốc ấy sẽ không có tranh chấp làm khổ các dân tộc. Sẽ không có hoạn nạn làm buồn dân sự. Trong vương quốc ấy, Chúa Giê-xu, là Vua, sẽ nổi bật và vinh quang rực rỡ của Ngài sẽ là ánh sáng của mọi cư dân. Đó sẽ là Giê-ru-sa-lem Mới từ Trời xuống, do Đức Chúa Trời sắm sẵn, như nàng dâu sắm sẵn cho chồng mình, xứng đáng với Chúa của nàng và là phần thưởng xứng đáng cho mão gai, cho sự đánh đòn trên vai Ngài, cho sự sỉ nhục, sự khạc nhổ, và Thập Tự Giá!

Hãy giơ cao Thập Tự Giá, hỡi Anh Chị Em của tôi, vì nó sẽ được giơ cao! Đừng nói về Christ bằng giọng e dè, vì Ngài đến để làm Vua. Hỡi các Cơ Đốc nhân, dù bị khinh dể và bị người ta ruồng bỏ, đừng tưởng mình là kẻ hèn hạ, vì "hiện nay chưa đã tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào. Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, thì chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có thật vậy." Hãy vui mừng uống chén đắng, vì anh em sẽ sớm uống rượu cặn đã lọc trong! Hãy vui vẻ bước qua bóng tối, vì buổi sáng vỡ ra, ngày bừng sáng, và bóng tối trốn đi. Hãy bằng lòng chịu làm cặn bã của mọi sự, vì một ngày kia, khi các vua sấp mình trước Ngài, và muôn dân gọi Ngài là được phước, anh em sẽ dự phần vinh hiển của Ngài, và sẽ như các vương tử trên ngai với Ngài!

Phải, Ngài sẽ là Cha của một thời đại tương lai. Người ta đã gọi một số nhà ái quốc vĩ đại là cha của đất nước họ. Hôm nay chúng ta hãy gọi Christ là Cha của thế gian chúng ta. Ôi Chúa Giê-xu, Ngài đã ban cho đất điều tốt hơn cả một sự sáng tạo. Ngài đã dựng nó từ hỗn mang thành trật tự rồi đem nó từ bóng tối vào ánh sáng! Ngài đã đem nó từ sự chết vào sự sống ấm áp và tươi đẹp! Ngài đã khôi phục nó khỏi điều còn tệ hơn hỗn mang nguyên thủy và cứu nó khỏi bóng tối còn đen hơn bóng tối ban sơ. Ngài đã cứu nó khỏi một sự chết còn kinh khiếp hơn bóng tối nguyên thủy.

Ngài đã xuống tận đáy sâu nơi viên ngọc trai nầy, là thế gian, đã bị quăng xuống! Như một thợ lặn vĩ đại, mọi lượn sóng và ba đào đã phủ trên Ngài. Nhưng Ngài đã trỗi dậy, đem viên ngọc trai ấy theo, và nó sẽ lấp lánh trong mão Ngài đời đời khi Ngài được các thiên sứ ngưỡng mộ và được mọi loài thọ tạo tôn thờ. Đây sẽ là phần ngọt ngào nhất trong sự ngưỡng mộ và tôn thờ của họ — Ngài đã bị giết và đã chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài, bởi vậy nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. Theo nghĩa nầy, Ngài sẽ là Cha của một thời đại đời đời.

Một lần nữa — vì bản văn rất phong phú — Christ có thể được gọi là Cha theo nghĩa yêu thương và dịu dàng của chức vụ làm cha. Đây là một bản văn cho thấy điều tôi muốn nói. Đức Chúa Trời được gọi là Cha của kẻ mồ côi, và Gióp, tôi nghĩ, nói về mình rằng ông đã trở nên cha của kẻ nghèo. Anh em biết ngay điều ấy nghĩa là gì, tất nhiên. Nghĩa là ông đã thi hành phận sự của người cha. Nay, dầu Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi dạy chúng ta gọi Đức Chúa Trời là Cha, nhưng cũng không phải là gượng ép lẽ thật khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta thi hành phận sự của người Cha đối với mọi dân Ngài.
Theo tục lệ xưa của người Do Thái, người anh cả là cha của gia đình khi cha vắng mặt. Con trưởng nam được ưu tiên hơn hết, và đảm nhận địa vị của người cha. Vậy Chúa Giê-xu, là Con Trưởng Nam giữa nhiều anh em, thi hành đối với chúng ta chức vụ của người Cha. Chẳng phải vậy sao? Há Ngài chẳng cứu giúp chúng ta trong mọi lúc cần như người cha cứu giúp con mình? Há Ngài chẳng cung cấp cho chúng ta hơn cả bánh thiên thượng như người cha cho bánh con mình? Há Ngài chẳng hằng ngày bảo vệ chúng ta? Không, há Ngài chẳng phó sự sống mình để chúng ta, những con trẻ của Ngài, được bảo toàn? Há Ngài sẽ chẳng phán trong ngày sau rốt, "Nầy ta đây, ta với các con cái mà Đức Chúa Trời đã giao cho ta. Ta chẳng mất một ai"?

Há Ngài chẳng sửa phạt chúng ta bằng cách ẩn mặt Ngài khỏi chúng ta, như người cha sửa phạt con mình? Há chúng ta chẳng thấy Ngài dạy dỗ chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài và dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật? Há Ngài chẳng bảo chúng ta đừng gọi ai trên đất là cha theo nghĩa Ngài là Đấng Dẫn Dắt và Giáo Sư thật của chúng ta? Và há chúng ta chẳng phải ngồi dưới chân Ngài mà lấy Ngài làm Ra-bi và làm Thầy có thẩm quyền của mình? Há Ngài chẳng phải là Chủ trong nhà đối với chúng ta trên đất, ở cùng chúng ta, và há Ngài chẳng phán, "Ta không để các ngươi mồ côi đâu (đó là từ Hy Lạp), ta sẽ đến cùng các ngươi"?

Như thể sự đến của Ngài là sự đến của một người Cha, nếu Ngài là Cha, há chúng ta sẽ chẳng dâng Ngài sự tôn kính? Nếu Ngài là Chủ trong nhà, há chúng ta sẽ chẳng dâng Ngài sự vâng phục, và nói trong lòng rằng, "Các chủ khác đã cai trị chúng tôi, nhưng từ nay, Cha Đời Đời ôi, chúng tôi sẽ dâng Ngài sự tôn kính"? Nếu Ngài, trong mọi nghĩa ấy, là "Cha Đời Đời" —

"Vậy chúng ta hãy thờ lạy và dâng cho Ngài điều thuộc về Ngài, Mọi vinh hiển và quyền năng, sự khôn ngoan và sức mạnh, Mọi tôn trọng và phước hạnh, cùng các thiên sứ trên cao, Và lời cảm tạ không ngừng, vì tình yêu vô hạn."

III. Cuối cùng, chúng ta cân nhắc các chữ, "CHA ĐỜI ĐỜI." Tôi đã giải thích điều nầy nghĩa là gì. Christ được gọi là "Cha Đời Đời" vì chính Ngài, với tư cách là Cha, không chết hay bỏ trống chức vụ. Ngài vẫn là Đầu Liên Bang và là Cha của dân Ngài. Ngài vẫn là Đấng Sáng Lập Lẽ Thật Phúc Âm và của hệ thống Cơ Đốc — không cho phép các tổng giám mục và giáo hoàng làm đại diện Ngài mà chiếm chỗ Ngài. Ngài vẫn là Đấng Ban Sự Sống thật, bởi vết thương Ngài và bởi sự chết Ngài mà chúng ta được làm cho sống. Ngài đang cai trị, ngay bây giờ, như Vua Tổ Phụ. Ngài vẫn là Chủ gia đình đầy yêu thương. Và như vậy, trong mọi nghĩa, Ngài sống như Cha.

Nhưng đây là một ý tưởng ngọt ngào. Chính Ngài không chết, cũng không trở nên không con! Ngài không mất con cái mình! Nếu Hội Thánh Ngài có thể hư mất thì Ngài đã không phải là Cha. Một người Cha mà không có con? Và điều tốt nhất trong mọi điều là Ngài là "Cha Đời Đời" đối với mọi kẻ mà Ngài là Cha. Nếu anh em đã bước vào mối liên hệ ấy để được hiệp một với Christ, và được phủ dưới chéo áo Ngài, thì anh em là con Ngài và sẽ mãi mãi là con! Không có chuyện Christ bị hủy bỏ cha tính, và không có chuyện chúng ta bị hủy bỏ con tính! Ngài là Cha đời đời đối với những kẻ tin cậy Ngài, và Ngài không bao giờ, trong một khoảnh khắc nào, thôi làm Cha đối với một ai trong số họ.

Sáng nay anh em có thể đã đến đây trong hoạn nạn, nhưng Christ vẫn là Cha của anh em. Hôm nay anh em có thể rất chán nản trong lòng và đầy dẫy nghi ngờ sợ hãi. Một người cha thật không bao giờ thôi, nếu ông là cha, thi hành lòng nhân từ đối với con mình. Chúa Giê-xu cũng không thôi yêu thương và thương xót anh em. Ngài sẽ giúp đỡ anh em. Hãy đến với Ngài, và anh em sẽ thấy Người Bạn yêu dấu ấy vẫn dịu dàng như trong những ngày Ngài mang xác thịt. Ngài là Tác Giả của một hệ thống đời đời. Khi tôi liếc nhìn các chữ "Cha Đời Đời," và nghĩ về Ngài như Đấng Sáng Lập một hệ thống hằng sống, tôi tự nhủ, "À, vậy thì đạo Cơ Đốc sẽ không bao giờ tàn lụi!" Không thể nào Lẽ Thật trong Chúa Giê-xu bị gạt bỏ nếu Ngài là "Cha Đời Đời"!

Tôi cảm thấy như nên trích lại lời của Thầy Hugh Latimer, khi, đứng lưng kề lưng với Ridley — "Can đảm lên, Thầy Ridley," ông nói, "hôm nay chúng ta sẽ thắp một ngọn nến tại nước Anh mà không bao giờ bị dập tắt." Hãy nhìn kìa Christ trên Thập Tự Giá! Hôm ấy Ngài đã thắp một ngọn nến như thế không bao giờ bị dập tắt! Ngài là "Cha Đời Đời." Hôm ấy Ngài đã, có thể nói, lăn một bông tuyết Lẽ Thật khi Ngài chết trên Thập Tự Giá.

Và anh em biết bông tuyết làm gì trên dãy An-pơ cao — có lẽ cánh chim làm nó lăn, và nó gom thêm bông nầy bông khác, đến khi, lúc lăn xuống, nó thành một khối tuyết! Và dần dần, khi nó nhảy từ vách đá nầy sang vách đá khác, nó lớn dần lớn dần mãi cho đến khi những khối băng tuyết nặng nề kết dính vào nhau. Và cuối cùng, với tiếng sấm ầm ầm kinh khiếp, trận tuyết lở đổ xuống, lấp đầy thung lũng và cuốn phăng mọi thứ trước mặt! Cũng vậy Cha Đời Đời nầy trên Thập Tự Giá đã khởi động một lực hùng mạnh cứ tiếp tục dâng lên và tăng trưởng, gom góp thành một khối nặng nề của sự dạy dỗ hùng mạnh! Và ngày sẽ đến khi, như một trận tuyết lở không gì cản nổi, nó sẽ đổ xuống các cung điện Va-ti-căng và các tháp Rô-ma! Sẽ đến một ngày khi các đền thờ Hồi Giáo của Ma-hô-mết và các đền thần tượng sẽ bị nghiền nát dưới sức nặng khổng lồ của nó — và Cha Đời Đời sẽ hoàn thành công việc!
"Cha Đời Đời," cuối cùng, vì Ngài là Cha, trong mọi dân Ngài, của sự sống đời đời. A-đam, ngươi là một người cha, nhưng con trai ngươi đâu? Nếu ngươi có thể trở lại đất, hỡi Mẹ Ê-va, ngươi sẽ tìm con cái mình ở đâu? Tôi tưởng thấy bà bước quanh đất và chẳng tìm thấy gì ngoài những gò cỏ nhỏ, những đống đất, và đôi khi một thung lũng đẫm máu đỏ nơi con cái bà bị giết trong trận chiến. Tôi nghe bà khóc vì con cái mình. Bà không chịu được an ủi vì chúng không còn!

Nhưng hãy im lặng, Mẹ Ê-va, bà đã ban cho chúng sự sống nào? Sự sống nào mà Cha A-đam đã truyền cho con trai con gái bà? Ồ, chỉ là sự sống thuộc đất, một sự sống bọt bóng đã tan biến! Nhưng Chúa Giê-xu, khi Ngài trở lại, sẽ chẳng thấy một con nào của Ngài chết! Không một con trai con gái nào của Ngài bị mất! Vì Ngài sống, họ cũng sống, vì Ngài là Cha Đời Đời và khiến những kẻ sống và thở bởi Ngài được sự sống đời đời. Phước thay ba lần những kẻ có phần trong lẽ thật của bản văn chúng ta!

Giờ đây, hỡi Thính Giả thân mến, tôi có thể hỏi anh em rằng Christ có phải là Cha Đời Đời đối với anh em chăng? Còn có những người cha khác. Người Do Thái nói, "Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha," và cho đến ngày nay một số nhà thần học dạy rằng chúng ta có quyền giao ước vì cớ các cha phần xác của mình. Họ tin vào Giao Ước Áp-ra-ham phần nhiều theo cách của người Do Thái. "Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha" — bởi vậy chúng ta có quyền chịu phép báp-têm. Bởi vậy chúng ta là thành viên Hội Thánh — "sanh ra trong Hội Thánh." Phải, tôi đã nghe người ta nói, "sanh ra trong Hội Thánh."

Đừng để ai lừa dối anh em! Đây không phải là sự dạy dỗ của Christ! "Các ngươi phải sanh lại." Nếu không, dầu mẹ anh em là một thánh đồ trên Thiên Đàng, và cha anh em là một Sứ Đồ không thể nghi ngờ của Đức Chúa Trời, anh em cũng chẳng được lợi gì ngoài cả một thế gian trách nhiệm nghiêm trọng từ sự thật ấy — trừ khi chính anh em được sanh lại! Vậy đừng tự nhủ, "chúng ta có Áp-ra-ham làm cha," vì Đức Chúa Trời có thể khiến những đá nầy sanh ra con cái cho Áp-ra-ham được! Không lâu trước đây chúng ta đã có một trường hợp rất đáng chú ý tại Đền Tạm nầy về cách Đức Chúa Trời đôi khi ban phước cho kẻ bị ruồng bỏ mà để một số anh em, con cái của cha mẹ tin kính, trong sự cứng lòng của mình mà hư mất.

Có một người được biết đến trong làng nơi ông sống với cái tên Sa-tan vì ông quá đồi bại. Ông là một thủy thủ, và vì một thủy thủ khác trong thị trấn ấy đã là phương tiện đem sự cải đạo đến cho mọi thủy thủ trên một chiếc tàu rời thị trấn, người nầy muốn đi tàu với anh ta để thử đánh bật tôn giáo ra khỏi anh ta. Ông đã cố hết sức, nhưng thất bại thảm hại, và khi họ tình cờ đến Luân Đôn, bạn ông hỏi ông có muốn đến Đền Tạm chăng. Ông chẳng ngại đến nghe tôi giảng, vì tình cờ tôi được nuôi dạy gần nơi ông sống.

Sa-tan nầy đã đến đây vào sáng Chúa Nhật, khi bản văn giảng về tội giết linh hồn, [Bài Giảng #713, Tập 12] và ông ngồi (một số anh em đã để ý ông hôm ấy), và nức nở khóc dưới bài giảng với tấm lòng tan vỡ đến nỗi ông chỉ nói được, "Người ta đang để ý tôi, tôi nên ra ngoài thì hơn." Nhưng bạn ông không cho ông ra, và người ấy từ ngày ấy trở đi đã được Cha Đời Đời sanh ra và đang sống bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, một tín đồ sốt sắng, làm hết sức mình cho sự mở mang vương quốc, và đặc biệt sáng suốt trong kiến thức giáo lý!

Đây là một người đã từng là mọi điều có thể trong đường lối gian ác, thế mà Đức Chúa Trời đã gặp gỡ ông! Còn một số anh em có Áp-ra-ham làm cha, và có họ hàng với người tin kính, thì lại càng cứng lòng hơn vì mọi sự giảng dạy anh em đã nghe! Nguyện Đức Chúa Trời thương xót anh em và cứu anh em! Đừng bằng lòng với cha tính thuộc xác thịt! Hãy nhận lấy cha tính thuộc linh đến từ Christ. Một số anh em khác hôm nay có lẽ đang nói, "À, chúng ta có thể tin cậy nơi việc lành của mình." Vậy thì A-đam là cha của anh em, và anh em biết điều gì sẽ xảy đến cho mình!

A-đam đã bị đuổi khỏi Thiên Đàng, và anh em sẽ không bao giờ được vào đó! A-đam đã mất hết hy vọng và anh em sẽ mất hy vọng của mình. Bởi việc làm của Luật Pháp, không một xác thịt nào được xưng công chính! Than ôi, tôi e rằng nhiều người ở đây có một người cha khác. Christ diễn đạt thế nào? "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra," Ngài phán, "vì các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình." Không chỉ là việc làm của tội lỗi lộ liễu dưới hình thức tà dâm, ô uế, trộm cắp, và những điều tương tự, nhưng chống đối Christ đặc biệt là việc làm của ma quỉ! Và không tin Christ là kiệt tác của ma quỉ! Nếu anh em không tin cậy Chúa Giê-xu, thì tối nay khi quỳ bên giường, đừng nói, "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," vì cha anh em không ở trên trời — cha anh em ở trong Địa Ngục!

Hãy đến với huyết của Chúa Giê-xu và cầu xin được tẩy sạch khỏi mọi gian ác, rồi anh em có thể nói qua Cha Đời Đời, "Ôi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho con thành con cái Ngài, và con yêu mến chúc tụng danh Ngài." Nguyện Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho anh em vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Một Sứ Điệp Từ Đức Chúa Trời Đến Hội Thánh Và Dân Sự Ngài

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 16 THÁNG 12 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Lạy Đức Giê-hô-va, tôi có nghe danh tiếng Ngài, thì tôi sợ hãi: Lạy Đức Giê-hô-va, xin Ngài lại khiến công việc Ngài sống động giữa các năm! Giữa các năm xin tỏ ra cho biết; đang khi giận, xin nhớ lại sự thương xót." Ha-ba-cúc 3:2.

"LẠY ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, TÔI CÓ NGHE DANH TIẾNG NGÀI!" Đây là ngôn ngữ của sự vâng phục tôn kính và là lời mở đầu xứng hợp cho một lời cầu nguyện sốt sắng. Nếu chúng ta không sẵn lòng nghe tiếng Đức Chúa Trời, chúng ta không thể mong Ngài nghe tiếng chúng ta. Đó là sự chuẩn bị đáng ngưỡng mộ cho sự cầu nguyện, trước hết chăm chú lắng nghe điều Đức Giê-hô-va sẽ phán, rồi vâng theo mạng lịnh Ngài. Kẻ muốn nghe Đức Chúa Trời phán không cần chờ lâu, vì Đức Chúa Trời phán với loài người liên tục bởi Kinh Thánh, là Lời được ban cho chúng ta bởi sự thần cảm. Than ôi chúng ta điếc đặc trước sự dạy dỗ của nó dường nào! Quyển sách kỳ diệu nầy, đầy dẫy sự khôn ngoan, lại ít được đọc đến nỗi ít ai trong chúng ta dám nhìn vào các trang nó mà nói, "Lạy Chúa, trong Sách nầy tôi có nghe tiếng Ngài."

Những lúc khác, Chúa phán bởi sự quan phòng. Cả sự quan phòng quốc gia lẫn sự quan phòng cá nhân đều có ý nghĩa. Những sự quan phòng gây hoạn nạn, và những sự quan phòng đem an ủi đều có tiếng nói. Nhưng, than ôi, tôi e rằng nhiều lúc sự quan phòng câm lặng đối với chúng ta vì chúng ta điếc. Biết bao lần, trong sự bướng bỉnh, chúng ta như ngựa và la không có trí hiểu, và khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta, chúng ta không để ý Ngài? Bởi vậy Ngài gia tăng hoạn nạn chúng ta, và kìm chúng ta bằng hàm thiếc và dây cương của nghịch cảnh vì chúng ta không chịu để sự dịu dàng hơn cai trị. Hãy nhìn, hỡi Anh Em, sự quan phòng của Đức Chúa Trời suốt cả đời anh em, và tôi e rằng ít ai trong anh em có thể nói về nó rằng, "Lạy Chúa, trong sự quan phòng tôi có nghe tiếng Ngài."

Đức Chúa Trời trên Trời phán với loài người bởi Đức Thánh Linh Ngài. Ngài làm điều nầy, đôi khi, trong những sự vận hành chung của Đức Thánh Linh trên kẻ không tin, là những kẻ, như tổ phụ họ, chống cự Ngài. Đức Thánh Linh tranh đấu với loài người. Ngài kêu gọi, và họ từ chối. Ngài giang tay ra, và họ không để ý Ngài. Kẻ chưa được tái sanh như con rắn hổ mang điếc không chịu nghe, dầu chúng ta có mê hoặc khôn khéo đến đâu. Ngay khi Đức Thánh Linh phán với chúng ta, dân Ngài, chúng ta cũng không phải lúc nào cũng sẵn lòng và vâng phục. Và dầu chúng ta có tai để nghe, chúng ta thường dập tắt Đức Thánh Linh. Chúng ta làm buồn Ngài. Chúng ta bỏ qua những lời nhắc nhở của Ngài, và, nếu không khinh dể sự dạy dỗ Ngài, thì cũng quá thường quên chúng, mà lắng nghe sự dại dột của đất thay vì để ý sự khôn ngoan của các từng trời. Tôi e rằng khi nhìn vào lòng mình và nghiên cứu chúng trong sự liên hệ với các sự vận hành của Đức Thánh Linh, không một ai trong chúng ta dám nói, không ngoại lệ, "Lạy Chúa, tôi có nghe tiếng Ngài."

Trong bản văn trước mặt chúng ta gặp một Tiên Tri mà tai đã được mở ra thuộc linh và bởi vậy đã nghe tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của Đức Giê-hô-va nơi người khác không nhận ra âm thanh hay tiếng nói nào. Có những lúc ngay với chúng ta, khi ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, chúng ta có sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời chúng ta. Bấy giờ lòng chúng ta như sáp đối với ấn của Ngài, nhận lấy dấu ấn của Tâm Trí Thiêng Liêng! Anh em há chẳng ý thức mình đã ở trong trạng thái như vậy? Hẳn phải vậy, hỡi Thính Giả thân mến, ở một mức độ nào đó, với mọi tôi tớ Chúa! Nhưng đặc biệt phải thường như vậy với những người trong chúng ta được gọi để đem sứ điệp Ngài đến cho dân sự!

Tôi đã hết lòng tìm kiếm để nghe tiếng của Đức Giê-hô-va trong linh hồn mình trước khi lên bục giảng nầy, và cầu xin quyền năng thiêng liêng Ngài giúp tôi truyền tiếng ấy đến anh em. Tuần nầy tôi đã sợ hãi, khi nghe tiếng Đức Chúa Trời trong xứ nầy. Sự run rẩy đã nắm lấy tôi khi Đức Giê-hô-va phán trong tiếng sấm và làm cả xứ vang dội những lời kinh khiếp của Ngài! Tôi có thể đối với một số anh em như một người thông dịch, và anh em là người thuộc linh sẽ phân biệt và xét đoán tôi có nghe tiếng Đức Chúa Trời hay không. Nếu anh em thấy đó là tiếng Đức Chúa Trời đến với anh em, tôi hy vọng anh em sẽ được dẫn đến chỗ thực hiện thêm ngôn ngữ của bản văn trong lời cầu nguyện rất cần thiết ấy, "Lạy Chúa, xin khiến công việc Ngài sống lại."

Trong bản văn có ba điều — một tiếng báo động, một lời cầu nguyện thích hợp, và một lý lẽ hùng mạnh — "đang khi giận, xin nhớ lại sự thương xót."

I. Hãy nghe, với sự kính sợ nghiêm trang, TIẾNG BÁO ĐỘNG! Tiếng phán của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự chú ý khiêm nhường nhất của anh em. Chúng ta không cần đi vào chi tiết của tin nặng nề đã đến tai Ha-ba-cúc khi ông đứng trên tháp canh và trông xem Đức Giê-hô-va sẽ phán gì với ông.

Công việc chúng ta, sáng nay, là nói với anh em, trong mọi sự nghiêm trang, tiếng của Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta điều gì. Trong những suy gẫm cô độc, tôi nghe một tiếng, như của kẻ nói nhân danh Chúa. Tôi cúi đầu nhận sứ điệp, và tiếng phán rằng, "Hãy kêu," và khi tôi nói, "Tôi sẽ kêu điều gì?" thì câu trả lời đến với tôi như đã đến với Ê-sai xưa, "Mọi xác thịt là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó như hoa ngoài đồng: cỏ khô, hoa rụng, vì hơi thở của Đức Giê-hô-va thổi trên nó; thật dân sự nầy là cỏ."

Rồi tôi tưởng thấy trước mặt mình một đồng cỏ lớn trải dài xa rộng, và nó như cầu vồng vì nhiều màu sắc, vì hoa mùa hạ đang khoe sắc. Giữa đồng tôi thấy một người gặt cỏ mặt mày tối tăm tàn nhẫn, với lưỡi hái sắc bén lấp lánh, đang dọn sạch những khoảng đồng mênh mông mỗi nhát và chất những bông hoa tươi thành đống héo úa. Hắn tiến bước với những bước khổng lồ hàng dặm một lúc, để lại hoang tàn sau lưng, và tôi hiểu rằng tên người gặt cỏ là Sự Chết!

Khi nhìn, tôi sợ hãi cho nhà mình, cho con cái mình, cho bà con thân thuộc, và cho chính mình nữa — vì người gặt cỏ tiến gần dần — và khi hắn tiến đến, một tiếng vang lên như tiếng kèn, "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." Hơn nữa, khi suy gẫm, tôi nghe tiếng ầm ầm trong lòng đất, như thể Kẻ Hủy Diệt đang đi qua những lối tối mà thợ mỏ đã đào, và làm công việc kinh khiếp giữa những hòn đá tối tăm nơi gốc các núi. Tôi kinh ngạc với sự ngạc nhiên đau đớn, và kìa, từ miệng hầm mỏ bốc lên một đám mây sấm sét của hơi nước, khói lửa và bụi, và gió lốc cuồn cuộn, báo cho những người đàn bà than khóc rằng họ đã thành góa phụ và con cái họ mồ côi! Và Thiên Sứ của Sự Chết lại kêu vào tai tôi, "Mọi xác thịt là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó như hoa ngoài đồng: cỏ khô, hoa rụng, vì hơi thở của Đức Giê-hô-va thổi trên nó; thật dân sự nầy là cỏ."

Sáng nay tôi đến đây rất sợ hãi và cúi rạp vì sự chết của loài người, và sự chắc chắn của sự chết. Chẳng bao lâu chúng ta, mỗi người, sẽ về mồ mình. Nếu không bởi một tai họa báo động như điều đã làm chúng ta kinh ngạc và bối rối trong tuần nầy, thì cũng bởi những tiến trình suy tàn thông thường. Anh em là những người tôi đang thấy trước mặt là những đồng cỏ, và sự chết ở giữa anh em! Anh em là những bông hoa, và tôi nghe tiếng thổi kinh khiếp, mà, than ôi, hẳn sẽ làm héo úa cả anh em! Tôi thấy anh em, nhưng mắt tôi không vui, vì má hồng sẽ tái, mắt tuổi trẻ sẽ mờ, gân kẻ mạnh sẽ suy, và cánh tay kẻ hùng mạnh sẽ bất lực trong mồ!

Như lá mùa thu đã rụng, tổ phụ chúng ta cũng vậy! Và như lũ nước vội về biển, chúng ta cũng đang vội vã ra đi. Một dòng thác không cưỡng nổi cuốn chúng ta đến số phận! Một cơn gió mạnh từ Chúa quét chúng ta mãi tiến tới. Trong khi chúng ta lặng lẽ suy ngẫm, mầu nhiệm lớn đang diễn ra — một ngàn ngôi mộ đang được đào và một ngàn xác chết đang được đặt vào huyệt mới! Ngay lúc nầy hàng trăm người đang lội vào dòng Giô-đanh lạnh lẽo — bước vào trạng thái không thân thể để nghe sự phán xét của Đại Vương.

Khi suy nghĩ về điều nầy, và mong nghe tiếng Đức Chúa Trời trong đó, tôi thấy một vách đá dựng đứng cheo leo trên biển lửa. Dẫn lên mép vách tôi thấy một con đường rất rộng. Một con đường đông nghẹt từ bên nầy sang bên kia một đám đông chen chúc xô đẩy nhau trong cơn sốt sắng điên cuồng để lên đến đỉnh vách. Họ vui vẻ tiến bước, cười đùa, hát theo nhạc rộn ràng, nhiều người nhảy múa, một số xô bạn mình để đến sớm hơn điều bắt buộc nơi cuối đường mà họ biết rất ít. Khi nhìn đến cuối đường mà không ai trong họ thấy được, tôi thấy một thác linh hồn đổ xuống không ngừng, cắm đầu vào vực sâu không tả xiết!

Khi đám đông tiến đến, hàng hàng, mép vách đá, họ ngã, họ nhảy xuống, hoặc bị quăng khỏi vách đá dối trá và rơi xuống giữa tiếng kêu la vượt mọi tưởng tượng vào một hồ lửa nơi họ bị nhấn chìm với phép báp-têm đời đời — bị hủy diệt khỏi sự hiện diện của Chúa! Tôi tưởng nghe tiếng rên rỉ than van, tiếng thét tiếng thở dài của họ khi lần đầu thấy vực thẳm kinh khiếp và muốn lùi lại mà không thể, vì thì giờ dừng lại đã qua.

Ngay bây giờ tôi thấy trước mắt thác Ni-a-ga-ra kinh khiếp của linh hồn đổ xuống hàng ngàn mỗi giờ vào hố không biết. Đây là con đường rộng mà chúng ta đã nghe nói nhiều, nơi đám đông thích đi. "Cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều." Chắc chắn và kinh khiếp là số phận của mọi kẻ bước đi đó. Ôi ước gì loài người lìa bỏ nó ngay lập tức và đời đời! Than ôi! Than ôi! Há chẳng phải đại đa số đồng bào chúng ta dưới quyền Nữ Vương đang đi trên con đường rộng nầy? Dù chúng ta có thể tưởng rằng mọi kẻ đến nơi thờ phượng đều ở trong đường hẹp dẫn đến sự sống đời đời — nếu chúng ta có thể rộng lượng tin như vậy — thì hãy nhìn đám đông bên ngoài!

Hãy nhìn thành phố nầy, với hơn một triệu người mà tiếng chuông nhà thờ đối với họ vô nghĩa! Họ không biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng để ý Ngài! Đối với họ danh Christ chỉ là một từ để nguyền rủa hay nhạo báng! Họ đang đi, hỡi Anh Em, những người cùng nước với anh em, cùng nòi giống, nói cùng ngôn ngữ — họ đang đi xuống sự hủy diệt! Trong số họ có con cái anh em! Có lẽ vợ anh em, chồng anh em, con trai, con gái, cha mẹ anh em — đi trong đám đông hỗn tạp ấy, tiến tới, nhanh chóng tiến tới, đến kết cục kinh khiếp của họ! Đức Chúa Trời tôi sẽ quăng bỏ họ! Kết cục họ sẽ là sự hủy diệt! Họ sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa đời đời!

Hãy để hai ý tưởng nầy, hỡi Anh Em, cháy trong linh hồn anh em cho đến khi mọi sự lạnh nhạt thờ ơ bị thiêu rụi. Loài người chết, và linh hồn họ hư mất! Loài người chết và thân thể họ được đặt vào mồ, nhưng linh hồn họ xuống Địa Ngục! Cái chết thứ nhất hầu như chẳng đáng than khóc, nếu không có cái thứ hai! Có lẽ khóc một giọt nước mắt cho mọi người đã chết cũng là thừa nếu chúng ta biết họ nghỉ trong cánh tay Chúa Giê-xu và được phước đời đời. Nhưng đây là nọc của sự chết, sự đắng cay, ngải cứu và mật đắng của nó — rằng kẻ có tội bị Công Lý kết án, và bị Sự Báo Thù đuổi khỏi sự hiện diện của Lòng Thương Xót vào nơi mà hy vọng không bao giờ theo kịp họ! Hỡi Anh Chị Em Cơ Đốc, hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời nầy mà sợ hãi!

Trên hết mọi điều nầy, một nỗi kinh hoàng của bóng tối lớn đã đến trên tôi khi tôi nhận ra điều còn kinh khiếp hơn! Anh em sẽ nói với tôi, "Làm sao có thể kinh khiếp hơn?" Ở một số khía cạnh nó dường như vậy với tôi. Hãy nghe mà xét đoán. Nếu đúng là trong mười hai tháng qua Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống hầu như không tiến được chút nào thì sao? Nếu điều nầy đúng cho một thời kỳ còn dài hơn thì sao? Hãy để sự thật buồn đầu tiên hiện ra với bằng chứng của nó. Trong mười hai tháng qua không có sự gia tăng rõ rệt nào trong số môn đồ xưng nhận của Chúa Giê-xu.

Anh em hỏi tôi bằng chứng ư? Tôi có thể chứng minh, than ôi, quá chắc chắn. Hội chúng ta, giáo phái Báp-tít, xét toàn thể và mọi mặt, đang ở trong tình trạng lành mạnh vững vàng như bất kỳ cộng đồng Cơ Đốc nào hiện có. Tôi tin rằng ở một số mặt còn vững vàng lành mạnh hơn. Nhưng anh em có biết trong mười hai tháng toàn giáo phái tại Anh, Xcốt-len, và Ai-rơ-len, theo chỗ chúng ta xác minh được, sẽ tăng bao nhiêu chăng? À, trừ Luân Đôn và hạt Glamorgan, xứ Wales, sẽ không có sự tăng nào đáng kể. Ở nhiều nơi tại Wales, nơi chúng ta mạnh nhất, sẽ có sự giảm rõ rệt, và tôi nghĩ, ở mười lăm hạt tại Anh, chúng ta sẽ mất số thay vì tiến thêm!

Và khi cộng tất cả lại, tốt với xấu, và Luân Đôn của chúng ta, nơi Đức Chúa Trời gần đây đã ban phước lớn cho chúng ta, được tính chung, toàn bộ sự tăng của mọi Hội Thánh với mọi mục sư sẽ không đủ bốn ngàn linh hồn. Đúng là thống kê của chúng ta không chính xác lắm, nhưng nếu chính xác hơn tôi tin kết quả sẽ còn bất lợi hơn. Điều nầy càng khiến tôi kinh sợ khi suy ngẫm, vì sự tăng của giáo phái, mà, bởi ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta tự nhiên trông đợi chỉ từ sự tăng dân số, lẽ ra phải nhiều hơn thế nầy rất nhiều.

Nếu các Hội Thánh Cơ Đốc khác không tăng hơn, và tôi tin rằng hầu hết tăng ít hơn, ít hơn nhiều so với chúng ta, thì tôi nói đúng rằng tích cực mà nói Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Đại Anh và Ai-rơ-len, thay vì tiến thật sự, đã, so với sự tăng dân số, tuyệt đối thụt lùi! Và tôi tin sẽ chính xác và thật, và có thể được thống kê chứng minh, rằng nếu hôm nay kiểm kê số người dự Tiệc Thánh của Chúa, sẽ thấy ít hơn thay vì nhiều hơn số của cùng kỳ năm ngoái.

Còn ở hải ngoại, các công cuộc truyền giáo của chúng ta đã làm gì? Hỡi anh em, nếu chỉ có một linh hồn chúng ta cũng nên vui mừng, nhưng kết quả truyền giáo gần đây ít ỏi đến kinh khủng đến nỗi phải xét lòng sâu sắc. Há chẳng phải là sự thật rằng có những giáo sĩ mười năm thâm niên chưa từng có một người cải đạo? Há chẳng phải cũng là sự thật buồn rằng số thành viên trong mọi Hội Thánh bản xứ có lẽ nay ít hơn mười hai tháng trước? Dân tộc nào đã được sanh ra trong một ngày trong năm một ngàn tám trăm sáu mươi sáu nầy? Các vua nào đã sấp mình trước Vua Giê-xu? Các dân tộc nào đã gọi Ngài là "Được Phước"?

Há có một bộ tộc nhỏ nào, dầu không đáng kể, đã xưng nhận Christ trong năm qua? Không một, không một! Không có sự tiến rõ rệt nào! Các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống đã chịu thua lui hơn là thắng trận, và thay vì buổi sáng đến và ánh sáng mọc lên, và mặt trời tiến đến giữa trưa, dường như giỏi lắm thì nó đứng yên, nếu ánh sáng không thụt lùi. Chắc chắn có tiếng từ Đức Chúa Trời ở đây, và khi nghe tôi sợ hãi.

Trong khi đó, thời đại chúng ta đang sống là thời đại thế nào? Nó có thờ ơ vô tâm đến nỗi tiến bộ là không thể chăng? Chúng ta có đang sống trong một trong những thời kỳ tối tăm mà trí óc bị ru ngủ và linh hồn bị tê liệt chăng? Năm qua có phải là năm mà sự buồn ngủ của trí tuệ loài người đã ngăn chúng ta trình bày Lẽ Thật của Đức Chúa Trời cho con cái loài người chăng? Tôi nghĩ không! Tôi tin, hỡi anh em, rằng năm nầy là một trong những năm tỉnh thức nhất trong biên niên sử loài người! Lúc nầy Luân Đôn như thành phố mà Tiên Tri nói, "Nó đầy dẫy sự xôn xao." Có những xôn xao chính trị mà người hầu việc Chúa chẳng thấy lý do buồn, vì khi tâm trí loài người tỉnh thức vì bất cứ điều gì thì đó là cơ hội để truyền bá Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.

Lẽ Thật chẳng sợ gì bằng một thính giả buồn ngủ! Chỉ cần cho nàng những tâm trí đang bay, nàng sẽ rèn chúng lên tận trời xanh. Đây là một năm mà cả về chính trị lẫn tôn giáo tâm trí loài người đều hoạt động, và nếu các Hội Thánh Cơ Đốc được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và bởi vậy sốt sắng trung tín, tôi không hiểu sao, cuối năm, nàng lại phải kêu, "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" Chúng ta đã nuông chiều ý nghĩ rằng mình đã có một cuộc phục hưng chung, và các Hội Thánh mình ở trong tình trạng lành mạnh, nhưng có thật vậy chăng? Hãy để sự không thành công trả lời câu hỏi! Trong khi đó, khi lẽ thật ngủ gật, các đạo quân tà linh không ngừng nỗ lực phá hoại.

Những con châu chấu của nghề thầy tế lễ đã nhanh chóng bay lên từ khói của vực sâu không đáy và phủ kín đất dường nào! Trong khi chúng ta buộc phải sợ rằng Lẽ Thật Phúc Âm không tiến được, chúng ta không thể nói như vậy về chủ nghĩa nghi lễ, vì sự tiến của nó thật kinh ngạc! Dầu một Tiên Tri có bảo chúng ta rằng Giáo Hoàng Anh nầy sẽ tiến xa như vậy trong thời gian ngắn, chúng ta đã nói, "Không thể! Nước Anh vốn vững vàng theo Tin Lành! Bà sẽ không bao giờ chịu nổi khói hương dưới mũi mình, và thấy đồ nữ trang của Giáo Hội Rô-ma phô bày trước mặt mình!"

Nhưng bà đã chịu, và bà thích lắm. Bất chấp nhiều điều đã nói về chủ nghĩa Pusey là phi Anh, chúng ta muốn nghi ngờ lời ấy. Đám đông lớn nhất trong Quốc Giáo ở đâu? Há chẳng phải dưới chân các thầy tế lễ Ba-anh nầy? Há chẳng phải giới quý phái thời thượng tụ họp sẵn lòng nhất nơi mà giác quan họ được thích thú trong khi linh hồn họ bị lừa dối? Phải, qua phương tiện của cơ chế Giáo Hoàng của chúng ta đã có một cuộc tiến ồ ạt của sự lầm lạc thật kinh khiếp! Hỡi người canh, khi họ hỏi ngươi, "Đêm nay thế nào?" ngươi có thể nói, "buổi sáng đến" chăng?

Hỡi những kẻ yêu mến Đấng Cứu Thế, anh em có mở tai để nắm ý nghĩa của mọi điều nầy chăng? Loài người chết! Loài người hư mất! Hội Thánh ngủ gật và sự lầm lạc phủ kín đất — há Đức Chúa Trời không phán điều gì trong mọi điều nầy? Anh em há không nghe từ bóng tối dày đặc tiếng phán rằng, "Hỡi dân ta, ta có điều nghịch cùng ngươi"? Há tôi không nghe Chúa phán, "Chúng sẽ hư mất, nhưng huyết chúng ta sẽ đòi nơi tay người canh"? Tôi thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời khoanh tay, chìm trong giấc ngủ, nói rằng, "Ta giàu có, đã thạnh vượng, chẳng cần chi cả."

Và suốt thời gian ấy bà để mặc đám đông hư mất vì thiếu tri thức, để lá cờ Lẽ Thật bị mối ăn, hay bị kéo lê trong bùn, và để bạn bè của sự lầm lạc cỡi ngựa giẫm đạp khắp đất! Khi thấy bà như vậy tôi nói trong lòng, Chắc Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt dân như nầy! Và tôi sợ Ngài sẽ giáng sự đoán phạt trên Hội Thánh Ngài, và có lẽ cất chân đèn bà khỏi chỗ, mà ban ánh sáng cho dân khác hầu việc Ngài trung tín hơn!

Rồi tôi cảm như Ha-ba-cúc. Tôi nghe tiếng Chúa, và tôi sợ hãi. Tôi sợ cho đồng loại, nghĩ đến đám đông đã qua khỏi tầm với đến xứ tối tăm và miền hủy diệt, và hàng triệu người đang vội đến cùng một kết cục! Tôi sợ cho Hội Thánh Cơ Đốc, e rằng nó có danh là sống mà chết, e rằng Chúa bỏ Hội Thánh tại Anh như Ngài đã bỏ Hội Thánh Ngài tại Si-lô, về đó Ngài phán, "Vậy các ngươi khá đi đến chỗ ở ta tại Si-lô, là nơi trước hết ta đã đặt danh ta, và xem ta đã làm gì cho nó vì sự gian ác của dân Y-sơ-ra-ên ta."

Tôi sợ e rằng Ngài làm cho Hội Thánh tại Anh như Ngài đã làm cho Hội Thánh tại Rô-ma — phó nó thành kẻ chống Christ, và thành điều gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời và loài người! Tôi sợ, sợ hãi rất lớn, cho các bạn đồng lao mục vụ, vì tôi sợ rằng cả dân nầy không thể hư mất mà họ không có tội về một phần huyết họ! Làm sao cả xứ nầy còn dốt nát như vậy nếu các nhà giảng đã trung tín? Tôi sợ huyết của linh hồn sẽ bị đòi nơi tay nhiều mục sư. Tôi thấy gì? Một cuộc nhóm họp các mục sư. Và đây là gì tôi thấy trên áo họ? Tôi thấy huyết trên đó!

Tôi thấy huyết rảy trên đầu bạc, và than ôi, tôi thấy huyết trên trán những người trẻ mới bước vào công việc — huyết trên tất cả! Ở đây tôi rất sợ cho chính mình, e rằng tôi, cũng vậy, hằng giảng cho đám đông nầy, sẽ có nhiều huyết trên áo vì nhiều trách nhiệm của mình! Ôi Đức Chúa Trời! Đủ khiến chúng ta sợ hãi! Nầy, hỡi Anh Em, khi các tôi tớ Đức Chúa Trời thật sự hoạt động, như mười hai sứ đồ đầu tiên, há sự nghiệp đứng yên? Há họ thắng đây đó một linh hồn, và thỉnh thoảng có một người cải đạo? Há sự nghiệp của Christ thụt lùi như đạo quân bị đánh tan? Trái lại, há chẳng phải ngay khi nhận được Lẽ Thật của Đức Chúa Trời họ đã dùng nó như đuốc lửa đốt cháy các dân tộc?

Họ gặp những bắt bớ không cản đường chúng ta. Họ bị đe dọa sự chết mà chúng ta không phải đối mặt, thế mà không gì đứng nổi trước lòng sốt sắng bất khuất của họ! Quyền Toàn Năng của Đức Thánh Linh ngự trên họ và họ tiến lên thắng lại thắng! Còn chúng ta là gì? Ôi chúng ta lạnh lẽo chết chóc nơi họ đầy lửa và sự sống! Chúng ta là con cháu suy đồi của những cha vinh hiển. Anh em tưởng Hội Thánh có thể bị nói rằng một năm không tăng nếu không có lỗi ở đâu chăng? Anh em có thể nhắc tôi về quyền tể trị thiêng liêng, nếu muốn, nhưng tôi nhớ rằng quyền tể trị thiêng liêng luôn hành động với sự khôn ngoan và tình yêu, và rằng Chúa không phán với chúng ta, "Hãy lao khổ vô ích." Nếu chúng ta đã lao khổ, và nếu cả Hội Thánh Cơ Đốc đã lao khổ như lẽ ra phải lao khổ, tôi tin lời hứa đã được chứng nghiệm, "Công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu."

II. Khi người ta bị tiếng Đức Chúa Trời đè nặng như vậy, sự thúc giục tự nhiên nhất của linh hồn được tái sanh là cầu nguyện. Vậy chúng ta chuyển sang phần thứ hai của bản văn chứa một LỜI CẦU NGUYỆN THÍCH HỢP. Ước gì sáng nay tôi có quyền năng khiến anh em cảm nhận sức nặng của điều tôi đã trình bày! Tôi biết tôi chưa diễn đạt bằng ngôn ngữ như tôi muốn, nhưng đối với tôi dường như thật kinh khiếp khi có sự chết liên tục nầy, sự hủy diệt liên tục nầy, sự lan tràn liên tục của sự lầm lạc — mà Hội Thánh không tiến. Tôi chắc khi nghe điều ấy, nếu một sứ giả bảo tôi rằng tôi là kẻ ăn mày, rằng tôi đã mất hết mọi sự trên đất, tôi đã vui hơn với tin ấy là biết rằng Hội Thánh Đức Chúa Trời đã không tăng trong mười hai tháng.

Đối với tôi dường như đó là điều đáng than khóc, điều khiến chúng ta đến với Đức Chúa Trời với lòng khiêm nhường và cảm như mình đã bị Đấng Tối Cao sửa phạt nặng nề. Vì Chúa biết một số chúng ta đã làm việc hết sức mình, và chúng ta hy vọng đó không phải là kiêu ngạo khi nói lỗi không ở nơi chúng ta, thế mà câu hỏi phải đến với tất cả chúng ta. Chúng ta phải đối xử thành thật với chính mình mà không được nịnh hót. Chúng ta thành thật tra xét, Bao nhiêu trong điều nầy ở nơi cửa tôi? Bao nhiêu trong gánh nặng Đức Chúa Trời nầy hôm nay tôi phải mang?
Chắc chắn đủ để dẫn chúng ta đến lời cầu nguyện như lời đang ở trước mặt chúng ta! Ha-ba-cúc, đang cúi mình, trước hết quay về với Đức Chúa Trời. Lời đầu tiên của ông là, "Hỡi Chúa." Chúng ta phải mang đến Đấng Chí Cao cả những khó khăn của chính mình lẫn những khó khăn của Hội Thánh chúng ta. Ha-ba-cúc không quay sang một tiên tri khác để hỏi ông ấy, "Anh em ơi, chúng ta phải làm gì?" Ông quay sang Đấng Chủ Tể, "Hỡi Chúa, Ngài sẽ làm gì?" Chúng ta bàn bạc với nhau về nguyên nhân của sự thất bại và phương tiện để bảo đảm thành công là điều tốt, nhưng mọi cuộc bàn bạc với xác thịt và huyết đều vô ích trừ khi nó được mở đầu bằng những cuộc tương giao trang trọng với Đức Chúa Trời. Đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cần có Đức Chúa Trời! Đối với công việc của Đức Chúa Trời, cánh tay của chính Đức Chúa Trời phải được giơ lên!

Thật vui thích biết bao khi nhận thấy những thử thách nặng nề thúc đẩy chúng ta đến với Đức Chúa Trời mà lẽ ra chúng ta đã không đến với Ngài! Đứa trẻ nhỏ, khi đi dạo, chạy trước cha mình. Nhưng nếu nó gặp một người lạ mà nó sợ, nó chạy trở lại và nắm lấy tay cha—chúng ta cũng nên như vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã làm cho mọi Hội Thánh của chúng ta thịnh vượng, và mọi sự đều diễn ra như chúng ta mong muốn, có lẽ chúng ta đã trở nên tự tin, và đã nói, "Hỡi Chúa, Ngài đã ban cho chúng con quyền năng trong chính mình."

Nhưng nay chúng ta thấy điều ngược lại, chúng ta hãy chạy trở lại để có sự tương giao mật thiết hơn và sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời của chúng ta hơn bao giờ hết! Và nắm lấy cánh tay sức mạnh của Ngài, chúng ta hãy thúc giục Ngài bằng những lời cầu nguyện liên tục và sốt sắng của chúng ta. Tiếp theo hãy lưu ý rằng lời cầu nguyện của Ha-ba-cúc là về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ông biết rằng những ngày tăm tối đang đến trên xứ Pa-lê-tin, nhưng ông không cầu nguyện về xứ ấy cách riêng. "Hỡi Chúa," ông nói, "xin làm cho công việc Ngài sống lại." Một số tiên tri tự xưng nói với chúng ta rằng nhiều điều kỳ diệu sẽ xảy ra vào năm 1866 và 1867, dù tôi nhận thấy họ có xu hướng hoãn toàn bộ việc ấy sang năm 1877. Việc hoãn lại này có phải nhằm để họ có thêm mười năm nữa để bán sách của mình không?

Nhưng bất cứ điều gì sắp đến—dù đế chế Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị hủy diệt, hay Louis Napoleon sẽ sáp nhập nước Đức, hay Rô-ma sẽ bị nuốt chửng bởi một trận động đất—đối với tôi, dường như nó chẳng quan trọng bằng một cái búng tay! Điều lớn lao đối với một Cơ Đốc nhân không phải là số phận của các đế chế trần gian, mà là tình trạng của vương quốc thiên đàng. Còn việc xứ này hay đế chế kia sẽ ra sao—bạn và tôi có dính dáng gì đến những điều ấy? Chúng ta là đầy tớ của một Vua thuộc linh mà vương quốc Ngài không thuộc về thế gian này! Hãy để những mảnh sành tranh đấu với những mảnh sành của đất, và đập vỡ nhau tùy ý—công việc của chúng ta là với Vua Giê-xu và ngai của Ngài!

Thật vui thích khi thấy Tiên Tri vượt lên trên phạm vi hẹp hòi của người Do Thái, thoát khỏi các chủ nghĩa dân tộc và cầu nguyện, "Hỡi Chúa, xin làm cho công việc Ngài sống lại." Đó là con tàu duy nhất chúng ta quan tâm trong cơn bão, con tàu duy nhất mà Chúa Giê-xu Christ đang cầm lái, Đấng Cội Rễ của sự cứu rỗi, và là Thủy Sư Đô Đốc Tối Cao của các biển cả. Hãy để các dân tộc trộn lẫn trong sự hỗn loạn kinh khiếp tùy ý, Đức Chúa Trời cai trị trên hết và đem Hội Thánh Ngài ra khỏi mọi xung đột của đất trong sự thắng lợi. Nỗi lo lắng duy nhất của linh hồn chúng ta phải là lá cờ nhuốm máu của thập tự giá! Liệu nó có tung bay cao không? Liệu Vua Giê-xu có đội lấy mão triều thiên cho chính Ngài không, vì chúng ta chẳng có ý muốn hay ước ao nào khác ngoài điều đó.

Vậy, hỡi những người Cơ Đốc, nếu các bạn đã nghe tiếng Đức Chúa Trời trong những sự đoán phạt lớn đang lan tràn, hãy để những sự đoán phạt ấy dẫn các bạn đến cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin nhớ đến Hội Thánh Ngài—Hội Thánh Ngài tại Anh, Hội Thánh Ngài tại Mỹ, Hội Thánh Ngài tại Pháp, Hội Thánh Ngài tại Đức, Hội Thánh Ngài ở bất cứ đâu, Hội Thánh Ngài ở khắp mọi nơi. Hỡi Đức Chúa Trời, xin đoái nhìn những kẻ được chọn của Ngài! Xin cho những người được biệt riêng, rải rác khắp các dân tộc, nhận được lời chúc phước của Ngài! Còn mọi sự khác, trong sự quan phòng, chúng con phó thác cho ý Ngài, vì Ngài biết điều gì là tốt nhất."

Tiếp theo hãy quan sát rằng Tiên Tri dùng một chữ rất có tính phân biệt: "Hỡi Chúa, xin làm cho công việc Ngài sống lại." Ông không nói, "Lạy Chúa, xin làm cho công việc của con thịnh vượng." Tôi thường đến với Đức Chúa Trời trong nỗi quan tâm về công việc đang diễn ra trong Nhà Nguyện này biết bao! Tôi cảm tạ vì mọi phước lành chúng ta đã thấy, và tôi càng ngày càng lo lắng e rằng Chúa sẽ rút tay Ngài lại. Nhưng khi nhìn ra khắp thế giới, và nhìn mọi con dân Chúa trong các giáo phái khác nhau, người ta không thể cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin làm cho công việc của con thịnh vượng!" Ít nhất, người ta có thể cầu nguyện điều đó, nhưng rồi bao phủ điều đó bằng một lời khác—"Hỡi Chúa, xin làm cho công việc NGÀI sống lại."

Vì công việc của tôi thì sao? À, xét về phần nó là của tôi thì nó rất đầy khiếm khuyết. Còn công việc của người Báp-tít thì sao? À, chắc chắn có nhiều điều sai trái về nó. Còn công việc của người Giám Lý, và công việc của người Hội Chúng, v.v. thì sao? Nguyện Đức Chúa Trời làm cho họ thịnh vượng tùy theo họ bước đi trong Chân Lý của Ngài! Nhưng cách để đi đến cốt lõi của lời cầu nguyện chúng ta là kêu lên, "Hỡi Chúa, xin làm cho công việc Ngài sống lại! Bất cứ điều gì thuộc về Ngài, bất cứ điều gì là Chân Lý của Ngài, bất cứ điều gì là công việc của Đức Thánh Linh Ngài trong lòng người ta, bất cứ điều gì là sự ăn năn thật và lòng tin kính sống động—Lạy Chúa, xin làm cho nó sống lại!"

Hỡi các bạn thân mến, trước sự hiện diện của cái chết mà chúng ta đã nói đến, và trước sự hiện diện của sự đoán phạt, và trước thực tế rằng Hội Thánh Cơ Đốc đã không tăng trưởng trong mười hai tháng qua, các bạn há chẳng thể rũ bỏ mọi cay đắng của mọi điều liên quan đến bản thân, hay phe phái, mà nay cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin làm cho công việc Ngài sống lại, và nếu công việc Ngài tình cờ ở trong một nhánh của Hội Thánh nhiều hơn nhánh khác, Lạy Chúa, xin ban cho nhánh ấy sự phục hưng nhiều nhất! Xin ban cho chúng con mọi phước lành, nhưng xin cho ý định của chính Ngài được thành tựu, và vinh hiển của chính Ngài đến từ đó, thì chúng con sẽ mãn nguyện, dù chúng con có bị quên lãng và vô danh. 'Hỡi Chúa, xin làm cho công việc Ngài sống lại.' "

Hãy lưu ý rằng phước lành đặc biệt ông cầu xin là sự phục hưng công việc của Đức Chúa Trời, mà theo ý chúng ta ngày nay, có nghĩa là phải có sự phục hưng của lối giảng Phúc Âm xưa. Chúng ta phải lấy lại nó! Vấn đề là ở đây—các mục sư của chúng ta phải trở lại cùng một Phúc Âm mà John Bunyan và George Whitfield đã giảng. Chúng ta không thể tiến bước với những phúc âm triết học—chúng ta phải gom tất cả những phúc âm địa chất học mới và phúc âm tân thần học, và phúc âm bán Pê-la-gi-ô này lại, và làm với chúng như dân Ê-phê-sô đã làm với sách vở—chúng ta phải đốt chúng, và để Phao-lô giảng lại cho chúng ta! Chúng ta có thể làm được mà không cần học thức hiện đại, nhưng không thể làm được nếu thiếu Phúc Âm cổ xưa! Chúng ta có thể làm được mà không cần hùng biện và văn hoa, nhưng không thể làm được nếu thiếu Đấng Christ Bị Đóng Đinh! Lạy Chúa, xin làm cho công việc Ngài sống lại bằng cách ban lại cho chúng con Phúc Âm xưa trong các bục giảng của chúng con!

Thật đáng tiếc khi có quá nhiều người được coi là không phải mục sư tồi mà hầu như chẳng bao giờ nhắc đến danh Đấng Christ, và rất hời hợt về sự chuộc tội bởi huyết quý báu của Ngài. Bạn sẽ nghe người ta nói họ đã đến nhà nguyện này nhà nguyện nọ, và dù bài giảng có nói về điều gì thì chắc chắn không phải về Phúc Âm. Ôi ước gì điều đó chấm dứt! Nguyện các bục giảng của chúng ta vang dội danh Chúa Giê-xu! Nguyện Đấng Christ được tôn cao và huyết quý báu của Ngài là đề tài hằng ngày của chức vụ! Ôi ước gì hàng ngàn người được đưa đến để đặt lòng tin nơi Chiên Con đã bị giết, và tìm được sự cứu rỗi bởi đức tin nơi Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm Đấng Cứu Rỗi của loài người!

Tuy nhiên, điều này sẽ không đem lại sự phục hưng trừ khi kèm theo nó là sự phục hưng của tinh thần Phúc Âm. Nếu bạn đọc câu chuyện Cải Cách, hay câu chuyện sau này về cuộc Cải Cách mới dưới thời Whitfield và Wesley, bạn sẽ ấn tượng bởi tinh thần đặc biệt đi kèm với các nhà giảng đạo. Thế gian nói họ điên rồ! Những họa sĩ châm biếm vẽ họ như những kẻ cuồng tín quá sức chịu đựng. Nhưng sự thật là ở đó, lòng nhiệt thành của họ chính là sức mạnh của họ! Dĩ nhiên thế gian chế nhạo điều mà nó sợ hãi. Thế gian sợ lòng nhiệt tâm—lòng nhiệt tâm thánh khiết mà tình yêu dành cho Đấng Christ thắp lên—lòng nhiệt tâm được thắp lên bởi ý nghĩ về sự hư mất của con người và bởi ước muốn giật những thanh củi lửa ra khỏi đám cháy! Thế gian sợ lòng nhiệt tâm tin nơi Đức Thánh Linh, tin rằng Đức Chúa Trời vẫn hiện diện với Hội Thánh Ngài để làm những việc kỳ diệu! Đây là điều thế gian khiếp sợ, và là điều Hội Thánh cần. Hãy cầu nguyện cho điều đó! Hãy cầu nguyện để được báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa! Hỡi Chúa, xin sai Đấng Thánh Linh bất khả chiến bại của Ngài ra! Hỡi Đức Chúa Trời, xin làm cho công việc Ngài sống lại!

Bạn nhận thấy rằng Tiên Tri mong muốn món quà này ngay lập tức. Ông không nói, "vào cuối các năm," mà là "giữa các năm." Lời cầu nguyện của ông là cho một sự phục hưng hiện tại và tức thì của đạo thật. Nguyện đó là của chúng ta, không phải cầu nguyện ngoài môi mà từ đáy lòng, để cầu nguyện cho sự phục hưng! Chúng ta hãy khao khát nó bằng cả lòng, linh hồn và sức lực, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta! Một lần nữa hãy lưu ý rằng lời cầu nguyện của Ha-ba-cúc rất khôn ngoan, vì ông chỉ ra phương tiện mà ông trông đợi nó được ứng nghiệm—giữa các năm xin tỏ ra. Chính bằng việc rao truyền Phúc Âm mà con người được cứu, không phải bằng việc đập bục giảng và giậm chân suông, mà bằng việc nói ra điều gì đó mà trí khôn có thể nắm bắt và trí nhớ có thể giữ lại.

Để công bố giáo lý về một Đức Chúa Trời đã hòa giải! Để nói với con người rằng Chúa đã đặt địa ngục trên Chúa Giê-xu bằng cách trừng phạt Ngài thay cho chúng ta! Để rao rằng chỉ cần nhìn lên Đấng Chịu Đóng Đinh là có sự sống! Để nói với họ rằng Đức Thánh Linh tạo dựng con người thành tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ! Để đưa ra một cái nhìn đầy đủ và toàn diện về các Giáo Lý Ân Điển—đây là một số cách chắc chắn nhất, dưới Đức Chúa Trời, để thúc đẩy sự phục hưng đạo! Tôi không thể nói với các bạn nữa nhưng tôi nghĩ tôi có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và tôi hy vọng nhiều người trong các bạn sẽ làm như vậy hôm nay. Hỡi Đức Chúa Trời, xin ban cho chúng con một cuộc phục hưng! Điều này sẽ tẩy sạch huyết của các linh hồn khỏi áo chúng ta—không điều gì khác làm được! Điều này sẽ đẩy lui làn sóng của sự lầm lạc—không điều gì khác làm được! Điều này sẽ ban cho Hội Thánh Cơ Đốc sự thắng lợi phi thường! Điều này sẽ bao phủ đất bằng sự nhận biết Đức Chúa Trời như nước bao phủ biển—không điều gì khác có thể hay sẽ làm được!

Đức Chúa Trời đầy ân điển, xin làm cho công việc Ngài sống lại!

III. Và bây giờ chúng ta kết thúc với MỘT LẬP LUẬN MẠNH MẼ. Ông dùng lập luận của lòng thương xót—"trong cơn thạnh nộ xin nhớ lại sự thương xót." Nếu Đức Chúa Trời phán với các Hội Thánh tại Anh, "Ta sẽ không dính dáng gì đến các ngươi nữa. Các ngươi đã quá lười biếng, quá thế tục, quá kiêu ngạo vì tiền của, quá lười cầu nguyện, quá hay cãi cọ, quá bất nhất đến nỗi Ta sẽ không bao giờ ban phước cho các ngươi nữa." Nếu Đức Chúa Trời phán như vậy, các Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Anh có thể còn lại như những tượng đài kinh ngạc về sự công chính của Đức Chúa Trời đối với những người lìa bỏ đường lối Ngài.

Buồn thay, không muốn làm kẻ tố cáo anh em, nhưng dường như với tôi, xét đến những trách nhiệm đã đặt trên chúng ta, và những phương tiện Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, Hội Thánh nói chung (có những ngoại lệ được phước!), đã làm quá ít cho Đấng Christ đến nỗi nếu chữ "I-ca-bốt" được viết ngay ngang trán nó, và nó bị đuổi khỏi nhà Đức Chúa Trời, thì nó cũng đáng nhận như vậy. Vì vậy, chúng ta không thể kêu cầu dựa trên công đức—mà phải dựa trên lòng thương xót. Hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót Hội Thánh nghèo nàn của Ngài, xin thăm viếng và làm cho nó sống lại. Nó chỉ có chút sức lực. Nó đã ước ao giữ Lời Ngài. Ôi, xin làm cho nó tươi mới! Xin phục hồi quyền năng của Ngài cho nó, và ban cho nó được lớn mạnh trong xứ này.

Lòng thương xót cũng cần cho chính xứ sở này. Đây là một dân tộc gian ác, nước Anh này. Sự gian ác của nó không chỉ thuộc về một giai cấp, mà thuộc về mọi giai cấp. Tội lỗi chảy tràn trên đường phố chúng ta. Chúng ta có một viền đạo đức thanh lịch, nhưng đằng sau nó là một khối thối nát. Không chỉ có sự vô luân trên đường phố ban đêm, mà hãy nhìn sự bất lương của những thương gia ở địa vị cao! Sự lừa đảo và trộm cắp ở quy mô lớn nhất bị nhắm mắt làm ngơ. Những tên trộm nhỏ bị trừng phạt, còn những tên trộm lớn thì không bị động đến! Đây là một thành phố gian ác, thành phố Luân Đôn này, và xứ này đầy dẫy sự say sưa, xứ này đầy dẫy sự tà dâm, xứ này đầy dẫy sự trộm cắp, và xứ này đầy dẫy mọi thứ thờ hình tượng theo lối Giáo Hoàng!

Tôi không phải là tiên tri thích hợp để gánh lấy gánh nặng này, và để cất tiếng than khóc. Tính khí của tôi không phải như Giê-rê-mi, và vì vậy tôi không được kêu gọi đúng cho sứ mệnh như thế. Nhưng ít nhất tôi có thể, cùng với Ha-ba-cúc, sau khi nghe lời Đức Chúa Trời phán về điều đó, mà run sợ và khuyên các bạn cầu nguyện cho xứ này, và cầu xin Đức Chúa Trời làm cho công việc Ngài sống lại để sự say sưa này bị bỏ đi. Để sự bất lương này bị tẩy sạch. Để tệ nạn xã hội lớn này bị cắt bỏ khỏi thể chế quốc gia như khối ung thư chết người bị cắt bỏ bởi dao mổ của bác sĩ phẫu thuật.

Đức Chúa Trời ôi, vì lòng thương xót, xin đừng loại bỏ hòn đảo giữa các biển này! Xin đừng phó nó cho sự rối loạn nội bộ! Xin đừng để nó trong tăm tối và đen tối mãi mãi, nhưng "xin làm cho công việc Ngài sống lại giữa các năm! Giữa các năm xin tỏ ra công việc Ngài; trong cơn thạnh nộ xin nhớ lại sự thương xót." Trong khi tôi đang nói với các Cơ Đốc nhân, mục đích của tôi cũng là để ban phước cho những kẻ chưa tin, và tôi tin chắc rằng một số người ở đây chưa được cải đạo sẽ hỏi, "Vậy thì tiếng của Đức Chúa Trời đối với tôi là gì?" Nguyện các bạn được dẫn dắt để tìm kiếm sự cứu rỗi, và hãy nhớ các bạn sẽ tìm được—vì hễ ai tin cậy Đấng Christ sẽ được cứu!

Nếu có một người nam, người nữ, hay đứa trẻ nào trong các bạn nay chịu hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời và nhìn lên Đấng Cứu Chúa chịu đóng đinh, bạn sẽ không hư mất! Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cũng sẽ không ở trên bạn, nhưng bạn sẽ được Ngài thấy trong sự bình an trong ngày Ngài hiện đến. Xin Đức Chúa Trời nhậm lời chứng khiêm nhường yếu đuối này vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI

DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THỊ (METROPOLITAN TABERNACLE), NEWINGTON.

"Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng sẽ chẳng hề hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." Giăng 10:28.

Một số người sẽ nói rằng đây là một hội chúng hỗn tạp và giáo lý như thế này không nên được đưa ra trước mặt những người nam nữ chưa tin. Điều này cho thấy những kẻ phản đối ấy ít đọc Kinh Thánh của họ biết bao, vì chính câu Kinh Thánh này đã được Đấng Cứu Rỗi phán, không phải với các môn đồ yêu dấu của Ngài mà với kẻ thù của Ngài! Hãy đọc câu ba mươi mốt của chương ấy, và bạn sẽ thấy thái độ của hội chúng mà Chúa Giê-xu Christ đã giảng về chủ đề này—"Bấy giờ người Giu-đa lại lượm đá để ném Ngài." Vậy đó là một đám đông cuồng tín phẫn nộ đã bị Đấng Cứu Rỗi ném thẳng vào mặt điều này, rằng dù họ có thể khước từ Ngài, và vì sự cứng lòng cố ý của họ mà có thể bỏ lỡ những phước lành của ân điển thiêng liêng, thế nhưng những phước lành ấy thật phong phú và hiếm có.

Ngài muốn họ biết rằng điều họ mất là quý giá khôn tả, và sứ điệp của Ngài không thể bị khinh dể mà linh hồn họ không bị thiệt hại lớn. Vậy, nếu ở đây có một đám đông hỗn tạp—và tôi e rằng lời cáo buộc ấy là đúng, rằng có nhiều người ở đây không thể hiểu được sự quý giá của những điều thuộc về Đức Chúa Trời—thế nhưng, vì cùng lý do đã thúc đẩy Đấng Cứu Rỗi giảng giáo lý này cho kẻ ác trong thời Ngài, chúng ta sẽ làm như vậy bây giờ, để họ biết họ mất điều gì khi mất Đấng Christ! Chúng ta muốn họ biết những điều an ủi ấy là gì mà họ khinh dể, và những kho báu vô giá là gì mà những kẻ tìm kiếm kho báu của thế gian này, mà để Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của họ, ra đi, hẳn phải bỏ lỡ!

Chúng ta không có thời gian để lề mề, và vì vậy, như con ong hút mật từ hoa, chúng ta hãy tìm kiếm tinh túy ngọt ngào của câu Kinh Thánh, "Ta ban cho chúng sự sống đời đời." Sự liên kết cho chúng ta biết rằng đại từ "chúng" ám chỉ chiên của Đấng Christ, chỉ những người nhất định mà Ngài đã chọn làm chiên của Ngài, và Ngài cũng đã kêu gọi họ làm như vậy. E rằng chúng ta ở trong bóng tối về họ là ai, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã tử tế đặt chúng ta vào sự sở hữu những dấu hiệu mà qua đó chiên của Ngài có thể được nhận ra. Chúng ta không thể đọc cuốn sổ bí mật của sự tuyển chọn, cũng không thể dò xét lòng người, nhưng chúng ta có thể đánh dấu hạnh kiểm bên ngoài của con người. Câu trước câu Kinh Thánh cho chúng ta biết bằng những dấu hiệu nào chúng ta nhận biết dân sự của Đức Chúa Trời—"Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen chúng, và chúng theo Ta."

Các dấu hiệu là việc nghe Đấng Christ, rồi việc theo Đấng Christ, trước hết, bởi đức tin nơi Ngài, rồi bởi sự vâng phục tích cực các điều răn của Ngài. "Đức tin hành động bởi sự yêu thương" là dấu hiệu của chiên Đấng Christ, và Ngài đang nói về những tín hữu thật khi Ngài phán, "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng sẽ chẳng hề hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta đều mặc đồng phục của những kẻ được chọn, tức là đức tin tích cực, thánh hóa! Ôi ước gì tất cả chúng ta đều lắng nghe tiếng của Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại! Ước gì tất cả chúng ta đều nhận lãnh các Chân Lý của Đức Chúa Trời mà Ngài truyền đạt! Và rồi, nhờ ân điển Ngài mà quyết tâm, ước gì tất cả chúng ta đều theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, như chiên theo người chăn!

Đã giải thích như vậy câu Kinh Thánh thuộc về ai, giờ chúng ta sẽ xử lý nó theo ba phương diện. Câu Kinh Thánh hàm ý, thứ nhất, đôi điều về quá khứ của những người này. Câu Kinh Thánh nói rõ, thứ hai, rất nhiều về tình trạng hiện tại của những người này. Và, thứ ba, câu Kinh Thánh ám chỉ không mờ mịt đôi điều về tương lai của họ.

I. Trước hết, người đọc chăm chú sẽ nhận thấy rằng câu Kinh Thánh hàm ý ĐÔI ĐIỀU VỀ LỊCH SỬ QUÁ KHỨ CỦA DÂN SỰ ĐỨC CHÚA TRỜI. Có chép, "Ta ban cho chúng sự sống đời đời." Do đó có hàm ý rằng họ đã mất sự sống đời đời. Mọi người trong dân sự Đức Chúa Trời đều sa ngã trong A-đam, và tất cả cũng đã sa ngã bởi tội lỗi mình phạm. Hậu quả là chúng ta bị kết án, và Chúa Giê-xu Christ đã làm cho chúng ta điều mà Nữ Vương bệ hạ đôi khi làm cho một tử tù—Ngài đã mua cho chúng ta sự ân xá ban nhưng không. Ngài đã ban cho chúng ta sự sống.

Khi điều chúng ta xứng đáng nhận là sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, Chúa Giê-xu Christ đã bước vào và Ngài phán, "Ngươi được tha thứ. Bản án sẽ không thi hành trên ngươi. Tội lỗi của ngươi đã được xóa sạch. Ngươi được trắng án." Không, tôi nghĩ câu Kinh Thánh hàm ý rằng có điều gì đó hơn cả sự kết án—đã có sự thi hành án! Chúng ta không chỉ bị kết án phải chết, mà chúng ta đã chết thuộc linh rồi. Chúa Giê-xu không chỉ tha mạng sống lẽ ra phải bị lấy đi, và theo nghĩa đó ban nó cho chúng ta, mà Ngài đã truyền cho chúng ta một sự sống mà trước đây chúng ta chưa từng hưởng!

Câu Kinh Thánh hàm ý rằng chúng ta đã chết thuộc linh. Chúng ta không bị bỏ lại đây cho sự phỏng đoán của chính mình, cũng chẳng cho kinh nghiệm của chính mình, vì Sứ Đồ Phao-lô đã nói, "Anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, đều là kẻ mà Ngài đã khiến sống lại." Sao? Phao-lô ơi, chúng ta đã chết ư? Ông có nhầm không? Có lẽ chúng ta chỉ hơi bệnh. Thưa Sứ Đồ, chúng con sẵn lòng thừa nhận rằng chúng con đã bệnh và gần chết, nhưng chắc chắn chúng con còn chút sinh lực, chút sức để tự giúp mình! "Không," Sứ Đồ nói, "anh em đã chết. Chết trong lầm lỗi và tội ác."

Công việc cứu rỗi tương đương, không chỉ với việc chữa lành kẻ bệnh, mà với sự sống lại thật sự của một người chết khỏi mồ mả. Tất cả các thánh đồ nay đang sống cho Đức Chúa Trời đều đã từng chết như những người khác, cũng hư nát và đáng ghê tởm như những người khác, và cũng là mùi hôi thối trong mũi của sự công chính thiêng liêng vì tội lỗi của họ như ngay cả những kẻ hư nát nhất trong đồng loại. Chúng ta đã cùng nhau đi lạc đường. Chúng ta đã cùng nhau trở nên ô uế đáng ghê tởm, vì "chẳng có người làm điều lành, dẫu một người cũng không." Khi tất cả chúng ta bị giam giữ dưới tội lỗi, Chúa Giê-xu Christ đã đến vùng đất của sự chết và đem sự sống cùng sự bất diệt đến cho chúng ta!

Sự sống đã bị mọi thánh đồ đánh mất. Họ chẳng có sự sống thuộc linh nào—Chúa Giê-xu, Đấng Ban Sự Sống, đã làm cho họ sống lại đối với Đức Chúa Trời. Há chẳng phải cũng được hàm ý rất rõ rằng, chẳng những không có sự sống nào, những người này cũng không thể có được sự sống bằng cách nào khác ngoài việc nó được ban cho họ sao? Đó là một quy tắc mà mọi học giả Kinh Thánh đều biết rõ rằng bạn không bao giờ gặp trong Lời Đức Chúa Trời một phép lạ không cần thiết. Phép lạ không bao giờ được thực hiện nơi quy luật thông thường của thiên nhiên là đủ. Này, hỡi anh chị em, phép lạ lớn nhất trong mọi phép lạ là sự cứu rỗi một linh hồn! Nếu linh hồn ấy có thể tự cứu mình thì Đức Chúa Trời đã không cứu nó, mà để nó làm điều nó có thể làm! Và nếu kẻ chết thuộc linh có thể tự làm mình sống lại, hãy yên tâm, theo sự tương tự của mọi giao dịch thiêng liêng, rằng Chúa Giê-xu Christ đã không đến để ban sự sống cho họ!

Tôi tin rằng bất cứ ai trong chúng ta cũng hoàn toàn không thể vào thiên đàng, dù chúng ta có làm gì đi nữa, trừ khi Chúa Giê-xu Christ đã từ thiên đàng đến để chỉ cho chúng ta con đường—để dỡ bỏ then cài và thanh chắn cho chúng ta—và để giúp chúng ta bước đi trong con đường dẫn đến vinh quang và sự bất diệt. Hư mất! Hư mất! Hư mất! Loài người hoàn toàn hư mất—không phải hư mất một phần, không phải bị ném vào tình trạng có thể bị hủy hoại trừ khi cố gắng tự cứu mình—mà hư mất đến nỗi nếu không có sự can thiệp của cánh tay thiêng liêng, nếu không có sự hiện ra của Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người, nếu không có công cuộc vĩ đại trên đồi Gô-gô-tha, và công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trong lòng—thì không một linh hồn chết nào có thể sống lại được!

Sự sống đời đời sẽ không phải là công việc riêng của Chúa Giê-xu nếu con người có một ngón tay trong đó, nhưng quyền năng của con người bị loại trừ và ân điển của Đức Chúa Trời cai trị. Có thể thấy rõ trong câu Kinh Thánh, chỉ cần suy nghĩ một chút, rằng sự sống đời đời không phải là công đức của bất cứ ai trong dân sự Đức Chúa Trời, vì có chép rằng nó được ban cho chúng ta. Món quà hoàn toàn đối lập với tiền công. Điều một người nhận như món quà thì chắc chắn người ấy không xứng đáng. Nếu nó được ban cho chúng ta, thì nó không còn là nợ nữa. Nhưng nếu nó là nợ thì nó không còn là quà nữa. Không ai trong chúng ta xứng đáng sự sống đời đời, hay có thể xứng đáng. Sự sống hay chết đơn thuần này cũng là quà tặng của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Chúng ta không xứng đáng.

Còn về sự sống đời đời nói trong câu Kinh Thánh, nó là một món quà quá cao để ngón tay của công đức con người mong với tới! Nếu một người có cố gắng hết sức để đạt nó, thế nhưng trên căn bản của Luật Pháp thì người ấy không thể nào đạt được. Con người chẳng xứng đáng điều gì ngoài sự chết, và sự sống phải là món quà ban nhưng không của Đức Chúa Trời. "Tiền công của tội lỗi là sự chết." Nghĩa là nó được kiếm lấy và mua chuộc như món nợ. "Nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời," món quà ân điển ban nhưng không của Đức Chúa Trời, "là sự sống đời đời."

Tôi biết đây là một giáo lý rất hạ mình, nhưng nó là thật, và tôi muốn tất cả các bạn cảm nhận nó. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, tôi biết các bạn cảm nhận. Các bạn có thấy cái hố của hầm mà các bạn đã được kéo lên không? Các bạn có thấy không? Hay các bạn đã trở nên kiêu ngạo gần đây? Những cảm xúc và lời cầu nguyện tốt đẹp của các bạn—các bạn có cắm chúng như lông chim trên mũ mình không? Tôi xin các bạn nhớ mình đã từng là gì! Bạn, kiêu ngạo ư? Đừng quên đống phân mà ngươi từng lớn lên! Hãy nhớ sự ô uế mà Đức Chúa Trời đã lấy ngươi ra khỏi, và thay vì đỏ mặt vì áo kiêu ngạo, má ngươi rất nên đỏ mặt vì hổ thẹn! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời cấm, một lần cho mãi mãi, chúng ta khoe mình, vì chúng ta có gì để khoe? Chúng ta có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh đâu?

Từ câu Kinh Thánh cũng rõ ràng rằng những người nay là công chính hẳn đã hư mất nếu không có Đấng Christ. Đấng Christ phán, "chúng sẽ chẳng hề hư mất." Lời hứa không bao giờ được ban như điều thừa thãi. Do đó có sự cần thiết cho lời hứa này. Đã có một nguy cơ, một nguy cơ nghiêm trọng, rằng mỗi người trong những người nay được cứu hẳn đã hư mất đời đời. Tội lỗi đã khiến họ thành con của sự thạnh nộ như mọi người khác, như Kinh Thánh cho chúng ta biết. Và sự công chính hẳn đã nhấn chìm họ cùng với những người còn lại nếu ân điển biệt riêng đã không can thiệp trước! Ngay cả bây giờ cũng đúng một cách nghiêm trọng rằng không có lý do nào khiến một linh hồn thật sự công chính không hư mất—ngoại trừ Đấng Christ ngăn cản.

Bạn đang sống, nhưng bạn sẽ không sống thuộc linh nổi một giờ trừ khi Đức Thánh Linh tiếp tục đổ sinh lực của Ngài vào linh hồn bạn. Bạn sẽ được giữ gìn, nhưng, hãy lưu ý, điều đó được nêu như một lời hứa, và vì vậy nó hoàn toàn không phải là một điều tất yếu tự nhiên. Ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, bạn đang ở trong nguy cơ bội đạo đáng sợ, và có lẽ ngay bây giờ bạn cũng có những nỗi sợ về điều đó, như Sứ Đồ đã sợ e rằng sau khi giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng. Một nỗi sợ rất chính đáng—một nỗi sợ thường đến với những linh hồn chân thành cảm thấy sự ghen thánh khiết với chính mình. Nhưng chúng ta chẳng cần sợ hãi khi đến với lời hứa của Đức Chúa Trời, vì nếu chúng ta thật sự ở trong Đấng Christ thì chúng ta có sự bảo đảm an toàn, bởi chính lời Đấng Christ phán là, "Chúng sẽ chẳng hề hư mất."

Lời hứa chắc chắn được ban vì nó cần thiết. Có nguy cơ hư mất. Có muôn vàn nguy cơ hư mất. Chỉ có Đấng Toàn Năng mới giữ được những tên lửa của Sa-tan. Vị Thầy Thuốc phước hạnh ban thuốc giải độc, bằng không chất độc sẽ sớm hủy diệt chúng ta. Đấng đã thề đưa chúng ta về nhà bình an bảo vệ chúng ta khỏi ngàn kẻ thù mà nếu không chúng đã làm hại chúng ta. "Chúng sẽ chẳng hề hư mất." Cũng được hàm ý rằng theo bản tính, dân sự Đức Chúa Trời có muôn vàn kẻ thù muốn cướp họ khỏi tay Đấng Christ. Họ đã từng ở trong tay kẻ thù. Họ đã từng là những nô lệ tự nguyện của Sa-tan. Tất cả điều này họ biết, và tất cả điều này họ sẵn lòng thừa nhận.

Ước gì Đức Chúa Trời ban cho một số người ở đây cảm nhận được sự thật của điều tôi đã nói. Các bạn là những kẻ tự cho mình công chính sẽ nói, "Tôi ổn. Tôi làm hết sức mình, tôi đi nhà thờ." Này, hỡi linh hồn, điều đó tự nó là đúng, nhưng nếu bạn khoe về nó, đó là bằng chứng rằng ngươi chẳng biết Đức Chúa Trời cũng chẳng biết chính mình! Khi tôi nghe có những người khoe rằng họ không cảm thấy tội lỗi bẩm sinh, tôi đã ước họ đọc câu chuyện về người Pha-ri-si và người thu thuế. Tại Buổi Cầu Nguyện ở Phố Fulton, một anh em xin các tín hữu cầu nguyện cho mình vì anh cảm thấy quá nhiều sự hư nát của lòng mình, những cám dỗ của Sa-tan, và đặc biệt là sự đê hèn tự nhiên của bản tính mình.

Một anh em đứng lên ở phía bên kia của hội trường và nói ông cảm tạ Đức Chúa Trời vì đó không phải là kinh nghiệm của mình! Ông không cảm thấy sự hư nát nào và lòng ông không bị đồi bại. Người kia không đáp lời, nhưng một người bạn có mặt đã đọc những lời này: "Có hai người lên đền thờ cầu nguyện: một người Pha-ri-si, và một người thu thuế. Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thu thuế nầy. Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần lễ; tôi nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi. Người thu thuế đứng xa xa, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội! Ta nói cùng các ngươi, người nầy trở về nhà mình được xưng công chính hơn người kia: vì ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên."

Cảm thức về tội lỗi là một dấu hiệu phước hạnh, hoặc của sự tha thứ đã nhận, hoặc của sự tha thứ sắp đến. Ai nói mình không có tội là cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người ấy! Ai không chịu xưng tội mình sẽ chẳng bao giờ được tha! Nhưng ai, với tấm lòng tan vỡ và run rẩy, đến dưới chân thập tự giá sẽ tìm được sự tha thứ ở đó. Đến đây là đủ về tình trạng quá khứ của những người thừa kế thiên đàng.

II. Và bây giờ, để lao ngay vào chủ đề. CÂU KINH THÁNH CHIẾU RỌI ÁNH SÁNG TRÀN ĐẦY LÊN TÌNH TRẠNG HIỆN TẠI CỦA MỌI TÍN HỮU. Chúng ta sẽ phải đưa cho các bạn những gợi ý hơn là một bài giảng giải dài, vậy xin vui lòng nhận câu đầu tiên, nói về một món quà đã nhận. "Ta ban cho chúng sự sống đời đời." Món quà này, trước hết, là sự sống. Bạn sẽ gây ra sự nhầm lẫn kỳ lạ về Lời Đức Chúa Trời nếu bạn lẫn lộn sự sống với sự tồn tại, vì chúng là hai điều rất khác nhau. Mọi người sẽ tồn tại đời đời, nhưng nhiều người sẽ ở trong sự chết đời đời! Họ sẽ chẳng biết gì về sự sống.

Sự sống hoàn toàn là một điều khác biệt với sự tồn tại, và hàm ý trong Lời Đức Chúa Trời điều gì đó thuộc về hoạt động và hạnh phúc! Trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta nó bao gồm nhiều điều. Hãy lưu ý sự khác biệt giữa hòn đá và cây cỏ. Cây cỏ có sự sống thực vật. Bạn biết sự khác biệt giữa loài vật và cây cỏ. Trong khi cây cỏ có sự sống thực vật, thế nhưng nó hoàn toàn chết theo nghĩa chúng ta nói về các sinh vật sống. Nó không có những cảm giác thuộc về sự sống loài vật. Rồi, nếu chúng ta quay sang một bậc cao hơn nữa, tức là sự sống trí tuệ, loài vật chết về mặt ấy. Nó không thể bước vào những phép tính huyền bí của nhà toán học, cũng không thể đắm mình trong những vinh quang cao siêu của thi ca. Loài vật chẳng liên quan gì đến sự sống của trí tuệ—về sự sống trí tuệ nó đã chết.

Bây giờ, có một bậc sự sống cao hơn sự sống trí tuệ—một sự sống cao hơn mà nhà triết học hoàn toàn không biết—không được ghi trong sách của Pla-tôn, cũng chẳng được A-ri-xtốt nhắc đến—nhưng được hiểu bởi chính người nhỏ nhất trong các con cái Đức Chúa Trời! Đó là một giai đoạn của sự sống gọi là, "sự sống thuộc linh." Đó là một dạng sự sống hoàn toàn mới mà con người không có một cách tự nhiên, nhưng được Chúa Giê-xu Christ ban cho. Người đầu tiên, A-đam, được dựng nên thành một linh hồn sống và mọi hậu duệ của ông đều được dựng nên giống như ông. A-đam thứ hai được dựng nên thành thần ban sự sống, và cho đến khi chúng ta được dựng nên giống A-đam thứ hai thì chúng ta chẳng biết gì về sự sống thuộc linh.

Thân thể này của chúng ta theo bản tính thích hợp cho sự sống huyết khí. Sứ Đồ cho chúng ta biết, trong chương tuyệt vời ấy trong Cô-rinh-tô, rằng thân thể được gieo—gì? "Một thân thể tự nhiên." Tiếng Hy Lạp là, "Một thân thể huyết khí"—"nhưng được sống lại"—gì? "Một thân thể thiêng liêng." Có một thân thể huyết khí, và có một thân thể thiêng liêng. Có một thân thể thích hợp cho sự sống thấp hơn thuộc về mọi người, một sự tồn tại thuần trí tuệ. Và sẽ có một thân thể thuộc về mọi người đã nhận sự sống thuộc linh—những người sẽ ở trong thân thể ấy như ngôi nhà của linh hồn đã được hoàn thiện của họ ở thiên đàng.

Sự sống mà Chúa Giê-xu Christ ban cho dân sự Ngài là sự sống thuộc linh, vì vậy nó huyền bí. "Ngươi nghe tiếng động, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Các bạn là những người có sự sống trí tuệ không thể giải thích cho con ngựa hay con chó nó là gì. Chúng ta là những người có sự sống thuộc linh cũng không thể giải thích cho những người không có nó nó là gì. Bạn có thể nói với họ nó làm gì và những hiệu quả của nó là gì, nhưng "tia lửa thiên đàng" có thể là gì, chính các bạn cũng không biết dù các bạn ý thức rằng nó ở đó! Đó là sự sống thuộc linh mà Chúa Giê-xu Christ ban cho dân sự Ngài, nhưng còn hơn thế—đó là sự sống thiêng liêng!

Sự sống này giống như sự sống của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó nâng cao. Sứ Đồ nói, "Chúng ta được dự phần bản tính Đức Chúa Trời." "Được Đức Chúa Trời là Cha sanh lại, chẳng phải," Sứ Đồ nói, "bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát." Chúng ta không trở nên thần thánh, nhưng chúng ta nhận một bản tính giúp chúng ta đồng cảm với Đấng Thần Thánh, vui thích trong những đề tài thu hút tâm trí đời đời, và sống theo cùng những nguyên tắc như Đức Chúa Trời Chí Thánh. Chúng ta yêu thương, vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương. Chúng ta bắt đầu nên thánh, vì Đức Chúa Trời là thánh, thánh, thánh. Chúng ta khao khát sự trọn vẹn, vì Ngài là trọn vẹn. Chúng ta vui thích làm điều lành, vì Đức Chúa Trời là tốt lành. Chúng ta bước vào một bầu không khí mới. Chúng ta ra khỏi phạm vi cũ của những khả năng thuần trí tuệ. Những khả năng thuộc linh của chúng ta khiến chúng ta trở nên đồng loại với Đức Chúa Trời.

"Chúng ta," Ngài phán, "hãy làm nên loài người như hình Ta và theo tượng Ta." Hình ảnh ấy A-đam đã mất. Hình ảnh ấy Đấng Christ phục hồi và ban cho chúng ta sự sống mà A-đam đã mất trong ngày ông phạm tội, khi Đức Chúa Trời phán với ông, "Một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." Theo nghĩa ấy ông đã chết—bản án không bị hoãn lại—ông đã chết thuộc linh ngay khi chạm vào trái cấm. Và sự sống đã mất từ lâu này Chúa Giê-xu Christ phục hồi cho mọi linh hồn tin nơi Ngài! Sự sống này, các bạn sẽ thu thập từ những nhận xét của tôi, là sự sống thiên đàng. Đó là cùng một sự sống mở rộng và phát triển chính nó ở thiên đàng. Người Cơ Đốc không chết. Đấng Cứu Rỗi phán gì? "Ai sống và tin Ta thì không hề chết."

Há sự sống trí tuệ không chết sao? Có. Há sự sống thuần thân thể không chết sao? Có, nhưng không phải sự sống thuộc linh! Đó là cùng một sự sống ở đây mà nó sẽ là ở đó—chỉ khác là nay nó chưa phát triển và sự hư nát cản trở hành động của nó. Hỡi anh chị em, không điều gì thuộc về chúng ta sẽ lên thiên đàng như xác thịt và huyết, mà chỉ như nó được chế ngự, nâng cao, biến đổi, và hoàn thiện bởi ảnh hưởng của sự sống thuộc linh! Các bạn há chẳng biết rằng "xác thịt và huyết chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời? Sự hay hư nát cũng chẳng hưởng được sự không hay hư nát."

Vậy cái "tôi," cái "bản ngã" sẽ vào thiên đàng là gì? À, nếu bạn ở trong Đấng Christ là một tạo vật mới, thì chính tạo vật mới ấy và không gì khác ngoài tạo vật mới ấy! Chính sự sống mà bạn đã sống ở đây trong Nhà Nguyện này. Chính sự sống đã nảy mầm và nở hoa trong khu vườn tương giao với Đức Chúa Trời. Sự sống ấy đã dẫn bạn thăm viếng kẻ bệnh, mặc cho kẻ trần truồng, và nuôi kẻ đói. Sự sống ấy đã khiến nước mắt ăn năn chảy xuống má bạn. Sự sống ấy đã khiến bạn tin nơi Chúa Giê-xu—đây là sự sống sẽ lên thiên đàng! Và nếu bạn không có điều này, thì bạn không sở hữu sự sống của thiên đàng và những linh hồn chết không thể vào đó! Chỉ những người sống mới có thể vào xứ của kẻ sống. "Như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của người thuộc về trời." Ngay bây giờ sự sống thiên đàng đang dâng trào và đập mạnh trong chúng ta!

Tôi nghĩ cũng có thể suy ra từ tất cả điều này rằng sự sống Đấng Christ ban cho dân sự Ngài là một sự sống đầy năng lực. Nếu sự sống thuộc linh được đổ vào một người thì nó nâng người ấy lên trên tình trạng trước đây và nhấc người ấy ra khỏi phạm vi của sự hiểu biết thuần xác thịt. Chính người ấy không ai hiểu thấu. "Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Bạn không thể mong thế gian hiểu được sự sống mới này! Đó là một điều ẩn giấu. Nó sẽ là một điều huyền bí đối với chính các bạn, một điều kỳ diệu đối với lòng các bạn. Nhưng ôi, nó sẽ tích cực biết bao! Nó sẽ chiến đấu với tội lỗi của bạn và sẽ không thỏa lòng cho đến khi giết chết chúng! Nếu bạn nói với tôi rằng bạn chẳng bao giờ có xung đột nào bên trong, tôi nói với bạn rằng tôi không thể hiểu làm sao bạn có thể có sự sống thiêng liêng, vì nó chắc chắn sẽ xung đột ngay với bản tính cũ, và sẽ có sự tranh chiến liên tục.

Người ấy trở thành một con người mới ở nhà. Vợ và gia đình người ấy nhận thấy. Người ấy là một con người khác trong công việc làm ăn. Người ấy là một con người hoàn toàn đổi mới—dù bạn nhìn người ấy trong mối liên hệ với đồng loại hay với Đức Chúa Trời. Người ấy là một tạo vật mới! Người ấy cảm thấy rằng sự sống mới mẻ và kỳ diệu đã được trồng trong người ấy đã khiến người ấy thuộc một dòng giống khác với đám đông thường, và người ấy bước đi giữa con cái loài người cảm thấy mình là kẻ ngoại kiều và khách lạ. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Tôi ước có thêm thời gian để mô tả đời sống nội tâm, nhưng điều này hẳn đủ để chỉ ra phước lành mà Chúa Giê-xu ban cho tín hữu bởi công việc của Đức Thánh Linh.

Có một chữ trong câu Kinh Thánh, bổ nghĩa cho nó: "Ta ban cho chúng sự sống đời đời." "Đời đời" có nghĩa là "không có kết thúc." Nếu Đấng Christ đặt sự sống của Đức Chúa Trời vào một người, sự sống ấy không thể bị lấy đi. Nó không thể chết, điều đó là không thể! Khi tôi nghe một người nói rằng hôm nay bạn có thể là con của Đức Chúa Trời nhưng tuần tới có thể thấy bạn là con của ma quỷ, tôi đã cho rằng chữ "đời đời," theo ông ta, chỉ có thể có nghĩa là năm sáu ngày. Nhưng theo từ điển tôi dùng, theo ý của Đức Thánh Linh, "đời đời" có nghĩa là "không có kết thúc." Nếu, vậy, một người nói, "Tôi đã từng có sự sống thuộc linh, nhưng bây giờ tôi không sở hữu nó," thì rõ ràng hoặc người ấy hoàn toàn nhầm lẫn hoặc người ấy chưa từng có nó chút nào!

Nếu Chúa Giê-xu đã phán, "Ta ban cho chúng sự sống sẽ kéo dài bảy năm, nhưng có lẽ sẽ bị dập tắt và mất đi dưới cám dỗ," tôi có thể hiểu một người nói rằng mình đã sa ngã khỏi ân điển. Nhưng nếu đó là "sự sống đời đời," thì nó phải là "đời đời." Không có kết thúc cho nó, nó phải tiếp diễn. Sự tồn tại đơn thuần của linh hồn, chúng ta tin, sẽ không bao giờ kết thúc. Nhưng đó sẽ chẳng phải là món quà cho kẻ ác mà nó như vậy! Đấng Christ không ban cho chúng ta sự bất diệt đơn thuần của sự tồn tại, vì đó sẽ là lời nguyền đáng sợ cho một số người! Những linh hồn hư mất hẳn sẽ vui mừng nếu họ có thể thoát khỏi sự tồn tại bất diệt của mình, nhưng Đấng Christ ban một sự sống đời đời, một sự sống thánh khiết, một sự sống hạnh phúc, vượt xa sự tồn tại vô cùng. Sự tồn tại có thể là lời nguyền, nhưng sự sống là phước lành.

Sự sống này bắt đầu ở đây: "Ta ban cho chúng." Không phải, "Ta sẽ ban," mà là, "Ta ban." Không phải, "Ta sẽ ban cho chúng khi chúng chết," mà là, "Ta ban cho chúng ở đây, Ta ban cho chúng sự sống đời đời." Này, hỡi người nghe, tối nay bạn hoặc đã nhận được sự sống đời đời, hoặc bạn vẫn còn trong sự chết. Nếu bạn chưa nhận nó thì bạn "đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình," và số phận của bạn sẽ thật kinh khiếp! Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự sống đời đời, đừng sợ các đạo quân địa ngục vây quanh cũng đừng sợ những cám dỗ của thế gian, vì Đức Chúa Trời đời đời là nơi ẩn náu của ngươi, và dưới ngươi có cánh tay đời đời của Ngài! Sự sống này được ban như món quà ban nhưng không cho mọi người trong dân sự Chúa, và được Chúa ban cho chứ không ai khác.

2. Chúng ta hãy quay sang phần thứ hai của phước lành. Đây là sự gìn giữ được bảo đảm. "Chúng sẽ chẳng hề hư mất." Một số quý ông không chịu nổi giáo lý về sự bền vững đến cuối cùng tìm cách lách khỏi câu tiếp theo, "Và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta," và gợi ý, "nhưng chính chúng có thể tự ra khỏi." Không, không, không! Vì câu Kinh Thánh phán, "Chúng sẽ chẳng hề hư mất." Câu hiện tại của chúng ta, mà chúng ta đang xét, gạt bỏ mọi giả thuyết đủ loại về sự hủy diệt của một trong những chiên của Đấng Christ. "Chúng sẽ chẳng hề hư mất."

Hãy xét từng chữ. "Chúng sẽ chẳng hề hư mất." Một số quan niệm của chúng có thể. Một số sự an ủi của chúng có thể. Một số kinh nghiệm của chúng có thể. Nhưng CHÍNH CHÚNG thì không bao giờ! Điều là cốt lõi của con người, linh hồn thật của người ấy, bản tính được đổi mới bên trong, sẽ không bao giờ bị hủy diệt. Này, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có thể bị tước đi ngàn điều mà không vi phạm lời hứa nào. Lời hứa không phải là con tàu sẽ không chìm, mà là hành khách sẽ lên được bờ. Lời hứa không phải là ngôi nhà sẽ không cháy—lời cam kết là ngươi ở trong nhà sẽ thoát ra. "Chúng sẽ chẳng hề hư mất."

Hãy xét một chữ khác: "Chúng sẽ chẳng hề hư mất." Có lẽ chúng sẽ đi rất gần nó. Chúng sẽ mất những niềm vui và sự an ủi của mình, nhưng "chúng sẽ chẳng hề hư mất." Sự sống trong chúng sẽ không bao giờ bị bỏ đói đến chết, bị đánh bật ra, hay bị xua đuổi ra. Nếu một khi bạn đã cho men vào một ổ bánh thì bạn không thể lấy nó ra. Bạn có thể luộc nó, bạn có thể chiên nó, bạn có thể nướng nó, bạn có thể làm gì với nó tùy ý, nhưng men ở trong nó và bạn không thể lấy nó ra. Hãy để linh hồn được thấm đẫm ân điển của Đức Chúa Trời, và bạn không bao giờ nhổ nó ra được. Chính con người ấy sẽ không bao giờ hư mất! Người ấy có thể nghĩ mình sẽ hư mất. Ma quỷ có thể bảo người ấy sẽ hư mất. Những sự an ủi của người ấy có thể bị rút đi. Người ấy có thể đi đến giường chết đầy những nghi ngờ và sợ hãi về chính mình, nhưng người ấy sẽ không bao giờ hư mất!

Bây giờ điều này hoặc là đúng hoặc là không. Các bạn cho rằng nó không đúng, hãy thưa với Chúa như vậy. Nhưng tôi tin rằng đó là một sự thật chắc chắn và không thể sai lầm nhất, vì Đức Giê-hô-va đã phán vậy. Tôi không biết làm sao chúng không hư mất. Đó là một điều kỳ diệu. Nhưng rồi mọi sự đều là kỳ diệu từ đầu đến cuối. Bây giờ hãy xét chữ "không bao giờ." Chúng ta đã cho thấy sự gìn giữ kéo dài bao lâu—"Chúng sẽ chẳng hề hư mất." "À, nhưng nếu chúng sống đến già, rồi sa vào tội lỗi thì sao?" "Chúng sẽ chẳng hề hư mất." Ôi, nhưng có lẽ chúng có thể bị tấn công ở những nơi chúng ít ngờ nhất, hoặc chúng có thể bị cám dỗ bao vây." "Chúng sẽ chẳng hề hư mất."

"À, nhưng một người có thể là con của Đức Chúa Trời mà vẫn xuống địa ngục." Làm sao vậy, nếu người ấy không bao giờ có thể hư mất? Chữ "không bao giờ" ấy bao gồm thời gian và cõi đời đời! Nó bao gồm lúc sống và lúc chết! Nó bao gồm núi cao và thung lũng, bão tố và bình yên—

"Chúng sẽ chẳng hề hư mất. Trong mọi cảnh ngộ được an toàn, Được giữ bởi Bàn Tay đời đời."

Dưới cánh của Đức Chúa Trời Toàn Năng, ban đêm với dịch lệ của nó không thể đánh họ, và ban ngày với những lo toan của nó không thể hủy diệt họ! Tuổi trẻ với những đam mê của nó sẽ được vượt qua an toàn. Tuổi trung niên với vòng xoáy công việc của nó sẽ được vượt qua bình an. Tuổi già với những yếu đuối của nó sẽ trở thành xứ Bê-u-la. Thung lũng u ám của sự chết sẽ được chiếu sáng bởi sự huy hoàng sắp đến. Khoảnh khắc ra đi thật sự, điều cuối cùng và trang trọng, sẽ là việc vượt qua sông mà chân khô ráo. "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." "Chúng sẽ chẳng hề hư mất."

Tôi cho rằng có một cách để giải thích cho qua mọi điều, nhưng tôi thật sự không biết những kẻ chống đối sự bền vững của các thánh đồ Đức Chúa Trời sẽ vượt qua câu Kinh Thánh này thế nào. Họ có thể làm gì với nó tùy ý, nhưng tôi vẫn sẽ tin điều tôi tìm thấy ở đây, rằng tôi sẽ không bao giờ hư mất nếu tôi là một trong những người thuộc về Đấng Christ. Nếu tôi hư mất, thì Đấng Christ đã không giữ lời hứa của Ngài nhưng tôi biết Ngài phải giữ trung tín với Lời Ngài. "Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng hối cải." Mọi linh hồn nương cậy nơi sinh tế chuộc tội đều được an toàn, và an toàn đời đời—"chúng sẽ chẳng hề hư mất."
3. Rồi đến câu thứ ba, trong đó chúng ta có một địa vị được đảm bảo—"trong tay Đấng Christ." Chúng ta không có thì giờ để giải thích nó. Được ở đó là được ở một địa vị tôn trọng—chúng ta là chiếc nhẫn Ngài đeo trên ngón tay. Đó là một địa vị của tình yêu: "Nầy, Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta; các thành lũy của ngươi hằng ở trước mặt Ta." Đó là một địa vị của quyền năng—tay hữu Ngài bao bọc mọi dân sự Ngài. Đó là một địa vị của quyền sở hữu—Đấng Christ nắm giữ dân sự Ngài. "Mọi thánh đồ đều ở trong tay Ngài." Đó là một địa vị của sự phó thác—chúng ta được giao phó cho Đấng Christ—và Đấng Christ thi hành trên chúng ta một sự cai trị theo ý Ngài.

Đó là một địa vị của sự dẫn dắt, một địa vị của sự bảo vệ—như chiên được nói là ở trong tay người chăn, thì chúng ta cũng ở trong tay Đấng Christ. Như những mũi tên trong tay dũng sĩ, để người dùng đến. Như những viên ngọc trong tay nàng dâu để làm đồ trang sức cho nàng, thì chúng ta cũng ở trong tay Đấng Christ. Bây giờ, câu Kinh Thánh nói gì? Nó nhắc chúng ta rằng có những kẻ muốn cướp chúng ta ra khỏi tay Ngài! Có những kẻ, với giáo lý giả dối, muốn lừa dối, nếu có thể được, cả những kẻ được chọn! Có những kẻ bắt bớ gầm thét muốn làm cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời kinh hãi, hầu khiến họ quay lưng trong ngày chiến trận. Có những kẻ cám dỗ mưu mô—những kẻ môi giới cho địa ngục, những con linh cẩu của sư tử nơi hầm sâu—chúng hẳn vui mừng kéo chúng ta xuống sự hư mất.

Rồi còn có chính lòng chúng ta muốn cướp chúng ta ra khỏi tay Ngài. Anh em biết trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, chúng ta không cần đọc chữ "người," vì nó không có trong nguyên bản. Các dịch giả đã đặt chữ "người" in nghiêng để cho thấy nó không có trong tiếng Hy Lạp, và như vậy chúng ta có thể đọc—"Chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." Không chỉ "người" nào, mà cũng không ma quỷ nào. Không điều gì hiện có sẽ làm được, không điều gì sẽ đến—không quyền cai trị nào, không quyền thế nào, không bất cứ điều gì có thể tưởng tượng được. "Chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta."

Điều đó không chỉ bao gồm loài người, đôi khi là kẻ thù tệ hại nhất của chúng ta, vì những kẻ tệ hại nhất chúng ta có là những người trong nhà mình, mà còn bao gồm các thần linh sa ngã. Nhưng không ai có thể cướp chúng ta ra khỏi tay Ngài. Bằng không cách nào chúng có thể, bằng bất cứ mưu kế nào của chúng, dời chúng ta khỏi địa vị là những người được Ngài yêu dấu, là tài sản của Ngài, là những con trai yêu dấu của Ngài, là những con cái được Ngài bảo vệ. Ôi, lời hứa phước hạnh biết bao!

Bây giờ, anh em có biết không, trong khi tôi giảng cho anh em về điều này, tôi đã nghĩ đôi chút về lịch sử của chính mình trước khi tôi biết Chúa. Một trong những điều khiến tôi muốn làm một Cơ Đốc nhân là điều này. Tôi đã thấy một số cậu bé học cùng trường với tôi. Họ là những cậu bé xuất sắc, và một số trong họ đã được nêu lên làm gương mẫu cho tôi và cho những người khác noi theo. Tôi thấy họ, dù chỉ hơn tôi vài tuổi, trở nên hư không và vô đạo hết sức, mà tôi biết họ khi còn bé đã có tính nết rất tốt, không, đã từng là những gương mẫu! Và ý nghĩ này thường thoáng qua trong óc non nớt của tôi, "Có chăng một phương cách nào để được gìn giữ khỏi làm đắm tàu cuộc đời mình?"
Khi tôi đến đọc Kinh Thánh, dường như Kinh Thánh đầy dẫy giáo lý này: "Nếu anh tin Đấng Christ, Ngài sẽ cứu anh khỏi mọi điều ác. Ngài sẽ giữ anh trong một đời sống liêm chính và thánh khiết khi còn ở đây, và Ngài sẽ đem anh về Thiên đàng cách an toàn vào cuối cùng." Tôi cảm thấy mình không thể tin cậy loài người, vì tôi đã thấy một số người rất tốt đi lạc xa khỏi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Nếu tôi tin cậy Đấng Christ, thì việc tôi có được lên Thiên đàng hay không không phải là chuyện may rủi, mà là điều chắc chắn. Và tôi học biết rằng nếu tôi đặt hết trọng lượng mình trên Ngài thì Ngài sẽ giữ tôi, vì tôi thấy có chép rằng, "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ."

Tôi thấy Sứ đồ nói, "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết," cùng những lời tương tự. "À," tôi lý luận, "tôi đã tìm được một văn phòng bảo hiểm, mà còn là một văn phòng tốt nữa! Tôi sẽ mua bảo hiểm nhân thọ ở đó! Tôi sẽ đến với Chúa Giê-xu như tôi vốn có, vì Ngài bảo tôi. Tôi sẽ phó thác chính mình cho Ngài." Nếu tôi nghe theo thuyết A-mi-ni-út thì tôi hẳn đã chẳng bao giờ được cải đạo, vì nó chưa bao giờ có chút hấp dẫn nào đối với tôi. Một Đấng Cứu Rỗi vứt bỏ dân sự Ngài, một Đức Chúa Trời bỏ con cái Ngài cho hư mất, thì không xứng đáng cho tôi thờ phượng! Và một sự cứu rỗi không cứu cho trọn thì chẳng đáng giảng cũng chẳng đáng nghe.

Khi tôi đứng đây và nói với đám đông tụ họp này, Hãy tin cậy Chủ tôi, hãy tin Ngài, thì việc anh em có được cứu hay không không còn là chuyện phải bàn cãi, vì Ngài đã phán rằng, "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được rỗi." Khi tôi nói điều đó, tôi cảm thấy mình có điều gì đó đáng để lắng nghe! Hỡi Người Nghe thân mến, với một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng, anh sẽ là một con người mới! Như anh hiện nay, nếu tối nay anh được tha thứ thì ngày mai anh sẽ bị đoán phạt, vì những khuynh hướng của bản tính anh sẽ dẫn anh đi lạc. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đặt một bản tính mới vào trong anh, thì bản tính cũ của anh sẽ không thể chế ngự nó.

Nguyên tắc bất diệt mới sẽ thắng thế! Anh sẽ được giữ khỏi phạm tội! Anh sẽ được gìn giữ trong sự thánh khiết, và dù anh sẽ phải than khóc về sự bất toàn của mình, anh vẫn sẽ cảm thấy mình có sự sống của chính Đức Chúa Trời trong mình! Dù anh sẽ nhận ra mình chưa hoàn hảo, anh vẫn sẽ ước ao mình được hoàn hảo, và sự ước ao ấy sẽ là dấu hiệu của ân điển thiêng liêng trong linh hồn anh! Và những ước ao khát khao ấy sẽ cứ càng ngày càng mạnh mẽ hơn, cho đến khi, đã thắng tội lỗi bởi quyền năng của Thánh Linh, ngày ấy sẽ đến khi thân thể này sẽ được cởi bỏ, và sự sống mới, thoát khỏi những mảnh giẻ rách hèn hạ mà nó bị buộc phải mặc khi còn ở đây, sẽ nhảy vào trong sự hiện hữu không thân xác đến sự hoàn hảo, rồi sẽ chờ đợi tiếng kèn vang lên! Và chính thân thể, được thanh tẩy và làm cho xứng hợp với sự sống mới cao hơn, sẽ lại được cư ngụ, và như vậy cả thân thể lẫn linh hồn, được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, sẽ là một chứng cớ đời đời về lời hứa của Đấng Christ—vì những ai an nghỉ trong Ngài sẽ có sự sống đời đời—và họ sẽ chẳng hề hư mất! Chẳng ai cướp họ khỏi tay Ngài!
III. Tôi đã nói trước điểm cuối cùng về CÁI NHÌN CỦA CÂU KINH THÁNH TÔI VÀO TƯƠNG LAI. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh sự sống đời đời, thì điều đó bao gồm cả tương lai. Sự hiện hữu thuộc linh của anh sẽ thịnh vượng khi các đế quốc và vương quốc suy tàn. Sự sống của anh sẽ còn sống khi trái tim của thế gian vĩ đại này trở nên lạnh giá, khi nhịp đập của biển cả vĩ đại ngừng đập, khi con mắt của mặt trời rực rỡ mờ đi vì tuổi tác! Anh sở hữu sự sống đời đời!

Khi, như bọt sóng chốc lát tan vào ngọn sóng mang nó, cả vũ trụ đã qua đi và không để lại một mảnh vỡ nào, thì anh vẫn sẽ được bình an, vì anh có sự sống đời đời! Anh có một sự hiện hữu sẽ song hành với sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Sự sống đời đời! Ôi, những lời ấy—Sự Sống Đời Đời—mở ra một đại lộ vinh quang biết bao! "Vì Ta sống," Đấng Christ phán, "các ngươi cũng sẽ sống." Chừng nào còn có Đấng Christ thì sẽ còn có một linh hồn hạnh phúc, và anh sẽ là linh hồn hạnh phúc ấy! Chừng nào còn có Đức Chúa Trời thì sẽ còn có một sự hiện hữu được ban phước, và anh sẽ hưởng sự hiện hữu ấy, vì Chúa Giê-xu ban cho anh sự sống đời đời.

Hãy cứ quay đi, thế gian già cỗi, cho đến khi trục của ngươi mòn hết. Hãy cứ bay đi, Lão Thời Gian, cho đến khi đồng hồ cát của ngươi vỡ tan và ngươi không còn nữa! Hãy đến, hỡi thiên sứ hùng mạnh! Hãy đặt chân ngươi trên biển và trên đất mà thề bởi Đấng hằng sống rằng sẽ không còn thì giờ nữa, vì ngay cả lúc ấy mọi Cơ Đốc nhân vẫn sẽ còn sống, bởi Đấng Christ ban cho họ sự sống đời đời! Câu kế tiếp há chẳng cũng nhìn vào tương lai sao?—"Họ sẽ chẳng hề hư mất"? Họ sẽ chẳng bao giờ thôi hiện hữu trong phước hạnh đời đời! Họ sẽ chẳng bao giờ thôi giống Đức Chúa Trời trong bản tính mình—không bao giờ! Hãy nghĩ về việc anh đã ở Thiên đàng một ngàn năm—anh có tưởng tượng được không? Một ngàn năm thông công phước hạnh với Chúa Giê-xu!

Một ngàn năm trong lòng Ngài! Một ngàn năm được chiêm ngưỡng Ngài để linh hồn anh say mê! Thôi, nhưng anh sẽ còn ở đó lâu y như thể anh chưa hề bắt đầu, vì anh sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ hư mất! Khi thiên niên kỷ đến, hay khi sự phán xét ngự—và khi mọi giao dịch vĩ đại của lời tiên tri được ứng nghiệm, những điều ấy không cần làm anh bối rối, vì nếu anh tin Đấng Christ thì anh sẽ chẳng bao giờ—ôi, hãy lật đi lật lại chữ ấy—anh sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, KHÔNG BAO GIỜ hư mất! Một cõi đời đời vinh quang biết bao! Một niềm vui khôn xiết được gói trong lời hứa này—"Họ sẽ chẳng hề hư mất!"

Rồi, chắc chắn, đây là một cái nhìn khác vào tương lai—"Và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." Chúng ta sẽ ở trong tay Ngài đời đời! Chúng ta sẽ ở trong lòng Ngài đời đời! Chúng ta sẽ ở trong chính Ngài đời đời—làm một với Ngài—và chẳng ai cướp chúng ta khỏi tay Ngài! Phước hạnh, phước hạnh thay cho người nào có thể nhận lấy một lời hứa như thế này! Ôi, có một số người trong anh em mà tôi ước ao lời hứa này thuộc về! Nó rất giàu có, và rất đầy dẫy sự an ủi. Tôi ước nó thuộc về anh em. Anh em có nói, "Tôi cũng ước nó thuộc về tôi" chăng? Ôi, Bạn ơi, tôi vui mừng được nghe anh nói thế!
Anh có biết không, Hỡi Linh Hồn, rằng chỉ có một chìa khóa mở kho báu quý giá này, và chìa khóa ấy là Thập Tự Giá của Chúa Giê-xu? Điều gì cứu anh? Anh có thể tin Ngài chăng? Khi có người mới đây nói với tôi rằng cô ấy không thể tin Đấng Christ, tôi nhìn thẳng vào mặt cô và nói, "Ngài đã làm gì mà cô không nên tin Ngài? Cô có thể tin tôi chăng?" "Có," cô đáp, "tôi có thể tin đồng loại mình, nhưng tôi không thể tin Đức Chúa Trời." Ôi, tôi nghĩ, thật là phạm thượng khủng khiếp! Nó được nói ra cách thành thật, và được nói bởi một người không nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự xúc phạm trong đó, nhưng tôi không biết có điều gì tệ hơn có thể nói ra hơn thế—"Tôi không thể tin Đức Chúa Trời!"

Thôi, thưa Ông, vậy là ông đã khiến Ngài thành kẻ nói dối! Đó là kết quả thực tế của nó. Vì nếu anh tin một người là trung thực thì anh luôn có thể tin người ấy. Tôi có thể tin đồng loại mình mà lại không tin Đức Chúa Trời sao? Ôi, sự kinh khiếp của ý nghĩ ấy! Có một lượng phạm thượng trong đó nhiều đến nỗi tôi không được trích lại nữa! Không tin Đấng Christ ư? "Thôi," có người nói, "nhưng chúng ta há chẳng có thể chỉ tin cách tự nhiên mà bị lừa dối sao?" Tôi không biết có sự tin Đấng Christ nào ngoài sự tin thuộc linh, tôi cũng không tin có sự tin nào khác. Nếu anh tin Đấng Christ thì anh đã không làm điều ấy bởi chính mình. Chưa từng có một linh hồn nào tin Đấng Christ trừ khi người ấy được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban năng lực để làm điều ấy!

Và nếu anh tin Đấng Christ cách trọn vẹn và đơn sơ thì anh không cần hỏi han gì về sự tin tự nhiên hay sự tin thuộc linh. Nếu anh tin Chúa Giê-xu cách trọn vẹn thì anh đúng. Vậy hãy an nghỉ trên Ngài. Hãy an nghỉ trên Ngài mà thôi, trọn vẹn, và duy nhất—và nếu anh hư mất thì tôi không hiểu Phúc Âm, và tôi không thể hiểu Kinh Thánh nghĩa là gì. Tôi sẽ nói với anh một điều, rồi kết thúc. Nếu anh tin Đấng Christ mà anh hư mất, thì tôi hẳn cũng hư mất chắc chắn, và tất cả Anh Chị Em tôi ở đây đã tin Chúa Giê-xu cũng vậy.

Mọi sự đều xong với chúng tôi nếu mọi sự xong với anh! Khi có bão tố, một hành khách khó có thể chìm xuống đáy nếu người ấy ở trong tàu mà toàn thể thủy thủ đoàn không cùng chìm. Chúng ta phải cùng đi với nhau. Chúng ta đã lên thuyền cứu sinh, và nếu thuyền cứu sinh chìm với anh, thì nó hẳn phải chìm với mọi thánh đồ, mọi Sứ đồ, và mọi vị tử đạo nữa. Họ đã về Thiên đàng nương cậy nơi Đấng Christ, và nếu anh nương cậy nơi Đấng Christ thì anh cũng sẽ đến đó. Ôi, Hỡi Kẻ Có Tội, nguyện anh hôm nay được dẫn dắt để an nghỉ nơi Chúa Giê-xu và nơi một mình Chúa Giê-xu, rồi hãy nhận lấy câu Kinh Thánh. Đừng sợ nó—"Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời; chúng sẽ chẳng hề hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta."
ĐỨC CHÚA TRỜI NHẬP THỂ, SỰ CHẤM DỨT CỦA NỖI SỢ

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 23 THÁNG 12 NĂM 1866, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Thiên sứ bèn phán cùng họ rằng: Đừng sợ." Lu-ca 2:10.

Vừa khi thiên sứ của Chúa hiện đến cùng các người chăn chiên, và sự vinh hiển của Chúa chói lòa xung quanh họ, thì họ kinh hãi lắm. Sự việc đã đến nỗi, loài người sợ Đức Chúa Trời mình, và khi Đức Chúa Trời sai các sứ giả yêu thương của Ngài xuống với những tin tức vui mừng lớn, loài người lại đầy dẫy kinh khiếp như thể thiên sứ của Sự Chết đã hiện ra với gươm giơ cao. Sự im lặng của ban đêm và bóng tối ảm đạm của nó không gây sợ hãi trong lòng các người chăn chiên, nhưng vị sứ giả vui mừng của các tầng trời, khoác lấy những vinh quang dịu dàng nhất của ân điển thiêng liêng, đã làm họ sợ hãi.

Chúng ta không được lên án các người chăn chiên về điều này như thể họ nhút nhát hay dốt nát cách đặc biệt, vì họ chỉ hành động như mọi người khác trong thời đại ấy đã làm trong cùng hoàn cảnh. Không phải vì họ là những người chăn chiên đơn sơ mà họ kinh ngạc sợ hãi, nhưng có lẽ nếu họ là những Tiên tri được dạy dỗ kỹ lưỡng thì họ cũng đã biểu lộ cùng cảm xúc ấy. Có nhiều trường hợp được ghi trong Kinh Thánh, trong đó những người đứng đầu thời đại run rẩy và cảm thấy một sự kinh khiếp của bóng tối lớn khi những sự bày tỏ đặc biệt của Đức Chúa Trời được ban cho họ. Thật ra, một nỗi sợ Đức Chúa Trời cách nô lệ đã quá phổ biến đến nỗi một truyền thống đã nảy sinh từ đó, được hầu như mọi người tiếp nhận như không gì khác hơn là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.

Người ta thường tin rằng mọi sự bày tỏ siêu nhiên đều phải được xem là dấu hiệu của cái chết chóng đến. "Chúng ta hẳn sẽ chết, vì chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời" không chỉ là kết luận của Ma-nô-a, mà còn là của hầu hết mọi người thời ông. Thật ít thay những tâm trí hạnh phúc, như vợ của Ma-nô-a, có thể lý luận cách vui vẻ hơn, "Nếu Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, ắt Ngài đã chẳng nhận những của lễ như thế này nơi tay chúng ta." Nó đã trở thành niềm tin chắc đã định của mọi người, dù khôn ngoan hay đơn sơ, dù tốt hay xấu, rằng một sự bày tỏ của Đức Chúa Trời không phải là điều đáng vui mừng cho bằng đáng kinh sợ. Ngay cả Gia-cốp cũng nói, "Nơi này đáng kinh khủng thay! Đây thật chẳng khác gì đền của Đức Chúa Trời."

Chắc chắn tinh thần đã khởi xướng truyền thống này được nuôi dưỡng nhiều bởi chế độ luật pháp, vốn thích hợp hơn cho những đầy tớ run rẩy hơn là cho những người con vui mừng. Nó thuộc về người đàn bà tôi mọi và nó sinh ra trong sự nô lệ. Đêm trọng thể trong đó thể chế vĩ đại nhất của nó được lập là một đêm run rẩy. Sự chết ở đó trong sự giết con chiên. Huyết ở đó rảy trên một chỗ dễ thấy của ngôi nhà. Lửa ở đó để quay con chiên—mọi biểu tượng của sự phán xét đều ở đó để đánh vào tâm trí sự kính sợ. Ấy là vào giờ khắc kinh khiếp của nửa đêm khi hội nghị gia đình trang nghiêm tụ họp. Cửa đã đóng, chính các khách, đứng trong tư thế bất an, và kinh hãi, vì lòng họ có thể nghe tiếng cánh của Thiên Sứ Hủy Diệt khi người đi ngang qua nhà.
Về sau, khi Y-sơ-ra-ên vào đồng vắng, và Luật Pháp được công bố, chúng ta há chẳng đọc rằng dân sự đứng xa xa và có ranh giới đặt quanh núi sao? Và nếu một con thú chạm đến núi thì phải bị ném đá hay bị đâm bằng lao! Ấy là một ngày sợ hãi run rẩy khi Đức Chúa Trời phán với họ từ trong lửa. Luật Pháp của Đức Chúa Trời đến tai dân sự Ngài không phải với những nốt nhạc tan chảy của đàn hạc, đàn sắt, hay đàn cầm! Không có cánh mềm của các thiên sứ đem sứ điệp đến, và không có nụ cười nắng của Thiên đàng làm cho nó ngọt ngào trong tâm trí! Không, với tiếng kèn và sấm sét, từ giữa chớp nhoáng rực cháy—với Si-na-i toàn là khói—Luật Pháp đã được ban ra.

Tiếng của luật pháp là, "Đừng đến gần đây!" Tinh thần của Si-na-i là sợ hãi và run rẩy. Các nghi lễ luật pháp là những điều dễ gây sợ hãi hơn là sinh ra sự tin cậy. Kẻ thờ phượng tại đền thờ thấy sự đổ huyết từ đầu năm đến cuối năm. Buổi sáng được mở đầu bằng sự đổ huyết của con chiên, và bóng chiều không thể buông xuống mà huyết lại không đổ trên bàn thờ! Đức Chúa Trời ở giữa trại quân, nhưng trụ mây và trụ lửa là trại không thể đến gần của Ngài.

Biểu tượng vinh quang của Ngài bị che giấu sau bức màn xanh, đỏ tía và vải gai mịn xe—mà sau đó chỉ một bàn chân được bước qua—và chỉ một lần trong năm. Người ta nói về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên với hơi thở nén lại và giọng trầm trang nghiêm. Họ chưa học nói, "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Họ chưa nhận được tâm thần của sự làm con nuôi, và không thể nói A-ba, Cha. Họ quặn đau dưới tâm thần của sự nô lệ khiến họ kinh hãi lắm khi bởi một sự bày tỏ đặc biệt nào đó Chúa bày tỏ Sự Hiện Diện Ngài giữa họ. Ở đáy của mọi nỗi kinh sợ nô lệ này là tội lỗi.

Chúng ta không bao giờ thấy A-đam sợ Đức Chúa Trời, hay sợ bất cứ sự bày tỏ nào của Thần tính, khi ông còn là một tạo vật vâng lời trong Địa Đàng. Nhưng vừa khi ông chạm đến trái cấm thì ông thấy mình trần truồng và ẩn mình! Khi ông nghe tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi trong vườn lúc chiều mát, A-đam sợ hãi và ẩn mình khỏi mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời giữa những cây cối trong vườn. Tội lỗi khiến tất cả chúng ta thành những kẻ hèn nhát khốn khổ! Hãy xem người từng có thể trò chuyện thú vị với Đấng Tạo Hóa mình nay lại sợ nghe tiếng Đấng Tạo Hóa mình và lẩn trốn trong lùm cây như một tên tội phạm biết tội mình, sợ gặp các viên chức thi hành công lý!

Hỡi những người yêu dấu, để cất đi cơn ác mộng kinh khiếp của nỗi sợ nô lệ này khỏi lòng nhân loại, nơi ảnh hưởng ghê tởm của nó đè nén mọi khát vọng cao quý nhất của linh hồn, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đến trong xác thịt! Đây là một trong những công việc của ma quỷ mà Ngài đã hiện ra để hủy phá. Các thiên sứ đến loan báo tin vui về sự giáng lâm của Đức Chúa Trời Nhập Thể, và chính nốt đầu tiên trong bài ca của họ là một sự nếm trước kết quả ngọt ngào của sự đến của Ngài cho mọi kẻ sẽ tiếp nhận Ngài. Thiên sứ nói, "Đừng sợ," như thể thời kỳ sợ hãi đã qua, và những ngày hy vọng vui mừng đã đến! "Đừng sợ." Những lời này không chỉ dành cho các người chăn chiên run rẩy, mà còn dành cho anh và cho tôi, phải, cho mọi dân tộc mà tin vui sẽ đến!

"Đừng sợ." Đừng để Đức Chúa Trời còn là đối tượng của nỗi kinh sợ nô lệ của anh nữa! Đừng đứng xa cách Ngài nữa. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Đức Chúa Trời đã ngự xuống để ở giữa loài người, hầu không còn hàng rào lửa, không còn vực thẳm há miệng giữa Đức Chúa Trời và loài người. Sáng nay tôi muốn đi vào đề tài này như Đức Chúa Trời giúp tôi. Tôi ý thức giá trị của đề tài, và rất ý thức rằng tôi không thể làm trọn công lý cho nó. Tôi thiết tha cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến anh em uống chén vàng của Sự Nhập Thể của Đấng Christ những hớp như tôi đã hưởng trong những suy ngẫm yên lặng của mình. Tôi khó lòng ước ao niềm vui nào lớn hơn cho những bạn hữu thân yêu nhất của tôi.

Không có thuốc giải nào cho nỗi sợ tuyệt vời hơn đề tài của bài ca nửa đêm ấy, bài thánh ca Giáng Sinh đầu tiên và hay nhất, từ chữ đầu đến nốt cuối vang lên sứ điệp ngọt ngào, khởi đầu bằng, "Đừng sợ."—

"Ấy là sự an ủi ngọt ngào nhất của con, lạy Chúa,
Và sẽ mãi mãi là thế,
Để suy ngẫm về lẽ thật đầy ân điển
Về nhân tính của Ngài.
Ôi vui mừng! Có Đấng ngồi trong xác thịt chúng con,
Trên ngai sáng lòa,
Là Đấng bởi một người mẹ loài người sinh ra,
Trong Thần tính trọn vẹn sáng ngời!
Dù nền đất có bị lay động,
Xuống đến vực sâu nhất.
Dù cả vũ trụ run rẩy
Bị cuốn vào sự hủy diệt.
Đời đời là Đức Chúa Trời, đời đời là con người,
Chúa Giê-xu của con sẽ còn mãi.
Và đặt nơi Ngài,
Hy vọng của con còn
An toàn đời đời."
Hỡi Các Bạn Thân Mến, trước hết tôi sẽ giữ sự chú ý của anh em với vài nhận xét về nỗi sợ mà tôi đã nói đến. Rồi, thứ hai, chúng ta sẽ mời sự chú ý thiết tha của anh em đến phương thuốc mà các thiên sứ đến loan báo. Và rồi, thứ ba, nếu có thì giờ, chúng ta sẽ cố gắng áp dụng phương thuốc này vào nhiều trường hợp khác nhau.

I. Quay sang NỖI SỢ của câu Kinh Thánh, có lẽ nên phân biệt cho rõ. Có một loại sợ đối với Đức Chúa Trời mà chúng ta không được ước ao thoát khỏi. Có sự sợ hợp pháp, cần thiết, đáng ngưỡng mộ, tuyệt vời ấy luôn phải có từ tạo vật đối với Đấng Tạo Hóa, từ thần dân đối với vua, phải, và từ con cái đối với cha mẹ. Sự sợ Đức Chúa Trời cách thánh khiết, như con thảo, khiến chúng ta ghê tởm tội lỗi và buộc chúng ta vâng lời mạng lệnh Ngài là điều phải vun trồng. "Cha về phần xác sửa phạt, mà chúng ta còn kính sợ thay, huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng nên vâng phục lắm để được sự sống sao?"

Đây là "sự kính sợ Đức Giê-hô-va, là khởi đầu sự khôn ngoan." Có một sự kính sợ thánh khiết đối với Cha rất thánh, công bình, chính trực, và dịu dàng của chúng ta là một đặc ân, không phải sự nô lệ! Sự sợ cách tin kính không phải là "sự sợ hãi có hình phạt." Tình yêu trọn vẹn không xua đuổi, mà ngự trong sự hòa hợp vui mừng. Các thiên sứ yêu mến Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, mà vẫn với sự sợ thánh khiết họ che mặt bằng cánh khi đến gần Ngài. Và khi chúng ta trong Vinh Quang sẽ chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, và sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Ngài, chúng ta sẽ không thôi khiêm nhường tôn kính thờ phượng Đấng Uy Nghi Vô Hạn. Sự sợ thánh là công việc của Đức Thánh Linh, và khốn cho người nào không có nó! Người ấy khoe mình thế nào mặc lòng, việc "nuôi mình không chút sợ hãi" của người ấy là dấu hiệu của sự giả hình!

Nỗi sợ phải tránh là nỗi sợ nô lệ—nỗi sợ mà tình yêu trọn vẹn xua đuổi, như Sa-ra đã đuổi người đàn bà tôi mọi và con trai nó. Sự run rẩy giữ chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, khiến chúng ta nghĩ về Ngài như một Thần linh mà chúng ta không thể thông công—như một Đấng không quan tâm đến chúng ta trừ việc trừng phạt chúng ta—và do đó, chúng ta cũng không quan tâm đến Ngài trừ việc trốn thoát nếu có thể khỏi Sự Hiện Diện kinh khiếp của Ngài. Nỗi sợ này đôi khi nảy sinh trong lòng người ta từ những ý nghĩ chỉ chăm chăm vào sự vĩ đại thiêng liêng. Có thể nào nhìn lâu vào vực thẳm mênh mông của Vô Hạn mà không sợ chăng? Tâm trí có thể đắm mình vào ý nghĩ về Đấng Vĩnh Hằng, Tự Hữu, Vô Hạn mà không trước hết đầy dẫy kính sợ rồi sau kinh khiếp chăng?

Tôi là gì? Một con rệp bò trên nụ hồng còn là một tạo vật đáng kể hơn trong mối quan hệ với vũ trụ các sinh vật hơn là tôi có thể là trong sự so sánh với Đức Chúa Trời! Tôi là gì? Một hạt bụi không làm nghiêng cán cân tinh vi nhất còn là một vật lớn hơn đối với loài người hơn là loài người đối với Giê-hô-va! Tốt nhất chúng ta cũng chẳng hơn gì hư không và sự phù vân! Nhưng còn có điều hạ thấp chúng ta hơn thế nữa. Chúng ta đã cả gan bất tuân ý muốn của Đấng vĩ đại này! Và giờ đây sự tốt lành và vĩ đại của bản tính Ngài như một dòng chảy mà nhân loại tội lỗi vùng vẫy vô ích chống lại, vì dòng thác không thể cưỡng ắt phải chảy và nhấn chìm mọi kẻ chống đối. Đức Chúa Trời vĩ đại dường như đối với chúng ta, ngoài Đấng Christ, là gì khác ngoài một tảng đá khổng lồ đe dọa nghiền nát chúng ta, hay một biển sâu không dò, vội nuốt chửng chúng ta?
Sự suy ngẫm về sự vĩ đại thiêng liêng tự nó có thể khiến loài người đầy kinh khiếp và quăng người ta vào sự khốn khổ khôn tả! Hãy ở lâu với những đề tài như thế, và như Gióp, anh sẽ run rẩy trước Giê-hô-va, Đấng lay động đất khỏi chỗ nó, và khiến các trụ run rẩy. Mỗi một thuộc tính nghiêm khắc của Đức Chúa Trời sẽ gây ra cùng nỗi sợ ấy. Hãy nghĩ về quyền năng Ngài mà bởi đó Ngài lăn các ngôi sao đi, và đặt tay lên miệng anh! Hãy nghĩ về sự khôn ngoan Ngài mà bởi đó Ngài đếm các đám mây, và định các luật lệ của các tầng trời. Hãy suy ngẫm về bất cứ thuộc tính nào trong các thuộc tính ấy, nhưng nhất là về sự công bình Ngài, và về ngọn lửa thiêu đốt cháy không ngừng chống lại tội lỗi—và chẳng lạ gì nếu linh hồn đầy dẫy sợ hãi!

Trong khi đó, hãy để ý thức về tội lỗi với chiếc roi dây thép quất vào lương tâm, và loài người sẽ sợ hãi ý nghĩ trần trụi về Đức Chúa Trời. Vì đây là gánh nặng của tiếng Lương Tâm đối với kẻ có tội—"Nếu ngươi là một tạo vật vâng lời, Đức Chúa Trời này vẫn còn kinh khiếp đối với ngươi, vì các tầng trời chẳng thanh sạch trước mắt Ngài, và Ngài bắt lỗi các thiên sứ Ngài về sự ngu dại. Ngươi là gì mà ngươi nên công chính với Đức Chúa Trời, hay có đòi hỏi gì nơi Ngài? Ngươi đã phạm tội, ngươi đã giơ tay phản loạn chống lại uy nghi vô hạn của Đấng Toàn Năng—ngươi sẽ ra sao? Phần của ngươi có thể là gì khác ngoài việc bị dựng lên đời đời làm đài kỷ niệm của cơn thịnh nộ công bình Ngài?"

Bây giờ một nỗi sợ như thế rất dễ được tạo ra trong tâm trí suy nghĩ, và, như tôi thấy, thật ra là di sản tự nhiên của loài người do hậu quả của tội lỗi, thì thật buồn thảm và tai hại. Vì ở đâu có nỗi kinh sợ nô lệ đối với Đấng Thiêng Liêng thì ở đó nó làm cho loài người xa cách Đức Chúa Trời mình cách triệt để nhất. Bởi bản tính gian ác chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và sự tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời tàn nhẫn, khắc nghiệt, và kinh khiếp lại thêm dầu vào lửa thù nghịch của chúng ta. Những kẻ mà chúng ta sợ cách nô lệ thì chúng ta không thể yêu. Anh không thể khiến con mình bày tỏ tình yêu với anh nếu lòng nhỏ bé của nó đầy sợ hãi—nếu nó sợ nghe bước chân anh và hoảng hốt khi nghe tiếng anh thì nó không thể yêu anh. Anh có thể vâng lời một con quái vật khổng lồ vì anh sợ nó, nhưng yêu nó thì không thể.

Đó là một trong những kiệt tác của Sa-tan để lừa dối loài người bằng cách trình bày cho tâm trí họ một bức tranh đáng ghét về Đức Chúa Trời. Hắn biết loài người không thể yêu điều làm họ kinh hãi và vì vậy hắn vẽ Đức Chúa Trời của Ân Điển như một đấng cứng cỏi, không tha thứ, không tiếp nhận kẻ ăn năn và không thương xót kẻ đau buồn. Đức Chúa Trời là tình yêu! Chắc chắn nếu loài người chỉ có đủ ân điển để thấy vẻ đẹp của chân dung Đức Chúa Trời ấy—bức tiểu họa phác bằng một nét duy nhất, "Đức Chúa Trời là tình yêu!"—họ hẳn đã vui lòng hầu việc một Đức Chúa Trời như thế. Khi Đức Thánh Linh ban năng lực cho tâm trí nhận biết Tính Cách của Đức Chúa Trời, lòng không thể từ chối yêu Ngài.

Hèn hạ, sa ngã, bại hoại như loài người, khi họ được soi sáng từ trên cao để phán đoán đúng về Đức Chúa Trời, lòng họ tan chảy dưới những tia nắng ấm của tình yêu thiêng liêng và họ yêu Đức Chúa Trời vì Ngài đã yêu họ trước. Nhưng có kiệt tác của Sa-tan, là hắn không để sự hiểu biết nhận biết sự tuyệt vời của Tính Cách Đức Chúa Trời và rồi lòng không thể yêu điều mà sự hiểu biết không nhận biết là đáng yêu. Ngoài việc làm cho lòng xa cách Đức Chúa Trời, nỗi sợ này tạo ra một thành kiến chống lại Phúc Âm Ân Điển của Đức Chúa Trời. Sáng nay có những người ở nơi này tin rằng nếu họ mộ đạo thì họ sẽ khốn khổ. Đó là niềm tin chắc đã định của phân nửa Luân Đôn rằng tin nơi Chúa Giê-xu và vâng lời Đức Chúa Trời, vốn là cốt lõi của mọi tôn giáo chân thật, sẽ là chính sự khốn khổ.
"Ôi," người đời nói, "tôi hẳn phải từ bỏ thú vui nếu tôi trở thành Cơ Đốc nhân." Bây giờ đây là một trong những lời vu khống gian ác nhất từng được bịa ra mà vẫn được tin khắp nơi. Đó là thần học phổ biến rằng làm kẻ thù của Đức Chúa Trời là hạnh phúc, nhưng làm bạn của Đức Chúa Trời là khốn khổ. Loài người hẳn phải có ý kiến thế nào về Đức Chúa Trời, khi họ tin rằng yêu Ngài là khốn khổ! Ôi, giá họ hiểu được, giá họ biết Đức Chúa Trời tốt lành dường nào—thay vì tưởng tượng rằng hầu việc Ngài là nô lệ, họ hẳn đã hiểu rằng làm bạn Ngài là chiếm địa vị cao nhất và hạnh phúc nhất mà các tạo vật có thể chiếm!

Nỗi sợ này ở một số người khiến họ mất hết hy vọng được cứu. Nghĩ Đức Chúa Trời là một Đấng không rộng lượng, họ giữ khoảng cách với Ngài. Nếu thỉnh thoảng trong bài giảng có những sự thu hút ngọt ngào, những sự tan chảy nhẹ nhàng của lương tâm, thì ước muốn tốt không bao giờ chín thành quyết tâm thực hành. Họ không nói, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha," vì họ không biết Ngài như một Người Cha—họ chỉ biết Ngài như một ngọn lửa thiêu đốt. Một người không nói, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng một ngọn lửa thiêu đốt."

Không, nhưng như Giô-na, người ấy hẳn vui lòng trả tiền vé, bất kể tốn kém, và đi Ta-rê-si để trốn khỏi mặt Chúa! Chính điều này khiến việc làm người trở thành tai họa đối với hầu hết loài người—là họ không thể thoát khỏi Đức Chúa Trời, vì họ tưởng tượng rằng nếu họ có thể trốn khỏi Sự Hiện Diện Ngài thì họ sẽ lang thang vào cõi phúc. Nhưng bị định phải ở nơi Đức Chúa Trời ở, họ bèn cho rằng đối với họ chỉ còn khốn khổ và đau thương. Những lời cảnh cáo dịu dàng của lòng thương xót và những tiếng sấm của sự công bình đều bất lực trên loài người chừng nào lòng họ còn bị thiêu đốt và chai cứng bởi một nỗi kinh sợ Đức Chúa Trời cách bất thánh.

Nỗi kinh sợ Đức Chúa Trời cách gian ác này thường xô đẩy người ta đến những cực đoan của tội lỗi. Người ấy nói, "Tôi không còn hy vọng. Tôi đã phạm một sai lầm chết người khi làm kẻ thù của Đức Chúa Trời và tôi bị hư hỏng không thể cứu vãn. Không còn hy vọng tôi sẽ được phục hồi hạnh phúc hay bình an. Vậy tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ thả lỏng dây cương cho các đam mê. Tôi sẽ thách thức số phận và đánh cược. Tôi sẽ lấy hạnh phúc nào có thể tìm trong tội lỗi. Nếu tôi không thể hòa thuận với Thiên đàng thì tôi sẽ làm một đầy tớ tốt của Địa Ngục." Và vì vậy người ta đã từng vội vã từ tội này sang tội khác với một sự sáng chế ác độc của sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời.

Họ hành động như thể họ không bao giờ thỏa mãn hay mãn nguyện cho đến khi họ đã chất thêm nhiều sự phản loạn chống lại uy nghi của Đức Chúa Trời, Đấng mà trong lòng họ họ sợ với một nỗi sợ cháy bỏng của Sa-tan pha lẫn căm ghét. Nếu họ có thể hiểu rằng Ngài vẫn sẵn lòng tiếp nhận kẻ phản loạn, rằng lòng Ngài khao khát những kẻ có tội! Nếu họ có thể một lần tin rằng Ngài là tình yêu và không muốn kẻ có tội chết mất mà muốn người ấy quay lại cùng Ngài và sống, chắc chắn đường lối đời họ hẳn phải thay đổi! Nhưng chúa của đời này làm mù mắt họ và bôi nhọ Chúa cho đến khi họ cho việc đầu phục Ngài là điên rồ.
Hỡi Các Bạn Thân Mến, điều ác này gây ra ngàn điều ác vận hành theo những cách gian ác vô số. Nó làm ô danh Đức Chúa Trời. Ôi, thật ô nhục! Thật đê tiện khi biến Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng là Sự Sáng và trong Ngài chẳng có chút tối tăm nào, thành một đối tượng của nỗi sợ kinh khiếp. Thật là địa ngục! Tôi có thể nói không kém. Thật là ma quỷ đến tột độ khi vẽ Ngài như một con quỷ, Đấng là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Tình Yêu. Ôi, sự cả gan của Chúa Tể Tối Tăm, và sự điên rồ của loài người đồng ý với hắn, đến nỗi Đức Chúa Trời bị mô tả là không muốn tha thứ, không nhân từ, không dịu dàng, cứng cỏi, tàn nhẫn—trong khi Ngài là tình yêu—tối cao và trên hết mọi sự, TÌNH YÊU!

Ngài công bình, nhưng càng chân thật yêu thương vì Ngài công bình. Ngài chân thật, và vì vậy chắc chắn trừng phạt tội lỗi, mà trừng phạt tội lỗi vì để tội lỗi không bị trừng phạt là không tốt. Đây là sự vong ân bội nghĩa thấp hèn của một tạo vật nhận lãnh nhiều mà lại bôi nhọ Đấng Thi Ân mình. Điều ác làm cho Đức Chúa Trời như vậy dội lại trên loài người—vì nỗi sợ này có sự hình phạt. Không có sự khốn khổ hành hạ nào trên đời hơn là nghĩ về Đức Chúa Trời như kẻ thù không thể nguôi của chúng ta! Hỡi anh em Cơ Đốc nhân đã mất, một thời, tâm thần của sự làm con nuôi—hỡi anh em đã lang thang xa cách Đức Chúa Trời và không điều gì hành hạ anh em hơn nỗi sợ rằng Chúa đã vứt bỏ anh em và sẽ không tiếp nhận anh em nữa.

Hỡi những kẻ lui đi, không điều gì giữ anh em xa Cha trên trời bằng nỗi sợ Ngài! Nếu anh em có thể thật sự biết rằng Ngài không phải là Đấng đáng sợ với nỗi sợ nô lệ, anh em sẽ đến với Ngài như con anh em đến với anh em, và anh em sẽ nói,

"Lạy Cha, con đã phạm tội—xin thương xót con! Lạy Cha, con buồn rầu và đau đớn vì tội mình—xin tha thứ con, tiếp nhận con lại vào vòng tay Ngài, và giúp con, bởi ân điển quyền năng của Ngài, để từ nay con bước đi trong các điều răn Ngài và vâng lời ý muốn Ngài." Hỡi các bạn thân mến của tôi, anh em là những người biết điều gì đó về đời sống thuộc linh—anh em há chẳng cảm thấy rằng khi anh em có những ý nghĩ ngọt ngào về Đức Chúa Trời được thở vào anh em từ trên cao và có tình yêu đặc biệt của Ngài đối với anh em tuôn đổ trong lòng anh em—anh em há chẳng cảm thấy rằng chính lúc ấy anh em thánh khiết nhất sao?

Anh em há chẳng nhận biết rằng cách duy nhất anh em có thể lớn lên trong điều đáng yêu về đạo đức và thuộc linh, là có Đức Chúa Trời đầy ân điển của anh em cao trong sự kính trọng của anh em, và cảm thấy tình yêu quý báu của Ngài đốt cháy lòng anh em? Được như những đứa trẻ nhỏ chính là điều Đức Chúa Trời mong muốn cho những kẻ được chọn của Ngài! Chính điều này mà Thánh Linh Ngài tác thành trong những người Ngài đã chọn! Chính điều này chúng ta phải đến nếu chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng. Nỗi sợ nô lệ đối nghịch với tâm thần trẻ thơ đến nỗi nó như nọc độc của rắn hổ mang đối với nó. Sự kinh khiếp và sợ hãi khơi ra mọi điều trong chúng ta thuộc về con người hơn là thuộc về đứa trẻ, vì nó xúi giục chúng ta chống lại đối tượng của nỗi sợ mình.
Một sự tin chắc vững vàng vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời xua đuổi nỗi sợ và khơi ra mọi điều trẻ thơ trong chúng ta. Anh đã từng thấy một đứa trẻ tin cậy một người đàn ông to lớn, thô kệch, và làm tan chảy ông ta bằng sự tin cậy của nó chưa? Nó tin nơi dường như không có cơ sở để tin, và tự tạo cơ sở cho mình. Cũng đứa trẻ ấy, tin cậy cách đơn sơ và hoàn toàn nơi một người cha tốt và rộng lượng là một bức tranh cao quý. Và nếu tôi, một đứa trẻ nghèo, yếu, ốm yếu, ý thức mình là như thế—biết mình toàn là ngu dại và yếu đuối—có thể cứ tin nơi Đức Chúa Trời tốt lành, vĩ đại của tôi, qua Chúa Giê-xu Christ, và đến phó thác chính mình cho Ngài và để Ngài làm theo ý Ngài với tôi, tin rằng Ngài sẽ không bất nhân, và không thể thiếu khôn ngoan—nếu tôi có thể hoàn toàn an nghỉ trong tình yêu Ngài và vâng lời ý muốn Ngài—thì tôi hẳn đã đạt đến điểm cao nhất mà tạo vật có thể đạt! Đức Thánh Linh bấy giờ đã làm xong công việc trọn vẹn của Ngài trong tôi và tôi sẽ xứng hợp cho Thiên đàng.

Hỡi những người yêu dấu, chính vì nỗi sợ chống lại điều này, và ngăn trở điều này, mà tôi muốn nói với thiên sứ, "Đừng sợ." II. Tôi e mình làm anh em mệt mỏi khi nói về đề tài có phần buồn thảm này, và vì vậy với sự ngắn gọn nhất mà sự dồi dào của vấn đề cho phép, chúng ta hãy để ý, ở điểm thứ hai, PHƯƠNG THUỐC CHỮA NỖI SỢ NÀY, mà thiên sứ đến loan báo. Nó nằm trong điều này—"Ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa."—

"Cho đến khi con thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người,
Ý nghĩ con chẳng tìm được an ủi.
Ba Ngôi thánh, công bình và chí thánh,
Là những nỗi kinh khiếp đối với tâm trí con.
Nhưng nếu mặt Em-ma-nu-ên hiện ra,
Hy vọng con, niềm vui con bắt đầu!
Danh Ngài cấm nỗi sợ nô lệ của con,
Ân điển Ngài cất tội lỗi con."

Đó là phương thuốc—Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—Đức Chúa Trời thành xác thịt. Chúng ta hãy thử bày tỏ điều này từ bài ca của thiên sứ. Theo câu Kinh Thánh họ đã không phải sợ, trước hết, vì thiên sứ đã đến đem tin vui cho họ. Nó chép thế nào? Nó nói, "Ta báo cho các ngươi một tin vui lớn." Nhưng Phúc Âm này là gì? Xa hơn chúng ta được biết Phúc Âm là sự kiện Đấng Christ đã giáng sinh! Vậy thì, ấy là tin vui cho loài người rằng Đấng Christ đã giáng sinh, rằng Đức Chúa Trời đã ngự xuống và lấy nhân tính hiệp nhất với chính Ngài. Thật đây là tin vui! Đấng đã dựng nên các tầng trời ngủ trong máng cỏ!

Vậy thì sao? À, vậy thì Đức Chúa Trời không nhất thiết là kẻ thù của loài người vì đây Đức Chúa Trời thật sự lấy nhân tính liên minh với Thần tính! Không thể có sự thù nghịch lâu dài, thâm căn, bén rễ giữa hai bản tính, bằng không Bản Tính Thiêng Liêng đã không thể lấy bản tính loài người vào sự hiệp nhất ngôi vị với chính mình. Há chẳng có sự an ủi trong đó sao? Anh là một con người nghèo, lầm lạc, yếu đuối, và điều khiến anh sợ Chúa là nỗi sợ rằng có sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và loài người—nhưng không cần có sự thù nghịch như thế—vì Đấng Tạo Hóa anh thật sự đã lấy nhân tính hiệp nhất với chính Ngài!
Anh há chẳng thấy một ý nghĩ khác sao? Đấng Vĩnh Hằng dường như xa cách chúng ta quá. Ngài vô hạn mà chúng ta là những tạo vật nhỏ bé. Dường như có một vực lớn đã định giữa loài người và Đức Chúa Trời, ngay trên căn bản của sự tạo vật. Nhưng hãy xem, Đấng là Đức Chúa Trời cũng đã trở nên Con Người. Chúng ta chưa từng nghe rằng Đức Chúa Trời lấy bản tính của các thiên sứ hiệp nhất với chính Ngài—vì vậy chúng ta có thể nói rằng giữa Thần tính và thiên sứ tính hẳn vẫn còn một khoảng cách vô hạn—nhưng đây Chúa thật sự đã lấy nhân tính hiệp nhất với chính Ngài! Vậy thì, không còn một vực lớn đã định nữa. Trái lại, đây là một sự hiệp nhất kỳ diệu! Thần tính đã bước vào mối hôn ước với nhân tính!

Ôi Linh Hồn tôi, ngươi không còn đứng, như một đứa trẻ mồ côi đơn độc than khóc qua biển sâu về Cha ngươi đã đi xa và không thể nghe ngươi! Ngươi không còn nức nở than thở như một hài nhi bị bỏ trần truồng bất lực, Đấng Tạo Hóa nó đã đi quá xa để đoái đến nhu cầu nó hay nghe tiếng khóc nó! Không, Đấng Tạo Hóa ngươi đã trở nên giống như chính ngươi! Dùng chữ ấy có quá mạnh không? Đấng mà không có Ngài thì chẳng vật chi đã được dựng nên là chính Ngôi Lời đã sống và đi giữa chúng ta và đã trở nên xác thịt—trở nên xác thịt cách mà Ngài đã chịu cám dỗ trong mọi sự cũng như chúng ta—song chẳng phạm tội. Ôi Nhân Tính, đã từng có tin nào như thế này cho ngươi! Nhân Tính nghèo hèn, ngươi là sâu bọ yếu đuối của bụi đất—thấp hơn các thiên sứ nhiều—hãy ngẩng đầu lên và đừng sợ!

Nhân Tính nghèo hèn, sinh ra trong yếu đuối, sống trong lao khổ, phủ đầy mồ hôi, và cuối cùng chết để bị sâu ăn—đừng hổ thẹn ngay cả khi ở trước mặt các sê-ra-phim—vì kế bên Đức Chúa Trời là loài người, và ngay cả một thiên sứ trưởng cũng không thể chen vào giữa! Không, chẳng phải kế bên Đức Chúa Trời, khó mà nói thế, vì Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời cũng là Con Người! Chúa Giê-xu Christ, đời đời là Đức Chúa Trời, đã giáng sinh và sống và chết như chúng ta cũng vậy! Đó là lời an ủi đầu tiên để xua đuổi nỗi sợ chúng ta.

Điểm thứ hai cất đi nỗi sợ là Con Người này cũng là Đức Chúa Trời thật sự đã giáng sinh. Hãy để ý lời của thiên sứ, "Đã sanh cho các ngươi." Chúa Giê-xu Christ chúng ta theo một nghĩa nào đó còn là con người hơn A-đam. A-đam không được sinh ra—A-đam chưa từng phải vật lộn qua những nguy hiểm và yếu đuối của thời thơ ấu. Ông không biết những nhỏ bé của tuổi thơ—ông vừa mới đã trưởng thành. Cha A-đam không thể cảm thông với tôi như một hài nhi và một đứa trẻ. Nhưng Chúa Giê-xu giống con người biết bao! Ngài được đặt với chúng ta trong máng cỏ. Ngài không bắt đầu với chúng ta ở tuổi trung niên, như A-đam, nhưng Ngài đồng hành với chúng ta trong những đau đớn, yếu đuối và suy nhược của thời thơ ấu! Và Ngài tiếp tục với chúng ta cho đến mồ mả.

Hỡi những người yêu dấu, đây là sự an ủi ngọt ngào dường nào! Đấng là Đức Chúa Trời hôm nay đã từng là một Hài Nhi! Đến nỗi nếu những lo lắng của tôi nhỏ bé và thậm chí tầm thường và tương đối ấu trĩ, tôi có thể đến với Ngài, vì Ngài đã từng là một Đứa Trẻ. Dù những kẻ lớn của đất có thể nhạo báng đứa trẻ nghèo, và nói, "Ngươi quá hèn, và nỗi phiền muộn của ngươi quá nhỏ để thương xót," tôi nhớ với niềm vui khiêm nhường rằng Vua Thiên Đàng đã từng treo trên ngực một người đàn bà, và được bọc bằng khăn—và vì vậy tôi kể cho Ngài mọi nỗi buồn của tôi. Kỳ diệu biết bao rằng Ngài đã từng là một Hài Nhi, mà vẫn là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời! Tôi không còn sợ Đức Chúa Trời nữa! Mối liên kết phước hạnh này giữa tôi và Đức Chúa Trời, Hài Nhi thánh Giê-xu, đã cất đi mọi nỗi sợ!
Hãy để ý, thiên sứ đã nói với họ đôi điều về chức vụ Ngài, cũng như về sự giáng sinh Ngài. "Đã sanh cho các ngươi hôm nay một Đấng Cứu thế." Chính mục đích Ngài giáng sinh và đến thế gian là để giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi. Vậy thì, điều gì đã khiến chúng ta sợ? Há chẳng phải chúng ta sợ Đức Chúa Trời vì chúng ta cảm thấy mình bị hư mất bởi tội lỗi sao? Vậy thì, đây là niềm vui chồng chất niềm vui! Đây không chỉ là Chúa đến giữa chúng ta như một Con Người, mà còn thành Con Người để cứu loài người khỏi điều đã phân cách người với Đức Chúa Trời!

Tôi cảm như mình có thể bật khóc vì một số người ở đây đã sống phóng đãng hoang phí và đi xa khỏi Đức Chúa Trời là Cha mình bởi đường lối gian ác. Tôi biết họ sợ trở về. Họ nghĩ Chúa sẽ không tiếp nhận họ, rằng không còn lòng thương xót cho những kẻ có tội như họ đã từng. Ôi, nhưng hãy nghĩ—Chúa Giê-xu Christ đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất! Ngài giáng sinh để cứu! Nếu Ngài không cứu thì Ngài giáng sinh vô ích, vì mục đích của sự giáng sinh Ngài là sự cứu rỗi! Nếu Ngài sẽ không phải là Đấng Cứu Thế, thì sứ mạng của Đức Chúa Trời xuống đất đã trượt mục đích, vì ý định của nó là những kẻ có tội bị mất được cứu.

Hỡi Kẻ Bị Mất, ôi, hỡi Kẻ Bị Mất!—nếu có tin rằng một thiên sứ đã đến cứu anh thì đã có chút an ủi trong đó. Nhưng còn có tin tức tốt hơn nữa! ĐỨC CHÚA TRỜI đã đến! Đấng Vô Hạn, Đấng Toàn Năng, đã cúi xuống từ Thiên đàng cao nhất để Ngài nhặt anh lên, một con sâu nghèo khốn và vô giá trị! Há chẳng có sự an ủi ở đây sao? Đấng Cứu Thế Nhập Thể há chẳng cất đi nỗi kinh khiếp treo trên loài người như một tấm vải liệm đen sao? Hãy để ý thiên sứ đã không quên mô tả con người của Đấng Cứu Thế này—"Một Đấng Cứu thế, là Christ." Đó là Nhân tính Ngài! Như Con Người Ngài đã được xức dầu! "Là Chúa." Đó là Thần tính Ngài.

Phải, đây là Lẽ Thật vững chắc của Đức Chúa Trời mà trên đó chúng ta đặt chân mình. Chúa Giê-xu thành Na-xa-rét là Đức Chúa Trời! Đấng đã được hoài thai trong lòng trinh nữ và giáng sinh trong máng cỏ Bết-lê-hem nay, và luôn luôn, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời! Không có Phúc Âm nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Nói với tôi rằng một Tiên tri vĩ đại đã giáng sinh thì chẳng phải tin tức đối với tôi. Đã từng có những Tiên tri vĩ đại trước đây. Nhưng thế gian chưa từng được cứu chuộc khỏi điều ác bởi lời chứng thuần túy về lẽ thật, và sẽ không bao giờ. Hãy nói với tôi rằng Đức Chúa Trời đã giáng sinh, rằng chính Đức Chúa Trời đã đính ước với bản tính chúng ta, và lấy nó hiệp nhất với chính Ngài! Thì những chiếc chuông trong lòng tôi rung lên những hồi vui mừng, vì giờ đây tôi có thể đến với Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời đã đến với tôi!
Quý vị sẽ nhận thấy, các bạn thân mến, rằng nội dung cốt lõi của lời thiên sứ nói nằm ở chỗ này: "Ban cho các ngươi." Quý vị sẽ chẳng bao giờ nhận được sự an ủi thật từ Đấng Cứu Thế nhập thể cho đến khi quý vị nhận ra phần lợi riêng của mình nơi Ngài. Christ với tư cách là Người đã là một con người đại diện. Chỉ có hai con người thực sự mang tính đại diện — người đầu là A-đam — A-đam vâng phục thì cả dòng giống đứng vững. A-đam bất tuân thì cả dòng giống sa ngã. "Trong A-đam mọi người đều chết." Còn Người là Chúa Giê-xu chính là con người đại diện vĩ đại thứ hai. Ngài không đại diện cho toàn thể nhân loại — Ngài đại diện cho những ai Cha Ngài đã ban cho Ngài — Ngài đại diện cho một đoàn dân được chọn.

Vậy, bất cứ điều gì Christ đã làm, nếu quý vị thuộc về những người ở trong Ngài, thì Ngài đã làm điều đó vì quý vị. Cho nên Christ chịu phép cắt bì hay Christ bị đóng đinh, Christ chết hay Christ sống, Christ được chôn hay Christ sống lại, quý vị đều dự phần vào mọi điều Ngài đã làm và mọi điều Ngài là, vì quý vị được kể là một với Ngài. Hãy xem niềm vui và sự an ủi của sự Nhập Thể của Christ! Chúa Giê-xu, với tư cách là Người, có đem nhân tính lên Thiên Đàng không? Ngài đã đem tôi lên đó! A-đam tổ phụ đã sa ngã, và tôi đã sa ngã, vì tôi ở trong ông. Chúa Giê-xu Christ đã sống lại, và tôi sống lại nếu tôi ở trong Ngài. Hãy xem, hỡi người yêu dấu, khi Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, tất cả những người được Ngài tuyển chọn đều bị đóng đinh ở đó, và họ đã chịu khổ và chết trong Ngài.

Khi Ngài được đặt vào trong mộ, toàn thể dân sự của Ngài đều nằm yên giấc trong Ngài, vì họ ở trong lòng của Chúa Giê-xu, cũng như Lê-vi ở trong lòng của Áp-ra-ham. Và khi Ngài sống lại, họ đã sống lại và nhận được sự nếm trước về sự sống lại tương lai của chính mình! Vì Ngài sống, họ cũng sẽ sống! Và nay khi Ngài đã lên cao để nhận ngôi, Ngài đã nhận ngôi cho mọi linh hồn ở trong Ngài. Ôi, đây thật là niềm vui! Vậy sao tôi còn sợ Đức Chúa Trời, vì hôm nay, bởi đức tin, tôi, một tội nhân nghèo khổ chẳng xứng đáng, đã đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, dám nói rằng tôi ngồi trên ngôi của Đức Chúa Trời? Đừng tưởng chúng ta đã nói quá, vì trong Thân Vị của Christ, mọi tín hữu đều được khiến sống lại với Ngài, và được khiến đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vì như Chúa Giê-xu ở đó cách đại diện, mỗi người chúng ta đều ở đó trong Ngài.

Ước gì tôi có khả năng bày tỏ giáo lý quý báu về sự Nhập Thể này như lòng tôi ao ước, nhưng càng suy ngẫm về nó, người ta càng trở nên vui mừng. Chúng ta hãy xem đó là một Chân Lý quan trọng tột bậc của Đức Chúa Trời rằng Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đã thật sự đến trong xác thịt. Đó là một Chân Lý quan trọng đến nỗi chúng ta có ba nhân chứng được chỉ định để giữ nó trước mặt chúng ta trên đất. Chúng ta đã nhiều lần nhấn mạnh tại nơi này về tính thuộc linh của sự thờ phượng Cơ Đốc. Chúng ta đã cho thấy rằng bề ngoài trong tôn giáo, tự nó, chẳng có ích gì. Chính tâm linh bên trong mới là điều quan trọng.

Tôi phải thú nhận rằng đôi khi tôi đã tự nhủ, tôi hy vọng không phải với lòng bội nghịch, "Phép Báp-têm này để làm gì, và Lễ Tiệc Thánh của Chúa để làm gì?" Hai nghi thức bề ngoài này, dù có những công dụng tuyệt vời đến đâu, đã là hai điều mà nhiều sai lầm tụ tập quanh chúng hơn bất cứ điều gì khác! Và tôi đã nghe người ta nói, bởi những người bạn có xu hướng theo sát hơn những lời dạy của phái Quaker, "Sao không gạt bỏ hoàn toàn bề ngoài và hữu hình? Hãy để đó là Báp-têm của Đức Thánh Linh, chứ không phải của nước. Đừng có bánh và rượu, nhưng hãy có sự tương giao với Christ mà không cần dấu hiệu bề ngoài."

Tôi phải thú nhận, dù tôi không dám đồng tình với nó vì tôi hy vọng được giữ vững bởi lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh, lòng tôi phần nào đã nghiêng theo sự cám dỗ và tôi đã nửa nói rằng, "Người ta sẽ luôn xuyên tạc hai nghi thức này. Chẳng phải tốt hơn là bỏ chúng đi sao?" Trong khi tôi còn đang băn khoăn về điểm này, nhận thức rằng các nghi thức hẳn là đúng, và hẳn phải được giữ, tôi đã yên nghỉ nơi câu này: "Có ba đấng làm chứng dưới đất, là Đức Thánh Linh, nước, và huyết." Và họ làm chứng về điều gì? Họ làm chứng về sứ mệnh của Chúa Giê-xu là Đấng Christ, nói cách khác, về sự Nhập Thể thật của Đức Chúa Trời.

Họ làm chứng về tính vật chất của Christ. Quý vị có bao giờ để ý rằng khi người ta bỏ hai nghi thức bề ngoài, họ thường bộc lộ xu hướng bỏ đi sự kiện theo nghĩa đen rằng "Đức Chúa Trời đã thành xác thịt"? Sự kiện theo nghĩa đen rằng Christ thật sự là Người thường bị nghi ngờ hoặc bị gạt vào hậu trường khi hai nghi thức bề ngoài bị bỏ đi. Tôi tin rằng hai nghi thức tượng trưng này, là mối liên kết giữa thuộc linh và vật chất, được lập ra có chủ ý để cho thấy rằng Chúa Giê-xu Christ, dù vinh hiển tột bậc là một Linh, cũng là Người được mặc lấy thân thể bằng xương thịt thật như chúng ta, để Ngài có thể được sờ và rờ như chính Ngài đã nói, "Hãy rờ Ta mà xem. Thần thì không có thịt xương như các ngươi thấy Ta có."

Khi tôi nghĩ về Đức Thánh Linh, Đấng làm chứng rằng Christ thật sự là Người, tôi cảm tạ Ngài về lời chứng đó! Rồi tôi quay sang nước, và khi tôi đọc rằng Christ đã chịu báp-têm công khai trong sông Giô-đanh, tôi nhận ra Ngài không thể là một bóng ma. Ngài không thể chỉ là một hình ảnh ma quái, vì Ngài đã được dìm xuống nước. Ngài hẳn là một Con Người chắc chắn, thực chất! Việc giữ gìn nghi thức Báp-têm là một lời chứng về tính thật của Đức Chúa Trời Nhập Thể. Rồi đến huyết. Ngài không thể đổ huyết trên đồi Gô-gô-tha nếu Ngài là một bóng ma. Không thể có huyết chảy xuống từ hông Ngài khi ngọn giáo đâm Ngài nếu Ngài chỉ là một hình ảnh ma quái. Ngài hẳn là xương thịt thật như chúng ta — và mỗi khi chúng ta đến bàn của Ngài, cầm lấy chén và nghe nói — "Chén này là giao ước mới trong huyết Ta" — thì đó là một nhân chứng thứ ba trên đất về sự kiện rằng Chúa Giê-xu đã hiện ra bằng xương thịt thật giữa loài người!

Vậy Đức Thánh Linh, nước, và huyết là ba lời chứng còn đứng vững trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời rằng Christ là Đức Chúa Trời, và rằng Ngài cũng thật sự, chắc chắn, và thực chất là Người. Tôi sẽ càng vui thích trong các nghi thức vì điều này. Hai nghi thức đó giúp chúng ta nhớ rằng Christ thật sự là xương thịt, và rằng tôn giáo có liên quan đến xương thịt này của chúng ta. Chính thân thể này sẽ sống lại từ mồ! Chúa Giê-xu đã đến để giải cứu xác thịt nghèo khổ này khỏi sự hư nát! Và thế nên, trong khi chúng ta phải luôn giữ thuộc linh lên trên hết, chúng ta bị ngăn không được vứt bỏ thân thể vật chất như thể nó thuộc về ma quỷ. Christ đã thanh tẩy cả cõi vật chất lẫn cõi thuộc linh! Và trong cả hai Ngài đều cai trị đắc thắng! Nơi đây có nhiều sự an ủi.

III. Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể dành vài giây để ÁP DỤNG PHƯƠNG THUỐC CHO TỪNG TRƯỜNG HỢP. Con cái của Đức Chúa Trời, bạn nói, "Hôm nay tôi không dám đến với Đức Chúa Trời, tôi cảm thấy yếu đuối quá." Đừng sợ, vì Đấng sinh ra tại Bết-lê-hem đã phán, "Cây sậy đã dập Ngài sẽ chẳng bẻ gãy, tim đèn còn khói Ngài sẽ chẳng dập tắt." "Tôi sẽ chẳng bao giờ lên Thiên Đàng," một người khác nói, "tôi sẽ chẳng bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời cách được chấp nhận. Tôi bị cám dỗ quá." "Đừng sợ," vì bạn không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối của bạn, vì Ngài đã bị cám dỗ trong mọi sự cũng như bạn vậy." "Nhưng tôi cô đơn quá trên đời," một người khác nói, "chẳng ai quan tâm đến tôi." Có một Người, ít nhất, quan tâm — một Người thật như bạn. Ngài vẫn là Anh của bạn, và không quên linh hồn cô đơn.

Nhưng tôi nghe một tội nhân nói, "Sáng nay tôi sợ đến với Đức Chúa Trời mà xưng rằng tôi là tội nhân." Ồ, đừng đến với Đức Chúa Trời, nhưng hãy đến với Christ. Chắc hẳn bạn sẽ không sợ Ngài. Hãy nghĩ về Đức Chúa Trời trong Christ, chứ không phải ngoài Christ. Nếu bạn biết Chúa Giê-xu, bạn sẽ đến với Ngài ngay lập tức! Bạn sẽ không sợ kể tội mình cho Ngài, vì bạn sẽ biết rằng Ngài sẽ nói, "Hãy đi, đừng phạm tội nữa."

"Tôi không thể cầu nguyện," một người nói, "tôi sợ cầu nguyện." Gì cơ? Sợ cầu nguyện khi chính một Người lắng nghe bạn! Bạn có thể khiếp sợ trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng khi bạn thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt con người, sao phải hoảng sợ? Hãy đi, hỡi tội nhân nghèo khổ, hãy đến với Chúa Giê-xu. "Tôi cảm thấy," một người nói, "mình không xứng đáng đến." Bạn có thể không xứng đáng đến với Đức Chúa Trời, nhưng bạn không thể không xứng đáng đến với Chúa Giê-xu! Có một sự xứng đáng cần thiết để đứng trên núi thánh của Chúa, nhưng không cần sự xứng đáng nào khi đến với Chúa Giê-xu! Hãy đến như bạn đang là — có tội, hư mất, và tàn phá! Hãy đến đúng như bạn đang là và Ngài sẽ tiếp nhận bạn! "Ôi," một người khác nói, "tôi không thể tin." Tôi có thể hiểu bạn không thể tin Đức Chúa Trời vô hình vĩ đại, nhưng bạn không thể tin Con Người đang hấp hối, đang đổ huyết này, Đấng cũng là Con Đức Chúa Trời sao?

"Nhưng tôi không thể hy vọng," một người khác nói, "rằng Ngài đoái nhìn tôi." Ấy vậy mà Ngài vẫn thường đoái nhìn những người như bạn. Ngài đã tiếp nhận những người thâu thuế và kẻ có tội mà ăn với họ! Và ngay cả những gái điếm cũng không bị xua khỏi mặt Ngài. Ôi, vì Đức Chúa Trời đã đưa con người vào hiệp một với chính Ngài như vậy, đừng sợ! Nếu tôi nói với một người vì tội lỗi đã lang thang xa Đức Chúa Trời đến nỗi thậm chí sợ nghĩ đến danh Đức Chúa Trời, nhưng vì Chúa Giê-xu Christ được gọi là "Bạn của kẻ có tội," tôi xin bạn hãy nghĩ về Ngài, hỡi linh hồn nghèo khổ, như Bạn của bạn!

Và, ôi, ước gì Đức Thánh Linh mở mắt mù của bạn để thấy rằng chẳng có lý do nào khiến bạn xa cách Đức Chúa Trời ngoại trừ những ý nghĩ sai lầm của chính bạn về Ngài! Ước gì bạn tin rằng Ngài có thể và sẵn lòng cứu toàn vẹn! Ước gì bạn hiểu Bản Tính tốt lành và đầy ân điển của Ngài, sự sẵn sàng tha thứ sự vi phạm, gian ác, và tội lỗi! Và ước gì những ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển thiêng liêng giục lòng bạn đến với Ngài ngay sáng nay! Xin Đức Chúa Trời ban cho Chúa Giê-xu Christ, sự trông cậy về vinh quang, được hình thành trong bạn! Và rồi bạn có thể hát vang, "Vinh hiển Đức Chúa Trời trên trời cao; bình an dưới đất, và thiện ý cho loài người." A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện