Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 17: 1871
C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 17: 1871
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 17: 1871
- I. MỘT MẠCH NƯỚC.
- I. LÒNG THƯƠNG XÓT ĐỐI VỚI CÁC LINH HỒN -- NHỮNG LÝ DO BIỆN MINH CHO NÓ, PHẢI, ÉP BUỘC NÓ.
- I. CHẮC CHẮN CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA, NHƯ CHÚNG TA ĐỌC LỊCH SỬ CỦA NGÀI TRONG BỐN SÁCH PHÚC ÂM, ĐÃ HOÀN THÀNH SỨ MỆNH ĐỜI NGÀI MỘT CÁCH VINH HIỂN NHẤT.
- I. ĐỨC TIN ĐƯỢC NÓI ĐẾN TRONG VĂN BẢN LÀ GÌ? Trước hết, chúng ta tin chắc rằng đức tin được nói đến ở đây là đức tin mà Chúa chúng ta và các sứ đồ Ngài đã khuyên người ta thực hành, và mà lời hứa cứu rỗi luôn được gắn vào trong lời Đức Chúa Trời; chẳng hạn như đức tin mà Phi-e-rơ đã dạy dỗ khi ông nói với Cọt-nây: "Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội bởi danh Ngài;" và đức tin mà Chúa chúng ta đã truyền khi Ngài đến xứ Ga-li-lê, phán với người ta: "Các ngươi hãy ăn năn và tin Phúc Âm" (Mác 1:15). Một số người đã buộc phải thừa nhận rằng các sứ đồ đã truyền, khuyên, và nài xin người ta tin, nhưng họ nói với chúng ta rằng loại đức tin mà các sứ đồ bảo người ta thực hành không phải là đức tin cứu rỗi. Giờ đây, xin Đức Chúa Trời chớ để chúng ta bao giờ, trong lòng nhiệt thành bênh vực một quan điểm ưa thích, bị đẩy đến một lời khẳng định quái gở như vậy. Chúng ta có thể tưởng tượng một lúc các sứ đồ với lòng nhiệt thành và sốt sắng cháy bỏng, được Đức Thánh Linh trong lòng cảm thúc, đi khắp thế gian khuyên người ta thực hành một đức tin mà rốt cuộc không cứu được họ không? Họ chạy đi trong một sứ mạng vô ích như vậy để làm gì, quá trêu ngươi nhu cầu con người, quá cằn cỗi kết quả? Khi Chúa chúng ta bảo các môn đồ Ngài đi khắp thế gian và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, và thêm: "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu," thì đức tin phải được rao giảng rõ ràng chẳng phải gì khác ngoài một đức tin cứu rỗi, và nói khác đi là phù phiếm. Tôi phải thú nhận rằng tôi cảm thấy chấn động hôm nọ khi đọc trong một bài giảng nọ nhận xét rằng lời của Phao-lô nói với người cai ngục "được nói trong một cuộc trò chuyện lúc nửa đêm dưới những hoàn cảnh đặc biệt, và nhà sử ký viết lại chúng đã không có mặt trong cuộc phỏng vấn." Sao vậy, dù là giữa trưa, và dù cả thế gian có mặt, sứ đồ cũng không thể đưa ra câu trả lời nào thích hợp hơn cho câu hỏi: "Tôi phải làm chi để được cứu?" hơn câu ông đã đưa: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Tôi xin nhắc lại, nói rằng đức tin mà các sứ đồ truyền dạy chỉ là một đức tin loài người không cứu được, và rằng không chắc đức tin như vậy cứu được linh hồn, chỉ là phù phiếm hay tệ hơn. Một chính nghĩa mà phải cần sự bênh vực như vậy hẳn là tuyệt vọng.
- IV. MỤC ĐÍCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY LÀ GÌ?
- I. TRONG TRƯỜNG HỢP CỦA Y-SƠ-RA-ÊN, đó dường như là một âm mưu sâu xa, thật chính trị và xảo quyệt, rằng khi các vua Ê-díp-tô, chính họ thuộc một chủng tộc xa lạ, đã chinh phục người Ê-díp-tô, họ nên ngăn cản chủng tộc xa lạ kia, là dân Y-sơ-ra-ên, chinh phục họ. Thay vì giết họ hàng loạt, đó dường như là một việc khôn ngoan dẫu tàn ác là bắt họ làm nô lệ; chia họ rải rác khắp đất nước; bắt họ lao động cho đến khi tinh thần họ gãy đổ; giao cho họ những công việc hèn hạ nhất trong xứ, để họ bị đè bẹp và tinh thần họ trở nên hèn nhát đến nỗi không dám nổi loạn. Như vậy chúng ta có thể cho rằng người ta hy vọng sức lực thể xác của họ sẽ suy yếu, và hoàn cảnh của họ sẽ suy sụp, đến nỗi bộ tộc ấy sẽ sớm trở nên không đáng kể nếu không hoàn toàn tuyệt chủng. Nhưng Đức Chúa Trời đã đối phó và lật ngược chính sách này bằng nhiều cách. "Người Ê-díp-tô càng bắt họ làm khó nhọc, thì họ càng sanh sản thêm." Cuộc kiểm tra dân số đã chứng minh sự tính toán sai lầm của họ. Nguyên nhân trông có vẻ hợp lý, nhưng không sinh ra hậu quả như mong đợi. Nếu đó là một dân tộc khác, chiến thuật ấy có thể đã thành công; nhưng họ là dân sự của Đức Chúa Trời, được Ngài yêu dấu vì tổ phụ họ, được tôn cao trước mắt Ngài bởi định mệnh giao ước của họ, và được bao bọc bằng ân huệ của Ngài như bằng một cái khiên. Không âm mưu nào lập ra chống lại họ có thể thịnh vượng. Và thế là, như một số cây cỏ mọc lên khi bị giày đạp, hay như một số cây cao lớn hơn nếu bị chất gánh nặng, Y-sơ-ra-ên đã vượt lên trên mọi bất lợi của mình. "Người Ê-díp-tô càng bắt họ làm khó nhọc, thì họ càng sanh sản thêm, càng lan ra."
Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 17: 1871
CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 17: 1871
Charles Haddon Spurgeon
SỰ SỐNG TRONG CHRIST
Một Bài Giảng
(Số 968)
Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 1 tháng Giêng năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa." — Giăng 14:19.
Thế gian đã thấy Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, chỉ trong một thời gian rất ngắn, nhưng nay thế gian không còn thấy Ngài nữa. Thế gian chỉ thấy Ngài bằng con mắt bên ngoài và theo cách xác thịt, đến nỗi khi đám mây tiếp lấy Ngài và che khuất Ngài khỏi tầm mắt của thân thể, thì thế gian mù lòa về thuộc linh này đã hoàn toàn mất dấu Ngài. Tuy nhiên, đây đó giữa đám đông những kẻ mù lòa, có một vài người được chọn đã nhận được sự sáng thuộc linh; Christ đã là ánh sáng cho họ, Ngài đã mở mắt mù của họ, và họ đã thấy Ngài như thế gian chưa từng thấy. Theo nghĩa cao và trọn vẹn, họ có thể nói: "Chúng tôi đã thấy Chúa," vì họ đã phần nào nhận biết thần tính của Ngài, phân biệt được sứ mệnh của Ngài, và học biết sự hiện diện thuộc linh của Ngài cùng mục đích của sự hiện diện ấy; những người đã thấy Chúa Giê-xu cách thuộc linh đã thấy Ngài sau khi Ngài lìa khỏi thế gian mà về cùng Cha. Chúng ta là những người có cùng sự thấy ấy, ngày nay vẫn thấy Ngài. Hãy đọc kỹ lời của câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta: "Còn ít lâu nữa, thế gian chẳng thấy ta nữa; nhưng các ngươi sẽ thấy ta." Một dấu hiệu phân biệt của một môn đồ thật của Chúa Giê-xu là người ấy thấy Chúa và Thầy mình khi Ngài không thể thấy được bằng mắt thân thể; người ấy thấy Ngài một cách thông hiểu và thuộc linh; người ấy biết Chúa mình, phân biệt được tính cách Ngài, nắm lấy Ngài bởi đức tin, ngắm xem Ngài với lòng ngưỡng mộ, như cái nhìn đầu tiên của chúng ta về Christ đã đem chúng ta vào sự sống thuộc linh, vì chúng ta đã ngước nhìn Ngài và được cứu, thì cũng chính bởi sự tiếp tục cái nhìn thuộc linh về Christ ấy mà sự sống thuộc linh của chúng ta được duy trì một cách ý thức. Chúng ta đã sống nhờ nhìn xem, chúng ta vẫn sống nhờ nhìn xem. Đức tin vẫn là phương tiện nhờ đó sự sống đến với chúng ta từ Chúa ban sự sống. Không chỉ trong ngày đầu tiên của đời sống Cơ Đốc nhân mà người ấy cần phải nhìn xem một mình Chúa Giê-xu, mà mỗi ngày của đời sống ấy, cho đến ngày cuối cùng, châm ngôn của người ấy phải là: "Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin." Thế gian không còn thấy Ngài nữa, vì nó chưa bao giờ thấy Ngài đúng; nhưng các ngươi đã thấy Ngài và đã sống, và nay, nhờ tiếp tục nhìn xem Ngài, các ngươi ở lại trong sự sống. Chúng ta hãy luôn nhớ mối liên hệ mật thiết giữa đức tin và sự sống thuộc linh. Đức tin là cái nhìn của sự sống. Chúng ta không bao giờ được nghĩ rằng mình sống nhờ việc làm, nhờ cảm xúc, hay nhờ các nghi lễ. "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Chúng ta không dám giảng cho kẻ tội nhân chưa tin một con đường để đạt được sự sống bằng việc làm của luật pháp, chúng ta cũng không dám giơ ra trước mặt tín hữu tiến bộ nhất một con đường duy trì sự sống bằng phương tiện theo luật pháp. Nếu làm vậy, chúng ta sẽ phải nghe lời trách của sứ đồ: "Anh em là kẻ dại dột dường nào! Anh em đã bắt đầu bởi Đức Thánh Linh, nay sao lại muốn làm cho trọn bởi xác thịt?" Sự vinh hiển của chúng ta là ở chỗ sự sống của chúng ta không lệ thuộc vào chính mình, mà được an toàn trong Chúa chúng ta, như lời sứ đồ nói: "Tôi đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Vì Ngài sống, chúng ta sống, và sẽ sống đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mắt chúng ta luôn trong sáng hướng về Chúa Giê-xu, sự sống của chúng ta. Nguyện chúng ta chẳng có sự trông cậy nào ngoài Đấng Cứu Chuộc chúng ta; nguyện mắt chúng ta chăm xem Ngài, hầu cho không vật nào, dù ít hay nhiều, che khuất tầm nhìn của chúng ta về Ngài là tất cả trong tất cả của chúng ta.
Câu Kinh Thánh chứa đựng trong nó rất nhiều lẽ thật sâu nặng, nhiều hơn những gì chúng ta có thể trình bày sáng nay. Trước hết, chúng ta thấy trong đó một sự sống; thứ hai, sự sống ấy được bảo tồn; và thứ ba, lý do cho sự bảo tồn sự sống ấy: "Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa."
I. Trước hết, chúng ta có SỰ SỐNG được nói đến ở đây.
Chúng ta không được lẫn lộn sự sống này với sự tồn tại. Quả là làm cho một câu Kinh Thánh rất phong phú trở nên một câu nghèo nàn nếu chúng ta đọc nó là: "Vì ta tồn tại, các ngươi cũng sẽ tồn tại." Chúng ta không thể nói về cách dùng chữ như thế rằng nước của lời nói thông thường đã hóa thành rượu, mà đúng hơn là rượu đã hóa thành nước. Trước khi các môn đồ tin Chúa Giê-xu, họ đã tồn tại, và dù hoàn toàn tách khỏi Ngài như sự sống thuộc linh của họ, sự tồn tại của họ vẫn sẽ tiếp tục; đó là một điều khác hẳn và cao hơn nhiều so với sự tồn tại bất diệt mà Chúa chúng ta đang đề cập ở đây.
Sự sống là gì? Chúng ta biết trong thực tế, nhưng không thể diễn tả bằng lời. Tuy nhiên chúng ta biết nó là một sự mầu nhiệm có nhiều cấp độ khác nhau. Như mọi xác thịt không phải là một xác thịt, thì mọi sự sống cũng không phải là một sự sống. Có sự sống của thực vật, cây bá hương Li-ban, cây kinh giới trên vách tường. Có một bước tiến đáng kể khi chúng ta đến sự sống của loài vật — chim ưng hay con bò. Sự sống của loài vật chuyển động trong một thế giới hoàn toàn khác với thế giới mà cây cỏ sinh trưởng — cảm giác, sự thèm muốn, bản năng, là những điều mà cây cỏ đã chết đối với chúng, dù chúng có thể sở hữu một sự bắt chước nào đó, vì một sự sống bắt chước sự sống khác. Sự sống của loài vật vượt xa kinh nghiệm và sự hiểu biết của bông hoa ngoài đồng. Rồi có sự sống của trí tuệ, mà tất cả chúng ta đều sở hữu, đưa chúng ta vào một cõi hoàn toàn khác với cõi mà loài thú đơn thuần cư ngụ. Phán đoán, tiên liệu, tưởng tượng, sáng chế, thực hiện các hành vi đạo đức, há chẳng phải là những chức năng mới mà con bò không có sao? Nay, hãy để điều này rõ ràng với các bạn, rằng cao hơn hẳn sự sống của trí tuệ còn có một hình thức sự sống khác mà người xác thịt đơn thuần không thể hình dung hơn là cây cỏ hình dung loài vật, hay loài vật hình dung nhà thơ. Tâm trí xác thịt không biết các sự thuộc linh, vì nó không có khả năng thuộc linh. Như con thú không thể hiểu được những theo đuổi của nhà triết học, thì người chỉ là người tự nhiên cũng không thể hiểu được kinh nghiệm của người có tâm trí thuộc linh. Kinh Thánh phán như vầy: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng. Nhưng người có tánh thiêng liêng xử đoán mọi sự, và chính mình không bị ai xử đoán." Trong các tín hữu có một sự sống không tìm thấy ở những người khác — cao quý hơn, thiên thượng hơn; vì sự giáo dục không thể nâng người tự nhiên vào trong nó, sự tinh tế cũng không thể với tới nó; vì ở mức tốt nhất, "hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," và với mọi người đều phải nói lên lẽ thật làm hạ mình này: "Các ngươi phải được sanh lại."
Đáng chú ý về sự sống của chúng ta trong Christ là nó chính là sự cất đi hình phạt đã giáng trên dòng giống chúng ta vì tội của A-đam. "Một mai ngươi ăn trái của cây đó chắc sẽ chết," là lời đe dọa của Chúa đối với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, là người đại diện cho dòng giống. Ông đã ăn trái ấy, và vì Đức Chúa Trời là chân thật, và lời Ngài không bao giờ thất bại, chúng ta có thể chắc về điều này, rằng chính trong ngày ấy A-đam đã chết. Đúng là ông không ngừng tồn tại, nhưng đó là một điều hoàn toàn khác với sự chết. Lời đe dọa không phải là ông cuối cùng sẽ chết, mà là "Một mai ngươi ăn trái của cây đó chắc sẽ chết;" và điều đó là chắc chắn không còn nghi ngờ gì rằng Chúa đã giữ lời Ngài từng chữ. Nếu lời đe dọa đầu tiên không được thực hiện, chúng ta có thể tự cho phép mình đùa cợt với mọi lời đe dọa khác. Vậy hãy yên tâm rằng lời đe đã được ứng nghiệm ngay tại chỗ. Sự sống thuộc linh đã lìa khỏi A-đam; ông không còn hiệp một với Đức Chúa Trời, không còn có thể sống và hít thở trong cùng một cõi với Chúa. Ông đã sa khỏi địa vị đầu tiên của mình; nếu muốn bước vào sự sống thuộc linh, ông cần phải được sanh lại, cũng như bạn và tôi phải được sanh lại. Khi ông trốn tránh Đấng Tạo Hóa mình, và thốt ra những lời bào chữa vô ích trước mặt Đức Chúa Trời mình, bạn thấy rằng ông đã chết đối với sự sống của Đức Chúa Trời, đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Chúng ta cũng vậy, vốn là con cái của sự thạnh nộ như những người khác, qua sự sa ngã mà đã chết, chết trong tội lỗi và sự vi phạm; và nếu chúng ta được sở hữu sự sống thuộc linh, thì phải nói về chúng ta rằng: "Ngài đã khiến anh em sống lại." Chúng ta phải như "những kẻ đã sống lại từ trong kẻ chết." Thế gian là thung lũng xương khô, và ân điển dựng những kẻ được chọn dậy trong sự sống mới. Sự sa ngã đã đem sự chết phổ quát, theo nghĩa thuộc linh sâu xa của từ ấy, trên toàn thể nhân loại; và Chúa Giê-xu giải cứu chúng ta khỏi hậu quả của sự sa ngã bằng cách gieo vào chúng ta một sự sống thuộc linh. Không bởi phương tiện nào khác mà sự chết này có thể được cất đi: "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Công việc tái sanh, trong đó sự sống mới được gieo vào, khôi phục một cách hiệu quả sự đổ nát của sự sa ngã, vì chúng ta được sanh lại, "chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." Nhưng bạn nhắc tôi rằng tội vẫn còn ở trong chúng ta sau khi chúng ta đã nhận sự sống thiên thượng. Tôi biết điều đó, và nó được gọi là "thân thể của sự chết nầy;" và chính nó là điều hoành hành bên trong, giữa quyền lực của sự chết trong A-đam thứ nhất, và quyền lực của sự sống trong A-đam thứ hai; nhưng sự sống thiên thượng cuối cùng sẽ thắng hơn năng lực chết người của tội lỗi. Ngay hôm nay sự sống bên trong của chúng ta rên siết mong được giải cứu, nhưng cùng với tiếng rên siết "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" nó hòa lẫn bài ca tạ ơn: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"
Sự sống này thuộc loại hoàn toàn thuộc linh. Chúng ta tìm thấy những sự tương đồng và giống nhau của nó trong sự sống chung của trí tuệ, nhưng chúng chỉ là những sự tương đồng; sự sống thuộc linh cao và xa vượt trên sự sống xác thịt, và hoàn toàn ngoài tầm mắt của tâm trí xác thịt. Hầu như không có lời nào có thể mô tả được nó. Muốn biết sự sống này, bạn phải có nó; nó phải đập trong chính lòng bạn, vì không lời giải thích nào của người khác có thể nói cho bạn biết sự sống này là gì; đó là một trong những điều bí mật của Chúa. Chúng ta không thể nào, dù khéo léo đến đâu, truyền cho một con ngựa bất cứ khái niệm nào về trí tưởng tượng là gì; chúng ta cũng không thể, dù siêng năng dùng lời đến đâu, truyền cho các tâm trí xác thịt biết hiệp một với Chúa để nên một linh là thế nào. Một điều chúng ta biết về nó, ấy là sự sống thuộc linh liên hệ mật thiết với sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Khi Ngài đến, chúng ta được "sanh lại từ trên cao," "sanh bởi Đức Thánh Linh." Khi Ngài hành động mạnh mẽ trong chúng ta, sự sống của chúng ta tích cực và đầy năng lực; nếu Ngài rút lại những sự hành động tích cực của Ngài, sự sống mới của chúng ta trở nên yếu ớt và bệnh hoạn. Christ là sự sống của chúng ta, nhưng Ngài hành động trong chúng ta qua Đức Thánh Linh của Ngài, là Đấng ngự trong chúng ta đời đời.
Hơn nữa, chúng ta biết rằng sự sống này phần lớn hệ tại sự hiệp một với Đức Chúa Trời. "Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an. Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Sự chết về thân thể hệ tại thân thể bị phân rẽ khỏi linh hồn; sự chết của linh hồn chủ yếu nằm ở chỗ linh hồn bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời mình. Linh hồn được hiệp một với Đức Chúa Trời là sự sống cao nhất của linh hồn; trong sự hiện diện của Ngài, nó nở ra như một bông hoa đang hé; xa cách Ngài, nó héo tàn, và mất hết vẻ đẹp và sự xuất sắc của mình, cho đến khi nó như một vật bị hủy hoại. Hãy để linh hồn vâng lời Đức Chúa Trời, hãy để nó thánh khiết, tinh sạch, đầy ân điển, bấy giờ nó hạnh phúc, và thật sự sống; nhưng một linh hồn bị cắt đứt khỏi Đức Chúa Trời là một linh hồn bị tàn phá, bị giết, bị hủy diệt; nó tồn tại trong một sự chết kinh khiếp; mọi sự bình an, phẩm giá, và vinh hiển thật của nó đều đã mất; nó là một đống đổ nát ghê tởm, chỉ là cái xác của nhân tính. Sự sống mới đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, khiến chúng ta nghĩ về Ngài, khiến chúng ta yêu mến Ngài, và cuối cùng khiến chúng ta giống như Ngài. Hỡi anh em, chính theo mức độ các bạn đến gần Đức Chúa Trời mà các bạn bước vào sự hưởng trọn sự sống — sự sống mà Chúa Giê-xu Christ ban cho các bạn, và mà Chúa Giê-xu Christ bảo tồn trong các bạn. "Còn ơn của Ngài có trọn một đời." Thi Thiên 30:5. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, vốn một nguồn sự sống." Châm Ngôn 14:27. Quay về cùng Đức Chúa Trời là "sự ăn năn để được sống." Quên Đức Chúa Trời là để một người "đương sống mà chết." Tin lời chứng của Đức Chúa Trời là sở hữu đức tin thắng hơn thế gian. "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình; còn ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, mà không tin đến chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài. Chưng sự làm chứng đó là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Ai có Đức Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống."
Sự sống bên trong linh hồn này kết quả trên đất trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Nó nở ra những bông hoa ngọt ngào nhất của sự tương giao với Đức Chúa Trời ở dưới này, và nó được nên trọn trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Sự sống của các linh hồn được vinh hiển ở trên kia chẳng qua là sự sống của những người được xưng công chính ở dưới này; đó là cùng một sự sống, chỉ là nó đã được giải thoát khỏi những sự vướng víu, và đã đạt đến sự đầy trọn của sức mạnh mình. Sự sống của thiên đàng ở trong mọi tín hữu ngay bây giờ. Khoảnh khắc một tội nhân tin Chúa Giê-xu, người ấy nhận từ Đức Chúa Trời chính sự sống ấy sẽ bình thản nhìn xuống sự thiêu đốt của trái đất, và sự qua đi của các tầng trời thấp hơn kia. Phước cho người nào có sự sống đời đời, là người được dự phần bản tánh thiên thượng, được sanh lại từ trên cao, được sanh bởi Đức Chúa Trời bởi một giống còn ở trong người, vì người ấy là người mà sự chết thứ hai không có quyền trên, là người sẽ hưởng sự sống đời đời khi kẻ ác đi vào sự hình phạt đời đời.
Đến đây về sự sống này. Giờ chúng ta phải hỏi mỗi người trong các bạn rằng các bạn đã nhận được nó chưa. Các bạn đã được sanh, chẳng phải bởi huyết, hoặc bởi ý muốn xác thịt, hoặc bởi ý muốn của người, bèn là bởi Đức Chúa Trời, hay chưa? Đã có một thời điểm nào với các bạn khi các bạn đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, hay các bạn đang ở trong sự chết? Các bạn có lời chứng trong mình rằng các bạn đã được tác động bởi một quyền năng thuộc linh từ thiên thượng không? Có điều gì trong các bạn mà trước kia không có ở đó, không phải một khả năng được phát triển bởi sự giáo dục, mà là một sự sống được chính Đức Chúa Trời gieo vào không? Các bạn có cảm thấy một sự khao khát bên trong mà các tâm trí xác thịt không biết, một ước muốn thiết tha mà thế gian này không thể khơi dậy cũng không thể thỏa mãn không? Có một tiếng than thở lạ lùng về một xứ chưa từng thấy, mà nó là người bản xứ, và mà nó khao khát không? Các bạn có đi giữa con cái loài người như một hữu thể của một dòng giống khác, không thuộc về thế gian, như Christ đã không thuộc về thế gian không? Các bạn có thể nói, với vị sứ đồ được yêu dấu, "Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ. Đó là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời" không? Ôi! vậy thì hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều này, và hãy cảm tạ Đức Chúa Trời càng hơn vì các bạn có một bảo đảm không thể sai lầm cho điều này, và hãy cảm tạ Đức Chúa Trời càng hơn nữa vì các bạn có một bảo đảm không thể sai lầm rằng sự sống của các bạn sẽ được tiếp tục và nên trọn, vì Kinh Thánh phán như vầy: "Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa."
II. Điểm thứ hai của chúng ta bàn về SỰ SỐNG ĐƯỢC BẢO TỒN. "Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa." Lời hứa đứng đó: "Các ngươi sẽ sống nữa." Sự sống thiên thượng này của các bạn mà các bạn đã nhận sẽ được bảo tồn cho các bạn.
Về câu này, trước hết hãy để tôi hướng sự chú ý của các bạn đến sự đầy trọn của nó: "Các ngươi sẽ sống." Tôi nghĩ tôi thấy trong đó nhiều hơn những gì nằm trên bề mặt. Bất cứ điều gì được hiểu bởi sự sống sẽ thuộc về chúng ta. Mọi mức độ của sự sống được bảo đảm trong giao ước của ân điển, các tín hữu sẽ có. Hơn nữa, mọi bản tánh mới của các bạn sẽ sống, sẽ sống cách trọn vẹn, sẽ sống đời đời. Bởi lời này, sự sống đời đời được gieo vào lúc tái sanh sẽ không bao giờ tàn lụi được bảo đảm. Như Chúa chúng ta đã phán, ắt sẽ như vậy. "Nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời." Chúng ta há không thể xem lời quý báu này như nói đến mọi ân điển thuộc linh thiết yếu làm nên con người mới sao? Con người mới sẽ không chết, dù chỉ một phần. "Các ngươi sẽ sống," áp dụng cho mọi phần của bản tánh mới sanh của chúng ta. Nếu có tín hữu nào ở đây chưa sống đến mức trọn vẹn như mình có thể, hãy để người ấy nắm lấy lời hứa này; và thấy rằng nó bảo đảm sự bảo tồn toàn bộ bản tánh mới của mình, hãy để người ấy can đảm tìm kiếm một mức độ sức khỏe cao hơn. "Ta đã đến," Christ phán, "hầu cho chiên được sự sống và được sự sống dư dật." Hỡi Cơ Đốc nhân, không có lý do gì mà tình yêu của bạn đối với Chúa Giê-xu lại không trở nên rực cháy, nồng nhiệt, đắc thắng; vì nó sống, và phải sống đời đời. Về đức tin của bạn, nó cũng có sức sống bất diệt trong nó, và dù hiện nay nó yếu đuối, chao đảo, hãy giơ lên những bàn tay rủ xuống và làm vững mạnh những đầu gối run rẩy, vì đức tin của bạn sẽ không tàn lụi. Chính trong lời hứa của Chúa các bạn, bản tánh bền vững của các năng lực sống của linh hồn các bạn được bảo đảm. Không có giới hạn nào trong sự đầy trọn của sự sống Cơ Đốc. Dưới bầu trời này tôi sẽ lao nhọc để đạt được nó, nhưng niềm vui của tôi ở đây là nó chắc chắn sẽ thuộc về tôi, vì lời này là thành tín và chân thật. Chắc chắn như hôm nay tôi có sự sống đời đời bởi đức tin nơi Christ Giê-xu, thì cũng chắc chắn như vậy tôi sẽ đạt đến sự đầy trọn của nó khi Christ là sự sống của tôi hiện ra. Ngay ở đây trên đất tôi có giấy phép tìm kiếm sự phát triển đầy trọn nhất của sự sống này; không, tôi có một mạng lịnh trong lời hứa này bảo tôi tìm kiếm nó. "Các ngươi sẽ sống," nghĩa là sự sống mới sẽ không bị hủy diệt — không, không một điều gì thiết yếu của nó. Mọi chi thể của con người thuộc linh sẽ được an toàn; chúng ta có thể nói về nó như về chính Chúa: "Chẳng một xương nào của người sẽ bị gãy." Khiên của chính sự sống của Christ che phủ mọi năng lực của bản tánh thuộc linh chúng ta. Chúng ta sẽ không bước vào sự sống cách què quặt hay tàn tật; nhưng Ngài sẽ trình chúng ta không tì vết trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, huống chi là những chi thể chết hay những năng lực suy tàn. Đó là một lời hứa vĩ đại, và bao phủ bản tánh thuộc linh như bằng cánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta có thể áp dụng vào nó lời của Đa-vít, trong Thi Thiên chín mươi mốt: "Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy chim, và khỏi dịch lệ độc hại. Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ được nương náu mình; sự chân thật Ngài là cái khiên và cái can của ngươi. Ngươi sẽ chẳng sợ hoặc sự kinh khiếp ban đêm, hoặc tên bay ban ngày; hoặc dịch lệ lây ra trong tối tăm, hay là sự tàn diệt phá hoại đương lúc trưa. Sẽ có ngàn người sa ngã bên ngươi, và muôn người sa ngã bên hữu ngươi; song tai họa sẽ chẳng đến gần ngươi."
Câu Kinh Thánh bảo đảm rằng hình phạt chết của luật pháp sẽ không bao giờ giáng trên các tín hữu. Người đã được làm cho sống sẽ không bao giờ rơi trở lại vào sự chết cũ mà mình đã thoát khỏi; người ấy sẽ không bị kể vào số kẻ chết, và bị đoán phạt hoặc trong đời này hoặc đời sau. Người sống thuộc linh sẽ không bao giờ trở nên chết trong tội lỗi nữa. Như Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết thì chẳng chết nữa, sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa; cũng vậy tội lỗi sẽ không cai trị trên chúng ta nữa. Trước kia, bởi tội của một người, sự chết đã cai trị trong chúng ta; nhưng nay đã nhận ân điển dư dật và sự ban cho của sự công bình, chúng ta sẽ được sống và cai trị bởi một người là Đức Chúa Giê-xu Christ. Rô-ma 5:17. "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Rô-ma 5:10.
Ngày nay chúng ta được hiệp một với Christ bởi những dây liên kết của sự sống thuộc linh mà không sự gì hiện tại hay sự gì sẽ đến có thể phân rẽ. Sự hiệp một của chúng ta với Chúa Giê-xu là đời đời. Nó có thể bị tấn công; nhưng nó sẽ không bao giờ bị hủy diệt. Thân thể cũ của sự chết này có thể một lúc thắng thế, và như Hê-rốt, nó có thể tìm giết sự sống của con trẻ, nhưng nó không thể chết. Ai sẽ đoán phạt sự chết cho điều không ở dưới luật pháp? Ai sẽ giết điều ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng? Như tội lỗi đã cai trị cho đến sự chết, thì ân điển cũng phải cai trị cho đến sự sống đời đời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta.
Hãy chú ý kỹ sự tiếp tục được nhấn mạnh trong câu này. Sự tiếp tục quả là yếu tố chính của lời hứa này — "Các ngươi sẽ sống." Nó chắc chắn có nghĩa là trong thời gian chúng ta ở trong thân thể này, chúng ta sẽ sống. Chúng ta sẽ không bị giảm trở lại trạng thái chết của mình trong thời gian tạm trú ở đây. Mười ngàn mưu toan sẽ được thực hiện để đem chúng ta dưới quyền cai trị của luật tội lỗi và sự chết, nhưng chỉ một lời này đã làm thất bại tất cả. Linh hồn bạn có thể bị tấn công đến nỗi dường như bạn không thể giữ lấy Christ, nhưng Christ sẽ giữ lấy bạn. Hạt giống không hay hư nát có thể bị nghiền nát, bầm dập, chôn vùi, nhưng sự sống bên trong nó sẽ không bị dập tắt, nó sẽ còn trỗi dậy. "Các ngươi sẽ sống." Khi các bạn thấy quanh mình mười ngàn yếu tố của sự chết, hỡi các tín hữu, hãy nghĩ xem lời này vĩ đại dường nào: "Các ngươi sẽ sống." Không có sự sa khỏi ân điển nào cho các bạn, không bị ném ra khỏi giao ước, không bị đuổi khỏi nhà Cha và bỏ mặc cho hư mất. "Các ngươi sẽ sống."
Điều này chưa phải là tất cả, vì khi sự chết tự nhiên đến, mà đối với chúng ta quả không còn là sự chết nữa, sự sống bên trong của chúng ta sẽ không chịu chút tổn hại nào; nó thậm chí sẽ không bị gián đoạn một khoảnh khắc. Nó không phải là điều mà sự chết có thể chạm đến. Những mũi tên của kẻ thù cuối cùng không thể có hiệu quả trên sự thuộc linh hơn một cây lao trên một đám mây. Ngay trong cơn khủng hoảng, khi linh hồn lìa khỏi thân thể, sẽ không có tổn hại nào gây ra cho bản tánh thuộc linh. Và trong tương lai đáng sợ, khi sự phán xét đến, khi các ngôi được đặt, và các đoàn dân được nhóm lại, người công bình ở bên hữu, kẻ ác ở bên tả, dù điều gì kinh khiếp và ghê rợn có xảy đến, những kẻ được Đức Chúa Trời sanh ra sẽ sống. Tiến về cõi đời đời, bất cứ những biến đổi nào còn sẽ được bày tỏ, không điều gì sẽ ảnh hưởng đến sự sống Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Như sự sống của chính Đức Chúa Trời — đời đời, và đầy phước hạnh, nó sẽ tiếp tục. Dù mọi sự khác bị cuốn đi, người công bình phải sống mãi; ý tôi không chỉ là họ sẽ tồn tại, mà họ sẽ sống trong mọi sự đầy trọn của từ "sự sống" bao la và sâu rộng ấy. Mang bản tánh của Đức Chúa Trời trong chừng mực mà loài thọ tạo có thể dự phần, những kẻ được sanh ra từ kẻ chết sẽ chứng minh sự chắc chắn của lời hứa: "Các ngươi sẽ sống."
Hãy để tôi còn gọi sự chú ý của các bạn đến chỗ sự kiện được nói ở đây là phổ quát, trong sự áp dụng cho mọi sự sống thuộc linh. Lời hứa là: "Các ngươi sẽ sống," nghĩa là, mọi con cái của Đức Chúa Trời sẽ sống. Mọi người thấy Christ, như thế gian không thấy, đang sống và sẽ sống. Tôi có thể hiểu một lời hứa như thế được ban cho các thánh đồ lỗi lạc sống gần Đức Chúa Trời, nhưng linh hồn tôi sẽ sấp mình trước ngôi trong sự tôn kính đầy yêu thương khi nghe lời này được phán cho chính kẻ hèn mọn và thấp kém nhất trong các thánh đồ: "Các ngươi sẽ sống." Ngươi không bị loại trừ, ngươi là kẻ có đức tin chỉ như cây sậy bị dập tắt, ngươi sẽ sống. Chúa ban sự an ninh cho kẻ nhỏ nhất trong dân Ngài cũng như cho kẻ lớn nhất. Rõ ràng lý do được đưa ra cho sự bảo tồn sự sống mới áp dụng cho thánh đồ này cũng như thánh đồ khác. Nếu đã phán: "Vì đức tin các ngươi mạnh, các ngươi sẽ sống," thì đức tin yếu đã hư mất; nhưng khi đã chép: "Vì ta sống," luận cứ ấy mạnh mẽ trong trường hợp này cũng như trường hợp kia. Hãy đem nó về cho mình, hỡi anh em, dù lòng ngươi nặng nề, hay mắt ngươi mờ, Chúa Giê-xu sống, và ngươi sẽ sống.
Hãy còn chú ý rằng câu Kinh Thánh này rất rộng. Hãy đánh dấu sự rộng lớn của nó và xem nó đáp ứng mọi điều trái ngược thế nào, và lật đổ mọi hy vọng của kẻ thù ra sao. "Các ngươi sẽ sống." Vậy thì sự hư hoại nội tại ngự trong chúng ta sẽ không bóp nghẹt con người mới. Dù linh hồn dường như bị xiềng với thân thể ghê tởm và hư nát của sự chết này, nó sẽ sống bất chấp sự đồng hành gớm ghiếc ấy. Dù các tội đeo đẳng có như những mũi tên, và các dục vọng xác thịt như những gươm tuốt trần, ân điển sẽ không bị giết. Cả cơn sốt của sự nóng giận vội vàng, lẫn sự bại liệt của tính nhút nhát, lẫn bệnh phong của lòng tham lam, hay bất cứ bệnh nào khác của tội lỗi, sẽ không bùng phát trong bản tánh cũ đến nỗi hủy diệt bản tánh mới. Hoàn cảnh bên ngoài cũng sẽ không lật đổ sự sống bên trong. "Vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường ngươi." Họ sẽ nâng ngươi trong tay mình, e ngươi vấp chân nhằm hòn đá chăng. Nếu sự quan phòng đặt bạn vào một gia đình vô đạo, nơi bạn ở như trong mồ mả, và không khí bạn thở đầy chất độc của sự chết, bạn vẫn sẽ sống. Gương xấu sẽ không đầu độc linh hồn bạn, bạn sẽ uống vật độc chết người này mà nó sẽ không hại bạn, bạn sẽ được giữ khỏi nhượng bộ điều ác. Bạn sẽ không bị dụ dỗ bởi sự cám dỗ đẹp đẽ, bạn sẽ không bị đe dọa bởi sự bắt bớ dữ dội: Đấng ở trong các bạn lớn hơn kẻ ở trong thế gian. Sa-tan sẽ tấn công bạn, và vũ khí của nó chết người, nhưng bạn sẽ đánh bại nó ở mọi điểm. Bạn được ban cho giày đạp sư tử và rắn hổ mang, sư tử tơ và con rắn, bạn sẽ giày đạp dưới chân. Nếu Đức Chúa Trời cho phép bạn một thời gian bị thử thách nặng nề, như Ngài đã làm với tôi tớ Gióp của Ngài, và nếu ma quỷ có cả thế gian giúp nó trong mưu toan hủy diệt sự sống thuộc linh của bạn, thì ngay trên đống tro của sự nghèo khó, và trong sự khốn khổ của bệnh tật, linh hồn bạn vẫn sẽ duy trì sự sống thánh của mình, và bạn sẽ chứng minh điều đó bằng cách chúc tụng và tôn cao Đức Chúa Trời, bất chấp tất cả. Chúng ta ít mơ tưởng điều gì có thể dành cho chúng ta; chúng ta có thể phải leo những dốc cao trơn trượt và nguy hiểm của sự thịnh vượng, nhưng chúng ta sẽ sống; chúng ta có thể được gọi để chìm xuống dòng nước tối của nghịch cảnh, mọi lượn sóng và ba đào của Đức Chúa Trời có thể tràn qua chúng ta, nhưng chúng ta sẽ sống. Chúng ta có thể băng qua những đầm lầy đầy dịch bệnh của sự lầm lạc, hay những sa mạc cháy bỏng của sự vô tín, nhưng sự sống thiên thượng sẽ sống giữa lãnh địa của sự chết. Dù tương lai sáng hay tối, chúng ta không cần muốn lật trang; điều chúng ta quý nhất, ấy là sự sống thuộc linh của chúng ta, được giấu với Christ trong Đức Chúa Trời, ngoài tầm với của sự hại, và chúng ta sẽ sống. Nếu tuổi già là phần của chúng ta, và mão triều thiên của chúng ta bị trì hoãn cho đến khi chúng ta đã chiến đấu một trận dài và mệt mỏi, nhưng chúng ta vẫn sẽ sống; hay nếu sự chết thình lình cắt ngắn thời gian thử thách của chúng ta ở đây, chúng ta vẫn đã sống trong sự đầy trọn của lời ấy.
III. Điểm thứ ba của chúng ta là, LÝ DO CHO SỰ AN NINH CỦA SỰ SỐNG THUỘC LINH.
Lý do được đưa ra là: "Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa." Christ có sự sống cách thiết yếu như Đức Chúa Trời. Christ, như con người, đã hoàn thành công việc sự sống của Ngài, đã dâng sự chuộc tội trọn vẹn cho tội lỗi loài người, chẳng chết nữa, sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa. Sự sống của Ngài được truyền cho chúng ta, và trở nên bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta cũng sẽ sống.
Trước hết hãy quan sát rằng đây là lý do duy nhất của sự sống thuộc linh của tín hữu. "Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa." Phương tiện nhờ đó linh hồn được tha tội được tìm thấy trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu; nguyên nhân của việc nó đạt được sự sống thuộc linh lúc ban đầu được tìm thấy trong công việc đã hoàn tất của Christ; và lý do duy nhất khiến Cơ Đốc nhân tiếp tục sống sau khi được làm cho sống, nằm trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sống, đã chết, và nay sống đời đời. Khi tôi mới đến cùng Christ, tôi biết mình phải tìm mọi sự trong Ngài, vì tôi cảm thấy mình chẳng có gì của riêng mình; nhưng suốt đời tôi phải nhìn nhận cùng một sự lệ thuộc tuyệt đối ấy; tôi vẫn phải trông đợi mọi sự nơi Ngài. "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh: ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Sự cám dỗ là sau khi chúng ta đã nhìn xem Chúa Giê-xu và tìm thấy sự sống ở đó, lại tưởng rằng trong thời gian tới chúng ta sẽ tự duy trì sự tồn tại thuộc linh của mình bằng một phương tiện nào đó trong chính mình, hay bởi những sự cung ứng thêm vào và tách khỏi Christ. Nhưng không được như vậy; mọi sự cho tương lai cũng như mọi sự cho quá khứ đều được gói trong thân vị và công việc của Chúa Giê-xu. Vì Ngài đã chết, các ngươi được tha tội; vì Ngài sống, các ngươi sống; mọi sự sống của các bạn vẫn nằm trong Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Sự sống của Cơ Đốc nhân há chẳng lệ thuộc vào sự cầu nguyện của người sao? Người có thể là Cơ Đốc nhân nếu ngừng cầu nguyện không? Chúng ta đáp: sức khỏe thuộc linh của Cơ Đốc nhân lệ thuộc vào sự cầu nguyện của người, nhưng sự cầu nguyện ấy lệ thuộc vào một điều khác. Lý do kim đồng hồ chuyển động có thể tìm thấy trước hết trong một bánh xe nào đó tác động lên chúng, nhưng nếu bạn đi đến nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, bạn chạm đến dây cót chính, hay quả nặng, là nguồn của mọi chuyển động. Nhiều nguyên nhân thứ yếu góp phần duy trì sự sống thuộc linh; nhưng nguyên nhân đầu tiên, trước nhất, là vì Chúa Giê-xu Christ sống. "Mọi suối tươi mới của tôi đều ở trong Ngài." Khi Chúa Giê-xu sống, Ngài sai Đức Thánh Linh đến; Đức Thánh Linh được sai đến, chúng ta cầu nguyện; sự cầu nguyện của chúng ta trở nên bằng chứng của sự sống thuộc linh chúng ta. "Nhưng việc lành há chẳng thiết yếu cho sự duy trì sự sống thuộc linh sao?" Chắc chắn, nếu không có việc lành, chúng ta không có bằng chứng của sự sống thuộc linh. Đến mùa, cây phải sinh trái và lá; nếu không có dấu hiệu bên ngoài, chúng ta nghi rằng không có sự chuyển động của nhựa bên trong. Nhưng đối với cây, trái không phải là nguyên nhân của sự sống, mà là kết quả của nó, và đối với sự sống của Cơ Đốc nhân, việc lành mang cùng một mối quan hệ ấy, chúng là sự nảy nở của nó, không phải rễ của nó. Vậy nếu sự sống thuộc linh của tôi thấp kém, tôi phải nhìn xem điều gì? Tôi không được nhìn xem những lời cầu nguyện của mình, tôi không được tìm sự an ủi trong việc làm của mình. Từ những điều ấy tôi có thể khám phá mình suy giảm đến đâu; nhưng nếu tôi muốn sự sống mình được đổi mới, tôi phải chạy đến suối nguồn của sự sống mình, là Chúa Giê-xu, vì ở đó, và chỉ ở đó, tôi sẽ tìm thấy sự phục hồi. Xin chúng ta nhớ điều này, rằng chúng ta không được cứu vì bất cứ điều gì chúng ta là, hay bất cứ điều gì chúng ta làm; và rằng chúng ta không được giữ trong sự cứu rỗi vì bất cứ điều gì chúng ta là hay có thể là. Một người được cứu vì Christ đã chết thay người; người ấy tiếp tục được cứu vì Christ sống thay người. Lý do duy nhất khiến sự sống thuộc linh ở lại là vì Chúa Giê-xu sống. Đây là đứng trên một hòn đá, trên những đám sương mù bao phủ mọi sự ở dưới. Nếu sự sống tôi dựa trên điều gì trong tôi, thì hôm nay tôi sống, và ngày mai tôi chết; nhưng nếu sự sống thuộc linh của tôi dựa trong Christ, thì trong những khung cảnh tối tăm nhất của tôi — phải, và khi tội lỗi đã hoành hành dữ dội nhất chống lại linh hồn tôi — tôi vẫn sống trong Đấng hằng sống, là Đấng có sự sống không bao giờ thay đổi.
Thứ hai, đó là một nguyên nhân đầy đủ cho sự sống của tôi. "Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa." Việc Christ sống hẳn phải đủ để khiến các tín hữu sống; vì trước hết, sự sống của Christ là bằng chứng rằng công việc của Ngài đã hoàn thành sự giải thoát dân Ngài khỏi tội lỗi họ. Ngài hẳn đã còn trong mồ đến giờ này nếu Ngài chưa dâng sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi họ, nhưng sự sống lại của Ngài từ kẻ chết là lời chứng của Đức Chúa Trời rằng Ngài đã chấp nhận sự chuộc tội của Con yêu dấu Ngài; sự sống lại của Ngài là sự tha tội trọn vẹn của chúng ta. Vậy nếu Christ hằng sống là sự tha tội của chúng ta, Đức Chúa Trời làm sao có thể đoán phạt chúng ta chết vì những tội mà bởi sự kiện Christ sống lại Ngài đã tuyên bố là đã bị xóa bỏ đời đời? Nếu Chúa Giê-xu sống, chúng ta làm sao chết được? Há sẽ có hai sự chết cho một tội, sự chết của Christ và sự chết của những kẻ Ngài đã chết thay sao? Đức Chúa Trời cấm có sự bất công nào như thế nơi Đấng Chí Cao. Chính sự kiện Chúa Giê-xu sống chứng minh rằng tội lỗi chúng ta đã được chuộc, rằng chúng ta được tha, và do đó không thể chết.
Chúa Giê-xu là đấng đại diện cho những kẻ mà Ngài là đầu liên bang. Đấng đại diện há sống, mà những kẻ được đại diện lại chết sao? Người sống làm sao đại diện cho kẻ chết? Nhưng trong sự sống của Ngài, tôi thấy sự sống của chính mình, vì như Lê-vi đã ở trong lòng Áp-ra-ham, thì mọi thánh đồ đều ở trong lòng Christ, và sự sống của Christ là sự sống đại diện của mọi dân Ngài.
Hơn nữa, Ngài là đấng bảo lãnh cho dân Ngài, bị ràng buộc bởi giao kèo và lời cam kết để đưa những kẻ được chuộc của Ngài về nhà an toàn. Chính lời tuyên bố của Ngài là: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Ngài sẽ phá vỡ những dây giao ước của Ngài sao? Sự bảo lãnh của Ngài sẽ bị quăng theo gió sao? Không thể được. Sự kiện rằng nếu bất cứ ai trong dân Ngài mà Ngài đã chết thay, là những người Ngài đã ban sự sống thuộc linh, rốt cuộc lại chết, thì Christ sẽ thất vọng về ý định của Ngài, một giả thiết bao hàm sự phạm thượng thô bỉ nhất. Ngài sẽ có bao nhiêu người như thế làm phần thưởng của Ngài? Giá chuộc sẽ không được trả ra vô ích; một sự cứu chuộc kỳ diệu như sự Ngài đã dâng trên cây gỗ sẽ không bao giờ, dù ở mức độ nào, trở nên thất bại. Sự sống của Ngài, chứng minh công lao của Ngài đã xong, bảo đảm dân Ngài. Hỡi anh em, các bạn há chẳng biết rằng nếu một trong những kẻ mà Christ đã ban sự sống thuộc linh rốt cuộc lại sa khỏi nó và chết, thì điều đó sẽ chứng tỏ hoặc Ngài thiếu quyền năng để giữ họ, hoặc thiếu ý muốn để làm vậy. Chúng ta há sẽ cho rằng Ngài thiếu quyền năng? Vậy Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng thế nào? Ngài thiếu ý muốn giữ dân Ngài — điều đó có thể tưởng tượng được sao? Hãy quăng đi ý nghĩ phản bội ấy! Ngài hẳn sẵn lòng như Ngài có quyền năng, và có quyền năng như Ngài sẵn lòng. Khi còn ở thế gian này, Ngài đã giữ dân Ngài; đã yêu kẻ thuộc về mình, Ngài đã yêu họ đến cùng; Ngài là "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," Ngài sẽ không để một trong những kẻ nhỏ nầy hư mất.
Hãy nhớ, và điều này có lẽ sẽ an ủi các bạn hơn hết, rằng mọi người có sự sống thuộc linh đều là một với Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu là đầu của thân thể mầu nhiệm, họ là các chi thể. Giả sử một trong các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Christ chết, thì từ khoảnh khắc ấy, xin nói với lòng tôn kính, Christ không phải là một Christ trọn vẹn. Đầu mà không có thân thể sẽ là gì? Một cảnh tượng ghê rợn nhất. Đầu mà chỉ có một phần các chi thể sẽ là gì? Chắc chắn không hoàn hảo. Phải có mọi chi thể hiện diện mới làm nên một thân thể trọn vẹn. Do đó chúng ta kết luận rằng bạn, hỡi anh em, dù bạn tưởng mình là phần hèn mọn nhất của thân thể, nhưng bạn vẫn thiết yếu cho sự hoàn hảo của nó; và bạn, hỡi chị em, dù bạn tưởng mình là một trong những phần kém đẹp của thân thể, nhưng bạn phải ở đó, nếu không thân thể không thể hoàn hảo, và Christ không thể là một Christ trọn vẹn. Từ Ngài, là đầu, sự sống tuôn vào mọi chi thể, và trong khi đầu ấy sống như một đầu hoàn hảo của một thân thể hoàn hảo, mọi chi thể cũng phải sống. Như chúng ta thường nói, chừng nào đầu một người còn trên mặt nước thì bạn không thể dìm chết tay chân người; chừng nào đầu chúng ta còn trên tầm với của sự chết thuộc linh thì chúng ta cũng vậy — không vũ khí nào làm hại được, không chất độc nào hủy diệt được, không phải mọi lửa địa ngục có thể thiêu, cũng không mọi lụt đất có thể dìm, sự sống thuộc linh trong chúng ta: nó hẳn phải an toàn vì nó hiệp một không thể phân rẽ với Chúa Giê-xu Christ Chúa. Ôi sự an ủi nào nằm trong điều này, lý do duy nhất nhưng đầy đủ cho sự duy trì đời đời của sự sống mới sanh trong chúng ta, ấy là: "Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa."
Và hãy nhớ rằng lý do này là một lý do bền vững — "Vì ta sống, các ngươi sẽ sống nữa" — một lý do có cùng sức mạnh lúc này cũng như lúc khác. Từ những nguyên nhân biến đổi, các hiệu quả biến đổi; nhưng những nguyên nhân còn lại sinh ra những hiệu quả bền lâu. Nay Chúa Giê-xu luôn sống. Hôm qua, hỡi anh em, bạn được tôn cao trong sự tương giao với Ngài, và đứng trên đỉnh núi; bấy giờ lòng bạn vui mừng, và linh hồn bạn hớn hở, và bạn có thể nói: "Tôi sống trong Christ." Hôm nay sự tối tăm đã xen vào, bạn không cảm thấy những chuyển động của sự sống bên trong như hôm qua, nhưng chớ vì thế mà kết luận rằng sự sống không ở đó. Dấu hiệu của bạn sẽ là gì; cầu vồng của giao ước đối với bạn sẽ là gì? Ấy là Chúa Giê-xu sống. Bạn có nghi ngờ Ngài sống không? Bạn không dám. Bạn tin cậy Ngài, vậy chớ nghi ngờ rằng bạn sống, vì sự sống của bạn chắc chắn như sự sống của Ngài. Cũng hãy tin rằng bạn sẽ sống, vì điều ấy cũng chắc chắn như sự kiện Ngài sống. Đức Chúa Trời đã ban cho Nô-ê một dấu rằng Ngài sẽ không hủy diệt đất — đó là cầu vồng: nhưng cầu vồng không thường thấy; phải có những hoàn cảnh đặc biệt trước khi cây cung được đặt trong đám mây. Bạn, hỡi anh em, bạn có một dấu của giao ước Đức Chúa Trời được ban cho bạn trong câu Kinh Thánh mà luôn có thể thấy, chẳng cần mặt trời hay mưa để nó xuất hiện. Christ hằng sống là dấu rằng bạn cũng sống. Đức Chúa Trời đã ban cho Đa-vít dấu của mặt trời và mặt trăng; Ngài phán nếu các định lệ của ngày và đêm bị thay đổi, bấy giờ Ngài sẽ bỏ dòng dõi Đa-vít. Nhưng có những lúc cả mặt trời lẫn mặt trăng đều không xuất hiện, còn dấu của bạn thì rõ ràng khi những thứ ấy bị che khuất. Christ luôn sống. Khi bạn thấp hèn nhất, khi bạn không thể cầu nguyện, khi bạn hầu như không thể rên siết, khi bạn dường như không có đủ sự sống thuộc linh để thốt ra một ước muốn, bạn vẫn, nếu bám lấy Chúa Giê-xu, thì sự sống này chắc chắn ở trong bạn như sự sống trong chính Christ ở bên hữu Cha.
Và cuối cùng, đó là một nguyên nhân rất dạy dỗ. Nó dạy dỗ chúng ta nhiều điều: chúng ta hãy gợi ý ba điều. Nó dạy chúng ta ngưỡng mộ sự hạ mình của Christ. Hãy nhìn hai đại từ, "các ngươi" và "ta"; chúng có bao giờ chạm nhau không? Có, ở đây chúng đứng trong mối liên hệ mật thiết với nhau. "Ta" — Đấng TỰ HỮU, Đấng Vô Hạn; "các ngươi" — những tạo vật của một giờ; nhưng ta, Đấng Vô Hạn, đến trong sự hiệp một với các ngươi, những kẻ hữu hạn; ta, Đấng Đời Đời, nâng các ngươi là kẻ chóng qua lên, và ta khiến các ngươi sống vì ta sống. Gì? Có một mối dây như thế giữa tôi và Christ sao? Có một mối liên hệ như thế giữa sự sống của Ngài và sự sống của tôi sao? Phước cho danh Ngài! Ngợi khen sự hạ mình vô hạn của Ngài!
Kế đến nó đòi hỏi chúng ta lòng biết ơn dồi dào. Ngoài Christ, chúng ta đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm; hãy nhìn chiều sâu của sự suy đồi chúng ta! Nhưng trong Christ chúng ta sống, sống bằng chính sự sống của Ngài. Hãy nhìn chiều cao của sự tôn cao chúng ta, và hãy để lòng biết ơn của chúng ta xứng với sự thương xót vô hạn này. Hãy đo nếu các bạn có thể từ địa ngục thấp nhất đến thiên đàng cao nhất, và lòng biết ơn của các bạn hãy lớn như thế đối với Đấng đã nâng các bạn từ sự chết lên sự sống.
Bài học cuối cùng là hãy thấy tầm quan trọng tột bậc của sự tương giao mật thiết với Chúa Giê-xu. Sự hiệp một với Christ khiến bạn sống; hãy duy trì sự hưởng thụ sự hiệp một ấy, hầu cho bạn nhận biết rõ ràng và hưởng sự sống mình. Hãy bắt đầu năm nay với lời cầu nguyện: "Gần Ngài hơn, lạy Chúa tôi, gần Ngài hơn." Hãy suy nghĩ nhiều về sự sống thuộc linh và ít hơn về sự sống xác thịt nghèo nàn này, là sự sống sẽ sớm qua đi. Hãy đến suối nguồn của sự sống để được thêm sự sống thuộc linh. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu. Hãy nghĩ về Ngài nhiều hơn bạn đã làm, hãy cầu nguyện với Ngài nhiều hơn; hãy dùng danh Ngài cách tin cậy hơn trong những lời khẩn nguyện của bạn. Hãy hầu việc Ngài tốt hơn, và tìm cách lớn lên trong sự giống Ngài trong mọi sự. Hãy tiến bước trong năm nay. Sự sống là một điều tăng trưởng. Sự sống của bạn chỉ tăng trưởng bằng cách đến gần Christ hơn; vậy hãy đến dưới những tia sáng của Mặt Trời Công Bình. Thời gian đem bạn đến gần Ngài hơn, bạn sẽ sớm ở nơi Ngài ở trên thiên đàng; hãy để ân điển cũng đem bạn đến gần hơn. Bạn nếm tình yêu của Ngài nhiều hơn khi những sự thương xót mới đến, hãy dâng cho Ngài nhiều tình yêu của bạn hơn, nhiều sự tương giao của bạn hơn. Hãy ở trong Ngài, và nguyện lời Ngài ở trong bạn từ nay về sau và đời đời, và mọi sự sẽ vì vinh hiển Ngài. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC KHI GIẢNG — Cô-lô-se 3.
* Câu Kinh Thánh này đã được gửi cho chúng tôi bởi một mục sư đáng kính của Hội Thánh Anh, là người đã nhiều năm chọn một câu Kinh Thánh năm mới cho chúng tôi, và những người bạn khác của ông. Trong sự hưởng thụ bình an những sự an ủi thiên thượng, như câu Kinh Thánh này ban cho, nguyện những ngày cuối đời ông trôi qua trong yên tĩnh và vui mừng.
NGHỈ NGƠI, NGHỈ NGƠI
Một Bài Giảng
(Số 969)
Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 8 tháng Giêng năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." — Ma-thi-ơ 11:28-30.
Chúng ta đã thường lặp lại những lời đáng nhớ ấy, và chúng đã đem lại cho chúng ta nhiều sự an ủi; nhưng có thể chúng ta chưa bao giờ nhìn sâu vào chúng, để thấy được sự đầy trọn của ý nghĩa chúng. Những công việc của loài người hiếm khi chịu được sự xem xét kỹ lưỡng. Bạn hãy lấy một cây kim được đánh bóng cao, dường như không có chút gồ ghề nào trên bề mặt, và đặt nó dưới kính hiển vi, nó sẽ trông như một thanh sắt thô; nhưng bạn hãy chọn bất cứ điều gì từ thiên nhiên, vỏ hay lá của một cây, hay cánh hay chân của một côn trùng, và bạn sẽ không khám phá ra khuyết điểm nào, dù phóng đại đến đâu, và ngắm nhìn bao lâu tùy thích. Các lời của loài người cũng vậy. Lần đầu bạn nghe chúng, chúng sẽ đánh động bạn; bạn có thể nghe lại và vẫn ngưỡng mộ tình cảm của chúng, nhưng bạn sẽ sớm chán sự lặp lại của chúng, và gọi chúng là sáo rỗng và được đánh giá quá cao. Các lời của Chúa Giê-xu không như vậy, chúng không bao giờ mất sương mai, chúng không bao giờ trở nên cũ mòn. Bạn có thể rung lên những biến tấu trên lời Ngài, mà không bao giờ cạn kiệt âm nhạc của chúng: bạn có thể suy ngẫm chúng ngày và đêm, nhưng sự quen thuộc sẽ không sinh ra sự khinh thường. Bạn có thể giã chúng trong cối suy ngẫm, bằng chày của sự phê bình, và mùi thơm ấy sẽ chỉ càng tỏ rõ thêm. Hãy mổ xẻ, tra xét, và cân nhắc lời dạy của Thầy từng chữ một, và mỗi âm tiết sẽ đền đáp cho bạn. Khi thong thả dạo chơi trên đảo Liddo ngoài khơi Venice, và lắng nghe tiếng chuông của thành phố, tôi thấy âm nhạc thật quyến rũ khi nó trôi qua mặt đầm phá; nhưng khi tôi trở về thành phố, ngồi xuống ngay giữa lòng âm nhạc, ở chính giữa muôn vàn tiếng chuông, sự ngọt ngào biến thành một âm thanh chói tai khủng khiếp, những âm điệu quyến rũ biến thành một mớ ồn ào điên cuồng; không sao phát hiện được chút giai điệu nào trong từng chiếc chuông, còn sự hài hòa giữa cả đám ồn ào thì khỏi bàn tới. Khoảng cách đã làm cho âm thanh thêm phần lôi cuốn. Lời của các nhà thơ và các nhà hùng biện, nghe một cách tổng thể và từ xa, có thể nghe quyến rũ đủ rồi; nhưng mấy ai trong số họ chịu nổi sự tra xét gần gũi và tỉ mỉ! Tháp chuông của họ nghe qua cũng tạm, nhưng người ta sẽ sớm chán từng chiếc chuông riêng lẻ. Với những lời thánh của Chúa Giê-xu thì không bao giờ như vậy. Bạn nghe chúng vang lên từ xa và chúng thật ngọt ngào. Khi còn là tội nhân, bạn lang thang lúc nửa đêm như kẻ hành trình lạc lối giữa chốn hoang vu, những lời ấy đã gọi bạn về nhà ngọt ngào biết bao! Nhưng giờ bạn đã về đến nhà thương xót, bạn ngồi lắng nghe từng nốt nhạc riêng biệt trong khúc ca hoàn hảo của tình yêu, và ngạc nhiên cảm nhận rằng ngay cả đàn hạc thiên sứ cũng không thể sánh kịp.
Sáng nay, nếu có thể, chúng ta sẽ dẫn bạn vào những gian phòng trong cùng của câu gốc, đặt từng lời của nó dưới kính hiển vi, và ngắm nhìn vào tận cùng của mỗi câu. Chúng ta chỉ ước kính hiển vi của mình có độ phóng đại mạnh hơn, và khả năng giải thích câu gốc của mình đầy đủ hơn; vì nơi đây có những mỏ chứa đầy sự dạy dỗ. Đọc lướt qua, lời hứa hoàng gia này đã an ủi và khích lệ hàng vạn người, nhưng trong đó còn có một sự giàu có mà chỉ người thợ siêng năng đào xới và khai mỏ mới khám phá ra. Chỗ nông của nó mát mẻ và làm tươi mát cho bầy chiên con, nhưng trong chỗ sâu có những viên ngọc trai mà chúng ta hy vọng sẽ lặn xuống tìm.
Chủ đề thứ nhất của chúng ta sáng nay là sự an nghỉ: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Chủ đề thứ hai là sự an nghỉ: "Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ."
I. Hãy bắt đầu từ đầu với SỰ AN NGHỈ thứ nhất, và ở đây chúng ta sẽ chỉ phân mục để làm cho ý nghĩa rõ ràng hơn.
1. Hãy chú ý người được mời nhận sự an nghỉ thứ nhất này: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta." Chữ "hết thảy" trước hết đòi hỏi sự chú ý: "Hỡi hết thảy những kẻ mệt mỏi." Cần phải chèn chữ bao quát đó vào. Nếu Cứu Chúa không nói trước đó một chút rằng: "Lạy Cha là Chúa trời đất, Con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay sao?" thì có ai đó đã nghe Cứu Chúa có thể nói rằng: "Vậy thì Cha đã định cho ai Ngài sẽ bày tỏ Đấng Christ; có một số người được chọn, theo ý muốn tốt lành của Cha, mà Phúc Âm được bày tỏ; trong khi với một nhóm người khác thì bị giấu!" Suy luận vội vàng mà con người dường như tự nhiên rút ra từ giáo lý ấy là: "Vậy thì không có lời mời nào cho tôi; không có hy vọng nào cho tôi; tôi không cần lắng nghe những lời cảnh tỉnh và mời gọi của Phúc Âm." Vì thế Cứu Chúa, như thể để đáp lại ý nghĩ nản lòng đó, đã diễn đạt lời mời của Ngài như vầy: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta." Đừng cho rằng sự tuyển chọn loại trừ bất cứ ai trong các bạn khỏi lời mời của lòng thương xót; tất cả những ai mệt mỏi đều được bảo đến. Dù giáo lý cao trọng về sự tiền định có bao hàm điều gì, hãy yên tâm rằng nó không hề thu hẹp hay làm giảm phạm vi của những lời mời của Phúc Âm. Tin vui phải được rao giảng cho "mọi loài thọ tạo" dưới gầm trời, và trong đoạn này đặc biệt nó được gửi đến tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng.
Sự mô tả người được mời rất đầy đủ. Nó mô tả họ cả về phương diện tích cực lẫn thụ động. "Hỡi hết thảy những kẻ mệt mỏi" — đó là sự tích cực của những người mang ách, sẵn sàng lao nhọc để tìm sự cứu rỗi; "gánh nặng" — đó là hình thức thụ động của tình trạng tôn giáo của họ, họ mang một gánh nặng, bị đè nén, và mòn mỏi nặng nề dưới sức nặng họ gánh. Có thể tìm thấy nhiều người đang tích cực tìm kiếm sự cứu rỗi; họ tin rằng nếu vâng theo các điều răn của luật pháp thì sẽ được cứu, và họ đang cố gắng hết sức để làm theo; họ được bảo rằng việc thực hiện một số nghi thức và lễ nghi cũng sẽ cứu họ, họ đang thực hiện những điều đó một cách cẩn thận; ách đang trên vai họ, và họ đang lao nhọc miệt mài. Có người lao nhọc trong cầu nguyện, có người lao nhọc trong các nghi thức thánh, những người khác trong sự tự phủ nhận và hành xác, nhưng xét chung họ đã được thức tỉnh để cảm thấy nhu cầu cứu rỗi, và họ đang lao nhọc mãnh liệt để tự cứu mình. Chính với những người này mà Cứu Chúa gửi lời khuyên đầy yêu thương của Ngài: thực ra Ngài bảo họ: "Đây không phải là con đường đến sự an nghỉ, những lao nhọc do chính các ngươi áp đặt sẽ kết thúc trong thất vọng; hãy thôi những cố gắng mòn mỏi của các ngươi, và tin cậy nơi ta, vì ta sẽ lập tức ban cho các ngươi sự an nghỉ — sự an nghỉ mà lao nhọc của ta đã giành được cho những người tin." Rất mau chóng, những người tích cực tự công chính làm việc để được cứu rơi vào trạng thái thụ động, và trở nên gánh nặng; chính lao nhọc của họ trở thành gánh nặng cho họ. Ngoài gánh nặng của lao nhọc tự công chính, còn có gánh nặng khủng khiếp, ghê gớm, đè bẹp của tội lỗi quá khứ, và một cảm thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng ra dành cho tội ấy. Một linh hồn phải gánh sức nặng của tội lỗi mình, và sức nặng của cơn thịnh nộ thánh, quả thật là gánh nặng. A-tlát mang thế giới trên lưng có gánh nhẹ hơn so với một tội nhân mà trên đó chất đống những núi tội lỗi và thịnh nộ. Những người như vậy thường còn gánh thêm nỗi sợ và lo lắng; một số có cơ sở, một số vô căn cứ, nhưng dù sao gánh nặng cứ tăng lên mỗi ngày. Những lao nhọc tích cực của họ không làm giảm bớt đau khổ thụ động của họ. Nỗi đau đớn thấu xương của linh hồn họ thường tăng theo mức độ cố gắng; và trong khi lúc đầu họ hy vọng rằng nếu lao nhọc siêng năng thì sẽ dần dần giảm bớt khối tội, thì sự việc lại là lao nhọc của họ càng thêm mòn mỏi dưới sức ép của nó; họ cảm thấy một sức nặng của thất vọng, vì lao nhọc của họ đã không đem lại sự an nghỉ; và một gánh nặng của tuyệt vọng, vì họ sợ rằng sự giải cứu sẽ không bao giờ đến. Giờ đây chính những người này là những người Cứu Chúa gọi đến với Ngài — những người đang tích cực tìm kiếm sự cứu rỗi, những người đang thụ động gánh sức nặng của tội lỗi và của cơn thịnh nộ thánh.
Cũng ngụ ý rằng những người này không xứng đáng nhận sự an nghỉ, vì có chép: "Hãy đến cùng ta, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Quà tặng không phải bởi công đức mà bởi ân điển; tiền công và phần thưởng dành cho người lao động, nhưng quà tặng là chuyện của lòng nhân từ. Hỡi các bạn sáng nay cảm thấy mình không xứng đáng, những người đã tha thiết tìm kiếm sự cứu rỗi, và đang chịu sức nặng của tội lỗi, Chúa Giê-xu sẽ ban cho các bạn một cách nhưng không điều các bạn không thể kiếm được hay mua được, Ngài sẽ ban nó như một hành động của lòng thương xót tự do, phong phú, tối cao của chính Ngài; và Ngài sẵn sàng, nếu các bạn đến cùng Ngài, ban nó cho các bạn ngay bây giờ, vì Ngài đã hứa như vầy: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
2. Kế tiếp, hãy chú ý mệnh lệnh ở đây: "Hãy đến." Không phải "Hãy học," không phải "Hãy gánh lấy ách của ta" — điều đó ở câu tiếp theo, và dành cho giai đoạn kinh nghiệm tiếp theo — nhưng lúc khởi đầu, lời của Chúa là: "Hãy đến cùng ta," "Hãy đến." Một chữ giản đơn, nhưng đầy ý nghĩa. Đến là rời bỏ một điều và tiến tới một điều khác. Vậy hãy đến, hỡi những kẻ lao nhọc và gánh nặng, hãy rời bỏ những lao nhọc theo luật pháp, rời bỏ những cố gắng tự cậy mình, rời bỏ tội lỗi mình, rời bỏ những giả định của mình, rời bỏ mọi điều mà từ trước đến nay các bạn đã tin cậy, và đến với Chúa Giê-xu, tức là nghĩ về, tiến tới, nương cậy nơi Cứu Chúa. Hãy để những suy ngẫm của các bạn nghĩ về Đấng đã gánh sức nặng của tội lỗi nhân loại trên thập tự giá tại Can-vê, nơi Ngài bị làm nên tội lỗi vì chúng ta. Hãy để tâm trí các bạn suy ngẫm về Đấng từ thập tự giá của Ngài đã quăng khối khổng lồ những vi phạm của dân Ngài vào một nấm mồ không đáy, nơi nó được chôn vùi mãi mãi. Hãy nghĩ về Chúa Giê-xu, Đấng thay thế và của lễ được Đức Chúa Trời chỉ định cho con người có tội. Rồi, thấy rằng Ngài là Con một của Đức Chúa Trời, hãy để đức tin theo sau sự suy ngẫm của các bạn; hãy nương cậy nơi Ngài, tin cậy nơi Ngài như Đấng đã chịu khổ thay cho các bạn, hãy trông cậy nơi Ngài để trả món nợ mà các bạn còn nợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Đó là đến với Chúa Giê-xu. Sự ăn năn và đức tin tạo nên chữ "Hãy đến" này — sự ăn năn rời bỏ nơi các bạn đang đứng, đức tin tiến tới nương cậy nơi Chúa Giê-xu.
Hãy chú ý, mệnh lệnh "Hãy đến" được đặt ở thì hiện tại, và trong tiếng Hy Lạp nó mang tính hiện tại mạnh mẽ. Có thể diễn dịch như vầy: "Hãy đến đây cùng ta, hỡi hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng!" Đó là chữ "Hãy đến" không có nghĩa "Hãy đến ngày mai hay năm sau," mà là "Ngay bây giờ, lập tức." Hãy tiến lên, hỡi những nô lệ, hãy chạy trốn khỏi chủ cai của các ngươi ngay bây giờ! Hỡi những kẻ mệt mỏi, hãy nương mình trên lời hứa ngay bây giờ, và nhận lấy sự an nghỉ của các ngươi! Hãy đến ngay bây giờ! Bằng một hành động đức tin tức thì sẽ đem lại sự bình an tức thì, hãy đến và nương cậy nơi Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ ban cho các bạn sự an nghỉ ngay bây giờ. Sự an nghỉ sẽ lập tức theo sau việc thực hành đức tin. Hãy thực hiện hành động đức tin ngay bây giờ. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh đời đời dẫn dắt một linh hồn lao nhọc gánh nặng nào đó đến với Chúa Giê-xu, và đến vào chính khoảnh khắc này!
Đó là "Hãy đến cùng ta." Hãy chú ý điều đó. Chính Đấng Christ trong nhân cách của Ngài là Đấng phải được tin cậy. Không phải "Hãy đến với Giăng, và nghe ông nói: Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần," vì ở đó không có sự an nghỉ. Giăng truyền lệnh chuẩn bị cho sự an nghỉ, nhưng ông không có sự an nghỉ để ban cho linh hồn. Đừng đến với những người Pha-ri-si, những người sẽ dạy các bạn về truyền thống, và về từng nét chữ, từng chấm của luật pháp; nhưng hãy vượt qua những người ấy mà đến với Chúa Giê-xu, con người, Đức Chúa Trời, Đấng trung bảo, Đấng Cứu Chuộc, của lễ chuộc tội cho tội lỗi nhân loại. Nếu muốn sự an nghỉ, hãy đến với Christ tại Ghết-sê-ma-nê, với Christ trên Can-vê, với Christ đã sống lại, với Christ đã thăng thiên. Nếu muốn sự an nghỉ, hỡi những linh hồn mệt mỏi, các bạn không thể tìm thấy ở đâu cho đến khi các bạn đến và đặt gánh nặng của mình xuống dưới chân yêu dấu đã bị đâm thủng của Ngài, và tìm được sự sống chỉ bằng cách nhìn xem một mình Ngài. Đó là mệnh lệnh. Hãy chú ý nó chẳng là gì ngoài một chữ duy nhất: "Hãy đến." Không phải "Hãy làm;" thậm chí không phải "Hãy học." Không phải "Hãy gánh lấy ách của ta," điều đó sẽ theo sau, nhưng không bao giờ được ép ra khỏi vị trí đúng của nó. Để nhận được sự an nghỉ thứ nhất, sự an nghỉ là chuyện của quà tặng — mọi điều được đòi hỏi nơi các bạn là các bạn hãy đến mà nhận lấy. Giờ đây, điều ít nhất mà chính lòng nhân từ có thể đòi hỏi khi ban phát của bố thí, là người ta đến mà nhận. Hỡi những kẻ thiếu thốn, hãy đến và được chào đón; hãy đến và nhận lấy sự an nghỉ các bạn cần. Chúa Giê-xu phán với các bạn: "Hãy đến và nhận lấy điều ta ban cho một cách nhưng không." Không cần tiền bạc hãy đến, không cần công đức hãy đến, không cần chuẩn bị hãy đến. Chỉ là, hãy đến, hãy đến ngay bây giờ; hãy đến như các bạn vốn có, hãy đến với gánh nặng của mình, hãy đến với ách của mình, dù ách ấy là ách của ma quỷ, và gánh nặng là gánh nặng của tội lỗi, hãy đến như các bạn vốn có, và lời hứa sẽ được ứng nghiệm cho các bạn: "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
3. Kế tiếp, hãy chú ý lời hứa đã phán: "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Ta sẽ ban cho." Đó là sự an nghỉ như một quà tặng; không phải sự an nghỉ tìm được trong kinh nghiệm của chúng ta từng chút một, mà được ban cho lập tức. Như tôi sẽ phải chỉ cho các bạn thấy, câu tiếp theo nói về sự an nghỉ được tìm thấy, được làm nên, và được khám phá; nhưng đây là sự an nghỉ được ban cho. Chúng ta đến với Chúa Giê-xu; chúng ta đưa ra bàn tay trống không của đức tin, và sự an nghỉ được ban cho chúng ta lập tức một cách hết sức nhưng không. Chúng ta sở hữu nó ngay lập tức, và nó thuộc về chúng ta mãi mãi. Đó là sự an nghỉ hiện tại, sự an nghỉ ngay bây giờ; không phải sự an nghỉ sau khi chết; không phải sự an nghỉ sau một thời gian thử thách và tăng trưởng và tiến bộ; nhưng đó là sự an nghỉ được ban cho khi chúng ta đến với Chúa Giê-xu, được ban cho ngay tại đó và ngay lúc đó. Và đó cũng là sự an nghỉ hoàn hảo; vì không hề nói, cũng không ngụ ý, rằng sự an nghỉ là không đầy đủ. Chúng ta không đọc thấy: "Ta sẽ cho các ngươi sự an nghỉ một phần," mà là "sự an nghỉ," như thể không có hình thức nào khác của nó. Nó hoàn hảo và đầy đủ trong chính nó. Trong huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu, sự bình an của chúng ta là hoàn hảo.
Tôi sẽ không nán lại, ngoại trừ để hỏi các bạn ngay bây giờ, anh chị em ơi, liệu các bạn có biết ý nghĩa của sự an nghỉ được ban cho này không. Các bạn đã đến với Chúa Giê-xu và Ngài đã ban cho các bạn sự an nghỉ hoàn hảo và hiện tại chưa? Nếu rồi, tôi biết mắt các bạn sẽ vui mừng bắt lấy hai chữ nhỏ "và ta," và tôi muốn ân cần nhắc các bạn nhớ Đấng đã hứa là Đấng đang phán. Chúa Giê-xu hứa và Chúa Giê-xu thực hiện. Chẳng phải mọi sự an nghỉ của các bạn, khi tội lỗi của các bạn lần đầu được tha, đều đến từ Ngài sao? Gánh nặng đã biến mất, nhưng ai đã cất nó đi? Ách đã được gỡ bỏ, nhưng ai đã nhấc nó khỏi vai? Các bạn không dâng cho Chúa Giê-xu, trong ngày hôm nay, mọi vinh quang về sự an nghỉ khỏi gánh nặng của tội lỗi sao? Các bạn không hết lòng ngợi khen danh Ngài sao? Có, tôi biết các bạn có. Và các bạn biết sự an nghỉ ấy đã đến với các bạn như thế nào. Đó là bởi sự thay thế của Ngài và đức tin của các bạn nơi sự thay thế ấy. Tội lỗi của các bạn không được tha thứ bằng cách vi phạm công lý thánh; công lý đã được thỏa mãn trong Chúa Giê-xu; Ngài đã ban cho các bạn sự an nghỉ. Sự thật rằng Ngài đã làm sự chuộc tội đầy đủ là sự an nghỉ của tâm linh các bạn sáng nay. Tôi biết rằng sâu thẳm trong lương tâm các bạn, sự yên tĩnh ban phước cho các bạn nảy sinh từ niềm tin nơi của lễ thay thế của Chúa mình. Ngài đã gánh sự bất an để các bạn có được sự an nghỉ, và các bạn nhận sự an nghỉ hôm nay như một quà tặng nhưng không từ Ngài. Các bạn giờ đây đã xong với những lao nhọc nô lệ và những gánh nặng vô vọng, các bạn đã bước vào sự an nghỉ qua đức tin; nhưng mọi sự an nghỉ và giải cứu vẫn đến với các bạn như một quà tặng từ bàn tay yêu dấu của Ngài, Đấng đã mua chuộc bằng một giá phước hạnh này cho linh hồn các bạn. Tôi tha thiết ước mong nhiều người chưa bao giờ cảm nhận sự an nghỉ ấy, sẽ đến và nhận lấy nó; đó là tất cả những gì họ phải làm để nhận được nó — đến mà nhận lấy; ngay tại nơi họ đang đứng, nếu Đức Chúa Trời giúp họ thực hiện một hành động đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu, Ngài sẽ ban cho họ sự an nghỉ khỏi mọi tội lỗi quá khứ, khỏi mọi cố gắng tự cứu mình, một sự an nghỉ sẽ đem vinh quang cho Ngài và niềm vui cho họ.
II. Giờ đây chúng ta phải tiến tới chủ đề thứ hai — SỰ AN NGHỈ.
Trông có vẻ lạ rằng sau khi đã nhận được sự an nghỉ, câu tiếp theo lại bắt đầu: "Hãy gánh lấy ách của ta." "À! Tôi đã được giải thoát khỏi lao nhọc, tôi lại phải lao nhọc nữa sao?" Có, có, hãy gánh lấy ách của ta và bắt đầu. "Và gánh nặng của ta nhẹ nhàng." "Gánh nặng? Sao, tôi vừa mới gánh nặng, tôi lại phải mang một gánh nặng khác sao?" Có. Một cái ách — về phương diện tích cực, và một gánh nặng — về phương diện thụ động, tôi phải mang cả hai. "Nhưng tôi đã tìm được sự an nghỉ bằng cách rũ bỏ ách và gánh nặng của mình!" Và các bạn sẽ tìm được một sự an nghỉ sâu hơn bằng cách mang một cái ách mới, và gánh một gánh nặng mới. Ách của các bạn làm trầy xước, nhưng ách của Christ thì dễ chịu; gánh nặng của các bạn thì nặng, nhưng gánh nặng của Christ thì nhẹ nhàng. Trước khi chúng ta đi sâu hơn vào vấn đề này, hãy minh họa nó. Chắc chắn rằng một cái ách là cần thiết để tạo ra sự an nghỉ, và không có nó thì sự an nghỉ là điều không biết đến! Tây Ban Nha đã tìm được sự an nghỉ bằng cách loại bỏ nữ vương khốn khổ I-sa-bê-la; ách sắt là sự thống trị của bà trên cổ dân tộc, đè bẹp mọi khát vọng tiến bộ bằng một chế độ chuyên chế không thể chịu nổi. Dân tộc đã đứng lên, rũ bỏ ách của mình, và quăng sang bên gánh nặng của mình, và họ đã có sự an nghỉ trong một ý nghĩa nào đó, sự an nghỉ khỏi điều ác. Nhưng Tây Ban Nha vẫn chưa hoàn toàn an nghỉ, và dường như bà sẽ không bao giờ tìm được sự an nghỉ bền vững cho đến khi bà tự nguyện gánh lấy một cái ách khác, và tìm cho mình một gánh nặng khác. Nói một lời, bà phải có một chính phủ mạnh mẽ, ổn định, được công nhận, và chỉ khi ấy những rối loạn của bà mới chấm dứt. Đây chỉ là một hình ảnh của linh hồn con người. Nó ở dưới quyền thống trị của Sa-tan, nó mang ách khủng khiếp của hắn, và làm việc cho hắn; nó gánh gánh nặng bị rủa sả của hắn, và rên rỉ dưới nó; Chúa Giê-xu giải thoát nó — nhưng vì thế nó đã có sự an nghỉ hoàn hảo chưa? Có, sự an nghỉ khỏi, nhưng không phải sự an nghỉ trong. Điều cần bây giờ là một chính phủ mới; linh hồn phải có một vị vua, một nguyên tắc cai trị, một động cơ làm chủ; và khi Chúa Giê-xu đã đảm nhận vị trí đó, sự an nghỉ đã đến. Sự an nghỉ thêm này là điều được nói đến trong câu thứ hai. Hãy để tôi cho các bạn một hình ảnh khác. Một dòng suối nhỏ chảy qua một thị trấn công nghiệp; nó là một dòng suối nhỏ bất hạnh, vì nó bị ép phải quay những bánh xe khổng lồ và máy móc nặng nề, và nó uốn lượn con đường khốn khổ của mình qua các nhà máy nơi nó bị nhuộm đen và xanh, cho đến khi trở thành một con mương hôi thối và bẩn thỉu, và tự ghê tởm mình. Nó cảm thấy sự chuyên chế đã làm ô uế chính sự tồn tại của mình. Giờ đây, có một đấng giải cứu đến, nhìn dòng suối và nói: "Ta sẽ giải thoát ngươi và ban cho ngươi sự an nghỉ." Thế là ông chặn dòng nước lại, và nói: "Hãy ở yên tại chỗ của ngươi, ngươi sẽ không còn chảy nơi ngươi bị nô lệ và ô uế nữa." Chỉ trong vài ngày, dòng suối nhỏ nhận ra rằng nó chỉ đổi một điều ác lấy một điều ác khác. Nước của nó đang tù đọng, chúng tụ lại thành một vũng lớn, và khao khát tìm một dòng chảy. Bản chất của nó là phải chảy mãi, và nó sủi bọt và dâng lên, và ép vào con đập đã chặn nó. Mỗi giờ nó càng thêm bất an trong lòng, nó đe dọa phá vỡ hàng rào, và khiến tất cả những ai thấy vẻ giận dữ của nó phải run sợ trước tai họa nó sẽ gây ra chẳng bao lâu. Nó không bao giờ tìm được sự an nghỉ cho đến khi được phép theo một dòng chảy tích cực dọc theo một con kênh đã được chuẩn bị cho nó giữa những đồng cỏ và cánh đồng lúa. Rồi, khi nó tưới các đồng bằng và làm vui vẻ các làng mạc, nó là một dòng suối nhỏ hạnh phúc, hoàn toàn an nghỉ. Linh hồn chúng ta cũng được tạo ra để hoạt động, và khi chúng ta được giải thoát khỏi những hoạt động của sự tự công chính và ách nô lệ của tội lỗi, chúng ta phải làm điều gì đó, và chúng ta sẽ không bao giờ an nghỉ cho đến khi tìm được điều gì đó để làm. Vì thế trong câu gốc, các bạn sẽ vui mừng thấy rằng có điều được nói về một cái ách, là biểu tượng của làm việc, và điều gì đó về một gánh nặng, là biểu tượng của chịu đựng. Bản chất hữu tử của con người là phải làm hoặc chịu đựng, bằng không tâm linh của họ sẽ tù đọng và xa rời sự an nghỉ.
1. Chúng ta sẽ xem xét sự an nghỉ thứ hai này, và chú ý rằng đó là sự an nghỉ sau sự an nghỉ. "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" đến trước "Các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ." Đó là sự an nghỉ của một người đã ở trong sự an nghỉ, sự yên tĩnh của một người đã nhận được sự an nghỉ được ban cho, và giờ đây khám phá ra sự an nghỉ được tìm thấy. Đó là sự an nghỉ của một người học — "Hãy học theo ta, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ." Đó không hẳn là sự an nghỉ của một người trước đây lao nhọc và gánh nặng, mà là của một người hôm nay đang học dưới chân Cứu Chúa. Rõ ràng đó là sự an nghỉ của một người tìm kiếm, vì tìm thấy thường ngụ ý một sự tìm kiếm. Được tha thứ và được cứu, người được cứu trong quá trình kinh nghiệm của mình khám phá ra ngày càng nhiều lý do cho sự bình an; anh ta đang học, và tìm kiếm, và anh ta tìm thấy. Tuy nhiên, sự an nghỉ rõ ràng được bắt gặp như một điều chưa biết, trở thành đối tượng của sự khám phá. Người ấy đã có sự an nghỉ khỏi gánh nặng của mình; giờ đây anh ta tìm được một sự an nghỉ, trong Christ, vượt quá điều anh ta cầu xin hay thậm chí nghĩ tới.
Tôi đã xem sự an nghỉ sau sự an nghỉ này như một kho báu giấu trong một chiếc hộp quý giá. Chúa Giê-xu ban cho dân Ngài một chiếc hộp vô giá, gọi là món quà của sự an nghỉ; nó được đính kim cương và khảm ngọc quý, và chất liệu của nó là vàng đã chế tác; ai sở hữu nó cũng cảm nhận và biết rằng cuộc chiến của mình đã xong và tội lỗi của mình đã được tha. Sau một thời gian, người chủ hạnh phúc bắt đầu xem xét kho báu của mình. Tất cả đều thuộc về anh ta, nhưng anh ta chưa thấy hết, vì một ngày kia anh ta phát hiện một ngăn bí mật, anh ta chạm vào một lò xo ẩn, và kìa! Trước mặt anh ta nằm một viên kim cương Koh-i-noor vô giá vượt trội mọi thứ còn lại. Chắc chắn nó đã được ban cho anh ta, nhưng lúc đầu anh ta chưa thấy nó, và vì thế anh ta tìm thấy nó. Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta trong món quà là chính Ngài mọi sự an nghỉ chúng ta có thể hưởng, ngay cả sự an nghỉ của thiên đàng cũng nằm trong Ngài; nhưng sau khi chúng ta đã nhận Ngài, chúng ta phải học biết giá trị của Ngài, và khám phá ra bằng sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh của Ngài sự đầy trọn của sự an nghỉ mà Ngài ban.
Giờ đây, tôi nói với các bạn là những người đã được cứu, các bạn là những người đã nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, dù các bạn đã nhìn xem sáng nay hay hai mươi năm trước, các bạn đã khám phá ra mọi điều có trong món quà mà Christ đã ban cho các bạn chưa? Các bạn đã tìm ra ngăn bí mật chưa? Ngài đã ban cho các bạn sự an nghỉ, nhưng các bạn đã tìm được sự an nghỉ sâu thẳm nhất mà Ngài làm nên trong lòng các bạn chưa? Nó thuộc về các bạn, vì nó được bao gồm trong một món quà ấy; nhưng nó chưa thuộc về các bạn trong sự hưởng thụ, thấu hiểu, và đắc thắng, trừ khi các bạn đã tìm thấy nó, vì sự an nghỉ ở đây có nghĩa là sự an nghỉ sau sự an nghỉ, một sự an nghỉ thuộc linh, thuộc kinh nghiệm, chỉ đến với những ai tìm thấy nó bằng kinh nghiệm.
2. Hãy chú ý thêm rằng sự an nghỉ trong phần thứ hai của câu gốc chúng ta là sự an nghỉ trong sự phục vụ. Nó gắn liền với một cái ách, cho sự hoạt động — "Hãy gánh lấy ách của ta;" nó gắn liền với một gánh nặng, cho sự chịu đựng — "Gánh của ta nhẹ nhàng." Người là Cơ Đốc nhân sẽ không tìm được sự an nghỉ trong sự nhàn rỗi. Không có sự bất an nào lớn hơn sự bất an của kẻ lười biếng. Nếu muốn an nghỉ, hãy gánh lấy ách của Christ, hãy tích cực dấn thân trong sự phục vụ Ngài. Như con bò bị đặt ách lên cổ rồi bắt đầu kéo, cũng vậy, hãy để ách của Christ đặt trên cổ các bạn và bắt đầu vâng lời Ngài. Sự an nghỉ của thiên đàng không phải là sự an nghỉ của giấc ngủ; họ phục vụ Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài. Họ luôn an nghỉ, và tuy nhiên, theo một nghĩa khác, họ chẳng nghỉ ngày đêm. Hoạt động thánh trên thiên đàng là sự an nghỉ hoàn hảo. Sự an nghỉ thật đối với tâm trí con cái Đức Chúa Trời là sự an nghỉ trên cánh bay, sự an nghỉ trong chuyển động, sự an nghỉ trong phục vụ, không phải sự an nghỉ khi ách đã gỡ, mà khi ách đang mang. Chúng ta phải bước vào sự phục vụ này một cách tự nguyện; chúng ta phải tự nguyện gánh lấy ách của Ngài. Các bạn chú ý, nó không nói: "Hãy mang ách của ta khi nó được đặt lên các bạn," mà là "hãy gánh lấy nó." Đừng cần mục sư bảo: "Anh em yêu dấu ơi, công việc này việc nọ anh bị buộc phải làm," mà hãy tự mình gánh lấy ách. Đừng chỉ phục tùng làm tôi tớ của Chúa, mà hãy tìm kiếm sự phục vụ Ngài. Hãy hỏi: "Tôi có thể làm gì?" Hãy khao khát làm điều ấy một cách tự nguyện, vui vẻ, hãy làm mọi điều trong khả năng các bạn cho sự mở rộng vương quốc của Ngài, Đấng đã ban cho các bạn sự an nghỉ, và các bạn sẽ thấy rằng sự an nghỉ của linh hồn các bạn sẽ nằm trong việc các bạn làm mọi điều có thể cho Chúa Giê-xu. Mỗi Cơ Đốc nhân tích cực sẽ nói với các bạn rằng anh ta không bao giờ hạnh phúc hơn khi anh ta có nhiều việc để làm; và, nhìn chung, nếu anh ta tương giao với Chúa Giê-xu, không bao giờ an nghỉ hơn khi anh ta ít nhàn rỗi nhất. Đừng tìm sự an nghỉ của các bạn trong những thú vui và sự kích động đơn thuần của tôn giáo, mà hãy tìm sự an nghỉ của các bạn trong việc mang một cái ách mà các bạn yêu mến, và vì lý do đó, nó dễ chịu cho cổ các bạn.
Nhưng, anh em yêu dấu ơi, các bạn cũng phải sẵn lòng gánh gánh nặng của Christ. Giờ đây, gánh nặng của Christ là thập tự giá của Ngài, mà mỗi Cơ Đốc nhân phải vác lấy. Hãy chờ đợi bị sỉ nhục, hãy chờ đợi gặp một mức độ nào đó của sự vấp phạm của thập tự giá, vì sự vấp phạm của nó không bao giờ chấm dứt. Bắt bớ và sỉ nhục là một gánh nặng có phước; khi linh hồn các bạn yêu Chúa Giê-xu thì chịu khổ vì Ngài là điều nhẹ nhàng, và vì thế đừng bao giờ, bằng bất cứ sự rút lui hèn nhát hay từ chối tuyên xưng đức tin nào, trốn tránh phần của mình trong gánh vinh dự này. Khốn cho những kẻ nói: "Tôi sẽ không bao giờ làm người tử đạo." Không có sự an nghỉ nào ngọt ngào hơn sự an nghỉ của người tử đạo. Khốn cho những kẻ nói: "Chúng ta sẽ lên thiên đàng ban đêm theo một con đường bí mật, và như vậy tránh được sự sỉ nhục của thập tự giá." Sự an nghỉ của Cơ Đốc nhân được tìm thấy không trong sự hèn nhát mà trong sự can đảm; nó không nằm trong việc lo cho sự dễ chịu mà trong sự chịu đựng dũng cảm của khổ đau vì lẽ thật. Tâm linh an nghỉ coi sự sỉ nhục vì Christ là giàu có lớn hơn mọi kho báu của Ai Cập; anh ta yêu mến thập tự giá, và coi gánh nặng là nhẹ nhàng, và như vậy tìm được sự an nghỉ trong phục vụ, và sự an nghỉ trong khổ đau. Hãy ghi nhớ điều đó cho kỹ.
3. Sự an nghỉ trước mặt chúng ta là sự an nghỉ qua học tập. Có người bạn nào nói: "Tôi không thấy làm sao mình có thể có được sự an nghỉ trong làm việc, và sự an nghỉ trong chịu khổ?" Anh em yêu dấu ơi, các bạn sẽ không bao giờ có được, trừ khi các bạn đi học, và các bạn phải đi học với Christ. "Hãy học theo ta," Ngài phán, "vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Giờ đây, để học với Christ thì ngụ ý chúng ta gác sang một bên mọi định kiến của quá khứ. Những điều này rất cản trở chúng ta tìm được sự bình an. Các bạn có ý niệm định trước nào về tôn giáo phải thế nào không? Các bạn đã tự rèn trên đe của mình những ý tưởng về các giáo lý của Phúc Âm phải thế nào chưa? Hãy quăng hết chúng đi; hãy học với Chúa Giê-xu, và bỏ học những ý tưởng của chính mình.
Rồi, khi các bạn sẵn lòng học, xin hãy chú ý điều phải học. Để có được sự an nghỉ hoàn hảo của tâm trí, các bạn phải học với Chúa Giê-xu không chỉ các giáo lý Ngài dạy, mà còn nhiều hơn thế nữa. Đi học để trở nên chính thống là điều tốt, nhưng sự chính thống đem lại sự an nghỉ là sự chính thống của tâm linh. Hãy chú ý câu gốc: "Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta." Điều gì? Vì ta khôn ngoan và học thức, và có thể dạy các bạn? Không; các bạn phải học theo gương Ngài để trở nên "nhu mì và khiêm nhường trong lòng," và khi học điều đó, các bạn sẽ "tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình." Đón nhận tâm linh của Chúa Giê-xu là con đường đến sự an nghỉ. Tin điều Ngài dạy tôi là điều gì đó, nhận Ngài làm người lãnh đạo tôn giáo của tôi và làm Chúa của tôi là nhiều, nhưng cố gắng được trở nên giống tính cách của Ngài, không chỉ trong những biểu hiện bên ngoài mà trong tâm linh bên trong, đó là ngữ pháp của sự an nghỉ. Hãy học để giống Đấng nhu mì và khiêm nhường trong lòng, và các bạn sẽ tìm được sự an nghỉ.
Ngài cho chúng ta biết hai điểm mà chúng ta phải học theo Ngài. Thứ nhất, Ngài nhu mì, rồi Ngài nói Ngài khiêm nhường trong lòng. Hãy lấy chữ "nhu mì" trước. Tôi nghĩ điều đó ám chỉ việc mang ách, sự lao nhọc tích cực. Nếu tôi tích cực lao nhọc cho Christ thì tôi chỉ có thể tìm được sự an nghỉ trong lao nhọc bằng cách sở hữu tâm linh nhu mì của Chúa tôi; vì nếu tôi ra đi lao nhọc cho Christ mà không có tâm linh nhu mì, tôi sẽ rất sớm thấy rằng không có sự an nghỉ nào trong đó, vì ách sẽ làm trầy vai tôi. Ai đó sẽ bắt đầu phản đối rằng tôi không làm công việc theo ý thích của họ. Nếu tôi không nhu mì, tôi sẽ thấy tâm linh kiêu ngạo của mình nổi lên ngay lập tức, và sẽ biện hộ cho mình; tôi sẽ bị kích động, hoặc sẽ nản lòng và có xu hướng không làm nữa, vì tôi không được đánh giá đúng như tôi nên được. Tâm linh nhu mì không dễ nổi giận, và không mau bị xúc phạm, vì thế nếu người khác tìm lỗi, tâm linh nhu mì cứ tiếp tục làm việc, và không bị xúc phạm; nó sẽ không nghe lời nói gay gắt, cũng không đáp lại lời chỉ trích nghiêm khắc. Nếu tâm linh nhu mì bị đau buồn vì một lời trách cứ cay nghiệt và chịu khổ trong một lúc, nó luôn sẵn sàng tha thứ và xóa bỏ quá khứ, và lại tiếp tục. Tâm linh nhu mì trong làm việc chỉ tìm cách làm điều tốt cho người khác; nó từ bỏ chính mình; nó không bao giờ mong được đối xử tốt; nó không nhắm được tôn vinh; nó không bao giờ tìm kiếm chính mình, mà chỉ quyết tâm làm điều tốt cho người khác. Tâm linh nhu mì cúi vai xuống dưới ách, và mong sẽ phải tiếp tục cúi để giữ ách ở đúng vị trí cho lao nhọc. Nó không trông được tôn cao bởi việc mang ách; nó hoàn toàn mãn nguyện nếu có thể tôn cao Christ và làm điều tốt cho những người được chọn của Ngài. Hãy nhớ Chúa Giê-xu đã nhu mì và khiêm nhường trong mọi sự phục vụ của Ngài như thế nào, và vì thế Ngài đã bình thản chịu đựng những kẻ chống đối Ngài ra sao? Người Sa-ma-ri không tiếp đón Ngài, và vì thế Giăng, người cảm thấy ách hơi làm trầy vai chưa quen của mình, đã kêu: "Thưa Thầy, hãy khiến lửa từ trời xuống." Giăng tội nghiệp! Nhưng Christ đã mang ách phục vụ thật tốt vì tâm linh nhu mì của Ngài đến nỗi Ngài chẳng làm gì như vậy. Nếu một làng không tiếp đón Ngài, Ngài đi sang làng khác, và cứ thế tiếp tục lao nhọc. Lao nhọc của các bạn sẽ trở nên rất dễ dàng nếu tâm linh các bạn rất nhu mì. Chính tâm linh kiêu ngạo mới mệt mỏi vì làm điều tốt khi thấy lao nhọc của mình không được đánh giá; nhưng tâm linh dũng cảm, nhu mì, thấy ách là dễ chịu. "Hãy ngắm xem Đấng đã chịu sự chống đối của những kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng." Nếu các bạn học sự nhu mì của Ngài, ách của Ngài sẽ dễ chịu cho vai các bạn, và các bạn sẽ không bao giờ muốn nó được gỡ bỏ.
Rồi, về phần thụ động của bài học an nghỉ chúng ta, hãy chú ý câu gốc: "Ta có lòng khiêm nhường." Chúng ta ai cũng sẽ phải chịu đựng điều gì đó vì lẽ thật chừng nào chúng ta còn ở đây. Sự sỉ nhục là một phần của Phúc Âm. Roi vọt là một phước của giao ước. Lòng khiêm nhường thấy gánh nặng rất nhẹ nhàng vì nó thuận phục ý muốn thánh. Lòng khiêm nhường nói: "Không phải ý con mà là ý Cha được nên; nguyện Đức Chúa Trời được tôn vinh trong con, đó sẽ là tất cả điều con cầu xin. Giàu, nghèo, bệnh, hay khỏe mạnh, đối với con đều như nhau. Nếu Đức Chúa Trời vĩ đại được vinh quang, thì một kẻ bé nhỏ như con được đặt ở đâu có hề gì?" Tâm linh khiêm nhường không tìm kiếm những điều lớn lao cho mình, nó học trong bất cứ cảnh ngộ nào cũng thỏa lòng. Nếu nó nghèo, người khiêm nhường nói: "Không sao," "tôi không bao giờ khao khát giàu có; giữa những bậc vĩ đại của đất này tôi không bao giờ muốn tỏa sáng." Nếu nó bị từ chối danh dự, tâm linh khiêm tốn nói: "Tôi không bao giờ xin vinh quang trần gian, tôi không tìm danh dự cho mình mà tìm danh dự cho Đấng đã sai tôi. Sao tôi phải được tôn vinh, một con sâu hèn mọn như tôi? Nếu không ai nói một lời tốt về tôi, nếu tôi được Christ phán: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm," thế là đủ. Và nếu người khiêm nhường trong lòng có ít thú vui thế gian, anh ta nói: "Đây không phải là nơi hưởng lạc của tôi, tôi đáng phải chịu đau đớn đời đời, và nếu tôi không có thú vui ở đây thì tôi sẽ có chúng sau này. Tôi hoàn toàn mãn nguyện chờ đợi thời điểm của mình." Chúa đầy phước của chúng ta luôn mang tâm linh khiêm nhường ấy. Ngài không tranh giành, không kêu la, không làm cho tiếng Ngài nghe trong các đường phố. Những món đồ chơi rẻ tiền của đế quốc không có sức hấp dẫn với Ngài. Nếu danh tiếng dâng lời thổi kèn chỉ cho một mình Ngài, Ngài cũng chẳng màng chút nào đến lời mời ấy. Các vương quốc của thế gian này và vinh quang của chúng đã được dâng cho Ngài, và Ngài đã xua đuổi kẻ cám dỗ. Ngài dịu dàng, không phô trương, từ bỏ chính mình; vì thế Ngài coi gánh nặng của nghèo khó và sỉ nhục là điều nhẹ nhàng. "Ngài chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Nếu chúng ta một lần học được tâm linh của Christ, chúng ta sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình.
4. Nhưng chúng ta phải tiến tới để chú ý rằng rất rõ ràng sự an nghỉ mà chúng ta phải tìm là sự an nghỉ hoàn toàn nảy sinh từ việc tâm linh chúng ta được trở nên giống tâm linh của Christ. "Hãy học theo ta, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ." Vậy đó là một sự an nghỉ thuộc linh hoàn toàn độc lập với hoàn cảnh. Thật là một ý tưởng hư không của chúng ta khi cho rằng nếu hoàn cảnh của chúng ta thay đổi thì chúng ta sẽ an nghỉ hơn. Anh em ơi, nếu các bạn không thể an nghỉ trong nghèo khó, các bạn cũng sẽ không thể an nghỉ trong giàu có; nếu các bạn không thể an nghỉ giữa cơn bắt bớ, các bạn cũng sẽ không thể an nghỉ giữa danh dự. Chính tâm linh bên trong ban sự an nghỉ, sự an nghỉ ấy ít liên quan đến bất cứ điều gì bên ngoài. Người ta đã ngồi trên ngai và thấy đó là những chỗ bất an, trong khi những người khác trên giá tra tấn đã tuyên bố rằng họ đang an nghỉ. Tâm linh là nguồn của sự an nghỉ, còn những hoàn cảnh bên ngoài thì chẳng đáng kể gì. Chỉ cần tâm trí các bạn giống tâm trí của Christ, và các bạn sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình: một sự an nghỉ sâu, một sự an nghỉ tăng trưởng, một sự an nghỉ được khám phá ngày càng nhiều, một sự an nghỉ bền vững, không chỉ là sự an nghỉ các bạn đã tìm thấy, mà là sự an nghỉ các bạn sẽ tiếp tục tìm thấy. Sự xưng công chính đã ban cho các bạn sự an nghỉ khỏi gánh nặng của tội lỗi, sự nên thánh sẽ ban cho các bạn sự an nghỉ khỏi những lo lắng quấy rầy; và theo mức độ nó trở nên hoàn hảo, và các bạn giống Cứu Chúa của mình, sự an nghỉ của các bạn sẽ càng trở nên giống sự an nghỉ của thiên đàng.
Tôi muốn một điều khác được nhắc nhở cho các bạn trước khi tôi chuyển sang phần áp dụng thực tế của câu gốc, đó là ở đây, như trong sự an nghỉ trước, chúng ta được dẫn đến tôn thờ và ngưỡng mộ nhân cách đầy phước của Chúa chúng ta. Hãy chú ý những chữ: "Vì ta." Ôi! mọi sự vẫn đến từ Ngài, sự an nghỉ thứ hai cũng như sự an nghỉ thứ nhất, chiếc hộp và kho báu trong ngăn bí mật. Mọi sự đều xoay quanh đó: "Vì ta là." Khi mô tả sự an nghỉ thứ hai, có nhiều điều được nói về Ngài hơn trong sự an nghỉ thứ nhất. Trong phần đầu của câu gốc chúng ta, nó chỉ nói: "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" nhưng trong phần thứ hai, tính cách của Ngài được giải thích đầy đủ hơn — "Vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường;" như thể để cho thấy rằng khi những người tin tăng trưởng trong ân điển, và hưởng sự an nghỉ nhiều hơn, họ thấy Chúa Giê-xu nhiều hơn và biết Ngài nhiều hơn. Mọi điều họ biết khi tội được tha là Ngài ban cho, có lẽ họ hầu như không biết bằng cách nào; nhưng sau đó khi họ đến an nghỉ trong Ngài trong sự tương giao ngọt ngào, họ biết nhiều hơn về các thuộc tính cá nhân của Ngài, và sự an nghỉ của họ vì chính lý do đó trở nên sâu sắc và hoàn hảo hơn.
Giờ đây chúng ta hãy đến với phần áp dụng thực tế của tất cả điều này. Hãy đọc chương trước mặt chúng ta và tìm manh mối. Trước hết, anh em yêu dấu ơi, nếu các bạn tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình, các bạn sẽ không bị lay động bởi sự phán xét của con người. Những đứa trẻ trong chợ là hình ảnh của thế hệ của Chúa chúng ta, những người đã chửi rủa cả Giăng Báp-tít lẫn Chúa chúng ta. Thế hệ hiện nay cũng theo cùng một lối, người ta chắc chắn sẽ bắt bẻ sự phục vụ của chúng ta. Đừng bận tâm; hãy gánh lấy ách của Christ, hãy sống để phục vụ Ngài; hãy gánh lấy gánh nặng của Christ, hãy quyết tâm chịu đựng mọi sự vì cớ Ngài, và các bạn sẽ không bị ảnh hưởng bởi lời khen hay tiếng chê, vì các bạn sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình trong việc đầu phục ý muốn của Cha. Nếu các bạn học với Chúa Giê-xu, các bạn sẽ có sự an nghỉ khỏi nỗi sợ con người. Tôi nhớ, trước khi đến Luân Đôn, ở một buổi cầu nguyện, một anh em rất kỳ quặc đã cầu nguyện cho tôi rằng tôi được giải thoát khỏi "tiếng be be của bầy chiên." Sau một lúc tôi hiểu ra, ý ông là tôi có thể sống trên nỗi sợ con người, để khi một người nào đó nói "Hôm nay chúng ta được gây dựng biết bao," tôi sẽ không bị kiêu ngạo; hoặc nếu người khác nói "Bài giảng hôm nay sao buồn tẻ quá," tôi sẽ không bị chán nản. Các bạn sẽ được giải thoát khỏi "tiếng be be của bầy chiên" khi các bạn có tâm linh của Người Chăn Chiên Tốt Lành.
Kế tiếp, các bạn sẽ được giải thoát khỏi sự bồn chồn vì thiếu thành công. "Ngài bèn quở trách các thành mà Ngài đã làm nhiều phép lạ tại đó, vì chúng không ăn năn." Ngài đã làm những phép lạ của Ngài, và rao giảng Phúc Âm, mà họ không ăn năn. Chúa Giê-xu có nản lòng không? Ngài có, như đôi khi chúng ta, sẵn sàng bỏ cuộc không? Không; lòng Ngài vẫn an nghỉ ngay cả lúc ấy. Nếu chúng ta đến với Chúa Giê-xu, và gánh lấy ách và gánh nặng của Ngài, chúng ta cũng sẽ tìm được sự an nghỉ, dù Y-sơ-ra-ên không được thâu nhóm lại.
Rồi nữa, Chúa chúng ta đã tuyên án trên những kẻ không ăn năn. Ngài bảo họ rằng những ai đã nghe Phúc Âm mà từ chối nó sẽ thấy ngày phán xét khoan dung cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ hơn là cho họ. Có những người cãi cọ với các sự phán xét của Đức Chúa Trời, và tuyên bố rằng họ không thể chịu nổi khi nghĩ đến sự kết án của kẻ không ăn năn. Chẳng phải đó là vì họ không gánh gánh nặng của Chúa, mà tự ý mình sao? Các thánh đồ được mô tả trong sách Khải Huyền như đang hát "Ha-lê-lu-gia" trong khi khói của Ba-by-lôn bay lên đời đời. Chúng ta sẽ không bao giờ tiếp nhận với đức tin khiêm nhường sự phán xét của Đức Chúa Trời trong sự kinh khiếp của nó cho đến khi chúng ta gánh lấy ách của Christ, và khiêm nhường trong lòng. Khi chúng ta giống Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ không cảm thấy rằng hình phạt là quá nặng cho tội lỗi, mà chúng ta sẽ đồng cảm với công lý của Đức Chúa Trời, và nói "A-men" với nó. Khi tâm trí khiêm nhường, nó không bao giờ dám ngồi phán xét Đức Chúa Trời, mà an nghỉ trong niềm xác tín rằng Đấng Phán Xét của mọi người phải làm điều đúng. Nó thậm chí không lo lắng bào chữa và xoa dịu sự thật, vì nó cảm thấy: không phải việc của tôi để biện minh cho Ngài, Ngài có thể tự biện minh.
Cũng vậy, đối với chủ quyền thánh. Hãy chú ý sự an nghỉ trong tâm trí của Cứu Chúa về vấn đề ấy: "Lạy Cha là Chúa trời đất, Con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ." Học với Chúa Giê-xu, chúng ta cũng sẽ an nghỉ về các sắc lệnh thánh; chúng ta sẽ vui mừng trong bất cứ điều gì Chúa quyết định; sự tiền định sẽ không phủ bóng u ám trên chúng ta, mà chúng ta sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời về mọi điều Ngài định.
Ôi sự an nghỉ đầy phước biết bao! Khi chúng ta mở nó ra, tầm bao quát và chiều sâu của nó chẳng làm các bạn ngạc nhiên sao? Thật ngọt ngào khi nằm thụ động trong tay Ngài, hòa thuận với mọi mầu nhiệm, thỏa lòng với mọi sự an bài, được tôn vinh bởi mọi sự phục vụ, mãn nguyện trong Đức Chúa Trời!
Giờ đây, tôi không biết mình có đúng không, nhưng khi suy ngẫm câu gốc này từ nhiều góc độ, tôi chợt nghĩ rằng có lẽ Cứu Chúa chúng ta muốn truyền đạt một ý tưởng về sự tương giao sâu sắc hơn những gì chúng ta đã xem xét. Chẳng phải Ngài muốn nói điều này sao — rằng Ngài mang một cái ách trên vai, mà Ngài gọi là "ách của ta"? Khi bò bị thắng ách, thường có hai con. Tôi đã quan sát chúng ở miền Bắc nước Ý, và nhận thấy rằng khi hai con bị thắng chung với nhau, và chúng hoàn toàn đồng thuận, thì ách luôn dễ chịu cho cả hai. Nếu một con nhất định nằm xuống và con kia đứng lên, ách sẽ rất khó chịu; nhưng khi cả hai đồng một lòng, các bạn sẽ thấy chúng nhìn nhau bằng đôi mắt nâu to, long lanh của chúng thật trìu mến, và bằng một cái nhìn chúng đọc được ý nghĩ của nhau, đến nỗi khi một con muốn nằm xuống, cả hai cùng nằm, hoặc khi một con muốn tiến tới, cả hai cùng tiến, giữ nhịp bước. Bằng cách này, ách trở nên dễ chịu. Giờ đây tôi nghĩ Cứu Chúa phán với chúng ta: "Ta đang mang một đầu ách trên vai ta; hãy đến, hỡi môn đồ của ta, đặt cổ các ngươi dưới đầu kia của nó, rồi học theo ta. Hãy giữ nhịp bước với ta, hãy như ta, hãy làm như ta làm. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; lòng các ngươi phải giống lòng ta, rồi chúng ta sẽ làm việc cùng nhau trong sự tương giao đầy phước, và các bạn sẽ thấy rằng làm việc với ta là điều hạnh phúc; vì ách của ta dễ chịu với ta, và sẽ dễ chịu với các bạn. Vậy hãy đến, hỡi bạn đồng ách chân thật, hãy đến và cùng bị thắng ách với ta, hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta." Nếu đó là ý nghĩa của câu gốc, và có lẽ là vậy, thì nó mời gọi chúng ta đến một sự tương giao gần gũi và vinh dự nhất. Nếu đó không phải là ý nghĩa của câu gốc, thì dù sao đó cũng là một vị trí đáng tìm kiếm, làm người cùng làm việc với Christ, mang cùng một cái ách. Nguyện đó là phần của chúng ta. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ma-thi-ơ 11.
Đồng Bạc Bị Mất
Một Bài Giảng
(Số 970)
Bài giảng buổi sáng Chúa nhật, ngày 15 tháng Giêng năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Nhà thờ Metropolitan, Newington
"Hoặc người đàn bà nào có mười đồng bạc, mà mất một đồng, há chẳng thắp đèn, quét nhà, kiếm kỹ càng cho kỳ được sao? Khi kiếm được, thì gọi bạn hữu và người lân cận đến, mà nói rằng: Hãy chung vui với tôi, vì tôi đã tìm được đồng bạc mình đã mất. Cũng vậy, ta nói cùng các ngươi, trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ có sự vui mừng về một kẻ có tội ăn năn." — Lu-ca 15:8-10.
CHƯƠNG NÀY ĐẦY DẪY ÂN ĐIỂN và lẽ thật. Ba ẩn dụ liên tiếp của nó đã được cho là chỉ lặp lại cùng một giáo lý dưới những hình ảnh khác nhau, và nếu vậy, lẽ thật mà nó dạy thật quan trọng đến nỗi không thể nhắc đi nhắc lại quá nhiều cho chúng ta nghe. Hơn nữa, đó là điều chúng ta dễ quên, và thật tốt khi nó được khắc sâu vào tâm trí chúng ta hết lần này đến lần khác. Lẽ thật được dạy ở đây chính là điều này — rằng lòng thương xót đưa tay ra cho sự khốn khổ, rằng ân điển tiếp nhận con người như tội nhân, rằng nó đối đãi với sự không công đức, không xứng đáng, và vô giá trị; rằng những kẻ tự cho mình là công chính không phải là đối tượng của lòng thương xót thánh, nhưng những kẻ bất chính, có tội, và không xứng đáng, mới là đối tượng thích hợp cho lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời; nói một lời, rằng sự cứu rỗi không phải bởi công đức mà bởi ân điển. Lẽ thật này, tôi nói, là quan trọng nhất, vì nó khích lệ những người ăn năn trở về cùng Cha mình; nhưng nó rất dễ bị quên, vì ngay cả những người được cứu bởi ân điển cũng quá thường rơi vào tâm linh của người anh cả, và nói như thể, rốt cuộc, sự cứu rỗi của họ tùy thuộc vào các việc làm của luật pháp.
Nhưng, anh em yêu dấu ơi, ba ẩn dụ được ghi lại trong chương này không phải là sự lặp lại; chúng đều tuyên bố cùng một lẽ thật chính, nhưng mỗi ẩn dụ bày tỏ một khía cạnh khác nhau của nó. Ba ẩn dụ là ba mặt của một kim tự tháp vĩ đại của giáo lý Phúc Âm, nhưng trên mỗi mặt có một dòng khắc riêng. Không chỉ trong hình ảnh, mà cả trong sự dạy dỗ được hình ảnh bao phủ, cũng có sự đa dạng, tiến triển, mở rộng, phân biệt. Chúng ta chỉ cần đọc một cách chăm chú để khám phá rằng trong bộ ba ẩn dụ này, chúng ta vừa có sự thống nhất của lẽ thật thiết yếu vừa có sự riêng biệt của mô tả. Mỗi ẩn dụ đều cần cho ẩn dụ kia, và khi kết hợp lại, chúng trình bày cho chúng ta một sự giải thích giáo lý của chúng đầy đủ hơn nhiều so với bất cứ ẩn dụ nào trong số chúng có thể truyền đạt. Hãy chú ý một lúc ẩn dụ thứ nhất trong ba ẩn dụ, đưa ra trước mặt chúng ta một người chăn tìm con chiên lạc. Điều này ám chỉ ai? Ai là người chăn của Y-sơ-ra-ên? Ai đem trở lại điều đã lạc mất? Chẳng phải chúng ta rõ ràng nhận ra Đấng Chăn Chiên Lớn đầy vinh hiển và đầy phước đời đời của bầy chiên, Đấng phó mạng sống mình để cứu chúng sao? Không còn nghi ngờ gì, chúng ta thấy trong ẩn dụ thứ nhất công việc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ẩn dụ thứ hai được đặt đúng chỗ nhất. Tôi không nghi ngờ gì, nó tượng trưng cho công việc của Đức Thánh Linh, hành động, qua Hội Thánh, vì những linh hồn lạc mất nhưng quý giá của con người. Hội Thánh là người đàn bà ấy, là người quét nhà để tìm đồng bạc bị mất, và trong bà Đức Thánh Linh thực hiện những mục đích yêu thương của Ngài. Công việc của Đức Thánh Linh tiếp nối công việc của Đấng Christ biết chừng nào. Như ở đây, trước hết chúng ta thấy người chăn tìm kiếm con chiên bị mất, rồi đọc về người đàn bà tìm kiếm đồng bạc bị mất, thì Đấng Chăn vĩ đại chuộc tội, rồi Đức Thánh Linh phục hồi linh hồn. Các bạn sẽ nhận thấy mỗi dụ ngôn được hiểu thấu đáo trong từng chi tiết nhỏ khi giải thích như vậy. Người chăn tìm một con chiên cố ý lạc đường, và vì thế yếu tố tội lỗi hiện diện; đồng bạc bị mất không gợi lên ý tưởng đó, cũng không cần thiết, vì dụ ngôn này không đề cập đến sự tha tội như dụ ngôn trước. Con chiên, mặt khác, dù ngu ngốc, vẫn không hoàn toàn vô tri và chết, nhưng đồng bạc thì hoàn toàn vô thức và bất lực, vì vậy nó là hình ảnh thích hợp hơn về con người khi Đức Thánh Linh bắt đầu hành động trong người ấy, chết trong các vi phạm và tội lỗi. Dụ ngôn thứ ba hiển nhiên bày tỏ Đức Chúa Cha trong tình yêu dư dật tiếp nhận đứa con lạc mất quay trở về. Dụ ngôn thứ ba có lẽ sẽ bị hiểu lầm nếu thiếu dụ ngôn thứ nhất và thứ hai. Đôi khi chúng ta nghe người ta nói—đây là đứa con hoang đàng được tiếp nhận ngay khi trở về, không nhắc gì đến một Đấng Cứu Rỗi tìm kiếm và cứu vớt nó. Có thể nào dạy mọi lẽ thật trong một dụ ngôn duy nhất? Chẳng phải dụ ngôn thứ nhất nói về người chăn tìm con chiên bị mất sao? Cần gì phải lặp lại điều đã nói trước đó? Cũng có người nói rằng đứa con hoang đàng đã trở về theo ý muốn tự do của chính mình, vì không có dấu hiệu nào cho thấy một quyền năng siêu việt tác động trên lòng nó, dường như chính nó tự phát nói: "Ta sẽ đứng dậy, đi về cùng cha ta." Câu trả lời là, công việc của Đức Thánh Linh đã được mô tả rõ ràng trong dụ ngôn thứ hai, và không cần phải đưa vào lại. Nếu bạn đặt ba bức tranh thành một hàng, chúng bày tỏ toàn bộ phạm vi của sự cứu rỗi, nhưng mỗi bức riêng lẻ trình bày công việc liên quan đến một trong các ngôi vị của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh. Người chăn, với nhiều đau đớn và hy sinh bản thân, tìm kiếm con chiên liều lĩnh, lang thang; người đàn bà siêng năng tìm kiếm đồng bạc vô tri nhưng bị mất; người cha tiếp nhận đứa con hoang đàng quay về. Điều Đức Chúa Trời đã kết hợp, loài người chớ phân rẽ. Ba bức phác họa đời sống là một, và một lẽ thật được dạy trong cả ba, song mỗi bức khác biệt với các bức khác, và riêng nó cũng đầy tính dạy dỗ.
Nguyện chúng ta được Đức Chúa Trời dạy dỗ trong khi cố gắng khám phá ý của Đức Thánh Linh trong dụ ngôn này, mà theo chúng tôi tin, bày tỏ công việc của Đức Thánh Linh trong và qua Hội Thánh. Hội Thánh luôn được bày tỏ như một người đàn bà, hoặc là nàng dâu trinh khiết của Đấng Christ, hoặc là kỹ nữ vô liêm sỉ của Ba-by-lôn; cũng như về điều lành, một người đàn bà quét nhà, thì về điều ác, một người đàn bà lấy men và giấu trong bột cho đến khi cả khối dậy men. Đối với Đấng Christ là vợ và đối với loài người là mẹ, Hội Thánh được bày tỏ cách thích đáng nhất như một người đàn bà. Một người đàn bà cai quản một ngôi nhà là ý tưởng đầy đủ của câu Kinh Thánh, chồng đi vắng và bà ở nhà trông coi kho báu: đúng như tình trạng của Hội Thánh kể từ khi Chúa Giê-xu lìa đi về cùng Cha.
Để xem xét từng phần của câu Kinh Thánh, chúng ta sẽ nhận thấy con người trong ba tình trạng—bị mất, được tìm kiếm, được tìm thấy.
I. Trước hết, dụ ngôn bàn về con người, đối tượng của lòng thương xót thiên thượng, trong tình trạng bị mất.
Trước hết, hãy để ý, kho báu đã bị mất trong bụi đất. Người đàn bà đã mất đồng bạc của mình, và để tìm nó bà phải quét nhà, điều này chứng tỏ nó đã rơi vào chỗ đầy bụi, rơi xuống đất, nơi nó có thể bị che giấu giữa rác rưởi và đất bẩn. Mỗi người sinh ra từ A-đam đều như một đồng bạc bị mất, bị rơi, bị sỉ nhục, và có những người bị chôn vùi giữa sự ô uế và bụi đất. Nếu chúng ta đánh rơi nhiều đồng bạc, chúng sẽ rơi vào những vị trí khác nhau; một đồng có thể rơi vào bùn lầy thật sự và bị mất ở đó; một đồng khác có thể rơi trên thảm, trên vải, hay trên sàn nhà sạch sẽ, bóng loáng, và nằm lại ở đó. Nếu bạn đã mất tiền của mình, nó đều bị mất như nhau, dù nó rơi vào nơi nào. Mọi người đều bị mất như nhau, nhưng không phải tất cả đều rơi vào cùng một tình trạng ô uế bề ngoài. Một người, từ hoàn cảnh thời thơ ấu và ảnh hưởng của giáo dục, chưa bao giờ buông mình vào những thói xấu thô tục và làm hư hoại hơn; người ấy chưa bao giờ là kẻ phạm thượng, có lẽ chưa bao giờ công khai phạm ngày Sa-bát, thế nhưng người ấy vẫn có thể bị mất. Một người khác, ngược lại, đã rơi vào sự phóng túng quá độ; người ấy quen thuộc với sự dâm đãng, buông tuồng và mọi thứ gian ác; người ấy bị mất, bị mất một cách nhấn mạnh: nhưng kẻ tội lỗi đứng đắn hơn cũng bị mất. Có thể sáng nay có một số người ở đây (và chúng ta luôn muốn áp dụng lẽ thật trong khi giảng), là những người bị mất trong sự hư hoại tồi tệ nhất: tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho họ nắm lấy hy vọng và học từ dụ ngôn trước mặt chúng ta, rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang tìm kiếm họ, và họ vẫn có thể ở trong số những người được tìm thấy. Mặt khác, vì có nhiều người ở đây không rơi vào những nơi ô uế như vậy, tôi muốn nhắc nhở họ cách âu yếm rằng họ vẫn bị mất, và họ cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tìm kiếm họ cũng như thể họ ở giữa những kẻ tồi tệ nhất trong những kẻ tồi tệ. Để cứu người có đạo đức cần ân điển thiên thượng chắc chắn như để cứu kẻ vô đạo. Nếu bạn bị mất, hỡi người nghe yêu dấu của tôi, thì việc bạn hư mất một cách đáng kính, và bị rủa sả trong đám đông đứng đắn, sẽ chẳng ích gì cho bạn: nếu bạn chỉ thiếu một điều, mà sự thiếu sót ấy là chí mạng, thì đó sẽ là một sự an ủi đáng thương rằng bạn chỉ thiếu có một điều. Nếu một lỗ rò làm chìm con tàu; thì thủy thủ đoàn chẳng được an ủi gì khi biết tàu mình chỉ rò có một chỗ. Một bệnh có thể giết một người; người ấy có thể khỏe mạnh khắp nơi khác, nhưng sẽ là một sự an ủi đáng buồn cho người ấy khi biết rằng mình đã có thể sống lâu nếu chỉ một cơ quan ấy khỏe mạnh. Nếu, hỡi người nghe yêu dấu, bạn không có tội nào ngoài một tấm lòng vô tín gian ác, nếu toàn bộ đời sống bề ngoài của bạn đều đáng yêu và dễ mến, thế mà tội lỗi chí mạng ấy ở trong bạn, thì bạn chẳng rút được bao nhiêu an ủi từ mọi điều tốt đẹp khác nơi bạn. Bạn bị mất theo bản tánh, và bạn phải được tìm thấy bởi ân điển, bất kể bạn là ai.
Trong dụ ngôn này, vật bị mất hoàn toàn không biết mình bị mất. Đồng bạc không phải là vật sống, nên không có ý thức về việc mình bị mất hay được tìm kiếm. Đồng bạc bị mất cũng hài lòng khi nằm trên sàn hay trong bụi đất như khi nằm trong ví của chủ giữa những đồng khác. Nó không biết gì về việc mình bị mất, và không thể biết. Cũng đúng như vậy với kẻ tội lỗi chết về mặt thuộc linh trong tội lỗi, người ấy không ý thức về tình trạng của mình, và chúng ta cũng không thể làm cho người ấy hiểu sự nguy hiểm và kinh khiếp của tình trạng ấy. Khi người ấy cảm thấy mình bị mất, thì đã có một công việc ân điển nào đó trong người ấy rồi. Khi kẻ tội lỗi biết mình bị mất, người ấy không còn hài lòng với tình trạng của mình nữa, nhưng bắt đầu kêu cầu lòng thương xót, đó là bằng chứng cho thấy công việc tìm kiếm đã bắt đầu. Kẻ tội lỗi chưa được cải đạo sẽ xưng nhận mình bị mất vì biết lời tuyên bố ấy hợp Kinh Thánh, và vì thế, để tỏ lòng tôn kính lời Đức Chúa Trời, người ấy nhận đó là thật; nhưng người ấy không có ý niệm gì về ý nghĩa của nó, bằng không người ấy hoặc sẽ chối bỏ nó với sự phẫn nộ kiêu ngạo, hoặc sẽ hối hả cầu nguyện để được phục hồi vào chỗ mình đã sa ngã, và được kể vào số tài sản quý giá của Đấng Christ. Hỡi những người nghe của tôi, đây chính là điều khiến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật cần thiết trong mọi sự giảng dạy của chúng ta, và mọi hoạt động cứu linh hồn khác, vì chúng ta phải đối phó với những linh hồn vô tri. Người đặt thang cứu hỏa vào cửa sổ của một ngôi nhà đang cháy có thể khá dễ dàng cứu những người nhận thức được nguy hiểm của mình, và chạy ra phía trước giúp người ấy, hoặc ít ra cũng phục tùng người ấy trong công việc giải cứu họ; nhưng nếu một người điên, nếu người ấy đùa giỡn với ngọn lửa, nếu người ấy khờ khạo và tưởng rằng có một cuộc trình diễn ánh sáng lộng lẫy nào đó đang diễn ra, và không biết gì về nguy hiểm mà chỉ "mê muội bởi ánh chớp," thì công việc của người cứu sẽ thật khó khăn. Cũng vậy với kẻ tội lỗi. Họ không biết, dù họ xưng mình biết, rằng tội lỗi là hỏa ngục, rằng xa cách Đức Chúa Trời là đã bị đoán phạt rồi, rằng sống trong tội lỗi là chết trong khi mình sống. Sự vô tri của đồng bạc vẽ nên khá đúng sự thờ ơ hoàn toàn của những linh hồn chưa được ân điển thiên thượng làm cho sống lại.
Đồng bạc bị mất nhưng không bị quên. Người đàn bà biết mình ban đầu có mười đồng bạc; bà đếm chúng cẩn thận, vì đó là toàn bộ tài sản nhỏ bé của bà, và bà chỉ tìm thấy chín đồng, nhưng bà nhớ rõ còn một đồng nữa thuộc về bà và phải ở trong tay bà. Đây là niềm hy vọng của chúng ta cho những kẻ lạc mất của Chúa, họ bị mất nhưng không bị quên, tấm lòng của Đấng Cứu Rỗi nhớ đến họ, và cầu nguyện cho họ. Hỡi linh hồn, tôi tin rằng bạn là một trong những người Chúa Giê-xu gọi là của Ngài, nếu vậy Ngài nhớ những đau đớn Ngài đã chịu trong khi chuộc bạn, và Ngài nhớ lại tình yêu của Cha đã chiếu trên bạn từ cõi đời đời xa xưa, khi Cha giao bạn vào tay Con yêu dấu của Ngài. Bạn không bị Đức Thánh Linh đấng tìm kiếm bạn cho Đấng Cứu Rỗi quên lãng. Đây là niềm hy vọng của người giảng đạo, rằng có một dân mà Chúa nhớ đến và Ngài sẽ không bao giờ quên, dù họ quên Ngài. Xa lạ với Ngài, xa cách, dốt nát, chai lì, thờ ơ, đã chết, thế mà tấm lòng đời đời trên thiên đàng vẫn đập thổn thức vì họ với tình yêu; và tâm trí của Đức Thánh Linh, hành động trên đất, hướng về họ. Những người này, đã được đếm và tính toán từ xưa, vẫn còn trong danh mục ký ức thiên thượng; và dù bị mất, họ vẫn được nhớ đến tha thiết. Theo một nghĩa nào đó, điều này đúng với mọi kẻ tội lỗi ở đây. Bạn bị mất, nhưng việc bạn được nhớ đến là hiển nhiên, vì hôm nay tôi được sai đến để giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu cho bạn. Đức Chúa Trời có những ý tưởng yêu thương về bạn, và bảo bạn hãy trở lại cùng Ngài và sống. Xin hãy tôn trọng, tôi cầu xin bạn, lời của sự cứu rỗi Ngài.
Kế tiếp, đồng bạc bị mất nhưng vẫn được nhận quyền sở hữu. Hãy để ý người đàn bà gọi số tiền ấy là "đồng bạc bị mất của tôi." Khi bà mất quyền sở hữu, bà không mất quyền của mình trên nó; nó không trở thành của người khác khi tuột khỏi tay bà và rơi xuống sàn. Những người mà Đấng Christ đã chết vì, những người Ngài đã chuộc cách đặc biệt, không thuộc về Sa-tan ngay cả khi họ chết trong tội lỗi. Họ có thể chịu dưới quyền thống trị chiếm đoạt của ma quỷ, nhưng con quái vật sẽ bị đuổi khỏi ngai của nó. Đấng Christ đã nhận họ từ xưa từ Cha, và Ngài đã mua họ bằng huyết quý báu của Ngài, và Ngài sẽ có họ; Ngài sẽ đuổi kẻ xâm nhập đi và nhận lại của mình. Chúa phán như vầy: "Giao ước các ngươi đã kết với sự chết sẽ bị phế bỏ, và hiệp ước các ngươi đã làm với âm phủ sẽ chẳng đứng vững." Các ngươi đã bán mình không lấy tiền; và các ngươi sẽ được chuộc không cần tiền. Chúa Giê-xu sẽ có của Ngài, và không ai giật họ khỏi tay Ngài; Ngài sẽ bảo vệ quyền của mình trước mọi kẻ đến.
Hơn nữa, hãy để ý đồng bạc bị mất không chỉ được nhớ đến và được nhận quyền sở hữu, mà còn được quý trọng. Trong ba dụ ngôn này, giá trị của vật bị mất tăng dần đều. Điều này thoạt nhìn không rõ lắm, vì có thể nói một con chiên có giá trị hơn một đồng bạc; nhưng hãy để ý người chăn chỉ mất một con chiên trong một trăm con, còn người đàn bà mất một đồng trong mười đồng, và người cha mất một con trong hai con. Bây giờ, không phải giá trị tự thân của vật ấy được trình bày ở đây, vì linh hồn của một người, khi định giá tuyệt đối so với Đức Chúa Trời vô hạn, thì chẳng đáng kể là bao; nhưng vì tình yêu của Ngài, nó rất có giá trị đối với Ngài. Một đồng bạc đối với người đàn bà là một phần mười trong tất cả những gì bà có, và nó rất có giá trị trong mắt bà. Đối với Chúa của tình yêu, một linh hồn lạc mất rất quý giá: không phải vì giá trị nội tại của nó, mà nó có một giá trị tương đối mà Đức Chúa Trời định giá rất cao. Đức Thánh Linh quý trọng các linh hồn, và vì vậy Hội Thánh cũng quý trọng họ. Hội Thánh đôi khi tự nhủ: "Chúng ta có ít người cải đạo, ít thành viên; nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn." Bà đếm lại số ít người cải đạo, số ít thành viên của mình, và một linh hồn càng quý giá hơn đối với bà vì trong thời nay chỉ có ít người ở trong kho của Đấng Christ, được đóng ấn hình ảnh của Đấng vĩ đại, và được làm bằng bạc thật quý giá của ân điển Đức Chúa Trời. Hỡi bạn yêu dấu, bạn nghĩ mình chẳng có giá trị gì, bạn là người ý thức mình đã phạm tội, nhưng Hội Thánh không nghĩ bạn chẳng có giá trị gì, và Đức Thánh Linh không khinh thường bạn. Ngài định giá cao nơi bạn, và dân Ngài cũng vậy. Chúng tôi quý trọng linh hồn bạn, chúng tôi chỉ ước mình biết cách cứu họ; chúng tôi sẽ không tiếc chi phí hay công sức nào nếu có thể làm phương tiện tìm thấy bạn, và đưa bạn trở lại vào tay của Chủ vĩ đại một lần nữa.
Đồng bạc bị mất, nhưng nó không bị mất một cách vô vọng. Người đàn bà hy vọng tìm lại được nó, và vì thế bà không tuyệt vọng, nhưng bắt tay vào việc ngay. Thật là điều kinh khủng khi nghĩ đến những linh hồn bị mất một cách vô vọng. Tình trạng của họ nhắc tôi nhớ một đoạn tôi đã cắt ra từ tờ báo tuần này:--"Tàu đánh cá Veto, của Grimsby, thuyền trưởng S. Cousins, đã về cảng từ Dogger Bank vào tối thứ Bảy. Thuyền trưởng báo cáo rằng vào thứ Tư trước, khi cách Spurn khoảng hai trăm dặm, ông nhìn thấy phía dưới gió vật thoạt đầu trông như một chiếc thuyền buồm nhỏ gặp nạn, nhưng khi tiến đến gần thì thấy đó là một chiếc xuồng cứu sinh cỡ lớn, dài hơn hai mươi bộ, và đầy nước đến ngang nút chai. Trên xuồng không có tên, rõ ràng đã thuộc về một tàu lớn hay tàu hơi nước nào đó. Nó được sơn trắng cả trong lẫn ngoài, với một vệt nâu quanh mép. Khi sát bên, quan sát kỹ hơn, thấy ba thủy thủ đã chết nằm phía đuôi, co ro bên nhau, và một người thứ tư nằm ngang ở mũi, đầu thõng qua chỗ chèo. Xét theo y phục và dáng vẻ chung, họ dường như là người nước ngoài, nhưng các thi thể đã bị; nước đánh dạt khủng khiếp,' và đang trong tình trạng phân hủy, và rõ ràng đã chết được vài tuần. Chiếc xuồng trôi dạt đầy nước cứ thế trôi với gánh hàng kinh hoàng, và cảnh tượng khủng khiếp ấy làm cho thủy thủ đoàn tàu Veto sốc đến nỗi sau đó họ gần như quá rụng rời để tiếp tục đánh lưới, và con tàu, vì thế, về cảng với mẻ cá tương đối ít, và sớm hơn dự kiến." Bạn có ngạc nhiên khi những người đàn ông ấy buồn nôn trước sự bí ẩn này của biển cả? Tôi rùng mình khi nghĩ mình thấy chiếc xuồng như của Charon ấy trôi mãi trôi mãi; lòng thương xót không cần theo nó, bà chẳng thể ban ân huệ nào; tình yêu không cần tìm nó, không việc làm nào của bà có thể cứu. Linh hồn tôi thấy, như trong khải tượng, những linh hồn mất một cách vô vọng, trôi dạt trên sóng của cõi đời đời, ngoài mọi hy vọng hay sự giúp đỡ. Than ôi! Than ôi! Hàng triệu người trong loài người chúng ta nay đang ở trong tình trạng đó. Trên họ đã qua sự chết thứ hai, và tất cả chúng ta đều bất lực cứu họ. Đối với họ, ngay cả Phúc Âm cũng không có khía cạnh nào của hy vọng. Niềm vui của chúng ta là hôm nay chúng ta đối phó với những linh hồn bị mất nhưng chưa mất một cách vô vọng. Họ chết trong tội lỗi, nhưng có một quyền năng làm sống lại có thể khiến họ sống. Hỡi người thủy thủ trên biển đời, hỡi người đánh cá người trên biển bão tố này, những kẻ đắm tàu mà bạn gặp đều có thể tiếp cận được bởi những nỗ lực thương xót của bạn, họ có thể được cứu khỏi vực sâu tàn nhẫn; sứ mệnh của bạn không phải là sứ mệnh vô vọng. Tôi vui mừng về kẻ vô đạo ở đây hôm nay vì người ấy chưa ở trong nơi hành hạ, chưa ở trong hỏa ngục, người ấy không ở giữa những kẻ có sâu chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt. Tôi cũng chúc mừng Hội Thánh của Đấng Christ, rằng đồng bạc của bà đã không rơi vào nơi bà không thể tìm thấy. Tôi vui mừng vì những người sa ngã quanh chúng ta chưa hết hy vọng; phải, dù họ ở trong những hang ổ tồi tệ nhất của Luân Đôn, dù họ là trộm cướp và gái điếm, họ vẫn chưa vượt ngoài tầm với của lòng thương xót. Dậy lên, hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong khi những khả năng của lòng thương xót còn lại! Hãy thắt lưng, hãy là những người chinh phục linh hồn, và quyết định bởi ân điển của Đức Chúa Trời rằng mỗi giờ của hy vọng sẽ được bạn sử dụng tốt.
Một điểm nữa đáng lưu ý. Đồng bạc bị mất, nhưng nó bị mất trong nhà, và người đàn bà biết chắc như vậy. Nếu bà mất nó ngoài đường, có lẽ bà đã không tìm lại nữa, vì những bàn tay khác có thể đã khép lại trên nó. Nếu bà mất nó trong sông, hay đánh rơi xuống biển, bà rất có thể đã kết luận rằng nó mất mãi mãi, nhưng rõ ràng bà chắc chắn mình đã mất nó trong nhà. Chẳng phải là một sự an ủi khi biết rằng những người ở đây, là những người bị mất, vẫn còn ở trong nhà sao? Họ vẫn còn dưới các phương tiện ân điển, trong phạm vi hoạt động của Hội Thánh, trong nơi ở mà bà là chủ, và nơi Đức Thánh Linh hành động. Lòng biết ơn biết bao phải có trong tâm trí bạn vì bạn không bị mất như người ngoại đạo, cũng không bị mất giữa sự mê tín của Công Giáo La Mã hay của Hồi Giáo, nhưng bị mất nơi Phúc Âm được giảng cho bạn cách trung tín và rõ ràng; nơi bạn được bảo cách yêu thương, rằng hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ thì không bị đoán phạt. Bị mất, nhưng bị mất nơi công việc của Hội Thánh là tìm kiếm bạn, nơi công việc của Đức Thánh Linh là tìm và thấy bạn.
Đây là tình trạng của linh hồn bị mất, được vẽ như một đồng bạc bị mất.
II. Thứ hai, chúng ta sẽ nhận thấy linh hồn trong một tình trạng khác: chúng ta sẽ xem nó như được tìm kiếm.
Ai đã tìm kiếm đồng bạc? Nó được chính chủ của nó tìm kiếm. Hãy để ý, người đàn bà mất tiền đã thắp đèn và quét nhà, và tìm kiếm siêng năng cho đến khi tìm thấy nó. Vậy, hỡi anh em, tôi đã nói người đàn bà tượng trưng cho Đức Thánh Linh, hay đúng hơn là Hội Thánh nơi Đức Thánh Linh ngự. Bây giờ, sẽ không bao giờ có một linh hồn nào được tìm thấy cho đến khi Đức Thánh Linh tìm kiếm nó. Ngài là Đấng tìm linh hồn vĩ đại. Tấm lòng sẽ còn ở trong bóng tối cho đến khi Ngài đến với quyền năng soi sáng của Ngài. Ngài là chủ, Ngài sở hữu nó, và chỉ mình Ngài mới có thể tìm kiếm nó cách hiệu quả. Đức Chúa Trời mà linh hồn thuộc về phải tìm kiếm linh hồn. Nhưng Ngài làm điều đó qua Hội Thánh của Ngài, vì các linh hồn cũng thuộc về Hội Thánh; họ là con trai con gái của người mẹ được chọn, họ là công dân và kho báu của bà. Vì lý do này, Hội Thánh phải đích thân tìm kiếm các linh hồn. Bà không thể ủy thác công việc của mình cho bất kỳ ai. Người đàn bà không trả tiền cho một đầy tớ để quét nhà, nhưng bà tự mình quét. Mắt bà tốt hơn mắt đầy tớ nhiều, vì mắt đầy tớ chỉ tìm tiền của người khác, và có lẽ sẽ không thấy nó; nhưng bà chủ sẽ tìm tiền của chính mình, và bà chắc chắn sẽ thấy nó nếu nó ở đâu đó trong tầm mắt. Khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời nghiêm trang cảm thấy: "Tìm kiếm kẻ tội lỗi là công việc của chúng ta, chúng ta không được ủy thác nó ngay cả cho mục sư, hay cho nhà truyền giáo thành phố, hay cho người đàn bà phát Kinh Thánh, nhưng Hội Thánh như một Hội Thánh phải tìm kiếm linh hồn của kẻ tội lỗi," thì tôi tin các linh hồn sẽ được tìm thấy và được cứu. Khi Hội Thánh nhận ra rằng những linh hồn lạc mất này thuộc về bà, bà sẽ có khả năng tìm thấy họ. Sẽ là một ngày hạnh phúc khi mọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời đều tích cực làm việc cho sự cứu rỗi của kẻ tội lỗi. Đó đã là lời nguyền của Cơ Đốc Giáo khi dám ủy thác những bổn phận thánh của mình cho những người gọi là linh mục, hay khi biệt riêng một số người gọi là tu sĩ để làm các công việc thương xót, từ thiện và truyền giảng. Mỗi một chúng ta thuộc về Đấng Christ đều bị buộc phải làm phần việc của mình; không, chúng ta nên coi đó là một đặc ân mà chúng ta sẽ không để bị tước đoạt, đích thân hầu việc Đức Chúa Trời, đích thân quét nhà và tìm kiếm những kho báu thuộc linh bị mất. Chính Hội Thánh, trong quyền năng của Đức Thánh Linh ngự trong, phải tìm kiếm những linh hồn lạc mất.
Hãy để ý sự tìm kiếm này đã trở thành mối quan tâm hàng đầu của người đàn bà. Tôi không biết bà còn có việc gì khác phải làm, nhưng tôi biết bà gác tất cả sang một bên để tìm đồng bạc. Có lúa mì phải xay cho bữa sáng, có lẽ đã xong, dù sao, nếu chưa xong, bà để nó chưa chuẩn bị. Có áo phải vá, hay nước phải gánh, hay lửa phải nhóm, hay bạn bè láng giềng phải trò chuyện—mặc kệ, bà chủ quên mọi thứ khác, bà đã mất đồng bạc của mình, và bà phải tìm nó ngay. Cũng vậy với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mối quan tâm hàng đầu của bà phải là tìm kiếm những con trai đang hư mất của loài người. Đưa các linh hồn đến biết Chúa Giê-xu, và được cứu trong Ngài với một sự cứu rỗi lớn lao phải là niềm khao khát và mối quan tâm lớn của Hội Thánh. Bà có những việc khác phải làm. Bà có sự gây dựng của chính mình phải lo, bà có những việc khác phải chăm sóc đúng chỗ, nhưng việc này trước hết, việc này luôn luôn và mãi mãi trước hết. Người đàn bà hiển nhiên đã nói: "Tiền bị mất, ta phải tìm nó trước." Việc mất đồng bạc là một việc nghiêm trọng đến nỗi nếu bà ngồi xuống vá áo, tay bà sẽ mất sự nhanh nhẹn, hay nếu có công việc nhà nào khác đòi hỏi sự chú ý của bà, nó sẽ là một việc nhọc nhằn đối với bà, vì bà đang nghĩ đến đồng bạc ấy. Nếu bạn bà đến trò chuyện với bà, bà sẽ tự nhủ: "Ước gì cô ấy đi cho, vì ta muốn đi tìm đồng bạc bị mất của ta." Tôi ước Hội Thánh của Đức Chúa Trời có một tình yêu thu hút như vậy đối với những kẻ tội lỗi đáng thương đến nỗi bà sẽ cảm thấy mọi thứ đều là sự vô lễ ngăn trở bà khỏi công việc cứu linh hồn. Thỉnh thoảng, với tư cách là một Hội Thánh, chúng ta có một chút việc với chính trị, và một chút việc với tài chính, vì chúng ta vẫn còn ở trong thế gian, nhưng tôi thích thấy trong mọi Hội Thánh mọi thứ đều được giữ ở phía sau, so với công việc cứu linh hồn. Điều này phải là trước hết và trên hết. Giáo dục dân chúng—vâng, chắc chắn; chúng ta quan tâm đến mọi thứ sẽ làm ích cho đồng bào mình, vì chúng ta là con người cũng như là Cơ Đốc nhân; nhưng trước hết và trên hết công việc của chúng ta là chinh phục linh hồn, đưa người ta đến với Chúa Giê-xu, săn tìm những người mang hình ảnh thiên đàng, dù bị mất và sa ngã. Đây là điều chúng ta phải tận hiến, đây là mối quan tâm chính yếu của các tín đồ, là lý do tồn tại của một Hội Thánh; nếu bà không coi trọng nó, bà quên mất mục đích cao nhất của mình.
Bây giờ hãy để ý, người đàn bà đã quyết tâm tìm tiền của mình như vậy, bà đã dùng những phương tiện thích hợp và đúng đắn nhất để đạt mục đích. Trước hết, bà thắp đèn. Đức Thánh Linh trong Hội Thánh cũng làm vậy. Trong những ngôi nhà phương Đông, nếu bạn đánh mất một đồng bạc và muốn tìm nó, cần phải thắp đèn bất cứ lúc nào; vì vào thời Đấng Cứu Rỗi chúng ta, kính chưa được dùng, và cửa sổ nhà chỉ là những khe nhỏ trên tường, và các phòng rất tối. Hầu như mọi nhà phương Đông đến ngày nay vẫn rất tối, và nếu có vật gì nhỏ như đồng bạc bị rơi, phải tìm bằng đèn ngay cả lúc giữa trưa. Bây giờ, phạm vi Hội Thánh hoạt động ở đây trên đất là một hoàng hôn mờ của sự dốt nát về trí tuệ, và bóng tối về đạo đức, và để tìm một linh hồn bị mất, ánh sáng phải được chiếu vào nó. Đức Thánh Linh dùng ánh sáng của Phúc Âm; Ngài cáo trách người ta về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét hầu đến. Người đàn bà thắp đèn, và Đức Thánh Linh cũng vậy thắp sáng một người được chọn nào đó mà Ngài khiến trở thành ánh sáng trong thế gian. Ngài gọi đến với Ngài bất cứ ai Ngài muốn, và khiến người ấy thành đèn soi sáng cho dân chúng. Một người như vậy sẽ phải bị tiêu hao trong sự kêu gọi của mình, như ngọn đèn, người ấy sẽ bị thiêu đốt trong việc ban ánh sáng. Lòng sốt sắng tha thiết, và sự hy sinh bản thân cần mẫn, sẽ ăn nuốt người ấy. Nguyện Hội Thánh này, và mọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, liên tục dùng hết những người nam người nữ được xức dầu của mình, là những người sẽ như đèn giữa một dòng dõi gian tà và hung ác, để tìm ra những linh hồn bị mất.
Nhưng bà không hài lòng với ngọn đèn, bà lấy chổi, bà quét nhà. Nếu bà không thể tìm thấy bạc khi mọi thứ trong nhà còn như cũ, bà đưa chổi vào đống bụi tích tụ. Ôi, một Hội Thánh Cơ Đốc, khi được Đức Thánh Linh cảm động, tẩy sạch chính mình và thanh tẩy mọi công việc của mình biết chừng nào! "Có lẽ," bà nói, "một số thành viên của chúng ta không nhất quán, và vì thế người ta bị cứng lòng trong tội lỗi; những kẻ phạm tội này phải bị loại bỏ. Mức độ tôn giáo thấp—điều đó có thể đang cản trở sự cải đạo của các linh hồn, nó phải được nâng cao. Có lẽ những lời trình bày lẽ thật của chúng ta, và cách chúng ta công bố nó, không phải là cách có khả năng nhất để thu hút sự chú ý, chúng ta phải sửa đổi chúng; chúng ta phải dùng những phương pháp tốt nhất có thể, chúng ta thực ra phải quét cả ngôi nhà." Tôi vui thích khi thấy một cuộc quét nhà tha thiết bằng sự xưng tội trong buổi cầu nguyện, hay bằng một bài giảng tra xét, một cuộc quét nhà khi mọi người đều tha thiết cải sửa chính mình, và đến gần Đức Chúa Trời hơn bằng sự phấn hưng của lòng tin kính cá nhân. Đây là một trong những phương tiện mà Hội Thánh được ban khả năng tìm ra những người ẩn giấu. Bên cạnh đó, cả khu phố quanh Hội Thánh (vì ngôi nhà là phạm vi Hội Thánh hoạt động), phải bị lục soát, khuấy động, lật tung, nói một lời là "quét." Một Hội Thánh thật sự tha thiết với các linh hồn sẽ cố gắng xuyên thấu bóng tối của nghèo đói và khuấy động những đống đồi trụy. Bà sẽ săn lùng trên cao và săn lùng dưới thấp nếu bằng cách nào đó bà có thể cứu khỏi sự hủy diệt vật quý giá mà lòng bà đã quyết.
Hãy để ý cẩn thận rằng sự tìm kiếm đồng bạc bị mất này với những dụng cụ thích hợp, chổi và đèn, đã kèm theo không ít sự xáo động. Bà quét nhà—có bụi bay vào mắt bà; nếu có láng giềng nào trong nhà thì cũng có bụi bay vào họ. Bạn không thể quét nhà mà không gây ra một số lộn xộn và khó chịu tạm thời. Đôi khi chúng ta nghe người ta phàn nàn về một số Cơ Đốc nhân vì làm ầm ĩ quá nhiều về tôn giáo. Lời phàn nàn cho thấy có điều gì đó đang được làm, và rất có thể có một số thành công đang đạt được. Những người không quan tâm đến đồng bạc bị mất thì khó chịu vì bụi; bụi chui xuống cổ họng họ, và họ ho vì nó; đừng bận tâm, bà tốt ơi, hãy quét nữa đi, và làm cho họ càu nhàu nhiều hơn. Một người khác sẽ nói: "Tôi không tán thành sự phấn khích tôn giáo, tôi chủ trương những cách thức yên tĩnh và có trật tự." Tôi dám chắc người láng giềng của bà tốt này, khi đến thăm, đã kêu lên chán ghét: "Trời ơi, bà chủ ơi, không có cái ghế nào để ngồi thoải mái, và bà mải mê về đồng bạc bị mất đến nỗi hầu như không trả lời tôi. Trời ơi, bà đang phí đèn với tốc độ lớn, và dường như hoàn toàn cuống lên." "À," bà tốt sẽ trả lời, "nhưng tôi phải tìm đồng bạc của tôi, và để tìm nó tôi có thể chịu một chút bụi, và bà cũng vậy nếu bà muốn ở lại đây trong khi tôi đang tìm." Một Hội Thánh tha thiết chắc chắn sẽ trải qua một mức độ phấn khích khi săn linh hồn, và những người rất thận trọng, rất khó tính, rất hay phê bình sẽ tìm lỗi. Đừng bận tâm đến họ, hỡi anh em, cứ quét tiếp và để họ nói tiếp. Đừng bận tâm gây ra bụi nếu bạn tìm thấy tiền. Nếu các linh hồn được cứu, những bất thường và kỳ quặc chỉ như bụi nhỏ trên cân. Nếu người ta được đưa đến với Chúa Giê-xu, đừng quan tâm những kẻ bắt bẻ nói gì. Cứ quét, cứ quét, dù người ta kêu lên: "Những kẻ đã làm đảo lộn thế gian cũng đã đến đây." Dù sự lộn xộn, xáo động, và ngay cả sự bắt bớ là kết quả hiện tại, thế mà nếu việc tìm thấy một linh hồn bất tử là hiệu quả cuối cùng, bạn sẽ được đền bù xứng đáng.
Cũng cần nhận xét, rằng trong việc tìm kiếm đồng bạc này, đồng tiền được tìm kiếm một cách hết sức thu hút. Trong một thời gian, không có gì được nghĩ đến ngoài đồng bạc bị mất. Đây là ngọn đèn: bà tốt không đọc sách dưới ánh sáng của nó, cũng không vá áo; không, nhưng ánh đèn hoàn toàn dành cho đồng bạc ấy. Mọi ánh sáng của nó được biệt riêng cho cuộc tìm kiếm. Đây là cây chổi: chổi còn có việc khác phải làm, nhưng hiện tại nó quét vì đồng bạc và vì không gì khác. Đây là hai con mắt sáng trong đầu bà tốt: à, nhưng chúng không nhìn gì ngoài đồng bạc bị mất; bà không quan tâm trong nhà hay ngoài nhà còn có gì khác—bà quan tâm đến tiền của bà, và bà phải tìm nó; và đây bà với đèn, chổi, sức lực, thị lực, các năng lực của tâm trí, và các chi thể của thân thể, tất cả đều dùng để tìm kiếm kho báu bị mất. Đúng như vậy khi Đức Thánh Linh hành động trong một Hội Thánh, người giảng, như ngọn đèn, ban ánh sáng của mình, nhưng tất cả là với mục đích tìm ra kẻ tội lỗi và cho người ấy thấy tình trạng bị mất của mình. Dù là chổi của luật pháp hay ánh sáng của Phúc Âm, tất cả đều dành cho kẻ tội lỗi. Mọi sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh đều dốc vào việc tìm kẻ tội lỗi, và mọi tài năng, tài sản và quyền năng của Hội Thánh sống đều được đưa ra nếu bằng cách nào đó kẻ tội lỗi được cứu. Đó là một bức tranh đẹp, ước gì tôi được thấy hằng ngày. Các linh hồn được tìm kiếm tha thiết biết chừng nào khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật sự ở trong Hội Thánh Ngài!
Chỉ còn một ý nữa. Người đàn bà này tìm kiếm đồng bạc của mình liên tục—"cho đến khi tìm thấy nó." Nguyện bạn và tôi, với tư cách là những phần của Hội Thánh Đức Chúa Trời, tìm kiếm những linh hồn lang thang cho đến khi tìm thấy họ. Chúng ta nói họ làm chúng ta nản lòng. Không nghi ngờ gì đồng bạc ấy đã làm người đàn bà tìm kiếm nó nản lòng. Chúng ta phàn nàn rằng người ta dường như không có khuynh hướng về tôn giáo. Đồng bạc có giúp đỡ gì bà chủ nhà không? Nó có hỗ trợ gì bà không? Bà đã làm việc tìm kiếm, bà đã làm tất cả. Và Đức Thánh Linh qua bạn, hỡi anh em, tìm kiếm sự cứu rỗi của kẻ tội lỗi, không mong kẻ tội lỗi giúp Ngài, vì kẻ tội lỗi không muốn bị tìm thấy. Sao, hôm nọ bạn đã bị một người mà bạn khao khát điều tốt thuộc linh cho họ xua đuổi ư? Hãy đi nữa! Những lời mời của bạn đã bị cười nhạo ư? Hãy mời nữa! Bạn đã trở thành đối tượng bị chế giễu vì những lời nài xin tha thiết của mình ư? Hãy nài xin nữa! Những người thoạt đầu xua đuổi những nỗ lực của chúng ta không phải lúc nào cũng là những người ít có khả năng được cứu nhất. Một sự tiếp đón gay gắt đôi khi chỉ là một dấu hiệu cho thấy tấm lòng nhận ra quyền năng của lẽ thật, dù hiện tại nó chưa muốn đầu phục. Hãy kiên trì, hỡi anh em, cho đến khi bạn tìm thấy linh hồn mình tìm kiếm. Bạn là người bỏ bao nhiêu công sức trong lớp trường Chúa nhật của mình, hãy vẫn dùng đèn của bạn, vẫn soi sáng tâm trí đứa trẻ, quét nhà cho đến khi bạn tìm thấy điều mình tìm kiếm; đừng bao giờ bỏ cuộc với đứa trẻ cho đến khi nó được đưa đến với Đấng Christ. Bạn, trong lớp người lớn, đối phó với chàng trai trẻ hay cô gái trẻ ấy, đừng ngừng những lời cầu nguyện riêng tư và những lời khuyên bảo cá nhân của bạn, cho đến khi tấm lòng ấy thuộc về Chúa Giê-xu. Bạn là người có thể giảng ngoài đường phố, hay thăm các nhà trọ, hay đi từng nhà phát sách nhỏ, tôi truyền cho tất cả các bạn, vì tất cả các bạn đều có thể làm điều gì đó, đừng bao giờ bỏ cuộc truy tìm kẻ tội lỗi cho đến khi họ được đặt an toàn trong tay Chúa Giê-xu. Chúng ta phải có họ được cứu! Với tất cả sự kiên trì mãnh liệt của người đàn bà đã đảo lộn mọi thứ, và coi mọi sự là lỗ chỉ để tìm được kho báu của mình, thì chúng ta cũng vậy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta, đảo lộn mọi thứ của quy tắc và tục lệ, của hình thức và khó khăn, nếu chúng ta bằng cách nào đó cứu được một số, và đưa ra khỏi bụi đất những người mang hình ảnh của Vua, và quý giá đối với lòng Vua.
III. Thời gian đã trôi, than ôi! quá nhanh, và vì vậy tôi phải kết thúc với điểm thứ ba, là đồng bạc ĐƯỢC TÌM THẤY.
Được tìm thấy! Trước hết, đây là tối hậu thư của người đàn bà, và không gì kém hơn thế. Bà không bao giờ dừng lại cho đến khi đồng tiền được tìm thấy. Đức Thánh Linh cũng có ý định như vậy, không phải kẻ tội lỗi được đưa vào một tình trạng đầy hy vọng, nhưng người ấy phải thật sự được cứu: và đây là mối quan tâm lớn của Hội Thánh, không phải người ta được làm thành thính giả, không phải họ được làm thành những người xưng đạo chính thống, nhưng họ thật sự được biến đổi và đổi mới, được tái sinh và sinh lại.
Chính người đàn bà đã tìm thấy đồng bạc. Nó không tình cờ xuất hiện, cũng không có người láng giềng nào bước vào và tìm thấy nó. Chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tìm thấy kẻ tội lỗi, và chính Hội Thánh của Đức Chúa Trời theo lệ thường là công cụ của sự phục hồi họ. Anh em yêu dấu, vài năm trước đã có một kiểu bôi nhọ giáng trên Hội Thánh hữu hình, bởi nhiều người nhiệt thành nhưng lầm lạc, là những người mơ rằng thời đã đến để dẹp bỏ nỗ lực có tổ chức, vì những cơ quan bất thường bên ngoài Hội Thánh hữu hình sẽ làm mọi công việc. Một số người đáng chú ý đã xuất hiện mà những lời chỉ trích dữ dội của họ gần như lên đến mức tấn công các Hội Thánh được công nhận. Những nỗ lực của họ tách khỏi chức vụ chính quy, và trong một số trường hợp phô trương chống đối nó. Mục đích của họ là hạ bệ Hội Thánh hiện có cũng ngang với việc đưa người cải đạo vào. Tôi hỏi bất kỳ ai đã quan sát công bằng những nỗ lực này, chúng đã đi đến đâu? Tôi chưa bao giờ lên án chúng, và cũng sẽ không; nhưng hôm nay tôi dám nói trong ánh sáng của lịch sử chúng, rằng chúng đã không thay thế công việc Hội Thánh chính quy và sẽ không bao giờ. Quần chúng đã được khuấy động, nhưng những kết quả được khoe khoang ở đâu? Nhiều công việc được ca tụng ấy đã đi về đâu? Những người đã làm việc trong sự liên kết với một Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã đạt được sự hữu ích bền vững; những người hành động như các cơ quan ly khai, dù đã rực sáng một thời trước mắt công chúng và lấp đầy các góc báo chí bằng sự khoe khoang thuộc linh, nay hoặc đã hoàn toàn hoặc gần như tuyệt chủng. Những chiến thắng mà những kẻ cướp biển tự do này sẽ giành được ở đâu? Tiếng vọng trả lời, Ở đâu? Chúng ta phải quay lại với những đội quân kỷ luật cũ. Đức Chúa Trời có ý ban phước cho Hội Thánh vẫn còn, và qua Hội Thánh Ngài sẽ tiếp tục sai phước lành đến trên con cái loài người. Tôi vui khi nghe bất kỳ ai giảng Phúc Âm nếu Đấng Christ được giảng tôi ở đó vui mừng, phải, và sẽ vui mừng. Tôi nhớ lời của Thầy: "Đừng cấm chúng! Ai không nghịch cùng chúng ta là thuận với chúng ta." Thế mà phần lớn các cuộc cải đạo sẽ đến qua Hội Thánh, và bởi những nỗ lực có tổ chức chính quy của bà. Người đàn bà thắp đèn và quét nhà, người mà đồng bạc thuộc về, sẽ chính mình tìm thấy nó.
Bây giờ hãy để ý khi bà đã tìm thấy nó bà đã làm gì, bà vui mừng. Nỗi khó nhọc trong khi tìm kiếm càng lớn, niềm vui trong khi tìm thấy càng cao. Có niềm vui biết chừng nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời khi kẻ tội lỗi được cải đạo! Chúng ta có những ngày lễ cao trọng của mình, chúng ta có những ngày vui mừng dưới tầng sảnh giảng, khi nghe về những linh hồn quay khỏi đường lối của kẻ hủy diệt—và trong các phòng áo phía sau, các mục sư và trưởng lão của các bạn thường trải nghiệm niềm vui mà chỉ thiên đàng mới sánh được, khi chúng ta đã nghe những câu chuyện về những linh hồn được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và được dẫn vào sự tự do trọn vẹn mà Chúa Giê-xu ban cho. Hội Thánh vui mừng.
Kế tiếp, bà gọi bạn bè và láng giềng đến chia sẻ niềm vui của bà. Tôi e rằng chúng ta không đối xử với bạn bè và láng giềng của mình với đủ sự tôn trọng, hay nhớ mời họ đến với những niềm vui của chúng ta. Họ là ai? Tôi nghĩ các thiên sứ được nói đến ở đây; không chỉ các thiên sứ trên thiên đàng, mà cả những vị đang canh giữ dưới đất này. Hãy để ý kỹ, rằng khi người chăn đem chiên về nhà, có chép: "Trên thiên đàng sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn;" nhưng ở đây không nhắc đến thiên đàng, cũng không nói về tương lai, nhưng có chép: "Các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ mừng rỡ về một kẻ có tội ăn năn." Bây giờ, Hội Thánh ở trên đất, và Đức Thánh Linh ở trên đất, đang hành động; khi có một linh hồn được cứu, các thiên sứ dưới đất này, là những vị canh giữ quanh những người trung tín, và vì thế là bạn bè và láng giềng của chúng ta, vui mừng với chúng ta. Các bạn há không biết các thiên sứ hiện diện trong các buổi nhóm của chúng ta sao? vì lý do này sứ đồ bảo chúng ta rằng người đàn bà trùm đầu trong buổi nhóm. Ông nói: "Vì cớ các thiên sứ, vì họ yêu trật tự và đoan trang." Các thiên sứ ở bất cứ nơi nào các thánh ở, nhìn xem trật tự của chúng ta và vui mừng trong niềm vui của chúng ta. Khi chúng ta thấy những cuộc cải đạo, chúng ta có thể bảo họ cũng vui mừng, và họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời với chúng ta. Tôi không cho rằng sự vui mừng dừng ở đó; vì như các thiên sứ luôn lên xuống trên Con Người, họ sớm truyền tin tức đến các đạo quân trên cao, và thiên đàng vui mừng về một kẻ có tội ăn năn.
Niềm vui là niềm vui hiện tại; nó là niềm vui trong nhà, trong Hội Thánh trong phạm vi của bà; nó là niềm vui của những láng giềng quanh bà dưới đất này. Mọi niềm vui khác dường như bị nuốt chửng trong niềm vui này: như mọi công việc khác đã bị đình chỉ để tìm đồng bạc bị mất, thì mọi niềm vui khác đều im lặng khi vật quý giá được tìm thấy. Hội Thánh của Đức Chúa Trời có ngàn niềm vui—niềm vui về các thánh của bà thăng lên trời, niềm vui về các thánh của bà chín muồi cho vinh quang, niềm vui về những người tranh chiến với tội lỗi và thắng nó, và lớn lên trong ân điển và nhận lời hứa; nhưng Niềm Vui chính trong Hội Thánh, nuốt chửng mọi niềm vui khác, như cây gậy của A-rôn nuốt các cây gậy khác, là niềm vui về linh hồn bị mất mà, sau bao nhiêu quét dọn và tìm kiếm, cuối cùng đã được tìm thấy.
Bài học thực tiễn cho người chưa cải đạo chỉ là điều này. Bạn yêu dấu, hãy xem giá trị nào được đặt trên bạn. Bạn nghĩ không ai quan tâm đến bạn—trời ơi, thiên đàng và đất quan tâm đến bạn! Bạn nói: "Tôi chẳng là gì, một kẻ bị bỏ, và hoàn toàn vô giá trị." Không, bạn không vô giá trị đối với Đức Thánh Linh phước hạnh, cũng không vô giá trị đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời—bà khao khát bạn.
Hãy xem nữa, sự nghi ngờ của bạn rằng bạn sẽ không được chào đón nếu bạn đến với Đấng Christ là sai lầm biết chừng nào. Được chào đón! được chào đón! trời ơi, Hội Thánh đang tìm kiếm bạn; Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang tìm kiếm bạn. Đừng nói đến chào đón, bạn sẽ còn hơn cả được chào đón nhiều. Ôi, Đấng Christ sẽ vui mừng biết chừng nào, và Đức Thánh Linh sẽ vui mừng, và Hội Thánh sẽ vui mừng, khi tiếp nhận bạn! À! nhưng bạn phàn nàn rằng bạn chưa làm gì để xứng đáng với lòng thương xót. Đừng nói vậy, đồng bạc bị mất đã làm gì? Nó có thể làm gì? Nó bị mất và bất lực. Những người tìm kiếm nó đã làm tất cả; Đấng tìm kiếm bạn sẽ làm tất cả cho bạn. Hỡi linh hồn đáng thương, vì Đấng Christ nay bảo ngươi hãy đến, hãy đến! Nếu Đức Thánh Linh của Ngài lôi kéo ngươi, hãy đầu phục! Vì lời hứa nay phán: "Nào, hãy biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên," hãy nhận lấy lời hứa. Hãy tin Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời ban phước cho bạn và cứu bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Thi Thiên 136 và Lu-ca 15.
Nguồn Mở Ra
Một Bài Giảng
(Số 971)
Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 22 tháng 1 năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington
"Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế."—Xa-cha-ri 13:1.
CHÚNG TÔI KHÔNG TIẾC với dòng dõi Y-sơ-ra-ên theo xác thịt sự áp dụng đầu tiên của lời hứa rất quý báu này. Sẽ có một ngày khi những người đã lâu từ chối nhìn nhận Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si sẽ nhận ra những dấu hiệu của sứ mệnh Ngài, và sẽ than khóc vì đã đâm Ngài. Khi các chi phái Y-sơ-ra-ên than khóc tội lỗi mình với lòng sốt sắng thánh, sẽ không có sự than khóc nào vượt qua nó, họ sẽ khóc như trong sự than khóc của Ha-đát-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đô, khi Giô-si-a rất được yêu mến bị giết. Khám phá ra rằng dân tộc mình đã khước từ Con Đức Chúa Trời, khi họ đóng đinh Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, tinh thần hết sức sùng đạo của họ sẽ đầy dẫy sự cay đắng tột cùng của sự ăn năn, và mỗi người nam mỗi người nữ sẽ kêu cầu sự tha thứ với Chúa của lòng thương xót. Rồi, ngay sau tiếng khóc sẽ đến sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn; sự vi phạm của các chi phái sẽ được cất đi trong một ngày; họ sẽ nhận ra rằng chính cạnh sườn mà họ đã đâm đã tuôn ra một nguồn để tẩy sạch họ khỏi tội lỗi; họ sẽ vui mừng ngắm trên đồi Gô-gô-tha con rắn đồng được giương lên để chữa lành họ, Chiên Lễ Vượt Qua bị giết vì sự cứu chuộc của họ, của lễ chuộc tội bị dâng thay cho họ. Ngày ấy sẽ phước hạnh biết chừng nào khi "cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu: như có chép rằng, Đấng Giải Cứu sẽ đến từ Si-ôn, cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp." Ôi ước gì bạn và tôi được sống để thấy thời đại hạnh phúc ấy khi toàn thể dòng dõi Do Thái sẽ ngắm Đấng Mê-si của họ; vì bấy giờ sự đầy đủ của dân ngoại sẽ được thâu vào. Lịch sử của chúng ta gắn liền với lịch sử của họ. "Vì sự vấp ngã của họ làm giàu cho thế gian, và sự thua thiệt của họ làm giàu cho dân ngoại, thì sự đầy đủ của họ sẽ làm giàu chừng nào nữa!"
"Dậy lên, hỡi đàn hạc Si-ôn, dậy lên nữa,
Trên đồi xưa của ngươi,
Trên đồng hoang Giô-đanh từ lâu bỏ hoang,
Bên khe Kê-đrôn thấp bé.
Bài thánh ca sẽ còn vang lên tại Si-ôn
Ca ngợi Đấng Mê-si,
Và danh yêu dấu của ngươi, hỡi Em-ma-nu-ên!
Như trong những ngày xưa.
Vì Y-sơ-ra-ên sẽ còn nhìn nhận Vua mình,
Vì sự cứu rỗi đang chờ đợi nàng,
Và đồi cùng thung lũng sẽ ngọt ngào ca hát
Với lời ngợi khen trong mọi cổng thành nàng."
Tuy đã nói bấy nhiêu, chúng ta nay sẽ lấy câu Kinh Thánh của mình như thuộc về chính chúng ta chung với Y-sơ-ra-ên, vì trong Phúc Âm không còn lời hứa nào bị rào giậu, và dành riêng cho một chủng tộc đặc biệt nào nữa; nay "không còn phân biệt người Giu-đa hay người Gờ-réc, không còn phân biệt tôi mọi hay tự chủ, không còn phân biệt đàn ông hay đàn bà: vì trong Đấng Christ Giê-xu, anh em thảy đều là một." Lời hứa này là niềm vui của chúng ta trong giờ này. Ôi ước gì tôi có thể nói về rằng nhiều tấm lòng lo âu giờ đây có thể thấy được ý nghĩa của nó và nhận lấy phước hạnh của nó!
Để giải thích câu Kinh Thánh, chúng ta sẽ dừng lại nơi ba điểm; nếu ba điểm này được nêu lên rõ ràng, chúng ta sẽ hiểu được đoạn văn—một mạch nước—đã mở—vẫn còn mở.
I. MỘT MẠCH NƯỚC.
Mạch nước được nói là đã mở này là gì, và nó đã được mở ra khi nào và bằng cách nào? Đó là mạch nước được mở ra cho nhà Đa-vít và cư dân Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế. Chúng ta nhận thấy, do đó, rằng phước hạnh được nói đến ở đây đề cập đến những điều ác lớn nhất mà loài người phải chịu—tội lỗi và sự ô uế. Tất cả chúng ta đều đã sa ngã; tất cả chúng ta đều đã chứng tỏ sự sa ngã của mình qua cách thực hành đầy tội lỗi. Tội lỗi đã chia rẽ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời và giáng cơn thịnh nộ của Ngài xuống chúng ta; sự ô uế, tức là khuynh hướng vẫn còn phạm tội, sự ô uế của bản chất chúng ta, ngăn cản chúng ta trở về với Cha trên trời, và bước vào sự tương giao đổi mới với Ngài. Điều ác lớn lao này trong hình thức kép của nó, theo như câu Kinh Thánh, được Đức Chúa Trời nhận biết rõ ràng; Ngài không nhắm mắt cho qua, Ngài không xem nó như một chuyện vặt vãnh có thể tồn tại, mà con người vẫn có thể được Đức Chúa Trời yêu thương và được hạnh phúc; không, nhưng vì điều ác đã có đó, sự chuẩn bị đã được thực hiện để cất nó đi. Câu Kinh Thánh không nói rằng sự dơ bẩn được che giấu, rằng sự vi phạm được dung thứ, mà nói rằng có một mạch nước được mở ra để cất bỏ tội lỗi và sự ô uế một cách hiệu quả. Trong Phúc Âm, Đức Chúa Trời không bao giờ xem nhẹ tội lỗi của con người. Chúng ta rao truyền sự tha thứ đầy đủ, tự do, tức thì cho chính kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nhưng không phải theo cách khiến con người nghĩ rằng tội lỗi là chuyện nhỏ trong mắt Đức Chúa Trời, vì đi kèm với lời tuyên bố về sự tha thứ là một sự mô tả về cách Đức Chúa Trời, qua sự hy sinh của Con Ngài, khiến cho Ngài có thể làm ơn thương xót mà không bất công. Trong sự thay thế của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta thấy sự công chính và lòng thương xót ôm lấy nhau trong hòa bình, và tôn vinh lẫn nhau gấp đôi. Tôi xin nhắc lại, sự ô uế không bị che giấu, tội lỗi không bị nhắm mắt cho qua, nhưng có một mạch nước được chuẩn bị để rửa sạch sự ô uế, và nó được mở ra cho nhà Đa-vít, cho những người vĩ đại và quyền thế, và cho cư dân Giê-ru-sa-lem—những người nghèo, dân thường thuộc mọi tầng lớp. Hỡi những ai cảm thấy mình là tội nhân, hãy nghe điều này: Đức Chúa Trời đã chuẩn bị phương tiện để giải cứu các bạn khỏi tội lỗi của mình.
Câu Kinh Thánh nhắc các bạn chú ý đến bản chất kép của điều ác tội lỗi, và đặc điểm của sự cung cấp đáp ứng điều ác kép ấy. Mạch nước được mở ra vì tội lỗi, điều này không nghi ngờ gì là chỉ về sự tội của tội lỗi, tức tội lỗi làm xúc phạm Đức Chúa Trời và đáng bị phạt. Có một mạch nước được mở ra trong sự chuộc tội, nhờ đó sự xúc phạm đến danh dự và sự cao cả của Đức Chúa Trời được cất đi. Dù chúng ta đã phạm tội, Chúa đã trừng phạt tội lỗi ấy trong chính Con Ngài, và như vậy Ngài đã làm trọn lời cảnh báo của Ngài, và chứng tỏ sự chân thật của lời Ngài. Vậy trong Chúa Giê-xu Christ, sự tội của những người mà Ngài đã làm Đấng thay thế được cất đi một cách phù hợp với sự công chính của Đấng Lập Luật vĩ đại. Đức Chúa Trời vừa công chính, lại vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. Nhưng chỉ thế thì chưa đủ; còn có một tai họa thứ hai, đó là bản chất chúng ta đã trở nên ô uế và do đó xa cách Đức Chúa Trời. Qua sự hư hoại tự nhiên của chúng ta và hậu quả của tội lỗi quá khứ, chúng ta bị bệnh về mặt đạo đức và thuộc linh, tâm trí chúng ta tự nó đã thiên về điều ác và xa lánh điều lành. Đức Chúa Trời không tha tội rồi để mặc tội nhân như cũ trong mọi phương diện khác, nhưng ở bất cứ nơi nào sự tha thứ khỏi tội được ban cho, thì sự đổi mới bản chất cũng được thực hiện; mạch nước được mở ra để tha thứ cũng được mở ra để tẩy sạch. Sự rửa sạch lấy đi sự xúc phạm trước thiên đàng cũng cất đi tình yêu thích phạm tội. Ở đây có niềm vui gấp đôi, vì chẳng phải mọi kẻ ăn năn thật đều cảm thấy rằng sự tha thứ đơn thuần sẽ là một ân huệ nghèo nàn đối với mình nếu nó cho phép mình tiếp tục trong tội lỗi sao? Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin giải cứu tôi khỏi chính tội lỗi, vì đó là gánh nặng lớn của linh hồn tôi. Ôi, nếu quá khứ được tha mà tôi vẫn sống như kẻ thù của Đức Chúa Trời tôi, bị điều ác nô lệ và xa lạ với sự thánh khiết—thì tôi vẫn còn bị rủa sả! Dù Đức Chúa Trời có thôi không trừng phạt gian ác, tội lỗi tự nó vẫn là một sự rủa sả; yêu thích điều sai là khởi đầu của địa ngục. Ngợi khen Chúa, khi Ngài mở mạch nước để tẩy sạch dân tội lỗi của Ngài, Ngài đã làm cho nó thành "phương thuốc kép cho tội lỗi," để nó đồng thời tẩy sạch chúng ta khỏi tội và khỏi quyền lực của tội. Đối với nhu cầu kép của chúng ta, theo như câu Kinh Thánh, chỉ có một nguồn cung ứng duy nhất; không hề nhắc đến hai mạch nước, cũng không có hai phương cách để cất bỏ tội lỗi. Nhưng phương cách duy nhất ấy là thần thượng, chính Đức Chúa Trời đã nghĩ ra, đã định ra, và đã chuẩn bị nó. Bạn có muốn tội được tha không? Hãy rửa, vì có một mạch nước đã mở. Bạn có muốn tội bị nhổ tận gốc khỏi bản chất mình, và lòng mình được trở nên trong sạch không? Hãy rửa, vì thiên đàng tuyên bố rằng mạch nước cũng được mở ra cho điều này. Đừng tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời đã đề xuất một phương tiện tẩy rửa vô hiệu. Những sự sắp xếp của Ngài không bao giờ thất bại. Con người có thể vì sự nghèo nàn của mình mà dọn một bữa tiệc sơ sài đến mức nhạo cười cơn đói của khách mời; sự hiếu khách đói khát của hắn có thể là một sự sỉ nhục đối với sự vĩ đại của nhu cầu con người; nhưng với Đức Chúa Trời thì không bao giờ như thế. Trong yến tiệc thương xót của Ngài, bò và bê béo được giết, sữa và rượu chảy thành sông, những món béo đầy tủy được chất đống; không hề có sự keo kiệt nào trên bàn của Giê-hô-va. Khi Đức Chúa Trời chỉ định một nguồn cung ứng cho bất kỳ nhu cầu nào, chúng ta có thể chắc chắn rằng đó là một sự cung cấp thật và đầy đủ. Hỡi những linh hồn ăn năn, hãy yên nghỉ vì biết rằng trong sự hy sinh của Chúa Giê-xu có một sự cung cấp hiệu quả cho sự tha tội, và một phương tiện không thể sai lầm để tẩy sạch bản chất các bạn khỏi khuynh hướng phạm tội. Đức Chúa Trời trong giao ước của ân điển không ban một hình thức giả tạo, hời hợt bề ngoài, mà Ngài thật sự làm thỏa mãn linh hồn khao khát. Hỡi những người nam người nữ, đã có sự chuẩn bị cho tội lỗi và sự ô uế của các bạn, đáp ứng chính xác nhu cầu của các bạn.
Theo như câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, sự cung cấp này là vô tận. Có một mạch nước được mở ra; không phải một bể chứa hay một hồ nước, mà là một mạch nước. Một mạch nước vẫn tiếp tục phun trào, và đầy tràn sau năm mươi năm như lúc ban đầu; và cũng vậy, sự cung cấp và lòng thương xót của Đức Chúa Trời cho sự tha thứ và sự xưng công chính của linh hồn chúng ta liên tục chảy và tràn ra. Có một nguồn cung ứng lớn lao đến nỗi khi hàng ngàn con cháu A-đam đến, họ thấy rằng đủ cho nhu cầu của họ, và khi các thế hệ mới vẫn tiếp tục đến suốt các thế kỷ, họ sẽ thấy rằng nguồn cung ứng không hề bị giảm sút chút nào. Đối với tội lỗi của A-đam và A-bên, sự chuộc tội đã đủ, và nó cũng sẽ đủ cho tội nhân ăn năn cuối cùng. Đa-vít đã thấy dòng nước tẩy sạch, và rửa đi những tội đỏ như son của mình, nhưng ông để lại mạch nước không bị ô uế, và nó cũng hiệu quả cho bạn và cho tôi như đã hiệu quả cho ông. Đối với tội nhân trong những ngày sau rốt, mạch nước vẫn đầy tràn, tẩy sạch, và tự do như đối với tội nhân trong những thời đại đầu của thế gian.
Như vậy, tôi đã làm chứng cho các bạn rằng đối với nhu cầu lớn lao của con người trong hình thức kép này, có một nguồn cung ứng do Đức Chúa Trời chỉ định và vô tận, và nó dành cho kẻ cao sang lẫn người hèn mọn, giàu và nghèo, cho bậc vua chúa lẫn kẻ rách rưới, hoàng tử lẫn kẻ ăn mày.
Mạch nước này đã được mở ra khi nào? Khi nào nguồn cung ứng thần thượng và vô tận này được bày tỏ cho con người? Câu trả lời có thể được đưa ra như sau. Mạch nước đã được mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế khi Chúa Giê-xu chết. Đức Chúa Trời, Ngôi Lời đời đời, đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta, và trong sự đầy đủ của thời gian, gánh nặng tội lỗi của loài người đã được đặt trên Ngài. Để cất bỏ tội lỗi ấy, Ngài phải chết, vì sự chết là hình phạt cho tội; Ngài bước lên thập tự giá qua những nỗi đau không thể diễn tả, và cuối cùng Ngài đã trút linh hồn mình; và khi Ngài làm vậy, tội lỗi đã được cất đi, và mạch nước để tẩy sạch tội lỗi đã được mở ra một cách hiệu quả. Khi người lính dùng giáo đâm sườn Ngài, và ngay lập tức có huyết và nước chảy ra, thì được chứng tỏ rằng đây là Đấng đã đến chẳng phải chỉ bởi nước mà thôi, mà bởi nước và bởi huyết, một Đấng Cứu Rỗi cất đi sự xúc phạm của tội lỗi đối với Đức Chúa Trời, và sự ô uế của tội lỗi trong bản chất con người.
Hơn nữa, có thể nói mạch nước được mở ra cho mỗi người chúng ta khi Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta. "Trong ngày đó sẽ có một mạch nước mở ra," có nghĩa thứ hai là, bất cứ khi nào Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được rao giảng đầy đủ và trung tín, thì hiệu quả tẩy sạch của sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, vốn trước kia như một mạch nước bị niêm phong, được mở ra cho những người nghe. Và tốt nhất, theo như mạch văn của câu Kinh Thánh, mạch nước này được mở ra trong ngày con người ăn năn tội lỗi. Chẳng phải có chép rằng họ sẽ than khóc, mỗi gia tộc riêng, và những vợ họ riêng, và trong ngày đó sẽ có một mạch nước mở ra sao! Tội nhân không tìm được Đấng Cứu Rỗi cho đến khi than khóc về tội mình; khi người ấy thấy sự dơ bẩn của chính mình, thì chính lúc ấy con đường để sự dơ bẩn ấy được cất đi được bày tỏ rõ ràng cho người ấy. Đức Chúa Trời luôn sẵn lòng tha thứ, nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng sẵn lòng được tha thứ. Mạch nước được mở ra một cách kinh nghiệm cho mỗi người chúng ta khi chúng ta thuộc linh nhận biết nó, tin nơi nó, và được làm người dự phần vào quyền năng tẩy sạch của nó. Nhiều năm trước, một hoàng tử Đức được Chính phủ Pháp tiếp đãi, đã được đưa đến các xà-lim Tu-lông, nơi một số người bị giam làm tù khổ sai vì tội của họ. Viên chỉ huy ra lệnh rằng để tôn vinh chuyến viếng thăm của hoàng tử, một tù nhân nào mà ông chọn sẽ được thả tự do. Hoàng tử đi vòng quanh các tù nhân, và nói chuyện với họ, tất cả đều biết rằng ông có quyền giải thoát một người trong số họ. Ông thấy rằng theo lời họ nói, họ gần như đều vô tội, và đã bị kết án do nhầm lẫn, hoặc do sự bất công trắng trợn. Ông bỏ qua tất cả, và nói chuyện với một người nói theo cách khác. Theo lời thú nhận của chính mình, hắn có tội. "Chắc chắn," hắn nói, "tôi không có lý do gì để phàn nàn về công việc nặng nhọc trong xà-lim, vì nếu tôi nhận đúng như đáng, tôi đã bị xử tử vì tội của mình rồi." Hắn tiếp tục thừa nhận với nhiều sự khiêm nhường những điều ác trước kia của đời mình, và sự công chính của bản án mình. Hoàng tử thả hắn tự do, và nói: "Đây là người duy nhất trong toàn bộ nơi này xứng đáng được tha; hắn có ý thức về những sự vi phạm của mình, hắn có thể được tin cậy trong xã hội." Cũng vậy, lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời bỏ qua những ai tự nói trong lòng mình rằng: "Tôi không có tội, tôi không tội lỗi hơn người khác, tôi chẳng thấy có gì đặc biệt đáng chú ý trong trường hợp của mình, và nếu tôi bị đày xuống địa ngục thì án phạt ấy quá nặng." Dù có một mạch nước vì tội lỗi và sự ô uế bởi Chúa Giê-xu Christ, nó không được mở ra cho kinh nghiệm cá nhân của bạn, bạn không thể thấy nó, không trân trọng nó, và sẽ không dự phần vào những ích lợi của nó trừ khi bạn biết mình là tội nhân; nhưng nếu ở đây có một người thật sự có tội, một người cảm thấy tội mình đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì hôm nay tôi có thẩm quyền từ Đấng Chí Cao để nói với người ấy rằng: có một mạch nước đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế. Bạn than khóc về tội mình, bạn xưng ra tội mình, bạn ước gì mình có thể than khóc hơn nữa, bạn cảm thấy mình không xứng đáng và bất xứng—thì bạn là người mà lòng thương xót của thiên đàng hôm nay được rao truyền tự do. Chúa Giê-xu đã đến cốt để rịt lành những kẻ đau lòng, rao cho kẻ phu tù được tự do, và kẻ bị trói được ra khỏi ngục. Thời điểm mạch nước tẩy sạch thực sự mở ra cho chúng ta là lúc tấm lòng xưng ra tội mình, và khao khát sự tha thứ của Đấng Chí Cao. Bạn yêu dấu, thời điểm ấy đã đến với bạn chưa? Tôi nài xin bạn, vì yêu linh hồn mình, hãy suy xét đường lối mình, hãy thừa nhận những sự vi phạm của mình, và đừng yên nghỉ cho đến khi huyết chuộc tội đã làm cho bạn sạch khỏi tội. Cần phải thúc ép đề tài này trên bạn nữa không? Chắc hẳn chính lý trí của bạn phải khiến bạn lo lắng về một vấn đề hệ trọng như thế đối với lợi ích đời đời của linh hồn bạn. Thật buồn biết bao nếu có một mạch nước mà bạn lại chết đi chưa được rửa! Nếu có một Đấng Cứu Rỗi mà bạn lại hư mất đời đời, thì khốn khổ biết bao!
II. Công việc chính của tôi sáng nay là nêu lên điểm thứ hai của câu Kinh Thánh—đó là mạch nước ĐÃ MỞ.
Những phương tiện mà nhờ đó tội lỗi và tính tội lỗi có thể được cất đi, ngay lúc này có thể tiếp cận được đối với con cái loài người. Sự chuộc tội không phải là một mạch nước bị giấu kín và che giấu, bị đóng và bị chặn và bị cài then, nó là một mạch nước mở. Giáo lý tôi phải dạy rất đơn giản và rõ ràng; ở đây không có chỗ cho hùng biện và tài ăn nói, và những câu văn trau chuốt; đó là giáo lý Phúc Âm đơn sơ nhất trên đời, vậy mà tôi rất, rất vui được phải nói nó với các bạn, vì tôi tin Đức Chúa Trời có thể ban phước cho nó trên nhiều người, để họ tìm được sự tha tội, và sự cất bỏ sự ô uế của họ. Tôi thà nói cho các bạn tin vui từ trời bằng giọng lắp bắp còn hơn bất cứ điều gì khác bằng lưỡi của thiên sứ.
Mạch nước mà Đức Chúa Trời đã cung cấp đang mở ra trong ngày nay. Điều này có nghĩa gì? Nó có nghĩa một phần là Phúc Âm được rao giảng sao cho các bạn có thể hiểu được; Phúc Âm trong ngày nay không bị che giấu trong tiếng La-tinh, như trước thời Lu-thơ, không được bọc trong các hình bóng và bóng mờ, như trong thời kỳ cũ; Phúc Âm được rao giảng tại nhiều nơi trong đất nước này rõ ràng như lời nói có thể truyền đạt, rõ ràng đến nỗi người chạy cũng đọc được. Tôi sẽ nói lại cho các bạn. Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi, nhưng Ngài đã đặt hình phạt trên Đấng Christ, và hễ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì được tha thứ. Tại sao con người không đón nhận Đấng Cứu Rỗi? Tại sao họ không đến và tin cậy Ngài? vì khi họ tin cậy Ngài, họ được cứu ngay lập tức. Ôi! Hỡi những người nghe tôi, nếu ai trong các bạn không rửa khỏi sự ô uế của mình, không phải vì các bạn không biết cách; nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che giấu, đó không phải lỗi của chúng tôi, nó bị che giấu đối với những kẻ hư mất, là những kẻ mà thần của đời này đã làm mù mắt họ. Đức Chúa Trời là chứng nhân cho chúng tôi, chúng tôi chưa bao giờ tìm kiếm sự cao siêu của lời nói, hay sự lòe loẹt hoặc thanh lịch của ngôn ngữ, nhưng với sự đơn sơ, chúng tôi đã đặt trước linh hồn các bạn sự thật này rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng thay thế cho tội nhân, và các bạn chỉ cần tin cậy nơi Ngài thì sẽ được cứu. Điều này các bạn làm với nguy cơ của chính mình nếu các bạn từ chối Phúc Âm; nhưng nếu các bạn từ chối, ít nhất hãy làm chứng cho chúng tôi điều này, rằng chúng tôi đã trình bày Đấng Christ bị đóng đinh một cách rõ ràng giữa các bạn, không treo lên những bức màn suy đoán của con người do chính chúng tôi dệt, hay những bức rèm thêu bằng những mưu chước kỳ lạ của lý luận và thần học, hay của nghi lễ và hình thức. Chúng tôi đã lớn tiếng kêu bằng lời đơn sơ—
"Có sự sống trong một cái nhìn vào Đấng Chịu Đóng Đinh."
Chúng tôi đã bảo các bạn hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, và đã nói với các bạn, nhân danh Đức Chúa Trời, rằng khi các bạn nhìn xem Đấng Chịu Đóng Đinh, các bạn sẽ tìm được sự sống đời đời. Phước thay cho dân biết tiếng vui mừng; càng phước hơn nữa nếu họ vâng phục theo tiếng ấy.
Tiếp theo, điều này có nghĩa là sự cung cấp được thực hiện trong Chúa Giê-xu có thể tiếp cận được đối với tất cả các bạn, và không có rào cản nào vì không chịu cắt bì hay vì dòng dõi tự nhiên. Khi Phi-e-rơ mới bắt đầu rao giảng Phúc Âm, nếu ông nghe nói có một người ngoại trong hội chúng, e rằng ông đã đặt câu hỏi liệu một người ngoại có thể được cứu không; phải mất một thời gian mới đưa được tâm trí Phi-e-rơ đến chỗ tin rằng Phúc Âm cũng phải được rao giảng cho dân ngoại. Phao-lô dường như dễ dàng tiếp nhận ý tưởng ấy hơn nhiều; nhưng đối với tôi ngày nay, một người ngoại rao giảng cho các bạn là những người ngoại, khó khăn này không phát sinh, nhưng chúng ta phải biết ơn biết bao vì nó không phát sinh! "Há Đức Chúa Trời chỉ là Đức Chúa Trời của người Giu-đa sao? Há chẳng phải Ngài cũng là Đức Chúa Trời của dân ngoại ư? Phải, Ngài cũng là của dân ngoại nữa." Chúa Giê-xu chúng ta, bởi sự chết của Ngài, đã xé bức màn, và phá đổ mọi bức tường ngăn cách, để cũng Đấng Mết-si-a đã được sai đến cho dòng dõi Áp-ra-ham theo xác thịt cũng được sai đến cho chúng ta, những kẻ vốn là tội nhân trong dân ngoại, nhưng trở thành dòng dõi Áp-ra-ham khi chúng ta tin nơi Đấng Christ, vì Áp-ra-ham là "tổ phụ của kẻ có đức tin." Vậy mạch nước được mở ra trong sự cất bỏ rào cản đã chia cách Y-sơ-ra-ên tự nhiên với phần còn lại của loài người.
Cũng vậy, trong ngày nay, khi chúng ta đọc rằng sự cung cấp được thực hiện cho sự cất bỏ tội lỗi và tính tội lỗi là mở ra, chúng ta học rằng chúng ta có thể đích thân đến gần nó. Một số kẻ cuồng tín trong thời chúng ta khăng khăng rằng ân điển đến với chúng ta qua các thầy tế lễ; có mạch nước đấy, nhưng chính bạn không được chạm một giọt nào của dòng nước tẩy sạch; ông già đáng kính kia mặc áo trắng, hay đen, hay xanh, hay đỏ tía, hay tím, tùy ngày trong tháng hay sự đổi của mặt trăng, phải đứng ở đầu nguồn và hứng nước khi nó chảy, rồi sau khi ông ta thực hiện trên nó đủ thứ thao tác, bạn mới được uống từ tay ông ta, nhưng bạn là kẻ không được phong chức thì không được tự mình đến mạch nước. Ôi, hỡi anh em, nhưng chúng ta biết rõ hơn là không phong thần cho con người, hay phong đấng cứu rỗi cho những tội nhân như chính chúng ta. Chúng ta bỏ qua các thầy tế lễ, vì chúng ta biết rằng mạch nước cứu rỗi mở ra cho chúng ta đến đích thân, trực tiếp, và không cần bất kỳ sự trung gian nào. Có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Con Người Chúa Giê-xu Christ, nhưng không có đấng trung bảo nào khác. Một người bán Kinh Thánh lưu động của chúng ta, vài năm trước ở nước ngoài, đang bán các sách Tân Ước của mình, thì cha xứ của một giáo xứ nói với anh: "Sách của các anh nói rất nhiều về sự tha thứ, nhưng tôi không thấy nói mấy về việc xưng tội." Người bán sách sắp trả lời, thì một công chứng viên có mặt ở đó, cầm lấy sách Tân Ước, nói với vị linh mục: "À, thưa ngài, điều ngài nói rất đúng, Tân Ước không nói nhiều về việc xưng tội với các thầy tế lễ; ngài không nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã cứu tên trộm hấp hối mà không cần sự giúp đỡ của thầy tế lễ, và rằng Ê-tiên, khi bị ném đá, đã không được cha giải tội báp-têm, mà đã bước vào vinh hiển mà không cần thầy tế lễ sao!" "À," vị cha xứ nói, "nhưng luật lệ của Hội Thánh thời đó khác xa với bây giờ." Chắc chắn là khác rồi! Tuy nhiên, chúng ta sẽ quay lại thời nguyên thủy, và như tên trộm hấp hối đã nói: "Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi," chúng ta cũng sẽ hướng mắt về Đấng Cứu Rỗi đã chịu đóng đinh một lần ấy, đang ngự trên thiên đàng cao nhất, và thở ra lời cầu nguyện y hệt: "Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi:" và như Ê-tiên đã ngước nhìn thẳng lên trời, và tìm được bình an ngay giữa trận mưa đá ấy, thì trên giường hấp hối của chúng ta, ánh mắt chúng ta sẽ hướng về Đấng Christ trong thiên đàng mở ra; và chúng ta sẽ tìm được sự yên nghỉ trong những giờ cuối cùng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin giờ đây được tuyên bố công khai đến nỗi mưu chước của bọn thầy tế lễ không thể giam cầm chúng ta. Các dân tộc không còn cần phải quỳ rạp dưới chân bọn lừa bịp trọc đầu nữa. Giờ đây có một mạch nước mở ra, chúng ta có thể nói: "Cút đi, hỡi các thầy tế lễ, cả bầy các ngươi, dù các ngươi thuộc hội thánh nào; chúng ta là những kẻ đã tin đều thật sự là thầy tế lễ, mỗi người một; còn các ngươi chỉ là kẻ giả mạo. Chúng ta đã xong việc với các ngươi; các ngươi đã là tai họa và sự rủa sả cho nhân loại quá lâu rồi, và Phúc Âm chấm dứt nghề nghiệp đáng ghê tởm của các ngươi."
Câu Kinh Thánh còn chỉ ra nữa rằng mạch nước không bị hư hại bởi bất kỳ mức độ tội lỗi nào chúng ta đã phạm. Nếu có một mạch nước được mở ra cốt để tẩy rửa dơ bẩn, thì kẻ nào nói rằng nhu cầu rửa của mình là rào cản ngăn mình dùng nó hẳn phải điên. Tôi có nên đứng ngoài bồn tắm và nói: "Tôi không được tắm vì tôi dơ" không? ai cũng nhận ra ngay lời nói phi lý của tôi. Nếu mạch nước mở ra vì tội lỗi, thì tội lỗi là điều kiện để được rửa trong nó. Nếu Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi cho tội nhân, thì không ai được nói rằng vì tội lỗi mà Chúa Giê-xu không thể là Đấng Cứu Rỗi của mình; đúng hơn người ấy có thể nói: "Tôi càng thật sự là tội nhân thì Chúa Giê-xu Christ càng phù hợp với tôi." Sự ghê tởm tột cùng của tội tôi, dù tôi đã phạm tội tà dâm, tội giết người, vô số tội, cũng không thể ngăn cản tôi được rửa trong nguồn mạch chuộc tội, vì chính vì tội của tôi mà mạch nước ấy được cung cấp, cốt để cất nó đi mà dòng nước tẩy sạch ấy đã được tuôn ra. Nhưng bản chất của tội lỗi vẫn luôn là, khi linh hồn bắt đầu biết sự cay đắng của nó, khiến chúng ta sợ rằng tội lỗi là điều khiến mình không xứng với lòng thương xót, và là lý do khiến chúng ta không nên tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng đền tội lớn lao vì tội lỗi. Hỡi tội nhân, đừng tin rằng tội lỗi khiến bạn không xứng với Đấng Cứu Rỗi, mà hãy tin rằng Đấng Cứu Chuộc đã đến cốt để cứu những kẻ như bạn. Cách đây không lâu, một phụ nữ sốt sắng tìm kiếm điều tốt cho người khác, gặp một cô gái nghèo chừng hai mươi tuổi, đã sa ngã một cách đáng sợ và trở thành một tội nhân nặng nề, dù còn rất trẻ. Bà nói chuyện với cô nhiều lần, và cuối cùng thấy nơi cô những dấu hiệu ăn năn, nhưng lời than phiền của cô gái nghèo là: "Con không bao giờ được phục hồi đâu, con quá xấu, không ai để ý đến con đâu." "Con không có mẹ sao?" "Không," cô gái nói, "mẹ con mất nhiều năm rồi." "Con không có cha sao?" "Có, nhưng con không nghe tin gì về cha đã nhiều năm." "Cha có biết con ở đâu không?" "Không, con không muốn cha biết." "Con không nghĩ cha sẽ nhận con về nhà sao?" "Không, con biết cha sẽ không làm vậy đâu, con không thể mong cha làm thế; nếu con ở địa vị cha, con cũng sẽ không nhận một kẻ như con." "Từ khi con đi lạc, con đã bao giờ viết thư cho cha chưa?" "Không, con đã tránh xa mọi người quen biết con; con không muốn ai biết con là ai." "Con đã thử xem cha có nhận con không chưa?" "Không, con biết chẳng ích gì, xin đừng nhắc đến." "Nhưng," người chị tốt nói, "ai biết được? Chị nghĩ chị sẽ thử xem cha con có nhận con không, giờ con đã thật sự ăn năn về quá khứ." "Ồ, vâng, con ghét tội lỗi, nhưng cha con sẽ không nhận con đâu, hỏi cũng vô ích thôi." "Thôi," người thăm viếng nói, "chị sẽ thử;" và bà viết một bức thư cho người cha, cho ông địa chỉ của cô con gái, kể cho ông về sự ăn năn của cô, và nài xin ông tha thứ cho cô. Bạn đoán xem câu trả lời là gì? Bưu điện chuyến sau mang đến cho cô gái ăn năn một bức thư, trên phong bì viết bằng chữ lớn: "KHẨN CẤP;" và khi cô mở ra—thôi, tôi không thể kể cho bạn mọi điều cha cô nói, nhưng đại ý là thế này: "Hãy đến và được chào đón, cha sẵn sàng tha thứ cho con; cha đã cầu nguyện ngày đêm để con được trở về với cha." Này, cũng như người cha ấy đối với cô con gái nghèo lạc mất của mình, trong sự dịu dàng và sẵn lòng tha thứ, Đức Chúa Trời cũng đối với tội nhân như vậy; nếu có sự không sẵn lòng nào thì không phải ở phía Ngài, tất cả đều ở trong lòng họ, vì câu trả lời cho mọi lời cầu xin thương xót là: Đức Chúa Trời sẵn sàng, không, Ngài chờ đợi để làm ơn, lòng Ngài khao khát những kẻ lầm lạc của mình. "Hỡi Ép-ra-im, nỡ nào ta bỏ ngươi!" Ngài phán; "Nỡ nào ta xử với ngươi như Át-ma! nỡ nào ta đặt ngươi như Xê-bô-im! Lòng ta có sự đổi thay! Sự thương xót của ta đều cảm động cả! Ta sẽ không làm theo sự nóng giận ta, và không hủy diệt Ép-ra-im nữa; vì ta là Đức Chúa Trời, không phải là người." Vậy tội của chúng ta không phải là lý do chính đáng để chúng ta không tận dụng những sự cung cấp của ân điển.
Cũng không có rào cản hiệu quả nào trong việc xét đến sự tội lỗi bên trong của chúng ta. Nếu bạn nói: "Tôi không thể làm Cơ Đốc nhân được, tôi có tính khí xấu quá, tôi không thể trở nên thánh khiết được, điều đó là không thể." Điều này đúng xét về phần bạn, nhưng những điều không thể được với loài người thì có thể được với Đức Chúa Trời. Có một mạch nước mở ra chính vì lý do này để sự ô uế của bạn được cất đi. Huyết của Đấng Christ sẽ chứng tỏ mạnh hơn điều ác của lòng bạn; Đức Thánh Linh Ngài có thể đổi mới bạn, làm bạn thành một tạo vật mới, và từ hôm nay trở đi những điều bạn ghét bạn sẽ yêu, và những điều ác bạn đã vui thích sẽ trở nên đáng ghê tởm đối với bạn. Chẳng phải có chép: "Này, ta làm mới lại hết thảy muôn vật" sao?
Mạch nước tẩy sạch không bị niêm phong bởi bất kỳ đòi hỏi nào trong Phúc Âm bắt bạn phải tự chuẩn bị trước khi đến. Mạch nước đang mở, và nếu bạn dơ bẩn, bạn được chào đón đến với nó. Tất cả những gì được đòi hỏi ở bạn là bạn tin nơi Chúa Giê-xu; điều này chính Ngài ban cho bạn, đó là công việc của Ngài trong bạn. Bạn cũng phải ăn năn và ghét tội mình đã phạm; điều này Ngài cũng tác động trong bạn, khiến các bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài ghê tởm tội mà trước kia các bạn đã vui thích. Nếu đã có một thứ sự chuẩn bị kiểu luyện ngục, nếu đã có một thứ cách ly mà tội nhân phải trải qua trước khi được đổi mới và tha thứ, thì mạch nước đã không hoàn toàn mở ra; nhưng giữa bạn, một tội nhân, và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, không cần phải có lấy một bước trì hoãn; hãy tin ngay bây giờ, và bởi tin bạn sẽ nhận được sự tha thứ trọn vẹn và sự đổi mới linh hồn mình.
Cũng không có rào cản thật nào khác để đóng mạch nước lại khỏi tội nhân. Có người sẽ nói: "Có lẽ tôi không được tuyển chọn." Bạn ơi, hãy đọc câu Kinh Thánh: mạch nước đang mở; mở cho mọi tầng lớp, "nhà Đa-vít và cư dân Giê-ru-sa-lem." Giáo lý về sự tuyển chọn, dù đúng đắn, không làm cho câu Kinh Thánh của tôi thành dối trá, hay đóng nguồn ân điển lại khỏi bất kỳ linh hồn nào đang tìm kiếm. Bạn có thể nghĩ đến giáo lý nào khác không? Có chân lý nào khác làm bạn nản lòng không? Dù là gì, tôi chỉ cần trích câu Kinh Thánh để trả lời sự nghi ngờ của bạn: Mạch nước mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế, ai dám nói nó đóng lại? Nếu có nhà thần học nào nói vậy, tôi thiết nghĩ mình sẽ đẩy ông ta xuống mạch nước để dọn đường cho tội nhân đến. Không thể có bất cứ điều gì trong thần học, trong thiên nhiên, trong thiên đàng, trên đất, hay dưới địa ngục, có thể đóng lại điều Đức Chúa Trời tuyên bố là mở. Nếu bạn muốn được cứu, nếu bạn đến với Đấng Christ và tin nơi Ngài, thì không có gì có thể đóng mạch nước sự sống lại hay ngăn cản bạn được tẩy sạch và chữa lành. Nếu có sự đóng lại và cấm đoán nào thì chính lòng bạn bị đóng, và lòng kiêu ngạo của bạn cấm đoán. Không còn khó khăn nào trừ những khó khăn do chính bạn tạo ra, với Đức Chúa Trời thì không có khó khăn nào. Có một mạch nước do Ngài mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế, và bạn có đủ cả hai, vậy hãy đến với chúng như bạn đang là. "Tôi tin sự tha tội;" bạn có tin không? Đó là một giáo lý cổ xưa của Hội Thánh Cơ Đốc—bạn có tin không? Tôi thiết nghĩ mình nghe bạn nói: "Tôi tin sự tha tội của mọi người trừ tội của chính tôi." Anh em ơi, tôi tin sự tha tội của bạn. Đã có thời tôi không hề khó khăn khi tin cho bạn, nhưng lại khó khăn khi tin cho chính mình; nay, tôi có thể tin cho chính mình và cũng cho bạn nữa. Nếu bạn khao khát sự tha thứ, hãy nhận lấy; nếu bạn khao khát một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, Chúa Giê-xu sẽ ban cho bạn; mạch nước đang mở, và không ai dám từ chối lối vào cho tấm lòng lo âu. Chúa Giê-xu phán: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Ước gì Đức Thánh Linh lôi kéo một số người đến hôm nay và dự phần vào lòng thương xót đã được cung cấp dư dật và trình bày tự do dường ấy.
III. Chúng ta có một sự an ủi phong phú trong điểm cuối cùng. Mạch nước VẪN CÒN MỞ.
Câu Kinh Thánh nói mạch nước đã được mở, và dù xem xét kỹ nhất tôi cũng không thấy nó tuyên bố rằng sau đó nó đã bị đóng lại; tôi không thấy một gợi ý nào rằng sự mở ra chỉ dành cho một dịp; ngược lại, sự mở ra được để lại như một sự kiện đã hoàn thành. Đây là phước hạnh biết bao cho mọi con cái Đức Chúa Trời ở đây; mạch nước vẫn còn mở vì tội lỗi và vì sự ô uế! Đây là sự an ủi biết bao cho người thanh niên mới tin gần đây. Một thời gian ngắn sau khi trở lại đạo thường có một giai đoạn của những khám phá đáng ngạc nhiên. Tấm lòng đã tin nơi Chúa Giê-xu và tìm được sự yên nghỉ, và nó đã tự lừa mình với ý tưởng rằng giờ đây nó đã được giải thoát khỏi tội lỗi một cách trong sạch đến nỗi sẽ không bao giờ sa vào nữa; nhưng thình lình nó bị cám dỗ, nó bị bắt gặp trong một lỗi lầm, và rồi ma quỷ kêu lên: "Mày đấy! Sao, mày không được cứu đâu, mày không phải là tín đồ, xem mày đang ở đâu kìa." Nhiều người khiến tôi nhớ đến một bé gái mà tôi tin đã được trở lại với Đức Chúa Trời; em trong sự đơn sơ của mình đã trích bài thánh ca nhỏ ngọt ngào ấy cho cô giáo, và nói: "Thưa cô, em đã đặt tội lỗi mình trên Chúa Giê-xu, và giờ em yêu Ngài nhiều đến nỗi em quyết không làm thêm tội nào để đặt lên Ngài nữa." Đó đúng là điều chúng ta đã nghĩ khi mới được tha; chúng ta không nói hẳn ra như vậy, nhưng chúng ta đã nghĩ vậy. "Tất cả quá khứ? Vâng, tất cả đều trên Ngài; nay vì tình yêu chúng ta dành cho danh Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ phạm tội nữa." Chúng ta đã nghĩ vậy; nhưng, than ôi! chúng ta sớm nhận ra rằng mình vẫn còn trong thân xác. Khi thấy tội lỗi vẫn còn trong chúng ta, câu Kinh Thánh vang lên ngọt ngào biết bao, như tiếng chuông bạc, tin vui lớn lao—có một mạch nước đã mở! Lúc đầu bạn đã đến với Chúa Giê-xu, hỡi tín đồ trẻ, hãy đến nữa. Mạch nước không đóng; bạn đã rửa trong đó một lần, nó không đóng cũng không khô cạn, hãy rửa nữa; cũng Đấng Christ mà bạn đã cần khi mới tin giờ đây vẫn ở đó, sẵn sàng và sẵn lòng như bao giờ. Huyết Ngài cũng hiệu quả như nhau, hỡi người đang bàng hoàng, hãy đi và rửa nữa:—
"Mạch nước này không chỉ làm sạch khỏi tội,
Và ngay khi chạm đến, ban sự chữa lành chắc chắn;
Nhưng nếu tội đã cất mà trở lại, và còn ở lại,
Quyền năng của nó có thể được chứng tỏ hết lần này đến lần khác."
Khi chúng ta lớn tuổi hơn và tiến bộ trong đời sống Cơ Đốc, sẽ xảy ra rằng mỗi ngày chúng ta khám phá thêm một mức độ ô uế mới mà cuộc hành hương qua thế gian tội lỗi đã bám vào mình. Có khi nào bạn đi ngủ một đêm mà không cảm thấy rằng trong ngày mình đã đi nhiều nơi, và rằng có bụi mới trên áo, đất mới trên chân không? Ôi! Hãy nhớ rằng mỗi đêm đều có một mạch nước đã mở. Tội hôm nay có thể được cất đi dễ dàng như tội hôm qua; và tính tội lỗi hôm nay, mà lúc này tôi cảm thấy không thể thắng được, vẫn có thể thắng được. Tôi có thể đến với Đấng Christ nữa và nói: "Xin huyết Ngài giết chết tội này của tôi, và làm mềm lòng tôi thành sự dịu dàng và thánh khiết một lần nữa." Mạch nước vẫn còn mở, và không ai có thể đóng nó lại.
Tôi biết rằng các bạn trong công việc làm ăn, khi tiếp xúc với thế gian, đôi khi phải gặp những hoàn cảnh rất thử thách. Khi có lẽ bạn nghĩ mọi sự sẽ thuận buồm xuôi gió, bạn lại gặp những cơn bão dữ dội. Dù có ý sống hòa bình, bạn lại rơi vào một cuộc vật lộn với những kẻ vô đạo; bạn buộc phải đứng lên bảo vệ quyền lợi của mình, và bạn cố làm vậy với tính tình điềm đạm, nhưng tâm linh bạn lại xáo động; và sau đó, khi tự xét mình, bạn phải nói: "Tôi không biết mình có làm đúng như đáng lẽ phải làm không; hơn nữa, bước đi yên lặng của tôi với Đấng Christ đã bị phá vỡ bởi cuộc tranh chấp này với con cái loài người; khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới trại Kê-đa!" Người yêu dấu ơi, có một mạch nước đang mở, hãy đến nữa bằng đức tin đơn sơ và nhìn xem Chúa Giê-xu một lần nữa, và bạn sẽ tìm được sự tha thứ tươi mới, và ân điển phục hồi tấm lòng về sự yên nghỉ trong Chúa Giê-xu. Đời sống bên trong của bạn sẽ lại được tươi mới khi bạn rửa trong nguồn mạch phục hồi sự sống đã chuẩn bị cho bạn.
Nếu các bạn giống tôi chút nào, đôi khi các bạn sẽ cảm thấy đời sống bên trong của mình đang suy giảm đáng buồn. Tôi xấu hổ khi thú nhận điều này, nhưng ngay cả khi tôi cố sống gần Đức Chúa Trời nhất, tôi vẫn cảm thấy một tấm lòng ác của sự vô tín đang giằng co trong tôi. Có thể đến những lúc bạn lo lắng tự hỏi: "Tôi có thể là con cái Đức Chúa Trời được không? Tôi không thể khơi dậy cảm xúc của mình hướng về Đức Chúa Trời, những đam mê của tôi không chịu lay động; ngay cả trong các bổn phận thánh tôi cũng thiếu quyền năng sống; có củi đấy, nhưng lửa cho của lễ thiêu ở đâu? Tôi rất muốn sốt sắng, nghiêm túc, mãnh liệt, nhiệt thành, nhưng tôi lại lười biếng, một kẻ thật đần độn trong công việc của Chủ." Những lúc như thế chúng ta dễ nói: "Tôi phải cố làm cho mình tốt hơn thế này bằng cách nào đó, trước khi dám hy vọng nơi Đức Chúa Trời nữa;" rồi chúng ta quay về với chính mình và công việc của mình, và chúng ta chìm trong bùn sâu không chỗ đứng. Thật là điều hạnh phúc nếu trong những lúc như thế chúng ta quay lại với Đấng Christ, và nói: "Ôi Chủ tôi, dù tôi không xứng đáng làm môn đồ Ngài, dù hèn hạ nhất trong những người có tên ghi trong sổ Ngài, nhưng tôi vẫn tin nơi Ngài. Tôi sẽ bám lấy thập tự giá Ngài, tôi sẽ không bao giờ buông bỏ hy vọng của mình, vì Ngài đã đến để cứu tội nhân ngay cả những kẻ như tôi, và tôi sẽ tiếp tục tin cậy nơi Ngài." Hỡi anh em yêu dấu của tôi, các bạn sẽ thấy rằng trong khi điều này phục hồi sự bình an của các bạn, nó đồng thời cũng thôi thúc các bạn tìm kiếm những mức độ thánh khiết cao hơn. Người đời nghĩ rằng nếu tội được tha dễ dàng như vậy thì con người sẽ sống trong tội, nhưng không phải vậy; đối với tâm trí thuộc linh, tình yêu lớn lao được bày tỏ trong sự tha tội chính là động cơ cao nhất để thắng mọi khuynh hướng không thánh. Ý thức về sự tha thứ đã được mua bằng huyết đóng dấu án tử cho tội lỗi được yêu thích nhất. Chúng ta sẽ luôn thấy rằng cách chiến đấu với tội lỗi an toàn nhất của mình là một lần nữa đến với thập tự giá. Thật hạnh phúc cho chúng ta vì huyết tẩy sạch mọi tội; tức là, huyết tiếp tục làm vậy mỗi ngày. Tôi hẳn đã chết trong tuyệt vọng nếu không vì lẽ thật này, rằng có một mạch nước vẫn còn mở.
Một số chúng ta có thể còn sống lâu, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ sống quá tuổi của mạch nước mở ấy. Những người khác có thể chết sớm, nhưng, hỡi anh em yêu dấu, trong giây phút cuối cùng mắt bạn có thể liếc nhìn mạch nước mở, và nếu tội lỗi của cả đời bạn trỗi dậy trước mặt bạn, nếu trong một đoàn rước u ám những sự vi phạm của bạn đi qua trước mắt bạn, mỗi tội đều tố cáo bạn, bạn có thể bay đến mạch nước mở và chúng sẽ biến mất; và nếu A-đam cũ trỗi dậy ngay cả lúc cuối, và một sự hư hoại mạnh mẽ nào tìm cách thắng thế, thì có mạch nước mở sẽ tẩy sạch sự hư hoại của xác thịt, và tác động trong bạn bản chất mới càng mạnh mẽ hơn, và gìn giữ bạn cho vương quốc và sự vinh hiển đời đời của Chúa.
Tôi muốn kết thúc bài giảng này, vốn quá nghèo nàn, với ý tưởng này. Hãy xem đây là công việc của chúng ta với tư cách là Hội Thánh. Chúng ta không phải cung cấp một sự chuộc tội cho những tội nhân xung quanh, nhưng chúng ta phải chỉ cho họ mạch nước đã được mở ra. Tôi muốn mỗi người trong các bạn là thành viên Hội Thánh luôn nói cho người khác về con đường cứu rỗi. "Nó đơn giản quá," bạn nói; vậy thì bạn không có cớ gì nếu không nói ra. Hãy làm cho hàng xóm của bạn biết con đường cứu rỗi, rót vào tai họ, thúc ép họ phải biết, để nếu họ chết thì không phải vì thiếu biết con đường sự sống.
Tôi muốn nhắc các bạn với tư cách là Hội Thánh về một sự thật quan trọng nhất. Đây là sự chuẩn bị của chúng ta cho mùa phục hưng mà tôi hy vọng Đức Chúa Trời sắp ban cho chúng ta. Mạch nước mở cho tội nhân cũng mở cho con cái Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta hãy rửa nữa. Bạn có trở nên lạnh nhạt không? Hãy đến và được phục hưng đời sống thuộc linh. Có ai trong các bạn sợ rằng mình đang trở nên thế tục và xác thịt không? Hãy đến với Chúa Giê-xu, vì nơi bạn đã tìm được sự sống lần đầu, ở đó bạn sẽ tìm được nó dồi dào hơn. Hãy đến và rửa nữa. Với tư cách là mục sư của các bạn, tôi khao khát nhận một lần báp-têm nữa trong dòng nước chuộc tội thánh khiết, rồi đến rao giảng cho các bạn trong quyền năng thiên thượng của nó. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, rằng các anh em yêu dấu của tôi, các chấp sự và trưởng lão, mỗi người một mình xưng tội mình, và một mình nhận sự rửa sạch. Rồi tôi muốn mỗi thành viên, mỗi giáo viên Trường Chúa Nhật, và mỗi người làm việc, hãy chuẩn bị hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách nhận một lần tẩy sạch phước hạnh nữa như thế. Trong đền tạm xưa có một cái thùng rửa, và các thầy tế lễ rửa chân rửa tay trong đó, phải châm đầy nước thỉnh thoảng, vì nước cạn hoặc dơ; nay chúng ta không có thùng rửa bằng đồng, nhưng chúng ta có một mạch nước không bao giờ cạn, và không bao giờ bị ô uế. Nếu bạn rửa chân trong một vũng nước nhỏ, nước đục ngay, nhưng nếu bạn rửa trong một dòng suối chảy, như tôi đã thường làm khi leo dãy An-pơ, hay trong một mạch nước sống, hàng trăm người các bạn có thể rửa, và nước cuốn mọi ô uế đi và vẫn trong như thể chưa bao giờ bị chân các bạn chạm đến. Vậy đây có một mạch nước phước hạnh đang chảy cho mọi thành viên Hội Thánh; hãy đến và rửa, tôi nài xin các bạn, ngay bây giờ.
Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho những kẻ sa ngã hãy đến đây, để những ai đã lạc xa hơn cả trong lòng, và đã lang thang vào những hành động nổi loạn bên ngoài, hãy đến mạch nước vẫn còn mở, và được tẩy sạch lại. Chúng ta sẽ phạm tội biết bao nếu bỏ bê điều Đức Chúa Trời đã cung cấp! Dù chúng ta đã đến nhiều lần trước đây, hãy đến nữa. Tôi muốn đề nghị rằng chiều nay mỗi chúng ta nên dành một thời gian một mình, và cầu nguyện cho một sự áp dụng mới của huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Sau bữa Tiệc Ly, Thầy đã lấy khăn thắt lưng mình, và đi vòng quanh với một cái chậu rửa chân cho mọi môn đồ, và khi xong Ngài phán: "Các ngươi đã được tinh sạch cả rồi." Đó là điều tôi muốn Ngài làm cho mọi thành viên của Hội Thánh yêu dấu này của tôi ngay bây giờ. Bạn không thể hầu việc Đức Chúa Trời khi mình còn ô uế; bạn cần sự tẩy sạch tươi mới để hầu việc thành công. Ôi ước gì Ngài cầm lấy chiếc khăn ngay bây giờ trong sự hạ mình vô hạn của Ngài, và thăm viếng từng người và rửa các bạn từng người một. Các mục sư, chấp sự, trưởng lão, thành viên, ước gì tất cả chúng ta đều tận dụng mạch nước mở trong giờ này. Ôi ước gì Đức Thánh Linh ban cho mỗi người chúng ta sự tẩy sạch khiến chúng ta xứng đáng cho công việc, ôi ước gì chúng ta sẽ hữu ích trong những tháng tới trong việc thu gom những kẻ nghèo mất của Ngài, cho sự ngợi khen và vinh hiển Ngài. Xin Đức Chúa Trời ban cho, vì danh Ngài. A-men.
NHỮNG PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Xa-cha-ri 12, và 13:1.
Những Công Dụng Mới Cho Những Chiến Lợi Phẩm Cũ
Một Bài Giảng
(Số 972)
Giảng tối Chúa Nhật, ngày 20 tháng 11 năm 1870 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington
"Những cây giáo và thuẫn của vua Đa-vít, để ở trong đền của Đức Giê-hô-va."—2 Các Vua 11:10.
KHI ĐA-VÍT ĐÃ ĐÁNH với một kẻ thù, và thắng hắn, ông lấy áo giáp và vũ khí của hắn, và như các anh hùng chiến thắng khác thường làm, ông mang chúng về nhà làm kỷ vật của sự dũng mãnh mình, những chiến lợi phẩm của trận chiến. Những thứ này được đặt trong nhà của Đức Chúa Trời. Có lẽ Đa-vít đồng thời cũng dâng hiến tương tự cái thuẫn và thanh gươm mà chính ông đã dùng trong trận chiến. Sau khi Sa-lô-môn xây xong đền thờ, những chiến lợi phẩm này, dường như rất nhiều, được treo lên ở đó. Vậy chúng trang trí các bức tường. Vậy chúng minh họa sự dũng cảm của các bậc tổ phụ cao quý. Vậy chúng góp phần khơi dậy sự thi đua, tôi không nghi ngờ, trong lòng những người con chân thành. Cứ thế trong khi các thế hệ mọc lên và qua đi; cho đến khi cuối cùng những ngày khác ló dạng, những cảnh tối tăm hơn diễn ra, và những điều buồn hơn lấp đầy biên niên sử của dân tộc. Tất cả các bạn sẽ nhớ đến cuộc khủng hoảng mà câu Kinh Thánh của tôi đề cập. A-tha-li, con gái A-háp, vợ Giô-ram, vua Giu-đa, nữ hoàng tiếm quyền của Giu-đa, đã làm bạo chúa gần bảy năm. Sự chịu đựng của dân chúng đã bị thử thách đến cùng cực; một sự báo trả công chính đang chờ, và một kế hoạch phối hợp tốt đã sẵn sàng thi hành. Đã đến lúc bà phải bị xử tử, và vị hoàng tử trẻ đã được giấu đi sẽ được tôn làm vua. Đã sắp xếp rằng ông sẽ được tôn lên trong sân đền thờ, nhưng những người làm cận vệ không được trang bị vũ khí, vì sợ báo động vang lên, và việc bị phát hiện quá sớm. Nhưng những vũ khí đã được treo lên từ xưa trong đền thờ được lấy xuống, và người Lê-vi cùng những người bạn khác được trang bị chúng. Khi A-tha-li bước vào và thấy vua trẻ được cận vệ vây quanh, được trang bị lạ lùng bằng những vũ khí cũ của những ngày xưa sẵn sàng bảo vệ ông, bà xé quần áo mình, và kêu lên: "Phản nghịch, phản nghịch!" nhưng số phận bà đã định, trốn thoát là không thể, bà bị giết. Bộ giáp cũ tốt đẹp đã được dùng vào việc tốt như thế ngay tại đó. Sự kiện đơn giản này dường như gợi cho tôi một bài học đạo đức nổi bật.
Vấn đề tôi sẽ nói với các bạn tối nay sẽ nằm dưới bốn điểm. Chúng ta sẽ trình bày chúng khi chúng đến với chúng ta.
I. Và điểm thứ nhất là đây: CHÚNG TA NÊN TREO MỌI CHIẾN LỢI PHẨM CỦA MÌNH TRONG NHÀ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Chúng ta cũng là những chiến sĩ. Mỗi Cơ Đốc nhân chân chính đều phải chiến đấu. Mỗi tấc đường từ đây đến thiên đàng chúng ta đều sẽ phải chiến đấu, vì cho đến nay mỗi bước đi của cuộc hành hương chúng ta đều là một cuộc xung đột kéo dài. Đôi khi chúng ta có những chiến thắng, một điềm báo của chiến thắng cuối cùng ấy, sự đắc thắng trọn vẹn mà chúng ta sẽ vui hưởng với Vị Đại Tướng của mình đời đời.
"Ôi! Tôi đã từng thấy những ngày
Khi chỉ với một lời,
Được Đức Chúa Trời giúp tôi thốt rằng:
'Lòng tin cậy của tôi nơi Chúa,'
Linh hồn tôi đã dẹp tan ngàn kẻ thù,
Chẳng sợ hãi chi mọi kẻ chống đối."
Khi chúng ta có những chiến thắng này, chúng ta phải đặc biệt cẩn thận để với lương tâm tốt lành treo những chiến lợi phẩm của chúng lên trong nhà của Đức Chúa Trời. Lý do nằm ở đây: chính Chúa là Đấng mà chúng ta mang ơn mọi thành công từng đạt được. Chúng ta đã bị đánh bại khi đi bằng sức mình; nhưng khi chúng ta chiến thắng, luôn là vì sức mạnh của Chúa đã được thi thố cho sự giải cứu chúng ta. Bạn chưa bao giờ vật lộn với một tội lỗi, với một sự cám dỗ, hay với một sự nghi ngờ, mà lật đổ được nó, ngoại trừ nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Bạn chưa bao giờ chinh phục được một linh hồn cho Chúa Giê-xu, anh em chưa bao giờ thốt ra một lời can đảm nào đẩy lui lầm lạc, anh em chưa bao giờ làm một việc đầy tinh thần tiên phong nào thật sự góp phần vào sự thành công của vương quốc, mà Đức Chúa Trời chẳng ở trong tất cả--thật vậy, chẳng những thế, chính Ngài đã ban năng lực cho anh em; và Ngài đã làm điều đó bởi ý muốn tốt lành của Ngài. Điều này chẳng qua là một việc công bằng đơn giản: Đấng đã làm nên phép lạ phải được hưởng vinh dự về điều đó. Hẳn là một điều ô nhục đến kêu trời nếu Mi-ri-am đã hát ca ngợi Môi-se và A-rôn tại Biển Đỏ. Họ chỉ là những công cụ bên ngoài cho sự ra khỏi Ai Cập của dân sự. Khi nàng cầm lấy trống cơm, nàng đã nói đúng, trong bài thánh ca mà Môi-se đã ban cho nàng cho dịp đó: "Chúng ta hãy hát mừng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã chiến thắng cách oai nghi." Vậy trong mọi cuộc tranh chiến diễn ra trong lòng chúng ta, trong mọi trận chiến dấy lên trên thế gian, hãy quy quyền năng về cho Đấng mà nó thuộc về: "Tay hữu Đức Giê-hô-va giơ cao lên; tay hữu Đức Giê-hô-va làm việc cả thể." Như trước trận chiến, nhân danh Ngài chúng ta dựng cờ hiệu lên, thì sau trận chiến, nhân danh Ngài một lần nữa chúng ta lại giương cao ngọn cờ chiến thắng trước gió. "Mọi vinh quang đều thuộc về Đấng đã thắng trận."
Điều này sẽ cứu chúng ta khỏi lòng kiêu ngạo và sự tự mãn. Hiếm khi Đức Chúa Trời dám tin cậy chúng ta với một chiến thắng, kẻo chúng ta bắt đầu mò mẫm nó bằng chính đôi tay mình, như thể sự khôn khéo của chúng ta, sự khôn ngoan của chúng ta, hay sức mạnh của chúng ta đã làm nên những việc lạ lùng. Như ngày xưa, Y-sơ-ra-ên dâng của lễ cho lưới của mình khi bắt được một mẻ cá lớn, hay cho cái liềm đập lúa của mình khi đã đập xong một mùa gặt lớn, thì chúng ta cũng quá dễ dâng của lễ cho chính khả năng mình, chính sự siêng năng mình, chính sự vượt trội của mình ở một mặt này hay mặt khác, và tưởng rằng có một đức tính hay công trạng nào đó trong chúng ta mà Đấng Toàn Năng đã trao vòng nguyệt quế. Thay vì chỉ ngước trông Đức Chúa Trời, chúng ta bắt đầu ở một mức độ nào đó trông cậy vào chính mình. Anh em không thể làm khác hơn là đặt vinh dự vào một nơi nào đó. Nếu anh em không quy nó về cho Đức Chúa Trời, sự cám dỗ sẽ quá mạnh đối với anh em, anh em chắc chắn sẽ nhận lấy nó cho mình; và nếu anh em làm điều này, những hậu quả tai hại nhất sẽ theo sau, vì kẻ nào bước đi trong sự kiêu ngạo, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ hạ họ xuống. Dù anh em được Ngài yêu dấu đến đâu, nếu lòng kiêu ngạo được ấp ủ trong tâm linh anh em, Ngài sẽ quất nó ra khỏi anh em. Kẻ nào tự tôn mình lên trong sự đánh giá của chính mình thì phải bởi sự sửa trị của Ngài mà hạ xuống. Anh em không thể được tôn cao trong chính mình mà không bị hạ thấp trước mặt Ngài sau này. Đức Chúa Trời muốn như vậy; đó luôn là quy tắc: "Ngài đã cách người có quyền khỏi ngôi họ, và nhắc kẻ khiêm nhượng lên." Ngài bước ra với cái rìu, và đây là công việc Ngài làm giữa rừng cây rậm rạp--Ngài chặt đổ cây cao và làm khô cây xanh, nhưng Ngài tôn cao cây thấp, và làm cho cây khô được nảy nở, hầu cho mọi vinh quang đều thuộc về một mình Ngài; vì Ngài phán, ta là Đức Giê-hô-va đã phán và đã làm điều đó. Tuy nhiên, chúng ta hãy cẩn thận quy vinh quang về cho Đức Chúa Trời, và đừng quên tôn vinh Ngài. Chúng ta đã nhận biết bao nhiêu ơn thương xót, hỡi anh em, đến nỗi chúng đến với chúng ta như những điều tầm thường. Chúng ta nhận chúng, và có lẽ hầu như không biết mình đã nhận chúng. Theo câu tục ngữ xưa, chúng ta không biết giá trị của những ơn thương xót cho đến khi mất chúng; nhưng lẽ ra không nên như vậy. Có phải chúng ta phải bị đánh bại mới biết rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chiến thắng? Có cần thiết anh em và tôi phải chịu một tai họa lớn nào đó mới biết ơn về những thành công trong quá khứ? Anh em sẽ không bao giờ quý trọng sức khỏe như một trong những ân tứ quý báu nhất của trời cho đến khi một chứng bệnh hiểm nghèo nào đó đã bào mòn sức lực anh em, và làm cho mọi sự hưởng thụ của đời sống trở nên nhạt nhẽo hay thậm chí buồn nôn sao? À, nếu điều đó là cần thiết, thì đó là sự cần thiết do chính chúng ta gây ra. Thật đáng tiếc biết bao khi chúng ta thách thức những tai ương mà mình than phiền, và chuốc lấy những thất bại mà mình đắng cay than khóc. Ôi, ước gì chúng ta đừng bao giờ coi thường những điều tốt lành mình có, hay đùa giỡn với những lợi ích mình nhận từ tay Chúa! Nhất là, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì mọi thành công thuộc linh đã đạt được, và cẩn thận ghi chép nó trên tấm bảng của tấm lòng biết ơn mình. Nếu một ngày kia chúng ta phải chạy trốn trước kẻ thù, nếu công việc chúng ta làm cho Đức Chúa Trời một ngày kia dường như không có thành công, chúng ta có thể nhìn lại với nhiều sự đấm ngực về những thời kỳ vô ơn khi Đức Chúa Trời đã đối đãi với chúng ta cách rộng rãi, thế mà chúng ta đã không chịu khó hát cho Ngài một bài thi thiên hay dâng lên một lời thề nguyện, hay làm một hành động tôn kính nào để bày tỏ lòng biết ơn mình với Ngài. Hãy treo gươm của Gô-li-át lên; đừng cất nó đi cho rỉ sét. Hãy treo những cái khiên và những ngọn giáo của dân Phi-li-tin lên. Nếu nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời mà anh em đã lấy được chúng, hãy quý trọng chúng, và làm cho thế gian thấy điều Chúa đã làm thay cho anh em, về điều đó anh em vui mừng. Hãy kêu gọi Hội Thánh cùng hòa vào bài ca biết ơn của anh em. Trong chúng ta có quá nhiều sự im lặng lạnh lùng của lòng vô ơn. Hiếm khi chúng ta cất lên bài Te Deum laudamus của mình với giọng trang trọng, sống động. Hãy khuấy động lòng người khác vì chính lòng anh em đang trào dâng những cảm xúc sâu xa của lòng biết ơn đối với Đấng Chí Cao. Tôi tin chắc, hỡi anh em, rằng chỉ bằng cách này chúng ta mới có thể bảo đảm cho mình những thành công trong tương lai. Đời sống của Đa-vít là một chuỗi những tình thế tiến thoái lưỡng nan và những sự giải cứu. Anh em nghĩ với bộ mặt nào ông có thể cầu xin sự cứu giúp khỏi những hiểm nguy mới, nếu ông đã không nhận biết sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong những lần được gìn giữ trước đây? Nếu, khi đang hăng say chiến thắng, ông đã chiếm đoạt vinh dự về cho mình, thì ông đã nhận được sự trợ giúp nào vào lần tiếp theo khi ông bị tai họa sắp xảy ra vây bủa? Hay, nếu ông đã không dạy dân Y-sơ-ra-ên trong giờ chiến thắng hát rằng: "Non nobis, Domine"--"Chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, Hỡi Đức Giê-hô-va, nhưng xin sự vinh hiển về danh Ngài;" thì làm sao ông có thể khiến lòng họ trong giờ thử thách cất lên bài kinh cầu nguyện--"Trong ngày hoạn nạn, Đức Giê-hô-va sẽ đáp lời ngươi; danh Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ che chở ngươi; từ nơi thánh Ngài sẽ sai cứu trợ ngươi, và từ Si-ôn Ngài sẽ nâng đỡ ngươi." Không có sự nhất quán, chúng ta không thể có ảnh hưởng đạo đức nào với loài người, hay đạt được quyền năng thuộc linh nào với Đức Chúa Trời. Phải chăng nhiều mùa khô hạn của chúng ta có thể quy cho sự kiện chúng ta đã không cảm tạ Đức Chúa Trời về những mùa sung mãn? Nếu người giảng đã được tôn vinh trong chức vụ mình để chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ, nhưng đã không chúc tụng Đức Chúa Trời mình cách xứng đáng vì sự ban năng lực của Đức Thánh Linh đã ban cho chính mình, và vì sự làm chứng của Đức Thánh Linh đã ban cho dân sự; hay, tệ hơn nữa, nếu ông ta đã tự khen mình về tài năng của mình, và về cách ông ta sử dụng chúng; thì ông ta có cần ngạc nhiên không nếu, khi lần tới ông ta ra đi, như Sam-sôn ngày xưa, và vùng vẫy như trước kia, ông ta thấy sức mạnh mình đã lìa khỏi mình? "Hỡi các con trai của Đức Chúa Trời, hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển và quyền năng. Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài;" bằng không, khi anh em cần Ngài nhất, anh em có thể thấy sức mạnh Ngài đã bị lấy khỏi anh em và những vinh dự của anh em cũng đã lìa khỏi. Hãy treo cái khiên lên, hãy treo ngọn giáo lên, nguyện danh Đức Giê-hô-va được tôn cao. Hãy đem ra những kỷ niệm bị lãng quên của lòng nhân từ, phơi bày chúng ra trước công chúng, đặt chúng trước mắt tâm trí anh em tối nay, biết ơn nhớ lại chúng, yêu mến ngợi khen Ngài và tôn cao danh Ngài. Tôi chắc chắn chúng ta, là một Hội Thánh mà Đức Chúa Trời đã ban phước bấy lâu, không nên chậm trễ treo lên giữa chúng ta những chiến tích của lòng nhân từ Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã làm điều gì cho anh em, hãy kể ra. Nếu Ngài đã giải cứu anh em khỏi hoạn nạn, hãy kể ra. Nếu Ngài đã nuôi linh hồn anh em trong đồng vắng, hãy kể ra. Nếu gần đây anh em đã được cải đạo, hãy kể ra. Nếu anh em đã thấy Đấng Christ quý báu đối với mình, dù mới đây anh em còn là một linh hồn hư mất đáng thương, hãy kể ra. Hãy treo những cái khiên và những ngọn giáo lên. Mỗi cá nhân hãy làm điều đó, cả Hội Thánh hãy làm điều đó; và thường xuyên bởi những nỗ lực mở rộng của chúng ta vì cớ Cứu Chúa yêu dấu, bởi những sự tự phủ nhận được biệt riêng thánh của chúng ta, chúng ta hãy tỏ ra mình cảm nhận biết bao mình nợ quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời của sự chiến thắng, Đấng làm cho chúng ta mạnh mẽ trong ngày chiến trận. Đó là điểm thứ nhất. Nếu chúng ta có những chiến thắng nào, nguyện mọi chiến tích đều được dâng cho Chúa.
II. Điểm thứ hai là điều này: NHỮNG CHIẾN TÍCH NÀY CÓ THỂ TRỞ NÊN HỮU ÍCH VÀO NHỮNG LÚC MÀ CHÚNG TA KHÔNG THỂ LƯỜNG TRƯỚC, VÀ DƯỚI NHỮNG HOÀN CẢNH MÀ CHÚNG TA KHÔNG BIẾT.
Ít khi Đa-vít có thể nghĩ, khi ông trao cho A-bi-a-tha gươm của Gô-li-át, rằng có ngày ông sẽ đến với các thầy tế lễ của Gát và xin họ cho mượn một thanh gươm, và họ sẽ nói: Chúng tôi ở đây không có gươm nào, trừ ra gươm của Gô-li-át, người Phi-li-tin, mà ngươi đã giết trong trũng Ê-la, kìa nó bọc trong tấm vải đằng sau ê-phót. Ông đã dâng nó cho Đức Chúa Trời, nhưng ông đã không nghĩ rằng mình sẽ có ngày nhận lại nó với một lời chúc phước của thầy tế lễ trên nó, đến nỗi ông có thể nói: "Chẳng có cái nào giống như cái đó: hãy đưa nó cho ta." Và khi, trong những năm sau, ông treo lên những thanh gươm và những cái khiên mà ông đã lấy khỏi các anh hùng Phi-li-tin, ông đã không ngờ rằng một trong những hậu duệ của ông, hay dòng dõi hoàng gia, sẽ thấy cần phải dùng chính những chiến tích của mình, của ông nội mình, hay xa hơn nữa, của tổ phụ mình--để củng cố mình trên ngôi vua. Chúng ta không bao giờ biết, hỡi anh em, khi chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì những ơn thương xót, nhưng những lời ngợi khen ấy có thể trở lại vào lòng chúng ta, và những của lễ chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời theo cách của lòng biết ơn có thể là sự làm giàu cho chính chúng ta trong những ngày sắp tới. Những kỷ niệm chúng ta dựng lên để ghi lại sự nhân lành của Đức Chúa Trời, có thể đối với chúng ta trong những năm sau trở thành những điều hữu ích nhất trong cả kho tàng mình. Đối với chính chúng ta và người khác, những kỷ niệm về các chiến thắng chúng ta đã thắng có thể đặc biệt có lợi, lạ lùng đúng lúc, dường như không thể thiếu được.
Xin để tôi thử trình bày điều này. Nhiều năm trước anh em và tôi đã chiến đấu những trận chiến với sự vô tín. Chúng ta đã vật lộn để tìm một Cứu Chúa. Tội lỗi chúng ta nổi lên chống lại chúng ta dày đặc và dữ dội. Những tên lửa của kẻ thù mưa xuống chúng ta như mưa đá. Trận xung đột đó chúng ta không bao giờ quên; chúng ta mang những vết sẹo của nó đến tận ngày nay. Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời! bởi ân điển Ngài chúng ta đã thắng trận và đã thắng hơn nhờ huyết Chiên Con. Chúng ta đã nhìn xem Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá, và trong khoảnh khắc đó tội lỗi chúng ta đã bay xa. Cả đạo quân của chúng đã bị đánh bại. Một Cứu Chúa chịu chết là biểu tượng của chiến thắng. Vậy thì sao? Chúng ta hãy dùng những kỷ vật mà chúng ta đã chất chứa trước mặt Chúa trong ngày đó--những chiến tích mà chúng ta đã lấy trong trận chiến đó--cho chính chúng ta và cho người khác.
Cho chính chúng ta. Nếu chúng ta có một cuộc vật lộn khác chống lại tội lỗi--có lẽ chúng ta sẽ có nhiều--ý tôi là những cuộc tấn công đáng báo động liên quan đến những cuộc vật lộn gay go--chúng ta hãy nhớ lại Chúa Giê-xu đã gặp chúng ta lần đầu như thế nào, và "nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Ngài đã cứu chúng ta bằng một sự cứu rỗi lớn lao khi chúng ta lần đầu trở về nhà như những đứa con hoang đàng mình đầy rách rưới, Ngài há sẽ không giúp chúng ta bây giờ, khi chúng ta đến cùng Ngài như con cái Ngài, mặc lấy sự công chính của chính Ngài, và nói: "A-ba, Cha," vì đã được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu rồi sao?
Tôi thật sự nghĩ rằng thường chứng tỏ là một phước lớn cho một người khi người ấy đã có một cuộc xung đột khủng khiếp, một trận giao chiến tuyệt vọng, một trận đánh gian khổ trong lúc vượt qua từ đế quốc của Sa-tan vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Sớm hay muộn mỗi người được cứu sẽ có trận đánh giáp lá cà với chúa tể của sự tối tăm; và như một quy tắc chung, đó là một ơn thương xót lớn khi đã trải qua nó ngay từ đầu sự nghiệp mình, và sau đó có thể cảm thấy: "Dù điều gì xảy đến cho tôi, tôi không bao giờ có thể chịu khổ như tôi đã chịu khi tôi tìm kiếm Đấng Christ. Dù sự nghi ngờ chao đảo nào, hay lời phạm thượng ghê tởm nào, hay những lời xúi giục ma quái nào, thậm chí về chính sự tự tử, có tấn công tấm lòng yếu đuối của tôi, chúng cũng không thể vượt qua sự kinh hoàng của bóng tối lớn mà tâm linh tôi đã trải qua khi tôi vật lộn để tìm một Cứu Chúa." Bây giờ tôi không nói rằng việc chúng ta phải trải qua thử thách đau đớn này là điều đáng mong muốn, càng không phải chúng ta nên tìm kiếm nó như một bằng chứng của sự tái sinh, nhưng khi chúng ta đã vượt qua nó cách thắng lợi, chúng ta có thể dùng nó đến nỗi nó trở thành một kho vũ khí vĩnh viễn cho chúng ta. Nếu giờ đây chúng ta có thể thách thức mọi nghi ngờ và sợ hãi đến, vì chúng không thể mạnh bằng những điều mà chúng ta đã lật đổ trong danh Chúa Giê-xu Christ Cứu Chúa chúng ta, thì chúng ta há chẳng dùng điều đó cho chính mình sao? và chúng ta há chẳng thể dùng nó cho người khác cũng tốt như vậy sao? Thường khi tôi thấy điều tốt, khi tôi nói chuyện với một tân tín hữu đang đau đớn sâu xa về tội mình, là kể cho người ấy nghe điều gì đó về tình trạng lo âu của người ấy nhiều hơn điều người ấy biết cách diễn đạt, và người ấy ngạc nhiên không biết tôi đã tìm thấy nó ở đâu, dù người ấy đã không ngạc nhiên nếu người ấy biết tôi đã ở đâu, và tôi đã lún sâu trong bùn hơn người ấy biết bao; khi người ấy nói về một ý nghĩ khủng khiếp nào đó mà người ấy đã có, liên quan đến sự không thể được cứu của chính mình, và tôi đã nói: "Sao, tôi đã nghĩ điều đó cả ngàn lần, thế mà đã thắng hơn nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Tôi biết rằng kinh nghiệm của chính một người là một trong những vũ khí tốt nhất người ấy có thể dùng trong việc chiến đấu với điều ác trong lòng người khác. Thường sự khốn khổ và thất vọng của họ, bị làm trầm trọng thêm, như thường lệ, bởi cảm giác cô đơn, sẽ được giảm nhẹ rất nhiều trước khi bị xua tan hiệu quả khi họ thấy rằng một người anh em đã chịu cùng một điều, thế mà đã có thể thắng hơn. Tôi có tỏ cho người ấy thấy Cứu Chúa quý báu đối với linh hồn tôi thế nào thì người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời trong tôi. Chẳng bao lâu người ấy sẽ nhìn vào cùng một khuôn mặt yêu dấu và được soi sáng; và rồi người ấy sẽ cùng tôi tôn cao Chúa, và chúng ta sẽ cùng nhau tôn cao danh Ngài. Như vậy anh em thấy, thật tốt khi lấy những cái khiên và ngọn giáo cũ khỏi tay kẻ thù và dùng chúng lại chống lại những kẻ thù mới của nhà Đa-vít.
Kể từ thời đó, hỡi anh em yêu dấu, khi chúng ta có cuộc vật lộn đầu tiên, chúng ta đã phải chiến đấu với nhiều đam mê và khuynh hướng xấu xa. Có lẽ chúng ta đã có một tội lỗi đeo đẳng. Chúng ta đã lâu lắm mới dám đối mặt với nó. Chúng ta đã tránh nó, và kiêng không đứng lên chống lại nó, cho đến khi cuối cùng chúng ta nhận ra rằng nó phải bị giết bằng không nó sẽ giết chúng ta. Nó rất giống như móc mắt mình ra, nhưng chúng ta thấy phải làm điều đó; chúng ta đã đứng chân đối chân với nó. Đó là một thời gian gay go, vì tội lỗi đe dọa thắng hơn chúng ta; nếu chúng ta quật nó xuống, nó dường như lại đứng dậy, như người khổng lồ ngày xưa, được mạnh thêm nhờ ngã xuống. Anh em có bao giờ có một cuộc xung đột cá nhân, thuộc tâm trí, thuộc đạo đức với một con rồng lớn nào đó của tội lỗi đeo đẳng không? Nếu quả thật anh em đã được ban năng lực để đánh nó cách dũng mãnh, và giết nó hoàn toàn, tôi biết anh em đã giành được những chiến tích để treo trong nhà Đức Chúa Trời. Làm như vậy sẽ không phải là ít lợi cho chính chúng ta, vì anh em có thể lấy chúng xuống và dùng chúng trong tương lai; và anh em sẽ thấy chúng là những chỗ bám chân của sức mạnh mình để chiến đấu với tội lỗi tiếp theo đến với anh em. Sức mạnh mà Đức Chúa Trời đã giáo dục và nuôi dưỡng trong cuộc vật lộn vừa qua sẽ giúp ích anh em rất nhiều trong cuộc tiếp theo. Người buông mình theo một tội lỗi sẽ rất dễ buông mình theo một tội khác, nhưng một người nhờ ân điển của Đức Chúa Trời đã thắng được một vị thế cao rất lớn bằng cách chế ngự một tội lỗi, rất có thể sẽ thắng một tội khác. Những chiến lợi phẩm lấy từ người Phi-li-tin vừa qua sẽ giúp chúng ta ra đi và thắng thêm nữa, và nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta sẽ được chiến thắng. Nhiều người đã có một cuộc vật lộn gay go lúc đầu. Người ấy đã được kéo đến với Đấng Christ, đã nếm biết ân điển của sự chấp nhận, và đã thề nguyện trung thành, và từ nay về sau người ấy phải lìa bỏ sự gian ác, và không trở lại sự dại dột nữa. Có lẽ người ấy đã nghiện chửi thề, và người ấy phải bỏ thói xấu đó bằng mọi giá. Có lẽ người ấy đã quen lui tới quán rượu, ngồi ở chỗ của kẻ nhạo báng, và làm vui lòng bạn bè mình bằng những câu đùa và bài hát, người ấy phải lập tức từ bỏ nơi đó, và vĩnh viễn từ giã bạn bè đó. Rồi có lẽ đã có một thói xấu khác mà người ấy đã ấp ủ trong kín nhiệm, và bám chặt lấy với sự ngoan cố càng lớn vì nó ngoan cố bám chặt lấy người ấy; người ấy đã thanh tẩy mình khỏi điều ác đó, và đã thoát khỏi sự nô lệ đó. Há chẳng có thể còn một sự vi phạm nào đó ẩn nấp trong lòng kẻ như vậy sao? Rất có thể lúc này người ấy có tính nóng nảy. Hãy đánh đổ nó đi, hỡi anh em. Ngươi đã giết sư tử, và ngươi đã giết gấu, và tên Phi-li-tin không chịu cắt bì này sẽ như một trong chúng. Đừng sợ mà vật lộn với nó. Đừng nói: "Tôi tính nóng nảy, tôi không thể làm khác được." Không cần phải thế. Ân điển của Đức Chúa Trời có thể đuổi nó ra cũng như những điều còn lại. Hãy đối mặt với nó nhân danh Đấng Chí Cao, và dùng những chiến tích mà anh em đã lấy trộm từ những thành công trong quá khứ--không, anh em đã thắng chúng cách công bằng từ những kẻ thù mình đã chinh phục--dùng những điều đó để chiến đấu với những tội lỗi đang tấn công anh em bây giờ.
Để đổi hình ảnh, một số người trong chúng ta được kêu gọi để chống cự những lầm lạc lớn. Đôi khi chúng ta đã bị quấy nhiễu nặng nề với những nghi ngờ và hồ nghi về một lẽ thật đã được xác lập. Tôi cho rằng không ai là một tín hữu vững vàng mà chưa từng là một kẻ hoài nghi. Kẻ nào chưa từng có sự sợ hãi thì không biết đức tin là gì; vì sự tìm hiểu thành thật phải đi trước sự tin tưởng tuyệt đối. Làm sao ai có thể biết những bằng chứng và chứng thực của đức tin mình trừ khi người ấy đã chịu khó đào sâu vào khối bằng chứng nằm ở nền tảng của nó? Bây giờ thật là một điều tốt đẹp, một điều cao quý, khi anh em đã có một cuộc xung đột trong linh hồn mình với một tà thuyết có vẻ hợp lý nào đó, một sự bóp méo lẽ thật đầy quyến rũ nào đó, và đã đánh đuổi nó bằng gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời của Đức Chúa Trời; đó là một chiến công cao quý, tôi nói, khi bắt được vũ khí của kẻ tấn công mình và dùng chính vũ khí của kẻ thù chống lại hắn. Anh em đã phát hiện ra sự ngụy biện của hắn, anh em đã tìm ra những mưu chước của hắn, và giờ đây về sau anh em sẽ không dễ bị cuốn đi theo mọi gió của giáo lý nữa. Lần này anh em đã quá già để bị mắc bẫy trấu của hắn. Anh em đã bị lừa một lần, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời anh em không còn sẵn lòng lắng tai nghe những lời ngon ngọt phủ sương mù lên những sự thật rõ ràng nữa, nhưng từ nay về sau anh em quyết tâm thử các thần xem có phải bởi Đức Chúa Trời chăng. Vậy từ những chiến lợi phẩm của những cuộc xung đột trong quá khứ, anh em được làm cho mạnh mẽ để thắng những chiến thắng hiện tại. Những câu Kinh Thánh đôi khi bị những kẻ thù của Phúc Âm dùng, và quay lại chống chúng ta. Tôi biết một số mục sư, khi họ gặp một đoạn văn mà họ không thể lập tức hòa hợp với đức tin chính thống, thì sửa cách đọc, hay đặt một ý nghĩa mới lên những lời đó, hay vặn vẹo nó để phù hợp với mục đích mình. Đó là một kế hoạch tồi, hỡi anh em; những câu Kinh Thánh phải được lấy như chúng vốn có, và anh em có thể yên tâm chúng sẽ luôn bênh vực, không bao giờ lật đổ, đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Khi tôi thấy một câu văn đôi khi trong tay kẻ thù bị dùng để chống lại thần tính của Đấng Christ, hay chống lại giáo lý về sự tuyển chọn, hay chống lại một giáo lý quan trọng và sống còn nào khác, tôi không hề có ý định bỏ câu văn đó hay coi thường nó. Tôi khá ngưỡng mộ những người Mỹ ở miền Nam, những người khi đã mất một số khẩu pháo, được viên chỉ huy hỏi có phải họ đã đóng đinh bít nòng pháo trước khi giao cho kẻ thù không? "Đóng đinh bít nòng! không," họ nói, "chúng tôi không nỡ làm hỏng những khẩu pháo đẹp như vậy; ngày mai chúng tôi sẽ lấy lại chúng." Và họ đã làm như vậy. Tôi không muốn một câu văn nào bị đụng đến. Câu văn cổ kính vĩ đại! chúng tôi tôn kính ngươi ngay cả khi chúng tôi không thể giữ vững chiến trường, hay bảo vệ ngươi khỏi sự xâm lấn của kẻ xâm lược. Nhưng chúng ta sẽ làm hỏng nó, hay bỏ nó như đã mất sao? Không bao giờ, chúng ta sẽ lấy nó ra khỏi tay kẻ thù, dùng nó để bênh vực Phúc Âm, và tỏ ra rằng nó không có nghĩa như chúng nghĩ, hay không phục vụ những mục đích mà chúng muốn áp dụng. Chúng ta có bị thất bại trong tấn công, hay có mất đất trong tranh luận, thì chúng ta phải bởi sự nghiên cứu siêng năng hơn, và sự tìm tòi kỹ lưỡng hơn, lấy lại những khẩu pháo, những khẩu pháo cổ tốt lành, và dùng những thứ mà kẻ thù đã dùng chống lại chúng ta--quay chúng lại và dùng chúng chống lại hắn. Hãy tin chắc rằng đền thờ lớn của lẽ thật không giống như một nhà chia rẽ chống lại chính nó. Không có điều gì mập mờ hay quanh co đã từng ra từ miệng Chúa. Còn về sự hiểu biết của chúng ta, nó luôn yếu đuối, và còn về chiến thuật của chúng ta trong việc bênh vực điều phải, chúng thường sai lầm. Nhưng lời của Đức Chúa Trời là vững chắc; nó không thay đổi theo thời đại hay uốn theo để phù hợp với mục đích của bất kỳ ai. Vũ khí của cuộc chiến tranh chúng ta là tốt, chỉ là những bàn tay cầm chúng quá vụng về. Như vậy tôi có thể tiếp tục trình bày rằng trong mọi trận chiến chúng ta chiến đấu, những chiến tích chúng ta thắng nên được cất giữ; vì chúng có thể dùng cho việc tương lai vào lúc này hay lúc khác. Không có kinh nghiệm nào của một Cơ Đốc nhân mà sẽ không có một sự phục vụ cuối cùng nào đó dành cho người ấy. Người ấy có thể tự nhủ: "Cảm giác này có ích gì, nỗi đau đớn trong tâm trí mà tôi đã trải qua có lợi ích thực tế gì?" Hỡi anh em, anh em không biết lịch sử đời mình có thể ra sao, nó còn chưa xong; nếu anh em biết, anh em sẽ thấy rằng trong thử thách hiện tại này có một sự chuẩn bị cho một tình huống khẩn cấp nào đó trong tương lai, điều sẽ giúp anh em ra khỏi nó cách thắng lợi. Những cái khiên và ngọn giáo của Đa-vít được treo lên cho hành động trong tương lai.
III. Ở điểm thứ ba, bản văn của chúng ta có thể có nghĩa là Đa-vít đã treo lên những ngọn giáo và những cái khiên mà chính ông quen dùng; và nếu vậy, chúng ta sẽ nhận xét rằng VŨ KHÍ CỔ XƯA RẤT TỐT CHO VIỆC DÙNG HIỆN NAY.
Tôi muốn trình bày điều này cho anh em bằng cách đưa anh em ra một chiến trường. Tôi vừa đưa anh em đến đó, nhưng có lẽ anh em đã không nhận ra đó là một chiến địa. Chúng ta sẽ đến đó. Đó không phải là Sa-đô-va hay Sê-đăng, đó là một đấu trường vĩ đại hơn nhiều--Thi Thiên bảy mươi bảy xưa cũ. Hãy mở ra Thi Thiên bảy mươi bảy, và anh em có một chiến trường ở đó. Nếu anh em có ngày phải chiến đấu cùng một trận chiến, bằng cách xem qua Thi Thiên này, anh em sẽ thấy những cái khiên và ngọn giáo của Đa-vít, và anh em sẽ sớm học cách che chắn mình bằng cái này, và cách lập công trạng với cái kia. Đây là Đa-vít chiến đấu với sự ngã lòng--một kẻ thù cũ của tôi. Tôi dám nói một số anh em đang bị nó hành hạ. Nhưng hãy quan sát ông đã chiến đấu với nó như thế nào. Vũ khí đầu tiên ông rút ra khỏi vỏ là vũ khí của sự cầu nguyện hết lòng. Và ông đã dùng nó cách oai hùng biết bao! "Tôi cất tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời, tôi cất tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời." Sa-tan run rẩy khi nghe tiếng cầu nguyện. Họ là những đạo quân chiến thắng biết cách cầu nguyện. Sự ngã lòng sớm bay đi khi một người biết cách sử dụng vũ khí toàn thắng và luôn hữu ích này của sự khẩn cầu Đấng Chí Cao.
Rồi hãy lưu ý ông đã dùng vũ khí này liên tục như thế nào. "Tay tôi giơ thẳng ra suốt đêm," ông nói, theo cách đọc ở lề của câu thứ hai. Nếu lời cầu nguyện đầu tiên không giúp ông, ông lại cầu nguyện; nếu một giờ cầu nguyện không đem lại bình an cho ông, ông sẽ cầu nguyện hai giờ; và suốt đêm dài ông cứ tiếp tục. Anh em cũng sẽ được kết quả tương tự, hỡi anh em, nếu anh em thực hành một sự kiên trì tương tự, anh em phải được kết quả tương tự nếu anh em biết cách nán lại nơi ngôi ân điển.
Khi ông đã dùng vũ khí của sự cầu nguyện, tiếp theo ông đã làm gì? Ông lấy ra một ngọn giáo khác. Đó là sự nhớ đến Đức Chúa Trời. Ông đã đủ lâu nghiền ngẫm về chính mình và sự tội lỗi cùng yếu đuối hiện tại của mình, và giờ đây ông nhớ đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự thành tín của Đức Chúa Trời, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, quyền năng của Đức Chúa Trời, giao ước của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trong thân vị của Đấng Christ. Ôi! đây thật sự là chuẩn bị một loạt đạn chào mừng chống lại kẻ thù, và củng cố vị trí của mình bằng những tiếp viện mới. Người nào biết cách dùng pháo binh của sự nhớ đến Đức Chúa Trời này có thể thắng trận.
Tiếp tục với chiến lược chiến tranh, tiếp theo là gì? Sao, trong câu thứ năm chúng ta đọc ông đã duy trì lòng can đảm và sự kiên định của mình như thế nào--"Tôi nhớ lại các ngày xưa." Ông hỏi han các bậc cha ông tóc bạc, và nhìn lại những truyền thống được linh cảm, nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt đó, của Hội Thánh thời xưa. Ông tìm xem Đức Chúa Trời có bao giờ lìa bỏ một người nào của Ngài không, phán đoán đúng rằng nếu Ngài chưa bao giờ làm thì Ngài sẽ không bao giờ làm, và cương quyết rằng cho đến khi ông tìm được một trường hợp rõ ràng về sự bất tín của Đức Chúa Trời, ông sẽ không nhường một tấc đất, cũng không bỏ một hòn đá nào của bất kỳ pháo đài nào, nhưng sẽ giữ vững và chiến đấu cho đến cùng. Sự suy ngẫm trong lòng đó đã giúp ông rất nhiều. Kẻ thù bắt đầu mệt mỏi, trong khi ông bổ sung sức lực.
Nhưng bây giờ ông đã dùng một vũ khí khác. Ông nhìn vào kinh nghiệm của chính mình--xem câu thứ sáu. "Tôi nhắc lại bài ca tôi trong ban đêm." Kinh nghiệm quá khứ được công nhận cách biết ơn, và được lấy làm chỉ số cho điều tương lai sẽ là--đây là một trong những cái khiên và ngọn giáo khác của Đa-vít. Và rồi ông dường như đặt cả một hàng giáo trước mặt kẻ thù, và giương lên cả một bức tường khiên khi ông giáp chiến với hắn, và nói: "Chúa sẽ từ bỏ ta đến đời đời ư? Ngài sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt đến mãi mãi ư? Lời hứa Ngài há không thành đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót lại ư?" Ôi! đây là cách thắng trận. Lần tới, hỡi bạn yêu dấu, khi anh em thấy mình ngã lòng trong hoạn nạn, đừng chạy trốn vì Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng quá mạnh. Dù bị hiểm nguy đè nặng và bị kẻ thù vây bủa, đừng nuôi dưỡng cơn điên của linh hồn bằng những điềm báo đen tối ảm đạm. Được trang bị khiên và giáo của Đa-vít, hãy tấn công hắn; tỏ ra một mặt trận dũng cảm, và như vậy anh em sẽ còn chống cự ma quỷ và thấy hắn chạy trốn khỏi anh em, và anh em sẽ trở về từ trận xung đột với những nốt nhạc chiến thắng vang dội hơn điều anh em đã từng mơ.
Tuy nhiên, có một số người ở đây chưa tiến xa đủ để hiểu trận chiến của chương bảy mươi bảy này. Tôi sẽ đưa họ đến một trận chiến khác, trận chiến của chương năm mươi mốt. Đó là trận chiến của tội nhân; chúng ta sẽ thấy những cái khiên và ngọn giáo của Đa-vít ở đó. Đó là một trận chiến khủng khiếp với tội lỗi, với lương tâm tội lỗi, với những ý nghĩ tuyệt vọng. Có lẽ một số anh em đang chiến đấu một trận chiến như vậy tối nay. Tôi khá hy vọng như vậy. Hôm nọ tôi đang giảng, tôi nghĩ là tối thứ Ba vừa rồi, tại Ác-tơn. Sau buổi nhóm tôi ra về với hy vọng, cầu nguyện rằng có thể gặt được một số kết quả từ công lao của mình. Không lâu sau tôi nhận được một lá thư của vị mục sư với nội dung: "Bạn yêu dấu, tôi không thể không viết để kể cho bạn rằng tối thứ Ba vừa rồi khi tôi đang trên giường ngủ, có tiếng gõ cửa nhà tôi, tôi xuống nhà và thấy một người khuân vác đường sắt muốn gặp tôi. 'Ôi thưa ông,' người ấy nói, 'tôi không thể ngủ được; tôi buộc phải đến gõ cửa đánh thức ông dù đã khuya. Tôi đã nghe bài giảng tại nhà nguyện của ông tối nay, và tôi muốn biết tôi phải làm gì để được cứu? Đã đến lúc tôi phải tìm kiếm Chúa, và tôi sẽ không bao giờ được yên nghỉ cho đến khi tìm được Ngài.'" Ôi! thật tốt cho chúng ta khi bị đánh thức ban đêm để trả lời bất kỳ ai đến với một sứ mệnh như thế. Ước gì Đức Chúa Trời cho điều đó xảy ra mỗi đêm trong năm, nếu đó là để nghe một tội nhân nói: "Tôi phải làm gì để được cứu?"
Bây giờ, nếu một người nào ở đây đang trong tình trạng như vậy, xin cứ theo tôi đến chiến trường này, và xem Đa-vít đã chiến đấu như thế nào. Những cái khiên và ngọn giáo của ông trong trường hợp như vậy trước hết gồm một lời kêu cầu lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Đừng kêu cầu công lý, hỡi tội nhân. Điều đó chống lại anh em; hãy kêu cầu lòng thương xót. "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa!" Ông dâng lời cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng đó là lời cầu nguyện được tô điểm bằng niềm hy vọng nơi lòng thương xót trong Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân, hãy đi, cầu khẩn Đức Chúa Trời và chiến đấu với tội lỗi mình bằng niềm hy vọng nơi lòng thương xót Ngài. Khi đã làm điều đó, ông bèn chuyển sang sự xưng tội: "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Không có vũ khí nào xua tan những nỗi sợ tội lỗi như việc thành thật khai hết tội mình. Hãy nói với Cha mình rằng anh em đã phạm tội; đừng viện bất kỳ lý do giảm nhẹ hay bào chữa nào. Hãy xưng nhận rằng anh em đáng chịu cơn thạnh nộ Ngài. Hãy đặt mình trước ngai của lòng khoan dung Đức Chúa Trời. Hãy xưng nhận rằng nếu nó biến thành ngai của sự báo thù, anh em cũng đáng lắm. Những lời cầu nguyện, những giọt nước mắt, những lời khẩn nài lòng thương xót, và sự xưng tội trọn vẹn--đây là những vũ khí để chinh phục.
Nhưng hãy lưu ý vũ khí chủ lực! Hãy xem trận chiến bắt đầu chuyển thành chiến thắng ở đâu. Đó là đây khi ông kêu lên trong câu thứ bảy: "Hãy lấy chùm kinh giới rửa tôi, thì tôi sẽ được sạch; hãy rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết." Anh em biết rằng chùm kinh giới là một bó nhỏ, một cái bàn chải dùng để nhúng vào huyết--một chậu đầy huyết, rồi với cái bàn chải kinh giới này thầy tế lễ rảy lên người có tội, người ô uế, và người ấy được kể là sạch. Vậy lập luận chủ lực trong câu này là huyết. Ôi! điều này hủy diệt tội lỗi chúng ta biết bao, điều này xua tan mọi nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta biết bao--vũ khí toàn năng của thập tự giá, vũ khí thần thánh của sự chuộc tội. Hãy để tội lỗi đến, và hãy để chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi, cao hơn núi non và sâu hơn đại dương không dò được, hãy để chúng đến--cơn thạnh nộ cháy bỏng của Đức Chúa Trời đằng sau chúng, chính địa ngục đến để nuốt tôi; thế mà nếu tôi có thể cầm lấy thập tự giá và giương nó lên trước mặt mình, nếu tôi có thể khẩn nài huyết quý báu, tôi sẽ được an toàn, vì tôi sẽ được cứu và chứng tỏ là người chiến thắng, bất chấp tất cả. Hỡi người yêu dấu, vậy hãy xem, trong mọi trận chiến của anh em, anh em dùng những vũ khí cổ xưa, cổ xưa của chính Đa-vít--những cái khiên và ngọn giáo của ông--bởi chính những vũ khí đó anh em cũng sẽ thắng trận trong ngày.
IV. Và bây giờ, cuối cùng, xin để tôi gợi ý cho anh em một cách hiểu thứ tư của bản văn. HÁ CHẲNG PHẢI ĐA-VÍT Ở ĐÂY ĐÃ TIỀN ẢNH VỀ ĐẤNG SẼ ĐẾN--CON CỦA ĐA-VÍT VÀ CHÚA CỦA ĐA-VÍT SAO?
Chúa Giê-xu Christ, Vua chúng ta, đã treo lên nhiều cái khiên và ngọn giáo trong nhà của Chúa. Tôi sẽ không chiếm nhiều phút, nhưng tôi mời lòng mỗi tín hữu hãy nhìn vào đền thờ lớn mà Đấng Christ đã xây dựng, và xem Ngài đã treo quanh nó những chiến tích của chiến thắng Ngài như thế nào. Tội lỗi--Đấng Christ đã mang nó trong chính mình, chịu hình phạt của nó và đã thắng nó; Ngài đã treo lên tờ khế lập nghịch cùng chúng ta như một chiến tích trong nhà của Chúa. Ngài đã đóng đinh nó trên thập tự giá. Sa-tan--kẻ thù lớn của chúng ta--Ngài đã gặp hắn chân đối chân trong đồng vắng và đánh bại hắn--gặp hắn trong vườn--thắng hắn trên thập tự giá. Bây giờ, địa ngục cũng đã bị chinh phục--Đấng Christ là Chúa. Vua của quyền thế chốn không trung chỉ là đầy tớ của Ngài. Vua của các vua đã dẫn sự phu tù cách thắng trận, và mọi vương miện của vua của quyền thế chốn không trung này đều được treo lên như những chiến tích. Giáo của chúng đã bị bẻ gãy: những cái khiên của chúng đều bị đập nát và bị vứt bỏ cách khinh miệt, treo lên như những kỷ niệm về điều Đấng Christ đã làm. Sự chết cũng vậy, kẻ thù cuối cùng, Đấng Christ đã lấy chiến lợi phẩm từ nó khi chính Ngài sống lại từ nhà tù của mình, và thăng thiên, dẫn sự phu tù cách thắng trận. Và sự thù nghịch của lòng người, hỡi anh em. Ôi! biết bao nhiêu sự thù nghịch như thế Đấng Christ đã treo lên trong sảnh đường, vì Ngài đã chinh phục sự thù nghịch đó và biến kẻ ghét thành người yêu. Lòng tôi, lòng anh em, tôi hy vọng rằng mọi lòng chúng ta, cũng là những chiến tích về điều tình yêu của Đấng Christ có thể làm. Ngày nay có một số tội nhân lớn là những dấu hiệu kỳ diệu của quyền năng tình yêu. Khi chúng ta nhìn quanh đền thờ và thấy những cái khiên và ngọn giáo được treo lên, chúng ta nói: "Những cái khiên và ngọn giáo đó thuộc về ai?" Một người nói: "Sao, đó là khiên và giáo của Giăng Niu-tơn, kẻ phạm thượng già nua!" Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã chinh phục ông. Khiên và giáo kia của ai? Sao, đó là khiên và giáo của Giăng Bân-yan, kẻ phạm thượng trên bãi cỏ làng. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã chinh phục ông. Phải, sẽ có một cây cột cho nhiều người trong chúng ta, và tôi không biết cái nào sẽ đem lại cho Đấng Christ nhiều vinh dự nhất, vì Ngài đã phải vất vả lắm mới hạ chúng ta xuống. Tôi tự hỏi liệu có một chỗ cho anh không, anh thủy thủ già? Bao nhiêu năm nay anh đã sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ. Anh đã là khách quen của mọi nơi tội lỗi, mọi hang ổ ô uế ở Luân Đôn. Tôi tin chắc ân điển của Đức Chúa Trời sẽ gặp anh. Người đàn bà điếm nghèo khổ, Ma-ri, người đàn bà vốn là tội nhân--kìa khiên và giáo của nàng treo đó. Nàng là một chiến binh gan dạ, một nữ chiến binh A-ma-dôn thật sự, nhưng Đấng Christ đã chinh phục nàng, treo khiên và giáo nàng lên, và nó sẽ treo đó mãi mãi, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, Đấng đã thắng cả nàng, và làm nàng thành đầy tớ tự nguyện của Ngài, không, thành bạn yêu dấu của Ngài. Thiên đàng sẽ ra sao khi tất cả chúng ta sẽ là những chiến tích của quyền năng Ngài để cứu, và khi thân thể chúng ta cũng sẽ ở đó cũng như linh hồn chúng ta! "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự đắc thắng của mầy ở đâu?"--khi không chỉ các linh hồn, mà cả các thân thể cũng sẽ ở trên thiên đàng, tất cả là những chiến tích về điều Đấng Christ đã làm khi Ngài giật dân Ngài khỏi hàm của mồ mả và giải cứu họ khỏi nanh vuốt của huyệt mộ.
Tôi vừa đến đây, trước khi bước vào đây, từ một cảnh tượng làm cho chính linh hồn tôi được ích lợi. Một trong những chị em yêu dấu và được yêu mến của chúng ta, đang nằm bệnh rất nặng, tôi nghĩ nàng đang hấp hối--theo mọi khả năng của loài người, vài giờ nữa sẽ thấy nàng ở một thế giới khác. Tôi nhìn nàng như một trong những chiến tích của quyền năng Đấng Christ để cứu. Tôi đã không bỏ lỡ chuyến thăm đó dù cho điều gì không biết. Nàng không chỉ bình tĩnh, mà còn vui mừng; không, còn đắc thắng, mong đợi giờ ra đi của mình và khao khát nó, nói về sự thành tín đời đời, về những lời hứa chắc chắn, và về sự hiện diện của Đấng Christ như một thực tại, điều nàng đang hưởng ngay bây giờ, trước khi bức màn xác thịt che giấu mặt phước hạnh của Ngài khỏi chúng ta bị xé ra. Tôi nói với nàng: "Đã bao lâu rồi đám mây tan khỏi chị?" Nàng nói: "Tôi đã có khá nhiều bình an trong tâm trí, nhưng chưa bao giờ có niềm vui như bây giờ. Bây giờ tôi sắp ra đi, tôi sẽ sớm thấy mặt Ngài mà không có bức màn ngăn cách." Những chiến thắng của những tâm linh hấp hối chứng thực Phúc Âm. Khi những người Cơ Đốc không có động cơ nào để đánh giá quá cao sự chắc chắn của mình, và chắc chắn không có sự xúi giục nào để đóng kịch giả hình, khi họ không có gì trong cảm giác hiện tại để truyền cảm hứng can đảm, khơi dậy nhiệt tình, hay nâng họ lên bằng sự an ủi đáng ngờ--vì lòng và xác thịt suy tàn--thì có nhiều điều đáng ngưỡng mộ trong sự kiên định của họ, nhiều điều khích lệ chúng ta trong đức tin họ:
"Những bạn hữu hấp hối của chúng ta là những người tiên phong dọn đường
Cho con đường gập ghềnh của chúng ta đến sự chết, phá vỡ những song sắt
Của sự kinh khiếp và ghê tởm mà thiên nhiên dựng lên
Ngang qua con đường bị cản trở của chúng ta, và như vậy làm cho
Bến cảng của chúng ta, như nơi an toàn, được chào đón khỏi mọi cơn bão."
Khi anh em có thể thấy con mắt, sắp nhắm lại, lấp lánh với niềm ngây ngất, và nghe giọng nói yếu ớt vì cổ họng đang nghẹn, vẫn can đảm, và còn can đảm hơn bao giờ hết, và khi anh em nhận thấy vẻ mặt điềm tĩnh sâu xa, không, vẻ mong đợi thiên thượng, trên khuôn mặt tái nhợt, tái nhợt--ôi! điều này làm cho linh hồn chúng ta, hỡi anh em, cảm thấy rằng chúng ta có một đức tin đáng quý trọng, một Đấng Christ đáng tin cậy. Đây là những chiến tích; và những chiến tích trên giường chết này được treo lên ở phần đền thờ nơi chúng ta có thể thấy chúng.
Chúng ta hãy cẩn thận để có lòng tin tốt, luôn bước đi bởi đức tin, dù con đường hành hương của chúng ta gập ghềnh hay bằng phẳng, và luôn duy trì cuộc chiến tốt đẹp của đức tin, dù những cám dỗ của chúng ta dữ dội hay những thử thách của chúng ta như lửa hừng. Vậy khi chúng ta đến lúc chết, chúng ta cũng có thể treo những chiến tích của mình lên, nói với sự chết và địa ngục rằng chúng ta thách thức chúng, vì Đấng Christ ở cùng chúng ta đến cuối cùng, làm cho những khoảnh khắc tối tăm nhất của chúng ta được sáng lên bởi ánh sáng của sự hiện diện Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta đều là những chiến tích của Đấng Christ, và được treo lên như vậy làm những kỷ niệm mãi mãi. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG--Thi Thiên 72.
TÁC PHẨM MỚI CỦA C. H. SPURGEON.--Ấn bản thứ hai, giá 2 shilling 6 xu.
"FEATHERS FOR ARROWS;" Hay, Những Minh Họa cho Người Giảng
và Người Dạy, từ Sổ Tay của tôi.
"Đầy sức sống và nhắm trúng đích, và được tính toán cách kỳ diệu để đạt được mục đích. Chúng tôi không trích một câu nào, nhưng thúc giục độc giả mua cuốn sách."--Tờ The Watchman.
"Một nguồn cung cấp mới những minh họa đáng chú ý về sự tươi mới và sức mạnh, sự sống động và cường tráng. Đối với những người thiếu trí tưởng tượng, cuốn sách sẽ chứng tỏ là một sự kích thích không tầm thường, một phần bằng cách cung cấp tài liệu, nhưng chủ yếu bằng cách gợi ý muôn vàn cách mà các sự kiện của đời sống hằng ngày có thể minh họa, và củng cố sự dạy dỗ của Kinh Thánh."--Tạp chí General Baptist.
Quyền Năng của Đấng Christ Được Minh Họa bởi Sự Sống Lại
Một Bài Giảng
(Số 973)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng 1 năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington
"Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo phép tối thượng của Ngài để phục muôn vật,"--Phi-líp 3:20,21.
TÔI SẼ LÀM ANH EM LẦM LẠC nếu tôi gọi những câu này là bản văn của mình, vì tôi chỉ định nhấn mạnh vào cụm từ kết thúc, và tôi đọc hai câu vì chúng cần thiết cho sự giải thích của nó. Sẽ cần nhiều bài giảng mới giải thích hết được một đoạn phong phú như thế này.
Hỡi người yêu dấu, toàn bộ đời sống chúng ta đan quyện với đời sống của Đấng Christ mật thiết biết bao! Sự đến lần đầu của Ngài đã là sự cứu rỗi cho chúng ta, và chúng ta được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời qua Ngài. Chúng ta còn sống vì Ngài sống, và đời sống chúng ta không bao giờ vui mừng hơn khi chúng ta nhìn chăm vào Ngài cách vững vàng nhất. Sự hoàn tất sự cứu rỗi của chúng ta trong sự giải thoát thân thể chúng ta khỏi sự nô lệ của sự hư nát, trong sự cất bụi đất chúng ta lên đến sự bất diệt vinh hiển, điều đó cũng được gói ghém với sự sống lại cá nhân và quyền năng làm cho sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Như sự đến lần đầu của Ngài đã là sự cứu rỗi chúng ta khỏi tội lỗi, thì sự đến lần thứ hai của Ngài sẽ là sự cứu rỗi chúng ta khỏi mồ mả. Ngài ở trên trời, nhưng, như sứ đồ nói: "Chúng ta trông đợi Cứu Chúa, là Đức Chúa Giê-xu Christ: Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài." Chúng ta không có gì, chúng ta chẳng là gì, ngoài Ngài. Quá khứ, hiện tại, và tương lai chỉ sáng khi Ngài chiếu sáng trên chúng. Mọi sự an ủi, mọi hy vọng, mọi sự vui hưởng chúng ta có, chúng ta đã nhận và còn giữ vì mối liên hệ của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Ngoài Ngài chúng ta trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ. Tôi mong muốn khắc sâu vào tâm trí anh em, và nhất là vào tâm trí chính tôi, nhu cầu chúng ta ở trong Ngài. Là những người lao động sốt sắng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi đặc biệt lo lắng rằng anh em duy trì sự tương giao hằng ngày với Chúa Giê-xu, vì như với những phước hạnh giao ước của chúng ta, thì cũng vậy với công việc đức tin và việc làm yêu thương của chúng ta, mọi sự đều tùy thuộc nơi Ngài. Mọi bông trái chúng ta đều tìm thấy trong Chúa Giê-xu. Hãy nhớ chính lời Ngài: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Quyền năng làm việc của chúng ta đến hoàn toàn từ quyền năng Ngài. Nếu chúng ta làm việc hiệu quả, nó phải luôn theo sự vận hành hiệu quả của quyền năng Ngài trong chúng ta và qua chúng ta. Hỡi anh em, tôi cầu nguyện rằng mắt chúng ta được chăm chú hướng về Thầy chúng ta trong mùa này khi những buổi nhóm đặc biệt của chúng ta sắp bắt đầu. Xưng nhận sự lệ thuộc của chúng ta nơi Ngài, và đến cùng Ngài trong lòng tin mới mẻ, chúng ta sẽ tiến vào công việc mình với sức mạnh được nhân đôi. Nguyện chúng ta nhớ sức mạnh lớn của mình ở đâu, và nhìn xem Ngài và chỉ một mình Ngài, lìa khỏi sự yếu đuối của chính mình và cả sức mạnh của chính mình nữa--tìm mọi sự trong Ngài trong công việc chúng ta vì người khác như chúng ta đã tìm mọi sự trong Ngài trong vấn đề sự cứu rỗi của chính linh hồn mình. Khi đám đông được nuôi ăn, các môn đồ phân phát bánh, nhưng nguồn trung tâm của kho lương thực thần thánh đó là chính bàn tay của Thầy. Ngài chúc phước, Ngài bẻ ra, Ngài trao cho các môn đồ, rồi các môn đồ trao cho đám đông. Cũng đầy ý nghĩa là một trong những cảnh cuối cùng của sự tương giao của Chúa chúng ta với các môn đồ trước khi Ngài được cất lên. Họ đã chài lưới suốt đêm, nhưng chẳng bắt được gì; chỉ khi Ngài đến họ mới thả lưới bên hữu thuyền, rồi lưới đầy những cá lớn. Mãi mãi phải như vậy; nơi nào có Ngài, các linh hồn được những người đánh lưới người ta bắt lấy, nhưng không ở nơi nào khác. Không phải chỉ sự giảng của các đầy tớ Ngài, không phải chỉ Phúc Âm tự nó, nhưng sự hiện diện của Ngài với các đầy tớ Ngài là bí quyết của thành công. "Chúa cùng làm việc với họ," sự hiện diện cộng tác của Ngài trong Phúc Âm, chính điều này làm cho nó thành "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." Vậy hãy ngước mắt lên, hỡi anh em, những người liên minh với chúng ta cho sự mở mang vương quốc của Đấng Cứu Chuộc, hướng về Cứu Chúa, là Đức Chúa Giê-xu, Đấng là Nguyên Soái của sự cứu rỗi chúng ta, qua Ngài và bởi Ngài mọi sự sẽ được làm nên cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng không có Ngài những ước muốn nồng nhiệt nhất, và những nỗ lực mạnh mẽ nhất chắc chắn phải thất bại. Tôi đã chọn bản văn này với một chủ ý không nhỏ hơn điều này--rằng mọi mắt bởi đó được hướng về Cứu Chúa toàn năng trước khi chúng ta bước vào những sự phục vụ thánh khiết đang chờ đợi chúng ta.
Trong bản văn, trước hết hãy lưu ý phép lạ sẽ được Chúa chúng ta làm nên khi Ngài đến; rồi thứ hai, từ đó rút ra những sự giúp đỡ cho việc suy ngẫm về quyền năng đang lúc này phát ra từ Ngài và được chứa trong Ngài; rồi thứ ba, hãy chiêm ngưỡng công việc mà chúng ta mong thấy được hoàn thành, và điều chúng ta tin sẽ được hoàn thành trên nền tảng của quyền năng cư ngụ trong Chúa chúng ta.
I. Trước hết, chúng ta phải xin anh em HÃY SUY NGẪM CÁCH TIN TƯỞNG VỀ PHÉP LẠ SẼ ĐƯỢC CHÚA CHÚNG TA LÀM NÊN KHI NGÀI ĐẾN.
Khi Ngài sẽ đến lần thứ hai, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta và làm cho nó giống như thân thể vinh hiển Ngài. Một sự biến đổi kỳ diệu biết bao! Sự biến hóa lớn lao biết bao! Sự thăng tiến cao vời biết bao! Thân thể chúng ta trong trạng thái hiện tại được gọi trong bản dịch của chúng ta là "thân thể hèn mạt," nhưng nếu chúng ta dịch tiếng Hy Lạp sát nghĩa hơn thì nó diễn đạt hơn nhiều, vì ở đó chúng ta thấy khung hình thể xác này được gọi là "thân thể của sự hạ mình chúng ta." Không phải "thân thể khiêm nhường này," đó khó là ý nghĩa, nhưng là thân thể trong đó sự hạ mình của chúng ta được bày tỏ và bao bọc. Thân thể của sự hạ mình này Chúa chúng ta sẽ biến đổi cho đến khi nó giống như chính thân thể của Ngài. Hãy đọc ở đây không chỉ "thân thể vinh hiển của Ngài", vì đó không phải là cách dịch đúng nhất theo nguyên văn, mà là "thân thể của sự vinh hiển của Ngài"; thân thể mà trong đó Ngài hưởng và tỏ bày vinh hiển của Ngài. Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã có một thân thể ở đây trong sự khiêm nhường; thân thể ấy giống như thân thể chúng ta về mọi phương diện, ngoại trừ việc nó không thể thấy sự hư nát, vì nó không bị ô uế bởi tội lỗi; thân thể mà trong đó Chúa chúng ta đã khóc, đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, và đã trút linh hồn mình, chính là thân thể của sự khiêm nhường của Ngài. Ngài đã sống lại từ kẻ chết, và Ngài sống lại trong cùng một thân thể đã thăng thiên lên trời, nhưng Ngài đã che giấu phần lớn vinh quang của nó, bằng không Ngài đã quá chói lòa để mắt người phàm có thể nhìn thấy. Chỉ khi Ngài vượt qua đám mây và được tiếp nhận khỏi tầm mắt, vinh quang đầy trọn của thân thể Ngài mới chiếu rạng để làm choáng ngợp mắt các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển. Lúc ấy mặt Ngài trở nên như mặt trời chiếu rạng trong sức mạnh của nó. Bây giờ, hỡi người yêu dấu, bất cứ thân thể của Chúa Giê-xu trong vinh hiển của Ngài là gì đi nữa, thì thân thể hiện tại của chúng ta, vốn đang ở trong sự khiêm nhường, sẽ được làm cho giống như nó; Chúa Giê-xu là tiêu chuẩn của con người trong vinh hiển. "Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Ở đây chúng ta ở trong thân thể của sự khiêm nhường này, nhưng nó sẽ trải qua một sự thay đổi, "trong một giây lát, trong nháy mắt, khi tiếng kèn trổi lần cuối: vì kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại không hư nát, và chúng ta sẽ được biến đổi." Lúc ấy chúng ta sẽ bước vào vinh hiển của mình, và thân thể chúng ta, được làm cho thích hợp với trạng thái vinh hiển, sẽ xứng đáng được gọi là thân thể của vinh hiển. Chúng ta không cần tò mò dò xét những chi tiết của sự thay đổi, cũng không cần cố gắng định nghĩa mọi sự khác biệt giữa hai trạng thái của thân thể chúng ta; vì "điều chúng ta sẽ là hiện nay chưa được tỏ ra," và chúng ta có thể hài lòng để lại nhiều điều sẽ được tỏ ra cho chúng ta về sau. Tuy nhiên, dù chúng ta thấy qua tấm gương mờ mờ, chúng ta vẫn thấy được một phần nào, và không muốn nhắm mắt trước phần ít ỏi ấy. Chúng ta chưa biết như chính mình đã được biết, nhưng chúng ta biết một phần, và sự biết một phần ấy thật quý báu. Đã có lúc các cánh cửa hé mở, và người ta đã nhìn một lúc, và thấy, và kinh ngạc. Ít nhất đã có ba lần mắt người đã thấy một phần nào của thân thể vinh hiển. Mặt của Môi-se, khi ông từ trên núi đi xuống, đã chiếu sáng đến nỗi những người tụ họp xung quanh ông không thể nhìn vào, và ông phải che nó lại bằng một tấm màn. Trong gương mặt rạng rỡ ấy của người đã trải qua bốn mươi ngày trong sự tương giao cao sâu với Đức Chúa Trời, bạn nhìn thấy một vài tia lóe sáng của sự rạng ngời của nhân tính được vinh hiển. Chúa chúng ta đã tỏ bày thân thể vinh hiển rõ ràng hơn nữa khi Ngài hóa hình trước mặt ba môn đồ. Khi áo xống của Ngài trở nên sáng chói và rực rỡ, trắng hơn bất cứ người giặt nào có thể làm được, và chính Ngài tràn ngập vinh quang, các môn đồ của Ngài thấy và kinh ngạc. Mặt của Ê-tiên là như một cửa sổ thứ ba qua đó chúng ta có thể nhìn vào vinh hiển sẽ được tỏ ra, vì ngay cả những kẻ thù của ông, khi nhìn chăm vào người tử đạo trong lúc ông xưng nhận Đấng Christ, đã thấy mặt ông như mặt một thiên sứ. Ba tia chớp thoáng qua của ánh sáng ban mai ấy có thể dùng làm dấu chỉ cho chúng ta để giúp chúng ta hình dung mờ nhạt về thân thể của vinh hiển của Đấng Christ và thân thể của chính vinh hiển chúng ta sẽ ra sao.
Quay sang đoạn Kinh Thánh kỳ diệu trong thư Cô-rinh-tô, nơi tấm màn dường như được vén lên hơn bất cứ lúc nào trước hay sau đó, chúng ta học được vài chi tiết đáng được nhắc lại. Thân thể khi còn ở dưới đất này thì hay hư nát, phải chịu sự tàn lụi; nó dần dần trở nên yếu đi qua tuổi già, cuối cùng khuất phục trước những đòn đánh của sự chết, ngã xuống đất, và trở thành thức ăn của giòi bọ. Nhưng thân thể mới sẽ không hư nát, nó sẽ không phải chịu bất cứ quá trình bệnh tật, tàn lụi hay suy giảm nào, và nó sẽ không bao giờ, qua sự trôi qua của các thời đại, khuất phục trước quyền lực của sự chết. Đối với linh hồn bất tử, nó sẽ là người bạn đồng hành bất tử. Trên thiên đàng không có mồ mả, không có tiếng chuông báo tử nào từng làm buồn Báp-tiêm mới Giê-ru-sa-lem. Thân thể ở đây thì yếu đuối, sứ đồ nói "nó được gieo trong sự yếu đuối"; nó phải chịu đủ mọi thứ bệnh tật trong đời, và trong sự chết thì mất hết sức mạnh. Nó yếu để làm theo ý mình, lại càng yếu hơn để làm theo ý trời; nó yếu để hành động và yếu để chịu đựng: nhưng nó sẽ "sống lại trong quyền năng, mọi sự yếu đuối được loại bỏ hoàn toàn." Quyền năng ấy sẽ là thể chất đến mức nào và thuộc linh đến mức nào, chúng ta không cần suy đoán; vật chất kết thúc ở đâu và thuộc linh bắt đầu ở đâu, chúng ta không cần định nghĩa; chúng ta sẽ như các thiên sứ, và chúng ta không thấy khó tin rằng những linh thuần khiết này "vượt trội về sức mạnh," cũng không khó hiểu lời Phi-e-rơ khi ông nói các thiên sứ "lớn hơn về quyền năng và sức mạnh." Thân thể chúng ta sẽ "sống lại trong quyền năng."
Ở đây, thân thể cũng là thân thể thuộc hồn -- thân thể thích hợp cho linh hồn, cho những khả năng thấp nhất của bản tính trí tuệ chúng ta; nhưng theo sứ đồ trong thư Cô-rinh-tô, nó sẽ được sống lại là thân thể thuộc linh, thích ứng với phần cao quý nhất của bản tính chúng ta, xứng hợp làm nơi cư ngụ và công cụ của đời sống mới được ban bởi ân điển trong chúng ta. Thân thể hiện tại này không giúp ích gì cho tinh thần cầu nguyện hay ngợi khen; nó cản trở hơn là giúp đỡ chúng ta trong các việc thuộc linh. Thường thì tâm linh thật sự muốn, nhưng xác thịt thì yếu. Chúng ta ngủ khi đáng ra phải thức canh, và kiệt sức khi đáng ra phải theo đuổi. Ngay cả những niềm vui của nó cũng như nỗi buồn của nó đều có xu hướng làm xao lãng sự sùng kính: nhưng khi thân thể này được biến đổi, nó sẽ là một thân thể xứng hợp cho những khát vọng cao nhất của nhân tính đã được hoàn thiện và vinh hiển của chúng ta -- một thân thể thuộc linh giống như thân thể của vinh hiển của Đấng Christ. Ở đây thân thể là tội lỗi, các chi thể của nó đã từng là công cụ của sự bất chính. Thật là thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh; nhưng, than ôi! quanh nó còn có những dấu vết của thời kỳ nó từng là hang trộm cướp. Những vết đốm và nếp nhăn của tội lỗi chưa được tẩy sạch. Tính vật chất của nó chưa được tinh luyện đến mức trở thành sự trợ giúp cho tâm linh; nó có khuynh hướng hướng xuống, và có một sự lệch khỏi đường ngay; nhưng nó đang chờ đợi sự thay đổi cuối cùng, và rồi nó sẽ hoàn toàn không tội lỗi, như đá trắng trong và tinh khiết, mà vết nhơ của tội lỗi chưa bao giờ chạm đến; như tuyết mới rơi, trong trắng không tì vết. "Như chúng ta đã mang hình ảnh của người thuộc đất, chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của Đấng thuộc trời."
Vì không còn tội lỗi, thân thể khi được sống lại sẽ không còn đau đớn. Ai có thể đếm được số đau đớn của chúng ta khi còn trong nhà đất sét hiện tại này? Thật vậy, chúng ta là những người ở trong trại này than thở. Chẳng phải đôi khi đối với những con cái của bệnh tật, dường như thân thể này được tạo nên với mục đích chịu đau khổ; như thể mọi dây thần kinh, gân, tĩnh mạch, mạch đập, ống mạch và van của nó đều là bộ phận của một nhạc cụ tinh xảo mà trên đó mọi nốt của cả thang âm đau đớn đều có thể được tạo ra? Hãy kiên nhẫn, hỡi những người còn lê bước trong ngôi nhà đổ nát này, một ngôi nhà không phải do tay người làm đang chờ đợi các bạn. Ở nơi trên cao kia không còn nỗi buồn và than thở; cây roi sửa phạt sẽ không còn giáng xuống khi sự sai trái đã được loại bỏ hoàn toàn. Như thân thể mới sẽ không còn đau đớn, nó cũng sẽ vượt trên sự mệt mỏi. Thân thể vinh hiển sẽ không khuất phục trước sự ngất xỉu, cũng không suy sụp vì uể oải. Chẳng phải đã hàm ý rằng thân thể thuộc linh không cần ngủ, khi chúng ta đọc rằng họ hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm trong đền thờ của Ngài? Nói tóm lại, thân thể của các thánh, giống như thân thể của Đấng Christ, sẽ hoàn hảo; sẽ không thiếu điều gì và không có điều gì sai trái. Nếu các thánh qua đời trong sự yếu đuối của tuổi già, họ sẽ không sống lại như vậy; hoặc nếu họ đã mất một giác quan hay một chi thể, hoặc què quặt hay tàn tật, họ sẽ không như vậy trên thiên đàng, vì về cả thân thể lẫn linh hồn "họ không chỗ trách được trước ngai Đức Chúa Trời." "Chúng ta sẽ giống như Ngài," đúng với mọi thánh đồ, và do đó không ai sẽ khác hơn là đẹp đẽ, xinh tốt và hoàn hảo. Người công chính sẽ giống như Đấng Christ, Đấng mà cho đến nay vẫn đúng rằng không một xương nào của Ngài bị gãy, cho nên sau sự thay đổi, không một phần nào của thân thể chúng ta sẽ bị dập, bầm hay khác hơn là hoàn hảo.
Gộp tất cả lại, hỡi anh em, và khoảng cách từ thân thể hèn mạt này đến thân thể vinh hiển sẽ là biết bao xa! thế mà khi Đấng Christ đến, phép lạ của mọi phép lạ này sẽ được thực hiện trong nháy mắt. Hãy chất đống những từ ngữ mô tả sự hèn mạt của thân thể này, hãy nghĩ về nó trong mọi sự yếu đuối, bệnh tật, tội lỗi và khả năng phải chết; rồi hãy ngưỡng mộ thân thể của Chúa chúng ta trong mọi sự thánh khiết, hạnh phúc, tinh khiết, hoàn hảo và bất tử; và hãy biết chắc rằng, khi Đấng Christ đến, sự thay đổi này sẽ xảy ra trên mỗi một người trong số những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Mọi tín hữu sẽ trải qua sự biến đổi kỳ diệu này trong một giây lát. Hãy xem và kinh ngạc! Hãy tưởng tượng rằng sự thay đổi ấy xảy ra cho bạn ngay bây giờ. Thật là một sự bày tỏ quyền năng! Trí tưởng tượng của tôi không thể vẽ cho bạn một bức tranh về sự biến đổi; nhưng những người sẽ còn sống và ở lại khi Con Đức Chúa Trời đến sẽ trải qua nó, và như vậy bước vào vinh hiển mà không qua sự chết. "Vì thân thể hay hư nát này phải mặc lấy sự không hư nát, và thân thể hay chết này phải mặc lấy sự bất tử," và vì vậy thân thể của các tín hữu còn sống sẽ trong nháy mắt chuyển từ trạng thái này sang trạng thái kia; họ sẽ được biến đổi từ hèn mạt sang vinh hiển, từ trạng thái khiêm nhường sang trạng thái vinh hiển, bởi quyền năng của Đấng Cứu Rỗi sẽ đến.
Phép lạ thật đáng kinh ngạc, nếu bạn xem nó như xảy ra cho những người sẽ còn sống khi Đấng Christ đến. Tuy nhiên, hãy suy ngẫm rằng rất nhiều thánh đồ khi Chúa hiện ra lần thứ hai đã nằm trong mồ mả. Một số trong họ đã được chôn cất đủ lâu để trở nên hư nát. Nếu bạn có thể gạt lớp mốc đi và bật nắp quan tài, bạn sẽ thấy gì ngoài sự ô uế và thối rữa? Nhưng những di tích đang mục nát ấy chính là thân thể của sự khiêm nhường của thánh đồ, và chính thân thể ấy sẽ được biến đổi giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Hãy ngưỡng mộ phép lạ khi bạn chiêm ngưỡng sự thay đổi vĩ đại! Hãy nhìn xuống ngôi mộ ghê tởm, và, nếu bạn chịu đựng được, hãy nhìn chăm vào khối thịt thối rữa; chính cái này, ngay cái này, sẽ được biến đổi giống như Đấng Christ. Thật là một công việc! Và Đấng Cứu Rỗi sẽ hoàn thành nó là Đấng biết bao vĩ đại! Hãy đi xa hơn một chút. Nhiều người trong số những người mà Đấng Christ sẽ khiến sống lại như vậy đã được chôn cất quá lâu đến nỗi mọi dấu vết của họ đã biến mất; họ đã tan trở lại thành bụi đất chung của đất, đến nỗi nếu tìm xương cốt của họ thì không một mẩu vụn nào có thể tìm thấy, và người tìm kiếm hài cốt con người sắc sảo nhất cũng không thể phát hiện ra một hạt nào. Họ đã ngủ yên qua nhiều thời đại dài trong những ngôi mộ cô đơn của mình, cho đến khi trở nên hòa tan vào đất như một phần của đất mẹ. Không, chẳng còn một cái xương, cũng chẳng còn một mẩu xương nào; thân thể họ đã hòa làm một với đất như giọt mưa rơi xuống sóng biển đã hòa làm một với biển cả: thế mà họ sẽ được sống lại. Tiếng kèn gọi sẽ đem họ trở về từ bụi đất mà họ đã hòa lẫn, và bụi về với bụi, xương về với xương, bộ xương sẽ được dựng lại rồi được tạo dựng lại. Sự kinh ngạc của bạn có lớn lên không? đức tin của bạn có vui vẻ đón nhận điều kỳ diệu, mà vẫn cảm thấy nó là một điều kỳ diệu, hay không?
Hỡi con người, ta sẽ dẫn ngươi vào một buồng trong đầy dẫy sự kỳ diệu hơn nữa. Có nhiều ngàn người trong dân Đức Chúa Trời đã bị từ chối một giấc ngủ yên trong mồ; họ đã bị giết vì đạo, bị cưa xẻ, hoặc bị quăng cho chó ăn. Hàng vạn thân thể quý báu của các thánh đã bị lửa thiêu hủy, các chi thể của họ đã bị thổi bay trong những đám mây khói đến bốn phương trời, và ngay cả nắm tro còn lại dưới chân cọc thiêu, những kẻ bắt bớ tàn nhẫn của họ đã ném xuống sông để bị cuốn ra biển cả, và phân tán đến mọi bờ biển. Một số con cái của sự sống lại đã bị thú dữ xé xác trong các đấu trường La Mã, hoặc bị bỏ làm mồi cho diều hâu và quạ trên giá treo cổ. Thân thể các thánh đã bị chặt và chém đủ mọi cách, và hậu quả là, các hạt của những thân thể ấy không nghi ngờ gì đã được hấp thụ vào đủ loại cây cỏ, và đã bị thú vật ăn vào nên đã hòa lẫn với thịt của thú; nhưng thì sao? "Thì sao?" bạn nói, những thân thể này làm sao có thể được tạo dựng lại? Bởi khả năng nào mà chính những thân thể ấy có thể được sống lại? Tôi đáp rằng cần một phép lạ để khiến bất cứ bộ xương khô nào trong số này sống lại, và một khi phép lạ được ban cho, sự bất khả thi biến mất. Đấng đã tạo nên mỗi nguyên tử từ hư không có thể thu góp lại mỗi hạt từ sự hỗn loạn. Chúa toàn tri của sự quan phòng theo dõi từng phân tử vật chất, và biết vị trí và lịch sử của nó như người chăn biết chiên mình; và nếu cần thiết để tạo nên tính đồng nhất của thân thể, để thu góp lại mọi nguyên tử, Ngài có thể làm được. Tuy nhiên, điều đó có thể hoàn toàn không cần thiết, và tôi không khẳng định rằng sẽ cần, vì có thể có sự đồng nhất thật mà không cần sự giống nhau về vật chất; cũng như chính thân thể tôi đây là thân thể mà tôi đã sống trong đó hai mươi năm trước, mà rất có thể chẳng còn một hạt vật chất nào giống nhau. Vậy Đức Chúa Trời có thể khiến cho chính thân thể mà trên đất chúng ta mang trong sự khiêm nhường, mà chúng ta gọi là thân thể hèn mạt, được làm cho giống như thân thể của Đấng Christ. Không có khó khăn nào, dù nghiêm trọng đến đâu, có thể được gợi ra từ khoa học hay định luật vật lý, sẽ trong một khoảnh khắc cản trở việc Đấng Christ là Vua hoàn thành sự biến đổi này. Những điều kỳ diệu nào đang hiện ra trước mắt tôi! thật vậy, cần có đức tin, và chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta có nó. Sự sống lại của Đấng Christ đã đời đời xác định trong tâm trí chúng ta, ngoài mọi tranh cãi, sự sống lại của mọi người ở trong Ngài; "Vì nếu chúng ta tin rằng Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, những người đã ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài." Tuy nhiên, đó vẫn là một điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu, một phép lạ cần đến sự đầy trọn của thần tính. Ngoại trừ Đức Chúa Trời, chính là Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời, ai có thể được nói rằng Ngài sẽ thay đổi thân thể chúng ta, và khiến chúng giống như thân thể vinh hiển của Ngài?
Tôi biết tôi đã nói về đề tài cao siêu này yếu ớt biết bao, nhưng tôi không hoàn toàn hối tiếc về điều đó, vì tôi không muốn giữ tư tưởng của các bạn trên lời nói của tôi dù chỉ một giây lát; tôi chỉ mong tâm trí các bạn nắm lấy và vật lộn với tư tưởng lớn về quyền năng của Đấng Christ, bởi đó Ngài sẽ khiến thân thể các thánh sống lại và thay đổi.
II. Bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang. Đây là điểm chúng ta nhắm đến. Hãy suy ngẫm, ở điểm thứ hai, rằng QUYỀN NĂNG SẼ KHIẾN KẺ CHẾT SỐNG LẠI NÀY ĐANG CƯ NGỤ TRONG ĐẤNG CHRIST NGAY LÚC NÀY.
Kinh văn đã phán như vậy, "theo sự vận hành mà bởi đó Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài." Đó không phải là một quyền năng mới nào mà Đấng Christ sẽ nhận lấy cho mình trong những ngày sau rốt rồi lần đầu tiên bày tỏ, nhưng quyền năng sẽ đánh thức kẻ chết chính là quyền năng đang ở trong Ngài ngay lúc này, đang phát ra từ Ngài ngay giây phút này giữa Hội Thánh của Ngài và giữa các con trai loài người. Tôi kêu gọi sự chú ý của các bạn vào điều này, và mời các bạn theo dõi dấu vết của kinh văn.
Trước hết, hãy lưu ý rằng mọi quyền năng mà bởi đó sự biến đổi cuối cùng sẽ được thực hiện đều được quy cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta ngay bây giờ với tư cách là Đấng Cứu Rỗi. "Chúng ta trông đợi Đấng Cứu Rỗi, là Chúa Giê-xu." Khi Đấng Christ khiến kẻ chết sống lại, đó sẽ là với tư cách Đấng Cứu Rỗi, và chính trong khả năng ấy mà chúng ta cần sự vận hành của quyền năng Ngài ngay lúc này. Hãy khắc ghi điều này, hỡi anh em, trong lòng các bạn; chúng ta đang tìm kiếm sự cứu rỗi của loài người, và chúng ta không tìm kiếm một điều vô vọng, vì Chúa Giê-xu Christ với tư cách Đấng Cứu Rỗi có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài; kinh văn đã phán rõ như vậy. Kinh văn không chỉ nói rằng với tư cách là Đấng khiến kẻ chết sống lại Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng, nhưng với tư cách là Đấng Cứu Rỗi, là Chúa Giê-xu Christ. Các danh hiệu của Ngài được nêu rõ, Ngài được trình bày cho chúng ta là Chúa, là Đấng Cứu Rỗi, là Đấng Được Xức Dầu, và trong khả năng ấy được nói là có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài. Tin vui cho chúng ta! Hỡi anh em, lời cầu nguyện của chúng ta cho sự cải đạo của các con trai loài người có thể lớn lao biết bao, kỳ vọng của chúng ta có thể cao biết bao, nỗ lực của chúng ta có thể tự tin biết bao! Không có gì quá khó đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta; không có gì trong công việc cứu rỗi vượt quá quyền năng của Ngài. Nếu với tư cách Đấng Cứu Rỗi Ngài đánh thức kẻ chết trong những năm sắp tới, Ngài có thể khiến những kẻ chết về mặt thuộc linh sống lại ngay bây giờ. Những đám đông linh hồn chết xung quanh chúng ta trong khu vực này và trong các hành lang này, Ngài có thể đánh thức bằng tiếng phán khiến sống lại và Đức Thánh Linh ban sự sống của Ngài. Sự sống lại sẽ theo sự vận hành của quyền năng vĩ đại của Ngài, và chính năng lực ấy đang vận hành ngay bây giờ. Trong sự đầy trọn, quyền năng ngự trong Ngài, chúng ta hãy khuấy động Ngài, chúng ta hãy kêu cầu Ngài mạnh mẽ, và không cho Ngài nghỉ ngơi cho đến khi Ngài phát ra chính quyền năng ấy ngay bây giờ. Đừng nghĩ, hỡi anh em, rằng điều này sẽ là phi thường và bất thường. Chính sự cải đạo của các bạn, nếu các bạn thật sự đã được sống lại từ sự chết thuộc linh của mình, là bởi cùng một quyền năng mà chúng ta mong thấy được vận hành trên người khác. Sự tái sinh của chính các bạn quả thật là một trường hợp đáng chú ý của quyền năng thiêng liêng như chính sự sống lại sẽ là. Phải, và tôi dám nói, đời sống thuộc linh của các bạn ngay hôm nay hay bất cứ ngày nào các bạn muốn nêu ra, tự nó là một sự bày tỏ của cùng một sự vận hành sẽ biến đổi thân thể hèn mạt này thành trạng thái vinh hiển của nó. Quyền năng của sự sống lại đang được phát ra hôm nay, nó đang đập qua phần được khiến sống lại của thính giả này, nó đang làm cho mỗi lồng ngực đập với tình yêu dành cho Đức Chúa Trời tràn đầy sự sống, nó đang gìn giữ các dòng sự sống trong linh hồn của mọi người thuộc linh, để họ không trở lại sự chết trong tội lỗi trước kia. Quyền năng sẽ thực hiện sự sống lại sẽ kỳ diệu, nhưng nó sẽ không phải là điều mới mẻ. Nó ở khắp nơi có thể được thấy đang vận hành trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngay lúc này bởi những ai có mắt để thấy; và ở đây tôi hiệp với sứ đồ trong lời cầu nguyện của ông "rằng Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, để nhận biết Ngài: mắt lòng anh em được soi sáng; hầu cho anh em biết sự trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của vinh hiển cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là thể nào, và quyền năng cực đại của Ngài đối với chúng ta là kẻ tin là thể nào, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ Ngài, mà Ngài đã làm ra trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài bên hữu mình trong các nơi trên trời, cao hơn hết thảy mọi quyền cai trị, quyền thế, sức mạnh, quyền thống trị, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời này, mà cũng trong đời hầu đến: và đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và ban Ngài làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, tức là thân thể Ngài, sự đầy trọn của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài."
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng các từ ngữ của kinh văn chúng ta hàm ý rằng có thể có sự chống đối quyền năng này, nhưng mọi sự kháng cự sẽ bị thắng hơn. Từ "khiến phục tùng" giả định một thế lực phải bị chinh phục và đưa vào sự vâng phục. "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài." Ở đây là một điều kỳ diệu lớn! Sẽ không có sự chống đối nào đối với sự sống lại. Tiếng kèn thổi sẽ đem kẻ chết ra khỏi mồ mả, và không một hạt nào sẽ bất tuân tiếng gọi; nhưng đối với sự sống lại thuộc linh thì có sự kháng cự -- sự kháng cự mà chỉ có quyền năng toàn năng mới thắng được. Trong sự cải đạo của tội nhân, sự đồi bại tự nhiên là một thế lực chống đối; vì loài người đã quyết theo tội lỗi mình, và không yêu mến những điều của Đức Chúa Trời, cũng không chịu nghe tiếng của lòng thương xót. Hỡi anh em, để loại bỏ mọi nỗi sợ của chúng ta về khả năng cứu rỗi của Chúa chúng ta, từ ngữ ở đây được dùng là, "Ngài có thể," không chỉ khiến mọi sự sống lại từ kẻ chết, nhưng "khiến mọi sự phục tùng chính Ngài." Ở đây một lần nữa tôi muốn bảo các bạn hãy nhận lấy sự khích lệ mà kinh văn trình bày cho các bạn. Nếu có sự chống đối Phúc Âm, Ngài có thể khiến nó phục tùng. Nếu trong một người có thành kiến, nếu trong một người khác lòng bị tối tăm bởi sự sai lầm, nếu một người ghét chính danh Chúa Giê-xu, nếu một người khác quá gắn bó với tội lỗi mình đến nỗi không thể lìa bỏ, nếu sự chống đối đã mang một tính cách rất quyết liệt trong một số người, chẳng phải kinh văn đáp ứng mọi trường hợp sao? "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng," chinh phục chúng, phá đổ những rào cản xen vào ngăn trở sự bày tỏ quyền năng của Ngài, và khiến chính những rào cản ấy trở thành phương tiện để tỏ bày quyền năng ấy càng vinh hiển hơn. "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng." Ôi, hãy đem điều này đến nơi cầu nguyện, hỡi những ai sẽ tìm kiếm linh hồn loài người trong tháng này! Hãy đem nó đến với Ngài và nài xin lời này của Đức Thánh Linh trong đức tin đơn sơ như trẻ thơ. Khi có một khó khăn bạn không thể vượt qua, hãy đem nó đến với Ngài, vì Ngài "có thể khiến phục tùng."
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng ngôn ngữ của kinh văn chúng ta bao gồm mọi trường hợp có thể tưởng tượng. Ngài có thể "khiến mọi sự phục tùng chính Ngài," không phải đây đó một người, nhưng "mọi sự." Hỡi anh em, trên thế gian này không có người nào sa ngã, đồi bại, hư hỏng và cố ý gian ác đến nỗi Chúa Giê-xu không thể cứu được -- ngay cả trong số những người sống ngoài tầm với của chức vụ thông thường. Ngài có thể đem dân ngoại đến với Phúc Âm, hoặc đem Phúc Âm đến với họ. Những bánh xe của sự quan phòng có thể được sắp xếp sao cho sự cứu rỗi được đem đến cho những kẻ bị ruồng bỏ; ngay cả chiến tranh, nạn đói và dịch bệnh, cũng có thể trở thành sứ giả cho Đấng Christ, vì Ngài cũng cưỡi trên cánh gió. Cách đây vài năm, tại Perugia, Ý, có một người đàn ông có đạo đức buông thả nhất và tính tình xấu xa nhất có thể tưởng tượng. Ông ta đã từ bỏ mọi tôn giáo, ông ta ghê tởm Đức Chúa Trời, và đã đến một trạng thái tâm trí tuyệt vọng đến nỗi ông ta đã nảy sinh tình cảm với ma quỷ, và cố gắng thờ phượng kẻ ác. Tưởng tượng Sa-tan là hình ảnh và hiện thân của mọi sự nổi loạn, tư tưởng phóng túng và vô luật pháp, ông ta đã thần thánh hóa nó trong tâm trí mình, và chẳng mong muốn gì hơn là tự mình trở thành một con quỷ. Có một lần, khi một nhà truyền giáo Tin Lành đã ở Perugia giảng đạo, một linh mục tình cờ nói trước mặt người này rằng ở Perugia có người Tin Lành, thành phố đang bị những kẻ dị giáo làm ô uế. "Và ông nghĩ người Tin Lành là ai?" ông ta nói. "Họ là những người đã từ bỏ Đấng Christ và thờ phượng ma quỷ." Đây là một lời nói dối trắng trợn và thái quá, nhưng nó đã phục vụ những mục đích hoàn toàn khác với ý định của tác giả. Người đàn ông nghe điều này, nghĩ rằng, "Ồ, vậy thì, ta sẽ đi gặp họ, vì ta rất đồng tâm với họ;" và ông ta đi ngay đến buổi nhóm của người Tin Lành, với hy vọng tìm được một hội chúng truyền bá sự vô luật pháp và thờ phượng ma quỷ. Ở đó ông ta đã nghe Phúc Âm, và được cứu. Hãy xem trong trường hợp này và trong mười ngàn trường hợp kỳ diệu không kém, khả năng của Chúa chúng ta khiến mọi sự phục tùng chính Ngài. Làm sao bất cứ người nào mà Đức Chúa Trời định cứu có thể thoát khỏi tình yêu đời đời vốn hiện diện khắp nơi như chính thần tính? "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài." Nếu gươm của Ngài không thể chạm tới những người ở xa, tên của Ngài có thể, và ngay giờ này chúng sắc bén trong lòng kẻ thù của Ngài. Không một Gô-li-át khoe khoang nào có thể đứng vững trước Đa-vít của chúng ta; dù vũ khí Ngài dùng hôm nay chỉ là một hòn đá từ khe suối, người Phi-li-tin vẫn sẽ bị khuất phục. Nếu ở nơi này có một người theo thuyết hữu thần tự nhiên, một người vô thần, một người Công giáo La Mã, hay thậm chí một người yêu mến ma quỷ, nếu ông ta chỉ là một con người, lòng thương xót vẫn có thể đến với ông ta. Chúa Giê-xu Christ có thể khiến ông ta phục tùng chính Ngài. Không ai đã đi quá xa, và không ai quá cứng lòng. Khi Đấng Christ còn sống trên trời, chúng ta không bao giờ cần tuyệt vọng về bất cứ ai còn trong đời phàm này -- "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài."
Các bạn sẽ nhận thấy, trong kinh văn, không có điều gì được nói về sự không xứng hợp của phương tiện. Nỗi sợ của tôi thường là e rằng các linh hồn sẽ không được cứu bởi công cụ của chúng ta vì sự khiếm khuyết trong chúng ta; chúng ta sợ e rằng mình sẽ không đủ cầu nguyện hay năng nổ hay sốt sắng; hoặc rằng sẽ có người nói, "Ngài không thể làm nhiều phép lạ ở đó vì sự vô tín của họ." Nhưng kinh văn dường như xóa bỏ con người hoàn toàn -- "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài" -- nghĩa là, Chúa Giê-xu làm điều đó, Chúa Giê-xu có thể làm điều đó, sẽ làm tất cả. Bởi những phương tiện yếu đuối nhất Ngài có thể làm việc mạnh mẽ, có thể nắm lấy chúng ta, dù chúng ta không xứng hợp để hầu việc, và khiến chúng ta xứng hợp, có thể nắm chúng ta trong sự dại dột và dạy chúng ta sự khôn ngoan, nắm chúng ta trong sự yếu đuối và khiến chúng ta mạnh mẽ. Hỡi anh em, nếu chúng ta phải tự tìm nguồn lực cho mình, và phải nương cậy vào chính mình, công việc của chúng ta quả thật có thể bị từ bỏ, nhưng vì Ngài có thể, chúng ta sẽ đặt gánh nặng của công việc này trên Ngài, và đến với Ngài trong lời cầu nguyện đầy đức tin, xin Ngài làm việc mạnh mẽ qua chúng ta để ngợi khen vinh hiển của Ngài, vì "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài."
Hãy lưu ý rằng khả năng ấy được nói trong kinh văn là đang hiện diện với Đấng Cứu Rỗi ngay bây giờ. Tôi đã chỉ ra điều đó cho các bạn, nhưng tôi nhắc lại lần nữa. Sự sống lại là vấn đề của tương lai, nhưng sự vận hành sẽ hoàn thành sự sống lại là vấn đề của hiện tại. "Theo sự vận hành mà bởi đó Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài," Chúa Giê-xu mạnh mẽ bây giờ như Ngài sẽ mạnh mẽ bao giờ, vì Ngài không hề thay đổi. Ngay lúc này Ngài có thể cải đạo các linh hồn như trong thời kỳ phục hưng rực rỡ nhất, hay chính tại Lễ Ngũ Tuần. Không có lúc thủy triều lên xuống với quyền năng của Đấng Christ. Quyền năng toàn năng ở trong bàn tay đã từng bị đâm thủng, ngự trị vĩnh viễn ở đó. Ôi, giá chúng ta có thể khuấy động nó; giá chúng ta có thể đem Quan Tướng của đạo binh ra chiến trường lần nữa, để chiến đấu cho Hội Thánh Ngài, để làm việc cho các tôi tớ Ngài! Chúng ta sẽ thấy những điều kỳ diệu nào, vì Ngài có thể. Chúng ta không bị hạn hẹp trong Ngài, chúng ta bị hạn hẹp trong chính mình nếu bị hạn hẹp chút nào.
Một lần nữa, để các bạn được an ủi, hãy nhớ rằng việc đã có, như thể, một thời gian khá dài trong đó ít người được cải đạo về với Đấng Christ, không phải là bằng chứng rằng quyền năng của Ngài đang suy yếu; vì các bạn đều biết rằng cho đến nay rất ít người đã được sống lại từ kẻ chết, chỉ đây đó một người như La-xa-rơ và chàng trai trẻ ở cổng thành Na-in, nhưng các bạn không vì thế mà nghi ngờ quyền năng của Chúa để khiến kẻ chết sống lại. Dù Ngài chậm trễ, chúng ta không nghi ngờ quyền năng của Ngài để hoàn thành lời hứa của Ngài đúng kỳ. Bây giờ quyền năng đang bị kìm giữ, như thể, đến nỗi nó chưa thực hiện sự sống lại, cũng chính là quyền năng có thể đã bị kìm giữ trong Hội Thánh Cơ Đốc một thời gian, nhưng chắc chắn sẽ được phát ra chẳng bao lâu nữa trong sự cải đạo như nó sẽ được phát ra vào cuối thời gian để hoàn thành sự sống lại. Chúng ta hãy kêu cầu Chúa chúng ta, vì Ngài chỉ cần muốn là hàng ngàn tội nhân sẽ được cứu; chúng ta hãy nâng lòng lên với Đấng chỉ cần phán một lời là cả dân tộc sẽ được sinh ra cho Ngài. Sự sống lại sẽ không phải là một công việc chiếm nhiều thế kỷ, nó sẽ được hoàn thành ngay lập tức; và cũng có thể như vậy trong nhà cầu nguyện này, và khắp Luân Đôn, và khắp thế gian, Đấng Christ sẽ làm một công việc lớn và nhanh chóng khiến mọi người chứng kiến đều kinh ngạc. Ngài sẽ sai cây gậy của sức mạnh Ngài ra từ Si-ôn, và cai trị giữa các kẻ thù Ngài. Ngài sẽ vén màn các khẩu đội của Ngài, Ngài sẽ châm các hầm mìn của Ngài, Ngài sẽ tiến các công sự ngoài của Ngài, Ngài sẽ khuất phục thành của các kẻ thù Ngài, và cưỡi ngựa chiến thắng qua Bốt-ra của các kẻ thù Ngài. Ai sẽ ngăn tay Ngài? Ai sẽ nói với Ngài, "Ngươi làm gì vậy?"
Tôi ước chúng ta có thời gian để triển khai sự song song mà kinh văn chúng ta gợi ý, giữa sự sống lại và sự khuất phục mọi sự. Sự sống lại sẽ được thực hiện bởi quyền năng thiêng liêng, và sự khuất phục tội nhân là một trường hợp cứu rỗi hoàn toàn tương tự. Mọi người đều chết trong tội lỗi, nhưng Ngài có thể khiến họ sống lại. Nhiều người trong họ hư nát vì thói xấu, nhưng Ngài có thể biến đổi họ. Một số người trong họ, như thể, đã mất hết hy vọng, như thân thể chết bị phân tán theo gió, những trường hợp tuyệt vọng mà ngay cả lòng thương hại dường như cũng phí hoài tiếng thở dài; nhưng Đấng khiến kẻ chết đủ mọi loại sống lại, bằng một lời có thể khiến tội nhân đủ mọi loại sống lại bởi cùng một quyền năng. Và như kẻ chết khi được sống lại được làm cho giống như Đấng Christ, thì kẻ ác khi được cải đạo cũng được làm cho giống như Chúa Giê-xu. Những tấm gương rực rỡ của đức hạnh sẽ được tìm thấy trong những người từng là những trường hợp khủng khiếp của thói xấu; những kẻ đồi bại và buông thả nhất sẽ trở thành những người sùng đạo và sốt sắng nhất. Từ thân thể hèn mạt đến thân thể vinh hiển, thật là một bước nhảy, và từ tội nhân đáng bị đày đọa trong dục vọng đến thánh đồ rạng ngời với ánh sáng của sự thánh khiết, thật là một khoảng cách! Bước nhảy dường như rất xa, nhưng quyền năng toàn năng có thể bắc cầu qua vực thẳm. Đấng Cứu Rỗi, Chúa Giê-xu Christ có thể làm được; Ngài có thể làm điều đó trong mười ngàn lần mười ngàn trường hợp, có thể làm điều đó ngay lúc này. Mong muốn tha thiết của tôi là khắc sâu một tư tưởng này vào lòng các bạn, hỡi anh em chị em, phải, viết nó lên lòng bàn tay của những bàn tay mà các bạn sắp dùng để hầu việc Chúa, hãy học nó và đừng quên -- quyền năng toàn năng ở với Chúa Giê-xu để hoàn thành mục đích mà lòng chúng ta đã đặt, tức là sự cải đạo của nhiều người về với chính Ngài.
III. Tôi đã nói tôi sẽ xin các bạn suy ngẫm, ở điểm thứ ba, CÔNG VIỆC MÀ CHÚNG TA MONG THẤY ĐƯỢC HOÀN THÀNH. Tuy nhiên, tôi sẽ không giữ các bạn lại với sự suy ngẫm ấy xa hơn điều này.
Hỡi anh em, chúng ta khao khát thấy Đấng Cứu Rỗi khuất phục các linh hồn về với chính Ngài. Không phải theo cách nghĩ của chúng ta, không phải về với hội thánh chúng ta, không phải vì danh dự của khả năng thuyết phục chúng ta, nhưng "về với chính Ngài." "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài." Ôi tội nhân, tôi ước gì ngươi được khuất phục trước Chúa Giê-xu, để hôn những bàn chân yêu dấu đã bị đóng đinh vì ngươi, để trong đời yêu mến Đấng đã yêu ngươi đến sự chết. Than ôi! linh hồn ơi, đó sẽ là một sự vâng phục phước hạnh cho ngươi. Không bao giờ thần dân của vị quân vương trần gian nào hạnh phúc trong vua mình như ngươi sẽ hạnh phúc. Đức Chúa Trời là chứng nhân của chúng ta, chúng ta là những người giảng Phúc Âm, chúng ta không muốn khuất phục các bạn về với chính mình, như thể chúng ta sẽ cai trị các bạn và làm chúa trên tâm linh các bạn. Chính về với Chúa Giê-xu, chỉ với Chúa Giê-xu mà chúng ta muốn các bạn được khuất phục. Ôi, giá các bạn mong muốn sự vâng phục này, nó sẽ là tự do, và bình an, và niềm vui cho các bạn!
Hãy lưu ý rằng sự vâng phục này thật đáng mong ước, vì nó gồm có sự biến đổi. Hãy nắm lấy tư tưởng của kinh văn. Ngài biến đổi thân thể hèn mạt thành thân thể vinh hiển của Ngài, và đây là một phần của sự khuất phục mọi sự về với chính Ngài. Nhưng các bạn gọi đó là sự vâng phục sao? Chẳng phải đó là một sự vâng phục đáng được khao khát với một ước muốn không thể thỏa mãn, để được khuất phục trước Đấng Christ đến nỗi tôi, một tội nhân nghèo hèn, hèn mạt, có thể trở nên giống như Ngài, thánh khiết, vô hại, không ô uế? Đây là sự vâng phục mà chúng tôi mong cho các bạn, hỡi những người chưa cải đạo. Chúng tôi tin rằng chính mình đã cảm nhận nó, chúng tôi cầu nguyện các bạn cũng cảm nhận nó. Ngài có thể ban nó cho các bạn. Hãy xin Ngài ngay lập tức. Bây giờ hãy thở ra lời cầu nguyện, bây giờ hãy tin rằng Đấng Cứu Rỗi có thể thực hiện sự biến đổi ngay trong các bạn, trong các bạn ngay lúc này. Và, ôi hỡi anh em trong đức tin, hãy có đức tin cho tội nhân ngay bây giờ. Trong khi họ đang nài xin, hãy nài xin cho họ rằng sự vâng phục vốn là sự nâng lên này, sự chinh phục vốn là sự giải phóng này, có thể được hoàn thành trong họ.
Vì, hãy nhớ lại, rằng được khuất phục trước Đấng Christ, theo kinh văn chúng ta, là được làm cho xứng hợp với thiên đàng. Ngài sẽ thay đổi thân thể hèn mạt của chúng ta và khiến nó giống như thân thể của vinh hiển Ngài. Thân thể của vinh hiển là một thân thể xứng hợp với vinh hiển, một thân thể dự phần trong vinh hiển. Chúa Giê-xu có thể khiến ngươi, hỡi tội nhân, dù bây giờ xứng hợp với địa ngục, trở nên xứng hợp với thiên đàng, xứng hợp với vinh hiển, và thổi vào ngươi ngay bây giờ một sự nếm trước vinh hiển ấy, trong niềm vui và sự bình an trong tâm trí mà sự tha thứ của Ngài sẽ đem đến cho ngươi. Làm lính trong bất cứ hoàn cảnh nào hẳn là một điều rất buồn; phải chém giết và khuất phục, ngay cả trong một chính nghĩa, là công việc tàn nhẫn; nhưng làm lính của Vua Giê-xu là một vinh dự và một niềm vui. Sự hầu việc Chúa Giê-xu là một sự hầu việc cao quý. Hỡi anh em, chúng ta đã tha thiết tìm cách chiếm lấy một số tấm lòng đang hiện diện ở đây, để chiếm lấy chúng cho Chúa Giê-xu. Đó đã là một cuộc vây hãm dài và mệt mỏi cho đến giờ này. Chúng ta đã triệu họ đầu hàng, và đã nã pháo vào họ bằng Phúc Âm, nhưng cho đến nay vẫn vô ích. Tôi đã cố gắng ném vài quả đạn nổ vào ngay giữa lòng thành của họ, dưới hình thức cảnh báo và đe dọa và khuyên nhủ. Tôi biết đã có những vụ nổ trong lòng một số người trong các bạn, đã gây thiệt hại cho tội lỗi của các bạn, giết chết một số đứa con nhỏ mà lẽ ra đã lớn lên thành sự gian ác lớn hơn. Các bạn đã bị sự quan phòng và ân điển phong tỏa cẩn thận. Lòng các bạn không tìm thấy lương thực cho niềm vui trong tội lỗi, không có sự giúp đỡ nào cho sự bình an trong sự bất chính. Tôi ước gì tôi có thể bỏ đói các bạn cho đến khi các bạn chịu khuất phục trước Chúa tôi, là Thái Tử, Đấng hôm nay lại đòi các bạn phải khuất phục trước Ngài. Thật khủng khiếp khi buộc một thành phố phải mở cổng một cách miễn cưỡng để cho kẻ thù tiến vào; vì dù kẻ thù có hiền lành đến đâu, mặt hắn cũng là một cảnh tượng không được chào đón đối với kẻ bị chinh phục. Nhưng ôi! tôi ước gì tôi có thể phá tung các cổng của lòng tội nhân hôm nay, để Hoàng Tử Em-ma-nu-ên tiến vào. Đấng đang ở cổng các bạn không phải là một vị quân vương xa lạ, Ngài là hoàng tử chính đáng của các bạn, Ngài là bạn và là người yêu của các bạn. Đó sẽ không phải là một gương mặt xa lạ mà các bạn sẽ thấy, khi Chúa Giê-xu đến cai trị trong các bạn. Khi Vua trong vẻ đẹp của Ngài chinh phục linh hồn các bạn, các bạn sẽ nghĩ mình là ngàn lần dại dột vì đã không tiếp nhận Ngài trước đây. Thay vì sợ rằng Ngài sẽ lục soát linh hồn các bạn, các bạn sẽ mở mọi cánh cửa của nó và mời Ngài tìm kiếm từng phòng. Các bạn sẽ kêu lên, "Hãy lấy hết, hỡi vị quân vương phước hạnh, nó sẽ thuộc về tôi nhất khi nó thuộc về Ngài. Hãy lấy hết, và cai trị và thống trị." Tôi đề ra các điều khoản đầu hàng cho các bạn, hỡi tội nhân. Chúng chỉ là thế này: hãy phó mình cho Đấng Christ, từ bỏ các công việc và đường lối của các bạn, cả tốt lẫn xấu, và tin cậy nơi Ngài để cứu các bạn, và từ nay về sau và đời đời làm tôi tớ Ngài. Trong khi tôi mời gọi các bạn như vậy, tôi tin rằng Ngài sẽ phán qua tôi với các bạn và chinh phục các bạn về với chính Ngài. Tôi sẽ không nài xin vô ích, lời sẽ không rơi xuống đất. Tôi nương vào sự an ủi êm dịu của kinh văn chúng ta, "Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài." Nguyện Ngài chứng tỏ quyền năng Ngài sáng nay. A-men và A-men.
CÁC PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG -- Phi-líp 3.
MESSRS, PASSMORE AND ALABASTER, 18, Paternoster Row, xin thông báo với độc giả các bài giảng rằng tập hai của TÁC PHẨM LỚN CỦA ÔNG SPURGEON VỀ THI THIÊN đang nhận được những lời nhận xét rất thuận lợi của các nhà phê bình. Ấn bản đầu của Tập I gần hết, và ấn bản thứ hai sẽ được phát hành. Các tập sách lớn, chứa đầy ắp nội dung một cách bất thường, được xuất bản với giá 8s. mỗi tập, một giá thấp hơn nhiều so với giá thông thường cho những sách như vậy. Đoạn trích sau đây từ Tạp Chí Baptist:--
"Chúng tôi thấy rằng ông Spurgeon không chỉ đạt được sự giải thích Thi Thiên một cách sùng kính và uyên bác, mà còn khiến tác phẩm của mình trở nên thực sự hấp dẫn bởi nhiều nét quyến rũ của nó. . . . Khi sở hữu cuốn sách này, người trẻ sẽ thấy mình như ở trường đại học, với những người có học và người tốt của mọi thời đại làm thầy dạy; và các Cơ Đốc nhân trưởng thành sẽ có kiến thức thuộc linh lớn nhất được tăng thêm, và những kinh nghiệm phong phú nhất được củng cố."
Lòng Thương Xót Đối Với Các Linh Hồn
Một Bài Giảng
(Số 974)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng Hai, 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Tạm Đô Thị, Newington
"Bà đi, ngồi xuống đối diện chàng, cách xa như tầm một mũi tên bắn; vì bà nói rằng, Đừng để tôi thấy sự chết của đứa trẻ. Và bà ngồi đối diện chàng, cất tiếng lên, và khóc." -- Sáng Thế Ký 21:16.
HÃY NGẮN GỌN ÔN LẠI các hoàn cảnh. Đứa trẻ Y-sác, theo lời Đức Chúa Trời, sẽ là người thừa kế của Áp-ra-ham. Ích-ma-ên, con trai trưởng của Áp-ra-ham, bởi người nữ tì Ha-ga, ở nhà với cha mình cho đến khoảng mười tám tuổi; nhưng khi nó bắt đầu chế nhạo và nhạo báng đứa trẻ nhỏ hơn mà Đức Chúa Trời đã định làm người thừa kế, thì cần thiết nó và mẹ nó phải bị đuổi khỏi trại của Áp-ra-ham. Việc đuổi họ đi có vẻ như tàn nhẫn và vô tâm, nhưng Đức Chúa Trời đã sắp xếp để chu cấp cho họ đã ban một mệnh lệnh thiêng liêng, điều này lập tức khiến việc trục xuất họ trở nên cần thiết, và chứng nhận sự thành công của nó. Chúng ta có thể yên tâm rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền lệnh, Ngài chắc chắn sẽ biện minh cho nó. Ngài biết việc bị đuổi vào đời sống độc lập sẽ không phải là sự tàn nhẫn đối với Ha-ga hay Ích-ma-ên, và Ngài đã ban một lời hứa bảo đảm cho họ mọi điều họ mong muốn. "Ta cũng sẽ làm cho con trai của người nữ tì thành một dân lớn;" và nữa, "Ta đã ban phước cho nó, và sẽ làm cho nó sinh sôi nảy nở, và nhân nó lên bội phần; nó sẽ sinh mười hai vua, và Ta sẽ làm cho nó thành một dân lớn." Nếu cả hai đã có thể ra đi khỏi lều Áp-ra-ham trong đức tin, họ có thể đã bước qua sa mạc với bước chân vui mừng, hoàn toàn chắc chắn rằng Đấng đã bảo họ đi, và Đấng đã hứa sẽ ban phước cho họ, chắc chắn sẽ chu cấp mọi điều cần thiết cho họ. Sáng sớm họ được sai đi trên hành trình, với đủ lương thực họ có thể mang theo, và có lẽ họ định tìm đường đến Ai Cập, nơi Ha-ga đã đến. Họ có thể đã lạc đường; dù sao, họ được nói đến như đang lang thang. Kho lương thực của họ cạn kiệt, nước trong bầu da đã hết; cả hai đều cảm thấy sự mệt mỏi của hoang mạc, và sức nóng của cát tàn nhẫn; cả hai đều ngất xỉu và kiệt sức, và người nhỏ hơn hoàn toàn suy sụp. Chừng nào người mẹ còn có thể nâng đỡ những bước chân lảo đảo, ngất xỉu của con trai mình, bà đã làm; khi bà không thể làm được nữa, nó ngất đi vì yếu sức, và bà đặt nó xuống dưới bóng râm mỏng manh của cây me sa mạc, để nó có thể được che khỏi sức nóng quá mức của mặt trời càng nhiều càng tốt. Nhìn vào mặt nó và thấy sự tái nhợt của cái chết đang đến phủ lên, biết mình hoàn toàn không thể làm gì để hồi tỉnh nó, hay thậm chí để giữ mạng sống cho nó, bà không thể chịu ngồi nhìn vào mặt nó, nhưng lùi ra vừa đủ xa để vẫn có thể trông chừng với mọi sự chăm sóc của người mẹ. Bà ngồi xuống trong sự tan vỡ của tâm hồn, nước mắt bà tuôn trào như thác, và những tiếng kêu thảm thiết đau đớn làm kinh động những tảng đá xung quanh. Cần thiết tinh thần cao ngạo của người mẹ và con trai bà phải bị bẻ gãy trước khi họ nhận được sự thịnh vượng: người mẹ trong một dịp trước đã được hạ mình một cách đầy ân điển khi bị đặt trong hoàn cảnh tương tự, nhưng bà có lẽ đã sa lại vào tinh thần kiêu căng, và đã khuyến khích con trai mình trong sự xấc xược đối với con trai của Sa-ra, và vì vậy bà phải bị sửa phạt lần nữa; và cũng cần thiết chàng trai đầy khí phách phải một thời gian ngắn mang ách trong tuổi trẻ, và kẻ sẽ lớn lên thành người hoang dã, tổ phụ của dân A-rập bất khả chiến bại, phải cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời trước khi nhận được sự ứng nghiệm của lời hứa đã ban cho nó để đáp lời cầu nguyện của Áp-ra-ham. Nếu tôi đọc kinh văn đúng thì trong khi người mẹ khóc như vậy, đứa trẻ, gần như mất hết ý thức về mọi thứ xung quanh, vẫn đủ tỉnh táo về tình trạng bất lực của mình, và đủ nhớ đến Đức Chúa Trời của cha mình để kêu cầu trong linh hồn lên trời xin giúp đỡ; và Chúa không nghe tiếng khóc của người mẹ cho bằng (vì sự yếu đuối của đức tin bà, đáng lẽ phải mạnh mẽ hơn khi nhớ đến sự giải cứu trước đây, đã cản trở lời cầu nguyện của bà), nhưng những lời cầu nguyện thầm lặng, không thốt ra của cậu bé đang ngất xỉu đã lên đến tai của Ê-lô-him, và thiên sứ của Ê-lô-him đã hiện ra, và chỉ đến giếng nước. Đứa trẻ nhận được ngụm nước cần thiết, chẳng bao lâu được hồi phục, và trong nó và dòng dõi nó, lời hứa của Đức Chúa Trời đã nhận và tiếp tục nhận được sự ứng nghiệm lớn lao. Tôi không sắp nói về câu chuyện ấy ngoại trừ như nó phục vụ tôi với một hình ảnh minh họa cho đề tài mà tôi muốn nhấn mạnh với các bạn bây giờ.
Hãy xem lòng thương xót của người mẹ đối với đứa con đang chết vì khát, và hãy nhớ rằng một lòng thương xót như vậy mọi Cơ Đốc nhân đều phải cảm thấy đối với các linh hồn đang hư mất vì thiếu Đấng Christ, đang hư mất đời đời, đang hư mất không còn hy vọng cứu rỗi. Nếu người mẹ cất tiếng lên và khóc, thì chúng ta cũng nên như vậy; và nếu việc chiêm ngắm đứa con đang chết của bà quá đau đớn đối với bà, thì việc chiêm ngắm cơn thạnh nộ hầu đến, sẽ giáng trên mọi linh hồn chết không ăn năn, cũng có thể trở nên quá đau đớn đối với chúng ta, nhưng đồng thời nó nên thúc giục chúng ta cầu nguyện tha thiết và nỗ lực sốt sắng cho sự cứu rỗi của đồng loại chúng ta.
Sáng nay, tôi sẽ nói về lòng thương xót đối với các linh hồn, những lý do biện minh cho nó, cảnh tượng nó kinh sợ, sự cám dỗ nó phải chiến đấu, những con đường nó nên theo đuổi, sự khích lệ nó có thể nhận được.
I. LÒNG THƯƠNG XÓT ĐỐI VỚI CÁC LINH HỒN -- NHỮNG LÝ DO BIỆN MINH CHO NÓ, PHẢI, ÉP BUỘC NÓ.
Hầu như không cần tôi làm gì hơn là nhắc lại bằng nét phác thảo những lý do tại sao chúng ta nên dịu dàng thương xót những con trai loài người đang hư mất. Vì trước hết, hãy quan sát, bản tính khủng khiếp của tai họa sẽ tràn ngập họ. Những tai họa xảy đến cho đồng loại chúng ta tự nhiên đánh thức trong chúng ta một cảm giác thương hại; nhưng tai họa nào dưới trời có thể sánh bằng sự hư mất của một linh hồn? Nỗi khốn khổ nào có thể sánh bằng nỗi khốn khổ của một người bị quăng xa khỏi Đức Chúa Trời, và phải chịu cơn thạnh nộ của Ngài đời đời không cùng! Hôm nay lòng các bạn xúc động khi nghe những chi tiết đau lòng của chiến tranh. Chúng quả thật khủng khiếp; nhà cửa bị đốt, những gia đình hạnh phúc bị đuổi đi lang thang trên mặt đất, những vòng tròn gia đình và những mái ấm yên tĩnh bị phá tan, người ta bị thương, bị xé nát, bị tàn sát hàng ngàn, và bị bỏ đói, tôi sắp nói, hàng triệu; nhưng những nỗi khốn khổ của chiến tranh, nếu nếu có bị giới hạn trong thế gian này thôi, cũng chẳng là gì so với thảm họa khổng lồ của hàng vạn linh hồn bị tội lỗi rủa sả, và bị sự công bình xua đuổi vào nơi mà sâu bọ của chúng nó chẳng chết, và lửa chẳng hề tắt. Lưỡi gươm sắc đến cuối cùng cũng cùn đi, ngọn lửa chiến tranh cũng tắt vì thiếu củi, nhưng kìa! Tôi thấy trước mắt mình một thanh gươm chẳng bao giờ yên nghỉ, một ngọn lửa chẳng bao giờ tắt. Than ôi! linh hồn loài người lại gục ngã dưới cơn thịnh nộ vô hạn của sự công bình. Gần đây, lòng các bạn hẳn đã xúc động trước ý tưởng về nạn đói, nạn đói trong một thành phố lớn. Những con chó của chiến tranh, và đây là con chó dữ nhất trong bọn, đã cắn vào cái cổ trắng ngần của thành phố xinh đẹp, thành phố tưởng mình sẽ ngồi làm bà chủ mãi mãi chẳng bao giờ thấy khổ đau; các bạn đang vội vã mang quà tặng đến, nếu có thể, để giải quyết nhu cầu cấp bách của nàng và tránh cho nàng nạn đói; nhưng nạn đói bánh so với nạn đói của linh hồn mà Chúa chúng ta mô tả khi Ngài vẽ nên hình ảnh nó van xin vô ích một giọt nước để làm mát cái lưỡi bị hành hạ trong ngọn lửa, thì nào có nghĩa lý gì? Không có bánh cho thân thể thì thật khủng khiếp, nhưng không có bánh sự sống đời đời, thì chẳng ai trong chúng ta có thể nói được sức nặng của nỗi kinh hoàng nằm trong đó! Khi Robert Hall, trong một trong những vần hùng biện tuyệt đỉnh của mình, vẽ nên hình ảnh đám tang của một linh hồn hư mất, ông đã làm cho mặt trời che ánh sáng, mặt trăng che sự tỏ rạng của mình; ông phủ lên đại dương sự than khóc và phủ lên bầu trời vải bao, và tuyên bố rằng nếu toàn bộ công trình của thiên nhiên có thể trở nên sống động và biết nói, thì nó cũng không thể nào thốt ra một tiếng rên rỉ quá sâu, hay một tiếng khóc quá ai oán để diễn tả mức độ và phạm vi của thảm họa. Thời gian không đủ dài cho những lời than khóc nặng nề lẽ ra phải đi theo đám tang của một linh hồn hư mất. Đời đời phải mang gánh nặng khôn tả ấy, và phải thốt ra nó trong khóc lóc và than vãn và nghiến răng. Không phải lưỡi của các đấng tiên tri, cũng chẳng phải của các thiên sứ, có thể phơi bày hết nỗi đau của việc bị kết án từ miệng của sự thương xót, bị đày đọa bởi Đấng Cứu Thế đã chết để cứu, bị tuyên bố là đáng rủa sả bởi tình yêu bị khước từ. Sự ác ấy khổng lồ đến nỗi trí tưởng tượng không tìm được chỗ đứng, và sự hiểu biết hoàn toàn thất bại. Anh em ơi, nếu lòng dạ chúng ta không khao khát những người đang hằng ngày vội vã tiến về sự hủy diệt, thì chúng ta có còn là người không?
Tôi có thể biện minh đầy đủ cho lòng trắc ẩn đối với những người hư mất, ngay cả trên cơ sở tình cảm tự nhiên. Một người mẹ không như Hagar, khóc than cho đứa con sắp chết của mình — đừng gọi bà là "mẹ," hãy gọi là "quái vật." Một người đàn ông đi qua những cảnh khổ đau mà ngay cả thành phố này cũng bày ra ở những khu phố tồi tàn hơn của nó, mà không bao giờ bị khuấy động, tôi dám nói anh ta không xứng đáng với danh hiệu con người. Ngay cả những nỗi buồn chung của loài người chúng ta cũng đáng làm cho mắt chúng ta đẫm lệ, nhưng nỗi buồn đời đời, hồ đau khổ vô hạn — kẻ không đau xót vì điều này, hãy ghi tên hắn là ma quỷ, dù hắn mang hình ảnh và vẻ bề ngoài của một con người. Đừng xem thường lý lẽ này vì tôi đặt nó trên những tình cảm chung của mọi kẻ do người nữ sinh ra, vì hãy nhớ rằng ân điển không hủy diệt tính người của chúng ta khi nâng nó lên một điều kiện cao hơn.
Trong trường hợp này, những gì thiên nhiên gợi ý thì ân điển củng cố. Càng trở nên giống như chúng ta sẽ là, thì lòng trắc ẩn càng cai trị lòng chúng ta. Chúa Giê-xu Christ, Đấng là mẫu mực và tấm gương của nhân tính hoàn hảo, Ngài đã nói gì về tội lỗi và tai họa của thành Giê-ru-sa-lem? Ngài biết Giê-ru-sa-lem phải bị hủy diệt; Ngài có chôn vùi lòng thương xót của mình dưới sự kiện về sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và đóng cứng lòng Ngài bằng ý tưởng về quyền tối cao hay sự công bình sẽ được tỏ rạng trong sự hủy diệt của thành phố không? Không, Ngài không thế, nhưng với đôi mắt tuôn chảy như suối, Ngài đã khóc: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem! Ước gì ta đã nhóm con cái ngươi lại, như gà mái túc con mình lại dưới cánh! và các ngươi không muốn." Nếu các bạn muốn giống Chúa Giê-xu, các bạn phải dịu dàng và đầy lòng thương xót. Các bạn sẽ càng không giống Ngài nếu có thể ngồi yên trong sự thỏa mãn khắc nghiệt, và, với triết lý của người Khắc Kỷ, biến hết thảy da thịt trong các bạn thành đá. Nếu điều ấy là tự nhiên, và trên hết, nếu đó là tự nhiên đối với bản tính cao hơn được ban bởi ân điển, tôi nài xin các bạn, hãy để lòng mình cảm động với lòng thương xót, đừng chịu đựng khi thấy sự chết thuộc linh của nhân loại. Hãy quặn thắt mỗi khi các bạn ngẫm nghĩ về sự hủy hoại của bất kỳ linh hồn nào trong dòng dõi A-đam.
Anh em ơi, toàn bộ sự hư nát và dòng chảy, cùng khuynh hướng và tinh thần của Phúc Âm ảnh hưởng chúng ta đến lòng trắc ẩn. Các bạn là kẻ mắc nợ, vì các bạn sẽ ra sao nếu lòng trắc ẩn không đến cứu giúp các bạn? Lòng trắc ẩn thiêng liêng, hoàn toàn không xứng đáng và nhưng không, đã cứu chuộc các bạn khỏi lối sống hư không của mình. Chắc chắn những kẻ nhận được sự thương xót phải bày tỏ sự thương xót; những kẻ nợ mọi sự mình có cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, không nên không thương xót anh em mình. Đấng Cứu Thế không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, dung thứ sự cô lập tự cho mình là công chính, điều sẽ khiến các bạn khinh miệt đứa con hoang đàng, và bắt bẻ sự phục hồi của nó, chứ đừng nói đến tinh thần của Ca-in kêu rằng: "Tôi là kẻ giữ em tôi sao?" Không có giáo lý nào được các bạn tiếp nhận đúng đắn nếu nó làm đông cứng dòng chảy hiền hòa của lòng trắc ẩn Cơ Đốc của các bạn. Các bạn có thể biết lẽ thật của giáo lý, nhưng các bạn không biết giáo lý trong lẽ thật nếu nó khiến các bạn nhìn vào cơn thịnh nộ sẽ đến mà không có cảm xúc thương xót cho các linh hồn bất tử. Các bạn sẽ thấy khắp nơi trong Phúc Âm vang lên tình yêu anh em, sự thương xót dịu dàng, và lòng thương xót khóc than. Nếu các bạn đã thật sự nhận lãnh nó trong quyền năng của nó, tình yêu của Đấng Christ sẽ làm tan chảy tâm hồn các bạn thành lòng trắc ẩn cho những kẻ đang khinh dể Đấng Christ, và đang đóng ấn sự hủy diệt của chính mình.
Hãy để tôi nài xin các bạn tin rằng điều đó là cần thiết cũng như có thể biện minh, rằng các bạn nên cảm thấy trắc ẩn cho con cái loài người. Tất cả các bạn đều mong ước tôn vinh Đấng Christ bằng cách trở thành người chinh phục linh hồn — tôi hy vọng là vậy — và hãy nhớ rằng, các yếu tố khác đều ngang nhau, người thích hợp nhất trong tay Đức Chúa Trời để chinh phục linh hồn là người thương xót linh hồn nhất. Tôi tin rằng người giảng hay nhất là người yêu thương nhất, và trong Trường Chúa Nhật cũng như trong đời sống riêng tư, mỗi người tìm kiếm linh hồn sẽ nhận được phước lành tỷ lệ rất nhiều với lòng khao khát của mình. Phao-lô trở thành Đấng cứu của nhiều người vì sự ao ước trong lòng ông và lời cầu nguyện của ông với Đức Chúa Trời là họ được cứu. Nếu các bạn có thể sống mà không thấy linh hồn được cải đạo, các bạn sẽ sống mà không thấy họ được cải đạo; nhưng nếu linh hồn các bạn tan vỡ vì lòng khao khát hướng về vinh quang của Đấng Christ và sự cải đạo của kẻ không tin kính, nếu như người đàn bà xưa kia các bạn nói: "Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết," thì cơn đói không thể thỏa của các bạn sẽ được thỏa mãn, sự khao khát của tâm hồn các bạn sẽ được đáp ứng. Ôi! Tôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một cơn đói thiêng liêng mà không thể kiềm chế trừ khi loài người đầu phục Chúa Giê-xu; một sự khao khát mãnh liệt, thiết tha, khao khát đến hụt hơi để loài người đầu phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Điều này sẽ dạy các bạn tốt hơn bất kỳ sự đào tạo đại học nào cách đối xử với lòng người. Điều này sẽ ban cho cái lưỡi nói lắp một lời sẵn sàng; tấm lòng nóng cháy sẽ thiêu đốt những sợi dây đã trói chặt cái lưỡi. Các bạn sẽ trở nên khôn ngoan để chinh phục linh hồn, dù các bạn không bao giờ phô diễn sự rực rỡ của tài hùng biện hay sức mạnh của lý luận. Loài người sẽ ngạc nhiên trước quyền năng của các bạn — bí mật sẽ bị che giấu khỏi họ, sự thật là Đức Thánh Linh sẽ phủ bóng trên các bạn, và tấm lòng các bạn sẽ dạy các bạn sự khôn ngoan, Đức Chúa Trời dạy dỗ lòng các bạn. Cảm xúc sâu sắc của các bạn dành cho người khác sẽ khiến người khác cảm thấy vì chính mình, và Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các bạn, và điều đó sẽ sớm thôi.
Nhưng tôi không đứng đây lâu hơn nữa để biện minh cho điều mà tôi muốn ngợi khen và tự mình cảm nhận hơn nhiều.
"Đấng Christ há chẳng khóc vì kẻ có tội,
Và má chúng ta sẽ khô ráo sao?
Hãy để dòng lũ buồn thương thánh hiến
Tuôn ra từ mọi mắt,"
Đức Chúa Trời có phải là tình yêu trọn vẹn, và con cái Đức Chúa Trời sẽ cứng cỏi và lạnh lùng sao? Trời cao đầy lòng trắc ẩn, mà đất thấp đã nhận được sự thương xót của người nghe sẽ không gửi lại tiếng vang của lòng trắc ẩn sao? Ôi Đức Chúa Trời, xin khiến chúng con bắt chước Ngài trong lòng thương xót của Ngài đối với loài người lầm lạc.
II. Chúng ta sẽ chuyển sang để ý ĐIỀU MÀ LÒNG TRẮC ẨN THẬT SỰ KINH SỢ.
Như Hagar, tâm hồn trắc ẩn nói: "Xin đừng để tôi thấy sự chết của đứa trẻ," hay như một số người đã đọc: "Làm sao tôi có thể thấy sự chết của đứa trẻ?" Chiêm ngưỡng một linh hồn qua đời mà không có hy vọng là một công việc quá khủng khiếp! Tôi không ngạc nhiên khi những người khéo léo đã phát minh ra những lý thuyết nhằm giảm nhẹ sự kinh hoàng của thế giới sẽ đến đối với kẻ không ăn năn. Họ làm thế là tự nhiên, vì các sự kiện quá đáng sợ như được ban cho chúng ta một cách trung thực trong lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi nếu chúng ta mong muốn giảng dạy giáo lý dễ chịu và những điều sẽ làm yên lương tâm của những tín đồ hời hợt, chúng ta phải pha loãng lẽ thật đáng sợ. Sự mặc khải của Đức Chúa Trời về số phận của kẻ ác quá choáng ngợp đến nỗi làm cho việc thờ ơ và cẩu thả trong công việc truyền bá Phúc Âm cho thế gian trở thành đáng phạt, không, tôi sắp nói là đáng đày đọa. Tôi không ngạc nhiên khi sai lầm trong giáo lý này xuất hiện đúng lúc này khi sự chai lì của lòng người đang tràn lan cần một cái cớ cho chính mình. Còn gì là cái gối êm hơn cho những cái đầu lười biếng hơn giáo lý cho rằng kẻ không ăn năn đến cuối cùng sẽ bị tiêu diệt? Lý luận hợp lý của kẻ tội lỗi là: "Hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta chết," và tín đồ xưng nhận cũng không chậm cảm thấy nhẹ lòng khỏi những trách nhiệm cấp bách khi chấp nhận một ý kiến an ủi như thế. Xin các bạn hãy tránh xa liều thuốc ngủ này, vì quả thật chất kích thích sắc bén của chính lẽ thật là vô cùng cần thiết; ngay cả khi được thúc giục làm nhiệm vụ như vậy chúng ta đã đủ trì trệ rồi, và không cần những lý thuyết ngọt ngào nhưng gây buồn ngủ này tác động lên chúng ta.
Trong một khoảnh khắc, tôi nài xin các bạn, hãy ngẫm nghĩ điều gây kinh hoàng cho mọi tấm lòng dịu dàng; kìa, tôi xin các bạn, một linh hồn hư mất, hư mất ngoài mọi hy vọng phục hồi. Các cửa thiên đàng đã đóng lại trên những kẻ đã được nên thánh, và vô số kẻ được cứu chuộc đang ở đó, nhưng linh hồn ấy không ở trong số họ, vì nó đã lìa khỏi thế gian này mà chưa giặt áo mình trong huyết của Chúa Giê-xu. Đối với nó không có đàn hạc bằng vàng, không có ngai vinh hiển, không có sự vui mừng với Đấng Christ; khỏi mọi phước hạnh của thiên đàng nó bị loại trừ đời đời. Hình phạt mất mát này đã là một đề tài nặng nề đủ để chiêm ngưỡng. Các nhà thần học xưa thường nói nhiều về poena damni, hay hình phạt của sự mất mát; chỉ riêng khía cạnh đó của tương lai đã đủ khiến chúng ta than khóc đắng cay, như Đa-vít đã than khóc cho Áp-sa-lôm. Con tôi bị loại khỏi thiên đàng! Chồng tôi vắng mặt khỏi những chỗ ngồi của kẻ được phước! Chị tôi, anh tôi không ở trong vinh quang! Khi Chúa đếm những kẻ được chọn của Ngài, người bạn đời thân yêu của tôi ở ngoài cửa ngọc, ở ngoài những thành lũy nạm ngọc của Giê-ru-sa-lem Mới! Ôi Đức Chúa Trời, nghĩ đến điều này là một nỗi đau xé lòng. Nhưng rồi còn có hình phạt thêm vào sự mất mát. Đấng Cứu Thế phán gì? "Nơi sâu bọ của chúng nó chẳng chết, lửa chẳng tắt." "Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời." Và lại nữa: "rồi phân thây nó ra, và phạt nó đồng với kẻ giả hình." Và lại nữa: "quăng nó vào nơi tối tăm ở ngoài: tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." "Những ẩn dụ," các bạn nói. Đúng thế, nhưng không phải là những ẩn dụ vô nghĩa. Mỗi cách diễn đạt đều có ý nghĩa — và hãy yên tâm rằng dù ẩn dụ của loài người đôi khi phóng đại, ẩn dụ của Đức Chúa Trời thì không bao giờ; biểu tượng của Ngài khắp nơi đều là thật; không bao giờ có sự phóng đại trong ngôn ngữ của sự linh cảm. Những cách diễn đạt xa xỉ! Ngài không dùng chúng; hình ảnh của Ngài là lẽ thật thực chất. Dù các biểu tượng về hình phạt trong Kinh Thánh có đáng sợ đến đâu, chúng cũng phơi bày những sự kiện không thể nghi ngờ, mà nếu một người có thể nhìn thấy hôm nay, cảnh tượng ấy có thể làm tóc ông bạc trắng, và làm mắt ông tắt lịm. Nếu chúng ta có thể nghe tiếng than khóc của vực sâu trong một khoảnh khắc, chúng ta sẽ khẩn thiết cầu xin đừng bao giờ phải nghe chúng nữa. Chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta không được phép nghe những tiếng kêu đau đớn của kẻ hư mất, vì nếu nghe, chúng sẽ làm cho đời sống chúng ta đắng như mật. Tôi phủ một tấm màn lên điều mà tôi không thể vẽ nên; như Hagar tôi không thể chịu đựng nhìn vào thực tại kinh hoàng mà lòng tôi tan vỡ khi nghĩ đến.
Tất cả những điều này càng tăng cường độ, khi nó liên quan đến chính con cái chúng ta, chính bạn bè chúng ta! Hagar có lẽ đã có thể nhìn một đứa trẻ sắp chết, nhưng không phải nhìn Ích-ma-ên sắp chết của mình. Các bạn có thể chịu đựng bây giờ để nghĩ trong một khoảnh khắc về sự hư mất của chính máu thịt mình không? Tâm hồn các bạn há không co rúm và rút lui với nỗi kinh hoàng một cách bản năng trước ý tưởng một người trong gia đình mình bị hư mất? Thế mà, như một sự thật nghiêm khắc, các bạn biết rằng một số người trong họ sẽ bị hư mất nếu họ chết như hiện nay họ đang sống? Ở bên hữu Đức Chúa Trời họ không thể đứng vững trừ khi họ được làm nên những người được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu. Các bạn biết điều đó, đừng cố quên nó.
Nó sẽ càng làm tăng thêm cảm giác đau buồn của các bạn nếu các bạn buộc phải cảm thấy rằng sự hư hoại của con cái mình hay của bất kỳ người nào khác có thể một phần do gương của các bạn gây ra. Một người cha cảm thấy: "Con trai tôi học uống rượu từ tôi; con tôi nghe lời phạm thượng đầu tiên từ môi cha nó," thì thật là điều khủng khiếp. Hay người mẹ, nếu cô con gái sắp chết của mình nói: "Con đã bị dẫn vào cám dỗ bởi gương của mẹ," thì đây sẽ là nỗi đau biết bao! Ôi cha mẹ, những người được cải đạo muộn trong đời, các bạn không thể hủy bỏ điều ác các bạn đã làm; Đức Chúa Trời đã tha thứ cho các bạn, nhưng điều tai hại đã gây ra trong tính cách của con cái các bạn là không thể xóa nhòa, trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời can thiệp. Tôi muốn các bạn tìm kiếm ân điển ấy với lòng thiết tha lớn. Vì các bạn phải thú nhận rằng mình đã giúp đào tạo con mình thành đầy tớ của tội lỗi, các bạn há không khao khát thấy công việc ác của mình bị hủy bỏ trước khi nó kết thúc trong sự hủy diệt đời đời của con mình sao?
Nếu chúng ta phải cảm thấy rằng sự hư hoại của bất kỳ bạn bè hay thân nhân nào của chúng ta một phần do sự lơ là tôn giáo của chính chúng ta gây ra, nó sẽ khiến chúng ta đau đớn cay đắng. Nếu gương của chúng ta đã xuất sắc và đáng ngưỡng mộ về mọi mặt, nhưng chúng ta đã quên Chúa và Đấng Christ của Ngài, thì nó vẫn gây hại cho linh hồn loài người không kém. Đôi khi tôi nghĩ những gương này là tệ nhất trong ảnh hưởng của chúng. Những kẻ vô đạo đức, không tin kính khó có thể gây ra cùng mức độ tai hại như những người có đạo đức nhưng không phải Cơ Đốc nhân. Tôi sẽ nói cho các bạn biết tại sao. Kẻ không tin kính trích dẫn đời sống ngăn nắp của người có đạo đức như một lý lẽ rằng có thể có sự tốt lành tách rời khỏi Cơ Đốc giáo, và điều này thường giúp loài người yên nghỉ thỏa mãn tách rời khỏi Chúa Giê-xu Christ. Và hỡi người có đạo đức, dù bạn không bao giờ dạy con mình một thói xấu nào, nếu bạn dạy nó sự vô tín, và nếu gương của bạn giúp làm hại lòng nó trong sự phản nghịch táo bạo chống lại Đức Chúa Trời thì sao! Ôi! vậy thì bạn sẽ tự trách mình biết bao khi bạn được cải đạo, hay rủa sả chính mình nếu cả bạn và con bạn đều hư mất.
Các bạn thân mến, nó làm cho cảnh tượng một linh hồn bị hư mất thêm phần khủng khiếp nếu chúng ta phải cảm thấy mình đã mang trách nhiệm về nó, và đã có phần nào không trung tín. Tôi không thể chịu đựng ý tưởng bất kỳ ai trong hội chúng của mình bị hư mất, vì ngoài lòng trắc ẩn tôi hy vọng mình cảm thấy, tôi còn bị ảnh hưởng bởi một sự cân nhắc thêm nữa, vì tôi được đặt làm người canh giữ linh hồn các bạn. Khi có ai qua đời, tôi tự hỏi mình: "Tôi đã trung tín chưa? Tôi đã nói hết lẽ thật chưa? Và tôi có nói nó từ tận đáy lòng mỗi khi tôi giảng không?" John Walsh, nhà giảng đạo nổi tiếng người Scotland, thường ra khỏi giường trong những đêm lạnh nhất, hàng giờ liền, trong sự khẩn cầu; và khi có người ngạc nhiên rằng ông dành nhiều giờ quỳ gối, ông nói: "Ôi, bạn ơi, tôi có ba ngàn linh hồn phải khai trình trong ngày phán xét, và tôi không biết nhưng có lẽ một số người trong họ đang rất nguy khốn." Than ôi! Tôi còn có nhiều hơn thế phải khai trình, và tôi rất có thể kêu cầu Đức Chúa Trời rằng tôi không phải thấy các bạn hư mất. Ôi, ước gì các bạn đừng bao giờ từ những hàng ghế này đi xuống địa ngục sâu nhất. Các bạn nữa, hỡi anh em Cơ Đốc nhân của tôi, mỗi người các bạn đều có trách nhiệm của mình, mỗi người trong chừng mực của mình — con cái các bạn, các lớp học của các bạn, những người giúp việc của các bạn, phải, và những người láng giềng của các bạn, vì nếu các bạn không làm điều tốt lành nào và không nhận lấy trách nhiệm nào đối với những vùng các bạn cư ngụ, thì trách nhiệm ấy vẫn đè nặng trên các bạn không kém. Các bạn không thể sống trong một khu vực mà không chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời phải làm điều gì đó để cải thiện đời sống của dân chúng trong vùng các bạn cư ngụ. Các bạn có thể chịu đựng được chăng, khi những người láng giềng của mình chìm xuống địa ngục? Lòng các bạn há không khao khát sự cứu rỗi của họ sao?
Há chẳng phải là điều kinh khủng khi một linh hồn hư mất mà Phúc Âm lại gần kề? Nếu Ích-ma-ên đã chết, và nước ở trong tầm bắn cung, mà đến quá muộn mới thấy, thì đó đã là một sự suy ngẫm gấp đôi nỗi đau cho người mẹ. Bà há chẳng xé tóc mình với nỗi buồn gấp bội sao? Thế mà nhiều người trong các bạn đang hư mất trong khi Phúc Âm vang lên bên tai; các bạn đang chết dần trong khi Đấng Christ được giương cao trước mặt; các bạn đang chết trong trại quân vì nọc độc của rắn, dù con rắn bằng đồng ở đằng kia trước mắt các bạn, và với nhiều nước mắt chúng tôi kêu cầu các bạn: "Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và được sống!" Ôi, khốn thay cho tôi, khốn thay cho tôi, nếu các bạn hư mất khi sự cứu rỗi được đưa đến gần các bạn như thế. Một số người trong các bạn rất gần vương quốc Đức Chúa Trời; các bạn rất lo âu, rất quan tâm, nhưng các bạn chưa tin Chúa Giê-xu; các bạn có nhiều điều tốt, nhưng các bạn còn thiếu một điều. Các bạn sẽ hư mất chỉ vì thiếu một điều sao? Thật đáng tiếc biết bao nếu các bạn đắm tàu ngay cửa bến cảng và đi xuống địa ngục từ cửa thiên đàng.
Chúng ta phải thêm vào tất cả những điều này, sự ghi nhớ rằng không phải một linh hồn bị hư mất, mà hàng vạn linh hồn đang đi xuống vực sâu. Ông Beecher đã nói trong một bài giảng của mình: "Nếu có một cái chuông lớn treo cao trên thiên đàng mà các thiên sứ rung lên mỗi khi một linh hồn bị hư mất, thì tiếng chuông trang nghiêm ấy sẽ vang lên liên tục biết bao!" Một linh hồn hư mất! Tiếng sấm cũng không đủ để làm tiếng chuông báo tử cho một linh hồn hư mất. Mỗi lần kim đồng hồ tích tắc một linh hồn lìa khỏi thế gian này, có lẽ còn thường xuyên hơn thế, và trong những kẻ thực hiện cuộc hành trình cuối cùng có mấy ai bay lên trời; biết bao đám đông đi xuống tai họa đời đời! Ôi Cơ Đốc nhân, hãy kéo cửa cống của linh hồn các bạn lên, và để lòng các bạn tuôn đổ trong những dòng sông trắc ẩn.
III. Ở điểm thứ ba, tôi đã nói tôi sẽ nói về LÒNG TRẮC ẨN ĐỐI VỚI LINH HỒN LOÀI NGƯỜI — SỰ CÁM DỖ NÓ PHẢI KHÁNG CỰ.
Chúng ta không được rơi vào cám dỗ bắt chước gương của Hagar quá sát. Bà đã đặt đứa trẻ dưới bụi cây và quay mặt khỏi cảnh tượng quá ảm đạm. Bà không thể chịu đựng nhìn, nhưng bà ngồi nơi bà có thể nhìn trong tuyệt vọng. Có một cám dỗ với mỗi người chúng ta là cố quên rằng các linh hồn đang bị hư mất. Tôi có thể về nhà dọc những con phố đáng kính, và tự nhiên sẽ chọn lối đó, vì khi ấy tôi không cần thấy sự nghèo khổ của những khu phố thấp kém nhất của thành phố, nhưng tôi có đúng không nếu tôi cố quên rằng có những Bethnal Green và Kent Street, và những nơi ở nghèo khổ tương tự? Những sân hẻm chật hẹp, những tầng hầm, những gác xép đông đúc, những nhà trọ — tôi có được quên rằng chúng tồn tại không? Chắc chắn cách duy nhất để một tâm trí từ thiện ngủ ngon ở Luân Đôn là quên một nửa dân số sống thế nào; nhưng mục đích của chúng ta có phải là sống thoải mái không? Chúng ta có phải là loài thú man rợ đến nỗi sự thoải mái là tất cả những gì chúng ta quan tâm; như heo trong chuồng sao? Không, anh em ơi, hãy để chúng ta nhớ lại trong trí những tội lỗi của thành phố lớn của chúng ta, những nỗi buồn và đau khổ của nó, và hãy để chúng ta cũng nhớ những tội lỗi và đau khổ của thế gian rộng lớn, rộng lớn, và hàng vạn người trong loài chúng ta đang liên tục bước vào cõi đời đời. Không, hãy nhìn họ! Đừng nhắm mắt lại! Cảnh tượng kinh hoàng có làm nhãn cầu các bạn đau nhức không? Vậy thì hãy nhìn cho đến khi lòng các bạn cũng đau nhức, và tâm hồn các bạn bùng nổ trong cơn quặn thắt mãnh liệt trước mặt Chúa. Hãy nhìn xuống địa ngục một lúc; mở toang cánh cửa; lắng nghe, và hãy lắng nghe nữa. Các bạn nói các bạn không thể, nó làm linh hồn các bạn buồn nôn; hãy để nó buồn nôn, và trong cơn ngất của nó hãy để nó ngã vào vòng tay của Đấng Christ Cứu Thế, và thốt ra tiếng kêu xin Ngài mau đến cứu loài người khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Tôi xin các bạn, đừng phớt lờ điều đang tồn tại. Đây là sự kiện rằng trong hội chúng này nhiều người đang đi xuống địa ngục, rằng trong thành phố này có vô số người đang vội vã tiến đến sự hư mất chắc chắn như thời gian đang vội vã tiến đến cõi đời đời. Đây không phải giấc mơ, không phải hư cấu của một bộ não sốt cao rằng có địa ngục. Nếu các bạn nghĩ vậy, thì tại sao các bạn dám gọi mình là Cơ Đốc nhân? Hãy từ bỏ Kinh Thánh của các bạn, từ bỏ phép báp-têm của các bạn, từ bỏ sự xưng nhận của các bạn nếu trong các bạn còn một tia trung thực. Đừng gọi mình là Cơ Đốc nhân khi các bạn chối bỏ sự dạy dỗ của Thầy mình. Vì chắc chắn có một địa ngục kinh hoàng, đừng nhắm mắt lại với nó, đừng đặt linh hồn của đồng loại mình dưới bụi cây, và đừng ngồi yên trong sự trì trệ. Hãy đến và nhìn, hãy đến và nhìn, tôi nói, cho đến khi lòng các bạn tan vỡ trước cảnh tượng. Hãy nghe tiếng kêu của những người sắp chết mà lương tâm được đánh thức quá muộn. Hãy nghe tiếng rên của những linh hồn đang cảm nhận hậu quả chắc chắn của tội lỗi, nơi phương thuốc chữa tội lỗi sẽ không bao giờ cứu được họ. Hãy để điều này khuấy động các bạn, hỡi anh em tôi, đến hành động — đến hành động tức thì và mãnh liệt. Các bạn bảo tôi rằng tôi giảng những điều kinh khủng; phải, và chúng cần thiết, chúng cần thiết. Đã bao giờ có một thời đại hạnh phúc như thế này? Đã bao giờ có những người buồn ngủ như chúng ta? Hãy coi chừng kẻo các bạn đi trước tất cả những người khác trong những lời buộc tội của lương tâm, vì biết Phúc Âm, và hưởng Phúc Âm, mà các bạn lại dùng quá ít nỗ lực để truyền bá nó ra giữa loài người. Hãy tránh xa cám dỗ mà gương của Hagar có thể gợi ý.
IV. Giờ đây tôi sẽ nói về CON ĐƯỜNG MÀ LÒNG TRẮC ẨN THẬT SỰ CHẮC CHẮN SẼ THEO; và đó là gì?
Trước hết, lòng thương xót thật làm hết sức mình. Trước khi Hagar ngồi xuống và khóc, bà đã làm hết sức mình cho cậu con trai; bà đã cho nó giọt cuối cùng từ bầu da; bà đã đỡ những bước chân lảo đảo của nó, bà đã tìm ra chỗ dưới bụi cây nơi nó có thể được che chở đôi chút, bà đã đặt nó xuống nhẹ nhàng với những lời êm dịu, và rồi, nhưng không phải cho đến lúc ấy, bà mới ngồi xuống. Chúng ta đã làm hết thảy những gì có thể làm cho những người chưa cải đạo xung quanh chúng ta chưa? Có những nguyên nhân có thể ngăn ngừa được của sự hư hoại của loài người. Một số nguyên nhân các bạn và tôi không thể chạm đến, nhưng có một số chúng ta phải loại bỏ ngay lập tức. Chẳng hạn, chắc chắn rằng nhiều người hư mất vì sự dốt nát. Không bao giờ nên có chuyện một linh hồn hư mất vì dốt nát trong vòng một dặm nơi một Cơ Đốc nhân sinh sống. Tôi thậm chí sẽ mở rộng phạm vi hơn ở những vùng dân cư không đông đúc. Ít nhất mỗi Cơ Đốc nhân nên quyết tâm: "Trong khu vực tôi sinh sống này, trong phạm vi khả năng của tôi, mọi người sẽ biết Phúc Âm bằng cách này hay cách khác. Nếu tôi không thể nói với từng người, tôi sẽ gửi điều gì đó cho họ đọc; sẽ không ai nói rằng một người đã lạc đường đời đời vì không có Kinh Thánh. Chỉ có Đức Thánh Linh mới có thể dẫn loài người vào lẽ thật, nhưng phần của chúng ta là đặt chữ của lời trước mắt mọi người."
Định kiến, cũng là một nguyên nhân có thể ngăn ngừa được khác của sự vô tín. Một số người sẽ không nghe Phúc Âm, hay lắng nghe nó, vì những quan niệm của họ về sự khắc nghiệt của nó, hay về tính cáu kỉnh của những người xưng nhận nó. Một định kiến như thế có thể đóng chặt lòng họ một cách hiệu quả; phần của các bạn là loại bỏ nó. Hãy tử tế với kẻ không tin kính; hãy yêu thương, hãy dịu dàng, hãy hòa nhã, hãy rộng rãi với họ, để các bạn có thể loại bỏ mọi ác cảm không cần thiết đối với Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Hãy làm mọi điều tốt các bạn có thể cho thân thể họ, để họ có nhiều khả năng tin vào tình yêu của các bạn đối với linh hồn họ hơn. Hãy để mỗi người ở đây nói: "Nếu một linh hồn hư mất, ít nhất tôi cũng đã làm hết sức mình để cứu nó."
Nhưng lòng trắc ẩn làm gì tiếp theo? Sau khi đã làm hết sức mình, nó ngồi xuống và khóc than cho sự yếu đuối của chính mình. Tôi không có sự cảm động để mô tả cho các bạn người mẹ ngồi đó tuôn trào nước mắt, và cất lên giọng than ai oán trên đứa con của mình. Tiếng nói của một tấm lòng tan vỡ không thể mô tả được, phải được nghe. Nhưng, ôi! có quyền năng kỳ diệu với Đức Chúa Trời trong tiếng khóc mạnh mẽ và nước mắt của dân Ngài. Nếu các bạn biết khóc trước mặt Chúa, Ngài sẽ nhường cho nước mắt điều Ngài sẽ không nhường cho bất cứ điều gì khác. Hỡi các thánh, hãy thương xót kẻ tội lỗi; hãy than thở và khóc lóc vì họ; hãy có thể nói, như Whitfield đã nói với hội chúng của mình: "Thưa quý ông, nếu quý ông bị hư mất, không phải vì thiếu nước mắt của tôi khóc vì quý ông, vì tôi tuôn đổ linh hồn mình ngày đêm trong những lời khẩn cầu lên Đức Chúa Trời để quý ông được sống." Khi lòng trắc ẩn của Hagar đã khóc than hết mình, bà đã ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã nghe bà. Hãy coi chừng để lời cầu nguyện của các bạn dồi dào và liên tục cho những kẻ đang chết mà không có hy vọng.
Và rồi Hagar còn dạy chúng ta điều gì nữa? Bà đứng đó sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết sau khi Chúa đã can thiệp. Thiên sứ đã mở mắt bà; cho đến lúc ấy bà bất lực, ngồi và khóc, và cầu nguyện, nhưng khi Ngài chỉ vào cái giếng, bà có chần chừ một phút nào không? Bà có thiếu chuẩn bị với bầu da để múc nước không? Bà có trì hoãn đặt nó lên môi đứa con không? Bà có lười biếng trong công việc phước hạnh không? Ôi, không! Bà đã nhảy đến cái giếng với sự nhanh nhẹn biết bao; bà đổ đầy bầu da với tốc độ biết bao; với niềm vui của người mẹ bà đã vội vã đến bên con mình, và cho nó ngụm nước cứu mạng! Và vì thế tôi muốn mỗi thành viên ở đây đứng sẵn sàng để ghi nhận dấu hiệu mờ nhạt nhất của ân điển trong bất kỳ linh hồn nào. Hãy luôn canh chừng sự khởi đầu của sự cải đạo của họ, hãy sẵn sàng với bầu lời hứa để mang chút an ủi đến đôi môi khô héo của họ; hãy canh chừng với sự thiết tha của người mẹ, canh chừng cơ hội làm điều tốt cho các linh hồn; hãy khao khát họ, để khi Đức Chúa Trời hành động các bạn sẽ hành động cùng Ngài ngay tức thì, và Chúa Giê-xu sẽ không bị cản trở vì sự bất cẩn và thiếu đức tin của các bạn. Đây là con đường mà Cơ Đốc nhân thật nên theo đuổi. Người ấy thiết tha vì các linh hồn, và vì thế người ấy dấn thân vì họ. Nếu chúng ta thật sự biết linh hồn là gì, và bị quăng bỏ là gì đối với họ, thì những người trong chúng ta đã làm rất ít hoặc không làm gì sẽ bắt đầu làm việc cho Đấng Christ ngay lập tức. Có câu chuyện cổ điển kể rằng, một vị vua xứ Lydia có một người con trai bị câm từ lúc sinh ra, nhưng khi Lydia bị chiếm, một người lính sắp giết vua, thì chàng trai trẻ bỗng tìm được tiếng nói, và kêu lên: "Người lính, ngươi muốn giết vua sao?" Anh ta chưa bao giờ nói một lời nào trước đó, nhưng sự kinh ngạc và sợ hãi đã ban cho anh ta tiếng nói. Và tôi nghĩ nếu các bạn đã câm cho đến khoảnh khắc ấy, nếu các bạn thật sự thấy con cái và láng giềng của mình đi xuống vực sâu, các bạn sẽ kêu lên: "Dù tôi chưa bao giờ nói trước đây, tôi sẽ nói bây giờ. Hỡi những linh hồn đáng thương, hãy tin Đấng Christ, và các bạn sẽ được cứu." Các bạn không biết một lời thốt ra như thế, dù đơn giản đến đâu, có thể được ban phước đến mức nào. Một đứa trẻ rất nhỏ một lần thấy mình ở cùng một cụ già tám mươi tuổi, một cụ già tốt bụng yêu trẻ con, và cụ đã bế đứa trẻ lên đầu gối để vuốt ve. Đứa bé quay lại nói với cụ: "Thưa cụ, cháu có một ông nội giống hệt cụ, và ông cháu yêu Chúa Giê-xu Christ, cụ có yêu không ạ?" Cụ nói: "Tôi đã tám mươi bốn tuổi và luôn sống giữa những người Cơ Đốc, nhưng chưa ai từng nghĩ đáng để nói với tôi nhiều như thế." Đứa trẻ nhỏ ấy là công cụ cho sự cải đạo của cụ già. Tôi đã nghe câu chuyện như thế. Cụ biết mình chưa yêu Đấng Cứu Thế, và cụ bắt đầu tìm kiếm Ngài, và trong tuổi già cụ đã tìm được sự cứu rỗi. Nếu chừng ấy là có thể đối với một đứa trẻ thì cũng có thể đối với các bạn. Ôi anh em thân mến, nếu các bạn yêu Chúa Giê-xu, hãy phá vỡ xiềng xích của sự rụt rè, hay có lẽ của sự trì trệ; hãy bẻ gãy mọi gông cùm, và từ hôm nay hãy cảm thấy rằng các bạn không thể chịu đựng nghĩ đến sự hư hoại của một linh hồn, và phải tìm kiếm sự cứu rỗi của nó nếu trên đất hay trên trời có những cách và phương tiện mà các bạn có thể mang phước hạnh đến cho nó.
V. Nhưng tôi phải kết thúc, và điểm cuối cùng sẽ là SỰ KHUYẾN KHÍCH MÀ LÒNG TRẮC ẨN THẬT ĐỐI VỚI CÁC LINH HỒN SẼ LUÔN NHẬN ĐƯỢC.
Trước hết hãy lấy trường hợp trong tay. Người mẹ đã trắc ẩn, Đức Chúa Trời cũng trắc ẩn. Các bạn thương xót, Đức Chúa Trời thương xót. Những sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong linh hồn dân Ngài là những bước chân của các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời sắp được ứng nghiệm. Luôn là một dấu hiệu đầy hy vọng cho một người khi một người khác cầu nguyện cho anh ta. Thật khó đưa một người xuống địa ngục khi một con cái của Đức Chúa Trời đang kéo anh ta về phía thiên đàng bằng những lời chuyển cầu của mình. Sa-tan thường bị đánh bại trong những cám dỗ của nó bởi sự chuyển cầu của các thánh. Vậy hãy hy vọng rằng cảm giác trắc ẩn cá nhân của các bạn đối với các linh hồn là một dấu hiệu cho thấy những linh hồn ấy Đức Chúa Trời sẽ ban phước. Ích-ma-ên, người mà Hagar thương xót, là một chàng trai mà những lời hứa lớn lao và rộng rãi đã được ban; nó không thể chết; bà đã quên điều đó, nhưng Đức Chúa Trời thì không. Không cơn khát nào có thể hủy diệt nó, vì Đức Chúa Trời đã phán Ngài sẽ làm cho nó thành một dân lớn. Hãy hy vọng rằng những người mà các bạn và tôi đang cầu nguyện và lao nhọc là những người trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời được giữ khỏi địa ngục, vì huyết của Đấng Christ đã mua chuộc họ, và họ phải thuộc về Chúa. Lời cầu nguyện của chúng ta là những cờ hiệu của ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh dẫn chúng ta cầu nguyện cho những người mà Ngài định kêu gọi một cách hiệu quả.
Hơn nữa, những người chúng ta cầu nguyện cho, chúng ta có thể không biết, nhưng có thể trong linh hồn họ lúc này có sự khuấy động của sự sống thiêng liêng. Hagar không biết con trai mình đang cầu nguyện, nhưng Đức Chúa Trời biết. Chàng trai không nói, nhưng Đức Chúa Trời đã nghe tiếng kêu trong lòng nó. Trẻ con thường rất kín đáo với cha mẹ. Thường xuyên và thường xuyên tôi đã nói chuyện với những chàng trai trẻ về linh hồn họ, những người đã nói với tôi rằng họ không thể nói với cha mình về những vấn đề như thế. Tôi biết với tôi cũng vậy. Khi tôi bị bận tâm về linh hồn, những người cuối cùng tôi muốn chọn để nói về tôn giáo sẽ là cha mẹ tôi, không phải vì thiếu tình yêu với họ, cũng không phải vì thiếu tình yêu của họ dành cho tôi; nhưng nó là như vậy. Một cảm giác e dè lạ lùng bao trùm một linh hồn đang tìm kiếm, và xua nó khỏi bạn bè mình. Những người các bạn đang cầu nguyện cho có thể cũng đang cầu nguyện, mà các bạn không biết; nhưng thời kỳ của tình yêu sẽ đến khi những khao khát thầm kín của họ sẽ được tỏ lộ cho những nỗ lực thiết tha của các bạn.
Chàng trai rốt cuộc đã được bảo tồn, cái giếng nước đã được tỏ ra, và bầu da đã được đặt lên môi nó. Sẽ là một sự an ủi lớn cho các bạn khi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe những lời cầu nguyện dai dẳng. Con các bạn sẽ được cứu, chồng các bạn sẽ được đưa vào, hỡi người đàn bà tốt, chỉ cần cứ cầu nguyện. Người láng giềng của các bạn sẽ được đưa đến nghe lẽ thật và được cải đạo, chỉ cần thiết tha về điều đó.
Tôi không biết giảng thế nào, sáng nay; cái lưỡi không thể dễ dàng nói khi lòng cảm thấy quá nhiều. Tôi cầu nguyện rằng chúng ta sẽ có một sự phấn hưng tôn giáo lớn giữa vòng chúng ta như một hội thánh; tâm hồn tôi khao khát và hụt hơi vì nó. Tôi thấy một động cơ lớn có sức mạnh khổng lồ, và một cỗ máy được chế tạo khéo léo: cỗ máy không thể tự hoạt động, nó không có quyền năng trong nó, nhưng nếu tôi có thể lấy dây đai nối cỗ máy với động cơ, thì biết bao điều có thể làm được! Kìa, tôi thấy sự toàn năng của Đức Chúa Trời, và tổ chức của hội thánh này. Ôi, ước gì tôi có thể lấy dây đai buộc hai thứ lại với nhau! Dây đai là đức tin sống. Các bạn có nó không? Anh em ơi, hãy giúp tôi quấn nó quanh bánh đà, và ôi, Đức Chúa Trời sẽ hành động biết bao, và chúng ta sẽ làm việc qua quyền năng của Ngài, và biết bao điều vinh hiển sẽ được làm cho Đấng Christ! Chúng ta phải nhận quyền năng từ trên cao, và đức tin là dây đai sẽ truyền quyền năng ấy đến chúng ta. Sức mạnh thiêng liêng sẽ được tỏ ra qua sự yếu đuối của chúng ta. Đừng ngừng cầu nguyện. Hãy chuyển cầu cho một phước lành hơn bao giờ hết các bạn đã làm, và Chúa sẽ ban phước cho chúng ta: Ngài sẽ ban phước cho chúng ta, và mọi đầu cùng đất sẽ kính sợ Ngài. A-men.
Những phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Rô-ma 10; và Sáng thế ký 21:1-21.
Dụ Ngôn Về Tiệc Cưới
Một Bài Giảng
(Số 975)
Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 2 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Nước thiên đàng giống như vua kia, làm tiệc cưới cho con mình; sai đầy tớ đi mời những kẻ đã được mời đến dự tiệc cưới, mà họ không đến. Lại sai đầy tớ khác, mà phán rằng: Hãy nói với những người đã được mời rằng: Nầy, ta đã sửa soạn tiệc: ta đã giết bò đực và bò béo; mọi sự đã sẵn: hãy đến dự tiệc cưới." — Ma-thi-ơ 22:2,3,4.
NẾU ĐỨC CHÚA TRỜI BAN CHO TÔI SỨC LỰC tôi hy vọng sẽ đi qua toàn bộ dụ ngôn này, nhưng hiện tại chúng ta sẽ giới hạn suy nghĩ của mình vào cảnh mở đầu của yến tiệc hoàng gia. Tuy nhiên, trước khi chúng ta tiến xa hơn, điều thích hợp nhất là chúng ta bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc, rằng tâm trí vô hạn đã vui lòng hạ mình xuống những khả năng hạn hẹp của chúng ta, và dạy dỗ chúng ta bằng dụ ngôn. Đức Chúa Trời dịu dàng hạ mình biết bao để nghĩ ra những hình ảnh tương tự, để con cái Ngài học biết những mầu nhiệm của vương quốc! Nếu đôi khi người ta ngạc nhiên trong loài người rằng những tâm trí vĩ đại luôn sẵn sàng hạ mình, thì còn là sự ngạc nhiên lớn hơn biết bao khi chính Đức Chúa Trời cúi các tầng trời và ngự xuống để gặp sự dốt nát và chậm hiểu của chúng ta! Khi vị giáo sư uyên bác đã dạy lớp học của mình trong giảng đường về những vấn đề triết học sâu xa khó hiểu, rồi về nhà bế đứa con lên đầu gối, và cố đưa lẽ thật lớn lao xuống tầm nắm bắt của tâm trí đứa trẻ, thì các bạn thấy tình yêu lớn lao của lòng người ấy: và khi Đức Chúa Trời đời đời, trước mặt Ngài các thiên sứ chỉ như những con côn trùng của một giờ, hạ mình dạy dỗ tính trẻ con của chúng ta và làm cho chúng ta khôn ngoan để được cứu, chúng ta rất có thể nói: "tình yêu ở trong điều này." Cũng như chúng ta cho con cái mình những bức tranh để chúng ta có thể thu hút sự chú ý, và bằng những phương tiện dễ chịu có thể khắc ghi lẽ thật vào ký ức chúng, Đức Chúa Trời với sự khéo léo đầy yêu thương đã trở thành tác giả của nhiều ẩn dụ, hình bóng, và ngụ ngôn quyến rũ, nhờ đó Ngài có thể thu hút sự quan tâm của chúng ta, và qua Đức Thánh Linh của Ngài soi sáng tâm trí chúng ta. Nếu Đấng sấm sét đến nỗi núi non run rẩy, mà hạ mình phán với chúng ta bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, hãy để chúng ta vui vẻ ngồi vào chỗ của Ma-ri dưới chân đầy ân điển của Ngài, và sẵn lòng học hỏi nơi Ngài. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho mỗi người một tâm hồn dễ dạy, vì đây là bước lớn nhất hướng đến sự hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Kẻ sẵn lòng học hỏi, với tinh thần trẻ thơ, đã ở trong một mức độ đáng kể được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Ước gì tất cả chúng ta nghiên cứu dụ ngôn đầy dạy dỗ này để được làm cho sống động đối với mọi điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì xét cho cùng sự học hỏi thật trong sự tin kính có thể được đánh giá qua kết quả của nó; trên đời sống chúng ta. Nếu chúng ta thánh khiết hơn thì chúng ta khôn ngoan hơn, sự vâng lời thực tế đối với ý muốn của Chúa Giê-xu là bằng chứng chắc chắn nhất của một tấm lòng hiểu biết.
Để hiểu dụ ngôn trước mắt chúng ta, trước hết chúng ta phải hướng sự chú ý đến ý định của "vua kia" được nói đến ở đây. Vua có một mục đích lớn lao trong tầm nhìn; vua mong muốn tôn vinh con trai mình nhân dịp hôn lễ của chàng. Chúng ta sẽ để ý phương pháp rất rộng rãi mà vua đề xuất để hoàn thành mục đích của mình; vua đã dọn một bữa tiệc, và mời nhiều người: có những cách khác để tôn vinh con trai mình, nhưng vị vua lớn đã chọn cách sẽ phô bày lòng rộng rãi của mình nhất. Chúng ta sẽ quan sát, với sự quan tâm buồn bã, trở ngại nghiêm trọng đã nảy sinh cho việc thực hiện ý định rộng rãi của vua — những kẻ được mời đã không đến. Không có gì cản trở sự huy hoàng của lễ hội trong sự giàu có của hoàng tử — vua đã tuôn đổ kho tàng của mình cho bữa tiệc; nhưng đây là một trở ngại lạ lùng và khó loại bỏ, họ đã không đến. Rồi suy nghĩ của chúng ta sẽ lưu luyến ngưỡng mộ lời đáp đầy ân điển mà vua đã đưa ra cho những kẻ chống đối ý định của mình; vua đã sai những đầy tớ khác để lặp lại lời mời: "Hãy đến dự tiệc cưới." Nếu chúng ta uống sâu vào ý nghĩa của ba câu này, chúng ta sẽ có nhiều hơn đủ cho một lần suy ngẫm.
I. Một vị vua kia có lãnh thổ rộng lớn và quyền năng lớn đã định dọn một yến tiệc huy hoàng, với một MỤC ĐÍCH LỚN LAO trong tầm nhìn. Thái tử, người thừa kế yêu dấu của vua, sắp cưới một nàng dâu xinh đẹp, và vì thế vị vua cha mong muốn cử hành sự kiện với những vinh dự phi thường. Từ đất, hãy nhìn lên trời. Mục đích lớn lao của Đức Chúa Cha là tôn vinh Con Ngài. Ý muốn của Ngài là "hầu cho mọi người đều tôn trọng Con, cũng như tôn trọng Cha." (Giăng 5:23.) Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã vinh hiển trong thân vị thiêng liêng của Ngài. Ngài được phước khôn tả, và vô hạn vượt trên nhu cầu được tôn vinh. Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời thờ phượng Ngài, và vinh quang của Ngài đầy dẫy cả thiên đàng. Ngài đã xuất hiện trên sân khấu hành động như Đấng Sáng Tạo và như thế vinh quang của Ngài là hoàn hảo: "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả." Ngài phán: "Phải có sự sáng," và nó bừng lên. Ngài truyền cho các núi nhô đầu lên, và các đỉnh của chúng xuyên qua mây. Ngài đã dựng nên các dòng nước lũ, Ngài truyền cho chúng tìm kênh của mình, và Ngài đã định giới hạn cho chúng. Không có gì thiếu cho vinh quang của Ngôi Lời của Đức Chúa Trời, Đấng ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời, Đấng phán, thì việc bèn thành, Đấng truyền, thì vật bèn dựng vững bền. Ngài cũng được tôn cao là Đấng bảo tồn, vì Ngài có trước muôn vật, và muôn vật được dựng vững bền trong Ngài. Ngài là cái đinh đóng nơi vững chắc, trên đó mọi vật đều treo. Chìa khóa của thiên đàng, và sự chết, và âm phủ, được buộc vào thắt lưng Ngài, và quyền cai trị sẽ đặt trên vai Ngài, và danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng. Ngài có một danh trên hết mọi danh, trước danh ấy mọi vật sẽ quỳ xuống, trên trời, dưới đất, và dưới đất. Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Ngài đáng ngợi khen đời đời. Dâng lên Đấng hiện có, đã có, và còn đến, bài ca của vũ trụ.
Nhưng còn một mối quan hệ khác mà Con Đức Chúa Trời đã vui lòng đứng vào đối với chúng ta. Ngài đã đảm nhận làm Đấng Cứu Thế, để Ngài có thể làm chàng rể. Trước đây Ngài đã có đủ vinh quang, nhưng trong sự vĩ đại của lòng Ngài, Ngài sẽ tôn cao lòng trắc ẩn của mình ngay cả trên quyền năng của mình, và vì thế Ngài đã hạ mình lấy vào sự hiệp nhất với chính mình bản tính của loài người, để Ngài có thể cứu chuộc những đối tượng yêu dấu mà Ngài đã chọn khỏi hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi của họ, và có thể bước vào sự hiệp nhất gần gũi nhất có thể tưởng tượng với họ. Chính là Đấng Cứu Thế mà Đức Chúa Cha tìm cách tôn vinh Con, và tiệc Phúc Âm không phải chỉ vì vinh dự của thân vị Ngài, mà vì vinh dự của thân vị Ngài trong mối quan hệ mới này, nhưng đã được định từ xưa. Chính vì vinh dự của Chúa Giê-xu khi bước vào sự hiệp nhất thuộc linh với hội thánh của Ngài, mà Phúc Âm được dọn ra như một yến tiệc hoàng gia.
Anh em ơi, khi tôi nói rằng đây là một dịp trọng đại, thì chắc chắn nó là như vậy trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và nó cũng nên là như vậy trong sự đánh giá của chúng ta; chúng ta nên vui thích tôn vinh Con Đức Chúa Trời. Đối với mọi thần dân trung thành trong bất kỳ vương quốc nào, hôn lễ của một thành viên trong hoàng gia là một vấn đề rất được quan tâm, và việc bày tỏ lời chúc mừng và sự đồng cảm bằng những cuộc vui mừng thích hợp là thường lệ và thích đáng. Trong trường hợp trước mắt chúng ta, dịp này kêu gọi niềm vui đặc biệt từ mọi thần dân của Vua vĩ đại trên muôn vua. Vì chính dịp này là một đề tài cho niềm vui lớn lao và lòng biết ơn đối với chúng ta một cách cá nhân. Hôn lễ là với ai? Với các thiên sứ? Ngài chẳng lấy các thiên sứ. Đó là hôn lễ với chính bản tính của chúng ta, "Ngài đã lấy dòng dõi của Áp-ra-ham." Chúng ta há chẳng vui mừng khi Chúa lớn của thiên đàng nhập thể làm người, và hạ mình cứu chuộc nhân loại khỏi sự hư hoại của sự sa ngã sao? Các thiên sứ vui mừng nhưng họ không có phần trong niềm vui như chúng ta. Đó là niềm vui cá nhân cao nhất đối với nhân tính rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là điều không nên nắm giữ, đã được làm nên giống như loài người để Ngài có thể nên một thịt với những kẻ được chọn của Ngài. Hãy trỗi dậy hỡi những kẻ ngủ! Nếu đã từng có một dịp mà các bạn nên khuấy động tâm hồn mình và kêu rằng "hỡi sự vinh hiển ta, hãy tỉnh thức, hỡi đàn sắt cầm, hãy tỉnh thức" thì chính là bây giờ, khi Chúa Giê-xu đến để đính hôn với hội thánh của Ngài, để làm cho chính Ngài nên một thịt với nàng, để Ngài có thể cứu chuộc nàng, và sau đó tôn nàng lên ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Đây là những lý do dồi dào khiến những khách được mời nên đến với bước chân vui mừng, và coi mình có phước ba lần được mời đến một yến tiệc như thế. Có lý do choáng ngợp khiến loài người nên vui mừng trong Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu và vội vã nắm lấy nó.
Bên cạnh đó chúng ta phải xét đến dòng dõi hoàng gia của Chàng Rể. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Thế của chúng ta là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. Chúng ta được yêu cầu tôn vinh Ngài sao? Điều đó là đúng, vì còn ai khác đáng được tôn vinh? Chắc chắn chúng ta nên tôn vinh Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn của mình! Sự bất tuân cố ý biết bao khi không chịu dâng sự tôn kính cho Đấng được tôn cao như thế và đáng mọi sự tôn thờ. Phục vụ một Chúa như thế là thiên đàng. Vinh quang của Ngài chạm đến mây trời; hãy để Ngài được tôn thờ đời đời; hỡi, hãy đến, chúng ta hãy thờ lạy và cúi mình, hãy vui vẻ vâng theo những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời nhằm tôn vinh Con Ngài.
Cũng hãy nhớ đến thân vị của Em-ma-nu-ên, và các bạn sẽ mong ước vinh quang của Ngài. Con vinh hiển này, danh tiếng của Ngài sẽ được rao truyền, chắc chắn là Đức Chúa Trời — về điều đó chúng ta đã nói, nhưng Ngài cũng chắc chắn là người, anh em chúng ta, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Chúng ta há chẳng vui thích tin rằng Ngài, đã bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, mà chưa bao giờ chịu để bị tội lỗi làm ô uế sao? Chưa từng có một người nào như Ngài, đầu của loài người, A-đam thứ hai, Cha đời đời — ai trong chúng ta lại không tôn kính Ngài? Chúng ta há chẳng tìm kiếm vinh dự của Ngài, khi thấy rằng giờ đây Ngài nâng loài chúng ta lên gần ngai Đức Chúa Trời.
Cũng hãy nhớ đến tính cách của Ngài. Đã từng có một đời sống nào như đời sống của Ngài chưa? Tôi sẽ không bàn nhiều đến bản tính thần linh của Ngài, dù chỉ điều ấy thôi cũng đã là lý do phong phú cho sự thờ phượng và tôn ngợi, nhưng hãy nghĩ về Ngài ngay cả như một con người. Ôi anh em yêu dấu, nào sự dịu dàng, nào lòng thương xót, mà cũng nào sự dạn dĩ thánh khiết; nào tình yêu đối với kẻ có tội, mà cũng nào tình yêu đối với lẽ thật! Những người không yêu mến Ngài cũng đã phải ngưỡng mộ Ngài, và những tấm lòng mà ta ít ngờ nhất sẽ nhận ra sự tuyệt vời của Ngài cũng đã phải sâu sắc cảm động khi nghiên cứu đời sống Ngài. Chúng ta phải ngợi khen Ngài, vì Ngài là "đấng xuất chúng trong một muôn người, và đáng yêu mến hoàn toàn." Im lặng sẽ là phản bội khi giờ đã đến để nói về Đấng vô song giữa loài người và vô địch giữa các thiên sứ. Hãy vỗ tay, vỗ tay reo lên khi nghĩ đến hôn lễ của Hoàng Tử, Đấng mà nàng dâu đã sửa soạn sẵn sàng.
Cũng hãy nghĩ đến những chiến công của Ngài. Mỗi khi tôn vinh một vị hoàng tử, chúng ta đều tính đến tất cả những gì ngài đã làm cho đất nước ngài trị vì. Vậy thì Chúa Giê-xu đã làm gì cho chúng ta? Hay để ta nói: có điều gì Ngài chưa làm? Tội lỗi chúng ta đã chất trên vai Ngài; Ngài đã mang chúng vào đồng vắng, và chúng đã biến mất đời đời. Kẻ thù của chúng ta đã xông ra chống lại Ngài; Ngài đã giáp chiến với chúng, và giờ chúng ở đâu? Chúng đã bị ném xuống đáy biển. Còn sự chết, kẻ thù cuối cùng ấy, Ngài thực sự đã thắng rồi, và chẳng bao lâu nữa kẻ yếu đuối nhất trong chúng ta nhờ Ngài sẽ nói: "Hỡi sự chết, sự đắc thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mã, nọc của ngươi ở đâu?" Ngài là anh hùng của thiên đàng. Ngài đã trở về ngai của Cha mình giữa tiếng hoan hô của cả vũ trụ. Còn chúng ta, những kẻ Ngài đã chiến đấu vì, những kẻ Ngài đã thắng vì, chúng ta há không muốn tôn vinh Ngài sao? Ta cảm thấy mình nói với hơi thở nghẹn lại về một đề tài mà mọi khả năng diễn đạt của chúng ta đều nên được thả lỏng. Hãy đem vương miện hoàng gia ra và đội cho Ngài! Chẳng phải đó là phán quyết chung của mọi người biết Ngài sao? Há chẳng nên là tiếng kêu của cả loài người sao? Đông tây nam bắc, há chẳng nên rung chuông vui và treo cờ rực rỡ trong ngày hôn lễ của Ngài, vì niềm vui về Ngài sao? Hoàng Tử sắp cưới vợ, có lễ hội tôn vinh Ngài, ôi vậy thì xin Ngài được cao cả, xin Ngài được vinh hiển! Muôn năm Vua! Hãy để các thiếu nữ ra đi với trống cơm của mình, và các con trai của âm nhạc trỗi lên khúc nhạc ngọt ngào—phải, hãy để mọi loài có hơi thở đều trỗi tiếng ngợi khen Ngài. "Hô-sa-na! Hô-sa-na! Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến."
II. Thứ hai, ở đây có MỘT PHƯƠNG CÁCH RỘNG RÃI để hoàn thành ý định. Hoàng tử của một vị vua sắp được tôn vinh trong ngày hôn lễ, sẽ làm bằng cách nào? Các dân tộc man rợ có những lễ hội lớn của họ, và than ôi, con người đã sa sút đến mức thấp hèn dường ấy; trong những dịp ấy, những dòng sông máu người đã phải chảy. Cho đến ngày nay, ở biên giới của nền văn minh, vẫn còn thấy một tên bạo chúa khốn khổ mà những phong tục địa ngục của hắn, vì ta không dám gọi bằng từ nào nhẹ hơn, truyền lệnh giết hàng trăm đồng loại trong máu lạnh, vào những ngày lễ trọng và hội lớn nhất định. Thế là con quái vật kia tôn vinh con trai mình bằng cách hành động như một tên ác quỷ. Không có giọt máu nào đổ ra để tôn vinh Con của Vua vĩ đại trên trời. Ta không nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu cũng sẽ được tôn vinh ngay cả trong sự hủy diệt những kẻ từ chối lòng thương xót của Ngài, nhưng Đức Chúa Trời không chọn tôn vinh Con Ngài theo cách ấy. Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế, trong ngày cưới của Ngài với nhân tính, được tôn vinh bằng lòng thương xót, chứ không phải bằng cơn thịnh nộ. Nếu máu được nhắc đến trong một ngày như thế, thì đó là chính máu Ngài, bởi máu ấy Ngài được tôn vinh. Việc tàn sát loài người sẽ không đem lại niềm vui nào cho Ngài, Ngài nhu mì và khiêm nhường, yêu thương con cái loài người. Các vua phần nhiều có phong tục đánh dấu một đám cưới hoàng gia bằng cách đánh một thứ thuế mới, hay đòi tăng trợ cấp từ thần dân. Trong trường hợp đám cưới sắp tới của con gái Nữ Hoàng yêu dấu của chúng ta, của hồi môn được xin sẽ được dâng với niềm vui lớn hơn bất cứ dịp nào trước đây, và không ai trong chúng ta dám hé một lời phàn nàn; nhưng dụ ngôn cho thấy Vua của các vua đối đãi với chúng ta không theo cách của loài người. Ngài không xin của hồi môn cho Con Ngài; Ngài làm cho hôn lễ đáng nhớ không bằng những đòi hỏi mà bằng những món quà. Không có gì được đòi hỏi từ dân chúng, nhưng nhiều điều được sắm sẵn cho họ, những món quà được ban phát rộng rãi, và mọi điều được yêu cầu nơi thần dân chỉ là, trong một lúc, họ gác bỏ thân phận thần dân để mang lấy thân phận khách mời vinh dự hơn, và vui lòng đến cung điện, không phải để lao nhọc hay phục vụ bên bàn tiệc, nhưng để dự tiệc và vui mừng.
Hãy xem, vậy, phương cách rộng rãi mà Đức Chúa Trời tôn vinh Đấng Christ được trình bày ở đây dưới hình thức một bữa tiệc. Ta đã ghi nhận cách Ma-thi-ơ Hen-ri mô tả các mục đích của một bữa tiệc, và với lối văn vần đầu chữ của người Thanh Giáo, ông nói: "Bữa tiệc là vì tình yêu và vì tiếng cười, vì sự no đủ và vì sự thông công." Phúc Âm cũng đúng như vậy. Phúc Âm là vì tình yêu; trong Phúc Âm, hỡi kẻ có tội, ngươi được mời để làm hòa với Đức Chúa Trời, ngươi được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi ngươi, không còn giận ngươi nữa, và muốn ngươi được hòa thuận với Ngài qua Con Ngài. Thế là tình yêu được thiết lập giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Rồi bữa tiệc là vì tiếng cười, vì hạnh phúc, vì niềm vui. Những ai đến cùng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và tin nơi Ngài, thì lòng họ được tràn đầy bình an dư dật, mặt hồ bình an lặng lẽ ấy thường dâng lên thành những đợt sóng vui mừng, vỗ tay reo hò trong hân hoan.
Không phải để sầu não mà là để vui mừng mà Vua vĩ đại mời thần dân, khi Ngài tôn vinh Con Ngài là Chúa Giê-xu. Không phải để ngươi buồn rầu, mà để ngươi được vui thỏa mà Ngài bảo ngươi tin nơi Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh và sống. Hơn nữa, bữa tiệc là vì sự no đủ. Linh hồn đói khát của con người được thỏa mãn với các phước lành của ân điển. Phúc Âm làm đầy trọn khả năng của bản tính con người chúng ta. Không có một năng lực nào trong bản tính chúng ta mà không cảm thấy nhu cầu được đáp ứng khi linh hồn đón nhận những sự cung ứng của lòng thương xót; toàn thể con người chúng ta được thỏa mãn với những điều tốt lành và tuổi trẻ chúng ta được đổi mới như chim ưng. "Vì Ta đã làm cho lòng mệt mỏi được no nê, và mọi lòng buồn rầu được đầy dẫy." Để trổi hơn hết, Phúc Âm đem chúng ta vào sự thông công với Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta tương giao với Ba Ngôi thánh. Đức Chúa Trời trở nên Cha chúng ta, và tỏ bày tấm lòng phụ tử của Ngài. Chúa Giê-xu bày tỏ Ngài cho chúng ta như Ngài không bày tỏ cho thế gian, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở cùng chúng ta. Sự thông công của chúng ta như của Giô-na-than với Đa-vít, hay của Chúa Giê-xu với Giăng. Chúng ta dự tiệc bằng bánh từ trời, và uống rượu đã lắng trong, rượu ngon đã lọc. Chúng ta được đem vào nhà tiệc thiên thượng nơi bí mật của Đức Chúa Trời được tỏ cho chúng ta, và lòng chúng ta tuôn đổ trước mặt Đức Chúa Trời. Sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời thật gần gũi biết bao; Ngài tỏ cho chúng ta tình yêu và sự hạ mình thật thân mật biết bao. Các ngươi nói sao về điều này? Há chẳng phải ở đây có một bữa tiệc thịnh soạn xứng đáng với Đấng sắm sẵn nó sao. Ở đây mọi năng lực rộng lớn của các ngươi có thể ước ao, hỡi kẻ có tội, sẽ được ban cho ngươi; mọi điều ngươi cần cho đời này và đời đời Đức Chúa Trời sắm sẵn trong chính Con yêu dấu của Ngài, và bảo ngươi nhận lấy không cần tiền bạc, không cần giá cả.
Ta đã nói với các ngươi rằng mọi chi phí đều do Ngài gánh. Đó là một lễ hội rất xa hoa, có bò, có những con thú béo, nhưng không con nào trong số ấy được lấy từ đồng cỏ hay chuồng của các khách mời. Phúc Âm là một công việc tốn kém; chính tấm lòng của Đấng Christ đã phải cạn kiệt để tìm ra giá cho lễ hội lớn này; nhưng nó không tốn của kẻ có tội một xu nào, không tốn tiền bạc, không tốn công đức, không tốn sự sửa soạn. Ngươi cứ đến như ngươi vốn là, đến dự tiệc Phúc Âm, vì chiếc áo cưới duy nhất cần thiết đã được sắm sẵn cho ngươi một cách nhưng không. Ngươi cứ như ngươi vốn là, được mời tin nơi Chúa Giê-xu. Ngươi không có việc gì khác ngoài nhận lấy từ sự đầy dẫy của Ngài, vì "hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Ngươi không được yêu cầu đóng góp vào sự cung ứng, nhưng được mời làm thực khách tại bữa tiệc thiên thượng của lòng thương xót vô hạn.
Phúc Âm cũng tôn vinh những ai nhận lấy nó biết bao. Lời mời đến đám cưới hoàng gia là một vinh dự lớn cho những người được mời. Ta không nghĩ nhiều người trong chúng ta có thể được mời đến đám cưới của Công chúa, và nếu được, có lẽ chúng ta sẽ vô cùng hãnh diện, vì hầu hết chúng ta sẽ cảm thấy đó là một trong những biến cố lớn của đời mình. Những người kia cũng vậy. Hoàng tử của một vị vua đâu phải ngày nào cũng cưới vợ, và đâu phải ai cũng được mời đến bữa tiệc của đấng quân vương. Suốt đời họ sẽ nói: "Ta đã có mặt tại đám cưới của Ngài, và đã thấy mọi sự huy hoàng của lễ hôn." Có lẽ một số người trong họ chưa từng được hưởng một bữa tiệc nào như bữa tiệc xa hoa mà vị chúa tể quyền quý đã sắm cho ngày ấy, và chưa từng được ở trong một hội chúng tốt lành như vậy. Hỡi anh em, không có điều gì tôn vinh một con người bằng việc người ấy đón nhận Phúc Âm. Trong khi đức tin của người ấy tôn vinh Đấng Christ, Đấng Christ cũng tôn vinh người ấy. Làm con trai của một vị vua đã không phải là chuyện tầm thường, nhưng những ai đến dự tiệc cưới của chính Con Đức Chúa Trời sẽ trở nên con trai của Vua—chính họ được dự phần trong vinh quang của Đấng thừa kế vĩ đại mọi sự. Trong khi ta nói về phương cách rộng rãi này, lòng ta bừng cháy với nhiệt tâm thánh, và sự ngạc nhiên của ta dâng lên rằng người ta lại không đến dự tiệc yêu thương vốn tôn vinh mọi thực khách của nó. Khi bữa tiệc tốn kém cho chủ tiệc đến thế, miễn phí cho thực khách đến thế, và tôn vinh mọi người liên quan đến thế, thì sao lại có những kẻ dại dột đến nỗi từ chối ân huệ ấy. Chắc chắn ở đây là một minh họa về sự dại dột của tấm lòng chưa được đổi mới, và một bằng chứng về sự đồi bại sâu xa mà tội lỗi đã gây ra. Nếu người ta quay lưng với Môi-se cùng những bảng đá của ông, ta không lấy làm lạ, nhưng khinh thường những bàn tiệc ân điển chất đầy bò và thú béo—điều này thật lạ lùng. Chống cự sự công chính của Đức Chúa Trời là một tội ác, nhưng đẩy lui sự rộng rãi của thiên đàng, thì đó là gì? Chúng ta phải bịa ra một từ ô nhục để đóng dấu lên sự vô ơn hèn hạ ấy. Chống cự Đức Chúa Trời trong uy nghi của kinh hoàng là điên rồ, nhưng khinh thường Ngài trong uy nghi của lòng thương xót Ngài thì còn hơn cả điên rồ. Tội lỗi đạt đến đỉnh điểm khi nó quyết thà chết đói còn hơn mang ơn lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Ta cảm thấy mình phải đoán trước thời điểm truyền sứ điệp, và như ta đã mô tả cho các ngươi cách Đức Chúa Trời tôn vinh Con Ngài, ta phải lập tức công bố lời mời, và kêu lên với các ngươi: "Hãy đến dự tiệc cưới. Hãy đến, hỡi các ngươi, và tôn vinh Chúa Giê-xu bằng cách đón nhận những sự cung ứng của ân điển. Các việc làm của các ngươi sẽ không tôn vinh Ngài, nếu các ngươi dựng chúng lên như một sự công chính để cạnh tranh với sự công chính của Ngài. Ngay cả sự ăn năn của các ngươi cũng không thể tôn vinh Ngài, nếu các ngươi nghĩ biến nó thành đối thủ của huyết báu Ngài. Hãy đến, hỡi kẻ có tội đầy tội lỗi, như ngươi vốn là, và nhận lấy lòng thương xót mà Chúa Giê-xu tự do trình bày cho ngươi, và đón nhận sự tha thứ mà huyết Ngài bảo đảm cho những ai tin nơi Ngài." Ta tưởng tượng khi sứ giả từ Vua ra đi và trước hết đánh dấu những dấu hiệu thờ ơ nơi những kẻ được mời, và thấy họ không chịu đến, hẳn ông đã câm lặng vì kinh ngạc. Ông đã thấy những con bò, đã thấy những con thú béo, và mọi sự sửa soạn tốt đẹp, ông biết Vua, ông biết Con Ngài, ông biết được dự một bữa tiệc như thế là niềm vui dường nào; và khi những kẻ được mời bắt đầu quay lưng với ông, và đi đường họ về những nông trại, sứ giả đã lặp đi lặp lại sứ điệp với lòng sốt sắng, trong khi vẫn ngạc nhiên về sự phản bội dám sỉ nhục một Đấng tốt lành dường ấy. Ta tưởng tượng thấy ông, lúc đầu phẫn nộ vì cớ Chủ mình, rồi sau tan chảy thành thương xót khi thấy điều chắc chắn sẽ xảy đến từ sự phung phí vô ơn thái quá, sự ngạo mạn thừa thãi dường ấy. Chúng ta đã than khóc rằng những đồng bào mà ông yêu thương lại dại dột đến nỗi từ chối một lời mời tốt lành dường ấy, và khinh thường một lời công bố phước hạnh dường ấy. Ta cũng bị quăng quật trong linh hồn, với những cảm xúc lẫn lộn nhưng mãnh liệt. Ôi, Đức Chúa Trời ôi, Ngài đã sắm sẵn Phúc Âm, xin đừng để ai trong nhà này từ chối nó, mà khinh thường Con Ngài và làm nhục Ngài, nhưng nguyện mọi người vui mừng trong phương cách rộng rãi của Ngài để tôn vinh Chúa Giê-xu Christ, Chàng Rể của Hội Thánh Ngài, và nguyện họ đến, và vui lòng làm rạng rỡ lễ hội tình yêu của Ngài.
III. Bây giờ chúng ta tiến đến điểm thứ ba, và tiếc nuối nhớ lại TRỞ NGẠI NGHIÊM TRỌNG đã một thời cản trở biến cố vui mừng.
Vua đã nghĩ trong lòng: "Ta sẽ làm một bữa tiệc lớn, ta sẽ mời đông đảo. Họ sẽ hưởng mọi điều vương quốc ta có thể cung cấp, và ta sẽ tỏ ra ta yêu con trai ta là dường nào, hơn nữa mọi thực khách sẽ có những kỷ niệm ngọt ngào gắn với hôn lễ của nó." Khi các sứ giả của Ngài ra đi báo cho những người trước đây đã nhận lời mời chính thức rằng giờ đã đến, Kinh Thánh chép: "Họ không chịu đến;" không phải họ không thể, nhưng họ "không chịu đến." Người vì lý do này, kẻ vì lý do khác, nhưng không ngoại lệ, họ đều không chịu đến. Đây là một trở ngại rất nghiêm trọng cho công việc trọng đại. Há vua không thể lôi khách đến bàn tiệc sao? Được, nhưng như thế sẽ không đạt được mục đích của Ngài. Ngài không muốn những nô lệ đến làm rạng rỡ ngai Ngài. Những người bị ép ngồi tại tiệc cưới sẽ không làm đẹp cho nó. Vua được vinh dự gì khi ép thần dân dự tiệc tại bàn mình? Không, một lần nữa, như ta đã nói trước đây, thần dân phải được gộp vào trong khách mời. Điều thiết yếu cho phẩm giá của lễ hội là các khách phải đến với lòng vui vẻ, nhưng họ không chịu đến. Vì sao? Vì sao họ không chịu đến? Câu trả lời sẽ là câu trả lời cho một câu hỏi khác—Vì sao các ngươi không đến và tin nơi Chúa Giê-xu! Với nhiều người trong họ, đó là sự thờ ơ với toàn bộ sự việc. Họ không thấy mình liên quan gì đến vua hay con trai vua. Đám cưới hoàng gia là những việc cao sang liên quan đến những người cao sang; họ là những người nói năng chất phác, những nông dân đi rào giậu đào mương, hay những thương gia lập hóa đơn bán hàng theo thước theo cân. Họ quan tâm gì đến triều đình, cung điện, vua, hoàng tử, nàng dâu, hay bữa tối của Ngài! Họ không nói hẳn ra như thế, nhưng cảm nghĩ của họ là vậy; có thể đó là việc tốt đẹp, nhưng hoàn toàn ngoài lề của họ. Ngày nay có bao nhiêu người chạy trong cùng một rãnh ấy? Chúng ta đã nghe người ta nói: "Người lao động thì liên quan gì đến tôn giáo?" và chúng ta đã nghe những người khác ở một tầng lớp khác trong đời khẳng định rằng những người làm ăn không thể dành thời giờ cho tôn giáo, tốt hơn là lo việc chính. Xin Chúa thương xót sự dại dột của các ngươi! Đây là một trở ngại lớn cho Phúc Âm, sự thờ ơ trơ lì của tâm trí con người về quan niệm vĩ đại nhất trong mọi quan niệm—Đức Chúa Trời tôn vinh Con yêu dấu của Ngài bằng cách thương xót kẻ có tội.
Tận đáy lòng, lý do thật sự khiến những người trong dụ ngôn từ chối là họ bất trung, họ không chịu đến dự tiệc vì họ thấy đó là dịp cho những người trung thành được vui mừng, và vì không trung thành nên họ không muốn nghe những bài ca và tiếng hoan hô của những người khác. Bằng cách ở nhà, họ đã sỉ nhục vua, và tuyên bố rằng họ chẳng quan tâm ông có phải là vua hay không, con trai ông có phải là hoàng tử hay không. Họ quyết định chối bỏ lòng trung thành bằng cách từ chối lời mời. Họ nói, thực chất là: "Dù sao, nếu ông ta là vua và con trai ông ta là hoàng tử, chúng ta sẽ không tôn vinh ông ta, chúng ta sẽ không được kể vào số những người vây quanh bàn ông và tỏ bày sự huy hoàng của ông. Chắc chắn một bữa tiệc đáng được hưởng, và một bữa tiệc như bữa tiệc sẽ được sắm kia thì thật tốt cho chúng ta được dự phần, nhưng lần này chúng ta sẽ chối bỏ sự thèm ăn để nuông chiều lòng kiêu ngạo. Chúng ta tuyên bố nổi loạn. Chúng ta tuyên bố chúng ta sẽ không đi." Ôi, hỡi những kẻ không tin nơi Chúa Giê-xu, tận đáy lòng sự vô tín của các ngươi là thù nghịch với Đấng Tạo Hóa các ngươi, là phản loạn chống Đấng Cai Trị vĩ đại của vũ trụ, Đấng đáng được các ngươi tôn kính. "Con bò biết chủ mình, con lừa biết máng của chủ nó," nhưng các ngươi không biết, cũng chẳng suy xét; các ngươi là những kẻ phản loạn chống Uy Nghi của thiên đàng.
Hơn nữa, sự từ chối là một sự khinh thường hoàng tử cũng như cha Ngài, và trong một số trường hợp Phúc Âm bị từ chối chủ yếu với ý định này, vì kẻ vô tín chối bỏ thần tính của Đấng Christ, hay khinh thường sự chuộc tội của Ngài. Ôi các ông, hãy coi chừng điều này, ta không biết tảng đá nào nguy hiểm hơn việc làm nhục Đấng Christ bằng cách chối bỏ tư cách Con và thần tính của Ngài. Xin đừng đâm vào nó, ta nài xin các ngươi—"Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi bị diệt mất giữa đường, khi cơn giận Người hơ hừng lên." Sự thờ ơ che đậy sự từ chối trong câu gốc, "họ khinh thường việc ấy," nhưng nếu các ngươi lột lớp màng ấy ra, các ngươi sẽ thấy tận đáy là sự phản bội chống uy nghi của vua, và sự chán ghét phẩm giá của con trai Ngài.
Chắc chắn một số người trong họ đã khinh thường chính bữa tiệc. Họ hẳn đã biết rằng với một vị vua như thế thì bữa tiệc không thể là bữa ăn đạm bạc, nhưng họ giả vờ khinh thường bữa tiệc. Có bao nhiêu người khinh thường Phúc Âm mà họ không hiểu, ta nói là không hiểu, vì hầu như luôn luôn nếu các ngươi nghe một người chê bai Phúc Âm, các ngươi sẽ thấy hắn hầu như chưa từng đọc Tân Ước và hoàn toàn xa lạ với các giáo lý của ân điển. Hãy nghe một người hùng hổ lên án Phúc Âm, và các ngươi có thể chắc chắn rằng hắn ồn ào vì hắn rỗng tuếch. Nếu hắn hiểu vấn đề hơn, hắn sẽ thấy, nếu quả thật là người thành thật, rằng ít nhất hắn sẽ im lặng trong sự ngưỡng mộ nếu không trở nên trung thành trong sự đón nhận.
Hỡi các bạn yêu dấu, bữa tiệc là điều các ngươi rất cần, hãy để ta nói cho các ngươi biết nó là gì. Đó là sự tha thứ cho quá khứ, sự đổi mới bản tính cho hiện tại, và vinh quang cho tương lai. Ở đây có Đức Chúa Trời làm Đấng giúp đỡ chúng ta, Con Ngài làm người chăn chúng ta, Đức Thánh Linh làm Đấng dạy dỗ chúng ta. Ở đây có tình yêu của Cha làm niềm vui của chúng ta, huyết của Con làm sự thanh tẩy chúng ta, năng lực của Đức Thánh Linh làm sự sống từ kẻ chết cho chúng ta. Các ngươi không thể thiếu điều gì đáng phải thiếu, mà không được cung ứng trong Phúc Âm, và Chúa Giê-xu Christ sẽ được tôn vinh nếu các ngươi đón nhận nó bằng đức tin. Nhưng đây là trở ngại, người ta không đón nhận nó, "họ không chịu đến." Một số người trong chúng ta đã nghĩ rằng nếu chúng ta đặt Phúc Âm dưới ánh sáng rõ ràng, và nếu chúng ta sốt sắng trình bày nó, thì thính giả của chúng ta hẳn phải được cải hóa, và xin Đức Chúa Trời chớ để chúng ta bao giờ làm khác hơn là trình bày cho rõ ràng và sốt sắng, nhưng dù vậy, chức vụ tốt nhất từng có, hay từng có thể có, cũng sẽ thất bại phần nào; phải, và hoàn toàn thất bại, trừ khi có công việc hiệu quả của Đức Thánh Linh hiện diện. Tiếng kêu vẫn sẽ vang lên: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" Những người hầu việc Chủ mình tốt nhất vẫn sẽ có lý do than khóc rằng họ gieo trên đất đá sỏi, và quăng bánh mình trên dòng nước vô ơn. Ngay cả hoàng tử của các nhà giảng đạo cũng phải nói: "Các ngươi tra xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy. Nhưng các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống." Than ôi, than ôi, lòng thương xót bị từ chối và thiên đàng bị khinh thường.
IV. Vậy bây giờ chúng ta phải kết thúc với vấn đề thực tiễn nhất cần suy xét, LỜI ĐÁP ÂN CẦN của vua trước sự hỗn xược đã cản trở kế hoạch của Ngài. Ngài đã nói gì? Các ngươi sẽ thấy rằng họ đã được mời, rồi được gọi; theo phong tục Đông phương, lời gọi báo rằng lễ hội giờ đã gần kề, để họ không bị bất ngờ, nhưng biết mình đang làm gì. Lời mời thứ hai họ đã từ chối một cách lạnh lùng, có chủ ý, và cố tình. Đấng quân vương đã làm gì? Đốt thành của họ thành tro, và lập tức nhổ tận gốc những kẻ phản loạn? Không, nhưng trước hết, Ngài đã nhắm mắt làm ngơ trước sự từ chối hỗn xược trước đây của họ. Ngài tự nhủ: "Có lẽ họ đã hiểu lầm các đầy tớ ta, có lẽ họ không hiểu rằng giờ đã đến. Có lẽ sứ điệp trao cho họ quá ngắn gọn, và họ đã bỏ lỡ ý nghĩa. Hoặc, nếu chẳng may, họ đã rơi vào một cơn thù nghịch tạm thời chống ta, khi suy xét lại, họ sẽ ước mình đã không thô lỗ, và bủn xỉn với ta như thế. Ta đã làm gì mà họ từ chối bữa tối của ta? Con trai ta đã làm gì mà họ không muốn tôn vinh nó bằng cách dự tiệc tại bàn ta. Người ta thích dự tiệc, con trai ta đáng được họ tôn vinh—vì sao họ không đến? Ta sẽ bỏ qua quá khứ và bắt đầu lại." Hỡi các thính giả, có nhiều người trong các ngươi đã từ chối Đấng Christ sau nhiều lời mời, và sáng nay Chúa ta quên đi những sự bạc bẽo trước đây của các ngươi, và lại sai ta đến với cùng một sứ điệp, lại bảo các ngươi "hãy đến dự tiệc cưới." Không phải là sự nhẫn nại nhỏ nhoi khi bỏ qua quá khứ và kiên trì trong lòng nhân từ, thành thật mong điều tốt cho các ngươi.
Vua đã sai một lời mời khác—"mọi sự đã sẵn, hãy đến dự tiệc cưới," nhưng các ngươi xin lưu ý rằng Ngài đã đổi sứ giả. "Ngài lại sai các đầy tớ khác đi." Phải, và ta sẽ nói ra, vì linh hồn ta cảm thấy điều ấy, nếu đổi sứ giả mà thắng được các ngươi, dù ta yêu nhiệm vụ nói nhân danh Chủ ta là dường nào, ta cũng vui lòng chết ngay bây giờ, tại đây, để một nhà giảng đạo khác chiếm lấy bục giảng này, nếu nhờ đó các ngươi được cứu. Ta biết lời nói của ta với một số người trong các ngươi hẳn đã đơn điệu. Ta tìm kiếm những hình ảnh tươi mới và phong phú, và cố thay đổi giọng điệu và cử chỉ, nhưng dù vậy một người cứ được nghe mãi cũng phải nhàm chán với các ngươi. Có lẽ cách thức của ta không phải loại chạm đến những nét riêng trong tính khí các ngươi—thôi được, lạy Chủ tốt lành, xin gạt đầy tớ Ngài sang một bên, và đừng kể đến nó. Xin sai các sứ giả khác đến nếu may ra họ thành công. Nhưng với một số người trong các ngươi, ta là một sứ giả khác, không tốt hơn, nhưng khác, vì các anh em ta đã thất bại với các ngươi. Ôi, vậy thì, khi tiếng ta kêu lên: "Hãy đến cùng Chúa Giê-xu, tin cậy sự chuộc tội của Ngài, tin nơi Ngài, ngước nhìn Ngài và sống," xin cho tiếng nói mới được thành công, nơi các sứ giả trước đã bị coi thường.
Các ngươi cũng thấy rằng sứ điệp đã hơi đổi khác. Lúc đầu nó rất ngắn. Chắc chắn nếu lòng người ngay thẳng, những bài giảng ngắn đã đủ. Một lời mời rất ngắn gọn có thể đủ nếu lòng ngay thẳng, nhưng vì lòng người gian tà nên Đức Chúa Trời bảo các đầy tớ Ngài nới rộng, mở mang, và giải bày. "Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn. Ta đã sắm bữa tối ta, bò và thú béo của ta đã giết rồi, mọi sự đã sẵn, hãy đến dự tiệc cưới." Một trong những cách tốt nhất để đem kẻ có tội đến cùng Đấng Christ là giải thích Phúc Âm cho họ. Nếu chúng ta nói về những sự sửa soạn của nó, nếu chúng ta nói về sự phong phú và sự nhưng không của nó, một số người có thể bị thu hút mà sứ điệp ngắn chỉ nói về kế hoạch cứu rỗi có thể không thu hút được. Với một số người chỉ cần nói: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu rỗi," vì họ đang hỏi: "Thưa các ông, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" nhưng những người khác cần được thu hút đến tiệc cưới bằng sự mô tả sự thịnh soạn của bữa tiệc. Chúng ta phải cố giảng Phúc Âm đầy đủ hơn cho các ngươi, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ kể hết mọi sự phong phú của ân điển Đức Chúa Trời. Như các tầng trời cao hơn đất là dường nào, thì ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng các ngươi, và đường lối Ngài cao hơn đường lối các ngươi là dường ấy. Hãy lìa bỏ tội lỗi và ý tưởng các ngươi mà trở lại cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào cho các ngươi. Ngài sẽ nhận các ngươi vào tấm lòng yêu thương của Ngài, và ban cho các ngươi nụ hôn của tình thân ái Ngài ngay giờ này, nếu, như những đứa con hoang đàng, các ngươi trở về tìm kiếm mặt Cha mình. Phúc Âm là một dòng sông yêu thương, là một biển yêu thương, là một thiên đàng yêu thương, là một vũ trụ yêu thương, là tất cả yêu thương. Không có lời nào diễn tả trọn vẹn tình yêu lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, không tội nào quá lớn hay quá đen, không tội ác nào quá đỏ hay quá đáng rủa mà không được tha thứ. Nếu các ngươi chỉ ngước nhìn Con yêu dấu chịu đóng đinh của Ngài, thì mọi thứ tội và lời phạm thượng sẽ được tha cho các ngươi. Có sự tha thứ. Chúa Giê-xu ban sự ăn năn và sự tha tội. Và rồi hạnh phúc sẽ đến với các ngươi ở đời này và đời sau cũng vượt quá mọi mô tả. Các ngươi sẽ có thiên đàng trên đất và thiên đàng trong thiên đàng; Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi, Đấng Christ sẽ là bạn các ngươi, và phước hạnh đời đời sẽ là phần các ngươi.
Trong sứ điệp cuối cùng này, các khách được mời đã được nài ép rất tế nhị, nhưng vẫn theo cách mà nếu họ có chút rộng lượng nào trong lòng, hẳn đã phải cảm động. Các ngươi thấy cách nhà truyền đạo đặt vấn đề, ông không nói: "Hãy đến, bằng không các ngươi sẽ lỡ bữa tiệc; hãy đến, bằng không vua sẽ giận; hãy đến, hãy đến, bằng không các ngươi sẽ là kẻ thiệt." Không, nhưng—ông đặt vấn đề, như ta đọc, theo một cách rất đáng chú ý. Ta dám nói—nếu ta sai, xin Chủ tha cho ta đã nói vậy—vua đã tự biến mình thành đối tượng của sự thương cảm, như thể Ngài là một chủ tiệc lúng túng. Hãy xem đây: "Bữa tối của ta đã sẵn, nhưng không có ai ăn; bò và thú béo của ta đã giết hết, nhưng không có khách." "Hãy đến, hãy đến," dường như Ngài nói, "vì ta là một chủ tiệc không có khách." Vì vậy đôi khi trong Phúc Âm các ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời phán như thể Ngài muốn tỏ mình được lợi khi chúng ta được cứu. Giờ chúng ta biết rằng ở đây Ngài hạ mình trong tình yêu mà phán theo cách của loài người. Ngài được lợi gì bởi chúng ta? Nếu chúng ta hư mất thì Ngài mất mát gì? Nhưng Ngài thường trong Phúc Âm tự tỏ mình như một người cha khao khát con mình, mong nó trở về nhà. Ngài, Đức Chúa Trời vô hạn, tự biến mình thành kẻ ăn xin trước chính các tạo vật của Ngài, và nài xin chúng được hòa thuận. Sự hạ mình lạ lùng thay; vì, như một người bán hàng rao hàng hóa mình, Ngài kêu: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến." Các ngươi có thấy Chúa Giê-xu, khi Ngài khóc thương Giê-ru-sa-lem, dường như khóc cho chính mình cũng như cho họ. "Ngần nào lần ta muốn nhóm họp các con ngươi." Và Đức Chúa Trời, trong các đấng tiên tri, đặt đó như nỗi buồn của chính Ngài: "Ta há sẽ làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta há sẽ xử ngươi như Sê-bô-im sao?" như thể không chỉ đứa con mất mát, mà người cha cũng mất mát, nếu kẻ có tội chết. Các ngươi há không cảm thấy, như thể, một sự đồng cảm với Đức Chúa Trời khi thấy Phúc Âm Ngài bị từ chối sao? Há thập tự giá sẽ được giương cao, mà không ai ngước nhìn sao? Há Chúa Giê-xu sẽ chết, mà người ta không được cứu bởi sự chết của Ngài sao? Ôi Chúa phước hạnh, chúng con cảm thấy, nếu không có gì khác lôi kéo chúng con, chúng con phải đến khi thấy, như thể, chính Ngài được tỏ ra như một chủ tiệc đang lúng túng vì thiếu khách. Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, chúng con đến, chúng con đến rất vui lòng, chúng con đến để dự phần những của tốt Ngài đã sắm, và để tôn vinh Chúa Giê-xu Christ bằng cách nhận lấy như những kẻ có tội thiếu thốn điều mà lòng thương xót Ngài đã sắm.
Hỡi anh chị em, vì Đấng Christ thấy nhiều người miễn cưỡng tôn vinh Ngài, lời khuyên của ta là với các ngươi là những người yêu mến Ngài, hãy tôn vinh Ngài càng hơn vì thế gian không chịu. Các ngươi là những người đã bị ép buộc phải đến, hãy nhớ hát khi ngồi tại bàn Ngài, và vui mừng chúc tụng danh Ngài. Kế đến hãy về nhà và cầu thay cho những kẻ không chịu đến, xin Chúa soi sáng sự hiểu biết họ, và đổi ý chí họ, để họ còn bị ép buộc tin nơi Chúa Giê-xu; và còn những người trong các ngươi cảm thấy sáng nay hơi nghiêng lòng bởi những chạm nhẹ của ân điển Ngài mà đến dự tiệc, xin để ta bảo các ngươi hãy đến. Đó là một Phúc Âm vinh hiển—bữa tiệc tốt lành. Ngài là một vị vua vinh hiển—Chủ tiệc tốt lành. Ngài là một Đấng Cứu Thế phước hạnh, Đấng được cưới, Ngài tốt lành. Tất cả đều tốt lành, và các ngươi cũng sẽ được nên tốt lành, nếu linh hồn các ngươi đón nhận lời mời của Phúc Âm được ban cho các ngươi hôm nay. "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Nguyện Chúa sai Đức Thánh Linh Ngài làm cho lời gọi nên hiệu quả, vì cớ Con yêu dấu của Ngài. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Ma-thi-ơ 21.
Chiếc Áo Cưới
Một Bài Giảng
(Số 976)
Giảng vào sáng ngày Chúa Nhật, ngày 19 tháng 2 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vua vào xem các khách dự tiệc, thấy ở đó một người không mặc áo lễ cưới, thì phán cùng người rằng: Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới? Người đó cứng miệng, không trả lời được. Vua bèn truyền cho các đầy tớ rằng: Hãy trói tay chơn nó lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Bởi vì kẻ được gọi thì nhiều, mà người được chọn thì ít."—Ma-thi-ơ 22:11-14.
Dường như dụ ngôn về tiệc cưới đã hoàn chỉnh mà không cần phần thêm này, nhưng có sự khôn ngoan vô hạn trong việc thêm phần kết này. Điều này được thấy thực tế trong kinh nghiệm của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Những ai được phép thấy Hội Thánh thêm đông đảo sẽ thấy dụ ngôn về chiếc áo cưới này thích hợp và đúng lúc một cách lạ thường. Bất cứ khi nào có một cuộc phục hưng và nhiều người được đem đến cùng Đấng Christ, dường như không thể tránh khỏi việc đồng thời một số người bất xứng len vào Hội Thánh. Dù sự coi sóc có siêng năng đến đâu cũng sẽ có những kẻ giả mạo lẻn vào không ai hay, những kẻ không có phần thật hay số phận thật trong vấn đề, và do đó, khi nhà giảng đạo sốt sắng nhất cho việc thu hoạch các linh hồn về cùng Đấng Christ, ông cần gắn liền với đó một lòng ghen thánh, e rằng những người tiến lên xưng nhận đức tin bị động cơ xác thịt thúc đẩy, và chưa thật sự dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. Chúng ta phải dùng lưới để kéo vào số đông, nhưng không phải mọi cá bắt được đều là cá tốt. Trên sân đạp lúa của Si-ôn, đống lúa không phải toàn lúa mì tinh sạch, trấu lẫn với hạt, và vì vậy cần đến cái nia sảy. Lò lửa của Đức Chúa Trời ở trong Si-ôn, và rất cần nó, vì vàng còn trong quặng và cần được tách khỏi xỉ. Xây dựng bằng gỗ, cỏ khô, rơm rạ là việc nhanh chóng, nhưng là công sức uổng phí; chúng ta cần liên tục kiểm tra vật liệu, và xem mình chỉ dùng vàng, bạc, và đá quý. Rất cần thiết trong những lúc phấn khích tôn giáo, nhắc nhở người ta rằng sự tin kính không cốt ở lời xưng nhận, nhưng phải được chứng minh bằng sức sống bên trong và sự thánh khiết bên ngoài. Mọi sự sẽ phải bị thử nghiệm bởi một Đức Chúa Trời dò xét lòng, và nếu, khi Ngài đến tra xét chúng ta, chúng ta bị thấy thiếu kém, chúng ta sẽ bị đuổi ngay khỏi chính tiệc cưới; vì có một con đường xuống địa ngục ngay từ cổng thiên đàng. Nói tóm lại, thật tốt cho mọi người được nhắc rằng kẻ thù của Vua vĩ đại không chỉ ở ngoài Hội Thánh, mà còn ở trong nó; trong khi một số từ chối đến dự tiệc cưới của Con Ngài, những kẻ khác chen vào bữa tiệc mà vẫn là kẻ thù của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho đề tài này có tác dụng dò xét lòng. Nguyện nó như gió bắc khi thổi thấu tủy xương. Nguyện nó dẫn chúng ta ao ước được Đức Chúa Trời tra xét và thử nghiệm, xem chúng ta có thật sự ở trong đức tin, hay là kẻ bị bỏ trong mắt Ngài.
Dụ ngôn có thể được giảng theo năm đề mục. Ở đây có một kẻ thù tại bữa tiệc; ở đây có vua tại bữa tiệc; vị vua ấy trở nên quan án tại bữa tiệc; và do đó kẻ thù trở nên tội phạm tại bữa tiệc; và nhanh chóng bị đao phủ tại bữa tiệc đem đi.
I. Chúng ta thấy trong câu gốc MỘT KẺ THÙ TẠI BỮA TIỆC.
Hắn đã vào bữa tiệc khi được mời, nhưng hắn chỉ đến về bề ngoài, hắn không đến bằng lòng. Bữa tiệc nhằm tôn vinh hoàng tử, nhưng người này không có ý ấy; hắn sẵn lòng ăn những món ngon, nhưng không có ý tôn trọng hoàng tử. Hắn không như những người khác, nói: "Ta sẽ không đến, vì ta không muốn người này cai trị ta"; nhưng hắn nói: "Ta sẽ đến, nhưng sẽ đến theo cách mà mục đích hoàng gia không được phục vụ, mà còn bị cản trở. Ta sẽ hiện diện như một khán giả, nhưng không dự phần vào lễ; ngược lại, ta sẽ tỏ ra ta chẳng quan tâm đến việc đang diễn ra, trừ phi nó phục vụ lợi ích ta." Người này đến trong sự thực hiện trọn vẹn ý riêng và lòng yêu mình. Hắn quyết không dâng sự tôn kính, nhưng khẳng định quyền tự chủ độc lập của mình. Hắn muốn cho vua thấy ngay tại bàn tiệc, nơi các của báu được ban phát rộng rãi, rằng hắn không sợ sỉ nhục Ngài. Khi hắn đến cửa bữa tiệc, hắn thấy các khách đều mặc chiếc áo thích hợp cho tiệc cưới. Như ở đây, tại đất nước chúng ta, trong một đám tang, mỗi người để tang được trông đợi mặc những đồ tang được cung cấp, thì tại tiệc cưới mỗi người được trông đợi mặc những dấu hiệu của chàng rể, chiếc áo mà, như một huy hiệu, đánh dấu người ấy là người dự tiệc cưới, và là người vui mừng về nó. Trong khi những người khác vui vẻ mặc chiếc áo cưới này thì kẻ phản bội không chịu; hắn quyết thách thức các quy tắc của cung điện, và sỉ nhục vua bằng cách xuất hiện trong chính y phục của mình. Hắn khinh thường mặc bộ đồng phục của niềm vui tôn kính, hắn thích làm mình nổi bật bằng sự ngạo mạn táo tợn.
Huy hiệu nhằm tỏ rằng người đeo là người thật sự dự phần trong niềm vui của bữa tiệc, và chính vì lý do ấy hắn không chịu đeo. Hắn không công nhận vua cũng không công nhận hoàng tử, cũng chẳng quan tâm một mảy may về biến cố vui mừng. Hắn không ngại ở đó, ăn những món ngon, hay nằm trên ghế, và xem sự huy hoàng và phô trương, nhưng hắn chỉ ở trong đó, chứ không thuộc về đó; hắn ở đó bằng thân thể, nhưng không bằng tâm linh. Há chẳng có đám đông những người mà sự hiệp nhất với Hội Thánh của họ chẳng hơn gì một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời sao? Phong tục lay chuyển họ, chứ không phải đức tin chân thành. Họ không quan tâm đến Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh hay đến Đức Chúa Trời dò xét lòng. Họ coi việc làm thành viên Hội Thánh như chuyện tầm thường, và không có tấm lòng mềm mại nào về vấn đề ấy. Họ, thực chất, nói: "Bàn của Chúa đáng khinh." "Chúng nó là những vết nhơ trong bữa tiệc yêu thương của anh em, khi dự tiệc với anh em, chúng nó chăn nuôi chính mình không sợ hãi."
Nhiều lần câu hỏi đã được đặt ra: "Chiếc áo cưới là gì?" Đó là câu hỏi không cần tò mò moi móc. Đã có quá nhiều câu trả lời đến nỗi ta kết luận rằng nếu Cứu Chúa chúng ta có ý một điều cụ thể nào, Ngài hẳn đã diễn đạt rõ ràng hơn, để chúng ta có thể, không cần tranh luận thần học nhiều như thế, hiểu được ý Ngài. Với ta dường như Chúa chúng ta có ý nhiều hơn bất cứ một điều nào. Các khách được mời đến dự tiệc cưới để tỏ lòng tôn trọng vua và hoàng tử; một số không chịu đến chút nào, và thế là tỏ sự phản loạn; người này đến, và khi nghe quy định rằng phải mặc một chiếc áo nào đó, đẹp đẽ về hình thức và thích hợp cho dịp, hắn quyết rằng hắn sẽ không mặc. Trong hành động phản loạn này, hắn đã đi xa trong sự chống đối bằng những kẻ không chịu đến chút nào, và hắn còn đi xa hơn một chút, vì ngay trước mặt các khách và vua hắn dám tuyên bố sự bất trung và khinh thường của mình. Than ôi, có bao nhiêu người sẵn lòng nhận các phước lành của Phúc Âm, nhưng vẫn thù nghịch với Đức Chúa Trời và không vui thích nơi Con Một. Những kẻ như vậy dám dùng các hình thức của sự tin kính, mà lòng họ đầy dẫy sự phản loạn chống Chúa. Chiếc áo cưới tượng trưng bất cứ điều gì không thể thiếu đối với một Cơ Đốc nhân, mà tấm lòng chưa được đổi mới không chịu đón nhận, bất cứ điều gì Chúa truyền là sự đi kèm cần thiết của sự cứu rỗi, mà tính ích kỷ phản kháng.
Do đó có thể nói đó là sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta, vì than ôi, nhiều Cơ Đốc nhân danh nghĩa chống lại giáo lý sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Cứu Thế và dựng lên sự tự công chính của mình để chống lại nó. Được thấy trong Đấng Christ, không có sự công chính riêng của chúng ta, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng có sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin, là một huy hiệu rất nổi bật của một đầy tớ thật của Đức Chúa Trời, và từ chối nó là tỏ sự chống đối vinh quang của Đức Chúa Trời, và danh, thân vị, và công việc của Con cao cả của Ngài. Nhưng chúng ta cũng có thể nói đúng như vậy rằng chiếc áo cưới là một tính cách thánh khiết, sự công chính được ban mà Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta, và cũng cần thiết như một bằng chứng của ân điển. Nếu các ngươi thắc mắc về lời ấy, ta xin nhắc các ngươi về chiếc áo trang điểm các thánh trên trời. Người ta nói gì về nó? "Họ đã giặt và phiếu trắng áo xống mình trong huyết Chiên Con." Áo xống họ do đó là thứ từng cần giặt; và điều này không thể nói theo nghĩa nào về sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; sự ấy luôn hoàn hảo và không tì vết. Vậy rõ ràng hình ảnh đôi khi được áp dụng cho các thánh liên quan đến tính cách cá nhân của họ. Sự thánh khiết luôn hiện diện nơi những ai là khách trung thành của Vua vĩ đại, vì "nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Quá nhiều người xưng nhận tự an ủi mình với ý tưởng rằng họ có sự công chính được kể, trong khi họ thờ ơ với công việc nên thánh của Đức Thánh Linh. Họ từ chối mặc chiếc áo vâng lời, họ khước từ vải gai trắng là sự công chính của các thánh. Họ thế là tỏ bày ý riêng, sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, và sự không phục Con Ngài.
Những người như vậy có thể nói gì thì nói về sự xưng công chính bởi đức tin, và sự cứu rỗi bởi ân điển, nhưng họ là những kẻ phản loạn trong lòng, họ không mặc áo cưới cũng như những kẻ tự công chính, là những kẻ họ hăng hái lên án. Sự thật là, nếu chúng ta mong các phước lành của ân điển, chúng ta phải trong lòng phục tùng các quy tắc của ân điển mà không lựa chọn kén cá. Tranh cãi xem chiếc áo cưới là đức tin hay tình yêu, như một số người đã làm, là vô ích, vì mọi ân tứ của Đức Thánh Linh và các phước lành của giao ước đều đi đôi. Không ai từng có sự công chính được kể của Đấng Christ mà đồng thời không nhận được một mức độ sự công chính được làm nên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Sự xưng công chính bởi đức tin không trái với việc sinh ra các việc lành: Đức Chúa Trời chớ cho. Đức tin bởi đó chúng ta được xưng công chính là đức tin sinh ra sự thánh khiết, và không ai được xưng công chính bởi đức tin mà đức tin ấy lại không cũng nên thánh người ấy và giải cứu người ấy khỏi tình yêu tội lỗi. Mọi điều thiết yếu của tính cách Cơ Đốc đều có thể được hiểu là tạo nên chiếc áo cưới vĩ đại. Nói một lời, chúng ta mặc lấy Đấng Christ, và Ngài "được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta."
Chiếc áo cưới chỉ được nhắc ở đây như một phép thử lòng trung thành đối với những ai đến dự tiệc cưới, và như một cách mà sự phản loạn được công khai và lòng trung thành được tỏ rõ. Ở đây có một người đã vào tiệc Phúc Âm, mà lại từ chối tuân theo mệnh lệnh liên quan đến bữa tiệc ấy. Hắn cố ý chuộng mình hơn Đức Chúa Trời, lòng hắn đầy thù nghịch và kiêu ngạo, hắn khinh thường các món quà của ân điển, hắn khinh thường luật của tình yêu, hắn đứng như một kẻ phản loạn thách thức ngay tại tiệc thương xót mà vua hắn đã dọn.
Tội của hắn, trước hết, nằm ở việc hắn vào đó mà không có áo cưới. Nếu hắn không có ý đồng lòng với các khách đồng bàn và chúa mình, vì sao hắn đến? Nếu một người không có ý dâng mình cho ý muốn Đức Chúa Trời, vì sao hắn xưng mình thuộc Hội Thánh Đức Chúa Trời? Nếu một người không được cứu bởi sự công chính của Đấng Christ, vì sao hắn xưng mình là kẻ tin nơi Đấng Christ? Nếu hắn không vâng phục ý muốn thánh của Đấng Christ, vì sao hắn giả vờ là môn đồ của Đấng Christ? Thật là một sai lầm nghiêm trọng khi có người tưởng rằng mình có thể ở trong Hội Thánh Đức Chúa Trời để lợi cho mình trừ khi lòng mình được đổi mới, trừ khi mình thật lòng với điều mình tuyên bố, và chân thành yêu mến luật mà mình xưng mình phục tùng.
Tội của kẻ xâm nhập càng nặng thêm bởi sự thật rằng sau khi đã phi pháp vào tiệc, hắn vẫn tiếp tục ở đó mà không có áo cưới. Hắn dường như không hề áy náy, hay nghĩ đến việc sửa sai. Chỉ khi vua vào và phán: "Hãy đem nó đi," kẻ phản loạn ngạo mạn mới có ý dời đi. Nếu hắn đã vào đó, như ta e rằng một số người trong các ngươi đã vào Hội Thánh, vì lầm tưởng, nghĩ rằng không cần áo cưới, khi hắn nhìn quanh thấy mọi người khác đều mặc nó, và nhận ra đó là dấu hiệu riêng của khách, hắn hẳn đã thấy bất an và đã đến với những người giữ tủ áo hoàng gia để xin một chiếc áo như vậy cho mình; và rồi tội của hắn trong việc ấy đã không bị kể cho hắn. Nhưng hắn cứ ở yên nơi hắn đang ở, và như hắn đang là. Ôi các thính giả yêu dấu của ta, nếu các ngươi đã phạm tội hiệp nhất với Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời mà không có những điều kiện tiên quyết, mà không thật sự phục tùng Đức Chúa Trời trong lòng và ao ước tôn vinh Đấng Christ, ta nài xin các ngươi, hãy tìm điều còn thiếu, hãy tìm đức tin nơi Đức Chúa Trời, hãy tìm một tấm lòng mới, hãy tìm đời sống thánh khiết, hãy tìm trở nên một thần dân trung thành của Vua, và đừng thỏa lòng cho đến khi các ngươi có những điều ấy, vì Vua sẽ sớm vào: Ngài còn cho các ngươi thời giờ, nguyện Ngài cũng ban cho các ngươi ân điển để lo liệu sao cho, đang ở nơi các ngươi lẽ ra không bao giờ nên ở, các ngươi còn có thể làm cho địa vị mình nên phải bằng cách đạt được điều sẽ biện minh cho các ngươi ở lại nơi các ngươi đang ở. Vị khách trong y phục riêng mình là một con chim đốm giữa hội chúng ấy, ngay cả lúc ấy hắn vẫn có thể trở nên một người trong họ; nhưng hắn không chịu, hắn cứ thách thức Vua.
Sự ngoan cố này hắn giữ dù có lẽ hắn đã biết số phận của những kẻ đã từ chối đến. Hắn biết rằng vua đã sai các đạo binh và tiêu diệt những kẻ gian ác đã quấy nhiễu các sứ giả của vua, vậy mà hắn lại dám ngả mình thảnh thơi ngay trước mặt, bất chấp uy quyền đáng sợ của đấng quân vương.
Hắn làm trán mình như đồng và cứng lòng như kim cương, và chen chân vào một vị trí mà tinh thần phản loạn của hắn có thể phô diễn một cách lộ liễu.
Hắn nói trong lòng: "Ta chẳng màng gì đến đám cưới này. Ta sẽ lấy nó làm trò cười; ta sẽ xông vào bữa tiệc ấy để tỏ sự khinh miệt. Ta sẽ hưởng đồ ăn thức uống, nhưng con trai sẽ chẳng nhận được sự tôn trọng nào từ ta, và nhà vua sẽ chẳng thấy ta cúi ý mình theo lệnh người."
Như thế, hắn đã cả gan trêu ngươi như một kẻ phản loạn cứng đầu ngay trong bữa tiệc của lòng thương xót. Có ai trong quý vị như vậy không? Xu hướng sẽ là những người không như vậy sẽ bắt đầu tự lên án mình. Tôi đã biết một người từng nói: "Tôi chính là vị khách không mặc áo lễ cưới." Cô ấy không phải người đó, vì cô ấy thậm chí còn chưa phải thành viên của Hội Thánh, nên điều ấy chẳng liên quan gì đến cô; nhưng nhiều người giống cô tự viết những lời cay đắng chống lại chính mình. Người khác sẽ nói: "Tôi là người đó," trong khi đó, nếu có ai sống gần Đức Chúa Trời, ao ước được giống như Đấng Christ, và trong mọi sự đều được nên giống như ý muốn thần thượng, thì chính người ấy là người đúng. Quý vị là những người chắc chắn đúng sẽ có lẽ nghi ngờ rằng mình không đúng, còn quý vị là những người không chân thật và chưa từng vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời sẽ có lẽ nói: "Có sao đâu? Tôi sống tốt như người khác, tôi dâng hiến bằng người khác, tôi tham dự các phương tiện bằng người khác, chắc hẳn chẳng có gì đáng lo nơi tôi." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị cảm thấy lo âu và kính sợ trước mặt Chúa.
II. Chúng ta sang điểm kế tiếp—NHÀ VUA TẠI BỮA TIỆC.
"Nhà vua vào xem các thực khách." Thật vinh dự và đặc ân biết bao cho những kẻ nghèo hèn mà sự hào phóng vương giả của người đã tập hợp lại! Chẳng phải đó chính là điểm trọng tâm của cả buổi lễ sao? Một trong những niềm vui lớn nhất của chúng ta là hát lên—
Chính Vua ngự đến gần,
Và đãi các thánh đồ Ngài hôm nay!
Thông công của Hội Thánh sẽ ra sao nếu thiếu sự thông công của Đức Chúa Trời? Ngồi với anh em thân yêu và vui mừng trong tình yêu của họ thì vô cùng thú vị; nhưng rượu ngon nhất là sự thông công với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Nhà vua không dọn bữa tiệc rồi bỏ mặc khách tự ăn, nhưng người đã "đi vào," và vào mọi Hội Thánh của Phúc Âm được nhóm lại theo mệnh lệnh của người, Vua sẽ ngự đến. Tôi chắc rằng khát vọng tha thiết nhất của Hội Thánh này là Vua sẽ đích thân thăm viếng chúng ta. Chúng ta tin rằng Ngài ở với chúng ta, nhưng chúng ta muốn Ngài bày tỏ chính mình đầy đủ hơn nữa. Tiếng kêu của chúng ta là: "Hãy đến, hỡi Vua vĩ đại, với mọi quyền năng vinh hiển của Ngài, với Thánh Linh Ngài và với Con vinh hiển của Ngài, và bày tỏ chính Ngài cho chúng ta như Ngài chẳng làm với thế gian."
Khi nhà vua bước vào phòng tiệc, người nhìn các thực khách, và họ cũng nhìn thấy người. Đó là một sự bày tỏ lẫn nhau. Điều này thật ngọt ngào đối với các thánh đồ, rằng Đức Chúa Trời của họ nhìn đến họ; cái nhìn của Ngài không mang lại kinh hãi cho tâm trí chúng ta khi chúng ta trung thành và yêu mến. "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thấy tôi" là âm nhạc ngọt ngào. Chúng ta khao khát được ở mãi dưới sự xem xét của thần thượng, vì đó là sự xem xét của tình yêu vô biên. Ngài thấy lỗi lầm của chúng ta, ấy là để cất bỏ chúng; Ngài ghi nhận những khiếm khuyết của chúng ta, ấy là để tẩy sạch chúng đi. Xin nhìn xem tôi, hỡi Vua vĩ đại, và ngước mắt Ngài lên tôi, chấp nhận tôi trong Đấng Dấu Yêu. Thật vui mừng biết bao cho chúng ta là những người được cứu trong Đấng Christ Giê-xu khi chúng ta cũng được nhìn thấy Ngài! "Như trong tấm gương cách mập mờ," tôi thừa nhận chúng ta nhìn thấy Ngài, vì đến nay chúng ta chưa xứng để nhìn ngắm toàn bộ sự huy hoàng của thần tính Ngài! nhưng Ngài bày tỏ chính mình cho linh hồn chúng ta và vén mở tình yêu đời đời của Ngài thật ngọt ngào biết bao. Bấy giờ bữa tiệc mới thật sự là bữa tiệc rượu, khi cờ tình yêu phấp phới trên chúng ta, và tiếng của vua làm đầy chúng ta với niềm vui khôn xiết.
"Nhà vua vào xem các thực khách." Tôi nói, đây là điểm đỉnh cao của cả bữa tiệc. Hãy để ý rằng người đi vào sau khi họ đã ngồi vào chỗ. Họ không thấy người trước khi họ bước vào cung điện của người. Khi kẻ dưới đãi kẻ trên, kẻ dưới luôn tiến ra cửa đón và đợi cho đến khi người đến. Nếu Nữ hoàng Điện hạ được một trong các quý tộc của bà đãi tiệc, ông ta sẽ túc trực, và tại ngưỡng cửa sẽ đón bà; nhưng khi kẻ trên đãi kẻ dưới, kẻ dưới có thể ngồi vào bàn, và khi mọi sự đã sẵn, chủ nhà cao quý sẽ đi vào. Tại bữa tiệc thương xót cũng vậy. Quý vị và tôi không thấy gì về Đức Chúa Trời, theo nghĩa thông công với Ngài, cho đến khi trước hết chúng ta đã được đưa vào bởi sứ điệp thương xót đến bữa tiệc cưới của Phúc Âm; vì, thật vậy, cho đến lúc ấy một cái nhìn thấy Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta khiếp sợ—
Cho đến khi tôi thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người,
Tư tưởng tôi chẳng tìm được an ủi;
Ba Ngôi thánh, công chính, và thiêng liêng
Là những kinh hãi cho tâm trí tôi;
Nhưng khi mặt Em-ma-nu-ên xuất hiện,
Hy vọng, niềm vui tôi bắt đầu;
Danh Ngài cấm sự sợ hãi nô lệ của tôi,
Ân điển Ngài cất bỏ tội lỗi tôi.
Khi tôi đến bữa tiệc thương xót, bấy giờ tôi mới dám nhìn Vua của các vua, nhưng phải đến lúc ấy chứ không trước. Thật là một cảnh vui mừng, một khải tượng về Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Cha của vinh quang như Ngài hiện ra trong Phúc Âm, đãi chúng ta bằng các thú vật béo tốt của Ngài. Một Đức Chúa Trời nhập thể khiến Đức Chúa Trời trở nên hữu hình cho chúng ta và khiến chúng ta hạnh phúc trong cảnh tượng ấy. "Ngươi thấy mặt ta mà còn sống được sao?" là câu hỏi xưa, nhưng, này, hôm nay nó đã được trả lời. Tại sự hiệp hôn của Đấng Christ với dân Ngài, chúng ta thấy mặt của Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và linh hồn chúng ta không chỉ sống, mà chúng ta có sự sống dư dật hơn.
Hãy để ý, hỡi anh em thân mến, rằng Vua có những thời điểm đặc biệt cho việc này. Ngài không phải lúc nào cũng ở trong phòng tiệc; đáng buồn thay đôi khi chúng ta bỏ lỡ sự hiện diện của Vua tại bàn Ngài. Chúng ta luôn có các nghi thức, nhưng không phải lúc nào cũng được vui hưởng Đức Chúa Trời của các nghi thức. Các phương tiện ân điển thì bền vững, nhưng ân điển của các phương tiện sẽ đến và đi theo ý muốn tối thượng tốt lành của Đức Chúa Trời chúng ta. Vua có những thời điểm Ngài vào thăm. Đó là những thời gian vui mừng cho dân Ngài, nhưng là những thời gian thử thách cho đám đông những người xưng nhận. Những thời điểm ấy là khi nào? Xét về những thực khách không xứng đáng, những thời điểm Đức Chúa Trời thăm viếng là những mùa mà tính cách được bày tỏ. Mọi thời gian và thời kỳ không đều bày tỏ tính cách. Một con sư tử có thể nằm ngủ cả ngày, quý vị hầu như không biết nó có hiền lành không; nhưng khi đêm mang đến thời điểm nó ra đi tìm mồi, bấy giờ nó gầm, và phô bày sự hung dữ của nó. Cũng vậy, một kẻ không tin kính có thể nằm xuống trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời với các chiên con của bầy, và không điều gì khiến quý vị nghi ngờ tính cách thật của hắn, nhưng khi thời điểm đến để hắn kiếm lợi bằng tội lỗi, hoặc lấy vui thích bằng tội lỗi, hoặc thoát khỏi bắt bớ bằng tội lỗi, bấy giờ quý vị mới biết hắn là người thế nào. Những sự quan phòng này là sự Vua vào thăm để xem xét các thực khách. Những thay đổi trong tình trạng của Hội Thánh, những thay đổi trong tình trạng của cá nhân, mọi loại biến cố quan phòng hợp thành cái sàng lớn mà nhờ đó lúa mì và trấu được phân tách.
Một sự vào thăm lớn và vô cùng trang trọng của Vua để xem các thực khách là, khi đã nhìn khắp Hội Thánh, mà chúng ta không hay biết, Ngài quyết định rằng kẻ giả hình này hay kẻ giả hình kia đã có đủ thời gian để ăn năn và đủ thời gian để gây hại, và giờ phải bị triệu đến tòa án đáng sợ bằng cái chết. Thời điểm Vua vào xem các thực khách không phải là sự phán xét cuối cùng, vì đó là sự đến của Con chứ không phải của Cha, và nếu ẩn dụ có ý như vậy, chúng ta sẽ đọc rằng hoàng tử vào xem các thực khách. Chúng ta được dẫn đến xem chính Vua như Đấng liên tục phán xét những người xưng nhận và vạch trần những kẻ phản loạn đặt mình giữa các thánh đồ; bởi sự phán xét này của Đức Chúa Trời, con người bị cất khỏi Hội Thánh trong sự vi phạm của họ, bị trói tay chân, và bị ném vào nơi tối tăm ngoài kia, nơi có khóc lóc và nghiến răng. Tôi không biết, hỡi anh em thân mến, khi nào Đức Chúa Trời có thể thăm viếng Hội Thánh này, và cất đi những người là kẻ phản loạn giữa chúng ta, nhưng tôi biết rằng khi những người xưng nhận chết, không chắc rằng tất cả họ đều ngủ trong Chúa Giê-xu; mà một số bị nhổ lên, như cỏ lùng khỏi lúa mì, và bị bó lại thành từng bó để đốt. Sự phân tách đang diễn ra liên tục. Sự hiện diện của Vua được các tín hữu biết đến trong niềm vui họ cảm nhận, nhưng được tỏ ra cho những kẻ giả hình bằng việc Ngài chặt bỏ họ và chỉ định cho họ phần của họ trong sự khốn khổ đời đời.
Nếu, tuy nhiên, có một thời điểm nào mà chúng ta có thể chắc chắn rằng Vua vào xem các thực khách, ấy là sau những cuộc thâu hoạch lớn từ thế gian, vì hãy để ý đây, khi các đầy tớ đã tập hợp khách với số lượng lớn, bấy giờ nhà vua đã đi vào. Giờ đây sẽ là sau thời kỳ phục hưng mà chúng ta đang cảm nhận ngay lúc này, khi tôi hy vọng rất nhiều người sẽ được thêm vào Hội Thánh, Chúa sẽ dò xét và sàng lọc chúng ta. Nếu Hội Thánh chưa từng có sự thăm viếng nào trước đây vì mục đích yêu thương hay phán xét—vì chúng đi đôi với nhau—thì chúng ta sẽ chắc chắn nhận được sự thăm viếng như vậy từ chính Chúa vĩ đại trong thời điểm này.
III. Hãy trang trọng suy nghĩ về ĐẤNG THẨM PHÁN TẠI BỮA TIỆC.
Đối với mọi người còn lại tại buổi lễ, người là nhà vua, đấng quân vương được yêu mến, người ban tặng hào phóng của một bữa tiệc lộng lẫy, và mọi con mắt đều được đãi tiệc khi nhìn người: được nhìn nhà vua trong vẻ đẹp của người, và thấy Con Ngài với mọi châu báu vương giả, mặc trang phục cho bữa tiệc cưới, đã là niềm vui đủ; nhưng người là một thẩm phán đối với kẻ xâm nhập giả hình. Ngày an ủi các thánh đồ của Ngài cũng là ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta. Đấng đến để an ủi mọi kẻ than khóc cùng lúc đến để đánh kẻ phản loạn bằng cây gậy sắt.
Thẩm phán bắt đầu, như quý vị nhận thấy, bằng sự nhìn thấy, "Người thấy ở đó một người." Đôi mắt của Đấng Toàn Tri là mắt thế nào! Ẩn dụ chỉ bày ra một người như vậy hiện diện, vậy mà Vua Toàn Thấy đã thấy hắn ngay lập tức, người dán đôi mắt rực lửa lên người ấy. Tôi cho rằng đó là một đám đông lớn hơn đám đông này, nhưng nhà vua đã dán mắt lên kẻ phạm tội đơn độc ngay lập tức. Ẩn dụ chỉ nói đến một người vì chúng ta có thể mong tìm chỉ một kẻ giả hình trong một Hội Thánh sao? Than ôi! đã có nhiều kẻ như vậy tại bữa tiệc cưới, nhưng chỉ một người được nhắc đến để cho chúng ta thấy rằng nếu chỉ có một, Đức Chúa Trời cũng sẽ tìm ra hắn; và, vì có nhiều, những kẻ có tội tại Si-ôn càng chắc chắn hơn rằng chúng sẽ không thoát. Có thể không vị khách nào để ý đến y phục của người ấy; ẩn dụ không nhắc gì đến lời trách móc nào từ người khác đối với hắn; có lẽ tất cả đều quá say mê nhìn nhà vua, và quá vui được dự tiệc, đến nỗi chẳng còn lòng nào để bình phẩm người khác. Nhưng điều này chắc chắn, rằng nhà vua ngay lập tức phát hiện sự vắng mặt của điều cần thiết cho bữa tiệc cưới. Không phải sự hiện diện của điều gì đáng ghét, mà là sự vắng mặt của điều gì đó cần thiết. Người không nói với vị khách không xứng: "Ngươi mặc giẻ rách trên mình," hay "ngươi dơ bẩn," hay "ngươi có mặt chưa rửa"; người chỉ hỏi về sự vắng mặt của huy hiệu đặc biệt biểu thị một vị khách yêu mến. Đức Chúa Trời sẽ phán xét, và liên tục phán xét Hội Thánh Ngài về câu hỏi này, sự vắng mặt của điều tuyệt đối cần thiết để làm một Cơ Đốc nhân, sự vắng mặt của việc tôn kính Con, và vâng lời Cha. Hỡi linh hồn, nếu ngươi là một người xưng nhận tôn giáo, mà lại không yêu Chúa Giê-xu, và không kính sợ Vua vĩ đại của các vua, ngươi thiếu áo lễ cưới, và ngươi làm gì ở đây? Vua sẽ thấy ngay rằng ngươi thiếu nó. Đạo đức của ngươi, sự hào phóng của ngươi, những lời cầu nguyện vang dội của ngươi, ừ, và cả những bài diễn thuyết hùng hồn của ngươi, những điều này không thể che giấu khỏi Ngài sự thật rằng lòng ngươi không thuộc về Ngài. Điều duy nhất cần thiết là trung thành chấp nhận Chúa làm Vua.
Nhà vua tiếp theo bắt đầu xử lý kẻ phản loạn. Hãy để ý người đã nói với hắn thế nào. Người đối đãi với hắn trên chính lập trường của hắn. Đó là một ngày quá trọng thể để nhà vua dùng lời thô bạo; người ấy giả vờ là bạn, và người xưng hắn như vậy, nhưng dù lời ấy chắc hẳn được thốt ra nhẹ nhàng, nó hẳn đã châm chích hắn nếu hắn còn chút cảm giác nào. Giu-đa đã minh họa trong chính con người mình tính cách này. Khi hắn trao cho Đấng Cứu Thế cái hôn của kẻ phản bội, Chúa chúng ta đã xưng hắn là "bạn." Hắn giả vờ là bạn. Một người bạn, thật vậy, lại sỉ nhục vua mình ngay tại bàn của vua, và chọn cho sự sỉ nhục ấy dịp tinh tế là đám cưới của hoàng tử mà hắn đã được mời một cách hiếu khách! Thật là ô nhục! Bạn, thật vậy! Nếu những kẻ như vậy được gọi là bạn, thì quý vị sẽ tìm kẻ thù ở đâu? Nhà vua hỏi hắn: "Sao ngươi vào đây?" Ngươi có việc gì ở đây? Điều gì có thể xui khiến ngươi ác ý thách thức ta như vậy? Để đánh ta vào điểm yếu mềm nhất của ta, và nhạo báng các thực khách của ta, và chà đạp con trai ta? Ngươi có định làm điều láo xược táo tợn như vậy không? "Sao ngươi vào đây? Vào đây ư? Chẳng lẽ không còn nơi nào khác để ngươi tuôn đổ sự phản loạn của ngươi, không còn chỗ nào khác để ngươi đóng vai kẻ phản bội? Ngươi cần phải đến cung điện của ta, và đến bàn của ta, và trước mặt con trai ta trong ngày cưới của nó để bày tỏ sự thù địch của ngươi sao? Có cần thiết phải làm điều này không?" Chúa cũng có thể phán với một số người trong chúng ta như vậy. "Chẳng lẽ không còn cách nào khác để phạm tội, mà các ngươi phải xưng mình là đầy tớ của ta khi các ngươi không phải vậy? Chẳng lẽ không còn chén nào khác mà các ngươi có thể uống, mà các ngươi phải làm ô uế các chén trên bàn của ta? Chẳng lẽ không còn bánh nào khác mà các ngươi có thể bỏ vào miệng gian ác của các ngươi ngoài bánh tượng trưng cho thân thể của Con ta? Các ngươi chẳng còn nơi nào khác để phạm tội mà các ngươi phải phạm tội trong Hội Thánh? Các ngươi chẳng còn làm gì khác để tỏ sự căm ghét của mình mà các ngươi phải đưa ra một lời xưng nhận đức tin dối trá nơi Con ta, Đấng đã đổ huyết trên thập tự giá để chuộc các con trai loài người? Các ngươi chẳng còn tấn công ta ở đâu khác ngoài qua các vết thương của Con một của ta? Các ngươi chẳng còn cách nào khác để làm phiền Thánh Linh ta ngoài việc giả vờ là bạn của ta, và chen mình vào đây, trong khi thách thức từ chối điều cần thiết để tôn trọng ta, và tôn trọng Con ta, tại lễ hội ân điển của ta?" Tôi không dám lưu lại lâu trên đề tài này. Tôi trao cho quý vị đoạn Kinh Thánh; tôi cầu nguyện rằng lương tâm quý vị sẽ giảng bài giảng này.
Tuy nhiên, hãy để ý một điều, ấy là, nhà vua, khi người trở thành thẩm phán như vậy, chỉ xử lý với người này về chính bản thân hắn. "Sao ngươi vào đây?" Tôi có nghe một tiếng thì thầm trong tâm trí ai đó không: "Thôi, nếu tôi không xứng làm thành viên Hội Thánh, thì còn rất nhiều người khác cũng trong sự định tội như tôi." Điều đó liên quan gì đến ngươi? Hãy lo cho chính mình! Khi nhà vua vào xem các thực khách, người không nói với người này: "Sao những người đằng kia đến đây mà không có áo lễ cưới?" Sự đối đãi của người là cá nhân với riêng hắn: "Sao ngươi vào đây, mà không mặc áo lễ cưới?" Hỡi người xưng nhận, hãy nhìn vào chính mình, hãy nhìn vào chính mình. Hãy để lòng nhân từ của ngươi bắt đầu từ nhà mình. Hãy lấy cái đà khỏi mắt mình trước, rồi mới thấy rõ mà lấy cái rác khỏi mắt anh em mình. Người dán mắt vào một người, biến hắn thành toàn bộ thính giả của mình, và hướng đến hắn câu hỏi trang trọng: "Bạn ơi, sao ngươi vào đây?" À, hỡi các thính giả thân mến, là mục sư của Hội Thánh này, thật là một niềm vui rất lớn cho tôi khi thấy số lượng chúng ta tăng lên; nhiều người đã được thêm vào chúng ta, và nhiều người đã từ chúng ta ra đi để lập các Hội Thánh khác; niềm vui của tôi trong Đức Chúa Trời về việc này là không ngừng.
Các anh em yêu dấu cùng tôi trong chức vụ đã làm hết sức để giữ lại bất kỳ ai trong quý vị tìm kiếm tư cách thành viên mà chúng tôi không thấy có bông trái tương xứng. Chúng tôi đã không dùng chức vụ mình một cách gian dối; như trước mặt Đức Chúa Trời, chúng tôi đã cố gắng không quá nghiêm khắc cũng không quá lỏng lẻo, nhưng dù vậy tôi không thể không biết rằng có một số người trong quý vị không phải là Cơ Đốc nhân dù mang danh ấy. Như những người xưa, các ngươi nói mình là người Giu-đa mà không phải, nhưng nói dối. Giờ đây tôi không nói về ai đã sa ngã vào tội lỗi và đã chịu sự quở trách của chúng tôi, hay đã bị tách khỏi chúng tôi bằng sự khai trừ mà vẫn còn trong hội chúng; tôi muốn nói những người khác trong quý vị mà đời sống bề ngoài đều như mong muốn, vậy mà có một con sâu ở trung tâm của lời xưng nhận của các ngươi; các ngươi không thật sự tin kính, các ngươi có danh là sống, và các ngươi giữ danh ấy chưa bị hoen ố, nhưng các ngươi đã chết. Hãy tự dò xét mình; đừng từ nhà tạm này mà đi xuống âm phủ; hãy để lời cầu nguyện của quý vị là: "Xin chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ có tội, cũng đừng cất mạng sống tôi đi chung với người đổ huyết." Tôi lo lắng về chính mình cũng như về quý vị, để tôi được thấy là "được chấp nhận trong Đấng Dấu Yêu;" e rằng sau khi đã giảng cho người khác, chính tôi lại bị bỏ! Xin hãy để đó là một vấn đề lo âu trang trọng với từng người. Nếu quý vị chưa từng đến với Chúa Giê-xu, hãy đến ngay bây giờ; nếu quý vị chưa từng tìm kiếm sự thánh khiết của đời sống, hãy tìm ngay bây giờ. Nếu quý vị chưa từng có áo lễ cưới, nó vẫn còn có thể nhận được; hãy đến với Đấng ban nó cách nhưng không, Chúa sẽ không từ chối quý vị; hãy đi hôm nay và Ngài sẽ chấp nhận quý vị.
IV. Kẻ từng là thực khách không xứng giờ là KẺ PHẠM TỘI TẠI BỮA TIỆC. Nhà vua giờ đã trở thành thẩm phán đối với hắn; câu hỏi đã được đặt ra cách cá nhân với hắn, và hắn câm miệng. Sao hắn im lặng? Chắc hẳn vì hắn bị kết tội về sự bất trung công khai, không thể chối cãi. Không cần bằng chứng; hắn đã đến đó với mục đích cố định, với ác ý đã tính trước, để phô bày sự bất trung của mình, và đã làm như vậy trước mặt Vua. Tôi không nghĩ hắn đại diện cho một người bước vào Hội Thánh vì thiếu hiểu biết, với ý định chân thành nhưng dốt nát, mà hắn mô tả một người xưng nhận mà không quan tâm làm cho nó thành thật—cố ý khinh thường các mạng lệnh của Chúa. Hắn là một người sẵn lòng được cứu bởi ân điển, và xưng mình như vậy, nhưng từ chối công nhận bổn phận của mình với Đức Chúa Trời và nghĩa vụ của mình với Con. Hắn câm miệng; hắn không thể chọn một nơi tệ hơn, cũng không một phương pháp trơ trẽn hơn để trút sự bất trung của mình hơn phương pháp hắn đã chọn; chẳng có gì hắn có thể nói để tự bào chữa. Vào khoảnh khắc ấy, khi Vua nhìn thấu hắn, hắn thấy toàn bộ sự kinh hoàng của vị trí mình; lưng hắn rụng rời, như Bên-xát-sa xưa khi thấy chữ viết trên tường; giờ hắn thấy thời gian để sỉ nhục của mình đã qua, và ngày báo trả đã đến. Hắn bị bắt quả tang, và không thể thoát. Hắn đã phạm một sự thừa thãi của gian ác, một sự phung phí không cần thiết của độc ác khi đến bữa tiệc để phô bày sự kiêu ngạo của mình. Hắn đã phạm một sự xâm nhập tự sát. Ít ra hắn có thể đã giữ mình tránh xa, và không chen mình vào trước mặt Đấng Thẩm Phán. Giờ hắn thấy rằng sự nghiệp phản loạn là vô vọng, Vua ở đó và hắn ở trong quyền của người và không ai có thể giải cứu hắn. Sao hắn không bật khóc? Sao hắn không xưng nhận điều sai? Sao hắn không nói: "Vua của tôi ơi, tôi đã sỉ nhục ngài, xin thương xót tôi"? Lòng kiêu ngạo của hắn không cho phép hắn. Tội lỗi khiến hắn không thể ăn năn. Có một câu trong một bài thánh ca của Hart như sau—
Trạng thái đời đời của họ đã cố định:
Dù họ có thể ăn năn, giờ cũng đã quá muộn.
Điều đó đủ đúng, nhưng nó giả định một điều bất khả, và tôi nghĩ hẳn tốt hơn nhiều nếu nói rằng—
Trạng thái đời đời của họ đã cố định;
Họ không thể ăn năn, giờ đã quá muộn.
Vì kẻ có tội cứ tiếp tục phạm tội nên hắn vẫn tiếp tục chịu khổ; hắn sẽ không quay lại, hắn không thể quay lại. Như người Ê-thi-ô-pi không thể đổi da mình, cũng như con beo không thể đổi đốm của nó, vậy khi tội lỗi đã lên đến tột đỉnh, con người không thể cúi, không thể quỳ, không thể quay bước. Ôi, nếu hắn có thể ăn năn ngay cả lúc ấy! Nhưng hắn không thể; và những giọt nước mắt đến sau khi nhà vua tuyên án không phải là nước mắt ăn năn, mà chỉ là của sự kiêu ngạo tuyệt vọng. Hắn đứng câm miệng. Không chỉ là hắn không có cớ bào chữa, mà hắn còn không chịu xưng nhận điều sai của mình. Có ai ở đây trong tình trạng lòng như vậy không, rằng trong khi hắn đã phạm tội bằng cách đưa ra một lời xưng nhận giả dối, và biết điều đó, vậy mà hắn lầm lì từ chối xưng nhận lỗi mình? Hãy đầu hàng đi, hỡi người! Hãy đầu hàng ngay. Hãy ngã xuống dưới chân Vua ngay. Ngay cả khi quý vị không phải là kẻ giả hình, nếu quý vị có chút nghi ngờ rằng mình là vậy, hãy quỳ xuống và nói: "Vua của tôi ơi, xin làm cho tôi chân thật; tôi vâng phục ý muốn Ngài, và sẵn sàng mặc huy hiệu cưới; nếu có cách nào để tôi tôn kính Con Ngài, tôi không bắt bẻ gì; xin cho tôi mang màu sắc của Ngài, và được mọi người biết đến là thật sự yêu mến Hoàng Tử vĩ đại."
Nhưng giờ, cuối cùng, trong khi hắn đứng câm miệng trước mặt nhà vua, nhà vua đã nhường chỗ cho ĐAO PHỦ, vì người thốt ra những lời này: "Hãy trói tay chân hắn." Hắn vô luật, hãy cho hắn cảm nhận luật pháp; hắn nói: "Ta tự do, và ta sẽ làm theo ý ta," đừng bao giờ để hắn tự do nữa; trói hắn lại, khóa chặt hắn. Hỡi đao phủ, hãy làm nhiệm vụ của ngươi, chuẩn bị hắn cho cái chết. Than ôi, có những người đã bị trói buộc ngay cả trước khi hơi thở lìa khỏi thân thể họ. Trong những giờ hấp hối, những người xưng nhận giả thường thấy rằng họ không thể cầu nguyện, và không thể ăn năn; như Spira lúc hấp hối, kẻ giả hình và bội đạo khét tiếng ấy, họ đã cảm nhận được sự khốn khổ, nhưng không ăn năn, và không lời hứa nào của Phúc Âm có thể an ủi họ. Lòng họ đã chai sạn, họ đã chết hai lần trước khi chết.
Rồi đến bản án: "Hãy đem hắn đi," điều đôi khi được Hội Thánh thi hành trong các sự khai trừ của mình—những kẻ lừa dối bị đem khỏi bữa tiệc Phúc Âm bằng kỷ luật công chính; nhưng điều ấy được thi hành đầy đủ hơn trong giờ chết khi hy vọng của con người thất bại. À, hỡi các quý ông, quý vị sẽ làm gì nếu không có ân điển thật trong lòng khi quý vị bị đem khỏi bàn của Chúa, bị đem khỏi phép báp-têm mà quý vị đã tự hào, bị đem khỏi các giáo lý của Phúc Âm mà quý vị đã hiểu rất rõ bằng đầu óc, nhưng quý vị đã không biết trong lòng. Mô tả của Giăng Bu-ni-an về người bị bảy con quỷ lôi đi, bị trói bằng dây, hiện lên trước tâm trí tôi. "Hãy trói tay chân hắn và đem hắn đi." Tôi biết ơn biết bao vì các đầy tớ đã đưa họ vào không phải là những người được truyền lệnh đem họ đi. Các Douloi đưa họ vào, các diakonoi đem họ đi, Vua có một hạng đầy tớ đặc biệt để đem những kẻ lừa dối đi; các thiên sứ của Ngài làm điều đó trong giờ chết—họ thi hành sự báo thù của Ngài. Ngài ban cho chúng ta là các tôi tớ một chức vụ tốt hơn, Ngài truyền chúng ta làm sứ giả của lòng thương xót của Ngài.
Rồi thẩm phán phán: "Hãy ném hắn," quăng hắn như một vật vô dụng, không giá trị. Tên khốn ấy đã dám làm ô uế bữa tiệc cưới của ta, hãy ném hắn đi, như người ta quăng cỏ dại qua tường vườn hay rũ rắn độc vào lửa. Trên trời hay dưới đất không có ai bị coi là đáng khinh hơn, đáng bị vứt đi như rác rưởi và đồ thừa hơn, một người mang danh Cơ Đốc nhân, mà lại không có những yếu tố thiết yếu của bản chất Cơ Đốc. Hãy ném hắn đi. Đi đâu? "Vào nơi tối tăm ngoài kia" xa khỏi sảnh tiệc nơi đuốc cháy và đèn sáng; hãy đuổi hắn ra vào bầu không khí nửa đêm lạnh lẽo. Hắn đã một lần thấy ánh sáng, giờ sẽ càng tối tăm hơn cho hắn khi bị đuổi vào bóng tối. Không có bóng tối nào tối như bóng tối của người đã một lần thấy ánh sáng. Hãy ném hắn vào nơi tối tăm ngoài kia. Hắn sẽ làm gì ở đó? Chúng ta không được cho biết điều gì sẽ làm cho hắn, điều ấy không cần thiết; chúng ta học ở nơi khác nhiều như điều có thể được bày tỏ cho chúng ta, nhưng chúng ta được cho biết điều hắn đã làm, vì "sẽ có khóc lóc," không phải dòng nước mắt tuôn trào mang lại khuây khỏa mà là sự nhỏ giọt đời đời của những giọt nước mắt bỏng rát tạo ra nỗi buồn mới và làm lớn thêm chính nguồn của chúng. Kẻ bị loại bỏ không đổ nước mắt hối tiếc, mà là của sự thất vọng lầm lì, vì rốt cuộc hắn không thể làm ô danh nhà vua, và thậm chí đã phục vụ để minh họa sự công chính và quyền năng vương giả, và như vậy đã mang vinh quang đến cho nhà vua mà hắn ghét trong linh hồn. Rồi đến "nghiến răng," do cơn giận và ganh tị vì hắn không thể gây thêm hại nữa. Không nỗi buồn nào bằng nỗi buồn của một linh hồn ác độc, kẻ đã thử một việc táo tợn của sự độc ác tàn bạo, đã bị đánh bại và đã góp phần vào chiến thắng của điều thiện và điều tốt lành. Sự khốn khổ của địa ngục không phải là sự khốn khổ mà Đức Chúa Trời tùy ý tạo ra, nó là kết quả tất yếu của tội lỗi, nó là chính tội lỗi đã chín muồi. Ở đây quý vị thấy bức tranh của người đã láo xược đến mức bước vào Hội Thánh mà không phải là Cơ Đốc nhân, và giờ đời đời hắn nghiến răng chống lại Đấng Uy Nghi vinh hiển của thiên đàng mà hắn sẽ không bao giờ có quyền năng làm hại, nhưng hắn sẽ luôn có trong lòng sự ghét bỏ; và đây sẽ là địa ngục của hắn—rằng hắn ghét Đức Chúa Trời, đây là bóng tối của hắn—rằng hắn không thể thấy vẻ đẹp nơi Đức Chúa Trời, và đây là sự xa xôi của bóng tối—rằng hắn không thể bước vào ý muốn của Đức Chúa Trời. "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa," chỉ là tình yêu đẩy lui điều không đáng yêu, nó chỉ là công lý ban cho con người điều mà bản chất sa ngã của hắn đã thèm khát. "Hãy tránh xa ta, các ngươi đã không tôn kính ta; khi các ngươi đến với ta, chỉ là bằng môi miệng. Hãy đi đến nơi lòng các ngươi đã ở; hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa." Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho không một ai ở đây phải chịu roi của ẩn dụ khủng khiếp này, nhưng nguyện chúng ta được Chúa thấy trong sự bình an trong ngày Ngài hiện đến. Quý vị thấy, bấy giờ, Chúa sàng lọc chúng ta thế nào. Trước hết chúng ta bị sàng bởi sự giảng Phúc Âm, và nhiều người sẽ không đến—đó là một đống trấu: tiếp theo, bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài, và những người khác bị thấy thiếu—đó là một đống trấu khác. À, khi việc này xong, và hai cái sàng lớn được dùng, chúng ta có được thấy trong số lúa mì không?
Quý vị có nói: "bài giảng chẳng liên quan gì đến tôi, tôi chưa từng xưng nhận, tôi sẽ về nhà thảnh thơi." Hãy đến đây bạn ơi, tôi không thể để bạn đi. Có một kẻ lang thang bị đưa ra trước quan tòa bị cáo buộc trộm cắp, hắn nói mình hoàn toàn vô tội, nhưng bị kết tội và phải chịu hình phạt; sau hắn đến một kẻ khoác lác, nói: "Tôi không xưng mình là người lương thiện, tôi cướp bất cứ ai tôi có thể, và tôi định làm vậy, tôi không giả vờ giữ luật." Sao, tôi nghĩ quan tòa sẽ nói: "Ta đã kết án kẻ ít ra còn giả vờ điều gì đó đàng hoàng, nhưng với ngươi ta cho hình phạt gấp đôi, ngươi rõ ràng là không thể sửa, và trường hợp của ngươi không cần xem xét." Quý vị là những người không nói mình là Cơ Đốc nhân, là những người thú nhận mình không phải, quý vị tự xưng mình là kẻ thù của Đấng Christ; vậy xin quý vị đừng lấy an ủi gì từ ẩn dụ này, nhưng hãy đầu phục chính mình cho Đấng Cứu Thế, và tin nơi Ngài, vì ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Thư Giu-đe.
Sự chú ý của mọi bạn hữu chúng ta được hướng một cách tha thiết đến CHUỖI CÁC BUỔI NHÓM ĐẶC BIỆT TẠI NHÀ NGUYỆN. Để các bạn hữu ở Luân Đôn có thể hiệp với chúng ta, chúng ta công bố các buổi nhóm tuần này qua tuần khác, và đồng thời các bạn hữu ở quê cũng có thể hiệp với chúng ta trong tâm linh:—
Chúa nhật, ngày 26 tháng Hai.—Bài giảng cho Trường Chúa nhật và thanh thiếu niên nói chung. Do C.H.S. giảng, lúc 3 giờ chiều.
Thứ Hai, ngày 27 tháng Hai.—Buổi cầu nguyện chỉ dành cho nữ, lúc sáu giờ. Buổi cầu nguyện của thanh thiếu niên cùng giờ. Lúc bảy giờ, các Trưởng lão và Chấp sự sẽ phát biểu với những người chưa tin Chúa tại buổi cầu nguyện thường lệ.
Thứ Ba, ngày 28 tháng Hai.—Buổi nhóm lớn của những người làm nghề đồ tể, do Ông Henry Varley mời. Phát biểu tại Nhà nguyện lúc 7 giờ. (Vé.) C.H.S. chủ tọa.
Thứ Tư, ngày 1 tháng Ba.—Các buổi cầu nguyện tại nhà của các bạn hữu chúng ta, theo danh sách sẽ được phát hành. Nguyện lời cầu nguyện của mọi gia đình được nhậm trên thiên đàng.
Thứ Năm, ngày 2 tháng Ba.—Buổi cầu nguyện của các bà mẹ lúc sáu giờ. Buổi nhóm cho những người đang quan tâm về linh hồn lúc tám giờ rưỡi, sau bài giảng. Buổi cầu nguyện của các ông bố lúc 8:30.
Thứ Sáu, ngày 3 tháng Ba.—Buổi nhóm của các bạn trẻ trên mười lăm tuổi, mà vẫn chưa được cứu. Trà lúc sáu giờ. (Vé có tại các Trưởng lão.)
Nghề Nghiệp của Thầy—Sự Theo Đuổi của Môn Đồ
Một Bài Giảng
(Số 977)
Giảng vào tối Thứ Năm, ngày 21 tháng Tư, 1870 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà nguyện Đô thị, Newington.
Để gây quỹ cho Hội Truyền Giáo Thanh Niên Báp-tít.
"Tôi đã rao truyền sự công bình trong hội chúng lớn: Kìa, tôi chẳng ngậm miệng lại, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài biết điều đó. Tôi chẳng giấu sự công bình Chúa trong lòng tôi; Tôi đã truyền ra sự thành tín và sự cứu rỗi của Chúa; Tôi không hề giấu sự nhân từ và lẽ thật của Chúa cùng hội chúng lớn."—Thi Thiên 40:9-10.
AI LÀ ĐẤNG NÓI đã thốt ra những lời kỳ diệu này? Trước hết chúng phải được hiểu là phát ra từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Bởi Thánh Linh của lời tiên tri trong Cựu Ước, chúng đã được nói về Ngài, và bởi Thánh Linh của sự giải thích trong Tân Ước, chúng đã được áp dụng cho Ngài. Hãy ghi nhận, bấy giờ, Ngài tuyên bố mạnh mẽ thế nào ở đây rằng Ngài đã hoàn thành trọn vẹn công việc mà Ngài được sai đến để làm. Khi, trong những ngày xác thịt của Ngài, Ngài đang kêu cầu Cha Ngài xin được gìn giữ trong một mùa khốn khó cùng cực, Ngài hẳn có thể xin được giúp đỡ lúc ấy, vì mọi sức lực trước đây Ngài có đều đã được dốc hết trong sự phục vụ Cha Ngài. Nhưng vì lời xưng nhận này nhấn mạnh thuộc về Đấng Cứu Thế chúng ta, chúng ta không cần cho rằng nó độc quyền thuộc về Ngài. Mặt khác, Đấng Christ là Đấng đi trước và gương mẫu của chúng ta, chúng ta được khích lệ noi theo sự kêu gọi cao cả và sự vâng lời tận tụy mà Ngài đã bày tỏ một cách hoàn hảo.
I. CHẮC CHẮN CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA, NHƯ CHÚNG TA ĐỌC LỊCH SỬ CỦA NGÀI TRONG BỐN SÁCH PHÚC ÂM, ĐÃ HOÀN THÀNH SỨ MỆNH ĐỜI NGÀI MỘT CÁCH VINH HIỂN NHẤT.
Ngài liên tục làm chứng về Phúc Âm của Đức Chúa Trời, Phúc Âm về sự công bình của Ngài và về ân điển của Ngài. Từ khoảnh khắc đầu tiên khi Ngài, đầy dẫy Đức Thánh Linh, bắt đầu giảng Phúc Âm, cho đến ngày Ngài được cất lên trời, trong khi Ngài chúc phước cho các môn đồ Ngài, Ngài luôn sẵn sàng dù thuận hay nghịch thời. Không có phút giây nào lãng phí, không có cơ hội nào bị bỏ qua, không có ta-lâng nào bị giữ lại. "Ta phải làm việc," là châm ngôn của Ngài. Lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu đốt Ngài. Làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài là đồ ăn thức uống của Ngài. Đời sống của Đấng Christ trên đất là một đề tài nghiên cứu kỳ diệu; và khi người ta nhìn vào nó, tư tưởng sinh ra tư tưởng, vì—
Vật đồng loại gợi tư tưởng đồng loại,
Như mây mùa hạ lóe lửa điện.
Quý vị chẳng thấy Ngài đã tập trung mọi thuộc tính của bản tính Ngài, mọi năng lực của tâm trí Ngài, và mọi quyền năng của thân thể Ngài vào một công việc Ngài đã đảm nhận—làm theo ý muốn của Cha Ngài—sao? Dường như suốt đời Ngài đã thách thức câu hỏi: "Các ngươi há chẳng biết ta phải lo việc Cha ta sao?" Ngài liên tục giảng Phúc Âm. "Chưa hề có ai nói như người này," có thể áp dụng cho số lượng cũng như chất lượng của những lời Ngài phán. Mọi nơi dường như đều thích hợp cho chức vụ của Ngài. Áo choàng và bục giảng của quý vị, cung thánh và gian giữa của quý vị, lối đi và cánh ngang của quý vị đều chẳng có giá trị gì với Ngài. Ngài không cần áo choàng hay bục diễn thuyết, cũng không cần một sự sắp đặt hội chúng đã định trước để thêm duyên cho các bài giảng khi Ngài công bố lời Đức Chúa Trời cho dân chúng và làm họ kinh ngạc với giáo lý của Ngài. Ngài có thể nói ở bất cứ đâu—ngay cả dọc con đường đông đúc, nơi đám đông chen lấn Ngài. Ngài đi xuống những con phố thấp hèn nhất, và Ngài không quay mặt khỏi những kẻ ăn mày nghèo nhất. Ngài không bị ngăn trở bởi những lời nhạo báng, châm chọc, và câu hỏi xảo quyệt của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê. Một tư tưởng chiếm hữu Ngài, và Ngài kiên trì thực hiện nó. Bài giảng-đời sống của Ngài thật thấu đáo đến nỗi không điều gì của sự huy hoàng trần gian có thể quyến rũ hay làm Ngài xao lãng, hay làm đứt sợi chỉ. Ngài luôn luôn và ở khắp mọi nơi hoặc khẩn nài Đức Chúa Trời cho con người, hoặc khẩn nài con người cho Đức Chúa Trời. Những lời lặp đi lặp lại của hai câu này nhấn mạnh là chân lý: những lời quả quyết thì mạnh mẽ, nhưng hiệu quả là một sự minh oan cao quý cho sự chính trực. "Tôi đã rao truyền sự công bình trong hội chúng lớn: Kìa, tôi chẳng ngậm miệng lại, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài biết điều đó. Tôi chẳng giấu sự công bình Chúa trong lòng tôi; Tôi đã truyền ra sự thành tín và sự cứu rỗi của Chúa; Tôi không hề giấu sự nhân từ và lẽ thật của Chúa cùng hội chúng lớn." Ngài là Nhân Chứng vĩ đại cho Đức Chúa Trời, Đấng Làm Chứng vĩ đại, Đấng đã đi khắp nơi rao truyền vương quốc Đức Chúa Trời, và tin vui về sự cứu rỗi cho loài người.
Những lời này chẳng phải cũng gợi cho quý vị ý nghĩ rằng Đấng Christ đã làm chứng thường xuyên trước những đám đông lớn nhất sao? "Tôi đã rao truyền sự công bình trong hội chúng lớn... Tôi không hề giấu sự nhân từ và lẽ thật của Chúa cùng hội chúng lớn." Trên đỉnh đồi, nơi các môn đồ đến cùng Ngài và Ngài bắt đầu với lời chúc phước "Phước cho," đám đông tụ họp lại, khi Ngài ngồi xuống và dạy dỗ họ, chắc hẳn là đông đảo. Dân chúng đôi khi chen chúc đến nghe Ngài với số lượng đến nỗi nhà sử học mô tả họ là vô số, và cho chúng ta biết họ giẫm lên nhau. Từ lời tường thuật cho chúng ta, rằng có một lần năm ngàn và một lần khác bốn ngàn người đàn ông, chưa kể đàn bà và trẻ con, tập hợp lại trong nơi đồng vắng và hoang mạc, khi Ngài cho họ ăn, chúng ta có thể hợp lý suy ra rằng ở những nơi đông dân, đám đông tụ họp với quy mô còn lớn hơn. Dĩ nhiên, toàn bộ dân số của xứ Giu-đê, rải rác khắp đất, hầu như không bằng dân số của thành phố này, và do đó đám đông lớn hơn có thể được tập hợp ở Luân Đôn hơn là có thể được tập hợp ở Giê-ru-sa-lem; vậy mà đám đông ở đó hẳn có lúc vô cùng đông đảo và cảnh tượng phi thường hùng vĩ, đặc biệt khi trong kỳ lễ trọng thể, Chúa chúng ta đứng dậy trước mặt dân chúng, và vang lên, bằng những lời rõ ràng và rành mạch—"Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Sao, nhiều năm sau đó, chính âm điệu giọng của Ngài hẳn đã ám ảnh ký ức của những người đã đứng nghe Ngài, nếu họ khước từ sứ điệp. Đứng lên trước một hội chúng đông đúc không dễ; ai nghĩ vậy hãy đến mà thử. Thường thì nó thử thách lòng dũng cảm của một người. Nó mang đến cho tâm linh người nhiều thử thách để được chuẩn bị cho công việc. Nhưng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã được trang bị đầy đủ cho chức vụ phước hạnh của Ngài. Ngài là một nhà giảng đạo vĩ đại, với một sứ điệp vĩ đại, đầy dẫy một tình yêu vĩ đại, với một Cha vĩ đại bởi Ngài được ủy thác, được nâng đỡ, được khích lệ. Mọi phẩm chất của tính cách và hạnh kiểm của Ngài đều hài hòa. Với một hội chúng lớn, Ngài như ở nhà; vì sự đồng cảm của Ngài mạnh mẽ trong tổng thể và tỉ mỉ trong chi tiết. Đồng thời, Đấng Christ không cần một hội chúng lớn để có thể giảng. Câu đầu tiên của đoạn Kinh Thánh chúng ta, nếu tôi nắm được trọng tâm ý nghĩa của nó, dường như cho tôi thấy rằng Ngài có thể nói cách cá nhân với một hay hai người: "Kìa, tôi chẳng ngậm miệng lại, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài biết điều đó." Từ tòa án của lương tâm loài người đến tòa án của sự toàn tri thần thượng, lời kêu cầu được đưa lên. Danh tiếng chưa từng nghe về sự trung tín riêng tư này. Tuy nhiên Đấng ngự trên các tầng trời ghi nhận nó. "Hỡi Chúa, Ngài biết, và có thể làm chứng về điều đó. Khi chỉ có một người đàn bà bên miệng giếng, tôi đã chẳng ngậm miệng lại." Khi chỉ có hai người—các môn đồ của Ngài, khi Ngài đang trên đường đến Em-ma-út—Ngài đã mở miệng. Dù họ là những người Ngài đã làm hay sẽ làm thành môn đồ của Ngài, Ngài đều có một lời cho mọi người trong mọi lúc và mọi mùa. Trong điều này chúng ta nên noi theo Thầy. Hãy sẵn sàng kể về Đấng Christ không chỉ khi lòng quý vị đã được chuẩn bị cho việc đó vào một thời điểm đã định, mà trong mọi lúc, dù quý vị đã chuẩn bị hay chưa. Tâm linh quý vị phải luôn cảnh giác; quý vị phải luôn canh chừng các linh hồn.
Tôi ao ước được như con đại bàng đang trên đường về tổ, và tìm kiếm nó từ lâu trước khi nó hiện ra trong tầm mắt, và vừa nhận ra nó thì, như một tia chớp, nó lao đi và đáp xuống. Ôi ước gì có một tấm lòng quyết tâm chinh phục các linh hồn, quyết tâm tôn vinh Đức Chúa Trời, quyết tâm đến gần hơn với mẫu mực và được nên giống hơn trong việc này theo Đấng Christ là Đầu chúng ta! Chúa chúng ta có thể thật sự khẳng định rằng Ngài đã không giữ lại Phúc Âm; Ngài đã giảng nó công khai cho đám đông, và đã tuyên bố nó cách riêng tư, khi cơ hội cho phép. Rằng Ngài chưa bao giờ ngậm miệng hay bóp nghẹt lời làm chứng của mình, Ngài có thể kêu Đức Chúa Trời làm chứng.
Câu thứ mười, trong mệnh đề đầu tiên của nó, chẳng phải cho thấy rằng sự giảng của Đấng Christ không bao giờ là sự giảng vô tâm sao? "Tôi chẳng giấu sự công bình Chúa trong lòng tôi." Như thể Ngài đã nói: "Nó ở trong lòng ta, nhưng ta chưa bao giờ giấu nó ở đó. Điều ta đã nhận từ Cha, hỡi Cha của ta, ta đã công bố cho dân chúng: thật vậy, ý muốn của Cha, mà ta đã vâng giữ trên trời, và đã cam kết làm trọn trên đất; sự công bình của Cha, như nó hiện ra trong sự công chính của ngôi Cha và lòng nhân từ của luật pháp Cha; sự thành tín của Cha, như nó được xác minh trong sự vững chắc của giao ước Cha và sự trường tồn của các mạng lệnh Cha; sự cứu rỗi của Cha, như nó đã được chuẩn bị trong các mưu định của Cha từ xưa, và được bày tỏ khi Cha trần tay hữu và cánh tay thánh của Cha; sự nhân từ của Cha chảy trong một dòng thương xót không ngừng; và lẽ thật của Cha, đặt ấn cuối cùng lên các lời chứng của Cha;—tất cả những điều này ta đã trân quý trong lòng ta, không phải để giấu chúng khỏi con cái loài người, mà để bày tỏ chúng vì vinh quang danh Cha và vì phúc lợi của dân Cha." Có phải vậy không? Vậy thì lời tuyên bố trang trọng này trước mặt Đức Chúa Trời là vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Từ nay về sau mọi lời, mọi luật lệ, mọi điều răn của Phúc Âm, đến với chúng ta đã được chưng cất qua tấm lòng của Đấng Christ. Tôi thích ý tưởng đổ các bài giảng của chúng ta ra từ chính lòng mình. Chúng phải đi ra từ lòng chúng ta, nếu không chúng sẽ không đến được lòng người nghe. Nhưng, ôi, lòng chúng ta phải đầy dẫy những bí mật ân điển biết bao, những bí mật vô giá, mà dù bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, lại được bày tỏ cho con trẻ! Chúa Giê-xu ơi, chúng con cảm ơn Ngài vì điều này, rằng Ngài đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Cha Ngài khỏi chúng con.
Hãy xem, nữa, Thầy chúng ta luôn giữ mình với những vấn đề cốt yếu. Chúng ta để ý ở đây Ngài dùng những lời cho thấy rằng sự dạy dỗ của Ngài có một sự quy chiếu rõ rệt về Đức Chúa Trời. "Tôi chẳng giấu sự công bình Chúa; Tôi đã truyền ra sự thành tín và sự cứu rỗi của Chúa; Tôi không hề giấu sự nhân từ và lẽ thật của Chúa cùng hội chúng lớn." Chúa chúng ta trong sự dạy dỗ của Ngài dường như không bao giờ lệch khỏi chân lý trọng tâm vĩ đại. Chúng ta quá dễ bị cuốn vào những hình thức bên ngoài, và nếu chúng ta không trở thành những kẻ bè phái thuần túy, thì rất có thể những điểm ít quan trọng nhất trong tín điều của chúng ta lại chiếm vị trí nổi bật nhất trong tư tưởng và cuộc trò chuyện của chúng ta. Chúa chúng ta, với con mắt đại bàng, nhận ra điều quan trọng nhất cho con người biết, và Ngài lưu lại trên đó. Những kẻ có tội phải biết về sự công bình của Đức Chúa Trời; nếu không họ sẽ không bao giờ biết sự tội lỗi của mình, hoặc biết rồi họ sẽ nghĩ nó là điều nhỏ. Sự công bình của Đức Chúa Trời đến như một dòng ánh sáng vào linh hồn, và bày tỏ sự hư nát của nó. Sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, nữa, phải được bày tỏ trong màu sắc thật của nó. Nó không mang ơn nguồn gốc, sự hoàn thành, hay sự áp dụng của nó cho công việc hay công đức của chúng ta, mà nó phát xuất từ ân điển của Đức Chúa Trời, và quy về vinh quang của Ngài. Tôi cho rằng đây phải là động cơ được trân quý của người giảng Phúc Âm, là tôn vinh Đức Chúa Trời! Trong khi đó phải là mục đích và cứu cánh chính của các Cơ Đốc nhân nói chung, thì nó phải là mục đích và cứu cánh chính của người giảng cách đặc biệt. Hơn mọi người khác, người giảng quan tâm đến điều mà, hơn mọi điều khác, mang vinh quang đến cho Đấng là đầu tiên, cuối cùng, ở giữa, và vô cùng. Chúa Giê-xu Christ đã giảng sự công bình của Đức Chúa Trời, và đã bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời ngay cả trong sự cứu rỗi, rồi Ngài đã giảng sự cứu rỗi ấy một cách đầy đủ.
Cũng vậy, hỡi các bạn thân mến, Ngài đã không giữ lại lời làm chứng của mình về các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ trong giây lát về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Ôi, một đề tài thú vị biết bao! Như sự bất biến là vinh quang thuộc về mọi thuộc tính của Ngài, vậy sự thành tín thuộc về mọi mục đích và lời hứa của Ngài. Dân Ngài ở khắp nơi hẳn có thể nương cậy vào sự trung tín của Ngài. Chúng ta hẳn có thể nói rằng chúng ta không hầu việc một Đức Chúa Trời hay thay đổi. "Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn. Điều Ngài đã nói, Ngài há chẳng làm ư? Điều Ngài đã phán, Ngài há chẳng ứng nghiệm sao?" Hơn nữa Ngài sẽ an nghỉ trong tình yêu của Ngài, "vì Đức Giê-hô-va vì cớ danh lớn mình, sẽ chẳng từ bỏ dân sự Ngài." Ngài là "Cha của sự sáng, với Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải." Các lời hứa và lời đe dọa của Ngài bền vững. Bên cạnh sự thành tín của Đức Chúa Trời có lời chứng về sự nhân từ của Ngài. Ôi, một sự mặc khải vinh hiển biết bao! Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Đức Chúa Trời của lòng thương xót và sự tha thứ, Đức Chúa Trời của tình yêu. Không phải tình yêu như với chúng ta, theo nghĩa yếu đuối thuần túy, như thể nó chỉ là một xung động của sự ngưỡng mộ loài người mà nhắm mắt làm ngơ trước gian ác. Ngài là Tình Yêu, tình yêu trong bản chất, tình yêu thiết yếu thần thượng; tình yêu phù hợp với sự thánh khiết, rực cháy như ngọn lửa. Trong sự công chính, Đức Chúa Trời sâu thẳm và đáng sợ; trong sự uy nghi Ngài cưỡi trên cánh gió. Đức Chúa Trời của bão tố này, là Đức Chúa Trời của các thần, và đây là Đức Chúa Trời mà Chúa Giê-xu đã giảng; và trong khi Ngài không giấu các thuộc tính nghiêm khắc hơn của Đấng Toàn Năng, Ngài cũng không quên mô tả tấm lòng thương xót và bàn tay sẵn sàng giúp đỡ. Đức Chúa Trời mà Ngài đã giảng đầy dẫy sự dịu dàng và âu yếm. Nguyện chúng ta học tin nơi Đức Chúa Trời và Cha mà Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ đã vui thích bày tỏ, và nếu được kêu gọi làm chứng về Ngài, nguyện chúng ta làm chứng đầy đủ và hết lòng như Chúa Giê-xu đã làm.
Tóm lại mọi sự, chúng ta có thể nói rằng ba năm chức vụ của Chúa chúng ta là Không gì sánh được trong sự trọn vẹn, đến nỗi Ngài có thể nhìn lại mà không một chút hối tiếc nào, nhưng với sự hài lòng hoàn toàn trong sạch. Ngài không gì sánh được về giáo lý, và về sự trọn vẹn thì không ai vượt qua được. Còn có thể nói thêm về cách cư xử của Ngài, đầy tình yêu thương đối với những người mà Ngài đã sống giữa họ, và về tài hùng biện uy nghiêm của Ngài, điều mà chúng ta có thể ngưỡng mộ và tìm cách bắt chước, nhưng chỉ có thể đạt tới từ xa, vì nó vượt trội hơn mọi sự cạnh tranh, nó đứng một mình; "Chưa từng có người nào nói như người này," sẽ đúng về Ngài cho đến tận thế. Suốt cả cuộc đời Ngài không có khuyết điểm nào, không có điều gì thái quá. "Con đã làm xong công việc mà Cha đã giao cho Con," Ngài có thể nói một cách chân thật như vậy, khi Ngài đặt chức vụ trên đất xuống, và thăng lên để thi hành chức vụ của Ngài trước ngai vàng. Khi nhìn lại công việc của mình, không có dịp nào để tự trách, không có nguyên cớ nào để tìm thấy lỗi lầm, ngay cả bởi kẻ cáo tội anh em. Tất cả đều là niềm vui và sự hân hoan khi Ngài đã hoàn tất công việc đời mình.
Ta đã nói chừng ấy về Chúa của chúng ta. Ta mới chỉ mở cửa cho các ngươi bước vào. Ta tự hỏi liệu có bao giờ chúng ta được phép nói, với tư cách là Cơ Đốc nhân, trong chừng mực khiêm tốn hơn, những điều Ngài đã nói, với tư cách là chính Đấng Christ, trong những lời cao quý như vậy chăng?
II. Bây giờ chúng ta hãy dùng bản văn ĐỂ NÓI VỀ CHÍNH MÌNH.
Đó phải là khát vọng của mỗi tín hữu ở đây, theo nghĩa rộng hẹp khác nhau, được nói rằng: "Tôi đã giảng rao sự công chính; tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu [NEEDS REVIEW: bản gốc thiếu một từ, có lẽ là "sự nhân từ"] và lẽ thật của Ngài."
Hoàn toàn chắc chắn rằng nhiều Cơ Đốc nhân cẩu thả sẽ không bao giờ có thể tự an ủi lòng mình bằng lời này. Trong mọi Hội Thánh của chúng ta có một tỷ lệ rất lớn những người lười biếng. Tôi hy vọng họ được cứu; Chúa biết họ có được cứu hay không, nhưng dù họ được cứu khỏi điều gì khác đi nữa, thì chắc chắn họ không được cứu khỏi sự lười biếng. Chúng ta có trong Hội Thánh hữu hình một tỷ lệ lớn những thịt xác mà không phải là thịt sống, hoặc nếu nó sống thì cho thấy rất ít dấu hiệu của sự sống. Bây giờ, tôi với tư cách là mục sư rất thích được thông công với một Hội Thánh sống, tất cả đều sống động, và mọi người đều tích cực. Dù có thể là phần phước hạnh của chúng ta được có trong Hội Thánh này một số đông những người nam và người nữ sống động, tôi biết có một phần đáng kể thịt xác dư thừa quanh nó. Dù vậy, có một số bộ phận của thân thể có thể nói là để trang trí, nhưng cũng đúng không kém rằng chúng cũng có một công việc rõ rệt nào đó; không một bộ phận nào trong số đó được đặt ở đó để không làm gì cả. Một số Cơ Đốc nhân dường như nghĩ mình là "một vật đẹp đẽ và là niềm vui muôn đời" cho Hội Thánh, và rằng họ không có việc gì phải làm trong đó vì lợi ích chung. Họ hẳn phải tưởng tượng mình là những vật trang trí, vì chắc chắn họ vô dụng, xét về mọi việc tốt lành. Người ta từng gần như nghĩ rằng toàn bộ bổn phận của con người gồm có việc ngồi đúng chỗ của mình, đóng tiền thuê hàng quý, ngồi đầy chỗ của mình, và lắng nghe ít nhiều chăm chú những bài giảng được giảng ra. Còn ý tưởng rằng mỗi người phải làm điều gì đó cho Đấng Christ, và lời khuyên họ như những người lính giỏi của thập tự giá đừng trốn tránh bổn phận, những người này nói đó là điên rồ hoàn toàn. Làm hoặc dám làm, lao động hoặc chịu khổ vì cớ Đại Tướng của sự cứu rỗi chúng ta, không phải là một điều trong tín điều của họ. Những linh hồn buồn ngủ, họ nhanh chóng trở thành nạn nhân của sự mê muội của chính mình. Như những người quen dùng thuốc phiện, họ trở nên buồn ngủ. Rồi sự Cơ Đốc của họ trở nên như một giấc mơ. Có thể họ đầy những ảo tưởng tâng bốc, nhưng trong rất nhiều trường hợp họ bị dọa dẫm bởi những bóng ma kỳ lạ phát ra những tiếng thở dài ngắn ngủi, những tiếng kêu yếu ớt, và những tiếng rên rỉ ảm đạm của sự nghi ngờ và sợ hãi. Than ôi cho họ! họ sẽ không thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính; kìa, tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài." Không, không; khi lương tâm họ bị đánh thức, họ sẽ có những hối tiếc nhói lòng vì đã bỏ qua quá nhiều cơ hội vinh hiển để mang mão triều cho Đấng Christ.
Những người hèn nhát cũng sẽ không thể đưa ra lời tuyên bố này. Nhiều Cơ Đốc nhân có tính khí hay rút lui, và tính hay rút lui của họ được thể hiện phần nào giống như người lính cảm thấy mình không xứng đáng đứng ở hàng đầu. Anh ta cảm thấy đứng ở phía trước, nơi những viên đạn đại bác đang cắt hạ người bên phải và bên trái, là một điều quá táo tợn đối với anh ta, và vì vậy anh ta muốn ở đội tiên phong hơn. Tôi luôn xem những người rất hay rút lui và khiêm tốn ấy là những kẻ hèn nhát trắng trợn, và tôi sẽ mạo muội gọi họ như vậy. Tôi không đòi hỏi mọi người nam và người nữ phải xông vào hàng đầu của sự phục vụ, nhưng tôi đòi hỏi mỗi người nam và người nữ đã được cải đạo phải nhận một vị trí nào đó trong hàng ngũ, và sẵn sàng làm một số hy sinh trong vị trí họ chọn hoặc nghĩ mình phù hợp. Nhưng than ôi! có những người lùi lại khỏi bất cứ vị trí nào đòi hỏi lao nhọc hay sự tỉnh thức. Khi còn trẻ lòng nhiệt thành của họ chẳng bao giờ được nhen lên, tinh thần tiến thủ chẳng bao giờ được khơi dậy trong họ. Nếu họ đã tỏ ra có chút khí phách nào khi ấy, giờ đây họ đã có thể có lòng sư tử; nếu họ đã làm được điều gì khi ấy, giờ đây con đường hữu dụng của họ đã có thể đang ở đỉnh cao. Nhưng than ôi cho người mà trên mình có gỉ sét của những năm tháng lãng phí; ông ta chờ đợi, ông ta nghi ngờ, ông ta vẫn còn thương lượng, và tự che chở mình dưới một sự khiêm nhường giả tạo. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi thêm can đảm, nhưng tôi sẽ nói với bạn một điều, tôi không dám khoanh tay, cũng không dám ngậm miệng; với tôi dường như việc không làm điều lành là một điều khủng khiếp, và với tôi dường như việc rút lui khi cơ hội nằm trong đường mình là một điều hèn hạ. Tôi ước gì một số bạn học được cách bắt chước tính cách của người kính sợ Đức Chúa Trời—
"Người không hề thương lượng với những nỗi sợ hèn nhát; Nơi bổn phận gọi, người vững vàng lèo lái,
Đối mặt ngàn hiểm nguy theo tiếng gọi ấy
Và, tin cậy nơi Đức Chúa Trời của mình, vượt qua tất cả."
Những kẻ hèn nhát sẽ không thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính: kìa, tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài."
Cũng vậy, những người bộc phát nhất thời sẽ không thể dùng lời lẽ này. Có những người mà, nếu có một cuộc phục hưng, thì nhiệt thành và sốt sắng một cách kỳ lạ đến nỗi chúng ta sẵn sàng vỗ tay, nhưng thình lình họ dừng lại. Lớp Trường Chúa nhật mà họ vừa sắp đặt ngăn nắp, nhưng trước khi có cơ hội gặt lấy bông trái thì họ cảm thấy nó không chính xác là điều họ được gọi. Lớp Kinh Thánh Thanh niên ấy—vâng, đó là một ý tưởng vui mừng, mục sư rất hài lòng; nhưng, không may, một khó khăn nhỏ nào đó xảy ra mà bạn không lường trước, và việc ấy cũng tan tành. Các trường hợp khác cũng vậy. Vì vậy hãy biết rằng những người không thể, như Thầy, nhìn lại một chứng ngôn liên tục và bền bỉ, sẽ không thể nói với lương tâm trong sạch như Ngài đã nói.
Nhưng dù rất nhiều hạng người xưng mình là Cơ Đốc nhân sẽ không thể nhìn lại cuộc đời mình một cách vui mừng, vẫn không thiếu những người có thể làm được điều đó. Tôi đã biết những người chỉ có một ta-lâng mà không chút tự cho mình công chính nào vẫn có thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính; tôi đã không ngậm môi mình lại [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "regained", có lẽ là "refrained"], Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài." Những người tốt lành, thân thương ở nhiều làng quê mà tên tuổi [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Dames", có lẽ là "names"] sẽ không bao giờ được danh tiếng biết đến đã tụ họp chỉ vài người lại với nhau và đã giảng, giảng, giảng mãi nhiều năm, và khi họ qua đời trong Chúa và nghỉ ngơi khỏi công việc của mình, các công việc của họ sẽ đi theo họ, và sự phục vụ trọn đời của họ sẽ được chấp nhận như sự phục vụ của nhiều người có gấp mười lần tài năng và gấp mười lần phạm vi để thi thố. Có lẽ Thầy sẽ nói với họ: "Khá lắm!" với một sự nhấn mạnh mạnh mẽ hơn là đối với một số người được biết đến nhiều hơn. Cô gái nghèo mà công việc duy nhất cô có thể làm cho Đấng Christ là dạy hai đứa trẻ nhỏ được giao phó cho cô, và cô gái giữ trẻ chỉ có một ân tứ, và chỉ một mà thôi, có thể sẽ nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính; kìa! tôi đã không ngậm môi mình lại: tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài." Hỡi những đầy tớ một ta-lâng, các bạn có điều này trong tầm tay.
Và những người có phạm vi vô cùng hẹp cũng có thể nói điều này. Có lẽ không phải là người có thể đứng và nói với hàng ngàn người, nhưng có thể là bạn trong gia đình—người nội trợ, cô bếp, người đầy tớ nam, hay người phụ nữ đã nằm liệt giường nhiều năm, mà thính giả duy nhất chỉ là vài người láng giềng nghèo, hoặc thỉnh thoảng, một người bạn hào phóng—chính bạn trong những phạm vi hẹp này vẫn có thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính; tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết; tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài." Tôi đã ngồi bên giường bệnh mà tôi đã ghen tị với người phụ nữ nghèo dù những cơn đau đớn và thống khổ của thân xác cô phải chịu, vì cô vẫn có thể ngợi khen và tôn cao tình thương xót đã tỏ cho cô nơi đó.
Nhưng, hỡi anh em, một số chúng ta, những người được giao phó những tài năng lớn hơn, có thể trích dẫn những lời này. Dù chúng ta có thể cảm thấy mình chưa giảng sốt sắng như mình mong muốn; rằng mình chưa dốc hết sức đối với những người mình đã dạy; rằng trong việc thăm viếng từng nhà mình chưa sốt sắng với những linh hồn nghèo như mình có thể đã làm trong phương diện này, vì than ôi! than ôi! tất cả chúng ta đều là những đầy tớ vô ích; vậy mà chúng ta có thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính; tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài."
Tôi tha thiết hy vọng rằng những người trong các bạn có cơ hội lớn nhất vẫn sẽ được đặc ân đưa ra lời tuyên bố tốt lành này với tất cả sự chân thành. Tôi không lo cho những bạn bè chỉ có phạm vi hẹp—đôi khi tôi ước gì phạm vi của tôi cũng như vậy—tôi không lo cho những người trong các cánh đồng khiêm tốn hơn, nhưng ôi, nếu với những phạm vi như vậy, và những Hội Thánh như Đức Chúa Trời đây đó giao cho một số đầy tớ của Ngài, họ có thể khai trình về chức quản gia của mình như vậy, thì đó sẽ thật là ân điển, và vinh dự sẽ chỉ thuộc về ân điển mà thôi. Tuy nhiên chúng ta hãy hy vọng rằng chúng ta cũng có thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính trong hội chúng lớn; kìa, tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài nơi hội chúng lớn."
III. Với một cảm thức choáng ngợp về tầm quan trọng cũng như sự hùng vĩ đạo đức của lời tuyên bố này mà tôi lặp đi lặp lại với các bạn hết lần này đến lần khác; vì khi chúng ta có thể cảm nhận điều này, và nói ra nó một cách khiêm nhường và đầy tự tin, với đức tin chân thành và không chút gian dối, NÓ CHIẾU SÁNG ÁNH SÁNG ÊM DỊU TRÊN NHIỀU CHỦ ĐỀ TRANG NGHIÊM.
Thật kinh khủng khi nhớ rằng mỗi giờ có hàng trăm người nam và người nữ đang chết mà không có Đấng Christ. Hãy xem bảng thống kê tử vong của chỉ riêng thành phố này. Cho dù tình cảm của chúng ta có nhân từ đến đâu, hãy xét đoán với sự rộng lượng tối đa, sự thật khủng khiếp lấp đầy tâm trí chúng ta, và mỗi tiếng chuông tang đều nói với lòng chúng ta: "Họ ra khỏi thế gian này mà không được tha thứ; họ đến trước tòa của Đấng Tạo Hóa mà không một hy vọng!" Tôi nghĩ lòng chúng ta sẽ tan vỡ với sự hồi tưởng kinh khủng này nếu chúng ta không thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính trong hội chúng lớn; kìa, tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài nơi hội chúng lớn."
Và có biết bao cái chết luôn xảy ra trong số những người nghe chúng ta! Cơ Đốc nhân nào biết bạn có thể được an ủi gì, nếu bạn chết mà không được cứu, trừ khi người ấy có thể kêu cầu Đức Chúa Trời và nói: "Thưa Cha, con đã làm hết sức để dạy linh hồn ấy con đường cứu rỗi; con đã làm hết sức để khuyên người ấy tiếp nhận Đấng Christ của Đức Chúa Trời"?
Hỡi các bạn thân mến, bất cứ khi nào các bạn thấy người láng giềng, bà con, người quen của mình qua đời, các bạn có thể nào không tự hỏi: huyết của họ có bị đòi ở tay tôi chăng? Vạt áo các bạn có bị vấy bẩn không? Có giọt máu nào ở đó không? Hãy nhìn xuống và nói xem các bạn có thể suy ngẫm với lương tâm trong sạch về việc một tội nhân chết trong tình trạng không có Đấng Christ mà các bạn không thể nói: "Tôi đã làm hết sức để đưa linh hồn ấy đến với Đấng Christ" chăng?
Và còn về viễn cảnh khủng khiếp ấy—sự đời sau của kẻ hư mất—ước gì chúng ta có thể tin những lý thuyết mềm mại mà một số người háo hức ôm lấy! Chúng ta muốn, nhưng không dám. Chúng ta tin rằng những kẻ chết trong tội mình khi họ qua khỏi đời này sang đời sau, sẽ thấy rằng sự chết thứ hai không phải là sự tuyệt diệt của sự hiện hữu, nhưng là một cõi đời đời của tội lỗi và khổ nạn. Than ôi! làm sao chúng ta có thể chịu đựng khi nghĩ về điều này nếu chúng ta cảm thấy mình chịu trách nhiệm đạo đức về bất cứ linh hồn nào bị hư mất? Thế mà chúng ta là như vậy, tôi chỉ nói sự thật trần trụi, cho đến khi chúng ta đã giải thoát mình khỏi trách nhiệm ấy bằng sự sốt sắng trung tín. Có một Ca-in ở đây nói: "Tôi là người giữ em tôi sao?" không? Tôi sẽ không kêu gọi đến linh hồn đồng cảm nhất của bạn, nhưng để bạn cho Đấng Xét xử của bạn. Nhưng đối với Cơ Đốc nhân tôi nói: "Không ai sống vì chính mình." Khi bạn nghĩ về một linh hồn trong tuyệt vọng, bị ném ra đời đời khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời và khỏi vinh hiển quyền năng của Ngài, nguyện các bạn, hỡi các bạn, có thể nói: "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, dù con không hiểu đường lối Ngài, vì sự đoán xét của Ngài là vực sâu lớn; nhưng con đã cảnh cáo tội nhân, con đã khuyên người ấy nắm lấy Đấng Christ, và nếu người ấy hư mất thì không phải vì thiếu sự giảng dạy hay vì thiếu sự cầu nguyện; những lời cảnh cáo và nước mắt của con không bao giờ bị tiếc rẻ. Con đã làm điều trong khả năng để ngăn sự hủy diệt của người ấy." Đặt trong ánh sáng ấy, chúng ta có thể nhìn với ít nhiều sự bình thản vào giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Tôi phải thú nhận rằng quyền tể trị của Đức Chúa Trời là một ngọn núi lớn mà đỉnh nó chúng ta không thể leo tới. Tôi thường ngạc nhiên về sự lạnh lùng mà một số người nói về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, như thể việc người ta hư mất hay được cứu là chuyện nhỏ. Họ dường như nói những điều này dễ dàng như thể họ chỉ đang nói về những khúc gỗ, hay những cánh đồng đầy cỏ lùng. Tôi không nghĩ chúng ta có thể viện dẫn quyền tể trị của Đức Chúa Trời một cách công bằng như một đối trọng cho những nỗ lực vô ích của mình, cho đến khi chúng ta có thể nói: "Tôi đã làm hết sức có thể để đưa linh hồn ấy đến với Đức Chúa Trời, tôi đã cầu nguyện cho người ấy và khóc vì người ấy, và giờ đây nếu người ấy hư mất tôi phải tin rằng người này đã cố ý khước từ Đấng Christ, rằng tội ác của người ấy đổ trên đầu người ấy, và rằng trong người ấy, như một bình thạnh nộ, Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển cũng như trong các bình thương xót.
Số phận của người ngoại là một chủ đề tương tự mà chúng ta nói đến sẽ quá đau đớn nếu chúng ta không thể nói: "Tôi đã, theo khả năng của mình, tìm cách làm điều gì đó cho họ." Đây là một điều mà chúng ta không nên nghĩ đến một cách thoải mái, trừ khi chúng ta cảm thấy mình muốn cứu họ, và ban cho họ sự hiểu biết về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ; và để thực hiện mục đích thân yêu này của chúng ta, chúng ta sẽ làm hết sức mình.
Những sự dấy lên của sự lầm lạc thường khiến chúng ta kinh hãi. Thỉnh thoảng chúng ta thấy một hình thức lầm lạc cũ nào đó trỗi dậy mà chúng ta tưởng đã bị dập tắt trong thời tổ phụ chúng ta. Không hiếm khi một tà giáo cũ ô uế được đưa ra như một khám phá hoàn toàn mới, và cả thế gian đều ngưỡng mộ nó, và thắc mắc nó đến từ đâu. Bây giờ, bất cứ khi nào những tà giáo cũ này trồi lên, và được đưa ra như điều mới, và dẫn người ta đi lạc, thì đó là một sự an ủi lớn khi bạn và tôi có thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính trong hội chúng lớn; kìa, tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài nơi hội chúng lớn." Người ta cứ truyền bá bất cứ lầm lạc nào họ muốn, nếu chúng ta không có phần trong việc làm lầm lạc dân chúng, và liên tục bận rộn trong việc dạy dỗ họ, chúng ta có thể quấn mình trong sự liêm chính, và trình việc ấy lên trước Đức Chúa Trời để Ngài bênh vực chính nghĩa của chúng ta.
Sự thờ ơ của Hội Thánh, đã kéo dài quá lâu, thật sự làm nản lòng. Với nhiều tiếng thở dài sâu thẳm chúng ta than khóc về nó. Ôi ước gì chúng ta có thể làm Hội Thánh tỉnh thức! Bạn có thể thổi kèn của thiên sứ trưởng trước khi bạn có thể đánh thức biết bao nhiêu người khỏi sự khốn cùng kinh khiếp mà vì đó dân chúng hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Ngay cả tiếng kêu của những linh hồn hư mất, và tiếng thét của những tội nhân trong Thủ Đô này, đang lao đầu xuống vực thẳm không đáy, cũng không làm một số chúng ta giật mình. Vâng, nhưng nếu chúng ta có thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính; tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài," thì chúng ta có thể lấy can đảm để làm việc cao thượng và bền bỉ dưới những khó khăn khủng khiếp. Dù trong một lúc chúng ta không thấy sự cải đạo nào; và dù trong một thời gian lưỡi cày có gãy trên đá, hay thậm chí trên chính kim cương, nhưng nếu chúng ta vẫn có thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính, tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài"—chúng ta được giải khỏi mọi trách cứ; hơn nữa, chúng ta là một mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ trước mặt Đức Chúa Trời trong chứng ngôn chúng ta đã truyền ra. Vâng, hỡi anh em, tôi tin rằng trong số những kỷ niệm ngọt ngào nhất trên giường hấp hối, và trong số những sự an ủi nhỏ, khi chúng ta từ biệt thế gian như nó hiện tại, không điều nào nhỏ hơn là việc đã trung tín và kiên định suốt đời mình với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ.
Cho tôi thêm vài phút nữa trong khi tôi chuyển bài giảng này sang hướng đặc biệt mà nó dự định nhắm tới. Tôi không biết có nhiều "thanh niên" hiện diện tối nay hơn thường lệ ở buổi giảng ngày thường của chúng ta không. Tôi thường thấy khi tôi giảng một bài giảng cho bất cứ hội nào của chúng ta thì dường như mọi người liên quan đến hội ấy đều ở nhà. Họ sẽ sẵn sàng đến nếu đó là cho Primitive Methodist, hay bất cứ giáo phái nào khác. Họ yêu mến mọi người khác trừ chính bà con của mình. Tôi không nói điều này để khiển trách, nhưng chắc chắn nếu có một dân tộc nào dưới trời không một hạt tinh thần bè phái thì đó chính là giáo phái mà chúng ta thuộc về. Nếu đó là một bài giảng cho người Do Thái hay người Thổ Nhĩ Kỳ thì tòa nhà đã chật ních; nhưng vì nó là cho chính chúng ta nên không có gì đáng kể. Tuy nhiên, nếu những người mà nó nhắm tới không hiện diện, có lẽ họ sẽ đọc bài giảng; vì vậy tôi sẽ thêm vài lời dành riêng cho họ.
Hỡi thanh niên, có thể bạn là một trong những người nên trở thành một nhà truyền giáo; có thể bạn nên dâng đời mình cho một công việc nào đó cho Đức Chúa Trời hoặc ở trong nước hoặc ở nước ngoài. Vậy, nếu đúng như vậy, đừng lầm đường đời mình. Chúng tôi không thúc giục bạn lao vào chức vụ, càng không phải chức vụ ở nước ngoài, trừ khi bạn được kêu gọi, vì đó là nơi cuối cùng một người nên ở nếu không được gọi đến công việc. Hãy hành động như một thanh niên Cơ Đốc một lần trong đời bằng cách hỏi xem có phải thiên chức của bạn là mang thập tự giá của Đấng Christ vào những vùng đất mà nó chưa được biết đến hay không. Chắc chắn, dù bạn cảm thấy được kêu gọi trả lời thế nào, bạn sẽ sẵn sàng cho nó. Ít nhất bạn sẽ sẵn lòng dâng mình cho hình thức phục vụ khó khăn nhất mà bạn có thể được gọi. Tôi muốn bạn, vậy, chắc chắn về điều này ngay từ đầu kẻo bạn đến khúc quanh của con đường lại lạc mất lối và đến cuối cùng không thể nói: "Tôi đã giảng rao sự công chính; kìa, tôi đã không ngậm môi mình lại, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài biết. Tôi đã không giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã không giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài nơi hội chúng lớn." Tôi không muốn bạn, nếu được ban ân tứ của Đức Chúa Trời cho một nhà truyền giáo vĩ đại, lại chết như một triệu phú. Tôi không muốn, nếu bạn được dựng nên để làm nhà truyền giáo, bạn lại lẹt đẹt trở thành một ông vua; vì mọi ông vua của các bạn, mọi quý tộc của các bạn, mọi ngôi sao của các bạn, mọi dây đai hiệp sĩ của các bạn, mọi vương miện và mũ ba tầng của các bạn, khi các bạn gom tất cả lại, sánh được gì với phẩm giá của việc thắng linh hồn cho Đấng Christ, với vinh dự đặc biệt của việc xây dựng cho Đấng Christ, không phải trên nền của người khác, nhưng giảng Phúc Âm của Đấng Christ ở những vùng đất còn xa tít? Tôi xem người có thể làm một công việc ở nước ngoài cho Đấng Christ là người được người đời tôn trọng, nhưng người nào tiến xa nhất trong việc tự hủy mình và trong việc thúc đẩy vinh hiển của Đấng Christ, người ấy sẽ là vua giữa loài người, dù người ấy không đội vương miện nào mà mắt xác thịt có thể thấy. Hãy tự hỏi mình, hỡi các thanh niên Cơ Đốc, xem đó có phải là thiên chức của các bạn không.
Nếu xảy ra là bạn cảm thấy tin chắc đây không phải là sự kêu gọi của mình, hãy nhớ bạn vẫn có thể trong công việc hằng ngày nói những lời này. Một số bạn bè của tôi ở đây sẽ không bao giờ có thể nói chúng. Họ đã là tín hữu Hội Thánh hai mươi năm, và trong suốt hai mươi năm ấy họ đã không giảng rao sự công chính, họ đã ngậm môi mình lại, họ đã giấu sự công chính của Ngài, họ đã không rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài, họ đã giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài. Các bạn, hỡi thanh niên nam nữ, có cơ hội làm điều đã mất khỏi họ. Dù họ có rao truyền Đấng Christ ra khắp nơi từ nay cho đến chết, vẫn có hai mươi năm mà họ phải luôn hối tiếc và nhìn lại như đất hoang mà họ sẽ phải khai trình đến cuối cùng. Có thể các bạn có hai mươi năm ấy ở phía trước, và bắt đầu làm việc khi còn trẻ là một điều cao quý, và cứ tiếp tục xây dựng trên công việc ấy suốt đời. Tôi đã nghe người ta nói rằng không nên giao cho các tân tín hữu trẻ tuổi những công việc mà họ không đủ khả năng. Than ôi! tôi nói, hãy đưa các bạn trẻ vào; chúng sẽ không bao giờ học bơi nếu không được đưa xuống nước ngay. Sao các bạn, hỡi thanh niên nam nữ, lại được nhận làm tín hữu Hội Thánh nếu các bạn không sẵn sàng làm điều gì đó cho Đấng Christ? Công việc cũng xứng với các bạn như sự thờ phượng. Dĩ nhiên tôi muốn nói, nếu không bị bệnh tật làm mất khả năng, và ngay cả khi ấy vẫn có một phạm vi để làm chứng. Bạn có thể biến giường bệnh thành bục giảng để rao giảng Đấng Christ, trong khi bằng sự kiên nhẫn và cam chịu bạn bày tỏ sự ngợi khen của Ngài. Không ai nên gia nhập một Hội Thánh mà không tìm kiếm điều gì đó để làm cho vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Hãy bắt đầu đời mình, hỡi thanh niên, với mục đích cao cả, để các bạn có thể kết thúc chúng với niềm vui thánh.
Để làm điều này, các bạn sẽ cần nhiệt thành hơn nhiều so với điều các bạn có thể có bằng cách lập quyết tâm, và cần ân điển nhiều hơn điều các bạn thường nhận được mà không có nhiều sự tự chối mình và sự dâng mình thành kính. Các bạn cần được báp-têm trong Đức Thánh Linh và trong lửa. Tôi thích những người cải đạo được tẩy sạch triệt để khỏi những sự hư hoại của thế gian, và được cải đạo hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, mọi năng lực của trí khôn và mọi chi thể của thân thể đều đầu phục Đấng Christ, tất cả đều như khí giới của sự công chính. Chúng ta dường như có được một số người chưa được cải đạo một nửa. Tôi hy vọng lòng họ đã được cải đạo, nhưng kết quả không phải là làm cạn túi tiền của họ hay khiến tay họ vào việc.
Các bạn cần, hỡi các bạn thân mến, đến nhiều với Chúa Giê-xu Christ, sống nhiều trong sự thông công với Ngài, vì sự phục vụ trọn đời này có nhiều chi phí, mà các bạn không có tiền mặt sẵn. Các bạn phải đến kho bạc lớn của Vua các vua và rút ra từ kho tàng vô tận của Ngài. Hãy làm vậy. Hãy quyết tâm sống hào phóng trong sự phục vụ Đấng Christ, và kho thần thượng sẽ cung ứng mọi điều các bạn cần, dù khát vọng của các bạn lớn đến đâu.
Quả thật có những thói quen cần phải tập tành mà phải là kết quả của sự trưởng thành, vì chúng không thể chín muồi mà không có kinh nghiệm đa dạng của nắng và mưa, mùa hè và mùa đông, nóng và lạnh; các bạn sẽ phải đối mặt với tất cả những điều này. Nhưng một khi các bạn đã đầu phục mình cho những ảnh hưởng thần thượng nuôi dưỡng sự sống, các bạn sẽ chứng nghiệm rằng nhờ mọi sự ấy mà con người sống. Về điều này tôi có thể làm chứng cho các bạn. Công việc cực nhọc không còn khó chịu khi niềm đam mê chi phối là lao động cho Chúa đã bắt đầu lên men trong lòng các bạn, và sự bảo đảm ngọt ngào rằng công khó của các bạn trong Chúa không phải là vô ích đã làm sống lại một nhiệt tình thánh trong tâm linh các bạn. Có thể trong thời gian học nghề các bạn phải gặp nhiều gian khổ, nhưng sẽ đến lúc trong sự hoàn thành đầy đủ thiên chức của mình các bạn sẽ gặt một mùa vui mừng.
Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn không bao giờ thôi giảng rao lẽ thật, không bao giờ giữ lại bất cứ phần nào của nó; nguyện các bạn trong sạch trong mọi việc này như trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống.
Ôi! các bạn sẽ được chết trong vui mừng nếu các bạn làm quen với đời sống cao quý như thế này. Các bạn sẽ được chào đón vào thiên đàng nếu đời sống trên đất của các bạn đã như vậy. Người mục sư, khi không còn giảng được Phúc Âm nữa, sẽ nói: "Tôi đã giảng khi còn thời gian, và giờ đây tôi sẽ hát khi mọi bài giảng đã qua." Các bạn, những giáo viên Trường Chúa nhật không còn dạy được nữa, nhưng những giờ nghỉ Sa-bát của các bạn dưới đất sẽ chứng tỏ là khúc dạo đầu ngọt ngào cho hạnh phúc Sa-bát của các bạn trên trời. Những người phát sách đạo, giờ đây mọi công việc đã xong, các bạn sẽ nói: "Tôi chỉ phát những lá của cây sự sống để chữa lành dân chúng, nhưng giờ đây tôi tự nuôi mình bằng mọi trái ngọt của nó."
Tôi không nói rằng phần thưởng được ban như phần thưởng công trạng đơn thuần, nhưng điều này tôi biết chắc, có những phần thưởng được ban liên quan đến sự phục vụ qua ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tôi cầu xin các bạn tìm kiếm giải thưởng. Hãy chạy sao cho được nó. Nguyện các bạn có thể nói: "Khi tôi còn ở dưới đất nơi có thể phục vụ cho Thầy mình—
"Trong những công việc mà các thánh đồ trọn vẹn trên cao,
Và các thiên sứ thánh không thể làm,"
tôi đã hết sức lao động để vượt trội, và giờ đây tôi bước vào niềm vui của Đấng đã giúp đỡ và thêm sức cho tôi, Đấng đã bày tỏ ân điển của Ngài trong tôi, và kể tôi xứng đáng để đặt tôi vào một phần nào đó trong chức vụ của Hội Thánh Ngài."
Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, hỡi các bạn thân mến, và làm cho các bạn sốt sắng kể cho người khác những điều Ngài đã bày tỏ cho các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Thi Thiên 40.
Mọi Sự Đầy Dẫy Trong Đấng Christ
Bài giảng
(Số 978)
Giảng sáng ngày Chúa nhật, 26 tháng 2 năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài."—Cô-lô-se 1:19.
NGƯỜI GIẢNG KHÔNG GẶP KHÓ KHĂN nào sáng nay về mục đích thực tiễn cần nhắm tới trong bài giảng. Mỗi chủ đề nên được xét với một mục đích, mỗi bài giảng nên có một mục tiêu thuộc linh rõ ràng; bằng không chúng ta không hẳn đang giảng mà đang đùa với việc giảng. Sự liên hệ chỉ rõ ràng hướng đi của chúng ta phải là gì. Hãy đọc những lời ngay trước bản văn, và bạn thấy có tuyên bố rằng Chúa Giê-xu của chúng ta phải có sự trổi hơn trong mọi sự. Chúng tôi muốn [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "seer", có lẽ là "seek"] qua bản văn này dâng vinh hiển và tôn quý cho Đấng Cứu Chuộc đời đời được phước, và tôn Ngài lên ngôi cao nhất trong lòng chúng ta. Ôi ước gì tất cả chúng ta đều ở trong tâm trạng thờ phượng, và dâng cho Ngài sự trổi hơn trong tư tưởng, trên mọi sự hay mọi người trên trời hay dưới đất. Phước cho người có thể làm hoặc nghĩ: điều nhiều nhất để tôn vinh một Chúa như Im-ma-nu-ên của chúng ta. Câu ngay sau bản văn cho chúng ta thấy cách chúng ta có thể thúc đẩy vinh hiển của Đấng Christ tốt nhất, vì Ngài đã đến thế gian để Ngài có thể hòa giải những vật trên trời và những vật dưới đất với chính Ngài, chúng ta sẽ tôn vinh Ngài tốt nhất bằng cách hòa mình vào mưu định lớn lao của sự thương xót của Ngài. Bằng cách tìm cách đưa tội nhân vào tình trạng hòa giải với Đức Chúa Trời, chúng ta đang dâng cho Đấng Hòa Giải vĩ đại sự trổi hơn. Phúc Âm của chúng ta sẽ là Phúc Âm của sự hòa giải trong dịp này. Nguyện lời hòa giải về nhà bằng quyền năng của Linh Đấng Christ đến với nhiều người, để hàng trăm linh hồn từ ngày nay trở đi tôn vinh Đại Sứ vĩ đại đã lập hòa bình bằng huyết thập tự giá của Ngài.
Bản văn là một vực sâu lớn, chúng ta không thể dò thấu, nhưng chúng ta sẽ lênh đênh vui mừng trên mặt nó, Đức Thánh Linh ban cho chúng ta ngọn gió thuận. Ở đây có những lương thực dồi dào vượt xa những của Sa-lô-môn, dù khi thấy sự phô trương vương giả ấy, hoàng hậu Sê-ba cảm thấy trong mình không còn thần khí nữa, và tuyên bố rằng người ta chưa kể cho bà một nửa.
Có thể mang lại một trật tự nào đó cho tư tưởng của chúng ta nếu chúng rơi dưới bốn đề mục. Điều được nói đến ở đây là gì—"mọi sự đầy dẫy." Nó được đặt ở đâu—"trong Ngài," tức là, trong Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta được cho biết tại sao, vì "Đức Chúa Trời đã vui lòng;" và chúng ta cũng có một ghi chú về thời gian, hay khi nào, trong từ "chứa." "Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy chứa trong Ngài." Những từ khóa ấy, cái gì, ở đâu, tại sao, và khi nào, có thể giúp bạn nhớ dòng chảy của bài giảng.
I. Trước hết, chúng ta hãy xét điều nói đến ở đây, tức là CÁI GÌ—"Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy chứa trong Ngài." Hai từ hùng vĩ; "đầy dẫy" một từ thực chất, bao quát, diễn cảm tự nó, và "mọi," một từ nhỏ vĩ đại bao gồm mọi sự. Khi kết hợp trong cụm từ "mọi sự đầy dẫy," chúng ta có trước mình một sự giàu có siêu việt của ý nghĩa.
Ngợi khen Đức Chúa Trời về hai từ ấy. Lòng chúng ta vui mừng khi nghĩ rằng có một điều như "mọi sự đầy dẫy" trong vũ trụ, vì trong hầu hết những theo đuổi của con người chỉ thấy sự khô cằn hoàn toàn. "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." Ngợi khen Chúa đời đời vì Ngài đã sắm sẵn một sự đầy dẫy cho chúng ta, vì trong chúng ta theo bản tính chỉ có mọi sự trống rỗng và hư không hoàn toàn. "Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi, tức là trong xác thịt tôi." Trong chúng ta thiếu mọi công trạng, vắng mọi năng lực để mua lấy công trạng, và thậm chí vắng cả ý muốn để mua lấy nó nếu chúng ta có thể. Về những phương diện này bản tính con người là một sa mạc, trống rỗng, và hoang vu, chỉ có rồng của tội lỗi, và chim diệc của sự sầu khổ cư ngụ. Hỡi tội nhân, hỡi thánh đồ, với cả hai bạn những lời "mọi sự đầy dẫy" này vang lên như một thánh ca. Những âm điệu ngọt ngào như của thiên sứ khi hát: "Nầy, ta báo cho các ngươi một tin vui về niềm vui lớn." Chúng chẳng phải là những nốt nhạc lạc từ những bài ca thiên thượng sao? "Mọi sự đầy dẫy." Hỡi tội nhân, bạn là mọi sự trống rỗng và sự chết, hỡi thánh đồ, bạn cũng sẽ như vậy nếu không vì "mọi sự đầy dẫy" của Đấng Christ mà bạn đã nhận được; vì vậy với cả thánh đồ lẫn tội nhân những lời ấy đầy hy vọng. Có niềm vui trong những lời này cho mọi linh hồn ý thức tình trạng buồn thảm của mình, và hạ mình trước Đức Chúa Trời.
Tôi sẽ lại rung chiếc chuông bạc, "mọi sự đầy dẫy," và một nốt nhạc khác mê hoặc chúng ta; nó nói với chúng ta rằng Đấng Christ là thực chất, không phải bóng dáng, là sự đầy dẫy, không phải là sự nếm trước. Đây là tin vui cho chúng ta, vì chỉ những thực tại mới đáp ứng trường hợp của chúng ta. Các hình bóng có thể dạy dỗ, nhưng chúng không thể thực sự cứu. Những kiểu mẫu của các vật trên trời quá yếu để phục vụ nhu cầu của chúng ta, chúng ta cần chính các vật trên trời. Không con chim chảy máu nào, không con bò bị giết nào, không dòng suối chảy nào, không len đỏ tía và cành bài hương nào, có thể cất tội lỗi chúng ta.
"Chẳng hình thức bề ngoài nào làm ta sạch được,
Bệnh phung nằm sâu bên trong."
Các nghi lễ dưới chế độ cũ quý giá vì chúng bày tỏ những thực tại sắp được tỏ ra, nhưng trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta đối diện với chính các thực tại, và đây là một hoàn cảnh hạnh phúc cho chúng ta; vì cả tội lỗi lẫn sầu khổ của chúng ta đều là thật, và chỉ những ơn thương xót thực chất mới có thể chống lại chúng. Trong Chúa Giê-xu, chúng ta có thực chất của mọi điều mà các biểu tượng bày tỏ. Ngài là sinh tế của chúng ta, bàn thờ của chúng ta, thầy tế lễ của chúng ta, hương trầm của chúng ta, đền tạm của chúng ta, mọi sự trong mọi sự của chúng ta. Luật pháp có "bóng của sự tốt lành ngày sau," nhưng trong Đấng Christ chúng ta có "hình thật của các vật."Hê-bơ-rơ 10:1. Thật là một sự mừng rỡ cho những ai cảm thấy sự trống rỗng của mình đến nỗi họ không thể được an ủi bởi sự trình bày đơn thuần của một lẽ thật, hay kiểu mẫu của một lẽ thật, hay biểu tượng của một lẽ thật, nhưng phải có chính thực chất! "Vì luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà đến."Giăng 1:16.
Tôi phải trở lại những lời của bản văn, vì tôi nhận thấy thêm mật đang nhỏ giọt từ tổ ong. "Mọi sự đầy dẫy" là một thuật ngữ rộng, sâu xa, bao gồm tất cả, và trong kho tàng dồi dào của nó nó cống hiến một nguồn vui khác. Những lời này ban cho chúng ta biết bao niềm vui khi chúng ta nhớ rằng những nhu cầu mênh mông của chúng ta đòi hỏi một sự đầy dẫy, phải, "mọi sự đầy dẫy," mới có thể được cung ứng! Một sự giúp đỡ nhỏ bé sẽ vô ích cho chúng ta, vì chúng ta hoàn toàn không có sức. Một lượng thương xót giới hạn sẽ chỉ chế giễu nỗi khốn cùng của chúng ta. Một mức độ ân điển thấp sẽ không bao giờ đủ để đưa chúng ta lên thiên đàng, khi chúng ta đã bị ô uế bởi tội lỗi, bị nguy hiểm vây quanh, bị sự yếu đuối bao bọc, bị cám dỗ tấn công, bị hoạn nạn quấy rối, và suốt thời gian mang quanh mình "thân thể của sự chết này." Nhưng "mọi sự đầy dẫy," phải, điều đó sẽ hợp với chúng ta. Ở đây chính xác là điều tình trạng tuyệt vọng của chúng ta đòi hỏi để được phục hồi. Nếu Đấng Cứu Thế chỉ đưa ngón tay ra để giúp những nỗ lực của chúng ta, hay chỉ dang tay ra để thực hiện một phần công việc cứu rỗi, trong khi để chúng ta hoàn thành nó, linh hồn chúng ta đã ở trong tối tăm đời đời. Trong những lời "mọi sự đầy dẫy" này, chúng ta nghe tiếng vang của tiếng kêu lúc lìa đời của Ngài: "Mọi việc đã được trọn." Chúng ta không phải đem gì đến, nhưng tìm thấy mọi sự trong Ngài, phải, sự đầy dẫy của mọi sự trong Ngài: chúng ta chỉ đơn giản nhận ra từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển thêm ân điển. Chúng ta không được yêu cầu đóng góp, cũng không được đòi bù đắp những thiếu hụt, vì không có thiếu hụt nào để bù đắp—mọi sự, mọi sự đều được tích trữ trong Đấng Christ. Mọi điều chúng ta sẽ cần từ nơi này đến thiên đàng, mọi điều chúng ta có thể cần từ cổng địa ngục, nơi chúng ta nằm trong máu mình, đến cổng thiên đàng, nơi chúng ta sẽ được chào đón, đều được cất giữ cho chúng ta trong Chúa Christ Giê-xu.
"Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, kho báu tình yêu Ngài
Là những mỏ không bao giờ cạn,
Sâu như nỗi khốn cùng bất lực của chúng con,
Và vô biên như tội lỗi chúng con."
Tôi đã nói đúng rằng hai từ trước chúng ta là một thánh ca cao quý chăng? Xin cho chúng, tôi cầu xin các bạn, ngự trong linh hồn các bạn nhiều ngày; chúng sẽ là những vị khách được phước. Hãy để hai chiếc bánh tráng làm bằng mật này nằm dưới lưỡi các bạn; hãy để chúng làm no linh hồn các bạn, vì chúng là bánh thiên thượng. Các bạn càng than khóc sự trống rỗng của mình thì những lời này càng ngọt ngào; các bạn càng cảm thấy mình phải rút nhiều từ ngân hàng thiên thượng, các bạn càng vui mừng rằng những tấm séc của các bạn sẽ không bao giờ làm cạn kho tàng vô biên, vì nó vẫn giữ tên và phẩm chất của "mọi sự đầy dẫy."
Cách diễn đạt dùng ở đây biểu thị rằng trong Chúa Giê-xu Christ có sự đầy dẫy của Thần Tính; như có chép: "Vì trong Ngài có chứa mọi sự đầy dẫy của Thần Tính về mặt thân thể." Khi Giăng thấy Con Người ở Pát-mô, những dấu ấn của Thần Tính ở trên Ngài. "Đầu Ngài và tóc Ngài trắng như lông chiên, trắng như tuyết"—đây là sự đời đời của Ngài; "Mắt Ngài như ngọn lửa"—đây là sự toàn tri của Ngài; "Miệng Ngài thò ra thanh gươm nhọn hai lưỡi"—đây là sự toàn năng của lời Ngài; "Và mặt Ngài như mặt trời khi soi sáng hết sức"—đây là vinh hiển vô hạn không thể đến gần của Ngài. Ngài là Đấng An-pha và Ô-mê-ga, đầu và cuối, trước hết và sau hết. Do đó không có gì quá khó cho Ngài. Quyền năng, khôn ngoan, lẽ thật, bất biến, và mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều ở trong Ngài, và cấu thành một sự đầy dẫy không thể tưởng tượng và không thể cạn. Trí tuệ mở rộng nhất cũng nhất thiết không thể đo lường sự đầy dẫy cá nhân của Đấng Christ với tư cách là Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta không làm gì hơn là lại trích dẫn bản văn cao quý ấy: "Vì trong Ngài có chứa mọi sự đầy dẫy của Thần Tính về mặt thân thể; và trong Ngài anh em được đầy dẫy."
Sự đầy dẫy, hơn nữa, ngự trong Chúa chúng ta không chỉ nội tại từ bản tính Ngài, nhưng là kết quả của chức vụ trung gian của Ngài [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "world", có lẽ là "work"]. Ngài đã đạt được bằng sự chịu khổ cũng như đã có bởi bản tính một sự đầy dẫy kỳ diệu. Ngài đã mang trên vai mình gánh nặng tội lỗi chúng ta; Ngài đã đền trả bằng sự chết của Ngài tội lỗi chúng ta, và giờ đây Ngài có công đức với Cha, vô hạn, không thể tưởng tượng, một sự đầy dẫy của sự xứng đáng. Cha đã tích trữ trong Đấng Christ Giê-xu, như trong một bể chứa, cho mọi dân sự của Ngài dùng, tình yêu đời đời của Ngài và ân điển vô biên của Ngài, để nó đến với chúng ta qua Đấng Christ Giê-xu, và để chúng ta tôn vinh Ngài. Mọi quyền năng được đặt vào tay Ngài, và sự sống, và sự sáng, và ân điển, đều đầy dẫy theo ý Ngài định đoạt. "Ngài đóng thì không ai mở được, Ngài mở thì không ai đóng được." Ngài đã nhận những ân tứ cho loài người; phải, cho cả kẻ gian ác nữa. Không chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời quyền năng, Cha đời đời, Ngài là Đấng sở hữu trời và đất, và vì vậy đầy dẫy mọi sự đầy dẫy, nhưng xét rằng với tư cách là Đấng Trung Gian Ngài đã hoàn tất sự cứu chuộc của chúng ta, "Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Ngợi khen danh Ngài về sự đầy dẫy kép này.
Hãy lật ngược tư tưởng lại, và nhớ rằng mọi sự đầy dẫy ngự trong Đấng Christ hướng về Đức Chúa Trời và hướng về loài người. Mọi sự đầy dẫy hướng về Đức Chúa Trời và—ý tôi là mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người; mọi điều làm thỏa mãn và vui lòng tâm trí đời đời, đến nỗi một lần nữa với sự hài lòng Ngài có thể nhìn xuống tạo vật của mình và tuyên bố nó "rất tốt." Chúa tìm nho trong vườn nho của Ngài, và nó sinh ra nho dại, nhưng giờ đây trong Đấng Christ Giê-xu Người Làm Vườn vĩ đại nhìn thấy cây nho thật sinh nhiều trái. Đấng Tạo Hóa đòi hỏi sự vâng lời, và Ngài nhìn thấy trong Đấng Christ Giê-xu người đầy tớ chưa bao giờ thất bại trong việc làm theo ý Chủ mình. Công lý đòi hỏi luật pháp phải được giữ, và, kìa, Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để mọi kẻ tin được xưng công chính. Thấy rằng chúng ta đã phạm luật pháp, công lý đòi hỏi phải chịu hình phạt xứng đáng, và Chúa Giê-xu đã gánh nó đến trọn, vì Ngài đã cúi đầu chịu chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Khi Đức Chúa Trời dựng nên con người thấp hơn các thiên sứ một chút, và hà sinh khí vào lỗ mũi người, và khiến người trở nên bất tử, Ngài có quyền mong đợi sự phục vụ đặc biệt từ một tạo vật được ưu đãi như vậy—một sự phục vụ trọn vẹn, vui mừng, liên tục; và Đấng Cứu Thế của chúng ta đã dâng lên Cha điều làm Ngài thỏa mãn hoàn toàn; vì Ngài kêu lên: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Đức Chúa Trời được tôn vinh hơn trong thân vị của Con Ngài so với điều Ngài đã có được bởi một thế gian không sa ngã. Qua toàn thể vũ trụ chiếu ra một sự tỏ bày của sự thương xót, công lý, và khôn ngoan vô hạn, điều mà cả sự uy nghiêm của thiên nhiên lẫn sự tuyệt vời của sự quan phòng đều không thể tỏ ra. Công việc của Ngài trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời là đáng tôn và quý báu; vì cớ sự công chính của Ngài, Đức Chúa Trời đẹp lòng. Tâm trí Đời đời hài lòng với thân vị, công việc, và sinh tế của Đấng Cứu Chuộc; vì "về Con thì phán rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi vô cùng: Quyền trượng của nước Chúa là quyền trượng ngay thẳng. Chúa ưa điều công chính, và ghét điều gian ác; Cho nên, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của Chúa đã xức dầu vui mừng cho Chúa, trội hơn kẻ đồng loại Chúa."Hê-bơ-rơ 1:8,9.
Những sự an ủi không thể tả xiết nảy sinh từ lẽ thật này, vì, hỡi anh em thân mến, nếu chúng ta phải dâng lên Đức Chúa Trời điều gì đó để nhờ đó chúng ta được chấp nhận, chúng ta sẽ luôn ở trong nguy hiểm; nhưng giờ đây vì chúng ta "được chấp nhận trong Đấng Rất Yêu Dấu," chúng ta an toàn khỏi mọi hiểm nguy. Và nếu chúng ta phải tìm lấy điều gì để ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao, chúng ta vẫn có thể hỏi: "Tôi sẽ đem vật gì chầu Đức Giê-hô-va, và cúi mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu, với những bò con một tuổi sao? Đức Giê-hô-va há có vui về hàng ngàn chiên đực hay là về hàng vạn sông dầu sao?" Nhưng giờ đây hãy nghe tiếng phán: "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, lễ thiêu và lễ vì tội lỗi Chúa cũng không đẹp lòng:" chúng ta nghe cùng tiếng thần thượng thêm: "Nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa," và chúng ta vui mừng khi nhận được chứng ngôn của Đức Thánh Linh, phán rằng: "Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả," vì từ nay có phán: "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa."
Sự đầy dẫy toàn vẹn của Đấng Christ cũng hướng về con người, và điều đó đối với cả tội nhân lẫn thánh đồ. Có một sự đầy dẫy trong Đấng Christ Giê-xu mà tội nhân đang tìm kiếm nên nhìn với niềm vui. Hỡi tội nhân, ngươi muốn gì? Ngươi muốn mọi sự, nhưng Đấng Christ là mọi sự. Ngươi muốn năng lực để tin Ngài—Ngài ban năng lực cho kẻ yếu đuối. Ngươi muốn sự ăn năn—Ngài đã được tôn lên cao để ban sự ăn năn cũng như sự tha tội. Ngươi muốn một tấm lòng mới: giao ước phán như vầy: "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi." Ngươi muốn sự tha thứ—kìa những vết thương chảy máu của Ngài rửa ngươi và ngươi được sạch. Ngươi muốn sự chữa lành: Ngài là "Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành cho ngươi." Ngươi muốn áo mặc—sự công chính của Ngài sẽ trở thành y phục của ngươi. Ngươi muốn sự gìn giữ—ngươi sẽ được gìn giữ trong Ngài. Ngươi muốn sự sống, và Ngài đã phán: "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ ban sự sống cho ngươi." Ngài đã đến hầu cho chúng ta được sự sống. Ngươi muốn—nhưng quả thật, bảng liệt kê sẽ quá dài để chúng ta đọc hết lúc này, nhưng hãy chắc chắn rằng dù ngươi chất đống những nhu cầu của mình cho đến khi chúng cao như dãy An-pơ trước mặt ngươi, Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi sự vẫn có thể dời bỏ mọi nhu cầu của ngươi. Bạn có thể tự tin hát—
"Ôi Christ, Ngài là tất cả điều tôi cần,
Hơn mọi sự tôi tìm thấy trong Ngài."
Điều này cũng đúng với thánh đồ cũng như tội nhân. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, bạn nay đã được cứu, nhưng những nhu cầu của bạn không vì thế mà bị dời đi. Chúng có phải là không liên tục như nhịp tim của bạn hay sao? Lúc nào chúng ta lại không thiếu thốn, thưa anh em? Càng sống động trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta càng ý thức được những nhu cầu thuộc linh của mình. Kẻ "mù và trần trụi" lại tưởng mình là "giàu và sung túc," nhưng khi tâm trí được khai sáng thật sự, chúng ta cảm nhận mình hoàn toàn phụ thuộc vào lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Vậy hãy vui mừng khi biết rằng không một nhu cầu nào trong tâm linh chúng ta mà lại không được cung ứng đầy đủ trong sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ. Bạn tìm kiếm một nền tảng cao hơn về thành tựu thuộc linh, bạn nhắm đến việc chinh phục tội lỗi, bạn ước ao sinh nhiều bông trái để tôn vinh Ngài, bạn khao khát được hữu dụng, bạn mong muốn khuất phục lòng người khác về với Đấng Christ; kìa, ân điển cần thiết cho tất cả những điều này. Trong kho vũ khí thánh của Con vua Đa-vít, hãy nhìn xem chiếc rìu chiến của bạn và những khí giới chiến trận của bạn; trong kho tàng của Đấng cao trọng hơn A-rôn, hãy xem những áo lễ để bạn thi hành chức vụ thầy tế lễ; trong những vết thương của Chúa Giê-xu, hãy nhìn thấy năng lực khiến bạn trở nên của lễ sống. Nếu bạn muốn cháy sáng như thiên sứ sáu cánh và phục vụ như sứ đồ, hãy nhìn xem ân điển đang chờ đợi bạn trong Chúa Giê-xu. Nếu bạn muốn tiến từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, leo lên những đỉnh cao nhất của sự nên thánh, hãy nhìn xem ân điển này nối tiếp ân điển khác đã được chuẩn bị sẵn cho bạn; nếu bạn bị eo hẹp, đó sẽ không phải là ở trong Đấng Christ; nếu có giới hạn nào cho những thành tựu thánh khiết của bạn, thì giới hạn ấy là do chính bạn đặt ra. Đức Chúa Trời vô hạn đích thân trao chính Ngài cho bạn trong con người của Con yêu dấu Ngài, và Ngài phán với bạn: "Mọi sự đều thuộc về các con." "Đức Giê-hô-va là phần gia nghiệp và là chén của con." Sự vô hạn thuộc về chúng ta. Đấng đã ban Con một của Ngài cho chúng ta, trong chính việc làm ấy, đã ban cho chúng ta mọi sự. Há Ngài đã chẳng phán: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã đem ngươi ra khỏi đất Ai Cập; hãy mở miệng ngươi ra cho rộng, thì Ta sẽ đổ đầy nó"?
Hãy để tôi nhận xét rằng điều này không chỉ đúng với các thánh đồ trên đất, mà còn đúng với các thánh đồ trên thiên đàng, vì mọi sự đầy đủ của Hội Thánh đắc thắng đều ở trong Đấng Christ cũng như sự đầy đủ của Hội Thánh chiến đấu. Ngay cả trên thiên đàng, họ cũng chẳng là gì nếu không có Ngài. Dòng sông trong sạch của nước sự sống mà họ uống, chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Ngài đã làm cho họ thành thầy tế lễ và vua, và trong quyền năng Ngài, họ trị vì. Những áo choàng trắng như tuyết ấy đã được giặt và làm trắng trong huyết Ngài. Chiên Con là đền thờ của thiên đàng (Khải Huyền 21:22), là ánh sáng của thiên đàng (Khải Huyền 21:23), lễ cưới của Ngài là niềm vui của thiên đàng (Khải Huyền 19:7), và Bài Ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, cùng bài ca của Chiên Con, là bài ca của thiên đàng (Khải Huyền 15:3). Không phải tất cả các đàn hạc trên trời có thể làm nên một nơi thiên đàng nếu Đấng Christ không còn ở đó; vì Ngài là thiên đàng của thiên đàng, và đầy dẫy mọi sự trong mọi sự. Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ được tích trữ trong Chúa Giê-xu Christ cho hết thảy các thánh đồ và tội nhân.
Tôi cảm thấy văn bản của mình choáng ngợp quá sức. Người ta có thể đi vòng quanh thế giới, nhưng ai có thể vòng quanh một chủ đề mênh mông như thế này? Xa phương đông cách phương tây bao nhiêu, thì tầm với của các phước lành ấy rộng bấy nhiêu.
"Các triết gia đã đo những ngọn núi,
Đã dò độ sâu của biển cả, của các quốc gia, và các vua,
Chống gậy đi lên Thiên Đàng, và vạch ra các suối nguồn:
Nhưng có hai vật mênh mông rộng lớn,
Mà đo chúng càng nên làm:
Song ít ai dò chúng: Ân Điển và Tình Yêu."
Ai có thể diễn đạt hết ý nghĩa của văn bản chúng ta? vì ở đây chúng ta có "mọi sự" và "sự đầy đủ"--và trong sự đầy đủ là một sự đầy đủ trong mọi sự. Những từ ấy vừa loại trừ vừa bao gồm. Chúng phủ nhận rằng có bất kỳ sự đầy đủ nào ở nơi khác, vì chúng xưng nhận mọi sự cho Đấng Christ. Chúng loại trừ tất cả những kẻ khác. "Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ đều ngự trong Ngài." Không phải trong các bạn, hỡi những kẻ tự xưng là kẻ kế vị các sứ đồ, có thể ngự bất cứ điều gì mà tôi cần. Tôi có thể hoàn toàn sống tốt mà không cần các bạn; trái lại, tôi sẽ không sỉ nhục Đấng Cứu Chuộc của tôi bằng cách giao dịch với các bạn, vì "mọi sự đầy đủ" đều ở trong Ngài, thì các bạn có thể có điều gì mà tôi cần đến? Hãy đi đến với những kẻ bị các bạn lừa dối không biết Đấng Christ, nhưng những kẻ sở hữu sự giàu có dư dật của ân điển Đấng Christ không cúi mình trước các bạn. Chúng ta "trọn vẹn trong Đấng Christ" mà không cần các bạn, hỡi hàng giáo phẩm của các giám mục; không cần các bạn, hỡi hội nghị các hồng y; và không cần các bạn, hỡi Đức Giáo Hoàng bất khả ngộ khả ngộ, Đức Thánh Cha bất thánh của Rô-ma. Kẻ có mọi sự trong Đấng Christ quả là điên rồ nếu tìm kiếm thêm, hay đã có sự đầy đủ mà còn thèm khát sự trống rỗng. Văn bản này đẩy chúng ta ra khỏi mọi sự trông cậy vào loài người, phải, hay thậm chí vào các thiên sứ, bằng cách khiến chúng ta thấy rằng mọi sự đều được tích trữ trong Chúa Giê-xu Christ. Hỡi anh em, nếu có điều gì tốt trong cái gọi là công giáo, hay trong chủ nghĩa nghi lễ, hay trong những mới lạ triết học hiện đại, thì cứ để các nhà tôn giáo giữ lấy những gì họ tìm thấy ở đó; chúng ta sẽ không ghen tị với họ, vì họ chẳng thể tìm thấy điều gì đáng có trong các hình thức thờ phượng hay niềm tin của họ mà chúng ta chưa có sẵn trong con người của Đấng Cứu Chuộc toàn năng. Nến của họ có cháy sáng đi nữa, mặt trời là của chúng ta! Họ có là kẻ kế vị các sứ đồ đi nữa, chúng ta đi theo chính Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi! Họ có cực kỳ khôn ngoan đi nữa, chúng ta ở cùng chính Đấng Khôn Ngoan Nhập Thể! Cứ để họ đi đến các hầm chứa của họ, chúng ta sẽ ở bên suối nước sống. Nhưng thật ra chẳng có ánh sáng nào trong các ngọn đèn của họ, chúng chỉ làm tăng thêm bóng tối; họ là những người dẫn đường mù dắt người mù. Họ đặt sự trống rỗng ầm ĩ của mình cạnh tranh với sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu, và rao giảng một Phúc Âm khác mà chẳng phải là khác. Lời nguyền rủa của sứ đồ hãy giáng trên họ. Họ thêm vào lời của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ thêm vào họ những tai họa của Ngài.
Trong khi văn bản mang tính loại trừ, nó cũng mang tính bao gồm. Nó bao trọn mọi sự cần thiết cho đời này và đời đời cho hết thảy những kẻ được huyết mua chuộc. Nó là một con tàu chứa mọi điều tốt có thể tưởng tượng được, phải, và nhiều điều chưa thể tưởng tượng được; vì bởi sự yếu đuối của mình, chúng ta chưa hình dung nổi sự đầy đủ của Đấng Christ. Những điều các bạn chưa cầu xin hay thậm chí chưa nghĩ đến, Ngài có thể ban cho các bạn dồi dào. Nếu các bạn đạt đến sự tận hiến của các vị tử đạo, lòng đạo đức của các sứ đồ, sự tinh khiết của các thiên sứ, thì các bạn cũng không bao giờ thấy hay nghĩ ra được điều gì tinh khiết, đáng yêu, và có tiếng tốt mà chưa được tích trữ sẵn trong Chúa Giê-xu Christ. Mọi dòng sông đều chảy vào biển này, vì chúng từ biển này mà ra. Như bầu khí quyển bao quanh khắp mặt đất, và mọi vật sống trong biển không khí ấy, thì mọi điều tốt đều chứa trong con người phước hạnh của Đấng Cứu Chuộc thân yêu của chúng ta. Hãy cùng ngợi khen Ngài. Hãy tôn cao Ngài bằng cả lòng và tiếng nói, và hãy để tội nhân được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Ngài. Nếu mọi điều tốt mà một tội nhân cần để được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời đều ở trong Ngài, thì hãy để tội nhân đến ngay lập tức qua Đấng Trung Bảo như vậy. Hãy để nghi ngờ và sợ hãi tan biến trước sự đầy đủ của Đấng Trung Bảo. Chúa Giê-xu hẳn có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Ngài, vì mọi sự đầy đủ đều ngự trong Ngài. Hãy đến, tội nhân; hãy đến và nhận lấy Ngài. Hãy tin nơi Ngài, và bạn sẽ thấy mình được nên trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ.
"Khoảnh khắc một tội nhân tin,
Và tin cậy vào Đức Chúa Trời chịu đóng đinh của mình,
Sự tha thứ ngay lập tức người ấy nhận,
Sự cứu chuộc trọn vẹn qua huyết Ngài."
II. Sau khi đã nói về điều gì, giờ chúng ta xét đến Ở ĐÂU.
"Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ đều ngự trong Ngài." Ở nơi nào khác mọi sự đầy đủ có thể được đặt vào? Cần phải có một dung lượng mênh mông để chứa "mọi sự đầy đủ." Ở đâu có một hữu thể với bản tính rộng lớn đủ để bao trọn trong mình mọi sự đầy đủ? Chúng ta cũng có thể hỏi: "Ai đã lường nước trong lòng bàn tay mình, lấy gang tay đo các tầng trời, lấy đấu mà đong bụi đất, lấy cân mà cân núi, lấy cân đĩa mà cân các gò?" Chỉ riêng Ngài mới có thể chứa "mọi sự đầy đủ," vì Ngài phải ngang bằng với Đức Chúa Trời, Đấng Vô Hạn. Con của Đấng Chí Cao, Đấng "được nuôi nấng ở bên cạnh Ngài," thích hợp biết bao để trở thành kho tàng lớn của mọi kho báu của sự khôn ngoan, tri thức, ân điển, và sự cứu rỗi. Hơn nữa, không chỉ cần dung lượng để chứa, mà còn cần sự bất biến để giữ sự đầy đủ, vì văn bản nói: "Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ đều ngự trong Ngài," nghĩa là, ở lại, và còn mãi, đời đời. Nếu có bất kỳ loại sự đầy đủ nào có thể đặt vào chúng ta là những tạo vật hay thay đổi, thì bởi sự yếu đuối của mình, chúng ta sẽ chứng tỏ chỉ là những hầm nứt không thể giữ nước. Đấng Cứu Chuộc là Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, hôm nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi: bởi đó thật xứng đáng để mọi sự đầy đủ được đặt trong Ngài. "Con vẫn ở đời đời." "Ngài là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc." "Được nên trọn vẹn, Ngài trở thành tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng phục Ngài." "Danh Ngài sẽ còn đến đời đời: danh Ngài sẽ còn mãi như mặt trời: và người ta sẽ được phước trong Ngài: mọi dân tộc sẽ xưng Ngài là có phước."
Có lẽ tư tưởng ngọt ngào nhất là, "mọi sự đầy đủ" được đặt xứng đáng trong Chúa Giê-xu Christ, vì trong Ngài có sự thích hợp để phân phát nó, để chúng ta có thể nhận được từ Ngài. Làm sao chúng ta có thể đến trực tiếp với Đức Chúa Trời để xin ân điển? vì "ngay cả Đức Chúa Trời chúng ta cũng là lửa thiêu đốt." Nhưng Chúa Giê-xu Christ, vừa là Đức Chúa Trời lại vừa là người như chúng ta, thật sự là người, có tâm linh hiền lành khiêm nhường, và bởi đó dễ tiếp cận. Những ai biết Ngài đều vui thích được gần Ngài. Chẳng phải thật ngọt ngào sao khi mọi sự đầy đủ được tích trữ trong Đấng đã làm bạn với bọn thâu thuế và tội nhân: và đã đến thế gian để tìm và cứu kẻ bị mất? Người đã bế đứa trẻ lên đầu gối mình và phán: "Hãy để con trẻ đến cùng Ta," Người đã chịu cám dỗ mọi bề như chúng ta, Người đã chạm đến kẻ bệnh, phải, Đấng "đã mang lấy bệnh tật của họ," Người đã đưa tay mình cho đinh đóng, và lòng mình cho ngọn giáo; con người phước hạnh ấy, vào vết đinh của Ngài, môn đồ Thô-ma đã đặt ngón tay mình vào, và vào sườn Ngài đã đâm bàn tay mình; chính Ngài, Đức Chúa Trời nhập thể, trong Ngài mọi sự đầy đủ ngự trị. Vậy hãy đến, và nhận lấy từ Ngài, hỡi các bạn là những kẻ yếu đuối nhất, thấp hèn nhất, và tội lỗi nhất trong loài người. Hãy đến ngay, hỡi tội nhân, và đừng sợ.
"Vì sao ngươi sợ đến,
Và kể cho Ngài mọi nỗi lòng?
Ngài sẽ không tuyên án ngươi,
Cũng chẳng quay mặt nghiêm khắc.
Ngươi há sợ Im-ma-nu-ên?
Hay khiếp trước Chiên Con của Đức Chúa Trời,
Đấng, để cứu linh hồn ngươi khỏi địa ngục,
Đã đổ huyết quý báu của Ngài?"
Tuy nhiên, hãy lưu ý ở đây, thật cẩn thận, rằng trong khi sự đầy đủ được tích trữ trong Đấng Christ, nó không được nói là tích trữ trong các giáo lý của Đấng Christ; dù chúng đầy đủ và trọn vẹn, và chúng ta không cần giáo huấn nào khác khi Đức Thánh Linh bày tỏ Con trong chúng ta; cũng không được nói là tích trữ trong các điều răn của Đấng Christ, dù chúng đầy đủ dư dật cho sự hướng dẫn của chúng ta; nhưng có lời rằng: "Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ đều ngự trong Ngài," trong con người Ngài. Trong Ngài, là Đức Chúa Trời nhập thể, "mọi sự đầy đủ của thần tính ngự trong thân thể Ngài;" không phải như một huyền thoại, một giấc mơ, một tư tưởng, một hư cấu, nhưng như một nhân vị sống động, thật có. Chúng ta phải nắm lấy điều này. Tôi biết rằng sự đầy đủ ngự trong Ngài về mặt chức vụ là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua--nhưng sự đầy đủ không nằm trong áo choàng tiên tri, cũng không trong áo ê-phót thầy tế lễ, cũng không trong long bào vương giả, mà trong con người mặc lấy tất cả những điều ấy. "Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ đều ngự trong Ngài." Bạn phải đến tận với chính Đấng Christ trong đức tin mình và chỉ yên nghỉ trong Ngài, bằng không bạn chưa đến được kho tàng nơi mọi sự đầy đủ được tích trữ. Mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài một cách căn bản; nếu có sự đầy đủ trong công việc Ngài, hay trong các ân tứ Ngài, hay trong các lời hứa Ngài, thì tất cả đều bắt nguồn từ con người Ngài, là Đấng ban trọng lượng và giá trị cho mọi sự. Mọi lời hứa đều là phải và a-men trong Chúa Giê-xu Christ. Công đức của sự chết Ngài nằm chủ yếu trong con người Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời đã phó chính mình vì chúng ta, và chính mình Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây thập tự. Sự tuyệt vời của con người Ngài đã ban sự đầy đủ cho của lễ Ngài. Hê-bơ-rơ 1:3. Quyền năng cứu của Ngài ngay trong ngày hôm nay nằm trong con người Ngài, vì "Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ." Tôi mong các bạn thấy và cảm nhận điều này; vì khi linh hồn bạn ôm lấy đôi chân bị đâm thủng của Chúa Giê-xu, và ngước nhìn lên gương mặt bị biến dạng hơn bất kỳ người nào, ngay cả khi bạn không thể hiểu hết mọi công việc và chức vụ của Ngài, nhưng nếu bạn tin nơi Ngài, bạn đã đến nơi mà mọi sự đầy đủ ngự trị, và từ sự đầy đủ của Ngài bạn sẽ nhận lấy.
Hỡi người yêu dấu, hãy nhớ mục đích thực tiễn của chúng ta. Hãy ngợi khen con người Ngài, hỡi các thánh đồ! Hãy được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua con người Ngài, hỡi các tội nhân! Hỡi các thiên sứ, hãy dẫn chúng tôi trong bài ca! Hỡi các linh hồn được cứu chuộc bởi huyết, hãy hát: "Đáng được ngợi khen là Chiên Con đã chịu giết," và lòng chúng tôi sẽ hòa điệu với các bạn, vì chúng tôi mang cùng một món nợ với Ngài. Vinh hiển thuộc về con người của Chiên Con phước hạnh. "Sự chúc tụng, vinh hiển, khôn ngoan, cảm tạ, tôn quý, quyền năng, và sức lực, đều thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng." Ước gì chúng ta có thể thấy Ngài mặt đối mặt, và thờ phượng Ngài như chúng ta muốn. Hỡi tội nhân, các bạn há không được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Ngài, vì mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài, và Ngài hạ mình xuống với sự yếu đuối của các bạn, và giơ đôi tay bị đâm thủng ra chào đón các bạn? Hãy nhìn xem Ngài dang cả hai tay ra để đón nhận các bạn, trong khi Ngài ngọt ngào lôi kéo các bạn đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Hãy đến cùng Ngài. Ôi hãy đến với những bước vội vàng, hỡi những kẻ ăn năn; hãy đến ngay, hỡi những kẻ có tội! Ai lại không được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng như thế này, trong Ngài mọi sự đầy đủ của ân điển được làm cho ngự trị?
III. Câu hỏi thứ ba là, TẠI SAO? "Đức Chúa Cha đã vui lòng." Đó là câu trả lời đủ rồi. Ngài là Đấng Tối Cao, hãy để Ngài làm theo ý Ngài. Hãy hỏi lý do của sự tuyển chọn, bạn sẽ không nhận được câu trả lời nào khác ngoài điều này: "Phải, Cha ôi, vì ý Cha đã cho là tốt như vậy." Một câu trả lời ấy có thể đáp lại mười ngàn câu hỏi: "Ấy là Đức Giê-hô-va, hãy để Ngài làm điều gì Ngài cho là tốt." Một thời "Đức Chúa Cha đã vui lòng làm cho Ngài bị thương," và giờ "Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ đều ngự trong Ngài." Chủ quyền có thể trả lời câu hỏi cách thỏa đáng, nhưng hãy nghe! Tôi nghe công lý lên tiếng, không nên im lặng. Công lý phán rằng không có nhân vị nào trên trời hay dưới trời xứng đáng chứa sự đầy đủ của ân điển như Chúa Giê-xu.
Không ai xứng đáng được tôn vinh như Đấng Cứu Chuộc, Đấng "đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, và trở nên giống như loài người, Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Thật là công bình khi ân điển mà Ngài đã mang đến cho chúng ta được tích trữ trong Ngài. Và trong khi công lý lên tiếng, sự khôn ngoan sẽ không giữ im lặng. Khôn ngoan thay, hỡi Đức Giê-hô-va, khi tích trữ ân điển trong Đấng Christ, vì loài người có thể đến cùng Ngài; và đến cùng Ngài, như đến cùng hòn đá sống bị loài người bỏ ra, nhưng được Đức Chúa Trời chọn và quý trọng, loài người cũng thấy Ngài quý giá cho linh hồn mình. Chúa đã đặt hỏa ngục của chúng ta vào đúng chỗ, vì Ngài đã đặt nó trên Đấng có quyền năng, và Đấng ấy yêu thương như Ngài quyền năng, sẵn sàng như Ngài có thể để cứu. Hơn nữa, về sự thích hợp của vạn vật, ý muốn của Đức Chúa Cha là điểm đầu tiên cần xét đến, vì mọi sự đều phải theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Đó là một quy tắc nền tảng lớn của vũ trụ rằng mọi sự đều được tạo dựng cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là nguồn và suối của tình yêu đời đời, và thật xứng đáng khi Ngài truyền nó đến chúng ta bằng kênh nào Ngài chọn. Vậy cúi mình trong sự thờ phượng khiêm nhường trước ngôi Ngài, chúng ta vui mừng vì trong việc này sự đầy đủ ngự nơi nó mãi mãi thỏa mãn sắc lệnh của thiên đàng. Thật tốt thay "Đức Chúa Cha đã vui lòng."
Giờ đây, hỡi anh em, nếu Đức Chúa Cha đã vui lòng đặt mọi ân điển trong Đấng Christ, hãy ngợi khen Đấng Cứu Chuộc được tuyển chọn. Điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thì làm đẹp lòng chúng ta. Các bạn muốn ân điển được đặt ở đâu, hỡi anh em, nếu không phải trong Đấng Yêu Dấu? Toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời đều đồng lòng về điều này. Nếu tôi có thể tự cứu mình, tôi cũng không muốn; tôi sẽ nghĩ sự cứu rỗi chẳng phải là sự cứu rỗi nếu nó không tôn vinh Chúa Giê-xu. Đây chính là mão triều thiên và vinh quang của việc được cứu, rằng việc chúng ta được cứu sẽ đem vinh hiển cho Đấng Christ. Thật vui thích khi nghĩ rằng Đấng Christ sẽ được vinh hiển của mọi ân điển của Đức Chúa Trời; thật kinh khủng nếu không như vậy. Ai có thể chịu được khi thấy Chúa Giê-xu bị cướp mất phần thưởng của Ngài? Chúng ta phẫn nộ khi có kẻ nào chiếm đoạt chỗ của Ngài, và hổ thẹn về mình vì chúng ta không tôn vinh Ngài nhiều hơn. Không niềm vui nào đến thăm linh hồn tôi như niềm vui biết rằng Chúa Giê-xu được tôn cao, và rằng trước Ngài "mọi đầu gối sẽ quỳ và mọi lưỡi sẽ xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha." Một chị em trong Đấng Christ, trong lòng tốt và biết ơn, hôm nọ đã dùng lời lẽ với tôi khiến má tôi đỏ bừng, vì tôi cảm thấy hổ thẹn vì quá không xứng đáng với lời khen ấy. Chị nói: "Chức vụ của anh mang lại ích lợi cho tôi vì anh tôn vinh Đấng Christ nhiều quá." Ôi, tôi nghĩ, nếu chị biết tôi muốn tôn vinh Ngài đến mức nào nếu tôi có thể, và tôi còn thua kém biết bao điều tôi muốn làm cho Ngài, thì chị sẽ không khen tôi đâu. Tôi có thể khóc trên những bài giảng hay nhất tôi từng giảng vì tôi không thể ca ngợi Chúa tôi đủ, và những quan niệm của tôi quá thấp, lời lẽ của tôi quá nghèo nàn. Ôi, nếu có thể thật sự tôn vinh Ngài, và đặt thêm một mão triều thiên nữa lên đầu Ngài, thì đó quả là thiên đàng! Chúng ta đồng lòng với Đức Chúa Cha về điều này, vì nếu Ngài vui lòng tôn vinh Con Ngài, chúng ta thật lòng cảm thấy điều ấy làm đẹp lòng chúng ta.
Há những kẻ chưa được đổi mới không nên vội vàng được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng Cứu Chuộc như vậy sao? Nếu Đức Chúa Cha vui lòng đặt mọi ân điển trong Đấng Christ, hỡi tội nhân, bạn há không vui lòng đến và nhận lấy nó qua Đấng Christ sao? Đấng Christ là nơi gặp gỡ của tội nhân và Đức Chúa Trời của người ấy. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, và khi bạn đến với Đấng Christ, Đức Chúa Trời gặp bạn, và một hiệp ước hòa bình được lập giữa bạn và Đấng Chí Cao. Bạn há không đồng lòng với Đức Chúa Trời trong điều này--rằng Đấng Christ sẽ được tôn vinh sao? Bạn há không nói: "Tôi muốn tôn vinh Ngài bằng cách sáng nay chấp nhận mọi ân điển, tình yêu, và lòng thương xót của Ngài" sao? Được rồi, nếu bạn sẵn lòng nhận Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời đã khiến bạn sẵn lòng, và qua đó đã chứng tỏ Ngài sẵn lòng cứu bạn. Ngài đẹp lòng với Đấng Christ. Bạn có đẹp lòng với Đấng Christ không? Nếu có, thì đã có hòa bình giữa bạn và Đức Chúa Trời, vì Chúa Giê-xu "là sự bình an của chúng ta."
IV. Chúng ta phải kết thúc bằng cách suy ngẫm về KHI NÀO. Khi nào mọi sự đầy đủ ở trong Chúa Giê-xu? Nó ở đó trong mọi thời, quá khứ, hiện tại, và tương lai. "Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ đều ngự trong Ngài." Vậy, sự đầy đủ đã ở trong Đấng Christ xưa kia, đang ở trong Đấng Christ hôm nay, sẽ ở trong Đấng Christ đời đời. Tính trường cửu được chỉ ra ở đây; mọi sự đầy đủ đã, đang, sẽ ở trong con người của Chúa Giê-xu Christ. Mỗi thánh đồ được cứu dưới chế độ cũ đều tìm thấy sự đầy đủ của sự cứu rỗi mình trong Đấng Cứu Chuộc sắp đến, mỗi thánh đồ được cứu kể từ khi Ngài đến đều được cứu qua cùng một sự đầy đủ ấy. Từ dòng suối tuôn chảy của các vết thương Đấng Christ trên đồi Gô-gô-tha, sự cứu chuộc vẫn tuôn chảy mãi; và hễ còn một tội nhân cần được cứu, hay một linh hồn được tuyển chọn cần được quy tụ, thì huyết Đấng Christ sẽ không bao giờ mất quyền năng, sự đầy đủ của công đức và ân điển sẽ vẫn y nguyên.
Trong khi chữ "ngự" chỉ sự trường cửu, nó há không chỉ sự liên tục và khả tiếp cận? Một người ngự trong một ngôi nhà thì luôn có thể tìm thấy ở đó, đó là nhà của người ấy. Văn bản dường như nói với tôi rằng sự đầy đủ của ân điển này luôn có thể tìm thấy trong Đấng Christ, luôn ngự trong Ngài. Hãy gõ cửa này bằng sự cầu nguyện, và bạn sẽ thấy nó ở nhà. Nếu một tội nhân ở bất cứ đâu đang cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con!" thì lòng thương xót đã không đi xa, nó ngự trong Đấng Christ cả đêm lẫn ngày; nó ở đó ngay lúc này. Có sự sống trong cái nhìn về Đấng chịu đóng đinh, không phải vào những giờ kinh điển nhất định, nhưng vào bất kỳ giờ nào, bất kỳ nơi nào, bởi bất kỳ người nào nhìn xem. "Từ cùng đầu đất con sẽ kêu cầu cùng Ngài, khi lòng con bị ngập tràn," và lời cầu nguyện của con sẽ không bị từ chối. Có sự đầy đủ của lòng thương xót trong Đấng Christ có thể nhận được bất cứ lúc nào, bất cứ mùa nào, từ bất cứ nơi nào. Đức Chúa Cha đã vui lòng để cho mọi sự đầy đủ ngự vĩnh viễn trong Ngài như trong một ngôi nhà mà cửa không bao giờ đóng.
Trên hết, chúng ta thấy ở đây sự bất biến. Mọi sự đầy đủ ngự trong Đấng Christ--nghĩa là, nó không bao giờ cạn kiệt hay suy giảm. Vào ngày cuối cùng mà thế gian này còn đứng trước khi bị trao cho lửa hừng thiêu hủy, sẽ vẫn thấy trong Đấng Christ nhiều sự đầy đủ như trong giờ mà tội nhân đầu tiên nhìn xem Ngài và được sáng lên. Hỡi tội nhân, bể tắm tẩy sạch vẫn hiệu quả để tẩy vết nhơ hôm nay như khi tên trộm hấp hối đã tắm trong đó. Hỡi tội nhân tuyệt vọng, hôm nay vẫn có nhiều sự an ủi trong Đấng Christ như khi Ngài phán với người đàn bà: "Tội lỗi ngươi đã được tha; hãy đi cho bình an." Ân điển Ngài không hề suy giảm. Hôm nay Ngài vẫn là Đấng Cứu Chuộc vĩ đại như khi Ma-ri Ma-đơ-len được giải thoát khỏi bảy quỷ. Cho đến khi thời gian không còn nữa, Ngài sẽ thi hành cùng một quyền năng vô hạn để tha thứ, để đổi mới, để giải cứu, để nên thánh, để cứu các linh hồn cách trọn vẹn.
Há tất cả những điều này không khiến chúng ta ngợi khen Đấng Christ, vì mọi sự đầy đủ đều ở đời đời trong Ngài sao? Hãy để lời ngợi khen chúng ta ở lại nơi sự đầy đủ ở lại. "Hỡi Đức Chúa Trời, mọi công việc Ngài đều ngợi khen Ngài, nhưng các thánh đồ Ngài sẽ chúc tụng Ngài;" phải, họ sẽ không bao giờ thôi thờ phượng, vì Ngài sẽ không bao giờ giảm bớt sự đầy đủ của Ngài. Đây là một chủ đề mà chúng ta là những kẻ yêu Đấng Christ đều đồng lòng. Chúng ta có thể tranh luận về các giáo lý, và chúng ta có những quan điểm khác nhau về các nghi thức thánh; nhưng chúng ta đều có một quan điểm về Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hãy để Ngài ngồi trên ngôi vinh hiển cao. Khi nào ngày Ngài cưỡi ngựa thắng trận qua các phố phường chúng ta sẽ rạng đông? Khi nào nước Anh và xứ Scotland, và mọi dân tộc thật sự trở thành lãnh thổ của Đại Vương? Lời cầu nguyện của chúng ta là Ngài mau chóng khiến Phúc Âm lan rộng, và chính sự đến của Ngài như Ngài cho là tốt. Ôi, ước gì Ngài được vinh hiển trong mắt loài người!
Và chắc chắn nếu mọi sự đầy đủ ngự đời đời trong Đấng Christ, thì có lý do chính đáng để những kẻ chưa hòa thuận sáng nay tận dụng lấy nó. Nguyện Đức Thánh Linh chỉ cho ngươi, hỡi tội nhân, rằng có đủ trong Chúa Giê-xu Christ để đáp ứng nhu cầu của ngươi, rằng sự yếu đuối của ngươi không cần giữ ngươi lại, ngay cả sự cứng lòng của ngươi, hay sự cố chấp của ý chí ngươi; vì Đấng Christ có thể khuất phục mọi sự cho chính Ngài. Nếu bạn tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ được bạn tìm thấy. Hãy tìm kiếm Ngài trong khi còn có thể tìm được. Đừng rời khỏi chỗ ngồi cho đến khi linh hồn bạn cúi mình dưới chân Ngài. Tôi tưởng như thấy Ngài; lòng các bạn há không hình dung Ngài, vinh hiển hôm nay, nhưng vẫn là cùng một Đấng Cứu Chuộc đã bị đóng đinh như tên tội phạm trên thập tự giá vì những kẻ có tội? Hãy giơ tay ra và chạm vào cây phủ việt bạc của lòng thương xót mà Ngài giơ ra cho bạn, vì những kẻ chạm vào nó sẽ sống. Hãy nhìn vào gương mặt thân yêu ấy, nơi nước mắt xưa đã làm nên những rãnh sâu, và sầu khổ những nếp nhăn; hãy nhìn, tôi nói, và hãy sống. Hãy nhìn vầng trán rực rỡ với bao viên ngọc lấp lánh, xưa kia nó đã đội mão gai; hãy để tình yêu Ngài làm bạn tan chảy ra ăn năn. Hãy gieo mình vào vòng tay Ngài ngay giờ đây với cảm nhận: "Nếu tôi phải hư mất, tôi sẽ hư mất ở đó. Ngài sẽ là niềm hy vọng duy nhất của tôi." Như Chúa hằng sống, Đấng tôi đứng trước mặt, có lời rằng sẽ không bao giờ có một linh hồn nào trong các bạn bị hư mất nếu đến và tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Trời đất sẽ qua đi nhưng lời của Đức Chúa Trời này sẽ không bao giờ qua đi. "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu." Đức Chúa Trời đã phán; Ngài há không làm sao? Ngài đã tuyên bố, điều ấy phải đứng vững. "Hễ ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời." Ôi hãy tin cậy nơi Ngài! Tôi nài xin các bạn bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và bởi sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, hãy tin cậy nơi Ngài ngay bây giờ, hôm nay! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn được như vậy, vì cớ Đấng Christ. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG--Cô-lô-se 1.
Xin mọi bạn hữu chúng ta lưu ý đến LOẠT BUỔI NHÓM ĐẶC BIỆT TẠI ĐIỀN THỜ. Để các bạn hữu ở Luân Đôn có thể hiệp cùng chúng ta, chúng tôi công bố các buổi nhóm từng tuần, và đồng thời các bạn hữu ở các tỉnh sẽ hiệp cùng chúng ta trong tâm linh:--
Chúa nhật, ngày 5 tháng 3.--Một phái đoàn sẽ phát biểu trước lớp của bà Bartlett và các lớp cao của Trường Chúa nhật; cũng như buổi nhóm thiếu nhi của bà Bartlett tại Nhà Từ Thiện.
Thứ Hai, ngày 6 tháng 3.--Buổi cầu nguyện chỉ dành cho nữ giới, lúc sáu giờ. Cho giới trẻ cùng giờ. Các buổi cầu nguyện đặc biệt lúc bảy giờ cho các ban ngành của Hội Thánh. Các buổi nhóm cho người tìm hiểu lúc tám giờ rưỡi.
Thứ Ba, ngày 7 tháng 3.--Mục sư và những người khác sẽ gặp gỡ các phụ huynh của Trường Chúa nhật trong buổi trà, và trò chuyện với họ về những điều thuộc trời.
Thứ Tư, ngày 8 tháng 3.--Buổi Nhóm Thường Niên của lớp bà Bartlett.
Thứ Năm, ngày 9 tháng 3.--Buổi nhóm bế mạc. Nguyện lòng chúng ta được đầy dẫy sự ngợi khen thờ phượng. Chúng ta sẽ nhóm lại để tưởng nhớ sự chết của Chúa chúng ta. Xin các thành viên xuất trình vé. Khán giả sẽ có chỗ ở gác lửng.
Đức Tin và Sự Tái Sinh
Một Bài Giảng
(Số 979)
Được giảng vào Sáng Chúa nhật, ngày 5 tháng 3 năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Điền Thờ Metropolitan, Newington
"Hễ ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời; và ai yêu Đức Chúa Trời là Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã sanh bởi Ngài nữa."--1 Giăng 5:1.
ĐỐI VỚI NGƯỜI RAO GIẢNG Phúc Âm để làm đầy đủ bằng chứng về chức vụ mình sẽ là một công việc đòi hỏi nhiều sự dạy dỗ thiêng liêng. Ngoài sự cẩn thận nhiều trong cách thức và tâm linh, người ấy sẽ cần sự hướng dẫn về nội dung. Một điểm khó sẽ là rao giảng toàn bộ lẽ thật theo tỷ lệ công bằng, không bao giờ phóng đại một giáo lý, không bao giờ nhấn mạnh một điểm, gây thiệt hại cho một điểm khác, không bao giờ giấu kín bất kỳ phần nào, cũng không cho nó sự nổi bật quá đáng. Vì kết quả thực tiễn sẽ phụ thuộc nhiều vào sự cân bằng đều đặn, và sự phân chia đúng đắn lời Chúa. Trong một trường hợp, vấn đề này mang tầm quan trọng to lớn vì nó ảnh hưởng đến các lẽ thật trọng yếu, và có thể dẫn đến những kết quả rất nghiêm trọng nếu không được quan tâm đúng đắn; tôi muốn nói đến những sự thật căn bản liên quan đến công việc của Đấng Christ cho chúng ta, và các sự vận hành của Đức Thánh Linh trong chúng ta. Sự xưng công chính bởi đức tin là một vấn đề mà về đó không được có sự mập mờ, càng không được quanh co; và đồng thời chúng ta phải nhất quyết và quả quyết nhấn mạnh rằng sự tái sinh là cần thiết cho mọi linh hồn sẽ vào thiên đàng. "Các ngươi phải được sanh lại" là một lẽ thật cũng như câu Phúc Âm rõ ràng kia: "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu." Đáng lo ngại là một số anh em nhiệt thành đã rao giảng giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin không chỉ quá dạn dĩ và quá rõ ràng, mà còn quá trơ trụi và hoàn toàn tách rời các lẽ thật khác, đến nỗi họ đã dẫn người ta vào những sự tự tin liều lĩnh, và dường như ủng hộ một thứ Phản Luật Pháp rất đáng sợ. Từ một đức tin chết, không kết quả, không tác động, chúng ta có thể tha thiết cầu nguyện: "Lạy Chúa tốt lành, xin giải cứu chúng con," nhưng chúng ta có thể vô tình đang nuôi dưỡng nó. Hơn nữa, đứng lên và kêu: "Hãy tin, hãy tin, hãy tin," mà không giải thích phải tin điều gì, đặt toàn bộ trọng tâm của sự cứu rỗi nơi đức tin mà không giải thích sự cứu rỗi là gì, và cho thấy nó có nghĩa là sự giải cứu khỏi quyền lực cũng như khỏi án phạt của tội lỗi, có vẻ với một nhà phục hưng nhiệt thành là điều thích hợp cho dịp ấy, nhưng những ai đã theo dõi kết quả của sự dạy dỗ như vậy đã có lý do nghiêm trọng để nghi ngờ liệu nó gây hại nhiều như gây ích hay không. Mặt khác, chúng tôi tin chắc rằng có mối nguy hiểm ngang bằng ở thái cực kia. Chúng tôi rất chắc chắn rằng một người phải được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ, bằng không người ấy không được cứu; nhưng một số người đã thấy quá rõ tầm quan trọng của lẽ thật này đến nỗi họ mãi mãi và luôn luôn ở trên sự thay đổi lớn của sự cải đạo, và các bông trái, hậu quả của nó, và họ hầu như không nhớ đến tin vui rằng hễ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì có sự sống đời đời. Những người dạy dỗ như vậy dễ dựng lên một tiêu chuẩn kinh nghiệm quá cao, và đòi hỏi quá khắt khe về các dấu hiệu của một đứa con thật được sanh bởi Đức Chúa Trời, đến nỗi họ làm nản lòng nhiều người tìm kiếm chân thành, và rơi vào một thứ chủ nghĩa luật pháp mà chúng ta có thể lại nói: "Lạy Chúa tốt lành, xin giải cứu chúng con." Đừng bao giờ để chúng ta không làm chứng cách rõ ràng nhất cho lẽ thật không thể nghi ngờ rằng đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ cứu linh hồn, vì nếu không chúng ta sẽ giữ nhiều người trong ách nô lệ luật pháp, những người lẽ ra từ lâu đã hưởng bình an, và đã bước vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời.
Có thể không dễ giữ hai điều này ở vị trí đúng đắn của chúng, nhưng chúng ta phải nhắm đến điều ấy nếu muốn làm người xây dựng khôn ngoan. Giăng đã làm như vậy trong sự dạy dỗ của mình. Nếu bạn mở ra chương ba trong sách Phúc Âm của ông, thật rất đáng chú ý rằng trong khi ông ghi lại dài dòng sự giải bày của Đấng Cứu Chuộc chúng ta về sự sanh lại cho Ni-cô-đem, thì ngay trong cùng chương ấy ông cho chúng ta điều có lẽ là phần Phúc Âm rõ ràng nhất trong toàn bộ Kinh Thánh: "Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên thể ấy: hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời." Cũng vậy, trong chương trước mặt chúng ta, ông nhấn mạnh một người được sanh bởi Đức Chúa Trời; ông nhắc đi nhắc lại điều ấy, nhưng ông luôn luôn gán cho đức tin hiệu lực kỳ diệu; ông đề cập đức tin như chỉ số của việc chúng ta được sanh lại, đức tin như thắng hơn thế gian, đức tin như sở hữu lời chứng bên trong, đức tin như có sự sống đời đời--thật vậy, ông dường như không thể chất vinh dự lên đức tin đủ nhiều, trong khi đồng thời ông nhấn mạnh tầm quan trọng nghiêm trọng của kinh nghiệm bên trong liên quan đến sự sanh lại.
Giờ đây, nếu khó khăn như vậy xảy đến với người giảng, chúng ta không cần ngạc nhiên khi nó cũng nảy sinh với người nghe, và khiến người ấy thắc mắc. Chúng ta đã biết nhiều người, bởi nghe liên tục giáo lý quý báu nhất rằng tin nơi Chúa Giê-xu Christ là được cứu, đã quên các lẽ thật khác, và đã kết luận rằng mình được cứu khi mình chưa được, đã tưởng mình tin khi mình còn hoàn toàn xa lạ với kinh nghiệm luôn đi kèm đức tin thật. Họ đã tưởng đức tin là cùng một thứ với sự tự tin liều lĩnh về sự an toàn trong Đấng Christ, không dựa trên lời thiêng liêng khi được hiểu đúng, cũng không được chứng minh bởi bất kỳ sự thật nào trong linh hồn mình. Mỗi khi sự tự xét được đề xuất với họ, họ đã tránh né nó như một cuộc tấn công vào sự chắc chắn của mình, và khi họ được thúc giục tự thử mình bằng các phép thử của Phúc Âm, họ đã bảo vệ sự bình an giả dối của mình bằng quan niệm rằng đặt câu hỏi về sự cứu rỗi chắc chắn của mình sẽ là vô tín. Như vậy, tôi e rằng, sự tự phụ về đức tin được cho là nơi Đấng Christ đã đặt họ vào một vị trí gần như vô vọng, vì các lời cảnh báo và khuyên bảo của Phúc Âm đã bị gạt sang một bên bởi sự thuyết phục chết người của họ rằng không cần quan tâm đến chúng, và chỉ cần bám chặt vào niềm tin rằng mọi sự đã được làm từ lâu cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, và rằng sự kính sợ tin kính và bước đi cẩn thận là những điều thừa thãi, nếu không thật sự là một sự xúc phạm đối với Phúc Âm. Mặt khác, chúng ta đã biết những người khác đã nhận giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin như một phần trong tín điều của mình, nhưng chưa chấp nhận nó như một sự thật thực tiễn rằng kẻ tin được cứu. Họ cảm nhận quá nhiều rằng mình phải được đổi mới trong tâm linh của trí mình, đến nỗi họ luôn nhìn vào trong mình để tìm bằng chứng, và là đối tượng của những nghi ngờ triền miên. Bài ca tự nhiên và thường xuyên của họ là--
"Đây là điểm tôi mong biết,
Thường gây suy nghĩ lo âu;
Tôi có yêu Chúa, hay không?
Tôi thuộc về Ngài, hay chẳng?"
Đây là hạng người đáng thương hơn là đáng trách. Dù tôi là người cuối cùng muốn gieo rắc vô tín, tôi sẽ là người đầu tiên dạy dỗ sự lo lắng thánh khiết. Một người cẩn thận để biết mình thật sự ở trong Đấng Christ là một chuyện, và một chuyện khác hẳn là người ấy nghi ngờ các lời hứa của Đấng Christ, cho rằng chúng thật sự được ban cho mình. Có một khuynh hướng trong một số tấm lòng là nhìn quá nhiều vào trong, và dành nhiều thời gian nghiên cứu các bằng chứng bề ngoài và các cảm xúc bên trong của mình, hơn là học biết sự đầy đủ, sự tự do, và sự đầy đủ trọn vẹn của ân điển Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Họ che khuất quá nhiều lẽ thật Phúc Âm lớn rằng sự chấp nhận của kẻ tin trước mặt Đức Chúa Trời không ở trong chính mình, nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, rằng chúng ta được tẩy sạch qua huyết của Chúa Giê-xu, rằng chúng ta được mặc lấy sự công chính của Chúa Giê-xu, và, nói tóm lại, "được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu." Tôi tha thiết mong rằng hai giáo lý này được cân bằng tốt trong linh hồn các bạn. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể dạy các bạn điều này. Đây là một con đường hẹp mà mắt chim ưng chưa thấy, và sư tử con chưa giẫm lên. Kẻ được Đức Thánh Linh dạy dỗ sẽ không sa vào sự tự phụ và khinh thường công việc của Đức Thánh Linh bên trong, cũng sẽ không quên rằng sự cứu rỗi thuộc về Chúa Giê-xu Christ, "Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Văn bản dường như với tôi hòa quyện hai lẽ thật này trong một hòa điệu rất vui thích, và chúng ta sẽ cố nói về chúng, Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta.
"Hễ ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Sáng nay chúng ta sẽ xét, trước hết, đức tin được nói đến ở đây; và rồi, thứ hai, làm sao nó là bằng chứng chắc chắn của sự tái sinh; và rồi, thứ ba, dừng lại một lúc trên phần cuối của câu kinh thánh, chúng ta sẽ cho thấy làm sao nó trở thành một luận cứ cho tình yêu Cơ Đốc: "Ai yêu Đức Chúa Trời là Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã sanh bởi Ngài nữa."
I. ĐỨC TIN ĐƯỢC NÓI ĐẾN TRONG VĂN BẢN LÀ GÌ? Trước hết, chúng ta tin chắc rằng đức tin được nói đến ở đây là đức tin mà Chúa chúng ta và các sứ đồ Ngài đã khuyên người ta thực hành, và mà lời hứa cứu rỗi luôn được gắn vào trong lời Đức Chúa Trời; chẳng hạn như đức tin mà Phi-e-rơ đã dạy dỗ khi ông nói với Cọt-nây: "Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội bởi danh Ngài;" và đức tin mà Chúa chúng ta đã truyền khi Ngài đến xứ Ga-li-lê, phán với người ta: "Các ngươi hãy ăn năn và tin Phúc Âm" (Mác 1:15). Một số người đã buộc phải thừa nhận rằng các sứ đồ đã truyền, khuyên, và nài xin người ta tin, nhưng họ nói với chúng ta rằng loại đức tin mà các sứ đồ bảo người ta thực hành không phải là đức tin cứu rỗi. Giờ đây, xin Đức Chúa Trời chớ để chúng ta bao giờ, trong lòng nhiệt thành bênh vực một quan điểm ưa thích, bị đẩy đến một lời khẳng định quái gở như vậy. Chúng ta có thể tưởng tượng một lúc các sứ đồ với lòng nhiệt thành và sốt sắng cháy bỏng, được Đức Thánh Linh trong lòng cảm thúc, đi khắp thế gian khuyên người ta thực hành một đức tin mà rốt cuộc không cứu được họ không? Họ chạy đi trong một sứ mạng vô ích như vậy để làm gì, quá trêu ngươi nhu cầu con người, quá cằn cỗi kết quả? Khi Chúa chúng ta bảo các môn đồ Ngài đi khắp thế gian và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, và thêm: "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu," thì đức tin phải được rao giảng rõ ràng chẳng phải gì khác ngoài một đức tin cứu rỗi, và nói khác đi là phù phiếm. Tôi phải thú nhận rằng tôi cảm thấy chấn động hôm nọ khi đọc trong một bài giảng nọ nhận xét rằng lời của Phao-lô nói với người cai ngục "được nói trong một cuộc trò chuyện lúc nửa đêm dưới những hoàn cảnh đặc biệt, và nhà sử ký viết lại chúng đã không có mặt trong cuộc phỏng vấn." Sao vậy, dù là giữa trưa, và dù cả thế gian có mặt, sứ đồ cũng không thể đưa ra câu trả lời nào thích hợp hơn cho câu hỏi: "Tôi phải làm chi để được cứu?" hơn câu ông đã đưa: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Tôi xin nhắc lại, nói rằng đức tin mà các sứ đồ truyền dạy chỉ là một đức tin loài người không cứu được, và rằng không chắc đức tin như vậy cứu được linh hồn, chỉ là phù phiếm hay tệ hơn. Một chính nghĩa mà phải cần sự bênh vực như vậy hẳn là tuyệt vọng.
Hơn nữa, đức tin được nói đến ở đây là bổn phận của mọi người. Hãy đọc lại văn bản: "Hễ ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Tin lẽ thật không bao giờ có thể ít hơn bổn phận của con người; rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ là lẽ thật, và tin điều ấy là bổn phận của mọi người. Tôi hiểu ở đây "tin" là tin cậy nơi Đấng Christ, và chắc chắn tin cậy điều đáng tin cậy là bổn phận của loài người, và Chúa Giê-xu Christ xứng đáng với sự tin cậy của mọi người là điều chắc chắn, bởi đó tin cậy nơi Ngài là bổn phận của loài người.
Vì mạng lệnh Phúc Âm: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu," được ban bởi thẩm quyền thiêng liêng cho mọi loài thọ tạo, nên mọi người đều có bổn phận làm như vậy. Giăng nói gì: "Đây là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ," và chính Chúa chúng ta bảo đảm với chúng ta: "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời." Tôi biết có một số người sẽ phủ nhận điều này, và phủ nhận trên cơ sở rằng con người không có khả năng thuộc linh để tin nơi Chúa Giê-xu, điều mà tôi đáp rằng tưởng tượng rằng mức độ khả năng đạo đức của tội nhân là mức độ bổn phận của người ấy là hoàn toàn sai lầm. Có nhiều điều người ta phải làm mà giờ đây họ đã mất khả năng đạo đức và thuộc linh, dù không mất khả năng thể xác, để làm. Một người phải sống thanh sạch, nhưng nếu người ấy đã trụy lạc quá lâu đến nỗi không thể kiềm chế dục vọng, người ấy không vì thế mà được miễn khỏi bổn phận. Bổn phận của kẻ mắc nợ là trả nợ, nhưng nếu người ấy đã phung phí đến nỗi rơi vào cảnh nghèo túng vô vọng, người ấy không vì thế mà được miễn nợ. Mọi người đều phải tin điều gì là thật, nhưng nếu trí người ấy đã trở nên bại hoại đến nỗi yêu sự dối trá và không chịu nhận lẽ thật, thì người ấy có vì thế mà được tha không? Nếu luật pháp của Đức Chúa Trời phải hạ thấp theo tình trạng đạo đức của tội nhân, bạn sẽ có một luật pháp được điều chỉnh theo thang trượt để phù hợp với các mức độ tội lỗi của con người; thật ra, kẻ xấu nhất sẽ ở dưới luật ít nhất, và do đó trở thành ít có tội nhất. Các yêu cầu của Đức Chúa Trời sẽ là một đại lượng biến thiên, và, thật ra, chúng ta sẽ chẳng ở dưới quy tắc nào cả. Mạng lệnh của Đấng Christ vẫn đứng vững dù loài người xấu xa đến đâu, và khi Ngài truyền cho mọi người ở khắp mọi nơi ăn năn, họ bị buộc phải ăn năn, dù sự tội lỗi của họ khiến họ không thể sẵn lòng làm như vậy hay không. Trong mọi trường hợp, bổn phận của con người là làm điều Đức Chúa Trời truyền cho người ấy.
Đồng thời, đức tin này, ở bất cứ nơi nào nó hiện hữu, trong mọi trường hợp, không ngoại lệ, là ân tứ của Đức Chúa Trời và công việc của Đức Thánh Linh. Chưa bao giờ có một người tin nơi Chúa Giê-xu với đức tin được nói đến ở đây, trừ khi Đức Thánh Linh dẫn người ấy làm như vậy. Ngài đã làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta, và đức tin chúng ta nữa. Đức tin là một ân điển quá thuộc thiên đàng để nảy sinh trong bản tính con người cho đến khi nó được đổi mới: đức tin trong mỗi tín đồ là "ân tứ của Đức Chúa Trời." Bạn sẽ nói với tôi: "Hai điều này có nhất quán không?" Tôi đáp: "Chắc chắn, vì cả hai đều thật." "Nhất quán thế nào?" bạn nói. "Không nhất quán thế nào?" tôi nói, và bạn sẽ khó chứng minh chúng không nhất quán như tôi chứng minh chúng nhất quán. Kinh nghiệm khiến chúng nhất quán, nếu lý thuyết không làm được. Loài người bị Đức Thánh Linh cáo trách về tội--"về tội," Đấng Christ phán, "vì họ không tin Ta;" đây là một trong các lẽ thật; nhưng chính những tấm lòng ấy được cùng một Đức Thánh Linh dạy rằng đức tin là bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời. (Cô-lô-se 2:2) Hỡi anh em, hãy sẵn lòng thấy cả hai mặt của tấm khiên lẽ thật. Hãy vươn lên khỏi tuổi ấu thơ không thể tin hai giáo lý cho đến khi thấy mối liên kết. Bạn há không có hai mắt sao, người ơi? Bạn há phải móc một mắt ra để thấy rõ sao? Bạn há không thể dùng kính lập thể thuộc linh, và nhìn hai góc nhìn của lẽ thật cho đến khi chúng hòa thành một, và một ấy trở nên thật hơn và thực tế hơn vì nó được tạo nên từ hai sao? Nhiều người từ chối thấy hơn một mặt của một giáo lý, và cứ khăng khăng chống lại bất cứ điều gì không hoàn toàn nhất quán bề ngoài với ý tưởng của mình. Trong trường hợp hiện tại, tôi không thấy khó tin đức tin đồng thời là bổn phận của con người và ân tứ của Đức Chúa Trời; và nếu những người khác không thể chấp nhận hai lẽ thật, tôi không chịu trách nhiệm về sự khước từ của họ; bổn phận tôi đã hoàn thành khi tôi đã trung thực làm chứng về chúng.
Cho đến nay chúng ta chỉ mới dọn đường. Hãy tiến lên. Đức tin được nói đến trong văn bản rõ ràng đặt trên một nhân vị--trên Chúa Giê-xu. "Hễ ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Đó không phải là tin về một giáo lý, cũng không phải một ý kiến, hay một công thức, nhưng là tin liên quan đến một nhân vị. Dịch các chữ: "Hễ ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ," chúng đứng như sau: "Hễ ai tin Đấng Cứu Thế là Đấng Được Xức Dầu, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Điều này chắc chắn không có nghĩa là hễ ai xưng mình tin Ngài là như vậy, vì nhiều người làm thế mà đời sống chứng tỏ họ chưa được tái sinh; nhưng, hễ ai tin đó là sự thật, thật sự và đích thực nhận lấy Chúa Giê-xu như Đức Chúa Trời đã đặt Ngài ra và xức dầu cho Ngài, là một người được tái sinh. "Chúa Giê-xu là Đấng Christ," hay, Chúa Giê-xu là Đấng Được Xức Dầu, có nghĩa gì? Thứ nhất, Ngài là Tiên Tri; thứ hai, Ngài là Thầy Tế Lễ; thứ ba, Ngài là Vua của Hội Thánh, vì trong cả ba nghĩa ấy Ngài là Đấng Được Xức Dầu. Giờ đây, tôi có thể tự hỏi mình câu hỏi này: Hôm nay tôi có tin rằng Chúa Giê-xu là Đại Tiên Tri được Đức Chúa Trời xức dầu để bày tỏ cho tôi con đường cứu rỗi không? Tôi có chấp nhận Ngài làm thầy dạy mình và thừa nhận rằng Ngài có những lời của sự sống đời đời không? Nếu tôi tin như vậy, tôi sẽ vâng phục Phúc Âm của Ngài và sở hữu sự sống đời đời. Tôi có chấp nhận Ngài từ nay là Đấng bày tỏ Chúa là ai đối với linh hồn tôi, sứ giả của giao ước, tiên tri được xức dầu của Đấng Chí Cao? Nhưng Ngài cũng là thầy tế lễ. Này, thầy tế lễ được lập lên giữa loài người để dâng của lễ; tôi có vững tin rằng Chúa Giê-xu đã được lập để dâng một của lễ duy nhất vì tội lỗi của nhân loại, bởi việc dâng của lễ ấy một lần đủ cả mà Ngài đã hoàn tất sự chuộc tội và làm trọn sự đền tội không? Tôi có chấp nhận sự chuộc tội của Ngài như sự chuộc tội cho tôi, và tiếp nhận sự chết của Ngài như sự đền tội mà tôi đặt hy vọng được tha thứ mọi sự vi phạm của mình không? Tôi có thật sự tin Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ duy nhất, độc nhất, làm nguôi cơn thạnh nộ, và chấp nhận Ngài hành động như thầy tế lễ cho tôi không? Nếu vậy, thì tôi đã phần nào tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Được Xức Dầu. Nhưng Ngài cũng là Vua, và nếu tôi muốn biết mình có đức tin chân chính hay không, tôi còn phải tự hỏi: "Chúa Giê-xu, Đấng nay được tôn cao trên thiên đàng, Đấng xưa đã đổ huyết trên thập tự giá, Ngài có phải là Vua của tôi không? Luật pháp Ngài có phải là luật pháp của tôi không? Tôi có khao khát hoàn toàn thuận phục chính quyền của Ngài không? Tôi có ghét điều Ngài ghét, và yêu điều Ngài yêu không? Tôi có sống để ca ngợi Ngài không? Tôi, như một thần dân trung thành, có khao khát thấy vương quốc Ngài đến và ý muốn Ngài được nên trên đất cũng như trên trời không?" Hỡi bạn yêu dấu, nếu bạn có thể hết lòng và thành khẩn nói: "Tôi chấp nhận Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua cho tôi, vì Đức Chúa Trời đã xức dầu Ngài để thi hành ba chức vụ ấy; và trong mỗi một trong ba vai trò ấy, tôi tin cậy Ngài cách chân thành không giả dối," thì, hỡi bạn yêu dấu, bạn có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, vì đã chép rằng: "Ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời."
Giờ chúng ta đi xa hơn một chút. Đức tin chân thật là sự nương cậy. Hãy tra bất kỳ từ điển Hy Lạp nào, bạn sẽ thấy chữ pisteuein không chỉ có nghĩa là tin, mà là tin cậy, tín thác, phó thác, giao phó, vân vân; và cốt tủy của ý nghĩa đức tin là sự tin cậy, sự nương cậy vào. Vậy xin hỏi mọi người xưng mình có đức tin, đức tin của bạn có phải là đức tin của sự nương cậy không? Bạn công nhận một số lời tuyên bố, nhưng bạn có đặt lòng tin nơi Đấng vinh hiển duy nhất có thể cứu chuộc không? Bạn có sự tin cậy cũng như sự công nhận không? Một tín điều sẽ không cứu được bạn, nhưng sự nương cậy nơi Đấng Cứu Thế Được Xức Dầu là con đường của sự cứu rỗi. Xin hãy nhớ, tôi nài xin bạn, rằng nếu bạn có thể được dạy một chính thống giáo không pha tạp lỗi lầm, và có thể học thuộc một tín điều do chính ngòi bút của Đức Chúa Trời Vĩnh Hằng viết ra, thế mà đức tin chỉ là khái niệm suông, như thứ đức tin mà người ta dùng khi tin vào sự tồn tại của người trên mặt trăng, hay các tinh vân trong không gian, thì không thể cứu linh hồn bạn. Về điều này chúng ta chắc chắn, vì chúng ta thấy quanh mình nhiều người có đức tin như thế, nhưng rõ ràng không phải là con cái của Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, đức tin chân thật không phải là một sự tự phụ tâng bốc, khi một người nói: "Tôi tin mình được cứu, vì tôi có những cảm xúc thú vị quá đỗi, tôi đã có một giấc mơ kỳ diệu, tôi đã cảm nhận những cảm giác thật tuyệt vời;" vì mọi sự tự tin như thế có thể chẳng là gì ngoài sự tự cho là đúng. Sự tự phụ, thay vì là đức tin, lại là mặt trái của đức tin; thay vì là thực chất của những điều hy vọng, nó chỉ là ảo ảnh. Đức tin thì chính xác như lý trí, và nếu xét các lập luận của nó, nó vững chắc trong các kết luận của mình như thể được suy ra theo các quy tắc toán học. Xin hãy cẩn thận, tôi cầu xin bạn, về một đức tin chẳng có nền tảng nào ngoài trí tưởng tượng của chính bạn.
Đức tin, hơn nữa, cũng không phải là sự chắc chắn rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi. Đôi khi tôi cảm thấy mình hơi bất đồng với câu thơ này—
"Cứ như con là—chẳng có lời biện bạch nào
Chỉ vì huyết Ngài đã đổ vì con."
Nó rất phù hợp cho con cái của Chúa, nhưng tôi không chắc đó có phải là cách chính xác để trình bày vấn đề cho một tội nhân. Tôi tin nơi Chúa Giê-xu không phải vì tôi bị thuyết phục rằng huyết Ngài đã đổ vì tôi, mà đúng hơn, tôi khám phá ra rằng huyết Ngài đã đổ đặc biệt vì tôi từ chính sự kiện là tôi đã được dẫn dắt để tin nơi Ngài. Tôi e rằng có hàng ngàn người tin rằng Chúa Giê-xu đã chết vì họ, nhưng không được Đức Chúa Trời tái sinh, mà đúng hơn lại bị chai cứng trong tội lỗi bởi những hy vọng vô căn cứ về sự thương xót. Chẳng có hiệu quả đặc biệt nào trong việc một người tự cho rằng Christ đã chết vì tôi; vì đó chỉ là một chân lý hiển nhiên, nếu đúng như một số người dạy, rằng Chúa Giê-xu đã chết cho mọi người. Theo lý thuyết ấy, mọi người tin vào sự chuộc tội phổ quát ắt phải được Đức Chúa Trời tái sinh, điều này còn xa mới đúng. Khi Đức Thánh Linh dẫn chúng ta nương cậy nơi Chúa Giê-xu, thì chân lý rằng Đức Chúa Trời đã ban Con một của Ngài để hễ ai tin nơi Ngài được cứu, được mở ra cho linh hồn chúng ta, và chúng ta thấy rằng đối với chúng ta là những kẻ tin, Chúa Giê-xu đã chết với ý định đặc biệt là chúng ta được cứu. Việc Đức Thánh Linh chắc chắn với chúng ta rằng Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì chúng ta cách riêng là một việc, nhưng chỉ kết luận rằng Chúa Giê-xu chết vì chúng ta trên quan niệm Ngài đã chết cho mọi người thì xa với đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ như phương đông cách phương tây.
Đức tin cũng không phải là việc tôi tự tin rằng mình được cứu, vì có thể tôi chưa được cứu, và tin một lời dối trá thì không bao giờ là đức tin. Nhiều người đã vội vàng kết luận mình được cứu trong khi vẫn còn trong mật đắng. Đó không phải là sự biểu lộ lòng tin nơi Christ mà là sự biểu lộ của một sự tự phụ đê hèn, hủy hoại đến cùng cực. Trở lại điểm khởi đầu, đức tin, nói tóm lại, là sự nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Việc Đấng Cứu Chuộc có chết đặc biệt và riêng cho tôi hay không, đó không phải là câu hỏi phải đặt ra trước tiên; tôi thấy rằng Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân, dưới đặc tính chung ấy tôi đến với Ngài, tôi thấy rằng hễ ai tin cậy Ngài sẽ được cứu, vì vậy tôi tin cậy Ngài, và khi đã làm vậy, tôi học từ lời Ngài rằng tôi là đối tượng của tình yêu đặc biệt của Ngài, và rằng tôi được Đức Chúa Trời tái sinh.
Trong lần đầu đến với Chúa Giê-xu, tôi không thể có kiến thức nào về một lợi ích cá nhân và đặc biệt trong huyết của Chúa Giê-xu; nhưng vì đã chép rằng: "Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta: không những cho tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng cho tội lỗi cả thế gian nữa," tôi đến và phó thác mình cho sự chuộc tội ấy; chìm hay nổi, tôi gieo mình nơi Đấng Cứu Thế. Hỡi Con Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài đã sống và đã chết, Ngài đã đổ huyết và chịu khổ, và đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi cho mọi kẻ tin cậy Ngài, và tôi tin cậy Ngài, tôi nương dựa nơi Ngài, tôi gieo mình nơi Ngài. Này, hễ ai có đức tin như thế là người được Đức Chúa Trời tái sinh, người ấy có đức tin chân thật là bằng chứng chắc chắn của sự tái sinh. Vậy hãy xét xem các bạn có đức tin ấy hay không.
Xin để tôi nán lại thêm một phút nữa về điểm này. Đức tin chân thật được trình bày trong Kinh Thánh bằng các hình ảnh, và chúng ta sẽ đề cập một hai hình ảnh ấy. Đó là một hình bóng nổi bật của đức tin khi người cha Hê-bơ-rơ tại Ai Cập giết chiên con và hứng huyết nóng trong chậu, rồi lấy một bó bài hương chấm vào huyết và bôi lên hai cây trụ cửa, rồi bôi một vệt đỏ ngang qua xà ngang cửa. Việc bôi cửa ấy tượng trưng cho đức tin. Sự giải cứu được thực hiện bởi huyết; và huyết có hiệu lực nhờ chính chủ nhà tự tay bôi nó lên cửa mình. Đức tin làm điều đó; nó lấy những điều thuộc về Christ, làm cho chúng thành của mình, rảy linh hồn, như thể vậy, bằng huyết quý báu, chấp nhận con đường thương xót mà qua đó Chúa vượt qua chúng ta và miễn trừ dân Ngài khỏi sự hủy diệt. Đức tin được bày tỏ cho người Do Thái bằng một cách khác. Khi một con thú được dâng làm của lễ vì tội lỗi, thầy tế lễ và đôi khi các đại diện của các chi phái hoặc cá nhân đặt tay lên con vật làm dấu rằng họ muốn tội lỗi mình được chuyển sang nó, để nó chịu khổ vì họ như một hình bóng của Đấng thay thế vĩ đại. Đức tin đặt tay mình lên Chúa Giê-xu, khao khát nhận được lợi ích của sự chết thay thế của Ngài.
Một hình ảnh còn đáng chú ý hơn của đức tin là cái nhìn chữa lành của những người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn. Trên cột cờ lớn giữa trại, Môi-se đã giương cao một con rắn bằng đồng; cao vút trên mọi lều trại, con rắn ấy lấp lánh dưới ánh mặt trời, và hễ ai trong cả đám đông đang chết nhìn lên nó thì được sống. Việc nhìn là một hành động rất đơn giản, nhưng nó cho thấy người ấy vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Người ấy nhìn như đã được truyền, và quyền năng chữa lành đến từ con rắn đồng qua cái nhìn. Đức tin cũng vậy. Đó là điều đơn giản nhất trên đời, nhưng nó cho thấy nhiều hơn những gì nhìn thấy trên bề mặt:
"Có sự sống cho cái nhìn hướng về Đấng Bị Đóng Đinh."
Tin nơi Chúa Giê-xu chẳng qua là đưa mắt đức tin hướng về Ngài, phó thác linh hồn mình cho Ngài.
Người đàn bà khốn khổ đến phía sau Đấng Cứu Thế chúng ta giữa đám đông cho chúng ta một hình ảnh khác về đức tin là gì. Bà nói: "Nếu tôi chỉ chạm được vào viền áo Ngài, tôi sẽ được lành." Không dùng thuốc men, không tuyên xưng gì, không thực hiện nghi lễ nào, bà chỉ chạm vào tua áo của Đấng Cứu Thế, và bà được lành ngay lập tức. Hỡi linh hồn, nếu bạn có thể tiếp xúc với Christ bằng cách đơn giản tin cậy Ngài, dù sự tin cậy ấy yếu đuối đến đâu, bạn có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn; bạn có đức tin mà trong mọi trường hợp là dấu hiệu của sự tái sinh.
II. Giờ chúng ta phải chuyển sang chứng minh rằng NƠI NÀO CÓ ĐỨC TIN THÌ Ở ĐÓ LÀ BẰNG CHỨNG CỦA SỰ TÁI SINH. Chưa bao giờ có một hạt đức tin như thế trên thế gian, ngoại trừ trong một linh hồn được tái sinh, và sẽ không bao giờ có bao lâu thế gian còn tồn tại. Điều này đúng theo bản văn, và dù không có lời chứng nào khác, chỉ một đoạn này thôi cũng đủ để chứng minh. "Ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." "À!" tôi nghe bạn nói, hỡi linh hồn khốn khổ, "sự tái sinh là một mầu nhiệm lớn; tôi không hiểu nó; tôi sợ mình chưa được dự phần trong đó." Bạn được tái sinh nếu bạn tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, nếu bạn đang nương cậy nơi một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, bạn chắc chắn được sinh lại cho một hy vọng sống. Mầu nhiệm hay không mầu nhiệm, sự tái sinh thuộc về bạn nếu bạn là người tin. Bạn có bao giờ để ý rằng những mầu nhiệm lớn nhất trên thế gian tự bày tỏ bằng những dấu hiệu đơn giản nhất. Sự đơn giản và vẻ dễ dàng bề ngoài của đức tin không phải là lý do để tôi không xem sự hiện hữu của nó như một dấu hiệu không thể sai lầm của sự tái sinh bên trong. Làm sao chúng ta biết đứa trẻ mới sinh còn sống, nếu không phải nhờ tiếng khóc của nó? Thế mà tiếng khóc của trẻ—âm thanh ấy đơn giản biết bao! dễ bắt chước biết bao! một thợ khéo có thể dùng ống và dây dễ dàng đánh lừa chúng ta; thế mà chưa bao giờ có tiếng khóc của trẻ trên đời mà không cho thấy những mầu nhiệm của hơi thở, tim đập, máu chảy, và mọi điều kỳ diệu khác đi cùng với sự sống. Bạn có thấy người kia vừa được kéo lên khỏi dòng sông không? Cô ấy có sống không? Có, sự sống ở đó. Vì sao? Vì lồng ngực vẫn còn phập phồng. Nhưng việc làm cho lồng ngực phập phồng chẳng phải là chuyện dễ sao? Một cặp ống thổi thổi vào đó, chẳng phải sẽ tạo ra chuyển động ấy sao? À, phải, việc ấy dễ bắt chước theo một cách nào đó; nhưng không có lồng ngực nào phập phồng trừ nơi có sự sống. Hãy lấy một minh họa khác. Hãy vào một văn phòng điện báo bất cứ lúc nào, bạn sẽ thấy những cây kim chuyển động qua lại với tiếng lách cách không ngừng. Điện là một mầu nhiệm lớn, bạn không thể thấy hay chạm vào nó; nhưng người trực nói với bạn rằng dòng điện đang chạy dọc theo dây. Làm sao ông ta biết? "Tôi biết nhờ cây kim." Sao lại thế? Tôi có thể dễ dàng làm kim của ông chuyển động. "Phải; nhưng bạn không thấy cây kim đã chuyển hai lần sang phải, một lần sang trái, rồi hai lần sang phải nữa sao? Tôi đang đọc một bức điện." "Nhưng," bạn nói, "tôi chẳng thấy gì trong đó; tôi có thể dễ dàng bắt chước tiếng lách cách và chuyển động ấy." Thế mà người đã học nghề thấy trước mắt mình trong những cây kim ấy, không chỉ là hoạt động điện, mà còn là một mầu nhiệm sâu hơn nữa; ông ta nhận ra một tâm trí đang điều khiển một lực vô hình, và đang nói qua nó. Không phải cho mọi người, mà chỉ cho người trong nghề mới được ban cho thấy mầu nhiệm ẩn giấu trong sự đơn giản. Người tin thấy trong đức tin, vốn đơn giản như chuyển động của cây kim, một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời đang vận hành trên tâm trí con người, và người thuộc linh nhận ra rằng có một bí mật nội tâm được hé lộ qua đó, mà mắt xác thịt không thể giải mã. Tin nơi Chúa Giê-xu là một dấu hiệu của sự tái sinh tốt hơn bất cứ điều gì khác, và chưa bao giờ trong trường hợp nào nó đánh lừa. Đức tin nơi Đức Chúa Trời hằng sống và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ luôn là kết quả của sự tái sinh, và không bao giờ tồn tại trừ trong người được tái sinh. Hễ ai có đức tin là người được cứu.
Tôi xin bạn theo tôi một chút trong lập luận này. Một nhà thần học gần đây đã nói: "Hành động tin của một người không giống với việc người ấy được cứu: nó chỉ hướng về việc được cứu." Điều này tương đương với việc phủ nhận rằng mọi người tin nơi Christ đều ngay lập tức được cứu; và suy ra là một người không thể kết luận mình được cứu vì mình tin nơi Chúa Giê-xu. Này, hãy xem điều này trái ngược với Kinh Thánh biết bao. Chắc chắn từ Lời Đức Chúa Trời rằng người tin nơi Chúa Giê-xu không bị định tội. Hãy đọc Giăng 3:18, và nhiều đoạn khác. "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu." Này chẳng phải mọi người chưa tái sinh đều bị định tội sao? Chẳng phải một người không bị định tội là một người được cứu sao? Khi bạn chắc chắn trên thẩm quyền thánh rằng người tin không bị định tội, thì nhân danh mọi điều hợp lý, làm sao bạn có thể phủ nhận rằng người tin được cứu? Nếu người ấy không bị định tội, người ấy còn phải sợ gì? Người ấy sẽ không kết luận đúng đắn rằng nhờ đức tin được xưng công chính, người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta sao?
Thứ hai, xin lưu ý rằng đức tin trong câu thứ tư của chương trước mắt chúng ta được nói là "thắng hơn thế gian." "Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Vậy thì, đức tin thắng hơn thế gian ở những người không được cứu bằng cách nào? Làm sao điều này có thể xảy ra khi sứ đồ nói rằng điều thắng hơn thế gian là do Đức Chúa Trời sinh ra? Hãy đọc câu thứ tư: "Vì phàm sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian:" nhưng đức tin thắng hơn thế gian. Vì vậy người có đức tin là người được tái sinh; và điều đó có nghĩa gì nếu không phải là người ấy được cứu, và đức tin của người ấy là công cụ để người ấy giành chiến thắng.
Hơn nữa, đức tin chấp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời, và hơn thế, hễ ai có đức tin thì có lời chứng trong chính mình về lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hãy đọc câu thứ mười của chương: "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." Không nói: "Ai làm điều này hay cảm điều kia," mà là "Ai tin thì có chứng ấy trong mình," lòng người ấy làm chứng cho lẽ thật của Đức Chúa Trời. Có người chưa được cứu nào có một lời chứng kinh nghiệm bên trong không? Bạn sẽ bảo tôi rằng kinh nghiệm nội tâm của một người làm chứng cho Phúc Âm của Đức Chúa Trời mà người ấy vẫn ở trong tình trạng hư mất, hay chỉ hy vọng cuối cùng được cứu sao? Không, thưa ông, không thể được. Ai tin thì có sự thay đổi được thực hiện trong người ấy, khiến người ấy nhờ chính ý thức của mình xác nhận lời chứng của Đức Chúa Trời, và người như thế ắt phải ở trong tình trạng được cứu. Không thể nói về người ấy rằng người ấy là người chưa được cứu.
Một lần nữa, xin lưu ý trong chương này, ở câu thứ mười ba, rằng nơi nào có đức tin thì ở đó có sự sống đời đời; nguyên văn như sau: "Ta đã viết những điều nầy cho các con, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, là kẻ nào tin đến danh Con Đức Chúa Trời." Chính Chúa chúng ta, và các sứ đồ của Ngài, ở nhiều chỗ đã tuyên bố: "Ai tin Ngài thì được sự sống đời đời." Đừng bảo tôi rằng một tội nhân tin nơi Chúa Giê-xu phải tiến thêm một bước trước khi có thể nói mình được cứu, rằng một người tin cậy Christ chỉ đang trên đường đến sự cứu rỗi, và phải chờ cho đến khi đã dùng các nghi thức, và đã lớn lên trong ân điển, mới được biết mình được cứu. Không, ngay giây phút tội nhân đặt lòng tin nơi công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, người ấy được cứu. Trời đất có thể qua đi, nhưng người ấy sẽ không bao giờ hư mất. Nếu chỉ một giây trước tôi đã tin cậy Đấng Cứu Thế, tôi an toàn; an toàn y như người đã tin nơi Chúa Giê-xu năm mươi năm, và suốt thời gian ấy đã bước đi ngay thẳng. Tôi không nói rằng người mới tin được tái sinh thì vui vẻ bằng, hữu ích bằng, thánh khiết bằng, hay chín chắn cho thiên đàng bằng, nhưng tôi nói rằng những lời: "ai tin Ngài thì được sự sống đời đời," là một lẽ thật có phạm vi chung, và liên quan đến đứa trẻ trong đức tin cũng như liên quan đến người đã đạt đến tầm vóc trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ.
Như thể chương này được viết cốt để đối phó với sai lầm thô thiển rằng đức tin không đem lại sự cứu rỗi ngay lập tức, nó tôn vinh đức tin hết lần này đến lần khác, phải, và tôi có thể thêm, chính Chúa chúng ta đội vương miện cho đức tin, vì đức tin không bao giờ đội vương miện, mà đem mọi vinh hiển về cho Đấng Cứu Chuộc yêu dấu.
Giờ, xin để tôi nói một đôi lời đáp lại một số câu hỏi. Nhưng chẳng phải một người phải ăn năn cũng như tin sao? Đáp: Chưa bao giờ có người nào tin mà không đồng thời ăn năn. Đức tin và sự ăn năn đi đôi với nhau. Chúng phải thế. Nếu tôi tin cậy Christ cứu tôi khỏi tội lỗi, đồng thời tôi đang ăn năn tội lỗi, và tâm trí tôi được đổi mới trong mối quan hệ với tội lỗi, và mọi điều khác liên quan đến tình trạng của nó. Mọi bông trái xứng với sự ăn năn đều chứa trong chính đức tin. Bạn sẽ không bao giờ thấy một người tin cậy Christ mà vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, hay kẻ yêu tội lỗi. Việc người ấy chấp nhận sự chuộc tội đã được sắm sẵn là bằng chứng chắc chắn rằng người ấy ghê tởm tội lỗi, và tâm trí người ấy đã được thay đổi triệt để trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, về mọi ân tứ sẽ được sinh ra trong Cơ Đốc nhân sau này, chẳng phải tất cả đều được tìm thấy trong phôi thai của đức tin sao? "Hãy chỉ tin, thì ngươi sẽ được cứu," là tiếng kêu mà nhiều người chế giễu, và người khác hiểu lầm; nhưng bạn có biết "hãy chỉ tin" nghĩa là gì không? Bạn có biết có cả một thế giới ý nghĩa nằm trong chữ ấy không? Hãy đọc chương nổi tiếng gửi cho người Hê-bơ-rơ, và xem đức tin đã làm và vẫn có thể làm những gì, bạn sẽ thấy đó không phải là chuyện tầm thường. Nơi nào có đức tin trong một người, hãy để nó phát triển, ở đó sẽ có sự thanh tẩy mình khỏi tội lỗi, sự tách mình khỏi thế gian, sự tranh chiến với điều ác, và sự chiến đấu vì vinh hiển của Christ, mà không điều gì khác có thể sinh ra. Đức tin tự nó là một trong những ân tứ cao quý nhất; nó là bản tóm lược của mọi đức hạnh; và như đôi khi trong một bông lúa đơn lẻ có đủ hạt giống để làm cả một khu vườn màu mỡ, thì trong một chữ "đức tin" ấy, có đủ đức hạnh để làm cho đất được phước; đủ ân điển, nếu Đức Thánh Linh làm cho nó lớn lên, để biến kẻ sa ngã thành kẻ trọn vẹn. Đức tin không phải là điều dễ dàng và nhẹ nhàng như người ta tưởng. Chúng ta còn xa mới gán sự cứu rỗi cho sự tuyên xưng của một tín điều suông, chúng ta ghê tởm ý tưởng ấy; chúng ta cũng không gán sự cứu rỗi cho một sự thuyết phục nông cạn, nhưng chúng ta gán sự cứu rỗi cho Chúa Giê-xu Christ, và việc đạt được nó cho sự tin cậy đơn sơ, như trẻ thơ, gieo mình cách yêu thương vào vòng tay của Đấng đã đưa cả hai tay mình cho đinh và chịu khổ đến chết vì tội lỗi của dân Ngài. Vậy hễ ai tin thì được cứu—hãy yên tâm về điều đó. "Ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời."
III. Giờ điều gì tuôn ra từ đây? Tình yêu là kết quả chính đáng! Chúng ta phải yêu, nếu chúng ta được Đức Chúa Trời sinh ra, mọi người cũng được Đức Chúa Trời sinh ra. Sẽ là xúc phạm bạn nếu tôi chứng minh rằng anh em phải yêu anh em. Chẳng phải chính thiên nhiên dạy chúng ta điều đó sao? Vậy thì những người được Đức Chúa Trời sinh ra phải yêu mọi người trong cùng một nhà. Và họ là ai? Sao, là mọi người đã tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, và đang đặt hy vọng của mình nơi chúng ta đặt hy vọng của chúng ta, tức là nơi Christ, Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải yêu tất cả những người như thế. Chúng ta phải làm điều này vì chúng ta thuộc về gia đình. Chúng ta tin, và vì vậy chúng ta đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Hãy hành động như những người thuộc về gia đình thánh; hãy coi là đặc ân của mình khi được nhận vào nhà, và vui mừng thực hiện những bổn phận đáng yêu của địa vị cao trọng của chúng ta. Chúng ta nhìn quanh và thấy nhiều người khác đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ; hãy yêu họ vì họ cùng một huyết thống. "Nhưng một số trong họ không vững về giáo lý, họ mắc sai lầm lớn về các nghi thức của Thầy." Chúng ta không được yêu lỗi lầm của họ, cũng không nên mong họ yêu lỗi lầm của chúng ta, thế mà chúng ta vẫn phải yêu con người họ, vì "ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời," và vì vậy người ấy thuộc về gia đình, và như chúng ta yêu Cha là Đấng đã sinh ra, chúng ta phải yêu mọi người được Ngài sinh ra. Trước hết, tôi yêu Đức Chúa Trời, và vì vậy tôi khao khát đề cao lẽ thật của Đức Chúa Trời và giữ Phúc Âm của Đức Chúa Trời khỏi ô uế. Nhưng rồi tôi phải yêu mọi người mà Đức Chúa Trời đã sinh ra, bất chấp những yếu đuối và sai lầm tôi thấy nơi họ, vì chính tôi cũng bị yếu đuối bao quanh. Sự sống là lý do của tình yêu, sự sống chung được chỉ ra bởi đức tin chung nơi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu phải ràng buộc chúng ta với nhau. Tôi phải thú nhận, dù tôi dành mọi sự tôn trọng cho sự phán xét lương tâm của mỗi anh em, tôi không biết làm sao tôi có thể, với tư cách là con cái của Đức Chúa Trời, từ chối cho bất kỳ người nào dự tiệc tại bàn của Thầy tôi, nếu người ấy tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ. Tôi có bằng chứng trong việc người ấy làm vậy, nếu người ấy chân thành (và tôi chỉ có thể xét điều đó qua đời sống của người ấy), rằng người ấy được Đức Chúa Trời sinh ra; và chẳng phải mọi đứa con đều có quyền đến bàn của Cha sao? Tôi biết thời xưa, cha mẹ thường bắt con nhịn bữa như một hình phạt, nhưng mọi người nay đều bảo chúng ta rằng điều này tàn nhẫn và thiếu khôn ngoan, vì nó làm hại thể chất của đứa trẻ khi tước đi thức ăn cần thiết. Có những roi vọt trong nhà Chúa, và không cần phải giữ những đứa con không vâng lời tránh xa bữa tối. Hãy để chúng đến bàn của Chúa, ăn uống với Chúa Giê-xu và với mọi thánh đồ của Ngài, với hy vọng rằng khi thể chất chúng mạnh mẽ hơn, chúng sẽ tống ra căn bệnh mà nay chúng đang mắc, và trở nên vâng lời toàn bộ Phúc Âm, là lời phán: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi."
Xin để tôi nài xin các thành viên của Hội Thánh này bày tỏ tình yêu lẫn nhau. Có nhiều người yếu đuối trong anh em chăng? Hãy an ủi họ. Có ai cần được dạy dỗ chăng? Hãy đem kiến thức của bạn giúp họ. Có ai đang khốn khó chăng? Hãy giúp đỡ họ. Họ có đang lui đi chăng? Hãy phục hồi họ. "Hỡi các con nhỏ, hãy yêu nhau," là quy tắc của gia đình Christ, nguyện chúng ta tuân giữ nó. Nguyện tình yêu của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh là Đấng đã ban cho chúng ta, bày tỏ ra qua tình yêu của chúng ta đối với mọi thánh đồ. Và, hãy nhớ, Ngài còn có những chiên khác chẳng thuộc chuồng này; Ngài cũng phải đem chúng vào. Hãy yêu những người sắp được đem vào, và yêu thương ra đi ngay để tìm kiếm họ; trong bất kỳ hình thức phục vụ nào khác mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, hãy với đôi mắt yêu thương tìm kiếm những anh em hoang đàng của chúng ta, và ai biết được, ngay hôm nay chúng ta có thể đem vào gia đình một số người mà vì họ sẽ có niềm vui trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời, vì kẻ bị mất đã được tìm thấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước và an ủi các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Giăng thứ nhất 5.
Manna Giấu Kín
Một Bài Giảng
(Số 980)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 3 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Tôi gặp được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy; lời Ngài làm cho lòng tôi được vui mừng hớn hở, vì tôi được xưng bằng danh Ngài, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân,"—Giê-rê-mi 15:16.
Giê-rê-mi là người có khí chất cực kỳ nhạy cảm; hoàn toàn trái ngược với Ê-li. Thế mà ông được Đức Chúa Trời sai đi thi hành một nhiệm vụ dường như đòi hỏi một người rất nghiêm khắc và ít nhạy cảm. Đó là bổn phận bất hạnh của ông phải công bố sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên một dân tộc mà ông yêu mến sâu sắc, nhưng không thể cứu được; vì ngay cả nỗi đau lòng sâu thẳm và sự cảm động tha thiết của ông cũng bất lực với họ, và chỉ khơi dậy sự chế giễu của họ hơn là sự chú ý. Hoặc họ không tin rằng ông được Đức Chúa Trời sai đến chút nào, hoặc họ chẳng quan tâm đến Giê-hô-va hay tiên tri của Ngài. Vốn hiền lành và kín đáo, ý thức mạnh mẽ về lòng trung thành với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với Y-sơ-ra-ên khiến ông mang một lời chứng dạn dĩ cho lẽ thật; nhưng những lời sỉ nhục, lăng mạ, và đe dọa, chất đống lên ông, đã làm tổn thương linh hồn ông sâu sắc; và nỗi đau của ông còn sâu hơn, vì ông biết rõ rằng những lời cảnh báo bị khước từ của ông là thật khủng khiếp. Ông luôn mang trước mắt tâm trí mình hình ảnh Giê-ru-sa-lem bị kẻ thù chiếm lấy, và những con trai con gái khốn khổ của nàng bị phó cho gươm. Không có dòng nào trong toàn bộ lời tiên tri của ông đặc trưng cho ông hơn lời thốt lên: "Ôi! ước gì đầu tôi là nước, mắt tôi là suối lệ! Tôi sẽ khóc suốt ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân tôi!"
Ông là người đã thấy sự khốn khổ cách nổi bật, thế mà giữa một hoang mạc khốn khổ, ông đã khám phá ra những suối vui mừng. Như Đấng Phước Hạnh kia, là "người đau khổ" và quen thuộc với sầu thảm, đôi khi ông vui mừng trong tâm linh và chúc tụng danh Chúa. Sẽ vừa thú vị vừa ích lợi khi ghi nhận cội nguồn của niềm vui đã lớn lên trong lòng Giê-rê-mi, như một cây chà là đơn độc trong sa mạc. Đây là thực chất của nó. Đó là niềm vui mãnh liệt khi được chọn vào chức vụ tiên tri; và khi lời Đức Chúa Trời đến với ông, ông nuôi mình bằng chúng như thức ăn ngon. Chúng thường rất đắng tự thân, vì chủ yếu gồm những lời công bố đoán phạt, thế mà vì đó là lời Đức Chúa Trời, tình yêu của tiên tri đối với Đức Chúa Trời ông lớn đến nỗi ông ăn từng âm tiết, đắng hay không. Điều này cũng luôn là sự an ủi cho ông—rằng ông được dân chúng biết là tiên tri của Giê-hô-va. Sự phân biệt này, dù đem đến cho ông bao nhiêu sự bắt bớ, là niềm vui của ông: "Tôi được xưng bằng danh Ngài." Lời Đức Chúa Trời được nhận lấy, danh Đức Chúa Trời được xưng trên ông, và công việc Đức Chúa Trời được giao phó cho ông, đó là những ngôi sao đã soi sáng nửa đêm sầu thảm của ông. Dù số phận ông có khó khăn đến đâu, và dường như không ai rơi vào thời đại tệ hơn, vẫn có những vị ngọt bí mật mà không ai có thể tước đoạt khỏi ông. Khi ông "đầy dẫy sự cay đắng, và say sưa với ngải cứu," ông vẫn uống từ dòng sông hằng chảy, mà các dòng của nó làm cho thành của Đức Chúa Trời chúng ta vui mừng. Nền tảng của niềm vui đức tin nằm sâu hơn những trận lụt khốn khổ; không dòng thác đau thương nào có thể lay chuyển nền vững chắc của sự bình an của chúng ta.
Nguyện lòng chúng ta được uốn nắn bởi ân điển thánh đến nỗi lời của tiên tri khóc lóc trong câu này có thể là ngôn ngữ thích hợp để chúng ta dùng. Đặc biệt tôi nói với những người trong vài tuần qua đã tìm được Đấng Cứu Thế; lời cầu nguyện và tiếng kêu của tôi với Đức Chúa Trời cho các bạn, hỡi các bạn yêu dấu, là các bạn có thể chân thành nói: "Tôi gặp được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy; lời Ngài làm cho lòng tôi được vui mừng hớn hở, vì tôi được xưng bằng danh Ngài, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân."
I. Khi xét những lời này, trước hết chúng ta sẽ nói về MỘT KHÁM PHÁ ĐÁNG NHỚ—"Tôi gặp được lời Ngài." Như Giê-rê-mi muốn nói, chúng có nghĩa thế này: những sứ điệp nào đó đến với ông rất rõ ràng từ Đức Chúa Trời, và ông nhận ra chúng là như vậy; ông xác định được những tư tưởng đi qua tâm trí mình đến mức nào là do Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khởi xướng, và đến mức nào chỉ là tưởng tượng của riêng ông; ông phân biệt giữa điều quý và điều hèn, và khi đã tìm được, khám phá, và phân biệt lời Đức Chúa Trời, thì lúc ấy ông nuôi mình bằng nó.
Nhưng những lời ấy, như chúng ta có thể dùng, có thể có nghĩa hơn thế. Hỡi người yêu dấu, tìm được lời Đức Chúa Trời, và tự mình phân biệt nó, là một điều lớn. Nhiều người đã nghe nó nhiều năm mà chưa bao giờ tìm được nó. Tôi có thể nói về họ như về các thần ngoại giáo: "Chúng có mắt, mà chẳng thấy: có tai, mà chẳng nghe." Bằng lòng với chữ nghĩa bề ngoài của Kinh Thánh, ý nghĩa bên trong bị che khuất khỏi mắt họ. Ôi ước gì họ đã biết lẽ thật ban sự sống! Ôi ước gì họ đã tìm được "của báu chôn giấu trong ruộng!" Lời Đức Chúa Trời đối với họ cũng như lời của Vua Gia-cơ Đệ Nhất, mà tên của ông đã làm ô danh bản Kinh Thánh được ủy quyền của chúng ta, vì họ chưa bao giờ cảm nhận rằng các lẽ thật của nó phát ra trực tiếp từ ngai của Đức Chúa Trời, và mang dấu ấn của Vua trên muôn vua. Do đó họ chưa bao giờ cảm nhận sức nặng của thẩm quyền mà quyền tác giả của nó khắc sâu vào thánh thư. Tìm được lời Đức Chúa Trời nghĩa là gì! Cách diễn đạt gợi ý phương thức. Một vật tìm được thường đã được tìm kiếm. Phước cho người đọc Kinh Thánh và nghe lời—vừa tìm kiếm suốt thời gian ý nghĩa thuộc linh ẩn giấu, vốn thật là tiếng của Đức Chúa Trời. Chữ nghĩa của lẽ thật chứa một hạt nhân, là sự sống bên trong của nó. Như một số trái cây nhiệt đới, rất lớn, nhưng mầm sống thật chỉ là một vật tương đối nhỏ, thì trong quyển sách thánh có nhiều lời và nhiều sách, nhưng bí mật sống có thể tóm gọn trong vài âm tiết. Mầu nhiệm đã giấu kín từ các đời, là một điều bí mật mà xác thịt và huyết không thể tỏ cho chúng ta. "Ông có hiểu lời mình đọc đó chăng?" là một câu hỏi sống còn và thấu tận lòng, mang nghĩa hơn những gì thoạt nhìn. Những người được Đức Chúa Trời chọn đào vào các mỏ của sự mặc khải, tin rằng "Người ta đào đất lấy bạc, và có nơi để luyện vàng;" vì vậy họ dốc lòng suy ngẫm, và kêu cầu mạnh mẽ với Đức Chúa Trời để Ngài tỏ mình ra cho họ. Những người tìm kiếm như thế sảy sàng các bài giảng như người nông dân sảy lúa; họ ít quan tâm đến trấu của những lời hoa mỹ; họ chỉ khao khát lúa mì hảo hạng của lẽ thật của Chúa. Sa-lô-môn cho chúng ta biết phương pháp tìm được sự khôn ngoan thật, trong lời khích lệ ở đầu chương thứ hai của sách Châm Ngôn: "Hỡi con, nếu con chú ý tai đến sự khôn ngoan, chuyên lòng con về sự thông sáng; phải, nếu con kêu cầu sự phân biệt, và cất tiếng lên cầu xin sự thông sáng, nếu con tìm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn bí, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều tri thức của Đức Chúa Trời." Dù thỉnh thoảng Chúa trong chủ quyền vô hạn của Ngài đã vui lòng tỏ sự cứu rỗi của Ngài cho những người không tìm kiếm nó, theo chính lời Ngài: "Ta đã hiện ra cho những kẻ không tìm kiếm ta," thế mà không có lời hứa nào về điều này; lời hứa dành cho những người tìm kiếm.
Tìm được lời Đức Chúa Trời, nghĩa là chúng ta đã được làm cho hiểu chúng. Một người có thể thông thạo Kinh Thánh, cả tiếng Anh lẫn nguyên ngữ; có thể quen đọc những sách giải kinh hay nhất, và am hiểu phong tục phương Đông, thế mà vẫn hoàn toàn không biết gì về lời Đức Chúa Trời. Vì sự hiểu biết về Quyển Sách này, về chiều sâu ý nghĩa của nó, không nằm trong phạm vi học thức tự nhiên và nghiên cứu của con người; chỉ lý trí thôi thì bị lóa mắt bởi ánh sáng quá mức, và lang thang trong bóng tối giữa trưa; vì "người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những điều đó như là rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Trước khi tôi được cải đạo, tôi quen đọc Kinh Thánh, ngưỡng mộ sự hùng vĩ của nó, cảm nhận sức quyến rũ của lịch sử nó, và kinh ngạc trước sự uy nghi của ngôn ngữ nó; nhưng tôi hoàn toàn bỏ lỡ ý định của Chúa trong đó; nhưng khi Đức Thánh Linh đến với sự sống thánh của Ngài, và làm sống động cả trang sách cho linh hồn mới được soi sáng của tôi, ý nghĩa bên trong bừng sáng với vinh quang ban sự sống. Kinh Thánh đối với nhiều tâm trí xác thịt là một quyển sách đọc buồn tẻ chẳng khác gì một tác phẩm La-tinh chưa dịch đối với một anh nông dân dốt nát, vì họ không chạm được đến ý nghĩa nội tâm, vốn đối với lời như nước đối với nho, hay nhân đối với hạt. Đó là một câu đố trêu ngươi cho đến khi bạn có chìa khóa; nhưng một khi đã tìm được manh mối, quyển sách về ân điển của Cha chúng ta thu hút sự chú ý của chúng ta, làm vui thích trí tuệ chúng ta, và làm giàu lòng chúng ta.
Tìm được lời Đức Chúa Trời không chỉ có nghĩa là hiểu nó, mà còn là chiếm lấy nó như thuộc về chính mình. Đọc một bản di chúc không phải là việc thú vị—những lặp lại, cụm từ pháp lý, những trùng lặp nhân lên đến mệt mỏi; nhưng nếu có một phần gia tài để lại cho bạn trong bản di chúc ấy, không có văn bản nào hấp dẫn hơn; bạn sẽ nhẹ nhàng bước qua những hàng rào của luật sư và những cổng năm thanh, và vui mừng như người tìm được của cướp khi đến những điều khoản để lại những "sứ điệp, điền sản, và bất động sản" nào đó cho bạn và người thừa kế. Trong trường hợp ấy, mỗi lần lặp lại trở nên du dương, và các cụm từ kỹ thuật nghe hài hòa. Theo cách ấy, chúng ta học biết vui hưởng lời Đức Chúa Trời bằng cách khám phá ra mình có phần và có phần trong đó. Khi chúng ta nhận ra Chúa đang kêu gọi chúng ta và ban phước cho chúng ta, thì chúng ta đã tìm được lời Ngài. Khi lời hứa thánh chắc chắn với chúng ta cách riêng rằng tội lỗi chúng ta được tha, rằng tâm linh chúng ta được mặc lấy sự công chính của Christ, rằng thiên đàng thuộc về chúng ta, rằng chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, thì lời ấy thật sự được tìm thấy. Tôi sẽ hỏi từng người nghe ở đây, rằng về mặt này, người ấy đã tìm được lời Đức Chúa Trời chưa. Bạn có tai để nghe lẽ thật Phúc Âm như tiếng của Đức Chúa Trời Vô Hạn phán với chính linh hồn mình không? Những nông dân Hà Lan ở Mũi Hảo Vọng, vào thời không xa lắm, coi những người Hottentot quanh họ chẳng hơn gì thú vật, hoàn toàn không có khả năng gì ngoài ăn, uống, trộm cắp, và nói dối. Sau khi các giáo sĩ của chúng ta lao nhọc giữa dân bản xứ một thời gian, một người trong họ được thấy đang đọc Kinh Thánh bên vệ đường. Người Hà Lan hỏi ông ta: "Ông đang đọc sách gì đấy?"—"Kinh Thánh." "Kinh Thánh! Sao quyển sách ấy không bao giờ dành cho ông."—"Thật ra là dành cho tôi," người da đen nói, "vì tôi thấy tên mình ở đây." "Tên ông: Ở đâu?" người nông dân kêu lên. "Chỉ cho tôi xem."—"Đây," người Hottentot nói, đặt ngón tay lên chữ "những kẻ có tội." "Đó là tên tôi; tôi là kẻ có tội, và Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu tôi." Sẽ thật tốt nếu người ta chịu đọc Kinh Thánh, nói rằng: "Trong quyển sách này, Đức Chúa Trời vĩ đại hạ mình phán với tôi, và bảo tôi đến mà biện luận cùng Ngài để tội đỏ như son của tôi trở nên trắng; trong đó Ngài kêu gọi sự yếu đuối của tôi để Ngài cất nó đi, sự cứng cỏi của tôi để Ngài chế ngự nó, sự xa cách của tôi khỏi Ngài để Ngài đem tôi đến gần!" Phước cho người nghe hay đọc lời Đức Chúa Trời cho chính mình, luôn cảm nhận một quyền năng sống động làm chứng trong linh hồn mình, và vận hành mạnh mẽ trên mình. Lẽ thật không được áp dụng thì vô ích. Lẽ thật không được chiếm lấy có thể định tội nhưng không thể cứu. Lời Đức Chúa Trời đối với một tấm lòng chưa tái sinh như tiếng kèn bên tai một xác chết: âm thanh mất hút. Hỡi người yêu dấu, tôi cầu nguyện cho bạn phân biệt lẽ thật, rồi nắm lấy nó như của riêng mình. Nguyện quyền lợi và danh phận của bạn đối với các lời hứa được làm rõ, để không phải cách tự phụ, mà với sự tán thành đầy đủ của lương tâm bạn, bạn biết mình được Chúa yêu thương.
"Tôi gặp được lời Ngài." Phải, thật vậy, nhiều người trong chúng ta đã tìm được nó, và đó là một khám phá phước hạnh biết bao! Hãy nhớ lại, hỡi anh em, thời điểm các bạn lần đầu tìm được lời Đức Chúa Trời. Hãy nhớ lại thời kỳ các bạn được cải đạo; nguyện sự nhớ lại nhóm lại trong bạn ngọn lửa biết ơn. Hãy tôn cao ân điển thánh đã tỏ lời thiên đàng cho bạn. Sự xua tan bóng tối, và sự bùng nổ vinh quang bạn đã cảm nhận lúc ấy lớn lao biết bao! Đó là một khám phá đáng nhớ hơn nhiều so với việc Cô-lôm-bô tìm ra một lục địa mới, hay việc khám phá các mỏ vàng ở lục địa phương nam—bạn đã tìm được sự sống đời đời trong lời Đức Chúa Trời. Nguyện những ai chưa bao giờ tìm được lời ban sự sống, được dẫn đến khao khát nó. Chúng tôi cầu nguyện cho bạn, rằng Chúa mở mắt bạn để thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Ngài.
II. Thứ hai, bản văn chúng ta chứng về SỰ TIẾP NHẬN HĂM HỞ. "Tôi gặp được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy."
Không phải "tôi đã nghe chúng," vì ông có thể đã nghe, mà vẫn hư mất. Hê-rốt nghe Giăng cách vui vẻ, mà vẫn trở thành kẻ giết ông. Ông không nói: "Tôi đã học thuộc lòng chúng"—hàng trăm người đã học thuộc các chương, mà chỉ mệt mỏi hơn là được ích. Các thầy thông giáo tranh cãi về những chấm những nét của luật pháp, nhưng vẫn là những kẻ mù dẫn đường mù. Không phải "Tôi gặp được lời Ngài, thì đã lặp lại chúng," vì ông có thể đã làm như con vẹt lặp lại ngôn ngữ được dạy: cũng không phải, "Tôi gặp được lời Ngài, thì đã nhớ chúng;" vì dù việc tích trữ lẽ thật trong trí nhớ là điều tốt, hiệu quả phước hạnh của lời thánh đến với những người suy ngẫm chúng trong lòng hơn. "Tôi gặp được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy." Ăn nuốt lời Đức Chúa Trời nghĩa là gì? Cụm từ ấy có nghĩa hơn bất kỳ chữ nào khác có thể diễn đạt. Nó ngụ ý một sự nghiên cứu hăm hở—"Tôi đã ăn nuốt lấy chúng." Tôi không thể có quá nhiều về chúng, không thể đi quá sâu vào việc suy xét chúng. Ai yêu Đấng Cứu Thế khao khát lớn lên trong sự hiểu biết về Ngài; người ấy không thể đọc hay nghe quá nhiều hay quá thường về Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của mình. Người ấy quay về trang thánh với niềm vui luôn mới; người ấy tìm kiếm phước của người suy ngẫm luật pháp Đức Chúa Trời, cả ngày lẫn đêm. Thật vui khi để ý khẩu vị thuộc linh sắc bén của một người mới tin; người ấy đói khát sự công chính; người ấy sẽ nghe một bài giảng mà không mệt, dù phải đứng ở một vị trí khó chịu; và khi một bài giảng xong, người ấy sẵn sàng cho bài khác. Ôi ước gì tất cả chúng ta lấy lại được khẩu vị ban đầu! Một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân trở nên rất khó tính và kiêu kỳ tinh tế; họ không thể nuôi mình bằng lẽ thật thiên đàng, vì họ thấy khuyết điểm trong phong cách của người giảng, hay trong cách thức của buổi nhóm. Một số trong các bạn cần một liều thuốc đắng để khỏi cãi cọ với thức ăn của mình. Khi linh hồn tôi tìm được lời, tôi không đứng lại để nhận xét về một cách diễn đạt thiếu tao nhã hay một chữ đặt sai chỗ, mà tôi nắm ngay cốt tủy của lẽ thật, và để xương cho chó. Tôi uống lấy nước ép của các chùm thánh, và để vỏ cho heo. Tôi tham lam lẽ thật. Linh hồn tôi đói đến thèm thuồng được nuôi bằng bánh từ trời.
Cách diễn đạt cũng ngụ ý sự tiếp nhận vui vẻ. "Tôi đã ăn nuốt lấy chúng." Tôi yêu lời Ngài đến nỗi không chỉ giữ nó, vui mừng trong nó, và ôm lấy nó, mà tôi đã tiếp nhận nó vào con người bên trong của mình. Tôi không ở trong tâm thế phán xét lời Đức Chúa Trời, mà tôi chấp nhận mọi sự không chút phản đối; tôi không dám ngồi xét đoán Đấng Phán Xét của tôi, và trở thành người hiệu đính Đức Chúa Trời không hề sai lầm. Bất cứ điều gì tôi thấy trong lời Ngài, tôi đều tiếp nhận với niềm vui mãnh liệt. Dấu ấn của thẩm quyền thánh trên bất kỳ sự dạy dỗ nào cũng đủ cho người tin. Sự tự ý kiêu ngạo đòi các giáo lý phải được chứng minh bằng lý luận, nhưng đức tin để lời tuyên bố của Giê-hô-va đứng thay cho lập luận. Người khác có thể kêu: "Hãy để chúng ta tự dệt tín điều của mình như nhện dệt tơ; hãy để chúng ta tìm trong những dễ dãi của kẻ lớn căn cứ cho niềm tin của mình, hay hãy để chúng ta ở trong trạng thái lưỡng lự, để được uốn nắn bởi những khám phá mới;" nhưng chúng ta đã cam kết với sự mặc khải, tâm trí chúng ta đã quyết định; chúng ta xưng nhận rằng chúng ta đã ăn nuốt lời Đức Chúa Trời và vẫn định nuôi mình bằng nó—bằng toàn bộ nó, và không bằng gì khác. Hỡi các lừa rừng của đồng hoang, hãy há miệng các ngươi ra, và hít gió; thức ăn của chúng ta bổ dưỡng hơn, và chúng ta sẽ không bỏ nó để lang thang với các ngươi.
Cách diễn đạt cũng ngụ ý một niềm tin mãnh liệt. "Tôi gặp được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy." Ông không nói: "Có lẽ đó là thật, và nếu vậy thì cũng không quan trọng lắm," mà ông lập tức dùng nó cách thực tế. Ông bắt tay thử nghiệm quyền năng của lời để nuôi dưỡng linh hồn mình; ông đưa nó vào sự tiếp xúc mật thiết nhất với bản thể mình, và để nó vận hành trên các phần sống còn của mình. Chúng ta đã nghe rằng lời Đức Chúa Trời là sự sống; nguyện chúng ta sở hữu sự sống ấy cách dư dật. Lẽ thật làm cho người ta mạnh mẽ, tự do, thanh sạch, giống Đức Chúa Trời. Vậy hãy ăn nuốt nó, để nó thanh tẩy, làm mạnh, giải phóng và nâng chúng ta lên. Bất cứ điều gì lời Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh có thể làm cho con người, đó nên là điều chúng ta khao khát kinh nghiệm cho chính mình. Phước cho người hạ mình đến nỗi trở nên như trẻ nhỏ trong sự thuận phục của tâm trí, sự phán đoán, và mọi năng lực của mình trước sự vận hành của lời lẽ thật thánh; người ấy đã ăn nuốt nó, và sẽ sống bởi nó.
Ngôn ngữ trước mắt chúng ta còn có nghĩa là cả việc siêng năng tích trữ lẽ thật lẫn sự tiêu hóa nó bên trong. Thức ăn đã ăn không còn lâu như lúc ban đầu; các dịch của cơ thể tác động lên nó, và chất ấy được hòa tan và hấp thụ, để nó trở thành một phần của thân thể người. Cũng vậy khi chúng ta tìm được lẽ thật của Đức Chúa Trời, chúng ta vui thích suy ngẫm, chiêm nghiệm, và xem xét. Chúng ta để nó ở đầy dẫy trong lòng mình cho đến khi cuối cùng ảnh hưởng nuôi dưỡng, xây dựng, duy trì của nó được cảm nhận, và chúng ta lớn lên nhờ đó. Không phải việc nuốt vội lời mới đem phước cho chúng ta, mà là việc ăn nuốt nó cách cẩn thận. Đời sống bên trong của chúng ta tác động lên lẽ thật, và lẽ thật tác động lên đời sống của chúng ta. Chúng ta trở nên một với lẽ thật, và lẽ thật một với chúng ta. Ước gì Đức Chúa Trời khiến tất cả chúng ta siêng năng hơn trong việc ăn và nằm nghỉ trong đồng cỏ xanh của lời Đức Chúa Trời; con chiên béo lên khi nhai lại cách bình an, chúng ta cũng vậy. Sự vững vàng trong Phúc Âm là kết quả của sự suy ngẫm, và không gì hơn ...đáng mong muốn trong cơn khủng hoảng hiện tại hơn là mọi tín hữu nên thường xuyên học tập và cân nhắc lời Đức Chúa Trời hơn. Sự lơ là trong vấn đề này đã làm suy yếu, đang làm suy yếu, và sẽ làm suy yếu Hội Thánh. Chúng ta lúc này cần không chỉ những người đã được đánh thức bởi lời khuyên răn nghiêm trang, và được dẫn dắt trao lòng mình cho Đấng Christ dưới ảnh hưởng của cảm xúc sâu đậm, mà cần những Cơ Đốc nhân được dạy dỗ kỹ lưỡng về những điều thật sự được tin nhận giữa chúng ta, được đâm rễ và lập nền trong các giáo lý của Phúc Âm. Nhiều tín đồ xưng nhận coi nhẹ tri thức Kinh Thánh, nhất là sự am hiểu thuộc linh về lẽ thật của Đức Chúa Trời. Ngày nay ít người nghiên cứu các giáo lý về ân điển đến mức có thể biện hộ cho sự trông cậy trong mình. Thường thì người ta được khiến cải đạo bởi sự phấn khích, và hệ quả là, khi sự phấn khích qua đi, họ trở nên nguội lạnh; một số trở lại thế gian, và chứng tỏ mình chưa từng được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và những người khác thì vật vờ trong tình trạng đói khát nửa vời, vì lẽ thật nuôi dưỡng linh hồn bị che giấu khỏi họ. Người nào biết lẽ thật, và cảm thấy lẽ thật đã khiến mình được tự do, là người sẽ tiếp tục là người tự do dù phải trả bất cứ giá nào. Ngày nay có những kẻ thù của đức tin; sự sai lầm được trình bày dưới những hình thức rất cám dỗ. Những kẻ tìm cách lật đổ Phúc Âm vô cùng xảo quyệt, và biết cách làm cho mọi điều dối trá trở nên hấp dẫn. Chúng sẽ xé xác và nuốt chửng, nhưng nạn nhân của chúng sẽ là ai? Không phải các thánh đồ được dạy dỗ, không phải những người có thể nói "Tôi gặp lời Ngài, thì đã ăn lấy rồi", mà là đám đông hỗn tạp danh nghĩa liên hiệp với Hội Thánh, những kẻ hầu như không biết mình tin điều gì, hoặc biết chỉ theo chữ nghĩa mà không có sự am hiểu sống động bên trong. Chúng ta đọc trong lời Đức Chúa Trời về một số kẻ lừa dối, nếu có thể được, sẽ lừa dối chính những kẻ được chọn, từ đó chúng ta suy ra rằng những kẻ được chọn không thể bị lừa dối, và vì lý do này — rằng lẽ thật không được người được chọn cầm trong tay như cây gậy có thể bị giật khỏi tay, mà người ấy đã ăn lấy nó: nó đã thấm vào bản chất sống động của người. Bạn không thể xé khỏi một người điều đã đồng hóa thành chính con người ấy. Bạn có thể rút sợi tơ khỏi tấm thảm, và khi làm vậy làm hư hại vật liệu, nhưng bạn không thể loại bỏ lẽ thật đã được dệt vào tấm vải của bản tính mới sinh của chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Một Cơ Đốc nhân được nhuộm thấm lẽ thật — người không mặc những màu sắc phai nhạt thoáng qua; người cũng có thể ngừng tồn tại cũng dễ như ngừng tin điều mình đã học qua sự dạy dỗ của Thánh Linh. Xưa kia, cơn thịnh nộ của kẻ bắt bớ đã không thể khiến các đầy tớ của Đấng Christ chối bỏ đức tin. Các thánh đồ bị đưa đến giàn hỏa, nhưng những ngọn lửa thiêu đốt thân thể họ chỉ đốt cháy lời chứng của họ vào lòng những chứng nhân khác. Họ trung tín cho đến chết. Sự vững vàng vinh hiển trong đức tin này rất cần thiết hiện nay để chống lại sự gian xảo của sự sai lầm. Ngoài ra, hỡi các bạn thân mến, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể xảy ra rằng một số người trong các bạn sẽ bị tách khỏi chức vụ đang nuôi dưỡng mình, và các bạn sẽ làm gì nếu lời Đức Chúa Trời không ở trong nơi sâu kín nhất của linh hồn các bạn? Tôi đã quan sát nhiều người đã chạy tốt khi ở dưới chức vụ Phúc Âm, nhưng khi bị chuyển đến vùng đất khô cằn, đã chần chừ và lê bước trong cuộc đua. Một số người có nguyên tắc chưa bao giờ sâu sắc đã từ bỏ chúng khi đặt vào xã hội khinh miệt chúng. Tôi cầu xin các bạn nắm chắc Phúc Âm đến mức không cần phụ thuộc vào người giảng hay vào những bạn đồng hành sốt sắng. Chớ để đức tin các bạn đứng trong sự khôn ngoan của loài người, mà trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Không lẽ thật nào ích lợi gì cho các bạn trừ khi nó được khắc sâu vào các bạn; phải, và được làm cho thấu vào tủy của bản thể các bạn. Nếu bạn có thể từ bỏ lẽ thật, bạn chưa bao giờ nhận lãnh nó. Chỉ người nào giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời đến mức không bao giờ rời bỏ nó mới thật sự có nó. Một người lấy miếng bánh và ăn nó. Người đã cho anh ta đòi lại. Nếu anh ta đã để miếng bánh trên kệ, hoặc cất trong tủ, anh ta có thể lấy xuống trả; nhưng nếu anh ta có thể đáp, "Tôi đã ăn nó rồi", thì yêu cầu chấm dứt; không quyền lực loài người nào có thể tái tạo điều đã được ăn. "Hãy từ bỏ sự xưng công chính bởi đức tin và tin cậy nơi các nghi thức thánh," nhà Nghi Lễ phái nói. "Hãy từ bỏ đức tin và theo lý trí," kẻ Vô Thần kêu lên. Chúng ta hoàn toàn không thể làm điều nào trong hai điều đó. Và tại sao? Vì bản tính thuộc linh của chúng ta đã hấp thu lẽ thật vào chính mình, và không ai có thể tách nó khỏi chúng ta, hay tách chúng ta khỏi nó. Sống bằng lẽ thật là phương pháp chắc chắn để ngăn ngừa sự bội đạo. "Đừng để mình bị lầm lạc bởi các thứ đạo lạ và ngoại đạo. Vì lòng được vững vàng bởi ân điển là điều tốt; chớ không phải bởi đồ ăn, là sự chẳng ích chi cho kẻ ăn nó." Nguyện các bạn đều được đâm rễ và lập nên trong Chúa Giê-xu Christ, và được vững vàng trong đức tin như các bạn đã được dạy, dư dật trong đó với lòng biết ơn.
Ngoài ra, hỡi bạn hiền, bạn không thể hữu ích nhiều cho người khác nếu bạn là một Cơ Đốc nhân thiếu hiểu biết. Để làm nhiều điều lành, chúng ta phải có lẽ thật sẵn sàng trong tay, và khéo dạy dỗ. Tôi mong các bạn, những người mới sinh vào gia đình Cơ Đốc, lớn lên trở thành cha mẹ trong Y-sơ-ra-ên; nhưng điều này không thể xảy ra, trừ khi các bạn như trẻ sơ sinh ham thích sữa tinh khiết của lời, để nhờ đó lớn lên. Ôi, ước gì có một thế hệ Cơ Đốc nhân đọc Kinh Thánh! Chúng ta từ lâu đã có một hội bán Kinh Thánh, nhưng ai sẽ lập một hội để khiến Kinh Thánh được đọc? Một thanh niên chưa từng đọc Kinh Thánh bị cám dỗ đọc nó, và được dẫn đến sự cải đạo nhờ món quà là một chiếc kẹp sách, do một người thân tặng. Món quà được tặng với điều kiện là nó phải được đặt vào Kinh Thánh của anh, nhưng không bao giờ được dừng hai ngày ở một chỗ. Anh định di chuyển nó, chứ không đọc sách, nhưng mắt anh liếc qua một câu Kinh Thánh; sau một thời gian anh trở nên hứng thú, rồi dần dần anh được cải đạo, và thế là chiếc kẹp sách được di chuyển với niềm vui ngày càng tăng. Tôi e rằng ngay cả một số giáo sư cũng không thể nói rằng mình di chuyển kẹp sách mỗi ngày. Có lẽ trong tất cả các sách đã in, quyển sách được lưu hành rộng rãi nhất, mà lại ít được đọc nhất, là lời Đức Chúa Trời. Sách viết về Kinh Thánh được đọc, tôi e rằng, nhiều hơn chính Kinh Thánh. Các bạn có tin rằng chúng ta sẽ thấy tất cả các đảng phái và giáo phái này nếu người ta chuyên tâm theo sự dạy dỗ của sự linh cảm không? Lời là một; từ đâu ra nhiều tín điều như vậy? Chúng ta hô to, "Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, là tôn giáo của người Tin Lành"; nhưng điều đó không đúng với một nửa số người Tin Lành. Một số chất Kinh Thánh lên với Sách Cầu Nguyện, và giết chết ý nghĩa sống động của nó; những người khác đọc qua cặp kính của một lãnh tụ tôn giáo, và theo lời chú giải của loài người hơn là bản văn của Đức Chúa Trời. Ít ai thật sự đến với nguồn trong tinh khiết của Phúc Âm không pha tạp. Tôn giáo hạng hai vừa ý phần đông, vì nó đỡ cho họ công suy nghĩ, điều mà với nhiều người là lao nhọc quá nặng trong khi được loài người dạy dỗ thì dễ hơn nhiều so với chờ đợi Đức Thánh Linh dạy dỗ. Hãy nhớ, hỡi các con yêu dấu của tôi trong Đấng Christ, lời của Đa-vít, và hãy nhận làm của riêng mình. "Tôi sẽ vui mừng về luật lệ Chúa: Tôi sẽ chẳng quên lời Chúa." "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" "Tôi lấy chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đời đời; vì đó là sự vui mừng của lòng tôi." "Mắt tôi thức trước đầu hôm, để tôi suy gẫm lời Chúa." "Linh hồn tôi đã giữ các chứng cớ Chúa; tôi yêu mến chúng nó quá đỗi. Tôi đã giữ các giềng mối và chứng cớ của Chúa, vì mọi đường lối tôi đều ở trước mặt Chúa."
III. Thứ ba, bản văn cho chúng ta biết về NHỮNG HẬU QUẢ HẠNH PHÚC. "Lời Chúa là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi." Người nào đã thuộc linh tìm thấy lời Đức Chúa Trời, và do đó nuôi mình bằng nó, là người hạnh phúc. Nhưng để nhận được niềm vui từ lời Đức Chúa Trời, chúng ta phải tiếp nhận nó một cách toàn diện. Trước tiên Giê-rê-mi nói về "lời" (số nhiều) của Đức Chúa Trời, rồi ông đổi số và nói về "lời" (số ít) của Đức Chúa Trời. Chúng ta không chỉ tiếp nhận từng phần của Phúc Âm, mà toàn bộ Phúc Âm, và rồi nó sẽ ban cho chúng ta niềm vui lớn. Lòng người nào ngay thẳng với Đức Chúa Trời là người có thể thành thật nói rằng mọi chứng cớ của Đức Chúa Trời đều quý giá đối với mình. "Nhưng," có người nói, "điều đó không thể: một số phần của Kinh Thánh đầy những lời rủa sả kinh khiếp; chúng có thể ban niềm vui cho chúng ta sao?" Theo cách này, hỡi anh em. Nếu Đức Chúa Trời định rằng tội lỗi phải bị phạt, chúng ta không được chống lại mạng lệnh công chính của Ngài, cũng không khép kín tâm trí mình trước sự xét đoán về sự công chính của Đức Chúa Trời: các sự đoán xét của Đức Chúa Trời là đúng, và điều gì đúng chúng ta phải vui mừng trong đó. Hơn nữa, nhờ những lời đe dọa của lời mà nhiều người được dẫn đến từ bỏ tội lỗi mình, và như vậy chính lời cảnh cáo là một phương tiện của ân điển. Đối với Giê-rê-mi mềm lòng, tôi không nghi ngờ đó là một thử thách khi phải nói, "Thành của các ngươi sẽ bị hủy diệt, và vợ con các ngươi sẽ bị giết." Nhưng khi ông xét rằng một số người có thể được dẫn đến sự ăn năn, ông sẽ với sự nghiêm khắc đẫm lệ mà giáng sấm sét của Chúa. Nhưng, hỡi anh em, lời Đức Chúa Trời không toàn là đe dọa. Bao nhiêu phần của nó gồm những lời hứa cực kỳ lớn lao và quý báu? Ân điển nhỏ xuống từ nó như mật từ tảng ong. Ngay cả Giê-rê-mi sẽ lau giọt lệ rơi, trong khi gương mặt thường u ám của ông sẽ rạng rỡ như mặt trời khi ông nói về Đấng Mê-si-a? Chắc chắn, nếu có điều gì trong toàn bộ phạm vi lẽ thật có thể khiến lòng chúng ta nhảy mừng, thì đó là phần chạm đến con người đáng yêu và công việc hoàn tất của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta, nguyện Ngài được tôn quý và vinh hiển đời đời. Hãy tiếp nhận toàn bộ lời Đức Chúa Trời. Đừng cắt bỏ một câu Kinh Thánh nào hay mong bóp méo ý nghĩa nó. Hãy giữ lẽ thật trong tính toàn vẹn và hài hòa của nó, và rồi chắc chắn nó sẽ trở nên niềm vui và sự hớn hở của tâm linh các bạn.
Xin cho tôi xen vào một ý nghĩ khác. Sẽ không có lời nào của Đức Chúa Trời ban niềm vui cho Giê-rê-mi nếu ông đã không vâng phục nó. Nếu ông đã giữ lại một phần sứ điệp của Chủ mình, nó hẳn đã là gánh nặng không chịu nổi cho lương tâm ông. Thật là một vết thương trong lòng nếu chúng ta phải thú nhận trong thâm tâm, "Tôi đã bất trung. Tôi đã lơ là một mạng lệnh của Chúa Vạn Quân." Đừng bao giờ, tôi nài xin các bạn, để cho bất cứ câu Kinh Thánh nào cáo buộc các bạn đã lơ là sự dạy dỗ của nó hay chối bỏ ý nghĩa hiển nhiên của nó. Có những nghi thức thánh mà một số người trong các bạn chưa vâng phục mà các bạn biết là ý muốn của Chúa Giê-xu Christ. Làm sao Kinh Thánh có thể là niềm vui và sự hớn hở cho các bạn khi các trang của nó cáo buộc các bạn bất tuân ý muốn của Chủ mình? Để có niềm vui trọn vẹn của lời chứng của Đức Chúa Trời, tâm trí các bạn phải phó mình cho điều Đức Chúa Trời bày tỏ như đất sét dẻo trong tay thợ gốm, tinh thần sẵn lòng của các bạn phải mau mắn chạy như có cánh trên các đường lối vâng phục mọi điều Đấng Christ truyền. Rồi lời đã được tìm thấy, và các bạn đã ăn lấy nó, nó sẽ là bài ca cho các bạn trong nhà lữ hành của mình.
Xin để tôi nhắc lại trí nhớ các bạn một lúc bằng cách nhắc các bạn về một số lẽ thật quý báu trong lời Đức Chúa Trời đang tràn đầy sự an ủi. Có giáo lý về sự tuyển chọn: Chúa có một dân mà Ngài đã chọn, và Ngài đã yêu trước khi sáng thế. Tôi sẽ giả sử rằng các bạn đã tự mình tìm ra, và đã giải được câu đố, và như sứ đồ Phao-lô, có thể nói, "Còn những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài; còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng là công chính." Tôi sẽ giả sử rằng các bạn biết mình được gọi, và do đó biết mình được tiền định. Điều này há chẳng phải là niềm vui và sự hớn hở của lòng các bạn sao? Tin rằng trước khi núi đồi được dựng nên Đức Chúa Trời đã yêu các bạn, trước khi tội lỗi sinh ra hay Sa-tan sa ngã, tên các bạn đã ở trong sách Ngài, và Ngài đã đoái xem các bạn bằng tình yêu vô hạn, há chẳng phải là thiên đàng dưới đất đối với các bạn sao? Có giáo lý nào là bàn tiệc dồi dào hơn, dọn sẵn cho các bạn trước mặt kẻ thù nghịch các bạn? Hãy lấy giáo lý khác, giáo lý về sự bất biến của tình yêu Đức Chúa Trời. Trước khi các bạn biết bí mật của nó, nó chỉ là một giáo điều suông; nhưng nay các bạn hiểu rằng Chúa Giê-xu không bao giờ thay đổi, và do đó các lời hứa đều là phải và a-men, các bạn sẽ, các bạn phải vui mừng. Đã yêu kẻ thuộc về mình, Ngài yêu họ đến cùng. Điều này há chẳng phải là âm nhạc cho tai các bạn sao? "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời," há chẳng phải là sự bảo đảm từ trời sao? Khi các bạn ngồi xuống và tự xét, "Đức Chúa Trời đã yêu tôi, vì Ngài đã ban cho tôi sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, và núi có dời, đồi có chuyển, nhưng giao ước ân điển của Ngài không dời khỏi tôi;" chén các bạn há chẳng tràn đầy, và linh hồn các bạn há chẳng nhảy múa trước hòm của Đức Chúa Trời sao? Dĩ nhiên sẽ không như vậy cho đến khi các bạn đã tự mình tìm thấy lời, và đã ăn lấy nó, nhưng rồi nó sẽ là tủy xương và mỡ béo cho các bạn. Hàng ngàn dân sự của Đức Chúa Trời sống trong nghi ngờ và sợ hãi, vì họ chưa ăn lời Đức Chúa Trời như đáng lẽ phải ăn; họ không biết sự đầy dẫy của các phước lành của Phúc Âm bình an. Bao nhiêu người đang bị trói buộc bởi nỗi sợ rằng rốt cuộc dù đã tin nhiều năm họ vẫn chưa được cứu, trong khi nếu họ đọc Kinh Thánh, và tiếp nhận ý nghĩa của nó, họ sẽ biết rằng ngay lúc tội nhân tin Đấng Christ, người ấy được cứu ngay trong chính giây phút đó — đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống, và sẽ chẳng hề đến sự đoán phạt. Nếu họ đọc Kinh Thánh, họ có chịu đựng những nghi ngờ như vậy về việc bị bỏ cho hư mất sau khi đã tin không? Điều đó không thể được. Dân được Ngài chọn, Đức Giê-hô-va không thể vứt bỏ. Không chi thể nào của thân thể Đấng Christ sẽ bị để cho hư mất, bằng không thân thể Đấng Christ sẽ bị xé nát, và chính Ngài sẽ là đầu của một thân thể bị chặt khúc. Có sự hiểu biết rõ ràng về Phúc Âm, biết giao ước như tảng đá lớn nâng đỡ mọi phước lành của Phúc Âm, biết Đấng Christ và sự hiệp một của chúng ta với Ngài, biết sự công chính của Ngài, sự trọn vẹn của Ngài và sự trọn vẹn của chúng ta trong Ngài, biết sự ngự trị của Đức Thánh Linh, những điều này ắt khiến chúng ta mạnh mẽ trong niềm vui của Chúa. Một nửa những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta sẽ tan biến nếu chúng ta am hiểu hơn về các luật lệ của Chúa. Tri thức khác đem lại sầu não, nhưng sự khôn ngoan này là niềm vui và sự hớn hở của lòng.
Hỡi người yêu dấu, nếu có sự tranh cãi giữa các bạn và bất cứ câu Kinh Thánh nào, hãy chấm dứt tranh chấp bằng cách nhường ngay lập tức, vì lời Đức Chúa Trời là đúng, và các bạn là sai. Đừng nói, "Chúng ta luôn theo một đường lối suy nghĩ, và cha ông chúng ta trước đây cũng vậy." Hãy kính trọng Đức Chúa Trời, và ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Sự dạy dỗ của Chúa ở trong Sách này, và có thể được mở ra cho các bạn bởi Thánh Linh Ngài. Hãy thử mọi sự bằng lời; hãy thử các thần xem có phải bởi Đức Chúa Trời không. Đừng dại dột đến mức nhận tôn giáo mình từ loài người hay lầm lỗi khi các bạn có thể nhận từ Đức Chúa Trời không hề sai lầm. Một số người làm vậy không phải là kẻ dại trong các việc khác, nhưng trong trường hợp này có thể nói về họ như đã từng nói về dân một thành phố Ý, "Họ không phải kẻ dại, nhưng họ hành động như kẻ dại." Những người không chịu lấy ý kiến của bất cứ ai về độ tốt của một đồng nửa curon, lại để tôn giáo mình được quyết định bởi một Đạo Luật của Quốc Hội, hay bởi hội đồng, hay bởi hội nghị. Não bộ được ban cho chúng ta để làm gì? Chúng ta phải mãi mãi làm nô lệ của đa số và theo đám đông làm điều ác sao? Đức Chúa Trời cấm! Hãy đứng thẳng, hỡi người Cơ Đốc, và hãy làm người. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự phán đoán, và Thánh Linh Ngài chờ để soi sáng nó. Hãy tra xét Kinh Thánh! Hãy xem những điều được truyền lại theo truyền thống đến từ ma quỷ hay từ Đức Chúa Trời, vì nhiều châm ngôn cổ xưa có thể truy ra từ hố sâu địa ngục. Hãy theo luật pháp và lời chứng, nếu chúng không nói theo lời này, ấy là vì không có sự sáng trong chúng. Nguyện chúng ta được ban ân điển như Ê-xê-chi-ên để nhận cuộn sách từ tay Chúa, ăn lấy nó, và thấy nó ngọt như mật trong miệng mình.
IV. Điểm thứ tư là MỘT DANH HIỆU PHÂN BIỆT. "Tôi được xưng bằng danh Ngài, hỡi Chúa Đức Chúa Trời vạn quân." Điều này có thể đối với một số người trong các bạn không phải là điều vui mừng lắm — nhưng đối với Giê-rê-mi nó là điều vui mừng tột bậc. Trong thời Giê-rê-mi, danh của Chúa Đức Chúa Trời vạn quân bị khinh miệt. Đức Chúa Trời vạn quân là đề tài chế giễu giữa đám dân ô hợp của Giê-ru-sa-lem, và vị tiên tri than khóc với vẻ mặt buồn rầu, người đã phá hỏng cuộc vui của họ, đã nhận phần sỉ nhục đầy đủ của mình. Này, Giê-rê-mi, thay vì thấy khó chịu khi liên kết với Chúa trong sự khinh miệt của kẻ ác, đã vui mừng được tôn vinh như vậy. Những lời sỉ nhục kẻ sỉ nhục Chúa đổ xuống trên đầy tớ nghèo khó của Ngài, và ông bằng lòng như vậy. Hỡi các bạn yêu mến Chúa Giê-xu Christ, đừng bao giờ tránh né sự sỉ nhục của thập tự giá Ngài! Hãy coi việc bị khinh miệt vì cớ Ngài là vinh hiển. Hãy để sự sợ hãi xa khỏi các bạn. Hãy nhớ Môi-se, về người có chép rằng, "người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô." Chép không nói ông coi Đấng Christ là quí hơn, một tín đồ bình thường cũng làm vậy; nhưng ông coi điều tệ nhất liên quan đến Đấng Christ là tốt hơn điều tốt nhất của thế gian. Sự sỉ nhục về Đấng Christ ông coi trọng hơn vương miện của Pha-ra-ôn. Hỡi môn đồ của Chúa Giê-xu, hãy sẵn lòng chịu mọi lời lăng mạ kẻ ác đổ xuống các bạn vì cớ Chúa mình, vì khi làm vậy chúng giúp khiến các bạn được phước. Qua bùn lầy, và qua vũng lầy, hãy sánh bước bên lẽ thật, vì những ai chia sẻ cuộc hành hương của nàng sẽ chia sẻ sự tôn cao của nàng. Hãy bằng lòng ở với Đấng Christ trong sự hạ mình của Ngài, vì chỉ như vậy các bạn mới chắc rằng mình sẽ ở với Ngài trong vinh hiển của Ngài. Đối với Giê-rê-mi, đó là sự an ủi khi ông mang danh của Đức Chúa Trời bị khinh miệt. Nó khiến ông trở thành đối tượng của rất nhiều sự bắt bớ cũng như khinh miệt; vua bỏ ông vào ngục; ông phải ăn bánh hoạn nạn, và thường ở trong gian truân, nhưng ông vui vẻ nhận lấy tất cả vì cớ Chúa. Và nếu việc hầu việc Đấng Christ ngày nay, và mang danh Ngài, phải kéo theo sự chịu khổ cực đoan, như trong những ngày bạo ngược của Rô-ma, thì, hỡi anh em, chúng ta phải vui vẻ chịu đựng, và mừng rằng mình được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng tôi e rằng mình đang nói với một số người không coi việc mang danh của Đấng Chí Cao là điều tốt đẹp. Tôi suy ra điều này từ cách cư xử của họ. Họ có niềm tin nơi Chúa Giê-xu, họ hy vọng mình có, nhưng họ chưa bao giờ xưng nhận danh Đấng Christ. Vậy là các bạn đã bỏ lỡ điều vốn là sự an ủi cho vị tiên tri. Tại sao các bạn bỏ lỡ nó? Vì các bạn tưởng rằng nó sẽ là nguồn khó chịu cho các bạn? Các bạn khôn ngoan hơn vị tiên tri sao? Đối với ông, đó là sự an ủi khi được xưng bằng danh Đức Chúa Trời. Các bạn nghĩ nó sẽ là nỗi buồn cho các bạn sao? "Ôi!" có người nói, "Tôi không thể chịu nổi sự quở trách của thế gian." Các bạn có thể chịu nổi sự quở trách của Đấng Christ không, khi Ngài sẽ phán với những kẻ không xưng nhận Ngài trước mặt loài người rằng, "Ta chẳng hề biết các ngươi"? Nhưng các bạn nói mình không thể sống xứng với một lời xưng nhận; các bạn sợ đời sống mình có thể không đạt như đáng lẽ — một nỗi sợ rất lành mạnh; nhưng các bạn có hy vọng cải thiện đời sống mình bằng cách bắt đầu với sự bất tuân không! Nếu tôi nhận danh của Đấng Cứu Chuộc mình, thì việc giữ tôi là việc của Đấng Christ; nhưng nếu tôi khôn ngoan quá đỗi đến mức nghĩ mình an toàn hơn trong con đường bất tuân, thì tôi không thể trông cậy ân điển gìn giữ mình. Cuộc chiến cam go, nhưng chúng ta không bước vào nó bằng chi phí của mình, có một Đấng đã hứa giúp chúng ta. Thôi, nếu các bạn cứ làm kẻ hèn nhát, tôi sẽ chia tay các bạn. Nếu hôm nay mọi người trong các bạn đều là kẻ thù của Đấng Christ, hay nếu tất cả các bạn đều là người yêu Đấng Christ trong bí mật, và không ai trong các bạn tôn vinh Ngài, thì về phần tôi, tôi không thể nín lặng một lúc mà không phải là một Cơ Đốc nhân xưng nhận công khai. Tôi nói điều này không phải vì tự phụ, mà là sự thật. Lòng tôi thà ngừng đập còn hơn ngừng nhận Chúa. Thật là điều hèn hạ, và hoàn toàn hạ thấp, khi Chúa tôi chết trên thập tự giá vì tôi để cứu linh hồn tôi khỏi địa ngục, mà tôi lại xấu hổ mặc đồng phục của Ngài; khi Ngài tôn vinh tôi bằng cách cứu chuộc tôi bằng huyết Ngài, mà tôi lại từ chối Ngài chút tôn vinh nhỏ nhoi mà tên nghèo khó của tôi có thể dâng khi được ghi vào giữa dân sự Ngài. Không, dù là người nhỏ nhất trong các môn đồ Ngài, xin ghi tên tôi xuống, hỡi thiên sứ ghi chép, và để nó đứng đó, và nếu mọi người sỉ nhục và ma quỷ thịnh nộ, cứ mặc kệ. Đó sẽ là thiên đàng của tôi khi chịu địa ngục vì Đấng Christ, nếu phải như vậy. Tôi không thể hiểu nổi sao bao nhiêu tín đồ vẫn ở ngoài Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Tôi không muốn nghi ngờ sự an toàn của bất cứ người nào đã tin Chúa Giê-xu, nhưng tôi tuyên bố rằng tôi sẽ không dám mạo hiểm như những người không xưng nhận. Vì Phúc Âm là gì? "Ai lấy lòng tin, và lấy miệng xưng nhận Ngài, sẽ được cứu." Sao các bạn dám bỏ đi một nửa mạng lệnh của Phúc Âm? Phúc Âm mà theo Phúc Âm Mác phải được giảng cho mọi loài thọ tạo là gì? Nó chép như vầy: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Tôi không nghi ngờ sự an toàn của linh hồn đã tin, nhưng tôi lại nói, tôi sẽ không dám mạo hiểm như người đã tin mà từ chối chịu phép báp-têm. Đó rõ ràng là ý muốn của Chủ mình. Tôi nghi ngờ tính chân thật của đức tin người ấy nếu người ấy lùi bước trước sự vâng phục mạng lệnh đã biết của Chúa Giê-xu Christ. Hỡi anh em yêu dấu, xưng nhận Đấng Christ là gánh nhẹ nhàng biết bao, nó chỉ liên quan đến sự mất mát tạm thời, và sự được lợi thật sự, đến nỗi tôi muốn các bạn nói, "Tôi đã tìm thấy lời Đức Chúa Trời, và tôi đã ăn lấy nó: nó là niềm vui và sự hớn hở của linh hồn tôi; và từ nay ai làm gì mặc kệ, nhưng tôi sẽ hầu việc Chúa. Tôi cúi lưng sẵn lòng dưới thập tự giá Ngài. Tôi sẽ được chôn với Ngài trong phép báp-têm vào trong sự chết, tôi muốn chết đối với thế gian, và sống lại trong sự sống mới qua Thánh Linh Ngài." Phước cho những ai đến với Chúa mình ngoài trại quân, lìa bỏ tôn giáo của thế gian cũng như tội lỗi của nó, vâng theo lời kêu gọi thánh: "Hãy ra khỏi giữa vòng chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi: Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái Ta." Nguyện Chúa đối đãi nhân từ với các bạn, hỡi người yêu dấu, và dẫn các bạn trong đường bằng phẳng, vì cớ kẻ thù nghịch các bạn, vì cớ danh Ngài. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Giê-rê-mi 15.
Vừa xuất bản. Một Kỷ Niệm về Hôn Lễ của Công Chúa Louise, nhan đề,
ĐÁM CƯỚI HOÀNG GIA: Tiệc Tùng và Khách Mời. Của C. H. SPURGEON. Giá một shilling, bìa đẹp; hoặc sáu xu, bìa giấy.
Luân Đôn: Passamore & Alabaster, 18 Paternoster Row.
Được Bốn Người Khiêng
Bài Giảng
(Số 981)
Giảng sáng Chúa nhật, ngày 19 tháng 3 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Hội trường Metropolitan Tabernacle, Newington
"Rồi Ngài lánh vào nơi đồng vắng mà cầu nguyện. Vả, một ngày kia, Ngài đang dạy dỗ, có mấy người Pha-ri-si và mấy thầy dạy luật ngồi đó, từ mọi làng xứ Ga-li-lê, xứ Giu-đê, và thành Giê-ru-sa-lem mà đến; quyền năng của Chúa ở trong Ngài để chữa lành các bệnh. Và nầy, có mấy người khiêng một người bại liệt nằm trên giường, tìm cách đem vào đặt trước mặt Ngài. Vì đông người, không biết đem vào bằng đường nào, họ bèn trèo lên mái nhà, dỡ ngói ra, dòng giường với người bại liệt xuống giữa đám đông, trước mặt Đức Chúa Giê-xu. Đức Chúa Giê-xu thấy đức tin của họ, bèn phán rằng: Hỡi người, tội lỗi ngươi đã được tha. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si bèn nghị luận rằng: Người nầy là ai mà nói phạm thượng? Ngoài Đức Chúa Trời, ai có quyền tha tội? Nhưng Đức Chúa Giê-xu biết ý tưởng họ, bèn phán rằng: Các ngươi nghị luận gì trong lòng? Nói rằng: Tội lỗi ngươi đã được tha, hay là nói rằng: Ngươi hãy đứng dậy và đi, bên nào dễ hơn? Vả, hầu cho các ngươi biết Con người ở thế gian có quyền tha tội, Ngài phán cùng người bại liệt rằng: Ta biểu ngươi đứng dậy, vác giường mình trở về nhà. Tức thì người bại liệt đứng dậy trước mặt chúng, vác giường mình đã nằm, trở về nhà, tôn vinh Đức Chúa Trời. Ai nấy đều sửng sốt, tôn vinh Đức Chúa Trời, và sợ hãi lắm, mà nói rằng: Hôm nay chúng ta đã thấy những việc lạ lùng." — Lu-ca 5:16-26.
CÁC BẠN CÓ CÙNG CÂU CHUYỆN NÀY trong chương chín của Ma-thi-ơ, và trong chương hai của Mác. Điều được ba ngòi bút được linh cảm ghi lại phải được coi là quan trọng gấp ba, và rất đáng cho chúng ta suy xét nghiêm túc. Hãy quan sát sự thật đầy dạy dỗ, rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã lui ra và dành một thời gian đặc biệt để cầu nguyện khi Ngài thấy đám đông bất thường tụ họp. Ngài lánh vào nơi đồng vắng để tương giao với Cha Ngài, và, hệ quả là, ra đi mặc lấy sự đầy dẫy của quyền năng chữa lành và cứu rỗi. Không phải vì trong chính Ngài là Đức Chúa Trời Ngài luôn có quyền năng đó không giới hạn; nhưng Ngài đã làm vì cớ chúng ta, để chúng ta học rằng quyền năng của Đức Chúa Trời chỉ ngự trên chúng ta tương xứng với mức chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Sự lơ là cầu nguyện riêng là con sâu cào cào ăn nuốt sức mạnh của Hội Thánh.
Khi Chúa chúng ta rời nơi ẩn dật, Ngài thấy đám đông quanh mình đông đảo vô cùng, và nó hỗn tạp như đông đảo; vì trong khi có nhiều tín đồ chân thành, lại có nhiều hơn những người quan sát hoài nghi; một số nôn nóng nhận quyền năng chữa lành của Ngài, những người khác cũng nôn nóng tìm cớ chống lại Ngài. Trong mọi hội chúng cũng vậy, dù người giảng có mặc lấy Thánh Linh của Chủ mình và quyền năng của Chủ mình, sẽ có một đám đông hỗn hợp; sẽ tụ họp những người Pha-ri-si và thầy dạy luật của các bạn, những nhà phê bình sắc bén sẵn sàng bới móc, những kẻ bắt bẻ máu lạnh tìm lỗi; đồng thời, được Đức Chúa Trời chọn và được ân điển Ngài kéo đến, sẽ có mặt một số tín đồ sốt sắng vui mừng trong quyền năng được bày tỏ giữa loài người, và những người tìm kiếm thiết tha mong cảm nhận trong mình năng lực chữa lành. Dường như đó là nguyên tắc của Đấng Cứu Chuộc chúng ta là ban cho mỗi người nghe thức ăn hợp loại mình. Những người Pha-ri-si sớm tìm thấy những điều để bắt bẻ mà họ đang tìm; Đấng Cứu Chuộc đã khéo léo sắp xếp lời Ngài đến nỗi họ chụp lấy hăm hở, và cáo Ngài phạm thượng; sự thù nghịch trong lòng họ nhờ vậy bị lộ ra bề mặt để Chúa có cơ hội quở trách nó; và giá họ chịu sẵn lòng, quyền năng của Chúa đã hiện diện để chữa lành ngay cả họ. Trong khi đó, những kẻ run rẩy nghèo khó đang cầu xin được chữa lành đã không thất vọng; Vị Lương Y Nhân Từ không bỏ qua một trường hợp nào, và đồng thời các môn đồ Ngài đang tìm cơ hội ca ngợi Ngài mới mẻ, cũng được thỏa mãn trọn vẹn, vì với đôi mắt vui mừng họ thấy người bại liệt được phục hồi, và nghe tội lỗi được tha.
Trường hợp mà câu chuyện đưa ra trước chúng ta, là của một người bị bại liệt. Căn bệnh buồn này có thể đã kéo dài. Có chứng bại liệt dần dần giết chết thân thể, trói buộc nó ngày càng chắc trong sự bất lực hoàn toàn. Sức thần kinh hầu như bị hủy; khả năng cử động hoàn toàn bị đình chỉ; mà các năng lực của trí óc vẫn còn, dù suy yếu nhiều, và một số hầu như tắt hẳn. Một số đã nghĩ rằng người này có thể bị chứng bại liệt toàn thân, rất nhanh đưa đến cái chết, điều này có thể giải thích sự vội vã cực độ của bốn người khiêng đưa ông đến gần Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta không biết chi tiết trường hợp ông, nhưng chắc chắn ông bị bại liệt; và, khi tôi nhìn vào trường hợp này, và nghiên cứu ba bản ghi, tôi nghĩ mình nhận thấy rõ ràng không kém rằng chứng bại liệt này bằng cách nào đó, ít nhất trong sự phán đoán của chính người bệnh, liên quan đến tội lỗi ông. Ông rõ ràng ăn năn, cũng như bại liệt. Tâm trí ông bị đè nặng như thân thể ông. Tôi không biết ông có thể được gọi hoàn toàn là một tín đồ không, nhưng rất có thể vì mang gánh nặng ý thức tội lỗi, ông có một hy vọng yếu ớt nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như đốm lửa trong sợi lanh cháy âm ỉ, khó khăn lắm mới tồn tại, nhưng vẫn thật sự ở đó. Nỗi khổ mà bạn bè ông thương hại là ở thân thể ông, nhưng chính ông cảm thấy một nỗi khổ nặng nề hơn nhiều trong linh hồn, và có lẽ không phải vì mong được chữa lành thân thể, mà vì hy vọng phước lành thuộc linh, mà ông sẵn lòng chịu bất cứ phương cách nào để được đến dưới mắt Đấng Cứu Chuộc. Tôi suy ra điều đó từ sự thật rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã phán với ông những lời này, "Hãy vững lòng;" ám chỉ rằng ông đang ngã lòng, rằng tinh thần ông chìm xuống trong ông, và, do đó, thay vì phán với ông ngay, "Hãy đứng dậy, vác giường ngươi," Chúa nhân từ của chúng ta đã phán, "Hỡi con, tội lỗi con đã được tha." Ngài ban cho ông ngay từ đầu một phước lành mà bạn bè bệnh nhân đã không xin, nhưng người bệnh, dù câm lặng, đang tìm kiếm trong sự lặng lẽ của linh hồn mình. Ông là "con", dù là con bị hoạn nạn: ông sẵn sàng vâng theo mạng lệnh của Chúa khi được ban quyền năng, dù lúc ấy ông chưa thể nhấc tay hay chân. Ông khao khát sự tha tội, mà không thể giơ tay nắm lấy Đấng Cứu Chuộc.
Tôi định dùng câu chuyện này cho các mục đích thực tiễn; nguyện Đức Thánh Linh khiến nó thật sự hữu ích. Nhận xét đầu tiên của chúng ta sẽ là:
I. CÓ NHỮNG TRƯỜNG HỢP SẼ CẦN SỰ GIÚP ĐỠ CỦA MỘT NHÓM NHỎ CÔNG NHÂN TRƯỚC KHI ĐƯỢC CỨU TRỌN VẸN.
Người này cần phải được bốn người khiêng, như nhà truyền đạo Mác cho chúng ta biết; phải có một người khiêng ở mỗi góc giường nơi ông nằm. Đại đa số những người được đưa vào vương quốc của Đấng Christ được cải đạo nhờ lời cầu nguyện chung của Hội Thánh qua phương tiện chức vụ của Hội. Có lẽ ba trong bốn thành viên của bất cứ Hội Thánh nào sẽ nợ sự cải đạo của mình cho sự dạy dỗ thường xuyên của Hội Thánh dưới hình thức nào đó; trường Chúa nhật, bục giảng, ấn phẩm của Hội đã là những tấm lưới họ bị bắt vào. Dĩ nhiên lời cầu nguyện riêng tư cá nhân, trong nhiều trường hợp, đã pha trộn với tất cả những điều này; nhưng phần lớn các trường hợp không thể được truy ra rõ ràng đến mức chủ yếu quy cho lời cầu nguyện hay nỗ lực cá nhân. Đây là quy tắc, tôi nghĩ, rằng Chúa sẽ đưa nhiều người đến với Ngài bằng tiếng kèn lớn của năm hân hỉ trong sự ban phát Phúc Âm bởi các đầy tớ Ngài. Lại có một số người được dẫn đến Chúa Giê-xu bởi nỗ lực cá nhân của một người; cũng như Anh-rê tìm được em mình là Si-môn, một tín đồ bằng sự truyền đạt lẽ thật riêng tư cho người khác trở nên công cụ, bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong sự cải đạo của người ấy. Một người cải đạo sẽ đưa một người khác, và người khác ấy đưa người thứ ba. Nhưng câu chuyện này dường như cho thấy có những trường hợp sẽ không được đưa đến bởi sự giảng chung của lời, cũng không bởi công cụ của một người; chúng đòi hỏi phải có hai, hoặc ba, hoặc bốn người trong sự hiệp một thánh, với một lòng, cảm một nỗi đau chung của linh hồn, quyết tâm kết thành một nhóm vì một mục đích này, và không bao giờ ngừng khỏi liên minh thánh cho đến khi mục đích đạt được và bạn mình được cứu. Người này không thể được một người đưa đến Đấng Christ, ông cần bốn người góp sức khiêng, bằng không ông không thể đến nơi chữa lành. Hãy áp dụng nguyên tắc. Kìa là một người chủ gia đình chưa được cứu: vợ ông đã cầu nguyện cho ông lâu; lời cầu nguyện của bà vẫn chưa được đáp. Hỡi người vợ tốt, Đức Chúa Trời đã ban phước cho bà một người con trai cùng bà vui mừng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Bà há chẳng có hai cô con gái Cơ Đốc nữa sao? Hỡi bốn người, hãy mỗi người nắm một góc giường của người bệnh này và đưa chồng các bà, đưa cha các bà, đến Đấng Cứu Chuộc. Một cặp vợ chồng ở đây, cả hai hạnh phúc được đưa đến Đấng Christ; các bạn đang cầu nguyện cho con cái mình; đừng ngừng lời cầu xin ấy: hãy cầu nguyện tiếp. Có lẽ một trong những người thân yêu của các bạn đặc biệt cứng cỏi. Cần thêm sự giúp đỡ. Thôi, đối với các bạn, giáo viên trường Chúa nhật sẽ làm người thứ ba; người sẽ nắm một góc giường; và tôi sẽ hạnh phúc nếu được tham gia bộ tứ phước hạnh, và làm người thứ tư. Có lẽ, khi kỷ luật gia đình, sự dạy dỗ của trường, và sự giảng của mục sư cùng hiệp lại, Chúa sẽ đoái xem trong tình yêu và cứu con các bạn. Hỡi anh em yêu dấu, anh đang nghĩ đến một người mà anh đã cầu nguyện lâu; anh đã nói với người ấy, và dùng mọi phương cách thích hợp, nhưng đến nay chưa có kết quả. Có lẽ anh nói quá êm ái với người ấy: có thể anh chưa đem lẽ thật chính xác áp vào người ấy mà lương tâm người ấy cần. Hãy tìm thêm sự giúp đỡ. Có thể một anh em thứ hai sẽ nói dạy dỗ, nơi anh chỉ nói an ủi; có lẽ sự dạy dỗ có thể là phương tiện của ân điển. Nhưng cũng có thể ngay cả sự dạy dỗ cũng không đủ như sự an ủi, và có thể cần gọi người thứ ba, người có lẽ sẽ nói ấn tượng với lời khuyên răn, và với lời cảnh cáo, điều có thể là điều cần thiết lớn. Hai người các bạn, đã ở trong trận, có thể cân bằng lời khuyên răn của người ấy, điều tự nó có thể quá gay gắt, và có thể đã gây thành kiến trong tâm trí người ấy nếu đến một mình. Cả ba người cùng nhau có thể chứng tỏ là công cụ thích hợp trong tay Chúa. Nhưng khi ba người đã hiệp lại hạnh phúc, có thể người bại liệt nghèo khó vẫn chưa được cảm động cách cứu rỗi; có thể cần người thứ tư, người, với tình yêu sâu đậm hơn cả ba người, và có lẽ với kinh nghiệm phù hợp với trường hợp hơn các bạn, có thể đến, và cùng làm việc với các bạn, kết quả có thể được bảo đảm. Bốn người đồng lao cùng nhau có thể hoàn thành, bởi quyền năng của Thánh Linh, điều mà một, hai, hay ba người đều không đủ sức làm. Đôi khi có thể xảy ra rằng một người đã nghe Phao-lô giảng, nhưng giáo lý rõ ràng của ông, dù đã soi sáng trí tuệ người ấy, vẫn chưa thuyết phục lương tâm người ấy. Người ấy đã nghe A-pô-lô, và sự rực rỡ của những lời hùng biện của nhà hùng biện đã sưởi ấm lòng người ấy, nhưng chưa hạ kiêu ngạo người ấy xuống. Sau này người ấy vẫn nghe Kê-pha, những câu nói thô ráp sắc bén của ông đã đẽo gọt người ấy, và thuyết phục người ấy về tội lỗi; nhưng trước khi người ấy có thể tìm thấy niềm vui và bình an trong sự tin, người ấy sẽ cần nghe những lời yêu thương ngọt ngào của Giăng. Chỉ khi người thứ tư nắm lấy giường và nâng một cái thật mạnh thì người bại liệt mới được đặt vào con đường thương xót. Tôi thiết tha mong thấy trong Hội Thánh này những nhóm nhỏ nam nữ gắn bó với nhau bởi lòng nhiệt thành yêu linh hồn. Tôi muốn các bạn nói với nhau, "Đây là một trường hợp chúng ta cùng quan tâm: chúng ta sẽ cam kết với nhau cầu nguyện cho người này; chúng ta sẽ hiệp một tìm sự cứu rỗi của người ấy." Có thể một trong những người giữ ghế của chúng ta, sau khi nghe tiếng tôi mười hay mười lăm năm, vẫn chưa được cảm động; có thể một người khác đã rời trường Chúa nhật mà chưa được cứu. Hãy để các bộ tứ anh em trông nom những người này nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Được một xung động thúc đẩy, hãy lập thành hình vuông quanh những người này, vây họ đằng trước đằng sau, và đừng để họ nói, "Chẳng ai quan tâm đến linh hồn tôi." Hãy họp nhau cầu nguyện với mục đích rõ ràng trước mặt, rồi tìm mục đích ấy bằng những cách có khả năng nhất. Tôi không biết, hỡi anh em, bao nhiêu phước lành có thể đến với chúng ta qua điều này, nhưng tôi chắc rằng cho đến khi chúng ta thử nó, chúng ta không thể tuyên án về nó; chúng ta cũng không thể chắc mình thoát khỏi mọi trách nhiệm đối với linh hồn người ta cho đến khi chúng ta đã thử mọi phương cách có thể và có khả năng để làm điều lành cho họ.
Tôi e rằng không có nhiều người, ngay cả trong một Hội Thánh lớn, sẽ trở thành người khiêng bệnh nhân. Nhiều người sẽ nói kế hoạch thật đáng ngưỡng mộ, nhưng họ sẽ để người khác thực hiện. Hãy nhớ rằng bốn người tham gia công việc yêu thương như vậy đều phải đầy dẫy tình yêu mãnh liệt đối với những người mà họ tìm sự cứu rỗi. Họ phải là những người không chùn bước vì khó khăn; sẽ dốc hết sức gánh lấy gánh nặng yêu dấu, và sẽ kiên trì cho đến khi thành công. Họ cần mạnh mẽ, vì gánh nặng thì nặng; họ cần quả quyết, vì công việc sẽ thử đức tin họ; họ cần cầu nguyện, vì bằng không họ lao nhọc vô ích; họ phải tin, bằng không họ hoàn toàn vô dụng — Chúa Giê-xu đã thấy đức tin của họ, và do đó chấp nhận sự hầu việc của họ; nhưng không có đức tin thì không thể đẹp lòng Ngài. Chúng ta sẽ tìm những bộ tứ như vậy ở đâu? Nguyện Chúa tìm thấy họ, và nguyện Ngài sai họ đến với một số tội nhân nghèo khó đang hấp hối nằm bại liệt ở đây hôm nay.
II. Bây giờ chúng ta chuyển sang nhận xét thứ hai, rằng MỘT SỐ TRƯỜNG HỢP ĐƯỢC ĐẢM NHẬN NHƯ VẬY SẼ CẦN NHIỀU SUY NGHĨ TRƯỚC KHI KẾ HOẠCH HOÀN THÀNH.
Phương tiện thiết yếu để một linh hồn được cứu thì rõ ràng. Bốn người khiêng không tranh luận với nhau về con đường thực hiện sự chữa lành cho người này: họ đồng lòng trong điều này — rằng họ phải đưa ông đến Chúa Giê-xu; bằng cách này hay cách khác, bằng móc hay bằng cong, họ phải đặt ông vào đường của Đấng Cứu Chuộc. Đó là sự thật không nghi ngờ. Câu hỏi là, làm thế nào? Có một câu tục ngữ thế gian cũ, rằng "nơi nào có ý chí, nơi đó có đường đi;" và câu tục ngữ ấy, tôi tin, có thể được đưa vào các việc thuộc linh một cách an toàn, hầu như không cần dè dặt hay dè chừng. "Nơi nào có ý chí, nơi đó có đường đi;" và nếu người ta được ân điển của Đức Chúa Trời kêu gọi đến sự lo lắng sâu sắc cho một linh hồn cụ thể, thì có một đường mà linh hồn ấy có thể được đưa đến Chúa Giê-xu; nhưng đường ấy có thể không hiện ra cho đến sau nhiều suy xét. Trong một số trường hợp, đường để cảm động lòng có thể là đường vòng, đường phi thường — một đường mà thường không nên dùng và sẽ không thành công. Tôi dám nói bốn người khiêng trong câu chuyện đã nghĩ từ sáng sớm, "Chúng ta sẽ khiêng người bại liệt nghèo khó này đến Đấng Cứu Chuộc, đi vào nhà bằng cửa thường;" nhưng khi họ cố làm vậy, đám đông chặn đường đến nỗi họ không thể đến được ngưỡng cửa. "Tránh đường; tránh đường cho người bệnh! Đứng sang bên, và nhường chỗ cho một người bại liệt nghèo khó. Vì lòng thương xót, hãy nhường chút chỗ, và để người bệnh đến được vị tiên tri chữa lành!" Lời nài xin và mệnh lệnh của họ vô ích. Đây đó vài người thương xót lùi khỏi đám đông, nhưng phần đông không thể cũng không chịu dời; hơn nữa, nhiều người trong họ cũng đang lo việc tương tự, và có lý do ngang nhau để chen vào. "Xem kìa," một trong bốn người kêu lên, "tôi sẽ mở đường;" và anh chen lấn xô đẩy một quãng vào lối đi. "Lại đây ba người!" anh kêu: "theo lên, và chiến đấu từng tấc đất." Nhưng họ không thể; không thể được; bệnh nhân nghèo khó sắp chết vì sợ; chiếc giường bị đám đông tung lên như chiếc thuyền vỏ sò trên sóng biển, nỗi hoảng sợ của bệnh nhân tăng lên, những người khiêng bối rối, và họ rất mừng được ra ngoài trở lại và suy xét. Rõ ràng không thể đưa ông vào bằng phương cách thường. Vậy thì sao? "Chúng ta không thể đào dưới đất: chúng ta há không thể đi trên đầu người ta, và thòng người xuống từ trên sao? Cầu thang ở đâu?" Thường có cầu thang ngoài dẫn lên nóc nhà phương Đông; chúng ta không thể chắc đã có một cái trong trường hợp này; nhưng nếu không, nhà bên cạnh có thể có tiện nghi ấy, và thế là những người khiêng quả quyết đã lên tới nóc và đi từ mái này sang mái khác. Nơi chúng ta không có thông tin xác định, nhiều điều có thể để cho phỏng đoán; nhưng điều rõ ràng là: bằng cách nào đó họ đã nâng gánh nặng bất hạnh của mình lên nóc nhà, và chuẩn bị dụng cụ cần thiết để thòng ông xuống. Đấng Cứu Chuộc có lẽ đang giảng trong một trong những phòng trên, trừ phi nhà nghèo không có tầng trên. Có lẽ phòng mở ra sân, nơi đông nghẹt. Dù sao, Chúa Giê-xu ở dưới mái che, và mái che chắc chắn. Không ai đọc kỹ nguyên văn mà không thấy có mái thật phải phá vỡ. Có người nêu khó khăn rằng việc phá mái có thể gây nguy hiểm cho người bên dưới, và có lẽ tạo nhiều bụi mù; và để tránh điều này, đã có nhiều giả thuyết — như Đấng Cứu Chuộc đứng dưới mái bạt, và người ta cuộn tấm vải lên; hay Chúa chúng ta đứng dưới hiên với mái che rất nhẹ, người ta có thể dễ dàng dỡ ra; những người khác thậm chí bịa ra một cửa sập cho dịp này. Nhưng với mọi sự kính trọng dành cho các nhà du hành lỗi lạc, lời của các nhà truyền đạo không thể bị gạt bỏ dễ dàng như vậy. Theo bản văn chúng ta, người được thòng xuống qua "ngói", không phải vải bạt, hay vật liệu nhẹ nào; dù loại ngói nào, nó chắc chắn làm bằng đất nung, vì điều đó thuộc bản chất của từ. Hơn nữa, theo Mác, sau khi họ dỡ mái nhà, mà tôi cho là việc gỡ "ngói", họ đã đào xuyên qua, trông rất giống phá xuyên trần nhà. Từ Hy Lạp mà Mác dùng, được dịch là "đào xuyên", là một từ rất mạnh, và có nghĩa đào xuyên qua, hay khoét lên, rõ ràng truyền ý tưởng lao nhọc đáng kể để dời vật liệu. Người ta bảo mái nhà phương Đông thường làm bằng đá lớn; điều đó có thể đúng như quy tắc chung, nhưng không phải trong trường hợp này, vì nhà lợp bằng ngói; còn về bụi và gạch vụn rơi, điều đó có thể là kết luận cần thiết hoặc không; nhưng rõ như ban ngày là một nóc nhà chắc chắn, đòi hỏi đào bới và khoét xuyên không mệt mỏi, đã bị khoét một lỗ, và qua lỗ hổng người ta đã hạ người nằm trên giường xuống. Có lẽ đã có bụi bay lên, và cũng có thể đã có nguy hiểm nữa, nhưng những người khiêng đã sẵn sàng hoàn thành mục đích của mình bằng mọi giá. Họ phải đưa người bệnh vào trong bằng cách nào đó. Tuy nhiên, cũng không cần phải cho rằng có bụi hay nguy hiểm, vì chắc chắn bốn người ấy đã cẩn thận để không gây phiền toái cho Đấng Cứu Thế hay những người nghe Ngài. Những viên ngói hay lớp vữa có thể đã được dời sang một phần khác của mái nhà bằng, và những tấm ván cũng vậy, khi chúng bị dỡ ra; còn về những thanh xà, chúng có lẽ đã đủ rộng để chiếc giường hẹp của người bệnh lọt qua mà không cần phải xê dịch thanh nào khỏi vị trí của nó. Ông Hartley, trong cuốn Du ký của mình, viết: "Khi tôi sống tại Ê-gi-na, tôi thường ngước nhìn mái nhà trên đầu mình, và ngẫm nghĩ xem toàn bộ câu chuyện về người bại liệt có thể dễ dàng diễn ra như thế nào. Mái nhà được làm theo cách sau: một lớp sậy, loại sậy lớn, được đặt trên các xà nhà; trên lớp sậy ấy người ta rải một lượng thạch nam; trên thạch nam người ta đổ đất, và nén chặt thành một khối vững chắc. Vậy thì có khó khăn gì khi dỡ bỏ trước hết lớp đất, rồi đến thạch nam, rồi đến sậy? Khó khăn cũng chẳng tăng thêm, dù trên lớp đất có lát một lớp ngói. Những người trong nhà chẳng gặp bất tiện gì khi người ta dỡ bỏ ngói và đất; vì lớp thạch nam và sậy sẽ chặn lại bất cứ thứ gì có thể rơi xuống, và chúng sẽ được dỡ bỏ sau cùng." Việc hạ một người xuống xuyên qua mái nhà là một mưu kế hết sức lạ lùng và ấn tượng, nhưng nó chỉ làm nổi bật thêm nhận xét mà chúng ta sắp nói đây. Nếu chúng ta muốn các linh hồn được cứu, chúng ta chớ nên quá kén chọn và cầu kỳ về những tập tục, quy tắc và lễ nghi, vì nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy nó. Chúng ta phải quyết định điều này: "Dù đập phá hay sụp đổ, mọi thứ đứng giữa linh hồn và Đức Chúa Trời của nó đều phải tan tành: chẳng hề gì phải dỡ bỏ bao nhiêu viên ngói, phải đào bới bao nhiêu lớp vữa, hay phải xé toạc bao nhiêu tấm ván, hay phải tốn bao nhiêu công sức, phiền toái hay chi phí; linh hồn quá quý giá để chúng ta còn đứng đó mà kén chọn những câu hỏi nhỏ nhặt. Bởi mọi cách, chúng ta có thể cứu được một vài người — đó là đường lối của chúng ta. Da đền da, phải, mọi điều chúng ta có đều chẳng sánh được với linh hồn một con người." Khi bốn tấm lòng chân thật đã quyết tâm vì ích lợi thuộc linh của một tội nhân, thì cơn đói thánh khiết của họ sẽ phá vỡ cả tường đá lẫn mái nhà.
Tôi không nghi ngờ gì rằng việc khiêng người bại liệt lên gác là một nhiệm vụ khó khăn; việc dỡ mái nhà, việc dời ngói đi với mọi sự cẩn thận cần thiết, hẳn đã là một công việc nhọc nhằn, và đòi hỏi nhiều khéo léo, nhưng công việc đã hoàn thành, và mục đích đã đạt được. Chúng ta chớ bao giờ dừng lại trước khó khăn; dù nhiệm vụ có khắc nghiệt đến đâu, thì việc để một linh hồn hư mất vẫn luôn khó khăn hơn đối với chúng ta so với việc lao nhọc trong hình thức từ bỏ mình nhất để giải cứu nó.
Đó là một hành động hết sức khác thường mà những người khiêng đã thực hiện. Ai mà nghĩ đến việc dỡ tung một mái nhà? Không ai cả, ngoại trừ những người yêu thương nhiều, và hết lòng mong muốn đem ích lợi đến cho người bệnh. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời khiến chúng ta dám thử những việc khác thường để cứu các linh hồn. Nguyện một sự khéo léo thánh khiết được khơi dậy trong Hội Thánh; một sự sáng tạo thiêng liêng được đặt vào công việc chinh phục lòng người. Đối với thế hệ của ông, việc Giăng Wesley đứng trên bia mộ của cha mình và giảng tại Ép-uốt đã là một điều khác thường. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời vì ông đã có can đảm giảng ngoài trời. Việc một số mục sư giảng bài giảng trong các rạp hát đã có vẻ là một điều phi thường; nhưng thật đáng vui mừng khi những tội nhân đã được chạm đến bởi những việc bất thường như vậy, những người mà mọi phương tiện khác có lẽ đã bỏ sót. Chỉ cần chúng ta cảm thấy lòng mình đầy dẫy sự sốt sắng vì Đức Chúa Trời và tình yêu thương các linh hồn, chúng ta sẽ sớm được dẫn dắt để áp dụng những phương tiện mà người khác có thể chỉ trích, nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ chấp nhận.
Rốt cuộc, phương pháp mà bốn người bạn ấy đã dùng là phương pháp phù hợp nhất với khả năng của họ. Tôi cho rằng họ là bốn chàng trai khỏe mạnh, đối với họ gánh nặng ấy chẳng đáng là bao, và công việc đào bới thì tương đối dễ dàng. Phương pháp ấy phù hợp chính xác với năng lực của họ. Và họ đã làm gì sau khi hạ người bệnh xuống? Đứng ngắm cảnh và trầm trồ ư? Tôi không đọc thấy họ nói một lời nào, thế mà việc họ làm đã là đủ: khả năng nâng và khiêng đã làm xong công việc cần thiết. Một số anh em nói: "Than ôi, chúng tôi chẳng giúp ích được gì; ước gì chúng tôi có thể giảng." Những người này không thể giảng: họ cũng chẳng cần phải giảng. Họ hạ người bại liệt xuống, và công việc của họ đã xong. Họ không thể giảng, nhưng họ có thể giữ một sợi dây. Trong Hội Thánh của Đấng Christ, chúng ta không chỉ cần những người giảng, mà còn cần những người chinh phục linh hồn, những người có thể mang các linh hồn trên lòng mình, và cảm nhận gánh nặng nghiêm trọng ấy; những người, có thể, không biết nói, nhưng biết khóc; những người không thể dùng lời nói làm tan vỡ lòng người khác, nhưng lại làm tan vỡ chính lòng mình bằng sự thương xót. Trong trường hợp trước mặt chúng ta, chẳng cần phải van nài: "Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin ngước lên, vì có một người đang được hạ xuống, người ấy cần Ngài." Cũng chẳng cần phải kể lể rằng bệnh nhân đã bệnh tật bao nhiêu năm. Chúng ta không biết người ấy có thốt ra lời nào không. Bất lực và bại liệt, ông không còn sức để trở thành một người nài xin. Họ đặt thân thể gần như bất động của ông trước mắt Đấng Cứu Thế, và thế đã là lời kêu cầu đủ rồi; tình trạng đáng thương của ông hùng hồn hơn mọi lời nói. Hỡi những tấm lòng yêu thương tội nhân, hãy đặt tình trạng hư mất của họ trước mặt Chúa Giê-xu; hãy đem hoàn cảnh của họ như vốn có đến trước Đấng Cứu Thế; nếu lưỡi anh em lắp bắp, lòng anh em sẽ đắc thắng; nếu anh em không thể nói ngay cả với chính Đấng Christ, như anh em mong muốn, vì anh em không có ân tứ cầu nguyện, thế nhưng nếu những ước ao mãnh liệt của anh em bắt nguồn từ tâm linh của sự cầu nguyện, anh em không thể thất bại. Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta sử dụng những phương tiện trong tầm tay mình, chứ đừng ngồi yên một chỗ mà tiếc nuối những khả năng mình không có. Có lẽ sở hữu những khả năng chúng ta thèm muốn sẽ nguy hiểm cho chúng ta; còn thánh hiến những khả năng mình có thì luôn luôn an toàn.
III. Giờ đây chúng ta phải chuyển sang một lẽ thật quan trọng. Chúng ta có thể rút ra một cách chắc chắn từ câu chuyện rằng GỐC RỄ CỦA SỰ BẠI LIỆT THUỘC LINH THƯỜNG NẰM TRONG TỘI LỖI CHƯA ĐƯỢC THA.
Chúa Giê-xu định chữa lành người bại liệt, nhưng trước hết Ngài phán: "Tội lỗi ngươi đã được tha." Sáng nay trong nhà cầu nguyện này có một số người đang bị bại liệt thuộc linh; họ có mắt và họ thấy Phúc Âm; họ có tai và họ đã nghe nó, và nghe một cách chăm chú nữa; nhưng họ bại liệt đến nỗi họ sẽ nói với anh em, và nói một cách thành thật, rằng họ không thể nắm lấy lời hứa của Đức Chúa Trời; họ không thể tin nơi Chúa Giê-xu để linh hồn mình được cứu. Nếu anh em thúc giục họ cầu nguyện, họ nói: "Chúng tôi cố cầu nguyện, nhưng đó không phải là lời cầu nguyện được chấp nhận." Nếu anh em bảo họ hãy vững tin, họ sẽ nói với anh em, dù có lẽ không dùng đúng những lời ấy, rằng họ đã phó mình cho sự tuyệt vọng. Bài ca than thở của họ là: —
Tôi muốn, mà chẳng hát được;
Tôi muốn, mà chẳng cầu nguyện được,
Vì Sa-tan chặn đường khi tôi cố gắng,
Và làm linh hồn tôi kinh hãi bỏ chạy.
Tôi muốn, mà chẳng đọc được,
Dù tôi gắng sức nhiều lần;
Lòng đá này chẳng bao giờ mềm lại,
Cho đến khi Chúa Giê-xu làm nó mềm ra.
Tôi muốn, mà chẳng yêu được,
Dù được tình yêu thiên thượng tỏ tình;
Không lý lẽ nào lay chuyển nổi
Một linh hồn hèn hạ như tôi.
Ôi, ước gì tôi tin được!
Thì mọi sự sẽ dễ dàng;
Tôi muốn, mà chẳng được — Lạy Chúa, xin giải cứu:
Sự cứu giúp của tôi phải đến từ Ngài.
Đáy sâu của sự bại liệt này là tội lỗi đè nặng trên lương tâm, đang làm việc chết chóc trong họ. Họ ý thức về tội lỗi của mình, nhưng bất lực không thể tin rằng dòng suối đỏ thắm có thể tẩy sạch nó: họ chỉ còn sống đối với nỗi buồn, sự chán nản và cơn thống khổ. Tội lỗi làm họ bại liệt bằng sự tuyệt vọng. Tôi thừa nhận rằng trong sự tuyệt vọng này có xen vào một phần lớn yếu tố của sự vô tín, vốn là tội lỗi; nhưng tôi hy vọng trong đó cũng có một mức độ nào đó của sự ăn năn chân thành, mang trong nó niềm hy vọng về điều tốt đẹp hơn. Những người bại liệt đáng thương, đã được đánh thức của chúng ta đôi khi hy vọng rằng mình có thể được tha thứ, nhưng họ không thể tin được; họ không thể vui mừng; họ không thể phó mình cho Chúa Giê-xu; họ hoàn toàn không còn sức lực. Tôi xin nói lại, đáy sâu của nó nằm trong tội lỗi chưa được tha, và tôi tha thiết nài xin anh em là những người yêu mến Đấng Cứu Thế hãy sốt sắng tìm kiếm sự tha thứ cho những người bại liệt này. Anh em bảo tôi rằng tôi nên sốt sắng; phải, tôi nên như vậy; và tôi cũng mong muốn như vậy: nhưng, hỡi anh em, những trường hợp của họ dường như vượt quá phạm vi hành động của người mục sư; Đức Thánh Linh quyết định dùng những tác nhân khác trong sự cứu rỗi của họ. Họ đã nghe lời công khai; giờ đây họ cần sự an ủi và trợ giúp riêng tư, và điều ấy đến từ ba bốn người. Xin hãy cho chúng tôi mượn sự giúp đỡ của anh em, hỡi những anh em sốt sắng; hãy lập thành những nhóm bốn người; hãy nắm lấy chiếc giường của những người muốn được cứu, nhưng cảm thấy mình không thể tin. Nguyện Chúa, là Đức Thánh Linh, khiến anh em trở thành phương tiện dẫn họ vào sự tha thứ và sự cứu rỗi đời đời. Họ đã nằm đó chờ đợi một thời gian dài; tuy nhiên, tội lỗi của họ vẫn giữ họ ở nguyên chỗ cũ; tội lỗi của họ ngăn cản họ nắm lấy Đấng Christ; đó chính là điểm mấu chốt, và chính vì những trường hợp như thế mà tôi tha thiết kêu gọi sự trợ giúp của anh em.
IV. Hãy tiếp tục để lưu ý, thứ tư, rằng CHÚA GIÊ-XU CÓ THỂ CẤT BỎ CẢ TỘI LỖI LẪN SỰ BẠI LIỆT TRONG MỘT KHOẢNH KHẮC. Nhiệm vụ của bốn người khiêng là đưa người ấy đến với Đấng Christ; nhưng quyền năng của họ dừng lại ở đó. Phần của chúng ta là đưa tội nhân có tội đến với Đấng Cứu Thế: quyền năng của chúng ta dừng lại ở đó. Cảm tạ Đức Chúa Trời, khi chúng ta kết thúc, Đấng Christ bắt đầu, và Ngài hành động một cách thật vinh hiển. Hãy để ý rằng Ngài bắt đầu bằng lời phán: "Tội lỗi ngươi đã được tha." Ngài đã đặt cái rìu vào gốc rễ; Ngài không ước ao rằng tội lỗi của người ấy có thể được tha, hay bày tỏ một lời chúc tốt đẹp theo hướng ấy, mà Ngài đã tuyên bố sự tha tội bởi quyền năng mà Ngài được mặc lấy với tư cách là Đấng Cứu Thế. Tội lỗi của người nghèo khổ ấy ngay tại đó, ngay lúc ấy đã không còn nữa, và ông đã được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Hỡi người nghe ta, ngươi có tin rằng Đấng Christ đã làm như vậy cho người bại liệt không? Vậy thì ta truyền cho ngươi hãy tin thêm điều này nữa, rằng nếu khi còn trên đất Đấng Christ đã có quyền tha tội trước khi Ngài dâng sự chuộc tội, thì huống chi bây giờ Ngài càng có quyền làm điều ấy, khi Ngài đã đổ huyết ra, đã phán: "Mọi việc đã được trọn," đã bước vào vinh hiển của Ngài, và đang ngự bên hữu Đức Cha. Ngài đã được tôn cao trên nơi cao, để ban sự ăn năn và sự tha tội. Nếu Ngài sai Đức Thánh Linh của Ngài vào linh hồn ngươi để tỏ chính Ngài ra trong ngươi, thì trong một khoảnh khắc ngươi sẽ được tha thứ hoàn toàn. Sự phạm thượng có làm ngươi đen tối không? Một đời sống dài đầy sự vô tín có làm ô uế ngươi không? Ngươi đã từng phóng túng chăng? Ngươi đã từng gian ác ghê tởm chăng? Một lời có thể tha thứ cho ngươi — một lời từ đôi môi yêu dấu đã phán: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Ta truyền cho ngươi hãy cầu xin lời tha thứ ấy. Không một thầy tế lễ nào trên đất có thể ban nó cho ngươi; nhưng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, là Chúa Giê-xu, có thể phán ra ngay lập tức. Hỡi những nhóm hai người và bốn người đang tìm kiếm sự cứu rỗi của con người, đây là sự khích lệ cho anh em. Hãy cầu nguyện cho họ ngay bây giờ, trong khi Phúc Âm đang được rao giảng trong tầm nghe của họ; hãy cầu nguyện cho họ ngày đêm, và hãy luôn đặt tin vui trước mặt họ, vì Chúa Giê-xu vẫn có thể "cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời."
Sau khi Chúa phước hạnh của chúng ta đã cất bỏ gốc rễ của điều ác, anh em thấy Ngài đã cất bỏ chính sự bại liệt. Nó đã biến mất trong một khoảnh khắc. Mọi chi thể trong thân thể người ấy đều được phục hồi trạng thái khỏe mạnh; ông có thể đứng, có thể đi, có thể nhấc giường mình lên, cả thần kinh lẫn cơ bắp đều được phục hồi sức mạnh. Một khoảnh khắc là đủ, nếu Chúa Giê-xu phán, để khiến kẻ tuyệt vọng được vui mừng, và kẻ vô tín được đầy dẫy sự vững tin. Điều chúng ta không thể làm được bằng những lập luận, những lời thuyết phục và nài nỉ của mình, thậm chí ngay cả bằng chữ viết của lời hứa của Đức Chúa Trời, thì Đấng Christ có thể làm trong một khoảnh khắc bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và được thấy điều ấy xảy ra đã là niềm vui của chúng ta. Đây là phép lạ thường xuyên của Hội Thánh, do Đấng Christ thực hiện hôm nay cũng như xưa kia. Những linh hồn bại liệt, không thể làm cũng chẳng thể muốn, đã có thể hành động dũng mãnh, và muốn với quyết tâm nghiêm trang. Chúa đã đổ quyền năng vào kẻ yếu đuối, và đối với những người không có sức lực, Ngài đã thêm sức cho họ. Ngài vẫn có thể làm điều ấy. Tôi xin nói lại với những tấm lòng yêu thương đang tìm kiếm ích lợi cho người khác, nguyện điều này khích lệ anh em. Anh em có thể không phải chờ đợi lâu cho những sự cải đạo mà anh em nhắm đến; có thể trước khi một ngày Sa-bát nữa kết thúc, người mà anh em cầu nguyện cho có thể được đem đến với Chúa Giê-xu; hoặc nếu anh em phải chờ đợi một chút, sự chờ đợi sẽ đền đáp xứng đáng cho anh em, và trong lúc chờ đợi, hãy nhớ rằng Ngài chẳng hề phán trong nơi kín đáo, trong xứ tối tăm; Ngài chẳng hề phán cùng dòng dõi Gia-cốp: "Các ngươi hãy tìm kiếm mặt ta một cách vô ích."
V. Tiếp tục, và đi đến kết luận: BẤT CỨ NƠI NÀO CHÚA CHÚNG TA LÀM PHÉP LẠ KÉP, NÓ SẼ HIỂN HIỆN RÕ RÀNG. Ngài đã tha tội cho người ấy và cất bỏ bệnh tật của ông cùng một lúc. Điều này đã hiển hiện ra sao? Tôi không nghi ngờ gì rằng sự tha tội của người ấy được chính ông biết rõ nhất; nhưng có lẽ những ai thấy gương mặt rạng rỡ vốn trước đây thật buồn bã, đã có thể nhận ra rằng lời tha tội đã thấm vào linh hồn ông như cơn mưa thấm vào đất khô khát. "Tội lỗi ngươi đã được tha," đã rơi xuống trên ông như sương móc từ trời; ông đã tin lời tuyên bố thánh khiết ấy, và mắt ông long lanh. Ông gần như đã cảm thấy chẳng hề gì dù mình còn bại liệt hay không, vì được tha thứ là niềm vui lớn lao dường ấy, được chính Chúa tha thứ. Điều ấy đã là đủ, thật sự là đủ cho ông; nhưng đối với Đấng Cứu Thế thì chưa đủ, và vì thế Ngài đã truyền ông vác giường mình mà đi, vì Ngài đã ban cho ông sức mạnh để làm điều ấy. Sự chữa lành của người ấy đã được chứng minh bằng sự vâng lời của ông. Một cách công khai trước mọi người chứng kiến, sự vâng lời tích cực đã trở thành bằng chứng không thể chối cãi về sự phục hồi của con người khốn khổ ấy. Hãy để ý, Chúa chúng ta truyền ông đứng dậy — ông đã đứng dậy; ông không có quyền năng nào để làm điều ấy ngoại trừ quyền năng đi kèm với những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Ông đã đứng dậy, vì Đấng Christ phán "Hãy đứng dậy." Rồi ông gấp chiếc nệm rơm rách rưới đáng thương ấy lại — từ ngữ Hy Lạp được dùng cho chúng ta thấy đó là một vật hết sức nghèo nàn, hèn mọn, đáng thương — ông cuộn nó lại như Đấng Cứu Thế đã truyền, vác nó lên vai, và trở về nhà mình. Xung động đầu tiên của ông hẳn là phủ phục xuống dưới chân Đấng Cứu Thế, và nói: "Ngợi khen danh Ngài;" nhưng Thầy phán: "Hãy về nhà ngươi;" và tôi không thấy ông nán lại để cúi chào biết ơn một lần, mà chen lấn đám đông, xô đẩy đoàn người với gánh nặng trên lưng, ông tiến về nhà mình đúng như đã được bảo, và làm điều ấy không do dự, không thắc mắc. Ông đã làm theo lời truyền của Chúa mình, và ông đã làm một cách chính xác, tỉ mỉ, ngay lập tức, và vui vẻ nhất. Ôi! vui vẻ biết bao; không ai có thể nói được, ngoại trừ những người trong hoàn cảnh tương tự đã được phục hồi. Vậy, dấu hiệu thật của tội lỗi được tha, và của sự bại liệt được cất khỏi lòng, là sự vâng lời. Nếu ngươi thật sự được cứu, ngươi sẽ làm điều Chúa Giê-xu truyền ngươi; lời cầu xin của ngươi sẽ là: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm điều gì?" và một khi đã biết rõ, ngươi chắc chắn sẽ làm điều ấy. Ngươi nói với ta rằng Đấng Christ đã tha thứ cho ngươi, thế mà ngươi sống trong sự nổi loạn chống lại các mệnh lệnh của Ngài; làm sao ta tin ngươi được? Ngươi nói ngươi là một người được cứu, thế mà ngươi cố tình đặt ý riêng của mình chống lại ý muốn của Đấng Christ; ta có bằng chứng gì về điều ngươi nói? Phải chăng ta lại có bằng chứng rõ ràng rằng ngươi không nói sự thật? Sự vâng lời Đấng Christ một cách công khai, cẩn thận, mau mắn, vui vẻ, trở thành phép thử của công việc kỳ diệu mà Chúa Giê-xu làm trong linh hồn.
VI. Cuối cùng, TẤT CẢ ĐIỀU NÀY ĐỀU HƯỚNG ĐẾN SỰ TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI. Bốn người ấy đã là phương tiện gián tiếp đem lại nhiều tôn trọng cho Đức Chúa Trời và nhiều vinh hiển cho Chúa Giê-xu, và tôi không nghi ngờ gì rằng chính họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong lòng mình ngay trên mái nhà. Những con người hạnh phúc biết bao khi đã phục vụ bạn mình nằm liệt giường nhiều đến thế! Còn ai nữa đã hiệp cùng tôn vinh Đức Chúa Trời? Trước hết, chính người đã được phục hồi. Chẳng phải mọi phần trong thân thể ông đều tôn vinh Đức Chúa Trời sao? Tôi như thấy ông! Ông đặt một chân xuống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông đặt chân kia cũng vì cùng một lẽ, ông bước đi vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông vác giường mình vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông cử động toàn thân vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông nói, ông reo, ông hát, ông nhảy vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Khi một người được cứu, toàn bộ con người ông tôn vinh Đức Chúa Trời; ông trở nên đầy dẫy một sự sống mới sinh, bừng sáng trong mọi phần của ông, tâm linh, linh hồn và thân thể. Là người thừa kế thiên đàng, ông đem vinh hiển đến cho Cha vĩ đại, Đấng đã nhận ông làm con trong gia đình, ông thở, ăn và uống để ngợi khen Đức Chúa Trời. Khi một tội nhân được đem vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tất cả chúng ta đều vui mừng, nhưng không ai trong chúng ta vui mừng và biết ơn bằng chính ông; tất cả chúng ta đều muốn ngợi khen Đức Chúa Trời, nhưng ông phải là người ngợi khen lớn tiếng nhất, và ông sẽ làm như vậy.
Nhưng ai tiếp theo đã tôn vinh Đức Chúa Trời! Văn bản không nói như vậy, nhưng chúng ta tin chắc rằng gia đình ông đã làm, vì ông đã về nhà mình. Chúng ta hãy cho rằng ông có một người vợ. Sáng hôm ấy khi bốn người bạn đến và đặt ông lên giường, rồi khiêng ông đi, có lẽ bà đã lắc đầu trong nỗi lo âu yêu thương, và tôi dám chắc bà đã nói: "Tôi nửa muốn nửa không dám giao phó ông ấy cho các anh. Tội nghiệp, tội nghiệp cho ông ấy, tôi sợ ông ấy phải đối mặt với đám đông. Tôi e rằng hy vọng thành công là điều điên rồ. Tôi chúc các anh được Đức Chúa Trời phù hộ trong việc này, nhưng tôi run sợ. Hãy giữ chặt chiếc giường; chắc chắn đừng để ông ấy ngã. Nếu các anh hạ ông ấy xuống xuyên qua mái nhà, hãy giữ chặt dây, cẩn thận đừng để tai nạn nào xảy ra cho người chồng liệt giường đáng thương của tôi; ông ấy đã khổ sở đủ rồi, đừng gây thêm đau khổ cho ông ấy." Nhưng khi bà thấy ông trở về nhà, bước đi với chiếc giường trên lưng, anh em có hình dung được niềm vui của bà không? Bà sẽ bắt đầu ca hát biết bao, ngợi khen và chúc phước Chúa Giê-hô-va Rô-phi, Đấng đã chữa lành người bà yêu quý. Nếu có những đứa trẻ nhỏ quanh đó, đang chơi trước nhà, chúng sẽ reo lên vui sướng biết bao: "Cha kìa; cha kìa, cha lại đi được rồi, và về nhà với chiếc giường trên lưng; cha đã được lành lặn lại, như khi chúng con còn rất nhỏ." Thật là một ngôi nhà vui mừng! Tất cả họ sẽ quây quần quanh ông, vợ con, bạn bè và hàng xóm, và họ sẽ bắt đầu ca hát: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi." Người ấy sẽ ca hát những câu ấy biết bao, vui mừng trước hết về sự tha thứ, rồi đến sự chữa lành, và tự hỏi làm sao Đa-vít lại biết nhiều về điều ấy đến thế, và đã đặt hoàn cảnh của ông vào những lời thật thích hợp.
À, nhưng câu chuyện chưa dừng lại ở đó. Một người vợ và gia đình chỉ cất lên một phần của bản hợp xướng ngợi khen vui mừng, dù là một phần rất du dương. Còn có những tấm lòng thờ phượng khác hiệp cùng tôn vinh Chúa, Đấng chữa lành. Các môn đồ ở quanh Đấng Cứu Thế, họ cũng đã tôn vinh Đức Chúa Trời. Họ vui mừng, và nói với nhau: "Hôm nay chúng ta đã thấy những việc lạ lùng." Toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ đầy dẫy lời ngợi khen thánh khiết khi một tội nhân được cứu; ngay cả thiên đàng cũng vui mừng.
Nhưng vinh hiển cũng đã được đem đến cho Đức Chúa Trời, ngay cả bởi những người thường đứng quanh đó. Họ chưa bước vào sự đồng cảm với Đấng Christ mà các môn đồ đã cảm nhận, nhưng họ đã bị ấn tượng bởi cảnh tượng của phép lạ vĩ đại này, và chính họ cũng không thể không nói rằng Đức Chúa Trời đã làm những việc kỳ diệu lớn lao. Tôi cầu nguyện rằng những người chứng kiến, những kẻ xa lạ với quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, khi thấy những kẻ chán nản được an ủi, và những người hư mất được đem vào, sẽ bị buộc phải làm chứng về quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, và chính họ được dẫn dắt để trở thành những người dự phần trong đó. Có "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người," khi một linh hồn bại liệt được đầy dẫy sức mạnh của ân điển.
Nào, tôi có cần đứng đây mà nài xin cho bốn người khiêng những linh hồn khốn khổ đến với Chúa Giê-xu không? Tôi có cần kêu gọi anh em là những người yêu mến Chúa mình, và nói rằng hãy kết hợp lại để chinh phục các linh hồn không? Lòng nhân ái của anh em đối với linh hồn bại liệt đòi hỏi điều ấy, nhưng ước muốn đem vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời thúc ép anh em. Nếu anh em thật sự là điều anh em xưng nhận, thì việc tôn vinh Đức Chúa Trời phải là ước nguyện tha thiết nhất và khát vọng cao cả nhất của linh hồn anh em. Trừ khi anh em là những kẻ phản bội Chúa tôi cũng như vô nhân đối với đồng loại, anh em sẽ nắm lấy ý tưởng thực tiễn mà tôi đã cố gắng trình bày trước anh em, và anh em sẽ tìm kiếm một vài anh em Cơ Đốc, và nói: "Nào, chúng ta hãy cùng cầu nguyện cho người ấy," và nếu anh em biết một trường hợp tuyệt vọng, anh em sẽ lập thành một nhóm bốn người thánh khiết, để quyết tâm vì sự cứu rỗi của người ấy. Nguyện quyền năng của Đấng Chí Cao ở trên anh em, và ai biết được Chúa sẽ đạt được vinh hiển nào qua anh em? Đừng bao giờ quên câu chuyện lạ lùng này về chiếc giường đã khiêng người, và người đã vác chiếc giường.
PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Lu-ca 5:1-26.
Vừa xuất bản. Một kỷ niệm về Hôn lễ của Công chúa Louise, tựa đề:
ĐÁM CƯỚI HOÀNG GIA: Yến tiệc và các Khách mời. Tác giả C. H. SPURGEON. Giá một shilling, bìa đóng đẹp; hoặc sáu xu, bìa giấy.
Việc bán cuốn sách nhỏ này đã nhanh chóng đến nỗi gần mười nghìn bản đã được phát hành trong hai tuần. Nó rất thích hợp để phân phát rộng rãi.
Luân Đôn: Passmore & Alabaster, 18 Paternoster Row.
SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST
Một Bài Giảng
(Số 982)
Được giảng vào sáng ngày Chúa Nhật, 26 tháng 3 năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vả, ân điển đã ban cho mỗi một người trong chúng ta theo lượng sự ban cho của Đấng Christ. Vậy nên có chép rằng: Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm tù, và ban ân tứ cho loài người. (Vả, những chữ 'Ngài đã lên' có nghĩa gì, há chẳng phải là Ngài cũng đã xuống trong các miền thấp ở dưới đất sao? Đấng đã xuống tức là Đấng đã lên trên hết các từng trời, để làm cho đầy dẫy mọi sự.) Ấy chính Ngài đã cho người này làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Phúc Âm, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ." — Ê-phê-sô 4:7-12.
Chúa phước hạnh và Thầy của chúng ta đã lìa khỏi chúng ta. Từ núi Ô-li-ve, nơi mà trong trận chiến kinh khiếp áo xống Ngài đã đẫm máu, Ngài đã lên trong chiến thắng đến ngai Ngài. Sau khi đã tỏ mình ra trong bốn mươi ngày giữa các môn đồ yêu dấu của Ngài, ban cho họ bằng chứng dồi dào rằng Ngài thật sự đã sống lại từ kẻ chết, và làm giàu cho họ bằng những lời khuyên dạy thiên thượng của Ngài, Ngài đã được cất lên. Từ từ bay lên trước mặt tất cả họ, Ngài đã ban phước cho họ khi Ngài biến mất. Giống như Gia-cốp già tốt lành, mà hành động lúc ra đi là ban phước lành cho mười hai con trai và dòng dõi họ, cũng vậy trước khi đám mây tiếp nhận Chúa chúng ta ra khỏi tầm mắt chúng ta, Ngài đã tuôn đổ phước lành trên các sứ đồ, những người đang ngước mắt lên, và là những người đại diện cho Hội Thánh của Ngài. Ngài đã đi rồi! Tiếng khôn ngoan của Ngài im lặng đối với chúng ta, chỗ ngồi của Ngài bên bàn tiệc trống vắng, đoàn người trên núi không còn nghe Ngài nữa. Thật dễ dàng để tìm ra những lý do vì sao Ngài không nên đi. Nếu đó là việc do chúng ta chọn lựa, chúng ta đã nài xin Ngài ở lại với chúng ta cho đến khi thời kỳ này kết thúc. Trừ phi, may ra, ân điển đã giúp chúng ta nói: "Không theo ý chúng con, mà theo ý Ngài," chúng ta đã ép Ngài, mà nói rằng: "Xin ở lại cùng chúng tôi." Thật là niềm an ủi biết bao cho các môn đồ khi có thầy yêu dấu của chính mình ở cùng một cách hữu hình! Thật là niềm khích lệ biết bao cho một nhóm người bị bắt bớ khi thấy lãnh tụ của mình đứng đầu; khó khăn sẽ biến mất, nan đề sẽ được giải quyết, những điều rối rắm sẽ được gỡ bỏ, thử thách sẽ trở nên dễ dàng, cám dỗ sẽ bị đẩy lui! Hãy để chính Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên yêu dấu của họ, ở gần, và bầy chiên sẽ nằm xuống trong an toàn. Nếu Ngài ở đây, chúng ta đã có thể đến với Ngài trong mọi hoạn nạn, như những người mà Kinh Thánh chép: "họ đã đi báo cho Chúa Giê-xu."
Dường như việc Ngài ở lại là có ích, để hoàn thành sự cải đạo của thế gian. Sự hiện diện của Ngài há chẳng có ảnh hưởng để chinh phục bằng sự hùng biện của lời đầy ân điển và bằng chứng của phép lạ yêu thương sao? Nếu Ngài thi thố quyền năng, trận chiến sẽ sớm kết thúc, và sự cai trị của Ngài trên mọi lòng người sẽ được thiết lập đời đời. "Các tên Chúa nhọn bén, đâm thấu tim kẻ thù nghịch vua; các dân đều ngã dưới Chúa." Đừng rời khỏi trận chiến, hỡi tay cung dũng mãnh, mà hãy tiếp tục phóng những mũi tên chinh phục mọi sự ra xa. Trong những ngày Chúa chúng ta còn trong xác thịt, trước khi Ngài sống lại từ kẻ chết, Ngài chỉ phán một lời, và những kẻ đến bắt Ngài đã ngã xuống đất; giá mà chúng ta có Ngài ở gần, không bàn tay bắt bớ nào có thể chụp lấy chúng ta; theo lệnh Ngài, kẻ thù hung dữ nhất cũng phải rút lui. Tiếng Ngài đã gọi kẻ chết ra khỏi mồ mả; giá mà chúng ta còn có Ngài trong Hội Thánh, tiếng Ngài sẽ đánh thức những kẻ chết thuộc linh. Sự hiện diện cá nhân của Ngài sẽ tốt hơn cho chúng ta muôn vàn sứ đồ, ít ra, chúng ta mơ như vậy; và chúng ta tưởng tượng rằng với Ngài ở giữa chúng ta một cách hữu hình, sự tiến triển của Hội Thánh sẽ như cuộc hành quân của một đạo quân đắc thắng.
Xác thịt và huyết đã có thể lý luận như vậy, nhưng mọi lý luận như thế đều im bặt trước lời tuyên bố của Chúa chúng ta: "Ta đi là ích lợi cho các ngươi: vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu." Ngài đã có thể nói với chúng ta rằng sự hiện diện oai nghi của Ngài đang được các thánh đồ trên thiên đàng mong đợi để hoàn tất phước hạnh của họ; Ngài đã có thể nói rằng đối với chính Ngài, thật xứng hợp sau một thời gian lưu đày dài lâu và việc hoàn thành những công lao vĩ đại dường ấy, Ngài được lên nhận phần thưởng; Ngài cũng đã có thể thêm rằng Ngài nợ Cha mình việc trở về trong lòng yêu thương của Ngài; nhưng, dường như Ngài biết rằng sự run sợ của họ trước sự ra đi của Ngài chủ yếu do lo sợ cho những lợi ích cá nhân của chính họ, Ngài đã đặt lời an ủi vào hình thức này: "Ta đi là ích lợi cho các ngươi." Vậy thì Ngài đã đi rồi, và dù sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta có nhận thức được hay không, thì việc Chúa Giê-xu ngự bên hữu Đức Chúa Trời vẫn tốt hơn cho chúng ta so với việc Ngài hiện diện bằng thân thể trong các buổi nhóm của chúng ta dưới đất này. Một trăm Bê-tha-ni sẽ vui lòng tiếp đãi Ngài, một nghìn nhà hội sẽ vui mừng thấy Ngài mở Kinh Thánh; trong chúng ta có những phụ nữ sẽ hôn chân Ngài, và những người nam sẽ vinh dự được mở dây giày Ngài; nhưng Ngài đã đi xa đến những núi một dược và những đồi nhũ hương. Ngài không còn ngồi bên bàn chúng ta, hay đi cùng chúng ta trên đường; Ngài đang dẫn một bầy chiên khác đến những suối nước sống, và chớ để bầy chiên của Ngài dưới đất tưởng rằng Ngài đã làm hại họ bằng sự ra đi của Ngài; sự khôn ngoan không bao giờ sai lầm đã tuyên bố rằng việc Ngài đi là ích lợi cho chúng ta.
Sáng nay, thay vì đứng đây ngước mắt nhìn lên trời, như những người Ga-li-lê, than tiếc rằng chúng ta đã mất Chúa, chúng ta hãy ngồi xuống trong sự suy ngẫm yên lặng, và xem chúng ta có thể thu lượm những bài học ích lợi từ việc vĩ đại đã xảy ra này không. Nguyện những suy ngẫm của chúng ta bay lên theo con đường còn rực sáng của sự thăng thiên của Chúa chúng ta, —
Xa hơn, xa hơn bầu trời thấp này,
Lên nơi các thời đại đời đời cuộn chảy.
Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ, trước hết, xem xét, với mục đích ích lợi thực tiễn, sự kiện của sự thăng thiên Ngài; thứ hai, sự đắc thắng của sự thăng thiên ấy; thứ ba, những ân tứ của sự thăng thiên ấy; và rồi chúng ta sẽ kết luận bằng cách lưu ý những liên hệ của sự thăng thiên ấy đối với những người chưa được cải đạo.
I. Vậy, trước hết, nguyện những tư tưởng sốt sắng của chúng ta ngước nhìn lên, chiêm ngưỡng SỰ KIỆN CỦA SỰ THĂNG THIÊN. Chúng ta gác sang một bên mọi tranh cãi hay nỗ lực định nghĩa giáo lý suông, và mong muốn suy ngẫm về sự thăng thiên với mục đích an ủi, gây dựng, và ích lợi cho linh hồn.
Nhớ rằng Đấng đã xuống trong các miền thấp ở dưới đất nay đã "lên trên hết các từng trời" phải đem lại cho chúng ta niềm vui tột cùng. Sự giáng xuống đã là đề tài vui mừng cho các thiên sứ và loài người, nhưng nó đã khiến Ngài chịu nhiều sỉ nhục và đau buồn, đặc biệt khi, sau khi đã nhận lấy một thân thể mà, theo lời tác giả Thi Thiên, đã được "nắn nên cách xảo tại nơi thấp của đất," Ngài còn xuống sâu hơn vào lòng đất, và ngủ như một tù nhân trong ngôi mộ. Sự giáng xuống đất của Ngài, dù đối với chúng ta là nguồn vui mừng dồi dào, nhưng đối với Ngài đầy dẫy đau đớn, xấu hổ và sỉ nhục. Vậy thì, niềm vui của chúng ta cũng phải tương xứng, vì sự sỉ nhục đã bị nuốt mất trong vinh hiển, nỗi đau đã tan biến trong phước hạnh, sự chết đã tan biến trong sự bất tử. Nếu những người chăn chiên đã ca hát khi Ngài giáng xuống, nguyện mọi người ca hát khi Ngài lên cao. Đấng chiến sĩ xứng đáng nhận vinh hiển, vì Ngài đã đắc được nó bằng giá đắt. Tình yêu công lý của chúng ta và tình yêu Ngài buộc chúng ta vui mừng trong niềm vui của Ngài. Bất cứ điều gì làm Chúa Giê-xu vui mừng đều làm dân Ngài vui mừng. Sự đồng cảm của chúng ta với Ngài mãnh liệt nhất; chúng ta coi sự sỉ nhục vì Ngài quý hơn mọi của cải, và chúng ta cũng quý trọng danh dự của Ngài như vậy. Như chúng ta đã chết với Ngài, đã được chôn với Ngài trong báp-têm, cũng đã sống lại với Ngài qua đức tin vào sự vận hành của Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, thì chúng ta cũng đã được khiến ngồi cùng nhau trong các nơi trên trời, và đã được nên kẻ dự phần kế nghiệp. Nếu các thiên sứ đã tuôn đổ những khúc nhạc ngọt ngào nhất khi Đấng Christ của Đức Chúa Trời trở về ngai vàng hoàng gia, thì chúng ta càng phải làm hơn. Những sinh linh thiên thượng ấy chỉ có phần nhỏ trong những chiến thắng của ngày ấy so với chúng ta; vì chính một con người đã dẫn những kẻ bị bắt làm tù, chính Đấng sinh bởi người nữ đã trở về đắc thắng từ Bốt-ra. Chúng ta có thể nói thật xứng đáng với tác giả Thi Thiên, trong Thi Thiên thứ sáu mươi tám, mà văn bản của chúng ta đề cập đến: "Nhưng người công bình sẽ vui vẻ, hớn hở trước mặt Đức Chúa Trời; phải, họ sẽ nức lòng mừng rỡ. Hãy hát xướng cho Đức Chúa Trời, hãy ca tụng danh Ngài; khá đắp đường cái cho Đấng cỡi ngựa đi ngang qua các đồng bằng: Đức Giê-hô-va là danh Ngài; hãy vui mừng trước mặt Ngài." Đó chẳng phải ai khác mà chính là Đấng Christ, xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta; chính A-đam thứ hai đã lên đến vinh hiển của Ngài. Hỡi các tín hữu, hãy vui mừng như những người reo hò vì chiến thắng, hãy chia chiến lợi phẩm với kẻ mạnh.
Đầu con rắn đã bị giày đạp,
Địa ngục đã bị chinh phục, sự chết đã chết,
Và đối với Đấng Christ đã lên nơi cao,
Sự phu tù đã bị bắt làm phu tù.
Mọi công việc và chiến trận đã xong,
Ngài đã vào thiên đàng của Ngài,
Và bên ngai của Cha Ngài,
Nay đang cầu thay cho dân Ngài:
Hỡi các từng trời, hãy hát! Hỡi đất, hãy vui mừng!
Đàn hạc thiên sứ và tiếng người,
Quanh Ngài, trong vinh hiển Ngài, hãy dâng
Lời ngợi khen Đấng Cứu Thế thăng thiên của anh em.
Hãy suy ngẫm một lần nữa rằng từ giờ phút Chúa chúng ta rời khỏi nó, thế gian này đã mất hết mọi quyến rũ đối với chúng ta. Nếu Ngài còn ở trong nó, sẽ không có nơi nào trong vũ trụ giữ chúng ta bằng những sợi dây mạnh mẽ hơn; nhưng vì Ngài đã lên cao, Ngài kéo chúng ta lên khỏi nó. Bông hoa đã lìa khỏi vườn, trái chín đầu mùa đã được hái. Vương miện của đất đã mất viên ngọc sáng nhất, ngôi sao đã lìa khỏi đêm, sương đã bay khỏi buổi sáng, mặt trời đã bị che khuất lúc giữa trưa. Chúng ta đã nghe về một số người, khi mất một người bạn hay đứa con yêu quý thì không bao giờ cười nữa, vì không gì có thể lấp đầy khoảng trống ảm đạm. Đối với chúng ta, không thể có hoạn nạn nào đem lại nỗi đau như vậy, vì chúng ta đã học biết vâng phục ý muốn của Cha chúng ta; nhưng sự thật rằng "Chúa Giê-xu, tất cả của chúng ta, đã về trời," đã gây ra một cảm giác tương tự trong linh hồn chúng ta; thế gian này không bao giờ có thể là nơi an nghỉ của chúng ta nữa, quyền năng làm chúng ta thỏa lòng của nó đã mất rồi. Giô-sép không còn ở Ai Cập nữa, và đã đến lúc Y-sơ-ra-ên phải ra đi. Không, hỡi đất, kho báu của ta không ở với ngươi, lòng ta cũng sẽ không bị ngươi giữ lại. Hỡi Đấng Christ, Ngài là kho báu phong phú của dân Ngài, và vì Ngài đã đi, lòng của dân Ngài đã leo lên thiên đàng cùng Ngài.
Từ đó tuôn chảy ra lẽ thật vĩ đại rằng "chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ." Hỡi anh em, vì Đấng Christ đã đi, sự sống của chúng ta được giấu với Ngài trong Đức Chúa Trời. Đầu chúng ta đã đi vào xứ vinh hiển, và sự sống của các chi thể ở đó. Vì đầu bận rộn với những sự trên trời, chớ để các chi thể của thân thể bò lê như nô lệ cho những sự dưới đất. "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất." Chàng Rể của chúng ta đã vào các cung điện ngà voi, Ngài ngự giữa vòng anh em Ngài; chúng ta há chẳng nghe Ngài gọi chúng ta đến thông công với Ngài sao? Anh em há chẳng nghe tiếng Ngài: "Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến"? Dù thân thể chúng ta còn nán lại đây một thời gian, nguyện tâm linh chúng ta ngay bây giờ bước đi trên những đường phố bằng vàng, và chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Hỡi những linh hồn trung tín, hãy bắt đầu ngay hôm nay công việc của những người được phước, ngợi khen Đức Chúa Trời ngay cả khi anh em còn nán lại dưới đất, và tôn vinh Ngài nếu không bằng cùng những cách phục vụ như những người trọn vẹn ở trên, thì cũng với cùng niềm vui vâng lời. "Chúng ta là công dân trên trời." Nguyện anh em và tôi biết điều ấy có nghĩa gì một cách trọn vẹn. Nguyện chúng ta nhận lấy quyền công dân thiên thượng của mình, thực hành các đặc quyền và bổn phận như những công dân trên trời, và sống như những người sống lại từ kẻ chết, những người được cùng dấy lên và được dự phần trong sự sống phục sinh của Ngài. Vì đầu của gia đình đang ở trong vinh hiển, chúng ta hãy bởi đức tin nhận biết mình gần nó dường nào, và bởi sự mong đợi mà sống trong niềm vui và quyền năng của nó. Như vậy sự thăng thiên của Chúa chúng ta sẽ nhắc nhở chúng ta về thiên đàng, và dạy chúng ta sự thánh khiết là sự chuẩn bị của chúng ta cho nó.
Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã lìa khỏi chúng ta. Chúng ta lại trở về với ý tưởng này. Chúng ta không thể nói vào tai Ngài và nghe tiếng Ngài đáp lại bằng những âm điệu yêu dấu mà Ngài đã dùng để nói với Thô-ma và Phi-líp. Ngài không còn ngồi dự tiệc yêu thương với những người bạn được ưu ái, như Ma-ri, Ma-thê và La-xa-rơ. Ngài đã ra khỏi thế gian này mà về cùng Cha, và rồi sao? Ấy là Ngài đã dạy chúng ta bởi điều này một cách rõ ràng hơn, rằng từ nay chúng ta phải bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy. Sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ trên đất đã có thể, ở mức độ lớn, trở thành một lệnh cấm vận liên tục đối với đời sống đức tin. Tất cả chúng ta đã đều mong muốn được thấy Đấng Cứu Chuộc; nhưng vì, với tư cách là con người, Ngài không thể có mặt khắp mọi nơi, mà chỉ có thể ở một nơi trong một thời điểm, chúng ta đã biến việc lo liệu phương tiện để hành trình đến nơi Ngài có thể được thấy thành công việc của đời mình; hoặc nếu chính Ngài hạ mình đi khắp các xứ, chúng ta đã chen lấn vào đám đông để no mắt nhìn Ngài, và chúng ta đã ganh tị nhau khi đến lượt ai được nói chuyện thân mật với Ngài. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta không có cớ để tranh giành, cãi cọ hay vật lộn về việc chỉ nhìn thấy Chúa Giê-xu theo xác thịt; vì dù một lần Ngài đã được các môn đồ thấy bằng thân thể, thế mà nay theo xác thịt chúng ta cũng chẳng còn biết Ngài nữa. Chúa Giê-xu không còn được mắt người thấy nữa; và điều ấy là tốt, vì sự thấy của đức tin là cứu rỗi, dạy dỗ, biến đổi, còn sự thấy tự nhiên đơn thuần thì không như vậy. Nếu Ngài ở đây, chúng ta đã chú ý nhiều hơn đến những sự thấy được, nhưng nay lòng chúng ta hướng về những sự không thấy được, là những sự đời đời. Ngày nay chúng ta không có thầy tế lễ nào để mắt chiêm ngưỡng, không bàn thờ vật chất, không đền thờ bởi tay người làm ra, không nghi thức trang trọng nào để thỏa mãn các giác quan; chúng ta đã dứt khoát với bề ngoài và đang vui mừng trong bề trong. Chúng ta thờ phượng Cha không phải tại núi này hay núi nọ, mà chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời, là Thần, trong tâm thần và lẽ thật. Nay chúng ta bền lòng như thấy Đấng không thấy được; là Đấng chúng ta không thấy mà yêu mến, dẫu bây giờ chúng ta không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển. Cùng một cách chúng ta bước đi hướng về Chúa chúng ta, chúng ta cũng bước đi hướng về mọi điều Ngài tỏ ra; chúng ta bước đi bởi đức tin, không bởi mắt thấy. Y-sơ-ra-ên, trong đồng vắng, được dạy dỗ bằng các hình bóng, luôn dễ sa vào thờ hình tượng; càng có nhiều sự hữu hình trong tôn giáo, càng khó đạt được tính thuộc linh. Ngay cả báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, nếu không phải do chính Chúa lập ra, cũng có thể bỏ đi được, vì xác thịt biến chúng thành cạm bẫy, và sự mê tín ghép vào chúng sự tái sinh bởi báp-têm và hiệu lực của nghi thức thánh. Sự hiện diện của Chúa chúng ta như vậy đã có thể trở thành một trở ngại cho đức tin, dù là niềm vui cho giác quan. Sự ra đi của Ngài để lại một cánh đồng trống cho đức tin; nó buộc chúng ta phải sống một đời sống thuộc linh, vì Đấng là đầu, là linh hồn, là trung tâm của đức tin, hy vọng và tình yêu của chúng ta không còn trong tầm của các giác quan thân thể chúng ta nữa. Đức tin nghèo nàn là đức tin cần đặt ngón tay vào dấu đinh; nhưng phước cho kẻ không thấy mà tin. Nơi Đấng Cứu Thế không thấy được, chúng ta đặt lòng tin cậy; từ Đấng Cứu Thế không thấy được, chúng ta nhận lấy niềm vui. Đức tin của chúng ta nay là sự chắc chắn của những điều mình trông mong, là bằng chứng của những điều mình chẳng xem thấy.
Chúng ta hãy học kỹ bài học này, và chớ để ai nói với chúng ta: "Sao anh em ngu muội dường ấy? Sau khi đã bắt đầu nhờ Đức Thánh Linh, nay sao lại cậy xác thịt mà làm cho trọn?" Chúng ta chớ bao giờ cố sống bởi cảm xúc và bằng chứng. Chúng ta hãy xua khỏi linh hồn mọi giấc mơ tìm sự trọn vẹn trong xác thịt, và cũng hãy loại bỏ mọi khao khát dấu lạ và phép kỳ. Chúng ta chớ giống như con cái Y-sơ-ra-ên, những người chỉ tin khi họ thấy các công việc của Chúa. Nếu Đấng Yêu Dấu của chúng ta đã ẩn mình khỏi tầm mắt chúng ta, nguyện Ngài cứ ẩn luôn mọi sự khác, nếu điều ấy đẹp lòng Ngài. Nếu Ngài chỉ tỏ mình ra cho đức tin của chúng ta, thì con mắt đủ tốt để thấy Ngài cũng đủ tốt để thấy mọi sự khác, và chúng ta sẽ thỏa lòng nhìn các phước lành của giao ước Ngài, và mọi sự khác, bằng một con mắt đức tin ấy, và không bằng con mắt nào khác, cho đến khi thời điểm đến khi Ngài đổi đức tin của chúng ta thành mắt thấy.
Hỡi những người được yêu dấu, chúng ta hãy suy ngẫm thêm xem cơ nghiệp đời đời của chúng ta nay được bảo đảm dường nào, khi Chúa Giê-xu đã vào các nơi trên trời. Thiên đàng của chúng ta được bảo đảm cho chúng ta, vì nó đang ở trong sự chiếm hữu thật sự của người đại diện hợp pháp của chúng ta, Đấng không bao giờ có thể bị tước đoạt nó. Chiếm hữu là chín phần mười của luật pháp, nhưng nó bảo đảm tuyệt đối và hoàn toàn quyền sở hữu của chúng ta dưới Phúc Âm. Ai chiếm hữu một phước lành của giao ước sẽ không bao giờ mất nó, vì giao ước không thể thay đổi, cũng không thể rút lại các ân tứ của nó. Chúng ta là những người thừa kế Ca-na-an trên trời bởi sự nắm giữ thật sự và danh nghĩa chắc chắn, vì người đại diện hợp pháp của chúng ta, được bổ nhiệm bởi tòa án tối cao nhất, đã vào chiếm hữu và cư ngụ thật sự trong nhiều chỗ ở của nhà Cha vĩ đại. Ngài không chỉ chiếm hữu, mà Ngài đang dọn sẵn mọi sự cho sự tiếp nhận và cư ngụ đời đời của chúng ta. Một người bước vào một ngôi nhà và nhận nó là của mình, nếu còn nghi ngờ về quyền của mình, sẽ không nghĩ đến việc dọn dẹp nó cho người cư ngụ, ông ta sẽ để dành mọi chi phí loại ấy cho đến khi mọi nghi ngờ được giải tỏa: nhưng Chúa tốt lành của chúng ta đã chiếm hữu thành Giê-ru-sa-lem mới cho chúng ta đến nỗi Ngài đang hằng ngày dọn sẵn nó cho chúng ta, để nơi nào Ngài ở, chúng ta cũng ở đó. Nếu tôi có thể sai lên thiên đàng một con người tầm thường như tôi để giữ chỗ cho tôi cho đến khi tôi đến, tôi sẽ sợ rằng bạn tôi có thể mất nó: nhưng vì Chúa tôi, là Vua thiên đàng và là Chủ các thiên sứ, đã đến đó để đại diện cho mọi thánh đồ của Ngài và nhận chỗ cho họ, tôi biết rằng phần của tôi được bảo đảm. Hãy an nghỉ thỏa lòng, hỡi những người được yêu dấu, và hát lên vui mừng như lòng sứ đồ đã làm khi ông viết: "Ấy cũng trong Ngài mà chúng ta đã nên kẻ dự phần kế nghiệp."
Hơn nữa, nếu Chúa Giê-xu đã vào vinh hiển, lời cầu nguyện của chúng ta phải thành công dường nào. Anh em gửi một đơn thỉnh nguyện đến triều đình, và anh em hy vọng nó thành công, vì nó được soạn thảo đúng thể thức, và đã được một người có thế lực ký xác nhận; nhưng khi chính người đã bảo lãnh lời thỉnh cầu cho anh em đang ở tại triều đình, để nhận đơn và trình nó ở đó, anh em càng cảm thấy an toàn hơn. Ngày nay lời cầu nguyện của chúng ta không chỉ nhận được ấn chuẩn của Đấng Cứu Thế chúng ta, mà chúng còn được trình lên bởi chính tay Ngài, như những lời cầu xin của chính Ngài. "Ấy vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời," "chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Không lời cầu nguyện nào mà Chúa Giê-xu thúc giục có thể bị gạt bỏ mà không được nghe, vụ kiện nào mà Ngài là trạng sư thì vụ ấy được an toàn.
Ngước lên, hỡi linh hồn ta, với mắt vui mừng,
Hãy xem Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đứng nơi đâu;
Đấng Trạng Sư vinh hiển trên cao,
Với hương quý trong tay Ngài.
Ngài làm ngọt ngào mọi tiếng rên khiêm nhường,
Ngài tiến cử mỗi lời cầu nguyện tan vỡ;
Hãy đặt hy vọng ngươi nơi một mình Ngài,
Đấng mà quyền năng và tình yêu ngăn cấm sự tuyệt vọng.
Một lần nữa, dù tôi cảm thấy đề tài này có thể giữ chúng ta lại lâu, chúng ta phải rời nó, và nhận xét thêm rằng, khi chúng ta suy ngẫm Đấng Christ thăng thiên, lòng chúng ta cháy bỏng trong chúng ta với ý nghĩ rằng Ngài là hình mẫu của mọi dân Ngài. Ngài thể nào, chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này; và Ngài thể nào, chúng ta cũng sẽ thể ấy. Đối với chúng ta cũng còn lại cả sự sống lại và sự thăng thiên. Trừ khi Chúa đến rất mau chóng, chúng ta sẽ chết như Ngài đã chết, và ngôi mộ sẽ nhận thân thể chúng ta một thời gian; đối với chúng ta có một ngôi mộ trong vườn, hay một nơi an nghỉ trong Mách-bê-la của tổ phụ chúng ta. Đối với chúng ta có vải liệm và áo chôn; thế nhưng như Chúa chúng ta, chúng ta sẽ bẻ gãy những xiềng xích của sự chết, vì chúng ta không thể bị chúng giữ lại. Có một buổi sáng phục sinh cho chúng ta, vì đã có một sự sống lại cho Ngài. Sự chết có thể giữ đầu cũng như giữ các chi thể; một khi cửa ngục đã bị cất đi, cột và then cùng mọi sự, các tù nhân được tự do. Rồi khi chúng ta đã sống lại từ kẻ chết theo tiếng kèn của thiên sứ trưởng, chúng ta cũng sẽ thăng lên, vì há chẳng có chép rằng chúng ta sẽ cùng được cất lên với Chúa giữa không trung, và như vậy sẽ ở cùng Chúa luôn luôn sao? Hãy can đảm, hỡi anh em; con đường rực rỡ lên đến các từng trời cao nhất, mà Đấng Christ đã bước, anh em cũng phải bước; sự đắc thắng mà Ngài đã hưởng sẽ thuộc về anh em trong mức độ của anh em. Chính anh em cũng sẽ dẫn sự phu tù của mình làm phu tù, và giữa những tiếng hoan hô của các thiên sứ, anh em sẽ nhận được lời "khá lắm" của Cha được chúc phước đời đời, và sẽ ngồi với Chúa Giê-xu trên ngai Ngài, như Ngài đã đắc thắng và ngồi với Cha trên ngai Ngài.
Tôi đã ban cho anh em những gợi ý để suy ngẫm hơn là chính những suy ngẫm. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước chúng cho anh em; và khi anh em trong hãy để trí tưởng tượng ngồi xuống trên núi Ô-li-ve và ngắm nhìn bầu trời xanh ngắt; nguyện các tầng trời mở ra cho bạn, và như Ê-tiên, nguyện bạn thấy Con Người ở bên hữu Đức Chúa Trời.
II. Chúng ta hãy tiến đến điểm thứ hai, và chỉ dừng lại rất ngắn gọn ở đây—SỰ THẮNG TRẬN VINH QUANG CỦA SỰ THĂNG THIÊN. Các nhà làm Thi Thiên và các sứ đồ đã lấy làm vui thích nói về sự thăng thiên thắng trận của Chúa chúng ta lên trên đồi của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không cố làm gì hơn là nhắc lại điều họ đã nói. Hãy nhớ lại cách nhà làm Thi Thiên trong khải tượng đã thấy sự thăng thiên của Đấng Cứu Rỗi, và trong Thi Thiên hai mươi bốn, đã mô tả các thiên sứ nói rằng: "Hỡi các cửa, hãy cất đầu mình lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên! Thì Vua vinh hiển sẽ vào. Vua vinh hiển nầy là ai? Ấy là Đức Giê-hô-va có sức lực và quyền năng, Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận." Cảnh tượng ấy được mô tả bằng hình ảnh thơ ca phong phú thuộc loại cao siêu nhất, và nó hiển nhiên dạy chúng ta rằng khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta rời khỏi tầm mắt của người phàm, Ngài đã được các đoàn linh hiệp lại, đón mừng Ngài bằng những tiếng hoan hô và hộ tống Ngài cách trang trọng khi Ngài bước vào thủ đô của vũ trụ. Tôi nghĩ hình ảnh minh họa thường được dùng là quá hay đến nỗi chúng ta không thể làm tốt hơn. Khi các tướng lãnh và các vua trở về từ chiến trận, vào thời La Mã xưa, họ thường tổ chức một lễ khải hoàn; họ cưỡi ngựa cách uy nghiêm đi qua các đường phố của kinh đô, các chiến lợi phẩm của họ được rước theo, dân chúng chen chúc bên các cửa sổ, đầy khắp các đường phố, chật cả mái nhà, và trút xuống những tiếng hoan hô cùng vòng hoa lên người anh hùng chiến thắng khi ông đi qua. Không cần hiểu theo nghĩa đen một cách thô thiển, chúng ta có thể hình dung một cảnh tượng tương tự như thế đi kèm với sự trở về của Chúa chúng ta đến các nơi ngự trên trời. Thi Thiên sáu mươi tám cũng cùng một ý: "Các xe của Đức Chúa Trời là hai mươi ngàn, tức là hàng ngàn thiên sứ: Chúa ở giữa họ, như tại Si-nai, trong nơi thánh. Chúa đã ngự lên trên cao, dẫn theo những kẻ bị tù: Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người; phải, giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng." Trong Thi Thiên bốn mươi bảy cũng vậy: "Đức Chúa Trời ngự lên giữa tiếng reo mừng, Đức Giê-hô-va ngự lên giữa tiếng kèn thổi." Các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển đã chào mừng Đấng vô địch của chúng ta trở về; và, dẫn những kẻ bị tù theo sau, Ngài đã lên ngôi trung bảo giữa những tiếng hoan hô vang khắp. "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và bày tỏ chúng nó ra tỏ tường."
Sự thăng thiên của Chúa chúng ta là một sự thắng trận đối với thế gian. Ngài đã đi qua thế gian mà không hề bị các cám dỗ của nó làm tổn thương; Ngài đã bị lôi kéo phạm tội từ mọi phía, nhưng y phục của Ngài vẫn không tì vết. Không có cám dỗ nào chưa từng được thử trên Ngài, những bao tên của đất đã trút cạn vào Ngài, nhưng các mũi tên chỉ trượt qua vô hại trên áo giáp của Ngài. Họ đã bắt bớ Ngài không ngừng; Ngài đã phải chịu đựng mọi điều mà sự khinh bỉ tàn ác có thể nghĩ ra, nhưng Ngài đã ra khỏi lò lửa mà không hề có mùi lửa trên mình. Ngài đã chịu đựng chính sự chết với tình yêu không hề tắt và lòng can đảm bất khả chiến bại. Ngài đã chiến thắng bằng cách chịu đựng mọi sự. Khi Ngài lên, Ngài đã ở xa tầm với của họ vô hạn; dù họ ghét Ngài không kém gì trước đây, Ngài đã ở giữa họ bốn mươi ngày, mà không có bàn tay nào dám giơ ra bắt Ngài. Ngài đã hiện ra công khai tại nhiều nơi, mà không có con chó nào dám động lưỡi. Trong bầu không khí trong trẻo, từ trên cao xa trên các đồi Sa-lem, Đấng đã từng bị cám dỗ trong đồng vắng nhìn xuống các vương quốc của đất, là những nước mà Sa-tan đã bày ra cho Ngài như là giá của tội lỗi, và Ngài giữ lấy tất cả làm của riêng mình bởi quyền của công lao. Ngài vươn lên trên hết mọi sự, vì Ngài cao hơn hết mọi sự. Như thế gian không thể làm tổn thương phẩm cách của Ngài bằng các cám dỗ, thì giờ đây nó cũng không thể chạm đến thân thể Ngài bằng sự độc ác của nó nữa. Ngài đã đánh bại hoàn toàn đời gian ác hiện tại này.
Tại đó, Ngài cũng đã bắt tội lỗi làm tù binh. Điều ác đã tấn công Ngài dữ dội, nhưng không thể làm Ngài ô uế. Tội lỗi đã được đặt trên Ngài, gánh nặng của tội lỗi loài người đè trên vai Ngài, nó đã nghiền nát Ngài, nhưng Ngài đã sống lại từ kẻ chết, Ngài đã thăng lên trời, và chứng tỏ rằng Ngài đã giũ bỏ gánh nặng ấy, và để nó bị chôn vùi trong mồ Ngài. Ngài đã xóa bỏ tội lỗi của dân Ngài; sự chuộc tội của Ngài có hiệu nghiệm đến nỗi không còn tội nào trên Ngài, Đấng Bảo Lãnh, và chắc chắn không còn tội nào trên những kẻ mà Ngài đứng làm Đấng thay thế. Dù một thời Đấng Cứu Chuộc đã đứng vào chỗ của kẻ bị đoán phạt, Ngài đã chịu hình phạt đến nỗi giờ đây Ngài được xưng công chính, và công việc chuộc tội của Ngài đã hoàn tất đời đời. Tội lỗi, hỡi anh em, đã bị bắt làm tù binh dưới bánh xe chiến xa của Em-ma-nu-ên chúng ta khi Ngài thăng thiên.
Sự chết cũng đã bị dẫn đi trong cuộc khải hoàn. Sự chết đã trói buộc Ngài, nhưng Ngài đã bẻ gãy từng sợi xích, và trói sự chết bằng chính dây của nó.
Đá, nước, ấn tín đều vô ích,
Đấng Christ đã phá tan cửa địa ngục;
Sự chết cấm Ngài sống lại cũng uổng công,
Đấng Christ đã mở thiên đàng.
Vua vinh hiển của chúng ta sống lại!
"Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu?"
Ngài đã chết một lần để cứu linh hồn chúng ta;
"Hỡi mồ mả khoe khoang, chiến thắng của ngươi ở đâu?"
Sự thăng thiên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong chính thân thể đã xuống các miền thấp của đất, là một sự thắng trận toàn vẹn trên sự chết đến nỗi mọi thánh đồ đang hấp hối đều có thể chắc chắn về sự bất tử, và có thể để thân thể mình lại mà không sợ rằng nó sẽ mãi mãi nằm trong hầm mồ.
Sa-tan cũng vậy, đã bị đánh bại hoàn toàn! Hắn đã tưởng rằng mình sẽ thắng dòng dõi người nữ khi cắn gót chân Ngài, nhưng kìa! khi Đấng chiến thắng vươn lên cao, Ngài đã đạp nát đầu con rồng dưới chân Ngài. Các bạn chẳng thấy những con tuấn mã trên trời kéo chiến xa của Vua nhà Đa-vít lên các đồi đời đời sao! Kìa Đấng đã chiến đấu với chúa tể của sự tối tăm đang đến! Kìa! Ngài đã trói hắn bằng xiềng sắt. Hãy xem Ngài kéo lê hắn dưới bánh xe chiến xa Ngài, giữa sự chế giễu của mọi linh hồn tinh khiết đã giữ lòng trung thành với Vua toàn năng! Hỡi Sa-tan! ngươi đã bị đánh bại khi ấy! Ngươi đã rơi như chớp từ trời khi Đấng Christ thăng lên ngôi Ngài.
Hỡi anh em trong Đấng Christ, mọi điều tạo nên sự tù đày của chúng ta, Đấng Christ đã bắt làm tù binh. Điều ác về luân lý Ngài đã đánh bại, những khó khăn và thử thách của đời hay chết này Ngài đã thắng cách thực tế. Không còn gì trên trời, dưới đất, hay trong địa ngục mà có thể cho là chống nghịch chúng ta mà còn lại nữa, Ngài đã lấy đi tất cả. Luật pháp Ngài đã làm trọn; sự rủa sả của nó Ngài đã cất đi: tờ giấy nợ chống nghịch chúng ta, Ngài đã đóng đinh nó vào thập tự giá Ngài. Mọi kẻ thù của chúng ta Ngài đã bày ra tỏ tường. Chúng ta vui mừng biết bao trong sự thắng trận này! Phước hạnh biết bao khi được dự phần trong đó bởi ân tứ của đức tin nơi Ngài!
III. Bây giờ chúng ta có thể chuyển sang suy xét NHỮNG ÂN TỨ CỦA SỰ THĂNG THIÊN. Chúa chúng ta đã thăng lên nơi cao, và ban ân tứ cho loài người. Những ân tứ ấy, mà Ngài vừa nhận từ Đức Chúa Trời vừa ban cho loài người, là gì? Bản văn của chúng ta nói rằng Ngài thăng lên để Ngài có thể làm đầy dẫy mọi sự. Tôi không nghĩ điều này ám chỉ sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài—về phương diện ấy Ngài quả thật làm đầy dẫy mọi sự; nhưng xin cho tôi giải thích, theo như tôi hiểu, ý nghĩa của đoạn văn, bằng một hình ảnh rất đơn giản. Đấng Christ đã xuống các miền thấp của đất, và nhờ đó Ngài đã đặt nền móng của đền thờ vĩ đại để ngợi khen Đức Chúa Trời: Ngài tiếp tục lao nhọc trong đời sống mình, và nhờ đó Ngài đã xây nên các bức tường của đền thờ Ngài: Ngài đã thăng lên ngôi Ngài, và tại đó Ngài đã đặt viên đá nóc giữa những tiếng reo hò. Còn lại điều gì nữa? Còn lại việc sắm sửa cho nó những cư dân, và sắm sửa cho các cư dân mọi điều cần thiết cho sự an ủi và trọn vẹn của họ. Đấng Christ đã thăng lên nơi cao để Ngài có thể làm điều đó. Theo nghĩa ấy, ân tứ của Đức Thánh Linh làm đầy dẫy mọi sự, đem những kẻ được chọn vào, và sắm sửa mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi trọn vẹn của họ. Những phước lành đến với chúng ta qua sự thăng thiên, là "để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ: cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhơn, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ."
Tiếp theo, hãy để ý rằng những phước lành làm đầy dẫy của sự thăng thiên được ban cho mọi thánh đồ. Chẳng phải câu đầu của bản văn chúng ta nói rằng: "Mỗi một người trong chúng ta đã nhận được ân điển tùy theo sự ban cho của Đấng Christ" sao? Đức Thánh Linh là phước lành đặc biệt của sự thăng thiên, và Đức Thánh Linh được ban theo mức độ cho mọi người thật sự được tái sanh. Hỡi anh em, tất cả các bạn đều có một mức độ nào đó của Đức Thánh Linh; người nhiều hơn, người ít hơn, nhưng bất cứ điều gì các bạn có của Đức Thánh Linh đều đến với các bạn, vì Đấng Christ, khi thăng lên nơi cao, đã nhận ân tứ cho loài người, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng. Mỗi Cơ Đốc nhân có ân tứ của Đấng Christ theo mức độ mình, đều buộc phải dùng nó cho ích lợi chung; vì trong một thân thể không có khớp hay chi thể nào tồn tại cho chính nó, mà là cho ích lợi của toàn thể. Bạn, hỡi anh em, dù bạn có nhiều ân điển hay ít, phải theo sự vận hành hiệu nghiệm trong bạn, mà góp phần mình cho sự tăng trưởng của thân thể để tự gây dựng mình trong sự yêu thương. Hãy xem các ân tứ của các bạn trong ánh sáng này; hãy truy nguyên chúng về Đấng Christ, rồi dùng chúng cho mục đích mà Ngài đã định cho chúng.
Nhưng Đức Thánh Linh được ban dư dật hơn cho một số người. Nhờ kết quả của sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời, Hội Thánh đã nhận được các sứ đồ, những người được chọn làm nhân chứng vì họ đã đích thân thấy Đấng Cứu Rỗi—một chức vụ tất yếu phải chấm dứt, và đúng như vậy, vì quyền năng làm phép lạ cũng đã rút đi. Họ được cần đến một thời, và họ được ban bởi Chúa đã thăng thiên như một di sản quý báu. Các nhà tiên tri cũng đã có trong Hội Thánh đầu tiên. Họ được cần như một mắt xích giữa vinh quang của giao ước cũ và mới; nhưng mỗi ân tứ tiên tri đều đến từ Đức Thánh Linh qua sự thăng thiên vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc. Vẫn còn những ân tứ phong phú giữa chúng ta, mà tôi e rằng chúng ta chưa đủ trân trọng. Trong loài người, những ân tứ phong phú nhất của Đức Chúa Trời là những người có thiên chức cao trọng, được biệt riêng cho chức vụ của Phúc Âm. Từ Chúa đã thăng thiên của chúng ta đến mọi nhà truyền đạo chân thật; đó là những người rao giảng Phúc Âm tại nhiều nơi, và thấy nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi; họ là những người sáng lập các Hội Thánh, những người vỡ đất mới, những người có tinh thần truyền giáo, không xây trên nền của người khác, mà tự đào móng cho mình. Chúng ta cần nhiều người rao truyền tin vui như vậy ở những nơi mà sứ điệp vẫn chưa được nghe đến. Tôi hầu như không biết phước lành nào lớn hơn cho Hội Thánh bằng việc sai đi những người của Đức Chúa Trời sốt sắng, không mệt mỏi, được xức dầu, được Chúa dạy dỗ để trở thành người chinh phục linh hồn. Ai trong chúng ta có thể ước lượng giá trị của George Whitefield đối với thời đại ông đã sống? Ai sẽ bao giờ tính được giá của một John Williams hay một William Knibb? Whitefield, dưới bàn tay Đức Chúa Trời, là sự cứu rỗi của đất nước chúng ta, lúc ấy đang đi thẳng xuống chốn ma quỷ; Williams đã cải hóa các đảo biển khỏi tục ăn thịt người, và Knibb đã bẻ gãy xiềng xích của người da đen. Những nhà truyền đạo như vậy là những ân tứ vượt mọi giá trị.
Rồi đến các mục sư và giáo sư, làm một công việc dưới những hình thức khác nhau. Họ được sai đi để chăn bầy; họ ở lại một chỗ, và dạy dỗ những tân tín hữu đã được nhóm lại—những người này cũng là những ân tứ vô giá của sự thăng thiên của Chúa Giê-xu Christ. Không phải mọi người đều được ban cho làm mục sư, cũng không cần thiết; vì nếu tất cả đều là người chăn, thì bầy chiên ở đâu? Những người được ban ân điển này cách đặc biệt được trang bị để lãnh đạo và dạy dỗ dân sự của Đức Chúa Trời, và sự lãnh đạo này rất cần thiết. Hội Thánh sẽ ra sao nếu không có các mục sư của mình? Hãy để những ai đã thử sống không cần họ làm lời cảnh báo cho các bạn.
Bất cứ nơi nào các bạn có mục sư hay nhà truyền đạo, họ tồn tại vì ích lợi của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Họ phải lao nhọc vì mục đích ấy, chứ không bao giờ vì lợi ích cá nhân của mình. Quyền năng của họ là ân tứ của Chúa họ, và phải được dùng theo cách của Ngài.
Điểm tôi muốn đi đến là đây. Hỡi các bạn thân mến, vì tất cả chúng ta, là tín hữu, đều có một mức độ nào đó của Đức Thánh Linh, chúng ta hãy dùng nó. Hãy khơi dậy ân tứ ở trong con. Đừng như người trong ẩn dụ chỉ có một ta-lâng mà giấu nó trong khăn. Hỡi anh em, chị em, nếu ngươi là khớp ít được biết đến nhất trong thân thể, đừng cướp mất của thân thể bởi sự lười biếng hay ích kỷ, nhưng hãy dùng ân tứ ngươi có để thân thể của Đấng Christ đạt đến sự trọn vẹn. Song vì ngươi không có những ân tứ cá nhân lớn, hãy hầu việc Hội Thánh bằng cách cầu nguyện Chúa đã thăng thiên ban cho chúng ta thêm nhiều nhà truyền đạo, mục sư, và giáo sư. Chỉ mình Ngài có thể ban họ; bất cứ ai đến mà không có Ngài đều là kẻ giả mạo. Có những lời cầu nguyện các bạn không được cầu, có những lời các bạn có thể cầu, nhưng có một vài lời các bạn phải cầu. Có một lời thỉnh cầu mà Đấng Christ đã truyền chúng ta dâng lên, mà tôi rất hiếm khi nghe thấy. Đó là lời này: "Vậy, hãy cầu xin chủ mùa gặt sai con gặt đến trong mùa mình." Chúng ta thiếu trầm trọng các nhà truyền đạo và mục sư. Tôi không có ý nói chúng ta thiếu những kẻ bất tài, là những kẻ chiếm các bục giảng và làm trống các hàng ghế. Tôi tin rằng thị trường đã nhiều năm được cung cấp đầy đủ những hạng người ấy; nhưng chúng ta thiếu những người có thể khuấy động tấm lòng, đánh thức lương tâm, và gây dựng Hội Thánh. Những kẻ làm tan tác bầy chiên có thể tìm thấy ở khắp nơi; còn những người nhóm họp chúng, chúng ta có được bao nhiêu người như vậy? Một người như thế trong thời nay quý hơn vàng Ô-phia. Nữ hoàng có thể phong một giám mục cho Giáo hội Quốc lập, nhưng chỉ Chúa đã thăng thiên mới có thể sai một giám mục đến Hội Thánh thật. Tổng giám mục, giáo hoàng, hồng y, cha xứ, tu sĩ hưởng lộc, kinh sĩ, viện trưởng, Chúa chẳng dính dáng gì đến. Tôi không thấy ngay cả tên của họ trong lời Ngài, nhưng người mục sư nghèo nhất mà Chúa lập nên là một ân tứ của vinh quang thăng thiên của Ngài. Lúc này chúng ta đang than tiếc rằng trên cánh đồng truyền giáo, những người tốt của chúng ta đã bạc đầu. Duff, Moffat, và những người như thế, đang rời khỏi sân khấu hành động. Những người kế vị họ ở đâu? Tôi suýt nữa đã nói, tiếng vang đáp lại, Ở đâu? Chúng ta cần các nhà truyền đạo cho Ấn Độ, cho Trung Hoa, cho mọi dân tộc trên đất; và dù chúng ta có nhiều người cha tin kính giữa chúng ta, là những người dạy dỗ trong đức tin, nhưng trong tất cả các mục vụ của chúng ta lại có ít người xuất chúng, có thể được nhắc đến cùng hàng với các nhà thần học Thanh giáo vĩ đại. Nếu chức vụ trở nên yếu đuối và suy nhược giữa chúng ta, Hội Thánh hoàn toàn đáng bị như vậy, vì điều này, phần quan trọng nhất trong toàn bộ tổ chức của Hội Thánh, đã bị bỏ bê hơn bất cứ điều gì khác. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì Hội Thánh này không chỉ cầu nguyện cho các mục sư, mà còn chứng tỏ sự chân thành của lời cầu nguyện bằng cách giúp đỡ những người Đức Chúa Trời đã gọi, bằng cách dành cho họ thời gian rảnh rỗi và sự trợ giúp để hiểu đường lối của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn. Chúng ta đã nghĩ rằng các ân tứ của Đấng Christ quý giá đủ để chúng ta trân quý và trau dồi chúng. Trường Kinh Thánh của chúng ta nay đã tiếp nhận và sai đi, trong danh Chúa Giê-xu, hơn hai trăm mục sư của Lời. Hãy nhìn quanh các bạn và xem có bao ít Hội Thánh quan tâm tiếp nhận các ân tứ thăng thiên của Đấng Christ, và có bao ít mục sư khích lệ các thanh niên giảng đạo. Hôm nọ tôi đã đọc, với nỗi kinh hoàng không thể tả, lời than phiền rằng các Hội Thánh của chúng ta có vẻ như sẽ có quá nhiều mục sư; một lời than phiền gần như phạm thượng, xúc phạm giá trị các ân tứ thăng thiên của Đấng Christ. Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta gấp mười lần số người theo lòng Ngài, và chắc chắn lúc ấy sẽ còn thiếu trầm trọng nữa! Nhưng họ nói, đã có quá nhiều cho các bục giảng hiện tại. Ôi, có phải đã đến nỗi khốn khổ này, rằng một mục sư của Đấng Christ phải có sẵn một bục giảng trong tay? Chẳng lẽ tất cả chúng ta đều phải xây trên nền của người khác? Chẳng lẽ giữa chúng ta không có ai có thể nhóm họp bầy chiên của chính mình? Trong một thành phố ba triệu dân như thế này, có ai dám nói rằng thợ gặt cho Đấng Christ là quá nhiều? Những kẻ lười biếng thì quá nhiều, chắc chắn vậy; và khi Hội Thánh đuổi những kẻ ăn bám đi, ai sẽ thương xót chúng? Trong khi còn hàng trăm thị trấn và làng mạc không có một Hội Thánh Báp-tít nào, và cả những vùng rộng lớn của các xứ khác không có Phúc Âm, thì thật là viển vông khi mơ rằng chúng ta có thể có quá nhiều nhà truyền đạo và giáo sư. Không ai hạnh phúc trong công việc của mình bằng người cai quản một bầy chiên do chính mình nhóm họp, và không mục sư nào được yêu mến hơn người đã dựng lại từ đổ nát một Hội Thánh khốn cùng và khiến nó trở thành niềm vui và sự ngợi khen trên đất. Hãy cầu nguyện Chúa sai đến các mục sư thật và các nhà truyền đạo thật. Đấng Christ đã mua chuộc họ bằng sự thăng thiên của Ngài. Chúng ta đừng quên điều này. Sao! chẳng lẽ người ta cho rằng các phước lành của sự đóng đinh đáng có, và các phước lành của sự sống lại đáng nhận, nhưng các phước lành của sự thăng thiên lại bị xem bằng sự thờ ơ hay thậm chí nghi ngờ? Không; chúng ta hãy quý trọng các ân tứ mà Đức Chúa Trời ban qua Con Ngài, và khi Ngài sai đến cho chúng ta các nhà truyền đạo và mục sư, chúng ta hãy đối xử với họ bằng sự tôn trọng yêu thương. Hãy tôn vinh Đấng Christ trong mọi mục sư chân thật; đừng nhìn người nhiều bằng nhìn Thầy của người trong người. Hãy truy nguyên mọi sự thành công của Phúc Âm về Đấng Cứu Rỗi đã thăng thiên. Hãy trông cậy Đấng Christ để có thêm những người làm việc thành công. Khi họ đến, hãy nhận họ từ tay Ngài, khi họ đến hãy đối xử tử tế với họ như các ân tứ của Ngài, và hằng ngày cầu nguyện Chúa sai đến Si-ôn những nhà vô địch mạnh mẽ của đức tin.
IV. Cuối cùng chúng ta sẽ lưu ý SỰ LIÊN QUAN CỦA SỰ THĂNG THIÊN CỦA CHÚA CHÚNG TA ĐỐI VỚI TỘI NHÂN.
Chúng ta sẽ nói ít lời, nhưng đầy sự an ủi. Các bạn có để ý trong Thi Thiên sáu mươi tám những lời này không: "Ngài đã nhận ân tứ cho loài người; phải, cho kẻ phản nghịch cũng vậy"? Khi Chúa trở về ngôi Ngài, Ngài vẫn có những ý tưởng yêu thương đối với kẻ phản nghịch. Các ân tứ thuộc linh của Hội Thánh là vì ích lợi của kẻ phản nghịch cũng như để gây dựng những người đã được hòa thuận. Hỡi tội nhân, mọi mục sư chân thật tồn tại vì ích lợi của ngươi, và mọi người làm việc của Hội Thánh đều hướng mắt về ngươi.
Có một hai lời hứa liên quan đến sự thăng thiên của Chúa chúng ta bày tỏ lòng nhân từ của Ngài đối với ngươi: "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Một Đấng Cứu Rỗi đã thăng thiên đang kéo ngươi—hãy chạy theo Ngài. Đây là một lời khác của Ngài: "Ngài được tôn lên nơi cao." Để rủa sả ư? Không; "để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội." Hãy ngước nhìn lên vinh quang mà Ngài đã vào; hãy cầu xin sự ăn năn và sự tha tội. Các ngươi nghi ngờ quyền năng cứu các ngươi của Ngài sao? Đây là một câu Kinh Thánh khác: "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Chắc chắn Ngài đã lên trời vì ngươi cũng như vì các thánh đồ. Ngươi nên vững lòng, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài trong giờ phước hạnh này.
Nguy hiểm biết bao khi khinh dể Ngài! Những kẻ đã khinh dể Ngài trong sự sỉ nhục của Ngài đã bị diệt vong. Giê-ru-sa-lem đã trở thành một cánh đồng máu vì đã từ chối Người Na-xa-rét bị khinh dể. Sẽ ra sao khi từ chối Vua, giờ đây khi Ngài đã lấy cho mình quyền năng vĩ đại? Hãy nhớ rằng, chính Chúa Giê-xu này đã thăng lên trời, sẽ trở lại cũng một thể như cách Ngài đã được thấy thăng lên trời. Sự trở lại của Ngài là chắc chắn, và sự bị triệu đến trước tòa Ngài của ngươi cũng chắc chắn như vậy; nhưng ngươi sẽ khai trình thế nào nếu từ chối Ngài? Ôi hãy đến và tin cậy Ngài hôm nay. Hãy hòa thuận với Ngài kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình khi cơn thạnh nộ Ngài chỉ vừa nhóm lên. Nguyện Chúa ban phước cho các ngươi, và ban cho các ngươi một phần trong sự thăng thiên của Ngài. A-men, và A-men.
NHỮNG ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC KHI GIẢNG—Thi Thiên 68:1-19; Ê-phê-sô 4:1-16.
MÔ-ÁP LÀ CÁI CHẬU RỬA CỦA TA
Một Bài Giảng
(Số 983)
của
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington
"Mô-áp là cái chậu rửa của ta."—Thi Thiên 60:8.
MÔ-ÁP, dân đã từng đe dọa Y-sơ-ra-ên, phải bị khuất phục hoàn toàn, và trở nên khinh miệt đến nỗi được ví như một cái chậu rửa hay cái thau mà người ta rửa chân. Tuy nhiên, câu nói ấy có thể còn có ý hơn thế—không, chúng ta chắc chắn là có ý hơn thế. Chúng ta hãy giải thích chính xác ngôn ngữ ấy theo nghĩa đen là gì. Ở phương Đông, cách rửa tay và chân thông thường là dùng một cái thau và một cái bình; nước được rót từ bình lên tay hoặc chân, và chảy xuống thau. Không một người phương Đông nào, nếu có thể tránh, lại rửa trong nước đọng; ông ta thích nước trong và đang chảy. Ông ta đặt chân vào cái chậu rửa, vào cái bồn, vào cái thau, rồi nước trong mát được rót lên chân ông ta; cái chậu rửa chỉ có mỗi một công dụng là chứa nước bẩn đã chảy qua da thịt người ấy. Vì không mang giày bao kín hoàn toàn như chúng ta, mà chỉ mang dép, nên chân của một lữ khách phương Đông trong một cuộc hành trình dài trở nên rất bẩn thỉu; do đó, nước khi chảy ra từ chân họ thì xa mới sạch, và cái chậu rửa vì thế bị dùng vào một công việc rất khinh miệt, chỉ là nơi chứa nước bẩn. Khi Mô-áp trở thành một cái chậu rửa như vậy, nó đã khác xa với lúc người ta nói: "Mô-áp từ lúc trẻ có sự yên ổn, và đã lắng trong nơi cũ, chưa bị đổ từ bình nầy sang bình khác, và cũng chưa bị đày đi làm phu tù: vì vậy mùi vị nó còn y nguyên, và mùi thơm nó chẳng đổi." "Chúng ta đã nghe sự kiêu ngạo của Mô-áp (nó kiêu ngạo quá đỗi), sự kiêu căng, sự khinh dể, sự kiêu ngạo, và sự hung hăng của lòng nó."
Mô-áp tượng trưng điều gì cho bạn và cho tôi? Chúng ta là con cái của Y-sơ-ra-ên bởi đức tin nơi Đấng Christ, và trong Ngài chúng ta đã nhận được bởi giao ước một đất hứa. Đức tin của chúng ta có thể kêu lên: "Ta sẽ chia Si-chem, và đo trũng Su-cốt." Mọi sự đều thuộc về chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu; "Ga-la-át thuộc về ta, và Ma-na-se thuộc về ta." Bấy giờ Mô-áp ở ngoài Ca-na-an. Nó không được ban cho Y-sơ-ra-ên làm cơ nghiệp, nhưng theo thời gian nó đã bị khuất phục trong chiến trận, và trở thành chư hầu của vua Giu-đa. Cũng vậy, đức tin của chúng ta thắng hơn thế gian, và khiến chúng ta có thể nói: "thế gian này là của chúng ta"—là của chúng ta cho một mục đích hữu ích, cần thiết. Chúng ta không coi trọng nó bao nhiêu; nó chẳng là gì ngoài cái chậu rửa của chúng ta, nhưng chúng ta bằng lòng dùng nó trong chừng mực chúng ta có thể khiến nó phục vụ một mục đích thánh. Những của cải tốt nhất chúng ta có ngoài cơ nghiệp thuộc linh, chúng ta đặt dưới chân mình, muốn giữ chúng ở vị trí thấp kém thích hợp của chúng; chúng không phải là mão triều thiên của đầu chúng ta, cũng không phải sự an ủi của lòng chúng ta, cũng không phải dây thắt lưng của chúng ta, cũng không phải cây gậy nâng đỡ chúng ta; chúng bị đặt vào những công việc thấp hèn hơn nhiều. Chúng đem lại cho chúng ta một chút an ủi, vì điều ấy chúng ta biết ơn Đức Chúa Trời, nhưng chỉ là cho chân chúng ta hay bản tính thấp hèn; đầu và lòng chúng ta tìm thấy những niềm vui cao quý hơn. Cả thế gian gộp lại, với mọi sự giàu có của nó, chỉ là một bát canh đậu cho Ê-sau, và chẳng hơn gì. Gia-cốp của Đức Chúa Trời có một phần tốt hơn, vì ông có quyền trưởng nam. Điều tệ nhất của chúng ta còn tốt hơn điều tốt nhất của thế gian, vì sự sỉ nhục về Đấng Christ là của cải lớn hơn mọi châu báu của xứ Ê-díp-tô.
Chúng ta đạp thế gian dưới chân mình,
Cùng mọi điều đất gọi là tốt hay vĩ đại.
"Mô-áp là cái chậu rửa của ta," không hơn—một vật khinh miệt và đáng khinh so với những thực tại đời đời của các phước lành giao ước; nhưng, dù vậy, Mô-áp vẫn có một công dụng, một công dụng cần được hiểu cho đúng. Một cái chậu rửa có chức năng cần thiết của nó; và ngay cả thế gian thấp hèn này cũng có thể được, bởi đức tin, trong tay Đức Chúa Trời, trở thành phương tiện giúp đỡ sự tinh sạch của các thánh đồ; những hoạn nạn và rắc rối của nó có thể làm nên điều tốt hiện tại và lâu dài cho chúng ta. Thế gian và những thử thách của nó không bao giờ có thể sánh với nước rửa sạch chân chúng ta; vì dòng nước thanh tẩy ấy chúng ta trông cậy một nguồn cao xa hơn nhiều; nhưng nó có thể được ví như cái thau mà chân chúng ta được đặt vào trong khi đang được rửa.
Nếu chúng ta xem Mô-áp tượng trưng cho những người chưa được tái sanh mà chúng ta sống giữa họ, chúng ta làm phải, như con cái Y-sơ-ra-ên trên đường hành quân đến Ca-na-an, khi để mặc họ, vì cơ nghiệp của họ không phải cơ nghiệp của chúng ta, niềm vui của họ cũng không phải niềm vui của chúng ta. Chúng ta càng ít thông công với họ càng tốt. Nếu chúng ta chỉ xin họ, như Y-sơ-ra-ên đã xin Mô-áp, được phép đi đường mình trong bình an, thì đó là tất cả những gì chúng ta cần. Môi-se đã sai sứ giả mình, nói rằng: "Xin cho tôi đi ngang qua đất của anh: tôi sẽ đi theo đường cái, không xây qua bên hữu hay bên tả. Xin anh bán đồ ăn cho tôi lấy tiền, để tôi ăn, và cho tôi nước uống lấy tiền, để tôi uống: chỉ xin cho tôi đi ngang qua trên chân tôi; cho đến chừng tôi qua sông Giô-đanh, đặng vào xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi ban cho chúng tôi." Như những người hành hương trong Hội Chợ Phù Hoa, chúng ta chỉ xin một lối đi thông suốt qua nơi ấy, vì chúng ta không có cơ nghiệp gì trong đó, không, chẳng đến nỗi đặt được bàn chân mình lên. Nhưng, vì chúng ta không thể hoàn toàn tách mình khỏi kẻ tội lỗi, vì nếu vậy chúng ta hẳn phải ra khỏi thế gian, chúng ta buộc phải chịu ảnh hưởng của lối sống họ, và sự khôn ngoan của chúng ta sẽ là coi chừng để điều này không gây hại cho chúng ta, mà dưới bàn tay Đức Chúa Trời, lại trở nên ích lợi cho chúng ta hơn là trở ngại.
Mục đích của tôi sẽ là chỉ ra rằng, trái với đường lối thông thường của tự nhiên, nhưng không trái với đức tin, ngay cả thế gian không tin kính này cũng có thể được khiến để giúp chúng ta tiến bước trong sự thánh khiết. Như xưa kia người Y-sơ-ra-ên xuống cùng người Phi-li-tin để mỗi người mài lưỡi cày, cuốc, rìu của mình, chúng ta cũng có thể được mài sắc đôi chút từ kẻ thù mình. Chúng ta có thể lấy mật từ con sư tử, lấy viên ngọc từ đầu con cóc, và mượn một ngôi sao từ vầng trán của đêm tối. Mô-áp có thể trở thành cái chậu rửa của chúng ta.
Trong khi điều này trái với tự nhiên, nó cũng là điều bất thường trong lịch sử. Trong sách Dân Số Ký chúng ta đọc rằng Ba-lác, con trai Xếp-phô, muốn đánh bại Y-sơ-ra-ên, nên đã sai người đi vời Ba-la-am, con trai Bê-ô, rằng: "Hãy rủa sả dân Y-sơ-ra-ên cho ta, có lẽ ta sẽ thắng chúng nó." Ba-la-am không thể rủa sả Y-sơ-ra-ên bằng miệng lưỡi, nhưng ông đã rủa sả họ bằng việc làm thật khi xui vua làm cho họ trở nên ô uế trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách sai các con gái Mô-áp đến giữa họ, là những người không chỉ dẫn họ vào sự dâm đãng, mà còn mời họ đến các tế lễ của các thần họ. Bấy giờ cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, và tai vạ hẳn đã nuốt họ, nếu lòng sốt sắng thánh của Phi-nê-a không nguôi cơn thạnh nộ thiêng liêng. Như vậy rõ ràng Mô-áp xưa kia đi đầu trong việc làm ô uế và làm nhơ nhớp Y-sơ-ra-ên. Thật là một kỳ công lớn của đức tin khi điều vốn tự nhiên làm ô uế lại được biến thành một cái chậu rửa. Kìa những biến đổi lạ lùng của ân điển! Thế gian không tin kính ngoài Hội Thánh này, thế giới của kẻ ác, vốn tự nhiên sẽ làm chúng ta ô uế, nhưng đức tin biến chúng thành một cái chậu rửa, và tìm trong chúng những động lực để tỉnh thức và nên thánh khiết. Chúng ta thở dài, theo lời của bài Thi Thiên xưa— "Khốn thay cho ta, vì ta ngụ trong Mê-siếc, / Làm khách lạ bấy lâu nay; / Vì ta ở dưới các trại / Thuộc về Kê-đa." Như chúng ta không thể hát bài ca của Chúa trên đất lạ, chúng ta cũng không thể dễ dàng giữ y phục mình không tì vết trong một xứ ngập tràn sự ô uế. Chúng ta khó nhọc lắm mới cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này. Nhưng đức tin học được bí quyết thắng hơn khuynh hướng thông thường của sự vật, và biến điều có thể làm hại chúng ta thành điều phụ trợ cho ích lợi chúng ta; làm ứng nghiệm lời hứa xưa: "Người ngoại sẽ đứng chăn bầy các ngươi, người ngoại bang sẽ làm kẻ cày ruộng và trồng nho của các ngươi."
Thế gian làm ô uế có thể được khiến trở nên ích lợi cho chúng ta theo những cách sau đây.
I. Trước hết, những kẻ không tin kính, nếu chúng ta ở trong một tâm thần đầy ân điển, có thể phục vụ chúng ta cách trang trọng, vì CHÚNG TA THẤY TRONG HỌ TỘI LỖI LÀ GÌ. Họ là những ngọn đèn hiệu trên đá để giữ chúng ta khỏi nguy hiểm. Đời sống của nhiều người được ghi lại trong Kinh Thánh, không phải làm cớ cho tội lỗi chúng ta, càng không phải làm gương mẫu, mà hoàn toàn ngược lại. Như những kẻ giết người thời xưa bị treo trong xiềng xích, họ có ý làm lời cảnh báo. Đời sống và sự chết của họ là những tín hiệu nguy hiểm, ra lệnh cho những ai đang theo đuổi một sự nghiệp tội lỗi, hãy dừng lại, và lập tức đảo ngược động cơ. Về phương diện ấy, họ là cái chậu rửa của chúng ta, vì họ cảnh báo chúng ta về sự ô uế, và như vậy giúp ngăn chúng ta sa vào nó. Khi chúng ta học biết rằng sự kiêu ngạo đã biến các thiên sứ thành ma quỷ, chúng ta có một bài học về sự khiêm nhường được đọc cho chúng ta từ trời và địa ngục. Khi chúng ta đọc về Ê-sau phạm thượng, Pha-ra-ôn cứng cổ, Sau-lơ bất tuân, Giu-đa bội đạo, hay Phi-lát do dự, chúng ta nhờ đó được dạy phải tránh những tảng đá mà trên đó họ đã đắm tàu đời đời. Những kẻ phạm tội thuộc dòng dõi chúng ta đặc biệt thích hợp làm lời cảnh báo cho chúng ta, vì chúng ta phải luôn nhớ, khi thấy tội lỗi của kẻ không tin kính, rằng "trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế." Bất cứ khi nào ngươi thấy một kẻ say rượu, nếu ngươi đã từng như vậy, ngươi sẽ rơi nước mắt khi nhớ lại lúc ngươi cũng là nô lệ của chén rượu cám dỗ, và ngươi sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời vì ân điển của Ngài đã biến đổi ngươi. Ngươi sẽ không giả vờ cảm tạ Đức Chúa Trời như người Pha-ri-si, trong khi ngươi đang tâng bốc chính mình, nhưng với sự hạ mình sâu sắc, ngươi sẽ xưng nhận điều ân điển đã làm. Khi chúng ta đọc trên báo một trường hợp dâm đãng đáng buồn, hay bất cứ sự vi phạm nào khác đối với luật pháp của Đức Chúa Trời và loài người, nếu trước kia chúng ta đã phạm những điều tương tự và nay đã được đổi mới trong lòng, điều ấy sẽ làm chúng ta đỏ mặt; nó sẽ hạ chúng ta xuống, và khiến chúng ta khâm phục quyền năng và chủ quyền của ân điển thiêng liêng. Bấy giờ sự đỏ mặt của ăn năn, sự hổ thẹn của khiêm nhường, và giọt lệ của lòng biết ơn, là ba điều ích lợi, và tất cả đều hướng, dưới ân điển của Đức Chúa Trời, khiến chúng ta thanh tẩy men cũ ra. Hỡi tín hữu, hãy nhớ rằng không có kẻ khốn cùng nào trên đất xấu đến nỗi mà ngươi đã không từng ngang hàng với hắn trong sự xa cách Đức Chúa Trời và sự chết trong tội lỗi. Trong các hành vi gian tà có thể có nhiều khác biệt, nhưng trong con người bề trong thì ít biết bao! Hạt giống của mọi tội lỗi mà ngươi thấy trong hắn nằm trong bản tính hư hoại của ngươi, và chỉ cần một mùa thích hợp để nảy nở và đâm chồi. Ngươi đã từng ở trong ngọn lửa tội lỗi ấy, trong đó hắn đang bị thiêu đốt bởi các dục vọng; ngươi đã được rút ra như một cái than cháy khỏi đám lửa, bằng không ngươi hẳn vẫn còn ở đó. Kìa là một đứa con hoang đàng, lấm lem từ đầu đến chân, nhưng chúng ta cũng đã từng bị nhấn chìm trong hầm, đến nỗi áo xống mình ghê tởm mình, và chúng ta hẳn vẫn đang chìm trong bùn lầy ngay lúc này, nếu bàn tay quyền năng của ân điển đã không nâng chúng ta lên khỏi hầm gớm ghiếc, và rửa chúng ta trong huyết của Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta đã là "con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Tội lỗi của chúng ta khác nhau, nhưng tất cả chúng ta, không trừ ai, đều được nắn nên trong sự gian ác, và như trong nước, mặt ngó mặt, lòng người đối với người cũng vậy.
Khi bạn thấy sự gian ác của một kẻ không tin kính, hãy biến hắn thành cái chậu rửa của bạn, bằng cách nhớ rằng bạn cũng vậy, dù bạn đã được tái sanh, vẫn bị bao vây bởi "thân thể của sự chết này." Hãy nhớ lời của Sứ đồ: "Vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi, bởi tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn; vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn. Vậy thì khi tôi muốn làm điều lành, tôi thấy có luật nầy trong tôi: khi tôi muốn làm điều lành thì điều dữ dính dấp theo tôi. Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng; nhưng tôi cảm biết trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể tôi vậy." Bản tính cũ còn lại trong chúng ta đến nỗi, nếu chúng ta bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, chúng ta hẳn vẫn trở thành như kẻ không tin kính. Tôi có cần trích cho các bạn lời nói của John Bradford, một trong những người tin kính nhất không? Khi ông thấy một kẻ khốn cùng bị đưa ra Tyburn để treo cổ, nước mắt đầy trong mắt ông, và khi người ta hỏi ông tại sao, ông nói: "Kìa John Bradford đang đi đó, nếu không nhờ ân điển của Đức Chúa Trời." Ôi, và khi chúng ta thấy một đứa con hoang đàng lao mình vào sự phóng đãng quá độ, thì người tốt nhất trong chúng ta cũng đi như vậy, nếu chúng ta không được gìn giữ trong Đấng Christ Giê-xu. Phải, và khi những kẻ bị đoán phạt xuống địa ngục, tôi hẳn phải đi đến đó, trừ khi chính ân điển đang kiềm chế tôi khỏi tội lỗi nay, sẽ nâng đỡ tôi đến ngày cuối cùng của tôi; và giữ tôi khỏi sa ngã. Hỡi anh em Cơ Đốc, bạn mang nhiều chất dễ cháy trong bản tính mình, hãy lấy làm cảnh báo khi thấy nhà hàng xóm mình bốc cháy. Khi một người ngã, người kế tiếp nên coi chừng bước chân mình. Bạn là một người có cùng những dục vọng, hãy nhớ mình, kẻo bạn cũng bị cám dỗ. Trong những ngày dịch bệnh này, nếu chúng ta biết một ngôi nhà nào đó bị nhiễm bệnh, và nếu chúng ta thấy một người từ đó ra với những dấu bệnh trên mặt; chúng ta sẽ cảm thấy thế nào? Chẳng phải chúng ta sẽ coi đó là lời cảnh báo để tránh xa, cả ngôi nhà lẫn người ấy; vì chính chúng ta cũng dễ mắc bệnh như ông ta sao? Vậy khi chúng ta thấy một tội nhân phạm tội, chúng ta nên tự nhủ: "Tôi cũng là một con người, và là một con người sa ngã, hãy để tôi ghê tởm mọi đường lối gian ác, và canh giữ mình cách cẩn trọng, kẻo tôi cũng sa vào tội lỗi." Bằng cách này Mô-áp có thể là một cái chậu rửa. Bằng cách nhớ mình là ai, và mình đã từng là ai, chúng ta có thể, nhờ lấy lời cảnh báo từ các đường lối gian ác của người khác, mà tránh sự đoán phạt tương tự.
Có những tội lỗi nhất định mà chúng ta dễ dàng nhận ra trong người khác, mà phải là những tiếng gọi lớn cho chúng ta để sửa chính những điều ấy trong mình. Khi một người thấy lỗi của người khác, và tự chúc mừng mình rằng mình cao hơn họ nhiều, người ấy rõ ràng không biết cách rút điều tốt ra từ điều xấu; người ấy kiêu ngạo, và chẳng biết gì. Nhưng khi chúng ta nhận ra lỗi lầm trong người khác, và lập tức đặt sự canh giữ siêng năng chống lại việc sa vào điều tương tự, thì Mô-áp được dùng đúng cách, và trở thành cái chậu rửa của chúng ta. Chẳng hạn, về vấn đề nuông chiều thân thể? Kẻ tội lỗi là người đặt thân thể mình trước linh hồn mình, và đặt đầu mình ở chỗ chân mình phải ở; do đó hắn là một quái vật trong tự nhiên. Thay vì thế gian ở dưới chân hắn, như với mọi người tốt, hắn đảo ngược mình, và đặt đầu cùng lòng mình trong bụi đất. Hắn sống cho thân thể sẽ chết, và quên linh hồn sống đời đời. Vậy khi bạn thấy một kẻ say rượu, hay một người không trinh khiết, hãy tự nhủ: "Tôi phải làm chết các chi thể mình, và để bản tính thuộc linh mình chiếm ưu thế. Vì điều này tôi phải kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh đời đời, kẻo thân thể của sự chết này thắng hơn tôi. Tôi phải đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, như Sứ đồ đã nói, và bắt nó phải phục, kẻo tôi cũng trở thành mồi của cùng những dục vọng thú tính, là những dục vọng dẫn tội nhân làm phu tù."
Tôi thấy kẻ không tin kính đặt thế gian nghèo nàn chóng qua này trước thế giới đời đời sẽ đến; trong đó hắn là kẻ dại; nhưng tôi hãy coi chừng để không bắt chước hắn chút nào. Tôi đừng bao giờ trong công việc mình sống như thể kiếm tiền; có được sự đủ dùng, kiếm cái để ăn và uống, là điều trước hết đối với tôi. Tôi đừng sa vào lỗi lầm của hắn, nhưng hãy luôn tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, và tin rằng những điều khác sẽ được thêm cho tôi. Kẻ không tin kính coi thường Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không có trong mọi tư tưởng hắn. Hắn nói trong lòng: "Chẳng có Đức Chúa Trời." Bấy giờ khi tôi biết kẻ không tin kính làm điều ấy, đó phải là lời cảnh báo cho tôi đừng quên Chúa, hay lìa xa Ngài chút nào. Than ôi, tất cả chúng ta đều ít nhiều là kẻ vô thần. Đời sống chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời ít biết bao! Các bạn là những người yêu mến và kính sợ Ngài không phải lúc nào cũng gần Ngài, dù Ngài luôn gần các bạn. Các bạn có bao giờ bắt đầu các công việc mình mà không có Ngài không? Khi các bạn bắt đầu công việc mình với Ngài, các bạn chẳng dễ quên Ngài giữa đường sao? Hay khi các bạn đã đi đến tận trung tâm của một công việc với Ngài, các bạn chẳng dễ bỏ Ngài trước khi kết thúc sao? Chẳng phải đây là học đường lối của kẻ ác và giống họ trong việc lang thang xa cách Đức Chúa Trời hằng sống sao? Có Đức Chúa Trời luôn ở cùng chúng ta, nương cậy Ngài từng giờ, và cảm nhận từng giây phút rằng Ngài là tất cả trong tất cả đối với chúng ta—đây là tình trạng thật mà tâm trí chúng ta phải luôn ở trong. Chủ nghĩa vô thần của thế giới bên ngoài phải cảnh báo chúng ta chống lại sự vô thần bên trong của những tấm lòng vốn vô thần của chúng ta.
Chúng ta chọn những tội này làm mẫu của nguyên tắc chung, nhưng nó áp dụng cho mọi hình thức của điều ác. Bạn đã bao giờ gặp một người khoe khoang, khoe khoang ầm ĩ, và luôn nói về cái tôi yêu dấu của mình chưa? Đó chẳng phải là một bài học cho bạn sao? Chắc chắn nó sẽ giúp giữ bạn khỏi đóng một vai lố bịch như vậy. Chẳng phải tôi đã nghe bạn, đêm nọ, cười nhạo kẻ khoe khoang vì sự dại dột của hắn sao? Vậy chúng ta hãy hy vọng, bạn sẽ không bao giờ khiến người khác cười nhạo chính mình. Bạn biết một người khác u sầu, ông ta luôn nói năng gay gắt, và gây thù chuốc oán. Bạn hãy có một tâm thần khác; hãy lịch thiệp, hãy trau dồi ân điển của sự vui vẻ và tính khí tốt như một Cơ Đốc nhân. Sự u sầu của kẻ thô lỗ phải buộc bạn vào bổn phận của sự hiền lành tin kính. Mô-áp sẽ là cái chậu rửa của bạn. Bạn biết một người nào đó mà tay dường như bị liệt nếu bị yêu cầu dâng một khoản đóng góp. Sự keo kiệt của ông ta làm ông ta xấu xí biết bao! Chẳng phải sự phô bày đáng thương của tính bủn xỉn, mà ông ta trình diễn, sẽ dẫn bạn tránh mọi sự tham lam sao? Một người quen khác của bạn rất dễ nổi giận. Bạn khó lòng nói một lời làm ông ta không vừa ý mà ông ta không lập tức coi đó là một tội, và rơi vào cơn điên tạm thời của sự giận dữ. Vậy thì, bạn hãy học cho mình chậm giận. Hãy tìm kiếm tình yêu thương chẳng dễ nổi giận, chẳng nghi ngờ sự dữ. Có lẽ máu của bạn bạn nóng hơn máu bạn, và có chút cớ cho ông ta; nhưng vì bạn thấy nó dại dột và gian ác thế nào trong ông ta, hãy tìm kiếm nhiều ân điển để thắng hơn khuynh hướng ấy trong trường hợp của chính bạn. Nếu một người sa xuống hố vì đi không cẩn thận dọc một con đường nguy hiểm, sự ngã của ông ta phải là sự an toàn của tôi, kinh nghiệm của ông ta phải là sự dạy dỗ của tôi; tôi không cần phải lăn xuống cùng một vực thẳm để biết bằng kinh nghiệm nó nguy hiểm thế nào. Thật là một sự thật buồn rằng rất ít người trong chúng ta học được từ kinh nghiệm của người khác! Bà Kinh Nghiệm phải đưa mỗi người chúng ta vào trường bà, và khiến chúng ta đích thân đau đớn dưới roi bà—nếu không chúng ta sẽ không học. Kẻ dại khinh thường các lời cảnh báo. Kẻ lười biếng trẻ thấy những gai góc và cỏ dại khổng lồ trong vườn của kẻ lười biếng già mà vẫn theo cùng thói lười biếng. Từng bước nối tiếp nhau vào lò sát sinh. Ruồi thấy anh em mình chết trong bẫy đường, mà vẫn lao vào. Nguyện Chúa khiến chúng ta khôn ngoan và thận trọng, và từ những lỗi lầm của người khác chúng ta học được lái đường mình cho đúng; bấy giờ chúng ta mới thật sự nói được: "Mô-áp là cái chậu rửa của ta."
II. Một minh họa khác của nguyên tắc thực tiễn này nằm ở chỗ, CHÚNG TA THẤY TRONG KẺ KHÔNG TIN KÍNH NHỮNG KẾT QUẢ XẤU XA HIỆN TẠI CỦA TỘI LỖI. Chúng ta thường có cơ hội thấy trong họ, không chỉ tội lỗi, mà còn một số trái đắng của nó, và điều này phải giúp chúng ta hơn nữa tránh nó, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời. Điều ác giờ đây không còn là một hạt giống xa lạ với tính chất đáng ngờ; chúng ta đã thấy nó được gieo, và đã thấy tội nhân gặt những bó đầu tiên của mùa gặt kinh khiếp của nó. Thuốc độc này không còn là một liều thuốc không chắc chắn, vì những tác dụng chết người của nó hiển hiện trong những người quanh chúng ta. Nếu chúng ta phạm tội, thì không còn vì thiếu hiểu biết tội lỗi sẽ dẫn đến đâu, vì sự tàn hại của nó hằng ngày trước mắt chúng ta.
Trước hết, các bạn là những người quan sát những kẻ chưa được cải đạo và không tin kính, chẳng phải các bạn rất chắc chắn rằng họ không thật sự hạnh phúc sao? Đôi khi họ ồn ào biết bao! Bài hát của họ inh ỏi biết bao! Điệu nhảy của họ vui vẻ biết bao! Tiếng cười của họ sảng khoái biết bao! Bạn hẳn nghĩ không thể tìm được người hạnh phúc hơn dưới mặt trời; nhưng như, trên nhiều khuôn mặt, sắc đẹp được tạo ra bởi nghệ thuật hơn là bởi tự nhiên, và một chút son phấn tạo nên một vẻ đẹp chóng tàn, thì cũng vậy, sự vui vẻ của thế gian này thường là một thứ được tô vẽ, một sự bắt chước rẻ tiền, chẳng sâu đến cả làn da. Kẻ không tin kính chẳng biết gì về tiếng cười từ đáy lòng; họ xa lạ với niềm hạnh phúc sâu lắng, thanh thản là phần của tín hữu. Niềm vui của họ đến rồi đi theo từng giờ. Hãy xem họ khi tiệc tàn—"Ai bị sự hoạn nạn? Ai có con mắt đỏ? Tất những kẻ nán lâu nơi rượu; những kẻ mạnh mẽ để pha rượu mạnh." Hãy để ý họ khi ở một mình: họ sẵn sàng chết vì buồn chán. Họ muốn giết thời gian, như thể họ thừa thãi nó và vui lòng vứt bỏ phần dư thừa. Mặt của một người hẳn phải rất xấu khi ông ta chẳng bao giờ muốn nhìn nó, và tình trạng của một người hẳn phải rất tệ khi ông ta xấu hổ không dám biết nó là gì; mà trong trường hợp hàng chục ngàn người, là những người nói mình rất hạnh phúc, lại có một con sâu trong trái táo; chính viên đá nền đã bị lấy khỏi tòa nhà; và bạn có thể chắc chắn là như vậy, vì họ không dám xét đến các vấn đề. Kẻ không tin kính tự đáy lòng là những người bất hạnh. "Đường kẻ gian ác thật khó đi." "Không có sự bình an cho kẻ ác, ấy là Đức Chúa Trời ta phán." Ma-ra của họ không bao giờ cạn, mà chảy với những dòng nước đắng quanh năm. Nhà thơ lớn của họ, Byron, nói gì:— "Hãy đếm lại những niềm vui mà giờ ngươi đã thấy, / Hãy đếm lại những ngày thoát khỏi đau đớn; / Và hãy biết, dù ngươi đã là gì, / Thì không là gì vẫn tốt hơn." Bấy giờ, nếu sự việc là như vậy—nếu tội lỗi rốt cuộc đem lại một kết quả không thỏa mãn cho tâm trí, nếu một người không được hạnh phúc bởi một đường lối gian ác—thì tôi hãy chọn một con đường khác, và, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, giữ lấy các đường vui thích và các lối bình an của sự khôn ngoan, là nơi mà Chúa tôi bởi tình yêu Ngài đã kéo tôi vào và bởi ân điển Ngài đã dẫn tôi đi. Tôi hạnh phúc trong lòng Ngài, tôi uống nước hằng sống từ suối Ngài. Tại sao tôi phải đến những hồ nứt mà tôi thấy rõ không thể chứa nước? Tại sao tôi phải muốn lang thang trên vùng nước hoang vu ảm đạm? Tay Nô-ê ấm áp, và chiếc tàu bình an ở gần: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi." Khi tôi đọc về những tấm lòng đau đớn, và nghe kẻ ham mê thế gian vĩ đại ấy, là người đã có mọi điều thế gian có thể cho, tóm tắt tất cả bằng câu này: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không," chẳng phải lòng tôi lập tức nói: "Hỡi thế gian trống rỗng, ngươi cám dỗ vô ích đối với ta, vì ta đã nhìn thấu trò lừa bịp ấy." Chúng ta đã thấy Phu nhân Bong Bóng bỏ mặt nạ, và không còn bị con phù thủy xấu xí ấy mê hoặc nữa. Chúng ta không chạy theo những đồng cỏ xanh tươi và những dòng suối chảy róc rách kia, vì chúng không thật, chỉ là ảo ảnh trêu ngươi kẻ lữ hành. Vì cớ gì chúng ta đuổi theo bong bóng hay đuổi bắt gió? Chúng ta không còn tiêu tiền mình cho điều không phải là bánh nữa. Mô-áp là chậu rửa chân của chúng ta; nếu người khác đã thấy sự vật đời này không thỏa mãn, chúng ta rửa tay sạch sẽ khỏi những cuộc đuổi bắt đáng thất vọng của họ. Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, chúng con muốn theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, cho đến khi được ở với Ngài đời đời.
Nhưng không chỉ là người không tin kính chẳng hạnh phúc; có những lúc họ thực sự khốn khổ vì tội lỗi mình. Đôi khi sự sợ hãi ập đến với họ như cơn lốc, và họ không nơi ẩn náu, không lối thoát. Tôi đã đôi lúc được gọi đến chứng kiến nỗi đau đớn tột cùng của một người đã mất các thần của mình. Những thần tượng yêu dấu của ông đã vỡ vụn, và ông rơi vào tuyệt vọng. Đứa con yêu dấu của ông đã chết, hay vợ ông là cái xác, và ông không biết làm sao chịu đựng cuộc sống. Bạn có bao giờ thấy một người vô đạo khi ông đã mất hết tiền trong một vụ đầu cơ từng hứa hẹn thịnh vượng không? Bạn có để ý nỗi sầu của ông không? Bạn có bao giờ thấy nét mặt của kẻ cờ bạc đã đánh canh bạc cuối cùng và mất hết mọi thứ không? Hãy nhìn ông trong cơn đau đớn không tìm được sự nhẹ nhõm. Ông đứng dậy khỏi bàn, lao đi để nhúng tay vào máu chính mình. Đáng thương thay linh hồn ấy, ông đã mất tất cả! Điều đó không bao giờ xảy ra với Cơ Đốc nhân—không bao giờ! Nếu mọi thứ ông có trên đất này đều mất hết, thì cũng chỉ như mất một ít tiền tiêu vặt, còn vốn liếng lâu dài của ông vẫn an toàn trong ngân khố hoàng gia, nơi quyền năng toàn năng tự mình đứng gác.
Ngay khi không có tai họa lớn nào dập tắt ngọn nến của người thế tục, thế mà, khi năm tháng trôi qua, một đám mây u ám vẫn dần che phủ ngày của họ. Hãy nghe lại bài ca hay nhất của thế gian. Lời xưng thú này sẽ phù hợp với nhiều người:—
Những ngày của tôi đã vào thu vàng,
Hoa và trái của tình yêu đã héo tàn;
Sâu mọt, hủy hoại, và ưu sầu—
Chỉ mình tôi gánh chịu.
Ngọn lửa cháy trong lòng tôi
Như hòn đảo lửa đơn côi;
Không đuốc nào thắp từ ngọn lửa ấy—
Chỉ là giàn thiêu.
Đây là cách thế gian đối xử với những kẻ tôi tớ già của nó: nó khinh rẻ họ khi tuổi già; nhưng không phải thế với những tín đồ đã già: "dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi, đặng tỏ ra Đức Giê-hô-va là ngay thẳng." Khi mọi của cải trần gian của chúng ta đã hết, kho báu của chúng ta vẫn an toàn trên trời, nơi sâu mọt không làm hư nát, và kẻ trộm không khoét vách mà cướp. Khi nghĩ đến sự tuyệt vọng của con người, của những hy vọng tan vỡ, Mô-áp có thể trở thành chậu rửa chân của chúng ta, và giữ chúng ta khỏi đặt tình cảm mình vào những niềm vui chóng qua của họ.
Đây đó, trong xứ Mô-áp của tội lỗi, bạn gặp những người với áo quần, tay chân run rẩy, sự nghèo hèn và ô nhục của họ, là những lời cảnh cáo sống động và bằng chứng sừng sững rằng con đường của kẻ vi phạm thật gập ghềnh. Có những tội lỗi mà sự đoán phạt của nó vội đến như cơn lốc—những tội của xác thịt, ăn mòn vào xương tủy và làm độc máu huyết; những tội của dục vọng, làm suy đồi và hủy hoại thân thể. Nếu thanh niên biết cái giá của tội lỗi, ngay trong đời này, họ đã không sẵn lòng mua những khoảnh khắc khoái lạc bằng cái giá của những năm tháng đau đớn. Ai lại đúc cuộc đời mình thành gian ác để nó trả lại cho mình trong đời này, đỏ rực như vừa ra khỏi lò tiền của sự cực hình! Hãy nhìn kỹ kẻ hoang phí, kẻ thiếu sự hiểu biết! Tôi đã thấy hắn ở cửa nhà tôi. Tôi biết bà con của hắn; những người có tiếng tốt và gia sản đàng hoàng. Tôi đã thấy hắn trong những mảnh áo rách rưới hầu như không che nổi thân, khóc lóc thảm thiết xin một miếng bánh. Thế mà chỉ vài năm ngắn ngủi trước, hắn đã thừa hưởng một phần gia sản mà hầu hết người ta đều cho là giàu có. Trong cơn loạn cuồng điên dại, mà hắn không thể nào nhét cho đủ sự trụy lạc, hắn đã tiêu hết mọi thứ mình có. Chẳng bao lâu hắn khánh kiệt, rồi trở nên ghê tởm và bệnh tật khốn cùng. Bạn bè thương hại hắn, nhưng sự thương hại đã phí hoài nơi hắn, và giờ không ai trong thân tộc dám nhận hắn. Tôi cũng đã cho hắn ăn, cho hắn mặc, và tìm cho hắn một chỗ làm. Những bộ quần áo mà lòng từ thiện đã cấp cho hắn, trong vài giờ tiếp theo, đã bị bán lấy rượu, và hắn đang lăn lộn trong say sưa. Công việc bị bỏ hoang gần như ngay khi mới bắt đầu. Hắn sẽ chết đói, nếu chưa chết rồi, vì hắn đã phó mình cho mọi sự quá độ xấu xa, và giờ run rẩy từ đầu đến chân, trông như đã đứng trên bờ mồ. Không gì giữ hắn tỉnh táo ngoài việc thiếu một xu để mua rượu; mà ngay cả thế cũng không ngăn hắn khỏi sự ô uế. Đói khát, lạnh lẽo, trần truồng, hắn đều biết rất rõ, và hắn thà chịu đựng chúng còn hơn kiếm bánh mì lương thiện và từ bỏ sự dâm đãng. Người ta đã khóc vì hắn vô ích, và chắc hẳn hắn đã khóc vì chính sự khốn khổ của mình nhiều lắm khi túng thiếu. Nhà tế bần là nơi trú ẩn tốt nhất của hắn và bộ áo người nghèo là bộ đồng phục vinh dự nhất của hắn. Xa khỏi nơi ẩn náu ấy, hắn là một khối giẻ rách và dơ dáy không tả xiết. Hỡi thanh niên xưng mình là Cơ Đốc nhân, nếu bạn bị cám dỗ bởi người đàn bà lạ, hay bởi rượu vang đỏ hồng trong chén, hãy nhìn vào các nạn nhân của những kẻ hủy diệt này trước khi giỡn đùa với chúng. Hãy thấy hậu quả của tội lỗi ngay trong đời này, và tránh nó, chớ đi ngang qua nó, chớ ngó nhìn nó, nhưng hãy lánh xa những dục vọng của tuổi trẻ chiến đấu cùng linh hồn. Như vậy hãy khiến Mô-áp dơ bẩn trở thành chậu rửa chân của bạn từ nay trở đi.
Những người chưa được cải đạo, dù không sa ngã đến mức ấy, vẫn có thể là những ngọn hải đăng cho chúng ta. Hãy quan sát, chẳng hạn, kẻ nghe Phúc Âm cứ trì hoãn, xem ông chắc chắn trở nên chai lì với mọi lời quở trách ra sao. Sự cảm thụ sớm nhường chỗ cho thờ ơ. Chúng ta cũng hãy coi chừng kẻo chúng ta, bằng cách giỡn đùa với sự cáo trách và những thôi thúc thánh khiết, mất đi sự mềm mại của lương tâm. Họ tiến sâu vào điều ác, và cuối cùng phạm cách không hề áy náy những tội mà, nhiều năm trước, đã khiến họ kinh hãi chân thành; chúng ta hãy cẩn thận kẻo một quá trình làm chai lì tương tự cũng đang diễn ra trong lòng mình. Nhưng thời gian không đủ để tôi chỉ cho bạn chi tiết rằng hậu quả xấu của tội lỗi nơi người khác dễ dàng giữ chúng ta khỏi sa vào điều tương tự ra sao; nói một lời, Mô-áp có thể là chậu rửa chân của chúng ta ra sao.
III. Một điểm thứ ba nảy ra. Người thế gian được khiến trở nên hữu ích cho chúng ta vì họ CHỈ RA CHO CHÚNG TA NHỮNG CHỖ YẾU CỦA MÌNH. Sự chống đối, vu khống, và bắt bớ của họ, là một cục đá bọt thô ráp, để mài đi một số vết nhơ của chúng ta. Khi các thanh niên đến trường, một trong những ích lợi chính họ thu được là sự phê bình nghiêm khắc mà họ phải chịu từ thầy cô và bạn học. Những tai thính nghe được những lỡ lời của họ, và họ được khiến ý thức về chúng. Giờ đây, theo một nghĩa nào đó, thế giới bên ngoài thường trở thành một ngôi trường cho Cơ Đốc nhân. Khi chúng ta ở với anh em Cơ Đốc thân yêu, họ không tìm lỗi của chúng ta—ít ra, họ không nên—họ cũng không làm chúng ta bực bội để rồi phơi bày những điểm yếu của chúng ta, nhưng họ đối đãi với chúng ta yêu thương và dịu dàng đến nỗi chúng ta không biết mặt yếu của mình. Những Cơ Đốc nhân trẻ sẽ như cây trồng dưới lồng kính trong nhà kính, và trở nên mềm yếu, nhưng thế giới thô ráp thử thách họ, và được Đức Chúa Trời cai quản cho sự vững mạnh và ích lợi chung của họ. Đôi mắt cú vọ của loài người thấy những thiếu sót của chúng ta, và những lưỡi tàn nhẫn của họ cho chúng ta biết về chúng; và, về phần mình, tôi thấy nhiều ích lợi được rút ra từ sự ác độc của họ; họ là những người giám sát của chúng ta, và giúp giữ chúng ta khiêm nhường, và khiến chúng ta cẩn trọng. Nếu chúng ta không chịu nổi một cái lay nhẹ từ con người, làm sao chúng ta chịu nổi sự rung chuyển của trời đất trong ngày cuối cùng?
Thế gian thường thử chúng ta như bằng lửa, và những điều chúng ta tưởng là vàng bạc bị tiêu tan trong sự thử thách nếu chúng chỉ là giả; nhưng chúng ta được lợi từ sự mất mát như vậy. Trong thế gian, tính khí của chúng ta bị thử, và quá thường chúng ta trở nên bực bội. Thì sao? Ấy là điều này: nếu sự nên thánh đã điều tiết cảm xúc của chúng ta, sự nhịn nhục sẽ có công việc trọn vẹn của nó, và tình yêu thương sẽ chịu đựng lâu dài; nhưng nếu chúng ta sớm nổi giận và thấy khó tha thứ, chúng ta đừng đổ lỗi cho những kẻ thử chúng ta cho bằng đổ lỗi cho chính mình, vì chúng ta không chịu nổi sự thử thách. Tính kiêu ngạo của chúng ta phải hạ xuống, chúng ta phải chậm nóng giận, chúng ta phải bằng lòng như Chúa của chúng ta, Đấng Cứu Rỗi hiền lành và khiêm nhường. Những sự bực bội này cho chúng ta thấy mình còn cách mẫu mực bao xa, và nên khơi dậy trong chúng ta một sự khao khát tiến tới hình ảnh trọn vẹn của Ngài. Có lẽ bạn đã từng âu yếm nói trong lòng, "Ta có thể chịu đựng nhiều. Ta có thể cư xử như Cơ Đốc nhân dưới sự ngược đãi tệ nhất;" nhưng giờ bạn hát một bài khác, và thấy sự yếu đuối của mình lớn chừng nào. Mô-áp như vậy lại trở thành chậu rửa chân của bạn, vì giờ bạn sẽ đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và xin được quy phục theo ý Ngài.
Chẳng phải người thế tục trong một số trường hợp đã dọa những người xưng mình sợ đến mức bỏ lời chứng cho Đấng Christ sao? Ý tôi là, chẳng bao giờ xảy ra sao rằng má chúng ta đã tái mét, và lưỡi chúng ta đã cứng đờ trước mặt những kẻ bắt bẻ, báng bổ, và hoài nghi, và chúng ta đã im lặng khi lẽ ra phải công khai nhận Chúa của mình? Điều đó cũng cho thấy chúng ta hèn nhát trong lòng chừng nào, và tình yêu của chúng ta lạnh nhạt chừng nào. Chúng ta đáng trách vì không có thêm can đảm; vì nếu chúng ta mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng toàn năng của Ngài, như chúng ta phải có, chúng ta đã sẵn sàng đi với Đấng Christ đến nhà tù và đến cái chết, và không bao giờ nghĩ đến việc trốn tránh việc phục vụ Ngài.
Bạn có thấy rằng người không tin kính, khi bạn buộc phải ở với họ trong công việc, thỉnh thoảng thốt ra những nhận xét làm lay chuyển đức tin của bạn về những lẽ thật mà bạn tưởng mình tin vững chắc không? Quá nhiều người bằng lòng với một tín điều hời hợt. Đức tin của họ không bén rễ sâu trong lòng, và vì vậy một cơn gió nhẹ cũng làm cây đung đưa qua lại, nhưng chẳng bao lâu chính sự chuyển động của cây có xu hướng bén rễ nó, và nó trở nên vững vàng hơn. Đức Chúa Trời cai quản vì điều lành sự ác độc của loài người chống lại lẽ thật. Hơn nữa, chẳng phải người không tin kính xua đuổi chúng ta khỏi yêu mến thế gian sao! Chúng ta có thể nghĩ tìm sự an nghỉ của mình ở dưới này, nhưng khi nghe lưỡi họ độc ác và tàn nhẫn vu khống chúng ta, ở đó chúng ta chán ngán bạn bè của họ.
"Linh hồn tôi xao xuyến khóc than và mòn mỏi
Để đến bờ bình yên,
Nơi mọi kẻ mệt mỏi được an nghỉ,
Và phiền não chẳng còn quấy rầy."
Một trường hợp cực đoan về cách đối xử xấu có thể có xu hướng làm nên thánh chúng ta, có thể thấy trong đời một trong những mục sư xưa ở phía bắc Scotland. "Một người đàn bà lạnh lùng, vô cảm, táo bạo, vô tâm, thế tục là vợ của ông Fraser, một trong những mục sư của Ross-shire," người bạn yêu dấu của tôi, ông John Kennedy, viết trong quyển sách thú vị của ông, mang tựa, "The Days of the Fathers in Ross-shire." "Chưa bao giờ người chồng tin kính của bà được ngồi xuống một bữa ăn thoải mái trong chính nhà mình, và thường ông đã ngất đi nếu không nhờ lòng tử tế chu đáo của một số giáo dân. Bà quá vô cảm đến nỗi không thèm giấu diếm cách đối xử với ông, và về một mặt thì thật may cho ông là thế. Bạn bè của ông nhờ vậy mà biết việc ông bị đối xử tệ, và được cảm động làm những gì có thể để an ủi ông. Một người quen tin kính đã sắp xếp với ông để lại một phần thức ăn ở một nơi nhất định, bên con đường ông thường đi, để ông có thể dùng khi bị bỏ đói ở nhà. Ngay cả ánh sáng và lửa trong phòng học cũng bị từ chối đối với ông trong những buổi tối mùa đông dài lạnh; và vì phòng học là nơi ẩn náu duy nhất của ông khỏi roi vọt tàn nhẫn của lưỡi và tính khí vợ ông, ở đó, run rẩy và trong bóng tối, ông thường trải qua những buổi tối mùa đông ở nhà. Buộc phải đi bộ để giữ ấm, và quen làm vậy khi chuẩn bị lên bục giảng, ông luôn giữ hai tay trước mặt như những cái râu dò trong bóng tối, để báo cho ông biết khi sắp chạm tường ở hai đầu phòng. Bằng cách ấy ông đã thực sự mòn thủng một lỗ xuyên qua lớp trát tường ở mỗi đầu đường đi quen thuộc của mình, mà một số con mắt đã nhìn với ánh sáng lấp lánh từ ngọn lửa khác ngoài lửa của tình yêu, khi nhớ đến người vợ tàn nhẫn của ông. Nhưng người chồng tin kính đã học cảm tạ Chúa vì sự kỷ luật của thử thách này. Có lần ở một bữa tiệc của Hội đồng Mục sư, ngồi một mình giữa một nhóm người ôn hòa, một người trong bọn đề nghị, như một lời chúc, sức khỏe của các bà vợ, và quay sang ông Fraser, nói, trong khi nháy mắt với bạn bè: 'Ông, dĩ nhiên, sẽ chân thành tham gia uống chúc lời này.'—'Tôi sẽ, và tôi nên thế,' ông Fraser nói, 'vì bà nhà tôi là một người vợ tốt hơn bất kỳ bà vợ nào của các ông đối với các ông.' 'Sao vậy?' tất cả đều kêu lên.—'Bà ấy đã khiến tôi,' ông đáp, 'quỳ gối bảy lần một ngày, điều mà tôi lẽ ra đã không làm, và đó là điều mà không ai trong các ông có thể nói về vợ mình.'" À, đây là cách khiến Mô-áp thành chậu rửa chân của chúng ta, tức là, khiến những người làm chúng ta đau lòng nhất, chỉ hành động như những làn sóng dữ để vội đưa chúng ta vào đá, hay như những cơn gió cắn xé đẩy chúng ta nhanh hơn vào bến. Nếu những chim thiên đường cứ bám lấy tổ, những bà con hay láng giềng không tin kính của chúng sẽ là một cái gai trong đó để khiến chúng bay lên nguyên tố bản xứ của mình—thiên đàng của Đức Chúa Trời.
Những cuộc tấn công của kẻ không tin kính vào Hội Thánh đã được Đức Chúa Trời cai quản để khiến dân Ngài rời khỏi trại và từ bỏ những sự liên kết không tin kính, để được biệt riêng. Tôi biết một chị em yêu dấu trong Đấng Christ đã chịu báp-têm; chị đã giao thiệp trong giới thượng lưu, nhưng họ cho tôi biết rằng sau khi báp-têm chị đã bị lạnh nhạt. Khi nghe vậy, tôi nói, "Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó," vì một nửa sự cám dỗ của chị đã qua. Nếu thế gian đã quay lưng với chị, chị sẽ càng chắc chắn quay lưng với thế gian và sống gần Chúa của mình. Tình bạn của thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời—vì cớ gì chúng ta tìm kiếm nó? "Ví bằng ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Nếu ai muốn theo Đấng Christ, người ấy phải trông đợi sự bắt bớ, và một trong những điều răn trọng yếu của đức tin Cơ Đốc như vầy: "Các ngươi hãy ra khỏi giữa vòng họ, hãy phân rẽ ra khỏi họ, Chúa phán, ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta." "Ấy vậy, chúng ta hãy ra đến cùng Ngài ở ngoài trại quân, chịu sự sỉ nhục Ngài đã chịu."
IV. Cuối cùng, VỀ THẾ GIỚI SẼ ĐẾN, số phận kinh khủng của kẻ không tin kính là một lời cảnh cáo trang nghiêm nhất cho chúng ta. Lòng tôi yếu đi không nói nổi về số phận của kẻ không tin kính trong thế giới khác. Chết không hy vọng, không Đấng Cứu Rỗi, họ đến trước ngai chẳng được tẩy sạch, chẳng được tha thứ, để nghe bản án khủng khiếp ấy, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Hãy đuổi theo họ một lúc trong tư tưởng của bạn, xuống vực sâu của cơn thịnh nộ, nơi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ đuổi theo họ. Lạy Chúa của tôi, tôi cầu xin Ngài bởi ân điển của Ngài, cứu tôi khỏi tội lỗi mang đến kết quả như vậy lúc cuối. Nếu tiền công của tội lỗi là sự chết như thế này, Chúa ơi cứu tôi khỏi sự phục vụ bị rủa sả ấy. Lẽ nào cảnh hủy diệt của họ không thúc đẩy chúng ta canh thức, và khiến chúng ta làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn? Lẽ nào nó không khiến chúng ta lo lắng kẻo chúng ta cũng đến nơi cực hình này? Ôi cơn thịnh nộ sẽ đến! Cơn thịnh nộ sẽ đến mà Sách này nói bằng bao nhiêu âm điệu khủng khiếp và hình ảnh đáng sợ! Hãy nhớ vợ Lót "Tôi muốn nhắc lại cho anh em, dầu anh em đã biết hết việc nầy, tức là Chúa đã cứu dân mình ra khỏi xứ Ê-díp-tô, về sau, lại hủy diệt những kẻ chẳng tin. Còn các thiên sứ không giữ thứ bậc và chỗ ở mình, nhưng bỏ chỗ riêng mình, thì Ngài đã dùng dây xích họ trong nơi tối tăm vì sự phán xét ngày lớn. Lại như thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ cùng các thành lân cận cũng buông theo sự dâm dục và sắc lạ, thì đã chịu hình phạt bằng lửa đời đời, làm gương để trước mặt chúng ta."
Bằng cách ấy Mô-áp trở thành chậu rửa chân của chúng ta, bằng cách cho chúng ta thấy tội lỗi lớn lên thành gì khi nó đã phát triển đầy đủ. Sự suy xét này chắc chắn sẽ khiến chúng ta yêu Đấng Cứu Rỗi cách chân thành hơn, Đấng có thể giải cứu chúng ta khỏi nó.
Các bạn thân mến, nếu bạn không ở trong Đấng Christ, nhiều điều tôi đã nói đều liên quan đến bạn. Hãy suy nghĩ, và cầu nguyện để thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Tôi không muốn bạn bị biến thành một chậu rửa chân bị dùng rồi vỡ như bình thợ gốm. Bạn cũng không nên muốn làm một chiếc bình không tôn trọng, một vật không ai quý; nhưng mong bạn có đức tin nơi Chúa Giê-xu—sự sống trong Ngài, và rồi bạn sẽ là một mũ miện vua, một mão triều vinh hiển trong tay Đức Chúa Trời chúng ta. Mong bạn có một cơ nghiệp giữa những người kính sợ Chúa, và được hòa thuận với Ngài bởi đức tin nơi của lễ chuộc tội toàn vẹn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC KHI GIẢNG—Thi Thiên 60.
Hội Thánh Như Lẽ Ra Phải Có
Một Bài Giảng
(Số 984)
Được giảng bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Hỡi bạn tình ta, mình xinh đẹp như thành Tiệt-sa, có duyên như Giê-ru-sa-lem, đáng kinh như đạo binh trương cờ xí."—Nhã Ca 6:4.
CÓ nhiều sự đánh giá khác nhau về Hội Thánh Cơ Đốc. Một số nghĩ mọi sự về nàng; một số nghĩ chẳng có gì về nàng; và có lẽ không ý kiến nào đáng hơi thở thốt ra nó. Cả những người theo Nghi lễ, kẻ thần tượng hóa hội thánh của mình, lẫn những kẻ hoài nghi, kẻ phỉ báng mọi hội thánh, đều không có sự hiểu biết nào về Hội Thánh thuộc linh thật của Chúa Giê-xu Christ để có quyền đưa ra ý kiến. Con gái của vua thật vinh hiển trong lòng, với vẻ đẹp mà họ hoàn toàn không thể thưởng thức. Đâu thường là nhận xét đúng đắn nhất có thể có về một người phụ nữ? Chúng ta sẽ theo lời khen của những người láng giềng thân thiện với nàng, hay theo lời đàm tiếu của những kẻ lấy nàng làm đề tài chuyện ngồi lê đôi mách ác ý? Không; sự phán đoán chính xác nhất chúng ta có thể có là của chồng nàng. Sa-lô-môn nói trong Châm Ngôn về người đàn bà hiền đức, "Chồng nàng cũng chổi dậy, và khen ngợi nàng." Về người đẹp nhất giữa các người nữ, Hội Thánh của Đấng Christ, cũng có thể nói điều tương tự. Đối với nàng, bị sự phán đoán của loài người đoán xét là điều nhỏ mọn, nhưng được đứng vững trong tình yêu và sự quý trọng của Chàng Rể hoàng gia, Hoàng Tử Em-ma-nu-ên, là vinh dự và vui mừng của nàng. Dầu những lời trước mặt chúng ta là ẩn dụ, và toàn bài ca đầy ẩn dụ và ngụ ngôn, nhưng sự dạy dỗ trong trường hợp này đủ rõ ràng; rõ ràng rằng Chàng Rể Thiêng Liêng đặt nàng dâu Ngài lên một vị trí cao trong lòng Ngài, và đối với Ngài, dù nàng có thể là gì đối với người khác, nàng là xinh đẹp, đáng yêu, có duyên, kiều diễm, và trong mắt tình yêu của Ngài không một tì vết. Hơn nữa, ngay đối với Ngài cũng không chỉ có vẻ đẹp mềm mại dịu dàng nơi nàng, mà còn có một vẻ uy nghi, một phẩm giá trong sự thánh khiết của nàng, trong sự sốt sắng của nàng, trong sự dâng mình của nàng, khiến ngay Ngài cũng nói về nàng rằng nàng "đáng kinh như đạo binh trương cờ xí," "đáng sợ như đạo binh trương cờ." Nàng quả là một nữ hoàng: diện mạo của nàng trong mắt Đấng nàng yêu thật uy nghi. Vậy hãy lấy những lời của đoạn văn chúng ta làm lời khen ngợi về Hội Thánh của Đấng Christ, do Đấng biết nàng rõ nhất, và giỏi nhất trong việc phán đoán về nàng, thốt ra, và bạn học rằng đối với con mắt tinh tường của Ngài nàng không yếu đuối, không ô danh, và không đáng khinh, nhưng cư xử như người thuộc hàng cao nhất, ý thức, vui mừng mạnh mẽ trong sức mạnh của Chúa mình.
Trong dịp này chúng ta hãy ghi nhận, trước hết, TẠI SAO HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC NÓI LÀ MỘT ĐẠO BINH TRƯƠNG CỜ XÍ. Rằng nàng là một đạo binh là đúng, vì Hội Thánh là một, nhưng nhiều; và gồm những người hành quân theo hàng dưới một lãnh đạo chung, với một mục đích trong tầm nhìn và mục đích ấy là một cuộc tranh chiến và một chiến thắng. Nàng là Hội Thánh chiến đấu ở dưới này, và cả trong sự chịu khổ lẫn trong sự phục vụ nàng đều được khiến chứng tỏ rằng mình đang ở xứ của kẻ thù. Nàng đang tranh đấu cho lẽ thật chống lại sai lầm, cho ánh sáng chống lại bóng tối: cho đến khi ban mai đến và bóng tối bay xa, nàng phải duy trì lính gác và nhóm lửa canh; vì khắp xung quanh nàng đều có cớ để đề phòng kẻ thù, và để bảo vệ kho báu hoàng gia của lẽ thật Phúc Âm khỏi những kẻ thù chết người của nó. Nhưng tại sao là một đạo binh trương cờ xí? Chẳng phải điều này, trước hết, là để phân biệt sao? Làm sao chúng ta biết một đạo binh thuộc về vua nào trừ khi chúng ta thấy được cờ hoàng gia? Trong thời chiến, quốc tịch của quân lính thường được tuyên bố bằng quân phục đặc biệt của họ. Những chiếc áo choàng xám của người Nga đã nổi tiếng ở Crimea; bộ đồng phục trắng của người Áo là một cái gai trong mắt dân Lombardy ngày xưa. Không ai nhầm những người Brunswick Đen với Vệ binh Pháp, hay kỵ binh Hussar của chúng ta với quân Garibaldi. Cũng hiệu quả như thế, các đạo binh đã được phân biệt bằng những lá cờ họ mang. Như các hiệp sĩ xưa được nhận ra bởi lông mũ, mũ sắt, và huy hiệu, một đạo binh được biết bởi cờ hiệu và quốc kỳ của nó. Cờ tam sắc của người Pháp dễ dàng đánh dấu quân của họ khi họ chạy trốn trước màu đen trắng đáng sợ của quân Đức. Hội Thánh của Đấng Christ trưng cờ xí của mình vì sự phân biệt. Nàng không muốn bị gộp với các đạo binh khác, hay bị nhầm với chúng, vì nàng không thuộc về thế gian này, và vũ khí cùng chiến tranh của nàng khác xa với các dân tộc. Đức Chúa Trời cấm rằng những người theo Chúa Giê-xu bị nhầm là những kẻ bè phái chính trị hay những nhà phiêu lưu tham vọng. Hội Thánh tung cờ hiệu của mình trong gió để mọi người biết nàng thuộc về ai và nàng phục vụ ai. Điều này có tầm quan trọng tối đa lúc này, khi những kẻ xảo quyệt đang cố lừa gạt bằng những phát minh của họ. Mỗi Hội Thánh Cơ Đốc nên biết mình tin gì, và công khai tuyên xưng điều mình duy trì. Bổn phận của chúng ta là đưa ra một lời tuyên bố rõ ràng và dứt khoát về các nguyên tắc của mình, để các thành viên biết họ đã đến với nhau vì mục đích gì, và để thế gian cũng biết chúng ta có ý gì. Chớ chúng ta gia nhập tiếng kêu của Hội Thánh Rộng, và cuốn những lá cờ mà trên đó màu sắc đặc biệt của chúng ta được trưng bày. Chúng ta nghe khắp nơi những tiếng kêu lớn chống lại các tín điều. Những tiếng la này có chính đáng không? Tôi thấy rằng khi phân tích đúng, hầu hết các sự phản đối không phải chống lại tín điều, mà chống lại lẽ thật, vì mỗi người tin điều gì cũng phải có một tín điều, dù ông có viết xuống và in ra hay không; hay nếu có người chẳng tin gì, hay tin bất cứ gì, hay tin mọi thứ thay phiên, ông không phải là người thích hợp để dựng lên làm mẫu. Những cuộc tấn công thường nhắm vào tín điều vì chúng là một hình thức ngắn gọn, tiện dụng để tâm trí Cơ Đốc bày tỏ đức tin mình, và những kẻ ghét tín điều ghét chúng vì thấy chúng là những vũ khí bất tiện, như lưỡi lê trong tay lính Anh đã từng là đối với kẻ thù chúng ta. Chúng là những vũ khí hủy diệt thần học đến nỗi nó phản đối chúng. Vì lý do này chúng ta hãy chậm rãi từ bỏ chúng. Chúng ta hãy ngày ngày nắm chặt lẽ thật của Đức Chúa Trời với bàn tay sắt, và không bao giờ buông ra. Sau hết, vẫn còn một Chủ nghĩa Tin Lành đáng tranh đấu; vẫn còn một Chủ nghĩa Calvin đáng rao giảng, và một Phúc Âm đáng chết vì. Có một Cơ Đốc giáo đặc biệt và phân biệt với Chủ nghĩa Nghi lễ, Chủ nghĩa Duy lý, và Chủ nghĩa Luật pháp, và chúng ta hãy cho biết rằng chúng ta tin vào nó. Hãy giương cao cờ xí, hỡi những chiến sĩ của thập tự giá! Đây không phải lúc sợ hãi trước những tiếng kêu chống lại những xác tín lương tâm, mà ngày nay bị đặt biệt danh là bè phái và cố chấp. Hãy tin trong lòng điều bạn xưng mình tin; hãy công khai và sốt sắng rao giảng điều bạn biết là lẽ thật. Chớ xấu hổ nói những điều này điều kia là thật, và để người ta rút ra kết luận rằng điều ngược lại là giả. Dù các giáo lý của Phúc Âm có thể là gì đối với phần còn lại của nhân loại, hãy để chúng là vinh quang và sự khoe mình của bạn. Hãy trưng cờ xí của bạn, và hãy để những lá cờ ấy là những lá cờ mà Hội Thánh xưa đã mang. Hãy tung ra cờ hiệu nguyên thủy xưa, cờ hiệu toàn thắng của thập tự giá Đấng Christ. Thật đúng và thật—trong dấu hiệu này ngươi sẽ thắng—sự chuộc tội là lẽ thật chinh phục. Người khác tin sao thì tin, hay chối sao thì chối, còn đối với bạn lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu là một điều đã chinh phục lòng bạn và khiến bạn thành chiến sĩ của thập tự giá.
Cờ xí được mang, không chỉ để phân biệt, mà còn để phục vụ mục đích kỷ luật. Do đó một đạo binh trương cờ xí có một lá cờ làm cờ hiệu trung tâm, và rồi mỗi trung đoàn hay tiểu đoàn trưng lá cờ riêng của mình. Các đạo binh của Đức Chúa Trời, đã hành quân huy hoàng qua đồng vắng, có cờ hiệu trung tâm của họ. Tôi cho rằng đó chính là cây sào mà Môi-se đã giương con rắn đồng lên (dù sao, con rắn đồng của chúng ta là cờ hiệu trung tâm của Hội Thánh); và rồi, ngoài ra, mỗi chi phái trong mười hai chi phái có những lá cờ riêng của mình, và với những lá cờ ấy giương cao phía trước, các chi phái hành quân theo hàng, đến nỗi không có sự lộn xộn khi hành quân, và trong lúc giao chiến không khó khăn gì khi sắp xếp binh lính. Người Do Thái đời sau tin rằng "cờ hiệu của trại Giu-đa tượng trưng một con sư tử; của Ru-bên, một con người; của Giô-sép, một con bò; và của Đan, một con chim ưng. Tuy nhiên, các nhà chú giải Targum tin rằng các lá cờ được phân biệt bằng màu sắc, màu của mỗi chi phái tương tự với màu của viên đá quý của chi phái ấy, trên bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm; và rằng cờ lớn của mỗi trại trong bốn trại kết hợp ba màu của các chi phái cấu thành nó." Vậy, hỡi anh em, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải có kỷ luật—kỷ luật không chỉ của sự tiếp nhận và loại trừ trong việc nhận người cải đạo và loại kẻ giả hình, mà kỷ luật của việc sắp xếp binh lính cho sự phục vụ Đấng Christ trong cuộc thánh chiến mà chúng ta đang dự. Mỗi chiến sĩ nên có mệnh lệnh của mình, mỗi sĩ quan có đội quân của mình, mỗi đội quân có vị trí cố định trong đạo binh, và toàn đạo binh có một sự đều đặn như được quy định trong luật, "Mọi sự đều hãy làm cho phải phép và theo thứ tự." Như trong hàng ngũ mỗi người có chỗ của mình, và mỗi hàng có vị trí đặc biệt của mình trong tiểu đoàn, vậy trong mỗi Hội Thánh được cấu thành đúng đắn mỗi người nam, mỗi người nữ, sẽ có, cho chính mình, hình thức phục vụ riêng của mình, và mỗi hình thức phục vụ sẽ liên kết với mọi hình thức khác, và toàn thể kết hợp sẽ cấu thành một lực lượng không thể bị bẻ gãy. Một Hội Thánh không phải là một đống gạch, hãy nhớ: đó là một ngôi nhà được xây dựng chung với nhau. Một Hội Thánh không phải là một bó cành giâm trong tay người làm vườn: đó là một cây nho, mà chúng ta là các nhánh. Hội Thánh thật là một thể có tổ chức; và sự sống, sự sống thuộc linh thật, ở đâu nó là tối thượng trong Hội Thánh, không cần luật lệ và nghi thức, cũng chắc chắn tạo ra trật tự và sắp xếp. Trật tự không có sự sống nhắc chúng ta về những hàng mộ trong nghĩa địa, đều được đánh số và ghi vào sổ: trật tự có sự sống nhắc chúng ta về những hàng cây ăn trái dài ở Ý, được trang hoàng bằng những dây nho trĩu quả. Các giáo viên trường Chúa nhật, hãy mang lá cờ của chiên con được bồng; các thăm viếng người bệnh, hãy theo cờ hiệu của bàn tay mở ra; các nhà giảng đạo, hãy tập hợp về dấu hiệu của con rắn đồng được giương lên; và hết thảy các bạn, theo sự kêu gọi thánh của mình, hãy tụ họp về danh Chúa Giê-xu, được trang bị cho chiến tranh.
Một đạo binh trương cờ xí cũng có thể được hiểu là tượng trưng sự hoạt động. Khi một đạo binh hạ cờ hiệu xuống thì trận chiến đã xong. Ít việc được làm trong giới quân sự khi cờ xí được cất đi; binh lính đang nghỉ phép, hay đang nghỉ trong doanh trại. Một đạo binh trương cờ xí đang diễn tập, hay hành quân, hay giao chiến; có lẽ nó đang giữa chiến dịch, nó được sắp xếp để tấn công và phòng thủ, và sẽ có việc gay go chẳng bao lâu. E rằng một số Hội Thánh đã treo cờ của họ lên cho mục nát trong trang trọng, hay đã bọc chúng trong sự đứng đắn tẻ nhạt. Họ không nghĩ đến việc làm những việc lớn, hay thấy những việc lớn. Họ không trông đợi nhiều người cải đạo; nếu nhiều người cải đạo xảy ra, họ sẽ hoảng sợ và nghi ngờ. Họ không trông đợi chức vụ của mục sư mình đầy quyền năng; và nếu nó được kèm theo hiệu quả rõ ràng họ sẽ bị xáo trộn lắm, và có lẽ sẽ phàn nàn rằng ông tạo ra quá nhiều sự xôn xao. Tệ nhất là, những Hội Thánh không làm gì thường rất ghen tuông kẻo ai xâm phạm lãnh địa của họ. Các Hội Thánh của chúng ta cách đây ít lâu dường như tưởng rằng cả một khu vực của thành phố đông đúc này thuộc về họ để cày cấy hay bỏ hoang, tùy theo sắc lệnh độc quyền của họ. Nếu ai cố gây dựng một công việc mới, hay thậm chí xây một điểm giảng, trong vòng nửa dặm của họ, họ oán giận nó như một sự săn trộm ác độc trên lãnh địa của mình. Họ tự mình chẳng làm gì, và rất sợ kẻo ai thay thế họ. Như các thầy thông giáo xưa, kẻ đã cất đi chìa khóa của sự hiểu biết, họ tự mình không vào, và những kẻ đang vào thì họ ngăn trở. Ngày ấy, hy vọng rằng, đã qua một lần dứt khoát; nhưng quá nhiều tinh thần cũ vẫn còn vương vấn ở một số nơi. Đã đến lúc mỗi Hội Thánh phải cảm thấy rằng nếu nó không làm việc, lý do duy nhất cho sự tồn tại của nó đã mất. Lý do cho một Hội Thánh là một Hội Thánh chết trong sự gây dựng lẫn nhau và trong sự cải đạo của tội nhân; và nếu hai mục đích này không thực sự được đáp ứng bởi một Hội Thánh, nó chỉ là một cái tên, một sự cản trở, một điều ác, một sự phiền toái; như muối đã mất vị mặn, nó không còn dùng được cho ruộng hay cho đống phân. Mong hết thảy chúng ta trong sự thông công Hội Thánh mình được hoạt động trong năng lực của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Mong không ai trong chúng ta là thành viên chết của thân thể sống, chỉ là những chướng ngại cho đạo binh hoàng gia, hành lý phải kéo lê hơn là những chiến sĩ thúc đẩy chiến tranh. Mong chúng ta, mỗi người chúng ta, là những chiến sĩ đầy sức sống đến sự trưởng thành đầy đủ của mình, bởi quyền năng đời đời của Đức Thánh Linh; và mong chúng ta quyết tâm rằng bất cứ phần nào của Hội Thánh không giương cao cờ hiệu phục vụ của mình sẽ không còn lâu đếm chúng ta trong số tín đồ của nó. Nguyện chúng ta quyết định rằng dù người khác có phục vụ Đức Chúa Trời và mở rộng vương quốc của Con yêu dấu Ngài hay không, chúng ta sẽ, trong danh Ngài và sức Ngài, tranh đấu đến chết. Hãy tuốt gươm, hỡi các chiến sĩ của thập tự giá; hãy trỗi dậy khỏi giấc ngủ, hỡi những kẻ bất cẩn, hãy thắt gươm và chuẩn bị cho chiến tranh. Chúa đã cứu chuộc bạn bởi huyết Ngài, không phải để bạn ngủ, mà để bạn chiến đấu vì vinh quang danh Ngài.
Chẳng phải sự mô tả, "một đạo binh trương cờ xí," hàm ý một mức độ tin tưởng sao? Đó không phải là một đạo binh đang rút lui khỏi kẻ thù, và sẵn lòng giấu cờ hiệu để hoàn tất cuộc tẩu thoát. Một đạo binh sợ mạo hiểm ra nơi trống trải, giữ cờ xí của mình khỏi ánh mặt trời. Cờ xí giương cao là dấu hiệu của sự không sợ hãi mà thà đón nhận còn hơn tránh né cuộc xung đột. Này! các chiến sĩ của thập tự giá, hãy tung cờ hiệu cổ xưa của Phúc Âm trong gió; chúng ta sẽ dạy kẻ thù biết sức mạnh nào trong những bàn tay và tấm lòng tập hợp về Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Hãy giương cao cờ hiệu, hỡi những người lính dũng cảm; hãy để mọi mắt thấy nó; và nếu kẻ thù trừng mắt như sư tử nhìn nó, chúng ta "sẽ kêu cầu Sư Tử của chi phái Giu-đa dẫn đầu đoàn quân, và chúng ta sẽ theo với lời Ngài như gươm hai lưỡi trong tay:—
Hãy đứng lên! hãy đứng lên vì Chúa Giê-xu!
Hỡi các chiến sĩ của thập tự giá!
Hãy giương cao cờ hoàng gia của Ngài;
Nó không được chịu tổn thất:
Từ chiến thắng đến chiến thắng
Đạo binh của Ngài Ngài sẽ dẫn dắt
Cho đến khi mọi kẻ thù bị đánh bại
Và Đấng Christ thật là Chúa."
Chúng ta không thể đặt quá nhiều sự tin cậy vào Phúc Âm; sự yếu đuối của chúng ta là chúng ta quá rụt rè và quá dễ nhìn sang chỗ khác để tìm sức mạnh. Chúng ta không tin vào Phúc Âm về quyền năng của nó trên con cái loài người như chúng ta nên tin. Quá thường chúng ta giảng nó bằng giọng hèn nhát. Tôi chẳng đã nghe những bài giảng bắt đầu bằng những lời xin lỗi thảm hại vì người giảng dám mở miệng; xin lỗi vì tuổi trẻ của mình, vì những lời quả quyết của mình, vì dám xâm phạm lương tâm người ta, và tôi không biết còn gì nữa? Đức Chúa Trời có thể dùng những sứ giả thuộc giống hèn nhát khúm núm này, kẻ nhầm sự sợ loài người là khiêm nhường, không! Đại Tướng của chúng ta có tôn vinh những hiệp sĩ thảm hại, kẻ xin lỗi vì mang vũ khí, không? Tôi nghe rằng xưa kia các sứ giả của Hà Lan, và một số quốc gia khác, khi được giới thiệu với đức hoàng thượng thiên triều, anh em của mặt trời và anh em họ của mặt trăng, Hoàng đế Trung Hoa, được trông đợi bò bằng tay chân đến ngai vàng; nhưng khi các sứ giả của chúng ta đến xứ hoa ấy, họ từ chối trả sự tôn kính nhục nhã như vậy cho đức vua xấc xược của ngài, và cho ngài biết rằng họ sẽ đứng thẳng trong sự hiện diện của ngài, như những người tự do nên làm, bằng không họ sẽ từ chối mọi giao dịch với ngài, và rất có thể bệ hạ của ngài sẽ nghe từ miệng đại bác những nốt nhạc ít dịu dàng hơn nhiều so với điều ngài muốn. Cũng vậy, dầu chúng ta có thể hạ mình xuống như con người, nhưng là sứ giả của Đức Chúa Trời chúng ta không thể khom mình trước con cái loài người, để hỏi họ sứ điệp nào sẽ hợp khẩu vị họ nhất. Điều ấy không được, sẽ không được, là chúng ta sẽ làm dịu lưỡi mình và điều chỉnh giáo lý mình theo khẩu vị của thời đại. Phúc Âm mà chúng ta giảng, dầu người khôn ngoan đời này khinh rẻ nó, vẫn là Phúc Âm của Đức Chúa Trời. "À," ông ta nói, "chẳng có gì trong đó: khoa học đã lật đổ nó." "Và," một người khác nói, "Phúc Âm này chỉ là những điều sáo rỗng; chúng ta đã nghe đi nghe lại." À, thưa ông, và dầu nó là sáo rỗng đối với ông, và ông tuyên bố nó đáng khinh, ông sẽ nghe nó hoặc chẳng nghe gì khác từ chúng ta; "vì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Trong sự đơn sơ của nó nằm sự uy nghi và quyền năng của nó. "Chúng tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ." "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Chúng ta sẽ lại rao giảng nó với sự tin tưởng; chúng ta sẽ một lần nữa đưa ra lẽ thật y như xưa; và như chiếc bánh lúa mạch đập vào trại Ma-đi-an, đến nỗi nó ngã lăn, vậy Phúc Âm sẽ lật đổ những kẻ thù nghịch nó. Chiếc bình vỡ, và những đuốc cháy, và tiếng hô chiến xưa, "Gươm của Đức Giê-hô-va, và của Ghi-đê-ôn" sẽ còn làm kẻ thù kinh hãi. Chúng ta chỉ cần dạn dĩ vì Chúa Giê-xu, và chúng ta sẽ thấy cánh tay Ngài làm được gì. Phúc Âm là tiếng của Đức Chúa Trời đời đời, và có trong nó cùng quyền năng như quyền năng đã đem thế gian ra từ hư không, và sẽ khiến kẻ chết sống lại từ mồ trong sự đến của Con Người. Phúc Âm, lời của Đức Chúa Trời, không thể trở về cùng Ngài luống công hơn là tuyết có thể trở lại trời, hay giọt mưa leo lại con đường chúng đã xuống từ mây. Hãy có đức tin nơi lời Đức Chúa Trời, đức tin nơi sự hiện diện của Đức Thánh Linh, đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi đang cai trị, đức tin nơi sự ứng nghiệm của các mục đích đời đời, và bạn sẽ đầy sự tin tưởng, và như một đạo binh trương cờ xí.
Một lần nữa, một đạo binh trương cờ xí có thể biểu thị sự kiên định và bền đỗ trong việc giữ lẽ thật. Chúng ta thấy trước mặt mình không phải một đạo binh đã mất cờ xí, đã để màu cờ bị xé khỏi mình, nhưng một đạo binh giương cao cờ hiệu cổ xưa và vẫn thề vì nó. Chúng ta hãy hết sức sốt sắng duy trì đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Chúng ta đừng bỏ giáo lý này hay giáo lý kia, theo mệnh lệnh của chính sách hay thời thượng; nhưng bất cứ điều gì Chúa Giê-xu phán với chúng ta, chúng ta hãy nhận nó như lời của sự sống. Hội Thánh có thể bị tổn hại lớn trước khi nó biết, nếu nó dung thứ sai lầm đây đó; vì giáo lý giả, như men nhỏ, chẳng bao lâu làm dậy cả đống bột. Nếu Hội Thánh được Thánh Linh dạy dỗ để biết tiếng của Người Chăn Hiền Lành, nó sẽ không theo người lạ; vì nó không biết tiếng người lạ. Đây là một phần sự giáo dục mà Đấng Christ ban cho dân Ngài: "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ." Họ sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ khiến họ được tự do. Mong chúng ta, như một Hội Thánh, giữ vững những điều chúng ta đã học và đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ; và mong chúng ta được giữ khỏi những triết học và những sự trau chuốt của những ngày sau rốt này. Nếu chúng ta bỏ những điều đã được tin chắc giữa chúng ta chúng ta sẽ mất quyền năng của mình, và chỉ kẻ thù vui mừng; nhưng nếu chúng ta duy trì chúng, việc duy trì đức tin xưa, bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời, sẽ khiến chúng ta mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng toàn năng của Ngài. Hãy quấn màu cờ quanh mình, hỡi những người cầm cờ hiệu, trong ngày nguy hiểm, và chết còn hơn bỏ chúng. Sự sống ít ỏi so với sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và đó là cơ nghiệp chắc chắn của người can đảm bảo vệ đức tin. Như vậy quyết tâm vì lẽ thật, Hội Thánh trở thành một đạo binh trương cờ xí.
II. Thứ hai, Hội Thánh được nói là ĐÁNG KINH. Đối với ai nàng đáng kinh? Nàng nên đáng yêu, và nàng đáng yêu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh chúng ta không bao giờ đáng kinh đối với những người mới cải đạo bởi sự cau có và thiếu lòng từ. Mỗi khi tôi nghe những ứng viên hoảng sợ khi đến trước các trưởng lão chúng ta, hay gặp mục sư, hay xưng đức tin trước Hội Thánh, tôi ước mình có thể nói với họ: "Hãy xua tan nỗi sợ, hỡi những người yêu dấu; chúng tôi sẽ vui mừng gặp bạn, và bạn sẽ thấy sự giao thiệp với chúng tôi là một niềm vui hơn là một sự thử thách." Chẳng những không muốn xua đuổi bạn, nếu bạn thật sự yêu Đấng Cứu Rỗi, chúng tôi sẽ rất vui chào đón bạn. Nếu chúng tôi không thấy nơi bạn bằng chứng của một sự thay đổi lớn, chúng tôi sẽ tử tế chỉ ra cho bạn những nỗi lo của chúng tôi, và sẽ vui mừng gấp ba mà chỉ bạn đến Đấng Cứu Rỗi; nhưng hãy chắc điều này, nếu bạn thật sự đã tin Chúa Giê-xu, bạn sẽ không thấy Hội Thánh đáng kinh đối với bạn. Những sự phán đoán khắc nghiệt trái với tinh thần của Đấng Christ và bản chất của Phúc Âm; nơi chúng là luật lệ, Hội Thánh đáng khinh hơn là đáng kinh. Sự cố chấp và thiếu lòng từ là dấu hiệu của sự yếu đuối, không phải của sức mạnh.
Đối với điều gì và đối với ai Hội Thánh đáng kinh? Tôi đáp, trước hết, theo một nghĩa nào đó nàng đáng kinh đối với mọi kẻ không tin kính. Một Hội Thánh thật trong sự thánh khiết và lời chứng của mình rất đáng kinh đối với tội nhân. Kẻ không tin kính chẳng quan tâm một cọng rơm về một hội thánh giả, cũng chẳng về những Cơ Đốc nhân giả mạo; nhưng một Cơ Đốc nhân thật sự sốt sắng khiến kẻ không tin kính hổ thẹn. Chúng tôi đã biết một số người không thể dùng ngôn ngữ tục tĩu họ quen dùng khi ở trước mặt những người nam nữ tin kính, dầu những người này không có thẩm quyền hay địa vị hay cấp bậc. Ngay trong đám đông buông tuồng nhất, khi một Cơ Đốc nhân có tính cách nhất quán được biết đến đã khôn ngoan nói lời quở trách, một sự hổ thẹn trang nghiêm bao trùm phần đông những người hiện diện; lương tâm họ đã làm chứng chống lại họ, và họ đã cảm thấy sự thánh thiện đáng sợ chừng nào. Không phải chúng ta bao giờ cố gây ấn tượng cho người khác bằng nỗi sợ chúng ta; một sự cố gắng như vậy sẽ bị chế giễu, và kết thúc trong thất bại đáng đời; nhưng ảnh hưởng mà chúng tôi mô tả tuôn chảy tự nhiên ra từ một ánh sáng tin kính. Sự uy nghi của tính cách không bao giờ nằm trong sự giả vờ cử chỉ, mà trong sự vững chắc của đức hạnh. Nếu thật sự có sự tốt lành trong chúng ta—nếu chúng ta thật sự, sốt sắng, nhiệt thành yêu điều phải, và ghét điều ác—sự tuôn chảy của đời sống chúng ta gần như không cần một lời cũng sẽ đoán xét kẻ không tin kính—và định tội họ trong thâm tâm. Sự sống thánh khiết là sự định tội nặng nề nhất đối với tội lỗi. Chúng tôi đã nghe về một người con trai không tin kính không thể chịu nổi sống trong ngôi nhà mà người cha đã qua đời của mình trong đời đã sốt sắng cầu nguyện; mỗi căn phòng, và mỗi món đồ đạc quở trách anh vì đã lìa bỏ Đức Chúa Trời của cha mình. Chúng tôi đã đọc về những người khác quen sợ hãi khi thấy một số người tin kính mà đời sống thánh khiết của họ kiềm chế họ hơn cả luật pháp của đất nước. Điều tệ hại là sự kinh sợ của kẻ không tin kính gợi cho họ một sự đáp trả bất chính đối với những người quở trách họ, và trở thành gốc rễ sinh ra sự bắt bớ. Những kẻ mà kẻ không tin kính sợ vì họ định tội họ bằng tính cách, họ cố đưa họ ra khỏi thế gian nếu có thể, hay bôi nhọ họ bằng vu khống nếu không thể đánh họ bằng bàn tay tàn nhẫn. Sự tử đạo của các thánh đồ là kết quả của bóng tối ghét ánh sáng, vì ánh sáng bày tỏ việc ác của nó. Sẽ luôn có, tỷ lệ với sự thánh khiết, sốt sắng, và giống Đấng Christ thật của một Hội Thánh, một điều gì đáng kinh trong nó đối với thế hệ gian tà mà nó được đặt vào; nó sẽ sợ nó như sợ ngày phán xét tỏ bày mọi sự.
Vậy cũng có điều gì đáng kinh trong một Hội Thánh sống đối với mọi kẻ sai lầm. Vừa rồi hai đạo binh đã đóng trại chống lại đạo binh của Đức Chúa Trời, chống nhau, nhưng liên minh chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chủ nghĩa Nghi lễ, với sự mê tín, quyền thầy tế lễ, hiệu năng của các nghi thức thánh, sự ghét các giáo lý về ân điển; và phía bên kia Chủ nghĩa Duy lý, với sự không tin chế nhạo và những suy đoán phi lý. Những kẻ này, như Hê-rốt và Phi-lát, chẳng đồng ý nhau điều gì ngoài việc chống lại Đấng Christ; chúng có một nỗi sợ chung, dầu chúng không thú nhận. Chúng không sợ những bài diễn văn trên bục mà trong đó chúng bị tố cáo dữ dội tại các cuộc họp công cộng, cũng chẳng sợ những cuộc thảo luận triết học mà trong đó chúng bị đánh bại bởi lập luận; nhưng chúng ghét, nhưng chúng sợ, và vì vậy lạm dụng và giả vờ khinh rẻ, sự giảng dạy cầu nguyện, sốt sắng, giản dị mộc mạc về lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Đây là một vũ khí mà chúng không thể chống nổi—vũ khí của Phúc Âm xưa. Trong thời Luther nó đã làm những việc kỳ diệu; nó đã làm những phép lạ trong thời Whitfield và Wesley: nó đã thường khôi phục hòm của Chúa về đất nước chúng ta, và nó sẽ lại làm. Nó không mất chút quyền năng cổ xưa nào, và vì vậy nó là sự kinh hãi của những kẻ thù nghịch Đấng Christ.
"Vẻ uy nghi đáng sợ của Ngài
Khiến kẻ thù Ngài kinh hãi;
Như các đạo binh khi cờ xí bay,
Và cờ chiến xuất hiện.
Áo giáp Ngài sáng lấp lánh sao,
Khiến linh hồn hoảng sợ của chúng khiếp đảm!
Vũ khí của sức mạnh chiến đấu Ngài
Thách thức cửa âm phủ."
Ngay đối với chính Sa-tan, Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng đáng kinh. Hắn nghĩ, hắn có thể đối phó với từng cá nhân, nhưng khi những cá nhân này thêm sức cho nhau bằng sự trò chuyện và cầu nguyện lẫn nhau, khi họ được buộc với nhau trong tình yêu thánh, và làm một đền thờ mà Đấng Christ ngự, thì Sa-tan bị dồn vào thế khó. Ôi anh chị em, không phải mọi hội thánh đều đáng kinh như vậy, nhưng đó là một Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong đó có sự sống của Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đức Chúa Trời; một Hội Thánh trong đó có lá cờ giương cao, lá cờ của thập tự giá, được giơ cao giữa những lá cờ khác nhau của giáo lý chân thật và ân điển thuộc linh mà tôi vừa mới nói đến.
III. Chúng ta sẽ lấy điểm thứ ba; đó là, TẠI SAO HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐÁNG SỢ NHƯ MỘT ĐẠO QUÂN CÓ CỜ XÍ? Tại sao Hội Thánh đáng sợ vì các lá cờ của mình? Cả đoạn dường như muốn nói rằng Hội Thánh đáng sợ như một đạo quân, nhưng ở mức độ đầy đủ nhất, sự đáng sợ của Hội Thánh là nhờ các lá cờ của mình. “Đáng sợ như một đạo quân có cờ xí.” Tôi tin rằng lá cờ vĩ đại của Hội Thánh Cơ Đốc là Đấng Cứu Thế được giương cao. “Ta, khi Ta được treo lên khỏi đất, sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” Quanh Ngài chúng ta nhóm họp. “Sự hiệp lại của muôn dân sẽ về nơi Ngài.” Như con rắn bằng đồng ở giữa trại trong đồng vắng, Đấng Cứu Thế được giơ cao, là cờ xí của chúng ta. Sự hy sinh chuộc tội của Đấng Christ là tiêu chuẩn trung tâm vĩ đại của mọi người thật sự được tái sinh, và đây là nguồn gốc chính của nỗi kinh hoàng cho kẻ thù của Y-sơ-ra-ên.
Nhưng chúng ta sẽ xem xét các ý tưởng theo thứ tự. Bản thân Hội Thánh đáng sợ, và rồi đáng sợ vì các lá cờ của mình. Hỡi anh em, bản thân đạo quân đã đáng sợ. Tại sao? Trước hết, vì đạo quân gồm những người được tuyển chọn. Hãy nhớ Ha-man đã hỏi vợ mình về Mạc-đô-chê, xem ông ta có thuộc về dòng dõi người Giu-đa không; vì nếu có, bà tiên đoán rằng mưu đồ của chồng bà sẽ thất bại. “Nếu Mạc-đô-chê thuộc về dòng dõi người Giu-đa, trước mặt ông người đã bắt đầu sa ngã, thì người sẽ không thắng được nó, mà chắc chắn sẽ sa ngã trước mặt nó.” Giờ đây, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, xét như gồm những người nam và người nữ, chẳng hơn gì bất kỳ tổ chức nào khác. Nhìn bề ngoài, bạn thấy trong đó ít người có học thức cao và rất nhiều người không học thức; đây đó một người giàu có quyền thế, nhưng hàng trăm người nghèo khó bị khinh dể. Theo cách tính thông thường, tự thân Hội Thánh không có các yếu tố của sức mạnh. Thật vậy, lời thú nhận của chính Hội Thánh là tự thân mình Hội Thánh hoàn toàn yếu đuối, một bầy chiên giữa bầy sói; nhưng sức mạnh của Hội Thánh nằm ở đây, ấy là mỗi thành viên thật của Hội Thánh đều thuộc dòng dõi hoàng tộc; họ là những người được Đức Chúa Trời lựa chọn, là dòng dõi của người nữ đã được định từ xưa để giày đạp đầu Sa-tan và mọi dòng dõi rắn của nó. Họ là sự yếu đuối của Đức Chúa Trời, nhưng họ mạnh hơn loài người; Ngài đã quyết định dùng những sự không có để làm cho những sự có ra hư không. Như dân Ca-na-an đã sợ hãi dòng dõi được chọn của Y-sơ-ra-ên vì tin đồn về họ đã lan ra khắp dân, và nỗi kinh hoàng của Đức Giê-hô-va giáng trên họ; Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy đối với các đạo quân của sự ác. Chúng đã mơ những giấc mơ, như người Ma-đi-an đã mơ, và những dũng sĩ như Ghi-đê-ôn có thể nghe chúng kể lại; chiếc bánh lúa mạch sẽ lăn vào trại của Ghi-đê-ôn và đánh đổ nó cho đến khi nó nằm dài; gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn sẽ đánh tan kẻ thù. Những người được tuyển chọn sẽ đắc thắng nhờ huyết của Chiên Con, và không ai có thể ngăn cản họ. Anh em là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân tộc thánh, là dòng dõi được lựa chọn; và trong anh em Đức Chúa Trời hằng sống sẽ rực rỡ bày tỏ ân điển tối cao của Ngài.
Hội Thánh, một lần nữa, gồm một dân biết cầu nguyện. Giờ đây, sự cầu nguyện là điều nối sự yếu đuối với sức mạnh vô hạn. Một dân biết cầu nguyện không bao giờ có thể bị đánh bại, vì lực lượng dự bị của họ không bao giờ cạn kiệt. Hãy ra trận, hỡi anh em tôi; và nếu anh em bị đánh bại với sức mạnh mình có, sự cầu nguyện sẽ gọi thêm một đạo quân khác. Phải, hai mươi đạo quân thiên sứ, và kẻ thù sẽ kinh ngạc khi thấy những đối thủ không hề bị đánh bại vẫn giữ vững chiến trường. Nếu ngày mai mười ngàn thánh đồ bị thiêu sống, lời cầu nguyện lúc lâm chung của họ sẽ khiến Hội Thánh trỗi dậy như chim phượng hoàng từ đống tro tàn của mình. Vậy ai có thể đứng vững chống lại một dân mà lời cầu nguyện của họ khiến Đức Chúa Trời đứng về phía họ trong cuộc tranh chiến? “Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng tôi; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng tôi.” Chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, và Ngài nghe chúng ta; Ngài xuyên phá hàng ngũ kẻ thù; Ngài ban cho chúng ta sự đắc thắng trong ngày chiến trận: vì thế, đáng sợ như một đạo quân có cờ xí là những người cầm vũ khí của mọi sự cầu nguyện.
Lại nữa, một Hội Thánh thật được xây dựng trên lẽ thật đời đời. Tôi không cần trích cho anh em câu tục ngữ La-tinh xưa nói rằng lẽ thật hùng mạnh và ắt thắng. Lẽ thật hiện hữu, và lẽ thật sẽ tồn tại. Chỉ mình lẽ thật là thực chất, và ắt vượt qua dòng chảy của các thời đại. Những điều dối trá sớm phình to đến mức hoàn hảo trong sự phát triển của chúng, như những bong bóng óng ánh sắc cầu vồng mà trẻ con thổi, nhưng chúng tan vỡ dễ dàng như khi được tạo thành; chúng là con đẻ của thời khắc, trong khi lẽ thật là con đẻ và là người thừa kế của cõi đời đời. Sự dối trá chết đi, bị đâm xuyên tim bởi những mũi tên của thời gian, nhưng lẽ thật, trong bộ giáp không thể xuyên thủng, thách thức mọi kẻ thù. Những người yêu mến lẽ thật đang xây dựng bằng vàng, bạc và đá quý; và dù kiến trúc của họ tiến triển chậm chạp, nó được xây cho cõi đời đời. Các thành lũy của lẽ thật có thể thường xuyên bị công kích, nhưng sẽ không bao giờ bị kẻ thù chiếm lấy. Hãy dựng lên giữa loài người một quyền lực có vẻ phô trương và vững bền nhất, nhưng hãy chắc rằng nếu sự dối trá ở gốc rễ của nó, nó ắt phải diệt vong, sớm hay muộn; chỉ có lẽ thật là bất khả chiến bại, đời đời, tối cao. Nỗi sợ hãi Hội Thánh thật và sự kinh khiếp về Hội Thánh giáng xuống kẻ thù, vì chúng còn đủ khôn ngoan để biết rằng lẽ thật có một quyền năng bền vững và không thể hủy diệt. Mấy hôm trước tôi rất thích thú khi đọc một bài phê bình của một người vô thần nổi tiếng, mà tên tuổi hẳn sẽ được nhiều người biết nếu tôi nói ra, trong đó ông ta ca ngợi hết lời kỹ năng và sự khôn ngoan vượt trội, cùng óc thực tế luôn thể hiện trong các sắp xếp của Hội Thánh Công Giáo La Mã để chống lại Chủ Nghĩa Vô Thần, và sự ngu xuẩn, trẻ con của các mục sư Cơ Đốc khi công kích Chủ Nghĩa Duy Lý bằng giáo điều của họ, v.v. Tôi rất vui khi nhận được thông tin quý giá như vậy, và tôi nghĩ: “Ta thấy rồi, bạn ơi, bạn thích kiểu chiến tranh nào nhất. Bạn ngưỡng mộ kiểu chiến đấu của Công Giáo La Mã, nhưng bạn không ngưỡng mộ kiểu mà các mục sư Tin Lành đã chọn. Mục đích của chúng tôi không phải là làm hài lòng kẻ thù bằng cách thức chiến tranh của mình, mà ngược lại; và nếu chúng tôi đã khám phá ra một thứ vũ khí khiến bạn khó chịu, chúng tôi sẽ dùng thứ vũ khí ấy tự do hơn bao giờ hết.” Có một câu chuyện về một sĩ quan khá vụng về trong cách cư xử, và trong một dịp trọng đại, ông suýt vấp ngã vì thanh gươm của mình vì quá vội vàng. Đức vua nhận xét: “Thanh gươm của ông dường như rất vướng víu.” “Kẻ thù của bệ hạ cũng đã thường cảm thấy như vậy,” ông đáp. Vậy nên, khi kẻ thù của lẽ thật chê bai cách thức của chúng ta, chúng ta chấp nhận phán quyết của họ khi đã lật nó lại theo chiều ngược lại. Nếu họ không ngưỡng mộ cách thức chiến tranh của chúng ta, chúng ta nghĩ; rất có thể đó là phương pháp tốt nhất chúng ta có thể chọn. Chúng tôi vẫn, xin Đức Chúa Trời giúp đỡ, tiếp tục rao giảng “sự rồ dại” của Phúc Âm, và lần nữa rao truyền lẽ thật xưa, rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, khiến thế gian lại hòa với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người. Thay vì giương lên một lá cờ mới (điều sẽ làm hài lòng kẻ thù của chúng ta hơn) thì vẫn sẽ là lá cờ cũ—“Chẳng ai khác ngoài Đấng Christ.” “Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không, qua sự hy sinh đền tội của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Giờ đây chúng ta phải nhận thấy, rằng vinh quang và uy nghi chính của Hội Thánh nằm chủ yếu ở lá cờ mà Hội Thánh mang. Có nguyên nhân nào gây kinh hoàng trong lá cờ? Chúng ta đáp, kẻ thù của Đấng Christ khiếp sợ thập tự giá, vì chúng biết thập tự giá đã làm gì. Bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu chịu đóng đinh được rao giảng, các hệ thống giả dối đều chao đảo mà sụp đổ. Đa-gôn [NEEDS REVIEW: nguyên văn “Dagou”, có lẽ là lỗi in của Dagon trong 1 Sa-mu-ên 5] luôn ngã sấp trước hòm của Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ dữ dội nhất bị khơi dậy bởi giáo lý về sự chuộc tội, một cơn thịnh nộ mà nguyên nhân đầu tiên của sự giận dữ là nỗi sợ hãi.
Sự đáng sợ của Hội Thánh nằm ở các lá cờ của Hội Thánh, vì những lá cờ ấy truyền sức mạnh vào Hội Thánh. Đến gần tiêu chuẩn của thập tự giá, người lính yếu đuối nhất trở nên mạnh mẽ: kẻ có thể đã hèn nhát trở thành anh hùng khi huyết quý báu của Chúa Giê-xu được cảm nhận với quyền năng trong linh hồn mình. Các vị tử đạo được sinh ra và nuôi dưỡng tại thập tự giá. Chính huyết của Chúa Giê-xu là huyết mạch của sự từ bỏ mình; chúng ta có thể chết vì Đấng Cứu Thế của chúng ta đã chết. Sự hiện diện của A-léc-xan-đơ đã khiến người Hy Lạp hơn cả những người khổng lồ: sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc chúng ta khiến các tín hữu nhanh hơn chim ưng, và mạnh hơn sư tử.
Hơn nữa, các quyền lực của sự ác run rẩy trước tiêu chuẩn xưa, vì chúng linh cảm về sự toàn thắng tương lai của nó. Đức Chúa Trời đã định, và đã ấn định bởi mục đích tiền định của Ngài, rằng mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu phải trị vì; Đấng chịu đóng đinh phải đắc thắng. Đôi tay bị đóng đinh vào gỗ phải cầm vương trượng trên mọi vương quốc. Như bình gốm bị đập vỡ tan tành, mọi quyền thế và uy nghi của loài người chống lại vương miện và vương trượng của vương quốc Đấng Christ ắt phải như vậy. Trong Đấng Christ được rao giảng có búa chiến trận và binh khí chiến tranh, mà Chúa sẽ dùng để thực hiện các mạng lệnh đời đời của Ngài. Hội Thánh với danh Em-ma-nu-ên thêu trên cờ xí của mình, mà bổn phận của Hội Thánh là giữ cho luôn phô bày rõ ràng và giương cao, chắc chắn sẽ đáng sợ đối với mọi quyền lực của sự tối tăm.
Chúng ta sẽ kết thúc với một hai suy ngẫm. Nguyện mỗi người ở đây tự nhủ với mình: “Một đạo quân, một đoàn chiến sĩ, tôi có phải là một trong số họ không? Tôi có phải là một người lính không? Tôi đã gia nhập Hội Thánh; tôi xưng mình là tín hữu; nhưng tôi có thật sự là một người lính không? Tôi có chiến đấu không? Tôi có chịu đựng gian khổ không? Tôi có phải chỉ là một hiệp sĩ thảm, một người lính ham nằm giường, một trong những kẻ thích mặc quân phục để tô điểm cho mình bằng một lời xưng nhận mà không bao giờ ra trận không?”
“Tôi có phải là một người lính của thập tự giá—một người theo Chiên Con không?”
Hãy truyền câu hỏi ấy đi khắp, hỡi anh em và chị em thân mến: Anh em có phải là những người lính thật sự chiến đấu cho Chúa Giê-xu, dưới cờ xí của Ngài không? Anh em có tập họp quanh nó không? Anh em có biết tiêu chuẩn không? Anh em có yêu mến nó không? Anh em có thể chết để bảo vệ nó không? Con người của Chúa Giê-xu có phải là điều quý giá nhất đối với anh em không? Anh em có trân quý giáo lý về sự thay thế chuộc tội không? Anh em có cảm thấy năng lực và sức mạnh của mình được đánh thức trong việc bảo vệ điều ấy, và vì yêu mến điều ấy không? Đừng để một ai ra về mà không tự vấn câu hỏi tra xét này.
Và rồi “đáng sợ.” Tôi có đáng sợ chút nào qua việc làm Cơ Đốc nhân không? Có quyền năng nào trong đời sống tôi khiến một tội nhân bị cáo trách không? Có sự thánh khiết nào quanh tôi khiến một người gian ác cảm thấy khó chịu khi ở cùng tôi không? Có đủ Đấng Christ trong đời sống tôi để khiến tôi như ánh sáng giữa sự tối tăm không? Hay rất có thể nếu tôi sống trong một ngôi nhà, những người trong nhà sẽ không bao giờ thấy sự khác biệt nào giữa tôi và kẻ vô đạo? Ôi, có biết bao Cơ Đốc nhân cần đeo một tấm nhãn quanh cổ: nếu không có nó bạn sẽ chẳng bao giờ biết họ là Cơ Đốc nhân! Họ cầu nguyện dài dòng và khoe khoang lớn, nhưng họ là Cơ Đốc nhân chỉ trong danh xưng. Nguyện đời sống của bạn và của tôi không bao giờ đáng khinh như vậy, nhưng nguyện chúng ta thuyết phục những kẻ chống đối rằng có quyền năng trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và khiến họ phải thú nhận rằng, vì không có nó, họ đang mất một phước hạnh lớn.
Một ý tưởng nữa. Nếu tôi không phải là một người lính, nếu tôi không phải là tôi tớ của Đấng Christ trong lẽ thật, mà tôi lại đến nơi thờ phượng nơi các Cơ Đốc nhân nhóm họp, và nơi Đấng Christ được rao giảng, thì sẽ đến ngày Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ rất đáng sợ đối với tôi. Tôi sẽ giả sử rằng có một người đang nghe bài giảng này đã nghe lời rao giảng tại nơi này nhiều năm nay. Hãy tưởng tượng rằng ngày cuối cùng đã đến. Bạn bị đưa ra trước tòa phán xét lớn, và đây là câu hỏi:—“Tội nhân này có nghe Phúc Âm được rao giảng cách trung tín không? Hắn là kẻ vô đạo, hắn đã khước từ Đấng Christ: hắn có đáng bị quăng bỏ không? Hắn có thật sự nghe Phúc Âm, và hắn đã khước từ nó không?” Nếu tôi được yêu cầu làm chứng, tôi phải nói: “Theo khả năng tốt nhất của tôi, tôi đã cố gắng rao cho hắn Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ.” “Tội nhân này có được Hội Thánh cầu nguyện cho không?” Sẽ có nhiều thành viên của Hội Thánh này cảm thấy buộc phải tuyên bố: “Vâng, lạy Chúa, chúng con đã cầu nguyện cho hắn.” Phải, và tất cả chúng ta nên nói: “Nếu chúng con không cầu nguyện cho hắn đích danh, chúng con đã bao gồm hắn trong đoàn thể chung của những người dự các phương tiện của ân điển, những người mà chúng con đã không ngừng chuyển cầu.” Có thành viên nào của Hội Thánh có thể bào chữa cho kẻ khước từ Đấng Christ không? Hắn đã cố ý khước từ Đấng Cứu Thế, hắn đã biết mà vẫn tiếp tục trong tội lỗi. Sẽ có ai làm người bênh vực cho hắn không? Không một lưỡi nào có thể bào chữa cho bạn tại sự phán xét, hay tranh luận chống lại bản án công chính của Đức Chúa Trời. Khi Vị Thẩm Phán vĩ đại kết án tội nhân phải bị dẫn đi hành hình, toàn thể Hội Thánh mà tội nhân ấy đã thờ phượng cùng, và trước mặt Hội Thánh ấy tội nhân đã khước từ Đấng Christ, sẽ trở nên “đáng sợ như một đạo quân có cờ xí;” vì mọi tiếng nói sẽ nói: “A-men, A-men, A-men! Lạy Chúa, Ngài là công chính.”
Đây không phải là bức tranh vẽ từ trí tưởng tượng. Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao? Họ sẽ ngồi như những đồng thẩm phán với Con Đức Chúa Trời tại phiên tòa lớn cuối cùng, và sẽ nói: “A-men!” với mọi phán quyết ra từ miệng Ngài. Ôi, nguyện ý tưởng này được Đức Thánh Linh ban phước, hầu dẫn nhiều người trong anh em đến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu vẫn là Đấng Trung Bảo đầy yêu thương, và sự đầu phục trọn vẹn chính mình cho Ngài chắc chắn sẽ cứu anh em. Ai tin Ngài thì không bị định tội; và đây là tin Ngài—ấy là anh em tin cậy nơi Ngài, và biết rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời—và sự sống này ở trong Con Ngài, Đấng đã chịu khổ thay cho tội nhân, hầu cho hễ ai tin Ngài không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Nguyện Chúa ban phước cho anh em, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Ông SPURGEON đã phải nghỉ vì bệnh hai ngày Sa-bát, nhưng nay đang hồi phục và hy vọng sẽ lại đứng trên bục giảng vào ngày của Chúa tới. Ông khẩn thiết xin lời cầu nguyện của những người bạn yêu dấu để những sự yếu đuối thường xuyên của ông được nên thánh cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của Hội Thánh; và rồi, nếu đẹp ý Chúa, cuối cùng được cất đi.
Hòn Đá Thử của Sự Chân Thành Tin Kính
Một Bài Giảng
(Số 985)
Do C. H. SPURGEON giảng,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
“Há người sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời luôn luôn sao?”—Gióp 27:10.
KHI Gióp tiếp tục bài diễn thuyết của mình trong chương này, ông kêu cầu Đức Chúa Trời trong một vấn đề rất trang trọng về lẽ thật của mọi điều ông đã nói. Ông cũng mạnh mẽ khẳng định sự vô tội của mình đối với bất kỳ tội trọng nào, hay ý thức về bất kỳ sự gian dối kín giấu nào, điều có thể giải thích cho việc ông bị thăm viếng bằng sự khổ nạn phi thường. Tôi không biết rằng lời lẽ của ông nhất thiết ngụ ý bất kỳ sự tự cho mình là công chính đáng trách nào; đối với tôi, dường như ông có lý do chính đáng để bênh vực mình trước những lời bóng gió cay đắng của những người bạn thiếu thân thiện. Có thể giọng điệu của ông hơi hấp tấp, nhưng ý nghĩa của ông thì đúng. Ông hoàn toàn có thể cảm thấy việc minh oan cho nhân cách mình trước mặt người đời là chính đáng: nhưng thật đáng tiếc nếu khi làm vậy ông dường như thốt ra lời tuyên bố về sự tinh sạch hoàn toàn trước mặt Đức Chúa Trời. Anh em có thể nhớ Phao-lô, dưới sự khiêu khích ngang bằng, nếu không muốn nói là tương tự, đã điều hòa lời nói và đề phòng nguy cơ bị hiểu lầm. Như ông đã viết cho người Cô-rinh-tô: “Về phần tôi, tôi chẳng kể điều gì mình bị anh em xử đoán, hay là bị tòa án loài người xử đoán; chính tôi cũng không tự xử đoán mình nữa. Vì tôi chẳng thấy mình có điều gì đáng tội [hay chính mình, như thể ông muốn nói, Lương tâm tôi không cáo trách tôi về điều sai trái]; nhưng tôi cũng không nhờ sự đó mà được xưng công chính.” Nhưng hai con người thánh khiết rất giống nhau ở một điểm, vì cũng như Phao-lô, trong cuộc chiến của tâm linh chống lại xác thịt, đã đối mặt với hiểm nguy và canh giữ chống lại nó, “e rằng sau khi tôi đã giảng dạy cho kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng;” Gióp cũng phơi bày trước mắt mình, và chỉ cho những người nghe ông thấy, những nét đặc trưng của kẻ giả hình, e rằng bằng cách nào đó ông lại hóa ra là kẻ như vậy. Bằng lời lẽ khủng khiếp ông mô tả và lên án niềm hy vọng nịnh hót và số phận héo tàn của kẻ giả hình. Sự nghi ngờ rằng chính mình có thể ấp ủ một sự hiện diện hư không trong lòng mình, hay giả vờ là điều mình không phải, là điều hoàn toàn ghê tởm đối với tấm lòng ngay thẳng của Gióp. Ông đặt mình trước vành móng ngựa, ông đặt luật pháp xuống với sự nghiêm khắc, ông cân nhắc trường hợp của mình với sự chính xác; và như vậy ông đã đoán trước phán quyết của kẻ thù mình, bằng cách tự xét mình để khỏi bị xét đoán.
Vậy, “kẻ ác” được phác họa trước mặt chúng ta này là ai? Và những triệu chứng đầu tiên của sự bại hoại của hắn là gì? Chúng ta không hỏi câu hỏi ấy một cách vu vơ, mà để chúng ta đề phòng sự dấy lên của điều ác ấy trong chính mình.
“Dưới tấm màn thánh khiết, kẻ sùng bái tội lỗi
Có thể ẩn mình không bị trông thấy; và chỉ trước con mắt
Thấu suốt lòng người, nó mới bị phơi bày.”
Kẻ giả hình rất thường là một bản sao cực kỳ tinh xảo của Cơ Đốc nhân. Đối với người quan sát thông thường, hắn là một bản giả tốt đến nỗi hoàn toàn thoát khỏi sự nghi ngờ. Như những đồng tiền giả được làm một cách xảo quyệt, bạn khó có thể phát hiện chúng qua tiếng kêu; chỉ bằng những phép thử tìm kiếm kỹ hơn bạn mới có thể khám phá ra chúng không phải là vàng ròng, đồng tiền lưu hành của vương quốc. Thật khó nói một người có thể giống Cơ Đốc nhân đến mức nào mà vẫn không phải là “trong Đấng Christ là người được dựng nên mới;” hay hắn có thể bắt chước sát sao mọi đức hạnh mà đồng thời không có bông trái nào của Đức Thánh Linh trước sự phán xét của Đức Chúa Trời thấu suốt lòng người. Trong hầu hết mọi sự lừa dối đều có một điểm yếu ở đâu đó. Không bao giờ có một câu chuyện dối trá nào được kể mà, nếu bạn đủ tinh ý, bạn không thể từ bằng chứng nội tại ở đâu đó phát hiện ra khiếm khuyết. Dù chính Sa-tan đã tham gia vào việc chế tạo những điều giả mạo hàng ngàn năm, nhưng hoặc do thiếu kỹ năng về phần nó, hoặc do sự dại dột của các tay sai của nó, nó luôn để lại một điểm yếu; những lời tuyên bố ồn ào của nó hơi quá nồng nặc và bốc mùi dối trá; và những Cơ Đốc nhân bắt chước của nó bị làm quá lố ở chỗ này, và cẩu thả ở chỗ khác, đến nỗi sự giả dối của chúng tự tố cáo mình. Giờ đây, trong việc phân biệt giữa các thánh đồ và kẻ giả hình, một điểm thử nghiệm lớn là sự cầu nguyện. “Kìa, người đang cầu nguyện,” đối với tâm trí có phần hoài nghi của A-na-nia đã là bằng chứng đủ rằng Phao-lơ thật sự đã được cải đạo. Nếu hắn cầu nguyện, có thể suy luận chắc chắn rằng hơi thở của sự cầu nguyện phát ra từ sự sống của đức tin. Quá trình làm cho sống lại thuộc linh ít nhất đã bắt đầu. Do đó kẻ giả hình giả vờ sở hữu hành động sống động ấy. Nếu Cơ Đốc nhân cầu nguyện, hắn sẽ dấn thân vào việc tập luyện tương tự: nếu Cơ Đốc nhân kêu cầu Đức Chúa Trời, kẻ lừa dối cẩn thận để hắn cũng sẽ nhắc đến danh của Chúa. Ấy thế mà, giữa lời cầu nguyện của người thật sự được cải đạo và lời cầu nguyện của kẻ giả hình có một sự khác biệt căn bản như giữa sự sống và sự chết, dù không phải ai cũng thấy rõ. Có thể lúc đầu không ai nhận biết được ngoại trừ chính người ấy, và đôi khi ngay cả hắn cũng khó nhận ra. Nhiều người bị lừa bởi những lời lẽ hoa mỹ, bởi vẻ nhiệt thành bề ngoài, và bởi tính khí tự nhiên tuyệt vời của kẻ giả hình, và họ nghĩ khi nghe hắn kêu cầu Đức Chúa Trời rằng lời khẩn cầu của hắn là bằng chứng đủ rằng hắn thật sự là một đứa con được làm cho sống lại của Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện luôn là kẻ tố cáo đời sống thuộc linh. Không có sự cầu nguyện đúng đắn, thì không có ân điển bên trong. Sự cầu nguyện suy giảm, thì ân điển giảm sút. Sự cầu nguyện mạnh mẽ hơn, thì cả con người cũng mạnh mẽ hơn. Sự cầu nguyện là một phép thử tốt cho đời sống và sức khỏe thuộc linh như mạch đập đối với tình trạng của thân thể con người. Do đó tôi nói kẻ giả hình bắt chước hành động cầu nguyện trong khi thật sự không sở hữu tinh thần của sự cầu nguyện.
Văn bản của chúng ta đi sâu hơn bề mặt, và tra vấn những vấn đề sống còn. Sự cầu nguyện là một phép thử, nhưng đây là một phép thử cho chính phép thử—một sự thử nghiệm ngay cả đối với sự cầu nguyện. “Hắn có sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không?” Đó là điểm mấu chốt. Hắn có kêu cầu Đức Chúa Trời bây giờ, và dường như rất sùng đạo; hắn nói hắn đã được cải đạo trong đợt phấn hưng vừa qua; hiện tại hắn rất nồng nhiệt trong lời lẽ, và rất sốt sắng trong cách cư xử. Nhưng liệu nó có bền không? Liệu nó có bền không? Liệu nó có kéo dài không? Sự siêng năng cầu nguyện của hắn đã mọc lên như cây dưa của Giô-na trong một đêm. Liệu nó sẽ tàn trong một đêm không? Trông nó thật đẹp, như sương mai long lanh dưới ánh nắng như thể buổi sáng đã gieo khắp đất những viên ngọc phương đông; liệu nó sẽ tan biến như sương ấy không? Hay nó sẽ luôn tồn tại? “Hắn có sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không?” Đó là điểm mấu chốt. Ôi, nguyện mỗi người chúng ta giờ đây tự tra xét mình, và xem liệu chúng ta có những thuộc tính gắn với sự cầu nguyện của mình sẽ chứng tỏ chúng ta không phải là kẻ giả hình, hay ngược lại, chúng ta có những dấu hiệu đáng buồn của sự giả vờ đê hèn và sự dối trá liều lĩnh sẽ chẳng bao lâu phơi bày chúng ta là những kẻ bị Sa-tan lừa gạt, những kẻ mạo danh trước thiên đàng.
“Hắn có sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không?” Câu hỏi này, đơn giản như nó vốn có, tôi nghĩ bao hàm một số câu hỏi thích đáng. Điểm đầu tiên mà nó nêu ra là sự NHẤT QUÁN. Lời cầu nguyện là thỉnh thoảng, hay là liên tục? Việc tập luyện lòng sùng đạo là vĩnh viễn và đều đặn, hay là bộc phát và thất thường? Người này có sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời trong mọi mùa cầu nguyện không? Có những thời điểm nhất định mà cầu nguyện là thích hợp nhất, và một Cơ Đốc nhân chân chính sẽ và phải cầu nguyện vào những thời kỳ như vậy. Kẻ giả hình này có sẽ cầu nguyện vào mọi thời điểm như vậy, hay hắn sẽ chỉ chọn một số mùa cầu nguyện? Hắn có sẽ chỉ được thấy cầu nguyện vào những thời điểm nhất định và ở những nơi được chọn không? Hắn có sẽ luôn, trong mọi thời điểm thích hợp, được thấy đến gần Đức Chúa Trời không? Ví dụ, hắn đã cầu nguyện đứng ở các góc đường nơi hắn được người ta trông thấy: hắn đã cầu nguyện trong nhà hội, nơi mọi người có thể nhận thấy sự lưu loát và nhiệt thành của hắn, nhưng hắn có sẽ cầu nguyện ở nhà không? Hắn có sẽ vào phòng riêng và đóng cửa lại không? Hắn có sẽ ở đó thưa chuyện với Cha, Đấng nghe trong nơi kín nhiệm không? Hắn có sẽ ở đó tuôn đổ những lời khẩn cầu như dòng chảy tự nhiên của linh hồn mình không? Hắn có sẽ đi dạo ngoài đồng lúc chiều tà, trong sự suy gẫm cô tịch, như Y-sác, và cầu nguyện ở đó không? Hắn có sẽ lên mái nhà với Phi-e-rơ, và cầu nguyện ở đó không? Hắn có sẽ tìm buồng riêng như Đa-ni-ên đã làm, hay sự cô tịch của vườn như Chúa chúng ta đã làm không? Hay hắn là kẻ chỉ cầu nguyện nơi công cộng, kẻ có ân tứ cầu nguyện hơn là tinh thần cầu nguyện, kẻ lưu loát trong lời nói hơn là sốt sắng trong cảm xúc? Ôi, nhưng đây, đây là một trong những phép thử chắc chắn nhất, nhờ đó chúng ta có thể phân biệt giữa điều quý giá và điều đê hèn. Sự cầu nguyện nơi công cộng không phải là bằng chứng của lòng tin kính: nó được vô số kẻ giả hình thực hành; nhưng sự cầu nguyện riêng tư là điều mà kẻ giả hình không có lòng—và nếu hắn dấn thân vào đó một thời gian ngắn, hắn sớm thấy nó quá nóng bỏng và nặng nề đối với linh hồn vô hồn của hắn để kiên trì, và hắn bỏ nó. Hắn thà diệt vong còn hơn tiếp tục cầu nguyện riêng tư. Ôi, nguyện có những sự tra xét lòng về điều này! Tôi có đến gần Đức Chúa Trời một mình không? Tôi có cầu nguyện khi không mắt nào thấy, khi không tai nào nghe không? Tôi có coi trọng sự cầu nguyện riêng tư như lương tâm không? Cầu nguyện có phải là niềm vui thích không? Vì tôi có thể suy ra rằng nếu tôi không bao giờ vui thích trong sự cầu nguyện riêng tư, tôi là một trong những kẻ giả hình sẽ không luôn kêu cầu Đức Chúa Trời.
Người Cơ Đốc thật sẽ cầu nguyện trong công việc; người ấy sẽ cầu nguyện trong lao động; người ấy sẽ cầu nguyện trong nghề nghiệp thường ngày của mình: như những tia lửa bay ra từ ống khói lò rèn, những lời cầu nguyện ngắn bay lên suốt ngày từ những linh hồn thật sự sùng đạo. Kẻ chỉ giả vờ thì không như vậy. Kẻ giả hình cầu nguyện tại các buổi nhóm cầu nguyện, và tiếng hắn được nghe trong hội chúng, đôi khi dài dòng tẻ nhạt; nhưng hắn có sẽ cầu nguyện bằng lời cầu nguyện thầm thốt không? Hắn có sẽ thưa chuyện với Đức Chúa Trời tại quầy hàng không? Hắn có sẽ đến gần Đức Chúa Trời ngoài đồng không? Hắn có sẽ nài xin Chúa mình trên con phố bận rộn bằng những lời nài xin không tiếng động không? Khi hắn thấy một khó khăn xảy ra trong đời sống hằng ngày, hắn có sẽ không nói một lời mà thở lòng mình vào tai Đức Chúa Trời không? À, không! Kẻ giả hình không biết gì về việc luôn cầu nguyện, ở trong tinh thần cầu nguyện. Đây là một phần chọn lọc của kinh nghiệm Cơ Đốc mà chúng không xen vào. Nhưng hãy chắc điều này—nơi nào có tôn giáo chân thật bên trong, nơi đó ít nhiều sẽ thành thói quen của linh hồn là cầu nguyện. Một số người trong chúng ta có thể nói rằng việc cầu xin phước hạnh từ Đức Chúa Trời bằng những lời cầu nguyện ngắn, không lời, đến với chúng ta tự nhiên như ăn uống và thở. Giờ đây chúng ta không bao giờ gặp khó khăn mà không giải quyết nó bằng cách kêu cầu sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời—không bao giờ gặp sự chống đối mà không thắng nó bằng cách nương dựa vào quyền năng của Đức Chúa Trời. Chờ đợi Chúa và thưa chuyện với Ngài đã trở thành thói quen của chúng ta—không phải vì đó là bổn phận—chúng ta đã bỏ lại sự nô lệ của luật pháp xa phía sau—mà vì chúng ta không thể không làm vậy, linh hồn chúng ta bị thúc ép từ bên trong. Bản tính bên trong kêu cầu Đức Chúa Trời một cách tự nhiên như đứa trẻ khóc đòi mẹ. Kẻ giả hình cầu nguyện theo cách của hắn vì đó là một công việc được giao cho hắn: Cơ Đốc nhân cầu nguyện vì đó là một phần của chính sự sống mình. Đây là một dấu hiệu phân biệt trường tồn nhờ đó một người có thể tự nhận biết mình. Nếu sự cầu nguyện của bạn chỉ dành cho những giờ nhất định, những nơi nhất định, và những thời điểm nhất định, hãy coi chừng kẻo nó hóa ra là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa. Cây nấm bị ép mọc bởi hơi nóng nhân tạo là một thứ rất khác với trái hồng hào của một cây khỏe mạnh, và những sự sùng đạo giả tạo của kẻ không thuộc linh khác xa với những tiếng rên siết sâu kín từ bên trong của những tấm lòng được đổi mới. Nếu bạn cầu nguyện theo lịch, giữ các ngày và các tuần, bạn rất nên sợ rằng tôn giáo của bạn chưa bao giờ đến từ Cha sáng láng vĩ đại, Đấng không có sự thay đổi như mặt trăng. Nếu bạn có thể cầu nguyện theo đồng hồ, tôn giáo của bạn máy móc hơn là sống động. Cơ Đốc nhân không kiêng ăn vì đang là Mùa Chay; nếu Chúa mình bày tỏ mặt Ngài, người ấy không thể kiêng ăn chỉ vì một hội thánh truyền lệnh. Người ấy cũng không thể vì thế mà yến tiệc chỉ vì tình cờ là một ngày lễ trong lịch. Đức Thánh Linh có thể khiến linh hồn người ấy yến tiệc vào Thứ Tư Lễ Tro, hay linh hồn người ấy có thể hạ mình trong ngày Lễ Phục Sinh; người ấy không thể bị điều chỉnh bởi chữ cái Chúa nhật, và các ngày trăng mới cùng các ngày trong tháng. Người ấy là một nhân cách thuộc linh, và người ấy để những kẻ không có sự sống thuộc linh giữ sự tuân thủ bề ngoài đối với các quy định giáo hội như vậy, bản tính mới sinh của người ấy khinh miệt những xiềng xích trẻ con như thế. Linh hồn sống cầu nguyện luôn luôn với những tiếng rên siết không thể thốt nên lời, và tin mà vui mừng luôn luôn với niềm vui không nói được và đầy vinh hiển.
Điểm thứ hai trong cuộc tranh luận là sự BỀN BỈ. “Hắn có sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không?” Có những thời kỳ thử thách và những mùa sàng sảy; những ai giữ vững qua những thời kỳ ấy là người thật, nhưng những ai đình chỉ sự cầu nguyện trong những khoảng thử nghiệm ấy là kẻ giả. Giờ đây, thời gian vui mừng và thời gian buồn rầu đều là những mùa nguy nan như nhau. Chúng ta hãy xem xét từng mùa. Kẻ giả hình có sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời trong lúc vui thú không? Không; nếu hắn đắm mình trong điều hắn gọi là vui thú, hắn không dám cầu nguyện vào ban đêm khi về nhà. Hắn đến những nơi mà hắn sẽ cho là làm nhục sự cầu nguyện nếu nghĩ đến việc cầu nguyện. Cơ Đốc nhân chân chính luôn cầu nguyện, vì nếu có chỗ nào hắn không dám cầu nguyện, thì ngay chỗ ấy hắn không dám có mặt; hay nếu có việc gì hắn không thể cầu nguyện về, đó là việc sẽ không bao giờ cám dỗ được hắn. Có lần người ta đề nghị viết một bài cầu nguyện chung để một thiếu nữ tin kính đọc khi đi xem kịch, và một bài khác để một quý ông Cơ Đốc đọc khi xáo bộ bài. Có thể có một hình thức cầu nguyện khác để một tên trộm mộ đạo dâng khi đang cạy cửa, hay một kẻ sát nhân sùng đạo dâng khi sắp phạm tội giết người. Có những việc mà bạn không thể cầu nguyện về: chúng chẳng liên quan gì đến sự cầu nguyện. Nhiều trò giải trí được dung túng dẫn đến những sự xúc phạm đạo đức của đất, và là sự sỉ nhục đối với sự thánh khiết của thiên đàng. Ai có thể nghĩ đến việc cầu nguyện về chúng? Ở đây kẻ giả hình bị nhận diện; hắn làm điều mà hắn không thể cầu xin phước hạnh cho. Dù lương tâm hắn nghèo nàn, hắn biết thật lố bịch khi dâng lời cầu nguyện về những hành động nhất định mà, bất chấp, hắn vẫn cả gan thực hiện. Cơ Đốc nhân tránh những việc mà mình không thể cầu nguyện về; và vì thế người ấy cảm thấy vui thích khi luôn cầu nguyện.
Điều kiện ngược lại của sự chán nản và buồn rầu cũng thử thách không kém. Ở đó, chúng ta cũng thử câu hỏi: “Hắn có sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không?” Không; kẻ giả hình sẽ không cầu nguyện khi ở trong trạng thái thất vọng. Hắn đã một thời hít thở bầu không khí của sự nhiệt thành. Những đam mê của hắn bị khuấy động bởi người giảng, và lên men bởi lòng sốt sắng lây lan của hội chúng trang nghiêm. Nhưng giờ đây một màn sương lạnh ẩm che khuất tầm nhìn, làm lạnh cảm xúc, đọng lại trong lòng hắn. Những người khác đang nguội lạnh, và hắn là một trong những người đầu tiên đóng băng. Hắn nản lòng và ngã chí. Ngay lập tức, như vua Sau-lơ, hắn đầu hàng tà linh. Nếu hắn thật là Cơ Đốc nhân, hắn sẽ theo dấu Đa-vít mà nói: “Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta;” nhưng hắn không có lòng trông cậy trong lúc thời tiết xấu. Hắn đã xây dựng niềm hy vọng của mình một cách khéo léo, và hắn ngưỡng mộ công trình do chính tay mình chất đống, nhưng mưa sa xuống, nước lụt đến, gió thổi, và tất cả sụp đổ; và vì thế, là kẻ giả hình, hắn tự nhủ trong lòng: “Giờ đây ta không còn vui thích tôn giáo nữa: nó đã mất sự mới lạ; ta đã mòn hết những thú vui của nó; giờ đây ta không còn được an ủi từ nó; ta sẽ từ bỏ nó.” Như vậy trong giờ thử thách kẻ lừa dối bị phơi bày. Hãy nhìn Cơ Đốc nhân thật khi một cơn bão ập đến trên người ấy, làm rung chuyển sự tin chắc và phá hỏng niềm vui của người ấy: người ấy làm gì? Người ấy cầu nguyện hơn bao giờ hết. Khi núi người ấy đứng vững, và người ấy nói: “Ta sẽ chẳng bị rúng động,” có lẽ người ấy đã quá lơ là trong sự cầu nguyện; nhưng giờ đây, khi mọi lượn sóng của Đức Chúa Trời cuộn qua trên người ấy, và người ấy khó biết mình có phải là con cái của Đức Chúa Trời hay không, và tự hỏi liệu mình có được dự phần trong vấn đề này không, người ấy chứng tỏ mọi sự đều ổn bên trong, bằng cách kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự cay đắng của linh hồn: “Ôi Đức Chúa Trời, xin thương xót con, và cứu con khỏi sa xuống huyệt.” Sự tuyệt vọng của Cơ Đốc nhân khiến người ấy cầu nguyện; đó là sự tuyệt vọng về chính mình. Sự tuyệt vọng của người thế gian khiến hắn gào thét chống lại Đức Chúa Trời, và từ bỏ sự cầu nguyện. Vậy hãy ghi nhận, trong những mùa vui mừng và buồn rầu trái ngược nhau, sự cầu nguyện được bỏ vào lò luyện và thử nghiệm như thế nào. Mọi thời gian vui thú của chúng ta đều phải là thời gian cầu nguyện; Gióp đã coi những ngày lễ hội của gia đình mình là dịp thuận tiện để gọi con cái lại cho sự sùng đạo đặc biệt. Không kém phần, những thời kỳ chán nản của chúng ta nên trở thành động lực cho sự cầu nguyện; mỗi tiếng chuông đám tang nên rung chúng ta đến quỳ gối. Kẻ giả hình không thể giữ các luật lệ và mạng lệnh, nhưng Cơ Đốc nhân thật tuân theo chúng; vì người ấy đều quen thuộc trong việc tìm kiếm Chúa, kêu cầu danh Ngài, và cầu xin sự khuyên bảo và hướng dẫn tại nơi thi ân của Ngài, trong bất kỳ sự trải nghiệm đa dạng nào, và mọi hoàn cảnh khác nhau.
“Hắn có sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không?” Đây là câu hỏi về sự KIÊN TRÌ. Hắn có sẽ cầu nguyện liên tục không? Đối với hầu hết mọi người, việc luôn cầu nguyện, bền bỉ trong sự cầu nguyện, cầu nguyện không thôi dường như là một điều rất khó. Phải; và ở đây một lần nữa có một sự phân biệt lớn giữa đứa con sống của Đức Chúa Trời và kẻ chỉ giả vờ. Đứa con sống của Đức Chúa Trời sớm thấy rằng cầu nguyện không phải là bổn phận của mình cho bằng đặc ân, niềm vui, một nhu cầu của hữu thể mình. Có khoảnh khắc nào Cơ Đốc nhân được an toàn mà không cầu nguyện không? Có nơi nào người ấy sẽ thấy mình yên ổn nếu ngừng cầu nguyện không? Hãy nghĩ về điều đó. Mỗi khoảnh khắc của đời tôi, tôi lệ thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời xem tôi có hít thở thêm một hơi nữa hay không. Không có gì đứng giữa tôi và sự chết ngoại trừ ý muốn của Đức Chúa Trời. Cánh tay của một thiên sứ cũng không thể cứu tôi khỏi mồ mả, nếu giờ đây Chúa muốn tôi ra đi. Vậy thì, vị thế của Cơ Đốc nhân thật trang trọng: luôn đứng bên một ngôi mộ mở. Những người sắp chết há chẳng nên cầu nguyện sao? Chúng ta luôn đang chết. Vì sự sống chỉ là một cái chết kéo dài, há nó chẳng nên cũng là một sự cầu nguyện kéo dài sao? Há chúng ta chẳng nên không ngừng thừa nhận với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và ngợi khen về sự tiếp tục của hữu thể mình, điều nhờ ân điển Ngài mà có sao? Hỡi anh em, mỗi khoảnh khắc chúng ta sống chúng ta đang nhận những ơn huệ và lợi ích từ Đức Chúa Trời. Không bao giờ có một phút nào chúng ta không phải là kẻ nhận lãnh sự rộng rãi của Ngài. Chúng ta quen tạ ơn Đức Chúa Trời về các sự thương xót của Ngài như thể chúng ta nghĩ chúng đến vào những thời điểm nhất định; quả thật chúng đến như vậy: chúng mới mỗi buổi sáng; sự thành tín Ngài là lớn lắm; và chúng xoa dịu chúng ta đêm đêm, vì sự thương xót Ngài chẳng hề dứt, nhưng có những sự thương xót tuôn chảy trong một dòng không ngừng. Chúng ta không bao giờ thôi cần; Ngài không bao giờ thôi cung ứng. Chúng ta cần sự bảo vệ liên tục, và Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt cũng không buồn ngủ. E kẻo có ai làm hại chúng ta, Ngài gìn giữ chúng ta ngày đêm. Sông của Đức Chúa Trời cuộn chảy với lượng nước không hề suy giảm và vận tốc không hề bị cản. Ngài làm cho chúng ta giàu có biết bao nhờ đó! Há chúng ta chẳng nên luôn cẩn thận giữ các món quà của Ngài, gặt mùa màng Ngài cung ứng, và như dân Ngài nhận những điều tốt lành này từ tay đầy ân điển của Ngài sao? Nhưng, ôi! chúng ta hãy coi chừng trộn lẫn sự cầu nguyện với mọi sự tạ ơn của mình, e Ngài rủa sả món quà mà chúng ta đã không cầu xin phước hạnh cho; làm héo úa mùa màng mà chúng ta đã không dâng trái đầu mùa cho Ngài; hay đánh chúng ta bằng roi của cơn giận Ngài, trong khi thức ăn còn trong miệng chúng ta. Những sự khao khát của chúng ta không hề giảm bớt, sự lệ thuộc của chúng ta vào Đức Chúa Trời không có giới hạn; vì thế lời cầu nguyện của chúng ta không nên có sự gián đoạn. Nói về kẻ ăn xin, chúng ta luôn là kẻ ăn xin. Vậy há chẳng tốt hơn cho chúng ta làm những người lĩnh lương đều đặn hơn là những kẻ ăn xin thất thường sao? Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, chúng ta vẫn nghèo nàn như cũ; chúng ta luôn, nếu tách khỏi Ngài, trần truồng, nghèo khó, khốn khổ, hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài, cả về linh hồn lẫn thân thể; về những ý tưởng tốt, về những khát vọng thuộc linh, về những ân điển thánh, phải, và về hơi thở của lỗ mũi chúng ta và bánh của miệng chúng ta; luôn cần những điều thuộc về đời này, luôn cần những điều thuộc linh. Nếu chúng ta luôn cần, chúng ta nên luôn nài xin. Ngoài ra, hỡi các bạn thân mến, chúng ta luôn ở trong nguy hiểm; chúng ta đang ở trong đất của kẻ thù, sau mỗi bụi cây đều có một kẻ thù; chúng ta không thể coi mình an toàn ở bất kỳ nơi nào. Thế gian, xác thịt, và ma quỷ không ngừng tấn công chúng ta. Những mũi tên bắn ra từ bên dưới chúng ta, và từ xung quanh chúng ta, trong khi nọc độc của sự bại hoại của chính chúng ta âm ỉ bên trong chúng ta. Bất cứ lúc nào sự cám dỗ cũng có thể thắng thế trên chúng ta, hay chính chúng ta có thể đi lạc và trở thành kẻ cám dỗ chính mình. Những cơn bão có thể đánh dạt chúng ta, những xoáy nước hút chúng ta xuống, những bãi cát lún nuốt chửng chúng ta, và nếu không điều nào trong số ấy làm đắm tàu chúng ta, chúng ta có thể tự chìm, hay diệt vong vì sự mục nát khô thuộc linh. Vậy chúng ta cần, mỗi giờ phải tỉnh thức, và mỗi khoảnh khắc riêng biệt phải cầu nguyện: “Xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự.” Anh em giàu có sao? Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để bạc và vàng của anh em không mang theo bệnh dịch thuộc linh nào! Đừng để tiền bạc dính vào tay hay lòng anh em, vì càng dính chặt vào anh em bao nhiêu nó càng đầu độc anh em bấy nhiêu. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời nên thánh sự dư dật của anh em, hầu anh em biết cách sống dư dật; một tri thức khó đạt được. Anh em nghèo khó sao? Vậy hãy cầu xin được giữ khỏi sự ghen tị, khỏi sự bất mãn, và mọi điều ác rình rập trong những ngõ hẹp của sự nghèo khó. Hãy cầu nguyện để vì mỗi người đều gặp nguy hiểm cách này hay cách khác, tất cả anh em được giữ gìn từng giờ bởi ân điển liên tục của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta biết mình là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, bất lực đến mức nào, chúng ta sẽ chẳng cần ai bảo phải luôn cầu nguyện; chúng ta sẽ ngạc nhiên sao mình có thể nghĩ đến việc sống mà không cầu nguyện. Làm sao tôi, đôi chân yếu ớt dường ấy, dám đi mà không nương vào tay Cha mình? Làm sao tôi, kẻ ốm yếu dường ấy, muốn một ngày không có sự chăm sóc của Vị Thầy Thuốc Nhân Lành? Kẻ giả hình không thấy điều này; hắn không nhận ra những nhu cầu liên tục và những món quà liên tục này, những nguy hiểm liên tục và những sự bảo tồn liên tục này—hắn không thấy. Hắn nghĩ mình đã cầu nguyện đủ khi đã có vài phút buổi sáng và vài phút buổi tối. Hắn lướt qua hình thức sùng đạo buổi sáng y như rửa mặt buổi sáng, và há hắn chẳng đã giải quyết xong công việc cho cả ngày sao? Nếu buổi tối hắn đọc lời cầu nguyện với sự đều đặn y như mang dép, há chẳng phải là tất cả những gì hắn cần sao? Hắn gần như coi chút quay vòng sùng đạo ấy là một sự mệt nhọc. Còn về việc lòng hắn bay lên cầu nguyện với Đức Chúa Trời, hắn không hiểu; nếu người ta nói với hắn về điều đó, nó nghe như một câu chuyện viển vông, hay chỉ là lời sáo rỗng.
Hỡi anh em thân mến, “chúng ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng,” vì chúng ta luôn phạm tội. Nếu tôi không luôn phạm tội, nếu tôi có thể tạm dừng sự lang lạc liên tục của tâm trí khỏi điều tinh sạch, điều vô kỷ, điều thánh khiết, có lẽ tôi có thể tạm đình chỉ sự xưng tội, và nới lỏng sự khẩn cầu một lúc; nhưng nếu sự bất thánh làm ô uế ngay cả những điều thánh của tôi—nếu trong những nỗ lực tốt nhất của tôi có điều gì sai lầm, điều gì tội lỗi—há tôi chẳng nên liên tục kêu cầu Đức Chúa Trời xin tha thứ, và khẩn nài ân điển Ngài sao? Và há chúng ta chẳng liên tục dễ sa vào những cám dỗ mới sao? Há chúng ta chẳng có thể sa vào những tội nặng hơn những tội chúng ta đã phạm, trừ khi chúng ta được bảo tồn bởi một quyền năng vượt trên chính mình sao? Ôi, hãy cầu nguyện không ngừng, vì anh em không biết những cám dỗ nào có thể tấn công anh em. Hãy cầu nguyện để anh em khỏi sa vào sự cám dỗ. Nếu tình cờ trong một khoảnh khắc được ưu đãi nào đó chúng ta có thể tưởng tượng mình đã cạn kiệt mọi danh sách nhu cầu của mình, chúng ta đang hưởng sự tha thứ hoàn toàn và sự bảo đảm đầy đủ, chúng ta đang đứng trên đỉnh núi, tắm trán trong ánh nắng của ơn Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không còn sợ hãi, không lo lắng, không phiền muộn nào của riêng mình quấy rầy chúng ta, ấy thế mà chúng ta cũng không được vì thế mà thôi cầu nguyện. Những quyền lợi của người khác, bà con chúng ta, láng giềng chúng ta, đồng loại chúng ta có thể—à! ắt phải—lúc ấy dấy lên trước mặt chúng ta, và đòi hỏi chúng ta mang trên ngực mình vật kỷ niệm về họ. Hãy nghĩ về những tội nhân quanh anh em đang cứng lòng trong sự vi phạm, một số đang chết, chai lì vì tội lỗi hay điên cuồng vì tuyệt vọng. Ôi, hỡi anh em, làm sao anh em có thể thôi chuyển cầu cho người khác, nếu có thể, điều không thể, rằng anh em không còn cần khẩn cầu cho chính mình nữa? Đại nghĩa xưa mà chúng ta đã đứng về, và Đấng Christ đã đứng về nghĩa của chúng ta—cả hai đều đòi hỏi lời cầu nguyện của chúng ta. Bởi lẽ thật mà cờ xí của nó tung bay trên chúng ta, bởi Vua đã tôn quý chúng ta, tình yêu đối với con người Ngài đốt cháy chúng ta hôm nay với lòng nhiệt thành vì thập tự giá Ngài, và lòng sốt sắng vì Phúc Âm Ngài, chúng ta bị thúc ép đến sự tận hiến không lay chuyển. Phúc Âm xưa đã phán như vậy, và Đức Thánh Linh ngày nay cũng giục giã chúng ta như vậy. “Người ta sẽ cầu nguyện cho người luôn luôn, và hằng ngày chúc tụng người.” Ôi, nguyện trong trường hợp của chúng ta lời tiên tri được ứng nghiệm, lời hứa được thực hiện! Kẻ giả hình thì không như vậy: hắn sẽ không chịu như thế. Đối với hắn, có lời cầu nguyện vào ngày Chúa nhật là đủ; dù sao cũng phải xong lời cầu nguyện gia đình, và nếu điều đó không làm bạn hài lòng, lời cầu nguyện buổi sáng và lời cầu nguyện buổi tối sẽ được đọc thuộc lòng bên giường; những điều ấy há chẳng đủ sao? Cầu nguyện suốt ngày, hắn cho rằng điều ấy gần như tệ như thiên đàng, nơi người ta hát không ngừng. Thế là hắn quay gót, và nói hắn sẽ không chịu. Hắn cũng sẽ không được; vì nơi nào Đức Chúa Trời ở, hắn sẽ không đến, nhưng Chúa sẽ phán với hắn: “Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta!”
“Hắn có sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không?” Câu hỏi có thể là một sự tra vấn về sự NÀI XIN KHẨN THIẾT. Kẻ giả hình có sẽ cầu nguyện nài xin khẩn thiết không? Hắn sẽ không làm vậy. Tôi đã nghe các nông dân nói về cách biết một con ngựa tốt. Nó sẽ giúp tôi minh họa cách nhận biết một Cơ Đốc nhân tốt. Một số con ngựa khi vào dây cương thì kéo, và khi cảm thấy xe chuyển động chúng làm việc hết sức, nhưng nếu chúng kéo mà xe không nhúc nhích, chúng sẽ không kéo nữa. Có một giống ngựa thật tốt ở Suffolk sẽ kéo một vật nặng chết, và nếu chúng được thắng vào một cái cột, chúng sẽ kéo cho đến khi gục ngã dù không có gì nhúc nhích. Cơ Đốc nhân sống động cũng vậy. Nếu người ấy đang tìm kiếm một ơn lớn từ Đức Chúa Trời, người ấy cầu nguyện, dù được hay không, vẫn cứ tiếp tục: người ấy không thể chấp nhận lời từ chối; nếu người ấy biết lời khẩn cầu của mình hợp với ý muốn và lời hứa của Đức Chúa Trời, người ấy nài xin huyết của Chúa Giê-xu về điều ấy; và nếu người ấy không được đáp lời ngay, người ấy nói: “Hỡi linh hồn ta, hãy chờ đợi”—chờ đợi! một từ vĩ đại—“hãy yên lặng trông đợi một mình Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài.” Còn kẻ giả hình, nếu hắn vào một hội thánh và có một buổi nhóm cầu nguyện và hắn cảm thấy: “À, có một ngọn lửa đang nhóm lên và một sự phấn khích đang dâng cao”—à! người ấy có thể cầu nguyện biết bao, chiếc xe đang chuyển động sau lưng hắn, và hắn rất sẵn lòng kéo. Nhưng tín hữu chân thành nói: “Tôi chưa nhận thấy sự phấn hưng nào. Tôi chưa nghe nói nhiều người cải đạo. Không sao, chúng ta đã cầu nguyện rằng, Đức Chúa Trời sẽ làm vinh hiển Con yêu dấu của Ngài: chúng ta sẽ tiếp tục cầu nguyện. Nếu phước hạnh không đến trong một tuần, chúng ta sẽ thử ba tuần; nếu nó không đến trong ba tuần, chúng ta sẽ thử ba tháng; nếu nó không đến trong ba tháng, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục ba năm; và nếu nó không đến trong ba năm, chúng ta sẽ nài xin suốt ba mươi năm: và nếu nó không đến lúc ấy, chúng ta sẽ nói: Nguyện công việc Chúa lộ ra cho các tôi tớ Chúa, và sự vinh hiển Chúa sáng trên con cái họ.” Chúng ta sẽ nài xin cho đến khi chết, và hòa mình với những người đã thấy lời hứa từ xa, đã tin chắc, đã cầu nguyện cho nó, và đã chết tin rằng nó sẽ được ứng nghiệm.” Lời cầu nguyện như vậy sẽ không phải là hơi thở phí hoài. Nó là kho báu đem cho vay lấy lãi; là hạt giống gieo cho mùa gặt tương lai; đúng hơn nó là sự khát khao của các thánh đồ được đốt lên bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời. Tín hữu chân chính biết cách kéo. Gia-cốp, khi đến Gia-bốc, thấy thiên sứ không dễ bị thắng. Ông nắm lấy thiên sứ, nhưng thiên sứ không ban phước; phải làm điều gì hơn nữa. Đã Nếu Giacốp là kẻ đạo đức giả, ông đã buông thiên sứ ra ngay lập tức, nhưng vì là người của Chúa, ông nói: "Ta không buông ngươi ra, trừ khi ngươi ban phước cho ta." Khi thiên sứ chạm vào hõm đùi ông và làm cho gân bị rút lại, nếu là kẻ đạo đức giả, ông hẳn đã nghĩ: "Ta đã chịu đủ rồi; ta có thể bị rút cả người; chẳng biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Ta sẽ không chịu thêm cuộc chạm trán lúc nửa đêm này với vị khách lạ mặt nữa. Ta sẽ trở về lều của mình." Nhưng không; ông quyết tâm đắc thắng, và dù cảm thấy đau đớn, ông vẫn nói—
"Với ngươi suốt đêm nay ta quyết ở,
Và vật lộn cho đến lúc bình minh."
Ông đã làm như vậy, và từ đêm ấy trở thành một hoàng tử. Hỡi bạn, bạn có chịu nhận lời từ chối của Đức Chúa Trời chăng? Bạn sẽ nhận được nó; nhưng nếu bạn nhất quyết không chịu bị từ chối, thì bạn cũng sẽ không bị từ chối. Hỡi người Cơ Đốc kiên trì, chính bạn là người được Đức Chúa Trời yêu mến! Than ôi cho những kẻ chỉ gõ, như thể là, những tiếng gõ chạy trốn tại cửa thiên đàng, giống như bọn trẻ ngoài đường gõ cửa rồi bỏ chạy—chúng sẽ chẳng bao giờ tìm được phước lành. Ôi, bền chí trong sự cầu nguyện! đó chính là phép thử của sự chân thành. Vì thế về kẻ đạo đức giả có chép: "Há người sẽ hằng kêu cầu Đức Chúa Trời sao?" Kẻ đạo đức giả bỏ cầu nguyện trong cả hai trường hợp; nếu không nhận được điều mình cầu xin thì bỏ, như tôi đã chỉ cho bạn; và nếu nhận được điều mình cầu xin thì cũng bỏ. Người ấy cầu xin được khỏi bệnh khi đau ốm chăng? Nếu được lành, người ấy còn màng gì đến cầu nguyện nữa? Người ấy cầu xin để khỏi chết chăng? Ôi, lúc ấy mặt người ấy dài thượt ra, và những lời xưng nhận ăn năn kéo dài lê thê tuôn ra! Nhưng khi sức khỏe được phục hồi, thần kinh vững vàng trở lại, tinh thần phấn chấn, và sức lực cường tráng đã trở lại; thì lời cầu nguyện của người ấy đâu? những lời thề mà linh hồn người ấy trong cơn khốn khổ đã lập đâu? Người ấy đã quên hết cả. Rõ ràng người ấy là kẻ đạo đức giả, vì người ấy bỏ cầu nguyện cả khi không được nhậm lời lẫn khi được nhậm lời. Không có cách nào giữ người này theo luật lệ của Đức Chúa Trời hay lời hứa của chính mình; người ấy không có tấm lòng cho sự thờ phượng chân thật, và chẳng mấy chốc thất bại trong việc thực hành nó.
"Há người sẽ hằng kêu cầu Đức Chúa Trời sao?" Đây là phép thử của SỰ BỀN CHÍ. Liệu người ấy về sau có tiếp tục cầu nguyện chăng? Trong những năm tới, người ấy có cầu nguyện như bây giờ người ấy xưng nhận chăng? Tôi đến thăm người ấy, và người ấy đang bệnh nặng; bác sĩ cho biết tình trạng rất xấu; vợ người ấy đang khóc; khắp nhà đầy lo âu. Tôi ngồi bên giường bệnh; tôi trò chuyện với người ấy, và người ấy nói: "Ồ, vâng, vâng, vâng;" người ấy đồng ý với mọi điều tôi nói, và cho tôi biết người ấy tin nơi Chúa Giê-xu. Và khi có thể ngồi dậy, người ấy kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót tôi." Những người bạn thân yêu là tín hữu đạo đức cảm thấy rất vui mừng; họ trông mong sự bình phục, và tính rằng sẽ thấy người ấy thành một tạo vật mới, một môn đồ của Đấng Christ. Hơn nữa, người ấy đã nói với họ rằng khi đứng dậy, người ấy sẽ hết lòng sống một đời đức tin và vâng phục Chúa. Người ấy sẽ không chỉ là người xưng danh ngoài miệng, mà quyết dốc cả linh hồn vào công việc của Chủ. Bây giờ hãy xem người ấy. Người ấy bình phục; và khi bước ra khỏi phòng bệnh, không còn cần sự chăm sóc của những người phụ nữ hiền lành, kiên nhẫn đã nuôi nấng và cầu nguyện cho mình nữa, thì kẻ đạo đức giả làm gì? Ôi, người ấy nói mình đã dại dột khi nghĩ và nói như vậy. Người ấy thừa nhận mình đã hoảng sợ, nhưng chối bỏ mọi lời đạo đức như là sự yếu đuối của một trí óc rối loạn, là cơn mê sảng của bệnh tật, chứ không phải lời nói của lý trí; và người ấy rút lại mọi lời xưng nhận như tên vô thần trong "Spectator" của Addison. Addison kể rằng một số thủy thủ nghe tin có một tên vô thần trên tàu: họ không biết vô thần là gì, nhưng nghĩ chắc là một loài cá lạ; và khi được cho biết đó là người không tin Đức Chúa Trời, họ nói: "Thuyền trưởng, quăng hắn xuống biển thì tốt biết bao." Chẳng bao lâu một cơn bão ập đến, tên vô thần nôn mửa dữ dội và vô cùng sợ hãi; người ta thấy hắn trên boong kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, rên rỉ như đứa trẻ vì sợ mình sẽ hư mất và chìm xuống hỏa ngục. Đó là sự can đảm thường thấy của chủ nghĩa vô thần! Nhưng khi tên hèn nhát ấy lên đến bờ, hắn xin những người đã nghe mình cầu nguyện đừng để tâm đến chuyện đó, vì quả thật hắn không biết mình đã nói gì, hắn chắc đã nói nhiều điều vô nghĩa. Có nhiều kẻ thuộc hạng ấy—lúc nguy hiểm thì cầu nguyện, nhưng khi thoát khỏi bão tố thì khoác lác. Nhờ đó kẻ đạo đức giả bị lộ ra. Một khi lấy đi khỏi người ấy sự hoạn nạn thì cũng lấy đi động cơ khiến người ấy khoác lên mình chiếc áo tôn giáo. Người ấy giống như con vụ của đứa trẻ, cứ quay mãi chừng nào còn bị quất. Người ấy sẽ cầu nguyện khi còn đau đớn, nhưng không lâu hơn một chút nào. Kẻ đạo đức giả hôm nay sẽ cầu nguyện trong bầu bạn thích hợp cho sự cầu nguyện, nhưng ngày mai sẽ bỏ cầu nguyện khi bị chế giễu vì điều đó trong công việc làm ăn. Một người bạn cũ ghé thăm, nghe tin người ấy đã được cải đạo, và bắt đầu chế nhạo. Bạn ấy hỏi người ấy có thật đã trở thành người Giám Lý chăng? Điều tiếp theo bạn ấy mong nghe là người ấy đã chịu báp-têm nhúng. Bạn ấy buông vài lời thô tục khiến người bạn can đảm của chúng ta khá khó chịu, cho đến khi người đã hiên ngang lên đường về thiên đàng với lời cầu nguyện cảm thấy mình thật nhỏ bé trước mặt kẻ hoài nghi. Nếu lòng người ấy ngay thẳng, người ấy không những có câu trả lời thích đáng cho kẻ nhạo báng, mà rất có thể còn đem chiến tranh vào đất địch, khiến kẻ đối nghịch cảm thấy sự dại dột của tội lỗi mình và sự điên rồ của cách sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Cứu Thế. Đối tượng đáng bị chế giễu và khinh bỉ chính là kẻ vô thần, kẻ không có Đấng Christ. Người Cơ Đốc chẳng bao giờ phải xấu hổ hay hạ cờ. Kẻ đạo đức giả rất nên đỏ mặt và cúi đầu, vì nếu có loài nào đáng khinh, thì đó là người có lòng không ở nơi miệng mình xưng nhận.
Kẻ ấy cũng sẽ không hằng kêu cầu Đức Chúa Trời nếu rơi vào bầu bạn mà mình được tâng bốc nhiều; khi ấy người ấy cảm thấy mình đã hạ thấp bản thân khi giao du với những kẻ thấp hèn, tầm thường như những người tạo nên Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và nếu làm ăn phát đạt, người ấy liền cho rằng những người mình từng thờ phượng chung nay kém mình: người ấy phải đến hội thánh của thế gian; phải tìm một nơi thời thượng để nghe một Phúc Âm không dành cho kẻ nghèo khó thiếu thốn, mà dành cho những người nắm chìa khóa phòng khách quý phái và các hội nhóm chọn lọc. Nguyên tắc của người ấy—à, người ấy chẳng mấy câu nệ—người ấy nuốt hết; có lẽ sự bất đồng giáo của mình là một sai lầm. Những lẽ thật mà cha ông người ấy đã chịu tử đạo để bảo vệ, vì đó mà bị tước đoạt tài sản, bị đuổi làm kẻ lưu vong khỏi quê hương, hay bị ném vào ngục, người ấy quăng bỏ như thể chúng chẳng có giá trị gì. Nhiều người đã lìa bỏ chúng ta vì cám dỗ của sự thịnh vượng, dù đã đứng vững dưới sự bắt bớ và nghịch cảnh. Đó là một hình thức khác của cùng một phép thử: "Há người sẽ hằng kêu cầu Đức Chúa Trời sao?"
Hơn nữa, dù chẳng có điều nào trong những điều ấy xảy ra, người chưa được cải đạo thật và chưa phải là Cơ Đốc nhân chân chính thường bỏ đạo sau một thời gian vì sự mới lạ của nó đã phai nhạt. Người ấy giống như đất đá sỏi đã nhận hạt giống, và vì không có chiều sâu đất nên mặt trời chiếu xuống mạnh mẽ, hạt giống mọc lên vội vã, nhưng vì không có chiều sâu đất, nên chẳng bao lâu bị héo khô. Người này cũng vậy, dễ cảm động, mau xúc động, và hành động nhanh chóng dưới ảnh hưởng của một bản tính đầy cảm xúc. Người ấy nói: "Vâng, tôi sẽ lên thiên đàng," khi trong lòng đáp ứng lời kêu gọi của một vị mục sư nhiệt thành. Người ấy tưởng mình đã được cải đạo, nhưng chúng ta đừng vội chắc như người ấy. "Hãy đợi đã, hãy đợi đã." Người ấy nguội lạnh nhanh như khi được nung nóng. Như gai dưới nồi nổ lách tách, bùng cháy rồi tàn lụi, chỉ để lại một nắm tro, thì mọi sự đạo đức của người ấy cũng vậy. Chẳng bao lâu người ấy chán ngán tôn giáo, không chịu nổi nó—thật là một sự chán chường. Nếu người ấy bền chí một thời gian, thì đó chẳng vui thú gì hơn cái gùi đối với con ngựa thồ. Người ấy cứ tiếp tục như một hình thức: đã dấn vào rồi và không thấy cách nào dứt ra, nhưng người ấy chẳng thích nó hơn con cú thích ánh sáng ban ngày. Người ấy bám lấy các hình thức cầu nguyện mà không có lòng cầu nguyện—mà đó là điều khốn khổ biết bao! Tôi từng biết những người cảm thấy phải giữ vẻ đáng trọng khi mình chẳng có bao nhiêu thu nhập. Nợ nần cứ tăng, vẻ đáng trọng cứ lung lay, và gánh nặng giữ thể diện làm kiệt quệ mọi nguồn lực của họ. Những người như vậy tôi cho là nghèo nhất trong những kẻ nghèo. Họ sống một đời bất hạnh, chẳng bao giờ thấy yên ổn. Nhưng giữ vẻ đạo đức bề ngoài mà không có thu nhập thuộc linh thì khủng khiếp biết bao; tuôn ra những lời đầy ân điển trong khi không có giếng nước sống nào tuôn trào trong linh hồn; bị bắt buộc phải tỏ lòng cung kính nơi đền thánh trong khi lòng lang thang trên núi; bị buộc phải nói lời nhân từ mà chẳng có tư tưởng nhân từ nào gợi nên lời nói ấy. Hỡi người, ngươi là một trong những kẻ tử đạo hai lần của ma quỷ, vì ngươi phải chịu khổ cho nó ngay tại đây trong sự chán ngán và buồn nôn của lời xưng nhận đạo đức giả, rồi sau này ngươi cũng sẽ phải chịu khổ vì đã dám xúc phạm Đức Chúa Trời, và hủy hoại linh hồn mình bởi sự không chân thành trong lời xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ!
Tôi có thể đang chạm đến tận nhà của một số người trước mặt tôi: chắc chắn tôi đang tra xét lương tâm mình rất nghiêm khắc. Tôi cho rằng không ai trong chúng ta không cảm thấy đây là một vấn đề rất dò xét. Thôi, các bạn thân mến, nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có sự bình an đối với Đức Chúa Trời; nhưng nếu lòng chúng ta cáo trách, thì Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta và biết mọi sự. Hãy xưng nhận với Ngài mọi thất bại trong quá khứ, và dù chúng ta không ý thức mình đạo đức giả (và tôi tin là chúng ta không), nhưng hãy nói: "Lạy Chúa, xin tra xét tôi, thử tôi, biết rõ đường lối tôi; xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dẫn tôi vào con đường đời đời." Tối qua tôi trò chuyện với một quý ông, và tôi nói với ông: "Ông là giám đốc của một Công Ty Bảo Hiểm Nhân Thọ kia, phải không?" "Vâng," ông đáp. "À," tôi nói, "công ty của ông kém lắm, phải không?" "Đó là một công ty rất tốt," ông đáp; "rất tốt." "Nhưng nó đứng rất thấp trong danh sách." "Danh sách nào?" "À, cái danh sách mà một số người đã gửi đi để công chúng thấy tình trạng của các công ty bảo hiểm nhân thọ." "Ừm," ông nói, "xem ở đâu?" "Ồ, đừng bận tâm xem ở đâu: có đúng không?" "Không, không đúng; công ty chúng tôi đứng vững—rất vững." "Sao vậy?" "À, ông biết người kia, ông ấy là một chuyên viên định phí bảo hiểm xuất sắc và là người đáng kính." "Vâng." "Khi chúng tôi thuê ông ấy rà soát sổ sách, chúng tôi chỉ nói với ông đúng thế này: Hãy lấy các con số, kiểm tra kỹ lưỡng, sàng lọc sổ sách của chúng tôi, và cho chúng tôi biết các con số dẫn ông đến đâu; chỉ nói đúng thế, không hơn không kém, đừng né tránh sự thật dù chỉ một chút. Nếu chúng tôi đang phá sản, hãy nói; nếu chúng tôi đang thịnh vượng, hãy nói." Người bạn của tôi đã thuyết phục tôi rằng văn phòng của ông không như tôi lo sợ. Tôi rất tin tưởng công việc của bất cứ ai khi người ấy muốn biết và công bố sự thật trần trụi. Tôi rất tin tưởng sự chân thành của bất cứ Cơ Đốc nhân nào khi người ấy thường xuyên và chân thật nói: "Lạy Chúa, xin cho con biết điều tệ nhất về trường hợp của con, dù nó là gì. Dù mọi triển vọng tươi sáng và lý tưởng rạng rỡ của con chỉ là mộng—kết cấu của một khải tượng; dù viễn cảnh trước mặt con về đồng xanh và đồi chảy suối chỉ là một ảo ảnh khủng khiếp, và mai đây sẽ biến thành sa mạc nóng bỏng của một thực tại kinh hoàng; thì cũng được, chỉ xin cho con biết sự thật; xin dẫn con trong đường bằng phẳng; xin cho con được chân thành trước mặt Ngài, hỡi Đấng dò xét lòng, thử nghiệm trí!" Chúng ta hãy với sự thẳng thắn chân thành, sự đơn sơ trong sáng như vậy mà đến trước mặt Chúa. Nguyện bao nhiêu người trong chúng ta kính sợ Chúa và ngờ vực chính mình, hãy nương náu nơi sự toàn tri của Ngài chống lại những ghen tuông và nghi ngờ ám ảnh lòng mình. Và chúng ta hãy làm điều tốt hơn nữa, hãy mau mau trở lại thập tự giá của Chúa Giê-xu, và như vậy chấm dứt mọi khó khăn bằng cách tiếp nhận một lần nữa Đấng Cứu Thế của kẻ có tội. Khi tôi có một nút thắt phải gỡ về bằng chứng mình là con cái Đức Chúa Trời, mà tôi không gỡ được, tôi thường làm theo gương A-lịch-sơn với nút thắt Góc-điêng, và chặt đứt nó. Chặt bằng cách nào? À, bằng cách này. Ngươi nói, hỡi lương tâm, điều này sai, và điều kia sai. Ngươi nói, hỡi Sa-tan, đức tin ngươi là ảo tưởng, kinh nghiệm ngươi là hư cấu, lời xưng nhận ngươi là dối trá. Thì cứ cho là vậy, ta sẽ không tranh cãi; ta chấm dứt chuyện ấy; nếu ta không phải là thánh đồ, ta là kẻ có tội; điều đó không còn nghi ngờ gì nữa! Chính ma quỷ cũng không dám chối cãi điều đó. Rồi có chép rằng "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội," và Phúc Âm được giảng cho kẻ có tội: "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Tôi tin Ngài; nếu trước đây tôi chưa từng tin thì giờ tôi tin, và mọi sự vi phạm của tôi nhờ đó được xóa sạch. Và giờ đây, lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để bắt đầu lại, và từ nay trở đi xin cho con sống đời đức tin, đời cầu nguyện; xin cho con là một trong những người sẽ luôn cầu nguyện, là một trong những người sẽ cầu nguyện khi mình hấp hối, vì đã cầu nguyện suốt đời. Cầu nguyện chính là sự sống của chúng ta: ngừng cầu nguyện là ngừng sống. Chừng nào chúng ta còn được gìn giữ trong sự sống thuộc linh tại đây thì chúng ta phải cầu nguyện. Lạy Chúa, xin cho điều ấy xảy ra với mỗi người hiện diện nơi đây, nhờ quyền năng của Thánh Linh Ngài, và công đức của huyết Chúa Giê-xu. A-men, A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Gióp 27.
Victor Emmanuel, Đấng Giải Phóng
Một Bài Giảng
(Số 986)
Do
C. H. SPURGEON giảng,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Để mở mắt kẻ mù, đem kẻ bị tù ra khỏi khám, và đem kẻ ngồi trong nơi tối tăm ra khỏi ngục." — Ê-sai 42:7.
TRONG một dịp trước, chúng ta đã ngắm người chưa cải đạo như kẻ bị trói bởi dây tội lỗi của mình. Đó là một đề tài rất trang nghiêm và buồn thảm. Tôi tin nó đã khiến tất cả chúng ta hạ mình, và khiến những ai trong chúng ta đã được Con làm cho tự do cảm thấy lòng biết ơn mới mẻ vì sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Buồn thay cảnh tượng ngục tối và xiềng xích, và kẻ tội nhân bị trói buộc trong đó, một con người, một người anh em, hình ảnh của chính chúng ta. Thật là một sự nhẹ nhõm lớn khi chuyển sang một đề tài khác tương tự, nhưng đầy vui mừng và hớn hở. Chúng ta đã cho bạn thấy kẻ tù: giờ chúng ta phải nói về Đấng đã đến để giải phóng kẻ tù. Chúng ta đã mô tả dây trói và xiềng xích của kẻ bị giam; giờ chúng ta phải kể cho bạn về Đấng mà sự chạm mạnh mẽ của Ngài giải phóng kẻ nô lệ, và ký Magna Carta của sự giải phóng đời đời. Trường hợp của nhân loại bị trói như Pro-mê-thê vào tảng đá, bị kền kền của hỏa ngục rỉa rói, dường như hoàn toàn vô vọng, càng vô vọng hơn vì kẻ tù chính là xiềng xích của mình, và khinh thường sự tự do. Sau mọi điều đã làm cho loài người, bởi sự dịu dàng của Đức Chúa Trời, sự đơn sơ của Phúc Âm, và mạng lệnh rõ ràng minh bạch; phải, và sau mọi tiếng sấm của lời đe dọa, tiếp theo là những nốt nhạc quyến rũ của lòng thương xót, kẻ bị giam vẫn tiếp tục là kẻ nô lệ tự nguyện của tội lỗi, và sự giải phóng của hắn dường như hoàn toàn vô vọng. Nhưng những điều loài người không thể làm được thì Đức Chúa Trời làm được, và nơi sự can thiệp của loài người thất bại, sự can thiệp của Đức Chúa Trời vui thích bày tỏ năng lực phi thường của mình. Chúng ta vui mừng ngắm nhìn lúc này những công tác hiệu nghiệm của Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế, Victor Emmanuel thật, Đấng đến để giải phóng loài người khỏi ách nô lệ của tội lỗi họ, nguyện danh Ngài được tôn trọng và vinh hiển đời đời vô cùng.
I. Nhìn vào các câu đầu của chương này, chúng ta sẽ xét xem ĐẤNG NÀO ĐÃ SAI CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐẾN ĐỂ HOÀN THÀNH SỰ GIẢI PHÓNG CON CÁI LOÀI NGƯỜI, vì nhiều điều sẽ tùy thuộc vào giấy ủy nhiệm của Đấng giải phóng, thẩm quyền mà Ngài được bảo chứng, và quyền năng hậu thuẫn Ngài.
Chúng ta vui mừng ca hát khi thấy chính Đức Chúa Trời vô hạn đã ủy nhiệm Chúa Giê-xu làm Đấng giải cứu loài người; và Ngài đã làm điều này, trước hết, trong tư cách Đấng Sáng Tạo. Hãy đọc câu năm, và ngắm nhìn tác giả vĩ đại của sứ mệnh Đấng Cứu Chuộc: "Đức Giê-hô-va phán như vầy, Ngài là Đấng đã dựng nên các từng trời và giương chúng ra; Đấng đã trải đất ra cùng mọi vật ra từ đất." Vậy thì, Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng sai Con ra đi trong sứ mệnh yêu thương, chính là Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng các từng trời thành lều trại xanh biếc, dát vàng bằng mặt trời, điểm trang bằng các ngôi sao; chính là Đấng tự-hữu hằng-nâng-đỡ mọi vật, Đấng chống đỡ các trụ của vũ trụ, và thúc đẩy trái đất trong vòng quay hùng vĩ của nó. Đấng đã ban vẻ rực rỡ cho mọi viên đá quý từ mỏ, sự sống cho mọi ngọn cỏ, trái cho mọi cây, sự chuyển động cho mọi thú và chim có cánh—vì mọi vật ấy đều có thể nói là ra từ đất; chính Ngài đã sai Đức Chúa Trời Nhập Thể đến mở toang hai cánh cửa, và chặt đứt các then sắt, để những kẻ nô lệ của Sa-tan thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi mình. Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đến được trang bị quyền năng của chính Đấng Sáng Tạo. Vậy hỡi những kẻ hư mất, hãy vui mừng, vì chắc chắn quyền năng đã phán mọi vật ra từ hư không có thể tái tạo bạn, dù chẳng có điều lành nào trong bạn giúp đỡ công việc thần thánh ấy. Hỡi những kẻ bị hư hỏng và gãy vỡ, như bình bị hỏng trên bàn xoay của thợ gốm, hãy vui mừng, Đấng Sáng Tạo vĩ đại của bạn đặt tay Ngài lần thứ hai vào công việc, và quyết tâm nắn bạn cho chính Ngài để bạn tỏ ra sự ngợi khen Ngài. Đấng đã dựng bạn trong nơi kín nhiệm, và khéo dệt bạn trong nơi sâu thẳm của đất, có thể bởi công tác mầu nhiệm của Ngài dựng trong bạn một lòng mới, và thổi vào bạn một tâm thần ngay thẳng. Há chẳng có hy vọng cho sự hỗn độn tối tăm của bản tính sa ngã của bạn, và cho lòng bạn giờ đây không hình không dạng sao? Há có điều gì quá khó cho Chúa chăng? Há quyền năng Ngài có bị giới hạn chăng? Quả thật, những loài thọ tạo đồng loại với bạn, dù được tôn cao đến đâu bởi chức vụ hay phẩm cách, cũng không thể tái sinh bạn, chính ý tưởng ấy đã là phạm thượng chống lại đặc quyền của Đấng duy nhất có thể dựng nên hay hủy diệt; nhưng nơi ý chí loài người, huyết thống, và dòng dõi đều thất bại, thì Thần của Chúa đạt được thắng lợi. Đức Chúa Trời phán như vầy: "Nầy, ta sẽ dựng nên trời mới đất mới; những việc trước sẽ chẳng nhớ nữa, chẳng còn nhắc đến nữa. Nhưng các ngươi hãy vui mừng, hớn hở đời đời về sự ta dựng nên: nầy, ta dựng nên Giê-ru-sa-lem làm sự vui mừng, và dân nó làm sự hớn hở." Giăng đã viết gì trong sách khải tượng của mình? Há chẳng phải cùng một ý sao? Đấng ngồi trên ngôi phán: "Nầy, ta làm mới lại muôn vật." Đấng đã dựng nên sự sáng có thể mở mắt bạn. Đấng đã khiến sông chảy có thể mở suối ăn năn trong linh hồn bạn. Đấng đã mặc cho đất vẻ xanh tươi có thể khiến tâm trí cằn cỗi của bạn kết quả cho sự ngợi khen Ngài. Nếu Ngài đã chất cao những đỉnh An-pơ, cân bằng những đám mây trôi quanh chúng, và nắn nên những thung lũng cười vui dưới chân chúng, thì Ngài cũng có thể dựng nên trong thế giới nhỏ bé của con người những tư tưởng vươn tới thiên đàng, những ước muốn bay lên cõi thánh khiết, và những việc lành là sản phẩm tốt đẹp của Thần Ngài. Há Đấng Sáng Tạo đã sai một Đấng giải phóng đến cho kẻ bị giam sao? Vậy thì quả thật có hy vọng!
Đấng đã sai Chúa Giê-xu làm Đấng Được Tuyển Chọn của Ngài để phục hồi nòi giống sa ngã của chúng ta, cũng tự mô tả mình là Đấng ban sự sống; vì trở lại câu năm của chương trước mặt chúng ta, chúng ta đọc: "Đấng ban hơi thở cho dân ở trên đất, và ban thần cho kẻ đi trên đất!" Chúa dựng nên sự sống loài vật: Ngài đặt hơi thở vào lỗ mũi loài người và loài thú; Ngài cũng ban sự sống của trí—sự sống biết suy nghĩ, tưởng tượng, nghi ngờ, sợ hãi, hiểu biết, ước muốn. Mọi sự sống đều đến từ nguồn tự-hữu trung tâm trong Đấng Tự Hữu vĩ đại, trong Ngài chúng ta sống, động, và có. Đấng Hằng Hữu này, Đấng có sự sống trong chính mình, đã sai Con Ngài đến ban sự sống cho những kẻ chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và Ngài đã trang bị cho Con quyền năng của chính Ngài: "Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình." Chính bởi lời của Chúa Giê-xu mà kẻ chết sẽ sống lại, "vì giờ đến, khi mọi kẻ trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và bước ra." Được khoác lấy quyền năng ban sự sống như vậy, không trường hợp hư hoại nào của loài người vượt quá kỹ năng của Đấng Cứu Chuộc; ngay cả những kẻ đang thối rữa như La-xa-rơ cũng sẽ bước ra khi Ngài gọi, và dây trói của sự chết và âm phủ sẽ được tháo. Chúa của sự sống phán như vầy: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Khải tượng về thung lũng của Ê-xê-chi-ên đã thành sự thật từ khi Chúa Giê-xu hiện đến; và chẳng có gì lạ khi điều ấy xảy ra, vì Đức Chúa Trời Hằng Hữu và Hằng Sống đã sai Ngài. Ngài có thể thổi Đức Thánh Linh vào linh hồn đã chết, và ban cho tấm lòng đập rộn ràng với sự ăn năn, nhảy mừng với những ước muốn hướng về Đức Chúa Trời. Ngài có thể ban mắt cho kẻ mù và chân cho kẻ què. Mọi điều thuộc về sự sống Ngài đều có thể ban—tai nghe, lưỡi nói, tay nắm. Chướng ngại lớn trên đường Ngài là sự chết thuộc linh, và chỉ bằng một lời Ngài có thể dẹp nó đi, thì sự cứu rỗi loài người không còn là khó khăn nữa. Hỡi các từng trời, hãy vui mừng; hỡi đất, hãy hớn hở; vì giữa những nấm mồ của tội lỗi chúng ta, và ngay trong nhà chứa xác của sự hư hoại chúng ta, Đấng Ban Sự Sống đã giáng xuống, và đang ban sự sống cho bất cứ ai Ngài muốn.
Và chưa hết, vì Đấng đã sai Đấng Cứu Chuộc được mô tả trong câu sáu là Đức Chúa Trời thành tín. "Ta, Đức Giê-hô-va, đã gọi ngươi trong sự công bình;" nghĩa là, Đức Chúa Trời sai Đấng Christ Đấng Cứu Thế không phải là Đấng đùa giỡn với lời nói, hôm nay hứa rồi ngày mai rút lại. "Ngài chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người để ăn năn." Những lời hứa và ý định của Ngài bất biến, vì chúng được lập trên sự công bình. Đấng đã ủy nhiệm sứ giả được chọn của Ngài không phải là bất công đến nỗi quên lời mình. Há Ngài đã phán mà Ngài sẽ không làm sao? Há Ngài đã nói mà việc sẽ không xảy ra sao? Vì thế, hỡi anh em yêu dấu, mọi lời hứa của Phúc Âm đều mang ấn của sự công bình thiêng liêng, để bạn biết chúng là thật. Chúa Giê-xu bảo đảm với chúng ta rằng, nếu chúng ta tin Ngài, chúng ta sẽ được giải cứu. Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đóng ấn Ngài trên lời hứa. "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được rỗi," không chỉ là lời tuyên bố của Đấng Christ, mà chính Đức Chúa Trời xác nhận nó. Vậy thì, "A-men, nguyện được như vậy!" Kẻ có tội tệ hại nhất mà tin sẽ tìm được sự sống và sự tha thứ, sự tiếp nhận và phước hạnh trong Đấng Christ Giê-xu. Hỡi kẻ run sợ, ngươi không phải đối phó với Đấng sẽ giải thích lời hứa của mình ở mức thấp hơn điều ngươi hiểu; nhưng ngươi đối phó với Đấng có ý nghĩa hơn lời nói có thể diễn tả, Đấng mà tư tưởng cao hơn tư tưởng ngươi, ngay cả khi được Lời Ngài soi sáng, như các từng trời cao hơn đất. "Hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau! Đức Giê-hô-va phán: Dẫu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dẫu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên." Đấng phán những lời này là Chúa, Đấng Hứa Thành Tín, Đấng đã sai Đấng Christ ra, không phải để lừa dối bạn bằng những lời hứa hào nhoáng, mà trong sự thật và chân lý để đem ân điển dư dật đến cho những ai tin cậy Ngài.
Đọc tiếp trong cùng một câu, bạn sẽ thấy Đấng ban phước đời đời đã sai Chúa Giê-xu là Đấng toàn năng, vì há chẳng chép thêm: "Ta sẽ nắm tay ngươi, và gìn giữ ngươi" sao? Nghĩa là Đức Chúa Trời sẽ ban cho Đấng Trung Bảo mọi quyền năng của Ngài. Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời. Sự toàn năng ngự trong Đấng đã từng chịu giết, nhưng nay hằng sống, và Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Trong Phúc Âm của Đấng Christ có sự bày tỏ quyền năng thiêng liêng rõ rệt như trong sự sáng tạo và sự nâng đỡ thế gian. Đây là sự an ủi của chúng ta dưới mọi cuộc tấn công mà đức tin Cơ Đốc bị đe dọa, và dưới mọi thất vọng mà Hội Thánh Cơ Đốc cho đến nay đã trải qua; Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, vẫn là sức mạnh của chúng ta. Chúng ta tin chắc rằng thắng lợi cuối cùng của thập tự giá là tuyệt đối chắc chắn, vì "sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra, và mọi loài xác thịt đều sẽ cùng thấy; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy." Sự sáng tạo là công việc của sự toàn năng, nhưng nó không được hoàn thành một lúc. Chúa có thể, nếu Ngài muốn, đã nắn quả đất có thể ở được này trong một giây, và sắm mọi phòng của nó bằng một lời phán duy nhất từ miệng Ngài. Thay vào đó, chúng ta có lý do tin rằng Ngài đã lưu luyến trong sự hình thành đầu tiên của nó, lúc ban đầu, khi Ngài dựng nên trời đất; và đã sắp xếp rồi đảo lộn nó nhiều lần trước khi đến sự cấu thành cuối cùng trong sáu ngày đầu của thời gian, trong đó Ngài nắn nó thành nơi ở xứng hợp cho loài người. Ngay cả khi đến công việc cuối cùng, Ngài cũng không trong một ngày mà xây dựng sự hỗn độn thành ngôi nhà xinh đẹp của nhân loại. Lúc đầu vòm trời chưa phân rẽ các nước, hay đất khô chưa hiện lên trên biển. Mãi đến ngày thứ ba đất mới sinh cỏ và cây kết hạt, mặt trời mặt trăng cũng chưa phân chia đế quốc ngày đêm cho đến khi ngày thứ tư rạng; trong khi chim bay trên vòm trời rộng mở, và sinh vật động trong nước, có sự sinh ra còn muộn hơn. Mọi sự đều dần dần. Từng bước Đấng Tạo Hóa tiến lên, nhưng chẳng bao giờ có bước nào kém hơn sự toàn năng trong tiến trình của Ngài. Vậy, hỡi anh em, Chúa cũng dễ dàng cải đạo cả thế gian về Đấng Christ trong ngày Lễ Ngũ Tuần như chẳng làm, nhưng sắc lệnh của Ngài đã không định như vậy. Một bước đã được thực hiện trong thời các sứ đồ, và sự sáng chiếu ra trong tối tăm; về sau, sự phân rẽ lớn giữa điều thuộc trời và điều thuộc đất trở nên rõ ràng, và Hội Thánh trỗi lên như đất khô trên biển tội lỗi, trong khi những cây do tay hữu Chúa trồng sinh hạt và kết quả. Ngay bây giờ các đèn đã định làm vui bầu trời, và thời kỳ mau đến khi Chúa sẽ tỏ rõ hơn phước lành của Ngài trên những kẻ sống của Ngài, và phán: "Hãy sanh sản, thêm nhiều, làm cho đầy dẫy đất;" nhưng mọi sự đều được làm dần dần theo sự Ngài đã định. Sự nóng lòng của chúng ta muốn đứng bên khuỷu tay Đấng Hằng Hữu, và nói: "Thưa Thầy, xin hoàn thành công việc Ngài, và cho mắt chúng con được thấy A-đam Thứ Hai trong một thế gian được phục hồi thành Ê-đen Thứ Hai." Nhưng Ngài nán lại một lúc, và chờ đợi trong khi những buổi chiều và buổi mai Ngài đã định lấp đầy tuần lễ công việc vinh hiển của Ngài. Ngài vui thích trong công việc cao quý nhất này của tay Ngài, và không như kẻ làm thuê mong mỏi bóng mát để công việc nhọc nhằn của mình chóng xong. Ngài lưu luyến với tình yêu, và sự nhịn nhục lâu dài của Ngài là sự cứu rỗi. Sắc lệnh của Chúa không nán lại lâu đến nỗi, theo sự tính toán thiêng liêng, và theo sự ước lượng của chính Chúa, mà sự cuối cùng sẽ đến mau, nhưng đối với kẻ liều lĩnh dám nói: "Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?" thì Ngài dường như nán lại lâu. Phước hạnh biết bao sẽ là hồi kết vĩ đại của công việc cứu chuộc; bấy giờ các sao mai sẽ cùng ca hát, và mọi con trai Đức Chúa Trời sẽ reo mừng. Ngày thứ bảy của sự cứu chuộc sẽ làm lu mờ ngày Sa-bát của thiên nhiên, như trời mới đất mới sẽ rực rỡ hơn trời đất cũ: một dòng sông trong hơn Hi-đê-ke sẽ tưới Ê-đen mới, cây sự sống với trái phong phú hơn sẽ mọc giữa vườn, và bấy giờ lời đã chép sẽ được ứng nghiệm: "Hỡi các từng trời, hãy ca hát, vì Đức Giê-hô-va đã làm việc ấy: hỡi nơi sâu của đất, hãy reo lên: hỡi các núi, hỡi rừng, và mọi cây trong rừng, hãy cất tiếng hát: vì Đức Giê-hô-va đã chuộc Gia-cốp, và làm sáng danh Ngài trong Y-sơ-ra-ên." Khi đọc lời hứa: "Ta sẽ nắm tay ngươi, và gìn giữ ngươi," chúng ta thấy chắc chắn rằng Đấng Cứu Thế được thắt đai bằng sự đầy đủ mọi bề của sức mạnh thiêng liêng, sẽ hoàn thành công việc cứu rỗi loài người. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy vững lòng, và an ủi mình với niềm tin: "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày Người sẽ thêm dài ra, và điều đẹp ý Đức Giê-hô-va sẽ thạnh vượng nơi tay Người." Hội Thánh Ngài không có lý do gì để sợ hãi, mà có mọi cơ sở tin chắc về tương lai. Hỡi con gái Si-ôn, hãy vui mừng; vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ở giữa ngươi là lớn lao.
"Đừng sợ, dù bao kẻ thù hùng mạnh
Tiến đánh tường thành ngươi;
Cánh tay Đức Giê-hô-va sẽ hạ chúng xuống
Vì sự giải cứu của ngươi.
Ôi, hãy tin lời vua của Ngài
Lời ấy không thể dối;
Thuẫn và gươm ngươi là Chúa của Y-sơ-ra-ên,
Quyền tể trị toàn năng."
Tôi biết bạn sẽ nói với tôi: "Hầu hết mọi người nói rằng thế gian sẽ kết thúc trong vài năm nữa; há chẳng có chép rằng Chàng Rể đến mau sao?" Có, nhưng hãy nhớ rằng một ngàn tám trăm năm trước đã có chép rằng Ngài sẽ đến mau, và trong mọi thời đại đã có những tiên tri kết luận từ đó rằng sự cuối cùng đã gần, trong khi nhiều tín hữu đã giống như người Tê-sa-lô-ni-ca, mà Phao-lô đã viết cho: "Hỡi anh em, chúng tôi nhân sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự chúng ta nhóm lại cùng Ngài, mà nài xin anh em chớ vội để mình lay động về sự hiểu biết, hoặc bối rối, hoặc bởi thần, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi thư, như thể là của chúng tôi, rằng ngày của Đấng Christ đã đến gần." Chúng ta đã được một số nhà giải kinh giả mạo dạy dỗ trông đợi thời kỳ cuối cùng trong bảy năm qua, mà vẫn có thể nó sẽ không đến trong bảy mươi ngàn năm tới. Có lẽ lịch sử loài người, như đã được viết đến nay, chỉ là khổ thơ đầu của một bài thơ kỳ diệu, sẽ được mở ra từng trang trong nhiều thời đại sắp tới, và có thể những khúc ca ngợi khen còn say sưa hơn nữa về lòng thương xót và ân điển thiêng liêng trong sự cải đạo loài người vẫn còn để các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển đọc. Nếu quả như vậy thì vẫn đúng rằng Ngài đến mau, vì thời gian là gì so với cõi đời đời? Dù khoảng thời gian lịch sử thế gian chiếm lấy không phải là sáu ngàn năm ngắn ngủi, mà là sáu mươi ngàn lần sáu ngàn năm, thì nó cũng chỉ như một giọt trong thùng so với những năm của tay hữu Đấng Chí Cao, thời gian sống của Đấng Thượng Cổ. Hỡi anh em, hãy chiến đấu với hy vọng, và đừng bối rối vì những tin đồn về thời kỳ và kỳ định, nhưng hãy tin điều này, rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu đang hòa giải thế gian với chính Ngài, và mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta. Hãy hằng ngày trông đợi sự đến của Chúa, nhưng cũng hãy gắng sức mở mang đế quốc Ngài, vì "Người sẽ cai trị từ biển nầy đến biển kia, từ sông cho đến các đầu cùng đất." Chúa đã không rút tay Ngài khỏi "kẻ được chọn của Ngài, mà linh hồn Ngài đẹp lòng." Ngài sẽ khiến các dân tộc phục dưới Ngài, Ngài sẽ tháo dây lưng các vua, để mở trước mặt Ngài hai cánh cửa. Với một Đấng giải phóng được nâng đỡ vinh hiển như vậy, không còn chỗ cho sự sợ hãi thất bại. Hy vọng và đức tin của chúng ta vui mừng nương dựa nơi Ngài, Đấng mà Đấng Hằng Hữu ban cho sự toàn năng của Ngài để khiến muôn vật phục dưới Ngài.
II. Chúng ta sẽ tiến thêm một chút nữa, nhờ Chúa giúp đỡ. Sau khi đã ngắm Đấng vinh hiển đã sai Chúa Giê-xu đến làm công việc giải phóng loài người, chúng ta, ở phần thứ hai, hãy xét chính ĐẤNG ĐƯỢC SAI.
Chúng ta thấy Ngài được mô tả trong câu đầu của chương này, và những lời đầu tiên chúng ta sẽ chọn từ bản mô tả cho chúng ta biết Chúa Giê-xu là Đấng được tuyển chọn. "Kẻ được chọn của ta, mà linh hồn ta đẹp lòng." Đức Chúa Trời đã vui lòng biệt riêng Con yêu dấu của Ngài làm Đấng Cứu Thế của kẻ có tội, và trong mọi phương diện Ngài đều thích hợp nhất. Là người, Ngài thích ứng tuyệt vời cho công việc; không một ai khác sinh bởi người nữ được trang bị cho công cuộc này. Sinh ra theo cách đặc biệt, không tì vết hay ô uế, chỉ một mình Ngài trong loài người sở hữu bản tính thánh khiết cần thiết để làm sứ giả yêu thương của Đức Chúa Trời. Tôi vừa cố chỉ cho thấy Đức Chúa Trời đã thắt đai Chúa chúng ta bằng sự toàn năng của Ngài, và điều này phải khiến mọi kẻ có tội cảm thấy Đấng Christ có thể cứu mình, vì sự Toàn Năng không thể làm gì? Chúng ta không thể nói về những điều không thể hay thậm chí khó khăn khi sự toàn năng ở trước mặt chúng ta. Không kẻ có tội nào khó cứu, không xiềng xích nào khó tháo, khi Đức Chúa Trời, Đấng Toàn Năng, ra tay cứu giúp. Giờ hãy nhìn mặt kia của bức tranh, và nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ là người thích hợp nhất mà Cha có thể đặt sự đầy đủ của quyền năng cứu rỗi của Ngài vào. Trong thân vị phức hợp của Ngài, Ngài mọi bề thích ứng để đứng làm Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người. Đấng đã đặt sự giúp đỡ trên Đấng có quyền năng, và tôn cao Đấng được chọn ra khỏi dân sự, đã được sự khôn ngoan không sai lầm hướng dẫn trong sự lựa chọn của Ngài. Không ai khác thích hợp như Ngài; thật ra chẳng có ai khác. "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập." Không ai có thể mở một cửa hy vọng khác ngoài cửa Đức Chúa Trời đã mở trong thân vị của Đấng Christ. Hỡi kẻ có tội, tôi nài xin ngươi hãy nhận lấy điều Đức Chúa Trời đã khôn ngoan lựa chọn. Hãy để sự lựa chọn của Đức Chúa Trời thành sự lựa chọn tự nguyện của ngươi. Ngay giờ này, được ân điển của Đức Chúa Trời thôi thúc, hãy nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã chọn Chúa Giê-xu làm của lễ chuộc tội, lòng tôi nhận Ngài làm sự chuộc tội cho tội lỗi tôi, cảm thấy chỉ một mình Ngài có thể cứu tôi." Nếu ngươi như vậy tuyển chọn Đấng được tuyển chọn của Chúa, ngươi sẽ thấy Ngài quý báu.
Nhưng trong câu đầu chúng ta cũng được cho biết Chúa Giê-xu được xức dầu cho công việc này, cũng như là Đấng được chọn cho nó. "Ta đã đặt Thần ta trên người." Giờ đây, Đức Thánh Linh là Đấng hành động vĩ đại nhất trong thế giới của tâm trí. Chính Ngài có thể soi sáng, thuyết phục, và điều khiển tâm thần loài người. Ngài làm theo ý Ngài với tâm trí, như trong sự sáng tạo đầu tiên Chúa đã làm theo ý Ngài với vật chất. Giờ đây, nếu Chúa Giê-xu Christ có sự đầy đủ của Đức Thánh Linh ngự trên Ngài, thì không thể tưởng tượng có kẻ có tội nào bị nô lệ tuyệt vọng đến nỗi Ngài không thể giải phóng. Chúng ta sắp nói về mắt mù được mở, nhưng trong ánh sáng của Đức Thánh Linh thì mắt nào cần còn mù? Chúng ta sẽ nói về kẻ bị giam được giải phóng, nhưng với Thần tự do của Đức Chúa Trời để tháo gỡ thì linh hồn nào cần còn bị trói? Những người táo bạo đã dạy các giáo lý giải phóng tâm trí đồng loại khỏi ách nô lệ của mê tín, nhưng sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh giải phóng tâm trí khỏi mọi thứ ách nô lệ, và khiến loài người được tự do trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Hỡi kẻ có tội run sợ, hãy nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của bạn; Đức Chúa Trời bổ nhiệm Ngài; Đức Chúa Trời xức dầu cho Ngài. Hai lý do này há chẳng đủ để khiến Ngài được linh hồn bạn chấp nhận sao?
Hơn nữa, Đấng Cứu Chuộc được nói đến là Đấng hiền lành và khiêm nhường trong lòng, điều này phải khiến Ngài được mọi tâm thần khiêm nhường ăn năn yêu mến lắm. "Cây sậy đã giập, Ngài chẳng bẻ gãy; tim đèn gần tắt, Ngài chẳng làm tắt đi." Chúng ta cần một Đấng Cứu Thế có thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta, và Chúa Giê-xu là Đấng như vậy. Những linh hồn ý thức về tội lỗi rất mềm yếu, và bị nhiều nỗi sợ khuấy động; chữa lành một lương tâm bị thương không phải là việc của kẻ dại, mà là công việc xứng hợp cho vị lương y giàu kinh nghiệm nhất. Vậy bạn thấy Đấng Christ thích hợp biết bao. Ngài chưa bao giờ nói một lời không tử tế với linh hồn nào mong tìm lòng thương xót nơi tay Ngài. Trong các ghi chép về đời Ngài, bạn có thể thấy Ngài thử, nhưng bạn sẽ chẳng bao giờ thấy Ngài xua đuổi, một tâm thần lo âu. Khi đức tin yếu đuối chỉ có thể chạm vào gấu áo Ngài, mà quyền năng vẫn tuôn ra từ Ngài. Khi người phung nói: "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể khiến tôi được sạch," đó chỉ là đức tin nghèo nàn, nhưng đức tin ấy đã cứu người. Dù bạn chưa thể tin như bạn muốn, hãy nói: "Tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi," và Ngài sẽ không từ chối bạn. Hãy nhìn tim đèn cháy âm ỉ chẳng cho ánh sáng, chỉ tỏa khói khó chịu; nhưng có lẽ, một ngọn lửa sống còn âm ỉ trong nó, và vì thế Đấng Cứu Thế dịu dàng sẽ không dập tắt nó, mà còn quạt nó thành ngọn lửa. Và cây sậy đã giập kia, nó làm hỏng âm nhạc của ống sáo biết bao; hãy rút nó ra và bẻ gãy. Loài người sẽ làm vậy, nhưng Bạn của kẻ có tội thì không. Ngài làm nó hoàn hảo trở lại, và tuôn âm nhạc của tình yêu Ngài qua nó. Hỡi ngươi, kẻ trong sự tự xét mình hoàn toàn vô giá trị, chỉ đáng bị vứt bỏ, không xứng sống cũng không xứng chết; Chúa Giê-xu Christ, Đấng hiền lành, sẽ ban cho ngươi lòng thương xót, nếu ngươi tìm kiếm Ngài, và khi ban, Ngài sẽ không trách móc ngươi. Hỡi đứa con lang thang, Chúa Giê-xu sẽ giới thiệu ngươi với Cha Ngài, Đấng sẽ hôn ngươi bằng những cái hôn của tình yêu Ngài, cởi bỏ áo rách tội lỗi của ngươi, và mặc cho ngươi áo choàng vinh hiển của sự công chính. Chỉ cần ngươi đến cùng Ngài, vì Ngài là Đấng không thể từ chối ngươi. "Tôi đến bằng cách nào?" một người hỏi. Một lời cầu nguyện sẽ đưa ngươi đến; một ước muốn tha thiết sẽ như cỗ xe cho ngươi. Một sự tin cậy nơi Ngài đã đưa ngươi đến, và Đấng Christ là của ngươi, nếu giờ đây ngươi nhận Ngài. Nếu linh hồn ngươi thật lòng muốn có Đấng Christ, Đấng Christ đã khiến ngươi muốn, và đã bắt đầu giải phóng ngươi. Nguyện những tư tưởng này về Đấng Giải Phóng vĩ đại khích lệ ngươi tiến tới sự tin cậy nơi Ngài.
Còn một điểm nữa theo hướng này. Đấng Christ đã đến để cứu con cái loài người là Đấng bền chí đến cùng. "Ngài sẽ chẳng ngã lòng, chẳng nản chí, cho đến chừng nào Ngài lập công lý trên đất: và các cù lao sẽ trông đợi luật pháp Ngài." Loài người không muốn được cứu; họ không ước được đem ra khỏi nhà tù của mình; nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ không ngừng dạy dỗ, không ngừng tìm kiếm, không ngừng cứu giúp, cho đến khi mọi người trong số kẻ được tuyển chọn của Ngài được cứu chuộc khỏi sự tàn phá của sự sa ngã, và cho đến khi một đoàn đông vô số vây quanh ngôi của Cha. Ta nói với ngươi, hỡi linh hồn, nếu Đấng Christ muốn cứu ngươi, Ngài sẽ cứu ngươi. Ngài sẽ theo dõi bước chân ngươi, ngươi lang thang nơi nào. Nếu ngươi lần này lần khác thoát khỏi những mũi tên của sự cáo trách, và lần nữa lần nữa lao vào tội lỗi, Ngài vẫn sẽ tìm kiếm ngươi và tìm thấy ngươi. Ôi, đừng chần chừ, hãy đầu phục quyền năng Ngài! Ta cầu nguyện Ngài giơ cánh tay tối cao của Ngài ngay lúc này, và giải cứu ngươi khỏi chính mình. Nếu lòng ngươi cứng như kim cương, hay như thớt cối dưới, Ngài có thể làm tan chảy nó bằng một cái chạm. Ôi, nguyện chiếc búa đập vỡ đá giáng xuống ngươi ngay bây giờ! Ngài có quyền năng cứu giúp; nguyện Ngài chứng tỏ quyền năng ấy nơi ngươi!
III. Đã đến lúc chúng ta giải thích chính bản văn, và xét lại CHÍNH CÔNG VIỆC.
Theo bản văn, công việc ân điển của Đấng Mê-si-a được chia thành ba phần, phần đầu là, mở mắt kẻ mù. Đây là một công việc đáng chú ý đem nhiều vinh hiển cho Chúa chúng ta. Sự hiểu biết của loài người bị bóp méo khỏi sự nhận biết Đức Chúa Trời, khỏi ý thức thật về tội lỗi, khỏi sự nhận thức công lý thiêng liêng, khỏi sự đánh giá đúng về sự cứu rỗi. Sự hiểu biết, là con mắt của linh hồn, đã tối tăm. Nhưng khi Đấng Cứu Thế được xức dầu đến, Ngài cất đi những cái vảy của bệnh mắt thuộc linh chúng ta, và trong ánh sáng của Đức Chúa Trời chúng ta thấy ánh sáng, rồi kẻ có tội hạ mình và cúi xuống, vì người nhận thức tội lỗi mình và sự công chính của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, người đầy dẫy sự kinh hãi, vì người thấy Đấng Cứu Thế đổ huyết mang lấy cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, và xét đúng rằng trong mọi trường hợp tội lỗi phải nhận lấy báo ứng của cơn thạnh nộ; vì nếu tội lỗi đặt trên Đấng Christ đã bị phạt, thì tội lỗi cá nhân há chẳng càng phải bị đày khỏi sự hiện diện của Đấng Chí Cao sao? Kẻ có tội bấy giờ được khiến thấy rằng cách duy nhất tội lỗi có thể được cất đi là qua sự chịu khổ đền thay của Đấng thế thân. Người được dẫn đến thấy rằng sự chuộc tội có hiệu lực cho mình khi mình tin. Người được dẫn đến hiểu tin là gì. Người tin; người tin cậy, rồi trong sự tin cậy người được khiến thấy sự trọn vẹn của sự tha thứ, và sự vinh hiển của sự xưng công chính đến với chúng ta bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Bạn có thể nghĩ đây là điều dễ thấy đối với những người được dạy dỗ giáo lý ấy từ thơ ấu, và nghe nó không ngớt từ bục giảng; nhưng, tin tôi đi, dù có vẻ đơn sơ, không ai nhận được nó trừ khi nó đã được ban cho người từ trời. Chúng ta có thể nói với mỗi người đã thấy mọi điều này: "Ngươi có phước, vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết." Nhiều người trong chúng ta nghe Phúc Âm từ thơ ấu, nhưng cho đến khi Đức Thánh Linh giải thích cho chúng ta thế nào là kẻ có tội, và thế nào là tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta chẳng biết ngay cả những điều sơ học của Phúc Âm. Chính chúng ta ở trong tối tăm, dù ánh sáng chiếu quanh chúng ta; và cũng phải thôi, vì mắt chúng ta chưa được mở. Khi Chúa Giê-xu đến chúng ta thấy hết mọi sự, và chúng ta hiểu lẽ mầu nhiệm. Đôi mắt mù lòa một thời của chúng ta thấy rõ mình hư mất, và Đấng Christ chịu khổ thay cho chúng ta; chúng ta tin Ngài, tội lỗi chúng ta biến mất, và chúng ta được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Hỡi bạn thân mến, nếu ngươi đang tìm sự yên nghỉ, ta cầu nguyện Chúa mở mắt ngươi để thấy những điều đơn sơ của Phúc Âm. Một cái chạm của ngón tay Ngài sẽ khiến ngươi khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Ngươi chẳng cần nghiên cứu hai mươi mốt pho sách khổ lớn của Albertus Magnus, hay thậm chí năm mươi hai tập sách của Giăng Can-vin, vì toàn bộ bí mật của Phúc Âm nằm trong những lời ít ỏi này, "Hãy tin và sống;" thế mà ngươi không thể mở chiếc hộp nếu Chúa không ban cho ngươi chìa khóa bí mật. Cần có con mắt mở ra mới thấy được ngay cả qua một tấm kính trong suốt; lời chứng rõ ràng của Phúc Âm cũng tối tăm đối với đôi mắt mù.
Công việc tiếp theo của Đấng Mê-si-a, theo như bản văn, là đưa các tù nhân ra khỏi ngục tù. Điều này, theo tôi, liên quan đến ách nô lệ mà một người phải chịu dưới tội lỗi của mình. Những thói quen tội lỗi, như những tấm lưới sắt, bao vây kẻ có tội, và hắn không thể thoát khỏi các mắt lưới của chúng. Con người phạm tội, và tưởng rằng mình không thể không phạm tội. Bao nhiêu lần những kẻ không tin kính nói với chúng ta rằng họ không thể từ bỏ thế gian, không thể dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự công chính, và không thể tin vào Chúa Giê-xu? Hãy để mọi người biết rằng Đấng Cứu Thế đã đến cốt để cất bỏ mọi xiềng xích tội lỗi khỏi kẻ bị giam cầm, và giải thoát hắn khỏi mọi xiềng xích của sự ác. Tôi đã từng biết những người tranh chiến với thói quen phạm thượng, những người khác với những dục vọng ô uế, và nhiều người nữa với một tâm hồn kiêu căng, hay một tính khí nóng giận; và khi họ đã tranh chiến một cách can đảm nhưng không thành công bằng sức riêng mình, họ đã tràn đầy nỗi thất vọng cay đắng vì đã bị chính mình phản bội. Khi một người tin vào Chúa Giê-xu thì quyết tâm trở thành người tự do của anh ta ở một mức độ lớn đã được hoàn thành ngay lập tức. Có những tội chết ngay khoảnh khắc chúng ta tin vào Chúa Giê-xu, và không còn làm phiền chúng ta nữa; những tội khác bám lấy chúng ta, và chết dần dần, nhưng chúng bị chế ngự đến nỗi không bao giờ có thể chế ngự chúng ta nữa. Hỡi người tranh chiến vì tự do về trí tuệ, đạo đức, tâm linh, nếu ngươi muốn được tự do, tự do duy nhất khả dĩ của ngươi là ở trong Đấng Christ. Nếu ngươi muốn rũ bỏ những thói quen xấu hay bất kỳ xiềng xích tinh thần nào khác, tôi sẽ không kê cho ngươi đơn thuốc nào khác ngoài điều này, là hãy phó thác chính mình cho Đấng Christ, Đấng Giải Phóng.
"Những cửa đồng trước mặt Ngài vỡ tung,
Những xiềng sắt phải buông xuôi."
Hãy yêu Ngài, và ngươi sẽ ghét tội lỗi. Hãy tin cậy Ngài, và ngươi sẽ không còn tin cậy chính mình nữa. Hãy thuận phục sự cai trị của Đức Chúa Trời nhập thể, và Ngài sẽ đập nát đầu con rồng trong ngươi, và quăng Sa-tan dưới chân ngươi. Không gì khác có thể làm được điều đó. Đấng Christ phải được vinh hiển trong cuộc chinh phục chính ngươi của chính mình. Ngài có thể giải thoát ngươi khỏi ách sắt của tội lỗi. Ngài chưa bao giờ thất bại, và Ngài sẽ không bao giờ thất bại. Tôi tha thiết nài xin bất kỳ ai mong muốn dứt bỏ tội lỗi mình (và chúng ta phải dứt bỏ chúng hoặc sẽ bị chúng hủy diệt), hãy thử phương thuốc thiêng liêng này, và xem nó có ban cho mình sự tự do thánh khiết hay không. Hãy hỏi hàng ngàn người đã tin vào Chúa Giê-xu, và lời chứng của họ sẽ xác nhận giáo lý của tôi. Đức tin nơi Chúa Giê-xu là sự chấm dứt của ách nô lệ và là bình minh của tự do.
Phần cuối cùng của công việc thiêng liêng này là đưa những kẻ ngồi trong tăm tối ra khỏi nhà tù. Điều này chúng ta sẽ áp dụng cho những người đã thực sự được giải phóng, thế mà vì nản lòng nên ngồi xuống trong ngục tối. Trong các nhiệm vụ mục vụ, chúng ta thường xuyên phải an ủi những người đã được giải thoát khỏi tội lỗi, đã nhờ ân điển thiêng liêng mà chế ngự được chúng, nhưng vẫn ở trong sầu thảm. Cửa đã mở, các chấn song đã gãy, nhưng với sự bướng bỉnh kỳ lạ của nỗi nản lòng, họ vẫn ở trong xà lim của sự sợ hãi, nơi mà họ không cần phải ở lại một giây phút nào. Họ không thể tin rằng những điều tốt lành này là thật đối với họ. Họ đã được tha thứ ư? Họ có thể tin mọi người khác được tha thứ, trừ chính mình. Họ được làm con cái của Đức Chúa Trời ư? Không, họ có thể hy vọng cho các chị em mình; họ vui mừng khi biết rằng cha mình là con của Đức Chúa Trời, nhưng còn về phần mình—những phước lành như thế có thật sự đến với những kẻ bất xứng như mình không? Chúng ta đã trò chuyện với hàng trăm người như thế và đã cố an ủi họ, nhưng chúng ta chỉ học được sự vụng về của chính mình trong nghệ thuật an ủi. Họ giàu có trong việc nghĩ ra những cách tự hành hạ mình, khéo léo trong việc tránh né sự an ủi. Nhưng, ôi! Vị Thầy được chúc phước của linh hồn chúng ta, Đấng mà công việc của Ngài từ khi A-đam sa ngã là băng bó những tấm lòng tan vỡ, không bao giờ thất bại. Khi Đức Thánh Linh đời đời của Ngài đến để xức dầu vui mừng, Ngài chẳng bao lâu sẽ ban sự đẹp đẽ thay cho tro bụi. Người lính canh buồn bã của những canh đêm phải vui mừng khi ngày ló rạng và Mặt Trời công chính chiếu sáng.
Dù tôi nói với các bạn bằng ngôn ngữ rất tầm thường, thế mà chủ đề thật phong phú. Chỉ riêng một ý tưởng này cũng đủ làm cho lòng chúng ta nhảy mừng vì vui sướng, là khi nghĩ rằng Đấng Christ của Đức Chúa Trời đảm nhận việc nâng những tâm hồn nản lòng và tuyệt vọng lên thành hy vọng và vui mừng một lần nữa. Tôi biết ai sẽ vui mừng khi nghe điều này. Đó là người đàn bà tốt lành kia, người đã nhiều năm nay ở trong sự nô lệ tâm linh. Đó là chàng thanh niên kia, người đã mang một gánh nặng thầm kín tháng này qua tháng khác. Đó là cụ già kia, người khao khát tìm được Đấng Christ trước khi thu chân nằm trên giường chết, và người nghĩ rằng giờ ân điển của mình đã qua. Hỡi người kia, không phải như vậy. Đấng Christ vẫn có quyền năng cứu rỗi. Lời sứ điệp vẫn vang lên: "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu." "Ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Hỡi những tù nhân của hy vọng, Đấng Giải Phóng của các ngươi đã ở gần. Hãy tin cậy Ngài và được tự do. Dù có vẻ là một sự tin liều lĩnh, hãy cứ liều mình nơi Ngài. Ngài không thể, sẽ không từ chối các ngươi; Ngài sẽ công bố một năm hân hỉ, và giải phóng mỗi kẻ nô lệ.
Hãy xem, vậy, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đã ban phước cho chúng ta thể nào: Chúa Giê-xu Christ làm mọi sự tốt đẹp; Ngài khai sáng sự hiểu biết; Ngài bẻ gãy quyền lực của những thói quen tội lỗi; Ngài cất đi gánh nặng của nỗi nản lòng; Ngài làm tất cả. Chúa Giê-xu Christ, con trai của Ma-ri và Con của Đức Giê-hô-va, xương bởi xương chúng ta và thịt bởi thịt chúng ta, thế mà là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời; Ngài là Đấng đã chết trên đồi Gô-gô-tha, huyết báu của Ngài là phương thuốc chữa lành mọi bệnh tật của nhân loại, chính là Ngài, và chỉ một mình Ngài, là Đấng Giải Phóng của dòng giống sa ngã chúng ta.
IV. MỤC ĐÍCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY LÀ GÌ?
Câu hỏi này được trả lời trong câu tiếp theo của bản văn: "Ta là Đức Giê-hô-va: ấy là danh ta: ta chẳng nhường sự vinh hiển ta cho một đấng nào khác." Mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là sự bày tỏ những thuộc tính vinh hiển của Ngài—một lẽ thật đơn sơ, nhưng đầy ắp sự an ủi, vì nếu kẻ có tội, người đã là kẻ phạm tội ghê tởm đối với luật pháp của loài người và của Đức Chúa Trời, nghĩ rằng mình không phải là đối tượng thích hợp cho ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ nắm lấy tay người ấy, và e rằng nỗi tuyệt vọng xô đẩy người ấy vào tội lỗi thêm nữa, tôi sẽ trình bày lẽ thật này một cách rõ ràng trước mặt người ấy. Lòng thương xót được tôn vinh nhất ở đâu? Há chẳng phải trong việc bỏ qua những sự xúc phạm lớn nhất sao? Ngươi có những sự xúc phạm lớn; trong ngươi có chỗ cho lòng thương xót được bày tỏ lớn lao. Ân điển được tôn vinh ở đâu? Há chẳng phải trong việc chinh phục những dục vọng mãnh liệt nhất sao? Ngươi có những điều ấy; vì vậy ân điển có thể được tôn vinh trong ngươi. Sao, hỡi tội nhân lớn, thay vì không phải là đối tượng thích hợp cho ân điển, tôi dám nói rằng ngươi về mọi mặt là một trong những đối tượng thích hợp nhất. Trong ngươi có chỗ trống cho ân điển làm việc. Trong sự trống không của ngươi có chỗ cho sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời. Trong sự tội lỗi của ngươi có một sân khấu trống cho ân điển dư dật của Đức Chúa Trời. Nhưng ngươi đã là kẻ đầu sỏ trong quân đội của ma quỷ. Phải, và Đức Chúa Trời có thể giáng một đòn chí tử vào các đạo quân tối tăm thế nào cho hiệu quả hơn là bắt lấy ngươi? Nhưng ngươi nói với tôi rằng ngươi là một tội nhân khổng lồ. Chúa của tình yêu sẽ khích lệ các tội nhân khác đến với Ngài thế nào tốt hơn là bằng cách kêu gọi ngươi? Vì tin đồn sẽ lan ra trong vòng những tội nhân đồng loại của ngươi: "Các ngươi có nghe rằng một người như thế đã được cứu không?" Tôi biết họ sẽ chế giễu, nhưng trong lòng thầm kín, họ sẽ suy nghĩ về điều đó, và họ sẽ nói, "Chuyện này là thế nào?" và họ sẽ được dẫn đến tìm hiểu về những đường lối ân điển của Đức Chúa Trời.
Một anh em đã kể cho Hội Thánh, cách đây không lâu, một chút về cuộc đời mình, và điều đó khiến tất cả chúng tôi đều vui mừng trong ân điển tối cao. Ông đã sống trong mọi thứ tội lỗi và gian ác; nghề nghiệp của ông trong một số năm là một vận động viên chạy đua chuyên nghiệp, và trong nếp sống ấy ông đã va chạm với những kẻ cặn bã của xã hội. Ông cũng thành thạo nghệ thuật quyền anh, và điều đó, chúng ta đều biết, hoàn toàn ngược với việc có xu hướng nâng cao con người. Nhưng ông đã đến Nhà Thờ, và tại đây Chúa Giê-xu đã gặp ông, và giờ đây ông vui mừng dạy cho người khác Phúc Âm mà ông từng khước từ. Nhưng, các bạn nghĩ trong ba năm nay ông đã quen làm gì? Một số anh em chúng tôi giảng ngoài đường phố, và ông đi cùng họ, và sau khi họ đã rao giảng về những điều ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm, ông khiêm nhường mà dạn dĩ đứng lên và nói, "Tôi là một chứng nhân sống về những điều ân điển có thể làm; tôi có thể tuyên bố cho các bạn biết tình yêu của Đức Chúa Trời đã làm gì cho tôi." Nếu bài giảng đi trước lời nói ngắn ngủi của ông đã không thu hút được người ta, thì họ chắc chắn sẽ bị ấn tượng bởi lời chứng cá nhân của ông, vì ở một số địa phương nhiều người ngoài đường biết ông, và khi nhìn ông họ nói, "Kìa, đó là ông già ấy. Tôi biết ông ta khi ông ta còn thế này thế kia, mà giờ đây ông ta đã được cải đạo;" và việc ông làm chứng đã có tác động mạnh mẽ trong vòng những bạn bè và người quen cũ của ông. Vậy tôi nói, nếu giờ đây tôi nói với bất kỳ ai khác đã là kẻ phạm tội lớn, một kẻ say rượu, hay gì đi nữa, nếu Thầy tôi chỉ giải phóng bạn và tuyển mộ bạn vào đạo quân của Ngài, sẽ có một tiếng reo vang lên trong các đạo quân của Y-sơ-ra-ên khiến trời rung chuyển, trong khi người Phi-li-tin sẽ run sợ, vì Gô-li-át của chúng sẽ bị giết, và một nhà vô địch mới sẽ được dựng lên từ xác chết của hắn để chiến đấu cho Đức Giê-hô-va vạn quân. Nếu Chúa cứu con người vì công đức của họ, sẽ không có hy vọng nào cho những tội nhân lớn, cũng chẳng có cho bất kỳ ai; nhưng nếu Ngài cứu chúng ta vì vinh hiển của chính Ngài, để Ngài tôn vinh ân điển và lòng thương xót của Ngài giữa các con trai loài người, thì không ai cần tuyệt vọng. Ngay đến tận cửa địa ngục tôi cũng sẽ giảng Phúc Âm, và giữa hai hàm tử thần tôi cũng sẽ công bố nó. Đức Chúa Trời để tôn vinh ân điển của Ngài đã giải phóng các tù nhân, vậy thì sao tội nhân đáng phải xuống địa ngục nhất, tấm lòng cứng như thép đã tôi, lại không thể trở thành một đài kỷ niệm về quyền năng cứu rỗi của Đấng Christ? Tôi nhớ một người từng nói rằng nếu Đức Chúa Trời chịu thương xót ông, Ngài sẽ không bao giờ nghe đến lời cuối cùng về điều đó, và điều đó rất có thể là quyết tâm của tất cả chúng ta, rằng trời và đất sẽ không bao giờ nghe lời cuối cùng về những lời ca ngợi của chúng ta nếu ân điển chịu cứu chúng ta. Như một trong những bài thánh ca của chúng ta diễn đạt:
"Rồi tôi sẽ cất tiếng hát vang nhất giữa đám đông,
Trong khi các đền đài trên trời vang dội
Những tiếng reo mừng ân điển tối cao."
Phải, mỗi người chúng ta sẽ hát vang nhất, mỗi người mắc nợ nhiều nhất, mỗi người mong muốn, vì thế, cúi mình thấp nhất và ca ngợi hết lòng nhất, ân điển đã giải phóng chúng ta.
Thời gian trôi nhanh với chúng ta; những ngày đang vội vã qua; những năm đang vội vã đi. Còn bao lâu nữa Đấng Christ mới chiếm được lòng các bạn? Còn bao lâu các bạn nghe về Ngài, mà cứ tiếp tục khước từ ân điển của Ngài? Còn bao lâu, hỡi những kẻ chưa được cải đạo, các bạn sẽ ôm lấy xiềng xích và hôn lên cùm của mình? "Hãy xây bỏ, hãy xây bỏ đường dữ của các ngươi; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào."
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Ê-sai 42.
Ma-ra; Hay, Những Dòng Nước Đắng Được Làm Cho Ngọt
Một Bài Giảng
(Số 987)
Giảng Vào Sáng Chúa Nhật, Ngày 23 Tháng Tư Năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Đến Ma-ra, dân sự không uống nước ở đó được, vì nước đắng: bởi cớ ấy, đặt tên chỗ đó là Ma-ra. Dân sự bèn oán trách Môi-se rằng: Chúng tôi lấy chi uống? Môi-se kêu van Đức Giê-hô-va; Ngài bèn chỉ cho người một cây gỗ, người lấy liệng xuống nước, nước bèn hóa ra ngọt."—Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23-25.
THẬT LÀ MỘT SỰ THAY ĐỔI ĐỘT NGỘT từ tiếng trống cơm sang tiếng oán trách! Ba ngày trước các bạn thấy các thiếu nữ nhảy múa, và các bạn ít ngờ rằng họ sẽ làm một phần của đám đông ồn ào kia, những kẻ vây quanh đầy tớ của Đức Chúa Trời, và kêu lên, "Chúng tôi lấy chi uống?" Những sự thay đổi trong hoàn cảnh bên ngoài và trong cảm xúc bên trong của chúng ta là thế đó, con người thật hay thay đổi và chóng quên. Có điều gì trong đời sống hay chết này mà có thể nương dựa được? Hôm nay chúng ta nói, "Núi tôi đứng vững, tôi sẽ chẳng hề bị rúng động;" ngày mai, chẳng còn mảnh đất vững chắc nào, và chúng ta bị quăng quật trên biển cả bão tố. Đời sống chúng ta như một ngày tháng Tư, nắng xen kẽ với mưa rào; hay như mỗi ngày trong cả năm, buổi sáng và buổi tối đều cần thiết để hoàn tất nó. Gót chân của ánh sáng bước nhanh theo sau là bóng tối, rồi ánh sáng lại theo sau với sự vội vã ngang nhau. Quyền cai trị của mặt trời, trong giờ vàng son này, chỉ là tạm thời; nó phải thoái vị nhường cho những ngôi sao tiếm quyền, nhưng đến lượt chúng, chúng phải nhường bước trước sự hiện diện uy nghi của nó một lần nữa. Thế gian này, là quán trọ của chúng ta, mang biển hiệu "ô cờ"—những ô đen và trắng ở khắp mọi nơi. Chúng ta có thể chắc chắn về chẳng điều gì giữa đây và thiên đàng trong những sự vật thấy được; nhưng về điều này chúng ta có thể chắc chắn, rằng bên dưới mọi sự thay đổi bề ngoài là tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, và rằng, xét cho cùng, sự thay đổi chỉ nằm trong những sự vật có vẻ bề ngoài, chứ không nằm trong những sự vật thật sự có; vì những sự vật không thấy được là đời đời và không hề thay đổi; chỉ trong những sự vật thấy được mới có sự thay đổi xảy ra. Hãy để chúng ta ít quý trọng đất, vì hình dạng của nó không còn mãi. Hãy để chúng ta quý trọng thiên đàng hơn, vì nó không thể phai tàn.
I. Bản văn trước hết hướng sự chú ý của các bạn đến NHỮNG TAI HỌA CỦA ĐỒNG VẮNG. Chúng ta không cần tốn nhiều thời gian để suy nghĩ về những tai họa này, vì chúng thường xuyên chắn ngang đường chúng ta; và khuynh hướng của tâm trí chúng ta là phóng đại chúng một cách quá đáng. Hãy lưu ý rằng những hiểm nguy và thử thách của đồng vắng xảy đến rất sớm trong đời sống lữ hành. Đó là một quan niệm, tôi không nghi ngờ, của những Cơ Đốc nhân rất non trẻ, những người vẫn còn đội vỏ trứng trên đầu và mới nở chưa lâu, rằng những thử thách của họ đã qua rồi giờ đây họ đã được chắp cánh bằng đức tin; họ đã tốt hơn nhiều nếu tính rằng những thử thách của họ đã bắt đầu với sức mạnh gấp mười lần, giờ đây họ đã được liệt vào hàng những đầy tớ của Đấng Chí Cao. Dù điều gì khác không đến với ngươi, hỡi đầy tớ của Đức Chúa Trời, điều này chắc chắn sẽ ứng nghiệm, "Trong thế gian các ngươi sẽ có sự hoạn nạn." "Có người con nào mà cha không sửa phạt?" Một số đặc ân không chung cho tất cả những người được nhận làm con, nhưng đặc ân của sự sửa phạt là phổ quát cho mọi người con thật. Không bị roi vọt là dấu hiệu của con hoang, nhưng bị sửa phạt là sự bảo đảm chắc chắn của tình yêu thương của người cha. Tuy nhiên, tôi nói rằng những thử thách này đến rất sớm. Y-sơ-ra-ên vừa qua Biển Đỏ thì đã đi ba ngày vào đồng vắng Su-rơ, mà không tìm được nước; và đến ngày thứ ba, khi họ đến được một mạch nước, họ thấy còn tệ hơn là không có nước, vì nó mặn chát, hoàn toàn không uống được, đến nỗi dù họ nghĩ mình có thể uống bất cứ thứ gì, họ cũng không thể nào uống thứ này. Sao, trong ba ngày, những kẻ đã hát ca ngợi Đức Giê-hô-va vì Ngài đã thắng vẻ vang, lại phải buồn nôn trước dòng nước mà cơn khát khiến họ thèm thuồng? Trong ba ngày họ lại bị đưa đến chỗ khốn cùng đến nỗi phải uống hoặc chết, mà lại cảm thấy rằng mình sẽ chết nếu uống những dòng nước buồn nôn như thế? À phải, với một số người trong chúng ta niềm vui lúc được cải đạo thật lớn lao, sự phấn khích khi tìm được Đấng Cứu Thế là điều không bao giờ quên được, thế mà chỉ một ngày hay lâu hơn sau đó chúng ta đã vấp ngã vì sự cám dỗ lớn, kinh ngạc khi khám phá ra sự gian ác trong lòng mình, hay bị thử thách bởi sự lạnh nhạt của anh em Cơ Đốc nhân, hay sự tàn nhẫn của thế gian bên ngoài, đến nỗi chúng ta thấy mình đã đến Ma-ra. Và đây là thử thách càng nặng nề hơn, vì một số người trong chúng ta đã từng tìm được đôi chút vui thú trong đường lối tội lỗi, mà giờ đây lại vấp ngã khi thấy sầu khổ trong đường lối của Đức Chúa Trời. Khi Y-sơ-ra-ên còn ở Ê-díp-tô, họ uống nước sông Ni-lơ. Không phải nước thường đâu. Đến ngày nay những người sống bên bờ sông Ni-lơ vẫn khẳng định rằng nước sông có một vị đặc biệt không tìm thấy ở bất kỳ dòng sông nào khác, và họ thích nước sông Ni-lơ hơn mọi dòng nước trên thế gian. Thật là một sự thay đổi từ vị ngọt của sông Ni-lơ sang vị đắng của Ma-ra! Há chẳng phải ý nghĩ đã dấy lên trong lòng họ, "Chúng ta ở trong ách nô lệ Ê-díp-tô, với nước dồi dào, còn tốt hơn là giờ đây ở trong sự tự do của đồng vắng với vị đắng của Ma-ra"? Ma quỷ đã cám dỗ một số người trong chúng ta ngay từ đầu bằng cách nói: "Hãy xem ngươi đã được gì khi làm Cơ Đốc nhân. Khi ngươi còn như những người khác, tâm trí ngươi có niềm vui; giờ đây ngươi đã ra đi và theo Đấng Chịu Đóng Đinh, ngươi đã mất đi sự hoạt bát của tâm hồn, sự sáng sủa của trí tuệ—những điều làm cho đời sống đáng sống đã bị lấy đi khỏi ngươi." Hỡi Cơ Đốc nhân trẻ, đó có phải là trường hợp của bạn hôm nay không? Đừng vấp ngã, cũng đừng tin kẻ thù. Này bạn, thà chết tại Ma-ra mà được tự do, còn hơn sống làm nô lệ bên dòng Ni-lơ ngọt ngào. Ngay cả những người không biết Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng đã cảm thấy thà chết tự do còn hơn sống làm nô lệ, và thật vậy, làm nô lệ cho Sa-tan là một điều hèn hạ đến nỗi, nếu miệng này mãi mãi đầy vị đắng của Ma-ra, thì vẫn tốt hơn là bị mê hoặc bởi những thú vui tội lỗi. Thế mà những thử thách ban đầu này rất nặng nề, và cần nhiều ân điển kẻo chúng gây hại lớn cho chúng ta.
Thứ hai, những tai họa này mang nhiều hình dạng khác nhau. Các bạn đã lưu ý rằng trong ba ngày đầu trong đồng vắng họ không tìm được nước; đó là một thử thách. Nhưng đến ngày hôm sau, hay cuối ngày thứ ba, họ tìm được nước. Giờ đây họ nghĩ thử thách của mình đã qua: than ôi! nó chỉ mới đổi hình dạng. Họ tìm được nước, nhưng nó đắng đến nỗi không uống được. Đừng vội vàng đổi thử thách của mình, hỡi các bạn yêu dấu. Chúng ta đã nghe nói về một số người đã than van vì không có con cái, và như Ra-chên, tiếng kêu của họ là, "Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết." Chẳng bao lâu họ có con cái, mà con cái lại chứng tỏ còn tệ hơn là không có. Thà không có con trai còn hơn có một Áp-sa-lôm. Chúng ta đã biết những người có sức khỏe tốt, nhưng bất mãn vì không có của cải; cuối cùng họ đã có của cải, nhưng với một thân thể suy nhược, họ không còn sức để hưởng thụ. Nếu chúng ta có thể chọn thử thách của mình, chúng ta rất nên nhớ sự khôn ngoan của nhà triết học xưa, người đã bảo những người bị áp bức bởi một bạo chúa hãy bằng lòng với sự bạo ngược của hắn, "vì," ông nói, "bạo chúa cũng như muỗi, hãy để những con đang hút máu các ngươi hút tiếp, vì nếu các ngươi đuổi chúng đi, những con mới đến thay thế sẽ đói khát hơn những con đang ở đó: thà bằng lòng với sự bạo ngược mình đang có, còn hơn tìm một sự bạo ngược mới." Những thử thách chúng ta đang cảm nhận cũng gần như vậy: các bạn sẽ dần quen với chúng: chúng sẽ tiêu hao hết sức lực. Mong muốn đổi thử thách có thể chỉ là ước ao một hoạn nạn tệ hơn, vì thử hỏi điều nào tệ hơn, là không có nước, hay có nước mà thấy nó đắng đến nỗi không uống được?
Thế mà khi Đức Chúa Trời đổi thử thách, hãy bằng lòng rằng nó nên được đổi. Bạn có thể đoán trước, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng bạn sẽ được đổi thử thách: thật vậy, bạn phải tính rằng là như vậy. Ý tôi là, nếu hôm nay biển lặng gió êm với bạn, dù hôm qua sóng cuộn cao như núi, thì đó chỉ là một sự đổi thử thách—giờ đây bạn đang bị thử thách bởi sự thịnh vượng, điều có thể chứng tỏ là một sự thử nghiệm nặng nề hơn cho bạn so với nghịch cảnh. Gió có mát, có thổi từ phương nam chăng? Hãy chắc chắn rằng đó cũng chỉ là một thử thách khác cho ngươi, vì những người đã chống chịu được cơn gió bấc và nhờ ảnh hưởng của nó mà trở nên hồng hào và mạnh mẽ hơn, thường đã trở nên ngất ngư và mệt mỏi dưới những làn gió nhẹ nhàng hơn. Hãy tỉnh thức trong mọi sự, những thử thách của ngươi luôn ở với ngươi; lò luyện đã đổi, nhưng lửa vẫn cháy.
Hãy lưu ý một lần nữa, rằng như những thử thách của đồng vắng đến sớm, và mang nhiều hình dạng khác nhau, thì những thử thách của Cơ Đốc nhân cũng thường chạm đến những vấn đề rất trọng yếu. Họ không tìm được nước, hay tìm được thì nó lại đắng. Không hề nói họ không tìm được rượu—đó quả là một thử thách nhỏ; không hề nói họ không tìm được sữa, dù những đứa trẻ thơ có thể đã rất khổ sở vì thiếu sữa; nhưng họ không tìm được nước uống được. Đây là sự từ chối một nhu yếu phẩm của sự sống. Họ phải có nước, đó không phải là xa xỉ phẩm, mà là nhu cầu thiết yếu; với cát nóng bỏng dưới chân phản chiếu cái nóng dữ dội của mặt trời khắc nghiệt, không có nước trong đồng vắng là cảm nhận một nhu cầu cấp bách gây ra một nỗi đau khủng khiếp. Đức Chúa Trời có thể chạm đến chúng ta, và có lẽ Ngài đã làm thế hoặc sẽ làm thế, ở những điểm trọng yếu nhất. Bị thử thách trong việc mất một số của cải dư thừa của mình, hỡi anh em, chỉ là chuyện nhỏ; nhưng mất ngay cả chút ít mà mình đã sống nhờ vào, bị đưa đến chỗ thiếu bánh túng quẫn, đó mới là hoạn nạn thật. Bị bàn tay giơ ra chạm đến xương và thịt mình, đó mới là hoạn nạn. Hãy tin tôi, những đức hạnh và ân tứ của chúng ta trông rất đẹp, và chúng ta nghĩ nhiều về chúng cho đến khi chúng trải qua lò thử ấy, nhưng sự thử nghiệm ấy thường lấy đi vẻ bóng bẩy và xinh đẹp của chúng; chúng ta thấy sự yếu đuối của mình lớn thế nào khi ngay cả tủy xương của chúng ta dường như là một hang ổ trong đó những nỗi đau, như những tên cướp, ẩn nấp. Đức Chúa Trời có thể chạm đến bạn nơi đối tượng được yêu thương nhất của lòng bạn. Không phải một đứa con bị lấy đi trong nhiều đứa, mà là đứa duy nhất; không phải một người bạn, hay một họ hàng xa, mà là người bạn đời của bạn bị hạ xuống. Đừng ngạc nhiên nếu thử thách ảnh hưởng đến bạn sâu sắc, và chạm đến linh hồn và tấm lòng bạn. Đó là một trong những quyết định của Đức Chúa Trời rằng những thử thách sẽ không phải là những thử thách giả vờ với các đầy tớ Ngài, và ân điển ban cho sẽ không phải là tưởng tượng, mà là thật. Đức Chúa Trời không bao giờ đùa giỡn trong việc sửa phạt con cái Ngài. Không có sự sửa phạt nào lúc hiện tại được lấy làm vui mừng, nhưng buồn rầu. Nhờ những vết bầm tím của thương tích mà lòng được trở nên tốt hơn; nếu nó không làm bầm, nó không mang lại ích lợi. Ích lợi sẽ đến phần lớn tương xứng với vị đắng đã cảm nhận. Họ không tìm được nước. Ôi Đức Chúa Trời tôi, Ngài đã đưa dân sự Ngài đến chỗ khốn cùng thế nào; dân sự của chính Ngài, những người mang theo mình những văn tự sở hữu một vùng đất đượm sữa và mật! Sông Giô-đanh và Ki-sôn thuộc về họ, thế mà khi còn ở đây họ chỉ tìm được Ma-ra để uống; dân sự của chính Ngài, những người mà Ngài đã định cho họ sẽ ở trong một xứ có khe suối và sông ngòi, nơi mỗi người sẽ ngồi dưới cây nho và cây vả của mình; những kẻ yêu dấu của Ngài, những người mà Ngài đã đem ra bằng bàn tay cao và cánh tay giơ thẳng, lại bị đưa đến chỗ nghèo cùng cực, và chút ít mà họ có thường có vị đắng pha vào.
Hãy lưu ý một lần nữa, có một lý do tại sao những ơn phước trần thế cung ứng những nhu cầu của chúng ta phải ít nhiều đắng cay. Khi Y-sơ-ra-ên nhận nước từ vầng đá thì nó không đắng, nhưng nước này chảy ra từ cát. Đến ngày nay trong sa mạc người ta tìm thấy nước ở nhiều nơi khác nhau, nhưng nơi nào nước rỉ lên từ nền cát thì hầu như không có ngoại lệ đều mặn chát và đắng, vì cát, đến nỗi không uống được; và ngay cả lạc đà, trừ khi bị ép dữ dội, cũng quay mặt đi với sự ghê tởm lớn. Cát đã làm ô uế nó, hương vị của đất đã thấm vào ơn phước. Hầu hết các ơn phước của chúng ta cũng vậy; vì tội lỗi và sự yếu đuối của chúng ta, quá nhiều hương vị của đất đã thấm vào ân tứ từ trời. Những ơn phước thường ngày của chúng ta, khi chúng ta nhận trực tiếp từ trời như Đức Chúa Trời ban cho, quả thật là ơn phước—những dòng suối mát, tuôn chảy từ vầng đá của ân huệ Ngài; nhưng chúng ta rất dễ truy nguyên chúng về loài thọ tạo, rất sẵn sàng xem chúng như bắt nguồn từ đất thay vì đến từ trời; và đúng theo mức độ ấy chúng ta có thể mong đợi thấy vị đắng trong chúng. Bạn có thể hy vọng gì trong đồng vắng, ngoài những sản vật tương xứng với nó? Ca-na-an! Ai lại tìm vị đắng ở đó? Há chẳng phải là xứ đượm sữa và mật sao? Xứ ngọt ngào, khi nào chúng ta mới đến được ngươi? Vị ngọt của ngươi chỉ tương xứng với chính ngươi: Nhưng ở đây, trong đồng vắng này, nơi chúng ta không có thành còn mãi, ai lại tìm những dòng suối của Li-ban? Ai hy vọng tìm được những trái của Ca-na-an trong đồng vắng Sin? Thà tìm hái từ biển mặn những trái ngọt của cây chà là hay những chùm nho ngon lành, còn hơn hy vọng tìm được, giữa những cảnh đổi thay này, những sự an ủi hoàn toàn êm đềm và những niềm vui hoàn toàn vui mừng. Không, chúng sẽ là những sự an ủi, nhưng chúng sẽ thường bị đắng pha; chúng sẽ phần nào vui mừng, nhưng hương vị trần tục trong chúng sẽ khiến chúng ta nhớ rằng đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta.
Tôi không biết mình có nên giữ các bạn lâu hơn với những tai họa của đồng vắng này không. Tôi không cảm thấy nói về chúng là sai, vì chúng ta không nhắc đến chúng với ý định làm nản lòng những người đã lên đường lữ hành; chúng ta không như những kẻ giơ tay lên và nói, "Những con sư tử, những người khổng lồ, những con rồng; hỡi lữ khách trẻ, ngươi sẽ không bao giờ đến được xứ hứa;" nhưng chúng ta muốn noi theo Đấng Cứu Thế, Đấng đã nói với người môn đồ tưởng rằng mình có thể theo Ngài đến bất cứ nơi nào Ngài đi, "Hãy ngồi xuống, và tính phí tổn." Có những thử thách cho các bạn, hỡi những người theo Đấng Christ, nếu không có cho những người khác—những thử thách đặc biệt cho các bạn, những niềm vui đặc biệt vượt trội chúng gấp vạn lần, nhưng cũng có những nỗi buồn đặc biệt, những nỗi buồn mới của một đời sống mới mà được tham dự vào sẽ là một điều được phước; nhưng chúng ở đó, và chúng ta sẽ không lừa dối các bạn. Đối với các bạn sẽ có những Ma-ra mà những người khác có thể không biết, và đối với các bạn sẽ có những cơn khát dài trong khi những người khác uống thỏa thuê; tuy nhiên, chúng ta sẽ chọn Đấng Christ và sự sỉ nhục của Ngài, Đấng Christ và Ma-ra của Ngài, hơn là thế gian với sự ngọt ngào của nó, vì với mọi khuyết điểm có thể tưởng tượng được ở Chúa Giê-xu Christ, Ngài vẫn tốt hơn thế gian với mọi sự tô điểm mà các con trai của sự vui chơi có thể nghĩ ra.
II. Bấy nhiêu về điểm thứ nhất, những tai họa của đồng vắng. Giờ đây, thứ hai, KHUYNH HƯỚNG CỦA BẢN TÁNH CON NGƯỜI. Dân sự oán trách Môi-se rằng: "Chúng tôi lấy chi uống?" Đừng nói "bản tánh con người," một người nói; hãy nói, "khuynh hướng của bản tánh người Do-thái." À, nhưng nếu phải chọn, tôi thà chọn dân sự trong đồng vắng hơn bất kỳ ai khác: hãy yên tâm rằng họ không tệ hơn chúng ta. Họ là một tấm gương cho chúng ta về lòng chúng ta là gì; và bất cứ điều gì chúng ta thấy ở họ, chúng ta chỉ cần quan sát một chút, và chúng ta sẽ thấy tất cả ở chính mình. Không phải bản tánh người Do-thái mà Đức Chúa Trời đã thử nghiệm trong đồng vắng cho bằng bản tánh con người ở trạng thái tốt nhất của nó. Chắc chắn, khuynh hướng của bản tánh con người là oán trách. Họ oán trách, than van, chê trách. Một việc rất dễ dàng, vì chính từ "oán trách," nó đơn giản làm sao, được tạo thành từ hai âm thanh trẻ thơ—mur mur. Không có ý nghĩa gì trong đó, không có trí tuệ gì trong đó, không có suy nghĩ gì trong đó: đó là tiếng kêu của loài thú hơn là của con người—oán trách—chỉ là một tiếng rên kép. Chúng ta thật dễ đá lại những sự an bài của Đức Chúa Trời, thốt ra những nỗi buồn của mình, và điều tệ hơn, là suy ra từ chúng rằng Đức Chúa Trời đã quên làm ơn. Oán trách là khuynh hướng của chúng ta; nhưng, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi trong Đấng Christ, chúng ta có định để những khuynh hướng của bản tánh cũ cai trị mình không? Chúng ta sẽ oán trách sao? Ôi ước gì chúng ta có ân điển để nói như Gióp, "Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài!" Người sống há lại than van sao? Há chúng ta đã không nhận quá nhiều điều tốt từ tay Chúa đến nỗi chúng ta rất nên nhận điều ác mà không nổi loạn sao? Chúng ta sẽ không làm Sa-tan thất vọng, và thắng hơn khuynh hướng của xác thịt, bằng cách nói trong quyền năng của Đức Thánh Linh, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Tôi biết chúng ta dễ nói, "À, đó là bản tánh con người," và khi đã nói đó là bản tánh con người, chúng ta tưởng mình đã đưa ra một lời bào chữa rất tuyệt vời cho việc làm đó. Nhưng bản tánh con người có được cai trị bản tánh thiêng liêng không? Bạn, tín hữu, xưng mình là người dự phần bản tánh thiêng liêng. Hãy để quyền lực cao hơn cai trị, hãy để điều từ trên cao đến ở trên hết, và đặt bản tánh thấp hơn xuống; chúng ta hãy tránh những lời oán trách và than van, và tôn vinh, thờ phượng Đức Chúa Trời Đấng hạ thấp những sự an ủi của chúng ta.
Hãy quan sát—và điều này đáng lưu ý—rằng sự oán trách không công khai chống lại Đức Chúa Trời. Họ oán trách Môi-se. Và các bạn có bao giờ để ý rằng hầu hết chúng ta, khi đang trong tâm trạng oán trách, đều không đủ trung thực để oán trách Đức Chúa Trời một cách rõ ràng. Không: đứa trẻ đã chết, và chúng ta phỏng đoán rằng có sự điều trị sai lầm nào đó từ phía người vú, hay bác sĩ, hay chính chúng ta; chúng ta bám lấy điều đó dù có thể không có một chút bằng chứng nào, và sự oán trách dồn vào điểm đó. Hay chúng ta đã mất tiền, và bị hạ từ giàu sang xuống gần như nghèo khó; rồi có một người nào đó đã bất lương, một bên nào đó đã phản bội chúng ta trong một giao dịch vì không giữ phần của mình; mọi sự oán trách đều đổ lên người ấy. Có lẽ chúng ta phủ nhận, một cách phẫn nộ, rằng mình oán trách Đức Chúa Trời; và để chứng minh điều đó chúng ta tăng gấp đôi lòng nhiệt thành oán trách Môi-se. Than van về nguyên nhân thứ hai cũng khôn ngoan như hành vi của con chó, cắn cây gậy mà nó bị đánh. Nó không giận cây gậy, mà giận người dùng gậy. Há có tai họa nào trong thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra? Dù ai là công cụ, Chúa vẫn tể trị trên hết. Trong thâm tâm, sự nổi loạn của chúng ta là chống lại chính Chúa. Chúng ta không đủ trung thực để công khai và thẳng thừng rủa sả Đức Chúa Trời, nên chúng ta đạo đức giả che đậy sự than van chống lại Ngài bằng cách oán trách một người, một dịp, hay một biến cố nào đó. "Giá như tôi đã không tình cờ ra ngoài vào dịp ấy thì tôi đã không bị cảm lạnh và phải nằm liệt." Thế là chúng ta đổ lỗi cho một hoàn cảnh tình cờ, như thể nó không phải là một phần của sự an bài thiêng liêng. Việc than van về nguyên nhân thứ hai này có tốt hơn rủa sả Đức Chúa Trời không? Tôi nghĩ là không, vì, thật ra, đó chính là rủa sả Đức Chúa Trời, và thêm vào đó, là một sự bất công đối với nguyên nhân thứ hai, bị biến thành bia đỡ. Khi Pha-ra-ôn bảo dân Y-sơ-ra-ên làm gạch, mà không cho họ rơm, đó là bất công; nhưng khi dân Y-sơ-ra-ên vây quanh Môi-se và hầu như bảo ông rằng ông phải cung cấp nước cho họ uống, thì cũng gần như vậy. Người này lấy đâu ra nước để cho họ uống? Làm sao ông có thể làm ngọt Ma-ra? Họ biết rõ rằng ông không thể nào đào một giếng cho họ trong đồng vắng; họ than van, tôi nói, trong lòng, thật ra là chống lại Đức Chúa Trời, nhưng họ thêm vào đó sự đạo đức giả và bất công của việc che đậy sự oán trách chống lại Đấng Chí Cao bằng một lời than van bất công và ồn ào chống lại đầy tớ Ngài. Hãy ngậm miệng lại, hỡi anh em; hãy thôi cãi cọ về điều này điều nọ, về người này hay người kia; vì hãy chắc chắn rằng ngươi đang làm bất công với đồng loại mình cũng như làm sai với Đức Chúa Trời mình.
Một lần nữa, trong khi chúng ta nói về khuynh hướng này trong bản tánh con người, tôi muốn các bạn quan sát họ đã bộc lộ một sự vô tín hoàn toàn đối với Đức Chúa Trời thế nào. Họ nói với Môi-se, "Chúng tôi lấy chi uống?" Ý họ là, "Bằng cách nào Đức Chúa Trời có thể cung ứng nhu cầu nước của chúng ta?" Thật là một câu hỏi! Họ đã ở Biển Đỏ, và Đức Chúa Trời đã rẽ đôi vực sâu ngăn cách, họ đã đi qua giữa lòng sâu ấy trên đất khô; kia là nước Ma-ra—há Đức Chúa Trời làm sạch nó khó hơn rẽ biển sao? Làm ngọt một mạch nước—há khó hơn làm sạch một biển sao? Há có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va? Một phép lạ lớn đã được thực hiện; giá như họ suy ngẫm về nó, và thực hành dù chỉ mức độ đức tin thấp nhất, họ hẳn đã thấy rằng Đấng có thể làm một phép lạ như họ đã thấy có thể làm thêm một phép lạ nữa; và họ hẳn đã vui vẻ đứng bên bờ Ma-ra, và hát, "Đấng đã quăng Pha-ra-ôn và các quan tướng kén chọn của hắn xuống Biển Đỏ, và giải cứu dân sự Ngài, có thể ban nước uống cho những người được chọn của Ngài, vậy chúng ta hãy hát, Hỡi giếng, hãy phun lên, và nguyện nước ngươi ngọt và trong." Ôi ước gì họ có đức tin nơi Đức Chúa Trời chỉ bằng một hạt cải, và họ hẳn đã thấy những điều lớn lao, và tôn vinh danh Ngài. Các bạn có trách họ không? Hãy trách; trách họ nhiều, nhưng hãy kể cả mình vào lời trách. Bao nhiêu lần chúng ta cũng đã như vậy? Chúng ta đã nói, "Tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ Đức Chúa Trời tôi sau sự giải cứu đáng nhớ này, sự bày tỏ quyền năng đặc biệt này đã giết chết sự vô tín của tôi;" thế mà một thử thách mới đã xảy đến, và đức tin của chúng ta, nó ở đâu? Giá như chính Con Người đã ở trên đất với đôi mắt tinh tường để nhận ra đức tin mà chính Ngài tạo nên, Ngài có thể tìm thấy đức tin trong chúng ta trong giờ hoạn nạn không? Hãy hạ mình khi các bạn thấy mình trong tấm gương này. Hãy xem sự không bền vững của các bạn, nó như nước. Chúng ta giống những cây sậy bị gió lay động dường nào; hay như những vì sao băng, lóe sáng ngang qua vầng trán của đêm, để lại bóng tối dày đặc hơn trước. Vinh quang của sự vững tin của chúng ta chóng tàn làm sao, và sự xuất sắc của đức tin chúng ta chóng héo làm sao. Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, xin giữ chân chúng con trong sự sống, nếu không chúng con sẽ sớm lặng im trong tối tăm.
III. Giờ đây, thứ ba—và nguyện xin sự giúp đỡ thiêng liêng, sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh được ban cho tôi—tôi sẽ nói về PHƯƠNG THUỐC CỦA ÂN ĐIỂN. Tôi đã cho các bạn thấy những tai họa của đồng vắng và khuynh hướng của bản tánh: thật vui thích khi ngắm xem phương thuốc của ân điển. Trước hết, nếu ngươi muốn vị đắng của Ma-ra được chữa lành, hãy đem trường hợp mình đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời bắt đầu bằng cách khiến chúng ta bắt đầu. Dân sự than van với Môi-se; Môi-se đem lời than van đến với Thầy mình. Trong mọi thử thách, con đường chắc chắn nhất đến phương thuốc là sự cầu nguyện. Trong dược phòng thiên đàng, cầu nguyện là thuốc chữa bách bệnh; nó chữa lành mọi sự. Sự cầu nguyện, vốn thắng hơn trời, chắc chắn sẽ không bao giờ bị thắng trên đất. Cả loài người lẫn ma quỷ đều không thể đứng vững chống lại sự cầu nguyện: nó đánh chúng tơi bời như một Sam-sôn khác. Cây cung của sự cầu nguyện không trở về tay không; nó nhanh hơn chim ưng, nó mạnh hơn sư tử. Hãy đem trường hợp của ngươi đến với Đức Chúa Trời, hỡi kẻ thừa hưởng hoạn nạn; hãy trải thư của Ráp-sa-kê ra trước mặt Chúa Chí Cao, và Chúa sẽ khiến những lời nhạo báng của hắn phải im lặng. Một nửa công việc đã xong khi nó được đem đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự khẩn nguyện.
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng vừa khi chúng ta có lời cầu nguyện thì Đức Chúa Trời đã có phương thuốc. Phương thuốc ở gần bên; nhưng chúng ta không nhận ra nó cho đến khi nó được chỉ cho chúng ta. "Đức Giê-hô-va bèn chỉ cho người một cây gỗ." Cây gỗ ấy đã mọc nhiều năm cốt để được dùng. Đức Chúa Trời có phương thuốc cho mọi hoạn nạn của chúng ta trước khi chúng xảy đến với chúng ta. Thật là một việc làm vui thích khi lưu ý Đức Chúa Trời đã đi trước chính Ngài thế nào; trước khi chúng ta đến nơi đóng trại lâu, nếu có giếng nước đắng, thì cũng có cây gỗ chữa lành. Mọi sự đã sẵn sàng giữa đây và thiên đàng. Đấng đã đi để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta bằng sự hiện diện của Ngài, đã sắm sẵn con đường đến chỗ ấy cho chúng ta bằng sự quan phòng của Ngài. Nhưng, hỡi anh em, dù cho mọi hoạn nạn trong đời hay chết này đều có phương thuốc, bạn và tôi không phải lúc nào cũng nhận ra nó. "Đức Giê-hô-va bèn chỉ cho người một cây gỗ." Tôi tin chắc rằng đối với mỗi ổ khóa trong Lâu Đài Nghi Ngờ đều có một chìa khóa, nhưng những lời hứa thường rất lộn xộn trong tâm trí chúng ta, đến nỗi chúng ta bối rối. Nếu một thợ rèn đem đến cho bạn bó chìa khóa vạn năng lớn của ông ta, bạn sẽ phải lật đi lật lại, hết lần này đến lần khác; và thử một nửa số chúng, có lẽ hai phần ba, trước khi tìm được chiếc đúng; phải, và có lẽ chiếc đúng lại để đến cuối cùng. Luôn luôn là một phước lành khi nhớ rằng đối với mỗi hoạn nạn đều có một lời hứa trong lời của Đức Chúa Trời; một lời hứa đáp ứng trường hợp ấy, và được ban ra cốt cho nó. Nhưng bạn có thể không phải lúc nào cũng tìm được nó—không, bạn có thể lần mò khắp Kinh Thánh lâu trước khi tìm được lời thật; nhưng khi Chúa chỉ nó cho bạn, khi nó đến với quyền năng cho linh hồn, khi lòng có thể nắm lấy nó, và kêu lên, "Phải, đó là lời, Thầy tôi ơi; thật và quả thật đó là lẽ thật quý báu có thể làm ngọt những nỗi buồn của tôi," ôi, đó là một niềm hạnh phúc biết bao! Mọi vinh hiển thuộc về Đức Thánh Linh, Đấng đến ngày nay vẫn luôn sẵn sàng chỉ cho các đầy tớ cầu nguyện của Ngài cây gỗ làm ngọt khi họ đến những dòng suối đắng.
Giờ đây phương thuốc chữa lành nước Ma-ra ấy thật là kỳ lạ. Sao một cây gỗ lại làm ngọt nước được? Tôi không cho rằng cây gỗ có hiệu lực tự nhiên nào, dù điều đó cũng không hoàn toàn không thể, vì có những cây, như các lữ khách kể lại, đã được dùng để làm ngọt nước. Ở Nam Phi có một con sông, nước sông không uống được cho đến khi những cành của một loại cây nào đó được đặt vào, và rồi vị đắng trong dòng sông lắng xuống đáy, và nước trở nên uống được. Điều ấy không phi tự nhiên cũng không nhất thiết hoàn toàn siêu nhiên, dù tôi nghĩ trong trường hợp này nó là siêu nhiên, vì ngày nay không tìm thấy cây nào trong đồng vắng Su-rơ có tác dụng làm ngọt nước mặn chát. Đây chắc chắn là một biến cố phép lạ, và nó cũng có ý dạy chúng ta điều gì đó. Trái của cây biết điều thiện và điều ác đã bị tổ phụ đầu tiên của chúng ta ăn và làm đắng mọi sự; có một cây sự sống, lá cây ấy để chữa lành cho muôn dân. Phước cho kẻ ăn cây sự sống này; nó sẽ cất khỏi người ấy vị đắng mà trái cấm đầu tiên đã đem vào thế gian. Một cây gỗ là một vật sống: chúng ta há không học được rằng có những nguyên tắc sống trong tôn giáo thật sẽ làm ngọt những nghịch cảnh của chúng ta sao? Những giáo lý suông có thể không, nhưng những nguyên tắc sống sẽ làm được; những điều này quăng vào những hoạn nạn của chúng ta sẽ làm dịu nỗi buồn của chúng ta.
Trên hết, cây gỗ bị đốn xuống này há không phải là một hình bóng của Đấng Cứu Thế sao? Quả thật Ngài là một cây vinh hiển, với những cành xòe rộng, và ngọn vươn tới trời—nhưng Ngài phải chịu lưỡi rìu vì cớ chúng ta; và giờ đây, hôm nay, khi chiêm ngưỡng sự hy sinh chuộc tội của Ngài, và nhờ đức tin an nghỉ trong Ngài, những hoạn nạn của đời sống và những hoạn nạn của sự chết được làm ngọt bởi thập tự giá yêu dấu của Ngài, thập tự giá ấy, dù tự nó là một cây đắng, lại là thuốc giải cho mọi vị đắng đến với chúng ta ở đây và ở đời sau.
Phương thuốc ấy thật hiệu nghiệm. Khi họ đốn cây gỗ xuống, và bỏ vào nước, nó làm cho nước ngọt—họ có thể uống được; và tôi xin đảm bảo với các bạn, rằng trong trường hợp hoạn nạn của chúng ta, thập tự giá là chất làm ngọt hiệu nghiệm nhất. Tôi có nên bỏ cây gỗ vào nước một phút, rồi mời các bạn uống không? Các bạn đã chịu đau đớn, hay bất kỳ hình thức hoạn nạn nào khác chăng? Tôi sẽ ngâm thập tự giá trong đó một phút, và suy nghĩ đầu tiên của các bạn sẽ là—"Trong tất cả những điều tôi được kêu gọi chịu đựng không hề có một hạt nào là hình phạt cho tội lỗi tôi; Đức Chúa Trời đã phạt Đấng Christ, vì thế Ngài không thể phạt tôi: phạt hai người vì một tội là bất công, vì vậy không có gì mang tính hình phạt trong tất cả những điều tôi đang chịu đựng." Tôi không biết suy nghĩ nào an ủi hơn điều này, rằng nỗi buồn của tôi không bị đặt lên tôi bởi một quan án, cũng không bị giáng trên tôi như kết quả của cơn thịnh nộ thiêng liêng. Không có một giọt thịnh nộ nào trong cả một dòng sông nỗi buồn của một tín hữu. Điều đó há không lấy đi vị đắng khỏi hoạn nạn và làm cho nó ngọt sao? Và rồi suy nghĩ đi xa hơn. Vì Đấng Christ đã chết vì tôi, tôi là con yêu dấu của Đức Chúa Trời; và giờ đây nếu tôi chịu khổ, mọi sự khổ của tôi đều đến từ tay Cha tôi—hơn nữa, từ lòng Cha tôi. Ngài yêu tôi, và vì thế khiến tôi chịu khổ; không phải vì Ngài không yêu, mà vì Ngài yêu nên Ngài mới sửa phạt tôi như vậy. Trong mỗi lằn roi tôi thấy một dấu hiệu khác của tình yêu thương của người cha. Đây chính là làm ngọt nước Ma-ra thật sự.
Rồi sẽ đến suy nghĩ tiếp theo—rằng tình yêu của người Cha hiệp với sự khôn ngoan vô hạn, và rằng, vì thế, mọi thành phần trong chén đắng đều được đong đếm từng giọt từng giọt, từng hạt từng hạt, và không hề có một nỗi đau nào quá nhiều mà một kẻ thừa hưởng thiên đàng phải chịu. Thập tự giá không chỉ được cân đến cân mà đến lạng, phải, đến hạt nhỏ nhất có thể tưởng tượng được. Các bạn sẽ không phải chịu thêm một nửa giọt buồn nào hơn mức tuyệt đối cần thiết cho ích lợi của các bạn và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và điều này há cũng không làm ngọt thập tự giá, rằng nó được đặt trên chúng ta bởi sự khôn ngoan vô hạn, và bởi bàn tay của người Cha?
Thật say mê, là suy nghĩ giữa mọi nỗi buồn và đau khổ của chúng ta, rằng Chúa Giê-xu Christ cùng chịu khổ với chúng ta. Trong mọi hoạn nạn của ngươi, hỡi chi thể của thân thể, Đầu vẫn là Đấng dự phần. Những sự cảm thông của Đấng Cứu Chuộc thật sâu sắc, nhạy bén, chắc chắn, mau lẹ, không hề sai lầm; Ngài không bao giờ quên các thánh đồ của Ngài.
Suốt khi Chúa đặt bàn tay sửa phạt Ngài trên các đầy tớ Ngài, họ có thể được khích lệ bởi suy nghĩ này, rằng trong điều này Ngài đang khiến họ trở nên giống như Đấng Christ. Họ sẽ biết gì về Ghết-sê-ma-nê nếu họ không có mồ hôi đau đớn? Họ sẽ biết gì về sự thương khó nếu họ không bao giờ phải kêu, "Ta khát," hay "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ ngươi đã lìa bỏ ta sao?" Họ là những học trò nghèo nàn trong trường học về sự đau khổ của Christ nếu chính họ không chịu sự đau khổ nào; và thật là một điều phước hạnh, một điều ngọt ngào được uống chén của Ngài, và được chịu phép báp-tem cùng phép báp-tem của Ngài.
Hơn nữa, khi con cái Đức Chúa Trời ở trong trạng thái đúng đắn của mình, thì lúc nào cũng đủ cho người ấy rằng tình trạng của mình là kết quả của ý muốn của Cha mình. Đó có phải là ý muốn của Đức Chúa Trời chăng? Đó có phải là ý muốn của Christ chăng? Vậy thì đó là ý muốn của tôi. Làm sao tôi dám ước muốn bất cứ điều gì khác đi với điều tình yêu thiên thượng đã định?
Tôi không biết, nhưng đôi khi đối với Cơ Đốc nhân, việc Ma-ra đắng cũng sẽ trở nên một đề tài của sự vui mừng. Vì giả sử Ma-ra đã ngọt, thì Môi-se đã chẳng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và rồi cây đã chẳng bị đốn xuống, và họ đã chẳng bao giờ biết quyền năng của Đức Chúa Trời làm cho nước đắng trở nên ngọt. Sống một đời không hoạn nạn trên đất hẳn là một điều đáng sợ. Bạn nói đó hẳn là một điều rất thích thú. Tôi không nghi ngờ rằng từ một vài phương diện thì có thể như vậy; nhưng một người chưa bao giờ bị bệnh tật, làm sao người ấy có thể có một tấm lòng cảm thông? Người ấy có thể phục vụ gì trong việc khích lệ dân sự của Đức Chúa Trời? Nếu bạn chưa bao giờ có thử thách nào, tôi cho rằng, trừ khi có điều gì rất phi thường xảy ra, bạn sẽ trở nên khắc nghiệt và thiếu dịu dàng; tôi e rằng một số người sẽ trở nên tàn bạo, thô lỗ, cứng lòng. Ai lại muốn, nơi những người khác phải chịu khổ, đòi cho mình một sự miễn trừ khỏi một phước hạnh mang theo những sự an ủi phong phú và làm nên những ích lợi đời đời? Hỡi người yêu dấu, đây là một điều luôn làm cho Ma-ra trở nên ngọt, ấy là về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính. Các thử thách của chúng ta không được gửi đến chúng ta một mình và đơn độc; có một liều ân điển vừa đủ được gửi kèm với chúng, nhờ đó chúng trở nên hữu dụng như những phương tiện để thánh hóa chúng ta, và làm cho chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.
Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn về điểm này, nhưng tôi phải lưu ý rằng, trong khi tôi đã chỉ cho các bạn rằng phương thuốc rất hiệu nghiệm, thì nó còn hơn cả hiệu nghiệm: nó siêu việt. Nước vốn đắng, nhưng đã trở nên hoàn toàn ngọt. Chính thứ nước đắng ấy đã trở nên ngọt, và ân điển của Đức Chúa Trời, bằng cách dẫn chúng ta vào những suy ngẫm nảy sinh từ thập tự giá của Christ, có thể làm cho chính các thử thách của chúng ta trở nên dễ chịu đối với chúng ta. Đó là một sự đắc thắng của ân điển trong lòng khi chúng ta không chỉ cam chịu trong hoạn nạn, mà còn vui mừng trong đó nữa. "Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn: vì biết rằng hoạn nạn sinh ra sự nhịn nhục." Thật là một điều vĩ đại khi chúng ta có thể thật lòng nói rằng, đối với cây gậy của giao ước, chúng ta sẽ không trốn tránh nó nếu có thể. Trong sự phán đoán của khôn ngoan, việc bị thử thách trở nên một điều tốt lành đến nỗi, dù chúng ta sẽ không tìm kiếm nó, nhưng chúng ta đón nhận nó với điều gì đó hơn cả sự sẵn lòng, và điều đắng trở nên ngọt đối với chúng ta.
Hãy để tôi nói, và kết thúc phần này của đề tài, rằng phương thuốc được gợi ý cho chúng ta bởi sự thuộc linh hóa bản văn, có hiệu nghiệm đối với mọi thử thách, và sẽ được thấy là đặc biệt hiệu nghiệm đối với những dòng nước đắng của sự chết lúc cuối cùng. Với tất cả những gì có thể nói về sự chết, nó không phải là một đề tài dễ chịu để suy ngẫm, và cần được nhìn trong mối liên hệ với những sự an ủi của giao ước. Một số anh em tự nâng mình lên bằng hy vọng thoát khỏi sự chết nhờ sự tái lâm. Tôi không chắc rằng họ khôn ngoan hơn Đa-vít, người đã không hy vọng bỏ qua trũng bóng chết, nhưng tin cậy rằng mình sẽ chẳng sợ tai họa nào trong đó, vì cây gậy và cây trượng sẽ nâng đỡ mình. Sự chết của Christ đã cướp đi của sự chết những nỗi kinh hoàng của nó. Viễn cảnh của sự sống lại và sự chắc chắn của sự bất diệt khiến chúng ta nói: "Chắc chắn sự đắng cay của sự chết đã qua rồi!"
Hãy nhớ rằng, nếu thập tự giá có thể làm ngọt mọi sự đắng cay của đời sống hay chết này của chúng ta, và ngay cả sự đắng cay cuối cùng của sự chết, thì chắc chắn sáng nay nó cũng có thể làm ngọt sự đắng cay của nỗi buồn hiện tại của chúng ta. Sáng nay, trước khi đến đây, bạn có uống chén thuốc đắng chăng? Lúc này bạn có cảm thấy ngã lòng không, hỡi anh em, chị em của tôi? Hãy đến ngay với Đấng Cứu Chuộc của bạn, hãy ngắm xem Ngài chịu khổ thay cho bạn, hãy chiêm ngưỡng sự hoàn tất của sự hòa giải của bạn với Đức Chúa Trời, hãy ghi nhận sự an toàn của linh hồn bạn nhờ công việc đã hoàn thành của Đấng Bảo Lãnh vinh hiển của bạn, hãy lấy đàn hạc của bạn xuống khỏi cây liễu, hãy bỏ đi tro bụi của bạn, hãy cầu xin Chúa xức dầu vui mừng cho bạn thay vì than khóc, và ngay tại dòng nước Ma-ra, hãy lại cất tiếng hát của bạn, và hãy để tiếng trống cơm vẫn được nghe. "Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã đắc thắng cách vinh hiển: Ngài đã biến sự đắng cay của Ma-ra thành sự ngọt ngào, Ngài đã đốn hạ cây vĩ đại mà Ngài đã ban cho chúng ta, và cây ấy đã phó mình cho lưỡi rìu vì chúng ta, và cây đã được ném vào dòng suối đắng, và từ nay về sau, hỡi Ma-ra, ngươi thật là ngọt." Sáng nay bạn có đến đây như Na-ô-mi khi bà trở về thành mình và nói: "Chớ gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi tôi là Ma-ra: vì Đấng Toàn Năng đã đãi tôi rất đắng cay." Ôi, khi bà bồng trên đầu gối và ôm trong lòng thương mến đứa con của Ru-tơ và Bô-ô, niềm vui của tuổi già bà, bà đã vui mừng nghĩ rằng những người láng giềng đã không đổi tên bà, và bà đã sẵn lòng vẫn được gọi là Na-ô-mi. Chớ tự gọi mình là Ma-ra, nhưng hãy nhớ đến tên mới mà Chúa đã đặt trên bạn. Chính vũng nước đắng, chớ gọi nó là Ma-ra; chớ vội vàng gắn cho nó những tên kỷ niệm buồn, những nỗi đau buồn của bạn vốn đã đủ làm cay đắng ký ức bạn; đừng tiếp tay cho chúng chích bạn. Hãy gọi giếng bằng một tên khác; hãy quên Ma-ra, và hãy nhớ Giê-hô-va Rô-phi, là Chúa chữa lành cả bạn lẫn dòng nước. Hãy ghi lại sự thương xót hơn là nỗi buồn, và hãy cảm tạ Đấng Chí Cao.
Bây giờ, kết thúc, sẽ có người nói: "Đây là một bài giảng truyền giáo rất lạ." Phải, nhưng các bạn thấy đấy, tôi đã không định bài giảng truyền giáo cho hôm nay: các anh em tôi đã làm điều đó, và chắc chắn tôi đã không sắp xếp bệnh tật của mình để nó rơi vào ngày này. Làm sao tôi có thể nhảy múa theo tiếng trống cơm khi tôi yếu đuối và buồn rầu? Nếu tôi được chọn tình trạng sức khỏe và tâm trí của mình, tôi sẽ được chọn các bản văn của mình, và làm cho chúng luôn phù hợp với các dịp khi chúng đến; nhưng tôi buộc phải giảng những gì tôi có thể giảng, và vì tôi khá rõ vị của Ma-ra, và biết một chút về sự ngọt ngào mà cây chữa lành có thể ban cho nó, tôi chỉ có thể nói với các bạn những gì tôi biết bởi kinh nghiệm.
Nhưng dù sao đó cũng là một bài giảng truyền giáo tốt. Hãy để chúng tôi chỉ cho các bạn cách thức. Đây là MỘT GỢI Ý VỀ LÒNG THƯƠNG XÓT.
Hỡi anh em, khắp thế gian, những người ngoại đạo có những thử thách, những đắng cay, những tai ương. Tôi đã nói rằng Cơ Đốc nhân có những tai ương riêng, nhưng những nơi tối tăm của đất có những nỗi buồn thảm khốc hơn. Một số dân tộc bị chiến tranh tàn phá; những dân tộc khác bị hành hạ bởi những phong tục và nghi lễ ma quỷ: hành động của họ ngay cả đối với chính mình qua sự mê tín của họ cũng tàn bạo. Tôi có thể ví thế giới nằm trong bóng tối như một đoàn lữ hành khát nước tụ tập quanh giếng Ma-ra, nơi nước quá đắng không uống được. Ôi, những tai ương, những tai ương của nhân loại! Dãy An-đét cao, dãy Hi-ma-lay-a hùng vĩ, nhưng những tai ương của con cháu A-đam còn cao hơn, còn lớn hơn nữa. Sông Hằng và sông Ấn, cùng những dòng sông hùng vĩ khác, đổ nước lũ của chúng vào đại dương; nhưng có vực sâu hùng vĩ nào có thể chứa được những dòng thác của nỗi đau con người? Nỗi buồn cũng như tội lỗi của con người quả là một trận đại hồng thủy. Và, hỡi anh em, những người ngoại đạo không biết gì về cây chữa lành, cây đã bị đốn hạ xưa kia, mà vẫn có quyền năng làm ngọt sự khốn khổ của đời người. Các bạn biết nó, các bạn có những thử thách của mình, và các bạn vượt qua chúng bằng những lời kêu cầu các bạn dâng lên Chúa của mình, và bằng quyền năng của những sự an ủi của Ngài; nhưng than ôi! những con cái của bóng tối này có những nỗi buồn của các bạn, và còn hơn nữa, nhưng họ không có Đấng An Ủi của các bạn. Đối với họ, có trận lụt, nhưng không có tàu; đối với họ, có cơn bão, nhưng không có nơi ẩn náu. Và các bạn rất chắc chắn rằng mình có điều có thể khích lệ họ: không chút nghi ngờ nào lướt qua tâm trí các bạn về Phúc Âm. Đây là những thời kỳ dao động, trong đó một số người xưng mình, và ngay cả một số giáo sư, gần như tin rằng Phúc Âm chỉ là một lý thuyết trong nhiều lý thuyết, và sẽ phải chịu sự thử nghiệm, và rất có thể sẽ thất bại như nhiều hệ thống tư tưởng của con người đã thất bại. Các bạn không nghĩ như vậy; các bạn tin rằng Phúc Âm của Đức Chúa Trời là một chân lý, một sự mặc khải của Đức Giê-hô-va. Trời đất có thể qua đi, nhưng lời Ngài, Christ của Ngài, sắc lệnh của Ngài, giao ước của Ngài thì không. Các bạn biết rằng mình có một cây có thể chữa lành những suối đắng. Không chút nghi ngờ nào lướt qua tâm trí các bạn về điều đó: vậy thì sao? Bởi tình nhân loại chung, và hơn nữa bởi những rung động dịu dàng của ân điển Đức Chúa Trời trên linh hồn các bạn, tôi nài xin các bạn hãy trình bày phương thuốc này cho những ai cần nó, và những ai cần nó biết bao. Có điều gì có thể đủ làm vật thay thế cho nó chăng? Có nơi nào trên đất có một cây chữa lành khác ngoài cây đã ngã dưới lưỡi rìu tại Can-vê chăng? Có những chiếc lá nào khác để chữa lành các dân tộc chăng? Trên thành Rô-ma bảy đồi, có mọc một cây có thể chữa lành bệnh tật của con người chăng? Không; nó là một cây độc chết người. Hãy đốn nó xuống, và đốt cháy tận gốc rễ nó. Trong những tưởng tượng của sự thờ hình tượng, có phát minh nào của con người có thể làm mát vầng trán nóng sốt của người và xoa dịu nỗi đau của người chăng? Hồi giáo có đem lại những hy vọng cho cõi đời đời có thể thắp sáng nấm mồ cho một tội nhân đã tỉnh thức chăng? Có những tư tưởng về phước hạnh nào trong sự thờ hình tượng được tính để làm vui nấm mồ chăng? Mọi tôn giáo đều trả lời: "Những sự an ủi không ở trong chúng ta." Chỉ tại thập tự giá, chỉ nhờ Chúa Giê-xu bị đóng đinh, thế giới mới có thể được chữa lành. Cho đến nay, so với những mong muốn của chúng ta, chỉ có ít ỏi được hoàn thành; và so với những tham vọng của chúng ta, gần như không có gì; nhưng đức tin, lao vút vượt qua những điều thấy được, bay vào phòng chầu của Đức Chúa Trời, có thể thấy Ngài đang viết bằng cây bút đời đời: "Mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời"; và đức tin chắc chắn rằng cây sẽ còn làm ngọt dòng nước. Hỡi anh em, hãy đến, hãy để đức tin của các bạn chứng tỏ mình bằng việc làm. Hãy giúp đỡ hôm nay — hôm nay, bằng những của dâng của các bạn; hãy giúp đỡ ngày mai — ngày mai, bằng những lời cầu nguyện của các bạn. Hãy giúp đỡ, một số người trong các bạn, bằng cách dâng mình cho công việc truyền giáo. Có một lời cầu nguyện tôi định tiếp tục dâng cho đến khi được nhậm, rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy tinh thần truyền giáo trên Hội Thánh này. Tôi muốn thấy những thanh niên của chúng ta dâng mình cho công việc, những người sẽ không sợ mạo hiểm và giảng Chúa Giê-xu Christ ở những vùng xa xôi. Tôi không có nhiều đức tin nơi các hội truyền giáo; tôi phải nói rằng mỗi năm nó càng ít đi; nhưng chúng ta không bao giờ được gạt bỏ một công cụ nào cho đến khi chúng ta có một công cụ tốt hơn sẵn sàng. Nếu Chúa gửi ngọn lửa hằng sống qua các Hội Thánh của nước Anh, nếu Ngài gửi từ trên cao một sự thúc đẩy thiêng liêng, chúng ta sẽ thấy đây đó những người đứng lên nói: "Chúng tôi đây: xin sai chúng tôi đi." Đức Thánh Linh sẽ phán: "Hãy biệt riêng cho Ta Phao-lô và Ba-na-ba để làm công việc," và khi điều này được làm xong, tôi trông đợi thấy những ngày hạnh phúc hơn nhiều.
Chúng ta đã làm ngọt dòng nước một chút; tục thiêu góa phụ không còn cháy nữa; người Phi châu được tự do; tàu buôn nô lệ không còn vượt đại dương. Ở một số vùng, những cuộc chiến tranh tàn diệt đã chấm dứt; chim bồ câu trắng của hòa bình bay lượn nơi quạ chiến tranh từng được thấy. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời. Một vài chiếc lá ném vào dòng nước đã làm nên điều này. Hãy để chúng ta mang một Christ trọn vẹn và một Phúc Âm trọn vẹn đến giữa các dân tộc, và đặt cây vào Ma-ra này, cho đến cuối cùng cả thế giới sẽ uống dòng nước ngọt của tình yêu thiên thượng, và Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự. Cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, hỡi người yêu dấu, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Xuất Ê-díp-tô Ký 15.
Lời Chúc Phước Chia Tay Của Mục Sư
Một Bài Giảng
(Số 988)
Do
C. H. SPURGEON giảng,
Tại Nhà Thờ Metropolitan, Newington
TRƯỚC KHI RỜI NHÀ ĐI MỘT CHUYẾN ĐI
"Nguyền xin ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng hết thảy anh em. A-men." — Rô-ma 16:24.
NGƯỜI CƠ ĐỐC LÀ MỘT NGƯỜI có những hành động rộng rãi, nhưng những ước muốn của người ấy vượt xa việc làm của mình. Nơi nào người ấy không thể làm ơn, người ấy vẫn có lòng nhân. Nếu người ấy không thể thực sự làm điều tốt cho mọi người, nhưng người ấy vẫn tha thiết mong muốn điều đó. Nếu không trong quyền năng của người ấy để ban ân điển cho bất cứ ai, nhưng người ấy vẫn cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển của Ngài cho mọi anh em. Tấm lòng của người ấy tiếp đãi hàng ngàn người, dù nhà người ấy có thể đã chật cứng với mười người; những ước muốn rộng rãi của người ấy nuôi dưỡng các dân tộc, dù túi tiền của người ấy eo hẹp đến nỗi không thể cho một đứa trẻ nghèo hơn một xu. Đức Chúa Trời, Đấng mà sự quan phòng của Ngài giới hạn khả năng của chúng ta, đã không đặt giới hạn nào cho sự sẵn lòng của chúng ta. Những ước muốn của chúng ta có thể vô biên dù quyền năng của chúng ta bị thu hẹp, và điều này sẽ tốt cho chính chúng ta và không vô ích cho người khác.
Cơ Đốc giáo không bao giờ đến trong thế gian để làm cho những người xưng mình theo nó bị cô lập, như những tảng băng trôi đi trên biển rộng trong sự cô đơn khủng khiếp; cũng không có ý định rằng chúng ta lo lắng cho sự cứu rỗi của chính mình đến nỗi thờ ơ với phúc lợi của người khác. Tôn giáo thật không phải là một lực chia rẽ và đẩy lùi, mà đúng hơn, như sức hút, nó kéo các nguyên tử riêng lẻ thành một thân thể và giữ chúng lại với nhau. Nó không vỡ thành từng mảnh, mà hàn lại thành một. Nó là một thỏi nam châm, không phải một cơn lốc. Đức Chúa Trời trong ân điển của Ngài nhóm họp lại trong một thân thể trong Chúa Giê-xu Christ mọi kẻ tản lạc của Ngài, và cũng chính Đức Thánh Linh, Đấng thúc giục chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, dẫn chúng ta yêu thương anh em mình nữa.
Một tâm linh yêu thương, khi không thể thực sự làm gì hơn, tự nhiên nắm lấy lối thoát luôn mở của những ước muốn tốt lành, những lời chúc phước, và những lời cầu thay. Như vậy, tấm lòng vĩ đại của sứ đồ đã được giải tỏa; dù ông đã sẵn lòng phó mạng sống mình vì anh em, nhưng ông không cho rằng ban phước cho họ là việc uổng công, và họ cũng không từ chối nó như vô giá trị vì nó không tốn của ông điều gì. Thật xứng hợp rằng người đã bằng bao nhiêu cách chứng tỏ tình yêu chân thành của mình đối với các thánh đồ, nên trong thư mình thốt ra điều đó bằng cách công bố những lời chúc phước được linh cảm trên họ. Như vậy, sứ đồ của dân ngoại đã viết cho những người ông khao khát phục vụ: "Nguyền xin ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng hết thảy anh em."
Chúng ta đã, ở một mức độ lớn, bỏ đi phong tục có lời chúc phước được mục sư công bố trên dân sự. Mục sư, theo lệ thường, biến nó thành một lời cầu nguyện hơn là công bố nó như lời chúc phước cá nhân của mình. Tôi không chắc rằng đó là một sự cải thiện lớn. Nỗi sợ bất cứ điều gì giống như chủ nghĩa thầy tế lễ đã dẫn chúng ta đến phong tục này. Tuy nhiên, có thể trong khi tránh một điều ác, chúng ta đã bỏ lỡ một điều tốt. Những lời chúc phước có tội lỗi hay hư không chăng? Những lời chúc phước của người tốt có vô giá trị chăng? Chúng ta không thể nói nữa: "Nguyện sự bình an ở trên nhà này," và hy vọng rằng sự bình an của chúng ta sẽ ngự trên nó chăng? Ngày nay không có Gia-cốp nào có thể chúc phước cho hai con trai của Giô-sép yêu dấu chăng? Sẽ chỉ là hình thức chăng nếu một Y-sác cầu xin phước lành trên dòng dõi mình, hay một tôi tớ sắp qua đời của Đức Chúa Trời, như Môi-se, công bố lời chúc phước trên dân sự mình? Tôi thú nhận tôi sẽ không coi nhẹ lời chúc phước của cha tôi hay lời chúc phước của mẹ tôi; và dù cha hay mẹ đều không thể bởi ước muốn đơn thuần của họ mà ban điều gì cho chúng ta, nhưng ai lại muốn họ lìa đời này mà không để lại cho chúng ta di sản của lời chúc phước của họ? Như Giô-sép, bạn có thể đưa các con trai mình đến nhận lời chúc phước của ông nội chúng nếu ông cụ còn sống, và bạn không cần nghi ngờ mình là mê tín. Có nhiều người đã không có di sản nào khác ngoài lời chúc phước của cha, và đã coi mình giàu có trong đó. Bây giờ, nếu lời chúc phước của cha mẹ thuộc thể có thể được coi là quý giá mà không quy quá nhiều cho con người, thì tôi nghĩ lời chúc phước của những cha mẹ thuộc linh, những người đã được dùng để ích lợi cho linh hồn chúng ta, cũng vậy. Tôi đã đọc trong tiểu sử của César Malan một sự việc đã chạm đến lòng tôi, và tôi không ngại trích dẫn nó trong mối liên hệ này. Khi đi qua một trong những thung lũng của Thụy Sĩ, ông gặp một người phụ nữ nói với ông rằng cha bà đang hấp hối, nhưng ông được an ủi và khích lệ bởi việc đọc một cuốn sách nhỏ. Vì không ai trong làng biết mình, Malan bước vào phòng và ngồi bên giường người sắp chết, và vui mừng nhận ra rằng cuốn sách đã dẫn người ấy đến sự cải đạo là do chính mình viết. Con trai ông, người bạn đồng hành của ông, mô tả cảnh tượng như sau: — "Ông cụ kêu lên: Ôi! Nếu tôi không già yếu và bệnh tật, tôi đã từ lâu đến đó để gặp ông Malan tốt lành. Này ông, ông không thể nghĩ được tôi đã tha thiết nài xin Chúa biết bao để tôi được gặp ông trước khi chết. Một thời gian dài tôi tưởng Ngài sẽ ban cho tôi điều ước ấy, nhưng e rằng tôi sẽ phải từ bỏ nó.' Tôi liếc nhìn cha tôi, người đang ngồi lặng lẽ nhìn đôi tay mình. 'Cuốn sách ông nói đến tên là gì?' ông đột nhiên hỏi khi ngẩng đầu lên. 'Khoan đã,' là câu trả lời, 'đây này, nó luôn ở bên tôi,' và ông rút từ dưới gối ra một bản đã sờn rách của một trong những ấn bản đầu tiên các bài thánh ca của cha tôi, và đưa cho cha tôi. 'Vậy ông có hát bài nào trong số này không?' cha tôi hỏi khi lật các trang. 'Ôi, Giăng-nét biết một số bài; cô ấy thường hát cho tôi nghe, và tôi được vui thích và ích lợi mỗi khi nghe,' rồi nói thêm, như thể tự nói với mình, 'Giá mà tôi được thấy vị quý ông đáng kính đã viết những bài thánh ca tuyệt đẹp ấy; ông hẳn là một Cơ Đốc nhân tốt.' 'Hãy nghe này, anh,' cha tôi nói, 'chàng thanh niên này và tôi vừa từ Giơ-ne-vơ đến.' 'Các ông từ Giơ-ne-vơ đến ư? Vậy có lẽ các ông đã gặp ông Malan?' 'Chắc chắn rồi; chúng tôi đều biết rõ ông, và tôi có thể đảm bảo với ông rằng nếu ông ấy ở đây, ông ấy sẽ nhắc ông rằng ông ấy chỉ là một công cụ yếu đuối và không hoàn hảo đem lại điều tốt cho ông; và ông ấy sẽ nói với ông, trên hết, không phải về chính mình, một tội nhân nghèo nàn như ông, mà về ân điển đời đời và sự hoàn hảo của Chúa phước hạnh của chúng ta.' Cuộc trò chuyện kéo dài thêm vài phút; cha tôi cầu nguyện; rồi, khi chúng tôi đã cùng hát một trong những bài thánh ca mà Giăng-nét biết, ông chuẩn bị ra về, nói với cô rằng ngày mai, Chúa nhật, ông sẽ giảng tại Mô-ti-ê. Tuy nhiên, khi đã ra đến cửa, ông dừng lại; và quay trở lại một lần nữa bên giường nơi ông cụ đang nằm với đôi tay chắp lại, ông nói với ông cụ với cảm xúc: 'Cha ơi, chính Đức Chúa Trời, Đấng mà cha sắp về với Ngài, đã nhậm lời cầu nguyện của cha. Tôi là Malan của Giơ-ne-vơ; là anh em của cha trong đức tin nơi Đấng Cứu Thế phước hạnh.' Ông cụ đáng thương, dán đôi mắt đẫm lệ vào ông trong một cái nhìn dài và tha thiết, và từ từ giơ đôi tay run rẩy lên, kêu lên: 'Hãy chúc phước cho tôi, hãy chúc phước cho tôi trước khi tôi chết! Ông, người mà tôi đã lâu cầu xin Đức Chúa Trời sai đến với tôi, hãy chúc phước cho tôi ngay bây giờ khi tôi đã được vui mừng thấy ông.' Quỳ gối xuống bên giường, cha tôi trả lời, với giọng nói bộc lộ cảm xúc sâu xa của ông: 'Cha nên chúc phước cho tôi mới phải, vì cha đủ tuổi làm cha tôi; nhưng mọi phước lành đều đến từ một mình Đức Chúa Trời; chúng ta hãy một lần nữa cùng cầu xin Ngài.' Và ôm trong vòng tay người anh em hèn mọn, người mà ông cảm thấy mình sẽ không bao giờ gặp lại cho đến khi họ gặp nhau ở quê hương tốt hơn, ông đã cầu xin cho ông cụ sự bình an mà Chúa Giê-xu ban,' và chúng tôi rời khỏi thôn xóm."
Tôi sẵn sàng thú nhận rằng có những người mà tôi tôn trọng với cùng sự tôn kính ấy; không chút tôn thờ con người hay quan tâm đến thành tựu trí tuệ, hay chức vụ đơn thuần, tôi nhận ra những người mà tôi rất muốn nhận lời chúc phước từ họ. Chủ nghĩa thầy tế lễ tự cho mình là kênh được Đức Chúa Trời chỉ định để giao tiếp với trời, và sự hiện diện quái dị này đáng ghê tởm đến nỗi chúng ta thà nhận lời rủa sả còn hơn lời chúc phước của một người đã chai lì trong sự lừa dối ấy; nhưng những người sống gần Đức Chúa Trời, và có quyền năng với Ngài trong sự cầu nguyện, mà không tự nhận, trở nên bởi những lời cầu nguyện và ước muốn tha thiết của họ là phương tiện đem lại nhiều phước lành cho những người họ mang trong lòng. Ngay lúc này tôi vẫn còn nghe vang trong tai lời chúc phước tha thiết của một vị mục sư đáng kính, người mà những lời cầu nguyện hằng ngày cho tôi, và việc đọc các bài giảng của tôi, đã thúc giục ông thực hiện một chuyến đi khá xa để đích thân công bố lời chúc phước trên đầu tôi. Gióp đã cho rằng đó không phải là điều nhỏ khi lời chúc phước của kẻ sắp chết đến trên mình, và khi mắt thấy ông thì chúc phước cho ông. Những người tốt trong lời chúc phước của họ được thúc đẩy ban cho chúng ta điều gì đó hơn cả lời nói, vì họ thật lòng với những gì họ nói; và họ kêu cầu trời làm cho những ước muốn của họ thành sự thật, và những ước muốn ấy, là những lời cầu nguyện được đúc dưới một hình thức khác, trở thành đồng tiền lưu hành của vương quốc, và làm cho chúng ta giàu có lớn lao, vì chúng mang dấu ấn chấp thuận của trời trên mình.
Tôi xem những lời của sứ đồ, dù chúng đã đáng kính vì năm tháng, như đang nhỏ sương của chính trời trên chúng ta tối nay. Tôi nghe những âm điệu êm dịu của chúng vang vọng suốt các thế kỷ và rải phước lành xuyên qua các thời đại. Âm nhạc của chúng không im lặng, cũng không bất lực vào giờ này: "Nguyền xin ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng hết thảy anh em" là lời chúc phước hiện tại và luôn mới của Phao-lô; ông đã chết mà vẫn còn nói, và Chúa của ông vẫn nghe lời cầu nguyện thánh của ông. Lời chúc phước đã nằm trong thư tín từ lâu như hạt lúa mì trong hầm mộ Ai Cập, nhưng vẫn còn sức sống trong nó; kìa, nó nảy mầm và sinh ích cho chúng ta sau mười tám thế kỷ. Nguyện mỗi người chúng ta cảm nhận sự xức dầu từ Chúa đi kèm những lời này. Nguyện sứ đồ chúc phước cho chúng ta bây giờ, phải, tốt hơn nữa, nguyện sứ đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận chúng ta công bố lại lời chúc phước này trên chúng ta.
Bây giờ chúng ta hãy phân tích chính bản văn. Điều đầu tiên chúng ta sẽ nói đến là điều này — ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ có nghĩa là gì? Thứ hai, nó sẽ ở cùng ai? — sứ đồ nói: "Ở cùng hết thảy anh em"; và thứ ba, hiệu quả sẽ ra sao nếu nó ở cùng hết thảy chúng ta?
I. Trước hết chúng ta hãy tìm hiểu ÂN ĐIỂN CỦA CHÚA CHÚNG TA LÀ GIÊ-XU CHRIST MÀ SỨ ĐỒ MUỐN Ở CÙNG HẾT THẢY CHÚNG TA LÀ GÌ? Ông lặp lại cụm từ ấy nguyên văn trong các thư tín gửi cho người Cô-rinh-tô, và cho người Phi-líp, và cả trong thư thứ hai gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca. Ông kết thúc mỗi thư tín ấy bằng chính xác cùng một lời chúc phước, vì vậy ông cảm thấy nó thích hợp và trọng lượng. Ông có ý gì bởi "ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ" này, ân điển đã được bày tỏ trong Christ là Đấng Cứu Thế; ân điển ấy của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trong sự ban tặng một Đấng Cứu Thế cho con cái loài người, ân điển ấy đã được phô bày trong sự đến của Christ để trở nên xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, đã được tỏ ra trong toàn bộ đời sống của Christ trên đất, đã được bày tỏ đặc biệt trong sự chết của Christ, và vẫn còn được thấy kể từ sự sống lại và thăng thiên của Ngài trong sự cầu thay của Ngài, và trong địa vị của Ngài là Đấng đại diện cho chúng ta trước ngai Cha? Ân điển đã được bày tỏ cách vinh hiển trong thân vị của Christ khi Ngài trở nên Đức Chúa Trời nhập thể, và không ai có thể xem Ngài như Đấng hiệp nhất trong một thân vị Đức Chúa Trời và con người mà không nhận ra nhiều tình yêu, và nhận biết rằng điều đó có ý mở đường cho những sự phô bày rõ ràng hơn nữa của lòng thương xót. Lời chúc phước há chẳng ước ao cho chúng ta một phần trong phước lành ẩn chứa trong thân vị của Đấng Mê-si-a, Đấng mà trong Ngài mọi dân tộc được phước sao?
Sứ đồ có ý nói ân điển đến với chúng ta qua Christ cũng như ân điển được bày tỏ cho chúng ta trong Christ chăng? Chúa chúng ta, có thể nói, đã lấy khỏi lòng sông ân điển tảng đá lớn chặn các dòng nước, và bây giờ dọc theo kênh rộng mở —
"Niềm vui bất diệt tuôn chảy xuống,
Niềm vui như nỗi đau của Ngài, mênh mông, khôn lường."
Christ đã không tạo ra tình yêu của Cha đối với chúng ta, những kẻ được chọn đã được Đức Chúa Trời yêu thương trước mọi thế gian, và Christ là món quà của tình yêu ấy, chứ không phải là nguyên nhân của nó. Can-vê đã không mua chuộc tình yêu của Cha đối với chúng ta, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, vì cớ tội lỗi của chúng ta, và hình phạt đáng phải chịu vì đó, không thể đến với chúng ta để chúng ta hưởng được. Nó không thể đem đến cho chúng ta những phước lành mà chúng ta hiện có cho đến khi Chúa Giê-xu đã chấm dứt sự vi phạm, và làm cho tội lỗi kết thúc. Cả ân điển hàm chứa trong việc sai Đấng Mê-si-a đến, và ân điển tuôn chảy đến chúng ta qua Ngài, đều được hàm ý ở đây.
Sứ đồ cũng có ý nói ân điển đến với chúng ta CÙNG VỚI Christ chăng? — bởi đó tôi muốn nói những phước lành đặc biệt đến với những linh hồn ở trong Christ, những người tương giao với Ngài, bước đi với Ngài, làm việc cho Ngài, và được cùng sống lại, và được cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Ngài; những người không chỉ được cứu, mà còn hơn thế; những người không phải là những kẻ chết đuối vừa mới lên bờ, và hầu như không còn sự sống, nhưng là những người có sự sống dư dật, bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, và đi từ sức lực này đến sức lực khác. Nếu vậy, có một sự ngọt ngào tinh tế của ý nghĩa trong lời chúc phước của ông. Nguyện nó được ứng nghiệm phong phú trong mỗi chúng ta. Nguyện sự hiệp nhất của chúng ta với Chúa Giê-xu được nhận biết rõ ràng đến nỗi chúng ta không kinh nghiệm một mức độ hạn hẹp của năng lực sống, mà đúng hơn được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Chắc chắn Phao-lô không có ý gì ít hơn thế.
Nhưng ông còn có ý nhiều hơn thế, vì lời cầu khẩn của ông không hề keo kiệt. Ân điển trong Christ, ân điển qua Christ, và ân điển cùng với Christ — hãy đặt những điều này lại với nhau, và ngay cả khi đó bạn cũng chưa nắm được toàn bộ. Ông ước ao cho chúng ta mọi ân điển có liên hệ với Christ bằng bất cứ cách nào; vì các bạn hẳn đã nhận thấy rằng ở cuối thư thứ hai gửi cho người Cô-rinh-tô, nơi ông ban cùng một lời chúc phước, ông mở rộng nó: "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy." Ở đây ông ban nó dưới hình thức ngắn gọn hơn, nhưng chắc chắn ông có ý bao gồm tất cả phần còn lại. Ông thật sự ước ao rằng phước lành toàn diện duy nhất của sự hiệp nhất thiêng liêng, tức là mọi phước lành ba ngôi của Ba Ngôi thánh, ở cùng mọi người bởi đức tin đã nên một với Christ, và do đó được linh hồn sứ đồ yêu mến. "Ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ" do đó bao gồm mọi ân điển được bảo đảm cho chúng ta trong giao ước đời đời. Trong nhiều thư tín của ông, sứ đồ tóm tắt bằng một lời ngắn hơn bản văn của chúng ta, nhưng ở một vài phương diện đầy đủ hơn: "nguyền xin ân điển ở với anh em hết thảy." Bạn có điều này trong thư Cô-lô-se, trong thư thứ nhất gửi cho Ti-mô-thê, trong thư Tít, và trong thư Hê-bơ-rơ. Ông nói: "Nguyền xin ân điển ở với anh em hết thảy," mà không nhắc đến bất kỳ thân vị nào của Thần Tính. Vì vậy "ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ" đồng nghĩa với ân điển như thế; và bao gồm mọi sự phô bày ân điển khác nhau mà trong các đoạn Kinh Thánh khác được quy cho các thân vị khác nhau của Thần Tính. Ông ước ao cho các thánh đồ mọi ân điển họ cần, mọi ân điển họ có thể ước ao; mọi ân điển mà Đức Chúa Trời Vô Hạn có thể ban. Tôi thật lòng vang vọng lời cầu nguyện lớn của ông rằng mọi ân điển ở cùng hết thảy các bạn biết bao.
Đi sâu vào các chi tiết hơn. Khi ước muốn của lòng chúng ta là ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng hết thảy các bạn, chúng ta có ý, thứ nhất, nguyện tình yêu của Chúa Giê-xu Christ ở cùng các bạn, và nguyện các bạn biết rằng mình có nó. Nguyện điều ấy ở cùng các bạn đến nỗi các bạn biết rõ ràng và vượt mọi nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu yêu thương các bạn, và khi sự thật đã được xác định, nguyện các bạn uống sâu vào sự đầy đủ của ý nghĩa nó. Nguyện các bạn được mê say với sự đảm bảo rằng Con Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời đã đặt lòng yêu thương Ngài trên các bạn, đã yêu thương các bạn từ trước khi sáng thế, yêu thương các bạn bây giờ cũng như Cha yêu thương Ngài, và sẽ yêu thương các bạn khi trời đất sẽ, như một cuộn sách, bị cuộn lại, và như một áo choàng cũ mòn bị cất đi. Ôi, ước gì hết thảy các bạn ở trong tình trạng như vậy, để tình yêu của Christ chiếu rọi đầy dẫy vào linh hồn các bạn, một buổi trưa không một gợn mây, một mùa hè không một vết héo. Nguyện các bạn biết chắc chắn, bởi sự làm chứng của Đức Thánh Linh, rằng các bạn đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, và tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong linh hồn các bạn. Một Hội Thánh sẽ hạnh phúc biết bao nếu mọi thành viên đều ở trong tình trạng như vậy! Nhưng, than ôi, chúng ta thấy người này sợ hãi, người kia nghi ngờ, và người thứ ba suy sụp; đây là một người sống xa cách Christ, và kia là một người nói: "Ôi, ước gì tôi biết nơi nào tôi có thể tìm được Ngài!" Nguyện ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ, theo nghĩa của sự hưởng thụ có ý thức tình yêu của Ngài, là sự sở hữu thường xuyên của lòng và trí các bạn.
Phao-lô cũng có ý nhiều như thế này — nguyện lòng thương xót cũng như tình yêu của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng các bạn! Nguyện lòng thương xót ấy được bày tỏ cho các bạn bởi sự tha thứ đầy đủ mọi tội lỗi của các bạn, và sự biết rằng chúng đã được tha. Nguyện lương tâm các bạn được tẩy sạch khỏi những việc chết, và không chỉ được rửa sạch, mà được rửa sạch đến nỗi các bạn biết nó sạch. Lòng thương xót lớn là không còn nghi ngờ rằng tội lỗi còn sót lại trên mình, mà chắc chắn rằng mọi sự vi phạm đủ loại đã đời đời bị cất đi nhờ huyết quý báu làm sạch mọi tội lỗi. Than ôi! Có nhiều Cơ Đốc nhân, ngay cả trong lời cầu nguyện, dường như không hiểu hay phân biệt giữa mình và những người chưa cải đạo. Tôi tin rằng xin sự tha thứ mỗi ngày là bổn phận của chúng ta. Chúa chúng ta trong bài cầu nguyện mẫu dạy chúng ta nói: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi"; nhưng chúng ta không nên lẫn lộn lời cầu xin ấy của một đứa con với cha mình với lời cầu xin tha thứ đầu tiên vốn thích hợp cho chúng ta khi còn là người xa lạ trước khi được đem đến gần. Là những tội nhân có tội, chúng ta đã đứng trước quan án, nhưng bây giờ chúng ta không còn là tội phạm nữa, vì hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không cần nói như Phi-e-rơ trong sự dại dột nhiệt thành của ông: "Chẳng những rửa chân con mà thôi, lại rửa cả tay và đầu nữa," vì Thầy phán với chúng ta rằng chúng ta đã được rửa và đã sạch, và vì vậy chúng ta chỉ cần rửa chân, vì chúng ta, trong Ngài, đã sạch hoàn toàn. Vì vậy, nguyện các bạn không đến trước mặt Ngài với điều quá thường được dùng như một tiếng kêu vẹt: "Lạy Chúa, xin thương xót chúng con là những tội nhân khốn khổ." Nếu các bạn là những tín hữu mà lại là những tội nhân khốn khổ, thì các bạn không nên như vậy. Các bạn là tội nhân, nhưng các bạn không nên khốn khổ. Các bạn đã được tha thứ; các bạn đã được xưng công chính bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Tất cả những điều này há chẳng là gì sao? Làm sao các bạn có thể bỏ qua nó, và vẫn nói về mình như các bạn đã nói trước khi được cứu? Sự tha thứ của Chúa há chẳng là gì mà các bạn vẫn than phiền về việc bị đoán phạt? Các bạn có khinh dể sự tha thứ thiêng liêng chăng? Bạn là con cái của Đức Chúa Trời, mà bạn vẫn dùng ngôn ngữ của một nô lệ, và không cảm thấy sự tự do nào trong linh hồn mình chăng? Tôi e rằng điều được tưởng là khiêm nhường ấy là một mớ hỗn độn của sự giả hình và vô tín. Nếu bạn được cứu, thì gọi mình là một tội nhân khốn khổ chỉ là lời sáo rỗng; bạn nên là một trong những sinh linh hạnh phúc nhất, và vui mừng rằng lòng thương xót của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng bạn.
Hơn nữa, hỡi người yêu dấu, nguyện các bạn luôn là đối tượng của công việc của Christ. Điều đó sẽ đem lại một ý nghĩa nữa cho lời chúc phước này. Chúa Giê-xu Christ, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đang hằng ngày tiếp tục trong các tín hữu một công việc thanh tẩy; vì Ngài ngồi như Đấng luyện kim và Ngài thanh tẩy con cháu Lê-vi. Ngài như lửa của thợ luyện kim, và như xà phòng của thợ giặt. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng, dù điều đó có thử thách chúng ta đến đâu, và dù nó liên quan đến những sự quan phòng gay go nào, ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng hết thảy chúng ta trong phương diện này. Nguyện lời cầu nguyện của chúng ta là: "Hỡi lửa luyện kim, hãy đi qua lòng tôi!" Hãy để cái nia sảy lúa được dùng; hãy để trấu của chúng ta bị thổi bay đi, không một hạt nào chúng ta muốn giữ lại. Chúng ta ước ao được nên thánh — linh, hồn, và thân — nhờ Đấng dẫn dân sự Ngài ra ngoài trại hầu họ được biệt riêng cho chính Ngài. Nguyện chúng ta bước đi trong sự sáng như Ngài ở trong sự sáng, và như vậy có sự tương giao với nhau, và nguyện huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.
Nguyện lời chúc phước cũng ngự trên các bạn theo một cách khác. Hỡi anh em, nguyện các bạn là những người sở hữu sự bình an của Christ. Một trong những lời chúc phước mà sứ đồ thường dùng đã nhắc đến sự bình an một cách rõ ràng: "Nguyền xin ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh em." Nơi nào có Christ, nơi đó sự bình an ngự trị bên trong; Ngài là Đấng hòa giải, phải, chính là sự bình an. Lương tâm được yên lặng, lòng an nghỉ trong Đức Chúa Trời, cả con người thả neo, chiếc thuyền đã đến bến khi nó đã đến với Đấng Được Yêu Dấu. Ôi, ước gì các bạn hưởng được ân điển này của Christ, vì đó là đặc quyền của Ngài để nói: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi." Đó là niềm vui của Ngài khi công bố trên các môn đồ lời: "Bình an cho các ngươi." Nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, giữ gìn lòng và ý tưởng các bạn trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu các bạn bị phiền muộn bởi những lo toan gia đình, nguyện các bạn trút gánh nặng mình trên Chúa và tìm được sự an nghỉ; hay nếu các bạn bị dày vò về những vi phạm trong quá khứ, nguyện các bạn xưng tội mình cùng Chúa và nghe huyết Ngài nói sự bình an cho linh hồn các bạn. Dù điều gì làm phiền các bạn, nguyện Ngài an ủi các bạn và ban cho các bạn sự bình an của Ngài, sự yên lặng sâu thẳm không gợn sóng ngự trị trong chính lòng Ngài. Nếu có một viên ngọc ân điển nào hơn mọi viên khác đặc biệt thuộc về Chúa Giê-xu, thì đó là viên ngọc trai đáng yêu của sự bình an. Ngài là Chúa và Đấng ban sự bình an, là Chúa Hòa Bình, và là sứ giả của giao ước hòa bình. Hỡi anh em, nguyện chúng ta sống trong sự bình an với Đức Chúa Trời, với loài người, và với chính mình. Hết thảy chúng ta đều nói "A-men" với lời cầu nguyện ấy.
Phao-lô há lại không ước ao cho chúng ta rằng chúng ta bày tỏ trong chính mình ân điển đã chiếu sáng rực rỡ trong Christ, và đã được loài người và thiên sứ thấy để làm vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha sao? Các bạn sẽ không bao giờ có ân điển, hỡi các bạn yêu dấu, theo cùng mức độ như Chúa Giê-xu đã có (đúng hơn, hãy để tôi sửa lại mình, vì Ngài đã có ân điển không lường), nhưng các bạn có thể nhận và bày tỏ cùng một ân điển ấy theo mức độ của mình. Ôi, ước gì bạn và tôi có được một mức độ cao của nó! Ân điển đã tự bày tỏ trong Chúa Giê-xu trong một nhân cách hoàn toàn tuyệt hảo, trong đó không một đức tính nào vắng mặt hay thái quá, và trong đó không thể tìm thấy một lỗi lầm nào. Bạn có thể miêu tả nhân cách của Giăng, vì một đức tính nổi bật hiện rõ; bạn có thể mô tả đặc điểm của Phi-e-rơ; bạn có thể đưa ra một ý niệm về Phao-lô, vì mỗi người trong số này như một viên ngọc riêng biệt, và mỗi viên có sự rực rỡ và màu sắc đặc biệt riêng, và tôi có thể thêm rằng mỗi viên có khiếm khuyết đặc thù riêng; nhưng khi bạn đến với Đấng hoàn toàn đáng yêu, khả năng miêu tả của bạn thất bại, vì Ngài như tấm bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm, trong đó mọi viên ngọc gặp nhau trong sự hòa hợp. Mọi sự xuất sắc của mọi người xuất sắc đều ở trong Ngài, và không có khiếm khuyết nào. Trong Ngài mọi sự hoàn hảo gặp nhau để tạo nên một sự hoàn hảo. Mọi hương liệu, mộc dược, lô hội, quế bì, quế thơm, và bất cứ điều gì khác có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và những người thánh — tất cả những thứ này được pha trộn cách thiêng liêng với nghệ thuật của thợ pha chế, và cân bằng tốt về tỷ lệ, được tìm thấy trong một thứ dầu xức hiếm có trên thân vị của Đấng Được Yêu Dấu của chúng ta. Ôi, nguyện ân điển ấy ở cùng các bạn, ân điển đã được đổ trên Đầu vinh hiển của chúng ta và tiếp tục nhỏ xuống viền áo thầy tế lễ của Ngài. Nguyện sự xức dầu thánh của Ngài xức và ướp thơm hết thảy chúng ta! Nó đã được đổ trên Chúa Giê-xu để nó có thể nhỏ xuống trên chúng ta. Ngài đã nhận sự đầy đủ này để chúng ta nhận từ Ngài ân điển nối ân điển. Ngài không sở hữu ân điển để tích trữ cho chính mình, vì Ngài không cần nó; nhưng Ngài có mọi sự đầy đủ trong chính mình cốt vì chúng ta, để chúng ta dự phần trong đó cả bây giờ và đời đời. Ôi, ước gì chúng ta bày tỏ nó trong đời sống chúng ta cả công khai lẫn riêng tư, trong những cảm xúc của lòng chúng ta, và những lời của miệng chúng ta. Nguyện loài người trong mọi hành động của đời sống chúng ta nhận thấy rằng chúng ta là những người thừa kế ân điển bởi cách ăn ở đầy ân điển của chúng ta, biết chúng ta như người ta biết cây bởi trái nó. Nguyện ân điển này ở trong các bạn, và dư dật để các bạn không son sẻ cũng không vô ích.
Tôi còn xa mới diễn đạt hết mọi sắc thái ý nghĩa khác nhau ẩn chứa trong lời chúc phước cổ xưa này; vì khi Đức Thánh Linh, như mặt trời, chiếu sáng trên bản văn pha lê này, nó lóe lên với mọi màu sắc của cầu vồng. Đó là một lời chúc phước rất đầy đủ, phong phú, và rộng lớn. Ngay cả chính A-rôn cũng không thể công bố một lời chúc phước đầy đủ hơn. Nguyện Chúa làm ứng nghiệm nó cho mỗi người các bạn, theo sự giàu có của vinh hiển Ngài trong Chúa Giê-xu Christ!
II. Thứ hai, ÂN ĐIỂN NÀY SẼ Ở CÙNG AI? "Ở cùng hết thảy anh em." Sứ đồ có ý ở cùng mọi thánh đồ. Ông đã không thực sự giới hạn nó bằng lời nói nơi các thánh đồ, nhưng rõ ràng ông có ý được hiểu như vậy; vì ông đang viết "cho hết thảy những người ở Rô-ma, là kẻ yêu dấu của Đức Chúa Trời, được gọi làm thánh đồ," và với họ ông nói: "nguyền xin ân điển ở với anh em hết thảy." Chúng ta sẽ không vượt quá ước muốn của sứ đồ, cũng không dừng lại thiếu nó. Giờ phút này tôi nói với các bạn: "nguyền xin ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng hết thảy các bạn" — ở cùng mọi thành viên của Hội Thánh này, và mọi bạn đồng lao của tôi trong Chúa Giê-xu Christ. Ân điển tương tự ở cùng mọi Hội Thánh, ở cùng mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trong mọi xứ; nhưng hiện tại tôi được phép thốt ra điều này như ước muốn cá nhân và đặc biệt của tôi cho các bạn, bầy yêu dấu của tôi, vào lúc này, khi trong một thời gian tôi sẽ vắng mặt khỏi các bạn. Những đòi hỏi của sức khỏe gọi tôi đi, và tôi sẽ để lại gì cho các bạn, hỡi những bạn đồng hành thân yêu của tôi, những con cái của chính tôi, những anh em trưởng lão đáng kính của tôi, những bạn đồng ngũ yêu dấu của tôi? Lời nào tốt hơn sẽ là lời cuối cùng chào tai các bạn từ môi tôi cho đến khi tôi trở lại với các bạn? Tình cảm của tôi làm sao có thể diễn đạt một lời thích hợp hơn lời đã rơi từ ngòi bút của Phao-lô, khi ông thêm vào lời chúc phước sứ đồ tình yêu cá nhân của chính mình, và viết cho người Cô-rinh-tô: "Nguyền xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em; nguyện tình yêu của tôi ở cùng hết thảy anh em trong Chúa Giê-xu Christ"?
Bây giờ, tại sao ở cùng hết thảy các bạn? Há chẳng phải vì hết thảy các bạn đều cần nó sao? Không một ai trong các bạn có thể làm gì mà không có ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ. Các bạn là những Cơ Đốc nhân từng trải đang ở trong nguy hiểm lớn khi các bạn nghĩ rằng núi mình đứng vững và sẽ không bao giờ bị lay chuyển. Các bạn là những tín hữu khôn ngoan và thông sáng đang ở trong hiểm nguy trầm trọng khi các bạn mơ rằng mình có thể chiến đấu với sự sai lầm xa cách Thầy mình. Sự yếu đuối có ý thức là sức mạnh thật của chúng ta. "Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Những người táo bạo nhất, dũng cảm nhất, khôn ngoan nhất, thận trọng nhất, và từng trải nhất trong các bạn, cần ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ, và chắc chắn những trẻ thơ trong ân điển và những kẻ yếu trong bầy cũng cần nó không kém.
Còn vui thích hơn nữa, là nhớ rằng hết thảy các bạn đều có thể có nó. Hết thảy các bạn, đã tin nơi Chúa Giê-xu, có Ngài làm của riêng mình, và chắc chắn các bạn có thể có ân điển của Ngài. Đấng đã ban cho các bạn Christ cũng đã thực sự ban cho các bạn mọi ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, chúng ta biết từ thẩm quyền tốt nhất rằng ân điển đã được ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước khi thế gian bắt đầu.
Và, hỡi người yêu dấu, không có ân điển nào mà các bạn không thể có, không có ân điển nào mà các bạn nên bằng lòng thiếu nó. Nếu một đường ranh được vạch ra trong kinh nghiệm Cơ Đốc, và một sắc lệnh được ban rằng Cơ Đốc nhân này hay Cơ Đốc nhân kia không bao giờ được tiến xa hơn mốc ấy, các bạn có thể cảm thấy rất bất hạnh, nhưng một số người trong các bạn đã tự vạch một đường ranh như vậy cho mình, và các bạn không bất hạnh. Thật đau lòng khi thấy chúng ta tự làm mình còi cọc và lùn tịt, và dường như bằng lòng với một hình thức đời sống thuộc linh rất nghèo nàn và yếu ớt. Nguyện Đức Thánh Linh thổi vào lòng các bạn một khát vọng cao hơn, vì hãy yên tâm rằng nếu các bạn không chiếm hữu toàn bộ đất Ca-na-an, ấy là vì các bạn quá lười biếng để đuổi người Hê-vít và người Giê-bu-sít, vì không một ai trong cả dòng họ ấy mà các bạn không thể chinh phục, dù chúng có xe sắt. Không có một suối nào chảy sữa và mật mà các bạn không thể uống, nếu các bạn chỉ có đủ đức tin và sự cầu nguyện để chiếm lấy nó cho mình. Ngài ban ân điển càng thêm; hãy tìm kiếm để hưởng nó.
Hỡi các anh em thân yêu của tôi trong chức vụ, các chấp sự và trưởng lão đáng kính của tôi, tôi cầu nguyện rằng các bạn có ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ dư dật, để các bạn bước đi trước chúng ta như xứng đáng với những người cha trong Y-sơ-ra-ên, để các bạn làm gương cho bầy, để không ai trong những kẻ yếu hơn thấy trong các bạn bất cứ cớ vấp phạm nào, mà thấy nhiều điều có thể dẫn họ tiến lên trong đời sống thiêng liêng. Các bạn là những người đặc biệt làm việc giữa chúng ta, các bạn là giáo viên trường Chúa nhật, các bạn là những người điều hành các lớp người lớn của chúng ta, các bạn là những người giảng cho Thầy trên đường phố, hay đi từ nhà này sang nhà khác với những tờ truyền đạo của mình, tôi cầu nguyện rằng ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu ở cùng hết thảy các bạn. Dù hình thức công việc của các bạn là gì, nó sẽ trở nên hư không nếu không có ân điển của Ngài; nhưng các bạn có thể có nó, và tôi cầu nguyện các bạn chớ bằng lòng trừ khi các bạn sở hữu nó dư dật.
Trong các bạn có những thành viên của Hội Thánh rất nghèo; có lẽ theo tỷ lệ, trong chúng ta có nhiều người nghèo hơn một Hội Thánh khác cùng bậc và địa vị với chúng ta, và vì điều này tôi hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời, vì tôi khó có thể hình dung một Hội Thánh giàu ân điển mà trong đó không có nhiều người nghèo của Chúa. Nhưng điều này tôi cầu nguyện, rằng ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng các bạn, những người là con trai con gái của sự nghèo khó, để giúp các bạn kiên nhẫn, để thánh hóa những thử thách của các bạn, để làm cho nhà các bạn sáng lên bởi sự hiện diện của Chúa, và giữ các bạn khỏi sự ghen tị và lầm bầm. Nguyện những căn phòng của các bạn là những cung điện đối với các bạn, vì Vua thăm viếng các bạn và đãi tiệc các bạn bằng tình yêu của Ngài.
Tuy nhiên, nguyện cùng một ân điển ấy ở cùng số ít người trong chúng ta có thể được gọi là giàu có, vì những người giàu cần biết bao ân điển, để họ được giữ khỏi những cám dỗ vây quanh địa vị họ, và được giải thoát khỏi ảnh hưởng ăn mòn của sự giàu có! Nguyện ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng các bạn, hỡi anh em chị em của tôi, để, khi dâng tài sản mình cho Christ cách thường xuyên, nó đem theo nhiều sự an ủi cho linh hồn các bạn cũng như cho thân thể các bạn.
Nguyện ân điển của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ ở cùng các bạn, hỡi anh em chị em thân yêu, những người đang chín muồi cho thiên đàng; nguyện nó là ánh sáng với các bạn lúc chiều tà, và nguyện sự an nghỉ của các bạn được vinh hiển. Dù gần vinh hiển, các bạn biết rõ rằng mình vẫn còn lệ thuộc vào ân điển, và tôi tin cậy các bạn hãy hưởng lấy một cách dư dật. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng các anh em, những người trẻ mới bắt đầu, vừa mới khoác lên mình bộ giáp. Nguyện các anh em sống lâu trong Hội Thánh Cơ Đốc, và hầu việc Chủ mình một cách trung thành. Giữa những cám dỗ của tuổi trẻ, và những thử thách của đời người, nguyện các anh em đứng vững và tôn vinh Chúa mình.
Một số trong các anh em mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng toàn năng của Ngài. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng các anh em để giữ các anh em mạnh mẽ. Nếu các anh em đã giày đạp sức lực, và đã có đôi chân của hươu cái để đứng trên nơi cao của mình, nguyện các anh em chẳng bao giờ mất vị trí, nhưng giữ vững niềm vui. Còn về các anh em là những kẻ nghi ngờ và lo sợ, những kẻ nhút nhát trong bầy, nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng ở cùng các anh em, vì Ngài bồng những chiên con trong vòng tay, và dịu dàng dẫn dắt những con đang nuôi con. Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, và chẳng dập tắt tim đèn còn cháy yếu.
Trong khi tôi làm lời chúc phước rộng lớn như sứ đồ đã làm, xin nhắc nhở các anh em một cách thân thương rằng nó có giới hạn. Ngài chỉ nói với các thánh đồ, chứ không với ai khác. Các anh em có nhận thấy hình thức lời chúc phước này trong thư gửi Phi-lê-môn, và trong thư gửi Ga-la-ti không? Ở đó sứ đồ nói như vầy: "Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng tâm linh của anh em." Như vậy, nó chỉ dành cho những người có tâm trí thuộc linh, cho những người đã được tái sinh bởi Đức Thánh Linh. Chúa Giê-xu Christ không thể ở với kẻ xác thịt. Ngài sẽ không ban phước lành của sự hiện diện Ngài cho những kẻ chăm về sự đời này. Khi các anh em đã được tái sinh, các anh em mới hiểu được ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chứ trước đó thì không. Nguyện công việc ân điển của sự tái sinh được thực hiện trong mọi tâm hồn tại đây. Sứ đồ lại giới hạn nó trong Thư gửi Ê-phê-sô. Ở đó ngài bày tỏ ước muốn rằng ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng "mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách thành thật." Các anh em không thể mong đợi phước lành của Đấng Christ ở với mình nếu các anh em giả hình, hoặc chỉ hình thức, hoặc tự lừa dối. Sự thành thật là dấu hiệu cần thiết của ân điển của Đấng Christ ở cùng các anh em. Này người nghe thân mến, bạn có thành thật yêu mến Chúa Giê-xu Christ không? Nếu có, nguyện ân điển của Ngài ở cùng bạn.
Sứ đồ đưa ra một giới hạn nữa. Xin phép được đọc cho các anh em nghe. Tôi chẳng bao giờ đọc những lời này, dù công khai hay riêng tư, mà không rùng mình ý thức, nhưng chúng đòi hỏi mọi người chúng ta phải chú ý cẩn trọng. Các anh em sẽ tìm thấy chúng ở cuối Thư Cô-rinh-tô thứ nhất. "Tôi là Phao-lô tự tay viết lời chào này. Nếu có ai chẳng yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì hãy bị rủa sả. Ma-ra-na-tha! Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng anh em." Thật là một giới hạn nghiêm trọng biết bao! Ông tuyên bố lời rủa sả long trọng trên những người mà ông cảm thấy mình không thể chúc phước, vì họ đê hèn đến mức không yêu mến Chúa Giê-xu vô cùng yêu thương. "Nếu có ai chẳng yêu mến Chúa Giê-xu Christ, hãy bị rủa sả khi Chúa đến," vì đó là ý nghĩa của những lời "Anathema Maran-atha," "bị rủa sả khi Chúa đến," hay "Chắc chắn bị rủa sả như Chúa chắc chắn đến." Vậy ai chẳng yêu mến Đấng Christ thì bị rủa sả. Ôi! Đức Chúa Trời ơi, xin cứu hết thảy chúng con khỏi lời rủa sả đáng phải chịu ấy; vì không yêu mến một Đấng Cứu Thế đầy lòng nhân ái như vậy, không yêu mến một đấng đáng yêu và đầy ân điển như vậy, không yêu mến một đấng đã yêu kẻ thù mình, và phó mạng sống vì kẻ có tội, tự nó đã là bị rủa sả. Linh hồn nào chẳng yêu mến Ngài, hỡi Đấng Cứu Thế, đã héo úa rồi! Có thể cầm giữ tình cảm khỏi một đối tượng đáng yêu như vậy tự nó đã là một định mệnh. Đức Chúa Trời xin cứu các anh em khỏi điều đó! Nguyện chẳng một ai trong các anh em tại đây là người mà lời rủa sả ấy giáng trên, nhưng "nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng hết thảy các anh em."
III. Và giờ đây, vì đây phải là lời từ biệt của tôi trong một thời gian, xin giải thích, thứ ba, điều gì sẽ là KẾT QUẢ CHO CÁC ANH EM NẾU ÂN ĐIỂN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA Ở CÙNG HẾT THẢY CÁC ANH EM.
Trước hết, sẽ có một hậu quả phước hạnh cho các anh em đối với Đức Chúa Trời. Vì các anh em có ân điển của Đấng Christ trong mình, các anh em sẽ yêu mến Đức Chúa Trời hơn, sẽ tìm kiếm mặt Ngài thường xuyên hơn; các anh em sẽ cầu nguyện với sự vững tin hơn, và tha thiết hơn. Các anh em không thể có ân điển của Đấng Christ mà không hết lòng cầu nguyện, vì điều này nổi bật trong tính cách của Ngài. Nếu các anh em có ân điển của Đấng Christ, các anh em sẽ bước đi với Đức Chúa Trời, như Ngài đã bước đi. Sự thông công của các anh em với Đức Chúa Cha sẽ khít khao hơn trước đây; sẽ ít bị gián đoạn hơn; sẽ trở nên trọn vẹn. Ôi, ước gì tôi được thấy một hội thánh gồm toàn những thánh đồ sống trong sự giao tiếp thường xuyên với Đức Chúa Trời! Tôi biết không phải mọi người trong hội thánh này đều như vậy. Tôi biết trong bốn nghìn thành viên của chúng ta có nhiều người bước đi với Đức Chúa Trời, nhưng tôi than tiếc rằng có những người khác theo xa xa. Nguyện lời nhận xét đầy yêu thương này dấy lên trong mỗi tấm lòng câu hỏi cá nhân: "Lạy Chúa, có phải là con không?" Và nếu lòng các anh em cáo trách ai trong các anh em, nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng các anh em một cách hiệu quả nhất, để các anh em sửa đổi đường lối mình.
Kết quả ích lợi tiếp theo sẽ lan đến các anh em đồng hội thánh của các anh em. Nếu các anh em có ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng, các anh em sẽ yêu thương nhau với tấm lòng tinh sạch một cách tha thiết. Các anh em sẽ có lòng thương xót lẫn nhau. Không ai sẽ tìm lợi ích riêng mình, nhưng mỗi người tìm lợi ích của anh em mình. Sự nghi ngờ, phán xét khắt khe, ganh tị và ghen tuông sẽ chấm dứt. Chuyện ngồi lê đôi mách và lời nói dại dột sẽ đến hồi kết thúc. Than ôi! những điều này dồi dào biết bao, và gây bao nhiêu đau buồn. Khi ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng chúng ta, lời nói của chúng ta sẽ gây dựng. Chúng ta sẽ tôn trọng người khác hơn chính mình. Chúng ta sẽ nhìn thấy đức tính tốt của họ hơn là khuyết điểm, trong khi mỗi người sẽ tranh đua xem ai có thể phục vụ những người còn lại nhiều nhất. "Kìa, sự anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" Nhờ điều này, mọi người sẽ biết rằng các anh em là môn đồ của Đấng Christ, nếu các anh em yêu thương lẫn nhau. Nguyện chúng ta được làm giàu lẫn nhau trong mọi ân tứ và ân điển thuộc linh bởi sự thông công yêu thương trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Mười tám năm và hơn nữa, chúng ta đã cùng sống trong sự hiệp một và thịnh vượng, và ước nguyện tha thiết nhất của linh hồn tôi là ân điển ấy tiếp tục ở cùng chúng ta thêm gấp đôi mười tám năm nữa, nếu Chúa còn dành chúng ta lâu đến vậy.
Một kết quả đáng ngưỡng mộ nữa sẽ theo sau đối với gia đình và bản thân các anh em. Nếu ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng các anh em, các anh em cá nhân sẽ hạnh phúc hơn nhiều. Những hoạn nạn của các anh em sẽ nhẹ nhàng khi ân điển đầy dẫy trong các anh em. Những niềm vui của các anh em sẽ có hương vị đằm thắm hơn bây giờ khi được nêm bằng ân điển. Bàn thờ gia đình sẽ trở thành hiện thực. Những người đầy tớ sẽ thấy ngôi nhà là một mái ấm, và con cái sẽ trở thành con cái của Đức Chúa Trời, khi chủ và bà chủ đầy dẫy ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta. Những người đầy ân điển là phước lành chắc chắn cho những khu phố nơi họ sống; hương thơm ngọt ngào của lòng đạo gia đình họ sẽ thổi ra qua cửa chính và cửa sổ, và lan tỏa ảnh hưởng êm dịu xung quanh. Như những nghề có mùi hôi làm cả một khu vực trở nên buồn nôn, thì các thánh đồ, là những người có hương thơm ngọt ngào của Đấng Christ trong mình, làm một vùng trở nên thơm tho.
Như vậy, một phước lành sẽ tuôn chảy ra cho thế gian đang nằm trong bóng tối. Nếu ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng chúng ta, chúng ta sẽ có mọi suy nghĩ và cảm xúc đối với kẻ có tội thay đổi về căn bản. Chúng ta sẽ than khóc họ với lòng thương xót sâu sắc. Các bậc cha mẹ, các bạn sẽ không thể nhìn những đứa con chưa được cải đạo của mình như bây giờ nữa, nỗi buồn thánh khiết sẽ hòa lẫn với niềm vui tự nhiên. "À!" người mẹ nói, "nó là một thanh niên tốt; nó đang lớn lên, và là niềm vui của mẹ nó." Mẹ ơi, nếu linh hồn nó chưa được cứu, đừng nhìn nó mà không rơi lệ. "À!" người cha nói, "đây là con gái ta — thật là một sinh vật đáng yêu!" Nó đã được cải đạo chưa? Nếu chưa, hãy nghĩ xem nó là một sinh vật sa ngã biết bao. Các ông chủ, nếu các bạn có ân điển, các bạn sẽ không bước vào nhà máy của mình như đã làm, và nghĩ về những "đôi tay," mà các bạn sẽ thương xót những "linh hồn" trong đó. Nhiều cảm xúc lướt qua tâm trí một người nếu người ấy đứng ở cửa sổ tại Cheapside và thấy dòng sông sinh động tuôn chảy. Tôi thấy rằng dòng chảy của những con phố đông đúc của chúng ta là một trong những cảnh tượng kỳ diệu nhất trên thế giới. Hàng nghìn người đi đó, bước, bước, bước, tiến lên, tiến lên, không ngừng. Những người hay suy ngẫm nhìn dòng chảy và tính toán điều này điều kia, theo cách của thống kê; nhưng người Cơ Đốc đúng đắn, khi chiêm ngắm cảnh tượng, có suy nghĩ nổi bật này: "Tất cả những người này đều bất diệt. Có bao nhiêu, hoặc ít bao nhiêu người trong số họ, đang trên đường đến phước hạnh, và có bao nhiêu đang chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ." Rồi người ấy sẽ thở ra lời cầu nguyện một cách vô thức: "Lạy Chúa, xin thương xót thành phố có tội này; xin cứu muôn vàn người của Ni-ni-ve hiện đại này, và xin cho những kẻ vi phạm học biết đường lối Chúa." Ôi! nếu ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng chúng ta, chúng ta sẽ, như Đấng Cứu Thế, thường tuôn lệ vì Luân Đôn, như Ngài đã làm vì Giê-ru-sa-lem. Chúng ta sẽ không đùa cợt, như bây giờ, với những cơ hội làm điều thiện. Chúng ta sẽ nói với từng người một, từng hai người một nếu không thể với tới nhiều hơn, và tình yêu của Chúa Giê-xu sẽ là đề tài của chúng ta.
Thời gian bắt tôi phải dừng lại, nhưng trước khi rời các anh em, bầy chiên yêu dấu của tôi, tôi long trọng tuyên bố lời chúc phước này trên các anh em: — "Nguyện sự bình an của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng hết thảy các anh em." Và lòng tôi nói, A-men, A-men, A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC KHI GIẢNG — Rô-ma 16.
T.B. — Trong thời gian chúng tôi vắng mặt, chúng tôi tin rằng những người bạn luôn yêu mến chúng tôi, cả người nghe lẫn người đọc, sẽ chăm sóc các công việc khác nhau của chúng tôi và lo liệu để chúng không thiếu phương tiện tài chính. Trường Học, Viện Mồ Côi, và Công Tác Bán Sách Lưu Động luôn hoạt động, và chi tiêu những khoản đáng kể. Ông Blackshaw, Thư ký, Đền Tạm, Newington, sẽ nhận và xác nhận mọi sự giúp đỡ được trao. Chúng tôi trông cậy vững vàng vào Đức Chúa Trời của sự quan phòng, Đấng cung cấp nhu cầu của chúng tôi qua những của dâng tự nguyện của dân Ngài. Sẽ không có thay đổi trong việc xuất bản các Bài Giảng trong thời gian chúng tôi vắng mặt. Chúng tôi đã sắp xếp để một Bài Giảng sẽ xuất hiện mỗi tuần, như thường lệ.
Một Cái Nhìn Cuối Cùng
Bài Giảng
(Số 989)
Do
C. H. SPURGEON giảng
Tại Đền Tạm Đô Thị, Newington
"Kỳ qua đời của ta gần rồi." — 2 Ti-mô-thê 4:6.
GẦN QUÁ, RẤT GẦN SỰ THAY ĐỔI — sự rời khỏi thế gian này sang thế gian khác; mà lại ý thức rõ ràng như vậy; ấy thế mà Phao-lô nhìn lại với sự hài lòng bình thản; ông nhìn về phía trước với sự đảm bảo ngọt ngào; và ông nhìn xung quanh với sự quan tâm sâu sắc nhất đến sứ mệnh đã lôi cuốn cả đời ông. Như các anh em hẳn đã nhận thấy trong khi chúng ta đọc chương này, trong trường hợp của ông "niềm đam mê chi phối vẫn mạnh mẽ trong sự chết." Viết những điều ông biết rõ là bức thư cuối cùng mình sẽ viết, đề tài chính của nó là sự quan tâm đến hội thánh của Đức Chúa Trời — sự lo lắng cho sự phát triển của lẽ thật — sự nhiệt thành cho sự tiến triển của Phúc Âm. Khi ông đã chết, và đã rời khỏi chức vụ phục vụ, khỏi cảnh khổ, khỏi cánh đồng phiêu lưu, áo choàng của ông sẽ rơi trên ai? Ông mong muốn rằng trong Ti-mô-thê, ông có thể tìm được một người kế vị xứng đáng, mạnh mẽ trong đức tin, thành thật trong lòng, và cũng có lòng can đảm không nao núng, một người sẽ vung gươm và giữ cờ khi tay ông đã run rẩy trong sự chết. Người ta thường cho chúng ta thấy điều gì nằm ở đáy lòng họ khi họ sắp chết. Thường thì những lời cuối cùng hấp hối của họ đã chỉ ra toàn bộ tính cách của họ. Chắc chắn các anh em có trước mặt, trong những câu cuối cùng của ngòi bút Phao-lô, một bản tóm tắt công bằng về cả đời ông. Ông đang tin cậy nơi Đấng Cứu Thế; ông lo lắng bày tỏ tình yêu mình dành cho Đấng Cứu Thế ấy. Sự thịnh vượng của hội thánh Cơ Đốc và sự tiến triển của sự nghiệp thánh của Phúc Âm là điều nổi bật nhất trong tâm trí ông. Nguyện đó là của các anh em và của tôi để sống hoàn toàn cho Đấng Christ, và cũng chết cho Ngài. Nguyện điều này luôn nổi bật trong suy nghĩ chúng ta: "Làm sao tôi có thể phát triển vương quốc của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta? Bằng phương tiện nào tôi có thể ban phước cho hội thánh và dân Ngài?" Thật đẹp biết bao khi quan sát cách Phao-lô mô tả sự chết của mình trong câu này. Theo bản dịch của chúng ta, ông nói về nó như một của lễ. "Ta nay sẵn sàng," ông nói, "để được dâng." Nếu chúng ta chấp nhận cách dịch này, có thể cho rằng ông muốn nói ông cảm thấy như một người đứng như con bò đực hay con chiên, sẵn sàng được đặt trên bàn thờ. Ông thấy trước mình sẽ chết như một người tử đạo. Ông biết mình không thể bị đóng đinh như anh em Phi-e-rơ của mình đã bị, vì một công dân La Mã, theo lệ thường, được miễn khỏi cái chết ô nhục ấy. Ông mong đợi sẽ chết theo một cách khác. Có lẽ ông đoán sẽ là bằng gươm, và vì vậy ông mô tả mình như đang chờ con dao tế lễ được dùng, để ông có thể được dâng làm của lễ. Như tôi nói, những lời trong bản dịch của chúng ta sẽ dẫn chúng ta nghĩ vậy. Nhưng nguyên văn dạy dỗ nhiều hơn thế. Ở đây ông ví mình, trong tiếng Hy Lạp, không phải với một của lễ, mà với của lễ quán. Mọi người Do Thái đều biết điều đó nghĩa là gì. Khi có một của lễ thiêu được dâng, con bò đực hay sinh vật bị giết khi ấy là phần chính của của lễ. Nhưng đôi khi có một chút, nếu tôi nói là không quan trọng, phần phụ thêm vào của lễ ấy — một chút dầu và một chút rượu được đổ lên bàn thờ hay con bò đực, và như vậy của lễ quán được cho là thêm vào của lễ thiêu. Nay, Phao-lô không dám gọi mình là của lễ, — Đấng Christ là của lễ của ông. Đấng Christ, có thể nói, là sinh tế trên bàn thờ. Ông chỉ ví mình với chút rượu và dầu nhỏ bé được đổ ra như phần thêm vào đó, không cần thiết cho sự hoàn hảo của nó, nhưng được dung thứ trong việc thực hiện lời thề, hay được phép liên quan đến của lễ tự nguyện, như các anh em sẽ thấy nếu tra cứu lúc rảnh rỗi chương mười lăm của Dân-số Ký, từ câu bốn đến câu tám. Của lễ quán do đó là một loại phần thêm, nhờ đó người dâng bày tỏ lòng biết ơn. Vì vậy Phao-lô quyết tâm bày tỏ lòng biết ơn mình đối với Đấng Christ, của lễ lớn, và ông sẵn lòng để huyết mình được đổ ra như của lễ quán trên bàn thờ, nơi Chúa và Chủ ông là của lễ thiêu lớn. Ông vui mừng khi có thể nói: "Tôi sẵn sàng được dâng làm của lễ quán cho Đức Chúa Trời."
Chúng ta chủ yếu phải nói về mô tả thứ hai mà ông đưa ra về sự chết của mình. Ông nói gì khi giờ phút mà con quái vật gớm ghiếc này phải được vật lộn đã gần kề? Tôi không thấy ông buồn. Những người thích thơ ca ảm đạm thường mô tả sự chết bằng ngôn ngữ khủng khiếp. "Thật khó," một người nói —
Cảm thấy bàn tay sự chết chặn bước chân mình,
Gieo sương giá lạnh lẽo trên mọi hy vọng đang nảy mầm,
Và ném linh hồn mình không đúng lúc xuống cõi âm ty.
Và một người khác kêu lên —
Ôi Đức Chúa Trời, thật là điều đáng sợ
Khi thấy linh hồn con người vỗ cánh bay,
Trong bất cứ hình dạng nào, bất cứ tâm trạng nào!
Tôi đã thấy nó lao ra trong máu,
Tôi đã thấy nó trên đại dương vỡ tan,
Vật lộn với chuyển động co giật phồng lên.
Không phải vậy với sứ đồ Phao-lô. Tôi thậm chí không nghe ông nói về việc bay qua cổng như nhà thơ lớn tuổi của chúng ta đã mô tả sự chết. Ông không nói: "Giờ phút phân rã của tôi đã gần kề" — một từ rất thích hợp nếu ông đã dùng; nhưng ông không nhìn quá nhiều vào quá trình bằng vào kết quả của sự chết. Ông thậm chí không nói: "Giờ phút chết của tôi đã gần kề," mà ông dùng một cách diễn đạt đẹp: "Kỳ qua đời của tôi" — những lời đôi khi được dùng để chỉ sự rời cảng của một chiếc tàu; việc nhổ neo để nó rời bến đỗ, khi sắp ra khơi — vì vậy ông cảm thấy mình như một con tàu nằm ở bến cảng một thời gian — nhưng ông nói: "Thời giờ nhổ neo, thời giờ tháo dây cáp, và cắt đứt dây neo đã gần kề; tôi sẽ sớm được hạ thủy cho chuyến hải trình của mình." Và ông biết rõ chuyến hải trình ấy sẽ kết thúc ở đâu, tại những bến cảng công bằng của cảng Bình An trong xứ tốt hơn, nơi Chúa ông đã đi trước.
Giờ đây chúng ta sẽ tiến hành rất ngắn gọn để nói một lời về sự qua đời; rồi một lời ngắn hơn nữa về thời giờ của sự qua đời; và rồi một chút nữa về thời giờ của sự qua đời đã gần kề — cố gắng ở đây, đặc biệt, đưa ra một số bài học có thể hữu ích thực tế cho mỗi người chúng ta.
I. Vậy trước hết, hỡi anh em thân mến, chúng ta hãy suy nghĩ một chút về SỰ QUA ĐỜI CỦA CHÚNG TA.
Chắc chắn chúng ta sẽ không ở đây mãi mãi: chúng ta sẽ không sống dưới đất này lâu như người đầu tiên đã sống, hay như các tổ phụ trước cơn nước lụt, là những người đã lưu lại khoảng tám chín trăm năm. Tuổi thọ con người khi ấy dẫn đến sự lớn mạnh của tội lỗi. Những quái thai của điều ác được chín muồi qua sự tiếp tục lâu dài của sức mạnh thể xác, và sức mạnh tích lũy của những đam mê háo hức. Xét mọi điều, đó là một sự thương xót khi đời sống bị rút ngắn chứ không kéo dài đến một nghìn năm. Giữa sự cạnh tranh gay gắt của người với người, và giai cấp với giai cấp, có một giới hạn cho mọi mưu đồ tự đề cao cá nhân, một giới hạn cho mọi chiến lợi phẩm của chuyên chế cá nhân, một sự kiềm chế đối với sự tích trữ của lòng tham của bất cứ ai. Thật tốt, tôi nói, khi điều ấy như vậy. Khoảng đời hẹp hòi cắt đứt đôi cánh của tham vọng, và làm nó hụt mất con mồi. Sự chết đến để tước quyền lực của kẻ quyền thế, để ngăn chặn sự tham lam của kẻ xâm lược, để phân tán tài sản của người giàu. Những kẻ bại hoại nhất cũng phải kết thúc sự nghiệp sau khi đã có bảy mươi năm, hay tám mươi năm gian ác. Còn về những người tốt lành và tin kính, dù chúng ta thương tiếc sự ra đi của họ, đặc biệt khi nghĩ rằng họ đã bị cất đi sớm, chúng ta nhớ rằng những thắng lợi của thiên tài phần lớn đã đạt được trong tuổi trẻ, và thế gian đã được làm giàu biết bao bởi những cái đầu và tấm lòng của những người chỉ gieo hạt giống đức tin và để người khác gặt hái hoa trái. Nếu trong thời gian ngắn hơn hạn định họ đã dồn nén sự phục vụ thế hệ mình, chúng ta có thể giữ lại nước mắt, vì sự tiếc nuối của chúng ta là không cần thiết. Lệnh triệu tập sẽ đến với mỗi người chúng ta chẳng bao lâu. Chúng ta không thể ở lại đây lâu như những tổ phụ tóc bạc của loài người: chúng ta mong đợi, và thật phải lẽ khi chúng ta chuẩn bị, để ra đi. Bản thân thế gian sẽ bị thiêu hủy một ngày kia. "Các thể chất sẽ tan chảy trong sức nóng dữ dội." Mảnh đất chúng ta đứng, chúng ta quen gọi là đất vững chắc, nhưng bên dưới nó có lẽ là một biển lửa, và chính nó sẽ cảm nhận sức mạnh của biển lửa ấy. Chúng ta không nên ngạc nhiên, khi ngôi nhà mong manh như vậy, rằng những người thuê nhà thì bất an và hay di chuyển. Chắc chắn, dù chúng ta có nghi ngờ hay không, chúng ta sẽ phải ra đi. Sẽ có một sự qua đời cho chúng ta. Hỡi tín hữu yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, đối với bạn, từ ngữ êm dịu "Sự qua đời" không êm dịu hơn lẽ thật nó biểu thị. Chết là qua đời khỏi thế gian này đến cùng Đức Chúa Cha. Bạn nói gì về sự qua đời của mình? Bạn nói gì về nơi bạn ra đi, và bạn nghĩ gì về miền đất bạn đến? À, về miền đất chúng ta ra đi, hỡi anh em, chúng ta có thể nói nhiều điều cay đắng nếu muốn, nhưng tôi nghĩ tốt hơn là không. Chúng ta sẽ nói đúng hơn, nếu chúng ta nói những điều cay đắng về chính mình. Miền đất này, hỡi anh em, đã là một miền đất thương xót đối với chúng ta: đã có những nỗi buồn trong đó; nhưng khi từ biệt nó, chúng ta sẽ làm công bằng cho nó và nói lẽ thật về nó. Những nỗi buồn của chúng ta thường mọc lên trong lòng mình, và những nỗi đã đến từ chính mảnh đất sẽ rất nhẹ nếu không có bệnh dịch của lòng chúng ta, làm chúng ta bực bội, và cằn nhằn về chúng. Ôi, lòng thương xót mà bạn và tôi đã hưởng ngay trong đời này! Đáng sống biết bao đối với chúng ta là những tín hữu. Ngay cả khi chúng ta phải chết như chó chết, cũng đáng sống vì niềm vui và phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã làm cho qua trước mặt chúng ta. Tôi không dám gọi đó là một xứ dữ, nơi tôi đã gặp Đấng Cứu Thế của mình, và nhận được sự tha thứ tội lỗi mình. Tôi không dám gọi đó là một đời sống xấu, trong đó tôi đã thấy Đấng Cứu Thế của mình, dù chỉ qua tấm gương mờ tối. Làm sao tôi nói xấu về chiên con nơi Si-ôn được xây dựng, đẹp đẽ về vị trí, là niềm vui của cả trái đất, là nơi hội họp long trọng của chúng ta, nơi chúng ta đã thờ phượng Đức Chúa Trời? Không; đất xưa đã bị rủa sả để sinh gai góc và cây tật lê, nhưng sự tồn tại của hội thánh Đức Chúa Trời trong miền đất ấy dường như phần lớn đã đền bù cho tai họa đối với những ai biết và yêu mến Đấng Cứu Thế. Ôi, chúng ta há chẳng đã lên nhà Đức Chúa Trời cùng với những bài ca vui mừng ngây ngất, và há chẳng khi chúng ta quây quần quanh bàn của Chúa — dù trên đó chẳng có gì ngoài hình bóng và biểu tượng — há chẳng cảm thấy đó là một điều vui mừng khi được ở trong hội chúng các thánh đồ, và trong sân đền của nhà Chúa ngay tại đây sao? Khi chúng ta tháo dây cáp, và từ biệt trái đất, sẽ không phải với sự cay đắng khi nhìn lại. Có tội lỗi trong đó, và chúng ta được gọi để lìa bỏ nó; đã có thử thách trong đó, và chúng ta được gọi để được giải thoát khỏi nó; đã có nỗi buồn trong đó, và chúng ta vui mừng vì sẽ đi đến nơi không còn buồn nữa. Đã có sự yếu đuối, đau đớn, và khổ sở trong đó, và chúng ta vui mừng vì sẽ được sống lại trong quyền năng; đã có sự chết trong đó, và chúng ta vui mừng từ biệt khăn liệm và tiếng chuông báo tử; nhưng dù vậy, đã có lòng thương xót trong đó, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong đó, đến nỗi đồng vắng và nơi hoang vu đã được vui mừng, và sa mạc đã vui vẻ và nở hoa như hoa hồng. Chúng ta sẽ không từ biệt thế gian, nguyền rủa nó, hay để lại phía sau một cơn rùng mình lạnh lẽo và một ký ức buồn, nhưng chúng ta sẽ ra đi, từ giã những cảnh vật còn lại, và dân Đức Chúa Trời còn nán lại đó thêm một thời gian ngắn, chúc tụng Đấng mà sự tốt lành và lòng thương xót của Ngài đã theo chúng ta mọi ngày đời mình, và Đấng đang đưa chúng ta đến ở trong nhà Đức Chúa Trời đời đời.
Nhưng, hỡi anh em thân mến, nếu tôi đã phải nói một cách có phần biện hộ về miền đất chúng ta ra đi, tôi sẽ cần nhiều lời xin lỗi cho lời nói nghèo nàn của mình về miền đất chúng ta đang hướng đến. À, ngươi đi đâu, hỡi linh hồn đã được tháo khỏi đất sét — ngươi có biết không? Ngươi đi đâu? Câu trả lời hẳn là, một phần, chúng ta không biết. Không ai trong chúng ta đã thấy những đường phố bằng vàng mà chúng ta vừa hát; những tiếng đàn của những người đàn hạc, gảy đàn hạc của họ, chưa bao giờ lọt vào những tai này; mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe: tất cả đều chưa được tỏ ra cho các giác quan; xác thịt và huyết không thể hưởng được nó, và, do đó, xác thịt và huyết không thể tưởng tượng được nó. Tuy nhiên nó không phải là không biết, vì Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài. Những người thuộc linh biết cảm nhận linh, linh mới sinh của chính mình, sống động, rực cháy, bừng bừng, đắc thắng trong họ, là thế nào. Do đó họ biết rằng nếu thân thể rụng xuống, họ sẽ không chết. Họ cảm thấy có một sự sống trong họ vượt trội hơn máu và xương, dây thần kinh và gân. Họ cảm thấy sự sống của Đức Chúa Trời trong họ, và không ai có thể chối cãi. Chính kinh nghiệm của họ đã chứng minh cho họ rằng có một sự sống bên trong. À, khi sự sống bên trong ấy mạnh mẽ và dồi dào, linh thường tỏ ra cho nó biết thế giới của các linh sẽ ra sao. Chúng ta biết sự thánh khiết là gì, phải không, hỡi anh em? Chúng ta há chẳng đang tìm kiếm nó sao? Đó là thiên đàng — sự thánh khiết hoàn hảo là thiên đàng. Chúng ta biết bình an nghĩa là gì; Đấng Christ là sự bình an của chúng ta. An nghỉ — Ngài ban cho chúng ta sự an nghỉ: chúng ta tìm thấy điều đó khi chúng ta mang ách của Ngài. An nghỉ là thiên đàng. Và sự an nghỉ trong Chúa Giê-xu cho chúng ta biết thiên đàng là gì. Ngay hôm nay chúng ta cũng biết sự thông công với Đức Chúa Trời là gì. Nếu có ai nói: "Tôi không biết điều đó," tôi sẽ trả lời người ấy như sau: Giả sử tôi nói với bạn: "Bạn không biết ăn và uống là gì:" người ấy sẽ bảo tôi rằng tôi vu khống anh ta, vì anh ta biết, như anh ta biết sự tồn tại của chính mình, ăn và uống là gì; và, chắc như tôi đang sống, tôi có sự thông công với Đức Chúa Trời. Tôi biết điều đó chắc chắn như các bạn biết rằng tôi đã tuyên bố với các bạn. À, hỡi các bạn, đó là thiên đàng. Nó chỉ cần được phát triển từ mầm đến sản phẩm, và đó là thiên đàng trong sự phát triển đầy đủ.
Sự thông công với các thánh đồ cũng vậy — chúng ta há chẳng biết đó là gì sao? Chúng ta há chẳng đã vui mừng trong niềm vui của nhau, được làm cho vui vẻ bởi kinh nghiệm của anh em mình sao? Điều ấy, cũng được đưa đến sự hoàn hảo, sẽ là thiên đàng. Ôi, được ném mình vào lòng Đấng Cứu Thế và nằm đó đắm chìm trong tâm trí và tình yêu của Ngài, phó mọi sự cho quyền tối cao của Ngài, chiêm ngưỡng Vua mình trong Ngài! Khi các bạn đã ở trong trạng thái ấy, các bạn đã có một sự nếm trước thiên đàng. Tầm nhìn của các bạn có thể chỉ như người thấy mặt một người trong bóng tối, nhưng các bạn sẽ nhận ra người ấy ngay cả qua cái bóng; chúng ta cũng biết thiên đàng là gì như vậy. Khi đến đó, chúng ta sẽ không phải là người lạ trên đất lạ. Dù, như Nữ hoàng Sê-ba, chúng ta sẽ nói: "Người ta chưa thuật cho tôi được một nửa," nhưng chúng ta sẽ suy ngẫm về nó như sau: "Tôi đã phỏng đoán sẽ có điều gì đó như thế này. Tôi đã biết từ những gì tôi cảm nhận về những nụ hoa của nó trong linh hồn mình dưới đất rằng bông hoa nở rộ sẽ phần nào như thế này." Hỡi linh hồn sắp qua đời để bay qua những lưng chừng trời mà chính ngươi không biết, ngươi đi đâu? Câu trả lời của ngươi là: "Tôi ra đi: ra đi đến ngai của Đấng mà thập tự giá của Ngài trước hết đã ban cho tôi sự sống, ánh sáng, và hy vọng. Tôi ra đi đến chính lòng của Đấng Cứu Thế tôi, nơi tôi hy vọng được an nghỉ và thông công với hội thánh của các con trưởng nam, là những người có tên đã ghi trên trời." Đây là sự qua đời của các bạn mà các bạn có trong viễn cảnh gần.
Giả sử, hỡi bạn thân mến, ý nghĩ qua đời khỏi thế gian này đến thế giới vinh quang có bao giờ làm bạn giật mình, xin nhắc bạn rằng bạn không phải là người đầu tiên đi con đường ấy. Tàu của bạn đang ở trong vũng, như thể, hay trong ụ tàu; nó sắp ra khơi; ôi, nhưng bạn sẽ không đi một mình, cũng không phải vạch đường đi qua những lối chưa từng được đi hay chưa từng được biết trước! Khi thuyền trưởng người Bồ Đào Nha lần đầu đi vòng qua Mũi Bão Tố, đó là một chuyến hải trình mạo hiểm, và ông gọi nó là Mũi Hy Vọng Tốt Lành khi đã vòng qua. Khi Cô-lôm-bô lần đầu đi tìm Tân Thế Giới, tinh thần của ông thật dũng cảm khi dám vượt Đại Tây Dương chưa từng được đi qua. Nhưng ôi, có hàng chục nghìn người đã đi đến nơi bạn đi. Đại Tây Dương ngăn cách chúng ta với Ca-na-an trắng xóa những cánh buồm của các tàu đang trên hành trình đến đó. Đừng sợ, họ đã không bị đắm; chúng ta nghe tin vui về sự đến nơi của họ, có hy vọng tốt lành cho bạn. Không có tảng băng trôi trên đường, không sương mù, không dòng chảy ngược, và không tàu đắm hay bãi cát lún; bạn chỉ cần cắt dây neo, và với Đấng Christ trên tàu, bạn sẽ đến bến cảng mong muốn ngay lập tức.
Cũng hãy nhớ, Đấng Cứu Thế của bạn đã đi con đường ấy. Bạn phải qua đời sao? Đấng Christ cũng đã qua đời. Một số anh em tôi luôn vui thích — vui thích như trẻ con với món đồ chơi mới — với ý nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ chết; rằng Đấng Christ sẽ đến, có thể trước thời giờ qua đời của họ; vì, "chúng ta sẽ chẳng đều ngủ, nhưng đều sẽ được biến hóa." À, xin Ngài đến, vâng, xin Ngài đến; xin mau đến. Nhưng nếu tôi được chọn, nếu được phép chọn, tôi muốn đi qua cổng của nấm mồ. Những kẻ còn sống và còn lại cho đến sự đến của Chúa sẽ không ngăn trở, đi trước, hay tranh bước những kẻ đã ngủ. Nhưng chắc chắn họ sẽ thiếu một điểm đồng hình với Chúa mình, vì Ngài đã không khinh việc lưu lại một thời gian trong mồ, dù sự chết không thể giữ Ngài. Vậy hãy để ấn của sự chết được đóng trên mặt tôi, để số phận tôi trong việc ấy giống như Ngài. Hê-nóc và Ê-li đã được miễn khỏi đặc ân này — đặc ân, tôi gọi vậy — của sự đồng hình với sự chết của Ngài. Nhưng đi theo con đường đã mòn là an toàn, và đi theo lộ trình thông thường đến thành thiên đàng là đáng mong muốn. Chúa Giê-xu đã chết. Qua thung lũng bóng tối, thung lũng của bóng sự chết, có những dấu chân của Em-ma-nu-ên suốt dọc đường: hãy đi xuống đó và đừng sợ. Cũng hãy suy nghĩ, hỡi anh em chị em thân mến, rằng chúng ta có thể mong đợi sự qua đời của mình, và cũng mong đợi nó một cách thoải mái chăng? Há chẳng phải là hợp lẽ vì cớ bản tính sao? Há chẳng phải là đáng mong muốn vì cớ ân điển sao? Há chẳng phải là cần thiết vì cớ vinh quang sao? Tôi nói, sự qua đời của chúng ta há chẳng cần thiết vì cớ bản tính sao? Con người, khi đến tuổi tóc bạc, không còn như họ trong những ngày sung sức. Cây gậy cần cho bàn chân, và kính cần cho con mắt; và sau một số năm nhất định, ngay cả những người mà Thời Gian đã nhẹ nhàng đặt tay lên, cũng thấy vị giác đã mất. Họ có thể tuyên bố, như Bát-xi-lai già, rằng họ không biết mình ăn hay uống gì. Thính giác suy giảm, những con gái của âm nhạc im lặng, cả ngôi nhà tạm trở nên rất xiêu vẹo. Ôi, sẽ là một điều buồn thảm biết bao nếu chúng ta phải tiếp tục sống! Có lẽ không có bức tranh nào gớm ghiếc hơn bức mà nhà châm biếm đã vẽ về những người sống đến sáu bảy trăm tuổi — người châm biếm kỳ lạ ấy, Swift. Hãy tạ ơn vì chúng ta không nấn ná trong sự lú lẫn. Bản Tính Tốt Lành nói chúng ta có thể qua đời; bà báo trước cho chúng ta, và làm cho nó được đón nhận bởi những sự suy tàn đến trên chúng ta. Hơn nữa, ân điển mong muốn nó; vì sẽ là một kinh nghiệm nghèo nàn về lòng tốt của Ngài như người bạn tốt nhất và chân thật nhất của chúng ta nếu không làm chúng ta khao khát thấy mặt Đấng Cứu Thế mình. Tôi hy vọng đó không phải là tình cảm ủy mị rỗng tuếch, khi chúng ta cùng hát —
Lạy Cha, con khao khát, con ngất ngư muốn thấy
Nơi Ngài ngự;
Con sẽ lìa sân đền dưới đất của Ngài, và bay
Lên đến ngai Ngài, hỡi Đức Chúa Trời con!
Tôi phải thú nhận có một câu trong bài thánh ca chúng ta vừa hát mà tôi không thể hoàn toàn hòa theo. Tôi không háo hức muốn lên thiên đàng ngay đêm nay. Tôi còn rất nhiều việc phải làm ở đây; vì vậy tôi không muốn vội vàng từ giã mọi sự dưới đất. Đối với nhiều người trong chúng ta, tôi cho rằng, có những lúc trầm tư yên tĩnh và những lúc sùng kính ngây ngất, khi suy nghĩ chúng ta vượt lên trên những bầu trời thấp này, và nhìn vào trong bức màn, và rồi, Ôi, chúng ta ước gì được ở đó! Nhưng cũng có những lúc khác; những lúc hoạt động gắng sức khi chúng ta thắt lưng giáp và tiến lên phía trước; và rồi chúng ta thấy một trận chiến phải đánh, một chiến thắng phải giành, một công việc phải làm, đến nỗi chúng ta nói: "À, ở lại trong xác thịt, tiếp tục với hết thảy các bạn vì niềm vui và sự tiến triển của đức tin các bạn, dường như trung thành hơn với Đấng Christ, cần thiết hơn cho các bạn, và phù hợp hơn với cảm xúc hiện tại của chúng ta." Tôi nghĩ thật vô ích khi chúng ta cứ kêu la đòi về nhà; điều đó quá giống người thợ lười biếng, muốn đêm thứ Bảy đến khi mới chỉ là sáng thứ Ba. Ôi, không; nếu Đức Chúa Trời dành chúng ta để làm một công việc cả đời dài, càng tốt. Đồng thời, như tia lửa bay lên về phía mặt trời, nguồn trung tâm của ngọn lửa, thì linh mới sinh cũng khát khao hướng về thiên đàng, hướng về Chúa Giê-xu, Đấng đã thắp sáng nó. Và, tôi thêm rằng, vinh quang đòi hỏi nó, và làm cho sự qua đời của chúng ta cần thiết. Há Đấng Christ chẳng đang ở trên trời cầu nguyện để chúng ta được ở với Ngài nơi Ngài ở sao? Há chẳng có các thánh đồ trên trời, về họ có lời rằng, họ không có chúng ta thì không thể được trọn vẹn sao? Vòng tròn của các tầng trời không thể hoàn tất cho đến khi mọi người được cứu chuộc đều ở đó. Dàn nhạc vĩ đại của vinh quang còn thiếu một số nốt. Nếu phần trầm đã đầy, vẫn còn thiếu một số giọng nam cao và nam trung! Còn cần một số giọng nữ cao để làm dâng trào những giai điệu mê hoặc, và hoàn tất sự thờ phượng Đấng Vĩnh Hằng! Vậy, điều mà bản tính chuẩn bị, ân điển mong muốn, và chính vinh quang đòi hỏi, chúng ta không có lý do chính đáng nào để rùng mình. Sự qua đời của chúng ta không cần làm chúng ta sợ hãi.
II. Đã dành quá nhiều thời gian cho điểm thứ nhất này, tôi còn ít hoặc không còn chỗ để mở rộng điểm thứ hai.
THỜI GIỜ CỦA SỰ QUA ĐỜI CHÚNG TA, dù chúng ta không biết, đã được Đức Chúa Trời định, định một cách bất di bất dịch; được sắp đặt đúng đắn, khôn ngoan, yêu thương, và chuẩn bị chu đáo, đến nỗi không cơ hội hay sự ngẫu nhiên nào có thể phá vỡ bùa chú của định mệnh. Sự khôn ngoan của tình yêu thánh sẽ được chứng minh bởi sự cẩn trọng của sự chu cấp của nó. Có lẽ các bạn sẽ nói: "Không dễ nhận ra điều này; trật tự tự nhiên của sự việc thường bị xáo trộn bởi những tai nạn loại này hay loại khác." Xin nhắc các bạn rằng, chỉ nhờ đức tin, chỉ nhờ đức tin, chúng ta mới hiểu được những điều này; vì điều ấy đúng nay về sự quan phòng của Đức Chúa Trời như xưa về sự sáng tạo của Đức Chúa Trời rằng "những vật thấy được chẳng phải bởi những vật hiện ra mà thành." Vì cách thức qua đời của các bạn vượt quá tầm hiểu biết của chính các bạn, không có nghĩa là thời giờ qua đời của các bạn không được Đức Chúa Trời thấy trước. "À! nhưng," các bạn nói, "thật kinh hoàng khi có ai chết đột ngột, bất ngờ, không báo trước, và như vậy đến một kết thúc không đúng lúc!" Tôi trả lời các bạn như sau. Nếu các bạn bàn bạc với sự chết, xác thịt các bạn sẽ không tìm được an ủi; nhưng nếu các bạn tin cậy nơi Đức Chúa Trời, đức tin các bạn sẽ thôi tranh luận với những lo âu sốt sắng này, và linh hồn các bạn sẽ hưởng sự bình an ngọt ngào. Những tai họa khủng khiếp đã giáng trên Gióp khi ông bị mất con cái và đầy tớ, bầy bò và bầy chiên. Nhưng ông ít để ý đến những cách khác nhau mà hoạn nạn của mình được đưa đến; dù bởi cuộc tấn công của người Sê-ba hay cuộc cướp phá của người Canh-đê; dù lửa từ trời giáng xuống, hay gió từ đồng vắng thổi đến; điều đó ít quan trọng. Dù những sự kiện lạ lùng nào đến tai ông, một ý nghĩ thấu vào lòng ông, và một lời bật ra khỏi môi ông. "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Cũng vậy, hỡi người yêu dấu, khi thời giờ qua đời của các bạn đến — dù bởi bệnh tật hay suy tàn, dù bởi tai nạn hay bị tấn công, mà linh hồn các bạn rời khỏi nhà tạm hiện tại — hãy yên tâm rằng "kỳ hạn của con ở trong tay Ngài;" và hãy biết chắc rằng "mọi thánh đồ của Ngài đều ở trong tay Ngài" cũng vậy. Ngoài ra, hỡi các bạn thân mến, vì thời giờ qua đời của chúng ta phải đến, nếu cách thức của nó tùy thuộc vào sự lựa chọn của chúng ta, tôi nghĩ hầu hết chúng ta sẽ nói: "Điều tôi sẽ chọn, tôi không biết." Những cơn sốt rét và sốt rét run, những đau đớn và tra tấn của bệnh này hay bệnh khác, hay sự mê sảng đi kèm với bệnh tật, không phải là điều đáng ưa hơn cú sốc của tai họa, hay sự kinh hoàng của vụ đắm tàu trên biển, vì một bên là sự kéo dài đau đớn, và bên kia là sự kết liễu của số phận, đến nỗi chúng ta cần thèm muốn, và mong ước những tuần hay tháng dành trong tiền sảnh của nấm mồ. Trái lại chúng ta nên nói: Xin Chúa làm với tôi theo điều Ngài thấy là tốt. Sống trong sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời là sự giải thoát chắc chắn khỏi mọi sự bực bội cay đắng này. Những người đã bước đi với Ngài thường được ban cho những linh cảm về sự qua đời của mình mà không bác sĩ nào có thể cho. Những người còn sống sẽ kể cho các bạn rằng dù sự chết dường như đến đột ngột với người thương gia tin kính, ông đã trong những hành động cuối cùng của đời mình dường như mong đợi và chuẩn bị cho nó, và thậm chí đã có một lời từ biệt cảm động với gia đình trong lúc sức khỏe còn dồi dào, như thể ông biết rằng mình đang lên đường cho chuyến đi cuối cùng, mà vài giờ sau chứng tỏ đúng là vậy. Cũng vậy, người hầu việc Đấng Christ đôi khi đã ngã xuống, trút hơi thở trên bục giảng với câu nunc dimittis, "Nay xin Chúa cho tôi tớ Chúa ra đi bình an" trên môi; được chuẩn bị kín đáo, nhưng chắc chắn, để qua đời và ở với Chúa mình. Có một thời giờ để qua đời; và thời giờ Đức Chúa Trời gọi tôi là thời giờ tôi ra đi.
III. Giờ đây, đến điểm thứ ba của chúng ta — THỜI GIỜ ĐÃ GẦN KỀ. "Kỳ qua đời của tôi đã gần kề."
Theo một nghĩa nào đó, mọi Cơ Đốc nhân ở đây đều có thể nói điều này; vì dù khoảng thời gian nào xen vào giữa chúng ta và sự chết, nó ngắn ngủi biết bao! Các bạn há chẳng đều cảm thấy thời gian trôi nhanh hơn trước sao? Trong những ngày thơ ấu, chúng ta nghĩ một năm là cả một khoảng thời gian, một kỷ nguyên trong sự nghiệp mình; nay còn về những tuần lễ — người ta hầu như không thể đếm được! Chúng ta dường như đang đi bằng chuyến tàu tốc hành, lao đi với tốc độ đến nỗi hầu như không thể đếm được những tháng. Này, năm vừa qua dường như chỉ đi vào một cửa và đi ra cửa kia; nó qua nhanh quá. Chúng ta sẽ sớm đến ga cuối của đời sống, ngay cả khi chúng ta sống thêm vài năm; nhưng trong trường hợp một số người trong chúng ta, Đức Chúa Trời biết là ai, năm nay, có lẽ tháng này, sẽ là năm cuối cùng của họ. Tôi nghĩ tối mai chúng ta sẽ phải báo cáo tại buổi họp hội thánh về cái chết của chín thành viên của hội thánh này trong tám chín ngày qua. Vì những người này đã ra đi, một số người trong chúng ta có thể mong đợi sẽ theo họ. Có những người rõ ràng sẽ đi; bệnh tật đã ập đến trên họ. Một số chứng bệnh mà ở xứ này dường như luôn gây tử vong, báo cho những người bạn thân mến này rằng thời giờ qua đời của họ chắc chắn đã gần kề. Và rồi tuổi già, đến một cách duyên dáng và ân cần với nhiều bà mẹ và cựu binh của chúng ta, cho thấy, không còn nghi ngờ gì nữa, "thời giờ qua đời của các bạn đã gần kề." Hợp đồng thuê đời sống của các bạn sắp hết. Thật ra không phải tôi chỉ muốn nói với những trường hợp đặc biệt ấy. Tôi nói với mọi anh chị em trong Đấng Christ tại đây. "Thời giờ qua đời của chúng ta đã gần kề." Vậy thì sao, hỡi các bạn thân mến?
Há đây chẳng phải là lý do để xem xét lại tình trạng của chúng ta sao? Nếu tàu của chúng ta sắp hạ thủy, chúng ta hãy xem nó có đủ khả năng đi biển không. Sẽ là một điều buồn biết bao nếu chúng ta gần qua đời, mà cũng gần phát hiện ra rằng mình đã hư mất. Hãy nhớ, hỡi các bạn thân mến, bất cứ ai cũng có thể duy trì một lời xưng nhận Cơ Đốc đàng hoàng suốt năm mươi năm, mà rốt cuộc vẫn là kẻ giả hình; có thể giữ một chức vụ trong hội thánh Đức Chúa Trời, và là chức vụ cao nhất, mà vẫn là một Giu-đa; và người ta không chỉ có thể hầu việc Đấng Christ, mà còn chịu khổ vì Ngài, mà vẫn, như Đê-ma, không bền đỗ đến cuối cùng; vì mọi điều trông giống ân điển không phải là ân điển. Nơi nào có ân điển thật, nơi đó nó sẽ luôn còn; nhưng nơi nào có vẻ bề ngoài của nó, nó thường sẽ đột nhiên biến mất. Hãy tự xét mình, hỡi anh em tốt; hãy sắp đặt nhà mình cho có thứ tự, vì ngươi phải chết chứ không sống. Ngươi có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn không? Ngươi có được xây trên Đấng Christ không? Lòng ngươi có được đổi mới không? Ngươi có thật là người thừa kế thiên đàng không? Tôi buộc mọi người nam và người nữ trong nơi này, vì thời giờ qua đời của mình có thể gần hơn mình nghĩ nhiều, hãy kiểm kê, tính toán, và xem mình có thuộc về Đấng Christ hay không.
Nhưng nếu thời giờ qua đời của tôi đã gần kề, và tôi thỏa lòng rằng mọi sự đều ổn với mình, há chẳng có một tiếng gọi để tôi làm mọi điều có thể cho gia đình mình sao? Hỡi người cha, thời giờ qua đời của bạn đã gần kề; vợ bạn chưa được cứu sao? Bạn sẽ qua thêm một đêm nữa mà không nói với nàng về linh hồn nàng một cách yêu thương sao? Những cậu con trai thân yêu kia chưa được tái sinh sao? Cô con gái kia vẫn còn vô tâm sao? Thời giờ qua đời của bạn đã gần kề. Bạn còn có thể làm ít điều cho các chàng trai và cô gái; bạn còn có thể làm ít điều cho vợ và anh em. Ôi! hãy làm những gì bạn có thể ngay bây giờ. Hỡi chị em, chị đang bị lao phổi; chị sẽ sớm ra đi. Chị là Đấng Christ duy nhất trong gia đình. Đức Chúa Trời đã đặt chị ở đó để làm một giáo sĩ. Đừng để khi hấp hối phải nói: "Hy vọng cuối cùng của gia đình tôi đang tắt, vì tôi đã không chăm sóc linh hồn họ." Hỡi các ông chủ, những người có đầy tớ quanh mình, các bạn sẽ sớm bị cất đi. Các bạn sẽ không làm điều gì cho linh hồn họ sao? Tôi biết nếu có một người mẹ sắp đi Úc, và phải để lại một số con mình, bà sẽ day dứt nếu nghĩ: "Tôi chưa làm hết những gì cần làm cho những đứa con tội nghiệp. Ai sẽ chăm sóc chúng khi mẹ chúng đã đi?" À, nhưng việc bỏ sót điều gì cần thiết cho sự thoải mái tạm thời của chúng sẽ chẳng là gì so với việc không chăm sóc linh hồn chúng! Ôi, đừng để như vậy! Đừng để đó là cái gai trên gối hấp hối của bạn rằng bạn đã không làm tròn những bổn phận của đời sống khi còn có cơ hội. "Kỳ qua đời của tôi đã gần kề."
Rồi có một bài học thứ ba. Để tôi cố hoàn tất mọi công việc của mình, không chỉ về bổn phận đối với gia đình, mà còn đối với cả thế gian trong phạm vi ảnh hưởng hay khả năng của tôi có thể với tới. Hỡi những người giàu, hãy làm người thi hành di chúc của chính mình. Hãy làm những gì bạn có thể với tài sản của mình khi nó còn là của bạn. Hỡi những người có tài năng, hãy nói cho Chúa Giê-xu trước khi lưỡi các bạn ngừng phát âm, và trở thành một cục đất sét. George Whitfield có thể cho chúng ta một mẫu mực tốt về sự nhất quán đồng đều này. Ông rất ngăn nắp và chính xác trong thói quen, và rất cẩn trọng và thánh khiết trong đời sống, đến nỗi ông thường nói rằng ông không muốn đi ngủ nếu trong nhà còn một đôi găng tay để không đúng chỗ, huống chi là di chúc của ông chưa được lập, hay bất cứ phần nào trong bổn phận của ông chưa được làm tròn theo sự hiểu biết tốt nhất của ông. Ông muốn mọi sự đều đúng đắn, và được chuẩn bị đầy đủ cho bất cứ điều gì có thể xảy ra, để nếu ông không bao giờ thức dậy khỏi giấc ngủ ban đêm, không ai có lý do để trách cứ về bất cứ điều gì ông đã bỏ sót, gây rắc rối không cần thiết cho vợ hay con ông. Sự cẩn thận như vậy dành cho những điều mà một số người cho là vặt vãnh là một thói quen; đáng cho chúng ta noi theo. Công việc chính của đời sống có thể bị hư hỏng nặng nề bởi sự cẩu thả trong những điều nhỏ. Đây là một phép thử nổi bật về tính cách. "Ai trung tín trong việc rất nhỏ, cũng trung tín trong việc lớn: và ai cũng bất nghĩa trong việc lớn." Ồ, vậy thì! thời gian đang trôi nhanh, công việc cấp bách; hãy thu gom ý nghĩ của mình, hãy nhanh tay lên, hãy rảo bước chân, vì Đức Chúa Trời truyền cho ngươi phải mau mau. Nếu ngươi có việc gì phải làm, ngươi phải làm ngay. Những bánh xe của cõi đời đời đang lăn vang phía sau ngươi. Hãy tiến lên! Nếu ngươi phải chạy một cuộc đua, ngươi phải chạy cho nhanh, vì Thần Chết sẽ sớm đuổi kịp ngươi. Ngươi hầu như đã cảm thấy hơi thở nóng hổi của con ngựa trắng của Thần Chết phả vào má mình rồi. Lạy Đức Chúa Trời, xin giúp chúng con làm được điều gì đó trước khi chúng con ra đi khỏi đây và không còn được thấy nữa. Thật cao đẹp thay nơi sứ đồ, khi trong cùng một hơi thở, lúc ông nói: "Kỳ qua đời của tôi gần rồi," ông cũng có thể nói: "Tôi đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin." Ước gì chúng ta cũng có thể nói như vậy khi kỳ ra đi của chúng ta đã đến.
Nếu kỳ ra đi của chúng ta đã gần kề, hãy để điều đó khích lệ chúng ta giữa những hoạn nạn. Đôi khi, khi bạn bè của chúng ta đến Liverpool để dong buồm sang Canada, hay bất kỳ miền xa xôi nào khác, vào đêm trước khi lên đường họ phải ở trong một chỗ trọ rất tồi tàn. Tôi như nghe thấy một người trong bọn họ càu nhàu: "Giường gì mà cứng thế! Phòng gì mà chật thế! Chỗ ở gì mà tệ thế!" "Ồ," người kia nói, "đừng bận tâm, anh em ơi; chúng ta đâu có ở đây lâu; mai chúng ta đi rồi." Hỡi các con cái của sự nghèo khó, các ngươi cũng hãy nghĩ như vậy: đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi. Hãy chịu đựng, ngày mai các ngươi sẽ ra đi. Hỡi những người con của sầu khổ, hỡi những người con gái của yếu đuối, hỡi những người con của bệnh tật, hãy để điều này khích lệ các ngươi:—
"Con đường có thể gập ghềnh,
Nhưng chẳng thể dài lâu,
Ta sẽ san bằng nó bằng hy vọng,
Và vui lên bằng bài ca."
Nhiều khi tôi đi lại trên Lục Địa, tôi buộc phải nghỉ tại một khách sạn đã chật kín, nơi căn phòng bất tiện đến nỗi hầu như chẳng có chỗ ở cho ra hồn. Nhưng chúng tôi đã nói: "Ồ, đừng bận tâm: sáng mai chúng ta đi rồi! Một đêm thì có hề gì?" Cũng vậy, vì chúng ta sắp ra đi, và kỳ ra đi của chúng ta đã gần kề, chúng ta đừng nổi nóng vì những chuyện vặt vãnh, cũng đừng gây ra những tà linh quanh mình bằng cách cãi cọ và bắt lỗi. Hãy chấp nhận mọi sự như chúng vốn có, vì chúng ta sẽ sớm lên đường ra đi.
Nếu kỳ ra đi của tôi đã gần kề, tôi muốn được hòa thuận với mọi bạn bè trên đất này. Nếu ngươi ở đây mãi mãi, khi một người đối xử tệ với ngươi, ngoài tinh thần của Đấng Christ ra, ngươi cũng có thể làm cho ra lẽ với hắn; nhưng vì chúng ta chỉ ở đây một thời gian ngắn ngủi, chúng ta cũng có thể chịu đựng được. Không nên quá dễ dàng để bị xúc phạm. Người lân cận của tôi có tính khí khó chịu thì sao, Chúa còn phải chịu đựng hắn, thì tôi cũng vậy. Có những người mà tôi thà ở với họ đời đời trên thiên đàng còn hơn là ở với họ nửa giờ trên đất này. Tuy nhiên, vì tình yêu thương anh em, và vì sự hòa bình của Hội Thánh, chúng ta có thể dung thứ nhiều trong thời gian ngắn ngủi mà chúng ta phải chịu đựng những tâm trạng cáu kỉnh và tính khí ngang bướng. Đấng Christ có yêu thương họ chăng, mà chúng ta lại không yêu sao? Ngài che phủ những lỗi lầm của họ; vậy sao chúng ta lại phơi bày hay loan truyền chúng ra? Nếu ai trong các ngươi có điều gì bất bình với nhau, nếu có sự cãi cọ hay ghen tị giữa các ngươi, tôi muốn các ngươi làm hòa với nhau ngay tối nay, vì kỳ ra đi của các ngươi đã gần kề. Giả sử có một người mà ngươi đã nói năng gay gắt với họ, ngươi sẽ không muốn nghe tin ngày mai rằng người ấy đã chết. Nếu người ấy còn sống, ngươi hẳn đã chẳng bận tâm về những gì mình đã nói với họ, nhưng nay khi dấu ấn đã được đóng lên mọi giao tiếp giữa các ngươi với nhau, ngươi hẳn ước rằng dấu ấn cuối cùng ấy đã thân thiện hơn. Đã có một chút bất đồng giữa hai anh em — một chút lạnh nhạt giữa hai chị em. Ồ, vì một trong hai ngươi sẽ sớm ra đi, hãy làm hòa đi! Hãy sống trong tình yêu thương, như Đấng Christ đã yêu thương các ngươi và phó chính mình Ngài vì các ngươi. Nếu một trong các ngươi ngày mai đi sang Úc, không bao giờ trở lại nữa, và ngươi đã có một chút xích mích với anh em mình, thì tôi biết trước khi lên đường ngươi sẽ nói: "Nào, anh em ơi, chúng ta hãy chia tay trong tình bạn tốt đẹp." Vậy nay, vì các ngươi sắp phải ra đi, hãy chấm dứt mọi tranh chấp, và sống với nhau trong sự hòa hợp phước hạnh cho đến khi kỳ ra đi thực sự đến.
Nếu kỳ ra đi của tôi đã gần kề, thì hãy để tôi đề phòng kẻo bị nâng cao bởi bất kỳ sự thịnh vượng tạm thời nào. Của cải, điền sản, những tiện nghi của tạo vật trở nên tầm thường trước viễn cảnh này. Phải, ngươi có thể đã sắm được một ngôi nhà tiện nghi và một khu vườn xinh đẹp, nhưng đó không phải là nơi an nghỉ của ngươi: quyền thuê của ngươi sắp hết hạn. Phải, ngươi có thể nói: "Đức Chúa Trời đã làm tôi thịnh vượng năm ngoái, tài khoản ngân hàng đã tăng lên, nhà xưởng đã được mở rộng, và công việc kinh doanh đã phát đạt vượt mọi mong đợi." À! hãy cầm chúng lỏng tay. Đừng nghĩ rằng chúng sẽ là thiên đàng của ngươi. Hãy rất cẩn thận kẻo ngươi nhận được những điều tốt lành của mình ở đời này, vì nếu ngươi nhận ở đây, ngươi sẽ không có chúng ở đời sau. Đừng quá tự cao khi ngươi nắm chặt lấy lợi lộc [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "the pain", có lẽ in sai chữ, đáng lẽ là "the gain"] mà ngươi sẽ sớm phải buông tay. Như tôi đã nói về sự bất tiện của khách sạn, chúng tôi đã không nghĩ nhiều về nó, vì chúng tôi sắp ra đi. Cũng vậy, nếu nó tình cờ rất xa hoa, đừng say mê nó, vì ngày mai ngươi phải đi. "Đây là những thứ," một người nói khi nhìn vào kho báu của một người giàu, "khiến cho việc chết trở nên khó khăn." Nhưng không nhất thiết phải như vậy, nếu ngươi giữ chúng như những món quà của lòng nhân từ Đức Chúa Trời, chứ không phải như những thần tượng để thờ phượng bằng sự buông thả, ngươi có thể từ giã chúng một cách bình thản; "vì biết mình có của cải quí trọng bền vững ở trên trời."
Cuối cùng, nếu kỳ ra đi của chúng ta đã gần kề, chúng ta hãy sẵn sàng làm chứng. Chúng ta là những nhân chứng cho Đấng Christ. Chúng ta hãy làm chứng trước khi chúng ta được cất lên và hòa mình vào đám mây nhân chứng đã xong sự chạy và nghỉ ngơi khỏi công lao của mình. Ngươi nói: "Tôi hy vọng sẽ làm điều đó trên giường chết của mình" chăng? Hỡi anh em, hãy làm ngay bây giờ: hãy làm ngay bây giờ, vì ngươi có thể không bao giờ có cơ hội làm điều đó lúc ấy. Ông Whitfield vẫn luôn mong ước mình có thể làm chứng cho Đấng Christ trong giờ chết; nhưng ông đã không thể làm như vậy trong cơn nguy kịch hệ trọng ấy, vì như các ngươi đều biết, ông đã đột ngột lâm bệnh sau khi giảng, và chẳng bao lâu thì qua đời. Điều này có đáng phải than khóc thảm thiết chăng? À, không. Vì sao, hỡi các bạn thân mến, ông đã làm chứng biết bao lần cho Chúa và Chủ của mình khi còn sống, nên không cần phải thêm gì trong những giây phút cuối cùng trước khi chết, hay phải bù đắp những thiếu sót của một đời sống hiến dâng cho việc rao truyền Phúc Âm. Ồ, chúng ta hãy làm chứng ngay bây giờ! Chúng ta hãy kể cho người khác, bất cứ nơi nào có thể, những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta. Chúng ta hãy giúp đỡ sự nghiệp của Đấng Christ hết sức mình trong khi còn gọi là ngày nay. Chúng ta hãy làm việc cho Chúa Giê-xu trong khi chúng ta còn có thể làm việc cho Ngài. Còn việc nghĩ rằng chúng ta có thể xóa bỏ hậu quả của sự lười biếng mình bằng nỗ lực giật gân của hơi thở hấp hối, thì đó quả là một hy vọng hão huyền so với việc sống cho Chúa Giê-xu Christ. Lời chứng lúc lâm chung của ngươi, nếu ngươi có thể làm chứng được, sẽ có sức mạnh lớn hơn nếu nó không phải là một sự hối tiếc bệnh hoạn, mà là một sự xác nhận lành mạnh cho cả cuộc đời ngươi.
Tôi chỉ ước những lời về sự ra đi này có thể áp dụng cho mọi người ở đây. "Sự chết của các thánh Ngài là quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Nhưng, "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống." Hỡi người chưa được cải đạo, thời giờ để tháo dây neo của ngươi đã gần kề; nó đã ở ngay trước cửa. Chẳng bao lâu nữa ngươi phải dong buồm đến một miền đất xa. Than ôi! chuyến đi của ngươi không phải là chuyến đi của một hành khách, với một khí hậu ngọt ngào hơn, một mái nhà hạnh phúc hơn, một triển vọng tươi sáng hơn trước mắt. Sự ra đi của ngươi là sự lưu đày của một tên tù nhân, với một trại khổ sai hiện ra ở đằng xa; nỗi sợ tràn ngập khắp nơi, và hy vọng hoàn toàn trống rỗng, vì thời hạn lưu đày của ngươi là vô tận. Tôi e rằng có một số người trong các ngươi có thể sớm ra đi trong u ám với sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và cơn thạnh nộ như lửa. Tôi như thấy thiên sứ của sự chết đang lượn trên thính chúng của tôi. Có lẽ hắn sẽ chọn cho nạn nhân của mình một linh hồn chưa được cải đạo. Nếu vậy, đằng sau thiên sứ của sự chết ấy còn có điều gì đó ghê rợn hơn nhiều. Địa ngục theo sau sự chết đến với những linh hồn không yêu mến Đấng Christ. Ồ, hãy mau mau, hãy mau mau! Hãy tìm kiếm Đấng Christ. Hãy nắm lấy sự sống đời đời; và nguyện lòng thương xót vô hạn cứu các ngươi, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men và A-men.
"KHO BÁU CỦA ĐA-VÍT" (The Treasury Of David). Tác giả C. H. Spurgeon. Tập I & II. Tác phẩm này là tinh hoa của nhiều thư viện. Nó chứa đựng tinh túy của mọi nhà chú giải về sách Thi Thiên, cả cổ đại lẫn hiện đại. Ngoài những nhận xét nguyên gốc của Tác giả, nó còn đầy dẫy sự khôn ngoan của hàng trăm nhà văn lỗi lạc nhất. Các nhà phê bình tuyên bố tác phẩm này có giá trị cao nhất. Mỗi tập được xuất bản với giá 8 shilling, và chứa nhiều nội dung hơn hẳn so với những gì thường được bán với giá nửa guinea. Tập I hiện đã in đến lần thứ tư nghìn bản. Do PASSMORE & ALABASTER, Paternoster Row, xuất bản, và có thể mua tại mọi hiệu sách.
TỰ HẠ MÌNH VÀ TỰ TRA XÉT
Một Bài Giảng
(Số 990)
Do
C. H. SPURGEON,
giảng tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen, bởi mặt trời đã giọi nám tôi. Các con trai của mẹ tôi giận tôi, đã đặt tôi coi giữ vườn nho; nhưng vườn nho riêng của tôi, tôi không coi giữ." — Nhã Ca 1:6.
TÔI LẤY BẢN VĂN CỦA MÌNH TỪ ĐÂU, nếu không phải từ chính nguồn suối của tình yêu? Và tôi sẽ gửi bài giảng của mình đến ai, nếu không phải đến các bạn của chàng rể? Các ngươi phải có những tấm lòng ấm áp, những cảm xúc nhạy bén, những tình cảm sống động để giải nghĩa những lời nói và đồng cảm với những nốt nhạc dịu dàng của bài ca chí thánh này.
Tôi cho rằng lịch sử của những bức tượng trong Nhà thờ St. Paul, năm này qua năm khác, sẽ không mấy thú vị. Chúng được đặt trên bệ của mình; chúng đứng đó lặng lẽ; và trừ khi có một cơn chấn động khủng khiếp nào xảy ra, có lẽ đó sẽ là toàn bộ lịch sử của chúng trong nhiều năm tới, như đã từng trong nhiều năm qua. Tuy nhiên, trong thời gian bất kỳ bức tượng nào trong số đó đứng đó, lịch sử của bất kỳ một con người nào cũng đã đan xen đủ mọi biến cố, vui có buồn có. Đau nhức và đớn đau, niềm vui và sự hân hoan, nỗi chán nản và sự phấn khởi, đã luân phiên nhau nơi người sống; nhưng trong khối đá cẩm thạch lạnh lẽo thì không có sự thay đổi nào như vậy. Nhiều người trong các ngươi tại nhà này biết rất ít về những trải nghiệm của dân sự Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi nghe về những lo âu và sự khích lệ của họ, những cám dỗ và sự giải cứu của họ, những xung đột nội tâm và chiến thắng thuộc linh của họ, những nỗi chán nản u ám và sự phấn khởi vui vẻ của họ — tất cả những điều ấy đối với các ngươi dường như chỉ là chuyện hão. Kẻ sống, kẻ sống, sẽ biết điều bí mật; nhưng đối với kẻ chỉ xưng nhận suông thì điều này không được tỏ ra.
Chủ đề của tôi, chủ yếu sẽ gửi đến những người đang làm việc cho Đức Chúa Trời — những người thật sự đang hầu việc Ngài — sẽ dường như chẳng mấy liên quan đến bất kỳ ai ở đây không hiểu đời sống thuộc linh, và có lẽ họ sẽ nghĩ rằng buổi tối này đối với họ là phí phạm. Tuy nhiên, ngay từ đầu, tôi muốn gieo vào tai các ngươi chỉ một lời này. Nếu các ngươi không biết gì về đời sống thuộc linh, các ngươi sẽ làm gì vào cuối đời sống tự nhiên của mình? Nếu không có công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên linh hồn các ngươi, và các ngươi xa lạ với trải nghiệm sống động của con cái Đức Chúa Trời, phần của các ngươi đời đời sẽ là gì? Nó hẳn sẽ được chia cho các ngươi cùng với những kẻ không tin. Các ngươi đã sẵn sàng nhận lấy nó chăng? Các ngươi có muốn đó là định mệnh đời đời của mình chăng? Hay các ngươi không thấy lo sợ? Các ngươi không thấy lo lắng và khao khát, bằng mọi cách có thể, để bước vào trạng thái sống tốt đẹp hơn, chân thật hơn ấy sao? Xét đến những lợi ích vô biên của nó, bất chấp mọi đấu tranh và sầu khổ hiện tại mà nó có thể đem lại cho các ngươi, các ngươi không muốn biết và kinh nghiệm đời sống thuộc linh nghĩa là gì sao? Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho các ngươi được như vậy. Hãy để tôi nhắc các ngươi rằng Phúc Âm được rao giảng cho các ngươi vẫn còn có thể làm cho các ngươi được sống lại; và hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ thì được sanh bởi Đức Chúa Trời, và là người sở hữu đời sống thuộc linh ấy.
Bây giờ, trong khi dẫn dắt dân sự của Đức Chúa Trời khảo sát đặc biệt bản văn của chúng ta: "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen," nhận xét đầu tiên của chúng ta sẽ là: những Cơ Đốc nhân đẹp đẽ nhất là những người xấu hổ nhất về chính mình. Người nói: "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen," được một người khác mô tả trong câu tám là "người đẹp nhất trong các người nữ." Những người khác, cho rằng nàng là người đẹp nhất trong những người đẹp, đã nói không gì khác hơn sự thật khi họ khẳng định điều đó; nhưng theo sự đánh giá của chính nàng, nàng cảm thấy mình quá ít đẹp đẽ, và quá nhiều vẻ xấu xí, đến nỗi nàng nài xin họ đừng nhìn nàng. Tại sao những Cơ Đốc nhân tốt nhất lại tự hạ mình nhiều nhất?
Há chẳng phải vì họ quen nhìn vào bên trong mình nhất sao? Họ giữ sổ sách của mình trong tình trạng tốt hơn những nhà buôn thiếu an toàn kia, những người tương đương với kẻ chỉ xưng nhận suông, tự cho mình là "giàu có và đã được tăng thêm của cải," trong khi họ đang ở ngay bờ vực phá sản. Cơ Đốc nhân ở trong trạng thái đúng đắn tự thử mình để xem mình có ở trong đức tin chăng. Ông quý trọng linh hồn mình quá đỗi để cứ mù quáng tiến bước. Ông biết rằng Kẻ Bất Cẩn và Kẻ Liều Lĩnh luôn là những hoa tiêu tồi, nên ông đặt Sự Thận Trọng và Sự Tự Tra Xét vào tay lái. Ông kêu cầu Đức Chúa Trời: "Xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi." Ông quen tra xét hành động và động cơ của mình — duyệt xét lời nói và ý nghĩ của mình. Ông không sống đời sống của kẻ cứ liều lĩnh tiến bước; nhưng ông dừng lại và suy xét đường lối mình; và xem xét kỹ tình trạng của mọi sự trong lòng mình "để hằng có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Sa-lô-môn nói: "Người khôn ngoan xem xét tình trạng của bầy chiên và bầy bò mình;" và chẳng có gì lạ nếu ai bỏ qua lời khuyên này phải chịu thiệt hại. Nhưng ông cũng nói: "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra;" và chắc chắn rằng kẻ nào thất bại trong bài tập này thì dễ mắc mọi thứ rối loạn về đạo đức. Trong sự lo lắng muốn được thanh sạch khỏi điều ác, người tin kính sẽ háo hức chú ý và nhanh chóng phát hiện hạt ô uế nhỏ nhất; và vì lý do này, ông khám phá ra nhiều sự đen tối của mình hơn bất kỳ người nào khác có thể thấy. Ông không đen hơn, nhưng ông nhìn kỹ hơn, và do đó ông thấy rõ hơn những vết nhơ trên tính cách của mình.
Cơ Đốc nhân chân thật cũng tự thử mình bằng một tiêu chuẩn cao hơn. Kẻ xưng nhận, nếu mình tốt bằng một kẻ xưng nhận khác, thì đã hài lòng. Hắn đánh giá mình bằng cách so sánh với những người lân cận. Hắn không có tiêu chuẩn nào ngoài thứ Cơ Đốc giáo tầm thường thông thường. Nhưng với tín đồ bước đi gần Đức Chúa Trời thì hoàn toàn khác; ông tự hỏi mình: "Chúng ta đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào?" Ông biết luật pháp là thuộc linh, và do đó ông xét nhiều điều là tội lỗi mà người khác nhắm mắt làm ngơ; và ông coi một số điều là bổn phận quan trọng mà người khác xem là chuyện vặt. Cơ Đốc nhân chân thật không đặt ra tiêu chuẩn nào thấp hơn sự trọn vẹn. Ông không xét mình theo người khác, nhưng theo thước đo chính xác của những đòi hỏi của Đức Chúa Trời, theo luật pháp của Đức Chúa Trời, và đặc biệt theo gương của Chúa và Chủ mình; và khi ông đặt sự rực rỡ của tính cách Đấng Cứu Thế bên cạnh tính cách của mình như vậy, thì chính lúc ấy ông kêu lên: "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen." Kẻ chỉ xưng nhận suông không bao giờ làm điều này: hắn chẳng tra xét mình cũng chẳng quan sát Chủ mình với sự chú ý kỹ lưỡng và căng thẳng, mong muốn xác định sự thật; nhưng hắn tự nịnh mình trong mắt mình, và cứ kiêu căng tiến bước. Cơ Đốc nhân chân thật thì không như vậy; ông che mặt mình, thở than trong kín nhiệm, và kêu cầu trước mặt Đức Chúa Trời, vì ông không phải là điều ông muốn trở thành; không như Chúa mình đã từng; chưa hoàn toàn được đồng hóa với Đấng Christ trong mọi sự; và chính vì những thiếu sót này làm buồn và làm phiền linh hồn công chính của ông, ông kêu lên: "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen." Trong khi đó ông có thể thuộc loại Cơ Đốc nhân cao nhất, nhưng theo sự đánh giá của chính ông thì ông không phải vậy. Ông có thể là một ngôi sao đối với người khác, nhưng theo ông nghĩ, đối với chính mình ông là một vết nhơ. Theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, ông được "đẹp lòng trong Con yêu dấu," nhưng theo sự đánh giá của chính ông, ông dường như đầy dẫy mọi thứ ác, và ông kêu than về điều đó trước mặt Chúa mình.
Một lý do nữa khiến những Cơ Đốc nhân đẹp đẽ nhất thường là những người tự cho mình là đen tối nhất, là vì họ có nhiều ánh sáng hơn. Một người có thể trông rất đẹp trong bóng tối, rất đẹp trong ánh hoàng hôn; nhưng khi ánh sáng trở nên mạnh, và con mắt được tăng cường để nhận biết, thì chính lúc ấy những vết nhơ trước đây không được để ý sẽ sớm bị phát hiện. Có lẽ ngươi có một chiếc khăn tay trông đối với ngươi cực kỳ trắng; nó đã từng như vậy khi so với những vải lanh khác: nhưng một ngày nọ, khi có tuyết rơi, ngươi đã đặt chiếc khăn tay của mình bên cạnh tuyết, và ngươi đã thấy nó còn xa lắm mới đạt được độ trắng như ngươi tưởng. Khi ánh sáng của Đức Chúa Trời đến trong linh hồn, và chúng ta thấy sự tinh sạch thật sự là gì, sự thánh khiết thật sự là gì, thì chính lúc ấy sự tương phản đánh động chúng ta. Dù trước đây chúng ta có thể đã nghĩ mình phần nào sạch sẽ, nhưng khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong ánh sáng của Ngài, chúng ta thấy ánh sáng, và chúng ta ghê tởm chính mình trong tro bụi. Những khuyết điểm của chúng ta làm kinh hãi chính lòng mình, đến nỗi chúng ta ngạc nhiên vì chúng không làm cạn kiệt sự nhẫn nại của Ngài.
Một người càng là Cơ Đốc nhân tốt hơn, ông càng luôn cảm thấy xấu hổ; vì đối với ông, tội lỗi quá đỗi đáng ghét, đến nỗi tội lỗi nào ông thấy trong mình, ông ghê tởm chính mình vì nó nhiều hơn người khác ghê tởm nhiều. Kẻ không tin kính sẽ dung thứ tội lỗi rất lớn trong mình; dù hắn có thể biết nó ở đó; nó sẽ không làm hắn xao động; nhưng Cơ Đốc nhân thuộc một loại khác, có tình yêu đối với sự thánh khiết và lòng ghét đối với tội lỗi, không thể chịu được khi thấy đốm tội lỗi nhỏ nhất trên mình: ông biết nó là gì. Có những người sống trước mắt công chúng, và ghen tị với sự nổi tiếng, tỏ ra khá thờ ơ với ý kiến tốt của vị vua trong vương quốc mà họ đang sống; lại có những người khác được sủng ái tại triều đình, sẽ thao thức suốt đêm trằn trọc trong sợ hãi nếu họ nghĩ rằng có điều gì đó đã được tâu lên tai vua mà tỏ ra bất trung. Một người không kính sợ Đức Chúa Trời sẽ phá vỡ mọi luật pháp của Ngài với lương tâm thanh thản, nhưng một người được thiên đàng sủng ái, được đặc ân ngồi dự tiệc vua, biết tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời dành cho mình, không thể chịu được việc có bất kỳ đường lối ác nào trong mình có thể làm buồn Đức Thánh Linh và đem sự sỉ nhục đến danh của Đấng Christ. Một tội lỗi rất nhỏ, như thế gian gọi, là một tội lỗi rất lớn đối với một Cơ Đốc nhân thật sự được đánh thức. Bây giờ tôi xin hỏi các ngươi, hỡi những thính giả thân mến (phần lớn trong các ngươi là thành viên của Hội Thánh này hay các Hội Thánh khác), các ngươi có biết cảm giác day dứt vì mình đã nói một lời thiếu suy nghĩ là gì không? Các ngươi có biết cảm giác đấm ngực mình, vì mình đã nổi giận không? — có lẽ bị khiêu khích một cách chính đáng, nhưng dù sao, vì nổi giận, ngươi đã nói năng thiếu suy nghĩ. Ngươi đã bao giờ trằn trọc trên giường mất ngủ, vì trong công việc ngươi đã buông ra một lời, hay đã làm một việc mà khi suy xét chín chắn, ngươi không thể biện minh được không? Nước mắt có bao giờ trào ra từ mắt ngươi vì ngươi không giống như Chúa mình, và đã thất bại nơi ngươi hy vọng thành công không? Tôi sẽ chẳng coi trọng sự tin kính của các ngươi là bao, nếu các ngươi không biết gì về điều này. Sự ăn năn cũng là một dấu hiệu của Cơ Đốc nhân như chính đức tin vậy. Đừng nghĩ rằng chúng ta đã xong việc ăn năn khi chúng ta đến với Đấng Christ và nhận sự tha thứ tội lỗi bởi huyết đã chuộc tội một lần đủ cả. Không; chúng ta sẽ ăn năn bao lâu chúng ta còn phạm tội, và bao lâu chúng ta còn cần huyết quý báu để tẩy sạch. Trong khi còn tội lỗi, hay khuynh hướng phạm bất kỳ loại tội lỗi nào, ẩn náu trong chúng ta, ân điển của Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta ghê tởm tội lỗi và hạ mình trước mặt Đấng Chí Cao vì cớ nó.
Bây giờ, tôi nghĩ bản văn của chúng ta dường như muốn nói đúng điều này: có một số người ngưỡng mộ Hội Thánh. Họ nói nàng đẹp. Nàng dường như nói: "Đừng nói vậy; các ngươi không biết tôi là gì, nếu không các ngươi đã chẳng khen tôi." Ồ, không có gì khiến một Cơ Đốc nhân chân thật đỏ mặt như việc khen ngợi ông; vì ông cảm thấy — "Khen một đống đất như tôi sao? Tặng chút công lao nào cho một con sâu vô dụng như tôi sao? Không; đừng nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ! Đừng nói: Người ấy có nhiều đức hạnh và nhiều điểm xuất sắc! Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen." Há chẳng có một số người sẽ noi theo bất kỳ Cơ Đốc nhân nào — và làm như vậy là rất đúng — bất kỳ Cơ Đốc nhân nào đặc biệt tin kính và thánh khiết sao? Sẽ có nhiều người bước theo dấu chân ông. Tôi như thấy một người như vậy quay lại nói với những người theo mình: "Đừng nhìn tôi; đừng bắt chước tôi. Tôi đen. Hãy bắt chước một mẫu mực tốt hơn, chính là Chúa Giê-xu. Nếu tôi bước theo dấu chân Ngài, hãy theo tôi; nhưng vì tôi đã đi lạc như chiên lạc, hãy theo người chăn; đừng theo gương tôi." Mỗi Cơ Đốc nhân, tương xứng với mức độ ông sống gần Đức Chúa Trời, sẽ cảm thấy sự tự hạ mình này, sự khiêm nhường trong lòng này; và nếu người khác nói về việc ngưỡng mộ hay noi theo ông, ông sẽ nói: "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen." Và khi ông như vậy, trong sự khiêm nhường sâu sắc, nài xin đừng tôn cao mình, ông thường sẽ mong người khác đừng khinh dể mình. Trong tâm trí ông sẽ nảy ra: "Người của Đức Chúa Trời kia quả là một Cơ Đốc nhân thật; khi thấy sự yếu đuối của tôi, ông ấy sẽ khinh dể tôi. Môn đồ của Đấng Christ kia mạnh mẽ; ông ấy sẽ không bao giờ chịu đựng được sự yếu đuối của tôi. Người nữ Cơ Đốc kia quả thật làm sáng danh đạo của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của mình; nhưng còn tôi, than ôi! tôi không phải là điều tôi phải là, cũng không phải là điều tôi muốn là. Hỡi những Cơ Đốc nhân của Đức Chúa Trời, đừng nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ. Tôi sẽ không nói rằng các ngươi có rác trong mắt mình. Tôi có cái đà trong mắt tôi. Đừng nhìn tôi quá nghiêm khắc. Đừng xét đoán tôi quá khắt khe. Nếu các ngươi nhìn tôi, hãy nhìn Đấng Christ vì tôi, và cầu nguyện cho tôi được giúp đỡ; vì tôi đen, bởi mặt trời đã giọi nám tôi." Dù vậy, tôi muốn các ngươi đề phòng kẻo giả vờ điều mình không cảm thấy. Chính sự khiêm nhường cũng có thể bị làm giả với nhiều phô trương. Bất cứ nơi nào có thứ gì giống như lời đạo đức giả, như một số người thực hành, tự hạ mình mà không thật lòng, thì thật đáng ghê tởm đến tột độ. Tôi nhớ một người rất kiêu ngạo, chắc chắn kiêu ngạo gấp đôi chiều cao của mình, thường cầu nguyện cho mình như "bụi đất nghèo hèn của Đức Chúa Trời." Tôi chắc rằng không có gì trong cách cư xử và lời ăn tiếng nói của ông ta cho phép ông ta dùng cách diễn đạt như vậy. Tôi đã nghe về một tu sĩ nói mình đầy dẫy tội lỗi — ông ta xấu xa như Giu-đa; và khi có người nói: "Đúng vậy," ông ta quay lại và nói: "Tôi đã từng làm gì mà anh dám nói vậy?" Sự trơ trẽn của kẻ kiêu ngạo không đáng ghét hơn sự luồn cúi của kẻ nịnh hót. Có rất nhiều sự từ bỏ mình không chân thật; nó là con đẻ của sự tự phụ, chứ không phải của sự tự biết mình. Nhiều điều chúng ta nói về mình sẽ xúc phạm nặng nề lòng hư vinh của chúng ta nếu bất kỳ ai khác nói cùng điều ấy về chúng ta. Ồ, chúng ta hãy đề phòng sự khiêm nhường giả tạo! Đồng thời, chúng ta càng có nhiều hàng thật thì càng tốt, và chúng ta càng có thể kêu lên một cách chân thật với dân sự của Đức Chúa Trời: "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen," thì càng rõ ràng rằng, suy cho cùng, chúng ta thuộc về những người đẹp đẽ nhất.
Nhưng tôi xin chuyển qua. Cơ Đốc nhân siêng năng nhất — hãy để điều này làm nhận xét thứ hai — Cơ Đốc nhân siêng năng nhất sẽ là người sợ nhất những điều ác gắn liền với công việc của mình. "Những điều ác gắn liền với công việc của mình!" một người nói. "Công việc cho Đức Chúa Trời có những điều ác đi kèm sao?" Có; nhưng cứ một điều ác gắn liền với công việc của Đức Chúa Trời, thì có mười điều ác gắn liền với sự lười biếng. Này, tất cả các ngươi là những kẻ xưng nhận mà chẳng làm gì cả, các ngươi đang bị gỉ sét bào mòn nhanh hơn là các ngươi có thể bị bào mòn bởi sự hao mòn lương thiện. Nhưng, các ngươi thấy đó, trong trường hợp bản văn của chúng ta, có điều ác gắn liền với công việc. Nàng đã được đặt làm người giữ các vườn nho, và vì phải tỉa cành nho, mặt trời đã chiếu nám nàng; và nàng nói: "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen, bởi mặt trời đã giọi nám tôi." Sự đen tối mà nàng thú nhận là sự đen tối gây ra bởi việc nàng phải gánh gánh nặng và sức nóng của ban ngày.
Và bây giờ tôi nói với những người đang sống trong sự hầu việc tích cực, làm công việc của Đức Chúa Trời. Hỡi các anh em thân mến, có những điều ác nhất định gắn liền với công việc trọn đời của chúng ta, đến từ mặt trời chiếu nám chúng ta, mà chúng ta nên thú nhận trước Cha trên trời của mình. Bây giờ tôi chỉ nói với những người làm việc. Tôi đã biết một số người mà mặt trời đã chiếu nám trong khía cạnh này; lòng sốt sắng của họ đã nguội lạnh vì không thành công. Lúc đầu, ngươi ra đi như một Cơ Đốc nhân, đầy lửa và sức sống. Ngươi định đẩy Hội Thánh tiến lên trước mặt mình, và kéo cả thế gian theo sau mình. Có lẽ ngươi nghĩ rằng mình sắp thực hiện một cuộc Cải Chánh vĩ đại gần như của Lu-thơ. À, phần lớn trong đó là của xác thịt, dù bên dưới bề mặt có một lòng sốt sắng chân thành cho Đức Chúa Trời đang thiêu đốt ngươi. Nhưng ngươi đã lẫn lộn với những Cơ Đốc nhân thuộc loại rất lạnh nhạt trong vài năm. Hãy dùng nhiệt kế tối nay. Nhiệt độ thuộc linh trong linh hồn ngươi há chẳng đã giảm xuống sao? Có lẽ ngươi đã không thấy nhiều người được cải đạo dưới chức vụ của mình? hay trong lớp học mà ngươi phụ trách, ngươi đã không thấy nhiều trẻ em được dẫn đến với Chúa Giê-xu? Ngươi có cảm thấy mình đang nguội lạnh không? Vậy thì hãy lấy áo choàng che mặt mình tối nay! và nói: "Chớ dòm xem tôi, vì trong sự mất đi lòng sốt sắng, tôi đen, bởi mặt trời đã giọi nám tôi." Có lẽ nó đã ảnh hưởng đến ngươi theo một cách khác, vì mặt trời không làm nổi tàn nhang trên mọi khuôn mặt ở cùng một chỗ. Có lẽ tính khí của ngươi đã trở nên chua chát? Khi ngươi gia nhập Hội Thánh, ngươi cảm thấy tràn đầy tình yêu thương, và ngươi mong đợi, như ngươi có quyền mong đợi, rằng mọi người sẽ đáp lại cùng một tình cảm; có thể từ đó đến nay ngươi đã phải chiến đấu chống lại những tranh chấp. Ngươi đã ở trong một phần của Hội Thánh nơi có sự tranh cãi, không hoàn toàn vì đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, nhưng có chút tinh thần bè phái pha trộn vào, và ngươi đã phải dự phần vào đó. Và có lẽ ngươi đã dần dần tập thành thói quen bới móc, phê phán, đến nỗi nơi trước đây ngươi từng vui hưởng Lời, nay ngươi chỉ chăm chăm xét đoán người giảng. Ngươi không còn là người nuôi mình bằng Lời cho bằng chỉ là kẻ nếm thử các món ăn, để xem mình có thể tìm ra lỗi gì trong hương vị của chúng không. Tôi nài xin ngươi, hãy lại lấy áo choàng che mặt mình. Hãy lại cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời, và nói: "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen; mặt trời đã giọi nám tôi. Trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, tôi đã bị tổn hại." Có lẽ, hỡi bạn thân mến, ngươi đã chịu khổ theo một cách khác! Đôi khi chính tôi chịu khổ rất nhiều trong khía cạnh này. Bước đi của Cơ Đốc nhân phải bình tĩnh, yên bình, lặng lẽ, không xao động. Giao phó mọi sự cho Chúa, và chờ đợi ý muốn Ngài, sự bình an của chúng ta phải như một dòng sông. Nhưng ngươi biết rằng, khi có nhiều việc phải làm trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, có một cám dỗ rất mạnh muốn đẩy việc này việc kia tiến lên với sự vội vã quá đáng. Hoặc nếu nó không tiến triển nhanh với tốc độ ngươi mong muốn, có một cám dỗ khiến ngươi buồn rầu, lo lắng, và bồn chồn; thực ra là giống như Ma-thê, bị vướng bận với nhiều việc hầu việc. Khi ngươi rơi vào tình trạng đó, đó là một tổn hại cho chính mình và thật sự gây hại cho chính công việc của ngươi; vì những người hầu việc Đấng Christ tốt nhất là những người thông công với Ngài nhiều nhất, và sự thông công bị đứt đoạn có nghĩa là sức mạnh bị suy yếu. Thế mà đây thường là nỗi khổ của chúng ta; năng lực của chúng ta bị kiệt quệ bởi lo lắng nhiều hơn là bởi công việc. Một phần bổn phận của chúng ta bị bỏ bê vì những lo toan bất ngờ đã làm xao lãng tư tưởng chúng ta. Xin thứ lỗi cho tôi, nếu tôi chuyển điều này sang chính mình bằng một hình ảnh. Giả sử rằng Nhà Nguyện này cần toàn bộ sự tỉnh thức của tôi tập trung vào sự thịnh vượng của nó. Rồi lại có một việc khác cần sự chú ý ngay lập tức cùng lúc. Đây là một linh hồn đang tìm kiếm Đấng Christ; đây là một người khác đang sa ngã; đây là một anh em đang xung đột [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "falling to ears", có lẽ in sai chữ] với một anh em khác. Vô số việc chen chúc trước mắt người ta và đòi hỏi phải xem xét ngay lập tức cho đến khi người ta bị xáo động và rối bời. "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen; bởi mặt trời đã giọi nám tôi. Công việc tôi đã nhận làm cho Ngài đã đưa tôi ra nắng, và đã làm cháy mặt tôi." Lẽ ra nó phải sáng ngời và đẹp đẽ với sự thông công; nhưng nó đã bị vấy bẩn và lem luốc bởi sự hầu việc.
Đôi khi điều ác của sự cháy nắng này sẽ đến dưới hình thức niềm vui bị lấy đi khỏi lòng bởi sự mệt mỏi. Tôi không nghĩ, hỡi các anh em thân mến, ai trong chúng ta mệt mỏi vì công việc của Đức Chúa Trời. Nếu vậy, chúng ta chưa bao giờ được kêu gọi vào đó. Nhưng chúng ta có thể mệt mỏi trong đó. Một số người trong các ngươi ở đây còn nhớ — tôi nói với những người thường rao giảng Phúc Âm — các ngươi đã hạnh phúc biết bao khi lần đầu tiên được phép mở miệng vì Đấng Christ! Ồ, đó là niềm vui biết bao! Thật là một sự vui thích! Các ngươi đã dốc cả linh hồn mình vào đó biết bao! Lúc ấy trong bài giảng của các ngươi không có sự buồn ngủ và đờ đẫn. Nhưng nay, năm này qua năm khác, năm này qua năm khác, trí óc các ngươi mệt mỏi, và dù tâm linh muốn, xác thịt lại yếu đuối; niềm vui các ngươi từng có trong sự hầu việc là sức mạnh của các ngươi, và nó đã phần nào rời khỏi các ngươi. Công việc nhọc nhằn trở nên khó chịu hơn khi tinh thần kém phấn chấn. À, tôi khuyên các ngươi hãy thú nhận điều này trước mặt Đức Chúa Trời, và xin một phương thuốc để chữa lành các ngươi. Các ngươi cần lấy lại niềm vui của mình, nhưng trước hết các ngươi phải thừa nhận rằng mình đã mất nó. Hãy nói: "Tôi đen, bởi mặt trời đã giọi nám tôi."
Mặt khác, đó là một kết quả xấu của một công việc tốt khi sự khiêm nhường của chúng ta bị tổn hại bởi đó. Đặt một Cơ Đốc nhân vào một vị trí mà ông phải làm nhiều cho Đấng Christ, và được nhiều người nghĩ đến và quý trọng: hãy để ông có thành công lớn: và khuynh hướng sẽ là ông tự khen mình như thể mình là một nhân vật vĩ đại nào đó. Ngươi không thể gặt những bó lúa lớn cho Chủ mà không có cám dỗ này ập đến linh hồn ngươi. Ngươi là một thợ gặt vinh hiển biết bao, và linh hồn ngươi sẽ có phần thưởng lớn biết bao vì đã làm tốt như vậy! Đó là mặt trời đang chiếu nám ngươi; lấy đi vẻ đẹp của sự khiêm nhường ngươi, làm nổi tàn nhang và làm đen mặt ngươi bằng sự kiêu ngạo đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời. Điều này phải được thú nhận ngay lập tức và ăn năn hết lòng.
Tôi không nghĩ mình sẽ cố liệt kê hết mọi vấn đề có thể nảy sinh từ sự hầu việc Cơ Đốc. Tôi chỉ cần nói rằng, tôi e rằng trong nhiều trường hợp động cơ của chúng ta bị pha trộn. Thuần khiết và đơn sơ lúc đầu trong sự hầu việc, cuối cùng chúng ta có thể hầu việc Đấng Christ chỉ vì đó là chức vụ của mình. Khốn thay cho người giảng chỉ vì mình là một mục sư, mà không giảng vì mình yêu mến Đấng Christ! Chúng ta cũng có thể trở nên tự tin vào chính mình. Đó là một lòng thương xót lớn cho các đầy tớ của Đức Chúa Trời khi họ run rẩy bước lên bục giảng, dù họ đã quen giảng trong hai mươi năm. Ma-tin Lu-thơ tuyên bố rằng ông không bao giờ sợ mặt người; và mọi người biết ông đều có thể làm chứng rằng đúng là như vậy; thế mà ông nói ông không bao giờ bước lên cầu thang bục giảng tại Wittenburg mà không cảm thấy hai đầu gối run lên vì sợ rằng mình sẽ không trung tín với Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài. Khi chúng ta bắt đầu dựa vào chính mình, và nghĩ mình có thể làm được, và kinh nghiệm cùng sự thực hành của chúng ta sẽ đủ để đưa chúng ta vượt qua bài giảng tiếp theo một cách an toàn mà không cần sự giúp đỡ từ trên cao, thì mặt trời đã chiếu nám chúng ta, và quả thật đã làm đen mặt chúng ta, và thời giờ hữu dụng của chúng ta đang dần khép lại. Nào, hỡi dân Cơ Đốc, anh chị em, dù tôi biết ơn vì có thể nói với một số lượng lớn những người đang tham gia vào công việc của Chủ, tôi nài xin các ngươi, chúng ta hãy cùng nhau đến nơi bệ chân của ân điển thiên thượng, thú nhận ở đó sự đen tối của chúng ta, và thừa nhận rằng phần lớn trong đó đã đến với chúng ta ngay cả khi chúng ta đang tham gia vào sự hầu việc Đức Chúa Trời.
Thứ ba, Cơ Đốc nhân tỉnh thức nhất ý thức được nguy cơ của sự bỏ bê chính mình. Đó là phần tiếp theo của bản văn chúng ta. "Các con trai của mẹ tôi giận tôi, đã đặt tôi coi giữ vườn nho; nhưng vườn nho riêng của tôi, tôi không coi giữ."
Một cách trang trọng, tôi xin lại nói với các anh em đang tìm cách tôn vinh Đấng Christ bằng đời sống mình. Cách đây không lâu tôi đã gặp một bài giảng của nhà thần học nổi tiếng, ông Henry Melvill, toàn bài chỉ gồm một ý tưởng duy nhất, và chỉ một hình ảnh được khai triển kỹ lưỡng. Tôi sẽ cho các ngươi tinh túy của những gì đã mất khoảng tám trang để trình bày. Ông giả định một người làm nghề hướng dẫn viên ở Thụy Sĩ. Bổn phận của ông là dẫn du khách trong xứ ấy qua những đèo núi hùng vĩ, và chỉ cho họ thấy vẻ huy hoàng của phong cảnh, vẻ đẹp của các hồ, suối, sông băng, và đồi núi. Người này, khi tiếp tục công việc của mình, hầu như không thể tránh khỏi việc lặp lại những lời mô tả của mình như một thói quen; và ai cũng biết một hướng dẫn viên cuối cùng sẽ "nói như sách," và chỉ lặp đi lặp lại những lời không đánh thức bất kỳ cảm xúc tương ứng nào trong tâm trí mình. Thế mà khi mới bắt đầu, có lẽ chính tình yêu chân thành đối với sự hùng vĩ và vẻ đẹp đã dẫn ông nhận lấy nghề hướng dẫn viên; và lúc đầu, đối với ông, việc truyền đạt cho người khác những gì mình đã cảm nhận giữa vẻ huy hoàng của thiên nhiên thật là một thú vui; nhưng năm này qua năm khác, với hàng trăm đoàn khách khác nhau, ông phải lặp lại gần như cùng những lời mô tả, thu hút sự chú ý đến cùng những điều hùng vĩ, và chỉ ra cùng những vẻ đẹp, thì hầu như không thể tránh khỏi việc cuối cùng ông trở thành một cỗ máy đơn thuần. Qua khuynh hướng làm chai cứng của thói quen, và ảnh hưởng hạ thấp của lợi lộc, những lời mô tả xác đáng nhất và những lời ca tụng tinh tế nhất của ông trở nên chẳng có giá trị hơn ngôn ngữ đơn thuần của một kẻ làm thuê. Ý tưởng này tôi sẽ không khai triển đầy đủ như nhà giảng nổi tiếng ấy đã làm, nhưng tôi trao nó cho các ngươi như một cành giâm, có thể nảy mầm nếu được trồng trong khu vườn lòng các ngươi. Mỗi người làm việc cho Đấng Christ đều liên quan sâu sắc đến việc áp dụng dụ ngôn này; vì mối nguy của sự tự mãn tăng lên đúng theo cùng tỷ lệ với lòng sốt sắng truyền đạo. Khi khuyên bảo người khác, ngươi tưởng mình khôn ngoan. Khi cảnh báo người khác, ngươi cảm thấy mình an toàn. Khi xét đoán người khác, ngươi cho rằng mình đứng trên mọi nghi ngờ. Ngươi đã bắt đầu công việc với một cơn sốt sắng nồng nhiệt; có thể là với một cơn sốt của nhiệt tình; một bản năng thánh thúc giục, một đam mê cháy bỏng lay động ngươi. Ngươi sẽ tiếp tục nó thế nào? Đây là mối nguy — mối nguy đáng sợ — e rằng ngươi làm nó một cách máy móc, rơi vào sự đơn điệu, tiếp tục theo cùng một lối mòn, và dùng những lời thánh cho người khác mà không có cảm xúc tương ứng trong chính linh hồn mình. Há chúng ta không thể khuấy động người khác đến những cảm xúc sốt sắng, mà chính lòng chúng ta lại không cháy lên với lửa thánh sao? Ồ, há chẳng dễ dàng cho một người đứng như một biển chỉ đường trên con đường lên thiên đàng, mà không bao giờ tự mình nhúc nhích sao? Mỗi nhà giảng nào xét mình đúng đắn đều biết đây là rủi ro mình đang gánh; và tôi tin rằng cùng mối nguy ấy ở một mức độ nào đó đe dọa các Cơ Đốc nhân trong mọi hình thức công việc mà họ tham gia vì Đấng Christ. Hỡi các bạn thân mến, hãy coi chừng việc đọc Kinh Thánh cho người khác. Hãy lấy cho mình bản văn của chính mình — miếng tủy và mỡ béo của chính mình — ra khỏi Kinh Thánh; và đừng hài lòng với việc chỉ soạn bài giảng hay soạn bài học cho lớp Trường Chúa Nhật của mình. Hãy tự mình nuôi mình bằng Lời, nếu không vườn nho của chính các ngươi sẽ không được giữ gìn. Khi các ngươi quỳ gối cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho người khác bằng mọi cách; nhưng, ôi, hãy duy trì sự cầu nguyện riêng tư với mục đích gây dựng chính mình và sự tăng trưởng của chính mình trong ân điển nữa. Đừng rao giảng về huyết của Đấng Cứu Thế, mà chính mình lại không có dấu huyết trên mình. Đừng nói về suối nguồn, mà lại đi không được rửa sạch. Đừng chỉ lên thiên đàng, rồi quay lưng lại với nó mà đi xuống địa ngục. Hỡi các bạn đồng lao, hãy coi chừng chính mình, e rằng sau khi đã giảng cho người khác, chính các ngươi lại bị loại bỏ. Những người lân cận của các ngươi chắc chắn cần được coi chừng, nhưng chính các ngươi cũng vậy; những đứa trẻ trong lớp các ngươi chắc chắn, những đứa con của chính các ngươi ở nhà chắc chắn, nhưng hãy coi chừng chính mình nữa, hỡi những người làm việc trong nhà Đức Chúa Trời, e rằng các ngươi giữ vườn nho của người khác mà vườn nho của chính mình lại không được giữ gìn. Một người rất có thể đi đến chỗ ghét chính tôn giáo mà mình cảm thấy bị ràng buộc, vẫn bởi sức mạnh của thói quen, phải tiếp tục dạy cho người khác. "Điều đó có thể sao?" một người nói. Than ôi! có thể đấy. Các ngươi chưa từng nghe về cô gái bán hoa ngoài phố sao? Nghề của cô là gì! Tôi dám nói một số cô gái như cô đã đi ngang qua và thấy cô với một giỏ lớn đầy hoa vi-ô-lét, và nói: "Thật là một nghề thú vị, được ngửi mùi thơm ấy mãi mãi bên mình!" Phải, nhưng có một cô gái bán chúng, và nói cô ghét mùi hoa vi-ô-lét. Cô đã đi đến chỗ ghê tởm chúng, và nghĩ rằng không có mùi nào trên đời khó chịu bằng, vì chúng luôn ở dưới mũi cô suốt ngày, và được mang về căn phòng nhỏ chật hẹp của cô vào ban đêm, và vì không có gì ngoài hoa vi-ô-lét quanh mình, cô đã ghét chúng hoàn toàn. Và tôi tin rằng có những người không có ân điển của Đấng Christ trong lòng, cứ nói mãi về ân điển, và lòng thương xót, và thực hành cầu nguyện, mà trong thâm tâm họ lại ghét chính hương thơm của danh Chúa Giê-xu, và cần có một sự tỉnh thức đến với họ khỏi giấc ngủ của sự tự phụ và đạo đức giả, để khiến họ biết rằng dù họ tưởng mình là bạn của Đức Chúa Trời, suy cho cùng, họ lại là kẻ thù của Ngài. Họ chỉ là những người giữ vườn nho của người khác, nhưng vườn nho của chính họ đã hoang tàn.
Suy ngẫm cuối cùng của chúng ta có tầm quan trọng sâu sắc nhất. Cơ Đốc nhân có lương tâm nhất sẽ là người đầu tiên tìm kiếm thuốc giải, và dùng phương thuốc chữa lành.
Phương thuốc là gì? Phương thuốc được tìm thấy trong câu ngay sau bản văn của tôi. "Chớ dòm xem tôi, vì tôi đen, bởi mặt trời đã giọi nám tôi. Các con trai của mẹ tôi giận tôi, đã đặt tôi coi giữ vườn nho; nhưng vườn nho riêng của tôi, tôi không coi giữ." Tiếp theo là gì? "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nằm nghỉ tại nơi nào; vì cớ sao tôi phải như một người nữ che mặt ở bên bầy của các bạn chàng?" Vậy thì, hỡi các ngươi là những người làm việc, nếu các ngươi muốn giữ được sự tươi mới của mình, và không bị mặt trời mà các ngươi lao động dưới đó làm đen, hãy trở lại với Chúa mình — hãy đến và trò chuyện với Ngài. Hãy lại xưng Ngài bằng danh thân thương ấy: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến." Hãy xin cho tình yêu đầu tiên của mình được nhóm lại; hãy khao khát tình yêu của thời đính ước. Có những người đàn ông trong đời sống hôn nhân dường như đã quên rằng mình từng yêu vợ; nhưng có những người khác mà bài thánh ca nói về họ là đúng —
"Và năm này qua năm khác trôi,
Càng thêm yêu quý nhau thôi."
Cũng vậy, có những Cơ Đốc nhân dường như quên rằng mình từng yêu Đấng Cứu Thế; nhưng tôi tin có những người khác mà tình yêu ấy càng sâu đậm và càng thêm sốt sắng khi mỗi năm trôi qua trên đầu họ. Nếu ai trong các ngươi có lỗi trong điều này, tối nay đừng cho mí mắt mình ngủ cho đến khi các ngươi đã làm mới lại tình yêu đính ước của mình. Chúa của ngươi nhớ nó, nếu ngươi không nhớ, vì Ngài phán: "Ta còn nhớ sự nhân từ của ngươi lúc đang thơ, tình yêu mến ngươi khi mới kết bạn, là khi ngươi theo ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng." Ngươi đã làm một số việc dại dột trong những ngày đầu ấy. Ngươi sốt sắng nhiều hơn khôn ngoan rất nhiều; nhưng, dù ngươi nhìn lại điều đó với sự chê trách, Đấng Christ lại nhìn nó với sự vui thích. Ngài ước ngươi nay cũng như ngươi lúc ấy. Có lẽ hôm nay ngươi không hoàn toàn lạnh nhạt với Ngài. Đừng tự nịnh mình vì điều đó; vì Ngài đã phán: "Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng." Chính sự hâm hẩm là điều Ngài ghê tởm nhất, và Ngài đã đe dọa sẽ nhả kẻ hâm hẩm ra khỏi miệng Ngài. Ồ, ước gì luôn đầy dẫy tình yêu dành cho Ngài! Khi ấy ngươi sẽ không bao giờ bị tổn hại gì bởi việc làm việc cho Ngài; công việc của ngươi sẽ làm ích cho ngươi. Mồ hôi lao động thậm chí sẽ làm cho mặt ngươi càng đẹp hơn. Ngươi càng làm nhiều cho các linh hồn, ngươi sẽ càng tinh sạch, càng thánh khiết, và càng giống Đấng Christ hơn, nếu ngươi làm điều đó với Ngài. Hãy duy trì thói quen ngồi dưới chân Ngài, như Ma-ri, cũng như hầu việc Ngài với Ma-thê. Ngươi có thể giữ cả hai điều cùng nhau; chúng sẽ cân bằng nhau, và ngươi sẽ không son sẻ hay không kết quả, cũng sẽ không rơi vào sự đen tối mà mặt trời dễ sinh ra. Ôi, ước gì được gần Đấng Christ hơn, yêu Đấng Christ hơn, và thông công với Ngài mật thiết hơn! Ngươi có để ý nàng dâu đã nói gì không: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu?" Tôi cho rằng mục đích của nàng là đến và ăn cùng với chàng. Hãy lo đến việc nuôi dưỡng linh hồn của chính mình, hỡi Cơ Đốc nhân. Khi một người nói: "Tôi có một ngày làm việc vất vả, tôi sẽ không có thời gian để ăn," ngươi biết rõ rằng hắn đang mất thời gian ở chỗ hắn tưởng mình được lợi; vì nếu hắn không giữ mình trong tình trạng tốt, hắn sẽ sớm ngã bệnh, và về lâu dài hắn sẽ làm ít hơn là nếu hắn cho mình nghỉ ngơi xứng đáng. Linh hồn ngươi cũng vậy. Ngươi không thể ban ra một năng lực sống động mà ngươi không có trong mình một cách khỏe mạnh và mạnh mẽ; và nếu ngươi không có quyền năng từ Đức Chúa Trời trong chính linh hồn mình, quyền năng không thể ra khỏi ngươi, vì nó không ở đó. Vậy, hãy nuôi mình bằng Đấng Christ. Hay ngươi cảm thấy mình giống như người hướng dẫn viên mà chúng ta vừa nói đến? Thói quen của sự hầu việc đã làm chai lì cảm xúc của ngươi, đến nỗi ngươi nhìn không xúc động vào những đối tượng đẹp đẽ và kỳ diệu đáng lẽ phải đánh thức mọi đam mê và làm rung động mọi dây thần kinh của ngươi? Vậy hãy hỏi xem bằng cách nào ông ta có thể giữ được sự hứng thú của mình với các hồ và núi? Há chẳng tốt cho ông, thỉnh thoảng, ít nhất, lấy một cuộc hành trình đơn độc để khám phá những nét đẹp mới trong phong cảnh rực rỡ, hoặc đứng một mình ngắm nhìn những ngọn đồi trong ánh sáng mới, hoặc ngắm những hàng cây rừng trong những sắc thái thời tiết khác nhau; để rồi ông lại làm mới những cảm xúc ngưỡng mộ và biết ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã dựng nên những cảnh hùng vĩ như thế? Nếu vậy, tôi dễ dàng tin rằng lòng sốt sắng của ông sẽ tăng thêm chứ không giảm bớt bởi sự quen thuộc ngày càng tăng với phong cảnh ấy. Còn bạn, hỡi người làm việc cho Đức Chúa Trời, bạn phải đến với Đức Chúa Trời trong sự riêng tư; tự nuôi mình bằng lẽ thật quý báu; đào sâu vào những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời và làm giàu cho tâm linh mình. Như thế bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời bao nhiêu cũng được: bạn sẽ chẳng bị hại gì từ đó. Bạn có để ý rằng nàng cũng hỏi: "Xin hãy nói cho tôi biết chàng cho bầy chiên mình nghỉ ngơi ở đâu vào buổi trưa?" Nghỉ ngơi là điều người làm việc cần. Nơi nghỉ ngơi của bầy chiên của Đấng Christ ở đâu, nếu không phải trong lòng yêu dấu của Ngài? Nơi nào có sự an nghỉ, nếu không phải trong sự thành tín của Ngài, trong hai điều bất biến mà Đức Chúa Trời không thể nói dối — lời thề và lời hứa? Ôi, đừng bao giờ quay lưng khỏi nơi nghỉ ngơi ấy! Hãy trở vào đó một lần nữa, tối nay, hỡi người yêu dấu. Về phần tôi, tôi cảm thấy mình cần Đấng Cứu Rỗi của mình hơn bao giờ hết. Dù tôi đã rao giảng Phúc Âm của Ngài nay đã hai mươi lăm năm và hơn thế, tôi vẫn cần đến và bám chặt lấy thập tự giá của Ngài như một tội nhân có tội, và tìm được "sự sống nhờ một cái nhìn về Đấng chịu đóng đinh," đúng như lúc đầu tôi đã làm. Ôi, nguyện ân điển của Đức Chúa Trời luôn giữ cho những người sốt sắng nhất trong chúng ta luôn trung tín với linh hồn mình, cứ ở trong Chúa và vui mừng trong Ngài!
Tôi đã xong. Đây là lời của tôi gửi đến những người làm việc. Xin cho tôi chỉ nói với các bạn, những người dường như thấy chẳng có gì trong bài giảng này, rằng nếu bạn không phải là người làm việc cho Đấng Christ, bạn là người làm việc chống lại Ngài. "Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta; ai không thu hiệp với ta, thì tan ra." Ôi, hỡi các linh hồn, sao các bạn cứ đứng ngoài chống lại Đấng Cứu Rỗi? Sao các bạn chống cự Ngài? Ngài đã đổ huyết vì sự sống của kẻ thù Ngài, là tấm gương của tình yêu vị tha, thì có điều gì ở Ngài khiến các bạn chống lại Ngài? Hãy buông vũ khí xuống, hỡi người! Hãy buông chúng xuống tối nay, tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống mà truyền lệnh cho bạn! Và bây giờ hãy đến, cầu xin sự tha thứ nhờ huyết quý báu, và bạn sẽ được ban cho. Hãy tìm một tấm lòng mới, và một tâm linh ngay thẳng. Đức Thánh Linh sẽ làm điều ấy. Từ đêm nay hãy là người làm việc cho Đấng Christ. Hội Thánh cần bạn. Các đạo quân của Đấng Christ cần được tuyển mộ. Hãy nhận lấy phước hạnh đang được ban cho, và trở thành một chiến sĩ của thập tự giá; và nguyện Chúa xây dựng Si-ôn của Ngài bởi nhiều người trong các bạn, những người trước kia không phải là dân Ngài, nhưng về họ có chép rằng: "Họ chẳng phải là dân ta, nhưng sẽ là dân của Đức Chúa Trời hằng sống."
"Kho Tàng Về Đa-vít."
Của C. H. Spurgeon. Quyển I & II.
Tác phẩm này là tinh túy của nhiều thư viện. Nó chứa đựng cốt lõi của mọi nhà chú giải về các Thi Thiên, cả cổ đại lẫn hiện đại. Ngoài những nhận xét gốc của tác giả, nó còn đầy dẫy sự khôn ngoan của hàng trăm tác giả nổi tiếng nhất. Các nhà phê bình đều công nhận tác phẩm này có giá trị rất cao. Mỗi quyển được phát hành với giá 8 shilling, và chứa nhiều nội dung hơn hẳn những gì thường được bán với giá nửa guinea. Quyển I nay đã in đến lần thứ tư.
Phát hành bởi PASSMORE & ALABASTER, Paternoster Row, và có bán tại mọi hiệu sách.
Kho Tàng Bốn Lần
Bài Giảng
(Số 991)
Giảng vào tối thứ Năm, ngày 27 tháng Tư, 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta, hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." — I Cô-rinh-tô 1:30, 31.
CHÚNG TA GẶP Ở ĐÂU ĐÓ TRONG CỰU ƯỚC cụm từ "muối mà không định lượng bao nhiêu." Không còn nghi ngờ gì nữa, danh, ngôi vị và công việc của Chúa Giê-xu là muối và hương vị của mọi chức vụ Phúc Âm chân chính, và chúng ta không thể có quá nhiều về những điều ấy. Than ôi! trong biết bao chức vụ lại thiếu vắng món ngon đầu tiên của bữa tiệc này, tinh túy của mọi giáo lý làm thỏa lòng linh hồn. Chúng ta có thể rao giảng Đấng Christ mà không cần định lượng bao nhiêu, chỉ có điều càng tôn cao Ngài càng tốt. Không thể nào phạm tội vì quá độ trong việc rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh. Đó là một lời răn cổ xưa: "Phàm các của lễ chay, ngươi phải dâng thêm muối;" xin để nó đứng như một luật lệ của nơi thánh ngày nay: "Với mọi bài giảng và mọi lời giảng luận của ngươi, ngươi phải luôn trộn lẫn danh Chúa Giê-xu Christ, ngươi phải luôn tìm cách tôn cao Đấng là khởi đầu và cuối cùng của chương trình cứu chuộc."
Vị sứ đồ trong chương đầu của thư tín này rất muốn nói với người Cô-rinh-tô về những sự chia rẽ và các lỗi lầm nghiêm trọng khác của họ; nhưng ông không thể giam mình trong chủ đề khó chịu ấy; một cách hết sức tự nhiên, lòng ông đã vượt qua những ngọn núi chia rẽ để đến với Chúa và Chủ của mình. Những sự chia rẽ chỉ nhắc ông nhớ đến Đấng hợp nhất vĩ đại đã làm cho mọi dân Ngài nên một, và những điều dại dột của con người chỉ càng đẩy ông đến gần hơn Đấng Christ không hề sai lầm, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Dù Phao-lô đã phải viết nhiều điều gay gắt cho những anh em Plymouth Brethren cổ xưa tại Cô-rinh-tô, ông vẫn khéo léo ngăn mọi sự cay đắng bằng cách nhúng bút vào mực mật ong của tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và sự ngưỡng mộ ngôi vị cùng công việc của Ngài! Này các bạn yêu dấu, nếu chúng ta phải giảng, hãy giảng Đấng Christ chịu đóng đinh; và nếu chúng ta là những người bình thường, xin hãy trong đời sống gia đình, và trong mọi cuộc trò chuyện, làm cho danh Ngài như dầu thơm đổ ra. Xin đời sống bạn là Đấng Christ sống trong bạn. Nguyện bạn giống như A-se, về người có chép rằng, người nhúng chân mình trong dầu — nguyện bạn được xức dầu bởi Thánh Linh của Chúa mình đến nỗi bất cứ nơi nào bạn đặt chân xuống, bạn đều để lại dấu ấn của ân điển. Gió nam ấm áp mang theo dấu hiệu của việc đã đi qua những vùng đất đầy nắng; nguyện dòng chảy và xu hướng thông thường của đời sống bạn mang bằng chứng rằng bạn đã tương giao với Chúa Giê-xu.
Tối nay chúng ta có trước mặt một bản văn hết sức bao quát, chứa đựng vô hạn ý nghĩa hơn trí óc có thể nắm bắt, hay lưỡi có thể thốt ra trong giờ này. Xét kỹ nó, trước hết chúng ta hãy nhận thấy rằng vị sứ đồ ở đây quy việc chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn cho Chúa. Ông cho thấy có một mối liên hệ giữa chính sự tồn tại của chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân, với tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. "Ấy là nhờ Ngài" (tức là nhờ Đức Chúa Trời) "mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Vậy trước hết chúng ta sẽ nói về sự tồn tại thuộc linh của mình. Rồi Phao-lô tiếp tục viết về sự giàu có thuộc linh của chúng ta, mà ông tóm tắt dưới bốn mục: sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc; nhưng thật ra, tôi có thể nói, ông tóm tắt chúng dưới một mục, vì ông tuyên bố rằng Đấng Christ được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta cả bốn điều ấy: rồi ông kết thúc chương bằng cách cho chúng ta biết sự khoe mình của chúng ta nên hướng về đâu — nó nên trở về nguồn của sự tồn tại thuộc linh và sự giàu có thiên thượng của chúng ta. "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa."
I. Trước hết, chúng ta hãy bắt đầu nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu với chúng ta — SỰ SỐNG THUỘC LINH CỦA CHÚNG TA.
"Ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Các dịch giả khác nhau đã đọc câu này theo những cách khác nhau. "Nhờ Ngài," họ cho rằng đúng ra phải là "Qua Ngài": tức là, "Qua Đức Chúa Trời mà chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ." Hôm nay bạn có được hiệp một với Đấng Christ không — một hòn đá trong tòa nhà mà Ngài vừa là nền tảng vừa là đá góc trên cùng — một chi thể của thân thể huyền nhiệm mà Ngài là đầu? Nếu vậy, bạn đã không tự mình đến đó. Không có hòn đá nào trong bức tường ấy tự nhảy vào vị trí của mình; không có chi thể nào của thân thể ấy tự tạo ra mình. Bạn được đưa vào sự hiệp một với Đấng Christ qua Đức Chúa Trời là Cha. Bạn đã được định trước cho ân điển này bởi ý định riêng của Ngài, ý định của Giê-hô-va Vô Hạn, Đấng đã chọn bạn, trước khi trái đất được dựng nên. "Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi." Nguyên nhân đầu tiên của sự hiệp một của bạn với Đấng Christ nằm trong ý định của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban ân điển cho bạn trong Chúa Giê-xu Christ từ trước khi sáng thế. Và như đối với ý định, sự hiệp một của bạn với Đấng Christ cũng phải được quy cho quyền năng của Đức Chúa Trời. Ngài đã đưa bạn vào trong Đấng Christ; bạn là người xa lạ, Ngài đã đưa bạn đến gần; bạn là kẻ thù, Ngài đã hòa giải bạn. Bạn hẳn đã chẳng bao giờ đến với Đấng Christ để tìm kiếm sự thương xót nếu trước hết Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã không hiện đến với bạn để cho bạn thấy nhu cầu của mình, và dẫn bạn kêu cầu sự thương xót mà bạn cần.
Nhờ sự vận hành của Đức Chúa Trời cũng như nhờ sắc lệnh của Đức Chúa Trời mà hôm nay bạn ở trong Chúa Giê-xu Christ. Suy nghĩ về lẽ thật rất đỗi bình thường này sẽ ích lợi cho linh hồn anh em, hỡi anh em của tôi. Có thể đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi anh em được cải đạo, nhưng xin đừng quên ngày trọng đại của sự tái sinh của anh em; và đừng thôi tôn vinh quyền năng vĩ đại đã đưa anh em ra khỏi sự tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng. Anh em đã không tự cải đạo mình; nếu đã làm vậy, anh em vẫn còn cần được cải đạo lại. Sự tái sinh của anh em chẳng phải bởi ý muốn của loài người, chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi sự sinh ra; nếu là vậy, xin cho tôi nói với anh em rằng anh em càng sớm rũ bỏ nó càng tốt. Sự tái sinh chân chính duy nhất là bởi ý muốn của Đức Chúa Trời và bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh. "Tôi ngày nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời." Ngài "đã khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống." "Đấng đã làm chúng ta nên thể ấy chính là Đức Chúa Trời." "Ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Nhờ sự vận hành, ý muốn và ý định của Đức Chúa Trời mà hôm nay anh em là chi thể của thân thể Đấng Christ và hiệp một với Chúa Giê-xu. Vậy hãy dâng mọi vinh quang cho một mình Chúa.
Nhưng giả sử chúng ta đọc đúng như trong bản văn, thì chúng ta sẽ không có một ám chỉ về nguồn gốc của sự sống thuộc linh của mình, mà về phẩm giá của nó. "Nhờ Đức Chúa Trời mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Ở trong Đấng Christ, anh em thuộc về Đức Chúa Trời. Không còn thuộc về đất thuộc về đất nữa, không thuộc về Sa-tan, không thuộc về sự nô lệ của luật pháp, không thuộc về các quyền lực của sự dữ, nhưng anh em thuộc về Đức Chúa Trời; là ruộng của Đức Chúa Trời, dân của Đức Chúa Trời, con cái của Đức Chúa Trời, những người được Đức Chúa Trời yêu dấu. "Hỡi các con cái bé mọn, các con thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ." Ánh sáng của Đức Chúa Trời đã chiếu trên anh em, sự sống của Đức Chúa Trời đã đến với anh em, tình yêu của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong anh em, và vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ trọn vẹn trong anh em. Thật là một phẩm giá cao quý biết bao khi được "thuộc về Đức Chúa Trời!" Có người đã cho là một điều lớn lao khi được nói rằng, "Đây là những người thuộc về gia đình của hoàng tử," và có người còn khoe khoang hơn khi được chỉ ra là một phần của triều đình hoàng đế; nhưng anh em thuộc về gia đình thiên thượng, là dòng dõi của Đấng duy có sự bất tử. "Chúng nó sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va phán, trong ngày ta làm cơ nghiệp riêng của ta." "Vì phần cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Gia-cốp là phần sản nghiệp Ngài." Anh em thuộc về Đức Chúa Trời, hết thảy anh em là những người ở trong Chúa Giê-xu Christ: anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, Đấng Cao Cả, Đấng Vô Hình, Đấng Vô Hạn, Đấng Đời Đời nhận anh em làm của Ngài. Anh em có phần và có số phận với Ngài, và nhờ đó anh em được nâng lên đến tột đỉnh của sự tôn cao vì anh em ở trong Đấng Christ.
Vậy, ở đây anh em có phẩm giá của đời sống trong Đấng Christ — nó thuộc về Đức Chúa Trời, vì nguồn gốc của nó là qua Đức Chúa Trời.
Nhưng hãy lưu ý bản chất của đời sống trong Đấng Christ. "Nhờ Đức Chúa Trời mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Anh em không có sự sống trước mặt Chúa, trừ khi anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ngoài Ngài, anh em như cành bị lìa khỏi cây nho — chết, khô héo, vô dụng, đáng ghê tởm, mục nát. Người ta lượm những cành ấy, ném vào lửa, và chúng bị đốt. Thật là một cảnh tượng ghê rợn trên chiến trường, khi thấy khắp nơi những cánh tay, cặp chân và đủ mọi phần chi thể bị xé lìa khỏi thân thể mà chúng thuộc về, và vương vãi trong cảnh tượng kinh hoàng! Một thời hết sức hữu dụng, những chi thể bị lìa ấy nay vô dụng. Ai cũng biết chúng đã chết, vì chúng không thể sống khi đã lìa khỏi các phần quan trọng: cũng vậy, nếu bạn và tôi có thể bị lìa khỏi Đấng Christ, đầu sự sống của chúng ta, thì sự chết — sự chết thuộc linh — hẳn là kết quả không thể tránh khỏi. Sự sống của chúng ta tùy thuộc vào sự hiệp một với Chúa chúng ta. "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." Ngoài Đấng Christ chúng ta cứ ở trong sự chết, nhưng trong Đấng Christ chúng ta sống, và chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. Sự tồn tại thuộc linh của chúng ta, và sự kiện rằng sự tồn tại thuộc linh của chúng ta là một sự tồn tại cao quý, cả hai đều tùy thuộc vào điều này — rằng chúng ta ở trong Đấng Christ.
Hỡi các bạn Cơ Đốc nhân yêu dấu, tôi có thể chúc mừng anh em vì anh em biết mình ở trong Đấng Christ, và nhờ vậy anh em thuộc về Đức Chúa Trời; nhưng tôi không được nói rộng rãi như vậy với cả hội chúng này. Tôi phải đưa ra một câu hỏi nghiêm túc, và hỏi từng người nghe của tôi: Hết thảy anh em có ở trong Chúa Giê-xu Christ không? Vị sứ đồ có thể viết cho anh em rằng: "Nhờ Đức Chúa Trời mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" không? Anh em đã bao giờ là đối tượng của một công việc của Đức Chúa Trời, đặt anh em vào trong Chúa Giê-xu Christ chưa? Hôm nay anh em có thuộc về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đến nỗi mọi sự đều nương cậy nơi Ngài, cứ ở trong Ngài, và Ngài ở trong anh em; cảm nhận sự sống của Ngài trong mình, và sự sống của anh em được giấu với Ngài trong Đức Chúa Trời không? Hỡi người nghe yêu dấu, trên thế gian này không có niềm vui nào như sự hiệp một với Đấng Christ. Chúng ta càng cảm nhận được điều ấy, chúng ta càng hạnh phúc, bất kể hoàn cảnh của chúng ta ra sao. Nhưng nếu bạn không có Đấng Christ, bạn không có hy vọng. Niềm vui không đến nơi Chúa Giê-xu không đến. Không có Đấng Cứu Rỗi, thì không có sự bình an trong đời hay trong lúc chết. Ôi, xin nhớ, hỡi người nghe yêu dấu, rằng bạn sẽ sớm qua đời. Lúc lâm chung, bạn sẽ tìm sự an ủi ở đâu? Linh hồn bạn sẽ sớm phải bay qua những nẻo đường chưa từng biết, và đối diện với ngai phán xét rực lửa. Khi ấy bạn sẽ làm gì, nếu không có bàn tay yêu thương dẫn dắt bạn và sự công bình của Đấng Christ che phủ bạn? Ai khoác mình bằng chiếc áo vô song của Đấng Christ có thể nói —
"Tôi sẽ đứng vững vàng trong ngày trọng đại ấy,
Vì ai có thể kiện cáo tôi điều chi?
Nhờ huyết Ngài tôi được tha mọi tội,
Khỏi sự rủa sả và hổ thẹn kinh khiếp của tội lỗi."
Nhưng kẻ nào không có Đấng Cứu Rỗi, thà rằng người ấy đừng sinh ra còn hơn. Ngày ấy thật đáng rủa sả, và không có phước hạnh, là ngày người ấy lần đầu thấy ánh sáng. Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng tiếp nhận bạn nếu bạn muốn đến với Ngài. Tàu của Nô-ê đã đóng lại, nhưng không phải trước khi cơn lụt đến; cho đến lúc ấy nó vẫn mở; Đấng Christ là hòm giao ước, và cửa vẫn chưa đóng. Tuy nhiên, xin đừng để điều này khiến bạn trì hoãn, vì cơn lụt sẽ dâng lên, và mưa sẽ đổ xuống, và rồi với những kẻ gõ cửa, sẽ có lời phán rằng: "Quá trễ! Quá trễ! Các ngươi không thể vào được nữa."
Hỡi các tín hữu yêu dấu trong Đấng Christ, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Hết thảy những gì anh em là, cho đến chính sự tồn tại của anh em với tư cách là Cơ Đốc nhân, anh em phải truy nguyên đến "Đức Chúa Trời và Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn."
II. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang phần thứ hai của đề tài, và suy ngẫm SỰ GIÀU CÓ THUỘC LINH CỦA CHÚNG TA. Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta. Ở đây có bốn điều — chỉ cần lưu ý rằng trong nguyên văn tiếng Hy Lạp, điều thứ hai và thứ ba có một mối liên kết đặc biệt mà các điều khác không có. Sự khôn ngoan đứng riêng, và sự cứu chuộc cũng vậy, nhưng sự công bình và sự nên thánh có một mối liên kết đặc biệt, như thể chúng ta được dạy rằng chúng luôn đi đôi với nhau, rằng chúng phải luôn được xem là hiệp một — một lời cảnh báo cho thần học hiện đại, vốn thường chia rẽ điều Đức Chúa Trời đã kết hợp.
Chúng ta hãy lấy phước hạnh đầu tiên trước, cầu xin được dự phần vào nó ngay trong giờ phút này. Chúa Giê-xu Christ được làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta. Anh em để ý khi chúng ta đọc chương này rằng vị sứ đồ đã nói về một thứ khôn ngoan khác mà ông đã đối xử khá gay gắt. Nó đã tự dựng lên chống lại thập tự giá của Đấng Christ, và vị sứ đồ đã xử lý nó chẳng nhẹ nhàng chút nào. Luôn luôn có những người trên thế gian này cho rằng sự khôn ngoan sẽ đến với họ như kết quả của việc vận dụng tư tưởng của chính mình được hỗ trợ bởi văn hóa; nghĩa là, họ hy vọng biết lẽ thật thiêng liêng bởi tư tưởng của chính mình và ánh sáng thêm vào từ tư tưởng của người khác. Họ tưởng tượng rằng sự khôn ngoan sẽ nảy sinh từ tâm trí con người, và sẽ không cần được dạy dỗ từ trên cao.
Trong thời Phao-lô có những người luôn trầm ngâm, suy xét, chiêm nghiệm với chính mình, rồi tranh luận, đối thoại và trò chuyện với người khác. Đó là các triết gia thời ấy. Họ tìm kiếm sự khôn ngoan qua con người, và mong tìm thấy nó trong bộ não nông cạn của một đứa con nghèo hèn của A-đam. Họ tin chắc mình khôn ngoan đến nỗi, dù họ ra vẻ khiêm tốn và không tự gọi mình là "Sophoi, tức kẻ khôn ngoan;" mà là "Philosophoi," tức người yêu mến sự khôn ngoan, nhưng dù vậy, trong thâm tâm họ vẫn coi mình là một vòng tròn nội bộ của những người được khai sáng, và họ nhìn phần còn lại của nhân loại như những kẻ chưa được soi sáng và dốt nát. Họ đã tìm được một kho báu mà họ giữ riêng cho mình, và thực chất nói với đồng loại: "Ngoại trừ một vài người, các ngươi đều dốt nát một cách vô vọng." Giờ đây, vị sứ đồ, thay vì chỉ vào bộ não của mình, hay chỉ vào tượng của Sô-cơ-rát hay Sô-lôn, lại nói Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta. Chúng ta không còn tìm kiếm sự khôn ngoan từ những tư tưởng nảy sinh từ tâm trí con người nữa, mà tìm nơi chính Đấng Christ; chúng ta không mong sự khôn ngoan đến với mình qua nền văn hóa của loài người, mà mong được trở nên khôn ngoan nhờ ngồi dưới chân Thầy mình và chấp nhận Ngài là sự khôn ngoan từ chính Đức Chúa Trời. Như thời vị sứ đồ thế nào, thì hiện nay cũng gần như vậy. Có những người cứ khăng khăng rằng Phúc Âm — Phúc Âm đơn sơ — như thứ mà Giăng Bun-yan hay Whitfield, hay Wesley và những người khác đã từng rao giảng, thì rất tốt cho đám đông, và cho những thời kỳ tăm tối mà họ sống — đại đa số nhân loại sẽ được giúp đỡ và cải thiện nhờ nó; nhưng theo các bậc khôn ngoan của thế kỷ cực kỳ sáng chói này, cần có một thứ thần học tiến bộ hơn, vượt xa chủ nghĩa Phúc Âm mà nay bị chế giễu khắp nơi. Những người có đầu óc, những quý ông tư tưởng sâu sắc, sẽ dạy chúng ta những giáo lý mà tổ phụ chúng ta chưa từng biết; chúng ta phải không ngừng tiến bộ trong sự hiểu biết lẽ thật thiêng liêng cho đến khi bỏ xa Phi-e-rơ và Phao-lô, cùng những nhà giáo điều cổ xưa khác ở phía sau. Không ai biết chúng ta sẽ trở nên khôn ngoan đến mức nào. Hỡi anh em, tư tưởng của chúng ta ghê tởm điều này; chúng ta ghét thứ giọng điệu rỗng tuếch về sự tiến bộ và tư tưởng sâu sắc này; chúng ta chỉ ước mình có thể biết về Đấng Christ nhiều như các nhà giảng đạo xưa đã biết. Chúng ta e rằng thay vì bước vào ánh sáng lớn hơn nhờ những suy nghĩ của con người, những suy đoán và chiêm nghiệm của các thầy thông giáo, cổ kim, và những khám phá của giới trí thức và chiết trung, đã làm cho sự tối tăm thêm tối, và đã dập tắt một phần ánh sáng đã có trong thế gian. Lời ấy lại được ứng nghiệm: "Ta sẽ hủy phá sự khôn ngoan của người khôn ngoan, làm hư không sự thông sáng của người thông sáng. Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Người biện luận của đời này ở đâu? Có phải Đức Chúa Trời đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian ra dại dột hay sao?" Đối với tôi, tin điều Đấng Christ đã phán dường như khôn ngoan hơn là tin điều những suy nghĩ sâu xa nhất của tôi đã khám phá ra; và dù tôi đã suy nghĩ lâu về một vấn đề, lật đi lật lại nó, và nghĩ rằng mình biết về nó nhiều hơn người khác, nhưng trong một lời đơn sơ của Đấng Christ có nhiều sự khôn ngoan hơn trong mọi suy nghĩ và trầm ngâm của tôi. Tôi không bao giờ được tìm sự khôn ngoan nơi chính mình, và tưởng tượng rằng mình là đấng tạo ra lẽ thật hay là người mặc khải nó; mà phải luôn đến với Ngài, Chúa tôi, Thầy tôi, là tất cả của tôi, và tin rằng nền văn hóa cao nhất, những kết quả tốt nhất của nền giáo dục cao nhất đều được tìm thấy khi ngồi dưới chân Ngài, và những kết quả tốt nhất của sự suy ngẫm sâu xa nhất cũng đạt được khi nằm xuống nơi đồng cỏ xanh, bên mé nước bình tĩnh, nơi Ngài, với tư cách là Người Chăn Hiền Lành, dẫn dắt tôi. Hỡi anh em, khi chúng ta đọc rằng Đấng Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta, xin chúng ta nhớ sự khôn ngoan là gì. Sự khôn ngoan, tôi cho rằng, là sự sử dụng đúng đắn tri thức. Biết không phải là khôn ngoan. Nhiều người biết rất nhiều, và lại càng dại dột hơn vì những điều họ biết. Không có kẻ dại nào dại bằng kẻ dại mà biết nhiều. Nhưng biết cách sử dụng tri thức là có sự khôn ngoan. Giờ đây, người lấy Đấng Christ làm sự khôn ngoan của mình là người khôn ngoan về ba phương diện. Sự dạy dỗ của Đấng Christ sẽ làm cho người ấy khôn ngoan trong tư tưởng, và khôn ngoan trong lòng. Mọi điều bạn muốn biết về Đức Chúa Trời, về tội lỗi, về sự sống, về sự chết, về cõi đời đời, về sự tiền định, về trách nhiệm của con người, Đấng Christ hoặc đã đích thân, hoặc bởi Thánh Linh Ngài trong lời Đức Chúa Trời, dạy dỗ bạn. Bất cứ điều gì bạn tự mình tìm ra, bất cứ điều gì vượt trên sự mặc khải, đều là sự dại dột, nhưng bất cứ điều gì Ngài đã dạy đều là sự khôn ngoan; và Ngài đã dạy nó đến nỗi nếu bạn học nó trong tinh thần mà Ngài muốn bạn học, nó sẽ không phải là giáo lý khô khan, chết chóc đối với bạn, mà là thần và sự sống; và sự dạy dỗ của Ngài sẽ ban cho bạn sự khôn ngoan cũng như tri thức. Chúng ta hãy luôn là học trò dưới chân thập tự giá. Đừng bao giờ đến bất cứ trường nào khác ngoài Schola crucis, vì những người học nơi thập tự giá là những người được sự khôn ngoan yêu dấu. Nguyện Corpus Christi là trường đại học nơi chúng ta học tập. Biết Chúa Giê-xu, và quyền phép sự sống lại của Ngài, đó là sự khôn ngoan.
Nhưng, ngoài việc được ích lợi bởi sự dạy dỗ của Chúa chúng ta, Cơ Đốc nhân còn học sự khôn ngoan qua gương mẫu của Thầy mình. "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch?" Tôi phải làm thế nào để được khôn ngoan trong hành động? Chính sách nói: "Hãy áp dụng phương kế này phương kế khác;" và đại đa số nhân loại thời nay được dẫn dắt bởi chính sách của thời điểm; nhưng chính sách là sự khôn ngoan giả tạo và sự dại dột thật sự. Hãy nhớ rằng trong bất cứ hoàn cảnh nào, khôn ngoan nhất vẫn là hành động như Chúa Giê-xu đã hành động, giả sử Ngài ở trong hoàn cảnh ấy. Ngài chưa bao giờ thỏa hiệp. Nguyên tắc dẫn dắt Ngài, chứ không phải thời thượng hay lợi ích cá nhân. Bạn sẽ chẳng bao giờ là kẻ dại nếu bạn theo Đấng Christ, trừ phi trong mắt kẻ dại; mà ai lại muốn được coi là khôn ngoan trong mắt kẻ dại? Nhưng đôi khi có người nói: "Làm như Đấng Christ đã làm sẽ khiến tôi gặp khó khăn hay thiệt hại trước mắt." Đúng vậy; nhưng không có ai mất mát điều gì trong đời này vì cớ Đấng Christ mà vẫn cứ là kẻ mất mát, vì người ấy sẽ nhận lại gấp mười trong đời này, và trong đời sau được sự sống đời đời. Hành động khôn ngoan nhất không phải lúc nào cũng là hành động sinh lợi nhất về tiền bạc. Đôi khi người ta khôn ngoan khi nghèo khó, phải, thậm chí khi mất mạng sống. Sự khôn ngoan chân thật — không phải khôn ngoan giả, không phải khôn ngoan tạm thời — bạn sẽ bày tỏ bằng cách theo gương Đấng Christ, dù nó dẫn bạn đến nhà tù hay đến cái chết. Sự dạy dỗ và gương mẫu của Ngài, cả hai cùng nhau, sẽ ban cho bạn sự khôn ngoan đến từ trên cao.
Trên hết, nếu bạn có sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc, Ngài sẽ được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho bạn theo một ý nghĩa rất đáng chú ý. Đừng bao giờ quên hay nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu vẫn ở với dân Ngài. Những ai biết cách bước vào nơi kín đáo của đền tạm của Đấng Chí Cao, đều tìm thấy Ngài vẫn ở nơi thi ân. Ngài chăn bầy giữa những hoa huệ, và những ai biết những hoa huệ ấy biết tìm Ngài ở đâu; và những ai sống với Ngài, và đón nhận tâm linh Ngài, thì áo xống họ được ướp hương như áo Ngài bằng một dược, trầm hương và quế bì. Những người này có thể bị một số người cho là điên, và người khác gọi họ là những kẻ cuồng tín; nhưng họ là những người khôn ngoan nhất trong nhân loại. Ôi, hạnh phúc thay những người sống nơi cổng thiên đàng khi còn ở trên đất, những người ngồi dưới chân Đấng được phước trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ khi họ còn đang nhọc nhằn trên cuộc hành trình lữ khách của đời này! Đó là khôn ngoan, là có sự dạy dỗ của Đấng Christ, gương mẫu của Đấng Christ và trên hết, sự hiện diện của Đấng Christ; nguyện những người nghèo khó nhất cũng tìm được Chúa Giê-xu được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho họ.
Hãy dừng lại một phút. Xin đừng ai trong chúng ta dại dột đến nỗi cho rằng khi đã nhận Chúa Giê-xu và Phúc Âm của Ngài, chúng ta có cớ phải hổ thẹn khi ở giữa những người khôn ngoan nhất của thời nay. Hãy ngẩng cao mặt khi đối diện với thứ triết học trơ tráo sỉ nhục Chúa mình. Kẻ không tin Kinh Thánh chẳng biết nhiều bằng bạn đâu. Đừng đỏ mặt, dù với sự khôn ngoan giả tạo, kẻ vô tín cố cười nhạo hay tranh luận để hạ bạn. Kẻ chẳng biết Đấng Christ, dù hắn đưa ra những lý thuyết kỳ diệu về sự sáng tạo loài người và sự hình thành thế giới, và dù hắn có cái lưỡi dẻo quẹo, cũng chỉ là một kẻ dại có học, một thằng ngốc có bằng cấp, tưởng rằng ngọn đèn leo lét của mình sáng hơn mặt trời của chính Đức Chúa Trời. "À, nhưng ông ta đã học đại học, có bằng cấp, và được người đời kính nể; vì ông ta đã viết những cuốn sách mà chẳng ai hiểu nổi." "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời;" và tôi chẳng quan tâm dù hắn có là Sô-lôn, nếu hắn đã nói rằng chẳng có Đức Chúa Trời, hắn là kẻ dại. Vậy đừng đỏ mặt, nếu bạn thấy mình ở giữa bọn họ, đừng tự làm mình thành kẻ đỏ mặt chỉ vì kẻ dại có mặt ở đó. Tự phụ là điều phải tránh và ghê tởm; nhưng đây không phải tự phụ, mà là lòng can đảm thánh khiết trong một trường hợp đòi hỏi bạn phải can đảm. Biết Đấng Christ là triết học tốt nhất trong mọi triết học, là khoa học cao nhất trong mọi khoa học. Các thiên sứ ước ao ngó vào những điều này; nhưng tôi không biết họ có thèm để ý đến một nửa những khoa học được người đời quý trọng hay không. Nếu bạn biết Đấng Christ, bạn chẳng bao giờ phải sợ bị hổ thẹn và bối rối dù ở giữa đám đông nào. Nếu bạn đứng giữa một viện nguyên lão gồm các hoàng đế, hay giữa một quốc hội gồm các triết gia, và chỉ kể cho họ về Đức Chúa Trời đã đến trong xác thịt loài người, đã yêu thương, đã sống, và đã chết để cứu chuộc nhân loại, bạn đã kể cho họ một sự mầu nhiệm lớn hơn và một bí mật sâu xa hơn điều lý trí có thể khám phá. Vậy đừng hổ thẹn giữa sự kiêu ngạo trí thức của thời đại khoe khoang này.
Đồng thời xin cho tôi nhắc anh em về một điều xấu khác: đừng tìm cách hoàn thiện sự khôn ngoan của mình ở bất cứ nguồn nào khác: hãy thỏa lòng rằng khi giữ mình gần Đấng Christ, anh em có sự khôn ngoan cao nhất và chân thật nhất. Như tôi không muốn anh em sợ hãi trước kẻ giả mạo, tôi cũng không muốn anh em ganh tị với hắn, hay tìm cách bổ sung sự khôn ngoan trong Chúa Giê-xu Christ bằng sự khôn ngoan của loài người. Anh em dại dột đến thế sao, đã khởi đầu với Chúa Giê-xu, lại muốn kết thúc với một nhà tân thần học Đức, hay một tay dí dỏm Pháp, hay một kẻ mộng mị theo phái Pusey? Anh em đã lấy lời Đấng Christ làm kim chỉ nam, mà lại đi gắn thêm vào đó một sắc lệnh nào của Hội Đồng Giáo Hội, một nghi thức nào của giáo hội, một biên bản nào của Hội Nghị, hay một phát minh nào khác của bộ não con người và trí tưởng tượng sa ngã? Đức Chúa Trời chớ cho phép! Hãy chỉ mặc lấy bộ áo giáp bằng vàng này, và ra đi rực rỡ dưới ánh mặt trời, và chính các thiên sứ sẽ kinh ngạc về anh em khi thấy sự rực rỡ của anh em. "Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho anh em."
Đã đến lúc chúng ta phải xét đến phước hạnh tiếp theo. Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự công bình cho chúng ta. Đây là một nhu cầu lớn của chúng ta, vì tự nhiên chúng ta là kẻ bất công, và cho đến giờ này, tự trong mình chúng ta vẫn vậy. Chúng ta phải công bình mới được Đức Chúa Trời chấp nhận, nhưng chúng ta chắc chắn không công bình theo bản thân và theo công đức. Mọi sự công bình của chúng ta đều như áo nhớp, và chúng ta không thể đứng trước mặt Vua vĩ đại; nhưng có một Đấng phán rằng: "Hãy lột áo dơ khỏi nó," và chính Đấng Giải Cứu ấy, tức Chúa Giê-xu Christ, được Đức Chúa Trời làm nên sự công bình cho chúng ta. Anh em biết chúng ta thường nói về điều này như một công việc kép. Huyết Ngài tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi; nhờ huyết ấy sự tha thứ được ban cho kẻ tin. Kẻ nào trông cậy nơi Đấng Christ được tha mọi tội — hoàn toàn như vậy. Rồi, ngoài sự tẩy sạch ấy, mà chúng ta gọi là sự tha thứ, còn có sự mặc lấy, sự khoác lên sự công bình của Đấng Christ — nói một lời, đó là sự xưng công chính bởi đức tin. Giáo lý về sự công bình được kể cho tôi dường như được vững lập trong lời Đức Chúa Trời. Tuy nhiên đôi khi tôi tưởng mình đã nghe người ta nhấn mạnh hơi quá nhiều vào chữ "được kể," mà quá ít vào chữ "công bình;" vì dù tôi biết sự công bình được kể cho chúng ta, tôi vẫn tin rằng không phải toàn bộ lẽ thật là chúng ta công bình bởi sự kể cho. Điều ấy là thật, rất thật, nhưng có điều gì thật vượt trên nó. Không những sự công bình của Đấng Christ được kể cho tôi, mà nó thật sự là của tôi, vì Đấng Christ là của tôi. Kẻ nào tin Chúa Giê-xu, có Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Christ của riêng mình, và sự công bình của Đấng Christ thuộc về tín hữu ấy, và là của người ấy. Chúng ta không chỉ công bình theo cách được kể, mà sự công bình của Đấng thay thế chúng ta là sự công bình của chúng ta một cách hợp pháp, thật sự, đúng thật. Tôi không nói về bản tính — điều ấy thuộc về sự nên thánh — mà tôi nói về danh tiếng trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài kể chúng ta là công bình trong Đấng Christ, và Ngài không kể sai; sự kể cho ấy không phải là một hư cấu pháp lý hay một sai lầm vì lòng tốt. Chúng ta công bình. Xin hãy tin chắc rằng sự kể cho của Đức Chúa Trời không giống sự kể cho của loài người, vốn làm cho một vật trở nên điều nó không phải: chúng ta trong Đấng Christ được làm nên công bình thật sự, vì chúng ta hiệp một với Ngài. Anh em có nghĩ rằng có một chi thể bất công nào trong thân thể Đấng Christ không? Đức Chúa Trời chớ cho phép! Anh em có nghĩ Đấng Christ huyền nhiệm là một tòa nhà có một hòn đá không thánh trong đó không? Đấng Christ có phải là cây nho với những cành mang trái độc chết người không? Ngài thể nào, chúng ta cũng thể ấy về phương diện này. Muối của Ngài đã ướp cả khối bột. Trong thân thể huyền nhiệm, mọi chi thể đều được làm nên công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vì được nối với đầu sống. Đây là một sự công bình thật được ban cho chúng ta qua sự công bình của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự công bình cho chúng ta.
Hãy suy ngẫm điều này, hỡi tín hữu — tối nay anh em công bình trước mặt Đức Chúa Trời. Tự trong mình anh em là tội nhân đáng bị đoán phạt, nhưng Đức Chúa Trời không đoán phạt anh em, và Ngài cũng sẽ không bao giờ làm vậy, vì trước mắt công lý của Ngài, anh em được khoác sự công bình trọn vẹn. Tội lỗi của anh em không còn trên anh em nữa: nó đã được đặt trên đầu con dê tế thần ngày xưa. Mọi gian ác của anh em đều dồn lại trên đầu Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh: Ngài đã mang sự vi phạm của anh em trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Tội lỗi của anh em giờ ở đâu? Anh em có thể hỏi mà không sợ hãi, vì chúng đã không còn nữa. "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi khỏi xa chúng tôi bấy nhiêu." "Ngài sẽ ném mọi tội lỗi chúng tôi xuống đáy biển." Vinh quang thuộc về danh Ngài, không còn tội lỗi nào tồn tại nghịch cùng tín hữu. Chẳng phải có chép rằng: "Ngài đã xong sự vi phạm, dứt sự tội lỗi [còn cách diễn đạt nào mạnh hơn được nữa?], và đem sự công bình đời đời đến"? Và điều ấy đúng với anh em tối nay, hỡi Cơ Đốc nhân, đúng với anh em tối nay như khi anh em ở trên thiên đàng vậy. Tối nay anh em chưa được nên thánh như khi ở nơi vinh hiển, nhưng anh em công bình như anh em có thể công bình ở đó. Trong mắt Đức Chúa Trời, anh em được "chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu" nhiều như khi anh em đứng trên biển thủy tinh pha lửa. Anh em được Đức Chúa Trời yêu thương, quý giá đối với Ngài và được xưng công chính, đến nỗi ngay tối nay anh em có thể nói: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai sẽ lên án?" Anh em không thể khoe mình lớn tiếng hơn thế, ngay cả khi anh em thấy Đấng Cứu Rỗi mình, và được giống như Ngài vì anh em thấy Ngài như Ngài vốn có. Bởi đức tin, sự công bình này là của anh em ngay trong giờ phút này, và sẽ luôn là của anh em không hề thay đổi; là của anh em khi tâm linh anh em sầu não, cũng như khi niềm vui anh em dồi dào. Anh em được chấp nhận không phải vì điều gì trong chính mình, mà vì anh em đứng trong Chúa là sự công bình của anh em.
Cách đây ít lâu tôi có nhận xét rằng phước hạnh tiếp theo trong bản văn của chúng ta được ghim vào phước này. Tôi không cần nói nhiều về điều ấy, chỉ ghi nhận nó. Sự công bình và sự nên thánh phải luôn đi đôi với nhau, và dù chúng là hai điều khác nhau, nếu không đã chẳng có hai từ khác nhau, nhưng chúng hòa quyện vào nhau một cách đáng chú ý, vì thế tiếng Hy Lạp nối hai từ bằng một mối liên kết chặt chẽ. Sự nên thánh của chúng ta hoàn toàn ở trong Đấng Christ; nghĩa là, chính vì chúng ta ở trong Đấng Christ mà chúng ta có nền tảng của sự nên thánh, nền tảng ấy gồm việc được biệt riêng ra. Một vật được nên thánh ngày xưa, dưới luật pháp, khi nó được biệt riêng ra cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta đã được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ khi chúng ta được Đức Thánh Linh biệt riêng ra để làm dân riêng của Chúa đời đời. Sự tuyển chọn là nền tảng của sự nên thánh. Hơn nữa, quyền năng mà bởi đó chúng ta được nên thánh đến với chúng ta hoàn toàn nhờ sự hiệp một với Đấng Christ. Đức Thánh Linh, Đấng nên thánh chúng ta qua lẽ thật, hành động trong chúng ta nhờ sự hiệp một với Chúa Giê-xu. Điều trở nên thánh trong chúng ta là sự sống mới. Bản tính cũ không bao giờ biến thành một điều thánh; tâm trí xác thịt không hòa thuận với Đức Chúa Trời, và thật ra cũng không thể. Con người cũ không được đưa vào bệnh viện để chữa lành, mà bị đưa đến thập tự giá để bị đóng đinh. Nó không được biến đổi và cải thiện, mà bị định phải chết và bị chôn. Nghi thức thánh báp-têm, được đặt ở đầu đời sống trong Đấng Christ, nhằm bày tỏ, qua việc chúng ta được dìm xuống nấm mồ bằng nước, rằng chính bởi sự chết và sự chôn mà chúng ta bước vào sự sống bởi quyền năng của sự sống lại. Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy chẳng phải là tạo vật cũ được vá víu lại: người ấy là một tạo vật mới. "Mọi sự cũ đã qua đi; nầy mọi sự đều trở nên mới." Giờ đây, chính vì sự sống mới này là điều trọng yếu, là vấn đề chân thật của sự nên thánh, và vì nó đến với chúng ta nhờ sự hiệp một với Đấng Christ, mà Chúa Giê-xu Christ được làm nên quyền năng và sự sống mà bởi đó chúng ta được nên thánh.
Hỡi người yêu dấu, xin lòng anh em thêm một ý nghĩa nữa: xin Chúa Giê-xu luôn là động cơ cho sự nên thánh của anh em. Chẳng phải là một điều lạ sao khi một số người xưng đạo chỉ trông cậy nơi Đấng Christ để được tha thứ và xưng công chính, mà khi muốn nên thánh lại chạy đến với Môi-se? Chẳng hạn, anh em sẽ nghe người ta giảng giáo lý này: "Cơ Đốc nhân phải nên thánh, vì nếu không thánh người ấy sẽ mất ân điển và hư mất." Anh em không nghe tiếng roi pháp luật cũ trong những lời ấy sao? Đó là gì nếu không phải là ách của giao ước mà không một tổ phụ nào của chúng ta chịu nổi? Đó là sự nô lệ của Ai Cập, chứ không phải sự tự do của con cái Đức Chúa Trời. Đấng Christ không nói như vậy, Phúc Âm của Ngài cũng không. Đừng nghĩ làm cho mình nên thánh bằng những động cơ như thế. Chúng không phải là động cơ đúng đắn cho con cái Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta nên thúc giục con cái Đức Chúa Trời nên thánh thế nào? Chẳng phải nên như vầy: "Ngươi là con cái Đức Chúa Trời: hãy ăn ở xứng đáng với Cha ngươi"? Tình yêu Ngài dành cho ngươi sẽ không bao giờ dứt. Ngài không thể lìa bỏ ngươi: Ngài thành tín và không bao giờ thay đổi, vậy hãy yêu lại Ngài. Đây là một động cơ xứng hợp cho con của người đàn bà tự do, và nó lay động lòng người ấy. Con của người đàn bà nô lệ bị roi thúc đẩy, nhưng con của người đàn bà tự do được kéo bởi dây tình yêu. "Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta;" không phải sợ hỏa ngục, mà là tình yêu của Đấng Christ; không phải sợ Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ chúng ta, vì Ngài không thể làm vậy, mà là niềm vui rằng chúng ta được cứu trong Chúa với sự cứu rỗi đời đời thúc giục chúng ta bám chặt lấy Ngài bằng cả lòng cả linh hồn, đời đời mãi mãi. Xin hãy yên lòng, nếu những động cơ lấy từ Phúc Âm không giết được tội lỗi, thì những động cơ lấy từ luật pháp sẽ không bao giờ làm được. Nếu bạn không thể được tẩy sạch tại Can-vơ, chắc chắn bạn không thể được thanh tẩy tại Si-nai. Nếu "nước và huyết, từ sườn bị đâm thủng tuôn chảy," không đủ để thanh tẩy bạn, thì không huyết bò đực hay huyết dê đực nào — ý tôi là, không lập luận nào từ luật Do Thái, hay hy vọng được cứu bởi nỗ lực của chính bạn — sẽ bao giờ cung cấp những động cơ đủ mạnh để đuổi tội lỗi ra. Xin cho những lý do để bạn nên thánh được tìm thấy trong Đấng Christ, vì Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho bạn! Tôi từng kinh nghiệm, và tôi làm chứng về điều này, rằng càng hoàn toàn nương cậy nơi Chúa tôi, cả cho tương lai cũng như hiện tại, tôi càng ý thức sự trống rỗng và bất xứng của chính mình; và càng hoàn toàn đặt cả sự cứu rỗi mình trên ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, tôi càng cẩn thận bước đi trong đời sống hằng ngày. Tôi luôn thấy rằng những tư tưởng tự công chính rất nhanh dẫn đến những hành động tội lỗi; nhưng ngược lại, chính đức tin dẫn đến sự bảo đảm, và làm cho lòng yên nghỉ trong sự thành tín của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thanh tẩy linh hồn. "Ai có sự trông cậy đó trong lòng thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình, và được Đức Chúa Trời làm nên "sự nên thánh" cho chúng ta.
Bây giờ mục cuối cùng trong danh mục sự giàu có vô biên của chúng ta được liệt kê trong bản văn là "sự cứu chuộc." Có người nói: "Điều ấy phải đứng đầu mới đúng; vì sự cứu chuộc, chắc chắn, là phước hạnh đầu tiên chúng ta hưởng." Phải, nhưng nó cũng là phước cuối cùng. Nó là phước alpha, tôi công nhận điều ấy — nhưng nó cũng là phước omega. Anh em chưa được cứu chuộc hoàn toàn. Về giá chuộc thì anh em đã được — vì Đấng đã chuộc anh em trên cây gỗ chẳng để sót một xu nào trong giá chuộc của anh em chưa trả; nhưng về quyền năng thì anh em chưa được cứu chuộc hoàn toàn. Ở một mức độ, anh em được giải phóng bởi quyền năng thiêng liêng; vì anh em đã được đưa lên khỏi Ai Cập của tội lỗi mình, anh em đã được giải thoát khỏi ách nô lệ cay đắng của sự hư hoại mình, và được dẫn qua Biển Đỏ, để được nuôi bằng ma-na từ trời; nhưng anh em chưa được cứu chuộc hoàn toàn bởi quyền năng. Vẫn còn những mắt xích của xiềng xích cũ cần được bẻ gãy khỏi anh em, và vẫn còn một sự nô lệ quanh quẩn anh em mà chẳng bao lâu anh em sẽ được giải thoát. Anh em đang "trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc của thân thể chúng ta." Anh em sẽ ngủ, vui mừng vì mình đã được chuộc; nhưng ngay cả khi qua đời, anh em cũng chưa nhận được sự cứu chuộc trọn vẹn. Khi nào sự cứu chuộc trọn vẹn ấy sẽ đến? Chỉ khi Chúa Giê-xu tái lâm; vì khi Chúa từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, thì thân thể của các thánh đồ Ngài, vốn đã lâu nằm trong ngục tù của mồ mả, sẽ được cứu chuộc bởi một sự cứu chuộc vinh hiển khỏi quyền năng của sự chết. "Tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống." Thân thể của các thánh đồ sẽ trở về từ đất kẻ thù. Rồi thân thể, linh hồn và tâm linh họ — toàn thể con người họ, mà Đấng Christ đã mua, sẽ hoàn toàn được tự do khỏi sự cai trị của kẻ thù. Bấy giờ sự cứu chuộc sẽ được hoàn tất.
Hãy nhớ các thánh đồ trên trời không có chúng ta thì không thể được làm nên trọn vẹn, nghĩa là, họ đợi cho đến khi chúng ta đến giữa họ, và khi mọi người được chọn còn lại được thâu lại, và kỳ định đã trọn, bấy giờ thân thể của kẻ chết sẽ sống lại; và rồi, trong thân thể và linh hồn được làm nên trọn vẹn, năm của những kẻ được chuộc sẽ trọn vẹn đến. "Hãy ngước đầu lên; vì sự cứu chuộc của các ngươi gần đến." Vậy, đây là niềm vui của tôi, rằng Đấng Christ là sự cứu chuộc của tôi. Linh hồn tôi được tự do khỏi ách nô lệ, nhưng thân thể run rẩy và chịu nhiều đau đớn đáng thương của tôi cảm nhận xiềng xích của sự chết. Bị suy yếu bởi đau đớn, thân thể tôi rất có thể sẽ cúi đầu trước nhát gươm của sự chết. Trừ khi Chúa sớm đến, số phận của thân xác này hẳn là nuôi giòi và hòa vào bụi đất: nhưng, ôi thân thể ta, ngươi đã được chuộc, và ngươi sẽ sống lại trong quyền năng và sự không hư nát; ngươi sẽ thờ phượng Chúa mà không mệt mỏi, và không đau đớn ngươi sẽ hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài. Ngay cả ngươi, ôi thân thể mệt mỏi của ta; ngay cả ngươi cũng sẽ được làm nên vinh hiển giống như chính Chúa: Ngươi sẽ sống lại và sống trong sự rực rỡ của sự hiện diện Ngài.
Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, mọi điều bạn có thể cần đều ở trong Đấng Christ. Bạn không thể tưởng tượng một nhu cầu nào mà Chúa Giê-xu không đáp ứng. "Sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, sự cứu chuộc," bạn có tất cả trong Ngài. Người này hái một bông hoa ở đây; người kia hái một bông khác ở đó; có người đi xa hơn, hái thêm một bông nữa ở kia; và có người đi xa hơn nữa để hái bông thứ tư; nhưng khi chúng ta được Đấng Christ, chúng ta có một bó hoa; chúng ta có mọi bông hoa thơm trong một bó.
"Mọi vẻ đẹp loài người, mọi vẻ đẹp thiêng liêng,
Đều gặp gỡ và tỏa sáng trong Người Tôi Yêu
Hỡi Đấng sáng nhất, ngọt ngào nhất, xinh đẹp nhất,
Mà mắt từng thấy hay thiên sứ từng biết."
Nhưng chúng ta không thể nán lại với đề tài hấp dẫn này, dù ngay giữa cơn đau hiện tại tôi cũng muốn nói hàng giờ liền; và vì vậy tôi phải kết thúc với điểm cuối cùng; và về điểm ấy chỉ một lời.
Anh em thấy đó, hỡi anh em, chính sự tồn tại của chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân, và mọi điều chúng ta có với tư cách là Cơ Đốc nhân, chúng ta đều nhận từ Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ; vậy mọi vinh quang của chúng ta hãy dâng lên Ngài. Thật là điên rồ biết bao khi khoe mình trong bất cứ ai khác ngoài Chúa Giê-xu chúng ta! Những kẻ kiêu ngạo về vẻ đẹp của xác thịt mình mới dại dột làm sao — thịt giòi bọ là cùng! Những kẻ kiêu ngạo về sự khôn ngoan mình mới dại dột làm sao! Sự khôn ngoan mà con người kiêu ngạo, chỉ là sự dại dột khoác áo mỏng. Những kẻ hãnh diện về của cải mình mới dại dột làm sao! Hắn hẳn là một kẻ nghèo hèn mới có thể coi trọng vàng bạc. Hắn hẳn là một kẻ ăn mày thật sự mới đếm một cục đất là kho báu. Những ai biết Đấng Christ, luôn đánh giá những điều này đúng giá trị của chúng, và giá trị ấy thật là thấp. Nếu có khoe mình — và tôi cho rằng khoe mình là bản tính của chúng ta, trên đầu ai cũng có một cái bướu khoe khoang — xin chúng ta khoe mình trong Chúa; và đây là một cánh đồng rộng và biển cả mênh mông. Nào, hãy giương hết mọi cánh buồm, kéo buồm trên cùng lên, tìm cơn gió mạnh tùy ý, ở đây chẳng sợ mắc cạn vào bờ khuất gió, hay đâm vào đá ngầm, hay trôi vào bãi cát lún! Hỡi loài người, hỡi các thiên sứ, hỡi các chê-ru-bim, hỡi các sê-ra-phim, hãy khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ! Sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc chính là Ngài, vậy anh em cứ khoe mình, cứ khoe mình, và khoe mình nữa! Anh em sẽ không bao giờ phóng đại. Anh em không thể vượt quá giá trị của Ngài, hay chạm đến một phần mười của nó. Anh em không bao giờ vượt quá lẽ thật, anh em thậm chí còn chưa chạm đến vạt áo Ngài. Đức Chúa Trời vinh hiển đến nỗi mọi đàn hạc của các thiên sứ không thể tấu lên được một nửa vinh quang Ngài. Đấng Christ được phước đến nỗi dàn nhạc của vô số vô số kẻ được chuộc, dù cứ tiếp tục khúc nhạc vang dội đời đời mãi mãi, cũng không bao giờ đạt tới sự uy nghiêm của danh Ngài, hay sự vinh hiển của công việc Ngài. "Hỡi các con trai mạnh dạn, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển và quyền năng; hãy dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài." Hãy để thời gian và không gian trở thành những cái miệng lớn để ca hát; hãy để cõi vô biên dâng trào những đợt sóng; hãy để mọi tạo vật cất tiếng ngợi khen Đấng sống và đã chết; nhưng trên hết, hỡi linh hồn ta, vì ngươi mắc nợ Ngài về sự tồn tại của mình theo một nghĩa kép, hãy dâng lời ngợi khen của ngươi cho Đấng mà mọi phước lành đều đến từ đó. Hãy dâng sự tôn kính của trí tuệ ngươi cho Đấng là sự khôn ngoan của ngươi. Hãy để lương tâm và lòng yêu sự công chính của ngươi thờ lạy Đấng đã làm cho ngươi nên công chính. Hãy dâng lễ vật của linh hồn ngươi cho Đấng làm cho ngươi nên thánh; hãy để bản chất đã nên thánh của ngươi liên tục hiến dâng chính mình; và cho Đấng đã cứu chuộc ngươi, hãy dâng lời ngợi khen không bao giờ ngừng. Ước gì tôi có thể vươn tới tầm cao của câu Kinh Thánh của mình, nhưng đôi cánh tôi rã rời; tôi không thể bay lên như chim ưng để đối diện với ánh chói đầy đủ của mặt trời; tôi chỉ có thể bay lên một chút như chim sơn ca, hát bài ca của mình, rồi trở về tổ. Cầu xin Đức Chúa Trời cho các bạn biết Chúa Giê-xu trong sự đầy đủ của Ngài trong kinh nghiệm cá nhân của các bạn.
Hỡi những người mà Đấng Christ không phải là sự khôn ngoan, các ngươi ngu dại biết bao! Hỡi những người mà Ngài không phải là sự công chính, các ngươi là những tội nhân bị định tội! Hỡi những người mà Ngài không phải là sự nên thánh, ngọn lửa của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ thiêu đốt các ngươi! Hỡi những người mà Ngài không phải là sự cứu chuộc, các ngươi là những nô lệ trong cảnh nô lệ vô vọng! Cầu xin Đức Chúa Trời giải cứu các ngươi! Nguyện các ngươi được dẫn dắt để đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu ngay lúc này.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — 1 Cô-rinh-tô 1.
Ông Spurgeon thành khẩn xin con dân Chúa cầu nguyện cho ông được phục hồi sức khỏe. Ông đã phải nằm dưỡng bệnh suốt tám tuần lễ đau đớn tột cùng, và hiện tại chỉ có những dấu hiệu phục hồi rất yếu ớt.
MỘT DÒNG THẦY TẾ LỄ VÀ NGƯỜI LÊ-VI MỚI
Một Bài Giảng
(Số 992)
Do
C. H. SPURGEON giảng,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Ta cũng sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi, Đức Giê-hô-va phán vậy." — Ê-sai 66:21.
Chương này đầy rẫy những khó khăn về phê bình Kinh Thánh, nhưng nó lại chứa đầy những lời dạy dỗ thuộc linh. Câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, theo một số người, nói về dân ngoại, và được cho là có ý nghĩa rằng Chúa hứa Ngài sẽ lấy ra khỏi các dân tộc ngoại giáo một dân mà Ngài sẽ làm thành thầy tế lễ và người Lê-vi. Những người khác thì cho rằng nó chỉ về dân Do Thái, bị loại bỏ vì sự vô tín của họ và bị phân tán trong sự đoán phạt giữa mọi dân tộc. Khi Đấng Mê-si của chính họ đến, không phải với đức tin kính sợ, mà với một lời nguyền rủa phạm thượng, họ nói: "Huyết hắn ở trên chúng tôi, và ở trên con cái chúng tôi." Lời nguyền mà họ đã kêu gọi đã đến trên họ. Sự báo trả mà họ đã thách thức đã được đo lường đầy đủ cho họ. Nó đã được ứng nghiệm đúng từng chữ. Các bạn chưa từng đọc rằng, khi Ti-tút bao vây thành Giê-ru-sa-lem, có khi năm trăm người Do Thái bị đóng đinh trong một ngày sao? Các bạn không nhớ rằng Giô-sép-phu, nói với tư cách là một nhân chứng mắt thấy, đã nói: "Không đủ chỗ cho thập tự giá, và không đủ thập tự giá cho các xác chết" sao? Cho đến ngày nay, con cháu của họ bị phân tán khắp mọi miền đất, và không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình. Nhưng họ sẽ được phục hồi; họ sẽ được đem trở về đất của chính mình, và thờ phượng Đức Chúa Trời trên núi thánh của Ngài; và trong những ngày sau rốt, khi họ được phục hồi, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ lấy trong họ mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi. Đối với tôi, câu này chỉ về ai dường như là điều ít quan trọng, vì trong Đấng Christ Giê-xu không có người ngoại hay người Do Thái, không có phép cắt bì hay không cắt bì; và lời hứa này, đối với tôi, dường như vẫn đứng vững cho toàn thể nhân loại được xét trong tình trạng sa ngã của nó. "Ta sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Dưới sự quản trị của Phúc Âm, Đức Chúa Trời sẽ lựa chọn từ cả dân Do Thái lẫn dân ngoại một dân được tuyển chọn, là những người sẽ đứng trước mặt Ngài về mặt thuộc linh như các thầy tế lễ và người Lê-vi đã đứng trước mặt Ngài theo nghĩa hình bóng.
Hãy suy nghĩ một phút về tầm rộng lớn của lời hứa vĩ đại này. Rõ ràng một vinh dự cao quý được ban ở đây. Sự liên kết dẫn chúng ta thấy rằng không chỉ một lời hứa vĩ đại mà còn có một đặc ân vĩ đại được hàm ý ở đây. Đặc ân đó là gì? Đó là chúng ta sẽ là thầy tế lễ và người Lê-vi. Bấy giờ, các thầy tế lễ hay người Lê-vi là những người được biệt riêng để làm tài sản đặc biệt của Đức Chúa Trời. Khi các con đầu lòng được tha ở Ai Cập, Đức Chúa Trời tuyên bố các con đầu lòng thuộc về Ngài, và Ngài lấy chi phái Lê-vi để đại diện cho các con đầu lòng; họ phải thuộc về Chúa. Mặc dù toàn thể Y-sơ-ra-ên thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng chi phái Lê-vi được lựa chọn cách đặc biệt và được chỉ định cách riêng biệt để làm công việc của đền tạm hội mạc; và trong chi phái Lê-vi này, nhà A-rôn đứng đầu, để hầu việc trong nơi thánh với tư cách thầy tế lễ. Vậy nên bây giờ, vinh hiển thay cho Đức Chúa Trời, Ngài lấy ra khỏi mọi dân tộc một dân sẽ là của riêng Ngài một cách đặc biệt — của Ngài bởi sự tuyển chọn, vì Ngài đã chọn họ — của Ngài bởi sự cứu chuộc, vì Ngài đã mua họ — của Ngài bởi sự phú cho qua công tác tái sinh và làm cho nên thánh của Đức Thánh Linh. "Chúng nó sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, trong ngày ta làm việc đó, tức ngày ta thâu góp những báu vật của ta;" thuộc về Ngài, do đó, trước thời gian, và sau khi thời gian khép lại. "Ta sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Được biệt riêng như tài sản của Chúa như vậy, các thầy tế lễ và người Lê-vi chỉ sống cho sự hầu việc thiêng liêng. Trong khi những người khác bận rộn với nghề buôn bán hay trên nông trại của mình, người Lê-vi chăm lo đền tạm hay đền thờ, và các thầy tế lễ trong sân của họ giết bò và chiên, dâng chúng cho Đức Chúa Trời; hoặc họ có các nhiệm vụ khác cùng loại, vì trách nhiệm được giao cho họ về mọi vật thánh của con dân Y-sơ-ra-ên. Dù sao đi nữa, họ bận rộn trong những việc thánh; vậy nên bây giờ, hầu việc Chúa là bổn phận của mọi người; nhưng, than ôi! con người sẽ không làm; và vì vậy Đức Chúa Trời lấy cho chính Ngài một dân ra khỏi mọi dân tộc, mọi chi phái, mọi thứ tiếng, và Ngài định cho họ đứng trước mặt Ngài liên tục, chờ đợi các mệnh lệnh của Ngài, và làm theo ý Ngài. Như vậy Ngài đặt lên vai họ ách dễ chịu của Ngài và chất lên họ gánh nhẹ nhàng của Ngài, và họ trở thành những đầy tớ tự nguyện của Ngài — để đời sống họ vì sự vinh hiển của Ngài, và để mong ước của họ, cũng như bổn phận của họ, là hầu việc Ngài với cả tấm lòng và sức lực bao lâu họ còn hiện hữu. Trong ý nghĩa này, thì phước thay cho người được biệt riêng cho sự hầu việc thiêng liêng, một thầy tế lễ và một người Lê-vi cho Đức Chúa Trời.
Hơn thế nữa, các thầy tế lễ và người Lê-vi hưởng đặc ân được đến gần Đức Chúa Trời — gần hơn những người còn lại trong sự quản trị hình bóng đó. Trong khi dân chúng đứng ở ngoài, người Lê-vi bận rộn ở bên trong. Một người trong họ, trưởng của chi phái, và thầy tế lễ thượng phẩm trước mặt Chúa cho mọi chi phái, được phép và được truyền lệnh đi vào nơi chí thánh bên trong bức màn; và các bạn biết rằng những nơi thánh làm bằng tay là hình bóng của nơi thánh thật, tức là của chính thiên đàng. Cũng vậy, ngày nay có một dân được tìm thấy trên đất mà Đức Chúa Trời đã chọn để đến gần Ngài. Trong Đấng Christ Giê-xu, những người xưa kia ở xa đã được đem đến gần nhờ huyết của Đấng Christ. Cùng một huyết quý báu được bôi lên lương tâm họ cũng đã được rảy trên nắp thi ân; vì vậy họ có đường đến với Cha. Ôi! phước thay cho những người, như các thầy tế lễ và người Lê-vi, yêu thích ở trong nhà Chúa và ngợi khen Ngài, là những người có thể nói:
"Lạy Chúa, nơi đây con tìm được nơi nghỉ an định,
Trong khi người khác đi đi lại lại;
Không còn là người xa lạ hay khách lạ nữa,
Nhưng như con trẻ ở nhà mình."
Lạy Chúa, Ngài đã là nơi ở của chúng tôi trong mọi thế hệ: chúng tôi là một dân gần Ngài, được đem đến gần bởi sự thân thuộc với Con Đức Chúa Trời, được đem đến gần bởi huyết, được dẫn đến gần bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được giữ cho gần, và vui mừng được ở gần — vì vinh dự và sự yên ủi của chúng tôi ở chỗ được ở gần Đức Chúa Trời; được làm thầy tế lễ và người Lê-vi, vì được tuyên bố là phần của Đức Chúa Trời, được chuẩn bị cho sự hầu việc Đức Chúa Trời, và được nhận vào sự thân mật gần gũi với Ngài. Có những người như vậy được tìm thấy ở nơi này hôm nay, là những người Đức Chúa Trời đã lấy ra từ giữa dân ngoại để làm thầy tế lễ và người Lê-vi cho Ngài. Nhưng các thầy tế lễ và người Lê-vi có hai công việc phải làm: một việc phải làm hướng về Đức Chúa Trời cho con người, và một việc phải làm hướng về con người cho Đức Chúa Trời. Họ bận rộn làm việc hướng về Đức Chúa Trời cho con người, và vì vậy họ dâng các của lễ được đem đến cửa đền tạm, hoặc theo các nghi thức chung, hoặc theo những lời khấn đặc biệt. Với tâm trí thuộc linh, họ bận rộn nhiều trong sự cầu thay cho phần còn lại của Y-sơ-ra-ên. Vậy nên ngày nay có một dân được tìm thấy, là những người dâng lên Đức Chúa Trời lời cầu nguyện và sự ngợi khen đẹp lòng Ngài, và để đáp lại lời cầu nguyện của họ, vô số phước lành đổ xuống trên con cái loài người. Tôi tin rằng có một số người ở đây có quyền năng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Các bạn là những người nhắc nhở Vua; các bạn nhắc đến danh Ngài, và không giữ im lặng; các bạn kêu cầu Đức Chúa Trời cho Sô-đôm, và còn đầy hy vọng hơn, các bạn kêu cầu Đức Chúa Trời cho Giê-ru-sa-lem: lời cầu nguyện của các bạn không ngừng, và ân điển cùng ơn của Đức Chúa Trời luôn theo sau nó. Trong ý nghĩa này, Đức Chúa Trời liên tục lấy ra, ngay cả từ giữa những kẻ gian ác nhất trong những kẻ gian ác, một dân mà Ngài làm thành thầy tế lễ và người Lê-vi cho con người hướng về chính Ngài. Một phần khác trong chức vụ của họ là nói thay cho Đức Chúa Trời với dân chúng; "Vì môi của thầy tế lễ phải giữ sự tri thức." Còn về người Lê-vi, họ như những người dẫn lễ trong các trường học và các gia sư trong các gia đình của Y-sơ-ra-ên. Trong số người Lê-vi có những thư ký trở thành những người dạy dỗ dân chúng, những người sao chép luật pháp, và những người giải thích các điều lệ và mạng lệnh của nó; những người hầu việc mở ra cho dân chúng, như E-xơ-ra đã làm, những điểm khó hiểu của giao ước cũ, và giải nghĩa lời. Vậy nên, không phải tất cả chúng ta ở cùng một mức độ, nhưng tất cả chúng ta ở một mức độ nào đó, phải là những người dạy lẽ thật được Đức Chúa Trời bày tỏ, đúng như Ngài đã dạy chúng ta; và Ngài đã, ở nơi này, và khắp thế giới, lấy ra một nhóm người mà Ngài đã làm cho nói như miệng Ngài với con cái loài người — những người do chính Ngài lựa chọn, và do chính Ngài sai phái, là những người như thầy tế lễ và người Lê-vi cho danh Ngài. Họ không tuyên bố chức tế lễ nào như thể họ có thể tha tội cho tội nhân: họ để điều đó cho Đấng Christ, Con đầu lòng của nhà Cha Ngài, và thầy ra-bi trưởng của mọi dòng dõi được tuyển chọn của Chúa, nhưng với tư cách là những người dạy dỗ và hướng dẫn; họ ở giữa thế gian là những thầy tế lễ và người Lê-vi của Đức Chúa Trời. Tôi đã như vậy tỏ ra ý nghĩa của lời hứa. Đức Chúa Trời sẽ lấy ra khỏi dân Do Thái và dân ngoại một dân mà Ngài sẽ đem đến rất gần chính Ngài, và dùng họ cho những mục đích thánh của Ngài. Điểm chính là thế này. Dường như được đề cập ở đây như một điều đáng ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời lại lấy bất cứ ai trong họ — trong những người được đề cập ở đây — trong những người Do Thái tội lỗi, bội đạo, vi phạm, hay trong những người ngoại mù lòa, tối tăm, sống trong đêm đen của ngoại giáo — rằng Ngài lại lấy họ, và làm cho họ trở thành thầy tế lễ và người Lê-vi trước mặt Ngài. Bấy giờ, điều đó tương đương với sự kiện rằng Đức Chúa Trời lấy một số người không có triển vọng nhất, là những người dường như không thích hợp nhất trong tất cả, và làm cho những người này trở thành những đầy tớ trung tín và được tôn trọng của Ngài giữa con cái loài người.
Bây giờ, tôi sẽ trước hết lưu ý đến sự kiện đó; rồi đến lý do của nó; và rồi đến những bài học từ nó.
I. Trước hết, tôi lưu ý rằng Đức Chúa Trời, làm cho con người kinh ngạc, LẤY MỘT SỐ NGƯỜI MÀ NGÀI LÀM CHO TRỞ THÀNH THẦY TẾ LỄ VÀ NGƯỜI LÊ-VI CHO CHÍNH NGÀI. Đây là một sự kiện. Thế nào, có những thầy tế lễ và người Lê-vi mà Đức Chúa Trời không bao giờ lấy. Đã có những người như vậy trong mọi thời đại. Trong thời của A-rôn có những người nói: "Các ngươi lạm quyền quá, hỡi các con trai Lê-vi;" và khi họ đứng trước mặt Chúa với bình hương của mình, "đất há miệng ra và nuốt chửng họ." Trong thời của Ê-li cũng có những người như vậy. Khi ông đứng bên bàn thờ của Chúa, các thầy tế lễ của Ba-anh, với số lượng lớn, đứng bên bàn thờ của họ, dâng lời cầu nguyện cho Ba-anh. Các bạn biết Đức Chúa Trời không đoái đến của lễ của họ thế nào. Họ là giáo hội được lập bởi luật pháp; nhưng, dù vậy, Ê-li, người bất đồng giáo hội, đã đánh bại họ, và duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời vô hình của Y-sơ-ra-ên vững vàng và trung tín đến cùng. Vậy nên trong thời của Đấng Cứu Thế chúng ta, có những thầy tế lễ và người Lê-vi — những người được dạy dỗ và hướng dẫn trong luật pháp, và chính những người này đã âm mưu với nhau chống lại Ngài, đã bàn bạc cách họ có thể giết Ngài, và đã xúi giục dân chúng nói: "Đừng tha người này, nhưng tha Ba-ra-ba." Và cho đến ngày nay vẫn có những thầy tế lễ và người Lê-vi hợp pháp — ít nhất, những người tự xưng như vậy — mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ lấy, mà Ngài chưa bao giờ đặt tay lên, mà Đức Thánh Linh của Ngài chưa bao giờ giáng xuống; những người nói, nhưng Ngài không phán qua họ; và những người cử hành các nghi thức thánh, nhưng Ngài không ban ân điển cho các nghi thức thánh qua tay họ. Và chắc chắn những người như vậy sẽ luôn có, cho đến khi Đấng Christ đến, nhưng họ không được nói đến trong câu Kinh Thánh, vì câu Kinh Thánh nói: "Ta sẽ lấy," và chỉ những người mà chính Đức Chúa Trời lấy và chọn trong loài người mới là những thầy tế lễ và người Lê-vi thật hầu việc Ngài.
Hãy quan sát, theo câu Kinh Thánh, con người không có phần gì trong sự lựa chọn; vì ở đây nói: "Ta cũng sẽ lấy trong chúng nó" — không phải "cha mẹ chúng sẽ nuôi dạy chúng cho chức vụ đó;" không phải "những người sẽ được tìm ra là những người thích hợp và xứng đáng nhất vì một khuynh hướng và thiên hướng tự nhiên nào đó, hay một ân tứ và tài năng," mà là "Ta sẽ lấy." Chức tế lễ của Đức Chúa Trời trong thế gian là một chức tế lễ do chính Ngài lựa chọn, do chính Ngài biệt riêng, do chính Ngài xức dầu. "Ngài đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời." Hội Thánh là một chức tế lễ vương giả, không phải bởi con người, cũng không phải qua con người, cũng không phải bởi ý muốn của con người, cũng không phải bởi huyết thống, cũng không phải bởi sự sinh ra: nó là bởi sự lựa chọn của Đức Chúa Trời. Đoàn thầy tế lễ và người Lê-vi thánh và được biệt riêng này, và tất cả những người hầu việc Đức Chúa Trời cách hiệu quả và đẹp lòng Ngài, là những người mà chính Ngài đã chọn cho công việc. Chính Ngài đã làm điều đó, và chỉ ý muốn của riêng Ngài đã được tham vấn trong vấn đề này. Trong trường hợp của họ, như câu Kinh Thánh tỏ ra, bất cứ điều gì không thích hợp trong tính cách của họ đã bị thắng hơn bởi ân điển thiêng liêng. "Ta cũng sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Nếu Đức Chúa Trời lấy họ làm người Lê-vi, Ngài làm cho họ thành người Lê-vi; nếu Ngài chọn họ làm thầy tế lễ, Ngài làm cho họ thành thầy tế lễ. Vậy nên, vinh hiển thay cho danh Ngài, khi Ngài chọn bạn, hỡi anh em yêu dấu của tôi, khi Ngài chọn bạn, hỡi chị em yêu dấu của tôi, để làm những đầy tớ của Ngài, để làm những thầy tế lễ và người Lê-vi của Ngài, Ngài đã ban cho bạn ân điển mà bạn cần. Ngài không tìm thấy trong bạn sự thích hợp tự nhiên nào, không sự xứng đáng nào, mà chỉ thấy sự thích hợp cho tội lỗi, sự xứng đáng để đi lạc, và để trở thành một thanh củi cho lửa đốt; nhưng nếu có sự thích hợp nào trong bạn để hầu việc Ngài trên đất và trên trời, thì ân điển của Ngài đã làm điều đó. Đó là ân điển của Ngài phán ra trong mọi sự uy nghiêm kỳ diệu của nó — "Ta cũng sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi" — đã thực hiện trong bạn sự biến đổi vĩ đại, làm cho mọi sự trong bạn trở nên mới, và như vậy làm cho bạn đủ tư cách để trở thành những đầy tớ của Đấng Chí Cao. Trong một số người, sự không thích hợp và không đủ tư cách tự nhiên cho công việc của Chúa này đã rõ ràng hơn những người khác. Họ là những người có vẻ ngoài thô lỗ, đời sống không thánh; sự giáo dục của họ bị bỏ bê, các đam mê của họ hoang dại và vô pháp, các sở thích của họ thấp hèn và ti tiện; nhưng, dù vậy, Đức Chúa Trời đã lấy ra từ giữa những người như vậy một số người, theo một cách đặc biệt, thậm chí vượt xa những đầy tớ còn lại của Đức Chúa Trời, đã trở thành như thầy tế lễ và người Lê-vi cho Ngài. Ngài đôi khi đã chọn những người nữ, trong họ dường như không có sự thích hợp nào cho ân điển của Ngài, để làm cho họ thành những bà mẹ trong Hội Thánh; và những người nam, là những người dường như là những kẻ cầm đầu trong sự hầu việc Sa-tan, để làm cho họ thành những vị tướng của các đạo quân của Chúa. Họ không có khả năng bẩm sinh nào, không thiên tài tự nhiên nào làm cho họ đủ tư cách để trở thành những công cụ của sự công chính: như tôi đã nói trước đây, điều ngược lại mới đúng. Sự nghiệp của họ không được báo trước bởi bất cứ bản năng nào mà họ sinh ra đã có; cũng không được trợ giúp bởi bất cứ sự huấn luyện nào họ nhận được trong thời thơ ấu. Đức Chúa Trời đã chọn họ ban cho ân điển họ cần trong lần sinh thứ hai của họ, và chế ngự mọi điều ác trong họ bởi sự kỷ luật phong phú của các công tác thuộc linh của Ngài, để làm cho họ đủ tư cách cho sự hầu việc hiệu quả. Cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi nhớ trong linh hồn mình một số anh em yêu dấu đã được làm thành những người rao giảng Phúc Âm xuất sắc, mà nếu có ai nói họ sẽ bao giờ rao giảng Phúc Âm, thì không ai tin được. Không kể những người đang sống, những người của ngày nay, hãy quay về những ngày đầu của Giăng Newton, một nhà rao giảng nhiệt thành, một nhà truyền giáo nổi tiếng, không kể thêm là một nhà thơ ngọt ngào. Giăng Newton gần như là một mẫu mực cho chức vụ, nhưng xưa kia là một kẻ phạm thượng và làm hại người.
Hãy quay xa hơn nữa, đến Giăng Bunyan, trên bãi cỏ làng, với trò chơi tip-cat của mình vào ngày Sa-bát, với mọi thói hư tật xấu và tội lỗi của một kẻ say rượu, và miệng lưỡi tục tĩu trong sự phạm thượng: vậy mà Giăng Bunyan trở thành một người rao giảng Phúc Âm xuất sắc, và là tác giả của một ngụ ngôn vô song đã dùng để dẫn dắt nhiều khách hành hương đến thiên đàng. Hãy quay xa hơn nữa, đến Lu-thơ, nhiệt thành nhất với tư cách là một người Rô-ma giáo cho mọi chữ cái của luật pháp, siêng năng trong mọi nghi lễ, mê tín đến mức độ cao, vậy mà sau đó là người rao giảng Phúc Âm của ân điển của Đức Chúa Trời một cách dạn dĩ. Hãy quay đến Âu-guýt-tin, trong tuổi trẻ với những khuynh hướng hư hỏng và đồi bại, theo chính lời thú nhận của ông, làm cho mẹ ông là Mô-ni-ca đau buồn, vậy mà được gọi bởi ân điển tối thượng để trở thành một trong những giáo phụ của Hội Thánh, và một nhà giải thích nổi bật của giáo lý lành mạnh. Hãy nhìn xa hơn nữa đến sứ đồ Phao-lô, thở ra những lời hăm dọa và tàn sát chống lại các môn đồ của Chúa, như một con thú hoang khổng lồ, tàn phá Hội Thánh, nhưng đột nhiên bị quật ngã, và gần như đột nhiên được dựng lên thành một con người mới, và được lập (không phải bởi con người, cũng không phải qua con người, mà bởi Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Trời là Cha) để làm một bình được chọn cho Đấng Christ, để mang danh Ngài đến cho dân ngoại. "Ta cũng sẽ lấy trong chúng nó," những người không có triển vọng nhất và không đủ tư cách nhất, theo sự phán đoán của con người. "Ta cũng sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi cho ta." Và ở những nơi sự hầu việc không mang hình thức rao giảng, chúng ta có thể nhớ đến một số người mà Đức Chúa Trời đã làm cho xuất sắc trong sự cầu nguyện. Đừng bao giờ coi sự cầu nguyện là thứ yếu so với sự rao giảng. Không nghi ngờ gì, sự cầu nguyện trong Hội Thánh Đấng Christ quý giá như sự rao giảng Phúc Âm. Nói với Đức Chúa Trời cho con người là một phần của chức tế lễ Cơ Đốc không bao giờ nên bị khinh dể. Chắc chắn tôi đã nghe một số lời cầu nguyện của những người mà không ai bao giờ nghĩ họ sẽ cầu nguyện, như những lời tôi chưa từng nghe từ những người, từ tuổi trẻ, đã quen với ngôn ngữ của sự sùng kính — đầy năng lực và đầy nhiệt thành, như Ê-li. Hay, tôi có nên nói thế này, họ đã trở nên được thêm sức trong năng lực thuộc linh như Sam-sôn được thêm sức trong sức mạnh thể chất. Trong những lời cầu nguyện của họ, họ dường như nắm lấy các cột của đền thờ Sa-tan, và kéo nó đổ xuống trên kẻ thù của họ; họ đã mạnh mẽ đến nỗi vật lộn với Đức Chúa Trời và thắng hơn. Đức Chúa Trời đã lấy trong chúng nó — tức là, ngay cả trong những kẻ không cầu nguyện, và những kẻ bất cẩn, và những kẻ phạm thượng — và Ngài đã làm cho những người này trở thành thầy tế lễ và người Lê-vi cho Ngài. Và trong mọi sự hầu việc thánh khác, tôi nghĩ tôi có thể nhớ lại những người xuất sắc mà từ sự yếu đuối đã được làm cho mạnh mẽ, từ những kẻ đơn sơ họ đã được biến đổi thành những người khôn ngoan, hay, được cứu khỏi cặn bã của sự ô nhục, họ trở thành những mẫu mực của đức hạnh. Trong tình trạng chưa tái sinh của họ như trái đắng, những trái táo Sô-đôm, vỡ vụn thành bụi và hóa thành tro, vậy mà được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí họ, đến nỗi họ mang những chùm nho phong phú nhất của trái ngon nhất để tôn vinh và ngợi khen Người Chủ Vườn Vĩ Đại. "Ta cũng sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đó là sự kiện. Các bạn không cần tôi phải mở rộng thêm. Trong khi một chức tế lễ giả vẫn còn sống (và sẽ luôn còn), Đức Chúa Trời có dân được tuyển chọn của Ngài, là chức tế lễ vương giả của Ngài giữa con cái loài người, là những người đang thi hành các chức năng vương giả và các chức vụ thánh giữa con cái loài người trong danh Ngài, và trước mặt Ngài; và những người này Ngài thường lấy ra từ những người ít có triển vọng nhất trong nhân loại.
II. Và bây giờ, thứ hai, về LÝ DO CỦA SỰ KIỆN. Ngài làm điều này há chẳng phải để tỏ ra sự thương xót của Ngài — sự thương xót vĩ đại và vô hạn của Ngài sao? rằng những người đã chọc giận Ngài đến thịnh nộ lại trở thành những người mà trong đó Ngài tỏ ra lòng nhân từ của Ngài — những người được tha thứ, những người được rửa sạch, được làm cho nên thánh — và rồi những người được giao phó Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ — điều này há chẳng bày tỏ và minh họa đặc quyền cao cả của ân điển tối thượng sao? "Với tôi," sứ đồ nói, "là người kém hơn hết thảy các thánh đồ, ân điển này đã được ban cho, để tôi rao giảng giữa dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Được phép rao giảng Phúc Âm là một ân điển vĩ đại. Tôi đôi khi đã nói với các bạn rằng khi đứa con hoang đàng trở về với cha mình, và được nhận vào nhà cha mình, không cha mẹ trần gian nào, dù đã hoàn toàn tha thứ mọi sự hoang đàng trong cuộc phiêu lưu của con trai mình, có thể hoàn toàn quên đi tính bướng bỉnh trong tính khí của nó. Ông có thể bỏ qua quá khứ mà không tin cậy nó cho tương lai. Nếu cần sai một trong các con trai ra chợ với một túi tiền, người cha già tốt bụng, theo mọi khả năng, sẽ tự nhủ: "Ta sẽ sai con trai cả đi: nó đáng tin hơn; ta khó lòng đặt một trách nhiệm như vậy lên vai cậu con trai trẻ vừa mới được cải tạo." Tôi có thể hình dung, không nói một lời nào với con trai út, ông sẽ, một cách khôn ngoan (như các bạn nói), giao cho người kia những việc quan trọng. Nhưng Cha trên trời của chúng ta — ôi, Ngài tha thứ chúng ta biết bao! Ngài không để lại những sổ sách nợ nần cũ, vì dù chúng ta đã từng là những tội nhân như vậy, một số trong chúng ta, và gây hại như vậy, sau khi Ngài tha thứ chúng ta, Ngài đã giao cho chúng ta không chỉ là bạc và vàng, những tài nguyên hư nát của thời gian, mà là kho báu vô giá của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ: Ngài cho phép chúng ta đi và nói với người khác "sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Các bạn không thấy kẻ ô uế giảng dạy những bài học về sự trong sạch, kẻ không tiết độ dạy dỗ sự tiết độ sao? và các bạn không để ý kẻ xưa kia bắt bớ các môn đồ, nay rao giảng đức tin mà ông từng phá hủy sao? Ôi, trong Chúa Giê-xu có sự thương xót sâu xa biết bao! Trong việc Ngài ban các sứ mạng có ân điển kỳ diệu biết bao, rằng những kẻ đã rủa sả chính Ngài lại được cầu thay với Ngài cho người khác; rằng những kẻ đã khinh dể Ngài lại được phép tôn vinh Ngài; rằng những kẻ đã phá ngày Sa-bát của Ngài lại giúp ích cho dân Ngài trong việc biệt riêng ngày của Chúa làm thánh; rằng những kẻ đã khinh dể lời Ngài, và ném nó sau lưng mình, lại là những người mở nó ra, và bày tỏ sự ngọt ngào của nó cho đồng loại mình! Điều này há chẳng phải là ân điển sao? Tôi tưởng mỗi lần Phao-lô rao giảng Chúa Giê-xu Christ, ông sẽ tự nhủ: "Tôi đã từng gọi Ngài là người Na-xa-rét; tôi ghê tởm Ngài và dùng những lời lẽ sỉ nhục, nhưng ở đây là sự thương xót vĩ đại, sự thương xót vô biên, rằng Ngài lại lấy tôi làm đầy tớ Ngài, cho phép tôi lao nhọc cho dân Ngài và chịu khổ vì cớ Ngài."
Tiếp theo điều này, các bạn không nghĩ rằng Chúa thích tỏ ra quyền năng của Ngài sao? Những người thuần hóa thú hoang, thường khi đã thuần phục một con sư tử, lấy làm thích thú tỏ cho mọi người thấy con sư tử đó vâng lời họ thế nào, và mỗi lời mà người thuần hóa sư tử chọn nói, nó sẽ tôn trọng và chú ý thế nào. Như vậy, khi Chúa lấy một tội nhân lớn, sau khi Ngài đã thuần phục hắn, cất đi tấm lòng bằng đá của hắn, và ban cho hắn một tấm lòng bằng thịt, Ngài muốn tỏ ra rằng, không cần dùng roi, không cần một cái nhìn hăm dọa hay một lời giận dữ, Ngài khiến kẻ thù của Ngài trở thành đầy tớ siêng năng của Ngài, bạn hữu nhiệt thành của Ngài. Hỡi anh em, nó tỏ ra quyền năng của tình yêu trên một con người khi hắn bị bẻ gãy đến nỗi những điều hắn đã chế nhạo, nay hắn rao giảng với hết sức mình. Chắc chắn nó đã tỏ ra quyền năng của ân điển thiêng liêng khi Phao-lô công khai tuyên xưng Đấng Christ, và mạnh mẽ rao giảng — phơi mình trước sự bắt bớ và cái chết — cùng một Phúc Âm mà linh hồn ông trước đây đã ghê tởm; phải, mà lòng sốt sắng của ông, đầy cay đắng, đã nhóm lên để tiêu diệt. Đức Chúa Trời lấy những tội nhân lớn, rồi chỉ định và làm cho họ đủ tư cách để làm thầy tế lễ và người Lê-vi, để Ngài tỏ ra sự vĩ đại tột bậc của quyền năng Ngài đối với chúng ta là những người tin.
Lại nữa, Đức Chúa Trời làm điều này há chẳng phải để tỏ ra quyền tối thượng của Ngài sao? Chúng ta có bao giờ quên được thuộc tính đó của Đấng Toàn Năng không? Ân điển thiêng liêng, trong khi đến với chúng ta một cách nhưng không, được Đức Chúa Trời ban phát một cách nhưng không, theo ý muốn tốt lành của Ngài. Tôi muốn nghe câu Kinh Thánh này được vang dội khắp Cơ Đốc giáo: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn, và thương xót kẻ ta thương xót." Không ai có quyền gì đối với sự thương xót của Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều đã phạm tội đến nỗi trở thành những kẻ ngoài vòng pháp luật: mọi quyền mà chúng ta có đều là quyền bị định tội, và quyền bị ném vào địa ngục; mọi quyền của con người mà nó có thể viện đến với Đức Chúa Trời trong sự công bằng đều chìm trong những điều sai trái mà nó phải chịu trách nhiệm. Nếu Chúa thương xót, đó là ý muốn của riêng Ngài để làm điều đó: Ngài có thể giữ lại nếu Ngài muốn; vậy nên Ngài chọn những kẻ suy đồi nhất, những kẻ đã đi xa Ngài nhất, và lấy họ vào Hội Thánh Ngài; phải, hơn nữa, nâng họ lên những vị trí hầu việc xuất sắc trong Hội Thánh đó, để mọi dân Ngài biết rằng Đấng Chí Cao cai trị trong các đạo quân trên trời và giữa cư dân trên đất này, và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài: "Ngài làm chi?" Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi đống phân, và đặt người ngồi giữa các quan trưởng, tức giữa các quan trưởng của dân Ngài. Sự thương xót, quyền năng, và quyền tối thượng của Ngài được tỏ ra khi Ngài lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi.
Nhưng Ngài há chẳng bởi đó bảo đảm cho chính Ngài sự hầu việc yêu thương nhất sao? Tôi đôi khi đã nghĩ (tôi hy vọng tôi không xét đoán cay nghiệt) khi tôi quan sát với sự đau đớn sự hời hợt của rất nhiều điều được gọi là chức vụ trong những ngày này — loại hời hợt đó, tôi muốn nói, trong đó ít được nói về sự hư hoại và đồi bại của tấm lòng; ít về kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời khi ở dưới luật pháp; ít, ít quá, về sự vinh hiển của ân điển đó lấy những con sâu của bụi đất để làm cho chúng nên một với Đấng Christ. Tôi thường nghĩ rằng sự tránh né, không nói là sự ác cảm với việc cày sâu này, có thể được giải thích bởi sự kiện rằng chính những người rao giảng có lẽ đã không được phép đi xa vào tội lỗi bề ngoài; chưa bao giờ có công tác sâu xa nào của luật pháp trên linh hồn họ; chưa bao giờ có nhiều sự thức tỉnh của lương tâm, cũng không cảm thấy nhiều về các quyền năng của thế giới sắp đến. Họ nhận được tôn giáo của mình rất dễ dàng; và vì vậy, tự mình biết ít về những cảm giác hạ mình của linh hồn, họ không thể đi sâu vào kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời. Khi Chúa gọi một tội nhân nặng nề, để làm một tấm gương đầy ân điển về người, thì không phải vậy. Người đã làm ăn trong vùng nước sâu biết tội lỗi nghĩa là gì; bị hành hạ bởi ý thức về tội ác của chính mình, ông đã như những tên tội phạm khốn khổ tự nộp mình cho công lý, vì lương tâm họ khiến sự tự do trở nên khó chịu đối với họ. Ông biết sự tha thứ nghĩa là gì, vì ông đã tìm được sự bình an sau sự cay đắng lớn lao, và được tha tội sau những sự gặm nhấm của tuyệt vọng; ông biết những xung đột của dân Đức Chúa Trời là gì, vì ông đã có nhiều cuộc giao chiến dữ dội với những dục vọng vây quanh ông bên trong, và những cám dỗ tấn công ông từ bên ngoài. Và bây giờ, khi ông mở miệng, lời chứng ông mang là từ một kinh nghiệm đã thấm vào trong: ông nói về những điều ông đã nếm và chạm đến của Lời lành của Đức Chúa Trời. Giăng Newton, người mà tôi vừa nhắc đến, không thể làm gì khác hơn là rao giảng Lời của Đức Chúa Trời một cách sống động và yêu thương. Các bạn không thể chịu đựng từ ông một bài luận thanh nhã hay một bài giảng hoa mỹ, vì không điều gì khác sẽ phù hợp và hòa hợp với kinh nghiệm của ông, ngoại trừ một câu chuyện trung thực về con đường Chúa đã dẫn ông, và một sự giải thích mạnh mẽ về điều Chúa đã dạy ông. Ông đã là một tội nhân như vậy, đến nỗi ân điển hẳn đã cứu ông; và ông hẳn đã phản bội mọi cảm giác bên trong của mình nếu ông đã không rao giảng ân điển của Đức Chúa Trời. Và với Bunyan cũng vậy: nếu ông đã không khóc lóc trên tội nhân và rao giảng Chúa Giê-xu Christ trong sự đầy đủ của Ngài, như Đấng Cứu Thế của những tội nhân Giê-ru-sa-lem, ông hẳn đã chống lại mọi điều làm sống động lòng mình, và mọi điều cháy bỏng và rực sáng để được thốt ra. Vì vậy Đức Chúa Trời lấy một số người trong những người đã đi xa lạc lối, để Ngài có những người ấm lòng, hết sức nhiệt thành, là những người phải rao giảng Phúc Âm, vì họ đã cảm nhận quyền năng của nó; là những người yêu nhiều vì họ đã được tha nhiều; là những người rao giảng về ân điển, vì họ cần nhiều ân điển, và giương cao con rắn bằng đồng giữa những đoàn người bị rắn cắn vì tội lỗi, vì chính họ đã bị rắn tội lỗi cắn và vẫn nhớ điều đó; họ đã nhìn và được chữa lành, và họ vẫn nhớ sự chữa lành, và vui mừng trong đó.
Một lý do khác tại sao Chúa lấy những kẻ gian ác nhất trong loài người để làm cho họ thành những người thánh khiết nhất là, để Ngài công khai chiến thắng Sa-tan. Ma quỷ hẳn cảm thấy bị đánh bại biết bao khi một người như Sau-lơ bị lấy đi thẳng từ việc bắt bớ sang việc rao giảng! Chắc chắn, nó làm Sa-tan cắn xiềng xích của mình và nghiến răng khi nó mất những đầy tớ của mình như vậy. Đúng lúc nó đã huấn luyện chúng, và đưa chúng vào tình trạng tốt để làm điều ác, viên chức của ân điển thiêng liêng đến, bắt giữ chúng, và biến đổi tấm lòng chúng. Các bạn biết không ai gây hại cho ma quỷ nhiều như những người đã từng hầu việc nó. Họ biết những lối vào lối ra của lâu đài nó — nơi để tấn công nó. Họ hiểu quá nhiều về các mưu kế và chiến thuật của nó, đến nỗi họ trở thành những kẻ thù mạnh mẽ hơn khi họ được cải đạo. Cả thiên đàng vang lên với sự ngây ngất khi một tội nhân lớn được cứu; và cả địa ngục tru lên với sự kinh hoàng khi một trong những tướng của đạo quân tối tăm cúi xuống hôn chân Đấng Christ, và nhận sự thương xót của Đức Chúa Trời. Vinh hiển thay cho Đức Chúa Trời khi Ngài lấy những kẻ hẳn đã bị đày đọa sâu nhất, và đặt họ cao nhất giữa những người được cứu trên đất để làm thầy tế lễ và người Lê-vi cho Ngài. Bằng những phương tiện này, Ngài cũng bảo đảm một mục đích khác: Ngài khích lệ những người ăn năn nghèo khó; vì khi một tội nhân, trong ý thức về tội lỗi, gặp một anh em trong Đấng Christ, là người xưa kia như chính mình, nhưng nay đang sống gần Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài cách đẹp lòng, người ấy được khích lệ nhiều. "Tại sao," người ấy tự nhủ, "Đức Chúa Trời tiếp nhận tội nhân khi họ quay về với Ngài như thế này sao? Có lẽ Ngài sẽ tiếp nhận tôi." Và nếu người ấy trò chuyện với một trong những người mà Đức Chúa Trời đã làm thành thầy tế lễ và người Lê-vi, người ấy nói: "Hãy nói cho tôi biết Chúa đã làm gì cho linh hồn anh." Và người hầu việc, là người có những đam mê như mình, và đã có kinh nghiệm như mình, vui thích mô tả các công việc và đường lối của Đức Chúa Trời với những tội nhân cứng lòng và những kẻ phạm tội lâu năm, và rồi người đang tìm kiếm tìm thấy trong người kia một người dẫn đường cảm thông với sự yếu đuối của mình, rất giúp ích cho người ấy, và được Đức Chúa Trời ban phước nhiều để đi vào những bí mật của tấm lòng người ấy, và dẫn người ấy đến thập tự giá. Nếu ở đây có một kẻ phản nghịch lớn chống lại Đức Chúa Trời, tôi nghĩ người ấy nên lấy sự khích lệ từ đó để quay về với Chúa và sống, vì chắc chắn, khi Đức Chúa Trời đối xử với những kẻ thù thách thức nhất của Ngài đến nỗi làm cho họ thành những người hầu việc được tôn trọng nhất của Ngài, thì phải có một sự an ủi nào đó cho tội nhân lớn để tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn chờ đợi để làm ơn.
Và các bạn không nghĩ điều này được làm phần lớn cho sự khích lệ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời sao? Tôi biết, với tư cách là một trong những thành viên khiêm nhường của nó, chính tôi thường cần được an ủi bởi việc thấy điều tay Đức Chúa Trời có thể làm. Chúng ta phải bước đi bởi đức tin, và tôi tin chúng ta làm vậy; nhưng khi chúng ta thấy tội nhân được cải đạo, nó thêm hứng thú cho sự thông công của chúng ta và lòng sốt sắng cho công việc của chúng ta. Tất cả chúng ta đều cảm thấy vui hơn vì điều đó. Tôi khó lòng mong thấy nhiều người cải đạo trong Đền tạm như trước đây. Chúng ta đã có rất nhiều người được đem đến với Đức Chúa Trời, đến nỗi những người trong các bạn còn lại, tôi gần như sợ, đã kháng cự quá nhiều những lời ve vãn và cảnh báo của tình yêu thiêng liêng. Thật vậy, số còn lại tương đối ít đến nỗi chúng ta không có những cơ hội như trước đây khi phần đông hội chúng chưa được cải đạo. Có lẽ có ít người trong các bạn mà Đức Chúa Trời chưa ban phước. Nhưng tôi khao khát thấy một vụ thu hoạch mới những người cải đạo: nó sẽ làm lòng tôi vui mừng, và nó sẽ làm cả Hội Thánh vui mừng nếu chúng ta nghe về một số tội nhân lớn được cứu.
Tôi đôi khi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ cứu một đám đông lớn các thầy tế lễ của giáo hội Rô-ma và giáo hội Anh. Ngài đã trong thời xưa đem một đám đông lớn các thầy tế lễ đến tin Phúc Âm, và tại sao Ngài lại không làm nữa? Nếu Ngài muốn gọi đến với chính Ngài một số người thấp hèn nhất trong những kẻ thấp hèn, và gian ác nhất trong những kẻ gian ác, và làm cho họ thành những điều kỳ diệu của ân điển Ngài, thì mệnh lệnh toàn năng của Ngài sẽ được vâng theo ngay lập tức. Tại sao Ngài lại không? Tại sao Ngài lại không? Ngài đã làm như vậy: tại sao Ngài lại không làm nữa? Ngài đã làm như vậy, tôi nói, và câu Kinh Thánh nói: "Ta sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi." Tại sao Ngài lại không tiếp tục lấy từ những nơi lạ lùng một dân sẽ hầu việc Ngài? Ngài há chẳng phán "Ta sẽ" sao? Giả sử có bao giờ đến lúc này, như một số người nói sẽ đến, rằng các Hội Thánh, nhiều Hội Thánh, sẽ từ bỏ những lẽ thật cũ, và các người hầu việc trở thành những con chó câm không thể sủa, và từng người một lời chứng của họ sẽ im lặng, và mọi chân đèn sẽ bị lấy ra khỏi chỗ nó, và toàn thể cái đầu sẽ đau yếu, và toàn thể tấm lòng ngất đi, và Si-ôn bị ở dưới đám mây, và không có ai giúp đỡ nàng, và không có ai giương cao cờ cho lẽ thật? Thì sao? Thì Đức Chúa Trời sẽ dấy lên, và lại lấy từ những người đánh cá trong thuyền của họ những sứ đồ mới, và từ những hang ổ thấp hèn nhất của sự gian ác, và những nơi ẩn náu tồi tệ nhất của thói xấu, từ những phòng khách của sự phù phiếm nơi người giàu lui tới, và từ những phòng thương mại và những cung điện buôn bán nơi người mua và người bán lập hợp đồng, Ngài sẽ lấy một đội ngũ mới những con người. Từ chất liệu thô ráp nhất Ngài có thể làm ra vải vóc tinh tế nhất, từ những tân binh mới nhất Ngài có thể dựng lên trung đoàn cao quý nhất, để tỏ ra sự ngợi khen Ngài, để làm công việc Ngài, và để bảo đảm chiến thắng cho sự nghiệp của Ngài. Nếu một số người là những kẻ giữ vườn nho của Ngài không xứng đáng, và không đem lại lợi tức nào cho Ngài, Ngài sẽ gạt những kẻ ác này sang một bên, và sai những người làm công mới ra, và giao vườn nho Ngài cho những người khác, vì Ngài sẽ được vinh hiển cho danh Ngài; Ngài "sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi." Đừng bao giờ nói đó là một ngày tối tăm; đừng bao giờ nói Đức Chúa Trời đã quên Hội Thánh Ngài; đừng bao giờ buông mình cho những cơn tuyệt vọng, và mơ về những thời kỳ kinh khủng sắp đến, mà chưa đến. Thật vậy, "mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời," và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra, và mọi xác thịt sẽ thấy nó; vì miệng của Đức Giê-hô-va đã phán vậy. Ngài sẽ dấy lên, và thương xót Si-ôn; Ngài sẽ xây lại các tường thành nàng, chữa lành mọi chỗ đổ vỡ của nàng, và một lần nữa nàng sẽ là niềm vui của cả trái đất. Hãy lấy lòng và yên ủi, Đức Chúa Trời có thể tìm những đầy tớ của Ngài ở bất cứ đâu. Quyền toàn năng có những công cụ nơi chúng ta không thấy chúng. Ngài "sẽ lấy trong chúng nó mà lập người làm thầy tế lễ và người Lê-vi."
III. Cuối cùng, BÀI HỌC TỪ ĐIỀU NÀY LÀ GÌ? Tôi đặc biệt ngỏ lời với các bạn, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, là những người mà ân điển của Đức Chúa Trời đã lấy để làm thầy tế lễ và người Lê-vi cho Đức Chúa Trời. Các bạn ở gần Ngài: các bạn hầu việc Ngài. Điều này nên có ảnh hưởng gì trên các bạn? Trước hết, hãy nhớ các bạn đã ở trong tình trạng nào trước khi ân điển của Đức Chúa Trời nắm lấy các bạn. Rồi hãy xét xem các bạn được gọi để làm gì; các bạn được làm thành thầy tế lễ và người Lê-vi. Rồi hãy tự hỏi mình các bạn sẽ sớm trở thành gì nếu ân điển của Ngài lìa khỏi các bạn? Thì, như các bạn trước đây, chỉ khác ở chỗ, tà linh trong các bạn sẽ đem theo bảy tà linh khác độc ác hơn nó, và vào ở đó, và tình trạng sau của các bạn sẽ tệ hơn tình trạng trước. Hãy tỉnh thức, tỉnh thức! tỉnh thức! Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài giúp các bạn tỉnh thức, sẽ gìn giữ các bạn đến cùng. Tôi là một thầy tế lễ và người Lê-vi — một bình thánh được biệt riêng trước mặt Đức Chúa Trời, hầu việc tại bàn thờ Ngài, đem những lời cầu nguyện và ngợi khen đến Ngài sao? À! phải, tôi có thể là một thầy tế lễ và một người Lê-vi, nhưng tôi hẳn là một con quỷ nếu ân điển Ngài không ngăn lại. Ôi hãy tỉnh thức, tỉnh thức, tỉnh thức! "Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cùng mọi người: Hãy tỉnh thức."
Và ôi, sự kêu gọi của Đức Chúa Trời này nên sinh ra sự khiêm nhường biết bao! Dù chúng ta được nâng lên cao đến đâu, chúng ta phải nhớ vinh dự đến từ đâu. Vì sự thăng chức này không đến từ phương đông cũng không từ phương tây — đó là món quà của Đức Chúa Trời. Ngươi, một kẻ phạm thượng và làm hại người; ngươi, một người bất cẩn, vô thần, không có Đấng Christ, nay được nâng lên làm đầy tớ của Đức Chúa Trời, để chờ đợi trong sân Ngài, và tôn vinh danh Ngài, hãy cảm tạ vì ngươi được nâng lên cao như vậy, nhưng hãy kinh ngạc, và sợ hãi run rẩy, vì mọi sự tốt lành mà Đức Chúa Trời đã làm cho qua trước mặt ngươi. Tôi là ai, và nhà cha tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây; để cầu nguyện và lời cầu nguyện của tôi được nghe, vậy mà không đáng ngước mắt lên nơi danh Ngài ngự; để có Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong tôi, vậy mà không đáng cho Ngài bước vào dưới mái nhà tôi! Hãy khiêm nhường, hỡi anh em: nó sẽ giúp bạn tỉnh thức. Việc tỉnh thức được làm tốt nhất trong cách khiêm nhường.
Và vì Ngài đã lấy chúng ta làm thầy tế lễ và người Lê-vi, chúng ta hãy làm mọi chức vụ hết lòng như cho Chúa. Nếu những người khác trong thế gian này có thể hầu việc Đức Chúa Trời một cách lạnh nhạt, thì, hỡi anh chị em của tôi, bạn và tôi không thể đủ khả năng làm như vậy. Chúng ta đã là những tội nhân như vậy, đến nỗi nếu chúng ta đã được tha thứ, chúng ta phải yêu mến Ngài. Những người có ít tội để được tẩy sạch có thể không có nhiều tình yêu để tuôn đổ trên Đấng Cứu Chuộc của họ. Không phải vậy với tôi hay bạn:
"Tôi yêu mến nhất; tôi được tha nhiều nhất;
Tôi là một phép lạ của ân điển."
Những người có một số nguyên tắc tốt được gieo vào bởi sự huấn luyện từ sớm hay một sự chuẩn bị nào đó để nhận Phúc Âm, có thể không cảm thấy sự mắc nợ sâu xa của mình đối với công tác kỳ diệu của Thánh Linh; nhưng những người trong chúng ta đã đắm chìm trong tội lỗi, và cứng lòng, khi chúng ta được cứu phải tôn cao quyền năng của Đức Chúa Trời, và được cảm động bởi cảm giác đó, chúng ta phải hầu việc Ngài hết lòng với toàn thể linh hồn, hồn, và thân thể mình. Một người cảm nhận ân điển đã làm gì cho mình không thể không dốc toàn thể linh hồn mình vào đó. Tôi đã từng biết một người mà tôi thường nghe chửi thề — ở phía bên kia sông, trong thị trấn nơi tôi ở — và khi được cải đạo, tôi nhớ những lời cầu nguyện của ông. Chúng đã từng làm chúng tôi hơi khó chịu: chúng quá lớn tiếng. Không phải ai cũng biết lý do tại sao. Ông đã quá quen chửi thề lớn tiếng đến nỗi không thể không cầu nguyện lớn tiếng; và khi một người đã rất lớn tiếng cho ma quỷ, người ấy không thể không lớn tiếng cho Đấng Christ. Một số anh em Giám Lý yêu dấu la lên "A-men!" một cách vang dội như vậy, tôi hy vọng, vì họ cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vì những điều vĩ đại đã được làm cho họ. Hãy để những người đi con đường hầu việc thông thường là những người đã đi con đường tội lỗi thông thường, nhưng hãy để những người hầu việc Chúa với cả tấm lòng, tâm trí, và sức lực của mình là những người đã là những tội nhân bất thường. Hãy đem hộp ngọc thạch của bạn, hỡi tội nhân lớn, đập vỡ nó trên đầu phước hạnh của Ngài là Đấng đã tha thứ bạn. Hãy rửa chân Ngài bằng nước mắt bạn, và lau chúng bằng tóc trên đầu bạn, vì nơi tình yêu phi thường đã được kinh nghiệm, tình yêu phi thường phải là sự tăng trưởng, và sự hầu việc phi thường phải là hệ quả.
Một lần nữa, nếu Chúa đã lấy chúng ta để làm thầy tế lễ và người Lê-vi của Ngài, chúng ta hãy hầu việc Ngài với lòng biết ơn và vui mừng lớn lao. Nếu có dân nào nên vui mừng, tôi chắc chắn đó là những người cảm nhận sự dồi dào của sự thương xót Ngài trong sự tha thứ, đã nghe những tin vui đó, như thể từ chính môi của Chúa Giê-xu. "Tội lỗi ngươi dù nhiều, đều đã được tha hết: hãy đi cho bình an." Họ luôn có điều gì đó để kích thích lòng biết ơn của họ và đãi họ bằng ánh nắng. "Tôi rất nghèo," một người nói, "nhưng, đừng bận tâm, dù nghèo, tôi không còn là kẻ say rượu hay kẻ chửi thề nữa; tôi cảm thấy yếu đuối và đau ốm trong thân thể, có thể vậy; đừng bận tâm điều đó; tôi không còn gánh nặng tội lỗi trên linh hồn mình." Hay, "Tôi vô danh, hoàn toàn vô danh. Tôi không có ai đến thăm tôi. Đừng bận tâm điều đó; tôi được Đức Chúa Trời biết đến. Tôi nghèo khó và thiếu thốn, nhưng Chúa đoái đến tôi. Những vết thương lớn của tôi đã được chữa lành trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu." Tại sao, các bạn luôn có cớ để vui mừng, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, nếu tội lỗi các bạn đã được tha thứ: các bạn có một nguồn suối được mở ra trong linh hồn mình của tình yêu đối với Đấng Christ và niềm vui trong Đức Chúa Trời, chắc chắn như có một nguồn suối được mở ra cho sự tẩy sạch tội lỗi các bạn trong sườn của Chúa Giê-xu.
Vậy hãy để tôi kết thúc, bằng cách nói, chắc chắn chúng ta phải hầu việc Đức Chúa Trời với lòng tin cậy lớn lao nơi Ngài. Nếu Ngài đã làm cho chúng ta thành thầy tế lễ và người Lê-vi cho Ngài, thì chúng ta có thể tin cậy Ngài làm bất cứ điều gì. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta, đến nỗi lấy chúng ta ra khỏi bùn lầy, và đặt chân chúng ta trên vầng đá, và đặt Phúc Âm Ngài vào lòng chúng ta, có thể được tin cậy cho phần còn lại. Giả sử một người nợ bạn mười nghìn bảng và một món tiền nhỏ nữa cho một tờ giấy nợ nhỏ ông đã đưa bạn; nếu ông trả bạn mười nghìn bảng, bạn có thể tin cậy ông trả tờ giấy nợ nhỏ khi đến hạn. Và khi Chúa đã ban cho chúng ta quá nhiều, vô cùng nhiều, thì chút ít còn lại — vì nó tương đối ít — không nên gây cho chúng ta lo lắng hay nghi ngờ, không sợ hãi hay ngờ vực. "Vì Chúa đã giúp đỡ tôi, nên tôi sẽ mừng rỡ nấp dưới bóng cánh của Chúa." Đấng đã tìm thấy tôi là một tội nhân, đã làm làm tôi trở nên một tội nhân được tha thứ, đặt tôi giữa vòng con cái của Ngài, và đếm tôi trong số các đầy tớ được tôn trọng của Ngài, Ngài đã không làm tất cả những điều này để rồi cuối cùng bỏ rơi tôi và khiến tôi phải hổ thẹn. Ngài đã không trả giá đắt như thế cho đầy tớ hèn mọn của Ngài để rồi sau cùng lại vứt bỏ anh ta đi. Không, vinh hiển thay danh Ngài: Ngài sẽ tiếp tục công việc của Ngài cho đến khi Ngài hoàn thành nó. Ngài là Đức Chúa Trời làm trọn mọi sự cho tôi, và trong Ngài tôi sẽ an nghỉ, và sẽ không bị hổ thẹn, cho đến đời đời. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ê-sai 66.
Sắt Phương Bắc và Thép
Một Bài Giảng
(Số 993)
Được giảng bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Sắt thường há có thể đập bể sắt của phương bắc và đồng sao?" — Giê-rê-mi 15:12.
Như chúng ta đã thấy trong một dịp trước, tiên tri Giê-rê-mi là một người có tính tình vô cùng nhạy cảm; không phải là một tiên tri bằng sắt như Ê-li, mà gần gũi hơn với Đấng đã là người của những nỗi đau và từng trải sự buồn rầu. Ông sống trong thời đại đặc biệt thử thách đối với ông, và thêm vào đó còn được kêu gọi thi hành một chức vụ khiến ông chìm trong nỗi buồn triền miên. Ông yêu thương dân tộc mà ông sống chung, nhưng lại được Đức Chúa Trời ủy thác để công bố những sự phán xét trên họ; bản thân điều này đã là một nhiệm vụ khó khăn đối với một bản tính như của ông. Giống như một người cha nhân từ, lo sợ số phận của Hê-li, dùng roi trên con mình, nhưng cảm thấy mỗi roi đánh vào lòng mình sâu sắc hơn nhiều so với đứa trẻ cảm thấy trên lưng, mỗi lời đe dọa mà tiên tri thốt ra cũng quất vào chính linh hồn ông, và khiến lòng ông chịu những cơn hoảng loạn khủng khiếp nhất. Tuy nhiên, ông vẫn bước vào công việc của mình với sự vững vàng không hề nao núng; có lẽ ông hy vọng rằng khi đồng bào ông nghe lời đe dọa của Đức Chúa Trời, họ sẽ ăn năn tội lỗi, tìm kiếm lòng thương xót, và nhận được nó. Chắc chắn nếu có điều gì làm tăng thêm sức nặng cho lời tiên tri về những sự phán xét của Đức Chúa Trời, thì đó chính là tình yêu run rẩy, nỗi lo sợ khắc khoải mà một sứ giả như Giê-rê-mi sẽ mang khi truyền lời cảnh báo của mình. Nỗi buồn sâu xa của người cảnh báo họ đáng lẽ phải thúc đẩy dân tộc tội lỗi ấy ăn năn nhanh chóng hơn; thế mà họ lại khước từ những lời cảnh báo của ông, khinh bỉ con người ông, và thách thức Đức Chúa Trời của ông. Khi họ chất thêm cơn thịnh nộ trên chính mình như vậy, họ cũng làm tăng thêm nỗi buồn của ông. Ông là một cây cỏ mỏng manh, nhạy cảm, và cảm thấy một cơn rùng mình bên trong khi đánh dấu cơn bão đang tụ lại trên đầu. Dù là một đầy tớ trung thành nhất của Đức Chúa Trời, đôi khi ông rất run sợ, và dù ông không bao giờ dám, như Giô-na, chạy trốn đến Tạt-si, nhưng ông đã kêu lên trong cay đắng của linh hồn: "Ước gì ta có một chỗ trọ cho lữ khách trong đồng vắng, để ta lìa bỏ dân ta mà đi!" Dân Do Thái đối xử với ông khắc nghiệt và bất công đến nỗi ông sợ họ sẽ làm tan nát lòng ông; họ đánh ông như bằng một cây roi sắt, và ông cảm thấy như người bị nghiền nát dưới sự tàn nhẫn của họ. Để dập tắt nỗi sợ của ông, Chúa bảo đảm với ông rằng Ngài sẽ đổi mới sức lực của ông. "Nầy," Ngài phán, "Ta đã lập ngươi ngày nay làm thành vững bền, làm cột sắt và vách đồng chống cự cả đất, nghịch cùng các vua Giu-đa, các quan trưởng nó, các thầy tế lễ nó, và dân trong đất. Chúng nó sẽ đánh trận cùng ngươi, song sẽ chẳng thắng ngươi; vì Ta ở cùng ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, đặng giải cứu ngươi." Đức Chúa Trời đã hứa với đầy tớ Ngài sự nâng đỡ thiêng liêng mà những thử thách của ông đòi hỏi như vậy. Ngài không bao giờ đặt một người vào một vị trí gian nan rồi bỏ mặc người ấy phải hư mất. Đa-vít đã đối xử gian trá với U-ri như vậy, nhưng Chúa không hành động như thế với các đầy tớ Ngài. Nếu dòng dõi phản nghịch của Y-sơ-ra-ên là sắt, Chúa tuyên bố rằng tiên tri của Ngài sẽ được làm cứng bởi ân điển nâng đỡ thành sắt phương bắc và thép. Nếu họ đập vào ông như búa đập trên đe, ông sẽ được làm bằng một chất liệu mạnh mẽ, bền bỉ đến nỗi có thể chống lại mọi đòn đánh của họ. Sắt trong thời xưa giữa dân Y-sơ-ra-ên được chế tạo rất thô, nhưng loại tốt nhất là sắt từ phương bắc. Sắt của họ nói chung tệ đến nỗi một sự pha trộn đồng thau — điều mà trong thời chúng ta sẽ bị coi là làm giảm độ cứng — lại được xem là một sự cải thiện; vì vậy Chúa đặt vấn đề: "Sắt thường — thứ sắt tầm thường — há có thể đập bể thứ sắt vững chắc và được chuẩn bị tốt nhất sao?" Không thể được: và nếu dân chúng hành động như sắt chống lại Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời sẽ làm cho tâm linh ông cứng rắn bất khuất, đến nỗi họ không thể nào quật ngã ông, cũng như sắt thường không thể đập bể sắt phương bắc và thép.
Đã rõ nghĩa đen như vậy, chúng ta sẽ rút ra từ câu Kinh Thánh của mình một nguyên tắc chung. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một cách nói châm ngôn, và có thể áp dụng cho nhiều vấn đề khác ngoài trường hợp của tiên tri và dân Do Thái; rõ ràng nó nhằm chỉ ra rằng, để đạt được một mục đích, phải có một lực đủ mạnh. Kẻ yếu hơn không thể thắng kẻ mạnh hơn. Trong một cuộc va chạm chung, bên vững chắc nhất sẽ thắng. Phải có đủ độ vững chắc trong công cụ, bằng không công việc không thể hoàn thành. Bạn không thể cắt đá hoa cương bằng một con dao bỏ túi, cũng không thể khoan một lỗ trong đá bằng một cái khoan bằng tơ. Một số lực không đủ để hoàn thành những mục đích nhất định. Nếu bạn muốn đập bể thứ sắt tốt nhất, bạn sẽ thất bại nếu bạn đánh nó bằng một kim loại kém cứng hơn.
I. Trước hết, chúng ta sẽ áp dụng châm ngôn này cho DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI XÉT THEO TỪNG CÁ NHÂN. Có quyền lực nào có thể hủy diệt các thánh đồ không?
Chúng ta được sai vào thế gian, nếu chúng ta là những người tin trong Đấng Christ, như chiên ở giữa bầy sói, không được phòng vệ, và có nguy cơ bị nuốt chửng, thế mà không quyền lực nào trên đất có thể hủy diệt các môn đồ được chọn của Đấng Christ. Dù họ yếu đuối, họ sẽ giày đạp sức mạnh của kẻ thù họ. Ngày nay trên thế gian có nhiều chiên hơn sói. Có những nơi trên thế giới mà sói từng lang thang thành bầy mà giờ đây không còn thấy bóng một con sói nào; thế mà hàng chục nghìn con chiên vẫn gặm cỏ trên sườn đồi: người ta sẽ không quá táo bạo khi nói rằng sẽ đến ngày mà loài sói chỉ còn được biết đến như một loài đã tuyệt chủng, trong khi chừng nào thế gian còn tồn tại thì chiên sẽ tiếp tục sinh sôi. Về lâu dài, chiên đã thắng sói. Và dân sự của Đấng Christ cũng vậy. Họ có vẻ yếu đuối, nhưng có một sức mạnh về họ mà không thể dập tắt được: họ sẽ thắng kẻ gian ác, vì sẽ đến ngày mà lẽ thật vĩ đại thắng thế. Nguyện Đức Chúa Trời mau đem đến ngày phước hạnh và được mong đợi từ lâu ấy. Cho đến lúc đó, khi bị bắt bớ chúng ta không bị bỏ rơi, khi bị quật ngã chúng ta không bị hủy diệt. Nhiều Cơ Đốc nhân bị đặt vào những vị trí mà họ phải chịu những cám dỗ và bắt bớ rất lớn; họ bị chế nhạo, cười cợt, giễu cợt, bị gọi bằng những tên xấu xa. Hỡi người bị bắt bớ, bạn có chối bỏ đức tin không? Bạn có định hạ cờ của mình, và từ bỏ thập tự giá của Đấng Christ không? Nếu vậy, tôi chỉ có thể nói với bạn rằng bạn không được làm bằng cùng chất liệu với các môn đồ thật của Giê-xu Christ; vì khi ân điển của Đức Chúa Trời ở trong họ, nếu thế gian là sắt, thì họ là sắt phương bắc và thép; họ có thể chịu mọi đòn đánh mà thế gian có thể chọn giáng lên họ, và như cái đe đập vỡ các búa về lâu dài, họ sẽ, bằng sự chịu đựng kiên nhẫn vì cớ Đấng Christ, đập vỡ sức mạnh của mọi sự bắt bớ, và đắc thắng trên nó. Tôi có đang nói với một Cơ Đốc nhân trẻ, người vừa đến Luân Đôn, và thấy mình bị đặt vào chỗ bị chế giễu liên tục không? Bạn có nao núng trong ngày thử thách không? Bạn có định làm kẻ hèn nhát không? Sắt há có thể đập bể sắt phương bắc và thép sao! Đừng để điều đó xảy ra. Hãy mạnh mẽ. Hãy cư xử như những người đàn ông; và trong năng lực của Đức Thánh Linh, hãy chịu đựng như thấy Đấng không thấy được. Chúng ta không cần phải sợ hãi, vì giữa mọi nguy hiểm, tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ sống trong chúng ta như một ngọn lửa không thể dập tắt. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng?" "Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần."
Ngoài sự bắt bớ, chúng ta thường được kêu gọi hầu việc Chúa trong những hoàn cảnh khó khăn lớn lao. Có những khó khăn tối thượng gắn liền với việc truyền giáo cho thành phố này. Đứng đây mà giảng cho một hội chúng đông đảo và khao khát lời Chúa như thế này thì thật là vui sướng; nhưng không phải mọi lĩnh vực lao động đều khiến lòng vui vẻ như nhau. Một số quý vị đi đến các nhà trọ để nói chuyện, hoặc đi thăm các con hẻm, hoặc đứng lên ở những khu phố thấp kém để giảng lời của sự sống, tôi biết rõ quý vị thấy việc hầu việc Chúa trong những điều kiện như vậy chẳng phải là trò trẻ con gì. Công việc của quý vị là việc dọn hàng rào và đào mương thô ráp, với rất ít sự dịu dàng thanh lịch trong đó, và rất nhiều sự phiền toái và thất vọng. Vậy thì, quyết tâm của quý vị là gì? Tôi tin rằng là thế này: vì cần nhiều sức mạnh, quý vị sẽ càng chờ đợi Đấng Mạnh Sức hơn bao giờ hết cho đến khi sức mạnh cần thiết được ban cho. Tôi tin quý vị không thuộc về cái tâm hèn nhát co rúm lại trước khó khăn hay lao nhọc. Quý vị có chịu thua trước những công việc đòi hỏi mình không? Những người được Chúa chuộc có đồng ý giao Luân Đôn cho sự cai trị của Sa-tan không? Họ có tuyệt vọng nói rằng những nơi tăm tối nhất của nó không thể được chiếu sáng không? Hội Thánh của Đức Chúa Trời có tuyệt vọng về bất kỳ chủng tộc hay quốc gia nào không? Hội Thánh có nói: "Không có cách nào cải đạo được người theo đạo La Mã; không có cách nào thuyết phục được người Bà-la-môn có học thức và xảo quyệt" không? Sắt có thể đập bể sắt phương bắc và thép sao? Chẳng phải chúng ta sẽ nắm chặt Đấng Toàn Năng hơn, và kéo sự giúp đỡ toàn năng xuống bằng sự nhiệt thành phước hạnh của lời cầu nguyện sao? Chúng ta đang làm gì vậy? Điều gì khiến chúng ta mà chúng ta nản chí nhanh đến thế? Cánh tay của Chúa đã ngắn lại sao? Các sứ đồ không bao giờ nghĩ đến thất bại; họ tin rằng Phúc Âm có thể đập tan mọi thứ cản đường nó: và họ ra đi không chút do dự đến công việc mà Chúa sai họ làm. Phần của họ là dám làm và dám chết; những câu hỏi và những điềm gở không thuộc về họ. Vào giữa hàm chết chóc đẫm máu, những nhà vô địch của cơ đốc giáo ấy đã tiến lên với lòng dũng cảm không nao núng, và thắng trận. Và chúng ta có chịu thua trước khó khăn không? Chúng ta có muốn làm như cây sậy bị gió lay động không? Bạn, hỡi giáo viên trường Chúa nhật, bạn có định từ bỏ lớp học của mình vì các cậu bé nghịch ngợm không? Bạn trong trường học cho trẻ lang thang, bạn có đang nghĩ đến việc đóng cửa vì cho đến nay trẻ em chưa đến đông, hoặc vì những đứa trẻ như dân Ả-rập hoang dã như những con ngựa chưa được thuần không? Bạn, người đã đứng ở góc phố tối hôm trước để giảng, bạn có quyết định không bao giờ đứng lên giảng nữa vì bị tiếp đón thô bạo không? Hỡi người, hãy làm bằng một kim loại khác với điều này! Nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi bạn làm bất cứ điều gì, hãy làm đi, dù bạn có chết khi làm việc ấy. Đối với một người mà Giê-xu đã chết vì, không công việc nào nên xem là khó, không sự hy sinh nào là nặng nề. Mọi sự đều có thể đối với những ai cháy bùng tình yêu của Đức Chúa Trời. Không có gì mà bạn không thể xuyên qua nếu bạn tìm được một thứ gì cứng hơn để khoan nó. Hãy nhìn đường hầm Mont Cenis, được đào xuyên qua một trong những loại đá cứng nhất đã biết; với một công cụ sắc bén, được mài bằng kim cương, họ đã đâm thủng trái tim của dãy Alps, và làm một lối đi cho thương mại của các dân tộc. Như Thánh Bernard nói: "Công việc của ngươi có khó không? hãy đặt một quyết tâm cứng hơn chống lại nó; vì không có gì cứng đến nỗi không thể bị cắt bởi một thứ cứng hơn nữa." Nguyện Đức Thánh Linh làm việc trong bạn một quyết tâm bất khả chiến bại và một sự kiên trì không thể khuất phục. Đừng để sắt đập bể sắt phương bắc và thép. Dưới sự bắt bớ và khó khăn, dân sự của Đức Chúa Trời hãy quyết tâm thắng trận, và bởi đức tin họ sẽ thắng, vì theo đức tin của chúng ta, nó sẽ thành ra như vậy cho chúng ta.
Một trong những thử thách lớn nhất mà dân sự của Đức Chúa Trời phải chịu, trong khi cố gắng hầu việc Chủ của mình, là sự không thành công. Bảy con bò gầy, khi ăn nuốt bảy con bò béo, làm khổ đức tin của tín hữu ghê gớm. Than ôi! những sự thất vọng của chúng ta hiếm khi đến đơn lẻ, nhưng như các sứ giả của Gióp, nối gót nhau liên tục. Khi một người thành công, anh ta thường tiếp tục thành công; anh ta nhận được sự khích lệ từ những gì Đức Chúa Trời đã làm qua anh ta, và đi từ sức mạnh đến sức mạnh. Tuy nhiên, có lẽ ân điển được thể hiện nhiều hơn bởi Cơ Đốc nhân, người mà không có thành công hiện tại, nhận ra những điều chưa thấy như đã thấy, và vẫn tiếp tục làm việc. Làm việc đã không dễ, nhưng làm việc mà chờ đợi còn khó hơn nhiều. Tiếp tục kiên nhẫn làm điều lành là một điều cao quý, tin chắc rằng cuối cùng phần thưởng là chắc chắn. Quả thật người ấy là một người đàn ông khi, dưới sự thất vọng kéo dài, không hề —
"Giảm đi một chút
Của lòng hay của hy vọng, nhưng vẫn vững vàng và lèo lái
Thẳng tiến về phía trước."
Một người như vậy "giật lấy thành công ngay từ đỉnh hiểm trở chống được giáo của hiểm nguy gồ ghề." Thứ thép được tôi luyện kỹ trong anh ta chẳng bao lâu sẽ đập nát thành mảnh vụn thứ sắt tầm thường đang đánh anh ta dữ dội. Đối với anh ta, thắng trận bởi ân điển quả thật là vinh quang.
Một số công việc vĩ đại nhất từng được dân sự của Cơ Đốc thực hiện đã không có kết quả ngay lập tức. Người nông dân đã chờ đợi lâu cho những hoa trái quý giá của đất. Câu hỏi đã được hỏi, đi hỏi lại, "Hỡi người canh, đêm thế nào?" Một số, không còn nghi ngờ gì, đã phải lao động cả đời, và để lại cho người thừa kế lời hứa mà họ chưa từng thấy được ứng nghiệm. Họ đã đặt những lớp nền dưới lòng đất của đền thờ, và những người khác bước vào công lao của họ. Quý vị biết câu chuyện về việc dỡ bỏ nhà thờ St. Paul cũ bởi Sir Christopher Wren. Một khối xây rất lớn phải bị phá vỡ, và công việc, bằng cuốc và xẻng, sẽ rất tẻ nhạt, vì vậy vị kiến trúc sư vĩ đại đã chuẩn bị một cái búa phá thành để dỡ nó đi, và một số lượng lớn thợ được chỉ huy đánh mạnh vào tường bằng cái búa ấy. Sau vài giờ lao động, bức tường, theo mọi vẻ bề ngoài, vẫn đứng vững và chắc chắn. Nhiều cú đánh của họ dường như đã mất vô ích, nhưng vị kiến trúc sư biết rằng họ đang dần dần truyền chuyển động cho bức tường, tạo ra một sự rung động khắp toàn bộ nó, và rằng, không bao lâu, khi họ đã tiếp tục đủ lâu, toàn bộ khối sẽ sụp đổ dưới một cú đánh duy nhất. Những người thợ, không còn nghi ngờ gì, đã quy kết quả cho một cú chấn động quyết định, nhưng chủ của họ biết rằng những cú đánh trước đó của họ chỉ dồn lại trong một đòn khủng khiếp ấy và rằng mọi công việc không thấy kết quả đều cần thiết để chuẩn bị cho cú đánh đã đạt được mục đích. Hỡi dân sự của Cơ Đốc, đừng luôn mong đợi thấy sự phát triển đầy đủ của công lao mình! Hãy cứ tiếp tục, hầu việc Đức Chúa Trời của quý vị, làm chứng về lẽ thật của Ngài, kể về tình yêu của Giê-xu, cầu nguyện cho tội nhân, sống một đời tin kính, hầu việc Đức Chúa Trời hết sức hết lòng, và nếu không có mùa gặt nào mọc lên cho lưỡi liềm vui mừng của quý vị, những người khác sẽ theo sau quý vị và gặt những gì quý vị đã gieo, và vì Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh, điều ấy sẽ đủ cho quý vị. Đừng để bất kỳ mức độ không thành công nào làm quý vị nản lòng. Hãy lo lắng về nó, nhưng đừng nản chí; đừng để ngay cả thứ sắt này đập bể quyết tâm của linh hồn quý vị; hãy để quyết tâm tôn vinh Giê-xu của quý vị cứng như sắt phương bắc và thép.
Tôi có thể mở rộng thêm, nhưng tôi còn quá nhiều điều khác phải nói, nên tôi sẽ chuyển qua. Cốt lõi của điều tôi muốn nói là thế này: nếu có anh em thân mến nào ở đây, là một Cơ Đốc nhân, đang bị đặt vào những thử thách rất nặng nề, anh ấy có thể chắc chắn rằng không có gì xảy ra cho anh ấy ngoài những điều thông thường với loài người, và rằng có đủ ân điển để có thể giúp anh ấy đứng vững dưới tất cả. Không một chiến sĩ nào của Đức Chúa Trời cần quay lưng trong ngày chiến trận. Không ai trong chúng ta nên xem mình là định sẵn phải bại trận. Đức Thánh Linh ban quyền năng cho kẻ yếu, và nâng những chiến sĩ tầm thường lên hàng ngũ của những người mạnh mẽ nhất. Sự đầy dẫy của ân điển được dự bị cho chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, và nếu chúng ta rút lấy bởi đức tin, chúng ta sẽ không cần phải thất bại. Đừng chậm trễ trang bị cho mình sức mạnh thiêng liêng. Hãy cầu xin Đấng Lãnh Đạo sự cứu rỗi của chúng ta làm cho chúng ta cứng rắn trong ngày chiến trận như sắt phương bắc dưới đòn đánh của sắt thường; để sau khi đã làm và đã chịu mọi sự, chúng ta vẫn đứng vững, và không ai có thể cướp mão triều thiên của chúng ta.
II. Nhưng bây giờ chúng ta sẽ dùng châm ngôn này lần thứ hai. Nó có thể áp dụng cho công việc của Đức Chúa Trời trên thế gian — cho HỘI THÁNH. Tôi sẽ chỉ nói ít về điều này, vì thời gian không cho phép. Quyền lực nào, dù giống như sắt, sẽ đủ để đập vỡ vương quốc của Giê-xu, vương quốc có thể ví với thép? Thỉnh thoảng chúng ta nghe những lời nói trẻ con của những người nói rằng Phúc Âm sẽ tàn lụi ở nước Anh — rằng đạo La Mã sẽ trở lại trong mọi sự tối tăm của nó, ánh sáng Phúc Âm sẽ bị dập tắt, và ngọn nến mà Latimer đã giúp thắp lên sẽ bị thổi tắt. Thật là nhảm nhí quá đáng, nếu không phải là phỉ báng một phần. Nếu việc này là của loài người, nó sẽ ra hư không; nhưng nếu nó là của Đức Chúa Trời, ai sẽ lật đổ nó được? Đôi khi nỗi sợ đã sinh ra chính điều nó sợ: đừng để điều đó xảy ra trong trường hợp này; đừng tự chuốc lấy thất bại bằng cách dự đoán trước nó. Chắc chắn như Chúa hằng sống, sự kết thúc của Kẻ Phản Đấng Christ La Mã sẽ đến, và thiên sứ được mong đợi từ lâu sẽ kêu lên tiếng lớn rằng: "Hỡi Ba-by-lôn lớn đã đổ rồi, đã đổ rồi, đã trở nên chỗ ở của các ma quỉ, hang hố của mọi tà thần, hang hố của mọi giống chim ô uế đáng ghét." "Hỡi trời, các thánh sứ đồ, các thánh tiên tri, hãy vui mừng về nó, vì Đức Chúa Trời đã xử công bình nó cho các ngươi." Khải Huyền 18:2, 20. Những tiên tri thất vọng khác tiên đoán rằng sự vô tín sẽ lan tràn qua mọi Hội Thánh và toàn bộ cấu trúc xã hội đến nỗi cuối cùng chúng ta sẽ thấy đất nước này không còn một chức vụ Phúc Âm nào, và có lẽ, qua sự lan tràn của các nguyên tắc cách mạng, mất hết sự tôn trọng đối với luật pháp và trật tự. Chúng ta sẽ đi xuống theo con đường của Paris đến sự ô uế của Sô-đôm, và từ đó vào hỏa ngục. Thưa anh em, ai muốn tin những tin xấu này thì cứ tin, tôi không bị chúng lay động nhiều; vì có những nguyên tắc đời đời và những sắc lệnh không thể thay đổi nâng đỡ những hy vọng vui mừng của tôi. Hãy suy nghĩ một chút xem những dự đoán u ám này bao hàm điều gì. Vậy là cửa âm phủ sẽ thắng Hội Thánh, phải không? Vậy là Đấng Christ sẽ bị Kẻ Phản Đấng Christ đánh bại, phải không? Vậy là sự đẹp lòng của Chúa sẽ không thịnh vượng trong tay Ngài? Ai đã nói thế? Ai, nếu không phải là một linh dối trá muốn hạ thấp đức tin và lòng tin cậy của dân sự Đức Chúa Trời? Lẽ thật của Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Đức Chúa Trời không thể nào bị đánh bại, cũng như chính Đức Chúa Trời không thể bị thắng trong xung đột. Kìa! Đức Giê-hô-va đeo Hội Thánh Ngài như một cái thuẫn trên cánh tay: đây là rìu chiến của Ngài; đây là khí giới chiến tranh của Ngài; và nếu bạn có thể giật khỏi tay Ngài khí giới Ngài đã chọn, thì bạn mới có thể cất tiếng reo mừng thắng lợi trên chính Đấng Đời Đời. Nhưng điều đó không bao giờ có thể xảy ra, vì ai có thể đứng chống lại Chúa mà được thịnh vượng? Thưa anh em, chúng ta rất có thể sợ những mưu chước xảo quyệt của Hội Thánh La Mã, vì mọi sự tinh ranh của con rắn xưa đều ở trong nàng; nhưng với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để đối phó, không thể có sự báo động nào. Ngài bắt kẻ khôn trong mưu chước của chính họ: không có mưu kế hay kế hoạch nào chống lại Chúa. Chúng ta rất có thể kinh hãi trước những cuộc tấn công ngấm ngầm của chủ nghĩa hoài nghi; nhưng chừng nào còn có Đức Thánh Linh để tạo dựng và duy trì đức tin trong thế gian, chúng ta không cần sợ rằng những người trung tín sẽ hoàn toàn mất khỏi đất. Hàng nghìn người vẫn sẽ được dành riêng mà đầu gối họ chưa từng quỳ trước Ba-anh. Sự vô tín và chủ nghĩa Socinus có lưỡi sẵn sàng, nhưng mọi lưỡi dấy lên chống lại Hội Thánh trong sự phán xét, nàng sẽ định tội nó. Các lò rèn của địa ngục đang bận rộn rèn những vũ khí mới để tấn công chúng ta, nhưng Chúa sẽ bẻ cung chúng và chặt giáo chúng ra từng đoạn. Chúng có thể và sẽ đánh bại các giáo điều của sự mê tín, nhưng những lẽ thật của sự mặc khải và những người tin chúng thì chúng không bao giờ lật đổ được. Sắt sẽ không bao giờ đập bể sắt phương bắc và thép. Hội Thánh có thể chịu những đòn đánh của chủ nghĩa lễ nghi và sự vô tín, và sống sót qua tất cả, và còn trở nên tốt hơn nữa.
Hãy xem công việc của Đấng Christ là gì. Đó là lẽ thật: trong đó có sự chiến thắng. Ai lại không biết rằng lẽ thật phải thắng? Hơn nữa, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có sự sống, và sự sống là một điều bạn không thể thắng nổi. Một vật chết có thể bị chặt thành từng mảnh, và rải ra cho gió trời; nhưng sự sống trong Hội Thánh của Đấng Christ là sự sống đã từng thách thức và thắng Sa-tan cả nghìn lần. Trong thời kỳ tăm tối, kẻ thù tưởng mình đã hủy diệt Hội Thánh, nhưng sự sống đã đến trong một thầy tu trong xà lim của mình, và Luther đã làm rung chuyển thế gian. Hội Thánh ở Anh đã rơi vào một giấc ngủ chết chóc trong thời của Whitfield và Wesley; nhưng nàng chưa chết, và vì vậy một thời kỳ tỉnh thức đã đến. Ngọn lửa cháy yếu nhưng ngọn lửa thiêng liêng vẫn còn âm ỉ giữa đống tro, và chỉ cần Đức Thánh Linh thổi vào nó, và gây ra một đám cháy thánh. Sáu thanh niên ở Oxford bị kết tội họp nhau để cầu nguyện: tội của họ có tính lây lan, và chẳng bao lâu đã mọc lên hàng trăm người vinh hiển trong cùng một tội phước hạnh ấy. Những đầy tớ sốt sắng của Đức Chúa Trời hằng sống đã xuất hiện và không ai biết họ đến từ đâu; như những nụ và hoa nở ra theo lệnh của mùa xuân, một dân sự sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời đã tiến lên ngay lập tức. Thấy rằng có sự sống trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, bạn không bao giờ có thể tính toán điều gì sẽ xảy ra trong phạm vi của nó ngày mai, vì sự sống là một điều không thể giải thích, và khinh thường những luật lệ ràng buộc cái hình thức và vô tri. Những bức tượng trong Nhà thờ St. Paul đứng yên trên bệ của chúng, và những người chết danh tiếng trong Tu viện Westminster không bao giờ gây náo loạn; nhưng ai có thể nói những người sống sẽ tiếp theo nghĩ ra hay thử điều gì? Người ta đã nói: "Chúng ta sẽ dập tắt cái đạo gây phiền nhiễu của những người giảng Phúc Âm này. Hãy xây đủ nhà tù, rèn đủ xiềng xích, làm đủ giá tra tấn, bày đủ cực hình địa ngục, giết đủ nạn nhân, và dập tắt dịch bệnh." Nhưng những mưu đồ của họ chưa bao giờ thành tựu. Họ đã ấp trứng rắn hổ mang, nhưng thứ nở ra từ nó đã chết. Họ đã đốt Phúc Âm ra khỏi Tây Ban Nha, phải không? Và ở các nước Vùng Thấp họ đã xóa sạch ký ức về nó. Bây giờ thì sao? Chẳng phải Tây Ban Nha đã giành được tự do chỉ bằng một đòn sao? Chẳng phải Bỉ cũng tự do cho người giảng lời sao? Ngay cả Ý hay chính La Mã cũng không an toàn trước kẻ dị giáo đáng ghét. Khắp mọi nơi Phúc Âm đều thâm nhập. Ngay cả đất cũng giúp người đàn bà, và nuốt dòng sông mà con rồng phun ra khỏi miệng để dìm con trẻ: các nhà cầm quyền chính trị kiềm chế sự bạo ngược của những kẻ nếu không sẽ giết các thánh đồ trong một cuộc thảm sát chung. Sẽ là như vậy, xuyên suốt mọi thời đại cho đến khi Đấng Christ đến — sắt sẽ không đập bể sắt phương bắc và thép. Vinh hiển thay Đức Chúa Trời, chúng ta tin chắc điều này, và nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta dựng cờ của mình. Đây cũng là một đề tài vui lòng; nhưng chúng ta phải rời nó và chuyển sang một đề tài khác.
III. Chúng ta có thể áp dụng nguyên tắc này cho một vấn đề rất khác — NHỮNG NỖ LỰC TỰ CÔNG CHÍNH MÀ LOÀI NGƯỜI LÀM CHO SỰ CỨU RỖI CỦA CHÍNH MÌNH. Chúng ta có thể nhắc nhở họ rằng sắt sẽ không bao giờ đập bể sắt phương bắc và thép. Những xiềng xích của tội lỗi không thể bị bứt đứt bởi một sức mạnh thuần túy của con người. Đây là một người với những cùm của sự vi phạm quanh mình, nhưng anh ta nói: "Tôi sẽ cởi chúng ra": cầu nguyện sẽ là cái giũa của anh ta; nước mắt sẽ là axit để hòa tan kim loại, và những quyết tâm của chính anh ta sẽ, như một cái búa, đập các mắt xích thành mảnh vụn. Nhưng không thể được: sắt sẽ không bao giờ đập bể sắt phương bắc và thép này. Những thói quen tội lỗi không khuất phục trước những cái giũa của những quyết tâm chưa được tái sanh. Bạn bị kết án, và chỉ Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời mới có thể giải phóng bạn khỏi những xiềng xích đang giữ bạn trong xà lim bị kết án. Mọi nỗ lực của bạn ngoài Giê-xu đều hoàn toàn vô ích. Ngài phải mang lại sự tự do — bạn không thể tự giải phóng mình. Bạn nói rằng bạn sẽ bẻ gãy những xiềng xích của thói quen xấu. Có những thứ bạn có thể bẻ gãy, nhưng bạn có thể thay đổi bản tính của mình không? "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng?" Đó sẽ là một việc dễ so với việc một người tự đổi mới lòng mình. Những tưởng tượng của tư tưởng lòng bạn là xấu xa, chỉ xấu xa mà thôi, và luôn luôn như vậy, và dù bạn làm gì chúng vẫn sẽ như thế. Kẻ chết không thể tự cho mình sự sống: cần một quyền năng cao hơn để chặt đứt những xiềng xích đang giữ bạn làm tù nhân trong ngôi mộ của sự chết tự nhiên của bạn. Sắt của bạn không bao giờ có thể đập bể sắt phương bắc và thép đang trói bạn vào ách nô lệ của địa ngục. Bạn có nghĩ sẽ cưỡng ép đường mình lên thiên đàng bằng lễ nghi không? Bạn có tưởng tượng rằng phép báp-têm có thể rửa sạch tội lỗi bạn, rằng lễ thêm sức có thể truyền ân điển cho bạn, rằng những nghi thức bề ngoài do loài người nghĩ ra, hay do Đức Chúa Trời lập nên, có thể giải cứu bạn khỏi cơn thịnh nộ không? Đừng tin điều như vậy; không có quyền năng nào trong tất cả những thứ ấy để giải cứu bạn khỏi những xiềng xích đang giữ bạn. Sắt không thể đập bể sắt phương bắc và thép. Nào, hỡi tội nhân, hãy đến với những xiềng xích của mình, và đặt Đấng Christ của mình đây tại chân thập tự giá, nơi Đấng Christ có thể đập bể sắt ngay lập tức. Nào, hãy đem chính mình, bị xiềng như bạn đang bị, đến cùng Ngài, hoặc nếu bạn không thể nhúc nhích một tấc, hãy kêu cầu cùng Ngài! Hãy cầu xin Ngài giải cứu bạn! Ngài có thể làm được. Hãy tin cậy nơi Ngài, vì tin cậy vào huyết báu của Ngài và nương dựa vào của lễ hoàn hảo của Ngài sẽ khiến bạn trở thành một người tự do trong một khoảnh khắc, không bao giờ còn là nô lệ nữa. Nhưng, ôi, đừng để sức mạnh nhỏ bé của bạn bị lãng phí vào một nỗ lực phù phiếm như nỗ lực nhắm đến sự tự cứu mình; làm sao sự yếu đuối có thể hoàn thành công việc của Đấng Toàn Năng, hay sự chết có thể hoàn thành phép lạ cao cả của Đấng Bất Diệt? Hãy nhớ công việc cứu rỗi — hãy nghĩ xem nó lớn lao dường nào, xứng đáng với một Đức Chúa Trời dường nào; rồi hoàn toàn chấm dứt mọi sự tự cậy, vì đó là điên rồ và phạm thượng. Đức Thánh Linh còn cần để làm gì, nếu bạn có thể tự tái sanh mình? Còn chỗ nào cho sự tỏ bày quyền năng của ân điển tối cao, nếu ý chí và nỗ lực của con người có thể hoàn thành mọi sự? Nhưng tôi cũng rời đề tài ấy, và chuyển sang một suy xét khác.
IV. Cùng một câu Kinh Thánh này cũng áp dụng cho trường hợp của bất kỳ ai đang làm NHỮNG NỖ LỰC TỰ CẬY ĐỂ LÀM ĐIỀU TỐT CHO NGƯỜI KHÁC. Thưa anh em, sau mỗi loạt buổi nhóm đặc biệt của chúng ta tại Hội Trường này, chúng ta cảm thấy đau đớn biết bao rằng tự mình chúng ta không thể làm gì! Chúng ta bị dồn đến kết luận rằng không phải bởi sức mạnh hay bởi quyền năng, mà bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và chỉ bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà thôi! Lòng người rất cứng; nó như sắt phương bắc và thép. Sự giảng của chúng ta — chúng ta cố làm cho nó mạnh mẽ, nhưng tự nó nó bất lực biết bao! Người giảng tìm những lời hay và những minh họa; ông đem ra luật pháp của Đức Chúa Trời, ông công bố những lời đe dọa nhân danh Đức Chúa Trời; ông luận về sự phán xét sắp đến, và không né tránh tuyên bố hình phạt đời đời của tội lỗi; ông giảng về tình yêu của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót vô hạn của Đấng Christ Giê-xu, và ông pha trộn tất cả điều này với một tình cảm khao khát sự cải đạo, và ông cầu nguyện xin phước lành của Đức Chúa Trời; nhưng trong rất nhiều tấm lòng không có sự thay đổi nào, sắt phương bắc và thép vẫn bất động. Chúng ta gọi các linh hồn từ vực sâu thăm thẳm của tình trạng hư mất của họ, nhưng chúng không đến theo lời gọi của chúng ta. Chúng ta nài xin tội nhân hòa giải với Đức Chúa Trời, và chúng ta khẩn nài họ như thể chính Đức Chúa Trời khẩn nài họ qua chúng ta; nhưng họ vẫn không hòa giải; họ còn cứng cỏi hơn trong tội ác. Những tiếng kêu và nước mắt của một Whitfield cũng không ích gì. Dù mọi sứ đồ luận với họ, họ cũng sẽ quay tai điếc với họ. Trong điều này, những phương tiện thích hợp nhất cũng không thể đập bể sắt phương bắc và thép. Với một số quý vị, một phương tiện đã được dùng mà lẽ ra phải sinh nhiều kết quả hơn. Nước mắt của một người mẹ, theo chỗ quý vị biết, đã đổ ra vì quý vị. Bà đã nói với quý vị đầy trìu mến biết bao về Đấng Cứu Rỗi mà bà yêu: nhưng dù lời nài xin của mẹ quý vị mạnh mẽ trong bất kỳ điểm nào khác, quý vị vẫn khước từ chúng trong vấn đề linh hồn mình. Người cha tóc bạc của bạn sẽ vui mừng biết bao nếu ông được thấy bạn được cứu! Trong những vấn đề khác điều này cũng sẽ có sức nặng với bạn, nhưng nó không có sức nặng nào trong việc này. Một số quý vị cũng đã được nghe Phúc Âm trình bày rất, rất dịu dàng bởi những người quý vị yêu thương nhất, nhưng quý vị vẫn chưa được cứu. Không thể có phương tiện nào tốt hơn tình yêu của con người được thánh hóa và được tăng cường bởi ân điển ngự trong; nó đã mạnh như sắt, và lẽ ra đã đập vỡ bất kỳ tấm lòng bình thường nào, nhưng nó đã không nghiền nát tấm lòng của quý vị, vì nó cứng như sắt phương bắc và thép. Phải, và quý vị đã từng đau ốm; quý vị đã nằm liệt trên giường vì sốt, chỉ cách địa ngục một sợi tóc; hoặc quý vị đã ở trên biển, và thoát khỏi đắm tàu như chỉ còn da bọc xương; nhưng ngay cả những sự phán xét của Đức Chúa Trời cũng không đánh thức quý vị. Sắt đã không đập bể sắt phương bắc và thép. Tháng này, đối với một số quý vị, đã có những bài nói chuyện được truyền đạt một cách thẳng thắn, tha thiết, lẽ ra đã lay động cả tảng đá. Tôi đã có mặt tại một số buổi nhóm, khi tôi nghe một số anh em của chúng ta nói theo cách khiến tôi thầm nói: "Chắc chắn những kẻ vô tâm này sẽ khuất phục trước điều đó." Đã có nhiều tiếng thở dài và khóc lóc cho linh hồn quý vị; và quý vị đã được nói chuyện riêng, nhiều người trong quý vị; một bàn tay tử tế đã đặt lên cổ tay quý vị, và với đôi mắt đẫm lệ, anh và chị đã nhìn vào mặt quý vị, và kể cho quý vị về nguy hiểm của quý vị và về phương thuốc của quý vị. Ôi! nếu điều này không cứu quý vị, thì điều gì sẽ cứu? "Ta sẽ làm gì cho ngươi?" "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ làm gì cho ngươi?" Còn phương tiện nào khác có thể được dùng? Sắt sẽ không đập bể sắt phương bắc và thép. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, quý vị bị dồn đến chỗ này, rằng đây là một trường hợp mà quý vị bất lực. Quý vị cũng có thể đảo ngược gió, hay di chuyển một ngôi sao, hay tạo ra một thế giới, như làm mềm những tấm lòng chai cứng này. Vậy quý vị phải làm gì? Chắc chắn, quý vị phải tiếp tục nỗ lực; không điều gì được cám dỗ quý vị từ bỏ nó, hay thậm chí giảm bớt lòng sốt sắng của mình. Nếu quý vị không thể đập vỡ tấm lòng, thật ra đó không phải là việc của quý vị; hãy giao công việc ấy cho Đấng hoàn toàn đủ sức cho phép lạ, cứ giữ công việc của mình, và đừng sợ rằng Chúa sẽ làm việc với quý vị.
Đức Chúa Trời truyền cho quý vị tiếp tục cầu nguyện, cảnh báo, dạy dỗ, và mời gọi. Dù quý vị biết rằng mọi linh hồn quý vị giảng cho hay nói chuyện đều sẽ hư mất, việc giảng Phúc Âm vẫn không kém phần là bổn phận của quý vị; vì bổn phận rao truyền Phúc Âm không bị ảnh hưởng bởi thành công của chúng ta, mà dựa trên mạng lệnh của Đấng Christ: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." Ê-xê-chi-ên không có bổn phận làm cho những hài cốt khô sống lại; nhưng dù chúng có sống hay không, ông vẫn có bổn phận nói tiên tri trên chúng. Nô-ê không kém phần là người giảng đạo công chính vì không ai, ngoài gia đình ông, lắng nghe những lời kêu gọi của ông và tìm nơi ẩn náu với ông trong tàu. Hãy cứ tiếp tục công việc của mình; nhưng hãy để ý thức về sự bất lực cá nhân của mình khiến bạn nương dựa vào Đức Chúa Trời của mình. Hãy để nó giữ bạn khỏi một lời cầu nguyện hay một lời nói tự cậy, huống chi là một bài giảng hay một bài nói chuyện tự tin. Mỗi lần chúng ta cố làm điều tốt bằng sức riêng mình, nỗ lực ấy mang trong chính ruột gan nó sự chắc chắn của thất bại. Bạn bắn những mũi tên không đầu; bạn vung một thanh gươm cùn khi bạn ra đi làm việc cho Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời. Chỉ khi chúng ta đi trong quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta mới có thể cứu các linh hồn. "Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì những thợ xây cất làm uổng công; nhược bằng Đức Giê-hô-va không coi giữ thành, thì người canh thức canh luống công." Kìa, con cái thuộc linh là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, và hoa trái của lòng dạ linh hồn chúng ta là phần thưởng của Ngài. Hãy cảm nhận sự yếu đuối của mình, thưa anh em, rồi quý vị sẽ biết sức mạnh của mình. Hãy đến với tội nhân trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, rồi quý vị sẽ thấy sự vận hành thiêng liêng; nhưng chắc chắn không phải cho đến lúc ấy. Thật là một phước hạnh biết bao đối với một số chúng ta đôi khi được khiến phải nằm rất thấp trong bụi đất, và thấy mình là những tạo vật bất xứng dường nào! Tôi thường để ý rằng khi Đức Chúa Trời định ban một phước lành lớn trên chức vụ của tôi, và cho tôi biết điều đó, Ngài thường khiến tôi cảm thấy như thà chết còn hơn là lặn xuống, vì tôi cảm thấy mình hoàn toàn bất xứng để giảng lời Ngài, và bị khiến phải than khóc sự bất xứng khốn khổ của mình để được dùng bởi Chủ nhân từ của tôi. Hãy để hòn đá nằm trong suối, và để nó được làm tròn, và được làm nhẵn bởi sự mài mòn của nước — nó sẽ không tự làm gì; nhưng khi nó đã bị suối mài mòn đủ, và Đa-vít ném nó, và đánh vào trán người khổng lồ, hòn đá không thể nói: "Ta đã giết người khổng lồ bằng sức riêng của ta;" nhưng mọi người sẽ tôn vinh đấng anh hùng đã ném nó vào trán người khổng lồ. Phải, Đức Chúa Trời sẽ nhận vinh hiển, và Ngài sẽ dùng những phương cách để ngăn chúng ta chiếm đoạt nó. Ngài sẽ khiến chúng ta cảm thấy rằng sắt không thể đập bể sắt phương bắc và thép, rồi Ngài sẽ sai chúng ta ra đi đến thắng lợi. Thật sự, lòng thẳm sâu nhất của tôi xưng nhận rằng nếu một tấm lòng nào đã được thắng cho Chúa Giê-xu của tôi bởi tôi, tôi chẳng là gì trong đó, và Ngài là tất cả trong mọi sự. Linh hồn tôi không dám động đến vinh hiển, nhưng ghê tởm mọi ý nghĩ tự khen. Ngài đã làm điều đó, và nguyện những bài ca đời đời thuộc về Ngài.
V. Nhưng bây giờ tôi phải kết thúc — thời gian nhắc nhở tôi phải làm vậy — bằng cách nhận xét rằng câu Kinh Thánh này CÓ MỘT SỰ ÁP DỤNG RẤT NGHIÊM TRỌNG CHO TẤT CẢ NHỮNG AI LÀ KẺ NỔI LOẠN CHỐNG LẠI ĐỨC CHÚA TRỜI. Loài người đôi khi nghĩ mình rất quan trọng. Tôi đã nói chuyện với một người cách đây vài năm, người đã xưng là Cơ Đốc nhân, sau một cuộc tranh luận nhỏ đã nói với tôi rất phẫn nộ rằng chẳng bao lâu anh ta định xuất bản một tập sách nhỏ sẽ dập tắt cơ đốc giáo. Tôi nhớ đã nhận xét rằng tôi dám nói thế gian sẽ nghe về nó nhiều như khi một con ruồi rơi vào xô nước và chết đuối, và không hơn bao nhiêu. Và rồi anh ta còn phẫn nộ hơn nữa; nhưng tôi nói với anh ta rằng tôi đã thấy nhiều con ngài đêm lao vào ngọn đèn ga của tôi vào buổi tối, nhưng tôi chưa bao giờ thấy ánh sáng bị dập tắt, dù tôi đã thấy con côn trùng khốn khổ rơi xuống bàn tôi với đôi cánh cháy xém, để chịu đau đớn vì sự dại dột chết người của nó; và tôi e rằng số phận như vậy sẽ xảy đến cho anh ta. Vậy hãy yên tâm rằng nó sẽ là như vậy đối với bạn, hỡi kẻ phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, hay kẻ ghét Đấng Christ của Ngài. Chống lại Đức Chúa Trời, phải không? Hãy đo lường đối thủ của mình, tôi khuyên bạn. Sáp sắp vật lộn với ngọn lửa: sợi gai sắp tranh đấu với lửa. Đó là một cuộc chiến quá chênh lệch. Nếu bạn khôn ngoan, bạn sẽ chọn một đối thủ khác, và đừng cố ra trận với Vua Toàn Năng, bằng một lực nhỏ bé như của bạn. "Ngươi có cánh tay như cánh tay của Đức Chúa Trời chăng? Có thể sấm rền như Ngài chăng?" Bạn có thể như sắt: hãy đi đập vỡ những mảnh sành của đất; chúng là con mồi công bằng cho bạn; nhưng đừng tranh đấu chống lại sắt phương bắc và thép, vì chúng sẽ đập vỡ bạn. Bạn sẽ không thể tước khỏi Đấng Christ một nguyên tử vinh hiển nào của Ngài. Bạn có thể phạm thượng, nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ, bằng cách này hay cách khác qua một thuật giả kim thánh, được biến thành vinh hiển của Ngài. Bạn không thể cản trở các sắc lệnh của Ngài. Những bánh xe lớn của sự quan phòng của Ngài nghiền nát tiến lên, và khốn cho kẻ ném mình vào đường chúng; chúng chắc chắn sẽ nghiền anh ta thành bột. Ngọn Matterhorn khổng lồ ngẩng cao đầu trên những đám mây. Ai muốn nói chống lại nó thì cứ nói; nhưng nó không cúi mình khổng lồ; và dù tuyết và mưa đá có đập vào thành lũy của nó, nó vẫn đứng đó, vẫn như cũ; là biểu tượng của ngai vàng vĩ đại của Đấng Đời Đời, vững chắc và bất biến, dù cả vũ trụ bão tố dưới chân nó. Chống lại Đức Chúa Trời là đá bằng chân trần vào cái ghim nhọn. "Ngươi đá vào ghim nhọn thì là khó chịu cho ngươi." Bạn sẽ làm mình đau; bạn không thể làm hại Ngài, cũng không thể thay đổi các mục đích của Ngài dù chỉ bằng một sợi tóc. Đức Chúa Trời sẽ làm theo ý Ngài: Không ai chống lại ý muốn Ngài được. Đời đời và vĩnh cửu là các sắc lệnh của Ngài; và chúng phải luôn vững chắc và cố định, dù cả đất và địa ngục có hợp lại trong một âm mưu lớn. Ngài tra hàm thiếc vào miệng cơn bão, và cưỡi trên cánh gió. Không có sự rối loạn nào đối với Ngài. Những kẻ thù, chúng là gì? Chúng hoàn toàn bị thiêu rụi như rơm rạ. Nhưng hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời ra tay chống lại các ngươi, hỡi những kẻ nổi loạn; vì nếu Ngài một lần mặc áo giáp chiến và đánh trận cùng các ngươi, khốn cho các ngươi!
Các ngươi chưa nghe sao? Chẳng ai nói cho các ngươi về những mũi tên trong bao tên của Ngài sao? Chúng sắc bén, đâm thấu lòng, không bao giờ trật. Bệnh tật có thể làm bạn run rẩy đến nỗi mọi dây thần kinh đều trở thành một con đường cho cơn đau thực hiện sự lưu thông khủng khiếp của nó. Nghèo đói có thể đến trên bạn, và sự thiếu thốn, như một người có vũ trang. Sự chết sẽ đánh ngã mọi người yêu dấu của bạn, và những người quen biết bạn sẽ chìm vào vực thẳm. Chỉ cần Đức Chúa Trời ra tay phán xét chống lại một người, hay một dân tộc, thì Ngài có thể làm gì? Hãy nhìn dân tộc bên kia eo biển, và xem Đức Chúa Trời đã đối xử với nó thế nào. Hãy quay sang bất kỳ dân tộc nào khác mà sắc lệnh của Ngài đã ban ra chống lại, và đọc câu chuyện về sự lật đổ của nó. Các hoàng đế có thể làm gì, và lính cận vệ hoàng gia của họ, và những công cụ chiến tranh mới lạ của họ, và những cỗ máy giết người của họ, vốn sẽ gặt hàng nghìn người trong một giờ? Đấng ngự trên các tầng trời cười nhạo; Chúa chế giễu chúng. Ngài đã bẻ cung và chặt giáo ra từng đoạn; Ngài đã đốt xe chiến trong lửa. Đừng tranh đấu nữa chống lại Đấng Toàn Năng: hãy tra gươm ngươi vào vỏ, và phục tùng điều không thể tránh; vì hãy nhớ, chẳng bao lâu, hỡi kẻ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đối xử với ngươi theo một cách khác với cách Ngài đang đối xử bây giờ. Hãy để hơi thở trong lỗ mũi ngươi ra khỏi ngươi, và ngươi ở đâu lúc đó? Tôi sẽ trích một đoạn Kinh Thánh và để nó cho suy nghĩ của quý vị. "Vậy, hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, khá suy xét điều đó, kẻo ta xé nát ngươi, không ai giải cứu chăng." — đó là hình thức nổi loạn nhẹ nhàng nhất. Ôi, nguyện quý vị không bao giờ biết điều đó có nghĩa gì! Hãy hạ vũ khí xuống. Nào, hãy xin hòa giải. Sứ giả của hòa bình mời gọi bạn. Tôi không còn chỉ bạn đến ngai vàng rực lửa của Ngài nữa, mà đến thập tự giá đằng kia. Hãy xem đó Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người — đang chảy máu, đang chịu đau đớn, đang chết. Những vết thương ấy là những suối của lòng thương xót. Hãy nhìn vào chúng, và bạn sẽ sống. Cơn thịnh nộ đã được nguôi bởi sự chết của Giê-xu. Trong Đức Giê-hô-va không còn sự giận dữ nữa! Hãy tin cậy nơi Giê-xu, Đấng chịu đóng đinh, và sự vi phạm của bạn sẽ được tha thứ. Huyết báu ấy sẽ làm sự hòa giải: sẽ có hòa bình giữa bạn và Đức Chúa Trời; nhưng ôi, đừng kháng cự nữa, vì sắt không thể đập bể sắt phương bắc và thép.
Nguyện Chúa ban phước cho quý vị vì cớ Giê-xu. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ê-sai 40:9-31.
THƯ.
CLAPHAM, NGÀY 5 THÁNG 6.
GỬI CÁC BẠN HỮU CỦA TÔI KHẮP MỌI NƠI,
Tôi đã chịu đựng mười ngày Sa-bát im lặng, và vì tôi biết rằng nhiều người trong quý vị lo lắng muốn có thông tin chính xác về tình trạng sức khỏe của tôi, và vì tôi hiện có điều gì vui để thông báo, tôi cảm thấy mình phải thêm ghi chú này vào bài giảng tuần này. Cơn đau của bệnh tôi, vốn rất dữ dội, nay đã hết được hơn một tuần. Tôi đã có một chuỗi những đêm ngon giấc, trong đó giấc ngủ ngọt ngào đã làm tôi tươi mới đến nỗi mỗi buổi sáng tôi cảm thấy mình tiến xa hơn nhiều so với ngày hôm trước. Bây giờ tôi rất yếu — yếu như một đứa trẻ nhỏ — nhưng bởi cùng một lòng thương xót đã làm dịu cơn đau, sức lực sẽ được phục hồi, và tôi sẽ có niềm vui được trở lại với công việc yêu dấu của mình. Xin cầu nguyện cho tôi để tôi mau chóng và bền lâu được phục hồi sức khỏe, nếu đó là ý muốn của Chúa. Cũng hãy cầu xin rằng sức nóng của lò lửa mà tôi đã chịu sẽ sinh ra hiệu quả đầy đủ của nó trên tôi trong chính linh hồn tôi và trong chức vụ của tôi. Ước muốn thẳm sâu nhất của lòng tôi, như Chúa biết, là sự cứu rỗi của các tội nhân và sự gây dựng dân sự của Ngài trong đức tin rất thánh của họ, để vinh hiển Chúa Giê-xu: do đó việc bị cấm khỏi bục giảng và bị loại khỏi những phương tiện hữu ích khác đã rất đau buồn đối với tôi. Tuy nhiên, không có công việc nào tại Hội Trường bị đình trệ vì bệnh của tôi; sự giúp đỡ về tiền bạc đã được cung cấp đúng lúc cần thiết, và sự giúp đỡ thuộc linh đã được ban bởi Chúa của các đạo quân. Chúng tôi mong ước hoàn thành nhiều hơn và nhận được nhiều phước lành hơn khi sức khỏe được phục hồi cho chúng tôi. Chắc chắn Chủ có một kế hoạch lớn cần được thực hiện bằng cách gác các đầy tớ Ngài sang một bên: chúng tôi tin rằng sẽ là như vậy. Nguyện lời cầu nguyện của chúng ta sốt sắng hơn, lòng nhiệt thành của chúng ta nồng cháy hơn và công việc của chúng ta cho sự lan truyền lẽ thật dồi dào hơn, và "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng ta, và các đầu cùng đất đều kính sợ Ngài."
Tôi có một ân huệ lớn muốn xin mọi độc giả của các bài giảng, đó là, xin họ cố gắng truyền bá chúng ra xa, và gia tăng số người đăng ký thường xuyên. Điều gì đã tốt cho quý vị sẽ tốt cho người khác nếu Chúa ban phước cho nó. Nếu quý vị không thể tự giảng, quý vị có thể phân phát lời đã được người khác rao giảng.
Tôi hy vọng có thể trở lại bục giảng vào ngày 25 tháng 6, nếu Chúa cho phép; nhưng mọi sự đều không chắc chắn đối với chúng ta, nhất là khi một người đang từ từ hồi phục sau cơn bệnh nặng.
Người sẵn lòng hầu việc cho đến chết,
Lời Cầu Nguyện của Gia-bết
Một Bài Giảng
(Số 994)
Được giảng bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Chớ chi Chúa ban phước cho tôi thật!" — 1 Sử Ký 4:10.
Chúng ta biết rất ít về Gia-bết, ngoại trừ việc ông đáng tôn trọng hơn các anh em mình, và ông được gọi là Gia-bết vì mẹ ông sanh ông trong sự đau buồn. Đôi khi sẽ xảy ra rằng nơi nào có nhiều đau buồn nhất trong những điều đi trước, thì sẽ có nhiều niềm vui nhất trong những điều tiếp theo. Như cơn bão dữ dội nhường chỗ cho ánh nắng trong trẻo, đêm khóc lóc đi trước buổi sáng vui mừng. Đau buồn là người báo tin; niềm vui là vị hoàng tử mà nó dẫn vào. Cowper nói: —
"Con đường đau buồn, và chỉ con đường ấy thôi,
Dẫn đến nơi không còn đau buồn."
Ở một mức độ lớn, chúng ta thấy rằng chúng ta phải gieo trong nước mắt trước khi có thể gặt trong niềm vui. Nhiều công việc của chúng ta cho Đấng Christ đã khiến chúng ta tốn nước mắt. Những khó khăn và thất vọng đã vắt kiệt linh hồn chúng ta bằng nỗi đau đớn. Thế mà những kế hoạch đã khiến chúng ta tốn nhiều đau buồn hơn bình thường, thường đã biến thành lại hóa ra là việc làm tôn vinh nhất trong các việc làm của chúng ta. Trong khi nỗi sầu khổ của chúng ta gọi đứa con của lòng ao ước ấy là "Bê-nô-ni," con trai của sự sầu khổ ta, thì đức tin của chúng ta về sau đã có thể đặt cho nó một tên gọi vui mừng, "Beng-gia-min," con trai của tay phải ta. Anh em có thể trông đợi phước lành khi hầu việc Đức Chúa Trời nếu anh em được ban sức để kiên trì giữa muôn vàn sự nản lòng. Con tàu thường về bến chậm, vì dọc đường bị giữ lại bởi hàng hóa quá tải. Hãy trông đợi hàng hóa của nó càng tốt hơn khi nó cập bến. Đáng tôn vinh hơn anh em mình là đứa trẻ mà mẹ nó sinh ra trong sầu khổ. Còn về Gia-bê này, mục đích của ông thật ngay thẳng, danh tiếng ông vang xa, tên tuổi ông được lưu hương thơm ngát muôn đời — ông là người của sự cầu nguyện. Vinh dự ông được hưởng hẳn đã không đáng có nếu nó không được tranh đấu mạnh mẽ và thắng được cách công chính. Lòng sốt sắng của ông là chìa khóa dẫn đến sự thăng tiến của ông. Những vinh dự tốt nhất là những vinh dự đến từ Đức Chúa Trời, phần thưởng của ân điển với sự công nhận sự hầu việc. Khi Gia-cốp được đặt tên là Y-sơ-ra-ên, ông đã nhận lãnh tước vương của mình sau một đêm cầu nguyện đáng nhớ. Hẳn đó là vinh dự cao trọng hơn cho ông nhiều, hơn là nếu nó được ban cho ông như một sự phân biệt nịnh bợ của một vị hoàng đế trần gian nào đó. Vinh dự tốt nhất là vinh dự mà một người đạt được trong sự tương giao với Đấng Tối Cao. Chúng ta được biết Gia-bê được tôn trọng hơn anh em mình, và lời cầu nguyện của ông được ghi lại ngay sau đó, như để ám chỉ rằng ông cũng cầu nguyện nhiều hơn anh em mình. Chúng ta được biết lời cầu nguyện của ông gồm những lời nài xin nào. Xuyên suốt lời cầu nguyện ấy đầy ý nghĩa và dạy dỗ. Chúng ta chỉ có thời giờ để lấy một mệnh đề của nó — quả thật, có thể nói một mệnh đề ấy đã bao hàm cả phần còn lại: "Ôi! Chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Tôi xin giới thiệu nó như một lời cầu nguyện cho chính anh chị em, anh chị em thân mến; một lời cầu nguyện dùng được trong mọi mùa; một lời cầu nguyện để bắt đầu đời sống Cơ Đốc với nó, một lời cầu nguyện để kết thúc đời sống Cơ Đốc với nó, một lời cầu nguyện chẳng bao giờ trái mùa trong niềm vui hay trong nỗi buồn của anh chị em.
Ôi, chớ chi Ngài, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời của giao ước, ban phước cho tôi thật! Cốt lõi của lời cầu nguyện dường như nằm trong chữ "thật" ấy. Có nhiều loại phước khác nhau. Một số phước chỉ là phước trên danh nghĩa: chúng làm vui lòng ước muốn của chúng ta trong chốc lát, nhưng vĩnh viễn làm thất vọng sự trông đợi của chúng ta. Chúng quyến rũ con mắt, nhưng nhạt nhẽo trên đầu lưỡi. Những phước khác chỉ là phước tạm thời: chúng hư nát cùng với việc dùng chúng. Dù trong chốc lát chúng làm vui lòng giác quan, chúng không thể thỏa mãn những khát khao cao cả hơn của linh hồn. Nhưng, "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Tôi biết kẻ nào được Đức Chúa Trời ban phước sẽ được phước. Điều tốt tự bản chất được ban với thiện ý của Đấng ban cho, và sẽ đem lại cho người nhận nhiều sự may mắn tốt lành đến nỗi nó xứng đáng được coi là phước "thật," vì chẳng có gì sánh bằng. Hãy để ân điển của Đức Chúa Trời thúc giục nó, để sự lựa chọn của Đức Chúa Trời chỉ định nó, để sự rộng rãi của Đức Chúa Trời ban nó, rồi thì của ban ấy sẽ thật giống Đức Chúa Trời; điều xứng đáng với môi miệng phán ra lời chúc phước, và thật đáng được mọi người khao khát, là những ai tìm kiếm vinh dự thực chất và bền lâu. "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Hãy ngẫm nghĩ, và anh em sẽ thấy trong câu nói ấy có chiều sâu ý nghĩa.
Chúng ta có thể đặt điều này đối chiếu với những phước lành của loài người: "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Được cha mẹ mình chúc phước thật là điều vui thú, và những người bạn đáng kính mà lời chúc phước của họ đến từ tấm lòng, và được nâng đỡ bởi lời cầu nguyện của họ. Nhiều người nghèo đã không có gia sản nào khác để lại cho con cái ngoài lời chúc phước của mình, nhưng lời chúc phước của một người cha trung thực, thánh khiết, là người Cơ Đốc, là một kho báu quý giá cho con trai ông. Người ta hẳn cảm thấy đó là điều đáng tiếc suốt đời nếu đã mất lời chúc phước của cha mẹ. Chúng ta thích có nó. Lời chúc phước của những người cha mẹ thuộc linh của chúng ta thật an ủi. Dù chúng ta không tin vào sự xảo trá của thầy tế lễ, chúng ta thích sống trong tình cảm của những người đã là phương tiện đưa chúng ta đến với Đấng Christ, và từ môi miệng họ chúng ta được dạy dỗ những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Và lời chúc phước của người nghèo quý giá biết bao! Tôi không lấy làm lạ khi Gióp trân quý điều ấy như một điều ngọt ngào. "Khi tai nghe điều ấy, thì chúc phước cho tôi." Nếu anh em đã cứu giúp người góa bụa và kẻ mồ côi, và lời cảm ơn của họ trở lại với anh em trong lời chúc phước, thì đó chẳng phải là phần thưởng nhỏ nhoi. Nhưng, các bạn thân mến, rốt cuộc — mọi điều mà cha mẹ, bà con, các thánh, và những người biết ơn có thể làm trong việc chúc phước, đều còn kém xa điều chúng ta mong muốn có được. Lạy Chúa, chúng con muốn có những phước lành của loài người, những phước lành đến từ tấm lòng họ; nhưng, "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" vì Ngài có thể ban phước với thẩm quyền. Lời chúc phước của họ có thể chỉ là lời nói suông, nhưng lời chúc phước của Ngài có hiệu quả. Họ thường mong ước điều họ không làm được, và ước ao ban điều họ không có trong quyền định đoạt của mình, nhưng ý muốn của Ngài toàn năng. Ngài đã dựng nên thế gian chỉ bằng một lời phán. Ôi, chớ chi sự toàn năng ấy giờ đây phán ra phước lành cho tôi! Những phước lành khác có thể đem đến cho chúng ta chút vui nhỏ, nhưng trong ân huệ của Ngài có sự sống. Những phước lành khác chỉ là những điều nhỏ nhặt so với phước lành của Ngài; vì phước lành của Ngài là giấy chứng nhận cho "một cơ nghiệp không hư, không ố, không héo tàn," và cho "một vương quốc không hề rúng động." Vì vậy, Đa-vít đã cầu nguyện đúng chỗ khác: "Xin lấy phước của Chúa mà ban phước cho nhà của tôi tớ Chúa đời đời." Có lẽ tại đây, Gia-bê đã đặt phước lành của Đức Chúa Trời đối chiếu với phước lành của loài người. Người ta sẽ chúc phước cho anh khi anh làm ăn phát đạt cho mình. Họ sẽ khen ngợi người thành công trong việc buôn bán. Chẳng có gì thành công bằng thành công. Chẳng có gì được công chúng tán thành bằng sự thịnh vượng của một người. Than ôi! Họ không cân hành động của loài người trên cán cân của nơi thánh, mà trên những cái cân khác hẳn. Anh em sẽ thấy những người quanh mình khen ngợi anh em nếu anh em thịnh vượng; hoặc như những kẻ an ủi Gióp, lên án anh em nếu anh em gặp hoạn nạn. Có lẽ có điều gì đó trong lời chúc phước của họ có thể làm anh em vui, vì anh em cảm thấy mình xứng đáng. Họ khen anh em về lòng yêu nước: anh em đã là người yêu nước. Họ khen anh em về lòng quảng đại: anh em biết mình đã hy sinh. Thôi, nhưng rốt cuộc, phán quyết của loài người có gì? Tại một phiên tòa, phán quyết của viên cảnh sát đứng trong tòa, hay của những khán giả ngồi trong tòa án, chẳng đáng gì cả. Người bị xét xử cảm thấy điều duy nhất quan trọng là phán quyết của bồi thẩm đoàn, và bản án của quan tòa. Vì vậy, dù chúng ta làm gì, người khác khen hay chê cũng chẳng ích gì mấy. Lời chúc phước của họ chẳng có giá trị lớn. Nhưng, "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi," chớ chi Ngài phán, "Hỡi đầy tớ ngay lành và trung tín kia." Xin Ngài khen ngợi sự hầu việc yếu ớt mà qua ân điển của Ngài, lòng tôi đã dâng lên. Đó sẽ là ban phước cho tôi thật.
Người ta đôi khi được chúc phước theo nghĩa rất nịnh hót bởi sự tâng bốc. Luôn có những kẻ, như con cáo trong truyện ngụ ngôn, hy vọng chiếm được miếng pho mát bằng cách khen ngợi con quạ. Họ chưa bao giờ thấy bộ lông nào đẹp thế, và không giọng nào ngọt ngào bằng giọng của anh. Toàn bộ tâm trí họ không đặt vào anh, mà vào điều họ sẽ đạt được nhờ anh. Nòi giống kẻ nịnh hót chẳng bao giờ tuyệt chủng, dù những kẻ được tâng bốc thường tự tâng bốc mình rằng nó đã tuyệt chủng. Họ có thể nghĩ rằng người ta tâng bốc kẻ khác, nhưng mọi thứ đều quá rõ ràng và trong suốt khi đổ lên chính mình, đến nỗi họ chấp nhận nó với nhiều sự tự mãn, coi như có lẽ hơi phóng đại, nhưng rốt cuộc cũng rất gần sự thật. Chúng ta không giỏi chiết khấu lớn những lời khen mà người khác dâng cho mình; nhưng nếu khôn ngoan, chúng ta nên ôm vào lòng những kẻ quở trách chúng ta; và chúng ta nên luôn giữ những kẻ khen ngợi mình ở xa, vì những kẻ quở trách chúng ta mặt đối mặt không thể nào đang lợi dụng chúng ta; nhưng đối với những kẻ tôn vinh chúng ta, dậy sớm, và dùng những câu khen ngợi to tiếng, chúng ta có thể nghi ngờ, và rất hiếm khi chúng ta bất công trong sự nghi ngờ ấy, rằng trong lời khen họ dâng cho chúng ta có động cơ nào khác ngoài điều hiện ra trên bề mặt. Hỡi chàng trai trẻ, anh có được đặt vào vị trí mà Đức Chúa Trời tôn vinh anh không? Hãy coi chừng kẻ nịnh hót. Hay anh đã thừa hưởng một gia sản lớn? Anh có dư dật không? Ruồi luôn bâu nơi có mật. Hãy coi chừng sự tâng bốc. Hỡi thiếu nữ, em có xinh đẹp dễ nhìn không? Sẽ có những kẻ quanh em có mưu đồ, có lẽ mưu đồ xấu xa, khi ca tụng sắc đẹp của em. Hãy coi chừng kẻ nịnh hót. Hãy tránh xa mọi kẻ có mật trên lưỡi, vì dưới lưỡi ấy có nọc độc của rắn hổ. Hãy nhớ lời răn của Sa-lô-môn: "Chớ giao thông với kẻ nịnh hót bằng môi miệng." Hãy kêu lên với Đức Chúa Trời: "Xin giải cứu tôi khỏi mọi lời tâng bốc phù phiếm, điều làm linh hồn tôi buồn nôn." Như vậy anh em sẽ càng sốt sắng cầu nguyện với Ngài: "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Xin cho tôi được lời chúc phước của Ngài, điều chẳng bao giờ nói nhiều hơn ý nghĩa của nó; điều chẳng bao giờ ban ít hơn lời hứa của nó. Nếu anh em xem lời cầu nguyện của Gia-bê như được đặt đối chiếu với những lời chúc tụng đến từ loài người, anh em thấy nó đầy sức mạnh.
Nhưng chúng ta có thể đặt nó dưới một ánh sáng khác, và so sánh phước lành Gia-bê khao khát với những phước lành thuộc thời gian và chóng qua. Có nhiều ơn lành được ban cho chúng ta cách nhân từ bởi Đức Chúa Trời mà chúng ta buộc phải biết ơn sâu sắc; nhưng chúng ta không được đặt quá nhiều trọng tâm vào chúng. Chúng ta có thể nhận chúng với lòng biết ơn, nhưng không được biến chúng thành thần tượng của mình. Khi có chúng, chúng ta rất cần kêu lên: "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật, và làm cho những phước lành thấp kém này thành phước lành thật;" và nếu không có chúng, chúng ta nên càng tha thiết kêu lên: "Ôi, chớ chi chúng con giàu có trong đức tin, và nếu không được phước với những ân huệ bên ngoài này, nguyện chúng con được phước về thuộc linh, thì chúng con sẽ được phước thật."
Hãy xem lại một số ân huệ này, và chỉ nói một đôi lời về chúng.
Một trong những khát khao đầu tiên của lòng người là sự giàu có. Ước muốn đạt được nó phổ biến đến nỗi chúng ta hầu như có thể nói đó là bản năng tự nhiên. Bao nhiêu người đã nghĩ rằng nếu một khi sở hữu nó họ sẽ được phước thật! nhưng có muôn vàn bằng chứng cho thấy hạnh phúc không cốt ở sự dư dật mà một người sở hữu. Có quá nhiều trường hợp anh em đều biết rõ, đến nỗi tôi không cần trích dẫn trường hợp nào để cho thấy rằng sự giàu có không phải là phước thật. Chúng dường như là phước hơn là thật là phước. Do đó, đã có lời nói rất hay rằng khi chúng ta thấy một người có bao nhiêu, chúng ta ganh tị với ông; nhưng nếu chúng ta thấy ông hưởng được bao ít, chúng ta sẽ thương hại ông. Một số người có hoàn cảnh dễ chịu nhất lại có tâm trí bất an nhất. Những người đã đạt được mọi điều họ ước, nếu ước muốn của họ có lành mạnh, đã bị chính sự sở hữu những điều họ có dẫn đến bất mãn vì họ không có nhiều hơn.
"Thế là kẻ keo kiệt hèn hạ chết đói giữa kho tàng,
Ấp ủ vàng bạc, và tham lam vẫn nắm chặt thêm,
Ngồi buồn rầu héo hon, và tin rằng mình nghèo khó."
Không có gì rõ ràng hơn đối với bất kỳ ai chọn quan sát, rằng sự giàu có không phải là điều thiện tối cao mà khi nó đến, nỗi buồn bay đi, và trong sự hiện diện của nó niềm vui nảy nở đời đời. Sự giàu có thường lừa gạt chủ nhân. Cao lương bày trên bàn ông, nhưng sự ngon miệng của ông suy tàn; nhạc công chờ lệnh ông, nhưng tai ông điếc trước mọi điệu nhạc; ngày lễ ông muốn bao nhiêu cũng có, nhưng đối với ông, sự giải trí đã mất hết sức quyến rũ: hoặc ông còn trẻ, vận may đến với ông do thừa kế, và ông lấy lạc thú làm mục đích cho đến khi trò chơi trở nên chán ngắt hơn công việc, và sự trụy lạc tệ hơn lao dịch. Anh em biết sự giàu có mọc cánh bay đi thế nào; như con chim đậu trên cây, chúng bay đi mất. Trong bệnh tật và chán nản, những phương tiện dồi dào từng dường như thì thầm: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi," tỏ ra là những kẻ an ủi nghèo nàn. Trong sự chết, chúng thậm chí còn làm cho nỗi đau chia lìa thêm sắc bén, vì càng có nhiều để bỏ lại, càng có nhiều để mất. Chúng ta hẳn nên nói, nếu chúng ta có sự giàu có: "Đức Chúa Trời tôi ơi, xin đừng gạt tôi bằng những vỏ trấu này; xin đừng để tôi biến bạc vàng, của cải và đồ đạc, đất đai và đầu tư, mà trong sự quan phòng Ngài đã ban cho tôi, thành thần tượng. Tôi nài xin Ngài, hãy ban phước cho tôi thật. Còn những của cải trần gian này, chúng sẽ là tai họa cho tôi trừ khi tôi có ân điển của Ngài cùng với chúng." Và nếu anh em không có sự giàu có, và có lẽ phần lớn anh em sẽ chẳng bao giờ có, hãy nói: "Lạy Cha tôi, Ngài đã từ chối tôi điều thiện bề ngoài và dường như này, xin làm giàu tôi bằng tình yêu của Ngài, ban cho tôi vàng của ân huệ Ngài, ban phước cho tôi thật; rồi hãy phân phát cho người khác bất cứ điều gì Ngài muốn, Ngài sẽ chia phần của tôi, linh hồn tôi sẽ chờ đợi ý muốn hằng ngày của Ngài; xin Ngài ban phước cho tôi thật, và tôi sẽ thỏa lòng."
Một phước lành chóng qua khác mà nhân loại nghèo nàn của chúng ta khao khát tha thiết và hăng hái theo đuổi là danh vọng. Về điểm này chúng ta muốn được tôn vinh hơn anh em mình, và vượt qua mọi đối thủ. Dường như tự nhiên đối với tất cả chúng ta là muốn làm nên tên tuổi, và giành được chút tiếng tăm trong vòng tròn chúng ta sống, và chúng ta muốn làm cho vòng tròn ấy rộng hơn nếu có thể. Nhưng ở đây, như về sự giàu có, không thể chối cãi rằng danh vọng lớn nhất không đem theo sự thỏa mãn tương xứng. Loài người, khi tìm kiếm sự nổi tiếng hay vinh dự, có một mức độ vui thú trong việc tìm kiếm mà họ không luôn có được khi đã đạt được mục tiêu. Một số người nổi tiếng nhất cũng là những kẻ khốn khổ nhất của nhân loại. Nếu anh có vinh dự và danh vọng, hãy nhận nó; nhưng hãy để lời cầu nguyện này dâng lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, xin Ngài ban phước cho tôi thật, vì ích gì, nếu tên tôi ở trong ngàn miệng, mà Ngài lại nhổ nó ra khỏi miệng Ngài? Có quan trọng gì, dù tên tôi được khắc trên đá cẩm thạch, nếu nó không được ghi trong sách sự sống của Chiên Con? Những phước lành này chỉ là phước dường như, những phước lành gió thổi, những phước lành chế nhạo tôi. Xin ban cho tôi phước lành của Ngài: thì vinh dự đến từ Ngài sẽ làm tôi được phước thật." Nếu anh em tình cờ sống trong tăm tối, và chưa bao giờ bước vào cuộc đua danh vọng giữa loài người, hãy bằng lòng chạy tốt cuộc đua của mình và chu toàn đúng đắn thiên chức của mình. Thiếu danh vọng không phải là tai họa nặng nề nhất; tệ hơn là có nó như tuyết, làm trắng mặt đất buổi sáng, và tan biến trong nắng trưa. Người chết có quan trọng gì khi người ta đang bàn tán về ông? Anh em hãy đạt được phước lành thật.
Có một phước lành thuộc thời gian khác mà người khôn ngoan ao ước, và có thể chính đáng mong muốn hơn hai điều kia — phước lành của sức khỏe. Chúng ta có bao giờ quý trọng nó cho đủ không? Coi thường một ân huệ như thế là sự điên rồ của kẻ ngu. Những lời ca tụng cao nhất có thể dành cho sức khỏe cũng không phải là quá đáng. Người có thân thể khỏe mạnh được phước vô cùng hơn người ốm yếu, dù gia sản của ông thế nào. Nhưng nếu tôi có sức khỏe, xương cốt chắc chắn, cơ bắp rắn rỏi, nếu tôi hầu như không biết đau đớn là gì, mà có thể thức dậy buổi sáng, bước chân nhẹ nhàng ra đi làm việc, và gieo mình xuống giường ban đêm, ngủ giấc ngủ của người hạnh phúc, thì, ôi, xin đừng để tôi khoe mình trong sức mạnh! Trong chốc lát nó có thể suy sụp. Vài tuần ngắn ngủi có thể biến người mạnh thành bộ xương. Bệnh lao có thể ập đến, gò má có thể tái nhợt dưới bóng sự chết. Người mạnh chớ khoe mình trong sức mạnh. Chúa "chẳng vui thích sức của ngựa, cũng không khoái lạc nơi chân của người." Và chúng ta đừng khoe khoang về những điều này. Hỡi anh em đang khỏe mạnh, hãy nói: "Đức Chúa Trời tôi ơi, xin ban phước cho tôi thật. Xin ban cho tôi linh hồn khỏe mạnh. Xin chữa lành những bệnh thuộc linh của tôi. Hỡi Giê-hô-va Rapha, xin đến, và tẩy sạch bệnh phong hủi vốn có trong lòng tôi: làm cho tôi khỏe mạnh theo nghĩa thiên thượng, để tôi không bị loại ra giữa kẻ ô uế, mà được phép đứng giữa hội chúng của các thánh Ngài. Xin ban phước cho sức khỏe thân thể của tôi để tôi dùng nó đúng đắn, tiêu sức lực tôi có trong sự hầu việc Ngài và cho vinh quang Ngài; bằng không, dù được phước với sức khỏe, tôi có thể không được phước thật."
Một số anh chị em, các bạn thân mến, không sở hữu kho báu lớn là sức khỏe. Những ngày tháng mệt mỏi được định cho anh em. Xương cốt anh em đã thành cuốn lịch, trong đó anh em ghi chú sự thay đổi của thời tiết. Có nhiều điều về anh em đáng khơi lòng thương. Nhưng tôi cầu nguyện anh em được phước thật, và tôi biết đó là gì. Tôi có thể hết lòng đồng cảm với một chị em đã nói với tôi hôm nọ: "Tôi đã có sự gần gũi với Đức Chúa Trời khi tôi đau ốm, sự bảo đảm trọn vẹn, và niềm vui trong Chúa, và tôi tiếc mà nói rằng giờ tôi đã mất nó; đến nỗi tôi gần như ước mình lại đau ốm, nếu nhờ đó tôi có được sự tương giao với Đức Chúa Trời được đổi mới." Tôi đã nhiều lần nhìn lại phòng bệnh của mình với lòng biết ơn. Tôi chắc chắn rằng tôi chưa bao giờ lớn lên trong ân điển nhiều bằng một nửa ở nơi nào khác như tôi đã lớn lên trên giường đau đớn. Lẽ ra không nên như vậy. Những ân huệ vui mừng của chúng ta lẽ ra phải là những chất bón lớn cho linh hồn chúng ta; nhưng không hiếm khi nỗi sầu của chúng ta có ích hơn niềm vui của chúng ta. Con dao tỉa cành là tốt nhất cho một số người trong chúng ta. Thôi, rốt cuộc, dù anh em phải chịu điều gì, sự yếu đuối, suy nhược, đau đớn, và thống khổ, nguyện nó được kèm theo sự hiện diện thiêng liêng, để hoạn nạn nhẹ này làm nên cho anh em vinh quang đời đời trọng đại vô cùng, và như vậy anh em được phước thật.
Tôi sẽ chỉ nói về một ân huệ thuộc thời gian nữa, rất quý giá — tôi muốn nói phước lành của gia đình. Tôi không nghĩ ai có thể quý trọng nó quá cao, hay nói về nó quá tốt. Thật là phước lành biết bao khi có mái ấm, và những mối quan hệ thân thương quây quần quanh chữ "Gia đình," vợ, con, cha, anh, em! Chao ôi, không có bài hát nào bằng bất cứ ngôn ngữ nào đầy âm nhạc hơn những bài hát dành cho "Mẹ." Chúng ta nghe nhiều về "Tổ quốc" của người Đức — chúng ta thích âm thanh ấy. Nhưng chữ "Cha" là toàn bộ. Chữ "đất" chẳng là gì: chữ "Cha" là chìa khóa của âm nhạc. Có nhiều người trong chúng ta, tôi hy vọng, được phước với rất nhiều mối quan hệ này. Đừng để chúng ta bằng lòng an ủi linh hồn mình bằng những mối dây rồi chẳng bao lâu sẽ bị cắt đứt. Hãy cầu xin rằng trên hết chúng, phước lành thật sẽ đến. Tôi cảm ơn Ngài, Đức Chúa Trời tôi, về người cha trần gian của tôi; nhưng ôi, xin Ngài làm Cha tôi, thì tôi được phước thật. Tôi cảm ơn Ngài, Đức Chúa Trời tôi, về tình yêu của mẹ; nhưng xin Ngài an ủi linh hồn tôi như người được mẹ an ủi, thì tôi được phước thật. Tôi cảm ơn Ngài, Đấng Cứu Chuộc, về mối dây hôn nhân; nhưng xin Ngài làm tân lang của linh hồn tôi. Tôi cảm ơn Ngài về mối dây anh em; nhưng xin Ngài làm anh em sinh ra cho hoạn nạn của tôi, xương của xương tôi, và thịt của thịt tôi. Mái ấm Ngài đã ban cho tôi, tôi trân quý, và cảm ơn Ngài vì nó; nhưng tôi muốn ở trong nhà của Chúa đời đời, và làm đứa con chẳng bao giờ lang thang, dù chân tôi đi đâu, khỏi nhà Cha tôi với nhiều chỗ ở. Anh em có thể như vậy được phước thật. Nếu không cư ngụ dưới sự chăm sóc phụ tử của Đấng Toàn Năng, thì ngay cả phước lành của gia đình, với mọi sự an ủi thân thương ngọt ngào, cũng không đạt tới lời chúc phước mà Gia-bê đã khao khát cho mình.
Nhưng tôi có đang nói với ai ở đây đang xa cách họ hàng thân thuộc không? Tôi biết một số anh em đã bỏ lại sau lưng trong trại tạm của đời sống những ngôi mộ nơi một phần trái tim anh em được chôn cất, và phần còn lại đang rỉ máu với biết bao vết thương. À, thôi! Nguyện Chúa ban phước cho anh em thật! Hỡi người góa bụa, Đấng Tạo Hóa của chị là chồng chị. Hỡi kẻ mồ côi, Ngài đã phán: "Ta sẽ không để các ngươi mồ côi đâu, ta sẽ đến cùng các ngươi." Ôi, để tìm thấy mọi mối quan hệ của anh em được bù đắp trong Ngài, thì anh em sẽ được phước thật! Tôi có lẽ đã dành quá nhiều thời giờ nói về những phước lành tạm thời này, nên hãy để tôi đặt bản văn dưới một ánh sáng khác. Tôi tin chúng ta đã có những phước lành của loài người và những phước lành tạm thời, để làm đầy lòng chúng ta với niềm vui, nhưng không làm ô uế lòng chúng ta bằng sự thế tục, hay làm xao lãng sự chú ý của chúng ta khỏi những điều thuộc về sự an ninh đời đời của chúng ta.
Hãy tiến lên, thứ ba, nói về những phước lành tưởng tượng. Có những phước như thế trên đời. Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi chúng. "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Hãy xem người Pha-ri-si. Ông đứng trong nhà Chúa, và ông tưởng mình đã có phước lành của Chúa, và điều ấy làm ông rất bạo dạn, và ông nói với sự tự mãn đầy dầu mỡ: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác," vân vân. Ông đã có phước lành, và ông hẳn cho rằng mình đã xứng đáng có nó. Ông đã kiêng ăn hai lần trong tuần, dâng một phần mười mọi của cải mình sở hữu, đến cả đồng xu lẻ trên rau bạc hà, và nửa xu thêm trên rau thì là ông đã dùng. Ông cảm thấy mình đã làm mọi sự. Ông có phước lành của một lương tâm yên tĩnh hay bình lặng; người tốt, dễ chịu. Ông là mẫu mực cho xứ đạo. Thật tiếc mọi người không sống như ông; nếu họ sống vậy, họ đã không cần cảnh sát. Phi-lát có thể đã giải tán lính gác, và Hê-rốt giải tán binh lính. Ông chỉ là một trong những người tuyệt vời nhất từng thở. Ông tôn thờ thành phố mà ông là công dân! Phải; nhưng ông đã không được phước thật. Tất cả chỉ là sự tự phụ quá đáng của chính ông. Ông chỉ là cái túi gió, chẳng hơn, và phước lành mà ông tưởng đã giáng xuống mình, chưa bao giờ đến. Người thu thuế nghèo khổ mà ông cho là bị rủa sả, đã về nhà được xưng công chính hơn ông. Phước lành đã không giáng trên người tưởng mình đã có nó. Ôi, nguyện mỗi người trong chúng ta ở đây cảm thấy sự nhói buốt của lời quở trách này, và cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin cứu chúng con khỏi việc tự cho mình một sự công chính mà chúng con không có. Xin cứu chúng con khỏi việc quấn mình trong giẻ rách của mình, và tưởng rằng mình đã mặc áo cưới. Xin ban phước cho tôi thật. Xin cho tôi có sự công chính thật. Xin cho tôi có sự xứng đáng thật mà Ngài có thể chấp nhận, chính là sự công chính bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ."
Một dạng khác của phước lành tưởng tượng này thấy ở những người khinh thường bị cho là tự cho mình công chính. Sự lừa dối của họ, tuy nhiên, gần giống. Tôi nghe họ hát —
"Tôi tin, tôi sẽ tin
Rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi,
Và trên thập tự Ngài đã đổ huyết,
Để giải thoát tôi khỏi tội lỗi."
Anh em nói anh em tin. Thôi, nhưng làm sao anh em biết? Anh em chắc chắn như vậy dựa trên thẩm quyền nào? Ai đã nói với anh em? "Ôi, tôi tin." Phải, nhưng chúng ta phải coi chừng điều chúng ta tin. Anh em có bằng chứng rõ ràng nào về một mối quan tâm đặc biệt trong huyết của Chúa Giê-xu không? Anh em có thể đưa ra lý do thuộc linh nào để tin rằng Đấng Christ đã giải thoát anh em khỏi tội lỗi không? Tôi e rằng một số người có một niềm hy vọng không có nền tảng, như cái neo không có ngạnh — chẳng có gì để bám, chẳng có gì để nắm. Họ nói họ được cứu, và họ khăng khăng họ được cứu, và cho rằng nghi ngờ là điều gian ác; nhưng họ không có lý do nào để bảo đảm sự tự tin của mình. Khi con cháu Kê-hát khiêng hòm giao ước, và chạm vào nó bằng tay, họ đã làm đúng; nhưng khi U-xa chạm vào nó, ông đã chết. Có những người sẵn sàng được bảo đảm trọn vẹn; có những người khác mà nói về điều ấy sẽ là sự chết cho họ. Có sự khác biệt lớn giữa sự tự phụ và sự bảo đảm trọn vẹn. Sự bảo đảm trọn vẹn là hợp lý: nó dựa trên nền tảng vững chắc. Sự tự phụ coi như đương nhiên, và với vẻ mặt trơ tráo tuyên bố điều thuộc về mình mà nó chẳng có quyền gì. Hỡi anh em, tôi nài xin, hãy coi chừng tự cho rằng mình được cứu. Nếu hết lòng anh em tin cậy nơi Chúa Giê-xu, thì anh em được cứu; nhưng nếu anh em chỉ nói: "Tôi tin cậy nơi Chúa Giê-xu," thì điều ấy không cứu anh em. Nếu lòng anh em được đổi mới, nếu anh em ghét những điều anh em từng yêu, và yêu những điều anh em từng ghét; nếu anh em thật sự ăn năn; nếu trong anh em có sự thay đổi tâm trí triệt để; nếu anh em được tái sinh, thì anh em có lý do để vui mừng: nhưng nếu không có sự thay đổi sống động, không có sự tin kính bên trong; nếu không có tình yêu với Đức Chúa Trời, không có sự cầu nguyện, không có công việc của Đức Thánh Linh, thì lời anh em nói: "Tôi được cứu," chỉ là lời quả quyết của chính anh em, và nó có thể lừa dối, nhưng sẽ không giải cứu anh em. Lời cầu nguyện của chúng ta nên là: "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật, với đức tin thật, với sự cứu rỗi thật, với sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu là bản chất của đức tin; không với sự tự phụ sinh ra sự cả tin. Nguyện Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta khỏi những phước lành tưởng tượng!"
Tôi đã gặp những người nói: "Tôi tin mình được cứu, vì tôi đã mơ thấy." Hay: "Vì tôi có một câu Kinh Thánh ứng vào trường hợp của tôi. Vị thánh nọ đã nói điều này điều kia trong bài giảng của ông." Hay: "Vì tôi đã khóc và xúc động, và cảm thấy như chưa bao giờ cảm thấy." À! nhưng không gì chịu được sự thử nghiệm ngoài điều này: "Anh em có từ bỏ mọi sự trông cậy nơi mọi thứ ngoài công việc trọn vẹn của Chúa Giê-xu không, và anh em có đến với Đấng Christ để được hòa thuận trong Ngài với Đức Chúa Trời không?" Nếu anh em không, thì những giấc mơ, khải tượng, và tưởng tượng của anh em, chỉ là những giấc mơ, khải tượng, và tưởng tượng, và sẽ không giúp được anh em khi anh em cần chúng nhất. Hãy cầu xin Chúa ban phước cho anh em thật, vì về sự chân thật thuần khiết ấy trong mọi bước đi và lời nói của anh em, thật khan hiếm.
E rằng quá nhiều, ngay cả những người được cứu — được cứu cho thời gian và đời đời — cũng cần lời cảnh báo này, và có lý do chính đáng để cầu nguyện lời cầu nguyện này rằng họ học phân biệt giữa một số điều họ tưởng là phước lành thuộc linh, và những điều khác là phước lành thật. Hãy để tôi cho anh em thấy ý tôi. Chắc chắn đó là phước khi nhận được lời đáp cho lời cầu nguyện của anh em theo ý mình không? Tôi luôn thích giới hạn lời cầu nguyện tha thiết nhất của mình bằng: "Không theo ý tôi, mà theo ý Ngài." Tôi không chỉ nên làm vậy, mà tôi muốn làm vậy, vì bằng không tôi có thể xin điều mà nhận được sẽ nguy hiểm cho tôi. Đức Chúa Trời có thể ban nó cho tôi trong cơn giận, và tôi có thể thấy ít ngọt ngào trong sự ban cho, mà nhiều cay đắng trong nỗi sầu nó gây ra. Anh em nhớ Y-sơ-ra-ên xưa đã xin thịt, và Đức Chúa Trời đã ban cho họ chim cút; nhưng khi thịt còn trong miệng họ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã giáng trên họ. Hãy xin thịt, nếu anh em thích, nhưng luôn thêm vào điều này: "Lạy Chúa, nếu đây không phải là phước lành thật, xin đừng ban nó cho con." "Xin ban phước cho tôi thật." Tôi ngại lặp lại câu chuyện cũ về người đàn bà tốt bụng có con trai đau ốm — một đứa trẻ nhỏ gần kề cửa sự chết — và bà nài xin mục sư, một người Thanh Giáo, cầu nguyện cho sự sống của nó. Ông đã cầu nguyện rất tha thiết, nhưng ông thêm vào: "Nếu đẹp ý Ngài, xin cứu đứa trẻ này." Người đàn bà nói: "Tôi không chịu được điều ấy: tôi phải bắt ông cầu nguyện rằng đứa trẻ sẽ sống. Đừng thêm bất cứ nếu hay nhưng nào." "Hỡi bà," mục sư nói, "có thể bà sẽ sống để hối tiếc ngày bà từng muốn đặt ý mình lên trên ý Đức Chúa Trời." Hai mươi năm sau, bà bị ngất xỉu mang đi khỏi dưới cây giá treo Tyburn, nơi đứa con trai ấy bị xử tử như một tên trọng phạm. Dù bà đã sống để thấy con mình lớn lên thành người, thì hẳn tốt hơn cho bà vô cùng nếu đứa trẻ đã chết, và khôn ngoan hơn vô cùng nếu bà đã phó thác cho ý Đức Chúa Trời. Đừng quá chắc rằng điều anh em tưởng là lời đáp cho lời cầu nguyện là bằng chứng nào của tình yêu thiêng liêng. Nó có thể để lại nhiều chỗ cho anh em tìm đến Chúa, mà nói: "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!"
Vì vậy đôi khi sự phấn khởi lớn của tinh thần, sự sống động của lòng, dù là niềm vui tôn giáo, có thể không luôn là phước lành. Chúng ta vui thích trong nó, và ôi, đôi khi khi chúng ta có những buổi nhóm cầu nguyện ở đây, lửa đã cháy, và linh hồn chúng ta đã bừng cháy! Lúc ấy chúng ta cảm thấy mình có thể hát —
"Linh hồn sẵn lòng của tôi muốn ở lại
Trong khung cảnh như thế này,
Và ngồi hát cho đến khi tan biến
Vào niềm vui đời đời."
Xét như đó là phước lành, chúng ta cảm ơn vì nó; nhưng tôi không muốn dựng những mùa như thế lên, như thể sự vui hưởng của tôi là dấu hiệu chính của ân huệ Đức Chúa Trời; hay như thể chúng là dấu hiệu chính của phước lành Ngài. Có lẽ với tôi đó sẽ là phước lành lớn hơn khi bị tan vỡ trong tâm linh, và hạ mình trước Chúa lúc này. Khi anh em xin niềm vui cao nhất, và cầu nguyện được ở trên núi với Đấng Christ, hãy nhớ rằng cũng có thể là phước lành; phải, phước lành thật khi được đưa vào Thung lũng Khiêm nhường, bị hạ xuống rất thấp, và bị ép buộc kêu lên trong thống khổ: "Lạy Chúa, xin cứu, không thì tôi chết mất!"
"Nếu hôm nay Ngài đoái ban phước cho chúng ta
Với cảm giác tội được tha,
Ngày mai Ngài có thể làm chúng ta sầu khổ,
Khiến chúng ta cảm thấy bệnh dịch trong lòng,
Tất cả để làm chúng ta
Chán ngán mình, và yêu mến Ngài."
Những kinh nghiệm biến đổi này của chúng ta có thể là phước lành thật cho chúng ta, khi, nếu chúng ta luôn vui mừng, chúng ta có thể đã như Mô-áp, lắng cặn trên bã rượu, và không được rót từ bình này sang bình khác. Những kẻ không có sự thay đổi thật khốn thay; chúng không kính sợ Đức Chúa Trời. Các bạn thân mến, chúng ta há chẳng đôi khi ganh tị những người luôn bình tĩnh và không xao động, và chẳng bao giờ bối rối trong tâm trí sao? Thôi, có những Cơ Đốc nhân mà sự điềm tĩnh đáng được noi theo. Và về sự nghỉ ngơi bình an ấy, sự bảo đảm không lay chuyển đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đó là một sự đạt được rất vui thú; nhưng tôi không chắc chúng ta nên ganh tị số phận của ai vì nó yên tĩnh hơn hay ít bị bão tố hơn số phận của chúng ta. Có nguy cơ nói: "Bình an, bình an," nơi không có bình an, và có sự bình tĩnh nảy sinh từ sự chai lì. Có những kẻ tự lừa dối linh hồn mình. "Họ không có sự nghi ngờ," họ nói, nhưng đó là vì họ ít tra xét lòng. Họ không có lo lắng, vì họ không có nhiều chí hướng hay nhiều sự theo đuổi để khuấy động họ. Hoặc có thể họ không có đau đớn, vì họ không có sự sống. Thà vào thiên đàng, què quặt và tàn tật, còn hơn cứ tự tin tiến bước xuống địa ngục. "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Đức Chúa Trời tôi ơi, tôi sẽ không ganh tị ai về ân tứ hay ân điển của họ, càng không về tâm trạng bên trong hay hoàn cảnh bên ngoài của họ, nếu chỉ Ngài "ban phước cho tôi thật." Tôi sẽ không được an ủi trừ khi Ngài an ủi tôi, cũng không có bình an nào ngoài Đấng Christ là bình an của tôi, cũng không có sự nghỉ ngơi nào ngoài sự nghỉ ngơi đến từ mùi thơm của sự hy sinh của Đấng Christ. Đấng Christ sẽ là tất cả trong mọi sự, và chẳng ai là gì đối với tôi ngoài chính Ngài. Ôi, chớ chi chúng ta luôn cảm thấy rằng chúng ta không được xét đoán về cách thức của phước lành, mà phải phó thác cho Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều chúng ta muốn, không phải phước lành tưởng tượng, phước lành hời hợt và bề ngoài, mà là phước lành thật!
Cũng vậy đối với công việc và sự hầu việc của chúng ta, tôi nghĩ lời cầu nguyện của chúng ta nên luôn là: "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Thật đáng tiếc khi thấy công việc của một số người tốt, dù không phải việc của chúng ta để xét đoán họ, sao mà phô trương, mà lại hư ảo biết bao. Thật kinh hoàng khi nghĩ một số người giả vờ xây dựng một Hội Thánh trong vòng hai ba buổi tối. Họ sẽ báo cáo, ở góc báo, rằng có bốn mươi ba người bị cáo trách về tội, và bốn mươi sáu người được xưng công chính, và đôi khi ba mươi tám người được nên thánh; tôi không biết họ đưa ra những thống kê kỳ diệu nào nữa về mọi điều đã hoàn thành. Tôi đã quan sát những hội chúng được nhóm lại vội vàng, và những sự thêm vào Hội Thánh lớn lao bất ngờ. Và chúng đã ra sao? Những Hội Thánh ấy hiện giờ ở đâu? Những sa mạc hoang vắng nhất trong Cơ Đốc giáo là những nơi được bón bằng phân bón độc quyền của một số nhà phục hưng nào đó. Toàn thể Hội Thánh dường như đã dốc hết sức trong một lần xông pha và nỗ lực theo đuổi điều gì đó, và nó kết thúc trong hư không. Họ xây ngôi nhà gỗ của mình, chất đống cỏ khô, và dựng tháp rơm dường như chạm tới trời, và một tia lửa rơi xuống, và tất cả tan thành khói; và người đến làm việc lần sau — người kế vị của nhà xây dựng vĩ đại — phải quét sạch tro tàn trước khi có thể làm điều gì tốt. Lời cầu nguyện của mọi người hầu việc Đức Chúa Trời nên là: "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật." Hãy cần mẫn, cần mẫn. Nếu tôi chỉ xây một phiến đá trong đời, và không hơn, nếu nó bằng vàng, bạc, hay đá quý, thì đó là việc lớn cho một người; với vật liệu quý như thế, xây dù chỉ một góc nhỏ không ai thấy, cũng là sự hầu việc xứng đáng. Nó sẽ không được nói nhiều, nhưng nó sẽ bền lâu. Đó là điểm mấu chốt: nó sẽ bền lâu. "Xin lập cho vững chắc công việc của tay chúng tôi."
Nếu công việc xây dựng của chúng ta không được vững lập, thì cố gắng cũng vô ích. Điều Đức Chúa Trời lập sẽ đứng vững, nhưng điều loài người xây mà không có sự lập của Ngài chắc chắn sẽ ra hư không. "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!" Giáo viên trường Chúa nhật, nguyện đây là lời cầu nguyện của anh em. Người phân phát truyền đạo đơn, nhà giảng đạo địa phương, dù anh em là ai, anh chị em thân mến, dù hình thức hầu việc của anh em là gì, hãy cầu xin Chúa rằng anh em không phải là một trong những nhà xây dựng bằng vữa giả, dùng thứ vữa pha trộn giả mạo chỉ cần một chút sương giá và thời tiết là vỡ vụn. Nguyện anh em, nếu không xây được nhà thờ lớn, ít nhất xây một phần của đền thờ kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đang chất đống cho đời đời, điều sẽ bền hơn các ngôi sao.
Tôi còn một điều nữa để nói trước khi kết thúc bài giảng này. Những phước lành của ân điển Đức Chúa Trời là những phước lành thật, mà chúng ta nên tha thiết tìm kiếm. Bằng những dấu hiệu này anh em sẽ nhận biết chúng. Những phước lành thật, là những phước lành đến từ bàn tay bị đóng đinh; những phước lành đến từ cây thập tự đẫm máu của đồi Can-va-ri, tuôn chảy từ sườn bị đâm của Đấng Cứu Chuộc — sự tha tội của anh em, sự được chấp nhận của anh em, sự sống thuộc linh của anh em: bánh là thịt thật, huyết là thức uống thật — sự hiệp một của anh em với Đấng Christ, và mọi điều đến từ nó — đây là những phước lành thật. Bất cứ phước lành nào đến như kết quả của công việc của Thánh Linh trong linh hồn anh em là phước lành thật; dù nó hạ anh em xuống, dù nó lột trần anh em, dù nó giết chết anh em, nó là phước lành thật. Dù cái bừa cày đi đi lại lại trên linh hồn anh em, và lưỡi cày sâu cắt vào chính lòng anh em; dù anh em bị tàn tật và bị thương, và bị bỏ mặc cho chết, nhưng nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm điều ấy, nó là phước lành thật. Nếu Ngài cáo trách anh em về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét, dù anh em chưa được đưa đến với Đấng Christ, nó là phước lành thật. Bất cứ điều gì Ngài làm, hãy chấp nhận nó; đừng nghi ngờ nó; nhưng hãy cầu nguyện Ngài tiếp tục những công việc phước hạnh của Ngài trong linh hồn anh em. Bất cứ điều gì dẫn anh em đến với Đức Chúa Trời cũng là phước lành thật. Sự giàu có có thể không làm được. Có thể có một bức tường vàng giữa anh em và Đức Chúa Trời. Sức khỏe sẽ không làm được: ngay cả sức mạnh và tủy xương của anh em có thể giữ anh em xa cách Đức Chúa Trời của anh em. Nhưng bất cứ điều gì kéo anh em đến gần Ngài hơn là phước lành thật. Dù đó là thập tự giá nâng anh em lên thì sao? Nhưng nếu nó nâng anh em lên tới Đức Chúa Trời, nó sẽ là phước lành thật.
Bất cứ điều gì chạm tới đời đời, với sự chuẩn bị cho thế giới sắp đến, bất cứ điều gì chúng ta có thể mang qua sông, niềm vui thánh khiết sẽ nở hoa trong những cánh đồng bên kia dòng nước cuộn, tình yêu thuần khiết không mây của tình anh em sẽ là bầu không khí của lẽ thật đời đời — bất cứ điều gì như thế có dấu mũi tên rộng của đời đời trên nó — dấu ấn bất biến — là phước lành thật. Và bất cứ điều gì giúp tôi tôn vinh Đức Chúa Trời là phước lành thật. Nếu tôi đau ốm, và điều ấy giúp tôi ca ngợi Ngài, nó là phước lành thật. Nếu tôi nghèo khó, và tôi có thể hầu việc Ngài tốt hơn trong nghèo khó hơn trong giàu có, nó là phước lành thật. Nếu tôi bị khinh bỉ, tôi sẽ vui mừng trong ngày ấy và nhảy lên vì vui, nếu đó là vì cớ Đấng Christ — nó là phước lành thật. Phải, đức tin tôi cởi bỏ lớp ngụy trang, giật tấm mạng che khỏi vầng trán xinh đẹp của phước lành, và coi mọi sự là vui mừng khi sa vào các thử thách khác nhau vì cớ Chúa Giê-xu và phần thưởng Ngài đã hứa. "Ôi, chớ chi chúng ta được ban phước thật!"
Bây giờ, tôi tiễn anh em với ba chữ này: "Tra xét." Hãy xem các phước lành có phải là phước lành thật không, và đừng thỏa mãn trừ khi anh em biết chúng thuộc về Đức Chúa Trời, là dấu hiệu của ân điển Ngài, và là của cầm của mục đích cứu rỗi của Ngài. "Cân đo" — đó sẽ là chữ tiếp theo. Bất cứ điều gì anh em có, hãy cân nó trên cán cân, và xác định xem nó có phải là phước lành thật không, ban ân điển như thế cho anh em khiến anh em dư dật trong tình yêu thương, và dư dật trong mọi lời nói và việc làm tốt. Và cuối cùng, "Cầu nguyện." Hãy cầu nguyện như vậy để lời cầu nguyện này hòa lẫn với mọi lời cầu nguyện của anh em, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban hay Ngài giữ lại, anh em đều được ban phước thật. Đó có phải là thời gian vui mừng với anh em không? Ôi, chớ chi Đấng Christ làm dịu niềm vui của anh em, và ngăn sự say sưa của phước lành trần gian dẫn anh em lạc khỏi bước đi gần gũi với Ngài! Trong đêm sầu khổ, hãy cầu nguyện Ngài ban phước cho anh em thật, kẻo ngải đắng cũng làm anh em say, kẻo hoạn nạn của anh em khiến anh em nghĩ xấu về Ngài. Hãy cầu nguyện cho phước lành, mà có nó, anh em giàu có cho mọi ý định của niềm vui, hay thiếu nó, anh em nghèo khó và thiếu thốn, dù kho lẫm anh em đầy dẫy. "Nếu sự hiện diện của Chúa chẳng cùng đi, thì xin Chúa đừng đem chúng tôi lên khỏi đây." Nhưng "Ôi, chớ chi Ngài ban phước cho tôi thật!"
Thư của ông Spurgeon, đọc tại Đền Tạm vào ngày của Chúa, 11 tháng 6: —
CÁC BẠN THÂN MẾN, — những người tôi hằng nhớ với tình cảm trìu mến
Tôi lại buộc phải cất lên nốt nhạc than khóc, vì suốt tuần tôi đã đau đớn, và phần lớn thời gian phải nằm liệt giường. Thời tiết khắc nghiệt đã đẩy tôi lùi lại, và gây ra sự tái phát mọi cơn đau của tôi.
Tuy nhiên, nguyện ý Chúa được nên. Xin Ngài cứ làm theo ý Ngài với tôi, vì Ngài là Tình Yêu. Tôi đã khao khát được giảng lại, nhưng có thể những ngày Sa-bát câm lặng của tôi được định cho sự sửa phạt của tôi, và số lượng của chúng chưa được trọn. Chúng ta phải làm việc cho Đức Chúa Trời khi còn có thể, vì không ai trong chúng ta biết mình sẽ sớm không thể dự phần trong sự hầu việc. Đồng thời, chúng ta thật không quan trọng biết bao! Công việc của Đức Chúa Trời vẫn tiến hành mà không có chúng ta. Tất cả chúng ta đều cần Ngài, nhưng Ngài không cần ai trong chúng ta.
Thân mến, cho đến nay tôi đã được nhiều an ủi khi nghe rằng công việc của Chúa giữa anh em vẫn tiến hành. Tôi cầu xin anh em tha thiết cầu thay để điều này tiếp tục. Tôi hy vọng các buổi nhóm tối trong tuần sẽ không suy giảm. Nếu anh em vắng mặt, hãy vắng khi tôi ở đó, chứ đừng vắng bây giờ. Nguyện các Chấp sự và Trưởng lão thấy mình tại mỗi buổi nhóm thờ phượng được bao quanh bởi một đoàn người giúp đỡ không mệt mỏi.
Nguyện ân điển dư dật ở trên tất cả anh em, đặc biệt trên người đau ốm, người nghèo khó, và người tang chế. Xin cầu nguyện cho tôi, tôi nài xin anh em. Có lẽ nếu Hội Thánh nhóm lại để cầu nguyện, tôi sẽ sớm được phục hồi. Tôi biết hàng ngàn người cầu nguyện, nhưng Hội Thánh há chẳng nên cầu nguyện như một Hội Thánh sao? Tôi e rằng mình phải từ bỏ mọi hy vọng giảng vào ngày 25; nhưng tôi tin Chúa sẽ thương xót tôi, và đưa tôi đến giữa anh em vào ngày Sa-bát đầu tiên của tháng Bảy.
Chủ nhật tới nên có một cuộc lạc quyên cho Hội, một mục đích rất thân thương đối với tôi. Với tình yêu Cơ Đốc sâu đậm,
Mục sư đau ốm của anh em,
C.H. Spurgeon
Chiên và Người Chăn Của Chúng
Bài giảng
(Số 995)
Giảng bởi
C. H. SPURGEON,
tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta." — Giăng 10:27.
CƠ ĐỐC NHÂN Ở ĐÂY được ví như chiên. Anh em có thể nói đó không phải là sự ví von tâng bốc lắm; nhưng chúng ta không muốn được tâng bốc, và Chúa chúng ta cũng không cho rằng tâng bốc chúng ta là tốt. Dù xa sự tâng bốc, nó, tuy nhiên, vô cùng an ủi, vì trong mọi loài thọ tạo không có loài nào bị bao quanh bởi sự yếu đuối bằng chiên. Trong sự mong manh của bản tính chúng, chúng là hình ảnh thích hợp của chính chúng ta; ít nhất, của nhiều người trong chúng ta đã tin nơi Chúa Giê-xu và trở thành môn đồ của Ngài. Người khác cứ khoe mình mạnh mẽ thế nào; nhưng nếu ở đâu có những kẻ mạnh, chắc chắn chúng ta yếu đuối. Chúng ta đã chứng tỏ sự yếu đuối của mình, và ngày qua ngày chúng ta than khóc nó. Chúng ta xưng nhận sự yếu đuối của mình; nhưng chúng ta không được phàn nàn về nó, vì, như Phao-lô đã nói, chúng ta cũng thấy vậy, khi chúng ta yếu đuối thì chúng ta mạnh mẽ. Chiên có nhiều nhu cầu, nhưng chúng rất bất lực, và hoàn toàn không thể tự lo cho mình. Nếu không có sự chăm sóc của người chăn, chúng sẽ sớm chết. Đây cũng là trường hợp của chúng ta. Những nhu cầu thuộc linh của chúng ta nhiều và cấp bách, nhưng chúng ta không thể đáp ứng bất cứ nhu cầu nào. Chúng ta là những lữ khách qua đồng hoang không cho chúng ta bánh hay nước. Trừ khi bánh chúng ta rơi xuống từ trời, và nước chúng ta chảy ra từ vầng đá sống, chúng ta phải chết. Sự yếu đuối và nhu cầu của chúng ta, chúng ta cảm thấy sâu sắc: nhưng chúng ta không có lý do để lầm bầm, vì Chúa biết tình trạng nghèo nàn của chúng ta, và cứu giúp chúng ta với sự chăm sóc dịu dàng nhất.
Chiên, cũng vậy, là những loài vật khờ dại, và về điểm này chúng ta cũng rất giống chiên. Chúng ta khiêm nhường xưng nhận với Đấng sẵn sàng dẫn dắt chúng ta. Chúng ta nói, như Đa-vít đã nói: "Lạy Đức Chúa Trời, Chúa biết sự ngu dại của tôi;" và Ngài phán với chúng ta như Ngài đã phán với Đa-vít: "Ta sẽ dạy dỗ con và chỉ cho con con đường con phải đi." Nếu Đấng Christ không phải là sự khôn ngoan của chúng ta, chúng ta sẽ sớm thành mồi cho kẻ hủy diệt. Mỗi hạt khôn ngoan thật nào chúng ta có, chúng ta đều nhận từ Ngài; tự mình chúng ta đần độn và nhẹ dạ; sự ngu dại buộc chặt trong lòng chúng ta. Anh em càng ý thức, anh chị em thân mến, về những thiếu sót của mình, sự thiếu bền bỉ, sáng suốt, khôn ngoan, và mọi bản năng tự bảo tồn, anh em sẽ càng vui mừng khi thấy Chúa chấp nhận anh em trong những điều kiện này, và gọi anh em là dân của đồng cỏ Ngài và là chiên của tay Ngài. Ngài nhận biết anh em như anh em vốn có, nhận anh em làm của riêng Ngài, thấy trước mọi tai họa mà anh em phải đối mặt, nhưng vẫn chăm sóc anh em như bầy chiên của Ngài, đặt chăn bầy bằng mỗi con chiên của bầy, và nuôi dưỡng các ngươi theo sự thanh liêm của lòng ngài, dẫn dắt các ngươi bằng sự khéo léo của tay ngài. "Ta sẽ chăn bầy của ta, và ta sẽ làm cho chúng nó nằm nghỉ, Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán vậy." Ôi, trong cái tên "Người Chăn Chiên Hiền Lành" ban cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta có biết bao âm điệu êm dịu! Nó không chỉ diễn tả chức vụ ngài giữ, mà còn bày tỏ lòng cảm thông ngài có, sự xứng hợp ngài tỏ ra, và trách nhiệm ngài gánh lấy để lo cho ích lợi chúng ta. Chiên có yếu đuối chăng nữa, thì người chăn vẫn mạnh mẽ để giữ bầy khỏi con sói rình rập hay con sư tử gầm thét. Chiên có thiếu thốn vì đất cằn cỗi chăng nữa, thì người chăn vẫn có thể dẫn chúng vào đồng cỏ thích hợp. Chúng có dại dột chăng nữa, thì ngài vẫn đi trước chúng, khích lệ chúng bằng tiếng mình, cai trị chúng bằng gậy của mạng lệnh ngài. Không thể có bầy mà không có người chăn; cũng không có người chăn thật mà không có bầy. Hai điều phải đi đôi. Chúng là sự đầy trọn của nhau. Như Hội Thánh là sự đầy trọn của Đấng làm đầy trọn mọi sự trong mọi loài, chúng ta vui mừng nhớ rằng "chúng ta hết thảy đều nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển thêm ân điển." Việc ta giống như con chiên là một suy nghĩ đáng buồn; nhưng việc ta có một người chăn đã xua tan nỗi buồn và tạo nên niềm vui mới. Thậm chí việc yếu đuối trở nên một điều vui mừng, để ta cậy vào sức ngài; việc đầy dẫy những nhu cầu, để ta rút ra từ sự đầy dẫy của ngài; việc nông cạn và thường hết kế, để ta luôn được điều tiết bởi sự khôn ngoan của ngài. Phải, sự hổ thẹn của ta càng làm rạng rỡ lời ngợi khen ngài. Hỡi những kẻ lớn và mạnh, ngẩng đầu cao, tự nhận vinh dự cho mình, chẳng phải cho các ngươi: bình an không thuộc về các ngươi, sự an nghỉ không dành cho các ngươi; nhưng hỡi những kẻ hèn mọn, vui thích trong thung lũng của sự hạ mình, và cảm thấy mình bị hạ xuống trong sự tự đánh giá của chính mình—chính cho các ngươi, Người Chăn trở nên quý báu; và ngài sẽ cho các ngươi nằm nghỉ trong đồng cỏ xanh tươi bên mé nước yên lặng.
Một cách rất đơn giản, chúng ta sẽ nói về chủ nhân của bầy chiên. "Chiên ta," Christ phán. Rồi, chúng ta sẽ nói đôi chút về dấu hiệu của chiên. Sau đó tôi đề nghị nói một lúc về đặc ân của chiên. "Ta biết chiên ta:" chúng được đặc ân được Christ biết. "Chiên ta nghe tiếng ta."
I. Ai là chủ nhân của bầy chiên? Tất cả đều thuộc về Christ. "Chiên ta nghe tiếng ta." Các thánh đồ đã trở nên của Christ như thế nào?
Trước hết, chúng thuộc về ngài, vì ngài đã chọn lựa chúng. Trước khi các thế gian được dựng nên, từ giữa hết thảy phần còn lại của nhân loại ngài đã tuyển chọn chúng. Ngài biết loài người sẽ sa ngã, trở nên không xứng đáng với các năng lực ngài đã phú cho, và cơ nghiệp ngài đã định cho chúng. Thuộc về ngài là đặc quyền tối cao để thương xót kẻ nào ngài muốn thương xót; và ngài, bởi ý muốn tuyệt đối của chính mình, và theo mưu định của ý tốt lành của chính mình, đã chọn lựa riêng rẽ và từng cá nhân một số người, và ngài phán, "Những kẻ nầy thuộc về ta." Tên chúng đã được ghi trong sách ngài: chúng trở nên phần của ngài và cơ nghiệp của ngài. Đã chọn lựa chúng từ xưa cách đây bao nhiêu thời đại, hãy yên tâm rằng ngài sẽ không mất chúng bây giờ. Người ta quý trọng điều mình đã có lâu. Nếu có vật gì mới thuộc về ta hôm qua, mà nay mất đi, ta có thể chẳng phiền lòng; nhưng nếu ta đã sở hữu nó lâu, và gọi nó là gia nghiệp của mình, ta sẽ không muốn lìa bỏ nó. Hỡi chiên của Christ, các ngươi sẽ thuộc về ngài đời đời, vì các ngươi đã thuộc về ngài từ đời đời. Chúng là chiên của Christ, vì Cha ngài đã ban chúng cho ngài. Chúng là món quà của Cha ban cho Christ. Ngài thường nói về chúng như vậy. "Bao nhiêu kẻ Cha đã cho Con:" "Cha đã cho Con những kẻ nầy," ngài phán đi phán lại. Từ xưa, Cha đã ban dân ngài cho Christ. Tách chúng ra khỏi giữa loài người, ngài dâng chúng cho ngài như một món quà, phó thác chúng vào tay ngài như một sự ủy thác, và định chúng cho ngài như phần cơ nghiệp của ngài. Như vậy chúng trở nên dấu hiệu tình yêu của Cha đối với Con một của ngài, bằng chứng của sự tin cậy ngài đặt nơi ngài, và bảo chứng của vinh dự sẽ được ban cho ngài. Nay, tôi đoán hầu hết chúng ta đều biết quý trọng món quà vì cớ người tặng. Nếu được tặng bởi người mình yêu, chúng ta rất coi trọng nó. Nếu nó được định làm vật kỷ niệm của tình yêu, nó đánh thức trong tâm trí chúng ta nhiều kỷ niệm êm dịu. Dù giá trị tự thân có thể chẳng đáng là bao, các liên tưởng làm cho nó trở nên vô cùng quý báu. Chúng ta có thể bằng lòng mất đi thứ gì có giá trị lớn hơn nhiều về tự thân hơn là mất đi vật là quà tặng của bạn hữu, sự dâng hiến của tình yêu người. Tôi thích tình cảm tinh tế của nhà thơ, như được diễn tả trong câu thơ xinh xắn nầy—
"Tôi chẳng bao giờ vứt bỏ một đóa hoa,
Quà tặng của người đã quan tâm đến tôi;
Một đóa hoa nhỏ—một đóa hoa tàn,
Nhưng tôi làm việc ấy thật miễn cưỡng."
Ôi, lời lẽ của tình cảm loài người yếu ớt biết bao! nhưng, ôi, lời diễn tả của lòng nhiệt thành thiêng liêng mạnh mẽ biết bao, khi Chúa Giê-xu phán với Cha về "những kẻ mà Cha đã cho Con trong thế gian"! "Chúng vốn thuộc về Cha," ngài phán, "Cha đã giao chúng cho Con; và những kẻ Cha đã giao cho Con, Con đã giữ gìn." Hỡi chiên của Christ, hãy yên nghỉ an toàn; đừng để linh hồn các ngươi bị xao động vì sợ hãi. Cha đã ban các ngươi cho Con ngài, và ngài sẽ không nhẹ dạ đánh mất điều chính Đức Chúa Trời đã ban cho ngài. Những con sư tử địa ngục sẽ không xé được con chiên hèn mọn nhất vốn là vật kỷ niệm tình yêu từ Cha ban cho Đấng Được Yêu Dấu nhất của ngài. Trong khi Christ đứng bảo vệ những kẻ thuộc về mình, ngài sẽ che chở chúng khỏi sư tử và gấu, kẻ muốn cướp lấy chiên con của bầy ngài; ngài sẽ không để cho kẻ hèn mọn nhất trong chúng bị hư mất.
"Chiên ta," Christ phán. Chúng thuộc về ngài, hơn nữa, vì ngoài sự chọn lựa và món quà, ngài đã mua chúng bằng giá. Chúng đã tự bán mình lấy không; nhưng ngài đã chuộc chúng, chẳng phải bằng vật hay hư nát như bạc hoặc vàng, bèn là bởi huyết báu của ngài. Người ta luôn coi điều mình kiếm được bằng sự liều lĩnh—liều cả mạng sống và tay chân—là vô cùng quý giá. Đa-vít cảm thấy mình không thể uống nước mà các dũng sĩ đã xông qua đạo quân Phi-li-tin mang về cho ông từ giếng Bết-lê-hem, vì ông thấy dường như đó là huyết của những người đã liều mạng sống mình; và ông đổ nó ra trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là một hớp nước quá quý giá đối với ông, khi mạng sống con người đã bị liều vì nó. Nhưng Người Chăn Hiền Lành không chỉ liều mạng sống, mà còn phó mạng sống vì chiên mình. Gia-cốp vô cùng quý trọng một phần gia sản của mình, và ông đã ban nó cho Giô-sép: ông ban cho người một phần hơn các anh em. Nay, các ngươi có thể chắc rằng ông sẽ ban cho Giô-sép điều ông cho là quý báu nhất. Nhưng tại sao ông lại ban cho người phần đặc biệt ấy? Vì, ông nói, "Ta đã dùng gươm và cung ta mà đoạt lấy nó khỏi tay dân A-mô-rít." Nay, Người Chăn phước hạnh của chúng ta quý trọng chiên ngài vì chúng đã tốn của ngài huyết ngài. Chúng đã tốn của ngài huyết ngài—tôi có thể nói, ngài đã dùng gươm và cung ngài mà đoạt lấy chúng khỏi tay dân A-mô-rít trong trận chiến đẫm máu, nơi ngài đắc thắng, nhưng lại bị giết. Không một con chiên nào trong cả bầy mà ngài không thể thấy dấu huyết ngài trên nó. Trên mặt mỗi thánh đồ Đấng Cứu Chuộc thấy, như trong tấm gương, kỷ niệm của mồ hôi huyết ngài trong Ghết-sê-ma-nê, và những cơn đau đớn của ngài tại Gô-gô-tha. "Anh em chẳng thuộc về chính mình, vì anh em đã được chuộc bằng giá cao." Điều ấy đứng như một lời kêu gọi đến bổn phận, nhưng đồng thời cũng là một sự an ủi, vì nếu ngài đã mua tôi, ngài sẽ có tôi. Đã được mua bằng giá cao như vậy, ngài sẽ không muốn mất tôi, cũng chẳng để kẻ thù nào cướp tôi khỏi tay ngài. Đừng tưởng rằng Christ sẽ để những kẻ ngài đã chết thay cho phải hư mất. Đối với tôi, chính sự gợi ý ấy dường như đã chạm đến bờ vực của sự phạm thượng. Nếu ngài đã mua tôi bằng huyết ngài, tôi không thể tưởng tượng ngài chẳng màng gì đến tôi, sẽ chẳng quan tâm gì thêm về tôi, hay sẽ để linh hồn tôi bị quăng xuống hố. Nếu ngài đã chịu khổ thay cho tôi, thì công lý ở đâu mà Đấng thay thế phải gánh tội lỗi tôi, mà tôi cũng phải gánh nữa? và lòng thương xót đã trốn đi đâu, mà Đức Chúa Trời lại thi hành hai lần hình phạt cho một tội! Không, hỡi người yêu dấu, những kẻ ngài đã mua bằng huyết thuộc về ngài, và ngài sẽ giữ gìn chúng.
"Chiên ta," Christ phán. Chúng thuộc về ngài, hoặc đến kỳ chúng sẽ trở nên của ngài, qua việc ngài bắt lấy chúng bằng quyền năng thánh. Chúng ta được cứu chuộc bằng quyền năng cũng như bằng giá, vì chiên đã được mua bằng huyết cũng đã đi lạc như những kẻ khác. "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy," nhưng, hỡi anh em, người chăn hiền lành đã đem nhiều người trong chúng ta trở về với sự hạ mình vô hạn: với lòng thương xót vô biên ngài đã theo chúng ta khi chúng ta đi lạc. Ôi, chúng ta đã là những kẻ nô lệ mù lòa biết bao khi đùa giỡn với sự chết! Lúc ấy chúng ta không biết tình yêu ngài đã định sẵn cho chúng ta điều gì: những cái đầu nghèo nàn, dại dột của chúng ta chẳng bao giờ nghĩ rằng có một mão triều thiên dành cho chúng ta; chúng ta không biết rằng tình yêu của Cha đã đặt trên chúng ta, hay từ trước khi sao mai biết chỗ mình. Nay chúng ta biết, và chính ngài đã dạy chúng ta; vì ngài đã theo chúng ta qua những núi hư không, qua những vũng lầy và nơi bùn nhơ của sự vi phạm ô uế; dõi theo bước chân lạc lối của chúng ta mãi mãi, qua tuổi trẻ và tuổi trưởng thành, cho đến cuối cùng, với ân điển đầy quyền năng, ngài đã ôm chặt chúng ta trong vòng tay và vác chúng ta trên vai, và ngày nay đang mang chúng ta về nhà đến chuồng lớn trên cao, vui mừng khi gánh hết sức nặng của chúng ta và tìm thấy chúng ta trong mọi điều chúng ta cần. Ôi, công việc phước hạnh của ân điển có hiệu quả ấy! Ngài đã làm chúng ta thành của riêng ngài, ngài đã đánh bại kẻ thù, con mồi đã bị giật khỏi tay kẻ mạnh, và kẻ bị bắt hợp pháp đã được giải cứu. "Ngài đã phá các cửa đồng, và gãy các then sắt," để giải phóng dân ngài. "Nguyện chúng ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người!"
"Chiên TA," Christ phán, khi ngài đứng giữa các môn đồ. "Người Chăn của tôi," chúng ta hết thảy hãy đáp lại. Mọi chiên của Christ đã được cứu chuộc bởi quyền năng ngài, trở nên của ngài bởi sự tự nguyện và vui lòng dâng chính mình cho ngài. Chúng ta sẽ không thuộc về kẻ khác nếu có thể; cũng chẳng muốn thuộc về chính mình nếu được; và, tôi tin, chúng ta cũng chẳng muốn bất cứ phần nào của mình là tài sản riêng của mình. Các ngươi hãy xét xem điều nầy có thật về các ngươi hay không. Trong ngày tôi dâng linh hồn mình cho Đấng Cứu Chuộc, tôi đã dâng cho ngài thân thể, linh hồn, tâm linh mình; tôi dâng cho ngài mọi điều tôi có, và mọi điều tôi sẽ có cho thời gian và cho cõi đời đời. Tôi dâng cho ngài mọi tài năng, mọi năng lực, mọi khả năng, mắt, tai, tay chân, cảm xúc, sự phán đoán, toàn bộ con người tôi, và mọi điều có thể đến từ nó, bất cứ năng lực mới hay khả năng mới nào tôi được phú cho. Nếu giờ nầy tôi đổi nốt vui mừng lấy nốt buồn rầu, thì đó sẽ là để than khóc lời thú tội ăn năn của tôi về những lần và hoàn cảnh tôi đã không giữ sự trung thành nghiêm ngặt và không lay chuyển mà tôi nợ Chúa tôi. Chẳng những không hối tiếc, tôi còn muốn lập lại lời thề và làm lại lần nữa. Trong điều nầy tôi nghĩ mọi Cơ Đốc nhân đều sẽ đồng lòng.
"Việc đã xong!
giao ước lớn đã xong:
Tôi thuộc về Chúa tôi, và ngài thuộc về tôi:
Ngài đã kéo tôi, và tôi đã theo sau,
Mê mẩn thú nhận tiếng phán thiêng liêng.
Nay hãy nghỉ ngơi, hỡi lòng tôi chia rẽ đã lâu;
Được định trên trung tâm phước hạnh nầy, hãy nghỉ ngơi:
Ai lại tiếc rời bỏ tro bụi,
Khi được gọi đến dự tiệc bánh của thiên sứ?
Trời cao, đã nghe lời thề trang trọng,
Lời thề được lập lại ấy sẽ hằng ngày được nghe:
Cho đến giờ cuối cùng của đời tôi tôi cúi đầu,
Và chúc tụng trong sự chết một giao ước thân thương dường ấy."
Và thế nhưng, hỡi anh em, dù lòng chúng ta giờ đây có thể đang rực cháy, e rằng chẳng bao lâu chúng sẽ nguội lạnh, hay bầu không khí lạnh lẽo của thế gian gian ác nầy sẽ làm lạnh lòng sốt sắng của chúng ta, chúng ta đừng bao giờ thôi nghĩ về Người Chăn Hiền Lành trong hành động vĩ đại, tốt lành ấy, hành động đã tỏ bày tình yêu ngài hơn hết khi ngài phó mạng sống vì chiên. Các ngươi đã nghe câu chuyện do François de Sales kể. Ông thấy một cô gái đội trên đầu một xô nước, giữa xô nàng đặt một miếng gỗ. Khi hỏi nàng tại sao làm vậy, nàng nói đó là để ngăn nước chuyển động, e rằng nó bị sánh ra. Và thế, ông nói, chúng ta hãy đặt thập tự giá của Christ giữa lòng mình để kìm hãm sự chuyển động của tình cảm chúng ta, hầu cho chúng không bị sánh ra trong những lo lắng bồn chồn hay những phiền muộn cay đắng.
"Chiên ta," Christ phán, và như vậy ngài mô tả dân ngài. Chúng thuộc về Christ, của riêng ngài, một tài sản đặc biệt. Ước gì tôi hy vọng rằng lẽ thật nầy từ nay sẽ được cất giữ trong linh hồn các ngươi! Đó chắc chắn là một lẽ thật thông thường; nhưng khi nó được Đức Thánh Linh đem về lòng, nó chiếu sáng, nó rực rỡ, không chỉ như ngọn đèn trong buồng tối, mà như sao mai mọc lên trong lòng các ngươi. Hãy nhớ điều nầy chẳng còn là sự hổ thẹn của chúng ta vì chúng ta là chiên, nhưng là vinh dự của chúng ta vì chúng ta là chiên của Christ. Thuộc về một vị vua mang theo phần nào sự phân biệt. Chúng ta là chiên của đồng cỏ đế vương. Đây là sự an toàn của chúng ta: ngài sẽ không để kẻ thù hủy diệt chiên ngài. Đây là sự thánh khiết của chúng ta: chúng ta được biệt riêng, là chiên của đồng cỏ của Christ của Chúa. Đây là sự nên thánh trong một khía cạnh của nó: vì đó là việc làm chúng ta nên thánh, bằng cách biệt chúng ta riêng ra để làm phần riêng của Chúa đời đời. Và đây là chìa khóa của bổn phận chúng ta: chúng ta là chiên của ngài: vậy chúng ta hãy sống cho ngài, và dâng mình cho Đấng đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta. Christ là chủ nhân của bầy chiên; và chúng ta là tài sản của Người Chăn Hiền Lành.
II. Nay, chúng ta hãy cùng nhau suy ngẫm một lúc về dấu hiệu của chiên. Khi có nhiều bầy chiên, cần phải đánh dấu chúng. Đấng Cứu Chuộc chúng ta đánh dấu chúng ta. Người ta đã nhận xét rất đúng rằng có hai dấu trên chiên của Christ. Một ở tai, một ở chân. Đó là hai dấu của chiên Christ không tìm thấy trên bất cứ con nào khác; nhưng lại tìm thấy trên mọi con thuộc về ngài—dấu ở tai: "Chiên ta nghe tiếng ta."—dấu ở chân: "Ta biết chúng, và chúng theo ta."
Hãy nghĩ về dấu ở tai nầy. "Chiên ta nghe tiếng ta." Chúng nghe một cách thuộc linh. Rất nhiều người trong thời Christ đã nghe tiếng ngài mà không nghe theo cách và với sự nhận biết được hàm ý ở đây. Họ không chịu nghe; nghĩa là, họ không chịu lắng nghe hay chú ý, cũng chẳng chịu vâng theo tiếng gọi ngài hay đến cùng ngài để được sự sống. Những kẻ nầy không phải lúc nào cũng là hạng người tệ nhất: có một số người tốt nhất đã không chịu nghe Christ, về họ ngài phán, theo nguyên văn, như một số người dịch, "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta. Nhưng các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống." Họ chỉ đi xa đến mức sự tò mò hay óc phê bình có thể lôi kéo họ; nhưng họ không chịu đi xa hơn: họ không chịu tin nơi Chúa Giê-xu. Nay, tai thuộc linh lắng nghe Đức Chúa Trời. Việc mở tai ấy là công việc của Đức Thánh Linh, và đây là dấu hiệu của dân được chọn đã được mua bằng huyết của Christ, rằng chúng không chỉ nghe âm thanh rỗng, mà nghe ý nghĩa ẩn kín; không phải chữ nghĩa trần trụi, mà bài học thuộc linh; và điều ấy nữa không chỉ bằng cơ quan bên ngoài, mà bằng lòng bên trong. Điểm chính là chúng nghe tiếng ngài. Ôi, nếu mọi kẻ nghe tiếng tôi đều nghe tiếng Christ, tôi sẽ đi khắp mọi đường phố trong thành nầy để rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ biết bao; nhưng, than ôi! tiếng của người giảng đạo hoàn toàn vô hiệu để cứu một linh hồn, trừ khi tiếng của Christ chạm đến lương tâm và đánh thức các năng lực đang ngủ của nó. "Chiên ta nghe tiếng ta;" tiếng của Chúa Giê-xu, lời khuyên của ngài, mạng lệnh của ngài, được mặc lấy thẩm quyền của chính lời phán tối cao thánh khiết của ngài. Khi Phúc Âm đến với các ngươi như Phúc Âm của Christ, với sự tỏ bày của Đức Thánh Linh, lời mời được gửi đến các ngươi bởi chính ngài. Các ngươi không thể nhìn nó dưới ánh sáng nào khác; vậy các ngươi phải chấp nhận và tiếp nhận nó. Khi quyền năng vương giả của ngài đến với nó—vì có quyền năng cứu rỗi, ngài đặt quyền năng cứu rỗi vào trong lời—thì các ngươi nghe tiếng Christ như một sắc lệnh phải vâng theo, như một lời triệu tập phải đáp ứng, như một tiếng gọi phải có sự đáp lời mau mắn. Hỡi người yêu dấu, đừng bao giờ thỏa lòng với việc nghe tiếng của người giảng. Chúng ta chỉ là những chiếc loa phát thanh của Christ: trong chúng ta chẳng có gì: chỉ có ngài phán qua chúng ta mới làm được điều ích lợi nào. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, một số người trong các ngươi không phải lúc nào cũng lắng nghe tiếng Christ trong sự giảng đạo. Trong khi chúng ta giảng giải lời, các ngươi lại bình phẩm về chúng ta. Văn phong, hay giọng điệu, hay thậm chí cử chỉ của chúng ta, cũng đủ để thu hút—tôi nên nói là, làm xao lãng—tư tưởng các ngươi. "Sao các ngươi nhìn chăm chúng ta làm vậy?" Tôi nài xin các ngươi, hãy ít chú ý đến bộ đồng phục của đầy tớ, và hãy quan tâm nhiều hơn đến sứ điệp của Chủ. Hãy nghe một cách thận trọng, nếu các ngươi muốn; nhưng hãy phán đoán một cách khôn ngoan, nếu các ngươi có thể. Hãy xem trong bài giảng có bao nhiêu hạt lúa nguyên chất, và bao nhiêu Christ. Hãy dùng cái sàng của các ngươi; bỏ đi mọi trấu; chỉ lấy lúa mì tốt; hãy nghe tiếng Christ. Thật tốt biết bao nếu chúng ta có thể che khuất chính mình để bày tỏ ngài. Tôi ước gì mình giảng sao cho các ngươi không thể thấy cả ngón tay út của tôi; ước gì tôi giảng sao cho các ngươi chỉ được thấy trọn vẹn một mình Chúa Giê-xu. Ôi, ước gì các ngươi nghe được tiếng ngài át cả tiếng chúng ta! Đây là dấu hiệu, dấu hiệu đặc biệt của những kẻ là dân đặc biệt của Christ: chúng nghe tiếng ngài. Đôi khi, thật vậy nó vang lên trong chức vụ giảng đạo; đôi khi nó rung lên từ sách của các sách, sách thường bị bỏ bê một cách thô bạo; đôi khi nó đến trong những canh khuya. Tiếng ngài có thể phán với chúng ta trên đường phố. Im lặng đối với lời nói bằng miệng, nhưng như những âm điệu quen thuộc đôi khi chào đón chúng ta trong giấc mơ, tiếng của Christ rõ ràng có thể nghe được đối với linh hồn. Nó sẽ đến với các ngươi trong sự quan phòng êm dịu hay cay đắng; phải, có một điều gọi là nghe tiếng Christ trong tiếng xào xạc của mỗi chiếc lá trên cây, trong tiếng rên của mỗi cơn gió, trong tiếng vỗ của mỗi đợt sóng. Và có những kẻ đã học nép mình vào lòng Christ, đến nỗi họ trông chẳng khác nào một vỏ sò nằm trong đại dương tình yêu của Christ, mãi mãi lắng nghe nhịp điệu vang dội của biển cả sâu thẳm, không dò được, đầy huyền bí ấy. Những đợt sóng tình yêu của ngài chẳng bao giờ ngừng dâng. Bản hợp xướng sóng cuộn vẫn vang lên với vẻ trang nghiêm uy nghi trong tai Cơ Đốc nhân. Ôi, ước gì mỗi người chúng ta nghe được tiếng Christ cho chính mình! Tôi thấy ngôn ngữ bất lực, và ẩn dụ yếu ớt để diễn tả quyền năng mê hoặc của nó.
Tuy nhiên có một điểm đáng chú ý. Tôi nghĩ Chúa chúng ta muốn nói ở đây rằng chiên ngài, khi nghe tiếng ngài, biết nó rõ đến nỗi chúng có thể nhận ra ngay khác với tiếng của người lạ. Con thật của Đức Chúa Trời biết phân biệt Phúc Âm với luật pháp. Không phải bằng cách học thuộc giáo lý vấn đáp, đọc sách thần học, hay nghe những cuộc tranh luận bất tận, mà nó tìm ra điều nầy. Có một bản năng của bản tính được tái sinh đáng tin cậy hơn nhiều so với bất cứ bài học nào nó đã được dạy. Tiếng của Chúa Giê-xu! Sao lại chẳng có âm nhạc nào như thế. Nếu các ngươi đã một lần nghe nó, các ngươi không thể lầm nó với tiếng khác, hay lầm tiếng khác với nó. Một số còn là con đỏ trong ân điển: những kẻ khác đã trưởng thành, và vì quen dùng, các giác quan đã được luyện tập; nhưng một giác quan mau chóng được phát triển—giác quan nghe. Thật dễ dàng phân biệt tiếng chuông vui mừng của Phúc Âm với tiếng chuông báo tử của luật pháp; vì chữ nghĩa giết chết, nhưng Đức Thánh Linh ban sự sống. "Hãy làm, bằng không sẽ chết," Môi-se phán. "Hãy tin, và sẽ sống," Christ phán: các ngươi phải biết đâu là đâu. Phải; và tôi nghĩ chúng cũng tinh tường và mau lẹ như nhau để phân biệt giữa xác thịt và Đức Thánh Linh. Hãy để một số tín hữu yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời ngồi dưới một chức vụ giảng đạo trôi chảy, với mọi vẻ đẹp của hùng biện, và để người giảng tôn cao phẩm giá của bản tính loài người, và sự đủ đầy của lý trí con người để tìm ra đường công chính, và các ngươi sẽ nghe họ nói: "Thật là khéo léo; nhưng trong đó chẳng có thức ăn cho tôi." Tuy nhiên, hãy đem người Cơ Đốc nhân giỏi nhất, được dạy dỗ nhất, học thức nhất, và đặt người ngồi dưới một chức vụ giảng đạo rất khiếm khuyết về tài ăn nói, và thậm chí sai cả văn phạm; nhưng nếu nó đầy dẫy Chúa Giê-xu Christ, tôi biết người sẽ nói gì: "À! đừng bận tâm đến người ấy, cũng đừng bận tâm đến cái mâm ông ta dọn thịt lên; đó là thức ăn cho linh hồn tôi mà tôi đã ăn với sự ngon miệng chân thành; đó là tủy và mỡ, vì tôi có thể nghe tiếng Christ trong đó." Tôi sẽ không theo đuổi những phép thử nầy nữa; nhưng chắc chắn một điều, chiên biết tiếng Christ, và có thể dễ dàng phân biệt nó. Hôm nọ tôi thấy hàng trăm con chiên con ở cùng nhau, và cũng có các mẹ chúng; và tôi chắc nếu tôi phải giao đúng con chiên con cho từng con, hay cho bất cứ con nào trong chúng, thì đến giờ nầy tôi vẫn chưa xong. Nhưng bằng cách nào đó chiên con biết mẹ chúng, và mẹ chúng biết chiên con; và chúng đều hạnh phúc bên nhau.
Mỗi thánh đồ ở đây, dù đôi khi bị lẫn lộn với đủ thứ đảng phái và hạng người xưng mình, đều biết Christ, và Christ biết người, và do đó người bị ràng buộc với chủ mình. Đó là dấu ở tai. Đôi khi các ngươi thấy ở miền quê hai bầy chiên cùng trên đường, và các ngươi nói: "Không biết các người chăn sẽ làm sao để giữ chúng riêng biệt? Chúng sẽ bị lẫn lộn." Chúng không bị lẫn; chúng đi đường nầy đường kia; và sau một lúc lẫn lộn chúng tách ra, vì chúng biết tiếng chủ mình; "chúng chẳng theo kẻ lạ." Ngày mai, nhiều người trong các ngươi sẽ ra thế gian, kẻ đến Sở Giao Dịch, người ra chợ, kẻ khác vào nhà máy: các ngươi đều bị lẫn lộn. Phải; nhưng sự lẫn lộn bề ngoài của đoàn thể các ngươi chỉ là tạm thời, không thật và vĩnh viễn. Các ngươi sẽ lại ngay ngắn, và các ngươi sẽ về nhà mình và về sự thông công của mình. Và cuối cùng, khi chúng ta kết thúc cuộc lữ hành, kẻ nầy sẽ đi về miền vinh hiển, kẻ kia xuống vực thẳm khốn khổ. Sẽ không có lầm lẫn. Các ngươi sẽ nghe tiếng gọi của Chủ, và vâng theo. Có một dấu ở tai nhận diện mọi thánh đồ.
Chiên của Christ nghe tiếng ngài một cách vâng phục. Đây là bằng chứng quan trọng của môn đồ. Thật vậy, nó có thể dùng làm lời quở trách nhiều người. Ôi, ước gì các ngươi cẩn thận hơn về điều nầy! "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta," Chúa Giê-xu phán. "Kẻ nào không yêu mến ta thì không giữ lời ta." Vậy tại sao lại có những mạng lệnh của Christ mà một số Cơ Đốc nhân cứ để nằm yên? Họ sẽ nói, "Chúa truyền điều nầy, nhưng nó không cốt yếu." Ôi, tinh thần thiếu yêu thương, dám nghĩ bất cứ điều gì Chàng Rể truyền mà lại không cốt yếu! Kẻ yêu thương coi những điều nhỏ là trọng đại, nhất là khi chúng được xem là dấu hiệu của sức mạnh hay sự dịu dàng của lòng quan tâm. Để chứng minh mối quan hệ vợ đứng với chồng, có thể không cốt yếu rằng nàng phải nghiên cứu sở thích chàng, tham khảo ý muốn chàng, hay lo cho sự thoải mái của chàng. Nhưng nàng sẽ vì thế mà kém cố gắng làm vui lòng, vì tình yêu, chứ không phải sợ hãi, thúc giục nàng sao? Tôi chắc là không. Và có thể nào một số người trong các ngươi, hỡi anh em, lại nuôi dưỡng ý nghĩ như sự lơ là của các ngươi hàm ý? Các ngươi thật sự cho rằng sau khi sự chọn lựa của Christ đã định trên các ngươi, và tình yêu của Christ đã đính ước với các ngươi, nay các ngươi có thể lơ là hay cẩu thả tùy thích sao? Không, chẳng phải chúng ta nên mong đợi rằng một tình cảm thánh, một lòng sốt sắng mãnh liệt, một tia cảm hứng sẽ khuấy động các ngươi, làm các ngươi cảnh giác, khiến các ngươi thức dậy trước âm thanh khẽ nhất của tiếng ngài, hay giữ các ngươi lắng nghe để làm theo ý ngài sao? Vậy chúng ta hãy hành động với lòng trung tín theo câu thơ chúng ta thường hát với lòng nhiệt thành:—
"Trong mọi đường lối Chúa tôi đã định
Hành trình tôi sẽ theo đuổi."
Dù điều răn có vẻ nhỏ nhặt trong mắt người khác; dù không đáng kể so với sự cứu rỗi chúng ta, nhưng—Chúa có truyền nó không?—thì chiên ngài nghe tiếng ngài, và chúng theo ngài.
Christ đã đánh dấu chiên ngài ở chân cũng như ở tai. Chúng theo ngài: chúng được dẫn dắt nhẹ nhàng, không bị lùa một cách khắc nghiệt. Chúng theo ngài như Đấng làm tướng của sự cứu rỗi chúng; chúng tin cậy nơi quyền năng cánh tay ngài để dọn đường cho chúng. Mọi sự tin cậy của chúng đặt nơi ngài; mọi hy vọng của chúng nương nơi ngài. Chúng theo ngài như thầy dạy; chúng không gọi ai dưới trời là "Ra-bi", chỉ một mình Christ. Ngài là nguồn vô ngộ của tín điều chúng; chúng cũng chẳng để tâm trí mình bị cai trị bởi các hội nghị, công đồng, hay sắc lệnh. Christ đã phán điều ấy sao? Thế là đủ. Nếu không, với tôi nó chẳng hơn tiếng gió thổi. Chúng theo một Christ như thầy dạy chúng.
Và chiên của Christ theo ngài như gương mẫu; chúng ao ước ở thế gian nầy như ngài đã ở. Đó là một trong những dấu hiệu của chúng, rằng ở mức độ nầy hay khác chúng có tinh thần giống Christ; và nếu có thể chúng sẽ hoàn toàn giống Chúa mình.
Chúng cũng theo ngài như Đấng Chỉ Huy, Đấng Lập Pháp, và Đấng Cai Trị. "Người biểu chi, hãy vâng theo," là lời khôn ngoan của mẹ ngài; và đó là quy tắc khôn ngoan của con cái: "Người biểu chi, hãy vâng theo." Ôi, phước hạnh thay cho những kẻ mà người ta sẽ nói về họ, "Những kẻ nầy chưa làm ô uế áo xống mình." "Những kẻ nầy theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi." Một số môn đồ của ngài không được cẩn thận cho lắm. Họ yêu mến ngài. Không phải việc chúng ta xét đoán họ. Đúng hơn chúng ta đặt mình giữa họ và chia sẻ lời khiển trách. Nhưng hạnh phúc nhất trong những kẻ hạnh phúc là những người thấy dấu chân—dấu của bàn chân đã từng bị đinh đâm—và đặt chân mình xuống nơi ngài đã đặt, rồi lại nữa, trong cùng dấu ấy, theo nơi ngài đã bước, cho đến cuối cùng họ lên đến ngai. Hãy giữ gần Christ; hãy coi chừng những điều răn nhỏ của ngài cho đến cuối. Hãy nhớ, "Ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng." Đừng liều mình bị gọi là nhỏ nhất trong vương quốc thiên đàng dù thà như vậy còn hơn là lớn nhất trong vương quốc tối tăm. Hỡi, hãy tìm cách ở rất gần ngài, làm con chiên được chọn trong bầy được chọn của ngài, và có dấu rõ ràng trên chân mình!
Tôi sẽ không dừng lại để áp dụng những lẽ thật nầy, mà để mỗi người trong các ngươi tự tra xét như bản văn gợi ý. Tôi có dấu ở tai không? Tôi có dấu ở chân không? "Chiên ta nghe tiếng ta," "và chúng theo ta." Tôi hy vọng rằng tôi ở trong số đó.
III. Điểm cuối cùng, mà chúng ta nay tiến đến để kết thúc, là—ĐẶC ÂN CỦA CHIÊN CHRIST. Nó trông không lớn lắm, nhưng nếu chúng ta mở ra chúng ta sẽ thấy một mức độ phước hạnh lạ lùng trong đó. "Ta biết chúng," "Ta biết chúng." Điều ấy có nghĩa gì?
Tôi không có thì giờ để nói cho các ngươi mọi điều nó có nghĩa. "Ta biết chúng." Điều ngược lại với điều nầy là một trong những điều kinh khiếp nhất dành cho ngày phán xét là gì? Sẽ có những kẻ nói, "Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri, nhân danh Chúa mà đuổi quỷ sao?" Và ngài sẽ phán, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta." Nay hãy đo chiều cao của đặc ân ấy bằng chiều sâu của sự khốn khổ nầy. "Ta chẳng hề biết các ngươi." Ôi, nó hàm ý biết bao sự khinh miệt! Nó truyền đạt biết bao vết nhơ ô danh! Hãy đổi bức tranh. Đấng Cứu Chuộc phán, "Ta biết chúng," "Ta biết chúng." Mắt ngài sáng lên biết bao với lòng nhân từ; má chúng nóng bừng biết bao với lòng biết ơn, khi ngài phán, "Ta biết chúng"! Sao, nếu một người có bạn bè và người quen mà mình từng biết, và vài năm sau thấy người ấy thành kẻ tai tiếng, hư hỏng, gian ác, tội lỗi, tôi khá chắc người ấy sẽ chẳng nói nhiều về việc đã quen biết một kẻ như vậy, dù có thể bị buộc phải thú nhận rằng vài năm trước mình có quen biết sơ qua với hắn. Nhưng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, dù ngài biết chúng ta là những kẻ nghèo nàn, không xứng đáng dường nào, nhưng khi chúng ta được đem lên trước mặt Chúa, trước ngai trắng lớn, ngài sẽ thú nhận ngài đã biết chúng ta. Ngài biết chúng ta, chúng ta là chỗ quen biết cũ của ngài, và ngài đã biết chúng ta từ trước khi sáng thế, "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả trong nhiều anh em. Còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi." Trong đó có sự giàu có của ân điển; nhưng chúng ta sẽ xét nó theo cách khác. Đấng Cứu Chuộc chúng ta biết chúng ta, Người Chăn chúng ta biết chúng ta. Hỡi người yêu dấu, ngài biết con người các ngươi và mọi điều về các ngươi. Ngươi, với thân thể đau yếu ấy, cái đầu nhức nhối ấy, ngài biết ngươi và ngài biết linh hồn ngươi với mọi sự nhạy cảm của nó; sự rụt rè ấy, sự lo âu ấy, sự trầm cảm thuộc thể chất ấy—ngài biết hết. Một thầy thuốc có thể đến thăm các ngươi, mà không phát hiện được bệnh gì làm các ngươi đau đớn hay kiệt sức, nhưng Christ biết các ngươi thấu đáo; mọi phần của bản tính các ngươi ngài đều hiểu. "Ta biết chúng," ngài phán; vậy ngài có thể kê đơn cho các ngươi. Ngài biết tội lỗi các ngươi. Đừng để điều ấy làm các ngươi nản lòng, vì ngài đã xóa sạch hết; và ngài chỉ biết chúng để tha thứ chúng, để che phủ chúng bằng sự công chính của ngài. Ngài biết những sự hư hoại của các ngươi; ngài sẽ giúp các ngươi thắng hơn chúng; ngài sẽ đối đãi với các ngươi trong sự quan phòng và trong ân điển, hầu cho chúng bị nhổ tận gốc. Ngài biết những sự cám dỗ của các ngươi. Có lẽ các ngươi đang sống xa cha mẹ và bạn hữu Cơ Đốc, và các ngươi đã gặp một sự cám dỗ lạ thường, và các ngươi ước mình có thể về nhà kể cho mẹ nghe. Ôi, ngài biết, ngài biết; ngài có thể giúp các ngươi hơn mẹ các ngươi. Các ngươi nói: "Tôi ước mục sư biết sự cám dỗ tôi đã trải qua." Đừng kể ra; Đức Chúa Trời biết. Như Đa-ni-ên không cần Nê-bu-cát-nết-sa kể cho mình bản chất giấc chiêm bao, mà đã cho vua cả chiêm bao lẫn lời giải cùng một lúc, Đức Chúa Trời cũng có thể gửi sự an ủi đến các ngươi. Sẽ có một lời thích hợp rõ ràng với trường hợp các ngươi như thể mọi sự đã được in sẵn và người giảng đã biết hết. Chắc phải như vậy. Hãy tin chắc, Chúa biết sự cám dỗ của các ngươi, và xem xét sự thử thách của các ngươi; hay đó là đứa con đau yếu, hay đó là việc làm ăn xấu mới xảy ra; hay đó là lời vu khống đã làm tổn thương lòng các ngươi, chẳng có nỗi đau nào các ngươi cảm mà Đức Chúa Trời không thấy chắc như người thợ dệt thấy con thoi mà chính tay mình ném. Ngài biết sự thử thách của các ngươi, và ngài biết ý nghĩa tiếng rên của các ngươi: ngài có thể đọc ước muốn kín nhiệm của lòng các ngươi, các ngươi chẳng cần viết ra hay nói ra: ngài đã hiểu hết. Các ngươi đang nói: "Ôi, ước gì con tôi được cải đạo! Ôi, ước gì tôi tấn tới trong ân điển!" Ngài biết: ngài biết mọi điều. Chẳng có lời nào trên lưỡi các ngươi, cũng chẳng có ước muốn nào trong lòng các ngươi, mà ngài không biết hết. Hỡi lòng yêu dấu, ngài biết sự chân thành của các ngươi! Có lẽ các ngươi muốn gia nhập Hội Thánh, mà đề nghị của các ngươi bị từ chối, vì các ngươi không thể đưa ra lời chứng thỏa đáng. Nếu các ngươi chân thành, ngài biết; ngài còn biết sự lo âu của các ngươi là gì. Các ngươi không thể nói cho người khác điều gì làm các ngươi cay đắng—lòng biết sự cay đắng của chính mình—ngài biết. Như điều kín nhiệm của ngài ở với các ngươi, điều kín nhiệm của các ngươi cũng ở với ngài. Ngài biết các ngươi: ngài biết điều các ngươi đã cố làm. Món quà kín nhiệm ấy—của dâng được bỏ xuống lặng lẽ nơi không ai thấy—ngài biết. Và ngài biết các ngươi yêu mến ngài. "Phải," các ngươi đang nói trong linh hồn mình, "nếu tôi từng yêu mến Chúa, Chúa Giê-xu ôi, thì chính là bây giờ." Không, các ngươi không thể nói cho ngài, cũng chẳng nói cho người khác; nhưng ngài biết hết.
Vậy, nay, kết thúc, chúng ta hãy nói rằng trong bản văn có sự hiểu biết lẫn nhau. "Ta biết chúng, nhưng chúng cũng biết ta, vì chúng nghe tiếng ta, và nhận ra nó." Đây là sự thú nhận lẫn nhau. Christ phán, bằng không sẽ chẳng có tiếng: chúng nghe, bằng không tiếng sẽ vô ích. "Ta biết chúng;" nghĩa là tư tưởng ngài hướng về chúng. "Chúng theo ta;" nghĩa là, tư tưởng chúng hướng về ngài. Ngài dẫn đường, bằng không chúng không thể theo. Tuy nhiên chúng theo, Đấng dẫn đường. Là đối ứng của nhau, điều Đấng nầy làm thì đấng kia đáp lại qua ân điển; và điều ân điển đặt vào chiên thì người chăn nhận biết, và đáp lại chúng. Christ và Hội Thánh ngài trở nên tiếng vang của nhau: tiếng của ngài, của chúng chỉ là tiếng vang yếu ớt; nhưng vẫn là tiếng vang thật, và các ngươi sẽ biết ai là của Christ bởi điều nầy. Chúng có vang lại điều Christ phán không? Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều là chiên! Lòng tôi ao ước biết bao rằng nhiều người trong chúng ta chưa thuộc bầy ngài được đem vào. Xin Chúa đem các ngươi vào, hỡi những người nghe thân mến. Xin Chúa ban cho các ngươi ân điển ngài, làm các ngươi thành của riêng ngài, an ủi các ngươi, và khiến các ngươi theo ngài. Và nếu các ngươi thuộc về ngài, hãy tỏ ra. Những người nầy, hỡi anh chị em yêu dấu, giờ nầy, ao ước xưng nhận Christ trước mặt các ngươi. Nếu họ làm đúng, mà các ngươi không làm như họ, thì các ngươi đang làm sai. Nếu đó là bổn phận của một người, thì đó là bổn phận của mọi người; và nếu một Cơ Đốc nhân có thể lơ là việc xưng nhận, mọi người đều có thể làm vậy, thì sẽ chẳng còn Hội Thánh hữu hình nào, và các nghi thức thánh hữu hình phải tàn lụi. Nếu các ngươi biết ngài, hãy xưng nhận ngài, vì ngài đã phán: "Ai xưng ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời. Còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha ta ở trên trời." Xin Đức Chúa Trời ban phước cho các ngươi, vì cớ Christ. A-men.
Thư của ông Spurgeon, được đọc tại Đền Tạm vào ngày của Chúa, 18 tháng 6:—
NHỮNG NGƯỜI BẠN YÊU DẤU CỦA TÔI,—
Ngay khi Hội Thánh quyết định nhóm lại để cầu nguyện đặc biệt cho tôi, tôi bắt đầu hồi phục nhanh chóng. Đức Chúa Trời vui lòng đổi hướng gió vào đầu tuần nầy, và sự thay đổi nhiệt độ đã tạo nên những điều kỳ diệu. Chúng ta có thể nói thật về buổi nhóm cầu nguyện thứ Tư rằng Chúa đã làm trọn lời ngài: "Trước khi gọi, ta sẽ trả lời; đang khi còn nói, ta sẽ nghe." Vì mọi sự nhân lành lớn lao nầy tôi xin các ngươi hiệp với tôi trong lòng biết ơn chân thành và tha thiết đối với Chúa Đức Chúa Trời chúng ta.
Tôi cảm thấy buộc phải công khai bày tỏ niềm vui trong lòng. Tuần nầy đã cho tôi những bằng chứng sống động nhất về tình yêu thật của các ngươi. Tôi đã vô cùng xúc động trước nhiều cách thức mà tình cảm của rất nhiều người trong các ngươi đã tìm cách bày tỏ. Tôi quý trọng điều nầy không chỉ vì cớ chính tôi, dù được làm đối tượng của tình yêu chân thành như vậy thật ngọt ngào, mà vì tôi thấy trong đó bằng chứng rằng sự hiệp một của chúng ta đã được gắn kết bởi năm tháng, và là sự bảo đảm cho những năm tháng hiệp một nỗ lực trong tương lai, nếu Đức Chúa Trời còn để chúng ta sống. Thiếu hiệp một là yếu đuối: sự hiện diện không thể chối cãi của nó là sức mạnh.
Vào ngày kết thúc năm thứ ba mươi bảy của đời tôi, tôi thấy mình là mục sư của một bầy yêu dấu, đã chịu được sự thử thách của mười hai ngày Sa-bát vắng mặt mục sư, và sự thử thách khắc nghiệt hơn của hơn mười bảy năm cùng một chức vụ, và nay đang bày tỏ tình yêu với người hơn bao giờ hết. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, nhưng tôi cũng cảm ơn các ngươi, và đảm bảo với các ngươi rằng tôi chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc hơn giữa dân sự mình như lúc nầy trong viễn cảnh trở về với các ngươi.
Tôi vẫn còn yếu, nhưng sự cải thiện sức khỏe tuần nầy thật đáng ngạc nhiên. Tôi hầu như không dám nói về tương lai; nhưng tôi tha thiết hy vọng chúng ta sẽ nhìn mặt nhau vào ngày Sa-bát đầu tiên của tháng Bảy.
Buổi quyên góp hôm nay là để giúp Hội Liên Hiệp Báp-tít Luân Đôn xây một nhà nguyện mới trên đường Wandsworth. Chúng ta phải thực hiện dự án, nên chúng ta không nên lơ là trong việc quyên góp. Luân Đôn phát triển nhanh đến nỗi phải làm nhiều mới theo kịp nhu cầu thuộc linh của nó. Hội Liên Hiệp chúng ta có làm điều gì đó, nhưng gấp mười lần nữa cũng còn ít. Tôi tin chắc các ngươi sẽ dâng như Đức Chúa Trời đã ban phước cho các ngươi. Trường Kinh Thánh, dĩ nhiên, sẽ được giúp ít hơn; nhưng tôi phải xin cảm ơn các ngươi về chuỗi liên tục những sự đóng góp cao quý đã làm mỗi tuần trở nên đáng nhớ.
Bình an ở cùng các ngươi và sự xức dầu riêng của Chúa. Nguyện những kẻ nói với các ngươi hôm nay được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Nguyện làn gió nam êm dịu của tình yêu Đức Thánh Linh ở giữa các ngươi, và nguyện các ngươi tuôn trào lời ngợi khen như hoa tỏa hương thơm.
Người bạn rất chân thành của các ngươi,
C.H. Spurgeon
Tiếng Báo Động
Một Bài Giảng
(Số 996)
Được giảng bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Tạm Đô Thành, Newington
"Chính mình tôi sẽ thức dậy sớm."—Thi Thiên 42:8.
Chủ đề thích hợp để giảng với bản văn như vậy sẽ là tính phải lẽ và sự tuyệt vời của việc dậy sớm, nhất là khi chúng ta ao ước ngợi khen hay hầu việc Đức Chúa Trời. Sương mai của bình minh nên được dâng hiến cho sự sùng kính. Bản văn là một cách diễn đạt rất đáng chú ý, và có thể xứng đáng làm châm ngôn của người dậy sớm. Trong nguyên văn, đó là một cụm từ rất thi vị, và Milton cùng những người khác đã mượn hay bắt chước nó. "Tôi sẽ thức dậy vào buổi sáng." Thi thiên gia đã muốn dậy sớm để ngợi khen Đức Chúa Trời đến nỗi ông sẽ gọi ngày dậy, và bảo mặt trời trỗi dậy từ buồng phương đông, và tiến lên trên hành trình mình. "Tôi sẽ đánh thức buổi sáng." Việc dậy sớm có gương của các thánh đồ Cựu Ước để giới thiệu, và nhiều thánh đồ hiện đại đã cẩn thận thực hành nó, đã lớn tiếng ca ngợi nó. Đó là sự tiết kiệm thời giờ và sự trợ giúp cho sức khỏe, và như vậy nó kéo dài đời sống gấp đôi. Dậy trễ là dấu hiệu của lười biếng, và là nguyên nhân của sự rối loạn suốt cả ngày. Hãy chắc rằng những giờ tốt nhất là những giờ đầu tiên. Thói quen của Thành phố chúng ta đáng than tiếc, vì do những giờ đi nghỉ khuya chúng ta thấy việc dậy sớm khó khăn nếu không phải là không thể. Nếu chúng ta có thể thoát khỏi xiềng xích của tập tục, và dành cho sự sùng kính và suy ngẫm giờ phút khi sương còn trên cỏ, chúng ta có thể coi mình hạnh phúc gấp ba. Nếu chúng ta không thể làm mọi điều mình muốn trong việc nầy, ít nhất chúng ta hãy làm mọi điều mình có thể.
Tuy nhiên đó không phải là chủ đề tôi nay ao ước nói với các ngươi. Lúc nầy tôi đến, không phải để bênh vực cho việc dậy sớm bằng cho việc thức tỉnh. Giờ giấc chúng ta có thể nói vào dịp khác—sự việc mới là chủ đề chúng ta bây giờ. Dậy trễ là xấu, nhưng những kẻ chẳng bao giờ thức dậy thì sao? Trễ còn hơn không: nhưng với nhiều người e rằng sẽ là không bao giờ. Tôi muốn cầm lấy kèn và thổi một hồi, hay rung chuông báo động cho đến khi mọi năng lực của tuổi trưởng thành lười biếng được khuấy động, và hắn kêu lên với quyết tâm mới sinh, "Chính mình tôi sẽ thức dậy."
"Thức dậy." Đây là một thế gian mà hầu hết người ta ngày nay đều tỉnh táo với lợi ích trần thế của mình. Nếu trong những thời buổi hối hả nầy có người nào làm ăn một cách buồn ngủ, uể oải, hắn sẽ sớm thấy mình xuống dốc, và mọi công việc mắc cạn. Người tỉnh táo nắm lấy cơ hội hay tạo ra chúng, và như vậy những kẻ tỉnh táo nhất thường tiến lên hàng đầu. Nhiều năm trước công việc chuyển động như cỗ xe bánh rộng, rất buồn ngủ, với sự dừng trang trọng và tiến triển thong thả, và khi ấy con của ốc sên có cơ hội nhưng nay, khi chúng ta gần như bay, nếu ai muốn thành công trong buôn bán hắn phải hoàn toàn sống động, và hoàn toàn tỉnh thức. Nếu trong việc đời là vậy, thì trong việc thuộc linh cũng vậy, vì thế gian, xác thịt, và ma quỷ đều tỉnh thức để tranh cạnh với chúng ta; và chẳng có quyết tâm nào tôi muốn ân cần khuyên mỗi người trong dân Đức Chúa Trời hơn quyết tâm nầy: "Tôi sẽ thức dậy; tôi sẽ thức dậy ngay; tôi sẽ thức dậy sớm, và tôi sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời để tôi được giữ tỉnh thức, hầu cho đời sống Cơ Đốc của tôi không mơ màng, mà tôi được hữu dụng đến mức đầy đủ nhất trong sự hầu việc Chủ tôi." Nếu đây là quyết tâm của mỗi người, Hội Thánh Cơ Đốc sẽ có sự thay đổi biết bao! Tôi khao khát thấy sự siêng năng của cửa hàng bị vượt qua bởi phòng riêng, và lòng sốt sắng của chợ bị Hội Thánh vượt hơn. Mỗi Cơ Đốc nhân đều sống: nhưng người có tỉnh thức không? Người có mắt, nhưng mắt có mở không? Người có những khả năng cao quý để ban phước cho đồng loại, nhưng người có thực hành chúng không? Lòng tôi ao ước chẳng ai trong chúng ta cảm nhận ảnh hưởng mơ màng của thời đại nầy, vốn có thể sánh với vùng đất bị phù phép; nhưng mỗi người chúng ta đều tỉnh táo, thức canh, mạnh mẽ, mãnh liệt, sốt sắng. Tin rằng Đức Thánh Linh sẽ ban phước cho những suy ngẫm của chúng ta để chúng ta được phấn hưng thuộc linh, chúng ta sẽ ngắn gọn hướng tư tưởng mình đến việc suy xét hai ba điều.
I. Bản văn chúng ta liên hệ với bổn phận ngợi khen, và vì vậy điểm đầu tiên của chúng ta sẽ là—VIỆC TÂM TRÍ CHÚNG TA Ở TRONG TRẠNG THÁI TỈNH THỨC KHI CHÚNG TA NGỢI KHEN ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐIỀU CỰC KỲ CẦN THIẾT. Vì vậy, như chúng ta phải luôn ngợi khen ngài, tâm trí chúng ta phải luôn tỉnh thức. Thật hổ thẹn khi cầu nguyện với tâm trí nửa ngủ: cầu nguyện Đức Chúa Trời mà mọi năng lực của tâm trí chưa được đánh thức hoàn toàn cũng hổ thẹn không kém. Đa-vít trong điều nầy là một gương rất xứng hợp, vì ông hát, "Lòng tôi Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi đã vững chắc, lòng tôi đã vững chắc: Tôi sẽ hát và ngợi khen. Hỡi sự vinh hiển của ta, hãy tỉnh thức; hỡi đàn cầm, đàn sắt, hãy tỉnh thức: Chính mình ta sẽ tỉnh thức sớm.
Chúng ta phải hoàn toàn tỉnh thức khi dâng lời tạ ơn riêng tư; bài hát trong nơi kín nhiệm của chúng ta phải đầy dẫy niềm vui sống động. Tôi e rằng ngày nay có rất ít sự ca hát riêng tư. Chúng ta thường nghe bàn về sự cầu nguyện riêng tư, nhưng rất hiếm khi nghe nói về sự ngợi khen riêng tư: ấy thế mà, chẳng phải nên có nhiều sự ngợi khen riêng tư như sự cầu nguyện riêng tư sao? Tôi e rằng, vì ít khi được nhắc đến, nên sự tạ ơn riêng tư đã trở thành một việc buồn ngủ. Rồi đến sự thờ phượng công cộng, nó phải sốt sắng biết bao! Ấy thế mà có mấy khi nó thật lòng và chân thật! Chúng ta thường nghe những bài hát hát nửa tỉnh nửa mê biết bao. Đôi khi một thứ hộp nhạc, gồm những ống, những phím và những ống bễ, được đặt ra để làm trọn việc thờ lạy. Những kẻ ngoại đạo ở Tây Tạng lợi dụng gió một cách tôn giáo, bằng cách làm cho gió quay cối xay gió của họ và cầu nguyện thay cho họ; và anh em chúng ta ở Anh, nhờ một sự sắp đặt khéo léo những ống dẫn, khiến cùng một động lực ấy thực hiện việc ngợi khen của họ. Nơi nào không dùng đến máy móc ấy, thì Chúa vẫn bị cướp mất sự ngợi khen của Ngài bằng những cách khác. Đôi khi nửa tá giọng hát điêu luyện của những người ở nhà hát ô-pê-ra hay rạp hát cũng thoải mái như ở nhà của Đức Chúa Trời, được lập thành một dàn hợp xướng để trình diễn thánh ca; và người ta cho rằng Đức Chúa Trời chấp nhận những nốt nhạc hình thức của họ như là sự ngợi khen của toàn thể hội chúng. Khác xa biết bao là bài hát chân thành của những người được ân điển, những người cất tiếng lên cùng Chúa vì lòng họ thờ lạy Ngài! Ôi, tôi yêu thích được nghe mọi tiếng cùng hòa lên nốt nhạc của mình, nhất là khi tôi có thể hy vọng rằng cùng với mỗi tiếng ấy là một tấm lòng sốt sắng đang tuôn ra. Sự ca hát ấm lòng, vui mừng này—ôi, nó khiến hội chúng trên đất trở nên giống như hội chúng trên trời; và khiến nơi nhóm họp của các thánh đồ trở thành một hình bóng mờ nhạt của sự nhóm họp của các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển trước ngai Đức Chúa Trời. Hát ru rì hay thì thầm trong một việc vui thú như thế là phạm tội. Nếu có lúc nào chúng ta phải bày tỏ sự tỉnh thức của các thiên sứ, thì phải là lúc chúng ta đang bắt chước công việc của họ.
Sự ngợi khen của chúng ta phải được thực hiện với một tâm trí hoàn toàn tỉnh thức: trước hết, để chúng ta nhớ lại mình đang ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều gì. Chúng ta phải có một cảm nhận sống động về những sự thương xót mình đã nhận, bằng không chúng ta không thể chúc tụng Đức Chúa Trời cách xứng đáng. Hỡi những người chưa nhận được phước hạnh thuộc linh, chớ quên những sự thương xót thuộc thể của Ngài: chắc chắn đó đã là cớ đủ cho sự tạ ơn sống động, rằng anh em không nằm trên giường bệnh; rằng anh em không ở trong nhà thương điên; rằng anh em không ở trong nhà tế bần; rằng anh em không ở bên bờ mồ; rằng anh em không ở trong địa ngục; rằng anh em vẫn còn có ăn có mặc, và rằng anh em đang ở nơi Phúc Âm được ân cần rao giảng cho anh em. Chẳng phải tất cả những điều này nên được suy nghĩ đến sao? Chẳng phải đây nên là nhiên liệu cho ngọn lửa biết ơn sao? Còn chúng ta là những người đã nếm biết các phước hạnh thuộc linh, nếu tâm trí chúng ta tỉnh thức, chúng ta sẽ nghĩ đến tình yêu đời đời và sự tuôn ra của nó từ cõi đời đời; đến tình yêu cứu chuộc, và những dòng suối chảy ra từ suối nguồn Gô-gô-tha; đến tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời, và sự nhẫn nại của Ngài đối với những thói hư của chúng ta trong đồng vắng; đến sự thương xót của giao ước, đến những sự thương xót còn đến, đến thiên đàng, và phước hạnh đời sau. Những sự nhớ lại như thế phải kêu gọi toàn thể con người chúng ta ngợi khen Chúa. Nếu vô số ơn lành chúng ta nhận được được suy nghĩ và ngẫm nghĩ đến, thì sự suy ngẫm ấy sẽ đặt một sức mạnh, một âm lượng, một thân thể vào bài hát của chúng ta, và khiến nó trở nên hơn cả điều thanh khiết, bay bổng mà nó phải là.
Chúng ta cần linh hồn mình tỉnh thức, kế đến, để chúng ta nhớ rằng sự ngợi khen của mình được dâng cho ai. Chúng ta không quỳ gối tôn kính trước một kẻ tầm thường nào. Ngợi khen Đức Chúa Trời là đứng ngay trước mặt Đấng Chủ Tể phước hạnh và duy nhất. Chẳng phải ngay cả các sê-ra-phim cũng che mặt trước sự hiện diện uy nghiêm ấy sao? Chúng ta phải cúi mình với sự khiêm nhường biết bao! Chúng ta phải ngợi khen với sự sốt sắng của tâm linh biết bao! "Hãy cởi giày ngươi ra khỏi chân, vì chỗ ngươi đương đứng là đất thánh." Người ta không mong đợi các triều thần gật gù buồn ngủ trước mặt vua mình; và nếu họ đến dâng lời tạ ơn, thì thật lạ lùng nếu họ ngáp dài như người nửa tỉnh nửa mê. Chắc chắn, đó sẽ là lời chúc tụng giả dối và thái độ xúc phạm nếu họ bị bắt gặp trong tình trạng buồn ngủ! Nếu chúng ta nhóm lại để ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta hãy thật sự làm điều ấy. Nếu chúng ta không thể ngợi khen Ngài, chúng ta hãy biết và than khóc rằng mình không làm được, và chúng ta hãy chắc rằng tâm linh thì muốn, dẫu xác thịt yếu đuối. Hãy gạt bỏ mọi sự buồn ngủ trước mặt Đức Giê-hô-va hằng tỉnh thức, trước mắt Ngài mọi sự đều trần truồng và lộ ra. Ngài chẳng hề chợp mắt hay ngủ, để làm gián đoạn sự thương xót của Ngài đối với chúng ta: nguyện các linh hồn buồn ngủ của chúng ta đừng gây ra sự thiếu sót trong bài hát biết ơn của mình.
Chúng ta cần phải tỉnh thức trong sự ngợi khen, để toàn thể tấm lòng chúng ta được thật sự ấm áp trong việc ấy. Dưới Đấng Christ và quyền năng của Đức Thánh Linh, sự đẹp lòng của sự ngợi khen chúng ta phụ thuộc rất nhiều vào sự ấm áp của nó. Như những lời cầu nguyện lạnh lùng hầu như xin Đức Chúa Trời từ chối chúng, thì những lời ngợi khen lạnh lùng cũng xin Đức Chúa Trời loại bỏ chúng. Những lời ngợi khen lạnh lùng là một thứ phạm thượng nửa vời: chúng như nói rằng, "Ngài không đáng được ngợi khen cách sốt sắng. Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con dâng Ngài những lời tạ ơn nghèo nàn này: chúng đủ tốt cho Ngài." Chắc chắn nếu chúng ta đối xử với Cha trên trời của mình như phải lẽ, thì mọi tình cảm thánh khiết sẽ cháy trong lòng chúng ta như một lò lửa: toàn thể tấm lòng chúng ta sẽ bắt lửa, và như Ê-li đã lên trời với ngựa lửa và xe lửa, thì linh hồn chúng ta cũng vậy, khi nghĩ đến sự tốt lành và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, sẽ thăng lên trời trong niềm vui mãnh liệt của sự thờ lạy. Những lời ngợi khen của chúng ta sẽ không như hương trong lư hương, ngọt ngào nhưng lạnh lẽo; mà than lửa sẽ được bỏ vào cùng với hương, và rồi, như một đám mây khói thánh, lòng biết ơn của chúng ta sẽ bay lên trời. Hãy ghi nhận với sự phấn khởi nào người viết Thi Thiên đã dâng lời ngợi khen lên Đức Chúa Trời, và hãy bắt chước ông trong điều ấy. Hãy xem ông nhảy múa trước hòm giao ước, và nghe ông kêu lớn, "Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, khá hát đi; Hãy hát ngợi khen Vua chúng ta, khá hát đi."
Hỡi anh em, chúng ta cần đánh thức linh hồn mình trong sự ngợi khen, bằng không chúng ta sẽ luôn luôn thất bại hoàn toàn trong bổn phận ấy. Chỉ những kẻ tỉnh thức mới biết ngợi khen. Những con chim đang ngủ nào có hót đâu. [NEEDS REVIEW: bản gốc "sing now", có lẽ là "never".] Những lời ngợi khen tốt nhất Đức Chúa Trời nhận được từ đất đều đến từ các thánh đồ đang gặp hoạn nạn của Ngài; nhưng lúc ấy họ đang tỉnh thức; những đòn roi đã đánh thức họ. Khi ba người trẻ thánh hát trong lửa, bài hát của họ thật ngọt ngào; nhưng nếu họ không hoàn toàn sốt sắng, họ đã chẳng tuôn ra thánh ca nào. Khi các vị tử đạo đã tôn vinh Đức Chúa Trời đứng trên giàn lửa, họ đã dâng cho Đức Chúa Trời sự ngợi khen tốt hơn cả điều các thiên sứ có thể dâng. Có một truyện ngụ ngôn xưa, rằng chim họa mi được khiến cho hót bởi cái gai đâm vào ngực nó: và nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã tuôn ra âm nhạc ngọt ngào nhất của mình khi cái gai hoạn nạn đâm vào lòng họ. Hãy đánh thức linh hồn anh em—hỡi những người đang nản lòng, những người đang chán nản, những người có đứa con đã chết ở nhà, những người đang mong đợi sớm theo những người mình yêu xuống mồ, những người đã mất của cải, những người đang bị nghèo khó bóp nghẹt—hãy đánh thức linh hồn anh em để vẫn ngợi khen Đức Chúa Trời, vì nếu không tỉnh táo hẳn, anh em sẽ quên tôn cao Ngài. Hãy nhớ Gióp đã làm gì. Khi ông ngồi trên đống tro, lấy mảnh sành cạo mình, ông vẫn ngợi khen Đức Chúa Trời và nói, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Thật cao cả thay, hỡi tộc trưởng xứ Út-xơ, khi ngươi có thể tôn cao Chúa mình như vậy: bấy giờ linh hồn ngươi đã hoàn toàn tỉnh thức. Hỡi bạn hữu yêu dấu, nguyện những nơi sâu kín nhất của linh hồn chúng ta đầy năng lực bởi quyền năng của ân điển, để chúng ta có thể tự nhiên và sốt sắng chúc tụng Chúa trong mọi lúc và mọi hoàn cảnh.
Anh em có tin, hỡi anh em tôi, rằng trong cả đoàn người thấy mặt Đức Giê-hô-va, có một kẻ thờ lạy buồn tẻ, lạnh lùng, thờ ơ nào không? Hãy nhìn khắp các sê-ra-phim và chê-ru-bim: họ là những đấng rực cháy, bùng cháy với khát khao mãnh liệt và sự thờ lạy sốt sắng. Hãy nhìn khắp các đạo thiên sứ: họ đều là tôi tớ Ngài làm theo ý muốn Ngài, và chúc tụng Ngài trong khi làm điều ấy. Hãy tìm khắp những đoàn linh hồn được thánh hóa và vinh hiển, anh em sẽ chẳng tìm thấy một ai với đôi mắt khép hờ đang mệt mỏi ngợi khen Đấng Tạo Hóa mình. Thiên đàng cốt ở sự ngợi khen vui mừng. Hãy nhìn những con chim trên đất xem chúng làm chúng ta hổ thẹn biết bao! Những sinh vật bé nhỏ thân thương, nếu anh em ngắm chúng khi chúng đang hót, đôi khi anh em sẽ ngạc nhiên làm sao bao nhiêu âm thanh có thể phát ra từ những thân thể tí hon như thế. Chúng dồn cả thân mình vào âm nhạc biết bao, và dường như tan chảy ra trong bài hát! Cánh rung lên biết bao, cổ họng phập phồng, và mọi bộ phận trên thân thể chúng đều vui mừng góp phần vào khúc ca! Đây là cách chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời. Nếu những con chim bán ba con hai xu mà còn dâng cho Đức Chúa Trời sự ngợi khen như thế, thì chúng ta phải hát trước mặt Ngài hết lòng biết bao? Nguyện giờ này chúng ta quyết định rằng mình sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều hơn; rằng mình sẽ hát cho Ngài nhiều hơn ở nhà, trong công việc, và ở mọi nơi thích hợp; và rằng bất cứ khi nào hát, chúng ta sẽ hát hết lòng, đánh thức lưỡi mình cùng mọi năng lực của tâm trí và thân thể để chúc tụng và ngợi khen danh Đức Chúa Trời.
II. Bây giờ, thứ hai, chúng ta sẽ nhận thấy rằng SỰ TỈNH THỨC LÀ MỘT NHU CẦU LỚN TRONG TOÀN BỘ ĐỜI SỐNG THUỘC LINH. Tôi tin rằng đó là một trong những nhu cầu lớn của Hội Thánh hiện nay. Tôi tự hỏi liệu hầu hết chúng ta có tỉnh thức về mặt thuộc linh không. Tôi tự hỏi liệu chính tôi có tỉnh thức không. Tôi ước mình được đánh thức nhiều hơn nữa để cảm nhận quyền năng của thế giới hầu đến, và mềm mại hơn đối với lẽ thật thuộc linh. Buồn ngủ là điều rất tự nhiên đối với chúng ta. "À," có người nói, "nhưng chúng tôi vẫn bàn về những việc của Đức Chúa Trời." Phải, nhưng người ta vẫn nói khi đang ngủ, và rất nhiều cuộc trò chuyện Cơ Đốc giống hệt lời nói mê của kẻ ngủ. Trong đó không có sức mạnh—không có sự sống như trong cuộc trò chuyện nếu chúng ta thật sự được đánh thức để cảm nhận quyền năng của những lẽ thật đời đời. "Nhưng," có người nói, "tôi hy vọng chúng tôi hành động nhất quán." Tôi tin là anh em làm vậy, nhưng có nhiều người mộng du, và, than ôi! tôi biết một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân dường như đang cố thực hiện những trò mộng du rất nguy hiểm ngay lúc này. Một số người mộng du đã có thể đi trên những nơi mà nếu tỉnh thức, họ chẳng bao giờ chịu nổi độ cao chóng mặt ấy; và tôi thấy một số Cơ Đốc nhân, nếu quả họ là Cơ Đốc nhân, đang liều lĩnh những rủi ro kinh khủng mà tôi nghĩ họ chẳng bao giờ dám nếu không rơi vào giấc ngủ sâu của sự an toàn xác thịt. Nói về một người ngủ gật trên đỉnh cột buồm thì chẳng là gì so với một người xưng đạo mà thản nhiên trong khi lòng tham là chủ mình, hay bè bạn thế gian là niềm vui mình. Nếu những người xưng đạo tỉnh thức, họ sẽ thấy nguy hiểm của mình, và tránh xa những trò giải trí tội lỗi cùng những giao du vô đạo, như người ta chạy trốn hổ dữ hay rắn hổ mang chết người. "Nhưng chúng tôi đang làm nhiều việc tốt và hữu ích," có người nói: "dạy trường Chúa Nhật, phát truyền đạo đơn, hay lao động trong một hình thức phục vụ nào khác; chúng tôi đang dùng thì giờ vào những việc đáng khen." Tôi vui khi nghe vậy; nhưng người ta có thể làm rất nhiều việc trong khi ngủ. Chúng ta đã nghe nhiều trường hợp lạ lùng về cách thói quen cuối cùng đã khiến người ta theo đuổi nghề nghiệp, đáp lại tín hiệu, và giữ mọi vẻ bận rộn, mà lúc ấy họ đang ngủ. Ôi, thật là một điều kinh khủng khi biết bao Hội Thánh của chúng ta ở Anh đang ngủ say! Các Hội Thánh Bất Đồng là nơi tôi biết rõ nhất, và có nhiều nơi mà mục sư giảng trong khi ngủ, dân sự hát trong khi ngủ, lời cầu nguyện được dâng trong khi ngủ, và thậm chí lễ Tiệc Thánh được cử hành giữa một giấc ngủ thuộc linh sâu thẳm. Anh em có bao giờ dự một buổi nhóm cầu nguyện mà một nửa, nếu không phải tất cả, cả những người cầu nguyện thành tiếng lẫn những người lắng nghe, đều ở trong tình trạng hôn mê cứng đờ như chết không? Nói về những người đàn bà ngủ đã nằm mê man hàng tháng trời, điều kỳ diệu ấy trong thế giới tự nhiên có thể là dối trá, nhưng trong thế giới thuộc linh thì nó phổ biến như hoa cúc trên đồng cỏ. A-đam đã ngủ say khi việc lấy đi xương sườn của ông không đánh thức ông, nhưng chúng ta sẽ nói gì về những kẻ chẳng giật mình dù đang mất hết sức mạnh và vinh quang của linh hồn mình? Than ôi! đối với một số hội chúng, đã lâu rồi họ không có một cuộc phấn hưng, họ đã mất cả ý niệm về lòng tin kính mạnh mẽ và năng lực sống động. Suốt cả tuần họ đều ngủ, và nếu một bài giảng thật, sốt sắng, sống động, lay động được giảng giữa họ, thì cũng gần như thể những khẩu pháo Krupp của Vua Phổ đã thả một quả đạn sống vào giữa họ. Tôi ước một quả đạn sống thuộc linh có thể rơi vào một số hội chúng, và nổ tung giữa họ, giết chết tính hình thức của họ, và làm bị thương sự tự mãn của họ bằng một vết thương chí mạng. Người ta có thể dự phần thờ phượng bề ngoài với sự đoan trang và đúng đắn không chê vào đâu được, mà vẫn không có sự tỉnh thức trong đó, và do đó không được Đức Chúa Trời Chí Cao chấp nhận.
Hỡi anh em, chính chúng ta, và chúng ta phải làm vậy vì chúng ta đang ở trong đất của kẻ thù; ngủ ở đây là không được. Bên này thiên đàng, chúng ta ở mọi nơi và mọi giờ đều bị kẻ thù bao vây. Chúa đã phán gì? "Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức!" Hãy như lính gác ở vị trí của mình, bằng không kẻ thù sẽ sớm phản bội anh em. Anh em há chẳng làm Đức Thánh Linh buồn nếu mình hôn mê sao? Anh em há chẳng làm nhục Chủ mình nếu mình ngủ gật sao? Cũng hãy nhớ rằng ma quỷ tìm cách hủy diệt anh em, và nó chẳng bao giờ làm hại anh em nhiều khi anh em tỉnh thức bằng khi nó thấy anh em đang ngủ. Hãy để tiếng gầm của con sư tử già đánh thức anh em. Nếu không có gì khác lay động anh em, hãy nhớ những tên lửa của kẻ dữ. Sau-lơ đã chẳng nằm yên như thế nếu ông biết A-bi-sai đang cầm giáo trên đầu mình, mong đâm ông xuống đất: ấy thế mà đây chính là tình trạng của những người xưng đạo mê ngủ. Sam-sôn hẳn đã chẳng ngủ trên đầu gối Đa-li-la nếu ông thấy trước rằng tóc mình sẽ bị cắt, và mắt mình sẽ bị người Phi-li-tin móc ra. Vậy hãy trỗi dậy, hỡi những người xưng đạo buồn ngủ, vì người Phi-li-tin xông hãm anh em!
Hơn nữa, hỡi anh em, giấc ngủ làm chúng ta nghèo đi. Kẻ biếng nhác, với cây tật lê và gai góc, luôn đi đôi với nhau, và rách rưới cùng nghèo khó theo sát gót. Anh em có thể vì giấc ngủ của mình mà bỏ lỡ lợi ích thuộc linh lớn. Anh em không thể mong những Cơ Đốc nhân buồn ngủ lớn lên trong ân điển. Họ sẽ bỏ lỡ nhiều điều dạy dỗ trong lời Đức Chúa Trời, nhiều lời hứa quý báu chỉ dành cho những kẻ tỉnh thức. Họ sẽ mất những sự vui hưởng cao cả và những bữa tiệc thuộc linh, vì những yến tiệc của vua không dành cho những kẻ khoanh tay, và lăn lộn trên giường biếng nhác. Của cải nằm trong ruộng của kẻ tỉnh thức, nhưng kẻ yêu sự nhàn hạ sẽ thấy thiếu thốn ập đến như một người võ trang. Tôi thổi kèn trong Si-ôn, và báo động trên núi thánh của Đức Chúa Trời, vì đã đến lúc phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ.
Cũng hãy tỉnh thức, hỡi anh em tôi, vì anh em đang mất những cơ hội làm ích. Trong khi anh em ngủ, người ta đang chết. Hãy xem các nghĩa trang đang trở nên đông đúc biết bao, diện tích của chúng phải mở rộng biết bao. Ngày qua ngày anh em thấy đoàn tang lễ đi qua các phố: những người đã ra khỏi tầm dạy dỗ và cảnh cáo của anh em được đưa đến nơi an nghỉ dài lâu của họ. Vậy hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, vì sự chết đang bận rộn khắp nơi. Trong khi đó, những người không chết trước anh em có thể bị dời khỏi phạm vi hữu ích của anh em; họ đi đến nơi mà ít ra anh em không thể với tới, nơi mà có lẽ chẳng ai bao giờ với tới, và huyết của họ có thể đổ trên đầu anh em, và điều ấy là đời đời. Hãy tỉnh thức, vì có lẽ trong khi anh em ngủ, một tấm lòng khác hiện nay còn mở ra với Phúc Âm có thể trở nên chai cứng hoàn toàn. Lương tâm sẽ sớm bị đóng dấu cháy, và rồi chẳng còn gì cho lòng sốt sắng và sự nghiêm túc tác động. Anh em sẽ quá muộn để đóng dấu lên sáp khi sáp đã nguội. Nhanh lên, thưa ông; khi sáp còn mềm hãy đóng dấu xuống! Chúng ta đã bỏ lỡ biết bao cơ hội làm điều tốt! Nhưng những kẻ đang ngủ mất hết mọi cơ hội, và chắc chắn chúng sẽ bị đòi hỏi nơi họ khi Chủ đến.
Hãy tỉnh thức! Tôi nài xin anh em, vì anh em sẽ vô tình mất đi quyền năng, niềm vui của đời sống thuộc linh mình. Sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ ngày càng hiếm hoi với anh em khi anh em càng buồn ngủ. Hãy tỉnh thức, kẻo anh em sa ngã, kẻo anh em hết thảy trở nên bội đạo, và chứng tỏ mình không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Hãy tỉnh thức, vì quyền năng của anh em đối với người khác chắc chắn sẽ lìa khỏi anh em khi sự tỉnh thức lìa khỏi anh em. Một người giảng đạo buồn ngủ chẳng bao giờ chinh phục được linh hồn người ta. Một đầy tớ của Đức Chúa Trời buồn tẻ, hình thức thì ít hoặc chẳng có ích gì trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ mình đã nói cách đây nhiều năm, "Hãy cho tôi nửa tá Cơ Đốc nhân thật sự nóng cháy, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ làm được nhiều hơn với họ, so với nửa tá trăm người xưng đạo tầm thường." Tôi chắc chắn là như vậy. Đám đông người xưng đạo đã hết thuốc chữa. Tôi thà đi săn với chó chết, còn hơn cố làm việc với họ. Họ không thể được huấn luyện thành anh hùng: họ là những kẻ đần độn cả về bản chất lẫn thực hành; sự biếng nhác triền miên đã rút cạn sự sống của linh hồn họ. Điều nhiều nhất anh em có thể hy vọng nơi họ là họ sẽ giữ được vẻ Cơ Đốc hóa đoan trang, để không hoàn toàn làm chúng ta xấu hổ. Nhưng, ôi, ước gì có những người hoàn toàn tỉnh thức, những người cảm nhận sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và do đó, sốt sắng hơn thường lệ. Hãy kết hợp nửa tá người như thế, và Đức Thánh Linh ở cùng họ, họ sẽ khiến cả Luân Đôn cảm nhận sự hiện diện của họ chẳng bao lâu. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời đánh thức hết thảy chúng ta, vì đời sống thuộc linh của chúng ta tuyệt đối cần điều ấy.
III. Thứ ba, tôi sẽ đề cập đến NHỮNG CÁCH NHẤT ĐỊNH ĐỂ GIỮ MÌNH TỈNH THỨC. "Làm sao tôi có thể giữ mình tỉnh thức?" có người hỏi. Trả lời, trước hết, hãy lấy việc cầu nguyện với Chúa để Ngài đánh thức anh em làm một vấn đề. Không ai có thể ban cho anh em quyền năng thuộc linh và sự tỉnh thức ngoài Đức Thánh Linh. "Mọi suối tôi cũng ở nơi Ngài." Sự sống ban đầu đến từ đâu, thì sự sống dồi dào hơn cũng phải được nhận từ đó. Đấng Christ đã đến để chúng ta được sự sống, và được sự sống dư dật. Đấng đã gọi chúng ta từ kẻ chết ra, cũng phải đánh thức chúng ta khỏi giữa những kẻ đang ngủ mê. Đấng đã đem chúng ta ra khỏi mồ mả của sự đồi bại cũng phải đem chúng ta ra khỏi chiếc giường của sự biếng nhác. Hãy cầu nguyện về việc ấy; hãy lấy đó làm một vấn đề với Đức Chúa Trời: xin Ngài đánh thức anh em. Quỳ gối là tư thế để chinh phục sự biếng nhác.
Kế đến, phải dùng các phương tiện. Chúng ta không được phó mặc việc ấy cho Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng mình chẳng có gì phải làm. Hãy đối xử với chính mình về sự tỉnh thức thuộc linh như anh em đối với sự tỉnh thức tự nhiên. Hãy để các năng lực sáng tạo của mình làm việc, và nghĩ ra các phương cách để xua đuổi con rồng buồn ngủ. Anh em sẽ làm gì nếu cần được đánh thức dậy sớm? Có lẽ anh em sẽ đặt một chiếc đồng hồ báo thức; đó là một việc tốt, không nghi ngờ gì. Hãy cẩn thận đặt một chiếc đồng hồ báo thức thuộc linh. Mỗi Cơ Đốc nhân phải giữ một chiếc, và nó phải được đặt thật chuẩn để chạy đúng giờ, và đủ mạnh để đánh thức kẻ buồn ngủ nhất. Một lương tâm mềm mại, nhanh nhạy như con ngươi của mắt, là một phương thuốc quý báu chống lại giấc ngủ tội lỗi; nhưng nó chẳng bao giờ được phép đùa giỡn, bằng không sự hữu ích của nó sẽ sớm chấm dứt. Khi giờ đã đến, đồng hồ báo thức reo lên, người ta bật dậy ngay, và nói, "Đã đến giờ trỗi dậy;" lương tâm tôi cũng phải được điều chỉnh thật tốt, để khi một sự cám dỗ đến gần, hay một tội nhân ở gần tôi mà tôi phải cảnh báo, linh hồn tôi sẽ lập tức báo động và nói, "Đây có việc phải làm—một tội phải chinh phục, hay một linh hồn phải dạy dỗ: vậy bây giờ hãy làm trọn việc ấy với hết sức mình! Ta nghe tiếng báo thức, và ta phải mau mắn!" Nguyện chúng ta luôn giữ gìn và duy trì một sự tỉnh thức đặc biệt như thế, để chúng ta có mặt ở vị trí bổn phận hay nơi chiến đấu của mình với sự đúng giờ không ai chối cãi được. Ôi, ước gì có tiếng báo thức của một lương tâm mềm mại!
Nhiều bạn hữu của chúng ta phải dậy sớm buổi sáng nhờ người cảnh sát gọi họ vào giờ đã định. Tôi không thể so sánh người hầu việc Chúa với người cảnh sát trong một số phương diện; nhưng ông vẫn là một trong những viên chức của Đức Chúa Trời, và một phần công việc của ông là lay động những người xưng đạo buồn ngủ. Thật tốt khi dự một chức vụ Phúc Âm sốt sắng, nơi tiếng của người giảng, dưới phước hạnh của Đức Chúa Trời, có thể đánh thức anh em. Những người giảng trung tín là một trong những ân tứ tốt nhất của Đức Chúa Trời. Hãy quý trọng họ, và vâng theo những lời khuyên của họ. Tôi đã biết những người bị xúc phạm khi một mục sư "quá cá nhân;" nhưng những người khôn ngoan luôn quý trọng một chức vụ tương xứng với mức độ cá nhân của nó đối với chính mình. Kẻ chẳng bao giờ nói cho tôi biết lỗi lầm của tôi, cũng chẳng làm tôi cảm thấy bất an, thì không chắc là phương tiện ích lợi cho linh hồn tôi. Một con chó chẳng bao giờ sủa thì có ích gì? Có một bác sĩ để làm gì, rồi giận ông ta nếu ông chỉ ra nguồn gốc bệnh tật của mình? Đức Chúa Trời sai chúng tôi, là những sứ giả của Ngài, để chiều theo khẩu vị hay tâng bốc lòng hư vinh của anh em sao? Chúng tôi không tìm sự chấp thuận của anh em nếu nó không dựa trên điều phải. Tôi thường vui khi nghe người ta thú nhận, sau khi họ được biến đổi, "Tôi đến Nhà Nguyện, và lúc đầu tôi không chịu nổi sự giảng dạy. Tôi ghét người giảng, và nổi giận với giáo lý của ông; nhưng tôi không thể không đến nữa." Đúng vậy. Lương tâm khiến người ta kính trọng Phúc Âm, ngay cả khi sự đồi bại của họ khiến họ ghê tởm nó. Họ bị giữ chặt bởi những dây trói mà họ ước gì ném bỏ đi. Nguyện điều ấy thường xuyên xảy ra, hỡi những tín hữu chưa được tái sinh của tôi, để trong khi sự nói thẳng của tôi khích động cơn giận của anh em, nó vẫn có quyền năng trên anh em; và nguyện mỗi người nam người nữ ở đây, dù đã được cứu hay chưa, đều cảm nhận rằng sự giảng dạy là lẽ thật của Đức Chúa Trời cho linh hồn mình; và, dù thích hay không thích, nguyện nó trở thành phương tiện thường xuyên đánh thức khỏi giấc ngủ, và cuối cùng đem từng người trong anh em đến với Đấng Christ, là những người mà những lời này sẽ đến. Hãy chắc chắn dự một chức vụ đánh thức, và cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến chức vụ mà anh em đang nghe ngày càng trở thành một chức vụ đánh thức cho chính linh hồn anh em. Hãy cầu nguyện cho người giảng, vì ông cũng ở trong cùng một nguy hiểm như anh em, vì ông cũng bị sự yếu đuối bao vây. Người hầu việc Chúa sớm ngủ gật trừ khi Đức Chúa Trời đánh thức ông; và còn gì buồn hơn khi thấy kẻ tự xưng là sứ giả của Đức Chúa Trời trở thành kẻ phản bội cả Chủ mình lẫn linh hồn người ta vì thiếu lòng sốt sắng yêu thương? Thật tệ cho bầy chiên nếu chính người chăn đang ngủ. Khốn cho trại lính nơi lính gác mê ngủ! Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu đất nước chúng ta khỏi bị tràn ngập bởi những người giảng mà linh hồn họ vô cảm về công việc trọng đại của mình, và những người yêu bánh mì của chức vụ mình hơn vinh quang của Đức Chúa Trời hay ích lợi của người nghe.
Tôi đã biết một số người dùng một kế hoạch để thức dậy buổi sáng mà tôi có thể khuyên dùng về mặt thuộc linh. Họ đã kéo rèm lên về phía mặt trời buổi sáng, để mặt trời chiếu vào mặt họ và đánh thức họ. Tôi không biết cách nào tốt hơn để đánh thức linh hồn anh em, bằng cách để ánh sáng, sự sống, và tình yêu của Đức Chúa Trời chiếu đầy vào mặt anh em. Khi Mặt Trời Công Bình mọc lên, Ngài đem sự chữa lành dưới cánh Ngài, và Ngài cũng đem sự đánh thức. Một người không thể nghĩ nhiều về Đấng Christ, yêu Đấng Christ nhiều, và bước đi nhiều trong sự tương giao với Đấng Christ, mà vẫn ngủ được. Hai người đi Em-ma-út trong sự đồng hành của Em-ma-nu-ên, lòng họ có lạnh lẽo không? Không, đừng nghĩ vậy. "Khi nãy đi đường, Ngài nói cùng chúng ta, giải nghĩa Kinh Thánh, lòng chúng ta há chẳng nóng cháy sao?" Phải, và lòng anh em cũng sẽ nóng cháy, và toàn thể hệ thống thuộc linh của anh em sẽ bùng cháy và rực sáng nếu anh em bước đi trong sự đồng hành của Chúa Giê-xu. Tôi có thể khuyên sự tương giao thường xuyên với Đức Chúa Trời là một trong những phương thuốc tốt nhất cho sự biếng nhác thuộc linh, là chất kích thích chắc chắn nhất cho lòng sốt sắng thánh.
Nhiều lúc người ta được đánh thức buổi sáng bởi tiếng ồn của con phố mình ở. "Sau giờ ấy tôi không thể ngủ được," có người nói, "vì tôi nghe tiếng bước chân của những người đi vào thành phố, và tiếng nghiến của xe cộ trên đường." Đến một giờ nhất định anh em nghe tiếng búa của thợ rèn, tiếng rít của đầu máy, hay tiếng thở của máy móc, và sau đó giấc ngủ đã tan. Những hoạt động của thế gian phải đánh thức Cơ Đốc nhân. Người thế gian có năng động không? Chúng ta phải năng động biết bao! Họ có lao động và đổ mồ hôi vì tiền công đất này không? Tôi phải dốc hết sức mình để phục vụ một Chủ tốt lành dường ấy biết bao, Đấng mà phần thưởng của ân điển Ngài là phước hạnh đời đời? Thế gian hôm nay đều rộn ràng: nguyện Hội Thánh cũng đều tỉnh thức.
Chúng ta phải được thúc đẩy đến những nỗ lực tột bậc bởi sự năng động của các anh em Cơ Đốc nhân mình. Tôi thấy việc đọc tiểu sử của những đầy tớ lỗi lạc của Đấng Christ, như các vị tử đạo, giáo sĩ, và nhà cải chánh, rất ích lợi cho mình. Tôi đứng dậy sau khi đọc những kỷ niệm về họ, cảm thấy hổ thẹn vì mình thấp bé biết bao so với những người khổng lồ thuộc linh này. Một sự suy ngẫm như thế phải có tác dụng làm bẽ mặt biết bao đối với những kẻ vô tích sự đầy dẫy trong các Hội Thánh! nhưng than ôi! họ chẳng sớm bị lay động để tự xét mình. Với một lời này chúng ta bỏ họ lại: hãy nghĩ xem một số người đang làm gì, và hãy hổ thẹn vì mình đang làm quá ít so với những gì họ hoàn thành.
Có nhiều cách để đánh thức, nhưng đây là một cách, mà tôi sẽ kết thúc những nhận xét của mình về điểm này. Hãy nghe tiếng kèn của sự tái lâm. "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người," là tiếng kêu đã đánh thức các trinh nữ khi họ đều ngủ gật và ngủ mê: nguyện nó có quyền năng đánh thức tương tự ngay lúc này. Chúng ta không biết Đấng Christ sẽ đến khi nào, và chúng ta cũng không được phép tiên tri về điều ấy: các kỳ và thì giờ đều giấu kín khỏi chúng ta. "Về ngày và giờ đó, chẳng ai biết chi cả." Liệu Ngài sẽ đến trước thiên hi niên hay sau thiên hi niên, hãy để những ai có thể xét đoán. Tôi không có ý kiến gì về điều ấy. Tôi nghĩ, khi anh em cẩn thận đọc Kinh Thánh, anh em sẽ ngày càng cảm thấy tin chắc rằng chỉ điều này được bày tỏ rõ ràng và chắc chắn—rằng Chúa sẽ đích thân đến trong một giờ mà chúng ta không ngờ. Nguyện điều ấy đánh thức chúng ta; nguyện nó giữ chúng ta luôn tỉnh thức, với lưng thắt lại và đèn thắp sáng, chứng tỏ tình yêu trung tín của chúng ta đối với Chủ phước hạnh của mình.
Rõ ràng, có rất nhiều cách mà Cơ Đốc nhân có thể được đánh thức. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng có hiệu quả đối với từng người và hết thảy. Tôi nghĩ chính là Sydney Smith đã một lần giảng một bài về việc ngủ trong nhà thờ, và khi xong, ông nói, "Bây giờ, ta đã làm được ích gì? Tất cả những kẻ ngủ đều đã ngủ suốt bài giảng của ta, và chỉ những kẻ tỉnh thức mới nghe ta, mà họ lại không cần những lời quở trách và khuyên bảo của ta." Tôi thường cảm thấy đây rất đúng với trường hợp của người giảng. Những người sốt sắng, khi hội chúng được khuyên phải sốt sắng, thì đem điều ấy về cho mình; nhưng những kẻ chẳng làm gì, và lười biếng nhất, lại chính là những kẻ nói, "Tôi không thấy cần thiết; tôi không muốn bị quấy rầy." Dĩ nhiên là không! Đó không chỉ là dấu hiệu của kẻ biếng nhác là ngủ, mà còn là một đặc tính khác của hắn là hắn giận những kẻ bắt hắn trỗi dậy. "Thêm một chút ngủ nữa," hắn nói, "thêm một chút chợp mắt nữa;" hắn lại xoay cái đầu nặng nề trên gối, và chẳng chúc phước gì cho những kẻ gõ cửa hắn quá mạnh. Hỡi những người xưng đạo buồn ngủ, anh em cũng có thể làm như vậy, nhưng tôi sẽ không ngừng gõ cho đến khi anh em ngừng ngủ gật. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho trong Hội Thánh này có rất ít người thuộc hạng không thể chữa được, mà đời sống là một giấc mơ dài, một giấc mơ về sự tự tôn, ti tiện, và nhỏ mọn. Nguyện anh em và tôi, và hết thảy chúng ta, đều hoàn toàn sốt sắng trong sự phục vụ Chủ mình, và nếu chúng ta không thể đánh thức người khác bằng lời dạy, ít ra chúng ta đừng không thử sức mạnh của gương mẫu.
IV. Tôi phải kết thúc bằng một lời về điểm thứ tư, đó là—NHU CẦU LỚN VÀ CẤP THIẾT RẰNG TỘI NHÂN CHƯA ĐƯỢC BIẾN ĐỔI PHẢI TỈNH THỨC. Cho đến nay tôi đã nói với người đã được biến đổi: bây giờ xin để tôi nói với kẻ vô đạo, và nguyện tiếng sẽ gọi kẻ chết đến sự phán xét nay đánh thức hắn. Hỡi ngươi, hỡi người chưa được biến đổi, ngươi đang ngủ; một giấc ngủ sâu và kinh khủng đang giữ chặt ngươi. Nếu không phải vậy, ngươi đã nhận biết nguy hiểm của mình, và ngươi đã hoảng sợ. Ngươi đã phạm luật của Đức Chúa Trời; sự thật ấy là chắc chắn và nghiêm trọng, dẫu ngươi coi nhẹ nó. Hình phạt phải theo sau mọi sự vi phạm luật ấy, vì Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng cũng chẳng để chính quyền của Ngài bị khinh thường. Đối với mọi sự vi phạm đều có một phần thưởng báo ứng đã định. Sự báo ứng là phần xứng đáng hợp pháp của ngươi sẽ chẳng bị giữ lại lâu: nó đang trên đường đến với ngươi. Bàn chân của công lý mang giày bằng len: ngươi không nghe tiếng nó đến, nhưng nó chắc chắn như nó lặng lẽ. Bước chân nó nhanh, và đòn đánh của nó choáng ngợp. Hãy tỉnh thức, hỡi người, và nghe lời này: "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Nếu kẻ ác không hồi cải, thì Ngài sẽ mài gươm mình; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn." Không nguy hiểm nào của dịch lệ, chiến trận, đắm tàu, hay thuốc độc, có thể sánh với sự nguy hiểm của một linh hồn chưa được tha thứ. Hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, vì sự kinh khủng của Ngài vượt quá mọi tưởng tượng, và cơn giận của Ngài cháy như lò lửa.
Nếu ngươi được đánh thức, hỡi kẻ vi phạm bị tội lỗi đè nặng, ngươi cũng sẽ nhận biết rằng có một phương thuốc cho bệnh tật của ngươi, một sự giải cứu khỏi nguy hiểm hiện tại của ngươi. "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa người thế gian lại với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho họ;" và "Hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ thì được sự sống đời đời." Sự tha thứ tội lỗi được bảo đảm cho mọi người nương dựa nơi công việc của Chúa Giê-xu, và mọi phước hạnh cần thiết khác đều được bảo đảm cho người ấy. Nếu ngươi tỉnh thức, ngươi đã chẳng còn là một tội nhân chưa được biến đổi thêm một giờ nào nữa, mà ngươi đã quay về cùng Đức Chúa Trời với trọn ý định của lòng. Nếu Đức Chúa Trời đánh thức ngươi, ngươi sẽ run rẩy trước hàm địa ngục đang há ra để nhận ngươi; ngươi sẽ quay về cùng Đấng Christ, và nói, "Chúa Giê-xu ơi, cứu con! Cứu con ngay bây giờ!" Ngươi đang ngủ, hỡi tội nhân—ngươi đang ngủ, bằng không ngươi đã chẳng coi mọi việc nhẹ nhàng như vậy. Ta sợ cho ngươi, và cúi mình xuống với sự kinh ngạc và khiếp sợ. Điều thương xót là ngươi có thể được đánh thức: ngươi chưa ở giữa những kẻ bị giết đi xuống huyệt. Ôi, ước gì ân điển toàn năng đánh thức ngươi ngay lúc này, trước khi án ngươi bị đóng dấu và sự đoán phạt ngươi được thi hành! Tại đây ta dâng lời cầu nguyện sốt sắng cho ngươi, tin rằng Đấng mà ta cầu nguyện có quyền năng đem đến sự cảm nhận thánh khiết cho những kẻ trơ lì nhất trong loài người.
Đức Chúa Trời có những cách lạ lùng để đánh thức những kẻ được tuyển chọn của Ngài khỏi giấc ngủ chết chóc của họ. Ngài sẽ đánh thức họ, và Ngài sẽ rung chuyển trời đất còn hơn để một người nào trong họ hư mất trong sự an toàn vô cảm. Ngài sẽ đánh ngã họ như Ngài đã làm với Phao-lô, hay sai một trận động đất rung chuyển họ, như Ngài đã làm với người cai ngục ở Phi-líp; theo cách và thì giờ của Ngài, Ngài sẽ khiến họ tỉnh ngộ rồi đến với Đấng Christ. Hãy nhớ câu chuyện về Âu-tinh. Trước nỗi đau của người mẹ thân yêu, Mô-ni-ca, ông đã sống một đời gian ác; nhưng thì giờ của Đức Chúa Trời đã đến, và khi Âu-tinh đi dạo trong vườn, ông nghe một đứa trẻ nhỏ nói, "Cầm lấy! Đọc đi! Cầm lấy! Đọc đi!" Điều này khiến ông cầm Kinh Thánh lên và đọc. Ông vừa đọc, thì một đoạn Kinh Thánh hiện ra trước mắt ông và đánh thức ông, ông tìm một Đấng Cứu Thế, và đã tìm thấy Ngài. Có lẽ sẽ là một cái chết trong nhà anh em đánh thức anh em—phương tiện buồn, nhưng thường hiệu quả nhất. Giường chết của một người mẹ đã là một bài giảng cứu linh hồn cho nhiều gia đình. Một số kẻ ngủ cần một tiếng sấm để đánh thức. Hỡi anh em, những người yêu dấu của Đức Chúa Trời đang tỉnh thức, hãy cầu nguyện cho tội nhân được đánh thức, vì có một nguy hiểm kinh khủng là hắn có thể ngủ mê vào địa ngục. Giấc ngủ thuộc linh càng sâu, kẻ ngủ càng nặng nề, sự mê man càng dày đặc, cho đến khi lương tâm bị đóng dấu cháy, và linh hồn không còn cảm nhận; xác thịt hóa thành đá, lòng cứng hơn thép. Có thể một số người nghe những lời cảnh cáo này sẽ chẳng bao giờ tỉnh thức để nghĩ về linh hồn mình cho đến khi trong địa ngục họ ngước mắt lên. Ôi, sự ngước mắt lên ấy sẽ kinh khủng biết bao! Hỡi những người hiện nay bình an và an toàn, một sự thay đổi nào đang chờ đợi anh em! Bị ném từ sự an toàn khoe khoang hão huyền xuống sự tuyệt vọng trống rỗng trong một khoảnh khắc! Anh em đã coi mọi việc nhẹ nhàng: anh em nói, "Để tôi yên; đừng làm phiền tôi; còn nhiều thì giờ. Người giảng không nên dọa chúng ta bằng những điều hù dọa này; tất cả chúng ta đều có nhiều việc khác phải làm ngoài việc nghe những chuyện kinh khủng về địa ngục và sự đoán phạt;" và thế là anh em gói nó lại, và thế là anh em xoa dịu nó, nhưng cuối cùng của nó ai sẽ tả được? Anh em có bao giờ nghe về người thổ dân da đỏ trên thuyền của mình trên một trong những con sông lớn của Mỹ không? Chẳng hiểu sao dây neo của ông đã đứt, và chiếc xuồng của ông nằm trong quyền năng của dòng nước. Ông đang ngủ, trong khi chiếc xuồng của ông bị dòng nước cuốn đi nhanh chóng. Ông ngủ say, mà lại rất cần phải tỉnh thức, vì có một thác nước khủng khiếp không xa phía trước. Những người trên bờ thấy chiếc xuồng—thấy có một người trong đó đang ngủ; nhưng sự cảnh giác của họ chẳng ích gì cho kẻ ngủ: cần chính hắn phải nhận biết nguy hiểm của mình. Chiếc xuồng tăng tốc, vì nước sông chảy càng xiết khi đến gần thác; những người trên bờ bắt đầu kêu lên, và báo động khắp mọi phía, và cuối cùng người thổ dân da đỏ được đánh thức. Ông bật dậy, và bắt đầu dùng mái chèo, nhưng sức ông hoàn toàn không đủ để chống lại sức mạnh khổng lồ của dòng nước quanh ông. Người ta thấy ông đứng thẳng lên trên thuyền và biến mất—cả ông lẫn chiếc thuyền—trong thác nước. Ông đã hư mất, vì ông tỉnh thức quá muộn! Một số người trên giường chết vừa tỉnh thức kịp để thấy nguy hiểm của mình, nhưng không kịp thoát khỏi nó: họ bị cuốn thẳng qua thác nước của sự phán xét và cơn giận. Họ đã ra đi, ra đi đời đời, nơi sự thương xót được kế tiếp bởi công lý, và hy vọng bị cấm bước vào. Nguyện nhiều lời cầu nguyện bay lên từ những tấm lòng tin kính để Đức Chúa Trời đánh thức các tội nhân ngay bây giờ, và bắt đầu với những người đến nơi thờ phượng, mà vẫn thản nhiên trong Si-ôn. Hãy cầu xin cánh tay Đức Chúa Trời được bày tỏ trong khi sứ điệp thiên thượng được rao giảng; vì đây là sứ điệp của chúng ta: "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Có một người trước mặt ta nay đang ngủ trong tội lỗi mình, mà Đức Chúa Trời định khiến thành một người hầu việc Đấng Christ: hắn không biết ý định của Đức Chúa Trời, nhưng có những đường nét của tình yêu trong đó dành cho hắn. Hãy trỗi dậy, hỡi kẻ ngủ mê, vì Chúa Giê-xu gọi ngươi! Hãy tỉnh thức, hỡi Sau-lơ thành Tạt-sơ, ngươi là một khí cụ được chọn cho Chúa! Hãy quay khỏi tội lỗi ngươi: hãy tìm Đấng Cứu Thế ngươi. Có một người ở đây đã là một tội nhân lớn nhưng Chúa định rửa sạch người trong suối thanh tẩy, và mặc cho người sự công chính của Đấng Christ. Hãy đến, hỡi kẻ có tội, hãy tỉnh thức! vì sự thương xót đang chờ đợi ngươi. Có một người đàn bà nghèo khóc lóc ở đây đã đi xa trong tội lỗi; nhưng Chúa Giê-xu phán, "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa." Hỡi chị em, hãy tỉnh thức! Hãy đến và nhận sự thương xót mà Chúa Giê-xu Christ sẵn sàng ban cho chị! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chị ân điển tỉnh thức, và ân điển cứu rỗi.
Nguyện anh em và tôi, hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Christ, tỉnh thức đến hình thức sốt sắng và mãnh liệt nhất của sự sống trong Đấng Christ và sự sống vì Đấng Christ. Ngay bây giờ chúng ta hãy mau mắn: chúng ta có thể nghĩ còn sớm, nhưng sẽ chẳng quá sớm đâu; nguyện chúng ta tỉnh thức ngay bây giờ, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
NHỮNG PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 108; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:1-11.
SỰ THỊNH VƯỢNG DƯỚI ÁCH BÁCH HẠI
Một Bài Giảng
(Số 997)
Do
C. H. SPURGEON giảng,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Hãy đến, chúng ta hãy dùng mưu chước đối cùng dân ấy, kẻo chúng nó sanh sản thêm nhiều; và nếu có chiến trận xảy đến, chúng nó hiệp cùng quân nghịch chúng ta, đánh chúng ta, và ra khỏi xứ. Vậy, người Ê-díp-tô bèn đặt các kẻ đầu xâu đặng bắt dân Y-sơ-ra-ên làm xâu khó nhọc; họ xây thành Phi-thom và Ram-se làm kho tàng cho Pha-ra-ôn. Nhưng người Ê-díp-tô càng bắt họ làm khó nhọc, thì họ càng sanh sản thêm, càng lan ra."—Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10-12.
Con cái của thế gian này khôn ngoan trong đời mình. Chính sách của họ có thể thiển cận và mưu chước của họ quanh co, ấy thế mà thế gian ngưỡng mộ sự khôn ngoan trong mưu kế của họ, và coi nhẹ sự xảo quyệt trong kế hoạch của họ. Trong sự chống đối Hội Thánh Cơ Đốc, người thế gian chắc chắn đã có thể đánh lừa nàng bằng sự đa dạng của mưu mẹo cũng như đè bẹp nàng bằng sức mạnh của số đông, nếu không có một Đấng vô hình ở giữa nàng, Đấng hơn hẳn sự gian xảo của lòng họ và sức mạnh của đạo quân họ. Nhìn lại những cuộc đấu tranh đầu tiên của dân tộc Hê-bơ-rơ để giành một chỗ đứng giữa các dân tộc, rất rõ ràng rằng nếu cuộc tranh đấu chỉ là giữa Pha-ra-ôn và Y-sơ-ra-ên, thì vua Ê-díp-tô đã có thể dùng quyền lực và mưu lược đủ để đánh bại con cháu Gia-cốp và bắt họ làm nô lệ; nhưng khi một danh mới được đưa vào, và cuộc tranh đấu thật sự là giữa Pha-ra-ôn và Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, thì đó là một chuyện khác hẳn, và một kết cục khác xa có thể được trông đợi. Có một Đấng đứng sau bức màn bênh vực Y-sơ-ra-ên. Ngài nhìn thấu mọi mưu đồ của Pha-ra-ôn. Trước khi những ý tưởng của hắn kịp chín thành kế hoạch, chúng đã bị đón đầu; nhanh như chúng được dựng lên, chúng bị lật đổ; đối với mỗi âm mưu đều có một sự đáp trả. Như vậy Ngài bắt kẻ khôn khéo trong mưu chước chúng. Toàn bộ lịch sử của mối thù lâu dài giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn minh họa sự tinh quái của dòng dõi con rắn, và sự đơn sơ của dòng dõi người nữ; nhưng hơn nữa nó bày tỏ sự khôn ngoan vô hạn của Đấng cai trị dòng dõi người nữ; và Đấng cuối cùng sẽ giày đạp đầu con rắn, và ban cho dân sự Ngài cùng sự nghiệp họ đã theo đuổi một chiến thắng trọn vẹn. Bất cứ điều gì kẻ thù đã làm trong cơn giận hay sự liều lĩnh, Đức Chúa Trời luôn bình tĩnh và lặng lẽ đối phó. Ngài đã tỏ mình sẵn sàng cho mọi tình huống khẩn cấp. Và Ngài không chỉ làm thất bại và hoàn toàn đánh bại mọi mưu kế của kẻ ác, mà Ngài còn biến những mưu đồ lạ lùng của chúng thành điều tốt, cho sự phát triển của những ý định tối cao của Ngài. Ngài đã khiến kẻ thù của Ngài làm việc cho Ngài, giúp đỡ công việc mà chúng ghét bỏ: Ngài đã biến lời rủa sả của chúng thành phước lành: Ngài đã khiến điều ác sinh ra điều tốt: Ngài đã chiết ra sự ngọt ngào từ mật đắng của chúng, và chưng cất thuốc lành từ sự thù hận chết người của chúng. Ngài có đường Ngài trong gió lốc: mây là bụi dưới chân Ngài. Ngài không chỉ lấy điều thiện đáp lại điều ác, mà Ngài lấy điều ác, và đặt nó dưới ý định đời đời của Ngài, và từ đó đem ra một chuỗi sự kiện dẫn đến vinh quang của chính Ngài, ích lợi của con cái Ngài, và sự hoàn thành định mệnh của họ.
Về nguyên tắc chung này, chúng ta sẽ tiến hành xem xét ba minh họa đặc biệt. Thứ nhất, hoàn cảnh của con cái Y-sơ-ra-ên; thứ hai, lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ; thứ ba, kinh nghiệm của từng Cơ Đốc nhân.
I. TRONG TRƯỜNG HỢP CỦA Y-SƠ-RA-ÊN, đó dường như là một âm mưu sâu xa, thật chính trị và xảo quyệt, rằng khi các vua Ê-díp-tô, chính họ thuộc một chủng tộc xa lạ, đã chinh phục người Ê-díp-tô, họ nên ngăn cản chủng tộc xa lạ kia, là dân Y-sơ-ra-ên, chinh phục họ. Thay vì giết họ hàng loạt, đó dường như là một việc khôn ngoan dẫu tàn ác là bắt họ làm nô lệ; chia họ rải rác khắp đất nước; bắt họ lao động cho đến khi tinh thần họ gãy đổ; giao cho họ những công việc hèn hạ nhất trong xứ, để họ bị đè bẹp và tinh thần họ trở nên hèn nhát đến nỗi không dám nổi loạn. Như vậy chúng ta có thể cho rằng người ta hy vọng sức lực thể xác của họ sẽ suy yếu, và hoàn cảnh của họ sẽ suy sụp, đến nỗi bộ tộc ấy sẽ sớm trở nên không đáng kể nếu không hoàn toàn tuyệt chủng. Nhưng Đức Chúa Trời đã đối phó và lật ngược chính sách này bằng nhiều cách. "Người Ê-díp-tô càng bắt họ làm khó nhọc, thì họ càng sanh sản thêm." Cuộc kiểm tra dân số đã chứng minh sự tính toán sai lầm của họ. Nguyên nhân trông có vẻ hợp lý, nhưng không sinh ra hậu quả như mong đợi. Nếu đó là một dân tộc khác, chiến thuật ấy có thể đã thành công; nhưng họ là dân sự của Đức Chúa Trời, được Ngài yêu dấu vì tổ phụ họ, được tôn cao trước mắt Ngài bởi định mệnh giao ước của họ, và được bao bọc bằng ân huệ của Ngài như bằng một cái khiên. Không âm mưu nào lập ra chống lại họ có thể thịnh vượng. Và thế là, như một số cây cỏ mọc lên khi bị giày đạp, hay như một số cây cao lớn hơn nếu bị chất gánh nặng, Y-sơ-ra-ên đã vượt lên trên mọi bất lợi của mình. "Người Ê-díp-tô càng bắt họ làm khó nhọc, thì họ càng sanh sản thêm, càng lan ra."
Vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng rõ rệt trong cách Ngài dùng những sự bách hại họ phải chịu. Sự đối xử khắc nghiệt họ phải gánh chịu từ kẻ thù đã trở thành một kỷ luật lành mạnh cho họ. Điều này đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng mưu sự diệu kỳ và làm việc cả thể. Từ lúc ấy con cái Y-sơ-ra-ên bắt đầu cảm thấy ghê tởm Ê-díp-tô. Họ đã định cư rất yên ổn ở Gô-sen, và nghĩ rằng đó là nơi an nghỉ của mình. Họ đã nhiễm nhiều phong tục và tập quán của người Ê-díp-tô. Chúng ta có ghi chép rằng họ đã thờ các thần của Ê-díp-tô. Họ dường như đã rất ưa thích những thứ mà sau này họ gọi là của ngon vật lạ của xứ—tỏi tây, tỏi, hành, dưa, và dưa chuột. Họ dường như đã gần như nhập tịch vào đất nước ấy. Họ chẳng tốt hơn người Ê-díp-tô là bao. Có lẽ những người lữ hành, trừ một số giọng điệu ngôn ngữ và đường nét khuôn mặt, khó mà biết được họ không phải là con cháu của Cham. Nhưng giờ đây các chủ của họ đối xử tàn nhẫn với họ, và họ ghê tởm người Ê-díp-tô. Họ bị phân tán khắp đất nước, và Gô-sen không còn thân thương với họ nữa. Giờ đây, họ bị đối xử như kẻ xa lạ, và họ cảm thấy mình là kẻ xa lạ. Giờ đây, khi từ sáng đến tối họ nghe tiếng chửi rủa của kẻ cai, và tiếng roi tàn nhẫn quất, và phải chịu lao động và nô lệ không ngừng, họ nghĩ về Ê-díp-tô ít hơn xưa nhiều. Đây chính là điều Chúa đã định. Ngài chưa bao giờ có ý định để dân sự Ngài là Y-sơ-ra-ên bị hòa nhập vào bất cứ gia đình nào khác. Ngài chẳng hề muốn họ trở nên điều gì khác ngoài những kẻ kiều ngụ trên mảnh đất ấy. Ngài đã dành cho họ một điều tốt đẹp hơn là để họ cư ngụ trong xứ đó, và trở nên như dân ngoại. Đức Chúa Trời đã trả lời như vậy cho một mục đích. Và Ngài đã làm hơn thế nữa. Bây giờ họ bắt đầu nhớ lại, khi ách nô lệ của họ ngày càng trở nên nặng nề hơn, về Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, Đấng mà họ đã quên lãng. Tôi đã nhắc các bạn rằng họ đã sa vào sự thờ lạy các thần của Ai Cập; nhưng bây giờ họ quay lại với sự ghê tởm đối với các thần của kẻ áp bức mình, và họ nhớ lại giao ước mà Giê-hô-va đã lập với Áp-ra-ham, với Y-sác và Gia-cốp, và họ đã tìm đến sự cầu nguyện. Trong nơi kín đáo, họ cất lên những tiếng rên siết trước Đấng Chí Cao, và khi những cai phu khiến họ đau đớn, họ ngước mắt lên, đẫm lệ cay đắng, và lặng lẽ kêu cầu thiên đàng, kêu cầu Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, xin Ngài thương xót họ. Họ đã quên cầu nguyện cho đến lúc đó. Phần đông trong họ đã không quen kêu cầu danh của Chúa; nhưng bây giờ ngọn roi thúc đẩy họ tìm kiếm sự giúp đỡ từ trên cao. Những nỗi kinh hoàng, những đớn đau, những buồn phiền, và những phiền não của họ buộc họ phải cất lên tiếng kêu thấu đến thiên đàng, tiếng kêu ấy đã lọt vào tai Giê-hô-va, và lay động tay Ngài đến giúp đỡ họ.
Hơn nữa, hãy nhớ rằng dân này cần phải được giải cứu hoàn toàn khỏi xứ mà trong nhiều năm đã bóc lột sức lao động của họ và giới hạn công việc của họ, vì đó không phải là xứ đã được hứa cho họ làm cơ nghiệp. Đó là ý định của Đức Chúa Trời và mục đích giao ước của Ngài để ban cho họ Xứ Ca-na-an, xứ đượm sữa và mật. Nhưng chẳng dễ dàng gì để thuyết phục một dân tộc đông đến vài triệu người rời bỏ một đất nước mà họ đã sinh ra, được nuôi dưỡng và tìm được mái nhà. Chỉ có một tai họa thật đáng sợ mới có thể khiến họ tự nguyện lưu vong. Nếu Môi-se đến với con cái Y-sơ-ra-ên trước thời kỳ nô lệ của họ, và nói: "Hãy đứng lên, ta đưa các ngươi ra khỏi đây đến xứ mà Chúa đã thề ban cho các ngươi," thì ông hẳn đã như kẻ nhạo báng họ: họ hẳn đã cười nhạo ông. Để cắt đứt những dây trói buộc họ với Ai Cập, con dao sắc của hoạn nạn phải được dùng đến; và Pha-ra-ôn, dù chẳng hề hay biết, đã là công cụ của Đức Chúa Trời để cai sữa họ khỏi thế gian Ai Cập, và giúp họ, với tư cách là hội thánh của Ngài, chiếm lấy vị trí riêng biệt của mình trong đồng vắng, và nhận lấy phần mà Đức Chúa Trời đã định cho họ.
Một lần nữa—và ở đây bạn có thể thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời—chính phương tiện mà Pha-ra-ôn đã nghĩ ra để nghiền nát dân sự cách hiệu quả—sự tàn sát các con trai—đã trở thành sự chu cấp trực tiếp, hay đúng hơn là sự chu cấp thiêng liêng, để đào tạo một người giải cứu cho họ. Rất có thể Môi-se đã không bao giờ được rèn luyện trong cung điện của Pha-ra-ôn nếu ông đã không được đặt trong chiếc giỏ bằng sậy bên bờ sông Ni-lơ; và mẹ ông chắc chắn đã không bao giờ đặt ông ở đó nếu đã không có sắc lệnh tàn nhẫn rằng các con trai phải bị giết. Bị thúc đẩy bởi bản năng làm mẹ để cứu con mình, và được đức tin nơi Đức Chúa Trời thúc đẩy để không vâng lệnh vua, bà đặt con mình vào chiếc hòm. Con gái của Pha-ra-ôn tìm thấy đứa trẻ, thương xót tiếng khóc của nó, giải cứu nó khỏi hiểm nguy, yêu thương nó nồng nàn, nhận nuôi nó cách kỳ lạ, và giáo dục nó ngay trong cung điện của Pha-ra-ôn. Đứa trẻ ấy lớn lên thành người sẽ làm khốn đốn các đồng ruộng của Xoan—người của Đức Chúa Trời, là người với cánh tay giơ cao và bàn tay giang rộng, sẽ dẫn dắt những nô lệ của Ai Cập ra để trở thành một dân tộc vĩ đại, mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước. Vậy bạn thấy Chúa trong mọi điểm đều đương đầu với Pha-ra-ôn và đánh bại ông. Pha-ra-ôn này là đại diện lớn trong thời ấy của quyền lực sự ác, và ông vẫn đứng như hình bóng của dòng dõi con rắn đối với Hội Thánh Cơ Đốc. Nhưng Chúa đã chống cự ông, tước đoạt mục đích của ông, và xoay mọi việc ông làm thành mục đích cao nhất và tốt đẹp nhất. Lời tường thuật ấy đầy dẫy sự dạy dỗ, và mang đầy điềm báo, phục vụ như một hình bóng về việc Chúa làm khi Ngài trần cánh tay mình ra để cứu chuộc cơ nghiệp riêng của Ngài.
II. Bây giờ chúng ta hãy đưa cùng một ý tưởng tiến xa hơn một bước, và lướt qua một cách vắn tắt LỊCH SỬ CỦA CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI. Những phương tiện tương tự sẽ xuất hiện trong nhiều hoạt động đa dạng. Người ta mưu tính điều ác, nhưng nó thảm hại thất bại. Đức Chúa Trời ban sự bảo vệ cho những kẻ bị bách hại, và chu cấp một lối thoát khỏi sự nguy hiểm nhất. Thường lắm âm mưu tăm tối nhất bị đưa đến sự rối loạn ghê gớm nhất. Ngay khi Đấng Christ lập một hội thánh ở bất cứ nơi nào, dù là một đế quốc lừng danh hay một làng mạc tầm thường, sự chống đối liền được khuấy động. "Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian yêu thương kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó thế gian ghét các ngươi." "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ thù nghịch nhau," là sự kìm hãm đầu tiên đối với mưu mẹo của con rắn, tia hy vọng đầu tiên cho những nạn nhân bất lực của nó; và lời tiên tri sẽ tiếp tục được ứng nghiệm cho đến cuối cùng, theo lời của Chúa, cỏ lùng bị bó lại thành bó để đốt, còn lúa mì được thâu vào kho của Ngài.
Bất cứ khi nào có một cuộc bách hại lớn dấy lên chống lại Hội Thánh Cơ Đốc, Đức Chúa Trời đã cai quản nó, như Ngài đã làm trong trường hợp Pha-ra-ôn áp bức dân Y-sơ-ra-ên, bằng cách khiến cộng đồng bị hà hiếp tăng thêm cách rộng rãi hơn. Những cuộc bách hại đầu tiên ở Giu-đê đã thúc đẩy sự lan truyền của Phúc Âm; do đó, khi sau cái chết của Ê-tiên các môn đồ đều bị tản lạc khắp các miền Giu-đê và Sa-ma-ri, trừ các sứ đồ, kết quả được ghi lại như vầy: "Vậy, những kẻ đã bị tan lạc đi từ nơi nầy đến nơi khác, truyền giảng đạo Tin lành." Cũng vậy, khi Hê-rốt giơ tay bắt bớ một vài người trong hội thánh, và giết Gia-cơ, anh của Giăng, bằng gươm; kết quả ra sao? Sao, Lu-ca cho chúng ta biết bằng gần như chính những lời mà Môi-se đã dùng: "Bấy giờ đạo Đức Chúa Trời càng ngày càng tràn ra." Những cuộc bách hại khủng khiếp và đẫm máu dưới thời Hoàng đế La Mã chẳng hề ngăn cản sự tiến triển của Phúc Âm; mà kỳ lạ thay dường như thúc giục tiến lên để đạt mão miện tử đạo. Hội Thánh có lẽ chẳng bao giờ tăng trưởng với tỷ lệ lớn hơn bằng khi kẻ thù của nàng hung hãn nhất trong việc tấn công và quyết liệt nhất trong việc tiêu diệt nàng. Điều đó cũng xảy ra trong các thời sau. Cuộc Cải Chánh ở đất nước này và khắp châu Âu chẳng bao giờ tiến triển thịnh vượng bằng khi nó bị chống đối mạnh mẽ nhất. Bạn sẽ thấy trong bất cứ hội thánh riêng lẻ nào rằng bất cứ nơi nào kẻ ác đã cùng nhau mưu tính, và một cơn bão chống đối đã bùng nổ chống lại các thánh đồ, lòng của Chúa đã được lay động bởi sự thương xót, và tay của Chúa đã giơ lên để cứu giúp, đến nỗi chúng ta đã xem sự chống đối như một điềm báo tốt lành, và sự bách hại vì sự công chính như một mùa gieo giống đẫm lệ, mau chóng được tiếp theo bởi một mùa gặt vui mừng. Chúng ta đã nhìn các đối thủ của mình, dù họ dường như như những con chim báo bão, như là dấu hiệu của một ngọn gió thuận cho con thuyền tốt lành của hội thánh Đấng Christ. Sự bách hại dường như là ngọn sóng, khi nó vọt lên quanh nàng, lại đẩy nhanh hành trình của nàng. Hãy để các núi bị dời đi, và quăng vào giữa biển; nhưng sau kinh nghiệm lâu dài về sự thành tín của Giê-hô-va đối với dân sự Ngài, chúng ta tin chắc rằng hội thánh Ngài sẽ không bị rúng động: trong sự yên tĩnh nàng sẽ giữ được linh hồn mình. Sự bách hại đã rõ ràng giúp cho sự tăng trưởng của hội thánh bằng việc tản lạc những giáo sư sốt sắng đi khắp nơi. Chúng ta rất dễ bị gom lại—quá nhiều người chúng ta cùng nhau—và chính tình yêu thương nhau của chúng ta khiến cho việc tách chúng ta ra và tản lạc chúng ta đi khắp nơi trở nên khó khăn. Do đó sự bách hại được cho phép để tản lạc tổ ong của hội thánh thành nhiều đàn ong khác nhau, và mỗi đàn ong ấy bắt đầu làm mật. Tất cả chúng ta đều như muối nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, và chỗ thích hợp cho muối không phải là bị đóng thành khối trong hộp, mà là được rắc từng nắm lên thịt mà nó phải bảo quản. Chúng ta phục vụ tốt khi chúng ta được giữ lại với nhau thành những đoàn lớn: chúng ta chắc chắn vui vẻ trong sự hiện diện của nhau; nhưng chúng ta phải tách ra và tản lạc, và chúng ta sẽ chiến thắng khi chúng ta được tản lạc đi khắp nơi. Bạn còn nhớ những ngày của các tổ phụ Thanh Giáo của chúng ta, khi giáo hội thống trị thời ấy quyết tâm dập tắt sự truyền giảng Phúc Âm thuần túy. Nó đã thành công đến mức nào? Nó có hủy diệt đức tin và sự tin cậy của họ không? Không, hỡi anh em của tôi; bằng cách đuổi họ ra khỏi một giáo hội bội đạo, và buộc họ phải đứng lên với tư cách là những tín đồ tách biệt ở ngoài trại quân, mang sự sỉ nhục và thập tự giá của Đấng Christ, một lời chứng đời đời cho lẽ thật thuần túy đã được tôn vinh. Cuộc khủng hoảng có kéo dài không? Các hành vi bạo lực có được hợp pháp hóa không? Bởi sự gia tăng nghiêm khắc của cuộc bách hại như vậy, các tổ phụ của chúng ta bị buộc phải rời bỏ bờ biển quê hương, và họ phải vượt trên tàu Mayflower, và sau đó trên một số tàu tiếp theo, qua Đại Tây Dương xanh biếc, buồn bã nhưng chắc chắn để lập nên một trung tâm khác cho sự rao giảng Phúc Âm, và trên lục địa rộng lớn của một thế giới mới họ trở thành tổ phụ của một dân tộc khác giữ vững các nền tảng của đức tin, và vui mừng trong sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta. Có lẽ đã chẳng có hội thánh nào ở Hoa Kỳ nếu đã không có việc tổ phụ chúng ta bị đuổi đến vùng hoang dã giữa những người Da Đỏ, để lập nghiệp ở đó, và dựng lên một lá cờ cho lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Điều đó sẽ luôn luôn như vậy. Tôi gần như ước rằng ở hòn đảo này, dù tôi kinh sợ tai họa, tôi gần như ước, vì danh dự của Thầy, rằng một sức mạnh không thể cưỡng lại nào đó sẽ buộc các môn đồ của Ngài ra đi đến những vùng xa hơn ngoài phạm vi hiện tại của đời sống và công việc của chúng ta. Tôi vui mừng, dù tôi không thích phải xa bạn bè, khi tôi thấy họ được dẫn dắt hay bị thúc đẩy, có thể, đến việc di cư, dù là đến Úc, Ca-na-đa hay bất cứ nơi nào khác, vì tôi tin rằng nếu họ là hạt giống sống họ sẽ như một nắm lúa gieo trong đất, trái của nó sẽ lay động như rừng Li-ban. Các Cơ Đốc nhân đôi khi được kêu gọi rời bỏ những vị trí rất thoải mái và chiếm lấy những vị trí rất gian khổ. Họ có thể xem đó là một sự đảo ngược của vận mệnh, trong khi Đức Chúa Trời định đó là một sự bổ nhiệm cho công việc đặc biệt. Nếu họ mang theo Phúc Âm của Đấng Christ đến với một dân tộc ngồi trong tối tăm, đó sẽ là một lợi ích lớn về lâu dài cho hội thánh. Việc bạn được sai đến một ngôi làng, dù bạn không thích, có thể là một phước lành lâu dài cho xóm làng ấy. Việc bạn cư ngụ giữa những người xa lạ, khi bạn hẳn muốn tìm một mái nhà thân thuộc hơn giữa bà con mình, có thể là vì ích lợi của vùng lân cận ấy. Ai biết được? Đèn phải được đặt ở đâu nếu không phải ở những nơi tối tăm? Chúng ta phải có một đội canh cho đạo quân của Đấng Christ ở đâu, nếu không phải ở nơi kẻ thù có khả năng tấn công nhất? Vậy hãy kiên nhẫn, hỡi anh em của tôi, giữa những cuộc bách hại hay thử thách mà bạn có thể được kêu gọi phải chịu; và hãy biết ơn rằng chúng thường được cai quản để cho sự tăng trưởng của hội thánh, sự lan truyền của Phúc Âm, và danh dự của Đấng Christ.
Hơn nữa, hỡi những người yêu dấu, sự bách hại trong hội thánh—ngay cả khi nó không mang hình thức thiêu đốt hay tù đày, mà là sự vu khống, những lời chế nhạo tàn nhẫn, giễu cợt, chê cười, và sự độc ác hằn học—dưới bất cứ hình thức nào nó được sai đến, sự bách hại giúp duy trì sự phân cách giữa hội thánh và thế gian. Tôi sợ nhất những người giàu khi họ mang quà đến. Tôi ghê tởm thế gian nhất khi nó ve vãn và xu nịnh. Khi tôi nghe về một quý bà đã mặc lấy Đấng Christ bằng phép báp-têm, rằng cái vai lạnh lùng đã được dành cho bà trong mọi giới mà bà đi lại; bạn nghĩ, tôi cảm thấy muốn chia buồn hay chúc mừng hơn? Người ta nói rằng bây giờ bà nhận được rất ít lời mời đến những nơi và những xã hội mà bà trước đây thường lui tới; và tôi đã vui mừng, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Tôi vui vì điều đó, vì tôi cảm thấy bà đã được đưa ra xa hơn khỏi sự cám dỗ. Khi tôi nghe về một thanh niên rằng, sau khi anh gia nhập hội thánh, những người trong xưởng của anh lập tức đón anh bằng tiếng cười lớn và sỉ nhục anh bằng sự khinh miệt cay đắng. Tôi đã biết ơn, vì bây giờ anh không thể giữ cùng một vị trí với họ nữa. Anh là một người bị đánh dấu: những người biết anh phát hiện ra rằng có một điều như Cơ Đốc giáo, và có một người như một người bênh vực sốt sắng cho nó. Không có điều ác nào cho hội thánh, hãy tin chắc điều đó, khi có một vực sâu lớn được đặt cố định giữa nàng và thế gian. Điều tồi tệ nhất có thể xảy đến cho chúng ta là, khi những mối tương đồng được tạo ra giữa con trai của Đức Chúa Trời và con cái của Bê-li-an. Điều này đã gây ra Cơn Lụt; và nếu nó có thể được thực hiện triệt để một lần nữa, nó sẽ gây ra những sự phán xét khủng khiếp không thể tưởng tượng. Đó là điều xấu cho kẻ thuộc về thế gian, vì "kìa, những kẻ xa Chúa sẽ hư mất;" nhưng nó tệ hơn ngàn lần cho những người xưng mình khi họ chơi xấu với sự xưng mình của mình, vì như đã chép, "Chúa sẽ hủy diệt hết thảy kẻ nào thông dâm, xây bỏ Chúa." Sự báo trả mau lẹ là phần của họ. "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi: ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta." Đây là một câu Kinh Thánh cần được vang lên bằng tiếng kèn. Vua vĩ đại phán gì với người vợ mới cưới? "Hãy quên dân sự mình và nhà cha mình; thì Vua sẽ ái mộ sắc đẹp ngươi; vì Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ lạy Ngài." "Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình." Quá nhiều sự lỏng lẻo, nhường nhịn thế gian một tình bạn mê hoặc đầy quyến rũ gây ra sự gầy mòn của tâm linh, và khiến chúng ta hầu như không được biết đến như những Cơ Đốc nhân, làm suy yếu lời chứng của chúng ta, và bằng mọi cách thúc đẩy các mục đích của Sa-tan. Nhưng khi sự bách hại bùng nổ, các rào cản được dựng lên, và những màu sắc đặc trưng được mang, vậy hai trại được giữ trong sự thù địch công khai, và khi được đưa ra chiến đấu với nhau, hội thánh được giữ tinh sạch với áo giáp sáng ngời; chiến thắng chờ đợi bước tiến của nàng, và những nhà vô địch của nàng giành được vòng nguyệt quế.
Lại nữa, sự bách hại trong Hội Thánh Cơ Đốc hoạt động như một cái nia sảy đối với những đống lúa được gom trên sân đập lúa. Trong những ngày êm ái và mượt mà này bất cứ người nào cũng có thể là một người xưng mình theo Cơ Đốc. Thường lắm việc xưng mình tin kính đem lại lợi lộc. Người ta nghĩ tốt hơn về bạn: nó mang khách hàng đến cửa hàng. Không ai biết có bao nhiêu tiện lợi có thể gắn liền với sự xưng mình tôn giáo: tuy nhiên, nếu đó là sự giả vờ không có lý do, sự hủy diệt đời đời chờ đợi sự vi phạm lẽ thật như vậy, vì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ báo thù sự giả hình. Nhưng trong những ngày bách hại, việc xưng mình theo Đấng Christ rất bất tiện. Lúc ấy việc chịu báp-têm trong nước có thể liên quan đến một phép báp-têm bằng máu. Lúc ấy linh hồn cháy bỏng vì lòng sốt sắng cho Đấng Christ có lẽ sẽ được tiếp theo với thân thể bị thiêu trên giàn hỏa. Lúc ấy một lời cho Chúa Giê-xu sẽ mang đến một lời kết án từ miệng quan tòa, và, sát gót lời ấy, là cái chết. Lúc ấy những kẻ không yêu mến Đấng Christ đã đi sang phe bên kia; những kẻ hèn nhát và những kẻ do thám rút lui. Đê-ma đã đi, và Giu-đa đã đi, và cả bè lũ ấy, về với bè đảng của chúng, và rồi chỉ còn lại những kẻ chân thật và dũng cảm, những người được tái sinh, những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Họ đứng vững và kiên định—càng mạnh mẽ hơn vì đã mất đi những bè bạn xấu xa ấy. Lúc ấy trong những ngày đó hội thánh như một đống lúa mì vàng óng, tất cả đã được sảy sạch và là hạt sạch, thích hợp cho một của lễ thiêu dâng lên Đấng Chí Cao, để được dâng lên như một của lễ chay trên bàn thờ Ngài. Những người tử đạo của nàng ở trong số những người con cao quý nhất của nàng, chính là vinh quang của hội thánh và của Chúa Giê-xu Christ. Vậy bạn thấy sự bách hại được cai quản cho điều tốt lành vĩ đại này. Nó chẳng bao giờ nên như vậy, khi còn có tội nhân trong thế gian này—nó chẳng bao giờ nên như vậy rằng Cơ Đốc nhân thoát khỏi sự chống đối. Tôi cho rằng nếu một người tiến lên trong đời, đạt đến một vị trí danh tiếng, người ấy phải giành lấy nó, phải chiến đấu vì nó. Người ta không nên được đội mão triều thiên cho đến khi trước hết họ đã tranh đấu cho sự làm chủ; và trong hội thánh của Đức Chúa Trời cũng nên như vậy rằng chúng ta phải chiến đấu nếu chúng ta muốn trị vì. Không nên như vậy rằng chúng ta nghĩ đó là một điều dễ dàng và một việc nhẹ nhàng để làm môn đồ của Đấng mà đời sống Ngài là sầu khổ, và cái chết của Ngài là cái chết của thập tự giá. Nếu chúng ta được đồng hình đồng dạng với Ngài, điều đó không thể bằng sự dễ dãi và lười biếng. Không phải chiếc giường êm ái, mà là mão gai; không phải sự khải hoàn, mà là sự sỉ nhục, phải là phần của những kẻ noi theo Đấng Bị Đóng Đinh.
Sự bách hại có một công dụng ích lợi nữa trong hội thánh của Đức Chúa Trời, và đó là điều này. Có thể các thành viên của hội thánh cần đến nó. Đó là một điều đáng buồn rằng sự vu khống thường được dùng chống lại dân sự của Đức Chúa Trời; đó là một điều đau lòng rằng những lỗi nhỏ của họ bị chỉ trích nghiêm khắc và phóng đại; nhưng, nói chung, điều đó là tốt và có ích. Được khiến phải bước đi cẩn thận là một phước lành lớn. Người La Mã đã tuyên bố rằng ông muốn có một cửa sổ trong ngực mình, để mọi người có thể thấy lòng ông, hẳn đã ước, tôi nghĩ, không lâu sau đó có một cái màn che cho cửa sổ ấy; nhưng đó không phải là một sự kích thích nhỏ đối với sự thận trọng của chính một người khi biết rằng mình đang bị những con mắt không thân thiện quan sát. Đời sống chúng ta phải là sao cho chịu được sự phê bình. Là Cơ Đốc nhân chúng ta phục vụ một Đức Chúa Trời hay ghen, và các công việc của chúng ta sẽ phải đứng trước sự thử nghiệm của lửa trong ngày trọng đại cuối cùng. Gỗ, rơm, rạ mà chúng ta đã xây dựng sẽ bị thiêu rụi, và chỉ vàng, bạc, và đá quý sẽ còn lại. Vậy chúng ta có phải sợ hãi sự thử thách thông thường của sự chỉ trích và ác ý của loài người không? Nếu chúng ta chạy đua với bộ binh mà chúng làm chúng ta mệt mỏi, chúng ta sẽ làm gì khi tranh đua với ngựa? Và nếu trong xứ tương đối bình an này chúng ta mệt mỏi, chúng ta sẽ làm gì trong rừng rậm của sông Giô-đanh? Đây là sự chống đối được chỉ định cho chúng ta. Chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới được vào nước Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta chân thành, ngay thẳng và chân thật, chúng ta sẽ không nao núng trước điều này: chúng ta sẽ cảm thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ cai quản nó cho sự nên thánh của chúng ta, bằng cách khiến chúng ta cẩn thận về đường lối mình, vì kẻ ác rình rập đường lối của chúng ta.
Và sự bách hại này, hỡi anh em yêu dấu, có một công dụng nữa. Thường xảy ra rằng sự thù nghịch của thế gian đẩy Cơ Đốc nhân đến gần Đức Chúa Trời của mình hơn. Có bao nhiêu lời cầu nguyện đã được dâng lên như là kết quả của sự bách hại mà nếu không đã chẳng bao giờ được dâng lên, chỉ thiên đàng mới biết! Có bao nhiêu tiếng rên siết, tiếng thở dài, và giọt lệ, đẹp lòng Đức Chúa Trời, đã bị ép ra từ những tấm lòng chân thật bởi những đau khổ của họ, chỉ Đức Chúa Trời mới biết! À! trong những ngày êm đềm, những ngày hè của hòa bình và thịnh vượng, chúng ta dễ rong chơi theo những thú vui phù phiếm; nhưng khi mùa đông đến, với cơn gió buốt thấu xương, chúng ta vội về mái nhà mình, chúng ta bám chặt lò sưởi mình, chúng ta yêu mến ở với bà con mình. Cũng vậy thường lắm, với những tấm lòng lạnh lẽo và ảm đạm, chúng ta đã tìm đến nhà của Cha chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta, đến gần bàn thờ Ngài, và tìm được một sự tươi mới mà chúng ta hằng mong ước chẳng bao giờ rời bỏ. Tại sao, ôi! tại sao, chúng ta lại hay thay đổi như vậy? Nếu chúng ta có thể tìm được sự cứu giúp và an ủi ngoài Vầng Đá, xa khỏi Mặt Trời, vắng mặt Chúa chúng ta, những tấm lòng bướng bỉnh của chúng ta hẳn đã làm vậy; nhưng khi nước lụt của hoạn nạn đã bao phủ khắp đất, thì chúng ta bay trở về với Nô-ê của mình, con tàu của chúng ta, và tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình. Tình bạn của thế gian này là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nó ganh đua với tình bạn của Đức Chúa Trời, nó lừa dối và mê hoặc nhiều tấm lòng; nhưng khi thế gian cau mày, đó là một cái cau mày phước hạnh khiến tôi tìm kiếm nụ cười của Đấng Cứu Chúa mình. Bất cứ điều gì đẩy tôi đến đầu gối mình đều là tốt. Bất cứ điều gì khiến tôi tin cậy lời hứa, và chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời vì sự trông đợi của tôi đến từ Ngài, đều lành mạnh cho linh hồn tôi, truyền lòng can đảm, và khơi dậy sự tin cậy, và ban cho nàng sức mạnh mới. Ôi anh em, chính vinh quang của hội thánh là sống gần Đức Chúa Trời hơn. Nàng càng nghĩ về Đầu vĩ đại và vinh hiển của mình, và càng nương dựa vào cánh tay vô hình của Đấng Đời Đời, nàng càng bất khả chiến bại; sự bách hại, trong việc đẩy nàng về thành trì của mình, được cai quản để giúp đỡ nàng.
Và hơn nữa, những ngày tăm tối của sự bách hại tàn ác đã chứng kiến những hành động sáng ngời của lòng anh hùng Cơ Đốc không bao giờ bị quên lãng. Thường lắm những trái chín mọng và ngọt ngào nhất của Đức Thánh Linh đã được dân sự của Chúa trổ ra khi họ bị buồn rầu và đánh đập nhất! Lúc ấy các thánh đồ như những chùm nho bị quăng vào máy ép rượu; nhưng ai sẽ ép ra rượu đỏ? Ai ngoài chân của kẻ thù Đức Chúa Trời sẽ giày đạp những trái nho? Và khi chúng đắc thắng giày đạp và chà đạp, chúng sẽ chẳng nghiền nát gì trong bụi đất ngoài vỏ trấu: rượu sống sẽ chảy ra, và Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy toàn bộ nó. Chúng làm việc—những kẻ thù này làm việc—và nghĩ rằng với những chiếc rìu chúng có thể phá đổ công việc chạm trổ của chúng ta, và quăng lửa vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, nhưng suốt thời gian ấy chúng chẳng đốt cháy nơi thánh thật: chúng chỉ đốt cái công trình gỗ thấp hèn mà loài người đã làm ô uế đền thờ sống. Hãy để chúng đốt tiếp: chúng chẳng làm hại gì, mà điều tốt lành xảy ra. Nếu bạn đọc "Sách Các Thánh Tử Đạo của Foxe," hay bất cứ sách tử đạo nào của các thời trước, bạn sẽ thấy ở đó sự nhẫn nại, sự từ bỏ mình, sự dâng hiến, sự tin cậy Đức Chúa Trời, và mọi ân tứ tốt đẹp hơn của tính tình đang nở rộ, thơm ngát không khí bằng hương thơm của chúng. Người ta kinh ngạc về những gì nhân tính nghèo nàn, yếu đuối của chúng ta đã có thể chịu đựng vì lẽ thật, khi được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thêm sức. Thật vậy, những người nữ khiêm nhường, yếu đuối, và nhút nhát đã tỏ ra khí phách thật, trở nên dũng mãnh, và khích lệ những người đàn ông cơ bắp, những người mà lòng đã trở nên nao núng. Chúng ta có thể nhắc đến tên của nhiều thánh đồ, nếu đây là lúc, những người đã chịu đựng sự tra tấn nghiêm trọng như các quan tra tấn có thể nghĩ ra, hay những đao phủ tàn nhẫn có thể gây ra, mà vẫn không chối bỏ Chúa mình. Đây là sự nhẫn nại của các thánh đồ, tôi nghĩ, khi những người tử đạo đã chết trong Đấu Trường La Mã, và đám đông tàn nhẫn nhìn xuống để xem những cơn đau đớn của họ khi xương của họ bị nghiền nát giữa hàm của thú dữ; các thiên sứ tụ họp thành từng tầng, vô số vô hình tụ họp, và nhìn với con mắt ngưỡng mộ cảnh tượng những con người hay chết say mê tình yêu của Đức Chúa Trời, phất cao lá cờ của lẽ thật bất diệt, trong khi từ những vết thương ghê rợn và những vết chém khủng khiếp máu sống của họ tuôn chảy. Ôi! Đức Chúa Trời có thể làm gì bởi chúng ta khi Ngài làm việc trong chúng ta! Có lẽ chính thiên đàng, trừ khi nó ngắm nhìn thập tự giá, chẳng bao giờ thấy một cảnh tượng cao quý hơn bằng khi những người nam và người nữ, là những người mang thập tự giá của Đấng Christ trong lòng mình, đã hoàn toàn dâng mình làm của lễ sống cho Ngài. Hội thánh trông xinh đẹp hơn và chiếu sáng rực rỡ hơn khi nàng ở trong lò lửa. Không có mùi lửa nào vương trên nàng. Chúa nàng ở cùng nàng, và nếu lửa bị đốt nóng gấp bảy lần, vinh quang của Ngài sáng gấp bảy lần. Như vậy, một lần nữa, nguyên tắc của câu Kinh Thánh được đưa ra: "họ càng hà hiếp họ, họ càng sinh sôi nảy nở." Kẻ thù của họ cố gắng đối phó khôn ngoan với họ để hạ họ xuống, nhưng sự khôn ngoan của chúng là ngu dại. Đức Chúa Trời đã ban phước cho hội thánh bởi sự bách hại của nàng.
Và bạn không nghĩ rằng sự bách hại và chống đối—những sự chống đối nhỏ nhặt như chúng ta gặp bây giờ; nhỏ bé thật, so với những sự của thời xưa—được cho phép vì ích lợi của chúng ta, như trong trường hợp của Y-sơ-ra-ên, để khiến chúng ta cảm thấy rằng đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta, và khiến chúng ta khao khát xứ tốt đẹp hơn? Có lẽ, hỡi Cơ Đốc nhân yêu dấu, nếu bạn sống trong một gia đình Cơ Đốc, nơi mọi trật tự quen thuộc giúp đỡ lòng tin kính của bạn, nếu bạn được đặt vào nhà kính của một sự quan phòng đầy ân điển, bạn hẳn đã mãn nguyện ở mãi dưới này. Chúng ta mau bén rễ trong đất này, vì chúng ta thuộc về đất bởi bản tính, và chúng ta bám chặt lấy đất—đồng loại với đồng loại. Nhưng khi có tiếng chế nhạo, lời nhận xét thiếu tử tế, lời ám chỉ tàn nhẫn, lời mỉa mai cay đắng đến, thì chúng ta cảm thấy, "Đây không phải là nơi an nghỉ của tôi: tôi phải tìm bạn tốt hơn thế này, một xứ tốt đẹp hơn, và một phần tốt đẹp hơn điều tôi sẽ tìm được bên này sông Giô-đanh." Và rồi chúng ta khao khát sự đem về nhà, khi Vua, là Phu Quân, sẽ rước nàng dâu Ngài về, và hôn lễ sẽ được hoàn thành trên các tầng trời. Ôi! đôi khi, khi thế gian đã rất rất lạnh lùng bạn đã khao khát vòng tay ấm áp của Đấng Cứu Chúa mình biết bao! Bạn hẳn đã nép mình trong lòng thế gian nếu bạn có thể, nhưng khi nàng không tiếp nhận bạn mà xua đuổi bạn ra, thì bạn đã trở về với chính mình thật, và thi hành các giác quan đúng đắn của mình, và bạn đã nói, "Tôi sẽ trở về cùng chồng tôi. Trước kia tôi tốt hơn bây giờ." Ôi ước gì lòng chúng ta luôn hướng về thiên đàng! Ở đó có kho báu của chúng ta: ở đó cũng hãy để lòng chúng ta ở. Ở đó có Chúa và Vua chúng ta: lòng chúng ta phải bay về Ngài. Ở đó có những người tốt nhất trong gia đình chúng ta, những bà con, là những người mãi mãi là bạn đồng hành của chúng ta, anh em và chị em mà tình anh em chị em không sự chết nào có thể chấm dứt—
"Nơi đó bạn hiền thân quyến ở,
Nơi đó Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa tôi, trị vì."
Chúng ta phải khao khát xứ ấy: và tôi nói roi của sự bách hại thật hữu ích, vì nó khiến chúng ta học rằng đây là nhà nô lệ, và lay động chúng ta khao khát và tìm kiếm xứ tự do—xứ vui mừng.
III. Và bây giờ tôi kết thúc bài giảng này bằng cách chỉ vắn tắt gợi ý rằng LẼ THẬT TỔNG QUÁT VĨ ĐẠI NÀY ÁP DỤNG CHO MỌI TÍN ĐỒ; nhưng tôi sẽ đưa ra một ứng dụng thực tế. Hỡi anh em yêu dấu, hỡi chị em yêu dấu, bạn có đang trải qua những thử thách lớn không? Vậy thì tốt, để đương đầu với chúng tôi cầu nguyện rằng ân điển của Đức Chúa Trời ban cho bạn đức tin lớn hơn; và nếu những thử thách của bạn càng ngày càng tăng, thì sức mạnh của bạn cũng tăng. Bạn sẽ hành động theo cách của Đức Chúa Trời, được sự khôn ngoan Ngài hướng dẫn, nếu bạn tìm cách có thêm đức tin từ thêm thử thách, vì thử thách ấy làm cho đức tin mạnh mẽ, qua ân điển thiêng liêng, kinh nghiệm dạy chúng ta, và khi chúng ta chứng nghiệm đầy đủ sự thành tín của Đức Chúa Trời, lòng can đảm của chúng ta, một thời dễ dao động, được xác nhận. Hãy cầu nguyện Chúa rằng khi những thử thách gia tăng bạn có thể có đức tin để đương đầu với chúng; rằng từ kẻ ăn bạn có thể có đồ ăn; và từ kẻ mạnh bạn tìm được sức mạnh.
Cũng vậy, nếu bạn biết lẽ thật của Đức Chúa Trời vào bất cứ lúc nào bị tấn công, và tâm trí bạn bị vây hãm bởi sự nghi ngờ về bất cứ giáo lý nào, hãy luôn cầu xin Đức Chúa Trời mở lẽ thật đặc biệt ấy ra cho sự hiểu biết của bạn, và làm cho nó trở nên thân thiết với lòng bạn, để bởi những cuộc tấn công mà bạn có thể đẩy lui, đức tin của bạn càng được xác nhận hơn. Ôi! có một cách nhẹ nhàng nắm giữ lẽ thật, và có một cách nắm chặt đầy kiên trì. Tôi đã nắm giữ các giáo lý, như thể, trong tay mình, như quả bóng của một cậu bé, có thể bị ném đi. Nhưng đó là một điều khác khi Vua in dấu của giáo lý ngay vào chính linh hồn bạn, đến nỗi bạn không thể rời bỏ nó hơn là bạn có thể rời bỏ chính sự sống mình. Những thử thách thường nung các giáo lý vào trong chúng ta, và những tà thuyết và sự vô tín khiến lời xưng tốt lành trở nên quý báu trong mắt chúng ta như một giải thưởng mà chúng ta không bao giờ có thể rời bỏ. Như vậy sự chống đối lẽ thật dẫn đến sự gia tăng các bằng chứng ủng hộ nó, và chúng ta càng bị tấn công bởi những lập luận của khoa học, được gọi sai là khoa học, chúng ta càng bám chặt vào các lời sấm của Đức Chúa Trời.
Hay có thể, hỡi người làm công Cơ Đốc yêu dấu, gần đây bạn đã gặp rất nhiều sự nản lòng. Bạn dường như đã lao nhọc vô ích, và phí sức lực mình cách luống công. Vậy hãy cầu nguyện, và hành động tương ứng, rằng bạn càng bị đánh bại, bạn càng ít có ý định nhượng bộ; nhưng đúng hơn bạn được ban cho năng lực mới cho công việc, và tranh đấu với sự bảo đảm gia tăng cho chiến thắng. Khi bạn cảm thấy "Tôi bị đánh bại ở điểm đó," hãy nói, "Tuy nhiên, tôi không thể bị đánh bại: tôi thuộc về một dòng dõi không thể bị chinh phục. Nếu tôi không thuộc về nhà Y-sơ-ra-ên, tôi hẳn đã bị hủy diệt và chế ngự; nhưng không ai có thể đứng vững chống lại dòng dõi Hê-bơ-rơ, chống lại những người Y-sơ-ra-ên thật—họ phải thắng trong ngày." Do đó, hãy quyết định trong tâm trí bạn rằng nếu bạn không thắng được linh hồn nào ngày nay, bạn sẽ thắng ngày khác; và nếu bạn không thể tiến vào lãnh thổ kẻ thù ở một phần, bạn sẽ tiến ở phần khác; và nếu hắn đánh bại bạn bất cứ lúc nào, thì hãy nhân lên những nỗ lực làm điều lành của bạn. Hãy luôn trả thù Sa-tan nếu hắn đánh bại bạn, bằng cách cố gắng làm điều lành gấp mười lần hơn trước đây. Chính bằng cách nào đó mà một người anh em yêu dấu hiện đang rao giảng Phúc Âm, người mà Đức Chúa Trời đã ban phước với một mức độ thành công rất đáng kể, có thể truy nguyên sự khởi đầu sự nghiệp của mình đến một hoàn cảnh đã xảy đến với chính tôi. Ngồi trong bục giảng của tôi một buổi tối, trong một ngôi làng quê, nơi tôi phải giảng, câu Kinh Thánh của tôi tuột khỏi trí nhớ tôi, và cùng với câu Kinh Thánh dường như ra đi mọi điều tôi đã định nói về nó. Một điều hiếm khi xảy đến với tôi; nhưng tôi ngồi hoàn toàn bối rối. Tôi không thể tìm được gì để nói. Với tiếng kêu lớn tôi nâng linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời để tuôn đổ lại trong linh hồn tôi nước sống hầu nó tuôn chảy ra từ tôi cho người khác; và tôi kèm theo lời cầu nguyện của mình một lời thề rằng nếu sự thù nghịch của Sa-tan đã hạ tôi xuống như vậy, tôi sẽ lấy bấy nhiêu người mới mà tôi có thể gặp trong tuần, và đào tạo họ cho chức vụ, để với tay và lưỡi của họ tôi sẽ báo thù mình trên dân Phi-li-tin. Người anh em mà tôi đã ám chỉ đến với tôi sáng hôm sau. Tôi lập tức nhận anh như một người mà Đức Chúa Trời đã sai đến, và tôi đã giúp anh, và những người khác sau anh, chuẩn bị cho công việc, và ra đi trong danh của Đấng Cứu Chúa để rao giảng Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Thường khi chúng ta sợ mình bị đánh bại, chúng ta phải nói, "Tôi sẽ làm nhiều hơn nữa. Thay vì rút lui khỏi công việc này, bây giờ tôi sẽ ban hành một lệnh tổng động viên, và một cuộc trưng tập thánh cho mọi năng lực của linh hồn tôi, và tôi sẽ gom góp mọi sức mạnh tôi từng có dự trữ, và từ giờ phút này thực hiện một nỗ lực vĩ đại suốt đời để thắng hơn các quyền lực của sự tối tăm, và giành cho Đấng Christ những chiến tích mới của chiến thắng." Theo cách ấy bạn sẽ có một thời gian dễ dàng hơn, vì nếu bạn làm điều lành nhiều hơn khi bạn bị cám dỗ nhiều hơn, Sa-tan sẽ không cám dỗ bạn thường xuyên nữa. Khi hắn biết rằng bạn càng bị hoạn nạn, bạn càng sinh sôi nảy nở bấy nhiêu, rất có thể hắn sẽ thấy khôn ngoan hơn là để yên bạn, hay thử bạn bằng một phương pháp khác ngoài sự chống đối trực tiếp và công khai. Vậy bất cứ khi nào bạn có một thử thách, hãy xem nó như một ân huệ; bất cứ khi nào Đức Chúa Trời cầm trong một tay cây roi của hoạn nạn, Ngài có một ân huệ trong tay kia; Ngài chẳng bao giờ đánh một đứa con nào của Ngài mà Ngài không có một phước lành dịu dàng nào đó dành sẵn. Nếu Ngài thăm viếng bạn bằng hoạn nạn bất thường, bạn sẽ có sự vui mừng bất thường; Chúa sẽ mở những cửa sổ mới cho bạn, và tỏ vẻ đẹp Ngài như Ngài không tỏ cho người khác; và như những hoạn nạn của bạn dư dật, thì những sự yên ủi của bạn cũng sẽ dư dật trong Chúa Giê-xu Christ. Trong những dòng nước sâu hơn bạn sẽ thấy Ngài gần hơn, vì Ngài đã phán, "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi." Ngài sẽ ở cùng bạn luôn luôn, nhưng Ngài đã hứa đến với bạn cách đặc biệt và riêng biệt, và, như thể, theo hẹn, khi bạn bị đuổi ra vào đồng vắng, hay bị kẻ thù quấy nhiễu. Ngài yên ủi những kẻ ngã lòng. Vậy hãy vui mừng trong những hoạn nạn của bạn, nếu bạn có đức tin để tin rằng chúng sẽ được ban phước cho ích lợi của bạn.
Tất cả điều này có nghĩa gì đối với những người chưa được cải đạo? À, thưa quý ông! trong khi những người của Đức Chúa Trời thịnh vượng trong nghịch cảnh, những người của thế gian này bị hủy hoại bởi sự thịnh vượng của họ. Ngay cả chén khoái lạc và sự hưởng thụ nhục dục, mà các ông vui thích uống, cũng có cặn đắng mà các ông sẽ bị buộc phải nuốt. Nhưng ngay cả bây giờ mọi ngày của các ông không phải đều trôi qua trong nắng ấm. Các ông có những rắc rối của mình; nhưng các ông không có Đức Chúa Trời để nương cậy. Các ông sẽ có nhiều tai họa đau đớn hơn nhiều so với những gì các ông từng bị thăm viếng; nhưng nếu các ông cứ tiếp tục trong sự vô tín, các ông vẫn sẽ không có Đức Chúa Trời để tin cậy. Có lẽ các ông đến với một số bạn bè trong bất cứ trường hợp khẩn cấp nào bây giờ, nhưng không người bạn nào có thể giúp các ông trong giờ lâm chung. Không người anh em nào có thể đi với các ông qua rừng rậm của sông Giô-đanh. Ôi kẻ không bạn bè, ôi tội nhân không có Đấng Christ! ngươi há không muốn Đức Chúa Trời làm Đấng giúp đỡ ngươi, và Đấng Christ làm bạn ngươi sao? Nếu ngươi muốn, thì trên thập tự giá hãy nhìn xem Đấng Cứu Chúa. Hãy hướng mắt ngươi về Ngài: hãy ăn năn tin cậy Ngài: hãy nương cậy nơi Ngài, và Ngài là của chúng ta, và từ nay về sau Chúa của các đạo binh sẽ ở cùng bạn, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ là nơi nương náu của bạn, và những hoạn nạn của bạn cũng sẽ làm ích cho bạn. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho mỗi người trong các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
ÔNG SPURGEON hy vọng được phép giảng vào ngày 2 tháng Bảy. Ông hết sức biết ơn thông báo cho mọi bạn bè rằng ông đã khỏe hơn, và tin rằng ông có thể lại chiếm lấy bục giảng của Nhà Thờ từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác.
Càng Ngày Càng Hơn
Một Bài Giảng
(Số 998)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 2 tháng 7 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Nhưng tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và ngợi khen Chúa càng ngày càng hơn."—Thi Thiên 71:14.
KHI tội lỗi chinh phục vương quốc của nhân loại, nó đã giết mọi nhạc sĩ trừ những người thuộc dòng dõi Hy Vọng. Vì nhân loại, giữa mọi sầu khổ và tội lỗi, hy vọng vẫn hát tiếp. Đối với những người tin nơi Chúa Giê-xu còn lại một dòng dõi vương giả của các thi nhân, vì chúng ta có một hy vọng về vinh quang, một hy vọng sống động, một hy vọng đời đời và thiêng liêng. Vì hy vọng của chúng ta còn ở lại, sự ngợi khen của chúng ta tiếp tục—"Tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và sẽ ngợi khen Chúa." Vì những hy vọng của chúng ta ngày càng sáng hơn, và mỗi ngày càng gần hơn với sự ứng nghiệm, do đó âm lượng của sự ngợi khen chúng ta tăng lên. "Tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và ngợi khen Chúa càng ngày càng hơn." Một hy vọng hấp hối sẽ sinh ra những bài ca suy tàn; khi những kỳ vọng mờ đi, âm nhạc cũng trở nên yếu ớt; nhưng một hy vọng bất diệt và đời đời, mỗi ngày bùng cháy với sự rực rỡ mãnh liệt hơn, sinh ra một bài ca ngợi khen mà, như nó sẽ luôn tiếp tục dâng lên, cũng sẽ luôn thu thập sức mạnh mới. Hãy xem kỹ, hỡi anh em của tôi, đức tin của bạn, và đức tin và hy vọng của bạn, vì nếu không Đức Chúa Trời sẽ bị cướp mất sự ngợi khen của Ngài. Nó sẽ tương xứng với việc bạn hy vọng những điều tốt lành mà Ngài đã hứa cho đức tin bạn, mà bạn sẽ dâng cho Ngài sự ngợi khen là thuế vương giả của Ngài, đẹp lòng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, và rất đáng nhận từ bạn.
Đa-vít đã chẳng lười biếng trong sự ngợi khen: thật vậy, ông là một ca sĩ ngọt ngào trong Y-sơ-ra-ên, một nhạc trưởng thật sự cho Chúa; vậy mà ông đã thề ngợi khen Ngài càng ngày càng hơn. Những người đã làm nhiều rồi, thường là những người có thể làm hơn nữa. Ông đã già. Ông sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều hơn khi ông yếu đuối hơn khi ông còn trẻ và sung sức sao? Nếu ông không thể vượt trội bằng âm lượng của tiếng nói, ông sẽ vượt trội bằng sự nhiệt thành của tấm lòng; và điều mà sự ngợi khen của ông thiếu về âm thanh, nó sẽ được bù đắp bằng sự sốt sắng trang nghiêm. Ông cũng đang trong hoạn nạn, vậy mà ông sẽ không để những ngày thịnh vượng huy hoàng của mình vượt trội trong những nốt nhạc yêu thương thờ phượng so với giờ tối tăm của nghịch cảnh mình. Đối với ông tuyệt đối không thể có sự thụt lùi. Ông đã tôn thờ Chúa khi ông còn là một thiếu niên và chăn bầy của cha mình. Tay cầm đàn hạc, dưới bóng cây xòe rộng, ông đã thờ phượng Chúa là Đấng Chăn Chiên mình, cây trượng và cây gậy Ngài là sự an ủi và vui thích của ông. Khi lưu vong ông đã khiến những nơi hiểm trở đá của A-đu-lam và Ên-ghê-đi vang vọng danh Giê-hô-va. Sau này, khi ông đã trở thành vua trong Y-sơ-ra-ên, các thi thiên của ông đã được nhân lên, và dây đàn hạc của ông hằng ngày quen thuộc với sự ngợi khen Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Làm sao ca sĩ sốt sắng ấy có thể tiến thêm trong sự ngợi khen? Hãy nhìn ông kia nhảy múa trước hòm giao ước của Chúa hết sức mình: còn gì vui mừng và sốt sắng nào có thể tỏ ra hơn nữa? Vậy mà ông nói: "Tôi sẽ ngợi khen Chúa càng ngày càng hơn." Những hoạn nạn của ông đã gia tăng gần đây, và những sự yếu đuối của ông cũng vậy, vậy mà dù thế, không lời than vãn nào thoát ra khỏi ông, nhưng ông quyết định rằng sự ngợi khen của ông sẽ dâng cao hơn và cao hơn cho đến khi ông tiếp tục nó trong những xứ tốt đẹp hơn đời đời mãi mãi.
Hỡi những người yêu dấu, đó là một niềm vui mãnh liệt đối với tôi được nói với các bạn sáng nay sau một thời gian vắng mặt lâu dài và buồn bã, và tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh khiến lời tôi khích lệ tất cả các bạn. Chủ đề của chúng ta là việc chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời càng ngày càng hơn. Tôi không có ý định khuyên các bạn ngợi khen Đức Chúa Trời; nhưng sẽ xem như điều hiển nhiên rằng các bạn đang làm như vậy, dù tôi e rằng đó sẽ là một sai lầm lớn trong trường hợp của nhiều người. Tuy nhiên, chúng ta phải xem điều đó như hiển nhiên trong những người mà chúng ta nói với họ về chủ đề đặc biệt của mình; vì những người hoàn toàn không ngợi khen Đức Chúa Trời không thể được khuyên ngợi khen Ngài càng ngày càng hơn. Tôi hướng lời nói của mình đến những người bây giờ yêu mến ngợi khen Đức Chúa Trời; tôi muốn truyền cho họ quyết tâm cùng với tác giả thi thiên: "Tôi sẽ ngợi khen Chúa càng ngày càng hơn."
I. Công việc đầu tiên của chúng ta sẽ là, THÚC GIỤC CHÍNH MÌNH ĐẾN QUYẾT TÂM NÀY. Tại sao chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời càng ngày càng hơn? Ở đây tôi bối rối với vô số lập luận vây quanh tôi. Nhiều đến nỗi vây quanh tôi đến nỗi tôi không thể đếm chúng theo thứ tự, nhưng phải nắm lấy chúng có phần ngẫu nhiên.
Thật hổ thẹn khi nhớ rằng chúng ta rất có thể ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều hơn chúng ta đã làm, vì chúng ta đã ngợi khen Ngài rất ít cho đến nay. Những gì chúng ta đã làm, với tư cách là tín đồ, trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ Anh gốc bị lỗi, "Mls far", có lẽ là "falls far"] còn thua kém xa, xa lắm điều xứng đáng với Ngài. Cá nhân mà xét, chúng ta mỗi người sẽ thừa nhận điều này. Hãy nghĩ xem, hỡi anh em hay chị em yêu dấu của tôi, Chúa đã làm gì cho bạn. Vài năm trước bạn còn ở trong tội lỗi, sự chết, và sự hư mất của mình; Ngài đã gọi bạn bởi ân điển Ngài. Bạn còn ở dưới gánh nặng và sự rủa sả của tội lỗi; Ngài đã giải cứu bạn. Há bạn chẳng mong đợi trong niềm vui đầu tiên của sự tha thứ đã làm nhiều hơn cho Ngài, đã yêu Ngài nhiều hơn, đã phục vụ Ngài tốt hơn sao? Những sự đáp lại nào bạn đã dâng cho những ân huệ bạn đã nhận? Chúng có xứng hợp hay đầy đủ chút nào không? Tôi nhìn một cánh đồng chất đầy lúa quý và chín cho mùa gặt: tôi nghe rằng người nông phu đã chi bấy nhiêu tiền thuê, bấy nhiêu cho việc cày, bấy nhiêu cho việc làm giàu đất, bấy nhiêu cho hạt giống, bấy nhiêu nữa cho việc làm cỏ cần thiết. Kia là mùa gặt, và nó sinh lợi: ông mãn nguyện. Nhưng tôi thấy một cánh đồng khác: đó là lòng tôi; và, hỡi anh em của tôi, lòng bạn cũng vậy. Người Nông Phu đã làm gì cho nó? Ngài đã khai hoang nó khỏi đồng hoang, bằng một quyền năng chẳng kém gì toàn năng. Ngài đã rào nó, cày nó, và chặt bỏ gai góc. Ngài đã tưới nó như chưa cánh đồng nào từng được tưới, vì mồ hôi máu của Đấng Christ đã thấm đẫm nó, để cất đi sự rủa sả nguyên thủy. Chính Con của Đức Chúa Trời đã phó toàn thân Ngài để đồng hoang cằn cỗi này trở thành một khu vườn. Những gì đã được làm thật khó mà tính: còn có thể làm gì hơn nữa không ai có thể nói. Nhưng mùa gặt là gì? Nó có xứng với công lao đã bỏ ra không? Việc cày cấy có sinh lợi không? Tôi e rằng nếu chúng ta che mặt mình, hay nếu một cái đỏ mặt sẽ phục vụ chúng ta thay cho tấm màn, đó sẽ là câu trả lời thích hợp nhất cho câu hỏi. Đây đó một bông lúa héo là một sự đền đáp nghèo nàn cho việc cày cấy của tình yêu vô hạn. Vậy chúng ta hãy để sự hổ thẹn thúc đẩy chúng ta đến một quyết tâm vững chắc, và nói với tinh thần quả quyết: "Nhờ sự giúp đỡ tốt lành của ân điển vô hạn, ít nhất tôi, là kẻ đã quá lười biếng, sẽ nhanh chân hơn; tôi sẽ ngợi khen Chúa càng ngày càng hơn."
Một lập luận khác đè nặng lên tâm trí tôi là điều này: rằng trong những gì chúng ta đã ngợi khen Đức Chúa Trời cho đến nay, chúng ta đã không thấy công việc ấy là một sự mệt nhọc cho mình, nhưng nó luôn là cho chúng ta cả lợi ích lẫn vui thích. Tôi sẽ không nói dối ngay cả vì Đức Chúa Trời, nhưng tôi làm chứng rằng những khoảnh khắc hạnh phúc nhất tôi từng trải qua đã được dành cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Tôi chưa bao giờ gần thiên đàng bằng khi thờ lạy trước ngai đời đời. Tôi nghĩ mọi Cơ Đốc nhân sẽ làm chứng tương tự. Trong mọi niềm vui của đất, và tôi sẽ không hạ thấp chúng, không có niềm vui nào sánh được với niềm vui của sự ngợi khen. Tiếng cười vô tội bên lò sưởi, những hạnh phúc trong trắng của tình yêu gia đình, ngay cả những điều này cũng không thể được nhắc đến cạnh niềm vui của sự thờ phượng, sự ngây ngất của việc đến gần Đấng Chí Cao. Đất, ở thời tốt nhất, chỉ sinh ra nước, nhưng công việc thiêng liêng này như rượu của tiệc cưới Ca-na. Niềm vui tinh khiết và phấn khởi nhất là sự vui thích tôn vinh Đức Chúa Trời, và như vậy đón trước thời gian chúng ta sẽ hưởng Ngài đời đời. Bây giờ, hỡi anh em, nếu sự ngợi khen Đức Chúa Trời đã chẳng phải là đồng vắng đối với bạn, hãy trở lại với nó bằng sự hăng hái và sốt sắng, và nói: "Tôi sẽ ngợi khen Chúa càng ngày càng hơn." Nếu ai cho rằng bạn mệt mỏi với công việc của Chúa, hãy nói với họ rằng sự ngợi khen Ngài là sự tự do, sự giải trí, sự hạnh phúc đến nỗi bạn ước ao chẳng bao giờ thôi. Còn tôi, nếu người ta gọi công việc của Đức Chúa Trời là nô lệ, tôi ước ao làm một nô lệ như vậy đời đời, và muốn được đóng dấu tên Chủ tôi không thể xóa. Tôi muốn tai tôi bị xỏ vào trụ cửa nhà Chúa tôi, và không bao giờ ra nữa. Linh hồn tôi vui vẻ hát—
"Hãy để ân điển Ngài, Chúa ôi, như xiềng xích,
Buộc lòng lang thang của tôi với Ngài."
Điều này đối với tôi sẽ là tham vọng—càng ngày càng phục tùng danh dự thiêng liêng hơn. Điều này sẽ là lợi—chẳng là gì vì cớ Đấng Christ. Điều này là tất cả trong tất cả của tôi—ngợi khen Chúa, Chúa tôi, bao lâu tôi còn hơi thở.
Một lý do thứ ba dễ dàng gợi lên. Chắc chắn chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời hôm nay nhiều hơn bất cứ ngày nào trước đây, vì chúng ta đã nhận được nhiều sự thương xót hơn. Ngay cả những ân huệ thuộc về thời gian chúng ta cũng đã được dự phần rộng rãi. Hãy bắt đầu với những điều này, rồi lên cao hơn. Một số bạn, hỡi anh em chị em yêu dấu, hẳn được nhắc nhở về những sự thương xót lớn lao thuộc về thời gian đã được tuôn đổ trên bạn. Hôm nay bạn ở trong tình trạng tương tự với Gia-cốp khi ông nói: "lúc trước khi qua sông Giô-đanh tôi chỉ có cây gậy, mà ngày nay tôi đã thành hai đội binh." Khi bạn lần đầu rời nhà cha mình để theo một nghề nhọc nhằn, bạn có một túi tiền rất ít ỏi, và triển vọng nghèo nàn; nhưng bây giờ bạn ở đâu về hoàn cảnh và địa vị thuộc về thời gian? Đức Chúa Trời đã ưu đãi một số bạn cao biết bao! Giô-sép đã vươn lên từ từ ngục tối lên ngai vàng, Đa-vít đã từ chuồng chiên lên cung điện. Hãy nhìn lại mình trước đây là gì, và hãy dâng cho Chúa điều Ngài xứng đáng. Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi tro, và đặt họ giữa các vương hầu. Các ngươi vốn vô danh và nhỏ bé, nay lòng thương xót của Ngài đã đặt các ngươi ở vị trí nổi bật và được tôn trọng. Điều này chẳng đáng gì sao? Các ngươi có khinh thường sự ban cho rộng rãi của trời chăng? Các ngươi sẽ chẳng ngợi khen Chúa càng hơn nữa sao? Chắc chắn các ngươi phải làm vậy, phải làm vậy, nếu không sẽ cảm nhận lời nguyền tàn héo giáng xuống nơi nào có sự vô ơn. Có lẽ sự quan phòng thiêng liêng đã không đối xử với bạn theo cách ấy nhưng với lòng tốt và sự khôn ngoan ngang nhau đã bày tỏ chính Ngài cho bạn dưới một hình thức khác. Bạn vẫn tiếp tục trong cùng lĩnh vực mà bạn đã bắt đầu cuộc đời, nhưng đã được ban cho để theo đuổi công việc của mình, đã được gìn giữ trong sức khỏe và sức mạnh, đã được cung cấp đồ ăn và áo mặc và điều tốt nhất, đã được ban phước với tấm lòng thỏa mãn và ánh mắt rạng ngời. Bạn thân mến của tôi, bạn chẳng biết ơn sao? Bạn sẽ chẳng ngợi khen Cha trên trời của mình càng hơn nữa sao? Chúng ta không nên đánh giá quá cao các ơn phước vật chất đến mức trở nên thế tục; nhưng tôi e rằng chúng ta có nhiều khả năng đánh giá thấp chúng hơn, và trở nên vô ơn. Chúng ta phải coi chừng đánh giá thấp chúng đến mức làm giảm đi ý thức về món nợ mà chúng đặt lên chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Đôi khi chúng ta nói về những ơn phước lớn lao. Nào, tôi sẽ hỏi bạn một câu: Bạn có đếm được những ơn phước lớn lao của mình không? Tôi không đếm được của tôi. Có lẽ bạn nghĩ việc đếm dễ dàng! Tôi thấy nó vô tận. Hôm nọ tôi suy nghĩ, và tôi dám thú nhận công khai, rằng được trở mình trên giường là một ơn phước lớn lao biết bao. Một số bạn cười, có lẽ. Nhưng tôi không phóng đại khi nói rằng, tôi suýt vỗ tay vì vui mừng khi thấy mình có thể trở mình trên giường mà không đau. Hôm nay, đối với tôi là một ơn phước rất lớn khi được đứng thẳng trước mặt các bạn. Chúng ta cẩu thả tưởng rằng chỉ có chừng một hai chục ơn phước lớn, như có con cái quây quần, hay được hưởng sức khỏe vân vân; nhưng trong lúc khó khăn chúng ta thấy rằng vô số điều nhỏ nhặt cũng là những ân tặng lớn lao của tình yêu thiêng liêng, và mang lại nỗi khổ lớn khi bị rút đi. Vậy hãy hát khi các ngươi múc nước ở các suối dưới thấp, và khi các bình tràn đầy, hãy ngợi khen Chúa càng hơn nữa.
Nhưng chúng ta há chẳng nên ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa khi nghĩ đến các ơn phước thiêng liêng của mình! Chúng ta đã nhận được những ân huệ gì thuộc loại cao hơn này! Mười năm trước bạn đã phải ngợi khen Đức Chúa Trời vì các ơn phước của giao ước mà bạn đã được hưởng ngay cả lúc ấy; nhưng nay, biết bao nhiêu nữa đã được ban cho bạn; biết bao sự khích lệ giữa tối tăm; biết bao lời đáp lời cầu nguyện; biết bao sự chỉ dẫn trong lúc bối rối; biết bao sự vui mừng của mối thông công; biết bao sự giúp đỡ trong công việc; biết bao thành công trong trận chiến; biết bao sự mặc khải của tình yêu vô hạn! Đối với sự làm con nuôi đã được thêm mọi phước lành của quyền thừa kế; đối với sự xưng công chính, mọi sự chắc chắn của việc được chấp nhận; đối với sự trở lại, mọi năng lực của sự ngự trị bên trong. Và, hãy nhớ, như trong bao của Bên-gia-min không có chiếc cốc bạc nào cho đến khi Giô-sép đặt nó vào, thì cũng vậy trong bạn không có điều lành thiêng liêng nào cho đến khi Chúa của lòng thương xót ban cho. Vậy, hãy ngợi khen Chúa. Hãy để bài ca càng to hơn nữa. Hãy ngợi khen Ngài bằng chập chõa vang dội. Vì chúng ta không thể hy vọng đo lường các ơn phước của Ngài, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta cách vô lường. "Tôi sẽ còn ngợi khen Ngài càng hơn nữa."
Giờ chúng ta hãy tiến thêm một chút nữa. Chúng ta đã chứng nghiệm qua nhiều năm sự thành tín, bất biến, và chân thật của Đức Chúa Trời chúng ta — chứng nghiệm các thuộc tính này bằng việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và chúng đã chịu đựng được gánh nặng của sự hư hỏng của chúng ta — chứng nghiệm chúng bằng vô số ơn ích mà Chúa đã ban cho chúng ta. Mọi kinh nghiệm này sẽ kết thúc mà không có kết quả gì sao? Sẽ chẳng có sự tiến bộ nào trong lòng biết ơn nơi mà bổn phận gia tăng đến thế sao? Đức Chúa Trời tốt lành đến nỗi mỗi khoảnh khắc của tình yêu Ngài đòi hỏi cả một đời ngợi khen.
Không bao giờ nên quên rằng mỗi Cơ Đốc nhân khi lớn lên trong ân điển nên có một quan niệm cao hơn về Đức Chúa Trời. Quan niệm cao nhất của chúng ta về Đức Chúa Trời cũng kém xa vinh quang của Ngài vô hạn, nhưng một Cơ Đốc nhân trưởng thành có cái nhìn rõ ràng hơn nhiều về Đức Chúa Trời là gì so với lúc đầu. Bấy giờ, sự vĩ đại của Đức Chúa Trời luôn là một đòi hỏi đối với sự ngợi khen. "Đức Giê-hô-va thật vĩ đại, và" — điều gì tiếp theo? — "đáng được ngợi khen lắm." Nếu vậy, Đức Chúa Trời đối với tôi vĩ đại hơn trước đây, thì sự ngợi khen của tôi phải lớn hơn. Nếu tôi nghĩ về Ngài giờ đây dịu dàng hơn như Cha của tôi — nếu tôi có cái nhìn rõ ràng hơn về Ngài trong sự kinh khiếp của công lý Ngài — nếu tôi có cái nhìn rõ ràng hơn về những vinh quang của sự khôn ngoan Ngài mà qua đó Ngài đã định ra sự chuộc tội — nếu tôi có những ý tưởng lớn hơn về tình yêu đời đời, bất biến của Ngài — thì mỗi bước tiến trong sự hiểu biết hãy buộc tôi nói: "Tôi sẽ còn ngợi khen Ngài càng hơn nữa." Tôi đã nghe về Ngài bằng sự nghe của tai, nhưng giờ mắt tôi thấy Ngài: vậy trong khi tôi ghét chính mình trong bụi tro, sự ngợi khen của tôi sẽ càng dâng cao hơn; lên đến ngai Ngài bài ca tôi sẽ thăng lên. Tôi chỉ thấy như viền áo của Ngài, nhưng Ngài đã giấu tôi trong kẽ đá là Christ Giê-xu, và khiến vinh quang Ngài đi qua trước mặt tôi, và giờ tôi sẽ ngợi khen Ngài như các sê-ra-phim, và tranh đua với những đấng trước ngai trong việc tôn vinh danh Ngài. Chúng ta học được rất ít trong trường của Christ, nếu kết quả thực tế của tất cả không phải là khiến chúng ta kêu lên: "Tôi sẽ còn ngợi khen Ngài càng hơn nữa."
Vẫn còn gạn lọc đây đó một vài ý tưởng trong hàng ngàn ý, tôi muốn nhắc các bạn rằng đó là một lý do tốt để ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn rằng chúng ta đang tiến gần hơn đến nơi mà chúng ta hy vọng sẽ ngợi khen Ngài, thế giới không bao giờ dứt, theo cách hoàn hảo. Chưa bao giờ chúng ta làm cho những bức tường này vang dội vui vẻ hơn khi chúng ta đã hiệp nhau hát về nhà Cha trên cao, và những lều đã dựng —
"Một ngày hành quân gần nhà hơn."
Thiên đàng quả là quê hương duy nhất của linh hồn chúng ta, và chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy đã về đến nơi nghỉ cho đến khi đã tới các dinh thự của nó. Một lý do khiến chúng ta có thể nghỉ trong thiên đàng, là vì ở đó chúng ta sẽ có thể liên tục đạt được mục đích của sự tạo dựng mình. Tôi có gần thiên đàng hơn không? thì tôi sẽ làm nhiều hơn công việc mà tôi sẽ làm trong thiên đàng. Tôi sẽ sớm dùng đàn hạc: hãy để tôi cẩn thận lên dây nó: hãy để tôi diễn tập các thánh ca mà tôi sẽ hát trước ngai; vì nếu những lời trong thiên đàng sẽ ngọt ngào và phong phú hơn bất cứ lời nào mà các thi sĩ có thể soạn ra ở đây, thì bài ca thiết yếu của thiên đàng sẽ giống như bài ca mà chúng ta dâng cho Đức Giê-hô-va ở dưới này.
"họ ngợi khen Chiên Con bằng thánh ca trên cao,
Và chúng ta bằng thánh ca dưới thấp."
Bản chất của sự ngợi khen của họ là lòng biết ơn vì Ngài đã đổ huyết: đó cũng là bản chất của sự ngợi khen chúng ta. Họ chúc tụng danh Ê-ma-nu-ên vì những ân huệ không xứng đáng ban cho những kẻ không xứng đáng, và chúng ta cũng làm vậy. Các anh em cao niên của tôi, tôi chúc mừng các bạn, vì các bạn đã gần về nhà; hãy càng đầy dẫy sự ngợi khen hơn bao giờ hết. Hãy nhanh bước chân khi xứ vinh quang càng rực sáng hơn. Các bạn đã gần đến cổng ngọc trai; hãy cứ hát, anh em yêu dấu, dù bệnh tật gia tăng, và hãy để bài ca càng ngọt ngào và to hơn cho đến khi nó tan vào những hòa âm vô hạn.
Tôi có cần đưa ra thêm một lý do nữa tại sao chúng ta nên ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa không? Nếu phải, tôi sẽ ném lý do này lên bàn cân, rằng chắc chắn vào lúc này chúng ta nên nhiệt thành hơn trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, vì kẻ thù của Đức Chúa Trời rất nhiệt thành lao nhọc để làm Ngài mất danh dự. Đây là những thời mà kẻ chế nhạo trắng trợn vô bờ. Máu các bạn có lạnh đi khi nghe những kẻ cách mạng ở Paris khốn khổ nói về việc "đã phá đổ Đức Chúa Trời" chăng? Đối với tôi, đó gần như là điều đáng buồn hơn khi tôi đọc đề nghị của một trong các triết gia của họ muốn họ trở lại tôn giáo, rằng họ nên mang Đức Chúa Trời trở lại ít nhất mười năm — một lời khuyên táo tợn báng bổ ngang ngược như sự hỗn xược đã tuyên bố thắng lợi của chủ nghĩa vô thần. Nhưng chúng ta không cần nhìn qua eo biển; có lẽ họ nói thật hơn ở phía bên kia so với chúng ta ở đây; vì trong chúng ta có sự vô tín dẫy đầy, vờ tôn kính Kinh Thánh trong khi phủ nhận những dạy dỗ rõ ràng nhất của nó; và chúng ta có điều tồi tệ không kém, một sự mê tín gạt Christ sang một bên vì linh mục phàm, và biến các nghi thức thánh thành tất cả, và biến sự tin cậy đơn sơ vào sự chuộc tội lớn lao thành hư không. Này, hỡi anh em, những kẻ giữ các quan điểm này không phải là kẻ ngủ mê, cũng không nới lỏng nỗ lực. Chúng ta có thể rất yên lặng và nguội lạnh về tôn giáo (than ôi! sao chúng ta lại thế); nhưng những người này là những kẻ truyền bá nhiệt thành đức tin của họ, hay không đức tin — họ đi khắp biển đất để làm một người theo đạo. Khi chúng ta nghĩ đến những đầy tớ bận rộn của Sa-tan này, chúng ta nên trách chính mình và nói: "Ba-anh há được phục vụ cần mẫn, mà Đức Giê-hô-va lại có một kẻ bênh vực buồn ngủ thế sao? Hãy được khuấy động, hỡi linh hồn ta! Hãy tỉnh thức, hỡi tâm thần ta! Hãy lập tức dấy lên, và ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi càng hơn nữa!"
Nhưng, thật vậy, trong khi tôi đưa ra cho các bạn vài luận cứ trong số nhiều luận cứ đến trong tâm trí tôi, ý nghĩ này làm phấn chấn tâm thần tôi rằng với những người trong các bạn biết và yêu Đức Chúa Trời, tôi ít cần phải nêu lý do, vì chính linh hồn các bạn đang đói khát ngợi khen Ngài. Nếu các bạn bị ngăn trở một thời gian khỏi sự phục vụ công khai của Đức Chúa Trời, các bạn khao khát các hội chúng của nhà Đức Chúa Trời, và ghen tị với chim én làm tổ dưới mái hiên. Nếu các bạn không thể hoàn thành công việc mà các bạn đã quen làm cho Hội Thánh của Christ, giờ trôi qua rất nặng nề. Như Thầy đã thấy việc làm theo ý Đấng đã sai Ngài là đồ ăn và thức uống của mình, thì khi các bạn không thể làm theo ý đó, các bạn như người bị tước đồ ăn thức uống, và một cơn đói không thỏa mọc lên trong các bạn. Hỡi anh em Cơ Đốc, bạn chẳng khao khát ngợi khen Đức Chúa Trời sao? Tôi chắc bạn cảm thấy giờ đây: "Ôi ước gì tôi có thể ngợi khen Ngài tốt hơn!" Có lẽ bạn đang ở vị trí có công việc phải làm cho Ngài, và lòng bạn đang nói: "Tôi ước gì tôi có thể làm công việc này triệt để hơn vì sự ngợi khen Ngài!" Hoặc có lẽ bạn ở hoàn cảnh đời sống mà bạn chỉ làm được ít, và bạn thường ước nếu Đức Chúa Trời tạo một sự thay đổi cho bạn, không phải là một thay đổi đầy tiện nghi hơn, mà là một thay đổi mà trong đó bạn có thể hữu ích hơn. Trên hết, tôi biết bạn ước mình được giải thoát khỏi tội lỗi, và mọi điều cản trở bạn ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa. Vậy thì, tôi không cần tranh luận, vì chính lòng bạn đã biện hộ cho chính nghĩa thánh.
Xin cho tôi kết thúc phần này bằng một sự kiện minh họa điểm này. Tôi biết một người, đã lâu được đặc ân cất tiếng trong dàn hợp xướng của Vua vĩ đại. Trong công việc vui thích ấy không ai hạnh phúc hơn ông. Càng lâu ông càng yêu công việc ấy. Bấy giờ, có một ngày kia, ca sĩ này thấy mình bị đóng cửa khỏi dàn hợp xướng; ông muốn vào để lấy phần của mình, nhưng không được phép. Có lẽ Vua giận; có lẽ ca sĩ đã hát cẩu thả; có lẽ ông đã hành động không xứng đáng trong một việc khác; hoặc có thể chủ ông biết rằng bài ca của ông sẽ càng ngọt ngào hơn nếu ông bị im lặng một thời gian. Thế nào tôi không biết, nhưng điều này tôi biết, rằng nó gây ra sự tra xét lòng sâu sắc. Ca sĩ này thường cầu xin được phục hồi, nhưng thường bị từ chối, và cũng khá phũ phàng. Tôi nghĩ đã hơn ba tháng ca sĩ bất hạnh này bị giữ trong sự im lặng bắt buộc, với lửa trong xương mà không có lối thoát. Nhạc hoàng gia vẫn tiếp tục không có ông; không thiếu bài ca, và về điều này ông vui mừng, nhưng ông khao khát lấy lại vị trí của mình. Tôi không thể nói với các bạn ông khao khát thế nào. Cuối cùng giờ hạnh phúc đến, vua ban giấy phép, ông có thể hát lại. Ca sĩ đầy lòng biết ơn, và tôi đã nghe ông nói — các bạn sẽ nghe ông nói: "Lạy Chúa tôi, vì con được phục hồi trở lại, con sẽ hằng trông cậy, và sẽ còn ngợi khen Ngài càng hơn nữa."
II. Giờ chúng ta hãy chuyển sang một điểm khác. Chúng ta hãy trong sức mạnh của Đức Thánh Linh ĐÁNH ĐUỔI NHỮNG GÌ CẢN TRỞ CHÚNG TA NGỢI KHEN ĐỨC CHÚA TRỜI CÀNG HƠN NỮA.
Một trong những điều chết người nhất là mộng mị, buồn ngủ. Một Cơ Đốc nhân dễ dàng rơi vào trạng thái này. Tôi nhận thấy nó ngay cả trong hội chúng công khai. Rất thường toàn buổi lễ được tiến hành máy móc. Sự mộng mị ấy rơi xuống nhiều tín đồ và ở lại với họ, và thay vì ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa, họ làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu chỉ để giữ được điệu cũ — và chỉ vừa đủ. Chúng ta hãy lay mình khỏi mọi giấc ngủ như thế. Chắc chắn nếu có công việc nào mà người ta phải hoàn toàn tỉnh thức, thì đó là trong việc ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời. Một sê-ra-phim buồn ngủ trước ngai Đức Giê-hô-va, hay một chê-ru-bim gật gù trong lúc hát thánh, thật lố bịch khi tưởng tượng. Và sự sỉ nhục ấy đối với uy nghi thiên đàng há có thể thấy trên đất sao? Không! Chúng ta hãy nói với mọi điều trong chúng ta: "Hãy tỉnh thức! hãy tỉnh thức!"
Trở ngại tiếp theo là các đối tượng phân chia. Dù chúng ta quyết tâm thế nào, chúng ta không thể ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa, nếu, khi càng lớn tuổi, chúng ta để thế gian này chiếm lấy tư tưởng mình. Nếu tôi nói: "Tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa," mà tôi lại đang vung tay phải trái với các dự án tích trữ của cải, hay tôi đang lao mình vào những lo lắng kinh doanh lớn hơn một cách không cần thiết, hành động của tôi phủ nhận quyết tâm của tôi. Không phải chúng ta muốn ngăn cản sự tháo vát. Có những thời kỳ trong đời khi một người có thể được ban cho để ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa bằng cách mở rộng giới hạn kinh doanh của mình; nhưng có những người tôi đã biết đã ngợi khen Đức Chúa Trời rất tốt trong một hoàn cảnh nào đó, nhưng họ không bằng lòng để yên mọi sự tốt đẹp, và họ đã muốn làm mình lớn hơn, và họ đã phải từ bỏ lớp học trường Chúa nhật, hay trạm làng, hay việc tham dự ủy ban thăm viếng, hay một hình thức phục vụ Cơ Đốc nào đó, vì việc kiếm tiền của họ đòi hỏi hết sức lực. Anh em yêu dấu, các bạn sẽ thấy đó là món lợi nhỏ nếu các bạn được lợi trong thế gian này, mà mất trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời. Khi chúng ta càng lớn tuổi, khôn ngoan là càng tập trung hơn nữa năng lực của mình vào một điều, điều duy nhất đáng sống — sự ngợi khen Đức Chúa Trời.
Một trở ngại lớn khác cho việc ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn, là tự mãn; và đây, nữa, là một tình trạng mà chúng ta rất dễ rơi vào. Niềm tin của chúng ta là, chỉ chúng ta không được thú nhận khi có thể bị nghe lén, chúng ta đều là những anh chàng rất tốt. Chúng ta có thể xưng nhận khi cầu nguyện, và những lúc khác, rằng chúng ta là những tội nhân khốn khổ — và tôi dám nói chúng ta có phần tin rằng đúng vậy — nhưng dù thế, trong tâm trí chúng ta có sự tin chắc rằng chúng ta là những người rất đáng kính, và đang làm rất tốt trên tổng thể; và so sánh mình với các Cơ Đốc nhân khác, đáng khen cho chúng ta là chúng ta đang ngợi khen Đức Chúa Trời tốt như chúng ta đang làm. Giờ, tôi đã nói điều này rất thô, nhưng há chẳng phải đó là điều lòng đã nói với chúng ta đôi khi sao? Ôi ý nghĩ đáng ghê tởm! rằng một tội nhân lại nên mãn nguyện với chính mình. Tự mãn là sự chấm dứt tiến bộ. Bạn thân mến, sao lại so sánh mình với những kẻ lùn quanh bạn? Nếu bạn phải so sánh mình với đồng loại, hãy nhìn những người khổng lồ của những ngày khác; nhưng, tốt hơn nữa, hãy từ bỏ hẳn thói quen xấu ấy; vì Phao-lô bảo chúng ta không khôn ngoan khi so sánh mình với chính mình. Hãy nhìn Chúa và Thầy chúng ta, Đấng cao vượt chúng ta trong sự xuất sắc vô song. Không, không, chúng ta không dám tâng bốc mình, nhưng với sự tự kết án khiêm nhường chúng ta quyết tâm ngợi khen Chúa càng hơn nữa.
Nghỉ ngơi trên quá khứ là một nguy hiểm khác về vấn đề này. Chúng ta đã làm rất nhiều cho Đức Chúa Trời khi còn trẻ. Thỉnh thoảng tôi gặp những con ong đực trong tổ Cơ Đốc, khoe rằng chúng đã làm rất nhiều mật nhiều năm trước. Tôi thấy những người đang nằm trên mái chèo hôm nay, nhưng họ làm tôi giật mình với mô tả về lực đẩy mà họ đã tạo cho thuyền nhiều năm trước. Lẽ ra các bạn nên thấy họ khi họ là những tay chèo cừ, trong những thời trước. Thật đáng tiếc những anh em này không thể được đánh thức để làm các công việc đầu tiên; đó sẽ là một lợi cho Hội Thánh, nhưng cũng là một lợi ngang nhau cho chính họ. Giả sử Đức Chúa Trời phán: "Hãy nghỉ trên quá khứ. Ta đã ban cho ngươi những ơn phước lớn hai mươi năm trước; hãy sống nhờ chúng." Giả sử Đức Thánh Linh đời đời và yêu dấu phán: "Ta đã làm một công việc trong ngươi ba mươi năm trước; Ta rút lui, và Ta sẽ không làm gì nữa." Các ngươi sẽ ra sao? Nhưng, anh em yêu dấu của tôi, nếu các bạn vẫn phải múc mới từ các suối đời đời, thì, tôi nài xin các bạn, hãy ngợi khen nguồn phước đời đời của mọi sự.
Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta giũ bỏ mọi điều ngăn cản chúng ta ngợi khen Ngài! Có lẽ có một người khốn khổ nào đó ở đây, trong tình trạng thấp kém, bị nghèo khó hay đau đớn thân thể đè nén đến nỗi đang nói: "Tôi không thể ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa: tôi sắp tuyệt vọng." Anh em yêu dấu, nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn sự vâng phục trọn vẹn ý Ngài, và càng khốn khổ bạn càng hát ngọt ngào. Tôi đã gặp trong một nhà thần học xưa một câu chuyện ngắn nhưng ngọt ngào, chạm đến lòng tôi. Một bà góa nghèo và đứa con nhỏ ngồi cùng nhau trong cảnh thiếu thốn lớn, cả hai đều cảm thấy cơn đói cắn xé, và đứa trẻ ngước nhìn mặt mẹ, nói: "Mẹ ơi, Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta chết đói, phải không mẹ?" "Không, con ơi," người mẹ nói; "mẹ không nghĩ Ngài sẽ vậy." "Nhưng, mẹ ơi," đứa trẻ nói, "nếu Ngài làm vậy, chúng ta vẫn sẽ ngợi khen Ngài cho đến khi chúng ta còn sống, phải không mẹ?" "Nguyện những ai tóc bạc có thể nói điều đứa trẻ đã nói, và thực hiện nó. "Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài." Chúng ta đã nhận điều tốt từ tay Chúa; há chúng ta lại không nhận điều xấu sao? "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." "Tôi sẽ còn ngợi khen Ngài càng hơn nữa."
III. Rất vắn tắt CHÚNG TA HÃY ÁP DỤNG MÌNH VÀO VIỆC THỰC HÀNH QUYẾT TÂM NÀY. Tôi đã đưa cho các bạn các luận cứ cho nó, và đã cố gạt bỏ các trở ngại. Giờ là một chút giúp đỡ trong việc thực hiện nó. Tôi sẽ bắt đầu ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa thế nào?
Nhiệt thành nói: "Chiều nay tôi sẽ đảm nhận một nhiệm vụ mới." Dừng lại, anh em yêu dấu, một phút thôi. Nếu bạn muốn ngợi khen Đức Chúa Trời, há chẳng tốt hơn trước hết bắt đầu với chính mình sao? Nhạc sĩ nói: "Tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời tốt hơn;" nhưng các ống nhạc cụ của ông bị bẩn; ông nên xem xét chúng trước. Nếu các dây đã trượt khỏi độ căng đúng, sẽ tốt khi chỉnh lại chúng trước khi bắt đầu điệu nhạc. Nếu chúng ta muốn ngợi khen Đức Chúa Trời hơn, không phải làm như trẻ con lao vào bồn tắm — đầu lao trước. Không; hãy chuẩn bị mình; hãy làm cho lòng mình sẵn sàng. Ngươi cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để làm cho linh hồn ngươi xứng hợp ngợi khen Đức Chúa Trời. Đó không phải là việc của kẻ dại. Vậy hãy vào phòng mình, xưng nhận các tội của quá khứ, và xin Chúa ban cho ngươi nhiều ân điển hơn để ngươi bắt đầu ngợi khen Ngài.
Nếu chúng ta muốn ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa, chúng ta hãy cải thiện sự sùng kính riêng tư của mình. Đức Chúa Trời được ngợi khen nhiều bởi lời cầu nguyện và thờ phượng thật sốt sắng. Các bài giảng không phải là trái: chúng là sự gieo. Bài ca thật là trái. Ý tôi là, mầm xanh của lúa mì có thể là bài giảng, nhưng bông lúa là thánh ca bạn hát, lời cầu nguyện mà bạn hiệp. Kết quả thật của đời sống là sự ngợi khen Đức Chúa Trời. "Mục đích chính của con người," giáo lý vấn đáp nói, và tôi không thể nói hay hơn, "là tôn vinh Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài đời đời;" và khi chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự sùng kính riêng tư, chúng ta đang đáp ứng mục đích thật của sự hiện hữu mình. Nếu chúng ta muốn ngợi khen Đức Chúa Trời hơn, chúng ta phải xin ân điển để sự sùng kính riêng tư của mình vươn lên một tiêu chuẩn cao hơn. Tôi càng ngày càng tin chắc từ kinh nghiệm của chính mình, rằng theo mức độ sức mạnh của đời sống riêng tư của chúng ta với Đức Chúa Trời sẽ là sức mạnh của tính cách chúng ta, và quyền năng của công việc chúng ta cho Đức Chúa Trời giữa loài người. Chúng ta hãy xem xét kỹ điều này.
Lại nữa, tôi nghe người thanh niên hay thiếu nữ sốt sắng nói: "Vâng, tôi sẽ chú ý điều ông đã nói. Tôi sẽ lo liệu việc cầu nguyện riêng tư và công việc trong lòng, nhưng tôi định bắt đầu một công việc hữu ích." Rất đúng; nhưng hãy dừng một chút. Tôi muốn hỏi bạn câu này: Bạn có chắc rằng cách cư xử cá nhân của chính bạn trong điều bạn gọi là đời sống hằng ngày có nhiều sự ngợi khen Đức Chúa Trời trong đó như có thể có chăng? Thật là sai lầm khi nghĩ rằng chúng ta phải đến đây để ngợi khen Đức Chúa Trời. Bạn có thể ngợi khen Đức Chúa Trời trong các cửa hàng, và trong các bếp, và trong các phòng ngủ của bạn. Thật là sai lầm khi cho rằng Chúa nhật là ngày duy nhất để ngợi khen Đức Chúa Trời. Hãy ngợi khen Ngài vào thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư, mỗi ngày, mọi nơi. Mọi nơi đều thánh đối với người thánh, và mọi công việc đều thánh đối với người thánh, nếu họ làm chúng với động cơ thánh, nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời; và dù một người vung búa thợ rèn, hay đặt tay lên cán cày, đó là sự thờ phượng thật được làm như cho Chúa chứ không phải cho người ta. Tôi thích câu chuyện về cô hầu gái, khi được hỏi lúc gia nhập Hội Thánh: "Cô đã được cải đạo chưa?" "Tôi hy vọng vậy, thưa ông." "Điều gì khiến cô nghĩ mình thật là con cái Đức Chúa Trời?" "Vâng, thưa ông, có một sự thay đổi lớn trong tôi so với trước đây." "Sự thay đổi đó là gì?" "Tôi không biết, thưa ông, nhưng có sự thay đổi trong mọi sự; nhưng có một điều, giờ tôi luôn quét dưới các tấm thảm." Nhiều lần cô đã giấu bụi dưới thảm. Giờ không còn vậy nữa; đó là một lý do rất tốt để tin rằng có sự thay đổi lòng khi công việc được làm tận tâm. Có một loạt thảm trong mọi nhà chúng ta nơi chúng ta quen giấu bụi bẩn; và khi một người trong công việc của mình quét từ dưới các tấm thảm — các bạn thương gia có thảm của mình, các bạn biết đấy, khi các bạn tránh những điều xấu mà tập tục dung túng nhưng Đức Chúa Trời lên án, thì các bạn có những dấu hiệu của ân điển bên trong. Ôi, được có cách cư xử uốn nắn theo gương của Christ! Nếu có người nào sống theo cách thánh, dù chẳng bao giờ giảng một bài giảng hay thậm chí hát một thánh ca, người ấy đã ngợi khen Đức Chúa Trời; và càng hành động tận tâm, càng triệt để người ấy đã làm vậy.
Đã xem xét những vấn đề nội tâm này, chúng ta hãy tiến tới gia tăng sự phục vụ Đức Chúa Trời thực tế và trực tiếp của mình. Chúng ta hãy làm những gì chúng ta đã làm về việc dạy đạo Cơ Đốc, thăm viếng, vân vân; nhưng trong mọi sự chúng ta hãy làm nhiều hơn, cho nhiều hơn, và lao nhọc nhiều hơn. Ai trong chúng ta đang làm việc hết sức, hay cho hết sức? Chúng ta hãy tăng tốc. Hoặc giả sử chúng ta đã làm nhiều đến nỗi mọi thời gian chúng ta có thể dành ra đều đã bận kín, chúng ta hãy làm điều chúng ta làm tốt hơn. Trong một số Hội Thánh Cơ Đốc họ không cần thêm hội đoàn, nhưng họ cần thêm sức lực đặt vào chúng. Bạn có thể bước nhẹ trên cát bờ biển mà hầu như không để lại dấu ấn, nhưng nếu bạn bước nặng thì mỗi lần có một dấu chân sâu. Nguyện chúng ta trong sự phục vụ Đức Chúa Trời bước nặng, và để lại những dấu chân sâu trên cát thời gian. Hễ làm việc gì, hãy làm hết lòng; hãy dấn thân vào đó; hãy làm hết sức mình. "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Ôi, được ban cho để phục vụ Đức Chúa Trời theo cách này — đó sẽ là ngợi khen Ngài càng hơn nữa! Dù tôi không nói rằng bạn luôn có thể biết một người ngợi khen Đức Chúa Trời đến đâu bằng số lượng công việc người ấy làm cho Đức Chúa Trời, nhưng đó không phải là thước đo tồi. Đó là một châm ngôn xưa của Hippocrates, vị thầy thuốc xưa, rằng bạn có thể đoán lòng một người bằng cánh tay; ý ông là bằng mạch ông đoán lòng: và như một quy tắc, dù có thể có ngoại lệ, bạn sẽ biết lòng một người có thật đập vì Đức Chúa Trời không, bằng công việc người ấy làm cho Đức Chúa Trời. Các bạn đang làm nhiều, hãy làm hơn nữa; và các bạn đang làm ít, hãy nhân số ít ấy lên, tôi cầu xin các bạn, trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, và như vậy ngợi khen Ngài càng hơn nữa.
Chúng ta sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều hơn nếu chúng ta đưa nhiều sự ngợi khen Ngài vào cuộc trò chuyện thường ngày của mình — nếu chúng ta nói về Ngài nhiều hơn khi đi đường hay khi ngồi trong nhà. Chúng ta sẽ ngợi khen Ngài càng hơn nữa nếu chúng ta thực hiện sự dâng hiến của mình, và vâng theo mạng lệnh: "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Chúng ta sẽ làm tốt nếu chúng ta thêm vào sự phục vụ tin kính của mình nhiều sự hát hơn. Thế gian hát: đám đông có các bài ca của họ; và tôi phải nói thị hiếu của quần chúng là một thị hiếu rất đáng chú ý lúc này về các bài ca yêu thích của họ. Nhiều bài trong số đó, thật phi lý và vô nghĩa đến mức không xứng với một kẻ ngu. Tôi sẽ sỉ nhục một kẻ ngu nếu tôi có thể cho rằng những bài ca mà người ta hát ngày nay thật sự làm hắn thích. Thế mà những thứ ấy sẽ được nghe từ miệng người ta, và các nơi sẽ đông nghẹt để lắng nghe thứ rác rưởi ấy. Giờ, sao chúng ta, với các thi thiên vĩ đại của Đa-vít, với các thánh ca cao quý của Cowper, của Milton, của Watts — sao chúng ta lại không hát như họ? Chúng ta hãy hát các bài ca của Si-ôn chúng cũng vui vẻ như các bài ca của Sô-đôm bất cứ ngày nào. Chúng ta hãy nhấn chìm tiếng tru vô nghĩa của Gô-mô-rơ bằng các giai điệu của Giê-ru-sa-lem Mới.
Nhưng để kết luận, tôi ước mỗi Cơ Đốc nhân ở đây sẽ lao nhọc để được thấm nhuần tầm quan trọng của chủ đề mà tôi đã cố trình bày trước các bạn. Và khi tôi nói mỗi Cơ Đốc nhân, tôi có thể sửa lại và nói, mỗi người hiện diện ở đây. "Tôi sẽ còn ngợi khen Ngài càng hơn nữa." Sao một số người hiện diện ở đây chưa bao giờ ngợi khen Đức Chúa Trời! Giả sử các bạn chết hôm nay, và các bạn sớm phải chết: các bạn sẽ đi đâu? Đến thiên đàng? Thiên đàng sẽ là gì đối với các bạn? Không thể có thiên đàng cho các bạn. Họ ngợi khen Đức Chúa Trời trong thiên đàng duy nhất mà tôi từng nghe nói. Yếu tố của thiên đàng là lòng biết ơn, sự ngợi khen, sự thờ phượng các bạn không biết gì về điều này, và vì vậy Đức Chúa Trời không thể tạo một thiên đàng cho các bạn. Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự trừ việc làm cho một tâm thần tội lỗi được hạnh phúc, hay vi phạm lẽ thật và công lý. Ngươi phải hoặc ngợi khen Đức Chúa Trời hoặc khốn khổ. Hỡi người nghe ta, có một sự lựa chọn cho ngươi: ngươi phải hoặc thờ phượng Đức Chúa Trời đã tạo nên ngươi, hoặc ngươi phải khốn khổ. Không phải Ngài nhóm lửa cho ngươi, cũng không phải Ngài ném lên đó diêm sinh của cơn thịnh nộ Ngài, dù điều đó là thật; nhưng sự khốn khổ của ngươi sẽ bắt đầu trong chính ngươi, vì không thể ngợi khen là đầy dẫy địa ngục. Ngợi khen Đức Chúa Trời là thiên đàng. Khi hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ phượng, chúng ta hoàn toàn đầy dẫy hạnh phúc; nhưng hoàn toàn thiếu lòng biết ơn là hoàn toàn thiếu hạnh phúc. Ôi ước gì một sự thay đổi đến trên các bạn chưa bao giờ chúc tụng Chúa, và ước gì nó xảy ra sáng nay! Nguyện công việc tái sinh diễn ra ngay bây giờ! Có quyền năng trong Đức Thánh Linh để biến lòng đá của ngươi trong một khoảnh khắc thành lòng thịt, để thay vì lạnh lẽo và vô hồn, nó sẽ đập rộn ràng với lòng biết ơn. Ngươi không thấy Christ trên thập tự giá chết vì tội nhân sao? Ngươi có thể nhìn tình yêu vô vị kỷ ấy, mà không cảm thấy chút lòng biết ơn nào vì tình yêu như thế được bày tỏ ở đó sao? Ôi, nếu ngươi có thể nhìn lên Giê-xu và tin cậy Ngài, ngươi sẽ cảm thấy một tia sự sống đến trong linh hồn ngươi, và cùng với nó sẽ đến sự ngợi khen, và rồi ngươi sẽ thấy có thể bắt đầu đời sống hạnh phúc, và ngươi sẽ chắc chắn rằng khi ngươi ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa, thì đời sống hạnh phúc ấy sẽ được mở rộng, được hoàn thiện trong phước hạnh.
Nhưng hỡi các Cơ Đốc nhân, lời cuối cùng sẽ dành cho các bạn. Các bạn có đang ngợi khen Đức Chúa Trời càng hơn nữa không? Nếu không, tôi e một điều, đó là, có lẽ các bạn đang ngợi khen Ngài càng ít đi. Đó là một lẽ thật chắc chắn rằng nếu chúng ta không tiến lên trong đời sống Cơ Đốc, chúng ta lùi lại. Bạn không thể đứng yên; có một dòng trôi về một hướng hay hướng kia. Giờ kẻ ngợi khen Đức Chúa Trời ít hơn trước, và tiếp tục ngợi khen Ngài ít hơn ngày mai, và ít hơn ngày kia, vân vân — người ấy sẽ đi đến đâu? và người ấy là gì? Rõ ràng người ấy là một trong những kẻ thối lui đến hư mất, và không có hạng người nào mà một bản án khủng khiếp hơn được tuyên, thường được Phao-lô nói đến, và khủng khiếp nhất bởi Phi-e-rơ và Giu-đe. Những "cây chết hai lần, bị nhổ bật rễ;" những "ngôi sao lang thang mà sự tối tăm mù mịt đã dành cho đời đời." Thà họ chưa từng biết đường công chính còn tốt hơn vô hạn, hơn là đã biết nó, theo cách nào đó, lại quay đi! Tốt hơn đừng bao giờ tra tay vào cày, hơn là đã làm vậy, theo cách nào đó, lại quay lui.
Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, tôi tin những điều tốt hơn về các bạn, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, dù tôi nói vậy. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ dẫn các bạn tiến từ sức lực này đến sức lực khác, vì đó là con đường của người công chính. Nguyện các bạn lớn lên trong ân điển, vì sự sống được chứng minh bằng sự tăng trưởng. Nguyện các bạn bước đi như những lữ khách về thiên đàng, hát suốt đường. Chim sơn ca có thể dùng làm hình ảnh cuối cùng, và là gương cho tất cả chúng ta. Chúng ta nên bay lên: lời cầu nguyện của chúng ta nên là: "Gần hơn, hỡi Đức Chúa Trời tôi, gần Ngài." Chúng ta nên bay lên: châm ngôn của chúng ta có thể là: "Cao hơn! cao hơn! cao hơn!" Khi chúng ta bay lên, chúng ta nên hát, và bài ca chúng ta nên càng to, càng trong, càng đầy thiên đàng. Bay lên, hỡi anh em! hãy hát khi ngươi vút cao. Bay lên, hãy hát cho đến khi ngươi tan vào vinh quang. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 71.
Công Việc Làm Héo Úa Của Đức Thánh Linh
Một Bài Giảng
(Số 999)
Giảng sáng Chúa nhật, ngày 9 tháng 7 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Có tiếng phán rằng: Hãy kêu lên! Người đáp: Tôi sẽ kêu điều gì? Mọi xác thịt là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó như hoa ngoài đồng: cỏ khô, hoa rụng, vì hơi thở của Đức Giê-hô-va thổi trên nó; thật dân sự là cỏ. Cỏ khô, hoa rụng; nhưng lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn lại đời đời." — Ê-sai 40:6-8.
"Vì anh em đã được lại sinh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời của Đức Chúa Trời hằng sống và còn lại đời đời. Vì, mọi xác thịt ví như cỏ, mọi sự vinh hiển của loài người ví như hoa cỏ: cỏ khô, hoa rụng; nhưng lời Chúa còn lại đời đời. Lời đó là Tin Lành mà đã được giảng cho anh em." — 1 Phi-e-rơ 1:23-25.
ĐOẠN trong Ê-sai mà tôi vừa đọc cho các bạn nghe có thể được dùng như một mô tả rất hùng hồn về sự chết của chúng ta, và nếu một bài giảng được giảng từ đó về sự yếu đuối của bản chất con người, sự ngắn ngủi của đời sống, và sự chắc chắn của sự chết, không ai có thể tranh cãi về tính thích hợp của câu gốc. Nhưng tôi dám nghi ngờ liệu một bài giảng như thế có chạm đến sự dạy dỗ trung tâm của nhà tiên tri chăng. Điều gì đó hơn cả sự suy tàn của xác thịt vật chất của chúng ta được định ý ở đây; tâm trí xác thịt, xác thịt theo một nghĩa khác, đã được Đức Thánh Linh định ý khi Ngài bảo sứ giả Ngài công bố những lời ấy. Đối với tôi dường như không phải là một sự bày tỏ đơn thuần về sự chết của loài người chúng ta là cần thiết ở chỗ này theo văn mạch; nó khó mà theo kịp những sự mặc khải cao cả bao quanh nó, và phần nào sẽ là một sự lạc đề khỏi chủ đề đang bàn. Quan niệm rằng chúng ta ở đây đơn thuần và chỉ được nhắc về sự chết của mình không phù hợp với sự giải thích của Tân Ước về nó trong Phi-e-rơ, mà tôi cũng đã đặt trước các bạn như một câu gốc. Có một ý nghĩa thiêng liêng khác sâu hơn ở đây bên cạnh và vượt ra ngoài ý nghĩa sẽ chứa trong lẽ thật lớn và rất hiển nhiên rằng tất cả chúng ta đều phải chết.
Hãy xem kỹ chương trong Ê-sai. Chủ đề của nó là gì? Đó là sự an ủi thiêng liêng của Si-ôn. Si-ôn đã bị quăng qua quăng lại với xung đột; nàng đã quặn đau dưới hậu quả của tội lỗi. Chúa, để cất đi nỗi buồn của nàng, bảo các tiên tri Ngài loan báo sự đến của Đấng Giải Cứu được trông đợi từ lâu, sự chấm dứt và hoàn thành mọi cuộc chiến của nàng và sự tha thứ mọi gian ác của nàng. Không còn nghi ngờ gì rằng đây là chủ đề của lời tiên tri; và hơn nữa, không có chút nghi vấn nào về điểm tiếp theo, rằng nhà tiên tri tiếp tục báo trước sự đến của Giăng Báp-tít như người mở đường của Đấng Mê-si. Chúng ta không gặp khó khăn trong việc giải thích đoạn: "Hãy sửa đường của Đức Giê-hô-va trong đồng vắng, hãy làm bằng phẳng trong sa mạc một đường cái cho Đức Chúa Trời chúng ta;" vì Tân Ước hết lần này đến lần khác quy điều này về Báp-tít và chức vụ của ông. Mục đích của sự đến của Báp-tít và sứ mạng của Đấng Mê-si, Đấng mà ông loan báo, là sự bày tỏ vinh quang thiêng liêng. Hãy để ý câu thứ năm: "Vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ được bày tỏ, và mọi xác thịt sẽ cùng thấy: vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán." Vậy, tiếp theo là gì? Có cần nhắc đến sự chết của con người trong mối liên hệ này không? Chúng ta nghĩ là không. Nhưng có nhiều sự thích hợp hơn trong các câu tiếp theo, nếu chúng ta thấy ý nghĩa sâu hơn của chúng. Há chúng không có nghĩa này sao? Để dọn chỗ cho sự bày tỏ vinh quang thiêng liêng trong Christ Giê-xu và sự cứu rỗi của Ngài, sẽ có sự héo úa của mọi vinh quang mà con người khoe mình: xác thịt sẽ được thấy trong bản chất thật của nó là hư nát và đang chết, và chỉ ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao. Điều này sẽ được thấy trước hết dưới chức vụ của Giăng Báp-tít, và sẽ là công việc chuẩn bị của Đức Thánh Linh trong lòng loài người, trong mọi thời, để vinh quang của Chúa được bày tỏ và sự kiêu ngạo của con người bị bối rối đời đời.
Đức Thánh Linh thổi trên xác thịt, và điều có vẻ mạnh mẽ trở nên yếu đuối, điều đẹp đẽ khi nhìn trở nên bị đánh bằng sự suy tàn; bản chất thật của xác thịt nhờ đó được phát hiện, sự lừa dối của nó bị phơi bày, quyền năng của nó bị phá hủy, và có chỗ cho sự ban phát lời hằng còn, và cho sự cai trị của Đấng Chăn Chiên Lớn, lời Ngài là thần và sự sống. Có một sự héo úa do Đức Thánh Linh làm nên là sự chuẩn bị cho việc gieo và trồng mà qua đó sự cứu rỗi được thực hiện.
Sự héo úa trước khi gieo đã được ứng nghiệm cách kỳ diệu trong sự giảng của Giăng Báp-tít. Rất thích hợp ông đã thi hành chức vụ mình trong đồng vắng, vì một sa mạc thiêng liêng bao quanh ông; ông là tiếng của người kêu trong đồng vắng. Công việc của ông không phải là trồng, mà là đốn hạ. Tôn giáo xác thịt của dân Do Thái lúc ấy đang ở thời cực thịnh. Chủ nghĩa Pha-ri-si nghênh ngang qua các đường phố trong mọi sự phô trương; người ta tự mãn nghỉ ngơi chỉ trong các nghi lễ bề ngoài, và tôn giáo thiêng liêng ở mức thấp nhất có thể tưởng. Đây đó có thể tìm thấy một Si-mê-ôn và một An-ne, nhưng phần lớn người ta không biết gì về tôn giáo thiêng liêng, mà nói trong lòng: "Chúng ta có Áp-ra-ham là tổ phụ," và thế là đủ. Ông đã gây xôn xao biết bao khi gọi những người Pha-ri-si quyền quý là dòng dõi rắn độc! Ông đã lay động cả dân tộc thế nào với lời tuyên bố: "Bây giờ cái búa đã để kề rễ các cây"! Nghiêm khắc như Ê-li, công việc của ông là san bằng các núi, và hạ thấp mọi sự kiêu căng cao ngạo. Lời ấy, "Hãy ăn năn," như một cơn gió thiêu đốt trên thảm xanh của sự tự công chính, một luồng gió giết chết cho sự tự tin của chủ nghĩa nghi lễ. Đồ ăn và y phục của ông kêu gọi sự kiêng ăn và than khóc. Dấu hiệu bề ngoài của chức vụ ông tuyên bố sự chết giữa đó ông giảng, khi ông chôn trong nước sông Giô-đanh những ai đến với ông. "Các ngươi phải chết và bị chôn, như Đấng sẽ đến sẽ cứu bằng sự chết và sự chôn." Đó là ý nghĩa của biểu tượng mà ông đặt trước đám đông. Hành động tiêu biểu của ông triệt để trong sự dạy dỗ như lời ông; và như thế chưa đủ, ông cảnh báo họ về một phép báp-têm còn tra xét và thử thách hơn nữa bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa, và về sự đến của một Đấng mà cái nia ở trong tay, để sảy sạch sân lúa mình. Đức Thánh Linh trong Giăng thổi như gió bắc dữ dội, tra xét và làm héo úa, và khiến ông trở thành kẻ phá hủy những khoe khoang hư không của một tôn giáo xác thịt, để đức tin thiêng liêng được thiết lập.
Khi chính Chúa chúng ta thật sự xuất hiện, Ngài đến vào một xứ đã héo úa, mọi vinh quang của nó đã lìa xa. Thân cây già của Y-sai đã trụi, và Chúa chúng ta là nhánh mọc ra từ rễ nó. Vương trượng đã lìa khỏi Giu-đa, và đấng lập pháp khỏi giữa chân nó, khi Si-lô đến. Một kẻ ngoại bang ngồi trên ngai Đa-vít, và người Rô-ma gọi xứ giao ước là của mình. Đèn tiên tri cháy leo lét, nếu không phải đã tắt hẳn. Không có Ê-sai nào dấy lên gần đây để an ủi họ, cũng chẳng có Giê-rê-mi nào than khóc sự bội đạo của họ. Toàn thể chế độ của Do Thái giáo như một áo choàng mòn; nó đã cũ, và sắp biến mất. Chức tế lễ bị xáo trộn. Lu-ca cho chúng ta biết rằng An-ne và Cai-phe làm thầy tế lễ thượng phẩm năm ấy — hai người trong một năm hay cùng lúc, một sự gạt bỏ lạ lùng các luật của Môi-se. Mọi sự sắp đặt quy tụ quanh nơi thánh hữu hình, hay như Phao-lô gọi, nơi thánh "thuộc về thế gian," đang đến hồi kết; và khi Chúa chúng ta đã hoàn thành công việc Ngài, bức màn đền thờ bị xé làm hai, các của lễ bị bãi bỏ, chức tế lễ của A-rôn bị gạt sang, và các nghi lễ xác thịt bị hủy bỏ, vì Đức Thánh Linh mặc khải những điều thiêng liêng. Khi Đấng đến được lập làm thầy tế lễ, "không phải theo luật của điều răn xác thịt, mà theo quyền năng của sự sống không hề dứt," thì có "sự bãi bỏ điều răn trước vì sự yếu đuối và vô ích của nó."
Đó là các sự kiện của lịch sử; nhưng tôi không định lan man về chúng: tôi đang đến với lịch sử cá nhân của các bạn — với kinh nghiệm của mỗi con cái Đức Chúa Trời. Trong mỗi người chúng ta điều này phải được ứng nghiệm rằng mọi điều thuộc về xác thịt trong chúng ta, vì thấy nó chỉ như cỏ, phải bị héo úa, và sự tốt đẹp của nó phải bị phá hủy. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như gió, phải đi qua cánh đồng linh hồn chúng ta, và khiến vẻ đẹp chúng ta như hoa tàn. Ngài phải cáo trách chúng ta về tội lỗi như thế, và mặc khải chính chúng ta cho chính chúng ta như thế, để chúng ta sẽ thấy rằng xác thịt chẳng ích gì; rằng bản chất sa ngã của chúng ta chính là sự hư nát, và rằng "ai sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Phải có bản án tử hình được đem về cho chúng ta trên đời sống luật pháp và xác thịt trước đây của chúng ta, để hạt giống không hay hư nát của lời Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh gieo vào, có thể ở trong chúng ta, và còn lại trong chúng ta đời đời.
Chủ đề sáng nay là công việc làm héo úa của Đức Thánh Linh trên linh hồn loài người, và khi chúng ta đã nói về nó, chúng ta sẽ kết thúc với vài lời về công việc gieo trồng, luôn theo sau nơi công việc làm héo úa này đã được thực hiện.
I. Vậy quay sang CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG VIỆC LÀM CHO SỰ TỐT ĐẸP CỦA XÁC THỊT TÀN PHAI, trước hết chúng ta hãy quan sát rằng công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn con người trong việc làm héo úa điều thuộc về xác thịt, rất bất ngờ. Các bạn sẽ để ý trong câu gốc của chúng ta, rằng ngay cả chính người nói, dù chắc chắn là người được Đức Chúa Trời dạy dỗ, khi được bảo hãy kêu, đã nói: "Tôi sẽ kêu điều gì?" Ngay cả ông cũng không biết rằng để an ủi dân sự Đức Chúa Trời, trước hết phải có một sự thăm viếng sơ khởi. Nhiều nhà giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời đã quên rằng luật pháp là thầy giáo đưa người ta đến với Christ. Họ đã gieo trên đất hoang chưa vỡ và quên rằng cái cày phải phá vỡ các cục đất. Chúng ta đã thấy quá nhiều việc cố khâu mà không có cây kim sắc của quyền năng cáo trách của Đức Thánh Linh. Các nhà giảng đã lao nhọc để làm cho Christ trở nên quý báu với những kẻ tự cho mình giàu có và dư dật: và đó là lao nhọc luống công. Bổn phận của chúng ta là giảng Giê-xu Christ ngay cả cho những tội nhân tự công chính, nhưng chắc chắn rằng Giê-xu Christ sẽ không bao giờ được họ chấp nhận trong khi họ còn tự trọng cao. Chỉ người bệnh mới đón thầy thuốc. Công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là cáo trách người ta về tội lỗi, và cho đến khi họ bị cáo trách về tội lỗi, họ sẽ không bao giờ được dẫn đến tìm kiếm sự công chính bởi Đức Chúa Trời qua Giê-xu Christ. Tôi tin chắc, rằng bất cứ nơi nào có công việc thật của ân điển trong một linh hồn nào, nó bắt đầu bằng sự kéo đổ: Đức Thánh Linh không xây trên nền cũ. Gỗ, cỏ khô, rơm rạ sẽ không đủ cho Ngài xây lên. Ngài sẽ đến như lửa, và gây ra một đám cháy thiêu rụi mọi tháp Ba-bên của bản chất kiêu ngạo. Ngài sẽ bẻ gãy cung chúng ta và chặt giáo chúng ta ra từng mảnh, và đốt xe trận chúng ta trong lửa. Khi mọi nền cát đã mất, thì, nhưng không phải cho đến lúc ấy, kìa Ngài sẽ đặt trong linh hồn chúng ta viên đá nền lớn, được Đức Chúa Trời chọn, và quý báu. Tội nhân được đánh thức, khi cầu xin Đức Chúa Trời thương xót mình, rất ngạc nhiên khi thấy rằng, thay vì sớm hưởng bình an, linh hồn mình lại bị cúi xuống trong mình dưới ý thức về cơn thịnh nộ thiêng liêng. Đương nhiên người ấy hỏi: "Đây có phải là lời đáp lời cầu nguyện của tôi? Tôi đã cầu xin Chúa giải cứu tôi khỏi tội lỗi và cái tôi, và đây có phải là cách Ngài đối xử với tôi? Tôi nói: Xin nghe tôi,' mà kìa Ngài đâm tôi bằng những vết thương của kẻ tàn nhẫn. Tôi nói: Xin mặc cho tôi,' mà kìa! Ngài đã xé khỏi tôi vài mảnh giẻ rách che thân tôi trước đây, và sự trần truồng của tôi nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Tôi nói: Xin rửa tôi,' mà kìa Ngài đã dìm tôi trong hố cho đến khi chính áo quần tôi ghê tởm tôi. Đây có phải là đường lối của ân điển?" Hỡi tội nhân, đừng ngạc nhiên: đúng là vậy. Ngươi không thấy nguyên nhân của nó sao? Làm sao ngươi có thể được chữa lành trong khi xác thịt kiêu ngạo còn trong vết thương ngươi? Nó phải ra ngoài. Đó là cách duy nhất để chữa lành ngươi vĩnh viễn: sẽ là dại dột nếu phủ một lớp màng lên vết lở ngươi, hay chữa lành thịt ngươi, mà để bệnh phung trong xương ngươi. Vị thầy thuốc vĩ đại sẽ cắt bằng con dao sắc dao cho đến khi thịt hư nát bị loại bỏ, vì chỉ như vậy một công việc chữa lành chắc chắn mới có thể được thực hiện trong ngươi. Ngươi há không thấy rằng thật khôn ngoan theo ý Chúa rằng trước khi ngươi được mặc áo, ngươi phải bị lột trần! Sao, ngươi muốn sự công chính rực rỡ của Christ ở bên ngoài, trắng hơn bất cứ người thợ giặt nào có thể làm trắng, mà những mảnh giẻ rách ô uế của ngươi thì giấu ở bên trong sao? Không, hỡi người; chúng phải bị loại bỏ; không một sợi chỉ nào của chính ngươi được để lại trên ngươi. Không thể nào Đức Chúa Trời thanh tẩy ngươi cho đến khi Ngài làm cho ngươi thấy phần nào sự ô uế của mình; vì ngươi sẽ không bao giờ quý trọng huyết báu đã thanh tẩy chúng ta khỏi mọi tội lỗi nếu trước hết ngươi chưa bị làm cho thương khóc vì mình là một vật hoàn toàn ô uế.
Công việc khiến người ta nhận biết tội lỗi của Đức Thánh Linh, bất cứ nơi nào đến, đều là bất ngờ, và ngay cả đối với con cái Đức Chúa Trời, là người mà tiến trình này vẫn còn phải tiếp diễn, nó thường gây kinh ngạc. Chúng ta lại bắt đầu xây dựng điều mà Đức Thánh Linh đã phá đổ. Đã khởi sự trong Thánh Linh, chúng ta lại hành động như thể sẽ được trọn vẹn trong xác thịt; rồi khi công trình xây dựng sai lầm của chúng ta phải bị san bằng đất, chúng ta hầu như kinh ngạc không kém gì khi lần đầu tiên vảy rơi khỏi mắt mình. Newton đã ở trong tình trạng như thế khi ông viết:—
"Tôi đã cầu xin Chúa cho tôi được lớn lên
Trong đức tin và tình yêu và mọi ân điển,
Để biết thêm sự cứu rỗi của Ngài,
Và tìm kiếm mặt Ngài cách sốt sắng hơn.
Chính Ngài đã dạy tôi cầu nguyện như vậy,
Và tôi tin Ngài đã đáp lời cầu nguyện;
Nhưng đáp lại theo cách
Khiến tôi gần như tuyệt vọng.
Tôi hy vọng rằng trong giờ thuận lợi nào đó,
Ngài sẽ đáp lời tôi ngay lập tức,
Và bằng quyền năng ràng buộc của tình yêu Ngài
Dập tắt tội lỗi tôi, và cho tôi an nghỉ.
Thay vì thế, Ngài khiến tôi cảm nhận
Những sự ác ẩn giấu trong lòng tôi.
Và để các quyền lực giận dữ của địa ngục
Tấn công linh hồn tôi mọi phía."
A, đừng ngạc nhiên, vì Đức Chúa Trời vẫn thường đáp lời dân Ngài như vậy. Tiếng nói phán rằng, "Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta," đạt được mục đích bằng cách trước tiên khiến họ nghe tiếng kêu rằng, "Mọi xác thịt đều như cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó đều như hoa ngoài đồng."
2. Hơn nữa, sự héo úa này diễn ra theo trật tự thông thường của sự vận hành của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta suy xét kỹ đường lối của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không ngạc nhiên rằng Ngài khởi đầu với dân Ngài bằng những việc đáng sợ trong sự công chính. Hãy quan sát phương pháp của sự sáng tạo. Tôi sẽ không mạo hiểm đưa ra bất kỳ lý thuyết giáo điều nào về địa chất, nhưng dường như mọi xác suất đều cho thấy rằng thế giới này đã được sắm sửa rồi bị hủy phá, rồi lại được sắm sửa lại và bị hủy phá, nhiều lần trước lần sắp đặt cuối cùng để cho loài người cư ngụ. "Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời và đất;" rồi một khoảng thời gian dài trôi qua, và cuối cùng, đến thời điểm đã định, trong bảy ngày, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị trái đất cho loài người. Hãy suy xét tình trạng của mọi việc khi vị kiến trúc sư vĩ đại bắt đầu công việc của Ngài. Lúc ban đầu có gì? Ban đầu, chẳng có gì. Khi Ngài truyền lệnh sắp đặt trái đất, nó như thế nào? "Đất là vô hình và trống không; và sự tối tăm bao phủ trên mặt vực sâu." Không có dấu vết nào của kế hoạch của kẻ khác xen vào công việc của vị kiến trúc sư vĩ đại. "Ngài đã tham vấn với ai, ai đã dạy dỗ Ngài, dạy Ngài trong đường phán đoán, dạy Ngài tri thức, và chỉ cho Ngài đường thông hiểu." Ngài không nhận đóng góp cột hay trụ nào cho đền thờ mà Ngài định xây. Đất, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn tả, là Tohu và Bohu, hỗn loạn và rối ren—nói một lời, là hỗn mang. Trong sự sáng tạo mới cũng vậy. Khi Đức Chúa Trời tái tạo chúng ta, Ngài không mượn gì từ con người cũ, nhưng làm mới mọi sự. Ngài không sửa chữa và thêm một cánh mới vào ngôi nhà cũ của bản chất bại hoại chúng ta, nhưng Ngài xây một đền thờ mới để tôn vinh Ngài. Về mặt thuộc linh, chúng ta không hình thể và trống không, và sự tối tăm bao phủ trên mặt lòng chúng ta, và lời Ngài phán đến chúng ta rằng, "Hãy có ánh sáng," và có ánh sáng, và chẳng bao lâu có sự sống và mọi điều quý giá.
Lấy một ví dụ khác từ đường lối của Đức Chúa Trời. Khi con người đã sa ngã, Đức Chúa Trời đem Phúc Âm đến cho họ lúc nào? Tiếng thì thầm đầu tiên của Phúc Âm, như bạn biết, là, "Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ. Người sẽ đạp đầu ngươi." Tiếng thì thầm đó đến với con người đang run rẩy trước mặt Đấng Tạo Hóa, chẳng còn gì để bào chữa; mà đứng có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời mặc cho tổ phụ chúng ta lúc nào? Chẳng phải cho đến khi trước hết Ngài đã đặt câu hỏi, "Ai cho ngươi biết rằng ngươi trần truồng?" Chẳng phải cho đến khi lá vả hoàn toàn thất bại, Đức Chúa Trời mới đem áo da của của lễ, và bọc họ trong đó. Nếu bạn tiếp tục suy ngẫm về các việc làm của Đức Chúa Trời đối với con người, bạn sẽ liên tục thấy điều như vậy. Đức Chúa Trời đã cho chúng ta một hình bóng kỳ diệu về sự cứu rỗi trong chiếc tàu Nô-ê; nhưng Nô-ê được cứu trong chiếc tàu đó trong mối liên hệ với sự chết; chính ông, có thể nói, bị giam sống trong một ngôi mộ, và cả thế gian ngoài ra đều bị phó cho sự hủy diệt. Mọi hy vọng khác của Nô-ê đều đã mất, và rồi chiếc tàu nổi lên trên mặt nước. Hãy nhớ sự cứu chuộc con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập: điều đó xảy ra khi họ ở trong tình cảnh buồn thảm nhất, và tiếng kêu của họ vì cớ sự nô lệ thấu đến trời. Khi không cánh tay nào đem lại sự cứu rỗi, thì bằng tay cao và cánh tay giơ ra, Đức Chúa Trời đã đem dân Ngài ra. Khắp mọi nơi, trước sự cứu rỗi là sự hạ mình của tạo vật, sự lật đổ của hy vọng loài người. Như ở vùng rừng hoang nước Mỹ, trước khi có thể cày cấy, dựng thành phố, các nghệ thuật văn minh, và các giao dịch thương mại, rìu của người tiều phu phải chặt và đẽo: những cây cao lớn hàng thế kỷ phải ngã: rễ phải bị đốt, trật tự kỳ lạ của thiên nhiên bị xáo trộn. Cái cũ phải qua đi trước khi cái mới đến được. Cũng vậy, Đức Chúa Trời cất đi cái trước, để Ngài lập nên cái sau. Trời đất đầu tiên phải qua đi, nếu không thì không thể có trời mới đất mới. Như đã diễn ra ở bên ngoài, chúng ta phải trông đợi rằng bên trong chúng ta cũng như vậy, và khi những sự héo úa và đối diện này xảy ra trong linh hồn chúng ta, chúng ta chỉ nên nói rằng "Ấy là Đức Chúa Trời, xin Ngài làm điều gì Ngài thấy là phải."
3. Tôi muốn bạn lưu ý, thứ ba, rằng trong đoạn Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta được dạy sự héo úa này phổ quát đến thế nào trong phạm vi của nó trên lòng của tất cả những người mà Đức Thánh Linh tác động. Sự héo úa là sự héo úa của cái gì? Của một phần xác thịt và một số khuynh hướng của nó sao? Không, hãy quan sát, "Mọi xác thịt đều như cỏ; và mọi sự tốt đẹp của nó"—chính phần tinh hoa và tuyển chọn của nó—"đều như hoa ngoài đồng," và cỏ thì sao? Có cọng nào sống sót không? "Cỏ héo úa," toàn bộ nó. Còn hoa, hoa sẽ không còn lại sao? Một vật đẹp đẽ như vậy, há không có sự bất tử sao? Không, nó phai tàn: nó hoàn toàn rụng đi. Vậy bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh thổi trên linh hồn con người, đều có sự héo úa của mọi thứ thuộc về xác thịt, và người ta thấy rằng xác thịt chủ trị là sự chết. Dĩ nhiên, tất cả chúng ta đều biết và xưng nhận rằng nơi nào có công việc ân điển, nơi đó phải có sự hủy diệt niềm vui thích của chúng ta trong các lạc thú của xác thịt. Khi Đức Thánh Linh thổi trên chúng ta, điều ngọt ngào trở nên đắng; điều sáng sủa trở nên mờ. Một người không thể yêu tội lỗi mà lại có sự sống của Đức Chúa Trời. Nếu người ấy vui thích trong những niềm vui xác thịt mà trước đây đã mê say, thì người ấy vẫn như cũ: người ấy nhai đi nhai lại những điều của xác thịt, và do đó người ấy thuộc về xác thịt, và sẽ chết. Thế gian và sự ham muốn của nó đối với kẻ chưa tái sinh đẹp như những đồng cỏ mùa xuân, khi chúng được trang điểm bằng hoa, nhưng đối với linh hồn đã tái sinh chúng là hoang mạc, là đất mặn, không ai ở. Về chính những điều mà chúng ta từng vui thích, chúng ta nói, "Hư không của hư không; mọi sự đều hư không." Chúng ta kêu cầu được giải thoát khỏi những niềm vui độc hại của trần gian, chúng ta ghê tởm chúng, và ngạc nhiên rằng mình đã từng hoang đàng trong chúng. Hỡi những người nghe yêu dấu, bạn có biết sự héo úa kiểu này nghĩa là gì không? Bạn đã thấy những sự tham dục của xác thịt, và những phù hoa và lạc thú của nó đều phai tàn trước mắt mình chưa? Phải như vậy, bằng không Đức Thánh Linh chưa thăm viếng linh hồn bạn.
Nhưng hãy ghi nhớ, bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh đến, Ngài hủy phá sự tốt đẹp và hoa của xác thịt; nghĩa là, sự công chính của chúng ta héo úa như tội lỗi của chúng ta. Trước khi Đức Thánh Linh đến, chúng ta tưởng mình tốt như những người tốt nhất. Chúng ta nói, "Từ khi còn trẻ tôi đã giữ mọi điều răn ấy," và chúng ta ngạo mạn hỏi, "Tôi còn thiếu điều gì?" Há chúng ta chẳng từng có đạo đức sao? Há chúng ta chẳng từng sùng đạo sao? Chúng ta xưng nhận rằng có thể chúng ta đã phạm lỗi, nhưng chúng ta cho rằng chúng rất nhỏ, và chúng ta dám, trong kiêu ngạo gian ác của mình, tưởng rằng, sau hết, chúng ta không tệ như lời của Đức Chúa Trời khiến chúng ta nghĩ. A, hỡi người nghe yêu dấu của tôi, khi Đức Thánh Linh thổi trên vẻ đẹp của xác thịt ngươi, vẻ đẹp của nó sẽ phai tàn như chiếc lá, và ngươi sẽ có một ý niệm hoàn toàn khác về mình; ngươi sẽ thấy không ngôn ngữ nào quá nghiêm khắc để mô tả tính cách quá khứ của ngươi. Tìm sâu vào động cơ của ngươi, và tra xét điều đã thúc đẩy hành động của ngươi, ngươi sẽ thấy nhiều sự ác đến nỗi ngươi sẽ kêu lên như người thâu thuế, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội!"
Nơi nào Đức Thánh Linh đã làm héo úa trong chúng ta sự tự công chính, Ngài vẫn chưa hoàn thành một nửa công việc; còn nhiều điều phải bị hủy diệt nữa, và trong số đó, phải bỏ đi sức mạnh quyết tâm mà chúng ta khoe khoang. Hầu hết mọi người cho rằng họ có thể quay về với Đức Chúa Trời bất cứ khi nào họ quyết định. "Tôi là người có sức mạnh trí óc đến nỗi," một người nói, "nếu tôi quyết tâm sống đạo, tôi sẽ chẳng gặp khó khăn gì." "A," một tâm hồn bồng bột khác nói, "tôi tin rằng một ngày nào đó tôi có thể sửa chữa những lỗi lầm trong quá khứ, và bắt đầu một cuộc đời mới." A, hỡi những người nghe yêu dấu, những quyết tâm của xác thịt là những bông hoa đẹp, nhưng tất cả phải phai tàn. Khi được Đức Thánh Linh thăm viếng, chúng ta thấy rằng ngay cả khi ý chí ở với chúng ta, chúng ta vẫn không tìm thấy cách nào để làm điều chúng ta muốn; đúng vậy, và chúng ta khám phá rằng ý chí của chúng ta chống lại mọi điều lành, và tự nhiên chúng ta không chịu đến với Christ để được sự sống. Những quyết tâm là những vật yếu đuối đáng thương biết bao khi được thấy trong ánh sáng của Đức Thánh Linh!
Người ta vẫn sẽ nói, "Tôi tin rằng, sau hết, trong tôi có một lương tâm sáng suốt và một trí tuệ sẽ dẫn dắt tôi đúng đường. Tôi sẽ dùng ánh sáng của thiên nhiên, và tôi không nghi ngờ rằng nếu tôi có lạc bước đôi chút, tôi sẽ tìm đường trở lại." A, hỡi người! sự khôn ngoan của ngươi, chính là hoa của bản chất ngươi, là gì nếu không phải là sự ngu dại, dù ngươi không biết? Chưa cải đạo và chưa được đổi mới, trong mắt Đức Chúa Trời ngươi chẳng khôn hơn con lừa hoang con. Tôi ước gì ngươi khiêm nhường trong mắt mình như một đứa trẻ nhỏ dưới chân Chúa Giê-xu, và kêu lên, "Xin Ngài dạy tôi."
Khi gió héo úa của Đức Thánh Linh thổi qua tâm trí xác thịt, nó bày tỏ sự chết của xác thịt trong mọi phương diện, đặc biệt trong vấn đề năng lực hướng về điều lành. Chúng ta bấy giờ học lời của Chúa chúng ta: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Khi tôi tìm kiếm Đức Chúa Trời, tôi không chỉ tin rằng mình không thể cầu nguyện mà không có sự giúp đỡ thiêng liêng, mà tôi còn cảm nhận trong chính linh hồn mình rằng tôi không thể. Khi ấy tôi thậm chí không thể cảm nhận đúng, hay thương khóc như tôi muốn, hay than thở như tôi muốn. Tôi khao khát khao khát Christ hơn; nhưng, than ôi! tôi thậm chí không thể cảm thấy rằng mình cần Ngài như tôi phải cảm thấy. Lòng này khi ấy cứng như kim cương, chết như những kẻ thối rữa trong mồ mả. Ôi, có lúc tôi đã cho gì để có một giọt lệ! Tôi muốn ăn năn, mà không được; khao khát tin, mà không được; tôi cảm thấy bị trói buộc, bị cản trở, bị liệt. Đây là một sự bày tỏ hạ nhục của Đức Thánh Linh, nhưng cần thiết; vì đức tin của xác thịt không phải là đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Đức tin làm cho linh hồn được xưng công chính là món quà của Đức Chúa Trời, không phải của chúng ta. Sự ăn năn là công việc của xác thịt sẽ cần phải ăn năn về nó. Hoa của xác thịt phải héo úa; chỉ hạt giống của Đức Thánh Linh mới sinh bông trái đến trọn vẹn. Những người thừa kế thiên đàng được sinh ra không phải bởi huyết, cũng không bởi ý muốn của xác thịt, cũng không bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời. Nếu công việc trong chúng ta không phải là sự vận hành của Đức Thánh Linh, mà là của chính chúng ta, nó sẽ héo tàn và chết ngay khi chúng ta cần sự bảo vệ của nó nhất; và kết cục của nó sẽ như cỏ, hôm nay còn, ngày mai bị quăng vào lò.
4. Bạn thấy đó, sự phổ quát của công việc héo úa này trong chúng ta, nhưng tôi cũng xin bạn lưu ý sự trọn vẹn của nó. Cỏ, nó làm gì? Gục xuống? không, héo úa. Còn hoa ngoài đồng thì sao? Nó có hơi cúi đầu không? Không, theo Ê-sai nó phai tàn; và theo Phi-e-rơ nó rụng đi. Không thể làm cho nó sống lại bằng mưa, nó đã đến hồi kết. Cũng vậy, những người được thức tỉnh được dẫn đến thấy rằng trong xác thịt họ chẳng có điều lành nào. Một số tôi tớ của Đức Chúa Trời đã phải trải qua công việc chết và héo úa trong linh hồn mình biết bao! Hãy nhìn John Bunyan, như ông tự mô tả trong "Ân Điển Dư Dật!" Trong bao nhiêu tháng và thậm chí bao nhiêu năm, Đức Thánh Linh đã viết sự chết trên mọi điều thuộc về Bunyan cũ, để ông có thể bởi ân điển trở thành một người mới, thích hợp để dẫn dắt những khách hành hương trên đường thiên đàng. Không phải tất cả chúng ta đều chịu thử thách lâu như vậy, nhưng trong mỗi con cái Đức Chúa Trời phải có một sự chết đối với tội lỗi, đối với luật pháp, và đối với bản ngã, phải được hoàn thành trọn vẹn trước khi người ấy được trọn vẹn trong Christ và được đem lên thiên đàng. Sự hay hư nát không thể thừa hưởng sự không hay hư nát; nhờ Đức Thánh Linh mà chúng ta làm chết các việc của thân thể, và nhờ đó mà sống. Nhưng há không thể cải thiện tâm trí xác thịt sao? Hoàn toàn không; vì "tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể." Há không thể cải thiện bản chất cũ sao? Không; "các ngươi phải được sinh lại." Há không thể dạy nó những điều thiên thượng sao? Không. "Người tự nhiên không nhận những điều của Đức Thánh Linh: vì những điều ấy là sự ngu dại đối với người ấy: cũng không thể biết được, vì phải phân biệt cách thiêng liêng." Chẳng còn cách nào với bản chất cũ ngoài việc để nó nằm trong mồ; nó phải chết, và được chôn, và khi đã như vậy, thì hạt giống không hay hư nát, hằng sống và còn lại đời đời, sẽ phát triển vinh hiển, bông trái của sự tái sinh sẽ đến độ chín muồi, và ân điển sẽ được tôn cao trong vinh hiển. Bản chất cũ không bao giờ cải thiện, nó vẫn trần tục, nhục dục, và ma quỷ ở vị thánh tám mươi tuổi cũng như khi ông mới đến với Christ; nó không cải thiện và không thể cải thiện; đối với Đức Chúa Trời nó chính là sự thù nghịch: mọi tưởng tượng của tư tưởng lòng người đều xấu, và luôn luôn như vậy. Bản chất cũ gọi là "xác thịt ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch với xác thịt: hai điều này chống nhau," và giữa chúng không thể có hòa bình.
5. Chúng ta hãy lưu ý thêm rằng toàn bộ công việc héo úa này trong linh hồn rất đau đớn. Khi bạn đọc những câu này, bạn há không thấy chúng mang một âm điệu rất tang tóc sao? "Mọi xác thịt đều như cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó đều như hoa ngoài đồng: cỏ héo úa, hoa phai tàn." Đây là công việc sầu thảm, nhưng phải được làm. Tôi nghĩ những người trải qua nhiều điều này khi mới đến với Christ có lý do lớn để tạ ơn. Đường đời của họ, rất có thể, sẽ sáng sủa và hạnh phúc hơn nhiều, vì tôi đã nhận thấy rằng những người được cải đạo rất dễ dàng, và đến với Christ mà chỉ biết tương đối ít về sự bại hoại của mình, phải học điều đó sau này, và họ còn là con trẻ trong Christ lâu dài, và bị bối rối bởi những bậc thầy mà lẽ ra đã không làm phiền họ nếu lúc đầu họ đã trải qua một công việc sâu sắc hơn. Không, thưa ông; nếu ân điển đã bắt đầu xây dựng trong linh hồn ông mà còn để lại những bức tường cũ của sự tự tin, chúng sẽ phải sụp đổ, sớm hay muộn. Ông có thể tự chúc mừng vì chúng còn lại, nhưng đó là lời chúc mừng giả dối, sự khoe khoang của ông không tốt. Tôi chắc chắn điều này, rằng Christ sẽ không bao giờ vá miếng vải mới lên áo cũ, hay đổ rượu mới vào bầu da cũ: Ngài biết rằng vết rách sẽ tệ hơn về lâu dài, và bầu da sẽ vỡ. Mọi thứ do thiên nhiên dệt nên phải được tháo ra. Ngôi nhà tự nhiên phải sụp đổ, thanh và vữa, mái và nền móng, và chúng ta phải có một ngôi nhà không phải bởi tay người làm. Thật là một lòng thương xót lớn cho thành Luân Đôn của chúng ta rằng trận hỏa hoạn lớn đã quét sạch mọi tòa nhà cũ vốn là ổ dịch hạch, một thành phố khỏe mạnh hơn nhiều đã được xây dựng; và thật là một lòng thương xót lớn cho một người khi Đức Chúa Trời quét sạch mọi sự công chính và sức lực của chính người ấy, khi Ngài làm cho người ấy cảm thấy mình chẳng là gì và chẳng thể là gì, và thúc đẩy người ấy xưng nhận rằng Christ phải là tất cả trong tất cả, và sức lực duy nhất của người ấy nằm trong quyền năng đời đời của Đức Thánh Linh luôn được chúc tụng. Đôi khi trong một hãng buôn, một hệ thống cũ đã vận hành nhiều năm, gây nhiều hỗn loạn, và dung túng nhiều gian dối. Bạn đến làm quản lý mới, và bạn áp dụng một kế hoạch hoàn toàn mới. Bây giờ, hãy thử xem, và ghép phương pháp của bạn vào hệ thống cũ. Nó sẽ làm phiền bạn biết bao! Năm này qua năm khác bạn tự nhủ, "Tôi không thể làm việc được: nếu tôi đã quét sạch tất cả và bắt đầu lại từ đầu, từ khởi đầu, nó đã không gây cho tôi một phần mười rắc rối." Đức Chúa Trời không có ý định ghép hệ thống ân điển lên bản chất bại hoại, cũng không khiến A-đam mới mọc ra từ A-đam cũ, nhưng Ngài có ý dạy chúng ta điều này: "Các ngươi đã chết, và sự sống của các ngươi giấu với Christ trong Đức Chúa Trời." Sự cứu rỗi không bởi xác thịt mà chỉ bởi Đức Chúa Trời; điều gì sinh ra bởi xác thịt chỉ là xác thịt, dù ở mức tốt nhất; và chỉ điều gì sinh ra bởi Đức Thánh Linh mới là linh. Nó phải hoàn toàn là công việc của Đức Thánh Linh, bằng không nó không phải là điều Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận.
Hãy quan sát, hỡi anh em, rằng dù điều này đau đớn nhưng nó không thể tránh được. Tôi đã nói đến điều này, và đã cho bạn thấy cần thiết thế nào để mọi cái cũ bị cất đi; nhưng xin cho tôi nhận xét thêm rằng việc cái cũ phải qua đi là không thể tránh được, vì tự nó nó hay hư nát. Tại sao cỏ héo úa? Vì nó là vật hay héo úa. "Gốc rễ của nó luôn ở trong nó, và nó phải chết." Làm sao nó có thể mọc lên khỏi đất, mà bất tử? Nó không phải hoa bất tử: nó không nở trong Thiên Đàng: nó mọc trong đất mà lời rủa sả đã giáng xuống. Mọi điều tốt đẹp tưởng tượng mọc ra từ chính bạn, cũng như bạn, là hay chết, và nó phải chết. Hạt giống của sự hư nát ở trong mọi trái của cây đời người; dù chúng đẹp mắt như chùm nho Ê-đen, chúng phải thối rữa.
Hơn nữa, hỡi anh tôi, nếu trong sự cứu rỗi của chúng ta có phần của xác thịt và phần của Đức Thánh Linh, điều đó sẽ không bao giờ ổn; vì nếu vậy sẽ có sự chia phần vinh quang. Đến đây là lời ca ngợi Đức Chúa Trời; qua khỏi đây là lời ca ngợi của tôi. Nếu tôi được thiên đàng một phần nhờ điều tôi đã làm, và một phần nhờ điều Christ đã làm, và nếu năng lực thánh hóa tôi một phần là của tôi, và một phần là thiêng liêng, thì kẻ chia công việc sẽ chia phần thưởng, và các bài ca thiên đàng trong khi một phần dâng cho Đức Giê-hô-va thì cũng một phần dâng cho tạo vật. Nhưng sẽ không như vậy. Hỡi xác thịt kiêu ngạo, hãy hạ xuống! Hạ xuống! ta nói. Dù ngươi thanh tẩy và tẩy sạch mình thế nào, ngươi đến cốt lõi vẫn bại hoại; dù ngươi lao nhọc đến mệt mỏi, ngươi xây gỗ sẽ bị đốt, và rơm rạ sẽ thành tro. Hãy từ bỏ sự tự tin của ngươi, và để công việc, và công đức, ở nơi mà vinh quang sẽ thuộc về, tức là chỉ với Đức Chúa Trời. Vậy thì, việc phải có toàn bộ sự héo úa này là không thể tránh được.
7. Lời cuối cùng này là để an ủi bất cứ ai đang trải qua tiến trình chúng ta đang mô tả, và tôi hy vọng một số bạn đang như vậy. Tôi rất vui khi nghe rằng các bạn, những người chưa cải đạo, rất khốn khổ, vì những sự khốn khổ mà Đức Thánh Linh tác động luôn là khúc dạo đầu của hạnh phúc. Công việc của Đức Thánh Linh là làm héo úa. Tôi vui thích trong bản dịch của chúng ta, "Vì Đức Thánh Linh của Chúa thổi trên nó." Đúng là đoạn này có thể dịch là, "Gió của Chúa thổi trên nó." Một từ, như bạn biết, trong tiếng Hê-bơ-rơ dùng cho cả "gió" và "Linh," và tiếng Hy Lạp cũng vậy; nhưng chúng ta hãy giữ bản dịch cũ ở đây, vì tôi cho rằng đó là ý nghĩa thật của đoạn Kinh Thánh. Chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm héo úa xác thịt. Không phải ma quỷ đã giết sự tự công chính của tôi. Tôi có thể sợ hãi nếu là vậy: cũng không phải chính tôi đã hạ mình bằng sự tự hạ thấp tự nguyện và không cần thiết, mà là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thà bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đập tan ra từng mảnh, còn hơn được xác thịt chữa lành! Đức Chúa Trời phán gì? "Ta giết." Nhưng tiếp theo là gì? "Ta làm cho sống." Ngài không bao giờ làm sống ai ngoài những kẻ Ngài giết. Đáng chúc tụng Đức Thánh Linh khi Ngài giết tôi, khi Ngài đâm gươm xuyên qua ruột gan của công đức và sự tự tin của tôi, vì bấy giờ Ngài sẽ làm cho tôi sống. "Ta làm bị thương, và Ta chữa lành." Ngài không bao giờ chữa lành những kẻ Ngài chưa làm bị thương. Vậy đáng chúc tụng bàn tay gây thương tích; cứ để nó tiếp tục gây thương tích; cứ để nó cắt và xé; cứ để nó phơi bày cho tôi thấy chính tôi trong tình trạng tệ nhất, để tôi bị thúc đẩy đến tuyệt vọng về bản thân, và quay lại nương cậy vào lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời, và nhận lấy nó như một tội nhân nghèo nàn, có tội, hư mất, bất lực, khốn cùng, kẻ phó mình vào vòng tay của ân điển tối cao, biết rằng Đức Chúa Trời phải ban cho mọi sự, và Christ phải là tất cả, và Đức Thánh Linh phải làm mọi sự, và con người phải như đất sét trong tay người thợ gốm, để Chúa làm với người ấy điều gì Ngài thấy là phải. Hãy vui mừng, hỡi anh yêu dấu, dù bạn bị hạ thấp đến đâu, vì nếu Đức Thánh Linh hạ bạn xuống, Ngài không có ý xấu, mà Ngài định điều lành vô hạn cho linh hồn bạn.
II. Bây giờ, chúng ta hãy kết thúc với vài câu về SỰ GIEO TRỒNG.
Theo Phi-e-rơ, mặc dù xác thịt héo úa, và hoa của nó rụng đi, nhưng trong con cái Đức Chúa Trời có một điều gì đó không héo úa thuộc loại khác. "Được sinh lại, không phải bởi hạt giống hay hư nát, nhưng bởi hạt giống không hay hư nát, bởi lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và còn lại đời đời." "Lời của Chúa còn lại đời đời. Và đây là lời mà bởi Phúc Âm đã được rao giảng cho các ngươi." Bây giờ, Phúc Âm hữu ích cho chúng ta vì nó không có nguồn gốc loài người. Nếu nó thuộc về xác thịt, mọi điều nó có thể làm cho chúng ta cũng không đưa chúng ta vượt quá xác thịt; nhưng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ là siêu nhân, thiêng liêng, và thuộc linh. Trong quan niệm của nó, nó thuộc về Đức Chúa Trời; món quà vĩ đại của nó, chính là Đấng Cứu Thế, là món quà thiêng liêng; và mọi sự dạy dỗ của nó đều đầy dẫy thần tính. Nếu bạn, hỡi người nghe của tôi, tin một phúc âm mà bạn tự nghĩ ra, hay một phúc âm triết học đến từ bộ óc con người, nó thuộc về xác thịt, và sẽ héo úa, và bạn sẽ chết, và bị hư mất vì tin cậy nó. Lời duy nhất có thể ban phước cho bạn và là hạt giống trong linh hồn bạn phải là lời hằng sống và không hay hư nát của Đức Thánh Linh đời đời. Bây giờ đây là lời không hay hư nát, rằng "Đức Chúa Trời đã thành xác thịt và ở giữa chúng ta;" rằng "Đức Chúa Trời ở trong Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ." Đây là lời không hay hư nát, rằng "Ai tin rằng Chúa Giê-xu là Christ thì được sinh ra bởi Đức Chúa Trời." "Ai tin Ngài thì không bị đoán xét: nhưng ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì người ấy chưa tin đến danh của Con Một của Đức Chúa Trời." "Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài." Bây giờ, hỡi anh em, đây là hạt giống; nhưng trước khi nó có thể lớn lên trong linh hồn bạn, nó phải được Đức Thánh Linh gieo ở đó. Bạn có nhận lấy nó sáng nay không? Vậy Đức Thánh Linh gieo nó trong linh hồn bạn. Bạn có nhảy dựng lên đón lấy nó, và nói, "Tôi tin! Tôi nắm lấy! Tôi đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời nhập thể; của lễ thay thế, sự chuộc tội trọn vẹn của Christ là mọi sự tin cậy của tôi; tôi được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi huyết của Chúa Giê-xu." Vậy bạn có hạt giống hằng sống trong linh hồn mình.
Và kết quả của nó là gì? À, bấy giờ, theo đoạn Kinh Thánh, một sự sống mới đến trong chúng ta, là kết quả của sự ngự trị của lời hằng sống, và việc chúng ta được sinh lại bởi nó. Đó là một sự sống mới; không phải bản chất cũ trổ ra những phần tốt hơn của nó; không phải A-đam cũ tinh luyện và thanh tẩy chính mình, và vươn lên điều gì tốt hơn. Không; há chúng ta chẳng đã nói rằng xác thịt héo úa và hoa của nó phai tàn sao? Đó là một sự sống hoàn toàn mới. Các ngươi là những tạo vật mới trong sự tái sinh của mình, như thể các ngươi chưa từng tồn tại, và lần đầu tiên được tạo dựng. "Những sự cũ đã qua đi; nầy, mọi sự đều trở nên mới." Con cái Đức Chúa Trời vượt trên và cao hơn những người khác. Những người khác không có sự sống mà người ấy đã nhận. Họ chỉ là kép—chỉ có thân thể và linh hồn. Người ấy có ba bản chất—người ấy là linh, hồn, và thân. Một nguyên lý tươi mới, một tia lửa của sự sống thiêng liêng đã rơi vào linh hồn người ấy; người ấy không còn là người tự nhiên hay người xác thịt, nhưng đã trở thành người thuộc linh, hiểu những điều thuộc linh và có một sự sống vượt xa bất cứ điều gì thuộc về phần còn lại của nhân loại. Ôi ước gì Đức Chúa Trời, Đấng đã làm héo úa trong linh hồn một số bạn điều gì thuộc về xác thịt, mau chóng ban cho bạn sự tái sinh qua Lời.
Bây giờ hãy quan sát, để kết thúc, bất cứ nơi nào sự sống mới này đến qua lời, nó không hay hư nát, nó hằng sống và còn lại đời đời. Lấy hạt giống tốt ra khỏi lòng một tín hữu thật và hủy diệt bản chất mới trong người ấy, là điều mà đất và địa ngục đã cố gắng, nhưng chưa bao giờ đạt được. Hãy nhổ mặt trời ra khỏi bầu trời, thì các ngươi cũng không thể nhổ ân điển ra khỏi một tấm lòng tái sinh. Nó "hằng sống và còn lại đời đời," đoạn Kinh Thánh nói; nó không thể tự hư nát cũng không bị hư nát. "Nó không phạm tội, vì nó được sinh ra bởi Đức Chúa Trời." "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta." "Nước mà Ta sẽ cho người ấy sẽ ở trong người ấy như một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời." Bạn có một sự sống tự nhiên—nó sẽ chết, nó thuộc về xác thịt. Bạn có một sự sống thuộc linh—về nó có chép: "Ai sống và tin Ta sẽ không bao giờ chết." Bạn hiện có trong mình sự bất tử cao quý và chân thật nhất: bạn phải sống như Đức Chúa Trời sống, trong bình an và vui mừng, và hạnh phúc. Nhưng ôi, hãy nhớ, hỡi người nghe yêu dấu, nếu bạn không có điều này, bạn "sẽ chẳng thấy sự sống." Vậy thì—bạn sẽ bị hủy diệt sao? A! không, nhưng "cơn thạnh nộ của Chúa ở trên bạn." Bạn sẽ tồn tại, dù bạn sẽ không sống. Về sự sống bạn sẽ chẳng biết gì, vì đó là món quà của Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu; nhưng về một sự chết đời đời, đầy dẫy khổ hình và thống khổ, bạn sẽ là kẻ thừa kế khốn khổ—"cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy." Bạn sẽ bị quăng vào "hồ lửa, là sự chết thứ hai." Bạn sẽ là một trong những kẻ "sâu bọ của chúng chẳng chết, và lửa của chúng chẳng tắt." Nguyện Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh luôn được chúc tụng, thăm viếng bạn! Nếu Ngài đang tranh đấu với bạn, ôi đừng dập tắt ngọn lửa thiêng của Ngài! Đừng đùa giỡn với bất kỳ tư tưởng thánh nào bạn có. Nếu sáng nay bạn phải xưng nhận rằng mình chưa được sinh lại, hãy khiêm nhường vì điều đó. Hãy đi tìm lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nài xin Ngài đối xử nhân từ với bạn và cứu bạn. Nhiều người chẳng có gì ngoài ánh trăng đã quý trọng nó, và chẳng bao lâu họ đã có ánh mặt trời. Trên hết, hãy nhớ hạt giống làm sống là gì, và tôn kính nó khi bạn nghe nó được rao giảng, "vì đây là lời mà bởi Phúc Âm đã được rao giảng cho các ngươi." Hãy tôn trọng nó, và nhận lấy nó. Hãy nhớ rằng hạt giống làm sống được gói trọn trong câu này: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu; nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt."
Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Ê-sai 40:1-11; Lu-ca 3:1-17; và 1 Phi-e-rơ 1:17-25.
Bài Giảng Số Một Ngàn; Hay, "Bánh Đủ Dùng và Còn Dư"
Một Bài Giảng
(Số 1000)
Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 16 tháng 7 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Và khi anh ta tỉnh ngộ, anh ta nói, Có biết bao người làm thuê của cha ta được bánh đủ dùng và còn dư, mà ta thì chết đói!"—Lu-ca 15:17.
ANH ta tỉnh ngộ." Lời này có thể áp dụng cho người tỉnh lại sau một cơn ngất sâu. Anh ta đã không ý thức về tình trạng thật của mình, và đã mất mọi khả năng tự giải thoát; nhưng bây giờ anh ta đang tỉnh lại, trở lại với ý thức và hành động. Tiếng nói sẽ đánh thức kẻ chết đã lay anh ta tỉnh; những khải tượng của cơn mê tội lỗi của anh ta đều biến mất; những giấc mơ dơ bẩn nhưng quyến rũ của anh ta đã qua; anh ta tỉnh ngộ. Hay lời này có thể áp dụng cho người hồi phục sau cơn điên. Người con hoang đàng đã đóng vai kẻ điên, vì tội lỗi là cơn điên tồi tệ nhất. Anh ta đã mất trí, đã lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng, tối tăm làm sáng và sáng làm tối tăm; anh ta đã làm hại chính mình, và đã làm cho linh hồn mình điều mà những kẻ bị quỷ ám thời Đấng Cứu Thế chúng ta đã làm cho thân thể họ, khi họ lấy đá rạch mình, và lấy dao cắt mình. Người điên không biết mình điên, nhưng ngay khi tỉnh ngộ, người ấy đau đớn nhận ra tình trạng mà mình đang thoát khỏi. Trở lại với lý trí thật và sự phán đoán lành mạnh, người con hoang đàng tỉnh ngộ. Một minh họa khác của lời này có thể tìm thấy trong những truyện thần thoại cổ về phép thuật: khi một người được giải thoát khỏi bùa của thầy phù thủy, người ấy "tỉnh ngộ." Truyện cổ điển có truyền thuyết về Circe, nữ phù thủy, đã biến đàn ông thành heo. Chắc chắn chàng trai trẻ trong dụ ngôn của chúng ta đã bị hạ thấp theo cách như vậy. Anh ta đã hạ phẩm giá con người mình xuống ngang hàng loài vật. Con người phải có tình yêu với thân thuộc, có sự tôn trọng điều phải, có chút quan tâm đến lợi ích của chính mình; chàng trai trẻ này đã mất mọi thuộc tính đúng đắn của nhân tính, và vì vậy đã trở nên như loài thú hư mất. Nhưng như nhà thơ hát về Ulysses, rằng ông đã buộc nữ phù thủy khôi phục đồng bạn mình về hình dạng ban đầu, thì ở đây chúng ta thấy người con hoang đàng trở lại với nhân tính, quay mắt khỏi những lạc thú nhục dục, và bắt đầu một đường lối hành xử phù hợp hơn với dòng dõi và huyết thống của mình. Có những người ở đây hôm nay có lẽ vẫn còn trong cơn ngất này; Lạy Đức Chúa Trời trên trời, xin lay họ tỉnh! Một số ở đây bị điên về mặt đạo đức; xin Chúa chữa lành họ, xin Vị Thầy Thuốc thiêng liêng đặt bàn tay mát lạnh của Ngài lên trán nóng sốt của họ, và phán với họ: "Ta muốn; hãy được lành." Có lẽ có những người khác ở đây đã để bản chất thú tính của mình trị vì tối cao, xin Đấng hủy phá các công việc của ma quỷ giải thoát họ khỏi quyền lực của Sa-tan, và ban cho họ quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời. Ngài sẽ được mọi vinh hiển!
Dường như khi người con hoang đàng tỉnh ngộ, anh ta bị giam hãm trong hai tư tưởng. Hai sự kiện rõ ràng đối với anh ta, rằng trong nhà cha mình có đầy dẫy, và chính anh ta đang chết đói. Nguyện hai sự kiện thuộc linh tương đồng có quyền tuyệt đối trên lòng tất cả các bạn, nếu các bạn vẫn chưa được cứu; vì chúng chắc chắn là những lẽ thật vô cùng quan trọng và cấp bách. Đây không phải là những ảo tưởng của kẻ trong mộng; không phải những lời mê sảng của kẻ điên; không phải những tưởng tượng của kẻ bị mê hoặc: quả thật là trong nhà Cha có đầy dẫy mọi điều tốt lành, và tội nhân cần chúng. Không nơi nào khác có thể tìm được ân điển hay được tha thứ; nhưng nơi Đức Chúa Trời có sự đầy tràn lòng thương xót; đừng ai dám tranh cãi lẽ thật vinh hiển này. Cũng thật như vậy rằng tội nhân không có Đức Chúa Trời đang hư mất. Người ấy đang hư mất bây giờ; người ấy sẽ hư mất đời đời. Mọi điều đáng có trong sự tồn tại của người ấy sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, và chính người ấy chỉ còn lại như một nơi hoang tàn; con cú và con nhím của khốn khổ và thống khổ sẽ ám ảnh những tàn tích của bản chất người ấy đời đời. Nếu chúng ta có thể giam hãm những người chưa cải đạo trong hai tư tưởng đó, chúng ta sẽ có những hội chúng đầy hy vọng biết bao. Than ôi! họ quên rằng chỉ nơi Đức Chúa Trời mới có lòng thương xót, và tưởng rằng nó có thể tìm thấy ở nơi nào khác; và họ cố lẩn tránh khỏi sự kiện hạ nhục về tình trạng hư mất của chính mình, và tưởng rằng có lẽ có một cửa sau nào đó để thoát; rằng, sau hết, họ không tệ như Kinh Thánh tuyên bố, hay có lẽ cuối cùng mọi sự sẽ ổn với họ, dù hiện tại có sai trật. Than ôi! hỡi anh em, chúng ta sẽ làm gì với những kẻ cố tình nhắm mắt trước những lẽ thật mà bằng chứng thì áp đảo, và tầm quan trọng thì lấn át? Tôi tha thiết nài xin những ai trong các bạn biết cách đến gần ngôi ân điển của Đức Chúa Trời trong đức tin, hãy thốt lên lời cầu nguyện rằng Ngài sẽ bắt phục tấm lòng chưa cải đạo, và đặt hai xiềng xích mạnh này trên mọi linh hồn chưa tái sinh; nơi Đức Chúa Trời có ân điển dồi dào, nơi chính họ chỉ có sự thiếu thốn hoàn toàn. Bị trói bằng những xiềng xích như vậy, và bị dẫn vào sự hiện diện của Chúa Giê-xu, kẻ bị giam cầm sẽ sớm nhận được sự tự do của con cái Đức Chúa Trời.
Sáng nay tôi chỉ định, hay chủ yếu, suy ngẫm về tư tưởng đầu tiên, tư tưởng chủ chốt, như tôi thấy, đã ở trong tâm trí người con hoang đàng—điều thực sự thúc đẩy anh ta nói, "Ta sẽ đứng dậy đi đến cha ta." Tôi nghĩ, không phải tư tưởng đưa về nhà rằng anh ta đang chết đói đã thúc đẩy, mà sự thôi thúc hướng về cha mình tìm thấy động lực chính trong sự suy xét, "Có biết bao người làm thuê của cha ta được bánh đủ dùng và còn dư!" Sự đầy dẫy, sự dư dật, sự dư dật quá mức của nhà cha, là điều đã thu hút anh ta trở về nhà; và biết bao linh hồn đã được dẫn đến tìm kiếm Đức Chúa Trời khi họ hoàn toàn tin rằng nơi Ngài có lòng thương xót dồi dào. Ước muốn của tôi sáng nay là trình bày rõ ràng trước mọi tội nhân ở đây sự dồi dào quá mức của ân điển Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu, hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ tìm ra những kẻ là Con của Ngài, và họ sẽ nắm lấy những lời này, và khi nghe về sự dồi dào của bánh trong nhà Cha, sẽ nói, "Ta sẽ đứng dậy đi đến Cha ta."
I. Trước hết, chúng ta hãy suy xét trong thời gian ngắn SỰ DƯ DẬT HƠN MỌI ĐIỀU TỐT LÀNH TRONG NHÀ CHA. Sáng nay ngươi cần gì, hỡi tội nhân đã được thức tỉnh? Về mọi điều ngươi cần, nơi Đức Chúa Trời có một nguồn cung ứng đầy đủ, dư dật quá mức; "bánh đủ dùng và còn dư." Chúng ta hãy chứng minh điều này cho ngươi. Trước hết, hãy suy xét chính Cha, và bất cứ ai suy xét đúng về Cha, sẽ ngay lập tức nhận ra rằng không thể có sự hà tiện đối với lòng thương xót, không có giới hạn cho những khả năng của ân điển. Bản chất và tính cách của Đấng Tối Cao là gì? "Ngài khắc nghiệt hay yêu thương?" một người hỏi. Kinh Thánh trả lời câu hỏi, không phải bằng cách nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời yêu thương, mà bằng cách đảm bảo với chúng ta rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Chính Đức Chúa Trời là tình yêu thương; đó là bản chất của Ngài. Không phải tình yêu thương ở trong Đức Chúa Trời, mà chính Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Há có cách nào ngắn gọn và tích cực hơn để nói rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời là vô hạn? Bạn không thể đo lường chính Đức Chúa Trời; khái niệm của bạn không thể nắm bắt sự vĩ đại của các thuộc tính Ngài, bạn cũng không thể nói được kích thước của tình yêu thương Ngài, hay hình dung sự đầy tràn của nó. Chỉ biết điều này, rằng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ngài cao hơn đường lối các ngươi bấy nhiêu, và tư tưởng Ngài cao hơn tư tưởng các ngươi. Lòng thương xót Ngài còn lại đời đời. Ngài tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần còn lại của cơ nghiệp Ngài. Ngài chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong lòng thương xót. "Chúa ôi, Ngài là thiện, sẵn tha thứ: và đầy dẫy lòng thương xót đối với mọi kẻ cầu khẩn Ngài." "Lòng thương xót của Ngài lớn trên các tầng trời." "Chúa rất thương xót, và đầy lòng nhân từ."
Nếu chỉ tình yêu thương thiêng liêng dường như chưa đủ cho sự cứu rỗi của bạn, hãy nhớ rằng nơi Cha mà tội nhân trở về, có nhiều sự khôn ngoan cũng như có ân điển. Trường hợp của ngươi có rất khó khăn không? Đấng đã tạo dựng ngươi có thể chữa lành ngươi. Bệnh tật của ngươi có lạ lùng và phức tạp không? Đấng đã nắn nên tai, há không thể chữa sự điếc của nó? Đấng đã tạo nên mắt, há không thể làm sáng nó nếu nó mù? Không tai họa nào có thể xảy đến cho ngươi, mà Đấng là Đức Chúa Trời của ngươi không thể phục hồi ngươi. Sự khôn ngoan vô song không thể không đáp ứng những rắc rối của trường hợp ngươi.
Cũng không thể có sự thất bại về quyền năng nơi Cha. Há ngươi không biết rằng Đấng đã tạo dựng trái đất, và giương các tầng trời như trại để ở, không có giới hạn cho sức mạnh Ngài, cũng không có giới hạn cho quyền năng Ngài? Nếu ngươi cần quyền năng toàn năng để nâng ngươi lên khỏi vũng lầy mà ngươi đã sa vào, quyền năng toàn năng sẵn sàng giải cứu ngươi, nếu ngươi kêu cầu Đấng mạnh mẽ để được sức mạnh. Dù ngươi cần toàn bộ sức lực mà Đấng Tạo Hóa đã dùng để dựng nên các thế giới, và toàn bộ quyền năng mà Ngài dùng để chống đỡ các trụ của vũ trụ, toàn bộ sức lực và quyền năng đó sẽ được dùng cho ích lợi của ngươi, nếu ngươi thành tâm tìm kiếm lòng thương xót nơi tay Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu. Không quyền năng nào của Ngài sẽ chống lại ngươi, không sự khôn ngoan nào của Ngài sẽ mưu tính sự lật đổ ngươi; nhưng tình yêu thương sẽ trị vì trong mọi sự, và mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời sẽ trở nên phục vụ cho sự cứu rỗi của ngươi. Ôi, khi tôi nghĩ về tội lỗi, tôi không thể hiểu làm sao một tội nhân có thể được cứu; nhưng khi tôi nghĩ về Đức Chúa Trời, và nhìn vào lòng Ngài, tôi hiểu Ngài có thể tha thứ dễ dàng thế nào. "Nhìn vào lòng Ngài," một người nói; "làm sao chúng ta làm được điều đó?" Há Ngài chưa phơi bày lòng Ngài cho bạn sao? Bạn hỏi Ngài đã làm điều đó ở đâu? Tôi trả lời, kia, trên thập tự giá của đồi Gô-gô-tha. Điều gì ở ngay trung tâm của lòng thiêng liêng? Điều gì, nếu không phải là thân vị của Đấng Được Yêu Dấu, Con Một của Ngài? Và Ngài đã lấy Con Một của Ngài đóng đinh lên thập tự giá, vì, nếu tôi dám nói như vậy, Ngài yêu tội nhân hơn Con Ngài. Ngài chẳng tiếc Con Ngài, nhưng Ngài tiếc tội nhân; Ngài đã trút cơn thạnh nộ của Ngài trên Con Ngài và khiến Ngài làm Đấng thay thế cho tội nhân, để Ngài có thể tuôn đổ tình yêu thương trên những kẻ có tội đáng chịu cơn giận của Ngài. Ôi linh hồn, nếu ngươi bị hư mất, không phải vì thiếu ân điển, hay sự khôn ngoan, hay quyền năng nơi Cha; nếu ngươi hư mất, không phải vì Đức Chúa Trời khó lay chuyển hay không thể cứu. Nếu ngươi là kẻ bị loại bỏ, không phải vì Đấng Đời Đời từ chối nghe tiếng kêu xin tha thứ của ngươi hay khước từ đức tin của ngươi nơi Ngài. Huyết ngươi sẽ ở trên đầu ngươi, nếu linh hồn ngươi bị hư mất. Nếu ngươi chết đói, ngươi chết đói vì ngươi muốn chết đói; vì trong nhà Cha có "bánh đủ dùng và còn dư."
Nhưng, bây giờ, hãy suy xét một điều thứ hai có thể làm cho điều này rõ ràng hơn trước chúng ta. Hãy nghĩ về Con của Đức Chúa Trời, Đấng thật là bánh hằng sống cho tội nhân. Hỡi tội nhân, tôi trở lại với lời nhắn nhủ cá nhân. Ngươi cần một Đấng Cứu Thế; và ngươi hẳn được khích lệ khi thấy một Đấng Cứu Thế được cung ứng—được Đức Chúa Trời cung ứng, vì chắc chắn Ngài sẽ không nhầm lẫn trong sự cung ứng. Nhưng hãy suy xét Đấng Cứu Thế là ai. Chính Ngài là Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu từ trời đến vì sự cứu chuộc của chúng ta không phải là một thiên sứ, bằng không chúng ta có thể run sợ mà phó thác gánh nặng tội lỗi mình trên Ngài. Ngài không phải là người thường, bằng không Ngài chỉ có thể chịu khổ như Đấng thay thế cho một người, nếu quả thật cho một người; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, ban đầu ở với Cha. Và một Đấng như vậy đến để cứu chuộc sao? Còn chỗ nào để nghi ngờ về khả năng của Ngài, nếu đó là sự thật? Hôm nay tôi xưng nhận rằng, nếu tội lỗi tôi nặng gấp mười ngàn lần, đúng vậy, và nếu tôi có thêm mọi tội lỗi của đám đông này chất lên mình, tôi có thể tin cậy Chúa Giê-xu với tất cả ngay lúc này khi tôi biết Ngài là Christ của Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, và bởi bàn tay bị đâm của Ngài, gánh nặng tội lỗi chúng ta dễ dàng được cất đi; Ngài xóa sạch tội lỗi chúng ta, Ngài ném chúng xuống vực sâu biển cả.
Nhưng hãy nghĩ về điều Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, đã làm. Đấng là Đức Chúa Trời, và được chúc tụng đời đời như vậy, đã rời ngai và vương quyền của thiên đàng và cúi xuống nơi máng cỏ kia. Ngài nằm đó; mẹ Ngài bọc Ngài trong khăn, Ngài bú vú mẹ; Đấng Vô Hạn được mặc như một trẻ thơ, Đấng Vô Hình được tỏ ra trong xác thịt, Đấng Toàn Năng liên kết với sự yếu đuối, vì cớ chúng ta. Ôi, sự hạ mình khôn sánh của sự hạ cố! Nếu Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc làm điều này để cứu chúng ta, há có thể cho rằng Ngài không thể cứu kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện là điều không thể sao? Có điều gì quá khó cho Đấng từ trời xuống đất để cứu chuộc?
Đừng dừng lại vì kinh ngạc, mà hãy tiến lên. Bạn có thấy Đấng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, được chúc tụng đời đời, sống hơn ba mươi năm giữa con cái loài người, mang những yếu đuối của nhân tính, gánh lấy bệnh tật chúng ta, và chia sẻ nỗi buồn chúng ta: chân Ngài mỏi vì bước trên những cánh đồng xứ Pa-lê-tin; thân thể Ngài thường kiệt sức vì đói khát, và lao nhọc; đầu gối Ngài quỳ xuống đất với lời cầu nguyện nửa đêm; mắt Ngài đỏ vì khóc (vì Chúa Giê-xu thường khóc), bị cám dỗ mọi đàng như chúng ta? Cảnh tượng khôn sánh! Một Đức Chúa Trời nhập thể ở giữa tội nhân, và chịu đựng sự chống đối của họ! Vinh hiển nào … đã chớp sáng hết lần này đến lần khác giữa cảnh hèn mọn của Ngài! Một vinh quang đáng lẽ khiến đức tin nơi Ngài trở nên tất yếu. Hỡi Đấng đã bước đi trên mặt biển: hỡi Đấng đã khiến kẻ chết sống lại, thật không hợp lý khi nghi ngờ quyền tha tội của Ngài! Chính Ngài chẳng đã đặt vấn đề như thế khi Ngài bảo người bệnh vác giường mà đi đó sao? "Nói câu nào dễ hơn: Tội ngươi đã được tha; hay là nói: Hãy đứng dậy mà đi?" Quả thật Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời: ngay tại đây trên đất, trong cảnh yếu đuối, Ngài đã có thể tha tội, huống chi bây giờ khi Ngài đang ngự trong vinh quang. Ngài đã được tôn lên nơi cao để làm Chúa và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội.
Nhưng, ôi! bằng chứng tối thượng cho thấy trong Chúa Giê-xu Christ có "bánh đủ ăn và còn dư," chính là thập tự giá. Anh chị em có muốn cùng tôi đi một lát, hay đúng hơn, có muốn theo Ngài đến Ghết-sê-ma-nê không? Anh chị em có thấy mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất trong cơn khốn khổ của Ngài không? Anh chị em có thể nghĩ đến việc Ngài bị đánh đòn trước mặt Hê-rốt và Phi-lát không? Anh chị em có thể theo dấu Ngài dọc theo con đường Đau Khổ của Giê-ru-sa-lem không? Trái tim dịu dàng của anh chị em có chịu đựng nổi khi thấy Ngài bị đóng đinh trên cây gỗ, và bị treo lên để đổ huyết và chết không? Tất cả đó chỉ là lớp vỏ bề ngoài; còn về phần lõi bên trong của những đau khổ của Ngài, thì không ngôn ngữ nào diễn tả nổi, mà ý niệm cũng không thể nhìn thấu. Đức Chúa Trời hằng hữu đã đặt tội lỗi trên Đấng Christ, và nơi nào tội lỗi được đặt xuống, nơi đó cơn thịnh nộ giáng xuống. "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm." Giờ đây, Đấng đã chết trên thập tự giá là Con một của Đức Chúa Trời. Anh chị em có thể tưởng tượng ra một giới hạn nào cho công đức của cái chết của một Cứu Chúa như vậy không? Tôi biết có những người cho rằng cần thiết cho hệ thống thần học của họ phải giới hạn công đức của huyết Chúa Giê-xu: nếu hệ thống thần học của tôi cần một sự giới hạn như vậy, tôi sẽ ném nó đi. Tôi không thể, và không dám, để cho ý nghĩ đó tìm được chỗ trú trong tâm trí mình; nó dường như gần như phạm thượng. Trong công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, tôi thấy một đại dương công đức; dây dọi của tôi không tìm được đáy, mắt tôi không thấy bờ. Chắc hẳn phải có hiệu lực đầy đủ trong huyết của Đấng Christ, nếu Đức Chúa Trời muốn, để cứu không chỉ cả thế gian này, mà còn mười ngàn thế gian nữa, nếu họ đã phạm luật của Đấng Tạo Hóa. Một khi đã thừa nhận vô hạn trong vấn đề, thì giới hạn là điều không thể bàn tới. Khi đã có một thân vị thần tính làm của lễ, thì không thể nào quan niệm về giá trị giới hạn được; biên giới và thước đo là những thuật ngữ không áp dụng được cho sự hy sinh thần tính. Ý định của ý chỉ thần tính xác định sự áp dụng của của lễ vô hạn, nhưng không biến nó thành một công việc hữu hạn. Trong sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ có "bánh đủ ăn và còn dư"; như Phao-lô đã viết cho Ti-mô-thê, "Ngài là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của tín đồ."
Nhưng giờ đây, xin anh chị em theo tôi đến một điểm suy ngẫm khác vừa trang nghiêm vừa vui mừng, đó là Đức Thánh Linh. Tin yêu Ba Ngôi Đức Chúa Trời là nắm được chìa khóa của thần học. Chúng ta đã nói về Đức Chúa Cha, chúng ta đã nói về Đức Chúa Con; giờ chúng ta hãy nói về Đức Thánh Linh. Chúng ta tôn vinh Ngài quá ít ỏi, vì Đức Thánh Linh đã hạ mình đến trần gian và ngự trong lòng chúng ta; và bất chấp mọi sự chọc giận của chúng ta, Ngài vẫn ở trong dân Ngài. Này kẻ có tội, ngươi cần một sự sống mới và ngươi cần sự thánh khiết, vì cả hai điều đó đều cần thiết để khiến ngươi xứng đáng với thiên đàng. Có sự chu cấp cho điều này không? Đức Thánh Linh đã được chu cấp và ban cho trong giao ước ân điển; và chắc chắn trong Ngài có "đủ ăn và còn dư." Đức Thánh Linh không làm được điều gì? Vì là thần tính, không điều gì vượt quá quyền năng của Ngài. Hãy nhìn xem những gì Ngài đã làm. Ngài vận hành trên mặt vực sâu hỗn độn, và đưa nó vào trật tự; mọi vẻ đẹp của tạo vật nổi lên dưới hơi thở tạo hình của Ngài. Chính chúng ta phải thú nhận cùng Ê-li-hu rằng, "Thần của Đức Chúa Trời đã tạo thành tôi, hơi thở của Đấng Toàn năng ban cho tôi sự sống." Hãy nghĩ đến những việc lớn lao của Đức Thánh Linh trong ngày Lễ Ngũ Tuần, khi những người ít học nói các thứ tiếng mà trước đó họ không biết một âm tiết nào, và những lưỡi lửa trên đầu họ cũng ở trong lòng họ, đến nỗi lòng họ cháy bỏng với lòng nhiệt thành và can đảm mà từ trước đến nay họ chưa từng biết. Hãy nghĩ đến công việc của Đức Thánh Linh trên một người như Sau-lơ người Tạt-sơ. Kẻ bắt bớ ấy phun ra huyết, hắn đúng là một con sói, hắn muốn nuốt chửng các thánh đồ của Đức Chúa Trời tại Đa-mách, thế mà, chỉ trong vài khoảnh khắc, anh chị em nghe hắn nói, "Lạy Chúa, Chúa là ai?" rồi lại nói, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Lòng hắn đã đổi mới; Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tái tạo nó; kim cương đã tan chảy trong khoảnh khắc thành sáp. Nhiều người trong chúng tôi đang đứng trước anh chị em như những đài kỷ niệm sống động về những gì Đức Thánh Linh có thể làm, và chúng tôi có thể đảm bảo với anh chị em từ kinh nghiệm của chính mình rằng, không có điều ác nội tại nào mà Ngài không thắng nổi, không có ham muốn nhục dục nào mà Ngài không chế phục được, không có sự cứng cỏi nào của tình cảm mà Ngài không làm tan chảy. Há có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng? Thánh Linh của Đức Giê-hô-va há bị hạn hẹp sao? Chắc chắn không kẻ có tội nào có thể vượt ngoài khả năng của lòng thương xót khi Đức Thánh Linh hạ mình làm Đấng tác động sự cải tạo con người. Hỡi kẻ có tội, nếu ngươi hư mất, đó không phải vì Đức Thánh Linh thiếu quyền năng, hay huyết của Chúa Giê-xu thiếu hiệu lực, hay Đức Chúa Cha thiếu tình yêu; mà là vì ngươi không tin nơi Đấng Christ, mà cứ ở trong sự phản loạn cố ý, từ chối bánh sự sống dư dật được đặt trước mặt ngươi.
Xin anh chị em hãy nghe vài câu vắn tắt về những điều khác, để càng cho thấy rõ hơn sự vĩ đại của sự chu cấp của lòng thương xót thần thượng. Hãy chú ý kỹ rằng suốt mọi thời đại, Đức Chúa Trời đã sai tiên tri này đến tiên tri khác, và các tiên tri này được kế tiếp bởi các sứ đồ, rồi các sứ đồ bởi các vị tử đạo và xưng đạo, và các mục sư, các nhà truyền giảng, và các giáo sư; tất cả những người này đều được Chúa ủy nhiệm theo trình tự kế tiếp; và sứ điệp mà họ phải truyền ra là gì? Tất cả họ đều chỉ về Đấng Christ, Đấng giải cứu vĩ đại. Môi-se và các tiên tri đều nói về Ngài, và mọi sứ giả thật do Đức Chúa Trời sai đến cũng vậy. Hỡi kẻ có tội, ngươi tưởng rằng Đức Chúa Trời đã làm ầm ĩ như vậy chỉ vì một chuyện vặt vãnh sao? Ngài đã sai bấy nhiêu đầy tớ đến mời ngươi vào một bàn tiệc dọn dở dang ư? Ngài đã nhân lên những lời mời qua một thời gian dài như vậy để bảo ngươi và người khác đến dự một sự chu cấp mà rốt cuộc lại không đủ cho họ ư? Ôi, không thể nào! Đức Chúa Trời không chịu khinh dể, và Ngài cũng không chế giễu những linh hồn nghèo nàn thiếu thốn. Các kho của lòng thương xót Ngài đủ cho những trường hợp khẩn cấp nhất.
Những dòng sông tình thương và lòng nhân từ nơi đây
Hợp thành đại dương phong phú;
Sự cứu rỗi tuôn chảy dồi dào,
Như những dòng sữa và rượu tuôn trào.
Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, những kho báu tình yêu của Ngài
Là những mỏ quặng đời đời,
Sâu bằng những khốn khổ bất lực của chúng con,
Và vô biên như tội lỗi chúng con.
Một lần nữa, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng đem danh dự của Ngài đặt cược vào Phúc Âm. Con người ham muốn danh tiếng, và Đức Chúa Trời cũng ghen về vinh quang của Ngài. Giờ đây, Đức Chúa Trời đã vui lòng chọn điều gì cho danh Ngài? Há chẳng phải là sự cải tạo và sự cứu rỗi của con người sao? Khi cây sim mọc lên thay cho gai gốc, và cây tùng mọc lên thay cho bụi gai, thì điều đó sẽ làm cho danh Đức Giê-hô-va nổi tiếng, là một dấu hiệu đời đời không hề bị mất. Và ngươi tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ có được danh tiếng bằng cách cứu những kẻ tội lỗi nhỏ bé bằng một Cứu Chúa nhỏ bé sao? Ôi! danh vĩ đại của Ngài đến từ việc tẩy sạch những vết nhơ đen như địa ngục, và tha thứ những kẻ tội lỗi ô uế nhất trong những kẻ ô uế. Có một tên phản loạn khổng lồ nào ở đây đủ điều kiện để làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách vĩ đại, vì sự cứu rỗi của hắn sẽ là điều kỳ diệu cho các thiên sứ và sự kinh ngạc cho các quỷ dữ không? Tôi hy vọng có. Hỡi kẻ có tội suy đồi nhất, đen tối nhất, ghê tởm nhất, gần như đã là một kẻ có tội bị đày đọa, nếu tiếng này có thể đến được với ngươi, ta thách ngươi hãy đến mà chứng nghiệm xem lòng thương xót của Đức Chúa Trời có phải là đối thủ xứng tầm với tội lỗi của ngươi không. Hỡi kẻ có tội Gô-li-át kia, hãy đến đây; ngươi sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời có thể giết chết sự thù nghịch của ngươi, và khiến ngươi thành bạn của Ngài, thậm chí là đầy tớ yêu mến và thờ phượng Ngài hơn, vì sự tha thứ lớn lao sẽ bảo đảm tình yêu lớn lao. Lòng thương xót thần thượng vĩ đại đến nỗi "nơi nào tội lỗi đã nhiều thì ân điển lại càng nhiều hơn."
Hỡi kẻ có tội, ngươi tưởng Chúa Giê-xu Christ từ trời xuống để làm một việc nhỏ mọn, và chu cấp một kho tàng thương xót nghèo nàn sao? Ngươi tưởng Ngài lên đồi Gô-gô-tha, và xuống mồ, tất cả chỉ để làm một việc tầm thường, và chu cấp một sự cứu rỗi eo hẹp, hẹp hòi, giới hạn, như sự vô tín của ngươi tưởng tượng về sự cứu chuộc của Ngài sao? Không. Chúng ta nói đến những công lao của Héc-quyn, nhưng những việc đó chỉ là trò trẻ con so với những công lao của Đấng Christ, Đấng đã giết sư tử của địa ngục, dẫn một dòng suối thanh tẩy qua chuồng ngựa bẩn thỉu của Âu-gi-a về tội lỗi con người, và tẩy sạch chúng, lại còn làm mười ngàn phép lạ khác nữa: và anh chị em nỡ hạ thấp Đấng Christ đến mức tưởng tượng rằng những gì Ngài đã hoàn thành rốt cuộc lại nhỏ bé, nhỏ bé đến nỗi không đủ để cứu anh chị em sao? Nếu tôi có thể chọn ra người đã gian dối nhất, dâm dục nhất, say sưa nhất, phạm thượng nhất — nói gọn trong ba từ: trần tục nhất, xác thịt nhất, quỷ dữ nhất — tôi sẽ lặp lại lời thách thức vừa rồi, và bảo hắn đến gần Chúa Giê-xu, xem thử suối đầy huyết chuộc tội của Đấng Christ có thể rửa hắn trắng không. Ngay lúc này tôi thách hắn đến phủ phục dưới chân Đấng Cứu Chuộc quý báu, xem Ngài có nói rằng, "Ta không thể cứu ngươi, ngươi đã phạm tội vượt quá quyền năng Ta" không. Điều đó sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ xảy ra, vì Ngài có thể cứu toàn vẹn. Ngài là Cứu Chúa, một Cứu Chúa vĩ đại. Đấng Christ sẽ được tôn vinh bởi sự vĩ đại của ân điển mà Ngài ban cho những kẻ phạm tội lớn nhất. Trong Ngài có sự tha thứ "đủ ăn và còn dư."
Tôi phải rời khỏi điểm này, nhưng tôi không thể làm vậy mà không thêm rằng tôi nghĩ "BÁNH ĐỦ ĂN VÀ CÒN DƯ" có thể được lấy làm châm ngôn của Phúc Âm. Tôi tin sự cứu chuộc đặc biệt, và tin Đấng Christ đã phó mạng sống Ngài vì chiên Ngài; nhưng, như tôi đã nói, tôi không tin vào giá trị giới hạn của sự cứu chuộc đó; bằng không làm sao tôi dám đọc những lời của Giăng, "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa." Có một phần chắc chắn cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài, nhưng cũng có phần dư ra "còn dư." Tôi tin vào tình yêu tuyển chọn sẽ cứu mọi đối tượng của nó — "bánh đủ ăn"; nhưng tôi cũng tin vào lòng nhân từ vô biên, "Bánh đủ ăn và còn dư." Chúng ta, khi có một mục đích phải hoàn thành, chỉ đưa ra lượng sức cần thiết mà thôi, vì chúng ta phải tiết kiệm, không được lãng phí kho tàng hạn hẹp của mình; ngay cả lòng từ thiện cũng chỉ cho người nghèo đúng thứ hắn tuyệt đối cần; nhưng khi Đức Chúa Trời nuôi đoàn dân đông, Ngài trải bàn tiệc với sự hào phóng đế vương. Xe nước của chúng ta chạy lên chạy xuống trên con đường được ưu đãi, nhưng khi những đám mây trên trời muốn ưu đãi đồng ruộng của người lành, chúng đổ xuống cả các nước, thậm chí trút xuống cả biển. Nơi Đức Chúa Trời không có sự lãng phí thật sự; nhưng đồng thời cũng không có sự dè sẻn. "BÁNH ĐỦ ĂN VÀ CÒN DƯ"; hãy viết dòng chữ đó trên nhà của lòng thương xót, và để mọi người qua đường đói khát nhờ đó mà được khích lệ bước vào mà ăn.
II. Giờ đây chúng ta phải chuyển sang một suy ngẫm thứ hai, và nán lại rất ngắn gọn. Theo bản văn, trong nhà không chỉ có đủ bánh, mà NGƯỜI THẤP HÈN NHẤT TRONG NHÀ CỦA CHA CŨNG ĐƯỢC HƯỞNG ĐỦ ĂN VÀ CÒN DƯ.
Chúng ta không bao giờ có thể khiến một ẩn dụ khớp hoàn toàn mọi điểm, vì vậy chúng ta không thể tìm ra đối tượng tương ứng chính xác của "những người làm mướn." Tôi hiểu người con hoang đàng muốn nói điều này, rằng ngay cả người đầy tớ hèn mọn nhất được cha mình thuê cũng có bánh để ăn, và có "bánh đủ ăn và còn dư." Giờ chúng ta nên diễn giải điều này thế nào? Này kẻ có tội, ngay cả tạo vật thấp hèn nhất mà Đức Chúa Trời đã tạo nên, chưa hề phạm tội cùng Ngài, cũng được chu cấp đầy đủ và có hạnh phúc dồi dào. Có những sự thích ứng cho sự vui thú trong cấu trúc của những loài vật thấp nhất. Hãy xem những con muỗi vằn nhảy múa trong tia nắng hè; hãy nghe những con én rít lên vui sướng khi đang bay. Đấng chăm sóc chim chóc và côn trùng chắc chắn sẽ chăm sóc con người. Đức Chúa Trời, Đấng nghe tiếng quạ kêu khi chúng kêu, lẽ nào Ngài không nghe kẻ ăn năn trở về? Ngài ban cho những côn trùng này hạnh phúc; lẽ nào Ngài muốn tôi khốn khổ? Chắc chắn Đấng mở tay ra và chu cấp cho sự thiếu thốn của mọi vật sống sẽ không từ chối mở tay ra mà chu cấp nhu cầu của tôi nếu tôi tìm kiếm mặt Ngài.
Tuy nhiên tôi không nên coi những tạo vật thấp hèn này là những người làm mướn. Vậy tôi sẽ chọn ai trong loài người? Tôi sẽ nói thế này. Ngay cả những kẻ tội lỗi tệ hại nhất đã đến cùng Đấng Christ cũng đã tìm thấy ân điển "đủ ăn và còn dư," và ngay cả những thánh đồ nhỏ bé nhất ở trong nhà của Chúa cũng tìm thấy tình yêu "đủ ăn và còn dư." Hãy lấy kẻ tội lỗi có tội nhất, và xem Chúa đối đãi với họ rộng rãi thế nào khi họ quay về cùng Ngài. Há chẳng phải một số anh chị em, là những người chưa được cải tạo, đã từng biết những người ít nhất cũng xấu xa, có lẽ bề ngoài còn vô đạo đức hơn anh chị em sao? Ấy thế mà họ đã được cải tạo, còn anh chị em thì chưa; và khi họ được cải tạo, lời chứng của họ là gì? Huyết của Đấng Christ có đủ để tẩy sạch họ không? Ôi, có; và hơn cả tẩy sạch, vì nó còn thêm cho vẻ đẹp vốn không phải của họ. Họ đã từng trần truồng; Chúa Giê-xu có thể mặc cho họ không? Sự công chính của Ngài có đủ để che phủ không? Ôi, có! và trang sức còn được thêm vào; họ nhận được không phải một bộ áo đơn sơ, mà là một y phục vương giả. Anh chị em đã thấy những người khác được đối đãi rộng rãi như thế, điều này há chẳng thúc giục anh chị em cũng đến sao? Một số chúng tôi không cần chỉ nói về người khác, vì chúng tôi có thể nói riêng về chính mình. Chúng tôi đã đến cùng Chúa Giê-xu đầy dẫy tội lỗi như anh chị em có thể có, và cảm thấy mình vô cùng hư mất và tàn hại; nhưng, ôi, tình yêu dịu dàng của Ngài! Tôi thà đứng đây mà khóc còn hơn nói về điều đó với anh chị em. Linh hồn tôi tan chảy trong lòng biết ơn khi nghĩ đến lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đối với tôi trong giờ phút tôi đến tìm kiếm lòng thương xót nơi tay Ngài. Ôi! sao anh chị em cũng không đến? Nguyện Đức Thánh Linh dịu dàng kéo anh chị em đến! Tôi đã chứng nghiệm rằng có đủ bánh, đủ lòng thương xót, đủ sự tha thứ, và còn dư. Hãy đến, hãy đến, kẻ có tội nghèo nàn kia; hãy đến, có đủ chỗ cho ngươi.
Giờ đây, nếu kẻ đứng đầu trong các kẻ có tội làm chứng như vậy, thì những thánh đồ khuất nhất cũng làm chứng như vậy. Nếu chúng ta có thể gọi ra khỏi chỗ ngồi một tín đồ yếu đuối nơi Đức Chúa Trời, người gần như không ai biết trong Hội Thánh, một người thỉnh thoảng tự hỏi mình có thật là con của Đức Chúa Trời không, và sẵn sàng làm người làm mướn miễn là thuộc về Đức Chúa Trời, và nếu tôi hỏi ông, "Rốt cuộc Chúa đã đối đãi với ông ra sao?" ông sẽ trả lời gì? Anh có nhiều hoạn nạn, nghi ngờ và sợ hãi, nhưng anh có điều gì phàn nàn về Chúa mình không? Khi anh trông đợi Ngài cho ân điển hằng ngày, Ngài có từ chối anh không? Khi anh đầy dẫy những rắc rối, Ngài có từ chối ban cho anh sự an ủi không? Khi anh bị nhấn chìm trong khốn khổ, Ngài có từ chối giải cứu anh không? Chính Chúa hỏi, "Ta há đã là một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên sao?" Hỡi dân Ngài, hãy làm chứng nghịch cùng Chúa, nếu các ngươi có điều gì nghịch cùng Ngài. Hỡi các tầng trời, hãy nghe, và hỡi đất, hãy lắng tai, phàm ai trong sự phục vụ Đức Chúa Trời mà thấy Ngài là một ông chủ khắc nghiệt, hãy lên tiếng. Giữa các thiên sứ trước ngai Đức Giê-hô-va, và giữa những người được cứu chuộc trên đất, nếu có ai có thể nói mình đã bị đối xử bất công hay bị đối đãi keo kiệt bủn xỉn, hãy cất tiếng lên! Nhưng không có một ai. Ngay cả chính ma quỷ khi nói về Đức Chúa Trời và về tôi tớ Ngài là Gióp, cũng nói, "Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" Dĩ nhiên là không: Đức Chúa Trời sẽ không để các đầy tớ Ngài phục vụ Ngài luống công; Ngài sẽ trả cho họ công giá dư dật vô cùng, và tất cả họ sẽ làm chứng rằng trên bàn Ngài có "bánh đủ ăn và còn dư." Giờ đây, nếu những người này vẫn hưởng bánh trong nhà của Cha, những người đã từng là những kẻ tội lỗi lớn, những người bây giờ chỉ là những thánh đồ rất tầm thường, chắc chắn, hỡi kẻ có tội, điều đó phải khích lệ ngươi nói rằng, "Ta sẽ đứng dậy đến cùng Cha ta," vì những người làm mướn của Ngài "có bánh đủ ăn và còn dư."
III. Ở điểm thứ ba, hãy chú ý rằng bản văn nhấn mạnh đến SỐ ĐÔNG NHỮNG NGƯỜI ĐÃ CÓ "BÁNH ĐỦ ĂN VÀ CÒN DƯ." Người con hoang đàng nhấn mạnh từ đó, "Có biết bao nhiêu người làm mướn của cha tôi!" Nó đang nghĩ đến số lượng đông đảo của họ, và đếm lại từng người. Nó nghĩ đến những người chăn bò, những người đi với lạc đà, những người coi chiên, và những người trông lúa mì, và những người phục vụ trong nhà; nó lướt qua chúng trong tâm trí: cha nó là người quyền thế trong xứ, và có nhiều đầy tớ; thế mà nó biết rằng tất cả họ đều có thức ăn ngon nhất "đủ ăn và còn dư." "Sao ta lại chết đói? Dù sao ta cũng chỉ có một mình; dù cơn đói của ta dường như không thỏa mãn được, thì cũng chỉ có một cái bụng phải lấp đầy, và kìa, cha ta nuôi hàng trăm, hàng ngàn người mỗi ngày; sao ta lại chết đói?" Giờ đây, hỡi kẻ có tội đã tỉnh thức, ngươi sáng nay cảm thấy tội lỗi và khốn khổ của mình, hãy nghĩ đến số lượng những người mà Đức Chúa Trời đã ban ân điển của Ngài rồi. Hãy nghĩ đến đoàn quân vô số trên thiên đàng: nếu hôm nay ngươi được đưa vào đó, ngươi sẽ thấy việc đếm những đám đông đang ở trước ngai lúc này dễ như đếm sao trời, hay cát biển vậy.
Họ đã từ phương đông, phương tây đến, và ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và có đủ chỗ cho ngươi. Và ngoài những người trên thiên đàng, hãy nghĩ đến những người trên đất. Ngợi khen Đức Chúa Trời, những kẻ được tuyển chọn của Ngài trên đất, tôi tin, đếm được bằng hàng triệu, và những ngày đang đến, những ngày tươi sáng hơn những ngày này, khi từng đám đông nối tiếp đám đông sẽ được đưa đến biết Cứu Chúa, và vui mừng trong Ngài. Tình yêu của Cha không chỉ dành cho một ít người, mà cho một đoàn vô cùng đông đảo. Một số lượng mà không ai đếm được sẽ được tìm thấy trên thiên đàng; giờ đây, con người có thể đếm được một số lượng rất lớn. Hãy đưa các Niu-tơn của anh chị em, các máy tính của anh chị em vào việc, họ có thể đếm những số lớn, nhưng chỉ Đức Chúa Trời, một mình Đức Chúa Trời mới có thể nói được số đông của những người được cứu chuộc của Ngài. Giờ đây, hỡi kẻ có tội, dù sao ngươi cũng chỉ là một người, dù ngươi là kẻ có tội lớn đến đâu, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời ôm ấp hàng triệu người chắc hẳn phải có đủ chỗ cho ngươi. Biển chứa cá voi và các loài bò sát vô số, ngươi há nói, "Nó sẽ tràn bờ nếu ta tắm trong đó" sao? Mặt trời tràn ngập vũ trụ bằng ánh sáng, ngươi há có thể nói "Ta sẽ làm cạn kiệt tia sáng của nó nếu ta xin nó soi sáng bóng tối của ta" sao? Đừng nói vậy. Nếu ngươi tỉnh ngộ, ngươi sẽ không dung thứ một ý nghĩ như vậy, mà sẽ nhớ lại với hy vọng sự phong phú của ân điển Cha, dù sự nghèo nàn của chính ngươi đang nhìn chằm chằm vào mặt ngươi.
Để kết thúc, xin thêm vài lời siết chặt với một số anh chị em mà Đức Chúa Trời đã gửi sứ điệp của Ngài sáng nay, và là những người Ngài định cứu. Hỡi những người đã lâu năm nghe Phúc Âm, và biết nó rõ về mặt lý thuyết, nhưng chưa cảm thấy quyền năng nào của nó trong lòng, giờ đây xin tôi nhắc anh chị em mình đang ở đâu và là ai! Anh chị em đang hư mất. Thật như Chúa hằng sống, chỉ còn một bước giữa anh chị em và sự chết; chỉ một bước, không, chỉ một hơi thở giữa anh chị em và địa ngục. Hỡi kẻ có tội, nếu ngay lúc này tim ngươi ngừng đập, và có cả ngàn nguyên nhân có thể gây ra điều đó trước khi đồng hồ tích tắc thêm một tiếng nữa, ngươi sẽ ở trong ngọn lửa thịnh nộ của thần tính — ngươi có chịu nổi khi ở trong hiểm nguy như vậy không? Nếu ngươi đang treo lơ lửng trên một tảng đá bằng một sợi chỉ mảnh mai sắp đứt, và nếu ngươi sẽ rơi đầu xuống một vực thẳm kinh khiếp, ngươi sẽ không ngủ, mà đầy kinh hãi. Nguyện anh chị em có đủ lý trí, đủ khôn ngoan, đủ ân điển, để kinh hãi cho đến khi trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.
Tuy nhiên, hãy nhớ rằng trong khi anh chị em đang hư mất, anh chị em đang hư mất ngay trước mặt sự dồi dào; anh chị em đang đói lả nơi một bàn tiệc được dọn dồi dào; hơn nữa, có những người mà anh chị em quen biết đang ngồi tại bàn tiệc đó mà dự tiệc. Thật là một sự ngoan cố đáng buồn cho một người cứ khăng khăng chịu đói giữa một bữa tiệc, nơi những người khác đang được thỏa mãn bằng những điều tốt lành!
Nhưng tôi nghĩ mình nghe anh chị em nói, "Tôi sợ tôi không có quyền đến cùng Chúa Giê-xu." Tôi sẽ hỏi anh chị em điều này: anh chị em có quyền gì để nói vậy cho đến khi anh chị em đã bị từ chối! Anh chị em đã bao giờ thử đến cùng Đấng Christ chưa? Ngài đã bao giờ từ chối anh chị em chưa? Nếu vậy anh chị em chưa bao giờ bị hắt hủi, sao anh chị em lại gian ác tưởng tượng rằng Ngài sẽ hắt hủi anh chị em? Gian ác, tôi nói, vì đó là một sự xúc phạm đến Đấng Christ đã mở lòng Ngài trên thập tự giá, khi tưởng tượng rằng Ngài có thể hắt hủi một kẻ ăn năn. Anh chị em có quyền gì để nói, "Nhưng tôi không phải là một trong những người mà lòng thương xót đã được chu cấp"? Ai đã nói với anh chị em vậy? Anh chị em đã leo lên thiên đàng và đọc những hồ sơ bí mật về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời sao? Chúa đã tỏ cho anh chị em một sắc lệnh lạ lùng, và phán, "Hãy đi và tuyệt vọng, Ta sẽ không thương xót ngươi" sao? Nếu anh chị em nói rằng Đức Chúa Trời đã phán vậy, tôi không tin anh chị em. Trong sách thánh này ghi lại những gì Đức Chúa Trời đã phán, đây là lời chứng chắc chắn, và trong đó tôi không thấy nói về một người khiêm nhường tìm kiếm nào rằng Đức Chúa Trời đã đóng Ngài lại khỏi ân điển của Ngài. Sao ngươi có quyền bịa đặt một chuyện hư cấu như vậy để bảo đảm sự hư mất của chính mình? Thay vào đó, có nhiều điều trong lời của Đức Chúa Trời và ở nơi khác để khích lệ ngươi đến cùng Đấng Christ. Ngài chưa từng hắt hủi một kẻ có tội nào; đó là một khởi đầu tốt: không có khả năng Ngài sẽ làm vậy, vì Ngài đã chết để cứu kẻ có tội, sao Ngài lại từ chối họ khi họ tìm kiếm sự cứu rỗi? Anh chị em nói, "Tôi sợ đến cùng Đấng Christ." Điều đó có khôn ngoan không? Tôi đã nghe về một người thủy thủ nghèo đã được cải tạo, người ít học, nhưng biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và khi sắp chết, rất vui vẻ hớn hở mong được ra đi. Vợ ông nói với ông, "Nhưng, ông ơi, ông không sợ đứng trước quan án sao?" "Bà ơi," ông nói, "sao tôi phải sợ một người đã chết vì tôi?" Ôi, sao anh chị em phải sợ Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội? Ý nghĩ sợ Ngài phải bị xua tan bởi sự thật rằng Ngài đã đổ huyết vì kẻ có tội. Anh chị em có nhiều lý do để tin, từ chính sự thật Ngài đã chết, rằng Ngài sẽ tiếp nhận anh chị em. Hơn nữa, anh chị em có lời Ngài làm chứng, vì Ngài phán, "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" — vì không lý do nào, và theo cách nào, và trong dịp nào, và dưới danh nghĩa nào, và vì động cơ nào. "Ta sẽ không không bỏ nó ra ngoài," bản gốc nói vậy. "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Anh chị em nói rằng có sự tha thứ cho anh chị em là điều quá tốt để có thể thật: đây là việc dùng đấu của anh chị em mà đong lúa của Đức Chúa Trời một cách dại dột, và vì nó dường như là điều quá tốt để anh chị em nhận, anh chị em tưởng nó cũng quá tốt để Đức Chúa Trời ban. Hãy để sự vĩ đại của tin vui ấy là một lý do để tin rằng tin tức là thật, vì nó rất giống Đức Chúa Trời.
"Ai là Đức Chúa Trời hay tha thứ như Ngài?
Hay ai có ân điển phong phú và tự do đến thế?"
Vì Phúc Âm đảm bảo với chúng ta rằng Ngài tha những tội lớn qua một Cứu Chúa vĩ đại, điều đó trông như thật, vì Ngài là một Đức Chúa Trời vĩ đại.
Kết quả của tất cả điều này phải là gì đối với mọi kẻ có tội ở đây lúc này? Tôi nghĩ tin vui này phải đánh thức những kẻ đã gần như ngủ thiếp đi trong tuyệt vọng. Các thủy thủ đã bơm tàu, các lỗ thủng ngày càng lớn, tàu đang chìm, thuyền trưởng tin chắc nó sẽ là một xác tàu. Nản lòng vì những tin xấu như vậy, các thủy thủ từ chối làm việc; và vì các thuyền cứu sinh đều đã vỡ và họ không thể làm bè, họ ngồi xuống trong tuyệt vọng. Bỗng chốc thuyền trưởng có tin tốt hơn cho họ. "Tàu sẽ nổi," ông nói; "gió cũng đang dịu, các máy bơm đang có hiệu quả, lỗ thủng vẫn có thể bịt được." Hãy xem họ làm việc; với lòng can đảm vui vẻ thế nào họ miệt mài, vì có hy vọng! Linh hồn ơi, có hy vọng! Có hy vọng! CÓ HY VỌNG! Cho gái điếm, cho kẻ trộm, cho kẻ say rượu.
"Không có hy vọng," Sa-tan nói. Kẻ nói dối như ngươi, hãy cút về hang của ngươi; đối với ngươi thì không có hy vọng; nhưng đối với con người sa ngã, dù hắn đang ở trong bùn tội lỗi đến cổ, dù hắn đang ở cửa sự chết, hễ còn sống là còn hy vọng. Có hy vọng cho những linh hồn tuyệt vọng trong Cứu Chúa.
Ngoài việc đánh thức chúng ta, điều này cũng phải nâng cao tư tưởng của kẻ có tội. Vài năm trước, có một người quét đường ở Dublin, với cây chổi, ở góc phố, và rất có thể tư tưởng cao nhất của ông là giữ cho lối qua đường sạch sẽ, và mong những đồng xu. Một ngày kia, một luật sư đặt tay lên vai ông, và nói, "Anh bạn tốt ơi, anh có biết mình là người thừa kế một gia tài mười ngàn bảng một năm không?" "Ông nói thật à?" ông hỏi. "Thật," ông ta nói. "Tôi vừa nhận được tin; tôi chắc anh là người đó." Ông bước đi, và ông quên mất cây chổi. Anh chị em có ngạc nhiên không? Sao, ai mà không quên một cây chổi khi đột nhiên trở thành chủ nhân của mười ngàn bảng một năm? Vậy, tôi cầu nguyện rằng một số kẻ có tội nghèo nàn, những người đã nghĩ về những thú vui của thế gian, khi nghe rằng có hy vọng, và có thiên đàng để đạt được, sẽ quên đi những thú vui lừa dối của tội lỗi, và theo đuổi những điều cao hơn và tốt hơn.
Điều này há chẳng nên cũng thanh tẩy tâm trí sao? Người con hoang đàng, khi nói, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta," đã được cải sửa ở một mức độ nào đó ngay từ giây phút ấy. Thế nào, anh chị em hỏi? Ấy là, hắn bỏ máng heo: hơn nữa, hắn bỏ chén rượu, và hắn bỏ những gái điếm. Hắn không đi với gái điếm trên tay, và chén rượu trong tay, mà nói, "Ta sẽ mang những thứ này theo, và trở về cùng cha ta." Không thể như vậy. Tất cả những thứ đó đều bị bỏ lại, và dù hắn không có điều tốt nào để mang theo, hắn cũng không cố giữ tội lỗi của mình mà đến cùng Đấng Christ. Tôi sẽ kết thúc bằng nhận xét này, vì nó sẽ đóng vai trò như một lời cảnh báo, và là một lời thích hợp để nêm nếm những lời mời rộng rãi của Phúc Âm tự do. Một số anh chị em, tôi e, sẽ làm điều ác ngay cả từ Phúc Âm, và sẽ dám lấy thập tự giá mà dùng làm giá treo cổ cho linh hồn mình. Nếu Đức Chúa Trời nhân từ như vậy, anh chị em sẽ đi và phạm tội nhiều hơn; và vì ân điển được ban miễn phí, anh chị em sẽ cứ ở trong tội lỗi để ân điển càng dồi dào. Nếu anh chị em làm vậy, tôi xin trang trọng nhắc anh chị em rằng tôi không có ân điển nào để giảng cho những người như anh chị em. "Sự hư mất của anh chị em là công chính;" đó là lời của sự cảm thúc, và là lời duy nhất tôi biết áp dụng được cho những người như anh chị em; nhưng mọi linh hồn thiếu thốn, có tội khao khát một Cứu Chúa được bảo hôm nay hãy tin nơi Chúa Giê-xu, tức là, tin cậy nơi sự thay thế và sự hy sinh của Đấng Christ, tin cậy Ngài cất tội lỗi anh chị em mà xóa đi; tin cậy Ngài nhận lấy linh hồn anh chị em mà cứu nó. Hãy tin cậy Đấng Christ hoàn toàn, và anh chị em được tha thứ ngay lúc này; anh chị em được cứu ngay giây phút này, và anh chị em có thể vui mừng ngay trong sự thật rằng được xưng công chính bởi đức tin, anh chị em có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Hỡi, hãy đến, hãy đến, hãy đến; hãy đến và được chào đón; hãy đến ngay với huyết của Đấng Cứu Chuộc. Đức Thánh Linh ơi, hãy ép họ vào, để nhà của lòng thương xót được đầy. A-men, và A-men.
ĐỘC GIẢ, nếu là người tin nơi Đấng Christ, được yêu cầu hiệp cùng người giảng trong việc ngợi khen Chúa vì ân điển được ban dồi dào liên quan đến những bài giảng này. Đây là bài giảng thứ một ngàn trong loạt bài giảng mà chúng tôi đã xuất bản liên tục tuần này qua tuần khác, và số lượng phát hành đã tiếp tục tăng. Nhiều bài trong các bài giảng này đã được tái bản tại Hoa Kỳ, và cũng đã được dịch sang tiếng Đức, tiếng Pháp, tiếng Thụy Điển, tiếng Hà Lan, tiếng Ý, và tiếng Wales. Một số trong chúng cũng đã được phát hành bằng tiếng Hungary, tiếng Nga, tiếng Đan Mạch, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Telugu, tiếng Malagasy, tiếng Maori, và tiếng Gaelic. Về hiệu quả của chúng nhờ phước lành của Thánh Linh Đức Chúa Trời, hàng ngàn người trên thiên đàng, và khắp mọi nơi trên đất, là những chứng nhân vui mừng. Nếu chúng tôi không ngợi khen Đức Chúa Trời vì lòng thương xót như vậy, thì đá cũng sẽ kêu lên.
TRỌN VẸN ĐÁNG YÊU
Một Bài Giảng
(Số 1001)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 23 tháng 7 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Đền Thờ Metropolitan, Newington
"Phải, người hoàn toàn đáng yêu." — Nhã Ca 5:16.
KHI VỊ MỤC SƯ THANH GIÁO XƯA đã giảng xong bài giảng của mình, và đã nói về thứ nhất, thứ hai, thứ ba, và có lẽ đến thứ hai mươi lăm, trước khi ngồi xuống, ông thường đưa ra một bản tóm tắt toàn diện về mọi điều mình đã nói. Bất cứ ai ghi chép cẩn thận bản tóm tắt đều sẽ mang về tinh túy của bài giảng. Bản tóm tắt luôn được người nghe Thanh Giáo coi là một trong những sự giúp đỡ quý giá nhất cho trí nhớ, và do đó là một phần quan trọng nhất của bài giảng. Trong năm chữ này, nàng dâu ở đây đưa ra bản tóm tắt của mình. Nàng đã giảng một bài giảng mười phần về Chúa của nàng; nàng đã mô tả chi tiết mọi vẻ đẹp khác nhau của Ngài, và khi nàng đã ngắm Ngài từ đầu đến chân, nàng gom mọi lời ngợi khen của mình trong câu này: "Phải, người hoàn toàn đáng yêu." Hãy nhớ những lời này, và biết ý nghĩa của chúng, và anh chị em sẽ nắm được tinh túy của phần nàng dâu trong Nhã Ca. Giờ đây, như trong bài ca ngụ ngôn này, cô dâu tóm tắt lời chứng của mình trong những lời này, tôi cũng xin nói rằng mọi tổ phụ, mọi tiên tri, mọi sứ đồ, mọi vị xưng đạo, phải, và toàn thể thân thể của Hội Thánh đều không để lại cho chúng ta lời chứng nào khác. Tất cả họ đều nói về Đấng Christ, và tất cả họ đều ngợi khen Ngài. Dù là hình bóng, hay biểu tượng, hay lời sấm khó hiểu, hay lời rõ ràng mà họ dùng để làm chứng, lời chứng đó đều quy về điều này: "Phải, Ngài hoàn toàn đáng yêu." Phải, và tôi xin thêm rằng, từ khi chính điển của sự cảm thúc đã khép lại, lời chứng của mọi thánh đồ, trên đất và trên trời, đã tiếp tục xác nhận lời tuyên bố đã có từ xưa. Phán quyết của từng thánh đồ riêng lẻ và của toàn thể đạo quân được tuyển chọn như một thân thể, vẫn là điều này, "Phải, người hoàn toàn đáng yêu." Từ những tiếng thở dài và những bài hát hòa lẫn trên giường hấp hối của các thánh đồ, tôi nghe thấy nốt nhạc vượt trên mọi nốt khác, "Người hoàn toàn đáng yêu;" và từ những bài hát không lẫn tiếng rên, vang lên liên tục từ những lưỡi bất tử trước sự hiện diện của Đấng Tối Cao, tôi nghe thấy một nốt chủ đạo này. "Phải, người hoàn toàn đáng yêu." Nếu toàn thể Hội Thánh muốn nói cùng sứ đồ, "Trong các điều chúng ta đã nói, đây là phần tóm lại," nàng không cần chờ một bản tóm tắt ngắn gọn và toàn diện, vì nó nằm ngay trước nàng trong câu vàng này, "Phải, người hoàn toàn đáng yêu."
Nhìn bản văn của tôi dưới ánh sáng này, tôi cảm thấy rất hạ mình trong lòng, và tôi do dự giảng về nó, vì tôi nói trong lòng, "Nó cao quá, tôi không với tới được." Những bản văn sâu sắc này cho chúng ta thấy dây dọi của mình ngắn thế nào; những câu đại dương này quá rộng đến nỗi những chiếc thuyền nhỏ của chúng ta dễ bị đẩy xa khỏi tầm nhìn đất liền, nơi những tâm linh nhút nhát của chúng ta run rẩy giương buồm. Rồi tôi an ủi mình bằng ý nghĩ rằng dù tôi không thể hiểu bản văn này ở một mức độ nào, cũng không cân những núi của nó bằng cân đĩa, hay những đồi của nó bằng cân đòn, thế mà tất cả đều thuộc về tôi, nhờ ân tứ của ân điển thần thượng, và vì vậy tôi không cần sợ bước vào sự suy ngẫm về nó. Nếu tôi không thể nắm đại dương trong gang tay, tôi vẫn có thể tắm trong đó với sự mãn nguyện ngọt ngào; nếu tôi không thể mô tả vị vua trong vẻ đẹp của Ngài, tôi vẫn có thể ngắm nhìn Ngài, vì tục ngữ xưa nói, "Kẻ ăn mày cũng được nhìn hoàng tử." Dù tôi không dám giả vờ giảng từ một lời thiên thượng như lời trước mặt chúng ta, để trải bày trước anh chị em mọi tủy và mỡ của nó, tôi vẫn có thể nhặt lấy vài mẩu vụn rơi từ bàn nó. Người nghèo vui mừng vì những mẩu vụn, và những mẩu vụn từ bữa tiệc như vậy còn hơn những ổ bánh từ bàn của thế gian. Thà thoáng thấy Chúa Giê-xu, còn hơn thấy mọi vinh quang của đất suốt mọi ngày đời mình. Nếu chúng ta thất bại về chủ đề này, chúng ta có thể làm tốt hơn là nếu chúng ta thành công về một chủ đề khác; vậy chúng ta sẽ lấy can đảm, tìm kiếm sự giúp đỡ thần thượng, và đến gần bản văn kỳ diệu này, cởi giày khỏi chân như Môi-se khi thấy bụi gai rực cháy Đức Chúa Trời.
Câu này đã được dịch theo một cách khác: "Người là mọi sự khao khát;" và quả thật Chúa Giê-xu là như vậy. Ngài là sự khao khát của các bậc cổ nhân, Ngài vẫn là sự khao khát của mọi nước. Đối với dân Ngài, Ngài là mọi sự trong mọi sự của họ; họ được đầy dẫy trong Ngài; họ nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài.
"Mọi năng lực rộng lớn mà chúng ta có thể ước muốn,
Đều gặp cách phong phú trong Ngài."
Ngài là niềm vui của các đầy tớ Ngài, và làm đầy trọn những mong đợi của họ. Nhưng chúng ta sẽ không tranh luận về các bản dịch, vì, dù sao, với một bản văn như vậy, đầy dẫy sự ngọt ngào thuộc linh không diễn tả nổi, mỗi người phải là người dịch của chính mình, và quyền năng của sứ điệp phải đến trong linh hồn mình, nhờ sự tác động của Đức Thánh Linh. Một bản văn như thế này rất giống man-na rơi trong đồng vắng, mà các ra-bi nói rằng nó có vị theo sở thích của từng người. Nếu hương vị trong miệng một người rất ngọt ngào, bánh của các thiên sứ rơi quanh trại cũng ngon như bất kỳ món ngon nào ông ta đã tưởng tượng; dù ông ta là ai, man-na đối với ông ta cũng như ông ta. Bản văn này cũng sẽ như vậy. Đối với anh chị em có ý niệm thấp về Đấng Christ, những lời này sẽ chỉ lướt qua tai, và vô nghĩa; nhưng nếu tâm linh anh chị em được say mê bởi tình yêu quý báu của Chúa Giê-xu, sẽ có những bài ca của các thiên sứ, và hơn thế nữa, tiếng của chính Thánh Linh Đức Chúa Trời đến linh hồn anh chị em trong câu ngắn này, "Phải, người hoàn toàn đáng yêu."
Sáng nay tôi là một người thợ khắc, và tôi tìm một vật gì đó để khắc dòng thiên thượng này lên. Tôi nên lấy ngà voi hay bạc? Tôi nên mượn pha lê hay vàng? Những thứ đó quá tầm thường để mang dòng khắc độc nhất này: tôi gạt tất cả sang một bên. Tôi nên đánh vần bản văn mình bằng ngọc quý, với một viên ngọc lục bảo, một viên lam ngọc, một viên hồng ngọc, một viên kim cương, hay một viên ngọc trai cho mỗi chữ cái không? Không, những thứ đó là những vật nghèo nàn hư hoại: chúng ta gạt tất cả đi. Tôi muốn một tâm linh bất tử làm tấm bảng cho bài viết của mình; không, tôi phải đặt dụng cụ khắc của mình xuống, và xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời cầm lấy: tôi muốn một tấm lòng đã được Đức Thánh Linh chuẩn bị, trên những tấm bảng bằng thịt của nó sáng nay sẽ không được viết câu nào khác ngoài câu này, và câu này sẽ đủ làm một châm ngôn vương giả xứng đáng để trang điểm nó: "Phải, người hoàn toàn đáng yêu." Thánh Linh của Đức Chúa Trời ơi, hãy tìm ra tấm lòng đã chuẩn bị, và bằng tay thánh của Ngài, viết bằng những ký tự đời đời tình yêu của Đấng Christ, và mọi sự hoàn hảo không thể bắt chước của Ngài.
Trong khi xử lý bản văn sáng nay, chúng ta sẽ ghi nhận ba điểm về tính cách, rồi chúng ta sẽ chỉ ra ba cách sử dụng mà chúng ta có thể vận dụng cách ích lợi.
I. Chúng ta sẽ xem xét BA ĐIỂM VỀ TÍNH CÁCH rất đáng chú ý trong những lời này, và điểm đầu tiên hiện ra trong tâm trí là điều này: những lời này rõ ràng được thốt ra bởi một người đang chịu ảnh hưởng của cảm xúc choáng ngợp. Những lời này giống như một tấm màn che lòng hơn là một tấm kính để chúng ta thấy cảm xúc của nó. Câu văn gắng sức diễn tả điều không diễn tả nổi; nó thở hổn hển để thốt ra điều không thốt nên lời. Người viết những lời này rõ ràng cảm nhận nhiều hơn bất kỳ ngôn ngữ nào có thể truyền đạt cho chúng ta. Nàng dâu bắt đầu mô tả khá điềm tĩnh: "Người yêu dấu của tôi trắng và hồng hào." Nàng tiến hành theo trật tự, bắt đầu từ đầu, và đi qua các phần khác nhau của thân thể Người Yêu Dấu, nhưng nàng nóng lên, nàng rực sáng, nàng bốc cháy, và cuối cùng sức nóng đã bị kìm nén bấy lâu như lửa trong xương nàng, và nàng bùng lên trong những lời rực lửa. Đây là than hồng từ bàn thờ lòng nàng: "Phải, người hoàn toàn đáng yêu." Đó là tiếng thốt ra của một linh hồn hoàn toàn bị chinh phục bởi sự ngưỡng mộ, và vì vậy cảm thấy rằng khi cố mô tả Đấng Được Yêu Dấu, mình đã nhận một nhiệm vụ vượt quá khả năng. Chìm trong sự ngạc nhiên thờ phượng, tâm trí được ân điển ngừng mô tả, và reo lên trong ngây ngất, "Phải, người hoàn toàn đáng yêu." Các thánh đồ thật thường như vậy; họ đã cảm thấy tình yêu của Chúa Giê-xu choáng ngợp và say mê. Các tín đồ không phải lúc nào cũng bình tĩnh lạnh lùng trong tư tưởng hướng về Chúa mình: có những mùa họ bước vào trạng thái ngây ngất, lòng họ cháy bỏng trong họ, họ ở trong sự xuất thần, họ bay lên bằng cánh như chim ưng, linh hồn họ trở nên như những chiến xa của Am-mi-na-đáp, họ cảm nhận điều họ không thể nói, họ kinh nghiệm điều họ không thể diễn tả dù có lưỡi của loài người và của các thiên sứ ở trong tầm tay. Những tín đồ được ưu đãi hoàn toàn bị mê hoặc bởi cảnh tượng họ có về Chúa toàn mỹ của mình. Đáng sợ là những cơn ngây ngất như vậy không thường xuyên với mọi Cơ Đốc nhân, dù tôi sẽ nghi ngờ nghiêm túc tư cách thánh đồ của người chưa bao giờ kinh nghiệm một mức độ nào của sự ngây ngất thánh: nhưng có những thánh đồ mà trạng thái thờ phượng choáng ngợp Chúa mình không phải là điều bất thường. Sự thông công với Chúa Giê-xu không chỉ mê hoặc họ thỉnh thoảng, mà còn làm cho cả đời họ thơm ngát sự thánh khiết; và nếu nó không khiến mặt họ theo nghĩa đen chiếu sáng như mặt Môi-se, nó đã khiến vinh quang thuộc linh chớp sáng từ dung mạo họ, và nâng họ lên giữa các anh em Cơ Đốc nhân thành những người dẫn đầu đạo quân của Đức Chúa Trời, đến nỗi những người khác đã ngưỡng mộ và kinh ngạc. Có lẽ, tôi đang nói với những con cái của Đức Chúa Trời biết rất ít về điều tôi muốn nói bởi những cảm xúc choáng ngợp do cảnh tượng về Chúa chúng ta tạo ra; họ chưa thấy Chúa đến nỗi cảm thấy linh hồn mình tan chảy trong họ khi Người Yêu Dấu phán cùng họ; với những người như vậy tôi sẽ nói với sự cảm thông buồn rầu, vì, than ôi! tôi quá giống họ, nhưng lời cầu nguyện của tôi sẽ dâng lên suốt, "Lạy Chúa, xin tỏ mình cho chúng con, để chúng con cũng bị buộc phải nói, Phải, người hoàn toàn đáng yêu. Xin cho chúng con thấy tay Ngài và sườn Ngài cho đến khi chúng con thốt lên cùng Thô-ma, Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi."
Tôi có nên nói cho anh chị em biết tại sao, hỡi anh em tôi, nhiều người trong anh chị em hiếm khi hưởng niềm hạnh phúc tột cùng về sự hiện diện của Chúa Giê-xu không? Nguyên nhân có thể một phần nằm ở điều, than ôi! quá phổ biến giữa các Cơ Đốc nhân, một mức độ lớn của sự thiếu hiểu biết về thân vị của Chúa Giê-xu. Mọi linh hồn nhìn thấy Chúa Giê-xu bởi đức tin đều được cứu bởi đó. Nếu tôi nhìn Đấng Christ với đôi mắt mờ, yếu ớt và đầy nước mắt, và nếu tôi chỉ thoáng thấy Ngài qua mây mù, thế mà cảnh tượng đó cũng cứu tôi. Nhưng ai sẽ bằng lòng với một tia sáng nghèo nàn về vinh quang Ngài như vậy? Ai muốn chỉ thấy "như trong gương cách mập mờ"? Không, nguyện mắt tôi được tẩy sạch cho đến khi chúng trở nên như chim bồ câu bên các dòng nước, và tôi có thể thấy Chúa tôi như Ngài được thấy bởi các bạn thân thiết của Ngài, và có thể hát về những vẻ đẹp là ánh sáng và vương miện của chính thiên đàng. Nếu anh chị em chỉ chạm vào gấu áo của Chúa Giê-xu, anh chị em sẽ được lành; nhưng điều này có luôn làm anh chị em thỏa lòng không? Anh chị em há chẳng khao khát vượt qua gấu áo và vượt qua áo choàng, đến với chính Ngài, và đến với lòng Ngài, và ở đó đời đời cư ngụ sao? Ai muốn mãi mãi là một đứa trẻ sơ sinh trong ân điển, với một ý thức chạng vạng mơ màng nửa tỉnh về Đấng Cứu Chuộc? Hỡi anh em, hãy siêng năng trong trường học của thập tự giá, trong đó có sự khôn ngoan bền vững. Hãy học nhiều về Cứu Chúa của anh chị em. Khoa học về Đấng Christ bị đóng đinh là khoa học xuất sắc nhất; và biết Ngài và quyền năng của sự sống lại của Ngài, là biết điều đáng biết nhất. Sự thiếu hiểu biết về Chúa Giê-xu cướp mất của nhiều thánh đồ những cơn ngây ngất thần thượng cuốn những người khác ra khỏi chính mình, vì vậy chúng ta hãy ở giữa những con cái của Si-ôn được Chúa dạy dỗ.
Kế đến anh chị em sẽ thấy sự thiếu suy ngẫm là một kẻ cướp rất nghiêm trọng của sự giàu có của những tấm lòng được đổi mới. Tin một điều gì đó, như thể, là thấy pha lê mát lạnh lấp lánh trong chén; nhưng suy ngẫm về nó là uống lấy nó. Đọc sách gom những chùm nho, chiêm niệm ép ra nước cốt hào phóng của chúng. Suy ngẫm là điều làm linh hồn mập béo nhất khi kết hợp với cầu nguyện. Nàng dâu đã suy ngẫm nhiều trong chương này, vì bằng không nàng đã không thể nói chi tiết về Chúa mình. Hỡi những tấm lòng thánh khiết, hãy noi gương nàng! Hãy nghĩ, hỡi anh em tôi, về Chúa Giê-xu chúng ta: Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng Hằng Hữu, Đấng Vô Hạn, Đấng được phước đời đời; thế mà Ngài đã trở nên người vì chúng ta — người bởi bản chất của mẹ Ngài, giống như chúng ta. Hãy suy ngẫm về tính cách không tì vết của Ngài; ôn lại những đau khổ Ngài đã chịu trên Gô-gô-tha; theo Ngài vào mồ, và từ mồ đến sự sống lại, và từ sự sống lại lên con đường sao đến ngai chiến thắng của Ngài. Hãy để linh hồn anh chị em nán lại trên từng chức vụ của Ngài, là tiên tri, thầy tế lễ, và vua; nghiền ngẫm từng tính cách của Ngài, và mọi danh hiệu theo Kinh Thánh; dừng lại và xem xét mọi phương diện của Ngài, và khi đã làm xong điều này, hãy bắt đầu lại và lại nữa. Thật tốt khi nhai lại bằng suy ngẫm, rồi sự ngọt ngào và béo bở của lẽ thật thần thượng sẽ đến với linh hồn anh chị em, và anh chị em sẽ bùng lên với những lời ngây ngất như của bản văn, "Phải, người hoàn toàn đáng yêu." Phần lớn anh chị em quá bận rộn, anh chị em có quá nhiều việc phải làm trong thế gian; nhưng; tất cả là vì cái gì? Cào gom bụi đất, chất lên mình đất sét dày. Ôi, ước gì anh chị em bận rộn theo đuổi của cải thật, và có thể bước sang một bên một lúc để làm giàu cho mình trong sự tĩnh lặng, và làm cho lòng mình mạnh mẽ bằng cách nuôi mình bằng thân vị và công việc của Chúa hằng được phước của anh chị em! Anh chị em bỏ lỡ một thiên đàng dưới đất vì quá hăng hái theo đuổi đất. Anh chị em không thể biết những cơn ngây ngất vui mừng này nếu sự suy ngẫm bị đẩy vào góc.
Một lý do khác khiến người ta ít nhận ra vẻ đẹp của Chúa, là tình trạng thấp kém của đời sống thuộc linh trong nhiều Cơ Đốc nhân. Nhiều tín đồ chỉ vừa sống mà thôi. Anh chị em há chẳng biết những linh hồn đói khát như vậy sao? Nguyện anh chị em xin anh em chớ làm một người như thế! Mắt người ấy không vui thích trước vẻ đẹp của Đấng Christ, người ấy cận thị, không thể nhìn xa; người ấy không bước đi với Chúa Giê-xu trong vườn lựu, người ấy quá yếu đuối đến nỗi không thể trỗi dậy khỏi giường bệnh tật; người ấy không thể nuôi mình bằng Đấng Christ, sự thèm ăn của người ấy đã mất — dấu hiệu chắc chắn của sự suy tàn đáng sợ. Đối với người ấy, không có những lần leo lên đỉnh A-ma-na, không có nhảy mừng trong đền thờ, không có múa trước hòm giao ước cùng với Đa-vít; không, nếu người ấy chỉ được khiêng đến chân Chúa Giê-xu trên cáng như một người bệnh được bốn người khiêng, thì đó đã là điều nhiều nhất người ấy nhận được cho đến nay. Được mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, được có đôi cánh chim ưng để bay lên trên những đám mây của đất, đối với điều này nhiều người vẫn còn xa lạ. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, có những linh hồn cao quý và được dạy dỗ tốt hơn, những người biết đôi điều về đời sống thiên đàng ngay khi còn ở dưới đất này. Nguyện Chúa thêm sức cho chúng ta bằng ân điển trong con người bề trong, rồi chúng ta sẽ uống những ngụm sâu hơn của rượu đã lắng cặn và lọc trong, và rồi mắt chúng ta được mở ra, chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu rõ ràng hơn, và làm chứng đầy đủ hơn rằng Ngài "đẹp hơn các con trai loài người."
Tôi e rằng những lần Đấng Christ đến thăm linh hồn chúng ta đã bị coi thường, và việc mất đi những lần thăm viếng ấy đã không gây cho chúng ta nỗi buồn tương xứng. Chúng ta đã không vui thích đủ trong vẻ đẹp của Chàng Rể khi Ngài đến với chúng ta; khi lòng chúng ta được nâng lên đôi chút bởi tình yêu của Ngài, chúng ta trở nên lạnh nhạt và lười biếng, rồi Ngài rút lại sự hiện diện mà chúng ta cảm nhận được; nhưng than ôi! chúng ta đã không đau buồn, mà lại gian ác tìm cách sống mà không có Ngài. Thật là công việc khốn khổ cho một tín đồ khi tìm cách sống mà không có Cứu Chúa của mình. Có lẽ, hỡi anh em yêu dấu, một số người trong anh em đã thử điều đó cho đến khi cuối cùng gần như thành công. Anh em vốn thường than khóc như chim bồ câu nếu buổi sáng không có lời nào từ Chủ mình, và nếu trước khi đi ngủ không có một dấu hiệu yêu thương nào, anh em trằn trọc không yên trên giường; nhưng giờ đây anh em trở nên xác thịt và thế tục, hờ hững, và hoàn toàn bằng lòng với tình trạng ấy. Chúa Giê-xu giấu mặt Ngài, mặt trời đã lặn, mà đối với anh em đó vẫn chưa phải là đêm tối. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời vui lòng đánh thức anh em khỏi cơn mê ngủ này, và khiến anh em than khóc cho tình trạng đáng buồn của mình! Ngay cả khi một hoạn nạn là cần thiết để đem anh em trở lại khỏi sự sa ngã, thì đó cũng là một cái giá rẻ. Hãy thức dậy, hỡi gió bắc, với tất cả sức mạnh cắt da của ngươi, nếu hơi thở lạnh lẽo của ngươi có thể lay động tấm lòng mê ngủ! Nguyện Chúa ban ân điển cho chúng ta để yêu mến Đấng Christ đến nỗi nếu chúng ta không được no nê nơi Ngài, chúng ta sẵn sàng chết trong đói khát Ngài. Nguyện chúng ta không bao giờ tìm được chỗ để xây tổ khi cánh chúng ta lang thang rời xa cây sự sống. Như chim bồ câu của Nô-ê, nguyện chúng ta thà rơi xuống nước và chết đuối còn hơn tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình ngoài chiếc tàu, là Đấng Christ Giê-xu, Cứu Chúa của chúng ta.
Hỡi anh em yêu dấu, nếu không có gợi ý nào trong những điều trên trúng đích, và bày tỏ nguyên nhân vì sao người ta biết quá ít về tình yêu say đắm dành cho Đấng Christ, xin để tôi gợi ý một điều khác. Rất thường, lòng của những người xưng mình là tín đồ thì hư không và phù phiếm; trong tuần họ bị công việc cuốn đi. Điều này có thể còn viện được chút cớ; nhưng khi họ có những khoảng trống nhỏ và những lúc rảnh rỗi, những khoảng ấy lại được lấp đầy bằng sự hư không tột cùng. Giờ đây, nếu linh hồn đã xem những chuyện vặt vãnh của đời này là tối quan trọng, thì có gì lạ khi nó không thể nhận biết sự quý báu vô cùng của Chúa Giê-xu Christ? Ai sẽ quan tâm đến lúa mì khi người ấy mê đắm trấu? Và cùng với điều đó, thường xảy ra là tâm trí của người xưng mình là tín đồ đã trở nên kiêu ngạo cũng như hư không; người ấy không nhớ đến sự nghèo nàn và hèn mọn tự nhiên của mình, và do đó không quý trọng sự giàu có của Chúa Giê-xu Christ. Người ấy đã cho rằng mình là một Cơ Đốc nhân vững vàng, từng trải; người ấy tưởng rằng mình không giống những tân tín đồ dại dột, dễ thay đổi và dễ bị dẫn lạc; người ấy đã thu thập được sự khôn ngoan của năm tháng và sự vững vàng của kinh nghiệm. Hỡi linh hồn, nếu ngươi là vĩ đại, thì Đấng Christ sẽ là nhỏ bé; ngươi không bao giờ có thể thấy Ngài trên ngai cho đến khi chính ngươi đã ở trên đống phân. Nếu ngươi là cái gì đó, thì Đấng Christ càng ít đi bấy nhiêu; vì nếu Ngài là tất cả trong mọi sự, thì không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác, và nếu ngươi là một cái gì đó, ngươi đã ăn cắp bấy nhiêu khỏi sự vinh hiển của Chúa Giê-xu ngươi. Hãy nằm thấp trong bụi đất, đó là chỗ của ngươi.
"Càng thấy vinh quang Ngài rạng ngời,
Tôi càng nằm thấp hèn hơn."
Tôi càng khiêm nhường nơi chính mình, tôi càng có khả năng thấy được vẻ đẹp mê hồn của Đấng Christ.
Xin để tôi nói đôi ba lời này. Tôi tin rằng những thánh đồ hạnh phúc nhất là những người bị choáng ngợp nhất bởi cảm nhận về sự vĩ đại, sự tốt lành, và sự quý báu của Đấng Christ. Tôi cũng tin rằng đây là những thánh đồ hữu ích nhất, và là một tháp sức mạnh trong Hội Thánh Cơ Đốc. Tôi cầu nguyện rằng anh em và tôi, bước đi với Đức Chúa Trời bởi đức tin, tuy vậy vẫn thường có những ngày lễ hội, những mùa đáng nhớ, khi Ngài đặc biệt ban phước cho chúng ta bằng những nụ hôn của tình yêu Ngài, và chúng ta sẽ uống những ngụm lớn hơn của tình yêu Ngài, vốn tốt hơn rượu. Ôi! được cuốn đi hoàn toàn bởi sự tỏ bày thiêng liêng của Đấng trổi hơn muôn người, đến nỗi linh hồn chúng ta sẽ kêu lên trong ngây ngất, "Thật, Ngài đáng yêu trọn vẹn." Đây là một đặc điểm của câu Kinh Thánh: nguyện nó được chuyển sang cho chúng ta.
2. Đặc điểm thứ hai là điều này, và nó rất hiển nhiên trên bề mặt của câu Kinh Thánh — đây là tình cảm không chia sẻ. "Ngài đáng yêu trọn vẹn." Hãy lưu ý rằng những lời này chứa đựng cả một thế giới ý nghĩa, nhưng chủ yếu chúng cho chúng ta biết điều này, rằng Chúa Giê-xu đối với thánh đồ thật là Đấng đáng yêu duy nhất trên đời. "Ngài đáng yêu trọn vẹn;" vậy thì không còn sự đáng yêu nào ở nơi nào khác. Dường như nàng dâu cảm thấy rằng Đấng Christ đã thu hết mọi vẻ đẹp và mọi sự đáng yêu trong toàn vũ trụ. Ai trong chúng ta sẽ nói rằng nàng đã lầm? Chẳng phải Chúa Giê-xu đáng được mọi loài thọ tạo có trí khôn ngưỡng mộ và yêu mến sao? Nhưng chúng ta không được yêu bạn bè và bà con sao? Được chứ, nhưng là trong Ngài, và phục vụ Ngài; chỉ như thế mới là an toàn khi yêu họ. Chẳng phải chính Chúa chúng ta đã phán, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta" sao? Phải, và ở một chỗ khác Ngài còn nói mạnh hơn nữa, vì Ngài phán, "Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ," hay không yêu họ chút nào so với ta, "thì không đáng làm môn đồ ta." Trừ khi những điều này được đặt ở bậc thấp hơn Chúa Giê-xu, chúng ta không thể làm môn đồ Ngài. Đấng Christ phải là vua trong lòng; những người thân yêu của chúng ta có thể ngồi nơi bệ chân Ngài, và chúng ta có thể yêu họ vì cớ Ngài, nhưng chỉ một mình Ngài được ngồi trên ngai lòng chúng ta. Tôi có thể thấy những đức tính tốt nơi anh em Cơ Đốc của mình, nhưng tôi không được quên rằng họ sẽ chẳng có đức tính nào nếu không phải do Ngài ban cho; rằng sự đáng yêu của họ chỉ là một phần của sự đáng yêu của Ngài, vì chính Đức Thánh Linh của Ngài đã làm nên điều đó trong họ. Tôi phải nhìn nhận rằng Chúa Giê-xu là Đấng độc chiếm mọi sự đáng yêu, Đấng thu hết mọi điều đáng ngưỡng mộ trong toàn vũ trụ; và do đó, tôi phải dâng cho Ngài trọn tình yêu của mình, vì "Ngài đáng yêu trọn vẹn."
Câu Kinh Thánh của chúng ta còn có nghĩa là, trong Chúa Giê-xu có thể tìm thấy mọi thứ đáng yêu. Nếu có điều gì đáng được một linh hồn bất diệt yêu mến, thì điều đó được thấy dồi dào nơi Chúa Giê-xu. Phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thánh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt; nếu có nhân đức nào, nếu có điều khen ngợi nào, tất cả đều có thể tìm thấy không lường được nơi Chúa Giê-xu Christ. Như mọi dòng sông đều đổ về biển, mọi vẻ đẹp đều hiệp lại nơi Đấng Cứu Chuộc. Hãy lấy tính cách của bất cứ người đầy ân điển nào, anh em sẽ thấy một mức độ đáng yêu, nhưng nó có giới hạn và có pha tạp. Phi-e-rơ có nhiều nhân đức, nhưng cũng không ít khuyết điểm. Giăng cũng xuất sắc, nhưng ở một số điểm ông còn thiếu sót; nhưng ở điểm này Chúa chúng ta vượt trên mọi thánh đồ, vì mọi nhân đức của con người, mọi đức tính thiêng liêng, đều hòa hợp trọn vẹn nơi Ngài. Ngài không phải là bông hoa này hay bông hoa kia, mà Ngài là cả thiên đàng của sự trọn vẹn. Ngài không phải là một ngôi sao đây hay một chòm sao đó, Ngài là cả bầu trời đầy sao, không, Ngài là tầng trời của các tầng trời; Ngài là mọi điều xinh đẹp và đáng yêu được cô đọng trong một Đấng.
Khi câu Kinh Thánh lại nói rằng Chúa Giê-xu "đáng yêu trọn vẹn," nó tuyên bố rằng Ngài đáng yêu dưới mọi góc nhìn về Ngài. Thường thì đối với tòa nhà cao quý nhất cũng có một góc nhìn bất lợi khiến kiến trúc trông kém đẹp; món đồ thủ công tinh xảo nhất có thể không hoàn hảo như nhau ở mọi hướng; tính cách tốt nhất của con người cũng bị biến dạng bởi một khuyết điểm, nếu không muốn nói là nhiều hơn; nhưng với Chúa chúng ta, mọi sự đều đáng yêu, dù anh em nhìn Ngài cách nào. Anh em hãy ngắm Ngài từ mọi phía, và sẽ chỉ thấy thêm xác nhận cho lời tuyên bố rằng "Ngài đáng yêu trọn vẹn." Như Đức Chúa Trời hằng hữu trước khi thế gian được dựng nên, các thiên sứ đã yêu mến và thờ phượng Ngài; như hài nhi tại Bết-lê-hem hay như con người tại Bê-tha-ni; như bước đi trên mặt biển hay như bị đóng đinh trên thập tự giá; trong mộ Ngài, đã chết và được chôn, hay trên ngai vinh hiển đắc thắng; thăng lên như Đấng đi trước, hay giáng xuống lần thứ hai để phán xét thế gian trong sự công bình; trong sự sỉ nhục, bị khinh dể và nhổ vào mặt, hay trong sự vinh hiển, được thờ phượng và yêu mến; với mão gai quanh trán và đinh xuyên qua tay, hay với chìa khóa của sự chết và âm phủ đung đưa nơi thắt lưng; dù anh em nhìn Ngài cách nào, ở đâu, và khi nào, "Ngài đáng yêu trọn vẹn." Dưới mọi khía cạnh, trong mọi chức vụ và mọi mối quan hệ, mọi lúc và mọi mùa, trong mọi hoàn cảnh và điều kiện, bất cứ nơi đâu, khắp mọi nơi, "Ngài đáng yêu trọn vẹn."
Ngài cũng không hề có chút nào không đáng yêu; lời khen ngợi ấy cấm chúng ta nghĩ như vậy — nếu Ngài "đáng yêu trọn vẹn," anh em còn tìm đâu ra chỗ cho sự xấu xí? Khi A-pe-lét vẽ A-léc-xan-đơ, ông đặt ngón tay của nhà vua lên một vết sẹo khó coi; nhưng khi vẽ chân dung của Em-ma-nu-ên thì không có vết sẹo nào cần che giấu. Chúng ta nói về đất nước mình — và ai trong chúng ta sẽ không nói như vậy? — "Dù có bao nhiêu lỗi lầm, chúng ta vẫn yêu nàng;" nhưng chúng ta yêu Chúa Giê-xu mà lòng không bị ép buộc chút nào, vì Ngài không có dấu vết lỗi lầm. Không cần lời xin lỗi nào cho Chúa Giê-xu, không cần biện hộ nào cho Ngài. Nhưng tôi thấy gì trên vai Ngài kia? Đó là một cây thập tự thô ráp, nặng nề; và nếu tôi theo Ngài, tôi phải vác thập tự ấy vì cớ Ngài. Chẳng phải thập tự ấy xấu xí sao? Ồ, không! Ngài đáng yêu trọn vẹn, thập tự cũng vậy. Dù làm Cơ Đốc nhân có phải trả giá gì, chúng ta vẫn xem sự sỉ nhục vì Đấng Christ là của cải lớn hơn kho tàng Ai Cập. Thế gian sẽ tôn vinh một Đấng Christ một nửa, nhưng một Đấng Christ trọn vẹn thì nó không công nhận. Kẻ theo phái Socinus mắt như dơi nói, "Tôi ngưỡng mộ con người Giê-xu, nhưng tôi sẽ không thờ phượng Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời." Đối với hắn, Ngôi Lời hằng hữu chỉ đáng yêu một nửa, nếu có đáng yêu chút nào. Một số người muốn có Đấng Christ làm gương mẫu, nhưng họ không chấp nhận Ngài là của lễ chuộc tội thay thế cho tội lỗi, Đấng thay thế cho kẻ có tội. Nhiều người muốn có Đấng Christ mang dép bạc — thứ tôn giáo của ngài tổng giám mục — nhưng họ sẽ không nghe bài giảng Phúc Âm của một tín đồ Giám Lý nghèo khó đầy ân điển, hay cho rằng đáng để mình gia nhập đám đông thất học mà những bài ca sốt sắng vang lên từ bãi cỏ làng. Than ôi! chúng ta thấy biết bao thập tự bằng vàng và ngà, nhưng ít ai yêu thập tự khiêm nhường của Chúa Giê-xu! Hỡi anh em, chúng ta cho rằng Chúa Giê-xu "đáng yêu trọn vẹn" ngay cả trong cảnh nghèo khó, hay khi treo mình trần truồng trên thập tự giá, bị bỏ rơi và bị kết án. Chúng ta thấy vẻ đẹp khôn tả nơi Chúa Giê-xu trong nấm mồ, thật xinh đẹp với sắc nhợt của sự chết. Chúa Giê-xu bị rắn xưa cắn gót chân vẫn đẹp đẽ. Tình yêu Ngài dành cho chúng ta khiến Ngài mãi mãi "trắng và đỏ" trước mắt chúng ta. Chúng ta thờ phượng Ngài bất cứ nơi đâu và khắp mọi nơi, bất cứ chỗ nào, vì chúng ta biết rằng chính Đấng Christ mà gót chân bị giập nát cũng là Đấng giày đạp đầu con rắn, và Đấng đã chịu trần truồng vì chúng ta, nay đã mặc lấy vinh hiển. Chúng ta biết rằng Đấng bị khinh dể và bị bỏ là Vua của các vua, Chúa của các chúa, "Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, Đức Chúa Trời Quyền năng, Cha Đời đời, Chúa Bình an." "Thật, Ngài đáng yêu trọn vẹn." Không có khuyết điểm nào nơi Ngài.
Câu Kinh Thánh muốn chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu đáng yêu ở mức độ cao nhất: không phải đáng yêu một cách tích cực rồi thất bại khi so sánh, mà đáng yêu một cách tuyệt đối, theo nghĩa cao nhất có thể. Nhưng tôi để điều này cho lòng anh em suy ngẫm thêm. Tôi sẽ kết thúc điểm này bằng cách nói rằng, mỗi con cái Đức Chúa Trời đều nhìn nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đáng yêu trọn vẹn đối với toàn thể con người mình. Ngài đáng yêu đối với sự phán đoán của tôi; nhưng nhiều điều cũng như vậy, mà lại không đáng yêu đối với tình cảm của tôi; tôi biết chúng là đúng, mà chúng không dễ chịu: nhưng Chúa Giê-xu đáng yêu đối với lòng tôi cũng như đối với trí tôi, Ngài thân thương như Ngài tốt lành. Ngài đáng yêu đối với niềm hy vọng của tôi: chẳng phải mọi hy vọng của tôi đều ở trong Ngài sao? Chẳng phải đây là sự trông đợi của tôi — được thấy Ngài như Ngài vốn có sao? Nhưng Ngài cũng đáng yêu đối với ký ức của tôi: chẳng phải Ngài đã kéo tôi ra khỏi lưới sao? Đáng yêu đối với mọi năng lực và mọi tình cảm của tôi, mọi khả năng và cảm xúc của tôi. Như Đa-vít nói, "Lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống" — toàn thể con người tìm kiếm toàn thể Cứu Chúa; toàn thể Cứu Chúa ngọt ngào và quý báu khôn tả đối với toàn thể con người. Nguyện điều ấy cũng xảy ra với anh em và với tôi. Nhưng có phải như vậy không? Anh em chẳng dựng tượng thần trong lòng mình sao? Hỡi những người của Đức Chúa Trời, sáng nay anh em chẳng cần lấy roi bằng dây nhỏ mà tẩy sạch đền thờ của linh hồn mình sao? Chẳng phải có những kẻ mua kẻ bán nơi chỉ một mình Đấng Christ đáng ngự sao? Ôi, được yêu Ngài trọn vẹn, và chỉ yêu mình Ngài, đến nỗi chúng ta không còn mắt cho vẻ đẹp nào khác, không còn lòng cho sự đáng yêu nào khác, vì Ngài lấp đầy linh hồn chúng ta, và đối với chúng ta Ngài "đáng yêu trọn vẹn."
3. Đặc điểm thứ ba của câu Kinh Thánh là điều tôi muốn thu hút sự chú ý nhất, đó là lòng sốt sắng nhiệt thành. Tôi đã gọi câu Kinh Thánh này là một than lửa sống lấy từ bàn thờ, và quả thật đúng như vậy. Nếu nó rơi vào lòng chúng ta để đốt cháy chúng ta, thì đó sẽ là một ơn thương xót khôn tả. Lòng sốt sắng nhiệt thành bùng cháy từ câu này. Đó là ngôn ngữ của một người cảm thấy rằng không có cảm xúc nào là quá sâu khi Chúa Giê-xu lay động lòng. Có ai trách anh em và nói anh em nghĩ quá nhiều về tôn giáo của mình không? Không thể nào, không thể nào. Nếu lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời nuốt chúng ta đến nỗi chúng ta không còn sự tồn tại nào ngoài sự vinh hiển của Chúa, chúng ta cũng chưa đi quá xa. Nếu có sự hiểu biết tương xứng để giữ thăng bằng, thì không thể có quá nhiều lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời. Lời thốt ra ấy là của một người có lòng như lò lửa, mà tình yêu là ngọn lửa. "Ngài đáng yêu trọn vẹn" — đó là tiếng kêu của một người cảm thấy rằng không có ngôn từ nào là quá mạnh để ca ngợi Chúa. Nàng dâu đã nhìn khắp tiếng Hê-bơ-rơ để tìm một cách diễn đạt mãnh liệt, và các dịch giả của chúng ta đã lục soát tiếng Anh để tìm một từ mạnh mẽ, và họ đã đặt nó theo cách nặng ký nhất — "Ngài đáng yêu trọn vẹn." Không sợ phóng đại khi nói về Đấng Christ; những lời khoa trương chỉ là sự thật tỉnh táo khi chúng ta mô tả sự xuất sắc của Ngài. Chúng ta đã nghe về một họa sĩ vẽ chân dung nổi tiếng vì ông không bao giờ vẽ đúng sự thật, mà luôn thêm một hai nét nịnh nọt; nhưng đây là một Đấng sẽ thách thức nghệ thuật của ông, vì không thể nào nịnh nọt Chúa Giê-xu được. Hãy cứ vẽ đi, hỡi những bậc hùng biện, đừng tiếc màu sắc, anh em sẽ không bao giờ vẽ Ngài quá đẹp. Hãy mang đàn hạc ra, hỡi các sê-ra-phin; hãy hát vang lên, hỡi những người đã được huyết tẩy sạch; mọi lời ca ngợi của anh em đều không xứng với sự vinh hiển đáng thuộc về Ngài.
Đó cũng là ngôn ngữ của một người cảm thấy rằng không có sự phục vụ nào là quá lớn để dâng cho Chúa. Tôi ước chúng ta cảm nhận như các sứ đồ, các vị tử đạo và những người thánh xưa đã cảm nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đáng được phục vụ ở mức cao nhất và giàu có nhất. Chúng ta làm ít, rất ít: nếu tôi nói chúng ta ngày nay hầu như chẳng làm gì cho Chúa và Chủ yêu dấu của mình thì sao? Tình yêu của Đấng Christ không thúc ép chúng ta như đáng phải. Nhưng những người xưa đã chịu nghèo khó và dám chịu sỉ nhục, đã hành quân những chặng đường mệt mỏi, vượt những biển cả bão tố, chịu nguy hiểm của kẻ cướp và kẻ ác, để trồng thập tự giá ở những xứ mà Chúa Giê-xu chưa được biết đến; những công việc mà ngày nay không thể trông đợi ở con người, đã được các Cơ Đốc nhân thời đầu thực hiện như những việc thường nhật bình thường. Chẳng phải Đấng Christ kém đáng yêu hơn, hay Hội Thánh Ngài kém trung thành hơn sao? Nguyện Đức Chúa Trời khiến Hội Thánh đánh giá Ngài đúng với giá trị của Ngài, vì khi ấy nàng sẽ trở lại nếp phục vụ xưa. Hỡi anh em, chúng ta muốn cảm nhận, và chúng ta sẽ cảm nhận nếu câu Kinh Thánh này khắc sâu trong lòng chúng ta, rằng không có món quà nào là quá lớn cho Đấng Christ, dù chúng ta dâng cho Ngài mọi điều mình có, dâng hiến cho Ngài toàn bộ thì giờ và khả năng, và hy sinh chính mạng sống mình cho Ngài. Không có sự đau khổ nào là quá lớn để chịu vì Đấng Chịu Đóng Đinh, và bị sỉ nhục vì cớ Đấng Christ là một niềm vui lớn. "Ngài đáng yêu trọn vẹn." Vậy, hỡi linh hồn ta, ta truyền cho ngươi: đừng cho là khó điều gì Ngài gọi ngươi làm, đừng cho là gay gắt điều gì Ngài bảo ngươi chịu. Như hiệp sĩ thời xưa dâng mình cho cuộc Thập tự chinh, đeo thập tự đỏ trên cánh tay, không sợ đối mặt với cái chết dưới tay kẻ ngoại đạo, miễn được xem là chiến sĩ của Chúa, chúng ta cũng sẵn sàng đối mặt mọi kẻ thù vì cớ Chúa Giê-xu. Chúng ta chỉ cần, được tinh luyện, được thanh tẩy, được giải thoát khỏi sự thô tục trần gian, chúng ta cần một lần nữa tinh thần hiệp sĩ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi rất muốn giảng một cuộc thập tự chinh mới: giá tôi có lưỡi của một người như ông ẩn sĩ xưa để lay động cả thế giới Cơ Đốc, tôi sẽ nói, "Ngày nay Đấng Christ, Đấng đáng yêu trọn vẹn, đang bị sỉ nhục: anh em có chịu được không? Ngày nay các tượng thần đứng nơi Ngài đáng ngự và người ta thờ lạy chúng; hỡi những người yêu Chúa Giê-xu, anh em có cam lòng không? Ngày nay thần Juggernaut lăn bánh qua các đường phố trên con đường đẫm máu của nó, ngày nay Đấng Christ của Đức Chúa Trời vẫn chưa được hàng triệu người biết đến, và huyết quý báu không tẩy sạch các dân tộc, anh em sẽ để như vậy đến bao giờ? Chúng ta, ở nước Anh, với mười nghìn tấm lòng Cơ Đốc, và bấy nhiêu lưỡi được phú cho tài hùng biện, và những túi tiền nặng trĩu vàng, chúng ta sẽ từ chối dâng hiến, giữ lại lời chứng, và để Chúa bị sỉ nhục sao? Hội Thánh hầu như chẳng làm gì cho Chúa vĩ đại của mình, nàng thiếu sót cả bổn phận lẫn nhu cầu khắc nghiệt của một thế gian đang hư mất. Ôi, cho một tia lửa trời! Ôi, bao giờ năng lực của Đức Thánh Linh mới lại thăm viếng chúng ta! Bao giờ người ta mới dẹp bỏ tính ích kỷ và chỉ tìm kiếm Đấng Christ? Bao giờ họ mới bỏ những tranh cãi về chuyện vặt để tập hợp quanh thập tự giá Ngài! Bao giờ chúng ta mới thôi tôn vinh chính mình, và bắt đầu làm cho Ngài được vinh hiển, đến tận cùng trái đất? Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta trong việc này, và thắp trong lòng chúng ta ngọn lửa cũ thiêu đốt, ngọn lửa đốt cháy lòng, khiến người ta thấy rằng Chúa Giê-xu là tất cả trong mọi sự đối với chúng ta.
II. Như vậy tôi đã cho anh em thấy các đặc điểm của câu Kinh Thánh, và giờ đây tôi muốn DÙNG NÓ THEO BA CÁCH CHO CÁC MỤC ĐÍCH THỰC TIỄN. Vì thì giờ trôi nhanh, chúng ta phải dùng nó một cách ngắn gọn.
Lời đầu tiên dành cho anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân. Đây là lời dạy rất ngọt ngào. Chúa Giê-xu "đáng yêu trọn vẹn." Vậy nếu tôi muốn đáng yêu, tôi phải giống như Ngài, và mẫu mực cho tôi là một Cơ Đốc nhân chính là Đấng Christ. Anh em có bao giờ để ý những cậu bé viết xấu thế nào ở cuối trang trong vở tập viết không? Có bài mẫu ở đầu trang; và ở dòng đầu chúng nhìn vào bài mẫu ấy; ở dòng thứ hai, chúng chép theo bản bắt chước của mình; ở dòng thứ ba, chúng chép theo bản bắt chước của bản bắt chước, và cứ thế chữ viết càng xuống càng tệ. Giờ đây, các sứ đồ đã theo Đấng Christ; các giáo phụ đầu tiên bắt chước các sứ đồ; các giáo phụ kế tiếp sao chép các giáo phụ đầu tiên, và thế là tiêu chuẩn thánh khiết sa sút thảm hại; và giờ đây chúng ta quá dễ đi theo những cặn bã và dregs của Cơ Đốc giáo, và chúng ta nghĩ nếu mình tốt ngang với những mục sư hay lãnh đạo nghèo nàn, bất toàn trong Hội Thánh, thì mình sẽ ổn và đáng được khen. Nhưng giờ đây, hỡi anh em, hãy che đi những bản sao và bắt chước tầm thường ấy, và sống theo dòng đầu tiên. Hãy sao chép Chúa Giê-xu; "Ngài đáng yêu trọn vẹn;" và nếu anh em có thể viết theo dòng đầu tiên, anh em sẽ viết theo mẫu mực chân thật và tốt nhất trên đời. Chúng ta muốn có lòng sốt sắng của Đấng Christ, nhưng chúng ta phải giữ thăng bằng cho nó bằng sự thận trọng và khôn ngoan của Ngài; chúng ta phải tìm kiếm tình yêu của Đấng Christ dành cho Đức Chúa Trời, và chúng ta phải cảm nhận tình yêu của Ngài dành cho con người, sự tha thứ của Ngài đối với kẻ làm hại, lời nói dịu dàng của Ngài, sự chân thật không hư nát của Ngài, sự hiền lành và khiêm nhường của Ngài, sự vô kỷ hoàn toàn của Ngài, sự dâng hiến trọn vẹn của Ngài cho công việc của Cha Ngài. Ôi, ước gì chúng ta có được tất cả những điều này, vì hãy tin chắc rằng dù chúng ta chọn mẫu mực nào khác, chúng ta đã lầm; chúng ta không theo đúng mẫu mực cổ điển chân thật của người nghệ sĩ Cơ Đốc. Mẫu mực Thầy của chúng ta là Đấng "đáng yêu trọn vẹn." Thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ về Chúa chúng ta trong khía cạnh kép vừa là gương mẫu vừa là Cứu Chúa của chúng ta! Cái chậu đồng đứng trong đền thờ được làm bằng đồng: các thầy tế lễ rửa chân trong đó mỗi khi họ dâng của lễ; Chúa Christ cũng tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi như vậy; nhưng theo truyền thuyết, cái chậu này được làm bằng đồng rất sáng, và đóng vai trò như một tấm gương, đến nỗi mỗi khi các thầy tế lễ đến gần, họ có thể thấy những vết nhơ của mình trong đó. Ôi, khi tôi đến với Chúa Giê-xu, tôi không chỉ được cất đi tội lỗi về phần hình phạt, mà tôi còn thấy những vết nhơ của mình trong ánh sáng của tính cách trọn vẹn của Ngài, và tôi được hạ mình và được dạy dỗ để theo đuổi sự thánh khiết.
Cách dùng thứ hai mà chúng ta muốn áp dụng câu Kinh Thánh này là đây: đây là một lời quở trách rất dịu dàng dành cho một số người trong anh em. Dù rất dịu dàng, tôi nài xin anh em hãy để nó thấm sâu vào lòng mình. Anh em không thấy sự khiêm nhường của Đấng Christ, vậy mà "Ngài đáng yêu trọn vẹn." Giờ đây, tôi sẽ không nói một lời nặng nề nào! nhưng tôi sẽ buồn bã nói với anh em rằng anh em là những tạo vật đáng thương biết bao. Tôi nghe một bản nhạc mê hồn, dường như thuộc về thiên đàng hơn là thuộc về đất: đó là một trong những bản oratorio nửa như được linh cảm của Handel. Kìa có một người ngồi đó, nói rằng, "Tôi chẳng nghe thấy gì đáng khen." Ông ta không có khả năng cảm nhận những giai điệu liên kết, những hòa âm ngon ngọt của âm thanh. Anh em có trách ông ta không? Không, nhưng anh em là người có tai nghe nhạc, sẽ nói, "Tôi thương hại ông ta biết bao: ông ta đã bỏ lỡ một nửa niềm vui của đời sống!" Đây nữa, là một phong cảnh huy hoàng, đồi núi và thung lũng, những dòng sông chảy, những hồ nước mênh mông và những đồng cỏ nhấp nhô. Tôi đưa một người bạn đến điểm ngắm cảnh, muốn làm vui lòng anh ta, và tôi nói với anh ta, "Chẳng phải cảnh này đẹp sao?" Quay đầu lại nhìn tôi, anh ta nói, "Tôi chẳng thấy gì cả." Tôi nhận ra rằng anh ta không thể thưởng thức điều rất thú vị đối với tôi; anh ta có chút thị lực, nhưng chỉ thấy những gì rất gần, và mù đối với mọi thứ xa hơn. Giờ đây, tôi có trách anh ta không? Hay nếu anh ta tiếp tục tranh luận với tôi, và nói, "Anh thật dại dột khi nhiệt tình về một phong cảnh không tồn tại, đó chỉ là sự phấn khích của anh," tôi có tranh luận với anh ta không? Tôi có giận anh ta không? Không, nhưng tôi rơi lệ, và thì thầm với chính mình, "Thật lớn lao thay những mất mát của kẻ mù." Giờ đây, anh em là người chưa từng nghe âm nhạc trong danh Chúa Giê-xu, anh em rất đáng thương, vì mất mát của anh em thật nặng nề. Anh em là người chưa từng thấy vẻ đẹp nơi Chúa Giê-xu, và sẽ không bao giờ thấy mãi mãi, anh em cần mọi giọt nước mắt của chúng tôi. Không yêu Đấng Christ đã là địa ngục đủ rồi! Đó là vực thẳm thấp nhất của âm phủ, và ngọn lửa dữ dội nhất của nó, khi không say mê Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Không có thiên đàng nào là thiên đàng hơn việc yêu Đấng Christ và giống như Ngài, và không có địa ngục nào là địa ngục hơn việc không giống Đấng Christ và không muốn giống như Ngài, mà thậm chí còn ghét bỏ những sự trọn vẹn vô hạn của Đấng "đáng yêu trọn vẹn." Nguyện Chúa mở những mắt mù của anh em, và mở những tai điếc của anh em, và ban cho anh em sự sống mới thuộc linh, rồi anh em sẽ cùng thốt lên, "Thật, Ngài đáng yêu trọn vẹn."
Cách dùng cuối cùng của câu Kinh Thánh là sự hấp dẫn dịu dàng. "Thật, Ngài đáng yêu trọn vẹn." Sáng nay anh em đang ở đâu, hỡi những người đã nhận biết tội lỗi và cần một Cứu Chúa, anh em đã trốn đi đâu? Anh em có ẩn mình nơi mắt tôi không thể tới không? Dù sao, hãy để ý tưởng ngọt ngào này đến với anh em. Anh em không cần sợ hãi khi đến với Chúa Giê-xu, vì "Ngài đáng yêu trọn vẹn." Kinh Thánh không nói Ngài đáng sợ trọn vẹn — đó là sự hiểu lầm của anh em về Ngài; nó không nói Ngài hơi đáng yêu, và đôi khi sẵn lòng tiếp nhận một loại tội nhân nào đó; nhưng "Ngài đáng yêu trọn vẹn," và do đó Ngài luôn sẵn sàng chào đón những kẻ xấu xa nhất trong những kẻ xấu xa. Hãy nghĩ về danh Ngài. Đó là Giê-xu, Cứu Chúa. Chẳng phải điều này đáng yêu sao? Hãy nghĩ về công việc Ngài. Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Đó là công việc của Ngài. Chẳng phải điều đó đáng yêu sao? Hãy nghĩ về điều Ngài đã làm. Ngài đã chuộc linh hồn chúng ta bằng huyết. Chẳng phải điều đó đáng yêu sao? Hãy nghĩ về điều Ngài đang làm. Ngài đang cầu thay trước ngai Đức Chúa Trời cho kẻ có tội. Hãy nghĩ về điều Ngài đang ban ngay lúc này — Ngài được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội. Chẳng phải điều này đáng yêu sao? Dưới mọi khía cạnh, Chúa Giê-xu Christ đều hấp dẫn đối với những tội nhân cần đến Ngài. Vậy hãy đến, hãy đến và được chào đón, không có gì ngăn anh em lại, mọi sự đều mời gọi anh em đến. Nguyện chính ngày Sa-bát này, ngày tôi đã giảng về Đấng Christ và tôn cao Ngài, là ngày anh em được kéo đến với Ngài, không bao giờ rời Ngài nữa, mà thuộc về Ngài đời đời. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — NHÃ CA 5.
Ông Spurgeon tha thiết cảm ơn một người bạn muốn ẩn danh, vì đã dâng 500 bảng cho các tòa nhà của Trường Mục Sư, để kỷ niệm bài giảng thứ một nghìn, cũng như cảm ơn ông Thomas Ness vì 10 bảng, và một độc giả bài giảng vì một đồng guinea. Người dâng cuối cùng này tin rằng ít nhất một nghìn độc giả có thể gửi mỗi người một đồng guinea ngay lập tức, để kỷ niệm dịp này, và để giúp dựng những phòng học nơi các nhà truyền đạo sẽ được đào tạo, mà chủ đề của họ sẽ là Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Ông Spurgeon biết ơn sự giúp đỡ kịp thời này. Có lẽ sẽ cần thêm khoảng 3.000 bảng nữa cho các tòa nhà.
Hiện Tại, và Mai Sau
Một Bài Giảng
(Số 1002)
Giảng bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vì hiện nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ, chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt." — 1 Cô-rinh-tô 13:12.
TRONG CHƯƠNG NÀY sứ đồ Phao-lô đã nói về tình yêu thương với những lời cao quý nhất. Ông xem đó là một ân điển cao trọng hơn nhiều so với bất cứ ân tứ thuộc linh nào mà ông vừa nói đến trước đó. Dễ thấy rằng có những lý do chính đáng cho sự ưu tiên ông dành cho nó. Những ân tứ ấy, anh em sẽ thấy, được phân phát giữa những người tin kính, mỗi người một phần riêng, đến nỗi điều người này có, người khác có thể thiếu; nhưng ân điển này thuộc về mọi người đã bước từ sự chết qua sự sống. Bằng chứng họ là môn đồ của Đấng Christ được tìm thấy nơi tình yêu của họ dành cho Ngài và cho anh em. Những ân tứ ấy, một lần nữa, nhằm trang bị cho họ để phục vụ, để mỗi chi thể trong thân thể đem lại ích lợi cho các chi thể khác; nhưng ân điển này thuộc về cá nhân: nó là ánh sáng trong lòng và ngôi sao trên ngực của mỗi người sở hữu nó. Những ân tứ ấy, hơn nữa, chỉ có ích tạm thời: giá trị của chúng bị giới hạn trong phạm vi chúng được thực hiện; nhưng ân điển này thịnh vượng mọi lúc và mọi nơi, và nó không kém phần thiết yếu cho tình trạng đời đời tương lai của chúng ta so với cho sự an lành hiện tại của chúng ta. Hỡi anh em yêu dấu, bằng mọi cách hãy ham muốn các ân tứ tốt nhất, như một nghệ sĩ muốn khéo léo với mọi chi thể và nhanh nhạy với mọi giác quan; nhưng trên hết, hãy nuôi dưỡng tình yêu thương, như chính nghệ sĩ ấy sẽ trau dồi gu thẩm mỹ thuần khiết sống và thở trong lòng mình — nguồn bí mật của mọi động tác, năng lực thúc đẩy kỹ năng của anh ta. Hãy học quý trọng bản năng thánh khiết của tình yêu này hơn mọi ân tứ chọn lọc nhất. Dù anh em nghèo nàn về tài năng đến đâu, hãy để lòng yêu mến Đấng Christ đầy dẫy trong anh em. Một lời khuyên như thế này càng cần thiết hơn, vì tình yêu có một đối thủ mạnh. Phao-lô có lẽ đã nhận thấy rằng trong các học viện của Hy Lạp, cũng như trong mọi trường học hiện đại của chúng ta, tri thức thường chiếm hết các giải thưởng. Ai có thể nói thành công của Tiến sĩ Arnold, với tư cách là một thầy giáo, là nhờ ông tôn trọng một cậu bé ngoan hơn một cậu bé thông minh đến mức nào? Chắc chắn Phao-lô có thể nhận ra trong Hội Thánh nhiều sự ghen tị mà khả năng vượt trội của những người có thể nói tiếng lạ, và những người có thể nói tiên tri hay giảng hay, đã gây ra. Vậy thì, trong khi ông ca ngợi ân điển của tình yêu, ông dường như lại hạ thấp tri thức; ít nhất, ông dùng một hình ảnh minh họa có xu hướng cho thấy rằng thứ tri thức mà chúng ta tự hào, không phải là điều đáng tin cậy nhất trên đời. Phao-lô nhớ rằng mình đã từng là một đứa trẻ. Một điều rất tốt cho bất cứ ai trong chúng ta nên ghi nhớ. Nếu chúng ta quên điều đó, lòng cảm thông của chúng ta sớm khô cạn, tính khí chúng ta dễ trở nên cáu kỉnh, ý kiến của chúng ta có thể khá độc đoán, và tính ích kỷ của chúng ta rất đáng ghét. Là người đứng đầu thời bấy giờ trong Hội Thánh Cơ Đốc, và có ảnh hưởng rộng nhất giữa những người mới tin theo Đấng Christ, Phao-lô nghĩ về khoảng thời gian không xa khi mình còn là một đứa trẻ, và ông nghĩ về điều đó rất đúng lúc. Dù ông có thể đã ám chỉ những thành tựu mình đạt được hay chức vụ cao trọng mình nắm giữ, và đòi hỏi một mức độ tôn trọng nào đó, ông lại nhìn lại khởi đầu khiêm nhường của mình. Nếu có sự khôn ngoan trong suy ngẫm của ông, thì theo tôi, có một nét hài hước trong cách ông diễn đạt. "Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, tư tưởng như con trẻ, suy xét như con trẻ; khi tôi đã thành nhân, bèn bỏ những điều thuộc về con trẻ." Như vậy ông so sánh hai giai đoạn của đời sống tự nhiên, và nó trở thành một ẩn dụ cho ông. Về tri thức thuộc linh, ông cảm thấy mình lúc ấy còn trong thời thơ ấu. Sự trưởng thành, tuổi trưởng thành trọn vẹn của ông, còn ở phía trước. Ông có thể dễ dàng tưởng tượng một tương lai mà ông sẽ nhìn lại chính mình hiện tại như một kẻ mới học nghề, dò dẫm giữa những bóng mờ của trí tưởng tượng mình. "Vì hiện nay," ông nói, "chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ, chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt: hiện nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." Ở đây ông dùng một hai hình ảnh mới. "Qua một cái gương!" Ông ám chỉ loại gương nào, chúng ta có thể không xác định chính xác được. Thôi; chúng ta sẽ để câu hỏi đó cho các nhà phê bình tranh cãi nhau. Điều đó đủ cho chúng ta rằng ý nghĩa rất rõ ràng. Có sự khác biệt hoàn toàn giữa việc nhìn một vật qua một môi trường mờ đục, và việc quan sát kỹ nó bằng mắt thường. Trong cả hai trường hợp chúng ta đều phải có khả năng nhìn, nhưng trong trường hợp sau chúng ta có thể dùng nó hiệu quả hơn. "Hiện nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ." Mập mờ — trong một câu đố! Nhận thức của tâm trí chúng ta yếu ớt đến nỗi những chân lý đơn giản thường làm chúng ta bối rối. Những lời dạy dỗ chúng ta là những bức tranh cần được giải thích. Những ý tưởng lay động chúng ta là những khải tượng đọng lại trong óc chúng ta và cần được chỉnh sửa. Ôi, cho tầm nhìn rõ ràng hơn! Ôi, cho tri thức trọn vẹn hơn! Anh em hãy lưu ý, đây là điều đáng mừng rằng chúng ta có thấy; dù chúng ta có nhiều lý do để khiêm tốn, vì chúng ta chỉ "xem như trong một cái gương, cách mập mờ." Tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta có biết; nhưng hãy để điều đó kiềm chế tính tự phụ của chúng ta. Chúng ta chỉ biết một phần. Hỡi anh em yêu dấu, những đối tượng chúng ta nhìn thì xa, mà chúng ta lại cận thị. Sự mặc khải của Đức Chúa Trời thật dồi dào và sâu sắc, nhưng sự hiểu biết của chúng ta yếu ớt và nông cạn.
Có một số điều mà hiện nay chúng ta cho là rất quý báu, mà chẳng bao lâu nữa sẽ chẳng còn giá trị gì đối với chúng ta. Có một số điều chúng ta biết hoặc tưởng mình biết, và chúng ta khá tự hào về tri thức của mình; nhưng khi chúng ta trở nên người trưởng thành, chúng ta sẽ không còn quý trọng tri thức ấy hơn một đứa trẻ quý đồ chơi của nó khi nó lớn lên thành người. Tuổi trưởng thành thuộc linh của chúng ta trên thiên đàng sẽ loại bỏ nhiều điều mà hiện nay chúng ta cho là quý báu, như một người trưởng thành loại bỏ những báu vật thời thơ ấu. Và có nhiều điều chúng ta quen thấy mà sau khi đời sống tạm bợ này qua đi, chúng ta sẽ không còn thấy nữa. Dù chúng ta vui thích trong chúng, và chúng làm đẹp mắt chúng ta khi còn lữ hành trên đất, chúng sẽ qua đi như giấc mộng khi người ta thức dậy; chúng ta sẽ không bao giờ thấy chúng nữa, và cũng không bao giờ muốn thấy chúng; vì mắt chúng ta trong ánh sáng rõ ràng hơn, được xức thuốc nhỏ mắt, sẽ thấy những khải tượng rực rỡ hơn, và chúng ta sẽ không bao giờ tiếc nuối điều đã mất, trước những cảnh đẹp hơn chúng ta đã tìm thấy. Có những điều khác mà hiện nay chúng ta biết và sẽ không bao giờ quên; chúng ta sẽ biết chúng mãi mãi, chỉ ở mức độ cao hơn, vì không còn với tri thức một phần nữa; và có một số điều chúng ta thấy hiện nay mà chúng ta sẽ thấy trong cõi đời đời, chỉ là chúng ta sẽ thấy chúng ở đó trong ánh sáng rõ ràng hơn.
Vậy chúng ta sẽ nói về một số điều chúng ta thấy hiện nay, mà chúng ta sẽ thấy đầy đủ hơn và rõ rệt hơn trong đời sau; rồi tìm hiểu vì sao chúng ta sẽ thấy chúng rõ ràng hơn; và kết thúc bằng cách suy xét sự thật này dạy chúng ta điều gì.
I. Trong số những điều chúng ta thấy hiện nay, như nhiều người trong chúng ta đã được Đức Thánh Linh soi sáng mắt, là CHÍNH BẢN THÂN CHÚNG TA.
Được thấy chính mình là một trong những bước đầu tiên trong tôn giáo thật. Đa số con người chưa từng thấy chính mình. Họ đã thấy hình ảnh nịnh nọt về chính mình, và họ tưởng đó là chân dung thật của mình, nhưng không phải. Anh em và tôi đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ để thấy sự hư hoại của mình trong sự sa ngã; chúng ta đã than khóc cho chính mình vì cớ sự sa ngã ấy; chúng ta đã được khiến cho ý thức về sự bại hoại tự nhiên của mình; chúng ta đã bị nghiền nát đến tận bụi đất bởi sự khám phá ấy; chúng ta đã được cho thấy sự tội lỗi thật sự của mình và cách chúng ta đã phạm tội nghịch cùng Đấng Chí Cao. Chúng ta đã ăn năn về điều này, và đã chạy trốn đến nơi nương náu trong sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta trong Phúc Âm. Ngày qua ngày chúng ta thấy chính mình thêm một chút — chẳng có gì dễ chịu, tôi thừa nhận — nhưng rất ích lợi, vì biết sự trống rỗng của mình là điều lớn lao cho chúng ta. Đó là một bước tiến tới việc nhận lãnh sự đầy đủ của Ngài. Khám phá sự yếu đuối của mình là điều đáng quý; đó là bước thiết yếu tiến tới sự dự phần sức mạnh thiêng liêng. Tôi cho rằng chúng ta càng sống lâu, chúng ta sẽ càng thấy chính mình; và có lẽ chúng ta sẽ đi đến kết luận này: "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không:" và kêu lên cùng Gióp, "Tôi vốn hèn mọn." Chúng ta càng khám phá về chính mình, chúng ta sẽ càng chán ngán chính mình. Nhưng trên thiên đàng, tôi chắc rằng, chúng ta sẽ thấy rằng mình chưa từng thấy ngay cả chính mình trong ánh sáng rõ ràng nhất, mà chỉ như "qua một cái gương, cách mập mờ," chỉ như một điều chưa được giải đố, như một câu đố sâu xa; vì trên thiên đàng chúng ta sẽ hiểu về chính mình nhiều hơn hiện nay. Ở đó chúng ta sẽ thấy, như chưa từng thấy, sự sa ngã là một tai họa tuyệt vọng đến mức nào, chúng ta đã rơi vào hố sâu khủng khiếp nào, và chúng ta đã bị kẹt chặt trong bùn lầy ra sao. Ở đó chúng ta sẽ thấy sự đen tối của tội lỗi như chưa từng thấy ở đây, và hiểu sự đáng sợ của địa ngục nó mang lại như chúng ta không thể hiểu cho đến khi chúng ta nhìn xuống từ đỉnh cao đầy sao nơi lòng thương xót vô hạn sẽ đưa chúng ta đến. Khi chúng ta hát, "Chiên Con đã chịu giết thật đáng được," chúng ta sẽ nhìn những chiếc áo choàng mà chúng ta đã giặt trong huyết Ngài, và thấy chúng trắng đến dường nào. Lúc ấy chúng ta sẽ hiểu rõ hơn hiện nay biết bao nhiêu về việc chúng ta cần được rửa sạch đến mức nào — những vết nhơ đỏ thắm ra sao và huyết quý báu đã xóa những đốm đỏ ấy quý giá đến dường nào. Ở đó nữa, chúng ta sẽ biết chính mình ở mặt sáng tốt hơn hiện nay. Hôm nay chúng ta biết mình được cứu, và do đó hiện nay chẳng còn sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ; nhưng chiếc áo công chính đang bao phủ chúng ta hiện nay, như sẽ bao phủ chúng ta lúc ấy, sẽ được chúng ta thấy rõ hơn, và chúng ta sẽ nhận ra nó rực rỡ đến dường nào, với đường thêu và vàng chạm — huyết và sự công chính của Đức Giê-hô-va Giê-xu, Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, tốt hơn biết bao so với những viên ngọc trai và đá quý đã trang điểm áo choàng của các vua. Ở đây chúng ta biết mình được làm con nuôi. Chúng ta cảm nhận được Thánh Linh của sự làm con; "chúng ta kêu lên: A-ba, Cha!"; nhưng ở đó chúng ta sẽ biết rõ hơn làm con Đức Chúa Trời là gì, vì ở đây chưa bày tỏ chúng ta sẽ ra thể nào; nhưng khi chúng ta ở đó, và khi Đấng Christ hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, và lúc ấy chúng ta sẽ hiểu trọn vẹn sự làm con nghĩa là gì. Cũng vậy, hôm nay tôi biết mình là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, nhưng tôi có một ý niệm rất nghèo nàn về điều mình được kế tự là gì; nhưng ở đó tôi sẽ thấy những sản nghiệp thuộc về mình; không chỉ thấy chúng, mà thật sự hưởng chúng. Mỗi Cơ Đốc nhân sẽ có một phần trong cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho mình, vì người ấy ở trong Chúa Giê-xu Christ; một với Đấng Christ — bởi sự hiệp một đời đời là một. Nhưng tôi e rằng điều đó đối với chúng ta còn là câu đố nhiều hơn là điều hiểu được. Hiện nay chúng ta thấy nó như một điều bí ẩn, nhưng ở đó sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ sẽ hiển nhiên đối với chúng ta và rõ ràng như các chữ cái trong bảng chữ cái. Ở đó chúng ta sẽ biết làm chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài là gì; ở đó tôi sẽ hiểu mối dây hôn nhân mầu nhiệm gắn kết linh hồn tín đồ với Đấng Christ; ở đó tôi sẽ thấy, như cành mọc ra từ thân cây, linh hồn tôi đứng trong sự hiệp một, sự hiệp một sống động, với Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của mình. Như vậy, một điều chúng ta thấy hiện nay mà chúng ta sẽ thấy trong ánh sáng rõ ràng hơn nhiều trong đời sau, là "chính bản thân chúng ta."
Ở đây nữa, chúng ta thấy HỘI THÁNH, nhưng CHÚNG TA SẼ THẤY HỘI THÁNH RÕ RÀNG HƠN NHIỀU VỀ SAU NÀY.
Chúng ta biết có một Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết rằng Chúa có một dân mà Ngài đã chọn từ trước khi sáng thành thế gian: chúng ta tin rằng họ rải rác khắp đất nước chúng ta, và nhiều đất nước khác. Có nhiều người trong họ chúng ta không biết, nhiều người mà có lẽ chúng ta sẽ không đặc biệt thích nếu biết họ, vì những đặc điểm bên ngoài của họ; những người có quan điểm rất lạ, và thói quen rất kỳ quặc có lẽ; mà dù vậy, vẫn là dân của Đức Chúa Trời hằng sống; Giờ đây, chúng ta biết Hội Thánh này, chúng ta biết sự vinh hiển của nàng, được lay động bởi một sự sống, được Đức Thánh Linh ban sự sống, được chuộc bằng một huyết, chúng ta tin nơi Hội Thánh này, và chúng ta cảm thấy gắn bó với nàng vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã cưới Hội Thánh làm Cô Dâu. Nhưng, ôi! khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta sẽ biết về Hội Thánh nhiều hơn biết bao, và chúng ta sẽ thấy mặt nàng mặt đối mặt, chứ không "qua một cái gương, cách mập mờ." Ở đó chúng ta sẽ biết thêm đôi điều về số lượng của những kẻ được tuyển chọn hơn hiện nay, có lẽ khiến chúng ta vô cùng ngạc nhiên. Ở đó chúng ta sẽ thấy một số người trong đoàn dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà trong cay đắng lòng mình chúng ta đã lên án, và ở đó chúng ta sẽ không thấy một số người mà trong lòng nhân từ, chúng ta đã cho là hoàn toàn chắc chắn. Lúc ấy chúng ta sẽ biết rõ hơn ai là người của Chúa và ai không, hơn bao giờ chúng ta có thể biết ở đây. Ở đây mọi tiến trình phân biệt của chúng ta đều thất bại. Giu-đa trà trộn với các sứ đồ, và Đê-ma đứng chung hàng với các thánh đồ, nhưng ở đó chúng ta sẽ biết người công chính, vì chúng ta sẽ thấy họ; sẽ có một bầy và một Đấng Chăn, và Đấng ngự trên ngai trị vì đời đời sẽ được vinh hiển. Lúc ấy chúng ta sẽ hiểu lịch sử của Hội Thánh đã như thế nào trong mọi quá khứ, và vì sao nó trở thành một lịch sử xung đột và chinh phục lạ lùng như vậy. Có lẽ, chúng ta sẽ biết nhiều hơn về lịch sử của Hội Thánh trong tương lai. Từ đỉnh cao hơn và bầu không khí sáng hơn ấy, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn những ý định của Chúa về dân Ngài trong thời sau rốt; và sự vinh hiển nào sẽ về danh Ngài từ những kẻ được chuộc của Ngài, khi Ngài đã nhóm lại mọi kẻ được gọi, được chọn và trung tín trong số con trai loài người. Đây là một trong những niềm vui chúng ta đang trông đợi, rằng chúng ta sẽ đến với hội chúng chung và Hội Thánh của những con đầu lòng mà tên đã biên trên trời; và được thông công với những người thông công với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Thứ ba. Chẳng phải có thể, không, chẳng phải chắc chắn rằng, trong đời sau CHÚNG TA SẼ BIẾT NHIỀU HƠN VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI SO VỚI HIỆN NAY sao?
Ở đây chúng ta thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhưng là trong một cái gương, cách mập mờ. Sứ đồ nói "qua" một cái gương. Thời các sứ đồ có gương, không phải thứ như cửa sổ của chúng ta ngày nay, mà là thủy tinh dày, mờ đục, có màu, không trong suốt hơn bao nhiêu so với thủy tinh dùng làm chai lọ thường, đến nỗi nhìn qua một miếng thủy tinh ấy anh em sẽ chẳng thấy được bao nhiêu. Điều chúng ta hiện nay thấy về sự quan phòng thiêng liêng cũng giống như vậy. Chúng ta tin mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời; chúng ta đã thấy chúng hiệp lại làm ích trong một số trường hợp, và đã kinh nghiệm chứng minh điều đó là thật. Nhưng nó vẫn là vấn đề của đức tin hơn là vấn đề của sự thấy với chúng ta. Chúng ta không thể biết "mọi đường tối tăm quanh co gặp nhau tại trung tâm của tình yêu Ngài" ra sao. Chúng ta chưa nhận ra Ngài sẽ khiến những sự sắp đặt tối tăm của thử thách và hoạn nạn đến trên dân Ngài thật sự phục vụ sự vinh hiển Ngài và hạnh phúc lâu dài của họ như thế nào; nhưng ở trên đó chúng ta sẽ thấy sự quan phòng, như thể, mặt đối mặt; và tôi cho rằng đó sẽ là một trong những điều ngạc nhiên lớn nhất của chúng ta, sự khám phá ra cách Chúa đã đối đãi với chúng ta. "Ồ," một số người trong chúng ta sẽ nói, "chúng ta đã cầu nguyện chống lại chính những hoàn cảnh mà là điều tốt nhất có thể đã được định cho chúng ta." "À!" một người khác sẽ nói, "Tôi đã bực bội và tự làm khổ mình vì điều mà, xét cho cùng, là ơn thương xót quý giá nhất mà Chúa từng ban." Đôi khi tôi biết có những người từ chối một lá thư ở cửa, và trong một số trường hợp đã xảy ra rằng trong đó có điều gì đó rất quý giá, và người đưa thư sau đó đã nói: "Ông không biết nội dung trong đó, chứ không thì ông đã không từ chối." Và Đức Chúa Trời thường đã gửi đến chúng ta, trong phong bì đen của thử thách, một khối lượng lớn ân điển quý giá đến nỗi nếu chúng ta biết trong đó có gì, chúng ta đã nhận lấy và vui lòng trả giá cho nó—vui lòng dành chỗ cho nó, tiếp đón nó; nhưng vì nó trông đen tối nên chúng ta dễ đóng cửa lại. Bây giờ, ở trên trời chúng ta sẽ biết không chỉ về chính mình nhiều hơn, mà còn nhận ra lý do của nhiều cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta trên quy mô lớn hơn; và chúng ta có thể phát hiện ở đó rằng những cuộc chiến tàn phá các dân tộc, những dịch bệnh làm đầy mộ phần, những trận động đất làm thành phố run rẩy, xét cho cùng, là những bánh răng cần thiết trong bộ máy vĩ đại của thần tính; và Đấng đang ngồi trên ngai vàng lúc này, cai trị tối cao mọi loài thọ tạo trên trời, dưới đất, hay dưới âm phủ, sẽ khiến chúng ta thấy rõ rằng sự cai trị của Ngài là đúng. Thật tốt khi nghĩ trong thời đại khi mọi thứ dường như đang lỏng lẻo, rằng "quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài; và danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, Đức Chúa Trời Quyền năng, Cha Đời đời, Chúa Bình an." Cuối cùng mọi sự phải ra đúng; mọi sự phải tốt lành; mỗi phần và mỗi chi tiết phải cùng nhau hoạt động với sự hiệp nhất trong mục đích để tôn vinh Đức Chúa Trời và mang lại ích cho thánh đồ. Chúng ta sẽ thấy điều đó ở đó! và chúng ta sẽ cất lên bài ca với niềm say mê và vui mừng mới, khi những bày tỏ mới về sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng mà đường lối không thể dò xét được, được mở ra trước mắt ngưỡng mộ của chúng ta.
Thứ tư. Chắc chắn không phải là gượng ép đoạn Kinh Thánh khi nói rằng, dù ở đây chúng ta biết điều gì đó về NHỮNG GIÁO LÝ CỦA PHÚC ÂM, VÀ NHỮNG ĐIỀU HUYỀN NHIỆM CỦA ĐỨC TIN, nhưng ít lâu nữa, trong vài tháng hay vài năm nữa là lâu nhất, chúng ta sẽ biết nhiều hơn những gì chúng ta biết bây giờ. Có những giáo lý vĩ đại, thưa anh em và chị em, chúng ta hết lòng yêu quý, nhưng dù yêu quý chúng, trí hiểu biết của chúng ta quá yếu để nắm bắt trọn vẹn. Chúng ta coi chúng là những điều huyền nhiệm; chúng ta kính cẩn thừa nhận chúng, nhưng chúng ta không dám cố giải thích chúng. Đối với chúng ta, chúng là những vấn đề của đức tin. Có thể ở trên trời sẽ có những mưu luận của sự khôn ngoan đời đời mà không thánh đồ hay thiên sứ nào có thể nhìn thấu. Vinh quang của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc. Chắc chắn không loài thọ tạo nào, ngay cả khi được nâng lên thiên đàng, có thể thấu hiểu mọi ý tưởng của Đấng Tạo Hóa. Chúng ta sẽ không bao giờ toàn tri—chúng ta không thể. Chỉ một mình Đức Chúa Trời biết mọi sự và hiểu mọi sự. Nhưng chúng ta sẽ nhận ra chân lý xác thực nhiều hơn biết bao khi sương mù và bóng tối đã tan; và chúng ta sẽ hiểu nhiều hơn biết bao khi được nâng lên cõi cao hơn và được ban cho những năng lực sáng suốt hơn, thì không ai trong chúng ta có thể nói. Có lẽ, những điều làm chúng ta bối rối ở đây sẽ rõ ràng như ban ngày ở đó. Chúng ta có thể mỉm cười trước sự ngu dốt của chính mình. Đôi khi tôi tưởng tượng rằng những lời giải thích của các tiến sĩ thần học uyên bác, nếu có thể được trình trước kẻ hèn mọn nhất trong nước thiên đàng, sẽ chỉ khiến họ mỉm cười trước sự uyên bác ngu dốt của con cái loài người trên đất. Ôi! chúng ta biết ít biết bao, nhưng chúng ta sẽ biết nhiều biết bao! Tôi chắc chắn chúng ta sẽ biết, vì đã chép rằng: "Bấy giờ tôi sẽ biết như tôi đã được biết." Bây giờ chúng ta thấy mọi sự trong sương mù—"thấy người ta như cây đi tới đi lui"—một giáo lý ở đây, một giáo lý ở kia. Và chúng ta thường lúng túng không đoán được một phần hòa hợp với phần khác của cùng một hệ thống ra sao, hay làm thế nào để hiểu rằng tất cả những giáo lý này đều nhất quán. Nút thắt này không thể gỡ, mấu gỗ này không thể tháo, nhưng—
"Rồi tôi sẽ thấy, sẽ nghe và biết
Mọi điều tôi mong ước hay ước ao ở dưới;
Và mọi năng lực sẽ tìm được việc làm ngọt ngào
Trong thế giới vui mừng đời đời ấy."
Nhưng, thưa anh em và chị em yêu dấu, sau khi đã giữ quý vị ở sân ngoài cho đến giờ, tôi muốn dẫn quý vị vào đền thờ; hay, đổi hình ảnh, nếu lúc đầu tôi đã bày ra rượu ngon, chắc chắn tôi sẽ không mang ra rượu dở; đúng hơn, tôi muốn quý vị nói, như quan trưởng tiệc cưới đã nói với chàng rể: "Còn anh thì giữ rượu ngon đến bây giờ." TẠI ĐÂY CHÚNG TA THẤY CHÚA GIÊ-XU CHRIST, NHƯNG CHÚNG TA KHÔNG THẤY NGÀI NHƯ CHÚNG TA SẼ SỚM THẤY NGÀI. Chúng ta đã thấy Ngài bằng đức tin theo cách mà chúng ta đã thấy gánh nặng của mình đặt trên Ngài, và tội lỗi của chúng ta được Ngài mang vào đồng vắng, nơi nếu người ta tìm kiếm chúng, chúng sẽ không được tìm thấy. Chúng ta đã thấy đủ về Chúa Giê-xu để biết rằng "toàn thể Ngài đáng yêu mến;" chúng ta có thể nói về Ngài, Ngài "là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của tôi." Đôi khi, khi Ngài mở cửa sổ và bày tỏ chính Ngài qua những khung cửa mã não và cổng hồng ngọc, trong các nghi thức của nhà Ngài, đặc biệt là trong Tiệc Thánh của Chúa, vẻ đẹp của Vua đã mê hoặc chúng ta đến ngây ngất trong lòng; nhưng tất cả những gì chúng ta từng thấy giống như lời đồn mà nữ hoàng Sê-ba nghe về sự khôn ngoan của Sa-lô-môn. Khi chúng ta một lần đến triều đình của Vua Vĩ Đại, chúng ta sẽ tuyên bố rằng người ta chưa nói cho chúng ta biết đến một nửa. Chúng ta sẽ nói: "mắt tôi sẽ thấy, chớ chẳng phải mắt khác." Thưa anh em, đây chẳng phải là tinh túy của thiên đàng sao? Đã có nhiều gợi ý về những gì chúng ta sẽ làm trên trời, và những gì chúng ta sẽ hưởng, nhưng tất cả dường như đều chệch mục đích so với điều này, rằng chúng ta sẽ ở với Chúa Giê-xu, sẽ giống như Ngài, và sẽ thấy vinh quang của Ngài. Ôi, được thấy đôi chân đã bị đóng đinh, và được chạm vào bàn tay đã bị đâm, và được nhìn lên đầu đã đội mão gai, và được quỳ trước Đấng là tình yêu không thể diễn tả, sự hạ mình không thể nói hết, lòng dịu dàng vô hạn! Ôi, được quỳ trước Ngài, và hôn khuôn mặt phước hạnh ấy! Chúa Giê-xu ơi, chúng con cần gì tốt hơn là được thấy Ngài bằng chính ánh sáng của Ngài—được thấy Ngài, và trò chuyện với Ngài, như khi một người trò chuyện với bạn mình? Nói về điều này thật vui, nhưng khi cổng ngọc trai mở ra, sẽ ra sao? Những con đường bằng vàng sẽ ít lôi cuốn chúng ta, và đàn hạc của thiên sứ sẽ chỉ làm chúng ta mê mẩn phần nào, so với Vua ở giữa ngai. Chính Ngài sẽ hút chặt ánh mắt chúng ta, chiếm trọn tư tưởng chúng ta, trói buộc tình cảm chúng ta, và khiến mọi xúc động thiêng liêng dâng lên đến đỉnh cao của niềm hăng hái thiên thượng. Chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu.
Một lần nữa (và ở đây chúng ta bước vào những điều sâu nhiệm), không còn nghi ngờ gì nữa, CHÚNG TA CŨNG SẼ THẤY ĐỨC CHÚA TRỜI. Đã chép rằng người có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời. Bây giờ Đức Chúa Trời được thấy trong công việc của Ngài và trong lời Ngài. Mắt này chịu đựng được bao nhiêu của khải tượng phúc hạnh thì ít thôi, nhưng chúng ta có lý do để mong đợi rằng, chừng nào loài thọ tạo có thể chịu được sự chiêm ngưỡng Đấng Tạo Hóa vô hạn, chúng ta sẽ được phép thấy Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc rằng A-rôn và một số người được chọn đã thấy ngai của Đức Chúa Trời, và sự sáng chói như đá lam ngọc—ánh sáng, tinh khiết như ngọc bích. Trên trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời chính là ánh sáng của nó. Đức Chúa Trời ngự giữa thành Giê-ru-sa-lem mới một cách trực tiếp hơn chính là vinh quang vô song và phúc hạnh đặc biệt của nó. Lúc ấy chúng ta sẽ hiểu về Đức Chúa Trời nhiều hơn bây giờ; chúng ta sẽ đến gần Ngài hơn, thân mật với Ngài hơn, được đầy dẫy Ngài hơn. Tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ được đổ ra trong lòng chúng ta; chúng ta sẽ biết Cha mình như chúng ta chưa từng biết; chúng ta sẽ biết Con một cách đầy đủ hơn Ngài đã tỏ mình cho chúng ta cho đến nay, và chúng ta sẽ biết Đức Thánh Linh trong tình yêu và lòng dịu dàng cá nhân của Ngài đối với chúng ta, vượt xa mọi ảnh hưởng và hoạt động đã xoa dịu chúng ta trong nỗi buồn và hướng dẫn chúng ta trong những bối rối ở dưới này. Tôi để tư tưởng và ước vọng của quý vị theo sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Còn tôi, tôi thu mình trước tư tưởng ấy trong khi tôi đắm mình trong nó. Tôi, người đã căng mắt nhìn ngắm thiên nhiên, nơi những vật được tạo nên bày tỏ công việc của Đức Chúa Trời; tôi, người mà lương tâm đã kinh sợ khi nghe tiếng Đức Chúa Trời công bố luật thánh của Ngài; tôi, người mà lòng đã tan chảy khi những âm điệu dịu dàng của Phúc Âm phước hạnh của Ngài vang lên trong tai tôi trong những đoạn giai điệu thánh làm nhẹ gánh tiên tri; tôi, người đã nhận ra trong hài nhi Bết-lê-hem niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên; trong con người Na-xa-rét, Đấng Mê-si-a sẽ đến; trong nạn nhân của Can-vê, Đấng Trung Bảo duy nhất; trong Chúa Giê-xu đã sống lại, Con rất yêu dấu—đối với tôi, thật vậy, Đức Chúa Trời nhập thể đã được tỏ ra rõ ràng đến nỗi tôi gần như đã thấy Đức Chúa Trời, vì tôi dường như đã thấy Ngài là Đấng mà mọi sự đầy dẫy của thần tính đều ngự trong thân thể. Thế mà tôi vẫn "xem như trong gương cách mập mờ." Xin soi sáng những giác quan tối tăm này, đánh thức lương tâm mê ngủ này, thanh tẩy lòng tôi, ban cho tôi sự tương giao với Đấng Christ, rồi xin cất tôi lên, đem tôi đến tầng trời thứ ba; để tôi có thể, để tôi có thể được, để tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời. Nhưng điều đó nghĩa là gì, hay đó là gì, ôi, tôi không thể nói.
II. Chúng ta đã định tìm hiểu, ở chỗ thứ hai, SỰ THAY ĐỔI KỲ DIỆU NÀY SẼ ĐƯỢC THỰC HIỆN NHƯ THẾ NÀO? VÌ SAO CHÚNG TA SẼ THẤY RÕ HƠN LÚC ẤY THÌ BÂY GIỜ? Chúng ta không thể trả lời hoàn toàn câu hỏi này, nhưng một hai gợi ý có thể giúp chúng ta. Không nghi ngờ gì, nhiều điều này sẽ được tỏ ra rõ ràng hơn trong trạng thái sau này. Ở đây ánh sáng như bình minh: là hoàng hôn mờ ảo. Trên trời nó sẽ là ánh nắng rực rỡ giữa trưa. Đức Chúa Trời đã công bố một số điều về Ngài qua miệng các tiên tri thánh và các sứ đồ của Ngài. Ngài đã vui lòng, qua môi miệng của Con Ngài, là Đấng Ngài đã lập làm Đấng thừa kế mọi sự, nói với chúng ta rõ ràng hơn, bày tỏ cho chúng ta một cách công khai hơn những ý tưởng trong lòng Ngài và mưu luận của ý muốn Ngài. Đó là những bước đầu tiên đến sự hiểu biết. Nhưng ở đó ánh sáng sẽ như ánh sáng của bảy ngày, và ở đó sự bày tỏ mọi kho tàng khôn ngoan sẽ sáng ngời và rõ ràng hơn bây giờ; vì Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, sẽ vén màn cho chúng ta những điều huyền nhiệm, và trưng bày cho chúng ta những vinh quang của vương quốc đời đời của Ngài. Sự mặc khải chúng ta đang có phù hợp với chúng ta là những người mặc lấy thân thể hay chết nghèo hèn này; sự mặc khải lúc ấy sẽ phù hợp với chúng ta là những linh hồn bất tử. Khi chúng ta đã được sống lại từ kẻ chết, nó sẽ phù hợp với thân thể thuộc linh bất tử của chúng ta. Ở đây nữa, chúng ta còn ở xa nhiều điều chúng ta mong biết đôi chút, nhưng ở đó chúng ta sẽ gần chúng hơn. Lúc ấy chúng ta sẽ ở trên một vị trí thuận lợi, với toàn bộ chân trời trải ra trước mắt. Chúa Giê-xu của chúng ta, về sự hiện diện cá nhân, còn ở xa chúng ta. Chúng ta thấy Ngài qua kính viễn vọng của đức tin, nhưng lúc ấy chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Sự hiện diện thật sự bằng thân thể của Ngài ở trên trời, vì Ngài đã được cất lên, và chúng ta cần được cất lên cũng vậy để ở với Ngài nơi Ngài ở hầu chúng ta có thể thật sự chiêm ngưỡng Ngài. Hãy đến nguồn suối, và bạn sẽ hiểu nhiều hơn; hãy đứng ở trung tâm, và mọi sự dường như đều đặn và có trật tự. Nếu bạn có thể đứng trên mặt trời và thấy các quỹ đạo trong đó các hành tinh xoay quanh vầng sáng trung tâm ấy, mọi sự sẽ trở nên đủ rõ ràng; nhưng trong nhiều thời đại các nhà thiên văn đã không khám phá được điều gì về trật tự, và nói về các hành tinh như tiến, lùi, và đứng yên. Hãy đến với Đức Chúa Trời, trung tâm, và chúng ta sẽ thấy sự quan phòng có trật tự xoay quanh ngai lam ngọc của Ngài như thế nào. Chính chúng ta nữa, khi lên thiên đàng, sẽ có đủ tư cách để thấy hơn bây giờ. Sẽ là bất tiện cho chúng ta nếu ở đây biết nhiều như chúng ta sẽ biết trên trời. Không nghi ngờ gì chúng ta đôi khi đã nghĩ rằng nếu chúng ta có đôi tai tốt hơn thì sẽ là phước lớn. Chúng ta đã ước mình có thể nghe cách xa mười dặm; nhưng có lẽ chúng ta sẽ chẳng khá hơn; chúng ta có thể nghe quá nhiều, và các âm thanh có thể lấn át nhau. Có lẽ thị lực của chúng ta không tốt như chúng ta muốn, nhưng một sự gia tăng lớn về năng lực thị giác có thể không có ích gì cho chúng ta. Các cơ quan tự nhiên của chúng ta phù hợp với cõi hiện tại của chúng ta; và các năng lực trí tuệ của chúng ta, trong trường hợp hầu hết chúng ta, thích ứng đúng đắn với các nhu cầu đạo đức của chúng ta. Nếu chúng ta biết nhiều hơn về sự gian ác của mình, chúng ta có thể bị đẩy đến tuyệt vọng; nếu chúng ta biết nhiều hơn về vinh quang của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể chết vì kinh sợ; nếu chúng ta có nhiều sự hiểu biết hơn, trừ phi chúng ta có năng lực tương đương để dùng nó, chúng ta có thể đầy kiêu căng và bị hành hạ bởi tham vọng. Nhưng ở trên đó chúng ta sẽ có trí óc và hệ thống của mình được củng cố để nhận nhiều hơn, mà không bị tổn hại như sẽ đến với chúng ta ở đây vì vượt quá ranh giới của trật tự, được định tối cao và được điều tiết cách thần thánh. Chúng ta không thể ở đây uống rượu của vương quốc, nó quá mạnh đối với chúng ta; nhưng ở trên đó chúng ta sẽ uống rượu mới trong vương quốc của Cha trên trời chúng ta, mà không sợ những say sưa của kiêu ngạo, hay những loạng choạng của dục vọng. Chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết. Hơn nữa, hỡi các bạn thân mến, bầu không khí của thiên đàng trong sáng hơn ở đây nhiều đến nỗi tôi không ngạc nhiên là chúng ta có thể thấy rõ hơn ở đó. Ở đây có khói của những lo lắng hằng ngày; bụi bặm không ngừng của lao nhọc; sương mù của hoạn nạn liên tục dâng lên. Chúng ta không thể mong thấy nhiều trong bầu không khí đầy khói như thế này; nhưng khi chúng ta vượt qua, chúng ta sẽ thấy không đám mây nào tụ lại quanh mặt trời để che giấu sự sáng chói đời đời của nó. Ở đó mọi sự đều trong sáng. Ánh sáng ban ngày thanh khiết như giữa trưa. Chúng ta sẽ ở trong bầu không khí trong hơn và ánh sáng sáng hơn.
III. Những bài học thực tiễn chúng ta có thể học từ đề tài này đòi hỏi sự chú ý của quý vị trước khi tôi kết thúc. Tôi nghĩ có một lời kêu gọi lòng biết ơn của chúng ta. Hãy hết sức cảm tạ vì mọi điều chúng ta thấy. Những kẻ không thấy bây giờ—à, thậm chí không "xem như trong gương cách mập mờ"—sẽ không bao giờ thấy mặt đối mặt. Những con mắt không bao giờ thấy Đấng Christ bằng đức tin sẽ không bao giờ thấy Ngài với niềm vui trên trời. Nếu ngươi chưa bao giờ thấy mình là kẻ phong hủi, bị ô uế bởi tội lỗi và hổ thẹn với sự ăn năn, ngươi sẽ không bao giờ thấy mình được cứu chuộc khỏi tội lỗi, được đổi mới bởi ân điển, là linh hồn mặc áo trắng. Nếu ngươi không cảm nhận được sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở đây, thôi thúc ngươi thờ phượng và yêu mến Ngài, ngươi sẽ không được thấy vinh quang của Ngài đời sau, là điều đưa ngươi vào sự đầy dẫy vui mừng và khoái lạc đời đời. Ôi! hãy vui mừng vì thị lực ngươi có, hỡi anh em yêu dấu, hỡi chị em yêu dấu. Chính Đức Chúa Trời đã ban nó cho ngươi. Ngươi là người sinh ra mù; và "Người ta chẳng bao giờ nghe nói ai mở mắt kẻ mù từ lúc mới sanh." Phép lạ này đã được làm trên ngươi; ngươi có thể thấy, và ngươi có thể nói: "Tôi chỉ biết một điều, là tôi đã mù mà bây giờ lại sáng."
Đoạn Kinh Thánh của chúng ta dạy chúng ta rằng thị lực yếu ớt này rất đầy hy vọng. Quý vị sẽ thấy rõ hơn ít lâu nữa. Ôi, quý vị không biết nhanh chóng biết bao—có thể chỉ một hai ngày nữa—là chúng ta sẽ ở trong vinh quang! Đức Chúa Trời có thể đã định rằng giữa chúng ta và thiên đàng chỉ còn một bước.
Một bài học nữa là khoan dung với nhau. Hãy để những vấn đề chúng ta đã nói làm dịu sự gay gắt của các cuộc tranh luận của chúng ta; khi chúng ta tranh luận về những điểm khó khăn, hãy cảm thấy rằng chúng ta không cần gắt gỏng về chúng, vì xét cho cùng, năng lực hiện tại của chúng ta cũng như sự hiểu biết thực tế của chúng ta đều có giới hạn. Những cuộc tranh luận của chúng ta thường trẻ con. Chúng ta cũng có thể để một số câu hỏi tạm gác lại một thời gian. Hai người trong bóng tối đã bất đồng về một màu sắc, và họ đang cãi nhau về nó. Nếu chúng ta mang nến vào và soi vào màu ấy, nến sẽ không cho thấy nó là gì; nhưng nếu chúng ta nhìn nó vào sáng mai, khi mặt trời chiếu sáng, chúng ta sẽ có thể nói. Bao nhiêu khó khăn trong lời Đức Chúa Trời cũng như thế! Chưa thể phân biệt chúng một cách chính xác; cho đến khi ngày ló rạng, các biểu tượng khải huyền sẽ không hoàn toàn trong suốt đối với sự hiểu biết của chúng ta. Hơn nữa, chúng ta không có thời gian để lãng phí trong khi còn quá nhiều việc phải làm. Đã nhiều thời gian trôi qua. Ra khơi thật nguy hiểm; gió mạnh; biển động. Hãy chỉnh trang con tàu; giữ buồm trong tình trạng tốt; điều khiển nó và tránh xa bãi cát ngầm. Còn về một số vấn đề khác, chúng ta phải đợi cho đến khi vào bến bình an, và có thể trò chuyện với một số linh hồn sáng ngời đang ở trước ngai. Khi một số điều họ biết được mở ra cho chúng ta, chúng ta sẽ thú nhận những sai lầm mình đã phạm, và vui mừng trong ánh sáng chúng ta sẽ nhận.
Chẳng phải viễn cảnh hạnh phúc này nên khơi dậy khát vọng của chúng ta và khiến chúng ta rất mong muốn được ở đó sao? Chúng ta muốn biết là tự nhiên, nhưng chúng ta sẽ không biết như đã được biết cho đến khi chúng ta ở với Chúa. Chúng ta đang đi học—những đứa trẻ đi học. Chúng ta sẽ sớm vào đại học—Đại Học Thiên Đàng vĩ đại—và nhận bằng ở đó. Thế mà một số chúng ta, thay vì nôn nóng muốn đi, lại rùng mình trước ý nghĩ về sự chết—cổng của niềm vui vô tận mà chúng ta sợ bước vào! Có nhiều người chết đột ngột; một số chết trong giấc ngủ, và nhiều người đã rời thời gian bước vào cõi đời đời khi những người ngồi bên giường họ hầu như không hay biết. Hãy tin chắc rằng không có đau đớn trong sự chết; đau đớn ở trong sự sống. Khi họ thôi sống ở đây, họ đã xong với đau đớn. Đừng đổ lỗi cho sự chết vì điều nó không đáng phải chịu; chính sự sống cứ kéo dài trong đau đớn: sự chết là sự chấm dứt của nó. Kẻ sợ chết đáng lẽ phải sợ sống. Hãy bằng lòng chết bất cứ khi nào ý muốn của Thầy gọi ngươi. Hãy phó thác linh hồn ngươi trong sự gìn giữ của Ngài. Ai đã chỉ thoáng thấy khuôn mặt rạng ngời của Ngài mà không khao khát được thấy mặt Ngài, là mặt như mặt trời chiếu sáng trong sức mạnh? Lạy Chúa! ý muốn Ngài được nên. Xin cho chúng con mau được thấy Ngài, nếu có thể được—chỉ một lời này, nếu có thể được. Giờ đây chúng ta có thấy, và chúng ta có mong thấy rõ hơn chăng? Hãy chúc tụng danh Chúa, Đấng đã chọn chúng ta bởi ơn thương xót của Ngài và bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài. Mặt khác, hãy để điều này gây cho chúng ta lo lắng lớn nếu chúng ta chưa tin Chúa Giê-xu, vì kẻ chưa tin Ngài, đang chết như hiện nay, sẽ không bao giờ được thấy mặt Đức Chúa Trời với niềm vui. Ôi! kẻ chẳng tin, hãy quan tâm đến linh hồn mình, và hãy tìm kiếm Ngài, hãy đến với Ngài. Ôi! ước gì Đức Chúa Trời mở mắt ngươi ngay bây giờ trong chính nhà cầu nguyện này. Được biết một phần là phước cho ngươi. Ba lần phước, ta nói; vì chắc chắn như ngươi biết một phần bây giờ, ngươi sẽ biết trọn vẹn đời sau. Nguyện đó là phần hạnh phúc của ngươi là được biết Ngài, là Đấng mà biết Ngài là sự sống đời đời. Cầu xin Đức Chúa Trời ban điều đó, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—2 Cô-rinh-tô 5.
Một số độc giả Bài Giảng có thể chưa biết rằng chúng tôi phát hành một tạp chí hàng tháng, tựa là The Sword and the Trowel (Gươm và Cái Bay), giá 3 xu. Trong đó có những bài mô tả thú vị về các công việc thánh trong mọi giáo phái, các bài thần học, và thông tin định kỳ về các cơ quan khác nhau liên quan đến Đền Tạm. Người ta tin rằng The Sword and the Trowel có lượng phát hành lớn nhất trong số các tạp chí cùng loại, ngoại trừ những tạp chí thu hút độc giả bằng tiểu thuyết tôn giáo; cách thức thu hút sự ưa chuộng như vậy, Ban Biên Tập sẽ không bao giờ dùng.
Quyển sách tựa Feathers for Arrows (Lông Vũ cho Mũi Tên) được chúng tôi biên soạn với mục đích cung cấp những minh họa mới cho các giáo sư tôn giáo. Ấn bản đầu tiên mười nghìn quyển đã bán hết ngay, và chúng tôi in thêm mười nghìn quyển nữa. Đó là một quyển sách bìa đẹp, và rất rẻ đáng giá nửa vương miện. Passmore & Alabaster là nhà xuất bản.
Sự Cứu Rỗi Của Chính Mình
Một Bài Giảng
(Số 1003)
Giảng vào Sáng Ngày Chúa Nhật, 30 Tháng 7 Năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Tạm Đô Thành (Metropolitan Tabernacle), Newington
"Sự cứu rỗi của chính mình."—Phi-líp 2:12.
CHÚNG TA CHỌN CÁC TỪ "sự cứu rỗi của chính mình," làm bản văn sáng nay, không phải vì bất kỳ sự kỳ dị nào, hay vì mong muốn nhỏ nhất rằng sự ngắn gọn của bản văn sẽ làm quý vị ngạc nhiên; nhưng vì đề tài của chúng ta sẽ rõ ràng hơn trước quý vị nếu chỉ công bố ba từ này. Nếu tôi danh nghĩa lấy cả câu, tôi không thể cố giải thích nó mà không làm quý vị phân tâm khỏi chủ đề đang đè nặng trong lòng tôi lúc này. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh đem về cho mỗi tâm trí quý vị tầm quan trọng không thể diễn tả của "sự cứu rỗi của chính mình"!
Chúng ta đã nghe những người nghe nói rằng họ đến nghe chúng ta, và chúng ta nói với họ về những đề tài mà họ không quan tâm. Hôm nay quý vị sẽ không thể phàn nàn điều này, vì chúng ta sẽ chỉ nói về "sự cứu rỗi của chính mình;" và không gì có thể liên quan đến quý vị hơn. Đôi khi người ta nói rằng các nhà giảng đạo thường chọn những chủ đề rất không thực tiễn. Không có sự phản đối nào như thế có thể nêu ra hôm nay, vì không gì thực tiễn hơn điều này; không gì cần thiết hơn là thúc giục quý vị lo liệu "sự cứu rỗi của chính mình." Chúng ta thậm chí đã nghe nói rằng các mục sư thích những chủ đề trừu tượng, những giáo điều nghịch lý, và những điều huyền nhiệm vượt quá sự hiểu biết; nhưng, chắc chắn, sáng nay chúng ta sẽ giữ đường lối đơn giản. Không giáo lý cao siêu, không câu hỏi sâu xa nào sẽ làm quý vị bối rối; quý vị sẽ chỉ được kêu gọi suy ngẫm "sự cứu rỗi của chính mình:" một chủ đề rất bình dị, và rất đơn giản, nhưng dù vậy, là chủ đề nặng ký nhất có thể đưa ra trước quý vị. Tôi sẽ tìm những lời đơn giản, và những câu văn giản dị, để phù hợp với sự đơn giản và giản dị của đề tài, hầu không có ý nghĩ nào về ngôn ngữ của người nói, mà chỉ về một chủ đề duy nhất, độc nhất này, "sự cứu rỗi của chính mình." Tôi yêu cầu tất cả quý vị, là những người có lý trí không muốn làm hại hay bỏ bê chính mình, hãy dành cho tôi sự chú ý nghiêm túc nhất. Hãy xua đuổi những hư không bay vo ve quanh quý vị, và mỗi người hãy tự suy nghĩ về "sự cứu rỗi của chính mình." Ôi, nguyện Đức Thánh Linh đặt mỗi người quý vị riêng ra trong sự tĩnh mịch của tâm trí, và thôi thúc mỗi người quý vị, riêng lẻ, đối diện với lẽ thật về tình trạng của mình! Mỗi người đàn ông riêng ra, mỗi người đàn bà riêng ra; người cha riêng ra, và đứa con riêng ra: nguyện quý vị giờ đây đến trước Chúa trong tư tưởng trang nghiêm, và nguyện không gì chiếm sự chú ý của quý vị ngoài điều này: "sự cứu rỗi của chính mình."
I. Sáng nay chúng ta sẽ bắt đầu sự suy ngẫm bằng cách lưu ý VẤN ĐỀ ĐƯỢC XEM XÉT—Sự Cứu Rỗi!
Sự cứu rỗi! một từ vĩ đại, không phải lúc nào cũng được hiểu, thường bị thu hẹp lại, và chính cốt tủy của nó bị bỏ qua. Sự cứu rỗi! Điều này liên quan đến mọi người đang hiện diện ở đây. Tất cả chúng ta đã sa ngã trong tổ phụ đầu tiên; tất cả chúng ta đã phạm tội cách cá nhân; tất cả chúng ta sẽ hư mất trừ khi chúng ta tìm được sự cứu rỗi. Từ sự cứu rỗi chứa đựng trong nó sự giải thoát khỏi sự đoán phạt của những tội lỗi quá khứ của chúng ta. Mỗi người chúng ta đã phạm luật của Đức Chúa Trời, người này người kia ít nhiều trắng trợn; tất cả chúng ta đã lang thang trên con đường đi xuống, dù mỗi người chọn một lối khác nhau. Sự cứu rỗi đem đến cho chúng ta sự xóa bỏ những vi phạm của quá khứ, sự tha bổng khỏi tội hình sự, sự tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi, hầu chúng ta có thể đứng được chấp nhận trước mặt Quan Án vĩ đại. Người nào tỉnh táo sẽ phủ nhận rằng sự tha thứ là một phước hạnh quý giá không thể diễn tả!
Nhưng sự cứu rỗi có nghĩa nhiều hơn thế: nó bao gồm sự giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi. Về bản chất, tất cả chúng ta đều thích điều ác, và chúng ta chạy theo nó cách tham lam; chúng ta là nô lệ của sự gian ác, và chúng ta yêu sự nô lệ ấy. Điều cuối cùng này là đặc điểm tồi tệ nhất của trường hợp. Nhưng khi sự cứu rỗi đến, nó giải thoát con người khỏi quyền lực của tội lỗi. Anh ta học biết rằng nó là ác, và anh ta coi nó là như vậy, ghê tởm nó, ăn năn vì đã từng yêu nó, quay lưng lại với nó, trở nên, qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là chủ của những dục vọng mình, đặt xác thịt dưới chân mình, và vươn lên trong sự tự do của con cái Đức Chúa Trời. Than ôi! có nhiều người không quan tâm đến điều này: nếu đây là sự cứu rỗi, họ sẽ không bỏ ra một xu cho nó. Họ yêu tội lỗi của mình; họ vui mừng đi theo những mưu chước và tưởng tượng của lòng hư hoại mình. Thế mà hãy chắc chắn, sự giải phóng khỏi những thói quen xấu, những dục vọng ô uế, và những đam mê xác thịt này là điểm chính trong sự cứu rỗi, và nếu nó không thuộc về chúng ta, thì sự cứu rỗi trong các nhánh khác của nó không phải và không thể được chúng ta hưởng. Hỡi người nghe thân mến, ngươi có sở hữu sự cứu rỗi khỏi tội lỗi không? ngươi đã thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi tư dục chưa? Nếu không, ngươi có liên quan gì đến sự cứu rỗi? Đối với bất kỳ người có đầu óc đúng đắn nào, sự giải thoát khỏi những nguyên tắc không thánh khiết được coi là phước lớn nhất trong mọi phước. Ngươi nghĩ gì về điều đó?
Sự cứu rỗi bao gồm sự giải thoát khỏi cơn thạnh nộ hiện tại của Đức Chúa Trời đang ở trên người chưa được cứu mỗi lúc trong đời họ. Mỗi người chưa được tha thứ là đối tượng của cơn thạnh nộ thần thánh. "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Nếu kẻ ác không hối cải, thì Ngài sẽ mài gươm." "Ai không tin thì đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời." Tôi thường nghe nói rằng đây là trạng thái thử thách. Đây là một sai lầm lớn, vì thời kỳ thử thách của chúng ta đã qua từ lâu. Những kẻ có tội đã bị thử, và bị thấy là không xứng đáng; chúng đã bị "cân trên cái cân," và "thấy là kém thiếu." Nếu bạn chưa tin Chúa Giê-xu, sự định tội đã ở trên bạn rồi: bạn được hoãn lại một thời gian, nhưng sự định tội của bạn đã được ghi lại. Sự cứu rỗi đưa một người ra khỏi đám mây thạnh nộ thần thánh, và bày tỏ cho anh ta tình yêu thần thánh. Bấy giờ anh ta có thể nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi tạ ơn Chúa, vì Chúa đã nổi giận cùng tôi; cơn giận của Chúa đã xây khỏi, và Chúa đã yên ủi tôi." Ôi, không phải địa ngục đời sau là điều duy nhất kẻ có tội phải sợ, mà là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên hắn bây giờ. Không được hòa thuận với Đức Chúa Trời bây giờ là điều kinh khủng: có mũi tên của Đức Chúa Trời chĩa vào bạn như lúc này, dù nó chưa bay khỏi dây, là điều khủng khiếp. Đủ để khiến bạn run rẩy từ đầu đến chân khi bạn biết rằng bạn là mục tiêu của cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va: "Ngài đã giương cung và chực cho sẵn." Mỗi linh hồn chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi huyết của Con Ngài đều ở trong mật đắng. Sự cứu rỗi lập tức giải phóng chúng ta khỏi trạng thái nguy hiểm và xa cách này. Chúng ta không còn là "con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác," nhưng được làm con cái Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ. Điều gì có thể tưởng tượng được quý giá hơn điều này?
Và rồi, cuối cùng chúng ta nhận được phần của sự cứu rỗi mà những người ngu dốt đặt lên đầu, và coi là toàn bộ sự cứu rỗi. Do được giải thoát khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, và khỏi quyền lực của tội lỗi, và khỏi cơn thạnh nộ hiện tại của Đức Chúa Trời, chúng ta được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ tương lai của Đức Chúa Trời. Cơn thạnh nộ ấy sẽ giáng xuống tột cùng trên linh hồn loài người khi họ lìa khỏi thân thể và đứng trước tòa của Đấng Tạo Hóa mình, nếu họ lìa đời này mà chưa được cứu. Chết mà không có sự cứu rỗi là bước vào sự đoán phạt. Sự chết để chúng ta ở đâu thì sự phán xét tìm thấy chúng ta ở đó; và sự phán xét tìm thấy chúng ta ở đâu thì cõi đời đời sẽ giữ chúng ta ở đó đời đời. "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa," và kẻ khốn khổ như hình phạt vì ô uế, sẽ mãi mãi khốn khổ vô vọng. Sự cứu rỗi giải thoát linh hồn khỏi đi xuống hố địa ngục. Chúng ta, đã được xưng công chính, không còn phải chịu hình phạt, vì chúng ta không còn bị buộc tội. Chúa Giê-xu Christ đã gánh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời để chúng ta không bao giờ phải gánh. Ngài đã làm trọn sự chuộc tội cho sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của mọi kẻ tin. Đối với kẻ tin, không còn bản ghi nào về tội lỗi; những vi phạm của anh ta đã bị xóa sạch, vì Chúa Giê-xu Christ đã dứt sự phạm phép, trừ hết tội lỗi, và đem sự công bình đời đời vào. Thật là một từ bao hàm biết bao—"sự cứu rỗi"! Đó là sự giải thoát khải hoàn khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, khỏi sự thống trị của nó, khỏi sự rủa sả của nó, khỏi hình phạt của nó, và cuối cùng khỏi chính sự tồn tại của nó. Sự cứu rỗi là sự chết của tội lỗi, sự chôn cất của nó, sự hủy diệt của nó, phải, và chính sự xóa sạch ký ức về nó; vì Đức Chúa Trời phán như vầy: "Ta sẽ tha tội lỗi chúng nó, và chẳng nhớ đến tội chúng nó nữa."
Hỡi những người nghe yêu dấu, tôi chắc chắn rằng đây là chủ đề nặng ký nhất tôi có thể đưa ra trước quý vị và vì vậy tôi không thể hài lòng trừ khi tôi thấy nó nắm lấy quý vị và giữ chặt quý vị. Tôi cầu xin quý vị hết lòng chú ý đến đề tài cấp bách nhất trong mọi đề tài này. Nếu giọng nói và lời nói của tôi không thể khiến quý vị chú ý trọn vẹn, tôi ước mình câm đi, để một người biện hộ khác với lời lẽ khôn ngoan hơn có thể lôi kéo quý vị suy ngẫm kỹ về vấn đề này. Sự cứu rỗi đối với tôi dường như là điều quan trọng hàng đầu, khi tôi nghĩ về bản chất của nó, và vì lý do này ngay từ đầu tôi đã đặt nó trước mắt quý vị; nhưng quý vị có thể được giúp nhớ giá trị của nó nếu quý vị xét rằng Đức Chúa Cha coi trọng sự cứu rỗi. Nó đã ở trong tâm trí Ngài từ trước khi trái đất có. Ngài coi sự cứu rỗi là một việc cao cả, vì Ngài đã ban Con Ngài để Ngài có thể cứu những kẻ phản nghịch có tội. Chúa Giê-xu Christ, Con Một, coi sự cứu rỗi là tối quan trọng, vì Ngài đã đổ huyết, Ngài đã chết để hoàn thành nó. Tôi có nên thờ ơ với điều đã khiến Ngài mất mạng sống không? Nếu Ngài đã từ trời xuống đất, tôi có nên chậm chạp nhìn từ đất lên trời không? Điều đã khiến Đấng Cứu Thế một đời sốt sắng, và một cái chết đau đớn, có nên là nhỏ mọn với tôi không? Bởi mồ hôi máu của Ghết-sê-ma-nê, bởi những vết thương của Can-vê, tôi nài xin quý vị, hãy chắc chắn rằng sự cứu rỗi phải xứng đáng với những tư tưởng cao nhất và lo lắng nhất của quý vị. Không thể nào Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, lại cùng nhau hy sinh như vậy: Đấng ban Con Ngài và Đấng kia ban chính mình Ngài vì sự cứu rỗi, mà sự cứu rỗi lại là điều nhẹ nhàng tầm thường. Đức Thánh Linh không coi nó là chuyện nhỏ, vì Ngài hạ mình làm việc liên tục trong sự sáng tạo mới để Ngài có thể đem lại sự cứu rỗi. Ngài thường bị chọc giận và buồn rầu, thế mà Ngài vẫn tiếp tục những lao nhọc ở cùng để Ngài có thể đem nhiều con trai vào vinh quang. Chớ khinh điều Đức Thánh Linh coi trọng, kẻo ngươi khinh chính Đức Thánh Linh. Ba Ngôi thánh coi trọng sự cứu rỗi; chúng ta chớ bỏ bê nó. Tôi nài xin quý vị là những người đã cứ đùa giỡn với sự cứu rỗi, hãy nhớ rằng chúng tôi là những người phải giảng cho quý vị không dám đùa giỡn với nó. Tôi càng sống lâu, tôi càng cảm thấy rằng nếu Đức Chúa Trời không khiến tôi trung tín làm mục sư, thì thà tôi chưa từng sinh ra còn hơn. Thật là một ý nghĩ rằng tôi được đặt làm người canh gác để cảnh báo linh hồn quý vị, và nếu tôi không cảnh báo quý vị đúng đắn, huyết của quý vị sẽ bị đòi ở tay tôi! Sự đoán phạt của chính tôi đã đủ khủng khiếp, nhưng còn có huyết của quý vị trên vạt áo tôi nữa—! Cầu xin Đức Chúa Trời cứu bất kỳ mục sư nào của Ngài khỏi bị thấy là có tội về linh hồn loài người. Mỗi nhà giảng đạo của Phúc Âm có thể kêu lên với Đa-vít: "Hỡi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi, xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết."
Hãy suy nghĩ, hỡi những người nghe thờ ơ, rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời không coi sự cứu rỗi là chuyện nhỏ sao? Những người nam người nữ sốt sắng, hàng nghìn người, đang cầu nguyện ngày đêm cho sự cứu rỗi của người khác, và cũng đang lao nhọc, và đang hy sinh lớn, và sẵn sàng hy sinh nhiều hơn nữa, nếu họ có thể bằng mọi cách đem một số người đến với Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi của Ngài. Chắc chắn, nếu những người đầy ân điển, và những người khôn ngoan, coi sự cứu rỗi là quan trọng như vậy, thì quý vị là những người cho đến nay đã bỏ bê nó nên đổi ý về vấn đề này, và hành động cẩn thận hơn vì lợi ích của chính mình.
Các thiên sứ coi đó là việc nặng ký. Cúi mình khỏi ngai, họ dõi theo những kẻ có tội ăn năn; và khi họ nghe rằng một kẻ có tội đã trở về cùng Đức Chúa Trời mình, họ đánh thức đàn hạc vàng và trút ra nhạc mới trước ngai, vì "trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng sẽ mừng rỡ như vậy về một kẻ có tội ăn năn." Cũng chắc chắn rằng ma quỷ coi sự cứu rỗi là việc lớn, vì kẻ cầm đầu của chúng đi rảo khắp tìm kẻ nó có thể nuốt được. Chúng không bao giờ mệt mỏi trong việc tìm cách hủy diệt loài người. Chúng biết sự cứu rỗi tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao, và sự hư mất của linh hồn khủng khiếp biết bao; và vì vậy chúng đi khắp biển và đất, nếu có thể hủy diệt con cái loài người. Ôi, tôi cầu xin quý vị, hỡi người nghe thờ ơ, hãy khôn ngoan đủ để sợ số phận mà kẻ thù độc ác của quý vị, ma quỷ, muốn đảm bảo cho quý vị! Hãy nhớ nữa, rằng những linh hồn bị hư mất coi sự cứu rỗi là quan trọng. Người giàu, khi còn ở đời này, chỉ coi trọng kho thóc của mình, và việc chứa hoa lợi của mình; nhưng khi ông đến nơi khổ hình, bấy giờ ông nói: "Xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi: vì tôi có năm anh em; để người làm chứng cho họ, kẻo họ cũng xuống nơi khổ hình này." Những linh hồn bị hư mất thấy mọi sự dưới một ánh sáng khác với ánh sáng đã làm chói mắt họ ở dưới này; họ định giá mọi sự theo một mức khác với mức chúng ta định ở đây, nơi những thú vui tội lỗi và kho báu trần gian làm mờ mắt trí. Vậy tôi cầu xin quý vị, bởi Ba Ngôi phước hạnh, bởi nước mắt và lời cầu nguyện của những người thánh, bởi niềm vui của các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển, bởi sự ác độc của ma quỷ và sự tuyệt vọng của kẻ bị hư mất, hãy tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, và chớ bỏ bê sự cứu rỗi lớn này!
Tôi sẽ không hạ thấp bất cứ điều gì liên quan đến phúc lợi của quý vị, nhưng tôi sẽ kiên quyết khẳng định rằng không gì liên quan đến bất kỳ ai trong quý vị bằng sự cứu rỗi. Sức khỏe của quý vị bằng mọi giá. Hãy mời thầy thuốc nếu quý vị đau ốm; hãy chăm lo ăn uống và vận động, và mọi luật vệ sinh. Hãy khôn ngoan xem xét thể trạng và những đặc điểm riêng của mình; nhưng xét cho cùng, có ích gì khi đã sở hữu một thân thể khỏe mạnh, nếu quý vị có một linh hồn đang hư mất? Của cải, vâng, nếu quý vị phải có nó, dù quý vị sẽ thấy nó là điều trống rỗng nếu quý vị đặt lòng mình vào nó. Thịnh vượng ở đời này, hãy kiếm lấy nếu quý vị có thể làm cách công bằng, nhưng "nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Một quan tài bằng vàng sẽ là sự đền bù nghèo nàn cho một linh hồn bị đoán phạt. Bị quăng xa khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sự khốn khổ ấy có thể được xoa dịu bởi núi kho báu không? Sự đắng cay của sự chết thứ hai có thể được làm ngọt bởi ý nghĩ rằng kẻ khốn nạn ấy đã từng là triệu phú, và của cải của hắn có thể ảnh hưởng đến chính sách của các dân tộc không? Không, không có gì trong sức khỏe hay của cải sánh được với sự cứu rỗi. Danh dự và tiếng tăm cũng không thể so sánh với nó. Thật vậy, chúng chỉ là đồ chơi, thế mà chúng lại có một sức mê hoặc kỳ lạ đối với linh hồn loài người. Ôi, thưa quý ông, nếu mọi dây đàn hạc trên thế gian đều vang lên vinh quang của quý vị, và mọi kèn đều loan báo danh tiếng của quý vị, thì có ích gì nếu một tiếng lớn hơn phán: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó"? Sự cứu rỗi! sự cứu rỗi! SỰ CỨU RỖI! Không gì trên đất có thể sánh với nó, vì thà được nó hơn là được bạc, hoa lợi nó sinh ra tốt hơn vàng ròng. Sở hữu cả vũ trụ cũng không tương đương với một linh hồn bị hư mất vì sự thiệt hại khủng khiếp nó đã chịu và phải chịu đời đời. Hãy chất đống các thế giới, và để chúng đầy cái cân: phải, hãy đem bao nhiêu thế giới tùy có bao nhiêu ngôi sao, và chất đống lên đĩa cân bên này; rồi đặt vào đĩa cân bên kia một linh hồn đơn độc được ban sự bất tử, và nó nặng hơn tất cả. Sự cứu rỗi! không gì có thể sánh với nó. Nguyện chúng ta cảm nhận giá trị không thể diễn tả của nó, và vì vậy tìm kiếm nó cho đến khi chúng ta sở hữu nó trong sự đầy đủ!
II. Nhưng giờ chúng ta phải tiến đến điểm suy ngẫm thứ hai, và tôi cầu xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc ép nó trên chúng ta, đó là, ĐÓ LÀ VẤN ĐỀ CỦA AI? Chúng ta đã thấy vấn đề là gì—sự cứu rỗi; giờ, hãy xét nó là của ai. "Sự cứu rỗi của chính mình." Giờ này không gì khác được chiếm tư tưởng của quý vị ngoài vấn đề cá nhân sâu sắc này, và tôi nài xin Đức Thánh Linh giữ chặt tâm trí quý vị vào điểm này.
Nếu quý vị được cứu, đó sẽ là "sự cứu rỗi của chính mình," và chính quý vị sẽ hưởng nó. Nếu quý vị không được cứu, tội quý vị đang phạm là tội của chính quý vị, sự đoán phạt là sự đoán phạt của chính quý vị. Sự định tội mà quý vị đang ở dưới, với mọi bất an và sợ hãi, hay với mọi chai lì và thờ ơ, là của chính quý vị—tất cả là của chính quý vị: quý vị có thể dự phần trong tội của người khác, và người khác có thể trở thành kẻ dự phần trong tội của quý vị, nhưng có một gánh nặng trên lưng chính quý vị mà không ai khác có thể chạm tới bằng một ngón tay. Có một trang trong Sách của Đức Chúa Trời nơi tội lỗi của quý vị được ghi lại không lẫn với những vi phạm của đồng loại quý vị. Giờ đây, hỡi người yêu dấu, quý vị phải có được cho mọi tội này một sự tha thứ cá nhân, nếu không quý vị sẽ hư mất đời đời. Không ai khác có thể được rửa trong huyết Đấng Christ thay cho quý vị; không ai có thể tin và để đức tin của anh ta đứng thay cho đức tin của quý vị. Chính ý tưởng về sự bảo lãnh của con người trong tôn giáo là quái gở. Chính quý vị phải ăn năn, chính quý vị phải tin, chính quý vị phải được rửa trong huyết, nếu không đối với quý vị không có sự tha thứ, không sự chấp nhận, không sự nhận làm con nuôi, không sự tái sinh. Tất cả là vấn đề cá nhân từ đầu đến cuối: nó phải là "sự cứu rỗi của chính mình," nếu không nó sẽ là sự hư mất đời đời của chính quý vị.
Hãy lo lắng suy ngẫm rằng quý vị phải đích thân chết. Không ai tưởng tượng rằng người khác có thể chết thay mình. Không ai có thể chuộc anh em mình hay dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc. Qua cánh cổng sắt ấy tôi phải đi một mình, và quý vị cũng vậy. Chết sẽ phải là việc cá nhân của chúng ta; và trong sự chết ấy chúng ta sẽ có hoặc sự an ủi cá nhân hoặc sự kinh hoàng cá nhân. Khi sự chết qua đi, sự cứu rỗi vẫn là "sự cứu rỗi của chính mình;" vì nếu tôi được cứu, "mắt tôi sẽ ngắm xem vua trong vẻ đẹp Ngài, sẽ thấy xứ xa rộng." Mắt tôi sẽ thấy Ngài, chứ không phải kẻ khác thay cho tôi. Không cái đầu của anh em nào được đội mão triều của quý vị; không bàn tay của người lạ nào được vẫy nhành thiên tuế của quý vị; không con mắt của chị em nào được ngắm khải tượng phúc hạnh thay cho quý vị, và không tấm lòng của người bảo trợ nào được đầy dẫy niềm vui ngây ngất như đại diện của quý vị. Có một thiên đàng cá nhân cho kẻ tin cá nhân nơi Chúa Giê-xu Christ. Nó phải là, nếu quý vị sở hữu nó, "sự cứu rỗi của chính mình." Nhưng nếu quý vị không có nó, hãy suy ngẫm lại, rằng đó sẽ là sự đoán phạt của chính quý vị. Không ai sẽ bị định tội thay quý vị; không ai khác có thể gánh những tia chớp nóng của cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va thay quý vị. Khi quý vị sẽ nói: "Hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng ta! Hỡi đồi, hãy che phủ chúng ta!" Không ai sẽ bước tới, và nói: "Ngươi có thể thôi bị rủa sả, và ta sẽ trở nên rủa sả thay ngươi." Hôm nay có một Đấng thay thế cho mọi kẻ tin—Đấng thay thế do Đức Chúa Trời chỉ định, Đấng Christ của Đức Chúa Trời; nhưng nếu sự thay thế ấy không được quý vị chấp nhận, sẽ không bao giờ có Đấng khác; mà chỉ còn lại cho quý vị sự quăng bỏ cá nhân để chịu những đau đớn cá nhân trong linh hồn và trong thân thể quý vị đời đời. Điều này, bấy giờ, làm cho nó thành một việc rất trang nghiêm. Ôi, hãy khôn ngoan, và lo liệu kỹ "sự cứu rỗi của chính mình."
Quý vị có thể bị cám dỗ hôm nay, và rất có thể quý vị đang bị cám dỗ quên sự cứu rỗi của chính mình bởi những ý nghĩ về người khác. Tất cả chúng ta đều rất dễ nhìn ra ngoài trong vấn đề này, mà không nhìn vào trong. Xin để tôi cầu xin quý vị đảo ngược quá trình, và để mọi điều đã khiến quý vị bỏ bê vườn nho của chính mình được chuyển sang mục đích ngược lại, và dẫn quý vị bắt đầu tại nhà, và lo liệu "sự cứu rỗi của chính mình." Có lẽ quý vị sống giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và quý vị đã khá dễ tìm lỗi họ, dù về phần tôi, tôi có thể nói đây là những người tôi muốn sống cùng và muốn chết cùng: "dân sự của bà, tức là dân sự của tôi; Đức Chúa Trời của bà, tức là Đức Chúa Trời của tôi." Nhưng, ôi, nếu quý vị sống giữa các thánh đồ, chẳng phải việc của quý vị là lo liệu "sự cứu rỗi của chính mình" sao? Hãy xem quý vị thật sự là một trong họ, không chỉ được ghi trong sổ Hội Thánh của họ, mà thật sự được khắc trên lòng bàn tay của Đấng Christ; không phải kẻ xưng đạo giả, mà là người thật sự sở hữu; không phải chỉ là kẻ mang danh Đấng Christ, mà là kẻ mang bản tính của Đấng Christ. Nếu quý vị sống trong một gia đình đầy ân điển, hãy sợ kẻo quý vị bị chia lìa khỏi họ đời đời. Làm sao quý vị chịu nổi đi từ một gia đình Cơ Đốc đến nơi khổ hình! Hãy để những lo lắng của các thánh đồ dẫn quý vị đến lo lắng. Hãy để những lời cầu nguyện của họ thúc quý vị cầu nguyện. Hãy để gương của họ quở trách tội lỗi quý vị, và niềm vui của họ lôi kéo quý vị đến với Đấng Cứu Thế của họ. Ôi, hãy lo liệu điều này! Nhưng có lẽ quý vị sống nhiều nhất giữa những người chẳng tin, và khuynh hướng của sự giao tiếp với kẻ chẳng tin là khiến quý vị nghĩ như họ về những điều tầm thường và hư không, và những điều gian ác của đời này. Đừng để như vậy; mà ngược lại, hãy nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin Chúa chớ cất linh hồn tôi chung với kẻ có tội, cũng đừng cất mạng sống tôi chung với người đổ huyết. Xin cho con tránh những tội lỗi mà họ sa vào, và sự không ăn năn mà họ phạm. Xin cứu con, con cầu xin Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con, xin cứu con khỏi những vi phạm mà họ phạm."
Có lẽ hôm nay một số tâm trí quý vị đang bận rộn với những ý nghĩ về người chết mới an giấc. Có một đứa trẻ nhỏ chưa được chôn ở nhà, hay có một người cha chưa được đặt vào mộ. Ôi, khi quý vị khóc cho những người đã về trời, hãy nghĩ về "sự cứu rỗi của chính mình," và khóc cho chính mình, vì quý vị đã chia tay họ đời đời trừ khi quý vị được cứu. Quý vị đã nói "Từ biệt" với những người thân yêu ấy, từ biệt đời đời, trừ khi chính quý vị tin Chúa Giê-xu. Và nếu ai trong quý vị đã nghe về những người đã sống trong tội lỗi và chết trong sự phạm thượng, và bị hư mất, tôi cầu xin quý vị chớ nghĩ về họ cách thờ ơ kẻo quý vị cũng chịu cùng số phận: vì Đấng Cứu Thế phán sao: "Các ngươi tưởng những người đó có tội lỗi hơn mọi người sao?" "Ta bảo các ngươi, không; nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy." Đối với tôi dường như mọi sự trên đất và mọi sự trên trời, và mọi sự dưới âm phủ, phải, và chính Đức Chúa Trời, đều kêu gọi quý vị tìm kiếm "sự cứu rỗi của chính mình," trước hết, và trên hết, và hơn mọi điều khác.
Có thể có ích khi nhắc đến một số người mà chủ đề này cần được thúc ép nhiều. Tôi sẽ bắt đầu tại nhà. Rất cần thúc ép vấn đề này trên những Cơ Đốc nhân chính thức, như tôi đây, như các anh em tôi, các chấp sự và trưởng lão, đây. Nếu có ai có khả năng bị lừa dối, đó là những người được gọi bởi chức vụ của mình để hành động như người chăn cho linh hồn người khác. Ôi, thưa các anh em! thật dễ dàng cho tôi tưởng tượng vì tôi là mục sư, và phải đối xử với những điều thánh những điều đó, vì vậy tôi được an toàn. Tôi cầu nguyện mình không bao giờ rơi vào sự mê lầm đó, nhưng luôn bám chặt thập tự giá, như một tội nhân nghèo khổ, thiếu thốn, nghỉ ngơi trong huyết của Chúa Giê-xu. Hỡi anh em đồng lao là những người hầu việc Chúa, những người cộng tác và những người có chức vụ trong Hội Thánh, đừng tưởng rằng chức vụ có thể cứu các anh em. Con trai của sự hư mất đã từng là một sứ đồ, cao trọng hơn chúng ta về chức vụ, nhưng giờ đây lại cao trọng hơn trong sự hủy diệt. Hỡi những người được liệt kê trong số các lãnh đạo của Y-sơ-ra-ên, hãy coi chừng chính mình được cứu.
Những người theo giáo lý mà không thực hành là một hạng người khác cần được cảnh báo phải coi chừng sự cứu rỗi của chính mình. Khi nghe một bài giảng, họ ngồi há miệng, sẵn sàng chụp lấy nửa lỗi lầm. Họ làm cho một người phạm tội vì một lời nói, vì họ tự cho mình là tiêu chuẩn của sự chính thống, và họ cân nhắc người giảng khi người ấy nói, với sự lạnh lùng như thể họ đã được bổ nhiệm làm phó thẩm phán cho chính Vua vĩ đại. Ôi, thưa ông, hãy cân chính mình! Làm đầu óc lành mạnh trong đức tin có thể là điều lớn lao, nhưng làm tấm lòng lành mạnh còn lớn lao hơn. Tôi có thể tách một sợi tóc giữa chính thống và tà giáo, nhưng vẫn không có phần hay phần chia gì trong vấn đề này. Ông có thể là một người Ca-vin rất chính thống, hoặc ông có thể cho rằng sự chính thống nằm ở hướng khác; nhưng, ôi, điều đó chẳng là gì, còn ít hơn chẳng là gì, trừ khi linh hồn các ông cảm nhận quyền năng của lẽ thật, và chính các ông được tái sinh. Hãy coi chừng "sự cứu rỗi của chính mình," hỡi những người khôn ngoan theo chữ nghĩa mà không có Thánh Linh.
Cũng vậy, một số người luôn đắm chìm trong những suy đoán tò mò cần được cảnh báo. Khi đọc Kinh Thánh, điều họ tìm không phải là mình đã được cứu hay chưa, mà là chúng ta đang ở dưới chén thứ ba hay thứ tư, khi nào thiên niên kỷ sẽ đến, hay trận chiến Hạc-ma-ghê-đôn là gì. À, thưa ông, hãy tìm hiểu tất cả những điều ấy nếu ông có thời gian và khả năng, nhưng trước hết hãy coi chừng sự cứu rỗi của chính mình. Sách Khải Huyền, phước thay cho người hiểu nó, nhưng không phải trừ khi, trước hết, người ấy hiểu điều này: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu." Nhà bác học vĩ đại nhất về các biểu tượng và mầu nhiệm của sách Khải Huyền cũng chắc chắn bị quăng bỏ như người dốt nát nhất, trừ khi người ấy đã đến với Đấng Christ và nghỉ ngơi linh hồn mình trong công việc chuộc tội của Đấng thay thế vĩ đại của chúng ta.
Tôi biết một số người rất cần coi chừng sự cứu rỗi của chính mình. Tôi muốn nói đến những người luôn phê phán người khác. Họ khó mà đến một nơi thờ phượng mà không quan sát cách ăn mặc hay cử chỉ của người lân cận. Không ai thoát khỏi lời bình phẩm của họ, họ là những quan tòa sắc bén, và đưa ra những nhận xét tinh ranh. Hỡi những kẻ hay bắt lỗi và ngồi lê đôi mách, hãy coi chừng "sự cứu rỗi của chính mình." Mấy hôm trước các ông đã lên án một người hầu việc Chúa vì một lỗi lầm tưởng tượng, vậy mà ông ấy là một đầy tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời, sống gần bên Chủ mình; ông là ai, thưa ông, mà dùng lưỡi mình chống lại một người như ông ấy? Mấy hôm trước một Cơ Đốc nhân nghèo khó khiêm nhường đã trở thành đối tượng cho chuyện ngồi lê đôi mách và vu khống của các ông, làm tổn thương tấm lòng nàng. Ôi, hãy coi chừng chính mình, hãy coi chừng chính mình. Nếu những con mắt nhìn ra ngoài sắc bén kia đôi khi nhìn vào trong, chúng có thể thấy một cảnh tượng khiến chúng mù lòa vì kinh hãi. Kinh hãi được phước nếu nó dẫn họ quay về với Đấng Cứu Thế, Đấng sẽ mở lại những con mắt ấy, và ban cho họ được thấy sự cứu rỗi của Ngài.
Tôi cũng có thể nói rằng trong vấn đề coi chừng sự cứu rỗi cá nhân này, cần phải nói với một số người đã ôm lấy những kế hoạch công cộng lớn lao. Tôi tin mình là một người Tin Lành nhiệt thành như bất cứ ai còn sống, nhưng tôi biết quá nhiều người Tin Lành nóng nảy mà chẳng tốt hơn người Công giáo La Mã bao nhiêu, vì dù người Công giáo La Mã xưa có thể đã thiêu sống họ, thì ngày nay họ chắc chắn sẽ từ chối sự khoan dung đối với người Công giáo La Mã, nếu họ có thể; và trong đó tôi thấy chẳng có điểm nào để chọn giữa hai kẻ cuồng tín. Hỡi những người Tin Lành nhiệt thành, tôi đồng ý với các ông, nhưng tôi cảnh báo các ông rằng lòng sốt sắng của các ông trong vấn đề này sẽ không cứu các ông, hay thay thế cho sự tin kính cá nhân. Nhiều người Tin Lành chính thống sẽ bị tìm thấy ở bên tả của Đấng Thẩm Phán vĩ đại. Và các ông nữa, những người mãi mãi khuấy động hết vấn đề công cộng này đến vấn đề công cộng khác, tôi muốn nói với các ông: "Hãy để chính trị yên cho đến khi nền chính trị nội tâm của chính các ông được đặt trên một nền tảng tốt." Ông là một nhà Cải cách Cấp tiến, ông có thể chỉ cho chúng tôi một hệ thống kinh tế chính trị có thể sửa mọi điều sai trái của chúng ta và ban cho mỗi người phần của mình; vậy thì tôi cầu xin ông hãy sửa những điều sai trái của chính ông, cải cách chính mình, phó mình cho tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, bằng không thì có ích gì cho ông, dù ông có biết cách cân bằng công việc của các dân tộc, và sắp xếp trật tự của mọi tầng lớp xã hội, nếu chính ông sẽ bị thổi bay như trấu trước cái nia sảy của Chúa. Xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta, để rồi, bất cứ điều gì khác chúng ta theo đuổi, hãy giữ nó ở đúng vị trí của nó, và làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.
III. Và bây giờ, thứ ba, và ôi, xin ân điển để nói cho phải, tôi sẽ cố gắng TRẢ LỜI MỘT SỐ PHẢN ĐỐI. Tôi nghĩ mình nghe ai đó nói: "Nhưng ông có tin sự tiền định không? Chúng ta có liên quan gì đến việc coi chừng sự cứu rỗi của chính mình? Chẳng phải mọi sự đều đã được định rồi sao?" Hỡi kẻ dại, vì tôi khó mà trả lời ngươi cho đến khi ta đã ban cho ngươi đúng danh hiệu của ngươi; chẳng phải đã được định liệu ngươi có bị ướt hay không khi đến nơi này sao? Vậy sao ngươi lại mang ô theo? Chẳng phải đã được định liệu hôm nay ngươi sẽ được nuôi dưỡng bằng thức ăn hay sẽ bị đói sao? Vậy sao ngươi lại về nhà ăn bữa tối? Chẳng phải đã được định liệu ngày mai ngươi sẽ sống hay không; vậy ngươi có cắt cổ mình không? Không, các ngươi không lý luận một cách gian ác, dại dột như vậy từ định mệnh về bất cứ điều gì khác ngoài "sự cứu rỗi của chính mình," và các ngươi biết đó không phải là lý luận, mà chỉ là lời nói suông. Đây là toàn bộ câu trả lời tôi sẽ ban cho ngươi, và tất cả những gì ngươi đáng nhận.
Một người khác nói: "Tôi gặp khó khăn về việc coi chừng sự cứu rỗi của chính mình này. Ông có tin vào sự chắc chắn trọn vẹn không? Chẳng phải có một số người biết chắc mình được cứu, không còn nghi ngờ gì sao?" Phải, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi hy vọng giờ đây có nhiều người như vậy đang hiện diện. Nhưng để tôi nói cho các ông biết những người ấy không phải là ai. Họ không phải là những người sợ tự xét mình. Nếu tôi gặp bất cứ người nào nói: "Tôi không cần tự xét mình nữa, tôi biết mình được cứu, nên không cần cẩn thận thêm nữa," tôi sẽ dám nói với người ấy: "Thưa ông, ông đã hư mất rồi. Sự mê lầm mạnh mẽ này đã dẫn ông tin một lời dối trá." Không ai cẩn thận bằng những người có sự chắc chắn trọn vẹn, và không ai có sự kính sợ thánh khiết về việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời nhiều bằng họ, cũng không ai bước đi dịu dàng và cẩn thận bằng những người có sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin. Sự tự phụ không phải là sự chắc chắn, dù, than ôi! nhiều người tưởng vậy. Không một tín đồ chắc chắn trọn vẹn nào lại phản đối khi được nhắc nhở về tầm quan trọng của sự cứu rỗi của chính mình.
Nhưng một phản đối thứ ba nảy sinh. "Điều này rất ích kỷ," một người nói. "Ông đã khuyên chúng tôi coi chừng chính mình, và đó là sự ích kỷ thuần túy." Phải, các ông nói vậy; nhưng để tôi nói cho các ông biết đó là một thứ ích kỷ tuyệt đối cần thiết trước khi các ông có thể không ích kỷ. Một phần của sự cứu rỗi là được giải thoát khỏi sự ích kỷ, và tôi đủ ích kỷ để mong muốn được giải thoát khỏi sự ích kỷ. Làm sao các ông có thể ích lợi cho người khác nếu chính các ông chưa được cứu? Có một người đang chết đuối. Tôi đang đứng trên cầu Luân Đôn. Nếu tôi nhảy khỏi lan can và biết bơi, tôi có thể cứu anh ta; nhưng giả sử tôi không biết bơi, tôi có thể giúp ích gì bằng cách nhảy vào cái chết đột ngột và chắc chắn cùng với người đang chìm? Tôi không đủ tư cách giúp anh ta cho đến khi tôi có khả năng làm vậy. Có một trường học đằng kia. Vâng, câu hỏi đầu tiên của người sẽ làm thầy phải là: "Chính tôi có biết điều mình xưng là dạy không?" Các ông gọi câu hỏi đó là ích kỷ sao? Chắc chắn đó là một sự ích kỷ vị tha nhất, đặt trên lẽ thường. Thật vậy, người không ích kỷ đến mức tự hỏi: "Tôi có đủ tư cách làm thầy không?" sẽ phạm tội ích kỷ thô bỉ khi tự đặt mình vào một chức vụ mà mình không đủ tư cách đảm nhận. Tôi giả sử một người mù chữ bước vào trường và nói: "Tôi sẽ làm thầy ở đây, và nhận lương," mà người ấy không thể dạy trẻ đọc hay viết. Người ấy chẳng phải rất ích kỷ khi không coi chừng sự đủ tư cách của chính mình sao? Nhưng chắc chắn đó không phải là ích kỷ khi khiến một người lùi lại và nói: "Không, trước hết tôi phải tự đi học, bằng không việc tôi cố dạy trẻ điều gì chỉ là trò nhạo báng." Vậy đây không phải là ích kỷ, khi nhìn cho đúng, điều khiến chúng ta coi chừng sự cứu rỗi của chính mình, vì đó là nền tảng từ đó chúng ta hành động vì lợi ích của người khác.
IV. Đã trả lời những phản đối này, tôi sẽ trong một phút cố gắng GIÚP ĐỠ MỘT CHÚT những người muốn được đúng đắn trong những điều tốt nhất.
Đức Thánh Linh có vui lòng khiến ai ở đây tha thiết về sự cứu rỗi của chính mình không? Bạn ơi, tôi sẽ giúp bạn trả lời hai câu hỏi. Trước hết hãy tự hỏi: "Tôi đã được cứu chưa?" Tôi sẽ giúp bạn trả lời điều đó rất nhanh. Nếu sáng nay bạn được cứu, bạn là đối tượng của một công việc bên trong bạn, như lời văn nói: "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình. Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em..." bạn không thể làm nó vào trong, nhưng khi Đức Chúa Trời làm nó trong bạn thì bạn làm nó ra ngoài. Bạn có một công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn mình không? Bạn có cảm thấy điều gì đó hơn cả bản chất con người không được trợ giúp có thể đạt tới không? Bạn có một sự thay đổi được thực hiện trong bạn từ trên cao không? Nếu vậy, bạn đã được cứu. Lại nữa, sự cứu rỗi của bạn có hoàn toàn nghỉ trên Đấng Christ không? Ai treo mình ở bất cứ đâu ngoài thập tự giá, người ấy treo mình trên điều sẽ lừa dối mình. Nếu ngươi đứng trên Đấng Christ, ngươi đang ở trên vầng đá; nhưng nếu ngươi tin cậy công đức của Đấng Christ một phần, và công đức của chính mình một phần, thì ngươi có một chân trên vầng đá nhưng chân kia trên cát lún; và ngươi cũng như có cả hai chân trên cát lún, vì kết quả sẽ như nhau.
"Chẳng có ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng có ai ngoài Chúa Giê-xu
Có thể làm điều lành cho tội nhân bất lực."
Ngươi chưa được cứu trừ khi Đấng Christ là tất cả trong tất cả trong linh hồn ngươi, là An-pha và Ô-mê-ga, khởi đầu và kết thúc, đầu tiên và cuối cùng. Hãy xét đoán bằng điều này nữa: nếu bạn được cứu, bạn đã quay lưng lại với tội lỗi. Bạn chưa thôi phạm tội — ước gì chúng ta có thể làm vậy — nhưng bạn đã thôi yêu tội lỗi; bạn phạm tội không phải cố ý, mà do yếu đuối; và bạn đang tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Bạn kính trọng Đức Chúa Trời, bạn mong muốn giống như Ngài, bạn khao khát được ở với Ngài. Mặt bạn hướng về thiên đàng. Bạn như một người hành trình đến Xích Đạo. Bạn đang càng ngày càng cảm nhận ảnh hưởng ấm áp của hơi nóng và ánh sáng thiên thượng. Giờ đây, nếu đường lối đời bạn là như vậy, rằng bạn bước đi không theo xác thịt, mà theo Thánh Linh, và kết quả của sự thánh khiết, thì bạn đã được cứu. Nguyện câu trả lời cho câu hỏi đó được đưa ra trong sự trung thực và ngay thẳng lớn lao cho linh hồn của chính bạn. Đừng làm một Quan Tòa quá thiên vị. Đừng kết luận rằng mọi sự đều ổn vì vẻ ngoài công khai có vẻ tốt đẹp. Hãy cân nhắc trước khi đưa ra một phán quyết thuận lợi. Hãy tự xét mình để các ngươi không bị xét đoán. Thà lên án chính mình và được Đức Chúa Trời chấp nhận, còn hơn tha bổng chính mình rồi phát hiện sai lầm của mình vào phút cuối.
Nhưng giả sử câu hỏi đó phải được một số người ở đây trả lời bằng phủ định (và tôi e rằng phải như vậy), thì những ai xưng nhận rằng mình chưa được cứu, hãy nghe câu trả lời cho một câu hỏi khác: "Làm sao tôi có thể được cứu?" À, người nghe thân mến, tôi không phải mang đến cho bạn một quyển sách khổng lồ hay cả một chồng sách folio, và nói: "Bạn sẽ mất hàng tháng và hàng năm để hiểu kế hoạch cứu rỗi." Không, con đường rõ ràng, phương pháp đơn giản. Ngươi sẽ được cứu ngay trong khoảnh khắc tới nếu ngươi tin. Công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời, xét về sự khởi đầu và bản chất của nó, là tức thì. Nếu ngươi tin "rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì ngươi đã được Đức Chúa Trời sinh ra ngay bây giờ." Nếu giờ đây ngươi đứng trong tâm linh dưới chân thập tự giá, và nhìn thấy Đức Chúa Trời nhập thể đang chịu khổ, đổ huyết, và chết ở đó, và nếu khi ngươi nhìn Ngài, linh hồn ngươi bằng lòng nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình, và hoàn toàn phó mình cho Ngài, thì ngươi đã được cứu. Sáng nay ký ức về khoảnh khắc tôi lần đầu tin Chúa Giê-xu hiện về trước mắt tôi thật sống động biết bao! Đó là hành động đơn giản nhất mà tâm trí tôi từng thực hiện, mà cũng kỳ diệu nhất, vì Đức Thánh Linh đã thực hiện nó trong tôi. Đơn giản là dứt bỏ sự nương cậy nơi chính mình, và dứt bỏ lòng tin nơi mọi sự ngoại trừ Chúa Giê-xu, và chỉ nghỉ ngơi, lòng tin không chia sẻ của tôi nơi Ngài, và nơi điều Ngài đã làm. Tội lỗi của tôi trong khoảnh khắc đó đã được tha, và tôi đã được cứu, và nguyện điều ấy cũng xảy ra với bạn, bạn của tôi, ngay cả với bạn nếu bạn cũng tin cậy Chúa Giê-xu. "Sự cứu rỗi của chính mình" của bạn sẽ được bảo đảm bởi một hành động đơn giản của đức tin ấy; và từ nay về sau, được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin cho đến sự cứu rỗi, bạn sẽ bước đi trên con đường thánh khiết, cho đến khi bạn đến nơi Chúa Giê-xu ở trong niềm vui đời đời. Xin Đức Chúa Trời ban cho không một linh hồn nào ra khỏi nơi này mà chưa được cứu. Ngay cả các em, những trẻ nhỏ ở đây, các cháu trai, các cô cậu bé, tôi cầu nguyện các em trong đời còn trẻ hãy chú ý đến "sự cứu rỗi của chính mình." Đức tin không phải là ân điển chỉ dành cho người già, cũng không chỉ dành cho cha mẹ các em; nếu những tấm lòng nhỏ bé của các em hướng về Đấng là trẻ thơ thánh khiết Chúa Giê-xu, nếu các em còn biết ít, nếu các em tin cậy Ngài thì sự cứu rỗi sẽ thuộc về các em. Tôi cầu nguyện rằng đối với các em là người trẻ, "sự cứu rỗi của chính mình" sẽ trở thành, khi các em còn trong tuổi trẻ, một vấn đề vui mừng, vì các em đã phó thác nó trong tay Đấng Cứu Chuộc của mình.
Giờ đây tôi phải kết thúc: nhưng có một hai ý tưởng thúc ép tôi. Tôi phải thốt ra chúng trước khi ngồi xuống. Tôi muốn tha thiết thúc giục mỗi người ở đây hãy coi chừng vấn đề sự cứu rỗi của chính mình. Hãy làm điều đó, tôi cầu xin các ông, và làm cách tha thiết, vì không ai có thể làm thay cho các ông. Tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời cho linh hồn các ông, người nghe của tôi, và tôi cầu nguyện mình được đáp lời bình an về các ông. Nhưng trừ khi chính các ông cũng cầu nguyện, lời cầu nguyện của tôi là vô ích. Các ông nhớ những giọt lệ của mẹ mình. À! các ông đã vượt đại dương từ những ngày ấy, và các ông đã đi vào vực sâu của tội lỗi, nhưng các ông nhớ lại khi mình từng đọc kinh cầu nguyện bên đầu gối mẹ, và khi mẹ âu yếm nói "A-men," hôn cậu con trai và chúc phước cho cậu, và cầu nguyện cậu biết Đức Chúa Trời của mẹ mình. Những lời cầu nguyện ấy đang vang lên trong tai Đức Chúa Trời vì các ông, nhưng các ông không bao giờ có thể được cứu trừ khi điều này được nói về các ông: "Kìa, người đang cầu nguyện." Sự thánh khiết của mẹ các ông chỉ có thể trỗi dậy trong sự xét đoán để lên án sự gian ác cố ý của các ông trừ khi các ông noi theo nó. Những lời khuyên nhủ tha thiết của cha các ông sẽ chỉ xác nhận bản án công chính của Đấng Thẩm Phán trừ khi các ông lắng nghe chúng, và tự mình suy xét và đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu. Ôi, tôi nài xin mỗi người các ông hãy nhớ, chỉ có một hy vọng, và một khi hy vọng ấy mất đi, nó mất đời đời. Thua một trận, một vị tướng thử trận khác, và hy vọng mình còn có thể thắng cả chiến dịch. Đời các ông là trận chiến duy nhất của các ông, và nếu nó bị mất thì mất đời đời. Người hôm qua phá sản lại bắt đầu buôn bán với tấm lòng tốt, và hy vọng mình còn có thể thành công; nhưng trong công việc kinh doanh của đời tạm này, nếu các ông bị thấy phá sản, các ông phá sản đời đời. Vì vậy tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, trước mặt Ngài tôi đứng, và trước mặt Ngài tôi có thể phải khai trình về việc giảng dạy hôm nay trước khi mặt trời của một ngày khác mọc lên, tôi truyền lệnh các ông hãy coi chừng sự cứu rỗi của chính mình. Xin Đức Chúa Trời giúp các ông, để các ông không bao giờ thôi tìm kiếm Đức Chúa Trời cho đến khi các ông biết bởi chứng cớ của Thánh Linh rằng mình thật đã vượt từ sự chết qua sự sống. Hãy coi chừng ngay bây giờ, ngay bây giờ, NGAY BÂY GIỜ, NGAY BÂY GIỜ. Chính hôm nay tiếng cảnh báo đến với một số người trong các ông từ Đức Chúa Trời, với sự nhấn mạnh đặc biệt, vì các ông rất cần nó, vì thì giờ của các ông ngắn ngủi. Trong tuần này biết bao người đã bước vào cõi đời đời! Chính các ông có thể đã rời khỏi đất của kẻ sống trước ngày Sa-bát tới. Tôi cho rằng, theo tính toán xác suất, trong số thính giả này có mấy người sẽ chết trong vòng một tháng. Tôi không phỏng đoán đâu, nhưng theo mọi xác suất thì hàng ngàn người này không thể gặp lại nhau, dù tất cả đều muốn làm vậy. Vậy thì trong chúng ta ai sẽ được gọi đến miền đất chưa biết? Có phải là cô, cô gái trẻ, người đã cười nhạo những điều của Đức Chúa Trời? Có phải là thương gia đằng kia, người không có đủ thì giờ cho tôn giáo? Có phải là ông, người bạn ngoại quốc của tôi, người đã vượt đại dương để nghỉ mát? Ông sẽ được đưa trở về như một xác chết chăng? Tôi van nài các ông hãy suy nghĩ, tất cả các ông. Các ông là những người cư ngụ tại Luân Đôn sẽ nhớ nhiều năm trước khi dịch tả quét qua các đường phố của chúng ta, một số chúng ta ở giữa nó, và thấy nhiều người ngã gục quanh mình, như thể bị một mũi tên vô hình nhưng chết người đâm trúng. Người ta nói dịch bệnh ấy đang trên đường đến đây lần nữa; người ta nói nó đang nhanh chóng quét từ Ba Lan qua khắp Lục Địa, và nếu nó đến và bắt lấy một số người trong các ông, các ông đã sẵn sàng ra đi chưa? Ngay cả khi hình thức chết chóc ấy không giáng xuống thành phố chúng ta, như tôi cầu nguyện nó sẽ không, thì sự chết vẫn luôn ở trong cổng thành chúng ta, và ôn dịch bước đi trong bóng tối mỗi đêm, vì vậy hãy suy xét đường lối mình. Đức Chúa Trời phán như vậy, và bằng lời Ngài tôi kết thúc bài giảng này: "Hãy chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên."
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Hê-bơ-rơ 10:23-39.
"Được Mua Bằng Một Giá"
Một Bài Giảng
(Số 1004)
Giảng sáng ngày của Chúa, ngày 6 tháng 8 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." — 1 Cô-rinh-tô 6:19-20.
NGƯỜI ANH EM YÊU DẤU CỦA CHÚNG TA, Thomas Cook, người đã lâu nay phục vụ Hội Thánh này như một chấp sự được tôn trọng, đã ngủ trong Đấng Christ. Chúng ta đã đặt thi thể trần gian của ông trong mộ: linh hồn ông vui mừng trước ngai Đức Chúa Trời. Hôm nay chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì đời sống hữu ích của ông, và xin ân điển để noi theo nó. Trước khi nhắm mắt trong sự chết, ông đã để lại một câu Kinh Thánh cho các mục sư: "Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự;" và ông đã để lại một câu khác cho các anh em đồng Hội Thánh, cho tất cả các ông hôm nay là những chi thể của thân thể Đấng Christ; và đây là di sản mà giờ đây, như một người thi hành di chúc thuộc linh, tôi trình bày cho các ông: "Anh em chẳng thuộc về chính mình đâu; vì anh em đã được mua bằng giá cao rồi: vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em, vốn thuộc về Đức Chúa Trời." Tôi không nghi ngờ ý định của người anh em đã qua đời của chúng ta là thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời bằng cách nói với chúng ta ngay cả sau khi ông đã chết về sự nên thánh của chúng ta, để chúng ta được giục giã đến một sự dâng mình lớn hơn cho Chúa là Đấng Cứu Thế của chúng ta.
Các ông sẽ lưu ý rằng trong chương này sứ đồ Phao-lô đã đề cập đến các tội xác thịt, đến sự tà dâm và ngoại tình. Giờ đây, mọi lúc đều vô cùng khó khăn cho người giảng hoặc nói hoặc viết về chủ đề này; nó đòi hỏi sự cẩn thận nghiêm ngặt nhất để giữ ngôn ngữ được che chở, sao cho trong khi chúng ta tố cáo một điều ác đáng ghê tởm, chúng ta không tự mình thúc đẩy nó bằng một biểu thức nào khác hơn là trong sạch và thanh khiết. Hãy quan sát sứ đồ Phao-lô thành công thế nào, vì dù ông không che đậy tội lỗi, mà xé tấm màn khỏi nó, và cho chúng ta biết rõ điều ông đang nhắm đến là gì, nhưng không có câu nào mà chúng ta muốn thay đổi. Trong điều này ông là mẫu mực cho mọi mục sư, cả về lòng trung tín lẫn sự khôn ngoan.
Cũng hãy chắc chắn lưu ý rằng sứ đồ, khi vạch trần tội lỗi, không đùa giỡn với nó, mà như một thợ săn hùng mạnh trước mặt Chúa, truy đuổi nó hết sức mình; lòng căm ghét của ông đối với nó mãnh liệt; ông lôi nó ra ánh sáng; ông bảo chúng ta đánh dấu sự xấu xí ghê tởm của nó; ông săn nó qua mọi hang ổ, ráo riết, như chúng ta nói. Ông không bao giờ để nó có thời gian thở; lập luận này sau lập luận khác ông ném như lao vào nó; ông quyết không tha thứ cho vật ô uế ấy. Người hơn mọi người khác nói một cách tích cực nhất về sự cứu rỗi bởi ân điển, và rõ ràng nhất về sự kiện sự cứu rỗi không phải bởi các việc làm của luật pháp, đồng thời cũng tha thiết mãnh liệt nhất cho sự thánh khiết của Cơ Đốc nhân, và sốt sắng nhất tố cáo những kẻ nói: "Chúng ta hãy làm điều ác, để điều lành đến." Trong trường hợp cụ thể này ông đặt tội tà dâm dưới ánh sáng của Đức Thánh Linh; ông giơ lên, như thể, cây đèn bảy ngọn trước nó, và cho chúng ta thấy nó là vật ô uế thế nào. Ông bảo chúng ta rằng thân thể là đền thờ của Đức Thánh Linh, nên không được làm ô uế; ông tuyên bố rằng sự không trong sạch của thân thể là sự xúc phạm đền thánh của nhân tính chúng ta, một sự vi phạm đền thờ thiêng liêng nơi Thánh Linh ngự; và rồi, như thể điều đó chưa đủ, ông nắm lấy tội lỗi và lôi nó đến chân thập tự giá, và đóng đinh nó tay chân ở đó, để nó chết như một tên tội phạm; vì đây là lời ông: "Anh em chẳng thuộc về chính mình đâu; vì anh em đã được mua bằng giá cao rồi:" giá ấy là huyết của Chúa Giê-xu. Ông không tìm thấy vũ khí nào sắc bén hơn, không công cụ hủy diệt nào bén hơn điều này. Sự cứu chuộc được thực hiện trên đồi Can-vê bởi sự chết của Chúa Giê-xu phải là sự chết của tội lỗi này, và của mọi tội lỗi khác, bất cứ nơi nào Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng nó làm gươm hành quyết của Ngài. Hỡi anh chị em, được nên thánh chẳng phải là chuyện nhỏ. Một người không được nói: "Tôi có đức tin," rồi sa vào các tội của kẻ không tin; vì, suy cho cùng, đời sống bề ngoài của chúng ta là sự thử nghiệm đời sống bề trong của chúng ta; và nếu đời sống bề ngoài không được thanh tẩy, hãy yên tâm rằng tấm lòng chưa được thay đổi. Đức tin nào không sinh ra bông trái của sự thánh khiết ấy là đức tin của ma quỷ. Ma quỷ tin và run sợ. Chúng ta đừng bao giờ bằng lòng với một đức tin có thể sống trong địa ngục, mà hãy vươn lên đến đức tin sẽ cứu chúng ta — đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, đức tin thanh tẩy linh hồn, đánh đổ quyền lực của điều ác, và dựng lên ngai của Chúa Giê-xu Christ, ngai của sự thánh khiết trong tâm linh.
Nhận thấy đây là mạch của chương, giờ đây chúng ta đến với chính câu văn, và để thảo luận nó chúng ta phải tách nó ra từng phần, và tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy trong đó ngay lập tức ba điều rất rõ ràng. Thứ nhất là một sự kiện được phước: "Anh em đã," hay như nên dịch, "Anh em đã được mua bằng một giá;" rồi đến một hệ quả rõ ràng từ sự kiện ấy, một hệ quả có tính cách kép, phủ định và khẳng định: "Anh em chẳng thuộc về chính mình đâu;" "thân thể và tâm linh các anh em thuộc về Đức Chúa Trời;" và từ đó nảy sinh tất yếu một kết luận tự nhiên: "Vậy, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể các anh em, và trong tâm linh các anh em."
I. Vậy chúng ta hãy bắt đầu, trước hết, với SỰ KIỆN ĐƯỢC PHƯỚC này — "Anh em đã được mua bằng một giá." Phao-lô có thể, nếu mục đích của ông là chứng minh chúng ta không thuộc về chính mình, đã nói: "Anh em đã không tự tạo ra mình." Sự sáng tạo rất có thể cung cấp động cơ cho sự vâng lời Đấng Lập Pháp vĩ đại. Ông cũng có thể đã nói: "Anh em không tự bảo tồn mình: chính Đức Chúa Trời giữ các anh em trong sự sống; các anh em sẽ chết nếu Ngài rút quyền năng Ngài." Sự bảo tồn của sự quan phòng thiêng liêng có thể cung cấp nhiều luận cứ cho sự thánh khiết. Chắc chắn Đấng nuôi dưỡng, bồi bổ, và nâng đỡ sự sống chúng ta nên nhận sự phục vụ của chúng ta. Nhưng ông thích hơn, vì những lý do ông biết, mà không khó đoán, khẩn nài chủ đề dịu dàng hơn, sự cứu chuộc. Ông vang lên nốt nhạc ấy, mà nếu nó không sấm vang với tiếng nổ của quyền năng đã đánh dấu sáu ngày lao tác của Đấng Toàn Năng, thì lại có một âm điệu êm ái, xuyên thấu, khuất phục trong nó, như tiếng nhỏ nhẹ êm dịu mà Ê-li đã lắng nghe, có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đó.
Lời khẩn nài mạnh mẽ nhất cho sự thánh khiết không phải là "Anh em đã được tạo dựng," hay "Anh em được nuôi dưỡng," mà là "Anh em đã được mua." Điều này sứ đồ chọn làm bằng chứng thuyết phục về bổn phận chúng ta, và làm phương tiện khiến bổn phận ấy trở thành niềm vui của chúng ta. Và thật vậy, hỡi người yêu dấu, đúng là như vậy. Nếu chúng ta thật đã kinh nghiệm quyền năng của sự cứu chuộc, chúng ta hoàn toàn thừa nhận điều ấy. Hãy nhìn lại ngày các ông được mua, khi các ông là nô lệ bị trói buộc cho tội lỗi mình, khi các ông ở dưới bản án công chính của công lý thiêng liêng, khi việc Đức Chúa Trời trừng phạt sự vi phạm của các ông là không thể tránh khỏi; hãy nhớ Con Đức Chúa Trời đã trở nên Đấng thay thế cho các ông thế nào, Ngài đã phơi lưng mình cho ngọn roi đáng lẽ giáng xuống các ông, và đặt linh hồn mình dưới thanh gươm đáng lẽ đã thỏa cơn thịnh nộ trong huyết các ông. Các ông đã được cứu chuộc khi ấy, được cứu chuộc khỏi hình phạt đáng chịu, được cứu chuộc khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được cứu chuộc thuộc về Đấng Christ đời đời.
Các ông sẽ lưu ý câu văn nói: "Anh em đã được mua bằng một giá." Đó là một cách nói cổ điển thông thường để chỉ rằng việc mua rất tốn kém. Dĩ nhiên, chính cách nói "Anh em đã được mua," đã hàm ý một giá, nhưng chữ "bằng một giá" được thêm vào, như thể để cho thấy không phải là không có gì mà các ông được mua. Đã có một điều quý giá khôn lường được trả cho các ông; và các ông khó cần tôi nhắc rằng "chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc và vàng, mà anh em đã được chuộc; bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." À! những lời ấy trượt qua lưỡi chúng ta rất trơn tru, nhưng chúng ta rất nên tự trách mình rằng mình có thể nói về sự cứu chuộc với đôi mắt khô ráo. Việc huyết của Đấng Christ đã đổ ra để mua linh hồn chúng ta khỏi sự chết và địa ngục là một phép lạ của lòng thương xót khiến các thiên sứ kinh ngạc, và nó phải khiến chúng ta tràn ngập tình yêu thờ phượng mỗi khi chúng ta nghĩ đến nó, liếc mắt qua những trang ghi chép, hay thậm chí thốt ra chữ "sự cứu chuộc." Việc mua chúng ta bằng huyết có nghĩa gì? Nó có nghĩa là đau đớn. Có ai trong các ông gần đây bị đau đớn hành hạ không? Các ông đã chịu khổ cấp tính chưa? À! vậy thì trong những lúc như vậy các ông biết phần nào giá mà Đấng Cứu Thế đã trả. Những đau đớn thể xác của Ngài lớn lao, tay chân bị đóng đinh vào gỗ, và sắt xuyên qua những dây thần kinh mềm mại nhất. Những đau đớn linh hồn của Ngài còn lớn hơn nữa, lòng Ngài tan chảy như sáp, Ngài rất nặng nề, lòng Ngài tan vỡ vì sỉ nhục, Ngài bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và bị để lại dưới những đám mây sấm đen tối của cơn thịnh nộ thiêng liêng, linh hồn Ngài buồn bã lắm, cho đến chết. Chính sự đau đớn đã mua các ông. Chúng ta nói về những giọt huyết, nhưng chúng ta không được giới hạn suy nghĩ mình nơi dòng huyết đỏ thắm chảy ra từ mạch máu của Đấng Cứu Thế; chúng ta phải nghĩ đến những cơn đau quặn mà Ngài đã chịu, vốn tương đương với điều chúng ta đáng phải chịu, điều chúng ta hẳn đã phải chịu nếu chúng ta chịu hình phạt của tội mình đời đời trong lửa địa ngục. Nhưng chỉ đau đớn không thể cứu chuộc chúng ta; chính bởi sự chết mà Đấng Cứu Thế đã trả tiền chuộc. Sự chết là một chữ kinh hãi đối với kẻ không tin. Người công chính có hy vọng trong sự chết mình; nhưng vì sự chết của Đấng Christ là sự thay thế cho sự chết của kẻ không tin, Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã bị từ chối với Ngài. Sự chết của Ngài đi kèm với bóng tối bất thường; Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi, các ông hãy suy nghĩ tha thiết về điều này. Đấng Hằng Sống đã chết để cứu chuộc chúng ta; Con Một đã cúi đầu trong đau đớn, và được đặt trong mộ để chúng ta được cứu. Vậy các ông đã được mua "bằng một giá" — một giá không thể tính, vĩ đại, vô hạn, và đây là lời khẩn nài mà sứ đồ dùng để thúc giục chúng ta nên "thánh khiết cho Đức Chúa Trời."
Tôi mong muốn trên chủ đề này, một chủ đề rất đơn giản và thường ngày, nhưng có tầm quan trọng nặng nề nhất, nhắc nhở các ông, hỡi người yêu dấu, những người xưng là môn đồ của Đấng Christ, rằng vấn đề các ông "được mua bằng một giá" này là một sự kiện không thể tranh cãi đối với mọi Cơ Đốc nhân. Đối với mỗi người hiện diện ở đây nó hoặc là một sự kiện hoặc không. Tôi khó cần hỏi có ai trong các ông sẵn sàng chối bỏ sự cứu chuộc của mình không; và tuy vậy, hỡi người xưng đức tin của Đấng Christ, giờ đây tôi sẽ hỏi các ông: Các ông có sẵn lòng để điều phủ định được đặt trên điều này không? các ông sẽ chối rằng mình "được mua bằng một giá" chăng? Các ông giờ đây sẽ xưng nhận rằng mình đã không được cứu chuộc trên đồi Can-vê chăng? Tôi chắc các ông không dám. Các ông thà chết còn hơn chối bỏ niềm tin của mình về điều đó. Vậy thì, chắc chắn như sự cứu chuộc của các ông, cũng chắc chắn rằng các ông "chẳng thuộc về chính mình," mà thuộc về Đức Chúa Trời, và nên tôn vinh Ngài. Không thể tránh được rằng nếu các ông "được mua bằng một giá," các ông đã thôi là tài sản của chính mình, và thuộc về Đấng đã mua các ông. Vì vậy sự thánh khiết là cần thiết cho mọi người được cứu chuộc. Nếu các ông gạt bỏ trách nhiệm nên thánh khiết của mình, đồng thời các ông cũng gạt bỏ lợi ích của sự cứu chuộc. Các ông sẽ làm điều này chăng? Như tôi chắc các ông không thể từ bỏ sự cứu rỗi của mình, và quăng đi hy vọng duy nhất của mình, thì tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống truyền lệnh các ông đừng mâu thuẫn đến mức nói: "Tôi đã được cứu chuộc, mà tôi vẫn sẽ sống theo ý mình." Là những người được cứu chuộc, hãy để những hệ quả không thể tránh khỏi theo sau sự kiện, và các ông hãy tỏ rõ là đầy tớ của Chúa Giê-xu.
Hãy nhớ nữa rằng sự kiện này là quan trọng nhất trong toàn bộ lịch sử các ông. Việc các ông được cứu chuộc "bằng một giá" là biến cố vĩ đại nhất trong tiểu sử các ông. Ngay cả sự sinh ra của các ông, nó là gì nếu các ông không có sự tái sinh lần thứ hai! Các ông há chẳng nói: "Nguyện ngày tôi được sinh ra bị diệt mất, và đêm người ta nói: Có một con trai được thai nghén"? Các ông há chẳng cho rằng được sinh vào đời mà không được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ mà mình là kẻ thừa kế là tai họa khủng khiếp nhất sao? Các ông đã rời nhà cha mình, và đó là một bước quan trọng trong đời; có lẽ các ông đã vượt biển lớn và rộng; có thể các ông đã khao khát chức vụ cao trong nhà nước và các ông đã đạt được; có thể các ông đã bệnh nặng, hoặc có thể các ông đã từ giàu sang sa xuống nghèo khó. Những biến cố như vậy để lại dấu ấn trên ký ức; người ta không thể quên những thay đổi lớn lao trong đời mình; nhưng tất cả chúng co lại thành ít hơn hư không so với sự kiện các ông đã "được mua bằng một giá." Mối liên hệ của các ông với đồi Can-vê là điều quan trọng nhất về các ông. Ôi, tôi nài xin các ông vậy, nếu đúng như vậy, hãy chứng tỏ nó; và hãy nhớ bằng chứng công chính và công bình là bởi các ông không thuộc về chính mình, mà được dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Nếu đó là điều quan trọng nhất trên đời đối với các ông, rằng các ông đã "được mua bằng một giá," hãy để nó thực hiện ảnh hưởng nổi bật nhất trên toàn bộ sự nghiệp các ông. Hãy là một con người, hãy là một người Anh, nhưng trên hết hãy là người của Đấng Christ. Một công dân, một người bạn, một nhà từ thiện, một người yêu nước: tất cả những điều ấy các ông có thể là, nhưng trên hết hãy là một thánh đồ được cứu chuộc bằng huyết.
Hãy nhớ lại nữa rằng việc các ông "được mua bằng một giá" sẽ là sự kiện quan trọng nhất trong toàn bộ sự tồn tại tương lai của các ông. Người ta trên thiên đàng hát gì? Họ hẳn sẽ chọn chủ đề cao quý nhất và điều chiếm tâm trí họ nhất, mà trong toàn bộ phạm vi ký ức họ không tìm thấy chủ đề nào thu hút bằng điều này: "Ngài đã bị giết, lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời." Tình yêu cứu chuộc là chủ đề của thiên đàng. Khi các ông đến cõi trên, ký ức quan trọng nhất của các ông sẽ không phải là các ông giàu hay nghèo trong đời này, cũng không phải sự kiện các ông bệnh rồi chết, mà là các ông đã "được mua bằng một giá." Chúng ta không biết mọi điều có thể xảy ra trong đời này trước khi lịch sử nó kết thúc, nhưng chắc chắn nó sẽ bị thiêu đốt bằng lửa, và các ông trên những đám mây với Đấng Christ có thể chứng kiến đám cháy kinh khiếp ấy. Các ông sẽ không bao giờ quên nó. Sẽ có trời mới và đất mới, và các ông với Đấng Christ có thể thấy trời mới, đất mới ra đời, cười vang trong ánh nắng rực rỡ của ý tốt Đức Chúa Trời; các ông sẽ không bao giờ quên ngày vui mừng ấy. Và các ông sẽ được cất lên để ở với Chúa Giê-xu đời đời; và sẽ đến lúc Ngài giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự. Các ông sẽ không bao giờ quên thời điểm mà nhà thơ ca ngợi —
"Rồi sự cuối cùng, dưới cây gậy Ngài
Kẻ thù cuối cùng của loài người sẽ ngã.
Ha-lê-lu-gia, Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,
Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự."
Tất cả những biến cố vinh hiển thiêng liêng này sẽ khắc sâu vào các ông, nhưng không biến cố nào để lại ấn tượng bền lâu, rõ ràng, sâu đậm như điều này, rằng các ông đã "được mua bằng một giá." Cao hơn mọi đỉnh núi, đồi Can-vê, vốn chỉ là một ngọn đồi nhỏ trong ước lượng loài người, sẽ trỗi dậy; các biến cố lịch sử sẽ là những ngôi sao; nhưng biến cố này sẽ là mặt trời mà trước mặt nó mọi sự khác giấu đi cái đầu nhỏ bé của mình. "Ngài đã bị giết," toàn thể dàn hợp xướng thiên đàng sẽ vang lên bằng những âm điệu sấm sét của lòng sốt sắng biết ơn. "Ngài đã bị giết, lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời;" các thánh đồ sẽ nhớ điều này trước hết và trên hết; và giữa các chu kỳ của cõi đời đời điều này sẽ giữ vị trí hàng đầu trong mọi ký ức được vinh hiển. Vậy thì, hỡi người yêu dấu? Điều này há chẳng giữ vị trí hàng đầu với các ông ngay bây giờ sao? Nó đã là sự kiện của đời các ông cho đến nay, nó sẽ là sự kiện của toàn bộ sự tồn tại đời đời của các ông: hãy để nó thấm đẫm linh hồn các ông, hãy để nó xuyên thấu tâm linh các ông, hãy để nó khuất phục các năng lực các ông, hãy để nó nắm cương mọi quyền năng các ông và dẫn các ông đến nơi nó muốn. Hãy để Đấng Cứu Chuộc, Đấng mà tay Ngài đã bị đâm vì các ông, cầm quyền trượng của tâm linh các ông và cai trị các ông hôm nay, và đời đời vô cùng.
Nếu tôi có quyền năng làm điều đó, tôi sẽ tìm cách làm mới trong linh hồn các ông cảm thức về sự kiện các ông "được mua bằng một giá." Ở đó trong giờ nửa đêm, giữa những cây ô-li-ve của Ghết-sê-ma-nê, Em-ma-nu-ên Con Đức Chúa Trời quỳ gối; Ngài rên siết, Ngài khẩn nài trong cầu nguyện, Ngài vật lộn; hãy xem những giọt mồ hôi đọng trên trán Ngài, những giọt mồ hôi, nhưng không phải thứ mồ hôi đổ ra từ loài người khi họ kiếm bánh sự sống, mà là mồ hôi của Đấng đang sắm sẵn chính sự sống cho chúng ta. Đó là huyết, là huyết đỏ thắm; những giọt lớn đang rơi xuống đất. Ôi linh hồn, Đấng Cứu Thế của ngươi phán với ngươi từ Ghết-sê-ma-nê trong giờ này, và Ngài phán: "Chính ở đây và như vậy Ta đã mua ngươi bằng một giá." Hãy đến, đứng và nhìn Ngài trong cơn đau đớn của vườn ô-li-ve, và hiểu Ngài đã sắm sự giải cứu cho ngươi với giá nào. Hãy theo dấu Ngài trên mọi nẻo đường xấu hổ và buồn thảm cho đến khi các ngươi thấy Ngài trên Nền Đá Lát; hãy xem họ trói tay Ngài và buộc Ngài vào cột đánh đòn; kìa, họ mang roi và những ngọn roi tàn nhẫn của La Mã đến; họ xé thịt Ngài; những kẻ cày cày những luống sâu trên thân thể phước hạnh của Ngài, và huyết tuôn ra thành dòng, trong khi những suối nhỏ từ thái dương Ngài, nơi mão gai đã đâm thủng, hợp lại làm tăng thêm dòng huyết tía. Từ dưới những ngọn roi Ngài phán với các ngươi bằng giọng êm ái trầm lặng, và Ngài phán: "Hỡi con Ta, chính ở đây và như vậy Ta đã mua con bằng một giá." Nhưng hãy xem Ngài trên chính thập tự giá khi sự hoàn tất mọi sự đã đến; tay chân Ngài là những suối huyết, linh hồn Ngài đầy đau đớn đến tan nát lòng; và ở đó, trước khi người lính đâm giáo vào sườn Ngài, cúi xuống Ngài thì thầm với ngươi và với ta: "Chính ở đây và như vậy, Ta đã mua ngươi bằng một giá." Ôi, bởi Ghết-sê-ma-nê, bởi Ga-ba-tha, bởi Gô-gô-tha, bởi mọi danh thánh gom lại với sự thương khó của Chúa chúng ta, bởi bọt biển và giấm, và đinh và giáo, và mọi thứ đã giúp thêm cơn đau và gia tăng nỗi đau đớn của sự chết Ngài, tôi van nài các ông, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy nhớ rằng các ông đã "được mua bằng một giá," và "chẳng thuộc về chính mình." Tôi thúc ép các ông đến điều này; các ông hoặc đã được mua như vậy hoặc không; nếu các ông đã được mua, đó là sự kiện lớn lao của đời các ông; nếu các ông đã được mua, đó là sự kiện vĩ đại nhất sẽ xảy đến cho các ông: hãy để nó tác động trên các ông, hãy để nó thống trị toàn bộ bản tính các ông, hãy để nó cai quản thân thể, linh hồn, tâm linh các ông, và từ hôm nay hãy để người ta nói về các ông không chỉ rằng các ông là một con người, một người có đạo đức tốt và cử chỉ đáng kính, mà trên hết mọi sự, rằng các ông là một người đầy dẫy tình yêu đối với Đấng đã mua mình, một người sống cho Đấng Christ, và không biết đam mê nào khác. Ước gì Đức Chúa Trời khiến sự cứu chuộc trở thành ảnh hưởng tối thượng, chúa tể của linh hồn chúng ta, và kẻ độc tài của hữu thể chúng ta; thì chúng ta thật trung thành với bổn phận mình: thiếu điều này chúng ta không phải là điều mà tình yêu và công lý đều đòi hỏi.
II. Giờ đây chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ hai. Đây là MỘT HỆ QUẢ RÕ RÀNG nảy sinh từ sự kiện được phước. Các ông đã "được mua bằng một giá." Vậy trước hết rõ ràng như một phủ định, rằng "Anh em chẳng thuộc về chính mình đâu," và thứ hai, rõ ràng như một khẳng định, rằng "Thân thể và tâm linh các anh em thuộc về Đức Chúa Trời."
Trước hết hãy lấy phần phủ định: nếu đã được mua, các ông không thuộc về chính mình. Không cần luận cứ nào cho điều này, và thật vậy nó là một ân huệ lớn lao tự thân đến nỗi không ai trong chúng ta có thể tìm thấy trong lòng mình điều gì để phản đối nó. Không thuộc về chính mình là một đặc ân lớn. Một chiếc tàu đang trôi dạt trên Đại Tây Dương đây đó, và không ai biết nó sẽ kết thúc ra sao. Nó bị bỏ hoang, bị toàn bộ thủy thủ đoàn bỏ rơi; nó không phải tài sản của ai; nó là mồi của mọi cơn bão, và trò đùa của mọi ngọn gió: đá ngầm, bãi cát lún, và bãi cạn chờ đợi để hủy diệt nó: đại dương khao khát nuốt chửng nó. Nó trôi dạt về miền đất của không ai, và không ai sẽ thương tiếc vụ đắm tàu của nó. Nhưng hãy xem kỹ chiếc thuyền buồm đằng kia trên sông Thames mà chủ nó ngắm nhìn với niềm vui. Trong nỗ lực ra biển, nó có thể mắc cạn, hay va chạm với các tàu khác; hay bằng ngàn cách chịu hư hại; nhưng không có gì phải sợ, nó sẽ đi qua rừng tàu nổi của "bến Pool;" nó sẽ luồn qua kênh quanh co, và đến Nore vì chủ nó sẽ bảo đảm cho nó sự dẫn đường, khéo léo và thích hợp. Chúng ta nên biết ơn biết bao vì hôm nay chúng ta không bị bỏ hoang! chúng ta không thuộc về chính mình, không bị bỏ lại trên hoang mạc hoang vu của cơ hội để bị quăng đây ném đó bởi hoàn cảnh tình cờ; nhưng có một bàn tay trên bánh lái chúng ta; chúng ta có trên tàu một người hoa tiêu sở hữu chúng ta, và chắc chắn sẽ lái chúng ta vào Bến Hảo của sự nghỉ ngơi đời đời. Con chiên đang ở sườn núi, và mùa đông đang đến; nó có thể bị chôn trong tuyết; có lẽ chó sói sẽ bắt nó, hoặc dần dần, khi mùa hè đã ăn hết hoa màu, có thể có ít cỏ cho nó, và nó có thể chết đói; nhưng niềm an ủi của con chiên, nếu nó có thể suy nghĩ, sẽ là điều này: nó không thuộc về chính mình, nó thuộc về người chăn, người sẽ không vui lòng mất tài sản mình; nó mang dấu của chủ mình, và là đối tượng được ông chăm sóc. Ôi chiên vui mừng của đồng cỏ Đức Chúa Trời, được không thuộc về chính mình là phước hạnh biết bao đối với các ngươi! Có ai ở đây nghĩ rằng thuộc về chính mình sẽ là niềm vui chăng? Để tôi bảo đảm với người ấy rằng không có kẻ cai trị nào độc tài bằng chính mình. Ai là chủ của chính mình, người ấy có một kẻ dại và một bạo chúa làm chúa mình. Chưa ai từng cai trị mình theo ý muốn của xác thịt mà dần dần không thấy ách nặng nề và gánh đè nát. Bản ngã là một kẻ độc tài dữ tợn, một kẻ áp bức khủng khiếp; những dục vọng hống hách là những tên cai nô tàn nhẫn. Nhưng Đấng Christ, Đấng phán chúng ta không thuộc về chính mình, muốn chúng ta nhìn lẽ thật ấy dưới ánh sáng mà một người vợ yêu thương nhìn nó. Nàng cũng không thuộc về chính mình. Nàng đã trao mình trong một ngày đáng nhớ, mà nàng mang dấu hiệu vàng trên ngón tay. Nàng đã không khóc khi phó mình và trở thành của chồng mình; họ cũng không bịt chuông lại, hay bảo đàn organ chơi "Khúc Hành Quân Đám Tang trong Saul": đó là một ngày vui mừng đối với nàng; ngay lúc này nàng nhớ nó với niềm vui rực cháy. Nàng không thuộc về chính mình, nhưng nàng không hối tiếc việc trao mình: nàng sẽ lại phó mình cho cùng một người chủ yêu dấu, nếu việc ấy phải làm lại. Việc nàng thuộc về chồng không nói lên sự nô lệ của nàng, mà là hạnh phúc của nàng; nàng đã tìm được sự nghỉ ngơi trong nhà chồng mình, và hôm nay, khi Cơ Đốc nhân xưng nhận mình không thuộc về chính mình, người ấy không ước mình thuộc về chính mình. Người ấy đã kết hôn với Đấng Cứu Thế; người ấy đã phó mình, thân thể, linh hồn, và tâm linh, cho Chàng Rể phước hạnh của lòng mình; đó là ngày cưới của đời sống thật của người ấy khi người ấy trở thành Cơ Đốc nhân, và người ấy nhìn lại nó với niềm vui và sự ngây ngất. Ôi, không thuộc về chính mình là một điều vui sướng biết bao, nên tôi sẽ không cần luận cứ để chứng minh điều mà mọi tâm linh đầy ân điển đều vui mừng ưng thuận.
Giờ đây, nếu điều chúng ta không thuộc về chính mình là thật, và tôi hy vọng nó thật đối với nhiều người hiện diện ở đây, thì suy luận từ nó là: "Tôi không có quyền làm hại mình bằng bất cứ cách nào." Thân thể tôi không thuộc về chính tôi, vậy thì tôi không có quyền, là một Cơ Đốc nhân, làm bất cứ điều gì với nó sẽ làm ô uế nó. Sứ đồ chủ yếu đang tranh luận chống lại các tội xác thịt, và ông nói: "thân thể chẳng phải vì sự dâm dục đâu, bèn vì Chúa, và Chúa vì thân thể." Chúng ta không có quyền phạm sự ô uế, vì thân thể chúng ta là chi thể của Đấng Christ chứ không thuộc về chính chúng ta. Ông cũng sẽ nói như vậy về sự say sưa, tham ăn, ngủ mê, và ngay cả sự lo lắng thái quá về của cải làm hại sức khỏe bằng sự chăm sóc cằn nhằn. Chúng ta không có quyền làm ô uế hay làm hại xác thịt và huyết vốn được dâng hiến cho Đức Chúa Trời; mọi chi thể trong thân thể chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời; đó là tài sản của Ngài; Ngài đã mua nó "bằng một giá." Bất cứ người lương thiện nào cũng sẽ quan tâm hơn về một tổn hại gây ra cho tài sản của người khác đặt dưới sự chăm sóc của mình, hơn là nếu nó là của chính mình. Khi con trai của nhà tiên tri đang đốn củi với Ê-li-sê, Bạn hẳn còn nhớ ông đã nói thế nào, khi lưỡi rìu văng xuống nước: "Than ôi! thưa chủ, vì cái rìu ấy là đi mượn." Mất cái rìu của chính mình đã là xót xa, huống chi nó chẳng phải của mình, nên tôi càng tiếc gấp bội về tai nạn ấy. Tôi biết lý lẽ này chẳng có tác dụng gì đối với những kẻ có lòng gian tham. Có những người, nếu vật ấy là của kẻ khác, và họ đã mượn về, thì chẳng còn bận tâm gì nữa: "Mặc cho chủ nợ tự lấy lại, nếu họ lấy được." Nhưng chúng ta đang nói với những người ngay thẳng, và với họ, đây luôn là một luận cứ vững chắc: Thân thể ngươi thuộc về người khác, chớ làm hại nó. Còn linh hồn chúng ta cũng vậy, đó là của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải gìn giữ nó cẩn thận biết bao. Thỉnh thoảng có người rủ tôi đọc một cuốn sách dị giáo: nếu tôi tin rằng việc đọc nó sẽ giúp bác bỏ nó, và có thể giúp người khác tránh khỏi lầm lạc, tôi có thể làm việc ấy như một bổn phận nặng nề, nhưng tôi sẽ không làm, trừ khi tôi thấy điều lành nào sẽ đến từ đó. Tôi sẽ không kéo linh hồn mình lội qua vũng bùn chỉ để rồi được rửa sạch sau, vì nó chẳng phải của tôi. Có lẽ thuốc hay sẽ chữa lành cho tôi nếu tôi tự đầu độc mình bằng thịt thối rữa, nhưng tôi sẽ không thử: tôi không dám đem thử nghiệm trên một tâm trí chẳng còn thuộc về tôi nữa. Có một bà mẹ và đứa con; đứa trẻ có một quyển sách để chơi, và một cây bút chì đen. Nó vẽ nguệch ngoạc lên sách, và người mẹ không nói gì. Nó đặt quyển sách ấy xuống và vồ lấy một quyển khác trên bàn, lập tức người mẹ đứng dậy, vội vã lấy quyển sách đi, và nói: "Không, con yêu, con không được đánh dấu lên quyển này, vì nó chẳng phải của chúng ta." Cũng vậy với trí óc, trí tuệ và linh hồn tôi; nếu nó thuộc về tôi, tôi có thể nghịch dại với nó hoặc không, và đi nghe những người Socinian, Nghi lễ phái, Phổ cứu phái, và những kẻ tương tự giảng, nhưng vì nó chẳng phải của tôi, tôi sẽ giữ nó khỏi những trò dại dột ấy, và lời thuần khiết sẽ không bị pha trộn với những sai lầm của loài người. Đây là trọng tâm luận cứ của sứ đồ — tôi không có quyền làm hại điều chẳng thuộc về mình, và vì tôi chẳng thuộc về chính mình, nên tôi không có quyền làm hại chính mình.
Nhưng hơn nữa, tôi không có quyền để bản thân mình bỏ hoang phế. Người có một ta-lâng, đem chôn giấu dưới đất, há có quyền làm vậy sao? Phải, dĩ nhiên, nếu ta-lâng ấy là của anh ta, và cái khăn cũng là của anh ta. Nếu các bạn có tiền mà không đem cho vay lấy lãi, nếu tất cả đều là của các bạn, thì chẳng ai phàn nàn. Nhưng ta-lâng này thuộc về chủ của người ấy, nó chỉ được giao phó cho anh ta như một quản gia, và anh ta không nên để nó rỉ sét trong đất. Vậy tôi không có quyền để các năng lực của mình hoang phí, vì chúng chẳng thuộc về tôi. Nếu tôi là Cơ Đốc nhân, tôi không có quyền lười biếng. Mới hôm nọ tôi thấy những người thợ dùng cuốc trên đường để đặt ống dẫn ga mới; họ đang nghỉ ngơi, và đúng lúc tôi đi qua, đồng hồ điểm một giờ, và người cai ra hiệu. Tôi nghĩ ông ta nói: "Thổi còi đi;" và ngay lập tức mỗi người cầm cuốc hay xẻng, và ai nấy đều hăng hái làm việc. Gần đó đứng một gã ngậm tẩu trong miệng, chẳng nhập vào làm việc, mà đứng với dáng vẻ tự do thoải mái. Với hắn, một giờ hay sáu giờ cũng chẳng khác gì nhau. Tại sao? Vì hắn thuộc về chính hắn: còn những người kia, trong lúc đó, là người của chủ. Hắn là một quý ông độc lập, có thể làm điều mình thích, nhưng những người chẳng thuộc về mình thì phải lao vào làm việc. Nếu các bạn, những người xưng mình là tín đồ mà lười biếng, thật sự chứng minh được mình thuộc về chính mình, tôi chẳng còn gì để nói với các bạn, nhưng nếu các bạn xưng mình có phần trong sự hy sinh chuộc tội của Đấng Christ, thì tôi lấy làm hổ thẹn cho các bạn nếu các bạn không bắt tay vào việc ngay khi có hiệu lệnh. Các bạn không có quyền lãng phí điều mà Chúa Giê-xu Christ đã mua "bằng một giá."
Hơn nữa, nếu chúng ta chẳng thuộc về chính mình, nhưng "đã được chuộc bằng một giá," thì chúng ta không có quyền cai trị chính mình cách thất thường, tùy hứng. Một người thuộc về chính mình có thể nói: "Ta sẽ đi đâu tùy ý, và làm điều ta muốn;" nhưng nếu tôi chẳng thuộc về mình mà thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng đã mua tôi, thì tôi phải phục tùng sự cai trị của Ngài; ý Ngài phải là ý tôi, và những chỉ dẫn của Ngài phải là luật pháp của tôi. Tôi muốn bước vào một khu vườn kia, và tôi hỏi người làm vườn ở cổng xem tôi có được vào không. Ông ta nói: "Thưa ông, ông sẽ được hoan nghênh lắm, nếu vườn này là của tôi, nhưng chủ tôi đã dặn không cho người lạ vào đây, nên tôi phải từ chối ông." Đôi khi ma quỷ muốn bước vào khu vườn của linh hồn chúng ta. Chúng ta bảo nó rằng xác thịt chúng ta có thể bằng lòng, nhưng khu vườn chẳng phải của chúng ta, và chúng ta không thể nhường chỗ cho nó. Tham vọng đời này, lòng tham lam, và những điều tương tự, có thể đòi được dạo bước qua linh hồn chúng ta, nhưng chúng ta nói: "Không, nó chẳng thuộc về chúng ta; bởi vậy chúng ta không thể làm điều ý muốn cũ của chúng ta muốn làm, nhưng chúng ta ao ước vâng theo ý muốn của Cha chúng ta ở trên trời." Ý Cha được nên, lạy Đức Chúa Trời của con, trong con, vì lẽ ra phải như vậy ở nơi mà mọi sự đều thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc.
Và nữa, nếu chúng ta chẳng thuộc về chính mình, thì chúng ta không có quyền sống cho chính mình. Người sống hoàn toàn cho bản thân, mà mục đích là sự an nhàn, tiện nghi, danh dự, hay giàu sang của riêng mình, thì biết gì về sự cứu chuộc bởi Đấng Christ? Nếu mục tiêu của chúng ta chẳng vươn cao hơn những lợi ích cá nhân, thì chúng ta đã phản bội sự thật rằng chúng ta "đã được chuộc bằng một giá," chúng ta đã bội bạc với Đấng mà chúng ta giả vờ có phần trong sự cứu chuộc của Ngài.
Nhưng thời giờ sẽ không đủ cho tôi nếu tôi nấn ná ở đây, hay thật ra, nấn ná lâu ở mặt tích cực của sự thật phước hạnh này: bởi vậy tôi chỉ xin nói một đôi lời về nó. Thân thể và linh hồn chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời; và, hỡi Cơ Đốc nhân, đây chắc chắn là một vinh dự rất cao cho bạn. Thân thể bạn sẽ sống lại từ kẻ chết trong sự sống lại lần thứ nhất, vì nó không phải là một thân thể tầm thường, nó thuộc về Đức Chúa Trời: linh hồn bạn được phân biệt với linh hồn của những người khác; đó là linh hồn của Đức Chúa Trời, và Ngài đã đặt dấu ấn của Ngài trên nó, và đã tôn vinh bạn khi làm vậy. Bạn thuộc về Đức Chúa Trời, vì một giá đã được trả cho bạn. Theo một số người, giá được ám chỉ ở đây là của hồi môn mà người chồng trả cho vợ mình thời xưa. Theo các thầy Ra-bi, có ba cách mà một người nữ trở thành vợ của một người nam, và một trong những cách ấy là bằng việc trả của hồi môn. Điều này luôn được coi là có giá trị trong luật Do Thái; người nữ chẳng còn thuộc về mình từ lúc người chồng đã trả cho cha nàng hay người giám hộ tự nhiên của nàng giá đã định cho nàng. Giờ đây, bạn và tôi vui mừng vì Chúa Giê-xu Christ đã đính ước chúng ta cho chính Ngài trong sự công chính từ trước khi trái đất có; chúng ta vui mừng trong lời mà Ngài phán qua đấng tiên tri Ô-sê: "Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời;" nhưng đây là niềm an ủi của chúng ta, tiền hồi môn đã được trả, Đấng Christ đã chuộc chúng ta cho chính Ngài, và chúng ta thuộc về Đấng Christ, thuộc về Đấng Christ đời đời.
Hãy nhớ rằng Chúa chúng ta đã trả trọn giá cho chúng ta; không có khoản thế chấp hay quyền cầm giữ nào trên chúng ta; bởi vậy chúng ta không có quyền dâng một phần con người mình cho Sa-tan. Và Ngài đã mua chúng ta trọn vẹn từ đầu đến chân, mọi năng lực, mọi tình cảm, và mọi khả năng, mọi thì giờ, mọi của cải, mọi điều chúng ta gọi là của mình, mọi điều tạo nên con người chúng ta theo nghĩa rộng nhất của từ ấy; chúng ta hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Ôi! nói ra thì người ta nói rất dễ, nhưng cảm nhận cho là thật và hành động như vậy thì khó biết bao! Tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người ở đây xưng mình sẵn lòng dâng cho Đức Chúa Trời mọi điều mình có, mà thật ra sẽ không dâng cho Ngài lấy năm si-linh. Chúng ta có thể hát —
"Nơi đây, lạy Chúa, con dâng mình con cho Ngài;"
mà khi phải dâng chỉ một phần con người mình, nếu việc ấy đòi hỏi sự từ bỏ mình, hay sự hy sinh mình, thì lập tức có sự rút lui. Nào, thập tự giá có phải là chuyện hư cấu không? Sự chết của Đấng Christ có phải là chuyện hoang đường không? Các bạn chỉ được "chuộc bằng một giá" trong trí tưởng tượng, chứ không phải trong việc làm và trong lẽ thật sao? Nếu sự cứu chuộc là chuyện hoang đường, thì hãy dâng lại một sự dâng mình hoang đường; nếu việc mua chuộc các bạn là hư cấu, thì hãy sống những đời sống hư cấu như một số người trong các bạn đang sống về sự dâng mình cho Đấng Christ. Nếu nó chỉ là một ý tưởng, một điều xinh đẹp mà chúng ta đọc trong sách vở, thì hãy để việc chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời chỉ là một ý tưởng và một mảnh tình cảm; nhưng một sự cứu chuộc thật đòi hỏi sự thánh khiết thật. Một giá thật, chắc chắn đã được trả, đòi hỏi nơi chúng ta sự phó mình thiết thực cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Từ ngày nay cho đến đời đời, "anh em chẳng thuộc về chính mình," anh em thuộc về Chúa.
III. Và giờ đây tôi phải kết thúc, và ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban năng lực cho lời Ngài trong khi tôi xin nói về điểm cuối cùng, đó là KẾT LUẬN TỰ NHIÊN: "Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." Tôi không chắc mấy chữ cuối có trong nguyên bản không. Một số lượng lớn các bản thảo cổ và các bản dịch, và một số bản quan trọng hơn trong đó, kết thúc câu ở chữ "thân thể" — "Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." Sứ đồ đang nói về thân thể, chứ không phải về linh hồn, và mấy chữ cuối không cần thiết: tuy nhiên chúng ta sẽ không nêu thêm vấn đề, mà nhận chúng như là lời được linh cảm của Đức Chúa Trời: nhưng dù vậy, tôi phải nhận xét rằng, theo mạch văn, sức nặng ngôn ngữ của sứ đồ dồn vào thân thể; và có lẽ là như vậy, vì chúng ta quá dễ quên lẽ thật rằng thân thể đã được chuộc và thuộc về Chúa, và phải được dùng để làm sáng danh Đức Chúa Trời.
Thân thể của người Cơ Đốc phải làm sáng danh Đức Chúa Trời bởi sự trong sạch. Chúng ta phải tinh sạch như hoa huệ, khỏi mọi vết nhơ của sự ô uế. Thân thể cũng phải làm sáng danh Đức Chúa Trời bởi sự tiết độ; trong mọi sự, trong ăn uống, ngủ nghỉ, trong mọi điều liên quan đến xác thịt. "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm," hay như sứ đồ nói ở chỗ khác, "Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu mà làm mọi điều, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Người Cơ Đốc có thể biến mỗi bữa ăn thành một nghi thức thánh, và những công việc thường ngày của mình thành sự thực hành chức tế lễ thuộc linh của mình. Thân thể phải làm sáng danh Đức Chúa Trời bởi sự siêng năng. Một đầy tớ lười biếng là một Cơ Đốc nhân tồi. Một người thợ lúc nào cũng trông chờ tối thứ Bảy, một người chẳng bao giờ đổ một giọt mồ hôi trừ khi chủ đang nhìn, thì không làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể mình. Cơ Đốc nhân tốt nhất là người không sợ việc nặng nhọc khi đến lúc phải làm, người làm việc không như kẻ làm cho mắt xem hay kẻ làm đẹp lòng người, mà với lòng đơn thành tìm cách làm sáng danh Đức Chúa Trời. Thân thể chúng ta xưa kia đã làm việc cật lực cho ma quỷ; nay chúng thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bắt chúng làm việc cho Ngài. Chân các bạn xưa đã đưa các bạn đến rạp hát; chớ lười biếng đến nỗi không ra khỏi nhà vào tối thứ Năm để đến nhà của Đức Chúa Trời. Mắt các bạn đã thường mở ra nhìn điều gian ác, hãy giữ chúng mở trong lúc nghe giảng: đừng ngủ gật! Tai các bạn đã từng thính để bắt lấy lời của một bài hát dâm đãng, hãy để chúng mau mắn nhận lấy lời Đức Chúa Trời. Đôi tay ấy đã thường phung phí tiền công của các bạn trong tội lỗi, hãy để chúng rộng rãi dâng cho công việc của Đấng Christ. Thân thể các bạn xưa là con ngựa sẵn lòng khi còn phục vụ ma quỷ, chớ để nó thành con ngựa già lười biếng nay khi nó kéo xe của Đấng Christ. Hãy bắt lưỡi nói lời ngợi khen Ngài, bắt miệng hát về vinh quang Ngài, bắt cả con người cúi mình vâng phục ý muốn của Đấng đã mua nó.
Còn linh hồn các bạn, hãy để nó cũng làm sáng danh Đức Chúa Trời. Hãy để những suy ngẫm riêng tư của các bạn tôn cao Đức Chúa Trời; hãy để những bài hát của các bạn hướng về Ngài khi chẳng ai nghe các bạn ngoài chính Ngài, và hãy để lòng sốt sắng công khai của các bạn, hãy để sự trong sạch trong cách ăn ở của các bạn, hãy để sự sốt sắng trong đời sống các bạn, hãy để sự thánh khiết phổ quát trong tánh tình các bạn, làm sáng danh Đức Chúa Trời bằng thân thể và bằng linh hồn các bạn.
Hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến, tôi muốn nói mấy điều này rồi thôi. Vì các bạn thuộc về Đức Chúa Trời, các bạn sẽ bị nhìn ngó hơn người khác, bởi vậy, hãy làm sáng danh Ngài. Bạn biết đó, không phải lúc nào cũng là bản thân vật, mà là quyền sở hữu gây nên sự tò mò. Nếu bạn đến một hội chợ gia súc và nghe nói "con bò đực này thuộc về Nữ hoàng," có thể nó chẳng tốt hơn con khác, nhưng nó sẽ khiến hàng ngàn người chú ý vì thuộc về hoàng gia. Vậy hãy xem đây, người này thuộc về Đức Chúa Trời; người ấy phải là hạng người nào? Nếu trên đời này có ai sẽ không bị phê bình, thì hãy tin chắc, hỡi Cơ Đốc nhân, người ấy không phải là Cơ Đốc nhân; những con mắt sắc bén sẽ dõi theo anh ta, và người đời sẽ tìm ra những lỗi nơi anh ta mà họ sẽ không thấy nếu anh ta không phải là người xưng mình tin Chúa. Về phần tôi, tôi rất vui về những con mắt sắc như mắt ó của người đời. Cứ để họ xem nếu họ muốn. Tôi có nghe về một người hay bắt bẻ Cơ Đốc nhân, và sau khi quấy rầy một Hội Thánh lâu ngày, ông ta sắp ra đi, nên như một trò đùa chia tay với mục sư, ông ta nói: "Chắc ông sẽ rất vui khi biết tôi sắp đi xa cả trăm dặm?" "Không," vị mục sư đáp, "tôi sẽ buồn vì mất ông." "Sao vậy? Tôi có làm ích gì cho ông đâu." "Tôi không biết, vì tôi chắc rằng chẳng bao giờ một con chiên nào của tôi thò nửa chân qua hàng rào mà ông không bắt đầu sủa, nên ông đã là một con chó chăn chiên nổi tiếng cho tôi." Tôi vui vì thế gian quan sát chúng ta. Họ có quyền làm vậy. Nếu một người nói: "Tôi thuộc về Đức Chúa Trời," anh ta tự đặt mình ra cho công chúng quan sát. Các bạn là sự sáng của thế gian, mà sự sáng dùng để làm gì nếu không phải để người ta nhìn? Một cái thành xây trên núi thì không thể bị che khuất được.
Hơn nữa, thế gian có quyền trông đợi nơi một Cơ Đốc nhân nhiều hơn nơi bất cứ ai khác. Anh ta nói mình "được chuộc bằng một giá," anh ta nói mình thuộc về Đức Chúa Trời, bởi vậy anh ta tự nhận nhiều hơn người khác, và anh ta phải dâng lại nhiều hơn. Hãy tưởng tượng đứng giữa một trận đánh thời nội chiến xưa. Phe Bảo hoàng đang chiến đấu liều lĩnh và thắng thế, nhưng tôi nghe tiếng kêu từ phía bên kia rằng đội Thiết kỵ của Cromwell đang đến. Giờ chúng ta sẽ thấy đánh nhau thật. Oliver và quân của ông là những con sư tử. Nhưng kìa! Tôi thấy những gã tiến lên cứ chần chừ, sợ xông vào giữa trận; chắc chắn đây không phải là Thiết kỵ của Cromwell, và vị đại úy kia không phải là ông Noll già? Tôi không tin: không thể nào. Sao vậy, nếu họ là điều họ xưng, họ đã phá vỡ hàng ngũ của đám kỵ binh ẻo lả kia từ lâu, và đuổi chúng chạy như trấu trước gió. Cũng vậy khi tôi nghe người ta nói: "Đây là một đoàn Cơ Đốc nhân," Sao! những Cơ Đốc nhân ấy ư? Những kẻ nhát gan, hầu như không dám mở miệng nói một lời cho Chúa Giê-xu! Những kẻ tham lam chỉ dâng vài mẩu vụn cho công việc Ngài! Những kẻ bất nhất mà người ta sẽ không nhận ra là người xưng mình tin Chúa nếu họ không tự dán nhãn! Sao! những sinh vật như vậy là môn đồ của một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh ư? Thế gian chế nhạo những lời xưng như vậy; và cũng đáng lắm. Với một Đấng Lãnh đạo như vậy, chúng ta hãy dũng cảm theo Ngài; và đã được chuộc bằng một giá như vậy, và thuộc về một Đấng Chủ như vậy, chúng ta hãy làm sáng danh Đấng hạ mình gọi những tạo vật nghèo hèn như chúng ta là cơ nghiệp của Ngài, là những kẻ Ngài đã biệt riêng cho chính Ngài.
Và chúng ta hãy nhớ rằng bởi những người xưng mình "được chuộc bằng một giá," danh của Đấng Christ bị tổn hại nếu cách ăn ở của họ không xứng. Nếu chúng ta không thánh khiết và đầy ân điển, kẻ vô đạo chắc chắn sẽ nói: "Đó là một trong những kẻ tin Đức Chúa Trời của các anh; đó là một trong những Cơ Đốc nhân của các anh." Đừng để như vậy. Mỗi người lính trong một trung đoàn phải cảm thấy rằng danh tiếng của cả đạo quân tùy thuộc vào mình, và anh ta phải chiến đấu như thể việc thắng trận đặt trên vai mình. Điều này sẽ khiến mỗi người thành một anh hùng. Ôi, ước gì mỗi Cơ Đốc nhân cảm thấy như thể sự tôn trọng của Đức Chúa Trời và của Hội Thánh đặt trên mình, vì ở một mức độ nào đó, chắc chắn là như vậy!
Nguyện chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời đến nỗi khi chúng ta qua đời, chúng ta có thể cảm thấy mình đã sống vì một điều gì đó; rằng dẫu hy vọng chúng ta chỉ đặt nơi điều Chúa Giê-xu đã làm, chúng ta đã không lấy đó làm cớ để chính mình chẳng làm gì. Dẫu chúng ta sẽ chẳng có việc lành nào để khoe mình, nguyện chúng ta kết quả để làm sáng danh Chúa chúng ta. Tôi cảm thấy mình ao ước làm sáng danh Đức Chúa Trời, cả thân thể, linh hồn, và tâm linh khi tôi còn thở, đến nỗi tôi muốn làm vậy trên đất ngay cả sau khi tôi chết. Tôi muốn vẫn thúc giục anh em tôi tiến lên trong công việc của Chúa chúng ta. Zizka già, thủ lĩnh Hussite, khi sắp chết, nói với binh sĩ: "Kẻ thù chúng ta lúc nào cũng sợ danh ta trong lúc giao chiến, và khi ta chết, hãy lấy da ta làm mặt trống, và đánh lên mỗi khi các ngươi ra trận. Khi quân thù nghe tiếng trống, chúng sẽ run sợ, và các ngươi sẽ nhớ rằng Zizka gọi anh em mình chiến đấu dũng cảm." Chúng ta hãy sống sao cho khi chết, chúng ta vẫn sống mãi, như A-bên, dẫu chết rồi mà vẫn còn nói. Cách duy nhất để làm điều này là sống trong năng lực của Đức Chúa Trời Bất Diệt, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài: bấy giờ từ trong mồ mả chúng ta sẽ nói với các thế hệ tương lai. Khi Tiến sĩ Payson qua đời, ông dặn đặt thi thể mình trong quan tài, và mời những người nghe mình đến xem. Trên ngực ông đặt một tờ giấy ghi những lời này: "Hãy nhớ lại những lời Ta đã phán cùng các ngươi khi Ta còn ở với các ngươi." Nguyện đời sống chúng ta sao cho dẫu chúng ta không phải là diễn giả công chúng, người khác vẫn nhớ gương mẫu của chúng ta, và nhờ đó nghe điều đời sống chúng ta đã nói khi chúng ta còn trên đất. Thân thể và linh hồn các bạn thuộc về Đức Chúa Trời: ôi, hãy sống cho Đức Chúa Trời, và làm sáng danh Ngài trong năng lực của Đức Thánh Linh Ngài bao lâu các bạn còn hơi thở dưới này, để khi hơi thở đã tắt, chính xương cốt các bạn, như xương của Giô-sép, sẽ làm chứng. Ngay trong tro tàn của các thánh đồ, ngọn lửa quen thuộc của họ vẫn sống mãi. Trong những kỷ niệm thánh của họ, họ trỗi dậy như phượng hoàng từ tro tàn.
Nguyện Chúa khiến chúng ta càng ngày càng thuộc về Ngài cách thiết thực, và nguyện danh Ngài được vinh hiển, đời đời. A-men, a-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC KHI GIẢNG — 1 Phi-e-rơ 1.
Bài Học Từ Thiên Nhiên
Một Bài Giảng
(Số 1005)
Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 13 tháng 8 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Chim làm ổ nó tại đó; còn con cò, cây tùng là nhà nó. Các núi cao là
nơi ở của dê rừng; hòn đá là chỗ ẩn náu của chuột thỏ." — Thi Thiên
104:17-18.
THI THIÊN NÀY SUỐT từ đầu đến cuối là một bài ca về thiên nhiên, sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ vĩ đại ngoài trời của vũ trụ. Một số người thời nay cho rằng không bao giờ quan sát thiên nhiên là dấu hiệu của tâm linh cao; và tôi nhớ với lòng buồn rầu đã đọc những lời của một người tin kính, khi xuôi dòng một trong những con sông nổi tiếng nhất thế giới, đã nhắm mắt lại, e rằng vẻ đẹp nên thơ của cảnh vật sẽ làm xao lãng tâm trí ông khỏi các chủ đề Kinh Thánh. Điều này có thể được một số người coi là tâm linh sâu sắc; với tôi, nó có vẻ nhuốm mùi phi lý. Có thể có những người nghĩ mình đã lớn lên trong ân điển khi đạt đến mức ấy; với tôi, dường như họ đang lớn lên mà mất trí khôn. Khinh thường công việc sáng tạo của Đức Chúa Trời, đó là gì nếu không phải, ở một mức độ nào đó, khinh thường chính Đức Chúa Trời? "Kẻ nhạo báng người nghèo, sỉ nhục Đấng Tạo Hóa mình." Vậy khinh thường Đấng Tạo Hóa, hiển nhiên là tội; coi nhẹ Đức Chúa Trời dưới khía cạnh Đấng Sáng Tạo là một tội ác. Chẳng ai trong chúng ta coi đó là vinh dự lớn cho mình nếu bạn bè coi những tác phẩm của chúng ta là không đáng ngưỡng mộ, và cho rằng nhìn ngắm chúng gây hại cho tâm trí họ hơn là ích lợi. Nếu khi đi ngang qua công trình của chúng ta mà họ ngoảnh mặt đi, e rằng sẽ bị tổn hại khi nhìn vào, chúng ta sẽ không coi họ là rất tôn trọng mình; chắc chắn khinh thường vật được làm ra phần nào giống với khinh thường chính Đấng làm ra nó. Đa-vít cho chúng ta biết rằng "Đức Giê-hô-va sẽ vui mừng về công việc Ngài." Nếu Ngài vui mừng về điều Ngài đã làm, há những người có sự tương giao với Ngài lại không vui mừng về công việc Ngài sao? "Công việc Đức Giê-hô-va thật lớn lao, phàm kẻ nào ưa thích, ắt sẽ tìm tòi đến." Chớ khinh thường công việc, e rằng ngươi khinh thường người thợ.
Định kiến chống lại vẻ đẹp của vũ trụ vật chất này khiến tôi nhớ đến lòng yêu mến Do Thái giáo còn vương lại, đã hành động như một bùa mê trên Phi-e-rơ thuở xưa. Khi tấm khăn buộc bốn góc giáng xuống trước mặt ông, và có tiếng phán: "Hãy dậy, Phi-e-rơ; hãy giết mà ăn," ông đáp rằng ông chưa hề ăn vật gì phàm tục hay ô uế. Ông cần tiếng từ trời phán với ông hết lần này đến lần khác trước khi ông học trọn bài học: "Điều Đức Chúa Trời đã làm cho sạch, thì chớ coi như là ô uế." Người Do Thái cho điều này điều kia là ô uế, dẫu Đấng Christ đã làm cho sạch; và một số Cơ Đốc nhân dường như coi thiên nhiên là ô uế. Chim trời, cá biển, cảnh bình minh và hoàng hôn huy hoàng, dãy An-pơ phủ tuyết, những khu rừng cổ thụ, những sông băng huyền bí, đại dương bao la, Đức Chúa Trời đã làm cho sạch: chớ gọi chúng là phàm tục. Ngay trên đất này là Gô-gô-tha, nơi Đấng Cứu Thế đã chết, và bởi sự hy sinh của Ngài, dâng không trong tường vách mái nhà, Ngài đã khiến thế giới bên ngoài này thành một đền thờ, nơi mọi vật đều nói về vinh quang của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi ô uế, mọi vật sẽ ô uế đối với ngươi; nhưng nếu ngươi đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con, và nếu Đức Thánh Linh đã che phủ ngươi, thì thế gian này chỉ là một tầng trời bên dưới; nó chỉ là tầng dưới mà tầng trên rực rỡ vinh quang trọn vẹn của Đức Chúa Trời, nơi các thiên sứ thấy mặt Ngài đối mặt, và tầng dưới này cũng không thiếu vinh quang, vì trong thân vị Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời, và có sự tương giao, thông công với Ngài ngay bây giờ.
Với tôi, dường như những người kiêng nghiên cứu thiên nhiên, hay tránh quan sát vẻ đẹp của nó, đều ý thức về sự yếu đuối trong tâm linh của chính mình. Khi các ẩn sĩ và thầy tu khép mình khỏi những cám dỗ của đời sống, những kẻ dại dột nói: "Những người này mạnh mẽ trong ân điển." Không phải vậy, họ yếu đuối trong ân điển đến nỗi sợ ân điển mình bị thử thách. Họ chạy trốn khỏi trận chiến như những kẻ hèn nhát, và khép mình lại vì biết gươm mình không phải là thép Giê-ru-sa-lem thật, và họ không phải là những người có thể chống cự dũng cảm. Chế độ tu viện là lời thú nhận một sự yếu đuối mà họ cố che đậy bằng vẻ khiêm nhường hão huyền, và vẻ thánh khiết vượt trội bề ngoài. Nếu ân điển tôi mạnh mẽ, tôi có thể nhìn vào thế giới bên ngoài, và rút ra điều lành của nó mà không cảm thấy điều ác của nó, nếu có điều ác; nhưng nếu tôn giáo tôi phần lớn là giả tạo, thì sự giả hình xui tôi giả vờ tâm linh khác thường, hay ít ra tôi không đủ ân điển để từ việc suy ngẫm công việc Đức Chúa Trời mà tiến đến sự tương giao gần gũi hơn với chính Đức Chúa Trời. Không thể nào thiên nhiên tự nó làm tôi thấp hèn, hay xao lãng tôi khỏi Đức Chúa Trời; tôi phải nghi ngờ sự thiếu sót trong chính mình khi thấy rằng công trình tay Đấng Sáng Tạo không có ảnh hưởng tốt trên linh hồn tôi.
Hơn nữa, hãy yên tâm, hỡi anh em, rằng Đấng đã viết Kinh Thánh, sự mặc khải thứ hai và rõ ràng nhất về tâm trí thánh của Ngài, cũng đã viết cuốn sách thứ nhất, cuốn sách thiên nhiên; và chúng ta là ai mà dám hạ thấp giá trị của cuốn thứ nhất vì chúng ta quý trọng cuốn thứ hai. "Thiên Đường Lấy Lại" của Milton chắc chắn kém hơn "Thiên Đường Đã Mất," nhưng Đức Chúa Trời Đời Đời không có tác phẩm nào kém cỏi, mọi công việc Ngài đều là kiệt tác. Không có sự xung đột nào giữa thiên nhiên và sự mặc khải, chỉ kẻ dại mới nghĩ vậy: với người khôn, điều này minh họa và củng cố điều kia. Đi dạo trên đồng lúc chiều tà, như Y-sác đã làm, tôi thấy trong mùa gặt chín vàng cùng một Đức Chúa Trời mà tôi đọc trong lời Ngài rằng Ngài đã lập giao ước rằng mùa gieo và mùa gặt sẽ không dứt. Ngắm bầu trời nửa đêm, tôi nhớ đến Đấng, trong khi gọi các ngôi sao theo tên chúng, cũng băng bó kẻ có lòng tan vỡ. Ai muốn bỏ qua quyển sách sáng tạo, hay quyển sách mặc khải, thì cứ bỏ; tôi sẽ vui thích trong cả hai chừng nào tôi còn sống.
Vậy chúng ta hãy theo Đa-vít sáng nay, vì khi ông viết câu Kinh Thánh chúng ta, rõ ràng ông đã du hành giữa công việc Đức Chúa Trời, vừa ngưỡng mộ vừa thờ phượng. Chúng ta hãy đi với ông, và xem có điều gì để học nơi chim chóc và cò, dê rừng và chuột thỏ chăng.
I. Nhận xét đầu tiên của chúng ta từ câu Kinh Thánh sẽ là: ĐỐI VỚI MỖI NƠI, ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ SẮM SẴN MỘT HÌNH THỨC SỰ SỐNG THÍCH HỢP. Đối với cây tùng, con cò; đối với núi cao, dê rừng, hay sơn dương; đối với đá, chuột thỏ, hay thỏ rừng. Hầu như mọi phần trong thế giới của Đức Chúa Trời đều được định làm nơi cư ngụ của một loài thọ tạo nào đó. Trên đất, vô số loài chờ đợi Chúa ban đồ ăn; còn biển, nó chứa "loài bò sát vô số, cả thú nhỏ lẫn thú lớn." Giữa những cây che bóng bên suối, chim chóc đang hót; trên cây thông cao sẫm màu, những con cò lặng lẽ đang xây tổ; trên những vách đá cao vời vợi, còn trinh nguyên với bước chân người, sơn dương nhảy từ mỏm đá này sang mỏm đá khác; và xa tít, nơi tiếng người chưa từng vang đến, con sóc đất, con chuột, và con thỏ (dù tiếng Hê-bơ-rơ chỉ loài nào) tìm chỗ ở giữa đá. Bài dạy của sự thật này thật rõ ràng. Chúng ta sẽ thấy rằng đối với mọi phần của vũ trụ thuộc linh, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những hình thức thích hợp của sự sống thánh. Hãy suy ngẫm ý tưởng ấy một lát. Mỗi thời đại có các thánh đồ của nó. Thời đại đầu có những người thánh đi với Đức Chúa Trời: và khi thời hoàng kim đã qua, và loài người khắp nơi đã tự làm ô uế, Đức Chúa Trời có Nô-ê của Ngài. Những ngày sau, khi loài người lại sinh sôi trên mặt đất, và tội lỗi đầy dẫy, có Gióp trong xứ Út-xơ, và Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp ở trong trại tại xứ đã được ban cho họ bởi lời hứa. Dù bạn đặt ngón tay vào thời kỳ nào trong lịch sử thế gian, bạn có thể yên tâm rằng nơi nào có Đức Chúa Trời, nơi ấy cũng có một hình thức nào đó của sự sống thánh hiện hữu; một số thọ tạo được tái sanh hai lần của Đức Chúa Trời được tìm thấy ngay trong những thời đại cằn cỗi nhất. Nếu bạn đến một thời kỳ như thời A-háp, khi Ê-li cô độc cay đắng than thở: "Chỉ một mình tôi còn lại, và người ta tìm giết mạng sống tôi," bạn sẽ nghe một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ phán: "Ta đã để dành cho Ta bảy ngàn người không quì gối trước Ba-anh." Đức Chúa Trời vẫn có phần sót lại được tuyển chọn của Ngài trong những thời gian gian ác nhất, là những người Ngài đã ban cho một ngọn cờ, vì cớ lẽ thật. Khi ánh sáng hầu như tắt nơi Y-sơ-ra-ên, và chủ nghĩa hình thức đã che khuất mặt trời của Do Thái giáo, vẫn còn một Si-mê-ôn và một An-ne chờ đợi Đấng Mê-si-a đến. Những thời kỳ bắt bớ kinh khiếp, khi nhắc đến danh Đấng Christ là tự kết án tử hình cho mình, đã không thiếu các thánh đồ, mà trái lại, trong những lúc áp bức nóng bỏng nhất, Đức Chúa Trời đã dấy lên những anh hùng xứng với tình thế. Thử thách càng dữ dội, con người càng mạnh mẽ. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như con kỳ nhông trong truyền thuyết, đã sống và thịnh vượng giữa ngọn lửa, và dường như nuôi mình bằng ngọn lửa đe dọa nuốt chửng nó. Như trên những vách đá, nơi dường như không thể có sự sống, Đức Chúa Trời đặt dê rừng, thì trên những vách đá cao của sự bắt bớ, Ngài nâng đỡ những người có chân như chân hươu cái, và vui mừng khi bước đi trên các nơi cao của mình. Sự áp bức bày tỏ nhân cách thiên thượng của các thánh đồ và cho ma quỷ thấy Đức Chúa Trời có thể đặt sức mạnh nào vào sự yếu đuối của loài người. Cũng đã có những thời kỳ dị giáo — như thời Arianism hoành hành, nhưng các thánh đồ đã sống sót qua nó. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho tình thế ấy những người bảo vệ đức tin dũng cảm. A-tha-na-si-u là con người thế nào, khi đứng thẳng một mình và nói: "Ta biết Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật, và nếu cả thế gian tin điều ngược lại, ta, A-tha-na-si-u, đứng chống lại thế gian." Sạt-đe có thể mang danh sống mà chết, nhưng Chúa phán: "Ngươi có một vài người tại Sạt-đe chưa làm ô uế áo xống mình; những kẻ đó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng Ta, vì họ xứng đáng như vậy." Đây há chẳng phải là lẽ thật khích lệ sao, vì như đã có trong quá khứ, thì cũng có trong hiện tại, và sẽ có trong tương lai. Chớ buông mình theo những linh cảm u ám về phúc lợi tương lai của Hội Thánh. Đừng rên rỉ với những kẻ than vãn thời buổi gian ác này, và tiên đoán những tai họa tràn ngập. Người ta bảo chúng ta đang trải qua một cuộc khủng hoảng, nhưng tôi nhớ rằng hai mươi năm trước cũng là khủng hoảng, và ông bà chúng ta có thể kể về một cuộc khủng hoảng mỗi năm trong năm mươi năm qua. Sự thật là không có cuộc khủng hoảng nào như người ta đồn. Cuộc khủng hoảng đã qua, vì Đấng Christ phán: "Hiện bây giờ, có sự phán xét thế gian nầy, và hiện nay vua chúa của thế gian nầy bị xua đuổi." Khi Chúa Giê-xu đến Gô-gô-tha, đổ huyết và chịu chết, cuộc khủng hoảng của Hội Thánh và của thế gian đã qua; chiến thắng của lẽ thật và của Đấng Christ đã được bảo đảm vượt mọi hiểm nguy. Dẫu thời thế có tối tăm và đêm có dày đặc hơn nữa, hãy yên tâm rằng Đấng đặt chuột thỏ nơi đá, và dê rừng nơi núi cao, và tìm cho rừng cây con cò, sẽ tìm cho mỗi thời đại một hình thức thích hợp của đời sống Cơ Đốc làm sáng danh Ngài.
Như đã có trong mỗi thời đại, thì cũng vậy trong mỗi hoàn cảnh mà loài người gặp phải. Hãy đi vào mọi tầng lớp xã hội, và bạn sẽ thấy rằng tôn giáo Cơ Đốc, nếu được tiếp nhận trong lẽ thật, đều thích hợp như nhau cho mọi hoàn cảnh. Đây đó trên ngai vàng đã có những người kính sợ Đức Chúa Trời, và đã từ vương miện dưới đất lên vương miện trên trời. Không có phẩm chất nào tốt hơn để trị vì một vương quốc bằng sự vâng phục Vua của các vua. Hãy đi thẳng từ cung điện xuống nhà tế bần, nơi đó chẳng có bao nhiêu tiện nghi, nhưng sự an ủi phong phú nhất cho kẻ nghèo hèn nhất sẽ được đem đến bởi bàn tay đã bị đóng đinh vào thập tự. Chính Ngài là Đấng có thể an ủi nỗi buồn của sự nghèo khó cũng như thánh hóa những rủi ro của sự giàu sang. Hãy đi bất cứ nơi nào giữa những người bận rộn, mà bao lo toan vo ve quanh họ, và bạn sẽ chẳng tìm được sự khuây khỏa nào cho những cái đầu đau nhức bằng sự suy ngẫm tình yêu của Đấng Christ: hay hãy đến giữa những người có thì giờ rảnh, và dùng nó trong sự tĩnh lặng, không sự suy ngẫm nào ngọt ngào để giết thì giờ bằng sự suy ngẫm nảy sinh từ Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Vinh hiển thay Đức Chúa Trời, chẳng ai cần nói: "Nghề của tôi không cho phép tôi làm Cơ Đốc nhân;" nếu quả vậy, bạn không nên theo nghề ấy, vì không có nghề lương thiện nào mà không có thánh đồ của nó. Trên kia giữa những vách đá cheo leo, dê rừng tìm được chỗ đứng vững, nên giữa phẩm giá và danh dự, các thánh đồ có thể tồn tại, và trong những kẽ đá tối tăm của thành phố bị tội lỗi đánh dấu này, như chuột thỏ sống giữa đá, Cơ Đốc nhân cũng hữu ích và hạnh phúc. Nơi nào tín đồ bị bắt bớ tứ bề, người ấy sẽ không bị bỏ rơi, và nơi nào, bởi gương xấu của kẻ ác, lòng người ấy đau buồn, người ấy sẽ được giữ gìn như Lót công chính. Như Đức Chúa Trời duy trì sự sống trong mọi miền, Ngài cũng duy trì sự sống thuộc linh trong mọi địa vị và mọi nghề nghiệp. Hãy được an ủi trong điều này, hỡi những người ở trong hoàn cảnh bất lợi cho ân điển.
Một lần nữa, bạn sẽ tìm thấy sự sống thuộc linh trong mỗi Hội Thánh. Tôi biết đó là quan niệm của kẻ cuồng tín, rằng mọi người thật sự tin kính đều thuộc về giáo phái mà hắn tô điểm. Chính thống là quan điểm của tôi; dị giáo là quan điểm của bất cứ ai không đồng ý với tôi. Mọi người tốt đều đến Bê-tên nhỏ, và chẳng nơi nào khác: họ đều thờ phượng tại Xô-a, và họ hát theo tuyển tập này tuyển tập kia, còn những kẻ không nói được "Shibboleth," và nhấn mạnh chữ "h" cho thật rõ, mà lại phát âm thành "Sibboleth;" hãy chiếm các chỗ cạn sông Giô-đanh, và giết chúng đi. Thật vậy, thiêu sống chúng không còn là mốt nữa, nhưng chúng ta sẽ kết án linh hồn chúng xuống sự hư mất đời đời, là điều tốt thứ hai, và có vẻ không đến nỗi bất nhân cho lắm. Nhiều người cho rằng vì có sai lầm nghiêm trọng trong một Hội Thánh, về một nghi thức hay một giáo lý, nên không có con cái sống nào của Đức Chúa Trời ở đó. Ôi, hỡi anh em thân mến, ý kiến nghiêm khắc này nảy sinh từ chỗ không biết rõ hơn. Một con chuột đã sống trong một cái hộp suốt đời, một hôm bò lên mép hộp, và nhìn quanh những gì nó có thể thấy. Cái hộp chỉ đặt trong một phòng chứa đồ, nhưng con chuột ngạc nhiên về sự rộng lớn của nó, và kêu lên: "Thế giới mới lớn làm sao!" Nếu một số kẻ cuồng tín chịu ra khỏi cái hộp của mình, và chỉ nhìn quanh một chút, họ sẽ thấy vương quốc ân điển rộng lớn hơn họ mơ tưởng nhiều. Thật vậy, những đồng cỏ này là nơi thích hợp nhất cho chiên, nhưng trên những đỉnh đồi kia, dê rừng được Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại chăn dắt. Thật vậy, những đồng bằng phủ cỏ xanh là nơi thích hợp nhất cho gia súc, nhưng Chúa của muôn vật có thú rừng của Ngài trong rừng, và chuột thỏ của Ngài giữa đá. Bạn có thể phải tìm lâu mới thấy những sinh vật sống này, nhưng Ngài thấy chúng khi bạn không thấy, và việc Đức Chúa Trời thấy một con chuột thỏ quan trọng hơn nhiều so với việc một người thấy nó; và cũng vậy, việc Cha của một con cái Đức Chúa Trời biết rằng người ấy là con Ngài là vấn đề quan trọng vô cùng hơn việc anh em người ấy biết. Nếu anh em tôi không tin tôi là Cơ Đốc nhân, anh ấy không thể không là anh em tôi; anh ấy có thể làm điều anh ấy muốn trong sự thiếu tử tế của mình, nhưng nếu tôi là một trong những con cái của Đức Chúa Trời, và anh ấy cũng vậy, mối dây huynh đệ không thể bị cắt đứt giữa chúng ta. Tôi thích nghĩ rằng Chúa có những người ẩn giấu của Ngài — ngay trong những Hội Thánh đã sa sút đáng buồn khỏi đức tin; và, dẫu bạn và tôi phải tố cáo sai lầm không nương tay, và với cây búa đập tượng thần đi khắp đất, đập nát các thần tượng của mọi Hội Thánh xa chừng nào Đức Chúa Trời ban sức cho chúng ta, thì không có một chiên con nào trong bầy của Đấng Christ mà chúng ta khinh không cho ăn — không có một người nào nhỏ nhất trong dân Ngài, dẫu lầm lạc trong sự phán đoán, mà linh hồn chúng ta không ôm ấp bằng tình yêu nồng nhiệt. Đức Chúa Trời, trong thiên nhiên, đã đặt sự sống vào những nơi kỳ lạ, và Ngài cũng đã đặt sự sống thuộc linh vào những nơi hẻo lánh lạ lùng, và có những người được chọn của Ngài nơi chúng ta ít ngờ tới nhất.
Một lần nữa, người ta sẽ tìm thấy dân của Đức Chúa Trời trong mỗi thành phố. Một số bạn sắp ra đi, có lẽ, đến tận cùng trái đất, và lời này có thể an ủi bạn. Chúa có một dân được tuyển chọn ở khắp mọi nơi. Dê rừng ở trên đá, chuột thỏ giữa đá sỏi, và cò trong cây. Bạn đi đâu, bạn cũng sẽ thấy Đức Chúa Trời có một dân sống; hay nếu bạn được sai đến một xứ mà đến nay chưa có người nam hay người nữ nào được cải đạo, đừng để điều đó làm bạn nản lòng, mà hãy nói: "Ta được sai đi với mục đích tìm ra những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là những người đến nay còn ẩn giấu trong tội lỗi. Ta sẽ là công cụ tìm ra những người ẩn giấu nhưng đã được huyết mua chuộc của Chúa ở đây." Khi ngươi vào một thành thờ hình tượng, ngươi sẽ nghe phán cùng ngươi: "Ta có nhiều người trong thành nầy;" vậy hãy đi, và lao nhọc tìm ra nhiều người ấy. Hãy giới thiệu Phúc Âm, kể về tình yêu của Chúa Giê-xu, và ngươi sẽ sớm thấy nỗ lực mình được đền đáp bằng việc khám phá ra những người sẽ yêu Đấng Cứu Thế của ngươi, và vui thích trong cùng lẽ thật đang làm say mê lòng ngươi bây giờ. Đừng tin rằng có một tảng đá nào không có dê rừng của nó; đừng nghĩ rằng có một rừng tùng nào không có cò của nó; hay rằng có những cây bên suối mà không có chim của chúng. Hãy trông đợi tìm thấy nơi Đức Chúa Trời ngự rằng có những người kiều ngụ với Ngài, như mọi tổ phụ họ đã từng.
Tôi sẽ rời điểm thứ nhất, nhắc lại câu này, đối với mỗi nơi có một hình thức sự sống.
II. Thứ hai, câu Kinh Thánh dạy chúng ta rõ ràng rằng MỖI THỌ TẠO CÓ CHỖ THÍCH HỢP CỦA NÓ. Chim với tổ của chúng cho những cây bá hương Li-ban, cò cho cây tùng, dê rừng cho núi cao, và chuột thỏ cho đá. Mỗi thọ tạo trông đẹp nhất khi ở nhà. Hãy vào Vườn Bách Thú, và xem những con vật tội nghiệp ở đó trong điều kiện nhân tạo, bạn khó mà đoán được chúng ra sao khi ở nhà. Một con sư tử trong chuồng rất khác một con sư tử trong hoang mạc. Con cò trông thảm hại trong cái chuồng lưới của nó, và bạn khó mà nhận ra nó là cùng một sinh vật nếu thấy nó trên nóc nhà hay trên cây tùng. Mỗi thọ tạo trông đẹp nhất ở chỗ của mình. Hãy lấy lẽ thật ấy, và áp dụng cho chính bạn. Mỗi người đều có một địa vị quan phòng do Đức Chúa Trời định cho mình, và địa vị đã định cho mỗi Cơ Đốc nhân là nơi anh ta trông đẹp nhất; nó tốt nhất cho anh ta và anh ta tốt nhất cho nó; và nếu bạn đổi địa vị anh ta, chuyển anh ta sang chỗ khác, anh ta sẽ không hạnh phúc bằng một nửa, không hữu ích bằng một nửa, cũng không còn là chính mình bằng một nửa. Đặt con cò trên núi cao, đặt dê rừng trên cây tùng — thật quái dị biết bao! Lấy người anh em thân mến của tôi, đã là thợ thuyền hai mươi năm nay, và luôn là người có tâm trí thuộc linh, mà phong làm Thị trưởng Luân Đôn, bạn sẽ làm hỏng anh ta hoàn toàn. Lấy một người nghe giỏi mà đặt lên giảng, anh ta sẽ trình bày thảm hại. Một người lạc chỗ không được thấy ở mặt tốt, bạn thấy mặt trái của anh ta, mặt ân điển bị che khuất. Địa vị Đức Chúa Trời đặt tôi vào là tốt nhất cho tôi. Hãy nhớ điều này khi tôi lầm bầm phàn nàn. Có thể tôi đã vượt qua sự bất mãn dại dột hoàn toàn ích kỷ ấy, nhưng có lẽ tôi càu nhàu vì nghĩ, nếu tôi ở một địa vị khác, tôi có thể làm sáng danh Đức Chúa Trời hơn. Loại bất mãn này rất quyến rũ, nhưng chúng ta hãy coi chừng. Thật dại dột khi kêu lên: "Giá tôi ở một địa vị khác, tôi có thể làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời biết bao!" Bạn không thể làm nhiều bằng điều bạn có thể làm bây giờ. Tôi chắc con dê sẽ không bày tỏ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tốt bằng trên cây tùng như trên núi cao; và bạn sẽ không bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời tốt ở nơi nào khác bằng nơi bạn đang ở. Ôi, người Cơ Đốc trẻ nói: "Tôi chỉ là một học việc; giá tôi là thợ cả, tôi nghĩ bấy giờ tôi có thể làm sáng danh Đức Chúa Trời." Thưa ông, nếu ông không thể tôn cao Ngài trong thời học việc, ông sẽ không làm vậy khi thành thợ chính. "Ồ, nhưng tiệm tôi nhỏ quá, nghề tôi kiếm được ít quá, tôi chỉ dâng được chút ít, và tôi có quá ít cơ hội làm điều lành." Hãy chậm rời nghề mình cho đến khi có những dấu hiệu rõ ràng từ sự quan phòng rằng bạn nên làm vậy, vì nhiều người khi rời chỗ mình đã như con chim lạc khỏi tổ. Đức Chúa Trời biết điều gì tốt nhất cho bạn hơn bạn; hãy cúi linh hồn mình trước ý muốn tối cao của Ngài. Đức Chúa Trời định địa vị chúng ta tốt hơn vô cùng so với chúng ta có thể định, dẫu chúng ta được chọn.
Hỡi các bạn thân mến, không chỉ mỗi hình thức sự sống có địa vị tốt nhất của nó về mặt quan phòng, mà còn về mặt kinh nghiệm. Đức Chúa Trời không làm hai thọ tạo nào hoàn toàn giống nhau. Bạn hái lá từ một cây, bạn sẽ không tìm được hai chiếc có gân lá hoàn toàn giống nhau. Trong kinh nghiệm Cơ Đốc cũng vậy. Nơi nào có kinh nghiệm Cơ Đốc sống động, nó khác với kinh nghiệm của mọi người khác ở một điểm nào đó. Trong một gia đình, mỗi đứa trẻ có thể giống cha, mà mỗi đứa vẫn khác những đứa khác; và giữa con cái Đức Chúa Trời, dẫu tất cả đều mang hình ảnh Đấng Christ ở một mức độ nào đó, chúng không hoàn toàn giống hệt nhau. Hôm nọ bạn đọc tiểu sử Giăng Bunyan, và bạn nói: "Ôi, giá tôi có kinh nghiệm như Giăng Bunyan, bấy giờ tôi sẽ biết mình là con cái Đức Chúa Trời." Điều ấy thật dại dột. Những tiểu sử đăng trên các tạp chí của chúng ta trong nhiều trường hợp làm được điều tốt, nhưng gây hại nhiều hơn; vì có những Cơ Đốc nhân bắt đầu ngay mà nói: "Tôi có cảm thấy đúng như vậy không? Tôi có cảm thấy chính xác điều ấy không? — Nếu không, tôi mất rồi." Ngươi có cảm thấy mình là tội nhân và Đấng Christ là Đấng Cứu Thế không? Ngươi có được trút bỏ mình và chỉ trông cậy nơi Đấng Christ không? Vậy, nếu không có linh hồn nào khác đi cùng con đường như ngươi đã đi, ngươi đang ở trên đường đúng; và dẫu kinh nghiệm ngươi có những nét khác thường không giống ai, thì phải như vậy mới đúng. Đức Chúa Trời không làm dê rừng giống chuột thỏ, cũng không làm con cò giống bất kỳ loài chim nào khác, nhưng Ngài làm mỗi loài vừa với chỗ nó sẽ ở, và Ngài làm cho kinh nghiệm của bạn thích hợp để bày tỏ một điểm nào đó trong vinh quang Ngài, điều không thể bày tỏ cách khác. Một số đầy vui mừng, những người khác thường chán nản; một vài người giữ mức trung bình vui vẻ; nhiều người bay vút lên cao, rồi lại lặn xuống vực sâu; hãy để những kinh nghiệm đa dạng này, vì tất cả đều là những giai đoạn rõ ràng như nhau của cùng một tình yêu thương thánh, được chấp nhận, và hãy mà được vui mừng trong.
Điều đó cũng đúng đối với tính cách riêng của từng người. Mỗi tạo vật có vị trí thích hợp của nó, và tôi tin rằng mỗi bản tính, dưới quyền năng của ân điển, là phù hợp cho vị trí của một người. Tôi có thể ước ao mình có tính tình khác với điều tôi là — đôi khi tôi nghĩ vậy, nhưng trong những lúc khôn ngoan hơn, tôi chẳng muốn thay đổi điều gì ở mình ngoài điều thuộc về tội lỗi. Martin Luther có thể đã ước mình hiền lành như Melancthon, nhưng bấy giờ có lẽ chúng ta đã không có cuộc Cải Chánh: Melancthon chắc chắn đôi khi ước mình năng nổ như Martin Luther, nhưng bấy giờ Luther có lẽ đã thiếu người an ủi dịu dàng nhất, nếu Melancthon cũng thô ráp như ông. Phi-e-rơ có thể đã tốt hơn nếu ông không quá thô ráp, và Giăng có thể đã tốt hơn nếu ông vững vàng hơn đôi chút; nhưng suy cho cùng, khi Đức Chúa Trời tạo nên Phi-e-rơ, ông là tốt nhất khi là Phi-e-rơ, và khi Ngài tạo nên Giăng, ông là tốt nhất khi là Giăng, và thật là dại dột khi Phi-e-rơ muốn làm Giăng, và khi Giăng khao khát làm Phi-e-rơ. Anh em thân mến, điều thực tế là: hãy là chính mình trong đạo của mình. Đừng bao giờ cố bắt chước đức hạnh của người khác, cũng đừng cố khuôn kinh nghiệm mình theo cảm xúc của người khác, cũng đừng cố nắn tính cách mình để trông như thể mình giống một người tốt nào đó mà mình ngưỡng mộ. Không, hãy cầu xin Chúa, Đấng đã làm cho anh em nên người mới, cho phép con người của anh em thể hiện ra như Ngài đã định, và bất cứ ân tứ nào Ngài định cho nổi bật, hãy để nó nổi bật. Nếu anh em được định để làm anh hùng và xông vào giữa trận chiến, thì hãy để lòng can đảm phát triển; hoặc nếu Ngài định cho anh em nằm trong bệnh viện và chịu khổ, thì hãy để sự nhẫn nại làm trọn công việc của nó; nhưng hãy cầu xin Chúa nắn anh em theo ý muốn Ngài, để như Ngài tìm được cây cò cho cây tùng và cây tùng cho cây cò; một ngọn đồi cho dê rừng, và một con dê rừng cho ngọn đồi; Ngài sẽ tìm một chỗ cho anh em, con người ấy, và tìm cho anh em, con người ấy, chỗ mà Ngài đã tạo dựng cho anh em. Nơi đó danh Ngài sẽ được vinh hiển nhất, và anh em sẽ được an toàn nhất. Đừng đá vào mũi nhọn, nhưng hãy vui lòng mang ách, và phục vụ thế hệ của mình cho đến khi Chủ gọi anh em về nhà.
III. Bây giờ, xin vắn tắt một điểm thứ ba. Từ bản văn cho thấy rằng MỌI TẠO VẬT MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ DỰNG NÊN ĐỀU ĐƯỢC CUNG CẤP NƠI TRÚ ẨN. Chim bay về cây, và con cò về cây tùng, dê rừng về núi cao, và thỏ đá về vầng đá. Có một nơi trú ẩn cho mỗi tạo vật trong số này, lớn cũng như nhỏ. Hãy suy nghĩ một chút, nếu Đức Chúa Trời đã làm cho mỗi tạo vật được hạnh phúc, và ban cho mỗi tạo vật một nơi nương náu, thì hãy tin chắc rằng Ngài đã không để linh hồn con người không có nơi trú ẩn. Và đây là một chân lý quan trọng, vì mỗi người chắc chắn đều đang ở trong nguy hiểm, và mỗi người biết suy nghĩ đều biết điều đó. Lạy Đức Chúa Trời của con, Ngài che chở và nương náu con thỏ đá trong vầng đá, mà lại không có vầng đá nào cho con trú ẩn sao? Chắc chắn Ngài đã không dựng nên con người rồi bỏ mặc người không nơi nương náu; khi Ngài ban cho thỏ đá kẽ đá để ẩn mình, ắt phải có nơi trú ẩn cho con người. Điều này chắc chắn là đúng, vì anh em và tôi, nếu chúng ta đã quan sát đời sống nội tâm của mình, hẳn đã cảm thấy ý thức rằng không điều gì dưới trần gian này có thể làm đầy một linh hồn bất tử. Anh em đã thành công trong công việc, và được hưởng sức khỏe tốt; nhưng dù vậy, trong những phút giây tĩnh lặng suy ngẫm, anh em cảm thấy khao khát một điều gì đó không tìm thấy được dưới mặt trời. Anh em chẳng từng cảm thấy những khát khao về Đấng Vô Hạn — những cơn đói mà bánh không thể làm no; những cơn khát mà dòng sông không thể làm nguôi? Và anh em chẳng bao giờ ý thức — tôi biết tôi là, nói như một con người, lúc này tôi không nói như một Cơ Đốc nhân — về những cơn rùng mình lạnh lẽo của sợ hãi, khiến toàn bộ con người phải run rẩy? Tâm trí nhìn về phía trước và suy ngẫm: "Rồi tôi sẽ sống mãi sao? Khi thân thể tôi tan rã, tôi sẽ còn tồn tại chăng? Tôi có phải là con thuyền được hạ thủy trên dòng sông của sự hiện hữu, và sẽ bị cuốn trôi về phía một biển cả vô bờ bến và huyền bí? Và biển cả ấy sẽ ra sao, sẽ êm đềm hay bão tố?" Hay, đổi hình ảnh: "Tôi sẽ ngủ, nhưng trong giấc ngủ của sự chết ấy, những giấc mơ nào sẽ đến?" Anh em chẳng bao giờ cảm thấy tất cả những điều đó, và tự nhủ trong lòng: "Ước gì có một nơi để tôi ẩn mình, không bao giờ run sợ nữa! Ước gì tôi nắm được điều gì đó làm thỏa mãn những khát khao vô độ của tôi! Ước gì tôi đặt chân lên một vầng đá, không còn cảm thấy cát lún bên dưới nữa! Ước gì tôi biết được chân lý chắc chắn và không thể chối cãi, và sở hữu một kho báu làm giàu cho tôi đời đời." Vậy thì, nếu anh em có những khát khao như thế, chắc chắn phải có sự cung cấp để đáp ứng chúng. Con cò có bản năng xây tổ một kiểu nào đó; đó là cái tổ quá lớn để đặt trên bụi cây, nó cần một cái cây; vậy thì phải có một cái cây ở đâu đó, vì Đức Chúa Trời chẳng bao giờ dựng nên con cò cho cái cây mà Ngài lại không dựng nên cái cây cho con cò. Đây là con dê rừng: anh em đặt nó xuống đồng cỏ bằng phẳng, nó không hạnh phúc. Cho nó đồng cỏ xanh tươi nhất, nó ngước lên và héo hon. Hãy tin chắc rằng vì những bàn chân nhỏ bé ấy được định để đi qua đá và vách đá, nên có đá và vách đá được định cho những bàn chân ấy nhảy lên. Một con sơn dương chứng tỏ có dãy An-pơ, và kết luận ấy được sự thật xác nhận. Con thỏ đá bé nhỏ kia không thể sống ở đâu khác ngoài giữa đá; nó thích ẩn mình trong các kẽ đá; vậy hãy tin chắc có những vầng đá được định cho thỏ đá. Cũng vậy với tôi, với những cơn khát, những khát khao, những thôi thúc, những bản năng huyền bí của tôi — phải có một Đức Chúa Trời ở đâu đó, phải có một thiên đàng ở đâu đó, phải có một sự chuộc tội ở đâu đó, phải có một sự đầy dẫy ở đâu đó để đáp ứng sự trống rỗng của tôi. Con người cần nơi trú ẩn, ắt phải có nơi trú ẩn; chúng ta hãy chỉ cho anh em nó là gì.
Anh em yêu dấu, có một nơi trú ẩn cho con người khỏi ý thức về tội lỗi quá khứ. Chính vì chúng ta có tội mà chúng ta sợ hãi: chúng ta đã phạm luật của Đấng Tạo Hóa, và vì thế chúng ta sợ. Nhưng Đấng Tạo Hóa của chúng ta đã từ trời xuống đất; Chúa Giê-xu, Đấng Christ của Đức Chúa Trời, đã đến đây, và đã trở nên người, và đã mang lấy — để chúng ta chẳng bao giờ phải mang — cơn thịnh nộ công chính của Cha Ngài, và bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu sẽ tìm được sự yên nghỉ trọn vẹn trong những vết thương yêu dấu của Ngài. Vì Đấng Christ đã chịu khổ vì tôi, tội lỗi của tôi đã qua đi, hình phạt của tôi đã được Đấng Thế Thân của tôi gánh chịu, vì vậy tôi nghe tiếng phán rằng: "Hãy yên ủi dân ta, hãy yên ủi, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao rằng sự tranh chiến của nó đã trọn; tội lỗi nó đã được tha; nó đã chịu gấp hai từ tay Đức Giê-hô-va vì các tội mình." Còn về những nỗi sợ tương lai, ai tin nơi Chúa Giê-xu sẽ tìm được nơi nương náu khỏi chúng trong địa vị làm Cha của Đức Chúa Trời. Ai tin cậy Đấng Christ, nói rằng: "Giờ đây tôi chẳng sợ gì về hiện tại, cũng chẳng sợ gì về tương lai. Dù tai họa nối tiếp tai họa, dù thế giới sụp đổ, và cả vũ trụ đi đến hủy diệt; dưới cánh của Đức Chúa Trời Hằng Hữu tôi ắt được an toàn. Mọi sự ắt hiệp lại làm ích cho tôi, vì tôi yêu mến Đức Chúa Trời, và đã được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Nơi trú ẩn này phước hạnh biết bao! Những con thỏ đá bé nhỏ trong kẽ đá của chúng hoàn toàn yên tâm, và chúng ta cũng vậy, khi bước vào đầy đủ chân lý về địa vị làm con nuôi của chúng ta trong Đức Chúa Trời, được đầy dẫy sự bình an không thể diễn tả. Còn về hiện tại, với những lo lắng, buồn phiền, và những nỗi đau lòng, có Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, Đấng Yên Ủi, và chúng ta chạy đến với Ngài, và nhận được những sự an ủi phong phú và mạnh mẽ đến nỗi ngày nay chúng ta cảm thấy bình an giữa những điều không thoải mái, và dầu bối rối cũng không đến nỗi tuyệt vọng. Anh em ơi, có nơi trú ẩn trong sự chuộc tội của Đấng Christ, trong địa vị làm Cha của Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện ngự của Đấng Yên Ủi — có nơi trú ẩn cho con người — ước gì tất cả chúng ta đều đã tìm được nó!
IV. Và bây giờ chỉ cần một chút chú ý của anh em cho nhận xét thứ tư, rằng ĐỐI VỚI MỖI TẠO VẬT THÌ NƠI TRÚ ẨN LÀ THÍCH HỢP. Cái cây cho con chim; cây tùng, một cái cây đặc biệt và riêng biệt, cho con cò; núi cao cho dê rừng Steinbock hay sơn dương, và vầng đá cho thỏ đá. Bất cứ tạo vật nào, mỗi con đều có nơi trú ẩn thích hợp riêng. Nhưng anh em sẽ trả lời tôi rằng, vậy có nơi trú ẩn cho từng người không? Anh chẳng nói chỉ có một nơi trú ẩn cho nhân loại sao? Nếu tôi chưa nói, thì chắc chắn bây giờ tôi sẽ nói. Chỉ có một nơi trú ẩn dưới trời hay trên trời cho bất cứ người nào bởi người nữ sinh ra, nhưng lại có nơi trú ẩn thích hợp cho từng người. Chúa Giê-xu Christ thích hợp với mọi hạng tội nhân, mọi hạng người đau khổ. Ngài là Đấng Cứu Thế thích hợp cho tôi như thể Ngài đến để cứu một mình tôi chứ không ai khác; nhưng Ngài là Đấng Cứu Chuộc thích hợp cách lạ lùng cho mọi người khác trong số những kẻ được chuộc của Ngài. Vậy hãy chú ý rằng, có nơi nương náu trong Chúa Giê-xu Christ cho những bản tính đơn sơ tin cậy, là những người nhận lấy Phúc Âm ngay lập tức và tin nhận. Họ giống như những con chim nhỏ bay về cây và xây tổ và bắt đầu ca hát. Đây là hạng Cơ Đốc nhân phổ thông nhất, nhưng về một số phương diện họ là tốt nhất. Họ nghe Phúc Âm, tin đó là lời của Đức Chúa Trời, nhận lấy, và bắt đầu ca hát. Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn thích hợp với họ, Ngài là nơi trú ẩn cho những con chim trời được chọn ấy, là những con mà Cha trên trời của anh em nuôi dưỡng hằng ngày. Nhưng có những người khác có trí tuệ lớn hơn, cần sự nâng đỡ đặc biệt trước khi xây tổ và được yên nghỉ. Những người này, giống như con cò, cần một chỗ tựa đặc biệt, và họ tìm được nó trong Phúc Âm. Vì họ nặng trĩu hơn với nghi ngờ và bối rối, họ cần những chân lý vững chắc để nương tựa; họ tìm được những giáo lý cây tùng vĩ đại và những nguyên tắc như cây bá hương trong Kinh Thánh, và họ yên nghỉ trong đó. Nhiều người trong chúng ta ngày nay đang yên nghỉ trên những điều không hề thay đổi, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối. Chúng ta yên nghỉ trên sự thế thân của Đấng Christ, và an nghỉ trong sự trọn vẹn của sự chuộc tội. Người này nắm lấy một nguyên tắc lớn, người khác nắm lấy một nguyên tắc khác liên quan đến ân điển của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ những nguyên tắc mạnh mẽ, bất động, đời đời, không hề thay đổi trong Lời Ngài, thích hợp cho những tâm trí suy tư và bối rối nương tựa. Hơn nữa, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời chúng ta có những người có khả năng suy luận lớn: họ yêu thích những nẻo đường gập ghềnh của tư tưởng, nhưng khi họ đến với Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài, dầu họ giống như dê rừng và yêu thích những nơi cao, họ tìm được trong Kinh Thánh nền tảng vững chắc cho mình. Giáo lý về sự tuyển chọn, và mọi huyền nhiệm của sự tiền định, những giáo lý sâu xa và kỳ diệu mà sứ đồ Phao-lô đã nói đến; người suy tư nào lại không cảm thấy như ở nhà giữa những điều đó nếu người ấy yêu sự cao siêu? Nếu anh em có khuynh hướng tâm trí thích suy ngẫm những điều cao cả của Đức Chúa Trời, là những điều đã làm bối rối loài người và các thiên sứ, anh em sẽ thấy mình như ở nhà, và điều tốt hơn nữa, được an toàn với Phúc Âm. Nếu anh em ở trong Đấng Christ, anh em sẽ có chất liệu tốt, vững chắc, an toàn cho những suy ngẫm sâu xa nhất. Có lẽ, thay vì táo bạo, dũng cảm và suy tư, anh em không giống dê rừng mà là một tạo vật nhỏ bé nhút nhát run rẩy như con thỏ đá. Nếu ai vỗ tay, con thỏ đá chạy mất; nó luôn sợ hãi. Nhưng có nơi trú ẩn cho thỏ đá; và trong ân điển của Đức Chúa Trời cũng có nơi nương náu thích hợp cho những người nhút nhát run rẩy. Đây là nơi trú ẩn dễ chịu cho một số anh em chạy vào. "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi." Đây là một nơi khác — "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Nhiều người run rẩy đáng thương đã ẩn mình dưới lời hạ mình ấy. Nếu tôi không tìm được nơi trú ẩn trong một câu Kinh Thánh, thì phước hạnh thay vì Kinh Thánh đầy dẫy những lời hứa, và có những lời hứa trong Kinh Thánh dường như được ban cho một hình thức tâm trí nào đó, như thể Đức Thánh Linh đúc tư tưởng và lời Ngài thành đủ mọi khuôn để thích hợp với thói quen tư tưởng và tâm trí của mọi người Ngài muốn ban phước. Hỡi linh hồn run rẩy, dầu ngươi còn nửa sợ nửa tin khi nói rằng ngươi thuộc về Chúa Giê-xu, hãy đến và yên nghỉ trong Ngài, ẩn mình trong kẽ sườn Ngài, và ngươi được an toàn.
V. Bây giờ chúng ta phải kết thúc, và chúng ta kết thúc với nhận xét này, rằng MỖI TẠO VẬT ĐỀU DÙNG NƠI TRÚ ẨN CỦA MÌNH, vì cò đã xây tổ trên cây tùng, và dê rừng leo lên núi cao, và thỏ đá ẩn mình giữa đá. Tôi chưa bao giờ nghe nói có tạo vật nào trong số này bỏ bê nơi trú ẩn của mình — chúng yêu thích nơi ở tự nhiên của mình; nhưng tôi đã nghe nói về những người đã bỏ bê Đức Chúa Trời của mình, tôi biết những người nữ đã quên Đấng Christ. Chúng ta nói: "chiên ngu dại." Ôi, nếu chiên biết hết về chúng ta, chúng sẽ ngạc nhiên sao chúng ta lại gọi chúng là ngu dại. Con thỏ đá đang gặp nguy mà không tìm vầng đá của mình là dại dột; nhưng linh hồn đang gặp nguy mà không tìm Đấng Cứu Thế của mình là điên rồ — điên rồ, phải, nếu có thể có một sự điên cuồng vượt xa sự điên cuồng, như sự điên cuồng vượt xa sự tỉnh táo, thì đó chính là sự cuồng loạn của một người bỏ bê Đấng Cứu Thế. Tôi chưa bao giờ nghe nói có tạo vật nào trong số này khinh thường nơi trú ẩn được cung cấp. Chim hài lòng với cây, và cò với cây tùng, và cả thỏ đá với lỗ đá của nó; nhưng, than ôi! có những người khinh thường Đấng Christ. Chính Đức Chúa Trời trở nên nơi trú ẩn của tội nhân, mà tội nhân lại khinh thường Đức Chúa Trời mình. Con Đức Chúa Trời mở sườn Ngài ra và bày tỏ lòng Ngài để một linh hồn đến trú ẩn trong kẽ đỏ thắm ấy, mà linh hồn ấy nhiều ngày vẫn từ chối nhận nơi trú ẩn. Ôi, nước mắt ở đâu? Ai sẽ cho chúng ta lời lẽ xứng hợp để diễn tả nỗi buồn của chúng ta rằng loài người lại quái gở với chính mình, và với Đức Chúa Trời mình như vậy? Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng loài người không biết Đức Chúa Trời. Cò biết cây tùng của nó, dê rừng biết vách đá của nó, và thỏ đá biết kẽ đá của nó, nhưng tội nhân không biết Đấng Christ của mình. Ôi, nhân loại, điều gì đã xảy đến cho ngươi? Ngươi đã uống thứ rượu lạ nào của Sô-đôm mà khiến ngươi say sưa đến thế!
Một điều nữa, tôi chưa bao giờ nghe nói có con cò nào khi gặp cây tùng lại do dự về quyền xây tổ ở đó, và tôi chưa bao giờ nghe nói có con thỏ đá nào lại thắc mắc liệu nó có được phép chạy vào vầng đá không. Những tạo vật này hẳn sẽ sớm chết nếu chúng luôn nghi ngờ và sợ hãi về việc mình có quyền dùng những sự cung cấp của Đấng Quan Phòng không. Con cò tự nhủ: "à, đây là cây tùng;" nó bàn với bạn đời — "Chỗ này có được cho cái tổ để chúng ta nuôi con không?" "Được" nó đáp, và chúng gom vật liệu, và sắp xếp. Chẳng bao giờ có sự đắn đo: "Chúng ta có được xây ở đây không?" mà chúng mang cành cây đến và làm tổ. Con dê rừng trên vách đá cũng không nói: "Ta có quyền ở đây không?" Không! nó phải ở đâu đó, và có một vách đá hoàn toàn thích hợp với nó; và nó nhảy lên đó. Thế mà dầu những tạo vật câm này biết sự cung cấp của Đức Chúa Trời mình, tội nhân lại không nhận ra sự cung cấp của Đấng Cứu Thế mình. Hắn cãi cọ và thắc mắc: "Tôi có được không?" và "Tôi sợ điều đó không dành cho tôi," và "Tôi nghĩ nó không thể dành cho tôi; và tôi sợ nó quá tốt để là thật." Mà chưa bao giờ có ai nói với con cò: "Ai xây tổ trên cây tùng này sẽ chẳng bao giờ bị phá tổ." Chưa có lời nào được linh cảm từng phán với thỏ đá: "Ai chạy vào kẽ đá này sẽ chẳng bao giờ bị đuổi ra;" nếu đã có như vậy, hẳn đã làm cho sự bảo đảm càng chắc chắn gấp đôi. Mà đây là Đấng Christ được cung cấp cho tội nhân, đúng là Đấng Cứu Thế mà tội nhân cần, và lời khích lệ được thêm vào: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu;" "Ai muốn, khá đến, và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Ôi anh em thân mến, đừng chống lại sự rộng rãi của Đức Chúa Trời tha thứ tội nhân, Đấng mời tội nhân đến và chào đón. Hãy đến, tin nơi Chúa Giê-xu, và tìm được sự cứu rỗi ngay bây giờ. Ước gì anh em chịu đến, đó là điều Đức Chúa Trời đã cung cấp cho nhu cầu của anh em. Hãy đến, nhận lấy, vì Ngài mời anh em đến. "Đức Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến, và ai muốn, khá đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Tin là tin cậy Chúa Giê-xu, tin cậy sự chịu khổ của Ngài, tin cậy sự chuộc tội của Ngài, và chỉ nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi. Nguyện Đức Chúa Trời cho anh em làm được điều đó vì cớ Đấng Christ. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 104.
Đấng Christ Là Mọi Sự
Một Bài Giảng
(Số 1006)
Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 20 tháng 8 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự." — Cô-lô-se 3:11.
SỨ ĐỒ ĐANG LÝ LUẬN về sự thánh khiết. Ông đang hết lòng chống lại tội lỗi và bênh vực cho việc duy trì các ân tứ Cơ Đốc, nhưng ông không, như một số người muốn được coi là người giảng Phúc Âm, viện đến những lý lẽ không phù hợp với Phúc Âm của ân điển nhưng không. Ông không đưa ra một lý lẽ luật pháp nào; ông không nói: "Hãy làm điều này, thì các ngươi sẽ đáng được thưởng;" hay: "Đừng làm điều này, thì các ngươi sẽ không còn là người được Chúa yêu dấu." Ông biết mình đang viết cho những tín đồ, là những người không ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển, và vì vậy ông đã dùng những lý lẽ lấy từ ân điển, và phù hợp với đặc tính và tình trạng của "những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, thánh và yêu dấu." Ông nuôi ngọn lửa yêu thương của họ bằng nhiên liệu thích hợp, và quạt bùng lòng sốt sắng của họ bằng những phương tiện thích đáng.
Hãy để ý trong chương này rằng ông bắt đầu bằng cách nhắc các thánh đồ nhớ rằng họ đã sống lại với Đấng Christ. Nếu họ quả thật đã sống lại với Ngài, ông lý luận rằng họ nên rời khỏi nấm mồ của sự bất chính và những khăn liệm tội lỗi của mình, và hành động như những người được ban cho sự sống cao cả ấy, là sự sống coi tội lỗi là sự chết và sự hư nát. Rồi ông tiếp tục tuyên bố rằng sự sống của tín đồ ở trong Đấng Christ, "vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Ông cũng suy ra sự thánh khiết từ điều này. Những người có Đấng Christ làm sự sống của mình lại làm ô uế mình bằng tội lỗi sao! Chẳng phải là điều tất nhiên sao, rằng nếu Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ở trong họ như là sự sống của họ, thì sự sống của họ phải đầy dẫy mọi điều nhân đức và tốt lành? Và rồi ông đưa ra lý lẽ thứ ba rằng trong Hội Thánh Cơ Đốc, Đấng Christ là dấu hiệu phân biệt duy nhất. Trong sự tái sinh, chúng ta được dựng nên theo hình ảnh của Chúa Giê-xu, A-đam thứ hai, và hậu quả là mọi sự phân biệt thuộc về tạo vật cũ đều trở nên vô giá trị; "tại đây không còn phân biệt người Gờ-réc hoặc người Giu-đa, người chịu cắt bì hoặc người không chịu cắt bì, người dã man hoặc người Si-thi, người tôi mọi hoặc người tự do: nhưng Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự": lý lẽ từ sự thật này là, vì sự phân biệt duy nhất còn lại trong tạo vật mới là Đấng Christ, chúng ta nên cẩn thận để hình ảnh Ngài được đóng ấn rõ ràng nhất trên chúng ta, hầu cho chúng ta không chỉ xưng bằng miệng rằng mình là Cơ Đốc nhân, mà cách ăn nết ở và toàn bộ tính cách của chúng ta đều tỏ ra chúng ta là như vậy. Như anh em có thể nhận ra người Do Thái qua diện mạo, người Hy Lạp qua vẻ duyên dáng, và người man rợ qua vẻ thô kệch; thì Cơ Đốc nhân cũng phải được nhận biết qua tính giống Đấng Christ, qua ánh sáng, tình yêu, và sự sống của Đấng Christ tuôn tràn từ người ấy. Đây là ấn của Đức Chúa Trời đóng trên trán của kẻ trung tín, và đây là dấu của sự tuyển chọn, đến kỳ được khắc trong tay phải của mọi kẻ được chọn.
Bây giờ, vì sự phân biệt duy nhất đánh dấu Cơ Đốc nhân khác với người khác, và sự phân biệt thiết yếu duy nhất trong thế giới mới của ân điển, là Đấng Christ, chúng ta được dẫn đến thấy bên dưới sự thật này một giáo lý lớn lao nền tảng. Trong vương quốc của ân điển, sự vật là đúng như vẻ ngoài. Đấng Christ dường như là mọi sự, vì Ngài thật sự là mọi sự. Sự thật rằng một người có Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự trong Hội Thánh, vì trong thực tế Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự. Mọi điều chân thật trong Cơ Đốc nhân, mọi điều thánh khiết, thuộc trời, trong sạch, bền vững, và cứu rỗi, đều thuộc về Chúa Giê-xu. Sự thật vĩ đại như đá hoa cương này nằm ở nền tảng của toàn bộ hệ thống Cơ Đốc, Đấng Christ thật sự và đích thực là mọi sự trong mọi sự trong Hội Thánh Ngài, và trong từng chi thể của Hội Thánh.
Sáng nay, khi cố gắng mở ra chủ đề quý báu này, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, trước hết chúng ta sẽ để ý ai là người nhận biết chân lý này; thứ hai chúng ta sẽ xem xét chân lý này bao gồm những gì; thứ ba, nó liên quan đến những gì; và thứ tư, nó đòi hỏi chúng ta điều gì; vì nếu anh em để ý, bản văn được tiếp nối bằng chữ "Vậy nên;" có một kết luận được rút ra cách hợp lý từ nó.
I. Trước hết, AI LÀ NGƯỜI NHẬN BIẾT CHÂN LÝ NÀY? Phao-lô không nói rằng Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự đối với mọi người, nhưng ông cho chúng ta biết rằng có một tạo vật mới, trong đó con người được "đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn," nơi mọi sự phân biệt quốc gia và nghi lễ chấm dứt, và Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự. Không phải đối với mọi người mà Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự. Than ôi! trên thế gian này có nhiều người mà đối với họ Đấng Christ chẳng là gì; Ngài hầu như không bước vào tư tưởng của họ. Một số hạng người hạ tiện chỉ dùng danh Ngài để nguyền rủa; và đối với nhiều người khác, nếu họ có tôn giáo, đó là một sự tự phụ kiêu ngạo loại trừ Đấng Cứu Thế. Tín điều của kẻ tự công chính không có chỗ cho Đấng Cứu Thế của tội nhân; Đấng xưng công chính kẻ không tin kính chẳng là gì đối với họ. Người thế gian, kẻ phù phiếm, kẻ dâm đãng, kẻ phóng đãng, những người này không cho phép mình nghĩ đến Đấng Cứu Chuộc Thánh. Có lẽ giờ này có một số người như vậy đang hiện diện, và dầu sáng nay họ sẽ nghe về Ngài, và chẳng nghe gì khác ngoài Ngài, họ sẽ nói: "thật là nhọc nhằn biết bao," và mừng khi bài giảng kết thúc. Chúa Giê-xu là cái rễ ra từ đất khô đối với đám đông, đối với họ Ngài chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ, và nơi Ngài họ chẳng thấy sự tốt đẹp nào để họ ước ao cả. Ôi, họ sẽ làm gì khi Ngài được bày tỏ trong vinh hiển của quyền năng Ngài? Họ tưởng điều đó chẳng liên quan gì đến họ khi họ đi ngang qua thập tự giá Ngài, nhưng họ sẽ không thể khinh thường Ngài khi họ đứng bị kết tội trước ngai Ngài. Hỡi những kẻ coi Chúa Giê-xu chẳng ra gì, hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi bị diệt mất giữa đường, khi cơn giận Người hừng lên một chút. Không có Đấng Christ, hôm nay anh em không có bình an, và sẽ đời đời không có hy vọng! Đối với những linh hồn không có Đấng Christ, cuối cùng chẳng còn gì, ngoài sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy. Tôi rất có thể dừng lại ở đây, và nói: chúng ta hãy cầu nguyện cho những kẻ không tin, là những người đang sống không có Đấng Cứu Thế, để họ không còn ở trong tình trạng bị định tội này nữa.
Trên thế gian này có những người khác mà đối với họ Đấng Christ là một điều gì đó, nhưng không nhiều. Họ lo lắng tự cứu mình, nhưng vì phải thú nhận một số khiếm khuyết, họ dùng công đức của Đấng Christ như một thứ bù đắp cho những thiếu sót nhỏ của mình. Áo choàng của họ gần như đủ dài, và bằng cách thêm một chút viền ân điển của Đấng Cứu Chuộc, nó trở nên như ý họ muốn. Đọc kinh cầu nguyện, đi nhà thờ, dự nghi thức thánh, giữ Thứ Sáu Thương Khó, đó là những chỗ dựa chính của nhiều nhà tôn giáo, và rồi nếu cỗ xe kẹt một chút trong rãnh sâu hơn thường lệ, họ gọi sự giúp đỡ của Chúa Giê-xu, và hy vọng Ngài sẽ ghé vai vào bánh xe. Họ thường nói: "Thôi, chúng ta phải làm hết sức mình, rồi Đấng Christ sẽ là Đấng Cứu Thế của chúng ta, và Đức Chúa Trời rất nhân từ." Họ để cho công việc và sự hy sinh đầy đủ và trọn vẹn của Đấng Cứu Thế lấp đầy những thất bại của mình; và tưởng rằng mình cực kỳ khiêm nhường khi cho phép đến thế. Chúa Giê-xu đối với họ chỉ là miếng vá, chẳng hơn. Tôi không biết tình trạng của những người như vậy có đáng mong hơn tình trạng của những người mà đối với họ Chúa Giê-xu chẳng là gì không, vì đây quả là sự khinh thường và coi rẻ Đấng Christ một cách đê hèn, khi nghĩ rằng Ngài đến để giúp anh em tự cứu mình, khi mơ rằng Ngài là Đấng Cứu Thế một phần, và sẽ chia sẻ vinh quang của sự cứu rỗi với tội nhân. Những kẻ bắt tội nhân và Đấng Cứu Thế cùng chung ách như mỗi bên làm một phần đã cướp mất mọi vinh quang của Đấng Christ; và đây quả là sự cướp bóc, khi ăn cắp từ Chiên Con chịu huyết phần thưởng xứng đáng cho những cơn đau đớn của Ngài. "Một mình ta đã đạp bàn ép rượu, trong các dân chẳng có một ai với ta." Trong công việc cứu rỗi, Chúa Giê-xu đứng một mình. Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu Đấng Christ không phải là mọi sự đối với anh em thì Ngài chẳng là gì đối với anh em. Ngài sẽ không bao giờ hùn hạp làm Đấng Cứu Thế một phần của loài người. Nếu Ngài là một điều gì đó thì Ngài phải là mọi sự, và nếu Ngài không phải là mọi sự thì Ngài chẳng là gì đối với anh em.
Có nhiều người, chính họ không ý thức, nghĩ Chúa Giê-xu Christ là nhiều, nhưng họ chưa hiểu rằng Ngài là mọi sự trong mọi sự. Tôi muốn nói đến nhiều linh hồn đang tìm kiếm, là những người nói: "Sáng nay tôi muốn đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng tôi không cảm thấy như mình phải cảm." Tôi thấy, ngươi nghĩ rằng ít nhất cũng có một chút cảm xúc của ngươi cần thêm vào công việc của Đấng Cứu Thế thì mới có hiệu quả cho ngươi. "Nhưng tôi không ăn năn như mình phải ăn năn, và vì vậy, tôi không thể yên nghỉ trong Chúa Giê-xu." Tôi thấy, sự ăn năn của ngươi là để đặt viên đá chóp lên công việc còn dang dở của Đấng Cứu Thế. Có lẽ đó là một trong những công việc khó nhất trên đời, khó đến nỗi không thể làm được trừ phi chính Đức Thánh Linh làm, để đuổi một người ra khỏi ý tưởng rằng mình phải làm điều gì đó, hay phải là điều gì đó, để được cứu rỗi. Hỡi tội nhân, ngươi là sự trống rỗng, và Đấng Christ là sự đầy dẫy; ngươi là sự ô uế, và Ngài là sự tẩy sạch; ngươi chẳng là gì, và Ngài là mọi sự trong mọi sự; và ngươi càng sớm đồng ý với điều này càng tốt. Thôi đừng nói: "Tôi sẽ đến với Đấng Cứu Thế nếu điều này, và nếu điều kia," vì sự cãi cọ này sẽ lừa dối, trì hoãn, và hủy diệt ngươi. Hãy đến như ngươi vốn có, ngay bây giờ, ngay trong lúc này, vì Đấng Christ không phải gần như là mọi sự, mà là mọi sự trong mọi sự.
Cũng có một số người nghĩ rằng Đấng Christ là mọi sự trong một số việc, nhưng họ chưa thấy được sự dạy dỗ đầy đủ của bản văn; vì bản văn phán: "Đấng Christ là mọi sự, và trong mọi sự." "Ngài là mọi sự," họ nói, "trong sự xưng công chính; chính Ngài tha thứ mọi tội lỗi chúng ta và bao phủ chúng ta bằng sự công chính của Ngài, nhưng về sự nên thánh của chúng ta, chắc chắn chúng ta phải tự mình thực hiện; và về sự bền đỗ cuối cùng của chúng ta, nó hẳn hoàn toàn tùy thuộc vào sự tỉnh thức của chính chúng ta. Chẳng phải chúng ta vẫn còn trong nguy hiểm sao? Chẳng phải có một số điểm tùy thuộc vào đức hạnh và sự tốt lành của chính chúng ta sao?" Anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời cấm tôi nói một lời nào chống lại sự tỉnh thức hết lòng nhất, chống lại những nỗ lực siêng năng nhất, nhưng tôi nài xin anh em đừng đặt chúng vào vị trí sai, hay nói như thể sự cứu rỗi tối hậu của tín đồ được đặt trên cát lún như vậy. Chúng ta được cứu trong Đấng Christ. Chúng ta trọn vẹn trong Ngài. Chúng ta được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ: "và bởi Đức Chúa Trời, các anh em được ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Đấng Christ là mọi sự, không chỉ trong sự xưng công chính của tôi, mà trong sự nên thánh của tôi nữa. Ngài là mọi sự, không chỉ trong những bước đầu của đức tin tôi, mà trong bước cuối cùng. "Ta là An-pha và Ô-mê-ga; Ta là Đấng khởi đầu và cuối cùng, Chúa Đức Chúa Trời phán." Không có điểm nào giữa cổng địa ngục và cổng thiên đàng mà tín đồ phải nói: "Đấng Christ thất bại với tôi ở đây, và tôi phải nương cậy vào nỗ lực của chính mình." Từ đống phân của sự hư nát của chúng ta lên đến ngai của sự trọn vẹn của chúng ta, không có điểm nào bị bỏ mặc cho may rủi, hay dành riêng để chúng ta bù đắp; sự cứu rỗi của chúng ta có Đấng Christ để bắt đầu, Đấng Christ để tiếp tục, và Đấng Christ để hoàn tất, và điều đó trong mọi điểm, mọi lúc, cho mọi người bởi người nữ sinh ra từng được cứu. Không có điểm nào mà tạo vật xen vào để đòi công đức, hay mang sức mạnh đến, hay bù đắp cho điều còn thiếu. "Đấng Christ là mọi sự, và trong mọi sự." Các thánh đồ "trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ." Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn," và đã trọn thật. Ngài không chỉ là Đấng khởi đầu đức tin của chúng ta, mà còn là Đấng hoàn tất đức tin nữa. Ngài là mọi sự trong mọi sự, và con người chẳng là gì cả.
Đây là chân lý mà mọi tín đồ đều đã nhận biết. Có rất nhiều khác biệt giữa các tín đồ, nhưng không có khác biệt nào về điểm thiết yếu này. Đáng tiếc, Hội Thánh Cơ Đốc đã bị chia thành các phe phái, nhưng những sự chia rẽ ấy không ảnh hưởng đến sự đồng thuận của chúng ta về một điểm này, rằng Đấng Christ là mọi sự. Không phải là thiếu bác ái nếu tôi nói rằng người nào không chấp nhận điều này thì không phải là Cơ Đốc nhân, cũng không phải là quá rộng lượng khi khẳng định rằng mọi người nào có lòng ngay thẳng về điểm này thì chắc chắn là tín đồ. Ai chỉ tin cậy nơi Đấng Christ, ai phục tùng Ngài như thầy dạy duy nhất, vua duy nhất, và Đấng Cứu Thế duy nhất của mình, thì đã là người được cứu; nhưng ai không dâng vinh quang cho Đấng Christ, dầu người ấy có nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, dầu có được ơn tiên tri, và mọi sự hiểu biết, và dầu có cả đức tin, và dời được núi, và dầu dường như có mọi nhân đức, người ấy vẫn không phải là Cơ Đốc nhân nếu Đấng Christ bị coi nhẹ, hay là bất cứ điều gì kém hơn mọi sự trong mọi sự; vì trong tạo vật mới, điều này đứng như dấu của người được dựng nên mới, rằng "Đấng Christ là mọi sự, và trong mọi sự" đối với họ, bất kể Ngài là gì đối với người khác.
II. Sau khi đã chỉ ra nơi chân lý này được nhận biết, chúng ta chuyển sang để ý CHÂN LÝ NÀY BAO GỒM NHỮNG GÌ.
Đó là lời khuyên của một thầy giáo già cho một sinh viên trẻ đừng chọn một bản văn quá lớn lao. Sáng nay tôi đã vang lên lời cảnh báo ấy trong tai mình. Bản văn nhỏ bé này mà là một trong những bản văn lớn nhất trong cả Kinh Thánh, và tôi cảm thấy lạc lối trong sự bao la vô biên của nó. Nó giống như một trong những viên ngọc quý hiếm, trông nhỏ bé, mà người mang nó cầm trong tay giá trị của cả đế quốc. Toán học không thể tính được giá trị của viên ngọc lam này. Tôi cũng chẳng hy vọng ôm cả thế giới trong tay bằng hy vọng nắm được mọi điều chứa trong mấy lời này. Tôi không thể đi biển lớn như vậy, thuyền tôi quá nhỏ, tôi chỉ có thể đi dọc bờ. Ai có thể nén "mọi sự" vào một bài giảng? Tôi dám chắc rằng bài giảng sáng nay của tôi sẽ đáng chú ý vì những điều bỏ sót hơn là những điều nó chứa, và tôi thật sự hy vọng rằng mỗi Cơ Đốc nhân ở đây sẽ nhận xét về những điều tôi không nói; vì bấy giờ tôi đã làm được nhiều điều tốt trong việc khơi dậy những suy ngẫm và suy tư. Nếu tôi cố nói cho anh em mọi ý nghĩa của bản văn vô biên này, tôi sẽ cần cả thời gian và cõi đời đời, và ngay cả khi đó mọi lưỡi, loài người và thiên sứ, cũng không giúp tôi bao quát được toàn bộ. Chúng ta sẽ bơi trong biển này dầu không thể dò được, và dự tiệc tại bàn này dầu không thể tính được sự quý giá của nó.
1. Theo mạch văn, Đấng Christ là mọi sự về mặt phân biệt quốc gia, đối tượng để khoe mình, và nền tảng cho phong tục. Hãy để ý: "tại đây không còn phân biệt người Gờ-réc hoặc người Giu-đa, người chịu cắt bì hoặc người không chịu cắt bì, người dã man, người Si-thi, người tôi mọi hoặc người tự do," trong tạo vật mới, nhưng "Đấng Christ là mọi sự, và trong mọi sự." Trong thế giới mới không còn sự khác biệt giữa người Do Thái và người ngoại; sự đơn sơ man rợ và sự văn minh Hy Lạp đều chẳng là gì. Tôi cho rằng chừng nào chúng ta còn ở trong xác thịt, chúng ta sẽ còn coi trọng quốc tịch của mình đôi chút, và như Phao-lô, sẽ có phần khoe mình rằng mình sinh ra đã được tự do: nhưng chắc chắn càng ít điều này càng tốt. Trong vòng cổng của Hội Thánh Cơ Đốc, chúng ta là công dân thế giới, hay đúng hơn chúng ta chỉ là công dân của Giê-ru-sa-lem Mới. Là một con người, tôi vui vì mình là người Anh, nhưng không với cùng niềm vui thánh khiết tràn đầy trong tôi khi tôi nhớ rằng mình là Cơ Đốc nhân. Khi tôi gặp một người khác kính sợ Đức Chúa Trời, tôi không muốn người ấy nghĩ tôi là người Anh, cũng không muốn coi người ấy là người Mỹ, người Pháp, hay người Hà Lan; vì chúng ta không còn là người xa lạ và người ngoại, nhưng là người đồng quốc. Nếu một người là Cơ Đốc nhân và là người ngoại theo xác thịt, người ấy trong tâm linh vẫn liên kết với tôi gấp vạn lần hơn là một người Anh mà không tin. Thật đáng tiếc biết bao mỗi khi những biến động của các nước lôi kéo Cơ Đốc nhân đối đầu nhau trên cơ sở chính trị. Một phần thân thể của Đấng Christ không thể chiến tranh với phần khác. Thật là điều đáng hổ thẹn mỗi khi chúng ta để cho quốc tịch trần gian của mình thống trị trên quyền công dân thiên thượng của mình. Nữ hoàng Victoria và Tổng thống Grant ở vị trí của họ thì tốt, nhưng Vua Chúa Giê-xu là Chúa của mọi sự; trên hết mọi sự chúng ta là thần dân của Hoàng đế Ngài, Hoàng Tử Bình An. Không ai bước vào Hội Thánh như người Do Thái hay người ngoại, cũng không ở lại đó như người Hy Lạp hay người Si-thi, bất kể trước đây người ấy là gì; khi trở nên Cơ Đốc nhân, Đấng Christ là mọi sự. Những sự phân biệt trần gian về địa vị, nếu còn tồn tại, như hẳn phải còn khi chúng ta ở trong thế gian này, được giảm đến mức tối thiểu trong Hội Thánh, chúng gần như bị xóa bỏ, và những gì còn lại được thánh hóa cho các mục đích thánh.
Đấng Christ là mọi sự trong Hội Thánh về mặt khoe mình. Người Hy Lạp nói: "Người Hy Lạp là dòng giống anh hùng; hãy nhớ Sparta và Athens. Chẳng phải chúng ta đứng đầu về văn minh, và đứng đầu về chiến tranh sao? Ai đã đặt giới hạn cho bạo chúa Ba Tư, và bắt vị vua khoe khoang phải cắn bụi? Chúng ta ngẩng cao đầu khi nghĩ đến Marathon và Salamis." Nhưng khi người Hy Lạp gia nhập Hội Thánh Cơ Đốc, người ấy quên đi những lời khoe khoang quốc gia của mình, và từ đó chỉ khoe mình trong thập tự giá của Đấng mà cánh tay đơn độc của Ngài đã đánh bại các đạo quân của Sa-tan, và dẫn phu tù trở về. Người Do Thái khi bị khinh thường đáp lại sự khinh thường bằng sự khinh thường, và nói với người Hy Lạp và người La Mã: "Các ngươi có thể nói về Marathon, nhưng ta ca ngợi Biển Đỏ; các ngươi có thể khoe khoang Ba Tư bị đánh bại, nhưng ta kể về Ai Cập bị chinh phục, vinh quang của Đức Giê-hô-va vạn quân trong những thời xa xưa thuộc về ta. Chúng ta đã là một dân khi các ngươi còn chưa được biết đến, và chúng ta là những kẻ được chọn yêu dấu của Đức Giê-hô-va." Ngay khi người Do Thái ngồi vào bàn tiệc Phúc Âm, người ấy gác lại niềm kiêu hãnh và sự cố chấp di truyền của mình và nhận ra sự thật rằng người Hy Lạp cũng là anh em như người Hê-bơ-rơ tin Chúa ngồi bên cạnh. Người Si-thi cũng vậy, khi bước vào Hội Thánh Cơ Đốc, không còn là người man rợ nữa, người ấy nói ngôn ngữ Ca-na-an đúng như người bạn Cơ Đốc Hy Lạp của mình. Người nô lệ vừa hít thở bầu không khí của Hội Thánh Cơ Đốc thì xiềng xích rơi khỏi người. Người ấy có thể là nô lệ ở nhà với chủ mình, nhưng ở đó người ấy không phải là nô lệ. Trong khi người tự do, dầu sinh ra đã tự do, hay đã dùng giá lớn mua được tự do, chẳng bao giờ trong Hội Thánh Cơ Đốc coi thường người nô lệ. Nô lệ và tự do là một trong Chúa Giê-xu Christ. Không ai có cơ sở cá nhân nào để khoe mình; chủng tộc, dòng dõi, địa vị, vị trí, đều chẳng đáng kể, nhưng Đấng Christ là mọi sự. "Christianus sum," Tôi là Cơ Đốc nhân, đã và đang là lời khoe mình chung của mọi thánh đồ.
Điều này đồng thời xóa bỏ mọi phong tục quốc gia tội lỗi của họ. Người Hy Lạp ban đầu nói: "Chắc chắn ta có thể buông mình trong tật xấu này, vì người La-xê-đê-môn vẫn luôn giữ phong tục này;" và người Do Thái, có lẽ, đã nói: "Ta sẽ không ăn vật gì phàm tục hay không sạch, cũng không giao thiệp với người ngoại, vì tổ phụ chúng ta không làm vậy." Người man rợ nói: "Ta không thể phục tùng luật pháp của đời sống văn minh; cha ta rong ruổi sa mạc;" và người Si-thi nói: "Ta sẽ cướp bóc, tàn phá, và giết chóc, vì ta là người hoang dã; sao ta lại không? Chẳng phải tổ phụ ta đã làm vậy từ đời này sang đời khác sao?" Khi các bộ tộc khác nhau bước vào Hội Thánh Cơ Đốc, mọi phong tục chia rẽ và xấu xa đều sụp đổ ngay lập tức. Đấng Christ đã phán gì? Đấng Christ đã làm gì? Ngài đã truyền chúng ta điều gì? Đó là luật pháp cho chúng ta và chẳng có gì khác.
Như vậy những sự phân biệt chủng tộc, những lời khoe khoang quốc gia, và những thói quen phong tục của các nước khác nhau, đều chìm vào hư không, vì Chúa Giê-xu Christ trong Hội Thánh Cơ Đốc đã trở nên mọi sự trong mọi sự. Tôi không nghi ngờ rằng đó là ý nghĩa của bản văn trong mạch văn của nó. Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự về mặt phân biệt.
2. Thứ hai, Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự đối với chúng ta theo một cách ba chiều khác — đối với Đức Chúa Trời, trước kẻ thù của chúng ta, trong chính chúng ta. Phước cho ngươi thay, hỡi con cái Đức Chúa Trời, vì trong mọi mối quan hệ của ngươi với Đấng Phán Xét Vĩ Đại của cả trái đất, Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự đối với ngươi. Ngươi cần một Đấng Trung Bảo đứng giữa ngươi và Đức Chúa Trời; Đấng Christ là Đấng ấy. Ngươi cần một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm dâng lời cầu nguyện và ngợi khen của ngươi cùng với của lễ của chính Ngài; Đấng Christ là Đấng ấy. Ngươi cần một Đấng Đại Diện đứng trước mặt Đức Chúa Trời mọi lúc, một Đấng Cầu Thay biện hộ cho ngươi, một Đấng vừa thân thuộc với ngươi vừa thân thuộc với Đức Chúa Trời, có thể đặt tay trên cả hai; Đấng Christ là Đấng ấy đối với ngươi. Mỗi khi Đức Chúa Trời nhìn ngươi trong Đấng Christ, Ngài thấy trong ngươi mọi điều phải có ở đó. Nếu Ngài nhìn ngươi ngoài Đấng Christ, Ngài sẽ thấy trong ngươi không điều gì Ngài có thể khen ngợi: nhưng ngươi "đã làm cho chúng ta được ơn trong Con yêu dấu của Ngài." Ngay cả con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời cũng không phát hiện điều gì để định tội linh hồn được bao phủ bằng sự công chính của Đấng Christ. "Ai sẽ kiện kẻ được chọn của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ đó." Không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, toàn thể Hội Thánh được nhìn thấy trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Đại Diện và Đầu của Hội Thánh. Đấng Christ là mọi sự cho chúng ta trước ngai Đức Chúa Trời.
Nhưng, than ôi! chúng ta cần một Đấng đứng giữa chúng ta và kẻ thù của chúng ta. Có Sa-tan; tôi sẽ đối mặt với hắn thế nào? Hắn sẽ tố cáo tôi; ai sẽ biện hộ vụ kiện của tôi? Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự cho việc ấy. Bất cứ tên lửa nào Sa-tan bắn ra, Đấng Christ là tấm khiên có thể dập tắt những tên ấy. Nếu Sa-tan cám dỗ tôi, Đấng Christ sẽ biện hộ cho tôi trước khi cơn cám dỗ đến. Mỗi khi tôi phải tranh chiến với Sa-tan, đây là vũ khí tôi nên trang bị cho mình: Nếu tôi lý luận với hắn, nếu tôi đưa ra bất cứ sức mạnh nào của chính mình để chống lại hắn, hắn rất có thể nói với tôi: "Ta biết Chúa Giê-xu; nhưng ngươi là ai?" Nhưng nếu tôi đưa Chúa Giê-xu vào trận chiến, và vung công đức của huyết Ngài, và sự thành tín của lời hứa Ngài, thiên sứ hủy diệt không thể thắng nổi huyết đã rảy. Chúng ta thắng nhờ huyết của Chiên Con. Chúa Giê-xu Christ vừa là khiên vừa là gươm cho chúng ta, áo giáp và khí giới chiến tranh.
Trong cuộc xung đột với thế gian cũng vậy. Bất cứ thử thách nào anh em gặp, anh em thân mến của tôi, Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự để đương đầu với chúng. Anh em nghèo sao? Ngài sẽ làm cho anh em giàu trong sự nghèo khó của mình bằng sự hiện diện an ủi của Ngài. Anh em đau ốm sao? Ngài sẽ dọn giường cho anh em trong cơn bệnh, và sẽ làm cho giường bệnh của anh em tốt hơn những lối đi của sức khỏe. Anh em bị bắt bớ sao? Hãy vì cớ Ngài mà bị bắt bớ, và anh em thậm chí có thể nhảy mừng. Anh em bị áp bức sao? Hãy nhớ Ngài cũng đã bị áp bức và khốn khổ; và anh em sẽ có sự thông công với Ngài trong sự chịu khổ của Ngài. Giữa mọi thăng trầm của đời này, Đấng Christ là mọi điều tín đồ cần để nâng đỡ mình, và đưa mình vượt qua. Không con sóng nào có thể nhận chìm người bám vào phao cứu sinh này; người ấy sẽ bơi đến vinh quang trên đó.
Trong chính tôi cũng vậy, Đấng Christ là mọi sự. Nếu tôi nhìn vào các phòng trong bản tính nội tâm của mình, tôi thấy đủ mọi thiếu sót và dị dạng, và tôi rất có thể đầy kinh hãi; nhưng khi tôi thấy Đấng Christ ở đó, lòng tôi được an ủi, vì Ngài sẽ vừa hủy diệt công việc của ma quỷ, vừa làm trọn điều Ngài đã khởi sự trong tôi. Tôi là tội nhân, nhưng lòng tôi yên nghỉ trên Đấng Cứu Thế của mình; tôi bị đè nặng bởi thân thể tội lỗi và sự chết này, nhưng kìa Đấng Cứu Thế của tôi đã được hình thành trong tôi, là sự trông cậy về vinh hiển. Tôi vốn là con của sự thịnh nộ, như bao người khác, nhưng tôi đã được sinh vào nhà của A-đam thứ hai, và vì vậy tôi được Đấng Chí Cao yêu dấu, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Có Đấng Christ trong lòng ngươi chăng, người yêu dấu? Vậy thì mọi điều ở đó khiến ngươi buồn cũng có thể gợi cho ngươi một đề tài vui mừng. Thánh đồ buồn khi nghĩ mình có tội phải xưng, nhưng vui khi nghĩ mình được ban cho khả năng xưng tội. Thánh đồ phiền vì mình có quá nhiều yếu đuối, nhưng lại khoe mình trong yếu đuối vì quyền năng của Đấng Christ ngự trên mình. Thánh đồ ngày ngày buồn khi thấy mình lang thang, nhưng cũng vui khi thấy Người Chăn Chiên Lành theo mình và phục hồi linh hồn mình. Đến nỗi mọi điều xấu xa và thiếu sót trong tôi khiến tôi khóc, cũng khiến tôi vui khi Chúa Giê-xu được thấy ở trong. Vì mọi điều tôi thấy trong mình còn thiếu hay tội lỗi, tôi thấy một phương thuốc đầy đủ trong Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự.
Như vậy tôi đã cho anh em cách thứ hai để suy ngẫm bản văn của chúng ta. Đấng Christ không chỉ là mọi sự về mặt phân biệt, mà Ngài là mọi sự đối với Đức Chúa Trời, mọi sự giữa chúng ta và kẻ thù của chúng ta, và mọi sự trong chính chúng ta.
3. Chúng ta có thể thấy một khía cạnh khác của cùng ý nghĩa nếu chúng ta lấy sự phân chia thứ ba. Đấng Christ là mọi sự vì chúng ta, Ngài là mọi sự cho chúng ta, Ngài là mọi sự trong chúng ta.
Đấng Christ là mọi sự vì chúng ta, Đấng Bảo Lãnh, Đấng Thế Thân đứng thay chúng ta để mang tội lỗi của chúng ta; "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." "Sự hình phạt người chịu để chúng ta được bình an." "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Ngài cũng là Đấng làm việc đứng vào chỗ chúng ta để làm trọn mọi sự công chính cho chúng ta. Ngài là sự cuối cùng của luật pháp để mọi kẻ tin đều được xưng công chính. Mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải là, Đấng Christ là vì chúng ta. Ngài đã không dâng cho Đức Chúa Trời một phần việc đã làm, mà đã trả đến đồng xu cuối cùng mọi điều dân Ngài nợ. Hành động như Đấng Tiền Phong của chúng ta trên trời, Ngài đã chiếm lấy cơ nghiệp của chúng ta, và như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Ngài bảo đảm cho chúng ta được vào đó. Vì chúng ta mọi sự, Chúa Giê-xu là mọi sự.
Và ngày nay Ngài là mọi sự cho chúng ta. Chúng ta hoàn toàn tin cậy nơi Ngài. Tôi thường tự vấn mình về nhiều ân tứ Cơ Đốc, nhưng có một điều tôi chẳng bao giờ nghi ngờ, đó là tôi biết mình không có hy vọng nào khác ngoài huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Nếu một linh hồn có thể hư mất khi nương cậy vào hết cả quyền năng của nó đặt trên công việc đã hoàn thành của Đấng Cứu Chuộc, thì tôi sẽ hư mất; nhưng nếu đức tin cứu rỗi là sự tin cậy trọn vẹn nơi Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, thì tôi không bao giờ hư mất được cho đến khi lời của Đức Chúa Trời bị phá vỡ. Các anh em yêu dấu ơi, các anh em há chẳng nói được điều đó, và điều đó há chẳng đem lại sự an ủi cho anh em sao? Các anh em còn có gì khác để tin cậy nữa không? Các anh em có một việc lành nào để nương dựa không? Có lời cầu nguyện nào các anh em từng dâng lên, hay một cảm xúc nào các anh em từng cảm nhận, mà các anh em dám dùng làm bức tường đỡ, hay ở một mức độ nào đó làm cột chống, cho niềm hy vọng cứu rỗi của mình không? Tôi biết các anh em sẽ đáp: "Tôi chẳng có gì, chẳng có gì, chẳng có gì, chẳng có gì; nhưng Christ Đấng Cứu Chuộc của tôi là tất cả sự cứu rỗi của tôi và tất cả điều tôi mong ước, và tôi ghê tởm chính ý tưởng đặt bất cứ điều gì ngang hàng với Ngài làm nền tảng cho sự nương dựa của tôi trước mặt Đức Chúa Trời." Ồ, vậy thì chắc chắn anh em mang dấu hiệu của chiên của Christ, vì đối với tất cả họ, Christ là tất cả.
Tôi cũng đã nói rằng Christ là tất cả trong chúng ta, và quả đúng như vậy. Bất cứ điều gì trong chúng ta mà không thuộc về Christ và công việc của Thánh Linh Ngài, sẽ phải bị loại bỏ khỏi chúng ta, và phước thay cho ngày nó bị tống ra. Nếu tôi đang lớn lên và tiến bộ, nhưng đó là sự lớn lên trong xác thịt và sự tiến bộ trong cái tôi, thì đó là sự mọc lên giả tạo như nấm độc; và như cây dưa của Giô-na, nó sẽ tàn lụi trong một đêm. Gỗ, rơm rạ, cỏ khô thì dựng lên nhanh, nhưng cũng cháy nhanh; chỉ điều gì thuộc về "Christ được hình thành trong tôi, là niềm hy vọng về vinh quang," mới chứng tỏ là vàng, bạc, đá quý, sự xây dựng này có vẻ chậm chạp, nhưng nó sẽ chịu được lửa. Hỡi người tín đồ, hãy cầu nguyện nhiều và gắng sức nhiều để có Christ ở trong anh em, vì Ngài là tất cả những gì đáng có trong anh em. Kẻ nào không có hạt nhân quý báu là Christ trong lòng mình thì chỉ là cái vỏ trấu của một tín đồ mà thôi. Christ trên thập tự giá cứu chúng ta bằng cách trở thành Christ trong lòng. Quả thật Giê-xu là tất cả cho chúng ta, tất cả đối với chúng ta, tất cả trong chúng ta.
4. Hãy xoay ống kính vạn hoa, và lấy cùng một lẽ thật ấy theo một cách khác: Christ là kênh dẫn của mọi sự, là sự bảo đảm của mọi sự, là tổng số của mọi sự.
Kênh dẫn của mọi sự. Mọi tình yêu và lòng thương xót đều chảy từ Đức Chúa Trời qua Christ là Đấng trung bảo. Ngoài Ngài ra chúng ta chẳng nhận được gì cả. "Chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Các ống dẫn khác đều khô cạn, nhưng kênh dẫn này luôn đầy tràn. "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy."
Christ là sự bảo đảm của mọi sự. Khi Đức Chúa Trời ban Christ cho chúng ta, Ngài như đã nói: "Ta đã ban cho các ngươi mọi sự." "Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Ngài là giao ước của chúng ta, là văn tự sở hữu của sự yên nghỉ đã hứa.
Và quả thật, Christ không chỉ là kênh dẫn của mọi sự, và là sự bảo đảm của mọi sự, nhưng sứ đồ nói Ngài là mọi sự; vậy tôi cho rằng Ngài là tổng số của mọi sự. Nếu anh em định đi du lịch trên lục địa, anh em không cần mang theo giường, cũng không cần nhà, bàn, thuốc men, hay thức ăn; nếu anh em chỉ có vàng trong túi, thì anh em đã có những thứ ấy một cách cô đọng. Vàng là đại diện cho mọi thứ nó có thể mua được, nó là một thứ bùa hộ mệnh phổ quát, sinh ra bất cứ điều gì chủ nó mong muốn. Tôi chưa từng gặp một người nào ở bất cứ nước nào mà không hiểu ý nghĩa của nó. Người khôn ngoan nói: "Tiền bạc đáp ứng mọi sự," và điều này đúng trong một ý nghĩa hạn chế; nhưng kẻ nào có Christ, thì quả thật có mọi sự: người ấy có tinh túy, có thực chất của mọi điều tốt lành. Tôi chỉ cần cầu khẩn danh Giê-xu trước ngai của Cha, thì không điều gì đáng ao ước sẽ bị từ chối. Nếu Christ thuộc về anh em, thì mọi sự đều thuộc về anh em. Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Christ cho anh em, trong một món quà ấy đã tóm gọn tổng số mọi điều anh em sẽ cần cho đời này và cho cõi đời đời, để xóa sạch tội lỗi của quá khứ, đáp ứng nhu cầu của hiện tại, và làm cho anh em trọn vẹn cho mọi công việc và phước hạnh của tương lai.
5. Một lần nữa chúng ta hãy nhìn lẽ thật của chúng ta dưới một ánh sáng khác. Christ là tất cả những gì chúng ta cần, tất cả những gì chúng ta ao ước, và tất cả điều tốt lành mà chúng ta có thể tưởng tượng. Ngài là tất cả những gì tôi cần. Giê-xu là nước hằng sống để giải cơn khát của tôi, là bánh từ trời để thỏa mãn cơn đói của tôi, là áo choàng trắng như tuyết để che phủ tôi, là nơi ẩn náu chắc chắn, là mái nhà hạnh phúc của linh hồn tôi, là đồ ăn và thuốc chữa lành của tôi, là niềm an ủi và bài ca của tôi, là ánh sáng và niềm vui thích của tôi.
Ngài là tất cả những gì tôi ao ước, và khi tham lam nhất tôi chỉ tham có thêm sự hiện diện của Ngài; khi tham vọng nhất, tham vọng của tôi là được giống như Ngài; khi khao khát không thỏa mãn nhất, tôi chỉ mong được ở với Ngài nơi Ngài ở. Ngài là tất cả điều tốt lành mà tôi có thể tưởng tượng. Khi trí tưởng tượng của tôi dang hết đôi cánh để bay vào những cõi vượt xa nơi cánh chim đại bàng từng đến, thì ngay cả lúc ấy nó vẫn không với tới được chiều cao của vinh quang mà Christ Giê-xu đã hứa cho nó; với sức mạnh mở rộng nhất của mình, nó cũng không thể tưởng tượng được điều gì giàu có và quý báu hơn Christ, Christ của nó, chính nó thuộc về Christ, và Christ hoàn toàn thuộc về nó. Ồ, nếu anh em muốn biết thiên đàng là gì, hãy biết Christ là gì, vì cách đánh vần chữ thiên đàng là bằng năm chữ cái tạo nên danh Giê-xu. Khi anh em được Ngài, Ngài sẽ là tất cả đối với anh em những gì thân thể vinh hiển của anh em sẽ cần, và tất cả những gì linh hồn vinh hiển của anh em có thể tưởng tượng. Hỡi Christ quý báu, Ngài là tất cả trong mọi sự.
III. Vậy tôi đã chỉ cho anh em, một cách rất vội vã, lẽ thật này bao gồm những gì, bây giờ, còn ngắn gọn hơn nữa, LẼ THẬT NÀY BAO HÀM ĐIỀU GÌ? Nó bao hàm rất nhiều điều. Trước hết, nó bao hàm vinh quang và sự tuyệt vời của Christ. Còn ai khác có thể được nói rằng Ngài là tất cả trong mọi sự? Có nhiều điều trên đời này là tốt, nhưng không có gì tốt cho mọi sự. Một số cây cỏ có thể là thuốc chữa bệnh tốt, nhưng không phải là thuốc bổ tốt; cây nổi tiếng thì tốt mọi đường. Áo quần tốt không thể làm nguôi cơn đói của anh em, nhưng Christ là bánh từ trời cũng là áo choàng tốt nhất của Cha. Anh em không thể mong một vật hữu hạn nào tốt cho mọi sự, nhưng Christ là sự tốt lành vô hạn. Cây sự sống này sinh đủ thứ trái, và lá cây để chữa lành các dân. Ngài là sức mạnh và vẻ đẹp, sự an toàn và sự thánh khiết, sự bình an và sự dư dật, sự chữa lành và sự giúp đỡ, sự an ủi và sự chiến thắng, sự sống đời này, và sự sống đời đời. Nguyện vinh quang thuộc về Chúa Giê-xu Christ! Ngài có thể kém hơn Đức Chúa Trời sao, nếu Ngài là mọi sự? "Mọi sự." Chẳng phải đó là từ đồng nghĩa với Đức Chúa Trời sao? Chúng ta nói không thể có hai Đức Chúa Trời, vì một Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, và đầy dẫy cả không gian; vậy thì Đấng được gọi là "tất cả trong mọi sự" là ai, nếu không phải là "Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật"? Hãy thờ phượng Ngài, hỡi anh em của tôi, với cả tấm lòng, hãy vui mừng trong Ngài, hãy chúc tụng Ngài ngày qua ngày. Đừng để thế gian nghĩ anh em nghèo khó khi anh em giàu có dường ấy trong Ngài. Đừng bao giờ để người ta nghĩ anh em bất hạnh, khi anh em có hạnh phúc trọn vẹn trong Đấng Im-ma-nu-ên hằng được phước.
Hãy xem, kế đến, sự an toàn và phước hạnh của tín đồ. Christ là mọi sự; nhưng tín đồ có thể thêm rằng: "Và Christ thuộc về tôi." Vậy thì tín đồ có mọi sự — mọi điều mình sẽ cần, cũng như mọi điều mình ao ước. Không một hoàng đế nào không có Christ lại giàu bằng một nửa kẻ có Christ dù là kẻ ăn mày. Kẻ có Christ, dù nghèo khổ, có mọi sự; và kẻ không có Christ, dù sở hữu ngàn thế giới, chẳng có gì cho hạnh phúc và niềm vui thật. Ồ, phước hạnh thay cho người có thể nói: "Christ thuộc về tôi." Mặt khác, hãy xem sự khốn khổ của kẻ không có Đấng Cứu Chuộc: vì nếu Christ là mọi sự, thì những ai không tin Ngài đều thiếu thốn mọi sự, vì thiếu Christ. Nhưng anh em nói: "Tôi cố gắng hết sức, tôi đi dự lễ thờ phượng công cộng, tôi làm rất nhiều điều tốt;" anh em chẳng có gì nếu anh em không có Christ. Đừng tự lừa dối mình rằng anh em đang tiến bộ và chất của cải này lên của cải khác trong những sự thuộc linh; nếu anh em không có Đấng Cứu Chuộc thì anh em trần truồng, nghèo khổ và khốn khổ; anh em thiếu mọi sự nếu anh em thiếu Christ, là Đấng là mọi sự. Vậy thì tín đồ giàu có, nhưng mọi kẻ thiếu Christ đều nghèo đến tột cùng của sự nghèo khó.
Hãy xem nữa, trong lẽ thật trước mặt chúng ta, một lời quở trách cho sự nghi ngờ của nhiều người tìm kiếm. Họ sẽ nói: "Tôi không có điều này, tôi không có điều kia." Giả sử ngươi không có, Christ có, nếu điều ấy tốt cho điều gì. "Tôi muốn hôm nay nương mình nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Christ, nhưng," — Thôi, dẹp bỏ những chữ "nhưng" của ngươi đi. Ngươi muốn gì? "Tôi muốn có đức tin thật," một người nói. Vậy hãy đến với Christ để có nó. "Tôi muốn có tấm lòng tan vỡ," người khác nói. Nếu anh em không thể đến với Christ với tấm lòng tan vỡ, hãy đến để có tấm lòng tan vỡ.
"Đức tin thật, và sự ăn năn thật,
Mọi ân điển đưa ta đến gần,
Chẳng cần tiền bạc,
Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ mà mua."
Chúng ta có một câu tục ngữ kỳ lạ về sự dại dột của việc chở than đến Newcastle; nhưng sự dại dột phải lớn đến mức nào khi một người nghĩ rằng mình có thể mang điều gì đó đến với Christ, trong khi Christ là mọi sự. Hãy đến, đến, đến, đến cùng Ngài, hỡi tội nhân khốn khổ, và để Ngài là tất cả trong mọi sự đối với ngươi. Chỉ cần tin cậy nơi Ngài và được bình an.
Ôi, điều này lại quở trách sự nguội lạnh của các thánh đồ biết bao. Nếu Christ là tất cả trong mọi sự, thì sao chúng ta lại yêu Ngài ít đến thế? Nếu Ngài quý báu dường ấy, sao chúng ta lại trân trọng Ngài ít đến thế? Ồ! tấm lòng tẻ nhạt, chết chóc, nguội lạnh của tôi ơi, ngươi đang làm gì vậy? Ngươi há cứng hơn kim cương, và đê hèn hơn loài thú, mà không cảm động hơn nhiều với lòng nhiệt thành và tình yêu nồng cháy hướng về một Chúa như thế này sao? Christ là mọi sự, hỡi anh em của tôi, thế mà hãy xem chúng ta dâng cho Ngài ít ỏi biết bao — của cải của chúng ta, một phần ít ỏi biết bao — thời gian của chúng ta, một phần mảnh mai biết bao — tài năng của chúng ta, một gói nhỏ bé biết bao! Nguyện Đức Chúa Trời khuấy động chúng ta đến sự sốt sắng thánh khiết, để nếu Christ là mọi sự cho chúng ta, chúng ta cũng là mọi sự cho Christ. Nguyện chúng ta dốc hết mình không chút dè giữ đến tận cùng sức lực của mình, cầu xin sức mới từ Ngài, để chúng ta làm mọi điều mà người phàm có thể làm, và để mọi sự được làm trong chúng ta bởi Đức Chúa Trời, hầu Ngài thấy điều ấy tương hợp với vinh quang của Ngài để làm.
Một lần nữa, nhờ bản văn của chúng ta, một bài học khác được ban cho chúng ta. Chúng ta học ở đây cách đo lường những người mới tin. Chúng ta không nên mong họ là triết gia hay thần học gia; Christ là mọi sự. Nếu họ biết Christ, và đang yên nghỉ trong Ngài, chúng ta buộc phải nói: "Hãy đến, và được chào đón." Dù họ nghèo khó, dù họ thất học, nếu Chúa Giê-xu Christ được hình thành trong lòng họ, dù chúng ta chỉ thấy Ngài ở đó như một đường nét mờ nhạt, chúng ta phải mở rộng cổng, và tiếp nhận họ như Giê-xu đã tiếp nhận chúng ta.
Ở đây cũng có một thước đo để đo lường các mục sư. Thời thượng của thế gian là ngưỡng mộ nhất kẻ nào nói hùng biện nhất. Khốn thay cho ngày mà thuật hùng biện được dung thứ trên bục giảng Cơ Đốc. Nó đã là tai họa và dịch bệnh của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Sự lao nhọc theo đuổi lời lẽ hoa mỹ này, sự tìm kiếm những câu văn trau chuốt và những câu chữ lòe loẹt này, là gì nếu không phải là chiều theo thế gian, và là sự bán rẻ chức vụ hòa giải. Giá như người ta đã học được điều sứ đồ muốn nói khi ông nói: "Hỡi anh em, về phần tôi, khi tôi đến cùng anh em, chẳng dùng lời cao xa hay khôn ngoan," thì họ đã giảng khác xa với những gì họ đã giảng. Chúng ta nên cố gắng nói Phúc Âm một cách đơn sơ từ lòng mình, thì lòng người ta sẽ được cảm động bởi lẽ thật. Than ôi, sự đùa giỡn với lời hay ý đẹp này, sự tìm kiếm những cách diễn đạt dễ nghe này, sự khoác lên lẽ thật bộ xiêm y lòe loẹt của sự giả dối, làm hạ thấp chứ không tôn cao Phúc Âm, và đã gây thiệt hại khôn lường cho các linh hồn, và cho sự tiến triển của lẽ thật. Hãy đo lường các mục sư bằng điều này: Có gì của Christ nơi họ? Chức vụ nào không có hương vị của Christ trong đó, dù là gì đi nữa, là chức vụ mà Chúa sẽ không nhận, và anh em cũng không nên nhận; nó không phải do Đức Chúa Trời sai đến, và anh em không nên tiếp nhận. Hãy cho tôi Chúa Giê-xu Christ, dù lời lẽ bày tỏ Ngài có thô kệch đến đâu, còn hơn những sáng chế tinh tế nhất của những nhà tư tưởng tài giỏi nhất, mà Chúa Giê-xu Christ vắng mặt, hay trong đó Ngài không được tôn cao.
Hỡi anh em, điều này cũng sẽ giúp anh em đánh giá sự thờ phượng riêng của mình. Hôm nọ anh em đến bàn Tiệc Thánh, nhưng anh em đã không bước vào sự tương giao với Christ. Ôi! vậy thì đó là một cơ hội đã mất. Sáng nay anh em ở nơi kín nhiệm trong sự cầu nguyện, nhưng anh em đã không cầu khẩn danh Giê-xu. Ôi! vậy thì lại là một thời khắc thờ phượng đã mất. Anh em là người đọc Kinh Thánh, và mắt anh em lướt qua những lời thánh nhưng anh em không thấy Giê-xu trong mỗi trang; vậy thì sự đọc của anh em đã thất bại. Gần đây anh em đã bố thí cho người nghèo; nhưng anh em có làm điều ấy vì cớ Christ không? Anh em đã tìm cách chinh phục các linh hồn: anh em có làm điều ấy trong sức của Christ không? Nếu Giê-xu vắng mặt, anh em đã dâng một của lễ mà trái tim đã bị lấy đi; và trong số người La Mã, không điềm nào được cho là gây hại bằng sự vắng mặt của trái tim khỏi của lễ. Không có Christ, thì không thể có sự chấp nhận, nhưng sự đầy dẫy Christ chứng tỏ sự đầy dẫy sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời.
IV. Còn nhiều điều khác tôi có thể nói, nhưng thời gian đã hết, và vì vậy tôi phải kết thúc bằng cách lưu ý LẼ THẬT NÀY ĐÒI HỎI GÌ NƠI CHÚNG TA. Christ là tất cả trong mọi sự; vậy nên "hãy mặc lấy, như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và rất yêu dấu, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục." Sự bày tỏ đời sống của Christ nơi các thánh đồ là kết luận chính đáng rút ra từ sự kiện Christ là mọi sự đối với họ. Nếu Christ là mọi sự, mà tôi là tín đồ lại không giống Christ, thì đạo Cơ Đốc của tôi là một trò lừa dối trong suốt, tôi chẳng là gì ngoài một kẻ giả mạo đê hèn, và sự sùng đạo bề ngoài của tôi là một cuộc rước kiệu phô trương để đưa linh hồn tôi xuống địa ngục — không hơn không kém. Đó là một chiếc quan tài mạ vàng cho một linh hồn đã chết. Tôi sẽ hư mất với sự hủy diệt gấp đôi, nếu tôi dám báng bổ danh Christ bằng cách mang lấy nó, trong khi tôi không có bản chất của đạo Cơ Đốc bên trong mình. Chính thống giáo, dù chắc chắn đến đâu, cũng là hư không của sự hư không, trừ phi có kèm theo sự chính thống của đời sống: và kinh nghiệm, dù người ta có nói gì về nó, cũng chỉ là một giấc mơ, một điều hư cấu do chính trí tưởng tượng của mình tạo ra, nếu nó không bày tỏ ra bằng cách cởi bỏ tội lỗi của xác thịt, và mặc lấy những đồ trang sức của sự thánh khiết. Hỡi anh em, đây là những điều tra xét đối với mỗi người chúng ta. Trong chúng ta có ai sống như mình phải sống ở nhà không? Anh em có chịu nổi việc thiên sứ đến thăm nhà anh em công bố, trước đám mây nhân chứng lớn, mọi điều người đã thấy ở đó không? Trong các cửa hàng, trong công việc làm ăn của anh em, hỡi những người xưng mình là tín đồ, anh em có luôn ngay thẳng và thẳng thắn như tín đồ phải thế không? Hỡi những thương gia trên sàn giao dịch, trong anh em há chẳng có một số người xưng mình là tín đồ mà tham lam và lừa gạt như những người khác sao? Tôi buộc anh em, nếu anh em còn chút tôn trọng nào đối với Christ, hãy đặt danh Ngài xuống nếu anh em không cố gắng tôn vinh nó; anh em sẽ bị hư mất, hỡi những kẻ tham tiền khốn khổ, những kẻ cào bới đất, chỉ sống cho đời này, anh em sẽ bị hư mất; anh em không cần nghi ngờ điều đó, chắc chắn anh em sẽ bị hư mất; nhưng tại sao anh em lại cần làm cho sự chắc chắn về án phạt của mình càng chắc gấp đôi bằng trò lừa dối đê hèn là tự xưng mình là tín đồ. Trong khi đó, cứ để người Ê-thi-ô-bi tự xưng mình là trắng, nếu hắn muốn; cứ để con beo tuyên bố rằng nó không có đốm; những điều ấy chẳng quan trọng; nhưng sự giả dối của một người sống không có Christ, trong khi tự xưng mình là tín đồ, mang lại sự sỉ nhục dường ấy cho Đấng đã bị đóng đinh trên cây gỗ, và đạo của Ngài là đạo của sự thánh khiết, đến nỗi tôi nài xin anh em, bởi Đức Chúa Trời hằng sống, hãy từ bỏ sự xưng nhận của mình, nếu anh em không cố gắng làm cho nó thành thật. Nếu anh em không sống như mình phải sống, đừng giả vờ là điều mình không phải. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời, hầu cho sự sống của Christ ở trong anh em, anh em có thể bày tỏ nó ra trong cách ăn nết ở của mình.
Không có Christ, anh em chẳng là gì cả, dù anh em đã chịu báp-têm, dù anh em là thành viên của các Hội Thánh, dù anh em được trọng vọng là chấp sự, trưởng lão, mục sư. Ồ, vậy hãy có Christ ở khắp mọi nơi trong mọi sự, và buộc người ta phải nói về anh em rằng: "Đối với người ấy, Christ là tất cả trong mọi sự: tôi đã để ý người; người đã ở với Giê-xu, người đã học nơi Ngài, vì người hành động như Giê-xu đã làm. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước trên những lời này, vì cớ Christ. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC KHI GIẢNG — Cô-lô-se 3 và 4:1-6.
Các độc giả bài giảng được trân trọng nhắc nhở rằng 200 cậu bé tại Trại Trẻ Mồ Côi Stockwell được nuôi dưỡng bằng những đóng góp tự nguyện, và những đóng góp ấy luôn được C. H. Spurgeon, Clapham, trân trọng đón nhận.
Phía Bắc và Phía Nam
Một Bài Giảng
(Số 1007)
Được giảng bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Ta sẽ nói với phương bắc rằng: Hãy buông ra; và với phương nam rằng: Chớ giữ lại." — Ê-sai 43:6.
TRONG SỰ TRỌN VẸN của những ngày đã hứa khi dân Do Thái sẽ được khôi phục khỏi cuộc lưu lạc của họ, và mọi dòng dõi Gia-cốp sẽ lại sum họp trên đất của mình, Đức Chúa Trời trong sự quan phòng toàn năng của Ngài sẽ phán với mọi dân tộc rằng: "Với phương bắc, Hãy buông ra; và với phương nam, Chớ giữ lại;" và theo mạng lệnh thiên thượng, lối đi tự do sẽ được ban cho, mọi chướng ngại và trở ngại sẽ được dẹp bỏ, và dân sự của Ngài sẽ đến đất của mình. Được truyền lại cho dòng dõi Áp-ra-ham bằng một giao ước muối, Đất Thánh sẽ lại đón nhận những người thừa kế chính đáng của nó, những kẻ bị đày sẽ lại trở về với xứ sở của mình, và không dân tộc hay quốc gia nào giữ họ lại được. Đó là ý nghĩa theo nghĩa đen. Tôi không thể chiều lòng anh em với những chi tiết đầy đủ hơn, vì tôi không có tài đoán ý nghĩa của những đoạn tối nghĩa, nhưng để những điều ấy cho những người được ban cho, hay những người tưởng mình được ban cho. Bây giờ chúng ta sẽ theo đuổi sự dạy dỗ thuộc linh của đoạn Kinh Thánh.
Vào lúc này, hỡi anh chị em của tôi, chúng ta là những người bước theo dấu chân của Vua Giê-xu là những người lính của một đạo quân đã xâm nhập thế gian này. Đất này thuộc về Vị Lãnh Tụ vĩ đại của chúng ta, vì Ngài đã dựng nên nó. Thật đúng đắn khi khắp mọi nơi, vòng quanh địa cầu, danh Ngài được tôn vinh, vì Ngài là Vua giữa các dân, và là Đấng cai trị chúng: Nhưng nòi giống chúng ta đã nổi loạn, dựng lên một vua khác, và dốc sức mình để ủng hộ một triều đại khác — triều đại của sự tối tăm và sự chết. Nòi giống chúng ta đã phá vỡ những luật lệ tốt lành và lành mạnh của Chúa vĩ đại, Vua chính đáng, và dựng lên những luật lệ và phong tục mới hoàn toàn chống lại lẽ phải và lẽ thật. Đây là Cuộc Nổi Loạn Vĩ Đại, Cuộc Phản Loạn của Nhân Loại, Cuộc Nổi Dậy của Những Tội Nhân. Bấy giờ, không vua nào chịu mất lãnh thổ của mình một cách vui lòng, và vì vậy Vua vĩ đại trên các vua đã sai Con Ngài đến chinh phục thế gian này bằng sức mạnh của binh khí, dù không phải bằng binh khí thép, hay vũ khí chém giết và gây thương tích, nhưng bằng binh khí mạnh mẽ hơn nhiều; và đất này sẽ còn bị khuất phục dưới vương quốc của Hoàng Thái Tử, Hoàng Tử của thiên đàng, Chúa Giê-xu Christ, là Chúa. Chúng ta, dân sự được tái sinh của Ngài, tạo thành một phần của đạo quân chiếm đóng. Chúng ta đã xâm nhập xứ sở. Cho đến lúc này trận chiến đã gian khổ và khốc liệt. Chúng ta đã phải giành từng tấc đất bằng sự xông pha của giáo mác. Nỗ lực này đến nỗ lực khác đã được Hội Thánh của Đức Chúa Trời đưa ra dưới sự hướng dẫn của Vị Lãnh Tụ thiên thượng của mình, và không nỗ lực nào là vô ích. Cho đến nay Chúa đã giúp đỡ chúng ta, nhưng còn nhiều việc phải làm. Dân Ca-na-an, dân Hê-vít, và dân Giê-bu-sít phải bị đuổi ra; quả vậy, cả thế gian dường như vẫn còn nằm trong sự tối tăm, và dưới quyền thống trị của kẻ ác. Chúng ta chỉ giữ đây đó một pháo đài thánh cho lẽ thật và sự thánh khiết trong xứ; nhưng chúng ta phải giữ vững những pháo đài ấy cho đến khi Chúa Giê-xu ban cho chúng ta những thời kỳ thịnh vượng hơn, và trận chiến sẽ xoay chuyển chống lại kẻ thù, và vương quốc sẽ đến với Hoàng Tử của chúng ta. Cũng chẳng có lý do gì để sợ rằng thời kỳ ấy sẽ không đến, vậy nên chúng ta hãy can đảm. Hỡi những người lính của thập tự giá, hãy có đức tin; hãy có đức tin nơi Vị Lãnh Tụ vĩ đại của anh em, vì kìa Ngài vẫn ở phía trước anh em, và vẫn toàn năng. Giờ yếu đuối của Ngài đã qua. Mặt trời của Ngài đã từng lặn trong máu, nhưng đã mọc lên để không bao giờ lặn nữa. Đã từng có lúc nó bị che khuất giữa trưa; nhưng bây giờ Mặt Trời của Sự Công Chính mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Đấng đã chết một lần đủ cả, bây giờ là nguồn, là trung tâm, và là Chúa của sự sống. Christ hằng sống hiện diện giữa chúng ta như vị tổng tư lệnh của Hội Thánh chiến đấu. Chúng ta hãy làm tươi mới linh hồn mình bằng cách đến gần Ngài nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh.
Bản văn có hai điều trọng đại trong đó: — Trước hết, đây là sự uy nghi của lời phán — nơi nào có lời của Vua này thì nơi đó có quyền năng. Thứ hai, đây là lời phán của sự uy nghi, và lời ấy chúng ta rất nên suy ngẫm, vì nơi nào có lời của Vua này thì nơi đó có sự khôn ngoan.
I. Trước hết, đây là SỰ UY NGHI CỦA LỜI PHÁN. Nó hơn cả một chiếu chỉ của hoàng đế; nó là mạng lệnh của sự toàn năng. Chúa Giê-xu Christ phán với phương bắc: "Hãy buông ra," và nó phải buông ra; và với phương nam: "Chớ giữ lại," và nó không thể giữ lại.
Tôi hiểu từ việc đọc lời tuyên bố này, rằng có một sự chống đối chung trong thế gian đối với sự nghiệp và vương quốc của Đức Chúa Trời; vì cho đến khi Ngài phán: "Hãy buông ra," và "Chớ giữ lại," người ta không đổ xô đến dưới chân Im-ma-nu-ên, và ngay cả những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời cũng không ra khỏi nơi ẩn náu của mình. Khắp cả thế gian có một sự chống đối chung đối với sự nghiệp của Christ, đối với giáo lý của lẽ thật, đối với ngai của Đức Chúa Trời. Anh em đi đâu cũng vậy, ở những nơi cao nhất trên đất, anh em sẽ thấy tôn giáo thật bị khinh rẻ; trong những tầng lớp thấp nhất của xứ, anh em sẽ thấy cùng tôn giáo ấy bị phạm thượng; và trong tầng lớp trung lưu, nơi một số người dường như tưởng rằng mọi đức hạnh đều cư ngụ, anh em sẽ thấy sự thờ ơ đối với những sự của đời sau, và sự lo lắng cắn rứt về sự ích kỷ của đời hiện tại này. Chúa Giê-xu Christ bị khinh rẻ khắp mọi nơi khi so với những sự hay hư nát. Người ta không muốn người này cai trị mình. Những cây trong rừng từ chối cây bá hương của thiên đàng, và chọn cây gai của địa ngục. Ngay cả mười một người cũng bán Giô-sép thật vào Ê-díp-tô, và chẳng tìm thấy một ai bênh vực kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Hãy đi giữa các dân man rợ, và ở đó thần tượng được thờ lạy, nhưng Giê-xu không được biết đến. Hãy đi giữa các dân văn minh, và kìa, họ chỉ đổi thần tượng của mình; họ đã đặt tên mới cho các thần tượng, ban tên mới cho những đối tượng của sự mê tín của họ, nhưng Christ thật bị hiểu lầm và bị từ chối. Anh em hãy đến với người Hin-đu da ngăm, người có triết lý và ngụy biện sâu sắc, và anh em sẽ thấy lòng hắn chống lại Phúc Âm của Giê-xu người Na-xa-rét; rồi dong buồm qua biển xanh đến các đảo của biển cả, và con người trong sự đơn sơ của mình thờ lạy điều mình không biết là gì, chứ không phải Đức Chúa Trời nhập thể. Hãy vượt qua những vùng trung tâm của các lục địa nơi văn minh hầu như chưa chạm tới, và anh em sẽ thấy rằng con người vẫn chống lại Đấng Tạo Hóa của mình, và ghét danh của Con một của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng chẳng cần đi xa hay thậm chí nhìn ra ngoài; sự chống đối là phổ quát ngay trong chúng ta, trong người già, trong người trẻ. Câu Kinh Thánh này thật nổi bật: "Chúng nó đi lầm lạc từ trong lòng mẹ, nói sự dối trá." Một người Thanh Giáo xưa nói: "Chúng nó đi lầm lạc trước khi chúng đi: chúng nói dối trước khi chúng biết nói;" và quả đúng như vậy. Trước khi đến hành động, khuynh hướng gian ác đã ở trong lòng; và trước khi môi miệng có thể thốt ra lời giả dối, đã có sự dối trá trong linh hồn. Từ thuở ấu thơ cho đến tuổi già run rẩy, dường như không có gì chữa được nhân loại khỏi tính nổi loạn của nó; tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, và không hòa thuận với Đức Chúa Trời, mà thật ra trong khi nó còn là những gì nó là thì nó cũng không thể hòa thuận được. Có một sự chống đối chung đối với sự nghiệp và vương quốc của Christ.
Nhưng bản văn dường như ám chỉ rằng trong mỗi trường hợp có một hình thức chống đối đặc biệt. Có một lời phán cho phương bắc, một lời khác với lời ban cho phương nam. Phương bắc nắm giữ chặt, và vì vậy lời phán là: "Hãy buông ra:" phương nam rút lui, tuyệt vọng, vì vậy có lời rằng: "Chớ giữ lại." Sự chống đối mang những hình dạng khác nhau, và có một lời khác nhau để đối phó với những hình thức luôn biến đổi của nó. Câu thơ của Tiến sĩ Watts thật đúng biết bao —
"Chúng ta mỗi người lạc một ngả,
Nhưng tất cả đều đi xuống."
Như mỗi xứ có những bầy thú hoang của riêng mình, mỗi tấm lòng cũng có những tội lỗi bản địa của riêng nó. Mọi đất đều mọc cỏ dại, nhưng anh em sẽ không thấy cùng một loại cỏ dại mọc dồi dào như nhau trên mọi thứ đất: cũng vậy trong một tấm lòng, cây cà độc của sự dốt nát làm nghẹt hạt giống, và trong một tấm lòng khác, cây kế gai góc của sự ác độc lấn át lúa mì. Có những khó khăn trong việc chạm đến tấm lòng của bất cứ người nào, nhưng không phải cùng những khó khăn ở mọi người. Một số người, chẳng hạn, không thể bị ảnh hưởng vì thiếu trí tuệ; những người khác vì học thức tưởng tượng của mình. Một số không thể tiếp cận vì sự tự phụ của họ; những người khác vì sự ngã lòng của họ. Một số tiêu hết của cải vào những thú vui của đời này, những người khác chẳng tiêu gì, nhưng tìm thú vui chỉ trong việc tích trữ, thế mà họ cũng ghét những sự trên trời như nhau. Dù tội lỗi mang hình thức nào, nó cũng là cùng một sự chống đối, nhưng có thể cần một cách đối xử khác nhau, và nó sẽ phải bị thắng bằng một vũ khí khác nhau. Hỡi anh em yêu dấu trong Christ, có lẽ anh em có một khó khăn thuộc linh cá nhân khác với của tôi. Tôi không muốn đổi với anh em, và tôi cũng không khuyên anh em đổi với tôi. Điều ấy cũng đúng với những thử thách của chúng ta trong việc chinh phục các linh hồn. Mỗi người chúng ta đều có những khó khăn, nhưng chi tiết không hoàn toàn giống nhau. Có lẽ anh em phải đánh phương bắc, còn tôi đánh phương nam; nhưng cùng một Chúa và Chủ có thể làm cho chúng ta chiến thắng, và không có Ngài chúng ta sẽ đều bị đánh bại. Sự chống đối mà chúng ta gặp trong việc hầu việc Chúa của mình là như nhau, anh em hãy tin chắc điều đó. Anh em không cần nói: "Nhiệm vụ của tôi đặc biệt khó khăn," hay nếu anh em nói vậy, tôi cũng có thể nói như thế về nhiệm vụ của tôi. Rốt cuộc, cả hai nhiệm vụ đều là điều không thể nếu không có Đức Chúa Trời, và cả hai công việc đều sẽ dễ dàng hoàn thành nếu Giê-xu phán mạng lệnh thiên thượng, và phán "với phương bắc, Hãy buông ra; và với phương nam, Chớ giữ lại."
Hơn nữa, như trong mọi người đều có sự chống đối, và như trong mỗi người có một sự chống đối riêng biệt, thì không quyền năng nào trong bất cứ trường hợp nào có thể khuất phục bất cứ phần nào của thế gian cho Christ ngoài Ngài. Có thể anh em gặp một gia đình dường như có tính sùng đạo tự nhiên: anh em thậm chí có thể gặp những bộ tộc dường như tự nhiên nghiêng về sự tin kính; nhưng nếu anh em đem đạo của Christ đến cho họ, anh em sẽ thấy rằng chính tính sùng đạo của họ là khó khăn lớn nhất anh em phải đối phó. Mặt khác, một số người không bao giờ có thể mê tín: cấu tạo tâm trí của họ là thực tế, lành mạnh, có óc thông thường; nhưng đừng tự lừa dối mình với ý nghĩ rằng sự cải đạo của họ dễ dàng hơn. Anh em có thể giảng Phúc Âm một cách mạnh mẽ nhất cho họ, và anh em sẽ thấy rằng chính óc thông thường của họ sẽ là khó khăn chính phải vượt qua. Anh em hãy tin tôi, dù anh em có sốt sắng chinh phục các linh hồn cho Christ đến đâu, anh em sẽ không bao giờ gặp một người nào có thể bị khuất phục cho Ngài bởi bất cứ lời thuyết phục nào của anh em ngoài công việc của chính quyền năng Ngài. Tôi biết người giảng đã nghĩ trong lòng: "Tôi chỉ cần trình bày lẽ thật một cách hợp lý, thì người ta sẽ thấy." Ôi! thưa ông, nhưng tội nhân không hợp lý: họ là những tạo vật vô lý nhất: không ai vô tri, không ai hành động điên rồ như họ. "Nhưng," một người nói, "nếu tôi kể cho họ về tình yêu của Christ một cách trìu mến, đầy yêu thương, thì điều ấy sẽ chạm đến họ." Phải; nhưng anh em sẽ thấy rằng mọi tình cảm và nước mắt của anh em, và sự mô tả tha thiết về tình yêu của Giê-xu, sẽ bất lực trước lòng người, trừ phi Đức Thánh Linh đời đời thúc đẩy những lời kêu gọi của anh em vào lòng họ. Chúng ta biết một số người đã được lý luận với, và nếu lý lẽ có thể chinh phục họ, thì họ đã phải được chinh phục từ lâu rồi: họ cũng đã được thuyết phục, và nếu hùng biện có thể chạm đến họ, thì họ đã phải lìa bỏ đường ác của mình từ nhiều năm trước; nhưng mọi nghệ thuật của con người đã được thử đi thử lại, và thử mãi, mà vô ích; thế mà không có chỗ cho sự tuyệt vọng, vì Giê-xu có thể chinh phục những kẻ không thể chinh phục, và chữa lành những kẻ không thể chữa lành. Đừng thất vọng, hỡi anh em yêu dấu, nếu cho đến nay anh em đã thất bại trong những nỗ lực của mình; anh em chỉ mới chứng tỏ rằng "sự giúp đỡ của loài người là vô ích." Bây giờ anh em thấy bằng kinh nghiệm rằng "ấy không bởi người muốn, cũng không bởi người chạy, nhưng bởi Đức Chúa Trời thương xót." Việc của anh em là cố gắng đem linh hồn ấy đến với Giê-xu; nhưng việc thực hiện công việc thuộc về Ngài. Bổn phận thuộc về chúng ta, kết quả thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu đất của cánh đồng giao cho tôi không bao giờ sinh hoa lợi, tôi vẫn bị ràng buộc phải cày nó, nếu Chúa tôi truyền lệnh. Nếu tôi có thể thấy trước rằng con tôi sẽ không bao giờ trở lại cùng Chúa, tôi vẫn không nên lơi lỏng những nỗ lực vì sự cải đạo của nó. Tôi phải vâng theo mạng lệnh của Chủ tôi, và điều gì Ngài bảo tôi làm, tôi bị ràng buộc phải làm. Đừng bao giờ để chúng ta ngạc nhiên khi bị đánh bại, vì chúng ta phải biết rằng A-đam cũ mạnh hơn chúng ta nhiều, nếu chúng ta tấn công hắn một mình. Chúng ta không thể mong đuổi được ma quỷ: hắn cười nhạo chúng ta nếu chúng ta cố trừ tà hắn nhân danh chính mình. Chúng ta có thể nói tùy ý, nhưng nếu chỉ có chúng ta nói, ma quỷ sẽ nói: "Ta biết Giê-xu, và ta biết Đức Thánh Linh — nhưng các ngươi là ai? Ta không nhường các ngươi. Ta sẽ không ra khỏi tội nhân này, dù các ngươi thuyết phục và nói năng thế nào." Vậy đừng quên rằng có một sự chống đối chung đối với vương quốc của Christ — sự chống đối mà không quyền năng nào của con người có thể thắng được.
Nhưng, hỡi anh em của tôi, đây là điểm then chốt của bản văn. Sự chống đối ấy, dù mang hình thức nào, tuy không thể bị khuất phục bởi tác nhân của chúng ta một mình, chắc chắn sẽ nhường bước trước mạng lệnh của Vua vĩ đại của chúng ta, khi Ngài phán "với phương bắc, Hãy buông ra; và với phương nam, Chớ giữ lại." Lời Ngài là lời có quyền năng bất cứ nơi nào nó đến. Vậy chúng ta hãy vui mừng, dù chúng ta ở nơi nào, rằng chúng ta chỉ cần cầu xin chính Vua đến đó, và phán với quyền năng, thì chúng ta sẽ thấy những sự cải đạo, những sự cải đạo đông đảo nhất, làm vinh hiển danh Ngài. Tôi hoàn toàn tin rằng thời kỳ tối tăm nhất của bất cứ Hội Thánh Cơ Đốc thật nào chính là lúc nó phải có hy vọng nhất, vì khi Chúa đã để chúng ta quay cuồng đến khi không còn chút sức nào trong mình, thì chính lúc ấy Ngài sẽ đến giải cứu chúng ta. Còn gì thấp hèn hơn tình trạng mà chúng ta, với tư cách là một Hội Thánh, đã chìm vào cách đây khoảng mười bảy năm? Nhưng một nhóm nhỏ trung tín thường nhóm họp trong nhà nguyện ảm đạm ở Park Street, và kêu cầu Chúa, không ngừng cầu nguyện. Và, ôi! nhà nguyện bắt đầu đầy nhanh biết bao, và lều của chúng ta mau chóng quá chật cho chúng ta, và chúng ta bung ra bên phải và bên trái, và Đức Chúa Trời làm cho những nơi hoang vu có người ở. Các thành viên của những Hội Thánh khác, anh em có cùng một Đức Chúa Trời để đến cùng. Hãy đến cùng Ngài, vì Ngài có thể làm những việc kỳ diệu tương tự cho anh em. Hãy nhìn lên Đấng Chí Cao, chứ không phải loài người, hay các mục sư, hay các phương thức, hay các phương pháp, mà chỉ nhìn lên Ngài, và sự hướng dẫn của Thánh Linh Ngài. "Nhưng," một người nói, "chỗ chúng tôi chỉ là một ngôi làng." Và há Ngài không phải là Chúa của các làng mạc sao? Há Ngài là Chúa của các thành phố, mà không phải là Chúa của các thôn xóm sao? "Nhưng nhà nguyện của chúng tôi xấu xí, lại xây trong một con hẻm," một người nói. "Chẳng ai biết nó tồn tại. Chúng tôi sẽ không bao giờ đưa người ta vào trong những bức tường tối tăm và ảm đạm của nó." Há Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của những đại lộ rộng mà không phải của những con hẻm sao? Há Chúa không biết những con hẻm cũng như những con đường rộng sao? Há đó chẳng phải là câu hỏi từng tranh cãi xưa kia sao? Há Ngài là Đức Chúa Trời của các đồi, mà không phải là Đức Chúa Trời của các thung lũng sao? Tôi đã đặt nó dưới một hình thức khác cho anh em rồi. Nhân danh Ngài tôi hỏi anh em, có điều gì quá khó cho Chúa không? Có lẽ trong phạm vi phục vụ của anh em, anh em đã nản lòng đến nỗi muốn nói: "Tôi cũng nên từ bỏ mọi nỗ lực nữa; sự cố gắng của tôi sẽ chẳng sinh kết quả tốt nào." Nhưng anh em đã nói gì với Chủ, và anh em đã cầu xin gì nơi tay Ngài? Anh em đã kể cho Ngài mọi nỗi nản lòng của mình chưa? Anh em đã cầu xin Ngài phán với quyền năng chưa, và Ngài đã từ chối anh em chưa? Nếu rồi, thì hãy từ bỏ, nhưng chưa đến lúc ấy thì đừng, vì ngay bây giờ Ngài vẫn có thể "phán với phương bắc, Hãy buông ra; và với phương nam, Chớ giữ lại;" và như khi Ngài phán với bóng tối dày đặc nguyên thủy: "Phải có sự sáng," thì sự sáng nhảy vọt vào hiện hữu, và bóng tối chạy trốn, thì Ngài cũng có thể, giữa bóng tối dày đặc của thành phố khổng lồ của chúng ta, hay bóng tối không kém phần dày đặc của các làng mạc chúng ta, tạo ra sự sáng khiến chúng ta kinh ngạc và làm vinh hiển Ngài. Chính lời của Vua là điều chúng ta cần — không thiếu, không thừa. Chúng ta phải có được điều ấy bằng sự cầu nguyện: chúng ta phải chờ đợi Ngài với sự nài nỉ. Nếu chỉ có hai ba người mà lòng tan vỡ vì sự hoang vu của Hội Thánh, nếu chúng ta chỉ có nửa tá người quyết không để Chúa yên nghỉ cho đến khi Ngài lập Giê-ru-sa-lem và làm cho nó được ngợi khen trên đất, chúng ta sẽ còn thấy những việc lớn lao. Một nhóm ít người quyết rằng nếu có phước hạnh thì họ sẽ có được, và rằng nếu các linh hồn không được cứu thì đó là do chủ quyền của Đức Chúa Trời ngăn trở chứ không phải điều gì khác: một nhóm ít ỏi như vậy sẽ thắng trận. Nếu họ quyết có các linh hồn được cứu; nếu họ khẩn nài và vật lộn như vậy, ôi! thì Chúa sẽ xoay tay nhân từ của Ngài, và ban một dòng phước hạnh dồi dào trên khu vực của họ; vì nơi nào Ngài muốn thì phước hạnh phải đến, và Ngài luôn muốn bày tỏ ân điển của Ngài ở nơi nào và khi nào Ngài dẫn dắt dân sự Ngài cầu nguyện xin điều ấy.
Trước khi rời khỏi điểm này, xin cho tôi nói rằng quyền năng của lời Vua luôn được thực thi hoàn toàn phù hợp với quyền tự do của con người. Anh em chớ nghĩ rằng khi chúng ta nói Christ làm theo ý muốn của Ngài, và hành động toàn năng trong lòng người, thì chúng ta tưởng rằng Ngài vi phạm quyền tự do mà Ngài đã tạo dựng. Ngài phán với phương bắc: "Hãy buông ra," và lời ấy làm nên việc; vì lời nói là công cụ thích hợp để cai trị một tác nhân tự do. Cách làm cho những khúc gỗ di chuyển là kéo chúng, và nếu chúng ta muốn đẽo chúng thì phải dùng rìu, hay cưa chúng bằng cưa; nhưng cách đối xử với con người là nói với họ. Đó là cách Giê-xu vận hành. Quyền năng của Ngài được thi hành phù hợp với các định luật của tâm trí con người. Ngài không vi phạm quyền tự do của con người, dù Ngài làm theo ý muốn của Ngài với con người: Lời Ngài là công cụ phù hợp với bản chất tinh thần của chúng ta, và Ngài dùng lời ấy một cách khôn ngoan. Ngài phán với phương bắc: "Hãy buông ra:" Ngài phán với phương nam: "Chớ giữ lại." Lời Ngài chạm đến lò xo bí mật, và làm cho mọi sự chuyển động. Không ai bao giờ bị đưa lên thiên đàng trái ý muốn của mình, dù tôi không tin có ai từng đến đó bởi ý muốn tự do của chính mình cho đến khi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời soi sáng người ấy và làm cho người ấy bằng lòng. Anh em chớ tưởng rằng Christ chinh phục lòng người bằng sự ép buộc thể xác, như Vua Phổ từng dùng, chẳng hạn, trong việc khuất phục nước Pháp, hay như người ta dùng trong việc điều khiển ngựa. Chúa biết cách để chúng ta được tự do, mà vẫn làm cho chúng ta vâng theo mạng lệnh của Ngài, và đó chính là vẻ đẹp của những ảnh hưởng của Phúc Âm. Giả sử ý chí của con người là một căn phòng; nếu anh em và tôi muốn mở nó, chúng ta phá ổ khóa; chúng ta không hiểu phương pháp đúng; nhưng Chúa có chìa khóa, và biết cách mở cửa mà không cần cạy. Không vi phạm ngay cả lò xo tinh tế nhất trong chiếc đồng hồ, người thợ chế tạo biết cách điều chỉnh nó. Ân điển lôi kéo, nhưng bằng bàn tay của con người; nó cai trị, nhưng bằng vương trượng của tình yêu. Sự thật là, cuộc tranh cãi lớn giữa người Calvin và người Arminius đã nảy sinh phần lớn vì không hiểu nhau, và vì một anh em nói: "Điều tôi giữ là lẽ thật" — và người kia nói: "Điều tôi giữ là lẽ thật, và không gì khác." Những người ấy cần ai đó đập hai cái đầu của họ vào nhau, và nấu chảy niềm tin của họ thành một. Họ cần một bộ óc rộng lớn để chứa cả hai lẽ thật mà hai cái đầu nhỏ của họ chứa đựng; vì lời của Đức Chúa Trời không hoàn toàn nghiêng về một bên nào cũng không hoàn toàn về bên kia: nó bao trùm mọi hệ thống, và thách thức mọi công thức. Nó đặt trọn trách nhiệm về sự hư mất của mình trên con người, nhưng mọi quyền năng và vinh quang của ân điển nó quy về Đức Chúa Trời; và chúng ta khôn ngoan khi làm như vậy. Vua vĩ đại làm theo ý muốn của Ngài giữa loài người cũng như giữa các đạo binh trên trời. Ai sẽ ngăn tay Ngài hay nói với Ngài: "Ngài làm gì vậy?" Ngài cai trị con người như con người, chứ không như những hòn đá vô tri. Ngài có một vương trượng thích hợp với tâm trí và linh hồn. Vũ khí của chiến trận Ngài không phải thuộc về xác thịt: các lực lượng của Ngài cai trị tấm lòng, tâm trí, toàn bộ nhân tính như Ngài đã dựng nên; và như vậy Ngài chinh phục, và trở thành vị vua hạnh phúc của những thần dân bằng lòng, những người dù bị khuất phục bởi quyền năng, vẫn vui mừng nhận quyền cai trị của Ngài. Đó là những điều về điểm thứ nhất — sự uy nghi của lời phán.
II. Bây giờ chúng ta sẽ xem xét LỜI PHÁN CỦA SỰ UY NGHI. Vua phán "với phương bắc, Hãy buông ra; và với phương nam, Chớ giữ lại."
Chúng ta sẽ không dành nhiều phút cho những lời này, mà chỉ gợi ý ngắn gọn ý nghĩa có thể rút ra từ chúng. Có một số người mà khi lời đầy quyền năng của ân điển đến, nó phán như thế này — "Hãy buông ra; hãy buông ra." Có những người khác ở trong một tâm trạng khác mà mỗi khi lời của sự cứu rỗi đến, nó nói: "Chớ giữ lại; chớ giữ lại." Bây giờ, đối với một số người chúng ta thấy nó đến như thế này: "Hãy buông ra; hãy buông ra." Anh em nói: "Tôi công chính; tôi không tệ hơn những người khác. Tôi đã phạm luật, nhưng không nhiều; tội lỗi của tôi nhỏ nhặt. Tôi không đáng bị ném vào địa ngục vì những vi phạm nhỏ của mình. Tôi đã — không hoàn hảo, nhưng công chính như hầu hết mọi người. Tôi đã làm điều này, tôi đã làm điều kia, tôi đã làm điều nọ." Ôi, bạn thân mến, gươm của ân điển thiên thượng sẽ giết chết tất cả những điều này; và sứ điệp mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời gửi đến bạn hôm nay là: "Hãy buông ra." Hãy từ bỏ sự tốt lành tưởng tượng và lòng tự trọng lừa dối của bạn. Ồ, hãy từ bỏ nghề quay tơ ấy; đó là một nghề nghèo nàn để quay tơ nhện. Hãy từ bỏ nó đi. Tổ phụ A-đam của bạn đã dạy bạn may áo bằng lá vả; nhưng đó là sau khi ông đã sa ngã. Đó là một công việc tồi tệ: hãy từ bỏ nó. Những việc làm của chính bạn sẽ không bao giờ che phủ bạn như bạn cần được che phủ; có một sự công chính tốt hơn của bạn để có được; có một chỗ đứng tốt hơn để đứng trước mặt Đức Chúa Trời hơn bất cứ điều gì bạn đã làm. Những nơi ẩn náu của bạn đều là nơi ẩn náu của sự dối trá; hãy từ bỏ chúng. Sự công chính xinh xắn của bạn, trông trắng tinh dường ấy, chỉ trắng vì mắt bạn mù; nếu bạn có thể thấy, nó đen như sự ô uế có thể làm cho nó đen. Bạn tưởng áo mình mới và đẹp, nhưng nó rách nát khắp nơi với những lỗ thủng. Sâu mọt đã gặm nó; nó mục nát và hư hoại hết rồi. Hãy từ bỏ nó. Ồ, hãy từ bỏ câu nói pha-ri-si ấy: "Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Ngài," và hãy đến với lời cầu nguyện của người thu thuế: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, là kẻ có tội." Hãy từ bỏ sự tự tin của bạn; đó là một lời dối trá sơn phết, một tấm ván mục, một sự lừa dối hôi hám, một kẻ phản bội giả dối; nó hứa sự cứu rỗi, nhưng nó mang đến sự đoán phạt chắc chắn. Giê-xu là niềm hy vọng duy nhất của tội nhân. Hãy từ bỏ mọi sự nương dựa khác.
Rồi nữa, bạn có sự chống đối trong lòng mình đối với Phúc Âm. Về điều ấy lời phán cũng nói với bạn: "Hãy buông ra." Có lẽ bạn đã thành kiến với nó một cách dại dột và dốt nát; trước khi bạn từng nghe nó bạn đã tin chắc rằng mình sẽ không thích nó. Có thể bạn đã được nuôi dạy trong một đạo của các hình thức; bạn khó lòng nghĩ rằng sự cứu rỗi có thể bởi đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ; bạn cảm thấy rất gắn bó với sự tái sinh của mình mà phép báp-têm đã làm cho bạn, và với sự kiên tín của bạn do ngón tay của giám mục ban cho. Hơn nữa, bạn đã quá đều đặn trong đạo của mình cho đến nay, đến nỗi bạn khó chịu nổi khi bị bảo rằng cả bó đạo ấy chỉ là rác rưởi, không đáng thời gian bạn đã bỏ ra. Bạn không thể chịu nổi khi bị bảo rằng —
"Ngoài Giê-xu ra không ai có thể làm ích cho tội nhân bất lực."
Nhưng hãy chắc chắn, bạn càng sớm từ bỏ mọi sự nương dựa nịnh hót ấy của mình, càng tốt cho bạn, vì trong chúng chẳng có gì cả. Ngay cả những nghi thức mà Đức Chúa Trời đã truyền cũng chỉ có ích thuộc linh cho những người thuộc linh, và vì bạn không phải là người thuộc linh nên chúng không thể ích lợi gì cho bạn. Trong lòng bạn có sự chống đối Christ không? Bạn không thể đầu phục Ngài là Đức Chúa Trời sao? Bạn không thể hạ mình để được cứu hoàn toàn bởi công đức của Ngài, và nhận Ngài làm Đấng Lập Luật, làm Thầy, và làm Đấng Dẫn Dắt của mình sao? Vậy thì như bản văn phán, tôi cũng xin nói như vậy, và nguyện Chúa áp dụng lời ấy: "Hãy buông ra; hãy buông ra." Không có sự cứu rỗi cho ngươi cho đến khi ngươi "buông ra" mọi hy vọng nghi lễ và mọi sự tin cậy hình thức. Hãy hạ cờ đi, hỡi người, trước khi một loạt đại bác xuyên qua ngươi; vì hãy tin chắc, nếu ngươi không đầu hàng cách này thì ngươi sẽ đầu hàng cách khác. Ngươi hoặc sẽ vỡ tan hoặc sẽ cúi đầu; ngươi hoặc sẽ quay lại hoặc sẽ bị thiêu đốt; đó là sự lựa chọn cho mọi người sinh bởi người nữ: người ấy phải quay khỏi sự thù nghịch với Christ, và đầu phục mình cho tình yêu của Ngài, bằng không người ấy sẽ thấy quyền năng của Đức Chúa Trời trong Christ là sự hủy diệt của mình.
Có thể, hỡi các bạn thân mến, sự chống đối của bạn đối với Chúa Giê-xu Christ đã mang hình thức yêu mến một tội lỗi cưng chiều. Bấy giờ, không có gì chắc chắn hơn điều này, rằng bạn không thể được cứu mà vẫn giữ tội lỗi của mình: chúng phải bị lìa bỏ. Không ai có thể ôm lửa trong lòng mà vẫn an toàn khỏi bị cháy. Trong khi bạn còn uống chất độc, nó chắc chắn và sẽ phát huy tác dụng chết trong bạn. Kẻ trộm không thể trông mong được thương xót trong khi hắn còn giữ của cải đã ăn cắp. John Bunyan kể rằng một hôm, khi ông đang chơi trò "cat" vào một ngày Chủ Nhật trên bãi cỏ làng, ông tưởng như nghe có tiếng nói với mình: "Ngươi muốn giữ tội lỗi của mình mà đi xuống địa ngục, hay muốn từ bỏ tội lỗi mà đi lên thiên đàng?" Câu hỏi ấy được đặt ra cho mọi người nghe Phúc Âm được rao giảng cách trung tín. Hầu hết người ta, trong thâm tâm, đều muốn giữ tội lỗi của mình mà cũng được lên thiên đàng. Nhưng điều đó không thể được; trong khi Đức Chúa Trời là công chính, thiên đàng là thánh khiết, và lẽ thật là quý báu, thì điều đó không thể được. Vậy thì sao? "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Hãy từ bỏ, từ bỏ; hãy từ bỏ tội lỗi của bạn. Tội lỗi ấy là gì? Chén rượu của kẻ say sưa? Hãy quăng đi chén thuốc mê hoặc ấy. Hay là bạn bè say sưa? Kết giao với bọn họ đáng bị hư mất chẳng kém gì chén rượu; hãy từ bỏ mối giao du ấy ngay lập tức. Hay là sự phạm thượng? Hỡi người, xin Đức Chúa Trời rửa miệng ngươi khỏi những thứ đen tối ấy! Hãy chấm dứt một tội lỗi mà không thể có lời bào chữa nào, vì nó không thể đem lại cho ngươi vui thú hay lợi ích nào, cũng không có lý do gì cần thiết cho nó: nó là một tội ác làm nhục người, vô ích, vô nghĩa, chọc giận Đức Chúa Trời. Hay là một tội kín không thể nêu tên kẻo làm đỏ mặt người biết xấu hổ? Hãy từ bỏ nó, bạn ơi; thà mất nó dù nó quý như cánh tay phải hay con mắt phải của ngươi, còn hơn giữ nó mà bị quăng vào lửa địa ngục. Phòng của sự dâm đãng là cửa của sự chết, hãy chạy trốn khỏi nó không chậm trễ. Tội lỗi của xác thịt là một hầm sâu, và kẻ bị Đức Chúa Trời ghê tởm sẽ sa vào đó; nhưng nếu ngươi yêu linh hồn mình, hỡi thanh niên, hãy trốn đi như chim thoát khỏi lưới chim. Đây là sứ điệp của Đức Chúa Trời cho ngươi: "Hãy từ bỏ, hãy từ bỏ tội lỗi của ngươi." Có lẽ dù nghe tiếng gọi, bạn vẫn xem thường và trả lời: "Vâng; tôi định từ bỏ tất cả, và tôi hy vọng nhờ đó tôi sẽ tìm được đường lên thiên đàng. Tôi sẽ đáng được Đấng Tạo Hóa ghi nhận khi tôi đã khước từ mọi vui thú tội lỗi." Nhưng khoan; xin đừng để tôi lừa dối bạn: đó chưa phải tất cả. Tôi e rằng một số người không được cải thiện trong lòng khi họ thay đổi bề ngoài. Tôi mừng vì sự cải thiện bề ngoài ấy, nhưng đôi khi tôi tưởng họ chỉ đổi tội lỗi này lấy tội lỗi khác, chứ không từ bỏ chúng. Họ không có bệnh phung trên da, nhưng nó ăn sâu trong xương và thịt. Chẳng ích gì khi chỉ đổi vùng mà tội lỗi dựng ngai, nếu quyền cai trị của nó vẫn chưa bị phá hủy. Điều ấy làm người ta nhớ đến câu thơ:
"Khi cơn sốt dữ đang thiêu đốt,
Ta trở mình hết bên này sang bên kia;
Và chẳng được khuây khỏa gì nhiều
Nếu chỉ đổi chỗ mà giữ nguyên cơn đau."
Nếu người ấy không xuống địa ngục vì là kẻ say sưa, cũng chẳng khá hơn gì nếu hắn bị hư mất vì tự cho mình công chính: hễ hắn còn bị mất thì chuyện mất cách nào tôi thấy cũng chẳng quan trọng gì. Nhiều, rất nhiều người đã từ bỏ tội lỗi bề ngoài và dựng lên một sự tự công chính của riêng mình, rồi nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, đây là các thần của ngươi;" thế là hắn chạy trốn gấu, sư tử giết hắn; hắn dựa vào tường, rắn cắn hắn. Mọi tội lỗi đều phải bị đuổi khỏi ngai lòng, và mọi sự công chính nào không phải là sự công chính của Đấng Christ cũng phải bị loại bỏ cùng nó. Tôi muốn đặt mũi gươm vào lòng ngươi, hỡi kẻ có tội, và nói: "Hãy từ bỏ mọi thứ chống lại Đấng Christ;" vì nếu ngươi không từ bỏ, linh hồn ngươi sẽ hư mất.
Cuối cùng, các bạn thân mến, nói với con cái của Đức Chúa Trời cũng như với những người chưa được cải đạo, tôi nói: hãy từ bỏ mọi sự và có Đấng Christ; hãy từ bỏ mọi cố gắng tự cứu mình, và để Đấng Christ cứu bạn. Sau này hãy làm việc, vì Ngài hành động trong bạn để muốn và để làm, nhưng giờ đây đừng làm gì, dù lớn hay nhỏ, để làm cho mình nên công chính, vì Chúa Giê-xu đã làm rồi, đã làm trọn cả, từ lâu, lâu lắm rồi. Đừng làm gì theo cách cố gắng giành công lao, nhưng hãy bắt đầu làm mọi sự bởi lòng biết ơn. "Hãy từ bỏ;" nghĩa là, hãy phó mình cho Đấng Christ, bất kể ý muốn Ngài là gì. Nếu ý Ngài là bạn phải đau ốm, phải nghèo khó, phải chết, hãy từ bỏ tất cả, và nói: "Nguyện ý Cha được nên. Tôi phó mọi sự cho Ngài, Đức Chúa Trời của tôi." Chúa Giê-xu có truyền lệnh gì cho bạn? Xin đừng lấy làm khó chịu. Hễ điều gì Ngài bảo các bạn, hãy làm. Đừng chừa cửa sau để trốn học; đừng giấu lại một phần giá như thể bạn không muốn làm theo ý Đấng Christ, ngoại trừ vài điểm nào đó. Hãy từ bỏ không giữ lại, và đừng dọn sẵn cho xác thịt. Hãy để ý Ngài là ý của bạn. Hãy hoàn toàn thuận phục; và nếu bạn có gì ở đời này — của cải, tài năng, cơ hội — "Hãy từ bỏ." Hãy bắt đầu bằng sự phó thác, tiếp tục bằng sự vâng lời, và kết thúc bằng sự dâng hiến. "Hãy từ bỏ, hãy từ bỏ" cho đến khi mọi sự được từ bỏ, cả thân thể, linh hồn, và tâm linh, một của lễ có lý cho Ngài, cho đến khi bạn có thể nói:
"Bây giờ, Chúa ơi, con nguyện chỉ thuộc về Ngài,
Và hoàn toàn sống cho Ngài."
Tôi nhận thấy bài giảng của mình đã lớn từ một lời dành cho tội nhân cần bị chinh phục thành một lời hướng đến những bạn thân thiết nhất của Đấng Christ, ngay cả những người lính trong đạo quân của Ngài. Nó thực sự là một điều răn cao cả, bao la, và ước gì chúng ta có thể sống xứng với nó, bằng cách dâng mọi sự của mình cho Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta.
Giờ đây, chúng ta hãy dành một hai phút cho lời thứ hai của Vua: "Đừng giữ lại." Có ai trong hội chúng này cảm thấy trong lòng mình ước muốn đến xưng tội với Đức Chúa Trời không? Đứng bên máng heo bẩn thỉu, người con hoang đàng có nói trong lòng: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha, và nói cùng người rằng: Cha ơi, tôi đã phạm tội"? "Đừng giữ lại:" đừng dập tắt ngọn lửa thánh ấy. Nếu bạn có ước muốn đến xưng tội mình với Đấng Cứu Thế hay tha thứ, đừng để điều gì giữ bạn lại — chẳng phải sợ hãi, chẳng phải xấu hổ, chẳng phải trì hoãn, nhưng đừng yên nghỉ cho đến khi bạn đã đến lòng Đức Chúa Trời và xưng nhận mọi tội lỗi trước mặt Ngài. Không cần sợ bị từ chối, cũng chẳng bị trách mắng — một sự chào đón giàu có, rộng lượng, yêu thương là chắc chắn. "Đừng giữ lại."
Nhưng có ai khác đã xưng tội mình, mà vẫn chưa tìm được bình an? Ngươi có thấy Đấng Christ trên thập tự giá đằng kia? "Vâng," ngươi nói; "Tôi biết nhìn Ngài là có sự sống, nhưng tôi được phép nhìn không?" Sứ điệp của Chúa tôi gửi ngươi là: "Đừng giữ lại; đừng giữ lại," vì hễ ai nhìn thì sẽ được chữa lành, và không ai bị cấm nhìn. Đám đông quanh Đấng Cứu Thế có cản ngươi, hỡi linh hồn đau yếu hấp hối? Đừng để khó khăn làm nản lòng, nhưng hãy kiên trì. Hãy chen vào đám đông dày đặc nhất, vì nếu ngươi chỉ chạm được viền áo Ngài, ngươi sẽ được chữa lành. "Đừng giữ lại; đừng giữ lại." Ngươi có thể tin Chúa Giê-xu ngay bây giờ! Có thể! Không, ngươi được truyền lệnh phải làm điều đó; và ngươi bị cảnh cáo nếu không làm, điều đó chứng tỏ ngươi đã được phép, và hơn thế nữa. Kinh Thánh chép: "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." Hỡi người, đó chỉ là một cách khác nói rằng ngươi được phép trọn vẹn để làm điều đó, vì ngươi bị cảnh cáo nếu ngươi không làm. Vậy hỡi ngươi, hãy đến, hãy đến ngay, thật vui mừng. "Đừng giữ lại." Hãy xưng tội mình với lòng ăn năn, và đặt nó trên Đấng Christ bởi đức tin, và ngươi sẽ được cứu.
Anh chị em thân mến, nhiều người trong các bạn đã đến với Đấng Christ và đã được cứu, và với các bạn, lời này nói "Đừng giữ lại" theo một nghĩa khác. Đừng giữ lại việc xưng nhận Đấng Christ. Nếu bạn có tình yêu của Chúa Giê-xu Christ trong linh hồn, hãy xưng nhận nó, hãy kể cho người khác. Đừng bao giờ xấu hổ về Chúa và Thầy mình. Hãy đến hiệp với Hội Thánh và dân sự của Ngài. Đó là bổn phận đối với Hội Thánh; đó là bổn phận đối với người rao giảng đã là phương tiện đưa bạn trở lại đạo, đó đặc biệt là bổn phận đối với Chúa và Thầy của bạn, rằng bạn "đừng giữ lại." Tôi đã nghe có những người giữ lại vì Hội Thánh không hoàn hảo. Còn bạn thì hoàn hảo lắm chắc! Này, nếu Hội Thánh hoàn hảo thì chúng tôi đã không chịu nổi bạn ở trong đó, bạn hay bắt bẻ ơi. Tôi không nghi ngờ chút nào rằng bạn sẽ thấy Hội Thánh hoàn hảo đúng như bạn vậy. Có những người khác giữ khoảng cách với dân sự của Đức Chúa Trời vì họ thấy mình chưa hoàn hảo. Bạn thân mến, nếu bạn hoàn hảo thì chúng tôi đã chẳng cần bạn, vì bạn sẽ là thành viên hoàn hảo duy nhất trong chúng tôi, và có một mục sư rất không hoàn hảo, tôi không biết chúng tôi sẽ làm gì với bạn; chúng tôi sẽ thấy bạn là một con chim lạc loài giữa chúng tôi, nên có lẽ chúng tôi sẽ cầu xin Chúa đưa bạn về thiên đàng ngay. Tôi muốn bạn trở nên hoàn hảo, và càng gần hoàn hảo càng tốt — nhưng nếu bạn không xưng nhận đức tin cho đến khi mình không còn tội, thì điều đó sẽ không xảy ra ở bên này của mồ. Không, hãy xưng nhận Đấng Christ, vì chẳng phải có lời chép: "Ai tin trong lòng mà xưng ra miệng, thì người ấy được cứu" đó sao? Đừng quên sự xưng nhận của miệng. "Đừng giữ lại." Và khi bạn đã làm điều đó, nếu có sự xuất sắc nào của đời Cơ Đốc nhân có thể đạt tới, đừng nản lòng đạt lấy nó. "Đừng giữ lại." Và nếu chính sự trọn vẹn có thể đạt tới, đừng bao giờ bằng lòng cho đến khi bạn đạt được nó. Nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bao giờ tự mãn; bạn sẽ luôn kêu lên: "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Jêsus Christ giựt lấy rồi." Ước gì bạn không bao giờ bằng lòng với chính mình! Tự mãn là cái chết của sự tiến bộ. Bạn đã vào ngồi ở chỗ thấp nhất trong bữa tiệc, nhưng Chúa Giê-xu phán: "Bạn ơi, hãy lên cao hơn;" và khi bạn vào phòng cao hơn, vào mối thông công mật thiết hơn với Ngài, Ngài sẽ nói với bạn: "Bạn ơi, hãy lên cao hơn." Đừng ngần ngại leo cao hơn trong ân điển và sự thông công. Hãy để lời cầu nguyện của bạn là: "Gần Ngài hơn, Đức Chúa Trời của tôi, gần Ngài hơn." Hãy tham lam trong khao khát của linh hồn; hãy đói khát sự công chính; hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất. Hãy tăng trưởng trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. "Đừng giữ lại." Không có điểm nào trong ân điển mà chúng ta bị cấm nhắm tới. Chúng ta không ai nên nói: "Tôi là mọi thứ tôi có thể là rồi." Ô, không, hãy vươn tới hàng ngũ đầu tiên bởi ân điển của Đức Chúa Trời; vì Ngài phán: "Đừng giữ lại."
Tôi xin thêm, nếu có anh em nào có thể làm cho Đấng Christ nhiều hơn điều anh đang làm, hãy "đừng giữ lại." Bạn có thể rao giảng? Thôi, có nhiều nơi cần một người hầu việc Chúa thỉnh thoảng, và những nơi khác thì hoàn toàn thiếu thốn. Tôi không biết có nghề nào cao quý hơn cho một người đang làm ăn ở Luân Đôn bằng việc anh ta tự nuôi mình bằng cửa hàng, hay bất cứ nghề gì của anh ta, và ra các làng ngoại ô vào ngày Sa-bát để rao giảng. Tôi thường tự hỏi sao không có nhiều người noi theo gương của một số anh em tốt, mà tôi có thể nêu tên, những người siêng năng trong công việc làm ăn, và cũng sốt sắng trong công việc của Chúa. Có lý do gì mà mỗi Hội Thánh nhỏ đều phải có một mục sư biệt riêng cho công việc? Có một người như vậy là điều rất đáng mong ở bất cứ nơi nào có đủ tín hữu Cơ Đốc để nuôi mục sư; nhưng tôi tin chúng ta rất cản trở chính mình trong công việc Cơ Đốc vì luôn tưởng rằng một người được trả lương biệt riêng để rao giảng là cần thiết cho mỗi Hội Thánh Cơ Đốc. Phải có thêm nhiều nông dân tự học hỏi, và rao giảng trong chuồng bò của mình hay trên bãi cỏ làng. Phải có thêm nhiều doanh nhân ở Luân Đôn tìm cách trau dồi tâm trí, để họ có thể rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ ở bất cứ đâu cách dễ nghe; và tôi hy vọng thời gian sẽ đến khi các bạn thân mến của chúng ta, các thành viên Hội Thánh ở Luân Đôn, sẽ không còn thụt lùi như bây giờ, nhưng sẽ tiến lên và nói lên để tôn vinh Chúa Giê-xu. Nếu bạn không thể gây dựng một ngàn người, có lẽ bạn có thể ảnh hưởng đến mười người; nếu bạn không thể với một hội chúng thường xuyên tiếp tục tìm được đề tài mới năm này qua năm khác (và tin tôi đi, đó là điều rất khó), thì bạn cũng có thể rao giảng một bài giảng đây và một bài giảng kia, và kể cho các nhóm khác nhau câu chuyện tình yêu của Đấng Cứu Thế. Tôi không biết bạn có thể làm công việc đặc biệt gì, nhưng có điều gì đó nằm trong khả năng của bạn, và với điều đó thì "Đừng giữ lại." Bên cạnh đó, còn có mọi góc phố của chúng ta. Vào mùa xuân và mùa hè, đứng giữa đám đông và giương cao Đấng bị đóng đinh thì vui thích biết bao! Dĩ nhiên, bạn chắc chắn sẽ có một hội chúng ngoài trời, và một hội chúng khá chăm chú, đôi khi khá tò mò, và không cần phải chen chúc chật chội một cách bất tiện như chúng ta ở Nhà Nguyện này. Hãy vung tay rộng, quăng lưới lớn, và hy vọng có cá. Nếu bạn có ân điển hay ân tứ nào, "Đừng giữ lại." "Than ôi!" con đom đóm rên rỉ, "Tôi định tắt đèn của mình, và trốn dưới đám cỏ ẩm ướt kia, và không bao giờ tỏa sáng nữa." Có chuyện gì với bạn vậy? "Sao," nó nói, "Tôi đã thấy mặt trời; tôi sẽ không bao giờ tỏa sáng nữa sau khi đã thấy mặt trời." Con đom đóm ấy thật ngu ngốc. Nếu nó khôn ngoan, nó sẽ nói: "Tôi đã nhìn thấy mặt trời; và tôi xấu hổ nhận ra rằng đèn của tôi chỉ là ánh sáng nghèo nàn, nhưng vì lý do đó tôi phải dùng nó siêng năng hơn. Mặt trời có thể ẩn ánh sáng sau khi mười hai giờ đã qua; nhưng tôi phải cố tỏa sáng suốt hai mươi bốn giờ, và như vậy cho bao nhiêu ánh sáng có thể, dù ít ỏi." Bạn than rằng bạn chỉ có một ta-lâng; đó là lý do để càng siêng năng gấp đôi với nó. Nếu bạn có năm ta-lâng, chúng phải được dùng trọn; nhưng nếu bạn chỉ có một, bạn phải dùng hết trí khôn để làm được nhiều hơn từ nó. Dù sao đi nữa, "Đừng giữ lại."
"Thôi," một người nói, "Tôi nghĩ tôi có thể làm được điều gì đó, nhưng tôi có tính hay rụt rè." Tôi e rằng nếu tôi ở trong quân đội Pháp trong cuộc chiến vừa qua, tôi cũng sẽ rất có tính ấy; nhưng ở một người lính, thông thường, tính hay rút lui trong giờ chiến đấu không được đội trưởng khen ngợi nhiều. Những ai quá khiêm tốn (tôi nên nói là quá hèn nhát?) đến nỗi không làm cho Đấng Christ điều phải làm, sẽ có ngày phải thanh toán với lương tâm mình, điều ấy sẽ khiến các bạn đau buồn vô cùng. Hãy phá vỡ sự e thẹn này, sự lười biếng này (vì xét cho cùng là như vậy), sự xấu hổ ngu xuẩn, gian ác này. Sự kiêu ngạo cũng phải bị giết, vì nó cản trở nhiều người. Họ không thể nổi bật như người khác, nên hoàn toàn tránh công việc. Hãy vứt bỏ mọi thứ làm bạn què quặt, hãy rũ bỏ hết bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, anh em thân mến của tôi, và "Đừng giữ lại," vì ai biết được bạn có thể chưa đem tội nhân đến với Chúa Giê-xu, có thể cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che lấp vô số tội lỗi, qua Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời. Nguyện được như vậy, vì Đấng Christ. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Ê-sai 43.
LÔ-GÍCH CỦA TÌNH YÊU
Một Bài Giảng
(Số 1008)
Giảng vào sáng ngày Chúa Nhật, 27 tháng Tám, 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước."—1 Giăng 4:19.
Đây là một lẽ thật giáo lý lớn lao, và tôi hoàn toàn có thể rao giảng một bài giảng giáo lý từ nó, mà tóm lược sẽ là ân điển tối cao của Đức Chúa Trời. Tình yêu của Đức Chúa Trời hiển nhiên có trước tình yêu của chúng ta: "Chúa đã yêu chúng ta trước." Từ câu này cũng đủ rõ rằng tình yêu của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của tình yêu chúng ta, vì "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Do đó, quay về thời xưa, hay đúng hơn là trước mọi thời, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời yêu chúng ta bằng một tình yêu đời đời, chúng ta rút ra rằng lý do Ngài chọn không phải vì chúng ta yêu Ngài, nhưng vì Ngài muốn yêu chúng ta. Các lý do của Ngài, và Ngài có lý do (vì chúng ta đọc về mưu định của ý muốn Ngài), Ngài tự mình biết, nhưng chúng không thể tìm thấy trong bất cứ điều tốt nội tại nào của chúng ta, hay điều tốt nào được biết trước sẽ có trong chúng ta. Chúng ta được chọn đơn giản vì Ngài muốn thương xót kẻ nào Ngài muốn thương xót. Ngài yêu chúng ta vì Ngài muốn yêu chúng ta. Sự ban cho Con yêu dấu của Ngài, là hệ quả gần kề của sự Ngài chọn dân sự Ngài, là một sự hy sinh quá lớn về phía Đức Chúa Trời đến nỗi không thể bị lôi kéo ra khỏi Ngài bởi bất cứ điều tốt nào trong tạo vật. Không thể nào sự đạo đức cao nhất lại đáng được một ân huệ lớn như sự ban cho Đấng Độc Sinh; không thể nào bất cứ điều gì trong loài người lại đáng được sự nhập thể và sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc. Sự cứu chuộc của chúng ta, cũng như sự tuyển chọn của chúng ta, bắt nguồn từ tình yêu tự phát, tự khởi của Đức Chúa Trời. Và sự tái sinh của chúng ta, trong đó chúng ta được trở nên người thực sự dự phần các phước thiêng liêng trong Chúa Giê-xu Christ, không phải từ chúng ta, cũng không bởi chúng ta. Chúng ta không được cải đạo vì chúng ta đã nghiêng về hướng đó, chúng ta cũng không được tái sinh vì có điều tốt nào trong chúng ta theo bản tính; nhưng chúng ta hoàn toàn mắc nợ tình yêu đầy năng lực của Ngài về sự sinh mới của mình, tình yêu đã xử lý chúng ta cách hiệu quả, đem chúng ta từ sự chết sang sự sống, từ tối tăm sang ánh sáng và từ sự xa cách trong tâm trí cùng sự thù nghịch trong tâm linh vào con đường tình yêu êm đềm ấy, trong đó chúng ta đang đi tới thiên đàng. Là những kẻ tin danh Đấng Christ, chúng ta "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." Tóm lược của câu này là tình yêu vô nguyên nhân của Đức Chúa Trời, trào lên trong chính Ngài, là phương tiện duy nhất đem chúng ta vào tình trạng yêu mến Ngài. Tình yêu chúng ta dành cho Ngài như một dòng suối róc rách, chảy về đại dương vì nó trước tiên đến từ Đại Dương. Mọi sông đều chảy ra biển, nhưng nước lũ của chúng trước tiên đã dâng lên từ biển: những đám mây bốc hơi từ mặt nước mênh mông đã trút xuống thành mưa và đổ đầy các dòng suối. Đó là nguyên nhân đầu tiên và cội nguồn của chúng; và, như thể chúng nhận biết bổn phận, chúng trả lại cho nguồn cội sinh ra mình. Đại dương tình yêu của Đức Chúa Trời, rộng lớn đến nỗi ngay cả cánh của trí tưởng tượng cũng không thể bay qua, tuôn ra kho tàng mưa ân điển, nhỏ giọt trên lòng chúng ta, vốn như đồng cỏ nơi đồng vắng; chúng làm lòng chúng ta tràn ra, và trong các dòng suối biết ơn, sự sống được ban chảy ngược lại về Đức Chúa Trời. Mọi điều tốt lành đều từ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại; sự tốt lành của Ngài tạo nên điều tốt của chúng ta; tình yêu vô hạn của Ngài dành cho chúng ta khơi dậy tình yêu chúng ta dành cho Ngài.
Nhưng, các bạn thân mến, tôi tin rằng sau nhiều năm được dạy dỗ trong các giáo lý của đức tin thánh khiết của chúng ta, tôi không cần giữ đúng lối giáo lý mòn cũ, nhưng có thể dẫn các bạn đi một con đường song song, trong đó cùng một lẽ thật có thể được nhìn từ một góc khác. Tôi định rao giảng một bài giảng thực nghiệm, và có lẽ điều này còn hợp với dòng chảy của đoạn văn và ý của tác giả hơn một bài giảng giáo lý. Chúng ta sẽ xem câu này như một sự kiện mà chúng ta đã kiểm chứng và chứng minh trong chính ý thức của mình. Dưới góc nhìn này, tuyên bố của câu này là:—cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta là nguyên nhân chính của tình yêu chúng ta dành cho Ngài. Khi chúng ta tin, biết, và cảm thấy Đức Chúa Trời yêu chúng ta, chúng ta, như một kết quả tự nhiên, đáp lại bằng tình yêu Ngài; và tùy theo sự hiểu biết của chúng ta tăng lên, đức tin chúng ta mạnh lên, niềm tin chắc của chúng ta sâu đậm rằng chúng ta thật sự được Đức Chúa Trời yêu thương; chúng ta, bởi chính cấu tạo của bản thể, bị thúc bách dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. Bài giảng sáng nay, do đó, sẽ chảy theo dòng ấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước nó cho mỗi người chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài.
I. Khởi đầu chúng ta sẽ xem xét SỰ CẦN THIẾT KHÔNG THỂ THIẾU CỦA TÌNH YÊU DÀNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG LÒNG.
Có một số ân tứ mà khi mạnh mẽ không tuyệt đối cần thiết cho sự tồn tại của đời sống thuộc linh, dù rất quan trọng cho sự tăng trưởng lành mạnh của nó; nhưng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời phải ở trong lòng, nếu không thì chẳng có ân điển nào ở đó cả. Nếu có ai không yêu Đức Chúa Trời, người ấy không phải là người được đổi mới. Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời là một dấu hiệu luôn được đặt trên chiên của Đấng Christ, và không bao giờ đặt trên ai khác. Khi khai triển lẽ thật hết sức quan trọng này, tôi mong mọi sự chú ý của các bạn vào sự liên kết của câu này. Các bạn sẽ thấy ở câu bảy của chương này, rằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời được ghi là một dấu hiệu cần thiết của sự sinh mới. "Ai yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời." Do đó tôi không có quyền tin rằng mình là người được tái sinh trừ khi lòng tôi thật sự và thành thật yêu Đức Chúa Trời. Nếu tôi không yêu Đức Chúa Trời, việc tôi trích dẫn sổ ghi danh một nghi thức giáo hội, và nói rằng nó đã tái sinh tôi, là vô ích; chắc chắn nó đã không làm điều ấy, nếu không thì kết quả chắc chắn đã theo sau. Nếu tôi đã được tái sinh, tôi có thể chưa trọn vẹn, nhưng điều này tôi có thể nói: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết con yêu Chúa." Khi bởi đức tin chúng ta nhận đặc quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, chúng ta cũng nhận bản tính của con cái, và với tình yêu con thảo chúng ta kêu lên: "A-ba, Cha." Không có ngoại lệ cho quy tắc này; nếu một người không yêu Đức Chúa Trời, người ấy cũng không được sinh ra từ Đức Chúa Trời. Hãy chỉ cho tôi một ngọn lửa không có hơi nóng, rồi hãy chỉ cho tôi sự tái sinh không sinh ra tình yêu dành cho Đức Chúa Trời; vì như mặt trời phải tỏa sáng, linh hồn đã được tạo dựng mới bởi ân điển thánh cũng phải bày tỏ bản tính của mình bằng tình cảm chân thành đối với Đức Chúa Trời. "Các ngươi phải sanh lại," nhưng các ngươi chưa sanh lại trừ khi các ngươi yêu Đức Chúa Trời. Vậy thì tình yêu dành cho Đức Chúa Trời cần thiết biết bao.
Ở câu tám chúng ta cũng được bảo rằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời là dấu hiệu của sự chúng ta biết Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết thật là cần thiết cho sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời không cứu chúng ta trong tối tăm. Ngài là "ánh sáng và sự cứu rỗi" của chúng ta. Chúng ta được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh Đấng đã tạo dựng chúng ta. Bây giờ, "ai chẳng yêu, thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Mọi điều các bạn từng được dạy từ bục giảng, mọi điều các bạn từng học từ Kinh Thánh, mọi điều các bạn từng thu thập từ các học giả, mọi điều các bạn từng góp nhặt từ các thư viện, tất cả chẳng phải là sự hiểu biết Đức Chúa Trời chút nào trừ khi các bạn yêu Đức Chúa Trời; vì trong tôn giáo thật, yêu và biết Đức Chúa Trời là những từ đồng nghĩa. Không có tình yêu, các bạn vẫn còn trong sự ngu dốt, sự ngu dốt đáng buồn và tai hại nhất. Mọi thành tựu đều chóng qua, nếu tình yêu không như muối để giữ chúng; tiếng lạ phải dứt, sự hiểu biết phải tiêu tan; chỉ tình yêu còn lại đời đời. Tình yêu này các bạn phải có, nếu không các bạn sẽ ngu dại đời đời. Mọi con cái của Si-ôn thật đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ, nhưng các bạn không được Đức Chúa Trời dạy dỗ trừ khi các bạn yêu Đức Chúa Trời. Vậy hãy thấy rằng thiếu tình yêu dành cho Đức Chúa Trời là thiếu mọi sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, và như thế là thiếu mọi sự cứu rỗi.
Hơn nữa, chương này dạy chúng ta rằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời là gốc rễ của tình yêu dành cho người khác. Câu mười một chép: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, chúng ta cũng phải yêu nhau. Nếu chúng ta yêu lẫn nhau, thì Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và sự yêu mến Ngài được trọn vẹn trong chúng ta." Bây giờ không ai là Cơ Đốc nhân mà lại không yêu Cơ Đốc nhân. Kẻ ở trong Hội Thánh mà lòng và linh hồn lại không thuộc về nó, chỉ là kẻ xâm nhập trong gia đình. Nhưng vì tình yêu dành cho anh em chúng ta bắt nguồn từ tình yêu dành cho Cha chung của chúng ta, rõ ràng chúng ta phải có tình yêu dành cho Cha ấy, nếu không chúng ta sẽ thiếu một trong những dấu hiệu không thể thiếu của con cái Đức Chúa Trời. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em;" nhưng chúng ta không thể thật sự yêu anh em trừ khi chúng ta yêu Cha; do đó, thiếu tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, chúng ta thiếu tình yêu dành cho Hội Thánh, vốn là một dấu hiệu thiết yếu của ân điển.
Lại nữa, theo dòng chảy của đoạn văn, các bạn sẽ thấy ở câu mười tám, rằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời là phương tiện chính của sự bình an thánh khiết vốn là dấu hiệu thiết yếu của một Cơ Đốc nhân. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta," nhưng nơi nào không có tình yêu thì không có bình an như vậy, vì sự sợ hãi có hình phạt làm đau đớn linh hồn; do đó tình yêu là bạn đồng hành không thể thiếu của đức tin, và khi chúng đến với nhau, bình an là kết quả. Nơi nào có tình yêu nồng nhiệt dành cho Đức Chúa Trời, nơi đó dựng lên một sự thân mật thánh khiết với Đức Chúa Trời, và từ đó chảy ra sự thỏa lòng, vui mừng, và yên nghỉ. Tình yêu phải hợp tác với đức tin và đuổi sợ hãi đi, để linh hồn có thể dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời. Ô! Cơ Đốc nhân, ngươi không thể có bản tính của Đức Chúa Trời gieo vào trong ngươi bởi sự tái sinh, nó không thể tự biểu lộ trong tình yêu dành cho anh em, nó không thể nở hoa với những đóa bình an và vui mừng xinh đẹp, trừ khi tình cảm của ngươi đặt nơi Đức Chúa Trời. Vậy hãy để Ngài là niềm vui vô cùng của ngươi. Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va. Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va.
Chúng ta cũng thấy, nếu chúng ta trở lại thư của Thánh Giăng và theo dõi nhận xét của ông đến chương kế và câu ba, rằng tình yêu là nguồn suối của sự vâng lời thật. "Nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài." Bây giờ một người không vâng lời các điều răn của Đức Chúa Trời hiển nhiên không phải là tín đồ thật; vì, dù việc lành không cứu chúng ta, nhưng đã được cứu, tín đồ chắc chắn sẽ sinh việc lành. Dù trái không phải là gốc của cây, nhưng một cây bén rễ tốt sẽ, đến mùa, sinh trái. Vậy, dù giữ các điều răn không làm tôi trở nên con cái Đức Chúa Trời, nhưng đã là con cái Đức Chúa Trời, tôi sẽ vâng lời Cha trên trời của tôi. Nhưng tôi không thể như vậy trừ khi tôi yêu Đức Chúa Trời. Một sự vâng lời chỉ bề ngoài, một sự công nhận hình thức lịch sự các luật của Đức Chúa Trời, không phải là vâng lời trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài ghê tởm của lễ nơi không có lòng. Tôi phải vâng vì tôi yêu, nếu không tôi đã không vâng trong tâm linh và lẽ thật chút nào. Vậy hãy thấy rằng để sinh ra những trái không thể thiếu của đức tin cứu rỗi, phải có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời; vì không có nó, chúng sẽ là giả dối và thật ra là không thể có.
Tôi hy vọng không cần phải theo đuổi lập luận này xa hơn nữa. Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời tự nhiên đối với lòng được đổi mới như tình yêu dành cho mẹ tự nhiên đối với trẻ thơ. Ai cần lý lẽ để trẻ con yêu? Chắc chắn như bạn có sự sống và bản tính của Đức Chúa Trời trong mình, bạn sẽ tìm kiếm Chúa. Như tia lửa, vì có trong nó bản tính của lửa, bay lên cao tìm mặt trời, linh hồn mới sinh của bạn cũng sẽ tìm Đức Chúa Trời mình, Đấng mà nàng đã nhận sự sống. Hãy tự tra xét, và xem các bạn có yêu Đức Chúa Trời hay không. Hãy đặt tay lên lòng mình, và như trước mặt Đấng mắt như ngọn lửa, hãy trả lời Ngài; hãy để Ngài làm cha giải tội của các bạn giờ này; hãy trả lời câu hỏi này: "Ngươi yêu ta chăng?" Tôi tin rất nhiều người trong các bạn sẽ có thể nói—
"Vâng, chúng con yêu Ngài và thờ lạy;
Ôi, xin ban ân điển để yêu Ngài hơn."
Đến đây là cần thiết để đưa chúng ta đến bước thứ hai của bài giảng. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta tiến lên.
II. Các bạn thấy tầm quan trọng không thể thiếu của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời: giờ đây chúng ta hãy học biết NGUỒN GỐC VÀ SUỐI NGUỒN CỦA TÌNH YÊU THẬT DÀNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, ở bất cứ nơi nào nó thật sự tồn tại, đã được tạo dựng trong lòng bởi niềm tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Không ai yêu Đức Chúa Trời cho đến khi biết rằng Đức Chúa Trời yêu mình; và mọi tín đồ yêu Đức Chúa Trời trước hết và chủ yếu vì lý do này, rằng Đức Chúa Trời yêu mình. Người ấy đã thấy mình không đáng hưởng ân huệ thánh, nhưng đã tin tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự ban cho Con yêu dấu của Ngài, và đã nhận sự chuộc tội mà Đấng Christ đã làm như một bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, và giờ đây đã chắc chắn về tình cảm thánh dành cho mình, người ấy tất nhiên yêu Đức Chúa Trời mình.
Hãy quan sát, rằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời không bắt đầu trong lòng từ bất cứ sự ngưỡng mộ vô vị lợi nào về bản tính của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng, sau khi chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời vì Ngài đã yêu chúng ta trước, chúng ta có thể tăng trưởng trong ân điển đến mức yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài. Tôi cho rằng chúng ta có thể trở thành đối tượng của một trạng thái lòng trong đó tình yêu chúng ta dốc hết cho sự đáng yêu của Đức Chúa Trời trong chính con người Ngài: chúng ta có thể đến chỗ yêu Ngài vì Ngài khôn ngoan, quyền năng, tốt lành, nhẫn nại, mọi điều đáng yêu. Điều này có thể được sinh ra trong chúng ta như trái chín của sự trưởng thành trong đời sống thánh, nhưng nó không bao giờ là suối nguồn đầu tiên của ân tứ tình yêu trong lòng bất cứ ai. Ngay cả sứ đồ Giăng, người đã nhìn vào trong màn và thấy vinh quang tuyệt vời hơn bất cứ ai, và đã tựa đầu lên lòng Chúa, và đã thấy sự thánh khiết của Chúa, và ghi nhận vẻ đẹp vô song của nhân cách của Đức Chúa Trời nhập thể, ngay cả Giăng cũng không nói: "Chúng ta yêu Ngài vì chúng ta ngưỡng mộ Ngài," nhưng "Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Vì hãy xem, anh em, nếu thứ tình yêu mà tôi đã nhắc, gọi là tình yêu ngưỡng mộ vô vị lợi, được đòi hỏi ở một tội nhân, tôi không thấy người ấy có thể dễ dàng dâng nó. Có hai quý ông cùng địa vị trong xã hội, và người này chẳng mắc nợ người kia; giờ đây, họ, đứng ngang hàng, có thể dễ dàng cảm thấy một sự ngưỡng mộ vô vị lợi về nhân cách của nhau, và một tình cảm vô vị lợi hệ quả; nhưng tôi, một tội nhân nghèo khó, theo bản tính chìm trong bùn lầy, đầy mọi điều ác, bị kết án, đáng tội chết, đến nỗi phần duy nhất đáng cho tôi là bị quăng vào địa ngục, đang mắc nợ Cứu Chúa và Đức Chúa Trời tôi đến nỗi nói về một tình cảm vô vị lợi dành cho Ngài là điều ngớ ngẩn, vì tôi nợ Ngài mạng sống, nợ Ngài mọi sự. Hơn nữa, cho đến khi tôi bắt được những tia thương xót và nhân từ của Ngài dành cho kẻ có tội, thì nhân cách thánh khiết, công chính, chính trực của Ngài không đáng yêu đối với tôi; tôi sợ sự tinh sạch lên án sự ô uế của tôi, và rùng mình trước sự công chính sẽ thiêu hủy tôi vì tội lỗi tôi. Đừng, hỡi người tìm kiếm, làm lòng mình rối với những phân biệt tinh tế về tình yêu vô vị lợi, nhưng hãy bằng lòng với môn đồ được yêu để yêu Đấng Christ vì Ngài đã yêu bạn trước.
Lại nữa, tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời không bắt nguồn từ quyền năng tự quyết của ý chí. Tôi rất nghi ngờ liệu có điều gì trên đời, tốt hay xấu, bắt nguồn từ đó không. Có những người dựng ý chí lên như một thứ thần thánh,—nó làm theo ý nó với đất và trời; nhưng thật ra ý chí không phải là chủ mà là đầy tớ. Đối với tội nhân, ý chí của hắn là nô lệ; và ở thánh đồ, dù ý chí được giải phóng, nó vẫn phước hạnh ở dưới sự ràng buộc của Đức Chúa Trời. Người ta không muốn một điều vì họ muốn nó, nhưng vì tình cảm, dục vọng, hay phán đoán của họ ảnh hưởng ý chí họ theo hướng đó. Không ai có thể đứng lên và thật sự nói: "Tôi, không thiên vị và không trợ giúp, muốn yêu Đức Chúa Trời và tôi không muốn yêu Sa-tan." Ngôn ngữ tự phụ tự cho như vậy sẽ chứng tỏ hắn là kẻ nói dối; người ấy rõ ràng là kẻ thờ lạy chính mình. Một người chỉ có thể yêu Đức Chúa Trời khi đã nhận thấy một số lý do để làm vậy; và lập luận đầu tiên để yêu Đức Chúa Trời, ảnh hưởng trí tuệ để xoay chuyển tình cảm, là lý do được nhắc trong câu này, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước."
Giờ đây, sau khi đã đặt câu này dưới ánh sáng phủ định, chúng ta hãy nhìn nó cách tích cực hơn.
Chắc chắn, anh em thân mến, rằng đức tin trong lòng luôn đi trước tình yêu. Chúng ta trước tiên tin tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta rồi mới yêu đáp lại Đức Chúa Trời. Và, ôi, đây là một lẽ thật khích lệ biết bao. Tôi, một tội nhân, không tin Đức Chúa Trời yêu tôi vì tôi cảm thấy tôi yêu Ngài; nhưng tôi trước tiên tin rằng Ngài yêu tôi, tội nhân như tôi, và rồi đã tin sự kiện đầy ân điển ấy, tôi đến yêu Đấng Thi Ân của mình đáp lại. Có lẽ một số người tìm kiếm trong các bạn đang tự nhủ: "Ôi, ước gì chúng ta có thể yêu Đức Chúa Trời, vì thế chúng ta có thể hy vọng được thương xót." Đó không phải là bước đầu tiên. Bước đầu tiên của các bạn là tin rằng Đức Chúa Trời yêu các bạn, và khi lẽ thật ấy được Đức Thánh Linh khắc sâu trong linh hồn các bạn, một tình yêu nồng nhiệt dành cho Đức Chúa Trời sẽ tự phát tuôn ra từ linh hồn các bạn, như hoa tự nguyện tỏa hương dưới ảnh hưởng của sương và nắng. Mọi người từng được cứu đều phải đến với Đức Chúa Trời không phải như người yêu Đức Chúa Trời, nhưng như một tội nhân, và tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho mình như một tội nhân. Chúng ta đều muốn mang tiền trong bao khi đói khát xuống Ê-díp-tô này để mua bánh sự sống; nhưng không được, bánh trời được ban cho chúng ta cách nhưng không, và chúng ta phải nhận nó cách nhưng không, không tiền không giá. Bạn nói: "Tôi không cảm thấy trong lòng một cảm xúc tốt nào; tôi dường như không có một ý nghĩ tốt nào; tôi sợ tôi không có chút tình yêu nào dành cho Đức Chúa Trời." Đừng ở trong sự vô tín cho đến khi bạn cảm thấy tình yêu này, vì nếu vậy, bạn sẽ không bao giờ tin. Bạn phải yêu Đức Chúa Trời, điều đó đúng, nhưng bạn sẽ không bao giờ yêu cho đến khi bạn tin Ngài, và đặc biệt tin vào tình yêu Ngài như được bày tỏ trong Con Một của Ngài. Nếu bạn đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và tin sứ điệp đơn sơ này: "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho chúng," bạn sẽ thấy lòng mình hướng về Đức Chúa Trời. "Hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ thì sẽ không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" ngươi tin điều này chăng? Ngươi có thể bây giờ tin nơi Chúa Giê-xu; nghĩa là, tin cậy Ngài? Vậy thì, Đấng Christ đã chết vì ngươi; Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, thay cho ngươi, đã chịu khổ vì tội lỗi ngươi. Đức Chúa Trời đã ban Con Một của Ngài để chết vì ngươi. "Ôi," một người nói, "nếu tôi tin điều đó, tôi sẽ yêu Đức Chúa Trời biết bao!" Vâng, thật vậy, ngươi sẽ yêu, và đó là điều duy nhất có thể khiến ngươi làm vậy. Ngươi, một tội nhân, phải nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa mình, và rồi tình yêu dành cho Đức Chúa Trời sẽ tự phát nảy sinh trong linh hồn ngươi, như cỏ sau cơn mưa. Tình yêu được tin là mẹ của tình yêu được đáp lại. Hành tinh phản chiếu ánh sáng, nhưng trước hết nó nhận ánh sáng từ mặt trời; hoa hướng dương quay mặt về phía mặt trời, nhưng trước hết tia nắng sưởi ấm và ve vuốt nó. Bạn sẽ quay về Đức Chúa Trời, và vui thích trong Đức Chúa Trời, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời; nhưng phải vì bạn trước hết tin, biết, và tin cậy tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho bạn. "Ôi," một người nói, "không thể nào Đức Chúa Trời lại yêu một tội nhân không yêu, Đấng Thánh lại yêu kẻ ô uế, Đấng Cai Trị muôn vật lại yêu kẻ thù của Ngài." Hãy nghe Đức Chúa Trời phán: "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Các bạn nghĩ Đức Chúa Trời yêu loài người vì họ đạo đức, nhưng hãy nghe điều này: "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." "Ngài đến chẳng phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn." "Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội." Hãy nghĩ về "lòng thương xót lớn dường nào Ngài yêu chúng ta, đến nỗi khi chúng ta đã chết vì tội mình." Đức Chúa Trời có tình yêu trong lòng dành cho những kẻ không có gì đáng yêu. Ngài yêu bạn, hỡi linh hồn nghèo khó, người cảm thấy mình không đáng yêu nhất; yêu bạn là người than khóc về một tấm lòng đá, không chịu ấm lên hay tan chảy với tình yêu dành cho Ngài. Chúa phán như vầy: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như đám mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây; hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi." Ôi, ước gì sáng nay tiếng nhân từ của Đức Chúa Trời gọi một số kẻ lang thang nghèo khó của Ngài đến nỗi họ đến và tin tình yêu Ngài dành cho họ, rồi phủ phục dưới chân Ngài để làm đầy tớ Ngài đời đời.
Anh em, hãy chắc chắn rằng tùy theo chúng ta hoàn toàn tin chắc tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, chúng ta sẽ cảm động với tình yêu dành cho Ngài. Đừng để ma quỷ cám dỗ bạn tin rằng Đức Chúa Trời không yêu bạn vì tình yêu của bạn yếu ớt; vì nếu nó có thể bằng cách nào làm suy yếu niềm tin của bạn vào tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho bạn, nó cắt đứt hay làm giảm dòng chảy của các suối nuôi ân tứ thánh của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời. Nếu tôi than rằng tôi không yêu Đức Chúa Trời như phải, đó là một sự hối tiếc thánh; nhưng nếu vì thế tôi kết luận rằng tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho tôi ít hơn vì điều này, tôi chối ánh sáng vì mắt tôi mờ, và tôi cũng tự tước đi năng lực tăng trưởng trong tình yêu. Hãy để tôi càng nghĩ về sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho tôi, khi tôi càng thấy mình không xứng với nó; tôi càng là tội nhân, hãy để tôi càng thấy rõ tình yêu ôm lấy một tội nhân như tôi phải lớn biết bao; và rồi, khi tôi nhận được cảm nhận sâu hơn về lòng thương xót thánh, tôi sẽ càng cảm thấy bị ràng buộc với lòng biết ơn và bị thúc bách đến tình cảm. Ôi, xin cho một làn sóng tình yêu lớn, đưa chúng ta ra thẳng đại dương tình yêu.
Hãy quan sát, anh em thân mến, ngày qua ngày các việc làm của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho các bạn trong sự ban cho đồ ăn và áo mặc, và trong các sự thương xót của đời này, và đặc biệt trong các phước giao ước mà Đức Chúa Trời ban cho các bạn, sự bình an Ngài tuôn đổ trong lòng các bạn, sự thông công Ngài ban cho các bạn với chính Ngài và Con phước hạnh của Ngài, và những lời cầu nguyện được đáp mà Ngài ban cho các bạn. Hãy ghi nhớ kỹ những điều này, và nếu các bạn cẩn thận suy xét chúng, và cân giá trị của chúng, các bạn sẽ tích lũy nhiên liệu mà tình yêu nuôi ngọn lửa thánh hiến của nó. Tùy theo các bạn thấy trong mỗi ân tứ tốt một dấu hiệu mới của tình yêu Cha mình, tùy theo đó các bạn sẽ tiến bộ trong trường học ngọt ngào của tình yêu. Ôi, sống trên trời biết bao khi nếm tình yêu của Đức Chúa Trời trong mỗi miếng bánh chúng ta ăn; sống phước hạnh biết bao khi biết rằng chúng ta thở một bầu không khí được thanh tẩy và làm thơm tho bởi tình yêu thánh, rằng tình yêu bảo vệ chúng ta khi chúng ta ngủ, phủ quanh giường chúng ta như tấm màn lụa, và tình yêu mở mí mắt của buổi sáng để mỉm cười với chúng ta khi chúng ta thức dậy. À, ngay cả khi chúng ta đau ốm, chính tình yêu sửa phạt chúng ta; khi chúng ta nghèo khó, tình yêu cất đi một gánh nặng; tình yêu ban cho và tình yêu lấy đi; tình yêu an ủi và tình yêu đánh phạt. Chúng ta được bao quanh bởi tình yêu, trên, dưới, quanh, trong, ngoài. Nếu chúng ta có thể nhận biết điều này, chúng ta sẽ trở nên như ngọn lửa, nồng nhiệt và sốt sắng đối với Đức Chúa Trời chúng ta. Sự hiểu biết và quan sát là những người nuôi dưỡng đáng ngưỡng mộ cho tình yêu thơ ấu của chúng ta.
Và, à, linh hồn trở nên giàu có trong tình yêu dành cho Đức Chúa Trời khi nàng tựa vào lòng nhân từ yêu thương của thánh. Các bạn, những người bị sóng gió nghi ngờ và sợ hãi quăng quật về việc mình giờ đây được chấp nhận hay sẽ bền đỗ đến cuối, các bạn khó đoán được những ngọn lửa lòng làm bừng cháy những thánh đồ đã học biết phó thác hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu, và biết chắc chắn không nghi ngờ tình yêu bất biến của Ngài. Dù tôi chìm hay nổi, tôi không có hy vọng nào ngoài Đấng Christ, sự sống, mọi sự của tôi.
"Tôi biết rằng an toàn với Ngài còn lại,
Được quyền năng Ngài bảo vệ,
Điều tôi đã phó thác trong tay Ngài
Cho đến giờ quyết định:"
Và tùy theo tôi được tin chắc theo Kinh Thánh như vậy, và yên nghỉ trong Chúa tôi, tình yêu tôi dành cho Ngài sẽ chiếm hết lòng tôi, và dâng hiến đời tôi cho vinh quang của Đấng Cứu Chuộc.
Thân mến, tôi muốn làm điều này thật rõ ràng, rằng để cảm thấy tình yêu dành cho Đức Chúa Trời chúng ta phải đi theo con đường đức tin. Thật vậy, đây không phải là con đường khó hay hiểm nguy mà là con đường được chuẩn bị bởi sự khôn ngoan vô hạn. Đó là con đường thích hợp cho tội nhân, và thật ra thánh đồ cũng phải đi con đường ấy. Nếu ngươi muốn yêu Đức Chúa Trời, đừng nhìn vào trong ngươi xem ân tứ này hay ân tứ kia có như phải không, nhưng hãy nhìn Đức Chúa Trời ngươi, và đọc tình yêu đời đời của Ngài, tình yêu vô biên của Ngài, tình yêu tốn kém của Ngài, đã ban Đấng Christ vì ngươi; rồi tình yêu ngươi sẽ hút lấy sự sống và sức mạnh mới.
Hãy nhớ rằng bất cứ nơi nào có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời trong linh hồn, đó là một lập luận rằng Đức Chúa Trời yêu linh hồn ấy. Tôi nhớ có lần gặp một phụ nữ Cơ Đốc nói rằng chị biết mình yêu Đức Chúa Trời, nhưng chị sợ Đức Chúa Trời không yêu chị. Đó là một nỗi sợ vô lý đến nỗi không bao giờ nên xảy ra với ai. Bạn sẽ không yêu Đức Chúa Trời cách thật và trong lẽ thật trừ khi Ngài đã tuôn đổ tình yêu Ngài trong lòng bạn ở một mức độ nào đó. Nhưng mặt khác, việc chúng ta không yêu Đức Chúa Trời không phải là một lập luận kết luận rằng Đức Chúa Trời không yêu chúng ta; nếu không thì tội nhân sẽ sợ đến với Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân không yêu, với lòng chưa được làm sống và lạnh lẽo, tiếng của Đức Chúa Trời gọi ngay cả ngươi đến với Đấng Christ. Ngay cả với kẻ chết trong tội, tiếng Ngài phán "Hãy sống." Trong khi ngươi còn ô uế trong máu mình, bị quăng ra ngoài đồng trống, đến nỗi người ta ghê tởm con người ngươi, Chúa thương xót đi ngang qua, và phán "hãy sống." Quyền tối cao hùng mạnh của Ngài bước ra mặc áo tình yêu, và Ngài chạm đến ngươi là kẻ không đáng yêu, không yêu, hư hỏng, suy đồi, thù nghịch với Đức Chúa Trời,—Ngài chạm đến ngươi trong mọi sự xa cách của ngươi và Ngài nhấc ngươi ra khỏi đó và làm ngươi yêu Ngài, không phải vì cớ ngươi, nhưng vì cớ danh Ngài và vì cớ lòng thương xót Ngài. Ngươi chẳng có chút tình yêu nào dành cho Ngài, nhưng mọi tình yêu đều nằm trong Ngài; và do đó Ngài bắt đầu ban phước ngươi, và sẽ tiếp tục ban phước ngươi đời đời vô cùng, nếu ngươi là người tin Chúa Giê-xu. Trong lòng Đấng Đời Đời là những suối sâu của mọi tình yêu.
III. Điều này dẫn chúng ta, ở điểm thứ ba, xem xét một lúc SỰ SỐNG LẠI CỦA TÌNH YÊU CHÚNG TA. Thật đáng buồn có lẽ trong nhà này có một số người đã từng yêu Đức Chúa Trời rất nồng nhiệt, nhưng giờ đây họ đã suy giảm và trở nên thờ ơ đáng buồn; tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta không bao giờ thay đổi, nhưng tình yêu của chúng ta thường hay xuống đến mức cạn kiệt. Có lẽ một số người trong các bạn đã trở nên lạnh nhạt trong tình cảm đến nỗi thật khó mà chắc chắn rằng mình đã từng yêu mến Đức Chúa Trời hay không. Có lẽ đời sống của các bạn đã trở nên buông tuồng, đến nỗi đáng bị Hội Thánh quở trách. Các bạn là kẻ bội đạo và đang ở trong tình trạng nguy hiểm; thế nhưng, nếu thật sự có sự sống thuộc linh trong các bạn, các bạn sẽ mong muốn quay trở lại. Các bạn đã đi lạc như chiên lạc, nhưng lời cầu nguyện của các bạn là: "xin hãy tìm kiếm kẻ tôi tớ Chúa, vì tôi không quên các điều răn của Chúa." Giờ đây, xin hãy ghi nhớ kỹ rằng nguyên nhân đã khởi đầu tình yêu của các bạn cũng chính là nguyên nhân phải phục hồi nó. Lúc đầu các bạn đã đến với Đấng Christ như một tội nhân, và hành động đầu tiên của các bạn là tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho mình khi trong các bạn chẳng có gì chứng tỏ điều đó. Hãy đi lại con đường ấy một lần nữa. Đừng dừng lại, hỡi anh em yêu dấu của tôi, để bơm tình yêu ra khỏi cái giếng khô cạn trong lòng mình! Đừng nghĩ rằng tình yêu sẽ đến theo lệnh của các bạn. Nếu một người đem hết tài sản của nhà mình để đổi lấy tình yêu, thì chắc chắn sẽ bị khinh miệt. Hãy nghĩ đến ân điển không hề đổi thay của Chúa, và các bạn sẽ cảm thấy mùa xuân của tình yêu đang trở lại trong linh hồn mình. Chúa vẫn còn dành sự thương xót cho kẻ có tội, Ngài vẫn chờ đợi để ban ân điển; Ngài vẫn sẵn lòng tiếp nhận các bạn bây giờ, khi các bạn đã chơi trò đứa con hoang đàng, như Ngài đã sẵn lòng giữ các bạn ở nhà trong lòng yêu thương của Ngài. Nhiều điều cần suy ngẫm hẳn sẽ giúp các bạn, những kẻ bội đạo, tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết. Vì hãy nghĩ xem tình yêu ấy phải lớn lao dường nào mới có thể vẫn mời gọi các bạn quay trở lại, các bạn là những người sau khi đã biết bao nhiêu mà vẫn phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết; các bạn là những người sau khi đã kinh nghiệm bao nhiêu mà vẫn làm cho lời xưng nhận của mình trở thành dối trá. Ngài đã có thể công chính mà chặt các bạn xuống, vì các bạn đã làm cho đất đai vô ích đủ lâu rồi. Chắc chắn, khi Y-sơ-ra-ên đi lạc khỏi Đức Chúa Trời, đó là một bằng chứng rõ ràng cho nàng về tình yêu của Giê-hô-va khi Ngài nhân từ phán rằng: "Người ta nói: Nếu một người bỏ vợ mình, và vợ lìa bỏ người, đi làm vợ một người khác, thì người chồng có trở lại cùng nàng nữa chăng?" Tại sao, câu trả lời trong mọi tấm lòng đều là "Không!" Ai lại yêu thương một người vợ đã làm ô uế mình như thế? Nhưng Chúa phán như vầy: "Ngươi đã hành dâm với nhiều kẻ yêu, nhưng hãy trở lại cùng ta." Tình yêu vô song dường nào đây. Hãy còn nghe thêm những lời đầy ân điển nầy, mà các bạn sẽ tìm thấy trong chương ba của lời tiên tri Giê-rê-mi: "Hãy đi rao những lời nầy về phía bắc, mà rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại; Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ chẳng đổ cơn giận Ta trên các ngươi đâu, vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán vậy, và Ta sẽ chẳng ngậm giận đời đời." "Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, vì Ta đã cưới các ngươi làm vợ: Ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, mà đem các ngươi về Si-ôn." "Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, thì Ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi." Các bạn có thể nghe những lời nầy mà không xúc động sao? Hỡi kẻ bội đạo! Tôi cầu xin các bạn hãy lấy cánh của tình yêu Đức Chúa Trời mà bay trở về cùng Ngài. Nhưng tôi nghe các bạn đang hỏi: Ngài có còn tiếp nhận tôi nữa không? Tôi có được một lần nữa--
"Được ôm vào lòng Cha,
Một lần nữa làm con."
Sẽ như vậy đó. Chẳng phải Ngài đã tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời và chẳng hề thay đổi, và vì thế các bạn không bị thiêu diệt đó sao? Những ngọn lửa tình yêu được nhóm lại trong lòng kẻ bội đạo khi người ấy cảm thấy tất cả những điều nầy là thật; người ấy kêu lên: "Nầy, chúng tôi đến cùng Chúa, vì Chúa là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Vậy tôi cầu xin các bạn, bất cứ ai trong các bạn ý thức mình đã xao lãng bổn phận cách trầm trọng, và lòng đã lang thang, thì đừng cầu xin Môi-se dẫn các bạn trở lại với Đấng Christ, vì ông chỉ biết đường đến ngọn lửa Si-na-i, chứ không biết đường đến huyết tha tội của Can-vê. Hãy đến thẳng với chính Đấng Christ ngay. Nếu các bạn đến với luật pháp và bắt đầu xét đoán chính mình, nếu các bạn có ý nghĩ rằng mình phải trải qua một thứ cách ly thuộc linh nào đó, rằng mình phải đi qua một luyện ngục trong tâm trí trước khi được đổi mới đức tin nơi Đấng Cứu Thế, thì các bạn đã lầm. Hãy đến đúng như các bạn đang là, xấu xa như các bạn đang là, cứng cỏi, lạnh lùng, chết như các bạn cảm thấy mình đang là, hãy cứ đến như vậy, và tin vào tình yêu vô bờ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Rồi sự ăn năn sâu xa sẽ đến; rồi sự tan vỡ trong lòng sẽ đến; rồi sự ghen thánh, sự ghét tội thánh khiết, và sự luyện sạch linh hồn khỏi mọi cặn bã sẽ đến; rồi, quả thật, mọi điều tốt lành sẽ đến để phục hồi linh hồn các bạn, và dẫn các bạn trong các nẻo công chính. Đừng tìm kiếm những điều nầy trước; đó là tìm kiếm hiệu quả trước nguyên nhân. Nguyên nhân lớn lao của tình yêu trong lòng kẻ bội đạo được phục hồi vẫn phải là tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho người ấy, là tình yêu mà người ấy bám chặt lấy bằng một đức tin không dám buông tay.
"Nhưng," một người nói, "tôi nghĩ bảo kẻ bội đạo tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời là rất nguy hiểm, chắc chắn đó sẽ là sự cả gan tột độ nếu người ấy tin như vậy." Tin vào lẽ thật thì không bao giờ là cả gan: dù một lời tuyên bố êm tai hay khó nghe, sự cả gan không nằm ở chính nội dung, mà ở sự không chân thật của nó. Tôi xin nhắc lại, tin vào lẽ thật thì không bao giờ là cả gan. Và đây là lẽ thật, rằng Chúa vẫn yêu những đứa con hoang đàng của Ngài, vẫn yêu những con chiên lạc của Ngài, và Ngài sẽ tìm cách đưa những kẻ bị đuổi đi của Ngài trở lại, hầu cho họ khỏi bị hư mất. "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính."
Xin hãy nhớ ở đây rằng động lực kéo kẻ bội đạo quay trở lại, là sợi dây tình yêu, là dây của loài người, khiến người ấy cảm thấy mình phải trở về cùng Đức Chúa Trời với sự khóc lóc và ăn năn, bởi vì Đức Chúa Trời vẫn yêu người ấy. Trong các bạn sáng nay có người nào có một đứa con đã bất tuân mình và bỏ đi, đang sống trong say sưa và đủ mọi thứ dục vọng không? Nếu các bạn trong cơn giận đã nói với nó, khiến nó không còn nghi ngờ gì, rằng các bạn đã gạch tên nó ra khỏi gia đình, và sẽ không còn coi nó là con nữa, thì các bạn có nghĩ rằng sự nghiêm khắc của mình sẽ khiến nó trở về cùng các bạn trong tình yêu không? Còn lâu. Nhưng giả sử thay vào đó, các bạn vẫn quả quyết với nó rằng các bạn yêu nó; rằng luôn có một chỗ tại bàn ăn của các bạn cho nó, và một chiếc giường trong nhà các bạn cho nó, phải, và tốt hơn nữa, một chỗ ấm áp trong lòng các bạn cho nó; giả sử nó thấy nước mắt của các bạn và nghe những lời cầu nguyện của các bạn cho nó, thì điều nầy há chẳng lôi kéo nó sao? Quả thật, nếu nó là con. Giữa Đức Chúa Trời của các bạn và các bạn cũng y như vậy đó, hỡi kẻ bội đạo. Hãy nghe Chúa biện hộ cho trường hợp của các bạn trong lòng Ngài. "Dân ta nghiêng về sự bội nghịch cùng ta; dầu chúng nó được gọi đến cùng Đấng Rất Cao, chẳng một ai tôn cao Ngài cả. Hỡi Ép-ra-im, ta nỡ nào bỏ ngươi? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta nỡ nào phó ngươi? Ta nỡ nào làm cho ngươi như Át-ma? Ta nỡ nào đặt ngươi như Sê-bô-im? Lòng ta rung động trong ta, mọi sự thương xót của ta đều nóng nảy. Ta sẽ chẳng làm theo cơn giận phừng phừng của ta, ta sẽ chẳng trở lại đặng hủy diệt Ép-ra-im; vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người." Chắc chắn, nếu có điều gì kéo các bạn trở lại, thì chính là điều nầy. "A!" đứa con lang thang nói, "cha yêu dấu của ta vẫn còn yêu ta. Ta sẽ đứng dậy đi đến cùng người. Ta sẽ không làm phiền lòng người nhân từ như vậy nữa. Ta sẽ lại làm đứa con yêu dấu của người." Đức Chúa Trời không nói với các bạn là những đứa con hoang đàng, những người đã từng xưng danh Ngài, rằng: "Ta đã từ bỏ các ngươi, Ta đã quăng các ngươi đi," nhưng Ngài nói: "Ta vẫn còn yêu các ngươi; và vì cớ danh Ta, Ta sẽ nén cơn giận Ta lại, hầu cho Ta chẳng dứt bỏ các ngươi." Hãy đến cùng Cha mà các bạn đã xúc phạm, và các bạn sẽ thấy rằng Ngài đã không hối tiếc về tình yêu của Ngài, nhưng vẫn sẽ ôm ấp các bạn.
IV. Thời gian không còn, nhưng tôi phải nói một chút, dù có thời gian hay không, về điểm thứ tư--SỰ HOÀN THIỆN TÌNH YÊU CỦA CHÚNG TA ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.
Anh em yêu dấu, trong chúng ta có ít người biết nhiều về những vực sâu của tình yêu Đức Chúa Trời; tình yêu của chúng ta nông cạn; ôi, nông cạn biết bao! Tình yêu đối với Đức Chúa Trời giống như một ngọn núi lớn. Đa số lữ khách ngắm nhìn nó từ xa, hay đi qua thung lũng dưới chân nó: một vài người leo lên một chỗ dừng chân trên một trong những sườn cao của nó, từ đó họ thấy một phần vẻ hùng vĩ của nó: đây đó một lữ khách táo bạo leo lên một đỉnh phụ, và ngắm sông băng và núi An-pơ ở cự ly gần hơn; ít nhất là những người leo lên đỉnh cao nhất và bước trên tuyết nguyên sơ. Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy. Mọi Cơ Đốc nhân đều ở dưới bóng của tình yêu thiên thượng: một số ít vui hưởng và đáp lại tình yêu ấy đến một mức độ đáng kể: nhưng trong thời đại nầy có ít người, đáng buồn thay là ít, đạt đến tình yêu rực cháy như thiên sứ, là những người lên núi của Đức Chúa Trời, đứng nơi mà mắt chim ưng chưa từng thấy, và bước đi trên con đường mà sư tử con chưa từng giẫm, những nơi cao của sự dâng mình trọn vẹn và tình yêu nồng cháy tự thiêu. Giờ đây, xin hãy để ý, leo lên cao như vậy có thể khó, nhưng có một con đường chắc chắn, và chỉ một mà thôi, mà người muốn đạt đến độ cao thánh khiết phải đi theo. Đó không phải là đường lối của công việc mình, cũng không phải con đường của hành động riêng mình, nhưng là điều nầy: "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Giăng và các sứ đồ đã xưng nhận rằng họ đã đạt được tình yêu của mình như vậy. Vì tình yêu cao nhất từng cháy trong lòng người chẳng có nguồn nào khác ngoài điều nầy--Đức Chúa Trời đã yêu người ấy trước. Các bạn há không thấy điều nầy là thế nào sao? Sự hiểu biết rằng Đức Chúa Trời yêu tôi sẽ xua đi nỗi kinh hãi dày vò của tôi đối với Đức Chúa Trời: và khi điều nầy bị đuổi ra, thì có chỗ cho tình yêu dồi dào đối với Đức Chúa Trời. Khi sự sợ hãi đi ra, tình yêu bước vào cửa bên kia. Vậy đức tin nơi Đức Chúa Trời càng nhiều thì càng có nhiều chỗ cho tình yêu đầy dẫy linh hồn.
Hơn nữa, đức tin mạnh mẽ nơi tình yêu của Đức Chúa Trời mang lại sự vui hưởng lớn lao; lòng chúng ta vui mừng, linh hồn chúng ta được no nê với tủy và mỡ khi chúng ta biết rằng cả tấm lòng của Đức Chúa Trời đập về phía chúng ta mạnh mẽ như thể chúng ta là tạo vật duy nhất Ngài từng dựng nên, và cả tấm lòng Ngài đều quấn quýt trong chúng ta. Sự vui hưởng sâu xa nầy tạo nên tình yêu rực cháy mà tôi vừa nói đến.
Nếu tình yêu nồng nàn của một số thánh đồ thường mang hình thức ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, thì điều nầy xuất phát từ sự thân mật của họ với Đức Chúa Trời, và sự thân mật nầy họ đã không bao giờ dám có, nếu họ đã không biết rằng Ngài là bạn của họ. Một người không thể nói với Đức Chúa Trời như với một người bạn, trừ khi người ấy biết tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho mình. Sự hiểu biết của người ấy càng chân thật và càng chắc chắn, thì sự thông công của người ấy càng mật thiết.
Hỡi anh em yêu dấu, nếu các bạn biết rằng Đức Chúa Trời đã yêu các bạn, thì các bạn sẽ cảm thấy biết ơn; mọi sự nghi ngờ sẽ làm giảm lòng biết ơn của các bạn, nhưng mỗi hạt đức tin sẽ làm tăng nó lên. Rồi khi chúng ta tiến lên trong ân điển, tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta sẽ khơi dậy lòng khao khát Ngài. Những người chúng ta yêu, chúng ta mong được ở cùng; chúng ta đếm những giờ ngăn cách chúng ta; không nơi nào hạnh phúc bằng nơi chúng ta được vui hưởng sự bầu bạn của họ. Do đó tình yêu đối với Đức Chúa Trời sinh ra lòng mong muốn được ở cùng Ngài; lòng mong muốn được giống như Ngài, lòng khao khát được ở cùng Ngài đời đời trên thiên đàng, và điều nầy tách chúng ta ra khỏi tính thế tục; điều nầy giữ chúng ta khỏi sự thờ hình tượng, và như vậy có một ảnh hưởng thánh hóa đầy phước hạnh trên chúng ta, tạo nên phẩm cách cao quý giờ đây thật hiếm hoi, nhưng ở đâu có nó thì ở đó nó mạnh mẽ vì ích lợi của Hội Thánh và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì chúng ta có nhiều người trong Hội Thánh nầy đã đạt đến tầng cao nhất của sự tin kính. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một đoàn người đầy đức tin và Đức Thánh Linh; mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng của sức Ngài. Điều nầy có thể giúp những ai khao khát leo cao trong ân điển, nếu họ ghi nhớ rằng mỗi bước họ leo lên họ phải dùng cái thang mà Gia-cốp đã thấy. Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta là con đường duy nhất để leo lên đến tình yêu đối với Đức Chúa Trời.
Và giờ đây tôi phải dành một phút để đem lẽ thật trong câu gốc của tôi ra thử nghiệm. Tôi muốn các bạn không nghe tôi cho bằng nghe chính lòng mình, và nghe lời Đức Chúa Trời, một phút, nếu các bạn là những người tin. Chúng ta đã nói về điều gì? Đó là tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Hãy để ý nghĩ nầy vào đầu các bạn một phút: "Đức Chúa Trời yêu tôi--không chỉ chịu đựng tôi, nghĩ đến tôi, nuôi tôi, mà còn yêu tôi. Ôi, cảm thấy mình có được tình yêu của một người vợ yêu dấu, hay một người chồng tử tế, là một điều rất ngọt ngào; và có nhiều sự ngọt ngào trong tình yêu của một đứa con trìu mến, hay một người mẹ dịu dàng; nhưng nghĩ rằng Đức Chúa Trời yêu tôi, thì điều nầy tốt hơn vô cùng! Ai là Đấng yêu các bạn? Đức Chúa Trời, Đấng dựng nên trời và đất, Đấng Toàn Năng, Đấng là mọi sự trong mọi sự, Ngài có yêu tôi chăng? Chính Ngài ư? Nếu mọi người, và mọi thiên sứ, và mọi sinh vật đang ở trước ngai yêu tôi, thì cũng chẳng là gì so với điều nầy--Đấng Vô Hạn yêu tôi! Và Ngài yêu ai? Tôi. Câu gốc nói: "chúng ta." "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Nhưng đây là điểm cá nhân--Ngài yêu tôi, một kẻ vô danh không đáng kể, đầy dẫy tội lỗi--kẻ đáng phải ở trong địa ngục; kẻ yêu Ngài lại quá ít ỏi--Đức Chúa Trời yêu tôi. Hỡi tín hữu yêu dấu, điều nầy há chẳng làm các bạn tan chảy sao? Há chẳng đốt cháy linh hồn các bạn sao? Tôi biết nó làm vậy nếu nó thật sự được tin. Nó phải làm vậy. Và Ngài đã yêu tôi thế nào? Ngài đã yêu tôi đến nỗi phó Con Một của Ngài vì tôi, để bị đóng đinh trên cây gỗ, và bị đổ huyết mà chết. Và điều gì sẽ đến từ đó? Nầy, vì Ngài đã yêu tôi và tha thứ cho tôi,--tôi đang trên đường về thiên đàng, và trong vòng vài tháng, có lẽ vài ngày nữa, tôi sẽ thấy mặt Ngài và hát ngợi khen Ngài. Ngài đã yêu tôi trước khi tôi được sinh ra; trước khi một ngôi sao bắt đầu chiếu sáng Ngài đã yêu tôi, và Ngài chưa bao giờ ngừng làm vậy suốt bao nhiêu năm nay. Khi tôi đã phạm tội Ngài đã yêu tôi; khi tôi đã quên Ngài Ngài đã yêu tôi; và khi trong những ngày tội lỗi của tôi tôi đã rủa sả Ngài, thế mà Ngài vẫn yêu tôi; và Ngài sẽ yêu tôi khi đầu gối tôi run rẩy, và tóc tôi bạc vì tuổi già, "cho đến khi tóc bạc" Ngài sẽ gánh và bồng ẵm kẻ tôi tớ Ngài; và Ngài sẽ yêu tôi khi thế gian bốc cháy, và yêu tôi đời đời, và đời đời. Ôi, hãy nhai lại ý nghĩ phước hạnh nầy; hãy lăn nó dưới lưỡi các bạn như một miếng ngon; chiều nay hãy ngồi xuống, nếu các bạn rảnh rỗi, và chẳng nghĩ gì ngoài điều nầy--tình yêu lớn lao của Ngài mà Ngài yêu các bạn; và nếu các bạn không cảm thấy lòng mình sủi bọt với một vấn đề tốt lành, nếu các bạn không cảm thấy linh hồn mình khao khát Đức Chúa Trời, và dâng trào với những cảm xúc mạnh mẽ của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thì tôi đã lầm nhiều lắm. Đây là một lẽ thật đầy quyền năng, và các bạn với tư cách là Cơ Đốc nhân được cấu tạo để bị lẽ thật nầy tác động, đến nỗi nếu nó được tin và cảm nhận, thì hậu quả hẳn là các bạn sẽ yêu Ngài vì Ngài đã yêu các bạn trước. Xin Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, hỡi anh chị em, vì cớ Đấng Christ. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG--Giăng 4:1-5.
QUẰN QUẠI VÌ CÁC LINH HỒN
Bài Giảng
(Số 1009)
Giảng sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng 9 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Vừa khi Si-ôn quằn quại sinh nở, nàng liền sinh con cái."--Ê-sai 66:8.
Y-SƠ-RA-ÊN đã sa xuống tình trạng thấp hèn nhất, nhưng một nỗi khao khát trong lòng đã được cảm thấy giữa vòng dân sự Đức Chúa Trời mong sự trở lại của phước hạnh thiên thượng; và chẳng bao lâu sau khi ước muốn khắc khoải nầy trở nên mãnh liệt, thì Đức Chúa Trời đã nghe tiếng kêu của nó, và phước hạnh đến. Lúc thời kỳ những kẻ bị lưu đày từ Ba-by-lôn được phục hồi cũng vậy, và rõ ràng nhất là trong những ngày của Chúa chúng ta. Một nhóm trung tín vẫn còn trông đợi sự đến của sứ giả được xức dầu của Chúa; họ chờ đợi cho đến khi Ngài thình lình đến trong đền thờ Ngài; mười hai chi phái, được đại diện bởi một số sót được chọn, đã kêu cầu Đấng Chí Cao ngày đêm, và cuối cùng khi những lời cầu nguyện của họ đạt đến đỉnh cao của sự tha thiết, và nỗi lo âu của họ đã tác động trong họ nỗi đau đớn sâu xa nhất của tâm linh, thì Đấng Mê-si-a đến; ánh sáng của các dân ngoại, và sự vinh hiển của Y-sơ-ra-ên. Bấy giờ thời đại phước hạnh bắt đầu, trong đó người đàn bà hiếm muộn đã giữ nhà và trở thành người mẹ vui vẻ của con cái. Đức Thánh Linh được ban cho, và muôn vàn người được sinh ra cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phải, chúng ta có thể nói, một dân tộc được sinh ra trong một ngày. Đồng vắng và nơi quạnh hiu vui mừng vì họ, và sa mạc hớn hở và nở hoa như hoa hồng. Tuy nhiên, chúng ta không sắp đi vào sự áp dụng riêng của câu gốc như Ê-sai đã thốt ra: những lời tuyên bố lớn lao của sự mặc khải đều có thể áp dụng cho mọi trường hợp, và, một khi đã đúng, chúng đứng vững đời đời. Hết lòng mong ước rằng Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh Ngài một phước hạnh thuộc linh lớn lao sáng nay, qua đề tài mà tâm trí tôi đã được hướng đến, trước hết tôi xin các bạn lưu ý rằng để có được sự gia tăng cho Hội Thánh, phải có sự quằn quại, và rằng, thứ hai, sự quằn quại nầy thường được tiếp nối bằng những kết quả đáng ngạc nhiên. Sau đó tôi sẽ phải chỉ ra tại sao cả sự quằn quại lẫn kết quả đều đáng ao ước, và tuyên bố sự khốn nạn trên những kẻ đứng lùi lại và cản trở nó, và một phước lành trên những ai được chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm động để quằn quại vì các linh hồn.
I. Từ câu gốc, "Vừa khi Si-ôn quằn quại sinh nở, nàng liền sinh con cái," rõ ràng rằng PHẢI CÓ SỰ QUẰN QUẠI trước khi có sự sinh nở thuộc linh.
Trước hết xin để tôi xác lập sự kiện nầy từ lịch sử. Trước khi một phước lành lớn lao giáng xuống trên dân sự Đức Chúa Trời, nó đã được đi trước bởi những sự tra xét lòng sâu xa. Y-sơ-ra-ên bị áp bức tại Ê-díp-tô đến nỗi, đối với dân sự, trở nên hoàn toàn bị nghiền nát trong tâm linh mà cam chịu làm nô lệ cha truyền con nối, tận dụng tốt nhất có thể số phận khốn khổ của mình, hẳn đã là một điều rất dễ dàng, và gần như tự nhiên; nhưng Đức Chúa Trời không muốn như vậy; Ngài định đem họ ra "bằng tay cao và cánh tay giơ ra." Tuy nhiên, trước khi Ngài bắt đầu hành động, Ngài khiến họ bắt đầu kêu cầu. Những tiếng than thở và kêu la của họ thấu đến tai Đức Chúa Trời, và Ngài đã giơ tay ra giải cứu họ. Chắc hẳn, nhiều lời van xin xé lòng đã được dâng lên trời bởi những người mẹ khi con thơ của họ bị giật khỏi bầu vú để bị ném xuống sông. Với nỗi cay đắng nào họ đã cầu xin Đức Chúa Trời đoái xem dân Y-sơ-ra-ên khốn khổ của Ngài, và báo thù cho họ khỏi những kẻ áp bức. Các thanh niên cúi xuống dưới ách tàn bạo mà rên rỉ, trong khi các cụ già tóc bạc, đau đớn dưới những lằn roi nhục nhã của kẻ đốc công, đã than thở và khóc lóc trước mặt Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Cả dân tộc kêu lên: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy thăm viếng chúng tôi; Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp, xin nhớ giao ước của Ngài, và giải cứu chúng tôi." Sự quằn quại nầy đã mang lại kết quả; vì Chúa đã đánh cánh đồng Xô-an bằng những tai vạ lớn lao, và từ dưới ách nô lệ của con cháu Mít-ra-im, con cái Y-sơ-ra-ên đã ra đi trong vui mừng.
Vì chúng ta sẽ không có thì giờ kể nhiều thí dụ, xin hãy nhảy một bước dài trong lịch sử đến những ngày của Đa-vít. Thời đại của con trai Y-sai rõ ràng là thời kỳ phục hưng tôn giáo. Đức Chúa Trời được tôn kính và sự thờ phượng Ngài được duy trì giữa xứ Giu-đa trong những ngày của vị thi sĩ hoàng gia; nhưng đối với những độc giả Kinh Thánh rõ ràng rằng Đa-vít là đối tượng của những cơn quằn quại thuộc linh và những cơn đau đớn mãnh liệt nhất. Lòng ông thổn thức và cuộn trào như lòng của một người được chuẩn bị để làm lãnh tụ của một cuộc phục hưng lớn. Ông đã khao khát dường nào! Ông khát khao Đức Chúa Trời, khát khao Đức Chúa Trời hằng sống! Ông đã tuôn đổ những lời cầu xin nào để Đức Chúa Trời thăm viếng Si-ôn, và khiến cây nho mà Ngài đã trồng được hưng thịnh trở lại. Ngay cả khi tội lỗi riêng của ông đè nặng trên ông, ông cũng không thể kết thúc lời xưng tội cá nhân mà không nài xin Chúa xây cất các vách thành Giê-ru-sa-lem, và làm ơn theo ý tốt của Ngài cho Si-ôn. Giờ đây, Đa-vít chỉ là cái miệng của hàng trăm người khác, những người với lòng sốt sắng ngang nhau đã kêu cầu Đức Chúa Trời để phước lành ngự trên dân sự Ngài. Đã có nhiều sự quằn quại trong linh hồn tại Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, và kết quả là Chúa được tôn vinh, và tôn giáo chân thật được hưng thịnh.
Xin cũng nhớ đến những ngày của Giô-si-a, vị vua. Các bạn đều biết sách luật pháp đã được tìm thấy bị bỏ bê trong đền thờ, và khi nó được đem đến trước mặt vua, vua đã xé áo mình, vì vua thấy dân tộc đã phản nghịch, và cơn thạnh nộ hẳn sẽ giáng xuống nó đến tột cùng. Lòng vị vua trẻ, vốn mềm mại, vì vua kính sợ Đức Chúa Trời, đã sẵn sàng tan vỡ với nỗi đau đớn khi nghĩ đến sự khốn khổ sẽ đến trên dân sự mình vì cớ tội lỗi của họ. Rồi một cuộc cải cách vinh hiển đã đến, quét sạch xứ khỏi các hình tượng, và khiến lễ Vượt Qua được giữ như chưa từng có. Những cơn quằn quại trong lòng của những người tin kính đã tạo nên sự thay đổi vui mừng.
Đối với công việc của Nê-hê-mi cũng vậy. Sách của ông bắt đầu bằng một sự mô tả về sự quằn quại trong lòng ông. Ông là một người yêu nước, một người có tính khí nhạy cảm, dễ xúc động, và có sự cảm nhận sâu sắc về sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và khi linh hồn ông đã cảm thấy cay đắng và khao khát lớn lao, thì ông đứng dậy xây cất, và phước lành đã ngự trên những nỗ lực của ông.
Trong buổi bình minh của lịch sử Cơ Đốc, đã có một sự chuẩn bị của Hội Thánh trước khi nó nhận được sự gia tăng. Hãy nhìn các môn đồ vâng lời đang ngồi trong phòng cao, chờ đợi với hy vọng khắc khoải; mọi tấm lòng ở đó đều đã bị cày xới bằng nỗi đau đớn bởi sự chết của Chúa, mỗi người đều chăm chú đón nhận ân tứ đã hứa của Đức Thánh Linh. Ở đó, với một lòng một ý, họ chờ đợi, nhưng không phải không có sự cầu nguyện vật lộn, và thế là Đấng Yên Ủi được ban cho, và ba ngàn linh hồn cũng được ban cho.
Lòng nhiệt thành sống động và ước muốn mãnh liệt tương tự luôn có thể nhận thấy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời trước bất kỳ mùa tươi mới nào. Đừng nghĩ rằng chỉ một mình Lu-thơ đã làm nên cuộc Cải Chánh. Đã có hàng trăm người đã than thở và khóc lóc trong kín nhiệm trong những túp lều của Rừng Đen, trong những mái nhà của nước Đức, và trên những ngọn đồi của Thụy Sĩ. Đã có những tấm lòng tan vỡ vì sự hiện đến của Chúa ở những nơi lạ lùng, người ta có thể đã tìm thấy họ trong các cung điện của Tây Ban Nha, trong các ngục tối của Tòa Án Dị Giáo, giữa các kênh đào của Hòa Lan, và các làn đường xanh của nước Anh. Các phụ nữ, khi họ giấu Kinh Thánh của mình, e rằng mạng sống họ bị mất, đã kêu lên trong tâm linh: "Hỡi Đức Chúa Trời, còn đến bao giờ?" Đã có những cơn đau như người đàn bà chuyển dạ, trong những nơi kín nhiệm đã có nước mắt và những lời than khóc cay đắng, trên những nơi cao của cánh đồng đã có những sự vật lộn mạnh mẽ của tâm linh, và thế là cuối cùng đã đến cuộc đảo lộn lớn lao khiến Va-ti-căng rung chuyển từ nền móng đến đỉnh tháp. Trong lịch sử Hội Thánh từng có luôn luôn, sự quằn quại trước khi có kết quả.
Và điều nầy, hỡi các bạn yêu dấu, trong khi nó đúng trên quy mô lớn, thì cũng đúng trong mọi trường hợp cá nhân. Một người không có sự cảm nhận hay lòng thương xót đối với linh hồn người khác, có thể tình cờ là phương tiện của một sự cải đạo; lời tốt lành mà người ấy thốt ra sẽ không ngừng là tốt lành vì người nói không có quyền tuyên bố các luật lệ của Đức Chúa Trời. Bánh và thịt được đem đến cho Ê-li không kém phần bổ dưỡng vì quạ đã đem chúng đến, nhưng quạ vẫn là quạ. Một người cứng lòng có thể nói một điều tốt lành mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước, nhưng, theo lệ thường, những người đem các linh hồn đến với Đấng Christ là những người trước hết đã cảm thấy nỗi đau đớn của lòng khao khát các linh hồn được cứu. Điều nầy được hình ảnh hóa cho chúng ta trong tính cách của Thầy chúng ta. Ngài là Đấng Cứu Thế vĩ đại của loài người; nhưng trước khi Ngài có thể cứu người khác, Ngài đã học trong xác thịt của họ để cảm thông với họ. Ngài đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem, Ngài đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong vườn Ghết-sê-ma-nê; Ngài đã, và đang, là thầy tế lễ thượng phẩm cảm thương với những sự yếu đuối của chúng ta. Là Đấng tiên phong của sự cứu rỗi chúng ta, trong việc đem nhiều con trai đến sự vinh hiển Ngài đã được hoàn thiện bởi những sự chịu khổ. Ngay cả Đấng Christ cũng không ra đi giảng đạo cho đến khi Ngài đã dành những đêm trong sự cầu nguyện chuyển cầu, và thốt ra những tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt vì sự cứu rỗi của những người nghe Ngài. Những tôi tớ hầu việc Ngài hữu ích nhất, luôn là những người hết lòng ao ước được như vậy. Nếu bất kỳ mục sư nào có thể thỏa mãn mà không có sự cải đạo, người ấy sẽ chẳng có sự cải đạo nào. Đức Chúa Trời sẽ không ép buộc sự hữu ích trên bất kỳ ai. Chỉ khi lòng chúng ta tan vỡ khi thấy người ta được cứu, chúng ta mới có thể thấy lòng tội nhân tan vỡ. Bí quyết của sự thành công nằm trong lòng nhiệt thành thiêu đốt mọi sự, sự quằn quại chế ngự mọi sự vì các linh hồn. Hãy đọc các bài giảng của Wesley và của Whitfield, và trong đó có gì? Nói rằng chúng khó xứng đáng để tồn tại đến nay thì không phải là phê bình gay gắt, thế mà những bài giảng ấy đã làm nên những điều kỳ diệu, và cũng phải thôi, vì cả hai nhà giảng đạo đều có thể thật sự nói--
"Tình yêu của Đấng Christ thúc giục tôi
Đi tìm các linh hồn lang thang của loài người;
Với tiếng kêu, lời nài xin, nước mắt, để cứu,
Để giật họ khỏi ngọn sóng lửa."
Để hiểu sự giảng đạo như vậy, các bạn cần thấy và nghe con người ấy, các bạn muốn đôi mắt đẫm lệ của ông, khuôn mặt rạng rỡ của ông, giọng điệu nài xin của ông, tấm lòng vỡ tan của ông. Tôi đã nghe nói về một nhà giảng đạo vĩ đại đã phản đối việc in các bài giảng của mình, "Vì," ông nói, "các bạn không thể in chính tôi." Nhận xét ấy rất đúng trọng tâm. Một người đắc linh hồn ném chính mình vào điều mình nói. Như đôi khi tôi đã nói, chúng ta phải nhồi chính mình vào nòng đại bác của chúng ta, chúng ta phải bắn chính mình vào những người nghe chúng ta, và khi chúng ta làm điều nầy, thì, bởi ân điển Đức Chúa Trời, lòng họ thường bị chiếm lấy như bão tố. Có ai trong các bạn ao ước con cái mình được cải đạo không? Các bạn sẽ thấy chúng được cứu khi các bạn đau đớn vì chúng. Nhiều bậc cha mẹ đã được đặc ân thấy con trai mình bước đi trong lẽ thật, sẽ nói với các bạn rằng trước khi phước lành đến họ đã dành nhiều giờ trong sự cầu nguyện và nài xin Đức Chúa Trời cách tha thiết, và bấy giờ Chúa đã thăm viếng con cái họ và đổi mới linh hồn nó. Tôi đã nghe nói về một thanh niên đã trưởng thành và rời mái nhà cha mẹ, và qua những ảnh hưởng xấu xa, đã bị lôi cuốn vào việc giữ những quan điểm hoài nghi. Cha mẹ chàng đều là những Cơ Đốc nhân sốt sắng, và điều ấy gần như làm tan nát lòng họ khi thấy con trai mình chống đối Đấng Cứu Chuộc như vậy. Có lần họ rủ chàng đi cùng họ nghe một mục sư nổi tiếng. Chàng đi theo họ chỉ để làm vui lòng họ, chứ không vì động cơ nào cao hơn. Bài giảng tình cờ nói về những vinh hiển của thiên đàng. Đó là một bài giảng rất phi thường, và được tính toán để khiến mọi Cơ Đốc nhân trong thính giả nhảy lên vì vui mừng. Chàng thanh niên rất hài lòng với tài hùng biện của nhà giảng đạo, nhưng không hơn; chàng khen ông có khả năng diễn thuyết vượt trội, và thấy bài giảng thú vị, nhưng không cảm thấy quyền năng của nó. Chàng tình cờ nhìn cha mẹ mình trong lúc giảng, và ngạc nhiên thấy họ đang khóc. Chàng không thể tưởng tượng tại sao họ, là những Cơ Đốc nhân, lại ngồi khóc dưới một bài giảng mà giọng điệu vui mừng tột độ như vậy. Khi về đến nhà, chàng nói: "Thưa cha, chúng ta đã có một bài giảng tuyệt vời, nhưng con không hiểu điều gì đã khiến cha ngồi đó khóc, và mẹ cũng vậy?" Cha chàng nói: "Con yêu dấu của cha, chắc chắn cha không có lý do gì để khóc về chính mình, mẹ con cũng vậy, nhưng cha không thể không nghĩ suốt bài giảng về con, vì than ôi, cha không có hy vọng rằng con sẽ được dự phần trong những niềm vui sáng láng đang chờ đợi người công chính. Lòng cha tan nát khi nghĩ rằng con sẽ bị đóng cửa ngoài thiên đàng." Mẹ chàng nói: "Chính những ý nghĩ ấy cũng thoáng qua trong trí mẹ, và nhà giảng đạo càng nói về những niềm vui của những người được cứu, mẹ càng đau buồn cho con trai yêu dấu của mẹ rằng nó sẽ chẳng bao giờ biết chúng là gì." Điều ấy đã chạm đến lòng chàng thanh niên, dẫn chàng tìm kiếm Đức Chúa Trời của cha mình, và chẳng bao lâu chàng đã ở cùng bàn tiệc thánh, vui mừng trong Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế mà cha mẹ chàng thờ phượng. Sự quằn quại đến trước sự sinh nở; nỗi lo âu tha thiết, cảm xúc sâu xa bên trong, đi trước việc chúng ta được làm công cụ của sự cứu rỗi người khác.
Tôi nghĩ tôi đã xác lập được sự kiện; giờ đây trong một hai phút xin để tôi chỉ cho các bạn lý do của nó. Tại sao phải có nỗi lo âu nầy trước khi đạt được những kết quả đáng ao ước? Để trả lời, có lẽ đủ cho chúng ta khi nói rằng Đức Chúa Trời đã định như vậy. Đó là trật tự của thiên nhiên. Đứa trẻ không được sinh ra đời mà không có nỗi đau của người mẹ, bánh nuôi sống sự sống cũng không lấy được từ đất mà không có lao nhọc: "Ngươi sẽ ăn bánh bởi mồ hôi mặt mình," là một phần của lời rủa sả nguyên thủy. Giờ đây, như trong thiên nhiên, thì trong thuộc linh cũng vậy; sẽ không có phước lành chúng ta tìm kiếm, mà trước hết không có sự khao khát tha thiết về nó. Tại sao, ngay cả trong công việc thường ngày cũng vậy. Chúng ta nói: "Không đổ mồ hôi thì không có ngọt ngào," "không đau đớn thì không có lợi lộc," "không cối xay thì không có bột." Nếu không có lao động thì sẽ không có lợi nhuận. Kẻ muốn giàu phải lao nhọc vì nó; kẻ muốn có danh tiếng phải chi tiêu và tiêu hao mình để giành lấy nó. Luôn luôn như vậy. Phải luôn có sự quằn quại rồi ước muốn mới đến. Đức Chúa Trời đã định như vậy: chúng ta hãy chấp nhận sắc lệnh.
Nhưng tốt hơn nữa, Ngài đã định điều nầy vì ích lợi của chúng ta. Nếu các linh hồn được ban cho chúng ta mà không có bất kỳ nỗ lực, lo âu hay cầu nguyện nào thì có như vậy sẽ là thiệt hại cho chúng ta, vì những nỗi lo âu đập thình thịch trong một tâm linh đầy thương xót rèn luyện các ân tứ của người ấy; chúng tạo nên tình yêu biết ơn đối với Đức Chúa Trời; chúng thử thách đức tin của người ấy nơi quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu người khác; chúng thúc đẩy người ấy đến ngai ân điển; chúng củng cố sự kiên nhẫn và bền đỗ của người ấy, và mọi ân tứ trong con người được giáo dục và gia tăng bởi sự quằn quại của người ấy vì các linh hồn. Như lao động giờ đây là một phước lành, thì sự quằn quại vì linh hồn cũng vậy; nhờ đó loài người được nắn đúc đầy đủ hơn theo hình ảnh Đấng Christ, và cả Hội Thánh bởi cùng một cảm xúc được thúc giục vào năng lực. Ngọn lửa của đời sống thuộc linh của chính chúng ta được quạt lên bởi cùng một hơi thở mà những lời cầu nguyện của chúng ta mời đến từ bốn phương gió để thổi trên những kẻ bị giết. Hơn nữa, hỡi các bạn yêu dấu, lòng nhiệt thành mà Đức Chúa Trời khơi dậy trong chúng ta thường là phương tiện để thực hiện mục đích mà chúng ta ao ước. Xét cho cùng, Đức Chúa Trời không ban sự cải đạo cho tài hùng biện, mà cho tấm lòng. Quyền năng trong tay Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để cải đạo là tấm lòng chạm vào tấm lòng. Đây là búa chiến và khí giới chiến tranh của Đức Chúa Trời trong cuộc thập tự chinh của Ngài. Ngài vui lòng dùng những nỗi khao khát, mong mỏi, và cảm thông của những Cơ Đốc nhân, làm phương tiện để ép kẻ hờ hững phải suy nghĩ, buộc kẻ cứng lòng phải cảm nhận, và thúc đẩy kẻ không tin phải xem xét. Tôi ít tin cậy vào lời nói trau chuốt và những câu văn bóng bẩy, như phương tiện để chạm đến lòng người; nhưng tôi rất tin vào người phụ nữ Cơ Đốc giản dị kia, người mà các linh hồn phải được cải đạo nếu không nàng sẽ khóc cạn nước mắt vì họ; và vào người Cơ Đốc khiêm nhường kia, người cầu nguyện ngày đêm trong kín nhiệm, rồi tận dụng mọi cơ hội để nói một lời yêu thương với tội nhân. Cảm xúc chúng ta cảm thấy, và tình thương chúng ta mang, là những công cụ đắc lực nhất để đắc linh hồn. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường đập vỡ những tấm lòng cứng bởi những tấm lòng mềm mại.
Hơn nữa, sự quằn quại khiến người ta đủ tư cách để chăm sóc con cái mới sinh cách xứng đáng. Đức Chúa Trời không giao phó những đứa con mới sinh của Ngài cho những người không quan tâm đến việc thấy sự cải đạo. Nếu Ngài có bao giờ để chúng rơi vào những bàn tay như vậy, chúng sẽ chịu thiệt hại rất nghiêm trọng vì đó. Ai xứng đáng để khích lệ một tín hữu mới sinh bằng người đã từng đau đớn trước mặt Chúa vì sự cải đạo của người ấy? Những người mà các bạn đã khóc lóc và cầu nguyện cho, các bạn chắc chắn sẽ khích lệ và giúp đỡ. Hội Thánh không bao giờ quằn quại, nếu Đức Chúa Trời sai đến cho nàng một trăm người cải đạo, sẽ không đủ tư cách để huấn luyện họ; nàng sẽ không biết phải làm gì với những đứa trẻ nhỏ, và sẽ để chúng chịu nhiều đau khổ. Chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, hỡi anh em, nếu Ngài đã ban cho chúng ta một mức độ nào đó của nỗi lo âu tha thiết và lòng cảm thông, là dấu hiệu của những người nam người nữ đắc linh hồn, và chúng ta hãy cầu xin được có nhiều hơn vì, tỉ lệ theo mức chúng ta có nó, chúng ta sẽ đủ tư cách làm công cụ trong tay Đức Thánh Linh, để nuôi dưỡng và ấp ủ các con trai con gái của Đức Chúa Trời.
Một lần nữa, có một ích lợi lớn lao trong luật khiến sự quằn quại cần thiết cho sự sinh nở thuộc linh, vì nó đảm bảo mọi vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu các bạn muốn bị hạ thấp trong sự tự đánh giá của mình, hãy thử cải đạo một đứa trẻ. Tôi muốn những anh em tin quá nhiều vào ý chí tự do, và sự tốt lành tự nhiên của lòng người, thử vài đứa trẻ mà tôi có thể đem đến cho họ, và xem họ có thể đập vỡ lòng chúng và khiến chúng yêu Đấng Cứu Thế không. Tại sao, thưa ông, các bạn không bao giờ nghĩ mình là một kẻ khờ dại lớn bằng sau khi đã thử bằng sức riêng mình đem một tội nhân đến với Đấng Cứu Thế. Ôi! Tôi đã bao lần trở về thất bại sau khi tranh luận với một người đã thức tỉnh mà tôi đã tìm cách an ủi: tôi đã nghĩ mình có chút kỹ năng trong việc xử lý những trường hợp đau buồn, nhưng tôi đã bị buộc phải nói với chính mình: "Ta thật là một kẻ ngốc nghếch! Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải nhúng tay vào trường hợp nầy, vì ta đã bị đánh bại." Khi người ta đã thử trong một bài giảng để chạm đến một người nào đó đang sống trong tội lỗi, sau nầy các bạn biết rằng người ấy đã thích thú bài giảng mà lẽ ra người ấy phải bị nhói lòng; rồi, các bạn nói: "A, giờ ta thấy mình là một con sâu yếu đuối dường nào, và nếu điều tốt lành được làm, Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển." Lòng mong mỏi của các bạn, rằng người khác được cứu, và sự mãnh liệt của tâm linh các bạn, sẽ đảm bảo cho Đức Chúa Trời mọi vinh hiển của chính công việc Ngài; và đây là điều Chúa đang nhắm đến, vì vinh hiển Ngài Ngài sẽ không ban cho kẻ khác, cũng không ban sự ngợi khen Ngài cho cánh tay xác thịt.
Và giờ đây, đã xác lập được sự kiện, và đã chỉ ra những lý do của nó, chúng ta hãy lưu ý sự quằn quại nầy biểu hiện ra sao.
Thông thường khi Đức Chúa Trời định ban phước lớn lao cho một Hội Thánh, nó sẽ bắt đầu như vầy:--Hai ba người trong đó đau buồn về tình trạng thấp kém của mọi việc, và trở nên bối rối đến nỗi đau đớn. Có lẽ họ không nói với nhau, hay không biết về nỗi buồn chung của mình, nhưng họ bắt đầu cầu nguyện với ước muốn cháy bỏng và sự nài xin không mệt mỏi. Niềm đam mê thấy Hội Thánh được phục hưng cai trị họ. Họ nghĩ về nó khi đi nghỉ, họ mơ về nó trên giường, họ suy ngẫm về nó trên đường phố. Điều nầy ăn nuốt họ. Họ chịu sự nặng nề lớn lao và nỗi buồn liên tục trong lòng vì những tội nhân đang hư mất; họ quằn quại sinh nở vì các linh hồn. Tôi đã tình cờ trở thành trung tâm của một số anh em trong Hội Thánh nầy; một người trong họ mới đây đã nói với tôi: "Thưa ông, tôi cầu nguyện ngày đêm xin Đức Chúa Trời làm cho Hội Thánh chúng ta được thịnh vượng; tôi mong thấy những điều lớn hơn; Đức Chúa Trời đang ban phước cho chúng ta, nhưng chúng ta muốn nhiều hơn nữa." Tôi thấy sự tha thiết sâu xa của linh hồn người ấy, và tôi đã cảm ơn ông và hết lòng cảm ơn Đức Chúa Trời, coi đó là dấu hiệu chắc chắn của một phước lành sắp đến. Một thời gian sau, một người bạn khác, người có lẽ giờ đây đang nghe tôi nói, nhưng không biết gì về người kia, đã cảm thấy cùng một nỗi khao khát, và hẳn phải cho tôi biết; người ấy cũng lo âu, mong mỏi, nài xin, kêu khóc, vì một cuộc phục hưng; và như vậy từ ba bốn phía tôi đã nhận được cùng một sứ điệp, và tôi cảm thấy hy vọng vì những dấu hiệu tốt lành nầy. Khi mặt trời mọc các đỉnh núi trước hết đón ánh sáng, và những ai hằng sống gần Đức Chúa Trời sẽ là những người đầu tiên cảm nhận ảnh hưởng của sự tươi mới sắp đến. Xin Chúa ban cho tôi một tá những người nài xin khẩn thiết và những người yêu linh hồn, và bởi ân điển Ngài chúng ta sẽ lay động cả Luân Đôn từ đầu nầy đến đầu kia. Công việc sẽ tiến hành mà không cần đám đông các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân; nhiều người trong các bạn chỉ cản trở bước tiến của đạo quân; nhưng hãy cho chúng ta một tá những người nam như sư tử, như chiên con, cháy bỏng với tình yêu mãnh liệt đối với Đấng Christ và các linh hồn, thì không gì là không thể đối với đức tin của họ. Phần đông chúng ta không xứng đáng cởi quai dép của những thánh đồ sốt sắng. Tôi thường cảm thấy chính tôi cũng không xứng, nhưng tôi khao khát và mong được kể vào số họ. Ôi, xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta dấu hiệu đầu tiên nầy của sự quằn quại nơi những người tha thiết, từng người một.
Dần dần các cá nhân được kéo lại với nhau bởi sự thu hút thánh khiết, và các buổi nhóm cầu nguyện trở nên rất khác. Người anh em đã nói hai mươi phút về điều ông gọi là cầu nguyện, mà chưa từng cầu xin một điều gì, bỏ bài diễn văn của mình và bắt đầu nài xin với nhiều nước mắt và những câu đứt quãng: trong khi người bạn đã từng thuật lại kinh nghiệm của mình và đi qua các giáo lý về ân điển, và gọi đó là cầu nguyện, quên đi mớ lý thuyết ấy và bắt đầu vật lộn trước ngai. Và không chỉ thế, mà những nhóm nhỏ đây đó tụ họp lại trong những túp lều của họ, và trong những căn phòng nhỏ của họ kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ. Kết quả sẽ là vị mục sư, dù ông không biết về cảm xúc trong lòng dân sự mình, sẽ tự trở nên sốt sắng. Ông sẽ giảng cách truyền giáo hơn, dịu dàng hơn, tha thiết hơn. Ông sẽ không còn hình thức, hay lạnh lùng, hay rập khuôn nữa; ông sẽ hoàn toàn sống động. Trong khi đó, không chỉ với người giảng đạo mới có phước lành, mà với những người nghe yêu mến Chúa cũng vậy. Người nầy sẽ thử một kế hoạch để đưa những người trẻ vào; người khác sẽ để ý đến những người lạ trên các lối đi, những người chỉ thỉnh thoảng mới đến. Một anh em sẽ nỗ lực mạnh mẽ để giảng Phúc Âm ở góc phố; một người khác sẽ mở một căn phòng dưới một con hẻm tối; một người khác sẽ thăm các nhà trọ và bệnh viện; đủ mọi kế hoạch thánh khiết sẽ được nghĩ ra, và lòng nhiệt thành sẽ bùng nổ theo nhiều hướng. Tất cả điều nầy sẽ tự phát, không gì bị ép buộc. Nếu các bạn muốn dựng lên một cuộc phục hưng, như người ta vẫn gọi, các bạn có thể làm được, cũng như các bạn có thể trồng dâu tây nhạt nhẽo vào mùa đông, bằng hơi nóng nhân tạo. Có những cách thức để làm điều ấy nhưng công việc chân thật của Đức Chúa Trời không cần sự hoạch định và mưu mô như vậy; nó hoàn toàn tự phát. Nếu tháng Hai tới các bạn thấy một bông tuyết liên trong vườn mình, các bạn sẽ cảm thấy chắc chắn rằng mùa xuân đang đến; người làm hoa giả có thể đặt bao nhiêu bông tuyết liên ở đó tùy thích, nhưng đó không phải là dấu hiệu của mùa xuân sắp đến. Vậy các bạn có thể dựng lên một lòng nhiệt thành bề ngoài mà sẽ không phải là bằng chứng của phước lành Đức Chúa Trời; nhưng khi sự sốt sắng đến một cách tự nhiên, không có sự chỉ đạo hay kiểm soát của loài người, thì đó là bởi Chúa. Khi lòng người cuộn trào và vỡ tan, như lớp đất vườn dưới ảnh hưởng của sự sống phục hồi đã bị chôn vùi ở đó, thì quả thật một phước lành đang trên đường đến. Sự quằn quại không phải là giả vờ, mà là một nỗi đau đớn thật sự của cả bản thể. Nguyện điều ấy được thấy trong Hội Thánh chúng ta, và khắp cả Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.
II. Giờ đây, thật ngắn gọn, chúng ta hãy xem xét rằng KẾT QUẢ THƯỜNG RẤT ĐÁNG NGẠC NHIÊN. Nó thường đáng ngạc nhiên vì sự nhanh chóng. "Vừa khi Si-ôn quằn quại sinh nở, nàng liền sinh con cái." Các công việc của Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi thời gian. Một năng lực càng thuộc linh thì càng ít nằm trong xiềng xích của thời gian. Dòng điện, vốn gần gũi với thuộc linh hơn những hình thức vật chất thô kệch, nhanh đến không thể tưởng tượng được chính vì lý do ấy, và nhờ nó thời gian gần như bị xóa bỏ. Những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một năng lực thuộc linh nhất, và nhanh hơn bất cứ điều gì dưới mặt trời. Ngay khi chúng ta đau đớn trong linh hồn Đức Thánh Linh có thể, nếu Ngài vui lòng, cải đạo người mà chúng ta đã nài xin cho. Trong khi chúng ta còn đang nói Ngài nghe, và trước khi chúng ta kêu cầu Ngài đáp lời. Một số người tính toán sự tiến triển dự kiến của một Hội Thánh bằng số học; và tôi nghĩ tôi đã nghe nói về những bài giảng số học trong đó đã có những tính toán khéo léo về việc cần bao nhiêu nhà truyền giáo để cải đạo thế gian, và cần bao nhiêu tiền. Giờ đây, ở đây không có chỗ cho việc áp dụng toán học; các năng lực thuộc linh không thể tính được bằng một phép số học vốn quen thuộc nhất trong vũ trụ vật chất. Một lẽ thật được tính toán để đánh động tâm trí một người hôm nay có thể dễ dàng tạo ra hiệu quả tương tự trên một triệu tâm trí ngày mai. Sự giảng đạo lay động một tấm lòng không cần thay đổi để tác động trên mười ngàn. Với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời những phương tiện hiện tại của chúng ta sẽ đủ để đắc thế gian về cho Chúa Giê-xu; không có Ngài, gấp mười ngàn lần sức mạnh bề ngoài cũng chỉ là sự yếu đuối. Hơn nữa, sự lan rộng của lẽ thật không thể tính bằng thời gian. Trong mười năm kết thúc vào năm 1870, những thay đổi kỳ diệu đã được thực hiện khắp thế gian đến nỗi không một nhà tiên tri nào được tin nếu ông đã báo trước chúng. Những cuộc cải cách đã được hoàn thành tại Anh, tại Hoa Kỳ, tại Đức, tại Tây Ban Nha, tại Ý, mà theo cách tính thông thường, hẳn đã chiếm ít nhất một trăm năm. Những điều liên quan đến tâm trí không thể bị lệ thuộc vào những quy định của thời gian chi phối tàu hơi nước và xe lửa; trong những vấn đề như vậy các sứ giả của Đức Chúa Trời là những ngọn lửa. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể tác động trên tâm trí loài người ngay tức thì: hãy chứng kiến trường hợp của Phao-lô. Từ giờ đến sáng mai Ngài có thể khơi dậy ý nghĩ thánh khiết trong mọi tâm trí của cả ngàn triệu con trai của A-đam; và nếu sự cầu nguyện đủ mạnh mẽ, và đủ mãnh liệt, thì tại sao điều ấy lại không được làm trong một ngày tươi sáng nào đó? Chúng ta không bị hạn hẹp trong Ngài, chúng ta bị hạn hẹp trong lòng dạ mình. Mọi lỗi lầm đều ở đó. Ôi, ước gì có sự quằn quại để tạo nên những kết quả tức thì.
Nhưng kết quả đáng ngạc nhiên, không chỉ vì sự nhanh chóng của nó, mà vì sự vĩ đại của nó. Có chép rằng: "Há có một dân tộc được sinh ra trong một lúc sao?" Ngay khi Si-ôn đau buồn về con cái mình, hàng chục ngàn người đã đến và xây lại Giê-ru-sa-lem, và tái lập tình trạng sa sút của nàng. Vậy, để đáp lời cầu nguyện, Đức Chúa Trời không chỉ ban những phước lành mau chóng, mà còn những phước lành lớn lao. Đã có những lời cầu nguyện sốt sắng trong phòng cao ấy "trước khi ngày lễ Ngũ Tuần đến trọn," và câu trả lời thật lớn lao biết bao khi, sau bài giảng của Phi-e-rơ, khoảng ba ngàn người đã sẵn sàng xưng nhận đức tin mình nơi Đấng Christ, và chịu báp-têm. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy những điều như vậy nữa sao? Đức Thánh Linh có bị hạn hẹp không? Cánh tay Ngài có ngắn lại không? Không, quả thật không, nhưng chúng ta làm nghẽn và cản trở Ngài. Ngài không thể làm công việc lớn lao nào ở đây vì cớ sự vô tín của chúng ta; và, nếu sự vô tín của chúng ta bị quăng đi, và nếu sự cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời với lòng háo hức, và mãnh liệt, và nài xin, thì một phước lành sẽ giáng xuống dồi dào đến nỗi làm chúng ta kinh ngạc.
Nhưng đủ về điều nầy rồi, vì tôi phải chuyển sang điểm kế tiếp.
III. SỰ QUẰN QUẠI NẦY VÀ KẾT QUẢ CỦA NÓ VÔ CÙNG ĐÁNG AO ƯỚC; đặc biệt đáng ao ước vào giờ nầy. Thế gian đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Trong chúng ta có ai từng đặt Trung Hoa trên lòng mình chưa? Trí tưởng tượng của các bạn không thể nắm bắt được dân số của đế quốc hùng mạnh ấy, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Nhưng không phải chỉ Trung Hoa; còn có những dân tộc mênh mông khác đang nằm trong tối tăm; con rắn lớn đã cuộn mình quanh cả địa cầu, và ai sẽ giải phóng thế gian khỏi nó? Hãy suy ngẫm về một thành phố này với ba triệu dân. Mặt trăng đã chứng kiến biết bao tội lỗi! Ngày Sa-bát đã chứng kiến biết bao tội lỗi! Than ôi cho những sự vi phạm của thành phố gian ác này. Ba-by-lôn xưa kia hẳn chẳng tệ hơn Luân Đôn ngày nay, cũng chẳng phạm tội nặng bằng, vì nàng đâu có được ánh sáng mà Luân Đôn đã nhận. Hỡi anh em, chẳng có hy vọng cho Trung Hoa, chẳng có hy vọng cho thế gian, chẳng có hy vọng cho chính thành phố chúng ta, khi Hội Thánh còn lười biếng và trì trệ. Phước lành thường được ban qua Hội Thánh. Christ bẻ bánh và trao cho các môn đồ; đám đông chỉ có thể nhận được qua các môn đồ. Ôi, đã đến lúc, thật đã đến lúc các Hội Thánh phải thức tỉnh để tìm kiếm điều tốt cho muôn ngàn người đang chết. Hơn nữa, hỡi anh em, các quyền lực của sự ác chẳng bao giờ ngừng hoạt động. Chúng ta có thể ngủ, nhưng Sa-tan chẳng bao giờ ngủ. Cái cày của Hội Thánh nằm kia, gỉ sét trong luống cày; anh em không thấy điều đó để hổ thẹn sao? Nhưng cái cày của Sa-tan đi từ đầu này đến đầu kia cánh đồng lớn của hắn, hắn không bỏ sót bờ nào, mà cày sâu khi các Hội Thánh lười biếng ngủ. Xin cho chúng ta được khuấy động khi thấy hoạt động kinh khủng của các tà linh và những kẻ chịu sự chi phối của chúng. Văn chương độc hại được lan truyền tích cực biết bao, và người ta tìm kiếm những cách phạm tội mới với nhiệt tâm dường nào. Kẻ nào có thể sáng tác những bài hát mới để thỏa mãn cái lưỡi dâm dục, hay tìm ra những trò giải trí mới để làm vui mắt không trong sạch, thì kẻ ấy nổi danh trong loài người. Ôi Đức Chúa Trời, kẻ thù của Ngài thì thức, mà chỉ có bạn hữu Ngài ngủ sao? Ôi Đấng Chịu Khổ, Đấng đã một lần đẫm mồ hôi máu trong Ghết-sê-ma-nê, chẳng có một ai trong mười hai người thức, ngoại trừ Giu-đa, sao? Tất cả đều ngủ, chỉ trừ kẻ phản bội ư? Xin Đức Chúa Trời đánh thức chúng ta, vì cớ lòng thương xót vô biên của Ngài.
Ngoài điều này, hỡi anh em, khi một Hội Thánh không phục vụ Đức Chúa Trời, điều ác đang âm ỉ ngay trong chính nàng. Khi nàng không đem người khác vào, trái tim nàng yếu dần trong từng nhịp đập, và toàn thể cơ thể nàng trở thành con mồi của sự suy tàn. Hội Thánh hoặc phải sinh con cho Đức Chúa Trời, hoặc chết vì bệnh lao: nàng chẳng có lựa chọn nào khác. Một Hội Thánh hoặc phải kết quả, hoặc mục nát, và trong mọi sự, một Hội Thánh mục nát là điều đáng ghê tởm nhất. Ước gì Đức Chúa Trời giúp chúng ta chôn các Hội Thánh chết của mình khuất khỏi tầm mắt, như Áp-ra-ham đã chôn Sa-ra, vì trên mặt đất chúng sinh ra dịch bệnh hoài nghi; vì người ta nói: "Đây là tôn giáo sao?" và cho rằng đó là tôn giáo, họ bèn từ bỏ hoàn toàn tôn giáo thật.
Và rồi, tệ nhất trong mọi sự là, Đức Chúa Trời không được tôn vinh. Nếu trong Hội Thánh chẳng có nỗi khát khao trong lòng, và chẳng có sự trở lại nào, thì nỗi quặn đau trong linh hồn Đấng Cứu Chuộc ở đâu? Hỡi Em-ma-nu-ên, chiến tích của cuộc chiến khủng khiếp của Ngài ở đâu? Những viên ngọc cho mão triều của Ngài ở đâu? Ngài sẽ có những gì thuộc về mình, ý muốn của Cha Ngài sẽ không bị thất bại; Ngài sẽ được tôn thờ; nhưng đến nay chúng ta vẫn chưa thấy. Lòng người thật cứng cỏi, chúng chẳng chịu yêu mến Ngài; ý chí chúng thật ngoan cố, chúng chẳng chịu nhận quyền tể trị của Ngài. Ôi! hãy khóc vì Chúa Giê-xu không được tôn kính. Lời thề tục tĩu vẫn làm máu chúng ta đông lại khi nghe, và sự phạm thượng chiếm chỗ của bài ca biết ơn. Ôi! nhân danh những vết thương và mồ hôi máu, nhân danh thập tự giá và đinh, và giáo, tôi nài xin anh em, những người theo Christ, hãy nghiêm túc, để danh Chúa Giê-xu Christ được biết đến và được yêu mến qua những nỗ lực nghiêm túc, quặn đau của Hội Thánh Cơ Đốc.
IV. Và giờ đây tôi phải tiến gần đến kết thúc, bằng cách, ở điểm thứ tư, chú ý đến SỰ KHỐN NẠN SẼ CHẮC CHẮN GIÁNG XUỐNG NHỮNG KẺ CẢN TRỞ CƠN QUẶN ĐAU CỦA HỘI THÁNH, và như thế ngăn nàng sinh ra con cái mình. Một tinh thần nghiêm túc không thể hoàn tất lời kêu gọi nhiệt thành của mình mà không tuyên bố lời lên án kẻ thờ ơ. Nữ anh hùng xưa, người đã ra trận chống kẻ thù của Y-sơ-ra-ên, đã nói gì khi nhớ đến những tâm hồn hèn nhát? "Thiên sứ của Đức Giê-hô-va phán: Hãy rủa sả Mê-rô; hãy rủa sả, rủa sả dân cư nó; vì chúng nó không đến giúp Đức Giê-hô-va, giúp Đức Giê-hô-va đánh các dõng sĩ!" Một lời rủa sả như thế chắc chắn sẽ giáng xuống mọi Cơ Đốc nhân xưng mình mà lùi bước trong việc giúp Hội Thánh trong ngày nàng quặn đau sinh nở. Và ai là những kẻ cản trở nàng? Tôi đáp: mọi Cơ Đốc nhân theo thế gian đều cản trở sự tiến triển của Phúc Âm. Mỗi thành viên Hội Thánh đang sống trong tội lỗi kín giấu, đang dung túng trong lòng điều gì mà mình biết là sai, không tha thiết tìm kiếm sự nên thánh cá nhân của mình, thì ở mức độ ấy đang cản trở công việc của Đức Thánh Linh. "Các ngươi là kẻ mang khí dụng Đức Giê-hô-va, hãy làm cho sạch mình," vì ở mức độ chúng ta duy trì sự không thánh khiết đã biết, chúng ta kìm hãm Đức Thánh Linh. Ngài không thể hành động qua chúng ta chừng nào còn dung túng tội lỗi có ý thức. Tôi không nói về sự vi phạm các điều răn cách lộ liễu, hỡi anh em, nhưng tôi cũng bao gồm cả tính thế gian—sự lo lắng về những điều thuộc xác thịt, và sự hờ hững về những điều thuộc linh, có vừa đủ ân điển để nuôi hy vọng rằng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng không đủ để chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân; mang một quả táo héo quắt đây đó trên cành cao nhất, nhưng chẳng bao nhiêu trái; điều tôi muốn nói là đây, sự cằn cỗi một phần này, chưa đủ trọn để bị lên án, mà đủ trọn để kìm hãm phước lành, điều này cướp bóc kho báu của Hội Thánh, và cản trở sự tiến triển của nàng. Ôi hỡi anh em, nếu ai trong anh em được mô tả như vậy, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu; và xin Đức Chúa Trời giúp anh em đi đầu tương xứng với mức anh em đã tụt lại phía sau.
Những kẻ làm phân tâm tâm trí Hội Thánh khỏi vấn đề trước mắt cũng có tội. Bất cứ ai kéo suy nghĩ của Hội Thánh ra khỏi việc cứu linh hồn đều là kẻ gây tai họa. Tôi từng nghe người ta nói về một mục sư: "Ông ấy ảnh hưởng rất lớn đến chính trị của thị trấn." À, trong tâm trí tôi, đó là một điều tốt rất đáng ngờ, thật rất đáng ngờ. Nếu người ấy, giữ đúng chức vụ rao giảng Phúc Âm của mình, tình cờ ảnh hưởng đến những điều thấp kém hơn ấy, thì tốt; nhưng bất cứ mục sư Cơ Đốc nào nghĩ rằng mình có thể làm tốt hai việc, đều đã lầm. Hãy để ông lo việc chinh phục linh hồn, và đừng biến Hội Thánh Cơ Đốc thành một câu lạc bộ chính trị. Chúng ta hãy đấu tranh chính trị ở nơi khác, chứ không phải trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ở đó, công việc duy nhất của chúng ta là chinh phục linh hồn, ngọn cờ duy nhất của chúng ta là thập tự giá, vị lãnh đạo duy nhất của chúng ta là Vua chịu đóng đinh. Trong Hội Thánh có thể có những điều nhỏ nhặt kéo suy nghĩ của người ta ra khỏi việc tìm kiếm các linh hồn—những điều nhỏ có thể, dưới con mắt hiển vi, phình ra thành những sự xúc phạm lớn. Ôi hỡi anh em, khi các linh hồn đang hư mất, chúng ta hãy gác lại những khác biệt cá nhân. "Khốn nạn cho thế gian vì sự gây nên phạm tội! Vì sự gây nên phạm tội phải có; song khốn nạn thay cho người làm ra sự ấy;" nhưng, suy cho cùng, có điều gì đáng để để ý, sánh với việc tôn vinh Christ? Nếu Chúa và Thầy chúng ta được tôn kính bởi việc anh em làm tấm thảm chùi chân cho các thánh đồ Ngài lau chân, anh em sẽ được tôn kính khi ở vị trí ấy; và nếu có vinh quang đến với Đức Chúa Trời bởi sự chịu đựng kiên nhẫn của anh em, ngay cả sự sỉ nhục và khinh miệt, hãy vui mừng trong lòng rằng anh em được phép trở nên hư không để Christ là tất cả trong mọi sự. Chúng ta không được rẽ sang bên này hay bên kia; ngay cả những quả táo vàng cũng không được cám dỗ chúng ta trong cuộc đua này! Đích đến nằm kia, và cho đến khi chạm tới, chúng ta không bao giờ được dừng lại, mà phải tiến lên, vì cớ và mão triều của Christ.
Trên hết, hỡi anh em, chúng ta sẽ cản trở cơn quặn đau của Hội Thánh nếu chúng ta không dự phần vào đó. Nhiều thành viên Hội Thánh nghĩ rằng nếu họ không làm điều gì sai, và không gây rắc rối, thì họ ổn cả. Không hề đâu, thưa ông; không hề đâu. Đây là một cỗ xe, và tất cả chúng ta đều được giao kéo nó. Một số anh em không đưa tay ra kéo; vậy thì, những người còn lại chúng ta phải lao nhọc nhiều hơn bấy nhiêu; và tệ nhất là chúng ta còn phải kéo cả anh em nữa. Khi anh em không thêm sức cho lực kéo, anh em lại tăng thêm trọng lượng phải kéo. Anh em nói: "Nhưng tôi đâu có cản trở" thì cũng vô ích; anh em có cản trở, anh em không thể không cản trở. Nếu chân của một người không giúp anh ta đi, thì chắc chắn nó cản trở anh ta. Ôi, tôi không nỡ nghĩ đến điều đó. Việc tôi trở thành chướng ngại cho sự tăng trưởng của chính linh hồn mình đã là xấu lắm; nhưng việc tôi đứng chắn đường dân sự Đức Chúa Trời, làm nguội lòng can đảm của họ, và làm tắt nhiệt tâm của họ—lạy Thầy tôi, xin đừng bao giờ để điều ấy xảy ra! Thà để tôi ngủ giữa những cục đất trong thung lũng, còn hơn làm chướng ngại cho công việc nhỏ mọn nhất được làm vì danh Ngài.
V. Và giờ đây tôi sẽ kết thúc, không phải bằng nốt nhạc khốn nạn này, mà bằng MỘT LỜI CHÚC PHƯỚC. Hãy tin chắc rằng sẽ có một phước lành lớn đến với bất cứ ai trong anh em cảm nhận cơn quặn đau trong linh hồn đem các linh hồn đến với Đức Chúa Trời. Chính tấm lòng anh em sẽ được tưới mát. Anh em biết minh họa cũ, được dùng thường xuyên đến nỗi giờ đã gần như sáo mòn, về hai lữ khách, đi ngang qua một người bị đóng băng trong tuyết, tưởng đã chết; và một người nói: "Tôi còn lo giữ mạng mình đã đủ, tôi sẽ vội đi;" nhưng người kia nói: "Tôi không thể bỏ qua một đồng loại khi còn chút hơi thở nào trong người." Ông cúi xuống và bắt đầu sưởi ấm người bị đóng băng bằng cách xoa bóp mạnh; và cuối cùng người khốn khổ mở mắt, trở lại sự sống và sinh động, và đi cùng người đã cứu sống mình; và anh em nghĩ một trong những cảnh đầu tiên họ thấy là gì? Đó là người đã ích kỷ lo cho mình bị đóng băng đến chết. Người Sa-ma-ri nhân lành đã giữ mạng sống mình bằng cách xoa bóp người kia; sự ma sát ông tạo ra đã làm máu mình lưu thông, và giữ ông khỏe mạnh. Anh em sẽ làm phước cho chính mình nếu anh em làm phước cho người khác.
Hơn nữa, chẳng phải sẽ là niềm vui khi cảm thấy mình đã làm điều mình có thể sao? Vào tối Chúa Nhật, một người giảng luôn tốt khi về đến nhà mà cảm thấy: "À, có thể ta đã không giảng như mình mong muốn, nhưng ta đã giảng về Chúa Giê-xu, và dốc hết lòng mình, ta chẳng thể làm hơn." Ông ngủ ngon với điều đó. Sau một ngày dốc hết sức làm mọi điều tốt có thể, dù không gặp thành công, anh em có thể tựa đầu vào lòng Christ và ngủ, cảm thấy rằng nếu các linh hồn không được nhóm lại, anh em vẫn có phần thưởng mình. Nếu người ta hư mất, chúng ta cũng được an ủi phần nào rằng họ không hư mất vì chúng ta đã không chỉ cho họ con đường cứu rỗi. Nhưng sẽ là niềm an ủi dường nào cho anh em, nếu anh em thành công đem một vài người đến với Christ. Sao, điều đó sẽ làm mọi chuông trong linh hồn anh em reo vang. Chẳng có niềm vui nào lớn hơn, ngoại trừ niềm vui của chính sự tương giao chúng ta với Christ, bằng niềm vui đem người khác đến tin cậy Đấng Cứu Thế. Ôi hãy tìm kiếm niềm vui này và khao khát nó. Và nếu anh em thấy chính con cái mình được trở lại thì sao? Anh em đã lâu hy vọng điều đó, nhưng hy vọng đã thất vọng; Đức Chúa Trời định ban cho anh em phước lành quý báu ấy khi anh em sống gần Ngài hơn. Phải, hỡi người vợ, lòng người chồng sẽ được chinh phục khi lòng chị được dâng hiến trọn vẹn. Phải, hỡi người mẹ, cô gái sẽ yêu mến Đấng Cứu Thế khi chị yêu mến Ngài hơn. Phải, hỡi thầy giáo, Đức Chúa Trời định ban phước cho lớp học của anh, nhưng không phải cho đến khi trước hết Ngài đã làm cho anh xứng đáng nhận phước lành. Sao, bây giờ, nếu con cái anh em được trở lại qua thầy giáo của chúng, anh em sẽ vô cùng tự hào về điều đó: Đức Chúa Trời biết anh em không thể chịu nổi thành công như thế, và Ngài không định ban cho đến khi Ngài đã hạ anh em xuống dưới chân Ngài, và đổ anh em trống rỗng khỏi chính mình, và đổ đầy anh em bằng chính Ngài.
Và giờ đây tôi xin lời cầu nguyện của toàn thể Hội Thánh này, xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một thời kỳ phục hưng. Tôi không phải than rằng tôi đã lao nhọc vô ích, và phí sức mình uổng công; không hề. Tôi thậm chí không phải nghĩ rằng phước lành đã rút khỏi sự rao giảng Lời, dù chỉ một phần, vì chưa bao giờ tôi có nhiều trường hợp trở lại trong đời như tôi đã biết kể từ khi được phục hồi sau cơn bệnh; chưa bao giờ tôi nhận được nhiều thư trong thời gian ngắn như vậy, kể rằng các bài giảng in ra đã được ban phước, hay các bài giảng đã giảng ở đây; nhưng tôi không nghĩ chúng ta từng có ít sự trở lại từ hội chúng thường xuyên đến thế. Tôi phần nào giải thích điều đó bởi sự thật rằng, anh em không thể cứ câu trong một ao mãi mà bắt được nhiều cá như lúc đầu. Có lẽ Chúa đã cứu hết những người Ngài định cứu trong anh em; đôi khi, tôi e rằng Ngài đã làm vậy; và rồi tôi cứ tiếp tục giảng cho anh em cũng chẳng ích gì, tốt hơn tôi nên đổi chỗ và thử nơi khác. Sẽ là một ý nghĩ buồn thảm nếu tôi tin điều đó:—tôi không tin, tôi chỉ e sợ. Chắc chắn không phải lúc nào cũng đúng rằng những người lạ, chỉ ghé đây một lần, được trở lại, còn anh em, những người luôn nghe Phúc Âm, vẫn không cảm động. Lạ lùng thay, nhưng biết đâu lại lạ lùng, đáng tiếc thay, đúng với anh em? Ngay hôm nay, xin cho nỗi lo lắng của bạn bè Cơ Đốc của anh em được khơi dậy vì anh em, và rồi xin cho anh em được dẫn đến lo lắng cho chính mình, và đừng cho mắt mình ngủ cho đến khi tìm được Đấng Cứu Thế. Anh em biết con đường cứu rỗi; đó chỉ là đến với tội lỗi mình và đặt chúng trên Đấng Cứu Thế; đó là nương cậy hay tin cậy nơi huyết chuộc tội. Ôi ước gì anh em được khiến cho tin cậy sáng nay, để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài. Các trưởng lão định họp nhau tối mai để có một giờ cầu nguyện đặc biệt; tôi cũng hy vọng các bà mẹ sẽ họp nhau và có thời gian vật lộn, và mọi thành viên Hội Thánh sẽ cố dành riêng một thời gian cầu khẩn trong tuần này, để Chúa thăm viếng Hội Thánh Ngài lần nữa, và khiến chúng ta vui mừng trong danh Ngài. Chúng ta không thể quay lại; chúng ta không dám quay lại. Chúng ta đã đặt tay lên cày, và lời rủa sả sẽ giáng trên chúng ta nếu quay lại. Hãy nhớ vợ của Lót. Với chúng ta phải là tiến lên; quay lại thì không thể. Nhân danh Đức Chúa Trời Đời Đời, chúng ta hãy thắt lưng mình bằng quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, và tiến lên chinh phục nhờ huyết Chiên Con. Chúng ta cầu xin điều đó vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
CÁC ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Ê-sai 66.
Về bài giảng này, một bản đã được gửi đến mọi mục sư Báp-tít và Hội Chúng ở Anh Quốc, và đã nhận được vài lá thư, công nhận sự được đánh thức nhờ đó. Nguyện kết quả tương tự dồi dào hơn nữa trong Tân Thế Giới.
ÁNH SÁNG CHO NHỮNG NGƯỜI NGỒI TRONG BÓNG TỐI
Một Bài Giảng
(Số 1010)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 10 tháng 9 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington
"Xứ Sa-bu-lôn và xứ Nép-ta-li, đường đi ra biển, bên kia sông Giô-đanh, Ga-li-lê của dân ngoại; dân ngồi nơi tối tăm đã thấy ánh sáng lớn; và trên những kẻ ngồi trong miền và dưới bóng của sự chết, thì ánh sáng đã mọc lên,"—Ma-thi-ơ 4:15-16.
ĐẦY LÒNG YÊU THƯƠNG đối với nơi Ngài đã được nuôi dưỡng, Chúa chúng ta đã đến Na-xa-rét, và trong nhà hội Ngài đã giảng tin vui mừng nhất; nhưng, than ôi, đấng tiên tri lớn nhất và là Chúa của các tiên tri, lại chẳng được tôn trọng trong quê hương mình. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Bị đuổi khỏi thành bằng bạo lực, Đấng nhẫn nhục quay bước sang hướng khác, nhưng, ngay khi đang công chính giận, tình yêu vẫn dẫn dắt bước chân Ngài. Ngài phải đi vì người Na-xa-rét đã chứng tỏ mình không xứng đáng, nhưng Ngài sẽ đi đâu? Ngài sẽ đến với những kẻ bị bỏ rơi, đến phần đất nước bị bỏ bê nhất, đến vùng mà dân cư hỗn tạp và suy đồi đến nỗi được gọi, không phải Ga-li-lê của người Giu-đa, mà là Ga-li-lê của dân ngoại, nơi vì xa Giê-ru-sa-lem nên ít biết về sự thờ phượng trong đền thờ, nơi sự lầm lạc hoành hành, nơi tâm trí người ta bị bao phủ trong bóng tối, và lòng họ trong u ám của bóng chết. Mất mát của Na-xa-rét sẽ là lợi ích của Ga-li-lê. Ngay cả sự phán xét của Ngài trên một nơi cũng được xoay chuyển trong lòng thương xót, và ngay cả như vậy hôm nay có một số người trong nhà này đã thường được giảng về Chúa Giê-xu từ thuở ấu thơ, nhưng cho đến giờ này họ đã từ chối vâng phục mạng lệnh của Phúc Âm. Nếu Ngài giờ đây quay khỏi họ thì sao; tôi cầu nguyện Ngài chưa làm vậy. Nhưng, khi quay khỏi họ, Ngài sẽ đối xử với người khác trong lòng thương xót. Như việc người Giu-đa bị loại bỏ là sự cứu rỗi của dân ngoại, thì việc rời bỏ những người được đặc ân này sẽ mở một cánh cửa thương xót và hy vọng cho những ai chưa từng hưởng đặc ân trước đây. Hỡi những người không quen với âm thanh Phúc Âm, hỡi những người tự cho mình không xứng đáng hơn hết thảy loài người, hỡi những người chán nản và tuyệt vọng viết những điều cay đắng chống lại chính mình, Phúc Âm được gửi đến cho anh em. Như xưa kia, Chúa đã giảng cho Sa-bu-lôn và Nép-ta-li, và dân ngồi trong bóng tối đã thấy ánh sáng lớn, thì hôm nay Ngài cũng được rao giảng giữa anh em như vậy.
Từ phân đoạn này cho thấy rằng có người ở trong bóng tối lớn hơn người khác; và rằng, thứ hai, đối với những người như vậy có hy vọng về ánh sáng; nhưng rằng, thứ ba, ánh sáng sẽ đến với họ hoàn toàn ở trong Christ; và, thứ tư (tin vui mừng!) ánh sáng ấy đã mọc lên khắp xung quanh họ: họ chỉ cần mở mắt ra để vui hưởng nó.
I. CÓ NHỮNG LINH HỒN Ở TRONG BÓNG TỐI LỚN HƠN NHỮNG NGƯỜI KHÁC. Từ phân đoạn cho thấy thời của Christ đã vậy, và chắc chắn bây giờ cũng vậy. Chủ quyền thần thượng chạy xuyên suốt mọi sự Đức Chúa Trời đối xử. Ngài thậm chí không phân phát đặc ân nghe Phúc Âm cho mọi người như nhau, vì có những xứ chưa từng có dấu chân nhà truyền giáo đặt đến, trong khi ở đây, tại góc mọi con phố của chúng ta, Phúc Âm được giảng cho chúng ta. Có người, từ chính hoàn cảnh sinh ra và cha mẹ, chưa từng dự sự thờ phượng Đức Chúa Trời, trong khi người khác, ngay trước khi có sự khôn ngoan để chọn lựa, đã được cha mẹ bế trên tay đến nơi người ta thường cầu nguyện. Đức Chúa Trời phân phát ân điển và đặc ân của Ngài theo ý Ngài muốn.
Trong phân đoạn, những người ở hoàn cảnh đáng thương hơn người khác được mô tả trước hết là ở trong bóng tối—"Dân ngồi nơi tối tăm;" điều đó có nghĩa là, trước hết, sự dốt nát. Người Ga-li-lê nổi tiếng là dốt nát: ít thầy dạy luật đã đến giữa họ; họ thậm chí không biết mặt chữ của luật pháp. Cũng vậy có nhiều người, đối với họ Phúc Âm, ngay cả về lý thuyết, là điều hầu như không biết. Họ có thể đã đến nơi thờ phượng trong xứ này từ thuở trẻ, mà chưa từng nghe Phúc Âm, vì Phúc Âm là điều hiếm hoi trong một số nhà hội; anh em sẽ nghe triết học, anh em sẽ nghe nghi lễ và chủ nghĩa nghi thức được đề cao, nhưng chân lý phước hạnh, "Hãy tin, và sống," bị giữ ở hậu trường, đến nỗi người ta có thể đến tuổi trưởng thành, phải, và đến cả tuổi già, trong nước Anh Cơ Đốc, mà kế hoạch cứu rỗi bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ vẫn là điều không biết đối với họ. Họ ngồi trong bóng tối của sự dốt nát.
Hậu quả là, một bóng tối khác theo sau, bóng tối của sự lầm lạc. Người không biết lẽ thật, vì phải có một đức tin nào đó, bèn tìm ra nhiều mưu chước; vì, nếu không được Đức Chúa Trời dạy dỗ, họ chẳng bao lâu được Sa-tan dạy dỗ, và họ là những học trò giỏi trong trường của hắn. Ga-li-lê nổi tiếng về những tà thuyết dẫy đầy ở đó. Nhưng thật là lòng thương xót dường nào khi Đức Chúa Trời có thể cứu những kẻ tà thuyết. Những ai đã nhận giáo lý sai, và thêm bóng tối lên bóng tối khi làm vậy, vẫn có thể được đem vào ánh sáng vinh hiển của lẽ thật. Dù họ có thể đã chối bỏ thần tính của Christ, dù họ có thể đã nghi ngờ sự cảm thúc của Kinh Thánh, dù họ có thể đã sa vào nhiều cạm bẫy và hố hầm của giáo lý sai, nhưng Người Chăn Chiên thiêng liêng, khi tìm chiên lạc của Ngài, có thể tìm ra chúng và đem về nhà.
Do ở trong bóng tối của sự dốt nát và lầm lạc, những người này bị bao phủ trong u ám của sự khó chịu và buồn rầu. Bóng tối là hình ảnh diễn tả nỗi buồn. Tâm trí không biết Đức Chúa Trời, không biết sự nghỉ ngơi tốt nhất của lòng. Chẳng có sự an ủi nào cho nỗi đau buồn của chúng ta như Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và những ai dốt nát về nó bị quăng quật trên biển động, không nơi neo đậu. Vinh hiển thay Đức Chúa Trời; khi nỗi buồn đã đem đến nửa đêm, ân điển có thể biến nó thành giữa trưa.
Bóng tối buồn rầu này chắc chắn đi kèm với nhiều sự sợ hãi. Chúng ta không yêu bóng tối vì chúng ta không thể thấy điều gì trước mặt, và do đó chúng ta hoảng sợ bởi những nguy hiểm tưởng tượng; và, cũng vậy, những ai dốt nát về ánh sáng của Christ thường sẽ là nạn nhân của nỗi sợ mê tín; phải, và những nỗi sợ có cơ sở thật cũng sẽ dấy lên, vì họ sẽ sợ sự chết, và tòa án của Đức Chúa Trời, và bản án của công lý. Hãy tin tôi, chẳng có bóng tối nào đen bằng nỗi kinh hoàng bao quanh nhiều lương tâm đã thức tỉnh khi nó thấy sự hư mất của mình, mà không tìm được Đấng Cứu Thế; cảm thấy tội lỗi mình, mà không thấy con đường tội ấy có thể được đền chuộc.
Vậy, chúng ta đã xem xét một phần của tình trạng buồn thảm này; có lẽ nó mô tả một số anh em.
Tiếp theo nói rằng họ "ngồi trong bóng tối." Ma-thi-ơ đã không trích Ê-sai chính xác; tôi nghĩ ông cố ý thay đổi. Ê-sai, trong chương chín, nói về một dân "đi trong bóng tối;" nhưng ở đây nhà truyền đạo nói về một dân "ngồi trong bóng tối." Đó là trạng thái ít hy vọng hơn. Người đi bộ thì năng động, còn chút nghị lực, và có thể đến nơi sáng hơn; nhưng người ngồi xuống thì bất động, và có lẽ sẽ ở yên nơi mình. "Dân ngồi nơi tối tăm"—như thể họ đã ở đó lâu rồi, và sẽ còn ở đó lâu hơn nữa. Họ ngồi như thể đã hóa đá. Họ "ngồi trong bóng tối," có lẽ vì tuyệt vọng; họ đã, theo cách nào đó, gắng sức tìm ánh sáng, nhưng không tìm được, nên đành bỏ mọi hy vọng. Lòng thất vọng của họ bảo rằng họ cũng nên tiết kiệm những nỗ lực vô ích ấy, và vì thế họ ngồi xuống với sự trơ lì của vô vọng. Sao họ phải gắng sức nữa? Nếu Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu nguyện của họ, sao họ phải cầu nguyện nữa? Vì dốt nát về ân điển dồi dào của Ngài, và về con đường cứu rỗi bởi Con Ngài, họ tự cho mình đã bị định cho sự hư mất. Họ "ngồi trong bóng tối." Có lẽ họ ngồi đó lâu đến nỗi đạt đến trạng thái vô cảm và thờ ơ, và đây là tình trạng lòng kinh khủng; nhưng, than ôi! rất phổ biến. Họ nói: "Có hề gì, vì chẳng có hy vọng cho chúng ta? Hãy để mặc số phận định đoạt, chúng ta sẽ ngồi yên, chúng ta sẽ chẳng kêu cũng chẳng cầu." Tôi đã gặp biết bao người không chỉ ở trong bóng tối như vậy, mà còn nửa lòng cam chịu dám đối mặt tương lai khủng khiếp, và ủ rũ chờ đợi cho đến khi đám mây bão của cơn thịnh nộ vỡ ra trên họ. Đó là tình trạng buồn thảm và khốn khổ nhất, nhưng thật là phước hạnh dường nào khi hôm nay chúng ta có Phúc Âm để giảng cho những người như vậy.
Mô tả của chúng ta chưa đầy đủ, vì phân đoạn tiếp tục nói về họ như đang ngồi "trong miền của sự chết;" nghĩa là, những người này sống trong một lãnh thổ dường như bị sự chết cai trị, và là nơi sự chết ám ảnh và cư ngụ tự nhiên. Nhiều người lúc này, và trong Thành phố này, đang thật sự sống trong lãnh địa của sự chết thuộc linh. Xung quanh họ là sự chết. Nếu sáng nay họ đã bước vào nhà này, vị trí của họ là ngoại lệ so với vị trí chung của họ. Họ sẽ về nhà với một gia đình phá ngày Sa-bát; họ thường nghe những lời thề, ngôn ngữ tục tĩu, và những bài hát dâm dục; và như vậy họ hít thở mùi hôi của nhà mồ. Nếu họ có một ý nghĩ tốt, nó bị những người xung quanh chế giễu. Họ ở như giữa những mồ mả, với những kẻ mà miệng là huyệt mở, tuôn ra mọi thứ ghê tởm. Buồn thảm thay tình trạng ấy! Với những linh hồn khốn khổ như vậy, có lẽ, giờ đã hơi thức tỉnh, mọi sự xung quanh dường như báo trước sự chết. Họ sợ bước một bước e rằng đất mở ra một cửa xuống vực sâu. Tôi còn nhớ rõ, khi tôi bị cáo trách, cả thế gian dường như liên minh chống lại tôi, thú đồng và đá của nó cũng vậy. Tôi tự hỏi sao các tầng trời có thể kìm không sập xuống trên tôi, hay đất không há miệng nuốt tôi. Tôi ở dưới bản án thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và cảm thấy như mình ở trong xà lim tử tù, và mọi tạo vật chỉ là vách ngục của tôi. "Họ ngồi trong miền của sự chết."
Nhưng lại thêm rằng họ ngồi "dưới bóng của sự chết;" nghĩa là, dưới cái bóng lạnh lẽo, độc hại, đè nén của nó; như thể sự chết dữ tợn đứng trên họ trong mọi việc họ làm, và bóng nó che khuất ánh sáng thiên đàng khỏi họ. Sáng nay họ đang ngồi đó: họ tự nhủ: "Thưa ông, ông có giảng thế nào, ông cũng không bao giờ an ủi được tôi: ông có thể kể cho tôi về tình yêu và lòng thương xót, nhưng tôi sẽ không bao giờ được phấn chấn: tôi lạnh thấu tủy, như thể sương giá của sự chết đã đánh tôi: giờ tôi không thể hy vọng, hay thậm chí cầu nguyện, ngay cả những ước muốn của tôi cũng gần như chết. Linh hồn tôi như một xác chết đóng băng."
Và cũng ngụ ý rằng đối với những người như vậy sự chết rất gần, vì những ai ở trong bóng của một vật thì gần với chính vật ấy; và tội nhân, hoang mang và kinh ngạc trước tội lỗi mình, chỉ chắc một điều, đó là, mình đang trong nguy hiểm cận kề bị quăng vào địa ngục. Tôi đã biết một số người sợ nhắm mắt ban đêm, e rằng sẽ mở mắt trong sự hành hạ; người khác sợ lên giường, e rằng giường mình thành quan tài; họ không biết phải làm gì, vì tinh thần suy sụp. Ngôn ngữ của Gióp là của họ: "Linh hồn tôi đã chán ngán sự sống tôi." Tôi thấy rõ rằng mô tả của phân đoạn vẽ rất chính xác nhiều con cái loài người. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho không một linh hồn tối tăm khốn khổ nào trong anh em dại dột đến nỗi cố loại mình ra khỏi đó, dù sự ngang bướng của tuyệt vọng khiến tôi rất e rằng anh em có thể làm vậy. Dù chúng ta có đan lưới Phúc Âm mắt nhỏ đến đâu, cũng có những con cá nhỏ tìm được cách thoát khỏi lưới phước hạnh của nó, dù chúng ta cố đối chiếu tính cách, chúng ta vẫn trượt vì sự khéo léo kỳ lạ của tuyệt vọng. Sự thật là khi một người bệnh vì tội, linh hồn nó ghê tởm mọi thức ăn, và trừ khi vị lương y yêu dấu can thiệp, nó sẽ chết đói dù bánh sự sống bày ra trước mặt. Hỡi bạn hữu, nguyện Chúa thăm viếng anh em bằng sự cứu rỗi lành mạnh của Ngài, và ban cho người buồn nhất trong anh em sự vui mừng và bình an trong đức tin.
II. Đã đưa ra mô tả về những người trong bóng tối, giờ chúng ta chuyển sang điểm thứ hai. ĐỐI VỚI NHỮNG AI Ở TRONG TÌNH TRẠNG TỆ HƠN NGƯỜI KHÁC, CÓ HY VỌNG VÀ ÁNH SÁNG.
Đến xứ Sa-bu-lôn và Nép-ta-li tối tăm, Phúc Âm đã đến, và luôn luôn đến với những linh hồn bị u ám bao phủ, Phúc Âm đã đến như ánh sáng an ủi và dẫn đường; và có những lý do chính đáng cho điều ấy. Vì, thứ nhất, giữa những người như vậy Phúc Âm đã gặt hái trái rất dồi dào. Giữa các dân man rợ Christ đã giành được những chiến tích lớn. Người Ca-ren khốn khổ là những kỳ công của ân điển, những kẻ ăn thịt người ở các đảo Nam Hải là những phép lạ của lòng thương xót, và giữa những người Ê-thi-ô-pi từng bị nô lệ có những tấm lòng ấm áp và yêu thương vui mừng trong danh Chúa Giê-xu. Trong thành phố này, tôi dám nói rằng, không Hội Thánh nào phản chiếu vinh dự cho danh Thầy hơn những Hội Thánh đã được nhóm lại từ các khu khốn cùng. Đức Chúa Trời đã làm những việc kỳ diệu dường nào bởi Hội Thánh được ban phước ở Golden Lane, dưới người anh em yêu dấu Orsman của chúng ta? Những sự trở lại nào đã diễn ra liên quan đến các Hội Thánh truyền giáo ở St. Giles và Whitechapel? những Hội Thánh được tạo nên từ những người nghèo nhất trong những người nghèo và thấp nhất trong những người thấp. Đức Chúa Trời được tôn vinh khi kẻ trộm và gái điếm được rửa sạch và tẩy sạch và vâng phục luật pháp của Christ. Khi những người được chữa lành đứng bên cạnh mục sư, ngay cả những cái lưỡi tục tĩu cũng im lặng, hay bị buộc phải kêu lên: "Đức Chúa Trời đã làm những việc gì!" Điều tương tự đúng với những người tinh thần suy sụp, những người tuyệt vọng về chính mình; nhiều người như vậy đã được trở lại. Một số chúng ta đã bị hạ xuống rất thấp trước khi tìm được Đấng Cứu Thế; thấp hơn nữa thì khó lòng: chúng ta bị đổ trống như cái đĩa người ta lau rồi úp ngược; chúng ta chẳng còn một giọt hy vọng nào; nhưng hôm nay chúng ta vui mừng trong Christ, và chúng ta nói với những linh hồn tuyệt vọng: chúng ta là nhân chứng sống rằng Christ đã cứu những người như anh em, Ngài đã trong trường hợp chúng ta khiến ánh sáng chiếu trên những kẻ ngồi trong bóng tối, và từ bóng lạnh của sự chết vào ánh sáng đầy dẫy của sự sống, Ngài đã đem chúng ta ra như những tù nhân của hy vọng; và, vì vậy, Ngài có thể làm điều tương tự với anh em. Hãy vững lòng, có hy vọng cho anh em.
Đó là sự an ủi thêm cho những tấm lòng buồn, rằng nhiều lời hứa được ban cho những tính cách như vậy, ngay cả những người tối tăm nhất. Lời này quý báu dường nào: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Chẳng phải lời ấy dành cho anh em, hỡi những tội nhân mệt mỏi và gánh nặng sao? Anh em nói gì về lời đầy ân điển này—"Những kẻ nghèo nàn thiếu nước tìm mà không có; lưỡi khô vì khát: ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, chẳng lìa bỏ họ đâu?" Chẳng có ánh sáng nào trong lời yêu thương ấy—"Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào?" Chẳng có âm nhạc nào trong đoạn này—"Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của sản nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích. Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giập sự gian ác chúng tôi dưới chân; và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển?" Tôi nhớ khi linh hồn tôi được nương dựa hàng tuần trên một lời ngắn ấy: "Phàm ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Tôi biết mình đã kêu cầu danh Ngài, và vì vậy tôi hy vọng thấy sự cứu rỗi của Ngài. Nhiều người đã nắm lấy và nghỉ ngơi trên lời thành tín này: "Kẻ đến cùng ta, ta không bao giờ từ bỏ." Ngài sẽ nhận bất cứ "người nào" trong cả thế gian đến, dù người ấy ô uế đến đâu. Lời này cũng dồi dào: "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Lời của Thầy chúng ta là dường nào khi Ngài truyền cho các môn đồ giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, bắt đầu từ Giê-ru-sa-lem. Họ phải bắt đầu công việc giữa những kẻ giết Ngài, giữa những người Pha-ri-si giả hình và những người Hê-rốt kiêu ngạo; họ phải bắt đầu nơi ma quỷ cai trị tối thượng nhất, và trình bày Christ cho những tội nhân tệ nhất trước. Anh em thấy đó, những tội nhân lớn, chẳng những không bị loại trừ, mà chính là những người mà tin vui phải được rao giảng trước tiên. Vậy hãy vững lòng, hỡi những kẻ ngồi trong bóng tối: có những lời hứa đặc biệt cho anh em.
Hơn nữa, hãy nhớ rằng sự trở lại của những người tối tăm và tuyệt vọng đáng thương hơn đem lại mức vinh hiển cao nhất cho Đức Chúa Trời. Khi vinh hiển Ngài đi qua tội lỗi lớn, thì đó thật là lòng thương xót. Nơi nào nó bị thay thế nhiều, nơi đó nó được tôn cao nhiều. Nhiều người được Christ cứu, trong đó sự thay đổi không rõ rệt lắm, và do đó ít danh tiếng được đem đến cho Vị Lương Y nhân lành qua đó; nhưng, ôi, nếu Ngài thương xót người than khóc kia, người đã mười năm trong tuyệt vọng; nếu Ngài phán: "Hỡi đàn bà kia, ngươi đã được giải thoát khỏi bệnh tật ngươi," cả xứ sẽ vang dậy điều đó! Nếu Chúa Giê-xu đến và cứu tên tội nhân đen tối, dốt nát kia, người mà ai cũng biết vì hắn đã thành dịch bệnh và tai họa cho thị trấn; nếu một kẻ bị quỷ ám như vậy được trừ quỷ khỏi, mọi người sẽ nói: "Đó là ngón tay của Đức Chúa Trời." Phải, một kẻ khốn khổ được đem về, như Thi Thiên thứ sáu mươi tám chép: "Ta sẽ đem dân ta về từ Ba-san; ta sẽ đem họ về từ đáy biển," là một chiến tích rực rỡ cho quyền năng chinh phục của ân điển toàn năng. Mục đích lớn của Đức Chúa Trời là tôn vinh danh lớn của Ngài; và, vì điều này được hoàn thành tốt nhất khi lòng thương xót Ngài giải cứu những trường hợp tệ nhất, chắc chắn có hy vọng cho những ai ngồi trong bóng tối, bị trói trong hoạn nạn và xiềng sắt.
Hơn nữa, khi họ may mắn thấy ánh sáng, những người như vậy thường trở nên rất hữu ích cho người khác. Kinh nghiệm của họ giúp họ khuyên bảo người khác, và lòng biết ơn khiến họ hăng hái làm vậy. Ôi ánh sáng ngọt ngào, ngươi quý báu dường nào đối với mắt mù, khi chúng mới được mở. Anh em không biết mù là gì: tạ ơn Đức Chúa Trời vì anh em không biết: tuy nhiên có một số ở đây biết rõ bóng tối triền miên là gì; đó là sự thiếu thốn đau đớn: nhưng khi mắt họ được mở, như sẽ xảy ra trong trạng thái khác, và họ thấy cảnh đẹp nhất trong mọi cảnh, Vua trong vẻ đẹp Ngài, ánh sáng sẽ ngọt ngào dường nào đối với họ!
"Ngày đêm mù lòa hoàn toàn
Là phần của họ dưới đời này;
Tia yêu thương từ mắt nhân từ,
Dưới đất này họ chẳng hề hay.
Nhưng trên cao họ sẽ ngắm xem
Thiên sứ gảy đàn hạc vàng;
Ngây ngất cho thị giác mới sinh;
Chúa Giê-xu trong ánh sáng thiên đàng!"
Vậy, khi con mắt thuộc linh đã lâu mờ, và chúng ta đã than khóc vì tội, mà không thể nhìn thấy Đấng Cứu Thế, ánh sáng ngọt ngào khôn tả. Và, vì nó ngọt ngào, trong linh hồn được soi sáng có một nhu cầu phải kể ra tin vui mừng cho người khác. Khi một người đã cảm sâu sự ác của tội, và cuối cùng đã được thương xót, người ấy kêu lên với Đa-vít: "Tôi sẽ dạy đường lối Chúa cho kẻ vi phạm, và kẻ có tội sẽ trở về cùng Chúa." Xung lực của John Bunyan khi ông tìm được Đấng Cứu Thế là kể cho những con quạ trên đất cày về điều đó, và ông đã sống để làm hơn là nói với quạ, vì ngày qua ngày, từ thế hệ này sang thế hệ khác, các tác phẩm của ông rao giảng về Bạn của tội nhân, Đấng dẫn họ từ Thành Hủy Diệt đến vinh quang Thiên Thượng. Các thánh đồ nhiệt thành thường là những người từng ở trong bóng tối lớn; họ thấy ân điển đã làm gì cho họ, và vì chính lý do ấy họ cảm thấy gắn bó với Chúa và Thầy yêu dấu của mình, điều mà họ có lẽ chẳng bao giờ cảm thấy nếu họ chưa từng ngồi trong trũng bóng chết. Vậy, hỡi những người khốn khổ rối ren, vì những lý do này, và năm mươi lý do nữa tôi có thể đưa ra nếu thời gian không hết, có hy vọng cho anh em.
III. Nhưng giờ đây, phần tốt nhất của bài giảng đến dưới đề mục thứ ba. ÁNH SÁNG THẬT CHO LINH HỒN TRONG BÓNG TỐI HOÀN TOÀN Ở TRONG CHRIST. Hãy nghe phân đoạn. "Dân ngồi nơi tối tăm đã thấy ánh sáng lớn." Giờ đây Christ không chỉ là ánh sáng, mà là ánh sáng lớn; Ngài bày tỏ những điều lớn, Ngài tỏ ra những sự an ủi lớn, cứu chúng ta khỏi tội lớn và cơn thịnh nộ lớn, và chuẩn bị chúng ta cho vinh hiển lớn. Tuy nhiên, Ngài là Đấng Cứu Thế phải được nhìn thấy. "Dân ngồi nơi tối tăm đã thấy ánh sáng lớn." Ánh sáng chẳng ích gì trừ khi được thấy. Đức tin phải nắm lấy những phước lành mà Đấng Cứu Thế đem đến. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Chúng ta phải nhìn Đấng Cứu Thế bằng cái nhìn của đức tin, thì chúng ta có ánh sáng. Chúng ta hãy xem xét rõ ràng Chúa Giê-xu Christ chính Ngài là ánh sáng của mọi con mắt tin, và giải cứu linh hồn rối ren nhất khỏi khốn khổ của nó. Trong Ngài có ánh sáng, và ánh sáng là ánh sáng của loài người. Chúa Giê-xu đích thân là bình minh và buổi sáng không mây.
Trước hết, có ánh sáng trong danh của Christ cho tội nhân rối ren. Đó là gì? Giê-xu. Giê-xu, Đấng Cứu Thế. Tôi là tội nhân hư mất và suy đồi, nhưng tôi vui mừng, vì Chúa Giê-xu đã đến tìm và cứu kẻ bị mất. Tội lỗi tôi làm tôi rối ren, nhưng Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội. Sa-tan quấy nhiễu tôi, nhưng Ngài đã đến để hủy phá công việc của ma quỷ. Ngài không phải Đấng Cứu Thế trên danh nghĩa, mà là Đấng Cứu Thế thật. Chúng ta biết những đại úy và đại tá không có quân lính, chưa từng thấy chiến trận, nhưng Nguyên Soái của sự cứu rỗi chúng ta không vậy; Ngài đem nhiều con trai đến sự vinh hiển. Nếu một người được gọi là thợ xây, chúng ta mong ông xây; nếu là thương gia, chúng ta mong ông buôn bán; và vì Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế, Ngài sẽ tiến hành công việc thánh của Ngài, Ngài sẽ cứu muôn ngàn người. Sao, chắc chắn có hy vọng an ủi ở đây. Anh em không thấy bình minh trong danh Đấng Cứu Thế sao? Chắc chắn nếu Ngài đến để cứu, và anh em cần được cứu, thì có sự phù hợp phước hạnh giữa anh em với nhau. Một tù nhân trước vành móng ngựa vui mừng gặp người mà nghề nghiệp là trạng sư, một con tàu lạc hướng chào đón hoa tiêu; một lữ khách lạc trên đồng hoang vui mừng nếu gặp người mà nghề là hướng dẫn; và vậy tội nhân nên vui mừng khi chỉ nghe đến Đấng Cứu Thế.
Có sự khích lệ tương tự trong danh thứ hai, Christ, vì nó có nghĩa là được xức dầu. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không phải Đấng Cứu Thế nghiệp dư, đến đây mà không có sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời; Ngài không phải kẻ phiêu lưu, tự lập để làm một công việc mà mình không đủ tư cách: không, Đức Thánh Linh của Chúa ở trên Ngài, vì Chúa đã xức dầu cho Ngài làm công việc cứu các linh hồn này. Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Đức Chúa Trời đã sai đến. Đức Chúa Trời là Cha đã đóng ấn Ngài. Ngài chẳng nói tự mình, nhưng Đức Chúa Trời ở với Ngài, và trong Ngài. Sao, bạn yêu dấu ơi, giờ tôi đang ở trong ánh sáng, tôi có thể thấy cả một mặt trời rực rỡ trong danh kép Chúa Giê-xu Christ, mà tôi e rằng những ai ở trong bóng tối có thể không nhận ra. Đấng được Đức Chúa Trời xức dầu để cứu, chắc chắn vừa có thể vừa sẵn lòng cứu kẻ có tội. Danh này như sao mai; hãy nhìn nó, và biết rằng ngày đã gần. Nó có niềm vui trong đó đến nỗi chính khốn khổ cũng phải nhảy mừng thánh khiết khi nghe âm thanh của nó.
Nhiệm vụ thú vị của chúng ta là thêm rằng có ánh sáng cho những ai ngồi trong bóng tối trong thân vị và bản tính của Chúa chúng ta. Hãy ghi nhớ kỹ Chúa Giê-xu Christ này là ai. Ngài trong cấu tạo thân vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, vừa thần tính vừa nhân tính, bằng với Đức Chúa Trời và đồng loại với con người. Anh em không thấy trong sự thật này tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẵn lòng lấy nhân tính hiệp một với chính mình sao? Nếu Đức Chúa Trời trở nên người, Ngài không ghét loài người, mà có tình yêu đối với họ. Anh em không thấy sự phù hợp của Christ để đối xử với anh em, vì Ngài như chính anh em là người, cảm thông với sự yếu đuối của anh em; sinh bởi một người mẹ loài người, Ngài đã bú vú đàn bà, Ngài đã chịu đói khát và mệt nhọc, và, chết và chôn trong mồ, Ngài đã dự phần trong định mệnh chúng ta cũng như nỗi buồn chúng ta sao? Chúa Giê-xu người Na-xa-rét thật sự là người, Ngài là xương của xương chúng ta và thịt của thịt anh em. Ôi tội nhân, hãy nhìn vào mặt Người chịu đau khổ và anh em phải tin cậy Ngài. Vì Ngài cũng là Đức Chúa Trời, anh em ở đó thấy quyền năng Ngài để tiến hành công việc cứu rỗi. Ngài chạm đến anh em bằng bàn tay nhân tính của Ngài, nhưng Ngài chạm đến Đấng Toàn Năng bằng bàn tay thần tính của Ngài. Ngài là người, và cảm được nhu cầu của anh em; Ngài là Đức Chúa Trời, và có thể đáp ứng chúng. Có điều gì quá dịu dàng cho tấm lòng yêu thương của Ngài? Có điều gì quá khó cho bàn tay quyền năng của Ngài? Khi chính Chúa, Đấng đã dựng nên các tầng trời và đào nền đất, đến làm Đấng Cứu Thế của anh em, thì chẳng còn khó khăn nào trong việc anh em được cứu. Đấng Toàn Năng không thể biết khó khăn là gì, và, ôi tội nhân, đối với Đấng Cứu Thế toàn năng, cứu ngay cả anh em cũng không khó. Một cái nhìn của đức tin sẽ ban cho anh em sự tha thứ trọn vẹn. Một cái chạm vào viền áo của Đấng Cứu Chuộc sẽ chữa lành anh em ngay lập tức. Vậy hãy đến, và tin cậy Đức Chúa Trời nhập thể. Hãy gieo mình vào vòng tay Ngài ngay lập tức.
Hơn nữa có ánh sáng trong các chức vụ của Ngài, và, thật vậy, một sự rực rỡ của vinh quang mà chút suy nghĩ sẽ sớm nhận ra. Các chức vụ của Ngài là gì? Tôi không thể dừng lại để kể một phần mười chúng, nhưng một trong số đó là chức vụ Đấng Trung Gian. Linh hồn anh em khao khát nói với Đức Chúa Trời và được Ngài chấp nhận, nhưng anh em sợ mạo hiểm vào sự hiện diện đáng sợ của Ngài. Tôi không ngạc nhiên về nỗi sợ của anh em, vì "Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Nhưng hãy vững lòng, con đường đến gần đã mở, và có một Đấng sẽ vào cùng Vua với anh em, và mở miệng thay cho anh em. Chúa Giê-xu đã can thiệp và lấp đầy vực lớn há ra giữa tội nhân và quan án công chính của mình. Huyết Ngài đã lát con đường đỏ thẫm; thập tự giá Ngài đã bắc cầu qua mọi dòng suối; thân vị Ngài là đường cái cho những ai muốn đến gần Đức Chúa Trời. Giờ đây, vì Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, và anh em cần một Đấng, hãy nhận lấy Ngài và anh em sẽ có ánh sáng ngay lập tức.
Hôm nay anh em cũng ước ao một của lễ, để làm sự chuộc tội cho những sự gian ác của mình; điều ấy anh em cũng sẽ tìm thấy trong Christ. Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi, mọi sự vi phạm phải nhận phần thưởng công bằng của nó; nhưng, kìa, Christ đã đến, và như con dê chịu tội Ngài đã mang tội lỗi đi; như của lễ chuộc tội Ngài đã cất sự vi phạm đi. Chẳng phải đây là tin vui sao? Nhưng tôi nghe anh em nói rằng tội lỗi anh em quá nhiều và quá lớn. Anh em có dại dột nghĩ rằng Christ là Đấng gánh tội cho người vô tội sao? Điều đó thật lố bịch. Anh em có cho rằng Christ chỉ gánh những tội nhỏ sao? Đó là biến Ngài thành Đấng Cứu Thế nhỏ. Hãy coi chừng điều này. Không, nhưng những tội như núi, những tội thách thức trời, đã đặt trên Ngài khi Ngài treo trên cây gỗ, và vì những tội ấy Ngài đã làm sự chuộc tội hiệu quả. Chẳng có ánh sáng nào trong tất cả điều này sao?
Hơn nữa, chỉ kể thêm một chức vụ nữa, Chúa chúng ta là Đấng Cầu Thay. Có lẽ, một trong những khó khăn lớn nhất của anh em là anh em không thể cầu nguyện. Anh em nói: "Tôi không thể ráp nổi một chục chữ; nếu tôi rên rỉ, tôi e rằng mình không cảm trong lòng điều mình phải cảm." À, có một Đấng có thể cầu nguyện cho anh em nếu anh em không thể cầu cho chính mình. Hãy giao vụ kiện của anh em cho Ngài biện hộ, và đừng nghi ngờ rằng nó sẽ thành công. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh em, khi anh em thấy mỗi chức vụ của Christ, để nhận ra rằng nó có một mặt sáng cho tội nhân. Tôi không nghi ngờ, ánh sáng tuôn chảy liên tục từ mọi phần của mặt trời để làm vui những thế giới xoay quanh nó; vậy, từ toàn thể của Đấng Christ, từ nơi Ngài tuôn trào sự an ủi cho những linh hồn nghèo khó và thiếu thốn. Ngài vui thích trong lòng thương xót. Ngài là Đấng Cứu Thế, và là một Đấng Cứu Thế vĩ đại. Ngài là tình yêu trọn vẹn, sự dịu dàng trọn vẹn, lòng trắc ẩn trọn vẹn, sự nhân lành trọn vẹn; và chính những tội nhân đầu sỏ nhất, nếu họ chỉ nhìn thấy Ngài, thì sẽ thấy ánh sáng.
Một lần nữa, nếu bạn muốn có ánh sáng, hãy nghĩ về tính cách của Ngài, là Đấng Cứu Thế hiền lành và khiêm nhường. Trẻ thơ yêu mến Ngài; Ngài gọi chúng và chúng sẵn lòng đến, vì Ngài hiền lành và khiêm nhường trong lòng. Hỡi tội nhân, Ngài có thể từ chối ngươi sao? Ngươi có nghĩ Ngài sẽ nói lời gay gắt với ngươi và đuổi ngươi đi, nếu hôm nay ngươi tìm kiếm sự thương xót không? Không thể được; điều đó không thuộc bản tính của Đấng vừa là Con Đức Chúa Trời vừa là Con Người, để từ chối một tấm lòng khao khát bám lấy Ngài. Cho đến khi Ngài đã một lần đối xử hà khắc với một tội nhân đến cùng Ngài, bạn không có quyền mơ tưởng rằng Ngài sẽ loại bỏ bạn, nếu bạn đến cùng Ngài.
Hãy suy nghĩ một phút về cuộc đời Ngài. Người ta nói về Ngài rằng Ngài "phân rẽ khỏi những kẻ có tội," nhưng ở nơi khác lại nói về Ngài rằng, "người nầy tiếp những kẻ có tội, và cùng ăn với họ." Bạn của tội nhân là danh hiệu của Ngài, và vẫn còn là danh hiệu ấy. Hãy nghĩ về cuộc đời hy sinh ấy đã sống giữa những người bệnh tật và tội lỗi vì ích lợi cho họ. Rồi hãy nghĩ về sự chết của Ngài, vì ở đó ánh sáng của ân điển được hội tụ; thập tự giá, như một thấu kính hội tụ, tập trung ánh sáng và hơi ấm của tình yêu của Đấng Christ lên tội nhân. Hãy xem Ngài quằn quại trong vườn vì những tội lỗi không phải của mình: hãy xem Ngài bị đánh đòn bằng những trận đòn khủng khiếp vì những vi phạm mà Ngài chẳng hề dự phần: hãy ngắm Ngài đổ huyết và chết trên cây gỗ vì kẻ thù mình; là Đấng chịu khổ vì những gian ác mà Ngài không bao giờ tham dự, vì trong Ngài chẳng có tội lỗi. Ắt hẳn Đức Chúa Trời có thể cứu tôi, nếu Đấng Christ đã chết thế cho kẻ có tội. Luận cứ này đã giết chết sự vô tín của tôi. Tôi không thể không tin, khi tôi thấy Đức Chúa Trời nhập thể chịu khổ vì kẻ có tội, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem họ đến cùng Đức Chúa Trời.
"Tội nhân ơi! hãy đến, hãy ngắm Đấng Cứu Thế,
Ngắm tay, chân, hông, và trán Ngài;
Ngắm Ngài đổ huyết trên cây gỗ,
Ngắm lòng Ngài cháy bỏng vì ngươi!
Hãy nhìn ngắm một lúc, rồi mau đi,
Tìm thêm ngàn người, và nói rằng:
Tội nhân ơi! hãy đến với ta,
Hãy ngắm Ngài đổ huyết trên cây gỗ."
Tôi ước chi mình có khả năng truyền ánh sáng mà tôi thấy trong thập tự giá vào con mắt tâm trí của mọi thính giả, nhưng tôi không thể; Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh phải làm điều đó. Tuy nhiên, hỡi những người yêu dấu, nếu bao giờ bạn nhận được ánh sáng, thì sẽ là theo cách này: Đấng Christ phải là một ánh sáng lớn đối với bạn. Chưa ai tìm được ánh sáng bằng cách bới móc trong bóng tối nội tâm của chính mình; đó quả là tìm kẻ sống giữa vòng kẻ chết. Bạn có thể bới móc bao lâu tùy ý trong đống tro tàn của sự bại hoại mình trước khi tìm được một tia lửa điều thiện ở đó. Hãy xa khỏi chính mình, xa khỏi những quyết tâm của mình, xa khỏi những lời cầu nguyện, sự ăn năn, và đức tin của chính mình; bạn phải nhìn về Đấng Christ trên thập tự giá. Mọi hy vọng và sự giúp đỡ của bạn đều đặt trên vai Đấng Em-ma-nu-ên. Bạn chẳng là gì cả. Không một mảnh giẻ hay một sợi chỉ nào của sự công chính của chính bạn sẽ đủ; áo choàng công chính của Đấng Christ phải bao phủ bạn từ đầu đến chân. Hãy thổi tắt những ngọn nến hèn mọn của bạn, dập tắt những tia lửa mà bạn đã uổng công nhen nhóm, vì kìa Mặt Trời đã mọc! "Hãy đứng dậy, và sáng lòa ra! Vì sự sáng của ngươi đã đến, và sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi." Các bạn không cần ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng của Chúa Giê-xu: đừng mơ tưởng ánh sáng nào khác. Hãy từ bỏ chính mình, từ bỏ hy vọng nơi mình, hãy hoàn toàn tuyệt vọng về bất cứ điều gì bạn có thể làm, và giờ đây, dù chìm hay nổi, hãy gieo mình vào biển tình yêu của Đấng Christ: hãy nghỉ ngơi trong Ngài thì bạn sẽ không bao giờ hư mất, và cũng chẳng ai cướp bạn khỏi tay Ngài.
"Hãy quăng bỏ những việc làm chết chóc của bạn,
Quăng xuống dưới chân Chúa Giê-xu,
Hãy đứng vững trong Ngài, chỉ trong Ngài mà thôi,
Được hoàn toàn cách vinh hiển."
IV. Nhưng, sau hết, chúng tôi muốn nói với mọi linh hồn nghèo khổ trong bóng tối rằng, bạn không cần ở trong bóng tối nữa; vì ÁNH SÁNG Ở KHẮP XUNG QUANH BẠN: nó đã "mọc lên" rồi.
Thật là một sự thương xót lớn lao, hỡi thính giả tuyệt vọng thân mến của tôi, vì bạn không ở trong địa ngục! Bạn đã có thể ở đó: nhiều người chẳng tệ hơn bạn hiện đang ở đó; thế mà đây bạn lại ở trong xứ của hy vọng. Hôm nay Đức Chúa Trời không đối xử với bạn theo luật pháp, nhưng theo cách của Phúc Âm; sáng nay bạn không đến núi Si-na-i, không có ngọn núi bốc cháy nào trước mặt bạn, và không có tiếng sấm nào vang ra từ nó; bạn đã đến núi Si-ôn, nơi Đấng trung bảo của giao ước mới phán sự bình an và sự tha thứ. Tôi không có sứ mạng rủa sả bạn, nhưng tôi có thẩm quyền rõ ràng từ Chủ tôi để mời bạn đến và nhận phước lành của Ngài. Trên đỉnh Si-ôn hôm nay các bạn đã đến với huyết rảy ra; bạn đã có thể bị gọi đến với huyết của chính cuộc hành hình bạn! Không có ma quỷ nào xung quanh bạn, mà là vô số thiên sứ, là những đấng mong điều tốt cho bạn. Hãy coi chừng đừng từ chối Đấng đang phán. Hãy nhớ, hỡi các thính giả yêu dấu, rằng hôm nay mạng lệnh của Phúc Âm được gửi đến tất cả các bạn; hỡi những người tuyệt vọng nhất, các bạn được mời gọi tin nơi Chúa Giê-xu Christ. "Hãy chứng minh điều đó," bạn nói. Tôi chứng minh như vầy: Ngài đã truyền cho các môn đồ Ngài đi khắp thế gian và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo; bạn là một loài thọ tạo, vì vậy chúng tôi rao giảng Phúc Âm cho bạn. Và Phúc Âm là gì? Chính là điều này: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Phúc Âm ấy, vậy thì, đến với bạn—Đức Chúa Trời truyền cho mọi người, ở mọi nơi, phải ăn năn. Ôi, thật là một sự thương xót khi ánh sáng của Phúc Âm vẫn còn chiếu xung quanh bạn! Bạn có khép mắt lại với nó không? Tôi nài xin bạn, đừng hành động gian ác như vậy.
Hơn nữa, những sự cung ứng của Phúc Âm, vốn đầy dẫy ánh sáng và tình yêu, hiện đang ở khắp xung quanh bạn trong lúc này. Nếu bây giờ bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì mọi tội lỗi bạn đã phạm sẽ được tha thứ cho bạn vì danh Ngài; trước mặt Đức Chúa Trời bạn sẽ như thể chưa từng phạm tội; huyết báu sẽ khiến bạn trắng như tuyết. "Nhưng điều đó chưa đủ," một người nói, "vì Đức Chúa Trời cách công chính đòi hỏi sự vâng lời luật thánh của Ngài, mà tôi đã không giữ các điều răn Ngài, nên tôi bị cân trên cân và thấy thiếu hụt." Bạn sẽ có một sự công chính trọn vẹn trong một giây phút nếu bạn tin nơi Chúa Giê-xu, "như Đa-vít cũng mô tả phước của người mà Đức Chúa Trời kể cho sự công chính không bởi việc làm." Phước cho người được Chúa Giê-xu Christ làm nên sự khôn ngoan và sự công chính, và Ngài là như vậy cho mọi kẻ tin. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ." "À," bạn nói, "nhưng tôi có một tấm lòng xấu và một bản tính gian ác." Nếu ngươi tin, bản tính ngươi đã được đổi mới rồi, "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho chúng nó, và đặt thần ngay thẳng vào trong chúng nó." "Chúng nó sẽ bước đi trong mạng lịnh ta, gìn giữ luật lệ ta, và làm theo." Ngài có thể biến đổi bạn đến nỗi bạn hầu như không nhận ra mình; bạn sẽ là một vật thọ tạo mới trong Chúa Giê-xu Christ; những sự cũ sẽ qua đi và mọi sự sẽ trở nên mới. Ngài sẽ cất đi lòng bằng đá, và ban cho bạn lòng bằng thịt. "Than ôi," bạn nói, "ngay cả điều này cũng chưa đủ, vì tôi sẽ không bao giờ giữ vững trong các đường lối công chính, mà sẽ trở lại với sự hư mất." Hỡi kẻ run rẩy, hãy nghe những lời đầy ân điển này: "Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, và chúng nó sẽ không lìa khỏi ta." Và chính Chúa chúng ta phán gì? Ngài phán, "Chúng nó sẽ không bao giờ hư mất, và không ai cướp được chúng nó khỏi tay ta." "Nước ta sẽ cho người ấy, sẽ trở thành một mạch nước trong người, vọt ra cho đến sự sống đời đời." "Nhưng nếu tôi đi lạc thì sao," một người nói. Thì Ngài sẽ chữa lành sự bội nghịch của bạn, tiếp nhận bạn cách nhân từ, và yêu thương bạn cách tự nguyện. "Ngài bổ lại linh hồn tôi." Ngài sẽ không để ngay cả những con chiên lạc của Ngài phải hư mất, mà một lần nữa Ngài sẽ đặt chúng vào đường ngay. "À, nhưng sự nghèo nàn của linh hồn tôi sâu lắm, và những nhu cầu của tôi sẽ quá lớn." Sao bạn có thể nói vậy? Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự sao? Cánh tay của Đức Giê-hô-va đã ngắn lại sao! Há Ngài chẳng đã dọn bàn trong đồng vắng sao? Há chẳng có chép rằng, "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em" sao? Ngài sẽ khiến mọi ân điển dư dật hướng về bạn. "Hỡi con sâu Gia-cốp, đừng sợ chi, ta sẽ giúp đỡ ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." "À, nhưng," một người nói, "chắc chắn tôi sẽ sợ chết, vì ngay bây giờ tôi đã sợ nó rồi." "Kẻ nào sống và tin ta thì dù đã chết cũng sẽ sống." "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi." Sự chết bị nuốt mất trong sự thắng. Đã yêu kẻ thuộc về mình ở trong thế gian, Ngài sẽ yêu họ đến cuối cùng. Ngươi sẽ có đức tin như vậy trong giờ lâm chung đến nỗi ngươi sẽ nói: "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng của mầy ở đâu?" "Nhưng ông không có ý nói tôi," một người nói. Tôi có ý nói bạn, những kẻ ngồi trong bóng tối, những kẻ dốt nát, những kẻ chán nản, những kẻ chẳng có điều thiện nào của riêng mình, những kẻ không thể tự cứu mình, hỡi những kẻ hư mất, hỡi những kẻ bị đoán phạt, tôi có ý nói bạn. Và đây là sứ điệp của Đức Chúa Trời gửi đến bạn: "Vì Đức Chúa Trời chẳng sai Con Ngài xuống thế gian để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." "Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để tỏ ra sự công chính Ngài, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời; để tỏ ra, ta nói, trong hiện tại, sự công chính Ngài: hầu cho Ngài là công chính, và là Đấng xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu." "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu." Ôi, hãy đến, hỡi những kẻ có tội; vì Ngài sẵn sàng tha thứ cho bạn. Hãy đến, hỡi những kẻ ô uế; mạch nước đã sẵn cho sự tẩy sạch của bạn. Hãy đến, hỡi những kẻ sầu khổ, vì sự vui mừng đã được chuẩn bị; bò và thú mập của Ngài đã bị giết, vì mọi sự đã sẵn sàng; hãy đến dự tiệc của tình yêu. Nhưng tôi nghe bạn nói, "Chắc chắn tôi phải làm điều gì đó." Hãy dứt bỏ những việc làm của bạn, và nhận lấy những việc làm của Đấng Christ. "Ôi, nhưng tôi không cảm thấy như mình phải cảm thấy." Hãy dứt bỏ những cảm xúc của bạn: những cảm xúc của Đấng Christ trên thập tự giá phải cứu bạn, chứ không phải cảm xúc của chính bạn. "Ôi, nhưng tôi quá đê hèn." Ngài đã đến để cứu những kẻ đê hèn.
"Hãy đến, trong mọi áo xống dơ bẩn của ngươi,
Đừng nán lại để tẩy sạch hay vá víu;
Hãy đến, trong mọi sự khốn cùng của ngươi,
Như ngươi vốn là, và Ngài sẽ giúp đỡ.
Bởi những cám dỗ hư không của kẻ cám dỗ,
Đừng để mình bị lừa dối nữa:
Đức Chúa Trời là Cha đang chờ đón nhận ngươi
Như đứa con yêu dấu được nhận làm con Ngài."
"Nhưng tôi đã từng tà dâm, tôi đã từng trộm cắp, tôi đã từng gian dâm, và mọi điều xấu xa." Cứ cho là vậy, nhưng đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội. Mọi thứ tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người. Thật đúng là bạn tệ hơn nhiều so với những gì bạn tưởng: bạn có thể nói với tôi rằng bạn xấu xa kinh khủng, nhưng bạn không biết mình xấu đến mức nào: nơi nóng nhất trong địa ngục là điều bạn đáng chịu; nhưng chính đến bạn mà sự thương xót được gửi đến; đến bạn, hỡi người nam, đến bạn, hỡi người nữ, đến bạn là kẻ đã làm ô uế mình bằng đủ mọi tội ác không thể kể xiết, chính đến bạn, Chúa phán như vầy: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây; hãy trở lại cùng ta, và ta sẽ thương xót ngươi." Tôi không thể nói thêm. Tôi ước chi mình có khả năng nói, tôi định nói, bằng các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nhưng tôi có một sứ điệp phước hạnh dường ấy để trao cho bạn, đến nỗi tôi cảm thấy nó không cần lời lẽ hoa mỹ, chính sứ điệp là tất cả những gì cần thiết nếu Đức Thánh Linh ban phước cho nó. Ôi, đừng từ chối nó, tôi nài xin bạn, hỡi những kẻ có tội! hỡi những kẻ tuyệt vọng, đừng quay lưng với nó, đừng gạt bỏ vương quốc khỏi mình kẻo các bạn chứng tỏ mình không xứng đáng, và chuốc lấy cơn thịnh nộ đến cùng cực.
Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất. Hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Thế của bạn, ngay tại chỗ này. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dẫn dắt bạn làm điều này, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
CÁC ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Ma-thi-ơ 4:12-25; và 5:1-12.
Sự Hối Tiếc Của Gióp Và Của Chính Chúng Ta
Một Bài Giảng
(Số 1011)
Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 17 tháng 9 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington
"Ôi! ước gì tôi được như trong những tháng ngày trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi, khi ngọn đèn Ngài chiếu trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước đi qua nơi tối tăm; như tôi đã được trong những ngày tuổi trẻ, khi sự mật thiết của Đức Chúa Trời ở trên trại tôi."—Gióp 29:2,3,4.
NẾU Gióp ở đây nói về sự thịnh vượng vật chất mà ông đã mất, thì chúng ta không thể lên án ông vì lời than phiền ấy, cũng không thể khen ngợi ông. Đó chỉ là sự bày tỏ một nỗi tiếc nuối tự nhiên, mà bất cứ ai đã trải qua những biến cố lớn lao như vậy cũng sẽ cảm thấy. Nhưng khắp trong những lời ông dùng có một dòng chảy thuộc linh đến nỗi chúng ta nghiêng về chỗ tin rằng ông nói về tình trạng của lòng mình nhiều hơn là tình trạng của tài sản mình. Linh hồn ông suy sụp; ông đã mất ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời; những sự an ủi bên trong của ông suy giảm, niềm vui trong Chúa của ông xuống đến mức thấp, và điều này ông hối tiếc hơn bất cứ điều gì khác. Không nghi ngờ gì ông than khóc sự ra đi của những ngày thịnh vượng khi, như ông diễn đạt, rễ ông trải ra bên các dòng nước, và sương đọng suốt đêm trên cành ông; nhưng, hơn thế nữa, ông than khóc vì ngọn đèn của Chúa không còn chiếu trên đầu ông, và sự mật thiết của Đức Chúa Trời không còn ở trên trại ông. Vì những hối tiếc thuộc linh của ông dạy dỗ chúng ta nhiều hơn những hối tiếc tự nhiên của ông, nên chúng ta sẽ dồn mọi sự chú ý vào chúng. Chúng ta có thể, mà không gượng ép, áp dụng lời của Gióp cho chính mình; vì tôi e rằng nhiều người trong chúng ta có thể với sự thích hợp lớn lao mà cất lên tiếng than khóc vì những ngày đính ước của mình, những ngày hạnh phúc của tình yêu ban đầu. Sáng nay tôi sẽ phải làm phiền các bạn với nhiều phần chia; nhưng tôi sẽ nói vắn tắt về mỗi phần, và tôi hy vọng rằng những suy nghĩ của chúng ta có thể được dẫn tiến, và trở nên hữu ích thiết thực cho chúng ta, nhờ phước của Thánh Linh Đức Chúa Trời.
I. Chúng ta hãy bắt đầu bằng cách nói rằng, những hối tiếc như những điều được bày tỏ trong câu gốc là và phải là rất ĐẮNG CAY. Nếu đó là sự mất mát những điều thuộc linh mà chúng ta hối tiếc, thì chúng ta có thể nói từ đáy lòng mình, "Ôi! ước gì tôi được như trong những tháng ngày trước."
Được gần Đức Chúa Trời là một điều lớn lao đối với một người; được nhận vào vòng trong của sự tương giao, và trở thành bạn thân thiết của Đức Chúa Trời, là một đặc ân rất quý. Đặc ân lớn bao nhiêu, thì sự mất mát nó cũng lớn bấy nhiêu. Không bóng tối nào tối tăm bằng bóng tối giáng xuống đôi mắt đã quen với ánh sáng. Người nghèo vốn luôn nghèo thì hầu như không nghèo, nhưng kẻ đã từ đỉnh cao vĩ đại rơi xuống vực sâu nghèo khổ thì quả thật nghèo. Người chưa từng hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời thì chẳng biết gì về việc mất nó sẽ ra sao; nhưng kẻ đã một lần được ép vào lòng Đấng Cứu Thế sẽ than khóc, suốt đời mình, nếu bị tước mất sự vui hưởng thánh khiết ấy. Những sự thương xót mà Gióp than khóc trong câu gốc của chúng ta không phải là những điều nhỏ. Trước hết, ông than phiền rằng ông đã mất ý thức về sự gìn giữ của Đức Chúa Trời. Ông nói, "Ôi! ước gì tôi được như trong những tháng ngày trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi." Có những ngày với Cơ Đốc nhân khi họ có thể thấy bàn tay Đức Chúa Trời khắp xung quanh mình, ngăn họ ngay từ những bước đầu của tội lỗi, và đặt hàng rào quanh mọi đường lối họ. Lương tâm họ nhạy bén, và Thánh Linh Đức Chúa Trời được họ vâng theo; vì vậy, họ được gìn giữ trong mọi đường lối mình, các thiên sứ của Đức Chúa Trời canh giữ họ, kẻo chân họ vấp nhằm hòn đá. Nhưng khi họ rơi vào sự lỏng lẻo của tâm linh, và bước đi cách xa Đức Chúa Trời, thì họ không được gìn giữ như vậy. Dù được giữ khỏi sự bội đạo cuối cùng và toàn diện, họ vẫn không được giữ khỏi tội lỗi rất nặng nề; vì, như Phi-e-rơ đi theo đằng xa, họ có thể bị bỏ lại để chối Thầy mình, thậm chí thề thốt và rủa sả. Nếu chúng ta đã mất sự gìn giữ có ý thức của Đức Chúa Trời, vốn một thời bao phủ chúng ta khỏi mọi tên lửa; nếu chúng ta không còn ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng, và không còn cảm thấy lẽ thật Ngài là thuẫn và khiên của mình, thì chúng ta đã mất một niềm vui đáng giá cả thế gian, và chúng ta có thể than khóc nó với nỗi đau lòng.
Gióp cũng đã mất sự an ủi của Đức Chúa Trời, vì ông nhìn lại với lời than khóc về thời gian khi ngọn đèn của Đức Chúa Trời chiếu trên đầu ông, khi mặt trời của tình yêu Đức Chúa Trời như ở thiên đỉnh, và không đổ bóng; khi ông vui mừng không ngớt, và đắc thắng từ sáng đến tối trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Niềm vui của Chúa là sức mạnh của chúng ta, niềm vui của Chúa là sự vinh hiển của Y-sơ-ra-ên; nó là thiên đàng của thiên đàng, nó là thiên đàng ngay trên đất; và, do đó, mất nó là một tai họa thật sự. Ai đã một lần được thỏa mãn với ân huệ, và đầy dẫy phước của Chúa, sẽ bằng lòng đi vào đất khô khan và khát nước, và sống xa cách Đức Chúa Trời? Há người ấy sẽ không kêu lên với Đa-vít rằng, "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời; bao giờ tôi sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời?" Chắc chắn lời cầu nguyện thống thiết của người ấy sẽ là, "Xin Chúa phục hồi cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi." Tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thỏa mãn nếu mặt Ngài bị che giấu. Cho đến khi bức màn được vén lên và mặt Vua được thấy qua song cửa, người vợ thật sẽ dành cả đời mình trong than thở; than khóc như chim bồ câu mất bạn.
Hơn nữa, Gióp than khóc sự mất mát của sự soi sáng từ Đức Chúa Trời. Ông nói, "Nhờ ánh sáng Ngài," "tôi bước đi qua nơi tối tăm," nghĩa là, sự bối rối không còn là bối rối; Đức Chúa Trời đã rọi ánh sáng dường ấy lên những điều mầu nhiệm của sự quan phòng, đến nỗi nơi người khác lạc đường, Gióp, được trời ban khôn ngoan, có thể tìm được đường. Đã có những lúc khi, đối với đức tin kiên nhẫn của chúng ta, mọi sự đều rõ ràng. "Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý;" nhưng, nếu chúng ta bước đi cách xa Đức Chúa Trời, thì ngay lập tức, ngay cả lẽ thật quý báu của Đức Chúa Trời cũng không còn rõ ràng với chúng ta, và những sự Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta trong sự quan phòng dường như là một mê cung. Người bước đi với Đức Chúa Trời thì khôn ngoan như Sa-lô-môn, nhưng kẻ tin cậy sự thông sáng của chính mình thì thật là dại dột. Mọi sự khôn ngoan mà chúng ta đã thu thập bằng quan sát và kinh nghiệm sẽ không cung cấp cho chúng ta đủ lẽ thường, nếu chúng ta quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Y-sơ-ra-ên, không cầu hỏi Đức Chúa Trời, đã lập giao ước với kẻ thù mình; bà tưởng vụ việc rõ ràng nhất khi vội vàng liên minh với người Ga-ba-ôn, nhưng bà đã bị mưu chước lừa gạt vì đã không cầu hỏi ý Đức Giê-hô-va. Trong công việc đơn giản nhất chúng ta sẽ sai lầm, nếu chúng ta không tìm sự hướng dẫn từ Chúa; nhưng, nơi những việc phức tạp nhất, chúng ta sẽ bước đi cách khôn ngoan, nếu chúng ta chờ đợi tiếng phán từ nơi sấm truyền, và tìm sự dẫn dắt của Đấng Chăn Chiên Lành. Vì vậy, chúng ta có thể than khóc cách đắng cay, nếu chúng ta đã mất ánh sáng của Đức Thánh Linh. Nếu giờ đây Chúa không đáp lời chúng ta, chẳng bởi lời Ngài, cũng chẳng bởi sự quan phòng Ngài, nếu chúng ta lang thang một mình, kêu lên Ôi! ước gì tôi biết nơi nào để tìm Ngài, thì chúng ta đang ở trong tình trạng xấu, và có thể than thở về những ngày khi nhờ ánh sáng Ngài chúng ta bước đi qua nơi tối tăm.
Hơn nữa, Gióp đã mất sự tương giao với Đức Chúa Trời: dường như vậy, vì ông than khóc những ngày tuổi trẻ, khi sự mật thiết của Đức Chúa Trời ở trên trại ông. Ai sẽ kể cho người khác sự mật thiết của Đức Chúa Trời là gì? Những tấm lòng tin biết nó, nhưng họ không thể nắn nót thốt ra những lời có thể giải thích nó, cũng không thể diễn đạt bằng ngôn ngữ sự mật thiết ấy là gì. Chúa bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài như Ngài không bày tỏ cho thế gian. Chúng ta không thể kể những cuộc tình giữa tín hữu và Chúa mình; ngay khi chúng được phổ thành nhạc ngọt ngào như Nhã Ca, những tâm trí xác thịt không thể nhận ra những vui thích của chúng. Họ không thể cày với bò cái tơ của chúng ta, nên họ không đọc được câu đố của chúng ta. Như Phao-lô trên trời đã thấy những điều mà người ta không được phép nói ra, thì tín hữu cũng thấy và hưởng trong sự tương giao với Đấng Christ những điều mà không những người ấy không được phép mà còn không thể kể cho người xác thịt. Những viên ngọc trai như vậy không phải cho heo. Người thuộc linh xét đoán mọi sự, nhưng chính người ấy chẳng bị ai xét đoán. Bây giờ, được bước vào sự giao thiệp thân mật với Đấng Chí Cao là một đặc ân cao, vượt trên mọi đặc ân, và người đã một lần có được nó, rồi mất nó, thì có lý do hối tiếc đắng cay hơn cả khi, đang giàu có, mất của cải; hay đang nổi tiếng, mất danh dự; hay đang khỏe mạnh, bỗng phải nằm trên giường bệnh. Không sự mất mát nào sánh bằng sự mất Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi! Không nhật thực nào đen tối bằng sự che giấu mặt Ngài! Không cơn bão nào dữ dội bằng sự tuôn đổ cơn giận Ngài! Thật là buồn chồng buồn khi thấy Ngài không ở cùng tôi như trong những ngày xưa. Vậy nên, bất cứ nơi nào những hối tiếc này tồn tại, nếu lòng người ta đúng như phải thế, thì chúng không phải là những lời bày tỏ giả hình hay hời hợt, mà chúng bày tỏ những kinh nghiệm đắng cay nhất của đời người chúng ta. "Ôi! ước gì tôi được như trong những tháng ngày trước" không phải là một tiếng thở dài đa cảm, mà là tiếng của tâm linh sâu thẳm nhất trong thống khổ, như kẻ đã mất con đầu lòng.
II. Nhưng, thứ hai, xin nhắc các bạn rằng những hối tiếc này KHÔNG PHẢI LÀ KHÔNG THỂ TRÁNH; nghĩa là, không nhất thiết một người Cơ Đốc phải cảm thấy chúng, hay bị buộc phải thốt ra chúng. Nó đã trở thành một truyền thống trong chúng ta rằng mỗi Cơ Đốc nhân phải sa ngã ở một mức độ nào đó, và rằng sự tăng trưởng trong ân điển không thể được duy trì liên tục không gián đoạn. Nhiều người coi đó như một luật tự nhiên rằng tình yêu ban đầu của chúng ta phải nguội lạnh, và lòng sốt sắng thuở đầu của chúng ta nhất thiết phải suy giảm. Tôi không tin điều đó một chút nào. "Nhưng đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa;" và nếu chúng ta tỉnh thức và cẩn thận sống gần Đức Chúa Trời, thì không có lý do gì mà đời sống thuộc linh của chúng ta lại không liên tục tiến bộ cả về sức mạnh lẫn vẻ đẹp. Không có sự cần thiết nội tại nào trong chính sự sống thiên thượng buộc nó phải suy tàn, vì há chẳng có chép rằng, "sẽ trở thành một mạch nước trong người, vọt ra cho đến sự sống đời đời;" "những sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng người." Ân điển là một hạt giống sống và không hay hư nát, sống và còn lại đời đời, và không nơi nào trên sự sống thiên thượng có khắc một luật suy mòn và tàn lụi. Nếu chúng ta vấp ngã và ngất xỉu trên đường tiến tới, đó là tội lỗi của chúng ta, và thật là tội lỗi gấp đôi khi bịa ra cớ bào chữa cho nó. Điều đó không được đổ lên lưng của một sự cần thiết mầu nhiệm nào đó của bản tính mới rằng nó phải như vậy, mà phải được đưa ra như một lời buộc tội chống lại chính chúng ta. Hoàn cảnh bên ngoài cũng không bao giờ cung cấp sự biện minh cho chúng ta nếu chúng ta suy giảm trong ân điển; vì, dưới những điều kiện tồi tệ nhất, tín hữu đã tăng trưởng trong ân điển: bị tước mất những niềm vui của sự tương giao Cơ Đốc, và bị từ chối những sự an ủi của các phương tiện ân điển, tín hữu vẫn được biết là đã đạt đến mức độ cao của sự giống Chúa Giê-xu Christ: bị ném vào giữa những bạn bè gian ác, và bị buộc phải nghe, như Lót công bình, những lời nói tục tĩu của kẻ vô đạo, nhưng người Cơ Đốc đã chiếu sáng rực rỡ hơn vì bóng tối xung quanh, và đã có thể thoát khỏi một dòng dõi gian tà và hư hỏng. Chắc chắn rằng, một người có thể là một Cơ Đốc nhân lỗi lạc, mà vẫn thuộc hạng nghèo nhất trong những người nghèo: vì vậy sự nghèo khó không cần khiến chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời; và, cũng chắc chắn như vậy, một người có thể giàu có, mà vẫn bước đi với Đức Chúa Trời và nổi bật về ân điển lớn. Không có địa vị hợp pháp nào mà chúng ta có thể nói, "Nó buộc một người phải suy giảm trong ân điển."
Và, thưa anh em, không có giai đoạn nào trong đời chúng ta mà chúng ta nhất thiết phải lui đi. Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, với tất cả sức mạnh của những đam mê tự nhiên, có thể bởi ân điển mà mạnh mẽ và thắng Kẻ Ác; Cơ Đốc nhân ở tuổi trung niên, bị bao quanh bởi những lo lắng của đời, có thể chứng tỏ rằng "sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Người chìm đắm trong công việc kinh doanh vẫn có thể được báp-têm bởi Đức Thánh Linh. Chắc chắn, tuổi già không đưa ra cớ nào cho sự suy giảm: "Dầu đến tuổi già chúng nó sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi; đặng tỏ ra Đức Giê-hô-va là ngay thẳng." Không, thưa anh em, như Đấng Christ đã phán với các môn đồ, khi họ muốn cho đoàn dân đi mua đồ ăn, "họ không cần phải đi;" thì Ngài cũng phán với toàn thể đoàn dân của Chúa rằng, "các ngươi không cần phải lui đi;" không có sự ép buộc nào cho sự suy giảm trong ân điển. Mặt trời của bạn không cần đứng yên, mặt trăng của bạn không cần khuyết. Nếu bạn không thể thêm một thước cho tầm vóc thuộc linh mình, thì ít nhất nó cũng không cần giảm đi. Không có lý do nào được chép trong sách về bản tính thuộc linh của bạn vì sao bạn, là một tín hữu, phải mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, và, nếu bạn làm vậy, hãy nhận lấy sự quở trách và xấu hổ về mình, nhưng đừng gán nó cho sự cần thiết. Đừng chiều chuộng những sự hư hỏng của mình bằng cách cho rằng chúng được phép thỉnh thoảng thắng thế, cũng đừng làm phiền những ân điển của mình bằng cách nghĩ rằng chúng bị định phải thất bại không thể tránh vào một mùa nào đó. Tâm linh ở trong chúng ta ham muốn điều ác, nhưng Đức Thánh Linh có thể chế ngự nó, và sẽ chế ngự nó, nếu chúng ta phó mình cho Ngài.
III. Nhưng, giờ đây, tôi buộc phải nói rằng những hối tiếc được bày tỏ trong câu gốc của chúng ta là vô cùng PHỔ BIẾN, và chỉ đây đó chúng ta mới gặp một tín hữu chưa từng có lý do để dùng chúng. Lẽ ra không nên như vậy, nhưng thực tế là vậy. Người mục sư sẽ thường xuyên nghe điều này trong bao tiếng kêu khác của bầy chiên biết bao đau đớn: "Ôi! ước gì tôi được như trong những tháng ngày trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi:"
"Những giờ bình an tôi đã hưởng khi ấy,
Ký ức chúng vẫn ngọt ngào dường bao;
Nhưng chúng đã để lại một khoảng trống đau nhói
Mà thế gian chẳng bao giờ lấp đầy."
Sự phổ biến của lời than khóc này có thể phần nào được giải thích bởi khuynh hướng chung là coi nhẹ hiện tại và phóng đại sự tốt đẹp của quá khứ. Các bạn có bao giờ để ý điều này trong những việc tự nhiên không, chúng ta dễ đưa con mắt thiên vị lên một "thời xưa tốt đẹp" tưởng tượng nào đó? Nó đã qua, nên nó tốt; nó đang ở đây, nên nó đáng nghi. Giữa mùa hè, chúng ta cảm thấy cái nóng làm mệt mỏi đến nỗi một trận giá rét sẽ là điều thú vị nhất có thể tưởng tượng; chúng ta nói mình yêu không khí se lạnh của mùa đông; chúng ta chắc rằng nó tốt cho sức khỏe chúng ta hơn nhiều: nhưng, thường thì, khi mùa đông đến, và cái lạnh khắc nghiệt ập tới, tất cả chúng ta đều nôn nóng chờ mùa xuân đến, và chúng ta cảm thấy bằng cách nào đó cái giá rét thử thách chúng ta hơn cái nóng. Cá nhân tôi, hôm nọ tôi gặp một minh họa về khuynh hướng này. Tôi đi xuống một vách đá dốc đến bờ biển, và trong lúc đi xuống mỗi bước đều thử thách đôi đầu gối yếu của tôi, và tôi cảm thấy đi xuống dốc là cuộc hành trình khó khăn nhất trên đời. Chẳng bao lâu tôi phải quay lại từ bãi cát, và leo lên con đường dốc ấy lần nữa; và, khi tôi bắt đầu thở hổn hển với cuộc leo dốc khó nhọc, tôi đổi ý, và cảm thấy mình muốn đi xuống hơn là đi lên nhiều. Sự thật là bất cứ điều gì đang ở với chúng ta thì chúng ta nghĩ là tệ hơn, và bất cứ điều gì đã ở với chúng ta thì chúng ta cho là tốt hơn. Vì vậy, chúng ta có thể trừ đi một phần khỏi những hối tiếc của mình; vì, có lẽ, nếu chúng ta ý thức hơn về lợi ích của tình trạng hiện tại, và không làm nổi bật quá mức sự khó khăn của nó, thì chúng ta đã không thở dài mong được như trong những tháng ngày trước.
Rồi, một lần nữa, những hối tiếc trong một số trường hợp có thể phát sinh từ một sự ghen tuông thánh khiết. Cơ Đốc nhân, ở bất cứ tình trạng nào, cũng cảm thấy sâu sắc sự bất toàn của chính mình, và than khóc những thiếu sót có ý thức của mình. Nhìn lại, người ấy quan sát với niềm vui công việc của ân điển trong linh hồn mình, và có lẽ không dễ dàng nhớ lại những thiếu sót của bản tính lúc bấy giờ; do đó, người ấy đi đến chỗ nghĩ rằng quá khứ tốt hơn hiện tại. Người ấy sợ sa ngã, nên ghen tuông sợ rằng mình đang sa ngã; người ấy khao khát sống gần Đức Chúa Trời đến nỗi, bất mãn với những thành tựu hiện tại của mình, người ấy không dám tin rằng mình đang tiến bộ, mà sợ rằng mình đã mất đất. Tôi biết điều này trong kinh nghiệm của chính mình, vì khi nằm bệnh tôi thường than khóc rằng cơn đau đã làm xao lãng tâm trí tôi, và lấy đi sự chú ý của tôi khỏi lời Đức Chúa Trời, và tôi đã khao khát những mùa khỏe mạnh khi tôi có thể đọc, suy ngẫm, và học hỏi cách vui thích; nhưng, giờ đây khi tôi đã đứng dậy khỏi giường bệnh, và đang khỏe lại, tôi thường nhìn lại những đêm dài và những ngày yên tĩnh đã trải qua trong phòng bệnh, và nghĩ rằng lúc ấy tốt hơn với tôi so với bây giờ, vì giờ đây tôi dễ bị bận rộn với nhiều việc phục vụ, còn lúc ấy tôi được giam mình với Đức Chúa Trời. Nhiều người thật sự mạnh mẽ trong Đấng Christ; nhưng, vì không cảm thấy hết sự sôi nổi trẻ trung của những ngày đầu, người ấy sợ rằng sự suy tàn theo nghi thức đã đến với mình. Giờ đây người ấy vững chắc và kiên định hơn nhiều, dù không nhanh nhẹn và bốc đồng như trước; nhưng, người tốt lành trong sự ghen tuông thánh khiết của mình chỉ để ý nhất những điều tốt đẹp của lòng đạo đức tuổi trẻ, và quên rằng trong đó có những thiếu sót nghiêm trọng; trong khi, ở tình trạng hiện tại, người ấy ghi nhận những thiếu sót, và sợ hy vọng rằng mình có điều tốt đẹp nào. Chúng ta là những quan tòa kém cỏi về tình trạng của chính mình, và thường sai lầm về phía này hay phía kia. Mọi ân điển có thể không cùng nở rộ một lúc, và những thiếu hụt theo một hướng có thể được bù đắp hơn cả bởi những lợi thế theo hướng khác. Chúng ta có thể sâu hơn trong sự khiêm nhường nếu chúng ta không cao hơn trong sự vui mừng. Chúng ta có thể không lấp lánh nhiều, nhưng trong chúng ta có thể có nhiều vàng thật hơn. Lá có thể không xanh bằng, nhưng trái có thể chín hơn. Đường có thể gồ ghề hơn, nhưng lại gần thiên đàng hơn. Vậy thì, sự lo lắng tin kính có thể là nguyên nhân của nhiều hối tiếc, tuy nhiên, không được bảo đảm bởi bất cứ sự suy giảm nghiêm trọng nào.
Và, xin thêm rằng, rất thường những hối tiếc của chúng ta về quá khứ là không khôn ngoan. Không thể đưa ra một sự so sánh công bằng giữa các giai đoạn khác nhau của kinh nghiệm Cơ Đốc, để đưa ra một sự ưa thích sáng suốt cho giai đoạn này hơn giai đoạn khác. Hãy xem, như trong một ẩn dụ, các mùa trong năm. Có nhiều người, giữa những vẻ đẹp của mùa xuân, nói, "À, nhưng thời tiết thất thường quá! Những cơn gió tháng Ba và những trận mưa tháng Tư đến rồi đi thất thường đến nỗi chẳng có gì đáng tin. Cho tôi những vinh quang an toàn hơn của mùa hè." Nhưng, khi họ cảm thấy cái nóng của mùa hè, và lau mồ hôi trên trán, họ nói, "Rốt cuộc, với tất cả vẻ đẹp nở rộ xung quanh, chúng ta ngưỡng mộ hơn sự tươi mới, xanh tốt, và sinh động của mùa xuân. Bông tuyết và bông nghệ tây, xuất hiện như đội tiền vệ của đạo quân hoa, có một nét quyến rũ vượt trội." Bây giờ thật là vô ích khi so sánh mùa xuân với mùa hè; chúng khác nhau, và mỗi mùa có những vẻ đẹp riêng. Chúng ta đang ở mùa thu, và rất có thể, thay vì trân trọng những kho báu đặc biệt của mùa thu, một số người sẽ khinh thường ngày Sa-bát yên bình của năm, và buồn bã so sánh những chiếc lá úa của bạn với những bài giảng tang lễ đầy u sầu. Những người như vậy sẽ đối chiếu mùa hè và mùa thu, và tôn một mùa lên trên mùa kia. Bây giờ, bất cứ ai đòi quyền ưu tiên cho mùa nào, sẽ có tôi là đối thủ. Tất cả đều đẹp theo mùa của nó, và mỗi mùa đều trổi hơn theo loại của mình. Cũng vậy, thật sai lầm khi so sánh lòng sốt sắng thuở đầu của Cơ Đốc nhân trẻ với kinh nghiệm chín chắn và đằm thắm của tín hữu lớn tuổi hơn, và đưa ra những sự ưa thích. Mỗi giai đoạn đều đẹp theo thời điểm của nó. Bạn, hỡi người bạn trẻ thân mến, với lòng sốt sắng mãnh liệt của bạn, đáng được khen ngợi và noi theo; nhưng tôi e rằng phần lớn ngọn lửa của bạn phát sinh từ sự mới lạ, và bạn không mạnh mẽ như bạn sốt sắng; như một dòng sông mới sinh, bạn chảy xiết, nhưng chẳng sâu cũng chẳng rộng. Còn bạn, hỡi người bạn tiến bộ hơn của tôi, là người bị thử thách và đánh đập nhiều, đối với bạn không dễ gì giữ vững đường lối mình dưới những cuộc chiến nội tâm lớn và những sự chán nản nặng nề, nhưng ý thức sâu sắc hơn về sự yếu đuối, sự nắm chặt lẽ thật vững vàng hơn, sự tương giao mãnh liệt hơn với Chúa Giê-xu trong những sự thương khó của Ngài, sự nhẫn nại, và sự kiên định của bạn, tất cả đều đáng yêu trong mắt Chúa là Đức Chúa Trời bạn. Mỗi người các bạn hãy biết ơn về những gì mình có, vì bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà các bạn được như ngày nay.
Sau khi đã trừ đi tất cả những điều này, tôi vẫn không thể cho rằng chúng giải thích hết sự phổ biến của những hối tiếc này; tôi e rằng sự thật phát sinh từ lẽ thật buồn rằng nhiều người trong chúng ta đã thật sự suy giảm trong ân điển, đã tàn lụi trong tâm linh, và đã thoái hóa trong lòng. Than ôi! trong nhiều trường hợp, những sự hư hỏng cũ đã chiến đấu tuyệt vọng, và một thời gian gây ra sự tái phát một phần. Ân điển đã trở nên yếu ớt, và tội lỗi đã chớp lấy cơ hội tấn công; đến nỗi một thời gian trận chiến đổi chiều, và cờ của Y-sơ-ra-ên bị kéo lê trong bùn. Với nhiều người xưng đạo, tôi e rằng, sự cầu nguyện bị bỏ bê, sự thế tục chiếm thế thượng phong, tội lỗi đã ra mặt, bản tính dẫn đầu đoàn quân, còn ân điển và sự thánh khiết ở phía sau. Lẽ ra không nên như vậy, nhưng tôi e rằng, à, buồn thay e rằng đúng là như vậy.
IV. Tôi sẽ nói đầy đủ hơn về vấn đề này dưới đề mục thứ tư. Vì những hối tiếc này vô cùng phổ biến, nên e rằng trong một số trường hợp chúng rất đáng buồn là CẦN THIẾT. Giờ đây, hãy để tiếng quạt sảy lúa được cảm nhận khắp hội chúng. Kìa, chính Chúa đang sảy đống lúa này. Há chẳng có nhiều người trong chúng ta đã một thời bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, và gần Ngài, mà đã rơi vào sự an toàn xác thịt sao? Há chúng ta chẳng đã cho rằng mọi sự đều ổn với mình, và chúng ta chẳng đang an cư trên cặn mình như Mô-áp ngày xưa sao? Sự tra xét lòng và tự xét mình được thực hành ít biết bao trong thời nay! Sự tìm kiếm xem rễ của vấn đề có thật sự ở trong chúng ta không ít biết bao! Khốn cho những kẻ coi sự an toàn của mình là đương nhiên, và ngồi trong nhà Đức Chúa Trời mà nói, "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va là chúng ta." Khốn cho những kẻ an nhàn tại Si-ôn. Trong mọi kẻ thù, một trong những kẻ đáng sợ nhất là sự tự phụ. Được an toàn trong Đấng Christ là một phước lành, được an toàn trong chính mình là một sự rủa sả. Nơi nào sự an toàn xác thịt cai trị, Thánh Linh Đức Chúa Trời rút lui. Ngài ở với kẻ khiêm nhường và thống hối, nhưng Ngài không ở với kẻ kiêu ngạo và tự mãn. Hỡi anh em, tất cả chúng ta có trong sạch về điều này không? Há chẳng nhiều người trong dân Đức Chúa Trời cũng cần than khóc sự thế tục của mình sao? Một thời Đấng Christ là tất cả đối với các bạn, thưa anh em; bây giờ có còn vậy không? Một thời các bạn khinh thường thế gian, và coi thường cả những thú vui lẫn những cái cau mày của nó; nhưng giờ đây, thưa anh em, há xiềng xích của thói tục thế gian chẳng đang ở trên các bạn sao? Há nhiều người trong các bạn chẳng đang bị thời trang nô lệ hóa, và bị sự phù phiếm ăn mòn sao? Há một số người trong các bạn chẳng chạy theo những thú vui đáng ngờ của đời này tham lam như người thế gian sao? Những điều này lẽ ra có nên như vậy không? Chúng có thể cứ như vậy mà linh hồn các bạn hưởng nụ cười của Chúa sao? "Các ngươi không thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ Ma-môn." "Ví bằng ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Các bạn không thể là môn đồ của Đấng Christ, mà lại tương giao với kẻ vô đạo. Hãy ra khỏi giữa họ; hãy phân rẽ ra; đừng đụng đến đồ ô uế; bấy giờ các bạn sẽ biết cách vui mừng rằng Chúa là Cha các bạn, và các bạn là con trai con gái Ngài. Nhưng, thưa anh em, các bạn đã đến cùng Chúa Giê-xu ngoài trại quân, và các bạn có ở đó với Ngài không? Ranh giới phân rẽ của các bạn có thấy được không—à, nó có tồn tại không? Có sự phân rẽ nào không? Há chẳng thường xảy ra rằng những người xưng là dân Đức Chúa Trời bị lẫn lộn với con cái loài người đến nỗi bạn không thể phân biệt người này với người kia sao? Nếu với bất cứ ai trong chúng ta là như vậy, hãy để người ấy hạ mình, và hãy để người ấy kêu khóc cách đắng cay, "Ôi! ước gì tôi được như trong những tháng ngày trước."
Anh chị em hãy cảm nhận hơi thở của quạt sảy lúa lần nữa. Tình trạng của các bạn ra sao về sự cầu nguyện riêng tư? Há chẳng có những tín hữu, và chúng ta hy vọng cũng là những tín hữu thật, đang lỏng lẻo trong sự cầu nguyện sao? Lời cầu nguyện buổi sáng thì ngắn, nhưng than ôi! nó không sốt sắng; lời cầu nguyện buổi tối thì quá thường buồn ngủ; những lời cầu nguyện thầm thì thưa thớt; sự tương giao với thiên đàng thì xa cách, bị đình chỉ, trong nhiều trường hợp hầu như không tồn tại. Hãy xem xét điều này, thưa anh em; mỗi người hãy trò chuyện với lòng mình, và yên lặng. Đừng nghĩ đến người khác lúc này, nhưng mỗi người hãy xem xét đường lối mình. Tình yêu của các bạn đối với linh hồn tội nhân ra sao? Đã có một thời các bạn sẵn làm bất cứ điều gì để đem một người đến với Đấng Christ, khi bất cứ sự gắng sức nào các bạn có thể bỏ ra đều được thực hiện cách tự phát, không cần những lời khuyên nhủ không ngớt; giờ đây các bạn có sẵn sàng nói cho Chúa Giê-xu như xưa không? Các bạn có canh chừng để đem linh hồn đến với Ngài không? Giọt lệ có còn rung rung trong mắt các bạn, giờ đây, như xưa vì những linh hồn hư mất, đang chết mất không có Đấng Christ không? Than ôi, trên biết bao người một ảnh hưởng làm chai cứng đã vận hành. À, và điều này đúng ngay cả với chúng ta, những người hầu việc Chúa. Chúng ta đã trở nên chuyên nghiệp trong sự phục vụ, và giờ đây chúng ta giảng như những cỗ máy, được lên dây cho một bài giảng, để chạy hết khi bài giảng xong, và chúng ta ít quan tâm đến linh hồn người ta hơn cả khi họ là đất bụi. Những chuyện vụn vặt của sự phê bình, những tưởng tượng của sự suy đoán, hay những kiểu cách của hùng biện, mê hoặc quá nhiều người lẽ ra phải khôn ngoan để được lòng người. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta nếu chúng ta đã rơi vào tình trạng đáng thương dường ấy.
À, và biết bao người trong dân Đức Chúa Trời phải thú nhận rằng lương tâm mình giờ đây không nhạy bén như xưa. Đã có một thời, nếu các bạn nói nửa lời sai, các bạn sẽ trốn đi khóc lóc vì nó; khi, trong công việc kinh doanh, nếu có một chút nhầm lẫn, và bất cứ điều gì có thể bị hiểu là thiếu liêm chính, các bạn sẽ thấy xấu hổ cả tuần vì chuyện ấy đã xảy ra; nhưng giờ đây à, hỡi những người xưng đạo hãy nghe điều này—một số người trong các bạn có thể gian dối và nói những lời gần với sự dâm đãng, và như những người khác, nhưng lòng các bạn không cáo trách các bạn, mà các bạn đến bàn tiệc thánh và cảm thấy mình có quyền ở đó, và lắng nghe Lời Đức Chúa Trời, và nhận sự an ủi từ nó, trong khi lẽ ra các bạn phải xấu hổ và bối rối.
Xin hỏi liệu chẳng có nhiều người trong chúng ta mà lòng sốt sắng hầu như đã mất sao? Chúng ta đã một thời yêu mến Đấng Cứu Thế cách mãnh liệt, và hăng hái tìm cách phục vụ công việc Ngài, nhưng giờ đây chúng ta xử lý mọi việc cách dễ dãi, và không quặn thắt sinh đẻ vì linh hồn. Một số người giàu đã quen dâng hiến rộng rãi cho công việc Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây sự tham lam đã làm tê liệt bàn tay rộng rãi. Ngay cả những Cơ Đốc nhân nghèo cũng không phải lúc nào cũng sẵn sàng với hai đồng xu như trong những ngày tốt đẹp hơn. Các bạn đã quen lao động, nữa, nhưng lớp Trường Chúa nhật ấy không còn thấy các bạn; không còn giảng đường phố; không còn phát truyền đạo đơn; mọi hình thức phục vụ Đấng Christ các bạn đã từ bỏ, vì các bạn tưởng mình đã làm đủ. Than ôi, hỡi kẻ biếng nhác đáng thương! Mặt trời đã chiếu đủ lâu chưa? Đức Chúa Trời đã ban bánh hằng ngày cho bạn đủ lâu chưa? Ôi, đừng ngừng làm việc, thưa anh em, cho đến khi Đức Chúa Trời ngừng thương xót các bạn. "Tiến lên, tiến lên, tiến lên," "tới trước, tới trước, tới trước," chính là khẩu hiệu của đời sống Cơ Đốc. Đừng ai trong chúng ta nói về sự chung cuộc, vì chúng ta chưa đạt đến. Cho đến khi đời sống chấm dứt, lòng sốt sắng của chúng ta vẫn phải cháy, và những công việc cho Đấng Christ của chúng ta phải nhân lên.
Há chẳng còn những dấu hiệu suy giảm khác, mà một số người trong chúng ta có thể, chỉ với một sự xét mình rất nhẹ, khám phá ra trong chính mình sao? Há tình yêu anh em, trong nhiều Cơ Đốc nhân, chẳng rất đáng ngờ sao? Há họ chẳng đã quên hẳn những dây ràng buộc gia đình gắn mọi Cơ Đốc nhân với nhau sao? Và, cùng với tình yêu anh em, há tình yêu đối với Phúc Âm cũng đã mất rồi, đến nỗi giờ đây với nhiều người, một giáo lý này cũng gần như tốt bằng giáo lý khác sao? Nếu một người có thể nói hay, và là một nhà hùng biện, họ thích chức vụ của người ấy dù người ấy bênh vực lẽ thật hay sự sai lầm. Một thời họ có thể đến nhà nhóm nhỏ, nơi Cơ Đốc giáo được rao giảng trung tín dù theo phong cách thô kệch, nhưng giờ đây họ phải có đàn ống giúp đỡ thì mới ngợi khen Đức Chúa Trời được; và phải có mũ áo và cúi lạy, thì mới cầu nguyện với Ngài được; và phải nghe hùng biện và diễn cảm, thì mới tiếp nhận lời Đức Chúa Trời được. Người đau yếu là người không thể ăn tối nếu không có món ăn cầu kỳ và thịt ướp gia vị, nhưng người khỏe mạnh của Đức Chúa Trời là người có thể ăn bánh của trời và thịt của trời, ngay cả khi nó không được dọn trên đĩa sang trọng. Há nhiều người trong chúng ta chẳng phải đỏ mặt, nếu chúng ta nghĩ xem các ân điển của mình thấp biết bao, đức tin mình yếu biết bao, việc lành mình ít biết bao, và những lời ân điển của mình mà chúng ta phải làm chứng cho danh Ngài ít biết bao. Phải, trong hàng ngàn trường hợp, Cơ Đốc nhân không cần bị ngăn lại nếu họ bắt đầu tiếng khóc than này, "Ôi! ước gì tôi được như trong những ngày tuổi trẻ, khi sự mật thiết của Đức Chúa Trời ở trên trại tôi."
V. Nhưng, tôi phải tiếp tục để nhận xét rằng những hối tiếc này TỰ NÓ LÀ VÔ ÍCH. Đọc những lời này của Gióp mà nói, "Đúng vậy, đó là cảm giác của tôi," rồi cứ tiếp tục như cũ, là không có lợi. Nếu một người đã bỏ bê công việc kinh doanh, và vì vậy đã mất nghề, thì có thể đánh dấu một bước ngoặt trong công việc của người ấy khi người ấy nói, "Ước gì tôi đã siêng năng hơn;" nhưng nếu người ấy vẫn ở trong sự biếng nhác như trước, thì sự hối tiếc của người ấy có ích gì? Nếu người ấy khoanh tay mà nói, "Ôi! ước gì tôi đã đào mảnh đất ấy; ôi! ước gì tôi đã gieo cánh đồng ấy;" thì sẽ không có mùa gặt nào đến vì những lời than khóc của người ấy. Đứng lên, hỡi người, đứng lên và lao động, nếu không bạn sẽ nhận phần thưởng của kẻ biếng nhác, giẻ rách và nghèo khó vẫn sẽ là phần của bạn. Nếu một người đang suy giảm sức khỏe, nếu sự say sưa và phóng đãng đã phá hủy thể chất người ấy, thì có thể đánh dấu một sự cải cách lành mạnh trong lịch sử người ấy nếu người ấy thú nhận sự dại dột trước đây; nhưng nếu những hối tiếc của người ấy kết thúc trong những lời bày tỏ suông, thì những điều này sẽ chữa lành người ấy sao? Tôi nghĩ là không. Cũng vậy, một người, bị ảnh hưởng bởi sự suy giảm thuộc linh, sẽ không được phục hồi chỉ bởi sự thật là người ấy biết mình như vậy. Hãy để người ấy đến với vị lương y yêu dấu, uống nước sự sống lần nữa, và nhận những chiếc lá của cây dùng để chữa lành các dân. Những hối tiếc thụ động là không chân thật. Nếu một người thật sự đã than khóc rằng mình đã mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, người ấy sẽ tìm cách lấy lại nó. Nếu người ấy không tìm cách được phục hồi, người ấy đang chất thêm lên mọi tội lỗi trước đây của mình thêm tội này là nói dối trước mặt Đức Chúa Trời, khi thốt ra những lời ăn năn mà người ấy không hề cảm thấy trong linh hồn mình.
Tôi đã biết một số người, tôi e rằng, họ thậm chí còn tự thỏa mãn với những lời bày tỏ ăn năn. "À," họ nói, "tôi là người có kinh nghiệm sâu sắc, tôi có thể đi đến nơi Gióp đã đến; tôi có thể than khóc như Gióp đã làm." Hãy nhớ, nhiều người đã ngồi trên đống tro của Gióp, mà chẳng biết gì về Đức Chúa Trời của Gióp; nhiều người đã bắt chước Đa-vít trong tội lỗi của ông, mà chưa từng theo ông trong sự ăn năn. Họ đã từ tội lỗi mình đi vào địa ngục bằng con đường của sự tự phụ, trong khi Đa-vít đã từ tội lỗi mình đi đến thiên đàng bằng con đường ăn năn và tha thứ. Đừng bao giờ để chúng ta, chỉ vì cảm thấy trong lòng có chút bất an, mà kết luận rằng như thế đã đủ. Nếu giữa đêm khuya anh nghe có kẻ trộm trong nhà mình, anh sẽ không tự chúc mừng mình vì đã tỉnh táo để nghe thấy chúng. Anh sẽ gác lại mọi suy nghĩ dễ chịu như thế cho đến khi bọn gian đã bị đuổi ra và tài sản của anh được an toàn; cũng vậy, khi anh biết mọi sự đang không ổn với mình, đừng nói: "Tôi thỏa mãn, vì tôi biết như vậy là thế." Hãy đứng dậy, hỡi anh em, và với tất cả sức mạnh mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể ban cho anh em, hãy cố gắng đuổi những kẻ phản bội này ra khỏi lòng mình, vì chúng đang cướp đi những kho báu quý nhất của linh hồn anh em.
VI. Anh em ơi, những nỗi ăn năn tiếc nuối này, khi chúng cần thiết, rất làm hạ mình chúng ta. Hãy suy gẫm một phút. Hãy nghĩ, anh em thân mến, vị trí của anh em trong những ngày hạnh phúc nhất, trong những ngày đã qua ấy, là gì. Anh có tình yêu thương dư dật lúc ấy không? Anh em đã sốt sắng; anh em có quá sốt sắng không? Anh em đã nhân từ; anh em có quá nhân từ không? Không, trong tình trạng tốt nhất của mình, chúng ta còn cách rất xa những gì mình phải đạt, vậy mà chúng ta còn lùi bước khỏi cả điều ấy. Đó vốn là một thành quả nghèo nàn nhất, vậy mà chúng ta còn sa ngã khỏi cả điều ấy. Trong thời gian chúng ta lùi bước, lẽ ra chúng ta phải tiến bước. Chúng ta đã mất bao nhiêu sự vui hưởng vì những lần lang thang của mình! Chúng ta đã bỏ lỡ bao nhiêu sự tăng trưởng! Như Giăng Bunyan đã diễn tả rất hay, khi Cơ Đốc Nhân ngủ quên và đánh mất cuộn giấy của mình, ông phải quay lại tìm nó, và thấy việc quay lại rất khó khăn, hơn nữa, ông còn phải đi tiếp, nên ông phải đi qua ba lần đoạn đường mà lẽ ra chỉ cần đi một lần, rồi ông đến cổng Cung Điện Mỹ Lệ quá muộn, và sợ những con sư tử, điều mà ông đã không phải sợ nếu bóng tối chưa buông xuống. Chúng ta không biết mình mất mát bao nhiêu, khi chúng ta mất đi sự tăng trưởng trong ân điển.
Than ôi, Hội Thánh đã mất mát biết bao qua chúng ta, vì nếu người Cơ Đốc trở nên nghèo nàn trong ân điển, người ấy làm giảm bớt kho ân điển của Hội Thánh. Chúng ta có một kho bạc chung như một Hội Thánh, và mỗi người lấy đi phần của mình khỏi đó là cướp của toàn thể. Anh em thân mến, biết bao người trong chúng ta phải chịu trách nhiệm về tình trạng đạo đức yếu kém trong thế gian, đặc biệt là những người trong chúng ta đứng ở hàng đầu. Nếu ân điển ở mức thấp trong chúng ta, người khác nói: "Ồ, hãy nhìn người nọ kìa; tôi cũng tốt như anh ta." Trong Hội Thánh chúng ta học theo nhau nhiều đến nỗi mỗi người chúng ta đều phần nào chịu trách nhiệm về tình trạng sa sút của toàn thể. Một số người trong chúng ta rất nhanh nhận ra lỗi lầm của người khác; có khi nào những lỗi lầm ấy chính là con đẻ của chúng ta không? Những người ít yêu thương người khác thường phát hiện ra rằng trong Hội Thánh ít có tình yêu thương, và tôi nhận thấy những người phàn nàn về sự không nhất quán của người khác, thường là những người không nhất quán nhất. Tôi có phải là kẻ cướp của anh em Cơ Đốc mình không? Tôi có làm tổn hại đến sự nghiệp của Đấng Christ không? Tôi có làm cho tội nhân được yên lòng trong tội lỗi mình không? Tôi có cướp đi vinh quang của Đấng Christ không — tôi, người đã được cứu khỏi vực sâu tội lỗi như thế — tôi, người đã được ban cho sự vui hưởng sự hiện diện của Ngài như thế — tôi, người đã ở trên đỉnh núi Táp-bô với Ngài, và thấy Ngài biến hình — tôi, người đã ở trong nhà tiệc của Ngài, và đã uống từ những bình tình yêu của Ngài — tôi có thể thiếu ân điển đến nỗi làm tổn thương con cái Ngài, và khiến kẻ thù Ngài phạm thượng không? Khốn thay tôi, đã làm điều này! Hãy đấm ngực mình, anh em ơi, nếu đó là tội của anh; về nhà hãy đấm ngực mình lần nữa, và cầu xin Đức Chúa Trời đấm vào đó, cho đến khi, với tấm lòng tan vỡ, anh khóc lóc ăn năn cầu xin được phục hồi, rồi lại ra đi như một ngọn đèn cháy sáng, để hầu việc Chủ mình tốt hơn trước.
VII. Những nỗi ăn năn tiếc nuối này, vậy, làm hạ mình chúng ta, và chúng có thể trở nên rất ÍCH LỢI theo nhiều cách khác. Trước hết, chúng cho chúng ta thấy bản chất con người là gì. Chúng ta đã lùi xa đến thế sao? Ô, anh em ơi, chúng ta đã có thể lùi về sự hư mất: chúng ta lẽ ra đã làm thế, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời. Thật kỳ diệu biết bao khi Đức Chúa Trời đã chịu đựng những thói xấu của chúng ta, khi Ngài có thể công chính buông dây cương trên cổ chúng ta, và để chúng ta lao đi trên con đường mà chúng ta thường thèm muốn. Anh em thân mến, anh em có thấy chúng ta mang theo mình một thân thể của sự chết, và nó có quyền lực khủng khiếp biết bao không? Khi anh em thấy sự bại hoại đã gây ra tai hại rồi, đừng bao giờ tin cậy chính mình, nhưng hãy tìm kiếm ân điển mới mỗi ngày.
Hãy học lại để quý trọng những phước hạnh thuộc linh còn lại. Nếu anh em có những nỗi ăn năn đắng cay vì những gì đã mất, hãy giữ chặt những gì còn thuộc về mình. Đừng lùi thêm nữa, vì nếu những lần trượt ngã này đã khiến anh em trả giá đắt như thế, hãy coi chừng kẻo chúng hủy hoại anh em. Tiếp tục tự phụ có thể là bằng chứng rằng lời xưng nhận của chúng ta thối rữa từ trong ra: chỉ một sự ghen tị thánh khiết mới có thể xóa tan nghi ngờ về sự không chân thành. Hãy để những thất bại trước đây dạy anh em bước đi thận trọng trong tương lai. Hãy ghen tị, vì anh em hầu việc một Đức Chúa Trời hay ghen. Vì tóc bạc có thể điểm trên đầu anh em đây đó, mà anh em không biết, hãy tra xét, hãy tỉnh thức, hãy thử mình mỗi ngày, kẻo anh em lại lùi bước thêm.
Điều này phải dạy chúng ta sống bởi đức tin, vì những thành quả tốt nhất của chúng ta cũng thất bại. Hôm nay chúng ta vui mừng, nhưng ngày mai chúng ta có thể than khóc. Thật là một sự thương xót biết bao khi sự cứu rỗi của chúng ta không tùy thuộc vào những gì chúng ta là hay những gì chúng ta cảm thấy. Đấng Christ đã hoàn tất sự cứu rỗi của chúng ta; không ai có thể phá hủy những gì Ngài đã hoàn thành. Sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và được an toàn ở đó; không ai có thể giật chúng ta khỏi tay Đức Giê-hô-va. Vì chúng ta thường xuyên bị mắc cạn, rõ ràng chúng ta sẽ đắm hoàn toàn, nếu chúng ta ra biển bằng một con tàu luật pháp với chính mình làm hoa tiêu; chúng ta hãy giữ lấy con tàu tốt của ân điển nhưng không, do sự thành tín bất biến lái, vì không con tàu nào khác có thể đưa chúng ta đến bến cảng mong ước. Nhưng ôi, hãy để ân điển nhưng không ấy làm chúng ta tràn đầy lòng biết ơn sốt sắng. Vì Đấng Christ đã gìn giữ chúng ta, dù chúng ta không thể tự gìn giữ mình, chúng ta hãy ngợi khen danh Ngài, và, tràn ngập những nghĩa vụ, chúng ta hãy đứng lên với một quyết tâm long trọng rằng chúng ta sẽ hầu việc Ngài tốt hơn bao giờ hết; và nguyện Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài giúp chúng ta biến quyết tâm ấy thành hiện thực.
VIII. Vậy, để kết thúc; những nỗi ăn năn tiếc nuối này KHÔNG NÊN KÉO DÀI MÃI: chúng phải được loại bỏ, dứt khoát, loại bỏ, bằng một nỗ lực nghiêm túc, được thực hiện trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, để trở lại vị trí chúng ta đã chiếm trước đây, và đạt được điều gì đó tốt hơn nữa.
Anh em thân mến, nếu ai trong anh em nay muốn bước vào đời sống cao hơn, và cảm nhận lại tình yêu ban đầu, tôi sẽ nói gì với anh em? Hãy trở lại nơi anh em đã khởi đầu. Đừng ngồi đó tranh luận xem mình có phải là Cơ Đốc nhân hay không. Hãy đến với Đấng Christ như một tội nhân khốn khổ có tội. Khi cửa thiên đàng dường như đóng lại với tôi như một thánh đồ, tôi sẽ đi qua nó như một tội nhân, tin cậy vào huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Hãy đến và đứng lại, như thể mọi tội lỗi của anh em vẫn còn trên anh em, dưới chân thập tự giá, nơi vẫn còn thấy huyết nhỏ giọt của sự chuộc tội vô cùng quý báu. Đấng Cứu Rỗi ơi, con lại tin cậy nơi Ngài: có tội, có tội hơn trước đây, một người con có tội của Đức Chúa Trời, con tin cậy nơi Ngài: "Xin rửa tôi cho sạch hết mọi gian ác, Và thanh tẩy tôi khỏi mọi tội lỗi." Anh em sẽ không bao giờ được phục hồi các ân tứ mình, trừ khi anh em đến với thập tự giá. Hãy bắt đầu lại cuộc đời. Không khí tốt nhất cho một người hít thở khi người ấy đau yếu được cho là không khí của quê hương mình: chính tại đồi Can-va-ri chúng ta đã được sinh ra; chỉ tại đồi Can-va-ri chúng ta mới có thể được phục hồi khi chúng ta suy yếu. Hãy làm những công việc ban đầu. Như một tội nhân, hãy chạy đến với Đấng Cứu Rỗi, và cầu xin được phục hồi. Rồi, như một phương thuốc tiếp theo cho sức khỏe, hãy tìm ra nguyên nhân của sự suy yếu mình. Có lẽ đó là sự sao nhãng cầu nguyện riêng. Nơi bệnh bắt đầu, nơi đó phải áp dụng thuốc chữa. Hãy cầu nguyện sốt sắng hơn, thường xuyên hơn, tha thiết hơn. Hoặc, đó có phải là sự sao nhãng nghe Lời không? Anh em đã bị sự mới lạ hay khéo léo lôi kéo khỏi một chức vụ thực sự tra xét và dạy dỗ chưa? Hãy quay lại, và lại nuôi mình bằng thức ăn lành mạnh, có lẽ điều đó sẽ chữa lành bệnh. Hoặc, anh em đã quá tham lam thế gian chăng? Anh em ơi, anh em đã yêu mến Đức Chúa Trời khi anh em chỉ có một cửa hàng, nay anh em có hai cửa hàng, và đang dành hết thời gian và suy nghĩ cho công việc kinh doanh, và linh hồn anh em đang gầy mòn. Người anh em còn sống ơi, hãy cắt bỏ bớt công việc kinh doanh đó, vì đó là một công việc xấu xa khiến linh hồn anh em nghèo nàn. Tôi sẽ không ngăn cản sự siêng năng hay tinh thần dám làm trong một khoảnh khắc nào; hãy để một người làm tất cả những gì mình có thể, nhưng không phải với cái giá là linh hồn mình. Hãy tiến lên, nhưng đừng đè bẹp linh hồn mình. Anh em có thể mua vàng quá đắt, và có thể đạt được địa vị cao trong thế gian này với một cái giá mà anh em có thể phải hối tiếc suốt đời. Nơi tai hại bắt đầu, nơi đó hãy áp dụng thuốc chữa. Và ôi, tôi thúc giục anh em, và hơn hết là thúc giục chính mình, đừng bào chữa cho mình; đừng xoa dịu lỗi lầm của mình; đừng nói rằng mọi sự phải như vậy; đừng so sánh mình với nhau, nếu không anh em sẽ không khôn ngoan; nhưng hãy để lòng anh em khao khát hình ảnh hoàn hảo của Đấng Christ, khao khát sự sốt sắng của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta, Đấng đã không yêu chính mình, nhưng đã yêu anh em; khao khát sự nhiệt thành mãnh liệt của các sứ đồ của Ngài, những người đã đặt chính mình lên bàn thờ của Đức Chúa Trời vì Ngài, vì Đấng Christ, và vì anh em. Hãy khao khát điều này, và nguyện chúng ta như một Hội Thánh sống gần Đức Chúa Trời, và tăng trưởng trong ân điển, thì Chúa sẽ thêm cho chúng ta hằng ngày những người được cứu.
Có một số người ở đây sẽ nói: "Tôi không hiểu bài giảng này: tôi không có lý do gì để nhìn lại với sự ăn năn. Tôi luôn như tôi bây giờ. Tôi chẳng biết gì về tôn giáo." Sẽ đến ngày anh em ganh tị với tín đồ nhỏ bé và run rẩy nhất. Hỡi những tội nhân hững hờ, không có Đấng Christ ơi, sẽ đến ngày anh em sẽ kêu cầu những hòn đá thương xót, và van xin chúng che giấu anh em khỏi mắt của Đấng mà nay anh em dám khinh dể. Tôi nài xin anh em đừng kiêu ngạo, đừng giơ sừng mình lên cao, đừng nói những lời quá kiêu căng, hãy cúi mình trước Đấng Christ của Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài ban cho anh em sự sống mới; vì dù sự sống mới ấy có suy yếu và trở nên èo uột, nó vẫn tốt hơn sự chết mà anh em đang ở. Hãy đi tìm ân điển nơi Đấng duy nhất có thể ban cho, và Ngài sẽ ban cho anh em hôm nay, vì cớ sự thương xót vô hạn của Ngài. A-men.
CÁC PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Khải Huyền 2; 3:1–6.
Ông SPURGEON nhân dịp này báo cho độc giả hằng tuần của mình rằng quỹ trong tay để nuôi dưỡng những trẻ mồ côi dưới sự chăm sóc của ông tại Stockwell đang dần cạn kiệt, và sự giúp đỡ sẽ rất đúng lúc. Có khoảng 200 cậu bé mồ côi cha đang ở trong Trại Mồ Côi.
Tình Cảnh Bất Hạnh Của Kẻ Không Tin
Một Bài Giảng
(Số 1012)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng 9 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Kẻ nào không chịu tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." — Giăng 3:36.
ĐÂY LÀ MỘT PHẦN trong một bài giảng của Giăng Báp-tít. Chúng ta không có nhiều bài giảng của nhà giảng đạo vĩ đại ấy, nhưng chúng ta có vừa đủ để chứng minh rằng ông biết cách đặt rìu vào gốc cây bằng cách giảng luật pháp của Đức Chúa Trời một cách không nao núng; và cũng chứng tỏ rằng ông biết cách rao giảng Phúc Âm, vì không ai có thể thốt ra những câu chứa đựng con đường cứu rỗi rõ ràng hơn những câu trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta. Thật vậy, chương thứ ba này của Phúc Âm theo Giăng là đáng chú ý trong số những Kinh Thánh rõ ràng và minh bạch — đáng chú ý vì còn rõ ràng và minh bạch hơn hầu hết mọi phần khác. Giăng Báp-tít rõ ràng là một nhà giảng đạo biết cách phân biệt — một điểm mà rất nhiều người thất bại — ông phân rẽ giữa vật quý và vật hèn, và do đó ông là miệng của Đức Chúa Trời đối với dân chúng. Ông không gọi họ là tất cả đều hư mất cũng không phải tất cả đều được cứu, nhưng ông chỉ ra hai hạng người, ông giữ vững đường ranh phân cách giữa kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và kẻ không kính sợ Ngài. Ông tuyên bố rõ ràng các đặc ân của tín đồ, ông nói người ấy ngay bây giờ đã có sự sống đời đời; và với sự quyết đoán ngang nhau ông làm chứng về tình trạng buồn thảm của kẻ không tin — "người ấy sẽ chẳng thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Giăng Báp-tít có thể dạy dỗ ích lợi cho nhiều nhà giảng đạo tự xưng là Cơ Đốc. Dù kẻ nhỏ nhất trong nước thiên đàng còn lớn hơn Giăng Báp-tít, và do đó, phải làm chứng cho lẽ thật rõ ràng hơn; nhưng, có nhiều người làm rối Phúc Âm, dạy triết học, giảng một mớ hỗn độn, chẳng phải luật pháp cũng chẳng phải Phúc Âm; và những người này nên đến học với nhà giảng đạo thô kệch của đồng vắng này, và học từ ông cách kêu lên: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Sáng nay tôi muốn lấy một trang từ sách bài học của Giăng Báp-tít; tôi muốn giảng như ông đã giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu, "mà tôi không đáng xách giày Ngài." Đó là ước muốn tha thiết của tôi được hưởng niềm vui giải nghĩa cho anh em những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời; tôi cảm thấy một niềm vui sâu xa khi mở ra các phước hạnh của giao ước ân điển, và đem ra khỏi kho tàng của nó những điều mới và cũ. Tôi sẽ vui mừng khi nói về các hình bóng của Cựu Ước, và thậm chí chạm đến các lời tiên tri của Tân Ước; nhưng, trong khi còn biết bao người chưa được cứu, lòng tôi không bao giờ thỏa lòng trừ khi tôi đang giảng đơn sơ Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Hỡi những người nghe chưa được cải đạo thân mến của tôi, khi tôi thấy anh em được đưa đến với Đấng Christ, tôi sẽ tiến xa hơn những điều sơ học của Phúc Âm; nhưng, trong lúc này, trong khi địa ngục đang há miệng rộng, và nhiều người trong anh em chắc chắn sẽ góp phần lấp đầy nó, tôi không thể quay khỏi việc cảnh báo anh em. Tôi không dám chống lại sự thúc giục thiêng liêng bắt buộc tôi phải giảng đi giảng lại cho anh em tin vui của sự cứu rỗi. Tôi sẽ, như Giăng, tiếp tục đặt rìu vào gốc cây, và sẽ không đi xa hơn việc kêu lên: "Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Như ông đã làm, giờ đây chúng ta sẽ tuyên bố tình trạng buồn thảm của kẻ không tin Con Đức Chúa Trời.
Sáng nay, với gánh nặng của Chúa trên chúng ta, chúng ta sẽ nói về những lời của câu Kinh Thánh. Điểm thứ nhất của chúng ta sẽ là khám phá ra kẻ có tội, "kẻ không tin Con." Kế đến, chúng ta sẽ xem xét tội của người ấy; nó nằm trong "việc không tin Con;" thứ ba, chúng ta sẽ vạch trần những nguyên nhân tội lỗi tạo ra sự không tin này; và, thứ tư, chúng ta sẽ chỉ ra kết quả khủng khiếp của việc không tin Con: "người ấy sẽ chẳng thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong mọi điều.
I. Để bắt đầu, KẺ CÓ TỘI là ai? Ai là người bất hạnh được nói đến ở đây? Ông ta có phải là người chỉ gặp một lần trong một thế kỷ không? Chúng ta có phải lục lọi đám đông để tìm ra một cá nhân trong tình cảnh khốn khổ này không? À! không; những người được nói đến ở đây là phổ biến; họ đầy dẫy ngay cả trong các hội chúng thánh của chúng ta; họ gặp được hàng nghìn trong các đường phố của chúng ta. Than ôi, than ôi! họ chiếm đại đa số dân số thế giới. Chúa Giê-xu đã đến với dân Ngài mà dân Ngài không nhận Ngài, dân tộc Do Thái vẫn không tin; trong khi các dân ngoại, đối với họ Ngài là ánh sáng, lại thích ngồi trong bóng tối và từ chối sự sáng của Ngài. Sáng nay chúng ta sẽ không nói về một chủ đề bí hiểm, chỉ liên quan xa vời đến chúng ta, nhưng có nhiều người ở đây mà chúng ta sẽ nói đến, và chúng ta thành kính cầu nguyện rằng lời của Đức Chúa Trời sẽ đến với quyền năng cho linh hồn họ.
Những người được nói đến ở đây là những người không tin Con Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ, vì lòng thương xót vô hạn, đã đến thế gian, đã mang lấy bản tính của chúng ta, và trong bản tính ấy đã chịu khổ, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Vì cớ sự chịu khổ của Ngài, sứ điệp Phúc Âm nay được rao giảng cho mọi người, và họ được bảo đảm thành thật rằng "hễ ai tin đến Ngài đều không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Những người bất hạnh trong câu Kinh Thánh này không chịu tin Chúa Giê-xu Christ, họ từ chối con đường thương xót của Đức Chúa Trời; họ nghe Phúc Âm, nhưng từ chối vâng phục mạng lệnh của nó. Đừng tưởng rằng những cá nhân này nhất thiết là những kẻ hoài nghi công khai, vì nhiều người trong họ tin nhiều lẽ thật được mặc khải. Họ tin Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời; họ tin có Đức Chúa Trời; họ tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian làm Đấng Cứu Rỗi; họ tin hầu hết các giáo lý quần tụ quanh thập tự giá. Than ôi! họ có thể làm điều này, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ, nếu họ không tin Con Đức Chúa Trời. Có thể anh em ngạc nhiên khi biết rằng nhiều người trong số này rất quan tâm đến chính thống giáo. Họ tin rằng mình đã khám phá ra lẽ thật, và họ rất quý trọng những khám phá ấy, đến nỗi họ thường trở nên rất nóng tính với những người khác ý kiến với họ. Họ đã đọc nhiều, và họ là những người tranh luận trong việc bênh vực những gì họ cho là giáo lý lành mạnh. Họ không thể chịu đựng tà giáo, nhưng buồn thay, khi tin những gì họ tin, và biết nhiều như thế, họ vẫn chưa tin Con Đức Chúa Trời. Họ tin giáo lý tuyển chọn, nhưng không có đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời: họ thề bởi sự bền đỗ cuối cùng, nhưng lại bền đỗ trong sự không tin. Họ xưng nhận cả năm điểm của chủ nghĩa Calvin, nhưng họ chưa đến điểm cần thiết nhất là nhìn lên Chúa Giê-xu, để được cứu. Họ chấp nhận trong tín điều những lẽ thật được tin chắc giữa chúng ta, nhưng họ chưa nhận lấy lời đáng tin cậy, đáng nhận lấy cách trọng thể, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến thế gian để cứu vớt kẻ có tội; dù sao, họ chưa nhận lấy nó một cách cá nhân và thực tế cho sự cứu rỗi linh hồn mình.
Phải thừa nhận rằng không ít những người này là không chê trách được về mặt đạo đức. Dù quan sát kỹ đến đâu, anh em cũng không thể tìm thấy sự bất lương, giả dối, ô uế, hay ác ý trong đời sống bề ngoài của họ; họ không chỉ không có những vết nhơ này, mà còn bày tỏ những đức tính tích cực. Phần lớn tính cách của họ đáng khen. Họ thường lịch sự và đầy lòng trắc ẩn, rộng lượng và có tâm hồn dịu dàng. Nhiều lần, họ rất dễ mến và đáng ngưỡng mộ đến nỗi, khi nhìn họ, chúng ta hiểu tại sao Chúa chúng ta, trong một trường hợp tương tự, đã yêu mến người thanh niên đã hỏi: "Tôi còn thiếu điều gì?" Điều duy nhất cần thiết họ lại thiếu, họ chưa tin Đấng Christ Giê-xu, và dù Đấng Cứu Rỗi không muốn thấy họ hư mất, nhưng không thể khác được, một án chung cho mọi kẻ không tin; họ sẽ chẳng thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ.
Trong nhiều trường hợp những người này, ngoài đạo đức của họ, còn là những người có tôn giáo theo một cách nào đó. Họ sẽ không vắng mặt khỏi buổi thờ phượng thường lệ của nơi thờ phượng. Họ rất cẩn thận tôn trọng ngày Sa-bát, họ tôn kính Sách của Đức Chúa Trời, họ dùng một hình thức cầu nguyện, họ tham gia các bài hát của Đền Thánh, họ ngồi như dân sự của Đức Chúa Trời ngồi, và đứng như dân sự của Đức Chúa Trời đứng, nhưng, than ôi, có một con sâu ở giữa trái cây đẹp đẽ ấy, họ đã bỏ lỡ một điều thiết yếu, điều mà, khi bị bỏ qua, sẽ đem đến sự hư hoại chắc chắn; họ chưa tin Con Đức Chúa Trời. À, một người có thể đi xa đến đâu, vậy mà, vì thiếu một điều này, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn có thể ở trên người ấy. Những bậc cha mẹ thân mến hy vọng về sự cải đạo của con trai mình, được các Cơ Đốc nhân kính trọng vì không thể không ngưỡng mộ cách ăn ở bề ngoài của cậu, nhưng dù vậy, người thanh niên ấy có thể đang dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận với kẻ ác." Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người, bất kể người ấy là ai, mà chưa tin Chúa Giê-xu.
Bây giờ, nếu câu Kinh Thánh của chúng ta cho thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang ngự trên các tội phạm trong nhà tù của chúng ta, hầu hết mọi người sẽ đồng ý với lời tuyên bố ấy, và không ai ngạc nhiên về nó. Nếu câu Kinh Thánh của chúng ta tuyên bố rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên những người sống trong sự tà dâm thường xuyên và vi phạm liên tục mọi luật lệ của trật tự và sự đoan trang, hầu hết mọi người sẽ nói "A-men;" nhưng câu Kinh Thánh nhắm vào một nhân vật khác. Đúng là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ngự trên những tội nhân công khai; nhưng, ôi các ông ơi, điều này cũng đúng, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên những người khoe khoang về đức hạnh của mình mà chưa tin Chúa Giê-xu, Con Ngài. Họ có thể ở trong cung điện; nhưng, nếu họ không phải là tín đồ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ. Họ có thể ngồi trong viện nguyên lão và hưởng sự hoan hô của cả dân tộc; nhưng, nếu họ không tin Con, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ. Tên họ có thể được ghi trong sổ quý tộc, tất cả họ có thể sở hữu của cải vô số, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ. Họ có thể thường xuyên làm việc từ thiện, và dồi dào trong các hành vi đạo đức bề ngoài; nhưng, nếu họ chưa chấp nhận Đấng Cứu Rỗi đã định, lời của Đức Chúa Trời làm chứng rằng "cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ."
II. Giờ đây chúng ta hãy, với lòng mình được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đánh thức, cố gắng suy nghĩ về TỘI CỦA HỌ.
Tội đặc biệt nào khiến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên những người này? Đó là họ chưa tin Con Đức Chúa Trời. Điều đó có nghĩa là gì? Trước hết, nó có nghĩa là họ từ chối chấp nhận sự thương xót của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã lập một luật pháp, và các tạo vật của Ngài bị ràng buộc phải tôn trọng và vâng giữ nó. Chúng ta đã từ chối nó, và quay khỏi nó. Đó là một sự bày tỏ lớn lao của lòng hận thù, nhưng về một số mặt nó không phải là một sự bày tỏ xấu xa và mãnh liệt triệt để của sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời như khi chúng ta từ chối Phúc Âm của ân điển. Đức Chúa Trời nay đã trình bày không phải luật pháp mà là Phúc Âm cho chúng ta, và Ngài đã phán: "Hỡi các tạo vật của ta, các ngươi đã phá luật pháp ta, các ngươi đã hành động rất đê hèn đối với ta. Ta phải trừng phạt tội lỗi, nếu không ta chẳng phải là Đức Chúa Trời, và ta không thể gạt bỏ sự công chính của ta; nhưng ta đã nghĩ ra một cách mà, không làm tổn hại đến bất kỳ thuộc tính nào của ta, ta có thể thương xót các ngươi. Ta sẵn sàng tha thứ quá khứ, và phục hồi các ngươi đến một vị trí hơn cả vị trí đã mất, để các ngươi sẽ là con trai và con gái của ta. Mạng lệnh duy nhất của ta cho các ngươi là, hãy tin Con ta. Nếu mạng lệnh này được vâng giữ, mọi phước hạnh của giao ước mới của ta sẽ thuộc về các ngươi. Hãy tin cậy Ngài, và theo Ngài; vì, kìa, ta ban Ngài làm lãnh tụ và quan trưởng cho dân sự. Hãy chấp nhận Ngài là Đấng làm sự chuộc tội bởi sự thay thế của Ngài, và vâng phục Ngài." Bây giờ, từ chối luật pháp của Đức Chúa Trời cho thấy một tấm lòng xấu xa không tin; nhưng ai sẽ nói được sự sâu thẳm của sự phản loạn phải ngự trong tấm lòng từ chối không chỉ ách của Đức Chúa Trời mà cả ân tứ của Đức Chúa Trời. Việc ban một Đấng Cứu Rỗi cho những người hư mất là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời, bởi đó mọi nhu cầu của chúng ta được cung cấp, mọi điều ác của chúng ta được cất đi, sự bình an trên đất được bảo đảm cho chúng ta, và sự vinh hiển đời đời với Đức Chúa Trời: sự từ chối ân tứ này không thể là một tội nhỏ. Đấng toàn tri, khi Ngài nhìn thấy người ta khinh dể ân tứ tối cao của tình yêu Ngài, không thể không xem sự từ chối ấy như bằng chứng tồi tệ nhất của lòng hận thù trong lòng họ đối với chính Ngài. Khi Đức Thánh Linh đến để cáo trách người ta về tội lỗi, tội đặc biệt mà Ngài đưa ra ánh sáng được mô tả như sau: "Về tội lỗi, vì họ không tin ta." Không phải vì dân ngoại đã phóng đãng trong thói quen, man rợ trong cách sống, và khát máu trong tinh thần. Không: "Về tội lỗi, vì họ không tin ta." Sự định tội đã đến trên người ta, nhưng sự định tội là gì? "Sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Hãy nhớ, cũng có câu Kinh Thánh đầy ý nghĩa này: "Ai không tin thì đã bị định tội rồi;" và người ấy bị định tội vì điều gì! "Vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời."
Hãy để tôi nhận xét thêm, rằng trong sự từ chối sự thương xót thiêng liêng như được trình bày trong Đấng Christ, kẻ không tin đã bày tỏ một nọc độc mãnh liệt chống lại Đức Chúa Trời, vì hãy xem nó như thế nào. Người ấy phải hoặc nhận lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hoặc phải bị định tội — không có lựa chọn nào khác. Người ấy phải tin cậy Đấng Christ mà Đức Chúa Trời đã đặt ra làm của lễ chuộc tội, nếu không người ấy phải bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời vào sự trừng phạt đời đời. Kẻ không tin thực tế nói: "Tôi thà bị đày đọa còn hơn chấp nhận sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ." Chúng ta có thể tưởng tượng một sự sỉ nhục thô bỉ hơn đối với lòng trắc ẩn vô hạn của Cha vĩ đại không? Giả sử một người đã làm hại người khác, đã sỉ nhục người ấy nặng nề, và lặp đi lặp lại, nhưng người bị hại, thấy người ấy cuối cùng rơi vào tình trạng khốn khổ và đáng thương, đến với người ấy, và đơn giản vì lòng tốt với người ấy, nói: "Tôi tự do tha thứ cho anh mọi điều sai trái anh đã làm với tôi, và tôi sẵn sàng cứu giúp sự nghèo khó của anh, và giúp đỡ anh trong cảnh khốn cùng." Giả sử người kia trả lời: "Không, tôi thà chết rữa còn hơn nhận bất cứ thứ gì từ anh;" anh em sẽ chẳng có trong quyết tâm như thế một bằng chứng rõ ràng về sự thù nghịch mãnh liệt tồn tại trong lòng người ấy sao? Và cũng vậy khi một người nói, và mỗi người trong anh em là kẻ không tin đều thực tế nói như vậy: "Tôi thà nằm đời đời trong địa ngục còn hơn tôn vinh Đấng Christ bằng cách tin cậy Ngài," đây là một bằng chứng rất rõ ràng về lòng hận thù của người ấy đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Những kẻ không tin ghét Đức Chúa Trời. Hãy để tôi hỏi anh em ghét Ngài vì điều gì? Ngài giữ hơi thở trong lỗ mũi anh em; chính Ngài ban cho anh em đồ ăn và áo mặc, và gửi các mùa màng sung túc. Anh em ghét Ngài vì những điều tốt lành nào trong số này? Anh em ghét Ngài vì Ngài là tốt lành. À, vậy thì hẳn là vì chính anh em là xấu xa, và lòng anh em rất xa cách sự công chính. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tội lớn và kêu la này được đặt rõ ràng trước mắt anh em bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh đời đời, và nguyện anh em ăn năn về nó, và quay khỏi sự không tin của mình, và sống hôm nay.
Nhưng hơn nữa, kẻ không tin chạm đến Đức Chúa Trời ở một nơi rất mềm yếu bởi sự không tin của mình. Không nghi ngờ gì, việc dựng nên thế giới này là một điều vui mừng đối với Đấng Tạo Hóa vĩ đại, nhưng không có lời bày tỏ vui mừng nào về nó sánh bằng niềm vui của Đức Chúa Trời trong vấn đề cứu chuộc con người. Chúng ta sẽ cẩn thận khi nói về Ngài; nhưng, theo như chúng ta có thể biết, ân tứ Con yêu dấu của Ngài cho người ta, và toàn bộ kế hoạch cứu chuộc, là công trình kiệt tác ngay cả của chính Đức Chúa Trời. Ngài là vô hạn trong QUYỀN NĂNG, và sự khôn ngoan, và tình yêu; đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta như các tầng trời cao hơn đất; nhưng Kinh Thánh, tôi nghĩ, sẽ cho phép tôi nói —
"Rằng trong ân điển đã cứu con người
Hình thức vinh quang sáng nhất của Ngài chiếu rạng;
Nơi đây trên thập tự giá nó được viết đẹp nhất,
Bằng huyết quý báu và những dòng đỏ thắm."
Bây giờ, người nói: "Không có Đức Chúa Trời" là một kẻ ngu dại, nhưng kẻ từ chối Đức Chúa Trời vinh quang của sự cứu chuộc, ngoài sự ngu dại của mình, đã cướp của Chúa viên ngọc quý nhất trong vương miện của Ngài, và nhắm một đòn chí mạng vào danh dự thiêng liêng. Tôi có thể nói về kẻ khinh dể sự cứu rỗi lớn rằng, trong việc khinh dể Đấng Christ, người ấy chạm vào con ngươi mắt của Đức Chúa Trời. "Nầy là Con yêu dấu của ta," Đức Chúa Trời phán, "hãy nghe lời Người." Từ trên trời Ngài phán như vậy, vậy mà người ta bịt tai và nói: "Chúng tôi sẽ không chịu Ngài." Không, họ nổi giận chống lại thập tự giá, và quay khỏi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Anh em có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ luôn chịu đựng điều này không? Những thời kỳ ngu dốt của anh em Ngài đã bỏ qua, nhưng "nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn." Anh em sẽ đứng ngoài chống lại tình yêu của Ngài sao? Tình yêu của Ngài đã khéo léo nghĩ ra những kế hoạch tài tình để ban phước cho con cái loài người? Công trình kiệt tác của Ngài sẽ bị anh em khinh dể hoàn toàn sao? Nếu vậy, chẳng có gì lạ khi có lời chép: "Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó."
Tôi phải, hơn nữa, vén màn vấn đề này bằng cách nói rằng kẻ không tin phạm một tội chống lại mọi ngôi của Ba Ngôi phước hạnh. Người ấy có thể nghĩ rằng việc không tin của mình là một việc rất nhỏ, nhưng, thật vậy, nó là một mũi tên tẩm độc bắn vào Thần Tính. Hãy lấy các Ngôi của Ba Ngôi phước hạnh, bắt đầu với Con Đức Chúa Trời, Đấng đến với chúng ta gần nhất. Đối với tôi, đó là điều đáng kinh ngạc nhất tôi từng nghe rằng "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta." Tôi không ngạc nhiên khi ở Ấn Độ các giáo sĩ thường gặp nhận xét này: "Thật quá tốt để là thật rằng Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính của một vật như con người!" Nhưng, còn kỳ diệu hơn nữa khi, Đấng Christ đã trở nên người, Ngài đã mang lấy mọi nỗi buồn và sự yếu đuối của con người, và, thêm vào đó, đã được khiến để mang tội của nhiều người. Sự thật phi thường nhất trong mọi sự thật là: Đấng vô cùng Thánh khiết phải "bị kể vào hàng kẻ dữ," và, theo lời của Ê-sai, phải "mang lấy tội lỗi của họ." Chúa đã khiến Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta. Kỳ diệu của mọi kỳ diệu! Thật vượt quá mọi mức độ kinh ngạc khi Đấng phân phát vương miện và ngai vàng phải treo trên cây gỗ và chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính, mang lấy hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi cho kẻ có tội. Bây giờ, biết điều này, như hầu hết anh em đều biết, vậy mà từ chối tin, anh em thực tế nói: "Tôi không tin rằng Đức Chúa Trời nhập thể có thể cứu." "Ồ không," anh em trả lời, "chúng tôi thành thật tin rằng Ngài có thể cứu." Vậy thì, hẳn là anh em cảm thấy: "Tôi tin Ngài có thể, nhưng tôi không muốn Ngài cứu tôi." Ở chỗ tôi bào chữa cho anh em trong điều thứ nhất, tôi phải buộc tội nặng hơn trong điều thứ hai. Anh em trả lời rằng "anh em không nói anh em sẽ không tin Ngài." Tại sao anh em cứ ở trong sự không tin? Sự thật là anh em không tin cậy Ngài; anh em không vâng phục Ngài. Tôi xin anh em giải thích sự thật này. "Tôi có thể tin Ngài không?" một người nói. Chẳng phải chúng tôi đã nói với anh em mười nghìn lần rằng hễ ai muốn đều có thể lấy nước sự sống cách nhưng không sao. Nếu có bất kỳ rào cản nào thì nó không ở với Đức Chúa Trời, không ở với Đấng Christ, mà ở với tấm lòng tội lỗi của chính anh em. Anh em được chào đón đến với Đấng Cứu Rỗi ngay bây giờ, và nếu anh em tin cậy Ngài ngay bây giờ thì Ngài thuộc về anh em đời đời. Nhưng ôi, kẻ không tin, dường như chẳng có gì với anh em khi Đấng Christ đã chết. Những vết thương của Ngài không thu hút anh em. Những tiếng rên của Ngài vì kẻ thù không có âm nhạc nào trong chúng đối với anh em. Anh em quay lưng lại với Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng đổ huyết vì con người, và khi làm vậy anh em tự đóng mình khỏi hy vọng, tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời.
Hơn nữa, sự từ chối cố ý Đấng Christ cũng là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời là Cha. "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì chẳng tin đến lời chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài." Chính Đức Chúa Trời đã thường làm chứng về Con yêu dấu của Ngài. "Đức Chúa Trời là Cha đã đặt Ngài ra làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta." Trong việc từ chối Đấng Christ, anh em từ chối lời chứng của Đức Chúa Trời và ân tứ của Đức Chúa Trời. Đó là một cuộc tấn công trực tiếp vào sự chân thật và lòng nhân từ của Cha đầy ân điển, khi anh em giày đạp hoặc gạt bỏ ân tứ tình yêu vô giá, vô song của Ngài.
Và, đối với Đức Thánh Linh phước hạnh, đó là chức vụ của Ngài ở dưới này để làm chứng về Đấng Christ. Trong chức vụ Cơ Đốc, hằng ngày Đức Thánh Linh kêu gọi con cái loài người đến với Chúa Giê-xu. Ngài đã vận hành trong lòng nhiều người trong anh em, ban cho anh em một mức độ cáo trách về tội lỗi, và một mức độ hiểu biết về vinh quang của Đấng Christ, nhưng anh em đã kìm nén nó, anh em đã cố gắng hết sức để khinh dể Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy tin tôi, đây không phải là tội nhẹ. Kẻ không tin là kẻ thù của Đức Chúa Trời là Cha, của Đức Chúa Trời là Con, và của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Chống lại Ba Ngôi phước hạnh trong Một Thể, hỡi kẻ không tin, tội của anh em là một sự sỉ nhục thường trực: anh em nay đang sỉ nhục Ngài trước mặt Ngài, bằng cách tiếp tục là một kẻ không tin.
Và, tôi phải thêm, rằng cũng có trong sự không tin một sự sỉ nhục chống lại mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. Kẻ không tin thực tế tuyên bố: "Nếu sự công chính của Đức Chúa Trời được thấy trong việc đặt hình phạt của tội lỗi trên Đấng Christ — tôi không quan tâm đến sự công chính của Ngài, tôi sẽ tự mang hình phạt của mình." Kẻ có tội dường như nói: "Đức Chúa Trời là đầy thương xót trong ân tứ Đấng Christ chịu khổ thay chúng ta — tôi không muốn sự thương xót của Ngài, tôi có thể làm mà không cần nó. Người khác có thể có tội, và họ có thể tin cậy Đấng Cứu Chuộc, nhưng tôi không cảm thấy tội lỗi như thế và tôi sẽ không cầu xin sự tha thứ." Những kẻ không tin tấn công sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì, trong khi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ đầy đủ trong ân tứ Chúa Giê-xu, họ nói: "Đó là một giáo điều, phi triết học, và lỗi thời." Họ xem sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là sự ngu dại, và như vậy quăng một sự khinh dể lên một thuộc tính thiêng liêng khác. Tôi có thể chi tiết đề cập mọi thuộc tính và đặc quyền của Đức Chúa Trời, và chứng minh rằng sự không chấp nhận Đấng Cứu Rỗi của anh em là một sự sỉ nhục đối với mọi thuộc tính trong số đó, và đối với chính Đức Chúa Trời: nhưng chủ đề quá buồn để chúng ta tiếp tục, và, do đó, chúng ta hãy chuyển sang một khía cạnh khác của vấn đề, dù tôi e rằng nó sẽ buồn thảm ngang nhau.
III. Thứ ba, chúng ta hãy xem xét NHỮNG NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ KHÔNG TIN NÀY.
Ở rất nhiều người, sự không tin có thể được quy cho một sự ngu dốt hững hờ về con đường cứu rỗi. Bây giờ, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nhiều người trong anh em tưởng rằng, nếu anh em không hiểu Phúc Âm, anh em do đó được miễn trừ hoàn toàn vì không tin nó. Nhưng, thưa các ông, không phải vậy. Anh em được đặt trong thế gian này, không phải như dân ngoại ở trung tâm Phi Châu, mà ở nước Anh khai sáng, nơi anh em sống trong ánh sáng rực rỡ trọn vẹn của ngày Phúc Âm. Có những nơi thờ phượng khắp xung quanh anh em, mà anh em có thể tham dự mà không khó khăn. Sách của Đức Chúa Trời rất rẻ; anh em có nó trong nhà mình; anh em đều có thể đọc nó hoặc nghe nó được đọc. Vậy thì, có phải vua đã vui lòng tỏ mình ra cho anh em, và cho anh em biết con đường cứu rỗi, vậy mà anh em, ở tuổi hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi, lại không biết con đường cứu rỗi? Gì cơ, ý ông là sao, thưa ông? Ông có ý gì? Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ mình ra trong Kinh Thánh, và cho ông biết cách thoát khỏi địa ngục và bay đến thiên đàng, vậy mà ông đã quá lười biếng để tìm hiểu con đường ấy? Ông dám nói với Đức Chúa Trời: "Tôi không thấy đáng để học những gì Ngài đã mặc khải, cũng không quan tâm biết về ân tứ Ngài đã ban cho loài người." Ông có thể nghĩ sự ngu dốt như thế là một lời bào chữa cho tội của ông sao? Có gì có thể là một sự làm nặng thêm tội của ông hơn thế? Nếu ông không biết, ông phải biết; nếu ông chưa học sứ điệp Phúc Âm, ông đã có thể học nó, vì có, một số người trong chúng tôi mà ngôn ngữ của họ không khó cho ngay cả người dốt nát nhất hiểu, và những người ấy, nếu chúng tôi thấy mình dùng một từ khó, sẽ rút lại, và đặt nó thành những âm tiết nhỏ, để ngay cả trí tuệ của một đứa trẻ cũng không cần bối rối vì ngôn ngữ của chúng tôi. Con đường cứu rỗi thật rõ ràng trong sách; những lời ấy, "Hãy tin và sống," ở nước Anh Cơ Đốc này gần như dễ đọc và phổ biến như thể chúng được in trên bầu trời. Rằng sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu cứu linh hồn là tin tức được biết rõ. Nhưng, nếu anh em vẫn nói mình chưa biết tất cả điều này, thì tôi trả lời: "Thưa ông thân mến, hãy cố gắng biết nó. Hãy đến với Kinh Thánh, nghiên cứu chúng, xem có gì ở đó. Cũng hãy nghe Phúc Âm, vì có lời chép: 'Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống. Đức tin đến bởi sự nghe, mà sự nghe, là bởi lời của Đức Chúa Trời.'" Vì cớ linh hồn anh em tôi truyền cho anh em, đừng còn ngu dốt về điều mà anh em phải biết, nếu không sẽ hư mất.
Ở một số người khác, nguyên nhân là sự thờ ơ. Họ không nghĩ vấn đề có hậu quả gì lớn lao lắm. Họ biết rằng mình chưa hoàn toàn đúng, nhưng họ có ý nghĩ rằng bằng cách nào đó cuối cùng họ sẽ đúng; và, trong lúc này, điều đó không làm họ bận tâm. Ôi người ơi, tôi cầu xin anh như đồng loại của anh, hãy để tôi nói với anh một lời khuyên bảo. Đức Chúa Trời tuyên bố rằng cơn thịnh nộ của Ngài ở trên anh như một kẻ không tin, và anh gọi đó là không có gì sao? Đức Chúa Trời phán: "Ta giận ngươi," và anh nói với Ngài: "Tôi không quan tâm, điều đó rất ít quan trọng đối với tôi. Việc chứng khoán lên hay xuống quan trọng hơn nhiều so với việc Đức Chúa Trời giận tôi hay không. Bữa tối của tôi được nấu vừa ý quan trọng với tôi hơn nhiều so với việc Đức Chúa Trời vô hạn yêu tôi hay ghét tôi." Đó là ý nghĩa tiếng Anh của cách cư xử của anh, và tôi hỏi anh liệu có thể có một sự vô lễ cao hơn chống lại Đấng Tạo Hóa của anh, hay một hình thức kiêu ngạo phản loạn đáng sợ hơn chống lại Đấng Cai Trị đời đời không. Nếu việc Đức Chúa Trời giận anh không làm anh bận tâm, nó phải làm anh bận tâm; và nó làm tôi bận tâm rằng nó không làm anh bận tâm. Chúng ta đã nghe về những người phạm tội giết người, mà cách cư xử của họ trong phiên tòa rất bình tĩnh và tự chủ. Sự bình tĩnh mà họ biện hộ "không có tội" hoàn toàn phù hợp với sự cứng cỏi đã dẫn họ đến hành động đẫm máu. Kẻ có khả năng phạm tội lớn cũng không có khả năng xấu hổ về nó. Một người có thể vui vẻ và thoải mái trong khi Đức Chúa Trời giận người ấy cho thấy lòng người ấy cứng hơn thép.
Trong một số trường hợp, gốc rễ của sự không tin này nằm ở một hướng khác. Nó được nuôi dưỡng bởi sự kiêu ngạo. Người phạm tội ấy không tin rằng mình cần một Đấng Cứu Rỗi. Ý niệm của người ấy là mình sẽ làm hết sức mình, tham dự nhà thờ hay nhà hội rất đều đặn, đóng góp thỉnh thoảng hay thường xuyên, và lên thiên đàng một phần bởi những gì mình làm, và một phần bởi công đức của Đấng Christ. Đến nỗi việc không tin Đấng Christ không phải là vấn đề có hậu quả lớn với người ấy, vì người ấy không trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ; nhưng người ấy giàu có, và đã tăng thêm của cải trong những điều thuộc linh. Được cứu bởi đức tin là một tôn giáo dành cho gái điếm, và kẻ say rượu, và kẻ trộm; nhưng đối với những người đáng kính như người ấy, những người đã giữ luật pháp từ thuở thanh niên, người ấy không thấy nhu cầu đặc biệt nào phải nắm lấy Đấng Christ. Cách cư xử như thế nhắc tôi nhớ những lời của Cowper: —
"Hãy để đức hạnh ấy diệt vong, như đáng vậy, đáng khinh thay,
Cùng với kẻ dại đã xúc phạm Chúa mình."
Đức Chúa Trời đã tin rằng cần thiết, để cứu con người, rằng Đấng Cứu Chuộc phải chết; vậy mà những người tự cho mình công chính rõ ràng nghĩ cái chết ấy là thừa thãi: vì nếu một người có thể tự cứu mình, tại sao Chúa lại giáng xuống và chết để cứu người ấy? Nếu có một con đường lên thiên đàng bởi sự đáng kính và đạo đức mà không cần Đấng Christ, Đấng Christ có ích gì? Thật vô ích khi có một Đấng đền tội và một Đấng trung bảo, nếu con người tốt đến nỗi không cần họ. Anh em nói với Đức Chúa Trời ngay mặt Ngài rằng Ngài nói dối anh em, rằng anh em không tội lỗi như Ngài muốn thuyết phục anh em, rằng anh em không cần một Đấng thay thế và hy sinh như Ngài nói anh em cần. Ôi, thưa các ông, sự kiêu ngạo này của anh em là một sự phản loạn kiêu căng chống lại Đức Chúa Trời. Hãy nhìn những hành động tốt đẹp của anh em, hỡi những người tốt như thế — động cơ của anh em là hèn hạ, sự kiêu ngạo của anh em về những gì mình đã làm đã làm ô uế, bằng những ngón tay đen, mọi hành động của anh em. Vì anh em thích đường lối của mình hơn đường lối của Đức Chúa Trời, và thích sự công chính của mình hơn sự công chính của Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên anh em.
Có lẽ tôi chưa chạm đúng lý do của sự không tin của anh em, vậy hãy để tôi nói thêm một lần nữa. Ở nhiều người, tình yêu tội lỗi hơn là bất kỳ sự tự cho mình công chính khoe khoang nào giữ họ khỏi Đấng Cứu Rỗi. Họ không tin Chúa Giê-xu, không phải vì họ có bất kỳ nghi ngờ nào về các lẽ thật của Cơ Đốc giáo, mà vì họ có một tình yêu nô lệ cho tội lỗi yêu dấu của mình. "Tại sao," một người nói, "nếu tôi tin Đấng Christ, dĩ nhiên, tôi phải vâng phục Ngài — tin cậy và vâng phục đi đôi với nhau. Vậy thì tôi không thể là kẻ say rượu như tôi đang là, tôi không thể buôn bán như tôi đang làm, tôi không thể thực hành sự tà dâm kín đáo, tôi không thể lui tới những nơi của kẻ vô đạo, nơi tiếng cười được gây ra bởi tội lỗi, và sự vui vẻ bởi sự phạm thượng. Tôi không thể từ bỏ những tội lỗi yêu dấu này của mình." Có lẽ, tội nhân này hy vọng rằng một ngày nào đó, khi người ấy không còn có thể hưởng tội lỗi của mình, người ấy sẽ hèn hạ lẻn ra khỏi nó, và cố lừa ma quỷ khỏi linh hồn mình; nhưng, trong lúc này, người ấy thích thú vui của tội lỗi hơn sự vâng phục Đức Chúa Trời, và sự không tin hơn sự chấp nhận sự cứu rỗi của Ngài. Ôi tội lỗi ngọt ngào! Ôi tội lỗi đắng cay! Sao ngươi đang giết chết linh hồn người ta! Như một số loài rắn trước khi tấn công con mồi cố định mắt vào nó và mê hoặc nó, rồi cuối cùng nuốt chửng nó, tội lỗi cũng mê hoặc những con trai dại dột của A-đam; họ bị nó quyến rũ, và vì nó mà hư mất. Nó chỉ đem lại một niềm vui thoáng qua, và tiền công của nó là sự khốn khổ đời đời, vậy mà người ta say mê nó. Những đường lối của người đàn bà lạ, và những lối tà dâm dẫn thẳng đến các buồng của sự chết, vậy mà người ta bị thu hút đến đó như thiêu thân bị ánh nến, và như vậy họ bị hủy diệt. Than ôi! người ta liều lĩnh đâm vào những tảng đá của những dục vọng nguy hiểm, và hư mất cố ý dưới sự mê hoặc của tội lỗi. Thật đáng thương khi thích một gái điếm hơn Đức Chúa Trời đời đời, thích vài đồng xu kiếm được bằng sự bất lương hơn chính thiên đàng, thích sự thỏa mãn của cái bụng hơn tình yêu của Đấng Tạo Hóa, và niềm vui được hòa thuận và được cứu. Đó là một sự sỉ nhục đáng sợ đối với Đức Chúa Trời khi Y-sơ-ra-ên dựng lên một con bò con bằng vàng, và nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, nầy là các thần của ngươi." Há hình tượng của một con bò ăn cỏ lại thay thế Đức Chúa Trời hằng sống sao! Đấng đã rải ma-na trên đất, đã làm núi Si-na-i để khói bốc lên trước sự hiện diện của Ngài, và toàn bộ hoang mạc rung chuyển dưới những bước chân Ngài, mà Ngài lại bị gạt sang một bên vì hình tượng một con bò đực có sừng có móng? Liệu loài người có chọn kim loại đúc thay cho Đức Giê-hô-va vô cùng thánh khiết và vinh hiển chăng? Nhưng chắc chắn, việc đặt một dục vọng lên trên Đức Chúa Trời còn là một sự sỉ nhục lớn hơn nữa: vâng theo dục vọng của chúng ta thay vì ý muốn của Ngài, và chọn tội lỗi thay vì sự thương xót của Ngài; đó chính là tội ác của mọi tội ác. Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi điều đó, vì cớ lòng thương xót của Ngài.
IV. Chúng ta có những tin tức nặng nề trong điểm cuối cùng của bài giảng, đó là KẾT QUẢ KINH KHIẾP của sự vô tín. "Người ấy sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy." "Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời!" Không lời nào có thể giải thích trọn vẹn cụm từ này. Whitfield thánh thiện, khi giảng, thường giơ cao hai tay, và với những dòng lệ tuôn rơi trên mắt, đã thốt lên, "Ôi, cơn thạnh nộ sắp đến! cơn thạnh nộ sắp đến!" Rồi ông ngừng lại vì cảm xúc ngăn lời ông. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời! Tôi thú nhận tôi cảm thấy bất an nếu có ai giận tôi, vậy mà người ta có thể chịu đựng cơn nóng giận của những kẻ ngu dại, nóng nảy với một sự bình tĩnh nào đó. Nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là cơn giận của Đấng không bao giờ giận vô cớ, Đấng rất nhịn nhục và hay thương xót. Phải cần rất nhiều mới làm cho cơn giận hiện lên trên mặt Đức Giê-hô-va, vậy mà Ngài nổi giận với kẻ vô tín. Ngài không bao giờ giận bất cứ điều gì chỉ vì nó yếu đuối và nhỏ bé, mà chỉ vì nó sai trái. Cơn giận của Ngài chỉ là sự thánh khiết của Ngài bị đốt cháy. Ngài không thể chịu đựng tội lỗi; ai lại muốn Ngài chịu được điều đó? Người có đầu óc ngay thẳng nào lại muốn Đức Chúa Trời hài lòng với điều ác? Đó sẽ là biến Đức Chúa Trời thành ma quỷ. Vì Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài phải nổi giận với tội lỗi ở bất cứ nơi nào nó hiện diện. Điều làm cho nó cay đắng, chính là cơn thạnh nộ của Ngài là cơn giận công chính và thánh khiết. Hãy nhớ, đó là cơn giận của một Đấng Toàn Năng, Đấng có thể nghiền nát chúng ta dễ dàng như một con ngài. Đó là cơn giận của một Đấng Vô Hạn, và do đó là cơn giận vô hạn, mà chiều cao, chiều sâu, chiều rộng và chiều dài của nó không ai có thể đo lường. Chỉ có Đức Chúa Trời nhập thể mới hoàn toàn biết được quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời. Nó vượt quá mọi sự tưởng tượng, vậy mà cơn giận đó đang ngự trên bạn, thính giả của tôi. Khốn thay cho bạn, nếu bạn là kẻ vô tín, vì đây là tình trạng của bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Đây không phải là chuyện hư cấu của tôi, mà là lời của lẽ thật được linh cảm: "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó."
Rồi hãy chú ý đến từ tiếp theo, nó "ở lại," nghĩa là, nó đang ở trên bạn ngay bây giờ. Ngài đang giận bạn ngay lúc này,—và luôn luôn. Bạn đi ngủ với một Đức Chúa Trời đang giận nhìn chăm vào mặt bạn, bạn thức dậy buổi sáng, và nếu mắt bạn không mờ, bạn sẽ nhận ra nét mặt cau có của Ngài. Ngài giận bạn, ngay cả khi bạn đang hát ca ngợi Ngài, vì bạn nhạo báng Ngài bằng những âm thanh trang nghiêm, trên một cái lưỡi vô tâm; giận bạn khi bạn quỳ gối, vì bạn chỉ giả vờ cầu nguyện, bạn thốt ra những lời không có lòng. Chừng nào bạn chưa phải là người tin, Ngài phải giận bạn mỗi khoảnh khắc. "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác."
Rằng bản văn nói nó vẫn ở lại, và thì hiện tại mang một tầm vóc dài, vì nó sẽ luôn ở trên bạn. Nhưng có lẽ, bạn có thể thoát khỏi nó bằng cách ngừng tồn tại chăng? Bản văn loại trừ ý tưởng ấy. Mặc dù nó nói rằng bạn "sẽ không thấy sự sống," nó dạy rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên bạn, vì vậy sự vắng mặt của sự sống không phải là sự hủy diệt. Sự sống thuộc linh chỉ thuộc về những người tin; hiện tại bạn không có sự sống đó, vậy mà bạn vẫn tồn tại, và cơn thạnh nộ ở trên bạn, và mãi mãi sẽ như thế. Trong khi bạn sẽ không thấy sự sống, bạn sẽ tồn tại trong sự chết đời đời, vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không thể ở trên một tạo vật không tồn tại. Bạn sẽ không thấy sự sống, nhưng bạn sẽ cảm nhận cơn thạnh nộ đến tột cùng. Đủ kinh khiếp rồi khi cơn thạnh nộ đang ở trên bạn ngay bây giờ, còn kinh khiếp chồng chất kinh khiếp, và địa ngục chồng chất địa ngục, khi nó sẽ ở trên bạn mãi mãi.
Và hãy chú ý rằng điều đó phải như vậy, vì bạn khước từ điều duy nhất có thể chữa lành bạn. Như George Herbert nói, "Người mà dầu và nhựa thơm còn giết chết, thì thuốc mỡ nào chữa lành được?" Nếu chính Đấng Christ đã trở nên mùi sự chết làm cho chết đối với bạn, vì bạn khước từ Ngài, thì làm sao bạn được cứu? Chỉ có một cửa, và nếu bạn đóng nó lại bằng sự vô tín của mình, thì làm sao bạn vào được thiên đàng? Chỉ có một phương thuốc chữa lành, và nếu bạn từ chối uống nó, thì còn lại gì ngoài sự chết? Chỉ có một dòng nước sự sống, nhưng bạn từ chối uống nó; vậy thì bạn phải khát mãi mãi. Bạn tự nguyện gạt khỏi mình Đấng Cứu Chuộc duy nhất; vậy thì làm sao bạn được chuộc? Đấng Christ sẽ chết lần nữa, và trong một trạng thái khác được dâng cho bạn một lần nữa chăng? Hỡi các quý ông, lúc đó các ông sẽ khước từ Ngài như các ông khước từ Ngài bây giờ. Nhưng không còn của lễ nào cho tội lỗi nữa. Trên thập tự giá, lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người đã được bày tỏ trọn vẹn, và bạn sẽ khước từ tối hậu thư của ân điển Đức Chúa Trời; lời kêu gọi cuối cùng của Ngài đến bạn sao. Nếu vậy, đó là sự nguy hiểm của chính bạn: Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, thì không chết nữa; Ngài sẽ đến lần nữa, nhưng không mang của lễ chuộc tội, mà để đem sự cứu rỗi cho dân Ngài.
Hãy nhớ, thưa các quý ông, rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ không tạo ra hiệu quả cứu rỗi hay làm mềm lòng nào. Có người đã đề nghị rằng một tội nhân, sau khi chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời một thời gian, có thể ăn năn, và như vậy thoát khỏi nó. Nhưng sự quan sát và kinh nghiệm của chúng ta chứng tỏ rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm mềm lòng ai, và chúng ta tin nó sẽ không bao giờ làm: những kẻ đang chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cứ cứng lòng, và cứng lòng, và cứng lòng, càng chịu khổ, họ càng ghét: càng bị phạt, họ càng phạm tội. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên bạn sẽ không tạo ra kết quả tốt nào cho bạn, mà trái lại bạn sẽ đi từ điều ác này đến điều ác khác, càng xa cách sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
Lý do cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên kẻ vô tín một phần vì mọi tội lỗi khác của người ấy vẫn còn ở trên người ấy. Không có tội nào làm hư mất người tin, và không gì có thể cứu người không chịu tin. Đức Chúa Trời cất bỏ mọi tội ngay khi chúng ta tin; nhưng khi chúng ta không tin, những dây mới lại buộc chặt các sự vi phạm của chúng ta vào chúng ta. Tội của Giu-đa được viết như bằng bút sắt, và khắc bằng mũi kim cương. Không gì có thể giải thoát bạn khỏi tội lỗi trong khi lòng bạn vẫn còn thù nghịch với Chúa Giê-xu Christ, Chúa của bạn.
Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ thề, theo chỗ tôi biết, chống lại bất kỳ hạng người nào, ngoại trừ kẻ vô tín. "Ngài đã thề với ai rằng họ sẽ không vào sự yên nghỉ của Ngài, nếu chẳng phải với những kẻ không tin?" Sự vô tín kéo dài Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tha thứ, vì lời Ngài ràng buộc Ngài không làm như vậy. Ngài đã thề một lời thề, mà Ngài sẽ rút lại sao? Không thể nào. Ôi, ước gì bạn có được ân điển để từ bỏ sự vô tín của mình, và nắm lấy Phúc Âm, và được cứu.
Bây giờ, tôi nghe có người phản đối, "Ông nói với chúng tôi rằng một số người đang ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng họ rất thịnh vượng." Tôi trả lời, con bò đực đằng kia sẽ bị giết thịt. Vậy mà nó đang được vỗ béo. Và sự thịnh vượng của ông, hỡi kẻ vô đạo, chỉ là sự vỗ béo ông cho cuộc giết thịt của công lý. Vâng, nhưng ông nói, "Họ rất vui vẻ, còn một số người được tha thứ lại rất buồn." Lòng thương xót để họ vui vẻ khi họ còn có thể. Chúng ta đã nghe về những người, khi bị chở đến Tyburn trên xe, vẫn có thể uống rượu và cười trên đường đến giá treo cổ. Điều đó chỉ chứng tỏ họ là những kẻ xấu xa đến mức nào. Và cũng vậy, khi kẻ có tội còn có thể tìm được sự an ủi, điều đó chỉ chứng tỏ tội lỗi của họ.
Hãy để tôi hỏi suy nghĩ của bạn về những lẽ thật nghiêm trọng mà tôi đã truyền đạt cho bạn nên là gì? Tôi biết suy nghĩ của tôi là gì; chúng khiến tôi đi ngủ trong buồn bã. Chúng khiến tôi rất biết ơn vì tôi hy vọng tôi đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ; vậy mà chúng khiến tôi giật mình trong đêm, và thức dậy sáng nay với một gánh nặng trên mình. Tôi đến đây để nói với bạn, có phải cứ thế này mà bạn sẽ mãi mãi là kẻ vô tín, và ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không? Nếu phải như vậy, và kết luận đáng sợ dường như bị ép buộc lên tôi, thì ít nhất, hãy đối mặt với nó, hãy suy xét nó. Nếu bạn đã quyết định bị hư mất, hãy biết mình đang ở đâu. Hãy nhận lời khuyên và suy xét. Hỡi các quý ông, không cần một lập luận nào để thuyết phục bạn rằng việc hiện đang ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là một điều khốn khổ nhất. Bạn không thể cần bất kỳ lập luận nào để cho thấy rằng được tha thứ hẳn là một điều phước hạnh—bạn phải thấy điều đó. Không phải lý trí của bạn cần được thuyết phục, mà là lòng bạn cần được đổi mới.
Toàn bộ Phúc Âm nằm trong cái vỏ hạt dẻ này. Hãy đến, hỡi kẻ có tội, cứ như ngươi là, và nghỉ ngơi trên công việc đã hoàn tất của Đấng Cứu Thế, và nhận lấy Ngài làm của ngươi mãi mãi. Hãy tin Chúa Giê-xu ngay bây giờ. Trong vị trí hiện tại của bạn, điều đó có thể làm được. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban phước cho tâm trí bạn, bạn có thể ngay lúc này nói, "Lạy Chúa, con tin, xin giúp đỡ sự vô tín của con." Bạn có thể ngay bây giờ phó thác mình cho Chúa Giê-xu, và một số người đã bước vào đây chưa được tha thứ, có thể làm cho các thiên sứ hát mừng vì họ bước xuống những bậc thang kia như những linh hồn được cứu, mà sự vi phạm đã được tha thứ, và tội lỗi đã được che phủ. Đức Chúa Trời biết một điều, rằng nếu tôi biết bằng sự học hỏi và nghệ thuật nào tôi có thể học để giảng Phúc Âm hầu tác động đến lòng bạn, tôi sẽ không tiếc bất kỳ chi phí hay công sức nào. Hiện tại, tôi chỉ nhằm cảnh báo bạn, không bằng lời lẽ trau chuốt, e rằng quyền năng lại là quyền năng của loài người; và bây giờ tôi để lại sứ điệp của mình, và giao phó nó cho Đấng sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết. Nhưng hãy biết điều này, nếu các ngươi không nhận Con, tôi sẽ là một nhân chứng mau chóng chống lại các ngươi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó đừng xảy ra, vì cớ lòng thương xót của Ngài. A-men.
NHỮNG ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Hê-bơ-rơ 2:14-18; Hê-bơ-rơ 3.
Khẩu Hiệu Của Chúng Ta
Một Bài Giảng
(Số 1013)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 10 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Tạm Đô Thị, Newington
"Nguyện những kẻ yêu mến sự cứu rỗi của Chúa cứ nói luôn: Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại."—Thi Thiên 70:4.
NHỮNG LỜI NÀY XUẤT HIỆN ít nhất ba lần trong sách Thi Thiên, và do đó chúng ta có thể coi chúng là đặc biệt quan trọng. Khi Đức Chúa Trời phán một lần, hai lần, ba lần, Ngài như thể đánh thức chúng ta để đặc biệt chú ý, và kêu gọi sự vâng lời mau mắn đối với điều Ngài phán. Chúng ta đừng điếc trước tiếng thiêng liêng, nhưng hãy để mỗi người nói, "Lạy Chúa, xin phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe."
Bạn sẽ nhận thấy rằng trong thi thiên này, và trong Thi Thiên thứ bốn mươi, lời nói thánh này được đặt đối lập với những lời lẽ vô đạo của kẻ bắt bớ. Kẻ ác nói, "Ha ha, ha ha," vì vậy hãy để những người yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời có một khẩu hiệu chung để dập tắt những lời chế nhạo độc ác của kẻ vô đạo; hãy để họ nói, "NGUYỆN ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC TÔN ĐẠI." Sự sốt sắng của kẻ ác nên là một sự khích lệ cho lòng nhiệt thành của người công chính. Chắc chắn, nếu kẻ thù của Đức Chúa Trời không tiếc lời phạm thượng và tục tằn, nếu chúng luôn rình rập để tìm cớ đổ sỉ nhục lên danh và Hội Thánh của Đấng Christ, thì chúng ta càng phải cảnh giác và siêng năng hơn trong việc truyền bá sự hiểu biết về Phúc Âm, là điều tôn đại danh Chúa. Ước gì Hội Thánh của Ngài sốt sắng được một nửa như hội đường của Sa-tan! Ôi, ước gì chúng ta có, trong sự nghiệp thánh của mình, một phần mười tinh thần không mệt mỏi của những thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ đi khắp biển khơi đất liền để làm cho một người theo đạo! Ngay cả kẻ ác đứng đầu cũng làm chúng ta hổ thẹn bởi sự siêng năng bền bỉ của hắn, vì hắn đi qua đi lại trên đất tìm kiếm kẻ nào hắn có thể nuốt được!
Mệnh đề mà chúng ta đã chọn làm câu gốc cũng theo ngay sau một mệnh đề khác có thể được xem như bậc thang dẫn đến nó. Trước khi chúng ta có thể yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, chúng ta phải là những người tìm kiếm nó; vì thế chúng ta đọc, "Nguyện hết thảy những kẻ tìm kiếm Chúa được vui vẻ và mừng rỡ trong Ngài." Có một bổn phận đặc biệt dành cho những người tìm kiếm, hãy để họ lưu tâm đến nó; rồi tiếp theo là một bổn phận nữa đặc biệt dành cho những người đã tìm được điều họ tìm kiếm. Hãy để sự vui mừng và hân hoan trước tiên được người tìm kiếm thực hiện qua việc đích thân nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời, rồi chúng ta hãy tiến lên một giai đoạn nữa. Người tân tín hữu có công việc chủ yếu ở bên trong; sẽ tốt cho người ấy nếu lòng người ấy có thể, trong sự chân thành, vui mừng trong Chúa. Khi các tín hữu còn non trẻ và yếu đuối, họ chưa đủ sức cho trận chiến; vì vậy, hãy để họ ở nhà một thời gian, và dưới cây nho và cây vả của mình ăn những trái ngọt của Phúc Âm, không ai làm họ sợ hãi. Chúng ta không gửi con cái mình đi làm việc nặng nhọc; chúng ta đợi cho đến khi tay chân chúng phát triển, rồi mới giao cho chúng phần việc trong những lao khổ của cuộc đời. Hãy để những người mới được kêu gọi được bồng như chiên con trong lòng Đấng Cứu Thế, và được nâng đỡ như trên cánh chim ưng. "Nguyện hết thảy những kẻ tìm kiếm Chúa được vui vẻ và mừng rỡ trong Ngài." Nhưng khi người ta đã tiến xa hơn giai đoạn đầu tiên, khi họ được thuyết phục rằng Đấng Christ thuộc về họ, và rằng họ đã được nhận làm con trong gia đình của Đức Chúa Trời, thì hãy để họ vui vẻ nhận lấy sự phục vụ tích cực. Đừng để mối quan tâm chính của họ bây giờ là sở hữu một kinh nghiệm vui mừng cho riêng mình, mà hãy để họ chăm chỉ tìm kiếm điều tốt cho đồng loại, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Những người mạnh mẽ được ban sức mạnh để họ có thể gánh vác gánh nặng và thực hiện lao khổ; gánh nặng này nhẹ nhàng và lao khổ này phước hạnh. Hãy để họ "cứ nói luôn: Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Vì vậy, tôi sẽ hy vọng rằng bất kỳ lời khuyên giục nghiêm túc nào được gửi đến các tín hữu lúc này, sẽ đến với quyền năng gấp đôi cho những người trong các bạn đã tiến xa trong đời sống thiêng liêng. Bạn càng biết về sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, bạn càng yêu mến nó, và bạn càng yêu mến nó, bạn càng bị ràng buộc phải nhận ra bổn phận và đặc ân thiêng liêng là cứ nói luôn, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Nguyện mỗi người trong các bạn ở đây sẵn lòng nhận lấy nghĩa vụ này nếu bạn đã hưởng được lợi ích.
Buổi sáng nay bài giảng của chúng ta có thể đơn giản hơn nếu chúng ta sắp xếp nó dưới ba điểm. Đây là, thứ nhất, nhân vật: "Những kẻ yêu mến sự cứu rỗi của Chúa." Đây là thứ hai, câu nói: "Hãy để họ cứ nói luôn: Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Và đây là, thứ ba, ước nguyện, ước nguyện của tác giả thi thiên và của Chúa của tác giả thi thiên, rằng mọi người phù hợp với nhân vật ấy sẽ dùng khẩu hiệu, và cứ nói luôn: Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại.
I. Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách phân biệt NHÂN VẬT. Những cá nhân được nói đến ở đây là những người yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Khi đó điều ngụ ý là họ là những người đã được cứu, vì yêu mến một sự cứu rỗi mà chúng ta không có phần trong đó thì không phải là theo bản tính. Chúng ta có thể ngưỡng mộ sự cứu rỗi được rao giảng, nhưng chúng ta sẽ chỉ yêu mến sự cứu rỗi được kinh nghiệm. Chúng ta có thể giữ những quan điểm chính thống về sự cứu rỗi, dù chính mình chưa được cứu; nhưng chúng ta sẽ không có lòng yêu mến tha thiết đối với nó trừ khi chính chúng ta được nó cứu chuộc khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Những người được cứu, vậy, là đối tượng ở đây, và chúng ta có thể thêm rằng họ được cứu đến mức chắc chắn về điều đó, và do đó cảm nhận hơi ấm rực rỡ của tình yêu nồng nàn, biết ơn. Họ yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời vì họ đã nắm lấy nó; họ sở hữu nó, họ biết họ sở hữu nó, và do đó, họ quý trọng nó, và lòng họ gắn bó với nó. Hỡi những người yêu dấu, tôi hy vọng rằng phần lớn hội chúng này có thể nói trước mặt Đức Chúa Trời dò xét lòng người, "Chúng ta đã được cứu; chúng ta đã đến, tất cả đều có tội và nặng gánh, dưới chân thập tự giá; chúng ta đã ngước mắt lên, chúng ta đã thấy dòng huyết quý báu của Đấng Cứu Thế tuôn chảy, chúng ta đã tin cậy nơi Ngài như của lễ chuộc tội của chúng ta, và bởi đức tin chúng ta đã nhận được sự tha thứ trọn vẹn qua huyết quý báu của Ngài." Hạnh phúc thay những người có phước này và biết điều đó! Nguyện không sự nghi ngờ nào làm u ám bầu trời của bạn! Nguyện bạn đọc rõ ràng những văn tự về các dinh thự trên trời của mình, được viết rõ ràng và không thể xóa nhòa bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của bạn. Các bạn là những người mà chúng ta nói đến hôm nay; các bạn biết, và do đó yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.
Nhưng, hơn thế nữa, để duy trì và đưa đến sự hoàn thiện trong lòng được đổi mới một lòng yêu mến nồng nàn đối với sự cứu rỗi thiêng liêng, một loại sẽ tiếp tục, và trở nên kết quả trong thực tế, cần phải có một sự suy xét thông minh, và một sự lĩnh hội được dạy dỗ về bản chất của sự cứu rỗi này. Thật đáng tiếc lớn khi có quá nhiều người xưng đạo chỉ có một tôn giáo của cảm xúc, và hoàn toàn không thể giải thích và biện hộ cho đức tin của mình. Họ sống bằng đam mê, hơn là bằng nguyên tắc. Tôn giáo trong họ là một loạt những cơn co giật, một sự nối tiếp của cảm xúc. Họ đã được khuấy động tại một buổi nhóm nào đó, bị kích động, và bị cuốn đi, và chúng ta hãy hy vọng họ đã thật sự và chân thành được cải đạo: nhưng họ đã không trở thành môn đồ hay người học một cách đầy đủ nhất. Họ không ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, họ không phải là người Bê-rê tra xét Kinh Thánh mỗi ngày để xem những điều này có đúng không: họ bằng lòng với những điều sơ học đơn thuần, những yếu tố đơn giản: họ vẫn còn là trẻ nhỏ và cần được nuôi bằng sữa, vì họ không thể tiêu hóa thức ăn đặc của vương quốc. Những người như vậy không nhận ra nhiều lý do để ngưỡng mộ và yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, như người tin được soi sáng, thông minh, được Đức Thánh Linh dạy dỗ. Tôi ước gì tất cả chúng ta, sau khi đã nhận Đấng Christ, suy ngẫm nhiều về thân vị phước hạnh của Ngài, và các chi tiết công việc của Ngài, và các dòng phước lành khác nhau tuôn trào từ nguồn trung tâm là của lễ của đồi Gô-gô-tha. Mọi Kinh Thánh đều có ích, nhưng đặc biệt là những Kinh Thánh liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta. Một số điều mất đi khi được quan sát, chúng được thán phục nhất khi ít được hiểu nhất; nhưng Phúc Âm được lợi nhờ sự học hỏi: không ai bao giờ mệt mỏi khi suy ngẫm về nó, cũng không thấy sự ngưỡng mộ của mình giảm đi, mà được tăng lên dồi dào. Phước cho người học hỏi Phúc Âm cả ngày lẫn đêm, và tìm thấy niềm vui của lòng mình trong đó. Người như vậy sẽ có một lòng yêu mến vững vàng và mãnh liệt hơn đối với nó, tương xứng với mức độ người ấy nhận ra sự xuất sắc và vinh quang vượt trội của nó. Người nhận Phúc Âm một cách hời hợt, và giữ nó như một vấn đề ấn tượng và chẳng hơn gì, hoàn toàn không thể đưa ra lý do cho niềm hy vọng trong mình, thì thiếu điều sẽ xác nhận và làm mãnh liệt thêm tình yêu của mình.
Bây giờ, hãy để tôi chỉ cho bạn, hỡi những người yêu dấu, điều gì trong sự cứu rỗi mà người tin suy nghĩ sâu sắc yêu mến; và tôi có thể bắt đầu bằng cách nói rằng người ấy yêu mến, hơn hết mọi sự, chính Đấng Cứu Thế. Thường thì Chúa chúng ta được gọi là Sự Cứu Rỗi, vì Ngài là Đấng làm nên nó vĩ đại, là tác giả và Đấng hoàn tất, là An-pha và Ô-mê-ga của nó. Ai có Đấng Christ thì có sự cứu rỗi; và, vì Ngài là bản chất của sự cứu rỗi, Ngài là trung tâm tình yêu của những người được cứu. Hỡi những người yêu dấu, bạn đã cẩn thận suy xét rằng Chúa Giê-xu là thiêng liêng, rằng Ngài không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều cướp giật, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn chúng ta, cũng như Đấng Cứu Chuộc chúng ta chăng? Bạn có hoàn toàn hiểu rằng Chúa chúng ta là vô hạn, đời đời, không gì kém hơn Đức Chúa Trời; vậy mà vì cớ chúng ta Ngài đã mang lấy bản tính của chúng ta, được mặc lấy bản tính đó với mọi sự yếu đuối của nó, chỉ trừ tội lỗi, và trong bản tính đó đã quằn quại, đổ huyết, và chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để Ngài có thể đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời chăng. Ôi, kỳ diệu của mọi kỳ diệu, phép lạ của mọi phép lạ! Chúa bất tử cúi xuống chịu chết; Hoàng tử vinh hiển cúi đầu chịu khạc nhổ. Sự xấu hổ và sỉ nhục không thể làm Ngài lùi bước khỏi mục đích phước hạnh của Ngài, mà đến sự chết trên thập tự giá Ngài đã phó mình. Hỡi các bạn là những người đã được cứu, các bạn không yêu mến Đấng Christ, là sự cứu rỗi của các bạn sao? Các bạn không cảm thấy một khát khao cháy bỏng được chiêm ngưỡng Ngài như Ngài là sao? Sự hiện diện của Ngài, ngay cả bây giờ, chẳng phải là một thiên đàng dưới đất đối với các bạn sao? Một cái nhìn mặt đối mặt về vinh quang của Ngài chẳng phải sẽ là toàn bộ thiên đàng mà trí tưởng tượng căng hết cỡ của các bạn có thể hình dung sao? Tôi biết là như vậy. Lòng bạn gắn bó với Chúa Giê-xu, danh Ngài được đặt như một ấn tín trên đó; vì vậy, tôi truyền cho bạn hãy cứ nói luôn, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha đã ban Con Ngài, thuộc về Đức Chúa Con đã phó chính mình, thuộc về Đức Thánh Linh đã bày tỏ tất cả điều này cho chúng ta. Đức Chúa Trời Ba Ngôi, nguyện Ngài được tôn cao đời đời vô cùng.
Nhưng các bạn không chỉ yêu mến thân vị của Đấng Cứu Thế, mà tôi chắc chắn các bạn vui thích trong chương trình cứu rỗi. Chương trình đó là gì? Nó được tóm tắt trong một từ duy nhất—sự thay thế.
"Ngài đã gánh, để chúng ta không bao giờ phải gánh,
Cơn giận công chính của Cha Ngài."
Tội lỗi đã không được tha một cách tuyệt đối, bằng không công lý đã bị sỉ nhục; nhưng tội lỗi đã được chuyển từ kẻ có tội sang Đấng vô tội. "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta." Khi sự gian ác của chúng ta được tìm thấy trên Chiên Con vô tội của Đức Chúa Trời, Ngài đã bị "Đức Chúa Trời đánh phạt và làm cho khốn khổ," như thể Ngài là một tội nhân; Ngài đã phải chịu khổ vì những sự vi phạm không phải của Ngài, như thể chúng là của Ngài; và như vậy lòng thương xót và công lý gặp nhau, sự công chính và ân điển hôn nhau. Than ôi! có nhiều người chống lại chương trình này, nhưng tôi vui mừng vì tôi được bao quanh bởi những tấm lòng ấm áp yêu mến nó, và sẵn sàng chết vì nó. Còn về phần tôi, tôi không biết Phúc Âm nào khác, và thà lưỡi này câm đi còn hơn nó từng giảng bất kỳ điều nào khác. Sự thay thế chính là tủy sống của toàn bộ Kinh Thánh, linh hồn của sự cứu rỗi, bản chất của Phúc Âm, chúng ta nên thấm đẫm mọi bài giảng của mình với nó, vì nó là huyết mạch của chức vụ Phúc Âm. Chúng ta phải hằng ngày bày tỏ làm sao Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét có thể "vừa công bình, vừa xưng công chính cho kẻ tin." Chúng ta phải tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn của Đấng Cứu Chuộc thành của lễ chuộc tội, khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng không biết tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Lời chứng rõ ràng của chúng ta phải là, "Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta;" rằng "chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ;" rằng "Ngài đã được dâng một lần để gánh tội lỗi của nhiều người;" và rằng "Ngài đã bị kể vào hàng kẻ vi phạm, và Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người." Về điều này chúng ta không bao giờ được nói với hơi thở dè dặt, e rằng chúng ta bị thấy là bất trung với trách nhiệm của mình. Và tại sao, hỡi anh em, chúng ta không vui mừng rao truyền giáo lý này? vì nó chẳng phải là điều vĩ đại nhất, cao quý nhất, thiêng liêng nhất, dưới trời sao. Chương trình ấy tô điểm mọi thuộc tính của Thần Tính đến thế, và cung cấp một nền tảng vững chắc cho lương tâm run rẩy nương dựa, một pháo đài, thành trì, và tháp cao cho đức tin vui mừng, đến nỗi chúng ta không thể làm gì khác ngoài yêu mến nó. Chính cách thức và chương trình của nó quý giá đối với linh hồn chúng ta hơn cả sự sống. Ôi, vậy thì chúng ta hãy luôn nói, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại," vì Ngài đã nghĩ ra, sắp đặt, và thực hiện phương pháp giống Đức Chúa Trời này để hòa trộn công lý với lòng thương xót.
Nhưng, hỡi những người yêu dấu, chúng ta cũng yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời khi chúng ta xem xét mục đích của nó là gì. Mục đích của nó đối với chúng ta là chuộc cho Đấng Christ một dân sốt sắng về các việc lành. Tội nhân yêu mến một sự cứu rỗi khỏi địa ngục, thánh đồ yêu mến một sự cứu rỗi khỏi tội lỗi. Ai cũng muốn được cứu khỏi hố sâu, nhưng chỉ có con cái của Đức Chúa Trời mới khao khát được cứu khỏi mọi đường lối sai lầm. Chúng ta yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời vì nó cứu chúng ta khỏi sự ích kỷ, khỏi sự kiêu ngạo, khỏi dục vọng, khỏi sự thế tục, cay đắng, ác ý, lười biếng, và ô uế. Khi sự cứu rỗi đó được hoàn tất trong chúng ta, chúng ta sẽ "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy," và sẽ được đổi mới trong sự thánh khiết theo hình ảnh của Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta. Rằng mục đích lớn của nó là sự hoàn thiện của chúng ta trong sự thánh khiết chính là vẻ đẹp chính của sự cứu rỗi. Chúng ta có thể bằng lòng nghèo khó, nhưng chúng ta không thể bằng lòng phạm tội; chúng ta có thể cam chịu bệnh tật, nhưng chúng ta không thể thỏa mãn khi còn xa cách Đức Chúa Trời. Chúng ta khao khát sự hoàn thiện và không gì kém hơn sẽ làm chúng ta thỏa lòng, và, vì điều này được bảo đảm cho người tin trong Phúc Âm của Đấng Christ, chúng ta yêu mến sự cứu rỗi của Ngài, và chúng ta muốn cứ nói luôn, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại."
Tôi có thể mở rộng như vậy về mọi phần của sự cứu rỗi này, và nói rằng nó làm cho chúng ta yêu mến nó dưới mọi khía cạnh, và từ mọi góc nhìn.
Chúng ta yêu mến sự cứu rỗi của Ngài vì một hoặc hai đặc tính trong nó đặc biệt khơi dậy niềm vui của chúng ta. Trước hết là tình yêu vô song được bày tỏ trong nó. Tại sao Chúa lại yêu loài người, những tạo vật tầm thường như họ, so với vũ trụ? Tại sao Ngài lại đặt lòng mình trên những kẻ hư không như vậy? Nhưng hơn nữa, làm sao Ngài có thể yêu những kẻ phản loạn đã cố ý và kiêu ngạo phá vỡ luật pháp của Ngài? Tại sao Ngài lại yêu họ đến mức phó Con một của Ngài? Đây là những điều chúng ta tự do nói đến, nhưng ai trong chúng ta biết được trọng lượng của chúng. "Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Tôi tin rằng ngay cả trên thiên đàng, với những năng lực được mở rộng, đó sẽ là một chủ đề kỳ diệu không ngừng đối với chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã từng có thể yêu và cứu chúng ta. Và chúng ta sẽ không yêu mến sự cứu rỗi tuôn trào từ nguồn sâu của tình yêu đời đời của Cha sao? Hỡi anh em, lòng chúng ta hẳn phải cứng hơn kim cương, và làm bằng thép đã được địa ngục tôi luyện, nếu chúng ta có thể vừa tin rằng mình được cứu mà lại không yêu mến, yêu mến mãnh liệt sự cứu rỗi đã được lòng Đức Giê-hô-va nghĩ ra.
Chúng ta lại yêu mến sự cứu rỗi của Ngài, vì, ngoài sự bày tỏ của tình yêu kỳ diệu, đó là một sự cứu rỗi an toàn đến thế, thật đến thế, chân thật đến thế: chúng ta đã không nghe theo những chuyện khéo bịa đặt; chúng ta đã không đánh cược linh hồn mình trên một chuyện hư cấu. Chúng ta không gặp rủi ro nào khi tin cậy Đấng Cứu Thế. Dù một trong những bài thánh ca của chúng ta diễn đạt:—
"Hãy liều mình trên Ngài, liều mình trọn vẹn,
Đừng để sự tin cậy nào khác xen vào."
Đây chỉ là một sự hạ mình trước cảm xúc của những kẻ vô tín run rẩy, vì không có sự liều lĩnh nào trong đó; nó chắc chắn và xác thực. Đức Chúa Trời đã chất tội lỗi của tôi trên Đấng Christ chăng? Nó đã thật sự bị phạt trong Ngài chăng? Vậy thì không thể tồn tại một lý do nào để tôi bị định tội, nhưng có mười ngàn lập luận cho thấy tôi sẽ mãi mãi được "chấp nhận trong Đấng yêu dấu." "Ai sẽ kiện cáo những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai sẽ định tội? Đấng Christ đã chết, mà lại còn sống lại, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta." Sự thay thế là một nền tảng cho sự tin chắc thông minh; nó thỏa mãn cả đòi hỏi của luật pháp lẫn nỗi sợ của lương tâm; và ban cho các tín hữu một sự bình an sâu sắc, vững chắc, thực chất, không thể bị phá vỡ. Chúng ta yêu mến sự cứu rỗi này vì chúng ta cảm thấy nó đặt một nền tảng bằng đá hoa cương dưới chân chúng ta thay vì bãi cát lún của công đức loài người. Công lý được thỏa mãn là bạn của chúng ta cũng như chính lòng thương xót; thật vậy, mọi thuộc tính hiệp lại để bảo đảm sự an toàn của chúng ta.
Chúng ta cũng yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, vì nó trọn vẹn đến thế. Không còn gì dang dở mà cần thiết để cất tội lỗi khỏi người tin và ban cho người ấy sự công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Xét về sự chuộc tội cho tội lỗi, sự đền tội trọn vẹn một cách vinh hiển nhất. Hãy nhớ lời diễn đạt đáng chú ý của sứ đồ, nơi ông mô tả các thầy tế lễ cứ đứng liên tục tại bàn thờ, dâng của lễ năm này qua năm khác, và thậm chí ngày này qua ngày khác, vì sự chuộc tội bằng những phương tiện như vậy không bao giờ có thể hoàn tất. Những của lễ như vậy không bao giờ có thể cất tội lỗi đi; vì vậy chúng phải được dâng liên tục, và thầy tế lễ phải luôn đứng tại bàn thờ. "Nhưng," sứ đồ nói, "người này (Mên-chi-xê-đéc vĩ đại của chúng ta), sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi đời đời, đã ngồi xuống (vì công việc đã hoàn tất), ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Chúa Giê-xu đã thực hiện điều mà chức tế lễ A-rôn, trong dòng dài kế tiếp, đã không làm được. Dù những dòng huyết có chảy từ bò đực, và từ dê đực, như dòng sông Ki-sôn hùng vĩ, và dù trầm hương có bốc khói cho đến khi đống của nó cao như Li-ban, với mọi cây bá hương tốt tươi của nó, thì có gì trong tất cả những điều này để làm sự đền tội cho tội lỗi? Công việc chỉ được phác họa, sự đền tội thật chưa được dâng; đó là một bức tranh đẹp, nhưng bản chất thực sự không có ở đó. Nhưng, khi Chúa thiêng liêng của chúng ta lên đồi Gô-gô-tha, và trên thập tự giá phó thân thể, linh hồn, tâm linh Ngài, làm của lễ vì tội lỗi, Ngài đã chấm dứt sự vi phạm, làm cho tội lỗi có hồi kết, và đem vào sự công chính đời đời. Trong điều này, hỡi anh em, chúng ta có sự an ủi mạnh mẽ, những điều không thể thay đổi mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, lời và lời thề của Ngài, là sự bảo đảm bất động của chúng ta. Bởi sự chuộc tội chúng ta được cứu một cách không sai lầm, hiệu quả, đời đời, vì Ngài đã trở nên "tác giả của sự cứu rỗi đời đời, cho mọi kẻ vâng lời Ngài." Chúng ta yêu mến sự cứu rỗi này biết bao! Lòng sâu thẳm nhất của chúng ta vui mừng trong nó! Tôi vui mừng rao giảng nó, hỡi anh em, và tôi vui thích suy ngẫm về nó, chiếm lấy nó cho chính mình bởi đức tin trong suy nghĩ đơn độc. Nó làm cho những dòng lệ tuôn rơi trên má người ta trong vui mừng biết bao, khi nghĩ "Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi: Ngài đã lấy tội lỗi của tôi, và Ngài đã hủy diệt chúng, chúng đã không còn nữa, chúng đã bị tiêu diệt, chúng đã bị xóa như đám mây, và như đám mây dày chúng đã tan biến." Chắc chắn, chúng ta hẳn đã mất cả lý trí, cũng như ân điển, nếu chúng ta không yêu mến sự cứu rỗi này, hơn mọi niềm vui quý giá nhất của đất.
II. Như vậy tôi đã mô tả nhân vật, và bây giờ, thứ hai, chúng ta sẽ suy ngẫm về CÂU NÓI. Mỗi dân tộc có thành ngữ của mình, mỗi ngôn ngữ có khẩu lệnh của mình, hầu như mỗi vùng có tục ngữ của mình. Hãy xem thành ngữ của những linh hồn đầy ân điển, hãy nghe lời nói quen thuộc của họ, tục ngữ chung của họ,—đó là, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại! Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại!"
Chúng ta hãy tiến ngay đến việc xem xét nó, tôi tin nó thuộc về chúng ta, chắc chắn là vậy nếu chúng ta yêu mến sự cứu rỗi của Ngài.
Hãy quan sát rằng đây là một câu nói được đặt nền trên lẽ thật và công lý. "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại," vì chính Ngài đã cứu chúng ta, chứ không phải chính chúng ta. Chúng ta không truy nguyên sự cứu rỗi của mình từ các mục sư của chúng ta, cũng không từ bất kỳ chức tế lễ tự phụ nào. Không ai có thể chia sẻ vinh dự của ân điển, vì một mình Chúa đã xoay chuyển sự phu tù của chúng ta. Ngài đã định sự cứu rỗi của chúng ta, hoạch định nó, sắp xếp nó, thực hiện nó, áp dụng nó, và bảo đảm nó. Từ đầu đến cuối sự cứu rỗi thuộc về Chúa, vì vậy, nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại. Hơn nữa, Chúa đã làm nên sự cứu rỗi để Ngài được tôn đại qua đó. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi là tôn vinh danh Ngài. "Ta làm điều này không phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên." Thật vậy chúng ta ao ước mục đích và ý định của Chúa được phục vụ trọn vẹn, vì đó là điều Ngài hoàn toàn xứng đáng. Hỡi Đấng đã đổ huyết trên thập tự giá, nguyện ngai Ngài vinh hiển! Hỡi Đấng đã bị loài người khinh dể và từ bỏ, nguyện Ngài được tôn cao, và được rất cao. Ngài xứng đáng mọi vinh hiển, Đức Chúa Trời vĩ đại và hay thương xót. Một món quà như vậy, một của lễ như vậy, một công việc như vậy; Ngài quả thật nên được ca ngợi và tôn kính bởi mọi vũ trụ thông minh. Câu nói được đặt sâu trong lẽ thật, và được thiết lập trong sự công chính.
Câu nói này tự nhiên được gợi ý bởi tình yêu. Chính vì chúng ta yêu mến sự cứu rỗi của Ngài mà chúng ta nói, "Nguyện Chúa được tôn đại." Bạn không thể yêu Đức Chúa Trời mà không ao ước tôn đại Ngài, và tôi chắc chắn rằng bạn không thể biết mình được cứu mà không yêu mến Ngài. Vì đây là một điều kỳ diệu, một kỳ diệu trung tâm của mọi kỳ diệu đối với nhiều người trong chúng ta, rằng chúng ta nói riêng đã từng được cứu. Tôi không nghĩ tôi có thể kinh ngạc và sửng sốt về sự cứu rỗi của tất cả các bạn như về sự cứu rỗi của chính tôi. Tôi hẳn biết đó là lòng thương xót vô hạn đã cứu bất kỳ ai trong các bạn, hay tất cả các bạn, tôi nói tôi hẳn biết, nhưng trong trường hợp của chính tôi, tôi cảm thấy đó là một lòng thương xót không thể tả và vô cùng lớn lao đã cứu tôi; và tôi cho rằng mỗi anh em ở đây, mỗi chị em ở đây sẽ cảm thấy một tình yêu đặc biệt đối với Đấng Christ từ sự kiện chính mình là đối tượng của tình yêu Ngài. Chúng ta không bao giờ hát, tôi chắc chắn, với tấm lòng ấm áp hơn bất kỳ bài thánh ca nào trong sách thánh ca của chúng ta hơn bài này—
"Trong chúng ta có gì đáng được quý trọng,
Hay làm Đấng Tạo Hóa vui lòng?
Thật vậy, hỡi Cha, chúng ta phải luôn hát,
Vì điều đó đẹp ý Ngài."
Chúa có thể đã để mặc chúng ta như Ngài đã để mặc những người khác thực hiện ý muốn riêng của họ, và cố ý khước từ Đấng Cứu Thế, nhưng vì Ngài đã làm cho chúng ta sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, chúng ta mãi mãi mang ơn Ngài vô cùng. Chúng ta hãy cứ nói luôn, "Nguyện Chúa được tôn đại, là Đấng vui thích về sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài."
Hơn nữa, câu nói trong câu gốc của chúng ta sâu sắc chân thành và thực tế. Tôi chắc chắn Đa-vít không muốn thấy những kẻ giả hình sinh sôi; nhưng đó sẽ là trường hợp nếu người ta chỉ nói, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại," mà không thật lòng. Không nghi ngờ gì có rất nhiều điều trong số những người xưng đạo chỉ là lời nói suông không ý nghĩa; thật đáng buồn là rõ ràng nhiều lời đạo đức chỉ là lời nói, nhưng không nên như vậy. Bạn biết, lòng bác ái thường bị giả vờ biết bao, và người ta nói với kẻ trần truồng và đói khát, "Hãy được sưởi ấm, và được no đủ;" nhưng họ chẳng cho người nghèo gì, ngoại trừ những lời hư không, không thể ích lợi cho họ. Cũng vậy, thường thì những người xưng đạo sẽ hát:—
"Hãy bay xa, hỡi Phúc Âm quyền năng,
Thắng và chinh phục, đừng bao giờ ngừng;
Nguyện vương quốc rộng lớn bền vững của ngươi
Nhân lên và còn tăng thêm."
vân vân; nhưng nó kết thúc ở đó; họ đã nói, nhưng họ đã không làm gì cho nó. Bây giờ, như kẻ chỉ thốt ra lời bác ái mà không có việc làm bị kết án là kẻ giả hình, thì cũng vậy kẻ sẽ nói, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại," mà không đưa tay ra và dốc hết năng lực để thúc đẩy điều mình xưng là ao ước. Ước muốn phải là, và ôi! nếu chúng ta được cứu bởi ân điển, nó sẽ chân thành, mãnh liệt, và sốt sắng trong mọi tấm lòng tin.
Hơn nữa, nó không chỉ phải chân thành, mà nó phải tối thượng. Tôi cho rằng không có điều gì mà một người Cơ Đốc nên nói luôn, ngoại trừ điều này, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Điều mà một người có thể nói luôn chắc chắn là tư tưởng chủ đạo của tâm trí người ấy. Hãy lắng nghe các chê-ru-bim và sê-ra-phim; họ cứ kêu luôn, "Thánh! Thánh! Thánh! Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân!" Tại sao họ cứ kêu luôn như vậy? Chẳng phải vì đó là công việc chính của họ, niềm vui cao nhất của họ sao? Chúng ta cũng nên như vậy; mục đích và đích nhắm của chúng ta phải luôn là tôn vinh Đấng đã chuộc chúng ta bằng huyết quý báu nhất của Ngài. Bạn là một công dân, nhưng bạn hơn thế là một Cơ Đốc nhân. Bạn là một người cha, nhưng bạn hơn thế là con cái của Đức Chúa Trời. Bạn là một người lao động, nhưng trên hết bạn là tôi tớ của Đấng Chí Cao. Bạn giàu có, nhưng bạn còn được làm giàu hơn bởi giao ước của Ngài. Bạn nghèo khó, nhưng bạn giàu có một cách nhấn mạnh nhất nếu Đấng Christ thuộc về bạn. Tư tưởng đầu tiên, chính, dẫn đầu, uy nghi, chủ đạo trong bạn phải là điều này, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại."
Và, hỡi anh em, câu gốc cho chúng ta biết điều này phải liên tục. Bạn cảm thấy sốt sắng về sự nghiệp của Đấng Christ biết bao khi bạn đã nghe một bài giảng khích lệ, nhưng nó kéo dài bao lâu? Ôi, những ngày xưa của công cuộc truyền giáo, khi Hội trường Exeter thường chật ních vì các giáo sĩ có những câu chuyện thú vị để kể về điều Đức Chúa Trời đang làm—sự nhiệt tình ngày ấy biết bao—giờ nó ở đâu? Giờ nó ở đâu? Tiếng vang hẳn sẽ đáp "giờ nó ở đâu?" Ở một mức độ lớn nó đã qua đi. Lòng sốt sắng của nhiều người lên xuống như một cái phong vũ biểu. Họ nóng như lửa, và lạnh như băng, trong thời gian ngắn nhất; nhiệt tình của họ thoáng qua như ngọn lửa gai, và do đó rất khó biến nó thành bất kỳ lợi ích thực tế nào. Ôi, ước gì có thêm nguyên tắc sâu xa của tình yêu mãnh liệt đối với sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, vững chắc và bền bỉ, điều sẽ làm cho một người cứ nói luôn, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Chúng ta muốn thức dậy buổi sáng với điều này trên môi. Chúng ta sẽ bắt đầu với câu hỏi, "Hôm nay tôi có thể làm gì để tôn đại Đức Chúa Trời?" Chúng ta sẽ lo công việc giữa ngày, mà vẫn không bao giờ mất đi một ao ước là tôn đại Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ trở về với gia đình buổi tối, được thúc đẩy bởi cùng một động lực, "Làm sao tôi có thể tôn đại Đức Chúa Trời trong gia đình mình?" Nếu tôi nằm bệnh, tôi sẽ cảm thấy mình phải tôn đại Đức Chúa Trời bằng sự nhẫn nại; nếu tôi trỗi dậy khỏi giường đó, tôi sẽ cảm thấy nghĩa vụ ngọt ngào phải tôn đại Ngài bằng lòng biết ơn; nếu tôi giữ một vị trí nổi bật, tôi bị ràng buộc gấp đôi phải tôn đại Đấng làm tôi thành người lãnh đạo cho bầy chiên của Ngài, và, nếu tôi vô danh và mờ nhạt trong Hội Thánh, tôi phải với lòng sốt sắng ngang nhau tôn đại Ngài bằng cách chu toàn lương tâm các bổn phận của vị trí mình. Ôi, ước gì có một mục đích luôn trước mặt chúng ta, và tiến về phía nó, không rẽ sang tay hữu hay tay tả. Như thể chúng ta là những viên đạn bắn ra từ một khẩu đại bác có rãnh xoắn, chúng ta sẽ lao tới, không bao giờ do dự hay rẽ ngang, mà bay với mọi tốc độ về phía trung tâm của mục tiêu. Nguyện tâm linh chúng ta được thúc đẩy bởi một năng lực thiêng liêng hướng về điều duy nhất này. Nguyện Chúa được tôn đại! dù tôi sống hay chết, nguyện Đức Chúa Trời được vinh hiển trong tôi!
Theo câu gốc, câu nói này nên phổ biến trong các thánh đồ. Nó nên là dấu hiệu của mọi người yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, không thuộc về một số ít người sẽ được chọn để phục vụ công khai, mà thuộc về mọi người mà ân điển đã đổi mới. Tất cả chúng ta, nữ cũng như nam, thất học cũng như có học, nghèo cũng như giàu, lặng lẽ cũng như hùng biện, nên theo khả năng của mình mà nói, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Ôi, ước gì Đức Chúa Trời chúng ta đều được khuấy động lên vì điều này! Các Hội Thánh của chúng ta dường như chỉ sống một nửa. Thật là một điều kinh khủng khi đọc về hình phạt mà các bạo chúa xưa thực hành khi họ trói một người sống vào một xác chết, và người ấy phải đi lại với xác chết này bị buộc vào mình, và thối rữa dưới mũi mình, vậy mà đó quá thường là tình trạng của những người sống trong các Hội Thánh của chúng ta: họ bị ràng buộc bởi các mối liên hệ hiệp nhất Hội Thánh với một phần của Hội Thánh đã chết về mặt thuộc linh, dù không hư hoại một cách rõ ràng đến mức chúng ta có thể cắt nó ra. Cỏ lùng, mà chúng ta không được nhổ lên, cản trở và làm còi cọc lúa mì. Hỡi Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, xin làm cho Hội Thánh sống lại từ đầu đến chân, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, để toàn thể Hội Thánh có thể cứ kêu luôn, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại."
Bạn sẽ nhận thấy tiếng kêu này là tuyệt đối. Nó không nói, nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại bởi tôi nếu Ngài muốn làm cho tôi thành công trong công việc, và hạnh phúc, và khỏe mạnh, mà nó để ngỏ. Chỉ nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại, và Ngài có thể làm điều Ngài muốn với tôi. Như một người lính nghèo trong trung đoàn của Đấng Christ, tôi chỉ quan tâm điều này là NGÀI thắng trận, và nếu tôi thấy Ngài cưỡi ngựa trắng và biết rằng Ngài đang thắng, dù tôi nằm chảy máu và bị thương trong một cái mương, tôi sẽ vỗ tay và nói, "Đáng ngợi khen danh Chúa." Dù tôi nghèo khó, và bị khinh dể, và bị sỉ nhục, điều này sẽ bù đắp cho tất cả, nếu tôi chỉ có thể nghe rằng "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, đều phải quì xuống; và mọi lưỡi đều xưng Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Tôi sẽ nhắm mắt trong sự chết, và nói, linh hồn tôi thỏa mãn với ân huệ và có mọi điều nó muốn nếu Chúa Giê-xu được tôn cao. Hãy nhớ Đa-vít đã diễn đạt thế nào: khi ông đã nói "Nguyện cả đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài," ông thêm, "A-men và a-men. Các lời cầu nguyện của Đa-vít, con trai của Y-sai, đã chấm dứt." Ông không ao ước gì hơn thế; đó là tối hậu thư của những ước muốn của ông. Hỡi những người yêu dấu, tôi tin cũng như vậy với chúng ta.
Cũng không có giới hạn nào về nơi chốn hay con người. Lòng tôi nói, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại giữa những người Giám Lý! Nguyện Chúa được tôn đại giữa những người Độc Lập! Nguyện Chúa được tôn đại giữa những người Giám Chức! Nguyện Chúa được tôn đại giữa những người Báp-tít!" Chúng ta cầu nguyện rất khẩn thiết, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại trong Đền Tạm," nhưng chúng ta sẽ không quên kêu lên, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại trong mọi khu vực của Luân Đôn, trong mọi quận của Anh, và Xcốt-len, và Ai-len." Chúng ta không muốn giới hạn nào về chủng tộc—nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại cả ở Pháp và ở Phổ; ở Thổ Nhĩ Kỳ và ở Ý; ở Hoa Kỳ và ở Úc; giữa mọi dân tộc! Miễn là danh Đức Chúa Trời được tôn đại, thì cách nào hay ở đâu có quan trọng gì? Chúng ta không biết chính trị nào ngoài điều này, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Mọi quốc tịch đều chìm xuống trước mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân là công dân toàn cầu; chúng ta là công dân của Giê-ru-sa-lem Mới—đó là quyền công dân của chúng ta; chúng ta là những người tự do của toàn bộ tạo vật mới. Mọi thứ khác là gì so với vinh quang của Đức Chúa Trời! Miễn là Chúa được vinh hiển, hãy để các đế quốc đi và các hoàng đế theo chúng; hãy để các dân tộc nổi lên hay sụp đổ, miễn là Đấng có quyền cai trị đến; hãy để các triều đại cổ xưa qua đi, nếu ngai Ngài được tôn cao. Chúng ta sẽ không bao giờ ra lệnh cho Đức Chúa Trời của lịch sử; hãy để Ngài viết ra theo ý Ngài những khổ thơ trong bài thơ uy nghiêm của chính Ngài, nhưng hãy để điều này luôn là kết thúc của mọi câu thơ, "Nguyện Chúa được tôn đại! Nguyện Chúa được tôn đại! Nguyện Chúa được tôn đại!" Đây là câu nói liên tục của mọi người yêu mến sự cứu rỗi của Ngài.
III. Chúng ta còn nhiều điều để nói dưới điểm thứ hai, nhưng thời gian sẽ không chờ đợi chúng ta; vì vậy chúng ta phải tiến đến điểm cuối cùng, đó là ƯỚC NGUYỆN. Đa-vít thánh thiện, và Chúa hoàn hảo của Đa-vít đều ước muốn chúng ta nói, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Ước muốn này được thúc đẩy bởi một sự lo lắng cho vinh quang của Đức Chúa Trời; đó là một ước muốn rất thánh, và nó nên được hoàn thành. Tôi sẽ chỉ xin sự chú ý của bạn một hai phút cho các lý do của ước muốn. Tại sao nên ước muốn?
Thứ nhất, vì nó luôn nên được nói, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại." Chỉ đúng, và theo sự thích hợp của mọi sự, rằng Đức Chúa Trời nên được tôn đại trong thế giới mà chính Ngài đã tạo dựng. Một công trình như vậy xứng đáng được ngưỡng mộ từ mọi người chiêm ngưỡng nó. Nhưng khi Ngài tạo mới thế giới, và đặc biệt khi Ngài đặt nền móng cho cung điện mới của Ngài trong những sắc màu đẹp đẽ của huyết Chúa Giê-xu, và trang điểm nó bằng những viên ngọc bích của ân điển và lẽ thật; Ngài có một quyền đòi hỏi gấp đôi trên sự ngợi khen của chúng ta. Ngài đã ban Con Ngài để chuộc chúng ta, và vì điều này hãy để sự ngợi khen Ngài lớn lao và vô tận. Mọi sự đều trật khớp nếu Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc không được vinh hiển. Chắc chắn các bánh xe của thiên nhiên quay sai lệch, nếu Đức Chúa Trời yêu thương và nhân từ không được tôn đại lớn lao. Như mọi người có lòng ngay thẳng ao ước thấy điều phải và công lý được thực hiện, vì vậy người ấy ước muốn những người yêu mến sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời cứ nói luôn, "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn đại."
Nhưng, chúng ta ước muốn nó tiếp theo, vì nó luôn cần được nói. Thế giới uể oải và buồn ngủ, và hoàn toàn thờ ơ với vinh quang của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc. Chúng ta cần nói đi nói lại mãi, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại trong sự cứu rỗi dân Ngài. Có nhiều người, những người sẽ trỗi dậy và chối bỏ vinh quang của Đức Chúa Trời; đủ loại kẻ phỉ báng tràn ngập cơn thịnh nộ; nhưng trên hết tiếng la ó của chúng, hãy để tiếng nói của lẽ thật được nghe: "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao." Chúng la lên: "Kinh Thánh đã lỗi thời." Chúng nghi ngờ sự linh cảm của Kinh Thánh, chúng chất vấn thần tính của Đấng Christ, chúng dựng lên những thần mới mới xuất hiện gần đây mà tổ phụ chúng ta chẳng hề biết. Chúng ta hãy đối mặt chúng bằng lẽ thật, hãy đối kháng chúng bằng Phúc Âm, hãy chiến thắng chúng qua huyết của Chiên Con, dùng duy nhất một khẩu hiệu chiến tranh này: "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao." Ở khắp mọi nơi, để đáp lại mọi sự báng bổ, trong cuộc đối đầu trực tiếp với sự tục tĩu, chúng ta hãy cất lên tiếng này với cả tấm lòng và linh hồn. "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao."
Và, một lần nữa, chúng ta mong muốn điều này, vì việc nói lời này liên tục đem ích lợi cho chính những người nói. Ai chúc phước Đức Chúa Trời thì tự chúc phước cho mình. Chúng ta không thể hết lòng hầu việc Đức Chúa Trời mà không đồng thời phục vụ chính mình một cách thiết thực nhất. Không có gì, hỡi anh em, ích lợi cho anh em hơn việc dâng hiến và tiêu hao đời mình vì sự tôn vinh danh thánh của Ngài.
Rồi, một lần nữa, điều này đem lại ích lợi cho các tạo vật của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải mong muốn truyền bá sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, vì những nơi tối tăm của đất sẽ chẳng bao giờ thôi là nơi trú ngụ của sự tàn ác cho đến khi chúng trở thành đền thờ của Chúa các đạo binh. Hàng muôn linh hồn đang hư mất, trong khi chúng ta ngồi đây thỏa mãn, linh hồn đang bước vào cõi đời đời mà chưa được tha thứ. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn còn đọng trên con cái loài người, vì chúng không biết Đấng Christ. Động cơ nào có thể mạnh mẽ hơn cho việc mong muốn danh Đức Chúa Trời được liên tục tôn cao. Người ta đã nói với tôi, và tôi tin đó là ấn tượng chung, rằng vào thời điểm đặc biệt này đang có một sự suy giảm lớn của tinh thần sốt sắng vốn từng ngự trị giữa các Cơ Đốc nhân. Chúng ta đã đi qua thời kỳ anh hùng, thời hoàng kim của các sứ mệnh truyền giáo, và chúng ta đã bước vào thời kỳ mà Hội Thánh nghỉ ngơi trên mái chèo, xử lý mọi việc một cách yên lặng, và nếu tôi nói là nhìn mọi việc một cách tuyệt vọng thì sao? Rất ít thanh niên ngày nay tiến lên, ít nhất là trong hệ phái của chúng ta, để dâng mình làm giáo sĩ; các quỹ chỉ vừa đủ duy trì mà thôi. Tôi e rằng trong số những người điều hành công việc truyền giáo có quá ít đức tin, và quá nhiều sự khôn ngoan giả hiệu, là thứ tốt hơn hết nên bị đày thẳng xuống vực sâu không đáy, vì từ lâu nó đã là cái chướng ngại kẹt trong bánh xe của Phúc Âm. Đức tin bị gạt quá nhiều vào hậu trường, và công việc bị nhìn dưới ánh sáng thương mại, như thể đó là một phép tính ba số — bấy nhiêu tiền và bấy nhiêu người, thì sẽ có bấy nhiêu sự cải đạo, trong khi sự thật không phải vậy. Đức Chúa Trời không làm việc theo các quy tắc và phép tính số học. Tôi e rằng, nhìn chung, đang có một sự thụt lùi tổng thể khỏi trạng thái đúng đắn; và thật buồn thay khi điều này xảy ra, vì ngay cả lúc tốt nhất chúng ta cũng chưa bao giờ quá sốt sắng. Ít ai có thể buộc tội những người Baptist Anh về sự cuồng tín: chúng ta đã quá trầm tĩnh, nếu không nói là quá đờ đẫn, đối với điều đó. Tôi gần như ước gì chúng ta có thể sai lầm theo hướng đó, vì nếu đó là một điều xấu thì ít ra nó cũng là một điều mới mẻ, nếu không nói là một sự cải tiến.
Tại sao lại như vậy, và từ đâu mà ra? Nhiều năm trước, tổ phụ chúng ta đã vây hãm Giê-ri-cô này, họ đi vòng quanh nó theo lệnh của Chủ, và chúng ta giờ đây, sau khi đã làm như vậy bấy nhiêu năm, lại sắp từ bỏ nhiệm vụ và đánh mất kết quả sao? Chúng ta sợ rằng các bức tường sẽ chẳng bao giờ đổ xuống đất ư? Hỡi anh em, tôi tin rằng bổn phận của Hội Thánh Cơ Đốc là tiếp tục làm việc sốt sắng và nhiệt thành và tin tưởng như nhau, dù không có sự cải đạo nào, cũng như khi một nửa thế gian được biến đổi trong vòng mười hai tháng. Công việc của chúng ta không phải là tạo ra mùa gặt mà là gieo hạt; nếu lúa mì không mọc lên, nếu chúng ta đã gieo đúng cách, Chủ của chúng ta sẽ không bắt chúng ta chịu trách nhiệm. Nếu các sứ mệnh truyền giáo đã là một thất bại hoàn toàn thì đó cũng không phải là lý do để chúng ta từ bỏ chúng. Đã có một thất bại lớn khi các đoàn quân của Y-sơ-ra-ên, trong lần đầu tiên, đi vòng quanh Giê-ri-cô; một thất bại kinh khủng khi họ hành quân vòng quanh thành hai lần mà các bức tường không hề rung chuyển; một thất bại trầm trọng hơn khi họ đã vây quanh nó bốn lần; một thất bại vô cùng nản lòng khi họ đã lê bước quanh nó năm lần; và, nhìn chung, một sự sụp đổ gần như đủ để khiến họ tuyệt vọng, khi họ đã thực hiện vòng thứ sáu mà không một viên gạch nào nhúc nhích trong bức tường. Phải; nhưng rồi ngày thứ bảy đã đền bù, khi dân chúng reo hò và mọi bức tường đều sụp đổ hoàn toàn. Hỡi anh em, giờ chưa phải là lúc để reo hò, nhưng chúng ta phải tiếp tục tiến bước và nói: "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao." Các bức tường đứng càng lâu, và chúng ta chờ đợi càng lâu, tiếng reo hò của chúng ta sẽ càng lớn khi chúng ngã sấp mặt trước chúng ta, như chúng chắc chắn sẽ; vì: "Thật, thật, ta nói cùng các ngươi, sẽ chẳng còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào mà chẳng bị đổ xuống." Hãy nhớ người Hy Lạp khi họ tấn công thành Troy xưa: các ngươi có bản ghi trong truyện cổ. Họ đã chờ đợi nhiều năm cho đến khi tàu bè của họ gần như mục nát trên biển cả, nhưng sức mạnh của Héc-to và các chiến sĩ thành Troy đã ngăn chặn "Vua của các vua," và mọi đoàn quân của những kẻ báo thù. Giả sử sau chín năm lê thê trôi qua, các thủ lĩnh của người Hy Lạp đã nói: "Vô ích thôi, thành phố này bất khả xâm phạm! Hỡi những người Pelasgi, hãy trở về vùng đất tươi đẹp của các ngươi được gột rửa bởi biển Aegean xanh biếc, các ngươi sẽ chẳng bao giờ khuất phục được sự dũng cảm của Ilium." Không; nhưng họ kiên trì trong cuộc vây hãm mệt mỏi, với những kỳ tích sức mạnh và mưu kế khéo léo, cho đến cuối cùng họ thấy thành phố cháy rụi và nghe tiếng than khóc thảm thương: "Troy đã từng tồn tại, nhưng nay không còn nữa."
Chúng ta hãy vẫn tiếp tục tấn công kẻ thù. Chúng ta tuy ít, nhưng sức mạnh không nằm ở số lượng. Đấng Đời Đời đã dùng những người ít ỏi nơi Ngài đã gạt sang một bên những người đông đảo. Trong sự yếu đuối của chúng ta nằm một phần sự thích hợp của chúng ta cho công việc của Đức Chúa Trời; chỉ cần chúng ta thu lượm đức tin tươi mới, và làm mới lòng can đảm cùng sự siêng năng của mình, chúng ta sẽ thấy những việc lớn hơn thế này. "Hừ," một người nói, "Cơ Đốc giáo Tin Lành chỉ là một thiểu số đáng thương, thật nực cười khi cho rằng nó sẽ bao giờ trở thành tôn giáo thống trị thế giới." Chúng ta trả lời rằng, thật nực cười, thậm chí là phạm thượng, khi nghi ngờ khi Đức Chúa Trời đã thề bằng lời thề rằng "mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Lời thề của Đức Chúa Trời là bằng chứng tốt hơn mọi hiện tượng; vì, trong chốc lát, nếu Ngài muốn, Ngài có thể ban một động lực mạnh mẽ cho Hội Thánh Cơ Đốc đến nỗi nàng sẽ trong sự nhiệt thành của mình mà truyền bá Phúc Âm, và đồng thời Ngài có thể khiến tâm trí con người chuyển hướng đến nỗi nó sẽ sẵn sàng tiếp nhận Phúc Âm như Hội Thánh sẵn sàng truyền bá nó. Hãy quan sát cách Hội Thánh đã tăng trưởng trong những thế kỷ đầu tiên. Sau khi các sứ đồ qua đời, các ngươi không thấy trong thế kỷ tiếp theo tên của bất kỳ người nào rất đáng chú ý, nhưng mọi Cơ Đốc nhân lúc đó đều sốt sắng, và sự nghiệp tốt lành tiến triển. Họ phần lớn nghèo khó, họ nói chung ít học, nhưng họ đều là giáo sĩ, họ đều tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời, và, do đó, không bao lâu, thần Jupiter sụp đổ, thần Saturn mất ngai, ngay cả nữ thần Venus cũng bị từ bỏ, và thập tự giá, ít nhất là trên danh nghĩa, đã trở thành tối cao khắp toàn cõi châu Âu. Điều đó sẽ được thực hiện lại. Trong danh của Đấng Đời Đời, chúng ta hãy dựng cờ hiệu của mình lên. Hỡi những người yêu mến Chúa và sự cứu rỗi của Ngài, hãy thề nguyện trong tâm hồn, quyết định trong lòng, và, khi Đức Thánh Linh ở cùng anh em, nếu anh em chỉ có đức tin nơi Ngài, đó sẽ không phải là một lời khoe khoang rỗng tuếch, không phải một sự khoác lác hão huyền. Đức Chúa Trời sẽ phán và việc ấy sẽ thành. Chúa các đạo binh ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta; và vì thế, không gì là không thể đối với chúng ta.
Nguyện Chúa lay động chúng ta bằng những suy nghĩ này, và ném chúng ta như những bó đuốc vào giữa Hội Thánh Ngài và thế gian, để đốt cháy cả hai bằng ngọn lửa yêu thương đang cháy trong lòng chúng ta. "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao." A-men và A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 40.
"Nunc Dimittis"
Một Bài Giảng
(Số 1014)
Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 10 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Thờ Metropolitan, Newington
"Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an, theo lời Ngài: vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài." — Lu-ca 2:29-30.
PHƯỚC THAY CHO NGƯƠI, HỠI SI-MÊ-ÔN, vì chẳng phải xác thịt và huyết đã tỏ điều này cho ngươi; cũng chẳng phải xác thịt và huyết đã khiến ngươi vui vẻ từ giã thế gian như vậy. Xác thịt bám víu lấy đất — nó là bụi đất, và thừa nhận họ hàng với mặt đất mà từ đó nó đã được lấy ra; nó ghê tởm việc lìa xa đất mẹ. Ngay cả tuổi già, với những bệnh tật của nó, cũng không làm cho con người thực sự sẵn lòng lìa bỏ thế gian này. Theo bản tính, chúng ta bám chặt lấy sự sống bằng một sự ngoan cố khủng khiếp; và ngay cả khi chúng ta than thở về những điều ác của cuộc đời, và phàn nàn về những khốn khổ của nó, và tưởng tượng rằng mình muốn ra đi, thì có lẽ sự sẵn sàng ra đi của chúng ta chỉ nằm trên bề mặt, nhưng sâu thẳm trong lòng chúng ta chẳng hề muốn đi. Chẳng phải xác thịt và huyết đã tỏ cho Si-mê-ôn rằng ông đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong hài nhi mà ông đã đón lấy từ vòng tay của Ma-ri, và ôm ấp với niềm vui háo hức. Ân điển của Đức Chúa Trời đã dạy ông rằng đó chính là Đấng Cứu Thế, và ân điển của Đức Chúa Trời đồng thời cũng nới lỏng những sợi dây trói buộc ông với đất, và khiến ông cảm nhận được sức hút của miền đất tốt hơn. Phước thay cho người nào đã nhận được ân điển của Ngài một sự nhu mì cho thiên đàng, và một sự sẵn lòng ra đi đến miền đất tốt hơn đó: nguyện người ấy tôn cao Chúa là Đấng đã làm nên một công việc lớn lao dường ấy trong mình. Như Phao-lô nói: "Tạ ơn Đức Chúa Cha, Đấng đã làm cho chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Chắc chắn không ai trong chúng ta xứng đáng theo bản tính — ngay cả Si-mê-ôn cũng vậy; sự xứng đáng của bậc đáng kính ấy hoàn toàn là công việc của bàn tay Đức Chúa Trời, và sự khao khát được hưởng cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho ông cũng vậy. Tôi tin, hỡi anh em, trong khi sáng nay chúng ta suy ngẫm về sự sẵn sàng của các thánh đồ cho thiên đàng, và đảo đi đảo lại trong tâm trí những suy tư sẽ khiến chúng ta sẵn sàng ra đi, nguyện Đức Thánh Linh, được sai ra từ Đức Chúa Cha, cũng khiến chúng ta sẵn lòng rời bỏ những bến bờ phàm trần này, và giương buồm ra biển đời đời theo lệnh của Cha chúng ta là Đức Chúa Trời.
Sáng nay chúng ta sẽ ghi nhận, thứ nhất, rằng mỗi tín hữu đều có thể chắc chắn về việc ra đi trong bình an; nhưng, thứ hai, một số tín hữu cảm thấy một sự sẵn sàng đặc biệt để ra đi ngay bây giờ: "Bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an;" và, thứ ba, rằng có những lời khích lệ để tạo ra trong chúng ta sự sẵn sàng như vậy: "theo lời Ngài." Có những lời của Thánh Kinh ban sự an ủi phong phú nhất trong viễn cảnh ra đi.
I. Vậy, trước hết, chúng ta hãy bắt đầu với nguyên tắc tổng quát lớn lao, đầy dẫy sự an ủi; đó là: MỌI TÍN HỮU ĐỀU CÓ THỂ CHẮC CHẮN RẰNG MÌNH SẼ CUỐI CÙNG RA ĐI TRONG BÌNH AN. Đây không phải là đặc ân riêng của Si-mê-ôn, mà là điều chung cho mọi thánh đồ, vì những nền tảng mà đặc ân này dựa vào không bị Si-mê-ôn độc chiếm, mà thuộc về tất cả chúng ta.
Hãy quan sát, trước hết, rằng mọi thánh đồ đều đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, do đó, tất cả họ đều nên ra đi trong bình an. Đúng là chúng ta không thể bồng ẵm hài nhi Đấng Christ trong tay, nhưng Ngài đã được "hình thành trong chúng ta, là sự trông cậy của vinh quang." Đúng là chúng ta không thể nhìn Ngài bằng đôi mắt phàm này, nhưng chúng ta đã thấy Ngài bằng những con mắt bất diệt mà sự chết không thể làm mờ — những con mắt của chính linh hồn chúng ta đã được Đức Thánh Linh mở ra. Việc nhìn thấy Đấng Christ bằng mắt tự nhiên không phải là sự cứu rỗi, vì hàng ngàn người đã thấy Ngài rồi sau đó kêu lên: "Đóng đinh nó, đóng đinh nó." Rốt cuộc, trong trường hợp của Si-mê-ôn, chính con mắt thuộc linh đã thấy, con mắt của đức tin đã thực sự nhìn thấy Đấng Christ của Đức Chúa Trời; vì đã có những người khác trong đền thờ thấy hài nhi; có thầy tế lễ đã cử hành nghi thức cắt bì, và các quan viên khác tụ họp quanh nhóm người ấy; nhưng tôi không biết có ai trong số họ thấy được sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Họ thấy đứa trẻ thơ vô tội được cha mẹ đưa đến đó, nhưng họ chẳng thấy điều gì đáng chú ý nơi nó; có lẽ, chỉ có Si-mê-ôn và An-ne, trong số tất cả những người ở trong đền thờ, đã thấy bằng con mắt nội tâm Đấng Được Xức Dầu thật của Đức Chúa Trời tỏ ra như một hài nhi yếu ớt. Vậy, dù anh em và tôi không có cái nhìn bề ngoài về Đấng Christ, chúng ta cũng không cần tiếc nuối, vì đó chỉ là một đặc ân thứ yếu; nếu bằng cái nhìn nội tâm chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời Nhập Thể, và đã tiếp nhận Ngài làm sự cứu rỗi của mình, chúng ta được phước như Si-mê-ôn thánh khiết. Áp-ra-ham đã thấy ngày của Đấng Christ trước khi nó rạng đông, và cũng vậy, sau khi nó đã qua đi, chúng ta thấy nó, và cùng với Áp-ra-ham trung tín, chúng ta vui mừng. Chúng ta đã ngước nhìn Ngài, và chúng ta được sáng láng. Chúng ta đã thấy Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Trong Đấng "bị khinh dể và chán bỏ của loài người" chúng ta đã thấy Đấng Cứu Thế được xức dầu; trong Đấng bị đóng đinh và chôn, Đấng sau đó đã sống lại, và thăng lên trong vinh quang, chúng ta đã thấy sự cứu rỗi, trọn vẹn, miễn phí, hoàn tất. Vậy tại sao chúng ta lại nghĩ mình kém phước hơn Si-mê-ôn? Từ những nguyên nhân giống nhau sẽ sinh ra những kết quả giống nhau: chúng ta sẽ ra đi trong bình an, vì chúng ta đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, các tín hữu đã hưởng bình an nhiều như Si-mê-ôn từng hưởng. Không ai có thể ra đi trong bình an nếu chưa sống trong bình an; nhưng ai đã đạt được bình an trong đời sống sẽ sở hữu bình an trong sự chết, và một cõi đời đời bình an sau sự chết. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Chúa Giê-xu đã để lại cho chúng ta bình an, phán rằng: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi." "Vì chính Ngài là sự bình an của chúng ta," và "trái của Đức Thánh Linh là sự bình an." Chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. Bất cứ bình an nào tràn ngập trong lòng Si-mê-ôn, tôi chắc chắn nó không có bản tính thần thượng hơn bình an ngự trong lòng mỗi tín hữu chân thật. Nếu tội lỗi được tha, cuộc tranh chấp đã chấm dứt; nếu sự chuộc tội đã được thực hiện, thì bình an đã được thiết lập, một bình an được giao ước để tồn tại đời đời. Giờ đây chúng ta được dẫn đi trong các nẻo bình an; chúng ta bước đi trên đường cái của Vua, về đường ấy có lời chép rằng: "sư tử sẽ không ở đó;" chúng ta được dẫn bên mé nước yên lặng, và được khiến nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi. Chúng ta không còn cảm thấy nỗi sợ hãi nô lệ đối với Đức Chúa Trời, dù Ngài là "ngọn lửa thiêu đốt" ngay cả đối với chúng ta; chúng ta không còn run rẩy khi đến gần sự hiện diện của Ngài, Đấng hạ mình làm Cha chúng ta. Huyết báu trên nắp thi ân đã khiến nó trở thành một nơi an toàn cho chúng ta đến gần mọi lúc; sự dạn dĩ đã thay thế chỗ của sự run rẩy. Ngai của Đức Chúa Trời là niềm vui mừng của chúng ta, dù trước kia nó từng là nỗi kinh hoàng của chúng ta.
"Xưa kia đó là ngai của cơn thịnh nộ đáng sợ,
Và bắn ra ngọn lửa thiêu nuốt;
Đức Chúa Trời chúng ta hiện ra là lửa thiêu đốt,
Và sự báo thù là danh Ngài."
Vì vậy, hỡi anh em, đã có sự bình an với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể chắc chắn rằng mình sẽ "ra đi trong bình an." Chúng ta không cần sợ rằng Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, Đấng đã làm giàu cho chúng ta trong sự thông công với chính Ngài, và sự bình an trong Đấng Christ Giê-xu, sẽ bỏ rơi chúng ta vào lúc cuối cùng. Ngài sẽ giúp chúng ta hát một khúc thiên nga ngọt ngào, và đền tạm của chúng ta sẽ được nhẹ nhàng dỡ xuống, để được xây dựng lại bền vững hơn nơi miền đất xinh đẹp bên kia sông Giô-đanh.
Hơn nữa, chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn về cùng một bình an như bình an mà Si-mê-ôn sở hữu, vì chúng ta, nếu là tín hữu chân thật, cũng là tôi tớ của Đức Chúa Trời như nhau. Bản văn chép: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an." Nhưng, trong trường hợp này, một tôi tớ không thể đòi một đặc ân cao hơn phần còn lại trong gia đình. Cùng một địa vị đối với Đức Chúa Trời, cùng một phần thưởng từ Đức Chúa Trời. Si-mê-ôn, một tôi tớ; anh em cũng vậy, người anh em của tôi, một tôi tớ; Đấng phán với Si-mê-ôn: "hãy ra đi trong bình an," cũng sẽ phán điều ấy với anh em. Chúa luôn rất quan tâm đến các tôi tớ già của Ngài, và chăm sóc họ khi sức lực họ suy tàn. Người A-ma-léc ngày xưa có một tôi tớ là người Ai Cập, và khi người ấy ngã bệnh, chủ bỏ rơi người ấy, và người ấy đã phải chết nếu Đa-vít không thương xót; nhưng Đức Chúa Trời chúng ta không phải là chủ nô A-ma-léc, cũng chẳng ruồng bỏ các tôi tớ đã kiệt sức của Ngài. "Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ bồng ẵm các ngươi: ta đã làm ra, thì sẽ còn gánh vác; ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi." Đa-vít đã cảm nhận điều này, vì ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời và nói: "Bây giờ, khi con đã già và tóc bạc, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ bỏ con." Nếu ngươi đã được mặc lấy đồng phục ân điển của Chúa mình, và được dạy vâng theo ý muốn Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi, cũng chẳng bỏ ngươi; Ngài sẽ không bán ngươi vào tay kẻ thù ngươi, cũng chẳng để linh hồn ngươi hư mất. Một chủ chân thật coi việc bảo vệ tôi tớ mình là một phần bổn phận, và Chúa và Vua lớn lao của chúng ta sẽ tỏ mình mạnh mẽ vì lợi ích của chính kẻ nhỏ nhất trong mọi kẻ theo Ngài, và sẽ đưa mỗi người trong họ vào sự yên nghỉ còn lại cho dân sự Ngài. Anh em có thực sự hầu việc Đức Chúa Trời không? Hãy nhớ: "anh em là tôi tớ của kẻ mình vâng phục." Anh em có được Đức Thánh Linh dạy dỗ để vâng giữ các điều răn của tình yêu thương không? Anh em có cố gắng bước đi trong sự thánh khiết không? Nếu vậy, đừng sợ sự chết; nó sẽ không có kinh hoàng nào đối với anh em. Mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời sẽ ra đi trong bình an.
Cũng có một suy tư khác củng cố niềm tin của chúng ta rằng mọi tín hữu sẽ ra đi trong bình an, đó là: cho đến nay mọi điều trong kinh nghiệm của họ đều theo lời Đức Chúa Trời. Nền tảng hy vọng của Si-mê-ôn cho một sự ra đi bình an là "theo lời Ngài;" và, chắc chắn, không một lời Kinh Thánh nào là của sự giải thích riêng tư, hay được dành riêng cho một tín hữu mà loại trừ những người còn lại? Các lời hứa của Đức Chúa Trời, là "phải và a-men trong Đấng Christ Giê-xu," chắc chắn cho mọi dòng dõi: lời hứa không chỉ được ban cho một số con cái, mà mọi kẻ sinh bởi ân điển đều là kẻ kế tự. Không có những lời hứa đặc biệt được rào chắn và tách riêng cho Si-mê-ôn và vài thánh đồ thời xưa, nhưng với mọi người ở trong Đấng Christ, đầu của họ theo giao ước, giao ước đã được lập, và đứng vững "được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn." Vậy nếu Si-mê-ôn, với tư cách là một tín hữu nơi Chúa, có một lời hứa rằng mình sẽ ra đi trong bình an, thì tôi cũng có một lời hứa như vậy nếu tôi ở trong Đấng Christ. Điều Đức Chúa Trời đã phán trong lời Ngài, Si-mê-ôn nắm lấy, và không ai có thể bác bỏ ông; nhưng nếu, với cùng một đức tin được ban bởi ân điển, tôi cũng nắm lấy nó cho chính mình, ai sẽ thách thức quyền của tôi? Đức Chúa Trời sẽ không vi phạm lời hứa của Ngài đối với một người trong dân sự Ngài hơn là đối với người khác, và, do đó, khi đến lượt chúng ta thu chân lên giường và trút linh hồn, một đoạn quý báu nào đó trong Thánh Kinh sẽ như cây gậy và cây trượng cho chúng ta để chúng ta chẳng sợ tai họa nào.
Bốn suy tư này, rút ra từ chính bản văn, có thể ban cho sự chắc chắn bốn lần về sự đảm bảo rằng mỗi tín hữu, vào giờ ra đi của mình, sẽ sở hữu bình an.
Trong chốc lát, hãy xem xét kỹ lưỡng những lời của vị thánh già: chúng chứa đựng nhiều sự dạy dỗ. Mỗi tín hữu sẽ trong sự chết ra đi theo cùng một ý nghĩa như Si-mê-ôn đã làm. Từ ngữ được dùng ở đây rất gợi ý và khích lệ: nó có thể được áp dụng hoặc cho việc thoát khỏi sự giam cầm, hoặc cho sự giải thoát khỏi lao khổ. Người Cơ Đốc trong trạng thái hiện tại giống như một con chim trong lồng: thân thể giam cầm linh hồn nó. Linh hồn nó, đúng là, lang thang khắp trời đất, và cười nhạo các giới hạn của vật chất, không gian và thời gian; nhưng dầu vậy, xác thịt là một cái vỏ kiếm nghèo nàn không xứng với linh hồn lấp lánh, một túp lều hèn mọn không hợp với một tinh thần vương giả, một vật cản, một gánh nặng, và một xiềng xích. Khi chúng ta muốn tỉnh thức và cầu nguyện, chúng ta thường thấy rằng tâm thần thì muốn lắm mà xác thịt thì yếu đuối. "Chúng ta là kẻ ở trong nhà tạm này than thở." Sự thật là, chúng ta là những con chim bị nhốt trong lồng; nhưng ngày sẽ đến khi Chủ vĩ đại mở cửa lồng, và thả các tù nhân của Ngài ra. Chúng ta không cần sợ hành động mở cửa ấy, vì nó sẽ ban cho linh hồn chúng ta sự tự do mà nó chỉ khao khát, và rồi, với đôi cánh của chim bồ câu, phủ bạc, và lông nó phủ vàng, dù trước kia nó đã nằm giữa nồi niêu, nó sẽ bay vút lên bầu trời quê hương, hát suốt đường đi với một niềm ngây ngất vượt quá trí tưởng tượng. Si-mê-ôn coi sự chết như một cách được thả ra — một sự giải thoát khỏi cảnh giam cầm hèn hạ, một sự trốn thoát khỏi cảnh tù đày, một sự buông tha khỏi ách nô lệ. Sự cứu chuộc tương tự sẽ được ban cho chúng ta. Linh hồn tôi biết bao lần cảm thấy như một chú gà con chưa nở, bị nhốt trong một cái vỏ hẹp, trong bóng tối và khó chịu! Sự sống bên trong cố gắng hết sức để mổ và phá vỡ cái vỏ, để biết thêm một chút về vũ trụ vĩ đại của lẽ thật, và thấy trong ánh sáng rõ ràng hơn sự vô hạn của tình yêu thương thánh. Ôi, ngày hạnh phúc, khi cái vỏ sẽ bị vỡ, và linh hồn, trọn vẹn trong hình ảnh của Đấng Christ, sẽ bước vào sự tự do mà nàng đang chuẩn bị! Chúng ta trông đợi điều đó, và chúng ta sẽ có nó. Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta khát vọng nên thánh và thuộc linh và giống như chính Ngài, chẳng bao giờ gieo những khát vọng ấy trong chúng ta để nhạo báng. Ngài có ý thỏa mãn những khát khao thánh khiết này, bằng không, Ngài đã chẳng khơi dậy chúng. Chẳng bao lâu nữa chúng ta, như Si-mê-ôn, sẽ ra đi — nghĩa là, chúng ta sẽ được thả tự do để ra đi trong bình an.
Tôi đã nói rằng từ ngữ ấy cũng có nghĩa là sự giải thoát khỏi lao khổ. Nó giống như Si-mê-ôn đã đứng bên bàn của Chủ mình như một tôi tớ chờ đợi Chúa mình. Anh em biết dụ ngôn trong đó Đấng Christ phán rằng chủ không trước hết bảo tôi tớ ngồi xuống ăn bánh, nhưng truyền cho người ấy rằng: "Hãy thắt lưng và hầu hạ ta." Hãy xem, Si-mê-ôn đứng đằng kia, thắt lưng và hầu việc Chủ mình; nhưng rồi, khi Chủ thấy vừa ý, Ngài quay lại và phán với Si-mê-ôn: "Bây giờ ngươi có thể ra đi, và ăn phần ăn của mình, công việc của ngươi đã xong." Hoặc, chúng ta có thể dùng một hình ảnh khác, và hình dung Si-mê-ôn ngồi ở cổng Vua, như Mạc-đô-chê, sẵn sàng cho bất cứ việc sai phái nào được giao, nhưng cuối cùng thời gian trực của ông mãn, và vị quân vương vĩ đại bảo ông ra đi trong bình an. Hoặc, một lần nữa, chúng ta có thể xem ông như một thợ gặt nhọc nhằn giữa mùa gặt dưới ánh nắng thiêu đốt, khô khao khát và mệt mỏi vì lao động, và kìa! Bô-ô vĩ đại bước vào đồng ruộng, và, sau khi chào tôi tớ mình, phán với người ấy: "Ngươi đã làm trọn như một kẻ làm thuê ngày của mình: hãy nhận tiền công của ngươi, và ra đi trong bình an." Điều tương tự sẽ xảy đến cho mọi tôi tớ chân thật của Đấng Christ; họ sẽ nghỉ ngơi khỏi lao khổ của mình nơi không sự mệt mỏi nào quấy rầy họ, "mặt trời sẽ không dọi trên họ, cũng không có hơi nóng nào." Họ sẽ bước vào niềm vui của Chúa mình, và hưởng sự yên nghỉ còn lại cho họ. Có nhiều tư tưởng an ủi nếu chúng ta suy ngẫm về điều này.
Nhưng, hãy ghi nhận những lời ấy một lần nữa. Anh em nhận thấy rằng sự ra đi của con cái Đức Chúa Trời được Chúa chỉ định. "Bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài ra đi." Tôi tớ không được rời khỏi công việc mình mà không có phép của Chủ, bằng không người ấy sẽ là kẻ trốn chạy, bất trung với địa vị mình. Tôi tớ tốt không dám nhúc nhích cho đến khi Chủ phán: "Hãy ra đi trong bình an." Si-mê-ôn đã bằng lòng chờ đợi cho đến khi nhận được phép ra đi, và tất cả chúng ta nên vui vẻ thuận phục sự chỉ định của Chúa, dù Ngài kéo dài hay rút ngắn đời sống chúng ta. Chắc chắn rằng không có ý muốn của Chúa thì không quyền lực nào có thể cất chúng ta đi. Không cơn gió nào từ đồng vắng sẽ thổi linh hồn chúng ta vào miền đất tối tăm, không lũ ma quỷ với tiếng la ó kinh khiếp nào có thể lôi chúng ta xuống vực thẳm bên dưới, không sự tàn phá nào hao mòn lúc giữa trưa, hay dịch lệ rình rập trong bóng tối nào có thể cắt ngắn cuộc đời phàm trần của chúng ta. Chúng ta sẽ không chết cho đến khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta: "Con ta, hãy rời khỏi đồng ruộng phục vụ, và sự chật hẹp của nhà tạm này của con, và bước vào sự yên nghỉ." Cho đến khi Đức Chúa Trời truyền lệnh, chúng ta không thể chết, và khi Ngài bảo chúng ta đi, việc lìa bỏ thế gian này sẽ ngọt ngào đối với chúng ta.
Hãy ghi nhận thêm rằng những lời trước mặt chúng ta rõ ràng cho thấy rằng sự ra đi của tín hữu đi kèm với sự đổi mới của phước lành thánh này. "Hãy ra đi trong bình an," Đức Chúa Trời phán. Đó là một lời từ biệt, như lời chúng ta nói với một người bạn: đó là một lời chúc phước, như lời mà A-rôn, thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, có thể tuyên bố trên một kẻ khẩn cầu mà của lễ đã được chấp nhận. Hê-li nói với An-ne: "Hãy đi bình an, nguyện Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên nhậm lời ngươi cầu xin cùng Ngài." Quanh giường chết của kẻ có tội, cơn bão dày đặc, và người ấy nghe tiếng ầm ầm của cơn bão đời đời: linh hồn người ấy bị đuổi đi, hoặc giữa những tiếng sấm của lời nguyền rủa lớn và sâu, hoặc trong sự tĩnh lặng đáng sợ luôn báo trước cơn cuồng phong. "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra," là âm thanh khủng khiếp vang trong tai người ấy. Nhưng, người công chính thì không như vậy. Người ấy cảm thấy bàn tay chúc phước của Cha đặt trên đầu mình, và bên dưới mình là những cánh tay đời đời. Rượu ngon nhất với người ấy được giữ đến cuối cùng. Đến chiều tối thì có ánh sáng; và, khi mặt trời người ấy lặn xuống, nó càng trở nên rực rỡ hơn, và chiếu sáng mọi cảnh vật xung quanh bằng một ánh hào quang thiên thượng, khiến những người đứng xem kinh ngạc, và thốt lên: "Nguyện tôi được chết như người công chính chết, và sự cuối cùng của tôi được như của người." Kẻ lữ hành ấy lên đường trong một hành trình hạnh phúc, người mà Đức Giê-hô-va phán: "Hãy ra đi trong bình an." Đây là một ngón tay duy nhất đặt nhẹ lên mí mắt khép lại bởi một người cha dịu dàng, và nó đảm bảo một sự thức dậy hạnh phúc, nơi những đôi mắt chẳng bao giờ ướt lệ.
Tôi không thể giữ anh em lâu hơn với những lời này: chỉ cần thêm rằng, bất cứ điều gì thuộc về Si-mê-ôn trong phước lành này không được coi là riêng của một mình ông, mà là, theo chừng mực của chúng, của cải của mọi tín hữu. "Đó là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công chính của họ là bởi ta, Đức Giê-hô-va phán vậy."
II. Nhưng bây giờ, thứ hai, chúng tôi nhắc anh em rằng MỘT SỐ TÍN HỮU Ý THỨC VỀ MỘT SỰ SẴN SÀNG ĐẶC BIỆT ĐỂ RA ĐI TRONG BÌNH AN.
Khi nào họ cảm thấy điều này? Xin thưa: trước hết, khi các ân tứ của họ mạnh mẽ. Mọi ân tứ đều ở trong mọi Cơ Đốc nhân, nhưng chúng không ở đó với cùng một tỷ lệ, cũng không phải lúc nào cũng ở cùng một mức độ mạnh mẽ. Nơi một số tín hữu, đức tin mạnh mẽ và năng động. Bây giờ, khi đức tin trở thành "sự biết chắc của những điều mình đương trông mong," và "là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy," thì linh hồn chắc chắn sẽ nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an." Đức tin đem những chùm nho của Ếch-côn vào đồng vắng, và khiến các chi phái khao khát miền đất đượm sữa và mật. Khi những người Gaul xưa đã uống rượu nho của Ý, họ nói: "Chúng ta hãy vượt qua dãy An-pơ, và chiếm lấy những vườn nho cho ra những chén rượu hào phóng dường ấy." Vậy, khi đức tin khiến chúng ta nhận thức được niềm vui của thiên đàng, thì linh hồn chúng ta đứng chờ trên đôi cánh, dõi theo tín hiệu từ miền vinh quang.
Điều tương tự cũng đúng về ân tứ của sự trông cậy, vì sự trông cậy nhìn thấu vào những điều vô hình. Nàng đem đến gần chúng ta những cổng vàng của Thành Đời Đời. Như Môi-se, sự trông cậy của chúng ta leo lên đỉnh Phích-ga, và ngắm Ca-na-an của Y-sơ-ra-ên thật. Môi-se đã có một khải tượng thú vị về đất hứa khi ông ngắm từ đỉnh Nê-bô, và thấy toàn bộ từ Đan đến Bê-e-sê-ba: sự trông cậy cũng vậy uống lấy viễn cảnh quyến rũ của miền đất tốt tươi và Li-ban, và rồi nàng thốt lên đầy hân hoan: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an." Thiên đàng được nhận thức và được trông đợi trước bởi sự trông cậy khiến tư tưởng ra đi trở nên quý báu nhất đối với lòng.
Và điều tương tự, cũng là tác dụng của ân tứ tình yêu thương trên chúng ta. Tình yêu thương đặt tấm lòng, như một của lễ, trên bàn thờ, rồi nàng lấy lửa trời mà thắp nó; và, ngay khi tấm lòng bắt đầu cháy và rực sáng như một của lễ, hậu quả là gì? Ấy là, nó bay lên như những trụ khói lên đến ngai Đức Chúa Trời. Bản năng của tình yêu thương là kéo chúng ta đến gần hơn người mình yêu; và, khi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời thấm nhuần linh hồn, thì tâm thần kêu lên: "Hỡi người yêu dấu của tôi, hãy mau mau đến, hãy giống như con hoàng dương hay con nai tơ trên núi phân rẽ." Tình yêu thương trọn vẹn, xua đuổi mọi sợ hãi, kêu lên: "Dậy lên, và đi."
"Nguyện tôi được ở với Ngài, nơi Ngài ngự,
Hỡi Đấng Cứu Thế, sự yên nghỉ đời đời của tôi!
Chỉ khi ấy tấm lòng khao khát này
Mới được phước trọn vẹn và đời đời."
Tôi có thể kể ra mọi ân tứ như vậy, nhưng xin để một trong số chúng là đủ! Một ân tứ thường bị bỏ qua, nhưng quý như vàng Ô-phia — đó là ân tứ của sự khiêm nhường. Có lạ lùng không khi một người càng chìm sâu trong sự tự đánh giá thấp mình thì càng được nâng cao trước mặt Đức Chúa Trời? Chẳng phải có lời chép: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy" sao? Si-mê-ôn chẳng hề có chút tự cao nào về tầm quan trọng của mình trong thế gian, bằng không ông đã nói: "Lạy Chúa, xin để tôi ở lại, và làm một sứ đồ. Chắc chắn tôi sẽ cần thiết vào thời điểm này để góp sức mình trong kỷ nguyên tốt lành vừa mới bắt đầu?" Nhưng không, ông cảm thấy mình quá nhỏ bé, quá không đáng kể, đến nỗi giờ đây khi đã đạt được ước nguyện của lòng và thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, ông sẵn lòng ra đi trong bình an. Sự khiêm nhường bằng cách khiến chúng ta nằm thấp giúp chúng ta nghĩ cao về Đức Chúa Trời, và, do đó, khao khát nhiều được ở với Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì các ân tứ của chúng ta luôn thịnh vượng, vì khi ấy chúng ta sẽ luôn sẵn sàng ra đi, và sẵn lòng được dâng lên. Thiếu ân tứ trói buộc chúng ta, nhưng dồi dào ân tứ là sống trong vùng ngoại ô của Giê-ru-sa-lem Mới.
Một thời điểm khác, khi các tín hữu sẵn sàng ra đi như vậy, là khi sự chắc chắn của họ rõ ràng. Điều này không phải lúc nào cũng vậy ngay cả với những Cơ Đốc nhân trưởng thành nhất, và một số thánh đồ chân thật chưa đạt đến sự chắc chắn; họ thực sự được cứu, và sở hữu một đức tin chân chính, nhưng vì sự chắc chắn là phần kem của đức tin, sữa chưa đứng đủ lâu để tạo ra kem; họ chưa đạt đến bông hoa của sự chắc chắn, vì đức tin của họ chỉ là một cây non yếu ớt. Hãy cho một người sự chắc chắn về thiên đàng và người ấy sẽ háo hức hưởng nó. Khi người ấy còn nghi ngờ sự an toàn của mình, người ấy muốn nấn ná ở đây. Người ấy giống như người Thi Thiên khi ông xin Đức Chúa Trời cho phép mình hồi phục sức lực trước khi ra đi, và không còn nữa. Một số việc chưa được sắp đặt ổn thỏa với Đa-vít, và ông muốn ở lại một thời gian cho đến khi chúng xong. Nhưng, khi con tàu đã chất đầy hàng, thủy thủ đoàn đã lên tàu, và neo đã được nhổ, người ta mong cơn gió thuận để chiếc thuyền lướt nhanh trên hành trình. Khi một người đã chuẩn bị cho chuyến đi, sẵn sàng ra đi, người ấy chẳng màng nấn ná lâu trong những thung lũng mù sương này, nhưng khao khát những đỉnh núi nắng ấm của núi Đức Chúa Trời, nơi cung điện của Đại Vương ngự. Hãy để một người biết rằng mình đang nương dựa trên huyết báu của Đấng Christ, hãy để người ấy bằng sự tự xét mình siêng năng nhận thấy trong mình những dấu hiệu của sự tái sinh, và bằng chứng của chính tâm thần mình cùng bằng chứng không sai lầm của Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần mình, hãy để người ấy được xác nhận rằng mình đã sinh bởi Đức Chúa Trời, và hậu quả tự nhiên sẽ là người ấy sẽ nói: "Bây giờ xin buông tôi ra khỏi mọi sự ở dưới này và để tôi bước vào sự yên nghỉ chắc chắn là của tôi." Hỡi những người đã đánh mất sự chắc chắn của mình vì sống cẩu thả, vì sa ngã vào tội lỗi, hay vì một hình thức thụt lùi nào khác, tôi không ngạc nhiên khi anh em ôm chặt thế gian, vì anh em sợ mình chẳng còn phần nào khác; nhưng với những người đọc rõ ràng chức phận của mình đến những dinh thự trên trời thì sẽ khác. Họ sẽ không xin nấn ná ở nơi đày ải này, nhưng sẽ hát trong lòng, như chúng ta vừa hát:
"Giê-ru-sa-lem, quê hương hạnh phúc của tôi,
Danh luôn thân thương với tôi;
Khi nào lao khổ của tôi mới chấm dứt,
Trong niềm vui và bình an và trong ngươi?"
Hỡi người yêu dấu, hơn nữa, các thánh đồ cảm thấy rõ nhất sự sẵn sàng ra đi của mình khi sự thông công với Đấng Christ gần gũi và ngọt ngào; khi Đấng Christ ẩn mình, chúng ta sợ nói về sự chết, hay về thiên đàng; nhưng, khi Ngài chỉ tỏ mình qua những ô cửa lưới, và chúng ta có thể thấy đôi mắt ấy "như mắt chim bồ câu bên dòng nước, tắm trong sữa và đặt vừa vặn;" khi chính linh hồn chúng ta tan chảy ngay cả trước cái nhìn mờ ảo về Ngài, như qua một tấm gương tối tăm. Ôi khi ấy chúng ta ước gì được ở nhà, và linh hồn chúng ta kêu cầu ngày mà mắt nàng sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, trong miền đất rất xa. Anh em chưa bao giờ cảm thấy nỗi nhớ quê hương thiên thượng sao? Anh em chưa bao giờ mòn mỏi vì được đưa về nhà sao? Chắc chắn, khi lòng anh em đã đầy dẫy vẻ đẹp của chàng rể, và linh hồn anh em đã ngây ngất với tình yêu thương thân thương và luôn quý báu của Ngài, anh em đã nói: "Khi nào ban mai sẽ bừng lên, và bóng tối sẽ tan đi? Sao xe ngựa của Ngài đến chậm thế?" Anh em đã như ngất đi, với cơn bệnh tình vì Đấng Cứu Thế quý báu của mình, khát khao được thấy Ngài như Ngài vốn có, và được giống như Ngài. Thế gian đen tối khi Đấng Christ rạng rỡ; nó là một đống tro tàn nghèo nàn khi Ngài hoàn toàn đáng yêu đối với chúng ta. Khi một Đấng Christ quý báu được tỏ ra cho tâm thần chúng ta, chúng ta cảm thấy mình có thể thấy Chúa Giê-xu và chết. Hãy bịt những con mắt này lại, chẳng còn gì cho chúng thấy nữa khi chúng đã thấy Ngài. "Mặt trời đen tối," Ru-thơ-phót nói, "mặt trăng đen tối, các ngôi sao đen tối, nhưng Chúa Giê-xu, Chúa vô cùng sáng láng và vinh quang." Người sùng đạo ấy đã bao lần viết những lời như thế này: "Ôi nếu tôi phải bơi qua bảy địa ngục để đến với Ngài, nếu Ngài chỉ phán với tôi, như với Phi-e-rơ: 'Hãy đến cùng ta,' tôi sẽ đến cùng Ngài không chỉ trên biển, mà trên những dòng lũ sôi sục của địa ngục, nếu tôi có thể đến được với Ngài, và đến cùng Ngài." Tôi sẽ dừng ở đây và trích nguyên văn lời ông: "Tôi xin thú thật với anh em rằng tôi không có sự nghỉ ngơi, tôi không có sự yên ổn, cho đến khi tôi chìm ngập đầu trong biển tình yêu. Nếu tình yêu của Đấng Christ (suối nguồn vui sướng ấy) được mở ra cho tôi như tôi mong muốn, ôi, tôi sẽ uống biết bao, và uống dồi dào thay! Tôi nửa cho rằng sự vắng mặt của Ngài là tàn nhẫn; và tấm màn che mặt Đấng Christ là một tấm màn tàn nhẫn che giấu một khuôn mặt đẹp, đẹp thay khỏi một linh hồn đau yếu. Tôi không dám trách móc Ngài, nhưng sự vắng mặt của Ngài là một núi sắt đè lên tấm lòng nặng trĩu của tôi. Ôi, khi nào chúng ta sẽ gặp nhau? Ôi, còn bao lâu nữa đến rạng đông của ngày hôn lễ? Hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin bước những bước dài; hỡi Chúa tôi, xin vượt qua các núi chỉ trong một bước! Hỡi Đấng Yêu Dấu của tôi, xin hãy như con hoàng dương, hay con nai tơ, trên núi phân rẽ. Ôi, ước gì Ngài cuộn các tầng trời lại như một chiếc áo choàng cũ, và xúc thời gian và ngày tháng ra khỏi đường, và mau mau chuẩn bị nàng dâu của Chiên Con cho Chồng nàng! Từ khi Ngài nhìn đến tôi, lòng tôi không còn là của tôi; Ngài đã chạy lên trời với nó." Khi những cơn đau quặn mạnh mẽ này, những cơn khát khao cháy bỏng không thể thỏa mãn này ập đến một linh hồn đã thấm đẫm tình yêu của Đấng Christ, nhờ đã được khiến tựa đầu lên ngực Ngài, và nhận những nụ hôn của miệng Ngài, thì đó là lúc linh hồn nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an."
Vậy một lần nữa, hỡi người yêu dấu, các thánh đồ đã nhổ neo lên và căng buồm, khi họ đã được khiến buông lỏng khỏi mọi sự trong thế gian này; và điều đó thường xảy ra khi họ nắm chặt nhất thế giới đời sau. Đối với nhiều người, thế gian này rất ngọt ngào, rất tươi đẹp, nhưng Đức Chúa Trời bỏ đắng vào chén của con cái Ngài; khi tổ của chúng êm ái, Ngài lấp đầy gai nhọn để khiến chúng khao khát bay đi. Than ôi, thật đáng buồn khi điều này xảy ra, nhưng một số tôi tớ của Đức Chúa Trời dường như đã quyết tâm tìm một nơi nghỉ ngơi dưới mặt trăng. Những kẻ bị mặt trăng làm mê muội là những kẻ hy vọng làm được điều đó. Mọi ngôi nhà trong miền đất đầy dịch lệ này đều bị mọt ăn và dột mưa gió: linh hồn tôi khao khát tìm một nơi nghỉ ngơi giữa những cung điện ngà của miền đất Ngài, hỡi Im-ma-nu-ên.
Hỡi anh em, thường xảy ra rằng sự mất mát những người bạn thân yêu, hay sự phản bội của những kẻ chúng ta tin cậy, hay bệnh tật thân thể, hay sự chán nản của tâm thần, có thể giúp nới lỏng những cái neo trói buộc chúng ta với đời này; và rồi chúng ta được khiến có thể nói với Đa-vít trong một trong những Thi Thiên nhỏ quý báu nhất trong cả Sách, Thi Thiên 131: "Tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng như trẻ đã cai sữa bên mẹ nó, linh hồn tôi khác nào trẻ đã cai sữa." Tôi thường nghĩ rằng nếu Đa-vít đã nói: "linh hồn tôi khác nào trẻ đang cai sữa," thì điều đó sẽ giống hầu hết dân sự của Đức Chúa Trời hơn nhiều. Nhưng được cai sữa, hoàn toàn cai sữa khỏi thế gian, quay lưng khỏi mọi sự an ủi của nàng, chính điều này khiến chúng ta kêu lên: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an." Như người thi thiên khi ông nói: "Hỡi Chúa, bây giờ tôi còn trông đợi điều gì? Sự trông cậy tôi ở nơi Ngài."
Một lần nữa, các thánh đồ sẵn lòng ra đi khi công việc của họ gần như xong. Điều này sẽ không đúng với nhiều người ở đây, có lẽ vậy, nhưng đã đúng với Si-mê-ôn. Cụ già tốt lành! Ông đã rất trung tín trong sự thờ phượng của mình, nhưng trong dịp này ông bước vào đền thờ, và tại đó, có lời chép, ông bồng hài nhi trong tay, và chúc tụng Đức Chúa Trời. Một lần nữa ông trút linh hồn mình ra trong sự thờ lạy — một lần nữa ông hòa lời ngợi khen của mình với bài ca của các thiên sứ. Khi đã làm điều đó, ông công khai xưng nhận đức tin mình: một công việc quan trọng khác của mỗi tín hữu — vì ông nói: "Mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài." Ông đã làm chứng công khai về hài nhi Giê-xu, và tuyên bố rằng Ngài sẽ là "sự sáng để soi các dân ngoại." Đã làm điều đó, ông ban phước lành phụ tử của mình trên cha mẹ của hài nhi, Giô-sép và mẹ Ngài; ông chúc phước cho họ, và nói với Ma-ri: "Này, con trẻ này đã được định cho sự sa ngã và sự đứng dậy của nhiều người trong Y-sơ-ra-ên." Bây giờ, chúng ta đọc rằng Đa-vít, sau khi đã phục vụ thế hệ mình, đã ngủ; đã đến lúc con người ngủ khi công việc đời mình đã xong. Si-mê-ôn cảm thấy mình đã làm xong mọi sự: ông đã chúc tụng Đức Chúa Trời; ông đã tuyên xưng đức tin mình; ông đã làm chứng về Đấng Christ; ông đã ban phước lành của mình trên những người tin kính; và vì vậy ông nói: "Bây giờ, lạy Chúa, xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an." Ôi, hỡi dân sự Cơ Đốc, anh em sẽ chẳng bao giờ sẵn lòng ra đi nếu anh em lười biếng. Hỡi những kẻ nằm ườn lười biếng, làm ít hoặc chẳng làm gì cho Đấng Christ, hỡi những tôi tớ chậm chạp, vườn của các ngươi mọc đầy cỏ dại, chẳng lạ gì các ngươi không muốn gặp chủ mình! Sự chậm chạp của các ngươi tố cáo các ngươi, và khiến các ngươi thành kẻ hèn nhát. Chỉ ai đã khiến các ta-lâng của mình sinh lợi tốt mới sẵn lòng khai trình việc quản lý của mình. Nhưng khi một người cảm thấy, mà không đòi công trạng nào, rằng mình đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin, thì người ấy sẽ vui mừng trong mão triều thiên đã để dành cho mình trên trời, và người ấy sẽ khao khát đội nó. Hãy dồn sức lực vào công việc của Chúa, hỡi anh em yêu dấu — mọi sức lực của anh em; đừng tiếc bất cứ năng lực nào: hãy để thân thể, linh hồn, và tâm thần hoàn toàn được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, và được dùng hết mức có thể. Hãy làm xong công việc ngày của anh em, vì anh em càng sớm hoàn tất nó, và đã làm trọn như một kẻ làm thuê ngày của mình, thì thời điểm bóng chiều đổ dài sẽ càng gần gũi và ngọt ngào, và Đức Chúa Trời sẽ phán với anh em, như một tôi tớ trung tín: "Hãy ra đi trong bình an!"
Một điều nữa, tôi nghĩ, giúp khiến các thánh đồ sẵn lòng ra đi, đó là khi họ thấy hoặc thấy trước sự thịnh vượng của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Si-mê-ôn già tốt lành thấy rằng Đấng Christ sẽ là sự sáng để soi các dân ngoại, và là vinh quang của dân Y-sơ-ra-ên Ngài; và, vì vậy, ông nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an." Tôi đã biết nhiều chấp sự tin kính đã thấy một Hội Thánh héo úa và suy tàn, chức vụ trở nên vô ích, và thành viên chia rẽ; cụ già thân yêu đã trút linh hồn mình ra trong đau đớn trước mặt Đức Chúa Trời, và khi cuối cùng Chúa sai một người đến tìm sự tốt lành cho Y-sơ-ra-ên, và Hội Thánh được xây dựng lên, cụ đã vui mừng khôn xiết, và cụ đã nói: "bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Ngài được qua đời bình an." Hẳn điều đó đã khiến Giăng Nốc-xơ cam lòng chết khi ông đã thấy cuộc cải chánh được trồng vững chắc khắp toàn xứ Tô-cách-lan. Điều đó đã khiến cụ La-ti-mơ thân yêu, khi đứng trên đống củi, cảm thấy hạnh phúc khi cụ có thể nói: "Can đảm lên, anh em, hôm nay chúng ta sẽ thắp một ngọn nến tại Anh quốc mà sẽ chẳng bao giờ bị thổi tắt." "Hãy cầu cho Giê-ru-sa-lem được bình an," phải, chúng ta làm vậy, và chúng ta tha thiết mong mỏi sự thịnh vượng của nàng, và nếu chúng ta có thể thấy Đấng Christ được tôn vinh, sự sai lầm bị đánh bại, lẽ thật được thiết lập, kẻ có tội được cứu, và các thánh đồ được nên thánh, tâm thần chúng ta cảm thấy mình đã có mọi điều mình ước muốn. Như Đa-vít sắp chết, khi chúng ta đã nói: "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài," chúng ta có thể ngả lưng trên gối và chết, vì những lời cầu nguyện của chúng ta như những lời cầu nguyện của Đa-vít con trai Y-sai đã chấm dứt. Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự bình an và sự thịnh vượng này, và khi chúng ta thấy nó đến, nó sẽ đem sự yên tĩnh và nghỉ ngơi cho tâm thần chúng ta, để chúng ta sẽ sẵn lòng ra đi trong bình an.
III. Bây giờ tôi sẽ kêu gọi sự chú ý của anh em, trong một lúc, đến điểm thứ ba, rằng CÓ NHỮNG LỜI ĐỂ KHÍCH LỆ CHÚNG TA ĐẾN SỰ SẴN SÀNG RA ĐI NHƯ VẬY. "Theo lời Ngài." Bây giờ chúng ta hãy đến với Kinh Thánh, và lấy ra từ đó bảy lời quý báu, tất cả đều nhằm làm vui lòng chúng ta trong viễn cảnh ra đi, và lời thứ nhất là Thi Thiên 33:4; "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." "Chúng ta đi" — người Cơ Đốc không bước nhanh hơn khi mình chết; trước kia người ấy đã đi, và người ấy không sợ sự chết, nên người ấy bình tĩnh bước tiếp. Đó là một cuộc đi bộ qua "bóng." Sự chết không có thực chất, nó chỉ là một cái bóng. Ai cần sợ một cái bóng? Đó không phải là một cuộc đi bộ đơn độc — "Chúa ở cùng tôi." Đó cũng không phải là một cuộc đi bộ cần khiến chúng ta kinh hoàng; "tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào:" không chỉ không có tai họa, mà không nỗi sợ nào sẽ làm u ám giờ phút lâm chung của tôi. Đó sẽ là một sự ra đi đầy dẫy an ủi: "cây trượng và cây gậy của Chúa" — một phương tiện kép sẽ ban cho chúng ta sự an ủi đầy trọn. "Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."
Hãy lấy một bản văn khác, và cứ thế làm theo hướng dẫn: "Theo lời Ngài." Thi Thiên 37:37: "Hãy chăm chỉ người trọn vẹn, và nhìn xem người ngay thẳng: vì cuối cùng người ấy được bình an." Nếu chúng ta trọn vẹn, nghĩa là chân thành; nếu chúng ta ngay thẳng, nghĩa là thành thật trong lòng; thì cuối cùng của chúng ta chắc chắn sẽ là bình an.
Hãy lấy một lời khác, Thi Thiên 116:15: "Sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Một thánh đồ qua đời không phải là chuyện tầm thường; đó là một cảnh tượng mà mắt Đức Chúa Trời vui thích ngắm nhìn. Như các vua vui thích với ngọc trai và kim cương của mình, và coi chúng là quý báu, thì giường chết của các thánh đồ là những vật quý báu của Đức Chúa Trời.
Lại lấy một câu khác, Ê-sai 57:2: "Người sẽ vào sự bình an; ai bước theo sự ngay thẳng của mình sẽ được an nghỉ nơi giường mình." Đây là lối vào sự bình an cho thánh đồ, sự an nghỉ trên giường lúc lâm chung, sự an nghỉ của thân xác trong phần mộ, sự an nghỉ của linh hồn trong lòng Chúa, và bước đi trong sự ngay thẳng trong đời đời vinh hiển ở trên. "Theo như lời Ngài phán." Ôi, trong mấy âm tiết ngắn ngủi nầy có biết bao sức mạnh! Khi ngươi có thể giảng ra lời của Đức Chúa Trời thì ngươi phải thắng. Không có gì có tủy sống và chất béo đầy như một câu Kinh Thánh. Nó có một sức mạnh an ủi riêng của nó. Hãy xét thêm 1 Cô-rinh-tô 3:22: "Vì mọi sự đều thuộc về anh em: hoặc Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự tương lai; mọi sự đều thuộc về anh em." Nào, nếu sự chết thuộc về ngươi, thì không có lý do nào để ngươi phải sợ cái được ban cho ngươi làm một phần trong cơ nghiệp của mình.
Hãy lấy chương mười lăm và câu năm mươi bốn trong cùng một thơ đó: "Khi nào vật hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, và vật hay chết nầy mặc lấy sự chẳng hề chết, thì bấy giờ sẽ ứng nghiệm lời đã chép rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi; sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ." Với một câu như vậy, chúng ta chẳng sợ gì khi lìa đời.
Và thêm một lời khác nữa, là lời thứ bảy mà chúng ta sẽ trích dẫn, và trong con số bảy nầy cư ngụ sự trọn vẹn của lời chứng. Khải Huyền 14:13: "Tôi nghe có tiếng từ trên trời phán rằng: Hãy viết: Phước cho những kẻ chết là chết trong Chúa, từ rày về sau! Phải, Đức Thánh Linh phán, chúng nó được nghỉ ngơi khỏi công việc của chúng nó; và việc làm của chúng nó theo sau."
Bấy giờ, tôi dám chắc nhiều người trong anh em đã nói: "Ước gì tôi được một lời từ Đức Chúa Trời, như Si-mê-ôn đã có, để khích lệ tôi trong giờ phút lâm chung." Anh em đã có nó trước mắt; đây là bảy lời mà tôi đã đọc cho anh em nghe, những lời chứng chắc chắn nhất, mà anh em làm tốt khi chú ý vào, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm. Những lời hứa nầy thuộc về mọi tín hữu nơi Chúa và Cứu Chúa quý báu của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ. Vậy chớ sợ hãi, đừng lo âu, nhưng hãy nói: "Xin Chúa cho tôi tớ Ngài được ra đi bình an như thế nào."
Tôi đã giảng xong bài giảng, nhưng chúng ta phải thêm một điều phụ vào. Chỉ một hai lời cho những người trong anh em không thể chết bình an, vì anh em không phải là tín hữu nơi Đấng Christ: anh em chưa hề thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và cũng không phải là tôi tớ Ngài. Tôi phải đối đãi anh em như tôi đã đối đãi các thánh đồ. Tôi đã ban cho họ các câu Kinh Thánh, vì như câu gốc nói, "theo như lời Ngài"; và tôi cũng sẽ ban cho anh em hai đoạn Kinh Thánh, để cho thấy những kẻ không thể hy vọng ra đi bình an.
Đoạn thứ nhất mang tính phủ định: nó cho thấy ai không thể vào thiên đàng, và, hệ quả là, ai không thể ra đi bình an. 1 Cô-rinh-tô 6:9: "Anh em chẳng biết những kẻ bất nghĩa chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao?" những kẻ bất nghĩa, kẻ ức hiếp, kẻ lừa đảo, quân gian manh, "những kẻ bất nghĩa chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời." Tôi sẽ đọc những lời nầy. Tôi không cần giải thích, nhưng xin mỗi người ở đây, hễ ai thuộc vào danh sách của nó, hãy thuận phục lời Đức Chúa Trời. "Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm,"—ở Luân Đôn có đầy những kẻ đó—"những kẻ thờ hình tượng,"—anh em chẳng cần thờ một Đức Chúa Trời bằng gỗ bằng đá mới là kẻ thờ hình tượng; thờ bất cứ vật gì ngoài Đức Chúa Trời, anh em là kẻ thờ hình tượng—"những kẻ ngoại tình, những kẻ gian dâm đồng tính, những kẻ đồng dâm nam nữ, những kẻ trộm cướp, những kẻ tham lam, những kẻ say sưa,"—than ôi, có mấy kẻ đó đến nhà nầy đều đặn—"những kẻ chưởi rủa," tức là, kẻ đâm bị thóc chọc bị gạo! kẻ hay bắt bẻ, kẻ tung tin đồn, kẻ thề gian, và những kẻ như vậy, "những kẻ chắt bóp,"—hỡi các quý ông hai mươi phần trăm! Hỡi các ngươi là những kẻ nghiền nát người vay nghèo bằng lãi cắt cổ. Không một ai trong các ngươi sẽ hưởng được nước Đức Chúa Trời, chẳng một ai. Nếu anh em thuộc vào danh sách nầy, trừ khi Đức Chúa Trời đổi mới lòng anh em và biến đổi anh em, thì những cổng thánh của thiên đàng đã đóng lại trước mặt anh em.
Bây giờ, hãy lấy một câu khác, mang tính khẳng định, trong sách Khải Huyền 21:7: "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp; ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta. Còn những kẻ hèn nhát,"—tức là những kẻ nhút nhát, những kẻ hổ thẹn về Đấng Christ, những kẻ không dám chịu khổ vì danh Đấng Christ, những kẻ tin mọi sự, và chẳng tin gì, và như thế chối bỏ lẽ thật, vì chúng không chịu được sự bắt bớ—"những kẻ hèn nhát và kẻ chẳng tin,"—tức là, những kẻ không tin cậy Đấng Cứu Rỗi—"những kẻ đáng gớm ghiếc,"—những kẻ đó không thiếu, trong người nghèo có những kẻ đáng gớm ghiếc, và có những vị Đáng Kính thật ra nên gọi là Đáng Gớm Ghiếc; phải, và còn lớn hơn thế nữa, những kẻ mà tội ác của chúng làm cho chúng trở nên đáng gớm ghiếc cho quốc gia: và "những kẻ giết người,"—"kẻ nào ghét anh em mình là kẻ giết người;" và "những kẻ tà dâm và những kẻ phù phép;" "những kẻ có hay giả vờ có giao dịch với ma quỷ và tà linh, bọn các ngươi gọi hồn, cả đám bọn chúng; "những kẻ thờ hình tượng, và phàm những kẻ nói dối," những kẻ đó đầy dẫy khắp nơi, chúng nói dối trên giấy in, và chúng nói dối bằng miệng; "phàm những kẻ nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ lửa và diêm cháy bùng bùng, là sự chết thứ hai."
Bây giờ, đây không phải là lời của tôi, nhưng là lời của Đức Chúa Trời; và nếu chúng định tội anh em, thì anh em đã bị định tội; nhưng, nếu anh em bị định tội, hãy chạy đến cùng Chúa Giê-xu. Hãy ăn năn và trở lại, như Phúc Âm nói, và sự tha tội sẽ thuộc về anh em, nhờ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
NHỮNG ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Lu-ca 1:46-55; 1:67-75; 2:25-35.
Tờ Penny Almanack thường lệ của chúng ta nay đã sẵn sàng, và chúng tôi hy vọng nó sẽ được đón nhận như các bản trước đây. Với không ít công khó, chúng tôi cũng đã viết một tờ Almanack dán tường, gọi là John Ploughman's Sheet Almanack. Bạn bè cho chúng tôi hay rằng nó sẽ bán chạy chưa từng thấy, và chúng tôi chỉ mong nó như vậy, nhưng không gây thiệt hại cho tờ cũ. Chúng hoàn toàn khác nhau, rất khác nhau về mọi mặt, chỉ trừ rằng cùng một tác giả, cùng một giá—một xu, và có thể mua tại cùng nhà xuất bản, là các ông Passmore và Alabaster.—C. H. S.
Điều Duy Nhất Cần Thiết
Một Bài Giảng
(Số 1015)
Giảng sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng Mười, 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi."—Lu-ca 10:42.
CHÚNG TA không có chút khó khăn nào trong việc quyết định điều duy nhất đó là gì. Chúng ta không được phép nói đó là Đấng Cứu Rỗi, vì Ngài không phải là một "điều"; và chúng ta cũng không được phép nói đó là sự quan tâm đến sự cứu rỗi của chính mình, vì dù điều đó là đúng, nó lại không được nhắc đến trong ngữ cảnh. Điều duy nhất cần thiết rõ ràng là điều mà Ma-ri đã chọn—phần tốt mà chẳng ai cất khỏi nàng được. Rất rõ ràng, điều đó là ngồi dưới chân Chúa Giê-xu mà nghe lời Ngài. Điều đó mà không gì ít hơn, điều đó mà không gì hơn.
Cái tư thế ngồi xuống và lắng nghe lời Đấng Cứu Rỗi tự nó chẳng là gì cả: mà là điều nó biểu thị. Trong trường hợp Ma-ri, nó biểu thị một tấm lòng sẵn sàng tin điều Đấng Cứu Rỗi dạy, chấp nhận và vâng theo—hay hơn nữa, vui thích nơi các mạng lệnh từ môi miệng Ngài. Và đó là điều duy nhất cần thiết—tuyệt đối cần thiết; vì không kẻ phản nghịch nào có thể bước vào nước thiên đàng mà vẫn nắm vũ khí phản nghịch trong tay. Chúng ta không thể biết Đấng Christ trong khi chúng ta kháng cự Đấng Christ: chúng ta phải hòa thuận với ách dịu dàng của Ngài, và xưng Ngài là Chúa, để vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha.
Ngồi dưới chân Chúa Giê-xu hàm ý đức tin cũng như sự thuận phục. Ma-ri tin điều Chúa Giê-xu nói, và, vì thế, ngồi đó để được Ngài dạy dỗ. Điều tuyệt đối cần thiết là chúng ta có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nơi quyền năng của Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, nơi sự chết của Ngài là sự chết đền tội, nơi sự đóng đinh Ngài là của lễ vì tội lỗi chúng ta. Chúng ta phải tin cậy Ngài cho thì giờ và cho đời đời, trong mọi mối liên hệ của Ngài là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua. Chúng ta phải nương cậy Ngài; Ngài phải là hy vọng của chúng ta, sự cứu rỗi của chúng ta, mọi sự mọi lẽ của chúng ta. Điều duy nhất nầy là tuyệt đối cần thiết: thiếu nó chúng ta hư mất. Chúng ta phải có một sự thuận phục trong đức tin, và một đức tin trong sự thuận phục nơi Chúa Giê-xu, bằng không chúng ta sẽ diệt vong.
Nhưng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu cũng hàm ý rằng, sau khi đã thuận phục và tin, giờ đây chúng ta ước ao làm môn đệ Ngài. Chức môn đệ thường bị quên lãng; nó cần thiết như đức tin vậy. Chúng ta phải đi khắp thế gian mà môn đệ hóa mọi dân tộc, làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Một người không thể được cứu trừ khi đã trở thành một học trò trong trường của Đấng Christ, và một học trò theo nghĩa thực hành, bằng lòng thực hành điều mình học. Chỉ kẻ nào làm theo ý muốn của Thầy mới biết giáo lý của Thầy. Nếu chúng ta đã chọn phần tốt, chúng ta là những kẻ ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, như Sau-lơ thành Tạt-sơ xưa ngồi dưới chân Ga-ma-li-ên; Đấng Christ đối với chúng ta là Thầy Cả, và chúng ta nhận luật từ môi miệng Ngài. Vị trí của tín hữu là vị trí của một học trò, và Chúa Giê-xu là thầy của mình. Nếu chúng ta không trở lại mà nên như trẻ nhỏ, thì không cách nào vào được nước thiên đàng. Ngồi dưới chân Chúa Giê-xu biểu thị tinh thần trẻ thơ của chức môn đệ chân thật; và đó là điều duy nhất cần thiết: ngoài nó không có sự cứu rỗi.
Điều đó cũng có nghĩa là phục vụ, vì tuy Ma-ri dường như không bận rộn hầu việc Đấng Christ như Mạc-thê, nhưng nàng thật sự đang hầu hạ Ngài theo một nghĩa sâu sắc và chân thật hơn. Không ai làm vui lòng một diễn giả công cộng bằng một thính giả chăm chú lắng nghe; không ai phục vụ thầy giáo tốt hơn một học trò giỏi và chăm chú. Quả thật, bổn phận đầu tiên của học trò đối với thầy là vui lòng tiếp nhận, và siêng năng giữ lại, điều được dạy: theo nghĩa đó, Ma-ri thật sự đang hầu việc Đấng Christ trong một trong những chức vụ cao trọng nhất của Ngài, tức là—trong tư cách một thầy giáo và tiên tri giữa dân Y-sơ-ra-ên. Trong cùng một tinh thần đó, chỉ cần Thầy khẽ ra hiệu, nàng đã đứng dậy rửa chân Ngài, hay xức dầu cho đầu Ngài, hay hầu bàn như Mạc-thê đã làm; nhưng trong khi thi hành những bổn phận tích cực đó, về mặt thuộc linh nàng vẫn giữ tư thế đầu tiên; dĩ nhiên, nàng không thể theo nghĩa đen tiếp tục ngồi dưới chân Đấng Cứu Rỗi, nhưng lòng nàng vẫn ở trong trạng thái mà tư thế đó biểu thị. Nàng đang ở vị trí thích hợp nhất để phục vụ, vì nàng chờ nghe xem Chúa muốn nàng làm gì. Tất cả chúng ta cũng phải là đầy tớ; như chúng ta đã từng là đầy tớ của sự bất nghĩa, chúng ta phải nhờ ân điển thuận phục dưới các luật lệ của Chúa Giê-xu, và trở thành đầy tớ của sự công chính, bằng không, chúng ta sẽ bỏ mất điều duy nhất không thể thiếu để bước vào thiên đàng.
Ngồi dưới chân Chúa Giê-xu cũng biểu thị tình yêu. Nàng đã chẳng ngồi đó thoải mái và lòng vui vẻ, nếu nàng không yêu Ngài. Trong chính giọng điệu của những lời Ngài đã có một sự quyến rũ đối với nàng. Nàng biết Ngài đã yêu nàng như thế nào, và, vì thế, mỗi âm tiết là âm nhạc cho linh hồn nàng. Tôi không nghi ngờ nàng đã ngước lên nhìn đi nhìn lại khuôn mặt yêu dấu ấy, và thường hiểu nghĩa của lời nhanh hơn khi đọc vẻ mặt Ngài, để ý đôi mắt Ngài thường đẫm lệ, và luôn rực sáng lòng cảm thông thánh khiết. Tình yêu nàng dành cho thân vị Ngài khiến nàng trở thành một học trò sẵn lòng, và chúng ta cũng phải như vậy. Chúng ta không được học nơi Đấng Christ như những cậu học trò cứng đầu trốn học, đi học mà phải bị đánh đòn mới chịu học; chúng ta phải ham học; chúng ta phải há miệng rộng ra để Ngài lấp đầy, như đất khô khát mong mưa, linh hồn chúng ta phải hao mòn vì khát khao các mạng lệnh Ngài mọi lúc. Chúng ta phải vui thích các luật pháp Ngài hơn vàng, phải, hơn cả vàng ròng nhiều. Khi chúng ta được thúc đẩy bởi tinh thần đó, chúng ta đã tìm thấy điều duy nhất cần thiết.
Đã trình bày trước anh em ý nghĩa của câu gốc, rằng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là điều duy nhất cần thiết, vì một bản dịch sát nghĩa của câu gốc sẽ là—"có một điều là cần thiết;" chúng ta hãy lấy câu gốc như nó đang đứng và nhận thấy trong đó bốn điều. Thứ nhất là một lời suy xét: liên từ phân cách, "nhưng." Đấng Cứu Rỗi bảo chúng ta hãy tạm dừng. Ngài nói: "nhưng chỉ có một điều cần mà thôi." Rồi đến một lời về sự cần thiết: "một điều là cần thiết." Thứ ba, một lời về sự tập trung: "một điều là cần thiết;" và rồi một lời về tính cấp bách: "một điều là cần thiết—cần thiết ngay bây giờ, lập tức.
I.—Để bắt đầu, đây là một lời SUY XÉT, mà, như tôi đã nói, được chêm vào giữa câu ngắn gọn của Chúa chúng ta nói với Mạc-thê. Mạc-thê đang rất bận rộn; bà cũng có tính hơi nóng nảy, và vì vậy bà nói với Đấng Cứu Rỗi có phần hơi cộc lốc; và Thầy nói: "Mạc-thê, Mạc-thê,"—rất dịu dàng, tử tế, nhẹ nhàng, chỉ phảng phất một chút quở trách trong giọng—"Mạc-thê, Mạc-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc—nhưng, nhưng, nhưng, nhưng, nhưng, hãy đợi một chút mà nghe." Chữ "nhưng" khôn ngoan và cảnh cáo đó có thể rất ích lợi cho nhiều người ở đây. Ngày nay ngươi đang bận công việc; ngươi rất siêng năng trong việc đó. Ngươi dồn hết năng lực vào việc buôn bán, như ngươi phải làm, nếu ngươi muốn thành công. Ngươi thức dậy mệt mỏi, và thức khuya ngồi dậy muộn. Tôi có nên nói một lời làm nản chí sự siêng năng của ngươi chăng? Tôi sẽ không; nhưng, nhưng không còn gì khác sao?—đời nầy là hết sao? Kiếm tiền là tất cả sao? Của cải có đáng để kiếm chỉ vì được nói rằng: "Ông ấy chết để lại năm mươi ngàn bảng" sao? Có phải vậy không?
Có lẽ, ngươi là một người lao động rất chăm chỉ. Ngươi có rất ít nghỉ ngơi trong tuần, và để nuôi gia đình cho đàng hoàng, ngươi căng hết mọi gân cốt; ngươi sống tiết kiệm như ngươi nên sống, và ngươi làm việc siêng năng; từ sáng đến tối ý nghĩ của ngươi là: "Làm sao tôi lấp đầy mấy cái miệng nhỏ nầy? Làm sao tôi nuôi dạy chúng cho đàng hoàng? Làm sao tôi, một người lao động, trang trải mọi thứ?" Rất phải; tôi ước mọi người lao động đều biết suy nghĩ và tiết kiệm như vậy, và ít có những kẻ phung phí ngu xuẩn lãng phí tài sản khi họ có, và ngay khi có sương giá, hay mất việc, liền trở thành kẻ nghèo khổ, lười biếng bám vào lòng từ thiện của kẻ khác. Tôi khen ngợi sự siêng năng của ngươi, nhưng, nhưng, nhưng, đồng thời, thế là hết sao? Ngươi được dựng nên chỉ để làm một cái máy đào hố, xây gạch, hay cắt gỗ sao? Ngươi được tạo dựng chỉ để đứng sau quầy mà đong hay cân hàng hóa sao? ngươi nghĩ Đức Chúa Trời dựng ngươi chỉ để làm việc đó và chỉ có vậy sao? Đó có phải là mục đích chính của con người—kiếm mấy shilling mỗi tuần, và cố gắng xoay xở cho đủ? đó có phải là tất cả những gì người bất tử được dựng nên để làm? Là một con vật như con chó, hay một cỗ máy như đầu máy hơi nước, ngươi có thể đứng thẳng lên và nhìn chính mình, mà nói: "Tôi tin mình đang hoàn toàn làm trọn định mệnh của mình" chăng? Tôi xin sáng nay chêm chữ "nhưng" lặng lẽ đó ngay vào giữa đời sống bận rộn của ngươi, và xin ngươi dành một khoảng cho sự suy xét, một thời gian ngừng cho tiếng khôn ngoan, để sự khôn ngoan được lắng nghe. Công việc? Lao động? Phải, nhưng có một thứ bánh cao hơn để kiếm, và có một đời sống cao hơn để suy xét. Cho nên Chúa phán: "Chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát," tức là, không phải vì đó trước hết và trên hết; "nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời." Đức Chúa Trời dựng nên con người để nó tôn vinh Ngài; và bất cứ điều gì khác con người làm thành, nếu nó không đạt được mục đích đó, và làm đắm thuyền đời đời, trừ khi nó đến ngồi dưới chân Chúa Giê-xu; chỉ ở đó nó mới học được cách thánh hóa công việc mình và dâng hiến lao động mình, để bởi ân điển Ngài mà sinh ra cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài.
Bây giờ, tôi đã nói vậy với những kẻ bận rộn, nhưng tôi cũng có thể nói, và tôi hẳn cũng có quyền làm vậy, với những kẻ yêu thích vui chơi. Họ không vướng bận nhiều việc hầu hạ; ngược lại, họ cười nhạo những kẻ vướng bận về bất cứ điều gì. Họ vui như chim, đời họ như cánh bướm bay, nhẹ nhàng lướt từ hoa nầy sang hoa khác, theo ý muốn ngọt ngào của mình; không có tổ ong để làm, cũng không có đàn ong để giữ. Nào, hỡi chàng trai trẻ vui vẻ, Sa-lô-môn nói gì với ngươi? "Hỡi kẻ trẻ tuổi, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên; khá vui lòng ngươi trong khi còn thơ ấu;"—nhưng—đến đây có một khoảng dừng, và bàn tay mát lạnh của sự khôn ngoan đặt trên cái trán nóng hổi của sự dại dột, và chàng trai được hỏi hãy suy nghĩ một chút—"nhưng khá biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà đoán xét." Không thể nào một linh hồn bất tử được dựng nên vì những trò phù phiếm; một linh hồn bất tử tiêu hết lửa mình vào những đồ chơi của thế gian, "giống như biển cả bị quật lên thành bão tố, để đưa một chiếc lông vũ, hay dìm chết một con ruồi." Một vật vĩ đại như linh hồn bất tử không thể nào được Đức Chúa Trời dựng nên mà chẳng có mục đích nào cao hơn là tiêu hao mình vào những trò nhẹ như không khí. Ôi, hãy tạm dừng một chút, hỡi kẻ hờ hững, kẻ không tin kính, và nghe tiếng phán cùng ngươi rằng: "nhưng." Có điều gì hơn là địa ngục của kẻ dại; và đời sống chẳng phải nên như vậy sao? Những quyến rũ của âm nhạc, tiếng vui cười của đám hội vui vẻ, những vẻ đẹp của nghệ thuật, và những thú vui của tiệc tùng—phải có điều gì hơn những thứ đó cho ngươi; và phải có điều gì hơn được đòi hỏi nơi ngươi, hơn là ngươi phí hoài từ sáng đến tối thì giờ quý báu của mình vào việc chẳng gì khác ngoài làm vui lòng chính mình. Hãy dừng lại, dừng lại, và để chữ "nhưng" cảnh cáo nầy vang vào tai ngươi.
Tôi cũng xin phép nói cùng một lời đó với những người theo tôn giáo, những người, có lẽ, cần nó không kém những người khác. Dĩ nhiên, họ sẽ đồng ý với bất cứ điều gì tôi có thể nói về kẻ thế gian hay kẻ phóng đãng; nhưng, họ có chịu nghe tôi khi tôi nói với họ: "Ngươi rất siêng năng trong tôn giáo của ngươi, ngươi chú ý mọi nghi thức và lễ nghi bề ngoài của nó, ngươi tin các tín điều của giáo hội ngươi, ngươi thực hành các nghi lễ do các nhà cầm quyền của nó ấn định; nhưng, nhưng, ngươi có biết tất cả những thứ đó là hư không, trừ khi ngươi ngồi dưới chân Chúa Giê-xu?" chúng ta có thể làm điều hội thánh bảo chúng ta, mà chẳng bao giờ làm điều Đấng Christ bảo chúng ta, vì những điều đó có thể là những điều khác nhau; và hội thánh không phải là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, nhưng Đấng Christ mới là. Chúng ta có thể tin điều một tín điều nào đó bảo chúng ta, mà không tin điều Chúa Giê-xu dạy; vì tín điều của chúng ta và Đấng Christ có thể là hai điều rất khác nhau. Phải, và chúng ta thậm chí có thể tin điều chính Kinh Thánh dạy chúng ta, hay tưởng mình tin; nhưng, nếu lòng chúng ta chưa bao giờ thuận phục chính Đấng Thầy, đến nỗi ngồi dưới chân Ngài, và vâng lời nhận lấy lẽ thật từ Ngài, thì tôn giáo của chúng ta hoàn toàn là hư không. Tôn giáo theo truyền thống không phải là sự thuận phục Đấng Christ, nhưng là thuận phục phong tục. Vâng lời một giáo phái không phải là vâng lời chính Chúa Giê-xu. Ôi ước gì mọi tín hữu xưng danh đều tự đem mình ra xét nghiệm và hỏi: "Tôi có thật sự tin vào thân vị của Chúa tôi, và nhận Ngài làm Thầy tôi chăng? Tôi có học Lời Đức Chúa Trời để học lẽ thật từ Ngài, chứ không chấp nhận mù quáng và qua tay người khác, từ mục sư của tôi, hay cha mẹ tôi, hay hội thánh của quốc gia, hay tín điều của gia đình tôi chăng?" Chúng ta đến cùng Chúa Giê-xu để được dạy dỗ, ước muốn trong lòng mình được dạy bởi sách Ngài và bởi Thánh Linh Ngài, vui lòng đồng ý trong mọi sự để khuôn đức tin mình theo lời Ngài phán, và đời sống mình theo luật Ngài. Đối với chúng ta, không được có một nhà lập pháp thuộc linh nào, và không một giáo sư nào không thể sai lầm, ngoại trừ Đấng Phước Hạnh, mà Ma-ri Ma-đơ-len gọi là "Ra-bu-ni," và mà Thô-ma chào là: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi."
Phải, và để tôi nói, ngay cả với những người trong anh em có thể thành thật tuyên bố Đấng Christ là nơi nương cậy duy nhất của mình, anh em vẫn có thể quên mất sự cần thiết phải ngồi dưới chân Ngài. Hỡi anh em yêu dấu, anh em đang trông vào duy nhất huyết báu Ngài cho sự cứu rỗi của mình, và danh Ngài ngọt ngào đối với anh em, và anh em ước ao mọi sự được khuôn theo ý Ngài. Đến đây thì tốt cho anh em, vì trong điều đó anh em có một phần của việc ngồi dưới chân Ngài; nhưng Mạc-thê cũng có vậy; bà yêu Chúa mình, và bà biết lời Ngài, và bà là một linh hồn được cứu, vì "Đức Chúa Giê-xu yêu thương Ma-ri, Mạc-thê, và La-xa-rơ;" nhưng có lẽ anh em không có được điều cần thiết nầy nhiều như Ma-ri đã có, và như anh em nên có. Anh em đã rất bận rộn trong tuần nầy, và đã bị trôi khỏi neo đậu; anh em không sống với Chúa mình trong sự thông công ý thức; anh em đầy lo lắng và trống rỗng cầu nguyện; anh em không phó thác những nỗi buồn mình cho Người Bạn yêu dấu; anh em đã lóng ngóng tiến tới trong bổn phận mà không cầu xin sự hướng dẫn hay trợ giúp của Ngài, anh em không duy trì, trong sự hầu việc Cơ Đốc của mình, sự thông công của linh mình với Đấng Yêu Dấu, và, nếu đã như vậy, xin để tôi nói "nhưng" với anh em, và hỏi anh em, khi anh em ngồi đây sáng nay, hãy tạm dừng một chút trong việc dạy trường Chúa Nhật hay giảng ngoài đường phố, hay bất cứ việc gì khác mà anh em đang nhiệt thành làm, và tự nhủ: "Đối với tôi, một người làm việc, điều duy nhất cần thiết là giữ gần Chúa tôi, và tôi không được để việc tưới cho kẻ khác chiếm hết mình, đến nỗi bỏ bê lòng mình, kẻo tôi phải nói than ôi, họ đã đặt tôi làm kẻ giữ vườn nho, nhưng vườn nho của riêng tôi thì tôi chẳng giữ.'" Đối với các thánh đồ, cũng như đối với người khác, điều duy nhất cần thiết là ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Chúng ta phải luôn luôn là học trò và là kẻ yêu mến Chúa Giê-xu. Sự lìa xa Ngài, và sự độc lập khỏi Ngài, xin đừng một lần được nhắc đến giữa anh em. Đó là sự yếu đuối, bệnh tật, tội lỗi, và buồn rầu cho một tín hữu khi lìa Chúa mình mà trở thành người lãnh đạo chính mình hay nơi nương cậy chính mình. Chúng ta chỉ an toàn khi còn khiêm nhường và vui lòng thuận phục Ngài. Anh em thấy đó, chữ "nhưng" nầy gợi ra một khoảng dừng rất hữu ích và bổ dưỡng cho tất cả chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta hưởng lợi ích nhờ đó.
II. Thứ hai, câu gốc của chúng ta nói về SỰ CẦN THIẾT—một điều là cần thiết. Nếu điều nầy được chứng minh, nó sẽ lấn át mọi sự suy xét khác. Chúng ta gần đúng khi nói theo tục ngữ: "Sự cần thiết không có luật." Nếu một người ăn trộm, và người ta thấy hắn đang chết đói, hắn luôn được tha thứ phần nào, và lòng từ thiện đã từng tha thứ cho hắn hoàn toàn. Sự cần thiết thường được chấp nhận là một lời bào chữa tốt cho điều mà ngoài ra có lẽ không được dung thứ; và khi một điều là đúng, và sự cần thiết hậu thuẫn nó, thì điều đúng thật sự trở nên bắt buộc, và tiến lên phía trước để xông pha. Sự cần thiết, như cơn đói, phá vỡ tường đá. Câu gốc đòi cho việc ngồi dưới chân Chúa Giê-xu rằng nó là sự cần thiết đầu tiên và duy nhất. Nào, tôi thấy quanh mình một đám những thứ quyến rũ và mê hoặc. Vui chơi gọi tôi, tôi nghe tiếng hát quyến rũ của nó—nhưng tôi trả lời: "Ta không thể để ý đến ngươi, vì sự cần thiết thúc ép ta lắng nghe một tiếng khác." Triết học và học thức mê hoặc tôi, tôi muốn phó lòng mình cho chúng; nhưng, trong khi tôi còn chưa được cứu, điều duy nhất cần thiết đòi sự quan tâm đầu tiên của tôi, và sự khôn ngoan bảo tôi hãy ban nó cho nó. Không phải chúng ta yêu học thức loài người ít hơn, nhưng yêu sự khôn ngoan đời đời hơn. Ngọc trai? Có. Ngọc lục bảo? Có; nhưng bánh mì, nhân danh Đức Chúa Trời—bánh mì ngay lập tức, khi tôi đang chết đói trong đồng vắng! Vàng thỏi hay bạc nén, hay hộp châu báu, có ích gì khi thiếu đồ ăn? Nếu một điều là cần thiết, nó nuốt mất, như cây gậy của A-rôn, mọi điều chỉ là vui thích. Mọi điều mê hoặc trên đất nầy có thể qua đi, nhưng những điều cần thiết chúng ta phải có. Nếu anh em khôn ngoan, anh em sẽ luôn chọn điều cần thiết hơn điều rực rỡ.
Quanh chúng ta là ngàn điều vướng víu. Thế gian nầy rất giống những cái ao chúng ta đã nghe nói ở Ấn Độ, trong đó mọc một thứ cỏ dài có tính bám dai đến nỗi, nếu một người sa xuống nước, gần như chắc chắn là chết, vì chỉ với sự khó khăn tột độ mới cứu được khỏi những mắt lưới chết người, cái lưới cỏ dại ấy, lập tức quấn lấy hắn. Thế gian nầy cũng vướng víu như vậy. Mọi nỗ lực của ân điển đều cần để giữ người ta khỏi bị mắc vào sự dối trá của của cải và những lo lắng đời nầy. Sổ cái đòi ngươi, sổ nhật ký cần ngươi, cửa tiệm đòi ngươi, chuông kho hàng gọi ngươi; rạp hát mời, phòng khiêu vũ gọi: ngươi nói ngươi phải sống, và ngươi phải có chút vui thích, và, hệ quả là, ngươi phó lòng mình cho thế gian. Tôi nói, những điều nầy rất vướng víu; nhưng chúng ta phải được gỡ ra khỏi chúng, vì chúng ta không thể để mất linh hồn mình. "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Nếu một chiếc tàu đang chìm, và một hành khách có vàng trong túi đeo quanh mình, và trên mình có một chiếc áo choàng đắt tiền, hãy xem hắn hành động thế nào. Chiếc áo tuột ra ngay khi hắn biết mình không thể nào bơi với nó trên mình. Dù nó có lót lông chồn và làm bằng vải đắt tiền nhất, hắn cũng vứt nó đi; và, còn túi châu báu, với nhiều nuối tiếc hắn quăng chúng xuống boong tàu, vì mạng sống hắn quý hơn chúng. Nếu chỉ cứu được mạng sống, hắn sẵn lòng mất mọi thứ khác. Ôi các ông! vì điều duy nhất cần thiết, mọi điều vướng víu phải được từ bỏ. Anh em phải vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương mình, nếu bằng bất cứ cách nào điều duy nhất cần thiết có thể thuộc về anh em.
Có nhiều điều rất rối rắm, và một số người có một niềm vui kỳ lạ trong việc bị rối. Thật đáng ngạc nhiên những lá thư tôi nhận được và những cuộc gặp người ta xin tôi ban, để điều chỉnh trong tâm trí người ta giáo lý tiền định và thực tế của tự do lựa chọn; và cũng đáng chú ý là cách những người trẻ, và cả người già nữa, chọn ra những câu cực kỳ khó, có lẽ liên quan đến Sự Đến Lần Thứ Hai, hay đến trận chiến Ha-ma-ghê-đôn, và họ nhất định phải được mở ra cho họ những điều đó trước khi họ chịu tin Phúc Âm. Tôi nghĩ thật vô ích khi bắt đầu những điều như vậy với những kẻ chưa được cứu. Thưa ông, có một điều là cần thiết, và điều đó không phải là một điều rối rắm; nó rất rõ ràng, rằng ngươi hãy thuận phục Chúa Giê-xu Christ và ngồi dưới chân Ngài. Điều đó là cần thiết: còn các giáo lý tuyển chọn và sự đến lần thứ hai, chúng quan trọng, nhưng chúng không phải là thiết yếu nhất cũng không phải là cấp bách nhất. Điều duy nhất cần thiết cho một linh hồn đang tìm kiếm là nó nhận lấy Chúa Giê-xu và trở nên thuận phục Ngài, ngồi như một môn đệ dưới chân Ngài và như một đầy tớ làm ý Ngài. Đúng là trong Kinh Thánh có chương chín của sách Rô-ma, và đó là một chương quý báu: nhưng kẻ tìm kiếm tội nhân nên cẩn thận đọc trước chương ba của sách Giăng, và cho đến khi đã nắm vững chương đó, tốt hơn là nên để Rô-ma yên. Hãy đến trước với công việc liên quan đến sự cứu rỗi của ngươi; hãy lo cho việc đó, và khi mọi sự đã ổn với ngươi, thì, dưới chân Chúa Giê-xu, ngươi sẽ ở vị trí tốt nhất có thể để học mọi điều có thể học về các mầu nhiệm cao hơn và các lẽ thật sâu hơn.
Hơn nữa, có nhiều điều đáng ước ao, rất đáng ước ao—đáng ước ao theo nghĩa thuộc linh cao nhất; nhưng nó phải đứng thứ hai sau điều cần thiết. Nếu tôi đọc kinh nghiệm của những người đã biết lòng mình và than khóc trước Chúa, tôi ước mình có một ý thức sâu sắc về tội lỗi như họ đã có; hay, tôi đọc câu chuyện của các thánh đồ đã sống đời thiên sứ, và ngay trên đất nầy đã ở với Đấng Christ và bước đi trên những đường phố vàng trong sự thông công với Ngài, tôi ước mình có thể vươn lên mọi đỉnh cao của họ; nhưng dù vậy, nếu linh hồn tôi còn ô uế bởi tội lỗi, đối với tôi điều duy nhất cần thiết là được tẩy sạch bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc; tôi phải lập tức tin mà phó mình cho Chúa Giê-xu, vì điều nầy là cần thiết, và những điều đáng ước ao sẽ đến với tôi sau, nếu tôi ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu. Ở gần nguồn mọi điều tốt lành như vậy, tôi sẽ dễ dàng được giàu có trong mọi sự hiểu biết và ân điển, nhưng công việc đầu tiên của chúng ta là đến được đó, và bởi phước hạnh của Đức Thánh Linh chúng ta có thể đến đó mà chẳng cần kinh nghiệm sâu sắc hay cảm xúc cao vời mà chúng ta đã mô tả; chúng ta có thể đến đúng như chúng ta là, đầy tội lỗi và hư mất, và thuận phục Đấng Cứu Rỗi. Đã làm vậy, chúng ta ở vị trí tốt nhất cho những đạt được thuộc linh—phải, chúng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta. Hãy để lòng phó mình cho nơi nương cậy duy nhất và sự tin chắc vững vàng của chúng ta, thì tốt cho chúng ta: chúng ta có mọi điều cần thiết, và lời bảo đảm cho mọi điều đáng ước ao.
Hãy bảo chúng tôi đó là một sự cần thiết, và mọi thứ khác phải nhường chỗ: sự cần thiết lấn át mọi thứ khác. Nào, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là một sự cần thiết vì điều gì? Là vậy, vì chúng ta cần tội lỗi mình được tha thứ; nhưng Chúa Giê-xu sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho kẻ phản nghịch không khiêm nhường. Nếu hắn không chịu nhận Chúa Giê-xu làm Thầy, tội nhân không thể nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi. Chừng nào chúng ta còn phản nghịch Ngài, chúng ta không thể được cứu bởi Ngài. Sự thuận phục, bởi sự ăn năn và đức tin, chúng ta phải có, bằng không những vi phạm của chúng ta sẽ còn lại trên chúng ta đến sự hư mất đời đời. Điều đó là cần thiết, vì chúng ta phải có những tội lỗi bẩm sinh trong mình được thắng hơn; nhưng không ai có thể ngăn chặn sự hư hoại trong một người ngoài Đấng Christ, là Đấng đã đến để phá hủy công việc của ma quỷ, và cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Chúa Giê-xu, dòng dõi của người nữ, là quyền năng duy nhất có thể đạp nát đầu con rắn. Chỉ dưới chân Chúa Giê-xu mới có thể đạt được quyền năng thiêng liêng tác động trong chúng ta sự thánh khiết và làm cho chúng ta thực tế nên thánh; vì vậy, vì anh em phải được thanh tẩy bằng không không thể vào thiên đàng, anh em phải đến dưới chân Chúa Giê-xu. Hơn nữa, chính dưới chân Chúa Giê-xu mà sự ngu dốt của linh hồn được cất đi; và vì sự ngu dốt về chính mình và về Đức Chúa Trời chúng ta phải được cất khỏi chúng ta, chúng ta phải được Ngài dạy dỗ. Đức Chúa Trời là "ánh sáng và sự cứu rỗi của chúng ta;" ánh sáng trước, và sự cứu rỗi là hệ quả. Chúng ta phải có ánh sáng. Người mù về mặt thuộc linh không thể vào thiên đàng, mắt hắn phải được mở, nhưng chỉ Chúa Giê-xu mới có thể làm phép lạ của ân điển đó. Chúng ta cũng không thể nhận được ánh sáng thật ngoại trừ từ Ngài, vì Ngài là "ánh sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người;" chẳng ai bao giờ được soi sáng, ngoại trừ bởi Ngài. "Trong Ngài có ánh sáng—mọi ánh sáng; và ánh sáng là ánh sáng của loài người." Như Đức Chúa Trời là tâm trí của thế giới, kẻ nào không có Đức Chúa Trời là kẻ mất trí; và như Đấng Christ là ánh sáng của thế gian, kẻ nào không tin Ngài vẫn ở trong sự tối tăm cho đến bây giờ. Vậy chúng ta phải đến, và hoàn toàn phó mình cho Chúa Giê-xu, thờ phượng Ngài, tin cậy Ngài, và vâng lời Ngài—nói tóm lại, chúng ta phải ngồi dưới chân Ngài, và nghe lời Ngài; bằng không, chúng ta sẽ ở trong sự tối tăm và sự chết.
Để bước vào thiên đàng, điều cần thiết là bản tính chúng ta trở nên giống bản tính của Đấng Christ. Đất nầy dành cho những kẻ mang hình ảnh của A-đam đầu tiên; nhưng trời mới và đất mới dành cho những kẻ mang hình ảnh của A-đam thứ hai. Chúng ta phải, bằng cách nào đó, đạt được bản tính của A-đam thứ hai và thuộc thiên đàng, và điều nầy phải được làm nên trong chúng ta bởi sự tái sinh, và được phát triển bởi sự quen biết Ngài. Bằng cách ngồi dưới chân Ngài, và chiêm ngưỡng Ngài, chúng ta trở nên biến đổi theo cùng một hình ảnh từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa. Nếu chúng ta khước từ Chúa Giê-xu là nơi tin cậy, thầy dạy, và gương mẫu của mình, chúng ta không có sự sống mới, chúng ta không phải là vật dựng nên mới trong Đấng Christ, và chúng ta chẳng bao giờ được vào trong những cổng thánh, nơi chỉ những kẻ được nắn theo hình ảnh Ngài mới ở. Vậy chúng ta phải ngồi dưới chân Ngài; điều đó là tuyệt đối cần thiết, và, thiếu nó, cả đời chúng ta sẽ là một thất bại hoàn toàn; chúng ta có thể kiếm tiền, nhưng sẽ mất linh hồn mình; chúng ta có thể được danh dự, nhưng sẽ thiếu mất vinh hiển của Đức Chúa Trời; chúng ta có thể hưởng vui chơi, nhưng sẽ mất những vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời cho đến đời đời; chúng ta có thể đã phục vụ đất nước đôi chút, nhưng đối với Đức Chúa Trời, và quê hương cao hơn, chúng ta sẽ chẳng phục vụ gì, vì chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời nếu chúng ta không chịu vâng lời Đấng Christ. "Ai chẳng tôn kính Con, tức là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến." Đời nầy là một tờ giấy trắng, một cuộc phản nghịch dài, đối với người không thuận phục Chúa Giê-xu, và đời sau đời đời sẽ là tối tăm và rối loạn; như chính sự tối tăm, một xứ buồn rầu, khóc lóc, than van, và nghiến răng, một xứ tuyệt vọng, mà không một ngôi sao nào sẽ chiếu sáng, hay mặt trời nào sẽ mọc lên. Than ôi, than ôi, than ôi, than ôi cho linh hồn không tin kính, không có Đấng Christ, vượt qua dòng sông sự chết mà không có hy vọng. Than ôi, than ôi, than ôi, than ôi đời đời cho linh hồn không chịu ngồi dưới chân Chúa Giê-xu! nó sẽ bị giày đạp dưới chân Ngài trong cơn thịnh nộ, và bị nghiền nát trong sự giận dữ nóng nảy của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó đừng bao giờ là phần của chúng ta. Ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là điều duy nhất cần thiết vậy.
Và, hỡi anh em, để tôi chỉ nói, và rời khỏi điểm nầy, điều đó là cần thiết cho mọi người trong anh em. Không phải một số chúng ta phải ở đó, nhưng là tất cả. Người khôn ngoan nhất phải trở nên dại để học nơi Ngài, bằng không họ là kẻ dại; tâm trí được giáo dục và văn minh nhất phải thuận phục sự văn minh tiếp theo nầy, bằng không trước mắt Ngài nó chẳng là gì ngoài một hoang mạc cằn cỗi. Một điều là cần thiết cho tất cả anh em, cao hay thấp, giàu hay nghèo, nữ hoàng hay kẻ ăn mày—anh em phải ngồi dưới chân Chúa Giê-xu; và tất cả đều phải chấp nhận sự dạy dỗ của Ngài, bằng không anh em chẳng biết gì có thể cứu mình.
Một số điều trên đời nầy là cần thiết, theo một chừng mực, nhưng điều nầy là cần thiết vô hạn; ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là vô cùng cần thiết, cần thiết ngay bây giờ, cần thiết trong đời sống; cần thiết trong đời sống cho sự bình an, trong sự chết cho sự an nghỉ, và trong đời đời cho phước hạnh. Điều nầy luôn luôn cần thiết. Nhiều điều có ích cho tuổi trẻ, những điều khác không thành giá trị cho đến tuổi già; nhưng một điều, điều duy nhất, là cần thiết cho tuổi thơ, và cần thiết cho tuổi già run rẩy; nó cần thiết cho má hồng, và chi thể nhanh nhẹn, và cần thiết khắp nơi và luôn luôn. Theo nghĩa cao nhất và mạnh mẽ nhất, "một điều là cần thiết."
III. Nói thế đủ về sự cần thiết, lời tiếp theo là SỰ TẬP TRUNG: "Một điều là cần thiết." Tôi mừng vì nó nói "một điều," vì sự chia rẽ các mục đích và đối tượng luôn làm yếu đi. Một người không thể theo đuổi hai điều cho tốt. Dòng nước đời sống của chúng ta không đủ để chảy vào hai dòng hay ba dòng; chỉ có đủ nước, có thể nói, trong con suối nhỏ của đời sống chúng ta, để quay một bánh xe. Thật đáng tiếc khi một người phung phí năng lực mình bằng cách làm "mọi thứ luân phiên, mà chẳng lâu dài thứ gì;" thử mọi thứ, mà chẳng tinh thông thứ gì. Ôi linh hồn, thật tốt cho ngươi khi trên đời nầy chỉ có một điều là tuyệt đối cần thiết, hãy dâng cả linh hồn ngươi cho điều đó. Nếu những điều khác là cần thiết ở vị trí thứ hai, "Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được thêm cho anh em."
Một điều là cần thiết, và điều nầy được sắp đặt tốt, vì chúng ta không thể theo hai điều. Nếu Đấng Christ là một trong hai, chúng ta không thể theo điều còn lại. Chẳng phải đã chép rằng: "Chẳng ai có thể làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét chủ nầy mà yêu chủ kia, hoặc trọng chủ nầy mà khinh chủ kia. Các ngươi không thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời lại vừa phục vụ tiền tài." Không chỉ sẽ làm yếu anh em rất nhiều khi cố phục vụ cả hai, nhưng anh em tuyệt đối không thể làm vậy. Chúa Giê-xu Christ là Đấng độc chiếm lòng người, Ngài sẽ chẳng bao giờ chấp nhận một phần của con người chúng ta. Ngài đã mua chúng ta trọn vẹn, và Ngài sẽ lấy cả nhân cách chúng ta. Đấng Christ phải là mọi sự, bằng không Ngài sẽ là hư không. Kẻ yêu bất cứ điều gì bằng như yêu Đấng Christ thì không yêu Đấng Christ, kẻ tin cậy bất cứ điều gì ngoài ra cũng không tin cậy Ngài. Đấng Christ phải trị vì một mình. "Chỉ mình Chúa Giê-xu," phải là châm ngôn của linh hồn chúng ta. Vì vậy, thật tốt cho chúng ta khi chỉ một điều là cần thiết, vì chỉ một điều là khả dĩ.
Đó là một sự thương xót khôn tả khi điều duy nhất cần thiết là một điều rất đơn giản. Hỡi trẻ nhỏ, con không thể leo núi, nhưng con có thể ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu; con không thể hiểu giáo lý khó, nhưng con có thể yêu Ngài là Đấng đã phán: "Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng cấm chúng nó; vì nước thiên đàng là của những người như họ." Hỡi người ít học, ngươi là kẻ không có thì giờ để thu thập học thức thế gian, nếu điều duy nhất cần thiết là điều chỉ thuộc về kẻ có học, thì than ôi cho ngươi; nhưng nếu ngươi không thể dạy, thì không cần thiết ngươi phải dạy, chỉ cần thiết ngươi phải học. Hãy nhận lấy Sự Khôn Ngoan Nhập Thể làm Thầy ngươi, và ngồi như một trẻ nhỏ dưới chân Ngài để hết lòng học hỏi. Đó là tất cả những gì Ngài đòi hỏi nơi ngươi. Người ta cứ khăng khăng rằng họ phải làm điều gì đó để được cứu. Họ phải lo lắng và bối rối như Mạc-thê, nhưng rốt cuộc, con đường đúng là chấm dứt việc làm và lo lắng của ngươi bằng cách ngồi xuống mãn nguyện với việc làm của Chúa Giê-xu, thỏa mãn với sự công chính của Ngài và với công lao của huyết báu Ngài. Điều duy nhất cần thiết rất dễ, trừ đối với những lòng kiêu ngạo, không chịu nổi việc nhận mọi sự cách nhưng không, và mang ơn lòng thương xót tối thượng. Đối với kẻ nghèo khó về mặt thuộc linh, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu không chỉ đơn giản mà còn ngọt ngào. Tôi không muốn là gì ngoài điều Ngài làm cho tôi, tôi không muốn có gì ngoài điều Ngài ban cho tôi, tôi không muốn cầu xin gì ngoài điều Ngài hứa với tôi, tôi không muốn tin cậy gì ngoài điều Ngài đã làm cho tôi, và tôi không muốn ước ao gì ngoài điều Ngài đã sắm sẵn cho tôi. Ngồi dưới chân Chúa Giê-xu trong sự thuận phục khiêm nhường và an nghỉ lặng lẽ, Ngài là thầy và tôi là trẻ nhỏ, tôi là chiếc bình chờ được đổ đầy, và Ngài là sự đầy đủ của tôi, tôi là cỏ mới cắt, và Ngài là sương sa xuống, tôi là giọt mưa, và Ngài là mặt trời khiến tôi lấp lánh trong sự sống với vẻ rực rỡ kim cương, rồi hút tôi lên trong sự chết để được hấp thụ vào trong Ngài; điều nầy là mọi sự mọi lẽ đối với tôi.
Chúng ta hãy nhận xét rằng, dù đây chỉ là một điều, và tập trung như vậy, nhưng nó cũng bao quát và chứa đựng nhiều điều. Đừng tưởng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là một điều rất nhỏ, vô nghĩa. Nó có nghĩa là bình an, vì kẻ thuận phục Chúa Giê-xu tìm được bình an qua huyết báu Ngài. Nó có nghĩa là thánh khiết, vì kẻ học nơi Chúa Giê-xu chẳng học tội lỗi, nhưng được dạy trong những điều đáng yêu và có tiếng tốt. Nó có nghĩa là sức mạnh, vì kẻ ngồi với Chúa Giê-xu, và nuôi mình bằng Ngài, được thắt lưng bằng sức mạnh Ngài; sự vui mừng của Đức Chúa Trời là sức mạnh của họ. Nó có nghĩa là khôn ngoan, vì kẻ học nơi Con Đức Chúa Trời hiểu biết hơn các bậc cao niên, vì họ giữ các luật pháp Ngài. Nó có nghĩa là sốt sắng, vì tình yêu của Đấng Christ đốt cháy những lòng sống nhờ nó, và kẻ ở nhiều với Chúa Giê-xu trở nên giống Chúa Giê-xu, đến nỗi lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời thiêu đốt họ. Nếu chúng ta nói trong một đội quân điều duy nhất cần thiết là lòng trung thành với đấng quân vương, chúng ta biết điều đó có nghĩa gì; vì người lính trung thành chắc chắn sẽ vâng lời các sĩ quan mình, và nếu gắn bó với nữ hoàng, anh ta sẽ dũng cảm trong ngày trận mạc, và làm tròn bổn phận. Nếu chúng ta nói điều duy nhất cần thiết trong một gia đình là tình yêu, chúng ta đã không đòi một điều nhỏ; vì tình yêu sẽ đặt chồng và vợ vào đúng vị trí; tình yêu sẽ sinh ra sự vâng lời nơi con cái, và sự siêng năng nơi đầy tớ. Hãy để tình yêu thấm nhuần mọi sự, và các đức tính khác sẽ mọc lên từ nó, như hoa mọc từ đất. Vậy khi chúng ta nói ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là điều duy nhất cần thiết, chúng ta đã không thốt ra một lời hiển nhiên: nó bao hàm cả một thế giới phước hạnh.
Và ở đây tôi xin nói một lời với hội thánh của Đức Chúa Trời trong đất nước nầy vào lúc hiện tại. Nàng cũng vậy, như Mạc-thê, vướng bận nhiều việc hầu hạ. Đó sẽ là sự khôn ngoan, và sức mạnh của nàng, nếu nàng trở nên giống Ma-ri hơn, và ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Ngay bây giờ chúng ta cần sự phục hưng. Ôi ước gì Đức Chúa Trời sai nó đến! Ôi ước gì một trận lụt mạnh mẽ của các ảnh hưởng thuộc linh, cuốn những hội thánh mắc cạn ra biển cả của sự hữu ích. Nhưng làm sao chúng ta có được sự phục hưng? Chúng ta sẽ có nó, hỡi anh em, khi chúng ta thông công với Đấng Christ. Khi các thánh đồ thường xuyên ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, họ sẽ được phục hưng, và sự phục hưng nhất thiết sẽ lan ra từ họ, và lòng những tội nhân sẽ được chạm đến.
Ngày nay có nhiều lời bàn về sự hiệp nhất; những bức tường của các hội thánh khác nhau sẽ bị phá đổ, và các giáo phái sẽ được hòa trộn. Đừng nghĩ về nó theo cách đó; sự hiệp nhất duy nhất khả dĩ, hay đáng ước ao, là tất cả chúng ta hiệp lại ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Không được phép rằng chúng ta nhượng một lẽ thật và anh em nhượng một lẽ thật khác; đó không phải là lòng bác ái tự nhiên, nhưng là sự phản bội Đấng Christ thông thường. Chúng ta không có quyền nhường một mảy may lẽ thật của Đức Chúa Trời, dưới cớ bác ái. Lẽ thật không phải là tài sản của chúng ta; chúng ta chỉ là quản gia của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải trung tín với sự ủy thác. Không một hội thánh nào, hội thánh nầy hay hội thánh khác, có quyền bớt lời chứng của mình một chút, nếu nó là thật. Sửa đổi bộ luật của Đấng Christ là phạm thượng. Sự hiệp nhất thật sẽ đến khi mọi hội thánh học nơi Đấng Christ, vì Đấng Christ không dạy hai điều trái ngược nhau. Trong Kinh Thánh không có hai phép báp-têm; chúng ta sẽ không tìm thấy hai bộ giáo lý hoàn toàn đối lập nhau. Nếu chúng ta từ bỏ những điều khác nhau thuộc về loài người, và mỗi người chúng ta chỉ giữ chặt điều thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ hiệp nhất trong nguyên tắc và trong giáo lý; và "Một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm" sẽ một lần nữa được thêu trên cờ hiệu của hội thánh Đức Chúa Trời. Hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, hỡi hội thánh của Đấng Christ, và sự hiệp nhất thật sẽ đến với ngươi.
Chúng ta nghe nhiều về sự cần thiết của tranh luận. Người ta khôn ngoan nói chúng ta phải sẵn sàng trả lời mọi điều kẻ vô thần phản đối. Mọi điều phi lý của mọi kẻ dại chúng ta phải ngồi xuống trả lời, và khi công việc Hercule nầy hoàn thành, chúng ta phải bắt đầu lại, vì đến lúc đó những ý tưởng kỳ quặc mới sẽ nảy ra trong đầu người ta, và những lời dối trá mới sẽ được sinh ra. Có phải vậy không? Tôi chẳng phải làm gì trong việc chinh phục linh hồn và tôn vinh Đức Chúa Trời, mà phải dành hết thì giờ để tìm hơi thở cho lỗ mũi của những con lừa rừng trong đồng vắng sao? Thôi, ai muốn làm thì làm, chúng tôi tin rằng sự giải quyết mọi tranh luận trong hội thánh và cho hội thánh sẽ đến từ chính Chúa, nếu chúng ta tin Ngài đầy đủ hơn, và chờ đợi Ngài nhiều hơn để được hướng dẫn, và nếu chúng ta rao giảng Phúc Âm nhiều hơn trong sức mạnh của chính Ngài, và trong chính Thánh Linh Ngài.
Và, còn về công tác truyền giáo: chúng ta lập các ủy ban, chúng ta sửa đổi kế hoạch, và đề xuất các phương án... Tất cả đều rất tốt và đáng khen; nhưng công tác truyền giáo sẽ chẳng bao giờ thịnh vượng cho đến khi Hội Thánh, đối với công tác truyền giáo, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Hội Thánh sẽ chẳng bao giờ cải đạo được người ngoại theo cách của mình: Đức Chúa Trời chỉ ban sự thành công khi chúng ta làm việc theo đường lối của Ngài. Việc dịch thuật có thể rất hữu ích, và việc mở trường học có thể vô cùng có lợi; nhưng nếu tôi đọc đúng Kinh Thánh, thì đó không phải là đường lối của Đấng Christ. "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo," là luật của Chúa Giê-xu Christ, và khi Hội Thánh khắp nơi, trong nước và ngoài nước, sốt sắng hơn nữa với việc giảng đạo, khi lời chứng về lẽ thật không ngừng nghỉ, bằng ngôn ngữ giản dị và lời nói bình dân, thì Chúa Christ sẽ nhìn đến Hội Thánh đang ngồi dưới chân Ngài như Ma-ri, và phán: "Con đã làm phần của con," và phước lành sẽ theo sau. "Công việc của con đã xong, và Ta sẽ ban cho con phần thưởng."
Đối với tất cả chúng ta, thưa anh em yêu dấu, thánh đồ hay tội nhân, một điều cần thiết: chúng ta luôn ngồi, như Ma-ri, dưới chân Thầy.
IV. Lời cuối cùng là NGAY LẬP TỨC, và không cần phải nói nhiều về điều này. Một điều là nhu cầu, một nhu cầu không chỉ của tương lai, mà là của hôm nay. Không phải đã chép rằng: "sẽ cần thiết," trong những ngày nào đó sắp đến, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu; mà là ngay bây giờ. Hỡi thanh niên, một điều cần thiết cho ngươi khi còn trẻ; chớ hoãn lại đến tuổi già. Hỡi Cơ Đốc nhân, hôm nay ngươi cần thông công với Đấng Christ; đừng coi đó là điều không thể thiếu cho ngày mai hay tối nay tại bàn Tiệc Thánh; điều đó cần thiết ngay bây giờ. Có những nguy hiểm ngươi không thấy được, mà chỉ có thể tránh được bằng sự tương giao hiện tại và trực tiếp với Đấng Christ. "Một điều cần thiết." Không phải là trước đây cần thiết, thật ra trước đây đã cần thiết; mà là bây giờ cần thiết. Trước đây, trong những ngày còn trong tội lỗi, tôi cần phục tùng Đấng Christ, thì bây giờ cũng cần thiết như vậy. Hỡi tín đồ, dù ngươi tiến bộ bao nhiêu, ngươi cũng chẳng bao giờ tiến xa hơn điều này; bất kể kinh nghiệm, hiểu biết, hay sự chín muồi cho vinh quang của ngươi thế nào, vẫn cần thiết ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Ngươi sẽ chẳng bao giờ lên được lớp cao hơn trong trường khôn ngoan ngoài lớp do Đấng Christ dạy; lớp của Ngài là lớp vỡ lòng trong trường học, nhưng cũng là lớp cao nhất. Luôn luôn cần thiết, từng giây phút cần thiết, chúng ta ngồi dưới chân Chúa Giê-xu.
Cần thiết, như tôi đã nói, đối với tội nhân. Sự sống, sức khỏe, và sự bình an sẽ đến với người ấy khi người ấy trở thành môn đồ của Đấng Bị Đóng Đinh. Ước gì Đức Chúa Trời khiến người ấy trở nên như vậy ngay sáng nay. Có sự sống trong cái nhìn đến Đấng Bị Đóng Đinh. Hoàn toàn nương cậy nơi Đấng Cứu tội nhân là sự cứu rỗi của tội nhân. Nguyện Đức Chúa Trời đưa anh em đến dưới chân Ngài, hỡi thính giả thân mến.
Nhưng đối với thánh đồ cũng cần thiết như vậy. Được bao phủ bằng những bông trái của sự công chính, gốc rễ của người ấy vẫn phải bám vào tảng đá đã bị vỡ. Ngươi chớ bao giờ tưởng tượng, dù ngươi đã làm gì hay đã đạt được gì, rằng ngươi được rời khỏi chỗ ngồi của Ma-ri; ngươi vẫn phải ở lại đó.
Đó là điều duy nhất cần thiết cho kẻ sa ngã. Nếu ngươi đã vấp ngã đến đâu đi nữa, ngươi sẽ chỗi dậy nếu ngươi đến với Thầy một cách phục tùng và ở với Ngài. Dấu hiệu của người đã được đuổi quỷ là anh ta ăn mặc chỉnh tề và tỉnh táo, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu; điều đó sẽ chứng tỏ rằng ngươi cũng đã được phục hồi khi ngươi học nơi Chúa mình. Chỗ ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là nơi để mọi Cơ Đốc nhân qua đời, họ sẽ ngủ ngon lành với đầu tựa trong lòng Chúa Giê-xu: đó là nơi để họ sống, vì niềm vui và phước hạnh ở đó.
Hỡi anh em yêu dấu, đối với chính mình, tôi mong chẳng bao giờ còn bận lòng với những gánh nặng của Hội Thánh này nữa, mà đem tất cả đến cho Thầy tôi, và chờ đợi dưới chân Ngài. Tôi mong không còn lo lắng về việc giảng đạo, cũng không bận bịu về bất cứ điều gì dưới mặt trời, mà phó thác tất cả những điều đó, như Ngài muốn tôi phó thác, trong tay Ngài. Anh em đang làm việc trong các lớp học, trong trường học, hay bất cứ nơi nào, tôi cầu xin anh em hãy chăm lo sự tương giao với Chúa Giê-xu. Anh em không thể giết kẻ thù bằng cách vứt gươm đi, và sự gần gũi với Đấng Christ là rìu chiến và vũ khí của anh em; anh em đã mất hết quyền năng khi anh em rời khỏi Chúa mình. Một điều cần thiết--hãy bỏ qua phần còn lại. Nếu chúng ta không có học thức thì sao?--nếu chúng ta không có tài hùng biện thì sao? Nếu chúng ta sống gần Đấng Christ, chúng ta có điều tốt hơn tất cả những điều đó; nếu chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, chúng ta sẽ đi và kết quả, và trái của chúng ta sẽ còn lại; nếu Ngài ở trong chúng ta, chúng ta sẽ hưởng thiên đàng trên đất, và hằng ngày chuẩn bị cho thiên đàng vĩnh cửu sẽ là phần của chúng ta. "Một điều cần thiết." Nguyện Đức Chúa Trời ban điều đó cho mỗi người chúng ta!--A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC KHI GIẢNG--Lu-ca 10.
Mão Hoa Thay Vì Tro Bụi
Một Bài Giảng
(Số 1016)
Do
C. H. SPURGEON,
Giảng
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Đặng ban mão hoa cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn thay vì tro bụi, ban dầu vui vẻ thay vì tang chế, ban áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề; hầu cho những kẻ ấy được xưng là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng để được vinh hiển."--Ê-sai 61:3.
KHI LÍNH ĐANG HÀNH QUÂN, hay tiến ra trận, các nhà quân sự cho rằng nên thổi kèn, để các chiến sĩ được khích lệ bởi âm nhạc hùng tráng. Bao nhiêu người lính mệt mỏi đã bước tiếp với sức lực mới khi ban nhạc trỗi lên một khúc hành quân sôi nổi, hay một giai điệu lay động tâm hồn. Trong công việc Cơ Đốc hiện tại của chúng ta, thưa anh em, khi tôi tin rằng tất cả anh em đã quyết đến giúp đỡ Đức Chúa Trời--giúp Đức Chúa Trời chống lại kẻ mạnh--chúng ta xin thổi lớn những kèn bạc của lời hứa Phúc Âm, để các đạo binh của Đức Chúa Trời khi tiến lên trong đội hình chiến đấu sẽ cảm thấy mạch đập nhanh hơn và tâm hồn được khích lệ. Nguyện thời kỳ phục hưng cũng là mùa tươi mới. Trong những lúc lao khổ lớn và phục vụ nổi bật, nhiều sự bồi dưỡng thêm có thể được ban ra một cách khôn ngoan. Người gặt hái cần những bữa ăn no nê giữa công việc kiệt sức; và, vì tôi cảm thấy rằng Chúa của mùa gặt không muốn các thợ của Ngài bị đối đãi hà tiện, nên tôi phải đãi mỗi người trong anh em một phần bánh, một miếng thịt ngon, và một bình rượu. Mên-chi-xê-đéc đã đón Áp-ra-ham bằng bánh và rượu--không phải vào một ngày lễ đẹp đẽ nào đó khi ông đang trầm ngâm trên đồng Măm-rê, mà khi ông trở về từ cuộc chém giết các vua. Sau trận chiến gian khổ đến sự bồi dưỡng ngọt ngào, và bất cứ ai ở đây đã cần mẫn phục vụ Thầy, và đã theo đuổi sự kêu gọi thánh của mình đến kiệt sức, sẽ có quyền đến và ngồi xuống, và dự phần vào bánh và rượu bổ dưỡng, mà một phân đoạn Kinh Thánh như thế này chuẩn bị cho tất cả con cái của Cha của những kẻ tin. Ê-li đã ăn bánh do tay thiên sứ mang đến, vì một hành trình bốn mươi ngày ở trước mặt ông; một thử thách sức lực như vậy có thể đã được định cho anh em mà lời này sẽ đến. Những lời hứa quý báu dành cho các thánh đồ nghèo khó. Rượu mạnh của sự an ủi thiêng liêng dành cho kẻ lòng nặng nề, như Sa-lô-môn nói--"Hãy uống, và quên sự nghèo khổ mình, và chẳng còn nhớ đến sự cực nhọc mình nữa." Nguyện Đấng đã phán những lời giờ đây đang mở ra trước chúng ta hãy phán chúng với quyền năng vào lòng mỗi người hiện diện. Chúng đến từ môi của Chúa Giê-xu; nguyện chúng lại rơi vào lòng chúng ta tươi mới từ miệng Ngài (giếng an ủi không ô uế ấy), và rơi xuống với tất cả quyền năng ban sự sống xưa nay của chúng.
Chúng ta sẽ đọc lại phân đoạn Kinh Thánh, rồi suy ngẫm về nó. "Đặng ban mão hoa cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn thay vì tro bụi, ban dầu vui vẻ thay vì tang chế, ban áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề; hầu cho những kẻ ấy được xưng là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng để được vinh hiển."
Điều chúng ta suy xét đầu tiên sẽ là: ai ban lời này? Thứ hai, Ngài ban cho ai? Thứ ba, Ngài phán gì trong đó? Và thứ tư, điều gì sẽ đến từ đó?
I. Trước hết, AI BAN LỜI NÀY? Đó là một lời dành cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn, nhằm an ủi họ. Nhưng ai ban lời đó? Câu trả lời không khó tìm. Nó đến từ Đấng đã phán: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta," "Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng." Giờ đây, trong ý nghĩa thấp hơn và phụ thuộc, các mục sư Cơ Đốc có Thần của Đức Chúa Trời ngự trên họ, và họ được sai đi để rịt những kẻ vỡ lòng; nhưng họ chỉ có thể làm điều đó nhân danh Chúa Giê-xu, và bằng sức lực ban cho từ Ngài. Lời này không phải do họ nói, cũng không phải do các tiên tri hay sứ đồ nói, mà do Chúa và Thầy vĩ đại của các sứ đồ, tiên tri và mục sư, chính là Chúa Giê-xu Christ. Nếu Ngài tuyên bố sẽ an ủi chúng ta, thì chúng ta có thể yên tâm rằng mình sẽ được an ủi! Các ngôi sao trong tay phải của Ngài có thể không xuyên thấu được bóng tối, nhưng sự mọc lên của Mặt Trời Công Bình xua tan bóng tối một cách hiệu quả. Nếu chính Đấng An Ủi của Y-sơ-ra-ên bước ra để nâng đỡ dân suy sụp của Ngài, thì những nghi ngờ và sợ hãi của họ hẳn bay xa, vì sự hiện diện của Ngài là ánh sáng và bình an.
Nhưng, Đấng được xức dầu này, Đấng đến an ủi kẻ than khóc, là ai? Ngài được mô tả trong lời mở đầu của phân đoạn Kinh Thánh như một người giảng đạo. "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin vui cho kẻ khiêm nhường." Hãy nhớ Chúa Giê-xu là người giảng như thế nào. "Chưa hề có người nào nói như người nầy nói." Ngài thật là con của sự an ủi. Người ta đã nói về Ngài: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, và chẳng dập tắt tim đèn còn khói." Ngài là hiện thân của sự hiền lành: lời nói của Ngài không rơi xuống như mưa đá, mà nhỏ giọt như mưa, và nhỏ như sương móc, như mưa nhỏ trên cỏ non. Ngài giáng xuống như cơn mưa xuân dịu dàng trên đồng cỏ mới cắt, rải sự tươi mới và phục hưng khắp nơi lời Ngài được nghe. Người góa phụ tại cổng thành Na-in đã lau khô mắt khi Ngài phán, và Giai-ru không còn khóc con mình nữa. Ma-ri Ma-đơ-len thôi khóc, và Thô-ma hết nghi ngờ, khi Chúa Giê-xu hiện ra. Những tấm lòng nặng nề nhảy lên vì vui mừng, và những đôi mắt mờ sáng lên vui thích theo lệnh Ngài. Giờ đây, nếu Đấng tuyên bố sẽ an ủi kẻ vỡ lòng là người như vậy, nếu Ngài là người giảng như vậy, chúng ta có thể yên tâm rằng Ngài sẽ hoàn thành công việc của mình.
Thêm vào việc Ngài là người giảng, Ngài còn được mô tả như một thầy thuốc. "Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng." Có những tấm lòng cần hơn cả lời nói. Những lời an ủi chọn lọc nhất có thể truyền đạt bằng lời nói con người sẽ không chạm đến trường hợp của họ; vết thương lòng của họ sâu, không phải vết cắt ngoài da, mà là những vết rách kinh hoàng lộ cả xương, và đe dọa chẳng bao lâu sẽ giết chết trừ khi được khâu lại khéo léo. Vì vậy, thật là niềm vui lớn khi biết rằng người bạn quảng đại, Đấng trong phân đoạn Kinh Thánh hứa sẽ đối đãi với kẻ sầu khổ, hoàn toàn có đủ khả năng đáp ứng những trường hợp kinh khủng nhất. Giê-hô-va Rô-phi là danh của Chúa Giê-xu Na-xa-rét; Ngài trong chính thân vị mình là Chúa chữa lành chúng ta. Ngài là thầy thuốc yêu dấu của linh hồn con người. "Bởi lằn roi Người chúng ta được lành bịnh." Chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bịnh tật của chúng ta, và giờ đây Ngài có thể chỉ bằng một lời chữa lành mọi bịnh tật của chúng ta, bất kể chúng là gì. Hỡi các ngươi, con trai của sự than khóc, hãy vui mừng; hỡi các ngươi, con gái của sự thất vọng, xin chúc mừng: Đấng đến an ủi các ngươi không chỉ có thể giảng bằng lưỡi, mà còn có thể rịt bằng tay. "Ngài chữa lành người có lòng đau thương, và bó vết của họ. Ngài đếm số các ngôi sao; gọi từng tên chúng."
Như thể chưa đủ, Đấng giúp đỡ nhân từ của chúng ta tiếp theo được mô tả như một đấng giải phóng. "Ngài đã sai ta đến đặng rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục tù cho kẻ bị cầm tù." Xưa kia trong Y-sơ-ra-ên có nhiều người suy sụp--những người đã phá sản, và vì vậy đã mất đất đai, và còn chìm sâu hơn vào nợ nần, đến nỗi phải bán con mình làm nô lệ, và chính mình cũng trở thành tôi mọi. Ách của họ rất nặng, và sự khổ nạn của họ rất đau đớn. Nhưng năm thứ năm mươi đến, và chưa bao giờ nghe có âm nhạc ngọt ngào đến thế trên khắp đất Giu-đa, như khi chiếc kèn bạc được hạ xuống vào buổi sáng năm hoan hỉ, và một tiếng kèn lớn lanh lảnh vang lên trong mọi thành, thôn, làng, khắp Y-sơ-ra-ên, từ Đan cho đến Bê-e-sê-ba. Tiếng kèn ấy có nghĩa gì? Nó có nghĩa là: "Hỡi người Y-sơ-ra-ên, ngươi được tự do. Nếu ngươi đã bán mình, hãy đi ra không cần tiền vì năm hoan hỉ đã đến." Hãy trở về, hãy trở về, hỡi những người đã mất đất; hãy tìm lại nếp nhà xưa, và những thửa ruộng mà các ngươi đã bị đuổi khỏi: chúng lại thuộc về các ngươi. Hãy trở về, cày, gieo, và gặt lại, và mỗi người ngồi dưới cây nho và cây vả của mình, vì mọi cơ nghiệp của các ngươi đã được phục hồi. Điều này đã đem lại niềm vui lớn cho mọi chi phái, nhưng Chúa Giê-xu cũng đã đến với sứ điệp tương tự. Ngài cũng công bố một năm hoan hỉ cho những tội nhân phá sản và bị nô lệ. Ngài bẻ gãy xiềng xích của tội lỗi, và ban cho tín đồ sự tự do của lẽ thật. Không ai có thể giam cầm những linh hồn mà Chúa Giê-xu tuyên bố là những người tự do của Chúa.
Chắc chắn, nếu Đấng Cứu Rỗi có quyền, như phân đoạn Kinh Thánh tuyên bố, để rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, và nếu Ngài có thể phá tung cửa ngục, và thả những kẻ bị kết án và bị lên án, thì Ngài đúng là Đấng có thể an ủi linh hồn anh và tôi, dù chúng ta đang buồn rầu ở Si-ôn. Hãy vui mừng vì sự đến của Ngài, và kêu lên: "Hô-sa-na, phước cho Đấng đến nhân danh Chúa." Phước cho chúng ta vì chúng ta sống trong thời đại mà Chúa Giê-xu phá cửa đồng và chặt then sắt ra từng đoạn.
Như thể tất cả và chưa đủ, một điều khác nữa được đề cập về Chúa chúng ta, và Ngài được vẽ ra như được sai đến làm sứ giả của tin vui đủ mọi thứ cho chúng ta, con cái loài người. Hãy đọc câu thứ hai: "Đặng rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va." Đức Chúa Trời đã mặc lấy xác thịt con người. Đức Giê-hô-va vô hạn đã từ trời giáng xuống và trở thành một hài nhi, sống giữa chúng ta, rồi chết vì chúng ta. Hãy nhìn trong thân vị của Đức Chúa Trời nhập thể sự bảo đảm chắc chắn của lòng nhân từ thiêng liêng. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Hỡi anh em yêu dấu, chính sự kiện một Đấng Cứu Thế đến thế gian phải là nguồn hy vọng cho chúng ta, và khi chúng ta nghĩ Đấng Cứu Thế ấy là ai, Ngài đã chịu khổ thế nào, Ngài đã hoàn thành công việc được giao cho Ngài ra sao, và sự cứu rỗi mà Ngài đã thực hiện cho chúng ta là gì, chúng ta hẳn cảm thấy rằng sự an ủi kẻ than khóc là công việc mà Ngài rất xứng hợp, và Ngài có thể thực hiện một cách hiệu quả nhất. Đẹp thay trên Ô-li-ve và Canh-vê là bước chân của Đấng đem, trong thân vị và thế giới của mình "tin vui, công bố sự bình an, đem tin vui của điều lành, công bố sự cứu rỗi." Nhưng tôi không được nán lại. Tôi đã nói với anh em đủ để dẫn dắt suy nghĩ của anh em đến thân vị phước hạnh, Đấng ở đây tuyên bố sẽ an ủi kẻ than khóc. Nguyện Đức Thánh Linh tỏ Ngài ra cho anh em trong mọi quyền năng của cánh tay Ngài, tình yêu của lòng Ngài, hiệu lực của huyết Ngài, sự thắng thế của lời cầu thay Ngài, sự oai nghi của sự tôn cao Ngài, và sự vinh hiển của phẩm tính Ngài.
II. Thứ hai, LỜI NÀY ĐƯỢC NÓI VỚI AI? Nó được nói với những kẻ buồn rầu ở Si-ôn. Họ ở trong Si-ôn. Họ là dân của Chúa, nhưng họ buồn rầu. Than khóc không phải lúc nào cũng là dấu hiệu của ân điển. Bản tính tự nhiên than khóc. Bản tính con người sa ngã sẽ phải than khóc đời đời, trừ khi ân điển thay đổi nó. Nhưng sự than khóc ở đây là sự than khóc trong Si-ôn--sự than khóc của những linh hồn có ân điển. Hãy để tôi thử mô tả nó là sự than khóc như thế nào. Nó mang nhiều hình dạng. Trong hầu hết tấm lòng, nó bắt đầu bằng sự than khóc về tội lỗi quá khứ. Tôi đã vi phạm các điều răn công chính của Đức Chúa Trời, tôi đã làm điều ác nghịch cùng Đức Chúa Trời tôi, tôi đã hủy hoại linh hồn mình; lòng tôi cảm nhận điều này, và than khóc đắng cay. Nói một cách hình thức, "Tôi là một tội nhân khốn khổ," là một chuyện; còn thật sự là như vậy lại là chuyện khác. Nói ra có thể là đạo đức giả thô thiển, cảm nhận được là dấu hiệu của ân điển. Ước gì mỗi người chúng ta, nếu chưa từng cảm thấy than khóc vì tội lỗi, sẽ cảm thấy điều đó ngay giờ này. Nguyện chúng ta than khóc khi nghĩ rằng mình đã đâm Đấng Cứu Thế, rằng mình đã vi phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời quá tốt lành, và một Đấng Cứu Chuộc quá quảng đại. Những kẻ than khóc về tội lỗi quá khứ, chẳng bao lâu, sẽ đạt đến một điểm cao hơn. Những kẻ than khóc không bị để ở lâu; ân điển cất gánh nặng tội lỗi của họ đi. Các sự vi phạm của họ được che phủ. Rồi họ thôi than khóc chăng? Ồ, không, họ than khóc theo một cách khác. Có một sự than khóc ngọt ngào về tội lỗi quá khứ của tôi mà tôi chẳng bao giờ muốn mất. Nó đã được tha thứ, mọi tội lỗi của tôi đã được xóa sạch, và vì vậy linh hồn tôi, với một nỗi đắng cay ngọt ngào, sẽ càng than khóc về nó hơn nữa.
"Tội lỗi tôi, tội lỗi tôi, hỡi Đấng Cứu Thế tôi!
Chúng rơi trên Ngài thật buồn,
Nhìn qua sự nhịn nhục hiền lành của Ngài
Tôi cảm thấy chúng gấp mười lần.
Tôi biết chúng đã được tha;
Nhưng nỗi đau của chúng đối với tôi
Là mọi nỗi buồn và thống khổ
Chúng đã chất, lạy Chúa tôi, trên Ngài."
Đây là một loại than khóc có thể đi cùng chúng ta đến tận cổng thiên đàng, và chúng ta hầu như sẽ tiếc phải chia tay với một người bạn như vậy ngay cả ở đó.
"Lạy Chúa, xin cho con khóc, vì chẳng có gì ngoài tội,
Và sau chẳng ai ngoài Ngài.
Và rồi con mong--ôi ước gì con được--
Làm kẻ khóc mãi mãi."
Tuy nhiên, những tấm lòng chân thật than khóc không chỉ vì những sự vi phạm quá khứ, mà còn sầu khổ về những khiếm khuyết hiện tại. Nếu anh em đúng như mình phải là, hỡi bạn thân mến, tôi chắc chắn anh em thấy rất nhiều điều trong mình để buồn rầu. Anh em không thể sống như mình muốn sống. Mỗi khi tôi gặp một người cảm thấy mình hoàn hảo, tôi liền nghĩ rằng người ấy chưa đạt được ngay cả một khái niệm xa vời về sự hoàn hảo thật là gì. Người thổ dân Úc hài lòng với vũ khí chiến tranh của mình chừng nào chưa từng thấy súng trường hay nghe nói về đại bác: đối với hắn, túp lều là mẫu mực của kiến trúc, vì hắn chưa từng nghe nói về nhà thờ lớn hay cung điện. Tôi không nghi ngờ gì rằng một con gà trong sân sẽ khá ngạc nhiên trước lời than của chim đại bàng về việc nó không thể bay cao như nó muốn. Con gà hoàn hảo--hoàn hảo theo đúng điều kiện cuộc sống sân chuồng, bới thóc của nó, nó không biết gì cao hơn chỗ đậu của mình, và vì vậy nó kết luận mình tuyệt đối hoàn hảo và đủ cho mọi điều đáng ao ước trong việc bay. Nhưng ôi, nếu nó biết nơi sấm sét ngự, và bay trên những đám mây nơi tia chớp non nớt chờ lệnh của Chúa, thì sinh vật ấy sẽ cảm nhận được phần nào những khát vọng và nỗi buồn dằn vặt lòng chim vương giả. Con người không biết Đức Chúa Trời là ai, cũng không biết sự vô hạn của các sự hoàn hảo của Ngài, cũng không biết sự oai nghi của sự thánh khiết Ngài, bằng không, khi ở đỉnh cao nhất họ sẽ kêu lên: "Cao hơn, cao hơn, cao hơn," và than khóc vì chưa đạt được, và vẫn cần phải bay lên như trên cánh chim ưng. Hỡi anh em, tôi nói thay cho tất cả anh em khi tôi nói: chẳng có ngày nào sự phục vụ của chúng ta làm chúng ta thỏa mãn, chẳng có việc nào chúng ta từng làm khiến chúng ta hài lòng. Chúng ta thấy những vết nhơ của mình, và muốn rửa sạch chúng bằng nước mắt nếu được, dù chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng đã được huyết quý báu của Chúa Giê-xu cất đi. Phước cho những kẻ than khóc vì không thể sống một đời sống hoàn hảo như mình muốn. Than khóc mong được thánh khiết hơn là dấu hiệu của sự thánh khiết, than khóc mong được đồng hình với hình ảnh của Đấng Christ hơn chứng tỏ rằng chúng ta đã đồng hình với Ngài ở một mức độ nào đó; than thở mong toàn bộ đời sống mình phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời hoàn toàn hơn là một sự than khóc mà Chúa Giê-xu Christ sẽ đem lại sự an ủi dồi dào.
Kẻ than khóc Cơ Đốc cũng than rằng mình không thể thông công với Đức Chúa Trời liên tục hơn. Người ấy biết sự ngọt ngào của sự tương giao với Cha và với Con. Người ấy không chịu nổi khi nó bị gián đoạn. Nếu chỉ một đám mây mỏng nhất đi qua giữa người ấy và mặt trời của tình yêu Đức Chúa Trời, người ấy liền bồn chồn, vì người ấy nhạy cảm kẻo mất đi niềm vui của sự thông công. Một người bản xứ của nước Ý đầy nắng than tiếc sự vắng mặt của bầu trời xanh sáng, khi phải sống ở xứ sở của những đám mây xốp này; và kẻ đã sống trong sự tương giao không mây với Chúa than thở số phận khó khăn của mình, nếu dù chỉ một lúc không thấy khuôn mặt ấy rạng như mặt trời trong sức mạnh của nó. Tình yêu không chịu nổi sự xa cách, huống chi là sự lạnh nhạt. Ân điển thật tìm sự sống mình trong sự tương giao, và héo mòn nếu bị từ chối.
Người Cơ Đốc thật lại than khóc, vì mình không thể hữu ích hơn. Người ấy ước mình như một trụ lửa và ánh sáng, để ngày đêm luôn soi sáng kẻ ngu dốt, và khích lệ kẻ ngu độn và chậm chạp. Người ấy không mong có thêm tài năng cho bằng mong có thêm ân điển để dùng tài năng mình có. Người ấy mong đem về một khoản lợi lớn cho chủ vườn nho, Đấng đã đặt người ấy làm người làm vườn giữa các cây nho. Người ấy khao khát đem lên những viên ngọc vô giá từ đáy biển tội lỗi sâu thẳm, để trang điểm cho vương miện của Chúa và vua mình. Người ấy thở dài vì gai góc và tật lê mọc lên nơi mình trông đợi mùa gặt gấp trăm lần: điều này khiến người ấy rên rỉ: "Ai đã tin lời rao của chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?"
Hơn nữa, như Chúa mình, người ấy than khóc vì người khác. Người ấy than khóc ở Si-ôn vì sự chết nguội của Hội Thánh Cơ Đốc, vì những sự chia rẽ, những sai lầm, sự thờ ơ của nó đối với linh hồn tội nhân. Người ấy kêu lên với Giê-rê-mi: "Vàng đã mờ xỉn làm sao! Vàng ròng đã biến đổi làm sao!" Nhưng, người ấy than khóc nhất vì những kẻ chưa được cải đạo. Người ấy thấy tình trạng xa cách Đức Chúa Trời của họ, và biết sự nguy hiểm của nó, lòng người ấy se lại trong mình, khi với ánh mắt tiên tri người ấy thấy kết cục của họ sẽ ra sao: khi "sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Lòng người ấy tan vỡ vì tội lỗi và sầu khổ của người khác, và, như Đấng Cứu Thế mình, người ấy có thể khóc vì những thành phố từ chối tình yêu thiêng liêng; người ấy có thể nói như Môi-se rằng mình hầu như sẵn lòng bị xóa tên khỏi Sách Sự Sống nếu người khác được cứu: người ấy cảm thấy nỗi sầu và nặng nề trong lòng vì bà con theo phần xác của mình, những người xa lạ với Đấng Christ, đến nỗi không được yên nghỉ trong sự chết của mình về họ. Thưa anh em yêu dấu, kẻ được sự sống mới làm cho sống lại nhận được một di sản than khóc rộng lớn hơn; nhưng, chớ quên rằng, người ấy cũng thắng được niềm vui gấp mười lần; và, trong khi đó, sự khóc lóc như vậy tự nó đã ngọt ngào--nước mắt không quá mặn, và nỗi buồn không quá đắng; những nỗi buồn như vậy chúng ta mong cảm nhận suốt đời mình, nhất là nếu Chúa Giê-xu xen kẽ chúng với sự ứng nghiệm của lời hứa tuyệt vời nhất, mà giờ đây tôi hướng anh em đến.
III. Vậy, điều đó là gì, ở điểm thứ ba, ĐIỀU ĐƯỢC NÓI trong phân đoạn Kinh Thánh với những kẻ than khóc? Tôi xin đặc biệt chú ý đến những lời ở đây, "Đặng ban mão hoa cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn thay vì tro bụi." Hỡi các linh hồn than khóc, những người than khóc theo cách đã mô tả, hãy vui mừng đến đây: có sự an ủi đã được định cho anh em, và cũng có sự an ủi được ban cho anh em. Đó là đặc quyền của Vua Giê-xu vừa định vừa ban. Thật khích lệ biết bao khi nghĩ rằng như nỗi buồn của chúng ta đã được định, thì sự an ủi của chúng ta cũng vậy. Đức Chúa Trời đã phân phần cho mỗi kẻ than khóc của Ngài, như Giô-sép đã phân phần ăn cho mỗi anh em mình trong bữa tiệc. Anh em sẽ nhận phần xứng đáng của mình tại bàn ân điển, và nếu anh em là kẻ nhỏ bé, và có nỗi buồn gấp đôi, anh em sẽ nhận phần an ủi gấp đôi. "Đặng ban mão hoa cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn." Đây là một lời đầy sự an ủi mạnh mẽ; vì nếu Đức Chúa Trời định cho tôi một phần, ai có thể cướp nó khỏi tôi? Nếu Ngài định sự an ủi cho tôi, ai dám đứng vào đường? Nếu Ngài đã định, thì nó là của tôi theo quyền. Nhưng rồi, để làm cho sự định ấy chắc chắn, Ngài thêm chữ "đặng ban." Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ở giữa Si-ôn vừa ban vừa định. Những sự an ủi dồi dào của Phúc Âm được Đức Thánh Linh ban ra, theo lệnh của Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ than khóc thật vào lúc họ cần; chúng được ban cho mỗi kẻ than khóc thuộc linh vào lúc họ sắp ngất vì thiếu chúng. Ngài có thể ban sự an ủi đã định cho từng trường hợp cụ thể một cách hiệu quả. Tất cả những gì tôi có thể làm là nói về sự an ủi dành cho những kẻ than khóc của Đức Chúa Trời. Tôi chẳng thể phân định nó, cũng chẳng thể phân phát nó; nhưng Chúa chúng ta có thể làm cả hai. Lời cầu nguyện của tôi là nguyện Ngài làm điều đó ngay lúc này; nguyện mọi kẻ than khóc thánh được một lúc vui mừng ngọt ngào trong khi ngồi dưới chân Thầy trong tư thế chờ đợi. Anh em có bao giờ cảm thấy, khi đang suy sụp, bỗng được nâng lên, khi một lời hứa quý báu nào đó chạm đến linh hồn mình không? Đây là kinh nghiệm hạnh phúc của mọi thánh đồ.
"Đôi khi một ánh sáng bất ngờ
Chiếu trên Cơ Đốc nhân khi người hát:
Chính là Chúa chỗi dậy
Với sự chữa lành trong cánh Ngài.
Khi sự an ủi suy giảm,
Ngài lại ban cho linh hồn,
Một mùa sáng tỏ
Để khích lệ nó, sau cơn mưa."
Chúa hằng nhân từ và toàn năng của chúng ta biết cách an ủi con cái Ngài, và hãy yên tâm Ngài sẽ không để họ không được an ủi. Đấng truyền cho các đầy tớ Ngài lần này đến lần khác chú ý đến bổn phận này, và phán: "Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta," chính Ngài sẽ không quên ban sự an ủi cho họ. Nếu anh em rất nặng nề, thì càng có chỗ cho ân điển Ngài bày tỏ trong anh em, bằng cách khiến anh em rất vui mừng trong đường lối Ngài. Đừng thất vọng; đừng nói: "Tôi đã sa sút quá thấp, đàn hạc của tôi treo trên cây liễu đã lâu đến nỗi quên mất những khúc ca vui của Si-ôn." Ồ, không, anh em sẽ đặt ngón tay mình lên những dây đàn quen thuộc xưa, và nghệ thuật gảy đàn sẽ trở lại với anh em, và lòng anh em sẽ lại vui mừng. Ngài định và Ngài ban--hai chữ đặt cạnh nhau cho chúng ta hy vọng gấp đôi--Ngài định và Ngài ban sự an ủi cho những kẻ than khóc của Ngài.
Hãy để ý, trong phân đoạn Kinh Thánh, sự thay đổi mà Đấng Christ hứa sẽ thực hiện cho những kẻ than khóc của Ngài. Trước hết, đây là vẻ đẹp được ban thay cho tro bụi. Trong tiếng Hê-bơ-rơ có một âm vang trong các chữ không thể truyền đạt bằng tiếng Anh. Tro bụi mà người ta rắc lên đầu ở phương Đông trong lúc buồn rầu tạo nên một vương miện ảm đạm cho trán kẻ than khóc; Chúa hứa sẽ cất hết những tro bụi ấy đi, và thay vào đó một mũ đội đầu vinh hiển--một vương miện vẻ đẹp. Hoặc, nếu chúng ta rời khỏi chữ, và lấy nghĩa bên trong, chúng ta có thể nhìn như thế này:--sự than khóc làm cho mặt xanh xao và hốc hác, và như vậy lấy đi vẻ đẹp; nhưng Chúa Giê-xu hứa rằng Ngài sẽ đến và bày tỏ niềm vui cho linh hồn sầu khổ, đến nỗi khuôn mặt sẽ lại đầy đặn: đôi mắt đã mờ đục sẽ lại long lanh, và dung mạo, vâng, và cả con người sẽ lại rạng rỡ với vẻ đẹp mà nỗi buồn đã làm hỏng một cách đau lòng. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì đôi khi tôi đã thấy sự thay đổi này xảy ra trong những thánh đồ quý báu đã suy sụp trong lòng. Thậm chí dường như có một vẻ đẹp hữu hình đặt trên họ khi họ tìm được sự bình an trong Chúa Giê-xu Christ, và vẻ đẹp này đáng yêu và nổi bật hơn nhiều, vì rõ ràng đó là vẻ đẹp của tâm trí, một ánh hào quang thuộc linh, vượt xa vẻ đẹp bề mặt của xác thịt. Khi Chúa chiếu sáng đầy đủ trên mặt các đầy tớ Ngài, Ngài khiến họ đẹp như mặt trăng, khi tròn đầy phản chiếu ánh sáng mặt trời. Một Đức Chúa Trời nhân từ và không đổi rải trên dân Ngài một vẻ đẹp nhân từ và không phai tàn. Hỡi linh hồn than khóc, ngươi đã làm mắt mình đỏ vì khóc lóc, và má ngươi hằn những rãnh, nơi những giọt nước mắt bỏng rát đã cháy đường đi qua; nhưng Chúa chữa lành ngươi, Chúa Toàn Năng lau hết nước mắt khỏi mắt con người, sẽ còn đến thăm ngươi; và, nếu ngươi giờ tin "nơi Chúa Giê-xu, Ngài sẽ thăm ngươi ngay, và xua tan những nỗi buồn mây mù này, và mặt ngươi sẽ lại sáng và trong, đẹp như buổi sáng, và long lanh như sương. Ngươi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ngươi, trong Đức Chúa Trời, niềm vui tuyệt vời của ngươi. Đây há chẳng phải là một lời hứa tinh tế cho những linh hồn than khóc sao?
Rồi, thêm vào, "Ngài sẽ ban dầu vui vẻ thay vì tang chế." Ở đây chúng ta có trước hết là vẻ đẹp, rồi đến sự xức dầu. Người phương Đông dùng dầu thơm quý báu trên thân thể mình--dùng nhiều và dồi dào trong những lúc vui mừng lớn. Giờ đây, Đức Thánh Linh đến trên những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, và ban cho họ một sự xức dầu thơm, rất quý báu, ngọt ngào và đắt giá hơn cả đàn gia súc của A-ra-bi. Một sự xức dầu, như vương quyền chưa từng nhận, rải hơi ẩm quý giá của nó trên mọi kẻ được chuộc khi Thần của Chúa ngự trên họ. "Chúng ta đã nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh," sứ đồ nói. "Chúa xức dầu cho đầu tôi, chén tôi đầy tràn." Ôi, phước thay cho những kẻ có Thần của Đức Chúa Trời trên mình! Anh em nhớ rằng dầu đổ trên đầu A-rôn chảy xuống đến vạt áo dài của người, đến nỗi cùng một thứ dầu ở trên vạt áo như đã ở trên đầu. Chính Thần ấy ngự trên tín đồ như Thần ngự trên Chúa Giê-xu Christ, và kẻ được kết hiệp với Đấng Christ là một Thần. Ân huệ ở đây lớn biết bao! thay vì than khóc, Cơ Đốc nhân sẽ nhận Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, Đấng sẽ lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và tỏ ra cho người, và khiến người không chỉ vui mừng, mà còn được tôn trọng và kính nể.
Rồi, thêm vào, để làm cho lời hứa khích lệ đầy đủ hơn, Chúa sẽ ban "áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề." Người ấy trước hết được làm cho đẹp, tiếp đến được xức dầu, rồi sau đó được mặc áo choàng lộng lẫy. Những y phục này là gì! Chắc chắn Sa-lô-môn trong mọi vinh hiển của mình cũng chẳng mặc y phục vương giả đúng nghĩa như vậy. "Áo ngợi khen," ôi bộ đồ này là gì! Hãy nói về vàng thêu, hay vải lanh mịn, hay thêu thùa đủ màu sắc, hay gấm, hay nhung, hay lụa xa hoa giàu có và hiếm có nhất đến từ những miền đất xa--có gì sánh được với "áo ngợi khen"? Khi một người khoác lên mình, như thể, bằng thi thiên, và sống mãi là một ca viên, hát không phải bằng giọng đều nhau, nhưng bằng cùng một tấm lòng sốt sắng như những kẻ ngày đêm giữ bài thánh ca không dứt trước ngai của Đấng vô hạn! Ôi, đời sống của người ấy là gì, con người của người ấy là gì! Hỡi kẻ than khóc, đây sẽ là phần của ngươi; hãy nhận lấy ngay; Chúa Giê-xu Christ sẽ bao phủ ngươi, ngay giờ này, bằng áo ngợi khen; ngươi sẽ biết ơn biết bao vì tội đã được tha, vì tật nguyền đã thắng, vì sự tỉnh thức đã ban, vì Hội Thánh được phục hưng, vì tội nhân được cứu, đến nỗi ngươi sẽ trải qua sự thay đổi lớn nhất có thể tưởng tượng, và những y phục bẩn thỉu của nỗi buồn ngươi sẽ được cởi bỏ để lấy bộ áo rực rỡ của niềm vui. Sẽ không phải là tinh thần ngợi khen thay cho tinh thần nặng nề, dù đó cũng là một sự trao đổi công bằng, mà như nỗi nặng nề ngươi cố giữ cho riêng mình, thì sự ngợi khen của ngươi cũng sẽ không giữ cho riêng mình, nó sẽ là một chiếc áo cho ngươi, bên ngoài và hữu hình, cũng như bên trong và sâu xa. Bất cứ nơi nào ngươi ở nó sẽ được bày tỏ cho người khác, và họ sẽ thấy và biết ngươi rằng Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho ngươi mà ngươi vui mừng. Ước gì tôi có quyền năng nói xứng đáng về một chủ đề như thế này; nhưng, chắc chắn, cần Đấng mà Thần ngự trên không lường được để công bố lời hứa vui mừng này cho những kẻ than khóc ở Si-ôn.
Chúng ta phải kết thúc, bằng cách để ý điều gì sẽ là kết quả của sự định này, và phân đoạn Kinh Thánh kết luận bằng cách nói: "Hầu cho những kẻ ấy được xưng là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng để được vinh hiển." Chúng ta học ở đây rằng những linh hồn than khóc đã suy sụp, và đã rắc tro lên đầu mình, khi Chúa Giê-xu Christ trong lòng thương xót vô hạn đến với họ, sẽ được làm nên như cây--như "cây sồi;" nguyên văn là, như "cây sồi của sự công bình," nghĩa là, họ sẽ trở nên mạnh mẽ, rễ sâu vững chắc, phủ đầy xanh tươi; họ sẽ như cây được tưới nước đầy đủ về sự dễ chịu và vui thích. Ngươi nói: "Tôi là cây khô, cành héo, tôi là cành bị bỏ, không trái; ôi ước gì tôi được Đức Chúa Trời thăm viếng và được cứu! Tôi than khóc vì không thể là điều tôi muốn." Hỡi kẻ than khóc, ngươi sẽ là tất cả những gì ngươi muốn là, và còn hơn nữa nếu Chúa Giê-xu thăm viếng ngươi. Hãy dâng lời cầu nguyện lên Ngài ngay; hãy nhìn lên Ngài, tin cậy Ngài. Ngài có thể biến ngươi từ một cây héo dường như chết hai lần thành một cây đứng bên dòng nước, lá không héo, và trái chín theo mùa. Chỉ cần tin cậy nơi Đấng Cứu Thế được xức dầu, nương cậy nơi Đấng đến đây không phải để hủy diệt mà để ban phước, và ngươi sẽ còn nhờ đức tin trở thành cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng, để Ngài được vinh hiển.
Nhưng, chính cốt lõi của phân đoạn Kinh Thánh nằm trong một chữ nhỏ mà anh em phải để ý. "Các ngươi sẽ được gọi là cây của sự công bình." Giờ đây, có nhiều thánh đồ than khóc là cây của sự công bình, nhưng không ai gọi họ như vậy, họ suy sụp đến nỗi khiến người khác có ý tưởng mơ hồ. Người quan sát hỏi: "Đây có phải là Cơ Đốc nhân không?" Và những người xem và để ý họ chẳng hề ấn tượng với phẩm tính Cơ Đốc của họ. Thật ra, tôi có thể đang nói với một số người ở đây là những tín đồ thật nơi Chúa Giê-xu, nhưng cả đời họ bị trói buộc; họ hầu như không biết mình có được cứu không, và vì vậy, họ không thể mong người khác ấn tượng nhiều với phẩm tính tin kính và sự trò chuyện kết quả của mình. Nhưng, hỡi những kẻ than khóc! nếu Chúa Giê-xu thăm viếng anh em, và ban cho anh em dầu vui vẻ, người ta sẽ gọi anh em là "cây của sự công bình," họ sẽ thấy ân điển trong anh em, họ sẽ không thể không thừa nhận nó, nó sẽ rõ ràng trong niềm hạnh phúc của đời sống anh em, đến nỗi họ bị bắt buộc phải thấy nó. Tôi biết một số Cơ Đốc nhân, bất cứ nơi nào họ đi, đều là những bảng quảng cáo hấp dẫn của Phúc Âm. Không ai có thể ở với họ nửa giờ mà không nói: "Họ lấy sự bình tĩnh, sự bình an, sự yên tĩnh, niềm vui thánh và hạnh phúc này từ đâu?" Nhiều người đã được thu hút đến thập tự giá của Đấng Christ bởi sự dễ chịu thánh và sự trò chuyện vui vẻ của những người mà Đấng Christ đã thăm viếng với sự dồi dào của tình yêu Ngài. Ước gì tất cả chúng ta đều như vậy. Tôi không muốn làm nản lòng một kẻ than khóc; không, mà khích lệ người ấy tìm kiếm áo ngợi khen; tuy nhiên, tôi phải nói rằng thật là một điều khốn khổ khi có quá nhiều giáo sư đi khắp thế gian càu nhàu về những gì họ có và những gì họ không có, lầm bầm về các sự sắp xếp của thiên mệnh, và về công việc của anh em mình. Họ giống cây táo dại hơn là cây ăn trái của Chúa. Người ta hẳn nói: "Nếu đây là Cơ Đốc nhân, nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi một Cơ Đốc giáo như vậy." Nhưng, khi một người bằng lòng--hơn thế nữa, khi người ấy vui mừng trong mọi hoàn cảnh, khi "tâm thần người vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu tôi" trong lúc khốn khổ sâu xa, khi người ấy có thể hát trong lửa hoạn nạn, khi người ấy có thể vui mừng trên giường bịnh, khi tiếng hô chiến thắng của người ấy càng lớn khi cuộc chiến càng gay go, và khi người ấy có thể thốt lên bài ca chiến thắng ngọt ngào nhất trong những giây phút lìa đời, thì mọi người thấy những người như vậy gọi họ là cây của sự công bình, họ thú nhận rằng họ là dân của Đức Chúa Trời.
Hãy để ý, kết quả của tất cả điều này còn đi xa hơn, "Họ sẽ được gọi là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng," nghĩa là, nơi có niềm vui được ban, và sự xức dầu được ban từ Đức Thánh Linh, thay vì sự thất vọng, người ta sẽ nói: "Đó là công việc của Đức Chúa Trời, đó là cây Đức Chúa Trời đã trồng, nó không thể lớn lên như vậy nếu có ai khác trồng; người này là người do Đức Chúa Trời làm nên, niềm vui của người là niềm vui do Đức Chúa Trời ban." Tôi chắc rằng trong trường hợp một số người trong chúng ta, chúng ta đã ở trong sự buồn bã sâu xa trước khi cải đạo, qua cảm thức về tội lỗi, đến nỗi khi chúng ta tìm được sự bình an, mọi người đều để ý sự thay đổi trong chúng ta, và họ nói với nhau: "Ai đã làm cho người này vui mừng như vậy, vì lúc nãy anh ta mới u uất và suy sụp?" Và, khi chúng ta kể cho họ nghe nơi chúng ta đã trút gánh nặng, họ nói: "À, rốt cuộc tôn giáo có điều gì đó." "Bấy giờ trong các nước ngoại, người ta nói: Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho họ." Hãy nhớ Cơ Đốc nhân đáng thương trong cuốn Hành Trình Của Người Lữ Khách. Hãy để ý những tiếng thở dài nặng nề anh ta thốt ra, những giọt nước mắt rơi khỏi mắt anh ta, một con người khốn khổ thế nào khi anh ta vò tay, và nói: "Thành mà ta ở sẽ bị đốt cháy bằng lửa từ trời, và ta sẽ bị thiêu trong đó, và, hơn nữa, chính ta bị hư mất vì một gánh nặng đè nặng trên ta. Ước gì ta có thể trút nó đi!" Anh em có nhớ Giăng Bun-yan mô tả anh ta trút gánh nặng thế nào không? Anh ta đứng dưới chân thập tự giá, và có một ngôi mộ gần đó, và khi anh ta đứng nhìn, và thấy một người treo trên cây, bỗng nhiên những dây trói gánh nặng của anh ta nứt ra, và gánh nặng lăn thẳng xuống ngôi mộ, và khi anh ta tìm nó, không thể thấy. Và anh ta đã làm gì? À, anh ta nhảy lên ba cái vì vui mừng, và hát,
"Phước thay thập tự! phước thay ngôi mộ! phước thay hơn
là người đã chịu hổ nhục vì ta ở đó."
Nếu những người biết người lữ khách trong lúc khốn khổ của anh ta đã gặp anh ta ở phía bên kia của ngôi mộ không bao giờ quên ấy, họ hẳn đã nói: "Anh có phải là cùng một người không?" Nếu Cơ-đốc-tín đã gặp anh ta hôm đó, nàng hẳn đã nói: "Chồng ơi, chàng có phải là cùng một người không? Một sự thay đổi đã đến trên chàng biết bao;" và, khi nàng và các con để ý sự trò chuyện vui vẻ của người cha, họ hẳn đã bị bắt buộc phải nói: "Đó là việc của Chúa, và kỳ diệu trong mắt chúng ta." Ôi hãy sống một đời sống vui mừng đến nỗi anh em bắt kẻ gian ác nhất cũng phải hỏi anh em học nghệ thuật sống từ đâu. Hãy để dòng đời sống anh em trong trẻo, trong vắt, mát mẻ, long lanh, như sông nước sự sống trên cao, đến nỗi người ta nói: "Dòng suối pha lê này từ đâu đến? Chúng ta sẽ truy đến nguồn của nó," và như vậy họ được dẫn đến dưới chân thập tự giá yêu dấu nơi mọi hy vọng của anh em bắt đầu.
Một lời nữa còn lại, và khi chúng ta đã suy xét nó, chúng ta sẽ kết luận. Lời nữa ấy là: "Là cây Đức Giê-hô-va đã trồng, để Ngài được vinh hiển." Đó là kết cục của tất cả, đó là kết quả lớn chúng ta nhắm đến, và đó là mục đích ngay cả của Đức Chúa Trời, "để Ngài được vinh hiển." Vì khi người ta thấy Cơ Đốc nhân vui vẻ, và nhận ra đây là công việc của Đức Chúa Trời, thì họ thừa nhận quyền năng của Đức Chúa Trời; không phải lúc nào, có lẽ, bằng lòng họ như phải, nhưng họ vẫn bị bắt buộc thú nhận "đây là ngón tay của Đức Chúa Trời." Trong khi đó, các thánh đồ, được an ủi bởi gương của anh em, ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời, và toàn thể Hội Thánh trỗi lên một bài ca cho Đấng Chí Cao. Nào, thưa anh em và chị em, có ai trong anh em suy sụp không; anh em hầu như ở dưới chân kẻ thù chăng? Đây là một lời cho anh em: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta! ta sẽ chổi dậy dù ta ngã xuống." Có ai trong anh em ở trong hoạn nạn sâu xa--hoạn nạn rất sâu xa chăng? Vậy một lời nữa cho anh em: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi." Anh em bị ép bởi công việc và hoạn nạn chăng? "Ngày nào sức ấy," "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Anh em bị bắt bớ chăng? Đây là một lời khích lệ cho anh em: "Phước cho các ngươi khi vì ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng từng bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy." Dù hoàn cảnh của anh em thế nào, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Hãy nghĩ xem Chúa Giê-xu đã ban cho anh em gì: tội lỗi anh em đã được tha vì danh Ngài, thiên đàng của anh em đã được đảm bảo cho anh em, và mọi điều cần thiết để đem anh em đến đó; anh em có ân điển trong lòng, và vinh quang chờ đợi anh em; anh em đã có ân điển trong mình, và ân điển lớn hơn sẽ được ban cho anh em; anh em được Đức Thánh Linh của Đấng Christ đổi mới trong con người bề trong, công việc tốt đã bắt đầu, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ bỏ dở cho đến khi Ngài hoàn thành; tên anh em ở trong sách Ngài, hơn nữa, khắc trên lòng bàn tay Ngài; tình yêu Ngài chẳng bao giờ đổi, quyền năng Ngài chẳng bao giờ suy giảm, ân điển Ngài chẳng bao giờ thiếu, lẽ thật Ngài vững như núi đồi, và sự thành tín Ngài như núi lớn. Hãy nương cậy vào tình yêu của lòng Ngài, vào sức mạnh của cánh tay Ngài, vào công đức của huyết Ngài, vào quyền năng của lời cầu thay Ngài, và sự ngự trị của Thần Ngài. Hãy lấy những lời hứa như thế này làm sự an ủi mình: "Hãy làm cho mạnh những tay yếu, và vững những gối run. Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ nữa." "Hỡi sâu bọ Gia-cốp, và các ngươi, là dân Y-sơ-ra-ên, đừng sợ chi; ta sẽ giúp đỡ ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, tức là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, là Đấng cứu chuộc ngươi." "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu ngươi lại. Trong cơn nóng giận, ta ẩn mặt ta với ngươi một lúc; nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu chuộc ngươi, phán vậy. Điều đó cũng như nước lụt về đời Nô-ê: như ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa, thì ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi, và không quở trách ngươi nữa. Dù núi dời, đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy." "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." "Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi, dưới có cánh tay đời đời của cánh tay đời đời ở dưới: Ngài sẽ đuổi kẻ thù khỏi trước mặt ngươi; và sẽ phán: Hãy tiêu diệt chúng." "Ta là Đức Chúa Trời, Ta chẳng hề thay đổi, nên các ngươi, hỡi các con trai Gia-cốp, chẳng bị diệt vong." Người ta có thể cứ tiếp tục trích dẫn mãi những câu quý báu ấy, nhưng nguyện Chúa áp dụng một câu nào đó cho mọi linh hồn đang than khóc; và, nhất là nếu có một tội nhân đang than khóc tại đây, nguyện người ấy nắm chặt lấy lời quý giá nầy: "Kẻ đến cùng ta, ta chẳng hề bỏ ra ngoài;" hoặc, câu hùng hồn khác: "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho người ta;" hoặc, câu khác nữa: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội;" hoặc, lời khích lệ không kém: "Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy lý luận cùng nhau; dù tội lỗi các ngươi đỏ như hồng, sẽ trở nên trắng như len, dù đỏ như son, sẽ trở nên như tuyết." Nguyện Chúa dẫn chúng ta đều vào sự yên ủi và vui mừng bởi con đường thập tự giá.
Có lẽ, tôi đang nói với một số người mà các lời hứa của Đức Chúa Trời chẳng có chút hấp dẫn nào; vậy hãy để tôi nhắc họ rằng những lời đe dọa của Ngài cũng chắc chắn như những lời hứa của Ngài. Ngài có thể ban phước, nhưng Ngài cũng có thể rủa sả. Ngài định sự than khóc cho những kẻ nay cười cợt với niềm vui xác thịt; Ngài sẽ báo thù kẻ thù Ngài vì mọi sự phản nghịch của chúng. Chính Ngài đã phán: "Sẽ xảy ra rằng, thay vì mùi thơm sẽ có mùi hôi thối; thay vì dây nịt sẽ có dây rách; thay vì tóc bện đẹp sẽ có đầu trọc; thay vì áo yếm đẹp sẽ có áo gai thắt ngang mình; và sự cháy sém thay vì sắc đẹp." Vậy hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, e Ngài lật đổ các ngươi trong cơn thạnh nộ nóng cháy. Hãy tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi ngay bây giờ, kẻo năm đẹp lòng của Chúa bị khép lại bằng một mùa đông dài của tuyệt vọng hoàn toàn.
"Hỡi những kẻ khinh thường quyền cai trị công chính của Ngài,
Thế mà, ôi thế mà, Ngài còn giữ lại hơi thở các ngươi;
Thế mà bàn tay Ngài, vốn không muốn giết hại,
Vẫn đang cân nhắc tia chớp của sự chết.
Trước khi tia chớp kinh khiếp ấy giáng xuống,
Hãy mau đến sấp mình dưới chân Ngài,
Hôn vương trượng Ngài đưa ra,
Và thờ phượng Ngài, Chúa của muôn loài.'"
PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG--Ê-sai 61.
Cuốn Sách Biết Nói
Bài Giảng
(Số 1017)
Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 22 tháng 10 năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington
"Khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện với con"--Châm Ngôn 6:22.
QUẢ THẬT LÀ MỘT HOÀN CẢNH HẠNH PHÚC khi điều răn của cha chúng ta và luật pháp của mẹ chúng ta cũng chính là điều răn của Đức Chúa Trời và luật pháp của Chúa. Phước thay cho những người có một sức mạnh gấp đôi kéo họ về phía điều phải--những sợi dây của tự nhiên, và những dây của ân điển. Họ phạm tội một cách tàn tệ, là những kẻ phạm tội vừa nghịch lại người cha dưới đất vừa nghịch lại Cha vĩ đại trên trời, và họ bày tỏ một sự dữ dội, một sự hung bạo của tội lỗi, là những kẻ chà đạp những bổn phận dịu dàng của thời thơ ấu, cũng như những đòi hỏi của lương tâm và Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn, trong đoạn trước mặt chúng ta, rõ ràng đang nói về những người tìm thấy trong luật pháp của cha mẹ và trong luật pháp của Đức Chúa Trời cùng một điều, và ông khuyên những người như vậy hãy buộc luật pháp của Đức Chúa Trời quanh lòng mình, và cột nó quanh cổ mình; bởi đó ông có ý nói sự yêu mến bên trong và sự xưng nhận công khai. Luật pháp của Đức Chúa Trời phải quý báu đối với chúng ta đến nỗi phải được buộc quanh cơ quan sống còn nhất của sự sống chúng ta, được tết quanh trái tim chúng ta. Điều gì một người cầm trong tay, người ấy có thể quên và đánh mất, điều gì người ấy đeo trên người có thể bị giật khỏi người ấy, nhưng điều gì được buộc quanh trái tim người ấy sẽ ở lại đó chừng nào sự sống còn. Chúng ta phải yêu Lời của Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, cả tâm trí, cả linh hồn, và cả sức lực của mình; với toàn bộ sức mạnh của bản tính mình chúng ta phải ôm lấy nó; mọi tình cảm ấm áp nhất của chúng ta phải được buộc chặt với nó. Khi người khôn ngoan bảo chúng ta đeo nó quanh cổ, ông có ý rằng chúng ta đừng bao giờ hổ thẹn về nó. Không một vệt đỏ nào được hiện trên má chúng ta khi chúng ta được gọi là Cơ Đốc nhân; chúng ta đừng bao giờ nói với giọng nhỏ nhẹ trong bất kỳ nhóm người nào về những việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải dũng mãnh vác lấy thập tự giá của Christ; chúng ta phải vui vẻ xưng nhận mình thuộc về những người tôn kính các chứng cớ thiêng liêng. Hãy coi đạo thật là đồ trang sức cao quý nhất của chúng ta; và, như các quan chức đeo trên mình những dây chuyền vàng, và tự cho mình được trang sức bởi đó, vậy chúng ta hãy cột quanh cổ mình các điều răn và Phúc Âm của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta.
Để thuyết phục chúng ta làm như vậy, Sa-lô-môn đưa ra ba lý do thuyết phục. Ông nói rằng luật pháp của Đức Chúa Trời, mà theo tôi hiểu là toàn bộ Kinh Thánh, và, nhất là Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, sẽ là người dẫn đường cho chúng ta:--"Khi con đi, nó sẽ dẫn dắt con." Nó sẽ là người canh giữ chúng ta: "Khi con ngủ"--khi con không có khả năng tự vệ và mất cảnh giác--"nó sẽ gìn giữ con." Và nó cũng sẽ là người bạn đồng hành thân thiết với chúng ta: "Khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện với con." Bất kỳ lý do nào trong ba lý do nầy hẳn cũng đủ khiến chúng ta tìm kiếm một sự quen biết gần gũi hơn với lời thánh. Tất cả chúng ta đều cần một người dẫn đường, vì "không phải loài người đi đường có thể chỉ dẫn bước mình." Bỏ mặc theo đường lối riêng, chúng ta sớm giỏi về sự ngu dại. Có những tình thế khó xử trong mọi cuộc đời, nơi một người dẫn đường quý hơn một thỏi vàng. Lời của Đức Chúa Trời, là người chỉ dẫn không sai lầm cho đời sống con người, phải được chúng ta tìm đến, và nó sẽ dẫn chúng ta trong đường cái của sự an toàn. Lý do thứ hai cũng mạnh mẽ không kém: Lời của Đức Chúa Trời sẽ trở thành người canh giữ những ngày của chúng ta; ai lắng nghe nó sẽ ở an toàn, và sẽ được yên lặng khỏi sự sợ hãi tai họa. Có thể có những lúc không được canh giữ; sẽ có những thời điểm, không thể tránh khỏi đối với sự bất toàn của chúng ta, khi, trừ khi có một quyền năng khác bảo vệ chúng ta, chúng ta sẽ rơi vào tay kẻ thù. Phước thay cho người đã có luật pháp của Đức Chúa Trời khắc ghi trong lòng, và đeo nó quanh cổ như áo giáp vững chắc, đến nỗi mọi lúc người ấy đều không thể bị đâm thủng, được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin cho sự cứu rỗi.
Nhưng sáng nay tôi muốn giữ mình trong lý do thứ ba để yêu Lời của Đức Chúa Trời. Đó là điều nầy, rằng nó trở thành người bạn đồng hành ngọt ngào của chúng ta: "Khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện với con." Luật pháp được linh cảm của Đức Chúa Trời, mà Đa-vít trong Thi Thiên một trăm mười chín gọi là các chứng cớ, các mạng lịnh, các luật lệ của Đức Chúa Trời, v.v., là bạn của người công chính. Tinh túy và cốt lõi của nó là Phúc Âm của Chúa Giê-xu, Đấng làm trọn luật pháp, và đây cũng là niềm an ủi đặc biệt của các tín đồ. Về toàn bộ quyển sách thánh có thể nói rằng, "Khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện với con." Tôi rút ra bốn hoặc năm ý tưởng từ cách diễn đạt nầy, và chúng ta sẽ nói về những ý đó.
I. Chúng ta nhận thấy ở đây rằng LỜI LÀ SỐNG. Làm sao khác được khi có lời: "Nó sẽ trò chuyện với con"? Một cuốn sách chết không thể trò chuyện, một cuốn sách câm cũng không thể nói. Vậy rõ ràng đó là một cuốn sách sống, và một cuốn sách biết nói: "Lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và còn lại đời đời." Bao nhiêu người trong chúng ta đã thấy điều nầy là hoàn toàn đúng! Một tỉ lệ lớn các sách của loài người từ lâu đã chết, và thậm chí khô héo như xác ướp Ai Cập; chỉ dòng chảy của năm tháng đã khiến chúng trở nên vô giá trị, sự dạy dỗ của chúng đã bị bác bỏ, và chúng chẳng còn sự sống nào cho chúng ta. Hãy chôn chúng trong các thư viện công cộng nếu các bạn muốn, nhưng, từ nay về sau, chúng sẽ không làm rung động mạch đập của ai và sưởi ấm trái tim của ai. Nhưng cuốn sách được phước ba lần nầy của Đức Chúa Trời, dù đã hiện diện giữa chúng ta suốt bao trăm năm, vẫn bất tử trong sự sống, không héo tàn trong sức mạnh: sương của tuổi thanh xuân vẫn còn trên nó; lời nói của nó vẫn sa xuống như mưa mới từ trời; các lẽ thật của nó là những suối tuôn tràn sự yên ủi luôn tươi mới. Chưa bao giờ có cuốn sách nào nói như cuốn sách nầy; tiếng của nó, như tiếng của Đức Chúa Trời, đầy quyền năng và uy nghi.
Lời của Đức Chúa Trời sống bởi đâu? Há chẳng phải, trước hết, vì nó là lẽ thật tinh khiết sao? Sự sai lầm là sự chết, lẽ thật là sự sống. Bất kể một sự sai lầm được triết học, hay sức mạnh của vũ khí, hay dòng tư tưởng của loài người củng cố vững chắc đến đâu, ngày ấy sẽ đến, ngày cháy như lò lửa, và mọi sự dối trá sẽ như rơm rạ trước ngọn lửa. Răng của thời gian gặm nhấm mọi lời dối trá. Những điều giả dối sớm bị đốn ngã, và chúng héo như cỏ xanh. Lẽ thật không bao giờ chết, nó ghi nguồn gốc mình từ Đấng bất tử. Được thắp lên từ nguồn của ánh sáng, danh tiếng của nó không thể bị dập tắt; nếu bởi sự bắt bớ nó tạm thời bị che phủ, nó sẽ lại bùng cháy để báo thù trên những kẻ thù nghịch nó. Nhiều một hệ thống sai lầm từng được tôn kính nay đang mục nát trong quá khứ đã chết giữa những mồ mả của những kẻ bị lãng quên; nhưng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu không biết đến mộ phần, và chẳng sợ đám tang; nó cứ sống, và phải sống chừng nào Đấng Đời Đời còn ngự trên ngôi Ngài.
Lời của Đức Chúa Trời sống, vì nó là lời phán của một Đức Chúa Trời bất biến, tự hữu. Đức Chúa Trời chẳng phán hôm nay điều mà hôm qua Ngài chẳng có ý, Ngài cũng sẽ chẳng xóa bỏ ngày mai điều mà hôm nay Ngài ghi chép. Khi tôi đọc một lời hứa đã được phán ra ba ngàn năm trước, nó tươi mới như thể vừa rơi từ môi đời đời hôm nay. Quả thật, các lời hứa của Đức Chúa Trời chẳng có ngày tháng; chúng chẳng phải để giải thích theo ý riêng, cũng chẳng để cho bất kỳ thế hệ nào độc chiếm. Tôi xin nhắc lại, lời đời đời rơi từ môi Đấng Toàn Năng tươi mới hôm nay cũng như khi Ngài phán nó với Môi-se, hay với Ê-li, hay phán nó bởi lưỡi của Ê-sai hay Giê-rê-mi. Lời ấy luôn chắc chắn, vững vàng, và đầy quyền năng. Nó chẳng bao giờ lỗi thời. Kinh Thánh cứ tuôn tràn những điều tốt lành, nó là một mạch nước phun đời đời, một thác Niagara thuộc linh của ân điển, mãi tuôn đổ, lấp lánh, và chảy mãi; nó chẳng bao giờ đọng tù, chẳng bao giờ lợ hay ô uế, nhưng luôn trong, pha lê, tươi mới, và làm tươi mát; vậy nên, nó luôn sống.
Lời sống, nữa, vì nó chứa đựng tấm lòng hằng sống của Christ. Tấm lòng của Christ là sự hiện hữu sống động nhất trong mọi sự hiện hữu. Nó đã từng bị đâm bằng giáo, nhưng nó vẫn sống, và khao khát hướng về các tội nhân, và dịu dàng, đầy lòng thương xót như trong những ngày của xác thịt Đấng Cứu Chuộc. Chúa Giê-xu, Bạn của Tội Nhân, bước đi trong các nẻo đường của Kinh Thánh như xưa Ngài đã băng qua các đồng bằng và đồi núi của xứ Pa-lét-tin: bạn vẫn có thể thấy Ngài, nếu bạn có đôi mắt mở, trong các lời tiên tri xưa; bạn có thể nhìn thấy Ngài rõ ràng hơn trong các sách Phúc Âm thành kính; Ngài mở ra và bày tỏ tâm hồn sâu kín nhất của Ngài cho bạn trong các thư tín, và khiến bạn nghe thấy bước chân của sự đến gần của Ngài trong các biểu tượng của sách Khải Huyền. Christ hằng sống ở trong sách; bạn hầu như nhìn thấy mặt Ngài trong mỗi trang; và, do đó, đó là một cuốn sách có thể trò chuyện. Christ của núi phước hạnh vẫn đang phán trong đó; Đức Chúa Trời Đấng đã phán: "Hãy có sự sáng," từ các trang của nó ban ra cùng một mệnh lệnh thiêng liêng ấy; trong khi lẽ thật không hư nát, đã thấm đẫm mọi dòng mọi chữ của nó khi lần đầu nó được viết ra, vẫn ở trong đó với đầy đủ sức mạnh, và gìn giữ nó khỏi ngón tay của sự suy tàn. "Cỏ khô, hoa rụng: nhưng lời của Chúa còn lại đời đời."
Trên hết mọi điều nầy, Đức Thánh Linh có một mối liên hệ đặc biệt với Lời của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng Ngài hành động trong các chức vụ của mọi tôi tớ Ngài mà Ngài đã lập để giảng; nhưng phần lớn, tôi đã nhận xét rằng công việc của Đức Thánh Linh trong lòng loài người thiên về liên hệ với các câu Kinh Thánh chúng ta trích dẫn hơn là với những lời giải thích của chúng ta về chúng. "Hãy tin chắc điều nầy," một nhà văn rất thuộc linh nói, "chính lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải lời bình luận của loài người về nó, mới cứu các linh hồn." Đức Chúa Trời quả cứu các linh hồn bởi lời bình luận của chúng ta, nhưng vẫn đúng rằng phần lớn các sự trở lại đã được thực hiện bởi tác động của một câu Kinh Thánh. Chính lời của Đức Chúa Trời là lời hằng sống, có quyền năng, và sắc hơn gươm hai lưỡi. Hẳn phải có sự sống trong nó, vì bởi nó người ta được tái sinh. Còn về các tín đồ, Đức Thánh Linh thường đốt cháy lời trong khi họ đang nghiên cứu nó. Các chữ cái có lúc trước mặt chúng ta chỉ là những chữ cái, nhưng Đức Thánh Linh bỗng đến trên chúng, và chúng nói bằng các thứ tiếng. Đoạn Kinh Thánh hèn mọn như bụi gai tại Hô-rếp, nhưng Thánh Linh giáng xuống trên nó, và kìa! nó rực sáng với vẻ huy hoàng thiên thượng, Đức Chúa Trời hiện ra trong các lời, đến nỗi chúng ta cảm thấy như Môi-se khi ông cởi giày khỏi chân mình, vì nơi ông đứng là đất thánh. Quả thật, đa số độc giả chẳng hiểu điều nầy, và coi Kinh Thánh như một cuốn sách tầm thường; nhưng nếu họ chẳng hiểu, ít ra hãy để họ chấp nhận sự chân thật của lời quả quyết của chúng ta, khi chúng ta tuyên bố rằng hàng trăm lần chúng ta đã cảm nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong trang Kinh Thánh chắc chắn như Ê-li đã từng khi ông nghe Chúa phán trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ. Kinh Thánh thường hiện ra với chúng ta như một đền thờ của Đức Chúa Trời, và các trụ cửa của nó đã rung động theo tiếng của Đấng kêu lên, Đấng mà vạt áo cũng đã đầy dẫy đền thờ. Chúng ta đã bị buộc phải kêu lên với lòng thờ phượng, cùng với các sê-ra-phim: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Chúa Đức Chúa Trời vạn quân." Đức Thánh Linh ban sự sống cho chữ bởi sự hiện diện của Ngài, và khi ấy đối với chúng ta đó quả là một lời hằng sống.
Và giờ đây, thưa anh em yêu dấu, nếu những điều nầy là thật--và kinh nghiệm của chúng ta chứng nhận chúng--chúng ta hãy coi chừng cách chúng ta đùa cợt với một cuốn sách đầy dẫy sự sống như vậy. Há chẳng phải nhiều người trong các bạn sẽ nhớ lại lỗi lầm mình hôm nay, nếu chúng ta hỏi các bạn liệu các bạn có phải là những học trò thường xuyên của Kinh Thánh thánh không? Tôi tin rằng các bạn là những độc giả của nó; nhưng các bạn có phải là những người tìm kiếm không; vì lời hứa chẳng phải cho những kẻ chỉ đọc, mà cho những kẻ vui thích trong luật pháp của Chúa, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Các bạn có đang ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, với Lời của Ngài làm sách giáo khoa không? Nếu không, hãy nhớ, dù các bạn có thể được cứu, các bạn đã thiếu rất nhiều phước hạnh mà lẽ ra các bạn có thể hưởng. Các bạn đã sa sút chăng? Hãy làm tươi mới linh hồn mình bằng cách suy gẫm các luật lệ thiêng liêng, và các bạn sẽ nói, cùng với Đa-vít: "Lời Chúa đã làm cho tôi được sống." Các bạn đang mệt mỏi, kiệt sức chăng? Hãy đi và trò chuyện với cuốn sách hằng sống nầy: nó sẽ trả lại cho các bạn năng lực, và các bạn sẽ lại cất cánh như với cánh chim ưng. Nhưng các bạn hoàn toàn chưa được trở lại chăng? Vậy tôi không thể chỉ cho các bạn việc đọc Kinh Thánh là con đường của sự cứu rỗi, cũng chẳng nói về nó như thể nó có công đức gì trong đó; nhưng tôi vẫn muốn thúc giục các bạn, những người chưa được trở lại, hãy hết lòng tôn kính Kinh Thánh, quen thuộc mật thiết với nội dung của nó, và thường xuyên đọc các trang của nó, vì đã xảy ra hàng vạn lần rằng khi người ta nghiên cứu lời của sự sống, lời đã đem sự sống đến cho họ. "Sự bày tỏ lời Chúa soi sáng." Như Ê-li và đứa trẻ đã chết, lời đã duỗi mình trên họ, và các linh hồn chết của họ đã được làm cho sống. Một trong những nơi dễ tìm thấy Christ nhất là trong vườn của Kinh Thánh, vì tại đó Ngài vui thích dạo bước. Như xưa kia, những người mù thường ngồi bên vệ đường ăn xin, để, nếu Chúa Giê-xu đi ngang qua, họ có thể kêu lên cùng Ngài, vậy tôi muốn các bạn ngồi xuống bên vệ đường của Kinh Thánh Thánh. Hãy nghe các lời hứa, lắng nghe những lời đầy ân điển của chúng; chúng là bước chân của Đấng Cứu Rỗi; và, khi các bạn nghe chúng, nguyện các bạn được dẫn đến kêu lên: "Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi!" Hãy theo sát nhất những chức vụ giảng Lời của Đức Chúa Trời nhiều nhất. Đừng chọn những chức vụ đầy những lời nói hoa mỹ, làm các bạn chói mắt bằng những cách diễn đạt trang trí hơn là gây dựng; nhưng hãy đến một chức vụ đầy dẫy chính Lời của Đức Chúa Trời, và, trên hết, hãy học chính Lời của Đức Chúa Trời. Hãy đọc nó với lòng khao khát biết ý nghĩa của nó, và tôi tin chắc rằng, nhờ đó, nhiều người trong các bạn nay còn xa cách Đức Chúa Trời sẽ được đem đến gần Ngài, và được dẫn đến đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu, vì "Luật pháp của Chúa là trọn vẹn, làm cho linh hồn được trở lại." "Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi lời của Đức Chúa Trời."
II. Nếu bản văn nói: "Khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện với con," thì rõ ràng LỜI LÀ CÁ NHÂN. "Nó sẽ trò chuyện với con." Chẳng phải chép rằng: "Nó sẽ nói vào không khí, và con sẽ nghe tiếng nó," nhưng là: "Nó sẽ trò chuyện với con." Các bạn biết chính xác cách diễn đạt ấy nghĩa là gì. Sáng nay tôi chẳng phải đang trò chuyện với bất kỳ ai trong các bạn; các bạn quá đông, mà tôi chỉ có một mình; nhưng, khi các bạn trên đường về nhà, mỗi người sẽ trò chuyện với người bạn đồng hành: khi ấy mới thật là trò chuyện, khi người nói với người. Nay, Lời của Đức Chúa Trời có thói quen hạ mình trò chuyện với loài người, phán cách cá nhân với họ; và, trong điều nầy, tôi muốn khen ngợi Lời của Đức Chúa Trời cho tình yêu của các bạn. Ôi! nguyện các bạn coi nó rất quý báu vì lý do nầy!
"Nó sẽ trò chuyện với con," nghĩa là, Lời của Đức Chúa Trời nói về loài người, và về những người hiện đại; nó nói về chính chúng ta, và về những ngày sau rốt nầy, chính xác như thể nó mới chỉ xuất hiện tuần trước. Một số người đến với Lời của Đức Chúa Trời với ý nghĩ rằng họ sẽ tìm thấy thông tin lịch sử về các thời đại xưa, và quả họ sẽ tìm thấy, nhưng đó chẳng phải mục đích của Lời. Những người khác tìm kiếm các sự kiện về địa chất học, và đã có những nỗ lực lớn hoặc để đưa địa chất học về với Kinh Thánh, hoặc đưa Kinh Thánh về với địa chất học. Chúng ta luôn có thể yên tâm rằng lẽ thật chẳng bao giờ mâu thuẫn với chính nó; nhưng, vì chưa ai biết gì về địa chất học cả--vì lý thuyết của nó hoàn toàn là một giấc mơ và một sự tưởng tượng--chúng ta sẽ chờ cho đến khi các triết gia giải quyết xong những việc riêng của họ, tin chắc rằng khi họ tìm ra lẽ thật, nó sẽ hoàn toàn phù hợp với điều Đức Chúa Trời đã mặc khải. Dù sao, chúng ta có thể bỏ qua điều đó. Những sự dạy dỗ chính của Kinh Thánh Thánh là về loài người, về vườn Ê-đen của nhân tính chưa sa ngã, sự sa ngã, sự suy đồi của nòi giống, và phương cách của sự cứu chuộc nó. Cuốn sách nói về các sinh tế và của lễ, các thầy tế lễ và các sự rửa sạch, và như vậy chỉ cho chúng ta chương trình thiêng liêng mà bởi đó loài người có thể được nâng lên khỏi sự sa ngã và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy đọc suốt Kinh Thánh, và các bạn sẽ thấy rằng chủ đề lớn của nó là điều liên quan đến nòi giống về những lợi ích quan trọng nhất của họ. Đó là một cuốn sách biết trò chuyện, trò chuyện cách cá nhân, vì nó bàn về những điều chẳng phải trên mặt trăng, cũng chẳng phải trên hành tinh Sao Mộc, cũng chẳng phải trong các thời đại xa xưa đã qua, nó cũng chẳng nói nhiều về những thời kỳ còn đến, nhưng nó bàn về chúng ta, về công việc của hôm nay; làm sao tội lỗi có thể được tha hôm nay, và linh hồn chúng ta được đem vào sự hiệp một với Christ ngay lập tức.
Hơn nữa, cuốn sách nầy cá nhân đến nỗi nó nói với loài người trong mọi tình trạng trước mặt Đức Chúa Trời. Nó trò chuyện với các tội nhân biết bao--tôi nói trò chuyện, vì nó diễn đạt như vầy: "Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy lý luận cùng nhau; dù tội lỗi các ngươi đỏ như hồng, sẽ trở nên trắng như len; dù đỏ như son, sẽ trở nên như tuyết." Nó có nhiều lời nài nỉ rất dịu dàng cho các tội nhân. Nó hạ mình xuống theo tình trạng và vị trí của họ. Nếu họ chẳng chịu hạ mình xuống với Đức Chúa Trời, nó khiến, như thể, lòng thương xót đời đời hạ mình xuống với họ. Nó nói về những bữa tiệc của những món béo, những món béo đầy tủy; và cuốn sách, khi trò chuyện, lý luận với cơn đói của loài người, và bảo họ hãy ăn và được no nê. Trong mọi tình trạng mà tội nhân có thể bị ném vào, đều có một lời đáp ứng chính xác tình trạng của người ấy.
Và, chắc chắn, khi chúng ta trở thành con cái của Đức Chúa Trời, cuốn sách trò chuyện với chúng ta một cách kỳ diệu. Trong gia đình của thiên đàng, đó là cuốn sách của chính đứa con. Chúng ta vừa biết Cha mình thì ngay lập tức cuốn sách thân yêu nầy đến như một bức thư tình từ quê hương xa xôi, có chữ ký của chính tay Cha chúng ta, và thơm ngát tình yêu của Cha chúng ta. Nếu chúng ta lớn lên trong ân điển, hay nếu chúng ta sa sút, trong cả hai trường hợp Kinh Thánh vẫn trò chuyện với chúng ta. Bất kể vị trí của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời đời đời là gì, cuốn sách dường như được viết ra cốt để đáp ứng vị trí ấy. Nó nói với bạn như bạn đang là, chẳng phải chỉ như bạn phải là, hay như những người khác đã từng, nhưng với bạn, với chính bạn cách cá nhân, về tình trạng hiện tại của bạn.
Há các bạn chưa từng nhận thấy cuốn sách cá nhân như thế nào đối với mọi trạng thái tâm trí của các bạn, về sự buồn rầu hay niềm vui? Đã có lúc với một số người trong chúng ta khi chúng ta rất u ám và chán nản nặng nề, và khi ấy sách Gióp đã than khóc theo cùng một điệu buồn thảm. Tôi đã lật qua sách Ca Thương của Giê-rê-mi. Nó than khóc cùng chúng ta khi chúng ta than khóc. Mặt khác, khi linh hồn vươn lên đến những núi rất cao, lên đỉnh A-ma-na và Li-ban, khi chúng ta nhìn thấy những khải tượng vinh hiển, và thấy Đấng Yêu Dấu của chúng ta mặt đối mặt, kìa! Lời ở bên cạnh chúng ta, và trong ngôn ngữ thú vị của các Thi Thiên, hay trong những cách diễn đạt còn ngọt ngào hơn của sách Nhã Ca, nó nói cho chúng ta mọi điều trong lòng chúng ta, và trò chuyện với chúng ta như một vật hằng sống đã từng ở trong vực sâu, và đã từng ở trên các đỉnh cao, đã biết những sự chìm ngập của hoạn nạn, và đã vui mừng trong những chiến thắng của niềm vui sướng. Lời của Đức Chúa Trời đối với tôi là cuốn sách của riêng tôi: tôi chẳng nghi ngờ, thưa anh em, nó cũng vậy đối với anh em. Không thể có một cuốn Kinh Thánh nào hợp với tôi hơn: nó dường như được viết ra cốt cho tôi. Thưa chị em yêu dấu, há chị em chẳng thường cảm thấy khi chị em đặt ngón tay lên một lời hứa: "À, đó là lời hứa của tôi; dù chẳng còn linh hồn nào khác mà đôi mắt đẫm lệ có thể làm ướt trang ấy và nói: Đó là của tôi,' thì tôi, một kẻ khốn khổ bị hoạn nạn, vẫn có thể làm vậy!" Ôi, phải; cuốn sách rất cá nhân, vì nó đi vào mọi chi tiết của trường hợp chúng ta, bất kể tình trạng chúng ta là gì.
Và, nó luôn trung tín biết bao. Các bạn chẳng bao giờ thấy Lời của Đức Chúa Trời giữ lại điều gì có ích cho các bạn. Như Na-than, nó kêu lên: "Ngươi chính là người đó." Nó chẳng bao giờ để tội lỗi chúng ta đi qua mà không bị quở trách, cũng chẳng để những sự sa sút của chúng ta thoát khỏi sự chú ý cho đến khi chúng lớn lên thành tội lỗi công khai. Nó cho chúng ta sự cảnh báo kịp thời; nó kêu lên với chúng ta ngay khi chúng ta bắt đầu đi lệch: "Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy," "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện," "Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết," và hàng ngàn lời cảnh báo khác nó phán cách cá nhân với mỗi người trong chúng ta.
Giờ đây tôi muốn gợi ý, trước khi rời khỏi điểm nầy, một sự tự xét mình nhỏ nhưng lành mạnh cho mỗi người trong chúng ta. Lời của Đức Chúa Trời có phán với linh hồn tôi theo cách nầy chăng? Vậy thì thật là một sự ngu dại thô thiển khi đánh mất bởi những sự khái quát hóa điều quý báu chỉ có thể thực hiện được bởi một sự nắm bắt cá nhân. Hỡi người nghe yêu dấu, ngươi nói sao? Ngươi có đọc sách cho chính mình, và sách có phán với ngươi chăng? Nó đã từng định tội ngươi, và ngươi đã run rẩy trước Lời của Đức Chúa Trời chăng? Nó đã từng chỉ ngươi đến Christ, và ngươi đã nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi nhập thể chăng? Cuốn sách nay có đóng ấn, như với sự làm chứng của Đức Thánh Linh, sự làm chứng của chính linh hồn ngươi rằng ngươi được sinh bởi Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thói quen đến với sách để biết tình trạng của chính mình, để thấy mặt mình như trong gương chăng? Nó có phải là thuốc của gia đình ngươi chăng? Nó có phải là thước đo và vật chỉ báo cho ngươi biết tình trạng thuộc linh của ngươi chăng? Ôi, đừng đối xử với sách cách nào khác ngoài điều nầy, vì nếu ngươi làm như vậy với nó, và coi nó là bạn cá nhân của ngươi, thì phước thay cho ngươi, vì Đức Chúa Trời sẽ ở với người run rẩy trước Lời Ngài; nhưng, nếu ngươi đối xử với nó như sách của bất kỳ ai chứ chẳng phải của riêng ngươi, thì hãy coi chừng, kẻo ngươi bị kể vào số những kẻ ác khinh thường các luật lệ của Đức Chúa Trời.
III. Từ bản văn chúng ta học được rằng KINH THÁNH THÁNH RẤT THÂN MẬT. "Khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện với con." Trò chuyện có nghĩa là sự thông công, sự tương giao, sự thân mật. Nó chẳng nói: "Nó sẽ giảng cho con." Nhiều người rất tôn kính cuốn sách, nhưng họ coi nó như thể đó là một vị thầy rất cao cả đang phán với họ từ một tòa án cao vời, trong khi họ đứng ở tận dưới thấp. Tôi sẽ chẳng hoàn toàn lên án sự tôn kính ấy, nhưng sẽ tốt hơn nhiều nếu họ hiểu được sự thân mật của Lời Đức Chúa Trời; nó chẳng phải giảng cho chúng ta bằng trò chuyện với chúng ta. Chẳng phải: "Khi con thức dậy, nó sẽ thuyết giảng cho con," hay, "nó sẽ mắng mỏ con;" không, không, "nó sẽ trò chuyện với con." Chúng ta ngồi dưới chân nó, hay đúng hơn dưới chân Chúa Giê-xu, trong Lời, và nó hạ mình xuống với chúng ta; nó thân mật với chúng ta, như một người trò chuyện với bạn mình. Và ở đây hãy để tôi nhắc các bạn về sự thân mật thú vị của Kinh Thánh trong điều nầy, rằng nó nói ngôn ngữ của loài người. Nếu Đức Chúa Trời đã viết cho chúng ta một cuốn sách bằng chính ngôn ngữ của Ngài, chúng ta đã chẳng thể hiểu nổi, hay điều ít ỏi chúng ta hiểu được đã khiến chúng ta kinh hãi đến nỗi chúng ta đã nài xin rằng những lời ấy đừng được phán với chúng ta nữa; nhưng Chúa, trong Lời Ngài, thường dùng ngôn ngữ mà, dù vô ngộ trong ý nghĩa, chẳng phải theo sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, nhưng theo cách của loài người. Ý tôi là điều nầy, rằng Lời dùng những sự ví sánh và tương tự mà về chúng ta có thể nói rằng chúng nói theo cách loài người, chứ chẳng phải theo lẽ thật tuyệt đối như chính Đức Chúa Trời thấy. Như người ta trò chuyện với trẻ thơ dùng lời nói bập bẹ của chúng, vậy Lời hạ mình cũng làm thế. Nó chẳng được viết bằng tiếng thiên thượng, mà bằng thổ ngữ của miền đất thấp nầy, hạ mình xuống với những người ở địa vị thấp hèn. Nó nuôi chúng ta bằng bánh đã bẻ nhỏ vừa với khả năng chúng ta, "đồ ăn tiện nghi cho chúng ta". Nó nói về cánh tay Đức Chúa Trời, bàn tay Ngài, ngón tay Ngài, cánh Ngài, và thậm chí lông cánh Ngài. Nay, tất cả điều nầy là sự vẽ hình thân mật, để đáp ứng những khả năng trẻ thơ của chúng ta; vì Đấng Vô Hạn chẳng thể được hình dung như thể những sự ví sánh ấy là những sự kiện theo nghĩa đen. Đó là một bằng chứng kỳ diệu của tình yêu thiêng liêng, rằng Ngài đặt những điều ấy để chúng ta có thể được giúp nắm bắt những lẽ thật cao siêu. Chúng ta hãy cảm tạ Chúa của Lời vì điều nầy.
Kinh Thánh hạ mình xuống với sự đơn sơ cách dịu dàng biết bao. Giả sử toàn bộ quyển sách thánh đều giống như sách của tiên tri Ê-xê-chi-ên, thì sự phục vụ của nó cho đa số loài người đã nhỏ bé biết bao. Hãy tưởng tượng rằng toàn bộ quyển sách đều huyền bí như sách Khải Huyền: nghiên cứu nó có thể là bổn phận của chúng ta, nhưng nếu ích lợi của nó tùy thuộc vào sự hiểu biết của chúng ta, chúng ta đã chẳng đạt được. Nhưng các sách Phúc Âm đơn sơ biết bao, những lời nầy rõ ràng biết bao: "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu"; những ẩn dụ về đồng bạc bị mất, con chiên bị mất, và đứa con hoang đàng ngon ngọt, rõ ràng biết bao. Bất cứ nơi nào Lời chạm đến những điểm sống còn, nó sáng như một tia nắng. Có những sự mầu nhiệm, và những giáo lý sâu xa, những vực sâu nơi Lê-vi-a-than có thể bơi lội; nhưng, nơi nó trực tiếp bàn về điều liên quan đến chúng ta cho cõi đời đời, nó rõ ràng đến nỗi đứa thơ ấu trong ân điển có thể an toàn lội trong những dòng suối tươi mát của nó. Trong câu chuyện Phúc Âm, người lữ hành, dù ngu dại, cũng chẳng cần lầm lạc. Đó là lời trò chuyện thân mật; đó là tâm trí vĩ đại của Đức Chúa Trời được hạ xuống theo sự nhỏ bé của chúng ta, để nó có thể nâng chúng ta lên.
Cuốn sách thân mật biết bao nữa--tôi nói đây theo cảm xúc của riêng tôi--về mọi điều liên quan đến chúng ta. Nó nói về xác thịt tôi, và những sự hư hỏng của tôi, và tội lỗi của tôi, như chỉ một Đấng biết tôi mới có thể nói. Nó nói về những thử thách của tôi cách khôn ngoan nhất; một số điều, tôi chẳng dám kể, nó biết hết mọi sự. Nó nói về những khó khăn của tôi; một số người sẽ chế nhạo chúng và cười, nhưng cuốn sách nầy đồng cảm với chúng, biết những sự run rẩy của tôi, và những nỗi sợ của tôi, và những sự nghi ngờ của tôi, và mọi cơn bão đang hoành hành trong thế giới nhỏ bé của bản tính tôi. Cuốn sách đã trải qua mọi kinh nghiệm của tôi; bằng cách nào đó nó vẽ ra toàn bộ bản đồ, và trò chuyện với tôi như thể nó là một người bạn đồng hành. Nó chẳng nói với tôi cách thiếu thực tế, và mắng mỏ tôi, và nhìn xuống tôi từ một độ cao khủng khiếp của sự hoàn hảo nghiêm khắc, như thể nó là một thiên sứ, và chẳng thể đồng cảm với những người sa ngã; nhưng như Chúa mà nó bày tỏ, cuốn sách dường như đã được cảm động bởi cảm giác về những sự yếu đuối của tôi, và đã bị cám dỗ đủ mọi cách như tôi. Há các bạn chẳng thường ngạc nhiên trước những lời phán rất loài người của Lời thiêng liêng: nó sấm sét như Đức Chúa Trời mà vẫn khóc như loài người. Dường như không thể có điều gì quá nhỏ để Lời của Đức Chúa Trời chẳng để ý, hay quá đắng, hay thậm chí quá tội lỗi để cuốn sách ấy bỏ qua. Nó chạm đến nhân tính ở mọi điểm. Khắp nơi nó là một người quen thân mật, cá nhân, và dường như tự nói với mình: "Há ta sẽ giấu Áp-ra-ham, bạn ta, điều nầy sao?"
Và, cuốn sách đã trả lời những thắc mắc thường xuyên biết bao! Trong những lúc khó khăn, tôi đã kinh ngạc khi thấy lời sấm rõ ràng biết bao. Các bạn đã hỏi bạn bè, mà họ chẳng thể khuyên các bạn; nhưng các bạn đã quỳ gối, và Đức Chúa Trời đã phán bảo các bạn. Các bạn đã thắc mắc, và các bạn đã băn khoăn, và các bạn đã cố gắng làm sáng tỏ vấn đề, và kìa! Trong đoạn đã đọc trong giờ cầu nguyện buổi sáng, hay trong một câu Kinh Thánh đang mở trước mặt các bạn, sự chỉ dẫn đã được ban ra. Há chúng ta chẳng từng thấy một câu Kinh Thánh, như thể, xòe cánh, và bay khỏi Lời như một sê-ra-phim, và chạm môi chúng ta bằng một than lửa đang cháy trên bàn thờ sao? Nó nằm như một thiên sứ đang ngủ giữa những luống hương liệu của Lời thánh, nhưng nó đã nhận một sứ mạng thiêng liêng, và đem sự yên ủi và sự dạy dỗ đến trái tim các bạn.
Vậy Lời của Đức Chúa Trời trò chuyện với chúng ta theo nghĩa thân mật với chúng ta. Chúng ta có hiểu điều nầy chăng? Tôi sẽ kết thúc điểm nầy bằng một lời áp dụng nữa. Vậy thì, ai là người thấy Lời của Đức Chúa Trời là một người bạn thân yêu và tử tế như vậy mà lại khinh thường hay bỏ bê nó? Nếu ai trong các bạn đã khinh thường nó, tôi sẽ nói gì với các bạn? Nếu đó là một cuốn sách ảm đạm, viết trong viết ngoài những lời rủa sả và than khóc, mà mỗi chữ đều lóe lên những lời tuyên bố báo thù, tôi có thể thấy có lý do nào đó khiến chúng ta chẳng nên đọc nó; nhưng, hỡi người bạn đồng hành quý báu, vô giá, người bạn thân yêu của mọi nỗi buồn của tôi, Đấng dọn giường tôi trong cơn bệnh, ánh sáng của bóng tối tôi, và niềm vui của linh hồn tôi, làm sao tôi quên ngươi--làm sao tôi bỏ ngươi? Tôi đã nghe về một người đã nói rằng bụi trên Kinh Thánh của một số người nằm đó dày và lâu đến nỗi người ta có thể viết chữ "Sự Đọa Đày" trên đó. Tôi e rằng đó là trường hợp của một số người trong các bạn. Ông Rô-giê, ở Đét-ham, có lần, sau khi giảng về sự quý báu của Kinh Thánh, đã lấy nó khỏi phía trước bục giảng, và, đặt nó xuống sau lưng mình, đã vẽ ra Đức Chúa Trời như đang phán: "Các ngươi chẳng đọc sách: các ngươi chẳng quan tâm đến nó; Ta sẽ lấy nó lại--các ngươi sẽ chẳng bị nó làm phiền nữa." Và rồi ông vẽ ra nỗi đau buồn của những tấm lòng khôn ngoan khi họ thấy sự mặc khải được phước bị rút khỏi loài người; và họ sẽ vây quanh ngôi ân điển, ngày và đêm, để xin nó lại. Tôi chắc ông đã nói thật. Dù chúng ta quá bỏ bê nó, chúng ta vẫn phải quý nó hơn mọi giá, vì, nếu nó bị lấy khỏi chúng ta, chúng ta đã mất đi Đấng an ủi tử tế nhất trong giờ cần thiết. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta yêu Kinh Thánh hơn!
IV. Thứ tư, và ngắn gọn, bản văn chúng ta rõ ràng cho thấy rằng LỜI ĐÁP ỨNG. "Khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện với con," chẳng phải trò chuyện cùng con. Nay, trò chuyện với một người chẳng phải chỉ một chiều. Trò chuyện với một người cần lời đáp lại từ người ấy. Cả hai người đều có điều gì đó để nói khi họ trò chuyện với nhau. Đó là một cuộc đối thoại mà mỗi người đều đóng góp phần mình. Nay, Kinh Thánh là một cuốn sách đối thoại một cách kỳ diệu; nó trò chuyện, và khiến người ta trò chuyện. Nó luôn sẵn sàng đáp ứng chúng ta. Giả sử các bạn đến với Kinh Thánh trong một tình trạng thuộc linh nào đó: tôi nghĩ các bạn hẳn đã nhận thấy rằng Lời đáp ứng tình trạng ấy. Nếu các bạn tối tăm và u ám, nó sẽ hiện ra như thể nó đã mặc đồ tang, để có thể than khóc với các bạn. Khi các bạn ở trên đống tro, Kinh Thánh ngồi đó, với bụi và tro trên đầu, khóc bên cạnh các bạn, chứ chẳng quở trách như những kẻ an ủi khốn khổ của Gióp. Nhưng giả sử các bạn đến với sách với đôi mắt long lanh niềm vui, các bạn sẽ nghe nó cười; nó sẽ hát và đàn cho các bạn như với đàn sắt và đàn cầm, nó sẽ đem ra những chập chõa vang dội. Hãy bước vào miền đất tốt tươi của nó trong tình trạng vui vẻ, và các bạn sẽ ra đi với niềm vui và được dẫn đi trong bình an, các núi và các đồi của nó sẽ vỡ ra thành tiếng hát trước mặt các bạn, và mọi cây cối ngoài đồng sẽ vỗ tay. Như trong nước mặt được phản chiếu, vậy trong dòng suối hằng sống của lẽ thật được mặc khải, một người thấy hình ảnh của chính mình.
Nếu các bạn đến với Kinh Thánh Thánh với sự lớn lên trong ân điển, và với những khát vọng về những mức độ cao hơn nữa, cuốn sách lớn lên cùng các bạn, lớn lên trên các bạn. Nó luôn vượt xa các bạn, và vui vẻ kêu lên: "Cao hơn nữa; Vươn lên!" Nhiều cuốn sách trong thư viện của tôi nay đã ở sau lưng và dưới tôi; tôi đã đọc chúng nhiều năm trước, với niềm vui đáng kể; tôi đã đọc lại chúng từ đó, với sự thất vọng; tôi sẽ chẳng bao giờ đọc lại chúng nữa, vì chúng chẳng còn ích lợi gì cho tôi. Chúng đã từng tốt theo cách của chúng, và quần áo tôi mặc khi tôi mười tuổi cũng vậy; nhưng tôi đã lớn vượt khỏi chúng. Tôi biết nhiều hơn những cuốn sách ấy biết, và biết chỗ chúng sai. Chẳng ai bao giờ lớn vượt khỏi Kinh Thánh; cuốn sách mở rộng và sâu thêm theo năm tháng của chúng ta. Quả thật, nó chẳng thể thật sự lớn lên, vì nó hoàn hảo; nhưng nó làm vậy đối với sự nhận thức của chúng ta. Các bạn càng đào sâu vào Kinh Thánh, các bạn càng thấy rằng đó là một vực thẳm vĩ đại của lẽ thật. Người mới bắt đầu học bốn hoặc năm điểm của chính thống, và nói: "Tôi hiểu Phúc Âm, tôi đã nắm hết Kinh Thánh." Hãy chờ một chút, và khi linh hồn người ấy lớn lên và biết nhiều hơn về Christ, người ấy sẽ xưng nhận: "Điều răn Chúa rất rộng lớn, tôi mới chỉ bắt đầu hiểu nó."
Có một điều về Lời của Đức Chúa Trời cho thấy sự đáp ứng của nó với chúng ta, đó là khi các bạn bày tỏ lòng mình với nó, nó bày tỏ lòng nó với các bạn. Nếu, khi các bạn đọc Lời, các bạn nói: "Ôi lẽ thật được phước, ngươi quả đã được thực hiện trong kinh nghiệm của ta; hãy còn đi sâu hơn vào lòng ta. Ta từ bỏ những thành kiến của ta, ta phó mình, như sáp, để được đóng ấn của ngươi,"--khi các bạn làm vậy, và mở lòng mình với Kinh Thánh, Kinh Thánh sẽ mở lòng nó với các bạn; vì nó có những bí mật mà nó chẳng kể cho độc giả tình cờ, nó có những vật quý của các đồi đời đời chỉ có thể được khám phá bởi những người thợ mỏ biết cách đào và mở những nơi kín, và xuyên thấu những mạch lớn của sự giàu có đời đời. Hãy phó mình cho Kinh Thánh, và Kinh Thánh sẽ phó mình cho các bạn. Hãy thành thật với nó, và ngay thẳng với linh hồn mình, và Kinh Thánh sẽ lấy xuống chìa khóa vàng của nó, và mở hết cửa nầy đến cửa khác, và bày ra trước cái nhìn kinh ngạc của các bạn những thỏi bạc mà các bạn chẳng thể cân, và những đống vàng mà các bạn chẳng thể đo. Phước thay cho người, khi trò chuyện với Kinh Thánh, kể hết lòng mình với nó, và học biết sự kín nhiệm của Chúa ở với những kẻ kính sợ Ngài.
Và nữa, nếu các bạn yêu Kinh Thánh và nói ra tình yêu của mình với nó, Kinh Thánh sẽ yêu các bạn! Sự khôn ngoan của nó phán: "Ta yêu những kẻ yêu ta." Hãy ôm lấy Lời của Đức Chúa Trời, và Lời của Đức Chúa Trời ôm lấy các bạn ngay lập tức. Khi các bạn quý từng chữ của nó, thì nó mỉm cười với các bạn cách đầy ân điển, chào đón các bạn bằng nhiều lời chào mừng, và đối đãi các bạn như một vị khách được tôn trọng. Tôi luôn buồn khi có quan hệ không tốt với Kinh Thánh, vì khi ấy tôi hẳn có quan hệ không tốt với Đức Chúa Trời. Bất cứ khi nào tín điều của tôi chẳng vuông vắn với Lời của Đức Chúa Trời, tôi nghĩ đã đến lúc đúc lại tín điều của tôi thành một hình thức khác. Còn về những lời của Đức Chúa Trời, chúng chẳng được chạm đến bằng búa hay rìu. Ôi, sự đục, sự cắt, và sự đập búa trong một số sách giải nghĩa để khiến Kinh Thánh của Đức Chúa Trời thành chính thống và có hệ thống! Tốt hơn biết bao là cứ để yên nó! Lời là đúng, và chúng ta là sai, ở chỗ chúng ta chẳng đồng ý với nó. Những sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời là vô ngộ, và phải được tôn kính như vậy. Nay, khi các bạn yêu nó đến nỗi các bạn chẳng muốn chạm vào một dòng nào của nó, và quý nó đến nỗi các bạn thậm chí sẵn chết để bênh vực một trong những lẽ thật của nó, thì, như nó quý báu đối với các bạn, các bạn sẽ quý báu đối với nó, và nó sẽ nắm lấy các bạn và mở ra cho các bạn như nó chẳng làm với thế gian.
Thưa anh em và chị em yêu dấu, tôi phải rời khỏi điểm nầy, nhưng sẽ với lời nhận xét nầy--Các bạn có trò chuyện với Đức Chúa Trời chăng? Đức Chúa Trời có trò chuyện với các bạn chăng? Lòng các bạn có bay lên thiên đàng, và Lời Ngài có từ thiên đàng đến tươi mới với linh hồn các bạn chăng? Nếu không, các bạn chẳng biết kinh nghiệm của đứa con hằng sống của Đức Chúa Trời, và tôi có thể thành khẩn cầu nguyện cho các bạn. Nguyện hôm nay các bạn được đem đến để thấy Chúa Giê-xu Christ trong Lời, để thấy một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh tại đó, và để đặt lòng tin cậy nơi Ngài, và rồi, từ hôm nay trở đi, Lời sẽ vang vọng đến trái tim các bạn--nó sẽ đáp ứng những cảm xúc của các bạn.
V. Cuối cùng, KINH THÁNH CÓ ẢNH HƯỞNG. Tôi rút ra điều đó từ sự kiện Sa-lô-môn nói: "Khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện với con"; và tiếp theo bằng lời nhận xét rằng nó giữ người ta khỏi người đàn bà lạ, và khỏi những tội lỗi khác mà ông tiếp tục kể ra. Khi Lời của Đức Chúa Trời trò chuyện với chúng ta, nó ảnh hưởng chúng ta. Mọi sự trò chuyện đều ảnh hưởng ít nhiều. Tôi tin rằng trong thế gian nầy người ta làm được nhiều điều thiện hay ác bởi sự trò chuyện hơn là bởi sự giảng; quả thật, người giảng giảng hay nhất khi người ấy trò chuyện; chẳng có thuật hùng biện nào trên đời sánh bằng sự trò chuyện đơn sơ; đó là mẫu mực của hùng biện; và mọi cử chỉ và lời hoa mỹ của các nhà tu từ đều là rác rưởi. Cách giảng hiệu quả nhất là đơn sơ trò chuyện; người ấy để lòng mình tràn ra nơi môi mình vào lòng người khác. Nay, cuốn sách nầy, khi trò chuyện với chúng ta, ảnh hưởng chúng ta, và nó làm vậy bằng nhiều cách.
Nó xoa dịu những nỗi buồn của chúng ta, và khích lệ chúng ta. Nhiều một chiến sĩ đã sẵn sàng lén trốn khỏi trận chiến của Đức Chúa Trời, nhưng Lời đã đặt tay trên người ấy, và phán: "Hãy đứng trên chân ngươi, chớ nản lòng, hãy vững lòng, Ta sẽ thêm sức cho ngươi, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta." Chúng ta đã đọc về những thánh đồ dũng cảm, nhưng chúng ta ít biết họ đã thường suýt trở thành những kẻ hèn nhát hoàn toàn, chỉ nhờ lời lành đến và thêm sức cho họ, và họ trở lại mạnh hơn sư tử và nhanh hơn chim ưng.
Trong khi cuốn sách xoa dịu và khích lệ như vậy, nó có một quyền năng nâng cao một cách kỳ diệu. Há các bạn chưa từng cảm thấy nó truyền huyết sự sống tươi mới vào các bạn? Các bạn đã nghĩ: "Làm sao tôi có thể tiếp tục sống với nhịp độ chết chóc như tôi đã sống, tôi phải đạt được điều gì cao quý hơn?" Hãy đọc phần Lời kể về những sự thống khổ của Chủ các bạn, và các bạn sẽ cảm thấy--
"Nay vì tình yêu tôi mang danh Ngài,
Điều từng là lợi tôi kể là lỗ;
Sự kiêu ngạo xưa tôi gọi là xấu hổ,
Và đóng đinh vinh hiển tôi vào thập tự Ngài."
Hãy đọc về những vinh hiển của thiên đàng mà cuốn sách nầy bày tỏ, và các bạn sẽ cảm thấy mình có thể chạy đua với tốc độ nhanh hơn, vì một mão triều sáng chói đang lấp lánh trước mắt các bạn. Chẳng điều gì có thể nâng một người lên trên những cân nhắc thô tục của lợi lộc xác thịt hay sự tán thưởng của loài người bằng việc linh hồn người ấy thấm đẫm tinh thần của lẽ thật. Nó nâng cao cũng như khích lệ.
Rồi nữa, nó thường cảnh báo và kiềm chế biết bao. Tôi đã đi sang phải hay sang trái nếu luật pháp của Chúa đã chẳng phán: "Mắt con hãy ngó ngay thẳng, mí mắt con hãy nhìn thẳng trước mặt con."
Lời trò chuyện thánh hiến của cuốn sách nầy thánh hóa và uốn nắn tâm trí theo hình ảnh của Christ. Các bạn chẳng thể mong lớn lên trong ân điển nếu các bạn chẳng đọc Kinh Thánh. Nếu các bạn chẳng quen thuộc với Lời, các bạn chẳng thể mong trở nên giống Đấng đã phán nó. Kinh nghiệm của chúng ta, như thể, là bàn xoay của người thợ gốm mà trên đó chúng ta quay; và bàn tay của Đức Chúa Trời ở trong Kinh Thánh để uốn nắn chúng ta theo kiểu mẫu và hình ảnh mà Ngài định đem chúng ta đến. Ôi, hãy ở nhiều với Lời thánh của Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ nên thánh. Hãy ở nhiều với những tiểu thuyết ngớ ngẩn của thời nay, và những điều phù phiếm ngu dại của giờ nầy, và các bạn sẽ suy đồi thành những kẻ lãng phí thời gian nhạt nhẽo; nhưng hãy ở nhiều với sự dạy dỗ vững chắc của Lời Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ trở thành những người nam người nữ vững vàng và thực chất: hãy uống chúng vào, và nuôi mình bằng chúng, và chúng sẽ sinh ra trong các bạn một sự giống Christ, mà thế gian sẽ đứng nhìn kinh ngạc.
Cuối cùng, hãy để Kinh Thánh trò chuyện với các bạn, và nó sẽ xác nhận và làm cho các bạn vững vàng. Thỉnh thoảng chúng ta nghe về những kẻ bội đạo khỏi Phúc Âm. Họ hẳn đã được dạy dỗ ít trong lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Thỉnh thoảng có một tiếng kêu lớn, về việc tất cả chúng ta đều bị lôi kéo về Rô-ma. Hôm nọ một người tốt đã quả quyết với tôi với nhiều lo lắng, rằng cả nước Anh đang ngả về Giáo Hoàng. Tôi bảo ông rằng tôi chẳng biết ông thờ phượng Đức Chúa Trời nào, nhưng Đức Chúa Trời của tôi lớn hơn ma quỷ nhiều, và chẳng có ý để ma quỷ muốn làm gì thì làm, và rằng tôi chẳng sợ Đức Giáo Hoàng tại Rô-ma bằng một nửa nỗi sợ những người theo Nghi Lễ tại quê nhà. Nhưng hãy ghi nhớ, có một phần sự thật trong những nỗi sợ nầy. Sẽ có sự ngả về một hình thức sai lầm nầy hay hình thức khác trừ khi trong Hội Thánh Cơ Đốc có một sự đọc Kinh Thánh Thánh trung thực, cần mẫn, và phổ biến hơn. Nếu tôi nói hầu hết các bạn là thành viên Hội Thánh chẳng đọc Kinh Thánh của mình, tôi có vu khống các bạn chăng? Các bạn nghe vào ngày Sa-bát một đoạn được đọc, và có lẽ các bạn đọc một đoạn trong giờ cầu nguyện gia đình, nhưng một số rất lớn chẳng bao giờ đọc Kinh Thánh cách riêng cho chính mình, họ lấy tôn giáo của họ từ tạp chí hàng tháng, hay nhận nó từ môi miệng của mục sư. Ôi, ước gì tinh thần Bê-rê trở lại, để tra xem Kinh Thánh có phải như vậy chăng. Tôi muốn thấy một đống khổng lồ mọi sách, tốt và xấu, từng được viết ra, sách cầu nguyện, và bài giảng, và sách thánh ca, và tất cả, bốc khói như Sô-đôm xưa, nếu việc đọc những sách ấy khiến các bạn xa cách việc đọc Kinh Thánh; vì một tấn văn chương của loài người chẳng đáng một ao-xơ Kinh Thánh; một giọt duy nhất của tinh chất của Lời Đức Chúa Trời tốt hơn một biển đầy những lời bình luận và bài giảng của chúng ta, và những thứ tương tự. Lời, Lời đơn sơ, tinh khiết, vô ngộ của Đức Chúa Trời, chúng ta phải sống bởi nó nếu chúng ta muốn trở nên mạnh mẽ chống lại sự sai lầm, và bám chặt lẽ thật. Thưa anh em, nguyện các bạn được vững vàng trong đức tin được đâm rễ, được lập nền vững vàng, được dựng lên; nhưng tôi biết anh em không thể trở nên như vậy, trừ khi anh em tra xét Kinh Thánh không ngừng.
Sẽ đến lúc tất cả chúng ta đều chìm vào giấc ngủ của sự chết. Ôi, phước hạnh biết bao khi thức dậy, chúng ta thấy lời của Đức Chúa Trời trò chuyện cùng mình, và nhớ lại tình bạn xưa cũ của nó. Khi ấy, lời hứa mà chúng ta từng yêu mến sẽ được ứng nghiệm; những lời thì thầm duyên dáng về một tương lai phước hạnh sẽ hoàn toàn thành hiện thực, và mặt của Đấng Christ, Đấng mà chúng ta đã thấy như qua tấm kính mờ, sẽ được bày tỏ hoàn toàn, và Ngài sẽ chiếu sáng trên chúng ta như mặt trời trong sức mạnh của nó. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta yêu mến lời Ngài, và nuôi mình bằng nó, và nguyện Chúa được vinh hiển đời đời. A-men, a-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Thi Thiên 119:161-179; Châm Ngôn 6:1-23.
Lời Nài Xin
Một Bài Giảng
(Số 1018)
Giảng vào sáng ngày Chúa nhật, 29 tháng Mười năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington
"Nhưng tôi khốn khổ và túng thiếu; xin hãy mau đến cùng tôi, hỡi Đức Chúa Trời: Chúa là sự giúp đỡ và Đấng giải cứu tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ chậm trễ."—Thi Thiên 70:5
Xưa kia, các họa sĩ trẻ hằng khao khát được học dưới tay các bậc thầy vĩ đại. Họ cho rằng mình sẽ dễ đạt tới sự xuất sắc hơn nếu được vào trường của những người lỗi lạc. Người ta đã trả những khoản tiền lớn để con trai mình được học nghề hay học việc với những người thông thạo nhất về nghề nghiệp của họ; nay, nếu ai trong chúng ta muốn học nghệ thuật thánh và sự mầu nhiệm của sự cầu nguyện, thì thật tốt cho chúng ta khi nghiên cứu các tác phẩm của những bậc thầy vĩ đại nhất của khoa học ấy. Tôi không thể chỉ ra một ai hiểu nó hơn Đa-vít, người viết Thi Thiên. Ông biết cách ngợi khen đến nỗi các thi thiên của ông đã trở thành ngôn ngữ của những người tốt lành trong mọi thời đại; và ông hiểu cách cầu nguyện đến nỗi nếu chúng ta nắm được tâm linh của ông, và theo cách cầu nguyện của ông, chúng ta sẽ học được cách nài xin cùng Đức Chúa Trời theo cách đắc thắng nhất. Hãy đặt trước mặt anh em, trước hết, Con của Đa-vít và Chúa của Đa-vít, Đấng cầu thay vĩ đại nhất trong mọi đấng cầu thay, và kế đến Ngài, anh em sẽ thấy Đa-vít là một trong những mẫu mực đáng ngưỡng mộ nhất để noi theo.
Vậy chúng ta sẽ xem câu Kinh Thánh của mình như một trong những tác phẩm của một bậc thầy vĩ đại trong các vấn đề thuộc linh, và chúng ta sẽ nghiên cứu nó, vừa cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta cầu nguyện theo cùng một cách.
Trong câu Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta có linh hồn của một người biện cầu thành công dưới bốn khía cạnh: chúng ta thấy, thứ nhất, linh hồn xưng tội: "Tôi khốn khổ và túng thiếu." Kế đến anh em có linh hồn đang nài xin, vì ông lấy chính tình trạng nghèo khó của mình làm lời biện hộ, và thêm rằng, "Xin hãy mau đến cùng tôi, hỡi Đức Chúa Trời!" Anh em thấy, thứ ba, một linh hồn khẩn thiết, vì ông kêu lên, "Xin hãy mau đến," và ông thay đổi cách diễn đạt nhưng giữ nguyên ý tưởng: "Xin chớ chậm trễ." Và anh em có ở khía cạnh thứ tư và cuối cùng, một linh hồn nắm chặt Đức Chúa Trời, vì người viết Thi Thiên diễn đạt như vầy: "Chúa là sự giúp đỡ và Đấng giải cứu tôi"; như thế bằng cả hai tay ông nắm lấy Đức Chúa Trời của mình, quyết không buông ra cho đến khi nhận được phước lành.
I. Để bắt đầu, chúng ta thấy trong mẫu mực cầu khẩn này, MỘT LINH HỒN XƯNG TỘI. Người đô vật cởi bỏ áo quần trước khi bước vào cuộc tranh tài, và sự xưng tội cũng làm điều tương tự cho người sắp biện cầu cùng Đức Chúa Trời. Một tay đua trên đồng bằng cầu nguyện không thể hy vọng chiến thắng, trừ khi, bằng sự xưng tội, sự ăn năn, và đức tin, người ấy cởi bỏ mọi gánh nặng của tội lỗi.
Nay, hãy luôn nhớ rằng sự xưng tội là điều tuyệt đối cần thiết cho tội nhân khi người ấy lần đầu tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi. Hỡi người tìm kiếm, anh không thể nào có được sự bình an cho tấm lòng bối rối của mình, cho đến khi anh đã thừa nhận sự vi phạm và sự gian ác của mình trước mặt Chúa. Anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn, phải, thậm chí cố gắng tin vào Chúa Giê-xu, nhưng anh sẽ thấy rằng đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn không ở trong anh, trừ khi anh sẵn lòng xưng ra trọn vẹn sự vi phạm của mình, và bày tỏ tấm lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta thường không nghĩ đến việc bố thí cho những người không thừa nhận mình cần nó: người thầy thuốc không gửi thuốc cho những người không đau ốm. Người mù trong các sách Phúc Âm đã phải cảm nhận sự mù lòa của mình, và ngồi bên vệ đường ăn xin; nếu ông đã nghi ngờ không biết mình có mù hay không, Chúa đã đi qua ông rồi. Ngài mở mắt cho những ai xưng nhận sự mù lòa của mình, nhưng về những người khác, Ngài phán, "Vì các ngươi nói rằng: chúng ta thấy, nên tội các ngươi vẫn còn." Ngài hỏi những người được đem đến cùng Ngài, "Ngươi muốn ta làm gì cho ngươi?" để nhu cầu của họ được công khai bày tỏ. Với tất cả chúng ta cũng phải như vậy: chúng ta phải dâng lời xưng tội, bằng không chúng ta không thể nhận được phước lành.
Xin cho tôi được nói cách đặc biệt với anh em là những người mong tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi qua huyết báu: anh em sẽ làm điều khôn ngoan khi xưng tội mình trước mặt Đức Chúa Trời cách rất thành thật, rất chân thành, rất rõ ràng. Chắc hẳn anh em không có gì để che giấu, vì chẳng có gì mà anh em có thể che giấu được. Ngài đã biết tội lỗi của anh em rồi, nhưng Ngài muốn anh em biết nó, và vì thế Ngài bảo anh em hãy xưng nó ra. Hãy đi vào chi tiết tội lỗi của mình trong những lời thú nhận kín nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời; hãy lột bỏ mọi lời bào chữa, đừng đưa ra lời xin lỗi nào; hãy nói, "Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa: hầu cho Chúa được xưng là công bình khi Chúa phán, và được trong sạch khi Chúa xét đoán." Hãy thừa nhận sự xấu xa của tội lỗi, xin Đức Chúa Trời cho anh em cảm nhận được nó; đừng xem nó như chuyện nhỏ, vì nó chẳng phải chuyện nhỏ. Để cứu chuộc tội nhân khỏi hậu quả của tội lỗi, chính Đấng Christ đã phải chết, và nếu anh em không được giải thoát khỏi nó, anh em sẽ phải chết đời đời. Vì thế,
đừng đùa giỡn với tội lỗi; đừng xưng tội như thể nó là một lỗi nhỏ có thể tha thứ, mà nếu Đức Chúa Trời không quá nghiêm khắc thì đã chẳng ai để ý; nhưng hãy gắng sức nhìn tội lỗi như Đức Chúa Trời nhìn nó, như một sự xúc phạm đối với mọi điều tốt lành, một sự nổi loạn chống lại mọi điều nhân từ; hãy thấy nó là sự phản bội, là sự vong ân, hay là một điều hèn hạ và đê tiện. Đừng nghĩ rằng anh em có thể cải thiện tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách tô vẽ trường hợp của mình sáng sủa hơn thực tế. Hãy bôi đen nó: nếu có thể hãy bôi đen nó, nhưng điều đó là không thể. Khi anh em cảm nhận tội lỗi của mình sâu sắc nhất, anh em vẫn chưa cảm nhận được một nửa; khi anh em xưng nó trọn vẹn nhất, anh em vẫn chưa biết được một phần mười của nó; nhưng ôi, theo khả năng tột cùng của mình, hãy phơi bày nó ra hết, và nói, "Tôi đã phạm tội nghịch cùng trời, và trước mặt Chúa." Hãy thừa nhận những tội lỗi của tuổi trẻ và của tuổi trưởng thành, những tội lỗi của thân thể và của linh hồn, những tội không làm và tội đã làm, những tội nghịch luật pháp và những xúc phạm nghịch Phúc Âm; hãy thừa nhận tất cả; đừng một khoảnh khắc nào tìm cách chối bỏ một phần của điều xấu mà luật pháp của Đức Chúa Trời, lương tâm của chính anh em, và Đức Thánh Linh của Ngài công bình buộc tội anh em.
Và ôi, linh hồn, nếu ngươi muốn được bình an và được Đức Chúa Trời chấp nhận trong sự cầu nguyện, hãy xưng nhận rằng tội lỗi của ngươi đáng chịu hình phạt xấu xa. Hãy đầu phục chính mình để chịu bất cứ án phạt nào mà công lý thiên thượng tuyên bố ngươi phải chịu: hãy xưng rằng hỏa ngục sâu thẳm nhất là điều ngươi đáng phải chịu, và hãy xưng điều này không chỉ bằng môi miệng, mà bằng cả linh hồn. Hãy để đây là khúc ca sầu thảm của tấm lòng sâu thẳm nhất của ngươi—
"Ví báo thù bất chợt cướp hơi tôi,
Trong sự chết tôi xưng Ngài là công chính
Và, ví linh hồn tôi bị đày xuống hỏa ngục,
Luật pháp công bình của Ngài hẳn được xưng khen."
Nếu ngươi lên án chính mình, Đức Chúa Trời sẽ tha bổng ngươi; nếu ngươi đặt sợi dây quanh cổ mình, và tự tuyên án mình, thì Đấng mà nếu không đã tuyên án ngươi sẽ phán, "Ta tha thứ cho ngươi, nhờ công lao của Con Ta." Nhưng đừng bao giờ mong rằng Vua của thiên đàng sẽ tha thứ cho một kẻ phản bội, nếu kẻ ấy không chịu xưng tội và lìa bỏ sự phản bội của mình. Ngay cả người cha dịu dàng nhất cũng mong đứa con phải hạ mình khi nó đã xúc phạm, và sẽ không rút lại nét mặt nghiêm nghị cho đến khi với nước mắt nó đã nói, "Cha ơi, con đã phạm tội." Ngươi dám mong Đức Chúa Trời hạ mình xuống cùng ngươi sao, và chẳng phải sẽ là như vậy nếu Ngài không buộc ngươi phải hạ mình xuống cùng Ngài sao? Ngươi muốn Ngài làm ngơ tội lỗi của ngươi và nhắm mắt trước sự vi phạm của ngươi sao? Ngài sẽ thương xót, nhưng Ngài phải thánh khiết. Ngài sẵn sàng tha thứ, nhưng không dung túng tội lỗi; và vì thế, Ngài không thể để ngươi được tha thứ nếu ngươi ôm ấp tội lỗi của mình, hay nếu ngươi dám nói, "Tôi không phạm tội." Hãy mau lên, hỡi người tìm kiếm, mau lên, tôi nài xin anh, đến nơi thi ân với điều này trên môi miệng: "Tôi khốn khổ và túng thiếu, tôi tội lỗi, tôi hư mất; xin thương xót tôi." Với lời thừa nhận như vậy, anh bắt đầu lời cầu nguyện của mình một cách tốt đẹp, và nhờ Chúa Giê-xu, anh sẽ thịnh vượng trong đó.
Hỡi những người nghe yêu dấu, nguyên tắc ấy cũng áp dụng cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta đang cầu nguyện cho sự bày tỏ quyền năng của Đức Thánh Linh trong Hội Thánh này, và để biện cầu thành công trong vấn đề này, cần thiết rằng chúng ta đồng lòng xưng nhận lời của câu Kinh Thánh của chúng ta, "Tôi khốn khổ và túng thiếu." Chúng ta phải thừa nhận mình bất lực trong công việc này. Sự cứu rỗi thuộc về Chúa, và chúng ta không thể cứu được một linh hồn nào. Đức Thánh Linh được cất giữ trong Đấng Christ, và chúng ta phải tìm kiếm Ngài nơi Đấng đầu vĩ đại của Hội Thánh. Chúng ta không thể ra lệnh cho Đức Thánh Linh, nhưng chúng ta chẳng làm được gì nếu không có Ngài. Ngài muốn thổi đâu thì thổi. Chúng ta phải cảm nhận sâu sắc và thành thật thừa nhận điều này. Anh em có vui lòng đồng ý với điều đó ngay giờ này không, hỡi anh chị em của tôi? Sáng nay tôi có thể xin anh em đồng lòng nhắc lại lời xưng tội này không? Chúng ta cũng phải thừa nhận mình không xứng đáng để Đức Thánh Linh hạ mình làm việc cùng chúng ta và qua chúng ta. Trong chúng ta không có sự xứng đáng nào cho các mục đích của Ngài, trừ khi Ngài ban cho chúng ta sự xứng đáng ấy. Tội lỗi của chúng ta hẳn đã khiến Ngài lìa bỏ chúng ta: Ngài đã tranh đấu cùng chúng ta, Ngài đã dịu dàng với chúng ta, nhưng Ngài hẳn đã ra đi và phán, "Ta sẽ không chiếu sáng trên Hội Thánh ấy nữa, và không ban phước cho chức vụ ấy nữa." Hãy cảm nhận sự không xứng đáng của mình, đó sẽ là một sự chuẩn bị tốt cho sự cầu nguyện tha thiết; vì xin lưu ý, hỡi anh em, Đức Chúa Trời muốn Hội Thánh của Ngài, trước khi Ngài ban phước cho nó, phải biết rằng phước lành hoàn toàn từ chính Ngài. "Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Sự nghiệp của Ghi-đê-ôn là một sự nghiệp rất đáng chú ý, và nó bắt đầu bằng hai dấu hiệu đầy dạy dỗ. Tôi nghĩ Cha thiên thượng của chúng ta muốn tất cả chúng ta học cùng một bài học mà Ngài đã dạy cho Ghi-đê-ôn, và khi chúng ta đã thuộc bài học ấy, Ngài sẽ dùng chúng ta cho các mục đích của Ngài. Anh em nhớ Ghi-đê-ôn đã đặt một cái lốt chiên trên sân đạp lúa, và sáng hôm sau khắp chung quanh đều khô mà chỉ có lốt chiên ướt. Chỉ một mình Đức Chúa Trời đã làm cho lốt chiên ướt đẫm đến nỗi ông có thể vắt ra nước, và sự ẩm ướt của nó không phải vì nó được đặt ở vị trí thuận lợi, vì khắp chung quanh đều khô. Ngài muốn chúng ta học rằng, nếu sương móc của ân điển Ngài làm cho ai trong chúng ta được thấm nhuần sự ẩm ướt thiên thượng, thì không phải vì chúng ta nằm trên sân đạp lúa của một chức vụ mà Đức Chúa Trời thường ban phước, hay vì chúng ta ở trong một Hội Thánh mà Chúa nhân từ thăm viếng; nhưng chúng ta phải được thấy rằng sự thăm viếng của Đức Thánh Linh Ngài là bông trái của ân điển đầy quyền tể trị của Chúa, và là ân tứ của tình yêu vô hạn của Ngài, chứ không phải của ý muốn loài người, cũng chẳng bởi loài người. Nhưng rồi phép lạ đã đảo ngược, vì như Thomas Fuller già từng nói, "Các phép lạ của Đức Chúa Trời có thể lộn trái ra mà vẫn trông vinh hiển như nhau dù xem mặt nào." Đêm hôm sau lốt chiên khô mà khắp chung quanh đều ướt. Vì những kẻ hoài nghi có thể đã nói, "Phải, nhưng lốt chiên hẳn tự nhiên hút ẩm, và nếu có hơi ẩm trong không khí, len sẽ có khả năng hút nó." Nhưng kìa, trong dịp này, sương móc không ở nơi người ta có thể mong đợi, dù nó đọng dày khắp chung quanh. Đá thì ướt mà lốt chiên thì khô. Đức Chúa Trời muốn chúng ta biết rằng Ngài không ban ân điển của Ngài cho chúng ta vì có sự thích ứng tự nhiên nào trong chúng ta để nhận nó, và ngay cả nơi Ngài đã ban một tấm lòng được chuẩn bị để nhận lãnh, Ngài muốn chúng ta hiểu rằng ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài hành động hoàn toàn tự do, và đầy quyền tể trị trong sự vận hành: và rằng Ngài không bị ràng buộc phải làm việc theo bất cứ quy tắc nào do chúng ta đặt ra. Nếu lốt chiên ướt, Ngài làm cho nó ướt đẫm, và không phải vì nó là lốt chiên, mà vì Ngài chọn làm như vậy. Ngài muốn có trọn vinh hiển của mọi ân điển của Ngài từ đầu đến cuối. Vậy hãy đến, hỡi anh em, và trở nên môn đồ của lẽ thật này. Hãy suy xét rằng từ Cha vĩ đại của các sự sáng, mọi sự ban cho tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn đều phải đến. Chúng ta là công việc của Ngài, Ngài phải làm trọn mọi công việc của chúng ta trong chúng ta [Ê-sai 26:12]. Ân điển không phải là thứ bị ra lệnh bởi địa vị hay tình trạng của chúng ta: gió muốn thổi đâu thì thổi, Chúa làm việc và không ai có thể ngăn trở; nhưng nếu Ngài không làm việc, thì sự lao nhọc hùng mạnh và sốt sắng nhất cũng chỉ là hư không.
Thật đầy ý nghĩa khi trước khi Đấng Christ cho hàng ngàn người ăn, Ngài đã bảo các môn đồ tính tổng hết thảy lương thực của họ. Thật tốt khi để họ thấy kho lương thực đã cạn kiệt đến mức nào, vì khi đám đông được cho ăn, họ không thể nói rằng cái giỏ đã nuôi họ, hay cậu bé đã làm điều đó. Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta cảm nhận những ổ bánh lúa mạch của mình nhỏ bé đến chừng nào, và những con cá của mình nhỏ đến chừng nào, và buộc chúng ta phải hỏi, "Chúng có là gì giữa bao nhiêu người này?" Khi Đấng Cứu Rỗi bảo các môn đồ thả lưới bên hữu chiếc thuyền, và họ kéo một mẻ cá lớn như vậy lên bờ, Ngài đã không làm phép lạ cho đến khi họ xưng nhận rằng họ đã vất vả suốt đêm mà chẳng bắt được gì. Nhờ đó họ được dạy rằng sự thành công của việc đánh cá của họ phụ thuộc vào Chúa, và rằng đó không phải là lưới của họ, cũng không phải cách kéo lưới, cũng không phải kỹ năng và nghệ thuật điều khiển thuyền của họ, mà hoàn toàn và trọn vẹn sự thành công của họ đến từ Chúa của họ. Chúng ta phải đi xuống đến chỗ này, và càng sớm đến đó càng tốt.
Trước khi người Giu-đa xưa giữ lễ Vượt Qua, hãy xem họ đã làm gì. Bánh không men sẽ được đem vào, và chiên con lễ Vượt Qua sẽ được ăn; nhưng sẽ không có bánh không men và không có chiên con lễ Vượt Qua, cho đến khi họ đã quét sạch men cũ. Nếu anh em còn chút sức lực cũ và sự tự tin vào mình; nếu anh em còn điều gì thuộc về chính mình, và vì thế, là men, thì nó phải bị quét sạch hoàn toàn; phải có một cái tủ trống trơn trước khi lương thực từ trời có thể vào, để lễ Vượt Qua thuộc linh có thể được giữ. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời khi Ngài dọn sạch chúng ta; tôi chúc tụng danh Ngài khi Ngài đem chúng ta đến chỗ cảm nhận sự nghèo khó thuộc linh của mình như một Hội Thánh, vì khi ấy phước lành chắc chắn sẽ đến.
Một minh họa nữa sẽ cho thấy điều này, có lẽ, còn rõ ràng hơn. Hãy xem Ê-li cùng các thầy tế lễ của Ba-anh tại núi Cạt-mên. Cuộc thử nghiệm được ấn định để quyết định sự lựa chọn của Y-sơ-ra-ên là điều này—Đức Chúa Trời nào đáp lời bằng lửa, Ngài là Đức Chúa Trời. Các thầy tế lễ của Ba-anh cầu xin lửa trời một cách vô ích. Ê-li tin chắc rằng lửa sẽ giáng xuống trên của lễ của ông, nhưng ông cũng cương quyết rằng các thầy tế lễ giả và dân chúng hay thay đổi sẽ không tưởng tượng rằng chính ông đã tạo ra lửa. Ông quyết tâm làm cho rõ ràng rằng không có sự sắp đặt, mánh khóe, hay thủ đoạn nào của loài người trong việc này. Ngọn lửa phải được thấy là của Chúa, và chỉ của một mình Chúa. Hãy nhớ mệnh lệnh nghiêm khắc của vị tiên tri: "Hãy đổ đầy bốn thùng nước, và đổ trên của lễ thiêu, và trên củi. Người lại nói: Hãy làm lần thứ hai; họ bèn làm lần thứ hai. Người lại nói: Hãy làm lần thứ ba; họ bèn làm lần thứ ba. Nước bèn chảy chung quanh bàn thờ; người cũng đổ nước đầy mương nữa." Không thể có lửa tiềm ẩn ở đó. Nếu có bất cứ chất dễ cháy hay hóa chất nào được tính toán để tạo ra lửa theo cách của bọn lừa đảo thời ấy, tất cả đều đã bị làm ướt và hư hỏng. Khi không ai có thể tưởng tượng rằng loài người có thể đốt của lễ, thì vị tiên tri ngước mắt lên trời, và bắt đầu nài xin, và lửa của Chúa giáng xuống, thiêu đốt của lễ thiêu và củi, và các hòn đá của bàn thờ và bụi đất, và thậm chí liếm hết nước trong mương. Khi cả dân chúng thấy điều đó, họ sấp mặt xuống đất, và nói, "Giê-hô-va là Đức Chúa Trời; Giê-hô-va là Đức Chúa Trời." Chúa trong Hội Thánh này, nếu Ngài định ban phước lớn cho chúng ta, có thể sai chúng ta chịu thử thách đổ nước một lần, hai lần, và ba lần; Ngài có thể làm chúng ta nản lòng, làm chúng ta buồn rầu, và thử thách chúng ta, và hạ chúng ta xuống thấp, cho đến khi mọi người sẽ thấy rằng đó không phải của người giảng, không phải của tổ chức, không phải của loài người, mà hoàn toàn của Đức Chúa Trời, là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng làm mọi sự theo ý muốn đã định của Ngài.
Như vậy tôi đã cho anh em thấy rằng để có một mùa cầu nguyện thành công, khởi đầu tốt nhất là xưng nhận rằng chúng ta khốn khổ và túng thiếu.
II. Thứ hai, sau khi linh hồn đã trút bỏ mọi gánh nặng của công lao và sự tự túc, nó tiến đến cầu nguyện, và chúng ta có trước mặt mình MỘT LINH HỒN ĐANG NÀI XIN. "Tôi khốn khổ và túng thiếu, xin hãy mau đến cùng tôi, hỡi Đức Chúa Trời. Chúa là sự giúp đỡ và Đấng giải cứu tôi: hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ chậm trễ." Người đọc cẩn thận sẽ nhận thấy bốn lời biện hộ trong một câu duy nhất này.
Về chủ đề này tôi xin nhận xét rằng đó là thói quen của đức tin, khi cầu nguyện, là dùng những lời biện hộ. Những kẻ chỉ đọc lời cầu nguyện, là những người thực ra không cầu nguyện chút nào, quên tranh luận cùng Đức Chúa Trời; nhưng những ai muốn đắc thắng thì đem ra những lý lẽ và những lập luận vững chắc của mình, và họ tranh biện vấn đề với Chúa. Những kẻ chơi trò vật thì chụp chỗ này chỗ kia một cách ngẫu nhiên, nhưng những ai thực sự vật thì có một cách nắm đối thủ nhất định—một cách quật ngã nhất định, và những thứ tương tự; họ làm việc theo thứ tự và quy tắc. Nghệ thuật vật của đức tin là biện cầu cùng Đức Chúa Trời, và nói với lòng can đảm thánh khiết, "Xin cho điều này điều kia được như vậy, vì những lý do này." Ô-sê cho chúng ta biết về Gia-cốp tại Yáp-bóc, "rằng ở đó Ngài đã phán cùng chúng ta"; từ đó tôi hiểu rằng Gia-cốp đã dạy dỗ chúng ta bằng gương của ông. Nay, hai lời biện hộ mà Gia-cốp dùng là mạng lệnh của Đức Chúa Trời và lời hứa của Đức Chúa Trời. Thứ nhất, ông nói, "Chúa đã phán cùng tôi rằng: Hãy trở về quê hương ngươi và đến nơi bà con ngươi": như thể ông diễn đạt như vầy:—"Lạy Chúa, con đang gặp khó khăn, nhưng con đã đến đây trong sự vâng lời Ngài. Ngài đã bảo con đến đây, ngay giữa nanh vuốt của anh con là Ê-sau, kẻ đang đến gặp con như sư tử, lạy Chúa, Ngài không thể bất trung đến nỗi đem con vào chỗ nguy hiểm rồi bỏ con lại trong đó." Đó là lý luận vững chắc, và nó đã đắc thắng cùng Đức Chúa Trời. Rồi Gia-cốp cũng thúc giục một lời hứa: "Chúa đã phán, Ta chắc chắn sẽ làm ơn cho ngươi." Giữa loài người, đó là một cách lý luận bậc thầy khi anh em có thể thách thức đối thủ bằng chính lời của hắn: anh em có thể trích dẫn các thẩm quyền khác, và hắn có thể nói, "Tôi phủ nhận sức mạnh của chúng"; nhưng khi anh em trích dẫn một người để chống lại chính hắn, anh em đã đánh bại hắn hoàn toàn. Khi anh em nhắc một người nhớ đến lời hứa của hắn, hắn phải hoặc xưng mình là bất trung và hay thay đổi, hoặc nếu hắn giữ mình là không đổi, và trung tín với lời mình, anh em đã nắm được hắn, và anh em đã thắng được ý muốn của hắn. Ôi hỡi anh em, hãy học cách biện cầu như vậy bằng các mạng lệnh, các lời hứa, và bất cứ điều gì khác có thể phục vụ cho nhu cầu của mình; nhưng hãy luôn có điều gì đó để biện hộ. Đừng cho rằng mình đã cầu nguyện trừ khi mình đã biện cầu, vì biện cầu chính là cốt tủy của sự cầu nguyện. Ai biện cầu giỏi thì biết bí quyết đắc thắng cùng Đức Chúa Trời, nhất là nếu người ấy biện cầu bằng huyết của Chúa Giê-xu, vì điều đó mở kho tàng của thiên đàng. Nhiều chìa khóa vừa với nhiều ổ khóa, nhưng chìa khóa vạn năng là huyết và danh của Đấng đã chết nhưng đã sống lại, và hằng sống trên trời để cứu đến cùng những kẻ đến cùng Ngài.
Những lời biện hộ của đức tin thì nhiều vô kể, và điều này là tốt, vì đức tin được đặt trong nhiều hoàn cảnh khác nhau, và cần tất cả chúng. Nàng có nhiều nhu cầu, và có con mắt tinh tường, nàng nhận thấy có những lời biện hộ có thể thúc giục trong mọi trường hợp. Vì vậy tôi sẽ không kể hết mọi lời biện hộ của đức tin, nhưng tôi sẽ chỉ nêu một vài, đủ để anh em thấy chúng dồi dào đến chừng nào. Đức tin sẽ biện cầu bằng mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. "Chúa là công bình, vậy xin tha thứ linh hồn mà Đấng Cứu Rỗi đã chết thay. Chúa là hay thương xót, xin xóa bỏ sự vi phạm của con. Chúa là tốt lành, xin bày tỏ sự rộng rãi của Chúa cho tôi tớ Chúa. Chúa là không hề thay đổi—Chúa đã làm điều này điều kia cho các tôi tớ khác của Chúa, xin làm như vậy cho con. Chúa là thành tín, há Chúa có thể bẻ gãy lời hứa của Chúa, há Chúa có thể quay khỏi giao ước của Chúa sao?" Được nhìn đúng, mọi sự trọn vẹn của Thần Tính đều trở thành lời biện hộ cho đức tin.
Đức tin sẽ mạnh dạn biện cầu bằng mọi mối quan hệ đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Nàng sẽ thưa cùng Ngài, "Há Chúa chẳng phải là Đấng Sáng Tạo sao? Há Chúa sẽ bỏ công việc của tay Chúa sao? Há Chúa chẳng phải là Đấng Cứu Chuộc sao, Chúa đã chuộc tôi tớ Chúa, há Chúa sẽ quăng con đi sao?" Đức tin thường vui thích nắm lấy tình cha của Đức Chúa Trời. Đây thường là một trong những điểm chủ chốt của nàng: khi nàng đem điều này ra trận, nàng thắng trận. "Chúa là Cha, và há Chúa sửa phạt chúng con như thể Chúa muốn giết sao? Là Cha, mà Chúa không có lòng thương xót và không có lòng trắc ẩn sao? Là Cha, mà Chúa có thể từ chối điều mà chính con cái của Chúa cầu xin Chúa sao?" Mỗi khi tôi bị ấn tượng bởi sự uy nghi của Đức Chúa Trời, và vì thế, có lẽ, hơi nản lòng trong sự cầu nguyện, tôi thấy phương thuốc ngắn gọn và ngọt ngào là nhớ rằng, dù Ngài là Vua vĩ đại, và vinh hiển vô cùng, tôi là con của Ngài, và bất kể người cha là ai, đứa con luôn có thể mạnh dạn với cha mình. Phải, đức tin có thể biện cầu bằng bất cứ và mọi mối quan hệ nào mà Đức Chúa Trời đứng trong đó đối với những kẻ được Ngài tuyển chọn.
Đức tin cũng có thể thúc giục thiên đàng bằng những Lời Hứa của Đức Chúa Trời. Nếu anh em đi đến một trong các ngân hàng ở Lombard Street, và thấy một người đi ra đi vào, đặt một tờ giấy lên bàn rồi lại cầm lên và không làm gì thêm; nếu ông ta làm như vậy nhiều lần trong ngày, tôi nghĩ chẳng bao lâu sẽ có lệnh cho người gác cổng giữ người ấy ở ngoài, vì ông ta chỉ làm mất thì giờ của viên thư ký, và chẳng làm việc gì có mục đích. Những người thành phố đến ngân hàng với thái độ nghiêm túc thì trình ngân phiếu của họ, họ đợi cho đến khi nhận được tiền rồi mới đi, nhưng không phải không giao dịch công việc thật. Họ không đặt tờ giấy xuống, nói về chữ ký tuyệt vời và bàn về tính chính xác của văn kiện, nhưng họ muốn tiền cho nó, và họ không hài lòng nếu không có nó. Đó là những người luôn được chào đón ở ngân hàng, chứ không phải những kẻ đùa giỡn. Than ôi, rất nhiều người chơi trò cầu nguyện, chẳng hơn gì. Tôi nói họ chơi trò cầu nguyện, họ không mong Đức Chúa Trời ban cho họ câu trả lời, và như vậy họ chỉ là những kẻ đùa giỡn, chế nhạo Chúa. Ai cầu nguyện một cách nghiêm túc như người làm ăn, nói điều mình thực sự muốn nói, thì tôn vinh Chúa. Chúa không chơi trò hứa hẹn, Chúa Giê-xu không đùa giỡn khi xác nhận lời bằng huyết của Ngài, và chúng ta không được biến sự cầu nguyện thành trò đùa bằng cách làm việc đó với tâm linh lười biếng, không mong đợi.
Đức Thánh Linh thì nghiêm túc, và chúng ta cũng phải nghiêm túc. Chúng ta phải đi để nhận phước lành, và không hài lòng cho đến khi có được nó; như người thợ săn, không hài lòng vì đã chạy bao nhiêu dặm, nhưng không bao giờ thỏa mãn cho đến khi bắt được con mồi.
Hơn nữa, đức tin biện cầu bằng những việc làm của Đức Chúa Trời, nàng nhìn lại quá khứ và nói, "Lạy Chúa, Chúa đã giải cứu con trong dịp này dịp kia; há Chúa sẽ để con thất bại bây giờ sao?" Nàng cũng lấy cả cuộc đời mình làm một tổng thể, và biện cầu như vầy:—
"Sau bao nhiêu sự thương xót đã qua,
Há Ngài để tôi chìm đắm sau rốt ư?"
"Há Chúa đã đem con đi xa đến thế này để con phải hổ thẹn lúc cuối cùng sao?" Nàng biết cách đem những sự thương xót xưa của Đức Chúa Trời, và biến chúng thành lý lẽ cho những ơn huệ hiện tại. Nhưng thì giờ của anh em sẽ hết sạch nếu tôi cố phô bày, dù chỉ một phần nghìn những lời biện hộ của đức tin.
Tuy nhiên, đôi khi những lời biện hộ của đức tin rất kỳ lạ. Như trong câu Kinh Thánh này, nó hoàn toàn không theo quy tắc kiêu ngạo của bản tính loài người để biện cầu: "Tôi khốn khổ và túng thiếu, xin hãy mau đến cùng tôi, hỡi Đức Chúa Trời." Nó giống như một lời cầu nguyện khác của Đa-vít: "Xin thương xót sự gian ác của tôi, vì nó lớn lắm." Loài người không biện cầu như vậy, họ nói, "Lạy Chúa, xin thương xót con, vì con không phải là tội nhân xấu xa như một số người. Nhưng đức tin đọc mọi sự trong ánh sáng chân thật hơn, và đặt lời biện hộ của mình trên lẽ thật. "Lạy Chúa, vì tội lỗi của con lớn, và Chúa là Đức Chúa Trời vĩ đại, xin cho sự thương xót lớn của Chúa được tôn cao trong con." Anh em biết câu chuyện về người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi; đó là một ví dụ hùng vĩ về sự khéo léo trong lý luận của đức tin. Bà đến cùng Đấng Christ về con gái mình, và Ngài không đáp bà một lời. Anh em nghĩ lòng bà đã nói gì? Phải, bà tự nhủ, "Thật tốt, vì Ngài chưa từ chối mình: vì Ngài chưa nói gì cả, nên Ngài chưa từ chối mình." Với sự khích lệ này, bà bắt đầu biện cầu lại. Chẳng bao lâu Đấng Christ nói với bà cách gay gắt, và rồi tấm lòng dũng cảm của bà nói, "Mình đã lấy được lời từ Ngài rồi, chẳng bao lâu mình sẽ lấy được việc làm từ Ngài." Điều đó cũng khích lệ bà; và rồi, khi Ngài gọi bà là chó. "À," bà lý luận, "nhưng chó là một phần của gia đình, nó có mối liên hệ với chủ nhà. Dù nó không ăn thịt trên bàn, nó được những mẩu vụn dưới bàn, và như vậy ta đã nắm được Ngài rồi, hỡi Thầy vĩ đại, dù ta là chó; sự thương xót lớn mà ta cầu xin Ngài, dù lớn với ta, nhưng với Ngài chỉ là một mẩu vụn; xin ban cho ta, ta nài xin Ngài." Há bà có thể không được nhậm lời sao? Không thể nào! Khi đức tin có ý chí, nàng luôn tìm ra đường, và nàng sẽ thắng trận khi mọi sự báo trước thất bại.
Những lời biện hộ của đức tin thì kỳ lạ, nhưng, xin cho tôi thêm rằng, những lời biện hộ của đức tin luôn vững chắc; vì suy cho cùng, đó là một lời biện hộ rất thuyết phục khi thúc giục rằng chúng ta khốn khổ và túng thiếu. Há đó chẳng phải là lý lẽ chính với sự thương xót sao? Sự cần thiết chính là lời biện hộ tốt nhất với lòng nhân từ, dù của loài người hay của Đức Chúa Trời. Há nhu cầu của chúng ta chẳng phải là lý do tốt nhất chúng ta có thể thúc giục sao? Nếu chúng ta muốn một thầy thuốc đến nhanh với một người bệnh, "Thưa ông," chúng ta nói, "đây không phải là trường hợp thường, ông ấy đang hấp hối, xin đến với ông ấy, xin đến mau!" Nếu chúng ta muốn lính cứu hỏa của thành phố lao đến một đám cháy, chúng ta sẽ không nói với họ, "Hãy mau lên, vì chỉ là một đám cháy nhỏ"; nhưng ngược lại, chúng ta thúc giục rằng đó là một ngôi nhà cũ đầy vật liệu dễ cháy, và có tin đồn về dầu hỏa và thuốc súng trong nhà; hơn nữa, nó gần một xưởng gỗ, vô số túp lều gỗ ở gần đó, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ có nửa thành phố trong biển lửa." Chúng ta trình bày trường hợp xấu nhất có thể. Ôi ước gì chúng ta có sự khôn ngoan để cũng khôn ngoan như vậy trong việc biện cầu cùng Đức Chúa Trời, để tìm lý lẽ ở khắp mọi nơi, nhưng nhất là tìm chúng trong những sự cần thiết của mình.
Hai thế kỷ trước người ta nói rằng nghề ăn xin là nghề dễ làm nhất, nhưng trả công tệ nhất. Tôi không chắc về điều sau vào lúc này, nhưng chắc chắn nghề ăn xin cùng Đức Chúa Trời là nghề khó, và không nghi ngờ gì nó trả công tốt nhất trong mọi việc trên đời. Thật đáng chú ý rằng những người ăn xin với loài người thường có rất nhiều lời biện hộ sẵn trong tay. Khi một người bị dồn ép và đói khát, ông ta thường có thể tìm ra lý do để xin giúp đỡ từ mọi người có vẻ sẽ giúp. Giả sử đó là một người mà ông ta đã mang ơn nhiều, thì kẻ nghèo khổ ấy lý luận, "Mình có thể an tâm xin ông ấy nữa, vì ông ấy biết mình, và luôn rất tử tế." Nếu ông ta chưa từng xin người ấy trước đây, thì ông ta nói, "Mình chưa từng quấy rầy ông ấy trước đây; ông ấy không thể nói ông ấy đã làm hết sức cho mình rồi; mình sẽ mạnh dạn bắt đầu với ông ấy." Nếu đó là một người bà con, thì ông ta sẽ nói, "Chắc chắn anh sẽ giúp tôi trong lúc khốn khổ, vì anh là bà con"; và nếu đó là người lạ, ông ta nói, "Tôi thường thấy người lạ tử tế hơn cả người nhà, xin giúp tôi, tôi nài xin ông." Nếu ông ta xin người giàu, ông ta biện rằng họ sẽ không bao giờ thiếu những gì họ cho; và nếu ông ta ăn xin người nghèo, ông ta thúc giục rằng họ biết thiếu thốn là gì, và ông ta chắc họ sẽ thông cảm với ông trong nỗi khốn khổ lớn của ông. Ôi ước gì chúng ta tỉnh táo bằng một nửa như vậy để đổ đầy miệng mình những lý lẽ khi chúng ta ở trước mặt Chúa. Sao chúng ta lại không tỉnh táo bằng một nửa, và dường như không có giác quan thuộc linh nào được đánh thức. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta học được nghệ thuật biện cầu cùng Đức Chúa Trời đời đời, vì trong đó sẽ là sự đắc thắng của chúng ta cùng Ngài, nhờ công lao của Chúa Giê-xu Christ.
III. Tôi phải ngắn gọn ở điểm kế tiếp. Đó là MỘT LINH HỒN KHẨN THIẾT: "Xin hãy mau đến cùng tôi, hỡi Đức Chúa Trời. Hỡi Chúa, xin chớ chậm trễ." Chúng ta rất có thể khẩn thiết cùng Đức Chúa Trời, nếu đến nay chúng ta chưa được cứu, vì nhu cầu của chúng ta khẩn thiết; chúng ta đang ở trong hiểm nguy liên tục, và hiểm nguy ấy thuộc loại khủng khiếp nhất. Hỡi tội nhân, trong vòng một giờ, trong vòng một phút, ngươi có thể ở nơi mà hy vọng không bao giờ thăm viếng được; vì vậy, hãy kêu lên, "Xin hãy mau đến, hỡi Đức Chúa Trời, để giải cứu con: xin hãy mau giúp con, hỡi Chúa!" Trường hợp của anh không phải là trường hợp có thể chịu đựng sự trì hoãn: anh không có thì giờ để lần lữa; vì vậy, hãy khẩn thiết, vì nhu cầu của anh là như vậy. Và, hãy nhớ, nếu anh thực sự ý thức được nhu cầu, và Đức Thánh Linh đang làm việc trong anh, anh sẽ và phải khẩn thiết. Một tội nhân bình thường có thể bằng lòng chờ đợi, nhưng một tội nhân đã được làm cho sống lại thì muốn sự thương xót ngay bây giờ. Một tội nhân đã chết sẽ nằm yên, nhưng một tội nhân đang sống không thể yên nghỉ cho đến khi sự tha thứ được đóng ấn vào linh hồn mình. Nếu sáng nay anh em khẩn thiết, tôi mừng vì điều đó, vì sự khẩn thiết của anh em, tôi tin, phát sinh từ việc sở hữu sự sống thuộc linh. Khi anh em không thể sống lâu hơn mà không có Đấng Cứu Rỗi, Đấng Cứu Rỗi sẽ đến cùng anh em, và anh em sẽ vui mừng trong Ngài.
Hỡi anh em, các thành viên của Hội Thánh này, như tôi đã nói ở một điểm khác, cùng một lẽ thật ấy đúng với anh em. Đức Chúa Trời sẽ đến ban phước cho anh em, và đến mau chóng, khi ý thức về nhu cầu của anh em trở nên sâu sắc và khẩn thiết. Ôi, nhu cầu của Hội Thánh này lớn biết bao! Chúng ta sẽ trở nên lạnh nhạt, không thánh khiết và ham mê thế gian; sẽ không có người trở lại đạo, sẽ không có người được thêm vào số chúng ta; sẽ có sự giảm sút, sẽ có sự chia rẽ, sẽ có đủ loại điều ác; Sa-tan sẽ vui mừng, và Đấng Christ sẽ bị sỉ nhục, trừ khi chúng ta nhận được một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh. Nhu cầu của chúng ta khẩn thiết, và khi chúng ta cảm nhận nhu cầu ấy thấu đáo, thì chúng ta sẽ nhận được phước lành mà mình muốn. Có linh hồn u sầu nào nói, "Chúng ta ở trong tình trạng tệ đến nỗi không thể mong một phước lành lớn"? Tôi đáp, có lẽ nếu chúng ta tệ hơn, chúng ta sẽ nhận được nó sớm hơn. Tôi không có ý nói nếu chúng ta thực sự như vậy, nhưng nếu chúng ta cảm thấy mình tệ hơn, chúng ta sẽ gần phước lành hơn. Khi chúng ta than khóc rằng mình ở trong tình trạng xấu, thì chúng ta càng kêu cầu Đức Chúa Trời tha thiết hơn, và phước lành đến. Đức Chúa Trời không bao giờ từ chối đi cùng Ghi-đê-ôn vì ông không có đủ dũng sĩ theo mình; nhưng Ngài đã dừng lại vì dân chúng quá đông. Ngài đã giảm họ từ hàng ngàn xuống hàng trăm, và Ngài đã giảm số hàng trăm trước khi ban cho họ chiến thắng. Khi anh em cảm thấy rằng mình phải có sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nhưng mình không xứng đáng, và khi ý thức về điều này hạ anh em xuống bụi đất, thì phước lành sẽ được ban cho.
Về phần tôi, hỡi anh chị em, tôi mong cảm nhận một tâm linh khẩn thiết trong linh hồn mình khi tôi biện cầu cùng Đức Chúa Trời cho sương móc của ân điển Ngài giáng xuống trên Hội Thánh này. Tôi không e thẹn trong vấn đề này, vì tôi có giấy phép để cầu nguyện. Nghề ăn xin bị cấm trên đường phố, nhưng, trước mặt Chúa tôi là một người ăn xin có giấy phép. Chúa Giê-xu đã phán, "người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng." Anh em đặt chân lên bờ một xứ lạ với lòng tin chắc lớn nhất khi anh em mang theo hộ chiếu, và Đức Chúa Trời đã cấp hộ chiếu cho con cái Ngài, nhờ đó họ mạnh dạn đến nơi thi ân của Ngài; Ngài đã mời anh em, Ngài đã khích lệ anh em, Ngài đã bảo anh em đến cùng Ngài, và Ngài đã hứa rằng hễ điều gì anh em cầu xin trong sự cầu nguyện, mà tin, thì sẽ được. Vậy hãy đến, hãy đến khẩn thiết, hãy đến nài nỉ, hãy đến với lời biện hộ này, "Tôi khốn khổ và túng thiếu; xin chớ chậm trễ, hỡi Đức Chúa Trời tôi," và một phước lành chắc chắn sẽ đến; nó sẽ không chậm trễ. Xin Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy nó, và dâng vinh hiển cho Ngài về nó.
IV. Tôi tiếc vì đã quá ngắn gọn ở nơi tôi cần phải mở rộng, nhưng tôi phải kết thúc với điểm thứ tư. Đây là một phần nữa của nghệ thuật và sự mầu nhiệm của sự cầu nguyện—LINH HỒN NẮM CHẶT ĐỨC CHÚA TRỜI. Nàng đã biện cầu, và nàng đã khẩn thiết, nhưng giờ nàng đến gần hơn; nàng nắm thiên sứ của giao ước bằng một tay, "Chúa là sự giúp đỡ của tôi," và bằng tay kia, "Chúa là Đấng giải cứu tôi." Ôi, những chữ "của tôi" phước hạnh ấy, những chữ "của tôi" đầy quyền năng phước hạnh ấy. Sự ngọt ngào của Kinh Thánh nằm ở các đại từ sở hữu, và ai được dạy dùng chúng như người viết Thi Thiên đã dùng, sẽ trở về như một người chiến thắng cùng Đức Chúa Trời đời đời. Nay hỡi tội nhân, tôi cầu xin Đức Chúa Trời giúp anh được thưa sáng nay cùng Đấng Christ phước hạnh của Đức Chúa Trời, "Chúa là sự giúp đỡ và Đấng giải cứu tôi." Có lẽ anh than khóc rằng mình không thể đi xa đến thế, nhưng, hỡi linh hồn nghèo, ngươi có sự giúp đỡ nào khác không? Nếu ngươi có, thì ngươi không thể cầm hai người giúp đỡ bằng cùng một tay. "Ồ, không," anh nói, "tôi chẳng có sự giúp đỡ nào ở đâu cả. Tôi không có hy vọng nào ngoài Đấng Christ." Vậy thì, hỡi linh hồn nghèo, vì tay ngươi trống không, bàn tay trống không ấy được tạo ra chính là để nắm lấy Chúa của ngươi: hãy nắm lấy Ngài! Hãy thưa cùng Ngài, hôm nay, "Lạy Chúa, con sẽ bám lấy Ngài như Gia-cốp què quặt nghèo khổ đã làm; nay con không thể tự giúp mình, con sẽ bám chặt lấy Ngài: con sẽ không buông Ngài ra trừ khi Ngài ban phước cho con." "À, làm vậy thì táo bạo quá," một người nói. Nhưng Chúa yêu sự mạnh dạn thánh khiết nơi những tội nhân nghèo khổ; Ngài muốn anh em mạnh dạn hơn anh em tưởng. Đó là sự e thẹn không thánh khiết khi không dám tin cậy một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh. Ngài đã chết chính là để cứu những kẻ như anh; hãy để Ngài làm theo ý Ngài với anh, và anh hãy tin cậy Ngài. "Ồ," một người thưa, "nhưng con không xứng đáng quá." Ngài đã đến để tìm và cứu những kẻ không xứng đáng. Ngài không phải là Đấng Cứu Rỗi của những kẻ tự cho mình công chính: Ngài là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân—"bạn của tội nhân" là danh của Ngài. Hỡi kẻ không xứng đáng, hãy nắm lấy Ngài! "Ồ," một người thưa, "nhưng con không có quyền." Được, vì anh không có quyền, nhu cầu của anh sẽ là lời biện hộ của anh: đó là mọi lời biện hộ anh cần. Tôi tưởng như nghe một người nói, "Đã quá muộn cho tôi để biện cầu xin ân điển." Không thể nào: điều đó là không thể. Khi anh còn sống và còn mong sự thương xót, thì chưa quá muộn để tìm kiếm nó. Hãy để ý dụ ngôn về người muốn ba cái bánh. Tôi sẽ kể cho anh em điều đã thoáng qua trong tâm trí tôi khi tôi đọc nó: người ấy đến nhà bạn mình lúc nửa đêm; không thể muộn hơn được; vì nếu ông ta đến muộn hơn nửa đêm một chút, thì đã là sáng sớm, và như vậy chẳng muộn chút nào. Đó là nửa đêm, và không thể muộn hơn; và như vậy, nếu với linh hồn anh em đúng là nửa đêm, thì hãy vững lòng, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi ngoài mùa; nhiều tôi tớ của Ngài "sanh ra như con đẻ non." Bất cứ mùa nào cũng là mùa đúng để kêu cầu danh Chúa Giê-xu; vì vậy, chỉ xin đừng để ma quỷ cám dỗ anh với ý nghĩ rằng có thể đã quá muộn. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu ngay, hãy đi ngay, và nắm lấy sừng của bàn thờ bằng đức tin liều lĩnh, và thưa, "Của lễ chuộc tội nhân, Ngài là của lễ vì con. Đấng cầu thay cho kẻ vô ân, Ngài là Đấng cầu thay cho con. Đấng phân phát ân tứ cho kẻ phản nghịch, xin phân phát ân tứ cho con, vì con đã là kẻ phản nghịch." Khi chúng ta còn yếu đuối, đúng kỳ Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính. "Con là như vậy, thưa Thầy; xin cho quyền năng của sự chết Ngài được thấy trong con để cứu linh hồn con."
Ôi, anh em là những người đã được cứu và vì thế yêu Đấng Christ, tôi muốn anh em, hỡi anh em yêu dấu, là các thánh đồ của Đức Chúa Trời, thực hành phần cuối cùng này của chủ đề của tôi; và hãy chắc chắn nắm lấy Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. "Chúa là sự giúp đỡ và Đấng giải cứu tôi." Là một Hội Thánh, chúng ta ném mình vào sức mạnh của Đức Chúa Trời, và chúng ta chẳng làm được gì nếu không có Ngài; nhưng chúng ta không có ý ở mà không có Ngài, chúng ta sẽ giữ chặt Ngài. "Chúa là sự giúp đỡ và Đấng giải cứu tôi." Có một cậu bé ở A-then, theo câu chuyện xưa, thường khoe rằng mình cai trị cả A-then, và khi người ta hỏi làm sao, cậu nói, "Vì, cháu cai trị mẹ cháu, mẹ cháu cai trị cha cháu, và cha cháu cai trị thành phố." Ai biết cách làm chủ sự cầu nguyện sẽ cai trị tấm lòng của Đấng Christ, và Đấng Christ có thể và sẽ làm mọi sự cho dân Ngài, vì Cha đã giao mọi sự trong tay Ngài. Anh em có thể toàn năng nếu anh em biết cách cầu nguyện, toàn năng trong mọi việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Chính Lời phán gì? "Hãy nắm lấy sức mạnh Ta." Sự cầu nguyện lay động cánh tay lay động thế giới. Ôi ước gì được ân điển để nắm lấy tình yêu Toàn Năng theo cách này. Chúng ta cần nhiều lời cầu nguyện bám chặt hơn; nhiều sự níu kéo, và nắm chặt, và vật lộn hơn, thưa rằng, "Tôi sẽ không buông Ngài ra." Hình ảnh Gia-cốp tại Yáp-bóc ấy sẽ đủ cho chúng ta kết thúc. Thiên sứ của giao ước ở đó, và Gia-cốp muốn một phước lành từ Ngài: Ngài dường như gạt ông đi, nhưng không lời gạt nào đủ cho Gia-cốp. Rồi thiên sứ cố thoát khỏi ông, và giằng co và vật lộn; Ngài có thể làm vậy, nhưng không nỗ lực nào làm Gia-cốp nới lỏng cái nắm của mình. Cuối cùng thiên sứ bỏ cách vật thông thường mà đánh ông ngay vào chỗ sức mạnh của ông; và Gia-cốp sẽ buông đùi mình, và buông mọi chi thể mình, nhưng ông sẽ không buông thiên sứ. Sức mạnh của người nghèo khổ héo hon dưới cái chạm làm tàn héo, nhưng trong sự yếu đuối ông vẫn mạnh: ông quàng tay quanh người huyền bí, và giữ Ngài như trong cái ôm của sự chết. Rồi đấng kia nói, "Hãy buông ta ra, vì rạng đông đã đến." Hãy lưu ý, Ngài không hất ông ra, Ngài chỉ nói, "Hãy buông ta ra"; thiên sứ sẽ không làm gì để buộc ông nới lỏng cái nắm, Ngài để điều đó cho ý muốn tự nguyện của ông. Gia-cốp dũng cảm kêu lên, "Không, con đã quyết định, con quyết thắng được câu trả lời cho lời cầu nguyện của con. Con sẽ không buông Ngài ra trừ khi Ngài ban phước cho con." Nay, khi Hội Thánh bắt đầu cầu nguyện, có thể, lúc đầu, Chúa sẽ làm như thể Ngài muốn đi xa hơn [Lu-ca 24:28], và chúng ta có thể sợ rằng sẽ không có câu trả lời. Hãy giữ vững, hỡi anh em yêu dấu. Hãy vững vàng, không lay chuyển, bất chấp mọi sự. Chẳng bao lâu, có thể, sẽ có những sự nản lòng nơi chúng ta trông đợi một sự thành công trôi chảy; chúng ta sẽ thấy anh em ngăn trở, một số sẽ ngủ gật, và những người khác phạm tội; những kẻ thối lui và những linh hồn không ăn năn sẽ đầy dẫy; nhưng chúng ta đừng bị lệch hướng. Chúng ta hãy càng sốt sắng hơn. Và nếu chẳng may chính chúng ta trở nên buồn rầu và nản lòng, và cảm thấy mình chưa bao giờ yếu đuối như bây giờ; đừng bận tâm, hỡi anh em, vẫn cứ giữ chặt, vì khi gân bị teo lại thì chiến thắng đã gần. Hãy nắm với cái siết chặt hơn bao giờ hết. Đây là quyết tâm của chúng ta, "Tôi sẽ không buông Ngài ra trừ khi Ngài ban phước cho tôi." Hãy nhớ phước lành càng lâu đến thì càng giàu có khi nó đến. Điều gì đạt được mau chóng bằng một lời cầu nguyện đơn lẻ đôi khi chỉ là phước lành hạng hai; nhưng điều gì đạt được sau nhiều lần giằng co tuyệt vọng, và nhiều cuộc vật lộn kinh khủng, là một phước lành đầy đặn và quý giá. Những đứa con của sự nài nỉ luôn xinh đẹp đáng nhìn. Phước lành khiến chúng ta tốn nhiều lời cầu nguyện nhất sẽ đáng giá nhất. Chỉ xin chúng ta kiên trì trong sự cầu khẩn, và chúng ta sẽ nhận được một phước lành rộng lớn, vươn xa cho chính mình, các Hội Thánh, và thế giới. Tôi ước gì mình có thể khuấy động tất cả anh em đến sự cầu nguyện sốt sắng; nhưng tôi phải giao phó cho Đấng tác giả vĩ đại của mọi sự cầu khẩn chân thật, tức là Đức Thánh Linh. Nguyện Ngài làm việc trong chúng ta cách mạnh mẽ, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Sáng Thế Ký 32; Lu-ca 11:1-13.
Sự Cứu Rỗi Của Cả Gia Đình
Một Bài Giảng
(Số 1019)
Giảng vào sáng ngày Chúa nhật, 5 tháng Mười Một năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington
"Bấy giờ hai người giảng đạo Đức Chúa Trời cho người và cho những kẻ ở trong nhà người. Trong ban đêm, người đem hai người ra rửa các dấu roi; rồi lập tức người và cả nhà đều chịu phép báp-têm. Đoạn người đưa hai người lên nhà mình, đặt bàn ăn cho, và cả nhà đều vui mừng vì đã tin Đức Chúa Trời."—Công Vụ Các Sứ Đồ 16:32-34.
ĐÔI KHI XẢY RA rằng một người tốt phải đi một mình lên thiên đàng: sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã tách ông ra khỏi giữa một gia đình không tin kính, và, bất chấp gương mẫu và những lời cầu nguyện, và những lời khuyên răn của ông, họ vẫn cứ không chịu trở lại, và chính ông, một mình lẻ loi, một con chim sặc sỡ giữa họ, phải theo đuổi chuyến bay cô đơn của mình lên các tầng trời. Nhưng thường hơn nhiều, xảy ra rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham trở thành Đức Chúa Trời của Sa-ra, rồi của Y-sác, rồi của Gia-cốp, và dù ân điển không chạy trong huyết thống, và sự tái sanh không phải bởi huyết hay bởi sự sanh ra, nhưng vẫn rất thường xuyên—tôi sắp nói gần như luôn luôn—xảy ra rằng Đức Chúa Trời, bằng một người trong gia đình, kéo những người còn lại đến với chính Ngài. Ngài gọi một cá nhân, rồi dùng người ấy làm một thứ mồi thuộc linh để đem phần còn lại của gia đình vào lưới Phúc Âm. Giăng Bunyan, trong phần đầu của sách "Thiên Lộ Lịch Trình," mô tả Cơ Đốc Nhân như một lữ khách cô đơn, theo đuổi con đường đến Thành Thiên Đàng một mình; thỉnh thoảng ông được Trung Tín đi cùng, hay ông gặp một Hy Vọng; nhưng đó là những người quen tình cờ, chứ không phải bà con hay họ hàng theo xác thịt: anh em hay con cái theo xác thịt ông không có ai đi cùng. Phần thứ hai của sách Bunyan bày tỏ lòng tin kính trong gia đình, vì chúng ta thấy Cơ Đốc Nữ, và các con cái, và nhiều bạn bè, tất cả cùng nhau du hành đến xứ tốt hơn; và, dù thường có người nói phần thứ hai của ngụ ngôn kỳ diệu của Bunyan hơi yếu hơn phần đầu, và có lẽ đúng vậy, nhưng nhiều tâm hồn dịu dàng đã thấy nó ngọt ngào hơn điều trước, và nó đã đem lại cho nhiều tấm lòng yêu mến niềm vui lớn lao khi cảm nhận rằng có khả năng, dưới sự dẫn dắt của một trong những Người Hùng Vĩ Đại của Chúa, hình thành một đoàn hộ tống về thiên đàng, để một đoàn lữ hành thánh khiết vượt qua sa mạc trần gian, và phụ nữ cùng trẻ em tìm được đường đi, trong sự hiệp thông vui vẻ, đến Thành Phố của Nơi Cư Trú. Chúng ta vui mừng khi nghĩ đến cả gia đình được bao bọc trong ranh giới của ân điển tuyển chọn, và toàn thể gia hộ, được chuộc bằng huyết, dâng mình cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời của tình yêu. Tôi chắc rằng bất cứ ai trong các bạn, những người tự mình đã nếm biết Chúa là nhân từ, đều rất khao khát đem những người khác vào sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Đó là một bản năng của người Cơ Đốc khi mong muốn đồng loại của mình cũng như mình, vừa nếm biết vừa thấy Chúa là tốt lành. Do Thái giáo thu mình lại trong chính nó, và giành độc quyền phước lành cho dân được chọn. Kẻ thừa tự theo xác thịt nghiến răng khi chúng ta tuyên bố rằng những người thừa tự thật của Áp-ra-ham được sinh ra theo Thánh Linh và được tìm thấy trong mọi đất nước. Họ muốn giữ mọi đặc ân thiên đàng cho những người chịu cắt bì, và duy trì bức tường ngăn cách xưa kia. Đó chính là thiên tính của Cơ Đốc giáo khi ôm lấy toàn thể nhân loại trong tình yêu thương của mình. Nếu có điều gì chân thật, hãy để mọi người tin điều đó: nếu có điều gì tốt lành, hãy để mọi người nhận lấy điều đó. Chúng ta không muốn những cổng đồng đóng kín lại để loại bỏ đám đông; và nếu có rào cản, chúng ta sẽ phá đổ chúng, và cầu xin lòng thương xót đời đời khiến hàng triệu người đang chen lấn đến gần nguồn sự sống. Sẽ không sai, mà trái lại, rất tự nhiên và phải lẽ, khi ước muốn cứu rỗi người khác của bạn, trước hết, đặt trên gia đình của chính mình. Nếu lòng bác ái bắt đầu từ nhà, thì chắc chắn lòng tin kính cũng vậy. Những người quây quần quanh bàn ăn và lò sưởi của chúng ta có những đòi hỏi đặc biệt đối với chúng ta. Đức Chúa Trời không đảo ngược các luật tự nhiên, nhưng Ngài đã thánh hóa chúng bằng các luật của ân điển; việc một người trước hết tìm cách để thân tộc mình được cứu chẳng hề báo hiệu điều gì ích kỷ. Tôi sẽ chẳng đánh giá cao tình yêu của bạn dành cho thế giới rộng lớn, nếu bạn không có một tình yêu đặc biệt dành cho gia đình của chính mình. Luật của Phao-lô có thể, với một chút thay đổi, được áp dụng ở đây; chúng ta phải "làm lành cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin;" vậy chúng ta phải tìm kiếm điều tốt cho toàn thể nhân loại, nhưng đặc biệt cho những người trong họ hàng thân thuộc của chúng ta. Hãy để lời cầu nguyện của Áp-ra-ham là cho Ích-ma-ên, hãy để An-ne cầu nguyện cho Sa-mu-ên, hãy để Đa-vít khẩn cầu cho Sa-lô-môn, hãy để Anh-rê trước hết tìm anh mình là Si-môn, và Ơ-nít đào tạo Ti-mô-thê của bà: họ sẽ không vì thế mà kém quảng đại hay kém hiệu lực trong những lời cầu khẩn cho người khác, bởi vì họ đã nhớ đến những người được kết nối với họ bằng dây ràng huyết thống.
Để lôi cuốn và khích lệ các bạn khao khát tôn giáo gia đình, sáng nay tôi đã chọn bản văn này. Xin Đức Chúa Trời khiến nó đáp ứng mục đích đã định. Nguyện nhiều người ở đây có sự đói và khát thuộc linh, để họ nhận được phước lành đã đổ xuống dồi dào trên người cai ngục Phi-líp.
Hãy lưu ý trong bản văn của chúng ta năm điều. Chúng ta có cả một gia hộ nghe Lời, cả một gia hộ tin Lời, cả một gia hộ chịu phép báp-têm, cả một gia hộ làm việc cho Đức Chúa Trời, và rồi, cả một gia hộ vui mừng.
I. Trước hết, hãy quan sát, trong đoạn văn trước mặt chúng ta, CẢ MỘT GIA HỘ NGHE LỜI. Tôi không biết liệu họ đã từng nghe Phúc Âm trước đây chưa: có lẽ họ đã nghe. Chúng ta không có bằng chứng chắc chắn rằng người cai ngục đã nghe danh Chúa Giê-xu Christ lần đầu tiên giữa cơn hỗn loạn của trận động đất; ông có thể đã lắng nghe Phao-lô trên đường phố, và do đó biết đôi chút về Phúc Âm và về danh Chúa Giê-xu Christ; nhưng điều này khó có thể xảy ra, vì như vậy ông đã chẳng đối xử khắc nghiệt với sứ đồ như thế. Rất có thể Lời của Đức Chúa Trời vang lên lúc nửa đêm trong tai người cai ngục và gia hộ của ông lần đầu tiên, và, trong dịp đáng nhớ đó, tất cả họ đã cùng nhau nghe. Trước hết, người cha, trong cơn hoảng sợ, đã hỏi câu hỏi, "Tôi phải làm chi để được cứu?" và nhận được câu trả lời cá nhân, "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu, và cả nhà ngươi;" rồi sau đó có vẻ như cả gia đình đã quây quần quanh người cha của họ, và hai con người thánh khiết, trong khi Phao-lô và Si-la giảng Lời của Chúa cho ông, và cũng cho tất cả những người ở trong nhà ông. Chúng ta không biết liệu có trẻ em ở đó không, nhưng nếu có, và chúng ta sẽ giả định như vậy trong dịp này, thì đêm đó tất cả đều là người nghe. Không có một ngoại lệ đơn độc nào, không ai vắng mặt trong bài giảng ấy trong một nhà tù. Vợ ông, con cái ông, đầy tớ ông, tất cả những người ở trong nhà ông, đều lắng nghe sứ điệp thiên đàng. Đúng là người giảng là một tù nhân, nhưng điều đó không làm cho Lời kém quyền năng, vì đối với họ ông là một sứ giả trong xiềng xích. Là tù nhân, ông đã giảng cho họ một Phúc Âm tự do, và một Phúc Âm có thẩm quyền thiêng liêng. Ông không sai lạc khỏi lẽ thật trong điều ông dạy; ông đã giảng cho họ "Lời của Đức Chúa Trời." Ước gì mọi người giảng đều giữ lấy Lời của Đức Chúa Trời, và trên hết mọi sự, tôn cao Ngôi Lời Nhập Thể của Đức Chúa Trời. Điều đó vô cùng tốt hơn là lừa dối tâm trí loài người bằng những "mầm ý tưởng" ấy, những ý niệm mới lạ nổi bật, những sự tinh vi siêu hình, và những suy đoán, và những lý thuyết, và những khám phá của khoa học, được gọi một cách sai lầm như vậy, vốn rất thời thượng ngày nay. Nếu mọi mục sư đều có thể giảng Lời, tâm trí và ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời, thì người nghe sẽ trở thành người cải đạo với số lượng lớn hơn; vì Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho Lời của chính Ngài, nhưng Ngài sẽ không ban phước cho bất cứ điều gì khác. Gia hộ của người cai ngục đều đã nghe Lời của Đức Chúa Trời được tuyên bố cách trung tín, và đó là nguyên nhân chính của phước lành, vì, than ôi! với nhiều người nghe, ngày Sa-bát hoàn toàn bị lãng phí; vì, dù họ là những người nghe chăm chú, họ vẫn ra về mà không có phước lành, bởi vì điều họ nghe không phải là Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ.
Tôi tự mình đã nghe những bài giảng mà, tôi tin chắc, chính Đức Chúa Trời toàn năng cũng không thể ban phước để cải đạo bất cứ ai. Ngài không thể, vì như thế sẽ là phủ nhận chính mình. Những bài luận ấy không đúng, cũng chẳng theo Lời Ngài; chúng không phải là những điều được tính toán để tôn vinh chính Ngài, và làm sao Ngài có thể ban phước cho điều không tôn vinh Ngài? và làm sao Ngài có thể đóng ấn của Ngài trên một lời dối trá? Lời của Đức Chúa Trời phải được giảng, và khi đó địa điểm, giờ giấc, hay y phục của người giảng sẽ chẳng quan trọng gì. Người mục sư có thể đã được dẫn lên từ nhà tù, và mùi ngục tối còn vương trên ông, nhưng khi ông mở miệng với tin vui, danh Chúa Giê-xu sẽ như dầu thơm đổ ra.
Tôi đã bắt đầu những nhận xét về điểm này bằng cách lưu ý rằng tất cả họ đều nghe Phao-lô; và hãy quan sát sự cần thiết của điều này, như một điểm khởi đầu, vì "đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi Lời của Đức Chúa Trời." Không phải tất cả những ai nghe đều sẽ được cứu [NEEDS REVIEW: từ "theft" trong bản gốc có vẻ là lỗi OCR; nghĩa chung là "không phải ai nghe cũng được cứu"], nhưng cách thường lệ của Đức Chúa Trời là trước hết người ta nghe, rồi tin, và nhờ đó được cứu. "Đang ở trong đường, Đức Chúa Trời đã gặp tôi," Ô-ba-đia nói; và con đường mà một linh hồn nên đi theo để được Đức Chúa Trời gặp gỡ là con đường của sự nghe. Dù có vẻ là một điều rất tầm thường để nói, nhưng nó vô cùng quan trọng, nếu chúng ta muốn có sự cải đạo của cả gia hộ, thì phải có sự nghe Lời của cả gia hộ. Đây là phương tiện được chọn, và chúng ta phải đưa mọi người vào dưới phương tiện đó nếu muốn họ nhận được phước lành. Giờ đây, trong Thành Phố này, nhiều người cha không bao giờ nghe Lời của Đức Chúa Trời, vì họ coi Ngày Sa-bát như một ngày lười biếng. Họ nói họ làm việc cực nhọc cả tuần, đến nỗi không đủ sức dậy khỏi giường vào buổi sáng, rồi sau một bữa ăn tối nặng nề, buổi chiều tối phải tiêu phí trong việc lảng vảng đó đây, và tán gẫu cho hết giờ. Thưa anh em, nếu các bạn muốn thấy đồng nghiệp của mình được cứu, các bạn nên tha thiết cố gắng đưa họ vào dưới âm thanh của Phúc Âm. Đây là một công việc rất hữu ích cho nhiều người trong các bạn. Các bạn không thể giảng, nhưng các bạn có thể tụ tập một thính chúng cho những người giảng. Một chút thuyết phục sẽ thành công trong nhiều trường hợp, và một khi đã đưa họ đến đây, chúng ta sẽ hy vọng giữ được họ. Nếu tôi không thể là công cụ cải đạo một linh hồn bằng cách tự mình giảng Phúc Âm, tôi sẽ quen thói quen đưa người lạ đến nghe những người mà Đức Chúa Trời đã dùng để cải đạo các linh hồn. Tại sao, thính chúng của chúng ta không bao giờ cần thưa thớt--tôi không nói cho chính mình bây giờ, vì tôi không có nhu cầu--nhưng không nơi nào Phúc Âm được giảng mà cần có thính giả thưa thớt, nếu những người đã trân trọng Phúc Âm cảm thấy đó là bổn phận Cơ Đốc để đưa người khác đến nghe nó. Hãy làm điều này, tôi cầu xin các bạn. Tôi tin đây là một trong những nỗ lực quan trọng nhất mà một người Cơ Đốc có thể làm, để cố gắng đưa những người lao động của Luân Đôn, và thật vậy, mọi tầng lớp người ở khắp nơi, đến lắng nghe Phúc Âm của Đấng Christ. Những người đàn ông, những người cha, những người chủ gia đình, chúng ta phải có được họ.
Nếu chúng ta muốn gia hộ được cứu, tuy nhiên, những người mẹ cũng phải nghe Lời như những người cha. Nhiều người trong họ đã nghe, nhưng tôi biết có những trường hợp, và có lẽ, có những người như vậy đang hiện diện, và tôi muốn nói điều thực tế; nơi một người đàn ông đến nghe Lời một mình, nhưng vợ ông bị giữ ở nhà với con cái. Có lẽ bà chưa được cải đạo, và không mấy quan tâm đến việc đi dự buổi nhóm; có lẽ bà là một người phụ nữ Cơ Đốc, và dù bà muốn đi, bà phải trông nom con cái; trong cả hai trường hợp, bổn phận của mỗi người cha như vậy, nếu ông không thuê người hầu để trông con, là thay phiên với vợ và để bà có phần cơ hội công bằng để nghe Phúc Âm. Ông hèn hạ trốn tránh bổn phận của một người chồng, khi, là một người lao động, ông không thay phiên ở nhà và cho vợ mình một cơ hội tốt như mình để học biết con đường cứu rỗi. Đây có thể là một gợi ý mới đối với một số người, tôi chỉ mong họ sẽ thực hiện nó. Rõ ràng là nếu chúng ta muốn cả gia hộ được cứu, chúng ta phải có cả gia hộ nghe Lời, và nếu người mẹ không thể nghe Lời, chúng ta không thể hợp lý mong đợi phước lành đến với bà.
Rồi con cái cũng phải được nghĩ đến. Chúng ta mong muốn thấy chúng được cải đạo khi còn là trẻ em. Không cần thiết chúng phải đợi đến khi trưởng thành, và đã chạy theo tội lỗi như cha chúng đã làm, để sau đó được đem trở về; sẽ tốt hơn vô cùng nếu chúng được giữ khỏi những sự lang thang như vậy, và sớm được đem vào bầy của Chúa Giê-xu. Phước lành mà Đức Chúa Trời ban cho con cái của người cai ngục qua sự nghe, Ngài ban cho những đứa trẻ khác cũng bằng cách ấy. Hãy đem những đứa trẻ đến nghe Phúc Âm. Chúng có thể nghe nó trong Trường Chúa Nhật, và có những buổi nhóm đặc biệt thích hợp cho chúng; nhưng, về phần tôi, tôi cũng thích giảng sao cho các cậu bé và cô bé hứng thú, và tôi sẽ cảm thấy mình rất có lỗi trong phong cách của mình nếu trẻ em không thể hiểu được nhiều điều tôi dạy trong hội chúng. Hãy đem tất cả những ai đã đến tuổi hiểu biết đi cùng các bạn. Đừng để ai ở nhà, trừ vì lý do chính đáng. Hãy đem mỗi Sa-mu-ên trẻ đến nhà của Chúa. Hãy để người ta nói về các bạn, như đã chép trong sách Sử ký, "Và cả Giu-đa đều đứng trước mặt Đức Chúa Trời, cùng những trẻ thơ, vợ, và con cái của họ." Nếu không có điều gì khác đến từ việc trẻ em tham dự sự thờ phượng của chúng ta, thói quen thánh khiết lên nhà của Đức Chúa Trời sẽ là một di sản vĩnh viễn cho chúng; và ai biết được, trong khi chúng còn trẻ, việc chúng nghe Lời sẽ là phương tiện cho sự cứu rỗi của chúng.
Rồi có những người đầy tớ, và họ không thể bị bỏ qua. Để mọi người trong nhà được cứu, mọi người trong nhà phải nghe Phúc Âm. Các bạn có dành cho đầy tớ của mình những cơ hội như nên có vào ngày Sa-bát không? Tất nhiên, tôi không biết các bạn sắp xếp gia đình thế nào; nhưng tôi biết có những người không nghĩ đủ đến việc đầy tớ của họ nghe Phúc Âm. Đầy tớ thường bị sai đi ra ngoài vào buổi chiều, khi không có buổi giảng nào đáng nghe. Có thể trong nhiều trường hợp điều đó là không thể tránh; nhưng tôi xin hỏi, họ đi ra vào giờ mà không có buổi giảng nào để nghe thì ích gì? Nếu chúng ta chỉ cho họ cơ hội đi ra khi không có gì để nghe, chúng ta chắc chắn đã không cho họ một phần công bằng của ngày của Chúa. Bằng cách sắp xếp này hay cách khác, có lẽ với một chút thắt lưng buộc bụng và tự hy sinh, đầy tớ của chúng ta có thể nghe chính mục sư của chúng ta. Các bạn không thể cầu xin Đức Chúa Trời cứu gia hộ của mình, và thành thật, trừ khi các bạn cho cả gia hộ một cơ hội được cứu, và cách của Đức Chúa Trời để cứu các linh hồn, chúng ta nhắc lại, là qua sự giảng và sự nghe Lời. Ôi! ước gì mỗi người chúng ta có thể nói, như những người chủ và như những người cha mẹ, "Tôi không thể cứu con cái tôi, và tôi không thể cứu đầy tớ tôi, nhưng điều này tôi đã làm, tôi đã chỉ cho họ một người của Đức Chúa Trời giảng Phúc Âm cách trung tín; tôi không sai họ đến một nơi chỉ vì ở đó có tài năng hay thời thượng, nhưng tôi đã chọn cho họ một chức vụ mà Đức Chúa Trời ban phước, và tôi làm hết sức mình để đặt tất cả họ vào con đường của phước lành, cầu nguyện và nài xin Chúa kêu gọi tất cả họ bởi ân điển Ngài." Tôi lường trước nhiều khó khăn các bạn sẽ nêu ra, nhưng xin nói lại, nếu chúng ta yêu các linh hồn, chúng ta nên cố gắng vượt qua những khó khăn này, và nếu chúng ta không thể làm tất cả những gì chúng ta muốn, chúng ta ít nhất nên làm tất cả những gì chúng ta có thể, để chúng ta có thể có cả gia hộ của mình mỗi ngày Sa-bát nghe Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh.
II. Bây giờ chúng ta chuyển sang điều tiếp theo, là một cảnh tượng rất an ủi và vui mừng. Đây là CẢ MỘT GIA HỘ TIN. Chúng ta biết cả gia hộ đã tin, vì chúng ta được bảo như vậy trong câu ba mươi bốn; "tin Đức Chúa Trời với cả nhà mình:"--tất cả, tất cả, tất cả đều bị ảnh hưởng mạnh mẽ, bị ảnh hưởng một cách cứu rỗi bởi Phúc Âm mà Phao-lô đã giảng cho họ. Tôi đã nhận xét rằng, rất có thể họ là những người nghe mới. Chắc chắn, nếu họ đã nghe Lời trước đây, thì cũng không thể nhiều lần; vậy mà tất cả họ đều tin. Há chẳng phải là một sự thật rất đáng buồn sao khi nhiều người nghe cũ của tôi đã không tin? Chiếc máy phá thành đã đập thường xuyên vào tường thành của họ, nhưng vẫn chưa làm chúng rung chuyển; những lời mời gọi thiết tha của Phúc Âm đã được trình bày cho họ hết lần này đến lần khác, kèm theo âm nhạc xuyên thấu linh hồn của tiếng kêu hấp hối của Đấng Cứu Thế; vậy mà, dù vậy, họ vẫn chưa được cải đạo. Ôi! những trách nhiệm chồng chất trên những kẻ tội nhân đã chai lì trước Phúc Âm! Hãy đem lời cảnh báo ấy về cho chính mình, tôi cầu xin các bạn. Gia hộ này có lẽ chỉ nghe Phúc Âm một lần, chắc chắn chỉ một hoặc hai lần, vậy mà họ đã tin, và đây có những người trong chúng ta đã nghe nó từ thuở thiếu thời, mà vẫn còn nổi loạn.
Về gia đình này có thể nói rằng như họ là những người nghe mới, họ cũng là những người nghe rất khó có thể tin. Người La Mã không chọn những người dịu dàng nhất làm cai ngục. Thường thì họ là những cựu binh lê dương đã phục vụ trong những cuộc chiến đẫm máu, và đã quen với những trận đánh tàn khốc; và, khi những người này ổn định như, ở một mức độ nào đó, những người hưởng lương hưu của đế quốc, họ được phân công những chức vụ như chức vụ mà người cai ngục nắm giữ. Trong xã hội và các mối liên hệ của một nhà tù, có rất ít điều có thể cải thiện người mẹ, ích lợi cho con cái, hay nâng cao đầy tớ. Vậy thì, họ là những người nghe rất không hứa hẹn. Thế mà biết bao lần những người khó có thể nhất lại bị cáo trách về tội, và được dẫn đến Đấng Cứu Thế. Điều này vẫn đúng biết bao đối với nhiều người rất đạo đức và xuất sắc, thậm chí bề ngoài rất tôn giáo, rằng "những kẻ thâu thuế và gái điếm vào nước Đức Chúa Trời trước họ." Đây là một sự khích lệ cho các bạn, những người làm việc trong các nhà trọ và trong các khu ổ chuột của thành phố rộng lớn này, để đưa mọi hạng người đến nghe Lời, vì nếu một người cai ngục và gia hộ của ông đã được kể trong số những trái đầu mùa dâng cho Đức Chúa Trời tại Phi-líp, há chúng ta không thể hy vọng những người khác thuộc hạng khó có thể cũng được cải đạo sao? Bạn là ai, mà dám nói, "Mời một người như thế đến nghe cũng vô ích, vì ông ta sẽ không được cải đạo?" Càng có vẻ khó có thể trong sự phán đoán của bạn, có lẽ càng có thể Đức Chúa Trời sẽ nhìn đến ông với con mắt yêu thương. Thật là một điều hạnh phúc biết bao cho người cai ngục khi, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tinh thần chai sạn nhưng có lẽ chân thật của ông đã được đưa vào dưới ảnh hưởng của sứ đồ sốt sắng. Hãy đem những người khác, như ông, vào nơi thờ phượng, vì ai có thể biết được?
Hãy lưu ý, rằng dù họ là những người nghe khó có thể như vậy, họ lại được cải đạo ngay lập tức, ngay tại đó và ngay lúc đó. Chỉ mất một thời gian ngắn. Tôi không biết bài giảng của Phao-lô dài bao lâu; ông là một người khôn ngoan, và tôi không nghĩ ông sẽ giảng một bài giảng dài giữa đêm khuya, ngay sau một trận động đất. Tôi không nghi ngờ gì đó là một sự trình bày đơn sơ về giáo lý thập tự giá. Và rồi Si-la cũng nói nữa; có lẽ, khi Phao-lô đã xong, Si-la đã đưa ra một lời khích lệ nhỏ, một bài giảng ngắn để kết thúc, và bổ sung bất cứ điều gì Phao-lô đã bỏ sót. Sự dạy dỗ sớm kết thúc, và cuối buổi, người cai ngục, vợ ông, con cái ông (nếu ông có), đầy tớ ông, và thật vậy tất cả những người ở trong nhà, đều tuyên xưng mình là những người tin. Không mất một tháng để cải đạo một linh hồn. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, nếu Ngài muốn làm điều đó, Ngài có thể cải đạo tất cả những người ở đây sáng nay, trong một khoảnh khắc. Một lần nghe Phúc Âm có thể đủ để khiến một người trở thành Cơ Đốc nhân. Khi Lời đời đời của Đức Chúa Trời ra đi với năng lực toàn năng, nó biến sư tử thành chiên con, và điều đó trong một khoảnh khắc duy nhất. Như tia chớp có thể chẻ cây sồi từ cành cao nhất xuống đất trong một giây, thì tia chớp phước hạnh đời đời của Thánh Linh Đức Chúa Trời có thể chẻ đôi lòng người trong một khoảnh khắc. Bản văn của chúng ta cho chúng ta thấy cả một gia đình được cứu cùng một lúc.
Người ta nói đặc biệt về tất cả họ rằng "họ đã tin." Đó có phải là điều duy nhất không? Há không thể nói rằng tất cả họ đều cầu nguyện sao? Tôi dám nói có thể, và nhiều điều tốt khác nữa; nhưng đức tin là gốc rễ của tất cả. Đó là lời chế giễu của một triết gia Hy Lạp xưa chống lại các Cơ Đốc nhân thời ông: "Đức tin," ông nói, "là sự khôn ngoan duy nhất của các ngươi." Phải, và chúng ta vui mừng trong cùng sự khôn ngoan ấy bây giờ--đức tin; vì ngay khi chúng ta nhận được đức tin, chúng ta được cứu. Đó là ân điển thiết yếu duy nhất;--"Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Ngay khi Đức Chúa Trời ban cho một người đức tin--và điều đó Ngài có thể làm bất cứ lúc nào--ngay khi lòng người ném mình vào vòng tay của Chúa Giê-xu bị đóng đinh, và yên nghỉ ở đó, bất cứ là ai, người ấy được cứu trong một khoảnh khắc: được cứu một cách hiệu quả và không thể sai lầm; người ấy, về mọi mặt, là một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Đức tin là một hành động tức thì lúc khởi đầu, và rồi nó còn lại như một ân điển thường tồn; hành động đầu tiên của nó, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, đặt một người vào sự sở hữu hiện tại của sự cứu rỗi tức thì. Tôi tự hỏi liệu chúng ta, những người giảng, có hoàn toàn tin điều này như một sự thật không. Nếu ngày mai tối tôi đi vào một nhà tù, và giảng cho người cai ngục và gia hộ của ông, tôi có nên mong đợi thấy tất cả được cứu ngay tại đó và ngay lúc đó không? Và nếu họ được cứu, tôi có nên tin điều đó không? Rất có thể tôi sẽ không thấy điều đó, và lý do sẽ nằm ở chỗ tôi không có đủ đức tin để mong đợi nó. Không nghi ngờ gì chúng ta giảng Phúc Âm, nhưng đó là với hy vọng mỏng manh rằng một vài người có thể được cải đạo, và họ được cải đạo, đây đó; nhưng nếu Đức Chúa Trời mặc cho chúng ta đức tin của các sứ đồ, chúng ta sẽ thấy những điều lớn lao hơn nhiều. Khi Ngài làm việc trong chúng ta một đức tin lớn hơn, Ngài cũng sẽ khôi phục cho chúng ta mùa gặt gấp trăm, mà, than ôi! ngày nay thật hiếm hoi.
Hãy đặc biệt lưu ý, rằng những người này dù được cải đạo đột ngột như vậy, tất cả họ, tuy nhiên, là những người cải đạo rất hết lòng. Đêm đó, như tôi sẽ sớm cho các bạn thấy, họ đã chứng minh dồi dào họ đã được cải đạo triệt để thế nào. Họ nhanh chóng làm mọi điều trong khả năng cho sứ đồ, và cho chính nghĩa tốt lành. Họ không phải là người cải đạo nửa vời, như nhiều người. Tôi thích thấy một người được đổi mới toàn diện từ đầu đến chân. Thật vui khi gặp người Cơ Đốc hết lòng của bạn, người, khi dâng lòng mình cho Chúa Giê-xu, đã thật lòng, và dâng cả thân thể, linh hồn, và tâm linh cho Chúa tốt lành đã mua chuộc mình bằng huyết Ngài. Một số người trong các bạn chỉ có một sự cải đạo bằng ngón tay út, vừa đủ để đeo chiếc nhẫn của sự xưng nhận, và trông có vẻ đứng đắn, nhưng ôi! để có bàn tay và bàn chân, phổi, tim, tiếng nói, và linh hồn, tất cả thấm đẫm ảnh hưởng của Thánh Linh và dâng hiến cho chính nghĩa của Đức Chúa Trời. Chúng ta có một vài người như vậy, đầy dẫy Đức Thánh Linh, nhưng, than ôi, chúng ta có quá nhiều người cải đạo khác, những người chỉ được nhuộm ân điển, hơn là thấm đẫm nó, và đối với họ phép rảy nước là một nghi thức rất có ý nghĩa, vì có vẻ như họ chưa bao giờ nhận được gì ngoài một chút rảy ân điển. Ôi, ước gì có những thánh đồ trong đó sẽ có một sự chết và chôn triệt để đối với thế gian, và một đời sống mới, theo hình ảnh phục sinh của Chúa Giê-xu Christ, đó là phép báp-têm thật của Đức Thánh Linh.
Tuy nhiên, tôi phải trở lại trong phần này với điểm rằng tất cả họ đều tin. Thật là một bức tranh ngọt ngào cho các bạn ngắm nhìn. Người cha là một người tin Chúa Giê-xu, nhưng ông không phải quỳ xuống cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin cứu vợ yêu dấu của con;" vì hãy xem, và vui mừng khi xem, bà cũng là một người tin. Và rồi có người con trai lớn và các con gái; chúng ta không biết, và chúng ta không được đoán, có thể có bao nhiêu người, nhưng họ đều ở đó, vui mừng trong Đức Chúa Trời của cha họ. Và rồi có những đầy tớ, bà vú già đã nuôi nấng những đứa trẻ, và cô hầu gái nhỏ, và những người canh gác phải trông coi các tù nhân, tất cả họ đều sẵn sàng hát bài ca ngợi khen, và tất cả vui mừng nhìn những người từng là tù nhân của họ nay là những người dạy dỗ và những người cha trong đức tin của họ. Ôi anh em, nếu một số người trong chúng ta có thể thấy tất cả con cái và đầy tớ mình được cứu, chúng ta sẽ kêu lên như Si-mê-ôn xưa, "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Chúa." Nhiều người đã thấy điều đó; trường hợp của người cai ngục không phải là một trường hợp ngoại lệ, và tôi hy vọng tất cả chúng ta đang tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời để chúng ta có được cùng đặc ân không thể tả được.
III. Chúng ta có, ở vị trí thứ ba, trong bản văn của chúng ta, CẢ MỘT GIA HỘ CHỊU PHÉP BÁP-TÊM. "Ông đã chịu phép báp-têm, ông và cả nhà ông, ngay lập tức." Trong hầu hết mọi trường hợp trong Kinh Thánh nơi các bạn đọc về một phép báp-têm gia hộ, các bạn được thông báo rõ ràng rằng họ cũng là một gia hộ tin. Trong trường hợp của Ly-đi có thể không như vậy; nhưng rồi có những hoàn cảnh đáng chú ý về trường hợp của bà khiến thông tin đó trở nên không cần thiết. Trong trường hợp này tất cả họ đều là người tin, và, do đó, tất cả họ đều chịu phép báp-têm. Trước hết, "ÔNG" đã chịu phép báp-têm,--người cai ngục; ông sẵn sàng trước hết phục mình dưới nghi thức trong đó ông tuyên bố mình đã chết đối với thế gian, và sống lại mới trong Đấng Christ Giê-xu. Rồi "cả nhà ông" theo sau. Thật là một phép báp-têm vinh quang biết bao, giữa ánh đuốc chói lòa đêm đó! có lẽ trong bể tắm của nhà tù, hay trong impluvium thường ở giữa hầu hết các nhà phương Đông, hay có lẽ dòng suối tưới Phi-líp chảy qua tường nhà tù, và đã được dùng cho dịp này. Không quan trọng, nhưng họ đã xuống nước, người này nối tiếp người kia, mẹ, con cái, đầy tớ; và Phao-lô và Si-la đứng đó vui mừng giúp họ tuyên bố mình thuộc về phía Chúa, "được chôn với Ngài trong phép báp-têm."
Và điều này đã được làm, hãy đánh dấu, ngay lập tức. Không có một ai muốn hoãn lại cho đến khi đã thử mình một chút, và xem mình có thật sự được tái sinh không. Trong những ngày đó không ai có bất kỳ e ngại hay phản đối nào để vâng lời; không ai chủ trương đi theo một truyền thống cổ xưa và đáng ngờ nào; tất cả đều vâng theo ý muốn thiêng liêng. Không ai tránh phép báp-têm vì sợ nước có thể làm hại sức khỏe, hay bằng cách nào đó gây bất tiện cho mình; nhưng ông và cả nhà ông, mong muốn, noi theo gương đơn sơ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã chịu phép báp-têm, và điều đó ngay lập tức,--ngay, và tại chỗ. Không mục sư nào có quyền từ chối làm phép báp-têm cho bất cứ người nào xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, trừ khi có một sự thật rõ ràng nào đó gây nghi ngờ về sự chân thành của ứng viên. Về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ đòi hỏi bất cứ người nào hàng tuần và hàng tháng trì hoãn, trong đó người ấy phải chứng minh với tôi rằng mình là một người tin; nhưng tôi sẽ noi theo gương của sứ đồ. Phúc Âm của Đấng Christ đã được giảng, người ta đã được cải đạo, và họ đã chịu phép báp-têm, và tất cả có lẽ trong vòng một giờ. Toàn bộ giao dịch có thể đã không tốn nhiều thời gian như tôi sẽ dùng để giảng về nó sáng nay. Vậy thì, các bạn, những người chờ đợi lâu như vậy, thì sao? Đâu là mạng lệnh hay gương mẫu để biện minh cho sự do dự của các bạn? Xin cho tôi nhắc các bạn rằng những bổn phận bị trì hoãn là những tội lỗi. Các bạn có muốn đem điều đó về nhà không, hỡi những người đã là người tin nhiều năm mà vẫn chưa chịu phép báp-têm? Xin cho tôi nhắc các bạn, nữa, rằng những đặc ân bị hoãn lại là những mất mát. Hãy đặt hai điều lại với nhau, và nơi bổn phận và đặc ân gặp nhau, đừng gánh lấy tội lỗi và sự mất mát, nhưng, như Đa-vít, "hãy mau mắn và chớ trì hoãn" để giữ mạng lệnh thiêng liêng.
"Tại sao nói nhiều về phép báp-têm như vậy?" có người nói. Nhiều về phép báp-têm! Chưa bao giờ có một nhận xét nào thiếu hào phóng hơn, nếu nó được nói chống lại tôi. Tôi có thể, công bằng hơn nhiều, bị khiển trách vì đã nói quá ít về nó. Nhiều về phép báp-têm! Tôi kêu gọi tất cả các bạn làm chứng rằng, trừ khi nó đi ngang qua đường tôi trong Kinh Thánh, tôi không bao giờ rời khỏi bản văn để lôi nó vào. Tôi không phải là người phe phái: tôi chưa bao giờ lấy phép báp-têm làm sự dạy dỗ chính của mình, và Đức Chúa Trời cấm tôi làm vậy; nhưng tôi sẽ không bị ngăn cản khỏi việc giảng toàn bộ lẽ thật, và, tôi dám nói, không ít hơn những gì tôi đang nói bây giờ. Đức Thánh Linh đã ghi lại phép báp-têm ở đây: các bạn có coi nhẹ điều Ngài chọn ghi lại không? Phao-lô và Si-la, một sứ đồ và bạn đồng hành của ông, đã không dám bỏ qua nghi thức: các bạn dám khinh thường nó sao?
Đó là lúc nửa đêm, đó là trong một nhà tù; nếu nó có thể bị hoãn lại, chắc chắn đó là lúc đó: đó không phải là một nơi đáng kính để ban phép báp-têm, một số người sẽ nói; đó khó là một giờ thuận tiện, nhưng họ đã coi nó quan trọng đến nỗi ngay tại đó và ngay lúc đó, và ngay lập tức, họ đã làm phép báp-têm cho cả gia hộ. Nếu đây là mạng lệnh của Đức Chúa Trời--và tôi long trọng tin là như vậy--đừng khinh thường nó, tôi nài xin các bạn; như các bạn yêu Đấng Christ, đừng nói về việc nó không thiết yếu. Nếu Chúa truyền lệnh, há đầy tớ Ngài lại nói về việc nó không thiết yếu sao? Trong mọi sự, làm theo ý muốn của Chủ tôi là thiết yếu, và giảng nó; vì há Ngài chẳng phán, "Ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng"? Tôi hy vọng đó có thể là đặc ân của chúng ta ở đây khi thấy cả gia đình chịu phép báp-têm. Hãy đến cùng, hỡi người cha yêu dấu, nếu bạn là một người tin Chúa Giê-xu: hãy đến với ông, hỡi người mẹ: hãy đến với ông, hỡi các con gái: hãy đến với mẹ các bạn, hỡi các con trai tin kính, và hãy đến, hỡi các đầy tớ. Nếu các bạn đã đến thập tự giá, và mọi hy vọng của các bạn đều đặt ở đó, thì hãy đến và tuyên bố rằng các bạn thuộc về Đấng Christ. Đừng động đến nghi thức cho đến khi các bạn tin Chúa Giê-xu Christ: nó có thể gây hại lớn cho các bạn nếu các bạn làm vậy. Chủ nghĩa nghi thức thánh, vốn đang hoành hành trong thời đại này, là một trong những lời dối trá mà tôi nghĩ là chết người nhất, và các bạn khuyến khích chủ nghĩa nghi thức thánh nếu các bạn ban một nghi thức Cơ Đốc cho một người chưa được cải đạo. Đừng động đến nó, cho đến khi các bạn được cứu. Cho đến khi các bạn là những người tin, các nghi thức không dành cho các bạn, và các bạn xâm phạm vào chúng là một sự phạm thánh. Ôi tôi mong mỏi biết bao được thấy cả gia hộ tin, vì khi đó tôi có thể an toàn vui mừng khi thấy họ chịu phép báp-têm!
IV. Tiếp theo, chúng ta có CẢ MỘT GIA HỘ LÀM VIỆC CHO ĐỨC CHÚA TRỜI. Hãy đọc đoạn văn, và các bạn sẽ thấy rằng tất cả họ đều làm điều gì đó. Người cha kêu lấy đèn, các đầy tớ đem đuốc, và những chiếc đèn như đã dùng trong các nhà tù. Ông đã đem các tù nhân của mình, cùng giờ trong đêm, và rửa những lằn roi của họ. Đây là việc cho chính ông, và việc cho những bàn tay dịu dàng làm, để xoa dịu nỗi đau của những tấm lưng đẫm máu tội nghiệp; để rửa sạch cát bụi đã dính vào đó khi họ nằm ngửa trên sàn ngục tối, và để làm dịu và băng bó vết thương của họ. Có công việc thích hợp cho người mẹ và cho các đầy tớ, vì họ đã dọn thịt cho những con người thánh khiết. Nhà bếp đã được thánh hóa để cung cấp nhu cầu của các tôi tớ của Đấng Christ. Mọi sự đã được làm cho sự thoải mái của họ. Họ đói, và họ cho họ ăn thịt; họ chảy máu và họ rửa vết thương cho họ. Cả gia hộ đều bận rộn đêm đó. Tất cả họ đã tin và đã chịu phép báp-têm, và câu hỏi đầu tiên của họ là, "Chúng ta có thể làm gì cho Chúa Giê-xu?" Họ thấy rõ rằng họ có thể giúp hai người đã đem họ đến Đấng Christ, và họ đã làm vậy một cách trìu mến. Không có Ma-thê nào phải phàn nàn rằng em gái bỏ mình phục vụ một mình. Tôi tin chắc không một ai trong gia đình đã trốn tránh bổn phận tiếp khách dễ chịu, dù đó là lúc nửa đêm. Họ sớm đã dọn sẵn một bữa ăn; và họ vui mừng biết bao khi thấy hai con người thánh khiết đang ngả mình thoải mái bên bàn, thay vì nằm với chân bị cùm trong cùm gỗ trong nhà tù. Họ không đem thức ăn xuống nhà tù cho họ, hay rửa cho họ, rồi sai họ trở lại ngục tối; nhưng họ đã đem họ lên từ xà lim vào nhà mình, và tiếp đãi họ bằng những gì tốt nhất họ có. Giờ đây, hỡi người yêu dấu, đó là một lòng thương xót lớn khi bạn có một gia đình được cứu và chịu phép báp-têm, nếu cả gia hộ bắt tay vào làm việc để phục vụ Đức Chúa Trời, vì có điều gì đó cho mọi người làm. Có một thành viên Hội Thánh lười biếng nào ở đây không? Này bạn, bạn đang bỏ lỡ một phước lành lớn. Có một người mẹ nào ở đây mà chồng bà rất siêng năng phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng bà bỏ bê việc dẫn dắt con cái mình trong con đường lẽ thật không? À, người phụ nữ thân mến, bà đang đánh mất điều sẽ là một sự an ủi lớn cho chính linh hồn bà. Tôi biết bà đang đánh mất; vì một trong những phương tiện tốt nhất để một linh hồn được gây dựng trong Đấng Christ là để nó làm điều gì đó cho Đấng Christ. Chúng ta ngừng lớn lên khi chúng ta ngừng lao động hay chịu khổ cho Chúa. Kết quả cho Đức Chúa Trời là, đối với chính chúng ta, một công việc rất dễ chịu và có ích. Ngay cả con cái chúng ta khi được cứu cũng có thể làm điều gì đó cho Chủ. Bàn tay nhỏ bé thả đồng xu của mình vào thùng dâng, vì yêu Chúa Giê-xu, được Chúa chấp nhận. Đứa trẻ cố gắng kể cho anh hay em mình về Đấng Cứu Thế yêu dấu đã yêu nó là một nhà truyền giáo thật của thập tự giá. Chúng ta nên đào tạo con cái mình như người Sparta đào tạo con trai họ từ sớm cho những chiến công. Trước hết chúng ta phải có chúng được cứu, nhưng sau đó chúng ta không bao giờ được nghĩ rằng chúng có thể nhàn rỗi cho đến khi đến một độ tuổi nào đó của đời. Tôi đã biết một cậu bé đem bạn trẻ của mình ra một bên, và quỳ xuống trong một cánh đồng và cầu nguyện với bạn ấy, và tôi đã nghe nói cậu bé ấy nay, theo sự phán đoán của cha mẹ cậu, là một người tin Đấng Christ. Tôi đã thấy điều đó, và lòng tôi đã cảm động khi tôi thấy điều đó--hai ba cậu bé quây quanh một cậu bé khác để tìm kiếm sự cứu rỗi của cậu ấy, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời hết lòng và tha thiết như cha mẹ chúng có thể làm. Có chỗ cho mọi người làm việc để giúp vương quốc đang lớn lên; và phước thay cho người cha nào sẽ thấy tất cả con cái mình nhập ngũ trong đạo quân vĩ đại của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, và tất cả cùng nhau tranh đấu cho sự thăng tiến của vương quốc Đấng Cứu Chuộc.
V. Điều đó đưa tôi đến cảnh tượng thứ năm, là MỘT GIA ĐÌNH VUI MỪNG, vì ông vui mừng trong Đức Chúa Trời với cả nhà mình. Theo mạch văn, đối tượng của niềm vui của họ là vì họ đã tin. Tin nhận được sự tha thứ mọi tội, và đem sự công chính của Đấng Christ vào sự sở hữu của chúng ta, nó tuyên bố chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, ban cho chúng ta quyền thừa kế với Đấng Christ, và bảo đảm cho chúng ta phước lành của Ngài ở đây và vinh hiển đời sau: ai lại không vui mừng về điều này? Nếu gia đình đã được để lại một gia tài, họ sẽ vui mừng, nhưng họ đã tìm được nhiều hơn mọi của cải thế gian cùng một lúc khi tìm được một Đấng Cứu Thế, vì vậy họ vui vẻ.
Nhưng dù niềm vui của họ chủ yếu nảy sinh từ việc họ tin, nó cũng nảy sinh từ việc họ chịu phép báp-têm, vì há chúng ta không đọc về người Ê-thi-ô-pi xưa sau khi ông chịu phép báp-têm rằng ông "cứ hớn hở đi đường mình." Đức Chúa Trời thường ban sự quang đãng của bầu trời cho những người vâng theo mạng lệnh Ngài. Tôi đã biết những người thường là đối tượng của những nghi ngờ và sợ hãi, đã đột nhiên nhảy vào niềm vui và sức mạnh khi họ đã làm theo điều Chúa họ truyền. Không phải vì giữ, nhưng "trong việc giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn."
Họ vui mừng, không nghi ngờ gì, cũng vì họ đã được hưởng một cơ hội phục vụ Hội Thánh trong việc hầu hạ sứ đồ. Họ cảm thấy vui khi nghĩ rằng Phao-lô đang ở bàn của họ; rất tiếc vì ông đã bị tù, nhưng vui vì họ là những người cai ngục của ông; tiếc vì ông đã bị đánh, nhưng biết ơn vì họ có thể rửa những lằn roi của ông. Và người Cơ Đốc không bao giờ hạnh phúc bằng khi họ bận rộn vì Chúa Giê-xu. Khi các bạn làm nhiều nhất cho Đấng Christ, các bạn sẽ cảm nhận nhiều nhất tình yêu của Ngài trong lòng mình. Tại sao lòng tôi lại râm ran niềm vui khi tôi cảm thấy mình có thể tôn vinh Đức Chúa Trời của tôi. Hãy vui mừng, hỡi anh em, vì các bạn có những cánh cửa hữu ích mở ra trước mặt, và hãy nói, giờ chúng ta có thể tôn vinh danh Đấng Cứu Thế; giờ chúng ta có thể thăm viếng người đau ốm; giờ chúng ta có thể dạy dỗ kẻ dốt nát; giờ chúng ta có thể đem kẻ tội nhân đến Đấng Cứu Thế. Tại sao, không có niềm vui nào, trừ niềm vui của chính thiên đàng, vượt trội hạnh phúc của việc phục vụ Đấng Cứu Thế đã làm quá nhiều cho chúng ta!
Tôi không nghi ngờ gì niềm vui của họ là vĩnh viễn và tiếp tục. Sẽ không có bất kỳ sự cãi vã nào trong nhà đó nữa, không có đứa con bất tuân, không có người cha nóng tính, không có người mẹ hay cằn nhằn, không có người anh tàn nhẫn, không có người chị hay đòi hỏi, không có đầy tớ hay ăn cắp vặt, hay những kẻ chỉ làm việc khi có người trông nom; không có người canh gác nào vượt quá bổn phận, hay có thể nhận hối lộ từ các tù nhân. Cả nhà sẽ trở thành một nhà thánh khiết, và một nhà hạnh phúc từ nay trở đi. Thật đáng chú ý họ lại hạnh phúc như vậy, vì họ có thể đã nghĩ buồn rầu về những gì họ đã từng. Họ đã cùm chân sứ đồ trong cùm gỗ. À! nhưng tất cả đã qua, và họ hạnh phúc khi biết rằng tất cả đã được tha thứ. Người cha đã từng là một người lính thô ráp, và có lẽ các con trai ông cũng chẳng khá hơn; nhưng tất cả đã bị xóa sạch, huyết của Đấng Christ đã bao phủ mọi tội của họ, họ hạnh phúc dù họ ăn năn. Đúng là, họ có một viễn cảnh nghèo nàn trước mặt, như thế gian sẽ nói, vì họ có thể bị bắt bớ, và chịu nhiều khổ. Đây là hai trong những người vĩ đại của Hội Thánh đã bị đánh đòn và bị bỏ tù: những thành viên khiêm nhường không thể mong được đối xử tốt hơn. À, đừng bận tâm, họ đã vui mừng trong Đức Chúa Trời. Nếu họ đã biết họ sẽ phải chết vì điều đó, họ sẽ vẫn vui mừng, vì có một Đấng Cứu Thế là một nguồn biết ơn đến nỗi đối với các linh hồn tin, rằng nếu chúng ta phải bị thiêu ngày mai, chúng ta sẽ vui mừng hôm nay; nếu chúng ta phải chết một ngàn cái chết trong tháng tới, nhưng, tìm được một Đấng Cứu Thế như Chúa Giê-xu Christ, là niềm vui đủ để khiến chúng ta cười vào mặt sự chết. Họ là một gia đình vui mừng vì họ là một gia đình được đổi mới.
Kết thúc, hãy xem xét hai lời này. Gia hộ đó nay ở trong vinh hiển: tất cả họ đều ở đó--người cai ngục, và vợ ông, và con cái ông, và đầy tớ ông; tất cả họ đều ở đó, vì há chẳng phải đã chép, "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu"? Họ đã vâng theo lời đó, và họ được cứu. Giờ đây, với một số người trong các bạn, người cha ở trên thiên đàng, và người mẹ đang trên đường, nhưng con cái, ôi, con cái! Với những người khác trong các bạn, những đứa trẻ của các bạn đã đi trước các bạn, bị giật khỏi bầu vú mẹ; và ông nội các bạn cũng ở trong vinh hiển; nhưng, ôi! chồng và vợ, mặt các bạn đang hướng về những đường lối và tiền công của tội lỗi, và các bạn sẽ không bao giờ gặp lại con cái và cha mẹ mình. Sẽ có những gia hộ tan vỡ quanh ngai, và nếu điều đó có thể làm hỏng niềm vui của họ--nếu có điều gì có thể--đó sẽ là ý nghĩ rằng có một đứa con trai trong địa ngục, hay có lẽ một người chồng trong ngọn lửa, trong khi vợ và mẹ hát bài ca bất tận. Ôi Đức Chúa Trời, xin đừng bao giờ để như vậy. Nguyện không đứa con nào của dòng dõi chúng con chết như kẻ thừa tự của cơn thịnh nộ; không ai đã ngủ trong lòng chúng con bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Giê-hô-va. Bởi hạnh phúc của một gia đình hiệp nhất, tôi nài xin các bạn tìm kiếm điều đó để các bạn có được gia đình hiệp nhất ấy trên thiên đàng. Vì đây là câu hỏi cuối cùng, "Gia đình tôi sẽ ở đó chứ?" Gia đình các bạn sẽ ở đó chứ? Hãy suy ngẫm trong tâm trí, hỡi anh chị em, và nếu các bạn có thể đưa ra câu trả lời hạnh phúc, và nói, "Phải, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, tôi tin tất cả chúng ta sẽ ở đó," thì, tôi sẽ xin các bạn phục vụ Đức Chúa Trời rất nhiều, vì các bạn nợ Ngài rất nhiều. Các bạn là những con nợ sâu nặng đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hỡi các bậc cha mẹ có con cái tin kính. Các bạn phải làm gấp đôi; không, gấp bảy lần cho Chúa Giê-xu hơn bất kỳ Cơ Đốc nhân nào khác. Nhưng mặt khác, nếu các bạn phải đưa ra một câu trả lời đau đớn, thì hãy để ngày nay là một ngày cầu nguyện, và tôi muốn nói với các bạn, há các bạn, những người cha, yêu Chúa, không thể gọi con cái mình lại chiều nay, và kể cho chúng những gì tôi đã nói sao. Hãy nói với cậu bé, "Con trai yêu quý của cha, mục sư của chúng ta sáng nay đã nói về một gia hộ trên thiên đàng, và một gia hộ chịu phép báp-têm vì họ đã tin; cha cầu nguyện con có thể là một người tin." Hãy cầu nguyện với các cậu bé, cầu nguyện với các cô bé, cầu nguyện với người mẹ; và tôi không biết nhưng chiều nay chính gia hộ của các bạn có thể được đem đến Đấng Cứu Thế. Ai có thể biết được?
Hỡi các cậu bé thân mến, ngay dưới tôi, những người là một vài trong số gia đình đông đảo của tôi tại Trại Trẻ Mồ Côi, một số em có cha trên thiên đàng, tôi hy vọng các em sẽ theo họ trong con đường đúng. Hội Thánh của Đức Chúa Trời cố gắng chăm sóc các em vì các em là trẻ mồ côi, và Đức Chúa Trời đã hứa làm cha của kẻ mồ côi: Ôi các cậu bé thân mến, hãy dâng lòng các em cho Ngài. Một số em có những người mẹ tin kính, tôi biết họ, và tôi biết họ cầu nguyện cho các em. Nguyện lời cầu nguyện của họ được nhậm cho các em. Tôi hy vọng các em sẽ tin cậy Đấng Cứu Thế, và lớn lên để phục vụ Ngài. Nguyện chẳng bao lâu các em sẽ xưng nhận đức tin mình trong phép báp-têm; và nguyện tất cả chúng ta gặp nhau trong vinh hiển trên cao, mọi người không trừ một ai. Xin Chúa ban điều đó, vì cớ Đấng Christ. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG--Công vụ 16:6-40.
Ông Spurgeon xin thông báo với bạn bè rằng cuốn Lịch thường niên nay đã sẵn sàng cho năm 1872, và cũng có một tờ để dán tường, của John Ploughman. Cả hai đều bán với giá một xu mỗi cuốn, và hy vọng rằng việc lưu hành chúng sẽ làm điều tốt cả về thuộc linh và đạo đức. Kính mong bạn bè lưu hành chúng. Cả hai đều do Messrs. Passmore và Alabaster xuất bản, và có thể mua ở mọi hiệu sách.
"Mặt Trời Công Bình"
Một Bài Giảng
(Số 1020)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 11 năm 1871 bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Đức Chúa Trời đã đặt nhà trại nơi chúng nó cho mặt trời. Mặt trời khác nào tân lang ra khỏi phòng huê chúc, vui mừng chạy đua như người mạnh dạn. Mặt trời ra từ phương trời nầy, chạy vòng giáp đến phương trời kia, chẳng chi tránh khỏi hơi nóng mặt trời được."--Thi Thiên 19:4-6.
"Mặt trời công bình."--Ma-la-chi 4:2.
CHÚNG TA SẼ CẢM THẤY HOÀN TOÀN ĐƯỢC BIỆN MINH khi áp dụng ngôn ngữ của Thi Thiên 19 cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta từ sự thật đơn giản rằng Ngài thường được so sánh với mặt trời; và đặc biệt trong đoạn văn chúng ta đã đưa cho các bạn làm bản văn thứ hai, trong đó Ngài được gọi là "mặt trời công bình." Nhưng chúng ta có một sự biện minh cao hơn cho cách đọc đoạn văn như vậy, vì các bạn sẽ nhớ rằng, trong chương 10 của Thư gửi tín hữu Rô-ma, sứ đồ Phao-lô, hơi thay đổi lời của thi thiên này, đã áp dụng chúng cho Phúc Âm và những người giảng nó. "Họ há chưa nghe sao?" ông nói, "Thật vậy, tiếng chúng đã vang khắp đất, và lời chúng đã đến tận cùng thế gian." Vậy nên điều Đa-vít đã nói về mặt trời ở đây, được Phao-lô quy cho Phúc Âm, là ánh sáng phát ra từ Chúa Giê-xu Christ, "mặt trời công bình." Chúng ta không bao giờ có thể sai lầm nếu để Tân Ước giải nghĩa Cựu Ước: so sánh những sự thuộc linh với những sự thuộc linh là một bài tập tốt cho tâm trí và thuộc linh cho chúng ta; và tôi cảm thấy, do đó, chúng ta sẽ không hề bị kết tội gượng ép bản văn khi chúng ta lấy ngôn ngữ của Đa-vít về mặt trời, và dùng nó để chỉ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Há lòng các bạn không thường nói, "Chúng ta sẽ làm gì, hay chúng ta sẽ nói gì để dâng vinh hiển cho Đấng Cứu Chuộc chúng ta?" Há các bạn không thường cảm thấy bối rối không biết sẽ đem của lễ nào đến cho Ngài? Nếu các bạn là Chủ sở hữu của mọi thế giới, các bạn đã đặt chúng dưới chân Ngài; nếu vũ trụ là gia nghiệp của các bạn, các bạn đã vui vẻ từ bỏ nó cho Ngài, và cảm thấy hạnh phúc khi lột bỏ mọi sự của mình, để Ngài được thêm vinh hiển bởi sự hy sinh của các bạn. Vì các bạn không có mọi của cải này, há các bạn không hết lần này đến lần khác hỏi linh hồn mình,
"Ôi tôi sẽ làm chi,
Để ngợi khen Đấng Cứu Thế tôi?"
Tôi muốn viết bài thơ hay nhất nếu nhờ đó tôi có thể tôn cao Ngài, nhưng khả năng ấy không ở trong tôi; tôi muốn hát bài hát ngọt ngào nhất, và soạn nhạc du dương nhất, nếu tôi có thể, và coi nghệ thuật, và trí tuệ, và âm nhạc được tôn cao khi làm nữ tỳ cho Ngài; nhưng, tôi sẽ lấy gì để thờ phượng ấy, Đấng mà trước mặt Ngài, thứ âm nhạc hay nhất trên đất cũng chỉ là sự chói tai; và làm sao tôi diễn tả Ngài, Đấng mà ngay cả vạt áo Ngài cũng sáng rực thứ ánh sáng không ai chịu nổi? Những lúc như thế, bạn đã lùng khắp thế gian để tìm những hình ảnh so sánh mà chất lên Ngài; bạn đã hái hết những bông hoa đẹp nhất của thiên nhiên, kết thành vòng hoa mà dâng dưới chân Ngài, và bạn đã gom hết những báu vật của đất để đội lên đầu Ngài, nhưng bạn vẫn thất vọng với kết quả, và đã kêu lên cùng với nhà thơ của chúng ta rằng:—
"Toàn thể công trình sáng tạo chỉ có thể ban cho
Những bóng mờ của Chúa tôi mà thôi;
Thiên nhiên, để tỏ bày vẻ đẹp của Ngài,
Phải pha trộn những sắc màu không phải của chính mình."
Những lúc như thế, trong khi lục tung đất, biển và trời để tìm hình ảnh so sánh, có lẽ bạn đã ngước nhìn mặt trời, và nói rằng: "Vầng thái dương vĩ đại này, chúa tể của ánh sáng và ngọn đèn của ban ngày, giống như Đấng Cứu Rỗi của tôi; nó là hình ảnh mờ nhạt của vinh quang tuyệt vời của Đấng mà mặt Ngài chói sáng như mặt trời giữa trưa." Bạn đã làm đúng khi nắm lấy hình ảnh ấy. Điều mà Milton gọi là mặt trời tóc vàng là vật vinh hiển nhất trong công trình sáng tạo, và trong Chúa Giê-xu đầy dẫy mọi sự vinh hiển; đồng thời mặt trời là vật có ảnh hưởng nhất trong các vật hiện hữu, tác động trên toàn thế gian, và thật vậy, Chúa chúng ta, theo nghĩa sâu sắc nhất, là "con mắt và linh hồn của cả thế giới vĩ đại này"; Ngài "với tia sáng nhân từ tỏa xuống vẻ đẹp, sự sống và niềm vui từ trên cao. Hơn nữa, mặt trời là vật bền vững nhất trong các loài thọ tạo; và trong điểm này nó cũng là hình bóng của Đấng còn lại từ đời này sang đời kia, và là Đấng hôm qua, ngày nay và đời đời không hề thay đổi. Vua của ban ngày vĩ đại và rực rỡ đến nỗi mắt người không thể chịu nổi mà nhìn chăm vào; chúng ta thích thú với những tia sáng của nó, nhưng chúng ta sẽ bị lòa nếu cứ nhìn mãi vào mặt nó; Chúa chúng ta lại càng rực rỡ hơn nữa về bản tánh, vì với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài là ngọn lửa thiêu đốt, nhưng Ngài đoái thương mỉm cười với chúng ta bằng những tia sáng dịu dàng hơn, với tư cách là Anh Cả và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Chúa Giê-xu, giống như mặt trời, là trung tâm và linh hồn của mọi vật, là sự đầy dẫy của mọi điều tốt lành, là ngọn đèn soi sáng chúng ta, là ngọn lửa sưởi ấm chúng ta, là cục nam châm dẫn dắt và điều khiển chúng ta; Ngài là nguồn và suối của mọi sự sống, vẻ đẹp, sự sung mãn và sức mạnh; Ngài là Đấng nuôi dưỡng những mầm non mềm mại của sự ăn năn, Đấng làm sống động nhựa sống của ân điển, Đấng làm chín những trái của sự thánh khiết, và là sự sống của mọi vật mọc lên trong vườn của Chúa. Trong khi tôn thờ mặt trời sẽ là thờ hình tượng; thì chẳng nhiệt thành thờ phượng Mặt Trời Công Chính thiên thượng sẽ là sự phản nghịch.
Chúa Giê-xu Christ là Đấng vĩ đại, vinh hiển, phước hạnh vô cùng; ngay cả mặt trời cũng không đủ để diễn tả Ngài; nhưng, vì đó là một trong những hình ảnh tốt nhất mà chúng ta có thể tìm được, xin cho chúng ta dùng nó hôm nay. Sáng nay chúng ta sẽ suy nghĩ về Chúa Giê-xu như là Mặt Trời; thứ nhất, như trong phần Kinh Thánh; thứ hai, như Ngài đối với chúng ta; và rồi, thứ ba, trong vài phút, chúng ta sẽ tắm mình trong những tia sáng của Ngài.
I. Thứ nhất, chúng ta sẽ suy ngẫm Chúa Giê-xu NHƯ LÀ MẶT TRỜI TRONG PHẦN KINH THÁNH.
Xin lưu ý phần Kinh Thánh mở đầu như thế nào: "Trong các tầng trời Ngài đã dựng trại cho mặt trời." Các vua ngày xưa, trong những cuộc tuần du rầm rộ qua các lãnh thổ của mình, thường có những lọng lộng lẫy giương cao trên đầu, đến nỗi khi diễu hành giữa đám binh sĩ rực rỡ, chính họ là trung tâm thu hút của cuộc diễu hành tráng lệ. Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong Hội Thánh của Ngài, dường như đang du hành qua các tầng trời trong một trại vinh hiển uy nghiêm, và, như mặt trời, rải những tia sáng của Ngài giữa loài người. Đấng Cứu Chuộc được che phủ bằng sự tôn thờ của các thánh đồ Ngài, vì Ngài "ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên." Ngày qua ngày, Ngài đang tiến bước trong những cuộc hành trình vinh hiển của Ngài xuyên qua vũ trụ, chiến thắng và cứ chiến thắng, và Ngài sẽ tiếp tục hành trình cho đến khi thời kỳ này kết thúc, và thời đại Phúc Âm sẽ được khép lại bằng sự tái lâm của Ngài. Khi phần Kinh Thánh nói rằng có một trại đã được dựng cho mặt trời trong bầu trời, chúng ta được nhắc nhớ về Christ là Đấng ngự trong các tầng trời cao nhất. Ngài không chỉ là Christ của lịch sử cổ xưa, nhưng Ngài là Christ của ngày hôm nay. Đừng cứ nghĩ về Ngài như là người hèn mọn bị khinh rẻ và chối bỏ, như bị đóng đinh trên thập tự giá, hay bị chôn trong mồ; Ngài không ở đây, vì Ngài đã sống lại, nhưng Ngài vẫn hiện hữu, không phải như một giấc mơ hay bóng ma, nhưng là Christ thật. Chớ nghi ngờ điều ấy, vì ở trên kia, trong tầng trời thứ bảy, Chúa đã dựng một trại cho Mặt Trời Công Chính. Ở đó Chúa Giê-xu ngự trong sự rực rỡ không thể tưởng tượng, là niềm vui và sự vinh hiển của tất cả những linh hồn được phước, là những người đã tin Ngài trên đất, nay đến chiêm ngưỡng Ngài trên các tầng trời.
"Sáng rực, như mặt trời, Đấng Cứu Rỗi ngự,
Và tỏa ra buổi trưa đời đời;
Không có buổi chiều ở đó, cũng không có những đêm u ám,
Để cần đến ánh trăng yếu ớt."
Việc Chúa Giê-xu sống là một giếng sâu an ủi cho các thánh đồ, và nếu chúng ta luôn nhớ điều ấy, lòng chúng ta sẽ chẳng bối rối. Nếu chúng ta luôn nhớ rằng Chúa Giê-xu vừa sống vừa trị vì; niềm vui của chúng ta sẽ chẳng bao giờ tàn. Chúng ta thờ phượng Ngài, đúng vậy, như là Đấng đã bị giết và đã chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài; nhưng chúng ta cũng tôn vinh Ngài như là Đấng "sống đời đời, và cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ."
Xin cho đức tin của bạn hôm nay chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, tức là Cha. Ngài ngồi ở đó vì công cuộc chuộc tội của Ngài đã hoàn tất, và Ngài đang nhận phần thưởng vô cùng mà Cha Ngài đã hứa. Ngài được tôn cao như một vị vua trên ngai Ngài, chờ đợi cho đến khi kẻ thù của Ngài bị làm bệ chân Ngài. Ngài ngự trong trại ngợi khen của Ngài, được các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển tôn thờ và chiêm ngưỡng. Ngài ngồi ở đó, không phải như một người mệt mỏi, yếu đuối và kiệt sức, nhưng với chìa khóa của vương quyền hoàn vũ nơi thắt lưng, vì "quyền cai trị đặt trên vai Ngài, và danh Ngài được gọi là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng." Tôi muốn bạn nắm chắc đầy đủ tư tưởng về Đấng Cứu Rỗi đang sống,—về Mặt Trời trong trại của Ngài trên các tầng trời cao nhất, vì đây phải là điểm tựa mà chúng ta sẽ dùng sáng nay. Chúng ta sẽ lấy đòn bẩy của mình tại đây: Đấng Cứu Rỗi đang sống, Đấng Cứu Rỗi đầy quyền năng, Đấng Cứu Rỗi đang trị vì; Ngài là niềm vui và hy vọng của Hội Thánh trong hiện tại và cho mọi năm tháng sắp tới.
Phần Kinh Thánh tiếp tục nói về Chúa Giê-xu như là mặt trời, và trước hết mô tả Ngài như một chú rể bước ra khỏi phòng mình. Quả là một mô tả đẹp đẽ về mặt trời khi nó mọc lên vào buổi sớm mai. Nó bước ra khỏi khoảng tối mênh mông, như từ bên trong một căn phòng bí mật. Nó vén bức màn của đêm, và tràn ngập đất bằng vàng lỏng. Từ những tấm rèm tím và đỏ son, nó nhìn ra, và rải ngọc trai phương đông quanh mình. Khoác lên mình ánh rực rỡ của vinh quang, nó bắt đầu cuộc chạy của ban ngày. Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ chúng ta khi Ngài sống lại từ kẻ chết, cũng như mặt trời tự vén mình ra. Ngài bước ra khỏi mồ như chú rể bước ra khỏi phòng mình. Xin lưu ý danh xưng quý báu ấy của chú rể. Chúa của trời và đất, Đấng mà giữa Ngài và chúng ta có một khoảng cách vô cùng, đã đoái thương lấy nhân tính của chúng ta vào trong sự hiệp nhất thân mật nhất với chính Ngài. Giữa loài người, không có cách nào chắc chắn hơn để lập hòa bình giữa hai bên tranh chấp, bằng việc thiết lập một hôn ước giữa họ. Người ta đã thường làm như vậy, và nhờ đó chiến tranh đã chấm dứt, và các liên minh đã được thiết lập. Hoàng Tử Hòa Bình phía thiên đàng đoái thương kết hôn với bản tính của chúng ta, hầu cho từ nay trời và đất có thể nên một. Chúa chúng ta đã đến như chú rể của Hội Thánh Ngài ra khỏi phòng mình, khi Ngài được sinh ra bởi trinh nữ và được tỏ bày cho những người chăn chiên và các nhà thông thái phương đông; tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, Ngài vẫn tiếp tục ở trong phòng mình như một chú rể suốt cả cuộc đời, vì Ngài bị che giấu và bị che khuất, thế giới Do Thái không nhận biết vua mình; dù Ngài công khai nói trong các đường phố của họ và không tìm kiếm sự bí ẩn, nhưng Ngài vẫn không được biết đến, họ không nhận ra Ngài; và ở một số khía cạnh, Ngài lúc ấy cũng không muốn được nhận ra, vì Ngài thường bảo các môn đồ đừng nói với ai về những việc đã làm. Đó là thời gian khi chú rể còn ở trong phòng mình, được nên trọn vẹn qua sự chịu khổ và hoàn toàn được nên giống Hội Thánh Ngài, mang lấy những bệnh tật và buồn rầu của nàng, chịu lấy những thiếu thốn của nàng, gánh lấy sự hổ thẹn của nàng, và nhờ đó hoàn tất sự hiệp nhất hôn nhân giữa hai bên. Vì mục đích ấy, Ngài thực sự đã bước xuống bằng những bậc tối tăm của nỗi thống khổ vào căn phòng trong lặng lẽ của ngôi mộ, và ở đó Ngài đã ngủ trong phòng mình, hoàn toàn kết hôn với Hội Thánh Ngài. Hãy đến và nhìn xem Ngài, hỡi những người ngưỡng mộ Đấng yêu linh hồn mình; Ngài đã cúi xuống sự chết và ngôi mộ, vì nhân loại đã sa dưới ách của chúng; Hội Thánh Ngài phải chịu sự chết, và Ngài phải chết. Nàng đáng phải chịu hình phạt do luật pháp bị xúc phạm của Đức Chúa Trời, và, do đó, Chúa Giê-xu đã cúi đầu trước đòn roi.
"Phải, Con đã phán, ta sẽ cùng nàng đi
Qua mọi vực sâu của tội lỗi và khốn khổ;
Và trên thập tự giá dám chịu lấy
Những đau đớn cay đắng của sự chết."
Và Ngài đã chịu lấy chúng, và trong căn phòng tối tăm của ngôi mộ, Ngài đã chứng tỏ Ngài là một chú rể chân thành biết bao đối với Hội Thánh Ngài. Trước khi cuộc chạy vĩ đại của Ngài bắt đầu, điều mà chúng ta sắp nói đến, Đấng vô địch hùng mạnh của chúng ta phải xuống những nơi thấp nhất của đất, và ngủ giữa kẻ chết. Trước mỗi ban ngày đều có một đêm mà trong đó bóng tối dường như chiến thắng. Christ phải chịu khổ, rồi sau đó sống lại. Sự xuống của Ngài là cần thiết cho sự lên của Ngài; sự lưu lại trong phòng là cần thiết cho cuộc chạy và sự đắc thắng của Ngài.
Như vậy tôi đã giới thiệu với bạn khúc dạo đầu của cuộc chạy, chú rể trong phòng mình. Bây giờ hãy quan sát sự bước ra khỏi đó. Mặt trời bước ra, vào giờ đã định, từ các cổng của ban ngày, và bắt đầu làm vui đất; cũng vậy vào ngày thứ ba, sáng sớm, Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã trỗi dậy khỏi giấc ngủ, và có một trận động đất lớn, vì thiên sứ của Chúa từ trời xuống và lăn tảng đá khỏi cửa mồ. Bấy giờ Mặt Trời Công Chính đã mọc lên. Bấy giờ Chú Rể vĩ đại đã bước ra khỏi phòng mình, và bắt đầu cuộc chạy vui mừng của Ngài. Được chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi sống lại hẳn phải là một cảnh tượng say mê lòng người; các môn đồ ôm lấy chân Ngài và thờ lạy Ngài là phải lắm. Tôi nghĩ, nếu có lúc nào các thiên sứ hát ngọt ngào hơn lúc khác, hẳn là vào buổi sáng Phục Sinh đầu tiên ấy, khi họ thấy Đấng vô địch thiên thượng bẻ gãy xiềng xích của sự chết, và bước vào đời sống phục sinh vinh hiển. Bấy giờ Ngài được tỏ bày cho con cái loài người; và, không còn bị che giấu nữa: Ngài bắt đầu nói cho các môn đồ biết ý nghĩa của những điều bí ẩn vốn tối tăm đối với họ; những điều họ chưa hiểu, vốn dường như không thể giải thích, đều được Ngài mở ra, vì nay là lúc Ngài bước ra khỏi phòng mình. Lời Ngài, dù đủ rõ ràng, trước kia đã che giấu Ngài ngay cả với những người yêu mến Ngài; nhưng nay Ngài không còn nói bằng ẩn dụ nữa, nhưng công khai bày tỏ cho họ về chính mình và về Cha. Ngài đã cởi bỏ sự cải trang mà trong đó Ngài đã đi qua đất như một người xa lạ, và nay Ngài thân mật cách thiêng liêng với bạn hữu mình, đến nỗi bảo họ hãy chạm vào tay và hông Ngài. Trong sự chết của Ngài bức màn bị xé rách, và trong sự phục sinh của Ngài, Thầy Tế Lễ Cả bước ra trong áo vinh quang và đẹp đẽ. Một lát Ngài đã đi khỏi, nhưng Ngài trở lại từ những phòng bí mật của các cung điện ngà, và hiện ra với các môn đồ Ngài. Phước cho những mắt đã thấy Ngài trong ngày ấy.
Mặc dù trong bốn mươi ngày mà Chúa chúng ta lưu lại giữa những người theo Ngài trên đất, chúng ta có thể thật sự nói rằng Ngài đã bước ra khỏi phòng mình, chúng ta nhận thấy rằng Ngài đã làm điều ấy đầy đủ hơn khi, sau khi bốn mươi ngày đã trọn, Ngài dẫn các môn đồ lên đỉnh Ô-li-vết, và ở đó thăng thiên lên trời, khuất khỏi mắt họ. Bấy giờ mặt trời quả thật đã mọc lên trên đường chân trời để tuôn những vinh quang của nó dọc các tầng trời. Bạn chẳng thấy các đoàn thiên sứ đang giữ mình trên đôi cánh giữa không trung, chờ đợi cho đến khi Ngài trở lại rực rỡ với chiến thắng đã thắng trong trận chiến dài và chết chóc sao. Xin hãy ghi nhận kỹ cảnh tượng vô song ấy khi Ngài được "các thiên sứ trông thấy."
"Những chê-ru-bim đội mũ chiến
Và những sê-ra-phim mang gươm
Được thấy trong những hàng ngũ lấp lánh, với đôi cánh dang rộng."
Họ đã vội vã đến đón Hoàng Tử Vinh Quang, và hộ tống Ngài về cơ nghiệp cổ xưa của Ngài. Đoàn quân thiên thượng hết sức vui mừng chào đón Đấng Tướng Lĩnh của đạo binh Chúa trở về, và, do đó, họ gảy đàn trong dàn hợp xướng vang dội và trang nghiêm dâng cho Đấng Thừa Kế đắc thắng của thiên đàng. Còn về những người được vinh hiển thuộc loài người hay chết, được chuộc xưa kia bởi huyết Ngài đã đổ ra trong thời kỳ viên mãn, họ chào đón Ngài bằng bài thánh ca vui mừng nhất, và cất lên những giai điệu ngọt ngào nhất để tôn vinh Đấng đã hoàn tất sự vi phạm, đã chấm dứt tội lỗi, và đã đem sự công chính đời đời vào. Bấy giờ chú rể bước ra khỏi phòng mình với bản nhạc hôn lễ xứng hợp: những vẻ đẹp của Ngài bị che giấu một thời gian trong phòng, nơi Ngài bị xem như không có hình dung hay vẻ đẹp gì, đã bừng sáng với sự rực rỡ mới, khiến cả mặt trời và mặt trăng đều phải lu mờ.
Ở một khía cạnh khác, Christ đã bước ra khỏi phòng mình lúc thăng thiên, vì, khi Ngài thăng lên cao, dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù, Ngài đã nhận và ban các ân tứ cho loài người. Các ân tứ ấy nhằm mục đích tỏ bày chính Ngài. Hội Thánh Ngài, là thân thể Ngài, theo chính lệnh của Ngài đang ngồi yên trong phòng, chờ đợi cho đến khi quyền năng được ban cho. Nhưng, thình lình, quyền năng của chú rể được cảm nhận, vì có tiếng nghe như tiếng gió mạnh thổi, đầy khắp cả căn nhà, và rồi giáng xuống trên mỗi đầu được ơn có lưỡi như lưỡi lửa, và, ngay lập tức, bạn có thể thấy rằng chú rể đã bước ra khỏi phòng mình, vì đám đông trên đường phố bắt đầu nghe tiếng Ngài. Chúng ta nói rằng Phi-e-rơ đã nói, nhưng đúng hơn là Christ, chú rể, đã nói qua Phi-e-rơ. Đó là mặt trời, từ các phòng của phương đông, xé toạc các đám mây, và bắt đầu chiếu sáng trên người Ba-thê, người Mê-đi, người Ê-lam, và dân cư Mê-sô-bô-ta-mi, và Rô-ma, và Ai Cập, và khiến các đám đông ở những xứ xa xôi được thấy ngày mà các tiên tri và các vua đã chờ đợi, nhưng chưa bao giờ đến với mắt họ. Bạn có nghe sự xôn xao vui mừng giữa dân chúng, niềm vui lẫn với những buồn rầu của sự ăn năn không? Đó là tiếng chim hót, và đó là những giọt sương chào đón mặt trời mọc. Dân chúng kêu lên, "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?"—những bóng tối đang tan chạy. Họ tin nơi Chúa Giê-xu, và được báp-têm vào danh Ngài,—ánh sáng thật đang chiếu soi. Ba ngàn linh hồn được thêm vào Hội Thánh trong một ngày, vì thật vậy chú rể đã tỉnh dậy như một người ra khỏi giấc ngủ, và như một dũng sĩ reo hò vì rượu (Thi Thiên 78:65). Bấy giờ cuộc chạy Phúc Âm bắt đầu với một sự bộc phát vinh hiển của sức mạnh, như chỉ có Đấng vô địch của chúng ta mới có thể bày tỏ. Hãy suy gẫm lúc rảnh rỗi về lần tỏ bày chung đầu tiên này của Chúa chúng ta cho đám đông chung. Trước kia Ngài chưa ra khỏi Y-sơ-ra-ên. "Ta chỉ được sai đến cùng những chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi," Ngài phán. Pa-lét-tin là phòng của Ngài: Ngài đến các cửa sổ của nó, và nhìn ra Ty-rơ và Si-đôn cách ao ước; nhưng Ngài chưa bước ra khỏi phòng mình cho đến ngày ấy, khi Phúc Âm bắt đầu được rao giảng cho dân Ngoại cũng vậy, và trong sự ứng nghiệm của ân tứ Lễ Ngũ Tuần, khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên mọi xác thịt, các sứ đồ đi khắp nơi rao giảng Lời. Khi ngay cả chúng ta, những cư dân ở các đảo xa xôi phương bắc, đã nhận được Phúc Âm, bấy giờ, quả thật, chú rể đã bước ra khỏi phòng mình.
Nhưng thôi về điều này, kẻo thời gian không còn kịp cho tôi. Sau sự bước ra, chúng ta phải xét trong phần Kinh Thánh về hành trình của Ngài. Hành trình của Chúa Giê-xu đã như hành trình của mặt trời, hay như một dũng sĩ vô địch thắt lưng để chạy.
Xin lưu ý, dưới tiêu đề này, sự trường tồn của Ngài. Phúc Âm của Chúa chúng ta chẳng phải là sao băng lóe sáng một lúc rồi vụt tắt, nhưng nó vẫn còn lại như mặt trời trên các tầng trời. Biết bao hệ thống triết học đã đến rồi đi kể từ khi Christ của Đức Chúa Trời bị treo lên trên đồi Gô-gô-tha! Biết bao suy đoán, biết bao tiếng "kìa ở đây" và "kìa ở đó" đã lóe sáng, đã làm lóa mắt kẻ dại, và đã bị dập tắt trong đêm, kể từ khi Ngài rời phòng hôn lễ của Ngài! Nhưng Ngài vẫn tiếp tục y như cũ; hỡi anh em, cũng không có dấu hiệu suy tàn nào nơi Ngài hay nơi Phúc Âm của Ngài. Người ta bảo chúng ta rằng sự thờ hình tượng của Ấn Độ rõ ràng đang sụp đổ: nó chưa ngã, nhưng đã bị mọt ăn rỗng từ trong ra ngoài. Chắc chắn không kém là tiên tri giả chỉ còn nắm giữ một ảnh hưởng yếu ớt giữa những người theo hắn, và tất cả chúng ta đều có thể thấy rằng dù giáo hoàng chế có những nỗ lực tuyệt vọng, và các chi của nó còn mạnh mẽ, nhưng nó đã bị liệt ở trung tâm, và Va-ti-căng phải cảm thấy rằng thời kỳ quyền lực của nó đã ngắn ngủi.
Còn về Phúc Âm, nó vẫn mang sương của tuổi trẻ sau mười tám thế kỷ đấu tranh; và nó chiếm ưu thế nhất trong những dân tộc trẻ rõ ràng có một lịch sử trước mặt. Các hệ thống cũ nay được ưa chuộng nhất bởi những dân tộc bị bỏ lại trong cuộc đua văn minh, nhưng những dân tộc mà Đức Chúa Trời đã làm cho sống động về bản tánh là những người mà Ngài đã ban cho được tiếp nhận ân điển Ngài. Có những ngày vĩ đại đang đến cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vôn-te nói rằng ông sống trong hoàng hôn của Cơ Đốc giáo; và đúng vậy, nhưng đó là hoàng hôn của buổi sáng, chứ không phải hoàng hôn của buổi chiều. Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, đám mây nhỏ bằng bàn tay người đang lan rộng; nó bắt đầu che phủ các tầng trời, và ngày không còn xa khi tiếng mưa dồi dào sẽ được nghe thấy. Christ không phải là một người mạnh đã nhảy vọt ra, rồi không còn dùng sức nữa, nhưng Ngài vui mừng tiếp tục công việc Ngài, và chạy cuộc chạy của Ngài. Ngài không phải là sao băng lấp lánh một lúc, nhưng là mặt trời sẽ chiếu sáng suốt cả ngày dài.
Tiếp theo xin lưu ý trong hình ảnh này sự nhất quán của hành trình Chúa chúng ta, vì điều ấy rõ ràng trong phần Kinh Thánh: "Vui mừng như dũng sĩ chạy đua." Cuộc chạy là một việc; có một mục tiêu, và người ta dồn hết sức mình để đạt đến nó. Người ấy không còn nghĩ đến điều gì khác. Người ta có thể ném những trái táo vàng trên đường người ấy, nhưng người ấy không để ý; người ta có thể gảy đàn hạc và kèn sáo bên phải, và thổi đàn luýt hay những nhạc cụ ngọt ngào hơn bên trái, nhưng người ấy điếc với tất cả; người ấy có một cuộc chạy phải chạy, và người ấy dồn hết sức mình vào đó. Đây là hình ảnh xứng hợp về Chúa chúng ta; Ngài chưa bao giờ rẽ sang bên, Ngài chưa bao giờ bị buộc phải quay lại bước chân, sửa đổi giáo lý, cải thiện hệ thống, hay thay đổi chiến thuật. Tiến lên, tiến lên, tiến lên—hành trình của Chúa Giê-xu đã như vậy, chiếu sáng càng hơn cho đến ngày trọn vẹn.
Có một số người ngày nay còn dám tự xưng là Cơ Đốc nhân, luôn thèm khát điều gì mới, khao khát những điều tân kỳ, và khoe khoang về những khám phá mới của mình, dù, thật ra, những điều mới của họ chỉ là những mảnh vỡ của các hình tượng tà giáo, mà cha ông chúng ta đã đập tan thành từng mảnh nhiều thế kỷ trước. Những nhà tư tưởng vĩ đại ngày nay chẳng qua chỉ là những kẻ "dịch thuật" thuần túy—bạn biết nghĩa Luân Đôn của từ ấy—những kẻ mua giày cũ vá lại, rồi đưa ra như thể đó là điều gì mới. Giày cũ vá víu đầy rẫy trong số những người Ga-ba-ôn muốn lừa dối Y-sơ-ra-ên, và khoe khoang rằng họ đến từ xa, và mang đến cho chúng ta những kho tàng khôn ngoan từ những vùng xa xôi. Thưa các ông, chúng tôi không cần những điều mới của các ông, vì cuộc chạy của Chúa chúng ta vẫn như xưa, và như Ngài tiếp tục trong một hành trình, chúng tôi cũng vậy. Để lan truyền sự công chính và, trong khi làm vậy, cứu những kẻ có tội và tôn vinh Đức Chúa Trời, đây là một mục đích của Christ; Ngài sẽ chẳng bao giờ ngừng nghỉ, và không gì có thể cám dỗ Ngài rời khỏi sự theo đuổi ấy. Tôi xin bạn, hãy vui vẻ nhìn xem Chúa chúng ta, từ lần đầu bước ra khỏi phòng Ngài cho đến nay, đã tiếp tục trong Phúc Âm chiếu sáng với những tia vinh quang, không biến đổi cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển. Dù chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín, Ngài không thể chối bỏ chính mình; Ngài không thay đổi trong công việc hay đường lối. Vì cớ Si-ôn Ngài vẫn làm việc cho đến nay, và sự vui thích của Chúa được thịnh vượng trong tay Ngài.
Nhưng bây giờ, tiếp theo xin quan sát ý tưởng đáng chú ý về sức mạnh mà phần Kinh Thánh truyền đạt cho chúng ta. "Vui mừng như dũng sĩ chạy đua." Việc Chúa thăng thiên tiếp tục sự nghiệp của Ngài chẳng phải là công việc cực nhọc;
"Hoàng tử địa ngục bị đánh bại
Cố thử những nỗ lực mới,
Để đẩy lùi vương quốc của lẽ thật
Bằng sự tàn ác và dối trá;
Các cửa địa ngục sẽ thịnh nộ vô ích
Chiến thắng chờ đợi Chiên Con đã bị giết."
Có một cuộc chạy phải chạy nhưng Chúa Giê-xu đủ mạnh cho nó; Ngài không đến nơi xuất phát trong hơi thở hổn hển, rồi từ đó bò đi, nhưng như một dũng sĩ Ngài quan sát đường chạy. Ngài biết rằng Ngài xứng hợp với nó, và, do đó, Ngài vui thích trong nó. Khi Ngài bắt đầu cuộc chạy, Ngài bị chống đối, nhưng sự chống đối chỉ làm Ngài đắc thắng càng dễ dàng hơn, vì "những kẻ bị tản lạc đi khắp nơi rao giảng Lời." Khi Chúa chúng ta mọc lên như mặt trời, các đám mây dày đặc và nặng nề, nhưng Ngài đã tô vẽ những vạt lông cừu của chúng bằng vàng; sự bắt bớ treo lơ lửng trên đường chân trời phương đông, nhưng Ngài đã biến nó thành màu tím hoàng gia của quyền tể trị Ngài. Khi Ngài theo đuổi hành trình, băng của các thế kỷ tan chảy, bóng tối dày đặc của các thời đại biến mất. Không xiềng xích nào có thể trói Ngài, và không dây trói nào có thể giữ Ngài. Ngài lao tới với năng lực không suy giảm, và các cửa địa ngục không thể thắng được.
Cũng như không đám mây nào từng ngăn được mặt trời khi nó "lăn xe mình dọc đồng bằng ê-te," thì không khó khăn nào cản được hành trình tiến tới của Phúc Âm trong những ngày bình minh của nó. Đối với những ngày đầu của Hội Thánh, những dòng thơ của Thomson dâng mặt trời hoàn toàn thích hợp—
"Nay, bùng cháy lên các tầng trời, mặt trời hùng mạnh
Làm tan vào không khí trong suốt những đám mây cao vút,
Và sương mù buổi sáng, lảng vảng quanh các đồi,
Thành những dải nhiều màu; cho đến khi, rộng mở, không che,
Gương mặt thiên nhiên chiếu sáng, từ nơi đất dường như
Trải dài xa xung quanh, để gặp vòm trời cong."
Phúc Âm sớm rải ánh sáng nó trên mọi xứ, và mọi dân tộc cảm nhận quyền năng nhân từ của nó. Người ta ngừng bắt bớ, và cúi đầu trước thập tự giá.
Rồi những đám mây mới lại nổi lên, và Hội Thánh đi qua chúng. Những sai lầm và tà giáo nhân lên, những kẻ mộng mị ô uế lôi kéo một sự bội đạo lớn, Rô-ma trở thành mẹ của những gái điếm và những điều gớm ghiếc, nhưng Hội Thánh thật, và Christ thật trong nàng, cứ tiến thẳng. Hội Thánh không kém phần đắc thắng trong thử thách thứ hai so với thử thách đầu. Rô-ma Giáo Hoàng đã bị thắng, chắc chắn như Rô-ma Ngoại Giáo xưa. Các giáo hoàng chẳng phải là kẻ chinh phục nàng hơn các hoàng đế đẫm máu ngày xưa. Đối với con mắt suy tư, mặt trời của Christ không kém rực rỡ trên các thung lũng Pi-ê-môn hơn trên những đợt sóng biển đã chở Phao-lô và các bạn sứ đồ của ông. Cuộc chạy của Đấng vô địch vẫn hăng hái và đắc thắng như trước.
Kể từ đó, những bờ dày đặc của sự chết thuộc linh và giáo lý giả đã chắn ngang các tầng trời hữu hình, và đối với mắt phàm dường như là một bức tường đen cứng như thép, nhưng Chúa đang trị vì. Đấng ngự trên các tầng trời cười, Chúa nhạo báng chúng. Tay hữu Ngài mạnh mẽ, và kẻ thù của Ngài sẽ bị đập tan. Mặt Trời Công Chính cứ tiến bước, không gì cản được Ngài, trại Ngài ở trên tất cả chúng, Ngài cưỡi trên các tầng trời, phải, Ngài cưỡi trên cánh gió. Hãy tin cậy Giê-hô-va đời đời, vì trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời có sức mạnh đời đời. Christ chẳng thất bại trong điều gì, các sắc lệnh đã được thi hành, các mục đích đời đời đã được hoàn thành, những người được chọn đã được cứu, vương quốc Ngài đã được thiết lập, và sẽ còn lại lâu như mặt trời. Ai sẽ ngăn tay Ngài? Ai sẽ chống lại ý Ngài?
Do đó xin quan sát sức mạnh được gắn với niềm vui như thế nào. Sự yếu đuối mang lại buồn rầu, nhưng sức mạnh sinh ra niềm vui. Christ luôn vui mừng, và Ngài muốn dân Ngài vui mừng, vì sự nghiệp Ngài cứ tiến thẳng và Ngài sẽ chẳng thất bại cũng chẳng nản lòng. Ngài vui mừng khi Ngài chia chiến lợi phẩm với kẻ mạnh. Khi một người có một công việc dễ dàng đối với mình, và mình có thể dễ dàng thực hiện, người ấy hát trong khi làm việc; và cũng vậy hôm nay Christ vui mừng trên Hội Thánh Ngài với niềm vui, và đắc thắng trên nàng bằng tiếng hát. Sự nghiệp Ngài cứ tiến tới bất chấp kẻ thù, và sức mạnh Ngài lớn đến nỗi ngay cả trận chiến cũng làm Ngài vui thích. Tôi nhớ đã nghe một nhà giảng xứ Wales dùng ví dụ sau. Ông đang nói về niềm vui của Christ trên thiên đàng, và ông nói, "Bạn bảo tôi rằng Hội Thánh buồn rầu trên đất và tôi bảo bạn rằng Christ vui mừng trên thiên đàng; rồi bạn hỏi tôi làm sao điều này có thể? Bạn thấy người mẹ kia với đứa con thơ, và bà đang tắm cho đứa trẻ; mặt nó bẩn và bà muốn thấy nó sáng rực, bà muốn thấy nó trắng như đá cẩm thạch pha với sắc đỏ của hoa hồng. Vì vậy bà tắm cho nó; nhưng đứa trẻ khóc, nó cáu kỉnh và không biết điều gì tốt cho nó, nên nó rên rỉ và giãy giụa; người mẹ không khóc, hay chia sẻ nỗi buồn của nó, bà cứ tiếp tục hát vì bà biết rằng mọi sự đều ổn, và rằng đứa con yêu của bà sẽ cười như một thiên sứ nhỏ khi mọi việc xong; bà thấy kết quả tốt đang đến, trong khi đứa bé chỉ cảm thấy sự khó chịu hiện tại, nên bà hát bài ca của mình và không bao giờ ngừng, mặc đứa trẻ khóc thế nào." Và cũng vậy Chúa Giê-xu vui thích trong công việc Ngài; Ngài đang thanh tẩy Hội Thánh Ngài, và làm cho nàng xứng đáng được dâng lên cho chính Ngài, và dù nàng nhăn nhó và than khóc, đó là xác thịt khiến nàng làm vậy. Chúa vẫn hát vui vẻ, vì Ngài thấy sự cuối cùng từ buổi đầu! Đất có thể bị quấn trong sương mù, nhưng mặt trời chẳng bao giờ vậy, nó chiếu sáng vinh hiển đời đời.
Phần Kinh Thánh đề cập một sự thật khác liên quan đến Chúa Giê-xu như là mặt trời,—"Không có vật gì tránh khỏi hơi nóng mặt trời;" ý nghĩa là, không gì có thể thoát khỏi ảnh hưởng quyền năng của Chúa Giê-xu Christ. Dân được chọn của chính Ngài, đến mùa định, phải cảm nhận quyền năng cứu rỗi của Ngài. Họ có thể lang thang như họ vẫn, và phạm tội như họ vẫn, nhưng khi thời điểm đã định đến, họ sẽ được chuộc ra khỏi đất của kẻ thù. Quyền năng của mặt trời được cảm nhận trong những hầm mỏ tối tăm và sâu nhất; rằng vẫn còn một mặt trời đang chiếu sáng có thể được khám phá ngay trong lòng đất! và cũng vậy, trong những hang ổ tối tăm nhất của tội lỗi, những người được Đức Chúa Trời chọn sẽ được làm cho cảm nhận quyền năng tối cao và ân điển toàn năng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Khi bạn và tôi qua đời, và khi chúng ta được chôn trong mồ, chúng ta sẽ không ở đó mà tránh được hơi nóng của Mặt Trời Công Chính này, chẳng bao lâu Ngài sẽ thắp lại sự sống trong xương chúng ta; Ngài sẽ tạo dựng một linh hồn trong sườn của sự chết, và chúng ta sẽ vươn lên như cỏ, và như cây liễu bên dòng nước, khi mặt trời làm mới lại năm. Xương khô của chúng ta sẽ sống, và trong xác thịt chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời. Trong khi đó, trong khi các công việc đầy ân điển của Christ như vậy giáng trên mọi người được chọn của Ngài, và không có gì tránh khỏi hơi nóng của nó, những công việc khác đang vận hành trên mọi con cái loài người. Ngài cai trị trong sự quan phòng trên mọi dân, dù họ tin Ngài hay không, và nếu người ta không nhận Phúc Âm, họ vẫn bị ảnh hưởng bởi nó, cách này hay cách khác. Ngay cả những nơi tối tăm nhất của thế gian cũng cảm nhận điều gì đó về sự hiện diện của Christ của Đức Chúa Trời. Trách nhiệm chất chồng trên những kẻ nghe về Ngài mà chối bỏ Ngài; Ngài trở thành mùi của sự chết đến sự chết nơi nào Ngài không phải là mùi của sự sống đến sự sống. Không có vật gì tránh khỏi hơi nóng mặt trời. Ôi, điều này phải khích lệ bạn, hỡi những Cơ Đốc nhân, làm việc biết bao! Chúa đã đi trước bạn; không có gì tránh khỏi hơi nóng của sự hiện diện Ngài. Chúa Giê-xu là Vua của những khu định cư ngoại giáo tối tăm nhất, và Ngài trị vì trong những hang ổ thấp hèn nhất của sự trụy lạc Luân Đôn. Hãy đến đó, vì bạn không phải là kẻ xâm nhập; bạn có quyền đi đến bất cứ nơi nào trong lãnh thổ của Chủ bạn; và đất là của Chúa, và muôn vật trong đó. Đừng sợ đối mặt với kẻ phạm thượng đê hèn nhất, hay kẻ vô tín miệng lưỡi dơ bẩn nhất, vì Christ là Chủ, và nếu bạn đem Phúc Âm đến trước kẻ thù của Ngài, hắn sẽ bị làm cho cảm nhận quyền năng của nó, hoặc để đầu phục nó một cách tự nguyện, hoặc để bị nó kết án. Trong cả hai trường hợp, bạn đã làm phần mình, đã thốt ra lời chứng của mình, và đã rũ sạch huyết hắn khỏi đầu mình.
Trong những tư tưởng kết hợp này, chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi sống lại, đang theo đuổi hành trình luôn vinh hiển của Ngài cho đến khi Ngài lại giáng xuống lần thứ hai để đem dân Ngài về với Ngài mà trị vì cùng Ngài.
II. Thật vắn tắt trong điểm thứ hai. Chúng ta hãy suy nghĩ một lát về CHÚA GIÊ-XU NHƯ LÀ MẶT TRỜI ĐỐI VỚI CHÚNG TA. Hãy thờ phượng và chúc tụng Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đó là điều luôn xứng đáng và phải lẽ. Xin cho Ngài được tôn cao và rất cao. Có người muốn đặt Ngài ở vị trí thứ yếu, xin đừng bao giờ như vậy với chúng ta. Như mặt trời là trung tâm, Christ cũng vậy; như mặt trời là động cơ vĩ đại, nguồn đầu tiên của động lực, Christ cũng vậy đối với dân Ngài; như mặt trời là suối mà từ đó ánh sáng, sự sống và hơi nóng tuôn chảy không ngừng, Đấng Cứu Rỗi cũng vậy; như mặt trời là Đấng làm cho trái nhân lên và chín, Christ cũng vậy: và như mặt trời là Đấng điều tiết và cai quản ban ngày, và đánh dấu các mùa, Chúa Giê-xu cũng được xưng nhận là Chúa, để vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha.
Hãy suy ngẫm những tư tưởng này trong các khía cạnh sau. Khi bạn cầm Kinh Thánh lên, hãy nhớ rằng Christ là trung tâm của Kinh Thánh. Đừng đặt sự tuyển chọn vào trung tâm; có người làm vậy, và họ tạo ra một hệ thống một chiều. Đừng đặt con người vào trung tâm,—có người làm vậy, và họ sa vào những sai lầm nghiêm trọng. Christ là trung tâm của toàn bộ hệ thống Phúc Âm, và mọi sự sẽ được thấy chuyển động có trật tự khi bạn nhận ra Ngài là điểm cố định chính; bạn không thể đúng trong những phần còn lại trừ khi bạn nghĩ đúng về Ngài. Ngài là trung tâm và Vua của mọi lẽ thật.
Ngài cũng là trung tâm của Hội Thánh. Không phải mục sư, không phải chính Hội Thánh, không phải bất kỳ quy tắc hay chính quyền nào, không giám mục, không thầy tế lễ, và không giáo hoàng nào có thể là trung tâm của chúng ta, chỉ một mình Christ là mặt trời trung tâm của chúng ta. Chúng ta theo như các hành tinh nơi Ngài dẫn đường: chúng ta xoay quanh Ngài, nhưng chúng ta không nhận chủ nào khác.
Hãy để như vậy trong thế gian rằng ngay cả ở đó Christ cai trị và là trung tâm của mọi lịch sử. Bạn sẽ hiểu lịch sử tốt hơn khi bạn biết điều này, vì đây là chìa khóa của câu chuyện thế gian, là lý do của sự lên xuống của các đế quốc. Bạn sẽ hiểu mọi sự khi bạn biết Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
Và hãy để Ngài có chỗ này trong lòng bạn. Hãy tôn Ngài lên ngai ở đó! Hãy lập Ngài làm mặt trời trung tâm, và để Ngài cai trị toàn bộ con người bạn, soi sáng sự hiểu biết bạn, sưởi ấm lòng bạn, đổ đầy mọi năng lực, tình cảm và khả năng của bạn bằng sự đầy dẫy của sự hiện diện Ngài. Được có Christ trong chúng ta, là hy vọng của sự vinh hiển—ôi, phước hạnh biết bao! Nhưng chúng ta hãy cẩn thận để điều ấy là thật, vì chúng ta không biết Christ đúng đắn trừ khi chúng ta dành cho Ngài trong lòng mình một chỗ như chỗ mà mặt trời chiếm trong thế giới của Đức Chúa Trời.
III. Nhưng thời gian không còn kịp cho tôi, và giờ chúng ta phải chuyển sang điểm cuối cùng, và xin cho chúng ta trong một hai phút TẮM MÌNH TRONG NHỮNG TIA SÁNG CỦA NGÀI. Chúng ta sẽ làm điều ấy như thế nào?
Thứ nhất, chúng ta phải nhận thức rằng Ngài hiện hữu. Kẻ có tội ơi, thánh đồ ơi, Christ đang sống: Đấng đã bước đi trên sóng Ga-li-lê vẫn đang sống. Đấng đã bị đinh đóng dấu vẫn đang trị vì. Ôi, kẻ có tội, điều đó chẳng an ủi bạn sao? Đấng Cứu Rỗi đang sống, Đấng Cứu Chuộc đang sống; Đấng tha tội vẫn đang sống. Thánh đồ ơi, điều này chẳng an ủi bạn sao? Con người có tấm lòng dịu dàng vẫn đang sống, với một tấm lòng vẫn để nương tựa, và với đôi môi vẫn sẵn sàng nói những lời yêu thương. Có một trại cho mặt trời; Ngài không tắt; Ngài vẫn chiếu sáng, Ngài vẫn ban phước. Vậy hãy tắm mình trong những tia sáng của Ngài, bằng cách nhận thức rằng Ngài hiện hữu.
Rồi hãy đến và đặt linh hồn bạn dưới ảnh hưởng thiêng liêng của Ngài. Hỡi linh hồn ta, nếu ngươi có tội hãy đến và nghỉ ngơi trong sự chuộc tội của Ngài, nếu ngươi không công chính hãy đến và nhận lấy sự công chính của Ngài. Nếu ngươi yếu đuối hãy nắm lấy sức mạnh của Ngài. Nếu ngươi không thể cầu nguyện hãy nhận Ngài làm Đấng cầu thay cho ngươi. Nếu trong chính mình ngươi chẳng là gì, hãy lấy Ngài làm mọi sự trong mọi sự của ngươi. Có những loài thọ tạo thích thú sưởi ấm mình dưới mặt trời, nhưng ôi, được tắm mình trong sự hiện diện của Christ là niềm vui biết bao. Đừng bận tâm ta nhỏ bé thế nào, ta chẳng là gì thế nào, ta đê hèn thế nào, ta dơ bẩn thế nào; mọi điều ta là Ngài đã lấy cho chính Ngài, và mọi điều Ngài có thuộc về ta. Ta phạm tội, nhưng Ngài đã lấy hết tội ta: Ngài công chính và mọi sự công chính của Ngài là của ta. Ta yếu đuối, Ngài mạnh mẽ; sự hùng mạnh của Ngài là của ta, ta quấn mình trong sự toàn năng của Ngài. Christ là mọi sự và Christ là của ta. Thật vậy, ta hoàn toàn thất bại khi cố nói về những điều như thế này; nói năng chỉ là lắp bắp về một đề tài như vậy. Đức tin phải vui hưởng hơn là diễn tả niềm vui của mình. Hãy đến, tất cả hãy lao mình vào biển ngọt ngào này, lặn sâu vào vực thẳm hạnh phúc này—Chúa Giê-xu Christ thuộc về bạn đời đời và mãi mãi. Mặt trời rất vĩ đại nhưng nó hoàn toàn vì ta, và Christ rất rực rỡ và vinh hiển, nhưng Ngài hoàn toàn thuộc về ta.
Rồi tiếp theo, nếu bạn muốn tắm mình trong những tia sáng của Ngài, hãy thấm nhuần niềm vui của sức mạnh Ngài. Ngài như chú rể vui mừng chạy cuộc chạy của mình. Này, hỡi anh chị em, tôi thường e sợ rằng trong khi hầu việc Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ trở nên nản chí và ngã lòng, và nghĩ rằng mọi việc không tiến triển như đáng phải, niềm vui của Chúa là sức mạnh của bạn. Nếu bạn bắt đầu nói, "Sự nghiệp của chúng ta rất yếu ớt, Phúc Âm sẽ không thắng thế giữa chúng ta, bạn sẽ lơi lỏng những nỗ lực của mình." Đừng làm vậy, nhưng hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ không bực bội hay buồn rầu về vương quốc Ngài. Ngài cứ chạy đầy sức mạnh và vui mừng trong khi chạy; và tôi bảo bạn trong quyền năng của Đức Thánh Linh, hãy làm như vậy. Hãy quăng bỏ những nghi ngờ và sợ hãi của bạn, vương quốc là của Chúa, và Ngài sẽ phó kẻ thù vào tay bạn. Đôi khi tôi bực bội và lo lắng về những kẻ phát minh ra các giáo lý mới, và những nhà nghi thức đem lại những thứ cũ kỹ và mỡ ôi của các thời đại đã qua. Chúng ta đừng bực bội nữa, nhưng hãy nghĩ rằng những thứ này chỉ như những đám mây đối với mặt trời vĩ đại; Phúc Âm vẫn sẽ tiếp tục hành trình của nó. Chúng ta hãy cười nhạo kẻ thù của Đức Chúa Trời và thách thức chúng ngay mặt. Chúng thách thức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên như người Phi-li-tin xưa, nhưng chính Đức Chúa Trời mạnh hơn chúng, và chiến thắng chắc chắn thuộc về Hội Thánh thật và Phúc Âm của Con Ngài. Hãy hết sức can đảm! Đừng hoảng sợ vì sự sợ hãi thình lình! Hãy tin cậy Giê-hô-va, vì Chúa chắc chắn sẽ ban cho các tôi tớ của chính Ngài sự đắc thắng trong ngày chiến trận.
Và hỡi anh em, nếu bạn muốn tắm mình trong những tia sáng của Christ, xin cho tôi bảo bạn hãy phản chiếu ánh sáng của Ngài mỗi khi bạn nhận được nó. Ngài là mặt trời, và bạn là hành tinh, nhưng mọi hành tinh đều chiếu sáng, chiếu sáng bằng ánh sáng mượn. Nó không giấu ánh sáng, nhưng gửi lại cho các thế giới khác những gì mặt trời đã ban cho nó. Hãy chiếu lại trên loài người ánh sáng mà Chúa Giê-xu ban cho bạn. Hãy đắc thắng trong vòng chạy của Christ, rằng nó rộng đến nỗi bao gồm cả thế gian, và bao trùm mọi thời gian. Hãy mở rộng tấm lòng mình, và để ánh sáng bạn chiếu sáng xa và rộng, tin rằng quyền năng của Đức Chúa Trời ban ánh sáng cho bạn sẽ đi cùng với ánh sáng mà bạn phản chiếu. Hãy an ủi lòng bạn! "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Ai sẽ ngăn Christ của Đức Chúa Trời trong cuộc chạy của Ngài? Hãy để hắn trước hết đi hái mặt trời khỏi quỹ đạo của nó. Ai sẽ ngăn Đấng vô địch của Đức Chúa Trời là Đấng đã thắt lưng mình cho cuộc chạy của Ngài? Ai đến cản đường Ngài, khốn cho kẻ ấy, vì nếu Sam-sôn đã đánh một ngàn người tan tác, Đấng Sam-sôn bất tử của chúng ta sẽ làm gì? Hãy để mọi đạo quân của giáo hoàng và ma quỷ đến chống lại Ngài, Ngài sẽ hoàn toàn thách thức chúng, và đuổi chúng như trấu trước gió.
Hãy hát ca danh Ngài, vì Ngài đã đắc thắng cách vinh hiển! Hãy bắt đầu bài ca đời đời, vì Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời, và cho đến các thời đại xa nhất Ngài sẽ trị vì; phải, đời đời mãi mãi Ngài là thầy tế lễ và Vua.
Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, vì cớ Christ. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Thi Thiên 19.
Những Đứa Trẻ Được Thiên Đàng Nuôi Dưỡng
Một Bài Giảng
(Số 1021)
Được giảng bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, lấy cánh tay ta mà nâng đỡ nó."—Ô-sê 11:3.
NẾU bạn ghi nhận kỹ phần mở đầu của chương này, bạn sẽ thấy rằng nó gồm một chuỗi tuyệt vời các sự thương xót; mỗi dòng đơn lẻ là một viên ngọc quý hiếm, và toàn bộ đoạn là một chiếc hộp báu quý giá khôn xiết. Chương bắt đầu bằng tình yêu; tình yêu cổ xưa, tối cao, tuyển chọn. "Khi Y-sơ-ra-ên còn thơ ấu, ta yêu dấu nó." Khi dân Y-sơ-ra-ên ở trong tình trạng rất thấp hèn và nghèo nàn, và bị đưa vào ách nô lệ và phục tùng tại Ai Cập, Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu Ngài trên nó, và gọi nó là cơ nghiệp riêng của Ngài. Không phải vì số đông hay sự vĩ đại của họ như một dân tộc mà họ được chọn, nhưng khi họ còn nhỏ bé và bị khinh rẻ, họ vẫn được Đức Chúa Trời yêu dấu. Ân điển phân biệt đã viết tên Y-sơ-ra-ên trên lòng Giê-hô-va. Về mặt thuộc linh, chúng ta là những người đã tin cũng ở trong tình trạng được ơn như vậy, và lòng chúng ta vui mừng hôm nay khi nhớ đến "tình yêu lớn của Ngài, mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết trong các vi phạm và tội lỗi mình." Đây là đầu nguồn sông, từ đó mọi dòng suối thương xót sau này chảy ra,—"Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Như dòng sông cát vàng khởi nguồn từ Ê-đen, tình yêu tuyển chọn phân nhánh thành nhiều dòng suối, và tưới cả vườn của Chúa. Đây là gốc mà từ đó cây phước hạnh mọc lên. "Ngài đã ban cho chúng ta đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ: vì trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài." Ê-phê-sô 1:3, 4. Mặc người khác nói gì, tình yêu tuyển chọn sẽ luôn quý báu nhất đối với chúng ta; vì đó là phước nền tảng, là ơn đầu tiên trong mọi ơn, là mẹ của các sự thương xót. Chúng ta đóng chặt vào cột buồm mình lá cờ cũ của ân điển nhưng không, và tin cùng với sứ đồ (Ê-phê-sô 1:11) rằng chúng ta đã được "định trước theo ý định của Đấng làm mọi sự y theo sự quyết định của ý muốn Ngài."
Lời ngọt ngào tiếp theo trong chương là địa vị làm con; "Khi Y-sơ-ra-ên còn thơ ấu, ta yêu dấu nó, và gọi con trai ta ra khỏi Ê-díp-tô." Chúng ta, theo lời sứ đồ được linh cảm, đã được "định trước cho sự làm con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, theo ý tốt của Ngài." Ê-phê-sô 1:5. Sự làm con nuôi theo sát gót sự tuyển chọn, và là một sứ giả khác của tin vui. Vô số phước hạnh đến với chúng ta qua cánh cửa này. "Vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba, Cha ơi. Như vậy, ngươi không còn là tôi mọi nữa, nhưng là con trai." "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ: chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Địa vị làm con với Đức Chúa Trời là một phẩm giá không thể nói nên lời, nhưng lại được dành cho những kẻ chỉ là bụi đất nghèo hèn như chúng ta: chúng ta sẽ nói gì về điều này? Há chúng ta chẳng bị nuốt chửng trong lòng biết ơn thờ phượng sao? Ngài đã từng phán với thiên sứ nào rằng, "Ngươi là Con ta"? nhưng điều này đã được phán với chúng ta; và như vậy chúng ta được ơn trên mọi loài thọ tạo mà Chúa là Đức Chúa Trời đã dựng nên. Những phước hạnh vô biên được bao gồm trong địa vị làm con: được làm con của Chúa Vạn Quân, là Vua của các vua trên đất, chẳng phải là điều nhẹ nhàng. "Nếu là con, thì cũng là kẻ kế tự của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ." Điều này mở ra trước chúng ta những viễn cảnh xa rộng về sự chu cấp giao ước hiện tại, và về phước hạnh vô cùng trong tương lai. Được thật sự sinh vào gia đình của Đức Chúa Trời là một phẩm giá mà so với nó, dòng dõi của một hoàng tử đế quốc chẳng hơn gì một tia lửa trong bùi nhùi so với mặt trời trên các tầng trời.
Và, vì chúng ta có trong chương này tình yêu và địa vị làm con, chúng ta thấy ngay sau đó, trong cùng một câu, sự kêu gọi, sự cứu rỗi, và sự giải cứu: "Ta gọi con trai ta ra khỏi Ê-díp-tô." Chúa không để dân được chọn của Ngài mãi mãi trong ách nô lệ của tội lỗi; khi ngày hân hoan của họ ló rạng, họ bước ra không giá không công, với bàn tay giơ cao và cánh tay giang ra. Họ không thể ở mãi dưới tội lỗi, cũng không ở mãi làm con của sự thạnh nộ, như những người khác; họ phải ra khỏi Ai Cập khi các năm đã trọn. Họ thuộc về Ngài, và Ngài sẽ gọi họ bằng ân điển hiệu nghiệm của Ngài, và biệt riêng họ cho chính Ngài. Sự kêu gọi của họ là điều gì đó hơn lời mời Phúc Âm chung và phổ quát: đó là một tiếng gọi thuyết phục, cáo trách, đắc thắng. Chỉ những người mà Chúa đã biệt riêng cho chính Ngài mới biết nó: "Những kẻ Ngài đã định trước, thì Ngài cũng đã gọi." Tiếng gọi này giống như lời mời của Giô-sép gửi cho cha già đáng kính của mình đến thăm ông: nó đi kèm với những cỗ xe mà ông già có thể cưỡi. Đó không chỉ là một tiếng gọi nài xin, nhưng là một tiếng gọi ban năng lực. "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta," Đấng Cứu Rỗi phán; và Ngài nói có mục đích, vì Ngài giúp họ đến—không, chính Ngài đem họ đến, vác họ, như chiên lạc, "trên vai mình cách vui mừng." Không có sự cưỡng ép nào đối với ý chí, nhưng nó được giải phóng, và rồi, được tác động bởi một tâm trí được ân điển soi sáng cách nhân từ, nó đầu phục tiếng gọi, và theo Chúa Giê-xu. "Chiên ta nghe tiếng ta, ta biết chúng, và chúng theo ta." Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng bao giờ ra khỏi xứ của Pha-ra-ôn, nếu Chúa không đến đem họ đi; nhưng không ai có thể nói rằng Ngài đã đuổi họ ra—không, đúng hơn, "còn về dân Ngài, Ngài dẫn họ ra như bầy chiên." Mỗi bước trong cuộc xuất hành khỏi ách nô lệ dưới tiếng gọi thiêng liêng là kết quả của sự dẫn dắt và ảnh hưởng thiêng liêng. Cũng vậy về mặt thuộc linh, một sự nhấn mạnh đặc biệt nhưng vui mừng được đặt trên những người được Đức Chúa Trời chọn, và, do đó, họ ra khỏi Ai Cập của tội lỗi. Ân điển để ăn chiên con lễ Vượt Qua, để bôi huyết trên mày cửa, và để thắt lưng, và rời khỏi xứ của hành, của tỏi, và hành, chỉ được ban cho những người thừa kế của cơ nghiệp đã hứa.
Rồi chúng ta đến với phước lành của sự dưỡng dục và giáo huấn thánh, điều chúng ta có trong câu Kinh Thánh: "Ta đã dạy Ép-ra-im đi, lấy cánh tay mà nâng đỡ chúng nó," như những người phải dạy trẻ nhỏ tập đi, đỡ lấy những bước chân lảo đảo của chúng, và chỉ cho chúng cách đặt bàn chân này trước bàn chân kia, cho đến khi chúng có thể, cuối cùng, tự chạy một mình. Calvin giải thích rằng điều đó có nghĩa là: "Ta đã dẫn dắt nó đi bộ. Như một đứa trẻ chưa thể bước đi vững vàng được dần dần tập làm quen, và người vú, người cha, hay người mẹ dẫn dắt nó, đều có sự quan tâm đến tuổi thơ của nó; cũng vậy, Ta đã dẫn dắt Y-sơ-ra-ên, theo sức đôi chân nó có thể chịu đựng." Và như thể lòng thương xót và sự hạ mình của Đức Chúa Trời, khi ví mình như một người đàn bà với đứa con thơ, vẫn chưa đủ, Đức Chúa Trời còn trở thành thầy thuốc nữa, và ban sự chữa lành; Ngài phán: "Ta đã chữa lành chúng nó." Chúng không chỉ có sự yếu đuối cần được nâng đỡ, và sự ngu dốt cần được dạy dỗ; mà còn có thêm bệnh tật và sự ốm đau cần thuốc chữa. "Ta đã chữa lành chúng nó." Đấng đã cưu mang chúng như Sát-đai — Chúa Toàn Túc, đã trở thành Giê-hô-va Rô-phi cho chúng — Chúa chữa lành chúng. Ai có thể nói hết chúng ta đều mắc nợ dược phòng thiên thượng biết bao? Bệnh tật của chúng ta ăn sâu và nguy hiểm nhất; chúng ta hạnh phúc biết bao khi có một Thầy Thuốc Toàn Năng, mà lời Ngài đơn độc đã hơn hẳn mọi chứng bệnh của chúng ta. Chắc chắn chúng ta có một chứng bệnh cho mỗi ngày trong năm, nhưng Thầy Thuốc Thân Thương có một phương thuốc cho mọi lời than thở. Vinh hiển thuộc về Đấng tha thứ mọi gian ác của chúng ta, và chữa lành mọi bệnh tật của chúng ta. Rồi, như thể tất cả điều này vẫn chưa đủ, chúng ta thấy Ngài kéo chúng đi trong đường lối vâng phục và thánh khiết — không bằng dây thừng và xiềng xích, là thứ sẽ cưỡng ép nghịch ý muốn chúng, kéo chúng một cách thô bạo — mà bằng những động lực phù hợp với tâm trí và tấm lòng. "Ta đã dùng dây nhân từ mà kéo chúng nó, bằng dây yêu thương." Đức Thánh Linh đầy ân điển của Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta để chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài là như vậy. "Tình yêu thương của Đấng Christ nài ép chúng ta:" "Vì hết thảy những ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con của Đức Chúa Trời:" "Thánh Linh cũng giúp đỡ chúng ta trong sự yếu đuối của chúng ta."
Như vậy, chỉ trong vài dòng, chúng ta có trước mắt một tủ đá quý của giao ước được mở ra một cách khiêm nhường, sánh ngang với những viên đá đã trang điểm cho thầy tế lễ thượng phẩm thuở xưa. Ở đây là sự giáo huấn thánh cho đứa con thơ được dạy tập đi; ở đây là sự vận dụng sức mạnh mà thầy thuốc đã phục hồi.
Như thể điều này chưa làm cho nó trọn vẹn, giờ đây có sự cởi gánh và sự ban nghỉ ngơi: "Ta như những người cất ách khỏi hàm chúng nó." Chúng đã như bò bị đặt ách nặng trên cổ, và Đức Chúa Trời đã đến cất cái ách đi; và chúng đứng đó, như chúng ta thấy ngựa đứng khi được cho nghỉ ngơi, khi dây cương được nới lỏng, và chúng đứng yên một cách thoải mái. Đức Chúa Trời đã làm điều này cho chúng ta chắc chắn như Ngài đã làm cho dân Ngài thuở xưa. Ngài đã làm trọn lời đó cho chúng ta: "Hãy mang lấy ách của ta và học theo ta, thì các ngươi sẽ được yên nghỉ cho linh hồn mình." Chúng ta hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt trên mọi sự hiểu biết: nó gìn giữ lòng và ý tưởng chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu. Mà đây chưa phải là tất cả, vì Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển chăm lo làm đầy miệng dân Ngài bằng những vật tốt lành; thế nên, Ngài không quên việc nuôi dưỡng, và có thêm lời: "Ta đặt thức ăn trước mặt chúng nó." Chúa làm cho dân mệt mỏi của Ngài được tươi mới bằng "lương thực thích hợp cho chúng nó." Như bò được cho ăn sau khi ách đã được cất đi, Đức Chúa Trời, khi đã cất cái ách của sự nô lệ tội lỗi khỏi chúng ta, đã nuôi chúng ta bằng lúa mì hảo hạng, khi Ngài làm cho chúng ta hiểu Phúc Âm của Con Ngài. Những giáo lý và lời hứa trong lời Ngài là thức ăn chắc đặc cho những linh hồn đói khát. "Linh hồn tôi sẽ được no nê như ăn tủy và mỡ, và miệng tôi sẽ ngợi khen Ngài với đôi môi vui mừng." Một số người chăn chiên phụ e ngại bày quá nhiều thức ăn giáo lý trước mặt dân của Chúa, nhưng đó là một sai lầm lớn. Chân lý không bao giờ làm người ta ngấy, dù nó luôn làm thỏa mãn. Người Chăn Hiền Lành không hà tiện với chiên của Ngài, mà Ngài ban cho chúng nhiều đến nỗi chúng nằm xuống giữa sự dư dật vô cùng của đồng cỏ xanh. Chúng không thể ăn hết, và chúng nằm xuống giữa sự tràn đầy, mà lòng thương xót vô hạn đã sắm sẵn. Hãy xem, tình yêu vô biên của Đức Chúa Trời chất núi này lên núi kia, như các cổ điển gia xưa từng nói, núi Pelion chồng lên núi Ossa, để chúng ta, từ đáy sâu của sự khốn khổ, có thể leo lên đến đỉnh cao phước hạnh của Ngài, và hưởng sự đầy trọn của vinh quang mà Đức Chúa Trời đã tích trữ cho chúng ta trong con người của Christ Giê-xu, Chúa chúng ta. Với một lời mở đầu như thế cho câu Kinh Thánh của chúng ta, người ta dễ bị cám dỗ nán lại trong đó, và giống như người làm mái hiên của nhà mình lớn hơn cả ngôi nhà. Miễn là anh em được nuôi dưỡng, thì bánh mạch nha và cá ở trong giỏ của tôi hay ở trong tay tôi một cách lôi thôi cũng không quan trọng: miễn là anh em được tươi mới bởi chúng, anh em sẽ không cãi cọ với cách phục vụ lôi thôi của tôi. Tuy nhiên, tôi kìm hãm tấm lòng lưu luyến của mình, và tiến đến câu Kinh Thánh.
Ở đây là hình ảnh một người vú và một đứa trẻ. "Ta đã dạy Ép-ra-im đi, lấy cánh tay mà nâng đỡ chúng nó." Chúng ta hãy nhìn điều này trong sự liên hệ với con cái Y-sơ-ra-ên; rồi chúng ta hãy xem nó trong sự liên hệ với chính chúng ta.
Chúng ta hãy xét trường hợp của Y-sơ-ra-ên trước. Họ đang ở Ai Cập, và Đức Chúa Trời sắp đưa họ ra, lập họ thành một dân tộc, và ban cho họ một đất nước của riêng họ. Ngài bắt đầu đối xử với họ như trẻ nhỏ, vì Ngài đã chọn làm sứ giả và làm đấng trung gian giữa Ngài và họ, không phải một người có tính khí độc đoán, không phải một Ê-li với lửa trong tay, hay một Giăng Báp-tít với cái rìu trong tay, mà là "con người Môi-se, rất nhu mì, hơn mọi người trên mặt đất." Họ trẻ con, hư hỏng, dại dột, và người lãnh đạo họ phải rất hiền lành và đầy lòng thương xót. Cần một tính tình nhẫn nại để đối xử với những đứa trẻ đã lớn như thế, vì điều anh có thể chịu đựng từ trẻ con, là trẻ con theo tuổi tác, anh không thể dễ dàng chịu đựng từ những người, dù đã đến tuổi trưởng thành, lại chưa đến tuổi khôn ngoan, và dường như chẳng bao giờ đến. Anh có thể dạy một đứa trẻ sáu tuổi; nhưng ai sẽ làm thầy dạy cho một đứa trẻ sáu mươi? Đức Chúa Trời vĩ đại, Cha của Y-sơ-ra-ên, đã chọn làm thầy dạy cho những đứa trẻ đã lớn này, người hiền lành nhất còn sống, và, khi làm vậy, Ngài đã đối xử dịu dàng với chúng, như một người mẹ đối với con mình. Rồi, dù Ngài định cho chúng cuối cùng và rốt cục ra khỏi Ai Cập, Ngài đã không nhổ chúng khỏi vùng đất nuôi dưỡng chúng một cách đột ngột, thô bạo và không có sự nới lỏng trước. Không có một mệnh lệnh bất ngờ nào buộc chúng lập tức cắt đứt mọi sợi dây liên kết chúng với dân Ai Cập. Chúng không bị ép trong một khoảnh khắc không ngờ phải rời bỏ hành tây, tỏi, và hành, và bước ra sa mạc; mà một loạt phép lạ dài đã được bày ra trước mắt chúng, không chỉ để quyền lực của Pha-ra-ôn bị bẻ gãy, mà để chúng được khích lệ mà phó thác mình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và phó mình cho Ngài. Lẽ ra chúng đã phải đủ mạnh để ra khỏi Ai Cập ngay lập tức, ngay khi nghe lời đầu tiên của người lãnh đạo. Chúng đã quên giao ước cũ đã lập với tổ phụ chúng, rằng Chúa sẽ ban cho chúng một đất chảy sữa và mật sao? Nhưng chúng chỉ là trẻ nhỏ và không thể làm những việc dũng cảm của người lớn; chúng cần được dạy lòng can đảm, sự dũng mãnh, và đức tin nơi Đức Chúa Trời vô hình của cha chúng là Áp-ra-ham. Tất cả những tai vạ mà Đức Chúa Trời đã giáng trong đồng bằng Xô-an, dù có mặt tối đối với Ai Cập, lại có mặt sáng đối với Y-sơ-ra-ên; đó là "dạy chúng đi;" nhẹ nhàng thuyết phục chúng tin cậy Đức Chúa Trời, và bước ra theo tiếng gọi của Ngài. Tuy nhiên, sau khi đã thấy mọi việc lạ lùng của Giê-hô-va, khi cuối cùng chúng bước bước đầu tiên, và thấy mình ở Su-cốt, và chẳng mấy chốc đến Phi-ha-hi-rốt bên bờ biển, chúng run rẩy như trẻ thơ lảo đảo và sắp ngã. Đó chẳng phải là lòng thương xót dịu dàng từ phía Đức Chúa Trời khi Ngài đưa tay ra, và đỡ chúng đứng lên, và dìm mọi sợ hãi của chúng trong một lần sao? Chúng đã hốt hoảng, khi nghe tiếng roi của bọn đốc công, và tiếng xe chiến xa rầm rập phía sau; nhưng Đức Chúa Trời đã, như thể chỉ trong một nhát, chấm dứt mọi thứ có thể gây đau khổ cho chúng. Tôi không thấy, dù nỗi sợ dại dột của chúng thế nào, rằng con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng có bao giờ lại sợ người Ai Cập đuổi theo chúng và toan bắt chúng về làm nô lệ nữa. Nỗi sợ cũ đã bị giết chết trong một lần; chúng đã từng là nô lệ, và khiếp sợ chủ của chúng, nhưng sức mạnh của Ai Cập đã bị bẻ gãy kinh khủng tại Biển Đỏ, đến nỗi Y-sơ-ra-ên, trước kia lảo đảo, thậm chí bắt đầu nhảy múa theo nhạc trống cơm chiến thắng. Lòng dịu dàng vô hạn đã cất tảng đá vấp chân khỏi đường chúng đi, e rằng đức tin ấu thơ của chúng bị vấp ngã.
Khi chúng đã vào hẳn trong đồng vắng, chúng vẫn được đối xử như trẻ con, và chúng cần như vậy. Chúng đã có nhiều sự bày tỏ hiển nhiên về sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng chúng. Một đức tin thật sự thuộc linh không trông đợi bất kỳ sự bày tỏ nào cho giác quan. Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta ngày nay như đối với người lớn, so với cách Ngài nuôi dưỡng dân Y-sơ-ra-ên. Chúng ta không có trụ vinh hiển rực sáng trên đền tạm hữu hình; không có shekinah trên nắp thi ân vật chất. Chúng ta nay không có thánh địa nào cả; và không có sự thờ phượng tượng trưng: —
"Dẫu tìm Ngài ở đâu cũng thấy,
Mọi nơi đều thành đất thánh cả."
Sự phụng sự Đức Chúa Trời thuộc linh của chúng ta là thuộc linh; chúng ta bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy; chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và chẳng tin cậy xác thịt. Các chi phái Y-sơ-ra-ên, vì còn trong tuổi thơ thuộc linh, đã có những sự bày tỏ thuộc các loại khác nhau. Chúng không thấy Đức Chúa Trời, vì ai có thể ngắm Đấng vô hình? nhưng ánh sáng rực rỡ đã chiếu giữa hai cánh của chê-ru-bim, vinh quang của Chúa đôi khi bùng lên từ đền tạm, và trong một dịp đáng nhớ mãi mãi, chúng đã nghe một tiếng nói phán ra từ bóng tối dày đặc trên đỉnh Si-nai, khi Chúa đến từ Pha-ran với mười ngàn thánh đồ của Ngài. Chúng ta đã không nghe tiếng nói, cũng chẳng thấy vinh quang, và cũng chẳng cần mong ước một trong hai điều đó, vì chúng ta có một lời chứng chắc chắn, và sự ngự trị của Đức Thánh Linh: nhưng Chúa đã đối xử với các chi phái trong đồng vắng như trẻ con — đức tin và tính thuộc linh của chúng quá yếu ớt đến nỗi, như hội thánh non trẻ của Đấng Christ trong phòng cao, cần gió thổi ào ào, lưỡi lửa phân ra, và quyền năng kỳ diệu, chúng được ưu đãi những dấu kỳ và phép lạ để xác nhận đức tin chúng: "Ngài dạy chúng đi, lấy cánh tay mà nâng đỡ chúng nó."
Một phần khác của sự nuôi dưỡng thuộc linh này, mà Chúa đã hạ mình ban cho dân Ngài, là sự dạy dỗ chúng bằng các biểu tượng. Ngài đã không ban cho chúng, như Ngài ban cho chúng ta, khải tượng rõ ràng về Phúc Âm vinh hiển trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, mà vì chúng không có khả năng đọc nghĩa rõ ràng, và chúng cần những bức tranh trong sách của mình, Ngài đã ban cho chúng nhiều và nhiều biểu tượng rất dạy dỗ. Chúng đã thấy chiên con buổi sáng và buổi chiều. Lẽ nào của lễ hai lần đó không chứa đầy sự dạy dỗ. Chúng đã ăn lễ Vượt Qua; chúng đã thấy cửa được rảy huyết; đây là một kiểu dạy dỗ của trường mẫu giáo dành cho trẻ nhỏ. Thầy tế lễ thượng phẩm trong y phục trắng, hay trong áo lễ vinh hiển đẹp đẽ, với U-rim và Thu-mim lấp lánh trên ngực, bàn thờ, lư hương, chân đèn, bàn bánh trần, chậu đồng — tất cả đều là những bức tranh trong quyển sách ABC đầu tiên cho trẻ con. Người Cha hiền dịu đã dạy chúng đi. Có một số người yêu mến giao ước đầu tiên một cách trẻ con muốn lấy lại những sách trẻ con: như những đứa trẻ lớn khóc đòi sách bảng chữ của tuổi thơ, và muốn gạt sang một bên quyển sách vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã ban cho con cái Ngài đọc trong ngày của sự bày tỏ công khai của Đức Thánh Linh Ngài. Chúng ta chẳng cần bắt chước gương chúng. Chúng ta không mong quay lại với những điều sơ học, khi Chúa đã tỏ mình ra trong con người của Đấng Con Một. Tuy nhiên đối với Y-sơ-ra-ên, hình bóng và biểu tượng là sự dạy dỗ chính, và về mặt đó Chúa đã dạy chúng đi. Thật vậy, không chỉ là sự dạy dỗ bằng vài biểu tượng chọn lọc, mà mọi thứ đều là biểu tượng đối với chúng. Chúng luôn luôn được dạy dỗ và giúp đỡ. Bánh chúng ăn là thức ăn từ trời, và nước chúng uống trào ra từ vầng đá hằng sống; chúng được che khỏi nắng nóng bởi đám mây; chúng được soi sáng ban đêm trong trại bởi trụ lửa; mọi thứ quanh chúng đều được sắm sẵn cho một dân cần một điều gì đó có thể sờ chạm được, một điều gì đó có thể cảm nhận, một điều gì đó có thể thấy và nhận biết bằng giác quan, một dân đang tuổi thơ cần mọi thứ đều được biểu diễn trước mắt cũng như được nói với tai.
Toàn bộ hành trình bốn mươi năm trong đồng vắng đó là một "dạy chúng đi" dài. Chúng không phải là một dân có thể lập nên một quốc gia được điều hành tốt. Chúng chẳng hơn gì một đám đông nô lệ, chúng không thích hợp cho sự tự trị; và, vì thế, chúng đã được dẫn dắt vòng quanh, rèn luyện, dạy dỗ, giáo huấn trong suốt bốn mươi năm, trước khi chúng có thể đi, như cuối cùng chúng đã làm, khi Chúa định cư chúng ở Ca-na-an. Và hãy lưu ý — và ở đây tôi sẽ không tiếp tục câu chuyện nữa, vì có mười ngàn cách khác nhau để chúng ta có thể minh họa chân lý — Ngài đã đối xử với chúng như trẻ con ngay cả trong cuộc chinh phục Ca-na-an. Trước khi chúng tiến lên xứ sở để chinh phục, một dịch bệnh đã hủy diệt nhiều người trong dân. Những kẻ do thám nói: "Đó là đất nuốt dân cư của nó." Chúa cũng đã sai ong bắp cày đi trước chúng — một loài côn trùng kinh khiếp và chết người đã làm khổ và xua đuổi dân Ca-na-an, và, ngoài hai tai họa này, nỗi sợ chúng và sự kinh hãi chúng đã làm suy yếu rất nhiều kẻ thù của chúng, và chuẩn bị cho cả xứ quy phục chúng. Cuộc vượt sông Giô-đanh diệu kỳ đó, và sự sụp đổ lạ lùng của thành Giê-ri-cô mà chúng chẳng cần đánh một đòn — chẳng phải tất cả đều là phương cách dạy chúng đi sao? — chúng đã chẳng được nhẹ nhàng dẫn dắt cho đến khi cuối cùng chúng trở nên đủ lớn để xua đuổi dân Ca-na-an và định cư trong xứ, và ngồi mỗi người dưới cây nho và cây vả của mình sao?
Chúng ta nay sẽ rời dòng dõi Y-sơ-ra-ên, và nghĩ về chính chúng ta một lúc. Ý nghĩa của câu Kinh Thánh chúng ta đã được ứng nghiệm trong chúng ta cách đầy ân điển biết bao. Chúa đã đối xử với chúng ta như người vú đối xử với đứa trẻ nhỏ.
Để bắt đầu, bước đi đầu tiên của đứa trẻ — lần đầu tiên nó bước vào nghệ thuật đi lại — là do người vú nâng nó lên. Chúng ta chẳng nhớ lần nâng đỡ đầu tiên mà Chúa đã ban cho một số người trong chúng ta sao? Chúng ta đã bò sát dưới đất, và lẽ ra đã bằng lòng ở đó mãi, nhưng, dưới một lời ân điển Ngài gửi đến cho chúng ta, qua chức vụ rao giảng, hay bằng một phương cách nào khác, Ngài đã nâng chúng ta lên, và chúng ta bắt đầu cảm thấy có một điều gì đó tốt hơn cho chúng ta hơn là cứ luôn bò quanh trên đất, hay nằm yên trong sự trần tục lười biếng. Tay người vú được đưa ra trước khi đứa trẻ nghĩ đến việc đi, và quyền năng thiên thượng của Đức Thánh Linh đã được thi hành trên chúng ta trước (chúng ta khi đó còn thụ động dưới quyền năng ấy một lúc) trước khi chúng ta cảm thấy một ước muốn về những điều tốt hơn. Chúng ta đã bò trên đất như thú vật cho đến khi Đức Chúa Trời dạy chúng ta đứng thẳng trong sự ngay thẳng như những người được ân điển sinh ra. Chúng ta mắc nợ tất cả với Đấng đã dạy chúng ta từ thời thơ ấu.
Người vú, khi đứa trẻ bắt đầu đi, sớm dạy nó biết sự yếu đuối của chính nó. Nó bị ngã một hai lần, và có vài vết bầm và nước mắt; nhưng những lần ngã là cần thiết để nó học đi. Chúng ta cũng đã có nhiều lần vấp và ngã. Ôi, chúng ta đã bao lần quyết tâm một cách đáng ngưỡng mộ, nhưng những quyết tâm của chúng ta kết thúc trong khói! Chúng ta đã bao lần cố gắng bằng sức mình, và những cố gắng đó đều thất bại, cho đến khi cuối cùng chúng ta nói: "Chúng ta phải bỏ cuộc," và chúng ta buộc phải hoàn toàn nương dựa vào Chúa mình. Chúng ta trở nên năng động hơn trong đường lối phải sau khi chúng ta được dứt khỏi những hoạt động tự lực tự nhiên, là thứ đã từng rất thân thương với chúng ta; nhưng chúng ta đã mất rất lâu để dứt sữa. Ngã vào tội lỗi là những điều kinh khủng, và đó không phải là điều tôi đang nói ở đây, mà tôi muốn nói những quyết tâm bị phá vỡ, và những khát vọng mà chúng ta không đạt tới, những lần vấp ngã thất vọng nhiều vô kể mà chúng ta gặp phải khi cố gắng tập đi. Cho đứa trẻ cảm biết sự yếu đuối của mình là một phần trong nghệ thuật của người vú: và cho chúng ta biết mình yếu đuối biết bao là một phần trong sự khôn ngoan của Cha thiên thượng chúng ta. Chúng ta không bao giờ khôn ngoan, cho đến khi chúng ta khám phá ra mình là kẻ dại: chúng ta không bao giờ mạnh mẽ, cho đến khi chúng ta thú nhận mình yếu đuối. Lời của sứ đồ rất đúng: "Vì khi tôi yếu đuối, chính là lúc tôi mạnh mẽ."
Người vú điều tiết sự gắng sức của đứa trẻ, và cho nó đi một hai bước lúc đầu, và chỉ một hai bước. Chúng ta có nhớ những bước đi đầu tiên của mình đã lảo đảo thế nào không? Chúng ta đã đi khập khiễng một cách thảm hại. Việc đi của chúng ta có thể sánh với cái thấy của người mà người ta trông như cây cối. Tâm trạng của chúng ta là sự pha trộn của sáng và tối. Chúng ta đã kêu: "Lạy Chúa, con tin, xin giúp cho sự không tin của con." Chỉ có một hai lời hứa trong lời Đức Chúa Trời mà tôi có thể nắm được khi tôi mới đến với Ngài. Linh hồn tôi được giữ một lúc trên lời đó: "Ai kêu cầu danh Chúa đều sẽ được cứu." Chỉ lời đó tôi mới nắm được. Tôi đã biết một số người chẳng thể nhận được sự an ủi nào ngoài lời ngọt ngào này: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ không loại bỏ." Chúng chỉ tin được một ít; điều đó khó gọi là tin: chúng chỉ đạt tới hy vọng và tin cậy, xen lẫn gián đoạn với cả một thế giới nghi ngờ và sợ hãi, nhưng chúng chẳng thể tiến xa hơn. Thật vui thích cho mục sư Cơ Đốc biết bao khi thấy một tân tín hữu bắt đầu đi một hai bước đầu tiên. Chúng ta đã thấy chúng ngã xuống vì nghi ngờ và sợ hãi, nhưng chúng ta đã rất vui rằng chúng có thể đi dù chỉ một chút trong đường lối đức tin, và tin dù chỉ một phần lời Đức Chúa Trời. Thật là một lòng thương xót biết bao khi Chúa tỏ cho chúng ta chân lý của Ngài từng độ chậm rãi! Chúng ta đừng bao giờ mong các tân tín hữu hiểu giáo lý tuyển chọn, và có thể tách tóc trong chính thống. Thật vô ích khi chất lên chúng một chân lý quý báu như sự hiệp nhất với Đấng Christ, hay một giáo lý sâu như sự tiền định. Chúng có biết Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, và chính chúng là tội nhân không? Được rồi, vậy đừng cố làm cho đứa trẻ chạy; nó sẽ không bao giờ đi được nếu anh làm vậy. Đừng cố dạy đứa trẻ thể dục dụng cụ; trước hết hãy để nó lảo đảo bước tới và run rẩy tiến lên một chút. "Ta còn nhiều điều để nói với các ngươi," Đấng Cứu Thế phán, "nhưng bây giờ các ngươi chưa nghe được." Nếu một số người được tiếng là khôn ngoan có mặt ở đó, họ hẳn đã nói: "Lạy Chúa, hãy cho chúng con nghe tất cả; hãy chứng minh đầy đủ tất cả; hãy bày ra tất cả: chúng con có thể nghe — chỉ thử chúng con xem." Nhưng Chúa chúng ta biết điều gì trong lòng người, và, vì thế, Ngài chỉ từng chút một, hàng này trên hàng nọ, mệnh lệnh trên mệnh lệnh, bày ra chân lý, và Ngài vẫn làm vậy bằng kinh nghiệm với con cái Ngài. Lúc đầu chúng ta không biết lòng bại hoại của mình rõ như sau này. Bệnh tật và phương thuốc đều phải được tỏ cho chúng ta đầy đủ hơn về sau. Nếu lúc đầu chúng ta biết mọi điều chúng ta sẽ biết về sau, chúng ta hẳn sẽ bị choáng ngợp bởi sự phong phú của sự tỏ bày đến nỗi không chịu nổi; Chúa, vì thế, cho ánh sáng vào từng độ. Nếu một người đã lâu bị đói, và anh thấy anh ta đói, ngất xỉu, và sắp chết, bản năng của anh sẽ nói: "Hãy đặt thức ăn trước mặt anh ta ngay, và cho anh ta mọi thứ anh ta muốn." Tuy nhiên đó sẽ là một cách sẵn sàng giết chết anh ta. Nếu anh khôn ngoan, anh sẽ cho anh ta dinh dưỡng từ từ, theo sức anh ta có thể chịu. Nếu anh đã lâu ở trong bóng tối, và bước ra ánh sáng ngay, mắt anh sẽ nhói, và anh không chịu nổi, anh cần đến với nó từng độ, và với con cái của Chúa cũng vậy. Từng chút một Ngài đưa chúng vào vinh quang của vương quốc Ngài, chuẩn bị chúng cho sự đầy trọn của nó như trẻ con được chuẩn bị cho tuổi trưởng thành. Anh chẳng thấy người vú sẽ dụ đứa trẻ đi một quãng dài hơn một chút, bằng cách giơ ra một vật dễ chịu để quyến rũ nó sao? Và Chúa phước hạnh của chúng ta đã bao lần dụ chúng ta làm một việc phục vụ táo bạo hơn, làm một điều cần nhiều đức tin hơn chúng ta đã có trước đây, bằng cách ban cho chúng ta những dấu hiệu chọn lọc về sự hiện diện của Ngài, và làm say đắm lòng chúng ta bằng tình yêu của Ngài. Một số người trong chúng ta biết thế nào là đã thấy những kết quả ngọt ngào từ đức tin nhỏ của mình, đến nỗi chúng ta không thể không muốn thử xem đức tin mạnh hơn sẽ làm gì. Đức Chúa Trời đã thưởng đức tin yếu ớt của chúng ta đến nỗi chúng ta cảm thấy mình phải nương cậy Ngài, và dám đi xa hơn nữa. Chúa đã dẫn chúng ta đi một cách đầy nhân từ về mặt này.
Người vú không để đứa trẻ đặt quá nhiều trọng lượng lên đôi chân nhỏ của nó lúc đầu, vì điều đó có thể gây tổn thương lâu dài cho nó. Nó sẽ có một thử nghiệm đi bộ nhỏ: nhưng bà sẽ đặt tay dưới cánh tay nó, và nâng nó lên để nó không bị thử quá lâu, e rằng nó bị căng và bị thương; Cha thiên thượng của chúng ta cũng thử đức tin chúng ta từng chút một như vậy. Khi chúng ta đã trở nên người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ bị thử bởi những thử thách mạnh hơn, vì Chúa thích đặt gánh nặng lên đức tin; Ngài sai các hiệp sĩ thập tự của Ngài ra những trận chiến tuyệt vọng, vì biết Ngài định tôn vinh chính mình trong sự yếu đuối tự nhiên của họ, bằng cách ban cho họ sức mạnh: nhưng với đứa trẻ thơ, Ngài không đặt những nhiệm vụ nghiêm khắc như thế. Ngài điều tiết gió cho chiên bị xén lông, và đối xử dịu dàng với những kẻ còn non nớt. "Ngài sẽ ẵm các chiên con trong cánh tay Ngài, và nhẹ nhàng dẫn dắt những chiên mẹ đang cho bú." Anh chị em yêu dấu, anh chị em chẳng thể nhìn lại kinh nghiệm của chính mình, và xác nhận mọi điều tôi đã nói, chỉ cảm thấy anh chị em có thể nói nhiều hơn nữa về điều đó nếu anh chị em có thể nói ra tấm lòng mình sao?
Chúa đã đối xử với chúng ta, trong những mặt khác như trẻ con, chẳng hạn, trong việc không quở trách chúng ta vì nhiều sai lầm của chúng ta. Nếu người vú quở mắng đứa trẻ vì không đi như bà đi; nếu bà giận nó vì nó không mạnh như bà; đứa bé tội nghiệp có thể lâu lắm mới biết đi. Đức Chúa Trời đôi khi đối xử với dân Ngài như A-pe-lê đã đối xử với A-lét-xăng-đơ khi ông vẽ chân dung ông — ông không vẽ vết sẹo trên mặt A-lét-xăng-đơ, mà đặt ngón tay che lên đó. Hãy lưu ý cách Đức Thánh Linh mô tả Sa-ra. Không có nhiều điều tốt trong điều Sa-ra nói vào ngày bà nói dối đó; nhưng bà đã gọi chồng mình là "chúa," và Đức Thánh Linh chiếu sáng vào đó, và nhắc đến nó để tôn vinh bà. Ngài đã thường chấp nhận sự phục vụ nghèo nàn của chúng ta, và cho chúng ta cảm nhận một cách ngọt ngào rằng điều đó đã được chấp nhận, dù nay chúng ta nhìn lại, chúng ta tự hỏi làm sao nó có thể được chấp nhận.
Nhiều người trong chúng ta rao giảng Phúc Âm, đã được phước của Đức Chúa Trời trên những lần rao giảng đầu tiên của mình. Kiến thức của chúng ta đã thiếu hụt một cách đáng sợ, và khả năng thì mỏng manh. Chúng ta tự hỏi làm sao Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chúng ta, nhưng Ngài đã làm. Nếu Ngài cho chúng ta biết chúng ta làm công việc của Ngài tệ hại thế nào ngay cả bây giờ, chúng ta hẳn sẽ tuyệt vọng, và không làm nữa; nhưng trong lòng thương xót lớn lao của Ngài, Ngài để ánh sáng chiếu lên những điểm sáng hơn, và cho chúng ta thấy điều Đức Thánh Linh Ngài đang làm; và thế là chúng ta lấy can đảm và tiếp tục, và học đi sau hết. Với mọi sự run rẩy, vấp ngã, và ngã xuống của chúng ta, cuối cùng chúng ta cũng học đứng thẳng, và thậm chí chạy trong đường lối Ngài.
Anh chị em yêu dấu, anh chị em chẳng cảm thấy Đức Chúa Trời đã rất nhẫn nại với anh chị em sao? Anh chị em chẳng ngạc nhiên rằng Ngài đã chịu đựng anh chị em sao? Anh chị em có thể nhẫn nại với người khác như Đức Chúa Trời đã nhẫn nại với anh chị em không? Không thể. Anh chị em hầu như chưa thể tự chạy một mình, khó có thể bước một bước mà không trượt hay trượt ngã, anh chị em vẫn cần được bồng trong cánh tay đời đời như trẻ thơ, và thế mà anh chị em tin chắc rằng sự nhẫn nại của Ngài sẽ kéo dài cho đến khi không còn cần đến nó nữa. Ngài sẽ cưu mang chúng ta như trên cánh chim ưng, nghĩa là, với sự bền bỉ không mỏi mệt và sức mạnh của tình yêu, Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta cho đến cuối cùng.
Tuy nhiên, trước khi rời khỏi điều này, chúng ta phải nhắc anh chị em rằng, có một số mặt mà hình ảnh trước mắt chúng ta không đạt đến điểm đầy đủ. Đức Chúa Trời đã rất ân điển với chúng ta, vượt xa điều người vú làm cho đứa trẻ. Chúng ta hãy khai triển sự thật này một chút. Người vú, với đứa trẻ, không gặp những bất lợi mà Đức Chúa Trời gặp với chúng ta, vì chúng ta đầy ý niệm rằng mình có thể đi, và thế là trong trường hợp chúng ta có hai trận chiến — trận đầu, là đưa chúng ta ra khỏi cách đi tệ hại của mình, và trận tiếp, là dạy chúng ta đi đúng. Đôi khi dạy một người đã được giáo dục sai còn khó hơn là dạy người không biết gì. Người đó vừa phải học vừa phải quên. Với chúng ta cũng vậy: chúng ta có ý niệm rằng mình có thể làm nhiều điều, cho đến khi Chúa cho chúng ta thấy rằng ngoài Ngài chúng ta chẳng thể làm gì. Chúng ta rất mạnh trong ý kiến của chính mình: chúng ta phồng lên vì kiêu ngạo và tự mãn, và điều đó phải được lấy khỏi chúng ta; thế nên có một nhiệm vụ kép cho lòng thương xót vô hạn thực hiện — không chỉ trồng một cái cây, mà đốn hạ cây cũ và nhổ rễ nó — để loại bỏ cách đi trước đây của chúng ta, và rồi dạy chúng ta bước đi trong Thánh Linh, chứ không trong năng lực tưởng tượng của xác thịt.
Hơn nữa, anh chưa bao giờ thấy một đứa trẻ nôn nóng dùng cà kheo; nhưng mỗi người trong chúng ta, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bắt đầu dạy chúng ta đi, đều đã tìm cách dùng nạng. "Khốn cho kẻ tin cậy loài người." Và bao nhiêu người trong chúng ta hẳn đã đáng nhận lời nguyền đó; vì tin cậy loài người là điều rất rất phổ biến. Nương dựa vào cánh tay xác thịt dường như là căn bệnh di truyền của dân Đức Chúa Trời. Họ bay đến cái này rồi cái kia, nhưng quên chỗ nương náu thật và duy nhất của mình. Việc bước đi đơn giản của đức tin, tin cậy và nương dựa một mình vào Đấng Vô Hình, thật khó để chúng ta tự đưa mình đến đó! Chúng ta muốn có một đứa con yêu quý để nương dựa, hay chồng, hay vợ, hay bạn bè. Khả năng của chúng ta, hay một điều gì đó chúng ta có thể thấy và sờ, sẽ là con bò vàng mà chúng ta dựng lên và nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, đây là thần của ngươi!" Ở đây là một khó khăn lớn, là dứt chúng ta khỏi nạng, là thứ gây què quặt thuộc linh.
Tôi chưa bao giờ gặp một đứa trẻ nào sợ hãi về khả năng nâng đỡ nó của người vú. Bà đặt cánh tay quanh nó, và nó phó thác mình cho bà, hoàn toàn nương dựa vào bà. Nhưng chúng ta dường như sợ nương dựa mạnh vào Đức Chúa Trời: chúng ta không thể phó mình cho Ngài: chúng ta không ném mình hẳn vào lòng thiên thượng. Thế mà chúng ta chẳng có sự nghỉ ngơi thật cho chính mình cho đến khi chúng ta làm vậy. Miễn là chúng ta còn cố nâng đỡ mình ở mức độ nào đó, chúng ta vẫn chưa đến được sự nghỉ ngơi của đức tin. Tôi đã biết những người xuống biển học bơi, nhưng họ không bao giờ dám nhấc chân khỏi đáy, và tôi không thấy làm sao họ có thể bơi trong khi cũng cố đứng trên chân mình. Đứng và bơi không thể làm cùng lúc. Cũng vậy có những linh hồn muốn phó thác mình cho lòng tốt của Đức Chúa Trời, nhưng chúng không thể bằng lòng nếu không có một chỗ dựa trần gian. Chúng không thể hoàn toàn ném mình lên Đức Chúa Trời và tin cậy vào dòng chảy của sự thành tín dồi dào của Ngài. Đây, rồi, là một khó khăn nữa không có với người vú, mà có với Đức Chúa Trời của chúng ta trong sự liên hệ với chúng ta.
Chúng ta hãy thêm một nhận xét nữa, đó là, nhiều người trong chúng ta rất không sẵn lòng cố gắng đi. Dù chúng ta là tín hữu, theo một cách nào đó, có thể nói về chúng ta ngày nay như về những người trong thời Đấng Cứu Thế: "Khi Con Người đến, liệu Ngài sẽ tìm thấy đức tin trên đất này chăng?" Tại sao, toàn bộ các phần của hội thánh Cơ Đốc sợ tin cậy Đức Chúa Trời về việc nuôi dưỡng các mục sư của họ và duy trì sự thờ phượng của họ; họ bước vào một liên minh ngoại tình với Nhà nước thay vì tin cậy Đức Chúa Trời và nương dựa vào sự thành tín của dân Ngài. Và như với những khối đông lớn, với từng Cơ Đốc nhân riêng lẻ cũng vậy; họ không thể bước đi bởi đức tin; họ phải có cách này hay cách khác để bám víu xác thịt. Ôi, xin ân điển để chúng ta sẵn lòng tin Đức Chúa Trời! Ôi, xin quyền năng để cắt dây neo, và thôi dùng những dấu hiệu, những bằng chứng, những dấu vết, và đến mà nhìn lên Đấng Christ và công việc đã hoàn tất của Ngài; lên giao ước, và lên Đức Chúa Trời thành tín, Đấng không bẻ lời hứa của Ngài và không thể quay khỏi sắc chỉ của Ngài. Nguyện Đấng dạy chúng ta làm lợi hãy làm cho chúng ta bước đi trong đường lối Ngài. Lời cầu nguyện của chúng ta giống như của Quo-lơ già kỳ quặc: —
Hỡi Đấng TOÀN TẠI TẠI, là nơi nghỉ ngơi, là nhà của con;
Đường con tẻ nhạt, và bước con chậm chạp:
Xin giơ tay giúp đỡ: hay truyền con đến;
Con là con của Ngài, ôi xin dạy con Ngài đi:
Hãy nối ngọt ngào các mạng lệnh Ngài với ước muốn của con,
Và con sẽ dám đi, dù con ngã hay mệt.
Giờ đây, tại sao các bà mẹ lại tốn nhiều công sức dạy con mình đi? Tôi cho rằng lý do là, vì chúng là con ruột của họ. Và lý do Chúa đã rất nhẫn nại với chúng ta, và sẽ vẫn thế, là vì chúng ta là con cái của Ngài, vẫn là con cái của Ngài, vẫn, là con cái của Ngài! À, có quyền năng kỳ diệu trong đó — vẫn là con cái của Ngài! Tôi đã từng ngồi ở bàn ăn, và tôi nghe một bà mẹ nói nhiều về con trai bà. Bà nói rất nhiều về anh ta; và một người ngồi gần tôi nói: "Tôi ước gì bà tốt bụng đó im đi." Tôi nói: "Có chuyện gì? Bà ấy không được nói về con trai mình sao?" "Tại sao," anh ta nói, "nó đã bị lưu đày. Nó là một tên tồi tệ nhất từng có, thế mà bà luôn thấy một điều gì đó kỳ diệu ở nó." Vì vậy tôi mạo muội, một lúc sau, khi tôi đã quen biết bà, nói điều gì đó về người con trai này; và tôi nhớ lời nhận xét của bà: "Nếu không còn ai khác lên tiếng cho nó thì mẹ nó luôn sẽ làm." Đúng vậy; bà yêu nó đến nỗi nếu bà không thể hoàn toàn mù quáng trước lỗi lầm của nó, bà cũng sẽ thấy mọi điều hy vọng ở nó. Đức Chúa Trời phước hạnh của chúng ta không đưa ra phía trước điều chúng ta là, nhiều bằng điều Ngài định làm cho chúng ta. "Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và gian ác của chúng nó nữa." Ngài cất đi sự đen tối của chúng ta; và Ngài thấy chúng ta như chúng ta sẽ là khi chúng ta sẽ mang hình ảnh của Đấng thiên thượng, và sẽ giống như Chúa chúng ta. Vì cớ Đấng Christ, khi nhìn đến thuẫn của chúng ta và nhìn lên mặt của Đấng được xức dầu của Ngài, Ngài yêu chúng ta và tiếp tục dạy dỗ chúng ta. Đôi khi dường như có một cuộc xung đột trong lòng thiên thượng, và Ngài cảm thấy chắc chắn phải bỏ chúng ta, nhưng rồi tình yêu của Ngài vội đến cứu, và nó đi đến điều này: "Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta sẽ làm cho ngươi như Sê-bô-im sao? Lòng ta rộn rã trong ta, sự thương xót của ta đều bừng lên." Ngài trở lại với chúng ta bằng một lời như thế này: "Ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình, sự nhân từ, và sự công bằng." Ngài tuyên bố Ngài ghét việc ly dị: "Hỡi con cái phản nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, vì ta đã cưới các ngươi." Chúng ta là con ruột của Ngài. Ôi! Tôi đã thấy đó là một điều phước hạnh biết bao, trong kinh nghiệm của chính tôi, khi cầu xin trước Đức Chúa Trời rằng tôi là con của Ngài. Khi tôi bị đau đớn giày vò vài tháng trước đến mức cực độ, đến nỗi tôi không còn chịu nổi mà không kêu lên, tôi bảo mọi người ra khỏi phòng, và để tôi một mình; và rồi tôi chẳng có gì để nói với Đức Chúa Trời ngoài điều này: "Ngài là Cha của con và con là con của Ngài; và Ngài, là Cha, dịu dàng và đầy lòng thương xót. Con không thể chịu nhìn con mình chịu đau như Ngài làm con chịu, và nếu con thấy nó bị hành hạ như con bây giờ, con sẽ làm điều con có thể để giúp nó, và đặt cánh tay con dưới nó để nâng đỡ nó. Ngài sẽ giấu mặt Ngài khỏi con, Cha của con? Ngài sẽ vẫn đặt tay nặng, và không ban cho con một nụ cười từ mặt Ngài sao?" Tôi đã giữ Chúa ở điều đó. Tôi đã nói với Ngài như Lu-thơ hẳn đã làm, và cầu xin tình Cha của Ngài một cách nghiêm túc thật sự. "Như một người cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những người kính sợ Ngài." Nếu Ngài là Cha, hãy để Ngài tỏ mình là Cha — tôi đã cầu xin như vậy, và tôi đã dám nói, khi tôi yên lặng, và những người trông nom tôi trở lại: "Từ giây phút này tôi sẽ không bao giờ còn cơn đau như thế nữa, vì Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của tôi." Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời rằng sự dễ chịu đã đến và cơn đau giày vò không bao giờ trở lại. Đức tin đã thắng cơn đau bằng cách nắm lấy Đức Chúa Trời trong chính bản tính đã được tỏ ra của Ngài, bản tính mà trong giờ tối tăm nhất chúng ta có thể trân trọng Ngài nhất. Tôi nghĩ đó là lý do lời cầu nguyện, "Lạy Cha chúng con ở trên trời," được ban cho chúng ta, vì, khi chúng ta thấp nhất, chúng ta vẫn có thể nói, "Cha chúng con," và khi rất tối, và chúng ta rất yếu, lời kêu gọi trẻ thơ của chúng ta có thể cất lên, "Cha ơi, giúp con! Cha ơi cứu con!" Ngài vẫn dạy chúng ta đi, lấy cánh tay mà nâng đỡ chúng ta, vì Ngài vẫn là cha mẹ chúng ta. Nếu ai sợ Đức Chúa Trời có thể bỏ mình, hãy hỏi xem một người mẹ có thể quên con thơ đang bú của mình, để không thương xót con trong lòng mình không, vì dù có như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không quên dân Ngài. Ngài đã khắc anh em lên lòng bàn tay Ngài. Có một mối quan hệ giữa anh em và Ngài thân mật đến nỗi không bao giờ có thể quên, vững chắc đến nỗi không bao giờ có thể tan rã. Hãy vững lòng; Ngài sẽ dạy anh em đi, cho đến khi anh em sẽ chạy mà không mệt nhọc, và đi mà không ngã lòng. Tôi ước mọi người ở đây đã phó thác mình vào tay Người Cha tốt lành này; tôi cầu nguyện họ sẽ làm vậy. Nguyện Đức Thánh Linh ban cho điều đó, vì hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ đều sẽ được cứu. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ô-sê 11.
MỘT SỐ độc giả bài giảng của chúng ta có thể chưa biết rằng ÔNG SPURGEON xuất bản một tạp chí hàng tháng, giá 3 xu, có tựa đề, Thanh Gươm và Cái Bay. Nó đầy những nội dung thú vị, và có lượng phát hành lớn. Tập san cho năm 1871 sẽ sẵn sàng vài ngày sau ngày mùng một tháng Mười Hai. Xin đặt hàng sớm cho năm tới. Các ông Passmore và Alabaster là nhà xuất bản.
Đừng Ngủ
Một Bài Giảng
(Số 1022)
Do
C. H. SPURGEON rao giảng,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác." — I Tê-sa-lô-ni-ca 5:6.
CHÚNG TA thường không ngủ đối với những việc đời này. Chúng ta dậy sớm, và thức khuya, và ăn bánh lao khổ, vì cớ Ma-môn. Trong thời đại cạnh tranh này, hầu hết mọi người đều tỉnh táo đủ cho những lợi ích tạm thời của mình; nhưng, sự thật là vậy, một phần vì chúng ta ở trong thân thể này, và một phần vì chúng ta sống trong một thế gian tội lỗi, mà tất cả chúng ta đều rất dễ ngủ mê về những lợi ích của linh hồn mình. Chúng ta lao đi như Giê-hu vì thế gian hiện tại này, nhưng lê bước vì thế gian sắp đến. Không gì liên quan đến chúng ta nhiều như sự đời đời, và thế mà không gì ít ảnh hưởng đến chúng ta bằng. Chúng ta làm việc cho thế gian hiện tại, và chúng ta chơi đùa với thế gian sắp đến. Quo-lơ già kỳ quặc từ lâu đã ví chúng ta như nai hoẵng đối với đất, và như ốc sên đối với thiên đàng; và rồi ông đã quở trách lỗi này một cách lạ lùng bằng thơ thô mộc: —
"Lạy Chúa, khi chúng con lìa thế gian và đến cùng Ngài,
Chúng con sao mà chậm chạp, lề mề!
Thật thụt lùi! Thật ngược ngạo là chuyển động
Của lòng sùng kính vụng về của chúng con!
Ý tưởng chúng con là cối đá, và linh hồn chúng con là chì,
Và những ước muốn của chúng con đã chết:
Lời khấn nguyện của chúng con được hứa hẹn tử tế, trả nợ yếu ớt,
Hoặc bị phá vỡ, hoặc chẳng hề thề.
* * * * * * *
Đường bằng phẳng, chúng con lê bước; bị bùn níu chân,
Chúng con dính lại hoặc rút lui;
Một con chiên làm chúng con khiếp như sư tử, và chúng con sợ
Mỗi bụi cây chúng con thấy đều là gấu.
Khi linh hồn chậm chạp của chúng con hướng ý tưởng đến Ngài,
Chúng con chậm như ốc sên;
Nhưng về phía đất, chúng con phóng ước muốn có cánh của mình,
Chúng con cháy — chúng con cháy như lửa!"
Một mẩu tin về một đám cháy ở một châu lục khác gây xôn xao trong mọi gia đình chúng ta, nhưng lửa không bao giờ tắt được nghe đến mà hầu như không xúc động. Việc phát hiện một mỏ vàng sẽ ảnh hưởng đến một nửa thị trường trên thế giới, và gửi một cơn rùng mình qua mạch đập của công chúng; nhưng khi chúng ta nói về thành phố phước hạnh đó nơi đường phố bằng vàng, người ta đón nhận tất cả một cách lạnh nhạt biết bao, coi nó như thể chỉ là một truyện hư cấu xinh đẹp, và như thể chỉ những điều được thấy mới đáng được họ chú ý.
Chúng ta ngủ mê khi những điều thiên thượng và những điều đời đời ở trước mắt chúng ta. Than ôi! sao lại như vậy. Ngay cả những tâm linh ưu tú đã được Đức Thánh Linh đánh thức, và không chỉ được đánh thức vào sự sống, mà còn được khuấy động thành lòng nhiệt thành, cũng phải than rằng lòng sốt sắng của họ rất thường xuyên bị nguội lạnh. Người ta khuyên tôi thử một cái gối hoa bia để có giấc ngủ trong cơn bệnh vừa qua của tôi, nhưng giờ tôi thấy mình cần một cái gối đánh thức hơn là một cái gối gây ngủ; và tôi cùng tâm trạng với vị thánh cổ xưa thích một ma quỷ gầm thét hơn là một ma quỷ buồn ngủ. Người ta nên tha thiết, siêng năng, tỉnh thức, thiên thượng biết bao, nhưng chúng ta lại ngược hẳn với tất cả điều này biết bao. Khi về mặt này chúng ta muốn làm điều lành, điều ác lại ở cùng chúng ta. Chúng ta muốn lòng mình như một lò lửa vì Đấng Christ, và, kìa, than lại từ chối cháy. Chúng ta muốn là những trụ sống của ánh sáng và lửa, nhưng chúng ta lại giống khói và sương mù hơn. Than ôi! than ôi! than ôi! khi chúng ta muốn bay cao nhất, cánh chúng ta bị cắt, và khi chúng ta muốn hầu việc Đức Chúa Trời tốt nhất, tấm lòng ác của sự vô tín làm hỏng công việc. Tôi biết điều đó sẽ đúng lúc — tôi hy vọng nó có thể ích lợi nếu tối nay tôi nói một chút với anh chị em, và với chính mình khi làm vậy, về sự cần thiết, là chúng ta phải rũ mình khỏi giấc ngủ, và rời khỏi giường của kẻ biếng nhác.
Tôi định lấy câu Kinh Thánh trong sự liên hệ trước hết với những người đã được sinh lại từ kẻ chết, và thứ hai, trong sự liên hệ với những người vẫn còn trong giấc ngủ kinh khiếp của tội lỗi mình; và tối nay tôi sẽ lấy các minh họa của mình từ không vùng xa xôi nào, mà từ chính Lời Đức Chúa Trời, từ đó tôi lấy câu Kinh Thánh. Câu Kinh Thánh phán: "Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác." Chúng ta sẽ nhắc đến một số "kẻ khác," là những người có lịch sử được ghi trong Kinh Thánh, đã ngủ mê đến thiệt hại cho chính mình, và tôi cầu xin anh chị em hãy để họ làm lời cảnh báo cho anh chị em.
I. Trước hết, với những người trong anh chị em là DÂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, tôi xin nói: "Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác."
1. Trước hết, chúng ta chớ ngủ như những môn đồ đã đi với Chúa mình vào vườn, và ngủ gật trong khi Ngài đang vật vã. Chúng ta chớ như tám người đã ngủ ở xa, cũng chớ như ba người được ưu đãi đặc biệt, là những người được vào phòng kín hơn của những nỗi đau của Chúa chúng ta, và được phép bước vào khu vực của nơi chí thánh nơi Ngài đổ linh hồn mình ra, và mồ hôi như những giọt máu lớn. Ngài thấy họ đang ngủ, và dù Ngài đánh thức họ, họ lại ngủ nữa và nữa. "Các ngươi không thể tỉnh thức với ta trong một giờ sao?" là lời quở trách dịu dàng của Ngài. Họ đang ngủ vì buồn rầu. Dù Chúa chúng ta có thể, trong trường hợp chúng ta, bào chữa cho chúng ta như Ngài đã làm cho họ — "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối," — chúng ta hãy cố gắng bởi ân điển của Ngài để không cần lời bào chữa như thế, bằng cách tránh lỗi của họ. "Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác." Nhưng, hỡi anh chị em Cơ Đốc yêu dấu, chẳng phải hầu hết chúng ta đang ngủ như các sứ đồ đã ngủ sao? Hãy xem lòng sốt sắng của Thầy chúng ta vì sự cứu rỗi của con cái loài người! Suốt cả đời Ngài, dường như Ngài không hề nghỉ ngơi. Từ lúc chức vụ của Ngài bắt đầu, Ngài luôn lao nhọc, vất vả, từ bỏ chính mình. Làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài là thức ăn và thức uống của Ngài. Quả thật Ngài hẳn đã lấy làm châm ngôn cho đời mình: "Các ngươi không biết rằng ta phải lo việc của Cha ta sao?" Ngài chú tâm vào việc cứu các linh hồn đến nỗi Ngài không kể mạng sống mình là quý. Ngài sẵn lòng phó nó, và đó giữa những hoàn cảnh đau đớn và sỉ nhục nhất; bất cứ điều gì và mọi điều Ngài sẽ làm để tìm và cứu kẻ đã mất. Lòng sốt sắng vì hội thánh được chọn của Ngài, là nhà của Đức Chúa Trời, đã thiêu đốt Ngài: vì cớ dân Ngài, Ngài có thể chịu mọi lời sỉ nhục của những kẻ sỉ nhục Đức Chúa Trời, và dù lời sỉ nhục đó làm vỡ lòng Ngài, Ngài vẫn bền chí và không ngừng cho đến khi công việc cứu rỗi được hoàn tất. Ngài không ngừng lao nhọc và chịu khổ, nhưng, chúng ta thì sao?
Kìa, Chúa chúng ta, Đấng Gương Mẫu vĩ đại của chúng ta, đang ở trước mắt chúng ta. Hãy xem Ngài tại Ghết-sê-ma-nê! Trí tưởng tượng dễ dàng thấy Ngài giữa những cây ô-liu. Tôi có thể nói, cả đời Ngài đã được phác họa trong cơn vật vã trong vườn đó, vì theo một nghĩa nào đó nó đều là vật vã. Đó đều là mồ hôi, không phải như mồ hôi nhỏ ra từ những người mua bánh sự sống bằng mồ hôi trán mình, mà như mồ hôi của Đấng đã mua chính sự sống bằng cơn vật vã của lòng Ngài. Đấng Cứu Thế, như tôi thấy Ngài suốt cả chức vụ của Ngài, hiện ra trước tôi đang quỳ gối cầu xin, và trước Đức Chúa Trời Ngài vật vã — dâng hiến mạng sống mình cho con cái loài người. Nhưng, hỡi anh chị em, tôi có nói khắc nghiệt khi nói rằng các môn đồ đang ngủ là một biểu tượng thích hợp cho đời sống thường nhật của chúng ta không? Khi so sánh hay đúng hơn là đối chiếu với Thầy chúng ta, tôi e rằng đúng vậy. Lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời của chúng ta ở đâu? Lòng thương xót của chúng ta đối với con người ở đâu? Chúng ta có bao giờ cảm thấy gánh nặng của các linh hồn như chúng ta nên cảm thấy không? Chúng ta có bao giờ tan chảy trước sự hiện diện của những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời mà chúng ta biết là …đến với những người khác chăng? Chúng ta đã nhận thức được sự qua đời của một linh hồn bất tử ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta đã cảm nhận những cơn đau và sự giằng co của lòng thương xót khi nhớ rằng vô số đồng loại của chúng ta đã nhận, như bản án đời đời của họ, những lời này—"Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó" chăng? Ồ, nếu những tư tưởng ấy thực sự chiếm hữu chúng ta, chúng ta hẳn khó mà ngủ được; nếu chúng trở nên thật với chúng ta như với ông, chúng ta hẳn đã vật lộn với Đức Chúa Trời vì các linh hồn như ông đã làm, và trở nên sẵn lòng hy sinh mạng sống mình, nếu bằng bất cứ cách nào chúng ta có thể cứu được một số. Tôi thấy bằng con mắt của đức tin, ngay lúc này, Chúa Giê-xu đang cầu thay nơi ngôi ân điển. "Vì cớ Si-ôn," Ngài phán, "ta sẽ không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem ta sẽ không nghỉ ngơi;" thế mà, chúng ta quanh Ngài lại nằm ngủ, không có hoạt động từ bỏ mình, và gần như không cầu nguyện, bỏ lỡ những cơ hội, hoặc, khi những cơ hội làm điều lành đã được nắm lấy, lại dùng chúng bằng bàn tay lười biếng, và làm công việc của Chúa, nếu không phải cách dối trá, thì cũng một cách lề mề nhất. Hỡi anh em, "chúng ta chớ ngủ như những kẻ khác." Nếu quả thật Hội Thánh của Đấng Christ phần lớn đang ngủ mê, thì càng có lý do để chúng ta phải tỉnh thức; và, nếu quả thật, như tôi e rằng, chính chúng ta đã buồn ngủ và ngủ mê, thì càng có lý do giờ đây chúng ta phải trỗi dậy và sửa soạn đèn mình, và đi ra đón Chàng Rể. Từ giờ phút này, chúng ta hãy bắt đầu hầu việc Chủ mình và Hội Thánh của Ngài gần hơn với gương mà chính Ngài đã nêu cho chúng ta trong đời sống tận hiến và cái chết phước hạnh của Ngài. Vậy chúng ta chớ ngủ như các môn đồ đã ngủ tại Ghết-sê-ma-nê.
"Hỡi Ngài, Đấng trong bóng vườn tối,
Đã đánh thức những kẻ mệt mỏi của Ngài,
Đang ngủ quên trong giờ kinh hãi ấy,
Quên mất nỗi đau của Ngài;
Xin cúi xuống chúng con như đã cúi xuống họ
Và giải phóng linh hồn bị giấc ngủ trói buộc của chúng con;
Chớ để chúng con ngủ mê trong cuộc canh gác
Mà linh hồn chúng con phải giữ cùng Ngài!"
2. Một bức tranh thứ hai chúng ta chọn từ phần trang Kinh Thánh được linh cảm kể cho chúng ta về Sam-sôn. Chúng ta chớ ngủ như anh hùng Hê-bơ-rơ xưa kia đã ngủ, người mà trong khi ngủ đã mất đi những lọn tóc, mất đi sức mạnh, rồi chẳng bao lâu mất đi tự do, mất đi đôi mắt, và cuối cùng mất đi mạng sống. Tôi đã nói dưới tiêu đề thứ nhất về sự ngủ mê của chúng ta đối với người khác; nhưng, ở đây, tôi nói về chính chúng ta. Trong sự ngủ mê của chúng ta đối với chính mình, Sam-sôn là bức tranh buồn của nhiều người xưng mình là tín đồ. Chúng ta sắp phác họa chân dung một người mà chúng ta đã biết trong những năm qua. Ông đã "mạnh mẽ trong Chúa, và trong năng lực quyền năng của Ngài." Nhiều năm trước, người mà chúng ta phác họa—và đây không phải là chân dung tưởng tượng, vì chúng ta đã thấy nhiều người như thế—khi Thần của Chúa giáng trên ông, đã làm những việc lớn lao, và chúng ta đứng nhìn và kinh ngạc, phải, chúng ta đã ganh tị với ông, và chúng ta nói, "Ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một giờ có sức mạnh như đã giáng trên ông." Ông là người dẫn đầu giữa những kẻ yếu đuối, và thường truyền lòng can đảm vào những tấm lòng ngã lòng; nhưng giờ ông ở đâu? Cả Y-sơ-ra-ên của chúng ta đều biết ông, vì danh ông là một đồn lũy của sức mạnh; và kẻ thù của chúng ta cũng biết ông, vì ông là một dũng sĩ trong chiến trận. Giờ đây anh hùng ấy ở đâu? Chúng ta ít nghe nói về ông trên các cánh đồng phục vụ nơi xưa kia ông đã tôn vinh Đức Chúa Trời mình và đánh bại kẻ thù của Y-sơ-ra-ên; chúng ta không gặp ông nữa tại buổi cầu nguyện, hay trong trường Chúa nhật, hay tại trạm truyền giảng. Chúng ta không nghe gì về việc ông tìm kiếm các linh hồn. Chắc hẳn, ông đã ngủ mê. Ông nghĩ rằng mình đã tích trữ nhiều của cải thuộc linh cho nhiều năm, và giờ ông đang nghỉ ngơi. Ông đã có phần lao nhọc của mình, ông nói, và giờ đã đến lúc ông được thảnh thơi một chút. Thật là mất mát cho chúng ta và nguy hiểm cho ông khi ông đã để mình rơi vào tình trạng buồn ngủ như thế. Ôi ước gì chúng ta có thể lay ông tỉnh dậy!
"Xin phá tan xiềng xích giấc ngủ của ông—
Hãy đánh thức ông bằng tiếng sấm vang rền."
Than ôi! sự an toàn xác thịt luôn là một Đa-li-la. Nó ban cho chúng ta nhiều nụ hôn êm ái, và ru chúng ta vào những giấc ngủ yên tĩnh mà chúng ta tưởng là sự bình an của Đức Chúa Trời, trong khi sự bình an của sự mê hoặc và của ma thuật sa-tan đang bao phủ chúng ta. Phải, chúng ta đã thấy người tốt ấy: chúng ta không thể nghi ngờ rằng ông đã từng vừa tốt vừa vĩ đại: thế mà chúng ta đã thấy ông nằm ngủ. Và, có lẽ, một số người trong chúng ta chưa bao giờ được nổi bật hay làm được nhiều như thế, dù, tuy nhiên, theo cách nhỏ bé của mình chúng ta đã làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời, mà chúng ta cũng đang nằm trong lòng Đa-li-la. Phước cho danh Ngài, Đấng đã không để chúng ta sống một đời hoàn toàn vô ích; nhưng có lẽ chúng ta đang suy thoái và giờ đây xem mọi việc nhẹ nhàng hơn trước. Trong sự khôn ngoan tưởng tượng của mình, chúng ta nửa vời quở trách điều chúng ta gọi là "nhiệt tình non trẻ" của mình. Giờ chúng ta thận trọng và khôn ngoan; ước gì chúng ta đừng thận trọng và đừng khôn ngoan, và hãy dại dột như chúng ta đã từng khi chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời mình với lòng sốt sắng lớn đến nỗi không có gì là khó và không có gì là nan giải, nếu chúng ta được kêu gọi làm điều đó vì cớ danh Ngài. Giờ đây, tôi thấy gì nơi Sam-sôn khi ông nằm ngủ trong lòng Đa-li-la. Tôi thấy hiểm nguy thuộc loại chết người nhất. Người Phi-li-tin không ngủ. Khi người tốt ngủ mê và thôi canh giữ, Sa-tan không ngủ, và những cám dỗ không thôi rình rập ông. Kìa những người Phi-li-tin đang nhìn, trong khi bạn thấy lưỡi dao cạo đang nhẹ nhàng lướt qua đầu vị anh hùng. Những lọn tóc ấy, rậm rạp và đen như quạ, rơi dày đặc xuống đất; từng lọn một lưỡi dao cạo cắt sạch cho đến khi người Na-xi-rê đã mất đi mái tóc của sự biệt riêng thánh. Tôi vô cùng lo sợ điều này sẽ xảy đến với chính chúng ta. Sức mạnh của chúng ta nằm trong đức tin. Đó là lọn tóc Sam-sôn của chúng ta. Lấy nó đi, và chúng ta yếu như những người khác, phải, và còn yếu hơn nữa; vì Sam-sôn đã yếu hơn kẻ yếu nhất khi tóc ông đã mất, dù trước kia mạnh hơn kẻ mạnh nhất. Dần dần, có lẽ, Sa-tan đang đánh cắp đi mọi sức mạnh thuộc linh của chúng ta. Ôi! nếu đó là trường hợp của tôi, tôi sẽ bước lên bục giảng này và tôi sẽ giảng cho quý vị, và run mình, như tôi đã từng làm xưa kia, và có lẽ mong thấy tội nhân được cứu, nhưng sẽ không có ai. Và, có lẽ, một số quý vị cũng vậy, khi quý vị tỉnh dậy một chút, sẽ đi ra giảng ngoài đường phố hay tìm kiếm linh hồn người ta như quý vị đã từng làm, nhưng, than ôi, quý vị sẽ thấy người Phi-li-tin sẽ trói buộc quý vị, và sức mạnh quý vị đã qua đi trong khi quý vị ngủ; vinh quang của quý vị đã mất—mất giữa những giấc mộng lừa dối đã ru quý vị—mất đi không trở lại trừ khi với nỗi đau cay đắng nhất, với đôi mắt, có lẽ, bị móc ra mãi mãi. Nhiều kẻ sa ngã sẽ chết trong sự cảm tạ Đức Chúa Trời, nếu sức mạnh của họ có bao giờ trở lại với họ, và có lẽ nó sẽ không bao giờ trở lại cho đến giờ lâm chung của họ. Ôi, hỡi anh em! được cảnh báo bởi những gì đã xảy ra, không chỉ với Sam-sôn, mà với nhiều dũng sĩ vĩ đại nhất của Chúa, "Chúng ta chớ ngủ như những kẻ khác."
3. Giờ chúng ta lại đổi bức tranh. Vẫn cùng một chủ đề dưới những hình thức khác. Quý vị nhớ dụ ngôn của Cứu Chúa chúng ta về cỏ lùng và lúa mì. Có một mảnh ruộng được dành riêng chỉ cho lúa mì, nhưng, trong khi người ta ngủ, kẻ thù đến gieo cỏ lùng vào giữa lúa tốt. Giờ đây, quý vị là thành viên của Hội Thánh Đấng Christ không cần tôi phải giải thích đầy đủ dụ ngôn; đây cũng không phải lúc, nhưng chỉ cần nói rằng khi những giáo lý sai lầm và những tập quán không thánh khiết đã len lỏi vào một Hội Thánh, thì nguyên nhân thầm kín của sự tai hại thường là chính Hội Thánh ấy đang ngủ mê. Những người lẽ ra phải là lính canh, và phải giữ gìn cánh đồng, đã ngủ, và thế là kẻ thù có đủ thời giờ để vào và rải cỏ lùng giữa lúa mì.
Giờ đây, minh họa cuối cùng của tôi đã nói với quý vị về những nguy hiểm của chính quý vị, minh họa này cũng phải chạm đến quý vị với sức mạnh ngang nhau, vì nó liên quan đến những nguy hiểm xảy đến cho điều quý giá nhất đối với quý vị, tôi hy vọng, hơn bất cứ điều gì trên đất, đó là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống. Một Hội Thánh không canh giữ sẽ sớm trở thành một Hội Thánh không thánh khiết. Một Hội Thánh không cẩn thận giữ gìn lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, sẽ trở thành một Hội Thánh không lành mạnh, và, do đó, một Hội Thánh suy đồi. Nó sẽ làm buồn Đức Thánh Linh, và khiến Ngài rút quyền năng khỏi chức vụ giảng và rút sự hiện diện khỏi các nghi thức thánh. Nó sẽ mở cửa cho Sa-tan, và hắn chắc chắn sẽ tận dụng mọi cơ hội để gây tai hại. Tôi tin rằng cách duy nhất, xét cho cùng, trong bất cứ Hội Thánh nào, để thanh tẩy dị giáo trong nó, là có thêm sự sống bên trong; nhờ ngọn lửa này trong Si-ôn mà trấu sẽ bị đốt cháy. Khi thể trạng của một người hoàn toàn khỏe mạnh, nó đẩy ra nhiều bệnh tật mà nếu không đã âm ỉ trong hệ thống của ông; và những thầy thuốc giỏi đôi khi không cố chạm vào căn bệnh cục bộ mà họ cố hết sức để tăng cường thể trạng chung; và khi điều đó ổn, thì sự chữa lành được thực hiện. Vậy, đây đó, có thể có sự thiếu sót ở điểm này—điểm giáo lý, hay ở điểm kia—như một việc thực hành; và vì thế có thể cần phải chữa trị chi thể rối loạn của giáo lý, hoặc quý vị có thể phải cắt bỏ khối ung thư của một thói quen xấu; nhưng, theo nguyên tắc, sự chữa lành chính của một Hội Thánh đến bằng cách tăng cường sự sống bên trong của nó. Khi chúng ta sống gần Chúa Giê-xu, khi chúng ta uống từ nguồn đầu của lẽ thật và sự thanh sạch đời đời, khi chúng ta trở nên chân thật và thanh sạch cách cá nhân, thì sự tỉnh thức của chúng ta, dưới Đức Chúa Trời, là sự bảo vệ của chúng ta, và dị giáo, giáo lý sai lầm, và sự xưng nhận ô uế bị giữ xa. Những lính canh ngủ mê mời gọi kẻ thù. Kẻ để cửa không khóa là mời kẻ trộm vào. Sự tỉnh thức luôn có ích, và sự lười biếng luôn nguy hiểm.
Các thành viên của Hội Thánh này, tôi nói riêng với quý vị, và quên đi trong chốc lát rằng có những người khác hiện diện. Chúng ta đã hưởng bao năm nay sương móc còn đọng lại của Thần Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đánh mất nó sao? Đức Chúa Trời đã ở giữa chúng ta, và hàng ngàn linh hồn, phải, hàng chục ngàn linh hồn đã được đem đến với Chúa Giê-xu, và Đức Chúa Trời chưa bao giờ rút tay Ngài lại, nhưng tay Ngài vẫn giơ ra; chúng ta sẽ vì sự ngủ mê tội lỗi mà phạm tội đánh mất phước lành này sao? Tôi ghen tuông vì quý vị với lòng ghen thánh. Sự run rẩy đã nắm lấy tôi, e rằng quý vị đánh mất tình yêu ban đầu. "Hãy giữ vững," hỡi Hội Thánh, "điều ngươi đã nhận, hầu cho không ai lấy mão triều thiên của ngươi." Tội lỗi của chúng ta sẽ làm buồn Đức Thánh Linh; sự buồn ngủ của chúng ta sẽ làm phiền Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Trừ khi chúng ta tỉnh dậy để cầu nguyện sốt sắng hơn và để tương giao mật thiết hơn với Đấng Christ, có lẽ chúng ta sẽ nghe thấy âm thanh như điều Giô-sép kể cho chúng ta đã được nghe thấy lúc Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, khi người ta nghe tiếng vỗ cánh xào xạc và tiếng phán "Chúng ta hãy ra khỏi đây." Hỡi Chúa, dù tội lỗi chúng con đáng để Ngài lìa bỏ chúng con, xin đừng quay mặt khỏi chúng con, vì cớ lòng thương xót của Ngài! Xin ở lại, Đức Giê-hô-va, vì cớ huyết báu! Xin ở lại với chúng con! Chớ lìa khỏi chúng con. Chúng con đáng để Ngài rút lui, nhưng, ôi! xin chớ lìa bỏ dân mà Ngài đã chọn! Vì mọi tình yêu Ngài đã bày tỏ với chúng con, xin tiếp tục bày tỏ lòng nhân từ của Ngài cho những đầy tớ không xứng đáng của Ngài. Đó chẳng phải là lời cầu nguyện của quý vị, những người yêu mến Hội Thánh của Đức Chúa Trời sao? Tôi biết là phải, không chỉ cho Hội Thánh này, mà cho mọi Hội Thánh khác nơi quyền năng và sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã được cảm nhận. Hãy cầu nguyện không thôi cho Hội Thánh, nhưng hãy nhớ đây là lời khuyên thực tiễn phát sinh từ tất cả—"Chúng ta chớ ngủ như những kẻ khác," e rằng trong trường hợp chúng ta cũng vậy, kẻ thù đến và làm hỏng mùa gặt của Chủ chúng ta bằng cách gieo cỏ lùng vào giữa lúa mì.
4. Chỉ một bức tranh nữa, và là một bức rất trang nghiêm, vẫn nói với dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta được kể rằng trong khi chàng rể chậm đến, các trinh nữ đã đi ra đón chàng buồn ngủ và ngủ mê. Hỡi những tấm lòng trinh khiết! "Chúng ta chớ ngủ như những kẻ khác." Khi tiếng kêu được nghe—"Kìa, chàng rể đến," tất cả đều đang buồn ngủ, khôn và dại như nhau, Hỡi các trinh nữ khôn có dầu trong bình đèn mình, "chớ ngủ như những kẻ khác," e rằng tiếng kêu nửa đêm đến với quý vị cách bất ngờ. Chúa Giê-xu có thể đến trong đêm. Ngài có thể đến trên các tầng trời với quyền năng và vinh quang rất lớn, trước khi mặt trời khác mọc; hoặc, Ngài có thể chậm trễ một lúc, mà dù đối với chúng ta dường như lâu, Ngài sẽ đến mau, vì một ngày đối với Chúa như ngàn năm, và ngàn năm như một ngày. Giả sử, tuy nhiên, Ngài đến tối nay; nếu giờ đây, thay vì đi về nhà và một lần nữa thấy các đường phố bận rộn với xe cộ, dấu hiệu của Con Người hiện ra trên không trung, vì Vua đã đến trong vinh quang, và các thiên sứ thánh của Ngài cùng Ngài, quý vị đã sẵn sàng chưa? Tôi nhấn mạnh câu hỏi về nhà. Chúa có thể thình lình đến; quý vị đã sẵn sàng chưa? Quý vị đã sẵn sàng chưa? Quý vị xưng mình là thánh đồ của Ngài—lưng quý vị đã thắt chặt, và đèn quý vị đã sửa soạn chưa? Quý vị có thể đi vào với Ngài dự tiệc, như những khách đã trông đợi Ngài từ lâu, và nói, "Chào mừng, Chào mừng Con Đức Chúa Trời" chăng? Quý vị chẳng còn nhiều điều phải sắp đặt sao? Chẳng còn nhiều việc chưa làm sao? Quý vị sẽ không sợ khi nghe tiếng kêu nửa đêm sao? Phước thay những linh hồn sống quen thuộc với Chúa Giê-xu, những người đã phó mình hoàn toàn cho quyền năng của Đức Thánh Linh ngự trong lòng—những người theo Chiên Con đi đâu thì đi đó. "Họ sẽ cùng đi với ta mặc áo trắng vì họ xứng đáng." Khôn ngoan thay những ai sống quen thuộc dưới ảnh hưởng của sự Tái Lâm, trông đợi và vội vã đến sự đến của Con Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn cửa sổ mình mở về hướng Giê-ru-sa-lem; chúng ta muốn ngồi như trên tháp canh suốt các đêm; chúng ta muốn sẵn sàng thắt lưng để ra khỏi Ai Cập này khi có lệnh báo trước. Chúng ta muốn thuộc về đạo quân của Đức Chúa Trời, những người sẽ ra đi võ trang đầy đủ, đúng thời điểm đã định, khi hiệu lệnh được ban ra. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta được kể trong số đó trong ngày Ngài hiện ra; nhưng, "Chúng ta chớ ngủ như những kẻ khác." Tôi có thể nói, chúng ta chớ ngủ như chính chúng ta đã từng ngủ. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta và đánh thức chúng ta từ giờ lành này.
Tôi cảm thấy như mình không muốn tiếp tục phần thứ hai của chủ đề chút nào, mà hoàn toàn mãn nguyện đứng đây và nói với quý vị là những người yêu mến Chúa. Hỡi anh chị em, chúng ta phải có một sự thức tỉnh giữa chúng ta. Tôi cảm thấy trong linh hồn mình rằng chính tôi phải được đánh thức, và nhu cầu của chính tôi, tôi tin, là thước đo rất chính xác về điều mà hầu hết quý vị cần. Mùa khải hoàn của chúng ta, cuộc hành quân chiến thắng của chúng ta, sẽ kết thúc sao? Quý vị sẽ quay lui sau mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho quý vị sao? Quý vị sẽ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên sao? Quý vị sẽ thôi những lời nài xin khẩn thiết trong cầu nguyện sao? Quý vị sẽ dừng lại trong những lao nhọc của lòng sốt sắng sao? Quý vị sẽ đem sự sỉ nhục cho Đấng Christ và thập tự giá của Ngài sao? Nhờ Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng không ngủ cũng không mệt mỏi trong các việc yêu thương của Ngài, tôi nài xin quý vị, chớ ngủ mê, và chớ mệt mỏi ngã lòng trong tâm trí. "Hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn."
II. Nhưng tôi phải chuyển sang phần thứ hai của chủ đề. Giờ tôi phải nói VỚI NHỮNG NGƯỜI TRONG QUÝ VỊ CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO; và nếu tôi cảm nhận như tôi phải cảm nhận, thì ngay việc nhớ rằng một số quý vị vẫn chưa được cứu cũng là công việc buồn thảm. Tôi thích thấy những em nhỏ này ở đây. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời chúng lớn lên kính sợ và yêu mến Ngài, và những tấm lòng non trẻ của chúng được dâng cho Chúa và Chủ yêu dấu của chúng ta khi chúng còn là những cậu bé cô bé. Nhưng giờ tôi bỏ qua chúng, và nói với một số quý vị đã có nhiều năm nghe lời Chúa cách thông hiểu, mà vẫn chưa được cứu. Những đối tượng đáng thương! Quý vị không nghĩ thế; nhưng tôi nhắc lại, Những đối tượng đáng thương! Những giọt lệ tràn ngập mắt tôi gần như ngăn tôi nhìn thấy quý vị. Quý vị tưởng mình rất vui vẻ và hạnh phúc, nhưng quý vị đáng được thương xót, vì "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên quý vị." "Ai không tin thì đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời." Quý vị sẽ sớm ở nơi không lòng thương xót nào cứu giúp được quý vị, và nơi chính Chúa cũng sẽ không cứu giúp quý vị. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị tai để nghe những lời cảnh báo đầy yêu thương mà tôi đang nói với quý vị giờ đây! "Chúng ta chớ ngủ như những kẻ khác."
Tôi nài xin quý vị chớ ngủ như Giô-na đã ngủ. Ông ở trong tàu, quý vị nhớ, khi tàu bị bão tố đánh, và mọi người còn lại trong tàu đều cầu nguyện, nhưng Giô-na thì ngủ. Mỗi người kêu cầu thần của mình trừ người đã gây ra cơn bão. Ông là người gặp nguy hiểm nhất, nhưng lại là người bất cẩn nhất. Thuyền trưởng và thuyền phó, và thủy thủ đoàn, đều cầu nguyện, mỗi người với thần của mình, nhưng Giô-na cứ thản nhiên ngủ. Giờ đây, chẳng phải một số quý vị ở đây sống trong những nhà mà mọi người đều cầu nguyện trừ quý vị sao? Quý vị có một người mẹ tin kính, nhưng chính mình lại vô đạo. Giăng ơi, bạn có một người cha là Cơ Đốc nhân, và anh chị em nữa, những người mà Đấng Christ đã đoái nhìn trong tình yêu, và họ cầu nguyện cho bạn liên tục. Nhưng điều lạ là, linh hồn bạn là linh hồn duy nhất trong nhà vẫn chưa được phước, mà bạn lại là người duy nhất không cảm thấy lo lắng hay sợ hãi về điều đó. Có nhiều người trong chúng ta trong nhà này có thể thành thật nói rằng chúng ta sẵn cho bất cứ điều gì mình có, nếu có thể cứu được linh hồn quý vị; chúng ta không biết mình sẽ không làm điều gì, nhưng chúng ta biết mình sẽ làm mọi điều trong khả năng, nếu chúng ta có thể chạm đến lương tâm và tấm lòng quý vị. Tôi thường đứng trên bục giảng này gần như ước mình chưa từng được sinh ra, vì gánh nặng và nỗi đau đè lên linh hồn tôi khi nghĩ về một số quý vị sẽ chết và bị hư mất đời đời. Hư mất, dù quý vị thích nghe người giảng! Hư mất, dù đôi khi quý vị quyết tâm được cứu! Chúng tôi đang cầu nguyện cho quý vị hằng ngày, nhưng quý vị—quý vị đang ngủ! Quý vị làm gì, trong khi chúng tôi đang giảng, ngoài việc phê bình lời chúng tôi, như thể chúng tôi nói với quý vị như một màn trình diễn, và không có ý nài xin như vì sự sống và sự chết với quý vị, rằng quý vị sẽ trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Những nhận xét sẽ được những kẻ phù phiếm trong quý vị đưa ra giữa những lời trang nghiêm nhất, về y phục hay diện mạo của ai đó. Những tâm trí hư không sẽ lang thang trên các núi của sự dại dột, trong khi những người, chẳng quan tâm trực tiếp bằng xa, lại bối rối và có những sự tra xét sâu xa trong lòng về chính những linh hồn ấy. Tôi tin Đức Chúa Trời sắp sai một cuộc phục hưng đến nơi này; tôi có sự xác tín ấy đang lớn dần trong tôi, nhưng có thể dù làn sóng ân điển có tràn qua hội chúng, nó sẽ bỏ qua quý vị. Nó đã bỏ qua quý vị cho đến giờ này. Xung quanh quý vị mọi cửa đều ướt, nhưng quý vị, như bộ lông chiên của Ghê-đê-ôn, thì khô, và quý vị ngủ dù phước lành không đến trên quý vị—ngủ dù giấc ngủ bao hàm một lời rủa sả chắc chắn và đang đến gần. Hỡi Giô-na đang ngủ mê, nhân danh Đấng Tối Cao, tôi muốn nói với ngươi, "Hãy thức dậy, hỡi kẻ ngủ, và kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi. May ra, Ngài sẽ giải cứu ngươi, và cơn bão lớn này sẽ được yên." Phải, tôi muốn đặt nó trên cả sự may ra, vì những ai tìm kiếm Chúa sẽ tìm được Ngài, nếu họ tìm kiếm Ngài với trọn ý định của lòng.
Chúng ta hãy đổi minh họa giờ đây, và lấy một minh họa khác. Quý vị nhớ kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn. Hắn đã làm gì? Buổi sáng đến, mặt trời đã lên; phải, bình minh đã qua được vài giờ, mà hắn vẫn chưa ra đi làm việc. Có tiếng gõ cửa, và hắn hé mắt một chút; hắn lắng nghe và nói, "Để ta yên." "Nhưng anh sẽ không bao giờ dậy sao?" "Có, ta sẽ dậy sớm; nhưng ta muốn ngủ thêm một chút—chỉ một chút thôi." Rồi lại có tiếng gõ khác, vì chủ hắn muốn hắn ra đồng làm việc; nhưng hắn lại lăn qua, và càu nhàu trong lòng, và nói, "Ngủ thêm một chút nữa." Hắn ngủ hết giờ này sang giờ khác. Phải, nhưng hắn đâu có ý ngủ hàng giờ; tất cả ý định của hắn là ngủ năm phút; nhưng những phút trôi nhanh với những kẻ mơ mộng. Nếu ngay từ đầu hắn biết rằng nếu ngủ thiếp đi hắn sẽ ngủ mê đến trưa, hắn hẳn đã kinh hãi trước sự lười biếng ghê tởm như thế. Nhưng cứ lăn qua một lần nữa thì có hại gì? Ai lại nỡ từ chối hắn thêm một hai cái chớp mắt? Chắc chắn không ai có thể chê trách thêm một giấc ngủ ngon nữa? Giờ đây, trong hội chúng này có những người đã nhiều lần tự nhủ, "Lời kêu gọi ấy đúng. Lương tâm ta đồng ý với đòi hỏi của Phúc Âm ấy, nó sẽ được đáp ứng rất sớm. Tuy nhiên, ta phải hưởng một chút vui thú trước—không nhiều. Ta không có ý liều linh hồn mình thêm mười hai tháng nữa, nhưng chúng ta sẽ đợi đến Chúa nhật tới; lúc ấy ta sẽ xong những việc vướng bận đang cản trở ta." Thưa quý ông, quý vị biết, một số quý vị, rằng đã Chúa nhật này sang Chúa nhật khác, rồi thành năm này sang năm khác; mà quý vị vẫn nói ngủ thêm một chút và buồn ngủ thêm một chút. Hôm nọ tôi gặp một người: tối nay tôi không thấy ông ở đây, nhưng thường tôi thấy ông vào ngày Sa-bát. Tôi nghĩ ông đã nghe bài giảng đầu tiên tôi giảng tại Luân Đôn; đó là nhiều năm về trước rồi. Và người ấy yêu mến tôi: tôi biết ông yêu; và tôi có thể nói tôi yêu ông; nhưng nếu ông chết như hiện tại, ông là một người hư mất. Ông biết điều đó. Ông đã nói với tôi như thế, và ông đã nói, "Hãy cầu nguyện cho tôi." Nhưng, ôi! cầu nguyện của tôi cho ông có ích gì nếu ông không bao giờ cầu nguyện cho chính mình! Thật đau lòng khi biết rằng nhiều người trong quý vị đang ở trong cùng con đường trì hoãn và chần chừ đáng sợ ấy. Quý vị sẵn làm bất cứ điều gì để giúp Hội Thánh; và nếu quý vị biết tôi cần điều gì quý vị sẽ là những người đầu tiên làm cho tôi, lòng tốt của quý vị là thế. Quý vị tử tế với mục sư mình, nhưng quý vị tàn nhẫn với linh hồn mình. Quý vị đã treo linh hồn mình trên miệng địa ngục hai mươi năm nay bằng những sự trì hoãn và do dự liên tục. Thế mà quý vị không hề có ý đó. Không, từ lâu quý vị đã nghĩ rằng mình sẽ dâng lòng cho Đấng Christ. Một ngày nào đó tôi sẽ phải chôn cất quý vị, và sẽ không có hy vọng gì về hạnh phúc tương lai của quý vị, vì lúc nào cũng là, "Ngủ một chút, buồn ngủ một chút, khoanh tay ngủ một chút," cho đến khi "sự nghèo khó sẽ đến trên ngươi như kẻ đi rảo, và sự thiếu thốn như người mang binh khí." Than ôi! đó sẽ là sự nghèo khó đời đời, và người mang binh khí sẽ là kẻ hủy diệt tối cao mà không ai thoát được! Hỡi thanh niên nam nữ, đừng trì hoãn. Sự trì hoãn là cái lưới lớn của ma quỉ, và nó đầy những cá rất lớn; nhưng lưới không rách. Ôi ước gì quý vị có thể xé toang nó. Nguyện Đức Chúa Trời giúp quý vị làm điều đó, vì với quý vị tôi muốn nói, "Chúng ta chớ," về điểm này, "ngủ như những kẻ khác."
Lại nữa, bức tranh đổi khác. Quý vị có nhớ câu chuyện trong Công vụ các Sứ đồ về chàng trai trẻ ngồi ở tầng gác thứ ba trong khi Phao-lô đang giảng chăng? Tôi nghĩ đó không thể là một bài giảng buồn tẻ; nhưng Phao-lô giảng đến nửa đêm. Thế là khá dài. Quý vị không cho tôi thời gian rộng rãi như thế. Và khi Phao-lô cứ giảng mãi, Ơ-ti-cơ ngủ thiếp đi, đến nỗi ngã từ tầng gác thứ ba xuống, và được đỡ lên đã chết. Đúng là Phao-lô đã cầu nguyện, và chàng được sống lại cách diệu kỳ; nhưng tôi đã biết nhiều Ơ-ti-cơ ngã chết dưới lời Chúa, mà chẳng bao giờ được biết là sống lại. Tôi không có ý nói tôi đã biết nhiều người ngủ trong nhà Đức Chúa Trời, và ngã từ tầng gác thứ ba; nhưng điều này, là họ đã nghe lời Chúa, và nghe lời Chúa, cho đến khi họ bị giảng cho đến ngủ mê sâu nhất, và cuối cùng bị giảng cho đến địa ngục. Nếu chúng tôi giảng mà không đánh thức quý vị, chúng tôi ru nôi quý vị, và làm quý vị thêm vô cảm mỗi lần chúng tôi cảnh báo quý vị. Lời giảng gây sửng sốt nhất sau một thời gian cũng thôi lay động người nghe. Quý vị biết những xưởng nồi hơi lớn bên kia ở Southwark. Tôi được nghe rằng khi một người vào trong nồi hơi để giữ búa, khi họ đang đóng đinh tán, tiếng đồng vang làm điếc tai đến nỗi anh không chịu nổi, thật kinh khủng; nhưng, sau khi anh đã làm việc ấy được một số tháng, anh hầu như không để ý đến tiếng búa: anh không quan tâm. Dưới lời Chúa cũng vậy. Người ta ngủ mê dưới điều mà xưa kia như sấm sét với họ. Như con chó của thợ rèn sẽ nằm dưới đe, nơi tia lửa bay vào mặt nó, mà vẫn ngủ, nhiều tội nhân cũng sẽ ngủ trong khi những tia lửa của sự đoán phạt bay vào mặt họ. Thật khủng khiếp khi như thế. Cần một trận động đất và một cơn bão mới lay động được một số người lì lợm trong quý vị. Tôi ước chúng đến nếu chúng lay động được quý vị; nhưng ngay cả những sự kinh hãi như thế cũng vô ích, chỉ có tiếng kèn sẽ đánh thức kẻ chết mới đánh thức được quý vị. Ôi, hỡi những người nghe yêu dấu, hãy nhớ rằng hư mất dưới chức vụ giảng Phúc Âm là hư mất cách cay đắng. Nếu tôi phải bị hư mất, hãy để tôi hư mất như một người Zulu Kaffir, hay như một người Da Đỏ, những người chưa từng nghe lẽ thật; nhưng thật khủng khiếp khi xuống hố sâu với sự gia tăng này: "Ngươi đã biết bổn phận mình, mà không làm; ngươi đã nghe lời cảnh báo, mà không chịu nhận; thuốc đã đưa đến môi ngươi, mà ngươi thích bị bệnh hơn; bánh đã đặt trước mặt ngươi, và nước hằng sống, mà ngươi không chịu nhận. Máu ngươi đổ trên đầu chính ngươi." Ôi, nguyện điều này đừng bao giờ nói về bất cứ ai trong chúng ta! Nguyện chúng ta đừng bao giờ ngủ dưới lời Chúa như những kẻ khác, e rằng chúng ta chết trong tội lỗi mình; và, như tôi đã nói với quý vị tối Chúa nhật nọ, tôi nghĩ đó là một trong những lời khủng khiếp nhất trong Kinh Thánh, nơi Đấng Christ đã phán hai lần, lần này nối lần kia—"Nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi các ngươi." Chết trên đống phân, hay trong mương, hay trên giá tra tấn, hay trên giá treo cổ, chẳng là gì so với điều này—chết trong tội lỗi mình! chết trong tội lỗi mình! Mà đây sẽ là số phận của quý vị nếu quý vị còn tiếp tục ngủ như những kẻ khác lâu hơn nữa.
Một bức tranh nữa; để không giữ quý vị quá lâu. Quý vị có nhớ trong đời Đa-vít khi ông cùng một trong các dũng sĩ của mình ban đêm vào trại Sau-lơ, và thấy vua cùng lính canh đều ngủ chăng? Có những người lính chiến lẽ ra phải canh giữ bên đầu giường Sau-lơ để bảo vệ chủ mình đang nằm trong hào, nhưng không ai thức cả; và Đa-vít cùng bạn ông đi khắp giữa những kẻ ngủ, bước nhẹ nhàng êm ái e đánh thức một người trong họ; cho đến khi, chẳng bao lâu, họ đến giữa vòng tròn nơi vua nằm, với một bình nước bên gối, và cây giáo cắm xuống đất. Ông đâu biết khi ngủ yên lành như thế rằng A-bi-sai đang nói với Đa-vít: "Hãy để tôi đâm hắn; chỉ một nhát này thôi." Bàn tay mạnh mẽ ấy với cây lao sắc bén kia dễ dàng ghim vua xuống đất biết bao. Chỉ một nhát, là xong, và kẻ thù của Đa-vít sẽ không bao giờ truy đuổi ông nữa. Tôi tưởng như thấy quý vị, hỡi những tội nhân đang ngủ, đang nằm trong cùng hiểm nguy cận kề. Ngay lúc này kẻ ác đang nói: "Hãy để ta đâm hắn; ta chỉ đâm hắn một nhát này thôi; hãy để ta ngăn hắn nghe Phúc Âm tối nay; hãy để ta phóng cây lao vô tín vào linh hồn hắn chỉ một nhát này thôi; rồi mùa gặt sẽ qua, mùa hạ sẽ hết, mà hắn sẽ không được cứu." Hỡi tội nhân ngủ mê, tôi muốn hét lên như tiếng sấm của Đức Chúa Trời, nếu nhờ đó tôi có thể đánh thức quý vị. Hỡi người, dao đã kề cổ ngươi, mà ngươi còn ngủ được sao? Cây giáo đã sẵn đâm ngươi, mà ngươi còn mê mẩn và mơ mộng sao? Tôi tưởng như thấy thiên sứ của sự công bình, Đấng lâu nay truy đuổi tội nhân đang khước từ Đấng Christ, đang kêu: "Hãy để ta đâm hắn! hắn đã có đủ thời giờ rồi; hãy để ta đâm hắn!" Hay, như Đấng Christ đặt trong dụ ngôn, có một người vào vườn nho đã nhìn quý vị, cây không trái, và thấy không có trái; và ông đã đến ba năm nay, và giờ ông đang nói: "Hãy đốn nó đi! sao choán đất vô ích?" Hỡi lòng thương xót, xin giữ lưỡi rìu lại! Hỡi Đức Chúa Trời, xin bảo kẻ thù cất cây giáo đi, và để kẻ ngủ thức dậy, không phải trong địa ngục, mà vẫn trên đồng bằng của lòng thương xót, nơi có một Đấng Christ để tha thứ cho hắn và một Đức Thánh Linh để thánh hóa hắn! Van nài, tôi, anh em quý vị, nài xin quý vị tối nay hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Ngay giờ đây trong ngày của quý vị, hãy chú ý đến những điều đem lại sự bình an cho quý vị:—
"Hôm nay, một Đức Chúa Trời tha tội
Sẽ nghe kẻ cầu xin nài van
Hôm nay, huyết tẩy sạch của Cứu Chúa
Sẽ rửa sạch tội ngươi.
Nhưng, ân điển mua đắt dường ấy
Nếu ngươi còn khinh chê,
Số phận kinh hãi đầy báo oán,
Sẽ khiến ngươi sửng sốt."
Bức tranh cuối cùng là đây (nguyện nó đừng bao giờ thấy nơi quý vị)—có một dũng sĩ kia vào một cái lều mà ông tưởng là thân thiện, một người đã đánh một trận và thua trận. Chân nóng vội và lòng đầy sợ hãi, Si-sê-ra vào lều Gia-ên xin nước, và bà cho ông sữa; bà đem bơ ra trong một cái đĩa sang trọng. Ông uống, rồi, mệt lử, ông nằm dài trong lều. Ông là hình ảnh của nhiều người vô đạo đã đi đến nơi họ tưởng có bạn bè; vì tội nhân tưởng tội nhân là bạn mình, và tưởng tội lỗi là bạn mình, và họ đã xin vui thú, và họ đã có nó; và, giờ đây, sau khi đã no nê, và ăn bơ trong đĩa sang trọng, tối nay họ đang mãn nguyện, ngủ trong sự an toàn tưởng tượng. Họ đã vào nhà của kẻ ác để tìm vui thú, và tối nay họ lại đến đó, và họ sẽ tiếp tục ở đó, và cố tìm sự nghỉ ngơi trong nhà của kẻ thù mình. Đôi khi đó là nhà của người đàn bà lạ, thường là chỗ ngồi của kẻ say rượu, hay ghế của kẻ nhạo báng, nơi người ta tưởng được nghỉ ngơi bình an. Ôi, hỡi người, hãy nghe đây, và coi chừng! Hãy trốn khỏi đường lối của kẻ hủy diệt: hãy trốn khỏi hang ổ của người đàn bà lạ, như vì chính mạng sống mình mọi hang ổ tội lỗi; vì, kìa! bà đến lén lút, cọc lều trong tay trái bà, và búa thợ trong tay phải bà. Nhiều dũng sĩ bà đã giết xưa kia, vì bà săn linh hồn quý báu, và các buồng của bà dẫn xuống sự chết. Nếu ngươi còn ngủ thêm một đêm nữa, hay thậm chí một giờ nữa, kẻ hủy diệt có thể đã làm xong việc, và ngươi có thể bị ghim chặt xuống đất đời đời, nạn nhân của chính những ảo tưởng của mình. Tôi có thể lầm, nhưng tôi thiết nghĩ tôi đang nói với một người nào đó tối nay, người phải ngay lập tức thay đổi đường lối, bằng không hàm địa ngục sẽ khép lại trên ông. Tôi không muốn nói lời của riêng tôi, hay tư tưởng của riêng tôi, mà muốn nói như gió thiêng thổi qua linh hồn tôi; và tôi nghĩ tôi đang cảnh báo một người tối nay, mà nếu ông không quay lại, chẳng bao lâu sẽ được viết về ông, như về một người khác trong sách Châm Ngôn, "Hắn liền đi theo nàng, như con bò đến lò mổ, hay như kẻ dại đến cùm để chịu sửa phạt; cho đến khi mũi tên đâm thủng gan nó; như con chim vội bay vào bẫy, mà không biết rằng ấy là vì mạng sống nó." Nhân danh Đấng Phước Hạnh Đời Đời và Đầy Thương Xót, "hãy quay lại! hỡi tội nhân, hãy quay lại! Sao ngươi muốn chết?" Đường lối ngươi là sự hủy diệt, và đã gần đến cuối. Hãy tỉnh thức! Sao ngươi còn ngủ? Ngủ với người khác là nguy hiểm; với ngươi là đáng hư mất. Hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, bằng không sẽ bị hủy hoại đời đời. Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời lay động ngươi! Một số quý vị tối nay giống như Lót và các con gái ông trong thành đang cháy. Quý vị phải chạy trốn; quý vị phải chạy ngay khỏi Sô-đôm, bằng không quý vị sẽ bị diệt trong nó. Kìa, chúng tôi muốn đặt tay trên quý vị tối nay, và thúc giục quý vị chạy trốn, Chúa thương xót quý vị. Các đầy tớ Ngài và Đức Thánh Linh Ngài thúc bách quý vị phải mau mau. Chớ trì hoãn; chớ ngoái lại; chớ do dự. Hãy quỳ xuống! hãy quỳ xuống! "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần." Hãy đến thập tự giá! hãy đến thập tự giá! Đó là nơi nương náu của quý vị, ngọn núi nơi chỉ có thể tìm được nơi ẩn náu khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy xem những vết thương của Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời phó vì kẻ có tội, bị giết vì kẻ tội lỗi—
"Nhìn lên Đấng chịu đóng đinh có sự sống;
Ngay giờ này có sự sống cho ngươi!"—
và cho mọi người nhìn lên. Nhưng có thể nếu tối nay quý vị không nhìn lên Chúa Giê-xu, thập tự giá Ngài sẽ không bao giờ hiện ra trước mắt quý vị nữa, vì chúng sẽ bị niêm phong trong sự chết. Chẳng bao lâu, cọc lều của Gia-ên sẽ đâm xuyên sọ Si-sê-ra; tội lỗi sẽ hủy diệt tội nhân: tội lỗi đến nỗi chết sẽ giam linh hồn trong tuyệt vọng. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời, Đấng có quyền năng cứu, quay quý vị về cùng Ngài ngay lúc này.
"Thổi kèn trong Si-ôn: thổi báo động trên núi thánh ta," dường như vang trong tai tôi; và tôi muốn thổi hồi báo động ấy cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và cho tội nhân nữa. Nguyện Ngài kêu gọi nhiều người bởi ân điển Ngài, và đánh thức tất cả chúng ta; và vinh quang sẽ thuộc về Ngài đời đời! A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5.
Những Lời Ngợi Khen và Lời Khấn Nguyện Được Chấp Nhận tại Si-ôn
Bài Giảng
(Số 1023)
Do
C. H. SPURGEON giảng,
Tại Nhà Thờ Metropolitan, Newington
"Hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn người ta chờ đợi ngợi khen Chúa; người ta sẽ giữ lời khấn nguyện cùng Chúa. Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa."—Thi Thiên 65:1-2.
TRÊN Si-ôn có dựng một bàn thờ dâng cho Đức Chúa Trời để dâng của lễ. Trừ khi các tiên tri được Đức Chúa Trời truyền phải phá lệ, của lễ thiêu chỉ được dâng ở đó. Việc thờ phượng Đức Chúa Trời trên các nơi cao là trái với mạng lệnh của Chúa: "Hãy coi chừng, chớ dâng của lễ thiêu của ngươi tại mọi nơi nào ngươi thấy; nhưng trong xứ mà Đức Giê-hô-va sẽ chọn trong một chi phái ngươi, tại đó ngươi sẽ dâng của lễ thiêu mình, và tại đó ngươi sẽ làm mọi điều ta truyền cho ngươi." Vì thế các chi phái bên kia sông Giô-đanh, khi họ dựng một bàn thờ kỷ niệm, đã tuyên bố không có ý dùng nó cho mục đích dâng tế lễ, và nói rất rõ ràng, "Chúng tôi chẳng hề có ý phản nghịch Đức Giê-hô-va, và ngày nay từ bỏ không theo Đức Giê-hô-va nữa, mà lập một bàn thờ đặng dâng của lễ thiêu, của lễ chay, hay là các của lễ khác, ngoài bàn thờ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi ở trước đền tạm Ngài."
Để ứng nghiệm hình bóng cổ xưa này, chúng ta cũng "có một bàn thờ, mà những kẻ hầu việc trong đền tạm không có phép ăn lấy." Vào sự thờ phượng thuộc linh của chúng ta, không kẻ nào giữ nghi lễ duy vật được xâm nhập; họ không có quyền ăn tại bàn thờ thuộc linh của chúng ta, và không có bàn thờ nào khác mà tại đó họ có thể ăn và sống đời đời. Chỉ có một bàn thờ là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Mọi bàn thờ khác đều là giả mạo và là sáng chế thờ hình tượng. Dù bằng đá, hay gỗ, hay đồng, chúng đều là đồ chơi mà những kẻ đã trở lại với những điều sơ học hèn yếu của Do Thái giáo dùng để tiêu khiển, hay là dụng cụ mà những kẻ lừa bịp giáo phẩm dùng để lường gạt con trai con gái loài người. Những nơi thánh làm bằng tay giờ đã bị bãi bỏ; chúng xưa kia là hình bóng của lẽ thật, nhưng giờ đây thực thể đã đến, hình bóng đã qua đi. Thân vị vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người, là trung tâm vĩ đại của đền thờ Si-ôn, và là bàn thờ thật duy nhất của sự dâng tế lễ. Ngài là đầu của Hội Thánh, là lòng của Hội Thánh, là bàn thờ, thầy tế lễ của Hội Thánh, và là mọi sự trong mọi sự. "Về Ngài sẽ có sự nhóm hiệp của các dân." Quanh Ngài tất cả chúng ta nhóm lại như các chi phái quanh đền tạm của Chúa trong đồng vắng.
Khi Hội Thánh nhóm lại, chúng ta có thể ví nó như những cuộc nhóm họp trên núi Si-ôn, nơi các chi phái lên, tức các chi phái của Đức Giê-hô-va, đến chứng cớ của Y-sơ-ra-ên. Ở đó bài ca vang lên, không phải từ mỗi người thờ phượng riêng lẻ bằng từ tất cả hiệp lại; ở đó lời ngợi khen dâng lên trời không chỉ là lời ngợi khen của mỗi người, mà là lời ngợi khen của tất cả. Vậy nơi Đấng Christ là trung tâm, nơi của lễ duy nhất của Ngài là bàn thờ mà trên đó mọi của dâng được đặt; và nơi Hội Thánh hiệp một quanh trung tâm chung ấy, và vui mừng trong của lễ duy nhất ấy, đó là Si-ôn thật. Nếu tối nay chúng ta—nhóm lại nhân danh Đấng Christ, quanh của lễ đã hoàn tất duy nhất của Ngài, dâng lời cầu nguyện và ngợi khen hoàn toàn cho Chúa qua Chúa Giê-xu Christ, chúng ta "đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, và Hội Thánh của con đầu lòng, là những kẻ có tên biên trên trời." Đây là Si-ôn, chính nhà này trong các đảo xa xôi của dân Ngoại, và chúng ta thật có thể nói đúng và thật, "Hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn người ta chờ đợi ngợi khen Chúa; và người ta sẽ giữ lời khấn nguyện cùng Chúa."
Chúng ta sẽ, với sự chú ý thành kính, để ý hai điều: điều thứ nhất là sự thờ phượng thánh khiết của chúng ta, mà chúng ta mong dâng lên; và rồi sự khích lệ, sự khích lệ thúc giục, mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta: "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa."
I. Trước hết, chúng ta hãy xem XÉT CỦA LỄ THỜ PHƯỢNG THÁNH KHIẾT MÀ CHÚNG TA MONG DÂNG CHO ĐỨC CHÚA TRỜI. Nó có hai phần: có lời ngợi khen, và cũng có lời khấn nguyện, một lời ngợi khen đang chờ đợi, và một lời khấn nguyện mà sự thực hiện được hứa.
Trước hết chúng ta hãy nghĩ về lời ngợi khen. Đây là thành phần chính của sự thờ phượng trên trời; và điều được xem là xứng đáng với thế giới vinh quang, phải là phần chính của sự thờ phượng dưới đất. Dù chúng ta sẽ không bao giờ thôi cầu nguyện khi còn sống ở dưới này, và bị bao quanh bởi bao nhu cầu, chúng ta cũng không nên cầu nguyện đến nỗi quên ngợi khen. "Nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời," đừng bao giờ bỏ ra vì chúng ta bị nhu cầu thúc ép, mà vội kêu, "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày." Sẽ là một giờ buồn khi sự thờ phượng của Hội Thánh chỉ còn là tiếng than khóc trang nghiêm. Những nốt nhạc đắc thắng của lòng biết ơn phải luôn vang lên từ những cuộc nhóm họp trang nghiêm của Hội Thánh. "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; hỡi Si-ôn, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi." "Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. Hãy hát cho Đức Giê-hô-va một bài ca mới, và hát ngợi khen Ngài trong hội các thánh Ngài. Nguyện Y-sơ-ra-ên vui vẻ vì Đấng đã dựng nên mình; nguyện con cái Si-ôn mừng rỡ vì Vua mình." Hãy để nó còn lại như một luật lệ đời đời, khi mặt trời mặt trăng còn tồn tại, "Hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn người ta chờ đợi ngợi khen Chúa." Đừng bao giờ xem nhẹ lời ngợi khen, vì các thiên sứ thánh và các thánh đồ trọn vẹn xem đó là niềm vui suốt đời, và chính Chúa phán, "Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta." Tôi e rằng xu hướng trong chúng ta là đánh giá thấp lời ngợi khen như một phần của sự thờ phượng công cộng, trong khi nó phải đứng sau không điều gì. Chúng ta thường nghe nói về buổi cầu nguyện, mà hiếm khi nghe về buổi ngợi khen. Chúng ta thừa nhận bổn phận cầu nguyện bằng cách dành riêng những thời giờ cho nó; chúng ta không luôn thừa nhận bổn phận ngợi khen như thế. Tôi nghe nói về "cầu nguyện gia đình;" tôi có luôn nghe nói về "ngợi khen gia đình" chăng? Tôi biết quý vị trau dồi sự cầu nguyện riêng: quý vị có siêng năng trong sự tạ ơn riêng và sự thờ phượng kín nhiệm Chúa như thế chăng? Trong mọi sự chúng ta phải tạ ơn; đó là mạng lệnh sứ đồ cũng như mạng lệnh kia, "Trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Tôi đã thường nói với quý vị, hỡi anh em yêu dấu, rằng cầu nguyện và ngợi khen giống như hít vào và thở ra không khí, và tạo nên sự hô hấp thuộc linh mà nhờ đó sự sống bên trong được nuôi dưỡng cách công cụ. Chúng ta hít vào một hơi không khí thiên thượng khi cầu nguyện: chúng ta thở nó ra lại trong lời ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng mà nó đã từ đó đến; vậy nên, nếu chúng ta muốn khỏe mạnh trong tâm linh, hãy dồi dào trong sự tạ ơn. Cầu nguyện, như rễ cây, tìm kiếm và hút chất bổ; ngợi khen, như trái, đem lại lợi tức cho chủ vườn nho. Cầu nguyện là vì chính chúng ta, ngợi khen là vì Đức Chúa Trời; chúng ta đừng bao giờ ích kỷ đến nỗi dồi dào trong điều này mà thiếu trong điều kia. Ngợi khen là sự đền đáp nhỏ nhoi cho những ơn vô biên chúng ta hưởng; chúng ta đừng lười biếng dâng nó bằng âm nhạc hay nhất của mình, âm nhạc của một linh hồn sùng kính. "Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va là thiện: hãy hát ngợi khen danh Ngài; vì ấy là tốt lành."
Chúng ta hãy để ý lời ngợi khen được nói trong câu gốc của chúng ta, là điều phải là mối quan tâm lớn của Si-ôn của Đức Chúa Trời mỗi khi các thánh đồ nhóm lại.
Quý vị sẽ thấy, thứ nhất, đó là lời ngợi khen dâng riêng cho Đức Chúa Trời. "Hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn người ta chờ đợi ngợi khen Chúa." "Ngợi khen cho Ngài, và mọi ngợi khen cho Ngài," chứ không ngợi khen cho loài người hay cho bất cứ ai khác có thể được tưởng là, hay giả vờ là, xứng đáng được ngợi khen. Chẳng phải đôi khi tôi đã vào những nơi gọi là nhà Đức Chúa Trời, nơi lời ngợi khen chờ đợi một người đàn bà—cho Đức Trinh Nữ, nơi lời ngợi khen chờ đợi các thánh đồ, nơi hương trầm bay lên trời, và các bài ca cùng lời cầu nguyện được dâng lên cho các tử đạo và các giáo phụ đã qua đời, những người được cho là có quyền năng với Đức Chúa Trời sao? Ở Rô-ma thì thế, nhưng ở Si-ôn thì không. Ngợi khen chờ đợi ngươi, hỡi Ma-ri, tại Ba-by-lôn; nhưng ngợi khen chờ đợi Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn. Lời ngợi khen của Hội Thánh thật của Ngài phải dâng lên Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời. Nếu những người Tin Lành thoát khỏi lỗi chết người này, tôi e họ lại phạm một lỗi khác, vì trong sự thờ phượng của chúng ta, chúng ta quá thường hầu việc chính mình. Chúng ta làm thế khi chúng ta xem giai điệu và cách thức của bài hát quan trọng hơn nội dung của nó. Tôi e rằng nơi những cây đàn ống, dàn hợp xướng, và những người nam nữ ca hát được giao cho việc ngợi khen của hội chúng, tâm trí người ta bận rộn với việc trình diễn âm nhạc cho đúng, hơn là với Chúa, Đấng duy nhất đáng được ngợi khen. Nhà Đức Chúa Trời đáng lẽ phải thánh khiết cho riêng Ngài, nhưng quá thường nó bị biến thành nhà hát, và các Cơ Đốc nhân thành khán giả, chứ không phải hội chúng thờ phượng. Điều tương tự cũng có thể xảy ra, trừ phi người ta hết sức cẩn thận, có thể xảy ra ngay trong buổi thờ phượng đơn giản nhất, ngay cả khi mọi thứ không mang hương vị giản dị của Phúc Âm đều bị loại trừ, vì trong trường hợp đó chúng ta có thể ngáp dài mà ngân nga các lời và nốt nhạc, hoàn toàn không có tấm lòng. Hát với linh hồn — chỉ điều đó mới là dâng lên bài ca được chấp nhận! Chúng ta họp lại không phải để giải trí cho mình, để khoe tài giai điệu hay khéo tạo nên hòa âm; chúng ta đến để dâng sự tôn thờ dưới bệ chân của Vua Vĩ Đại, Đấng duy nhất đáng được vinh hiển đến đời đời. Sự ca ngợi thật là dành cho Đức Chúa Trời — chỉ dành cho Đức Chúa Trời.
Hỡi anh em, anh em phải coi chừng, kẻo người mục sư — là người, hơn hết mọi người, sẽ từ chối mọi phần của lời ca ngợi — lại bị dựng lên thành một nửa vị thần giữa vòng anh em. Hãy bằng thực tế bác bỏ lời vu khống cũ rằng trưởng lão chẳng qua chỉ là thầy tế lễ được phóng to. Hãy nhìn cao hơn bục giảng, nếu không anh em sẽ thất vọng. Hãy nhìn xa cao hơn một cánh tay bằng xác thịt, nếu không nó sẽ hoàn toàn làm anh em thất bại. Chúng ta có thể nói về người giảng hay nhất trên mặt đất: "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, vì chúng ta biết người này là một tội nhân." Nếu chúng ta tưởng rằng anh em đang dâng cho chúng ta sự tôn kính mê tín, chúng ta sẽ, như Phao-lô và Si-la tại Lít-trơ, xé áo mình và kêu lên: "Hỡi các ông, sao các ông làm những điều này? Chúng tôi cũng là người như các ông, có cùng tình cảm, và rao giảng cho các ông rằng các ông phải quay khỏi những hư không này mà về với Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật ở trong đó." Chúng ta không được đốt hương thờ phượng cho bất cứ người nào, bất cứ thầy tế lễ nào, bất cứ giai cấp người nào, bất cứ loài nào trên trời hay dưới đất ngoài Đức Chúa Trời. Chúng ta thà thờ những con mèo như người Ai Cập, chứ không thờ các giáo hoàng như người theo La Mã: chúng ta không thấy khác biệt gì giữa dân mà các thần của họ mọc lên trong vườn tược và giáo phái mà vị thần của họ được làm ra bởi người thợ làm bánh của họ. Sự thờ hình tượng đê hèn như vậy phải bị ghê tởm. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, mọi lời ca ngợi của Si-ôn sẽ dâng lên.
Đáng sợ là một phần lời ca ngợi của chúng ta không dâng lên đâu cả, mà như thể bị gió cuốn tan. Chúng ta không phải lúc nào cũng nhận biết Đức Chúa Trời. Nay, "kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài"; điều này đúng với sự ca ngợi như với sự cầu nguyện. "Đức Chúa Trời là thần," và những kẻ ca ngợi Ngài phải ca ngợi Ngài "bằng tâm thần và lẽ thật," vì "Cha tìm kiếm những người như thế" để ca ngợi Ngài, và chỉ những người như thế; và nếu chúng ta không ngước mắt và lòng mình lên cùng Ngài, chúng ta chỉ đang lạm dụng lời nói và phí thời gian. Lời ca ngợi của chúng ta không đúng như phải có, nếu nó không được hướng về Chúa của các đạo binh một cách tôn kính và tha thiết. Vô ích thay việc bắn tên mà không có bia: chúng ta phải nhắm vào vinh hiển của Đức Chúa Trời trong các bài thánh ca của mình, và chỉ nhắm vào đó.
Hãy lưu ý, tiếp theo, rằng nó phải liên tục. "Sự ca ngợi đợi chờ Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn." Một số dịch giả cho rằng ý chính là sự liên tục. Nó còn lại; nó ở lại; vì Si-ôn không tan rã khi buổi nhóm đã kết thúc. Chúng ta không để lại sự thánh khiết trong ngôi nhà vật chất, vì nó chưa bao giờ ở trong đá và gỗ, mà chỉ ở trong cộng đồng sống động của các tín hữu.
"Giê-xu, nơi nào dân Chúa gặp gỡ,
Nơi ấy họ thấy ngai thương xót Ngài;
Nơi nào họ tìm kiếm Chúa, nơi ấy gặp được,
Và mọi nơi đều trở nên đất thánh,
Vì Chúa không bị giới hạn trong tường vách,
Mà ngự trong tâm hồn khiêm nhường;
Những người như thế luôn mang Chúa theo nơi họ đến,
Và khi ra đi, đưa Chúa về nhà mình."
Dân sự của Đức Chúa Trời, vì không bao giờ ngừng là một Hội Thánh, nên phải duy trì sự ca ngợi Chúa liên tục như một cộng đồng. Các buổi nhóm của họ phải bắt đầu bằng ca ngợi và kết thúc bằng ca ngợi, và luôn được tiến hành trong tinh thần ca ngợi. Trong mọi buổi nhóm trang nghiêm của chúng ta phải có một bàn thờ hương thiêng liêng, luôn tỏa khói với "hương thơm tinh khiết của các gia vị ngọt, được pha chế theo nghệ thuật của người thợ pha hương": sự tạ ơn được tạo nên từ khiêm nhường, biết ơn, yêu thương, dâng hiến, và niềm vui thánh trong Chúa. Nó phải dành cho Chúa một mình, và không bao giờ tắt ngày hay đêm. "Sự thương xót Ngài còn đến đời đời": nguyện lời ca ngợi của chúng ta còn đến đời đời. Ngài làm cho buổi sáng ra đi được vui mừng, nguyện chúng ta mừng sự mọc lên của mặt trời bằng thánh thi và thánh ca. Ngài làm cho buổi chiều tà được vui vẻ, nguyện Ngài nhận được lời ca ngợi chiều tối của chúng ta. "Dòng dõi này sẽ ngợi khen công việc Chúa cho dòng dõi kia, và thuật lại công việc quyền năng của Chúa." Giá như sự thương xót của Ngài có thể ngừng, thì mới có cớ để ngừng lời ca ngợi: nhưng dù có vẻ như vậy, những người yêu mến Chúa sẽ nói như Gióp: "Họa phước bởi tay Đức Chúa Trời ban cho, chúng ta nhận lấy, còn tai họa cũng bởi tay Ngài, chúng ta lại chẳng nhận lấy sao? Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Nguyện lời ca ngợi của chúng ta ở lại, tiếp tục, còn mãi, và đời đời. Giám mục Farrar đã có một ý tưởng hay, rằng trong nhà mình ông sẽ duy trì sự ca ngợi Đức Chúa Trời liên tục, và vì với một gia đình và gia nhân đông, ông đếm được đúng hai mươi bốn người, ông đã biệt riêng mỗi người một giờ trong ngày để đặc biệt dấn thân vào cầu nguyện và ca ngợi, để ông có thể bao quanh ngày bằng một vòng tròn thờ phượng. Chúng ta không thể làm thế. Về phần chúng ta, cố làm có thể là mê tín; nhưng đi ngủ trong lúc chúc tụng Đức Chúa Trời, thức dậy giữa đêm để suy gẫm về Ngài, và khi tỉnh giấc buổi sáng cảm thấy lòng mình nhảy mừng trước triển vọng được ở trong sự hiện diện của Ngài suốt ngày — điều này có thể đạt được, và chúng ta phải đạt tới. Thật đáng mong ước biết bao rằng suốt ngày, trong mọi công việc và mọi giải trí, linh hồn tự nhiên tuôn trào lời ca ngợi, như chim hót, hoa tỏa hương thơm không khí, và tia nắng làm vui mặt đất. Chúng ta nguyện là thi thiên nhập thể, là lời ca ngợi được gói trong xác thịt và huyết. Từ bổn phận vui thú này chúng ta nguyện không muốn ngừng, và không xin nghỉ. "Sự ca ngợi đợi chờ Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn"; lời ca ngợi của Chúa có thể đến rồi đi, từ thế giới bên ngoài, nơi mọi vật đều lên xuống, vì nó nằm dưới mặt trăng, và không có sự vững bền nào trong đó; nhưng giữa dân sự Ngài, là những người ở trong Ngài, và sở hữu sự sống đời đời — trong họ lời ca ngợi của Ngài ở lại đời đời.
Điểm thứ ba, tuy nhiên, rõ ràng trên bề mặt của các lời. "Sự ca ngợi đợi chờ Chúa" — như thể lời ca ngợi phải luôn khiêm nhường. Các đầy tớ "đợi chờ" trong cung điện của vua. Nơi đó các sứ giả đứng thắt lưng sẵn cho mọi sứ mệnh; các người hầu đợi chờ, sẵn sàng vâng lời; và các triều thần vây quanh ngai, đều háo hức nhận nụ cười của vua và làm trọn mệnh lệnh cao. Lời ca ngợi của chúng ta phải đứng, như những hàng sứ giả, đợi chờ nghe ý muốn của Đức Chúa Trời là gì; vì đây là ca ngợi Ngài. Hơn nữa, sự ca ngợi thật nằm trong việc thực sự làm theo ý muốn thiêng liêng, ngay cả điều này — dừng lại trong sự tôn kính thánh cho đến khi Đức Chúa Trời là Chúa phán, bất kể ý muốn đó là gì; ca ngợi thật là đợi chờ phục tùng Ngài. Các lời ca ngợi có thể được xem như những đầy tớ vui thích vâng theo mệnh lệnh của chủ mình. Có một thứ thân mật không thánh khiết với Đức Chúa Trời; thời đại này không dễ rơi vào đó như một số thời đại khác, vì ngày nay ít có sự thân mật với Đức Chúa Trời dưới bất cứ hình thức nào; sự thờ phượng công cộng trở nên hình thức hơn, trang trọng hơn, và xa cách hơn. Sự gần gũi mãnh liệt với Đức Chúa Trời mà Luther đã hưởng — chúng ta hiếm khi gặp được! Nhưng dù chúng ta đến gần Đức Chúa Trời thế nào, Ngài vẫn là Đức Chúa Trời, và chúng ta vẫn là tạo vật của Ngài. Thật vậy, Ngài là "Cha chúng ta," nhưng hãy luôn nhớ rằng Ngài là "Cha chúng ta ở trên trời." "Cha chúng ta" — vì thế gần gũi và thân mật: "Cha chúng ta ở trên trời," vì thế chúng ta khiêm nhường, trang nghiêm cúi mình trong sự hiện diện của Ngài. Có một sự thân mật dẫn đến kiêu ngạo: có một sự thân mật khác, được điều hòa ngọt ngào với khiêm nhường đến nỗi nó không xâm phạm. "Sự ca ngợi đợi chờ Chúa" với áo đồng phục của đầy tớ, tai của đầy tớ để nghe, và lòng của đầy tớ để vâng lời. Lời ca ngợi cúi mình dưới bệ chân Ngài, cảm thấy mình vẫn là một đầy tớ vô ích.
Nhưng, có lẽ, các bạn biết đấy, hỡi các bạn thân mến, rằng có những bản dịch khác của câu này. "Sự ca ngợi đợi chờ Chúa," có thể đọc là, "Sự ca ngợi im lặng trước mặt Chúa" — "im lặng trước mặt Ngài." Một trong những nhà chú giải La-tinh cổ nhất đọc là, "Sự ca ngợi và sự im lặng thuộc về Chúa"; và Tiến sĩ Gill cho chúng ta biết, rằng trong Kinh Thánh của Vua Tây Ban Nha, nó ghi "Lời ca ngợi của các thiên sứ chỉ là sự im lặng trước mặt Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va," đến nỗi khi chúng ta làm hết sức mình thì lời ca ngợi cao nhất của chúng ta cũng chỉ là sự im lặng trước mặt Đức Chúa Trời, và chúng ta phải ca ngợi Ngài với sự xưng nhận những thiếu sót. Ôi, ước gì chúng ta cũng, như thi sĩ của chúng ta diễn tả, có thể,
"Lớn tiếng như sấm của Ngài mà rao lời ca ngợi Ngài,
Và vang lên cao như ngai Ngài!"
Nhưng chúng ta không thể làm thế, và khi các nốt nhạc của chúng ta được nâng cao nhất, và lòng chúng ta vui mừng nhất, chúng ta vẫn chưa nói hết lời ca ngợi Ngài. So với những gì bản tính và vinh hiển của Ngài đáng được, lời ca ngợi tha thiết nhất của chúng ta cũng chỉ hơn sự im lặng một chút. Ôi, hỡi anh em, anh em chẳng thường cảm thấy như vậy sao? Những người thỏa mãn với sự thờ phượng hình thức, tưởng rằng mình đã làm tốt khi âm nhạc được hát đúng; nhưng những người thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tâm thần, cảm thấy mình không thể tôn vinh Ngài đủ. Họ đỏ mặt vì những bài thánh ca mình hát, và rời khỏi hội chúng của các thánh mà than khóc vì mình đã thiếu xa vinh hiển của Ngài. Ôi, ước gì có một tâm trí mở rộng, để hiểu đúng sự uy nghi thiêng liêng; tiếp theo là ơn diễn đạt để mặc ý tưởng bằng ngôn từ xứng đáng; và rồi một giọng như nhiều dòng nước, để vang lên khúc ca cao quý. Than ôi! cho đến nay, chúng ta hổ thẹn vì những thất bại trong việc ca ngợi Chúa như chúng ta muốn.
"Lời nói chỉ là hư không, và lưỡi chỉ là đất sét,
Còn lòng thương xót của Ngài là thiêng liêng;"
Vậy thì, chúng ta làm sao rao truyền vinh hiển của Đức Chúa Trời cho loài người? Khi chúng ta đã làm hết sức mình, lời ca ngợi của chúng ta cũng chỉ là sự im lặng trước công đức của sự nhân từ Ngài, và sự vĩ đại của sự cao cả Ngài.
Tuy nhiên có thể đáng để quan sát ở đây, rằng lời ca ngợi mà Đức Chúa Trời chấp nhận, trình bày dưới nhiều hình thức. Có lời ca ngợi dành cho Đức Chúa Trời tại Si-ôn, và nó thường được nói ra; nhưng cũng có lời ca ngợi dành cho Đức Chúa Trời tại Si-ôn, và nó là sự im lặng. Có những người không thể hát bằng giọng, nhưng có lẽ, trước mặt Đức Chúa Trời, họ hát hay nhất. Có những người, tôi biết, hát rất chói tai và lạc điệu — nghĩa là, đối với tai chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời có thể chấp nhận họ hơn là tiếng đàn được gảy cẩn thận. Có một câu chuyện kể về Rowland Hill bị một bà cụ tốt bụng làm phiền nhiều, bà ngồi gần ông và hát với một giọng kinh khủng nhất, và rất to — như những người hát dở thường làm — và cuối cùng ông xin bà đừng hát to như vậy. Nhưng khi bà nói, "Nó đến từ lòng tôi," người trung thực của Đức Chúa Trời đã rút lại lời quở trách, và nói, "Cứ hát đi, tôi tiếc nếu phải ngăn bà." Khi lời ca ngợi đến từ tấm lòng, ai lại muốn kiềm chế nó. Ngay cả những tiếng hô của những người Giám Lý xưa, những tiếng "ha-lê-lu-gia" và "vinh hiển" của họ, khi được thốt ra trong sự sốt sắng, cũng không bị cấm; vì nếu những người này nín lặng, thì đá cũng sẽ kêu lên. Nhưng có những lúc những người hát, và hát hay, có quá nhiều lời ca ngợi trong linh hồn đến nỗi không thể gói gọn trong lời nói. Như một số rượu mạnh không thể dùng một lỗ thông nhỏ, mà sủi bọt và phình ra cho đến khi vỡ tung từng đai thùng; cũng vậy, đôi khi, chúng ta muốn một kênh lớn hơn cho linh hồn mình hơn là miệng và lưỡi, và chúng ta mong ước mọi dây thần kinh và gân cốt của mình được làm thành dây đàn hạc, và mọi lỗ chân lông trên thân thể được làm thành miệng của sự tạ ơn. Ôi, ước gì chúng ta có thể ca ngợi bằng toàn bộ bản tính mình, không một sợi tóc nào trên đầu, hay một giọt máu nào trong huyết quản, giữ lại khỏi việc tôn thờ Đấng Tối Cao! Khi ước muốn ca ngợi này mãnh liệt nhất, chúng ta quay về với sự im lặng, và run rẩy với sự tôn thờ mà chúng ta không thể nói ra. Sự im lặng trở thành lời ca ngợi của chúng ta.
"Một sự tôn kính thánh kìm nén những bài ca của chúng ta,
Và lời ca ngợi ngồi im lặng trên môi lưỡi chúng ta."
Có lẽ sẽ tốt, trong buổi thờ phượng công cộng của chúng ta, nếu chúng ta thường xuyên hơn có sự nghỉ ngơi ngọt ngào của sự im lặng. Tôi tin chắc rằng sự im lặng, phải, sự im lặng thường xuyên, là có ích nhất; và sự im lặng nhất trí thỉnh thoảng của mọi thánh đồ khi họ cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời có lẽ sẽ diễn đạt tốt hơn, và thúc đẩy đầy đủ hơn, cảm xúc sùng kính hơn bất cứ thánh ca nào đã được sáng tác hay bài hát nào có thể hát được. Biến sự im lặng thành một phần của sự thờ phượng một cách thường lệ có thể là giả tạo và hình thức, nhưng đưa nó vào thỉnh thoảng, và thậm chí thường xuyên trong buổi lễ, sẽ có lợi và ích lợi. Vậy chúng ta hãy, bằng sự im lặng của mình, ca ngợi Đức Chúa Trời, và hãy luôn xưng nhận rằng lời ca ngợi của chúng ta, so với sự xứng đáng của Đức Chúa Trời, chỉ là sự im lặng.
Tôi xin thêm rằng trong bản văn có ý tưởng rằng lời ca ngợi đợi chờ Đức Chúa Trời một cách trông đợi. Khi chúng ta ca ngợi Đức Chúa Trời, chúng ta trông đợi sẽ thấy Ngài nhiều hơn sau này, và vì thế đợi chờ Ngài. Chúng ta chúc tụng Vua, nhưng chúng ta mong được đến gần Ngài hơn. Chúng ta tôn vinh Ngài vì những gì chúng ta đã thấy, và chúng ta trông đợi sẽ thấy nhiều hơn. Chúng ta ca ngợi Ngài trong các sân ngoài của Ngài, vì chúng ta sẽ sớm ở với Ngài trong các dinh thự trên trời. Chúng ta tôn vinh Ngài vì sự tỏ mình của Ngài trong Chúa Giê-xu, vì chúng ta trông đợi sẽ giống như Đấng Christ, và ở với Ngài nơi Ngài ở. Khi tôi không thể ca ngợi Đức Chúa Trời vì những gì tôi đang là, tôi sẽ ca ngợi Ngài vì những gì tôi sẽ là. Khi tôi cảm thấy uể oải và chết lặng về hiện tại, tôi sẽ lấy lời của bài thánh ca yêu dấu của chúng ta và nói,
"Và một bài ca gần kề trên môi tôi,
Được phổ theo nhạc điệu yêu mến từ lâu;
Vinh hiển thuộc về Chúa vì mọi ân điển
Mà tôi chưa nếm trải."
Lời ca ngợi của tôi sẽ không chỉ là thi thiên của quá khứ, chỉ là trả một món nợ biết ơn, mà đức tin của tôi sẽ đón trước tương lai, và đợi chờ Đức Chúa Trời làm trọn các mục đích của Ngài; và tôi sẽ bắt đầu trả lời ca ngợi của mình ngay cả trước khi sự thương xót đến.
Hỡi anh chị em thân mến, chúng ta hãy trong một lúc dâng lời ca ngợi của mình lên Đức Chúa Trời, mỗi người chúng ta vì chính mình. Chúng ta có những sự thương xót chung. Chúng ta gọi chúng là chung, nhưng ôi, chúng quý giá biết bao. Sức khỏe để có thể đến đây mà không phải nằm liệt trên giường bệnh, tôi coi điều này tốt hơn những túi vàng. Được có lý trí, mà không bị giam trong nhà thương điên đằng kia; được có con cái vẫn quanh mình và những người thân yêu vẫn được giữ lại cho chúng ta — được có bánh ăn và áo mặc — được giữ khỏi làm ô uế nhân cách mình — được bảo tồn hôm nay khỏi bẫy của kẻ thù! Đây là những sự thương xót giống như Đức Chúa Trời, và vì tất cả những điều này lời ca ngợi của chúng ta sẽ đợi chờ Đức Chúa Trời.
Nhưng ôi! hãy tiếp nhận những ý tưởng được gợi ý bởi chính thi thiên trong câu tiếp theo, và anh em sẽ ca ngợi Đức Chúa Trời gấp đôi. "Sự gian ác thắng hơn tôi. Còn về sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho." Tình yêu vô hạn đã làm chúng ta sạch hoàn toàn! — dù chúng ta đã đen tối và ô uế. Chúng ta đã được rửa sạch — được rửa trong huyết vô giá. Hãy ca ngợi Ngài vì điều này! Hãy tiếp tục đoạn văn, "Phước cho người mà Chúa đã chọn, và khiến đến gần Chúa." Chẳng phải phước của sự đến gần Đức Chúa Trời là một phước chọn lọc vượt trội sao? Được cảm thấy rằng, dù một thời xa cách, chúng ta đã được đưa đến gần bởi huyết của Đấng Christ, có phải là điều nhẹ nhàng không; và điều này là vì tình yêu tuyển chọn! "Phước cho người mà Chúa đã chọn." Hỡi các thần dân của sự chọn lựa đời đời, anh em có thể im lặng sao? Đức Chúa Trời đã ưu đãi anh em hơn những người khác, và môi anh em có thể từ chối hát sao? Không, anh em sẽ tôn vinh Chúa cách lớn lao, vì Ngài đã chọn Gia-cốp cho chính Ngài, và Y-sơ-ra-ên làm báu vật riêng của Ngài. Chúng ta hãy đọc tiếp, và ca ngợi Đức Chúa Trời rằng chúng ta có một nơi ở lâu dài giữa dân sự Ngài — "Đặng ở nơi hành lang Chúa." — Phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không bị quăng ra và đuổi đi sau một thời gian, nhưng chúng ta có một cơ nghiệp được bảo đảm giữa các con trai của Đức Chúa Trời. Chúng ta ca ngợi Ngài rằng chúng ta có sự thỏa lòng được ở trong nhà Ngài như con cái. "Chúng tôi sẽ được no nê các vật tốt của nhà Chúa, tức là của đền thánh Ngài." Nhưng tôi khép lại thi thiên, và chỉ nói với anh em điều này, có mười ngàn lý do để lấy đàn hạc xuống khỏi cây liễu; và tôi không biết lý do nào để cho phép nó treo đó vô dụng. Có mười ngàn lần mười ngàn lý do để nói tốt về "Đấng đã yêu chúng ta, và phó chính mình vì chúng ta." "Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho chúng ta, nên chúng ta vui mừng." Tôi nhớ đã nghe trong một buổi cầu nguyện câu thơ yêu dấu này bị làm hỏng trong lúc cầu nguyện, "Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho chúng ta, nên chúng ta mong muốn được vui mừng." Ôi, hỡi anh em, tôi ghét việc cắt xén, băm nát, và thêm thắt vào một bản văn Kinh Thánh. Nếu chúng ta muốn Kinh Thánh được hiệu đính, hãy để các học giả làm, chứ không phải mọi kẻ dốt nát. "Mong muốn được vui mừng," thật sao? Đây là lòng biết ơn đẹp đẽ đối với Đức Chúa Trời khi Ngài đã làm những việc lớn cho chúng ta. Nếu những việc lớn này đã được làm, linh hồn chúng ta phải vui mừng, và không thể không vui mừng; chúng phải tràn đầy lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì mọi sự nhân từ của Ngài.
2. Bấy nhiêu về phần đầu của của lễ thánh của chúng ta. Hãy chú ý xem xét phần thứ hai, tức là lời thề nguyện. "Lời thề nguyện sẽ được thực hiện cho Chúa."
Chúng ta không quen lập lời thề trong những ngày này. Đã có thời người ta làm thường xuyên hơn nhiều. Có thể là nếu chúng ta là những người tốt hơn thì chúng ta đã lập nhiều lời thề hơn; cũng có thể là nếu chúng ta là những người dại dột hơn thì chúng ta đã làm như vậy. Việc này đã bị mê tín lạm dụng đến nỗi lòng sùng kính đã trở nên nửa xấu hổ về nó. Nhưng dù sao, hầu hết chúng ta đã tự ràng buộc mình bằng những lời thề thỉnh thoảng. Hôm nay tôi xưng nhận một lời thề mà tôi đã không giữ như tôi mong muốn; lời thề đã lập khi tôi mới được cải đạo. Tôi đã phó dâng thân thể, linh hồn, và tâm linh mình cho Đấng đã mua tôi bằng một giá, và lời thề không được lập ra như một sự sốt sắng thái quá hay công đức dư thừa, nó chỉ là sự thờ phượng phải lẽ của tôi. Anh em đã làm điều đó. Anh em có nhớ tình yêu của lễ đính hôn mình không, thời mà Chúa Giê-xu rất quý báu, và anh em vừa bước vào mối dây hôn nhân với Ngài? Anh em đã phó dâng mình cho Ngài, để thuộc về Ngài đời đời. Ôi hỡi anh chị em, thực hiện lời thề đó là một phần của sự thờ phượng. Tối nay hãy lập lại nó, hãy phó dâng mình một lần nữa cho Đấng mà anh em thuộc về và Đấng mà anh em phục vụ. Tối nay hãy nói, như tôi sẽ cùng anh em nói, "Hãy buộc của lễ bằng dây, thậm chí bằng dây vào các sừng của bàn thờ." Ôi, ước gì có thêm một sợi dây nữa để trói chặt sinh tế vào sừng bàn thờ! Xác thịt có giãy giụa không? Vậy hãy buộc nó chặt hơn nữa, để không bao giờ thoát khỏi bàn thờ của Đức Chúa Trời.
Hỡi những người yêu dấu, nhiều người trong chúng ta đã, trên thực tế, lập một lời thề rất trang trọng vào lúc chịu báp-têm. Chúng ta đã được chôn với Đấng Christ trong báp-têm vào trong sự chết, và trừ khi chúng ta đã giả dối nhiều, chúng ta đã tuyên xưng rằng mình đã chết trong Đấng Christ và được chôn với Ngài; trong đó, chúng ta cũng tuyên bố rằng mình đã sống lại với Ngài. Nay, thế gian sẽ sống trong những người đã chết đối với nó sao, và sự sống của Đấng Christ sẽ vắng mặt khỏi những người đã sống lại với Ngài sao? Chúng ta đã phó dâng mình ngay lúc đó, trong hành động trang trọng của sự chôn cất huyền nhiệm ấy. Tôi xin anh em hãy nhớ lại cảnh đó; và khi làm vậy hãy đỏ mặt, và cầu xin Đức Chúa Trời rằng lời thề của anh em sẽ còn được thực hiện, như Doddridge diễn tả rất hay: —
"Đã chịu báp-têm vào sự chết của Đấng Cứu Chuộc các ngươi
Linh hồn các ngươi phải chết đối với tội lỗi;
Với Đấng Christ là Chúa các ngươi, các ngươi sống lại mới,
Với Đấng Christ lên cao."
Một lời thề như vậy chúng ta cũng đã lập, khi chúng ta hiệp mình với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Có một giao ước ngầm giữa chúng ta và Hội Thánh, rằng chúng ta sẽ phục vụ nó, rằng chúng ta sẽ tìm cách tôn vinh Đấng Christ bằng đời sống thánh khiết, làm tăng Hội Thánh bằng cách truyền bá đức tin, tìm kiếm sự hiệp một, sự yên ủi của nó, bằng tình yêu và sự cảm thông của chính mình với các thành viên. Chúng ta không có quyền gia nhập Hội Thánh nếu chúng ta không có ý phó dâng mình cho nó, dưới Đấng Christ, để giúp sự thịnh vượng và tăng trưởng của nó. Đã có một thỏa thuận được lập, và một giao ước được hiểu ngầm, khi chúng ta bước vào sự thông công và liên minh với anh em mình trong Đấng Christ. Điều đó ra sao? Chúng ta có thể nói rằng, đối với Đức Chúa Trời và trước mặt Ngài, lời thề đã được thực hiện không? Phải, chúng ta đã trung thành với giao ước của mình trong một chừng mực, hỡi anh em. Ôi, ước gì được trọn vẹn hơn! Một số người trong chúng ta đã lập một lời thề khác, khi chúng ta phó dâng mình, như tôi tin, dưới sự kêu gọi thiêng liêng, hoàn toàn cho công việc của chức vụ Cơ Đốc; và dù chúng ta đã không nhận chức, và không nhận sự tấn phong trần thế nào, vì chúng ta không tin vào những thầy tế lễ do loài người dựng nên, nhưng ngầm hiểu rằng người trở thành mục sư của Hội Thánh Đức Chúa Trời phải dâng toàn bộ thời giờ cho công việc mình — thân thể, linh hồn, và tâm linh phải được ném vào sự nghiệp của Đấng Christ. Ôi, ước gì lời thề này được thực hiện trọn vẹn hơn bởi các mục sư của Hội Thánh! Hỡi anh em, các trưởng lão và chấp sự, khi anh em nhận chức vụ, anh em đã biết Hội Thánh có ý gì. Hội Thánh trông đợi sự thánh khiết và sốt sắng nơi anh em. Đức Thánh Linh đã lập anh em làm người coi sóc để anh em chăn bầy của Đức Chúa Trời. Chức vụ của anh em chứng tỏ bổn phận của anh em. Anh em thực tế đang ở dưới một lời thề. Lời thề đó đã được thực hiện chưa? Anh em đã thực hiện nó tại Si-ôn cho Chúa chưa?
Ngoài ra, những người tin kính vẫn quen lập lời thề thỉnh thoảng, trong lúc đau đớn, mất mát, và hoạn nạn. Chẳng phải thi thiên chúng ta vừa hát đã nói như vậy sao? —
"Giữa các thánh làm đầy nhà Chúa,
Của lễ của tôi sẽ được dâng;
Nơi ấy lòng sốt sắng của tôi sẽ giữ các lời thề
Mà linh hồn tôi đã lập trong cơn thống khổ.
Nay tôi thuộc về Chúa, mãi mãi thuộc về Chúa,
Và quyết định của tôi sẽ không lay chuyển!
Tay Chúa đã cởi trói cơn đau của tôi,
Và buộc tôi bằng tình yêu của Ngài.
Nơi đây trong các sân Chúa tôi để lại lời thề,
Và ghi lại ân điển phong phú của Ngài;
Hỡi các thánh đang nghe tôi đây, hãy làm chứng,
Nếu tôi lìa bỏ Chúa."
Anh em đã nói, "Nếu tôi được cất lên, và sự sống tôi được kéo dài, nó sẽ được dùng tốt hơn." Anh em cũng đã nói, "Nếu tôi được giải cứu khỏi hoạn nạn lớn này, tôi hy vọng sẽ dâng hiến của cải mình cho Đức Chúa Trời nhiều hơn." Lần khác anh em đã nói, "Nếu Chúa trở lại với tôi bằng ánh sáng của mặt Ngài, và đưa tôi ra khỏi trạng thái tâm trí chán nản này, tôi sẽ ca ngợi Ngài hơn bao giờ hết." Anh em có nhớ tất cả những điều này không? Chính tôi vừa mới từ giường bệnh đến đây, nên lúc này tôi đang giảng cho chính mình. Tôi chỉ ước mình có một thính giả tốt hơn; tôi sẽ giảng cho chính mình về điểm này, và nói, "Hỡi lòng ta, ta truyền cho ngươi phải thực hiện lời thề của mình." Một số người trong chúng ta, hỡi các bạn thân mến, đã lập lời thề trong lúc vui mừng, mùa sinh đứa con đầu lòng, lúc vợ được khỏi bệnh, lúc chính mình được phục hồi cách thương xót, những thời của cải gia tăng, hay những mùa mà sự rực rỡ của mặt Đức Chúa Trời đã được vén mở trước mắt kinh ngạc của chúng ta. Chúng ta chẳng đã lập lời thề, như Gia-cốp khi ông tỉnh dậy từ giấc mơ kỳ diệu, và lấy hòn đá đã làm gối mình, đổ dầu lên đỉnh nó, và lập một lời thề với Đấng Tối Cao sao? Tất cả chúng ta đều đã có những Bê-tên của mình. Chúng ta hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã nghe chúng ta, và hãy thực hiện cho Ngài lời thề mà linh hồn chúng ta đã lập trong thời vui mừng. Nhưng tôi sẽ không cố mở những trang bí mật trong sổ tay riêng của anh em. Anh em đã có những đoạn êm đềm, mà anh em không muốn tôi đọc to: nước mắt trào ra khi nhớ đến chúng. Nếu đời anh em được viết ra, anh em sẽ nói, "Đừng kể những điều này; chúng chỉ ở giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi" — một số đoạn yêu thương trong trắng và phước hạnh giữa anh em và Đấng Christ, không được tiết lộ cho loài người. Anh em có quên mình đã nói thế nào lúc đó, "Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi, và người thuộc về tôi," và anh em đã hứa gì khi thấy mọi sự nhân từ của Ngài đi qua trước mặt mình không. Giờ đây tôi phải nhắc nhở tâm trí trong sạch của anh em bằng cách nhắc lại, và bảo anh em tối nay hãy dâng lên Chúa của lễ kép của lời ca ngợi từ lòng mình và của lời thề đã thực hiện. "Hãy cùng tôi tôn vinh Đức Giê-hô-va, và chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài."
II. Và giờ đây, thời gian sẽ không đủ cho tôi, nhưng tôi phải nói vài lời về SỰ KHUYẾN KHÍCH PHƯỚC HẠNH dành cho chúng ta trong bản văn để dâng những của lễ này lên Đức Chúa Trời. Đây rồi, — "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa sao?"
Hãy quan sát, ở đây, rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Theo một số khía cạnh, đó là hình thức thờ phượng thấp nhất, mà Ngài vẫn chấp nhận. Đó không phải là sự thờ phượng của thiên đàng, và ở một chừng mực, nó ích kỷ. Lời ca ngợi là sự thờ phượng cao hơn, vì nó nâng cao; nó là tiếng nói của một linh hồn đã nhận điều tốt từ Đức Chúa Trời, và đang đáp lại tình yêu của mình cho Ngài trong sự nhìn nhận. Lời ca ngợi có một khía cạnh cao quý. Nay, hãy quan sát, nếu lời cầu nguyện được nghe, thì lời ca ngợi cũng sẽ được nghe. Nếu hình thức thấp hơn, như thể trên đôi cánh yếu hơn, chạm tới ngai của Đấng uy nghi trên cao, thì đôi cánh thiên sứ của lời ca ngợi càng sẽ mang mình vào sự hiện diện thiêng liêng biết bao. Lời cầu nguyện được Đức Chúa Trời nghe: vì thế lời ca ngợi và lời thề của chúng ta cũng sẽ được nghe. Và đây là một sự khích lệ rất lớn, vì cầu nguyện mà không được nghe thì thật khủng khiếp, và ca ngợi Đức Chúa Trời mà Ngài không chấp nhận thì thật nản lòng. Như vậy thì có ích gì? Nhưng nếu lời cầu nguyện và càng hơn nữa lời ca ngợi chắc chắn được nghe, ôi, hỡi anh em, vậy chúng ta hãy tiếp tục và ở lại trong sự tạ ơn. "Ai dâng của lễ biết ơn tôn vinh ta, Chúa phán."
Cũng hãy quan sát theo bản văn, rằng mọi lời cầu nguyện, nếu là lời cầu nguyện thật, đều được Đức Chúa Trời nghe, vì đã chép như vậy — "Mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa." Ôi, tôi vui mừng biết bao về lời đó. Lời cầu nguyện nghèo nàn của tôi — Đức Chúa Trời sẽ từ chối nó sao? Phải, tôi đã có thể sợ như vậy nếu Ngài đã phán, "Mọi linh sẽ đến cùng Chúa." Này, hỡi anh em, Ngài lấy phần thô hơn như thể, và nhìn lời cầu nguyện trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, nhận ra nó đúng như nó là — một điều yếu đuối — một tiếng kêu đến từ xác thịt nghèo nàn sa ngã, mà Ngài vẫn chép, "Mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa." Lời cầu nguyện tan vỡ của tôi, lời cầu nguyện rên rỉ của tôi sẽ đến được với Chúa, dù đối với tôi nó dường như là một điều thuộc xác thịt, nhưng nó đã được Thánh Linh Ngài làm nên trong tôi. Và, ôi Đức Chúa Trời của tôi, bài ca của tôi, dù giọng tôi khàn và các nốt nhạc thường yếu ớt nhất, sẽ đến được với Chúa. Dù tôi rên rỉ vì nó quá bất toàn, nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ đến cùng Chúa. Lời cầu nguyện, nếu thật, sẽ được Đức Chúa Trời nhận, bất chấp mọi khiếm khuyết của nó, qua Chúa Giê-xu Christ. Vậy lời ca ngợi và lời thề của chúng ta cũng sẽ như thế.
Một lần nữa, lời cầu nguyện luôn luôn và thường lệ được Đức Chúa Trời nhận. "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện." Không phải Đấng đã nghe nó hay trong một dịp nào đó có thể đã nghe nó, mà là Đấng luôn nghe lời cầu nguyện. Nếu Ngài luôn nghe lời cầu nguyện, thì Ngài luôn nghe lời ca ngợi. Chẳng phải thật thú vị khi nghĩ rằng lời ca ngợi của tôi, dù chỉ là của một đứa trẻ hay một tội nhân nghèo nàn không xứng đáng — Đức Chúa Trời có nghe nó, có chấp nhận nó, bất chấp những bất toàn của nó, và luôn chấp nhận nó sao? Ôi, ngày mai tôi sẽ có một bài thánh ca nữa, ngày mai tôi sẽ hát một bài ca mới. Tôi sẽ quên nỗi đau của mình, tôi sẽ quên một lúc mọi lo lắng, và nếu tôi không thể hát to vì những người ở cùng tôi, nhưng tôi sẽ làm cho những chiếc chuông trong lòng tôi reo vang, tôi sẽ làm cho toàn bộ linh hồn mình đầy dẫy lời ca ngợi. Nếu tôi không thể để nó ra khỏi miệng mình, tôi sẽ ca ngợi Ngài trong linh hồn mình, vì Ngài luôn nghe tôi. Anh em biết đấy, thật khó làm điều gì cho một người không bao giờ chấp nhận những gì anh em làm. Nhiều người vợ đã nói, "Ôi! thật khó. Chồng tôi dường như không bao giờ hài lòng. Tôi đã làm mọi điều có thể, nhưng anh ấy không để ý đến những việc tử tế nhỏ nhặt." Nhưng thật dễ biết bao khi phục vụ một người mà, khi anh em đã làm một điều nhỏ nào, họ nói, "Anh thật tử tế" và coi trọng nó. Ôi, hỡi con nghèo nàn của Đức Chúa Trời, Chúa coi trọng lời ca ngợi của con, coi trọng lời thề của con, coi trọng lời cầu nguyện của con. Vì thế, đừng biếng nhác ca ngợi và tôn vinh Ngài không ngừng.
Và điều này càng hơn nữa, vì chúng ta chưa xong với lời đó, "Mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa." Mọi xác thịt sẽ đến vì Chúa nghe lời cầu nguyện. Vậy mọi lời ca ngợi của tôi sẽ được nghe và mọi lời ca ngợi của mọi hạng người, nếu chân thành, đều đến cùng Đức Chúa Trời. Những người lớn trên đất sẽ dâng lời ca ngợi, và những người nghèo nhất trong những người nghèo cũng vậy, vì Chúa sẽ không từ chối họ.
Và, lạy Chúa, Chúa sẽ chép như vậy sao; "Mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa," và Chúa sẽ phán, "nhưng không phải kẻ như thế sao?" Chúa sẽ loại trừ tôi sao? Hỡi anh em, đừng sợ Đức Chúa Trời sẽ từ chối anh em. Tôi nhắc anh em điều tôi đã nói với anh em đêm nọ về một người phụ nữ tin kính sốt sắng, là người trong lúc cầu nguyện đã nói, "Lạy Chúa, con bằng lòng làm người thứ hai mà Chúa lìa bỏ, nhưng con không thể làm người đầu tiên." Chúa phán mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài, và ngụ ý rằng Ngài sẽ nhận họ khi họ đến — mọi hạng người, mọi tầng lớp và hoàn cảnh của loài người. Vậy Ngài không thể từ chối tôi nếu tôi đến, cũng không từ chối lời cầu nguyện của tôi nếu tôi cầu nguyện, cũng không từ chối lời ca ngợi của tôi nếu tôi ca ngợi Ngài, cũng không từ chối lời thề của tôi nếu tôi thực hiện chúng. Vậy hãy đến, chúng ta hãy ca ngợi Chúa, chúng ta hãy thờ phượng và cúi mình, chúng ta hãy quỳ gối trước mặt Chúa là Đấng tạo dựng chúng ta, vì chúng ta là dân của đồng cỏ Ngài và chiên của tay Ngài.
Tôi đã xong khi tôi đã nói điều này. Hỡi anh chị em thân mến, có thể có những khó khăn trên đường anh em; những sự gian ác có thể ngăn trở anh em, hay những sự yếu đuối; nhưng có lời hứa, "Chúa sẽ tha thứ cho." Những sự yếu đuối có thể kìm hãm anh em, nhưng hãy lưu ý lời của sự giúp đỡ thiêng liêng, "Phước cho người mà Chúa khiến đến gần Chúa." Ngài sẽ đến giúp anh em, và dẫn anh em đến với chính Ngài. Vì thế những sự yếu đuối được thắng hơn bởi ân điển thiêng liêng. Có lẽ sự trống rỗng của anh em ngăn trở anh em: "Người sẽ được no nê các vật tốt của nhà Chúa." Không phải sự tốt lành của anh em sẽ làm thỏa lòng Đức Chúa Trời hay anh em, mà sự tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ làm thỏa lòng. Vậy hãy đến, với sự gian ác của mình, hãy đến với sự yếu đuối của mình; hãy đến với sự trống rỗng của mình. Hãy đến, hỡi anh em thân mến, nếu anh em chưa bao giờ đến cùng Đức Chúa Trời trước đây. Hãy đến và xưng tội mình với Đức Chúa Trời, và cầu xin sự thương xót; anh em không thể làm gì ít hơn là cầu xin. Hãy đến và tin cậy sự thương xót của Ngài, còn đến đời đời; nó không có giới hạn. Đừng nghĩ xấu về Ngài, mà hãy đến và nằm xuống dưới chân Ngài. Nếu anh em hư mất, hãy hư mất tại đó. Hãy đến và kể nỗi buồn của mình; hãy trút lòng mình ra trước mặt Ngài. Hãy lật ngược chiếc bình của bản tính anh em, và trút ra giọt cuối cùng, và cầu xin được đầy dẫy sự đầy đủ của ân điển Ngài. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu; Ngài mời anh em, Ngài ban khả năng cho anh em. Một tiếng kêu từ hàng ghế đó sẽ đến tai thánh: "Anh chưa từng cầu nguyện trước đây," anh nói. Mọi việc đều phải có khởi đầu. Ôi ước gì khởi đầu đó đến ngay bây giờ. Không phải vì anh cầu nguyện giỏi mà anh phải đến, mà vì Chúa nghe lời cầu nguyện cách nhân từ, vì thế, mọi xác thịt sẽ đến. Anh được hoan nghênh; không ai có thể từ chối anh. Hãy đến! đây là giờ chào đón của sự thương xót. Nguyện những dây tình yêu của Chúa quấn quanh anh em; nguyện anh em được kéo đến cùng Ngài ngay bây giờ. Hãy đến bằng con đường thập tự giá; hãy đến nương dựa trong của lễ chuộc tội quý báu, tin vào Chúa Giê-xu; và Ngài đã phán, "Kẻ đến cùng ta, thì ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." Ân điển của Chúa chúng ta ở cùng anh em. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 65.
Ngai Ân Điển
Một Bài Giảng
(Số 1024)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng 11 năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington
"Ngai ân điển." — Hê-bơ-rơ 4:16
Những lời này được tìm thấy gắn trong câu đầy ân điển ấy, "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng"; chúng là một viên ngọc trong khung vàng. Lời cầu nguyện thật là sự đến gần của linh hồn bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến ngai của Đức Chúa Trời. Nó không phải là sự thốt ra lời nói, không chỉ là cảm giác của những ước muốn, mà là sự tiến lên của những ước muốn đến Đức Chúa Trời, sự đến gần thiêng liêng của bản tính chúng ta về phía Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Lời cầu nguyện thật không phải là một bài tập tinh thần đơn thuần, cũng không phải là một màn trình diễn bằng giọng, mà nó sâu xa hơn nhiều — nó là sự giao thương thiêng liêng với Đấng Tạo Hóa của trời và đất. Đức Chúa Trời là một thần vô hình đối với mắt phàm, và chỉ được nhận biết bởi con người bên trong; tâm linh chúng ta bên trong, được sinh ra bởi Đức Thánh Linh lúc chúng ta tái sinh, nhận biết Đại Linh, thông công với Ngài, dâng lên Ngài những lời cầu xin, và nhận từ Ngài những lời đáp của sự bình an. Đó là một công việc thiêng liêng từ đầu đến cuối; và mục đích và đối tượng của nó không dừng lại ở loài người, mà chạm tới chính Đức Chúa Trời.
Để có lời cầu nguyện như vậy, công việc của chính Đức Thánh Linh là cần thiết. Nếu lời cầu nguyện chỉ bằng môi, chúng ta chỉ cần hơi thở trong lỗ mũi để cầu nguyện: nếu lời cầu nguyện chỉ bằng những ước muốn, nhiều ước muốn tuyệt vời dễ dàng được cảm thấy, ngay cả bởi những người tự nhiên: nhưng khi đó là ước muốn thiêng liêng, và sự thông công thiêng liêng của tâm linh loài người với Đại Linh, thì chính Đức Thánh Linh phải hiện diện suốt trong đó, để giúp sự yếu đuối, và ban sự sống và quyền năng, nếu không lời cầu nguyện thật sẽ không bao giờ được dâng lên, mà điều được dâng cho Đức Chúa Trời sẽ mang tên và có hình thức, nhưng sự sống bên trong của lời cầu nguyện sẽ còn xa.
Hơn nữa, rõ ràng từ sự liên hệ của bản văn chúng ta, rằng sự can thiệp của Chúa Giê-xu Christ là thiết yếu cho lời cầu nguyện được chấp nhận. Như lời cầu nguyện sẽ không thật sự là lời cầu nguyện nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì nó sẽ không phải là lời cầu nguyện đắc thắng nếu không có Con của Đức Chúa Trời. Ngài, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại, phải đi vào trong bức màn vì chúng ta; không, qua thân thể chịu đóng đinh của Ngài bức màn phải được cất đi hoàn toàn; vì, cho đến lúc đó, chúng ta bị ngăn khỏi Đức Chúa Trời hằng sống. Người nào, bất chấp sự dạy dỗ của Kinh Thánh, cố cầu nguyện mà không có Đấng Cứu Thế thì xúc phạm Đức Chúa Trời; và kẻ tưởng rằng những ước muốn tự nhiên của chính mình, dâng lên trước mặt Đức Chúa Trời, không được rảy huyết quý báu, sẽ là một của lễ được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, thì đã lầm; người ấy đã không mang đến một của lễ mà Đức Chúa Trời có thể chấp nhận, cũng như thể người ấy đã chặt đứt cổ một con chó, hay dâng một của lễ ô uế. Được làm nên trong chúng ta bởi Thánh Linh, được dâng lên vì chúng ta bởi Đấng Christ của Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện trở thành quyền năng trước mặt Đấng Tối Cao, nhưng không phải cách khác.
Để, hỡi các bạn thân mến, tôi có thể khuấy động anh em cầu nguyện sáng nay, và linh hồn anh em có thể được dẫn đến gần Ngai Ân Điển, tôi định lấy mấy lời này và giảng chúng như Đức Chúa Trời ban khả năng cho tôi. Anh em đã bắt đầu cầu nguyện; Đức Chúa Trời đã bắt đầu đáp lời. Tuần này đã là một tuần rất đáng nhớ trong lịch sử của Hội Thánh này. Số đông hơn bao giờ hết cùng một lúc đã tiến lên xưng nhận Đấng Christ, — một lời đáp rõ ràng cho những lời khẩn cầu của dân sự Đức Chúa Trời, như thể bàn tay của Đấng Tối Cao đã được giơ ra từ trời ban xuống cho chúng ta những phước lành mà chúng ta đã cầu xin. Nay, chúng ta hãy tiếp tục cầu nguyện, phải, chúng ta hãy thêm sức trong sự cầu thay, và càng thành công, chúng ta càng sốt sắng để thành công càng hơn nữa. Chúng ta đừng bị hẹp hòi trong lòng mình, vì chúng ta không bị hẹp hòi trong Đức Chúa Trời chúng ta. Đây là một ngày tốt lành, và một thời của tin vui, và thấy rằng chúng ta có tai của Vua, tôi hết sức mong rằng chúng ta sẽ thưa với Ngài vì hàng ngàn người khác; để họ cũng vậy, trong sự đáp lời những lời nài xin của chúng ta, được đưa đến gần Đấng Christ.
Khi cố gắng giảng về bản văn sáng nay, tôi sẽ lấy nó như vầy: Thứ nhất, đây là một ngai; rồi, thứ hai, đây là ân điển; rồi chúng ta sẽ đặt hai điều lại với nhau, và chúng ta sẽ thấy ân điển trên ngai; và đặt chúng lại với nhau theo một thứ tự khác, chúng ta sẽ thấy chủ quyền tỏ mình ra, và rực rỡ trong ân điển.
II. Bản văn chúng ta nói về MỘT NGAI: — "Ngai Ân Điển." Đức Chúa Trời phải được nhìn trong sự cầu nguyện như Cha chúng ta; đó là khía cạnh thân thương nhất đối với chúng ta; nhưng chúng ta vẫn không được coi Ngài như thể Ngài giống như chúng ta; vì Đấng Cứu Thế của chúng ta đã giới hạn cụm từ "Cha chúng ta," bằng những lời "ở trên trời"; và ngay sau danh xưng hạ mình ấy, để nhắc chúng ta rằng Cha chúng ta vẫn vô hạn vĩ đại hơn chúng ta, Ngài đã truyền chúng ta nói, "Danh Cha được thánh; nước Cha được đến"; đến nỗi Cha chúng ta vẫn phải được coi là một Vua, và trong sự cầu nguyện chúng ta đến, không chỉ dưới chân Cha chúng ta, mà chúng ta cũng đến ngai của Đại Quân Vương của vũ trụ. Nắp thi ân là một ngai, và chúng ta không được quên điều này.
Nếu sự cầu nguyện phải luôn được chúng ta coi là một sự bước vào các triều đình của vương quyền thiên đàng; nếu chúng ta phải cư xử như các triều thần nên làm trong sự hiện diện của một đấng uy nghi lừng lẫy, thì chúng ta không bối rối để biết tinh thần đúng đắn để cầu nguyện. Nếu trong sự cầu nguyện chúng ta đến một ngai, rõ ràng là tinh thần chúng ta, trước hết, phải là sự tôn kính khiêm nhường. Người ta mong đợi rằng thần dân khi đến gần vua phải dâng cho vua sự tôn kính và danh dự. Sự kiêu ngạo không chịu nhận vua, sự phản nghịch chống lại đấng cầm quyền, nếu khôn ngoan, sẽ tránh mọi sự đến gần ngai. Hãy để sự kiêu ngạo cắn hàm thiếc ở đằng xa, hãy để sự phản nghịch ẩn nấp trong các góc, vì chỉ sự tôn kính khiêm nhường mới được đến trước mặt chính vua khi vua ngồi mặc áo choàng uy nghi. Trong trường hợp chúng ta, vua mà chúng ta đến trước mặt là cao nhất trong mọi quân vương, Vua của các vua, Chúa của các chúa. Các hoàng đế chỉ là cái bóng của quyền đế vương của Ngài. Họ tự xưng là vua bởi quyền thiêng liêng, nhưng họ có quyền thiêng liêng nào? Lẽ thường cười nhạo những tuyên bố của họ. Một mình Chúa có quyền thiêng liêng, và chỉ thuộc về Ngài vương quốc. Ngài là Đấng cầm quyền phước hạnh và duy nhất. Họ chỉ là những vua danh nghĩa, được dựng lên và hạ xuống theo ý muốn của loài người, hay theo sắc lệnh của sự quan phòng, nhưng Ngài là Chúa duy nhất, Hoàng Tử của các vua trên đất.
"Ngài không ngồi trên ngai bấp bênh,
Cũng không mượn phép để hiện hữu."
Hỡi lòng ta, hãy chắc chắn rằng ngươi phủ phục trong sự hiện diện như vậy. Nếu Ngài vĩ đại dường ấy, hãy đặt miệng ngươi trong bụi đất trước mặt Ngài, vì Ngài là Đấng quyền năng nhất trong mọi vua; ngai Ngài cai trị mọi thế giới; thiên đàng vui vẻ vâng lời Ngài, địa ngục run rẩy trước cái cau mày của Ngài, và đất bị buộc phải dâng cho Ngài sự tôn kính muốn hay không. Quyền năng Ngài có thể dựng nên hay có thể hủy diệt. Dựng nên hay nghiền nát, điều nào cũng dễ dàng đối với Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy chắc chắn rằng khi ngươi đến gần Đấng Toàn Năng, là Đấng như lửa thiêu đốt, ngươi cởi giày khỏi chân mình, và thờ phượng Ngài với sự khiêm nhường thấp hèn nhất.
Hơn nữa, Ngài là Đấng Thánh nhất trong mọi vua. Ngai Ngài là một ngai trắng lớn, không tì vết, và trong như pha lê. "Các từng trời cũng chẳng trong sạch trước mắt Ngài, và Ngài buộc tội các thiên sứ Ngài là dại dột." Và ngươi, một tạo vật tội lỗi, phải đến gần Ngài với sự khiêm nhường dường nào. Có thể có sự thân mật, nhưng đừng để nó không thánh khiết. Phải có sự dạn dĩ, nhưng đừng để nó vô lễ. Ngươi vẫn ở dưới đất và Ngài ở trên trời; ngươi vẫn là một con sâu của bụi đất, một tạo vật bị nghiền nát trước con ngài, và Ngài là Đấng Đời Đời: trước khi các núi được sinh ra, Ngài đã là Đức Chúa Trời, và nếu mọi vật thọ tạo đều qua đi, Ngài vẫn là như vậy. Hỡi anh em, tôi e rằng chúng ta không cúi mình như phải có trước Đấng Uy Nghi Đời Đời; nhưng, từ nay, chúng ta hãy cầu xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào một tâm thế đúng đắn, để mỗi lời cầu nguyện của chúng ta là một sự đến gần tôn kính Đấng Uy Nghi Vô Hạn ở trên.
Một ngai, và vì thế, thứ hai, phải được đến gần với niềm vui sùng kính. Nếu tôi thấy mình được ân điển thiêng liêng ưu đãi để đứng giữa những người được ưu đãi hay lui tới các triều đình của Ngài, tôi há chẳng vui mừng sao? Tôi đã có thể ở trong ngục của Ngài, nhưng tôi đang trước ngai Ngài: tôi đã có thể bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài đời đời, nhưng tôi được phép đến gần Ngài, thậm chí vào cung điện hoàng gia của Ngài, vào phòng kín của buổi tiếp kiến đầy ân điển, tôi há chẳng biết ơn sao? Lòng biết ơn của tôi há chẳng dâng lên thành niềm vui, và tôi há chẳng cảm thấy mình được tôn trọng, được làm người nhận những ân huệ lớn khi tôi được phép cầu nguyện sao? Sao mặt ngươi buồn rầu, hỡi người cầu khẩn, khi ngươi đứng trước ngai ân điển? Nếu ngươi ở trước ngai công lý để bị kết án vì những sự gian ác của mình, tay ngươi có thể đặt trên hông mình; nhưng nay ngươi được ưu đãi đến trước mặt Vua trong áo choàng lụa của tình yêu, hãy để mặt ngươi rạng rỡ với niềm vui thánh. Nếu nỗi buồn của ngươi nặng nề, hãy kể cho Ngài, vì Ngài có thể làm dịu chúng; nếu tội lỗi ngươi nhiều lên, hãy xưng chúng ra, vì Ngài có thể tha thứ chúng. Hỡi các triều thần trong các sảnh của một quân vương như vậy, hãy hết sức vui mừng, và hòa lẫn lời ca ngợi với lời cầu nguyện của mình.
Đó là một ngai, và vì thế, thứ ba, bất cứ khi nào được đến gần, phải với sự phục tùng hoàn toàn. Chúng ta không cầu nguyện với Đức Chúa Trời để chỉ dạy Ngài về điều Ngài phải làm, cũng không một lúc nào được cả gan ra lệnh đường lối của thủ tục thiêng liêng. Chúng ta được phép thưa với Đức Chúa Trời, "Chúng con muốn điều này điều này," nhưng chúng ta phải luôn thêm, "Nhưng, thấy rằng chúng con dốt nát và có thể lầm — thấy rằng chúng con vẫn còn trong xác thịt, và vì thế, có thể bị thúc đẩy bởi những động cơ xác thịt — không theo ý chúng con, mà theo ý Chúa." Ai sẽ ra lệnh cho ngai? Không một đứa con trung thành nào của Đức Chúa Trời sẽ một lúc tưởng rằng mình sẽ chiếm chỗ của Vua, nhưng người ấy cúi mình trước Đấng có quyền làm Chúa của mọi sự; và dù người ấy thốt ra ước muốn mình cách tha thiết, mãnh liệt, nài nỉ, và nài xin rồi nài xin nữa, nhưng luôn luôn với sự dè dặt cần thiết này: "Ý Chúa được nên, lạy Chúa của con: và, nếu con xin điều gì không phù hợp với đó, ý muốn sâu kín nhất của con là Chúa sẽ nhân từ từ chối đầy tớ Ngài; con sẽ nhận đó là một lời đáp thật nếu Chúa từ chối con, nếu con xin điều dường như không tốt trước mắt Chúa." Nếu chúng ta luôn nhớ điều này, tôi nghĩ chúng ta sẽ ít có khuynh hướng thúc ép những đơn kiện nào đó trước ngai, vì chúng ta sẽ cảm thấy, "Tôi ở đây để tìm sự dễ chịu của mình, sự thoải mái của mình, lợi ích của mình, và có lẽ, tôi đang xin điều sẽ làm nhục Đức Chúa Trời; vì thế tôi sẽ nói với sự phục tùng sâu sắc nhất đối với các sắc lệnh thiêng liêng."
Nhưng, hỡi anh em, thứ tư, nếu đó là một ngai, nó phải được đến gần với những trông đợi mở rộng. Bài thánh ca của chúng ta diễn tả rất hay:
"Ngươi đang đến gần một vị vua: Nguyện đem những lời cầu xin lớn lao đến cùng Ngài."
Chúng ta không đến, trong cầu nguyện, như thể chỉ đến kho phát chẩn của Đức Chúa Trời, nơi Ngài phân phát ân huệ cho kẻ nghèo, cũng không đến cửa sau của nhà thương xót để nhận những mẩu bánh vụn, dù điều ấy cũng đã hơn điều chúng ta đáng được; được ăn những mảnh vụn rơi từ bàn của Thầy còn hơn điều chúng ta dám đòi; nhưng, khi cầu nguyện, chúng ta đang đứng trong cung điện, trên sàn nhà lấp lánh của phòng tiếp kiến của chính Vị Đại Vương, và như thế chúng ta được đặt trên một vị thế thuận lợi. Trong cầu nguyện chúng ta đứng nơi các thiên sứ cúi mình với mặt che kín; nơi ấy, ngay nơi ấy, các chê-ru-bim và sê-ra-phim thờ lạy, trước chính ngai mà lời cầu nguyện chúng ta bay lên. Và chúng ta há lại đến đó với những lời cầu xin còi cọc, với đức tin hẹp hòi co rút? Không, một vị vua ban phát những đồng xu lẻ chẳng xứng với địa vị vua; ngài phân phát những thỏi vàng nguyên miếng; ngài không rải rác, như kẻ nghèo phải làm, những mẩu bánh và thịt vụn, mà ngài dọn một yến tiệc những món béo, những món béo đầy tủy, những thứ rượu để lâu đã lọc trong. Khi người lính của A-léc-xan-đơ được bảo hãy xin điều mình muốn, ông đã không xin dè dặt theo công trạng của mình, mà đã đưa ra một đòi hỏi nặng đến nỗi vị quan giữ ngân khố từ chối chi trả, và đưa vụ việc lên A-léc-xan-đơ, và A-léc-xan-đơ, đúng phong cách vương giả, đã đáp: "Hắn biết A-léc-xan-đơ vĩ đại dường nào, và hắn đã xin như từ một vị vua; hãy cho hắn điều hắn xin." Hãy cẩn thận đừng tưởng tượng rằng ý tưởng của Đức Chúa Trời như ý tưởng ngươi, và đường lối Ngài như đường lối ngươi. Đừng đem đến trước Đức Chúa Trời những lời cầu xin dè sẻn và những ước muốn hẹp hòi, mà nói: "Lạy Chúa, xin làm theo những điều này," nhưng, hãy nhớ, như các tầng trời cao hơn đất dường nào, thì đường lối Ngài cao hơn đường lối các ngươi dường ấy, và ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng các ngươi dường ấy, và vì vậy hãy xin theo cách xứng với Đức Chúa Trời, hãy xin những điều lớn lao, vì các ngươi đang ở trước ngai ân điển, vì khi ấy Ngài sẽ làm cho chúng ta trổi hơn bội phần trên điều chúng ta xin hoặc thậm chí tưởng đến.
Và, hỡi anh em yêu dấu, tôi có thể thêm, ở vị trí thứ năm, rằng tinh thần đúng đắn để đến gần ngai ân điển là tinh thần của sự tin cậy không nao núng. Ai dám nghi ngờ Vua? Ai dám công kích lời nói của bậc đế vương? Đã có câu nói rất hay rằng nếu sự chính trực bị trục xuất khỏi lòng mọi người trên thế gian, thì nó vẫn phải ngự trị trong lòng các vua. Sỉ nhục cho một vị vua nếu ông có thể nói dối. Kẻ ăn mày hèn mọn nhất trên đường phố cũng bị sỉ nhục bởi một lời hứa bị bẻ gãy, nhưng chúng ta sẽ nói gì về một vị vua nếu lời ông không thể tin cậy được? Ôi, sỉ nhục cho chúng ta, nếu chúng ta không tin trước ngai của Vua trời đất. Với Đức Chúa Trời chúng ta ở trước mặt trong mọi vinh quang của Ngài, ngồi trên ngai ân điển, lòng chúng ta há dám nói chúng ta không tin cậy Ngài? Chúng ta há tưởng tượng rằng hoặc Ngài không thể, hoặc Ngài sẽ không, giữ lời hứa của Ngài? Hãy xua đuổi những ý tưởng phạm thượng như thế, và nếu chúng phải đến, hãy để chúng đến với chúng ta khi chúng ta ở đâu đó nơi vùng ngoại biên của vương quốc Ngài, nếu có nơi như thế, chứ không phải trong cầu nguyện, khi chúng ta ở trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài, và chiêm ngưỡng Ngài trong mọi vinh quang của ngai ân điển của Ngài. Nơi ấy, chắc chắn, là nơi đứa con tin cậy Cha mình, nơi thần dân trung thành tin cậy quân vương mình; và vì vậy, mọi sự chao đảo hay nghi ngờ hãy tránh xa. Đức tin không nao núng phải chiếm ưu thế trước ngai thương xót.
Chỉ còn một nhận xét nữa về điểm này, đó là, nếu cầu nguyện là đến trước ngai của Đức Chúa Trời, thì nó phải luôn được tiến hành với sự chân thành sâu sắc nhất, và trong tinh thần khiến mọi sự trở nên thật. Nếu ngươi bất trung đến mức khinh thường Vua, thì ít nhất, vì chính mình, đừng chế nhạo Ngài trước mặt Ngài, và khi Ngài đang ngồi trên ngai. Nếu ở đâu đó ngươi dám lặp lại những lời thánh mà không có lòng, thì chớ làm điều ấy trong cung điện của Giê-hô-va. Nếu một người xin được yết kiến hoàng gia, rồi lại nói: "Tôi hầu như không biết vì sao mình đến, tôi không biết mình có điều gì đặc biệt muốn xin; tôi không có đơn kiện khẩn cấp nào cần thúc đẩy;" há người ấy chẳng phạm cả tội dại dột lẫn tội đê tiện sao? Còn về Đại Vương chúng ta, khi chúng ta liều mình vào sự hiện diện của Ngài, hãy có một sứ mạng ở đó. Như tôi đã nói vào Chúa nhật kia, hãy cẩn thận đừng chơi trò cầu nguyện. Đó là sự vô lễ đối với Đức Chúa Trời. Nếu tôi được kêu gọi cầu nguyện nơi công cộng, tôi không được dám dùng những lời nhằm làm vui tai các bạn thờ phượng, mà tôi phải nhận thức rằng tôi đang nói với chính Đức Chúa Trời, và rằng tôi có công việc phải giao dịch với Chúa vĩ đại. Và, trong cầu nguyện riêng tư của tôi, nếu khi tôi thức dậy buổi sáng, tôi quỳ gối và lặp lại một số lời, hoặc khi tôi lui về nghỉ đêm lại đi qua cùng một hình thức đều đặn ấy, tôi thà phạm tội hơn là làm điều gì tốt, trừ khi chính linh hồn tôi thưa chuyện với Đấng Chí Cao. Ngươi tưởng rằng Vua trời vui thích nghe ngươi thốt ra những lời bằng cái lưỡi phù phiếm, và một tâm trí vô tư sao? Ngươi không biết Ngài. Ngài là Thần, và những kẻ thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật. Nếu ngươi có những hình thức rỗng tuếch nào để lảm nhảm, hãy đi mà trút chúng vào tai những kẻ dại như chính ngươi, chứ không phải trước mặt Chúa của các đạo binh. Nếu ngươi có những lời nào đó để thốt ra, mà ngươi gắn cho chúng một sự tôn kính mê tín, hãy đi mà nói chúng trong những sân chầu lòe loẹt của kỹ nữ Rô-ma, chứ không phải trước mặt Chúa vinh hiển của Si-ôn. Đức Chúa Trời thuộc linh tìm kiếm những người thờ phượng thuộc linh, và Ngài sẽ chấp nhận những người như thế, và chỉ những người như thế; nhưng của lễ của kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va, và chỉ lời cầu nguyện chân thành mới là sự vui thích của Ngài.
Hỡi anh em yêu dấu, sự tổng kết của mọi nhận xét của chúng ta chỉ là điều này,--cầu nguyện không phải là chuyện tầm thường. Đó là một hành động cao quý và cao cả. Đó là một đặc ân cao và kỳ diệu. Dưới đế quốc Ba-tư xưa, một số ít quý tộc được phép vào yết kiến vua bất cứ lúc nào, và điều này được coi là đặc ân cao nhất mà người phàm sở hữu. Anh em và tôi, dân sự của Đức Chúa Trời, có giấy phép, có thông hành để đến trước ngai trời bất cứ lúc nào chúng ta muốn, và chúng ta được khích lệ đến đó với sự dạn dĩ lớn; nhưng chúng ta vẫn đừng quên rằng làm một cận thần trong triều đình của trời đất, thờ phượng Đấng đã dựng nên chúng ta và duy trì sự tồn tại của chúng ta, không phải là chuyện tầm thường. Thật vậy, khi chúng ta cố gắng cầu nguyện, chúng ta có thể nghe tiếng nói phán ra từ vinh quang tuyệt vời: "Hãy quỳ gối." Từ mọi linh hồn đang chiêm ngưỡng mặt của Cha chúng ta ở trên trời, ngay bây giờ, tôi nghe một tiếng nói phán: "Ôi, hãy đến, chúng ta hãy thờ phượng và cúi mình, chúng ta hãy quỳ gối trước mặt Đức Giê-hô-va là Đấng dựng nên chúng ta; vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta là dân của đồng cỏ Ngài và chiên của tay Ngài. Hãy thờ phượng Đức Giê-hô-va trong sự thánh khiết tốt đẹp; hỡi cả trái đất, hãy kính sợ trước mặt Ngài."
II. Kẻo ánh hào quang và rực rỡ của chữ "ngai" quá chói đối với thị giác phàm nhân, bản văn chúng ta giờ đây trình bày cho chúng ta ánh sáng dịu dàng, êm đềm của chữ thật đáng yêu--"ÂN ĐIỂN." Chúng ta được kêu gọi đến ngai ân điển, không phải ngai luật pháp. Núi Si-na-i đá sỏi xưa kia là ngai luật pháp, khi Đức Chúa Trời đến Pa-ran với mười ngàn thánh của Ngài. Ai mong muốn đến gần ngai ấy? Ngay cả Y-sơ-ra-ên cũng không được. Các giới hạn được đặt quanh núi, và nếu chỉ một con thú chạm vào núi, nó bị ném đá hoặc bị đâm bằng lao. Hỡi những kẻ tự cho mình là công chính, những kẻ hy vọng mình có thể vâng giữ luật pháp, và tưởng rằng mình có thể được cứu bởi nó, hãy nhìn vào những ngọn lửa mà Môi-se đã thấy, và hãy co rúm, run rẩy, và tuyệt vọng. Đến ngai ấy chúng ta không đến nữa, vì qua Chúa Giê-xu, tình thế đã thay đổi. Đối với một lương tâm đã được tẩy sạch bởi huyết quý báu thì không có cơn giận nào trên ngai thiêng liêng, dù đối với tâm trí bối rối của chúng ta--
"Ngày xưa đó là ngai của cơn thịnh nộ cháy bỏng,
Và bắn ra ngọn lửa thiêu nuốt;
Đức Chúa Trời chúng ta hiện ra là lửa thiêu đốt,
Và danh Ngài đầy ghen tương."
Và, ngợi khen Đức Chúa Trời, sáng nay chúng ta không nói về ngai của sự phán xét cuối cùng. Trước ngai ấy tất cả chúng ta sẽ đến, và bao nhiêu người trong chúng ta đã tin sẽ thấy đó là ngai ân điển cũng như ngai công chính; vì Đấng ngồi trên ngai ấy sẽ không tuyên án định tội nào chống lại người đã được xưng công chính bởi đức tin. Nhưng tôi không phải kêu gọi anh em sáng nay đến nơi mà tiếng kèn phục sinh sẽ vang lên thật chói và rõ. Chúng ta cũng chưa thấy các thiên sứ với gươm báo thù bước ra đánh kẻ thù của Đức Chúa Trời; những cánh cửa lớn của vực sâu chưa mở ra để nuốt chửng những kẻ thù không chịu để Con Đức Chúa Trời trị vì trên chúng. Chúng ta vẫn còn trên đất cầu nguyện và đang trong điều kiện khẩn cầu với Đức Chúa Trời, và ngai mà chúng ta được mời đến, và chúng ta đang nói đến lúc này, là ngai ân điển. Đó là một ngai được dựng lên có chủ ý cho sự ban phát ân điển; một ngai mà từ đó mọi lời phán đều là lời phán của ân điển; cây phủ việt giơ ra từ đó là cây phủ việt bằng bạc của ân điển; các sắc lệnh công bố từ đó là những ý định của ân điển; những ân tứ rải xuống các bậc thang vàng của nó là những ân tứ của ân điển; và Đấng ngồi trên ngai chính là ân điển. Đó là ngai ân điển mà chúng ta đến gần khi cầu nguyện; và chúng ta hãy suy ngẫm điều này một lát, như một lời khích lệ an ủi cho những người đang bắt đầu cầu nguyện; thật vậy, cho tất cả chúng ta, những người nam và người nữ cầu nguyện.
Nếu trong cầu nguyện tôi đến trước ngai ân điển, thì những lỗi lầm trong lời cầu nguyện của tôi sẽ được bỏ qua. Khi bắt đầu cầu nguyện, hỡi các bạn thân mến, anh em cảm thấy như mình chưa hề cầu nguyện. Những tiếng rên siết của tâm linh anh em, khi anh em đứng dậy khỏi đầu gối, khiến anh em tưởng rằng trong chúng chẳng có gì. Thật là một lời cầu nguyện lem luốc, nhòe nhoẹt, bôi bẩn. Đừng bận tâm; anh em không đến ngai công chính, nếu không, khi Đức Chúa Trời nhận thấy lỗi trong lời cầu nguyện, Ngài sẽ khinh bỏ nó,--những lời đứt quãng, những tiếng thở hổn hển, và lắp bắp của anh em đang ở trước ngai ân điển. Khi bất kỳ ai trong chúng ta đã dâng lời cầu nguyện tốt nhất của mình trước Đức Chúa Trời, nếu người ấy thấy nó như Đức Chúa Trời thấy, thì chắc chắn người ấy sẽ than khóc lớn về nó; vì trong lời cầu nguyện tốt nhất từng được cầu nguyện cũng có đủ tội lỗi để đảm bảo nó bị Đức Chúa Trời quăng bỏ. Nhưng tôi xin nhắc lại, đó không phải là ngai công chính, và đây là niềm hy vọng cho những lời khẩn cầu khập khiễng, lê lết của chúng ta. Vị Vua hạ mình của chúng ta không duy trì một nghi thức triều đình trang trọng như điều đã được các vua chúa giữa loài người tuân giữ, nơi một lỗi nhỏ hay một khiếm khuyết sẽ khiến người thỉnh cầu bị đuổi đi trong sỉ nhục. Ôi, không; những tiếng kêu lỗi lầm của con cái Ngài không bị Ngài phê bình nghiêm khắc. Vị Đại Thần Nội Cung của cung điện trên cao, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, lo liệu sửa đổi và hoàn thiện mọi lời cầu nguyện trước khi Ngài dâng nó lên, và Ngài làm cho lời cầu nguyện trở nên hoàn hảo bằng sự hoàn hảo của Ngài, và đắc thắng bằng chính công đức của Ngài. Đức Chúa Trời nhìn lời cầu nguyện, như được dâng qua Đấng Christ, và tha thứ mọi lỗi lầm vốn có của nó. Điều này phải khích lệ biết bao bất kỳ ai trong chúng ta cảm thấy mình yếu đuối, lang thang, và vụng về trong cầu nguyện. Nếu anh em không thể khẩn nài với Đức Chúa Trời như đôi khi anh em đã làm trong những năm qua, nếu anh em cảm thấy như thể bằng cách nào đó mình đã rỉ sét trong công việc cầu khẩn, đừng bao giờ bỏ cuộc, mà hãy cứ đến, phải, và đến thường xuyên hơn, vì đó không phải là ngai của sự phê bình nghiêm khắc, mà là ngai ân điển mà anh em đến.
Rồi nữa, vì đó là ngai ân điển, những lỗi lầm của chính người cầu nguyện sẽ không ngăn cản sự thành công của lời cầu nguyện của người ấy. Ôi, trong chúng ta có biết bao lỗi lầm! Thật không xứng đáng biết bao khi đến trước ngai--chúng ta, những kẻ ô uế bởi tội lỗi trong lẫn ngoài! Có ai trong anh em dám nghĩ đến việc cầu nguyện, nếu ngai của Đức Chúa Trời không phải là ngai ân điển? Nếu anh em dám, tôi thú nhận rằng tôi không dám. Một Đức Chúa Trời tuyệt đối, vô cùng thánh khiết và công chính, không thể, phù hợp với bản tính thiêng liêng của Ngài, đáp lời cầu nguyện nào từ một tội nhân như tôi, nếu Ngài không sắp đặt một kế hoạch nhờ đó lời cầu nguyện của tôi không còn bay lên đến ngai của sự công chính tuyệt đối nữa, mà đến một ngai cũng là ngai thương xót, là nơi chuộc tội, là nơi Đức Chúa Trời gặp gỡ tội nhân, qua Chúa Giê-xu Christ. À, tôi không thể nói với anh em: "Hãy cầu nguyện," ngay cả với anh em là các thánh đồ, nếu đó không phải là ngai ân điển, huống chi tôi có thể nói về cầu nguyện với anh em là tội nhân; nhưng giờ đây tôi sẽ nói điều này với mọi tội nhân ở đây, dù người ấy tưởng mình là tội nhân tệ nhất từng sống, hãy kêu cầu Chúa và tìm kiếm Ngài đang khi Ngài có thể được tìm thấy. Ngai ân điển là nơi thích hợp cho anh em: hãy quỳ gối; bởi đức tin đơn sơ hãy đến với Đấng Cứu Rỗi của anh em, vì Ngài, chính Ngài là ngai ân điển. Chính trong Ngài mà Đức Chúa Trời có thể ban phát ân điển cho những kẻ có tội nhất trong loài người. Ngợi khen Đức Chúa Trời, cả những lỗi lầm của lời cầu nguyện lẫn của người khẩn cầu đều không thể chặn đứng lời cầu xin của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, Đấng vui thích trong tấm lòng tan vỡ và ăn năn.
Nếu đó là ngai ân điển, thì những ước muốn của người khẩn nài sẽ được giải thích. Nếu tôi không tìm được lời nào để thốt ra những ước muốn của mình, Đức Chúa Trời trong ân điển Ngài sẽ đọc những ước muốn của tôi mà không cần lời. Ngài nắm lấy ý nghĩa của các thánh đồ Ngài, ý nghĩa của những tiếng rên siết của họ. Một ngai không nhân từ sẽ không bận tâm giải mã những lời cầu xin của chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng nhân từ vô cùng, sẽ lặn sâu vào linh hồn của những ước muốn chúng ta, và Ngài sẽ đọc nơi đó điều chúng ta không thể nói bằng lưỡi. Anh em há chưa từng thấy người cha, khi con mình đang cố nói điều gì với mình, và ông biết rất rõ đứa bé định nói gì, giúp nó vượt qua những lời và thốt ra những âm tiết thay nó, và nếu đứa bé đã quên mất nửa điều nó định nói, anh em đã thấy người cha gợi ý từ ngữ: và cũng vậy Đức Thánh Linh đời đời phước hạnh, từ ngai ân điển, sẽ giúp chúng ta và dạy chúng ta lời, phải, viết trong lòng chúng ta chính những ước muốn. Chúng ta có trong Kinh Thánh những trường hợp Đức Chúa Trời đặt lời vào miệng tội nhân. "Hãy đem lời theo các ngươi," Ngài phán, "và thưa cùng Ngài rằng: Xin nhận chúng tôi cách nhân từ và yêu chúng tôi cách tự do." Ngài sẽ đặt những ước muốn, và đặt sự diễn đạt những ước muốn ấy vào tâm linh anh em bởi ân điển Ngài; Ngài sẽ hướng những ước muốn của anh em đến những điều anh em phải tìm kiếm; Ngài sẽ dạy anh em những nhu cầu của mình, dù hiện tại anh em chưa biết chúng; Ngài sẽ gợi ý cho anh em những lời hứa của Ngài để anh em có thể khẩn nài chúng; thật ra, Ngài sẽ là An-pha và Ô-mê-ga cho lời cầu nguyện của anh em, cũng như Ngài là An-pha và Ô-mê-ga cho sự cứu rỗi của anh em; vì như sự cứu rỗi từ đầu đến cuối là bởi ân điển, thì sự đến gần ngai ân điển của tội nhân cũng là bởi ân điển từ đầu đến cuối. Thật là sự an ủi dường nào. Hỡi các bạn thân mến của tôi, chúng ta há sẽ không, với sự dạn dĩ lớn hơn, đến gần ngai này, khi chúng ta hút lấy ý nghĩa ngọt ngào của chữ quý báu này, "ngai ân điển"?
Nếu đó là ngai ân điển, thì mọi nhu cầu của những người đến với nó sẽ được cung ứng. Vị Vua từ trên ngai như thế sẽ không phán: "Ngươi phải đem đến cho Ta lễ vật, ngươi phải dâng cho Ta của lễ." Đó không phải là ngai để nhận cống phẩm; đó là ngai để ban phát ân tứ. Hãy đến, hỡi những kẻ nghèo như chính sự nghèo khó; hãy đến, hỡi những kẻ không có công đức và thiếu đức hạnh, hỡi những kẻ đã bị giảm xuống thành sự phá sản ăn mày bởi sự sa ngã của A-đam và bởi chính những vi phạm của mình; đây không phải là ngai uy nghi tự duy trì bằng thuế má của thần dân, mà là một ngai tự tôn vinh bằng cách tuôn chảy như suối nguồn với những dòng phước lành. Hãy đến, hỡi anh em, ngay bây giờ, và nhận lấy rượu và sữa được ban cho cách nhưng không, phải, hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá. Mọi nhu cầu của người cầu xin sẽ được cung ứng, vì đó là ngai ân điển.
Và như vậy, mọi nỗi khốn khổ của người cầu xin sẽ được thương xót. Giả sử tôi đến ngai ân điển với gánh nặng tội lỗi của mình; có một Đấng trên ngai đã cảm nhận gánh nặng tội lỗi trong những thời đại xa xưa, và chưa quên sức nặng của nó. Giả sử tôi đến chất đầy buồn rầu; có một Đấng ở đó biết mọi nỗi buồn mà nhân loại có thể phải chịu. Tôi có chán nản và đau khổ không? Tôi có sợ rằng chính Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi không? Có một Đấng trên ngai đã phán: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Đó là một ngai mà từ đó ân điển vui thích nhìn lên những nỗi khốn khổ của loài người bằng con mắt dịu dàng, để xem xét chúng và giải cứu chúng. Hãy đến, vậy; hãy đến, vậy; hãy đến, vậy, hỡi những kẻ không chỉ nghèo, mà khốn khổ, những nỗi khốn khổ của anh em khiến anh em khao khát sự chết, mà vẫn kinh hãi nó. Hỡi những kẻ bị giam cầm, hãy đến trong xiềng xích của anh em; hỡi những kẻ nô lệ, hãy đến với gông cùm trên linh hồn anh em; hỡi những kẻ ngồi trong tối tăm, hãy bước ra dù mắt anh em bị bịt kín. Ngai ân điển sẽ nhìn anh em nếu anh em không thể nhìn nó, và sẽ ban cho anh em, dù anh em chẳng có gì để đáp lại, và sẽ giải cứu anh em, dù anh em không thể nhấc một ngón tay để tự giải cứu mình.
"Ngai ân điển." Chữ ấy lớn lên khi tôi lật đi lật lại nó trong tâm trí, và đối với tôi đó là một sự suy ngẫm thật vui thích rằng nếu tôi đến ngai của Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, tôi có thể cảm thấy cả ngàn khiếm khuyết, nhưng vẫn có hy vọng. Tôi thường cảm thấy bất mãn với lời cầu nguyện của mình hơn bất cứ điều gì khác tôi làm. Tôi không tin rằng cầu nguyện nơi công cộng sao cho dẫn dắt đúng đắn sự thờ phượng của một hội chúng đông đảo là chuyện dễ. Đôi khi chúng ta nghe người ta khen ngợi vì giảng hay, nhưng nếu ai được ban cho khả năng cầu nguyện hay, thì trong đó sẽ có một ân tứ ngang bằng và một ân điển cao hơn. Nhưng, hỡi anh em, giả sử trong lời cầu nguyện chúng ta có những khiếm khuyết về tri thức: đó là ngai ân điển, và Cha chúng ta biết rằng chúng ta cần những điều này. Giả sử có những khiếm khuyết về đức tin: Ngài thấy đức tin nhỏ bé của chúng ta mà vẫn không từ chối nó, dù nó nhỏ đến đâu. Ngài không trong mọi trường hợp đo lường ân tứ Ngài theo mức độ đức tin chúng ta, mà theo sự chân thành và thật lòng của đức tin. Và nếu có những khiếm khuyết nghiêm trọng trong tâm linh chúng ta, và những thất bại trong sự sốt sắng hay khiêm nhường của lời cầu nguyện, thì, dù những điều ấy không nên có và rất đáng tiếc; ân điển bỏ qua tất cả điều này, tha thứ tất cả điều này, và bàn tay thương xót của Ngài vẫn giơ ra để làm giàu cho chúng ta theo nhu cầu của chúng ta. Chắc chắn điều này phải thúc giục nhiều người cầu nguyện, những người chưa cầu nguyện, và phải khiến chúng ta, những người từ lâu đã quen dùng nghệ thuật thánh khiết của cầu nguyện, đến gần với sự dạn dĩ lớn hơn bao giờ hết trước ngai ân điển.
III. Nhưng, giờ đây xét bản văn như một tổng thể, nó truyền đạt cho chúng ta ý tưởng về ÂN ĐIỂN NGỰ TRÊN NGAI. Đó là một ngai, và ai ngồi trên đó? Đó là ân điển được nhân cách hóa, được tôn lên trong phẩm giá. Và, thật vậy, ngày nay ân điển đang ở trên ngai. Trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, ân điển là thuộc tính nổi bật nhất của Đức Chúa Trời. Sao nó lại được tôn cao như thế? Chúng ta đáp, à, ân điển có ngai bởi sự chinh phục. Ân điển đã xuống thế gian trong hình hài của Đấng Được Yêu Dấu, và nó đã gặp tội lỗi. Cuộc chiến dài và khốc liệt, và ân điển dường như bị tội lỗi chà đạp dưới chân; nhưng cuối cùng ân điển đã tóm lấy tội lỗi, quăng nó lên vai mình, và, dù gần như bị đè bẹp dưới gánh nặng, ân điển đã vác tội lỗi lên thập tự giá và đóng đinh nó ở đó, giết chết nó ở đó, xử tử nó đời đời, và chiến thắng vinh hiển. Vì cớ này mà giờ này ân điển ngồi trên ngai, vì nó đã chinh phục tội lỗi của loài người, đã gánh hình phạt của tội lỗi loài người, và đã lật đổ mọi kẻ thù của nó.
Hơn nữa, ân điển ngồi trên ngai vì nó đã tự lập mình ở đó bởi lẽ phải. Không có sự bất công nào trong ân điển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cũng công chính khi Ngài tha thứ một tín đồ như khi Ngài quăng một tội nhân vào địa ngục. Tôi tin trong linh hồn mình rằng có một sự công chính nhiều và thuần khiết như nhau trong sự chấp nhận một linh hồn tin nơi Đấng Christ như sẽ có trong sự từ chối những linh hồn chết không ăn năn, và bị đuổi khỏi sự hiện diện của Giê-hô-va. Sự hy sinh của Đấng Christ đã khiến Đức Chúa Trời có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ tin. Ai biết chữ "thế thân," và có thể đánh vần đúng nghĩa của nó, sẽ thấy rằng không có gì nợ sự công chính trừng phạt từ bất kỳ tín đồ nào, vì Chúa Giê-xu Christ đã trả mọi món nợ của tín đồ, và giờ đây Đức Chúa Trời sẽ là bất công nếu Ngài không cứu những người mà Đấng Christ đã chịu khổ cách thay thế, những người mà sự công chính của Ngài đã được sắm sẵn, và cho những người mà nó được kể cho. Ân điển ở trên ngai bởi sự chinh phục, và ngồi ở đó bởi lẽ phải.
Ân điển được tôn lên ngai ngày nay, hỡi anh em, vì Đấng Christ đã hoàn tất công việc Ngài và đã lên trời. Nó được tôn lên trong quyền năng. Khi chúng ta nói về ngai của nó, chúng ta muốn nói rằng nó có quyền năng vô hạn. Ân điển không ngồi trên bệ chân của Đức Chúa Trời; ân điển không đứng trong sân của Đức Chúa Trời, mà nó ngồi trên ngai; nó là thuộc tính trị vì; nó là vua ngày nay. Đây là thời kỳ của ân điển, năm của ân điển: ân điển trị vì qua sự công chính để được sự sống đời đời. Chúng ta sống trong thời đại của ân điển trị vì, vì thấy Ngài hằng sống để cầu thay cho con cái loài người, Chúa Giê-xu cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Hỡi tội nhân, nếu ngươi gặp ân điển trên đường mòn, như một lữ khách trên hành trình, ta sẽ bảo ngươi hãy làm quen với nó và cầu xin ảnh hưởng của nó; nếu ngươi gặp ân điển như một thương gia trên sàn giao dịch, với của cải trong tay, ta sẽ bảo ngươi hãy cầu thân với nó, nó sẽ làm ngươi giàu trong giờ nghèo khó; nếu ngươi thấy ân điển như một trong những bậc quý tộc của thiên đàng, được tôn cao, ta sẽ bảo ngươi hãy tìm cách được nó lắng nghe; nhưng, ôi, khi ân điển ngồi trên ngai, ta nài xin ngươi hãy lập tức giao ước với nó. Nó không thể cao hơn, nó không thể lớn hơn, vì có chép "Đức Chúa Trời là sự yêu thương," tức là một tên khác của ân điển. Ôi, hãy đến và cúi mình trước nó; hãy đến và thờ lạy sự thương xót và ân điển vô cùng của Đức Chúa Trời. Đừng nghi ngờ, đừng dừng lại, đừng do dự. Ân điển đang trị vì; ân điển là Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời là sự yêu thương. Ôi ước gì ngươi, thấy ân điển được tôn lên ngai như vậy, sẽ đến và nhận lấy nó. Ta nói, vậy, rằng ân điển được tôn lên ngai bởi sự chinh phục, bởi lẽ phải, và bởi quyền năng, và, ta sẽ thêm, nó được tôn lên trong vinh quang, vì Đức Chúa Trời tôn vinh ân điển Ngài. Một trong những mục đích của Ngài bây giờ là làm cho ân điển Ngài rực rỡ. Ngài vui thích tha thứ những kẻ ăn năn, và như thế bày tỏ ân điển tha thứ của Ngài; Ngài vui thích nhìn những kẻ lang thang và đem chúng trở lại, để bày tỏ ân điển khôi phục của Ngài; Ngài vui thích nhìn những tấm lòng tan vỡ và an ủi chúng, để Ngài bày tỏ ân điển an ủi của Ngài. Có một ân điển để nhận được thuộc nhiều loại, hay đúng hơn là cùng một ân điển hành động theo nhiều cách khác nhau, và Đức Chúa Trời vui thích làm cho ân điển Ngài vinh hiển. Có một cầu vồng quanh ngai, giống như ngọc lục bảo, viên ngọc lục bảo của lòng thương xót và tình yêu của Ngài. Ôi những linh hồn hạnh phúc có thể tin điều này, và tin điều ấy có thể lập tức đến và tôn vinh ân điển bằng cách trở thành những minh chứng cho quyền năng của nó.
IV. Cuối cùng, bản văn chúng ta, nếu đọc đúng, có trong đó CHỦ QUYỀN TỎA SÁNG TRONG VINH QUANG,--VINH QUANG CỦA ÂN ĐIỂN. Ngai thương xót là một ngai; dù ân điển ở đó, nó vẫn là một ngai. Ân điển không dời chỗ chủ quyền. Giờ đây, thuộc tính chủ quyền rất cao và đáng sợ; ánh sáng của nó giống như đá bích ngọc, quý giá nhất, và giống như đá lam ngọc, hay, như Ê-xê-chi-ên gọi, "pha lê đáng sợ." Vua, là Chúa của các đạo binh, phán như vầy: "Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót, và Ta sẽ thương cảm kẻ nào Ta muốn thương cảm." "Hỡi người kia, ngươi là ai, mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Có lẽ nào vật đã làm nên nói với người làm nên nó rằng: Sao ngươi đã làm ta như vầy?" "Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, để từ cùng một cục đất làm ra một cái bình cho sự tôn trọng và một cái khác cho sự khinh bỉ sao?" Đây là những lời lớn lao và đáng sợ, và không thể đáp lại được. Ngài là Vua, và Ngài sẽ làm theo ý Ngài. Không ai ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài: Ngài làm chi? Nhưng, à! kẻo có ai trong anh em nản lòng bởi ý tưởng về chủ quyền của Ngài, tôi mời anh em đến với bản văn. Đó là một ngai,--có chủ quyền; nhưng đối với mọi linh hồn biết cách cầu nguyện, đối với mọi linh hồn bởi đức tin đến với Chúa Giê-xu, ngai thương xót thật, chủ quyền thiêng liêng không mang vẻ tối tăm và đáng sợ, mà đầy dẫy tình yêu. Đó là ngai ân điển; từ đó tôi rút ra rằng chủ quyền của Đức Chúa Trời đối với một tín đồ, đối với một người khẩn nài, đối với người đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, luôn được thực thi trong ân điển thuần khiết. Đối với anh em, đối với anh em là những người đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, chủ quyền luôn diễn ra như vầy: "Ta sẽ thương xót tội nhân ấy; dù hắn không đáng, dù trong hắn không có công đức, nhưng vì Ta có thể làm theo ý Ta với vật thuộc về Ta, Ta sẽ ban phước cho hắn, Ta sẽ làm hắn thành con Ta, Ta sẽ chấp nhận hắn; hắn sẽ thuộc về Ta trong ngày Ta làm nên những báu vật của Ta." Trên ngai thương xót, Đức Chúa Trời không bao giờ thi hành chủ quyền khác hơn là theo cách của ân điển. Ngài trị vì, nhưng trong trường hợp này ân điển trị vì qua sự công chính để được sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Còn hai ba điều này để suy nghĩ, và tôi đã xong. Trên ngai ân điển, chủ quyền đã tự đặt mình dưới những ràng buộc của tình yêu. Tôi phải nói bằng những lời chọn lọc và kỹ lưỡng ở đây, và tôi phải do dự và dừng lại để có được những câu đúng đắn, kẻo tôi sai lầm khi cố gắng nói lẽ thật cách rõ ràng. Đức Chúa Trời sẽ làm theo ý Ngài; nhưng, trên ngai thương xót, Ngài ở dưới những ràng buộc--những ràng buộc do chính Ngài đặt ra, vì Ngài đã lập giao ước với Đấng Christ, và như thế lập giao ước với những người được chọn của Ngài. Dù Đức Chúa Trời là và mãi mãi phải là Đấng chủ quyền, Ngài sẽ không bao giờ bẻ gãy giao ước Ngài, không thay đổi lời đã ra từ miệng Ngài. Ngài không thể bất trung với một giao ước do chính Ngài lập. Khi tôi đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến với Đức Chúa Trời trên ngai thương xót, tôi không cần tưởng tượng rằng bởi bất kỳ hành động chủ quyền nào Đức Chúa Trời sẽ gạt bỏ giao ước Ngài. Điều ấy không thể: đó là điều không thể.
Hơn nữa, trên ngai ân điển, Đức Chúa Trời lại bị ràng buộc với chúng ta bởi những lời hứa của Ngài. Giao ước chứa đựng trong nó nhiều lời hứa nhân từ, rất lớn và quý báu. "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho." Cho đến khi Đức Chúa Trời phán lời ấy hay một lời tương tự, việc nghe lời cầu nguyện hay không là tùy ý Ngài, nhưng giờ đây không còn như thế; vì giờ đây, nếu đó là lời cầu nguyện thật được dâng qua Chúa Giê-xu Christ, lẽ thật của Ngài ràng buộc Ngài phải nghe nó. Một người có thể hoàn toàn tự do, nhưng ngay khi người ấy hứa một lời, người ấy không còn tự do bẻ gãy nó; và Đức Chúa Trời đời đời không muốn bẻ gãy lời hứa Ngài. Ngài vui thích làm trọn nó. Ngài đã tuyên bố rằng mọi lời hứa của Ngài đều là phải và a-men trong Chúa Giê-xu Christ; nhưng, để an ủi chúng ta khi chúng ta chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời dưới khía cạnh cao và đáng sợ của một Đấng chủ quyền, chúng ta có điều này để suy ngẫm, rằng Ngài ở dưới những ràng buộc giao ước của lời hứa để trung tín với những linh hồn tìm kiếm Ngài. Ngai Ngài đối với dân sự Ngài phải là ngai ân điển.
Và, một lần nữa, và là ý tưởng ngọt ngào nhất, mọi lời hứa giao ước đã được xác nhận và đóng ấn bằng huyết, và Đức Chúa Trời đời đời chớ bao giờ khinh thường huyết của Con yêu dấu Ngài. Khi một vị vua đã ban một hiến chương cho một thành phố, trước đó ông có thể là tuyệt đối, và có thể chẳng có gì kiểm soát đặc quyền của ông, nhưng khi thành phố có hiến chương của nó, thì nó biện hộ quyền lợi của mình trước vua. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài một hiến chương của những phước lành khôn tả, ban cho họ những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. Rất nhiều hiệu lực của một hiến chương tùy thuộc vào chữ ký và con dấu, và, hỡi anh em, hiến chương của ân điển giao ước chắc chắn biết bao. Chữ ký là nét chữ của chính Đức Chúa Trời, và con dấu là huyết của Đấng Sinh Ra Duy Nhất. Giao ước được xác nhận bằng huyết, huyết của Con yêu dấu của chính Ngài. Chúng ta không thể khẩn nài với Đức Chúa Trời cách vô ích khi chúng ta khẩn nài giao ước được đóng ấn bằng huyết, được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn. Trời đất sẽ qua đi, nhưng quyền năng của huyết Chúa Giê-xu với Đức Chúa Trời không bao giờ thất bại. Nó nói khi chúng ta im lặng, và nó đắc thắng khi chúng ta thất bại. Nó cầu xin những điều tốt hơn huyết của A-bên, và tiếng kêu của nó được nghe. Chúng ta hãy dạn dĩ đến, vì chúng ta nghe lời hứa trong lòng mình. Khi chúng ta cảm thấy lo sợ vì chủ quyền của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy vui vẻ hát--
"Phúc Âm nâng đỡ linh hồn tôi,
Một Đức Chúa Trời trung tín và không đổi thay
Đặt nền tảng cho hy vọng tôi
Trong lời thề, và lời hứa, và huyết."
Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta dùng đúng đắn từ nay trở đi "ngai ân điển." A-men.
Rô-ma, ngày 7 tháng 12 năm 1871.
GỬI HỘI THÁNH YÊU DẤU VÀ CÁC BẠN HỮU NÓI CHUNG,
Hỡi những người yêu dấu trong Chúa, vì cảm thấy bổn phận phải rời nước Anh một thời gian ngắn để ngăn ngừa bệnh cũ tái phát, tôi buộc phải biết ơn mà nhìn nhận bàn tay tốt lành của Chúa trên tôi trong thời gian tôi lưu trú ở nước ngoài. Tôi hy vọng sẽ trở về trong một mùa ngắn, được khỏe mạnh đến nỗi tiếp tục lao động trong một thời gian đáng kể mà không phải dừng lại nữa. Tôi nhân cơ hội này cảm ơn Hội Thánh yêu thương của tôi và các bạn hữu tử tế, vì vô số hành động cảm thông quảng đại của họ, trong việc giúp đỡ Trường Học và Viện Mồ Côi của chúng ta, và đặc biệt vì biết bao lời cầu nguyện đã trở nên sự an ủi và chữa lành cho tôi trong cơn bệnh vừa qua, và là phương tiện nâng đỡ tôi trong sự phục vụ Chúa ngày càng lớn của tôi. Nguyện Chúa đổ lại vào lòng họ gấp ngàn lần điều tốt lành mà những bạn hữu trung tín đã cầu xin cho tôi, và khiến tôi hơn bao giờ hết trở thành phương tiện ban phước cho họ bởi chức vụ.
Ngay lúc này tôi nài xin sự đổi mới của những lời cầu nguyện ấy với sự khẩn thiết gia tăng, vì một sự phấn hưng tôn giáo rất cần thiết; và đó sẽ là bằng chứng chắc chắn về sự đến gần của nó, nếu các tín đồ hiệp một trong cầu nguyện cho nó. Ngọn lửa đã được nhen lên tại Nhà Tạm, nhưng nó cần được quạt thành một đám cháy lớn. Đất nước chúng ta cần một sự thăm viếng thiêng liêng, và lời hứa về nó chỉ cần được khẩn nài là sẽ được ứng nghiệm. Hỡi anh em, như một người, hãy kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, nài xin Ngài ra tay làm việc, và tôn cao Con Ngài trước mắt mọi dân. Đứng nơi ngai của Sa-tan, giữa mười ngàn thần tượng, tôi nài xin những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần hãy vật lộn trong cầu nguyện cho những thời kỳ tươi mới, để mọi đất đều biết rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Tên của Chúa Giê-xu sẽ còn bị phỉ báng bởi những sự thờ hình tượng của Kẻ Chống Đấng Christ cho đến bao giờ? Có thể những thời kỳ tối tăm sẽ kéo dài cho đến khi con cái sự sáng kêu khóc đắng cay, ngày đêm, vì nỗi đau đớn của linh hồn. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ báo thù cho những kẻ được chọn của Ngài, và báo thù mau chóng.
Khi tôi bước trên đường A-pi-a, tôi đã vui mừng rằng Chúa Giê-xu, Đấng mà Phao-lô đã rao giảng, vẫn còn sống, và chắc chắn đến kỳ Ngài sẽ hạ bệ kẻ thù Ngài. Ngài đã làm cho Đấu Trường Cô-lô-sê hoang tàn, nơi các vị tử đạo trung tín của Ngài đã đổ huyết; quyền lực ngoại giáo đã sụp đổ, và quyền lực giáo hoàng cũng vậy, cùng mọi quyền lực khác chống lại vương quốc Ngài. Chúng ta hãy công bố một cuộc thập tự chinh thuộc linh, và dựng cờ chúng ta bằng lời cầu nguyện gấp đôi. Chắc chắn rằng sự cầu khẩn tạo ra những kết quả kỳ diệu trên trời và dưới đất; quyền năng của nó đã được chứng minh trong kinh nghiệm cá nhân của chúng ta, và trong suốt lịch sử của Hội Thánh. Hỡi anh em, CHÚNG TA HÃY CẦU NGUYỆN.
Của anh em, vì cớ Chúa Giê-xu,
C.H. SPURGEON.
Một Chuyến Thăm Cánh Đồng Mùa Gặt
Một Bài Giảng
(Số 1025)
Do
C. H. SPURGEON giảng,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Hãy kiên nhẫn vậy, hỡi anh em, cho đến sự đến của Chúa. Kìa, người làm ruộng chờ đợi bông trái quý báu của đất, và kiên nhẫn lâu dài vì nó, cho đến khi nhận được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa. Anh em cũng hãy kiên nhẫn; làm cho lòng mình vững vàng: vì sự đến của Chúa đã gần."--Gia-cơ 5:7-8.
Đất sinh ra hạt giống cho kẻ gieo và bánh cho kẻ ăn đã nhận thể chế của nó từ Đức Chúa Trời; và nó được cai trị qua sự quan phòng khôn ngoan của Ngài bởi những luật cố định vô cùng đáng tin cậy; mà đồng thời, với những điều kiện đa dạng và những đặc điểm nhỏ nhặt đến nỗi rất có thể thuyết phục chúng ta rằng Đấng Toàn Năng đã định cho các hoạt động của thiên nhiên cung cấp cho chúng ta sự dạy dỗ thuộc linh cũng như điều tốt vật chất. Đấng đã định thì giờ gieo và thì giờ gặt đã định dạy chúng ta bởi chúng. Ngài cũng không để chúng ta trong sự không chắc chắn mơ hồ về những bài học chúng ta nên học! Trong ẩn dụ và ví dụ Ngài đã giải thích chúng cho chúng ta. Tác giả của Kinh Thánh cũng là kiến trúc sư của vũ trụ. Quyển sách đã viết và những vật đã dựng nên đều làm chứng về quyền năng đời đời và thần tính của Ngài. Ai nghiên cứu cả hai sẽ thấy rõ những cách nói của một tác giả. Trong hai kiệt tác, bàn tay của cùng một nghệ sĩ vĩ đại có thể được nhận ra. Tất cả chúng ta đều quá phụ thuộc vào công lao của đồng ruộng, đến nỗi vào mùa gặt chúng ta phải nhớ mình nợ Đức Chúa Trời của mùa gặt biết bao. Đó chỉ là lòng biết ơn thông thường khi chúng ta ra đồng một lúc, và ở đó nghe điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời có thể phán với chúng ta giữa những bó lúa đung đưa. Bất kể công việc của chúng ta là gì, sự giàu có của đất nước rốt cuộc, phần lớn, phải tùy thuộc vào những vụ mùa được sản xuất, và sự thịnh vượng của toàn thể quốc gia có sự phụ thuộc vào mùa gặt lớn hơn nhiều điều anh em có lẽ tưởng tượng. Chúng ta sẽ không quên những ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ không quên ít nhất cố gắng học bài học mà mùa màng bội thu này định dạy chúng ta. Chúa Giê-xu chúng ta thường giảng về sự gieo và sự gặt. Của Ngài là những bài giảng hay nhất và của Ngài là những minh họa chọn lọc nhất: vì vậy, chúng ta sẽ làm tốt nếu ra đồng, đánh dấu sự rải lúa, và sự thu hoạch nó, để nhấn mạnh lời khuyên răn của bản văn.
Chủ đề của chúng ta, tối nay, sẽ bao gồm ba bốn câu hỏi: Người làm ruộng chờ đợi thế nào? Ông chờ đợi điều gì? Sự khích lệ của ông là gì? Những lợi ích của sự chờ đợi kiên nhẫn của ông là gì? Kinh nghiệm của chúng ta tương tự như của ông. Chúng ta là những người làm ruộng, nên chúng ta phải lao nhọc vất vả, và chúng ta phải chờ đợi lâu: rồi, niềm hy vọng khích lệ, bông trái nảy chồi và nở hoa, và thật vậy, cả lợi nhuận của cuộc vật lộn của đức tin và sợ hãi gắn liền với sự chờ đợi sẽ đều hiện ra khi chúng ta tiến hành.
I. Trước hết, vậy, NGƯỜI LÀM RUỘNG CHỜ ĐỢI THẾ NÀO? Ông chờ đợi với một hy vọng hợp lý về bông trái quý báu của đất, và kiên nhẫn lâu dài vì nó cho đến khi ông nhận được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa. Ông mong đợi mùa gặt vì ông đã cày ruộng và gieo hạt. Nếu ông không làm, ông sẽ không phải là tấm gương cho chúng ta noi theo. Nếu ông bỏ hoang ruộng mình, không bao giờ xới cục đất, và không bao giờ gieo vào đó hạt giống vàng, ông sẽ là một kẻ ngu nếu mong đợi đất sinh ra mùa gặt. Gai gốc và chà chuôm nó sẽ sinh ra cho ông--không hơn. Thật xấu hổ cho sự dại dột của những kẻ tâng bốc linh hồn mình với viễn cảnh những điều tốt trong thời gian tới trong khi chúng bỏ bê cơ hội gieo những điều tốt trong thời hiện tại. Chúng nói chúng hy vọng cuối cùng mọi sự sẽ tốt với chúng; nhưng, vì hiện tại mọi sự không tốt với chúng, sao chúng mong đợi bất kỳ sự thay đổi nào--huống chi là một sự thay đổi trái với toàn bộ trật tự của sự quan phòng? Há chẳng có chép "Kẻ gieo cho xác thịt sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát" sao? Anh em mong đợi gieo cho xác thịt mà gặt sự cứu rỗi sao? Đó là phước lành dành cho kẻ gieo cho Thánh Linh; vì kẻ gieo cho Thánh Linh sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời. Còn kẻ chỉ rải những hạt yến mạch dại của tội lỗi, chỉ sống để nuông chiều đam mê mình, và quyết tâm bỏ bê những điều làm nên sự bình an của mình,--người ấy chỉ có thể tự trách mình nếu thu về bất cứ điều tốt nào từ Chúa. Kẻ gieo gió sẽ gặt bão, kẻ gieo không gì sẽ gặt không gì, kẻ gieo ít sẽ gặt ít. Chỉ những người bởi ân điển Đức Chúa Trời đã được ban cho khả năng gieo dồi dào, dù đã ra đi khóc lóc, mới về sau trở lại vui mừng, đem bó lúa mình theo. Hãy kiên nhẫn bằng mọi cách, nhưng không phải sự kiên nhẫn dại dột mong đợi điều gì tốt sẽ xảy ra trong những việc thuộc linh, như một số kẻ dại trong kinh doanh quay khỏi việc buôn bán hợp pháp để nuôi những kế hoạch bong bóng. Sau hết, hỡi anh em, anh em sẽ có tùy theo anh em là gì, và theo điều anh em đang công bằng hướng đến. Nếu anh em là tín đồ, lời hứa sẽ thuộc về anh em--anh em sẽ chia sẻ những chiến thắng và chiến lợi phẩm của Chúa mình. Nếu anh em là kẻ vô tâm, người thế gian không tin kính, anh em sẽ nhận bông trái của việc làm mình, và những chùm nho của Gô-mô-rơ mà anh em sẽ phải ăn sẽ buồn và đắng biết bao. Người làm ruộng chờ đợi với một hy vọng hợp lý; ông không trông mong lúa mì nơi ông đã gieo tỏi. Vậy hãy cứu lấy, trừ khi anh em là kẻ dại, anh em sẽ như ông chỉ trông cậy vào bông trái của chính sự gieo mình.
Trong khi ông chờ đợi với một hy vọng kiên nhẫn, ông chắc chắn càng kiên nhẫn hơn với kết quả, vì hy vọng của ông rất hợp lý. Và ông không chỉ chờ đợi với sự kiên nhẫn, mà còn nhấn mạnh đến độ dài của nó; "và kiên nhẫn lâu dài vì bông trái quý báu của đất." Giờ đây, hỡi anh em trong Đấng Christ, sự chờ đợi của chúng ta, nếu đó là công việc của Đức Thánh Linh, phải có sự kiên nhẫn lâu dài này trong nó. Anh em có phải là người chịu khổ không? Có những bông trái ngọt ngào sẽ đến từ sự chịu khổ! "Về hiện tại chẳng có sự sửa phạt nào coi như là sự vui mừng, bèn là sự buồn rầu; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Hãy kiên nhẫn lâu dài vì những bông trái bình an ấy. Anh em sẽ được đưa ra khỏi hoạn nạn, sự giải cứu sẽ được tìm thấy cho anh em khỏi cơn gian truân khi sự kỷ luật mà vì đó anh em bị đưa vào đã được hoàn thành. Tuy nhiên, hãy kiên nhẫn lâu dài, vì người làm ruộng không tìm thấy mùa gặt trong tháng đầu. Nếu ông đã gieo trong mùa đông, ông không mong đợi sẽ gặt vào đầu mùa xuân: ông không ra đi với lưỡi liềm trong tháng Năm và mong tìm thấy những bó lúa vàng. Ông chờ đợi. Các mặt trăng tròn rồi khuyết; mặt trời mọc rồi lặn; nhưng người làm ruộng chờ đợi cho đến khi thì giờ đã định đến. Hỡi người chịu khổ, hãy chờ đợi cho đến khi đêm qua. Anh em đã trải qua hết canh này đến canh khác; buổi sáng đang rạng. Hãy nán lại một chút nữa, vì nếu khải tượng chậm trễ, nó sẽ đến. "Ngươi sẽ đứng trong phận sự ngươi ở những ngày sau rốt." Chẳng bao lâu anh em sẽ có một lối ra vui vẻ khỏi những thử thách hiện tại. Anh em có phải là người làm việc không? Vậy anh em cần kiên nhẫn trong làm việc cũng như trong chịu khổ. Chúng ta không được mong đợi thấy những kết quả tức thì trong mọi trường hợp từ sự giảng Phúc Âm, từ sự dạy Kinh Thánh trong các lớp học, từ việc phân phát văn phẩm tôn giáo, hay từ bất kỳ loại nỗ lực nào khác. Những kết quả tức thì có thể đến. Đôi khi chúng đến, và chúng khích lệ người làm việc rất nhiều; nhưng một số người được ban cho phải chờ đợi lâu, như người làm ruộng, trước khi bông trái chín. Lẽ thật, như hạt cải, không lớn thành cây vào ngày mai khi hôm nay mới gieo: nó thong thả theo cách của nó. Hay, như men trong đấu bột, nó không lên men ngay lúc sau; nó phải có thì giờ của nó. Nếu anh em có một nguyên tắc nào cần dạy mà hiện nay bị chống đối, hãy cứ tiếp tục với nó. Có lẽ, anh em sẽ không bao giờ thấy nó được ưa chuộng trong đời mình. Đừng bận tâm những ngọn gió thất thường hay tự dày vò vì những đợt sương giá cắt da. Lẽ thật hùng mạnh và nó sẽ thắng, dù nó có thể phải chiến đấu gian khổ trước khi giành chiến thắng. Các linh hồn có thể không được đưa đến với Đức Chúa Trời lần đầu anh em cầu nguyện cho họ, cũng không phải lần đầu anh em khuyên răn họ, phải, cũng không phải lần thứ hai mươi. Nếu anh em đã đến với một tội nhân một lần trong sứ mạng của Đấng Christ mà người ấy từ chối anh em, hãy đi lần nữa bảy lần; phải, hãy đi lần nữa bảy mươi lần bảy; vì nếu cuối cùng anh em thành công bởi sự giúp đỡ nhân từ của chủ mình, điều ấy sẽ đền đáp anh em xứng đáng. Mùa đông dài đằng đẵng, tẻ nhạt của sự chờ đợi của anh em sẽ hiện ra như một khoảng ngắn để nhìn lại khi anh em đã gặt cánh đồng lao động của mình. Sự kiên nhẫn nhỏ mà anh em đã phải thi thố một lúc sẽ dường như không là gì, như cơn đau đẻ của người mẹ khi đứa con trai đã sinh ra đời. Vậy hãy im đi, những lời than buồn của anh em, và hãy lặng đi, những tiếng rên rỉ nóng nảy của anh em.
"Ôi đời sống ảm đạm! chúng ta kêu, ôi đời sống ảm đạm!
Mà các thế hệ chim chóc vẫn
Hót xuyên qua tiếng thở dài chúng ta; và bầy chiên bầy bò
Thản nhiên sống trong khi chúng ta giữ sự tranh đấu."
Hãy kiên nhẫn, hỡi người làm việc, vì sự thiếu kiên nhẫn làm chua chát tính tình, làm lạnh máu, làm ốm lòng, làm liệt sức mạnh của tâm linh người ta, và làm hỏng công việc của đời người trước khi nó chín muồi cho lịch sử. Hãy chờ đợi, hỡi anh em, mặc lấy sự kiên nhẫn, như một dũng sĩ mặc giáp thép. Hãy chờ đợi với một ân điển ngọt ngào, như người giữ đức tin và nêu gương khiêm nhường. Hãy chờ đợi trong một tâm linh đúng đắn, lo lắng, cầu nguyện, sốt sắng, vâng phục đường lối Đức Chúa Trời, không nghi ngờ ý muốn Ngài. Hỡi môn đồ của Chúa Giê-xu, "hãy học lao động và chờ đợi."
Về kết quả của sự vâng phục Cơ Đốc, bài học cũng không kém phần nổi bật. Điều đầu tiên mà người nông dân làm để tìm lợi trên nông trại mình là thực hiện một sự hy sinh mà ngay lập tức dường như mang lại cho ông một sự mất mát. Ông có một ít lúa mì tốt trong kho thóc, và ông lấy ra những bao đầy và chôn nó xuống. Ông nghèo đi bấy nhiêu, phải không? Ít nhất, có bấy nhiêu ít hơn để làm bánh cho gia đình ông. Ông không thể lấy lại được; nó ở dưới cục đất, và ở đó nó cũng phải chết; vì nếu không chết, nó chẳng sinh bông trái. Anh em không được mong đợi như Ngay khi anh trở thành một Cơ Đốc nhân, rằng anh sẽ đạt được mọi lợi ích của tôn giáo mình, thì có lẽ anh sẽ mất hết tất cả vì cớ Đấng Christ. Có người đã mất cả mạng sống; họ đã gieo nhà cửa và đất đai, bà con thân thích, sự an nhàn, tiện nghi, và cuối cùng họ đã gieo chính mạng sống mình trong cánh đồng của Đấng Christ, và dường như lúc bấy giờ họ là những kẻ thua thiệt; nhưng, quả thật ta nói cùng các ngươi hôm nay, nếu các ngươi có thể thấy họ trong áo trắng trước ngai Đức Chúa Trời, đang vui mừng, thì các ngươi sẽ thấy họ đã gặt một mùa gặt phong phú dường nào, và việc gieo giống dường như thua lỗ lúc đầu đã kết thúc, nhờ ân điển dồi dào của Đức Chúa Trời, trong lợi ích đời đời lớn lao nhất. Hãy kiên nhẫn, hỡi anh em, hãy kiên nhẫn. Đó là một thứ tôn giáo giả dối nhắm vào lợi ích trần gian hiện tại. Kẻ trở nên mộ đạo vì bánh và cá, khi đã ăn hết bánh và cá, thì đã nuốt chửng cả tôn giáo mình. Trong thứ đạo đức ấy chẳng có gì ngoài sự giả vờ. Nếu ngươi có thể bị mua chuộc, ngươi có thể bị bán đi: nếu ngươi đã nhận lấy nó vì lợi, ngươi sẽ bỏ nó vì một món hời hứa hẹn tốt hơn. Hãy sẵn lòng chịu thua thiệt vì Đấng Christ, và như thế chứng tỏ mình là môn đồ chân chính của Ngài. Người nông phu, ta nói, không mong phần thưởng ngay tức thì, nhưng tính đến việc chịu thua thiệt một thời gian. Ông chờ đợi, chờ đợi với lòng kiên nhẫn lâu dài, vì bông trái quý báu của đất. Đó là sự chờ đợi hợp lý ngay từ đầu, và không hối tiếc khi đã mệt mỏi và phiền lòng vì sự chậm trễ.
Và, trong khi người nông phu chờ đợi, các bạn để ý trong phân đoạn Kinh Thánh rằng ông chờ đợi với con mắt hướng lên trời, ông chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho ông mưa đầu mùa và mưa cuối mùa. Ông có đủ khôn ngoan cho điều này; dù ông chỉ là người thế gian, ông biết rằng mùa gặt không chỉ tùy thuộc vào hạt giống ông gieo và mảnh đất ông cày xới, mà còn tùy thuộc vào cơn mưa mà ông không thể điều khiển; cơn mưa đến theo mệnh lệnh của Đấng Toàn Năng. Nếu bầu trời như đồng, đất sẽ như sắt. Trừ khi Đức Chúa Trời phán với mây, và mây phán với đất, đất sẽ không phán với lúa, và lúa sẽ không khiến chúng ta thốt ra lời vui mừng. Mọi người nông phu đều biết điều này, và mọi Cơ Đốc nhân phải nhớ điều ấy. "Ta phải chờ đợi," một người đang chịu khổ nói, "sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời và các ân tứ đến bởi hoạn nạn, nhưng ta phải chờ đợi với con mắt hướng lên trời, vì mọi sự cày xới của hoạn nạn sẽ không ích lợi gì cho ta, và mọi sự gieo trồng của sự suy ngẫm sẽ không giúp ta thành công, trừ khi Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh nhân từ của Ngài như những trận mưa từ trời. Nếu ta là người làm việc, ta phải làm việc. Khi ta chờ đợi, ta phải chờ đợi luôn hướng mắt lên trên." Chìa khóa của những đám mây mưa tưới đất treo ở thắt lưng của Đức Giê-hô-va. Không ai ngoài Cha đời đời có thể ban Đức Thánh Linh như những trận mưa xuống Hội Thánh. Ngài có thể ban Đấng An Ủi, và công lao của ta sẽ thịnh vượng; nó sẽ không luống công trong Chúa; nhưng nếu Ngài từ chối, nếu Ngài giữ lại phước giao ước này, ôi thôi! công việc thật vô ích, sự kiên nhẫn thật vô giá trị, và mọi chi phí đều uổng công: thật là hư không. Trong những việc thuộc linh, cũng như trong những việc thuộc thể, "uổng công thay cho người dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh lao khổ." "Ví bằng Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì những thợ xây cất làm uổng công." Chúng ta phải có sương móc, ôi Đức Chúa Trời, bằng không hạt giống chúng ta sẽ mục nát dưới cục đất. Chúng ta phải chờ đợi, và chờ đợi với con mắt hướng lên trời, bằng không sự trông đợi của chúng ta sẽ chết như một đứa trẻ chết non. Cũng vậy, về sự an ủi, niềm vui, và bông trái cuối cùng của đức tin chúng ta, chúng ta phải hướng mắt lên trên, trông đợi sự đến của Chúa từ trời, vì ngày Ngài hiện ra sẽ là ngày chúng ta được tỏ ra. Sự sống chúng ta hiện nay giấu với Đấng Christ; khi Ngài hiện ra chúng ta sẽ hiện ra với Ngài. Khi Ngài được bày tỏ trong vinh quang trước mắt đám đông tụ họp, chúng ta cũng sẽ được tỏ ra trong vinh quang. Mãi đến lúc đó sự ban thưởng đầy trọn mới được ban, nhưng các thánh đồ đã sống lại sẽ được vinh hiển trong sự vinh hiển của Chúa sắp đến của họ. Ôi, ước gì chúng ta sống nhiều hơn nữa với đôi mắt hướng lên trời, ít bận tâm đến những việc thuộc đất hơn, và trông đợi nhiều hơn, vội vã hơn cho sự đến của Con Đức Chúa Trời!
Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng trong khi người nông phu chờ đợi với con mắt hướng lên trời, ông chờ đợi với đôi tay làm việc, bận rộn trong công việc không ngừng nghỉ. Ông gieo, và đó là thời gian bận rộn. Khi ông thấy mầm xanh, thì sao? Ông phải làm việc. Những cỏ dại ấy không được phép mọc lấn át lúa mì mà bóp nghẹt nó. Người làm công phải đi lên đi xuống khắp cánh đồng, và người nông phu phải tốn kém cho việc này, và suốt cho đến khi lúa mì chín hẳn thì chắc chắn luôn có việc gì đó phải làm trong cánh đồng này, nên mắt ông phải tinh, kỹ năng ông phải được tận dụng, và không việc nhọc nhằn nào được coi thường. Trong mọi công việc đều có lợi ích, nhưng chẳng có gì đạt được mà không có sự nhọc nhằn. Chúng ta ngước nhìn lên Đức Chúa Trời. Ngài sẽ không chấp nhận cái nhìn của kẻ lười biếng. Con mắt ngước nhìn lên Đức Chúa Trời phải đi kèm với bàn tay sẵn sàng làm việc. Vậy nếu ta chịu khổ và mong đợi phước lành cho sự chịu khổ, ta phải dành những giờ cô tịch trong phòng mình để tìm kiếm và tra xét; tức là, tìm kiếm trong sự cầu nguyện, và tra xét Lời Đức Chúa Trời để được phước. Nếu ta là người làm việc, ta phải trông cậy Đức Chúa Trời về kết quả, nhưng rồi ta cũng phải dùng mọi phương tiện. Thật vậy, Cơ Đốc nhân nên làm việc như thể mọi sự đều tùy thuộc nơi mình, và cầu nguyện như thể mọi sự đều tùy thuộc nơi Đức Chúa Trời. Anh nên luôn coi mình là hư không trong sự đánh giá của chính mình; thế mà anh nên là một trong những "hư không" hoạt động vinh hiển mà Đức Chúa Trời dùng nhiều, vì Ngài đối xử với những sự không có như có, và được vinh hiển qua chúng. Phải, người nông phu chờ đợi. Ông không thể thúc đẩy các tháng; ông không thể hối thúc thời gian của mùa gặt về; nhưng ông không chờ đợi trong im lặng; trong sự chậm chạp và lơ là; ông cứ làm việc và cũng chờ đợi. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn cũng vậy! hãy chờ đợi sự đến của Chúa mình, nhưng hãy chờ với đèn đã sửa soạn và đèn đang cháy, như những đầy tớ tốt lo việc nhà, cho đến khi chủ nhà trở về ban thưởng cho các bạn.
Người nông phu chờ đợi dưới những hoàn cảnh thay đổi, và những tình huống khác nhau. Lúc thì ông thấy triển vọng tốt đẹp của một mùa màng bội thu. Lúa mì đã mọc lên tốt. Ông chưa bao giờ thấy nhiều mầm xanh mọc lên từ đất như vậy; nhưng, có lẽ, nó quá tốt, và thậm chí có thể cần phải kìm hãm lại. Rồi sau những trận mưa dài và những đêm lạnh, lúa mì trông vàng úa, và ông nửa lo sợ về nó. Chẳng mấy chốc lại đến, hay ông tưởng tượng có bệnh cháy lá hay bệnh than đen. Không ai biết điều gì có thể xảy ra. Chỉ người nông dân mới biết hy vọng và sợ hãi của mình thay phiên nhau và lên xuống thế nào theo thời gian. Trời quá nóng, quá lạnh; trời quá khô; trời quá ướt; theo sự phán đoán của ông, hay đúng hơn theo sự vô tín của ông, thì hầu như không bao giờ hoàn toàn đúng. Ông đầy những thay đổi trong tâm trí vì mùa vụ đầy những thay đổi. Thế mà ông chờ đợi, ông chờ đợi với sự kiên nhẫn. Ôi các bạn thân mến, khi chúng ta làm việc cho Đức Chúa Trời, điều này xảy ra thường biết bao! Tôi nói từ không ít kinh nghiệm. Luôn có những thay đổi trong cánh đồng lao động Cơ Đốc. Lúc thì chúng ta thấy nhiều người trở lại, và chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì có bấy nhiêu ấn chứng cho lời chứng của mình. Nhưng một số người trở lại sau một thời gian làm chúng ta thất vọng. Đã có hoa, nhưng không sinh trái. Rồi sẽ đến một mùa khi nhiều người dường như lui đi. Tình yêu thương của nhiều người nguội lạnh. Có lẽ chúng ta đã thấy trong Hội Thánh bệnh than đen của tà giáo. Một tà giáo chết người nào đó len lỏi vào, và người nông phu lo lắng sợ rằng rốt cuộc sẽ không có mùa gặt. Ôi, kiên nhẫn, thưa ông, kiên nhẫn. Mười ngàn nỗi sợ của người nông dân đã bị thất vọng trong năm nay. Nhiều lời càu nhàu và lời than vãn cần phải ăn năn, khi người nông dân cuối cùng đã nhìn thấy bông lúa đầy đặn, và bó lúa mì nặng trĩu. Cũng vậy, có lẽ, hỡi người làm công Phúc Âm, sẽ đến với bạn. Khi Đức Chúa Trời ban cho bạn phần thưởng dồi dào cho mọi việc bạn đã làm cho Ngài, bạn sẽ đỏ mặt khi nghĩ mình đã từng nghi ngờ; bạn sẽ hổ thẹn khi nghĩ mình đã từng mệt mỏi trong công việc Ngài. Bạn sẽ được đền đáp. Không phải ngày mai, vậy hãy chờ: có lẽ không phải ngày mốt, vậy hãy kiên nhẫn. Một ngày bạn có thể đầy nghi ngờ, niềm vui bạn chìm xuống thấp. Có thể trong tâm linh bạn đang trải qua cơn gió mạnh gào thét. Bạn thậm chí có thể nghi ngờ mình có phải là người của Chúa không, nhưng nếu bạn đã yên nghỉ trong danh Chúa Giê-xu, nếu bởi ân điển của Đức Chúa Trời bạn là người như hiện nay, nếu Ngài là mọi sự cứu rỗi của bạn, và mọi sự ao ước của bạn,--hãy kiên nhẫn; hãy kiên nhẫn, vì phần thưởng chắc chắn sẽ đến trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời. Đó là cách người nông phu chờ đợi, và trở nên gương mẫu về sự kiên nhẫn cho chúng ta.
II. Rất ngắn gọn, ở điểm thứ hai, chúng ta phải hỏi, NGƯỜI NÔNG PHU CHỜ ĐỢI ĐIỀU GÌ? vì về điểm này chúng ta giống ông. Ông chờ đợi kết quả, kết quả thật; kết quả đúng; ông cũng hy vọng kết quả dồi dào. Và đây chính là điều chúng ta đang chờ đợi--chờ đợi như những người chịu khổ vì kết quả của hoạn nạn được thánh hóa. Nguyện những kết quả ấy được đọc thấy; nguyện chúng được đúng; nguyện chúng được dồi dào. Ôi ước gì mọi nhân đức được thêm mạnh, mọi ân tứ được tinh luyện, nhờ đi qua lò lửa. Có những phước lành lớn lao liên quan đến sự chịu đựng kiên nhẫn như trong trường hợp của Gióp. Ông đã có một mùa gặt dồi dào, nguyện chúng ta cũng có như vậy. Và hỡi các bạn là những người làm việc, các bạn phải làm việc vì kết quả, vì, dù sự trở lại là công việc của Đức Chúa Trời, nhưng trong nhiều trường hợp nó rõ ràng là sản phẩm của đời sống thánh khiết, sự dạy dỗ sốt sắng, và sự cầu nguyện tha thiết của các đầy tớ Ngài, như bất kỳ kết quả nào cũng là hệ quả của một nguyên nhân. Hãy tiến lên, tiến lên, và nguyện các bạn có những sự trở lại thật--không phải những sự trở lại giả vờ--không phải như những gì đôi khi được ghi trên báo--"năm mươi mốt người trở lại trong một buổi tối"--như thể ai đó biết được! Nguyện có những sự trở lại thật, và những trái chín cho Chúa Giê-xu, trong sự tăng trưởng và tiến bộ của những người đã trở lại, và nguyện nhiều người trong họ trở nên những Cơ Đốc nhân sinh bông trái khi họ được trưởng thành trong ân điển, để kết quả dồi dào nhất trong sự thịnh vượng của Hội Thánh đến với các bạn từ mọi công việc của các bạn. Các bạn đang chờ đợi kết quả. Và các bạn cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, như người nông phu, đang chờ đợi phần thưởng. Suốt cho đến khi mùa gặt đến, ông chẳng có gì ngoài chi phí. Từ lúc ông gieo, tất cả đều là chi ra cho đến khi ông bán hoa màu, và rồi, thu hồi ngay cả vốn lẫn lời, ông được phần thưởng. Trong đời này, đừng trông đợi sự đền đáp. Các bạn có thể có sự công nhận biết ơn trong sự bình an, yên tĩnh, và thỏa lòng của tâm linh mình, nhưng đừng mong đợi ngay cả điều đó từ đồng loại. Động cơ trong sạch của bất kỳ ai phục vụ thế hệ mình tốt đẹp thường bị xuyên tạc. Theo lệ thường, kẻ lười biếng nhìn người lao động không phải để khen mà để chê: không phải để khích lệ mà để quở trách. Kẻ càng làm ít, càng ít bị quở trách, và kẻ càng làm nhiều, thường khi, và càng hăng hái, càng bị quở trách nhiều. Đừng trông đợi phần thưởng của các bạn ở đây. Giả sử người ta khen ngợi các bạn, lời khen của họ đáng giá gì? Nó chẳng lấp đầy lỗ mũi các bạn nếu các bạn sắp chết. Sự tán thành của những kẻ chẳng có kỹ năng lẫn thẩm mỹ--có thể đem lại vui thú gì cho người nghệ sĩ? Lẽ nào người ta cúi xuống vì nó, hay, khi đã có nó, lại ngẩng đầu cao hơn? Phần thưởng của chúng ta là sự tán thành của Đức Chúa Trời, điều Ngài sẽ ban bởi ân điển dồi dào của Ngài. Trước hết Ngài ban cho chúng ta việc lành, như có người nhận xét, rồi Ngài thưởng cho chúng ta về những việc lành ấy, như thể chúng hoàn toàn là của chúng ta. Ngài ban thưởng dù chúng không phải là món nợ, mà hoàn toàn bởi ân điển. Hãy trông đợi phần thưởng ở đời sau. Hãy chờ một chút, hỡi bạn, chờ một chút; phần thưởng của bạn chưa đến. Hãy chờ đến cuối tuần, rồi tiền công sẽ đến. Hãy chờ cho đến khi mặt trời lặn, rồi sẽ có một đồng đơ-ni-ê cho mỗi người làm công trong vườn nho. Chưa đâu, chưa đâu, chưa đâu. Người nông phu chờ đợi bông trái quý báu của đất. Đây là điều chúng ta chờ đợi.
III. Thứ ba, SỰ KHÍCH LỆ CỦA NGƯỜI NÔNG PHU TRONG KHI CHỜ ĐỢI LÀ GÌ? À, ông có nhiều điều.
Điều thứ nhất là, bông trái ông chờ đợi thật quý báu. Ông chờ đợi bông trái quý báu của đất. Nó đáng để chờ đợi. Ai đi qua một cánh đồng lúa, những cánh đồng như chúng ta đã thấy năm nay, nơi mùa màng dồi dào, mà lại không nói, "Quả thật, điều này, rốt cuộc, đáng mọi công khó và mọi chi phí, và mọi sự kiên nhẫn lâu dài của mùa đông đã qua đi?" Nếu Chúa kéo các bạn đến gần Ngài bởi hoạn nạn, nếu Ngài làm cho hình ảnh Ngài trong các bạn rõ ràng hơn, điều ấy sẽ đáng để chờ đợi. Và nếu, sau những lao nhọc của các bạn, Ngài ban cho các bạn một linh hồn làm phần thưởng, ôi, điều ấy há chẳng đền đáp các bạn sao? Hỡi người mẹ, nếu đứa con yêu dấu của bà rốt cuộc được đem trở lại từ đường lối tội lỗi để yêu mến Cứu Chúa mình! Hỡi thầy dạy trường Chúa Nhật, nếu một vài cô bé trong số ấy yêu mến danh Chúa Giê-xu, và bà được sống để thấy chúng trở nên những thành viên được tôn trọng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, điều ấy há chẳng đáng để chờ đợi sao? Đáng để giảng mỗi ngày Sa-bát suốt một triệu năm, nếu rốt cuộc chỉ một linh hồn được đem vào. Tôi nhớ ông Richard Knill nói, nếu có một người chưa được trở lại, và người ấy ở Si-bê-ri, và Đức Chúa Trời đã định rằng người ấy chỉ được cứu bởi tất cả các Cơ Đốc nhân trên khắp thế gian (và đó sẽ là một số lượng đông đảo), tất cả họ đều hành trình đến Si-bê-ri để nói chuyện với người ấy, thì sẽ đáng mọi công khó nếu linh hồn ấy rốt cuộc được đem vào. Và quả thật sẽ đáng. Vậy chúng ta có thể chờ đợi với sự kiên nhẫn, vì phần thưởng của công lao chúng ta sẽ quý báu. Trên hết, phần thưởng được nghe chủ nói, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm," thật đáng để chờ đợi! Ngay bây giờ được một lời từ Ngài cũng đủ khích lệ chúng ta tiến bước, dù đó là tiếng êm dịu nhỏ nhẹ phán điều ấy, nhưng ôi, niềm vui của tiếng lớn ấy "Được lắm."
Đáng để trải qua ngàn hiểm nguy trên đất liền và biển cả để bước ra và giành được tiếng "Được lắm" ấy. Chúng ta có thể cho là đáng để đối mặt với sư tử của địa ngục và giao chiến với chính A-pô-li-ôn, để giật lấy chỉ một con chiên nghèo khỏi hàm chúng. Đáng để làm mọi điều tôi nói, nếu chúng ta được nghe Chủ phán với chúng ta, "Được lắm," vào ngày cuối cùng. Điều này khích lệ chúng ta, cũng như người nông phu--sự quý báu của bông trái.
Một người nông phu tin kính chờ đợi với sự kiên nhẫn, nữa, vì ông biết giao ước của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã phán "mùa gieo giống và mùa gặt, mùa hạ và mùa đông, sẽ chẳng dứt," và người nông dân Cơ Đốc biết điều này thì vững tin. Nhưng ôi, chúng ta, những kẻ đã trông cậy Đấng Christ, và đang yên nghỉ trên lời thành tín của Đức Chúa Trời của giao ước, có những sự vững tin mạnh mẽ biết bao. Ngài không thể làm chúng ta thất vọng. Ngài không thể nào để đức tin chúng ta bị hổ thẹn. "Trời đất có thể qua đi," và chúng sẽ qua đi, nhưng lời Ngài sẽ không thất bại. Kẻ gieo trong đức tin sẽ gặt dồi dào. Vinh quang sẽ thuộc về họ. Và, hỡi các bạn là những người làm việc, nếu chúng ta một thời gian không thấy mọi kết quả mình mong đợi, thế mà Chúa đã phán, "Chắc chắn mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Ngày ấy phải đến khi những kẻ ở trong đồng vắng sẽ quỳ trước mặt Ngài và liếm bụi đất. "Ngài đã lập vua Ngài trên núi thánh Si-ôn," và những kẻ đã nói, "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, và quăng xa dây trói của họ," sẽ phải quy phục và liếm bụi đất dưới chân Ngài. Vậy hãy can đảm. Giao ước vẫn vững bền, mùa gặt phải đến chắc như mùa gieo đã đến.
Hơn nữa, mọi người nông phu đều được khích lệ bởi sự kiện là, ông đã thấy những mùa gặt khác. Tôi cho rằng nếu người nông dân chưa bao giờ nghe nói về mùa gặt, và chưa bao giờ thấy một mùa gặt, thì cần phải thuyết phục đáng kể mới khiến ông gieo hạt giống. Nhưng rồi ông biết cha mình đã gieo hạt và ông nội mình đã gieo hạt, và rằng loài người trong mọi thế hệ đã đặt hạt giống dưới cục đất như một hành động của đức tin, và Đức Chúa Trời đã chấp nhận đức tin của họ, và ban cho họ sự đền đáp. Và, hỡi anh em, há chúng ta không có vô số trường hợp để củng cố lòng tin mình sao? Chúng ta hãy vui vẻ phó mình cho ý muốn của Chúa trong sự chịu khổ, vì như những thánh đồ khác của Ngài đã đi trước chúng ta đã gặt phước lành, thì chúng ta cũng vậy. Chúng ta hãy tiếp tục làm việc cho Chúa và Chủ mình, biết rằng các sứ đồ và những người xưng đạo, và một đám mây lớn những nhân chứng đã đi trước, đã thấy những kết quả lớn lao, và chúng ta cũng vậy. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Chúa đến, vì như trong lần đến đầu tiên những kẻ chờ đợi Ngài đã vui mừng, thì những kẻ được thấy đang tỉnh thức và chờ đợi trong lần đến thứ hai của Ngài cũng vậy. Chúng ta không chỉ có lời hứa của Đức Chúa Trời, mà lời hứa ấy đã được ứng nghiệm cho hàng chục ngàn người đã đi trước chúng ta, vì vậy, chúng ta nên hổ thẹn nếu thiếu kiên nhẫn, đúng hơn chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi và tiếp tục làm việc, cho đến khi ngày rạng đông, và mùa gặt đến.
IV. Và bây giờ, hỡi anh em, các bạn có hỏi, NHỮNG LỢI ÍCH CỦA SỰ KIÊN NHẪN LÀ GÌ? Kiên nhẫn chờ đợi thời điểm Đức Chúa Trời đã định là công việc của chúng ta. Tôi đã chỉ cho các bạn cách chúng ta phải chờ đợi, nhưng hãy lưu ý điều này, dù lợi ích của sự kiên nhẫn có thể là gì, thì rất rõ ràng là chẳng có lợi ích nào trong sự thiếu kiên nhẫn. Giả sử một người thiếu kiên nhẫn trong sự chịu khổ. Điều ấy có làm giảm sự chịu khổ của ông không? Có làm tăng khả năng ông được phục hồi không? Tất cả chúng ta đều biết rằng tính khí dễ cáu kỉnh do sự thiếu kiên nhẫn gây ra, là một trong những khó khăn mà thầy thuốc phải đương đầu. Khi bệnh nhân bình tĩnh thì cơ hội phục hồi tốt hơn. Nếu chúng ta sắp thiếu kiên nhẫn cho đến khi có điều tốt nào thu được từ sự càu nhàu của mình, thì chúng ta chưa nên thiếu kiên nhẫn ngay. Có một câu chuyện kể về ông Hill đang ở trên một con tàu. Người ta nói ông nghe người phụ tá chửi thề, và sau đó ông nghe thuyền trưởng dùng một lời thề phạm thượng. Tôi nghĩ ông Hill đã can thiệp khi thuyền trưởng sắp chửi thề nữa, và nói, "Không, không, chúng ta hãy công bằng, chúng ta hãy lần lượt từng người một. Phụ tá của ông đã chửi thề, và ông đã có một lời thề. Bây giờ đến lượt tôi--đến lượt tôi chửi thề." Thuyền trưởng nhìn ông có phần ngạc nhiên, và không thể không thừa nhận rằng mỗi người có lượt của mình là có phần đúng đắn và phải lẽ. Tuy nhiên, ông Hill đã không chửi thề, và thuyền trưởng nói, "Tôi cho rằng, thưa ông, ông không có ý nhận lượt của mình, ông không có ý chửi thề." "Ồ, có," người đàn ông tốt lành già nua đáp, "tôi có ý chửi thề ngay khi tôi thấy được điều tốt của nó." Chúng ta cũng có thể làm như vậy với sự thiếu kiên nhẫn của mình, hỡi anh em. Chúng ta hãy thiếu kiên nhẫn ngay khi chúng ta thấy được công dụng nó sẽ phục vụ. Nếu người nông dân muốn mưa ngay lúc này, sự thiếu kiên nhẫn của ông sẽ không ảnh hưởng đến mây và khiến chúng tuôn ra những trận mưa xối xả. Nếu con của bạn tình cờ rất hay hờn dỗi, và có cái lưỡi rất ồn ào, và tính tình nghịch ngợm, sự thiếu kiên nhẫn của người mẹ sẽ không làm đứa trẻ yên lặng, kiềm chế tính khí nó, dẹp cơn giận thất thường nó, hay khuất phục tính bướng bỉnh nó. Bất cứ điều gì xảy đến với bạn, chẳng có điều gì có thể xảy đến với bạn tệ hơn việc bạn thiếu kiên nhẫn, vì trong mọi rắc rối trên đời mà người ta có thể gặp phải, một tâm linh thiếu kiên nhẫn là tệ hại nhất. Ôi ước gì các bạn nỗ lực chinh phục sự thiếu kiên nhẫn. Nó đã đuổi Sa-tan ra khỏi thiên đàng, khi hắn thiếu kiên nhẫn trước sự tôn trọng và phẩm giá của Con Đức Chúa Trời. Hắn đã thiếu kiên nhẫn khi làm đầy tớ cho Đấng Tạo Hóa mình, và bị đuổi khỏi địa vị cao sang. Chúng ta hãy loại bỏ sự thiếu kiên nhẫn đã khiến Ca-in giết em mình, và đã làm một ngàn điều tai hại kể từ đó. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta như người nông phu kiên nhẫn trông nom và chờ đợi.
Nhưng những lợi ích của sự kiên nhẫn thì quá nhiều để tôi hy vọng liệt kê hết. Chỉ cần nói rằng, sự kiên nhẫn cứu một người khỏi sự nản lòng lớn lao. Nếu tôi mong rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho công lao của tôi ở mức độ lớn trong tháng đầu tiên, và vì thế căng mọi dây thần kinh và lao nhọc với mọi gân cốt cho đến khi sức lực sắp khuỵu, và tinh thần bắt đầu chùng xuống; mà phước lành không đến vào lúc tôi trông đợi; tôi sẽ nản lòng. Nhưng, nếu tôi mong một kết quả nào đó, một kết quả lớn trong tuần gặt Đức Chúa Trời đã định, dù tôi có thể không trông cậy được thấy nó ngay lập tức; tôi sẽ tiếp tục đổi mới công lao, làm sống lại hy vọng, và khích lệ mình trong Chúa là Đức Chúa Trời tôi. Chắc chắn một người nông dân sẽ bỏ nông trại trong tuyệt vọng nếu ông mong một mùa gặt trong một tháng sau khi gieo. Ông sẽ tháng này qua tháng khác trong tình trạng rất buồn, nếu việc chờ đợi để thấy nó không phải là một điều kiện mà ông đã hoàn toàn chuẩn bị. Nếu bạn mong một khoảng thời gian trong đó sự kiên nhẫn của bạn sẽ bị thử thách, bạn sẽ không nản lòng, vì tuyệt đối cần thiết là bạn phải chờ đợi. Hãy mong chờ đợi vinh quang; hãy mong chờ đợi phần thưởng Đức Chúa Trời đã hứa; và, trong khi các bạn chờ đợi Chúa, bánh các bạn sẽ chắc chắn, và nước các bạn sẽ bảo đảm: các bạn sẽ thường ăn thịt, cảm tạ Đức Chúa Trời, và lấy can đảm. Những ngày ngắn và đêm dài sẽ không hoàn toàn chất chứa u ám, mà thường khi chúng sẽ được điều hòa với niềm vui. Khi chúng ta kiên nhẫn, nó giữ chúng ta trong tinh thần tốt cho công việc. Một người được ban cho chờ đợi phần thưởng giữ vững can đảm, và khi phải chờ đợi, ông nói, "Điều ấy chẳng hơn điều tôi đã mong. Tôi chưa bao giờ tính rằng mình sẽ giết kẻ thù ngay nhát chém đầu tiên. Tôi chưa bao giờ tưởng rằng mình sẽ chiếm thành ngay khi vừa đào xong chiến hào đầu tiên; tôi đã tính đến việc chờ đợi, và bây giờ nó đã đến, tôi thấy Đức Chúa Trời ban cho tôi ân điển để tiếp tục chiến đấu và vật lộn, cho đến khi chiến thắng đến." Và sự kiên nhẫn cứu một người khỏi rất nhiều sự vội vã và dại dột. Người vội vã không bao giờ là người khôn ngoan. Kẻ khôn là kẻ dừng lại một chút, và suy ngẫm đường lối mình, nhất là khi nghịch cảnh chắn ngang đường. Tôi đã biết những anh em trong chức vụ nản lòng và rời bục giảng, và hối tiếc suốt đời rằng họ đã rời một lĩnh vực lao động, nơi họ đáng lẽ phải tiếp tục cày cấy. Tôi đã biết những Cơ Đốc nhân nản lòng, và dễ tự ái, và giận dữ, bất hòa với Hội Thánh mà họ là thành viên, đi ra đồng vắng, và bỏ lại những đồng cỏ béo tốt phía sau. Họ chỉ phải hối tiếc suốt đời, rằng họ đã không kiên nhẫn hơn một chút với anh em mình, và với những hoàn cảnh bao quanh họ. Bất cứ khi nào bạn sắp làm điều gì trong sự vội vã lớn, hãy dừng lại và cầu nguyện. Cơn sốt nóng trong hệ thống của bạn không hợp để bạn hành động khôn ngoan. Trong khi bạn nán lại cho một nhiệt độ lành mạnh hơn của cảm xúc mình, có thể có một sự thay đổi lớn trong nhiệt kế bên ngoài về những hoàn cảnh ảnh hưởng đến bạn. Vội vã lớn làm nên tốc độ nhỏ. Kẻ tin sẽ không vội vã; và như lời hứa chép, người ấy sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.
Trên hết, sự kiên nhẫn đáng được đề cao với các bạn vì nó làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Người có thể chờ đợi, và chờ đợi bình tĩnh, làm kẻ thế gian kinh ngạc, vì kẻ thế gian muốn có ngay. Các bạn nhớ ngụ ngôn xinh đẹp của John Bunyan (vì các bạn đều biết nó, tôi chỉ đưa ra dàn ý)--về Dục Vọng và Nhẫn Nhục. Dục Vọng muốn có mọi điều tốt nhất của mình trước, và một người bước vào, và trút ra trước mặt nó từ một cái túi mọi điều đứa trẻ có thể ao ước. Nhẫn Nhục muốn có những điều tốt nhất của mình sau cùng, và Nhẫn Nhục ngồi chờ đợi, nên khi Dục Vọng đã dùng hết mọi niềm vui, và mọi điều nó tìm kiếm, Nhẫn Nhục bước vào nhận phần mình, và như John Bunyan đã nhận xét rất hay, chẳng còn gì đến sau điều cuối cùng, nên phần của Nhẫn Nhục kéo dài đời đời. Xin cho con được những điều tốt nhất sau cùng, lạy Chúa, và những điều tệ nhất trước. Dù chúng là gì, chúng sẽ qua đi, rồi những điều tốt nhất của con sẽ kéo dài đời đời. Kẻ có thể chờ đợi có đức tin, và đức tin là điều đánh dấu Cơ Đốc nhân thật. Kẻ có thể chờ đợi có ân điển, và ân điển là điều đánh dấu con cái Đức Chúa Trời. Ôi ước gì Chúa ban cho mỗi người trong các bạn ngày càng thêm ân tứ tuyệt vời này của sự kiên nhẫn, để ca ngợi và vinh hiển danh Ngài.
Tôi gần như đã xong. Thế mà còn một điểm khác mà trường hợp của chúng ta giống người nông phu. Khi mùa vụ tiến triển, những lo âu của ông có xu hướng tăng lên chứ không giảm. Nếu ông đã lâu cần sự kiên nhẫn trong khi các mùa nối tiếp nhau, và trong khi những biến đổi hữu cơ đang trong tiến trình phát triển, chắc chắn có một đòi hỏi mạnh mẽ hơn về sự kiên nhẫn của ông khi cơn khủng hoảng đến gần lúc ông sẽ gặt sản phẩm. Trong mùa này ông sẽ lo lắng quan sát bầu trời, ngắm mây, và chờ thời điểm thuận lợi để thu hoa màu và cất vào kho trong tình trạng tốt biết bao! Há chẳng có hiểm nguy nào ám ảnh ông e rằng, rốt cuộc, cơn gió độc hay bệnh mốc sẽ lừa dối hy vọng ông; e rằng những cơn gió dữ sẽ quật những thân lúa đã lớn nằm rạp xuống đất; e rằng rồi những trận mưa xối xả sẽ làm ướt sũng những bông lúa đầy đặn? Tôi gần như có thể gọi đây là nỗi sợ cuối cùng của người nông phu, mà lại là nỗi sợ lo lắng nhất khuấy động tâm trí ông. Cũng vậy, hỡi những người yêu dấu, chúng ta có một cảnh kết thúc trong viễn cảnh có thể, và rất có thể, bao hàm một thử thách lớn hơn cho đức tin, và một đòi hỏi nghiêm khắc hơn về sự kiên nhẫn, hơn bất kỳ hay mọi cuộc đấu tranh nào chúng ta đã trải qua. Có lẽ tôi có thể mô tả nó cho các bạn tốt nhất bằng cách trích hai đoạn Kinh Thánh, một đặc biệt gửi cho những người làm việc, đoạn kia đặc biệt hơn cho những người chịu khổ. Về đoạn thứ nhất; các bạn sẽ thấy nó trong Hê-bơ-rơ 10:35-36. "Vậy, chớ bỏ sự dạn dĩ mình, vì sự ấy đem lại phần thưởng lớn. Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì được như lời hứa." Đây là lời khuyên ngọt ngào cho ngươi, hỡi người lữ hành, đang trên đường đến thành Si-ôn. Khi ngươi còn trẻ và khỏe, ngươi đã đi nhiều dặm đường mệt mỏi với cây gậy của lời hứa ấy. Nó đã giúp ngươi vượt qua quãng đường. Đừng vứt nó đi như vô dụng, bây giờ khi ngươi đã già và yếu. Hãy nương dựa vào nó. Hãy yên nghỉ trên lời hứa ấy, trong sự yếu đuối hiện tại của ngươi, lời hứa đã làm nhẹ bớt công lao của ngươi trong những ngày sức lực. "Chớ bỏ sự dạn dĩ mình." Nhưng, hỡi anh em, còn điều hơn nữa. Sứ đồ nói, "Anh em cần phải nhịn nhục, sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời." Nhưng, các bạn sẽ nói, tại sao sự kiên nhẫn lại không thể thiếu được vào lúc này của kinh nghiệm? Chắc chắn các bạn đều biết rằng chúng ta không bao giờ dễ thiếu kiên nhẫn bằng khi chẳng có gì chúng ta có thể làm. Suốt khi người nông dân bận rộn với việc cày, bừa, xới, gieo hàng, làm cỏ, và những việc tương tự, ông quá bận để càu nhàu. Chính khi công việc đã xong, và chẳng còn gì để bận tay, thì chính sự nhàn rỗi ông phải chịu đựng lại tạo cơ hội cho những lo âu thầm kín và những mối lo rình rập. Với chúng ta cũng luôn như vậy. Trong khi "chúng ta là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời," nghề nghiệp của chúng ta thật vui thú đến nỗi chúng ta ít để ý đến sự nhọc nhằn của công việc khó khăn. Nhưng khi đến điểm chúng ta không còn phận sự, vì "Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên," chúng ta dễ trở nên nghi ngờ nặng nề; sự vô tín của chúng ta tha hồ tung hoành. Bởi đó, hỡi anh em, sau khi trận chiến của chúng ta đã đánh xong, sau khi cuộc đua của chúng ta đã chạy xong, sau khi nhiệm vụ được giao của chúng ta đã hoàn tất, lại cần sự kiên nhẫn nhiều đến thế, một sự kiên nhẫn như chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời và tỉnh thức cầu nguyện, để chúng ta kết thúc cuộc đời mình với sự vui mừng và chức vụ chúng ta đã nhận nơi Chúa Giê-xu. Còn đoạn thứ hai thì sao? Tìm nó ở đâu? Nó ở phần đầu của thư Gia-cơ này. Hãy mở Gia-cơ 1:4. "nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào." Ôi, chúng ta tất cả đều miễn cưỡng nhận lời khuyên này biết bao! Tôi tưởng như thấy Phao-lô ba lần lui vào vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để Ngài cất cái giằm khỏi xác thịt ông. Ông cảm thấy sự nhức nhối, và ông khao khát được nhẹ nhõm. Ông hầu như không nghĩ về nó như một cái mồi nhử phải gây kích thích trước khi có thể làm dịu, hay như một liều thuốc phải gây đau quặn trước khi có thể chữa lành. Nhưng ôi, sự kiên nhẫn được đưa lên đến đỉnh cao, khi linh hồn chấp nhận sự sửa phạt từ tay Đức Chúa Trời đến nỗi nàng không thể, và sẽ không, xin Ngài thay đổi cách đối xử hay sửa đổi kỷ luật của Ngài.
Dường như sự kiên nhẫn há chẳng phải là một nhân đức xuất sắc đặt nét đánh bóng cuối cùng trên sự trong sạch Cơ Đốc sao? Chúng ta sẽ nhanh chóng trở lại cánh đồng lúa: tôi e rằng chúng ta đã quên chúng. Nhưng lần này chúng ta sẽ không nói nhiều với người nông dân bằng với mùa màng. Ngươi có biết điều gì tạo nên sắc vàng tươi của sự chín muồi cho những lưỡi lúa trước kia xanh và đang lớn không? Ngươi nghĩ điều gì ban sắc vàng ấy cho lúa mì? Ngươi cho rằng người nông phu phán đoán thế nào khi đến lúc tra lưỡi hái vào? Tôi sẽ nói cho bạn biết. Suốt khi lúa còn đang lớn, những thân rỗng ấy làm ống dẫn hút chất dinh dưỡng từ đất lên. Cuối cùng tiến trình sinh trưởng hoàn tất. Các sợi của cây trở nên cứng; chúng ngừng chức năng; bên dưới đã có sự suy giảm của sức sống là điềm báo của sự chết. Từ nay các quyền năng trên trời tác động những biến đổi nhanh chóng và kỳ diệu; mặt trời vẽ nét chữ ký của mình trên các bông lúa. Chúng đã đến giai đoạn cuối: đã hút đủ sự giàu có của đất, chúng chỉ còn chịu ảnh hưởng từ trên. Thời gian chúng bị dời đi đã gần, khi chúng sẽ bị cắt xuống, chở đi trong xe, và cất vào kho. Cũng vậy, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, với một số người trong các bạn cũng thế. Tôi có đang nói như một tiên tri không? Há tôi không đang lặp lại một nhận xét quen thuộc sao? "Mùa thu là mùa rải dày nhất sự rụng xuống của đời người." Các bạn đã lâu được nâng đỡ bằng những thương xót đã dâng lên từ đất mẹ; các bạn đã phơi mình trước sương lạnh, giá buốt, gió bão; các bạn đã trải qua thử thách của sương mù, mùa đông băng giá, mùa xuân thất thường, và hạn hán mùa hè; nhưng gần như tất cả đã qua. Các bạn sắp ra đi. Chưa, trong một khoảng ngắn nữa người gặt đã đến. "Anh em cần phải nhịn nhục." Đã chịu đựng đến nay, thân hình run rẩy của các bạn đã học cúi xuống. Kiên nhẫn, hỡi bạn--kiên nhẫn! Một sự biến đổi lớn lao sắp được thực hiện trên các bạn trong một thời gian ngắn. Hãy chờ đợi Chúa. Sự thánh khiết giờ đây sẽ được khắc rõ ràng, rõ ràng hơn bao giờ hết, trên trán các bạn bởi sự chiếu sáng rõ ràng của Mặt Trời công bình. Người nông phu trên trời hằng ngày, hằng giờ, để mắt đến các bạn, cho đến khi Ngài phán với thiên sứ của sự hiện diện Ngài, "Hãy tra lưỡi hái ngươi vào." Rồi, khi chúng ta đọc điếu văn của các bạn với lời khen xứng đáng cho người mà Đức Chúa Trời đã làm nên công việc trọn vẹn, chúng ta sẽ ghi lại rằng các bạn đã kiên nhẫn trong hoạn nạn, vâng phục ý muốn của Chúa, và sẵn sàng ra đi và ở với Đấng Christ, điều ấy tốt hơn nhiều. Sự kiên nhẫn đã làm trọn việc nó: các bạn chẳng thiếu gì. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn lời "nunc dimittis" đầy ân điển này khi thời gian thu hoạch của các bạn đã đến!
Bây giờ, tôi chỉ nói với những người tin, vì như tôi đã nói, kẻ không tin không thể chờ đợi với sự kiên nhẫn, vì người ấy chẳng có gì để chờ đợi. Chẳng có gì cho người ấy ngoài sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét. Ôi, thật là một điều khủng khiếp khi đi từ một đời nghèo khó, hay chịu khổ, hay lao nhọc ở đây, vào thế giới nơi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời còn đời đời. Vị trí của các bạn ở đây có thể là gì cũng không quan trọng, nếu cuối cùng các bạn bước vào sự yên nghỉ. Cũng ít quan trọng như nhau những niềm vui hay sự giàu có các bạn có ở đây, nếu rốt cuộc các bạn bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa. Nguyện các bạn được dẫn đến tin nơi Chúa Giê-xu. Nơi ấy có sự an toàn. Nguyện các bạn yên nghỉ trong huyết báu Ngài. Nơi ấy có sự tha thứ; nơi ấy có sự cứu rỗi. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy, vì cớ Đấng Christ. A-men.
Niềm Vui Sinh Ra tại Bết-lê-hem
Một Bài Giảng
(Số 1026)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng Mười hai, 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Thiên sứ bèn phán rằng: Đừng sợ chi; vì nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân. Ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa. Nầy là dấu cho các ngươi nhìn nhận Ngài: Các ngươi sẽ gặp một con trẻ bọc bằng khăn, nằm trong máng cỏ."--Lu-ca 2:10-12.
CHÚNG TA KHÔNG có sự tôn kính mê tín đối với thời gian và mùa vụ. Chắc chắn chúng ta không tin vào sự sắp đặt giáo hội hiện nay gọi là Lễ Giáng Sinh: thứ nhất, vì chúng ta không tin vào thánh lễ chút nào, mà ghê tởm nó, dù nó được đọc hay được hát bằng tiếng La-tinh hay tiếng Anh; và, thứ hai, vì chúng ta không thấy có sự bảo đảm nào của Kinh Thánh cho việc giữ bất kỳ ngày nào làm ngày sinh của Cứu Chúa; và, do đó, việc giữ nó là mê tín, vì không bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Sự mê tín đã ấn định rất chắc chắn ngày sinh của Cứu Chúa chúng ta, dù không thể nào khám phá được nó xảy ra khi nào. Fabricius đưa ra một danh mục 136 ý kiến uyên bác khác nhau về vấn đề này; và nhiều nhà thần học đưa ra những lập luận nặng ký để bênh vực một ngày trong mỗi tháng trong năm. Mãi đến giữa thế kỷ thứ ba, một phần nào của Hội Thánh mới cử hành sự giáng sinh của Chúa chúng ta; và mãi rất lâu sau khi Hội Thánh phương Tây đã nêu gương, Hội Thánh phương Đông mới theo. Vì ngày ấy không được biết, nên sự mê tín đã ấn định nó; trong khi, vì ngày chết của Cứu Chúa chúng ta có thể được xác định với nhiều chắc chắn, nên sự mê tín lại dời ngày cử hành nó mỗi năm. Đâu là phương pháp trong sự điên rồ của mê tín? Có lẽ sự thật là các ngày thánh được sắp xếp để ăn khớp với các lễ hội ngoại giáo. Chúng tôi dám khẳng định, rằng nếu có một ngày nào trong năm, mà chúng ta có thể khá chắc rằng đó không phải là ngày Cứu Chúa đã sinh ra, thì đó là ngày hai mươi lăm tháng Mười hai. Tuy nhiên, vì dòng tư tưởng của loài người đang được dẫn theo hướng này ngay lúc này, và tôi không thấy điều ác nào trong chính dòng chảy ấy, tôi sẽ thả con thuyền của bài giảng chúng ta lên dòng ấy, và dùng sự kiện này, điều tôi sẽ chẳng biện minh cũng chẳng lên án, bằng cách nỗ lực dẫn tư tưởng các bạn theo cùng hướng. Vì suy ngẫm về sự nhập thể của Chúa vào bất kỳ ngày nào trong năm là hợp pháp, và thậm chí đáng khen, thì không thể nào những sự mê tín của người khác có thể khiến sự suy ngẫm như vậy trở nên không thích hợp cho hôm nay. Không để ý đến ngày, chúng ta, tuy nhiên, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về món quà là Con yêu dấu của Ngài.
Trong phân đoạn Kinh Thánh chúng ta có trước mặt bài giảng của nhà truyền giáo đầu tiên dưới thời Phúc Âm. Người giảng là một thiên sứ, và điều ấy thật thích hợp, vì sứ điệp Phúc Âm vĩ đại nhất và cuối cùng trong mọi sứ điệp sẽ được công bố bởi một thiên sứ khi người thổi kèn của sự sống lại, và con cái của sự tái sinh sẽ trỗi dậy vào sự đầy trọn của niềm vui mình. Nốt nhạc chủ đạo của Phúc Âm thiên sứ này là niềm vui--"ta báo cho các ngươi tin vui về niềm vui lớn." Bản tính sợ hãi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời--những người chăn chiên rất sợ hãi. Chính luật pháp đã làm sâu thêm cảm giác kinh hãi tự nhiên này; vì loài người tội lỗi, và luật pháp đến trong thế gian để bày tỏ tội lỗi, xu hướng của nó là khiến loài người sợ hãi và run rẩy dưới bất kỳ và mọi sự mặc khải thiêng liêng nào. Người Do Thái nhất trí tin rằng nếu ai thấy những hiện tượng siêu nhiên, người ấy chắc chắn sẽ chết, đến nỗi điều bản tính mách bảo, luật pháp và những niềm tin chung của những kẻ dưới luật pháp cũng tán thành. Nhưng lời đầu tiên của Phúc Âm đã chấm dứt tất cả điều này, vì nhà truyền giáo thiên sứ nói, "Đừng sợ, nầy ta báo cho các ngươi tin vui." Từ nay về sau, sẽ không còn là điều đáng sợ cho loài người đến gần Đấng Tạo Hóa mình; loài người được cứu chuộc sẽ không sợ hãi khi Đức Chúa Trời vén màn vinh quang uy nghi của Ngài, vì Ngài không còn hiện ra như một quan án trên ngai kinh khiếp, mà như một Người Cha cúi xuống trong sự thân mật thánh khiết trước những con yêu dấu của chính Ngài.
Niềm vui mà nhà giảng Phúc Âm đầu tiên này nói đến không phải là niềm vui tầm thường, vì người nói, "ta báo cho các ngươi tin vui"--chỉ điều ấy thôi đã là niềm vui: và không chỉ tin vui về niềm vui, mà "tin vui về niềm vui lớn." Mỗi chữ đều nhấn mạnh, như để cho thấy rằng Phúc Âm trên hết mọi sự nhằm cổ võ, và sẽ tạo ra dồi dào nhất niềm vui lớn lao nhất có thể trong lòng người ở bất cứ nơi nào nó được nhận. Loài người như một cây đàn hạc bị chùng dây, và âm nhạc của những dây sống trong linh hồn người thật bất hòa, toàn bộ bản tính người than khóc với nỗi buồn; nhưng con trai của Đa-vít, tay đàn hạc vĩ đại ấy, đã đến để phục hồi sự hòa âm của nhân loại, và nơi những ngón tay đầy ân điển của người di chuyển giữa các dây đàn, sự chạm của những ngón tay của Đức Chúa Trời nhập thể đem lại âm nhạc ngọt ngào như âm nhạc của các thiên thể, và giai điệu phong phú như bài ca của thiên sứ trưởng. Ước gì mọi người đều cảm nhận bàn tay thiêng liêng ấy.
Khi cố gắng mở ra bài giảng thiên sứ này sáng nay, chúng ta sẽ lưu ý ba điều: niềm vui được nói đến; tiếp theo, những người mà niềm vui này đến với họ; và rồi, thứ ba, dấu hiệu, dấu hiệu ấy đối với chúng ta cũng như đối với những người chăn chiên này--một dấu hiệu của sự sinh ra và nguồn gốc của niềm vui.
I. Trước hết, NIỀM VUI, được nhắc đến trong phân đoạn Kinh Thánh chúng ta--nó từ đâu đến, và nó là gì?
Chúng ta đã nói nó là một "niềm vui lớn"--"tin vui về niềm vui lớn." Niềm vui của đất thì nhỏ, sự vui đùa của nó tầm thường, nhưng thiên đàng đã ban cho chúng ta niềm vui vô lượng, xứng với những tâm trí bất diệt. Vì không có ghi chú nào về thời gian được thêm vào, và không có gợi ý nào rằng sứ điệp sẽ bao giờ bị đảo ngược, chúng ta có thể nói rằng đó là niềm vui bền vững, một niềm vui sẽ vang vọng suốt các thời đại, tiếng vang của nó sẽ được nghe cho đến khi kèn đem lại sự sống lại; phải, và mãi mãi đời đời. Vì khi Đức Chúa Trời sai thiên sứ trong sự sáng láng của mình đến nói, "ta báo cho các ngươi tin vui về niềm vui lớn, sẽ là cho muôn dân," Ngài đã nói như thể, "Từ nay về sau sẽ là niềm vui cho con cái loài người; sẽ có sự bình an cho loài người, và thiện ý đối với loài người đời đời, chừng nào còn có vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao." Ôi tư tưởng phước hạnh! Ngôi Sao Bết-lê-hem sẽ không bao giờ lặn. Chúa Giê-xu, Đấng đẹp nhất trong muôn ngàn, Đấng đáng yêu nhất trong những người đẹp, là niềm vui đời đời.
Vì niềm vui này được liên kết rõ ràng với vinh quang của Đức Chúa Trời, bởi những lời, "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao," chúng ta có thể hoàn toàn chắc rằng đó là niềm vui trong sạch và thánh khiết. Không niềm vui nào khác mà một thiên sứ đã công bố, và, thật vậy, không niềm vui nào khác là niềm vui. Rượu ép từ nho của Sô-đôm có thể lấp lánh và sủi bọt, nhưng cuối cùng nó là đắng cay, và cặn của nó là sự chết; chỉ điều đến từ những chùm nho Ếch-côn mới là rượu thật của vương quốc, làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người. Niềm vui thánh là niềm vui của thiên đàng, và, hãy chắc điều ấy, đó chính là tinh hoa của niềm vui. Niềm vui của tội lỗi là một đài phun lửa, có nguồn từ đất cháy của địa ngục, làm điên loạn và thiêu đốt những kẻ uống nước lửa của nó; những thú vui như vậy chúng ta không muốn uống. Thà bị hư mất còn hơn là vui trong tội lỗi, vì đó là khởi đầu của ân điển khi khốn khổ trong tội lỗi, và là sự hoàn tất của ân điển khi hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, và rùng mình ngay cả khi nghĩ đến nó. Sống trong tội lỗi và khốn khổ là địa ngục, còn sâu hơn nữa khi loài người có thể tạo ra niềm vui trong tội lỗi. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi sự bình an không thánh và khỏi niềm vui không thánh! Niềm vui được thiên sứ của sự giáng sinh công bố trong sạch như nó bền vững, thánh khiết như nó vĩ đại. Vậy chúng ta hãy luôn tin về đạo Cơ Đốc rằng nó có niềm vui trong chính nó, và giữ các lễ hội trong phạm vi thánh khiết của chính nó, một lễ hội mà mọi món ăn đều mọc trên đất thánh. Có những người, ngày mai, sẽ giả vờ bày tỏ niềm vui trong sự tưởng nhớ sự sinh của Cứu Chúa chúng ta, nhưng họ sẽ không tìm vui thú nơi Cứu Chúa: họ sẽ cần nhiều sự thêm vào bữa tiệc trước khi có thể thỏa mãn. Niềm vui trong Em-ma-nu-ên sẽ là một thứ vui đùa nghèo nàn đối với họ. Ở đất nước này, quá thường, nếu không biết tên, người ta có thể tin rằng lễ hội Giáng Sinh là một lễ hội của thần Bacchus, hay của thần Ceres, chắc chắn không phải là sự tưởng niệm sự sinh thiêng liêng. Thế mà có đủ nguyên do cho niềm vui thánh trong chính Chúa, và những lý do cho sự ngây ngất trong sự sinh của Ngài giữa loài người. E rằng hầu hết loài người tưởng rằng trong Đấng Christ chỉ có sự nghiêm trang và trang nghiêm, và do đó đối với họ là sự mệt mỏi, u ám, và bất mãn; vì vậy, họ nhìn ra ngoài và vượt quá điều Đấng Christ cho phép, để giật lấy từ bàn của Sa-tan những món ngon mà trang điểm bữa tiệc được tổ chức để tôn vinh Cứu Chúa. Xin đừng như vậy giữa các bạn. Niềm vui mà Phúc Âm đem lại không phải vay mượn mà nở hoa trong chính vườn mình. Chúng ta thật có thể nói bằng ngôn ngữ của một trong những bài thánh ca ngọt ngào nhất của chúng ta--
"Tôi không cần đi xa để tìm niềm vui,
Tôi có một bữa tiệc tại nhà,
Những tiếng thở dài của tôi đã hóa thành bài ca,
Lòng tôi đã thôi lang thang.
Từ trên cao Chim Bồ Câu Phước Hạnh
Đã đến ngự trong lòng tôi,
Để chứng về tình yêu đời đời của Ngài,
Và ban cho tâm linh tôi sự yên nghỉ."
Nguyện niềm vui chúng ta là nước sống từ những giếng thánh mà chính Chúa đã đào; nguyện niềm vui Ngài ở trong chúng ta, để niềm vui chúng ta được đầy trọn. Về niềm vui của Đấng Christ chúng ta không thể có quá nhiều; không sợ chạy quá đà khi tình yêu Ngài là rượu chúng ta uống. Ôi được dìm mình trong dòng suối trong sạch này của những vui thú thuộc linh!
Nhưng tại sao sự đến của Đấng Christ vào thế gian lại là dịp của niềm vui? Câu trả lời như sau:--Thứ nhất, vì đó luôn là một sự kiện vui mừng khi Đức Chúa Trời nên liên minh với loài người, nhất là khi sự liên minh gần gũi đến nỗi Đức Chúa Trời thật sự lấy nhân tính chúng ta vào hiệp nhất với thần tính Ngài; đến nỗi Đức Chúa Trời và loài người cấu thành một thân vị thiêng liêng, huyền nhiệm. Tội lỗi đã phân rẽ Đức Chúa Trời và loài người; nhưng sự nhập thể bắc cầu qua sự phân rẽ: nó là khúc dạo đầu cho sự chuộc tội, nhưng là khúc dạo đầu đầy hy vọng phong phú nhất. Từ kể từ nay, khi Đức Chúa Trời nhìn đến con người, Ngài sẽ nhớ rằng Con của chính Ngài là một con người. Từ ngày nay trở đi, khi Ngài nhìn kẻ tội nhân, nếu cơn thịnh nộ của Ngài bùng lên, Ngài sẽ nhớ rằng Con của chính Ngài, trong thân phận con người, đã đứng vào chỗ của kẻ tội nhân và đã gánh lấy số phận của kẻ tội nhân. Như trong trường hợp chiến tranh, mối thù chấm dứt khi hai bên đối địch thông gia với nhau, thì cũng vậy, không còn chiến tranh giữa Đức Chúa Trời và con người nữa, vì Đức Chúa Trời đã đem con người vào sự hiệp một thân mật với chính Ngài. Ở đây, do đó, có cớ để vui mừng.
Nhưng còn hơn thế nữa, vì những người chăn chiên đã biết rằng đã có những lời hứa được ban từ xưa, vốn là niềm hy vọng và sự an ủi của các tín hữu trong mọi thời đại, và nay những lời hứa ấy sắp được ứng nghiệm. Có lời hứa cổ xưa được ban nơi ngưỡng cửa vườn Ê-đen cho những kẻ phạm tội đầu tiên của dòng dõi chúng ta, rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn; một lời hứa khác ban cho tổ phụ của những người có đức tin rằng trong dòng dõi người, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, và những lời hứa được thốt ra bởi miệng các đấng tiên tri và các thánh đồ từ khi thế gian bắt đầu. Bấy giờ, lời loan báo của thiên sứ của Chúa cho những người chăn chiên là một sự tuyên bố rằng giao ước đã được ứng nghiệm, rằng nay trong sự viên mãn của thời kỳ, Đức Chúa Trời sẽ thực hiện lời Ngài, và Đấng Mê-si, Đấng sẽ là sự vinh hiển của Y-sơ-ra-ên và niềm hy vọng của thế gian, nay thực sự đã đến. Hãy vui mừng, hỡi các từng trời, và hỡi đất, hãy hớn hở, vì Đức Giê-hô-va đã làm điều ấy, và trong sự thương xót Ngài đã thăm viếng dân Ngài. Đức Giê-hô-va đã không để lời Ngài ra vô ích, nhưng đã làm trọn cho dân Ngài những lời hứa của Ngài. Thì giờ thương xót Si-ôn, phải, thì giờ đã định, đã đến. Bấy giờ vương trượng đã lìa khỏi Giu-đa, kìa Đấng Si-lô đến, Sứ giả của giao ước thình lình hiện ra trong đền thờ Ngài!
Nhưng bài ca của thiên sứ còn chứa đựng lý do vui mừng đầy đủ hơn; vì Chúa chúng ta, Đấng sinh ra tại Bết-lê-hem, đã đến như một Đấng Cứu Thế. "Hôm nay, một Đấng Cứu Thế đã sinh cho các ngươi." Đức Chúa Trời đã đến thế gian trước đây, nhưng không phải như một Đấng Cứu Thế. Hãy nhớ lần đến kinh khiếp kia, khi có ba thiên sứ vào thành Sô-đôm lúc chạng vạng tối, vì Chúa phán: "Ta sẽ đi xuống xem chúng có thật đúng như tiếng đã thấu đến Ta chăng." Ngài đã đến như một kẻ do thám để chứng kiến tội lỗi của loài người, và như một Đấng báo thù giơ tay lên trời, và khiến lửa đỏ giáng xuống thiêu đốt các thành bị rủa sả của đồng bằng. Kinh khiếp thay cho thế gian khi Đức Chúa Trời giáng xuống như vậy. Nếu núi Si-nai bốc khói khi luật pháp được công bố, thì chính trái đất sẽ tan chảy khi những sự vi phạm luật pháp bị trừng phạt. Nhưng nay không phải như một thiên sứ báo thù, mà như một con người trong sự thương xót, Đức Chúa Trời đã đến; không phải để do thám tội lỗi chúng ta, mà để cất nó đi; không phải để trừng phạt tội lỗi, mà để tha thứ nó. Chúa hẳn đã có thể đến với sấm sét trong cả hai tay; Ngài hẳn đã có thể đến như Ê-li để gọi lửa từ trời xuống; nhưng không, tay Ngài đầy những món quà của tình yêu thương, và sự hiện diện của Ngài là bảo chứng của ân điển. Đứa trẻ sinh ra trong máng cỏ hẳn đã có thể là một đấng tiên tri khác của nước mắt, hay một người con khác của sấm sét, nhưng Ngài không phải như vậy: Ngài đến trong sự dịu dàng, vinh quang và sấm sét của Ngài đều gác lại một bên.
Chính lòng thương xót đã đầy dẫy ngôi,
Và cơn thịnh nộ đứng lặng bên,
Khi Christ đến trong sứ mệnh nhân từ
Cho những tội nhân đáng chết.
Hãy vui mừng, hỡi những ai cảm thấy mình bị hư mất; Đấng Cứu Thế của các ngươi đến để tìm và cứu các ngươi. Hãy vững lòng, hỡi những ai đang trong tù ngục, vì Ngài đến để giải thoát các ngươi. Hỡi những ai đang đói khát và gần chết, hãy vui mừng vì Ngài đã biệt riêng cho các ngươi một Bết-lê-hem, một nhà bánh, và Ngài đã đến để làm bánh của sự sống cho linh hồn các ngươi. Hãy vui mừng, hỡi các tội nhân khắp nơi, vì Đấng phục hồi những kẻ bị ruồng bỏ, Đấng Cứu Thế của những kẻ sa ngã, đã sinh ra. Hãy hiệp cùng niềm vui, hỡi các thánh đồ, vì Ngài là Đấng bảo tồn những người được cứu, giải cứu họ khỏi vô số hiểm nguy, và Ngài cũng là Đấng làm trọn vẹn chắc chắn những người mà Ngài bảo tồn. Chúa Giê-xu không phải là một Đấng Cứu Thế nửa vời, khởi đầu một công việc mà không hoàn tất; nhưng, vừa phục hồi vừa gìn giữ, Ngài cũng làm trọn vẹn và dâng những người được cứu không tì vết, không nhăn nheo, hay điều gì như vậy, trước ngai Cha Ngài. Hãy vui mừng lớn tiếng, hỡi mọi người, hãy để đồi núi và thung lũng của các ngươi vang vọng niềm vui, vì một Đấng Cứu Thế đầy quyền năng để cứu đã sinh ra giữa các ngươi.
Đó chưa phải là tất cả niềm vui thánh, vì lời tiếp theo cũng chứa đựng sự đầy dẫy của niềm vui: "một Đấng Cứu Thế, là Đấng Christ," hay Đấng được xức dầu. Chúa chúng ta không phải là một Đấng Cứu Thế nghiệp dư từ trời giáng xuống trong một sứ mệnh không được ủy quyền; nhưng Ngài đã được chọn, được phong chức, và được Đức Chúa Trời xức dầu; Ngài thật có thể nói: "Thần Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta." Đây là sự an ủi lớn cho mọi người cần một Đấng Cứu Thế; đối với họ, đó không phải là sự an ủi tầm thường khi biết rằng chính Đức Chúa Trời đã ủy quyền cho Christ để cứu. Không thể có sự bất hòa nào giữa Đấng trung bảo và Đấng phán xét, không có nguy cơ công việc của Đấng Cứu Thế chúng ta không được chấp nhận; vì Đức Chúa Trời đã ủy thác cho Christ làm điều Ngài đã làm, và trong việc cứu các tội nhân, Ngài chỉ đang thi hành ý muốn của chính Cha Ngài. Christ ở đây được gọi là "Đấng được xức dầu." Mọi dân Ngài đều được xức dầu, và có những thầy tế lễ theo ban A-rôn đã được xức dầu, nhưng Ngài là Đấng được xức dầu, "được xức bằng dầu vui mừng trổi hơn các bạn hữu Ngài"; được xức dồi dào đến nỗi, như dầu xức trên đầu A-rôn, sự xức dầu thánh của Đấng đứng đầu Hội Thánh nhỏ xuống thành những dòng dồi dào, đến nỗi chúng ta, những kẻ như viền áo Ngài, được làm cho thơm ngát bởi hương thơm quý giá. Ngài là "Đấng được xức dầu" theo ba nghĩa: làm đấng tiên tri để giảng Phúc Âm với quyền năng; làm thầy tế lễ để dâng của lễ; làm vua để cai trị và trị vì. Trong mỗi chức vụ ấy Ngài đều trổi hơn hết; Ngài là một giáo sư, một thầy tế lễ, và một Đấng cai trị như chưa từng thấy trước đây. Trong Ngài có sự kết hợp hiếm có của các chức vụ vinh hiển, vì chưa bao giờ đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua gặp nhau trong một người giữa con cái loài người, và cũng sẽ không bao giờ như vậy nữa. Ba lần sự xức dầu của Đấng là thầy tế lễ theo ban Mên-chi-xê-đéc, là đấng tiên tri như Môi-se, và là vua mà sự cai trị của Ngài không hề kết thúc. Trong danh Christ, Đức Thánh Linh được tôn vinh, khi được thấy là Đấng xức dầu cho Đức Chúa Trời nhập thể. Thật vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta chỉ hiểu thấu tất cả những điều này, và tiếp nhận vào lòng, linh hồn chúng ta sẽ nhảy mừng vì vui trong ngày Sa-bát này, khi nghĩ rằng đã sinh cho chúng ta một Đấng Cứu Thế được Đức Chúa Trời xức dầu.
Một nốt nữa, và đây là nốt vang dội nhất, chúng ta hãy cất tiếng cho vang và nghe cho kỹ: "là Đấng Christ, là Chúa." Bấy giờ từ Chúa, hay Kurios, được dùng ở đây tương đương với Giê-hô-va. Chúng ta không thể nghi ngờ điều đó, vì đó là cùng một từ được dùng hai lần trong câu chín, và trong câu chín không ai có thể nghi ngờ rằng nó có nghĩa là Giê-hô-va. Hãy nghe đây: "Và kìa, thiên sứ của Chúa đến với họ, và sự vinh hiển của Chúa chói lòa chung quanh họ." Và nếu điều đó chưa đủ, hãy đọc câu hai mươi ba: "Như đã chép trong luật pháp của Chúa, mọi con trai đầu lòng mở dạ mẹ đều sẽ được gọi là thánh cho Chúa." Bấy giờ từ Chúa ở đây chắc chắn chỉ về Giê-hô-va, Đức Chúa Trời duy nhất, và vì thế ở đây cũng phải như vậy. Đấng Cứu Thế của chúng ta là Christ, là Đức Chúa Trời, là Giê-hô-va. Không lời chứng nào về thần tính của Ngài có thể rõ ràng hơn; điều đó không thể chối cãi. Và có biết bao niềm vui trong điều này; vì giả sử một thiên sứ là Đấng Cứu Thế của chúng ta, người ấy đã không thể gánh nổi gánh nặng tội lỗi của tôi hay của bạn; hay nếu bất cứ điều gì kém hơn Đức Chúa Trời đã được dựng lên làm nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta, nó hẳn đã bị thấy là nền tảng quá mong manh. Nhưng nếu Đấng đảm nhận việc cứu là không ai khác ngoài Đấng Vô hạn và Đấng Toàn năng, thì gánh nặng tội lỗi chúng ta có thể được đặt trên những vai như vậy, công trình vĩ đại của sự cứu rỗi chúng ta có thể được hoàn thành bởi một Đấng làm việc như vậy, và điều đó thật dễ dàng: vì mọi sự đều có thể được với Đức Chúa Trời, và Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài. Hỡi các con trai loài người, các ngươi có nhận ra đây là chủ đề của niềm vui các ngươi chăng. Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên các ngươi, và Đấng mà các ngươi đã phạm tội nghịch cùng, đã từ trời giáng xuống và mặc lấy bản tính của các ngươi để Ngài có thể cứu các ngươi. Ngài đã đến trong sự đầy dẫy vinh quang Ngài và sự vô hạn của lòng thương xót Ngài để Ngài có thể cứu chuộc các ngươi. Các ngươi chẳng đón nhận tin này sao? Sao! Lòng các ngươi sẽ không biết ơn về điều này sao? Tình yêu khôn sánh này chẳng khơi dậy lòng biết ơn nào sao? Nếu không có Đấng Cứu Thế thần linh này, đời sống các ngươi nơi đây hẳn đã là khốn khổ, và sự tồn tại tương lai của các ngươi hẳn đã là tai họa vô tận. Ôi, tôi cầu xin các ngươi hãy tôn thờ Đức Chúa Trời nhập thể, và tin cậy nơi Ngài. Rồi các ngươi sẽ chúc tụng Chúa vì đã giải cứu các ngươi khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, và khi các ngươi nắm lấy Chúa Giê-xu và tìm được sự cứu rỗi trong danh Ngài, các ngươi sẽ cất tiếng hát ngợi khen Ngài, và hân hoan với niềm vui thánh. Đó là bấy nhiêu về niềm vui này.
II. Hãy theo tôi trong khi tôi nói ngắn gọn về NHỮNG NGƯỜI mà niềm vui này đến. Hãy để ý cách thiên sứ bắt đầu: "Kìa, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là niềm vui lớn, vì hôm nay một Đấng Cứu Thế đã sinh cho các ngươi." Vậy thì, niềm vui bắt đầu với những người đầu tiên nghe nó, những người chăn chiên. "Cho các ngươi," người nói; "vì một Đấng Cứu Thế đã sinh cho các ngươi." Hỡi người nghe yêu dấu, hôm nay niềm vui có bắt đầu với bạn chăng? — vì việc Christ đã sinh ra, hay việc Christ đã chết, chẳng ích gì cho bạn, trừ phi một con trẻ đã sinh cho bạn, và Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì bạn. Một mối liên hệ cá nhân là điểm chính. "Nhưng tôi nghèo," một người nói. Những người chăn chiên cũng vậy. Hỡi những người nghèo, đứa trẻ huyền nhiệm này đã sinh cho các ngươi. "Kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm." "Người sẽ đoán xét kẻ khốn cùng, cứu con cái người thiếu thốn, và chà nát kẻ hà hiếp." "Nhưng tôi tầm thường và vô danh," một người nói. Những người canh giữ trên đồng bằng lúc nửa đêm cũng vậy. Ai biết những người chịu gian khổ, và giữ bầy chiên ban đêm? Nhưng bạn, vô danh trước mặt người đời, lại được Đức Chúa Trời biết đến: há chẳng phải sẽ được nói rằng, "một con trẻ đã sinh cho các ngươi" sao? Chúa không đoái đến sự vĩ đại của con người, nhưng Ngài đoái đến kẻ khiêm nhường. "Nhưng bạn nói bạn mù chữ, bạn chẳng hiểu được bao nhiêu." Cứ cho là vậy, nhưng Christ đã sinh cho những người chăn chiên, và sự đơn sơ của họ không ngăn trở họ tiếp nhận Ngài, mà còn giúp họ tiếp nhận Ngài. Cũng hãy như vậy với chính bạn: hãy vui lòng tiếp nhận lẽ thật đơn sơ như ở trong Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời đã tôn cao một người được chọn ra từ giữa dân chúng. Tôi không có một Christ quý tộc nào để giảng cho các bạn, mà là Đấng Cứu Thế của dân chúng, bạn của những kẻ thâu thuế và tội nhân. Chúa Giê-xu là "bạn thật của người nghèo"; Ngài là "một giao ước cho dân chúng," được ban để làm "một lãnh tụ và chỉ huy cho dân chúng." Chúa Giê-xu được ban cho các bạn. Ôi ước gì mỗi tấm lòng đều thật lòng nói được, Chúa Giê-xu đã sinh cho tôi; vì nếu tôi thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, Christ đã sinh cho tôi, và tôi có thể chắc chắn về điều đó như thể một thiên sứ loan báo, vì Kinh Thánh bảo tôi rằng nếu tôi tin nơi Chúa Giê-xu, Ngài là của tôi.
Sau khi thiên sứ đã nói "cho các ngươi," người tiếp tục nói, "sẽ là niềm vui cho muôn dân." Nhưng bản dịch của chúng ta không chính xác, tiếng Hy Lạp là, "sẽ là niềm vui cho cả dân tộc." Điều này chắc chắn chỉ về dân tộc Do Thái; không thể nghi ngờ gì về điều đó; nếu ai xem bản gốc, sẽ không thấy một cách diễn đạt rộng lớn và bao quát như cách các dịch giả của chúng ta đã dùng. Nên dịch là "cho cả dân tộc." Và ở đây chúng ta hãy nói một lời cho người Do Thái. Hội Thánh Cơ Đốc đã khinh dể dân tộc đáng tôn trọng nhất giữa các dân tộc lâu dài và tội lỗi dường nào! Y-sơ-ra-ên đã bị cái gọi là Hội Thánh đối xử tàn bạo dường nào! Tôi cảm thấy tâm thần mình bùng cháy phẫn nộ trong tôi tại Rô-ma khi tôi đứng trong khu người Do Thái, và nghe về những sự sỉ nhục tàn nhẫn mà chủ nghĩa Giáo hoàng đã chất lên người Do Thái, mãi cho đến gần đây. Ngay giờ này, trong khu người Do Thái có một nhà thờ được xây ngay trước lối vào khu ấy, và vào đó những người Do Thái bất hạnh đã bị lùa vào bằng vũ lực trong một số dịp nhất định. Họ bị ép buộc phải đóng góp cho nhà thờ này — hãy để ý, với tư cách là những người thờ phượng Đức Chúa Trời duy nhất vô hình, họ bị ép đóng góp cho sự duy trì của một hệ thống đầy dẫy sự thờ hình tượng như dân Ca-na-an mà Chúa đã ghê tởm. Ngoại giáo không suy đồi hơn Công giáo La Mã. Trên cửa nhà thờ này được đặt, bằng chính ngôn ngữ của họ là tiếng Hê-bơ-rơ, những lời này: "Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch và hay nói trái"; bằng một sự sỉ nhục như thế, họ mong cải đạo người Do Thái sao. Người Do Thái thấy khắp nơi những hình tượng mà linh hồn họ ghê tởm, và họ ghê tởm danh Christ, vì họ liên tưởng nó với sự thờ hình tượng, và tôi không lấy làm lạ rằng họ đã như vậy. Tôi khen ngợi người Do Thái vì đã không từ bỏ thuyết độc thần đơn sơ của mình, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, để đổi lấy một sự mê tín thấp hèn, suy đồi như điều Rô-ma đã trình bày cho họ. Thay vì cho rằng việc người Do Thái không phải là Cơ Đốc nhân là một điều kỳ diệu của sự vô tín, tôi tôn trọng ông vì đức tin của ông và sự kháng cự can đảm của ông trước một thứ ngoại giáo quyến rũ. Nếu Công giáo La Mã là Cơ Đốc giáo thì tôi không phải, và tôi cũng không thể là, một Cơ Đốc nhân. Thà làm một người tin đơn sơ vào một Đức Chúa Trời, hay thậm chí là một kẻ hoài nghi lương thiện về mọi tôn giáo, còn hơn thờ lạy những đám thần nam thần nữ mà chủ nghĩa Giáo hoàng đã dựng lên, và cúi mình, như bà ta vẫn làm, trước những khúc xương khô và vải liệm của người chết. Nguyện Hội Thánh chân thật nghĩ về người Do Thái với tình yêu thương, và với lòng sốt sắng tôn trọng nói cho ông biết Phúc Âm chân thật; nguyện nàng quét sạch sự mê tín, và đặt trước mặt ông Đức Chúa Trời đầy ân điển duy nhất trong Ba Ngôi của sự hiệp một thần linh của Ngài; và ngày sẽ đến khi người Do Thái, những người đã là những sứ đồ đầu tiên cho dân ngoại, những nhà truyền giáo đầu tiên cho chúng ta là những kẻ ở xa, sẽ được thâu lại. Cho đến khi điều đó xảy ra, sự đầy dẫy vinh quang của Hội Thánh không bao giờ có thể đến. Những phước lành khôn sánh cho thế gian gắn liền với sự phục hồi của Y-sơ-ra-ên; sự thâu nhận họ sẽ như sự sống từ kẻ chết. Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế là niềm vui của mọi dân tộc, nhưng chớ để dân tộc được chọn bị từ chối phần đặc biệt của họ trong bất cứ lời hứa nào mà Kinh Thánh đã ghi lại với một ý đặc biệt dành cho họ. Những tai họa mà tội lỗi họ đã đem đến cho họ đã giáng xuống dày đặc và nặng nề; và cũng vậy, nguyện những phước lành giàu có nhất nhỏ xuống trên họ.
Mặc dù bản dịch của chúng ta không chính xác theo từng chữ, nó vẫn diễn đạt một lẽ thật lớn, được dạy rõ ràng trong ngữ cảnh; và vì thế, chúng ta sẽ tiến thêm một bước nữa. Sự đến của Christ là niềm vui cho muôn dân. Đúng là vậy, vì câu mười bốn nói: "Bình an dưới đất," đó là một cách diễn đạt rộng và thậm chí vô hạn. Nó thêm: "Ân trạch cho" — không phải người Do Thái, mà là "loài người" — mọi người. Từ này là tên chung của toàn thể dòng dõi, và không còn nghi ngờ gì rằng sự đến của Christ thật đem niềm vui cho mọi hạng người. Nó đem một phần niềm vui ngay cả cho những người không phải là Cơ Đốc nhân. Christ không ban phước cho họ theo nghĩa cao nhất và chân thật nhất, nhưng ảnh hưởng của sự dạy dỗ Ngài ban những lợi ích thuộc loại thấp hơn, như những gì họ có khả năng tiếp nhận; vì bất cứ nơi nào Phúc Âm được rao giảng, đó không phải là phước lành nhỏ cho toàn thể dân chúng. Hãy để ý sự kiện này: không có xứ nào dưới mặt trời mà ở đó có một cuốn Kinh Thánh mở ra và một Phúc Âm được rao giảng, mà một bạo chúa có thể lâu dài giữ được địa vị mình. Chẳng quan trọng hắn là ai, dù là giáo hoàng hay vua; hãy để bục giảng được dùng đúng cách cho việc giảng Christ chịu đóng đinh, hãy để Kinh Thánh được mở ra cho mọi người đọc, và không bạo chúa nào có thể lâu dài cai trị trong bình an. Nước Anh nợ tự do của mình cho Kinh Thánh; và nước Pháp sẽ không bao giờ có được tự do, bền vững và vững chắc, cho đến khi nàng đến tôn kính Phúc Âm, điều mà nàng đã từ chối quá lâu. Nơi nào Christ đến, nơi đó có niềm vui cho toàn thể nhân loại. Tôn giáo của Chúa Giê-xu khiến con người suy nghĩ, và khiến con người suy nghĩ luôn nguy hiểm cho quyền lực của bạo chúa. Tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ giải phóng con người khỏi sự mê tín; khi tin nơi Chúa Giê-xu, người ấy còn quan tâm gì đến những lời tuyệt thông của Giáo hoàng, hay các thầy tu ban hay từ chối sự xá tội? Con người không còn co rúm và cúi mình; người ấy không còn sẵn lòng, như một con thú, bị dắt đi bằng mũi; nhưng, học suy nghĩ cho chính mình và trở thành một con người, người ấy khinh dể những nỗi sợ trẻ con từng giữ mình trong cảnh nô lệ. Do đó, nơi nào Chúa Giê-xu đến, dù người ta không tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế, và vì thế bỏ lỡ niềm vui đầy đủ nhất, họ vẫn nhận được một phần lợi ích; và tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng khắp nơi Phúc Âm của Ngài được rao giảng như vậy, và có nhiều người được Thánh Linh của Phúc Âm ấy tác động, để mọi nhân loại được tốt hơn. Nếu con người tiếp nhận Christ, sẽ không còn áp bức nữa: Cơ Đốc nhân chân thật đối xử với người khác như mình muốn người khác đối xử với mình, và sẽ không còn tranh chấp giai cấp, cũng không còn sự chà đạp mặt kẻ nghèo. Chế độ nô lệ phải sụp đổ nơi Cơ Đốc giáo cai trị, và hãy để ý, nếu Công giáo La Mã một khi bị phá đổ, và Cơ Đốc giáo thuần túy cai trị mọi dân tộc, chính chiến tranh cũng phải chấm dứt; vì nếu có điều gì mà sách này lên án và kể là tội lớn nhất trong mọi tội, đó là tội chiến tranh. Hãy tra gươm ngươi vào vỏ, vì há chẳng phải Ngài đã phán: "Ngươi chớ giết người," và Ngài không có ý rằng giết một người là tội mà giết một triệu người là vinh quang, nhưng Ngài có ý rằng đổ máu dù ở quy mô nhỏ nhất hay lớn nhất đều là tội lỗi. Hãy để Christ cai trị, và con người sẽ bẻ gãy cung và chặt giáo ra từng khúc, và đốt xe trận trong lửa. Việc Christ đã sinh ra, là Chúa Bình an, là Vua cai trị trong sự công chính, là niềm vui cho mọi dân tộc.
Nhưng, hỡi những người yêu dấu, niềm vui lớn nhất thuộc về những ai biết Christ là Đấng Cứu Thế. Ở đây bài ca vút lên một nốt cao hơn và cao cả hơn. Một con trẻ thật đã sinh cho chúng ta, nếu chúng ta có thể nói rằng Ngài là "Đấng Cứu Thế là Đấng Christ là Chúa" của chúng ta. Hãy để tôi hỏi mỗi người trong các bạn vài câu hỏi cá nhân. Tội lỗi các bạn đã được tha vì danh Ngài chưa? Đầu con rắn đã bị giày đạp trong linh hồn các bạn chưa? Dòng dõi người nữ có đang trị vì trong quyền năng nên thánh trên bản tính các bạn chăng? Ôi nếu vậy, các bạn có niềm vui dành cho muôn dân trong hình thức chân thật nhất của nó; và, hỡi anh em, hỡi chị em yêu dấu, các bạn càng thuận phục Christ là Chúa, càng biết Ngài trọn vẹn hơn, và càng giống Ngài hơn, hạnh phúc của các bạn sẽ càng đầy dẫy hơn. Niềm vui bề mặt thuộc về những ai sống nơi Đấng Cứu Thế được rao giảng; nhưng những vực sâu lớn, những vực sâu thăm thẳm khôn dò của niềm vui trang nghiêm lấp lánh và rực rỡ với sự vui thích, dành cho những ai biết Đấng Cứu Thế, vâng phục Đấng được xức dầu, và có sự tương giao với chính Chúa. Người vui mừng nhất là người giống Christ nhất. Tôi ước gì một số Cơ Đốc nhân là Cơ Đốc nhân chân thật hơn: họ là Cơ Đốc nhân và một cái gì khác nữa; sẽ tốt hơn nhiều nếu họ hoàn toàn là Cơ Đốc nhân. Có lẽ bạn biết truyền thuyết, hay có lẽ là lịch sử có thật về sự thức tỉnh của Thánh Au-gút-tin. Ông mơ thấy mình chết, và đi đến cổng thiên đàng, và người giữ cổng nói với ông: "Ngươi là ai?" Và ông đáp: "Christianus sum," tôi là một Cơ Đốc nhân. Nhưng người gác cổng đáp: "Không, ngươi không phải là Cơ Đốc nhân, ngươi là một người theo Xít-xê-rô, vì tư tưởng và học vấn của ngươi phần lớn hướng về các tác phẩm của Xít-xê-rô và các kinh điển, và ngươi đã xao lãng sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu. Chúng ta ở đây xét đoán con người theo điều chiếm lấy tư tưởng họ nhiều nhất, và ngươi bị xét là không phải Cơ Đốc nhân mà là người theo Xít-xê-rô." Khi Au-gút-tin thức dậy, ông gác lại các kinh điển mình đã học, và tài hùng biện mình đã nhắm tới, và ông nói: "Tôi sẽ là một Cơ Đốc nhân và một nhà thần học;" và từ đó ông dâng tư tưởng mình cho Lời Đức Chúa Trời, và ngòi bút cùng lưỡi mình cho việc dạy dỗ người khác trong lẽ thật. Ôi tôi chẳng muốn nghe nói về bất cứ ai trong các bạn: "Ừ, ông ta có thể phần nào là Cơ Đốc nhân, nhưng ông ta là một thương gia kiếm tiền sắc sảo hơn nhiều." Tôi chẳng muốn nghe nói: "Ừ, ông ta có thể là người tin nơi Christ, nhưng ông ta là một chính trị gia hơn nhiều." Có lẽ ông là Cơ Đốc nhân, nhưng ông thoải mái nhất khi nói về khoa học, nông nghiệp, kỹ thuật, ngựa, mỏ, hàng hải, hay thú vui. Không, không, các bạn sẽ không bao giờ biết sự đầy dẫy của niềm vui mà Chúa Giê-xu đem đến cho linh hồn, trừ phi dưới quyền năng của Đức Thánh Linh các bạn nhận Chúa là Chủ của mình làm Tất cả trong tất cả, và làm Ngài thành nguồn của niềm vui mãnh liệt nhất của mình. "Ngài là Đấng Cứu Thế của tôi, là Christ của tôi, là Chúa của tôi," hãy để đây là lời khoe mình vang dội nhất của các bạn. Rồi các bạn sẽ biết niềm vui mà bài ca của thiên sứ đã báo trước cho loài người.
III. Nhưng tôi phải tiếp tục. Điều cuối cùng trong bản văn là DẤU HIỆU. Những người chăn chiên không xin một dấu hiệu, nhưng một dấu hiệu đã được ban cho cách đầy ân điển. Đôi khi việc chúng ta đòi hỏi điều mà sự dịu dàng của Đức Chúa Trời có thể thấy nên ban như một sự trợ giúp cho đức tin là tội lỗi. Sự vô tín cố chấp sẽ không có dấu hiệu nào, nhưng đức tin yếu đuối sẽ có sự trợ giúp đầy thương xót. Dấu hiệu cho thấy niềm vui của thế gian đã đến là điều này — họ sẽ đến máng cỏ để tìm Đấng Christ trong đó, và Ngài sẽ là dấu hiệu. Mọi hoàn cảnh do đó đều đầy ý nghĩa giáo huấn. Đứa trẻ được tìm thấy "bọc bằng khăn." Bấy giờ, hãy để ý, khi bạn nhìn đứa trẻ này, rằng không có dấu vết xa xôi nào của quyền lực trần thế ở đây. Hãy đánh dấu hai cánh tay nhỏ bé yếu ớt của một đứa trẻ sơ sinh phải được bế nếu muốn đi. Than ôi, các dân tộc trên đất tìm niềm vui trong quyền lực quân sự. Bằng cách nào chúng ta có thể tạo nên một dân tộc chiến binh? Phương pháp của người Phổ thật đáng khâm phục; chúng ta phải có hàng nghìn hàng nghìn người vũ trang và đại bác lớn cùng tàu bọc sắt để giết và phá hủy hàng loạt. Há chẳng phải niềm tự hào của một dân tộc là khổng lồ về vũ khí sao? Niềm tự hào nào làm ửng hồng má người yêu nước khi ông nhớ rằng dân tộc mình có thể giết người nhanh hơn bất cứ dân tộc nào khác. Hỡi thế hệ ngu dại, các ngươi đang mò mẫm trong ngọn lửa địa ngục để tìm thiên đàng của mình, đang bới giữa máu và xương để tìm cái thứ ô uế mà các ngươi gọi là vinh quang. Niềm vui của một dân tộc không bao giờ có thể nằm trong sự khốn khổ của kẻ khác. Giết chóc không phải là con đường đến thịnh vượng; những vũ khí khổng lồ là lời rủa cho chính dân tộc mình cũng như cho láng giềng. Niềm vui của một dân tộc là bãi cát vàng mà chưa dòng máu nào từng gợn sóng. Nó chỉ được tìm thấy trong dòng sông ấy, những dòng nước của nó làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng. Sự yếu đuối của sự dịu dàng thuận phục là quyền năng thật. Chúa Giê-xu lập đế quốc đời đời của Ngài không trên vũ lực mà trên tình yêu thương. Này, hỡi các dân, hãy xem niềm hy vọng của các ngươi; vị hoàng tử ôn hòa yêu chuộng hòa bình, mà vinh quang của Ngài là sự hy sinh chính mình, là ân nhân chân thật của chúng ta.
Nhưng hãy nhìn lại, và bạn sẽ thấy không có sự phô trương nào làm lóa mắt bạn. Đứa trẻ có được bọc trong vải tía và vải gai mịn chăng? À, không. Ngài có ngủ trong nôi vàng chăng? Chỉ máng cỏ là nơi trú ẩn của Ngài. Không vương miện nào trên đầu đứa trẻ, cũng không có vòng nguyệt quế nào quanh trán người mẹ. Một trinh nữ đơn sơ xứ Ga-li-lê, và một đứa trẻ nhỏ trong khăn quấn thông thường, đó là tất cả những gì bạn thấy.
Chớ đắm mình nơi lầu các triều đình,
Hay sảnh quyền lực rực rỡ nắng vàng,
Mau vượt qua Ba-bên,
mà tìm về đất thánh.
Khỏi áo choàng nhuộm Tia lộng lẫy,
Hãy ngoảnh mắt chẳng hề lóa
Về đồng cỏ Bết-lê-hem, đứng bên máng cỏ.
Than ôi, các dân tộc bị lóa mắt bởi sự phô trương hư không. Sự hào nhoáng của các đế quốc, những cuộc diễu hành của các vua là niềm vui của họ. Làm sao họ có thể ngưỡng mộ những triều đình lòe loẹt, nơi mà quá thường y phục lộng lẫy, phẩm hàm, và địa vị đứng vào chỗ của đức hạnh, tiết trinh, và lẽ thật. Bao giờ dân chúng mới thôi làm trẻ con? Há họ sẽ mãi khao khát nhạc chiến kích động bạo lực, và vui thích trong sự chi tiêu xa xỉ đè nặng họ bằng thuế má? Những điều ấy không làm một dân tộc vĩ đại hay vui mừng. Hừ! bong bóng đã vỡ bên kia biển hẹp thế nào. Một đế quốc bong bóng đã sụp đổ. Mười nghìn lưỡi lê và hàng triệu vàng chỉ chứng tỏ là nền cát cho một ngai Ba-bên. Hư không thay những kẻ tìm niềm vui trong sự phô trương; nó nằm trong lẽ thật và sự công chính, trong bình an và sự cứu rỗi, mà hoàng tử mới sinh kia trong y phục của một đứa trẻ nông dân là biểu tượng chân thật.
Cũng chẳng có sự giàu có nào được thấy tại Bết-lê-hem. Ở đây trên hòn đảo yên tĩnh này, phần đông con người đang thoải mái tìm cách thu được hàng nghìn của mình bằng thương mại và công nghiệp. Chúng ta là những người khôn ngoan theo đuổi vận may chính, và không bị lừa dối bởi những ý tưởng vinh quang; chúng ta đang kiếm được càng nhiều tiền càng tốt, và ngạc nhiên rằng các dân tộc khác phí phạm quá nhiều cho chiến tranh. Trụ cột chính của niềm vui nước Anh, như một số người nói với chúng ta, được tìm thấy trong quỹ công trái ba phần trăm, trong việc sở hữu thuộc địa, trong tiến bộ máy móc, trong việc đều đặn gia tăng vốn liếng. Há Ma-môn không phải là một vị thần mỉm cười sao? Nhưng, ở đây, trong nôi của niềm hy vọng thế gian tại Bết-lê-hem, tôi thấy sự nghèo khó nhiều hơn sự giàu có; tôi không thấy ánh vàng lấp lánh, hay tia bạc lấp loáng. Tôi chỉ thấy một đứa trẻ nghèo, nghèo đến nỗi, nghèo lắm, đến nỗi Ngài nằm trong máng cỏ; và mẹ Ngài là vợ của một người thợ, một người nữ không mặc lụa cũng chẳng đeo ngọc. Không phải trong vàng của các ngươi, hỡi người Anh, niềm vui các ngươi sẽ nằm, mà trong Phúc Âm được mọi giai cấp hưởng, Phúc Âm được tự do rao giảng và vui mừng tiếp nhận. Chúa Giê-xu, bằng cách nâng chúng ta lên sự giàu có thuộc linh, cứu chuộc chúng ta khỏi xiềng xích của Ma-môn, và trong sự tự do ấy ban cho chúng ta niềm vui.
Và ở đây nữa, tôi không thấy sự mê tín. Tôi biết họa sĩ vẽ các thiên sứ trên bầu trời, và bao quanh cảnh ấy bằng một ánh sáng huyền nhiệm, mà cái lưỡi dối trá của truyền thống đã nói rằng nó làm cho nửa đêm sáng như giữa trưa. Đó chỉ là hư cấu; ở đó chẳng có gì hơn cái chuồng, rơm mà bò ăn, và có lẽ chính những con thú, và đứa trẻ trong cách thức giản dị, đơn sơ nhất, được bọc như những đứa trẻ khác; các chê-ru-bim thì vô hình và chẳng có hào quang nào. Quanh sự sinh ra của niềm vui này không có dấu hiệu mê tín: con quỷ ấy không dám chen những mánh khóe và điệu bộ của nó vào cảnh tượng cao cả: nó hẳn đã lạc lõng như một anh hề trong nơi chí thánh. Một Phúc Âm đơn sơ, một Phúc Âm giản dị, giản dị như đứa trẻ kia bọc trong y phục tầm thường nhất, ngày nay là niềm hy vọng duy nhất cho con người. Hãy khôn ngoan và tin nơi Chúa Giê-xu, và ghê tởm mọi lời dối trá của Rô-ma, và những sáng chế của những kẻ bắt chước những điều gớm ghiếc đáng ghét của bà ta.
Niềm vui của thế gian cũng không nằm trong triết học. Các bạn đã không thể biến Bết-lê-hem thành một câu đố của các nhà kinh viện dù các bạn đã cố; đó chỉ là một đứa trẻ trong máng cỏ và một người nữ Do Thái đứng nhìn và cho bú, và một người thợ mộc đứng bên. Ở đó không có khó khăn siêu hình nào mà người ta có thể nói: "Cần một tiến sĩ thần học để giải thích, và một hội đồng các nhà thần học phải giảng giải." Thật các nhà thông thái đã đến đó, nhưng chỉ để thờ lạy và dâng lễ vật; ước gì mọi người khôn ngoan đều khôn ngoan như họ. Than ôi, sự tinh xảo của con người đã tranh luận quanh máng cỏ, và luận lý đã làm tối tăm lời khuyên bằng những lời lẽ của nó. Nhưng đây là một trong nhiều sáng chế của con người; công việc của Đức Chúa Trời thì cao cả trong sự đơn sơ. Ở đây là "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt" để ở giữa chúng ta, một sự mầu nhiệm cho đức tin, nhưng không phải một quả bóng cho sự tranh luận. Mầu nhiệm, nhưng là sự đơn sơ vĩ đại nhất từng được nói vào tai con người, và được mắt phàm thấy. Và Phúc Âm cũng vậy, trong việc rao giảng mà sứ đồ chúng ta đã nói: "chúng tôi nói cách rất dạn dĩ." Hãy tránh xa, tránh xa, tránh xa những bài giảng uyên bác của các bạn, và những lời hoa mỹ của các bạn, và những triết học khoa trương của các bạn; những thứ ấy chưa bao giờ tạo ra một chút hạnh phúc nào trong thế gian này. Những lý thuyết tỉ mỉ thật đẹp để ngắm, và để làm kẻ ngu mê mẩn, nhưng chúng vô dụng cho những người thực tế, chúng không an ủi những con trai của lao nhọc, cũng không làm vui những con gái của sầu khổ. Người có óc thực tế, người cảm thấy sự va chạm và hao mòn hằng ngày của thế gian nghèo nàn này, cần sự an ủi phong phú hơn những thần học mới lạ, hay tân thần học, của các bạn có thể ban. Trong một Christ đơn sơ, và trong một đức tin đơn sơ nơi Christ ấy, có một sự bình an sâu và bền; trong một Phúc Âm giản dị của người nghèo có một niềm vui và một phước hạnh khôn tả, mà hàng nghìn người có thể nói, và nói với sự tự tin, vì họ rao điều họ biết, và làm chứng điều họ đã thấy.
Vậy tôi nói với các bạn là những người muốn biết sự bình an chân thật duy nhất và niềm vui bền lâu, hãy đến với hài nhi Bết-lê-hem, trong những ngày sau là Người Đau khổ, của lễ thay thế cho các tội nhân. Hãy đến, hỡi các con trẻ, hỡi các cậu bé gái, hãy đến; vì Ngài cũng từng là một cậu bé. "Con trẻ thánh Giê-xu" là Đấng Cứu Thế của trẻ em, và Ngài vẫn phán: "Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở." Hãy đến đây, hỡi các thiếu nữ, những người còn trong buổi sáng của vẻ đẹp mình, và, như Ma-ri, hãy vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế các ngươi. Người trinh nữ đã bồng Ngài trên ngực, vậy hãy đến và bồng Ngài trong lòng các ngươi, mà nói: "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, tức một con trai ban cho chúng ta." Và các bạn, hỡi những người nam trong sự đầy dẫy sức mạnh mình, hãy nhớ Giô-sép đã chăm sóc Ngài thế nào, và với lòng tôn kính lo lắng đã trông nom những năm tháng thơ ấu của Ngài; các bạn hãy đối với sự nghiệp Ngài như một người cha và một người giúp đỡ; hãy biệt riêng sức mạnh các bạn cho sự phục vụ Ngài. Và các bà, những người nữ tuổi cao, hỡi các bà mẹ và các góa phụ, hãy đến như An-ne và chúc tụng Chúa rằng các bạn đã thấy sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên, và hỡi những mái đầu bạc, những người như Si-mê-ôn sẵn sàng ra đi, hãy đến và bồng Đấng Cứu Thế trong tay mình, tôn thờ Ngài là Đấng Cứu Thế và là tất cả của các bạn. Hỡi những người chăn chiên, những người lòng đơn sơ, những người lao nhọc vì bánh ăn hằng ngày, hãy đến và thờ lạy Đấng Cứu Thế; và chớ đứng xa, hỡi các nhà thông thái, những người biết bởi kinh nghiệm và bởi suy ngẫm nhìn thấu lẽ thật sâu, hãy đến, và như các nhà hiền triết phương Đông hãy cúi mình trước sự hiện diện Ngài, và lấy làm vinh dự được tôn vinh Christ là Chúa. Về phần tôi, Đức Chúa Trời nhập thể là mọi niềm hy vọng và sự tin cậy của tôi. Tôi đã thấy tôn giáo của thế gian tại nguồn, và lòng tôi đã buồn nôn; tôi trở lại để giảng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, càng sốt sắng hơn Phúc Âm, Phúc Âm đơn sơ của Con Người. Chúa Giê-xu, Thầy, con nhận Ngài làm của con đời đời! Nguyện mọi người trong nhà này, bởi ân điển giàu có của Đức Chúa Trời, được dẫn đến làm như vậy, và nguyện tất cả đều thuộc về Ngài, hỡi Con Đức Chúa Trời vĩ đại, trong ngày Ngài hiện đến, vì cớ tình yêu Ngài. A-men.
Niềm Vui của Chúa, Sức Lực của Dân Ngài
Một Bài Giảng
(Số 1027)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng Mười Hai năm 1871, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi." — Nê-hê-mi 8:10.
"Các người ca hát cất tiếng lớn, có Giê-xa-ra-hia làm đầu. Cũng trong ngày đó, chúng dâng nhiều của lễ, và vui vẻ; vì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng vui mừng cách rất vui: các người vợ và con trẻ cũng vui mừng; đến nỗi sự vui mừng của Giê-ru-sa-lem vang xa." — Nê-hê-mi 12:42-43.
Sáng Chúa Nhật trước, tôi đã nói về sự sinh ra của Đấng Cứu Thế chúng ta là đầy dẫy niềm vui cho dân của Đức Chúa Trời, và thật vậy, cho mọi dân tộc. Khi ấy chúng ta đã nhìn niềm vui từ xa; giờ đây trong sự suy ngẫm chúng ta sẽ đến gần nó hơn, và có lẽ khi chúng ta xét nó, và nhận xét nhiều lý do cho sự tồn tại của nó, một số lý do ấy có thể tác động trên lòng chúng ta, và chúng ta có thể ra khỏi nhà cầu nguyện này mà chính mình dự phần vào niềm vui lớn lao khôn xiết. Chúng ta sẽ kể là một buổi sáng thành công nếu dân của Đức Chúa Trời được vui mừng trong Chúa, và đặc biệt nếu những ai đã cúi mình và nặng gánh trong linh hồn sẽ nhận được dầu vui mừng thay cho sự than khóc. An ủi những người than khóc của Chúa không phải là việc tầm thường; đó là công việc đặc biệt thân thiết với Đức Thánh Linh, và vì thế, không nên coi nhẹ. Sự sầu khổ thánh là quý báu trước mặt Đức Chúa Trời, và không phải là rào cản cho niềm vui tin kính. Hãy cẩn thận ghi nhớ, liên quan đến bản văn đầu tiên của chúng ta, rằng sự than khóc dồi dào không phải là lý do để không sớm thấy một niềm vui dồi dào tương xứng, vì chính những người được Nê-hê-mi và Ê-xơ-ra truyền bảo vui mừng lúc ấy đang tan chảy trong sự đau buồn ăn năn, "vì cả dân chúng đều khóc khi nghe các lời của luật pháp." Hội chúng đông đảo trước cửa Nước, dưới sự dạy dỗ của Ê-xơ-ra, đã được thức tỉnh và bị đâm thấu trong lòng; họ cảm thấy lưỡi gươm của luật pháp Đức Chúa Trời như gươm mở lòng họ ra, xé, cắt, và giết, và họ hẳn đã than khóc: khi ấy là lúc để họ cảm nhận dầu xoa của Phúc Âm và nghe âm nhạc của Phúc Âm, và vì thế, những người con của sấm sét trước kia đã đổi giọng, và trở thành những người con của sự an ủi, nói với họ: "Ngày nay là thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; chớ buồn rầu, chớ khóc lóc. Hãy đi ăn vật gì béo, uống vật gì ngọt, và gởi phần cho những người không có sắm sửa gì hết: vì ngày nay là thánh cho Chúa chúng ta. Chớ buồn rầu; vì sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi." Bấy giờ khi họ đã ăn năn, và thật lòng trở lại với Đức Chúa Trời mình, họ được truyền bảo vui mừng. Như một số vải cần được làm ẩm trước khi thấm được màu rực rỡ dùng để trang điểm, linh hồn chúng ta cần được tưới đẫm sự ăn năn trước khi có thể tiếp nhận sắc màu rạng rỡ của niềm vui thích. Tin vui của Phúc Âm chỉ có thể in trên giấy ướt. Bạn có bao giờ thấy ánh sáng trong hơn ánh sáng sau cơn mưa chăng? Khi ấy mặt trời biến những giọt mưa thành ngọc, những bông hoa ngẩng lên với nụ cười tươi hơn và gương mặt lấp lánh sau bồn tắm mát, và những con chim giữa những cành còn nhỏ giọt hót với những nốt nhạc say sưa hơn, vì chúng đã dừng lại một lúc. Cũng vậy, khi linh hồn đã thấm đẫm mưa ăn năn, ánh sáng trong của tình yêu tha thứ khiến những bông hoa vui mừng nở rộ khắp chung quanh. Những bậc thang chúng ta leo lên cung điện của niềm vui thích thường ẩm ướt nước mắt. Sự đau buồn vì tội lỗi là tiền sảnh của Nhà Đẹp Đẽ, nơi các khách dự đầy dẫy "niềm vui của Chúa." Tôi hy vọng, vậy, rằng những người than khóc, mà bài giảng này sẽ đến, sẽ khám phá và hưởng ý nghĩa của lời chúc phước thần linh ấy trong bài giảng trên núi: "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!"
Từ bản văn chúng ta sẽ rút ra vài chủ đề suy nghĩ, và sẽ nhận xét: thứ nhất, có một niềm vui có nguồn gốc thần linh — "Niềm vui của Chúa"; và, thứ hai, niềm vui ấy đối với mọi người dự phần vào nó là một nguồn sức lực — "Niềm vui của Chúa là sức lực của các ngươi." Rồi chúng ta sẽ tiếp tục chỉ ra rằng sức lực như vậy luôn bày tỏ chính nó cách thực tế — bản văn thứ hai của chúng ta sẽ giúp chúng ta ở đó: và chúng ta sẽ kết thúc bằng cách lưu ý, ở điểm thứ tư, rằng niềm vui này, và do đó, sức lực này, ngày nay ở trong tầm tay chúng ta.
I. CÓ MỘT NIỀM VUI CÓ NGUỒN GỐC THẦN LINH — "Niềm vui của Chúa." Xuất phát từ Chúa như nguồn, nó nhất thiết sẽ có một tính cách rất cao thượng. Từ khi con người sa ngã trong vườn, ông đã quá thường tìm kiếm sự hưởng thụ nơi con rắn tìm thấy sự hưởng thụ của nó. Có chép rằng: "ngươi sẽ đi bằng bụng, và ăn bụi đất trọn đời ngươi," đó là án phạt của con rắn; và con người, với tham vọng mù quáng, đã cố tìm niềm vui thích trong những dục vọng xác thịt, và làm cho linh hồn mình thỏa mãn với bụi đất nghèo nàn của trần gian. Nhưng những niềm vui của thời gian không thể làm thỏa mãn một bản tính bất diệt, và khi một linh hồn đã được Đức Thánh Linh hằng hữu làm cho sống lại, nó không thể tự lấp đầy bằng sự vui đùa thế gian, hay ngay cả bằng những sự hưởng thụ thông thường của đời sống, hơn là một người có thể hớp gió mà ăn. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, chúng ta không bị bỏ lại để tìm kiếm niềm vui; nó được đem đến tận cửa chúng ta bởi tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta; niềm vui tinh luyện và thỏa mãn, xứng với những thần linh bất diệt. Đức Chúa Trời đã không bỏ chúng ta lang thang giữa những điều không thỏa mãn mà chúng chế nhạo cuộc săn đuổi chúng mời gọi; Ngài đã ban cho chúng ta những sự khao khát mà những điều xác thịt không thể làm thỏa mãn, và Ngài đã sắm sẵn sự thỏa mãn thích hợp cho những sự khao khát ấy; Ngài đã tích trữ bên tay hữu Ngài những sự vui thích đời đời, mà ngay bây giờ Ngài tỏ bày bởi Thánh Linh Ngài cho những người được chọn mà Ngài đã dạy khao khát chúng.
Chúng ta hãy cố phân tích sự vui thích đặc biệt và riêng biệt được gọi ở đây là "Niềm vui của Chúa." Nó xuất phát từ Đức Chúa Trời, và có Đức Chúa Trời làm đối tượng. Người tin ở trong trạng thái thuộc linh lành mạnh vui mừng chủ yếu trong chính Đức Chúa Trời; người ấy hạnh phúc vì có một Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời trong thân vị và tính cách Ngài là Đấng như Ngài là. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời trở thành những nguồn vui cho người tin suy ngẫm, trầm tư; vì người như vậy nói trong linh hồn mình: "Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời tôi đều là của tôi: quyền năng Ngài, sự bảo vệ tôi; sự khôn ngoan Ngài, sự hướng dẫn tôi; sự thành tín Ngài, nền tảng tôi; ân điển Ngài, sự cứu rỗi tôi." Ngài là Đức Chúa Trời không thể nói dối, thành tín và chân thật với lời hứa Ngài; Ngài là tình yêu thương trọn vẹn, và đồng thời vô hạn công chính, tối cao thánh khiết. Sao, sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời đối với người biết rằng Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của mình đời đời, đủ khiến mắt tuôn lệ, vì niềm hạnh phúc sâu, huyền nhiệm, khôn tả đầy dẫy lòng. Trong tính cách của thần Giu-bi-tê, hay bất cứ thần giả nào của dân ngoại, chẳng có gì làm vui một thần linh thanh sạch và thánh khiết, nhưng trong tính cách của Giê-hô-va có mọi sự vừa thanh tẩy lòng vừa khiến nó rung động vì vui thích. Ngọt ngào dường nào khi nghĩ về mọi điều Chúa đã làm; Ngài đã tỏ mình ra sao từ xưa, và đặc biệt Ngài đã bày tỏ vinh quang Ngài thế nào trong giao ước ân điển, và trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ. Duyên dáng dường nào ý nghĩ rằng Ngài đã tỏ mình cho chính tôi, và khiến tôi thấy trong Ngài Cha tôi, bạn tôi, Đấng giúp đỡ tôi, Đức Chúa Trời tôi. Ôi, nếu có một lời nào từ trời không thể vượt qua, ngay cả bởi sự rực rỡ của chính thiên đàng, đó là lời này: "Đức Chúa Trời tôi, Cha tôi," và lời hứa ngọt ngào ấy: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta." Không có sự an ủi nào giàu có hơn được tìm thấy: ngay cả Đức Thánh Linh cũng không thể đem điều gì đến lòng Cơ Đốc nhân đầy dẫy vui thích hơn sự suy ngẫm phước hạnh ấy. Khi con cái Đức Chúa Trời, sau khi ngưỡng mộ tính cách và kinh ngạc trước các công việc của Đức Chúa Trời, có thể luôn cảm nhận "Ngài là Đức Chúa Trời tôi; tôi đã nhận Ngài làm của tôi; Ngài đã nhận tôi làm của Ngài; Ngài đã nắm lấy tôi bằng bàn tay của tình yêu mạnh mẽ của Ngài; đã yêu tôi bằng sự yêu thương đời đời, Ngài đã lấy dây của sự nhân từ kéo tôi đến cùng Ngài; lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người"; sao, khi ấy linh hồn người ấy hẳn muốn nhảy múa như Đa-vít trước hòm của Đức Giê-hô-va, vui mừng trong Chúa hết sức mình.
Một nguồn vui nữa được Cơ Đốc nhân, người đang sống gần Đức Chúa Trời, tìm thấy trong một ý thức sâu sắc về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, về sự được chấp nhận với Đức Chúa Trời, và hơn thế nữa, về sự làm con nuôi và mối quan hệ mật thiết với Đức Chúa Trời. Há chẳng khiến một người vui mừng khi biết rằng dù một thời tội lỗi mình đã chọc giận Chúa, chúng đều đã bị xóa sạch, không một tội nào còn lại; dù một thời mình đã xa cách Đức Chúa Trời, và cách xa Ngài bởi những việc ác, nay mình đã được đem đến gần bởi huyết của Christ. Chúa không còn là một quan án giận dữ đuổi theo chúng ta với gươm trần, mà là một Người Cha yêu thương mà vào lòng Ngài chúng ta trút những nỗi buồn, và tìm được sự nhẹ nhõm cho mọi cơn đau của lòng. Ôi, được biết, hỡi những người yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời thật sự yêu chúng ta! Tôi thường nói với các bạn rằng tôi không thể giảng về chủ đề ấy, vì đó là đề tài để suy ngẫm trong thinh lặng, một vấn đề để ngồi hàng giờ mà trầm tư. Đấng Vô hạn yêu một tạo vật tầm thường, một phù du của một giờ, một cái bóng xế chiều! Há chẳng phải là điều kỳ diệu sao? Đức Chúa Trời thương xót tôi thì tôi có thể hiểu, Đức Chúa Trời hạ mình thương xót tôi thì tôi có thể lĩnh hội; nhưng Ngài yêu tôi, Đấng thánh khiết yêu một tội nhân, Đấng vô hạn vĩ đại yêu một con sâu, là khôn sánh, một phép lạ của các phép lạ! Những ý nghĩ như vậy hẳn an ủi linh hồn. Và rồi, thêm vào đó, rằng tình yêu thần linh đã đem chúng ta là những người tin vào mối quan hệ thật với Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta là con trai con gái Ngài, điều này lại là một dòng sông của sự vui thích thánh. "Ngài đã phán cùng thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sinh Ngươi?" Không một đầy tớ của lửa, dù trọn vẹn trong sự vâng lời, đã nhận được vinh dự làm con nuôi; đối với chúng ta, ngay cả chúng ta là những tạo vật mỏng manh của bụi đất, được ban một ơn mà Gáp-ri-ên bị từ chối, vì qua Chúa Giê-xu Christ Đấng sinh đầu, chúng ta là thành viên của gia đình Đức Chúa Trời. Ôi! Vực thẳm của niềm vui nằm trong địa vị làm con Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Christ! Lời nói thật vô ích ở đây. Hơn nữa, niềm vui nảy sinh từ Thánh Linh của sự làm con nuôi là một phần khác của phước hạnh người tin. Người nào có thể kêu: "Áp-ba, Cha," không thể là người bất hạnh. Thánh Linh của sự làm con nuôi luôn đi kèm với tình yêu thương, niềm vui, và sự bình an, là những bông trái của Đức Thánh Linh; vì chúng ta đã chẳng nhận lấy tâm thần làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi, nhưng chúng ta đã nhận lấy Thánh Linh của sự tự do và niềm vui trong Chúa Giê-xu Christ. "Đức Chúa Trời tôi, Cha tôi." Ôi âm thanh ngọt ngào dường nào. Nhưng không phải mọi người của Đức Chúa Trời đều hưởng điều này, bạn nói. Than ôi! chúng ta công nhận, nhưng chúng ta cũng thêm rằng đó là lỗi của chính họ. Sống trong sự chắc chắn rằng mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời yêu mình, và rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, là quyền và phần của mọi người tin, và nếu người ấy không sống như vậy, người ấy chỉ có thể trách chính mình. Nếu có ai đói tại bàn của Đức Chúa Trời, đó là vì khách tự hạn chế mình, vì bữa tiệc thật dư dật. Tuy nhiên, nếu một người đến, và tôi cầu nguyện cho tất cả các bạn đều đến, để sống thường xuyên dưới ý thức được tha thứ qua sự rảy huyết quý báu, và trong ý thức vui thích về sự hòa thuận trọn vẹn với Đức Chúa Trời vĩ đại, người ấy là người sở hữu một niềm vui khôn tả và đầy vinh hiển.
Nhưng, hỡi những người yêu dấu, đây chưa phải là tất cả. Niềm vui của Chúa trong tâm thần cũng nảy sinh từ sự chắc chắn rằng mọi tương lai, dù là gì, được bảo đảm bởi sự nhân lành thần linh, rằng khi là con cái Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta không phải có tính cách hay thay đổi, mà ở lại và còn mãi không đổi. Người tin cảm thấy hoàn toàn thỏa lòng khi phó mình trong tay tình yêu đời đời và bất biến. Dù hôm nay tôi có hạnh phúc đến đâu, nếu tôi còn nghi ngờ về ngày mai, thì đã có một con sâu ở nơi gốc của sự bình an của tôi; dù quá khứ nay có thể ngọt ngào khi nhìn lại, và hiện tại tươi đẹp khi hưởng thụ, nhưng nếu tương lai còn u ám vì sợ hãi, thì niềm vui của tôi chỉ là nông cạn. Nếu sự cứu rỗi của tôi vẫn còn là chuyện may rủi và hiểm nguy, thì niềm vui không pha lẫn chẳng thuộc về tôi, và sự bình an sâu xa vẫn nằm ngoài tầm với của tôi. Nhưng khi tôi biết rằng Đấng mà tôi đã nương cậy có đủ quyền năng và ân điển để hoàn tất điều Ngài đã khởi đầu trong tôi, và vì tôi; khi tôi thấy công việc của Chúa Giê-xu Christ không phải là sự cứu chuộc nửa vời, mà là sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời; khi tôi nhận biết rằng các lời hứa được lập vững trên một nền tảng không thể lay chuyển, và là "phải" và "a-men" trong Chúa Giê-xu Christ, được phê chuẩn bởi lời thề và đóng ấn bởi huyết, thì linh hồn tôi được thỏa mãn hoàn toàn. Thật vậy, nhìn về phía trước, có thể thấy những con đường dài đầy gian truân, nhưng vinh quang ở cuối những con đường ấy; có thể đoán trước những trận chiến, và khốn thay cho người không trông đợi chúng, nhưng con mắt của đức tin nhận biết mão triều thiên của sự chiến thắng. Những vùng nước sâu đã được vẽ trên hành trình của chúng ta, nhưng đức tin có thể thấy Đức Giê-hô-va cùng chúng ta lội qua những dòng sông ấy, và nàng dự đoán trước ngày chúng ta sẽ lên bờ bên này và bước vào sự yên nghỉ của Đức Giê-hô-va. Khi chúng ta đã tiếp nhận những chân lý quý báu này vào linh hồn mình, chúng ta được thỏa mãn với ơn và đầy dẫy sự tốt lành của Chúa. Có một hệ thống thần học phủ nhận với tín hữu sự an ủi này; chúng ta sẽ không tranh luận với nó, nhưng buồn bã ám chỉ rằng một sự sửa phạt nặng nề cho những sai lầm của hệ thống giáo lý ấy nằm ở sự mất mát niềm an ủi mà lẽ thật đáng lẽ đã đem vào linh hồn. Còn về phần tôi, tôi quý trọng Phúc Âm không chỉ vì những gì nó đã làm cho tôi trong quá khứ, mà còn vì những bảo đảm nó dành cho tôi về sự cứu rỗi đời đời. "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; chúng chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta."
Giờ đây, anh em yêu dấu, tôi vẫn chưa đưa anh em vào những vực sâu của niềm vui, dù những dòng suối này chắc chắn chẳng nông cạn chút nào. Có một vực thẳm của sự vui mừng cho mọi Cơ Đốc nhân khi người ấy bước vào sự thông công thật sự với Đức Chúa Trời. Tôi đã nói về lẽ thật rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, và sự thật rằng chúng ta có liên hệ với Ngài bằng những dây thân thiết và yêu dấu nhất; nhưng, ôi, khi những giáo lý này trở thành kinh nghiệm, bấy giờ chúng ta thật sự được xức bằng dầu vui mừng. Khi chúng ta bước vào tình yêu của Đức Chúa Trời, và tình yêu ấy bước vào chúng ta; khi chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời như thói quen, bấy giờ niềm vui của chúng ta như sông Giô-đanh mùa gặt, khi nó tràn ngập mọi bờ đê. Anh em có biết ý nghĩa của việc—bước đi với Đức Chúa Trời—niềm vui của Hê-nóc; ngồi dưới chân Chúa Giê-xu—niềm vui của Ma-ri; ngả đầu trên ngực Chúa Giê-xu—niềm vui thân mật của Giăng? Ôi phải, sự thông công với Chúa không chỉ là chuyện trò đối với một số người trong chúng ta. Chúng ta đã biết nó trong buồng hoạn nạn; chúng ta đã biết nó trong sự cô tịch của biết bao đêm giấc ngủ bị đứt đoạn; chúng ta đã biết nó dưới những sự ngã lòng, dưới những nỗi buồn và sự vu khống, và đủ mọi loại tai họa; và chúng ta cho rằng chỉ một giọt của sự thông công với Chúa Giê-xu Christ cũng đủ để làm ngọt ngào cả một đại dương đầy gian truân, và chỉ cần biết rằng Ngài ở gần chúng ta, và thấy ánh nhìn trìu mến của đôi mắt Ngài, cũng đủ để biến đổi ngay cả địa ngục thành thiên đàng, nếu chúng ta có thể hưởng sự hiện diện của Ngài ở đó. Than ôi! Hỡi những kẻ uống chén sủi bọt, nghe tiếng đàn ca, các ngươi không biết và chẳng thể biết sự phước hạnh này—các ngươi chưa từng mơ đến nó, và dầu có người nói cho các ngươi biết, các ngươi cũng không thể thấu được nó. Như con thú trên đồng cỏ không biết những tư tưởng cao xa của người đọc các vì sao và lần theo các thiên thể, thì con người xác thịt cũng chẳng thể đoán được niềm vui mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài, là điều mà bất cứ ngày nào và mỗi ngày, khi lòng chúng ta tìm kiếm, Ngài tỏ ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đây là "niềm vui của Chúa," sự thông công với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Anh em yêu dấu, nếu chúng ta đạt đến điểm này, chúng ta phải gắng công duy trì địa vị của mình, vì Chúa chúng ta phán cùng chúng ta: "Hãy ở trong ta." Thói quen thông công là sự sống của hạnh phúc.
Một hình thức khác của "niềm vui của Chúa" sẽ đến thăm chúng ta hầu như mỗi ngày trong vinh dự được phép hầu việc Ngài. Được phép làm điều lành là một niềm vui đáng giá cả thế giới. Dạy một đứa trẻ nhỏ những chữ cái vì Chúa Giê-xu Christ, sẽ cho một tấm lòng chân thật nếm được phần nào niềm vui của Chúa, nếu việc ấy được làm cách ý thức chỉ vì cớ Chúa mà thôi. Chia phần cho những kẻ không có gì được sắm sẵn cho họ, thăm viếng người đau ốm, an ủi người than khóc, giúp đỡ người nghèo, dạy dỗ kẻ dốt nát, bất cứ và tất cả những công việc Cơ Đốc như thế, nếu làm trong danh Chúa Giê-xu, sẽ theo mức độ của chúng khoác lên chúng ta niềm vui của Đức Giê-hô-va. Và chúng ta thật có phước, hỡi anh em, nếu khi không thể làm việc, chúng ta được ban cho nằm yên và chịu khổ, vì sự thuận phục là một ống bạc khác qua đó "niềm vui của Chúa" sẽ đến với chúng ta. Thật ngọt ngào khi quặn đau dưới roi của Đức Chúa Trời, và cảm thấy rằng nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta chịu khổ thì chịu khổ là hạnh phúc; ngã xuống với sự yếu đuối của bản tánh, nhưng đồng thời với sức mạnh của ân điển, mà nói: "Ý Cha được nên." Thật là niềm vui, khi bị nghiền nát giữa hai cối đá như trái ô-li-ve, chẳng tiết ra gì ngoài dầu của sự tạ ơn; khi bị dập dưới cái liềm của hoạn nạn, vẫn chẳng mất gì ngoài trấu, và dâng cho Đức Chúa Trời hạt lúa quý giá của sự hoàn toàn thuận phục. Sao, đây là một thiên đàng nhỏ trên đất. Vinh hiển cả trong hoạn nạn nữa, đây là một mức độ cao của sự leo lên để được giống Chúa chúng ta. Có lẽ, những sự thông công thông thường chúng ta có với Đấng Yêu Dấu, dù vô cùng quý báu, sẽ chẳng bao giờ sánh bằng những sự chúng ta hưởng khi phải phá qua gai góc để đến cùng Ngài; khi chúng ta theo Ngài vào đồng vắng, bấy giờ chúng ta cảm thấy tình yêu của sự hứa hôn của mình ngọt ngào gấp đôi. Thật là một điều vui mừng khi giữa những hoàn cảnh buồn thảm, chúng ta vẫn cảm thấy rằng mình không thể than khóc vì Tân Lang đang ở cùng chúng ta. Phước thay cho người, trong cơn bão tố dữ dội nhất, bị xô đẩy—không phải xa Đức Chúa Trời, mà còn cưỡi trên đỉnh sóng cao tiến gần về thiên đàng hơn. Hạnh phúc như thế là phần của Cơ Đốc nhân. Tôi không nói rằng mọi Cơ Đốc nhân đều sở hữu nó, nhưng tôi chắc chắn rằng mọi Cơ Đốc nhân đều phải sở hữu nó. Có một con đường cao tốc lên thiên đàng, và mọi người trên đó đều được an toàn; nhưng giữa con đường ấy có một lối đặc biệt, một con đường trong, và mọi người bước đi trong đó vừa được hạnh phúc vừa được an toàn. Nhiều người xưng mình là tín đồ chỉ mới bước vào trong hàng rào, họ đi trong cái mương bên vệ đường, và vì họ được an toàn ở đó, họ bằng lòng chịu đựng mọi bất tiện của bước đi mình; nhưng ai bước lên đỉnh của con đường đắp cao, và đi ngay giữa con đường mà Đức Chúa Trời đã đắp lên, sẽ thấy rằng không có sư tử ở đó, cũng chẳng có thú dữ nào lên đó, vì ở đó chính Chúa sẽ làm bạn đồng hành với người, và sẽ tỏ chính Ngài ra cho người. Hỡi những Cơ Đốc nhân nông cạn chỉ tin Chúa Giê-xu Christ, và tin một cách hời hợt, những Kinh Thánh chẳng đọc, những phòng riêng chẳng vào, sự thông công với Đức Chúa Trời chỉ là chuyện co giật từng cơn, các ngươi không có niềm vui của Chúa, và các ngươi cũng chẳng mạnh. Tôi nài xin các ngươi, đừng yên nghỉ như các ngươi đang thế, nhưng hãy để sự yếu đuối ý thức được của mình thúc giục các ngươi tìm kiếm phương tiện của sức mạnh: và phương tiện của sức mạnh ấy được tìm thấy trong một loại thuốc dễ chịu, ngọt ngào như có lợi—loại thuốc ngon lành và hiệu nghiệm của "niềm vui của Chúa."
II. Nhưng thời giờ sẽ không đủ để tôi kéo dài những lời nhận xét về chủ đề rất phong phú này, và chúng ta sẽ chuyển sang đầu mục thứ hai, là điều này: NIỀM VUI NÀY LÀ MỘT NGUỒN SỨC MẠNH LỚN.
Hãy rất nhanh chóng suy xét tư tưởng này. Nó là như vậy vì niềm vui này phát sinh từ những suy xét luôn làm linh hồn mạnh mẽ. Rất nhiều chiều sâu của lòng tin kính của chúng ta sẽ tùy thuộc vào sự suy ngẫm của chúng ta. Nhiều người, sau khi đã nhận một giáo lý, đem nó cất lên kệ; họ là chính thống, họ đã nhận lẽ thật, và họ bằng lòng giữ lẽ thật ấy trong tay như hàng chết. Thưa các ông, chất đầy vựa bằng lúa mì thì có ích gì cho các ông, nếu các ông chẳng bao giờ xay thóc làm bánh, hay gieo nó vào những luống đất của mình? Người Cơ Đốc nhân vui mừng là người dùng các giáo lý của Phúc Âm làm đồ ăn thuộc linh, như chúng đã được định để dùng. Sao, một số người cũng có thể có một tín điều dị giáo như một tín điều chính thống, vì tất cả sự khác biệt nó tạo ra cho họ đều như nhau. Với ý tưởng rằng mình biết, và tưởng tượng rằng biết là đủ cho mình, họ không suy xét, không ngẫm nghĩ, không để tâm đến những lẽ thật mà họ xưng mình tin, và do đó, họ chẳng nhận được ích lợi nào từ chúng. Giờ đây, chiêm ngưỡng những lẽ thật vĩ đại của sự tuyển chọn thiêng liêng, của tình yêu đời đời, của những cam kết giao ước, của sự xưng công chính bởi đức tin qua huyết của Chúa Giê-xu Christ, và sự ngự trị cùng ở lại đời đời của Đức Thánh Linh trong dân sự Ngài, lật đi lật lại những điều này là trích ra niềm vui từ chúng; và điều này cũng làm cho tâm trí mạnh mẽ. Ép những chùm nho thiên đàng bằng sự suy ngẫm, và khiến rượu đỏ chảy ra cuồn cuộn, là một bài tập vừa làm mạnh mẽ vừa phấn khích. Niềm vui đến từ chính những lẽ thật nâng đỡ sức mạnh của chúng ta, và đến bằng tiến trình suy ngẫm.
Lại nữa, "niềm vui của Chúa" trong chúng ta luôn là dấu hiệu và biểu tượng của sự sống thuộc linh mạnh mẽ. Sự sống động thánh khiết báo hiệu sức sống thuộc linh. Tôi đã nói rằng ai có niềm vui thuộc linh đã đạt được nó bằng sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng sự thông công với Đức Chúa Trời là người nuôi dưỡng chắc chắn nhất của sức mạnh. Anh em không thể ở cùng một Đức Chúa Trời mạnh mẽ mà chính mình không nhận được sức mạnh, vì Đức Chúa Trời luôn là một Đức Chúa Trời biến đổi; khi ngắm nhìn và chăm xem Ngài, hình ảnh của chúng ta đổi thay cho đến khi chúng ta trở nên, theo mức độ của mình, giống như Đức Chúa Trời chúng ta. Sự ấm áp của miền Nam nước Pháp, mà anh em thường nghe nói nhiều, không phát sinh từ những cơn gió hiền hòa mềm mại, mà từ mặt trời; lúc hoàng hôn, nhiệt độ hạ xuống. Anh em sẽ đứng một bên đường phố ở Ý và nghĩ rằng đó là tháng Năm, bước qua đường vào chỗ râm mát thì lạnh như tháng Giêng. Mặt trời làm nên tất cả. Một người bước đi trong ánh nắng của diện mạo Đức Chúa Trời, vì chính lý do ấy mà ấm áp và mạnh mẽ. Ánh nắng của niềm vui thường đi đôi với hơi ấm của sự sống thuộc linh. Khi ánh sáng của niềm vui thay đổi, thì hơi ấm của sức mạnh thánh khiết cũng thay đổi; ai ở trong ánh sáng của Đức Chúa Trời vừa hạnh phúc vừa mạnh mẽ. Ai đi vào bóng râm và mất niềm vui của Chúa thì đồng thời trở nên yếu đuối. Như vậy niềm vui của Chúa trở thành sức mạnh của chúng ta, như một chỉ báo về sự lên hay xuống của nó. Khi một linh hồn thật sự mạnh mẽ và hoạt động, nó như dòng thác đổ xuống sườn núi, khinh thường trong mùa đông xiềng xích của sương giá: trong vài giờ, những vũng nước tù đọng và những dòng chảy chậm chạp bị xiềng trong băng; nhưng vua tuyết phải đem hết sức mạnh ra mới có thể còng được dòng thác cuồn cuộn. Vậy khi một linh hồn lao tới với năng lực thiêng liêng của đức tin, thật khó để đóng băng nó thành khốn khổ; sức sống của nó bảo đảm niềm vui của nó.
Hơn nữa, người sở hữu "niềm vui của Chúa," thấy nó là sức mạnh của mình về một khía cạnh khác, là nó củng cố người chống lại sự cám dỗ. Có gì mà người có thể bị cám dỗ? Người đã có sẵn nhiều hơn những gì thế gian có thể dâng cho người như phần thưởng cho sự phản bội. Người đã giàu có rồi; ai sẽ giăng bẫy người bằng tiền công của sự bất chính? Người đã thỏa mãn rồi; ai là kẻ có thể dụ dỗ người bằng những mồi ngon ngọt? "Người như ta, há lại trốn sao?" Cơ Đốc nhân vui mừng cũng chống được sự bắt bớ như thế. Những kẻ thắng lớn như người, thật có thể thong dong chịu cười nhạo. Người nói: "Các ngươi cứ nhạo báng, nhưng ta biết thế nào là tôn giáo thật trong linh hồn ta, và sự nhạo báng của các ngươi sẽ không khiến ta từ bỏ viên ngọc trai vô giá." Một người như thế, hơn nữa, được làm cho mạnh mẽ để chịu hoạn nạn; vì mọi sự khổ đau giáng trên người chỉ là vài giọt đắng bỏ vào chén phước của người, để làm cho vị ngọt nuốt trọn chúng thêm sâu đậm.
Một người như thế cũng trở nên mạnh mẽ cho sự hầu việc. Ai hạnh phúc trong Đức Chúa Trời mình thì không thể làm được điều gì? Nhờ Đức Chúa Trời mình, người nhảy qua tường thành, hay xông qua một đạo quân. Người cũng mạnh mẽ cho bất cứ loại hy sinh nào. Đối với Đức Chúa Trời ban cho người mọi sự, và còn là phần đời đời của người, một người như thế dâng lên mọi sự mình có, và cho rằng chẳng phải là sự từ bỏ. Đó chỉ là cất giữ của cải mình trong chính kho báu riêng của mình, tức trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.
Một người vui mừng, như tôi đang hình dung trong tâm trí, về mọi ý nghĩa và mục đích, là một người mạnh mẽ. Người mạnh mẽ theo cách bình tĩnh, nghỉ ngơi. Dù xảy ra điều gì, người cũng không xao xuyến hay bối rối. Người không sợ tin dữ, lòng người vững vàng, tin cậy nơi Chúa. Người xao xuyến luôn yếu đuối. Người vội vàng, và làm mọi việc tồi tệ. Người đầy dẫy niềm vui bên trong thì yên lặng, người chờ đợi thời điểm của mình và nép mình trong sự đầy dẫy của sức mạnh. Một người như thế, dù khiêm nhường, vẫn vững vàng và kiên định; người không bị cuốn đi bởi mọi ngọn gió, hay bị cong bởi mọi cơn gió thoảng, người biết điều mình biết, và giữ điều mình giữ, và cái neo vàng của sự trông cậy người thâm nhập vào trong bức màn, và giữ người chắc chắn. Sức mạnh của người không phô trương mà thật. Hạnh phúc phát sinh từ sự thông công với Đức Chúa Trời không sinh ra trong người sự khoe khoang; người không nói về điều mình có thể làm, mà làm nó; người không nói điều mình có thể chịu, mà chịu mọi điều đến. Chính người cũng không phải lúc nào cũng biết mình có thể làm gì; sự yếu đuối của người càng hiện rõ với chính người vì sức mạnh mà Đức Thánh Linh đặt trên người; nhưng khi thời điểm đến, sự yếu đuối của người chỉ làm nổi bật quyền năng thiêng liêng, trong khi người cứ bình tĩnh tiến bước, chiến thắng và đi đến chiến thắng. Ánh sáng bên trong khiến người độc lập với mặt trời bên ngoài; những kho bí mật khiến người độc lập với mùa gặt bên ngoài; những suối bên trong đặt người vượt khỏi nỗi sợ dù suối Kê-rít có thể khô cạn; người độc lập với người và thiên sứ, và không sợ ma quỷ; mọi loài thọ tạo có thể quay lưng với người nếu chúng muốn, nhưng vì chính Đức Chúa Trời là niềm vui vô cùng của người, người sẽ không thiếu tình yêu của chúng hay than khóc sự ghét bỏ của chúng. Người đứng vững nơi kẻ khác ngã, người ca hát nơi kẻ khác khóc, người thắng nơi kẻ khác chạy trốn, người tôn vinh Đức Chúa Trời mình nơi kẻ khác đem sự sỉ nhục trên chính mình và trên danh thánh. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta niềm vui bên trong phát sinh từ sức mạnh thật và gắn liền với nó đến nỗi một phần là nguyên nhân của nó.
III. Nhưng giờ đây tôi phải vội vàng để nhận xét ở chỗ thứ ba rằng SỨC MẠNH NÀY DẪN ĐẾN NHỮNG KẾT QUẢ THỰC TẾ. Tôi chắc chắn sẽ nhận được sự chú ý tha thiết của anh em về điều này, vì trong nhiều người trong anh em, tôi đã thấy những kết quả tiếp nối mà tôi đang nói đến. Tôi không muốn tâng bốc ai, nhưng lòng tôi đã đầy dẫy sự tạ ơn đối với Đức Chúa Trời của mọi ân điển khi tôi thấy nhiều người trong anh em vui mừng trong Chúa dưới những hoàn cảnh đau đớn và sinh ra những trái của sức mạnh đầy ân điển. Vậy hãy quay sang bản văn thứ hai của chúng ta, và ở đó anh em sẽ thấy một số trái của niềm vui thánh và sức mạnh tin kính.
Trước hết, nó dẫn đến sự ca ngợi lớn. "Những người ca hát hát lớn tiếng," tiếng đàn ca của họ thật chân thành và nhiệt tình. Bài ca thánh không phải là chuyện nhỏ. George Herbert kỳ quặc đã nói—
"Cầu nguyện là mục đích của giảng dạy."
Chẳng phải ông có thể đi xa hơn và nói, ngợi khen là mục đích của cầu nguyện sao? Rốt cuộc, giảng dạy và cầu nguyện không phải là mục đích chính của con người, mà là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, mà ngợi khen Đức Chúa Trời bằng lời là một hình thức. Giảng dạy là gieo, cầu nguyện là tưới, nhưng ngợi khen là mùa gặt. Đức Chúa Trời nhắm vào vinh hiển của chính Ngài, chúng ta cũng nên như vậy; và "phàm ai dâng sự cảm tạ làm của lễ, người tôn vinh ta, Chúa phán." Vậy hãy siêng năng ca hát ngợi khen Ngài với sự hiểu biết. Chúng ta đã bỏ đi đàn hạc, kèn và đàn organ, hãy nhớ rằng chúng ta thật sự vươn lên trên nhu cầu về chúng. Tôi nghĩ chúng ta làm đúng khi bỏ đi những trợ giúp của thời kỳ điển hình này; chúng đều thua kém, ngay cả về âm nhạc, giọng nói con người, chắc chắn không có giai điệu hay hòa âm nào như những giai điệu do những chiếc lưỡi sống tạo ra; nhưng hãy nhớ đừng bỏ đi một chút nào của niềm vui. Hãy vui mừng khi trong hội chúng chúng ta hiệp nhau trong ca vịnh. Thật là một điều khốn khổ khi nghe những lời ngợi khen Đức Chúa Trời được trình bày cách chuyên nghiệp, như thể chỉ âm nhạc là tất cả. Thật kinh khủng khi có một tá người trên ghế dài ca hát thay cho anh em, như thể họ là đại diện cho toàn thể hội chúng. Thật sốc khi tôi có mặt trong những nơi thờ phượng mà chẳng đến một phần mười số người dám cất tiếng hát, và những người ấy hát qua kẽ răng khẽ đến nỗi người ta cần một cái kính hiển vi phát minh cho tai, mới có thể nghe được điệu nhạc đang tắt dần. Hỡi những kẻ lẩm bẩm và giết chết những lời ngợi khen Đức Chúa Trời! Nếu lòng người vui mừng và mạnh mẽ, họ sẽ khinh thường sự thờ phượng thảm hại như thế. Trong nhà này, tất cả chúng ta cố gắng hát, nhưng chúng ta chẳng phải có thể có thêm những buổi thờ phượng ca ngợi sao? Thỉnh thoảng chúng ta đã có một buổi nhóm ngợi khen. Chẳng phải chúng ta nên tổ chức một buổi nhóm ngợi khen mỗi tuần sao? Buổi nhóm cầu nguyện chẳng phải nên được làm cho vui vẻ hơn bao giờ hết bởi sự ngợi khen sao? Sự ca hát của dân sự Đức Chúa Trời nên, và nếu họ đầy dẫy hơn sức mạnh thiêng liêng thì sẽ, thường xuyên và phổ quát hơn. Những kẻ tội lỗi hát ca tôn vinh thần rượu trên đường phố ầm ĩ biết bao! Anh em khó lòng yên giấc giữa đêm mà không bị những âm thanh ăn chơi không đứng đắn đánh thức. Những kẻ sùng bái rượu hát hò to tiếng như vậy, mà chúng ta lại im lặng sao? Chúng ta không thường phạm tội làm phiền thế gian bằng âm nhạc của mình; những ngày mà lòng sốt sắng Cơ Đốc xen vào chuyện kẻ ác dường như đã qua; chúng ta đã ổn định vào sự trật tự hơn, và tôi e rằng cũng vào sự hâm hẩm hơn. Ôi, ước gì tiếng hô xưa của phái Giám Lý! Hỡi anh em, hãy đánh thức sự ca hát của anh em lại. Nguyện Chúa lại ban cho chúng ta một mùa ca hát, và khiến tất cả chúng ta ngợi khen Ngài bằng cả lòng, và bằng cả tiếng, cho đến khi ngay cả những kẻ thù cũng phải nói: "Đức Giê-hô-va đã làm cho họ những việc lớn;" và chúng ta sẽ đáp: "Phải, các ngươi nói thật; Ngài đã làm cho chúng ta những việc lớn, nên chúng ta vui mừng." Có lẽ đã không có một phước lành lớn lao như thế trên các hội thánh ở Anh, vì họ đã không dâng lời tạ ơn xứng đáng. Trong suốt thời gian chúng ta gặp hoạn nạn, chúng ta lo lắng và cầu nguyện; khi một hoàng tử lâm bệnh, những bản tin y tế được phát hành mỗi giờ; nhưng than ôi, khi ơn thương xót đến, chỉ có vài bản tin được phát ra, kêu gọi chúng ta chúc tụng và ngợi khen danh Đức Chúa Trời vì sự thương xót của Ngài. Hãy ngợi khen Chúa từ khi mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn, vì Đức Giê-hô-va là lớn, và rất đáng được ngợi khen.
Kết quả tiếp theo là sự hy sinh lớn. "Ngày ấy họ dâng những của lễ lớn và vui mừng." Ngày nào là ngày mà hội thánh của Đức Chúa Trời nay dâng những của lễ lớn? Gần đây tôi không thấy nó trong lịch; và, than ôi! Nếu người ta dâng của lễ, họ rất thường làm theo cách cho thấy rằng họ sẽ tránh né sự dâng hiến nếu có thể. Ít ai dâng của lễ lớn mà vui mừng. Anh em có thể thuyết phục một người dâng một số tiền đáng kể; rất nhiều lý lẽ cuối cùng cũng thắng được ông ta, và ông ta dâng vì xấu hổ nếu không dâng, nhưng trong lòng ông ta ước gì anh em đã không đến đường ấy, mà đã đi đến một người dâng khác. Món quà đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất là món quà được dâng cách vui mừng. Thật tốt khi cảm thấy rằng bất cứ điều lành nào món quà của anh em có thể làm cho hội thánh, hay người nghèo, hay người đau ốm, thì việc anh em dâng nó còn có ích gấp đôi cho chính anh em. Thật tốt khi dâng, vì anh em yêu thích dâng; như bông hoa tỏa hương vì nó chưa bao giờ mơ làm khác đi; hay như con chim run lên với tiếng hót, vì nó là chim và tìm thấy niềm vui trong tiếng hót của mình; hay như mặt trời chiếu sáng, không phải vì bị ép buộc, mà vì, là mặt trời, nó phải chiếu sáng; hay như sóng biển phản chiếu ánh rực rỡ của mặt trời, vì bản tánh của chúng là phản chiếu chứ không tích trữ ánh sáng. Ôi, ước gì chúng ta có ân điển như thế trong lòng để chúng ta vui mừng dâng của lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta. Nguyện Chúa ban cho chúng ta nhiều điều này; vì việc đem các phần mười vào kho là con đường đến phước lành; như Kinh Thánh phán: "Các ngươi hãy đem hết thảy phần mười vào kho, hầu cho có lương thực trong nhà ta; và từ nay các ngươi khá lấy điều nầy mà thử ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, xem ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng!"
Kế đến, chắc chắn sẽ tiếp nối những biểu hiện khác của niềm vui. Họ "vui mừng, vì Đức Chúa Trời đã khiến họ vui mừng lớn." Không phải chỉ có ca hát và dâng hiến. Khi các bánh xe của cỗ máy được tra dầu kỹ, cả cỗ máy chạy êm; và khi con người có dầu của niềm vui, bấy giờ trong công việc, và trong gia đình, các bánh xe của bản tánh người lăn đi êm ái và hài hòa, vì người là một người vui vẻ và hạnh phúc. Có một số người xưng mình là tín đồ tưởng rằng sự buồn rầu của Chúa là sức mạnh của họ; họ vinh hiển trong tinh thần nô lệ và trong một kinh nghiệm không tin, rất am hiểu về sự bại hoại của lòng mình, đôi khi mang tính cách quá thực tế. Họ lấy những dị dạng của các thánh làm nốt ruồi duyên của mình, và những lỗi lầm của mình làm bằng chứng. Những người như thế lên án mọi kẻ vui mừng trong Chúa, và chỉ dung thứ kẻ không tin. Sức mạnh của họ nằm ở khả năng dẫn anh em đi qua mọi hầm mộ của bóng tối bản tánh, và chỉ cho anh em thấy sự mục nát của lòng ác của họ. Thôi, sức mạnh như thế hãy để ai muốn có thì có, còn chúng ta tin chắc rằng bản văn của chúng ta gần với sự khôn ngoan hơn: "Niềm vui của Chúa là sức mạnh của anh em." Trong khi chúng ta biết điều gì đó về sự bại hoại của mình, và than khóc nó, biết điều gì đó về những hoạn nạn của thế gian, và đôi khi than thở khi gánh chịu chúng; nhưng có một niềm vui trong công việc hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, và một niềm vui trong sự hiệp một của chúng ta với Ngài, nâng chúng ta lên cao vượt trên mọi suy xét khác. Đức Chúa Trời trở nên sức mạnh cho chúng ta đến nỗi chúng ta không thể không bày tỏ niềm vui của mình trong đời sống thường ngày.
Nhưng bấy giờ bản văn cho chúng ta biết rằng niềm vui thánh dẫn đến hạnh phúc gia đình. "Các bà vợ và con cái cũng vui mừng." Trong hội thánh này cũng vậy. Gần đây tôi đã thấy mấy đứa trẻ từ những gia đình mà Đức Chúa Trời đã ban phước, và tôi đã vui mừng khi thấy rằng cha và mẹ biết Chúa, và rằng ngay cả đứa cuối cùng trong gia đình cũng đã được đem đến với Chúa Giê-xu. Ôi, hạnh phúc thay những gia đình mà niềm vui không chỉ giới hạn ở một người, mà mọi người đều dự phần. Tôi rất không thích thứ Cơ Đốc giáo khiến một người cảm thấy: "Nếu tôi lên thiên đàng thì đó là tất cả những gì tôi quan tâm." Sao, anh em giống như cái lò sưởi kiểu Đức mà hôm nọ tôi thấy trong phòng một khách sạn—một loại lò sưởi cần tất cả củi họ có thể mang lên chỉ để sưởi ấm chính nó, rồi mọi hơi nóng đều bay lên ống khói. Chúng tôi ngồi quanh nó để sưởi ấm, nhưng hầu như chẳng có chút hơi nóng nào tỏa ra cho chúng tôi. Quá nhiều người cần tất cả tôn giáo họ có thể có được để sưởi ấm lòng mình, và những gia đình cùng hàng xóm tội nghiệp của họ ngồi run rẩy trong cái lạnh của sự vô đạo. Hãy giống những lò sưởi được chế tạo tốt trong nhà chúng ta, tỏa mọi hơi nóng ra khắp phòng. Hãy tỏa hơi nóng của lòng tin kính vào nhà anh em, và để mọi người lân cận dự phần phước lành, vì bản văn kết thúc như thế này: "Niềm vui của Giê-ru-sa-lem được nghe xa đến nỗi xa." Niềm vui của Chúa nên được nhận thấy khắp vùng lân cận của chúng ta, và nhiều người vốn có thể thờ ơ với tôn giáo thật bấy giờ sẽ hỏi: "Điều gì khiến những người này vui mừng, và tạo nên những gia đình hạnh phúc như thế?" Niềm vui của anh em sẽ như thế là nhà truyền giáo của Đức Chúa Trời.
IV. Và giờ đây tôi phải kết thúc. NIỀM VUI NÀY, SỨC MẠNH NÀY, ĐỀU TRONG TẦM VỚI CỦA CHÚNG TA! "Vì Đức Chúa Trời đã khiến họ vui mừng lớn." Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban cho chúng ta niềm vui lớn này. Vậy nó trong tầm với của bất cứ ai, vì Đức Chúa Trời có thể ban nó cho người này cũng như người khác. Nếu nó tùy thuộc vào việc lành hay khả năng tự nhiên của chúng ta, một số người trong chúng ta sẽ chẳng bao giờ đạt được; nhưng nếu Đức Chúa Trời là nguồn và là Đấng ban nó, Ngài có thể ban nó cho tôi cũng như cho anh em, anh em tôi, và cho anh em cũng như cho người khác. Đức Chúa Trời đã ban niềm vui này bằng cách nào? Trước hết, Ngài ban nó cho những người này bởi họ là những người nghe chăm chú. Họ không chỉ là người nghe, mà họ nghe bằng tai mình, tai họ hướng vào lời; lời được đọc cho họ và họ hút lấy nó, tiếp nhận nó vào linh hồn mình. Một người nghe chăm chú đang trên đường trở thành một người nhận vui mừng. Đã nghe rồi, họ cảm thấy quyền năng của nó, và họ khóc. Điều ấy có vẻ như con đường đến niềm vui sao? Nhưng chính là nó. Họ tiếp nhận những lời đe dọa của luật pháp với mọi sự kinh khủng của chúng vào linh hồn mình, họ để cái búa của lời đập vỡ mình ra từng mảnh, họ thuận phục lời quở trách. Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời khiến tất cả anh em làm như vậy, vì đây, một lần nữa, là cách Đức Chúa Trời ban niềm vui. Lời được nghe, lời được cảm nhận. Rồi sau điều này, khi họ đã cảm thấy quyền năng của lời, chúng ta thấy rằng họ thờ phượng Đức Chúa Trời cách sùng kính. Họ cúi đầu. Tư thế của họ cho thấy điều họ cảm thấy bên trong. Những người thờ phượng với tấm lòng ăn năn thật sự tôn thờ Đức Chúa Trời, sẽ chẳng bao giờ than phiền về những ngày Sa-bát mệt mỏi; sự tôn thờ giúp chúng ta bước vào niềm vui. Ai có thể cúi mình đủ thấp trước ngai sẽ được nâng lên cao trước ngai ấy đến mức lòng mình mong muốn.
Chúng ta cũng đọc rằng những người nghe và thờ phượng này hiểu rõ ràng điều họ nghe. Đừng bao giờ bằng lòng nghe một bài giảng trừ khi anh em có thể hiểu nó, và nếu có một lẽ thật vượt trên anh em, hãy ráng sức với tới nó, cố gắng biết nó. Hỡi người đọc Kinh Thánh, đừng bằng lòng chỉ lướt qua những chữ của đoạn Kinh Thánh: hãy cầu xin Đức Thánh Linh cho anh em biết ý nghĩa, và dùng những phương tiện thích hợp để tìm ra ý nghĩa ấy; hãy hỏi những người biết, và dùng sự phán đoán được soi sáng của mình để khám phá ý nghĩa. Khi nào chúng ta mới xong với sự thờ phượng hình thức mà bước vào sự tôn thờ sống động? Đôi khi, xét về sự ca hát thật, bài hát cũng có thể bằng tiếng La-tinh hay tiếng Hy Lạp. Ôi! Ước gì biết điều mình đang hát, biết điều mình đang nói trong lời cầu nguyện, biết điều mình đang đọc, nắm được nó, bước ngay vào nó, hiểu nó—đây là con đường đến niềm vui thánh.
Và một điểm nữa. Những người này khi đã hiểu điều mình đã sùng kính lắng nghe, thì hăng hái vâng lời. Họ không chỉ vâng theo những điểm chung của luật pháp mà Y-sơ-ra-ên xưa đã để lại gương mẫu cho họ, nhưng họ tìm ra một chế độ cũ đã bị chôn vùi và lãng quên. Điều ấy có là gì đối với họ; Đức Chúa Trời đã truyền nó, và họ cử hành nó, và khi làm như vậy, niềm vui đặc biệt này đến trên họ. Ôi, ước gì đến thời mọi tín hữu đều tra xét lời Đức Chúa Trời, khi họ sẽ không bằng lòng nói: "Tôi đã gia nhập một hội chúng Cơ Đốc nào đó, và họ làm như vậy; vì vậy tôi làm như vậy." Nguyện chẳng ai còn tự nhủ: "Đó là quy định của hội thánh tôi;" nhưng nguyện mỗi người nói: "Tôi là đầy tớ của Đức Chúa Trời chứ không phải đầy tớ của loài người, không phải đầy tớ của ba mươi chín điều khoản, của sách cầu nguyện chung, hay của giáo lý vấn đáp; tôi đứng với Chủ của chính tôi, và sách luật duy nhất tôi công nhận là sách lời của Ngài, được hà hơi bởi Đức Thánh Linh của Ngài." Ôi, ngày phước hạnh, khi mọi người đều nói: "Tôi muốn biết mình sai ở đâu; tôi mong biết mình phải làm gì; tôi khao khát theo Chúa cách trọn vẹn." Vậy thì, nếu niềm vui của anh em trong Đức Chúa Trời dẫn anh em đến sự vâng lời thực tế, anh em có thể yên tâm rằng nó đã làm cho anh em mạnh mẽ theo cách tốt nhất.
Anh em yêu dấu, trước khi tôi đi nghỉ ngơi cần thiết, chúng ta đã có một tinh thần cầu nguyện thật giữa chúng ta. Tôi lên đường đi lục địa cách vui mừng, vì tôi để lại cho anh em tên của khoảng tám mươi người được đề cử làm hội viên hội thánh. Những chức viên yêu dấu của tôi, với sự siêng năng lớn, đã thăm viếng những người này và những người khác, và Chúa nhật tới chúng ta hy vọng sẽ tiếp nhận hơn một trăm, có lẽ một trăm hai mươi hội viên mới vào hội thánh. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều này. Tôi đã không cảm thấy yên lòng khi ra đi nếu anh em ở trong tình trạng cằn cỗi, lạnh lẽo, chết chóc; nhưng có một ngọn lửa thật đang cháy trên bàn thờ của Đức Chúa Trời, và các linh hồn đang được cứu. Giờ đây, tôi mong rằng lòng sốt sắng đầy ân điển này sẽ tiếp tục, và được đổi mới. Nó đã không tắt trong lúc tôi vắng mặt, tôi tin vậy, nhưng giờ đây tôi mong một luồng gió mới từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi bùng ngọn lửa thật dữ dội. Ngày mai chúng ta hãy nhóm lại cầu nguyện, và lời cầu nguyện hãy thật tha thiết, và những người vật lộn đã được cảm động đến sự cầu khẩn thiết tha hãy đổi mới sự hăng hái và sốt sắng của lòng mong ước mình, và nguyện chúng ta là một dân mạnh mẽ, và do đó là một dân vui mừng trong sức mạnh và niềm vui của Chúa. Nguyện các tội nhân đông đảo nhìn lên Chúa Giê-xu và được cứu. A-men, và A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Nê-hê-mi 8.
GHI CHÚ
- Các câu Kinh Thánh được diễn đạt theo văn phong bản dịch Tin Lành Việt Nam 1934 (tái tạo theo văn phong, không đối chiếu từng chữ với bản in).
- Tập này gồm 60 bài giảng (số 968–1027). Các chỉ mục Kinh Thánh cuối tập, phần kỹ thuật của CCEL và các khối quảng cáo của nhà xuất bản trong bản in gốc đã được lược bỏ; một vài mẩu quảng cáo xen trong bài được giữ lại như văn bản ở một số đoạn.
- Ê-sai 44:22: dòng chữ gốc bị lỗi in, đã được dựng lại theo đúng câu Kinh Thánh.
- Đây là bản dịch của AI, chưa được mục sư hiệu đính.