Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 16: 1870
C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 16: 1870
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 16: 1870
- II. GIỜ ĐÂY CHÚNG TA HÃY QUAN SÁT MỘT HAI HOÀN CẢNH ĐẦY DẠY DỖ liên quan đến ba Lời Chứng thiêng liêng nầy. Trong mỗi dịp, Chúa Giê-xu đều đang cầu nguyện. Hỡi các bạn trẻ thân yêu của tôi, hãy xem các bằng chứng về điều đó trong Kinh Thánh của các em. Các em sẽ thấy trong một hay một sách Phúc Âm khác rằng có chép rõ ràng trong mỗi dịp Chúa chúng ta đều đang cầu nguyện. Vậy hãy học rằng nếu con cái Đức Chúa Trời nào muốn Đức Chúa Trời phán cùng mình cách êm dịu, người ấy phải thưa chuyện với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nếu anh em muốn có lời chứng của Đức Thánh Linh trong linh hồn mình, anh em phải khẩn nguyện nhiều. Chớ sao lãng Ngai Thương Xót.
- I. NẾP SỐNG THÁNH KHIẾT ĐƯỢC MÔ TẢ.
- I. TINH THẦN CỦA MA-THÊ ĐANG RẤT PHỔ BIẾN TRONG HỘI THÁNH trong thời kỳ này — phổ biến ở một số nơi đến mức độ tai hại — và trong chúng ta hết thảy đến mức độ nguy hiểm. Chúng ta muốn nói gì khi nói rằng tinh thần của Ma-thê đang phổ biến lúc này? Chúng ta muốn nói, thứ nhất, rằng có một khuynh hướng đáng kể trong dân Cơ Đốc, trong việc phục vụ Đấng Christ, nhằm phô trương một vẻ bề ngoài tốt đẹp trong xác thịt. Ma-thê muốn đãi Chúa chúng ta một cách xứng đáng để làm vinh dự cho nhà bà và gia đình bà — và ở đây bà đáng khen hơn nhiều so với những kẻ cẩu thả nghĩ rằng bất cứ điều gì cũng đủ tốt cho Đấng Christ. Cũng vậy, trong số những Cơ Đốc nhân xưng mình, hiện nay có một ước muốn dâng cho công việc của Đấng Christ những tòa nhà nổi bật về kiến trúc và vẻ đẹp. Chúng ta không được có thêm những cái kho thóc. Những nhà hội của chúng ta phải thể hiện thị hiếu ngày càng tiến bộ của chúng ta. Nếu có thể, các nhà nguyện của chúng ta phải hoàn toàn theo kiểu Gô-tích đúng đắn hay kiểu cổ điển nghiêm khắc trong mọi chi tiết, cả trong lẫn ngoài. Về sự thờ phượng, chúng ta phải trau dồi cái có nhạc tính và cái có mỹ cảm. Chúng ta được khuyên không chỉ đủ đứng đắn, mà phải nhắm đến cái cao siêu và cái đẹp. Sự thờ phượng công cộng của chúng ta, người ta nghĩ, nên gây ấn tượng nếu không muốn nói là uy nghi. Phải cẩn thận để âm nhạc thanh khiết, việc hát tuân theo những quy tắc tốt nhất của các nghệ thuật, và việc giảng hùng biện và hấp dẫn. Vậy mọi sự liên quan đến công việc Cơ Đốc nên được làm cho có vẻ rộng rãi và cao quý. Bằng mọi cách các danh sách quyên góp phải được cập nhật. Mỗi giáo phái phải vượt giáo phái khác về số tiền quỹ hằng năm — chắc chắn mọi việc làm cho Đấng Christ đều nên làm theo phong cách tốt nhất có thể.
- III. ĐỨC TIN LÀ BÀN TAY QUÝ BÁU nắm lấy chiếc hộp và giữ viên ngọc. Vì thời gian đã qua, tôi sẽ không mở rộng điểm thứ ba này, mà chỉ nhận xét ngắn gọn rằng đức tin là một ân điển hết sức quý báu vì nó mở ra và bày tỏ kho báu ẩn trong các lời hứa. Cho đến khi một người có đức tin, người ấy không thấy giá trị của các lời hứa. "Hừm," người ấy nói, "Kinh Thánh là một quyển sách khô khan." Cho đến khi một người có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, người ấy nghĩ rất ít về Christ. Người ấy có thể thừa nhận Ngài là một tấm gương tốt và một bậc thầy khôn ngoan, nhưng người ấy không nói cùng với Thô-ma: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Đức tin đối với linh hồn chúng ta cũng như đôi mắt đối với thân thể chúng ta. Không có mắt, ánh sáng sẽ không được quý trọng — không có đức tin, Christ không thân yêu. Không có miệng, thức ăn sẽ không nuôi dưỡng — đức tin là miệng của chúng ta, và không có đức tin, Christ không nuôi dưỡng chúng ta. Một người có thể có một tấm ván ngay bên cạnh khi đang chìm nhưng nó sẽ chẳng giúp ích gì cho người ấy cho đến khi người ấy có thể nắm lấy nó — đức tin là bàn tay nắm lấy, và nhờ đó nó trở nên quý báu. Đức tin trước hết bày tỏ cho chúng ta những gì có trong Christ và trong Lời, rồi sau đó chiếm lấy toàn bộ. Một người lính có thể ở giữa một thành phố có nhiều chiến lợi phẩm, nhưng nếu tay người ấy bị chặt đứt, làm sao người ấy có thể lấy của cướp cho mình? Đức tin đưa tay ra và nói: "Cái này là của tôi, và cái kia là của tôi." Và hơn thế nữa, đức tin mang theo quyền cũng như sức mạnh. Đức tin không chỉ nói: "Tôi sẽ lấy nó," mà đức tin nói: "Tôi có quyền lấy nó," vì Đức Chúa Trời đã chuyển giao cho đức tin bằng văn khế giao ước, Christ và cả mọi lời hứa được cảm thúc. Nếu bạn có đức tin, đức tin của bạn là bảo chứng rằng viên ngọc và chiếc hộp đều thuộc về bạn một cách chính đáng. Một mảnh giấy da, bất kể trên đó viết gì, tự nó không thể có giá trị lớn lao. Thế nhưng có những người sẵn sàng trả số tiền lớn để chuộc lại các tài liệu đã mất, vì việc sở hữu các tài liệu ấy là căn cứ cho quyền sở hữu những điền sản lớn. Vậy, đức tin tự nó giống như một văn khế sở hữu, đã ký, đã đóng ấn, đã phê chuẩn, và việc sở hữu đức tin là bằng chứng về quyền của bạn đối với Christ và đối với giao ước của ân điển. Vì thế đức tin trở thành một ân điển hết sức quý báu. Nó thấy Christ. Nó nắm lấy Christ. Nó đòi Christ theo quyền, và bởi đức tin nó giữ chặt điều nó đòi. Đức tin nói về Đấng Được Yêu Dấu: "Tôi nắm giữ Ngài, và tôi sẽ không buông Ngài ra." Nó nắm Christ chặt đến nỗi không sự sống hay sự chết nào có thể gỡ tay nó ra. Đức tin quý báu, tôi phải nói, vì nó hiếm. Đức tin theo lý thuyết thì phổ biến, nhưng đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn là công việc của Đức Thánh Linh, và không ban cho mọi người. Quả thật những người thực hành đức tin thật là những người được ưu ái. Nhưng, than ôi, "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Ở đâu nó được sở hữu, ở đó nó làm giàu có nhất. Đức tin thật giống như Midas, người mà người ta kể rằng sự chạm của ông biến mọi thứ thành vàng. Nhưng đức tin có niềm vui an toàn hơn ông, vì đặc ân của ông đã trở thành hình phạt — vì khi ông chạm vào thịt, nó hóa thành vàng, và ông không thể ăn. Và khi ông đưa chén lên môi, truyện kể rằng rượu cũng hóa thành vàng, thế là ông phải chết. Nhưng đức tin có quyền năng làm chúng ta giàu có, mà không thêm buồn rầu. Đức tin chạm vào thử thách và chúng trở thành thương xót. Đức tin chạm vào hoạn nạn và nàng hãnh diện trong chúng. Đức tin chạm vào mất mát và chúng biến thành lợi ích. Không có gì mà đức tin chạm đến mà không được biến hóa thành điều tốt. Ai lại không muốn có đức tin quý báu này? Trên hết, ở đâu có đức tin, ở đó linh hồn được cứu. Chưa từng có một linh hồn nào tin nơi Chúa Giê-xu Christ — nương cậy vào công giá của huyết báu Ngài — mà đã, hay có thể, bị ném vào hỏa ngục. Thà rằng các trụ cột đời đời của chân lý thiêng liêng bắt đầu rung chuyển, và ngai của quyền tể trị vô hạn bị lay khỏi chỗ, còn hơn là những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu bị loại bỏ. Há Ngài đã chẳng phán: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta"? Bạn có tin nơi Christ không? Vậy thì bạn được cứu. Tôi đã nói cho đến nay về ba điều quý báu này. Chỉ vài lời kết thúc. Quý báu như những điều này, chúng là của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân. Bạn có đức tin quý báu. Vậy thì mọi lời hứa quý báu đều là của bạn, và Christ quý báu của chúng ta là của bạn. Bạn định sống thế nào? Với những điều quý báu quanh mình, bạn có định sống như kẻ ăn mày không? Ý tôi là bạn có định sống tội lỗi, thấp hèn, bò lê, thế tục không? Ôi, hãy vươn lên đến địa vị của mình, và khi đã được tôn cao như vậy, hãy bước đi xứng đáng với các thánh đồ! Chúa Giê-xu Christ có quý báu đối với bạn không? Vậy hãy phục vụ Ngài bằng điều tốt nhất của bạn, dâng cho Ngài những điều quý báu của bạn, dâng cho Ngài mạng sống của bạn, dâng cho Ngài của cải của bạn, dâng cho Ngài mọi điều bạn có — đừng dâng cho Đấng Cứu Chuộc những thứ thừa thãi, những thứ bạn có thể cho mà không hề hay biết. Hãy nói: "Ngài đã chết để ban chính Ngài cho tôi. Tôi sẽ dâng chính tôi cho Ngài đáp lại — 'Và nếu tôi có thể giữ lại chút gì, Và bổn phận không gọi, Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với lòng sốt sắng lớn, Đến nỗi tôi phải dâng Ngài mọi sự.'" Hãy đi và sống như những kẻ giàu có đến mọi ý định của phước hạnh, và hãy để gương vui vẻ, tin kính, từ bỏ mình của bạn là một lời phản đối đối với những con trai không tin của loài người rằng bạn biết sự quý báu của Christ. Than ôi, đối với các bạn chưa được cải đạo. Tôi phải nói gì với các bạn? Tôi e rằng tôi có thể rao giảng Christ rất lâu trước khi các bạn tin tôi. Cần phải có cánh tay của Đức Chúa Trời được bày tỏ, trước khi các bạn thấy được những sự mầu nhiệm này. Hầu hết loài người khiến chúng ta nhớ đến câu chuyện xưa trong Strabo, về người nhạc sĩ tưởng mình được ban năng khiếu tuyệt vời để sáng tạo giai điệu. Trước khán giả, ông tuôn ra những nốt nhạc, và theo ông nghĩ — khiến mọi người say mê. Nhưng đúng lúc ấy tiếng chuông chợ với âm vang rẻ tiền của nó vang lên, và tất cả những người ngưỡng mộ ông trừ một người đều bỏ đi — vì họ không thể để mất cơ hội của buổi chợ. Người nhạc sĩ quay sang người nghe duy nhất còn lại, và khen ngợi ông có một linh hồn vượt trên hàng hóa tầm thường, và một đôi tai biết thưởng thức âm nhạc, đến nỗi không bị tiếng chuông chợ lôi kéo. "Thưa thầy," người ấy nói, "tôi bị nặng tai, thầy vừa nói chuông chợ đã rung phải không?" "Phải." "Vậy tôi phải đi, kẻo tôi đến trễ." Và người cuối cùng cũng đi mất, không bị ràng buộc bởi dây đai của hòa âm. Cũng vậy khi chúng ta rao giảng Chúa Giê-xu Christ, sẽ có một số người lắng nghe chúng ta, và có lẽ chúng ta nghĩ: "Giờ thì chắc chắn chúng ta sẽ chinh phục được họ," nhưng than ôi, tiếng chuông chợ của ngày mai — tôi sẽ không nói chuông chợ — tiếng chuông của tội lỗi ngày mai, và tiếng chuông của gian ác! Tiếng chuông vang lên cho những điều phù phiếm, và vang lên cho những vi phạm — họ sẽ chạy theo nó. Bất cứ điều gì làm vui xác thịt sẽ giữ được họ. Có thể có một người đã nghe với sự chú ý khác thường, và chúng ta bắt đầu nói: "Người này có tinh thần cao thượng hơn." Nhưng rồi, có lẽ, người ấy chưa cảm nhận được sức mạnh của cám dỗ, và khi cảm nhận, người ấy cũng sẽ đi. Thật cần thiết biết bao cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng những phán đoán tối tăm của con trai loài người. Nguyện Ngài làm vậy. Nguyện Ngài bắt đầu với bạn, hỡi người nghe thân mến, nếu cho đến nay bạn đã mù lòa. Nguyện Ngài ban cho bạn đức tin, và các lời hứa, và Chúa Giê-xu Christ. Đó là ước nguyện sâu thẳm nhất của lòng tôi. Nguyện Chúa ban cho tất cả các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
- I. CHÚNG TA HÃY CÙNG ĐIỂM LẠI CÁC ƠN HUỆ CỦA CHÚA, xem những gì Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên như là hình bóng của những gì Ngài đã làm cho chúng ta.
- II. ĐẤNG CHRIST LÀ LOẠI ĐƯỜNG NÀO, VÀ DÀNH CHO LOẠI NGƯỜI NÀO?
- III. BẤT CỨ NƠI NÀO CÂU HỎI NÀY ĐƯỢC ĐÁP LẠI MỘT CÁCH THÀNH THẬT VÀ KHẲNG ĐỊNH, CHÚNG TA CÓ THỂ KẾT LUẬN RẰNG ĐÃ CÓ MỘT CÔNG VIỆC CỦA ÂN ĐIỂN ĐƯỢC KHỞI SỰ TRONG LINH HỒN. Nếu bất cứ người nghe nào của tôi có thể tha thiết nói: "Phải, khao khát lớn của tôi là được giải thoát khỏi tội lỗi," hỡi bạn thân mến, tôi vui mừng gấp ba lần được đặc ân nói với anh sáng nay! Nếu anh nói: "Không phải vì sợ hình phạt, tội lỗi tự nó đã là hình phạt đủ cho tôi. Nếu tôi có thể ở thiên đàng mà vẫn là một tội nhân như tôi, thì đó sẽ chẳng phải thiên đàng đối với tôi. Tôi muốn được sạch khỏi mọi lỗi lầm cả trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, và nếu tôi có thể hoàn hảo tôi sẽ hoàn toàn hạnh phúc, ngay cả khi tôi bệnh tật và nghèo khó." À, nếu Chúa đã khiến anh khao khát sự thánh khiết, thì trong lòng anh đã có phôi thai của ân điển thiêng liêng, hạt giống của sự sống đời đời. Chẳng bao lâu anh sẽ vui mừng vì mình được tái sinh, và đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. "Ôi," anh nói, "tôi ước gì tôi có thể thấy điều ấy, tôi ước gì tôi có thể cảm nhận nó!" Tôi không tin rằng bất cứ người hoàn toàn không có ân điển nào lại có thể có những khao khát chân thành, tha thiết, mãnh liệt về sự thánh khiết vì chính nó. Giờ đây nếu anh muốn có được niềm vui và sự bình an sẽ phát sinh từ sự thật này, tôi phải nói với anh gần như điều Chúa Giê-xu đã nói với người nghèo khổ tại Bê-tết-đa — Ngài phán: "Hãy đứng dậy, vác giường ngươi và đi." Vậy giờ đây, sáng nay, hãy nghe Lời của Chúa — ngay bây giờ, lập tức, hãy tin cậy nơi công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ, Đấng với tư cách Đấng Thay Thế đã chịu hình phạt vì tội lỗi của anh. Hãy nương cậy nơi Ngài, thì anh sẽ là một người vui mừng như
- I. COI ĐẤNG CHRIST NHƯ MỘT BÓNG MA LÀ MỘT SAI LẦM QUÁ PHỔ BIẾN.
- II. Dưới đầu mục thứ hai, chúng ta sẽ cố gắng bày tỏ cho quý vị SỰ VẬN HÀNH CỦA ĐỨC TIN. Trong trường hợp này, Giô-sép truyền lệnh về xương cốt mình.
- I. LỜI THỈNH CẦU CỦA HỌ — "Ngài ở đâu?" Nhiều điều hiển nhiên trong câu hỏi này. Rõ ràng rằng khi các Nhà Thông Thái thỉnh cầu như thế, đã có trong tâm trí họ một sự quan tâm được đánh thức. Vua dân Giu-đa đã sanh, nhưng Hê-rốt chẳng hỏi: "Ngài ở đâu?" cho đến khi lòng ghen tị ông nổi lên, và rồi ông hỏi câu ấy với một tâm linh độc ác. Christ đã sanh tại Bết-lê-hem, gần Giê-ru-sa-lem. Thế mà khắp mọi đường phố của thành thánh, chẳng có người thỉnh cầu nào: "Ngài ở đâu?" Ngài đáng lẽ là Vinh Quang của Y-sơ-ra-ên, thế mà trong Y-sơ-ra-ên quả thật ít có ai, như các Nhà Thông Thái này, hỏi câu: "Ngài ở đâu?" Hỡi những người nghe thân mến của tôi, tôi sẽ tin rằng sáng nay có một số người ở đây mà Đức Chúa Trời định ban phước, và sẽ là một dấu hiệu rất đáng hy vọng rằng Ngài định làm vậy, nếu có một sự quan tâm được đánh thức trong tâm trí quý vị về công việc và Thân Vị của Đức Chúa Trời Nhập Thể. Những kẻ tha thiết ao ước biết về Ngài chỉ là một đoàn ít ỏi. Than ôi, khi chúng ta giảng về Ngài cách tha thiết nhất, và kể về những sự đau buồn của Ngài như sự chuộc tội cho tội lỗi loài người, chúng ta bị ép phải than khóc cách cay đắng nhất về sự hờ hững của nhân loại, và thỉnh cầu cách buồn rầu —
Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 16: 1870
CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 16: 1870
Charles Haddon Spurgeon
SỰ AN TOÀN VỮNG CHẮC TRONG CHRIST (Số 908)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 2 THÁNG 1 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vì cớ đó tôi cũng chịu sự khổ hình nầy; nhưng chẳng hề hổ thẹn vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." 2 Ti-mô-thê 1:12.
Trong văn phong của những lời Sứ đồ này có một sự quả quyết thật sảng khoái giữa thời đại đầy dẫy nghi ngờ này. Trong một số giới xã hội, ngày nay hiếm khi gặp được người nào thật sự tin điều gì. Ngày nay, nghi ngờ mọi điều được người ta công nhận chung là điều hợp triết lý, hợp lẽ, hợp thời. Thật vậy, những ai có bất cứ tín điều nào đều bị trường phái tự do gán cho là những kẻ giáo điều lỗi thời, những người đầu óc nông cạn, trí tuệ kém cỏi, và tụt hậu so với thời đại. Những bậc vĩ nhân, những người có tư tưởng, những người có văn hóa cao và gu thẩm mỹ tinh tế cho rằng khôn ngoan là gieo rắc nghi ngờ đối với sự Mặc Khải, và mỉa mai mọi sự xác định trong đức tin. "Nếu" và "nhưng", và "có lẽ" là niềm vui tột đỉnh của thời kỳ này. Có gì lạ đâu khi người ta thấy mọi sự đều bất định — trong khi họ từ chối hạ trí mình xuống trước những lời phán của Đức Chúa Trời của Lẽ Thật? Vậy hãy chú ý với lòng ngưỡng mộ đến sự quả quyết sảng khoái, thậm chí gây kinh ngạc của Sứ đồ — "Tôi biết," ông nói. Và thế vẫn chưa đủ — "Tôi chắc chắn." Ông nói như người không thể dung thứ một chút nghi ngờ nào. Không có câu hỏi nào về việc ông đã tin hay chưa. "Tôi biết Đấng tôi đã tin." Không có câu hỏi nào về việc ông tin như thế có đúng hay không. "Tôi chắc chắn rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài." Không có chút nghi ngờ nào về tương lai. Ông quả quyết về những năm tháng sắp tới cũng như ông quả quyết về chính thời điểm hiện tại này. "Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó." Bây giờ, có một thứ quả quyết rất đáng ghét — khi nó chẳng qua chỉ là hoa trái của sự dốt nát và không hề đi kèm với chút suy nghĩ chín chắn nào. Nhưng trong trường hợp của Sứ đồ, sự tự tin của ông được xây dựng không phải trên sự dốt nát, mà trên tri thức. "Tôi biết," ông nói. Có những điều nhất định mà ông đã xác minh rõ ràng, mà ông biết là sự thật. Và sự tự tin của ông được đặt nền trên những Lẽ Thật đã được xác minh của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, sự tự tin của ông không phải là hoa trái của sự thiếu suy nghĩ, vì ông thêm rằng, "Tôi chắc chắn." Như thể ông đã lý luận vấn đề cho thấu đáo và đã được thuyết phục — đã suy ngẫm lâu về nó, đã lật đi lật lại nó — và sức mạnh của Lẽ Thật đã hoàn toàn thuyết phục ông, đến nỗi ông đứng vững trong sự chắc chắn. Nơi nào sự quả quyết là kết quả của tri thức và của sự suy ngẫm, nó trở nên cao cả, như trong trường hợp của Sứ đồ. Và vì cao cả, nó trở nên có ảnh hưởng. Trong trường hợp này, chắc chắn nó đã có ảnh hưởng trên lòng Ti-mô-thê, và trên tâm trí của hàng chục ngàn người đã đọc Thư này trong suốt mười chín thế kỷ qua. Nó khích lệ kẻ nhút nhát khi họ thấy người khác được gìn giữ. Nó củng cố kẻ dao động khi họ thấy người khác vững vàng. Những lời của vị Sứ đồ vĩ đại, vang lên với âm điệu kèn trận sáng nay, "Tôi biết, và tôi chắc chắn," không thể không an ủi nhiều người trong chúng ta giữa những khó khăn và lo lắng. Nguyện Đức Thánh Linh khiến chúng ta không chỉ ngưỡng mộ đức tin của Phao-lô, mà còn bắt chước nó, và đạt đến sự tự tin ấy!
Có những người nói năng quả quyết vì họ không hề tự tin. Chúng ta đã bao lần nhận thấy rằng khoe khoang và huênh hoang chỉ là những biểu hiện bề ngoài của sự run rẩy bên trong? Chúng chỉ là những tấm màn che đậy sự hèn nhát! Như cậu học trò đi ngang qua nghĩa địa nhà thờ huýt sáo để giữ vững can đảm, một số người nói năng rất quả quyết vì họ không hề quả quyết. Họ phô trương đức tin rầm rộ vì họ muốn duy trì sự tự phụ — vì đó là niềm an ủi duy nhất của họ — vô cùng quý giá đối với họ. Nhưng trong trường hợp của Sứ đồ, mỗi âm tiết ông thốt ra đều có bên dưới một trọng lượng thật của sự tự tin mà những lời lẽ mạnh mẽ nhất cũng không thể phóng đại. Ngồi đó trong ngục tối, một tù nhân vì Christ, bị đồng bào ghét bỏ, bị kẻ có học khinh miệt, và bị kẻ thô lỗ chế nhạo, Phao-lô đối mặt với cả thế giới bằng một sự dạn dĩ thánh khiết không hề nao núng. Một sự dạn dĩ phát xuất từ sự xác tín sâu xa của tâm linh ông. Quý vị có thể lấy những lời này và đặt trọng âm lên từng chữ, vì chúng là lời thốt ra chân thật của một tâm linh hoàn toàn nghiêm túc và dũng cảm. Nguyện chúng ta cũng được hưởng sự tự tin như thế, và bấy giờ chúng ta không cần ngần ngại tuyên bố nó — vì lời chứng của chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời và đem lại sự an ủi cho người khác.
Sáng nay, để chúng ta được dạy dỗ, như Đức Thánh Linh giúp đỡ, trước hết chúng ta sẽ xem xét vấn đề đang được bàn, tức là điều Phao-lô đã phó thác cho Christ. Thứ hai, sự thật vượt mọi nghi vấn, tức là Christ có quyền phép giữ gìn ông. Thứ ba, sự chắc chắn về sự thật ấy, hay Sứ đồ đã có thể nói "Tôi biết và tôi chắc chắn" như thế nào. Và thứ tư, ảnh hưởng của sự chắc chắn ấy khi nó cai trị trong lòng.
I. Trước hết, hỡi các Bạn thân mến, hãy để chúng ta nói vài phút về VẤN ĐỀ ĐANG XEM XÉT.
1. Vấn đề ấy, trước hết, là việc Sứ đồ ký thác mọi quyền lợi và mối quan tâm của mình vào tay Đức Chúa Trời trong Christ. Có người nói rằng điều Phao-lô nói ở đây là chức vụ của ông. Nhưng có nhiều lý do để kết luận rằng đó là một sự lầm lẫn. Một loạt dài các nhà giải kinh, đứng đầu là Ca-vin, cho rằng kho báu duy nhất mà Phao-lô ký thác vào tay Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi đời đời của ông. Chúng ta không nghi ngờ rằng đó là phần quý giá nhất của của ký thác vô giá ấy — nhưng chúng ta cũng nghĩ rằng vì mạch văn không giới hạn ý nghĩa, nên nó không thể bị thu hẹp hay giam hãm vào một điều nào. Dường như với chúng ta, mọi quyền lợi thuộc thể và đời đời của Sứ đồ đều đã, bởi một hành động đức tin, được phó thác vào tay Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.
Vào sự giữ gìn đầy ân điển của Chúa, Sứ đồ đã phó thác thân thể mình. Ông đã chịu nhiều đau khổ trong đền tạm mỏng manh ấy — đắm tàu, nguy hiểm, đói khát, lạnh lẽo, trần truồng, tù đày, đòn roi và ném đá đều đã trút cơn thịnh nộ lên ông. Ông trông đợi chẳng bao lâu nữa thân thể hay chết này sẽ trở thành mồi cho sự tàn ác của Nê-rô. Không ai biết điều gì sẽ xảy đến với ông khi ấy — liệu ông sẽ bị thiêu sống để thắp sáng vườn của Nê-rô, bị xé xác bởi thú dữ để mua vui cho dân Rô-ma — hay trở thành nạn nhân của lưỡi gươm đao phủ. Nhưng dù bằng cách nào ông được gọi để dâng mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, ông cũng phó thác thân thể mình cho sự giữ gìn của Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống. Ông chắc chắn rằng trong ngày Chúa hiện đến, ông sẽ sống lại, thân thể ông chẳng hề mất mát gì qua tra tấn hay phân thây. Ông trông đợi một sự sống lại vui mừng và không xin thứ ướp xác nào tốt hơn cho thi hài mình ngoài quyền năng của Christ sẽ bảo đảm cho nó.
Ông đã giao phó cho Christ, ngay giờ ấy, nhân cách và danh tiếng của mình. Một tôi tớ Cơ Đốc của Đức Chúa Trời phải trông đợi mất danh tiếng mình giữa loài người. Người ấy phải sẵn lòng chịu mọi sỉ nhục vì cớ Christ. Nhưng người ấy có thể yên nghỉ chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ mất danh dự thật nếu nó được liều vì cớ Lẽ Thật và đặt trong tay Đấng Cứu Chuộc. Ngày ấy sẽ tuyên bố sự tốt đẹp của người ngay thẳng, vì nó sẽ phơi bày mọi điều ẩn giấu và đem ra ánh sáng điều đã bị che đậy. Sẽ có một sự sống lại của nhân cách cũng như của thân thể. Mọi danh tiếng đã bị che mờ bởi mây sỉ nhục vì cớ Christ sẽ được làm cho vinh hiển khi kẻ công bình sẽ chiếu sáng như mặt trời trong nước của Cha họ. Hãy để kẻ ác nói gì thì nói về tôi, Sứ đồ nói, tôi phó thác nhân cách mình cho Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết.
Cũng vậy, toàn bộ công việc đời mình, ông đã giao vào tay Đức Chúa Trời. Người ta hẳn đã nói, không nghi ngờ gì, rằng Phao-lô đã phạm một sai lầm lớn. Trong mắt kẻ khôn ngoan theo đời, ông hẳn đã hoàn toàn điên rồ. Ông đã có thể đạt đến địa vị cao sang nào nếu trở thành một thầy ra-bi! Ông đã có thể sống được kính trọng và tôn vinh giữa đồng bào mình như một người Pha-ri-si. Hoặc nếu ông thích theo các triết lý Hy Lạp, một người có sức mạnh trí tuệ như thế đã có thể sánh ngang Sô-cra-tes hay Pla-tôn! Nhưng thay vào đó, ông chọn kết hiệp với một nhóm người thường bị coi là những kẻ cuồng tín dốt nát chuyên làm đảo lộn thế giới. À, thôi, Phao-lô nói, tôi để phần thưởng và kết quả của đời mình hoàn toàn cho Chúa tôi, vì Ngài cuối cùng sẽ minh oan cho sự lựa chọn phục vụ của tôi dưới ngọn cờ của Con Ngài. Và bấy giờ toàn thể vũ trụ họp lại sẽ biết rằng tôi không phải là một kẻ nhiệt thành lầm lạc vì một cớ vô nghĩa.
Như vậy, Sứ đồ đã phó thác vào tay Đức Chúa Trời trong Christ linh hồn mình, bất kể sự nguy hiểm của nó giữa những cám dỗ vây quanh. Dù những sự bại hoại bên trong nó lớn đến đâu, và những nguy hiểm bên ngoài lớn đến đâu, ông vẫn cảm thấy an toàn trong tay của Đấng Bảo Lãnh vĩ đại. Ông đã chuyển giao cho Đấng Quản Lý Thiên Thượng mọi năng lực trí tuệ, mọi khả năng, đam mê, bản năng, ước muốn và tham vọng của mình. Ông đã dâng toàn bộ bản chất mình lên cho Christ của Đức Chúa Trời để gìn giữ nó trong sự thánh khiết suốt cả đời. Và đường đời của ông đã minh chứng đức tin ông thật đúng đắn. Ông đã dâng linh hồn ấy lên để được giữ gìn trong giờ chết, bấy giờ được thêm sức, nâng đỡ, an ủi, chống giữ, và dẫn dắt qua những nẻo đường chưa biết — lên qua những cõi huyền bí và vô hình — đến Ngai của Đức Chúa Trời, tức là Cha. Ông đã phó thác tâm linh mình cho Christ, để nó được trình diện không tì vết, không nhăn nheo hay bất cứ điều gì như thế trong Ngày Lớn Cuối Cùng. Thật ra, ông đã ký thác trọn vẹn mọi điều ông là, mọi điều ông có, và mọi điều liên quan đến ông, vào sự giữ gìn của Đức Chúa Trời trong Christ, để tìm nơi Đức Chúa Trời mình một Đấng Giám Hộ trung tín, một Đấng Bênh Vực chắc chắn và một Đấng Giữ Gìn an toàn. Đó là vấn đề mà Sứ đồ quan tâm.
2. Nhưng kế đến, vấn đề đang xem xét liên quan đến khả năng của Chúa để thực hiện sự giám hộ này. Sứ đồ không hề nghi ngờ rằng Christ đã nhận lấy chức vụ Đấng Giữ Gìn điều ông đã phó thác cho Ngài. Vấn đề không bao giờ là về sự trung tín của Christ đối với sự tin cậy ấy. Sứ đồ thậm chí không nói rằng ông tự tin rằng Chúa Giê-xu sẽ trung tín. Ông cảm thấy lời khẳng định ấy là thừa. Không có câu hỏi nào về sự sẵn lòng của Christ giữ gìn linh hồn được phó thác cho Ngài — một lời tuyên bố như thế Phao-lô cảm thấy không cần phải thốt ra. Nhưng vấn đề với nhiều người là về quyền năng của Đấng Cứu Chuộc đã từng chịu đóng đinh để giữ gìn điều được phó thác cho Ngài. Ôi, Sứ đồ nói, tôi biết và tôi chắc chắn rằng Ngài có quyền phép làm điều đó.
Hãy đánh dấu, hỡi các Bạn thân mến, rằng vấn đề không phải là về quyền năng của Sứ đồ để tự giữ mình. Ông không đặt ra câu hỏi ấy. Nhiều người trong quý vị đã bị bối rối không biết mình có chịu nổi cám dỗ hay không. Quý vị không cần tranh luận về vấn đề ấy. Rõ ràng là ngoài Christ ra, quý vị hoàn toàn không thể bền đỗ đến cuối cùng. Hãy trả lời câu hỏi ấy ngay bằng một lời phủ định dứt khoát, và đừng bao giờ đặt nó ra nữa. Cuộc tra xét không phải là liệu Sứ đồ có được thấy là công chính bởi sự công chính của chính mình trong Ngày Phán Xét hay không, vì từ lâu ông đã vứt bỏ sự công chính ấy. Ông không nêu điểm ấy. Vấn đề lớn là đây: "Chúa Giê-xu có quyền phép giữ gìn tôi không?" Hãy đứng vững trên điểm ấy, hỡi Anh Chị Em, và những nghi ngờ cùng sợ hãi của quý vị sẽ sớm chấm dứt. Về quyền năng hay công đức của chính quý vị, hãy viết chữ "tuyệt vọng" ngay trên trán nó. Hãy coi tạo vật là hoàn toàn chết và bại hoại, rồi nương mình trên cánh tay ấy, những gân cốt của nó sẽ không bao giờ co rút. Và hãy đặt toàn bộ sức nặng của mình lên Đấng Toàn Năng đang nâng đỡ các trụ của vũ trụ. Đó là điểm mấu chốt — hãy giữ chặt nó, và quý vị sẽ không mất niềm vui mình. Quý vị đã phó thác mình cho Christ. Vấn đề lớn bây giờ không phải là quý vị có thể làm gì, mà là Chúa Giê-xu có quyền phép làm gì. Và hãy yên nghỉ chắc chắn rằng Ngài có quyền phép giữ gìn điều quý vị đã phó thác cho Ngài.
3. Sứ đồ còn đưa tư tưởng chúng ta tiến tới một thời điểm nhất định — sự giữ gìn linh hồn cho đến điều ông gọi là "ngày đó." Tôi cho rằng ông gọi nó là "ngày đó," vì đó là ngày được trông đợi tha thiết nhất và thường được các Cơ Đốc nhân nhắc đến. Đó là một đề tài trò chuyện quen thuộc đến nỗi nói về sự đến của Christ và những kết quả của nó, Sứ đồ không nói "sự quang lâm," ông chỉ nói "ngày đó." Ngày đó mà các tín hữu quen thuộc hơn bất cứ ngày nào khác. Ngày đó, ngày của sự chết nếu quý vị muốn, khi linh hồn hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời mình. Ngày Phán Xét, nếu quý vị thích — ngày ấy khi các sách sẽ được mở ra và bản ghi sẽ được đọc. Ngày đó, ngày kết thúc mọi sự, ngày niêm phong định mệnh, ngày tỏ bày số phận đời đời của mỗi người chúng ta. Ngày đó mà mọi ngày khác được tạo ra vì nó. Chúa Giê-xu Christ có quyền phép giữ gìn chúng ta cho đến ngày đó. Nghĩa là, Ngài có quyền phép đặt chúng ta, bấy giờ, bên hữu Đức Chúa Trời, đặt chân chúng ta trên Vầng Đá khi kẻ khác chìm xuống hố không đáy. Đội mão triều cho chúng ta khi kẻ khác bị rủa sả. Đem chúng ta vào niềm vui đời đời khi kẻ có tội bị quăng vào địa ngục.
Đây là vấn đề cần suy xét — Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại của các linh hồn có thể bảo toàn bầy mình chăng? À, hỡi Anh Chị Em, nếu quý vị chưa bao giờ đào sâu vào câu hỏi ấy, tôi chẳng ngạc nhiên đâu! Khi quý vị rất suy yếu và mòn mỏi, lòng và thịt đều hao mòn. Khi bệnh tật đưa quý vị đến bờ vực mồ và quý vị nhìn vào cõi đời đời, cuộc tra xét sẽ đến với bất cứ người biết suy nghĩ nào — sự tin cậy của tôi nơi Christ của Đức Chúa Trời có được bảo đảm chăng? Ngài có quyền phép trong giờ phút cuối cùng này chăng, khi tâm linh tôi run rẩy trong sự cởi bỏ thân xác, Ngài có thể giúp tôi bây giờ chăng? Và trong giờ kinh khiếp hơn, khi tiếng kèn vang lên đánh thức kẻ chết, tôi có thật sự thấy Đấng Gánh Tội vĩ đại có quyền phép đứng thay cho tôi chăng? Không có công đức nào của riêng mình, công đức của Ngài có đủ chăng? Khỏi mười ngàn tội lỗi, chỉ huyết Ngài có tẩy sạch tôi chăng? Không điều gì có thể sánh được với vấn đề này về tầm quan trọng. Nó là một trong những vấn đề cấp bách nhất cần suy xét.
II. Thật là một hoàn cảnh hạnh phúc khi chúng ta có thể chuyển từ nó sang điểm thứ hai, để ngẫm nghĩ một lúc về SỰ THẬT VƯỢT MỌI NGHI VẤN, tức là Đức Chúa Trời trong Christ có quyền phép giữ gìn điều chúng ta đã phó thác cho Ngài.
Sự tự tin của Sứ đồ là Christ là một Đấng Giám Hộ đầy quyền năng. Vậy trước hết ông muốn nói, Chúa Giê-xu có quyền phép giữ linh hồn khỏi sa vào tội đáng hư mất. Tôi cho rằng đây là một trong những nỗi sợ lớn nhất từng làm khổ tín hữu thật. Quý vị đã bao giờ cầu nguyện rằng mình thà chết còn hơn lìa bỏ Christ chưa? Tôi biết tôi đã từng, và tôi đã hát lên cách đắng cay trong linh hồn mình câu thơ này —
"Ôi, Chúa! Với một tấm lòng như của tôi,
Trừ phi Ngài giữ tôi cho chặt,
Tôi cảm thấy mình ắt phải, sẽ sa sút,
Và cuối cùng lìa xa Ngài."
Nào, hỡi Cơ Đốc nhân đang run rẩy, hãy nhớ rằng Chúa quý vị có quyền phép giữ quý vị dưới mọi hình thức cám dỗ có thể. "À," quý vị nói, "Sứ đồ Phao-lô không có những thử thách như tôi. Tôi nghĩ ông ấy có đấy. Nhưng nếu ông không có, Chúa Giê-xu đã có. Và Christ có quyền năng giữ quý vị dưới chúng." Tôi có nghe ai nói chăng, "Tôi là người duy nhất trong nhà mình được gọi bởi ân điển, và mọi người đều chống đối tôi. Tôi là kẻ cô độc trong nhà cha mình"? Nào, Phao-lô chính xác ở trong hoàn cảnh của quý vị. Ông là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ, và ông bị dân mình ghét bỏ cực độ vì ông đã ra khỏi vòng họ để theo Đấng Chịu Đóng Đinh. Thế mà Phao-lô cảm thấy Đức Chúa Trời có quyền phép giữ gìn ông, và quý vị có thể chắc chắn — dù cha mẹ lìa bỏ, anh chị em chế nhạo — Đấng mà quý vị tin cậy cũng sẽ giữ quý vị vững vàng trong đức tin.
"À," một người khác nói, "nhưng quý vị không biết tranh chiến với những định kiến của một nền giáo dục thù nghịch với đức tin nơi Chúa Giê-xu là thế nào. Khi tôi tìm cách lớn lên trong ân điển, những điều tôi học từ thuở ấu thơ cứ xông vào tôi và cản trở tôi." Và Sứ đồ há chẳng ở trong trường hợp này sao? Về Luật Pháp, ông đã là người Pha-ri-si, được giáo dục trong phái nghiêm khắc nhất, được nuôi dạy trong những truyền thống chống đối đức tin nơi Christ. Thế mà Chúa đã giữ ông trung tín đến cuối cùng. Không một định kiến cũ nào của ông có thể làm ông che mờ sự đơn giản của Phúc Âm của Christ. Đức Chúa Trời cũng có quyền phép giữ quý vị, bất chấp những định kiến trước đây của quý vị.
"À," một người nói, "nhưng tôi là đối tượng của nhiều tư tưởng hoài nghi. Tôi thường chịu đựng những nghi ngờ thuộc loại tinh vi nhất." Quý vị có nghĩ Sứ đồ chưa từng biết thử thách này chăng? Ông không xa lạ với triết lý Hy Lạp, vốn là một mớ những câu hỏi và hoài nghi. Ông hẳn đã kinh nghiệm những cám dỗ chung cho những tâm trí biết suy nghĩ. Thế mà ông nói, "Tôi biết rằng Ngài có quyền phép giữ gìn tôi." Vậy hãy tin tôi, Chúa Giê-xu cũng có quyền phép giữ gìn quý vị như thế.
"Phải," một người khác nói, "nhưng tôi có quá nhiều cám dỗ trong đời. Nếu tôi không phải là Cơ Đốc nhân, tôi hẳn đã thịnh vượng hơn nhiều. Tôi đang có những cơ hội trước mắt mà nhờ đó tôi có thể sớm có đủ ăn, và có lẽ giàu có, nếu lương tâm tôi không ngăn cản." Quý vị có quên rằng Sứ đồ cũng ở trong trường hợp tương tự chăng? Ông đã có thể có được những gì? Một người có địa vị trong đời như ông — dòng dõi và gia thế hoàn toàn thuận lợi — một người có năng lực trí tuệ và nghị lực lớn lao như ông! Ông đã có thể nắm lấy bất cứ địa vị hấp dẫn nào. Nhưng những điều vốn là lợi cho ông, ông coi là lỗ vì cớ Christ. Và ông sẵn lòng trở nên ít hơn hư không, vì quyền năng của ân điển Thiên Thượng giữ ông trung thành với nghề nghiệp mình.
Nhưng quý vị bảo tôi rằng quý vị rất nghèo, và sự nghèo khó là một thử thách nặng nề. Hỡi Anh Chị Em, quý vị không nghèo bằng Phao-lô đâu. Tôi cho rằng vài cây kim may lều, một chiếc áo choàng cũ, và vài cuộn da dê đã làm nên toàn bộ tài sản của ông. Một người không nhà cửa, một người không có một tấc đất nào để gọi là của mình, đó là Sứ đồ này. Nhưng nghèo khó và thiếu thốn không thể khuất phục ông — Christ có quyền phép giữ gìn ông ngay cả khi ấy.
"À," quý vị nói, "nhưng ông ấy không có những đam mê mạnh mẽ và sự bại hoại như tôi." Chắc chắn ông có đủ cả, vì chúng ta nghe ông kêu lên, "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Ông đã bị cám dỗ như quý vị, thế mà ông biết rằng Christ có quyền phép giữ gìn ông. Ôi Cơ Đốc nhân đang run rẩy, đừng bao giờ nghi ngờ sự thật làm vui lòng linh hồn này — rằng Đấng Cứu Chúa yêu thương của quý vị có quyền phép giữ gìn quý vị.
Nhưng Sứ đồ không chỉ tin cậy Christ giữ mình khỏi tội — ông còn nương cậy cùng cánh tay ấy để bảo tồn mình khỏi tuyệt vọng. Ông luôn tranh chiến với thế gian. Có những lúc ông không có người giúp đỡ. Các Anh Em thường tỏ ra bất trung, và những người trung thành thì thường nhút nhát. Ông bị bỏ lại trong thế gian như con chiên cô độc bị bầy sói vây quanh. Nhưng Phao-lô không hề nản lòng. Ông có những nỗi sợ, vì ông là người hay chết — ông vượt lên trên chúng, vì ông được nâng đỡ bởi Thiên Thượng. Ông luôn giữ một vẻ mặt oai hùng biết bao! Nê-rô có thể hiện ra trước mặt ông — một con quái vật kinh khiếp đến nỗi chỉ mơ thấy cũng đủ sợ — nhưng lòng can đảm của Phao-lô không hề suy suyển. Một đám đông Do Thái có thể vây quanh ông, họ có thể lôi ông ra khỏi thành — nhưng tâm trí Phao-lô vẫn bình tĩnh và điềm đạm. Ông có thể bị tra vào cùm sau khi bị đánh đòn, nhưng lòng ông tìm được tiếng nói thích hợp trong bài ca hơn là tiếng rên. Ông luôn dũng cảm, luôn bất khả chiến bại, tự tin về chiến thắng. Ông tin rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn ông, và ông đã được giữ gìn. Và quý vị, hỡi Anh Chị Em tôi, dù đời quý vị có thể là một cuộc xung đột rất khốc liệt và đôi khi quý vị nghĩ mình sẽ bỏ cuộc trong tuyệt vọng — quý vị sẽ không bao giờ từ bỏ cuộc tranh chiến thánh. Đấng đã đưa quý vị tiến bước đến ngày nay sẽ đưa quý vị đi qua, và sẽ làm quý vị nên kẻ thắng hơn bội phần, vì Ngài có quyền phép giữ quý vị khỏi ngã lòng và tuyệt vọng.
Không nghi ngờ gì, Sứ đồ cũng muốn nói rằng Christ có quyền phép giữ ông khỏi quyền lực của sự chết. Hỡi người yêu dấu, đây là sự an ủi lớn cho chúng ta là những người sẽ sớm qua đời. Đối với Sứ đồ, sự chết là một điều rất hiện tiền. "Tôi chết hằng ngày," ông nói. Thế mà ông được bảo đảm chắc chắn rằng sự chết sẽ là lợi chứ không phải lỗ cho ông, vì ông chắc chắn rằng Christ sẽ sắp đặt mọi sự đến nỗi sự chết chỉ như một thiên sứ đưa ông vào sự sống đời đời. Quý vị cũng hãy chắc chắn về điều này, vì Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống sẽ không lìa bỏ quý vị. Hỡi Anh Chị Em tôi, đừng rơi vào cảnh nô lệ vì sợ chết, vì Đấng Cứu Chúa hằng sống có quyền phép giữ gìn quý vị, và Ngài sẽ giữ. Tôi nài xin, đừng nhìn quá nhiều vào những cơn đau, tiếng rên, và cuộc vật lộn hấp hối. Hãy nhìn vào Người Bạn nhân từ ấy, Đấng đã chịu những thống khổ của sự chết trước quý vị, có thể cảm thông với những đau đớn của quý vị, và Đấng, vì Ngài hằng sống, có thể ban cho quý vị sự giúp đỡ hữu hiệu. Hãy trao sự lo lắng này cho Ngài, và đừng sợ chết hơn là sợ đi ngủ khi đêm đến.
Sứ đồ cũng chắc chắn rằng Christ có quyền phép bảo tồn linh hồn ông trong thế giới bên kia. Ít điều được bày tỏ trong Kinh Thánh bằng cách mô tả chi tiết về thế giới bên kia. Trí tưởng tượng có thể được thả lỏng, nhưng ít điều có thể chứng minh được. Thần linh trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, điều này chúng ta biết. Và ngay sau sự chết, linh hồn công chính ở trong Pa-ra-đi với Christ. Điều này cũng rõ ràng. Thế mà dù chúng ta có biết chi tiết hay không, chúng ta được bảo đảm rằng linh hồn an toàn với Christ. Bất kể nguy hiểm nào từ các tà linh có thể chờ đợi chúng ta trên hành trình từ hành tinh này lên nơi ngự của Đức Chúa Trời. Bất kể có điều gì xung đột trong khoảnh khắc cuối cùng, Chúa Giê-xu có quyền phép giữ gìn điều chúng ta đã phó thác cho Ngài. Nếu tôi phải tự giữ mình, tôi hẳn đã run rẩy kinh hãi trước viễn cảnh của miền chưa biết. Nhưng Đấng là Chúa của sự chết và của âm phủ, và có chìa khóa của Thiên Đàng, chắc chắn có thể giữ linh hồn tôi trên chuyến hải hành đáng sợ ấy qua biển không lối. Mọi sự đều tốt lành. Hẳn phải tốt lành với người công chính — ngay cả trong xứ của sự chết — vì quyền cai trị của Chúa chúng ta vươn đến cả nơi ấy — và ở trong quyền cai trị của Ngài, chúng ta được an toàn.
Cuối cùng, Phao-lô tin rằng Christ có quyền phép bảo tồn thân thể ông. Hãy nhớ lời tôi nói rằng Phao-lô đã phó thác mọi điều ông có, và là, cho Đức Chúa Trời trong Christ? Chúng ta không được khinh rẻ thân thể này. Nó là mầm của thân thể mà chúng ta sẽ ở đời đời. Nó sẽ được sống lại từ sự hư nát thành không hư nát, nhưng nó là cùng một thân thể. Phát triển từ yếu đuối thành quyền năng, từ sỉ nhục thành vinh hiển, nó không bao giờ mất căn tính của mình. Điều kỳ diệu của sự sống lại sẽ không thất bại trong việc thành tựu. Có vẻ như không thể nào thân thể đã mục nát trong mồ, và có lẽ đã tan thành bụi trên mặt đất — đã bị cây cỏ hấp thụ, đã bị loài vật tiêu hóa, đã trải qua vô số vòng biến đổi — lại được sống lại. Thế mà dù có vẻ không thể, Chúa Giê-xu Christ sẽ thực hiện nó. Hẳn việc dựng nên lần thứ hai cũng dễ như việc sáng tạo từ hư không lần đầu. Hãy nhìn sự sáng tạo và thấy rằng không có gì là không thể với Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ đến Ngôi Lời, Đấng mà không có Ngài thì chẳng vật chi đã được dựng nên, và ngay lập tức quý vị sẽ không còn nói về những khó khăn nữa. Với loài người thì có thể không thể, nhưng với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể. Trong toàn vẹn của quý vị, hỡi Anh Chị Em, trong sự nguyên vẹn của nhân cách quý vị, thần linh, linh hồn, và thân thể — mọi điều thiết yếu cho bản chất quý vị, cho hạnh phúc của nó, cho sự trọn vẹn của nó. Mọi phần của quý vị và mọi năng lực của quý vị — quý vị đã đặt tất cả trong tay Christ — sẽ được giữ gìn cho đến ngày đó, khi trong hình ảnh Ngài quý vị sẽ đứng, và chứng minh trong chính con người mình quyền năng mà trong đức tin quý vị hôm nay thành kính tin cậy.
III. Ở điểm thứ ba, chúng ta sẽ chuyển sang chú ý đến SỰ CHẮC CHẮN VỀ SỰ THẬT ẤY, hay Sứ đồ Phao-lô đã đạt đến nó như thế nào.
"Tôi không thể nói như thế," một người nói. "Tôi không thể nói, 'Tôi biết, và tôi chắc chắn,' tôi rất biết ơn vì tôi có thể nói, tôi hy vọng, tôi tin cậy, tôi nghĩ." Hỡi các Bạn thân mến, để giúp quý vị tiến bước, chúng ta sẽ chú ý xem Sứ đồ Phao-lô đã đạt đến sự chắc chắn như thế bằng cách nào.
Một sự giúp đỡ chính cho ông là thói quen, như thấy trong bản văn này, luôn đặt đức tin làm điểm nổi bật nhất trong sự suy xét. Đức tin được nhắc đến hai lần trong vài dòng trước mặt chúng ta. "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc chắn rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài." Phao-lô biết đức tin là gì, tức là sự ký thác những điều quý giá của mình vào sự trông giữ của Christ. Ông không nói, "Tôi đã phục vụ Christ." Không. Ông không nói, "Tôi đang trở nên giống Christ, vì vậy tôi chắc chắn mình sẽ được giữ gìn." Không. Ông đặt nổi bật nhất trong tư tưởng mình sự thật rằng ông đã tin, và vì thế đã phó thác mình cho Christ. Ước gì Đức Chúa Trời ban cho, hỡi các Bạn thân mến, rằng quý vị là những người chịu sự nghi ngờ và sợ hãi, thay vì bới móc trong lòng mình để tìm bằng chứng và dấu hiệu của sự lớn lên trong ân điển và sự giống Christ, vân vân, sẽ trước hết tra xét một điểm quan trọng hơn nhiều — tức là điều này — quý vị đã tin chưa? Hỡi Lòng lo lắng thân mến, hãy bắt đầu cuộc tìm kiếm của quý vị trên điểm này. Quý vị có phó thác mình cho Christ chăng? Nếu có, thì dấu hiệu có ít và bằng chứng có mờ nhạt một thời gian cũng chẳng sao, kẻ tin Ngài có sự sống đời đời. Kẻ tin và chịu phép báp-tem sẽ được cứu. Các bằng chứng sẽ đến, các dấu hiệu sẽ được làm rõ trong thời gian thích hợp. Nhưng mọi dấu hiệu và bằng chứng từ đây đến Thiên Đàng đều không đáng một xu cho linh hồn khi nó bước vào cuộc xung đột thật với sự chết và địa ngục. Bấy giờ hẳn phải là đức tin đơn sơ thắng trận. Những điều khác tốt đủ trong những lúc sáng sủa hơn. Nhưng nếu đó là câu hỏi quý vị có an toàn hay không, quý vị phải đi đến điều này, "Tôi đã yên nghỉ hết lòng nơi Đấng đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, và dù tôi là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội, tôi tin Ngài có quyền phép cứu tôi." Quý vị sẽ đạt đến sự chắc chắn nếu quý vị giữ rõ ràng về đức tin mình.
Sự giúp đỡ kế tiếp cho sự chắc chắn, như tôi thu thập từ bản văn, là điều này. Sứ đồ duy trì rõ ràng nhất quan điểm của mình về một Christ có thân vị. Hãy quan sát ông đã nhắc đến Chúa mình ba lần thế nào. "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc chắn rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài." Ông không nói, "Tôi biết các giáo lý tôi tin." Chắc chắn ông biết, nhưng đó không phải là điểm chính. Ông không nói, "Tôi chắc chắn về hình thức của những Lời lành mạnh mà tôi giữ." Ông đã chắc chắn đủ về điều đó, nhưng đó không phải là nền tảng của ông. Không một giáo lý suông nào có thể là chỗ nương của linh hồn. Một tín điều có thể làm gì? Một bản tín điều có thể làm gì? Hỡi Anh Chị Em, những thứ này như thuốc men — quý vị cần một bàn tay trao chúng cho quý vị. Quý vị muốn vị thầy thuốc ban chúng cho quý vị — bằng không quý vị có thể chết với mọi thứ thuốc quý ấy kề bên. Chúng ta muốn một thân vị để tin cậy. Đối với tôi, không có Cơ Đốc giáo nào sống động, có ảnh hưởng, chân thật, thực tế bằng Cơ Đốc giáo đối đãi với Thân Vị của Đấng Cứu Chuộc hằng sống. Tôi biết Ngài, tôi biết Ngài là Đức Chúa Trời, tôi biết Ngài thuộc về tôi. Tôi không chỉ tin cậy nơi sự dạy dỗ của Ngài, mà nơi chính Ngài. Không phải nơi luật lệ, quy tắc, hay sự dạy dỗ của Ngài mà tôi nương cậy nhiều bằng nơi chính Ngài, như một Thân Vị. Hỡi Anh Chị Em thân mến, đó có phải là điều quý vị đang làm bây giờ chăng? Quý vị đã đặt linh hồn mình vào sự giữ gìn của Người được phước ấy, Đấng cũng là Đức Chúa Trời chăng? Đấng ngồi bên hữu Cha? Quý vị có thể đến trong đức tin dưới chân Ngài và hôn những dấu đinh chăng? Quý vị có thể ngước nhìn lên khuôn mặt yêu dấu của Ngài và nói, "À, Con Đức Chúa Trời, con nương cậy nơi quyền năng của cánh tay Ngài, nơi sự quý báu của huyết Ngài, nơi tình yêu của lòng Ngài, nơi sự đắc thắng của lời cầu thay Ngài, nơi sự chắc chắn của những lời hứa Ngài, nơi sự bất biến của Tính Cách Ngài. Con yên nghỉ nơi Ngài, và chỉ nơi Ngài mà thôi"? Quý vị sẽ đạt được sự chắc chắn khá dễ dàng, bây giờ. Nhưng nếu quý vị bắt đầu làm hao mòn sự nhận thức của mình về Thân Vị của Christ và chỉ sống bằng giáo điều và giáo lý suông, quý vị sẽ còn xa mới đến được sự chắc chắn thật.
Hỡi Anh Chị Em, Sứ đồ đã đạt được sự chắc chắn đầy đủ này qua sự hiểu biết ngày càng tăng. Ông không nói, "Tôi chắc chắn rằng Christ sẽ cứu tôi, bất kể điều gì tôi biết về Ngài." Nhưng ông bắt đầu bằng cách nói, "Tôi biết." Xin đừng Cơ Đốc nhân nào trong chúng ta sao nhãng những phương tiện được ban cho để đạt được sự hiểu biết đầy đủ hơn về Phúc Âm của Christ. Tôi ước gì thời đại này sản sinh nhiều Cơ Đốc nhân suy nghĩ và học hỏi hơn. Tôi e rằng ngoài những gì nhiều người trong quý vị thu thập được từ bài giảng, hay từ việc đọc Kinh Thánh nơi công cộng, quý vị không học được nhiều từ Lời Đức Chúa Trời, hay từ vô số sách dạy dỗ mà những người tin kính đã để lại cho chúng ta. Người ta học hành trong các trường lớp để đạt tri thức về cổ văn và toán học. Nhưng há chúng ta không nên siêng năng hơn để biết Christ sao? Để chúng ta nghiên cứu Ngài, và mọi điều về Ngài — và không còn là con trẻ nữa, nhưng trong tri thức có thể là người trưởng thành? Nhiều nỗi sợ của các Cơ Đốc nhân sẽ bị xua tan nếu họ biết nhiều hơn. Dốt nát không phải là phước trong Cơ Đốc giáo, mà là khổ. Tri thức được thánh hóa và có sự Hiện Diện của Đức Thánh Linh đi kèm như đôi cánh mà nhờ đó chúng ta có thể bay lên khỏi sương mù và tối tăm vào ánh sáng của sự chắc chắn đầy đủ. Sự hiểu biết về Christ là khoa học tuyệt hảo nhất. Hãy tìm cách làm chủ nó, và quý vị đang trên đường đến sự chắc chắn đầy đủ.
Một lần nữa, Sứ đồ, như hiện ra từ bản văn, đã đạt được sự chắc chắn của mình từ sự suy xét kỹ lưỡng cũng như từ tri thức. "Tôi biết và tôi chắc chắn." Như tôi đã nói, sự chắc chắn là kết quả của lập luận. Sứ đồ đã lật đi lật lại vấn đề này trong tâm trí mình. Ông đã suy ngẫm về những thuận lợi và khó khăn. Ông đã cân nhắc cẩn thận từng nan đề, và ông cảm thấy sức mạnh vượt trội của Lẽ Thật quét sạch mọi nan đề. Ôi Cơ Đốc nhân, nếu quý vị làm cho tâm trí mình quen thuộc hơn với Lẽ Thật Thiên Thượng, quý vị sẽ, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, có nhiều sự chắc chắn hơn! Tôi tin rằng chính giáo lý mà chúng ta ít nghiên cứu nhất trong Lời là giáo lý gây cho chúng ta nhiều rắc rối nhất trong tâm trí. Hãy tìm kiếm nó và xem xét. Những sự chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân, ngày nay, không phải là kết quả của những khác biệt thật về quan điểm bằng là kết quả của sự thiếu suy nghĩ chính xác. Tôi tin rằng chúng ta đang ngày càng gần nhau hơn trong thần học, và nhìn chung, ít nhất giữa các Hội Thánh Bất Phục Tùng của Anh quốc, cùng một thần học được giảng bởi mọi mục sư truyền giảng Phúc Âm. Nhưng một số người không cẩn thận về thuật ngữ và từ ngữ của mình, và dùng chúng không chính xác. Và vì thế họ dường như giảng những giáo lý sai trong khi trong lòng họ có ý đúng. Nguyện mỗi chúng ta trở nên suy nghĩ chín chắn hơn, vì ngàn phước lành sẽ tuôn chảy từ đó. Suy nghĩ về Thần Tính của Christ, xem xét về sự chân thật của những lời hứa Thiên Thượng, suy ngẫm về nền tảng của Giao Ước Đời Đời, xoay chuyển trong tâm trí mình những điều Christ đã làm cho chúng ta — chúng ta hẳn sẽ cuối cùng, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh — được hoàn toàn chắc chắn về quyền năng của Christ để giữ gìn của ký thác thánh mà chúng ta đã giao cho Ngài. Những nghi ngờ và sợ hãi sẽ tan biến như mây trước gió.
Bao nhiêu Cơ Đốc nhân giống như kẻ keo kiệt không bao giờ cảm thấy chắc chắn về sự an toàn của tiền mình, dù ông đã khóa chặt két sắt và niêm phong căn phòng giữ nó — và khóa chặt ngôi nhà — và chốt then cài mọi cửa? Giữa đêm khuya ông tưởng nghe tiếng bước chân, và run rẩy đi xuống kiểm tra phòng chứa. Đã lục soát căn phòng và thử mọi thanh sắt ở cửa sổ, và không phát hiện tên trộm nào, ông sợ rằng kẻ trộm có thể đã đến rồi đi, và đã đánh cắp của ký thác quý giá của ông. Vì thế ông mở cửa két sắt. Ông nhìn và soi, ông thấy túi vàng của mình vẫn an toàn, và những khế ước, những trái phiếu ấy — chúng cũng an toàn. Ông cất chúng đi, đóng cửa lại, khóa nó, chốt then căn phòng chứa két sắt và mọi thứ trong đó. Nhưng ngay khi ông lên giường, ông tưởng tượng rằng một tên trộm vừa mới đột nhập! Vì thế ông hầu như không bao giờ được hưởng giấc ngủ ngon, sảng khoái. Sự an toàn của kho báu của Cơ Đốc nhân thuộc một loại hoàn toàn khác. Linh hồn ông không ở dưới then cài then chốt, hay dưới ổ khóa chìa khóa do chính mình bảo đảm. Ông đã chuyển giao mọi sự mình cho Vua đời đời, bất diệt, vô hình — Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Chúa chúng ta — và sự an ninh của ông đến nỗi ông được hưởng giấc ngủ của Kẻ Được Yêu Dấu, yên nghỉ bình thản, vì mọi sự đều tốt lành. Nếu Chúa Giê-xu có thể thất bại với chúng ta, chúng ta hẳn đã mặc bao gai mãi mãi! Nhưng trong khi Ngài bất biến trong tình yêu Ngài và toàn năng trong quyền năng Ngài, chúng ta có thể mặc lấy áo ngợi khen. Tin như chúng ta tin rằng tình yêu đời đời không thể, cũng sẽ không lìa bỏ một linh hồn nương mình trong quyền năng nó, chúng ta đắc thắng trong lòng và thấy vinh quang bắt đầu từ dưới đất này.
IV. Bây giờ để kết thúc. ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ CHẮC CHẮN NÀY là gì khi nó thấm vào tâm trí? Vì thời gian không còn, tôi chỉ nói rằng, như trong trường hợp của Sứ đồ, nó giúp chúng ta chịu đựng mọi sỉ nhục mà chúng ta có thể gặp khi phục vụ Chúa. Họ nói Phao-lô là kẻ dại. "Thôi," Sứ đồ đáp, "tôi không hổ thẹn, vì tôi biết Đấng tôi đã tin. Tôi sẵn lòng bị coi là kẻ dại." Kẻ vô đạo có thể cười nhạo chúng ta bây giờ, nhưng tiếng cười của họ sẽ sớm tắt, và kẻ cười sau cùng sẽ là kẻ thắng mãi mãi. Hãy cảm thấy hoàn toàn tự tin rằng mọi sự đều an toàn và quý vị có thể để thế gian nhăn mặt cười quý vị đến mỏi cả mặt. Người phàm nghĩ gì thì có quan trọng gì? Cả vũ trụ nghĩ gì thì có khác biệt gì nếu linh hồn chúng ta được Đức Chúa Trời yêu thương? Quý vị sẽ, hỡi các Bạn thân mến, khi quý vị sống trong sự chắc chắn đầy đủ về tình yêu của Đức Chúa Trời, trở nên hoàn toàn thờ ơ trước ý kiến của kẻ thuộc về xác thịt. Quý vị sẽ bước đi trong sự phục vụ thiên thượng với con mắt chỉ hướng về ý muốn của Chủ mình — và sự phán xét của những kẻ hay bắt bẻ chê bai sẽ dường như với quý vị quá nhỏ nhặt không đáng một ý nghĩ. Nếu quý vị nghi ngờ và sợ hãi, quý vị sẽ bị dồn vào thế khó. Nhưng nếu quý vị thanh thản tự tin rằng Ngài có quyền phép giữ gìn quý vị, quý vị sẽ dám xông vào nơi trận mạc dày đặc nhất — không sợ hãi vì áo giáp của quý vị là của Đức Chúa Trời.
Sự chắc chắn sẽ ban cho quý vị một sự thanh thản bên trong giúp quý vị đủ tư cách làm nhiều việc phục vụ. Một người luôn lo lắng về sự cứu rỗi linh hồn mình khó có thể có năng lực để phục vụ Chúa mình. Nhưng khi linh hồn biết ý nghĩa của lời Christ, "Mọi việc đã được trọn," nó chuyển mọi sức mạnh mình vào những dòng phục vụ vì yêu mến Đấng Cứu Chúa được phước như thế. Ôi những kẻ nghi ngờ, và vì thế phiền muộn lo âu, và hỏi câu hỏi, "Tôi có yêu Chúa không? Tôi thuộc về Ngài hay không?" — ước gì sự thấp thỏm này chấm dứt với quý vị! Ôi những kẻ hằng ngày sợ hãi, e rằng, sau hết, mình sẽ bị bỏ — quý vị mất sức mạnh để phục vụ Đức Chúa Trời mình! Khi quý vị chắc chắn rằng Ngài có quyền phép giữ điều quý vị đã phó thác cho Ngài, bấy giờ toàn bộ con người quý vị, được lòng biết ơn khích động, dốc hết mình và hao mòn mình trong sự nghiệp của Chủ mình. Nguyện Đức Chúa Trời làm quý vị nên những người nam đầy dẫy sức mạnh bằng cách ban cho quý vị sự chắc chắn đầy đủ.
Những người chưa được cứu ở nơi này hẳn rất ganh tị với những người đã được cứu. Điều đã thu hút tôi đến với Christ — tôi chưa nghe ai được đưa vào bằng cách này, nhưng điều này đã đưa tôi đến với Christ chủ yếu — là giáo lý về sự an toàn của các thánh đồ. Tôi đã yêu mến Phúc Âm qua Lẽ Thật ấy. Tôi đã nghĩ, những kẻ tin cậy nơi Chúa Giê-xu được an toàn sao? Họ sẽ không bao giờ hư mất và sẽ không ai cướp họ khỏi tay Christ sao? Ai cũng quý trọng sự an toàn. Người ta sẽ không mua bảo hiểm nhân thọ nơi mình nghĩ có nghi ngờ về sự an toàn của bảo hiểm. Cảm thấy rằng có sự an toàn hoàn hảo nếu tôi dâng mình cho Đấng Cứu Chuộc, tôi đã làm như thế. Và tôi không hề hối tiếc đến ngày nay vì đã phó thác linh hồn mình cho Ngài.
Hỡi các bạn trẻ, các bạn không thể làm điều gì tốt hơn là ngay từ đầu đời ký thác tương lai mình cho Chúa Giê-xu. Nhiều trẻ em ở nhà dường như rất ngoan. Nhiều cậu bé, trước khi rời nhà cha mình, có tính tình dễ mến và đáng khen. Nhưng đây là một thế giới khắc nghiệt — và nó sớm làm hỏng những ân tứ đã được nuôi dưỡng trong nhà kính của gia đình. Những cậu bé ngoan rất thường trở thành những người đàn ông rất xấu. Và những cô gái đã từng xinh đẹp và trong trắng ở nhà đã được biết là trở thành những người đàn bà rất gian ác. Ôi các con trẻ, nhân cách các con sẽ được an toàn nếu các con tin cậy giao nó cho Chúa Giê-xu! Tôi không nói các con sẽ giàu có nếu tin cậy Christ, cũng không nói các con sẽ thịnh vượng theo kiểu loài người. Nhưng tôi nói rằng các con sẽ hạnh phúc theo nghĩa tốt nhất của từ ấy, và sự thánh khiết của các con sẽ được bảo tồn qua việc tin cậy giao mình cho Chúa Giê-xu. Tôi cầu nguyện các con được dẫn đến ước ao điều này, đặc biệt bất cứ ai trong các con sắp rời nhà cha mình, hay đang tự lập nghiệp riêng. Hãy phó thác mình cho Đức Chúa Trời! Chúa Nhật đầu tiên của năm mới này. Còn thời điểm nào thích hợp hơn để bắt đầu cho đúng? Ôi nguyện Đức Thánh Linh thì thầm dịu dàng vào tai các con những lý do thuyết phục các con dâng mình cho Christ! Tôi nói lại, lời chứng của tôi là các con không thể làm điều gì khôn ngoan hay tốt hơn. Ôi, hạnh phúc mà linh hồn tôi đã biết trong sự yên nghỉ nơi Chúa tôi! Tôi ước gì các con biết nó. Tôi sẽ không ngừng làm Cơ Đốc nhân dù tôi được làm vua hay thiên sứ. Không nhân cách nào có thể với tôi thích hợp hay hạnh phúc bằng nhân cách của một kẻ lệ thuộc khiêm nhường nơi tình yêu trung tín của Chúa Cứu Chuộc tôi. Ôi hãy đến và tin cậy Ngài, hỡi các Bạn trẻ thân mến!
Các bạn lớn tuổi hơn — tôi có cần nói với các bạn chăng, khi các bạn đang ngày càng gần mồ mình? Các bạn hiện ở ngoài Christ — chẳng bao lâu các bạn có thể ở trong địa ngục? Hỡi các bạn trẻ hơn, tôi nói, hãy nắm lấy giờ phút đang bay này và hãy để đây là ngày mà các bạn sẽ hát trong những năm sau —
"Đã xong! Giao ước trọng đại đã xong!
Tôi thuộc về Chúa tôi, và Ngài thuộc về tôi —
Ngài đã kéo tôi đến, và bởi ân điển Ngài, tôi đã theo Ngài,
Vui lòng xưng nhận tiếng phán Thiên Thượng.
Trời cao, nơi đã nghe lời thề nghiêm trang,
Sẽ ngày ngày nghe lời thề ấy được lập lại —
Cho đến giờ cuối đời tôi cúi mình,
Và trong sự chết chúc phước cho dây ràng buộc quý báu ấy."
NHỮNG TIẾNG PHÁN TỪ VINH QUANG TUYỆT HẢO (Số 909)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 9 THÁNG 1 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vả, khi Đức Chúa Giê-xu đã chịu phép báp-tem rồi, liền ở dưới nước lên; kìa, các từng trời đã mở ra cho Ngài, Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài. Tức thì có tiếng từ trên trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Ma-thi-ơ 3:16,17.
"Đương khi người còn nói, bỗng chúc có một đám mây sáng rực che phủ các người; và có tiếng từ trong mây phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường; hãy nghe lời Con đó!" Ma-thi-ơ 17:5.
"Cha ơi, xin làm sáng danh Cha! Bấy giờ có tiếng từ trên trời phán xuống rằng: Ta đã làm sáng danh rồi, ta còn làm cho sáng danh nữa!" Giăng 12:28.
Việc Chúa chúng ta là Đấng Mê-si-a thật của Đức Chúa Trời đã được chứng minh bởi sự Ngài đáp ứng mọi lời tiên tri mô tả Đấng Sứ Giả của Giao Ước đã hứa. Các phép lạ của Ngài cũng chứng minh rằng Đức Chúa Trời ở cùng Ngài, và từ tính chất của chúng, chúng đã đánh dấu Ngài là Đấng Giải Cứu đã được chỉ định. Mở mắt kẻ mù và mở tai kẻ điếc là những công việc đã được tiên báo là dấu hiệu của Đấng Mê-si-a. Những sự dạy dỗ của Ngài cũng là những bằng chứng rõ ràng về sứ mạng của Ngài — có một thẩm quyền về chúng không tìm thấy ở nơi nào khác. Những lời Ngài phán là thần linh và sự sống. Chúng tự chứng minh bằng sự cao cả, tinh sạch, trọn vẹn của mình. "Chưa hề có người nào nói như người nầy." Lời Chứng của Ngài là độc nhất và mang vẻ uy nghi của Thần Tính về nó, tự nó bày tỏ. Sự sống lại của Ngài cũng là một bằng chứng rõ ràng rằng Ngài đã được Đức Chúa Trời sai đến. Ngài đã "được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết." Nhưng ngoài tất cả những điều này và nhiều điều khác nữa, Đức Chúa Cha cũng vui lòng phán ra từ Trời bằng một tiếng có thể nghe được để tuyên bố rằng Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét không ai khác chính là Con Đức Chúa Trời và là Christ đã hứa mà những kẻ trung tín đang trông đợi. Ba lần Đấng Uy Nghi của Trời đã phá vỡ sự im lặng cao cả của Ngài và làm chứng cho Đức Chúa Trời Nhập Thể. Ba dịp ấy, như được nhắc trong các bản văn của chúng ta, rất dạy dỗ, và sẽ chiếm sự chú ý của chúng ta sáng nay. Nguyện Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng ta.
Không cần lời mở đầu nào nữa, chúng ta hãy xem xét ba Lời Chứng mà Cha đã ban cho Chúa chúng ta bằng tiếng phán từ Trời. Nếu thời gian cho phép, chúng ta sẽ chú ý một hai hoàn cảnh dạy dỗ liên quan đến chúng. Và chúng ta sẽ kết thúc bằng cách rút ra một bài học thực tiễn lớn từ chúng.
I. Trong khi cố gắng trình bày trước tâm trí chăm chú của quý vị BA DỊP MÀ CHA, BẰNG TIẾNG PHÁN TỪ TRỜI, ĐÃ LÀM CHỨNG CHO CON NGÀI, tôi xin mời quý vị trước hết quan sát khi nào những tiếng phán ấy được nghe. Các thiên sứ đã loan báo sự giáng sinh của Ngài, và các nhà thông thái đã thấy ngôi sao Ngài, nhưng Tiếng Thiên Thượng đã không được nghe trong ba mươi năm đầu của cuộc lưu trú Ngài. Ba lời phán từ trời được dành cho thời gian ngắn ngủi của đời công khai Ngài. Tiếng đầu đến lúc khởi đầu chức vụ công khai của Ngài — tại phép Báp-tem của Ngài. Tiếng thứ hai một thời gian ngắn sau điểm trung tâm của chức vụ Ngài. Và tiếng cuối, ngay trước khi Ngài kết thúc công việc mình, bằng cách được dâng lên. Thật là một điều thích hợp khi cầu nguyện rằng mọi công việc chúng ta được bắt đầu, tiếp tục, và kết thúc dưới phước lành Thiên Thượng. Chắc chắn Chúa Giê-xu Christ chúng ta, về công việc công khai của Ngài, vừa bắt đầu nó, tiếp tục nó, và kết thúc nó với lời chứng được tuyên bố công khai của Đấng Tối Cao. Thật là một điều khích lệ biết bao khi bắt đầu một công việc lớn mà có từ Đức Chúa Trời lời Chứng rõ ràng rằng Ngài đã sai quý vị vào đó! Đó là Lời Chứng đã ban cho Thầy trong dòng nước Giô-đanh, khi Ngài lần đầu được loan báo là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Thật ngọt ngào khích lệ cho linh hồn biết bao khi công việc nặng nề, sự chống đối dữ dội, và tâm linh mòn mỏi, được nhận một lời khẳng định khác từ vinh quang tuyệt hảo! Đó là lời đã đến với Chúa Giê-xu trên Núi Thánh, khi rút lui khỏi đám đông, Ngài tìm sự tươi mới của sự cầu nguyện và thông công với Đức Chúa Trời. Bấy giờ, khi Ngài cầu nguyện, diện mạo [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở cuối chunk — tiếp tục ở chunk 02]
Ngài đã biến đổi, y phục Ngài trắng chói lòa, và có Tiếng phán ra từ đám mây: "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường; hãy nghe lời Con đó." Và trên hết mọi sự, khi công việc của chúng ta gần xong, và bóng chiều đang dài dần — khi chúng ta sắp lìa đời vào cõi linh hồn — được nhận thêm một sự tươi mới từ miệng Đức Chúa Trời thì an ủi biết bao! Cứu Chúa chúng ta cũng đã được như vậy ít lâu trước khi Ngài được cất lên khỏi đất. Để đáp lại lời kêu cầu tha thiết của Ngài: "Cha ơi, xin làm sáng danh Cha," bèn có Tiếng từ trời phán rằng: "Ta đã làm sáng danh rồi, Ta sẽ còn làm cho sáng danh nữa." Trong giờ lâm chung, chúng ta lo lắng nhất về điều đã là mục đích thân yêu nhất của đời mình. Công việc cả đời của Đấng Christ là làm sáng danh Cha Ngài. Về điều đó Ngài đã cầu nguyện, và về điều đó Tiếng phán đã ban sự bảo đảm trọn vẹn. Kết quả công việc cả đời của Chúa được tuyên bố là chắc chắn, và vì thế, khoác lấy mình Lời Chứng từ trời ấy, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đã dũng cảm bước vào sự chết.
Vậy nên, đáng chú ý là, lúc khởi đầu, giữa chừng, và cuối công việc của Thầy chúng ta, Tiếng phán thiêng liêng đã được nghe. Lời chứng đầu tiên từ trời được phán ra sau khi Ngài đã sống ba mươi năm trong cảnh tương đối ẩn dật. Thật là phải lẽ khi Ngài vừa xuất hiện, phải có một dấu hiệu nào đó chứng tỏ Ngài đúng là Đấng mà Ngài xưng mình là. Cũng xin nhớ rằng, lời tuyên bố từ trời ấy đến ngay trước sự cám dỗ đáng nhớ của Ngài. Ngài sắp phải ở trong đồng vắng bốn mươi ngày chịu ma quỷ cám dỗ, và trong những lời xúi giục kinh khiếp rít ra từ miệng con rắn hẳn sẽ có sự nghi ngờ: "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời." Còn sự trang bị trước nào tốt hơn cho Đấng Vô Địch vĩ đại của chúng ta bằng lời chứng: "Nầy là Con yêu dấu của Ta"? Trong sự nhớ lại Lời Chứng đầy tình phụ tử ấy, Con hẳn được thêm sức mạnh để thắng mọi cám dỗ của kẻ Ác, hay để chịu đựng cơn đói sau bốn mươi ngày kiêng ăn cô độc! Hỡi anh em của tôi, xưa nay vẫn vậy, điều nầy không chỉ đúng với Thầy, mà còn với các tôi tớ. Trước sự cám dỗ, có sự bổ dưỡng thuộc linh đến khiến lòng vững mạnh trong sự chịu đựng. Như Ê-li ngày xưa, tín hữu thiếp ngủ. Được đánh thức, người ăn bánh do chính trời sắm sẵn, và nhờ sức của thức ăn ấy người đi bốn mươi ngày qua đồng vắng mà không mệt mỏi. Hãy trông đợi rằng khi Chúa thử thách anh em, Ngài cũng sẽ ban sức cho anh em để đứng vững dưới sự thử thách ấy.
Dịp thứ hai của tiếng phán từ trời là khi Chúa chúng ta sắp (theo Lu-ca) sai bảy mươi môn đồ khác đi giảng Đạo. Mười hai sứ đồ đã chữa lành kẻ đau, đuổi quỷ và làm nhiều việc quyền năng. Nhưng giờ đây số người làm công phải được tăng thêm và mùa gặt phải được gặt nhanh hơn. Bảy mươi nhà truyền đạo phải đem công cuộc thánh chiến thiêng liêng đi khắp Đất Thánh. Hỡi anh em, thật là điều dạy dỗ khi Thiên Đàng ban cho Cứu Chúa chúng ta, trước khi Ngài mở rộng các công cụ của lòng thương xót, một dấu hiệu tốt lành tươi mới. Và chúng ta cũng vậy, khi Chúa gọi chúng ta vào công việc rộng lớn hơn, hãy lên núi mà cầu nguyện. Và khi ở đó, chúng ta cũng có thể trông đợi được hưởng lời chứng an ủi và thêm sức của Thánh Linh trong lòng. Tiếng phán từ trời sẽ thì thầm: "Ngươi thuộc về Ta," và chúng ta sẽ xuống núi với diện mạo rạng rỡ để lại chiến đấu các trận chiến của Chúa.
Lời Chứng thứ ba từ trời đến với Chúa chúng ta ngay trước sự thương khó và sự chết của Ngài. Tôi không cần nói với anh em rằng lời chứng ấy đến đúng lúc biết bao. Với một sự chết như vậy ở trước mặt Ngài, với những hoàn cảnh bao quanh Ngài — tất cả đều khiến nỗi đau đớn của Ngài càng sắc bén hơn, và sự chết của Ngài càng khủng khiếp hơn bất cứ sự chết nào từng giáng trên loài người trước đó. Với Ghết-sê-ma-nê, với Ga-ba-tha, với Gô-gô-tha đều ở trước mặt Ngài. Với những lời như nầy còn phải thốt ra: "Linh hồn Ta buồn bực quá đỗi, cho đến chết." Và những lời nầy: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" — thì thật là phải lẽ khi Đấng Chịu Khổ bị áp bức, Đấng phải một mình đạp bàn ép rượu — được nhận ngay từ đầu một Lời từ Ngai Đấng Rất Cao, đánh trúng đúng điểm mà linh hồn Ngài quan tâm nhất, ấy là sự vinh hiển của danh Cha Ngài.
Trong khi còn đang bàn rộng về những lúc Tiếng phán thiêng liêng được nghe, chúng ta cũng có thể lưu ý rằng lần thứ nhất đến với Chúa chúng ta khi Ngài đang ở trong tư thế vâng phục. Tại sao Ngài cần phải chịu báp-têm? Đó là nghi thức dành cho tội nhân — Chúa Giê-xu không phải là tội nhân, không cần sự rửa sạch, không cần sự chết, không cần sự chôn! Nhưng Ngài nhận lấy chỗ của tội nhân, và vì thế đến để được chôn trong sông Giô-đanh, vì "như vậy," Ngài phán, "là phải lẽ để chúng ta làm trọn mọi sự công chính." Đối với Đấng Christ, đó là một hành động vâng phục. Ngài đã nhận lấy hình tôi tớ, và khi đã hiện ra như một người, Ngài trở nên vâng phục mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và vì thế Ngài phó mình chịu báp-têm. Bấy giờ Tiếng phán đến: "Nầy là Con yêu dấu của Ta." Anh chị em ơi, hãy học rằng khi anh em ở trong đường lối vâng phục như con thảo, anh em có thể trông đợi Thánh Linh làm chứng với tâm linh anh em rằng anh em đã được sinh bởi Đức Chúa Trời! Nhưng nếu anh em sống trong sự sao lãng bất cứ bổn phận nào đã biết — nếu anh em cố ý không tuân giữ bất cứ điều răn nào của Đấng Christ — anh em có thể trông đợi rằng những dấu hiệu êm dịu bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ bị giữ lại khỏi anh em. Nhưng nếu anh em vâng phục cách tỉ mỉ, khao khát biết ý muốn của Chúa là gì, rồi lập tức làm theo — không hỏi lý do tại sao, không dùng sở thích riêng của mình, hay nuông chiều những ý muốn thất thường của mình — thì trong đường lối vâng phục, nhất là khi điều đó khiến anh em phải trả giá đắt, anh em có thể trông đợi được có lời chứng trong chính mình rằng anh em là con cái Đức Chúa Trời.
Lời chứng nhận thứ hai đến với Thầy chúng ta trong nơi Ngài rút lui cầu nguyện sốt sắng. Ngài đã lên núi để cầu nguyện. Ngài khao khát được một mình. Ngài đã đem theo ba người thường cận kề — Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng — để họ ở với Ngài trong khi linh hồn Ngài tương giao với Đức Chúa Trời. Tôi không nghi ngờ rằng, như trong vườn, họ được bảo ở lại cách một quãng ném đá, vì chắc chắn Chúa Giê-xu đã trút đổ linh hồn Ngài trước mặt Đức Chúa Trời một mình. Và bấy giờ, thình lình Vinh Quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên Ngài. Rồi, trong nơi rút lui ấy, Môi-se và Ê-li hiện ra, từ thế giới linh hồn bước ra để trò chuyện với Ngài. Bấy giờ Cha phán lần thứ hai Lời Chứng: "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường." Anh chị em ơi, anh em cũng vậy, như Thầy mình, có thể trông đợi nhận được những Lời Chứng thiêng liêng khi anh em ở trên núi thông công một mình, khi sự tương giao của anh em là với Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.
Sự sao lãng việc rút lui cầu nguyện có lẽ sẽ cướp mất của anh em những sự bảo đảm như vậy. Nếu lời cầu nguyện của anh em là: "Xin tỏ cho tôi một dấu hiệu tốt lành," thì câu trả lời sẽ là: "Hãy lên đỉnh Ta-bô, hãy lui vào nơi kín nhiệm của con. Tại đó Ta sẽ ban cho con dấu hiệu mà lòng con khao khát." Nhưng cứ sống mãi tiêu hao sức lực nơi công chúng, phí mình trong sự ồn ào của thế gian nầy, mà sao lãng sự cầu nguyện riêng tư, nghi thức làm tươi mới linh hồn — ấy là cướp mất của con người bề trong những sự vui thích thuộc linh phong phú nhất. Lời Chứng thứ ba đến với Chúa chúng ta trong chức vụ của Ngài. Ngài đang giảng trong đền thờ thì Cha đáp lời cầu nguyện của Ngài. Giờ đây, trong khi tôi đã nói một lời tốt cho sự vâng phục, và cũng đã tìm cách tôn cao sự rút lui cầu nguyện, xin đừng bao giờ quên rằng sự phục vụ công khai cũng đẹp lòng Đức Chúa Trời không kém. Chúa chúng ta đã trò chuyện với mấy người Gờ-réc đến tìm hiểu và rao truyền quyền năng ban sự sống của sự chết Ngài cho mọi người muốn nghe. Trong chính giờ đó, Cha đã đáp lời cầu nguyện của Ngài bằng tiếng nghe được. Hỡi anh em của tôi, nếu anh em được kêu gọi vào bất cứ hình thức phục vụ nào, tôi nài xin anh em, đừng viện cớ nào mà sao lãng nó. Sự sao lãng bất cứ điều gì mà anh em có tài năng, và điều mà anh em được kêu gọi, có thể cướp mất của anh em lời chứng bên trong. Hãy kết nhiều quả — như vậy anh em sẽ là môn đồ Ngài một cách ý thức. Hãy giữ các điều răn Ngài — như vậy anh em sẽ ở trong tình yêu Ngài và biết điều đó. Chớ quên vâng phục, chớ quên cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, nhưng cũng chớ quên rằng anh em được định để chiếu sáng như sự sáng trong thế gian nầy. Chớ quên rằng anh em phải làm việc đang khi còn ban ngày. Chớ quên rằng anh em không được sai vào đời nầy chỉ để hưởng sự giải trí thuộc linh hay thậm chí sự bổ dưỡng từ trời — mà để làm một công việc không ai khác có thể làm — và là công việc mà anh em phải khai trình cách cá nhân.
Giờ đây chúng ta phải gác lại câu hỏi về thời điểm, và xét vắn tắt những lời chứng ấy được ban cho ai. Lời thứ nhất tại phép báp-têm, đến với Giăng và với Chúa chúng ta, và rất có thể chỉ với hai người mà thôi. Chúng tôi không nghĩ rằng Tiếng phán từ trời mở ra nhất thiết phải được ai khác ngoài Giăng và Chúa chúng ta nghe thấy. Dấu hiệu chim bồ câu giáng xuống được ban cho Giăng làm dấu để ông nhận ra Đấng Christ. "Ta vốn không biết Ngài; nhưng Đấng sai ta làm phép báp-têm bằng nước có phán cùng ta rằng: Đấng mà ngươi sẽ thấy Thánh Linh ngự xuống đậu lên trên, ấy là Đấng làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh." Giăng có lẽ đã thu thập từ mọi điều ông nghe về Chúa Giê-xu rằng Ngài là Tân Lang vĩ đại mà ông đứng làm bạn. Nhưng ông không được theo sự phán đoán riêng của mình — ông phải nhận một dấu hiệu từ chính Đức Chúa Trời — và cho đến khi dấu hiệu ấy đến, ông không thể hành động như một người đã hoàn toàn và không thể tranh cãi bị thuyết phục. Khi ông đã dìm Chúa chúng ta xuống nước, ông thấy các tầng trời mở ra, thấy Thánh Linh giáng xuống trên Ngài, và nghe Tiếng phán xác nhận. Và bấy giờ ông biết chắc chắn không còn nghi ngờ gì rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ. Đối với người Báp-tít, một mình, Tiếng phán ấy mới nghe được. Và rồi qua ông, nó được rao ra cho khắp xứ Giu-đê.
Lời Chứng thứ hai có phạm vi rộng hơn đôi chút — nó không đến với một người, mà với ba người. Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng có mặt tại đó. Nếu tôi nói là năm người thì sao? Vì có Môi-se và Ê-li ở với họ. Họ đại diện cho Luật Pháp và các Tiên Tri. Ba sứ đồ là đại diện của Hội Thánh Cơ Đốc — như để tỏ rằng Luật Pháp và Phúc Âm gặp nhau trong Chúa Giê-xu — và những sự trên trời cùng những sự dưới đất được hiệp lại làm một trong Ngài. Anh em thấy đó, Lời Chứng mở rộng ra. Lúc đầu một tai mở nghe được nó, rồi năm người được bảo đảm. Lần thứ ba Tiếng phán được nhiều người nghe. Bao nhiêu thì tôi không nói được, nhưng đám đông trong đền thờ đã nghe. Nhiều người nghe mà không hiểu, vì họ nói rằng có sấm vang — có lẽ cố chấp quyết không tin vào Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời — mà gán Tiếng phán rõ ràng ấy cho tiếng sấm ầm ầm hơn là cho miệng Đức Chúa Trời. Những người khác thú nhận rằng họ nghe được lời, thì quả quyết rằng một thiên sứ đã phán — loài người thà chấp nhận bất cứ điều gì chứ không phải Đức Chúa Trời! Sấm sét, hay chê-ru-bim, hay thậm chí ma quỷ họ đều chào đón — nhưng những sự can thiệp của Đức Chúa Trời thì khiến họ khó chịu. Nhiều người, chúng tôi nói vậy, đã nghe Tiếng phán thứ ba. Đó là Lời Chứng cho hàng trăm người — chúng ta há chẳng học được từ điều nầy rằng Lời Chứng của Đức Chúa Trời về Đấng Christ luôn là một lời chứng ngày càng lớn mạnh sao? Nếu lúc đầu Ngài được tỏ ra cho một người, rồi cho nhiều người hơn, rồi cho một đoàn đông, hỡi anh em của tôi, hãy trông đợi sự ứng nghiệm của lời hứa: "Sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra, và mọi xác thịt đều sẽ thấy; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy." Nếu vinh quang của Chúa Giê-xu ngày nay được hàng ngàn người thấy, thì nó sẽ còn được tỏ ra cho hàng chục ngàn người, và trong những ngày sau rốt, Tiếng phán đã một lần rồi hai lần phán cùng tổ phụ chúng ta, sẽ phán đến nỗi rúng động không chỉ đất, mà cả trời nữa. Và trong ngày ấy, nếu không phải trước đó, mọi đầu gối sẽ quì xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha!
Lời Chứng từ trời lớn lên và lan rộng. Chúa Giê-xu được rao truyền là Chúa trong nhiều tấm lòng. Đừng nhìn vào sự nhỏ bé hiện tại của vương quốc hữu hình của Ngài, đừng khinh dể ngày của những sự nhỏ mọn. Lời chứng về Chúa Giê-xu chỉ là một tia lửa. Nhưng đám cháy của nó sẽ còn thắt đai thế gian bằng những ngọn lửa thánh. Ba Lời Chứng được ban ra như vầy. Lời thứ nhất, ban cho người vĩ đại nhất trong loài người — vì "trong những người bởi đờn bà sanh ra, không có đấng tiên tri nào lớn hơn Giăng Báp-tít." Thế mà tiếng phán đã tỏ ra một Đấng lớn hơn ông, Đấng mà ông không đáng mở dây giày. Lời thứ hai được những người tốt nhất trong loài người nghe — nhà Lập Pháp vĩ đại, trưởng các tiên tri, và những bậc cao trọng trong các sứ đồ — thế mà Tiếng phán làm chứng về một Đấng tốt hơn họ. Lần thứ ba Tiếng phán vang trong nơi chí thánh của đền thờ — và tại đó nó làm chứng về một Đấng thánh hơn nơi chí thánh. Chúa Giê-xu ở khắp mọi nơi được tôn cao vượt trên mọi người khác, là Con Một yêu dấu duy nhất của Cha.
Tuy nhiên, tôi không cần mở rộng thêm. Còn nhiều sự dạy dỗ hơn cả thì giờ lẫn khả năng cho phép tôi khai mở cho anh em. Tiếp theo, chúng ta lưu ý Đức Chúa Trời đã làm chứng về điều gì. Đức Chúa Trời không bao giờ đóng ấn Ngài lên một tờ giấy trắng. Vậy Ngài đã chứng thực điều gì? Trước hết, tại sông Giô-đanh, lời chứng được ban về nguồn gốc kỳ diệu của Đấng Christ. "Nầy là Con yêu dấu của Ta." Ngài đến đây không như những người Pha-ri-si, và lính tráng, và những người khác đã đến, chỉ là một con người. Ngài là Con Người, nhưng Ngài cũng là Con của Đức Chúa Trời vô hạn, đời đời. Và giờ đây khi được giới thiệu vào công việc Ngài, Ngài nhận sự xức dầu thuộc linh và sự công nhận từ Cha. Ấn đã được đóng ngày hôm đó trên Thần Tính của Ngài và mối quan hệ của Ngài với Cha được thừa nhận. Bởi lời tuyên bố thứ hai nghe được, theo tôi thấy, Cha đã đóng ấn sự bổ nhiệm Con làm Tiên Tri vĩ đại, và làm Tôi Tớ được xức dầu của Đức Chúa Trời. Vì trong Lời Chứng thứ hai, những lời đáng nhớ nầy được thêm vào: "Hãy nghe lời Con đó." Tại đây Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta phải tiếp nhận Ngài làm Thầy Dạy vĩ đại, thừa nhận Ngài làm Đầu của thời kỳ, dâng cho Ngài sự chú ý và vâng phục trung thành. Khi Chúa hiện ra, loài người cần phải biết Ngài là ai. Khi Ngài thật sự đang thi hành công việc, có lẽ cần phải xác nhận thẩm quyền của Ngài. Điều nầy đã được thực hiện trên Núi Thánh, vì Phi-e-rơ đã hiểu như vậy, như ông viết trong thư thứ hai: "Vả, khi chúng tôi đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì không phải chúng tôi theo những chuyện khéo đặt để, bèn là người đã mục kích sự oai nghiêm Ngài. Vì Ngài đã nhận lãnh sự tôn trọng vinh hiển từ nơi Đức Chúa Trời, là Cha Ngài, khi Đấng tôn nghiêm rất cao phán cùng Ngài rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường. Chính chúng tôi đã nghe tiếng đó bởi trời phán ra, lúc chúng tôi ở với Ngài trên hòn núi thánh."
Lời Chứng thứ ba làm chứng về sự thành công của công việc Ngài. "Ta đã làm sáng danh rồi," Cha phán, "Ta sẽ còn làm cho sáng danh nữa." "Sao," anh em nói, "nếu Chúa Giê-xu không thành công thì sao? Ngài đã đến thế gian để bênh vực sự công chính của Đức Chúa Trời, và tỏ ra tình yêu Ngài, và như vậy làm sáng danh Đức Chúa Trời — nếu Ngài không đạt được mục đích thì sao? Nếu sau cả đời lao nhọc và sự chết đau đớn của Ngài, Ngài lại không thành công thì sao?" Lời của Cha tuyên bố rằng những kết quả trông đợi chắc chắn sẽ được sinh ra. "Ta đã làm sáng danh rồi," Cha phán — "cả đời quá khứ của Con đã làm sáng danh Ta. Sự Con từ trời giáng xuống, đời sống ba mươi năm vâng phục của Con, mọi việc Con đã làm trong ba năm lao nhọc. Tất cả những điều ấy đã đem sự tôn trọng cho Đấng Vô Hạn Oai Nghiêm. Và 'Ta sẽ còn làm cho sáng danh nữa,' theo nghĩa cao cả nhất. Giữa những tối tăm của vườn, giữa những kinh khiếp của dinh Phi-lát, và giữa những sầu khổ của Thập Tự Giá, Ta sẽ còn làm sáng danh Ta nữa. Phải, và trong sự sống lại của Con, trong sự thăng thiên của Con, trong sự oai nghi của Con bên hữu Ta, trong sự phán xét kẻ sống và kẻ chết của Con, Ta sẽ còn làm sáng danh Ta nữa." Ba Tiếng phán có thể được xem như chứng thực Thân Vị, công việc, và sự thành công của Con. Một số người đã nghĩ rằng ba Tiếng phán chứng thực Chúa chúng ta trong ba chức vụ của Ngài. Giăng đến rao truyền vương quốc — Chúa Giê-xu trong phép báp-têm của Ngài được tuyên bố là Đầu của vương quốc mới. Trong dịp thứ hai, Tiếng phán rằng: "Hãy nghe lời Con đó," đã phong Ngài làm Tiên Tri của dân sự Ngài. Và trong dịp thứ ba, Chúa Giê-xu được thừa nhận là Thầy Tế Lễ. Đứng giữa các thầy tế lễ — trong Đền Thờ nơi của lễ được dâng — chính Ngài sắp dâng của lễ thật. Và khi cầu nguyện rằng của lễ Ngài có thể làm sáng danh Đức Chúa Trời, Ngài nhận được lời chứng rằng Đức Chúa Trời đã được sáng danh trong Ngài, và sẽ còn được sáng danh nữa. Hỡi anh em của tôi, trong lời chứng ba phần nầy, hãy tiếp nhận vào lòng anh em Lời Chứng của Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối. Hãy ngắm Cứu Chúa của anh em, đẹp lòng Cha Ngài. Nguyện Ngài cũng đẹp lòng anh em. Hãy nghe Ngài được tuyên bố là Đấng Yêu Dấu của Đức Chúa Trời. Ôi, nguyện Ngài là Đấng Yêu Dấu của lòng anh em! Hãy nghe Lời Chứng đã ban cho Ngài rằng Ngài đã làm sáng danh Đức Chúa Trời, và hãy nhớ rằng việc Ngài tiếp tục làm sáng danh Đức Chúa Trời phần nào tùy thuộc nơi anh em — vì ấy là bởi nếp sống tin kính của anh em, bởi sự nhẫn nhục thánh khiết của anh em, bởi những nỗ lực sốt sắng của anh em vì sự ngợi khen của Thầy mình, mà Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ sẽ được tôn vinh cho đến khi Ngài đến. Nguyện ba Lời Chứng nầy, khi hiệp lại thành một bộ chứng cứ đầy đủ và quyết định, có sức mạnh trên lòng và trí anh em, và chinh phục anh em đến một sự tin chắc nghiêm trang nơi Chúa và Thầy mình.
Giờ đây tôi xin anh em chú ý đến câu hỏi: Các Lời Chứng được ban ra như thế nào? Hãy quan sát rằng khi Chúa chúng ta chịu báp-têm, các tầng trời mở ra và Thánh Linh giáng xuống. Điều nầy há chẳng rao cho chúng ta rằng bởi sự vâng phục của Ngài, Chúa chúng ta đã sắm được sự mở trời cho chúng ta — để lời cầu nguyện chúng ta được thấu đến Đức Chúa Trời, và mọi phước lành được giáng xuống cho chúng ta, và nhất là để Đức Thánh Linh giáng xuống và ngự đời đời trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời sao? Phép báp-têm của Thầy là hình bóng của sự chết Ngài. Được chôn dưới dòng nước Giô-đanh, Ngài đã vẽ ra tại đó hình ảnh Ngài bị chôn trong vực sâu đau đớn và trong tối tăm của phần mộ. Ra khỏi sông Giô-đanh, Ngài là hình bóng của sự sống lại Ngài. Lên khỏi bờ sông, Ngài tiêu biểu cho sự thăng thiên Ngài lên trời. Đức Chúa Trời thấy trong hình bóng mọi sự công chính được làm trọn, và đáp lại hình bóng ấy bằng hình bóng tương ứng là trời mở ra và chim bồ câu giáng xuống.
Trời không được thấy mở ra khi Tiếng phán được nghe lần thứ hai. Trong Lu-ca 9 chúng ta đọc rằng Tiếng phán ra từ đám mây. Đám mây che phủ là một hình ảnh đẹp về chức vụ Trung Bảo của Đấng Christ. Ngài, như một đám mây vinh hiển, che đi sự chói sáng quá đỗi của Thần Tính. Ngài che chở chúng ta, để khi Đức Chúa Trời phán, Ngài không phán như từ đỉnh Si-na-i — với tiếng kèn và tiếng sấm vang — mà phán qua một Đấng Trung Gian xen vào, với tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của tình yêu mà chúng ta có thể nghe với sự vui thích. Hỡi anh em của tôi, Đức Chúa Trời phán cùng dân sự Ngài từ trong đám mây. Nghĩa là, Ngài phán với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Đó là một lời phát biểu mạnh mẽ của Lu-thơ, nhưng hoàn toàn đúng: "Tôi sẽ không dính dáng gì đến một Đức Chúa Trời tuyệt đối," nghĩa là tôi sẽ không dính dáng gì đến Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ. Quả thật, nếu chúng ta phải đối diện với Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ, thì khốn khổ cho chúng ta biết bao, hỡi anh em của tôi! Chúng ta sẽ đứng trong cùng sự kinh khiếp như dân Y-sơ-ra-ên khi giới hạn được đặt quanh Núi. Ngay cả Môi-se cũng nói: "Ta thật sợ sệt và run rẩy lắm." Thật là một sự thương xót lớn khi Tiếng phán từ trời, lúc đến với chúng ta, ra từ đám mây.
Khi đọc câu chuyện về Lời Chứng thiêng liêng thứ ba, tâm trí chúng ta không dừng lại nơi trời mở ra hay đám mây, mà chỉ nơi Tiếng phán mà thôi. Như thể vinh quang của Đức Chúa Trời trong công việc của Đấng Christ đã gạt mọi tư tưởng khác sang một bên. Trời mở ra, hay sự xen vào của Đấng Trung Bảo chỉ là phương tiện cho mục đích lớn là tôn vinh Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì một mục đích lớn nầy thu hút trọn linh hồn chúng ta! Nhưng than ôi, Tiếng phán, rõ ràng như vậy, đã bị hiểu lầm, và sự Mặc Khải rõ ràng nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho loài người đã bị nhiều người hiểu lầm. Sẽ luôn có những người chỉ nghĩ đến sấm sét và cái gọi là sự hùng vĩ của thiên nhiên — và những người khác chỉ thấy thiên sứ hay các nguyên nhân thứ yếu. Một lần nữa, hãy xét xem điều gì đã được phán trong ba dịp ấy. Mỗi lần có một sự khác biệt, dù trong hai lần đầu chỉ là chút ít. Lần thứ nhất Tiếng phán từ trời đã rao giảng Phúc Âm: "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường." Các giáo phụ xưa thường nói: "Hãy đến Giô-đanh nếu muốn thấy Ba Ngôi," và chúng ta có thể thêm: hãy đến Giô-đanh nếu muốn nghe Phúc Âm. "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường." Hãy quan sát Phúc Âm trong câu nầy! Phúc Âm là tin tức về một Đấng Phước Hạnh được Đức Chúa Trời sai đến. Tin tức như vậy Chúa đã phán ra tại đây. Con Người nầy từ dưới nước bước lên còn ướt đẫm. Con Người nầy được chỉ ra là Hy Vọng của thế gian! Phúc Âm không bao giờ được rao giảng trừ nơi Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ được trưng bày cho loài người. "Ta, nếu Ta được treo lên" — không phải những lẽ thật về Ta — mà "chính Ta, nếu Ta được treo lên, sẽ kéo mọi người đến cùng Ta." Sức hấp dẫn nằm trong Thân Vị của Đấng Christ, vì quyền năng thật để cứu nằm tại đó. Chúng ta có tại đây Phúc Âm tỏ ra sự đẹp lòng của Đấng được chọn với Đức Chúa Trời — "Con yêu dấu của Ta." Điều loài người cần là một Cứu Chúa có thể đứng thay cho họ trước mặt Đức Chúa Trời. Một Đấng thân yêu trong lòng Đức Chúa Trời. Thật là tin vui cho chúng ta khi Đấng Được Xức Dầu được Cha yêu dấu lắm. Hỡi những người nghe tôi, dù tôi chưa khai mở hết sự đầy dẫy của lời phán ấy, ánh sáng Phúc Âm há chưa bừng lên trên anh em rồi sao? Đây là một Đấng được Đức Chúa Trời sai đến để cứu — một Người thuộc dòng dõi anh em, mà lại được Đức Chúa Trời yêu dấu lắm. Ngài gần gũi Đức Chúa Trời đến nỗi được gọi là Con yêu dấu của Ngài! Nhưng hãy lưu ý, càng sốt sắng hơn, Phúc Âm của những lời tiếp theo: "Đẹp lòng Ta mọi đường." Không phải "với Đấng," như những độc giả vội vàng tưởng, mà là "trong Đấng Ta đẹp lòng." Đây chính là Phúc Âm — rằng Đức Chúa Trời, khi nhìn loài người, đẹp lòng mọi người ở trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không phải là cơn giận, mà là sự đẹp lòng. Nếu tôi, một tội nhân khốn khổ, bởi đức tin bước vào trong Đấng Christ, thì tôi có thể chắc rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng tôi — rằng, nếu tôi, làm con cái Ngài, đến cùng Ngài, và bởi đức tin sống liên kết vận mệnh tôi với sự sống và thân vị của Đấng Christ — tôi không cần sợ cơn thịnh nộ của Thiên Đàng. Hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời không đẹp lòng ngươi như ngươi đang là. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời không đẹp lòng ngươi như ngươi đang là — nơi cả thánh đồ lẫn tội nhân đều có đủ điều chọc giận Chúa ghen tương. Nhưng, hỡi tội nhân, nếu ngươi ở trong Đấng Christ bởi đức tin, Đức Chúa Trời đẹp lòng ngươi. Và, hỡi kẻ thừa kế Thiên Đàng, với mọi sự yếu đuối và bất toàn của ngươi, vì ngươi hiệp một với Đấng Christ bởi sự hiệp một đời đời và nay là sống động, Đức Chúa Trời đẹp lòng ngươi! Tôi nói chẳng sai rằng Phúc Âm đã vang dội từ những lượn sóng Giô-đanh, phải không?
Tiếng phán lần thứ hai không chỉ phán ra chính Phúc Âm, mà còn mệnh lệnh của Phúc Âm: "Hãy nghe lời Con đó." Ma-thi-ơ Hen-ry có những nhận xét rất thú vị về câu "Hãy nghe lời Con đó" nầy. Ông nhận xét, đại ý, rằng sự cứu rỗi không đến bởi sự xem thấy, như hội thánh La-mã muốn như vậy, vì các môn đồ không được bảo phải ngắm xem Đấng Christ trong Vinh Quang Ngài, dù cảnh tượng ấy đáng được mọi sự chú ý của họ. Không, mà họ được bảo phải nghe hơn là xem. Nghe Phúc Âm là một bổn phận hết sức quan trọng, vì đức tin đến bởi sự nghe. Sự cứu rỗi không đến bởi nghe những giáo lý của loài người mà bởi nghe Chúa Giê-xu Christ. Môi-se đứng đó. Và ba bậc đáng kính người Giu-đa ấy, Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, hẳn đã ao ước Môi-se mở miệng — và nếu ông phán cùng họ, họ hẳn đã chăm chú lắng nghe lắm. Nhưng Lời phán không phải: "Hãy nghe Môi-se," mà là "Hãy nghe lời Con đó." Ê-li cũng ở đó. Ôi, ước gì được một lời cháy bỏng từ bậc thầy trong các tiên tri, người mà đời sống là ngọn lửa. Nhưng lời phán không phải: "Hãy nghe Ê-li," mà là "Hãy nghe lời Con đó." "Chúng nó có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng nó phải nghe lời các đấng ấy!" là lời gửi cho những tội nhân thờ ơ, nhưng với những người chân thành tìm kiếm, sự chỉ dẫn là: "Hãy nghe lời Con đó." Anh chị em yêu dấu, sự cứu rỗi lớn của Đức Chúa Trời đến với chúng ta qua Lời Chứng của Chúa Giê-xu Christ — không qua những bài luận đạo đức hay những luận thuyết triết học hay những cuộc tranh luận giáo lý của loài người. "Hãy nghe lời Con đó," Phúc Âm truyền lệnh cho anh em như vậy.
Chớ để tai anh em điếc khi Đức Chúa Trời truyền đạt tin tức về sự sống đời đời. Trong dịp thứ ba, Lời Chứng ban ra không phải là Phúc Âm cũng không phải mệnh lệnh của Phúc Âm, mà là kết quả của Phúc Âm — "Ta đã làm sáng danh rồi, Ta sẽ còn làm cho sáng danh nữa." Tôi xin anh em chú ý điều nầy để anh em sốt sắng rao giảng Phúc Âm. Ấy là qua Phúc Âm mà Đức Chúa Trời được tôn vinh. Bởi bài giảng Phúc Âm nghèo nàn nhất từng được giảng, Đức Chúa Trời, qua Đức Thánh Linh Ngài, được cho mình một sự vinh hiển mà nghi lễ phô trương nhất cũng không thể dâng cho Ngài. Anh em không bao giờ nói tốt về Chúa Giê-xu mà không tôn vinh Đức Chúa Trời. Không có Lời Phúc Âm nào rơi xuống đất mà mất đi. Nó phải làm trọn điều mà Đức Chúa Trời đã sai nó đi làm. Ngài đã làm sáng danh Ngài bởi Phúc Âm, và Ngài sẽ còn làm nữa. Nguyện điều nầy khích lệ những người trong anh em sợ rằng thời thế rất xấu và chúng ta sắp ngã về với giáo hoàng. Đừng sợ hãi chút nào. Đức Chúa Trời sẽ còn làm sáng danh Ngài bởi Phúc Âm như Ngài đã làm trước đây.
Ma-tin Lu-thơ, tự bản thân ông, không phải là một nhân vật đáng yêu đến nỗi người ta phải ngưỡng mộ ông tột cùng. Vậy quyền năng của ông nằm ở đâu? Quyền năng ông nằm ở điều nầy — ông đã nắm lấy Phúc Âm thật — và ông là người, khi đã nắm lấy một điều gì, thì nắm chặt đến nỗi chính ma quỷ cũng không giật ra khỏi tay ông được. Với Phúc Âm trong tay, ông có thể nói: "Chồng chất lên chồng chất, bằng vũ khí của Phúc Âm, ta đã giết hàng ngàn quân thù. Chồng chất lên chồng chất, các kẻ thù của Đức Chúa Trời bị lật đổ." Ông mạnh mẽ vì ông rao truyền Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ — và với điều ấy ông đã rúng động thế gian và đem lại cuộc Cải Chánh. Vì vậy anh em không cần tuyệt vọng. Nếu các đầy tớ của Đấng Christ chỉ trở lại rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, cách rõ ràng, đơn sơ, và với Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống, chúng ta sẽ đuổi bọn theo nghi lễ, những con non của con quái vật La-mã già, trở về hang ổ chúng, như tổ phụ chúng ta ngày xưa đã làm với mẹ chúng. Đừng bao giờ mất đức tin nơi Phúc Âm. Hãy luôn tin rằng quyền năng chúng ta mất đi khi chúng ta lìa xa Thập Tự Giá — nhưng cũng hãy biết chắc không nghi ngờ — khi chúng ta trở lại với Lẽ Thật như ở trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời làm sáng danh Ngài.
II. GIỜ ĐÂY CHÚNG TA HÃY QUAN SÁT MỘT HAI HOÀN CẢNH ĐẦY DẠY DỖ liên quan đến ba Lời Chứng thiêng liêng nầy. Trong mỗi dịp, Chúa Giê-xu đều đang cầu nguyện. Hỡi các bạn trẻ thân yêu của tôi, hãy xem các bằng chứng về điều đó trong Kinh Thánh của các em. Các em sẽ thấy trong một hay một sách Phúc Âm khác rằng có chép rõ ràng trong mỗi dịp Chúa chúng ta đều đang cầu nguyện. Vậy hãy học rằng nếu con cái Đức Chúa Trời nào muốn Đức Chúa Trời phán cùng mình cách êm dịu, người ấy phải thưa chuyện với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nếu anh em muốn có lời chứng của Đức Thánh Linh trong linh hồn mình, anh em phải khẩn nguyện nhiều. Chớ sao lãng Ngai Thương Xót.
Tiếp theo hãy lưu ý rằng mỗi lần sự thương khó của Đấng Christ đều nổi bật trước mặt Ngài. Giăng, bên dòng nước Giô-đanh đã nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi," nói rõ về của lễ. Chính phép báp-têm, sự làm trọn mọi sự công chính, chúng ta đã thấy là hình bóng của sự chết Ngài, và của sự Ngài bị dìm trong đau khổ. Trên núi Ta-bô, trong dịp thứ hai, Ma-thi-ơ cho chúng ta biết rằng: "Nầy, có hai người nói chuyện với Ngài, là Môi-se và Ê-li: hiện ra trong sự vinh hiển, và nói về sự qua đời mà Ngài sẽ làm trọn tại thành Giê-ru-sa-lem." Đề tài mà những người tốt nhất bàn luận khi gặp nhau là sự chết của Chúa Giê-xu. Vậy thì không có đề tài nào tốt hơn cho chúng ta khi gặp nhau. Dù chúng ta là những người tài năng và khôn ngoan nhất từng sống, nếu chúng ta gặp nhau và muốn có đề tài chọn lọc nhất cho một cuộc thảo luận tinh túy, chúng ta nên chọn Thập Tự Giá. Vì Chúa Giê-xu, Môi-se, và Ê-li — ba bậc đại diện vĩ đại — đã bàn về sự chết chuộc tội của Đấng Thay Thế vĩ đại. Lần thứ ba Chúa chúng ta vừa mới nói về giờ đã đến mà Ngài sẽ được tôn vinh, như anh em còn nhớ rõ. Vậy hãy học, hỡi anh em của tôi, rằng nếu anh em muốn thấy vinh quang của Đấng Christ, như Cha đã chứng thực, anh em phải suy ngẫm nhiều về sự chết Ngài. Đừng nói với tôi về đời sống của Đấng Christ trong mọi sự tinh sạch [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "parity," có lẽ là lỗi OCR của "purity"] của nó, tôi biết điều đó và vui mừng về nó. Nhưng tôi nói với anh em rằng sự chết của Đấng Christ, trong mọi nỗi khốn khổ của nó, là điểm nhìn hùng vĩ nhất. Gương của Chúa Giê-xu nên được tôn cao bằng mọi cách — nhưng sự Chuộc Tội của Ngài còn hùng vĩ hơn nhiều. Còn quý ông, những người nhận lấy Con Người là Chúa Giê-xu và dâng những lời khen ngợi hoa mỹ về Ngài — nhưng rồi quay lại chối bỏ Của Lễ đền tội của Ngài — tôi nói với quý ông rằng những lễ vật lòe loẹt của quý ông không thể được Ngài chấp nhận. Được môi miệng quý ông khen ngợi gần như là bị chê bai, vì nếu quý ông không tin Ngài là Của Lễ Chuộc Tội, quý ông không hiểu đời sống Ngài. Như vậy, mỗi lời chứng nhận đều đến trong mối liên hệ với sự thương khó của Chúa, như thể vinh quang của Đấng Christ ngự trị chủ yếu tại đó.
Một lần nữa — mỗi lần Chúa Giê-xu nhận được Lời nầy từ Cha, Ngài đang tôn vinh Cha. Trong phép báp-têm Ngài tôn vinh Ngài bởi sự vâng phục. Trên núi Ngài tôn vinh Ngài trong sự sùng kính. Trong Đền Thờ chính những lời Ngài đang dùng là: "Cha ơi, xin làm sáng danh Cha." Ôi, nếu anh em muốn thấy vinh quang Đức Chúa Trời, và nghe Tiếng phán Đức Chúa Trời trong lòng mình, hãy tôn vinh Ngài! Hãy tiêu hao và bị tiêu hao vì Ngài! Đừng giữ lại những của lễ của anh em, đừng tiếc những lễ vật của anh em! Hãy đặt chính mình lên bàn thờ Ngài, và khi anh em nói với Ê-sai: "Có tôi đây; xin hãy sai tôi," cho bất cứ công việc nào — dù là gì — bấy giờ anh em cũng sẽ cảm thấy Chúa ở cùng anh em, thừa nhận cả anh em lẫn công việc anh em, và tôn vinh chính Ngài trong đó.
III. Cuối cùng, BÀI HỌC THỰC TIỄN có thể tìm thấy trong những lời: "Hãy nghe lời Con đó." Xin tha thiết thưa với mọi người ở đây. Đức Chúa Trời đã ba lần bằng Tiếng phán nghe được phán ra từ trời để làm chứng cho Chúa Giê-xu. Đó là những sự kiện lịch sử. Vậy tôi nài xin anh em, hãy tiếp nhận với sự tin chắc vững vàng Lẽ Thật mà Đức Chúa Trời làm chứng. Con Người Na-xa-rét là Con của Đấng Rất Cao. Con của Ma-ri là Cứu Chúa đã được chỉ định để gánh tội loài người. Ngài là đường cứu rỗi, và là đường duy nhất. Chớ nghi ngờ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời nầy. Hãy tiếp nhận Cứu Chúa, vì Đức Chúa Trời tuyên bố Ngài đẹp lòng trong Con. Vậy hãy nghe lời Con đó với lòng tôn kính sâu xa — hãy tiếp nhận sự dạy dỗ và những lời mời của Chúa Giê-xu không như những lời phán đơn thuần của loài người hay sai lầm — mà như những sự chỉ dẫn và những lời năn nỉ yêu thương của Đức Chúa Trời. Tôi cầu xin anh em tôn trọng mọi Lời và mọi điều răn của Đấng Christ. Hãy lắng nghe Ngài như các linh hồn lắng nghe tiếng của Đấng Rất Cao khi họ cúi mình trước Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Và nếu Ngài phán cùng anh em, như Ngài phán sáng nay: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," hãy nghe lời Con đó và vâng theo mệnh lệnh cách yêu mến.
Tôi cầu xin anh em, hãy nghe lời Con đó với sự vâng phục vô điều kiện. Đức Chúa Trời chứng thực Ngài là Đấng từ trời sai đến. Bất cứ điều gì Ngài phán cùng anh em, hãy làm theo. Và vì Ngài truyền anh em phải tin Ngài, chớ đừng không tin. Ngài đã bảo chúng ta phải nhân danh Ngài mà nói: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Chớ khinh dể mệnh lệnh kép ấy. Hỡi tội nhân, hãy chú ý, hãy chú ý, vì chính Con Đức Chúa Trời đang phán cùng ngươi! Hãy tin và chịu báp-têm, ngươi sẽ được cứu. Phúc Âm đứng đó, đóng ấn thẩm quyền của Thần Tính! Hãy vâng theo ngay giờ nầy. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt anh em làm như vậy.
Cuối cùng, hãy nghe lời Con đó với sự tin cậy vui mừng. Nếu Đức Chúa Trời đã sai Chúa Giê-xu đến, hãy tin cậy Ngài. Nếu Ngài mang Vinh Quang của Ấn Đức Chúa Trời trên mình, hãy vui mừng tiếp nhận Ngài. Hỡi những người đã tin cậy Ngài, từ nay hãy tin cậy Ngài hơn nữa. Hãy phó thác linh hồn anh em cách trọn vẹn tin chắc trong tay Đấng mà Đức Giê-hô-va, ba lần phán ra từ trời, tuyên bố là Cứu Chúa duy nhất. Hỡi tội nhân, hãy tiếp nhận Ngài, ngươi là kẻ muốn được cứu! Nguyện Chúa xác nhận Lời Chứng mà Ngài đã phán ra từ trời, bằng cách phán trong lòng anh em bởi Đức Thánh Linh Ngài, để anh em vui mừng trong Con yêu dấu của Ngài, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong Con.
NHỮNG NGHĨA VỤ ÁP ĐẢO (Số 910)
DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Thi-thiên 116:12.
Cảm xúc sâu xa gợi lên câu hỏi nầy. Nhưng những vực sâu của tình yêu và lòng biết ơn nào có thể đáp ứng những đòi hỏi dồi dào của nó? Có lẽ anh em còn nhớ một biến cố trong đời một người lính nổi tiếng, cũng trở thành một Cơ Đốc nhân nổi tiếng, là Đại Tá James Gardiner. Một đêm kia ông ít nghĩ đến những sự thiêng liêng, trái lại ông đã hẹn một cuộc hẹn hò hết sức đồi bại. Ông đang chờ giờ hẹn thì thấy, hay tưởng thấy trước mặt mình trong căn phòng ông ngồi một mình, một hình ảnh hữu hình của Chúa Giê-xu Christ trên Thập Tự Giá. Ông được cảm động, như thể một tiếng nói, hay điều gì tương đương với tiếng nói, đã đến cùng ông với ý nầy — "Hỡi tội nhân, Ta đã làm tất cả những điều nầy vì ngươi. Ngươi đã làm gì cho Ta?" Một hình ảnh như vậy tôi muốn đặt trước mắt mọi người trong hội chúng nầy. Tôi tha thiết cầu nguyện rằng khải tượng về Đấng Christ của Đức Chúa Trời, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, sẽ hiện ra trước mắt tất cả anh em. Và nguyện có một Tiếng phán trong lương tâm anh em, cả thánh đồ lẫn tội nhân: "Ta đã làm tất cả những điều nầy vì ngươi. Ngươi đã làm gì cho Ta?" Có lẽ đó sẽ là một đêm hạ mình cho tất cả chúng ta, nếu quả như vậy — nhưng sự hạ mình có thể chứng tỏ là có ích — phải, là khung cảnh tâm trí lành mạnh nhất mà chúng ta có thể ở trong.
I. Trước hết tối nay, tôi xin mời anh em LÀM MỘT PHÉP TÍNH SỐ HỌC. Bản văn gợi ý điều nầy. "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Nào, chúng ta hãy tính sổ! Dù tôi biết rằng con số sẽ vượt quá mọi sự đếm của loài người, chúng ta hãy thử tính xem các ơn lành của Ngài đối với mỗi người chúng ta. Tôi ước mỗi người trong anh em, cách riêng biệt và từng người, giờ nầy sẽ cố gắng nghĩ đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chính mình. Trước hết, chúng ta hãy điểm lại danh sách các ơn phước thuộc thể của mình. Chúng chỉ là thứ yếu, nhưng rất quý giá. Có một sự Quan Phòng đặc biệt trong việc ban sự sống cho mỗi tạo vật. Đa-vít đã không khinh dể việc truy ngược bàn tay Đức Chúa Trời đến giờ ông sinh ra. Và Phao-lô đã tôn thờ ân điển của Đức Chúa Trời đã biệt riêng ông ra từ khi mẹ ông sinh ông. Lòng biết ơn chúng ta, cũng vậy, có thể quay về những ngày chúng ta còn bú mớm. Hoặc trong trường hợp một số người, anh em có thể cảm tạ lòng tốt đã bù đắp sự thiếu thốn tình mẫu tử dịu dàng. Những ngày thơ ấu có thể khiến tư tưởng chúng ta bận rộn, và lưỡi chúng ta vang lời ngợi khen. Nhưng giờ nầy chúng ta đang ở đây. Chúng ta đã được gìn giữ, một số người trong chúng ta, suốt ba bốn mươi năm nay. Chúng ta hẳn đã bị đốn ngã và bị phạt trong tội lỗi mình. Chúng ta hẳn đã bị cuốn đi đến nơi mà sự tuyệt vọng tạo nên đêm tối đời đời. Nhưng chúng ta đã được giữ cho sống giữa bao tai nạn. Nhờ một sự giải cứu kỳ diệu nào đó, sự chết đã bị đẩy lùi ngay khi dường như, với đường thẳng, nó đang lao về phía chúng ta. Khi những bệnh tật dữ dội chờ chực quanh để vội đưa chúng ta về nhà cuối cùng, chúng ta vẫn thoát được. Chúng ta không chỉ tồn tại mà thôi. Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta đồ ăn, áo mặc, và một nơi để ngả đầu mệt mỏi. Đối với nhiều người hiện diện tại đây, Ngài đã ban mọi sự tiện nghi của đời nầy, đến nỗi họ có thể nói: "Chén tôi đầy tràn, tôi có hơn mọi điều lòng có thể ước." Đối với tất cả mọi người ở đây, Ngài đã ban cho đủ dùng, và dù anh em đã trải qua nhiều cơn túng ngặt, bánh anh em đã được ban cho, và nước anh em đã chắc chắn. Điều nầy há chẳng phải là cớ để cảm tạ sao? Anh em không thể nghĩ đến một kẻ ăn xin run rẩy tối nay trên đường phố, anh em không thể nghĩ đến hàng trăm ngàn người trong xứ bất hạnh nầy — bất hạnh vì lý do đó — những người không có nơi trú ẩn nào ngoài những gì nhà tế bần có thể cho, và không có bánh nào ngoài những gì được phát cho họ như khẩu phần ít ỏi của kẻ ăn xin, mà không biết ơn rằng anh em cho đến nay đã được cung cấp những điều tiện nghi cho sự nuôi mình, và được bảo vệ khỏi cảnh nghèo túng cay đắng, cắn xé, làm mất lòng tự trọng, làm nhụt chí siêng năng, làm tắt nhiệt tình quyết tâm, làm xót xa lòng, làm hao mòn trí, làm sụp đổ mọi dấu vết của khí phách, và để lại chính khí phách nam nhi làm mồi cho khốn khổ và nạn nhân của tuyệt vọng.
Hơn thế nữa, tối nay chúng ta có lý do để rất biết ơn về mức độ sức khỏe chúng ta đang hưởng. "Thật là một cảm giác lạ lùng và kinh khủng khi thình lình bị bàn tay làm suy nhược của bệnh tật hạ xuống đến sự yếu đuối của thơ ấu. Sức mạnh khổng lồ nằm liệt, và sự hoạt động bận rộn bị xiềng vào chiếc giường mệt mỏi." Ôi, khi xương bắt đầu nhức, và gân cùng các mô dường như chỉ là những con đường cho cơn đau đi qua, bấy giờ chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời cho dù chỉ một chút nghỉ ngơi. Anh em há chẳng biết thế nào là trằn trọc suốt đêm mà mong cho trời sáng, và khi trời đã sáng lại mòn mỏi mong cho đêm đến? Nếu có một khoảng nghỉ, chỉ một chút lắng dịu trong sự hành hạ và cơn đau, anh em đã biết ơn dường nào! Vậy chúng ta há chẳng nên cảm tạ vì sức khỏe, và nhất là vì được hưởng nó lâu dài sao? Hỡi những người mạnh khỏe ít biết bệnh tật là gì, nếu anh em có thể được dẫn đi qua các phòng bệnh của bệnh viện mà xem nơi có những xương gãy, nơi có những chứng rối loạn làm suy sụp cơ thể, những bệnh nan y, những cơn đau quặn thắt và co giật thân thể, và những nỗi đau gần như không chịu nổi, tôi hy vọng anh em sẽ nghĩ rằng mình có đủ cớ để biết ơn. Không xa chỗ nầy có một mái vòm — tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự hiện hữu của nơi mà nó là một phần — nhưng tôi không bao giờ nhìn nó, tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ nhìn, mà không nâng lòng lên cảm tạ Đức Chúa Trời rằng lý trí tôi được giữ gìn. Bị tước mất các năng lực của mình, để tâm trí bị cuốn qua lại trong những cơn bão của sự điên cuồng tuyệt vọng, cuồng nộ, hay làm nạn nhân của những ảo giác cắt đứt anh em khỏi mọi sự hữu ích, và cả sự bầu bạn với đồng loại, thì quả là một bất hạnh không nhỏ. Việc anh em tối nay không ở trong bệnh viện St. Luke hay Bedlam phải là một cớ để cảm tạ Đức Chúa Trời Toàn Năng.
Nhưng tại sao tôi lại khai triển ở đây? Hãy xét xem thân thể loài người có thể phải chịu những đau đớn nào. Hãy tưởng tượng những bệnh tật nào có thể giáng trên nhân loại. Hãy hình dung những khốn khổ, những tai họa, những thống khổ nào mà tất cả chúng ta đều có thể gánh chịu — rồi cứ theo mức độ anh em đã được bảo vệ khỏi tất cả những điều ấy, và theo mức độ anh em đã được ban phước với những sự an ủi và vui hưởng — "hãy để mỗi xung động quảng đại của bản tính anh em nồng cháy thành ngất ngây." Rồi tự hỏi mình câu hỏi: "Chúng ta sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành của Ngài đối với chúng ta?" Hãy tính sổ, rồi gạch một đường và hỏi xem vì những ơn chung của sự Quan Phòng nầy mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời bao nhiêu. Nhưng, hỡi anh chị em trong Đấng Christ, những người có điều tốt hơn đời nầy để nương dựa, tôi chạm đến một dây cao hơn và ngọt ngào hơn — một dây đàn phải rung lên với một giai điệu cao quý hơn, khi tôi nói với anh em — hãy nghĩ đến những phước lành thuộc linh anh em đã nhận! Không lâu trước đây anh em còn ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính. Chúng ta nhìn lại chỉ một thời gian ngắn, một số người trong chúng ta, và chúng ta còn ở dưới sự trói buộc của Luật Pháp. Chúng ta đã được thức tỉnh, và chúng ta cảm thấy gánh nặng và tội lỗi — một gánh nặng đau đớn mà chúng ta sợ rằng không bao giờ thoát được — một sự ô uế trắng trợn mà chúng ta không biết cách nào tẩy sạch. Tôi há chẳng nhớ rõ những lời cầu nguyện vô ích của mình, những giọt nước mắt làm thức ăn tôi cả ngày lẫn đêm, nỗi đau đớn trong lòng tôi! Chúng cắt tôi đến tận xương tủy, và tôi không tìm được sự giải cứu nào! Khi ấy tôi đã tìm kiếm Chúa dường nào! Tôi đã kêu cầu lòng thương xót dường nào, mà không tìm được! Tôi bị giam hãm không ra được. Tôi bị phó cho sự sợ hãi, nghi ngờ, và tuyệt vọng. Hãy ngợi khen Chúa, giờ đã qua rồi! Phước cho danh Đức Chúa Trời, linh hồn tôi đã thoát như chim ra khỏi lưới! Và tối nay, thay vì nói về tội lỗi như một điều không thể tha thứ, tôi có thể đứng đây mà nói cho anh em, cũng như cho chính tôi, rằng Ngài đã cất đi mọi sự bất chính của chúng ta, và ném những sự vi phạm của chúng ta xuống vực sâu của biển! Nếu Ngài chẳng làm gì cho chúng ta ngoài điều đó, tôi thấy dường như chúng ta phải bị ràng buộc đời đời và mãi mãi tôn cao danh Ngài với niềm hân hoan tột cùng như Mi-ri-am và Môi-se đã cảm thấy, khi Mi-ri-am cầm trống cơm, và Môi-se viết bài ca: "Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển oai nghiêm. Ngài đã ném ngựa và người cưỡi ngựa xuống biển. Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi."
Thật ra, hỡi người yêu dấu, tội được tha không phải là tất cả. Nó chỉ là một khoản, là khởi đầu của những sự thương xót dịu dàng của Ngài đối với chúng ta. Vì sau đó Ngài đã an ủi chúng ta như mẹ an ủi con cái mình. Ngài đã băng bó mọi vết thương. Ngài đã xóa mọi vết nhơ. Ngài đã mặc cho chúng ta áo choàng của sự công chính và trang sức chúng ta bằng những châu báu của các ân tứ của Thánh Linh. Ngài đã nhận chúng ta vào gia đình Ngài, ngay cả chúng ta là những kẻ xa lạ theo bản tính, là thù nghịch theo thói quen lâu đời, là phản loạn và phản bội bởi sự nổi loạn chống lại chính quyền Ngài. Ngài đã khiến chúng ta thành kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ. Mọi đặc quyền của phận làm con, những điều theo bản tính không bao giờ thuộc về chúng ta, đã được bảo đảm cho chúng ta bởi sự tái sinh, và bởi sự nhận làm con nuôi. Mọi ơn lành của Ngài! Nếu chỉ có bấy nhiêu thôi, ôi, chúng ta sẽ lấy gì báo đáp Đấng là Tác Giả và Đấng Ban Cho những phước lành vô giá như vậy? Mọi ơn lành của Ngài! Chúng ta có thể ước lượng giá trị chúng thế nào, dù phải dừng lại tại đây? Xin lưu ý, chúng là những ơn lành thật, không chỉ là ý định tử tế của lòng nhân từ, hay những lời chúc tốt đẹp, có thể có hoặc không có ích thật cho chúng ta. Mà thật là hiệu quả cứu rỗi của lòng nhân, hay những việc lành đã được làm trọn cho chúng ta — mà chúng ta được hưởng trọn vẹn lợi ích phong phú. Có một sự bất trắc phiền toái về mọi lòng từ thiện của loài người. Nó thường yếu đuối biết bao, phí sức vô ích, và không làm chín được những dự án tốt nhất của mình! Dù thầy thuốc có dùng hết tài nguyên của y học trong khi không tiếc công chăm sóc bệnh nhân, bệnh nhân ấy vẫn có thể chết. Dù luật sư biện hộ cho thân chủ với lòng sốt sắng mãnh liệt, lý luận đanh thép, và dòng hùng biện cuồn cuộn, thân chủ ấy vẫn có thể thua kiện. Dù tướng cầm quân chỉ huy quân lính khéo léo đến đâu, và đánh giặc dũng cảm đến đâu, trận chiến vẫn có thể thua. Người tình nguyện anh hùng liều mình cứu kẻ chết đuối có thể thất bại trong nỗ lực và mất chính mạng mình trong lúc cố gắng. Thủy thủ đoàn dũng cảm chèo thuyền cứu sinh có thể không đưa được những người đắm tàu vào bờ. Những mục đích tốt nhất có thể lỡ dở. Lòng tốt, như quặng vàng trong lòng người, có thể không bao giờ được đúc thành đồng tiền ơn lành, hay lưu hành đúng giá trị thật của nó. Không phải mọi sự quyên góp làm từ thiện đều có hiệu quả giảm nhẹ khốn khổ. Nhưng các ơn lành của Đức Chúa Trời đều hoàn toàn có ơn ích. Chúng đáp ứng những mục đích mà chúng được định để phục vụ. Sự quên lãng về [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở cuối chunk — tiếp tục ở chunk 03]
một phần con cái của Đức Chúa Trời là không có cớ gì để bào chữa, vì đây chúng ta, những đài kỷ niệm của sự thương xót, những cột trụ của ân điển, những thư tín sống — phải, những kẻ sống, những kẻ sống để ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, như tôi làm ngày nay. Và như vậy, mang ơn Chúa về mọi ân huệ của Ngài, tôi cảm thấy rằng những tư tưởng và hành động thờ phượng biết ơn của tôi nên bộc phát, không bị bờ nào kiềm giữ, nhưng liên tục tràn qua mọi đê ngăn mà tập tục đã dựng lên, và tuôn ra trong những giọt nước mắt của tình yêu thương và những giọt mồ hôi của lao động, những dòng nước màu mỡ bên tay phải và bên tay trái. Mọi ân huệ của Ngài! Hãy vang lại nốt nhạc ấy một lần nữa. Những ơn lành của Ngài thật nhiều, thật đa dạng, thật nhỏ nhặt, đến nỗi chúng thường thoát khỏi sự quan sát của chúng ta trong khi đáp ứng đúng những nhu cầu của chúng ta. Thật vậy, Chúa đã làm những việc lớn cho chúng ta mà có thể thách thức sự ngưỡng mộ của các thiên sứ. Nhưng cũng thật rằng Ngài đã làm những việc nhỏ nhặt cho chúng ta, và đã chú ý đến mọi nhu cầu bé nhỏ của chúng ta và những lo lắng và ưu phiền trẻ con của chúng ta. Khi chúng ta lật những trang nhật ký của mình, chúng ta lạc mất trong sự kinh ngạc trước sự sắc bén của tầm nhìn ấy và phạm vi của sự hiểu biết ấy, mà nhờ đó ngay cả tóc trên đầu chúng ta cũng đều đã được đếm. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã tỏ ra sự dịu dàng vô hạn biết bao, lòng thương xót vô biên biết bao cho chúng ta! Ngài đã tiếp tục tha thứ những sự xúc phạm của chúng ta — Ngài đã không ngừng nâng đỡ chúng ta trong giờ cám dỗ. Những sự an ủi nào đã làm vui lòng linh hồn chúng ta trong những lúc hoạn nạn! Những lời khuyên nhủ dịu dàng nào đã đưa chúng ta trở lại trong những lúc chúng ta đi lạc! Chúng ta đã có những sự thương xót gìn giữ, những sự thương xót nâng đỡ, những sự thương xót làm giàu có, những sự thương xót thánh hóa. Ai có thể đếm được cát bụi nhỏ nhoi của những ơn huệ và sự hào phóng của Chúa? Hỡi Anh chị em yêu dấu của tôi, đó không phải là một ân huệ nhỏ mà Đức Chúa Trời đã ban cho một số chúng ta rằng chúng ta là thành viên của một Hội Thánh hạnh phúc trên đất — rằng chúng ta được hiệp nhất trong những ràng buộc của tình yêu thương. Tôi biết một số quý vị trước đây từng là thành viên của những Hội Thánh khác, nơi có những xung đột định kỳ, và quý vị rất vui vì đã đến với một dân sự yêu thương và hạnh phúc, nơi quý vị có thể hầu việc Chúa thỏa lòng. Bởi ân điển của Ngài, quý vị gặp gỡ những Cơ Đốc nhân nồng ấm, những người chúc phước cho quý vị. Lòng tôi hân hoan trong ý nghĩ về mọi sự thịnh vượng mà chúng ta đã hưởng tại nơi này. Nguyện danh Chúa được ngợi khen! Ngay cả với tư cách là một Hội Thánh, vượt trên những sự thương xót đã đến với chúng ta như những Cơ Đốc nhân riêng tư, tôi muốn nói — và tôi muốn mời quý vị cùng tôi nói rằng — "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho chúng ta?" Nhưng, hỡi Anh chị em yêu dấu, chúng ta mới chỉ bắt đầu liệt kê những sự thương xót mà chúng ta cố gắng vô ích để đếm. Chúng ta sẽ không cố kết thúc nó, vì ngợi khen Đức Chúa Trời, nó sẽ không bao giờ kết thúc. Ngài đã ban chính Ngài cho chúng ta làm phần của chúng ta. Ngài đã ban sự quan phòng của Ngài cho chúng ta làm đấng bảo vệ. Ngài đã ban những lời hứa của Ngài cho chúng ta làm sự bảo chứng cho cơ nghiệp của chúng ta. Chúng ta sẽ không chết, dù chúng ta phải ngủ, trừ khi Chúa đến trước. Nhưng chúng ta sẽ ngủ trong Chúa Giê-xu! Xương cốt và tro tàn của chúng ta sẽ được canh giữ và bảo tồn cho đến khi tiếng kèn của sự phục sinh triệu gọi chúng bằng tiếng của nó, và thân thể chúng ta sẽ được làm sống lại bởi quyền năng thiêng liêng. Còn về linh hồn chúng ta, chúng ta có sự hy vọng chắc chắn và nhất định rằng chúng ta sẽ ở với Đấng Christ nơi Ngài ở, để chúng ta được nhìn xem vinh quang của Ngài. Chúng ta đang trông đợi ngày phước hạnh khi Ngài sẽ phán với chúng ta: "Hãy lên cao hơn," và từ gian phòng dưới của bữa tiệc, chúng ta sẽ lên phòng trên, gần Vua hơn, để ngồi bên tay hữu của Ngài và dự tiệc mãi mãi. Ôi, chiều sâu của lòng thương xót Ngài! Ôi, chiều cao của sự nhân từ yêu thương của Ngài! Sự thành tín đã theo đuổi chúng ta. Không một lời hứa nào bị phá vỡ. Không một điều tốt lành nào thiếu mất đối với chúng ta! Bây giờ, hỡi các Anh Chị Em yêu dấu của tôi, tôi vừa đưa cho quý vị điều gì ngoài một phác thảo chung về những sự thương xót mà Chúa đã ban cho chúng ta, và những ân huệ chúng ta đã nhận từ tay Ngài? Nếu mỗi người cố gắng điền đầy phác thảo ấy bằng việc kể lại trường hợp của chính mình, và câu chuyện đời của kinh nghiệm riêng mình, thì Đức Chúa Trời có thể nhận được bao nhiêu vinh quang từ hội chúng này tối nay! Trường hợp của quý vị khác với trường hợp của tôi trong những sự việc cấu thành nó. Tôi tin trường hợp của tôi khác với bất kỳ ai trong quý vị — nhưng điều này tôi biết — không có một người nào ở nơi này nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn tôi. Không có một ai ở đây nên biết ơn hơn tôi. Không thể có một ai mắc nợ lòng tốt của Chúa nhiều hơn tôi, vì mọi bước của cuộc hành trình mà tôi đã đi, từ ngày đầu tiên cho đến tận bây giờ. Tôi có thể, không, tôi phải nói tốt về danh Ngài. Thật vậy Đức Chúa Trời là tốt lành, và tôi đã thấy Ngài là như vậy. "Đức Giê-hô-va là tốt lành cho những kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài." Tôi đã chứng nghiệm Ngài là như vậy. À, tôi biết lưỡi của tất cả quý vị đang ngứa ngáy muốn nói điều tương tự. Quý vị cảm thấy rằng dù Ngài đã dẫn quý vị qua những dòng nước sâu, và qua những thử thách lửa, và đôi khi sửa phạt quý vị rất nghiêm khắc, Ngài đã không phó quý vị cho sự chết. Ngài đã đối xử với quý vị như một người cha với con trai mình mà ông yêu thương, và đã ở với quý vị như một Người Bạn không bao giờ bỏ rơi. Quý vị sẽ không thốt ra nửa lời chống lại danh phước hạnh của Ngài. Thay vào đó quý vị sẽ nói, để mượn một cách diễn đạt mà Rutherford thường xuyên dùng, rằng quý vị là "những con nợ chết đuối của lòng thương xót Đức Chúa Trời". Ông muốn nói rằng ông nợ Đức Chúa Trời ngập đầu ngập tai — ông không thể nói hết những bổn phận của mình sâu đến mức nào, nên ông chỉ tự gọi mình là "một con nợ chết đuối" của sự nhân từ yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời mình. À, đây là một bài toán cho quý vị. Nếu quý vị muốn dùng khả năng tính toán của mình, hãy ngồi xuống khi quý vị có được một giờ yên tĩnh, và cố xác định mọi ý tưởng quý giá của Đức Chúa Trời đối với quý vị — mọi ơn lành của Ngài. II. Điểm thứ hai của chúng ta sẽ là MỘT SỰ TÍNH TOÁN VỀ LÒNG BIẾT ƠN MÀ CHÚNG TA NỢ ĐỨC CHÚA TRỜI VỀ TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY. Tối nay tôi muốn mỗi người trở thành viên thẩm định thuế của chính mình, để thẩm định thu nhập của sự thương xót mà mình đã nhận, và ghi xuống thuế biết ơn mà mình nên dâng trả vào kho bạc của Vua vĩ đại. "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Hãy tính toán, trong một phút, điều chúng ta nợ Đức Chúa Trời là Cha, và điều chúng ta nên dâng trả Ngài cho món nợ. Tất cả những ai đã tin nơi Đấng Christ đều đã được Đức Chúa Trời là Cha chọn từ trước mọi thế giới. Ngài có thể đã để họ không được chọn. Chính ý muốn tốt lành tuyệt đối của Ngài đã viết họ vào sổ danh của những kẻ được chọn. Ngài đã chọn quý vị, hỡi các Anh Chị Em của tôi, để quý vị nên thánh, để quý vị nên con cái của Ngài, để quý vị nên giống như Anh Cả của quý vị, là Chúa Giê-xu Christ. Và vì Ngài đã chọn quý vị cho điều này, thì quý vị sẽ đến được điều này — dù mọi quyền lực của đất và địa ngục có chống lại — vì sắc lệnh thiêng liêng vẫn đứng vững bất di bất dịch và chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Quý vị là người được Đức Chúa Trời yêu quý, là con cái của Ngài, được định trước để ở đời đời trong hạnh phúc vĩnh cửu. Chúng ta sẽ dâng trả điều gì cho điều này? Ôi, hãy để ý tưởng ấy khuấy động những chiều sâu của linh hồn quý vị một phút, nếu thật là như vậy, rằng ấn tín của giao ước đời đời đã được đóng trên quý vị! Trước khi mặt trời bắt đầu chiếu sáng, hay mặt trăng bắt đầu di chuyển trong các quỹ đạo của nàng, Đức Chúa Trời đã chọn tôi, người mà trong đó chẳng có gì chiếm được tình yêu của Ngài — chẳng có gì thu hút ân huệ của Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời của tôi, nếu thật là như vậy, rằng tôi, trong tất cả con cháu của A-đam, nên được làm một đối tượng đặc biệt của ân điển Ngài, và là chủ thể của ân huệ phân biệt của Ngài, thì xin hãy nhận lấy tôi. Hãy nhận lấy thân thể tôi, hãy nhận lấy linh hồn tôi, hãy nhận lấy tâm linh tôi, hãy nhận lấy của cải, tài năng, khả năng của tôi — hãy nhận lấy mọi điều tôi có, và mọi điều tôi là, và mọi điều tôi từng hy vọng sẽ là — vì tôi thuộc về Ngài. Ngài đã tháo gỡ xiềng xích của tôi, nhưng lòng thương xót của Ngài đã trói buộc tôi vào sự phục vụ Ngài mãi mãi. Bây giờ hãy nghĩ trong một phút về điều quý vị nợ Đức Chúa Trời là Con, là Chúa Giê-xu Christ. Tôi muốn nói đến tất cả quý vị là những người đã tin nơi Ngài. Hãy nghĩ một lúc về nơi cư trú của vinh quang tối cao, và xem Chúa Giê-xu đã rời ngai của Cha Ngài như thế nào, đã rời bỏ các cung điện của thiên sứ, và đã xuống dưới để khoác lên mình thân thể đất sét của một hài nhi. Ở đó hãy chiêm ngưỡng Ngài sống trong bản tính của chúng ta. Hãy nhìn Ngài sau khi đã lớn lên, sống một đời lao nhọc và đau đớn, mang những bệnh tật của chúng ta, và gánh những nỗi buồn của chúng ta. Hãy để mắt quý vị nhìn thẳng vào mặt của Đấng vốn quen thuộc với sự đau buồn. Tôi sẽ không yêu cầu quý vị lần theo mọi bước chân của Ngài, nhưng tôi muốn mời quý vị đến khu vườn nổi tiếng ấy, nơi trong đêm khuya Ngài đã quỳ gối cầu nguyện, cho đến khi trong cơn đau đớn, Ngài toát mồ hôi như những giọt máu. Chính vì quý vị, vì quý vị, hỡi Tín hữu, mà ở đó mồ hôi máu đã rơi xuống đất! Quý vị thấy Ngài đứng dậy. Ngài bị bạn mình phản bội. Vì quý vị mà sự phản bội đã được chịu đựng. Ngài bị bắt. Ngài bị dẫn đến Phi-lát. Họ vu cáo Ngài. Họ khạc nhổ vào mặt Ngài. Họ đội cho Ngài một mão gai. Họ đặt một cây gậy sậy chế nhạo vào tay Ngài — vì quý vị mà mọi sự ô nhục ấy đã được chịu đựng! Vì quý vị, một cách đặc biệt và riêng biệt, Chúa của vinh quang đã đi qua những sự nhạo báng tàn nhẫn này. Hãy nhìn Ngài khi Ngài vác thập tự giá của mình — đôi vai của Ngài đang rỉ máu vì những roi mới đánh. Hãy nhìn Ngài, khi dọc theo con đường Via Dolorosa, Ngài nâng đỡ gánh nặng tàn khốc. Ngài vác thập tự giá ấy vì quý vị. Những tội lỗi của quý vị được chất trên vai Ngài và làm thập tự giá ấy nặng hơn như thể nó được làm bằng sắt. Hãy nhìn Ngài trên thập tự giá, được nâng lên giữa trời và đất, một cảnh tượng của nỗi buồn đau thảm khốc. Hãy nghe Ngài kêu: "Ta khát!" Và hãy nghe tiếng kêu của Ngài đắng cay hơn nữa, trong khi trời và đất giật mình vì nó: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ngài đang chịu đựng mọi nỗi đau ấy vì quý vị. Vì quý vị mà cơn khát và sự ngất đi, sự trần truồng và nỗi đau đớn. Vì quý vị mà sự cúi đầu, sự phó linh hồn, giấc ngủ trong ngôi mộ lạnh lẽo và im lặng. Vì quý vị mà sự phục sinh của Ngài khi Ngài sống lại trong vinh quang của quyền năng Ngài, và vì quý vị sau đó là sự thăng thiên lên Thiên Đàng, khi họ hát: "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên." Vì quý vị mà sự cầu thay không ngừng của Ngài bên tay hữu của Cha. Phải, tất cả vì QUÝ VỊ, và điều gì nên được làm cho Ngài? Món cống phẩm nào chúng ta sẽ đặt dưới đôi chân bị đâm thủng? Món quà nào chúng ta sẽ đặt vào bàn tay bị đóng đinh ấy? Những nụ hôn nào đủ ngọt ngào cho những vết thương yêu dấu của Ngài? Sự thờ phượng nào đủ tôn kính cho Thân vị phước hạnh và cao trọng của Ngài? Hỡi các con gái của âm nhạc, hãy mang đến những bài ca ngọt ngào nhất của các nàng! Hỡi những người giàu có, hãy dâng cho Ngài những báu vật của các ông. Hỡi những người nổi tiếng và học thức, hãy đến đặt những vòng nguyệt quế của các ông dưới chân Ngài. Tất cả chúng ta hãy mang đến mọi điều chúng ta có, vì một Đấng Christ như thế này đáng nhận hơn mọi thứ. Chúng ta sẽ dâng trả điều gì, hỡi Đấng Christ của Đức Chúa Trời, cho Ngài về mọi ơn lành của Ngài đối với chúng ta? Xin cho tôi yêu cầu quý vị nghĩ một lúc về Ngôi thứ ba của Đức Chúa Trời phước hạnh, tức là Đức Thánh Linh. Đừng bao giờ quên rằng khi chúng ta như những giẻ rách bẩn thỉu, tay Ngài đã chạm đến chúng ta. Khi chúng ta như những xác thối rữa trong mồ của tội lỗi, hơi thở của Ngài đã làm chúng ta sống lại. Chính tay Ngài đã dẫn chúng ta đến thập tự giá. Chính những ngón tay của Ngài đã lấy tấm màn khỏi mắt chúng ta. Chính thuốc mắt của Ngài đã soi sáng chúng ta để chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu và được sống. Từ giờ ấy, Đức Thánh Linh phước hạnh đã sống trong lòng chúng ta. Ôi, tôi đã suýt nói, đó là một nơi thật kinh khủng để Đức Chúa Trời ngự trong! Nhưng Đức Thánh Linh chưa bao giờ hoàn toàn lìa bỏ chúng ta. Chúng ta đã làm Ngài buồn. Chúng ta đã thường xuyên làm Ngài phiền lòng — nhưng Ngài vẫn ở đây, vẫn cư trú trong linh hồn, không bao giờ rời đi — chính Ngài là sự sống của hạt giống sống không hư nát còn lại đời đời. Hỡi các Bạn yêu dấu của tôi, Đức Thánh Linh đã an ủi quý vị biết bao lần! Trong những lúc yên tĩnh của quý vị, Ngài đã bày tỏ Đấng Christ cho quý vị biết bao lần! Lẽ Thật phước hạnh đã được đưa về tận lòng quý vị biết bao lần với một hương vị thiêng liêng mà nó không bao giờ có thể có, nếu không có Ngài! Ngài là Đức Chúa Trời, và các thiên sứ thờ phượng Ngài, mà Ngài đã đến trong sự tiếp xúc gần gũi nhất có thể với quý vị. Đấng Christ đã nhập thể, và xác thịt mà Ngài đã nhập thể là tinh khiết và trọn vẹn. Đức Thánh Linh đã không nhập thể, nhưng Ngài vẫn đến ở trong thân thể của các thánh đồ của Ngài — những thân thể vẫn ô uế, vẫn không thánh khiết. Ôi, ân điển và sự hạ mình này biết bao! Hỡi Chim Bồ Câu phước hạnh, hỡi Đấng Yên Ủi yêu dấu, hỡi Đấng yêu thương tử tế của những con trai sa ngã của loài người — sự hạ mình của Ngài là vô song! Chúng ta yêu Ngài như chúng ta yêu chính Đấng Christ, và tối nay nếu chúng ta hỏi câu hỏi: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va, Đức Thánh Linh, về mọi ơn lành của Ngài đối với chúng ta?" chúng ta không biết trả lời thế nào, mà chỉ có thể nói: "Xin hãy nhận lấy chúng con, xin hãy nhận lấy chúng con, hỡi Đức Thánh Linh. Xin hãy dùng chúng con. Xin hãy đổ đầy chúng con bằng chính Ngài. Xin hãy thánh hóa chúng con cho những mục đích thánh khiết nhất của Ngài. Xin hãy dùng chúng con đến tận cùng — làm cho chúng con thành của lễ sống, thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời — vì đó là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta." Bây giờ có lẽ, bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, phân đoạn có thể hiện ra sống động hơn một chút trước tâm trí quý vị. Quý vị đã có một cơ hội nữa để cộng dồn mọi ơn lành của Đức Chúa Trời — một cơ hội nữa, hỡi các Anh Chị Em yêu dấu, để tính toán điều quý vị nên làm. Vậy hãy chú ý, vì tôi định, khi kết thúc, sẽ trở nên rất cá nhân và thực tế. Tôi muốn nói rất trực tiếp với quý vị như những cá nhân — nhưng có quá nhiều quý vị đến nỗi một số chắc chắn sẽ lẩn mất trong đám đông. Tôi nửa muốn mình ở vào vị trí của vị giảng viên chỉ có một thính giả, và gọi người đó là: "Roger thân yêu." Tôi muốn đặt câu hỏi của phân đoạn tôi như thể chỉ có một người ở đây, và người đó chính là quý vị. "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va?" Đừng bận tâm đến người lân cận, anh em, chị em, chồng, vợ của quý vị, hay bất kỳ ai khác ngay lúc này. Nếu quý vị là một linh hồn được cứu, câu hỏi dành cho quý vị là: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành của Ngài đối với tôi?" "Tôi sẽ dâng trả điều gì?" Giả sử, hỡi Bạn yêu dấu, quý vị là người phụ nữ còng lưng vì bệnh tật trong bao nhiêu năm, và Đấng Christ đã giải thoát quý vị, và tối nay quý vị đã đứng thẳng? Quý vị sẽ dâng trả điều gì? À, quý vị ĐÃ được giải thoát khỏi bệnh tật của mình — một sự suy tàn tệ hơn nhiều so với bệnh tật thể xác mà bà ấy được giải thoát! Giả sử quý vị là Ba-ti-mê nghèo khổ mù lòa ngồi bên vệ đường ăn xin, bị mù bẩm sinh, và tối nay quý vị được ban thị lực? Quý vị sẽ dâng trả điều gì? Nhưng quý vị ĐÃ nhận được một món quà như thế. Quý vị đã mù lòa thuộc linh — tệ hơn sự mù lòa chỉ thuộc về tự nhiên — và Đấng Christ đã mở mắt quý vị! Quý vị sẽ dâng trả điều gì? Giả sử quý vị là La-xa-rơ, và đã ở trong mộ lâu đến nỗi bắt đầu thối rữa, và Đấng Christ đã khiến quý vị sống lại? Quý vị sẽ dâng trả điều gì? À, quý vị ĐÃ được làm cho sống khi quý vị đã chết trong tội lỗi. Quý vị đã thối rữa. Quý vị đã bị chôn vùi trong bóng tối và trong tội lỗi. Nhưng quý vị có thể nói với Thi Thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi âm phủ." Bây giờ quý vị sẽ dâng trả điều gì cho Ngài? Giả sử tối nay Ngài đứng trên bục giảng này, và thay vì giọng nói nghèo nàn này, và những môi ô uế này, tiếng của Đấng Được Yêu Dấu sẽ nói với quý vị trong âm nhạc? Và đôi môi như hoa huệ nhỏ giọt mộc dược thơm ngọt có thể nói với từng người trong quý vị? Quý vị sẽ dâng trả điều gì cho Ngài, khi ấy? À, hãy làm điều tương tự như thể Ngài ở đây, vì Ngài thấy quý vị! Phải, và Thánh Linh của Ngài, đang bao phủ hội chúng này, sẽ nhận món cống phẩm quý vị dâng như thể Ngài ở đây trong xác thịt — nếu không, Ngài sẽ đau buồn về quý vị và oán trách sự thờ ơ của lòng quý vị. Hãy nghĩ về Ngài như đang ở đây, và hãy dâng trả cho Ngài như thể Ngài đang ở giữa chúng ta một cách hữu hình và có thể nghe được. Quý vị sẽ dâng trả điều gì? Xin cho tôi hỏi quý vị, hỡi Anh chị em yêu dấu, quý vị đã bao giờ nghĩ về điều mà con người có thể dâng trả chưa. Quý vị có thể đã đọc tiểu sử, tôi hy vọng quý vị đã đọc, về ông bà Judson tại Miến Điện, sẵn sàng hy sinh tất cả vì Đấng Christ. Hay tiểu sử của các vị tử đạo của chúng ta, trong Sách Các Vị Tử Đạo của Foxe, những người vui mừng nếu được thiêu cháy vì Đấng Christ. Chúng ta vẫn còn một số người nam và người nữ trong chúng ta — tôi ước có nhiều hơn — mà đời sống tận hiến của họ nói cho quý vị biết con người có thể là gì và làm gì. Quý vị có giống họ chút nào không? Nếu không, trong khi họ chưa phải là điều họ nên là, và họ còn kém xa hình ảnh của Thầy, thì quý vị còn kém xa đến mức nào? Ôi, tôi cầu nguyện quý vị đau buồn vì điều ấy, và thúc ép câu hỏi lên chính mình càng hơn: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành của Ngài đối với tôi? Một câu hỏi phụ có thể giúp quý vị. Quý vị đã dâng trả điều gì? Bây giờ quý vị đang già đi, hoặc ít nhất quý vị đang đến tuổi trung niên. Quý vị đã làm gì cho Đấng Christ cho đến lúc này? Nào, hãy nhìn. Bây giờ hãy nhìn lại, tôi phải thúc giục quý vị làm điều đó. Có lẽ được cải đạo muộn, hay nếu được cải đạo trẻ, cũng không quan trọng, câu hỏi vẫn phải đến — Quý vị đã làm gì cho đến nay? Ôi, chính tôi cũng không dám trả lời câu hỏi ấy — dù về mặt ấy tôi không phải là người tệ nhất ở đây — tôi không dám nhìn lại đời phục vụ Đức Chúa Trời trong quá khứ của mình với bất cứ điều gì như sự hài lòng. Sau khi đã làm mọi điều chúng ta có thể làm, chúng ta chỉ là đầy tớ vô ích. Chúng ta đã không làm điều là bổn phận của mình. Tôi e rằng không có người nào ở đây có thể trả lời câu hỏi: "Tôi đã dâng trả điều gì?" với bất kỳ sự tự mãn nào. Tất cả chúng ta phải nhỏ một giọt nước mắt, cảm thấy xấu hổ, và nói: "Lạy Chúa tốt lành, xin đừng để tương lai cằn cỗi như quá khứ, nhưng bởi lòng thương xót của Ngài xin giúp chúng con đến một lối sống tốt hơn và cao quý hơn!" Tôi có thể hỏi quý vị, vì nó có thể giúp trả lời câu hỏi, quý vị bao nhiêu tuổi? Một số quý vị nói với tôi rằng quý vị đã cao tuổi. Vậy quý vị phải dâng trả điều gì trong vài năm quý vị có thể còn sống? Hãy sống mạnh mẽ, hỡi Anh chị em yêu dấu, sống mạnh mẽ — sống nhanh chóng trong ý nghĩa thuộc linh, vì quý vị có ít thời gian để dùng, không có thời gian để lãng phí. Hãy làm được càng nhiều càng tốt cho Chúa yêu dấu của quý vị, trước khi Ngài gọi quý vị đến trước mặt Ngài. Những người khác trong quý vị nói với tôi rằng quý vị còn trẻ. Ôi, vậy với một cơ hội dài như Đức Chúa Trời có thể ban cho quý vị, quý vị nên siêng năng mọi lúc! Nếu quý vị không siêng năng ngay bây giờ trong những ngày đầu đời, thì không có khả năng quý vị sẽ siêng năng sau này. Vì quý vị có lợi thế đặc biệt và riêng biệt của sự tin kính từ thuở trẻ, ôi, hãy dâng trả cho Chúa càng nhiều hơn, vì Ngài đã mở ra trước quý vị một cánh đồng rộng lớn hơn, và ban cho quý vị nhiều thời gian hơn để canh tác nó so với rất nhiều dân sự của Ngài đã từng biết. Xin cho tôi hỏi quý vị, một lần nữa, khả năng của quý vị là gì? Điều đó, có lẽ, sẽ giúp quý vị trả lời câu hỏi. "Ôi," một người nói, "tôi không thể làm nhiều." À vậy, hỡi Bạn yêu dấu của tôi, hãy làm điều ít mà quý vị có thể làm. Hãy làm tất cả — làm đến tận cùng — đừng bỏ sót một tấc nào. Nếu quý vị chỉ có thể làm ít, hãy làm hết phần ít ấy, và làm một cách hết lòng. Và hãy kiên trì cho đến khi chết. Một người khác nói: "Có lẽ Đức Chúa Trời đã giao phó một số tài năng cho tôi." Vậy Ngài mong đợi rất nhiều từ việc sử dụng chúng. Ôi, đừng để tài năng của quý vị nằm không! Tài năng của quý vị không phải để làm lợi cho quý vị, cũng không chỉ để phục vụ thế gian. Chúng được dùng để phục vụ Đức Chúa Trời của quý vị, Đấng đã cứu chuộc quý vị bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Hãy cẩn thận, dù quý vị có nhiều hay ít, hãy dâng cho Ngài tất cả. Tôi sẽ đặt một câu hỏi khác cho quý vị có thể khuấy động khí phách của quý vị. Quý vị đã phục vụ Sa-tan thế nào trước khi được cải đạo? Một số quý vị đã là những chàng trai thật khác thường — không tiếc thân thể hay linh hồn để hưởng thụ những thú vui của tội lỗi. Ôi, với sự hăng hái nào, với sự nhiệt thành, sức mạnh và mãnh liệt nào mà nhiều quý vị đã nhảy theo điệu nhạc của ma quỷ! Tôi ước gì quý vị phục vụ Đức Chúa Trời được một nửa tốt như một số đầy tớ của ma quỷ phục vụ hắn. Sao? Bây giờ quý vị có một Người Bạn mới, một Người Tình mới, một Người Chồng mới — lẽ nào Ngài nhìn vào mặt quý vị và nói: "Các ngươi không yêu Ta tốt bằng yêu kẻ cũ. Các ngươi không phục vụ Ta sốt sắng như thế"? Lẽ nào Chúa Giê-xu Christ nói với bất kỳ người nam hay người nữ nào trong chúng ta: "Các ngươi không yêu Ta tốt như các ngươi đã yêu thế gian. Các ngươi chưa bao giờ mệt mỏi phục vụ thế gian, nhưng các ngươi mau mệt mỏi phục vụ Ta"? Ôi Lòng nghèo nàn của tôi, hãy thức dậy! Hãy thức dậy! Quý vị đang làm gì, đã phục vụ tội lỗi với tốc độ như thế, mà lại phục vụ Đấng Christ quá ít? Một câu hỏi khác có thể đúng trọng tâm. Quý vị phục vụ chính mình thế nào? Một số quý vị đang buôn bán, và tôi thích thấy một người buôn bán tay đầy việc và đầu óc tỉnh táo. Những kẻ ăn không ngồi rồi của các anh, những kẻ lười biếng đi lại quanh cửa hàng như ngủ gật, và dường như không bao giờ tỉnh táo, họ có ích gì? Những người dường như chỉ làm vướng đất, những người chưa bao giờ thấy một con ốc sên trừ khi tình cờ gặp nó, vì họ không thể nào đuổi kịp nó, họ đi chậm đến thế — những người như thế thì chẳng có ích gì cho Đức Chúa Trời hay con người. Tôi biết rằng hầu hết quý vị siêng năng trong buôn bán. Quý vị không bao giờ nghe tiếng leng keng của một đồng guinea mà không cảnh giác để kiếm nó nếu có thể. Áo khoác của quý vị đã cởi ra, và rất có thể tay áo sơ mi đã xắn lên khi có cơ hội đẩy mạnh buôn bán. Điều đó tôi khen ngợi. Nhưng ôi, xin hãy để chúng ta có điều gì đó tương tự trong sự phục vụ Chúa Giê-xu Christ! Đừng để chúng ta cần mẫn trong thế gian, và uể oải trong Hội Thánh — sống động trong việc phục vụ mam-môn, rồi lại chậm chạp trong việc phục vụ Đấng Christ! Hết lòng hết dạ, sự dũng cảm, sức mạnh, sự mãnh liệt — hãy để sự gắng sức tối đa của mọi năng lực chúng ta được phát huy trong sự phục vụ Đấng chẳng bao giờ chậm chạp trong việc phục vụ linh hồn chúng ta khi chúng phải được cứu chuộc. Tôi sẽ không giữ quý vị lâu hơn nữa, nhưng vẫn thúc ép cùng một câu hỏi, xin cho tôi hỏi quý vị, hỡi các Bạn yêu dấu, quý vị nghĩ sự phục vụ như quý vị đã dâng sẽ trông ra sao khi quý vị nhìn nó dưới ánh sáng của cõi đời đời? Ôi, không có gì trong cuộc đời đáng để đã sống, khi chúng ta đến lúc chết, ngoại trừ phần đã được dâng hiến và biệt riêng cho Đấng Christ. Vậy hãy sống với viễn cảnh giường chết ngay trước mắt. Hãy sống trong ánh sáng của thế giới sắp tới để mạch đập của quý vị được tăng nhanh, và lòng quý vị được khuấy động trong sự phục vụ Thầy. Bây giờ tôi đặt câu hỏi, Chúng ta sẽ dâng trả điều gì? Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va? Hãy để câu hỏi đi khắp các hàng ghế, và để mọi người trả lời, Tôi sẽ dâng trả điều gì? Có điều gì mới mẻ nào tôi có thể làm cho Đấng Christ mà tôi chưa từng làm trước đây không? Chẳng lẽ tối nay tôi không thể nói một lời vì Đấng Christ cho ai đó sao? Tối nay, vì quý vị không thể bù đắp được sự mất mát của một cơ hội duy nhất. Những sự thương xót của ngày mai sẽ mang đến những bổn phận của ngày mai. Những bổn phận của hôm nay phải được hoàn thành hôm nay. Tối nay tôi sẽ dâng trả điều gì? Có ai mà tôi có thể nói về Chúa Giê-xu trước khi tôi về phòng mình không? Đó là một việc nhỏ, nhưng hãy để tôi làm nó! Tối nay tôi sẽ dâng trả điều gì? Hãy để tôi dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời của tôi tối nay bằng cách nào đó. Có bàn tiệc thánh mà chúng ta sắp quây quần quanh đó. Điều đó có thể giúp tôi dâng cho Ngài sự tôn kính. Ở đó tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Ngài. Ngày mai tôi sẽ ở trong thế gian, ra đi làm công việc của mình. Tôi sẽ dâng trả điều gì? Tôi sẽ biệt riêng một phần tài sản của mình cho Đức Chúa Trời, nhưng tôi sẽ cố gắng biệt riêng mọi ngày mai và ngày kia cho Ngài. Trong khi tôi làm việc, nếu tôi dùng cưa, hay dùng búa, hay đứng sau quầy, hay ngoài đồng, hay trên đường phố, tôi sẽ cầu xin rằng tư tưởng của tôi được ở nơi Đức Chúa Trời — rằng tôi được giữ khỏi tội lỗi, và bằng gương của mình, tôi có thể dâng một cống phẩm tôn vinh cho danh Ngài trước mặt đồng loại. Và tôi sẽ cố nắm lấy mọi cơ hội đến trong đường tôi để nói ra — "Cho tội nhân khắp xung quanh, Một Cứu Chúa yêu dấu biết bao tôi đã tìm được." Và thế mà, hỡi các Bạn yêu dấu, tôi không phải là người trả lời câu hỏi được đặt ra cho quý vị. Với vài gợi ý ngắn gọn này, tôi đặt câu hỏi trong tất cả sự cảm động chạm đến lòng, trong tất cả sự trang nghiêm sâu sắc, trong tất cả sự hệ trọng nghiêm nghị, trước mặt mọi người nam và nữ Cơ Đốc ở đây — và tôi triệu tập quý vị trả lời nó trước Đấng Dò Xét mọi tấm lòng — "Tôi sẽ lấy gì báo đáp?" Ba lần phước hạnh thay quý vị là những người đáp lại bằng môi miệng và đời sống trước lời kêu gọi cấp thiết! "Vì Đức Chúa Trời không phải là Đấng không công bình mà quên công việc và lòng thương yêu của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi anh em đã hầu việc các thánh đồ, và hiện nay đương còn hầu việc nữa. Nhưng chúng ta mong rằng mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ vững sự trông cậy cho đến cuối cùng; hầu cho anh em chớ trễ nải, nhưng noi gương những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Còn đối với những người trong quý vị, hỡi các Thính giả của tôi, những người chưa được cải đạo — quý vị là những người chưa được cứu — đây không phải là câu hỏi dành cho quý vị. Câu hỏi của quý vị là: "Tôi phải làm gì để được cứu?" và câu trả lời là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì các ngươi sẽ được cứu." Ôi, hãy tin nơi Ngài tối nay! Hãy tin cậy Ngài — đó là điểm chính — hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ. Quý vị có thể đến với Ngài và được cứu ngay lập tức. Rồi, không phải cho đến lúc đó, quý vị sẽ bắt đầu phục vụ Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị, hỡi các Bạn yêu dấu của tôi, mỗi người trong quý vị, vì cớ Đấng Christ.
SỰ LOẠI BỎ TỘI LỖI (Số 911)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 16 THÁNG 1 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Nhưng hiện nay, ở cuối các đời, Ngài đã hiện ra một lần để cất bỏ tội lỗi bởi sự hiến mình của chính Ngài." Hê-bơ-rơ 9:26.
Khi chế độ cũ đang trở nên mòn cũ, và như một tấm áo sẵn sàng được cởi bỏ. Khi hồi kết của buổi hoàng hôn của các hình bóng đã đến, thì Chúa Giê-xu Christ đã ra từ Đức Chúa Cha và mang bình minh đến cùng Ngài. Khi sự xuất hiện thường xuyên của các thầy tế lễ A-rôn đã không có hiệu quả trong việc loại bỏ tội lỗi, thì Đấng đã đến, mà sự xuất hiện một lần của Ngài đã hoàn tất công việc. Như lời đã nói với chủ tiệc: "Ông đã giữ rượu ngon cho đến bây giờ," thì cũng có thể nói về Đức Chúa Trời vĩ đại của ân điển, Đấng mà món quà tối thượng cho loài người đã đến muộn, nhưng không quá muộn, để làm giàu bữa tiệc của tình yêu Ngài. Đã có một sự đầy đủ của thời gian, trước đó Đấng Mê-si-a không thể bị chặt đứt, nhưng khi giờ ấy đã đến, Ngài đã không chậm trễ với của lễ của Ngài — Ngài đã hiện ra tại nơi đã định để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của loài người. Sáng nay, chúng ta phải rao giảng trước mặt hội chúng này một Lẽ Thật cũ của Đức Chúa Trời mà quý vị đã lắng nghe nhiều và rất nhiều lần. Nhưng đó là một Lẽ Thật nên và sẽ vô cùng ngọt ngào cho tất cả những ai có lương tâm bị quấy rầy bởi tội lỗi. Nếu có ai ở đây nhận thức được gánh nặng của tội lỗi quá khứ của mình, được làm cho sống để nhạy cảm với lời nguyền rủa, có thể nghe tiếng sấm ầm ĩ của cơn thịnh nộ sắp đến của Đức Chúa Trời — đối với họ, sẽ là một niềm vui lớn khi nghe về Một Đấng có thể loại bỏ tội lỗi! Chính vì những người như quý vị mà Đấng Cứu Chuộc vĩ đại trong cuối các đời đã đến giữa loài người. Ngài không thể đến để loại bỏ tội lỗi khỏi những người không có tội, hay khỏi những người bằng nỗ lực của chính mình có thể tự loại bỏ tội lỗi ấy. Vậy thì, chính vì những người như quý vị, những người vô vọng trong tội lỗi. Vô vọng như vậy, tôi nói, nếu nhìn từ bất kỳ khía cạnh nào thiếu vắng công việc của Chúa Giê-xu Christ. Chính vì những người như quý vị mà Ngài đã đến. Nếu nhà quý vị đang cháy, quý vị sẽ vui mừng khi nghe những chiếc xe chữa cháy tiến xuống phố, vì quý vị sẽ cảm thấy chắc chắn tuyệt đối rằng chúng đang đến với quý vị — vì nhà của quý vị đang cháy rực — cho dù không đến với ai khác. Nếu hôm nay có một vị ủy viên được bổ nhiệm để cứu trợ những thương nhân có thể đang gặp khó khăn, những người mà vốn thì ít, và nợ nần thì nhiều — nếu quý vị ở trong tình trạng ấy, quý vị sẽ cảm thấy ngay rằng một hy vọng đã được đưa ra cho quý vị — vì chức vụ của vị ủy viên giả định một tình trạng hoàn cảnh mà quý vị đang ở trong đó. Tin tức về sự Đấng Christ đến thế gian để loại bỏ tội lỗi vang lên như những tiếng kèn vui mừng của những chiếc kèn bạc của năm hân hỉ đối với những người biết mình đầy tội lỗi, những người mong muốn được loại bỏ nó, những người ý thức rằng mình không thể tự mình dời nó đi, và hoảng sợ trước số phận đang chờ đợi họ nếu tội lỗi không bằng cách nào đó được xóa bỏ. Hãy lắng nghe, hỡi những người lo âu, và dù người nói không có sự quyến rũ của tài hùng biện, và dù ông không tìm kiếm những lời hoa mỹ có thể thu hút sự chú ý về mình, thì hãy để chủ đề, quá phù hợp với quý vị, quá cần thiết cho quý vị, xiềng tai quý vị lại và chinh phục tấm lòng quý vị! Và nguyện Đức Thánh Linh làm cho sự rao giảng về Đấng Christ cho quý vị trở thành sự mở cửa tù cho những kẻ bị trói. Có một điều trong phân đoạn chắc chắn sẽ giữ, như bị bùa mê, sự chú ý của mọi tội nhân run sợ. Đó là điều này — Đấng Christ của Đức Chúa Trời, Đấng trong cuối các đời đã hiện ra, đã không đến để phủ nhận sự thật về tội lỗi của loài người — để truyền bá một triết học có thể làm cho tội lỗi có vẻ vô hại, hay định nghĩa nó như một sai lầm đơn thuần, có lẽ là một tai họa, nhưng tuyệt nhiên không phải là một tội đáng chịu địa ngục. Tôi chắc rằng mọi lương tâm nhạy cảm sẽ ghê tởm sự dạy dỗ như thế. Nó không thể mang lại chút an ủi nào cho một linh hồn đã cảm thấy tội lỗi là vô cùng tội lỗi. Chúa Giê-xu Christ đã không đến thế gian để giúp quý vị quên tội lỗi của mình. Ngài đã không đến để cung cấp cho quý vị một tấm áo choàng để che phủ nó. Ngài đã không hiện ra để Ngài có thể làm mạnh tâm trí quý vị đến thế (như loài người muốn), để quý vị có thể học cười nhạo những tội ác của mình và thách thức những hậu quả của chúng. Con Người đã không đến vì lý do nào như thế. Ngài đã đến không phải để ru quý vị vào một sự bình an giả dối, không phải để thì thầm sự an ủi mà cuối cùng sẽ hóa ra là huyễn hoặc, nhưng để ban cho quý vị một sự giải cứu thật khỏi tội lỗi bằng cách loại bỏ nó, và như vậy mang đến cho quý vị một sự bình an thật mà trong đó quý vị có thể an toàn đắm mình. Nếu tội lỗi được loại bỏ, thì sự bình an là hợp pháp. Khi ấy sự yên nghỉ của linh hồn trở thành không chỉ một phước lành mà chúng ta có thể hưởng, mà là phước lành chúng ta phải hưởng, và chúng ta càng hưởng nhiều thì chúng ta càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hỡi Tội nhân, tin tức mà tôi mang đến cho quý vị sáng nay không phải là sự hào nhoáng đơn thuần của một hy vọng sẽ mê hoặc, không phải sự giảm nhẹ hiện tại cho nỗi đau quý vị cảm thấy, mà là một phương thuốc thật cho mọi bệnh tật của quý vị, một sự giải cứu chắc chắn và nhất định khỏi mọi nguy hiểm đang treo lơ lửng trên quý vị! I. Vậy chúng ta sẽ tiến hành ngay để xử lý phân đoạn vinh quang của mình, và ngay từ đầu, hãy nhớ rằng ĐÓ LÀ MỘT VIỆC RẤT KHÓ KHĂN ĐỂ LOẠI BỎ TỘI LỖI. Hãy suy ngẫm một lúc về Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời, vì nó sẽ giúp quý vị tôn cao quyền năng, sự khôn ngoan, và ân điển của Đấng Christ, Đấng đã loại bỏ nó. Đó là một việc rất khó khăn để loại bỏ tội lỗi; tất cả những của lễ của người Do Thái đã không thể làm được. Chúng rất tốn kém — đôi khi hàng ngàn con bò đực bị giết. Chúng được chính Đức Chúa Trời chỉ định. Trong đền tạm, mọi việc được làm theo kiểu mẫu mà Môi-se đã thấy trên núi thánh. Trong đền thờ, không có của lễ nào được dâng ngoài theo mệnh lệnh thiêng liêng. Toàn bộ nghi lễ A-rôn rất ấn tượng. Các thầy tế lễ trong áo lễ thánh, những áo vải lanh trắng tinh khiết, bàn thờ bằng vàng, chân đèn, và cái bàn, ngọn lửa, khói, hương. Toàn bộ sự việc được tính toán rất nhiều để gây ấn tượng với tâm trí. Giao ước thứ nhất đã cung cấp một nghi thức rất tráng lệ, mà không bao giờ bị vượt qua, nhưng dù vậy — tốn kém, được sắp đặt thiêng liêng, ấn tượng — nó không thể loại bỏ tội lỗi. Và bằng chứng của điều này được tìm thấy trong sự thật rằng sau một Ngày Chuộc Tội, họ cần một sự chuộc tội khác vào năm sau. Bây giờ, nếu tội lỗi đã được loại bỏ, thì đã có sự kết thúc của của lễ chuộc tội. Có sự kết thúc của việc trả nợ khi món nợ đã được thanh toán — sự kết thúc của hình phạt khi án phạt đã được thi hành. Có sự kết thúc của sự đền tội khi Đức Chúa Trời đã hài lòng. Người giặt cần gì phải giặt áo nếu nó đã trắng tinh tươm? Người luyện kim cần gì phải thêm nhiên liệu mới nếu vàng đã sạch hết mọi hợp kim? Vậy cần gì một của lễ nữa cho tội lỗi nếu tội lỗi đã được dời đi một cách hiệu quả? Hỡi Anh chị em của tôi, tội lỗi vẫn còn đó. Sau tất cả những của lễ chuộc tội, nó đã không được rửa sạch, và những người như Đa-vít đã cảm thấy điều này khi họ kêu lên: "Vì Chúa chẳng ưa thích của lễ, bằng vậy, tôi sẽ dâng; Của lễ thiêu cũng không đẹp lòng Chúa." Vậy đây là hàng ngàn năm đổ huyết của bò đực và dê theo mệnh lệnh thiêng liêng, mà tội lỗi vẫn còn đó, vì việc dời nó đi là một việc khó hơn để đạt được so với điều huyết của bò đực và dê có thể làm.
Tội lỗi cũng không thể được loại bỏ bằng các nghi lễ. Có những người trong thời của Chúa chúng ta, những người không hài lòng với việc làm điều Đức Chúa Trời đã truyền, đã phát minh ra những nghi thức và lễ nghi của riêng mình, hay thực hiện những điều đã truyền theo cách mà Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định. Những người này thực hành đủ loại rửa ráy. Họ kiêng ăn và quỳ gối. Họ mở rộng rìa áo mình. Họ đeo những cái thẻ bài đeo trán, họ nộp một phần mười bạc hà, hồi hương và rau cần, vân vân — và hy vọng, bằng cách thực hiện những điều nhỏ nhặt này và bằng cách thêm vào các truyền thống của tổ phụ được tuân giữ một cách vâng lời — họ có thể thành công trong việc tạo dựng một sự công chính để che phủ tội lỗi của mình. Nhưng Chúa chúng ta đã nói rõ ràng với chúng ta rằng điều này là một thất bại hoàn toàn, vì dù họ đã thành công trong việc làm sạch bên ngoài của chén và đĩa, nhưng bên trong họ là sự gian ác tột cùng. Và trong khi họ bề ngoài sạch sẽ như những mồ mả mới được quét vôi trắng, thì bên trong họ đầy sự thối rữa. Đã không có sự tẩy sạch nào của chính họ bởi tất cả những gì họ đã làm. Và bây giờ cũng vậy, hỡi các Thính giả yêu dấu của tôi — không hình thức bề ngoài nào có thể làm quý vị sạch. Bệnh phong của tội lỗi nằm sâu bên trong. Ngay cả những nghi thức mà Đức Chúa Trời đã ban — tôi lặp lại — ngay cả những nghi thức mà Đức Chúa Trời đã ban, cũng không thể có hiệu quả, dù được tuân giữ một cách tôn kính đến đâu, để dời đi dù chỉ một tội duy nhất. Hơn thế nữa, chính sự ăn năn cũng không thể tẩy sạch tội lỗi khỏi một người. Nếu điều gì có thể làm được, chắc chắn điều này có thể. Xin đừng hiểu lầm tôi — bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời ban sự ăn năn thật về tội lỗi, ở đó tội lỗi được tha — vì sự ăn năn và sự tha thứ đi cùng nhau. Nhưng không ai được tha thứ vì bất kỳ công đức nào trong sự ăn năn của mình. Sự ăn năn là một món quà được ban cho chúng ta bởi ân điển cùng lúc với sự tha tội, nhưng nó không phải là nguyên nhân của sự tha thứ. Nó đến cùng với nó, và là một trong những bằng chứng bề ngoài của nó, nhưng tuyệt nhiên không phải là nguyên nhân của nó. Bây giờ hãy quan sát bằng chứng của điều này trong trường hợp của Đa-vít. Đa-vít ăn năn đau đớn như một người có thể. Những Thi Thiên Ăn Năn của ông mãi mãi là những biểu hiện tuyệt vời nhất của một tấm lòng tan vỡ, nhưng Đa-vít không ở đâu đòi sự tha thứ vì sự ăn năn đau đớn của mình. Hãy lấy Thi Thiên thứ năm mươi mốt làm mẫu. Đa-vít không ở đâu kết luận rằng mình được tha thứ vì mình ăn năn, hay rằng nước mắt của mình có thể rửa mình trắng. Lời cầu xin của ông là: "Cầu Chúa hãy dùng chùm kinh giới rửa tôi, thì tôi sẽ được sạch" — ám chỉ đến huyết của lễ được rảy bằng một nhánh kinh giới. "Cầu Chúa hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết." Không có gì về việc: "Tôi đã rửa giường mình bằng nước mắt, và vì vậy tôi trắng hơn tuyết. Tôi đã làm cho giường mình bơi trong nỗi đau lòng vì sự vi phạm của tôi, và vì vậy tôi tinh sạch." Sự hối hận của ông rất sâu sắc, nhưng ông không bao giờ nương dựa vào điều đó. Ông nhìn đến chùm kinh giới. Ông quay mình về nguồn thiêng liêng của huyết chuộc tội, và ở đó ông hy vọng được tẩy sạch. Ah, hỡi Thính giả yêu dấu, và quý vị cũng phải vậy! —
"Cho dù nước mắt quý vị chảy mãi,
Cho dù nỗi đau của quý vị không biết nghỉ ngơi,
Tất cả vì tội lỗi không thể chuộc tội —
Đấng Christ phải cứu, và chỉ một mình Đấng Christ."
Cũng hãy biết rằng không hình thức đau khổ nào trong thế gian này có thể loại bỏ tội lỗi. Có một quan niệm, đặc biệt trong các tầng lớp nghèo hơn của Luân Đôn, dựa rất nhiều vào một sự giải thích sai lầm về ẩn dụ người giàu và La-xa-rơ, rằng trong thế giới sắp tới, những người đã rất nghèo, và đã chịu nhiều đau khổ, sẽ như một sự đền bù được đưa lên Thiên Đàng — trong khi những người giàu, đơn giản vì họ giàu, sẽ bị đày xuống địa ngục. Đó tuyệt nhiên không phải là sự dạy dỗ của Đấng Christ! Nó cách xa ý nghĩa của Ngài như hai cực xa nhau. Không, hỡi Thính giả yêu dấu của tôi, quý vị có thể nghèo như La-xa-rơ, quý vị thậm chí có thể nằm như ông trên đống phân với bầy chó liếm vết thương của quý vị — nhưng điều này sẽ không giành cho quý vị một chỗ trên Thiên Đàng. Những đau khổ của quý vị ở đây tuyệt nhiên không tạo nên sự chuộc tội cho tội lỗi. Quý vị còn nhớ người đã chịu đau khổ về thân thể và tài sản hơn bất kỳ người nào chúng ta từng đọc? Tôi muốn nói đến Gióp. Quý vị còn nhớ tất cả con cái của ông đã bị cất đi trong một lúc như thế nào không? Tài sản của ông đã bị phá hủy hết như thế nào? Ông sau đó thấy mình bị bao phủ từ đầu đến chân bởi một căn bệnh khủng khiếp như thế nào? Đó là một căn bệnh khủng khiếp đến nỗi ông không thể ngồi trong nhà, và ông đã đến một đống phân, và nắm lấy một mảnh sành để gãi mình. Bây giờ sau khi ông đã trải qua tất cả sự khốn khổ ấy và còn nhiều hơn nữa, tình trạng của ông ra sao? Đức Chúa Trời đã hiện ra với ông trong một cơn gió lốc, và phán với ông — quý vị có thấy Gióp, vì những đau khổ của mình, đã đứng trước mặt Chúa, và nói: "Tôi đã chịu tất cả điều này, và bây giờ tôi sạch mọi tội lỗi" không? Không, không! Ông đã kêu lên trong sự hạ mình sâu sắc: "Nên tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, Và ăn năn trong tro bụi." Những đau khổ của ông đã không làm ông trở nên có công đức. Ông đã không đòi hỏi điều gì như thế, nhưng trong sự Hiện diện của Đấng Chí Cao, ông đã ghê tởm chính mình, ông đã hạ mình xuống tận bụi đất. Sự tin cậy của ông không đặt nơi chính mình, mà nơi Đấng Cứu Chuộc, vì quý vị nghe ông nói: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống." Hy vọng của ông hướng về Đấng Cứu Chuộc, chứ không phải về những đau khổ mà chính ông đã chịu. Vậy hãy tin tôi, hỡi Bạn của tôi, quý vị có thể mang nhiều căn bệnh đau đớn, và chịu đựng sự nghèo khổ lớn và mọi loại hoạn nạn — quý vị thậm chí có thể hành xác như những người theo giáo hội La-mã và những kẻ thờ hình tượng vẫn làm — nhưng tất cả điều đó sẽ không giúp ích gì cho quý vị trong vấn đề sự tha thứ thiêng liêng. Tội lỗi không thể được loại bỏ bằng bất cứ điều gì như thế. Cũng vậy, hỡi các Bạn yêu dấu của tôi, không hình thức từ bỏ mình nào, dù khủng khiếp đến đâu, có thể loại bỏ tội lỗi. Một số đã tưởng tượng rằng khi họ đã ăn năn tội lỗi theo một cách nào đó, và từ bỏ nó, thì bằng cách từ bỏ thân thể mình, bằng cách chịu nhiều đau khổ thể xác, họ có thể tạo nên sự chuộc tội. Nhưng không phải vậy. Quý vị còn nhớ vị Tiên tri hỏi người ta sẽ dâng gì để được Đức Chúa Trời chấp nhận như thế nào. "Ta sẽ đem vật gì chầu trước mặt Chúa và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Ta sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu và với những bò con giáp năm chăng? Chúa há có thích những ngàn chiên đực hay là mười ngàn sông dầu ư? Ta há nên dâng con đầu lòng của ta vì sự phạm pháp ta, và trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao?" Câu hỏi cuối cùng ấy chạm sâu vào lãnh vực của sự hy sinh bản thân. "Ta há nên dâng con đầu lòng của ta vì sự phạm pháp ta, và trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao?" Nhưng ngay cả điều này cũng vô ích. Chúng ta đọc về những người cha và người mẹ ở các nước ngoại giáo dâng con cái mình cho các thần tượng. Lòng chúng ta bị sốc bởi câu chuyện về Mô-lóc — được tin là một hình tượng khổng lồ bằng đồng rỗng, trong đó một ngọn lửa lớn được đốt lên cho đến khi nó trở nên đỏ rực — và rồi các bậc cha mẹ mang những đứa con đầu lòng của mình đến và đặt chúng trong đôi cánh tay đỏ rực của vị thần này — để chúng bị thiêu thành tro bụi ở đó. Tôi nói khi quý vị nghe về điều này, quý vị nghĩ họ hẳn là những con quái vật tàn nhẫn! Ah, không phải vậy! Nhiều người cha trong số đó yêu thương con cái mình như quý vị, và những người mẹ trìu mến như những người mẹ hiện diện đây. Nhưng họ cảm thấy một ý thức kinh khủng về tội lỗi và tin rằng điều này sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và loại bỏ tội lỗi. Vì vậy, làm bạo lực với tất cả những gì trìu mến và dịu dàng trong bản tính của họ, họ đã dâng trái của thân thể mình vì những tội lỗi của linh hồn mình. Và thật là một ý nghĩ khi họ đã thực hiện sự từ bỏ mình khủng khiếp này và làm cho mình khốn khổ suốt đời, tàn phá mái ấm gia đình bằng cách dâng những người thân yêu nhất của mình để chết — vẫn không một tội lỗi nào được loại bỏ ngay cả khi đó, không một tội nào! Vết nhơ vẫn không thể xóa dù đã rửa bằng huyết của chính đứa con của mình. Không, hỡi Thính giả của tôi, tội lỗi không dễ dàng được loại bỏ. Có thể gây ấn tượng với tâm trí chúng ta nếu chúng ta nhớ thêm rằng đời sống thánh khiết không loại bỏ tội lỗi quá khứ. Nếu từ ngày nay trở đi chúng ta sống theo các điều răn của Luật pháp một cách không chỗ trách được, và bước đi trước mặt Chúa với mọi sự tận hiến, và trước mặt loài người với mọi sự ngay thẳng, thì nó cũng sẽ không loại bỏ tội lỗi quá khứ. Và bằng chứng của điều này được tìm thấy trong sự thật rằng những người đã sống theo cách tốt nhất, không nghi ngờ gì là những người tốt nhất trên thế gian, đã tuyên bố rằng lương tâm của họ không hài lòng với chính mình, và rằng cho đến khi họ nhìn ra khỏi chính mình, họ đã không trải nghiệm bất cứ điều gì như sự thỏa mãn. Đáng nhớ hơn nữa là sự thật rằng sự chết không loại bỏ tội lỗi. Sự chết loại bỏ rất nhiều. Một người chết, và nếu ông không có tài sản thì nợ nần của ông chết cùng ông. Và nhiều ý nghĩ cay nghiệt mà chúng ta đã có về đồng loại, chúng ta chôn trong mồ của họ. Nhưng sự chết không bao giờ giết chết một tội lỗi nào. Tội lỗi là bất tử cho đến khi Đấng Christ bất tử đến để xử lý nó. Tội lỗi đứng như những ngọn núi đời đời và sẽ không di chuyển khỏi chỗ của nó cho đến khi Đấng đã tạo nên trời và đất ném ngọn núi vào biển của sự chuộc tội của Ngài. Không, người giàu đã chết và được chôn, nhưng không một tội lỗi nào của ông bị chôn, vì trong địa ngục ông ngước mắt lên, và những tội lỗi của ông ở đó để hành hạ và kết án ông. Một ý nghĩ khác cũng nghiêm trang không kém — đó là, chính địa ngục cũng không thể loại bỏ tội lỗi. Có ma quỷ và các thiên sứ của nó, mà địa ngục đã được tạo ra cho chúng, mà lửa đã được nhóm lên trước nhất, và hầm lửa đã được đào trước nhất. Nhưng chúng vẫn là những tội nhân lớn như vậy sau sáu ngàn năm này như khi chúng lần đầu bị quăng xuống khỏi Thiên Đàng. Và cũng vậy những kẻ hư mất mà linh hồn đã ở trong địa ngục từ thời trận lụt của Nô-ê — họ vẫn là những tội nhân — và sau tất cả các thời đại đau khổ họ đã chịu, nay trên họ không ít đi một tội nào so với lúc đầu. Ah, ý nghĩ kinh khủng! Nếu quý vị và tôi bao giờ bị quăng vào địa ngục, dù hàng thời đại này qua thời đại khác có thể trôi qua và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được đổ ra trên chúng ta đến tột cùng, sẽ không bao giờ có
hủy diệt một tội lỗi duy nhất hay một hạt bụi của tội lỗi bởi tất cả những điều đó. Tội lỗi không thể bị dẹp bỏ cho đến khi hình phạt được gánh chịu đến cùng, và điều đó không bao giờ có thể thực hiện bởi con người hữu hạn. Vậy đây là công việc vĩ đại biết bao dành cho Con Một duy nhất của Đức Chúa Trời thực hiện! Hãy nói về những công lao của Hercules! Chúng chẳng là gì so với những công lao của Emmanuel. Hãy nói về những phép lạ! Bước đi trên biển, làm yên những đợt sóng, chữa lành kẻ bệnh, khiến kẻ chết sống lại—tất cả đều là những ngôi sao sáng—nhưng ánh sáng của chúng bị che khuất khi so sánh với phép lạ của các phép lạ này—khi Mặt Trời công chính của Đấng Christ mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài, và những đám mây tội lỗi dày đặc bị Ngài dẹp bỏ. Vậy hãy suy nghĩ về sự khó khăn ấy, rồi thờ lạy Đấng Christ đã hoàn thành công việc. Trước khi rời khỏi điểm này, tôi nài xin mỗi người ở đây hãy xét đến sự khó khăn của việc dẹp bỏ tội lỗi trong chính trường hợp của mình. Trong bất cứ trường hợp nào cũng đã đủ khó khăn, trong trường hợp của tôi, trong trường hợp của anh chị em, hỡi Anh Em, lại càng đặc biệt khó khăn biết bao! Tội lỗi của chúng ta kéo lê chiều dài ghê tởm của chúng từ bên này sang bên kia qua nhiều năm. Tội lỗi của chúng ta bị tăng nặng, chúng là những tội lỗi chồng chất. Tội lỗi của chúng ta là những tội chống lại ánh sáng và tri thức, chống lại lương tâm, chống lại lời thề và quyết tâm. Tội lỗi của chúng ta là những tội lặp lại sau khi chúng ta đã nếm trải sự cay đắng của chúng—những tội ô uế, có thể là những tội thuộc loại khiến má phải đỏ bừng—những tội khiến chúng ta trằn trọc trên giường khi nhớ lại với sự kinh hãi, nhưng rồi chúng ta lại trở về với chúng như chó trở về chỗ nó đã mửa. Ôi, những tội quái vật của chúng ta! Những tội kinh khiếp của chúng ta! Những tội đáng bị rủa sả của chúng ta! Quả thật đã có một sự khó khăn trong việc dẹp bỏ những tội ấy. Nguyện anh chị em cảm nhận điều này sâu sắc trong lòng, và anh chị em sẽ càng hết lòng sẵn sàng để trân trọng giáo lý tiếp theo của chúng ta.
II. Chân lý vĩ đại thứ hai là một chân lý tràn đầy niềm vui, ấy là Đấng Christ ĐÃ DẸP BỎ TỘI LỖI CỦA MỌI DÂN SỰ CỦA NGÀI. Anh chị em nhận thấy từ "tội lỗi" ở số ít, và vì lý do đó, đứng một mình như thế, không có từ hạn định, nó càng bao quát hơn. Tội lỗi được xem như một sự ác vĩ đại duy nhất, và Đấng Christ đã dẹp bỏ nó. Khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra vào thời cuối cùng của thế gian, mọi tội lỗi của dân sự Ngài được gom lại thành một khối kinh khủng. Chúa Giê-xu Christ đã chịu để tất cả những điều ấy được kể cho Ngài. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội ác"—như thể chỉ là một—"tội ác của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Nó ở đó, và Ngài bị kể như thể Ngài đã phạm tất cả. Trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và trên Thập Tự Giá, Ngài đã chịu hình phạt đáng phải gánh vì mọi tội lỗi của dân sự Ngài, hay đúng hơn là sự chết mà Đức Chúa Trời đã định sẽ đứng như một sự tương đương cho những sự khổ của mọi kẻ có tội mà Ngài đại diện. Ngài đã chịu tất cả những điều ấy—và bởi sự khổ ấy Ngài đã dẹp bỏ tội lỗi, toàn bộ khối, toàn bộ khối đồ sộ như núi của tội lỗi của tất cả những người mà Ngài đứng làm Đấng Thay Thế—và vì họ mà Ngài đã chịu hình phạt. Tội lỗi đã được dẹp bỏ hoàn toàn, dẹp bỏ đời đời, khi Chúa Giê-xu trút linh hồn, sống lại từ kẻ chết, và bước vào Vinh Hiển của Ngài.
Tôi xin anh chị em chú ý đến cách diễn đạt mà các dịch giả của chúng ta đã dùng. Cách diễn đạt trong tiếng Hy Lạp còn mạnh mẽ hơn, và tôi sẽ đề cập trực tiếp đến điều ấy. Ngài đã "dẹp bỏ" tội lỗi. Cụm từ này trong bản tiếng Anh được dùng nói về một người vợ không chung thủy khi nàng bị "ly dị." Chồng nàng trao cho nàng tờ ly dị, và nàng không còn là của chàng nữa. Cho đến khi tờ ly dị được lập, nàng vẫn là vợ hợp pháp của chàng, xương của xương chàng, thịt của thịt chàng, và theo Luật Pháp họ được xem như một—tài sản và sản nghiệp của họ là một. Nhưng ngay khi một cuộc ly hôn hợp pháp được ban ra, nàng không còn quan hệ gì với chàng hơn bất cứ người đàn bà nào khác. Nàng hoàn toàn bị từ bỏ, nàng không còn một lời đòi hỏi nào trên chàng nữa. Sự chia cắt đã hoàn toàn. Giờ đây, trước khi Đấng Christ đến, tội lỗi, như thể, đã cưới chúng ta. Vật ô uế ấy làm ô uế chúng ta. Vì sự dơ bẩn của nó mà chúng ta phải chịu trách nhiệm, chúng ta đã phạm nó. Nó gắn liền với chúng ta đến nỗi, như thể, là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Nhưng, ôi, phước hạnh thay cho sự thật này! Đấng Christ đã tuyên bố một cuộc ly hôn đời đời giữa linh hồn chúng ta và tội lỗi chúng ta! Ngài đã dẹp bỏ tội lỗi chúng ta đến nỗi chúng ta không còn gắn chặt với chúng nữa, và trách nhiệm kinh khiếp của chúng không còn nằm trên chúng ta nữa. Ngài đứng ra gánh trách nhiệm về tội lỗi chúng ta thay cho chúng ta, và những trách nhiệm cá nhân của chúng ta chấm dứt. Dù chúng có là gì, chúng không còn bị kể cho chúng ta. "Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể cho sự gian ác!" Người ấy đã có sự gian ác, nhưng nó không còn bị kể cho người ấy nữa. Tội lỗi của người ấy giờ đây không còn là của người ấy nữa, cũng như vợ của một người khi đã ly hôn hợp pháp thì không còn là của người ấy nữa. Có một sự chia cắt hoàn toàn giữa Tín Hữu và mọi tội lỗi cũ của mình, một sự chia cắt hợp pháp, được biện minh đầy đủ và trọn vẹn.
"Dẹp bỏ" được dùng theo một nghĩa khác. Gia-cốp truyền cho các con trai mình dẹp bỏ các thần tượng giả trong vòng họ. Chúng ta thấy Giô-si-a dẹp bỏ Ba-anh và mọi thần tượng giả của Y-sơ-ra-ên. Giờ anh chị em biết họ đã hành động thế nào khi dẹp bỏ các thần tượng giả. Có một cuộc tìm kiếm khắp nhà để tìm ra mọi tượng teraphim, mọi hình tượng, và mọi biểu tượng từng là đối tượng tôn thờ. Tôi dường như thấy Gia-cốp, nếu ông tìm được một tượng teraphim, sẽ ném nó ra khỏi cửa lều với sự phẫn nộ. Và nếu ông thấy nó nằm ở đằng xa, vì sợ rằng con trai hay đầy tớ mình sẽ nhặt nó lên và tôn thờ lại, Tổ Phụ sẽ đi đến và đá nó bằng chân mình. Hoặc có lẽ ông sẽ nhặt nó lên, và tìm được cái búa, đập nó thành từng mảnh, và ném bụi của nó đi, như Môi-se đã nghiền con bò vàng thành bột và ném các mảnh vụn xuống nước. Hoặc như Giô-si-a trẻ tuổi đã làm, người không chỉ phá đổ các bàn thờ, mà còn phá nát chính các hình tượng—hủy diệt chúng hoàn toàn. Giờ đây, theo cách này Đấng Christ đã dẹp bỏ tội lỗi của dân sự Ngài. Ngài đã phá đổ chúng hoàn toàn, quét sạch tất cả, ném chúng đi hẳn, đập vỡ chúng, hủy diệt chúng, và như thế dẹp bỏ chúng.
"Dẹp bỏ" còn có thể được minh họa bằng một cách khác. Dân Y-sơ-ra-ên được truyền trong lễ Vượt Qua phải dẹp bỏ mọi men khỏi nhà mình, và cho đến ngày nay họ vẫn rất cẩn thận trong việc giữ điều răn ấy vào thời kỳ lễ lớn đó. Ngôi nhà được quét dọn rất cẩn thận e rằng còn sót lại một mẩu bánh có men thường. Các tủ được lục soát, các ngăn kéo được dọn sạch cẩn thận và quét bằng một cái chổi nhỏ. Rồi chủ nhà sẽ đi qua mọi phòng trong nhà để xem không còn dấu vết men nào sót lại. Mọi men phải bị dẹp bỏ để họ giữ lễ với bánh không men. Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ, theo cùng cách ấy, đã dẹp bỏ tội lỗi. Có thể đã còn một tội sót lại trong vùng bí mật nào đó của lòng tôi, hay linh hồn, hay lương tâm, hay ký ức tôi—ẩn trong một phòng tối nào đó của bản tính tôi—và tội nhỏ ấy đã có thể hủy hoại tôi. Nhưng Chúa Giê-xu đã dẹp bỏ tất cả—mọi mẩu vụn và hạt bụi của thứ men kinh khiếp, Đấng Christ đã quét sạch hẳn. Ngài đã dẹp bỏ tội lỗi hoàn toàn và trọn vẹn bởi sự hiện ra một lần của Ngài. Nếu anh chị em là Tín Hữu trong Đấng Christ, hỡi Bạn thân mến, việc dẹp bỏ tội lỗi cho anh chị em không hệ tại sự tha thứ chỗ này chỗ kia một tội lớn—trong việc dìm vào Biển Đỏ của huyết Ngài chỗ này chỗ kia một tội quái vật. Nhưng mọi tội lỗi của anh chị em—mọi cỡ, mọi hình, mọi dạng, mọi sắc, mọi mức, mọi kiểu—đều đã hoàn toàn biến mất. Tội đỏ như son, tội đen, tội kêu thấu trời, mọi thứ gian ác từ thuở ấu thơ của anh chị em cho đến nay, và thẳng đến khi anh chị em bước vào sự an nghỉ của Đấng Được Yêu Dấu—tất cả đều đã bị lấy đi và chất trên Đấng Christ. Ngài đã làm cho chúng tất cả chấm dứt khi Ngài dâng của lễ đền tội vĩ đại của Ngài. Ngài đã dẹp bỏ tội lỗi như một toàn thể cho những kẻ được chọn của Ngài. Đây là một Chân Lý vinh hiển! Nếu chúng ta biết rằng nó thuộc về chúng ta và tội lỗi chúng ta đã được dẹp bỏ—điều ấy đủ khiến chúng ta mong đợi trước niềm vui của Thiên Đàng, và hát bài ca mới—"Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men."
Tuy nhiên, từ Hy Lạp còn diễn đạt hơn tiếng Anh. Tôi tin rằng nó chỉ được dùng ở một chỗ khác trong Tân Ước. Và theo như các tác phẩm Hy Lạp còn tồn tại, nó không bao giờ được dùng trong bất cứ sách nào khác. Đó là một từ do Sứ Đồ đặt ra, một từ hoàn toàn hợp lệ, nhưng vẫn do chính ông tạo ra để phù hợp với đề tài của mình. Dù tiếng Hy Lạp là một ngôn ngữ phong phú, nhưng khi Đức Thánh Linh ở trong Sứ Đồ, thì không đủ từ ngữ hiện có để diễn đạt hết ý nghĩa của Ngài. Từ này được dùng ở một chỗ khác, trong Hê-bơ-rơ 7:18, và ở đó được dịch là "bãi bỏ," để chỉ một sự phế trừ, một sự bãi bỏ hoàn toàn, một sự tiêu diệt. Từ ấy sẽ hợp. Đấng Christ đã được bày tỏ vào thời cuối cùng của thế gian để bãi bỏ, để tiêu diệt, để bãi bỏ hoàn toàn tội lỗi.
Giờ chúng ta đều biết việc một điều gì đó bị bãi bỏ là thế nào. Một số luật đã có hiệu lực đến ngày mồng một tháng Giêng năm nay liên quan đến việc thuê xe công cộng. Nhưng giờ chúng ta ở dưới một luật mới. Giả sử một người đánh xe tuân thủ Luật Mới, lấy giấy phép, treo cờ hiệu, đưa cho hành khách tấm bảng giá, và sau đó hành khách kiện ông ta trước quan tòa vì đã đòi một giá cước không được luật cũ cho phép? Quan tòa sẽ nói, "Ông không có thẩm quyền ở đây, không có luật nào như thế. Ông không thể đưa người này ra đây, ông ta đã không phạm luật cũ, vì ông ta không ở dưới nó. Ông ta đã tuân thủ yêu cầu của luật mới, bởi đó ông ta tuyên bố mình không còn ở dưới các quy định cũ nữa, và ta không có quyền gì trên ông ta." Cũng vậy, kẻ tin vào Chúa Giê-xu Christ có thể bị lương tâm, khi bị thông tin sai, triệu ra trước tòa Đức Chúa Trời, nhưng câu trả lời bình an cho lương tâm người ấy là, "Ngươi không ở dưới Luật Pháp, nhưng ở dưới ân điển." "Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình." "Hễ ai tin thì nhờ Ngài được xưng công bình về mọi điều mà theo luật pháp Môi-se chẳng có thể được xưng công bình." Theo cách này Đấng Christ đã bãi bỏ tội lỗi của dân sự Ngài.
Tôi sẽ lấy hình ảnh nào để diễn tả việc bãi bỏ tội lỗi? Tôi không biết nên dùng ẩn dụ nào về điều ấy, nhưng có một ẩn dụ gợi lên, dù còn xa mới đầy đủ, nhưng có thể giúp ích phần nào. Khi Pompey bị giết, Julius Caesar chiếm được một chiếc rương lớn chứa một lượng lớn thư từ đã trao đổi với Pompey. Không còn nghi ngờ gì, trong chiếc rương ấy có nhiều thư của một số người theo Caesar gửi đề nghị cho Pompey, và nếu Caesar đọc những thư ấy, rất có thể ông ta đã giận dữ với nhiều bạn bè đến nỗi xử tử họ vì đã phản bội mình. Lo sợ điều này, ông một cách cao thượng đã lấy chiếc rương và hủy diệt nó mà không đọc một dòng nào. Thật là một cách huy hoàng để dẹp bỏ và tiêu diệt mọi sự xúc phạm của họ đối với ông! Ôi, ông thậm chí còn không biết chúng! Ông không thể giận, vì ông không biết họ đã xúc phạm. Ông đã thiêu rụi mọi sự xúc phạm của họ và hủy diệt những gian ác của họ, đến nỗi ông có thể đối xử với tất cả họ như thể họ vô tội và trung thành. Chúa Giê-xu Christ đã làm một sự chấm dứt như thế cho tội lỗi của anh chị em và của tôi. Chẳng lẽ Chúa không biết tội lỗi chúng ta sao? Vâng, theo một nghĩa nào đó, nhưng theo một nghĩa khác, chính Chúa tuyên bố rằng Ngài không còn nhớ đến tội lỗi của dân sự Ngài, mà đã ném chúng sau lưng Ngài. "Trong những ngày đó, người ta sẽ tìm gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà không thấy; tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng được." Một linh hồn cáo buộc có thể đã nói với Caesar, "Chẳng phải ông biết rằng Caius và Florius đã dính líu sâu với kẻ thù của ông, Pompey sao?" "Không," ông đáp, "ta không biết gì chống lại họ." "Nhưng trong chiếc rương kia có bằng chứng." "À," vị anh hùng đáp lại, "không còn chiếc rương nào nữa, ta đã hủy diệt nó hoàn toàn!" Ẩn dụ này thất bại vì nó không diễn tả cách thức hoàn toàn hợp pháp mà Chúa Giê-xu đã làm cho tội lỗi chấm dứt bằng cách chịu hình phạt của nó. Công lý đã được thỏa mãn, hình phạt đã được thi hành cho mọi tội lỗi của tôi và của anh chị em nếu chúng ta là Tín Hữu. Và toàn bộ vấn đề đã được hoàn thành, không phải bằng sự lách Luật, mà bằng sự làm trọn Luật, đối mặt với công lý và thỏa mãn cơn thịnh nộ, và dẹp bỏ tội lỗi.
Hãy lấy một minh họa khác, khá phổ biến, nhưng rất đúng chỗ. Một món nợ bị tiêu diệt khi nó được trả, vậy những món nợ chúng ta mắc với công lý đã bị bãi bỏ, bị tiêu diệt và chấm dứt vì Chúa Giê-xu Christ, đến tận đồng xu cuối cùng, đã trả bất cứ điều gì dân sự Ngài đã mắc. Giờ đây, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, tôi muốn anh chị em suy đi nghĩ lại Chân Lý này. Chúa Giê-xu Christ đã dẹp bỏ tội lỗi của anh chị em, tất cả, tất cả, về mọi phương diện. Trước mặt Đức Chúa Trời anh chị em được chấp nhận như thể vô tội. Anh chị em thậm chí được xem như thể còn hơn cả vô tội, ấy là, tích cực công chính. Tội lỗi của anh chị em bị dẹp bỏ đến nỗi giờ đây anh chị em không bị tước mất điều gì mà tội lỗi đã từng tước mất của anh chị em. Anh chị em có sự tiếp cận mà tội lỗi từng cấm đoán. Anh chị em hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời, sự gần gũi với Đức Chúa Trời, và mối quan hệ với Đức Chúa Trời, cũng như thể anh chị em chưa từng sa ngã. Khi tội lỗi bị dẹp bỏ, mọi hậu quả của tội lỗi, về sự thiệt hại và mất mát đối với chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, đã thực tế bị dẹp bỏ khỏi kẻ được tha thứ. Hãy suy nghĩ về điều ấy và vui mừng.
Hơn nữa, tội lỗi của anh chị em bị dẹp bỏ đời đời. Đừng sa vào ý tưởng rằng nó có thể trở lại. "Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại bao giờ," nghĩa là, về phần Ngài. Đức Chúa Trời đời đời không bao giờ nói rồi rút lại, không bao giờ đùa giỡn thất thường với một linh hồn. Nếu anh chị em được tha thứ, thì anh chị em được tha thứ đến nỗi không ai có thể định tội anh chị em trong thời gian hay trong cõi đời đời. "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi khỏi xa chúng tôi bấy nhiêu." Ôi, phước hạnh này là dường nào! Đừng quá chú ý đến tôi, mà hãy để lòng anh chị em hút lấy sự ngọt ngào của Chân Lý này. Nếu quả thật là như vậy, anh chị em phải có sự bình an dường nào! Anh chị em có bị thử thách và hoạn nạn không? Hãy nhớ Luther đã nói thế nào, "Lạy Chúa, xin đánh, vì con đã được tha thứ," như thể ông nghĩ giờ đây mình chịu điều gì cũng chẳng hệ gì khi tội lỗi mình đã biến mất. Không điều gì nên khiến anh chị em ngưng bài ca ngợi khen, hỡi Tội Nhân được tha thứ! Anh chị em không bao giờ có thể sa xuống hố. Đức Chúa Trời không bao giờ có thể giận anh chị em đến nỗi bỏ rơi anh chị em hoàn toàn. Anh chị em được cứu! Anh chị em có một sản nghiệp đời đời bên kia dòng sông—có một vương miện trong cung điện của Vua mà không cái đầu nào ngoài đầu anh chị em có thể đội. Và một cây đàn hạc mà ngón tay anh chị em phải gảy với niềm vui thiên thần. Hỡi những kẻ bị lưu đày, giữa cảnh lưu đày, vẫn hãy hát những bài ca Si-ôn trong sự mong đợi thời kỳ anh chị em sẽ hát chúng mà không còn tiếng rên rỉ làm hỏng giai điệu!
III. Chúng ta sẽ mở ra cho anh chị em, hỡi các Bạn thân mến, với sự vắn tắt hết mức, TỘI LỖI ĐÃ ĐƯỢC DẸP BỎ NHƯ THẾ NÀO. Bản văn cho chúng ta biết rằng Chúa chúng ta đã dẹp bỏ nó bởi một Của Lễ. Đó là giáo lý trọng tâm của đạo Cơ Đốc rằng tội lỗi được tha thứ qua một Của Lễ. Sự thay thế là chính tinh túy và cốt tủy của sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ đã đứng vào chỗ của tội nhân và trở thành Của Lễ đẫm máu vì tội lỗi. Cũng như con chiên bị giết đổ huyết sự sống của nó, Ngài cũng đã phó sự sống Ngài để chuộc sự sống chúng ta. Giờ đây, hỡi các Bạn thân mến, anh chị em là những người đang tìm kiếm sự bình an hôm nay, hãy nhớ rằng nơi anh chị em sẽ tìm thấy ánh sáng cho bóng tối của mình là nơi Đấng Christ đã tự làm mình thành Của Lễ vì tội lỗi. Sự an ủi của anh chị em sẽ không nảy sinh từ việc nghiên cứu đời sống tinh sạch và đáng ngưỡng mộ nhất của Ngài, mà bằng cách suy ngẫm về sự chết đau đớn mang tính thay thế của Ngài. Ngài đã trở thành tội lỗi vì anh chị em, dù Ngài không biết tội lỗi là gì, để anh chị em có thể trở thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ngài đã phải chết một cái chết đau đớn, nhục nhã, và thống khổ, và đổ huyết Ngài hầu cho anh chị em không phải cảm nhận gươm của cơn thịnh nộ vì tội lỗi mình.
Hãy chú ý rằng bản văn cho chúng ta biết của lễ của Ngài là gì—đó là chính Ngài. Tội lỗi không được dẹp bỏ bởi sự dâng các công việc sống của Ngài, cũng không bởi hương trầm của lời cầu nguyện Ngài, cũng không bởi của lễ dâng là nước mắt Ngài—thậm chí cũng không bởi sự trình dâng những đau đớn và rên rỉ của Ngài trước mặt Đức Chúa Trời—mà bởi của lễ là CHÍNH NGÀI. Chúa Christ đã phó vì anh chị em Thân Thể và Linh Hồn và Tâm Linh loài người của Ngài—tất cả những gì tạo nên "Chính Ngài" đã được phó cách tự nguyện cho sự chết—hầu cho hình phạt đáng phải gánh vì tội lỗi chúng ta được mang lấy. Hãy suy ngẫm tư tưởng này—của lễ là chính Ngài. Điều này khiến anh chị em nhớ Ngài là ai. Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Đấng Tạo Hóa của mọi thế gian, nhưng Ngài đã phó chính Ngài. Hãy xem sự uy nghi của của lễ Ngài! Ngài đã phó chính Ngài. Và rồi hãy nhìn xem công đức vô hạn hẳn phải có trong Của Lễ ấy. Nếu Ngài chỉ là một con người—cái chết của một người vô tội thay cho một người khác có thể được xem là sự chuộc tội cho một người. Nhưng vì Ngài vô hạn trong bản tính, nên có công đức vô hạn trong những sự khổ của Ngài. Những nghi ngờ, dù đen tối đến đâu, cũng phải lắng xuống khi chúng ta nhận thức rằng Sự Chuộc Tội đã thực hiện hẳn phải vô hạn công đức, vì đó không phải là Sự Chuộc Tội của những giọt nước mắt và huyết và công việc đơn thuần, mà là Sự Chuộc Tội được thực hiện bởi việc Chúa phó chính Ngài, chính Bản Thân Ngài, hầu cho Ngài dẹp bỏ tội lỗi. À, hỡi Anh Em, tôi có thể tin cậy một Đấng Cứu Thế vô hạn để dẹp bỏ tội lỗi tôi. Nếu người ta bảo tôi rằng phải có điều này điều kia do một thầy tế lễ loài người thực hiện để dẹp bỏ tội lỗi tôi, tôi sẽ sợ rằng có lẽ nỗ lực của họ sẽ không đạt được mục đích định sẵn. Nhưng nếu tội lỗi tôi được dẹp bỏ vì chính Đức Chúa Trời đã ngự giữa loài người, và đã chịu khổ trong xác thịt loài người thay cho tôi, tôi có thể tin, và sẽ tin, và an nghỉ trong bình an—
"Linh hồn tôi có thể sống nhờ đạo lý này,
Có thể chết nhờ đạo lý này."
Đây là nền tảng vững chắc cho tội nhân có tội nhất, nặng gánh nhất, để xây dựng một hy vọng vui vẻ cho cõi đời đời! Hãy ghi nhớ kỹ rằng không có một lời nào ở đây hay bất cứ nơi nào khác trong Kinh Thánh về bất cứ của lễ nào được lập lại và tái diễn. Hội Thánh Công Giáo Rô-ma bảo chúng ta rằng họ tiếp tục dâng của lễ của Đấng Christ trong lễ "mass" không huyết. Nhưng đây chỉ là một sự bịa đặt của các thầy tế lễ họ! Chúa chúng ta đã hiện ra một lần để dẹp bỏ tội lỗi, và bởi đó đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Các ngươi đang làm gì vậy, hỡi những kẻ giả danh Ngài? Các ngươi muốn thêm vào điều đã trọn vẹn sao? Các ngươi muốn dẹp bỏ tội lỗi lần nữa sau khi Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại đã dẹp bỏ nó một lần đủ cả sao? Hãy tránh xa, hỡi các con cái của Kẻ Chống Christ!
Cũng hãy quan sát, rằng không có điều gì được nói về việc tội lỗi sẽ trở lại. Ngài đã dẹp bỏ tội lỗi, không có một gợi ý nào rằng nó sẽ cần được dẹp bỏ lần thứ hai. Ngài đã hiện ra và dẹp bỏ nó cách cuối cùng, hoàn toàn, đời đời. Vậy thì, tội lỗi của dân sự Ngài ở đâu? Nó bị dẹp bỏ đến nỗi không thể tìm thấy nó, dù có tìm kiếm, và nó cũng không bao giờ có thể trở lại. Hơn nữa, không một âm tiết nào được thốt ra về việc có ai giúp Chúa Giê-xu dẹp bỏ tội lỗi. Ngài đến để dẹp bỏ tội lỗi, nhưng không hề thêm rằng những người khác đã tham gia vào công việc—cũng không hề nói rằng nó được thực hiện nếu nước mắt của tội nhân phải tuôn trào, hay nếu người ấy phải cảm thấy sâu sắc, hay nếu người ấy phải hành động xứng đáng, hay nếu người ấy phải vâng lời. Hoàn toàn không! Nó được tuyên bố cách trần trụi và dạn dĩ rằng Ngài đã dẹp bỏ nó. Giờ đây, trên Thập Tự Giá, hỡi Người Nghe thân mến, hoặc Đấng Christ đã dẹp bỏ mọi tội lỗi của anh chị em, hoặc Ngài đã không. Nếu Ngài đã không, anh chị em sẽ sống và chết trong sự vô tín—nếu Ngài đã—không điều gì thuộc về anh chị em là cần thiết để làm cho Sự Chuộc Tội trở nên trọn vẹn. Tất cả những gì anh chị em phải làm là xác định phần và phận của mình trong Sự Chuộc Tội vĩ đại. "Và," một người nói, "làm sao tôi có thể xác định phần của mình trong đó?" Anh chị em có thể biết bởi một điều này—Anh chị em có tin vào Chúa Giê-xu không? Anh chị em có tin cậy Ngài không? Đây là bằng chứng rằng tội lỗi của anh chị em đã chấm dứt, và rằng trước khi anh chị em sinh ra, Đấng Christ đã dẹp bỏ nó đời đời. Nếu vậy, hôm nay anh chị em không cần phải cúi đầu vì nó, hay đi than khóc và bối rối như thể ngay bây giờ nó vẫn định tội anh chị em. Nếu anh chị em tin, hãy yên tâm rằng Đức Chúa Trời đã yêu thương anh chị em từ trước khi sáng thế. Anh chị em được xem trong Chúa Giê-xu Christ như trong sạch trước Luật Pháp. Trong Thân Vị của Con Một, anh chị em được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã nhìn đến anh chị em trong Đấng Christ từ nhiều thời đại trước, trước khi anh chị em có thể nhìn đến nó hay hiểu nó, và trong sự viên mãn của thời gian, tội lỗi anh chị em đã được thấy trước, và hình phạt của chúng đã được Đấng Cứu Chuộc của anh chị em chịu thay.
Tôi dường như nghe thấy, vậy thì, câu hỏi này được đặt ra: Làm sao tôi có thể dự phần trong kết quả phước hạnh này của việc dẹp bỏ tội lỗi? Câu trả lời là, hỡi Anh Em, con đường để chúng ta hưởng dự phần trong đó hẳn phải là một con đường mà trong đó chúng ta không, dù chỉ ngụ ý, dường như đòi một phần trong việc dẹp bỏ tội lỗi. Nếu anh chị em nghĩ mình có thể có được một phần trong kết quả đầy ân điển này bởi cảm xúc hay việc làm của mình, anh chị em làm nhục công việc trọn vẹn của Đấng Christ, và như thế anh chị em tạo ra một vực thẳm giữa anh chị em và Đấng Christ. Thử nghiệm duy nhất để biết Đấng Christ có dẹp bỏ tội lỗi của anh chị em hay không là điều này—Anh chị em đã dứt bỏ mọi ý tưởng tự mình dẹp bỏ tội lỗi chưa? Anh chị em có sẵn lòng để Ngài có toàn bộ, duy nhất, và trọn vẹn vinh hiển của việc dẹp bỏ nó không? Ngay bây giờ anh chị em có tin cậy Ngài với cả tấm lòng để dẹp bỏ tội lỗi mình không? Thôi, hỡi Linh Hồn, chưa từng có một người nào từ bỏ sự tin cậy nơi mọi thứ trừ Đấng Christ, và nương cậy hoàn toàn và hết lòng nơi Đấng Christ, mà trong chính sự thật ấy lại không có một sự đảm bảo rằng Chúa Giê-xu đã yêu thương người ấy, và đã phó chính Ngài vì người ấy!
"Ôi," một người nói, "tôi đã làm điều ấy, rồi, từ nhiều năm trước." Vậy hãy vui mừng! Hãy mừng rỡ, và vì yêu mến Chúa Giê-xu, hãy đi và làm các công việc thánh khiết để tôn vinh Ngài, Đấng mà bởi Ngài anh chị em được cứu. Hãy vui mừng mọi ngày, và ngợi khen danh Đấng đã rửa sạch anh chị em. Hỡi những kẻ được tha thứ, đừng mỗi sáng và tối Chúa Nhật quỳ xuống và than khóc rằng mình là "những tội nhân khốn khổ"! Giờ đây khi đã được tha thứ, được xưng công chính, được nhận làm con, và được nên một với Đấng Christ, anh chị em không nên là những tội nhân khốn khổ! Anh chị em là tội nhân, nhưng tại sao lại khốn khổ? Với những Tín Hữu tự gọi mình là "tội nhân khốn khổ," Chúa hẳn sẽ đáp, "Vậy thì các ngươi không tin Ta. Chẳng phải Ta đã tha thứ các ngươi, và tuyên bố rằng không có sự định tội nào cho các ngươi sao? Đây là lòng biết ơn duy nhất của các ngươi sao? Không có sự tạ ơn vui vẻ nào sao? Không có gì ngoài sự khốn khổ ủ rũ sao?" Phước thay Đức Chúa Trời, một hình thức thờ phượng như thế ít phù hợp với các Tín Hữu trong Chúa Giê-xu, dù rất phù hợp với những kẻ tin cậy vào sự tái sinh bởi phép báp-tem của họ! Môi vui mừng của chúng ta đã học được—[NEEDS REVIEW: OCR "ourSa vior'sprecious blood" đọc là "our Savior's precious blood"]
"Ôi, ngọt ngào biết bao khi ngắm dòng chảy
Của huyết quý báu của Đấng Cứu Thế chúng ta,
Với sự đảm bảo thiêng liêng biết rằng
Ngài đã lập hòa bình chúng ta với Đức Chúa Trời."
Tội lỗi đã biến mất, biến mất đời đời! Hãy đi, hỡi Tín Hữu, và vui mừng! Nhưng tôi có nghe một người khác nói, "Ôi ước gì tôi có thể biết chắc rằng tội lỗi tôi đã được dẹp bỏ. Tôi vui lòng tin cậy Đấng Cứu Thế, nhưng vấn đề là, tôi có thể tin cậy Ngài không?" Điều ấy, hỡi Bạn, không cần phải là một câu hỏi. Ngài truyền cho anh chị em tin cậy Ngài. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Anh chị em bị đe dọa nếu không tin, vậy hãy can đảm, hỡi Người, và ngay bây giờ hãy tin cậy Đấng Christ.
"Cái gì? Và sau khi đã sống một đời tội lỗi cho đến nay, nếu quả thật tôi tin cậy Ngài, thì đời tội lỗi ấy sẽ bị xóa sạch sao? Chẳng phải ít nhất tôi phải về nhà và bắt đầu đọc Kinh Thánh và dành một tháng để chuẩn bị sao?" Đừng trì hoãn! Hôm nay, nếu anh chị em nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng. Ngay bây giờ hãy tin cậy Ngài! Sau-lơ thành Tạt-sơ đã bị đánh ngã ngay lập tức, giữa lúc đang phạm tội, và được cứu. Kẻ trộm ăn năn trên thập tự giá đã không phải được hạ xuống khỏi thập tự giá và đưa vào bệnh viện cho đến khi trải qua một thời kỳ thử thách. Ông đã cầu nguyện lời cầu nguyện, "Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài xin nhớ lấy tôi!" Và ông đã nhận được câu trả lời, "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Sự tha thứ tội lỗi là tức thì. Nó không phải là vấn đề của vài phút hay vài giây. "Có sự sống trong một cái nhìn vào Đấng Bị Đóng Đinh." Một cái liếc của con mắt linh hồn anh chị em vào Đấng Cứu Thế bị đóng đinh và sự nương cậy đơn sơ của tâm linh anh chị em nơi Ngài, và anh chị em được cứu vượt mọi nguy hiểm. Nguyện Chúa, bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, ban cho anh chị em làm điều này hôm nay, và tôi biết anh chị em sẽ ra về để ở giữa những người yêu dấu nhất của Chúa tôi, và giữa những đầy tớ cẩn thận nhất của Ngài, vì anh chị em sẽ yêu Ngài quá đỗi để bất tuân Ngài. Và từ nay trở đi, thậm chí đời đời, đó sẽ là niềm vui của anh chị em để tôn vinh Ngài. Tôi dường như nghe anh chị em nói, "Tôi, kẻ trước đây là đầu đảng tội nhân, đã được Đấng Cứu Thế đầy ân điển của tôi gặp gỡ khi tôi ít mong đợi nhất, trong khi đang nghe Phúc Âm. Và tôi đã được tha thứ trong một khoảnh khắc qua một hành động đức tin đơn sơ. Và giờ đây tôi ở đây, đầy tớ của Chúa tôi, để sống và chết cho Ngài nếu Ngài ban cho tôi ân điển để làm như vậy." Nguyện Chúa ban cho, vì danh Ngài! A-men.
HẬU LAI VINH HIỂN VÀ CHÍNH CHÚNG TA (Số 912)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 23 THÁNG GIÊNG, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Vả, Đấng đã gây dựng chúng tôi cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng tôi." 2 Cô-rinh-tô 5:5.
Thật là một điều an ủi lớn lao khi có thể thấy công việc của Đức Chúa Trời trong chính lòng mình. Chúng ta có thể nhận thấy rõ ràng những hậu quả của Sự Sa Ngã—những hoạt động của sự bại hoại bên trong chúng ta luôn đủ dễ nhận thấy. Chúng ta không phải tìm kiếm lâu cho bàn tay ô uế của Sa-tan trong chúng ta, vì những cám dỗ của hắn làm khổ chúng ta ngày qua ngày, và quá thường làm chúng ta bị thương đến kinh hãi. Những ảnh hưởng xấu của thế gian cũng vô cùng hiển nhiên trước mắt sự tự xét mình. Vì vậy, thật là một sự an ủi ở mức cao nhất khi, giữa tất cả sự làm biến dạng chiếc bình bởi bàn tay của kẻ ác, chúng ta có thể thấy những dấu vết ngày càng lớn của bàn tay Người Nghệ Sĩ Vĩ Đại vẫn đang nặn đất sét trên bàn xoay và tháo gỡ sự phá hoại của kẻ thù Ngài. Thật là một điều ngọt ngào khi có thể nói cùng Sứ Đồ rằng Đức Chúa Trời đã gây dựng chúng ta cho thiết kế vĩ đại nhất trong mọi thiết kế. Khi Đấng Tạo Hóa của thế gian đặt bàn tay toàn tri của Ngài vào công việc tạo dựng mới của chúng ta, chúng ta được ưu ái ở mức cao nhất, và phải tràn đầy lòng biết ơn.
Từ bản văn cho thấy Sứ Đồ đã tìm thấy những dấu hiệu của công việc Thiêng Liêng trong một tiếng than. Hãy quan sát, "Chúng ta ở trong nhà tạm nầy than thở, như dưới gánh nặng." Trong tiếng than ấy của linh hồn bị đè nặng, ông đã thấy sự vận hành của Đức Chúa Trời đời đời, và ông thốt lên, "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời." Các Tín Hữu có thể lần theo ngón tay của Đức Chúa Trời trong những niềm vui thánh khiết của họ khi linh hồn, như chim sơn ca, bay lên về phía Thiên Đàng và cất tiếng hát biết ơn. Nhưng, Đức Thánh Linh hiện diện chắc chắn không kém trong những nỗi buồn vì tội lỗi của họ, những xung đột bên trong, sự đói khát sự công chính, những tiếng thở dài sâu thẳm, và những tiếng than không thể thốt nên lời. Hỡi Anh Em, miễn là đó là công việc của Đức Chúa Trời thì đối với chúng ta là một vấn đề tương đối nhỏ rằng lời thốt ra của lòng chúng ta là bài hát hay tiếng thở dài. Hãy chắc chắn rằng nó được gây dựng bởi Đức Thánh Linh, và dù là điều này hay điều kia đều là một dấu hiệu tốt. Nếu chỉ chứng minh được rằng "Chúa ở đó," chúng ta nghe một tiếng nói rằng, "Chính Ta đây, đừng sợ."
Bản văn của chúng ta đặt trước chúng ta một công việc vĩ đại của Đức Chúa Trời với một mục đích rõ ràng—việc chúng ta "được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời." Và nhìn kỹ vào các từ, chúng ta thấy rằng một thiết kế được hoàn thành bởi ba tiến trình vĩ đại. Chúa đã gây dựng trong chúng ta những ước muốn về Vinh Hiển thiên đàng. "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời." Sứ Đồ đã hai lần nói về việc than thở mong được mặc lấy Nhà thiên đàng, và chúng ta hiểu ông ở đây khẳng định rằng tiếng than thở ấy đã được gây dựng trong ông bởi Đức Chúa Trời. Thứ hai, Chúa đã gây dựng trong chúng ta một sự đầy đủ cho thế gian đời đời, vì bản văn có thể được hiểu như vậy. "Đấng đã gây dựng chúng ta cho" cơ nghiệp thiên đàng mà Đức Thánh Linh là của tin. Rồi thứ ba, Đức Chúa Trời đã ban cho các Tín Hữu, thêm vào những ước muốn và sự đầy đủ, một của tin của Vinh Hiển sẽ được bày tỏ, của tin ấy là Đức Thánh Linh. Hãy nói về ba điều này như Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng ta.
Công việc của Đức Chúa Trời được thấy trong linh hồn chúng ta khi gây nên những ƯỚC MUỐN mãnh liệt, sôi sục về việc "được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời." Ước muốn tha thiết này, mà Sứ Đồ đã nói trong các câu trước, được tạo thành từ hai điều—một tiếng than đau đớn và cảm giác bị đè nặng khi chúng ta còn trong đời hiện tại, và một sự khao khát tối thượng về phần được hứa của chúng ta trong thế gian đời sau. Sự bất mãn với chính ý tưởng tìm một thành còn lại ở đây, đến nỗi thành tiếng than, là tình trạng tâm trí của người Cơ Đốc. "Chúng ta chẳng chăm sự thấy được," chúng không đáng một cái liếc mắt. Chúng là tạm thời và vì vậy hoàn toàn không xứng làm niềm vui của một linh hồn bất tử. Người Cơ Đốc là người mãn nguyện nhất trên thế gian, nhưng lại là người ít mãn nguyện nhất với thế gian. Anh ta như một lữ khách trong quán trọ, hoàn toàn hài lòng với quán trọ và chỗ ở của nó, xét nó như một quán trọ, nhưng hoàn toàn gạt khỏi mọi cân nhắc ý tưởng lấy nó làm nhà. Anh ta dừng chân trên đường, và biết ơn, nhưng những ước muốn của anh ta luôn dẫn anh ta tiến về phía quê hương tốt hơn, nơi nhiều chỗ ở đã được sắm sẵn. Tín Hữu như một người trên thuyền buồm, rất hài lòng với con tàu tốt vì những gì nó là, và hy vọng nó sẽ đưa mình an toàn qua biển, sẵn lòng chịu mọi bất tiện của nó mà không than phiền. Nhưng nếu anh chị em hỏi anh ta có chọn sống trên tàu trong căn cabin chật hẹp ấy không, anh ta sẽ nói rằng anh ta mong mỏi thời gian bến cảng hiện ra trong tầm mắt, và những cánh đồng xanh, và những mái nhà hạnh phúc của quê hương mình. Chúng ta, hỡi Anh Em, tạ ơn Đức Chúa Trời vì mọi sự sắp đặt của sự Quan Phòng—dù phần của chúng ta lớn hay ít chúng ta đều mãn nguyện vì Đức Chúa Trời đã định nó—nhưng phần của chúng ta không ở đây, và chúng ta cũng chẳng muốn nó ở đây dù có thể!—
"Chúng ta không có thành còn lại ở đây,
Thật buồn thay nếu đây là nhà chúng ta."
Không ý tưởng nào đáng sợ hơn đối với chúng ta bằng ý tưởng có phần mình trong đời này, trong thế gian tối tăm đã từ chối tình yêu của Chúa Giê-xu, và đuổi Ngài ra khỏi vườn nho của nó. Chúng ta có những ước muốn mà cả thế gian không thể làm trọn. Chúng ta có những khao khát không thể thỏa mà ngàn đế quốc không thể làm nguôi. Đấng Tạo Hóa đã dựng nên chúng ta để khao khát và mong mỏi chính Ngài, và mọi tạo vật cộng lại không thể làm vui lòng linh hồn chúng ta nếu không có Sự Hiện Diện của Ngài—
"Tuyệt vọng về niềm vui trong mọi sự dưới trần,
Chúng ta chỉ mong bay lên,
Để cảm nhận sự đầy trọn tình yêu Ngài,
Và không bao giờ mất nụ cười Ngài nữa."
Thêm vào sự bất mãn này, trong lòng tái sinh còn ngự trị một sự khao khát tối thượng về trạng thái thiên đàng. Khi các Tín Hữu ở trong tâm trí đúng đắn, những khát vọng về Thiên Đàng của họ mạnh mẽ đến nỗi họ khinh dể chính sự chết. Khi đức tin yếu, thì những đau đớn và tiếng than của sự chết tạo thành một đám mây đen của những điềm báo làm tối tăm linh hồn, và chúng ta co rúm trước ý tưởng ra đi. Nhưng khi chúng ta biết rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta sống, và trông về Sự Sống Lại và Vinh Hiển sẽ được bày tỏ, chúng ta kêu lên—
"Ôi, nếu Chúa tôi đến gặp gỡ,
Linh hồn tôi sẽ vội giang cánh,
Bay không sợ qua cổng sắt của sự chết,
Chẳng sợ những kinh khiếp khi đi qua."
Dù sự lìa của linh hồn khỏi thân thể có bao hàm đau đớn hay huyền nhiệm nào, Tín Hữu cảm thấy mình có thể dám tất cả để bước ngay vào những niềm vui không phai tàn của Thiên Đàng. Đôi khi người thừa kế Thiên Đàng trở nên sốt ruột với ách nô lệ của mình. Như một tù nhân nhìn qua cửa sổ hẹp của ngục tù thấy những cánh đồng xanh của mặt đất tự do, và nhìn những đợt sóng biển lấp lánh, luôn tự do—và nghe những bài hát của những cư dân tự do của bầu trời—anh ta khóc khi nhìn xà lim chật hẹp của mình và nghe tiếng xiềng xích loảng xoảng. Có những lúc những kẻ bị lưu đày kiên nhẫn nhất của Chúa cảm thấy nỗi nhớ nhà mạnh mẽ ập đến. Như những con thú mà đôi khi chúng ta đã thấy trong các vườn thú của mình, chúng đi tới đi lui trong chuồng, và cọ mình vào song sắt—bồn chồn, bất hạnh, thỉnh thoảng bùng ra những tiếng gầm dữ dội—như thể chúng khao khát rừng rậm hay đồng hoang. Cũng vậy chúng ta cào cấu và bứt rứt trong ngục tù này của mình, mong mỏi được tự do. Như bên bờ sông Ba-by-lôn, con cái Si-ôn ngồi xuống và khóc, chúng ta cũng vậy. Ngụ trong trại Kê-đa và kiều ngụ với Mê-siếc, chúng ta mong có cánh chim bồ câu để bay đi và được an nghỉ—
"Ôi Giê-ru-sa-lem, nhà ngọt ngào của tôi,
Ước gì tôi được ở trong ngươi!
Ước gì nỗi khốn khổ tôi chấm dứt,
Để tôi được thấy niềm vui của ngươi."
Đã thấy rằng tiếng than do Đức Chúa Trời gây dựng trong chúng ta được tạo thành từ sự bất mãn với thế gian này và ước muốn nóng lòng về thế gian đời sau, chúng ta có thể suy xét nó thêm một chút nữa cho ích lợi. Điều gì khiến người Cơ Đốc mong mỏi Thiên Đàng? Điều gì trong người ấy khiến người ấy bồn chồn cho đến khi đến được miền đất tốt hơn? Trước hết, đó là một ước muốn về những điều không thấy được. Tâm trí xác thịt thỏa mãn với những gì mắt có thể thấy, tay có thể sờ, và lưỡi có thể nếm. Nhưng người Cơ Đốc có một linh trong mình với những đam mê và thèm khát mà các giác quan không thể thỏa mãn. Linh này đã được tạo dựng, phát triển, soi sáng, và dạy dỗ bởi Đức Thánh Linh, và nó sống trong một thế gian của những thực tại không thấy được mà những người chưa tái sinh không biết gì. Khi còn trong thế gian tội lỗi này và thân thể đất này, linh cảm thấy như một công dân bị lưu đày khỏi quê hương mình. Nó đứng trên biên giới xa nhất của vùng đất của mình và mong mỏi thâm nhập vào trung tâm của những điều thuộc linh. Bị cản trở bởi thân thể bằng đất sét này, linh, vốn cùng loài với các thiên sứ, kêu cầu sự tự do. Nó mong mỏi được thấy Cha Vĩ Đại của các Linh, được tương giao với đoàn thể của những linh tinh sạch đời đời bao quanh Ngai của Đức Chúa Trời, cả các thiên sứ và những người vinh hiển. Nó mong mỏi, thật vậy, được ở trong môi trường thật của mình. Một tạo vật thuộc linh, được sinh ra từ trên cao, không bao giờ có thể an nghỉ cho đến khi được hiện diện với Chúa. Ôi, được thấy những điều chúng ta đã nghe trong ẩn dụ và so sánh, được thật sự hưởng chúng với linh chúng ta! Những cây đàn hạc, những vương miện, những nhành chà là—được sở hữu những niềm vui như thế hẳn phải thế nào? Những đường phố bằng vàng trong suốt, dòng sông nước sự sống, biển thủy tinh, Ngai của Vua Vĩ Đại—tất cả những điều ấy hẳn phải thế nào? Cho đến khi những niềm vui và vinh hiển ấy hoàn toàn thuộc về chúng ta, linh hồn chúng ta sẽ luôn kêu và than.
Hơn nữa, linh Cơ Đốc khao khát sự thánh khiết. Kẻ được tái sinh bởi hột giống không hư nát thấy rắc rối lớn nhất của mình là tội lỗi. Khi còn trong trạng thái tự nhiên, người ấy yêu tội lỗi, và tìm thú vui trong nó. Nhưng giờ đây, được sinh bởi Đức Chúa Trời và được nên giống như Đức Chúa Trời, người ấy ghét tội lỗi. Nhắc đến nó làm tai người ấy khó chịu. Thấy nó nơi người khác khiến người ấy buồn sâu—sự hiện diện của nó trong chính lòng mình là tai họa và gánh nặng hằng ngày của người ấy. Nếu người ấy có thể thoát khỏi tội lỗi, thân thể hay chết này có thể không phải là gánh nặng đối với người ấy. Nhưng vì những khuynh hướng của các đam mê thú tính luôn hướng về điều ác, người ấy mong mỏi thoát khỏi thân thể đê hèn này để được mặc lấy Nhà mình ở trên Thiên Đàng—nơi mọi đam mê ấy sẽ bị trục xuất. Ôi, được không còn khuynh hướng phạm tội, không còn khả năng phạm tội! Triển vọng ấy mang lại phước hạnh dường nào! Hỡi Anh Em, nếu chúng ta có thể được đặt trong tình trạng hèn mọn và thiếu thốn nhất, mà vẫn có thể trọn vẹn, chúng ta sẽ chọn nó hơn là phạm tội, dù chúng ta phải trị vì trong cung điện của các vua. Vì vậy linh chúng ta kêu cầu trạng thái bất tử, vì tội lỗi sẽ bị trục xuất khỏi đó đời đời.
Trong linh người Cơ Đốc cũng có một tiếng thở dài mong sự an nghỉ. "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời," như thể Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta sự mong mỏi điều Ngài đã sắm sẵn. Chúng ta hằng ngày lao khổ để bước vào sự an nghỉ ấy. Hỡi Anh Em, chúng ta mong mỏi sự an nghỉ, nhưng chúng ta không thể tìm thấy nó ở đây. "Đây chẳng phải chỗ an nghỉ của chúng ta." Chúng ta không thể tìm sự an nghỉ ngay trong chính mình. Chiến tranh và tranh chiến liên tục trong linh tái sinh. Xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh tranh chiến nghịch với xác thịt. Miễn chúng ta còn ở đây thì phải như vậy. Chúng ta ở trong trại chiến, không phải trong phòng an nhàn. Kèn phải thổi, và tiếng binh khí va chạm phải vang lên. Chúng ta phải đến tháp canh của mình và ở đó cả đêm lẫn ngày, vì chúng ta còn là chiến sĩ, chưa phải là người chiến thắng. Linh hồn chúng ta khao khát được an nghỉ. Khi nào những người chèo lái của linh chúng ta mới được thỏa mãn trọn vẹn mà không sợ sa vào tội lỗi? Khi nào trí nhớ tôi mới chỉ nhớ những điều tôn vinh Đức Chúa Trời? Khi nào sự phán đoán tôi mới luôn cân nhắc đúng mọi sự kiện? Khi nào những ước muốn tôi mới chỉ hướng về Chúa tôi? Khi nào những tình cảm tôi mới chỉ bám chặt vào Ngài? Ôi, khi nào tôi mới sở hữu sự an nghỉ của những kẻ không tội, sự an nghỉ của những kẻ được thỏa mãn, sự an nghỉ của những kẻ được bảo đảm, sự an nghỉ của những kẻ chiến thắng? Sự mong mỏi an nghỉ này giúp đốt cháy những ước muốn của người Cơ Đốc về Nhà không phải tay người làm ra.
Ước muốn do Đức Chúa Trời gây dựng này được tạo thành từ một yếu tố khác, ấy là, một cơn khát được tương giao với Đức Chúa Trời. Ở đây, ở mức gần nhất, trạng thái của chúng ta được mô tả là "xa cách Chúa." Chúng ta thật sự hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời, vì, "còn chúng ta từng được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ," nhưng nó xa xôi và mờ tối. "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ," chứ chưa mặt đối mặt. Chúng ta ngửi được mùi thơm áo xống Ngài từ xa, và chúng thơm mùi một dược, trầm hương, và quế bì—nhưng hiện nay Vua đang trong cung điện ngà—và cổng ngọc trai ở giữa chúng ta và Ngài. Ôi ước gì chúng ta có thể đến cùng Ngài! Ôi ước gì ngay bây giờ Ngài ôm lấy chúng ta, và hôn chúng ta bằng những cái hôn của miệng Ngài! Lòng càng yêu Đấng Christ, càng mong mỏi sự gần gũi lớn nhất có thể với Ngài. Sự xa cách rất đau đớn đối với một nàng dâu có lòng đang cháy bỏng mong sự hiện diện của chàng rể. Và chúng ta cũng vậy—mong mỏi được nghe tiếng ngọt ngào nhất của Đấng Phu Quân chúng ta và được thấy dung mạo Ngài như Li-ban, tốt tươi như cây hương nam. Đối với một linh hồn được cứu mà mong mỏi được ở nơi Đấng Cứu Thế mình ở, đó không phải là một ước muốn bất thường! Được ở với Ngài tốt hơn nhiều so với điều tốt nhất của đất, và sẽ lạ lùng nếu chúng ta không mong mỏi điều ấy.
Vậy Đức Chúa Trời đã gây dựng trong chúng ta điều này trong mọi hình thức của nó. Ngài đã khiến chúng ta kinh sợ ý tưởng có phần mình trong đời này. Ngài đã tạo dựng trong chúng ta một sự khao khát tối thượng về Nhà thiên đàng của chúng ta, đã dạy chúng ta quý trọng những điều không thấy được và đời đời, khao khát sự thánh khiết, thở dài mong sự an nghỉ không tội, và khao khát sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Hỡi Anh Em, nếu anh chị em đã cảm nhận một ước muốn như tôi đã mô tả, hãy dâng vinh hiển của nó cho Đức Chúa Trời! Hãy chúc tụng và yêu mến Đức Thánh Linh, Đấng đã gây dựng điều ấy trong anh chị em, và xin Ngài làm cho những ước muốn càng mãnh liệt hơn, vì chúng thuộc về vinh hiển Ngài.
Hãy chịu đựng một lời ngợi khen về tiếng than do Đức Chúa Trời gây dựng này. Ước muốn về thế gian đời sau này vượt trên bản tính thường. Mọi xác thịt như cỏ, và cỏ thích đâm rễ sâu vào đất. Nó không có tua cuốn để bám vào các vì sao. Con người theo bản tính sẽ mãn nguyện ở trên đất đời đời. Nếu anh chị em mong mỏi một trạng thái thánh khiết và thuộc linh, ước muốn của anh chị em không phải do bản tính tạo ra. Đức Chúa Trời đã gây dựng nó trong anh chị em. Vâng, tôi dám nói rằng ước muốn về Thiên Đàng trái với bản tính. Vì như có một quán tính trong vật chất khiến nó không muốn chuyển động, thì trong bản tính loài người cũng có một sự không muốn rời hiện tại để đến tương lai. Như con ốc sên, chúng ta bám vào tảng đá mình bò trên. Chúng ta bám vào đất như cây thường xuân bám vào tường. Chúng ta sợ ra khơi trên biển đời đời chưa biết ấy, và vì vậy run rẩy trên bờ. Chúng ta sợ rời "những khu ấm áp của ngôi nhà bằng đất sét này," và dù thân thể này là túp lều, chúng ta vẫn xem nó quý giá. Chính Chúa cấm chúng ta nằm giữa những nồi niêu và ban cho chúng ta cánh chim bồ câu để bay lên cao. Một cục đất tìm mặt trời cũng sớm như một linh hồn tìm Đức Chúa Trời của mình, nếu một phép lạ của ân điển không được thực hiện trên nó. Trong khi chúng trái với bản tính cũ, những khát vọng như thế chứng minh sự hiện hữu của bản tính mới. Anh chị em có thể chắc chắn rằng mình có bản tính của Đức Chúa Trời trong mình nếu anh chị em đang khao khát Đức Chúa Trời. Và nếu những mong mỏi của anh chị em thuộc loại thuộc linh, hãy tin chắc—anh chị em là một người thuộc linh. Con vật không thể thở dài mong những thú vui tinh thần, người xác thịt đơn thuần cũng không thể thở dài mong những điều thiên đàng. Ước muốn của anh chị em là gì, linh hồn anh chị em là thế ấy. Nếu anh chị em thật sự khao khát không thể thỏa về sự thánh khiết và về Đức Chúa Trời, thì trong anh chị em có điều giống như Đức Chúa Trời, điều vốn thánh khiết. Quả thật, có một công việc của Đức Thánh Linh trong lòng anh chị em.
Tôi sẽ giữ anh chị em lại một lúc để chú ý đến những phương tiện mà Đức Thánh Linh làm sống động những ước muốn này trong linh chúng ta. Ước muốn về một phần trong thế gian không thấy được này trước hết được truyền vào chúng ta bởi sự tái sinh. Sự tái sinh sinh ra trong chúng ta một bản tính thuộc linh, và bản tính thuộc linh mang theo những mong mỏi và ước muốn của riêng nó. Những mong mỏi và ước muốn này hướng về sự trọn vẹn và Đức Chúa Trời. Hãy tưởng tượng một thiên sứ bị giam trong chuồng ngựa—chắc chắn rằng nó sẽ bất mãn với nơi những con bò có sừng nằm. Nếu nó cảm thấy ý muốn Thiêng Liêng truyền nó tạm ở đó một thời gian, tôi không nghi ngờ rằng vị khách sáng láng sẽ vui lòng chịu sự giam cầm. Nhưng nếu nó được tự do rời khỏi bầy thú, vị linh sáng láng sẽ vui mừng biết bao khi thăng lên nơi quê hương mình! Vâng, Thiên Đàng là nơi cho các thiên sứ, chỗ ở thật của các linh thánh, và chúng ta cũng vậy, vì bản tính thuộc linh của chúng ta
Khi một người được sinh ra từ trên cao, người ấy khao khát được ở đó — và sẽ chẳng bao giờ thỏa lòng cho đến khi được ở đó. Những ước ao ấy càng được nuôi dưỡng thêm nhờ sự dạy dỗ. Đức Thánh Linh càng dạy chúng ta về thế giới đời sau bao nhiêu, chúng ta càng khao khát nó bấy nhiêu. Nếu một đứa trẻ đã sống trong hầm mỏ, nó có thể bằng lòng với ánh nến le lói. Nhưng nếu nó được nghe kể về mặt trời, về những cánh đồng xanh và các vì sao, bạn cứ tin chắc rằng — đứa trẻ sẽ chẳng hạnh phúc cho đến khi nó có thể leo lên miệng giếng mỏ và tự mình chiêm ngưỡng sự rực rỡ mà nó đã được nghe kể. Và khi Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta thế giới đời sau, chúng ta cảm thấy trong lòng những nỗi khao khát, huyền nhiệm mà mãnh liệt, và chúng ta thở than kêu khóc mong được ở nơi có Chúa Giê-xu.
Những ước ao ấy còn được gia tăng thêm nhờ những hoạn nạn đã được thánh hóa. Những cái gai trong tổ khiến chúng ta phải dang cánh bay lên. Sự đắng cay của chén này khiến chúng ta tha thiết ước ao được uống rượu mới của vương quốc. Chúng ta rất giống những người nghèo ở quê nhà, cứ ở lại nước Anh và cam chịu số phận, dù nó khắc nghiệt đến đâu. Nhưng khi cuối cùng có một nỗi khốn khó tệ hơn thường lệ ập đến, thì ngay lập tức họ bàn chuyện di cư đến những cánh đồng tươi đẹp và bao la bên kia Đại Tây Dương, nơi một dân tộc cùng huyết thống sẽ vui mừng chào đón họ. Vậy nên, ở đây chúng ta sống trong nghèo khó, và cố gắng xoay xở tốt nhất có thể. Nhưng một nỗi đau buốt nhói làm tổn thương tâm linh chúng ta, và rồi chúng ta nói sẽ chạy trốn đến Ca-na-an, đến xứ đượm sữa và mật. Vì ở đó, chúng ta nghĩ, mình sẽ chẳng còn chịu khốn khó, linh hồn mình cũng chẳng còn đói khát nữa.
Những ước ao thiên thượng còn được nhóm bùng lên thêm nữa nhờ sự tương giao với Đấng Christ. Cả những điều ngọt ngào lẫn những điều đắng cay đều có thể được dùng để gia tăng lòng khao khát của chúng ta đối với thế giới đời sau. Khi một người đã một lần biết thế nào là sự tương giao với Chúa Giê-xu, người ấy liền mòn mỏi mong được hưởng nó đời đời. Giống như người Gaul ở phía bên này dãy An-pơ, khi đã một lần uống rượu nho Ý, đã nói với nhau rằng: "Ắt hẳn đó phải là một xứ sở tươi đẹp, nơi trồng được thứ rượu như thế này. Nào, hỡi các anh em, hãy rút gươm, vượt qua dãy An-pơ và chiếm lấy những vườn nho ấy cho mình." Tình yêu của Chúa Giê-xu cũng khiến chúng ta khao khát được ở với Ngài như thế — "Vì đã nếm thử những chùm nho, tôi thường khao khát được đi đến nơi Chúa yêu dấu của tôi giữ vườn nho, và mọi chùm nho đều trĩu quả." Sự tương giao với Đấng Christ mài sắc lưỡi dao của lòng khao khát Thiên Đàng trong chúng ta.
Và để khép lại mạch tư tưởng này, sự thăng hoa của tâm hồn cũng làm như vậy. Chúng ta càng được nên thánh và được nâng lên khỏi sự thô tục của tính thế gian để trở nên giống Chúa Giê-xu bao nhiêu, chúng ta càng khao khát thế giới đời sau bấy nhiêu. Một người nông dân cày ruộng hoàn toàn bằng lòng hòa mình với các bạn lao động của mình — nhưng giả sử anh ta nảy sinh niềm đam mê nghiên cứu các vì sao, cảm thấy cơn sốt của thi sĩ, phát triển năng lực toán học, học khoa học về hoa cỏ — hay bằng cách nào đó khám phá ra kho báu giấu trong cánh đồng tri thức? Anh ta chắc chắn sẽ bứt rứt trong sự dốt nát, và sẽ mòn mỏi mong sách vở và học vấn. Anh ta mơ về trường học, trường đại học và thư viện. Các bạn cày ruộng cười nhạo anh ta và coi anh ta là kẻ dại. Nếu họ có đủ ăn đủ mặc, họ bằng lòng — nhưng anh ta có những nhu cầu mà ngôi làng chẳng có chút cảm thông hay đáp ứng nào. Sự thăng hoa của trí tuệ đã mang đến cho anh ta những tiếng thở than — những ước ao mà nếu anh ta chẳng có hoài bão hơn các bạn mình, anh ta hẳn đã xa lạ. Người được tái sinh cũng vậy — tương xứng với mức độ anh ta được Đức Thánh Linh nâng lên nhờ sự tăng trưởng trong ân điển thiên thượng, càng lên cao bao nhiêu — anh ta càng khao khát được lên cao hơn bấy nhiêu. Ai đã có, sẽ được ban cho, và người ấy ước ao được có dư dật. Với lòng tham thánh khiết, người ấy khao khát những mức độ ân điển cao hơn nữa, và cả chính sự vinh hiển. Như vậy, tôi đã bày tỏ cho anh em ước ao mà Đức Thánh Linh tác động trong chúng ta. "Đấng đã sắm sẵn chúng ta cho sự đó, ấy là Đức Chúa Trời."
II. Đề tài thứ hai của bài giảng là SỰ THÍCH HỢP CHO THIÊN ĐÀNG đã được tác động trong chúng ta. Lời giải thích của Calvin về câu Kinh Thánh là: "Đấng đã làm cho chúng ta thích hợp cho cùng một sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời." Ôi, điều này thật đúng biết bao! Trong con người bởi bản tính chẳng có chút thích hợp nào cho sự tương giao với Đức Chúa Trời của mình. Đó phải là công việc thiên thượng bên trong người ấy. Đức Chúa Cha tác động trong chúng ta sự thích hợp cho Thiên Đàng bằng cách biệt riêng chúng ta trong sắc lệnh đời đời để thuộc về Ngài. Thiên Đàng là nơi Đức Chúa Trời ngự — chúng ta phải là dân riêng của Đức Chúa Trời mới thích hợp để ở đó. Ngài khiến chúng ta thích hợp bằng cách nhận chúng ta làm con nuôi vào gia đình Ngài, bằng cách xưng công chính chúng ta qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, bằng cách gìn giữ chúng ta bởi quyền năng Ngài. Con Đức Chúa Trời cũng có phần bằng nhau trong việc tác động sự thích hợp này. Ngài khiến chúng ta thích hợp bằng cách xóa sạch các gian ác của chúng ta và chuyển sự công chính của Ngài sang cho chúng ta — bằng cách đưa chúng ta vào mối hiệp một hôn nhân với chính Ngài. Đức Thánh Linh, Đấng đời đời đáng chúc tụng, cũng có phần Ngài trong công việc này. Chính Ngài là Đấng đầu tiên truyền vào bản tính mới. Ngài là Đấng ban thức ăn thuộc linh cho bản tính mới, cho chúng ta ăn thịt và uống huyết của Đấng Christ. Chính Ngài dạy dỗ và phát triển bản tính mới ấy, và qua huyết của Chúa Giê-xu khiến con người xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Đấng trong sự hiệp một phước hạnh đã "tác động chúng ta cho cùng một sự ấy."
Bây giờ, xin cho tôi mô tả thật vắn tắt công việc của Đức Thánh Linh trong việc chuẩn bị chúng ta cho sự vinh hiển. Như chúng ta đã gợi ý — và chúng ta ắt phải đi lại nhiều trên cùng một mặt đất — sự thích hợp cho Thiên Đàng, như được Đức Thánh Linh tác động trong chúng ta, trước hết gồm có việc sở hữu một bản tính thuộc linh. Thiên Đàng trên hết là một vùng thuộc linh, và những kẻ không có bản tính được sinh ra từ trên cao thì chẳng có cách nào hưởng được phước hạnh của Thiên Đàng. Họ sẽ hoàn toàn lạc lõng. Đó không thể là Thiên Đàng đối với họ. Một con ong vườn giữa những bông hoa thì như ở nhà và hút mật từ mọi đài hoa. Nhưng hãy mở cổng cho một con heo vào, nó chẳng thấy vẻ đẹp nào nơi hoa huệ, hoa hồng hay các hoa khác. Thế là nó bắt đầu đào bới, xé nát và phá hoại khắp nơi. Một người chưa được tái sinh ở Thiên Đàng cũng sẽ như vậy. Trong khi các thánh đồ thánh khiết sẽ tìm thấy phước hạnh trong mọi sự nơi thiên đàng của Đức Chúa Trời, thì một tội nhân vô đạo sẽ gây chiến với mọi sự trong vùng thánh khiết ấy. Sự thích hợp cho Thiên Đàng phần lớn nằm ở một bản tính thánh khiết — tình yêu Thiên Đàng trái ngược với nhân tính sa ngã như ánh sáng trái ngược với bóng tối. Anh em không cảm thấy như vậy sao? Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, nếu để mặc chính mình, anh em há chẳng biết mình sẽ quay về Ai Cập sao? Anh em há chẳng cảm thấy bản tính cũ thèm khát điều ác sao? Vậy thì, vì anh em không thể nào hưởng Thiên Đàng nếu không vui thích trong sự thánh khiết, anh em mắc nợ Đức Thánh Linh về sự thích hợp cho trạng thái trọn vẹn này.
Sự thích hợp cho Thiên Đàng nằm ở khả năng vui thích trong Đức Chúa Trời. Tôi vẫn luôn yêu mến câu hỏi và câu trả lời đầu tiên trong Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Đồng: "Mục đích chính của con người là gì? Mục đích chính của con người là tôn vinh Đức Chúa Trời và vui hưởng Ngài đời đời." Không phải vui hưởng chính mình đời đời, thậm chí không phải vui hưởng những cây đàn hạc bằng vàng, bầu bạn thiên sứ và những bữa tiệc của kẻ được phước — mà là vui hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Nếu một người cho đến nay vẫn chưa vui thích trong Đức Chúa Trời và không tìm được sự an ủi trong những tư tưởng về Ngài, người ấy chẳng có sự thích hợp nào cho Thiên Đàng, và không thể đến đó. Nhưng nếu anh em vui thích trong Đức Chúa Trời, ấy là Đức Chúa Trời đã "tác động anh em cho cùng một sự ấy."
Sự thích hợp cho Thiên Đàng phần lớn nằm ở tình yêu đối với các thánh đồ. Những kẻ không yêu dân sự của Đức Chúa Trời trên đất sẽ thấy bầu bạn với họ đời đời thật khó chịu. Ở đây kẻ bất chính còn chịu đựng được bầu bạn của người tin kính vì có thể pha loãng bằng sự pha trộn của những kẻ không có ân điển. Nhưng ở trên kia, dân sự sẽ toàn là người công chính và cuộc trò chuyện của họ sẽ toàn về Đấng Christ và những điều thiên thượng — bầu bạn và cuộc trò chuyện như thế sẽ tự nó là sự mệt nhọc đối với những tấm lòng vô đạo. Hỡi người nghe, nếu anh em vui thích trong bầu bạn của các tín hữu — và cuộc trò chuyện của họ càng thuộc linh bao nhiêu anh em càng vui thích bấy nhiêu — thì anh em đã được tác động cho cùng một sự ấy bởi công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn mình, và anh em có thể chúc tụng Chúa vì điều đó.
Niềm vui trong sự phục vụ là một sự chuẩn bị ngọt ngào khác cho Thiên Đàng. Thiên Đàng là sự phục vụ không tội lỗi. Họ phục vụ Đức Chúa Trời ngày đêm trong đền thờ Ngài — sự phục vụ không mệt mỏi, sự phục vụ không khiếm khuyết, sự phục vụ không ngừng nghỉ. Vậy anh em có vui thích phục vụ Đức Chúa Trời không? Nếu có, rõ ràng anh em có sự thích hợp cho Thiên Đàng. Nhưng vì anh em đã từng ghê tởm sự phục vụ ấy, và đã từng là nô lệ của vua sự tối tăm — nếu bây giờ anh em khao khát và mong muốn tôn vinh Đức Chúa Trời mình — anh em đã được tác động đến điều ấy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.
Sự trở nên giống Chúa Giê-xu Christ, một lần nữa, là một sự chuẩn bị khác cho Thiên Đàng. Phần lớn Thiên Đàng gồm có việc giống như Đấng Christ. Chính mục đích của ân điển thiên thượng là chúng ta được trở nên giống hình ảnh Ngài, để Ngài nên trưởng tử giữa nhiều anh em. Vậy nếu anh em đang tăng trưởng, bởi ân điển Ngài, phần nào giống Đấng Christ — nếu anh em ước ao được như Ngài, bắt chước tinh thần dịu dàng, yêu thương, can đảm, cầu nguyện, vâng phục, hy sinh của Ngài — anh em có chút thích hợp cho các tầng trời. Nhưng sự thích hợp ấy vốn không có bởi bản tính. Anh em đã từng khác Đấng Christ hết mức có thể. Đức Chúa Trời đã tác động tất cả điều này trong anh em.
Tôi e rằng mình đi từ điểm này sang điểm khác hơi quá nhanh, nhưng cốt lõi của tất cả là thế này — Thiên Đàng là thế giới của các linh, xứ của sự thánh khiết, Nhà của Đức Chúa Trời — và nếu chúng ta có khả năng nào để hưởng Thiên Đàng, ấy đã được Đức Chúa Trời tác động trong chúng ta.
Sự không thích hợp của những linh hồn chưa được đổi mới đối với Thiên Đàng có thể được minh họa bằng sự bất lực của một số người dốt nát và thô thiển đối với những tư tưởng cao thượng và những theo đuổi trí thức. Khi còn là một đứa trẻ, tôi đã sống vài năm trong nhà ông ngoại tôi. Trong vườn ông có một hàng rào thủy tùng cổ xưa khá dài, được cắt tỉa gọn gàng đến nỗi tạo thành một bức tường xanh. Đằng sau là một lối đi cỏ rộng nhìn ra cánh đồng. Cỏ được cắt xén thường xuyên để đi lại dễ chịu. Ở đây, từ khi nhà nguyện Thanh Giáo cổ được xây dựng, các nhà thần học tin kính đã đi dạo, cầu nguyện và suy ngẫm. Ông ngoại tôi thường dùng nó như phòng học. Ông đi đi lại lại trên đó khi soạn bài giảng, và luôn luôn vào các ngày Chúa Nhật khi trời đẹp, ông có nửa giờ ở đó trước khi giảng. Đối với tôi, nó dường như là một thiên đàng hoàn hảo, và vì bị cấm ở lại đó khi ông ngoại đang suy ngẫm, tôi nhìn nó với không ít lòng kính sợ. Ngay lúc này tôi vẫn thích nghĩ về lối đi xanh và yên tĩnh ấy. Nhưng tôi đã từng bị sốc, thậm chí kinh hãi, khi nghe một người nông dân nhận xét về nơi chí thánh này: "Nếu cày lên thì trồng được khối khoai tây." Ông ta quan tâm gì đến những kỷ niệm thánh? Suy ngẫm và trầm tư có nghĩa gì với ông ta? Mục đích chính của con người có phải là trồng khoai tây và ăn chúng không? Trên quy mô lớn hơn, đó sẽ là cách một người chưa được cải đạo đánh giá những niềm vui cao thượng và tinh tế như những niềm vui của Thiên Đàng.
Alphonse Karr kể một câu chuyện về một người đầy tớ xin chủ cho phép rời căn nhà nhỏ để ngủ trên chuồng ngựa. Căn nhà có vấn đề gì? "Thưa ông, những con chim họa mi quanh nhà cứ kêu 'chích, chích, chích' suốt đêm, tôi không chịu nổi." Một người có tai âm nhạc sẽ mê mẩn tiếng hót của chim họa mi — nhưng đây là một người không có tâm hồn âm nhạc, thấy những nốt nhạc ngọt ngào nhất cũng là phiền toái. Đây là một hình ảnh yếu ớt về sự bất lực của con người chưa được tái sinh đối với những niềm vui của thế giới đời sau — như người ấy bất lực trong việc hưởng chúng, người ấy cũng bất lực trong việc khao khát chúng. Nhưng nếu anh em và tôi đã vượt khỏi mọi khẩu vị đối với những sự của tội lỗi và thời gian. Nếu chúng ta đang thở than mong những niềm vui thánh khiết, tin kính, chúng ta có trong đó một bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đã tác động trong chúng ta, bởi ân điển Ngài, và sẽ tiếp tục làm như vậy cho đến khi chúng ta được nên trọn vẹn và bất tử.
III. Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng ngoài việc tác động trong chúng ta những ước ao và sự thích hợp cho sự vinh hiển, Chúa còn nhân từ ban cho chúng ta VẬT BẢO CHỨNG CỦA SỰ VINH HIỂN. Vật bảo chứng, như anh em đều biết, khác với vật cầm cố ở một vài điểm. Vật cầm cố phải được trả lại khi việc mà nó bảo đảm đã đạt được — nhưng vật bảo chứng là một phần của chính sự ấy. Một người có một số tiền công phải nhận vào tối thứ bảy, giữa tuần anh ta nhận trước một phần, đó là vật bảo chứng của toàn bộ tiền công — một phần của chính tiền công ấy. Đức Thánh Linh cũng vậy, là một phần của chính Thiên Đàng. Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn là nụ của Thiên Đàng. Ân điển thiên thượng không phải là điều sẽ bị cất khỏi chúng ta khi chúng ta vào Thiên Đàng, mà là điều sẽ phát triển thành sự vinh hiển. Ân điển sẽ không bị rút lại như thể nó đã hoàn thành mục đích, mà sẽ được chín muồi thành sự vinh hiển.
Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta làm vật bảo chứng có nghĩa gì? Tôi tin điều đó trước hết có nghĩa là chính sự ngự trong của Đức Thánh Linh trong linh hồn chúng ta là vật bảo chứng của Thiên Đàng. Hỡi anh chị em, nếu chính Đức Chúa Trời hạ mình lấy những thân thể này làm đền thờ Ngài, điều ấy há chẳng gần với những vinh dự của Thiên Đàng sao? Chỉ cần cất bỏ tội lỗi, và sự ngự trong của Đức Thánh Linh sẽ khiến ngay cả trạng thái trần gian này cũng trở nên thiên thượng đối với chúng ta. Ôi hỡi anh em, anh em ít biết trong sự ngự trong của Đức Thánh Linh chứa đựng biết bao trọng lượng vinh hiển! Nếu anh em biết điều đó và luôn tin như vậy, những nỗi buồn của đời này sẽ trở nên nhỏ nhặt, và còn những cái cau mày của loài người, anh em sẽ cười nhạo chúng. Đức Chúa Trời ngự trong anh em. Anh em bước đi giữa con cái loài người, không ai biết đến và bị khinh dể, nhưng trong mắt các thiên sứ, anh em là đối tượng khiến họ kinh ngạc! Hãy vui mừng vì trong điều này, anh em có một vật bảo chứng của Thiên Đàng.
Nhưng mọi điều Đức Thánh Linh tác động trong chúng ta đều là vật bảo chứng của Thiên Đàng. Khi Đức Thánh Linh mang đến cho chúng ta những niềm vui của hy vọng, đó là một vật bảo chứng. Trong khi hát một bài thánh ca rực lửa về Giê-ru-sa-lem Mới, linh hồn chúng ta rũ bỏ mọi nghi ngờ và sợ hãi và đón trước cơ nghiệp đời đời của mình. Khi chúng ta hưởng sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin và đọc rõ chức vị mình đối với những dinh thự trên trời — khi đức tin, chỉ đơn sơ nhìn vào công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, biết mình đã tin Đấng nào, và tin chắc rằng Ngài có thể giữ điều mình đã phó thác cho Ngài — đó là một vật bảo chứng của Thiên Đàng. Thiên Đàng há chẳng phải là sự an toàn, sự tin chắc, sự bình an sao? Sự an toàn, sự tin chắc, sự bình an nảy sinh từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là một phần không thể tách rời của Thiên Đàng của kẻ được phước. Thiên Đàng là nơi của chiến thắng, và, hỡi các bạn thân mến, khi chúng ta chiến thắng tội lỗi, khi Đức Thánh Linh giúp chúng ta thắng hơn một khuynh hướng nào đó, dẹp cơn giận, nghiền nát kiêu ngạo, làm chết đi xác thịt với những tình dục và ham muốn của nó — thì trong chiến thắng có ý thức ấy trên tội lỗi, chúng ta hưởng một vật bảo chứng của sự khải hoàn của Thiên Đàng. Và một lần nữa, khi Đức Thánh Linh cho chúng ta hưởng sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ, và với nhau — khi trong sự bẻ bánh chúng ta cảm nhận sự hiệp một giữa Đấng Christ và các chi thể Ngài — chúng ta có một sự nếm trước của sự tương giao của Thiên Đàng.
Vậy chớ nói rằng anh em chẳng biết gì về Thiên Đàng là gì. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài." Nhưng, "Ngài đã bày tỏ những điều ấy cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài." Những bản tính thuộc linh biết Thiên Đàng là gì — theo nghĩa biết từ giọt nước thì dòng sông hẳn như thế nào — hiểu từ tia sáng thì mặt trời hẳn ra sao. Sự đầy dẫy của nó anh em không đo lường được, chiều sâu của nó anh em không dò thấu, phước hạnh khôn tả của nó anh em không kể xiết. Nhưng anh em vẫn biết tính chất của sự vinh hiển sẽ ra sao — anh em biết rằng niềm vui của kẻ được phước là thanh sạch, và mọi nơi ở của họ đều bình an. Anh em biết rằng sự tương giao với Đấng Christ và với các linh thánh khiết tạo nên phần lớn Thiên Đàng, và anh em biết điều này vì vật bảo chứng của Đức Thánh Linh là một phần không thể tách rời của chính sự ấy.
Tôi kết thúc bằng một vài nhận xét thực tiễn. Nếu những điều này là thật, những cảm xúc nào là thích hợp nhất cho chúng ta? Đáp — trước hết, hỡi những người tin nơi Chúa Giê-xu, hãy biết ơn! Hãy tràn đầy lòng biết ơn. Hãy nhớ những điều này không phải do anh em tự tạo ra. Chúng không phải hoa của vườn riêng anh em — chúng đã được trồng trong linh hồn anh em bởi một Bàn Tay khác — và được tưới bởi một Quyền Năng cao hơn. Hãy dâng mọi vinh hiển cho danh thánh Ngài, vì mọi vinh hiển đều thuộc về Ngài. Không một ước ao tốt nào trong anh em là tự phát sinh, không phần nào của sự thích hợp cho thiên đàng là tự hình thành. Ân điển đã làm điều đó, ân điển thiên thượng đã làm tất cả! Hãy thờ lạy và chúc tụng Đức Thánh Linh, Đấng đã tác động mọi công việc của anh em trong anh em, vì anh em là "công việc của tay Ngài, được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Hãy biết ơn! Như những con chim được dựng nên cất tiếng hót tuôn tràn bài ca. Như những bông hoa, công việc của tay Đức Chúa Trời, làm thơm ngát không khí bằng hương thơm — hãy hát lên — và nguyện đời sống anh em ngát hương lòng biết ơn đối với Đấng đã tác động anh em cho cùng một sự ấy.
Một cảm xúc khác mà tất cả chúng ta đều phải cảm nhận, những người đã được tác động điều này trong mình, là lòng kính sợ. Khi một học trò biết rằng mọi điều mình học được đều do thầy dạy, người ấy ngước mắt từ dưới chân thầy lên nhìn mặt thầy với lòng kính trọng và tôn kính. Ôi, hãy kính sợ Đức Thánh Linh! Trong chức vụ công khai, và trong những suy ngẫm riêng tư, chúng ta hãy luôn đứng trong sự kính sợ Ngài. Tôi e rằng chúng ta quá hay quên Ngài — thay vào đó, chúng ta hãy kính sợ Ngài, đặc biệt bằng sự vâng phục những thúc giục nhẹ nhàng nhất của Ngài. Như những chiếc lá dương run rẩy trước hơi thở nhẹ nhất của gió, nguyện chúng ta cũng run rẩy trước hơi thở nhẹ nhất của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy quý trọng Lời Đức Chúa Trời vì Ngài đã viết nó. Chúng ta hãy yêu mến các nghi thức thánh vì Ngài đặt sự sống và quyền năng vào chúng. Chúng ta hãy yêu mến sự ngự trong của Ngài, và đừng bao giờ làm buồn lòng Ngài kẻo Ngài giấu mặt Ngài khỏi chúng ta. "Đấng đã tác động chúng ta cho cùng một sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời." Chớ làm phiền lòng Thánh Linh Ngài, nhưng hãy thiết tha cầu xin Ngài tiếp tục công việc Ngài, và hoàn tất nó trong sự công chính.
Cuối cùng, lòng chúng ta sáng nay phải cảm thấy sự tin chắc lớn. Nếu điều tốt đã được tác động bởi chính chúng ta, chúng ta có thể chắc rằng chẳng bao lâu nó sẽ thất bại. Không có gì của con người hay chết là trọn vẹn. Nhưng nếu Đấng đã khởi sự công việc tốt là Đức Chúa Trời, thì không sợ Ngài sẽ bỏ dở hay để công việc Ngài dang dở. Người ta sẽ chẳng bao giờ nói về Ngài: "Người đã khởi công xây dựng mà không hoàn tất nổi." Không cuộc chiến nào của Ngài được khởi sự rồi bỏ dở vì Ngài chưa tính phí tổn. Đức Chúa Trời đã khởi sự, Đức Chúa Trời sẽ hoàn tất. Lời hứa của Ngài là "Có và a-men," và chưa bao giờ bị thất hứa. Vậy chúng ta hãy vững lòng, và lòng chúng ta hãy vui mừng.
Hỡi những người nghe thân mến, điều bất hạnh về điều này là có biết bao người không có ước ao nào cho đời sau phước hạnh, không có sự thích hợp nào cho nó, không có vật bảo chứng nào của nó. Ôi, vậy thì những lời tiên tri ở trong anh em — chúng báo trước điều gì? Không khao khát Thiên Đàng — điều đó há chẳng báo trước rằng không có Thiên Đàng cho anh em sao? Không thích hợp cho sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Điều đó nói gì? Rằng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời anh em sẽ chẳng được nghỉ ngơi. Vật bảo chứng của Đức Thánh Linh ư? Anh em gần như cười nhạo ý tưởng ấy. Ôi, vậy thì không có vật bảo chứng là bằng chứng rằng không có phần thưởng nào cho anh em. Nhưng rồi sao? Anh em sẽ bị tiêu diệt chăng? Anh em sẽ ra khỏi sự hiện hữu này và không còn nữa chăng? Dù viễn cảnh ấy tăm tối — phải, tăm tối như nửa đêm — nó vẫn sáng sủa hơn số phận mà Lời Đức Chúa Trời định cho anh em. Sẽ có sự tối tăm, nhưng anh em sẽ sống trong đó. Sẽ có sự chết, nhưng trong đó anh em phải hiện hữu không ngừng. Vì nếu kẻ công chính được hứa "sự sống đời đời," thì cũng có chép rằng, "những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời." Nguyện Đức Chúa Trời cứu anh em khỏi khốn khổ như thế bằng cách dẫn anh em tin cậy Cứu Chúa. Bấy giờ anh em sẽ cùng chúng ta xưng nhận: "Đấng đã tác động chúng ta cho cùng một sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời," và nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời. A-men.
Phương Pháp và Âm Nhạc, Hay Nghệ Thuật Sống Thánh Khiết và Hạnh Phúc (Số 913)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 30 THÁNG GIÊNG, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Hễ anh em làm việc gì, hoặc nói hoặc làm, hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha." Cô-lô-se 3:17.
Có luật pháp của một vương quốc càng súc tích càng tốt luôn là một lợi thế. Không ai có thể kể hết bao nhiêu vụ kiện tụng và tai họa kéo theo đã do tình trạng rối rắm của luật pháp chúng ta gây ra trong xứ này. Khi Na-pô-lê-ông ban hành "Bộ Luật Na-pô-lê-ông" nổi tiếng, một bản tóm tắt đáng khâm phục về Luật Pháp nước Pháp, ông đã ban cho đế quốc một trong những ân huệ lớn nhất và chứng tỏ mình là một nhà cai trị khôn ngoan. Chúng ta muốn luật pháp được trình bày sao cho có thể hiểu được, và sự áp dụng nó vào nhiều trường hợp có thể nhận ra ngay. Trong chính phủ đạo đức vĩ đại của Đức Chúa Trời, chúng ta không có chỗ nào để phàn nàn về điều này — các điều răn của sự thánh khiết vừa ít vừa bao quát. Trước hết, toàn bộ đạo đức được tóm gọn trong Mười Điều Răn, viết trên hai bảng đá. Rồi, như thể thế vẫn chưa đủ súc tích, chúng ta có toàn bộ Luật Pháp được tóm tắt trong hai điều răn: "Ngươi hãy hết lòng yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và yêu kẻ lân cận như mình." Và ngay cả điều này cũng được rút gọn hơn nữa, vì một chữ "yêu thương" ấy là tinh túy của mọi Luật Pháp thiên thượng.
Chúng ta, là Cơ Đốc nhân, thấy trong câu Kinh Thánh một mẫu mực của sự súc tích, ngắn gọn và rõ ràng của các điều răn thiên thượng. Chúng ta có ở đây một Luật áp dụng cho mọi tín hữu — cho mọi hành động, lời nói và tư tưởng — ở mọi nơi, trong mọi hoàn cảnh. Thế mà mạng lệnh bao quát này được diễn đạt bằng rất ít lời. Đối với người thợ máy, có thể mang theo bên mình trong một khuôn khổ nhỏ chiếc thước vuông hay thước đo để điều chỉnh vật liệu, phát hiện lỗi lầm, thiết kế chính xác và đánh giá công việc khi hoàn thành, là một lợi thế lớn. Không có thước ấy, anh ta hoàn toàn lúng túng — có nó, anh ta sẵn sàng làm việc. Chúng ta có trước mặt một quy tắc súc tích của đời sống, một tiêu chuẩn đạo đức, một kim chỉ nam cho sự thánh khiết mà chúng ta có thể mang trong trí nhớ không chút khó khăn. Và nếu chúng ta chỉ có ý chí dùng nó, sẽ thấy nó chẳng bao giờ làm chúng ta thất vọng trong bất cứ dịp nào. Như la bàn của người đi biển hay sao Bắc Đẩu, câu Kinh Thánh có thể là như vậy đối với chúng ta. Đây là một kim chỉ nam không sai lầm về con đường thánh khiết — một quan tòa mà không ai cần nghi ngờ các phán quyết của người trong vấn đề công chính và chân lý.
Hãy đọc lại câu Kinh Thánh, rồi tôi sẽ xin anh em lưu ý các điểm trong đó. "Hễ anh em làm việc gì, hoặc nói hoặc làm, hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha." Hãy lưu ý, trước hết, nếp sống thánh khiết được mô tả. Trong phần thứ hai của câu, hãy lưu ý âm nhạc thánh khiết được quy định. Và để củng cố toàn bộ câu Kinh Thánh, xin anh em kiên nhẫn chịu đựng tôi cho đến khi chúng ta kết thúc với đề mục thứ ba, sẽ là động cơ thánh khiết được khắc ghi — được khắc ghi, tôi tin chắc, trên mọi tấm lòng chúng ta.
I. NẾP SỐNG THÁNH KHIẾT ĐƯỢC MÔ TẢ.
"Hễ anh em làm việc gì, hoặc nói hoặc làm, hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu." Quy tắc này không áp dụng cho mọi người hiện diện ở đây. Nó chỉ có thể được thực hành bởi người được tái sinh. Anh em phải ở trong Đấng Christ trước khi có thể làm bất cứ điều gì nhân danh Đấng Christ. Cho đến khi bản tính anh em được đổi mới, cho đến khi anh em đã phục tùng sự công chính của Đấng Christ, cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong anh em là niềm hy vọng của sự vinh hiển, anh em không có khả năng bước đi theo lối cao thượng và thánh khiết này. "Anh em phải được tái sinh." Điều răn đòi hỏi sự chú ý ngay lập tức của anh em không phải là điều răn của câu Kinh Thánh này mà là một điều răn khác. Lời của Phi-e-rơ, trong sách Công Vụ Các Sứ Đồ, là dành cho anh em: "Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em phải chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ để được tha tội, và anh em sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh làm quà tặng." Hoặc lời này: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì anh em sẽ được cứu." Anh em phải bắt đầu từ đầu. Sẽ chỉ làm anh em lạc lối nếu tôi khuyên anh em bước đi như tín hữu trước khi anh em đã nhận được sự sống bên trong. Cái rễ phải được thay đổi trước khi trái có thể tốt hơn. Hỡi người nghe chưa được cải đạo của tôi, anh em cần một sự thay đổi triệt để, và anh em phải có nó nếu không sẽ hư mất đời đời. Chớ tưởng rằng bất cứ sự bắt chước nào về phong cách Cơ Đốc sẽ cứu được anh em — chớ nghĩ rằng treo lên những cành khô héo của mình hình dáng của trái sẽ biến anh em thành cây của sự công chính, là sự trồng của Đức Chúa Trời. Ôi không, nhựa sống trong anh em phải được thay đổi. Sự sống của Đức Chúa Trời phải được truyền vào linh hồn anh em. Anh em phải được nên một với Đấng Christ, nếu không anh em không thể phục vụ Ngài.
Vậy điều răn này không thuộc về ai trong anh em chưa tin Chúa Giê-xu Christ! Nhưng nó thuộc về tất cả anh em, không trừ một ai, những người được gọi bằng danh Chúa Giê-xu Christ trong chân lý và thành tâm. Thuộc về tất cả anh em đã phục tùng chính phủ Ngài và đang tin cậy Ngài để được cứu rỗi. Anh em sẽ lắng nghe, tôi tin chắc, và chú ý tha thiết đến sứ điệp này từ Đấng Yêu Dấu của mình.
Vậy điều này có nghĩa gì, rằng chúng ta phải làm mọi sự cả trong lời nói lẫn việc làm nhân danh Chúa Giê-xu? Đáp — có sáu điểm mà điều răn này đòi hỏi sự cẩn trọng kính sợ.
Thứ nhất, hãy làm mọi sự qua chức vụ và danh của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Anh em là Cơ Đốc nhân phải dâng lời ngợi khen hằng ngày. Anh em nên thường xuyên cất lòng mình lên trong những bài ca và Thi Thiên tạ ơn Đức Chúa Trời — nhưng hãy coi chừng làm mọi công việc ngợi khen này nhân danh Chúa Giê-xu. Không lời ngợi khen nào của anh em có thể ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời trừ khi nó được dâng qua Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của anh em. Vậy hãy đem những của lễ tạ ơn của anh em đến bàn thờ này, bàn thờ thánh hóa cả người dâng lẫn của dâng, và hãy luôn chúc tụng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.
Anh em cũng phải dồi dào trong sự cầu nguyện. Đó là hơi thở sống còn của anh em. Anh em không thể thịnh vượng như một Cơ Đốc nhân trừ khi anh em hằng đến gần Đức Chúa Trời trong sự khẩn cầu. Nhưng những lời khẩn cầu của anh em phải luôn được dâng qua danh Chúa Giê-xu Christ. Danh Ngài khiến lời cầu nguyện được nhậm. Không phải lòng sốt sắng hay thành tâm của anh em cho bằng huyết báu của Ngài phán trong tai Đức Chúa Trời và cầu thay cho anh em. Vậy hãy luôn cầu nguyện với mắt hướng về sự chuộc tội đã hoàn tất và Đấng Cầu Thay hằng sống. Hãy luôn nài xin công đức của Em-ma-nu-ên, và cửa Thiên Đàng sẽ mở ra cho anh em.
Ngoài lời cầu nguyện và ngợi khen, anh em còn phải phục vụ Ngài theo khả năng đã được giao phó trong việc dạy dỗ kẻ dốt nát con đường cứu rỗi, đem kẻ chưa được cải đạo vào, và gây dựng các thánh đồ. Nhưng hãy nhớ rằng sự phục vụ Đức Chúa Trời của anh em trong những việc này chỉ có thể được chấp nhận khi anh em dâng nó qua danh Chúa Giê-xu Christ. Bàn tay của Đấng Bị Đóng Đinh phải dâng thay cho anh em cây xương bồ mà anh em đã mua bằng tiền, và mỡ của mọi của lễ anh em. Nếu anh em có thể dâng cho Đức Chúa Trời mọi của cải mình có, mọi thời gian của đời sống hay chết này, mọi tài năng mình đã được ban — nếu anh em có thể làm điều này từ nay về sau không hề thất bại — nếu anh em không dâng của lễ qua Chúa Giê-xu Christ, thì cũng như anh em chưa làm gì cả. Những của lễ thiêu và toàn thiêu của anh em sẽ không được Giê-hô-va chấp nhận, vì bản tính tội lỗi của anh em làm ô uế tất cả. Vậy cần thiết biết bao chúng ta phải thường dừng lại trong công việc thánh của mình và nói: "Tôi đang làm điều này cho Đức Chúa Trời, nhưng tôi có đang dâng nó theo cách đã định không? Nếu tôi thấy có chút công đức nào trong việc mình làm, tôi đang hành động trái với quy tắc Phúc Âm và tôi sẽ bị loại bỏ. Tôi phải đem mọi công việc của mình đến Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận mình và dâng nó qua Ngài." — "Gian ác của mọi vật thánh của chúng ta được tẩy sạch bởi huyết Ngài, huyết bao phủ tất cả, và thêm hương thơm đậm đà ngọt ngào thiên thượng, đem lại sự chấp nhận trước Ngai Đức Chúa Trời cho những lời cầu nguyện gãy đổ, những bài ca lỗi nhịp, và ngay cả cho sự phục vụ bị hoen ố bởi những yếu đuối đáng buồn."
Hỡi người nghe thân mến, hãy coi chừng để thấy huyết rảy trên sự phục vụ Đức Chúa Trời của anh em. Hầu hết mọi sự dưới Luật Pháp đều được thánh hóa bởi huyết, và mọi sự dưới Phúc Âm, không trừ một điều nào, phải được làm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời như vậy. Của lễ chuộc tội, sự cầu thay đắc thắng của Đấng Trung Bảo duy nhất đã được chỉ định, là Chúa Giê-xu Christ, phải hằng ở trước tâm trí chúng ta trong mọi điều chúng ta định làm cho Chúa Đức Chúa Trời chúng ta. Chớ bao giờ quên điều này kẻo chúng ta hoàn toàn thất bại.
Ý nghĩa thứ hai của điều răn này là: "Hãy làm mọi sự dưới thẩm quyền của Chúa Giê-xu là Vua anh em." Hãy nói về một hành động đáng ngờ hay xấu xa nào đó: "Điều này tôi không thể làm. Tôi không thể cảm thấy mình được phép làm nó bởi bất cứ điều răn hay gương mẫu nào của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của tôi. Điều này tôi không thể làm, vì tôi sẽ bước ra khỏi lòng trung thành mà tôi nợ Ngài. Vậy điều này tôi sẽ không làm, bất kể hậu quả là mất mát hay đau khổ. Đấng Christ không cho phép tôi theo đường lối này, và tôi cũng sẽ không theo, dù thuận hay nghịch."
Mặt khác, khi hành động được Kinh Thánh cho phép, mà chỉ bị cấm bởi truyền thống của loài người, anh em có thể an toàn nói: "Điều này tôi cảm thấy mình có thể làm. Tôi thấy Thầy tôi không đặt ra hạn chế nào, vậy tôi sẽ không phục tùng bất cứ truyền thống hay quy định nào của loài người. Những mạng lệnh mà sự thờ phượng tự ý muốn áp đặt lên tôi, tôi ném chúng theo gió, vì những sự thừa thãi của sự thánh khiết giả vờ chỉ là những sự thừa thãi của gian ác."
Khi liên quan đến bổn phận tích cực, ngôn ngữ của anh em sẽ là: "Hành động này tôi thấy mình phải làm, vì tôi thấy một mạng lệnh rõ ràng về nó — vậy, bởi ân điển Ngài, nó sẽ được làm. Dù khó khăn, nó sẽ được hoàn thành. Dù bất khả, tôi sẽ chờ đợi Đấng khiến đức tin dời được núi." Ôi ước gì mọi Cơ Đốc nhân đều hoàn toàn và luôn luôn vâng phục quy tắc thiên thượng! Như hành tinh xoay không chệch trong quỹ đạo, vì cùng với luật đã đặt trên nó đã có một lực thúc đẩy và ép buộc — nguyện chúng ta cũng theo đuổi đường lối bổn phận mình, vì chúng ta không chỉ đã nghe điều răn thiên thượng — mà còn cảm nhận năng lực thánh khiết của Đức Thánh Linh dẫn chúng ta trong con đường đã định.
Hỡi anh em, chúng ta cảm thấy an toàn biết bao, và lương tâm hạnh phúc biết bao, nếu chúng ta chắc chắn rằng mình có thẩm quyền của Vua Vĩ Đại cho mọi hành động! Công việc của một Cơ Đốc nhân trên đất không phải là công việc độc lập. Người ấy không hành động vì chính mình, mà là quản gia cho Đấng Christ. Nếu tôi ví người ấy như một đại lý hoa hồng được hãng phái ra nước ngoài với toàn quyền từ chủ để giao dịch cho hãng mà người ấy đại diện thì sao? Người ấy không buôn bán cho mình, mà thỏa thuận làm mọi sự nhân danh hãng đã ủy nhiệm mình. Người ấy nhận chỉ thị và mọi việc phải làm là thi hành chúng. Toàn bộ thời gian và tài năng của người ấy theo thỏa thuận rõ ràng hoàn toàn thuộc quyền định đoạt của chủ. Bây giờ, nếu người này ngả theo một hãng đối thủ, hay buôn bán vì mình, người ấy không trung tín với cam kết và phải gánh trách nhiệm về hành động mình. Nhưng chừng nào người ấy hành động cho hãng, và làm hết sức mình, đường lối người ấy dễ dàng và an toàn. Nếu người ấy tuân theo chỉ thị của các chủ, người ấy được nhẹ gánh trách nhiệm. Việc buôn bán có lời hay lỗ, người ấy không cần bận tâm lo lắng, miễn là đã siêng năng tuân theo các mạng lệnh nhận từ quê nhà. Hành động của người ấy được phép từ tổng hành dinh, và vì vậy, an toàn cho người ấy. Người ấy dựa vào các chủ đã ban mạng lệnh, và nhân danh các chủ mà người ấy đã hành động.
Bây giờ nếu chúng ta phục vụ chính mình hay thế gian, chúng ta phải gánh hậu quả của sự bất trung mình. Nhưng nếu chúng ta thành thật phục vụ Chúa, mọi sự đều rõ ràng. Khi một Cơ Đốc nhân có thể nói về một đường lối nào đó: "Tôi được Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, truyền làm điều này — tôi có thể tìm được chương và câu để cho phép hành động mình." Khi người ấy cảm thấy mình đang làm việc cho Đấng Christ chứ không phải cho mình — với con mắt đơn sơ hướng về vinh hiển Đức Chúa Trời, chứ không với những mục đích xảo quyệt và động cơ ích kỷ — thì người ấy bước đi như trên vầng đá, và thách thức những lời lên án của kẻ thù mình. Vậy chúng ta hãy cẩn thận giữ lời Chúa, và bước đi cẩn trọng trong các mạng lệnh Ngài, vì bấy giờ thẩm quyền Ngài bảo vệ chúng ta, và mọi lưỡi nổi lên chống chúng ta trong sự phán xét, chúng ta sẽ định tội.
Quy tắc hành động dưới thẩm quyền của Đấng Christ này áp dụng một cách đặc biệt nhấn mạnh cho những người được kêu gọi vào sự phục vụ đặc biệt trong vương quốc của Đấng Christ. Mỗi người đều được kêu gọi làm mọi điều lành mình có thể, nhưng một số người được biệt riêng để lao động trong những lãnh vực đặc thù của công việc Cơ Đốc — và những người này phải càng cẩn thận gấp đôi làm mọi sự nhân danh Thầy mình. Nếu một người đang chìm qua lớp băng mục, bất cứ ai trong chúng ta cũng được phép làm mọi điều có thể để cứu anh ta. Nhưng người cứu hộ trên băng, được bổ nhiệm chuyên để cứu mạng người, có một thẩm quyền đặc biệt cho bất cứ điều gì anh ta đảm nhận làm trong việc cứu người chết đuối. Anh ta có danh của Hội Nhân Đạo Hoàng Gia đứng sau lưng. Nếu một con tàu mắc cạn đang vỡ tan và thủy thủ đoàn sắp chết, tất cả chúng ta đều được phép làm mọi điều có thể để cứu những người đắm tàu. Nhưng những người thuộc đội thuyền cứu sinh được chỉ định có quyền tiến lên phía trước, cầm mái chèo và ra khơi. Họ được phép dẫn đầu trong sự liều lĩnh và hiểm nguy. Vậy, hỡi anh em, những người trong anh em đã cảm nhận tiếng gọi thiên thượng trong lòng, sự thúc giục thánh khiết bắt buộc anh em dâng mình cho sự cứu rỗi đồng loại, anh em có thể làm điều đó cách dạn dĩ và không cần xin lỗi. Thẩm quyền của anh em đến từ Đấng Christ, vì Đức Thánh Linh đã biệt riêng anh em cho công việc. Đừng để ai ngăn trở hay làm anh em nản lòng. Hãy tiến lên hàng đầu trong lao động quên mình. Hỡi những nhà phê bình hay bắt bẻ, chớ gọi đó là sự xấc xược! Đó chỉ là lòng can đảm thánh khiết đưa những tấm lòng sốt sắng nhất lên phía trước. Hãy xông lên tận tuyến đầu, hỡi những người của Đức Chúa Trời, đầy dạn dĩ và hy sinh — vì nếu người khác gán lòng sốt sắng của anh em cho động cơ xấu, Chúa là Đấng đọc thấu lòng hiểu anh em — và đã ban cho anh em một sứ mạng, Ngài sẽ không thất bại trong việc bênh vực các đầy tớ trung tín của Ngài.
Ý nghĩa thứ ba của câu Kinh Thánh rất quan trọng. Chúng ta phải làm mọi sự dưới sự chuẩn nhận của Chúa Giê-xu là Gương Mẫu của chúng ta. Đó là một đường lối đáng khâm phục cho tất cả chúng ta theo đuổi, nếu khi thấy mình trong hoàn cảnh bối rối chúng ta tự hỏi: "Chúa Giê-xu Christ sẽ làm gì nếu Ngài ở trong hoàn cảnh của tôi?" Câu trả lời cho câu hỏi ấy là lời giải cho khó khăn của anh em. Bất cứ điều gì Ngài sẽ làm thì anh em làm cũng đủ an toàn. Chắc chắn Ngài đã không vô tín. Cũng chắc chắn Ngài đã không làm điều sai trái để tự cứu mình. Chúng ta cũng chắc rằng Ngài đã không thiếu kiên nhẫn, phản loạn hay tuyệt vọng — Ngài cũng chẳng nổi giận hay cau có. Vậy thì, tôi biết mình không được là gì và có thể học được cách cư xử tích cực, cũng như tiêu cực, từ cùng một Đấng Dẫn Đường. Tôi sẽ có thể khám phá, bằng cách lật các trang của các sách Phúc Âm, một phần nào đó trong đời Cứu Chúa rất giống đời tôi. Ngài đã như thế nào trong hoàn cảnh ấy, tôi phải cầu xin ân điển thiên thượng để mình được như vậy, và chắc chắn tôi sẽ được dẫn trong đường lối khôn ngoan.
Quy tắc vương giả cho một Cơ Đốc nhân không phải là điều hợp thời, vì chúng ta không được đồng hóa với đời này. Không phải là điều sinh lợi, vì theo đuổi lợi lộc sẽ dẫn chúng ta chạy tham lam theo đường Ba-la-am để được thưởng. Không phải là điều xã hội thường quy định, vì những quy định của xã hội thường xuyên đối nghịch với những lời dạy của Đấng Christ. Thậm chí không phải là cách cư xử của những người xưng mình tin, vì quá nhiều người trong số họ bước đi như Phao-lô nói với chúng ta, thậm chí vừa khóc, như kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ. Than ôi, hỡi anh em, sự thánh khiết hiện hành của Hội Thánh còn xa dưới tiêu chuẩn Kinh Thánh! Những quy tắc hành động thông thường giữa những người xưng mình tin cũng không phải là điều chúng ta có thể an toàn noi theo. Một gương mẫu an toàn không tìm thấy ở đâu ngoài đời sống của chính Chúa Giê-xu Christ. Ngay cả những người thánh khiết nhất cũng chỉ được noi theo chừng nào họ noi theo Đấng Christ, chứ không xa hơn. Hỡi anh em, lòng anh em sẽ bình tĩnh biết bao, anh em sẽ đối diện hoạn nạn mình cách thanh thản biết bao nếu anh em có thể cảm thấy: "Tôi chẳng làm gì ngoài điều Thầy tôi đã làm trước tôi. Tôi đã tìm bước theo dấu chân cuộc hành hương của Ngài!" Tại sao, anh em hẳn phải an toàn, hẳn phải được chấp nhận nếu anh em làm như Chúa Giê-xu đã làm — vì gương của Đấng Christ không bao giờ dẫn một linh hồn đơn sơ lạc lối — "Linh hồn noi theo luôn được an toàn nơi Đấng Christ, Đấng Chăn Chiên thánh khiết, dẫn đường đi."
Hơn nữa, như chúng ta phải làm mọi sự qua chức vụ của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, trong thẩm quyền của Đấng Christ là Vua, dưới sự chuẩn nhận của Đấng Christ là Gương Mẫu, chúng ta cũng phải làm mọi sự cho vinh hiển của Chúa Giê-xu là Chúa và Đức Chúa Trời chúng ta. Khi các thủy thủ Tây Ban Nha dong buồm vượt biển trong những chuyến thám hiểm, họ không bao giờ đặt chân lên vùng đất mới nào, dù là một hòn đảo nhỏ hay một phần lục địa, mà không lập tức dựng cờ của Ferdinand và Isabella, và chiếm hữu đất ấy nhân danh các Bệ Hạ Công Giáo của Tây Ban Nha. Bất cứ nơi nào Cơ Đốc nhân đi, tư tưởng đầu tiên của người ấy phải là chiếm hữu mọi tấm lòng nhân danh Chúa Giê-xu, biệt riêng mọi cơ hội và ảnh hưởng cho sự phục vụ của Đấng Cứu Chuộc. Những việc tầm thường như ăn uống trở nên, nhờ sự tạ ơn sốt sắng, được biệt riêng cho danh Đấng Christ. Không có hành động nào hợp pháp, dù tầm thường đến đâu, mà không thể được thánh hóa bởi Lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện. Nếu ước ao tha thiết của linh hồn chúng ta là chúng ta được tôn vinh Đức Chúa Trời bao lâu chúng ta còn trong thân thể này, chúng ta sẽ tìm ra cách thức để hoàn thành mục đích mình — và Đức Thánh Linh sẽ giúp sự yếu đuối chúng ta.
Hỡi anh em thân mến, những ước ao của linh hồn chúng ta phải luôn trung thành với Đấng Christ — trung trinh một cách thánh khiết để không dung túng bất cứ động cơ xác thịt hay sự tìm kiếm mình nào. Chúng ta dễ dàng nhường chỗ cho sự tự tôn vinh biết bao! Chúng ta gần như vô thức mong nhận được vinh dự của loài người biết bao! Thật khó giữ mình khỏi sự tìm kiếm mình dưới hình thức này hay hình thức khác — vì ngay cả sự tự phủ nhận cũng có thể được dùng với một mục đích ngược lại với sự tự phủ nhận. Nhà triết học xưa, thấy một kẻ dại ăn mặc lộng lẫy, chỉ vào anh ta và nói: "đó là kiêu ngạo," nhưng ông cũng đúng khi thấy một số người Sparta cố ý ăn mặc tồi tàn, ông nói: "và đó cũng là kiêu ngạo." Kiêu ngạo thường đứng ở cửa, nhưng nó cũng dễ dàng nấp trong góc. Có sự kiêu ngạo của hy sinh và sự kiêu ngạo của khiêm nhường giả tạo, kiêu căng chẳng kém gì hư vinh. Hỡi các bạn thân mến, chúng ta phải sống cho Đấng Christ, dù phải trả giá bằng sự tỉnh thức nào. Chúng ta không được thất bại ở đây. Chúng ta không dám sống cho một đảng phái, hay một giáo phái, hay thậm chí hoàn toàn cho một Hội Thánh nào, dù thân thương đến đâu. Chúng ta có thể sống cho chân lý, nhưng chỉ vì Đức Chúa Trời được tôn vinh qua đó. Từ đầu đến cuối, ở giữa và khắp mọi nơi, tư tưởng thúc ép của đời sống Cơ Đốc phải là: "tất cả vì Chúa Giê-xu." — "Tất cả vì Thầy, tất cả không giữ lại, tất cả đến tột cùng sức mạnh nam nhi của chúng ta, mỗi nhịp đập, mỗi rung động của tim và thớ thịt, mỗi giờ của ngày bận rộn và đêm thinh lặng."
Người yêu dấu, biết rằng Đấng Christ là tất cả của tôi, và tôi là tất cả của Đấng Christ, thật êm đềm. Khao khát được hưởng Đấng Christ nhiều như bản tính chúng ta có thể nhận, rồi bày tỏ Đấng Christ nhiều như ân điển thiên thượng có thể giúp chúng ta bày tỏ, là một khát vọng thánh khiết. "Mọi sự vì Chúa Giê-xu." "Đấng Christ là tất cả và trong tất cả là Đấng Christ." Nguyện đây là khẩu hiệu của mọi tín hữu. "Hễ anh em làm việc gì, hoặc nói hoặc làm, hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu." Trong mọi điều anh em làm, hãy nhắm làm vì vinh hiển Ngài.
Điểm thứ năm là, hãy làm mọi sự trong sức mạnh của Chúa Giê-xu là Đấng Giúp Đỡ anh em. Nơi Ngài có phần dư của Đức Thánh Linh. Và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là quyền năng của tín hữu. "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được," Chúa chúng ta phán. Chúng ta biết sự thật của lời ấy qua những nỗ lực dại dột đã kết thúc trong những thất bại thảm thương. Nhưng từ nay về sau chúng ta hãy nhớ chân lý này của Đức Chúa Trời một cách thực tiễn. Đừng bao giờ bắt đầu một công việc mà không tìm kiếm sức mạnh từ trên cao. Chúng ta thường làm công việc Cơ Đốc như thể cảm thấy mình hoàn toàn đủ sức. Chúng ta cầu nguyện mà không cầu xin Đức Chúa Trời chuẩn bị lòng. Chúng ta hát — ôi hỡi anh em, điều này phổ biến biết bao — mà chẳng hề khẩn cầu Đức Thánh Linh làm sống động lời ngợi khen chúng ta. Và tôi e một số chúng ta phải đau buồn xưng nhận rằng đôi khi chúng ta giảng như thể việc giảng là công việc của chúng ta chứ không phải công việc của Đức Thánh Linh qua chúng ta. Còn anh em, là người nghe, há chẳng quá thường nghe Lời như thể chỉ nghe thôi cũng ích lợi cho mình, hay như thể lời nói của người này người kia chắc chắn sẽ được ban phước cho mình? Há anh em không nên chờ đợi Đức Chúa Trời trước để việc lên nhà hội nhóm có thể ích lợi cho linh hồn mình? Hãy làm mọi sự trong sức mạnh của Thầy, và mọi sự sẽ được làm khác hẳn! Hãy xưng nhận suốt thời gian anh em làm việc rằng sức mạnh anh em đến từ một mình Chúa. Đừng bao giờ để tư tưởng này lướt qua tâm trí rằng anh em, là một Cơ Đốc nhân dày dạn, có một sự thích hợp đặc biệt riêng cho công việc — đến nỗi có thể bỏ qua những lời cầu nguyện xin sự trợ giúp thiên thượng, vốn cần thiết cho người trẻ! Đừng bao giờ tưởng rằng vì qua bao năm dài anh em đã thực hiện một sự phục vụ cách được chấp nhận mà bây giờ anh em có thể làm nó mà không cần sự giúp đỡ mới. Đây là con đường chúng ta chìm vào thói quen, thoái hóa thành những cỗ máy tôn giáo, và trở nên như những kẻ hình thức và giả hình. Đây là con đường khiến quyền năng của Đức Chúa Trời và sức sống của sự tin kính trở nên hiếm hoi trong các Hội Thánh. Nếu chúng ta không cảm thấy ý thức ngày ngày về sự yếu đuối thường trực và nhu cầu sức mạnh mới từ Đấng Chí Cao, chúng ta sẽ sớm không còn đầy dẫy ân điển thiên thượng. Hãy viết điều này lên bảng lòng anh em: "Mọi suối tươi mới của tôi đều ở trong Ngài," và từ nay về sau trong lời nói và việc làm hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu — và anh em sẽ nhận mọi năng lực thuộc linh từ Ngài, là Nguồn.
Thứ sáu, chúng ta phải làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu, vì Ngài phải là môi trường chúng ta sống. Người ta nói về
rằng cho dù về mặt trí tuệ người Hy Lạp hiện đại có thể có những khuyết điểm gì đi nữa, thì về mặt thể chất họ hoàn toàn không thể chê trách được, vì bạn không bao giờ thấy một người nông dân Hy Lạp nào trong một tư thế thiếu duyên dáng, cho dù anh ta có mất cảnh giác đến đâu và có không hề hay biết ánh mắt bạn đang nhìn. Sự duyên dáng là một phần của bản chất người Hy Lạp. Vậy nên hãy để Chúa Giê-xu Christ được dệt nên và đan chặt vào chính bản thân bạn đến nỗi trong bất cứ hoàn cảnh nào bạn cũng không thể không giống Christ. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con điều này. Thật là một điều vinh hiển biết bao khi được thấm đẫm hoàn toàn tinh thần của Christ, để sống cho Christ mãi mãi.
Nhà điểu học nổi tiếng ấy, ông Audubon, người đã vẽ chính xác và mô tả mọi loài chim trên lục địa châu Mỹ, đã lấy sự hoàn hảo của công trình ấy làm mục tiêu duy nhất của đời mình. Để đạt được điều đó, ông phải tự kiếm sống bằng việc vẽ chân dung, và các công việc lao động khác. Ông đã phải vượt qua những biển băng giá, những cánh rừng, những bãi sậy, những khu rừng rậm, những thảo nguyên, những ngọn núi, những dòng sông cuồn cuộn và những đầm lầy độc hại. Ông đã đối mặt với đủ loại hiểm nguy và chịu đựng đủ mọi gian khổ. Giờ đây, dù Audubon đang làm gì, ông cũng đang chiến đấu để tiến về mục tiêu duy nhất của mình — sản xuất ra bộ lịch sử các loài chim châu Mỹ của ông. Cho dù ông đang vẽ chân dung một quý bà, đang chèo xuồng, đang bắn một con gấu trúc, hay đang đốn một cái cây — mục tiêu duy nhất của ông là cuốn sách về chim của ông. Ông đã tự nhủ với mình: "Ta sẽ khắc tên mình trong giới các nhà tự nhiên học như người đã sản xuất ra một công trình điểu học đầy đủ về châu Mỹ." Quyết tâm này đã nuốt chửng ông và chế ngự cả cuộc đời ông. Ông đã hoàn thành công trình của mình vì ông đã tận hiến toàn bộ con người mình cho nó.
Đây chính là cách mà người Cơ Đốc phải biến Christ thành môi trường sống của mình. Mọi việc người ấy làm đều phải phục vụ cho một điều duy nhất này — "Để tôi được kết thúc cuộc chạy đua của mình cách vui mừng, để tôi được làm chứng cho Christ, để tôi được tôn vinh Đức Chúa Trời dù sống hay chết."
Chúng ta đã thấy như thế nào là làm mọi sự trong danh của Chúa Giê-xu. Hãy dừng lại một chút để nhắc nhở bạn rằng bản văn này quở trách nặng nề nhiều Cơ Đốc nhân chỉ mang danh xưng. Quá nhiều thành viên Hội Thánh không làm gì trong danh Christ. Từ ngày họ được báp-têm trong danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, họ đã không làm gì khác trong danh ấy. Than ôi, những kẻ giả hình! Than ôi, những kẻ giả hình! Đức Chúa Trời xin thương xót các ngươi! Ôi, biết bao người khác chỉ làm rất ít trong danh Christ! Tôi đã đọc trong một bức thư của một vị mục sư nào đó — không phải, theo tôi nghĩ, là người hay nói nặng lời — câu nhận xét này — rằng ông không nghĩ trong Hội Thánh của mình có được một phần ba các thành viên đang làm điều gì cho Christ. Tôi không thể nói đau buồn như thế về quý vị, nhưng tôi rất e rằng một phần lớn sức lực của Hội Thánh này đã không được dùng cho Chúa. Tôi tin rằng ở đây có nhiều được dùng hơn so với hầu hết mọi Hội Thánh khác, nhưng vẫn còn rất nhiều hơi nước bị lãng phí, rất nhiều tài năng bị chôn vùi, và do đó Chúa Giê-xu bị lừa gạt.
Tôi đã đọc trong một tờ báo của Mỹ một nhận xét về các Hội Thánh Báp-tít ở Bắc Carolina. Một người am hiểu về họ đã nói: "Có một trăm ngàn thành viên được báo cáo trong các hiệp hội khác nhau. Có một trăm ngàn người đã chịu báp-têm, và bảy mươi lăm ngàn người trong số họ chỉ là những 'người chết đã chịu báp-têm.'" Đó là một thuật ngữ của người Mỹ, nhưng tôi e rằng chúng ta sẽ phải nhập khẩu nó, vì thật đáng sợ thay là đúng như thế, rằng hàng loạt những người xưng mình là Cơ Đốc chẳng qua chỉ là những "người chết đã chịu báp-têm." Họ vô dụng. Họ không làm việc. Họ có lẽ chỉ biết phàn nàn — dấu hiệu duy nhất của sự sống mà họ có — nhưng họ chẳng dâng của cải mình, cũng chẳng đầu tư tài năng nào khác vào sự nghiệp của Christ. Nếu có người nào như thế đang hiện diện, tôi cầu xin rằng bản văn này sẽ là một cái gai trong sườn bạn và đóng vai trò như một cái thúc giục bạn. Và mong rằng từ ngày hôm nay trở đi, bạn sẽ làm mọi điều trong khả năng mình trong danh của Chúa Giê-xu.
Bản văn cũng quở trách những Cơ Đốc nhân làm nhiều trong danh của một người Cơ Đốc danh tiếng nào đó. Tôi sẽ không chỉ trích giáo phái cụ thể nào, nhưng nếu Lẽ Thật quở trách họ, thì hãy để họ nghe lấy. Khi George Whitefield [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Whitfield", thiếu chữ "e" — rất có thể là "Whitefield"] từ chối thành lập một giáo phái mới, và nói: "Hãy để tên tôi bị hủy diệt, và hãy để danh Christ còn lại đời đời," ông đã hành động như Chúa của ông muốn ông làm. Phao-lô đã chẳng chịu đóng đinh vì anh em, A-pô-lô cũng chẳng chịu chết vì anh em! Vậy nên đừng nhận lấy tên nào trong những tên ấy — nhưng hãy để danh Christ được xưng ra giữa anh em — và được biết đến dưới danh ấy! Dù có một Hội Thánh Lu-then, thì đó là một lời nói hay của Lu-then, dù được diễn đạt bằng những lời thô kệch: "Tôi mong muốn trên hết mọi sự rằng tên tôi được giấu đi. Rằng không ai được gọi bằng tên Lu-then, nhưng bằng tên Cơ Đốc nhân. Lu-then là gì? Đạo lý của tôi không phải của tôi, nhưng của Christ. Tôi đã chẳng chịu đóng đinh vì bất cứ ai. Làm sao có thể xảy ra, rằng tôi, một kẻ chỉ là một túi giòi bọ hôi thối dơ bẩn, mà bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời lại được gọi theo tên tôi? Hãy dẹp bỏ những tên bè phái này. Chúng ta hãy được gọi theo Christ, Đấng mà một mình chúng ta nhận được đạo lý của mình." Sẽ thật tốt cho mọi Hội Thánh khi họ được cai trị bởi một tinh thần như thế. Những tên gọi chỉ ra sự khác biệt về giáo lý có lẽ sẽ còn tồn tại cho đến khi Christ đến, nhưng những tên của loài người họ sẽ làm tốt khi loại bỏ chúng.
Một lần nữa — bản văn của chúng ta quở trách những người xưng mình là Cơ Đốc mà làm nhục danh họ xưng nhận để sống thế nào! Người Tây Ban Nha ở châu Mỹ đã hành động tàn ác đến thế, và với một lòng tham vàng khủng khiếp đến nỗi khi họ sai các nhà truyền giáo của mình đi cải đạo người da đỏ, người da đỏ chỉ muốn biết liệu tôn giáo được dạy cho họ có phải là tôn giáo của người Tây Ban Nha không — vì nếu phải thì họ thích tin một điều hoàn toàn ngược lại. Và nếu không có Thiên Đàng nào ngoài nơi người Tây Ban Nha đến, họ thà xuống Địa Ngục còn hơn ở với họ. Thật sự đời sống của một số người xưng mình là Cơ Đốc mang lại cho đạo Cơ Đốc một hương vị gần như vậy. Người ta nói: "Đây là những Cơ Đốc nhân sao, những con người đê hèn, tham lam, hay cãi cọ, thích thống trị, khoe khoang này? Vậy thì chúng ta thà làm người vô thần còn hơn làm Cơ Đốc nhân." Hổ thẹn cho các ngươi, hỡi những kẻ nhại lại sự tin kính! Nếu có một người như thế ở đây, mong rằng lương tâm người ấy bị nhói đau. Ngươi đã đóng đinh Chúa một lần nữa, và đã làm nhục Ngài công khai. Hình phạt của ngươi sẽ kinh khủng biết bao nếu ngươi chết trong tình trạng hiện tại! Hãy ăn năn tội lỗi mình và cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để lời xưng nhận của ngươi trở nên chân thật. Và nếu ngươi không làm điều này, ít nhất hãy đủ trung thực để từ bỏ lời xưng nhận giả dối của mình — vì ngươi chỉ làm nhục nó và chính mình. Chắc chắn không cần thiết phải thêm vào vô số tội lỗi của ngươi tội giả hình này. Ngươi được gì từ nó? Không, thưa ông, nếu ngươi phải hầu việc ma-môn và ma quỷ, thì hãy hầu việc chúng. Nhưng tại sao, bằng một sự gian ác làm thêm vượt quá bổn phận, ngươi lại phải giả vờ hầu việc Christ?
II. Chúng ta rời khỏi điểm thứ nhất, và tìm thấy trong phần thứ hai của bản văn, ÂM NHẠC THÁNH ĐƯỢC ĐỊNH RA. "Hãy nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha."
Những người lính hành quân ra trận tốt nhất khi tiếng kèn và tiếng trống khích lệ họ bằng những điệu nhạc sôi động. Người thủy thủ làm công việc mình vui lên bằng một tiếng hò vang lên ở mỗi lần kéo dây. Và thật là một điều tuyệt vời khi những người Cơ Đốc biết hát cũng như biết làm việc, và trộn lẫn âm nhạc thánh với sự phục vụ thánh. Âm nhạc hay nhất của một Cơ Đốc nhân gồm có lòng biết ơn Đức Chúa Trời. Lòng biết ơn nên được dâng lên bởi người tin với mọi hành động thường nhật của con người. Việc ăn, việc uống, những buổi họp mặt xã hội, những cuộc trò chuyện yên tĩnh với nhau — trong mọi sự chúng ta nên tạ ơn Đức Chúa Cha.
Chúng ta nên làm điều này trong những công việc lao động đặc thù của nghề nghiệp mình. Dù nghề nghiệp và thiên chức của bạn là gì, nếu bạn không thể hát thành tiếng, bạn có thể hát trong lòng khi tay bạn đang bận rộn. Bạn có thể ngân lên những lời ngợi khen Đức Chúa Trời cùng với tiếng búa nện trên đe cũng như cùng với tiếng vang của đàn ống. Đôi chân bạn bên máy may có thể gõ nhịp theo một giai điệu thánh. Bạn có thể ngợi khen Đức Chúa Trời khi bạn quất roi cũng như khi bạn hát một Thi Thiên. Tại sao không? Nếu lòng bạn ngay thẳng, bạn có thể bay lên các tầng trời từ bất cứ nơi nào hay công việc nào. Dù thiên chức của bạn là gì, bạn sẽ tìm thấy một điểm đặc biệt nào đó trong nó giúp bạn tôn cao Đức Chúa Trời, nếu bạn chịu dùng con mắt thuộc linh để khám phá ra nó.
Chúng ta nên đặc biệt ngợi khen Đức Chúa Trời trong việc thực hành tôn giáo của mình. Mỗi khi các hội chúng của dân sự Đức Chúa Trời nhóm lại, ở đó phải có nhiều niềm vui thánh. Có những người sợ niềm vui đến nỗi người ta có thể tưởng họ đang lầm tưởng rằng mọi người đạo đức cũng phải bất hạnh. Nếu chúng ta thờ Ba-anh, việc lấy dao rạch mình mình là thích hợp nhất. Nếu chúng ta là những người thờ Juggernaut hay Kalee, những khổ hình tự gây ra có thể được chấp nhận. Nếu chúng ta tôn thờ giáo hoàng, thì việc mặc áo vải thô và thực hành đánh đòn mình có thể là phải. Nhưng chúng ta thờ Đức Chúa Trời luôn luôn đáng chúc tụng, niềm vui của Ngài là làm cho các tạo vật của Ngài được hạnh phúc! Niềm vui thánh là một phần của sự thờ phượng, và niềm vui trong Chúa là một trong những ân điển được Đức Thánh Linh chấp nhận. Hỡi anh em, chúng ta hãy vui mừng khi chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời.
Tôi đã nhận thấy với sự đau lòng cách mà người ta sẽ loại bỏ, nếu họ có thể, những từ vui tươi ra khỏi các thánh ca của họ. Thi Thiên thứ một trăm chẳng hạn, có lời như thế này —
"Mọi người ở khắp trên đất,
Hãy hát cho Chúa với giọng vui vẻ,
Hãy hầu việc Ngài với—" Với gì?
À, họ hiện đại hóa nó thành — "Hãy hầu việc Ngài với sự kính sợ." Nhưng, theo tôi tin, bản cũ hơn là —
"Hãy hầu việc Ngài cách vui vẻ,
Hãy rao truyền lời ngợi khen Ngài,
Hãy đến trước mặt Ngài và vui mừng."
Tôi ngạc nhiên là có nhà chép nào đó không cắt bỏ từ "vui vẻ," và thay vào — "Hãy hát cho Chúa với giọng buồn rầu." Bằng cách này Thi Thiên có thể đã được "cải tiến" cho đến khi không còn một hạt thờ phượng nào trong nó. Tôi định hát nó là, "Hãy hầu việc Ngài cách vui vẻ." Và với một tấm lòng vui tươi hớn hở tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời tôi.
Nếu bạn là con cái Ngài, hãy vui mừng trong sự hiện diện của Cha mình. Nếu bạn được tha thứ, hãy vui mừng trong sự thương xót đã rửa sạch tội lỗi mình. Ngay cả khi bạn bị thử thách và khốn khó, hãy vui mừng vì hoạn nạn của bạn đang hiệp lại làm ích cho bạn! "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: Hãy vui mừng."
Bản văn cho chúng ta biết dưới khía cạnh nào chúng ta nên nhìn Đức Chúa Trời khi chúng ta tạ ơn Ngài như thế, "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha," chúc tụng Ngài vì Ngài đứng trong mối quan hệ ấy với chúng ta cũng như với Chúa Giê-xu. Niềm tin vào tình phụ tử thiên thượng chắc chắn sẽ làm cho các con cái Đức Chúa Trời được hạnh phúc. Thật là đầy bài học khi nhận thấy rằng lời tạ ơn được hướng dẫn dâng lên đặc biệt cho Đức Chúa Cha. Tôi cho rằng vì chúng ta dễ quên ngợi khen Đức Chúa Cha nhất. Chúng ta yêu Chúa Giê-xu Christ vì Ngài đã chịu chết vì chúng ta. Chúng ta không quên Đức Thánh Linh vì Ngài ngự trong chúng ta. Nhưng quan niệm thông thường về Đức Chúa Cha là làm nhục Ngài. Ngài chẳng phải được xem như toàn là Công Lý, và hiếm khi như là Nguồn của Tình Yêu sao? Giờ đây, chính là Đức Chúa Cha đứng đằng sau mọi sự trong mục đích đời đời. Chính là Đức Chúa Cha đã ban Chúa Con để chịu chết. Chính là Đức Chúa Cha xưng công chính chúng ta bởi sự công chính của Christ, và nhận chúng ta làm con nuôi vào gia đình Ngài. Đức Chúa Cha cũng đáng được yêu mến và thờ phượng như Đức Thánh Linh và Đức Chúa Con. Và bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta nên đến với Đức Chúa Trời, Đấng kinh khủng đối với chúng ta trong sự không tin kính của chúng ta, và thờ phượng Ngài giờ đây như là Đức Chúa Cha với niềm vui tạ ơn, vì những sự thương xót chúng ta đã nhận được.
Điểm chính của điều răn thứ hai này là anh em hãy khuấy động lòng mình, hỡi các bạn thân mến của tôi, để nuôi dưỡng một tinh thần vui vẻ. Rằng anh em hãy thúc đẩy tinh thần vui vẻ ấy dùng những lời tạ ơn, kể cho bạn bè và láng giềng của mình về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với anh em. Những lời này thường nên được nâng lên thành những bài hát. Những bài hát này nên, như trên đôi cánh lửa, bay lên đến nơi các thần linh trọn vẹn ngợi khen Đức Chúa Trời cả ngày lẫn đêm. Ôi, chúng ta là những người yêu Đấng Cứu Rỗi, đừng bỏ qua điều này, "Ai dâng lời ngợi khen sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời." Hãy tôn vinh Ngài, vậy. Lời ngợi khen này, tinh thần vui vẻ này thu hút người khác. Họ, nhận thấy cách anh em tạ ơn, sẽ bị thu hút đến Đấng Cứu Rỗi của anh em và Đức Chúa Trời của anh em — trong khi anh em cũng sẽ tự làm mình mạnh mẽ thêm — vì "niềm vui của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của anh em." Sự chán nản và lằm bằm sẽ cản trở anh em trong mọi nỗ lực tôn vinh Christ, nhưng việc duy trì một nguồn tạ ơn trong lòng là một trong những cách tốt nhất để giữ mình trong sức khỏe thuộc linh. Xin Đức Chúa Trời giúp anh em, vậy, thực hiện cả hai điều răn này —
"Hãy làm việc và ngợi khen! Hãy nâng cao lòng mình!
Hãy uống đầy niềm vui! Hạnh phúc thay những ai trọn ngày
Dùng mình vào việc của Christ. Vì bài hát làm họ mạnh mẽ,
Sẵn sàng cho công việc mình; Và niềm vui của họ, không thuộc về đất,
Nỗi buồn không thể làm hư."
III. Vài lời về điểm thứ ba, tức là, ĐỘNG CƠ THÁNH ĐỂ ĐƯỢC KHẮC GHI vào lòng chúng ta để đảm bảo sự vâng lời. Những động cơ này có bốn. Mỗi động cơ một lời.
Những người được yêu trong Christ, anh em đã nhận mọi sự anh em có từ Đức Chúa Cha bởi Christ. Việc anh em không ở trong Địa Ngục là do sự nhịn nhục của Ngài. Việc anh em đã được làm sống lại về mặt thuộc linh là do sự vận hành đầy ân điển của Ngài. Việc anh em được tha thứ là do huyết quý báu của Ngài. Vì mang nợ mọi sự với Ngài, điều gì nảy sinh trong tâm trí anh em ngoài lòng biết ơn? Và lòng biết ơn ra lệnh điều gì? Chẳng phải nó dạy anh em rằng đó là sự phục vụ hợp lý của anh em để dâng hiến chính mình cho Đấng đã mua anh em bằng một giá như thế sao? Vì, ôi, sự đáp trả sẽ là gì — nghèo nàn biết bao so với những gì Ngài đã làm cho anh em! Nếu anh em nộp thân thể mình để bị thiêu vì Ngài, Ngài vẫn đáng nhận vô cùng hơn mọi sự hy sinh của cái chết đau đớn nhất để đền đáp sự hạ mình của Ngài từ Ngai cao nhất trong Vinh Quang xuống Thập Tự Giá của nỗi thống khổ sâu nhất. Hãy để lòng biết ơn thúc giục anh em làm mọi sự cho Chúa Giê-xu.
Hãy suy nghĩ thêm, rằng Đấng Được Yêu Dấu mà hôm nay tôi bênh vực là xứng đáng. "Đức Chúa Cha đã tôn cao Ngài." Anh em phản đối sự tôn cao ấy sao? Anh em chẳng nên vui mừng về nó sao? Bài hát ấy chẳng phải rất đúng sao —
"Xứng đáng thay Đấng đã từng chịu giết,
Vua Bình An đã rên rỉ và chịu chết;
Xứng đáng được sống lại, và sống, và trị vì,
Bên cạnh Đức Chúa Cha Toàn Năng của Ngài"?
Vậy anh em sẽ từ chối Christ điều mà Ngài xứng đáng nhận sao? Ngài xứng đáng nhận những vương miện của các thiên sứ, và những bài hát của mọi người đã được trọn vẹn! Anh em chẳng dâng cho Ngài điều tốt nhất anh em có, ngay cả lòng mình sao? Tôi kêu gọi sự công bằng mà tôi tin là chi phối sự phán đoán của anh em — chẳng phải Chúa Giê-xu Christ nên là mục tiêu duy nhất của đời anh em sao?
Hơn nữa, nhiều người trong chúng ta ở đây đã xưng nhận là môn đồ Ngài. Chúng ta nhớ rõ ngày chúng ta được chôn với Ngài trong Báp-têm vào trong sự chết. Chúng ta đã tự nguyện bước ra và chúng ta đã nhận lấy việc được dìm mình trong danh Ngài, noi gương Ngài và vâng giữ mạng lệnh Ngài. Nếu hành động ấy có ý nghĩa gì, thì nó có nghĩa này — rằng chúng ta xưng nhận mình từ nay đã chết đối với thế gian và đã sống lại với Christ. Giờ đây, bởi lời xưng nhận đã làm khi ấy, bởi sự thông công đã hưởng khi ấy, tôi cầu xin anh em, hỡi các anh chị em thân mến của tôi, bất cứ việc gì anh em làm trong lời nói hay việc làm, hãy làm mọi sự trong danh của Thầy. Đừng để lời kêu gọi danh dự này của anh em bị quên lãng.
Cuối cùng, tôi không cần phải nài xin như thế với một số anh em, vì lòng anh em đang nài xin anh em. Tôi biết anh em yêu Ngài mà danh Ngài như dầu thơm đổ ra. Tôi biết những tua cuốn của lòng anh em đã quấn chặt quanh Thập Tự Giá Ngài. Con Người Ngài cố định mọi tình yêu của anh em. Anh em chỉ hạnh phúc khi anh em bước đi trong sự thông công với Ngài. Ngài là mặt trời của linh hồn anh em, không có Ngài anh em không thể sống. Được rồi, vậy hãy làm điều tình yêu ra lệnh — hãy đem ra hộp bạch ngọc đựng dầu thơm, đập vỡ nó, đổ dầu nard thánh lên đầu Ngài, và nếu có ai hỏi, "Sao lại phí phạm thế này?" hãy nói rằng Ngài xứng đáng với nó — và rằng anh em yêu nhiều vì anh em đã được tha thứ nhiều. Hôm nay hãy đem ra điều tốt nhất trong kho tàng anh em, rượu thơm của trái lựu anh em, và đặt nó trước Chúa anh em, trong khi Chúa Giê-xu dùng bữa với anh em và anh em với Ngài. Tôi lại nói hãy tỉnh thức sống với một nhịp độ mạnh mẽ hơn, và hãy để toàn bộ sức lực và năng lượng ngự trong anh em, và mọi điều anh em có thể mượn từ tầng trời thứ bảy, được dâng lên cho Đấng đã yêu anh em và phó chính mình Ngài vì anh em. Nguyện phước của Thầy tôi ở với những lời này, cho mọi người nghe hay đọc chúng, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
CÔNG VIỆC TRONG CHÚNG TA VÀ CÔNG VIỆC BỞI CHÚNG TA (Số 914)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 6 THÁNG 2 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vì cớ đó tôi cũng làm việc, chiến đấu cứ theo sự tác động của Ngài, là sự tác động rất mạnh mẽ ở trong tôi." Cô-lô-se 1:29.
Sứ đồ Phao-lô có thể quả quyết cách rất chân thật rằng ông đã lao nhọc và vật lộn. Khi Đức Thánh Linh đã xức dầu cho các sứ đồ, tất cả họ đều trở thành những người nhiệt thành sốt sắng cho sự mở rộng vương quốc của Đấng Cứu Chuộc. Vì cả thế gian đã được giao phó cho họ để họ soi sáng nó, họ đã lao nhọc cách hết sức sốt sắng — mỗi người trong phạm vi của mình để truyền bá Lẽ Thật của Phúc Âm — nhưng sứ đồ của dân ngoại đã lao nhọc nhiều hơn họ hết thảy. Ông đã mang lời chứng về Christ đến bao nhiêu quốc gia? Ông đã bao nhiêu lần vượt biển, băng qua núi non, và lội qua sông ngòi? Người ta thấy trong sự nghiệp của ông một điều gì đó hơn cả một đời sống Cơ Đốc bình thường. Ông đã không biết mệt mỏi trong sự phục vụ đến nỗi chắc chắn, không điều gì vượt quá có thể đối với con người, ngay cả dưới sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Những công việc lao động công khai của ông không chỉ phong phú, mà còn là nguyên nhân của sự xung đột nội tâm liên tục. Ông không bao giờ giảng một bài giảng, viết một Thư tín, hay thử làm một công việc nào mà không có sự cầu nguyện tha thiết và lòng sốt sắng thiêu đốt linh hồn. Cả ngày lẫn đêm với nước mắt ông đã nói về một Hội Thánh nào đó rằng ông đã lao nhọc vì ích lợi của nó. Ông là một con người toàn tâm toàn ý và mãnh liệt trong mọi việc ông làm, đến nỗi chúng ta nên nhớ không chỉ số lượng những công việc lao động của ông, mà cả cách ông đã hao mòn mình bằng cường độ sốt sắng trong chúng. Có lẽ không ai khác đã sống một đời sống mãnh liệt sốt sắng hơn ông.
Hơn nữa, thêm vào tất cả những điều này, ông mang một gánh nặng lo lắng đủ để đè bẹp ông. Vì đã đến trên ông sự lo lắng cho mọi Hội Thánh — để trồng họ, để bênh vực họ chống lại những sai lầm đang dấy lên, để ngăn ngừa những sự chia rẽ làm chia cắt bầy chiên. Để dẫn dắt những tân tín hữu từ ân điển này đến ân điển khác, để dạy dỗ họ, và để trình diện mọi người trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Gánh nặng đặt trên sứ đồ còn lớn hơn những lo lắng của một đế quốc. Và rồi, như để hoàn tất tất cả, ông được kêu gọi chịu những sự bắt bớ mà ông đã cho chúng ta một danh sách. Một danh sách mà, khi chúng ta đọc nó, khiến chúng ta rùng mình rằng một con người đã phải chịu đựng nhiều đến thế — và cũng khiến chúng ta tự hào về nhân loại rằng có thể một cá nhân chịu đựng và làm được nhiều đến thế cho Đức Chúa Trời.
Thế mà, hãy lưu ý kỹ, sứ đồ không nhận vinh dự nào cho mình. Ông khiêm nhường quy mọi điều ông đã làm, hay đã chịu, hoàn toàn cho Chúa mình. Ông tuyên bố rằng ông đã lao nhọc và vật lộn, nhưng ông thú nhận rằng đó là bởi công việc của Chúa Giê-xu Christ, Đấng mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh đã làm việc trong ông. Ở một chỗ khác, khi ông đã nhắc đến những công việc lao động phong phú của mình, ông thêm: "Nhưng chẳng phải tôi, bèn là ân điển Đức Chúa Trời cùng tôi." Ông nhớ phải đặt vương miện ở đâu. Ông cẩn thận không trộm lấy một mảy may vinh quang nào cho mình. Ông quy mọi sự cho quyền năng của Đấng đã yêu ông và phó chính mình Ngài vì ông.
Chúng ta hãy bắt chước sứ đồ trong hai điều này. Hỡi anh em của tôi, chúng ta hãy sống, khi chúng ta còn sống, một đời sống đầy năng lượng. Nhưng đồng thời chúng ta hãy thú nhận, khi chúng ta đã làm xong mọi sự, rằng chúng ta là những đầy tớ vô ích. Và nếu có vinh quang nào, lời khen nào nào kết quả từ công việc chúng ta đạt được, chúng ta hãy cẩn thận đặt tất cả dưới chân Đấng Cứu Chuộc.
Giáo lý của bản văn mà sáng nay tôi định giảng, như tôi có thể được giúp sức, là thế này — rõ ràng từ những gì Phao-lô đã nói ở đây rằng công việc của Christ trong chúng ta và vì chúng ta không miễn chúng ta khỏi công việc và sự phục vụ, cũng không phải công việc của Đức Thánh Linh thay thế nỗ lực của con người, mà trái lại khơi dậy nó. Phao-lô nói về một công việc bên trong, một công việc mạnh mẽ được làm trong ông, nhưng ông cũng tuyên bố: "Vì cớ đó tôi cũng làm việc, chiến đấu." Vậy nên giáo lý về công việc của Đức Thánh Linh không hề có ý định ru ngủ tâm trí chúng ta vào sự lười biếng, nhưng bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh làm việc Ngài khiến con người làm việc. Ngài làm việc trong chúng ta vừa để muốn vừa để làm theo ý tốt Ngài, để chúng ta cũng có thể lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình.
Tôi sẽ cố minh họa Lẽ Thật này trong hai khía cạnh. Thứ nhất, liên quan đến sự cứu rỗi của chính một người. Và thứ hai, trong vấn đề chức vụ của người Cơ Đốc cho sự cứu rỗi của người khác. Công việc của Đức Thánh Linh không thay thế nỗ lực của Cơ Đốc nhân trong cả hai trường hợp.
I. Trước hết, vậy, TRONG SỰ CỨU RỖI CỦA NGƯỜI TIN.
Mỗi người trong chúng ta đều tin, và chúng ta có Kinh Thánh làm bảo chứng cho điều đó, rằng nếu có ai được cứu, công việc trong linh hồn người ấy hoàn toàn do Đức Thánh Linh làm. Con người đã chết trong tội lỗi, và kẻ chết không thể tự mình sống lại khỏi mồ. Sự làm sống lại và sự phục sinh thuộc linh phải được hoàn thành bởi quyền năng thiên thượng. Con người phải được sinh lại, và sự sinh này phải được thực hiện bởi quyền năng thiên thượng, vì nếu một người không được sinh từ trên cao, người ấy không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời.
Như sự khởi đầu của sự cứu rỗi lệ thuộc vào Đức Thánh Linh, thì sự tiếp tục nó cũng vậy. "Vì ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được," là lời chứng của Christ. Chúng ta sẽ không bao giờ bền đỗ trừ khi ân điển giữ chúng ta khỏi sa ngã, cũng không thể hy vọng được trình diện không tì vết trước Đấng uy nghiêm, trừ khi Đức Thánh Linh thánh hóa chúng ta ngày qua ngày, và làm cho chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.
Hỡi anh em của tôi, tôi tin rằng tôi không cần phải làm gì hơn là khẳng định giáo lý này trước mặt anh em, vì anh em biết chúng ta cứ nhấn mạnh nó thường xuyên thế nào, và kèn của chúng ta không bao giờ thổi một âm điệu không chắc chắn về Lẽ Thật lớn lao rằng Đức Chúa Trời làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta, và rằng sự cứu rỗi thuộc về Chúa từ đầu đến cuối.
Nhưng vào lúc này chúng ta định nhấn mạnh Lẽ Thật này nữa của Đức Chúa Trời — rằng sự làm việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta không miễn người tin khỏi công việc lao động năng nổ nhất, mà trái lại đòi buộc người ấy phải làm mọi điều trong khả năng mình.
Để củng cố điều này chúng ta nhận xét, trước hết, rằng đời sống Cơ Đốc luôn được mô tả như một điều đầy năng lượng. Đôi khi chúng ta đọc về nó như một cuộc hành hương. Nhà ngụ ngôn bậc thầy ấy, John Bunyan, đã không vẽ người Cơ Đốc như được đưa lên Thiên Đàng trong khi ngủ trên một chiếc ghế bành êm ái. Ông làm cho người Cơ Đốc đánh mất gánh nặng mình dưới chân Thập Tự Giá. Ông quy sự giải thoát của con người khỏi gánh nặng tội lỗi mình hoàn toàn cho Chúa Giê-xu, nhưng ông mô tả anh ta leo lên Đồi Khó Khăn. Phải, và bằng cả hai tay hai đầu gối, người Cơ Đốc còn phải xuống Thung Lũng Khiêm Nhường, và bước trên con đường nguy hiểm ấy qua những nỗi kinh hoàng âm u của Bóng Sự Chết. Anh ta phải tỉnh thức khẩn cấp để giữ mình khỏi ngủ trong Đất Mê Hoặc. Không nơi nào anh ta được giải thoát khỏi những nhu cầu của con đường, vì ngay cả lúc cuối anh ta lội qua dòng sông đen và vật lộn với những con sóng khủng khiếp của nó. Nỗ lực được dùng suốt cả chặng đường, và anh em là những người hành hương về trời sẽ thấy đó không phải là ngụ ngôn, mà là một sự thật có thật. Linh hồn anh em phải thắt lưng mình. Anh em cần cây gậy hành hương và áo giáp của mình, và anh em phải đi bộ trọn chặng đường lên Thiên Đàng, tranh chiến với những người khổng lồ, chiến đấu với những con sư tử, và giao chiến với chính A-pô-li-ôn.
Đời sống chúng ta trong Kinh Thánh được mô tả như một cuộc đua còn là công việc nặng nhọc hơn cả cuộc hành hương. Trong những cuộc đua bộ như đã chứng kiến giữa người Hy Lạp, trong mọi trường hợp người chạy dốc hết sức lực có trong mình, và trải qua một sự rèn luyện trước để có thể xứng với cuộc tranh tài. Đôi khi xảy ra, và quả thật không hiếm, rằng người ta ngã chết tại cột đích, vì sự gắng sức cực độ của họ. Chạy về Thiên Đàng là sự chạy như thế — chúng ta phải căng mọi gân cốt. Chúng ta sẽ cần mọi sức lực mình có, và hơn nữa, để đoạt được vương miện không hư nát mà giờ đây đang lấp lánh trước mắt đức tin chúng ta. Nếu chúng ta chạy như thế để được, chúng ta sẽ không còn năng lượng nào để dành, mà sẽ dốc hết trong cuộc chạy thiên thượng của mình.
Không hiếm khi sứ đồ so sánh đời sống thuộc linh chúng ta với một trận đấu quyền anh, và những thuật ngữ trong nguyên văn Hy Lạp, nếu được dịch sang tiếng Anh thuần túy thông tục, sẽ khiến chúng ta nhớ rất nhiều đến một võ đài quyền anh và nơi các đô vật tranh giành thế thượng phong. Cụ thể, trong đoạn đáng chú ý ấy, "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc," các học giả cho chúng ta biết rằng từ Hy Lạp ám chỉ việc kẹp đầu đối thủ dưới cánh tay và giáng cho nó những đòn nặng. Vậy nên xác thịt phải bị giết chết. Giờ đây các đô vật trong các cuộc thi của Hy Lạp và Rô-ma cũng căng mọi cơ bắp và gân cốt — không có phần nào của thân thể không được đưa vào hoạt động để quật ngã đối thủ. Vì điều này họ vật lộn đến nỗi máu thường phun ra từ lỗ mũi, và mạch máu vỡ tung. Như thế, theo nghĩa thuộc linh, phải là sự vật lộn của một Cơ Đốc nhân nếu người ấy muốn thắng hơn sự cám dỗ và chế ngự quyền lực của tội lỗi.
Ôi hỡi anh em, không phải là trò chơi con nít để đoạt được Thiên Đàng! Được cứu, như tôi nhắc lại, bởi quyền năng huyết của Christ và với năng lượng của Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta, thế mà chúng ta không có thì giờ để lảng vảng, không có khoảng trống để đùa giỡn. Chúng ta phải lao nhọc, chiến đấu cứ theo sự làm việc của Đấng làm việc trong chúng ta cách mạnh mẽ. Mọi hình ảnh mô tả đời sống Cơ Đốc đều hàm ý sự gắng sức năng nổ nhất.
Thứ hai, hãy nhận xét rằng không có hình minh họa nào được dùng trong Kinh Thánh để diễn tả đời sống thiên thượng mà cho phép giả thiết rằng trong bất cứ trường hợp nào Thiên Đàng được đoạt bởi sự lười biếng. Tôi không nhớ đã từng tìm thấy trong Kinh Thánh đời sống của người Cơ Đốc được mô tả như một giấc ngủ. Đối với kẻ lười biếng tôi tìm thấy một lời cảnh báo luôn luôn — gai góc và cây tật lê trong vườn người ấy — và rách rưới cùng bệnh tật trong thân thể người ấy. "Tay kẻ siêng năng làm cho giàu có." Có thể có những cơ hội thỉnh thoảng mà ngay cả những kẻ lười biếng cũng có thể trở nên giàu có, nhưng sự giàu có thuộc linh như thế tôi chưa từng nghe nói. Tôi thấy rằng bất cứ nơi nào Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trên con người, Ngài không bao giờ để một người đã được cứu không nỗ lực hay không kết quả, nhưng ngay khi Ngài ngự xuống trên người ấy, theo khả năng mình người ấy bắt đầu lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình.
Hãy nhớ câu hỏi của người được linh cảm đã viết: "Đồng một thể ấy, Ra-háp, người đàn bà kỹ nữ, há chẳng từng bởi việc làm mà được xưng công chính, khi đã tiếp đón các sứ giả và đưa họ ra đi bằng con đường khác sao?" Đức tin nàng đã cứu nàng. Và dù đó là đức tin rất yếu và rất dốt nát, nó đã khiến nàng làm việc — và vì vậy nàng đã giấu các thám tử để cứu mạng họ. Hãy nhìn tên trộm đang hấp hối, với tay chân bị đóng chặt vào gỗ, và sắp tắt thở, thế mà hắn đã quở trách tên gian ác đang sỉ nhục. Làm như thế mọi điều hắn có thể làm cho Chúa mình, Đấng mà hắn tin cậy cho sự cứu rỗi, hắn còn có thể làm gì hơn? Có thể nói về hắn: "Hắn đã làm điều hắn có thể làm." Sẽ tốt cho chúng ta nếu người ta cũng có thể nói như thế về chúng ta.
Không, hỡi anh em, anh em không thể được đưa lên Thiên Đàng trên "những giường hoa êm ái." Anh em phải chiến đấu nếu muốn trị vì. Anh em phải chặn dòng lũ, anh em phải rẽ sóng nếu muốn đến được bờ bên kia. Ân điển thiên thượng sẽ giúp anh em, nếu không công việc sẽ là điều không thể. Nhưng ngay cả với sự giúp đỡ của ân điển thiên thượng anh em cũng không được phép ngủ gật vào Vinh Quang, cũng không ngủ một giấc đến ngai thiên thượng. Anh em phải đứng dậy và hành động, tỉnh thức chuyên cần, e rằng có ai thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời. Tiếng kèn vang lên, chứ không phải tiếng đàn — tiếng gọi là đến xung đột — chứ không phải đến tiệc tùng.
Tôi muốn mời anh em lưu ý tiếp, hỡi các bạn thân mến, rằng điều đó là tự nhiên như thế. Trong bản chất của sự việc thì không thể tránh được rằng khi Đức Thánh Linh đến Ngài không nên sinh ra một tinh thần ngủ gật, mà đánh thức chúng ta dậy hành động chuyên cần. Điều đó là tự nhiên, tôi nói, vì một trong những kết quả đầu tiên của sự Đức Thánh Linh bước vào lòng một người là cho người ấy thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của mình. Nếu tôi cảm thấy mình có tội và nhận thấy Đức Chúa Trời đang giận tôi và rằng chẳng bao lâu tôi sẽ bị quăng vào Hồ Lửa, thì kết quả tất yếu là gì? Tôi sẽ chẳng nghe một tiếng kêu: "Hãy cứu lấy mình ngươi! Đừng ngó lại đằng sau, và cũng đừng dừng lại nơi nào trong đồng bằng" sao? Bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh làm việc một ý thức về tội lỗi, tội nhân bị ép buộc kêu lên: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" Không bao giờ Thánh Linh bày tỏ cách hiệu quả cho một người tội lỗi mình rồi lại để người ấy khoanh tay và xin "ngủ một chút, chợp mắt một chút." Không, linh hồn đã tỉnh thức kêu lên: "Tôi có tội, tôi bị Đức Chúa Trời rủa sả. Làm sao tôi thoát được? Lạy Chúa xin giúp tôi, xin giúp tôi ngay bây giờ tìm được sự yên nghỉ nếu có sự yên nghỉ để tìm!"
Rồi Đức Thánh Linh còn bày tỏ cho chúng ta sự tuyệt vời của sự cứu rỗi của Christ, hạnh phúc của những người yên nghỉ trong Chúa Giê-xu, phần thưởng tương lai của những ai hầu việc Đức Chúa Trời trên đất. Và kết quả là gì? Linh hồn được soi sáng kêu lên: "Tôi khao khát tìm được hòn ngọc quý giá này! Tôi khao khát được làm giàu bởi một phần trong Christ! Tôi cũng muốn, cùng với những người được phước, nhận lấy cơ nghiệp đời đời của mình." Anh em chẳng thấy sao, rằng Đức Thánh Linh không thể khiến một người trân trọng sự cứu rỗi mà đồng thời không tạo ra một khao khát đạt được nó? Và từ khao khát ấy nảy sinh lời cầu nguyện cho phước lành đã hứa. Sau khi một người đã tìm được Christ cho sự tha thứ tội lỗi mình, Đức Thánh Linh vui lòng làm cho Christ càng ngày càng đáng yêu hơn với người ấy. Đó là chức vụ của Thánh Linh để lấy những điều thuộc về Christ mà bày tỏ cho chúng ta. Giờ đây, hỡi anh em của tôi, anh em biết rất rõ rằng bất cứ khi nào anh em có một cái nhìn về sự quý báu của Christ, anh em lập tức được thúc giục tôn vinh Ngài. Anh em chẳng kêu lên sao —
"Ôi, vì tình yêu này, hãy để đá và đồi
Phá tan sự yên lặng muôn đời,
Và mọi lưỡi người hòa điệu
Ngợi khen Đấng Cứu Rỗi"?
Tôi biết là như thế! Chính vì chúng ta nghĩ về Christ quá ít nên chúng ta làm cho Ngài quá ít. Nhưng khi Christ được đem về tâm trí với quyền năng sống động, thì lập tức chúng ta kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Và chúng ta, bởi ân điển Ngài, vội vàng đứng dậy để tôn vinh Ngài.
Hỡi anh em, sự thật rằng Đức Thánh Linh đang làm việc trong một người không bao giờ có thể là lý do để người ấy không làm việc. Trái lại, ngay khi một người nhận thấy Thánh Linh đang giúp mình, người ấy được khích lệ lao nhọc chuyên cần. "Tại sao," người ấy nói, "công việc của tôi có thể thất bại, nhưng nếu đó là công việc của Thánh Linh thì nó không thể thất bại." Tôi quỳ gối cầu nguyện, và nếu tôi tin rằng mọi lời cầu nguyện được chấp nhận đều được làm trong tôi bởi Đức Thánh Linh, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không từ chối ban điều mà chính Ngài, bởi Thánh Linh Ngài, gợi ý cho tôi cầu xin. Nếu chính Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bẻ gãy lòng tôi và dẫn tôi khao khát một Đấng Cứu Rỗi, chắc chắn Ngài không có ý trêu ngươi tôi. Ngài sẽ tiếp tục công việc Ngài cho đến khi Ngài cứu tôi. Được khích lệ như thế, một người chắc chắn sẽ chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn.
Hơn nữa mọi người khôn ngoan đều cảm thấy rằng nếu mình không làm việc khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang làm việc trong mình, mình đang làm nhục Đấng Thiên Thượng ấy, và đang chạy vào nguy hiểm nghiêm trọng của việc phạm tội chống lại Đức Thánh Linh mà sẽ không bao giờ được tha. Người ấy cảm thấy rằng nếu mình lười biếng, bản văn ấy sẽ định tội mình: "Làm sao chúng ta thoát khỏi được, nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Bỏ qua — chỉ bỏ qua thôi — không ai từng đến được Thiên Đàng bằng nó. Nhưng ôi, biết bao người hư mất chỉ bởi điều đó!
Để kết luận điểm này, chắc chắn nhất là mọi hành động cứu rỗi phải được thực hiện bởi chính con người. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Thánh Linh không bao giờ tin thay cho bất cứ ai. Tin không phải là chức vụ của Ngài. Tội nhân phải tin. Sự ăn năn là công việc của Đức Thánh Linh, nhưng Đức Thánh Linh không bao giờ ăn năn. Ngài có điều gì để ăn năn? Ngài đã chẳng làm điều ác nào. Không thể nào Ngài ăn năn thay cho chúng ta. Không, chính chúng ta phải ăn năn. Hỡi anh em của tôi, điều này tự hiển nhiên đối với mọi tâm trí ngay thẳng. Phải có trong mỗi người một đức tin cá nhân và một sự ăn năn cá nhân. Và dù những điều này được làm trong người ấy bởi Đức Thánh Linh, chúng vẫn là hành động của chính người ấy. Chúng không thể là hành động của bất cứ ai khác, nếu không người ấy đã không tin, và đã không ăn năn, và không có sự sống trong người ấy.
Ngay đến cuối đời sống Cơ Đốc mọi hành động đưa chúng ta vào sự thông công với Đức Chúa Trời đều là của chính chúng ta. Chẳng hạn, Đức Thánh Linh giúp con người cầu nguyện. Ngài giúp sự yếu đuối của họ. Nhưng họ cầu nguyện. Chính họ cầu nguyện. Hãy chứng minh cho tôi rằng con người không, tự mình, cầu nguyện, và tôi sẽ mạnh dạn nói với anh em rằng người ấy không được cứu. Sự cầu thay của Christ có hiệu lực, nhưng nó sẽ không cứu những ai sống và chết mà không tự mình cầu nguyện. Những khao khát thật về Đức Chúa Trời phải là khao khát của chính anh em. Khao khát được làm trong anh em, nhưng nó vẫn là của anh em. Và sự bày tỏ khao khát ấy được giúp bởi sự dạy dỗ của Thánh Linh, nhưng nó vẫn là sự bày tỏ của chính anh em, nếu không anh em là gì ngoài một linh hồn chết? Phải có một sự đưa ra tự nguyện từ phía anh em của sự sống đã được làm sống lại trong anh em bởi Thánh Linh. Điều này quá rõ ràng đến nỗi tự hiển nhiên.
Hãy lưu ý nữa, nếu chúng ta không được làm cho năng động, mà chỉ đơn thuần bị Đức Thánh Linh tác động, thì có một sự hạ thấp nhân tính xuống thành chủ nghĩa vật chất. Nếu con người không tin cũng không cầu nguyện, và nếu những hành động thuộc linh không phải là hành động của chính con người, mà là hành động của một đấng khác trong người ấy, thì con người là gì? Không có điều thiện luân lý hay điều ác luân lý nào trong một công việc không phải của chính tôi — ý tôi là không có điều thiện hay điều ác luân lý nào đối với tôi. Một công việc mà chính tôi không thực hiện có thể đáng khen hay đáng chê đối với một người nào khác, đối với tôi nó chẳng là gì cả.
Hãy lấy một minh họa. Trong Quảng trường Thánh Mác, tại Venice, vào những giờ nhất định chuông của tháp đồng hồ được đánh bởi hai tượng đồng to bằng người thật, cầm búa. Giờ đây, không ai từng nghĩ đến việc cảm ơn những người đồng ấy vì sự siêng năng mà họ đã đánh giờ. Dĩ nhiên là không, họ không thể làm khác được — họ bị vận hành bởi máy móc — và họ đánh giờ vì bắt buộc. Vài năm trước một người lạ ở trên đỉnh tháp, và bất cẩn đến quá gần một trong những người đồng ấy. Đã đến giờ đánh và nó đã hất người lạ khỏi lan can tháp và giết chết ông ta. Không ai nói người đồng ấy đáng bị treo cổ — không ai từng quy tội cho nó chút nào. Không có điều thiện luân lý hay điều ác luân lý, vì không có ý chí trong việc ấy. Đó không phải là một hành động luân lý, vì không có tâm trí và tấm lòng nào ưng thuận nó. Tôi có nên tin rằng ân điển hạ thấp con người xuống thế này không? Tôi nói với các ông, các ông ơi, nếu các ông tưởng tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời bằng một lý thuyết như thế, các ông không biết mình đang làm gì. Chạm khắc những khối gỗ, và di chuyển những khúc cây là vinh quang nhỏ mọn — nhưng đây là vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời — rằng không vi phạm ý chí con người, Ngài vẫn đạt được những mục đích của Ngài, và đối xử với con người như con người, Ngài chinh phục lòng họ bằng tình yêu, và thu phục tình cảm của họ bằng ân điển thiên thượng của Ngài.
Tôi cảnh báo bất cứ ai ở đây tưởng rằng con người chỉ là một hữu thể thụ động trong sự cứu rỗi, đừng đem lý thuyết của mình ra thực hành. Tôi lo sợ cho anh em nếu anh em nói: "Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi nếu Ngài định như thế, và vì vậy tôi sẽ ngồi yên và chờ." Hỡi người nghe của tôi, tôi sợ cho anh em! Anh em đang bỏ qua sự cứu rỗi lớn, và tôi lại nhắc anh em lời cảnh báo — "Làm sao chúng ta thoát khỏi được, nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Tôi thú nhận, tôi không có hy vọng nào cho anh em. Nhưng ngược lại, nếu anh em kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu, không thì con hư mất," tôi có hy vọng tốt cho anh em, anh em sẽ không hư mất — Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang làm việc trong anh em những khao khát và sự ao ước cùng tìm kiếm này. Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì được cứu. Tôi cầu xin anh em đừng dập tắt những khát vọng của mình. Đừng dập tắt Thánh Linh. Được dẫn dắt và hướng dẫn bởi sự làm việc mạnh mẽ của Ngài, hãy đến dưới chân Thập Tự Giá của Christ. Chỉ tin cậy nơi Ngài, và một tiếng sẽ vang lên trong lòng anh em: "Tội lỗi ngươi nhiều đến đâu, đều đã được tha hết." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho được như thế.
II. Giờ đây chúng ta sẽ chuyển sang phần thứ hai của chủ đề liên quan đến CHỨC VỤ CỦA CÁC THÁNH ĐỒ CHO SỰ CẢI ĐẠO CỦA NGƯỜI KHÁC.
Một mình Đức Thánh Linh có thể cải đạo một linh hồn. Mọi chức vụ trên thế gian cộng lại, dù là gì đi nữa, đều hoàn toàn bất lực cho sự cứu rỗi của một linh hồn duy nhất nếu tách khỏi Đức Thánh Linh. "Ấy chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Nhưng bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh làm việc, theo một quy tắc chung (chung đến nỗi tôi hầu như không biết một ngoại lệ nào), đó là liên quan đến những nỗ lực tha thiết của những người Cơ Đốc.
Điều này rõ ràng, trước hết, từ gương của bản văn. Sứ đồ Phao-lô chứng nhận rằng sự cứu rỗi các linh hồn là công việc duy nhất của Christ, nhưng ông tuyên bố rằng ông đã lao nhọc, và từ tiếp theo ông thêm "chiến đấu," hay như trong tiếng Hy Lạp, "vật lộn." Dù Thánh Linh đã làm công việc, đó là liên quan đến sự lao nhọc và vật lộn của sứ đồ cho các linh hồn.
Giờ đây, hỡi anh em của tôi, lao nhọc hàm ý công việc phong phú. Không ai có thể được nói là lao nhọc mà chỉ làm nửa giờ việc một ngày. Một người là người lao động kỹ lưỡng làm những giờ dài, và luôn luôn bận rộn. Sứ đồ Phao-lô là như thế. Việc thắng được các linh hồn không phải là một trò chơi bên lề đối với ông. Đó là mục tiêu duy nhất của ông mà ông đã dâng hiến mọi sự. Ông đã "lao nhọc nhiều hơn." Buổi sáng ông gieo hạt giống mình, và buổi chiều tay ông không nghỉ. Nếu chúng ta muốn có các linh hồn được cứu, chúng ta phải làm như thế. Không người buôn bán nào mong cửa hàng mình thịnh vượng mà chỉ mở cửa một giờ một ngày — và anh em đừng mong trở thành người thắng linh hồn nếu anh em chỉ thỉnh thoảng tìm cách làm như thế. Phải có, theo như thì giờ và khả năng cho phép, sự dâng hiến chính mình cho công việc này, cho đến sự nỗ lực phong phú.
Lao nhọc, nữa, có nghĩa là công việc nặng nhọc. Đó không phải là trò đùa. Không phải là người lao động kẻ cầm lấy cái xẻng để chơi đùa với nó như một đứa trẻ nhỏ trên cát. Kẻ lao nhọc làm việc cho đến khi mồ hôi chảy ròng trên mặt. Và kẻ muốn thắng các linh hồn sẽ thấy rằng, dù tất cả đều bởi Đức Thánh Linh, nó vẫn liên quan về phía người ấy hình thức nặng nhọc nhất của công việc thuộc linh. Baxter thường nói nếu có mục sư nào thấy chức vụ mình dễ dàng, người ấy sẽ thấy khó trả lời về nó vào Ngày Phán Xét. Và tôi thêm, nếu có ai trong anh em dạy trong các lớp học của mình, hay phục vụ trong bất cứ hình thức công việc Cơ Đốc nào, mà thấy nó dễ dàng, anh em sẽ thấy khó mà khai trình về sự quản trị của mình khi Chúa đến.
Sự lao nhọc phải là sự lao nhọc cá nhân, vì không ai là người lao động mà làm việc qua đầy tớ mình. Người ấy có thể là một chủ thuê, và theo một nghĩa nào đó người ấy có thể được nói là làm công việc, nhưng người ấy không thể nói: "Tôi lao nhọc." Sứ đồ đã thực hiện công việc cá nhân. Ôi hỡi anh em, quyền năng của Hội Thánh phần lớn nằm dưới Đức Chúa Trời trong ảnh hưởng cá nhân của các thành viên nàng. Trên diễn đàn này tôi cảm thấy mình cách xa anh em một quãng dài. Tôi ước mình có thể nghĩ ra một cách nói nào đó mà nhờ đó tôi có thể thọc tay mình vào lòng anh em và làm cho linh hồn tôi đập gần kề linh hồn anh em để khiến anh em cảm nhận điều tôi cảm nhận. Giữa bục giảng và hàng ghế thường có một vực thẳm lớn đã định. Nhưng anh em là những người đưa bạn bè mình vào phòng khách và nói về những điều đời đời — anh em có một cơ hội tốt. Ảnh hưởng cá nhân của anh em khi ấy tác động với sức mạnh hùng hậu trên người mà anh em đang nói chuyện, và anh em có thể hy vọng rằng một phước lành sẽ là kết quả.
Hãy học từ kẻ thù của anh em. Sức mạnh của những kẻ ngu dại của Rô-ma là gì? Là gì ngoài việc họ trò chuyện với đàn ông đàn bà một mình tại tòa xưng tội? Ai mà không thắng thế, với một công cụ như thế? Chúng ta, với những mục đích và mục tiêu cao quý hơn, phải dùng sự trò chuyện cá nhân, riêng tư trong mọi sự tha thiết chân thật để đem con người đến sự ăn năn, đến đức tin, và đến dưới chân Thập Tự Giá.
Hỡi anh em của tôi, tôi không tin rằng ngay cả điều này cũng sẽ đủ. Công việc Cơ Đốc phong phú, và công việc Cơ Đốc nặng nhọc, và công việc Cơ Đốc cá nhân phải kết hợp với nó sự xung đột nội tâm của linh hồn. Nếu linh hồn anh em không bao giờ tan vỡ vì một người khác, anh em sẽ không là phương tiện làm tan vỡ lòng người khác. Nhưng khi đến mức này: "Tôi phải có linh hồn ấy được cứu, tôi không thể chịu nổi ý nghĩ rằng nó bị quăng mất" — anh em đã gần thắng được linh hồn ấy. Giả sử đó là con cái anh em, người chồng chưa cải đạo của anh em, hay anh em trai anh em — và anh em được ban cho để nói trong lòng mình: "Tôi buồn bực lắm vì bà con tôi về phần xác thịt" — đến nỗi anh em gần như có thể hy sinh linh hồn mình nếu họ được cứu? Khi đến nước mắt, Chúa sẽ không từ chối anh em. Hỡi các anh em của tôi, khi lòng anh em tan vỡ vì tình yêu các linh hồn, họ sẽ thuộc về anh em. Nhưng phải có những xung đột.
Tôi thương hại mục sư nào mà đời sống mình là một sự dễ chịu thuộc linh không gián đoạn. Sao? Chúng ta có thể thấy anh em sa ngã mà không khóc cho đến khi anh em trở lại Thập Tự Giá sao? Tôi có thể biết rằng trong những hàng ngàn người đang nghe tiếng tôi, có lẽ một nửa đã chết trong vi phạm và tội lỗi — mà tôi có thể vô cảm như một pho tượng cẩm thạch sao? Vậy thì Đức Chúa Trời xin thương xót tôi cũng như thương xót anh em! Những linh hồn bất hạnh được giao phó cho sự chăm sóc của một người hoàn toàn không xứng với một sự phục vụ như thế! Không, lòng phải được khuấy động, phải có một sự vật lộn và khao khát cho các linh hồn. Người ta kể rằng trong biển có những con sóng dâng lên từ đáy, và những con sóng này gây ra những đợt sóng ngầm và những đợt sóng vỗ. Phải có những đợt sóng ngầm lớn của khao khát trong chúng ta để các linh hồn, bằng cách nào đó, được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Và nơi nào có những sự tra xét sâu xa của lòng như thế, ở đó sẽ có những sự cải đạo. Nơi nào bốn điều mà chúng ta đã nói là kết quả của Đức Thánh Linh làm việc trong bất cứ ai trong anh em, ở đó chắc chắn các linh hồn sẽ được cứu như mùa xuân chắc chắn theo sau khi mặt trời trở về từ chí tuyến nam của nó.
Chúng ta phải lưu ý nữa rằng điều này rõ ràng từ chính công việc. Vì, hỡi anh em, các linh hồn không được cải đạo theo quy tắc chung mà không có lời cầu nguyện trước cho họ từ một người nào đó. Được rồi, vậy chúng ta phải được thúc giục cầu nguyện, và sự cầu nguyện mà Đức Chúa Trời nghe không phải là của những người nửa tỉnh nửa mê. Những lời khẩn cầu thấu đến tai Đức Chúa Trời không phải là những lời rơi ra từ đôi môi bất cẩn. Họ
phải đến từ tấm lòng của bạn, nếu không chúng sẽ chẳng bao giờ chạm đến tấm lòng của Ngài. Lời khẩn cầu dai dẳng được Thiên đàng nhậm lời. Linh hồn được cứu một cách công cụ nhờ sự dạy dỗ, nhưng sự dạy dỗ cứu được linh hồn thì không bao giờ là sự dạy dỗ lạnh lùng, chết chóc. Đức Chúa Trời đôi khi vẫn có thể ban phước cho những lời như thế, vì Ngài làm những việc kỳ diệu lớn lao, nhưng theo lẽ thường, sự dạy dỗ khiến người ta tin phục và được soi sáng là sự dạy dỗ tha thiết và nhiệt thành. Chúng ta đã nghe chuyện một lữ khách, trên đường đi, gặp một người bảo rằng: "Thưa ông, đêm tối lắm, tôi khuyên ông đừng đi tiếp đến con sông, vì cầu đã gãy ở giữa. Ông sẽ rơi xuống dòng nước mà chẳng hay biết gì đâu." Lời ấy nói ra với giọng điệu hờ hững đến nỗi lữ khách cứ tiếp tục đi. Về sau, may cho ông ta, ông gặp một người khác cũng cảnh báo ông — "Cầu gãy rồi! Đừng đi nữa, ông chắc chắn mất mạng nếu cố vượt qua. Ông không thể lội qua dòng suối mà cầu thì đã gãy." Lữ khách đáp: "Này, chuyện ấy tôi đã được nghe rồi, nhưng người kể cho tôi nghe nói với giọng điệu khiến tôi nhìn thấu được, tôi biết đó chỉ là trò bịp." "Ồ, nhưng thưa ông," người kia nói, "đó là sự thật! Tôi vừa mới thoát được đây. Tôi chắc chắn đó là sự thật!" "Nhưng," lữ khách nói, "tôi không dễ bị dọa nạt đâu." "Vậy thì," người kia nói, "tôi xin ông một lần nữa, đừng đi tiếp, vì ông sẽ chết mất," rồi lao tới bên ông, nói: "Tôi sẽ không để ông đi." Ông ta nắm chặt lấy ông và giữ ông lại. "Nào," người kia nói, "giờ thì tôi tin ông đã nói sự thật, và tôi sẽ quay lại với ông." Cũng vậy, có những người cảnh báo linh hồn về hiểm nguy với giọng điệu hờ hững đến nỗi họ tạo ra một sự vô tín mà biết bao lưỡi tha thiết cũng không xua tan nổi. Nhưng nếu bạn nắm lấy linh hồn và nói với nó: "Ta sẽ không để ngươi hư mất." Nếu bạn nói với bạn bè mình như Whitfield [NEEDS REVIEW: tên "Whitfield" trong bản gốc có thể là "Whitefield"] từng nói với hội chúng của ông: "Nếu các bạn hư mất, đó sẽ không phải vì thiếu lời cầu nguyện cho các bạn. Đó sẽ không phải vì thiếu nước mắt khóc cho các bạn. Nếu các bạn bị đoán phạt, đó sẽ không phải vì lòng tôi lạnh nhạt với các bạn," thì bạn sẽ thắng được họ — bởi ân điển của Ngài, họ sẽ được dẫn đến tin, qua sự tha thiết của bạn. Ai biết được bạn có thể đem bao nhiêu linh hồn tha thiết đến với Chúa Giê-xu? Cầu nguyện và dạy dỗ, nếu có hiệu quả, thì phải tha thiết. Và vì thế, khi Đức Thánh Linh đến để cứu con cái loài người, Ngài luôn ban cho chúng ta những người cầu nguyện tha thiết và những người dạy dỗ tha thiết.
Nhưng, hỡi anh em, dạy dỗ chưa phải là tất cả. Chúng ta phải đến với sự thuyết phục con người, và sự thuyết phục ấy phải rất kiên trì. Có những người chúng ta phải đeo bám ngày này qua ngày khác bằng lời nài xin. Có những linh hồn sẽ không đến chỉ với một lời mời, vì thế phải dồn dập mời họ nhiều lần. Tôi nhớ một vị mục sư đến thăm một người thợ sắp chết, và người ấy gầm gừ từ trên giường: "Bảo ông ta đi đi — tôi không muốn hạng người như ông ta đến quấy rầy tôi." Ông lại đến, và nhận cùng một câu trả lời thô lỗ. Ông lại đến, và đi được nửa cầu thang. Ông nghe một tiếng chửi thề, và không muốn xông vào. Ông cứ tiếp tục đến cho đến khi đếm đủ hai mươi lần, và đến lần thứ hai mươi mốt, người ấy nói: "Thôi, vì ông đã quyết tâm thế, ông có thể vào," và ông đã vào, và linh hồn ấy đã được thắng về cho Đức Chúa Trời! Nói theo cách loài người, nếu không có lòng nhiệt thành kiên trì thì người ấy đã ra sao? Khi Chúa định cứu người ta qua bạn, Ngài sẽ ban cho bạn sự kiên trì trong việc tìm kiếm họ. Ngài sẽ hành động trong bạn một cách mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Bạn sẽ cảm thấy một quyết tâm, rằng dù họ có quanh co lẩn tránh thế nào với lòng nhiệt thành không biết mệt mỏi của sự tự hủy hoại, bạn vẫn sẽ theo đuổi họ, nếu bằng mọi cách bạn có thể ngăn được sự khốn khổ đời đời của họ. Lòng nhiệt thành tha thiết là kết quả tự nhiên của Đức Thánh Linh hành động trên linh hồn con người. Bất cứ khi nào Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, Ngài thánh hóa trong con người bản năng tự nhiên khiến họ muốn người khác giống như mình. Dù người ta xấu hay tốt, họ đều tìm cách làm cho người khác giống mình. Đức Thánh Linh nắm lấy điều ấy và thúc giục các Cơ Đốc nhân khao khát đem người khác đến trạng thái tâm trí của mình. Khi điều ấy đã xong, Ngài khơi dậy trong tâm trí Cơ Đốc nhân nguyên tắc đáng khen của tình yêu thương đồng loại. Đã kinh nghiệm được phước hạnh của sự cứu rỗi cho chính mình, chúng ta khao khát thấy người khác cũng hưởng hạnh phúc như thế. Lòng người yêu nước vẫn rực cháy cùng một đam mê như trước, nhưng nay đã được tinh luyện và thanh tẩy, và ông cầu nguyện cho đất nước mình rằng không chỉ nó được tự do, mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó thật sự được tự do. Đức Thánh Linh khơi dậy trong chúng ta động lực của lòng biết ơn: "Đấng Christ đã cứu tôi sao?" Rồi người ấy kêu lên: "Tôi sẽ sống cho Ngài!" Đức Thánh Linh thúc đẩy ý nghĩ ấy, và chúng ta quyết định rằng vì Chúa Giê-xu đã yêu chúng ta đến thế, chúng ta sẽ dâng cho Ngài tất cả những gì chúng ta là, và tất cả những gì chúng ta có.
Ngoài ra, Đức Thánh Linh còn thánh hóa nhiều cảm xúc tự nhiên khác. Chẳng hạn, điều mà đôi khi chúng ta gọi là esprit de corps [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Pháp, nghĩa là "tinh thần đồng đội"], khiến con người bị thôi thúc khao khát sự thịnh vượng của cộng đồng mình thuộc về. Đức Thánh Linh khiến chúng ta cảm thấy mình là một với Hội Thánh của Đấng Christ và chúng ta tha thiết khao khát sự thành công của Hội Thánh. Một sự ganh đua thánh khiết xem ai hầu việc Chúa nhiều nhất chạy khắp hàng ngũ chúng ta — không phải để chúng ta được tôn vinh — mà để chúng ta tôn vinh Ngài. Chúng ta không thể chịu nổi việc anh em mình ra trận còn mình thì ngồi yên. Chúng ta bắt đầu lo sợ lời nguyền rủa giáng xuống mình: "Hãy rủa sả Mê-rô! Thiên sứ của Đức Giê-hô-va phán, hãy rủa sả nặng nề dân cư nó! Vì chúng nó đã không đến tiếp cứu Đức Giê-hô-va, tiếp cứu Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh bạo" (Các Quan Xét 5:23). Được thôi thúc bởi những cảm xúc như thế, chúng ta lao vào trận chiến để giải cứu linh hồn cho Đấng Christ. Rồi Đức Thánh Linh trong một số người — tôi cầu nguyện điều ấy cũng ở trong trường hợp của bạn, hỡi các bạn thân mến — tuôn đổ tình yêu của Đấng Christ dồi dào đến nỗi linh hồn hoàn toàn bốc cháy để tôn cao Đấng Christ. Không, trong một số người, Ngài đã khiến đam mê thánh này nuốt chửng họ đến nỗi họ đã bị thiêu đốt bởi lòng sốt sắng thánh khiết. Như những người được linh cảm, như các Sứ đồ thời xưa, một số linh hồn chọn lọc đã sống đời sống của Đấng Christ trên đất với một sự nhiệt thành mãnh liệt đến rợn người. Bất cứ nơi nào những con người như thế được dấy lên, Đức Chúa Trời sắp cứu linh hồn! Bất cứ khi nào bạn nghe một người bị cuốn đi bởi một khát khao thiêu đốt mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời, bạn có thể kết luận rằng ông là công cụ của Đức Chúa Trời cho hàng ngàn người. Môi ông sẽ nuôi nhiều người, ông sẽ là tổ phụ thuộc linh của các chi phái tín hữu. Như vậy, nơi nào Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, năng lực được bày tỏ và linh hồn được cứu. Và chúng ta cũng không thấy khác đi. Tôi muốn bạn lưu ý, một lần nữa, rằng toàn bộ lịch sử của Hội Thánh xác nhận điều tôi đã nói. Khi Đức Thánh Linh giáng xuống, có hai dấu hiệu của sự hiện diện của Ngài. Một là cơn gió mạnh thổi ào ào, hai là lưỡi lửa. Giờ đây, nếu Đức Thánh Linh định tự mình làm hết mọi việc — mà không dùng chúng ta làm công cụ tha thiết — thì biểu tượng đầu tiên hẳn đã là không khí tù đọng. Và biểu tượng tiếp theo có thể đã là một khối băng, hay gì đó, nhưng chắc chắn không phải là lưỡi lửa. Biểu tượng đầu tiên không chỉ là gió, mà là gió mạnh, và không chỉ thế, mà là gió mạnh thổi ào ào, như để cho chúng ta thấy rằng Ngài định đặt mọi cánh buồm thuộc linh vào chuyển động nhanh nhất. Và như chim bị cuốn trước cơn gió, Ngài cũng sẽ thúc đẩy dân Ngài tiến lên bằng những ảnh hưởng mạnh mẽ của Ngài. Biểu tượng kia là lửa, một nguyên tố thiêu đốt, nuốt chửng, đầy uy quyền. Nguyện chúng ta được báp-tem trong Đức Thánh Linh, và trong lửa — và như thế chúng ta sẽ biết biểu tượng ấy có nghĩa gì. Sự khởi đầu chức vụ Phúc Âm của Chúa chúng ta được đánh dấu bằng sự mãnh liệt. Đây là kinh nghiệm của chính Ngài: "Từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm hiếp, và kẻ hãm hiếp chiếm lấy" (Ma-thi-ơ 11:12). Chức vụ và đời sống của Đấng Christ nổi bật là tha thiết, Ngài mặc lòng sốt sắng như mặc áo choàng. Các Sứ đồ của Ngài cũng là những người mãnh liệt đến nỗi trong những bài giảng đầu tiên họ bị tưởng là say rượu. Mọi thời kỳ thịnh vượng của Hội Thánh đều được đánh dấu bằng cùng một sự mãnh liệt thánh khiết ấy. Hãy nghe Chrysostom nói, ông không phải là kẻ gảy đàn hay, ông không phát ra những âm điệu du dương cho đôi tai dịu dàng. Hãy nghe lời ông lên án hoàng hậu Eudoxia! Hãy nghe ông lên án tội lỗi của thời đại ra sao! Ông kêu gọi con người trốn thoát để cứu mạng mình mãnh liệt biết bao vì sự phán xét sắp đến! Hãy nghe Augustine, những giọng điệu mãnh liệt của ông bạn sẽ không sớm quên. Hãy quay sang thời kỳ đáng chú ý của cuộc Cải Chánh. Những người làm nên cuộc Cải Chánh không phải là những kẻ đần độn, không phải những người nói lời lịch sự, với những câu văn thanh nhã và kiểu cách. Luther là điển hình của tất cả, mãnh liệt đến cực điểm của sự mãnh liệt. Tôi không nói rằng sự hung hăng tự nhiên của họ là quyền năng làm nên cuộc Cải Chánh, nhưng Đức Thánh Linh đã làm cho lòng họ mãnh liệt, và thế là họ đã làm nên những việc kỳ diệu. Và chúng ta, hỡi anh em thân mến — nếu trong những ngày này chúng ta muốn thấy một sự phục hưng tôn giáo chân thật, xứng với cái tên ấy — thì phải trở lại với lòng nhiệt thành xưa, điều đã từng làm cho Hội Thánh đẹp như mặt trăng, trong như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân với cờ xí. Ôi, ước gì chúng ta được sống để thấy điều ấy, và danh Chúa sẽ được tôn vinh!
Kết luận của toàn bộ vấn đề chỉ là thế này — chúng ta hãy kết hợp hai điều chúng ta đã nói. Hỡi anh em thân mến, chúng ta hãy nương cậy nơi Đức Thánh Linh, và chỉ nơi Đức Thánh Linh mà thôi. Chúng ta đừng tiến hành cuộc chiến bằng chi phí của chính mình. Chúng ta hãy tin rằng không có Chúa thì không việc lành nào có thể làm được. Nhưng chúng ta hãy yên lòng rằng Chúa Giê-xu không bao giờ vắng mặt nơi Ngài ban cho tâm linh cầu nguyện, như Ngài đã ban cho Hội Thánh này. Và rằng Ngài không bao giờ bỏ rơi những người Ngài ban cho lòng sốt sắng thánh khiết vì vương quốc của Ngài, như Ngài đã ban cho nhiều người đang hiện diện ở đây. Chúng ta hãy được khích lệ bởi sự hiện diện của Ngài. Ghi-đê-ôn, khi ông được dấu hiệu tấm lông chiên ướt đẫm sương, và khi ban đêm ông nghe câu chuyện về chiếc bánh lúa mạch lật đổ lều trại của Ma-đi-an — vì Đức Chúa Trời ở cùng ông — đã không ngay lập tức về nhà và từ bỏ sứ mệnh. Không, trái lại, được khích lệ như thế, ông đã tập hợp ba trăm dũng sĩ của mình trong bóng tối của đêm. Họ đập vỡ bình, bảo đuốc cháy sáng, và hô vang khẩu hiệu: "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn! Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn!" Cũng vậy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nguyện điều ấy xảy ra với chúng ta trong giờ này. Biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ở cùng chúng ta, chúng ta hãy cất tiếng hô giữa đêm tối của thời đại mình: "Gươm của Chúa và của Con Ngài là Chúa Giê-xu!" và chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ làm gì, vì Ngài chắc chắn sẽ đánh tan quân đội của dân ngoại, và làm cho chính Ngài được tôn vinh. Nhưng, hỡi anh em, chúng ta hãy kết hợp với sự tin cậy nơi Đức Thánh Linh này, nỗ lực tha thiết nhất của mỗi người để làm hết những gì mình có thể. Tôi có một cảnh tượng trước mắt tâm trí mình lúc này. Tôi thấy trong Hội Thánh và khu vực này hình ảnh tương ứng của sườn núi khi đoàn dân đông đang ngất đi vì thiếu bánh. Họ phải được ăn, Đấng Christ đã muốn thế. Các môn đồ phải đem bánh lúa mạch và cá của mình đến — chúng là gì giữa bao nhiêu người? Đấng Christ phải bẻ ra và nhân lên. Các môn đồ phải nhận từ tay Ngài. Rồi họ phải đi giữa đám đông, từng nhóm năm mươi và từng nhóm một trăm, và bẻ bánh mà Đấng Christ đã ban phước — vì kẻ đói phải được ăn. Không chỉ đàn ông, mà đàn bà và trẻ con cũng phải được no nê. Kìa, hỡi anh em, thành phố lớn này đang đói và ngất đi, sẵn sàng chết. Hãy đem đến đây, hỡi tất cả các môn đồ của Đấng Christ, bánh và cá của các bạn — ý tôi không phải đem cho tôi mà cho Thầy. Những gì bạn có về khả năng, dù mỏng manh đến đâu, hãy đem ra. Đấng Christ sẽ không bắt đầu nhân lên cho đến khi bạn đã đem ra hết những gì mình có. Phép lạ không thể trông đợi cho đến khi bản tính con người đến chỗ bế tắc. Vậy hãy đem ra bất cứ tài năng hay ân điển thiêng liêng nào bạn có — hãy biệt riêng tất cả cho Chúa Giê-xu — rồi khi Ngài bắt đầu nhân lên, hãy sẵn sàng như đầy tớ của chủ mình mà phục vụ đám đông. Và nếu họ xô đẩy và la ó, chớ mệt mỏi — hãy bẻ bánh cho đến khi mọi linh hồn đều được cung ứng. Hãy tiến lên, tiến lên, và đừng nói công việc quá nhọc nhằn! Được làm lành cho người khác thật là phước hạnh — phước ba lần — không, phước bảy lần — khi dắt một tội nhân khỏi đường lầm lạc, và cứu một linh hồn khỏi sự chết! Không, chớ mệt mỏi, dù bạn đã làm việc ấy lâu đến nỗi tinh thần bạn đã ngất đi. Hỡi anh em tôi, thân thể bạn đã mệt mỏi, nhưng hãy vững lòng. Bạn không nghe thấy sao? Hãy lắng nghe, tôi xin bạn! Trên kia, có các thiên sứ đang cúi xuống từ ngai mình, và tôi tưởng như nghe họ nói: "Làm công việc nuôi kẻ đói khổ biết bao, và những người ấy, được vinh dự biết bao khi được phép phân phát những tặng phẩm quý báu của Thầy! Há họ lại chẳng thì thầm: 'Chúng tôi vui lòng được ở cùng họ' sao? Một linh hồn sáng láng nghĩ rằng mình sẽ đổi vương miện của mình với người môn đồ hèn mọn nhất, nếu được chia sẻ công việc dạy dỗ Phúc Âm! Há họ lại không ganh tị với bạn — những người đàn hạc phước hạnh trên biển thủy tinh — vì bạn có thể làm điều họ không thể? Bạn có thể kể về Chúa Giê-xu, bạn có thể đem những đứa con hoang đàng về, bạn có thể tìm những viên ngọc bị mất cho vương miện của Thầy! Tôi truyền cho các bạn, hỡi anh em, bởi Đức Chúa Trời hằng sống — trừ khi đạo của các bạn là giả hình — hãy giúp tôi tháng này, hãy giúp các anh em tôi, các trưởng lão và chấp sự, hãy giúp chúng tôi, mỗi người trong các bạn. Bởi huyết đã chuộc các bạn, nếu thật các bạn đã được chuộc — bởi Đức Thánh Linh ở trong các bạn, trừ khi các bạn là kẻ bị bỏ — bởi mọi điều Đức Chúa Trời trong lòng nhân từ đã làm cho các bạn — tôi truyền cho các bạn hãy đến giúp Thầy trong giờ đầy hy vọng này. Nguyện Chúa đối đãi với các bạn như các bạn sẽ đối đãi với chúng tôi hôm nay. Nếu các bạn thật sự biệt riêng mình cho Ngài, và hầu việc Ngài, nguyện Ngài làm cho các bạn giàu có với sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, và nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết giữ gìn lòng và trí các bạn. Nhưng nếu các bạn từ chối hầu việc, Chúa sẽ phán xét các bạn. Kẻ nào biết ý chủ mình mà không làm theo, sẽ bị đòn nhiều (Lu-ca 12:47).
Kẻ Có Tội Bị Trói Buộc Bởi Dây Tội Lỗi
Một Bài Giảng (Số 915)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 2 năm 1870,
bởi C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Những tội ác kẻ dữ sẽ bắt lấy nó, và nó sẽ bị cầm giữ trong dây tội lỗi mình." — Châm Ngôn 5:22.
Câu đầu tiên có liên quan đến một cái lưới, trong đó chim chóc hay thú vật bị bắt. Kẻ vô đạo trước hết thấy tội lỗi là mồi nhử, và, bị mê hoặc bởi vẻ dễ chịu bề ngoài của nó, hắn đắm mình vào đó, rồi hắn bị vướng vào mắt lưới đến nỗi không thể thoát ra. Điều ban đầu thu hút kẻ có tội, về sau giam giữ hắn lại. Thói quen xấu sớm được hình thành, linh hồn dễ dàng quen với điều ác, rồi thì, dù người ấy có những ý nghĩ thoáng qua về những điều tốt hơn, và lập những quyết tâm mong manh để sửa mình, tội lỗi của hắn vẫn giam cầm hắn như chim trong bẫy của kẻ bẫy chim. Bạn đã thấy con ruồi dại sà xuống mật ngọt giăng ra để hủy diệt nó, nó nhấm nháp, rồi nhấm nháp nữa, và chẳng bao lâu nó lao mình vào để ăn cho thỏa thích: khi đã no nê, nó cố bay lên, nhưng mật ngọt giữ chặt chân nó và làm dính cánh nó; nó là nạn nhân, và càng vùng vẫy nó càng chắc chắn bị giữ chặt. Cũng vậy với tội lỗi của kẻ vô đạo, ban đầu chúng là mồi nhử cám dỗ, về sau là cái bẫy. Đã phạm tội, họ trở nên mê mẩn tội lỗi đến nỗi lời Kinh Thánh nói chẳng chút phóng đại: "Người Ê-thi-ô-pi há đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó sao? thì các ngươi là kẻ đã quen làm ác, há làm lành được sao?" (Giê-rê-mi 13:23). Câu đầu tiên của câu Kinh Thánh cũng có thể liên quan đến việc bị bắt bởi một viên chức thi hành pháp luật. Chính tội lỗi của kẻ phạm pháp sẽ bắt hắn, sẽ tóm lấy hắn; chúng mang theo trát bắt giữ hắn, chúng sẽ xét xử hắn, chúng thậm chí sẽ hành quyết hắn. Tội lỗi, ban đầu đem đến cho con người một niềm vui hào nhoáng giả dối, chẳng bao lâu biến thành cay đắng, ân hận, và sợ hãi. Tội lỗi là con rồng, với đôi mắt như sao, nhưng nó mang một nọc độc chết người ở đuôi. Chén tội lỗi, với những bong bóng cầu vồng trên miệng chén, thì đen ngòm sự đoán phạt sâu thẳm dưới đáy. Ôi, ước gì con người suy xét điều này, và quay khỏi những ảo tưởng của mình. Để đem sự hành hạ đến cho kẻ có tội, Đức Chúa Trời chẳng cần, theo nghĩa đen trong thế giới đời sau, chất đống Tô-phết với củi và nhiều khói, cũng chẳng cần đào hố cho kẻ vô đạo để làm cho chúng khốn khổ; tự tội lỗi sẽ sinh ra sự chết. Hãy để mặc một người với tội lỗi của chính mình, và chính địa ngục bao quanh hắn; chỉ cần để một tội nhân làm điều mình muốn, và thả lỏng dây cương cho dục vọng của hắn, thì bạn đã bảo đảm cho hắn sự khốn khổ vô biên; chỉ cần để cái vạc sôi sục của những sự hư hoại của hắn sôi theo ý thích của nó, thì người ấy chắc chắn phải trở thành một chiếc bình chứa đầy sầu khổ. Hãy chắc chắn rằng tội lỗi là cội rễ của sự cay đắng. Bạn có mạ vàng viên thuốc đến đâu, tội lỗi vẫn là sự chết. Một miếng ngon bất thánh ngọt ngào trong miệng, nhưng sẽ là ngải cứu trong bụng. Chỉ cần con người hết lòng tin điều này, thì chắc chắn hắn sẽ không dễ dàng bị dẫn lạc như thế. "Lưới giăng ra trước mặt các loài chim thật là vô ích" (Châm Ngôn 1:17), và con người há lại dại hơn chim trời sao? hắn sẽ cố ý theo đuổi sự hủy diệt của chính mình sao? hắn sẽ làm hại linh hồn mình sao? Như vậy, tội lỗi trước hết trở thành cái lưới giữ kẻ có tội bằng sức mạnh của tập quán và thói quen, và về sau, thành viên thừa phát lại bắt giữ hắn, và quất hắn bằng những hậu quả không thể tránh khỏi của nó. Câu thứ hai của câu Kinh Thánh nói về kẻ có tội bị giữ bằng dây thừng, và một ẩn dụ có thể dễ dàng được dựng nên từ cách diễn đạt này. Công việc cả đời của kẻ vô đạo là xoắn những sợi dây tội lỗi. Mọi tội lỗi của hắn đều như sợi chỉ và sợi dây để làm nên thừng. Tư tưởng và trí tưởng tượng của hắn là nguyên liệu thô, và trong khi hắn nghĩ đến điều ác, trong khi hắn mưu tính sự phạm pháp, trong khi hắn thèm khát sự ô uế, trong khi hắn theo đuổi những mưu chước gian ác, trong khi bằng đầu, bằng tay, và bằng lòng hắn hăng hái theo đuổi điều dữ, hắn vẫn không ngừng xoắn những sợi dây tội lỗi mà về sau sẽ trói buộc hắn. Sự trói buộc ấy là sự trói buộc của một tên tội phạm bị trói chặt để hành quyết. Tội lỗi trói chặt con người, khiến hắn không thể tự giải thoát khỏi quyền lực của nó, xiềng xích linh hồn hắn, và giáng sự nô lệ lên tâm linh còn tệ hơn xiềng xích thân thể. Tội lỗi làm tê liệt mọi khao khát nên thánh, dập tắt mọi khát vọng điều lành, và như thế, trói tay trói chân con người, nộp hắn cho đao phủ, mà đao phủ ấy sẽ là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng cũng là chính tội lỗi, trong những hậu quả tự nhiên mà trong mọi trường hợp đều phải phát sinh từ nó. Sam-sôn có thể bứt đứt dây lạt tươi và dây thừng mới, nhưng cuối cùng khi tội lỗi cưng chiều của ông đã trói ông với Đa-li-la, mối ràng buộc ấy ông không thể bứt đứt, dù phải trả giá bằng đôi mắt. Hãy biến ý chí của một người thành tù nhân, thì hắn quả là kẻ bị giam cầm. Tinh thần độc lập cương quyết bước đi tự do trong ngục Bastille của bạo chúa, và thách thức đạo quân của kẻ chuyên chế; nhưng một tâm trí bị tội lỗi nô dịch tự xây ngục tối cho mình, tự rèn xiềng cho mình, và tự đóng đinh xích sắt của mình. Quả là nô lệ khi sắt đã thấu vào linh hồn. Ai lại không khinh bỉ việc tự biến mình thành nô lệ cho những đam mê thấp hèn của mình? mà phần đông con người lại như thế — dây tội lỗi của họ trói buộc họ. Như vậy, sau khi đã giới thiệu với bạn lẽ thật mà câu Kinh Thánh này dạy, tức là quyền năng quyến rũ, nô dịch của tội lỗi, tôi sẽ tiến đến điểm suy xét đầu tiên của chúng ta. Đây là lời giải cho một mầu nhiệm lớn; nhưng rồi, thứ hai, chính nó lại là một mầu nhiệm lớn hơn; và khi chúng ta đã suy xét hai điều này thì sẽ đến lúc chúng ta ghi nhận kết luận thực tiễn rút ra từ dòng suy nghĩ này. I. Trước hết, giáo lý của câu Kinh Thánh, rằng tội lỗi bẫy kẻ ác như trong lưới, và trói họ như bằng dây thừng là LỜI GIẢI CHO MỘT MẦU NHIỆM LỚN. Khi bạn và tôi mới bắt đầu làm lành bằng cách rao giảng Phúc Âm, chúng ta đã lao động dưới ảo tưởng rằng ngay khi những người lân cận nghe về con đường cứu rỗi phước hạnh thì họ sẽ vui mừng tiếp nhận, và được cứu từng đám đông. Từ lâu chúng ta đã thấy ảo tưởng dễ chịu ấy tan vỡ; chúng ta thấy vị trí của mình là của người dụ rắn với con rắn điếc, dù dụ khéo đến đâu, con người cũng không nghe để tiếp nhận lẽ thật. Như nhà cải cách nhiệt thành, chúng ta đã nhận ra rằng A-đam cũ quá mạnh đối với chàng Mê-lan-chơ-ton trẻ [NEEDS REVIEW: tên "Melancthon" trong bản gốc có thể là "Melanchthon"]. Giờ đây chúng ta nhận thức rằng để một tội nhân tiếp nhận Phúc Âm bao hàm một công việc của ân điển sẽ biến đổi lòng hắn và đổi mới bản tính hắn. Thế nhưng điều ấy vẫn là một mầu nhiệm lớn khi nó là như vậy. Đó là một trong những điều kỳ lạ của chúa đời này khi hắn khiến con người yêu tội lỗi, và an phận trong sự dửng dưng như thể họ hoàn toàn bằng lòng bị hư mất. Đó là điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu khi con người hèn hạ đến nỗi khước từ Đấng Christ, và an phận trong sự vô tín cố ý và gian ác. Tôi sẽ cố trình bày mầu nhiệm này, theo cách mà, tôi dám nói, nó đã chạm đến nhiều tấm lòng chân thật làm việc cho Chúa Giê-xu Christ.
Chẳng phải là điều huyền bí sao khi loài người lại bằng lòng ở yên trong tình trạng nguy hiểm cận kề? Mỗi người chưa hoán cải đều đã bị định tội. Chúa chúng ta đã phán: "Kẻ nào không tin thì đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con độc sanh của Đức Chúa Trời." Mỗi người chưa được tái sanh không những phải gánh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong tương lai, mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên người ấy ngay bây giờ, nó sẽ cứ ở trên người ấy; hễ người ấy còn là chính mình như vậy, nó vẫn ở trên người ấy. Thế mà trong tình trạng ấy, loài người không hề giật mình, không hề kinh ngạc hay hoảng sợ, thậm chí cũng chẳng bận tâm. Chúa nhật này đến Chúa nhật khác, họ được nhắc nhở về vị trí bất hạnh của mình: chúng ta thấy bất hạnh khi nghĩ rằng họ phải ở trong tình trạng như vậy, nhưng họ thì lạ lùng thay lại thấy thoải mái. Gươm báo thù treo lơ lửng trên đầu họ chỉ bằng một sợi tóc, thế mà họ vẫn ngồi dự tiệc, cười cợt và đùa giỡn như thể không có Đức Chúa Trời, không có cơn thịnh nộ hầu đến, không có chuyện chắc chắn phải ứng hầu trước tòa án của Christ. Hãy nhìn một đoàn tàu bị hỏng máy. Người soát vé chỉ cần ra hiệu rằng một đoàn tàu khác đang đến gần, và có thể sẽ đâm sầm vào các toa xe, xé nát hành khách; ông ta chỉ cần hé nửa lời, là hãy xem cửa các toa xe bật mở thế nào, hành khách ào ào chạy lên bờ đê thế nào, mỗi người lo cho sự bảo toàn của chính mình đến nỗi quên cả người khác. Thế mà đây là hàng trăm hàng ngàn người nam người nữ, với đoàn tàu thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang lao nhanh ngay phía sau họ; họ gần như đã nghe thấy tiếng bánh xe ầm ầm của nó, và kìa, họ ngồi yên lặng hoàn toàn, phơi mình trước hiểm nguy hiện tại và đứng trước nguy cơ bị hủy diệt nhanh chóng và kinh hoàng. "Thật lạ lùng, thật lạ lùng quá đỗi, thật kỳ diệu thay."
Đây quả là một điều huyền bí, chỉ có thể hiểu được dưới ánh sáng của sự thật rằng những kẻ khờ dại này đã bị [NEEDS REVIEW: OCR "sing", likely "sin" — "tội lỗi"] bắt lấy, và bị trói buộc bởi dây trói của chính các tội gian ác mình. Hãy luôn nhớ rằng chẳng bao lâu nữa những người nam người nữ chưa hoán cải này, nhiều người trong số họ đang có mặt sáng nay, sẽ ở trong một [NEEDS REVIEW: OCR "stale", likely "state" — "tình trạng"] mà sự khốn khổ của nó ngôn ngữ không thể diễn tả hết. Trong vòng hai mươi bốn giờ nữa, linh hồn họ có thể được triệu đến trước tòa của Đức Chúa Trời; và theo sách này, cuốn sách hé mở một phần tấm màn của tương lai, hình phạt nhẹ nhất có thể giáng xuống một linh hồn chưa hoán cải cũng sẽ khiến nó "khóc lóc, than vãn và nghiến răng." Tất cả những gì họ đã chịu đựng, về những kẻ mà có lời chép rằng họ khóc lóc và nghiến răng, chỉ là bị đuổi ra nơi tối tăm ở ngoài, không hơn; chưa có roi nào giáng xuống, họ chưa bị nhốt vào ngục tù của địa ngục, chỉ là cửa thiên đàng đóng lại, chỉ là ánh sáng vinh quang bị che khuất; thế mà ngay lập tức đã có khóc lóc, than vãn và nghiến răng.
Vậy thì, khi hình phạt tích cực bị giáng xuống, nỗi khốn khổ của kẻ bị hư mất sẽ ra sao? Còn về những kẻ đã [NEEDS REVIEW: OCR "beard", likely "heard" — "nghe"] Phúc Âm, nhưng đã cố ý khước từ nó, chúng ta có chút ý niệm mờ nhạt từ lời của Thầy: "Đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ được xử khoan dung hơn cho chúng nó." Chúng ta biết rằng sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ, vì "Đức Chúa Trời chúng ta là một ngọn lửa hay thiêu đốt." Từ bục giảng này, câu hỏi ấy vẫn thường vang lên: "Mà chúng ta lại còn có thể tránh khỏi được, nếu chúng ta khinh dể một sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Thế mà dù vậy, loài người vẫn bằng lòng đi qua thời gian vào cõi đời đời, bất chấp sự giải thoát mà Đức Chúa Trời ban cho, quay lưng với sự cứu rỗi duy nhất có thể giải cứu họ khỏi phải chịu "sự tối tăm mù mịt đời đời." Hỡi lý trí, ngươi đã hoàn toàn bỏ trốn rồi sao? Mọi kẻ có tội đều hoàn toàn ngu muội như thú vật sao? Nếu chúng ta gặp một người bị kết án tử hình, và bảo với người ấy rằng có thể được ân xá, người ấy có nghe chúng ta một cách dửng dưng không? Người ấy có ở yên trong xà lim tử tội mà không dùng mọi phương cách để được ban sự sống và tự do không? Vâng, kẻ có tội đang chờ một hình phạt còn kinh khiếp hơn, một bản án còn khủng khiếp hơn, và chúng ta được sai đi để công bố một sự ân xá chắc chắn từ Đức Chúa Trời trên trời; thế mà hàng ngàn hàng vạn người không hề chú tâm sâu sắc từ đáy lòng, nhưng quay lưng và hư mất trong tội lỗi mình. Ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc cho sự khờ dại của nòi giống mình thuộc về, và than khóc cho sự hủy diệt của đồng loại tôi!
Chúng ta thường lấy làm lạ khi thấy loài người không tiếp nhận Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, khi nhớ rằng Phúc Âm thật quá rõ ràng. Nếu đó là một điều mầu nhiệm lớn lao, người ta còn có thể bào chữa cho kẻ ít học vì đã không lưu tâm đến nó. Nếu chương trình cứu rỗi chỉ có thể khám phá được bằng cách đọc kỹ càng một loạt sách dài, và nếu nó đòi hỏi sự huấn luyện cổ điển và một nền giáo dục thấu đáo, thì đám đông nghèo khổ thiếu thốn, những người phải dùng hết thời gian để kiếm miếng bánh ăn, có thể còn có chút cớ bào chữa; nhưng dưới gầm trời này không có chân lý nào rõ ràng hơn chân lý này: "Hễ ai tin Chúa Giê-xu thì được sự sống đời đời"; "Ai tin và chịu báp-tem, sẽ được rỗi." Tin—tức là, đơn giản tin cậy nơi Christ. Rõ ràng biết bao! Không có con đường nào, dù thẳng tắp như mũi tên, có thể rõ ràng hơn thế này. Những lời làm cho linh hồn được sống này đứng đó rõ ràng, chỉ có thể đọc được nhờ ánh sáng mà chúng ban ra, mà ai nấy đều đọc được đến nỗi kẻ chạy qua cũng đọc được: "Hãy tin mà sống." Hãy tin cậy Christ thì tội lỗi các ngươi được tha; các ngươi được cứu. Đây là một mạng lệnh rõ ràng đến nỗi tôi có thể gọi nó là bảng chữ cái A B C cho trẻ thơ, thế mà loài người vẫn không tiếp nhận nó. Chẳng phải họ quả thật bị giữ chặt bởi dây trói tội lỗi mình khi họ từ chối vâng phục sao?
Hơn nữa, hỡi anh em, có một sức hấp dẫn kỳ diệu trong Phúc Âm. Nếu Phúc Âm có thể là một sự mặc khải về những điều kinh hoàng chồng chất trên kinh hoàng, nếu trong đó có điều gì hoàn toàn trái ngược với lý trí, hay điều gì làm cho mọi tình cảm nhạy bén của phần tốt đẹp hơn trong chúng ta phải sửng sốt, chúng ta còn có thể bào chữa cho loài người, nhưng Phúc Âm chính là điều này: loài người đã hư mất, nhưng Đức Chúa Trời trở nên người để cứu họ, "Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Vì tình yêu vô hạn đối với kẻ thù mình, Con Đức Chúa Trời đã mang lấy xác thịt loài người, để chịu thay cho loài người những gì họ đáng phải chịu. Giáo lý về sự thay thế, trong khi tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời cách kỳ diệu và thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, thiết nghĩ phải khiến tất cả các bạn cảm động vì tình yêu vô vị lợi mà nó bày tỏ nơi Chúa Giê-xu Christ. Hỡi Vua Vinh Hiển, Ngài đổ huyết vì con sao? Hỡi Chúa của Sự Sống, Ngài có thể nằm trong mồ vì con sao? Đức Chúa Trời có hạ mình từ vinh quang Ngài xuống để bị những môi tội lỗi nhổ vào sao? Ngài có hạ mình từ sự rực rỡ của thiên đàng xuống để "bị người ta khinh dể và chán bỏ," hầu cho loài người được cứu sao? Sao điều ấy lại không chinh phục được mọi tai loài người, sao lại không mê hoặc được mọi lòng loài người? Đã từng có tình yêu nào như thế này chăng? Hãy đến với các thi sĩ của các bạn, và xem họ đã từng tưởng tượng điều gì cao quý hơn tình yêu của Christ, Con Đức Chúa Trời, dành cho những con người sắp chết chăng! Hãy đến với các triết gia của các bạn, và xem trong mọi châm ngôn của họ, họ đã từng dạy một triết lý nào thần thánh hơn đời sống của Christ, hay đã từng tưởng tượng trong những bức tranh của họ về con người phải thế nào, một tình yêu anh hùng như tình yêu mà Christ đã thật sự bày tỏ chăng! Chúng tôi không giương cao trước các bạn một lá cờ đẫm máu có thể làm lòng các bạn ghê tởm; chúng tôi không đem đến trước các bạn những xiềng xích lách cách của sự thống trị của một bạo chúa; nhưng chúng tôi giương cao Chúa Giê-xu bị đóng đinh, và "Tình Yêu" được viết trên lá cờ tung bay ở tuyến đầu của đạo quân chúng tôi; chúng tôi mời các bạn đầu phục sự cai trị dịu dàng của tình yêu, chứ không phải sự bạo ngược của kinh hoàng. Than ôi! loài người hẳn phải bị trói buộc thật, và bị xiềng xích chặt chẽ bởi một tình yêu tội lỗi đáng rủa sả, bằng không những sức hấp dẫn thần thánh của Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh đã chinh phục được lòng họ rồi.
Hãy suy ngẫm, hỡi các bạn, những người yêu linh hồn đồng loại mình, điều này kỳ diệu biết bao khi loài người lại không tiếp nhận Phúc Âm trong khi mạng lệnh của Phúc Âm không hề nặng nề! Thiết nghĩ nếu đã có lời chép rằng không ai được vào thiên đàng ngoại trừ qua con đường tử đạo, thì mỗi người chúng ta đã khôn ngoan mà dâng thân thể mình để bị thiêu, hay để bị căng trên giá tra tấn; phải, nếu không có con đường nào thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, ngoài việc bị lột da sống như Ba-thê-lê-mi, chịu đựng sự tra tấn tinh vi nhưng hiện tại, thì đó cũng chỉ là một cái giá rẻ mạt cho sự thoát khỏi cơn thịnh nộ, và một lối vào thiên đàng. Nhưng tôi thấy trong lời Đức Chúa Trời được ấn định làm con đường cứu rỗi, không có những đau đớn thể xác như vậy. Không có sự khổ hạnh nào được truyền; thậm chí không có luật lệ nhẹ nhàng hơn đã chi phối người Pha-ri-si khi ông "cữ ăn [NEEDS REVIEW: OCR "thrice" — Lu-ca 18:12 chép "hai lần"; có thể OCR sai] lần mỗi tuần." Chỉ có điều này được chép: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu;" và mạng lệnh cho đời sống của Cơ Đốc nhân là: "Hãy yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, và yêu kẻ lân cận như mình." Những bổn phận tình yêu này thật dễ chịu biết bao! Còn gì ngọt ngào hơn? Còn gì vui thú hơn việc để linh hồn tuôn chảy thành những dòng tình cảm? Các đường lối của tôn giáo thật không hề nhọc nhằn, đường lối nàng là sự vui thích, và mọi nẻo nàng đều là bình an. Sao, thiên đàng được ban cho vì tin ư? Sao, cửa thiên đàng chỉ mở ra cho kẻ gõ, và những ơn phước vô giá được ban cho không gì khác ngoài việc cầu xin ư? Thế mà họ không chịu cầu xin, họ không chịu gõ. Than ôi, lạy Đức Chúa Trời tôi, loài người là những tạo vật gì thế này! Than ôi, hỡi tội lỗi, ngươi đã biến loài người thành những quái vật gì, đến nỗi chúng quên cả lợi ích của chính mình, và làm hại chính linh hồn mình!
Hơn nữa, rõ ràng loài người hẳn phải bị giữ chặt bởi ách nô lệ của tội lỗi mình khi chúng ta nhớ rằng, theo lời thú nhận của phần đông họ, những thú vui của tội lỗi chẳng hề lớn lao gì. Tôi đã nghe chính họ nói rằng họ đã chán chê sau một thời gian ngắn đắm chìm. Chúng ta biết lời này thật đúng biết bao: "Ai bị hoạn nạn? Ai có con mắt đỏ? Kẻ nán bên rượu, đi nếm rượu pha." Chưa từng có hình thức tội lỗi nào được khám phá mà đem lại sự thỏa mãn. Các bạn hãy nhìn những kẻ đã có mọi điều lòng ao ước, và đã buông thả đam mê không kiềm chế, và các bạn sẽ thấy họ vào cuối đời thuộc hạng khốn khổ nhất chứ không phải thỏa mãn nhất trong loài người. Thế mà vì những thú vui này—tôi nghĩ mình làm nhục chữ ấy khi gọi chúng là thú vui—vì những thú vui này họ bằng lòng cầm cố linh hồn mình và liều lĩnh chịu nỗi khốn khổ đời đời; và trong khi ấy, hãy nhớ, để thêm vào sự lạ lùng, có những thú vui tìm được trong sự tin kính; họ không phủ nhận điều này, họ không thể phủ nhận mà không nói dối chính sự quan sát của mình. Chúng tôi, những người ít nhất cũng chân thật như họ, làm chứng rằng chúng tôi chưa từng biết hạnh phúc thật là gì cho đến khi chúng tôi dâng lòng mình cho Christ; nhưng từ đó đến nay sự bình an của chúng tôi đã như dòng sông. Chúng tôi đã có những hoạn nạn, đã chịu những đau đớn thể xác ghê gớm, đã chịu những sự sầu não trong tâm trí, đã mang gánh nặng, đã chịu nhiều thử thách; nhưng chúng tôi có thể nói: "Chúng tôi không đổi địa vị phước hạnh của mình lấy mọi điều thế gian gọi là tốt hay lớn." "Phước cho dân nào có Chúa là Đức Chúa Trời mình!" Chúng tôi có thể đóng ấn chứng này bằng kinh nghiệm. Vậy hãy xem, hỡi anh em, những linh hồn nghèo nàn này sẽ chuộng những thú vui lừa dối chúng hơn những thú vui duy nhất có thể làm chúng thỏa mãn. Nếu chúng ta phải chết như loài chó, thì làm Cơ Đốc nhân cũng đã đáng. Nếu không có đời sau, và điều duy nhất chúng ta quan tâm là ai sẽ hưởng đời này tốt nhất, thì điều khôn ngoan nhất là làm tôi tớ của Đức Chúa Trời và làm lính của thập tự giá. Tôi không nói điều ấy sẽ đảm bảo chúng ta giàu có, tôi không nói điều ấy sẽ đảm bảo chúng ta được kính trọng, tôi không nói điều ấy sẽ đảm bảo chúng ta bước đi êm đềm và thoát khỏi hoạn nạn bên ngoài; nhưng tôi nói rằng vì "điều bí mật ngọt ngào nào đó làm cho mọi sự đều ngọt ngào," vì sự thanh thản sâu xa mà tôn giáo thật đem lại, đời sống Cơ Đốc vượt trội mọi đời sống khác, và không có đời sống nào sánh được với nó.
Nhưng các bạn hãy nghĩ một lúc về đời sống của kẻ gian ác! Tôi chỉ có thể so sánh nó với phát minh ma quỷ nổi tiếng của Tòa Án Dị Giáo thời xưa. Họ có một hình phạt chết chóc dành cho những kẻ dị giáo, gọi là "Nụ Hôn Của Trinh Nữ." Có một hành lang dài, trong đó đứng hình tượng của Trinh Nữ. Nàng dang tay ra để đón đứa con dị giáo của mình; nàng trông thật xinh đẹp, và áo nàng được trang điểm bằng vàng và kim tuyến, nhưng ngay khi nạn nhân khốn khổ vừa đến trong vòng tay nàng, bộ máy bên trong bắt đầu hoạt động, và đôi tay khép lại, ép chặt kẻ khốn nạn càng lúc càng sát vào lòng nàng, mà lòng nàng được gắn đầy dao, gươm, lưỡi trích, dao cạo, và mọi thứ có thể cắt và xé nát hắn, cho đến khi hắn bị nghiền nát trong vòng ôm kinh hoàng; và đời sống của kẻ gian ác cũng như vậy. Nó đứng đó như một trinh nữ xinh đẹp, và với nụ cười quyến rũ nó dường như nói: "Hãy đến trong lòng ta, không nơi nào ấm áp và hạnh phúc như nơi này;" rồi chẳng bao lâu nó bắt đầu khép vòng tay thói quen của mình quanh kẻ có tội, và hắn phạm tội đi phạm tội lại, đem sự khốn khổ vào thân thể mình, có lẽ, nếu hắn sa vào một hình thức tội lỗi nào đó, cắn xé linh hồn hắn, biến những tư tưởng hắn thành một hộp dao để hành hạ hắn, và nghiền hắn thành bột dưới sức nặng của chính các tội gian ác mình. Loài người nhận thức điều này, và không dám phủ nhận nó; thế mà vào lòng trinh nữ này họ vẫn lao mình vào, và gặt lấy sự đoán phạt sâu thẳm mà tội gian ác ở khắp nơi đều phải gánh chịu. Than ôi, than ôi, lạy Đức Chúa Trời tôi!
Và giờ đây, một lần nữa, điều huyền bí khủng khiếp này, chỉ được giải đáp bằng việc loài người bị tội lỗi mình giữ chặt, còn được thêm vào điều này, rằng trong khi ấy, trong trường hợp phần đông các bạn đang có mặt, mọi điều tôi đã nói đều được tin, và phần lớn trong đó đã được cảm nhận. Ý tôi là điều này: nếu tôi đang nói chuyện với những người không tin mình có linh hồn, hay không tin vào sự phán xét hầu đến, hay không tin vào hình phạt của tội lỗi, hay không tin vào phần thưởng của sự công chính, tôi sẽ thấy có lý do nào đó vì sao họ khước từ sự cứu rỗi lớn; nhưng phần đông các bạn đến nhà cầu nguyện này—tôi nghĩ có thể nói là tất cả—hầu như chưa từng nghi ngờ về những điều này. Các bạn sẽ rất kinh hãi nếu có ai dám ám chỉ rằng các bạn không tin Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời. Trong linh hồn các bạn có một chút Pha-ri-si, rằng các bạn nghĩ mình không như những kẻ nhạo báng, cũng không như những kẻ vô tín. Tôi thừa nhận các bạn không phải, nhưng tôi đau buồn mà nói rằng tôi nghĩ các bạn còn mâu thuẫn hơn họ. Nếu những điều này là hư cấu, thì, thưa các ông, đường lối các bạn là hợp lý; nhưng nếu những điều này là thực tại, tôi sẽ nói gì cho các bạn khi tôi cầu thay với Đức Chúa Trời thay cho các bạn? Tôi có thể bào chữa gì cho các bạn? Nếu các bạn xưng mình tin những điều này, hãy hành động như thể các bạn tin chúng; nếu các bạn không tin, hãy hành động thực tế như vậy. Sao các bạn lại xưng mình nhận chúng là lẽ thật? Trường hợp còn tệ hơn, vì các bạn không những tin những điều này là thật, mà một số trong các bạn đã cảm nhận được quyền năng của chúng. Các bạn đã về nhà từ nơi này, và các bạn không thể không làm, các bạn đã tìm đến phòng riêng và quỳ gối cầu nguyện; thứ cầu nguyện như vậy đó, vì, than ôi! sự tốt lành của các bạn đã như mây buổi sáng và như sương sớm. Tôi biết một số trong các bạn đã phải dứt bỏ một số tội lỗi mình, vì lương tâm các bạn không để các bạn yên nghỉ trong chúng. Thế mà các bạn vẫn là kẻ vô tín, vẫn còn do dự, vẫn chưa được cứu, và ngay lúc này, nếu linh hồn các bạn bị đòi lại, chẳng có gì ở trước mặt ngoài sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và cơn thịnh nộ như lửa. Hỡi người nghe tôi, ngươi mà lương tâm đã có lúc được thức tỉnh, trong ngươi những mũi tên của Vua vĩ đại đã tìm được chỗ trú, trong ngươi chúng vẫn đang nhức nhối, hãy đầu hàng, ta nài xin ngươi, hãy đầu hàng trước những đòn đánh thần thánh, và phó dâng linh hồn ăn năn của ngươi vào tay Đấng Cứu Chuộc ngươi. Nhưng nếu ngươi không làm vậy, ta sẽ nói gì với ngươi? Nước Đức Chúa Trời đã bị các ngươi tự mình đẩy ra khỏi các ngươi. Hãy chắc điều này, nó đã đến gần các ngươi, và khi đến gần nó đã mang theo những trách nhiệm nghiêm trọng mà ta cầu nguyện các ngươi sẽ không phải cảm nhận sức nặng của chúng trong thế giới hầu đến.
Đây, vậy, là câu đố, rằng loài người chống nghịch Đức Chúa Trời và Christ của Ngài đến nỗi nó sẽ không bao giờ tiếp nhận sự cứu rỗi đời đời cho đến khi Đức Thánh Linh, bằng một công việc siêu nhiên, thắng hơn ý chí nó và đổi dòng chảy các tình cảm của nó; và tại sao lại thế? Câu trả lời nằm trong câu văn, vì các tội gian ác của chính nó đã bắt lấy nó, và nó bị giữ chặt bởi dây trói của tội lỗi mình. Vì lý do này nó sẽ không đến cùng Christ để được sự sống; vì lý do này nó không thể đến, trừ khi Cha là Đấng đã sai Christ đến kéo nó.
II. Nhưng giờ đây, thứ hai, tôi chuyển sang nhận xét rằng dù đây là lời giải của một điều huyền bí, NÓ TỰ NÓ LÀ MỘT ĐIỀU HUYỀN BÍ LỚN HƠN. Thật là một điều huyền bí khủng khiếp khi loài người lại là một kẻ khờ dại lớn, một tạo vật điên rồ đến nỗi bị giữ chặt bởi những dây trói dường như yếu ớt như dây trói của chính tội lỗi mình. Bị trói buộc bởi lý trí là điều đáng tôn trọng; bị giữ [NEEDS REVIEW: OCR "hold", likely "held" — "bị giữ"] bởi sự ép buộc, nếu ngươi không thể chống cự, thì ít nhất cũng không đáng hổ thẹn; nhưng bị giữ chỉ bởi tội lỗi, bởi tội lỗi và không gì khác, là một ách nô lệ làm ô nhục danh hiệu loài người. Nó hạ thấp loài người đến mức tột cùng, khi nghĩ rằng nó [NEEDS REVIEW: OCR "be", likely "he" — "nó"] chẳng cần xiềng xích nào để giữ mình ngoài xiềng xích của chính những dục vọng và ham muốn gian ác của mình. Chúng ta hãy nghĩ về một hai dây trói, và các bạn sẽ thấy điều này.
Một lý do khiến loài người không tiếp nhận Christ và không được cứu, là vì họ bị vướng mắc bởi tội quên Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ về điều đó một phút. Loài người quên Đức Chúa Trời hoàn toàn. Sự hiện diện của một đứa trẻ đã ngăn cản việc phạm nhiều tội lỗi. Trước mặt một đồng loại, thường thì một người sẽ cảm thấy mình bị kiềm chế phần nào. Thế mà con mắt không bao giờ ngủ, con mắt của Đức Chúa Trời đời đời, lại không hề kiềm chế phần đông loài người. Nếu có một đứa trẻ trong phòng ấy, ngươi sẽ tôn trọng nó—nhưng Đức Chúa Trời ở đó, ngươi vẫn có thể phạm tội mà không bị trừng phạt. Nếu cha mẹ ngươi ở đó, ngươi sẽ không dám xúc phạm, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên ngươi và ý muốn Ngài có thể nghiền nát ngươi, Chúa tể hợp pháp của ngươi, ngươi lại coi Ngài chẳng hơn gì một con chó, phải, chẳng bằng cả thế. Ôi, lạ lùng thay khi loài người lại hành động như vậy!
Thế mà với nhiều người, đó không phải vì khó nghĩ đến Đức Chúa Trời. Chẳng hạn những người nghiên cứu, nếu họ đang suy ngẫm các công việc của Đức Chúa Trời, hẳn phải được dẫn lên đến những tư tưởng về Đức Chúa Trời. Galen đã được hoán cải từ một kẻ vô thần trong khi đang mổ xẻ thân thể con người; ông không thể không thấy ngón tay của Đức Chúa Trời trong các dây thần kinh và gân cốt, và mọi thứ còn lại của công trình thêu dệt kỳ diệu của khung thân con người. Chẳng có con kiến nào hay con vi sinh vật nào dưới kính hiển vi mà không rõ ràng như lưỡi nói rằng: "Hỡi phàm nhân, hãy nghĩ đến Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên ngươi và ta." Một số người hằng ngày đi qua những cảnh tượng tự nhiên gợi nhớ Đấng Tạo Hóa; họ xuống biển trong tàu bè, và làm ăn trên biển cả, nơi họ hẳn phải thấy các công việc của Chúa, thế mà họ còn xoay xở để trở thành những kẻ phạm thượng ồn ào nhất chống lại sự uy nghiêm thánh khiết của Đấng Chí Cao, ngay trong đền thờ của Ngài, nơi mọi thứ đều nói về vinh quang Ngài.
Nhưng có lẽ một số trong các bạn sẽ nói với tôi rằng các bạn không làm những nghề như vậy. Tôi đáp, tôi biết. Nhiều người trong các bạn phải lao động bằng tay để kiếm miếng bánh hằng ngày, trong những nghề đòi hỏi ít vận động trí óc. Càng đáng tội hơn vì vậy khi tâm trí các bạn không nhất thiết bị chiếm dụng bởi những việc khác, các bạn vẫn chuyển nó ra khỏi mọi tư tưởng về Đức Chúa Trời. Người lao động [NEEDS REVIEW: OCR "often find is it very possible", likely "often finds it very possible" — "thường thấy rất có thể"] thường thấy rất có thể dùng những giờ rảnh rỗi của mình cho chính trị, và tiêu khiển những giờ làm việc bằng cách suy ngẫm về những kế hoạch ít nhiều hợp lý liên quan đến chính quyền đất nước mình, và hắn dám nói với tôi rằng trong thời gian ấy hắn không thể nghĩ đến Đức Chúa Trời sao? Trong lòng ngươi có một sự ác cảm với Đức Chúa Trời, hỡi anh em ta, bằng không thì đâu có chuyện từ sáng thứ Hai đến tối thứ Bảy ngươi quên Ngài hoàn toàn. Ngay cả khi ngồi đây, các bạn thấy việc được nhắc nhở về Đức Chúa Trời mình chẳng hề là điều dễ chịu, thế mà nếu tôi gợi lên ký ức về mẹ các bạn, có lẽ đang ở thiên đàng, chủ đề ấy sẽ không làm các bạn khó chịu. Các bạn nợ mẹ mình điều gì so với điều các bạn nợ Đức Chúa Trời mình? Nếu tôi nói với các bạn về một người bạn thân nào đã giúp đỡ các bạn trong lúc khốn khó, các bạn sẽ vui vì tôi đã chạm đến dây đàn ấy; và tôi há không được nói với các bạn về Đức Chúa Trời các bạn, và hỏi các bạn sao các bạn quên Ngài? Các bạn có những tư tưởng tốt cho mọi người trừ Đấng tốt nhất chăng? Các bạn có những tư tưởng biết ơn tử tế cho mọi người bạn trừ Người Bạn tốt nhất mà loài người có thể có chăng? Lạy Đức Chúa Trời tôi! Lạy Đức Chúa Trời tôi! sao loài người lại đối xử với Ngài như vậy? Sáng láng nhất, xinh đẹp nhất, tốt lành nhất, nhân từ nhất, và dịu dàng nhất, thế mà lại bị những đối tượng Ngài chăm sóc quên lãng! Nếu loài người ở xa Đức Chúa Trời, và đó là một chủ đề
...nếu đó là một điều gì huyền bí và hoàn toàn vượt quá tầm hiểu biết, thì còn có thể nói được điều gì đó. Nhưng hãy thử tưởng tượng một con cá khinh thường đại dương mà nó đang sống, một con người chẳng hề ý thức về bầu không khí mình đang hít thở! "Vì ở trong Ngài, chúng ta sống, chúng ta động, chúng ta có; như một vài thi sĩ của các ngươi đã nói: Chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài." Ngài ban sương giá, và Ngài sẽ ban mùa xuân; Ngài ban mùa gieo trồng và mùa gặt, và mỗi cơn mưa rào đổ xuống dồi dào đều đến từ Ngài, và mỗi ngọn gió thổi đến đem theo sức khỏe đều phát xuất từ miệng Ngài. Vậy thì sao Ngài lại bị quên lãng, khi mọi sự đều nhắc nhở các ngươi về Ngài? Đây là một tội lỗi, một tội lỗi tàn nhẫn, một tội lỗi đáng nguyền rủa, một tội lỗi thật sự trói buộc con người chặt cứng đến nỗi họ không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống; nhưng thật lạ lùng, lạ lùng hơn mọi phép lạ, là một sự dại dột như thế lại có thể giữ con người không đến cùng Đấng Christ. Một tội lỗi khác trói buộc mọi tấm lòng chưa được tái sinh; đó là tội không yêu mến Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Tôi không định cáo buộc bất cứ ai ở đây về những tội như tà dâm, trộm cắp hay phạm thượng, nhưng tôi dám nói rằng đây là một tội lỗi bậc thầy và khổng lồ, cao ngất như bất kỳ tội nào khác — tội không yêu mến Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Hãy suy nghĩ một chút. Đây là Đấng đã đến thế gian vì tình yêu thuần khiết, không vì động cơ nào khác ngoài lòng thương xót, chẳng mong được lợi lộc gì, nhưng Ngài vốn giàu, vì chúng ta đã trở nên nghèo; vậy tại sao Ngài lại không được yêu mến? Mới hôm nọ, có một vị anh hùng chân chính cưỡi ngựa đi qua các con phố này, một con người dũng cảm đã giải phóng đất nước mình, và tôi còn nhớ đã nghe tiếng hô vang của các bạn ở con phố đằng kia, và các bạn chen chúc để được nhìn khuôn mặt oai phong như sư tử của người giải phóng nước Ý. Tôi không trách các bạn; chính tôi cũng đã mong được làm như vậy; ông ấy xứng đáng với tiếng hô và những lời tán dương lớn nhất của các bạn. Nhưng ông ấy đã làm được gì so với những gì Đấng Christ của Đức Chúa Trời đã làm khi thật sự phó mạng sống mình để cứu chuộc con người khỏi ách nô lệ, phó mình cho cái chết sỉ nhục trên thập tự giá để loài người được cứu qua Ngài? Đâu rồi những tiếng tung hô của các quý ông dành cho Vị Anh Hùng vĩ đại hơn này? Đâu rồi những vòng nguyệt quế các bạn ném dưới chân Ngài? Điều đó chẳng có nghĩa gì với các bạn sao, chẳng có nghĩa gì với các bạn, hỡi tất cả những ai đi qua, chẳng có nghĩa gì với các bạn rằng Chúa Giê-xu phải chết sao? Một nhân cách diễm lệ khôn tả, mà lại bị khinh thường! Một sự cứu rỗi quý báu khôn tả, mà lại bị chối bỏ! Ôi, sự mầu nhiệm của sự không tin kính! Thật vậy, vực sâu của tội lỗi gần như thăm thẳm bằng vực sâu của Đức Chúa Trời, và sự vi phạm của kẻ ác gần như vô hạn trong sự ô nhục, cũng như Đức Chúa Trời vô hạn trong tình yêu. Tôi cũng có thể nói về những tội phạm nghịch Đức Thánh Linh mà con người phạm, khi họ sống và thậm chí chết mà không hề có ý nghĩ tôn kính nào về Ngài hay quan tâm đến Ngài; nhưng tôi sẽ chỉ nói về một tội, đó là sự mầu nhiệm rằng con người lại bị giữ chặt bởi tội sao lãng linh hồn mình. Bạn gặp một người sao lãng thân thể mình, bạn gọi anh ta là kẻ dại, nếu, biết có bệnh mà không tìm thuốc chữa. Nếu, đang mắc một chứng bệnh chết người, mà anh ta chẳng bao giờ cố tìm cách chữa, bạn sẽ nghĩ người ấy chỉ hợp với nhà thương điên. Nhưng một người sao lãng linh hồn mình, anh ta chỉ là một trong một hạng người đông đảo đến nỗi chúng ta đã quên mất sự điên rồ ấy. Thân thể bạn sẽ sớm chết; nó chẳng qua như chiếc áo của chính bạn và sẽ bị mòn rách; nhưng chính bạn quý hơn thân thể mình cũng như một người quý hơn bộ áo mình mặc. Vậy tại sao bạn dành mọi suy nghĩ cho đời này mà không dành chút nào cho đời sau? Đã từ lâu người ta thắc mắc người đàn ông đeo mặt nạ sắt là ai. Chúng tôi tin rằng bí ẩn ấy đã được giải đáp vài năm trước, với giả thuyết rằng ông là anh em sinh đôi của Vua Lu-i XIV của nước Pháp, người vì sợ ngai vàng mình bị người anh em sinh đôi — có gương mặt giống hệt mình — làm lung lay, đã đeo lên mặt ông một chiếc mặt nạ sắt và giam ông trong pháo đài Ba-xti suốt đời. Thân thể và linh hồn bạn là hai anh em sinh đôi. Thân thể bạn, như thể ghen tị với linh hồn mình, nhốt nó như trong một chiếc mặt nạ sắt của sự dốt nát thuộc linh, e rằng những nét thật của nó, dòng dõi bất tử của nó bị phát hiện, và giam nó trong pháo đài Ba-xti của tội lỗi, e rằng được tự do và khám phá ra vương quyền của mình, nó sẽ thắng được bản chất thấp hèn. Nhưng Vua Lu-i XIV thật là một kẻ khốn nạn biết bao khi làm điều ấy với chính anh em mình! Thật tàn bạo, thật tệ hơn loài thú vật phải chết! Nhưng, thưa ông, ông là gì nếu ông đối xử với chính linh hồn mình như thế, chỉ để thân thể ông được thỏa mãn, và bản chất đất của ông được một sự vui thích nhất thời? Ôi các ông, xin đừng quá bạc bẽo, quá tàn nhẫn với chính mình như vậy. Nhưng tội sống vì cái miệng và sống vì con mắt, tội sống vì điều mình sẽ ăn và điều mình sẽ uống, và lo mình sẽ mặc gì, tội sống theo đồng hồ trong giới hạn hẹp của thời gian đang trôi theo quả lắc, tội sống như thể đất này là tất cả và chẳng có gì bên ngoài — đây là tội đang trói giữ thành phố Luân Đôn này, đang trói giữ thế gian, và buộc nó như một vị tử đạo vào cọc gỗ để phải chết, trừ khi nó được giải thoát. Tuy nhiên, nhìn chung, còn có một hình thức tội lỗi cụ thể nào đó nằm ở đáy sự không ăn năn của hầu hết mọi người. Tôi sẽ không cố đoán, thưa thính giả thân mến, rằng điều gì đang giữ bạn xa cách Đấng Christ, nhưng tôi nghĩ, tôi có thể dễ dàng nói những tội ấy thường là gì. Có người muốn được cứu, nhưng lại không muốn vác thập tự giá và bị khinh thường vì là Cơ Đốc nhân. Có người muốn theo Đấng Christ, nhưng không chịu từ bỏ lòng kiêu ngạo tự công chính; họ muốn được một phần vinh quang của sự cứu rỗi. Có người có tính khí nóng nảy, mà họ không định kiềm chế. Có người có một tội kín, ngọt ngào quá nên họ không nỡ từ bỏ; nó như cánh tay phải, và họ không thể đến chỗ chặt nó đi. Có người thích một nhóm bạn hấp dẫn, nhưng hủy hoại, và họ không thể lìa khỏi nhóm ấy. Con người cách này hay cách khác đều bị dính chặt như chim dính keo, cho đến khi người thợ săn đến bắt chúng đến chỗ hủy diệt. Ôi ước gì họ khôn ngoan, thì họ đã có thể được đánh thức khỏi sự dại dột này! Nhưng điều này vẫn còn là sự mầu nhiệm của các sự mầu nhiệm, rằng những tội vô lý và chết người ấy trói buộc con người như bằng dây thừng, và giữ họ chặt như một con bò đực trong lưới. LỜI KẾT LUẬN CỦA MỌI VIỆC LÀ THẾ NÀY, một sứ điệp gửi đến ngươi, hỡi tội nhân, và đến ngươi, hỡi thánh đồ. Hỡi tội nhân, đến ngươi. Ngươi đang bị tội lỗi mình trói chặt, và tôi e rằng ngươi sẽ bị trói như thế cho đến khi ngươi chết mất, chết mất đời đời. Hỡi người, điều này chẳng liên quan gì đến ngươi sao? Đêm qua tôi đã nằm thức trên giường suốt nhiều giờ, trăn trở với một gánh nặng trong lòng, và tôi nói với ngươi rằng gánh nặng duy nhất tôi mang là linh hồn ngươi. Tôi không thể chịu nổi, hỡi người, khi thấy ngươi bị quăng vào "hồ lửa diêm sinh cháy phừng phừng." Tôi tin quyển sách ấy như ngươi tin; vì tin, nên tôi kinh hãi trước viễn cảnh đang chờ đợi những người chưa được cải đạo. Càng suy xét về thế giới tương lai, tôi càng thấm thía rằng tất cả những kẻ muốn làm giảm nhẹ ý niệm của chúng ta về sự phán xét mà Đức Chúa Trời sẽ giáng trên kẻ ác, đều đang gây chiến với Đức Chúa Trời và với đức hạnh cùng những lợi ích tốt đẹp nhất của con người. "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay!" Đừng thử điều ấy, bạn của tôi, tôi cầu xin bạn đừng thử. Đừng liều lĩnh với sự nguy hiểm này, sự chắc chắn của nỗi khổ đời đời này, tôi nài xin bạn, đừng dám! Ngươi nói gì, "Vậy ta phải làm gì?" Tôi xin mạn phép trả lời bằng lời của một người xưa, "Hãy lấy sự công bình mà bẻ gãy tội lỗi ngươi, vì đã đến kỳ tìm kiếm Đức Chúa Trời." Nhưng ngươi đáp, "Làm sao ta bẻ gãy được chúng? Chúng như dây thừng và xiềng xích." Ôi linh hồn, đây là một phần khác trong nỗi khốn khổ của ngươi, rằng ngươi đã tự hủy mình, nhưng ngươi không thể tự cứu mình; ngươi đã dệt tấm lưới, ngươi đã đan nó chặt và chắc, nhưng ngươi không thể xé nó ra từng mảnh. Nhưng có một Đấng có thể, có một Đấng mà Thánh Linh của Chúa đã ngự xuống trên để Ngài giải thoát kẻ bị tù. Có một tấm lòng cảm thương ngươi trên thiên đàng, và có một Đấng đầy quyền năng để cứu, Đấng có thể giải cứu ngươi. Hãy thốt lên lời cầu nguyện ấy, "Hỡi Đấng Giải phóng các linh hồn bị tù đày, xin hãy giải thoát con;" hãy thốt lên lời cầu nguyện ngay bây giờ, và tin rằng Ngài có thể giải thoát ngươi, thì ngươi tuy còn đang bị tù, sẽ được tự do, và đây sẽ là giá chuộc của ngươi, huyết báu của Ngài; và đây sẽ là đặc ân của đời sống được chuộc của ngươi, là yêu mến và ngợi khen Đấng đã cứu chuộc ngươi khỏi sa xuống hố sâu. Nhưng tôi đã nói rằng lời kết luận của mọi việc còn có điều gì liên quan đến con cái của Đức Chúa Trời. Nó liên quan đến người ấy như thế này. Anh chị em thân mến trong Đấng Christ, vì tình yêu các bạn dành cho những tội nhân đồng loại, xin đừng bao giờ giúp làm cho xiềng xích tội lỗi của họ chặt hơn — các bạn sẽ làm vậy nếu các bạn sống không nhất quán. Họ sẽ nói, "Kìa, người ấy xưng mình là người được cứu, vậy mà xem cách hắn sống kìa!" Các bạn có bào chữa cho tội nhân không? Tiên tri đã phán về Giu-đa rằng nàng đã trở nên một niềm an ủi cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Ôi xin đừng bao giờ làm thế; xin đừng bao giờ để kẻ vô đạo phải nói, "Chẳng có gì trong đó cả; tất cả chỉ là dối trá; tất cả chỉ là giả vờ; chúng ta cứ tiếp tục phạm tội cũng được, vì xem các Cơ Đốc nhân này hành xử thế nào kìa!" Không, thưa anh em, họ đã có đủ xiềng xích rồi mà không cần các bạn siết chặt thêm hay thêm vào nữa. Kế đến, xin đừng bao giờ ngừng cảnh báo tội nhân. Đừng đứng nhìn họ chết mà không cất lên một lời cảnh báo. Một ngôi nhà đang cháy, và bạn nhìn thấy khi đang trên đường đi làm buổi sáng, mà lại không bao giờ cất tiếng hô "Cháy!" — một người đang chết, mà lại không một giọt nước mắt cho anh ta! Sao có thể như vậy được? Dưới chân bức chân dung của ông Richard Knill, tôi thấy mấy chữ này, "Thưa anh em, dân ngoại đang chết mất, các bạn có để họ chết mất không?" Tôi muốn mỗi người các bạn áp dụng vào lương tâm mình câu hỏi này, "Tội nhân đang chết mất, các bạn có để họ chết mất mà không cảnh báo họ ít nhất một lời về hậu quả của tội lỗi là gì không?" Thưa anh em, tôi tha thiết nài xin các bạn là những người biết Phúc Âm hãy rao nó ra cho người khác. Đó là cách của Đức Chúa Trời để cắt đứt những xiềng xích đang giam hãm linh hồn con người; hãy kịp thời rao giảng, lúc thuận tiện cũng như lúc không thuận tiện, về tin tốt lành của sự tự do cho kẻ bị tù qua Đấng Christ cứu chuộc. Và cuối cùng, vì bạn và tôi không thể giải thoát những kẻ bị tù này, chúng ta hãy nhìn lên Đấng có thể. Ôi xin cho lời cầu nguyện của chúng ta bay lên và cho nước mắt của chúng ta rơi xuống vì tội nhân. Xin cho nó đến chỗ vật vã, vì tôi tin chắc chúng ta sẽ chẳng bao giờ nhận được gì nhiều từ Đức Chúa Trời trong việc cải đạo cho đến khi chúng ta cảm thấy mình phải có được nó, cho đến khi linh hồn chúng ta tan vỡ vì lòng khao khát sự cứu rỗi của các linh hồn: khi tiếng kêu của bạn như tiếng kêu của Ra-chên, "Hãy cho tôi có con cái, bằng không tôi sẽ chết!" thì các bạn sẽ không còn lâu ở trong tình trạng thuộc linh son sẻ. Khi bạn phải có được những người cải đạo, bằng không lòng bạn sẽ tan vỡ, Đức Chúa Trời sẽ nghe bạn và ban cho bạn câu trả lời. Xin Chúa ban phước cho các bạn! Ước gì không ai trong các bạn bị trói giữ bởi dây thừng của tội lỗi mình, nhưng ước gì các bạn được buộc bằng dây thừng vào các sừng của bàn thờ Đức Chúa Trời như một của lễ vui mừng và tự nguyện cho Đấng đã yêu thương các bạn. Xin Chúa ban phước cho các bạn vì cớ Chúa Giê-xu. ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Châm Ngôn 3. MỘT LỜI ĐỀ NGHỊ HÀO PHÓNG (Số 916) GIẢNG BỞI C. H. SPURGEON, TẠI HỘI MẠC ĐÔ THỊ (METROPOLITAN TABERNACLE), NEWINGTON. "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi." Dân Số Ký 10:29. Những lời cổ xưa này, đơn sơ mà ngọt ngào, mê hoặc chúng ta bằng một bùa chú thánh khiết đầy quyền năng. Chúng vang lên giai điệu như một làn điệu quen thuộc. Đó là ngôn ngữ của một tấm lòng đầy lòng tốt, được đức tin truyền cảm hứng, và được nung nấu bởi nhiệt huyết của một niềm hy vọng quá đỗi thiêng liêng đến nỗi sự trôi qua của các thời đại không làm suy giảm sức mạnh của chúng, hay bớt đi chút nào sự tươi mới tự nhiên bộc phát của chúng. Câu chuyện về Hô-báp này người ta khó đọc mà không nhớ đến lời tuyên bố của các sứ đồ rằng Luật pháp là "bóng của những điều lành sẽ đến." Thật là một cái bóng đầy dạy dỗ. Trong trường hợp này, cái bóng giống hệt hình ảnh, hình bóng giống hệt thực thể, đến nỗi chúng ta gần như có thể thấy Hội Thánh Cơ Đốc, và người mới cải đạo khi được mời gọi kết hiệp với Hội Thánh. Và chúng ta có thể nhìn thấy trong ẩn dụ những phước lành mà người ấy có thể mong được dự phần khi làm như vậy. "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi," dường như là một lời kêu gọi thích hợp từ môi miệng của một mục sư Cơ Đốc chẳng kém gì từ môi miệng của Vị Tiên tri của núi Hô-rếp, Đấng đã làm vua trong Giê-su-run. Chúng ta không hề cảm thấy do dự như thể đang bứt những lời ấy ra khỏi sự liên kết tự nhiên của chúng, hay thậm chí vận dụng chút khéo léo nào để gán chúng vào hoàn cảnh của mình, chúng dường như quá thích hợp cho việc chúng ta dùng đến. Dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng là hình bóng của Hội Thánh của Đấng Christ. Lời mời gọi được ban ra ở đây cũng giống như lời mời gọi có thể ban cho những ai là đối tượng xứng hợp cho sự thông công với Hội Thánh Cơ Đốc. Tối nay, chúng ta sẽ nói với các bạn về bốn điều. Thứ nhất, bản chất của một Hội Thánh chân chính như được phác họa qua dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Thứ hai, bổn phận của một Hội Thánh như thế trong việc mời gọi những người xứng hợp đến kết hiệp với Hội Thánh. Thứ ba, luận cứ mà Hội Thánh có thể dùng, và những động cơ mà Hội Thánh sẽ luôn có để đưa ra khi trình bày những lợi ích sẽ được ban cho những ai thành tâm đáp lại. Và thứ tư, sự trung tín tỉ mỉ mà chúng ta, là thành viên của Hội Thánh, cần phải giữ gìn trong việc giữ lời hứa về sau là luôn tìm kiếm sự lành mạnh cho những ai kết hiệp với sự thông công của chúng ta. I. Trước hết, NHỮNG ĐẶC TÍNH CỦA MỘT HỘI THÁNH CHÂN CHÍNH NHƯ ĐƯỢC PHÁC HỌA QUA DÂN Y-SƠ-RA-ÊN TRONG ĐỒNG VẮNG LÀ GÌ? Chúng ta có thể kéo dài câu trả lời cho câu hỏi này với nhiều chi tiết vụn vặt, nhưng hiện tại chỉ cần đưa ra cho các bạn một đường nét đơn giản, bao quát. Dân chúng trong đồng vắng là một dân được cứu chuộc. Họ đã được cứu chuộc bằng huyết và được cứu chuộc bằng quyền năng. Việc rảy huyết của con chiên lễ Vượt Qua trên mày cửa và khung cửa nhà họ đã đảm bảo sự an toàn cho họ khi con đầu lòng của Ai Cập bị giết. Như vậy họ đã được cứu chuộc bằng huyết, trong khi những phép lạ kỳ diệu được thực hiện khắp cả xứ. Và cuối cùng, khi bị đe dọa và bị kẻ áp bức truy đuổi, toàn bộ sự kiêu hãnh và huy hoàng của Ai Cập đã bị tiêu diệt trong Biển Đỏ. Họ quả thật đã được cứu chuộc bằng quyền năng. Vậy nên, mọi thành viên chân chính của Hội Thánh của Đức Chúa Trời đều hiểu huyết rưới ra có nghĩa là gì. Họ đã hưởng lễ Vượt Qua qua huyết ấy. Đức Chúa Trời đã vượt qua họ — vượt qua họ trong lòng thương xót. Sự công chính đã thi hành lệnh bắt trên thân vị của Chiên Con, và họ đã thoát nạn — họ đã được cứu chuộc bằng huyết. Và Đức Thánh Linh đã bước vào lòng họ và khiến họ ghét những tội lỗi xưa của mình. Ngài đã giải thoát họ khỏi quyền lực thống trị của những sự hư hoại bên trong, đã khiến họ được tự do và đem họ ra khỏi ách nô lệ của tội lỗi. Như vậy họ cũng đã được cứu chuộc bằng quyền năng, và không ai có quyền nghĩ mình là thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ trừ khi bởi đức tin đã thấy mình được cứu chuộc bằng huyết — và trong kinh nghiệm của mình cũng đã được cứu chuộc bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Nhưng, theo bản văn và bối cảnh của chúng ta, dân Y-sơ-ra-ên là một dân đang đi qua một vùng đất mà họ không tìm được sự yên nghỉ, cũng không mong muốn yên nghỉ, vì họ đang hành trình đến một xứ khác, xứ hứa, xứ Ca-na-an. Nay, đây là một mô tả khác về Hội Thánh chân chính của Đức Chúa Trời. Họ không thuộc về thế gian, cũng như Đấng Christ không thuộc về thế gian. Đây không phải là nơi yên nghỉ của họ. Ở đây họ không có thành còn lại đời đời. Những điều có thể hợp với những người không có viễn cảnh nào vượt quá sự chết thì không hợp với họ. Điều làm vui lòng kẻ chỉ biết thế gian đem lại cho họ sự an ủi hết sức mỏng manh. Niềm hy vọng và sự an ủi của họ ở bên kia dòng sông. Họ trông đợi một thành có nền vững chắc mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập. Vậy hãy xét xem, thính giả thân mến của tôi, bạn có phải là thành viên của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, của Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ không. Nếu phải, thì đêm nay bạn là một kẻ xa lạ và một người khách lạ ở dưới đất này, dù lều trại trong cuộc lữ hành của bạn có dễ chịu đến đâu. Nhà Cha bạn ở trên cao là nơi đến của bạn. Bạn là kẻ bị lưu đày xa quê hương, dù đối với con mắt thấy trước của đức tin, những cổng vàng của quê hương ấy có hiện ra rõ ràng đến đâu. Bạn chưa đến nơi yên nghỉ của mình, nhưng còn lại cho bạn một sự yên nghỉ, một sự yên nghỉ mà bạn sẽ đến trong kỳ định, dù bạn chưa đạt tới. Xin cho tôi nài xin bạn tự đặt những câu hỏi này vào lòng mình khi chúng nảy sinh, và tự xét mình. Dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, theo bản văn, một lần nữa, là một dân bước đi bởi đức tin về tương lai. Hãy nhớ, lời chép rằng, "Họ đang đi đến xứ mà Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ ban cho các ngươi." Họ chưa bao giờ thấy xứ ấy — không ai từ đó trở về kể cho họ nghe. Đúng, về sau có một vài thám tử đã trở về — nhưng họ đã báo một tin xấu về xứ, đến nỗi dân chúng khi ấy còn cần đức tin hơn trước nữa. Nếu có ai nói với họ, "Nhưng, nếu có một xứ đượm sữa và mật, các ngươi sẽ chiếm lấy thế nào? Dân cư trong đó mạnh mẽ và hùng dũng — sao các ngươi chắc mình sẽ chiếm được xứ tốt tươi này?" thì câu trả lời duy nhất sẽ là, "Chúa đã phán với chúng tôi về xứ ấy." Mỗi người Y-sơ-ra-ên chân chính đều đã được dạy dỗ về giao ước Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham khi Ngài phán, "Ta sẽ ban cho ngươi và dòng dõi ngươi xứ này để làm sản nghiệp," và mỗi người Y-sơ-ra-ên chân chính đều trông đợi rằng dân Ngài sẽ tìm được chỗ trú ngụ và cơ nghiệp trong xứ ấy đời đời vì cớ giao ước Đức Chúa Trời đã lập với các tổ phụ mình. Vậy nên, về phương diện ấy, họ bước đi bởi đức tin — trông đợi một xứ mà họ chưa thấy — băng qua sa mạc để tìm một xứ mà họ chưa biết. Và chỉ có Lời Đức Chúa Trời làm bằng khoán, không gì hơn. Và dân sự của Đức Chúa Trời ngày nay cũng vậy. Về những niềm vui tương lai, họ chưa nếm trải — nhưng họ đang trông đợi vì Đức Chúa Trời đã hứa. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những kẻ yêu mến Ngài. Song Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để tỏ những sự ấy ra cho chúng ta," và Thánh Linh chỉ tỏ chúng ra cho đức tin chúng ta. Nếu bạn hỏi tôi, "Sao ông biết có Thiên đàng?" tôi phải trả lời, tôi tin điều ấy trên lời chứng của Đức Chúa Trời. Tôi không có bằng cớ nào khác. Không ai từ xứ tốt đẹp ấy trở về để làm chứng rằng mình đã nghe bài ca đời đời, hay đã thấy các công dân phước hạnh đứng trong hàng ngũ rực rỡ trước Ngai đời đời. Tôi cũng chẳng muốn có ai như thế trở về. Lời Đức Chúa Trời là đủ. Xin cho Lời ấy đứng vững thay cho lời chứng của mười nghìn thiên sứ, hay của muôn vàn đám đông mặc áo trắng đã có thể trở về kể lại câu chuyện. Chúng ta bước đi bởi đức tin như dân Y-sơ-ra-ên xưa. Bạn có đang bước đi bởi một đức tin như thế không? Bạn có tin vào tương lai vô hình, và niềm hy vọng về phần thưởng vô hình có khiến bạn khinh thường những phần thưởng hiện tại của tội lỗi không? Bạn có sẵn lòng chịu sỉ nhục vì Đấng Christ vì bạn coi đó là kho báu lớn hơn mọi của cải của Ai Cập không? Bạn có sẵn lòng, ngay bây giờ, nhận lấy thập tự giá của Đấng Christ vì bạn tin vào vương miện của Đấng Christ không? Dù chưa thấy, bạn có tin vào nó, và vui mừng với sự vui mừng không nói được và đầy vinh hiển không? Những người này, cũng vậy, về hoàn cảnh hiện tại của họ, đang bước đi bởi đức tin. Không chỉ là đức tin hát cho họ nghe về Ca-na-an, mà chính đức tin đã nói cho họ về ma-na rơi xuống mỗi ngày, và nước chảy ra từ hòn đá — dòng suối đã theo họ trong cuộc hành trình. Sao vậy, họ không thể sống trong đồng vắng bằng cách nào khác ngoài đức tin nơi Đức Chúa Trời, vì từ bãi cát khô cằn ấy chẳng có gì mọc lên để nuôi sống họ! Đây đó một cây chà là — thỉnh thoảng một giếng nước mát. Nhưng phần lớn, nếu không nhờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, con đường của họ đã trải qua một sa mạc, ảm đạm, hoang vu và khủng khiếp. Nhưng Ngài đã làm cho nó vui tươi đối với họ, và làm cho nơi chân Ngài đặt, và chân họ đặt nữa, thật vinh hiển, vì lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài còn đến đời đời! Nay, trong thế gian này, Cơ Đốc nhân phải sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời về những điều hiện tại. Về những nhu cầu thuộc thể, người ấy phải trao mọi sự lo lắng cho Đấng chăm sóc chúng ta, nhưng đặc biệt về mọi sự tiếp trợ thuộc linh, Cơ Đốc nhân không có kho ân điển nào. Người ấy không có suối nguồn nào bên trong mình trong bản chất cũ. Người ấy phải trông đợi mọi điều có thể nuôi sống sự sống mới của mình từ Đức Chúa Trời, tức là Cha, Đấng đã hứa sẽ không lìa bỏ người. Thưa thính giả thân mến của tôi, chắc hẳn bạn biết mình đang sống bởi đức tin hiện tại hay không. Nếu mọi sự yên ủi của bạn đều đến từ điều bạn có thể sờ, nghe và thấy. Và nếu những niềm vui của đời sống bạn chỉ là những điều bề ngoài của hiện tại — thì bạn không phải là thành viên của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Dù bạn đã chịu báp-têm, hay đã được kiên tín — dù bạn đã xưng nhận điều gì, hay đã nhận dấu hiệu nào — bạn không thuộc về dân của Đấng Christ — cũng không thể thuộc về họ. Nhưng nếu bạn sống bởi đức tin, tôi không quan tâm bạn là thành viên của Hội Thánh nào. Nếu bạn ngày ngày bày tỏ một đức tin sống động nơi một Đức Chúa Trời sống động mà vô hình. Nếu lòng tin cậy của bạn ở nơi sự quan phòng của Ngài. Nếu bạn hằng ngày chạy đến Đấng Christ để được giúp đỡ và cứu giúp. Nếu bạn có đức tin ấy là dấu hiệu của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thì bạn có thể chắc chắn rằng bạn là một trong những người của Ngài. Xin cho chúng ta thêm một dấu hiệu nữa trong số nhiều dấu hiệu có thể kể. Những người này thấy rằng, đi đến đâu, họ cũng bị kẻ thù bao vây. Trong đồng vắng, người A-ma-léc chống lại họ. Khi họ vượt qua vào xứ hứa, mọi dân cư của Ca-na-an đều nổi lên chống lại họ. Vậy tôi nghĩ bạn sẽ thấy như vậy nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời. Mọi nơi đều đầy cạm bẫy. Các sự kiện, thịnh vượng hay nghịch cảnh, đều phơi bày bạn trước những cám dỗ. Mọi điều xảy đến với bạn, dù Đức Chúa Trời khiến chúng hiệp lại làm ích, tự chúng sẽ gây ra điều ác. Ở dưới đất này, thế gian không phải là bạn của ân điển thiên thượng để giúp bạn đến cùng Đức Chúa Trời. Xu hướng của dòng chảy không hướng về Thiên đàng. Than ôi, nó hướng ngược lại! "Nầy, ta sai các ngươi đi như chiên ở giữa bầy muông sói." "Cả thế gian đều phục dưới quyền của Kẻ Ác, và các ngươi thuộc về Đức Chúa Trời, hỡi các con nhỏ." Sự tối tăm thắng thế. Nó không thể phục vụ cho sự an toàn hay hạnh phúc của bạn. Thế gian tội lỗi cũng không thể đem ánh sáng cho sự hiểu biết, bình an cho lương tâm, niềm vui cho tấm lòng, hay sự thánh khiết cho đời sống của tín đồ. Bạn sẽ phải chiến đấu liên tục. Bước cuối cùng bạn đi cũng sẽ là một trận chiến, và bạn sẽ không bao giờ có thể tra gươm vào vỏ cho đến khi bạn ở trong lòng Đấng Christ. Vậy bạn phải duy trì cuộc chiến thánh khiết — "Cho đến khi cùng đám đông được mua bằng huyết đằng kia Ngươi sẽ hát trên bờ Ca-na-an Những bài ca chiến thắng, ngọt ngào và vang dội Không còn chiến tranh với A-ma-léc nữa." Vậy đây là một vài dấu hiệu của Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi hy vọng một phần của Hội Thánh ấy đang thờ phượng trong Nhà Cầu Nguyện này. Một phần của Hội Thánh ấy sẽ được thấy đang thờ phượng trong mọi Nhà Cầu Nguyện, nơi các môn đồ của Chúa chung của chúng ta nhóm họp, và sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, của Cha và của Đấng Christ được công nhận. II. Chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ hai, đó là, HỘI THÁNH CƠ ĐỐC CÓ BỔN PHẬN MỜI GỌI NHỮNG NGƯỜI XỨNG HỢP ĐẾN KẾT HIỆP VỚI HỘI THÁNH. Như các bạn đã đọc — "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi" — đây chẳng phải là những lời mà bất kỳ Hội Thánh nào cũng nên dùng để mời một mục sư xứng hợp đến kết hiệp với mình sao? Tôi luôn cảm thấy chúng áp dụng cho một mục sư còn thích hợp hơn cho dân chúng. Vì có chép về Hô-báp, "Ngươi biết chúng ta phải hạ trại trong đồng vắng thế nào, và ngươi sẽ thay mắt cho chúng ta." Đó là lời mời một người trợ giúp thật sự đắc lực, người sẽ rất hữu ích cho dân Y-sơ-ra-ên, đến và chung số phận với họ. Vậy một Hội Thánh nên mong tìm nơi mục sư của mình một người có thể hướng dẫn họ, vì người ấy biết họ phải hạ trại trong đồng vắng thế nào. Một người có thể, về một vài phương diện, thay mắt cho họ. Lời mời của Hội Thánh nên đến theo cách này, không chỉ, "Hãy đến cùng chúng tôi, để chúng tôi được ích lợi từ ông" — đó là một ý định — mà còn phải là, "Hãy đến cùng chúng tôi, để chúng tôi làm điều lành cho ông. Để chúng tôi nâng đỡ tay ông, để chúng tôi nâng đỡ ông bằng lời cầu nguyện, để chúng tôi hậu thuẫn ông bằng những nỗ lực của mình. Để được ông dẫn dắt từ công việc Cơ Đốc này sang công việc Cơ Đốc khác, chúng tôi sẽ không bao giờ phụ lòng ông, không bao giờ phản bội ông, nhưng sẽ đứng cùng ông cho đến cuối cùng." Tôi tin rằng bạn sẽ hiếm khi nhận được nhiều ích lợi trừ khi bạn cũng sẵn lòng ban ích lợi. Những người gần gũi nhất với tấm lòng của người giảng, trong mọi công việc Cơ Đốc, rất có thể sẽ được giàu có thuộc linh nhất dưới chức vụ của người ấy. Tôi không nói về mình hay vì mình, nhưng giờ đây tôi đặc biệt gửi lời đến những người trong các bạn, thưa các thính giả, là thành viên của các Hội Thánh khác. Xin, tôi nài xin các bạn, hãy yêu thương các mục sư của mình! Hãy bênh vực nhân cách của họ trong mọi công ty! Hãy tập hợp bên cạnh họ trong mọi nỗ lực của họ — đừng bao giờ để họ phải tiếc nuối vì sự vắng mặt của bạn trong buổi nhóm tối giữa tuần, hay bất cứ lúc nào khác, nếu bạn có thể giúp được. Xin cho họ thấy rằng bạn trân trọng những người bạn đã chọn để cai quản mình trong Chúa, và rằng bạn đã nói khi mời họ đến giữa vòng mình, "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho các ông." Không nấn ná lâu hơn về quan điểm này, dù thích hợp và đúng lúc, chúng ta hãy lấy những lời ấy như chỉ về cách các Hội Thánh nên mời những người xứng hợp đến giữa vòng mình như thành viên tư nhân. Chẳng phải có những người ra vào chỉ như khách viếng thăm thờ phượng cùng các bạn, những người chưa bao giờ bắt tay với các bạn trong giao ước sao? Họ nhóm họp với các bạn như những thính giả đơn thuần, dưới cùng một chức vụ, nhưng họ chưa đồng nhất mình với tình huynh đệ để cùng ngồi xuống dự tiệc với các bạn tại Bàn của Chúa. Đối với những người như thế, lời đề nghị có thể được đưa ra, và lời chào đón được trao. Dĩ nhiên, các điều kiện cần được hiểu thấu đáo, cả về phía chúng ta lẫn phía họ. Chúng ta không dám mời bất cứ ai gia nhập Hội Thánh hữu hình mà chưa gia nhập Hội Thánh vô hình trước. Chúng ta không tin rằng một người có quyền chịu báp-têm bằng nước trừ khi đã được báp-têm trong Đức Thánh Linh trước. Cũng không tin rằng ai có quyền ăn Tiệc Thánh của Chúa, những dấu hiệu bề ngoài là bánh và rượu, cho đến khi đã ăn thịt và uống huyết của Con Người, theo nghĩa thuộc linh. Người ấy phải có thực chất của biểu tượng trước khi chúng ta dám trao biểu tượng. Vậy một người phải được kết hiệp sống động với Hội Thánh sống của Đấng Christ trước khi có quyền kết hiệp công khai ở đó. Vì thế, một con cái của Đức Chúa Trời mà nói với bất cứ ai mình biết là người chưa cải đạo rằng, "Hãy đến và kết hiệp với Hội Thánh," thì đó là một tội. Không, không thể như vậy. Trước hết, thính giả thân mến, bạn phải được nên một với Đấng Christ, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, là người tin nơi huyết báu — rồi sau đó bạn mới có thể đến với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng cho đến lúc ấy, bạn không có phần nào trong việc này, vì bạn vẫn còn trong mật đắng và trong xiềng xích của tội lỗi. Môi-se đã không mời bất cứ người lạ hay người lân cận nào một cách bừa bãi, rằng, "Hãy đến cùng chúng tôi," nhưng ông đã mời Hô-báp là người ông biết rõ, và về sự xứng hợp của người ấy, ông hẳn không nghi ngờ gì. Chẳng phải Ra-gu-ên, cha người, thầy tế lễ của Ma-đi-an, là tôi tớ của Đức Chúa Trời Chí Cao sao? Và chẳng phải Hô-báp cũng là người thờ phượng Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sao? "Hãy đến cùng chúng tôi," ông nói, "ngươi là bà con ruột thịt của chúng ta. Chim cùng lông thì bay cùng đàn. Hãy đến cùng chúng tôi và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi. Ngươi là một trong những anh em chúng ta, xin mời, không có gì ngăn trở. Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi." Nay, tôi đã nghe có người nói thế này, "Tôi tin rằng con tôi đã được cải đạo, nhưng xin đừng nghĩ rằng tôi đã thúc ép nó, vì tôi chưa bao giờ nói với con mình về tôn giáo." Tôi thật hổ thẹn cho một người cha có thể nói như vậy! Và tôi hy vọng rằng ông ta cũng sẽ hổ thẹn về chính mình như thế. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn đồng ý rằng không cha mẹ hay bạn bè nào nên thúc ép người khác xưng nhận đức tin công khai cho đến khi mình chắc chắn hết mức có thể rằng bông trái của Thánh Linh đã được bày tỏ trong đứa con hay người bạn ấy. Nhưng, một khi đã chắc chắn, thì việc giữ im lặng về một bổn phận Cơ Đốc chẳng có gì đáng khen. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có bổn phận kết hiệp với Hội Thánh Cơ Đốc, và chắc chắn một phần bổn phận của chúng ta là dạy dỗ người khác làm điều Chúa đẹp lòng! Vì vậy, đừng ngần ngại nói với những ai hầu việc và kính sợ Chúa rằng, "Sao các bạn còn đứng ngoài hàng rào của Hội Thánh hữu hình? Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho các bạn." Môi-se đã làm như vậy với Hô-báp. Vì đây là một lời rất tử tế và dịu dàng, "Hãy đến cùng chúng tôi," xin cho nó được nói ra một cách thuyết phục. Hãy dùng những lý lẽ bạn có để chứng minh rằng đó vừa là bổn phận vừa là đặc ân của họ. Hãy xem, Môi-se không ra lệnh, nhưng ông thuyết phục. Ông cũng không chỉ đưa ra một gợi ý hay một lời mời trang trọng, mà ông dùng một luận cứ. Ông trình bày một cách hấp dẫn, "Và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi." Vậy, hãy tra cứu vấn đề — nghiên cứu nó — chuẩn bị sẵn các luận cứ của bạn. Hãy tìm những động cơ từ chính kinh nghiệm của mình. Hãy rút ra một lý do, và ngay tại đó cố thuyết phục các bạn hữu Cơ Đốc của mình. Hãy làm một cách hết lòng. Hãy xem Môi-se trình bày từ một tấm lòng rất nồng ấm thế nào. "Hãy đến cùng chúng tôi. Xin đưa tay cho tôi, hỡi anh em tôi. Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi." Không có "nếu", "và", hay "nhưng" nào. Không phải, "Ừm, có lẽ các bạn sẽ được hoan nghênh," mà là "Hãy đến cùng chúng tôi." Hãy trao một lời mời nồng hậu, yêu thương, ấm áp cho những người bạn tin là anh chị em mình trong Đấng Christ. Hãy làm lặp đi lặp lại nếu một lần chưa đủ. Hãy xem trong trường hợp này, Hô-báp nói rằng ông nghĩ mình sẽ trở về xứ mình và bà con mình. Nhưng Môi-se lại tiếp tục tấn công, và nói, "Xin ngươi đừng lìa bỏ chúng ta." Ông trình bày tha thiết biết bao! Ông không chịu bị khất lần. Nếu lúc đầu là một lời thỉnh cầu, thì giờ đây là một lời nài xin gần như van lơn — "Xin ngươi đừng lìa bỏ chúng ta." Và ông lặp lại luận cứ cũ, nhưng trình bày dưới một ánh sáng tốt hơn — "Nếu ngươi đi cùng chúng ta, thì điều lành nào Đức Chúa Trời làm cho chúng ta, chúng ta cũng sẽ làm như vậy cho ngươi." Vì vậy, tôi tha thiết nói với các anh chị em Cơ Đốc ở đây, hãy tìm trong hội chúng của chúng ta một vài người mà các bạn tin là người tin kính, và trình bày vấn đề này với họ. Tôi chắc chắn họ đang mất nhiều ích lợi, và hoàn toàn chắc chắn rằng họ đang đứng ở một vị trí bất hợp lệ. Nếu một Cơ Đốc nhân không làm thành viên của Hội Thánh là phải, thì mọi Cơ Đốc nhân không làm thành viên của các Hội Thánh cũng là phải — do đó sẽ là phải khi không có Hội Thánh hữu hình, và các nghi thức thánh có thể bị bãi bỏ — vì tất cả những điều này hoặc phải tồn tại nhờ duy trì trật tự thánh, hoặc sụp đổ cùng với sự vi phạm kỷ luật tin kính. Điều không phải là bổn phận của một người thì không phải là bổn phận của bất cứ ai — và điều là bổn phận của một người thì là bổn phận của mọi người — vì tất cả chúng ta đều đứng như nhau trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu tôi có thể vô tội khi kiêng kị sự kết hiệp với dân sự của Đức Chúa Trời, thì tất cả các bạn cũng vậy. Hay nếu các bạn có thể, thì tôi cũng vậy. Tôi không có bổn phận giảng Phúc Âm hơn bất cứ ai trong các bạn có bổn phận xưng nhận đức tin mình. Nếu bạn là Cơ Đốc nhân, cùng một quy luật yêu thương thúc giục tôi nói cho Chúa tôi cũng phải thúc giục bạn theo cách của bạn nói cho Chúa bạn. Và nếu tôi sẽ không thể bào chữa nếu tôi im lặng, và từ chối làm chứng, thì bạn cũng sẽ không thể bào chữa, vì là Cơ Đốc nhân, nếu bạn từ chối kết hiệp với dân sự của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ lời của Thầy chúng ta, "Vậy, ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha ta ở trên trời; còn ai chối ta trước mặt thiên hạ," (ở đây có nghĩa là không xưng nhận), "thì ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha ta ở trên trời." Trước khi rời khỏi điểm này, xin cho tôi nhắc các bạn chú ý đến một ý nghĩa nào đó mà Cơ Đốc nhân có thể dùng lời mời này với mọi người họ gặp. "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi." Không phải, "hãy đến và gia nhập Hội Thánh chúng tôi," không phải, "hãy đến và làm thành viên," không phải, "hãy đến và khoác lên mình sự xưng nhận đức tin." Bạn không thể nói như vậy với bất cứ ai ngoại trừ những người bạn thấy bông trái của Thánh Linh. Nhưng bạn có thể nói, và bạn phải nói, với MỌI người thuộc mọi hạng trong mọi phía, "Hãy lìa khỏi dòng dõi kẻ làm ác. Hãy chung số phận với dân sự của Đức Chúa Trời. Hãy lìa bỏ thế gian, hãy lên đường lữ hành đến xứ tốt hơn. Hãy từ bỏ việc theo đuổi những điều hư không — hãy nắm lấy sự sống đời đời. Đừng phí hết mọi suy nghĩ của bạn vào những lo toan vô ích của thời gian — hãy suy nghĩ về những vấn đề trọng đại của cõi đời đời. "Sao bạn lại làm bạn với những kẻ đứng về phía sai, và sự nghiệp của họ là sự nghiệp của điều ác? Sao bạn còn làm thù nghịch với Đức Chúa Trời? Sao bạn còn ở trong tình trạng chưa được hòa thuận? Chúng tôi, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã chung số phận với Đấng Christ và với sự nghiệp của Ngài. Chúng tôi mong sống cho vinh hiển của Ngài. Khát vọng của chúng tôi là hầu việc Ngài. Nếu có thể, chúng tôi sẽ sống không phạm tội, vì chúng tôi ghét nó và ghê tởm nó. Nếu có thể, chúng tôi sẽ như các thiên sứ, không một lỗi lầm nào. Hãy đến và chung số phận với chúng tôi — tức là, hãy tin. Tức là, hãy tin cậy một Đấng Cứu Rỗi đã bị giết. Tức là, hãy phó linh hồn mình vào sự gìn giữ của Đấng Christ là Đấng Biện hộ. Tức là, hãy tiến lên qua một đời sống thánh khiết trên đất đến một quê hương hạnh phúc trên thiên đàng." "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi." Vậy thì, lời khuyên của bản văn chúng ta, nói cho đúng, dường như thích hợp nhất cho người hầu việc Chúa, kế đến thích hợp cho con cái của Đức Chúa Trời là người cho đến nay chưa chung số phận với đoàn môn đồ của Chúa chúng ta. Và sau đó, theo một ý nghĩa nào đó, nó có thể được gửi đến một cách thích hợp cho mọi người đến dưới âm thanh của Phúc Âm. "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho ngươi." III. Nhưng giờ đây, nhận xét thứ ba của chúng ta là LUẬN CỨ CHÍNH — ĐỘNG CƠ MẠNH MẼ NHẤT CHÚNG TA CÓ THỂ DÙNG LÀ SỰ KẾT HIỆP VỚI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST SẼ LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHỮNG AI BƯỚC VÀO. Tôi chắc chắn điều ấy, vì tôi nói từ kinh nghiệm. Và nếu tôi kêu gọi nhiều chục, thậm chí hàng trăm người trong Nhà Cầu Nguyện này, tất cả họ sẽ làm chứng như nhau — rằng sự kết hiệp với dân sự của Đức Chúa Trời đã làm điều lành cho họ. Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể nói điều này, trước hết, vì Hội Thánh có thể ban cho những ai gia nhập mình một bầu bạn tốt. Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có những người được gọi là "những người tốt lành của đất," là những người Đa-vít đã nói là mọi sự vui thích của mình. Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có những người khiêm nhường, hiền lành và hạ mình. Và, dù trong Hội Thánh ấy sẽ xuất hiện một Giu-đa Ích-ca-ri-ốt phản bội, nhưng không thiếu những Giăng nồng ấm và đầy yêu thương, những Phi-e-rơ táo bạo và dạn dĩ, những Gia-cơ thực tế, những Phao-lô thông thạo trong nhiều công khó, và nhiều người con trai quý báu của Si-ôn cùng những người con gái của Giê-ru-sa-lem cũng vậy. Về họ, tôi có thể khẳng định, như sứ đồ đã nói về Bê-ri-xin và A-qui-la, họ là những người giúp đỡ tôi trong Đấng Christ Giê-xu, là những người không những tôi mang ơn, mà cả các Hội Thánh của dân ngoại cũng vậy. Thật vậy chúng ta có thể hát với lòng chân thành, lời diễn ý Thi Thiên của Đa-vít do Tiến sĩ Watts viết — "Nơi đây bạn hữu thân thiết, bà con ruột thịt tôi ở, Nơi đây Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi tôi, ngự trị." Bầu bạn tốt luôn là một điều tốt, và con cái của Đức Chúa Trời có thể nói với anh em mình là những người chưa gia nhập với họ rằng, "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho các bạn," vì chúng tôi sẽ giới thiệu các bạn với sự thông công tốt đẹp của các thánh đồ. Hãy đến gia nhập một chi thể của hội chúng chung và Hội Thánh của các con trưởng mà tên đã được ghi trên thiên đàng, và công việc của đức tin, sự nhịn nhục của sự trông cậy, cùng những công khó của sự yêu thương của họ đã lan truyền khắp thế gian. "Hãy đến cùng chúng tôi," Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể nói, "và các bạn sẽ được sự dạy dỗ tốt," vì chính trong Hội Thánh chân chính của Đức Chúa Trời, các giáo lý về ân điển được giảng, Giao ước ân điển được mở ra, Thân vị của Đấng Christ được tôn cao, công việc của Thánh Linh được ngợi khen. Thật vậy, mọi điều quý báu làm nên thức ăn thuộc linh của các tôi tớ Đức Chúa Trời đều được đem ra và đặt lên bàn mỗi Chúa nhật. Ở đó, những quản gia tốt đem ra những điều cả mới lẫn cũ. Ở giữa Hội Thánh, Đấng Chăn Chiên Lành khiến chúng ta nằm nghỉ trong đồng cỏ xanh tươi, và dẫn chúng ta đến mé nước bình tĩnh. Hãy đến cùng chúng tôi, và sự dạy dỗ của Hội Thánh sẽ làm điều lành cho các bạn — các bạn sẽ nghe những giáo lý vinh hiển ấy là những điều sẽ gây dựng các bạn trong đức tin rất thánh của mình. "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho các bạn," theo nghĩa tốt nhất, vì các bạn sẽ cảm nhận trong vòng chúng ta sự Hiện diện tốt lành của Đức Chúa Trời. Nơi nào có hai ba người nhóm họp nhân danh Đấng Christ, thì Ngài ở giữa họ. Và trong những hội chúng lớn hơn của dân Ngài, khi bài thánh ca trang nghiêm vang lên đến thiên đàng và lời cầu nguyện sốt sắng bốc lên như đám mây hương thơm ngát, và chức vụ của Phúc Âm lan tỏa như mùi hương ngọt ngào của Đấng Christ dâng lên Đức Chúa Trời — thì Đức Chúa Trời ở đó. Cha ở đó, đón nhận những đứa con hoang đàng trở về, chấp nhận những con yêu dấu của Ngài là những người cảm nhận được thần trí làm con nuôi. Con ở đó, tỏ mình ra cho họ như Ngài không tỏ cho thế gian. Thánh Linh ở đó, hành động trong họ cả sự muốn lẫn sự làm theo ý tốt của Ngài, và giúp đỡ sự yếu đuối của họ như một Đấng An Ủi và một Đấng Biện hộ. Các bạn chẳng phải đã thường cảm nhận sự Hiện diện của Đức Chúa Trời, thưa anh chị em thân mến, trong những buổi nhóm họp của các bạn như dân sự của Đức Chúa Trời sao? Vậy các bạn chẳng phải có thể nói, với những ký ức trong tấm lòng bừng cháy về những sự an ủi các bạn đã nhận được trong sự kết hiệp với nhau, rằng "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho các bạn" sao? "Hãy đến cùng chúng tôi một lần nữa, vì các bạn sẽ được dự phần trong mọi chức vụ tốt lành của Hội Thánh." Nghĩa là, thưa anh chị em Cơ Đốc của tôi, nếu các bạn chịu chung số phận với chúng tôi, nếu có sự cầu nguyện, các bạn sẽ được phần mình trong đó. Chúng tôi sẽ cầu nguyện cho các bạn trong hoạn nạn, thử thách và đau khổ. Nếu tiếng nói của một người anh em có thể cầu thay cho bạn khi lưỡi bạn câm nín vì sầu khổ, chắc chắn bạn sẽ nhận được sự giúp đỡ như những người có thể phục vụ bạn. Hãy đến cùng chúng tôi, vì trong Hội Thánh chân chính của Đức Chúa Trời có sự cảm thông. Các tín đồ chân chính được dạy "hãy khóc với kẻ khóc," và "hãy vui với kẻ vui." Họ cảm nhận mình là chi thể của nhau, và là người dự phần cùng một sự sống với Chúa Giê-xu Christ. Nếu có điều gì tìm được trong các nghi thức thánh, các bạn sẽ được phần trong điều lành ấy. Nếu Chúa tỏ mình ra trong sự bẻ bánh, các bạn sẽ không bị ngăn khỏi Bàn tiệc. Hãy đến cùng chúng tôi, và khi chúng tôi chiêm ngưỡng Ngài, các bạn cũng sẽ thấy Ngài. Hãy đến cùng chúng tôi, và nếu sự thông công của chúng tôi là với Đấng Christ, các bạn sẽ được phần trong đó. Và nếu cuộc trò chuyện về những điều của Đức Chúa Trời của chúng tôi ngọt ngào và dễ chịu, các bạn cũng sẽ được nói và có lời tốt của mình, và chúng tôi sẽ vui mừng được nghe các bạn. Chúng tôi mời các bạn đến một sự thông công huynh đệ thuần khiết, không chỉ bằng danh nghĩa, mà bằng việc làm và bằng tấm lòng. "Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều lành cho các bạn." Nhưng điều lành mà Hô-báp nhận được không chỉ trên đường đi. Ông hẳn đã nhận được nhiều điều lành trên đường, vì ông đã thấy trong của lễ điều ông chưa bao giờ thấy trước đây. Khi ông đi giữa những trại của Giu-đa, ông hẳn đã cảm nhận Đức Chúa Trời hiện diện cách đáng chú ý ở đó như ông chưa bao giờ cảm nhận trong các trại của Ma-đi-an. Ông đã thấy ở đó mỗi buổi sáng trụ mây, và mỗi ban đêm trụ lửa. Ông đã nghe tiếng kèn bạc. Ông đã thấy những lá cờ thánh được giương lên, và đoàn quân được chọn của Đức Chúa Trời hành quân, và ông hẳn đã cảm nhận, "Đây là một nơi kỳ diệu hơn bất cứ nơi nào tôi từng đặt chân trước đây trong ma-na rơi xuống, trong dòng suối kỳ diệu ấy. Tôi thấy khắp nơi những dấu ấn của Quyền năng toàn năng, tình yêu và sự khôn ngoan như tôi chưa bao giờ thấy trong mọi suy tư đơn độc hay những cuộc lang thang dài lâu trước đây." Vậy, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có những dấu chân của Đấng Thần linh, có những dấu ấn của sự Hiện diện cao cả của Đấng Christ của Đức Chúa Trời là Đấng ở trong lò lửa cùng dân sự khốn khổ của Ngài. Những dấu hiệu của sự Hiện diện của Đức Chúa Trời mà cả thế gian ngoài ra không thể trưng bày. Các bạn sẽ nhận được điều lành trên đường đi. Nhưng điều lành chính mà Hô-báp nhận được là thế này — ông đã vào xứ hứa cùng dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc về dân ông, người Kê-nít, cư ngụ trong xứ về sau. Ông dường như đã trở nên người dự phần cùng giao ước với Y-sơ-ra-ên, đã trở nên một phần không thể tách rời với họ. Vậy, phước lành chính mà bạn nhận được từ việc kết hiệp với Hội Thánh vô hình của Đấng Christ qua việc trở nên một phần không thể tách rời của Thân thể Đấng Christ được dành cho đời sau — "Khi Đức Chúa Trời lập sổ cuối cùng Về những công dân trên Núi Thánh; Được xuất hiện thật là vinh dự Như
một người mới được sinh ra và nuôi dưỡng ở đó." Khốn thay cho những kẻ sẽ không có phần với Y-sơ-ra-ên trong ngày các thăm được chia và các phần được ban cho! Khốn thay cho những kẻ sẽ bị tìm thấy trong số dân A-ma-léc hay dân Ca-na-an — những kẻ xa lạ với dòng dõi được chọn! Nhưng phước thay cho tất cả những ai có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, vì phần của họ sẽ là hạnh phúc đời đời. Vậy nên, hãy đến với chúng tôi, vì bất cứ điều tốt lành nào Chúa làm cho chúng tôi, bạn sẽ được dự phần trong đó.
IV. Và giờ đây, cuối cùng. Khi tất cả điều này đã được suy ngẫm nghiêm túc và hiểu rõ ràng, điểm cuối cùng là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Kẻo chúng ta bị thấy chỉ là những kẻ giả vờ, HÃY ĐỂ TẤT CẢ CHÚNG TA, NHỮNG NGƯỜI THUỘC VỀ HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST, CẨN THẬN LÀM CHO LỜI LẼ NÀY TRỞ NÊN ĐÚNG THẬT. Tôi nói với nhiều Anh Chị Em ở đây, những người đã lâu gia nhập Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời, và tôi đặt những câu hỏi này cho họ — Các bạn đã thực hiện lời cam kết thầm lặng đã lập với những người bạn của Đấng Christ như thế nào? Bạn đã hứa làm điều tốt cho họ — bạn đã giữ lời hứa chưa? Tôi e rằng ít ai trong chúng ta đã làm điều tốt cho anh em tín hữu của mình đến mức chúng ta có thể làm, hay đáng lẽ phải làm. Tôi e rằng một số người xưng mình là tín đồ đã quên bẵng lời cam kết ấy hẳn. Họ gia nhập Hội Thánh, nhưng ý tưởng làm điều tốt cho phần còn lại của cộng đồng hầu như chưa hề bước vào tâm trí họ. "Hãy đến với chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều tốt cho bạn." Vậy thì, bạn nói điều này với những thành viên nghèo của Hội Thánh. Đức Chúa Trời đã cho bạn thịnh vượng chưa? Hãy làm điều tốt cho họ. Đừng nói với họ: "Hãy sưởi cho ấm và ăn cho no," nhưng hễ khả năng bạn có thể vươn tới đâu, hãy phục vụ họ, để Đấng Christ không phải nói với bạn: "Ta đã đói, các ngươi không cho Ta ăn. Ta khát, các ngươi không cho Ta uống." Hãy để lòng bác ái của bạn rộng như thế gian, vì Đức Chúa Trời khiến mưa xuống trên kẻ công bình cùng kẻ độc ác — nhưng hãy nhớ — Ngài có một dân riêng, và Ngài muốn chúng ta là dân riêng cho Ngài. Hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin. Nếu bạn biết một Anh Em trong Đấng Christ đang thiếu thốn cấp bách, hãy nhận người ấy là Anh Em — hãy dang rộng tay với người ấy — hãy làm điều tốt cho người ấy trong phương diện này. Những bạn là thành viên lâu năm của Hội Thánh, đã vững vàng và được dạy dỗ, các bạn hầu như đã hứa làm điều tốt cho các thành viên trẻ — các bạn sẽ không thử làm sao? Có lẽ một số người trong họ chưa được như bạn muốn. Hãy nhớ, bạn không phải để lên án, mà để cải thiện họ. Bạn không thể nhẹ nhàng tỉa bớt sự um tùm của những cành hơi hoang dại của họ sao? Bạn không thể, bằng cách yêu thương và trìu mến, giúp đỡ họ trong những điểm họ yếu kém sao? Dẫn dắt họ trong những điều họ lầm lạc sao? Hãy làm điều tốt cho họ — đừng gào thét chống lại họ bằng lời trách móc, lên án, chế giễu, và nhạo báng. Cũng đừng muốn trói buộc họ phải tuân theo các quy tắc của bạn, xét đoán họ theo sự u ám của tính khí mình. Nếu họ sôi nổi và vui vẻ thì sao — hãy cố làm cho họ vừa vui vẻ vừa khôn ngoan. Hãy để họ hạnh phúc và vui mừng — hãy tìm cách để niềm hạnh phúc của họ ở trong Đấng Christ, và sự vui mừng của họ ở trong Chúa. Hãy làm điều tốt cho họ. Có một số anh em tín hữu của bạn hay nản lòng — không phải những người dễ nói chuyện. Họ sẽ chẳng bao giờ làm bạn vui lên được bao nhiêu. Họ luôn nhìn mặt đen tối. Họ luôn có điều phiền muộn. Họ thật là những người bạn nhạt nhẽo tẻ ngắt — đừng lánh xa họ, hãy làm điều tốt cho họ. Hãy làm cho mạnh những tay yếu, làm cho vững những đầu gối run. Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: "Khá vững lòng, đừng sợ!" Đừng bỏ họ, nhưng hỡi những người thuộc linh, hãy gánh lấy gánh nặng của họ, và giúp họ vui mừng. Một số trong số các bạn sẽ là những kẻ thụt lùi — than ôi, tiếc thay lại như vậy. Đừng bao giờ để sự lạnh nhạt của bạn thúc nhanh bước chân họ lánh xa — mà hãy để sự chăm sóc kiên trì của bạn canh giữ họ, để lần lạc lối đầu tiên của họ sớm được ngăn chặn. Than ôi, khi sự thụt lùi đã đi xa thì chẳng làm được bao nhiêu để chữa lành, nhưng nhiều điều có thể làm được bằng cách chặn nó từ trong trứng nước. Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phòng ngừa vô cùng tốt hơn chữa trị. Vậy hãy canh giữ họ. "Ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng." Một số trong Hội Thánh có thể dốt nát. Vẫn luôn có những người như vậy. Không có tiêu chuẩn chiều cao nào được dựng lên trong Lời Đức Chúa Trời để mọi tân binh phải đạt đến mức ấy. Không có nội quy nào quy định rằng không được nhận ai trừ khi họ có vóc dáng nhất định. Vậy nên, nếu bạn gặp một số người rất dốt nát, hãy làm điều tốt cho họ. Đừng đi loan báo về bất cứ lời lẽ phi lý nào họ có thể nói, hay bất cứ sự hiểu lầm nào họ có thể có về một điểm giáo lý. Bạn đâu phải lúc nào cũng khôn ngoan như bây giờ — và có lẽ bây giờ bạn cũng không khôn ngoan như bạn tưởng. Nhưng dù sao, tôi sẽ lập luận từ sự khôn ngoan bạn có để chứng tỏ bổn phận bạn phải truyền đạt. Bạn đã nói: "Hãy đến với chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều tốt cho bạn." Cười nhạo một người, bắt lỗi anh ta vì không biết, thì chẳng làm điều tốt gì cho anh ta. Nhưng che giấu những thiếu sót của anh ta và giúp anh ta tiến bộ, ấy là làm điều tốt cho anh ta. Một lần nữa — có thể có một số người giữa vòng các bạn đang gặp nhiều hoạn nạn. Họ không có bạn bè để thông cảm và an ủi sao? Than ôi, bạn bè trên đời này thường quá giống loài chim én, bay đi ngay khi sương giá đầu tiên xuất hiện. Đừng để điều ấy xảy ra với bạn — nếu trước đây bạn chưa từng nhận người ấy là bạn mình — thì giờ đây hãy làm bạn của người ấy. Hãy đến cứu giúp người ấy nếu bạn có thể. Hãy để người ấy có được sự hiện diện của bạn. Đừng ngoảnh mặt vì chiếc áo đen của anh ta đã ngả màu rỉ. Đừng tránh đường vì bạn sợ rằng anh ta thiếu tiền. Hễ bạn có thể bao nhiêu, hãy để anh ta thấy, giờ đây khi anh ta gặp hoạn nạn, rằng bạn không coi trọng anh ta vì những gì anh ta có, mà vì chính con người anh ta, vì tính cách anh ta, vì lòng gắn bó của anh ta với Đấng Christ. Nếu ai đó đã nói xấu anh ta, đừng vội ghi nhận là đúng lời vu khống mà bất cứ kẻ ngu dại hay gian ác nào cũng có thể thốt ra chống lại một người Cơ Đốc. Hãy tự mình tìm hiểu, và nếu buộc phải tin, thì cũng nói ít về điều ấy thôi. Hãy mang điều ấy đến trước mặt Đức Chúa Trời, như thể đó là tội lỗi của chính mình, và đau buồn vì nó. Hãy nói chuyện với Anh Em mình, nếu bạn có phận được biết anh ta rõ, và giúp anh ta lìa bỏ điều ác mình đã sa vào, và dẫn anh ta trở lại. Nhưng đừng bỏ rơi anh ta. Hoặc nếu anh ta là nạn nhân của lời vu khống và tai tiếng, hãy là người đầu tiên bênh vực anh ta. Tôi hy vọng rằng sẽ luôn có giữa vòng chúng ta một tinh thần huynh đệ Cơ Đốc chân thật, để những ai yêu Đấng Christ và đã cùng chúng ta gieo mình vào số phận chung có thể thấy rằng chúng ta thật sự muốn làm điều tốt cho họ. Tôi đã nói hơi dài về điều này vì tôi biết rằng số lượng tín hữu giữa vòng chúng ta hiện nay chưa làm lời xưng nhận là đông một cách bất thường. Tôi thà để như vậy còn hơn là ngược lại — còn hơn là nhiều người xưng nhận mà không biết hay không cảm nhận được đức hạnh riêng tư và đức tin công khai mà lời xưng nhận đòi hỏi. Thà các bạn cả đời ở ngoài Hội Thánh hữu hình, mà ở trong Đấng Christ, còn hơn xưng nhận mà lại không có phần cũng chẳng có phận gì với Ngài. Tất cả những điều bề ngoài ấy chẳng là gì so với điều bên trong. "Các ngươi phải sanh lại." Phải có đức tin sống trong Đấng Christ, một sự thay đổi thật của lòng — một sự ngự trong của Thánh Linh Đức Chúa Trời để chứng thực sự thật của lòng tin kính bạn. Nơi nào có những điều ấy, phần còn lại chớ nên bỏ bê. Những điều ấy các ngươi phải làm, mà cũng đừng bỏ qua điều kia, nhưng dù chúng có bị bỏ qua, thì cũng sẽ không đến nỗi đắm tàu hoàn toàn. Nhưng nếu không có đức tin, bạn có đóng tàu thế nào tùy ý, và bạn có tưởng mình đã chất lên đó những kho báu quý giá — nhưng nó ắt phải chìm — vì chính điều duy nhất có thể giữ nó nổi đã bị bỏ qua. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được một với Đấng Christ, và được một với dân Ngài trong thời gian và trong cõi đời đời. Kìa — kìa — đó là Hội Thánh của Đấng Christ. Và nếu tôi thấy nàng bị bỏ vào gông cùm, và mọi người đều chế nhạo nàng — nếu nàng đứng nơi bêu riếu, và mọi người đều ném đá nàng — thì tôi vẫn muốn gieo mình vào số phận nàng! Bất cứ điều gì nàng chịu, tôi cũng chịu, vì ngày sẽ đến khi những kẻ không đứng về phía Đấng Christ và Hội Thánh Ngài sẽ cho cả đôi mắt mình nếu họ đã đứng! Phải, sẽ ước gì mình chưa từng được sinh ra khi nghĩ rằng mình đã không theo những người bị sỉ nhục, và đã không đứng về phía Đấng Cứu Rỗi bị sỉ nhục. Hỡi, hãy ở với Đấng Christ trong nỗi sầu khổ Ngài, để bạn được ở với Ngài trong niềm vui Ngài! Hãy ở với Ngài trong sự sỉ nhục Ngài, để bạn được ở với Ngài trong sự vinh hiển Ngài! A-men.
Quý Trọng, Được Tôn Trọng, Được Yêu (Số 917)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 20 THÁNG 2, 1870, BỞI C. H. SPURGEON TẠI NHÀ HỘI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vì ngươi đã quý trọng trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi." Ê-sai 43:4.
Ý nghĩa đầu tiên của câu Kinh Thánh này rõ ràng là nói về Y-sơ-ra-ên. Dân tộc ấy đã quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời. Ngài đã vui lòng, bởi quyền tể trị của Ngài, tuyển chọn dòng dõi Áp-ra-ham, để họ làm cơ nghiệp Ngài, và Ngài làm cơ nghiệp họ đời đời. Họ đã quý trọng trước mắt Ngài vì cớ giao ước Ngài đã lập với tổ phụ vĩ đại của họ, rằng: "Ta sẽ ban phước cho ngươi, thêm dòng dõi ngươi nhiều như sao trên trời, và mọi dân tộc thế gian đều sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước." Lời hứa ấy đã nâng họ lên một địa vị cao trọng trước mặt Chúa. Họ đã quý trọng trước mắt Chúa vì danh dự Ngài gắn liền với lịch sử họ. Nếu lời hứa của giao ước có thể bị phá vỡ, thì sự thành tín của Đấng Chí Cao sẽ bị luận tội — nếu bằng cách nào dân được chọn có thể bị kẻ thù nghiền nát, thì sự toàn năng của Đấng Bảo Hộ và Đấng Giải Cứu họ cũng sẽ bị nghi vấn. Đây là một điểm quan trọng rằng họ phải được gìn giữ, vì trong sự ứng nghiệm giao ước Ngài với họ, danh Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, như là Đức Chúa Trời của sự thành tín và chân lý. Vì vậy họ đã quý trọng trước mắt Ngài. Nhiều mục đích lớn lao của Đấng Thiêng Liêng đã đan xen với sự tồn tại và sự thịnh vượng của dân được chọn. Ngài đã giao cho họ các lời sấm thiêng liêng — giữa vòng họ đã sống các Tiên Tri thánh của Ngài, Ngài đã bày tỏ Luật Pháp cho họ — về phần xác thịt, Đấng Christ đã đến từ họ, và từ họ những người đầu tiên rao giảng Phúc Âm đã được chọn. Hầu như không có biến cố lớn nào tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời mà có thể tách rời khỏi dân Do Thái. Xin cho tôi nhắc bạn rằng sự kêu gọi dân Ngoại chính là hậu quả của việc Y-sơ-ra-ên bị gạt sang một bên một thời gian vì cớ vô tín, và rằng sự vinh hiển tương lai, bất cứ khi nào đến, chắc chắn sẽ gắn bó mật thiết với sự phục hồi của dân được chọn. Y-sơ-ra-ên thật quý trọng, vì như một sợi chỉ bạc, chúng ta thấy câu chuyện của nàng chạy suốt toàn bộ dòng ân điển của Đức Chúa Trời như đã bày tỏ cho con cái loài người.
Dân Y-sơ-ra-ên xưa đã quý trọng đối với Đức Chúa Trời vì Ngài đã làm biết bao điều cho họ. Ngài đã đem họ ra khỏi Ai Cập "bằng tay cao và cánh tay giơ thẳng". Ngài đã đuổi các chi tộc Ca-na-an khỏi trước mặt họ. Ngài đã nhiều lần quở trách các vua vì cớ họ, phải, và giết những vua hùng mạnh để họ được giải cứu. Chúa không muốn mất đi những kết quả của tất cả điều này, và vì cớ ấy họ cũng đã quý trọng trước mắt Ngài. Chắc chắn, một lý do chính của sự quý trọng của Y-sơ-ra-ên nằm ở chỗ từ Giu-đa sẽ dấy lên Con Người Hoàng Gia, Con Đức Chúa Trời, là Đấng mà Đức Chúa Cha lấy làm đẹp lòng. Vì cớ Dòng Dõi Thiêng Liêng ấy, mà tôi có thể gọi là nhân sống của dòng dõi Y-sơ-ra-ên, Chúa đã vui lòng về con cháu Áp-ra-ham, và họ đã quý trọng trước mắt Ngài. Có thể đưa ra nhiều lý do khác vì sao Đức Chúa Trời, khi đã một lần tuyển chọn dân tộc nhỏ bé Y-sơ-ra-ên bằng một hành động ân điển phân biệt, lại nhìn dân ấy là đặc biệt quý trọng. Nhưng chúng ta hãy chuyển sang nhận xét rằng tiếp theo Ngài tuyên bố họ được tôn trọng — được tôn trọng vì, hay từ khi họ đã quý trọng trước mắt Ngài. Bất cứ ai Đức Chúa Trời tuyển chọn cho chính Ngài, người ấy bởi chính sự kiện ấy được làm cho tôn trọng, và dân Do Thái khi được biệt riêng làm dân riêng của Chúa, bởi chính sự biệt riêng ấy đã được tôn trọng trên hết mọi dân tộc trên mặt đất. Hơn nữa, họ đã nhận được Ánh Sáng trong khi cả thế gian ở trong tối tăm. Dù một vài tia lẻ loi rơi rải rác đây đó giữa các dân, nhưng sự soi sáng rực rỡ nhất đã soi sáng các thời đại đầu tiên từ Ngai Đức Chúa Trời đã đến với dân Y-sơ-ra-ên. Trong khi những kẻ khác thờ lạy các thần chẳng phải là thần, Y-sơ-ra-ên thờ phượng Đấng có Ngai ở trên các tầng trời và vương quốc Ngài cai trị trên hết mọi sự. Thuộc về họ là các điều răn được viết bằng ngón tay của Đức Chúa Trời — thuộc về họ một nghi lễ thánh dạy dỗ cách thiêng liêng — thuộc về họ một dòng thầy tế lễ được lập để đứng giữa loài người và Đức Chúa Trời. Tất cả điều này đã làm họ được tôn trọng. Cùng với đặc ân đặc biệt này, họ được tôn trọng vì được chọn cho sự phục vụ đặc biệt. Họ phải gìn giữ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật giữa vòng sự thờ hình tượng bao quanh, và họ phải duy trì lời chứng cho sự thánh khiết ở giữa trung tâm của sự gian ác dẫy đầy. Họ được lập để làm một dân tộc thánh, một dân riêng, được nên thánh cho Chúa để rao truyền sự ngợi khen của Giê-hô-va. Họ được tôn trọng bởi sự Hiện Diện thường xuyên của Ngài với họ. Không dân tộc nào khác thấy Đức Chúa Trời đi trước họ trong trụ mây và trụ lửa — không nơi nào khác She-ki-na rực sáng ngoại trừ giữa hai cánh chê-ru-bim che phủ nắp thi ân. Ngài đã không đối xử như vậy với bất cứ dân tộc nào khác — chỉ với dân được chọn của Ngài Ngài mới vui lòng bày tỏ chính Ngài. Họ được ưu đãi với những sự bảo vệ đặc biệt trong sự quan phòng, với sự hướng dẫn đặc biệt trong mọi khó khăn, những sự tiếp trợ đặc biệt trong thời kỳ đói kém. Và nếu đôi khi họ có những sự sửa phạt đặc biệt, thì ngay cả những điều ấy cũng chỉ là dấu hiệu của sự đoái xem đặc biệt của Ngài. Y-sơ-ra-ên đã quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời, và vì vậy, dù nhỏ bé và không đáng kể, nàng đã được tôn trọng giữa các dân, đến nỗi Đa-vít có thể nói thật rằng: "Trên đất này có dân tộc nào được như dân Chúa, tức Y-sơ-ra-ên, là dân mà Đức Chúa Trời đã đi chuộc để làm dân riêng của Ngài?"
Tôi không cần nán lại về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên. Chúng ta tin rằng nó còn tiếp tục đến giờ này, và dù dân tộc bị tản lạc bị khinh dể, và những con trai quý giá của Si-ôn, sánh được với vàng ròng, bị coi như bình đất, là công việc tay thợ gốm — thì ngày sẽ đến khi "Đấng Giải cứu sẽ đến từ Si-ôn, cất sự vô đạo khỏi Gia-cốp." Bấy giờ các núi Giu-đa, (đất của Ngài, hỡi Em-ma-nu-ên), sẽ nhỏ rượu mới xuống, và các đồi sẽ chảy sữa. Bấy giờ mão triều vinh hiển xưa của nàng sẽ trở lại trên trán Si-ôn, và Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời của nàng, sẽ ban phước cho nàng. Giao ước muối sẽ được nhớ đến, và chẳng bao lâu nữa sẽ thấy rằng Chúa đã không bỏ dân Ngài là dân Ngài đã biết trước.
Chúng ta không được rời khỏi điểm này mà không nhận thấy điều này đã đúng biết bao rằng vì dân Y-sơ-ra-ên được Đức Chúa Trời ưu đãi như vậy, Ngài đã phó người ta vì họ, và phó các dân vì mạng sống họ. Ai Cập đã phải thấy sự chết của mọi con đầu lòng vì cớ Y-sơ-ra-ên. Dân Ca-na-an đã bị diệt sạch để dọn chỗ cho các chi tộc. Và khi các vua hùng mạnh đến chống lại dân được chọn, họ cũng bị đánh bằng những sự hủy diệt kinh khiếp. Đạo quân của San-chê-ríp đã héo tàn như lá mùa thu khi "thiên sứ của sự chết giương cánh trên ngọn gió thổi", vì Y-sơ-ra-ên ắt phải được cứu. Nếu dân ấy bị đày làm phu tù vì tội lỗi mình, thì trong cảnh phu tù họ đã trở nên như đuốc lửa giữa đống rơm khô, vì Ba-by-lôn đã bị hủy diệt vì cớ họ — cái búa của các dân đã bị đập vỡ tan tành để những kẻ bị lưu đày được buông tha mà thờ phượng Chúa tại Giê-ru-sa-lem. Ai Cập, Ê-thi-ô-pi, và Sê-ba đều bị ném hết lên bàn cân, và bị coi như không ra gì so với dân được chọn. Ngài đã phó người ta vì họ, hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, Ngài đã phó loài người vì họ, như thể cả dòng giống loài người, với mọi quyền lợi của nó, đều phải nhường bước trước quyền lợi của một dân được chọn duy nhất. Dòng dõi của Áp-ra-ham trung tín đã thân thương với lòng Giê-hô-va dường ấy.
Tôi không dám lấy một câu Kinh Thánh như thế này mà trước hết không trình bày cho bạn ý nghĩa nguyên thủy và tự nhiên của nó, và tôi chắc rằng nó đúng như tôi vừa tuyên bố. Tuy nhiên, đoạn này có thể, theo tôi tin, mà không hề bẻ cong nó khỏi mạch văn, và chắc chắn không hề bóp méo ý nghĩa nó, được áp dụng cho Y-sơ-ra-ên thuộc linh, tức là Hội Thánh được chọn của Đấng Christ, là Hội Thánh Ngài đã chuộc bằng huyết Ngài. Giờ đây Hội Thánh này của Đức Chúa Trời đã, và luôn luôn, quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời. Không phải vì trong những người được chọn của Ngài có điều gì xuất sắc tự nhiên khiến họ đáng được chọn. Không phải vì trong toàn thể họ gộp lại có giá trị gì hơn phần còn lại của con cái loài người. Nhưng vì Chúa, khi đã vui lòng chọn họ, bởi chính hành động ấy đã đặt một sự quý trọng trên họ mà ngoài ra đã không có. Giờ đây họ quý trọng đối với Đức Chúa Trời, vì, đã yêu họ từ xưa, tình yêu cổ xưa ấy đặt một dấu ấn quý trọng trên họ trong những ký ức thân thương của cõi đời đời quá khứ. Những sự ra đi của Ngài trong tình yêu đối với dân Ngài đã có từ thuở xưa — phải, Ngài đã yêu họ bằng tình yêu đời đời, và vì vậy họ thân thương đối với Ngài. Hội Thánh quý trọng vì các mục đích ân điển của Ngài chủ yếu liên quan đến nàng, và các mục đích khác của Ngài đều phục tùng sự vinh hiển của ân điển Ngài trong họ. Ngài đã định bờ cõi các dân cứ theo số người được chọn của Ngài. Mọi sự sắp đặt của sự quan phòng đều đã được định đoạt với con mắt hướng về họ. Mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, và cho sự thành tựu sự trọn vẹn cuối cùng của họ. Đức Chúa Trời vui lòng kể họ như những viên ngọc trên mão Ngài — kho báu riêng của Ngài — vì Ngài thấy trong họ giá chuộc bằng những cơn đau đớn của Con Ngài. Họ đã được mua bằng một giá cao hơn vàng bạc biết bao. Và bởi những ký ức về Ghết-sê-ma-nê và Can-vê, họ được làm cho vô cùng quý trọng trong sự đánh giá của Đấng Chí Cao. Họ quý trọng, vì trong họ, trên hết mọi người khác, sự vinh hiển Ngài sẽ được bày tỏ. Ngài đã bày tỏ nó trong thiên nhiên. Ngài bày tỏ nó trong sự quan phòng. Nhưng cách đặc biệt Ngài định minh họa mọi thuộc tính Ngài trong Hội Thánh Ngài, khi nàng được nên giống hình ảnh của Đấng Christ Giê-xu, Chúa nàng. Hội Thánh vô cùng quý trọng đối với Đức Chúa Trời, và vì cớ này nàng được tôn trọng ở nghĩa cao nhất. Ngay cả trong tình trạng thấp hèn nhất, khi bị khinh dể và bắt bớ, Hội Thánh vẫn được tôn trọng. Trong những ngày tối tăm và thời kỳ chán nản sâu xa, khi ngọn đèn nàng sắp tắt, nàng vẫn được tôn trọng trước mắt Đấng Chí Cao. Nàng được tôn trọng vì tính cách nàng, vì nàng là sự thánh khiết cho Chúa. Được tôn trọng vì sự gần gũi nàng với Con Ngài, vì nàng chẳng phải là "người vợ mới cưới, là vợ Chiên Con" sao? Được tôn trọng vì sự phục vụ giao phó cho nàng là làm chứng cho chân lý về Đức Chúa Trời duy nhất và sự vinh hiển của Đấng Trung Bảo duy nhất. Nàng được tôn trọng vì số phận đang chờ đợi nàng, khi nàng sẽ được cất lên ở với Chúa nàng đời đời, và đồng trị với Ngài đến vô cùng. Hỡi Anh Em, người đời chưa thấy sự tốt đẹp của Hội Thánh, nhưng họ cũng đã chẳng thấy sự vinh hiển của Đấng Christ. Họ tưởng Ngài là "như cái rễ ra từ đất khô", và vì vậy chẳng có gì lạ nếu họ phỉ báng Hội Thánh như một tổ đáng khinh của sự cuồng tín. Nhưng như Ngài sẽ hiện ra, và trong những ngày sau rốt sự vinh hiển Ngài sẽ đánh động mọi mắt, thì Hội Thánh chân thật của Ngài cũng sẽ được tỏ ra, và các dân tộc từng khinh dể nàng sẽ vui lòng cúi xuống liếm bụi dưới chân nàng. Hãy giữ Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong sự kính trọng cao — trước hết là Hội Thánh ẩn nhiệm và mầu nhiệm, rồi đến Hội Thánh bề ngoài và hữu hình, là đại diện của nàng. Tôi đau buồn khi nghe một số người nói như thể Hội Thánh có tổ chức của Đức Chúa Trời là điều đáng bỏ qua hay khinh thường. Đã có nhiều nỗ lực được thực hiện bên ngoài Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và tôi không hề muốn ngăn cản một nỗ lực nào trong số đó. Nhưng tôi đã quan sát, và tôi nghĩ mọi người hẳn đều đã làm vậy, rằng kết quả của công việc tách rời khỏi Hội Thánh của Đấng Christ chỉ là nghèo nàn. Rốt cuộc, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho thế gian qua Hội Thánh Ngài. Và những nỗ lực bất thường của bạn, dù Ngài sẽ nhìn nhận chúng, và chúng có thể được Ngài định cho một mục đích, nhưng không bao giờ có thể thay thế hành động thường xuyên của dân Ngài hiệp lại với nhau trong sự thông công Hội Thánh. Tôi cũng không tin rằng những công việc phớt lờ một Hội Thánh chân thật và hữu hình của Đấng Christ sẽ bao giờ bền vững, ít nhất không bao giờ bền vững bằng công việc nảy sinh từ một Hội Thánh được tổ chức theo quy tắc của các Sứ Đồ, làm việc dưới sự chuẩn nhận thiêng liêng, cầu nguyện gieo giống trong danh Đấng Christ, và cẩn thận thu hoạch cho danh Chúa Giê-xu những hoa trái của công lao mình. Hãy tôn trọng Hội Thánh, vì Đức Chúa Trời đã tôn trọng nàng. Hãy hiệp mình với nàng nếu đến nay bạn vẫn đứng ngoài, để bạn được dự phần trong sự ưu đãi mà Đấng Christ ban cho dân Ngài như một thân thể.
"Vì ngươi đã quý trọng trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi." Lời cuối cùng này có nghĩa là: "Ta đã lấy làm đẹp lòng về ngươi." Chúa lấy làm vui thích về Hội Thánh Ngài. Khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, Ngài phán nó là tốt lành, nhưng tôi không thấy Ngài từng cất lên bài ca chúc mừng nào về công việc Ngài. Nhưng khi Ngài nhìn xem Hội Thánh Ngài, sự sáng tạo mới, chúng ta nghe qua miệng Tiên Tri: "Ngài sẽ vui lòng vì cớ tình yêu Ngài, và sẽ ca hát mừng vui vì cớ ngươi." Có điều gì đó trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời khiến ngay cả sự im lặng oai nghiêm của Đức Chúa Trời cũng bị phá vỡ một lúc — Đức Chúa Trời Ba Ngôi cất tiếng ca hát trên những người được chọn của Ngài. Chúa Giê-xu yêu Hội Thánh Ngài, sự vui thích Ngài ở với con cái loài người. Trong mọi điều Ngài đã dựng nên hay đã làm, không có gì mà Đức Chúa Trời lấy làm thỏa lòng bằng "Hội Thánh của Đấng Sinh Đầu Lòng, là những người có tên ghi trên thiên đàng". Giờ đây hãy yên tâm, hỡi Anh Em — rằng như đối với Hội Thánh Do Thái, Đức Chúa Trời đã phó các dân, vứt bỏ chúng như thể chúng chỉ là những viên sỏi tầm thường, còn Y-sơ-ra-ên Ngài là viên kim cương duy nhất giữa chúng — thì cũng sẽ như vậy và đã như vậy đối với Hội Thánh riêng của Ngài đã được mua bằng huyết Đấng Christ. Các nhà Cải Chánh đã nhận xét rằng vào thời các vua Công giáo đồng ý bắt bớ họ, họ có thể đã bị nghiền nát, nhưng sự ghen ghét đã dấy lên giữa các vua chúa. Họ bận rộn với chiến tranh giữa nhau đến nỗi các nhà Cải Chánh đã thoát được. Như thể máu của hàng nghìn hàng nghìn người có thể đổ ra để Đức Chúa Trời chăm lo cho Phúc Âm Ngài trong thế gian khỏi bị hại. Và ngày nay các đế quốc và vương quốc là gì nếu không phải là những bình gốm của thợ gốm sẽ bị đập vỡ tan tành trước khi vương quốc của Đấng Christ bị lay chuyển? Hỡi các vua, và hỡi những kẻ lớn trên đất, các ngươi là gì, dù các ngươi tưởng mình là kẻ cai trị thời đại và là chủ của các biến cố — nhưng tự các ngươi, các ngươi là gì? Các ngươi bị nghiền nát trước con sâu bướm nếu các ngươi chống lại sự tiến lên của đế quốc của Chủ và sự lan rộng của chân lý Ngài. Đừng u ám tiên đoán rằng các công việc truyền giáo sẽ hoàn toàn vô ích — không phải vậy, không thể như vậy! Triển vọng của chúng ta tươi sáng, tươi sáng như những lời hứa của Đức Chúa Trời. Ngài há chẳng phán: "Ta sẽ được tôn cao trong các nước, Ta sẽ được tôn cao trên đất" sao? Đức Chúa Trời thà làm cho cả trái đất rung chuyển bằng động đất, như chiếc lá dương run trong gió bão, còn hơn để một đền thờ thần tượng nào đứng vững đời đời. Ngài thà tháo gỡ mọi khế ước dân sự của loài người cho đến khi dòng giống loài người tan rã thành những nguyên tử riêng lẻ, còn hơn để các ngai và các quyền thống trị ngăn trở sự thắng trận của Hội Thánh Ngài, và sự chiến thắng của Chúa nàng. Dòng suy ngẫm này dường như nảy sinh tự nhiên từ câu Kinh Thánh đến nỗi tôi không thể không nán lại. Giờ đây tôi xin dẫn bạn đến sự suy xét đánh động mạnh nhất tâm trí tôi, tức là sự áp dụng câu này cho từng tín hữu riêng lẻ trong Đấng Christ. Với mỗi Cơ Đốc nhân, tôi nghĩ Chủ phán: "Vì ngươi đã quý trọng trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi." Có ba điều trong câu Kinh Thánh này: "quý trọng", "được tôn trọng", "được yêu". Hỡi tín hữu, nếu bạn có ân điển để hút mật ngọt ra khỏi những điều này, thì đó sẽ là một ngày hạnh phúc cho bạn!
I. Hỡi tín hữu, tính từ kỳ diệu đầu tiên của câu Kinh Thánh áp dụng cho bạn — bạn là "QUÝ TRỌNG". Hãy để ý sự quý trọng ấy được nâng lên vượt quá mức tuyệt đối bởi những lời tiếp theo: "quý trọng trước mắt Ta". Ngày nay người ta làm ra những viên ngọc giả trông giống hệt hồng ngọc, ngọc lục bảo, và kim cương đến nỗi ngay cả những nhà giám định đá quý cũng bị lừa — nhưng những đồ giả ấy không quý trọng. Chúng không quý trọng trước mắt người thợ kim hoàn, là người có thể đem chúng ra thử nghiệm nghiêm ngặt hơn — với ông, những thứ nhái ấy sớm bị chứng tỏ là ít giá trị. Mức độ quý trọng phụ thuộc nhiều vào người đưa ra sự đánh giá. Và có sự đánh giá nào chính xác bằng sự đánh giá của Đức Chúa Trời là Đấng Vô Ngộ? Có sự phán xét nào nghiêm khắc chính xác bằng sự phán xét của Đức Chúa Trời là Đấng Thánh vô cùng? Một tín hữu phải quý trọng dường nào nếu người ấy quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời? Vì những điều quý trọng trước mắt loài người, chúng là gì đối với Ngài? Đấng Chí Cao quan tâm gì đến mọi kim cương của Gôn-côn-đa, hay mọi vàng bạc có thể chất đống lại, dù chúng có tạo thành những dãy núi như Hy-mã-lạp-sơn, toàn là quặng quý? Khối vàng ấy cũng chỉ là bụi bặm bẩn thỉu trước mắt Đấng Chí Cao. Ngài không coi trọng những điều ấy, nhưng dân nghèo khó và khốn khổ của Ngài quý trọng trước mắt Ngài. Đôi khi đối với sự vô tín, dường như trốn khỏi — trước mắt Đức Chúa Trời — để sự bất xứng của mình được che giấu, sẽ là điều dễ chịu. "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình!" Trong những lúc tối tăm, chúng ta tưởng rằng được chính mình che phủ và được Đấng Chí Cao nhân từ quên đi sẽ là một ơn lớn. Nhưng, hỡi Anh Em, thay vì vậy chúng ta luôn ở trước mắt Đức Chúa Trời — được đặt ở đó trọn vẹn như chúng ta sẽ ở trong Ngày Phán Xét. Và, dù ý tưởng Ngài về chúng ta không sai lầm, và sự phán xét Ngài không vội vàng, vì Ngài biết chính xác chúng ta là gì, đã là gì, sẽ là gì — nhưng Ngài gọi chúng ta là quý trọng! À, hỡi các tín hữu khiêm nhường, những người còn lâu mới quý trọng trước mắt chính mình, và có lẽ bị coi là vô giá trị trước mắt những kẻ không biết ân điển của Đức Chúa Trời — hãy ngồi xuống và mãn nguyện nhai đi nhai lại dưới lưỡi như một miếng ngon ngọt — bạn quý trọng trước mắt Chúa! Nếu bạn thật sự thuộc về Chúa bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, được Đức Thánh Linh tác động trong bạn, bạn quý trọng trước mắt Đức Chúa Cha. Sự quý trọng này, hỡi Anh Chị Em, không thể phát sinh từ điều gì vốn có và quý trọng trong chúng ta bởi bản tính, vì chúng ta tự do xưng nhận rằng trong tình trạng tự nhiên chúng ta cũng như bao người khác. Mỏ đá mà chúng ta được đẽo ra chẳng phải là mỏ đá quý, và hố mà chúng ta được đào lên chẳng phải là hố lấp lánh đá hiếm. Chúng ta được lấy ra từ đất sét tầm thường và từ sự đổ nát thông thường của loài người. Thế mà Đức Chúa Trời phán chúng ta quý trọng, và sự kiện về sự sa đọa và tình trạng sa ngã trước kia của chúng ta không thể tranh cãi với lời tuyên bố thiêng liêng. Dù một thời chúng ta sa ngã, bại hoại, và đổ nát — nhưng bất chấp tất cả — chúng ta quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời! Sao lại thế? Vì sao, tôi nghĩ nó nảy sinh từ bốn sự suy xét. Chúng ta quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời vì những ký ức quây quần quanh mỗi người chúng ta. Gia-cốp đã nói về một phần đất mà ông sẽ cho Giô-sép — "Ta đã cho con một phần đất trổi hơn các anh em con, là đất ta đã dùng gươm và cung ta chiếm lấy khỏi tay dân A-mô-rít." Rõ ràng tổ phụ coi trọng phần đất ấy vì nó đã được chiếm giữa những hiểm nguy của chiến trận thật. Tự nó có lẽ nó không có giá trị bằng những tài sản khác của ông, nhưng ông nghĩ nhiều về nó vì ông nhớ những rủi ro mình đã trải qua để chiếm lấy nó cho mình. Và bạn, hỡi con cái Đức Chúa Trời, bạn là phần đất mà Chúa Giê-xu đã dùng gươm và cung Ngài chiếm lấy khỏi tay dân A-mô-rít. Vì bạn, Ngài đã gánh vác cuộc chiến đấu và một mình đạp bàn ép rượu nho, để chuộc bạn khỏi kẻ bạo ngược đã cầm giữ bạn trong ách nô lệ và làm bạn thành cơ nghiệp riêng của Ngài đời đời. Hôm nay bạn có ở nhà một vật kỷ niệm nhỏ, mà dù giá trị chẳng bao nhiêu, bạn cũng không bán lấy nghìn lần trọng lượng vàng của nó, vì nó đã thuộc về một người con trai hay con gái nay đã qua đời. Vật kỷ niệm nhỏ ấy gắn với một việc làm dũng cảm, hay một hành động hy sinh quảng đại của đứa con yêu dấu của bạn — và dù tự nó chẳng là gì — bạn coi nó rất quý trọng. Giờ đây, đối với Đức Chúa Cha, bạn, hỡi Anh Chị Em yêu dấu, là những vật kỷ niệm về sự hạ mình của Đấng Cứu Rỗi khi lấy hình tôi tớ, và nên giống như loài người. Bạn là vật kỷ niệm về việc Ngài đã hiện ra như một Người, và vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Khi Đức Chúa Trời nhìn mỗi người các bạn, Ngài thấy những gì Con Ngài đã làm, nhìn thấy trong bạn những nỗi đau của Can-vê, nghe lại những tiếng thở dài của Ô-li-vết và những tiếng rên của Gô-gô-tha. Vì vậy bạn đối với Đức Chúa Trời vô cùng quý trọng, như dấu tích và vật kỷ niệm về sự chết của Chúa Giê-xu Christ.
Đồ vật trở nên quý trọng, đôi khi, vì cớ công việc khéo léo đã thi thố trên chúng. Nhiều món đồ tự nó vốn chẳng đáng kể, nhưng bao nhiêu nghệ thuật đã được thi thố trên nó, bao nhiêu công phu thật đã đổ vào nó, đến nỗi giá trị đã tăng lên vô hạn. Tôi nghĩ mình đã nghe nói về nguyên liệu thô chỉ đáng một xu, mà nhờ bao nhiêu kỹ năng đã dùng, thỉnh thoảng đạt tới giá trị cả nghìn bảng. Giờ đây, Cơ Đốc nhân quý trọng đối với Đức Chúa Trời vì cớ công việc khéo léo đã đổ ra trên người ấy. Được lấy ra như chúng ta vốn từ giữa những kẻ hoàn toàn hư mất, Đức Thánh Linh đã tác động trong chúng ta sự sống từ kẻ chết, khuất phục ý chí bướng bỉnh của chúng ta, và soi sáng trí hiểu tối tăm của chúng ta. Ngài cho đến hôm nay vẫn tiếp tục thi thố trên chúng ta mọi nghệ thuật tinh xảo và thiên thượng của Ngài, bởi đó chúng ta đã được nhào nặn và uốn đúc, và được làm thành những bình chứa xứng hợp cho Chủ dùng. Hãy nhìn lại, hỡi các Bạn thân yêu, những người quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời, xem Đức Thánh Linh đã làm gì cho bạn. Hãy nhớ những nét khắc của dụng cụ thợ chạm mà Ngài đã khắc trên bạn trong những ngày vui khi Ngài giục bạn biết ơn, dâng mình, thông công? Tuy nhiên, bạn có lẽ nhớ rõ hơn những nhát khắc sâu hơn của bàn tay thợ chạm, được khắc trong những ngày đau đớn và hoạn nạn của bạn. Tôi nhớ rõ khi Đức Thánh Linh đem tôi đến sự hạ mình, đến sự ăn năn, đến sự thanh tẩy mình, đến sự báo thù thánh khiết chống lại tội lỗi mình và một lòng sốt sắng ngọt ngào cho Chúa tôi. Bằng nhiều cách, Đấng Thợ Lớn đã làm việc mạnh mẽ trong chúng ta và bền bỉ theo đuổi mục đích Ngài. Bạn chưa từng bỏ công với một đứa con như Đức Thánh Linh đã bỏ công với bạn. Không ai trong các bạn từng bỏ nhiều công dạy dỗ con nhỏ mình như Ngài đã dạy dỗ bạn. Con bạn chưa từng làm bạn buồn, hay chọc giận bạn đến mức bạn đã làm buồn Đức Thánh Linh và chọc giận Ngài. Thế mà Ngài vẫn không ngừng công việc, và khi thấy, như Ngài thấy, bao nhiêu điều đã được tác động trong bạn, bạn quý trọng trước mắt Ngài — vì Ngài sẽ không vứt bỏ điều Ngài đã đổ ra. Đức Thánh Linh thấy trong bạn công việc của chính Ngài như nó sẽ thành, vì đã quyết tâm hoàn thành nó, Ngài không nhìn bạn như bạn hiện giờ, mà như bạn sẽ là về sau, khi "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy", bạn sẽ được trình diện trước Ngai Đời Đời — mọi khuynh hướng gian ác bị nhổ tận gốc, và mọi ước muốn tốt lành, thánh khiết, và đáng khen đều được thành tựu! Vì vậy, vì cớ điều Ngài sẽ làm bạn thành, Đức Thánh Linh kể bạn là quý trọng.
Một số đồ vật quý trọng vì kiểu dáng đặc biệt của chúng. Trường hợp của chiếc bình Portland là vậy, mà đối với người quan sát thông thường dường như chẳng có giá trị bao nhiêu, nhưng vì vẻ đẹp tuyệt vời của thiết kế, người thợ gốm vĩ đại nhất thời đại đã sẵn lòng trả hàng nghìn để sở hữu nó. Chúng ta cũng quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời vì kiểu dáng và hình thức chúng ta. Vì, hỡi Anh Em, hình thức của mỗi tín hữu sẽ là gì? Chúng ta sẽ được nên giống Đấng Christ! Không có vẻ đẹp nào như hình thức của Đấng Christ — không gì trên trời hay dưới đất sánh được với sự trọn vẹn của tính cách Chúa Giê-xu. Chúng ta sẽ được nên giống Ngài, và vì vậy Đức Chúa Trời kể chúng ta rất quý trọng vì Ngài thấy hình ảnh Con Ngài trong mỗi người chúng ta. Tôi biết bạn trân trọng và đeo quanh cổ vật kỷ niệm thân yêu về một Người Thân nay ở trên trời. Bức chân dung chụp chính xác gợi lại trong tâm trí bạn đúng hình ảnh của người đã khuất. Và Đức Chúa Trời nhìn mỗi người trong dân Ngài là đặc biệt quý trọng vì họ đang, và sẽ còn trọn vẹn hơn, mang hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ.
Một lần nữa. Đồ vật thường quý trọng vì mối quan hệ của chúng. Điều quý nhất của một người mẹ là đứa con thơ yêu dấu. Tất cả chúng ta đều yêu những người gần gũi mình bởi dây liên hệ tự nhiên. Vì vậy, quý trọng trước mắt Chúa là các thánh đồ Ngài vì họ được sinh ra trong nhà Ngài. Bởi sự tái sinh, họ được làm thành con trai con gái Ngài. Đừng tưởng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta có lòng thương con cái kém chúng ta thương con mình. À, không! Chưa từng có lòng mẹ nào khao khát con mình, và chưa từng có lòng cha nào vui mừng về con cái mình như lòng Đức Chúa Trời khao khát những đứa con lầm lạc của Ngài — và như linh hồn Ngài vui mừng khi chúng trở về với Ngài. Bạn gọi con mình là quý trọng, và bạn sẽ cho cả mạng sống mình để giữ gìn nó sao? Cũng quý trọng dường ấy, hỡi tín hữu, bạn đối với Cha trên trời của bạn ngay giờ này. Tôi không thể giảng về một lời như thế này — đề tài quá ngọt ngào cho ngôn từ. Nhưng tôi ước rằng trong sự tĩnh lặng, bạn sẽ lặng lẽ ngồi xuống và suy ngẫm điều này — "Tôi, con sâu nghèo hèn, yếu đuối, tội lỗi như tôi, thế mà, vì tôi được chọn bởi ân điển phân biệt và được khiến nắm lấy sự sống đời đời trong Đấng Christ Giê-xu, tôi quý trọng đối với Đức Chúa Trời! Những đồ quý của tôi, tôi cất dưới khóa để gìn giữ chúng. Tôi nhìn chúng với sự hài lòng và coi trọng chúng lắm. Cũng vậy, Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ giấu tôi trong nơi kín nhiệm Ngài. Ngài vui thích thông công với tôi, và vui mừng về tôi khi nhìn tôi trong Đấng Christ Giê-xu. Tôi quý trọng đối với Ngài hơn chính con tôi quý đối với lòng tôi." Sao, đây là sự an ủi cho bạn, dù bạn rất nghèo, hay bị bắt bớ cay đắng. Có lẽ bạn, như An-ne, phải ngày ngày chịu những lời chế giễu và cay độc từ kẻ thù, kẻ chọc tức bạn nặng nề để làm bạn phiền muộn. Vậy thì, hãy để chân lý này của Đức Chúa Trời an ủi bạn — bạn quý trọng trước mắt Chúa, và vì vậy bạn có thể hát: "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi, vì Ngài đã đoái đến sự hèn hạ của tôi tớ Ngài." Điều ấy phải làm cho linh hồn bạn hớn hở biết bao! Những ý tưởng của bạn về Đức Chúa Trời phải quý trọng đối với chính bạn dường nào, vì bạn quý trọng trước mắt Đấng Chí Cao!
II. Nhưng chúng ta phải lướt qua lời quý thứ hai. Mỗi con cái Đức Chúa Trời, ở vị trí thứ hai, là "ĐƯỢC TÔN TRỌNG". Nếu mọi sự cứ tiếp diễn như bây giờ, tôi không biết liệu chữ "tôn trọng" này có bị hạ giá đến nỗi một người sẽ xấu hổ khi mang nó không. Chúng ta là những người thấy các lãnh chúa tự làm nhục mình sẽ phải cảm tạ Đức Chúa Trời rằng chúng ta không phải là lãnh chúa, mà là con người. Nói về cặn bã của xã hội, dường như khá rõ rằng như cặn của mọi nồi đều nổi lên trên, thì với quốc gia cũng vậy. Chúng ta chắc chắn đang đạt đến một tình trạng khá lạ, khi tội lỗi cao nhất lại thấy ở những nơi cao nhất. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho những bậc vĩ nhân của chúng ta sửa đổi cách ăn ở, vì thật là một nỗi xấu hổ kêu thấu trời và một gương xấu đáng ghét khi những kẻ được coi là tôn trọng và quý phái bởi dòng dõi lại không thể sống đạo đức tử tế. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quốc gia chúng ta những ánh sáng và đồ trang sức tốt hơn những thứ này. Nhưng, hỡi các Bạn, chữ cổ kính vĩ đại này đã được viết ra khi nó chưa bị hoen ố, trong sự tinh khiết nguyên sơ của nó. Nếu giờ đây nó đã trở nên thường là vô nghĩa hay một trò nhạo báng, chúng ta hãy phục hồi nó về ánh rực rỡ nguyên thủy và xem nó rực sáng trên trang Kinh Thánh như vàng đã được luyện bảy lần trong lửa. Mỗi Cơ Đốc nhân trước mắt Đức Chúa Trời đều thật tôn trọng và tốt đẹp — vì Chúa trong ân điển phân biệt của Ngài đã làm người ấy quý trọng. Trước hết, mỗi Cơ Đốc nhân được sinh ra cách tôn trọng. Đừng bận tâm cha mẹ trần gian bạn thấp hèn thế nào — bạn đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh — và vì vậy dòng dõi từ Vua của các vua. Chẳng hề gì dù trong huyết quản bạn không chảy dòng máu xanh, và bạn không thể truy nguyên gia phả mình đến bất cứ kẻ xâm lăng Norman nào. Nếu bạn có thể truy nguyên gia phả mình lên đến chính Chúa của các đạo binh, qua việc "sanh lại... cho có sự trông cậy sống, bởi sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết", bạn thuộc về dòng máu đế vương, và dòng dõi hoàng gia — và bạn có thể vui mừng trong đó! Đức Chúa Trời đã làm bạn tôn trọng, bất kể ai khinh dể bạn. Hơn nữa Cơ Đốc nhân tôn trọng về phẩm hàm. Đức Chúa Trời đã vui lòng cất chúng ta khỏi đống phân để đặt chúng ta giữa các hoàng tử. Phẩm hàm trong trật tự quan phòng tồn tại trong mọi xã hội. Không chỉ giữa loài người, mà giữa các thần linh thuần khiết, chúng ta có lý do tin rằng có nhiều cấp bậc và phẩm trật khác nhau. Nhưng sự quý phái của những người thánh ở khắp nơi đều tối thượng trước mắt Đức Chúa Trời. Loài người, được chuộc bằng huyết Đấng Christ, đứng thứ hai sau không ai trong toàn thể các loài thọ tạo có trí khôn. Gần Đức Chúa Trời nhất đứng một Con Người. "Chúa đặt mọi vật dưới chân người, khiến người quản trị các công việc tay Chúa làm ra." Trong Thân Vị Chúa Giê-xu Christ, loài người đứng kề bên Thần Tính, ý tôi là loài người sinh lại hai lần — loài người được Đức Thánh Linh đổi mới. Phẩm giá cao cả dường nào, đến nỗi ngay cả các thiên sứ cũng chỉ là "các thần hầu việc, được sai đi để giúp việc" cho chúng ta, đội cận vệ được ủy nhiệm của chúng ta được lệnh dựng trại quanh chúng ta! Họ là những đầy tớ chúng ta nâng chúng ta trên tay mình, e chân chúng ta vấp nhằm hòn đá chăng! Nói về các lãnh chúa thuộc linh — chính là họ — dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham! Nói về các vua chúa và các bậc vương tôn dòng máu hoàng gia — chính là họ — những người có Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ ngự trong — là Anh Em của Đấng Đầu Lòng oai nghiêm. Được tôn trọng, vậy, trong sự sinh ra, và được tôn trọng trong phẩm hàm, và thật tôn trọng trong sự phục vụ của họ, là các tín hữu. Vì công việc phước hạnh nào là công việc Đức Chúa Trời đã sai chúng ta làm? Ngài đã sai chúng ta vào thế gian để làm chứng về chân lý. Ngài đã bảo chúng ta rao truyền danh Chúa Giê-xu đến tận cùng trái đất. Ngài đã sai chúng ta tìm kiếm những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên. Tôi không biết công việc nào cao quý hơn việc làm điều thiện, rải phước giữa con cái loài người. Tôi nghĩ ngay cả các thiên sứ trước Ngai cũng có thể ghen tị với chúng ta, những người nghèo hèn được phép nói về Đấng Christ dù chỉ cho trẻ nhỏ. Tôi kể người thầy dạy trường từ thiện cho trẻ nghèo khiêm tốn nhất còn được tôn trọng hơn cả Gáp-ri-ên, trong việc được ủy nhiệm kể ra câu chuyện thập tự giá, và chinh phục những tấm lòng trẻ thơ cho sự phục vụ Đấng Cứu Rỗi! Bạn không được dùng như những kẻ rửa bát trong bếp của Chủ, dù bạn có thể mãn nguyện với sự phục vụ ấy. Bạn không được làm như đầy tớ Ngài thuê, để lao nhọc trong công việc hèn mọn nhất. Bạn không được sai đi làm kẻ đốn củi và xách nước, nhưng bạn là bạn hữu Ngài, bạn hữu của Chúa Giê-xu, để làm công việc như Ngài đã làm. Và những việc lớn hơn cả việc Ngài đã làm, bạn được ban khả năng làm, vì Ngài đã đi về cùng Cha. "Sự vinh hiển nầy thuộc về các thánh Ngài", sự tôn trọng được làm những cận vệ danh dự dưới trướng Chúa Giê-xu, Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của họ.
Cơ Đốc nhân cũng tôn trọng về đặc ân. Người ta coi là một vinh dự lớn khi một quý tộc có quyền vào yết kiến vua mình bất cứ khi nào muốn dâng lời thỉnh cầu. Đến gần ngai vua luôn được coi, giữa người Đông phương, là dấu hiệu cao nhất của sự coi trọng. Hỡi con cái Đức Chúa Trời! Bạn được vào trong ân điển này là ân điển chúng ta đang đứng — bạn được phép dạn dĩ đến gần Ngai ân điển thiên thượng để được ân điển trong thì giờ có cần dùng! Bạn đặc biệt được tôn trọng, hỡi các thánh đồ, vì chúng ta là "một dân ở gần Ngài". Mọi bức tường ngăn cách ở giữa đã bị phá đổ, và bạn được đem đến gần bởi huyết Đấng Christ. Ôi, những đặc ân này là dường nào! Ngày nay bạn là thầy tế lễ để dâng những của lễ đẹp lòng, là vua để cai trị những sự bại hoại mình. Chưa từng có ai được đặc ân như bạn, những người mà tình yêu của Chúa đã giáng xuống để làm bạn quý trọng trước mắt Ngài! Và mỗi con cái Đức Chúa Trời, hễ người ấy nên như phải nên, nhờ ân điển, trở nên tôn trọng bởi những thành tựu mình — và đây, về một số phương diện, là hình thức tôn trọng cao nhất — được tôn trọng vì điều bạn đã được ban khả năng làm. Được mang huy hiệu gia tộc mà bạn đã thắng được cách công bằng trong chiến trận, và những vinh dự không chỉ do ngòi bút huy hiệu học gán cho bạn, mà thuộc về bạn vì những chiến công hiển hách của bạn! Mỗi con cái Đức Chúa Trời sẽ có sự tôn trọng này nếu người ấy được dẫn dắt tha thiết theo đuổi nó. Thắng tội lỗi chẳng phải là thành tựu nhỏ. Kìm nén suốt một đời dài những sự bại hoại của xác thịt, tranh chiến với thế gian và ma quỷ — đây chẳng phải việc của những hiệp sĩ yếu hèn chưa từng ra trận. Và sẽ là thành tựu dường nào khi Sa-tan bị giày đạp dưới chân chúng ta, như sẽ xảy ra chẳng bao lâu, khi các đạo quân địa ngục, với mọi mưu chước và ác độc, thấy mình hoàn toàn bị lật đổ bởi những người nam người nữ mà chúng đã khinh dể — những người mà ân điển Đức Chúa Trời ngự trong đến nỗi họ đã thắng trận và giương cao ngọn cờ chân lý và sự thiện đến chiến thắng hoàn toàn! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn, hỡi Anh Em, như bạn đã có sự tôn trọng của dòng dõi và phẩm hàm ngày nay, và như sự tôn trọng của sự phục vụ được dâng cho bạn, để bạn được tôn trọng qua những thành tựu mình, vì quý trọng trước mắt Đức Chúa Trời.
III. Giờ đây chúng ta đến
đến lời cuối cùng trong những lời đáng ghi nhớ này, đó là "ĐƯỢC YÊU DẤU" — "Ta đã yêu ngươi." Tôi xin phép không giảng về lời này. Đó không phải là một lời để nói, mà để suy gẫm. Tôi luôn cảm thấy rằng tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài thích hợp cho sự chiêm nghiệm hơn là cho bài giảng công khai. "Ta đã yêu ngươi." Nào, hỡi người thừa kế Thiên Đàng, hãy lắng nghe một lát. Đức Chúa Trời đã yêu bạn từ đời đời. Trước khi các ngôi sao bắt đầu chiếu sáng, và trước khi mặt trời biết vị trí của mình và tuôn đổ những đại dương ánh sáng, Đức Chúa Trời đã yêu bạn cách đặc biệt. Ngài đã yêu bạn cách tích cực và hiệu quả, đã ban Con Một Ngài cho bạn — một món quà không thể diễn tả được — ban cho bạn mọi sự trong Ngài — một của hồi môn tình yêu vô bờ bến. Ngài đã yêu bạn cách vượt trội, hơn cả các thiên sứ, vì có thiên sứ nào mà Ngài đã từng phán: "Ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi"? Ngài đã yêu bạn cách không hề thay đổi, không bao giờ ít hơn, và không bao giờ nhiều hơn. Trong mọi tội lỗi của bạn vẫn như vậy. Trong mọi nỗi buồn của bạn, vẫn như vậy. Ngài đã yêu bạn cách vô lượng. Bạn không bao giờ có thể biết được chiều cao và chiều sâu của tình yêu của Đức Chúa Trời bạn dành cho bạn. Hỡi con người, hãy lao mình xuống dòng sông này! Nếu cho đến nay bạn chỉ lội vào đến mắt cá chân, thì bây giờ hãy lội sâu đến ngang ngực và ngang tim — phải, hãy phó mình cho dòng chảy không thể dò được, và bơi trong đó như trong một biển phước hạnh. "Ta đã yêu ngươi." Hãy để lời đó cư ngụ cách dư dật trong lòng bạn, và vang lên khúc nhạc thiên thượng cho sự an ủi và vui thích của bạn!
Khi ba điều này được đặt chung lại với nhau, tôi muốn bạn, một cách thực tế, sáng nay, vì chúng đã thuộc về bạn bởi đức tin, hãy dùng chúng theo những nghĩa khác. "Vì ngươi đã được quí báu trong mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi." Cứu Chúa của con, Ngài phán điều đó sao? Ôi, chính những lời đó Ngài đã đặt vào miệng con để con đáp lại Ngài! Ngài cũng quí báu trong mắt con. Ngài chẳng phải là như vậy sao — quí báu không gì sánh được? Vì thế Ngài được tôn trọng trong sự kính mến của chúng con. Bạn sẽ không tôn kính Ngài sao? Chẳng phải đó sẽ là sự tranh đấu liên tục của linh hồn bạn để đem lại danh tiếng cho Ngài sao? Bạn sẽ không nói về danh Ngài cho người khác sao? Bạn sẽ không rao truyền vinh quang của các việc quyền năng của Ngài sao? Cứu Chúa của con, xưa kia con không biết Ngài, nhưng nay con trân quí Ngài, và bởi ân điển thiên thượng của Ngài, lòng con thấy Ngài quí báu dường nào. Vậy nên, bây giờ Ngài được tôn trọng trong linh hồn con. Hãy trị vì, hãy trị vì trên mọi lòng, cũng như trên lòng con. Con vui lòng đặt Ngài trên ngai vinh hiển cao cả, và bằng lòng bị giày đạp trong bùn lầy, nếu con có thể nâng Ngài lên cao hơn dù chỉ một tấc, hoặc đem lại cho danh Ngài thêm một hạt tình yêu giữa con cái loài người.
"Ngươi đã được tôn trọng, và ta đã yêu Ngài." Tôi e rằng, nếu bạn xưng nhận điều này, bạn sẽ phải đỏ mặt khi xưng nhận. Bạn đã yêu Ngài, nhưng, ôi, bạn đã yêu Ngài biết bao ít ỏi! Vậy thì đừng nhìn lại, trừ khi với sự ăn năn, nhưng từ nay hãy nói: "Chúa ơi, Ngài đã được tôn trọng, con sẽ yêu Ngài. Xin tha thứ quá khứ, đốt lên trong linh hồn con một ngọn lửa ân điển mới, giúp con nói — 'Vâng, con yêu Ngài và tôn thờ, ôi xin ân điển để con yêu Ngài càng hơn!'"
Khi bạn đã dùng những lời đó như vậy, hãy xoay chúng sang một hướng khác. Hãy áp dụng chúng tiếp theo cho mọi con cái của Đức Chúa Trời. Vì bạn, Hỡi Anh em của tôi, vì bạn, Hỡi Chị em của tôi, đã được quí báu trong mắt tôi, và bạn vẫn như vậy từ khi tôi biết một con cái của Đức Chúa Trời quí báu dường nào, bạn đã được tôn trọng, và tôi đã yêu bạn. Chúng ta đừng bao giờ nghĩ về con cái của Đức Chúa Trời theo bất cứ cách nào khác ngoài việc tôn trọng họ. Một số người trong họ rất nghèo. Nhiều người mù chữ. Một số người về tính tình, hành động, hay tín điều không hoàn toàn như chúng ta mong muốn. Nhưng nếu họ đã được mua bằng huyết của Christ, họ được tôn trọng. Chúa tuyên bố họ như vậy, và chúng ta đừng đối xử với họ cách khinh rẻ. Thật là một điều rất buồn khi những thánh đồ nghèo bị khinh rẻ bởi những người tình cờ khá giả hơn. Nếu một bậc quý tộc nào đó bước vào Nhà Cầu Nguyện này, có bao nhiêu người trong các bạn sẽ vui lòng nhường cho ông ta chỗ ngồi tốt nhất, mà ông ta có khi lại là một trong những người xấu xa nhất? Nhưng nếu một con cái của Đức Chúa Trời tình cờ nghèo đến nỗi phải mặc những bộ quần áo gần như rách rưới, và phải sống trong một túp lều khốn khổ, thì có nhiều người hầu như không nhận ông ta là Anh em. Chúng ta, những người hiểu thế nào là giá trị thuộc linh, đừng bao giờ rơi vào sai lầm này. Chúng ta nên nói: "Bạn, dù nghèo, đã trở nên quí báu trong mắt chúng tôi vì cớ Chúa Giê-xu. Chúng tôi thấy bạn là người thừa kế Thiên Đàng, và vì thế chúng tôi trân quí bạn hơn mọi vua chúa, và chúng tôi yêu bạn vì cớ Thầy chúng ta. Chúng tôi có thể giúp đỡ sự nghèo khó của bạn không? Chúng tôi có thể an ủi cơn bệnh của bạn không? Chúng tôi có thể gánh một phần gánh nặng của bạn không? Chúng tôi yêu bạn và coi bạn là đáng tôn trọng vì cớ Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta và Chúa của bạn."
Một lần nữa. Bạn có thể dùng những lời này ám chỉ đến những người nam và người nữ chưa được cải đạo. Có một nghĩa nào đó mà chúng áp dụng cho mọi người sinh bởi người nữ, vì họ có linh hồn bất diệt. Nhiều năm trước bạn và tôi không biết gì về giá trị của linh hồn mình, và cũng không có khả năng quan tâm đến linh hồn của người khác. Nhưng bây giờ linh hồn của con người quí báu trong mắt chúng ta. Chúng ta tin rằng chúng bất diệt. Chúng ta biết rằng chúng sẽ sống đời đời trong khốn khổ hoặc đời đời trong phước hạnh. Và vì thế, mặc cho người khác nói gì, chúng ta không bao giờ có thể nghĩ về linh hồn con người như một điều gì khác ngoài một vật rất quí báu và vô giá. Và nếu đã như vậy, thì mọi người trở nên đáng tôn trọng dường nào như những đối tượng của lòng sốt sắng chúng ta! "Hãy kính trọng mọi người," sứ đồ phán — một câu Kinh Thánh mà tôi không nghe được trích dẫn thường xuyên bằng phân nửa câu kia, "Hãy kính trọng vua." Đừng quên câu sau, nhưng hãy chăm sóc câu trước cách ngang bằng. Bởi vì bản chất thuộc linh và bất diệt của nó, có một sự cao trọng nơi linh hồn của người hèn mọn nhất — mà không mức độ nghèo khó hay suy đồi nào có thể hoàn toàn cất đi được. Người gái điếm ngoài đường phố — có mấy ai quan tâm đến cô ta! Nhưng, hỡi những tấm lòng dịu dàng, khi bạn nhìn người phụ nữ sa ngã đáng thương, hãy nói: "Vì linh hồn bạn đã quí báu trong mắt tôi như một linh hồn bất diệt, bạn không còn bị khinh rẻ và giày đạp nữa, nhưng tôi đã yêu bạn như Cứu Chúa tôi đã yêu bạn, và vì cớ Ngài, tôi kính linh hồn bạn như một vật đáng tôn trọng, vô giá." Đừng nghĩ về hàng ngàn người trong tù hôm nay như thể họ chỉ là rác rưởi cần loại bỏ. Đừng nghĩ, trên hết, về đám đông lớn những tầng lớp thiếu thốn và cùng cực trong xã hội như thể họ chỉ là gánh nặng của người thường, chỉ là đống rác cần quét đi và chất đống trong nhà tế bần hay trên những bờ xa lạ. Không, họ quí báu. Linh hồn họ quí báu như linh hồn bạn vậy. Hãy nghĩ về họ trong phương diện đó — và tôn trọng tia lửa bất diệt trong họ — nhân tính mà Đức Chúa Trời đã vui lòng tạo dựng. Hãy tôn trọng điều đó, và khi bạn tôn trọng nó, hãy yêu nó — và chứng tỏ tình yêu của bạn bằng cách cầu nguyện Đức Chúa Trời cứu nó, bằng cách dùng mọi phương tiện trong khả năng bạn để chuộc nó khỏi sự hư hoại — và đem nó trở lại với Đức Chúa Trời vĩ đại mà nó thuộc về.
Nếu người đàn bà trong các sách Phúc Âm bị mất đồng bạc đã nói: "Chỉ là một đồng xu, tôi còn nhiều, tôi sẽ không bận tâm về nó," thì bà đã không bao giờ thắp đèn và quét nhà, và tìm kiếm kỹ lưỡng cho đến khi tìm được. Và nếu người chăn chiên với chín mươi chín con chiên đã nói về con chiên thứ một trăm đi lạc: "Con chiên đó vốn ghẻ lở và vô giá trị. Mất nó chẳng phải là điều gì lớn lao, chín mươi chín con kia quí báu hơn nhiều," thì ông đã không bao giờ rời bầy để đi tìm con bị mất. Bạn càng ít coi trọng đồng loại mình, bạn càng ít sốt sắng tìm kiếm điều tốt lành cho họ. Nhưng nếu bạn cảm thấy họ quí báu đối với bạn vì cớ Christ, và đáng tôn trọng vì họ là con người — có khả năng, bởi ân điển thiên thượng của Đức Chúa Trời, hưởng Thiên Đàng và sự thánh khiết, bạn sẽ bắt tay vào công việc trong sức của Đức Chúa Trời để chuộc họ lại. Và Đức Chúa Trời sẽ hỗ trợ và ban phước cho những nỗ lực của bạn, và bạn sẽ thấy họ được cứu. Tôi vui lòng muốn các bạn dâng mình cho họ, và Hội Thánh dâng người cho sự sống của họ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mọi người trong Nhà Cầu Nguyện này, trước hết, được quí báu trong mắt chính Đức Chúa Trời. Và tiếp theo, tìm kiếm những người khác mà Đức Chúa Trời đã yêu và Ngài định cứu qua họ. Nguyện Đức Chúa Trời dẫn bạn dâng mọi sự bạn có — dù là Ai-cập, Ê-thi-ô-pi, và Sê-ba — để những linh hồn quí báu được chuộc lại. Xin hãy ban cho chúng con lòng sốt sắng như vậy, hỡi Đức Thánh Linh, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
HAI NGƯỜI XÂY DỰNG VÀ HAI NGÔI NHÀ CỦA HỌ (Số 918)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 27 THÁNG 2, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vậy, kẻ nào nghe và làm theo lời ta phán đây, thì giống như một người khôn ngoan cất nhà mình trên hòn đá. Có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy; song không sập, vì đã cất trên đá. Kẻ nào nghe lời ta phán đây, mà không làm theo, khác nào người dại cất nhà mình trên đất cát. Có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy, thì bị sập, hư hại rất nhiều." Ma-thi-ơ 7:24-27.
ĐÂY là những lời kết thúc bài giảng nổi tiếng nhất của Cứu Chúa chúng ta trên núi. Một số nhà giảng đạo dồn hết sức lực vào nỗ lực kết thúc bằng một điều hay ho gọi là lời kết hùng hồn, mà giải nghĩa ra, là một màn pháo hoa hùng biện rực rỡ trong vinh quang mà người nói chìm xuống. Họ chắc chắn không có gương của Christ trong bài giảng này để biện minh cho thói quen đó. Đây là lời kết của Cứu Chúa, mà nó đơn sơ như bất cứ phần nào khác của bài giảng. Ở đây rõ ràng không có chút hùng biện giả tạo nào. Toàn bộ bài giảng trên đồi của Ngài đều vô cùng sốt sắng, và sự sốt sắng đó được duy trì đến cuối, đến nỗi những lời kết thúc rực cháy như than hồng, hay như những mũi tên sắc của cây cung. Chúa chúng ta kết thúc không phải bằng cách phô diễn tài hùng biện của mình, mà bằng cách đơn sơ và trìu mến đưa ra lời cảnh báo cho những người, sau khi đã nghe Lời Ngài, lại hài lòng với việc nghe, mà không ra đi và đem chúng ra thực hành. Như theo kinh nghiệm thường thấy, một nhà giảng đạo càng giảng càng nóng lên với đề tài và càng mãnh liệt hơn khi gần đến những câu cuối cùng — vì vậy chúng ta càng phải chú ý sốt sắng hơn đến những lời đang ở trước mặt chúng ta — những lời mà Chúa của mọi nhà giảng đạo đã dùng để kết thúc bài giảng đáng ghi nhớ của Ngài.
Chúa Giê-xu đã phán nhiều điều, nhưng có hai lời mà tôi nghĩ Ngài đặc biệt ám chỉ khi Ngài phán: "Kẻ nào nghe những lời phán này của ta, và làm theo, ta sẽ ví người như một người khôn ngoan." Lời thứ nhất trong hai lời đó là: "Hãy vào" (Ma-thi-ơ 7:13). Và lời thứ hai là: "Hãy coi chừng" (Ma-thi-ơ 7:15). Chúa chúng ta đã phán về "cửa hẹp" của "đường hẹp," và về số ít người đi trên đó, và lời khuyên khẩn thiết của Ngài là: "Hãy vào." không phải: "Hãy học mọi điều về nó, rồi hài lòng." Không phải: "Hãy bắt bẻ những người lữ hành và con đường." Không phải: "Hãy tìm cách mở rộng cửa và nới rộng đường," mà là: "Hãy vào." Hãy vâng phục Phúc Âm — tin lời chứng của nó về Chúa Giê-xu — bước vào sự thông công với các mầu nhiệm của nó, nhận lãnh các phước hạnh của nó. Hãy làm những người lữ hành trên các nẻo đường của nó. "Hãy vào." Kẻ nào nghe về con đường đến Thiên Đàng, mà không bước vào, là một người dại. Kẻ nào, nghe về cửa hẹp, chen lấn để bước vào, là một người khôn ngoan.
Sau đó Chúa chúng ta thêm lời khuyên khác: "Hãy coi chừng." "Hãy coi chừng," Ngài phán, "những tiên tri giả." Và sau khi đã nói một lúc về điều đó, Ngài thêm bằng những lời khác: "Hãy coi chừng những lời xưng nhận giả." Hãy coi chừng những tiên tri giả, vì họ có thể lừa dối bạn. Họ có thể đem đến trước mặt bạn một sự cứu rỗi mà sẽ không cứu, một ảo ảnh trông như dòng suối trong lành, mát mẻ, sảng khoái — nhưng chỉ nhạo báng cơn khát của bạn. Hãy coi chừng mọi sự dạy dỗ nào dẫn bạn lìa khỏi Đấng Cứu Rỗi duy nhất của linh hồn loài người. Và rồi Ngài thêm: "Hãy coi chừng những lời xưng nhận giả," dù chúng khiến bạn kêu lớn tiếng: "Lạy Chúa, lạy Chúa." Bạn có thể có kèm với những lời xưng nhận này những ân tứ cao trọng nhất, như đuổi quỷ, và những khả năng lớn lao nhất, như chỉ các tiên tri mới có. Nhưng chúng sẽ chẳng ích gì cho bạn. Trong ngày đó khi Thầy chỉ đón vào tiệc cưới của Ngài những bạn đồng hành trong cuộc chiến của Ngài trên đất, Ngài sẽ phán với những kẻ đã không làm theo ý muốn của Cha: "Ta chẳng hề biết các ngươi. Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm gian ác." Đây là hai trong những lời phán của Christ, và chúng bao hàm gần như mọi điều Ngài từng phán — "Hãy vào," và, "Hãy coi chừng." Hãy chú ý làm theo chúng cũng như nghe chúng.
I. Bây giờ chúng ta sẽ tiến đến ẩn dụ của Thầy, và xin các bạn chú ý, trước hết, HAI NGƯỜI XÂY DỰNG. Người khôn và người dại đều cùng làm đúng một công việc, và ở một mức độ đáng kể đã đạt được cùng một ý đồ. Cả hai đều đảm nhận việc xây nhà. Cả hai đều kiên trì xây dựng. Cả hai đều hoàn tất ngôi nhà của mình. Sự giống nhau giữa họ rất đáng kể. Họ đều cùng bị ấn tượng bởi nhu cầu xây một ngôi nhà. Họ nhận thấy sự cần thiết của nơi trú ẩn khỏi những trận mưa lớn. Họ đều mong muốn được che chở khỏi lũ lụt và được che chắn khỏi gió. Lợi ích của một ngôi nhà để ở là điều hiển nhiên đối với cả hai. Cũng vậy, trong thời kỳ này, chúng ta có một số đông trong hội chúng bị ấn tượng bởi sự xác tín rằng họ cần một Cứu Chúa. Tôi rất vui khi thấy có sự xao động giữa những người nghe tôi, và tôi tin đó là sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và kết quả là rất nhiều người trong các bạn cảm thấy sâu sắc rằng mình cần một nơi ẩn náu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Bây giờ các bạn thừa nhận rằng mình phải được tha thứ, được xưng công chính, được tái sinh và được nên thánh, và những ước muốn của các bạn thật tha thiết — vì tất cả những điều đó tôi vô cùng biết ơn, nhưng cũng vô cùng lo lắng. Các bạn đang lũ lượt mong muốn trở thành những người xây dựng, và mặc dù một số khôn và một số dại, cho đến hiện tại chúng ta không thấy có sự khác biệt nào nơi các bạn. Vì các bạn dường như đều cùng bị thuyết phục rằng mình cần sự sống đời đời và một hy vọng tốt lành cho thế giới sẽ đến.
Sự giống nhau cũng không dừng ở đó — vì hai người xây dựng đều cùng quyết tâm đạt được điều mình cần — một ngôi nhà. Và sự quyết tâm của họ không chỉ bằng lời nói, mà bằng việc làm — vì cả hai đều quyết tâm bắt tay vào xây dựng. Cũng vậy, giờ này có nhiều người trong chúng ta quyết tâm rằng nếu Christ có thể có được, họ sẽ có được Ngài. Và nếu có một sự cứu rỗi như vậy, họ sẽ tìm ra nó. Họ rất sốt sắng, vô cùng sốt sắng, và mặc dù một số sẽ thất bại, và một số sẽ thành công, nhưng cho đến điểm này họ đều như nhau, và không ai ngoài Đấng dò xét mọi lòng có thể phân biệt được chút khác biệt nào. Tôi nhìn với nỗi buồn hai người hành hương, mặt hăm hở hướng về Si-ôn, và tôi buồn khi tự hỏi người nào sẽ tìm được Thành Thiên Đàng, và người nào sẽ gia nhập với Kẻ Hình Thức và Kẻ Giả Hình, và hư mất trên Núi Tăm Tối. Chúng ta vui mừng khi nghe về những tấm lòng khao khát và những quyết tâm quả quyết, nhưng, than ôi, không phải mọi thứ mọc trong ruộng lúa mì đều là lúa mì, không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Vẻ bề ngoài rất, rất đầy hứa hẹn, nhưng vẻ bề ngoài thường lừa dối. Có thể có một ý thức sâu sắc về nhu cầu, và có thể có một quyết tâm quả quyết để đáp ứng nhu cầu đó. Mà trong hai người tìm kiếm, một người có thể tìm được và người kia có thể bỏ lỡ — một người có thể dại và người kia có thể khôn.
Hai người xây dựng này dường như đều có tay nghề kiến trúc ngang nhau. Người này có thể xây một ngôi nhà mà không cần nhận thêm chỉ dẫn nào hơn người kia. Tôi không thấy có sự chần chừ hay ngừng nghỉ nào nơi người nào vì không biết cách xây vòm, hay lắp kèo. Rõ ràng cả hai đều là thợ lành nghề, thông thạo nghề của mình. Nhiều người ở đây cũng vậy. Về mặt lý thuyết, họ biết kế hoạch cứu rỗi cũng rõ như tôi. Thế mà, nơi kiến thức giống nhau, kết quả cuối cùng có thể khác nhau. Hai người có thể được dạy dỗ ngang nhau trong Kinh Thánh, mà một người có thể khôn và người kia dại. Biết đức tin là gì, biết sự ăn năn là gì, biết hy vọng tốt lành trong Christ là gì — tất cả có thể thuộc về bạn — mà chỉ làm tăng thêm sự khốn khổ đời đời của bạn. Nếu bạn biết những điều này, phước cho bạn nếu bạn làm theo chúng. Không phải kẻ nghe, mà kẻ làm theo Lời, mới được phước. Kiến thức làm kiêu ngạo — chỉ có tình yêu mới gây dựng.
Các Bạn thân mến, tôi vô cùng sốt sắng rằng những người trong các bạn đang mong muốn tìm được sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ đừng hài lòng với bất cứ điều gì kém hơn một công việc thật, sâu sắc, và chân thật của ân điển thiên thượng trong lòng mình. Vì không sự rõ ràng nào của kiến thức trong đầu, không sự sốt sắng tự nhiên nào của mục đích hay sự tha thiết của ước muốn có thể cứu bạn. Không có phần trong Chúa Giê-xu Christ, bạn bị hư mất đến đời đời. "Các ngươi phải được tái sinh." Bạn phải được đem vào sự hiệp nhất sống động với Cứu Chúa hằng sống, nếu không sự đầy hứa hẹn của bạn sẽ kết thúc trong sự hủy diệt kinh khiếp.
Một lần nữa, hai người xây dựng này đều kiên trì và hoàn tất công trình của mình. Người dại không bắt đầu xây rồi bỏ dở vì không thể hoàn thành, mà, theo như tôi biết, ngôi nhà của ông ta được hoàn tất cũng trọn vẹn như người kia. Và, có lẽ cũng được trang bị đầy đủ. Nếu bạn nhìn hai công trình, chúng có vẻ đều hoàn chỉnh từ tầng hầm đến mái nhà, mà vẫn có một sự khác biệt lớn giữa chúng trong một điểm cốt yếu nhất. Cũng vậy, than ôi, nhiều người kiên trì tìm kiếm sự cứu rỗi cho đến khi họ tưởng tượng rằng mình đã tìm được! Họ ở lại nhiều năm trong niềm tin trọn vẹn rằng mình được cứu. Họ kêu: "Bình an, bình an," và ghi tên mình vào giữa những người được phước — mà một sai lầm chết người nằm ở nền tảng của mọi sự tin đạo của họ. Mọi hy vọng của họ đều hư không, và công việc cả đời họ sẽ chứng tỏ là một thất bại khủng khiếp.
Các người xây dựng giống nhau nhiều cho đến điểm này, nhưng thực ra họ xa nhau như hai cực cả trong công việc lẫn trong tính cách. Người xây dựng này khôn, người kia dại. Người này hời hợt, người kia chắc chắn. Người này phô trương, người kia chân thành. Công việc của người khôn là công việc lương thiện nơi mắt người không thể xét đoán được. Công việc của người kia chỉ được làm tốt trên mặt đất — không có gì chân thật trong những phần ẩn giấu. Và vì thế đến kỳ, người xây dựng thứ nhất vui mừng khi thấy nhà mình đứng vững qua cơn bão. Người kia, cùng với nhà mình, bị cuốn đi đến sự hủy diệt hoàn toàn.
II. Đã nói đủ về hai người xây dựng, bây giờ chúng ta hãy nghĩ về HAI NGÔI NHÀ CỦA HỌ. Một điểm khác biệt rõ rệt chính giữa hai công trình có lẽ là điều này — một trong hai xây nhà mình nhanh hơn người kia. Người khôn phải dành nhiều thời gian cho công việc đào đất. Lu-ca cho chúng ta biết rằng ông đào sâu và đặt nền mình trên hòn đá. Việc nổ đá, đẽo và cắt đá hoa cương cứng đó, hẳn đã tiêu tốn nhiều ngày và nhiều tuần. Người xây dựng dại không gặp sự chậm trễ này. Cát đã nhẵn và sẵn sàng cho ông ta. Ông ta có thể bắt đầu ngay việc đặt các hàng gạch và dựng tường với tốc độ nhanh chóng. Nhưng mọi sự vội vàng không phải là tốc độ tốt, và có những người đi quá nhanh để giữ vững. Những người xưng nhận không chắc chắn thường rất nhanh trong sự tăng trưởng thuộc linh tưởng tượng của mình. Hôm qua họ chưa được cải đạo — hôm nay họ trở thành Tín Đồ — ngày mai họ bắt đầu dạy dỗ và ngày mốt họ được nên trọn. Họ dường như được sinh ra với vóc dáng trưởng thành, và được trang bị mọi mặt, như Minerva, khi, theo truyện thần thoại, nàng nhảy ra từ đầu của Jupiter. Họ mọc lên trong một đêm, và than ôi, quá thường, như cây của Giô-na, họ cũng hư mất trong một đêm!
Bây giờ tôi không đặt câu hỏi về tính chân thật của những sự cải đạo đột ngột. Tôi tin rằng những sự cải đạo đột ngột nằm trong những hình thức cải đạo tốt nhất và chân thật nhất. Lấy ví dụ, sự cải đạo của sứ đồ Phao-lô. Nhưng vẫn có, trong số những người xưng đã được cải đạo đột ngột, một đoàn đông đáng buồn đáp ứng đúng mô tả tôi vừa đưa ra. Họ xây rất, rất nhanh — quá nhanh đến nỗi công trình nề không thể được xây dựng tốt và bền lâu.
Có thể có một người than khóc đang than vãn đắng cay rằng mình tiến bộ rất chậm trong ân điển. "Tôi đã tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện," một người nói, "những tháng nay. Tôi đã bị hạ mình và tan vỡ dưới ý thức về tội lỗi nhiều tuần nay. Và tôi chỉ mới thỉnh thoảng có một tia hy vọng khi tôi có thể hướng mắt về Cứu Chúa bị đóng đinh. Tôi cho đến nay ít sự an ủi, và nhiều sự nghi ngờ. Tôi vui lòng muốn có ánh sáng trọn vẹn của tình yêu trong lòng mình, nhưng bình minh đang hé chậm chạp." Thôi, Bạn ơi, bạn đang xây chậm, nhưng nếu xây chắc, bạn sẽ không có lý do gì hối tiếc vì sự đào sâu đó. Bạn sẽ ít có lý do than khóc vì mình mất nhiều thời gian hơn để đến được sự bình an so với người bạn vội vàng của mình, nếu sự bình an của bạn sẽ còn với bạn đến đời đời, trong khi hy vọng của anh ta sẽ là một sở hữu trong xứ mây, bị gió cuốn đi.
Trong hai ngôi nhà, một ngôi được xây, tôi không nghi ngờ, với ít phiền toái hơn nhiều so với ngôi kia. Đào nền trong đá cứng, như tôi đã nói, tốn thời gian, và cũng đòi hỏi lao động. Thường xuyên người xây dựng khôn đó dừng lại để lau mồ hôi trên trán. Thường xuyên ông về giường mình mệt lử sau một ngày làm việc, mà vẫn chưa có một viên đá nào hiện lên trên mặt đất. Người láng giềng đối diện, đã dựng tường lên, đã lên đến đầu hồi, gần như sắp lợp mái, trước khi công trình của người xây dựng khôn mới có một tấc trên mặt đất. "À," kẻ có nền cát nói, "công sức của anh là vô ích, và anh chẳng có gì để khoe. Xem tường tôi đã lên nhanh thế nào, mà tôi đâu có làm nô lệ như anh! Tôi làm mọi sự thong thả. Tôi không khoan mình cũng không khoan đá, mà xem nhà tôi mọc lên thế nào, và trông gọn gàng ra sao? Những lối cũ kỹ của anh thật lố bịch! Anh đào và đập bên dưới đó như thể anh định xuyên thủng tâm trái đất. Sao không dùng lẽ thường, và tiến lên như tôi? Dẹp những tiếng than thở rên rỉ đi, hãy làm như tôi, và vui mừng ngay lập tức. Lo lắng sẽ giết chết anh."
Sau kiểu đó, những linh hồn thực sự được đánh thức giống như "những ngọn đèn bị khinh rẻ bởi những kẻ đang yên ổn." Một người nhảy, có thể nói, vào sự bình an, và khoe mình an toàn. Dù sự tự tin của anh ta đúng hay không, anh ta không dừng lại để tra vấn — anh ta quá thoải mái để có thời gian tra xét vấn đề đó. Cơ nghiệp thì đẹp, sao phải lo về giấy tờ chủ quyền? Bữa tiệc thì thịnh soạn, sao phải chờ áo cưới? Nếu một sự nghi ngờ nảy sinh, kẻ an toàn theo xác thịt gán nó cho Sa-tan, và gạt nó sang một bên — trong khi đó không phải là Sa-tan, mà là chính lương tâm mình và tiếng cảnh báo của Thiên Đàng bảo anh ta hãy coi chừng và đừng bị lừa dối. Lời cầu nguyện xin Chúa dò xét và thử lòng và trí mình, anh ta không bao giờ thành tâm dâng lên. Người như vậy không thích tự tra xét, và không thể chịu được khi được bảo rằng phải có những bông trái xứng với sự ăn năn. Anh ta lấy mọi sự như đoán mò, vội vàng kết luận, và nhắm mắt trước những sự thật khó chịu. Anh ta mơ rằng mình giàu và đã dư dật của cải, trong khi mình trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ. Than ôi, sự tỉnh thức của anh ta sẽ thế nào!
Người bạn đồng hành nghiêm túc hơn của anh ta, được đánh thức cùng lúc, mặt khác, lại dè dặt và tự nghi ngờ mình hơn nhiều. Khi cầu nguyện lòng anh ta rên rỉ trước Đức Chúa Trời, mà anh ta e rằng mình không cầu nguyện đúng cách, và không bao giờ đứng dậy khỏi đầu gối mà hài lòng với chính mình. Anh ta không nhanh chóng hài lòng về tính chân thật của đức tin mình như người kia. "Có lẽ," anh ta nói, "sau hết, đó không phải là đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn." Anh ta tự tra xét xem mình có ở trong đức tin không. Anh ta run sợ e rằng mình có hình thức tin kính mà không có quyền năng. Anh ta sợ những điều giả dối và giả mạo, và muốn mua vàng đã được thử trong lửa. "Sự ăn năn của tôi," anh ta nói, "tôi có chắc đó là sự ghê tởm tội lỗi thật như tội lỗi, hay tôi chỉ rơi vài giọt lệ dưới sự kích động của một buổi nhóm phấn hưng? Tôi có chắc bản chất mình được đổi mới bởi công việc của Đức Thánh Linh, hay đó chỉ là sự cải sửa bề ngoài?" Bạn thấy đó, người thứ hai này có nhiều sự rèn luyện của linh hồn. Anh ta lao khổ để bước vào sự yên nghỉ, e rằng mình dường như không đạt được nó. Anh ta có nhiều sự tranh đấu, nhiều nỗi lo âu, nhiều sự dò xét lòng vì anh ta chân thành và sợ bị lừa dối. Nơi anh ta nước Thiên Đàng chịu sự ép buộc — anh ta thấy cửa hẹp và đường chật — và người công chính khó nhọc mới được cứu. Hãy biết ơn, hỡi Người Nghe thân mến, nếu bạn thuộc hạng thứ hai này — vì đây là những con trai thật của Đức Chúa Trời và là những người thừa kế sự bất diệt. Nhà bạn tốn nhiều công xây hơn, nhưng nó sẽ đáng giá. Ôi hãy coi chừng mặc áo chiên mà không có bản tính chiên! Hãy coi chừng nói: "Lạy Chúa, lạy Chúa," trong khi bạn là đầy tớ của tội lỗi! Hãy coi chừng dựng lên một sự tin đạo giả tạo — mượn kinh nghiệm của mình từ các tiểu sử — nhặt nhạnh sự tin kính cũ kỹ từ cha mẹ, bạn bè, và người quen! Dù phải trả giá bằng sự tan vỡ lòng và đau đớn thế nào, hãy liệu để nền chắc chắn được chạm tới, và ngôi nhà được xây sao cho đứng vững qua những sự thử thách chắc chắn sẽ thử nó. Tôi vui lòng thấm đẫm lời nói mình bằng nước mắt, vì tôi cảm thấy lời cảnh báo này nặng nề và cần thiết dường nào — cả cho chính tôi lẫn cho các bạn.
Tôi nghĩ rằng theo thời gian, mặc dù người xây dựng dại xây với ít tốn kém hơn nhiều, và nhanh hơn nhiều, tường của ông ta sẽ dễ bị những chỗ lún rất xấu. Vì những bức tường không có nền — chỉ chất đống trên cát — sẽ thỉnh thoảng há rộng với những vết nứt gớm ghiếc. Và đá sẽ xê dịch chỗ này, gỗ sẽ trượt chỗ kia, và xi măng và chất trám sẽ cần nhiều sửa chữa. Thật là công việc cho những kẻ trát vữa và thợ hồ để làm cho công trình đổ nát trông như nề chắc chắn! Rất có thể khi một vết nứt lún được che đậy ở chỗ này, một vết khác sẽ xảy ra ở bức tường bên cạnh. Vì với một nền như vậy sẽ khó giữ công trình đứng vững, và về lâu dài tôi không ngạc nhiên nếu người xây dựng dại tốn nhiều công sức hơn để giữ cho công trình khốn khổ của mình đứng vững so với người xây dựng khôn đã lao khổ với nền mình lúc đầu. Hãy ghi nhớ kỹ rằng sự tin đạo chỉ hình thức và sự giả hình cuối cùng trở thành một việc rất khó duy trì. Người đó phải vật lộn gay gắt để vá víu danh tiếng mình, chống đỡ nó bằng những lời dối trá mới và đắp bồi nó bằng những lời giả vờ mới. Lúc thì một ý chí chưa được đổi mới nổi loạn dữ dội và anh ta phải giả vờ cam chịu nghịch cảnh. Lúc thì một dục vọng chưa bị chế ngự đòi được nuông chiều, và anh ta phải che giấu tội lỗi bằng thêm nhiều sự lừa dối tinh vi gấp bội. Hình thức cầu nguyện trở nên khó chịu, và anh ta phải gồng mình lên cho trò hề kinh khủng. Và trong khi đó đời sống bề ngoài của anh ta luôn ở bên bờ vực trượt ngã, và anh ta sợ bị phát hiện. Bằng cách này hay cách khác anh ta liên tục sợ hãi, như một tên trộm đang lẩn trốn sợ cảnh sát tìm ra mình. Mỗi cơn gió thoảng nhà ở của anh ta đe dọa sập xuống đầu anh ta. Anh ta nửa muốn, sau hết, mình đã chịu khó đào nền trên đá — nhưng với quyết tâm tuyệt vọng anh ta gạt bỏ tiếng cảnh báo — và không chịu sự quở trách của nó. Hỡi Người Nghe thân mến, hãy yên tâm rằng Chân Lý, sau hết, là rẻ nhất và dễ nhất về lâu dài. Lớp mạ vàng, lớp vec-ni, lớp sơn, sự giả hình của bạn sẽ sớm phai mòn, trong khi sự chân thật không tốn chi phí nào cho việc tô điểm. Ngay cả xét như một sự tính toán cho đời này, về lâu dài sẽ khó hơn để giữ cho sự phô trương đứng vững so với duy trì sự chân thật. Và rồi trong trường hợp sau bạn có Đức Chúa Trời đứng sau lưng mình, và Ngài ghê tởm mọi sự không thật. Tôi nài xin bạn hãy liệu để bạn không trát tường mình bằng vữa chưa tôi luyện e rằng chúng không chỉ sập xuống ầm ầm khi bạn cần nương náu sau chúng nhất, mà ngay bây giờ đã bắt đầu cho thấy những dấu hiệu suy sụp đáng báo động.
Người dại xây càng cao, càng phải vất vả để giữ cho nó ngay ngắn. Vì, dĩ nhiên, mỗi hàng gạch anh ta đặt lên làm trọng lượng càng lớn và khiến cát lún xuống. Người xây dựng càng lên gần Thiên Đàng, tường của anh ta càng sớm nghiêng về phía sập đổ. Một người chỉ nhắm làm một người đáng kính bằng cách đến nơi thờ phượng, có thể xoay xở khá tốt để giữ cho bức tường thấp như vậy đứng vững ngay cả khi không có nền. Một người khác gia nhập một Hội Thánh thế tục — một Hội Thánh không giả vờ thanh sạch — cũng có thể thành công dễ dàng. Nhưng nếu anh ta gia nhập một Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ cẩn thận giữ sự thanh sạch trong thành viên, anh ta phải vất vả để sống xứng với tiêu chuẩn đòi hỏi nơi anh ta. Giả sử, hơn nữa, anh ta trở thành chấp sự hay trưởng lão mà lại thiếu ân điển? Mục đích cao hơn của anh ta sẽ tốn kém anh ta nhiều hơn nhiều — vì có nhiều người nhìn vào anh ta hơn, và có nhiều điều đòi hỏi nơi anh ta hơn. Bây giờ anh ta cầu nguyện nơi công cộng. Bây giờ anh ta nói một lời dạy dỗ cho những người tìm hiểu — và người đáng thương bị dồn vào những tình thế khó khăn và phải xoay xở thế nào — miệng mình liên tục định tội mình ra sao! "Sao," anh ta nói trong lòng, "ta chẳng biết gì về những điều này trong linh hồn mình, mà ta lại phải nói và hành động như thể được Đức Chúa Trời dạy dỗ." Nếu anh ta trở thành nhà giảng đạo, anh ta còn ở trong tình cảnh đáng thương hơn. Lúc đó phải vất vả biết bao để giữ cho danh tiếng đứng vững! Khi tháp mọc lên tầng tầng trên một nền mong manh như vậy, nó nghiêng như tháp Pisa, và không giống công trình kỳ lạ đó, nó đe dọa sập xuống ầm ầm. Chẳng bao lâu một thứ đồ rẻ tiền như vậy sập trong sự hủy hoại hoàn toàn, và độ cao của nó giúp thúc đẩy thảm họa. Vậy, hỡi những Người Nghe thân mến, bạn càng nhắm đến sự thuộc linh, và bạn càng cố gắng cho sự hữu ích, thì càng tệ cho bạn, trừ khi bạn có một nền tốt để bắt đầu, trong sự chân thành thật và đức tin thật. Thói tin đạo không chắc chắn tệ đến nỗi bạn càng đi xa trong nó càng trở nên tệ hơn.
Tuy nhiên, sự khác biệt chính giữa hai ngôi nhà không nằm trong những vết nứt và chỗ lún này, cũng không nằm trong sự rẻ tiền hay nhanh chóng của việc xây dựng — nó nằm ngoài tầm mắt, dưới lòng đất. Tất cả là vấn đề nền móng. Có bao nhiêu người cho rằng nếu một điều gì ngoài tầm mắt thì cũng nên ngoài tâm trí! Bạn nghĩ ai có khả năng đào xuống và xem nền móng là gì? "Thôi," một người nói, "tôi thấy không cần phải quá tỉ mỉ. Tôi không tin phải quá khắt khe. Điều không ai thấy thì chẳng có nghĩa gì." Nhiều người tán thành bài hát thiếu ân điển — "Về đức tin và ân điển cứ để những kẻ cuồng tín tranh cãi; kẻ nào đời sống ngay thẳng thì không thể sai." "Bạn trả hai mươi shilling trên một bảng, đến nơi thờ phượng, dự nghi thức thánh, làm việc từ thiện và đọc kinh cầu nguyện, và đừng bao giờ bận tâm về bất cứ điều gì xa hơn" — đó là quan niệm phổ biến. "Bận tâm về lòng mình có ích gì? Đó toàn là chuyện viển vông siêu hình! Nó có nghĩa lý gì?" Đó là cách người xây dựng dại tự an ủi mình. Và ông ta chắc chắn đã chế giễu người xây dựng khôn như một sinh vật khốn khổ quá công chính và u sầu. Vẻ bề ngoài là mọi sự với loài người, nhưng chẳng là gì với Đức Chúa Trời.
Sự khác biệt cốt yếu giữa con thật của Đức Chúa Trời và kẻ chỉ xưng nhận không dễ gì khám phá được, ngay cả bởi những tâm trí thuộc linh. Nhưng Chúa thấy nó. Đó là một điều bí mật huyền nhiệm mà Chúa trân quí, "vì Ngài biết những kẻ thuộc về Ngài." Ngài phân rẽ giữa vật quí và vật hèn. Ngài loại bỏ những kẻ giả vờ như bã, nhưng Ngài không để một tấm lòng chân thành nào bị hủy diệt.
Vậy thì, điều quan trọng này là gì? Tôi đáp đó chính là điều này — hỡi Người Nghe yêu dấu, nếu bạn muốn được xây trên đá, hãy liệu để bạn có một ý thức thật về tội lỗi. Tôi không nói rằng ý thức về tội lỗi là sự chuẩn bị cho Christ, và chúng ta phải kéo người ta lùi khỏi Phúc Âm cho đến khi họ cảm thấy tội lỗi mình. Nhưng tôi tin rằng bất cứ nơi nào có đức tin thật nơi Chúa Giê-xu thì đi kèm với nó một sự ghê tởm tội lỗi sâu sắc. Đức tin không có sự ăn năn thống hối là một đức tin chết và vô giá trị. Khi tôi gặp những người xưng nhận nói nhẹ về tội lỗi, tôi chắc chắn rằng họ đã xây mà không có nền. Nếu họ đã từng cảm thấy gươm đâm và giết của Đức Thánh Linh về sự xác tín, họ đã trốn khỏi tội lỗi như trốn sư tử hay gấu. Những tội nhân thực sự được tha thứ kinh sợ sự xuất hiện của điều ác như trẻ con bị bỏng kinh sợ lửa. Sự ăn năn hời hợt luôn dẫn đến đời sống cẩu thả. Đức tin chưa từng được thấm đẫm sự ăn năn không bao giờ sinh ra những bông hoa của sự thánh khiết. Hãy sốt sắng cầu nguyện cho một tấm lòng tan vỡ. Hãy nhớ rằng đó là tâm thần thống hối mà Đức Chúa Trời đẹp lòng. Đừng tin rằng bạn có thể có cớ để vui mừng nếu bạn chưa từng thấy lý do để than khóc. Sự an ủi đã hứa chỉ được bảo đảm cho những kẻ đã than khóc (Ma-thi-ơ 5:4).
Tiếp theo điều này hãy tìm kiếm đức tin thật. Nhiều điều mà người ta gọi là đức tin không phải là đức tin quí báu của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Sự tin cậy chân thành nơi Chúa Giê-xu Christ bị làm giả bằng ngàn cách — và thường được bắt chước chính xác đến nỗi chỉ bằng sự tự tra xét nghiêm khắc bạn mới khám phá được sự lừa dối. Bạn phải nằm sấp trên Christ, Vầng Đá! Bạn phải hoàn toàn nương cậy nơi Ngài! Mọi hy vọng và mọi sự tin cậy của bạn phải ở nơi Ngài. Nếu bạn tin bằng lòng, chứ không phải trên danh nghĩa, bạn được an toàn, nhưng không phải cách khác. Bạn phải có sự ăn năn thật và đức tin thật — nếu không bạn là những người xây dựng dại.
Hơn nữa, hãy tìm kiếm một kinh nghiệm được khắc sâu của Chân Lý thiên thượng. Hãy cầu xin để nó được đốt cháy vào trong bạn. Tại sao người ta từ bỏ các Giáo Lý về Ân Điển nếu họ gặp những người hùng biện bênh vực ý chí tự do? Tại sao họ từ bỏ tín điều chính thống nếu họ gặp một kẻ lý luận sắc sảo phản bác nó? Vì họ chưa từng nhận Lời trong quyền năng của Đức Thánh Linh để nó được đóng ấn trong lòng họ. Tôi run sợ cho các Hội Thánh chúng ta, giờ đây khi giáo lý giả đang lan tràn, vì tôi e rằng nhiều người không được vững lập trong Chân Lý. Tôi cầu nguyện Chúa cho các bạn, hỡi Bầy Chiên yêu dấu của tôi, rằng các bạn có thể biết Chân Lý bằng cách được Chúa dạy dỗ, vì khi đó các bạn sẽ không bị dẫn lạc. Những kẻ trộm cướp sẽ đến, nhưng là chiên của Christ các bạn sẽ không nghe chúng. Có một tín điều là một chuyện. Có Chân Lý khắc trên bảng lòng là một chuyện khác hẳn. Nhiều người thất bại ở đây vì Chân Lý chưa từng được kinh nghiệm làm của riêng mình.
Hơn nữa, hãy cầu nguyện để đức tin bạn sinh ra sự thánh khiết cá nhân. Đừng tin mình được cứu khỏi tội lỗi trong khi bạn đang sống trong tội lỗi. Nếu bạn có thể tìm thấy sự vui thích trong những dục vọng của xác thịt, bạn không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Nếu bạn nghiện rượu — và, hãy ghi nhớ, nhiều người xưng nhận như vậy, chỉ là họ uống ở nhà và không bị thấy ngoài đường — thì ân điển của Đức Chúa Trời ở trong bạn thế nào? Nếu bạn thích những bài hát phù phiếm và lui tới những nơi vui chơi hư không, bạn không cần cân mình lâu — bạn đã bị cân và thấy thiếu hụt rồi. Nếu bạn được đổi mới trong tâm thần của trí mình, bạn sẽ không còn yêu những điều đó hơn một thiên sứ. Phải có một bản tính mới được trồng vào, và nơi nào điều này không được minh chứng trong sự thánh khiết của đời sống, bạn có thể xây cao bao nhiêu tùy ý và khoe khoang ầm ĩ về công trình mình — nó rốt cuộc chỉ là một túp lều khốn khổ — và sẽ sập trong cơn bão cuối cùng.
Thiếu chiều sâu, thiếu chân thành, thiếu chân thật trong sự tin đạo — đây là sự thiếu của thời chúng ta. Thiếu con mắt hướng về Đức Chúa Trời trong sự tin đạo, thiếu sự đối xử chân thành với linh hồn mình. Bỏ bê việc dùng dao mổ với lòng mình. Bỏ bê trát lệnh khám xét mà Đức Chúa Trời ban ra chống lại tội lỗi. Cẩu thả về việc sống nhờ Christ — đọc nhiều về Ngài, nói nhiều về Ngài — nhưng quá ít nuôi mình bằng thịt Ngài, và uống huyết Ngài — đây là những nguyên nhân của những lời xưng nhận lung lay và những hy vọng không nền. Tôi đã cố gắng mở ra ẩn dụ như vậy — và tôi không có ý làm nản lòng bất cứ linh hồn chân thành nào. Mục đích của tôi là nói với bạn: "Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn. Hãy xây trên tình yêu của Christ, sự chân thành, sự khao khát, công việc của Đức Thánh Linh — và đừng bị lừa dối."
III. Vậy bây giờ tôi đến, ở điểm thứ ba, để chú ý đến SỰ THỬ THÁCH CHUNG CỦA HAI NGÔI NHÀ. Dù sự tin đạo của bạn thật hay không, nó sẽ bị thử thách. Dù nó là trấu hay lúa mì, cái nia của Đấng Sàng Sảy Vĩ Đại chắc chắn sẽ được vận hành trên mọi thứ nằm trên sân đạp lúa. Nếu bạn có giao dịch với Đức Chúa Trời, bạn phải làm việc với "lửa thiêu đốt." Dù bạn thực sự hay trên danh nghĩa là một Cơ-đốc nhân, nếu bạn đến gần Christ, Ngài sẽ thử bạn như bạc được thử. Sự phán xét phải bắt đầu từ Nhà Đức Chúa Trời, và nếu bạn dám bước vào Nhà Đức Chúa Trời, sự phán xét sẽ bắt đầu với bạn. Nhân tiện, chúng ta hãy lưu ý rằng nếu có những sự thử thách như vậy cho những người xưng mình là Cơ-đốc nhân, thì những người không xưng nhận gì sẽ ra sao? Nếu người công chính khó nhọc mới được cứu, kẻ vô đạo và kẻ gian ác sẽ hiện ra nơi nào? Nếu sự phán xét bắt đầu từ Nhà Đức Chúa Trời, thì sự cuối cùng của những kẻ không tin sẽ là gì? Ý nghĩ kinh khiếp! Nhưng trở lại vấn đề. Những sự thử thách sẽ đến với lời xưng nhận, dù nó thật hay giả. Nếu tôi không lầm về ý nghĩa trong bản văn về mưa, lũ, gió — những sự thử thách này sẽ có ít nhất ba loại.
Mưa tượng trưng cho những hoạn nạn từ Trời. Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho bạn những nghịch cảnh như những trận mưa rào, những hoạn nạn nhiều như những giọt sương. Từ nay đến Thiên Đàng, hỡi Người Xưng Nhận, bạn sẽ cảm thấy cơn bão quất vào mình! Như những người khác, thân thể bạn sẽ đau ốm. Hoặc nếu không, bạn sẽ có rắc rối trong nhà mình — con cái và bạn bè sẽ chết — hoặc của cải sẽ mọc cánh, và bay như chim ưng về phía Thiên Đàng. Bạn phải có những sự thử thách từ tay Đức Chúa Trời. Và, nếu bạn không nương cậy nơi Christ, bạn sẽ không thể chịu đựng chúng. Nếu bạn không, bởi đức tin thật, hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, thì ngay cả mưa của Đức Chúa Trời cũng sẽ quá sức bạn.
Nhưng cũng sẽ dấy lên những sự thử thách từ đất — "lũ lụt đến." Ngày xưa những trận lũ bắt bớ khủng khiếp hơn bây giờ, nhưng sự bắt bớ vẫn còn được cảm thấy. Và nếu bạn là người xưng nhận, bạn sẽ phải chịu một phần của nó. Những lời nhạo báng tàn nhẫn vẫn còn được dùng chống lại dân của Đức Chúa Trời. Thế gian ngày nay không yêu Hội Thánh thật hơn ngày xưa. Bạn có thể chịu đựng sự vu khống và sỉ nhục vì Chúa Giê-xu không? Không trừ khi bạn được bén rễ và lập vững. Trong ngày cám dỗ và bắt bớ những cây không rễ trên đất đá sỏi héo đi. Hãy liệu điều này.
Rồi sẽ đến những sự thử thách huyền bí được tượng trưng bởi "gió." Chúa của quyền lực chốn không trung sẽ tấn công bạn bằng những gợi ý phạm thượng, những cám dỗ kinh khiếp, hay những lời xúi giục xảo quyệt. Hắn biết cách giăng những đám mây chán nản trên tâm thần con người. Hắn có thể tấn công bốn góc nhà cùng một lúc bằng sự tác động huyền bí của hắn. Hắn có thể cám dỗ chúng ta bằng nhiều cách cùng một lúc, và dồn chúng ta đến đường cùng. Khốn cho bạn, vậy, trừ khi bạn có điều gì để bám víu tốt hơn cát của lời xưng nhận suông! Nơi nào có nền tốt những sự thử thách sẽ không gây hại. Nhưng nơi nào không có nền chúng thường đem lời xưng nhận của người đó sập đổ trong hoang tàn, ngay trong đời này.
Có bao nhiêu người mất sự tin đạo ngay từ lúc khởi đầu! Pliable và Cơ-đốc cùng khởi hành đến Thành Thiên Đàng, cùng khát khao mão triều thiên bằng vàng. Nhưng họ sa vào Đầm Thất Vọng. Và rồi một trong hai vật lộn thoát ra ở phía gần nhà mình nhất, và trở về Thành Hủy Diệt. Người kia cố gắng can đảm để đến bờ bên kia — sự khác biệt giữa người hành hương khôn và người hành hương dại được tỏ ra.
Sau khi các Cơ-đốc nhân đã tiến xa hơn họ sẽ bị thử thách bằng những cách khác. Những sự vô tín thường thử thách các Cơ-đốc nhân. Tôi muốn nói những sự nghi ngờ về những điều cốt yếu của đức tin và mọi giáo lý của nó. Và những người không được gắn xi măng chắc vào Vầng Đá dễ dàng bị lay động đến chỗ vô tín. Đây là thời đại của những sự vô tín, nhưng những ai ở trên Vầng Đá bởi một kinh nghiệm chân thật không bị lay động. Có lần một người da đen được một người bạn kể rằng có người nói Kinh Thánh không phải là thật. Này, người bạn đáng thương của chúng ta chưa từng nghĩ ai có thể nghi ngờ Kinh Thánh, nhưng cách nhanh gọn của ông để giải quyết khó khăn mới mẻ là: "Sách đó không thật ư? Sao tôi đem Sách ấy về nhà và ngồi xuống đọc, và nó làm lòng tôi vui cười. Làm sao nó có thể là điều dối trá, khi nó làm lòng tôi vui cười? Tôi từng là kẻ say rượu, kẻ trộm cắp, và kẻ nói dối, và Sách đó đã phán với tôi và làm tôi thành một con người mới — Sách đó không phải là điều dối trá." Chắc chắn đó là bằng chứng tốt nhất trên đời, ít nhất đối với chính người đó, nếu không đối với người khác. Chúng ta, những người đã có lòng mình được làm cho vui cười bởi Lời Đức Chúa Trời, không thể bị cười nhạo ra khỏi đức tin mình. Chúng ta đã sống nhờ Lời và đã chứng nghiệm sự chân thật của nó bằng kinh nghiệm — và vì thế không thể bị tổn thương trước mọi sự tấn công — trong khi những người xa lạ với kinh nghiệm như vậy bị lung lay.
Nơi nào lòng thực sự được đặt nền trên Chân Lý, bạn sẽ thấy rằng những tà giáo cũng như những sự vô tín chỉ có ít ảnh hưởng. Cơ-đốc nhân lành mạnh giống như một hòn đá — nếu bị ném vào vũng giáo lý giả, ông ta có thể bị ướt bởi nó — nhưng ông ta không nhận nó vào trong mình. Trong khi người xưng nhận không lành mạnh giống như một miếng bọt biển, ông ta hút tất cả vào cách tham lam và giữ lại những gì mình hấp thụ.
Có bao nhiêu người bị thử thách bởi tính thế tục, và nếu sự tin đạo của họ chỉ là lời xưng nhận suông, tính thế tục sớm ăn mòn lòng nó như rỉ sét ăn mòn, và họ trở nên giống như những người khác! Tuy nhiên, nếu lòng của người Cơ-đốc ngay thẳng với Đức Chúa Trời, ông ta bước ra và phân rẽ, và sự kiêu ngạo của đời không bẫy được ông ta. Trong những trường hợp sa ngã, nơi nào có một tấm lòng lành mạnh hướng về Đức Chúa Trời, kẻ sa ngã sớm được đem trở lại. Nhưng nơi nào lòng đã mục nát, kẻ sa ngã đi từ xấu đến tệ hơn.
Tôi bị ấn tượng bởi một câu chuyện về hai người quen giảng khuyên tại các buổi nhóm, đã cãi nhau. Một trong những Anh em của họ, đau buồn khi nghĩ hai đầy tớ của Đức Chúa Trời lại bất hòa với nhau, đã đến để hòa giải họ. Ông gọi người thứ nhất, và nói: "John, tôi rất tiếc khi thấy anh và James đã cãi nhau. Dường như đó là một điều rất đáng tiếc, và nó đem—"
đã mang lại nhiều sự hổ thẹn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời." "Ồ," Giăng nói, "tôi cũng rất buồn, và điều làm tôi buồn nhất là tôi chính là nguyên nhân duy nhất gây ra chuyện này. Chỉ vì tôi đã nói quá cay đắng mà Gia-cơ mới lấy làm phiền lòng." "À, à," người tốt bụng nói, "chúng ta sẽ sớm giải quyết khó khăn này thôi," rồi ông đi tìm Gia-cơ. "Gia-cơ, tôi rất tiếc vì anh và Giăng không thể hòa thuận." "Vâng," anh nói, "thật buồn khi chúng tôi không hòa thuận, chúng tôi phải làm vậy, vì chúng tôi là anh em. Nhưng điều làm tôi phiền lòng nhất là tất cả đều là lỗi của tôi. Nếu tôi đã không để ý đến một lời nhỏ của Giăng, thì mọi chuyện đã kết thúc rồi." Như các bạn đoán được, vấn đề sớm được giải quyết. Các bạn thấy đó, ở đáy lòng có một tình bạn thật sự giữa họ, nên khó khăn nhỏ sớm được vượt qua. Và cũng vậy, nơi nào có sự hiệp một thật sự giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, thì sự sa ngã sẽ sớm được phục hồi.
IV. Để kết luận. Đã đề cập đến các thử thách chung và những hậu quả tạo ra trong đời này, giờ đây xin nhắc các bạn về NHỮNG KẾT QUẢ KHÁC NHAU CỦA CÁC THỬ THÁCH liên quan đến đời sau. Trong trường hợp thứ nhất, mưa đổ xuống rất dữ dội, đe dọa cuốn trôi ngôi nhà, nhưng nó được xây trên vầng đá, và không chỉ ngôi nhà đứng vững, mà người ở trong còn tìm được sự an ủi lớn trong đó. Anh ta có thể nghe tiếng mưa xối xả đập vào mái nhà, và ngồi ca hát. Khi những cơn gió giật đánh vào cửa sổ, anh ta chỉ càng thêm vui mừng khi nghĩ mình có một nơi trú ẩn như vậy. Rồi lũ đến. Chúng muốn, nếu có thể, đào xói và làm sụp nền móng, nhưng chúng không có tác dụng gì trên vầng đá hoa cương. Và dù gió gầm thét quanh nhà, mỗi viên đá đều được gắn xi măng chắc chắn và tất cả được buộc chặt như bằng đai sắt vào vầng Đá lớn xưa cũ — và vì vậy người ở trong được an toàn và hạnh phúc. Và trên hết, anh ta biết ơn vì đã xây trên một Nền như vậy. Anh ta có thể ngồi xuống và hát —
"Loud may the troubled ocean roar, In sacred peace my soul abides."
Cơ Đốc nhân an nghỉ yên bình trên Đấng Christ. Rắc rối đến dồn dập, nhưng chúng không cuốn anh ta đi — chúng chỉ làm cho anh ta thêm yêu quý niềm hy vọng đặt trên Chúa Giê-xu Christ. Và cuối cùng khi sự chết đến, trận lụt kinh khiếp sẽ làm sụp mọi thứ có thể bị dời đi — nó không thể tìm được gì để lay chuyển trong niềm hy vọng của người xây khôn ngoan! Anh ta an nghỉ trên những gì Đấng Christ đã Làm — sự chết không thể ảnh hưởng điều đó. Anh ta tin vào một Đức Chúa Trời thành tín. Và sự chết không thể ảnh hưởng điều đó. Anh ta tin vào Giao Ước đã được ký kết, đóng ấn, và phê chuẩn, mọi sự đều được sắp đặt ổn thỏa. Anh ta nắm lấy những "sẽ" và "muốn" của một Đức Chúa Trời bất biến, tất cả đều được đóng ấn bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc! Sự chết không thể ảnh hưởng bất cứ điều nào trong số đó. Và khi tiếng kèn lớn cuối cùng vang lên, và ngọn lửa cuối cùng thử thách công việc của mỗi người xem thuộc loại nào phát ra từ Ngôi của Đức Chúa Trời, thì người đã thật lòng chân thành và với kinh nghiệm thật nắm lấy Đấng Christ không sợ hãi giờ phút kinh hoàng ấy. Sao cơ? Dù tiếng kèn vang lên vô cùng lớn và dài, và kẻ chết thức dậy, và các thiên sứ tụ họp quanh Ngai Trắng Lớn! Và các trụ trời rung chuyển, và đất tan rã, và các nguyên tố tan chảy bởi sức nóng dữ dội — người của Đức Chúa Trời cảm thấy rằng vầng Đá mà mình đã xây trên đó không bao giờ có thể làm anh ta thất vọng, và niềm hy vọng mà ân điển thánh đã ban cho anh ta không bao giờ có thể bị dời đi. Anh ta mỉm cười thanh thản giữa tất cả. Nhưng hãy nhìn trường hợp của người có niềm hy vọng xây trên cát! Anh ta khó lòng chịu đựng nổi các thử thách của đời sống. Anh ta gần như ngã quỵ dưới sự cám dỗ thông thường. Anh ta đã trở mặt trong giờ bách hại. Nhưng những thử thách cay đắng hơn giờ đang chờ anh ta. Một số kẻ giả hình đã được chống đỡ ngay cả trong những giây phút cuối cùng, và có lẽ chưa bao giờ biết mình đã hư mất cho đến khi cảm nhận được điều đó. Như người giàu, về ông có chép: "Đang bị đau đớn nơi âm phủ, người ngước mắt lên." Trước đó ông chưa hề ngước mắt lên bao giờ. Ông không biết tình trạng của mình cho đến khi thực sự cảm nhận nó trong mọi sự khốn khổ. Nhưng hầu hết những người đã nghe Phúc Âm, và xưng nhận đức tin — nếu họ là kẻ lừa dối sẽ nhận ra điều đó lúc chết — và đó hẳn là một điều khủng khiếp khi phát hiện ra điều ấy khi cơn đau nhói buốt và lúc chia lìa cay đắng. Ồ, bạn thân mến, nếu bạn đã lầm, xin bạn hãy nhận ra ngay bây giờ, chứ đừng đợi đến giường bệnh. Xin lời cầu nguyện của bạn là: "Lạy Chúa, xin cho con thấy điều tệ nhất về tình trạng của con. Nếu sự xưng nhận của con là một sự lầm lẫn, ôi xin đừng để con xây dựng và chống đỡ một thứ mục nát, nhưng giúp con xây dựng đúng đắn trên Vầng Đá Muôn Đời." Xin hãy cầu nguyện lời đó, tôi nài xin bạn. Hãy nhớ, nếu sự chết không dạy bạn toàn bộ lẽ thật về tình trạng của mình, thì sự phán xét sẽ dạy. Ở đó sẽ không có sự lầm lẫn nào, và không có cơ hội nào để ăn năn. Ngôi nhà đổ nát này không bao giờ được xây lại. Không có gì cứu vớt được từ sự đắm chìm toàn diện ấy. Hư mất, hư mất, hư mất — không còn lời nào theo sau. Vì một khi đã hư mất, là hư mất đời đời! Ôi người nghe thân mến, tôi kêu gọi bạn, nếu bạn có danh là sống mà thật ra đã chết, hãy trỗi dậy từ kẻ chết, và Đấng Christ sẽ ban sự sống cho bạn! Tôi cầu xin bạn, nếu bạn là người đang tìm kiếm, đừng để bị đánh lừa bởi những hy vọng trống rỗng và những sự tự tin hão huyền. Hãy mua lẽ thật và đừng bán đi. Hãy nắm lấy sự sống đời đời. Hãy tìm kiếm Đấng Cứu Thế thật và đừng bằng lòng cho đến khi có được Ngài, vì nếu hư mất, sự hủy diệt của bạn sẽ kinh khiếp! Ôi, hồ lửa ấy! Bạn đã bao giờ đọc những lời này chưa: "Bị quăng vào hồ lửa, ấy là sự chết thứ hai"? Hồ lửa! Và các linh hồn bị quăng vào đó! Hình ảnh thật kinh khiếp. "À," một người nói, "đó là một ẩn dụ." Vâng, tôi biết đó là ẩn dụ, và ẩn dụ chỉ là bóng của thực tại. Vậy nếu cái bóng là một hồ lửa, thì thực tại phải là gì? Nếu chúng ta khó lòng chịu nổi khi nghĩ đến "con sâu chẳng hề chết", và "lửa chẳng hề tắt", và về một hồ lửa với những đợt sóng lửa sôi sục đổ ập lên những linh hồn bất diệt và tuyệt vọng — thì hỏa ngục trong thực tế phải là gì? Các mô tả của Kinh Thánh, suy cho cùng, chỉ là những sự hạ mình xuống với sự ngu dốt của chúng ta — những sự bày tỏ một phần của những mầu nhiệm khôn dò. Nhưng nếu những điều này đã kinh khiếp như vậy, thì thực tại trọn vẹn phải là gì? Đừng chọc giận Ngài, hỡi những người nghe của tôi — đừng thử Đức Chúa Trời của các bạn! Đừng bỏ qua sự cứu rỗi lớn, vì nếu bạn làm vậy, bạn sẽ không thoát được. Đừng đùa giỡn với linh hồn mình! Đừng thờ ơ và bất cẩn trước những thực tại của cõi đời đời! Nhưng giờ đây, ngay giờ đây, nguyện Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của bạn khi bạn thốt ra từ đáy lòng mình, và ban cho bạn thật sự được rửa sạch trong huyết quý báu, và được cứu cách hiệu quả bởi Ngài, Đấng có đầy dẫy Lẽ Thật và ân điển. A-men.
"Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi nhìn với sự sợ hãi
Bao hy vọng héo tàn biết mấy,
Và như nhà người xây dại dột
Đổ nát trong ngày thử thách.
Có lẽ giữa đám đông này
Ngài thấy một linh hồn nào đó
Những hy vọng cao ngất xây trên cát,
Tôi hỏi: 'Lạy Chúa, có phải là tôi?'
Ngàn nỗi nghi ngờ dấy lên,
Tôi đem hết đến cùng Ngài.
Phải chăng tôi vô tình bị lừa dối?
Lạy Chúa, xin dò xét lòng con và xem.
Ôi dạy con đào sâu
Xuống đến Vầng Đá vững chắc,
Để khi lốc xoáy quanh con quét qua
Nhà con chịu được cơn chấn động.
Giê-xu, chỉ Ngài là
Tảng đá nền chắc chắn,
Vững như núi đời đời Ngài vậy,
Con chỉ xây trên Ngài thôi.
Gắn chặt vào Ngài
Không viên đá nào đặt uổng công,
Hy vọng con thách thức sự tấn công của hỏa ngục,
Lụt lội, gió, mưa."
Vua Dự Tiệc Trong Vườn Ngài (Số 919)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 6 THÁNG 3 NĂM 1870, BỞI C.H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Ta đã vào trong vườn ta, hỡi em gái ta, hỡi tân phụ ta; ta đã hái một dược ta với hương liệu ta; đã ăn tàng ong với mật ong ta; đã uống rượu ta với sữa ta; hãy ăn đi, hỡi các bạn; khá uống, phải, hãy uống no nê, hỡi kẻ yêu dấu." Nhã Ca 5:1.
TÔI TIN rằng bản văn này thích hợp với tình trạng thuộc linh của Hội Thánh chúng ta. Nếu tôi không lầm lẫn một cách đáng buồn, thì Chúa của các đạo binh đang ở cùng chúng ta một cách rất đáng chú ý. Các buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta đã được phân biệt bởi một tinh thần sốt sắng và nhiệt thành. Các buổi gặp gỡ với những người tìm kiếm đã đầy quyền năng một cách đáng chú ý. Một cách thầm lặng, không có tiếng kêu la bề ngoài nào, các linh hồn đã bị đánh ngã bởi sự cáo trách về tội lỗi, và đã được an ủi khi họ tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin. Nhờ ân điển Ngài, chúng ta không phải là một Hội Thánh bị bỏ hoang, chúng ta không bị bỏ lại với hàng rào đổ nát, với con lợn rừng phá hoại. Chúa đã sai một trận mưa phước hạnh làm cho hạt giống nảy nở. Ngài đã tưới các cây trong vườn Ngài, và làm cho linh hồn chúng ta vui mừng trong sự Hiện Diện của Ngài. Giờ đây nếu bản văn thích hợp, như tôi tin là vậy, thì bổn phận mà nó đặc biệt kêu gọi chúng ta phải có được sự chú ý sốt sắng của chúng ta. Những người làm việc cho Đấng Christ phải nhớ rằng ngay cả khi họ phải chăm sóc vườn, công việc chính của họ phải là tương giao với Chúa và Chủ của vườn ấy, vì chính Ngài, sáng nay, kêu gọi họ làm như vậy. "Hãy ăn đi, hỡi các bạn; khá uống, phải, hãy uống no nê, hỡi kẻ yêu dấu." Trong những thời kỳ hạnh phúc và thuận lợi, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hành động, thật tự nhiên khi nói: "Giờ đây chúng ta phải làm việc nhiều hơn bao giờ hết," và Đức Chúa Trời cấm chúng ta ngăn trở lòng sốt sắng như vậy — nhưng đặc ân thuộc linh hơn không được đặt ở vị trí thứ hai. Chúng ta hãy vừa tương giao vừa làm việc. Vì ở đó chúng ta sẽ tìm được sức mạnh cho sự phục vụ, và sự phục vụ của chúng ta sẽ được làm tốt hơn, và trở nên đẹp lòng hơn, và đảm bảo phước lành lớn hơn. Nếu trong khi chúng ta phục vụ như Ma-thê, chúng ta đồng thời tương giao như Ma-ri, thì chúng ta sẽ không bị rối trí vì việc phục vụ nhiều. Chúng ta sẽ phục vụ mà không bị rối trí, và sẽ không cảm thấy bực bội với những người khác mà tài năng duy nhất của họ có thể là ngồi dưới chân Thầy. Bản văn tự chia thành ba phần một cách dễ dàng. Thứ nhất, chúng ta có sự Hiện Diện của Chàng Rể thiên thượng — "Ta đã vào trong vườn ta, hỡi em gái ta, hỡi tân phụ ta." Thứ hai, chúng ta có sự thỏa mãn mà Ngài tìm thấy trong Hội Thánh Ngài — "Ta đã hái một dược ta với hương liệu ta; đã ăn tàng ong với mật ong ta; đã uống rượu ta với sữa ta." Và, thứ ba, chúng ta có lời mời mà Ngài ban cho dân yêu dấu của Ngài — "Hãy ăn đi, hỡi các bạn; khá uống, phải, hãy uống no nê, hỡi kẻ yêu dấu."
I. Tiếng của chính Thầy kêu gọi chúng ta suy xét SỰ HIỆN DIỆN CỦA NGÀI — "Ta đã vào." Ngài bảo chúng ta rằng Ngài đã đến. Sao cơ? Ngài có thể đến mà chúng ta không nhận biết sao? Chẳng phải điều đó có thể xảy ra sao? Chúng ta có thể giống như những người mà mắt bị giữ lại đến nỗi họ không nhận biết Ngài chăng? Chúng ta có thể giống như Ma-ri Ma-đơ-len, tìm kiếm Đấng Christ, trong khi Ngài đang đứng rất gần chúng ta chăng? Vâng, và chúng ta thậm chí có thể giống như các môn đồ, khi thấy Ngài đi trên mặt nước, họ sợ hãi. Họ tưởng là ma, và kêu lên — và Chúa Giê-xu phán: "Ấy là ta, đừng sợ," trước khi họ biết đó là ai! Đây là sự ngu dốt của chúng ta, nhưng đây là sự dịu dàng của Ngài. Ngài có thể đến mà chúng ta không nhận ra Ngài — nhưng ở đây khi Ngài đến, Ngài lo liệu để thông báo cho chúng ta về sự kiện phước hạnh ấy, và kêu gọi chúng ta quan sát, suy xét, và vui thích trong đó. Ngài muốn, vì sự an ủi của chính chúng ta, ngăn chặn việc người ta nói về chúng ta: "Ngài đã đến nơi thuộc về mình, song những kẻ thuộc về mình chẳng tiếp nhận Ngài." Chúng ta hãy quan sát, trước hết, sự đến này là để đáp lời cầu nguyện. Các dịch giả của chúng ta, khi chia Kinh Thánh thành các chương, dường như đã hoàn toàn bất chấp sự liên kết hay ý nghĩa, đến nỗi họ đã hạ lưỡi dao đoạn đầu đài xuống giữa hai câu không được phép chia cắt. Hội Thánh đã nói: "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy. Hỡi gió nam, hãy đến; hãy thổi vào vườn ta." Nàng cũng đã nói: "Nguyện người yêu dấu của tôi vào trong vườn người, và ăn những trái ngon ngọt của người." Để đáp lời cầu nguyện ấy, Đấng Yêu Dấu đáp: "Ta đã vào trong vườn ta." Lời cầu nguyện luôn được nghe, và lời cầu nguyện của các linh hồn trung tín tìm được tiếng vang trong lòng Chúa Giê-xu. Người vợ được nghe nhanh biết bao! Lời "Nguyện người yêu dấu của tôi đến" vừa dứt, nàng đã nghe Ngài phán: "Ta đã vào!" "Trước khi chúng kêu cầu, ta sẽ trả lời. Đang khi chúng còn nói, ta sẽ nghe." Ngài rất gần dân Ngài, và vì vậy Ngài đáp lời thỉnh cầu của họ rất nhanh chóng. Và Ngài đáp lời họ đầy đủ biết bao! Có lẽ các bạn sẽ nói: "Nhưng nàng đã cầu xin Đức Thánh Linh — nàng đã nói: 'Hỡi gió bắc, hãy thức dậy. Hỡi gió nam, hãy đến.' Thế mà không hề nhắc đến gió thiên thượng thổi qua vườn." Câu trả lời là sự đến của Đấng Yêu Dấu có nghĩa là tất cả những điều đó. Sự thăm viếng của Ngài mang theo cả gió bắc lẫn gió nam. Mọi ảnh hưởng lành đều chắc chắn theo sau nơi Ngài dẫn đường! Các hương liệu luôn tuôn chảy từ lòng khi tình yêu ngọt ngào của Đấng Christ tuôn vào — và nơi nào có Ngài, Cơ Đốc nhân có mọi sự trong Ngài. Đã có một lời đáp đầy đủ cho lời cầu nguyện của nàng, và còn hơn cả một lời đáp, vì nàng chỉ nói: "Nguyện Ngài đến và ăn," nhưng kìa, Ngài hái một dược và hương liệu, và Ngài uống rượu và sữa. Ngài làm trội hơn bội phần điều nàng đã cầu xin hay thậm chí nghĩ đến — theo cách vương giả xứng với Con Đức Chúa Trời — Đấng không đáp lời chúng ta theo sự nghèo nàn của lời diễn đạt và sự gầy còm của ước muốn chúng ta, nhưng theo sự giàu có của Ngài trong vinh quang, ban cho chúng ta ân điển trên ân điển từ sự đầy dẫy vô tận của chính Ngài. Hỡi anh em, Hội Thánh này đã nhận được phần thưởng đầy đủ cho mọi lời cầu nguyện của mình. Chúng ta đã chờ đợi Đức Chúa Trời nhiều lần, suốt cả ngày đã có lời cầu nguyện trong nhà này, và trong tháng qua hầu như không có giờ nào mà sự khẩn nguyện bị gián đoạn. Và lời đáp đã đến rồi. Chúng ta rất dễ bỏ qua lời đáp cho lời cầu nguyện. Xin đừng như vậy. Chúng ta hãy ngợi khen Chúa rằng lời cầu nguyện đã không phải là một sự phục vụ luống công. Nó đã đem xuống sự Hiện Diện của Ngài, điều phước hạnh đứng đầu mọi phước, và điều mà chúng ta đã cầu xin tha thiết nhất tại Ngôi Ngài. Chúng ta hãy tôn cao Ngài! Giờ đây chúng ta có thể nghe Ngài phán: "Ta đã vào trong các buổi nhóm của các ngươi, Ta đang ban phước cho các ngươi. Ta đang cứu các linh hồn, Ta đang nâng một số các ngươi lên sự gần gũi tương giao với chính Ta. Ta đang sửa dạy một số linh hồn các ngươi bằng nỗi buồn khi nghĩ rằng các ngươi đã sống trong tình trạng thấp hèn. Ta ở cùng các ngươi, Ta đã nghe lời cầu nguyện của các ngươi, Ta đã đến để ở cùng các ngươi như một dân."
Giờ đây, nếu đúng như vậy, chúng ta hãy quan sát tiếp theo rằng đây là một phước hạnh không thể diễn tả được dường nào! Nếu tiếng ấy đã phán: "Ta đã sai thiên sứ của Ta," thì đó hẳn là một ơn ích quý giá. Nhưng không phải như vậy. Lời phán là: "Ta đã vào." Sao cơ? Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ cúi đầu thờ lạy — Đấng mà trước mặt Ngài các linh hồn trọn vẹn ném mão triều thiên mình — Đấng ấy có hạ mình đến vào trong Hội Thánh sao? Vâng, quả đúng như vậy. Có một sự Hiện Diện cá nhân của Đấng Christ ở giữa dân Ngài. Nơi nào có hai ba người nhân danh Ngài nhóm nhau lại, thì Ngài ở giữa họ. Sự Hiện Diện thể xác của Ngài ở trên thiên đàng, nhưng sự Hiện Diện thuộc linh của Ngài, là tất cả những gì chúng ta cần — tất cả những gì Ngài cho là phải lẽ để ban cho đến lúc này — chắc chắn ở giữa chúng ta. Ngài thật sự và thực sự ở cùng chúng ta khi chúng ta nhóm nhau lại trong các buổi nhóm trang nghiêm, và cũng ở cùng chúng ta khi chúng ta chia tay và đi đường mình trong nơi riêng tư để đánh trận của Chúa. Hỡi anh em, việc chúng ta được hưởng sự Hiện Diện của Ngài như một Hội Thánh là một đặc ân mà giá trị của nó chỉ có thể được đo lường bằng những kết quả buồn thảm của sự vắng mặt Ngài. Nơi nào Chúa Giê-xu Christ không ở trong vườn, các cây héo úa, và như những trái vả chín non, các trái rụng khỏi cây. Hoa không nở, hoặc nếu xuất hiện, chúng chỉ làm thất vọng khi Chúa Giê-xu không ở đó để kết nụ và làm chúng kết trái. Nhưng khi Ngài đến, ngay cả những cành khô nhất trong vườn cũng trở nên như cây gậy của A-rôn đã trổ hoa! Vâng, các anh em lớn tuổi trong Hội Thánh nhớ những thời kỳ khó khăn, những lúc chức vụ không có quyền năng, khi các buổi nhóm ngày Chúa Nhật buồn tẻ, khi tiếng than khóc làm buồn bã các sân của Si-ôn. Nhưng giờ đây chúng ta vui mừng, vâng, và sẽ vui mừng! Sự tương phản giữa quá khứ và hiện tại vui mừng phải làm tăng lòng biết ơn của chúng ta cho đến khi chúng ta ngợi khen Chúa bằng chập chõa vang lừng với sự hân hoan reo mừng! Cũng hãy nhớ rằng nếu Ngài đã đối xử với chúng ta theo tội lỗi chúng ta, và báo trả chúng ta theo sự gian ác chúng ta, thì chúng ta đã không bao giờ được nghe bước chân của Đấng Yêu Dấu đi qua vườn. Bao nhiêu người đã làm buồn Đức Thánh Linh bởi lối sống bất cẩn và sự sa ngã? Hầu hết chúng ta đã theo Ngài từ xa thay vì bước đều với Ngài trong sự phục vụ và tương giao biết bao? Than ôi, lạy Chúa tôi, nếu Ngài chỉ nhìn vào tội lỗi của người chăn bầy của Hội Thánh này, thì Ngài đã lìa bỏ bầy này từ lâu. Nhưng Ngài đã không đối xử nghiêm khắc với chúng ta, nhưng theo tình yêu và lòng thương xót của Ngài, Ngài đã xóa tội lỗi chúng ta như đám mây. Và như đám mây dày đặc, Ngài đã xóa sự vi phạm của chúng ta, và Ngài vẫn hạ mình đến vào trong vườn Ngài. Nếu bạn lấy từng chữ của câu đáng chú ý này, bạn sẽ tìm thấy một ý nghĩa. "Ta đã vào." Có sự Hiện Diện cá nhân của Đấng Christ. "Ta đã vào." Có sự chắc chắn rằng đúng như vậy. Không phải ảo tưởng, không phải mộng mị, không phải phỏng đoán. "Ta thật sự đã vào." Phước cho danh Chúa, vào lúc này chắc chắn là như vậy! Nhiều thánh đồ của Ngài có thể làm chứng rằng họ đã thấy mặt Ngài và đã cảm nhận những nụ hôn của môi Ngài, và đã chứng nghiệm, ngay hôm nay, rằng tình yêu Ngài ngọt hơn rượu. Hãy chú ý chữ tiếp theo, "Ta đã vào trong vườn ta." Sự đến gần của Đấng Christ với Hội Thánh Ngài gần gũi biết bao! Ngài không đến cổng vườn, cũng không nhìn qua tường, cũng không vào cổng rồi lại ra. Nhưng vào trong vườn Ngài. Ngài đi xuống mọi lối đi, giữa những con đường rợp bóng xanh. Giữa những luống hương liệu Ngài bước đi, chăm nom từng bông hoa, tỉa bớt những tán lá thừa của mỗi cây ăn trái, và nhổ tận gốc những cây mà Cha thiên thượng Ngài đã không trồng. Sự vui thích của Ngài ở cùng con cái loài người. Sự tương giao của Ngài với những người được chọn của Ngài thật thân mật — đến nỗi người vợ có thể hát: "Người yêu dấu của tôi đã xuống vườn mình, đến luống hương liệu, đặng chăn bầy trong các vườn, và hái hoa huệ." Chúa Giê-xu Christ, là Chúa, không quên Hội Thánh Ngài, nhưng làm trọn lời hứa — "Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ nó, sẽ tưới nó mỗi lúc; ta sẽ giữ nó ngày và đêm, hầu cho chẳng ai làm hại được." Hỡi anh em, đây là một sự thật nghiêm trọng cũng như dễ chịu. Các bạn là thành viên của Hội Thánh này, hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu đã vào trong Hội Thánh, rằng Ngài giờ đây đang đi vòng quanh giữa các bạn, và ghi nhận tình cảm của các bạn đối với Ngài. Hôm nay Ngài biết ai đang tương giao với Ngài, và ai không. Ngài phân biệt giữa điều quý và điều hèn. Ngài không bao giờ đến mà không mang theo cái nia khi Ngài thăm viếng sân đạp lúa của Ngài. Hãy coi chừng nếu các bạn như trấu. Ngài đã vào trong vườn Ngài. Hỡi các bạn chưa được hưởng nhiều sự bầu bạn đầy ân điển của Ngài, hãy cầu xin Ngài đoái nhìn đến các bạn, và hãy như hoa hướng dương xoay mặt về phía mặt trời để làm mới mình bằng tia nắng Ngài. Ôi hãy khao khát và mong mỏi sự Hiện Diện của Ngài. Nếu linh hồn bạn tối tăm như đêm đen, hãy kêu cầu Ngài, vì Ngài nghe tiếng thở dài yếu ớt nhất của bất cứ người nào thuộc về những người được chọn của Ngài. "Ta đã vào trong vườn ta," Ngài phán. Hãy chú ý ở đây quyền sở hữu mà Đấng Christ tuyên bố trên Hội Thánh. Nếu đó không phải là vườn Ngài, Ngài đã không vào trong đó. Một Hội Thánh không phải là Hội Thánh của Đấng Christ sẽ không có sự Hiện Diện nào của Ngài, và một linh hồn không thuộc về Đấng Christ thì không có sự tương giao nào với Ngài. Nếu Ngài bày tỏ chính mình chút nào, thì đó là cho dân riêng của Ngài, dân được mua bằng huyết Ngài, dân thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc và bởi quyền năng — và bởi sự đầu phục chính mình cho Ngài. Khi tôi nghĩ về Hội Thánh này được giao cho tôi chăm sóc, tôi kinh sợ, và các bạn đồng sự của tôi cũng có thể bị đè nặng dưới sức nặng trách nhiệm của chúng ta. Nhưng suy cho cùng, chúng ta có thể nói: "Thưa Thầy, vườn này không phải của chúng con. Đó là vườn của Ngài. Chúng con đã không sinh ra cả dân này, cũng không thể ẵm họ trong lòng mình. Nhưng Ngài, Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy, Ngài sẽ canh giữ ràn chiên." Vì vườn là của riêng Ngài, Ngài sẽ không để cho dù cây nhỏ nhất bị hư mất. Hỡi anh em làm việc cho Đấng Christ — đừng nản lòng nếu một số phần việc dường như không thành công. Ngài sẽ lo liệu. "Ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ nhờ tay ngài mà được thạnh vượng." Đó là công việc của Ngài hơn là của chúng ta, và các linh hồn ở dưới trách nhiệm của Ngài hơn là của chúng ta. Vậy chúng ta hãy hy vọng và vững tin, vì Thầy chắc chắn sẽ mỉm cười trên "vườn nho rượu đỏ" của Ngài. Chữ tiếp theo biểu thị sự trồng trọt. "Ta đã vào trong vườn ta." Hội Thánh là một nơi được trồng trọt. Nó không mọc lên tình cờ, nó được chính Ngài sắp đặt. Nó đã được chính Ngài chăm sóc, và các trái thuộc về chính Ngài. Chúng ta biết ơn biết bao nếu chúng ta thật sự biết rằng như một Hội Thánh —
"Chúng ta là vườn có tường bao quanh,
Được chọn và làm nên đất riêng biệt."
Đấng Christ, Đấng Trồng Trọt Vĩ Đại, thi hành sự chăm sóc và khéo léo trong việc huấn luyện dân Ngài, và Ngài vui thích khi thấy công trình tay Ngài trong họ. Và rồi có hai chữ quý giá ở cuối mà Ngài dùng để nói về chính Hội Thánh, thay vì về công việc của nàng. Như thể Ngài muốn thu hút sự chú ý của dân Ngài đến chính họ và đến chính Ngài, thay vì đến công việc của họ. Ngài phán: "Hỡi em gái ta, hỡi tân phụ ta." Có một tên cho vườn, nhưng có hai tên cho chính nàng. Công việc là công việc của Ngài, vườn là vườn của Ngài, nhưng kìa, Ngài muốn tương giao không phải với công việc cho bằng với người làm việc, Ngài nói với chính Hội Thánh. Ngài gọi nàng là "em gái ta, tân phụ ta." "Tân phụ" có điều gì đó thân thương mà chữ đầu không có, vì có gì thân thương với người chồng hơn là cô dâu? Nhưng rồi đã có một thời tân phụ không thân thương với Chàng Rể, đã có một giai đoạn, có lẽ khi Ngài chưa biết nàng, khi chưa có mối quan hệ nào giữa hai người — dù họ được nên một thịt bởi hôn nhân, nhưng họ thuộc về những gia đình khác nhau. Và vì cớ này Ngài thêm tên thân thương "em gái", để bày tỏ một mối quan hệ cổ xưa với nàng, một sự gần gũi và thân thiết bởi huyết, bởi sự sinh ra, cũng như bởi sự đính ước và hôn nhân. Hai chữ đặt cạnh nhau tạo nên một món bánh kẹo ngọt ngào không thể diễn tả được, đến nỗi thay vì tìm cách giảng giải chúng cho các bạn, tôi sẽ để chúng cho sự suy gẫm của các bạn, và nguyện Đấng gọi Hội Thánh là "em gái", và "tân phụ", mở ra sự phong phú của chúng cho linh hồn các bạn. Vậy đây là cốt lõi của toàn bộ vấn đề. Sự Hiện Diện của Thầy ở trong Hội Thánh này một cách rất đáng chú ý. Hỡi người yêu dấu, tôi cầu nguyện rằng không ai trong các bạn giống như A-đam, đã chạy trốn giữa các cây để ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời khi Ngài đi trong vườn. Nguyện công việc của các bạn đừng hành động như một lùm cây rậm rạp che khuất các bạn khỏi sự tương giao. Ngài gọi bạn, hỡi kẻ sa ngã, Ngài gọi bạn như xưa Ngài đã gọi A-đam — "Ngươi ở đâu?" Hãy đến, hỡi người yêu dấu, hãy đến và tương giao với Chúa mình. Hãy rời xa những lo lắng và phiền muộn cằn cỗi, như những lùm bách u ám, che khuất bạn khỏi Chúa mình, hay đúng hơn che khuất Chúa mình khỏi bạn. Bạn không nghe tiếng gọi của Ngài sao? "Hỡi chim bồ câu của ta trong hốc đá, trong nơi kín nhiệm của thang đá, hãy cho ta thấy mặt ngươi, hãy cho ta nghe tiếng ngươi. Vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp." Nguyện không ai trong chúng ta giống như các môn đồ trong một vườn khác khi Chúa họ ở đó và Ngài đang trong cơn hấp hối, còn họ thì ngủ. Dậy đi, hỡi những kẻ ngủ! Đấng Christ đã đến! Nếu tiếng kêu nửa đêm, "Kìa, chàng rể đến," đã đánh thức các trinh nữ, thì "Ta đã vào" há chẳng đánh thức các bạn sao? Đó là chính tiếng Ngài! Không phải "Ngài đến," nhưng "Ta đã vào"! Hãy đứng dậy, hỡi những kẻ ngủ mê! Và giờ đây, với cả tấm lòng và linh hồn, hãy tìm kiếm sự tương giao với Ngài! Thật buồn biết bao nếu trong khi Đấng Christ ở cùng chúng ta, có người lại ngủ mê, rồi tỉnh dậy và nói: "Quả thật Đức Chúa Trời ở nơi này, mà tôi không biết." Thay vào đó, nguyện các bạn mời Ngài vào trong linh hồn mình và ở cùng các bạn cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi, và các bạn thấy Ngài mặt đối mặt.
II. Bấy nhiêu về điểm thứ nhất. Và giờ đây nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta nhìn xem CHÚA CHÚNG TA TRONG HỘI THÁNH NGÀI. Những lời diễn đạt đẹp đẽ của bản văn có khả năng mang nhiều ý nghĩa thánh, và không thể nào bất cứ sự giảng giải nào của tôi có thể vén màn hết kho báu của chúng. Nhưng trước hết xin lưu ý rằng Đấng Christ vui thích về các của lễ của dân Ngài. Ngài phán: "Ta đã hái một dược ta với hương liệu ta." Chúng ta có thể xem một dược và hương liệu như những hương thơm ngọt ngào dâng lên như hương trầm cho Đức Chúa Trời — như biểu thị các của lễ mà dân Ngài dâng lên Ngài. Nếu tôi nói rằng lời cầu nguyện giống như một dược thơm ngọt, và rằng Đấng Yêu Dấu đã thu thập một dược của lời cầu nguyện thánh, một dược đắng của những tiếng thở dài và kêu khóc ăn năn ở giữa Hội Thánh này, kìa, đã nhiều tháng nay thì sao? Có lẽ bạn tưởng rằng lời cầu nguyện nghèo nàn không lời của bạn chẳng bao giờ được nghe, nhưng Chúa Giê-xu đã thu thập nó, và gọi nó là hương liệu. Và khi một anh em nào đó đang cầu nguyện lớn tiếng, và trong thinh lặng nước mắt bạn rơi lã chã cho những tội nhân hư mất, vì bạn không chịu nổi khi thấy họ chết, cũng không chịu nổi khi thấy danh Đấng Christ bị phạm thượng, thì Đấng Yêu Dấu đã thu thập những giọt quý giá ấy và đếm chúng như dầu thơm quý giá nhất. Chẳng phải Thi Thiên 72:15 đã chép: "Người ta sẽ cầu nguyện cho ngài luôn luôn" sao? Và bạn đã cầu nguyện cho Ngài rằng danh Ngài được như dầu thơm đổ ra, và rằng Ngài thắt gươm bên hông và cưỡi ngựa ra đi cách thắng lợi. Chúa Giê-xu đã quan sát và vui thích về của lễ từ lòng bạn. Những người khác không biết rằng bạn đã cầu nguyện — có lẽ chính bạn cũng tưởng rằng mình hầu như chẳng cầu nguyện — nhưng Ngài đã thu thập một dược của Ngài với hương liệu của Ngài từ bạn. Không lời cầu nguyện trung tín nào bị mất. Những tiếng rên siết của dân Ngài không bị quên lãng. Ngài thu thập chúng như người ta thu thập những sản vật quý giá từ một vườn mà họ đã cày xới với nhiều lao nhọc và tốn kém. Và rồi, hương liệu há chẳng phải tượng trưng cho lời ngợi khen của chúng ta sao? Vì những lời này, cũng như lời cầu nguyện, dâng lên như hương trầm trước Ngôi Ngài. Đêm thứ Năm vừa qua khi anh tôi nói với các bạn, nếu các bạn cảm thấy như tôi, tôi chắc rằng lòng các bạn đã dâng lời ngợi khen như khói trầm từ những than hồng ấm của lư hương, khi anh rắc lên đó những nắm trầm hương dưới hình thức những động cơ biết ơn và lý do ngợi khen khác nhau. Ôi, thật tốt lành khi hát ngợi khen Đức Chúa Trời như chúng ta đã làm suốt hàng giờ đồng hồ. Thật thú vị, khi đến Bàn Ngài và làm cho nghi thức thánh ấy thật sự trở thành một sự phục vụ ngợi khen Đức Chúa Trời. Lời ngợi khen thật dễ chịu và đáng yêu, và nhất là như vậy vì Chúa Giê-xu chấp nhận nó, và phán: "Ai dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta." Khi Chúa, ở một nơi khác, nói về việc dâng mía ngọt mua bằng tiền, há chẳng phải Ngài ám chỉ những của lễ khác mà dân Ngài dâng thêm vào lời cầu nguyện và lời ngợi khen của họ, khi họ dâng cho Ngài những trái đầu mùa của mọi hoa lợi mình, và dâng của lễ tạ ơn cho danh Ngài sao? Ngài đã phán: "Không ai được ra mắt ta tay không," và tôi hy vọng không ai trong các bạn đã bằng lòng làm như vậy! Những sự đóng góp cho sự rao truyền đạo Ngài, cho việc nuôi kẻ nghèo của Ngài, và mặc cho kẻ trần truồng của Ngài được những tấm lòng chân thật dâng trực tiếp cho chính Ngài. Dù chúng chỉ như hai đồng tiền nhỏ làm nên một đồng xu, nhưng khi dâng nhân danh Ngài, há chẳng phải chúng cũng được gồm trong lời này sao: "Ta đã hái một dược ta với hương liệu ta"? Sự thỏa mãn của Đấng Cứu Thế được tìm thấy, ở chỗ tiếp theo, trong tình yêu của dân Ngài — "Ta đã ăn tàng ong với mật ong ta." Tôi có sai không nếu tin rằng sự ngọt ngào này ám chỉ tình yêu Cơ Đốc? Vì đây là ân tứ phong phú nhất trong mọi ân tứ, và làm ngọt ngào mọi ân tứ còn lại. Chúa Giê-xu Christ tìm được sự an ủi thú vị trong tình yêu của dân Ngài, cả trong tình yêu thầm kín giống như mật ong, và trong sự bày tỏ bề ngoài của nó, giống như tàng ong. Ngài vui mừng về tình yêu nhỏ giọt trong mọi sự quý giá của nó từ tấm lòng, và về tàng ong của tổ chức, trong đó nó được cất giữ có thứ tự và đặt vào tay Ngài vì mục đích trật tự. Hoặc, nếu điều đó có nghĩa là Đấng Christ bỏ qua những sự không trọn vẹn của dân Ngài thì sao? Tàng ong không ngon để ăn, nhưng Ngài cũng lấy nó như mật ong! "Ta đã ăn tàng ong với mật ong ta." Khi Ngài nhìn dân Ngài, và thấy những gì Ngài đã làm cho họ, lòng yêu thương của Ngài vui mừng về những gì ân điển Ngài đã hoàn thành! Như một người nhân từ đã đem một đứa trẻ từ đường phố về và nuôi dạy nó sẽ vui mừng khi thấy nó lớn lên, thịnh vượng, hạnh phúc, hiểu biết, tài năng — cũng vậy khi Chúa Giê-xu Christ, nhớ lại dân Ngài đã từng là gì, thấy trong họ những sự bày tỏ ân điển thánh, những ước muốn nên thánh, sự từ bỏ mình, sự tương giao với Đức Chúa Trời, và những điều tương tự — điều này đối với Ngài như mật ong. Ngài lấy làm thỏa mãn sâu sắc về những trái ngọt mà chính Ngài đã khiến chúng ta sinh ra. Bất chấp mọi sự không trọn vẹn của chúng ta, Ngài chấp nhận tình yêu của chúng ta, và phán: "Ta đã ăn tàng ong với mật ong ta." Trở lại với bản văn quý giá của chúng ta, chúng ta nhận thấy sự thỏa mãn của Chúa chúng ta được ví như uống cũng như ăn, và sự uống ấy có hai tính chất. "Ta đã uống rượu ta." Ngài có ý, bởi điều này, niềm vui của Ngài được trọn vẹn trong chúng ta khi niềm vui của chúng ta được đầy dẫy không? Ngài có ý rằng như người ta đến dự tiệc để làm vui lòng mình bằng rượu, thì Ngài đến cùng dân Ngài để thấy niềm vui của họ, và được đầy dẫy sự hân hoan không? Chẳng phải đó là ý Ngài sao? Chắc chắn là vậy. Và sữa, há chẳng phải có nghĩa là đời sống thông thường, hằng ngày của Cơ Đốc nhân sao? Vì sữa chứa mọi thành phần dinh dưỡng, há chẳng phải Ngài muốn nói bởi điều này đời sống chung của Cơ Đốc nhân sao? Chúa chúng ta vui thích về các ân tứ trong đời sống chúng ta. Có người đã nói rằng rượu có thể tượng trưng cho những hành động phát sinh từ sự dâng mình được suy xét kỹ và tư tưởng thuộc linh sâu sắc. Vì rượu phải được ép từ nho với lao nhọc và bảo quản cẩn thận — phải có kỹ năng, công việc, và sự suy nghĩ trước dành cho nó. Nhưng sữa là một sản vật tự nhiên — nó chảy ra tự do, dồi dào, tự phát. Đó là một điều thông thường và bình thường hơn, nhưng quý giá. Vậy Chúa vui thích khi dân Ngài dâng cho Ngài những công việc công phu mà họ phải chăm sóc với tình yêu thương và trông nom với nhiều lo lắng trước khi chúng được sinh ra. Đó là rượu. Nhưng Ngài cũng muốn họ dâng cho Ngài sự tuôn trào đơn sơ của linh hồn họ, những lời thốt ra thầm kín chảy ra không lao nhọc, những việc làm nhỏ của tình yêu không cần suy tính trước, những sự bày tỏ hằng ngày của đời sống nội tâm họ — đó là sữa, và cũng đẹp lòng Ngài như nhau. Vâng, nếu đúng như vậy, chắc chắn Đấng Christ tìm được niềm vui lớn nơi dân Ngài, và trong các hình thức tin kính khác nhau của họ, Ngài uống rượu Ngài với sữa Ngài.
Xin cho phép tôi giờ đây kêu gọi sự chú ý của các bạn đến những chữ nhỏ bé vĩ đại ấy, vốn tuy nhiều nhưng chỉ là một — tôi ám chỉ chữ "ta". Hãy quan sát rằng nó được lặp lại tám chín lần. Đây là lý do cho sự an ủi mà Chàng Rể tìm thấy trong Hội Thánh Ngài. Ngài có đi trong Hội Thánh như người ta đi trong vườn để vui thích không? Thì Ngài phán: "Ta đã vào trong vườn ta." Ngài có trò chuyện với Người Yêu Dấu của Ngài không? Đó là vì Ngài gọi nàng là "em gái ta, tân phụ ta." Ngài có yêu lời cầu nguyện và lời ngợi khen của nàng không? Đó là vì chúng sẽ không bao giờ được cầu nguyện hay ngợi khen nếu Ngài đã không tạo ra những trái của môi miệng này. Ngài không phán: "Ta đã hái một dược của các ngươi với hương liệu của các ngươi." Ôi, không! Xem như của chúng ta, đó là những thứ nghèo nàn, nhưng xem như của Ngài, chúng rất đẹp lòng. "Ta đã hái một dược ta với hương liệu ta." Vậy nếu Ngài tìm thấy mật ong nào trong dân Ngài, tình yêu thật nào trong họ, thì chính Ngài đã đặt nó vào đó trước. "Ta đã ăn tàng ong với mật ong ta." Vâng, và nếu có niềm vui và sự sống nào trong họ làm lòng Ngài vui, Ngài gọi nó là "rượu ta", và "sữa ta". Khi tôi đọc những lời này, và nghĩ đến việc Chúa chúng ta được nuôi dưỡng bởi chúng ta, tôi suýt đã kêu lên: "Lạy Chúa, khi nào chúng con thấy Chúa đói mà cho ăn? Hay khát mà cho uống? Chúa có tìm được sự thỏa mãn nào nơi chúng con sao? Chắc chắn, sự tốt lành của chúng con không với tới Chúa. Sao chúng con lại dâng cho Chúa vật gì để ăn?" Thế mà Ngài tuyên bố như vậy. Và chúng ta có thể đỏ mặt mà tin Ngài, và ngợi khen danh Ngài — vì chắc chắn nếu Ngài thấy như vậy — thì đó là vì Ngài đã làm cho như vậy. Nếu Ngài đã nhận được điều gì từ chúng ta, thì trước hết Ngài đã phải đặt nó vào chúng ta. Nếu Ngài thấy kết quả của sự lao khổ của linh hồn Ngài, thì đó là vì sự lao khổ đã đến trước. Hãy ghi nhớ kỹ, hỡi những người yêu Chúa Giê-xu, rằng Chúa chúng ta trong câu thiên thượng này được nuôi dưỡng trước. "Ta đã ăn," Ngài phán. Rồi Ngài quay sang chúng ta, và phán: "Hãy ăn đi, hỡi các bạn." Nếu ai trong các bạn tìm kiếm tình bạn với Đấng Được Yêu Dấu, các bạn phải bắt đầu bằng việc dọn cho Ngài một bữa tiệc. Hãy nhớ dụ ngôn của chính Chúa chúng ta — "Ai trong các ngươi có đầy tớ đi cày hoặc đi chăn, khi nó ở ngoài đồng về, biểu nó rằng: Hãy đến ngay mà ngồi ăn đi chăng? Trái lại, há không biểu nó rằng: Hãy dọn cho ta ăn, thắt lưng hầu ta, cho đến chừng ta ăn uống xong, rồi sau ngươi sẽ ăn uống sao?" Ngay cả khi sự nghèo khó buộc các bạn phải nói: "Ta chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống... tôi chẳng có bánh, chỉ có một nắm bột trong vò, và một chút dầu trong bình," hãy lắng nghe Ngài đáp: "Đừng sợ chi, hãy làm cho ta trước một cái bánh nhỏ." Hãy chắc chắn rằng sau khi các bạn đã làm như vậy, vò bột của các bạn sẽ không hao hụt, bình dầu của các bạn cũng sẽ không cạn. Con đường để tín hữu được Đấng Christ nuôi dưỡng là tìm cách nuôi dưỡng Ngài — hãy lo cho Ngài được thỏa mãn, và Ngài chắc chắn sẽ lo cho các bạn. "Các ngươi chớ ăn bánh, hoặc hột lúa rang, hoặc lúa còn xanh, cho đến chính ngày các ngươi đã dâng của lễ cho Đức Chúa Trời mình." (Lê-vi Ký 23:14). "Hãy đem hết thảy phần mười vào kho, hầu cho có lương thực trong nhà ta; và từ nay các ngươi khá lấy điều này mà thử ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, xem ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng." Kìa, hỡi anh chị em — các bạn phải tìm thức ăn cho Chúa mình, rồi sau đó, nhưng không phải trước đó — sẽ có thức ăn cho các bạn! Trong một bữa tiệc đáng chú ý là sự đầy đủ của buổi chiêu đãi. Có thức ăn ngọt ngào nhất và thức uống bổ dưỡng và phấn chấn nhất. Rồi trên hết còn có hương thơm quý hiếm nhất, không được xem là cần thiết trong các buổi chiêu đãi thông thường, nhưng làm cho trọn vẹn tất cả và tạo nên một bữa tiệc thật vương giả. Thật lạ lùng biết bao khi Đấng Yêu Dấu của chúng ta tìm thấy trong Hội Thánh Ngài mọi điều linh hồn Ngài muốn! Đã phó chính mình để che phủ nàng, Ngài vui thích về nàng, Ngài an nghỉ trong tình yêu Ngài, và vui mừng về nàng với tiếng hát. Vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục — và hôm nay Ngài tiếp tục đầy dẫy niềm vui thích ấy.
III. Tôi muốn nán lại, nhưng thời gian không cho phép. Giờ đây chúng ta phải nhớ, ở chỗ thứ ba, rằng bản văn chứa một LỜI MỜI. Đấng Yêu Dấu phán: "Hãy ăn đi, hỡi các bạn; khá uống, phải, hãy uống no nê, hỡi kẻ yêu dấu." Trong lời mời chúng ta thấy tính chất của các khách được mời — họ được gọi là bạn. Chúng ta đã từng là người xa lạ, giờ đây chúng ta giống Chúa mà tình yêu phát xuất từ Ngài hơn. Hỡi các bạn đang đứng run rẩy trong vùng nước nông lạnh lẽo của dòng sông sự sống, sao còn nấn ná ở đó? Hãy lặn xuống những vực sâu hơn, những làn sóng ấm hơn, và để dòng chảy hùng vĩ tắm bạn ngập đến ngực. Vâng, hãy đi xa hơn, hãy lặn nơi bạn không tìm được đáy, vì thật phước hạnh và an toàn khi bơi trong dòng tình yêu đời đời của Đấng Christ và Ngài mời bạn đến đó ngay bây giờ. Khi bạn ở bàn tiệc lớn, đừng nhặt đây đó một mẩu bánh vụn, đừng nhấp đây đó một giọt — Ngài phán: "Hãy ăn," và Ngài thêm: "hãy uống no nê." Lời mời nhận lãnh dồi dào áp dụng cho cả hai món. Việc ăn và uống của bạn có thể không giới hạn. Bạn không thể làm cho Đức Chúa Trời Tối Cao, Đấng sở hữu trời và đất, trở nên nghèo đi. Khi bạn đã no nê tình yêu Ngài, bàn Ngài vẫn đầy ắp. Chén bạn có thể tràn ra, nhưng bình Ngài vẫn đầy tràn. Nếu bạn bị eo hẹp chút nào, bạn không bị eo hẹp trong Ngài — bạn bị eo hẹp trong chính mình. Nhưng giờ đây xin cho tôi nói với anh em tôi, và đặc biệt với các bạn đồng công trong vương quốc của Đấng Christ. Chính là cho chúng ta, ngay lúc này, trong khi Chúa chúng ta đang đi trong vườn Ngài — trong khi Ngài đang tìm sự thỏa mãn trong công việc Ngài và trong dân Ngài — phải coi chừng đừng lấy sự thỏa mãn nào trong công việc cho chính mình. Và cũng phải coi chừng đừng bỏ qua bổn phận thích hợp của dịp này, tức là nuôi dưỡng linh hồn mình bằng những sự cung ứng đầy ân điển của Chúa chúng ta. Bạn đang lo cho người khác, điều đó tốt. Bạn đang vui mừng về người khác, điều đó tốt. Nhưng hãy cẩn thận trông chừng chính mình, và vui mừng trong Chúa trong lòng mình. Ngài đã phán gì với Mười Hai Sứ Đồ khi họ trở về vinh quang rằng ngay cả các quỷ cũng phục họ? Há chẳng phải Ngài đã đáp: "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỷ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng" sao? Đó là quyền lợi cá nhân của bạn trong Đấng Christ, là chính bạn được cứu, là Đấng Christ hiện diện với bạn — đó là niềm vui chính của bạn. Hãy tự mình hưởng bữa tiệc, nếu không bạn sẽ không mạnh mẽ để phân phát Bánh Hằng Sống cho người khác. Hãy xem bạn là người đầu tiên dự phần trái, nếu không bạn sẽ không lao động đúng cách như những người nông phu của Đức Chúa Trời. Bạn càng cho phép mình hưởng sự vui thích cá nhân trong sự liên hệ với Chúa mình, bạn sẽ càng mạnh mẽ cho sự phục vụ Ngài, và bạn sẽ càng có thể, từ cảm thức kinh nghiệm về sự quý giá của Ngài, nói với hùng biện thật: "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!" Bạn sẽ kể cho người khác những gì bạn đã nếm và rờ. Bạn sẽ nói: "Kẻ khốn cùng này có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các sự sợ hãi." Tôi đặt điều này trước các bạn với nhiều sự khẩn thiết, và tôi cầu nguyện rằng không ai trong các bạn nghĩ rằng làm việc đến quên tương giao là an toàn — hay khôn ngoan khi tìm điều tốt cho người khác đến nỗi bỏ lỡ sự tương giao cá nhân với Đấng Cứu Chuộc.
Lẽ ra tôi có thể kết luận ở đây, nhưng tôi chợt nghĩ rằng có thể có một số người trong chúng ta, theo nhận thức của chính họ, đang ở ngoài vườn của Hội Thánh Đấng Christ. Vì vậy họ đang than khóc về bài giảng này, và nói: "Than ôi, điều đó không dành cho tôi! Đấng Christ đã vào trong vườn Ngài, nhưng tôi là một mảnh đất hoang. Ngài được nuôi dưỡng và thỏa mãn trong Hội Thánh Ngài, nhưng Ngài không tìm được gì trong tôi. Chắc chắn tôi sẽ hư mất khỏi đường, khi cơn thịnh nộ Ngài chỉ nổi lên một chút!" Tôi biết những tấm lòng nghèo nàn rất dễ viết những điều cay đắng chống lại chính mình — ngay cả khi Đức Chúa Trời chưa hề viết một lời nào chống lại họ. Vậy xin cho tôi xem liệu bằng cách lật ngược bản văn này, chúng ta có thể tìm được những ý tưởng an ủi cho những người run rẩy không. Chúng ta đã từng là kẻ thù. Chúng ta được làm đầy tớ, nhưng chúng ta đã tiến từ bậc đầy tớ (dù vẫn là đầy tớ) lên bậc bạn hữu. Từ nay Ngài không gọi chúng ta là đầy tớ nữa, nhưng là bạn, vì đầy tớ không biết điều chủ mình làm. Và mọi điều Ngài đã thấy nơi Cha Ngài, Ngài đã cho chúng ta biết. Tình bạn giữa Đấng Christ và dân Ngài không chỉ trên danh nghĩa, nhưng trong việc làm và trong lẽ thật. Đã phó sự sống Ngài vì bạn hữu Ngài, đã đem họ đến biết tình bạn Ngài trong những lúc thử thách và khó khăn, Ngài luôn chứng tỏ tình bạn Ngài bằng cách kể những điều kín nhiệm của Ngài cho họ và bày tỏ sự cảm thông sâu sắc với họ trong mọi sự đau khổ thầm kín của họ. Đa-vít và Giô-na-than đã không thân thiết với nhau hơn Đấng Christ và tín hữu, khi tín hữu sống gần Chúa mình. Đừng bao giờ tìm kiếm tình bạn của thế gian, cũng đừng để tình yêu của bạn đối với loài thọ tạo che khuất tình bạn của bạn với Đấng Christ. Tiếp theo Ngài gọi dân Ngài là kẻ yêu dấu cũng như bạn. Ngài nhân lên các danh hiệu, nhưng mọi lời Ngài đều không diễn tả hết trọn tình yêu của lòng Ngài. "Kẻ yêu dấu." Ôi, được Đấng Christ gọi bằng lời này! Đó là âm nhạc! Không có âm nhạc nào trong những âm thanh hiếm quý nhất sánh được với ba âm tiết này rơi từ môi Đấng Cứu Chuộc như một dược thơm ngọt. "Kẻ yêu dấu!" Nếu Ngài đã gọi một lời ấy với bất cứ ai trong chúng ta, nó sẽ tạo nên một thiên đàng trong linh hồn chúng ta mà cả bệnh tật lẫn sự chết đều không thể làm hư! Xin cho tôi vang lên nốt nhạc ấy lần nữa, "KẺ YÊU DẤU!" Chúa Giê-xu có yêu tôi không? Ngài có nhận tình yêu Ngài không? Ngài có đóng ấn sự thật ấy bằng cách tuyên bố nó bằng chính môi Ngài không? Thì tôi sẽ không đòi hỏi lời hứa, cũng không ra điều kiện với Ngài. Nếu Ngài yêu, Ngài hẳn sẽ đối xử với tôi bằng sự nhân từ yêu thương. Ngài sẽ không đánh Kẻ Yêu Dấu của Ngài trừ khi tình yêu ra lệnh cú đánh ấy. Ngài sẽ không lìa bỏ người được chọn của Ngài, vì Ngài không bao giờ thay đổi. Ôi, sự phước hạnh không thể diễn tả, chất chồng thuộc về người cảm nhận trong linh hồn mình rằng Đấng Christ đã gọi mình là kẻ yêu dấu! Vậy đây, các bạn có trong bản văn tính chất của những người được mời tương giao với Đấng Christ. Ngài gọi họ là bạn và kẻ yêu dấu của Ngài. Các món được dọn cho họ có hai loại. Họ được bảo hãy ăn và hãy uống. Các bạn, những người thuộc linh, biết thức ăn là gì và thức uống là gì — vì các bạn ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài. Sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, và sự chết của Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế — đó là hai món ăn thánh mà đức tin được nuôi dưỡng. Ăn chính Đấng Christ của Đức Chúa Trời là điều cần thiết. Không gì ngoài điều này có thể thỏa mãn cơn đói của linh hồn. Ai ăn Ngài sẽ không biết thiếu thốn. "Hãy ăn," Ngài phán, "và hãy uống." Bạn hỏi: "Các món ở đâu?" Tôi đáp: chúng được chứa trong những lời đầu của bản văn: "Ta đã vào." Nếu Ngài đã đến, thì hãy ăn. Nếu Ngài đã đến, thì hãy uống. Có thức ăn, có thức uống cho bạn trong Ngài! Hãy chú ý chữ thú vị ấy: "no nê". Một số món ngon làm no ngán, và thậm chí gây buồn nôn khi chúng ta ăn quá nhiều. Nhưng không linh hồn nào từng có quá nhiều tình yêu quý giá của Đấng Christ. Không tấm lòng nào từng than phiền rằng sự ngọt ngào của Ngài là quá nhiều. Điều đó không bao giờ có thể xảy ra. Một số thứ, nếu bạn có quá nhiều, có thể làm hại bạn. Chúng tốt đến một mức độ nhất định, nhưng vượt quá thì thành xấu. Nhưng ngay cả đứa con nhỏ nhất của ân điển cũng sẽ không bao giờ quá độ với tình yêu của Chúa Giê-xu. Không, bạn càng có nhiều, bạn sẽ càng vui hưởng nhiều, bạn sẽ càng được phước nhiều, và ai biết được? Có thể có một hơi thở nhẹ trong bản văn có thể quạt ngọn đèn leo lét, một bàn tay dịu dàng có thể băng bó cây sậy đã dập. Tôi sẽ vắn tắt chỉ ra hai ba điều an ủi
Hỡi linh hồn đang tìm kiếm, lẽ nào điều này không an ủi bạn khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu đang ở gần? Nước Đức Chúa Trời đã đến gần bạn, vì Ngài đã vào trong vườn của Ngài. Ngài đã hiện diện trong buổi nhóm lần trước của chúng ta dành cho các linh hồn lo âu, vì nhiều người đã tìm được Ngài tại đó. Vậy thì bạn không sống trong một vùng đất mà Đấng Christ vắng mặt — có lẽ khi Ngài đi ngang qua, Ngài sẽ nhìn đến bạn. Chẳng phải bạn có thể đưa tay ra chạm vào gấu áo Ngài sao, vì Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đang đi ngang qua? Dù bạn chưa chạm đến Ngài, nhưng biết rằng Ngài ở trong tầm với và trong tầm gọi của bạn cũng phải đem lại cho bạn niềm vui nào đó. Dù bạn giống như bông huệ héo úa đáng thương trong vườn, hay tệ hơn nữa, giống như cỏ dại độc hại — nhưng nếu Ngài ở trong vườn, Ngài có thể trông thấy bạn và thương xót bạn.
Cũng hãy lưu ý rằng, dù câu Kinh Thánh nói về một khu vườn, nó chưa bao giờ là vườn cho đến khi Ngài biến nó thành vườn. Người ta không tìm thấy vườn giữa đồng vắng. Trong những vùng hoang dã của nước Úc hay những khu rừng sâu của nước Mỹ, người ta không bao giờ tình cờ bắt gặp một khu vườn ở nơi dấu chân người từng đặt đến. Tất cả chỉ là rừng rậm, đồng cỏ, hay núi non. Vậy hãy ghi nhớ, hỡi linh hồn, nếu Hội Thánh là một khu vườn, thì Đấng Christ đã biến nó thành vườn. Tại sao Ngài không thể biến bạn thành như vậy? Quả thật tại sao không? Chẳng phải Ngài đã phán: "Cây tùng sẽ mọc lên thay cho bụi gai, cây sim sẽ mọc lên thay cho gai gốc; điều đó sẽ làm cho Đức Giê-hô-va một danh tiếng, và một dấu đời đời không hề dứt" đó sao? Việc biến nơi hoang vu thành vườn này đem lại danh tiếng cho Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu được tôn vinh khi cày xới những đất hoang, nhổ bỏ gai gốc, và trồng tùng và sim ở đó. Vậy thì, hỡi tấm lòng cằn cỗi, vẫn còn hy vọng cho bạn — Ngài có thể đến và biến đồng vắng của bạn thành như Ê-đen, và sa mạc của bạn thành như vườn của Đức Chúa Trời.
Cũng hãy lưu ý rằng, chàng Rể đã thu hái một dược, và dùng sữa, rượu, và mật ong. Phải, và ta biết bạn đã nghĩ: "Ngài sẽ chẳng tìm thấy mật ong nào trong tôi. Ngài sẽ chẳng tìm thấy sữa và rượu nào trong tôi." À, nhưng câu Kinh Thánh đâu có nói Ngài tìm thấy những thứ ấy trong Hội Thánh. Kinh Thánh chép: "Ta đã ăn tàn ong với mật ong ta, đã uống rượu với sữa ta." Và nếu Ngài đã đặt những điều ấy vào Hội Thánh Ngài, rồi lấy làm vui thích trong đó, thì tại sao Ngài lại không đặt chúng vào trong bạn, và lấy làm vui thích trong bạn? Hãy vui mừng lên! Hãy trỗi dậy, chính sáng nay đây Ngài đang gọi bạn.
Có lẽ một lời nữa có thể giúp bạn. Hỡi linh hồn đói khát đáng thương, bạn có để ý Chúa Giê-xu đã phán "hãy uống cho nhiều" không? "À," bạn nói, "Ngài đâu có phán điều đó với tôi." Ta biết. Ngài phán điều đó với các bạn hữu Ngài và với người Ngài yêu dấu — và bạn không dám xếp mình vào số đó. Nhưng bạn có thấy Ngài rộng rãi với các bạn hữu Ngài biết bao, và Ngài không giữ lại điều gì không? Rõ ràng Ngài không có ý khóa kín bất cứ điều gì trong kho, vì Ngài bảo họ hãy ăn và uống cho nhiều. Giờ đây, chắc chắn rồi, nơi nào có một bữa tiệc như vậy, dù bạn không dám đến ngồi vào bàn với các thực khách, bạn vẫn có thể nói như người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi: "Lạy Chúa, dưới bàn ăn, chó cũng ăn những miếng vụn của con trẻ." Gõ cửa ở một nhà đang mở cửa đãi khách, nơi bữa tiệc bày tỏ lòng hiếu khách hào phóng, thì thật tốt. Hãy gõ ngay bây giờ, và thử xem. Nếu đó là bữa ăn đạm bạc của người nghèo với miếng bánh khô và con cá trích nhỏ, hay là bữa ăn của kẻ keo kiệt dọn ra một cách miễn cưỡng, thì ta đã không khuyên bạn gõ cửa. Nhưng nơi nào có rượu và sữa tuôn như sông, và chủ nhà nhân lành mời khách hãy ăn uống cho nhiều, thì ta nói: hãy gõ, vì Đức Chúa Trời phán rằng cửa sẽ mở cho!
Một ý tưởng nữa. Chúa Giê-xu tìm được thức ăn và thức uống trong Hội Thánh Ngài, và bạn sợ rằng Ngài sẽ chẳng tìm được thứ nào trong bạn — ta muốn nói cho bạn một lẽ thật của Đức Chúa Trời mà có lẽ bạn đã quên. Có một người đàn bà vốn là kẻ tội lỗi. Bà đã có năm đời chồng, và người đàn ông bà đang chung sống lúc ấy không phải là chồng bà. Bà là kẻ ngoại tình và là người Sa-ma-ri. Nhưng sau khi trò chuyện với bà, Đấng Christ phán rằng Ngài đã có thức ăn để ăn mà các môn đồ Ngài không biết. Vậy Ngài lấy thức ăn ấy ở đâu? Nếu hôm ấy Ngài có uống, thì Ngài đâu có lấy nước từ giếng Gia-cốp, vì Ngài không có gì để múc, mà giếng lại sâu. Ngài đã tìm được sự tươi mát lớn lao trong người đàn bà nghèo khổ ấy, người mà Ngài đã phán: "Hãy cho ta uống." Người đàn bà Sa-ma-ri gian dâm ấy đã làm tươi mát linh hồn Chúa Giê-xu — khi bà tin nhận Ngài và xưng nhận Ngài là Đấng Christ! Bạn đã từng đọc lời Ngài phán: "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài" chưa? Và ý muốn của Đấng đã sai Ngài là gì? Này, ta sẽ cho bạn biết ý muốn ấy không phải là gì — "Cha các ngươi ở trên trời không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ này phải hư mất." Ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của Đấng Christ là thế này — cứu những kẻ tội lỗi. Vì mục đích ấy mà Chúa Giê-xu đã được sinh ra và được sai đến thế gian — Ngài đã đến thế gian để tìm và cứu kẻ bị mất. Vậy thì, hỡi kẻ hư mất đáng thương, trong việc cứu bạn, Đấng Christ sẽ tìm được cả thức ăn lẫn thức uống! Vì vậy ta tin rằng bạn sẽ nhìn lên Ngài, kêu cầu Ngài, và phó thác mình cho Ngài — và bạn sẽ chẳng bao giờ, suốt đời mình, có lý do gì để hối tiếc.
Cuối cùng, câu Kinh Thánh trình bày Chúa phán: "Ta đã vào trong vườn ta." Điều ấy có thể hàm ý rằng Ngài không phải lúc nào cũng ở trong vườn Ngài. Đôi khi Hội Thánh Ngài làm buồn lòng Ngài và sự Hiện Diện tỏ tường của Ngài lìa đi. Nhưng hãy lắng nghe, hỡi kẻ tội lỗi, có một ý tưởng quý báu dành cho bạn — Ngài không phải lúc nào cũng ở trong vườn Ngài. Nhưng Ngài luôn ở trên Ngôi Ân Điển. Ngài không phải lúc nào cũng phán: "Ta đã vào trong vườn ta," nhưng Ngài luôn phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ngài không bao giờ rời khỏi Ngôi Thương Xót. Ngài không bao giờ ngừng cầu thay cho những kẻ tội lỗi. Vậy hãy đến, và được chào đón. Nếu bạn chưa từng thấy mặt Đấng Yêu Dấu, hãy đến và sấp mình dưới chân Ngài. Dù bạn chưa từng nghe Ngài phán: "Tội lỗi ngươi đã được tha," thì giờ đây hãy đến với tấm lòng tan vỡ và ăn năn mà tìm sự tha thứ nơi tay Ngài. Hãy đến, và được chào đón! Hãy đến, và được chào đón! Nguyện xin chàng Rể ngọt ngào lấy dây tình yêu kéo bạn đến, và nguyện sáng nay là thì giờ của tình yêu. Và khi Ngài đi ngang qua, nếu Ngài thấy bạn đang lăn lóc trong máu mình, nguyện Ngài phán cùng bạn: "Hãy sống!" Nguyện Chúa ban cho điều ấy, và trên đầu Ngài sẽ có nhiều mão triều thiên. A-men! A-men! A-men!
Được Chữa Lành Khỏi Sự Thụt Lùi (Số 920)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 13 THÁNG 3 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Ô-sê 14:4.
Tiếng nào vang dội hơn — tiếng chuông tang, "sự thụt lùi của chúng nó," hay tiếng chuông hôn lễ, "Ta sẽ chữa lành"? Xuyên suốt Kinh Thánh đều bày tỏ một cuộc tranh đấu mãnh liệt giữa tội lỗi của loài người và ân điển của Đức Chúa Trời — mỗi bên đều cố tỏ ra dồi dào hơn bên kia. Tội lỗi, như một con rồng, phun ra những trận lụt từ miệng nó, còn lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như đại dương không bờ, cuộn trào với sự oai nghi lớn hơn. Tội lỗi dồi dào đến nỗi không ai đo lường được sự gớm ghiếc hay quyền lực của nó. Nhưng nơi nào tội lỗi dồi dào, ân điển càng dồi dào hơn bội phần. Trong câu Kinh Thánh, tội lỗi dồi dào — "sự thụt lùi của chúng nó." Từ ấy bao hàm một vực thẳm gian ác kinh khiếp. Nhưng ân điển còn dồi dào hơn nữa: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Đây là chiều cao và chiều sâu của ân điển, giống như Đức Chúa Trời mà ân điển ấy đến từ Ngài — không thể dò thấu và vô hạn!
Sáng nay, để chúng ta nhận được trọn vẹn ích lợi mà câu Kinh Thánh này có thể ban cho chúng ta, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, tôi xin bạn: thứ nhất, hãy chú ý từng lời trong câu Kinh Thánh. Thứ hai, hãy suy xét phước hạnh của câu Kinh Thánh. Và rồi, thứ ba, nếu được Đức Thánh Linh dẫn dắt, chúng ta đừng rời khỏi Nhà Cầu Nguyện này cho đến khi chúng ta đạt được sự thể nghiệm câu Kinh Thánh.
I. Trước hết, chúng ta hãy xét NHỮNG LỜI TRONG CÂU KINH THÁNH: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Trước tiên, chúng tôi xin bạn chú ý đến một từ của sự hạ mình: "thụt lùi." Chính âm thanh của nó phải đánh thức tâm linh chúng ta. Và ý thức rằng mình đã sa vào đó phải khiến chúng ta úp miệng xuống bụi đất, và xưng nhận rằng mình ô uế.
Sự thụt lùi rất phổ biến trong dân sự của Đức Chúa Trời. Có lẽ không phổ biến ở mức độ cao nhất — xin Đức Chúa Trời chớ để như vậy — nhưng ở những dạng ban đầu thì có. Từ lúc khởi đầu là sự thụt lùi trong tư tưởng và trong lòng, cho đến sự thụt lùi trong hành động, tôi e rằng căn bệnh này lan tràn trong dân sự của Đức Chúa Trời đến nỗi hầu như không ai trong chúng ta chưa từng mắc phải lúc này hay lúc khác. Và tôi e rằng hầu hết chúng ta, nếu xét lòng mình cách đúng đắn, sẽ phải xưng nhận rằng ở một mức độ nào đó, ngay lúc này chúng ta vẫn đang thụt lùi.
Tình trạng đúng đắn của một con cái Đức Chúa Trời là bước đi trong sự sáng như Đấng Christ ở trong sự sáng, và nhờ đó có sự tương giao với Chúa Giê-xu. Tình trạng phải lẽ của chúng ta, và chỗ đứng an toàn duy nhất của chúng ta, là ở trong Ngài, và có Lời Ngài cùng chính Ngài ở trong chúng ta. Nhưng chúng ta thường theo Ngài từ xa — chúng ta sống trong sự tương giao rất hạn chế và xa cách với Đấng Cứu Chuộc mình. Những điều ấy không nên có. Không có sự cần thiết nào khiến chúng phải có, nhưng than ôi! Than ôi! Than ôi! Hãy tìm kiếm khắp Hội Thánh, bạn sẽ thấy chúng ở khắp nơi, và ở một số người bạn sẽ nhận ra những dấu hiệu của sự suy tàn đáng buồn nhất qua tấm lòng gian ác của sự vô tín mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.
Hãy suy nghĩ, hỡi những người yêu dấu, mỗi người trong các bạn thuộc về Đấng Christ, gần đây các bạn có thể đã thụt lùi bao nhiêu. Chẳng phải các bạn đã trở nên lỏng lẻo trong sự cầu nguyện sao? Các bạn vẫn giữ thói quen cầu nguyện, và các bạn không thể bỏ nó, nhưng các bạn không còn quyền năng trong sự cầu nguyện như trước kia. Các bạn vẫn đọc Lời Chúa, nhưng có lẽ Kinh Thánh không còn ngọt ngào với các bạn như trước. Các bạn vẫn đến bàn Tiệc Thánh — các bạn chưa học cách bỏ sự nhóm họp nhau lại ở đó. Nhưng ôi, mặt của Vua, trong vẻ đẹp của Ngài! Các bạn có còn thấy mặt Ngài như trước kia không? Có lẽ các bạn vẫn làm chút ít cho công việc Ngài, nhưng các bạn có làm như trước kia, hay làm hết những gì mình có thể làm không? Thay vì tiến tới sự trọn vẹn, chẳng phải sự tăng trưởng của các bạn đã bị còi cọc sao? Chẳng phải các bạn phải xưng nhận rằng mình không còn là người chạy đua về Thiên Đàng cho bằng là kẻ lang thang trên đường đến đó sao? Những lời cáo buộc này không gợi lên sự xưng nhận nào sao? Tôi e rằng hầu hết chúng ta, nếu chịu xét mình, sẽ phải nói: "Tôi nhớ khi tình yêu thuở đính ước còn trên tôi, và lòng tôi ấm áp với tình yêu dành cho Đấng Christ. Nhưng giờ đây, than ôi! Tình cảm của tôi hướng về Ngài sao chậm chạp quá! Ôi, ước gì tôi lại cảm nhận được ngọn lửa của tình yêu đầu, và linh hồn tôi lại vui mừng trong Ngài như ngày tôi được cải đạo."
Tôi hỏi các bạn, hỡi anh chị em, nếu các bạn phải đưa ra những lời thú nhận như vậy, liệu khi mới đến với Đấng Christ các bạn có tin những điều ấy về chính mình không? Nếu một tiên tri đã bảo tôi rằng tôi sẽ vô ơn với Đấng yêu dấu của linh hồn tôi như vậy, tôi đã nói: "Kẻ tôi tớ của ngài có phải là chó đâu mà làm điều ấy?" Được mua bằng huyết quý báu của Ngài, và được giải cứu khỏi xuống huyệt trong những ngày đầu gắn bó của chúng ta, chúng ta tưởng mình sẽ mãi mãi càng ngày càng gắn bó chặt chẽ với Đấng Giải Cứu mình. Không sự hy sinh nào tỏ ra quá lớn, không bổn phận nào tỏ ra quá nhọc nhằn, miễn là Chúa Giê-xu truyền lệnh. Phải, chúng ta đã thất bại cách đáng buồn trong nhiều phương diện, và cần phải, với nỗi buồn sâu thẳm trong lòng, xưng nhận sự thụt lùi của mình và than khóc mình trước mặt Đức Chúa Trời.
Nhưng tôi sẽ không nán lại lâu hơn nơi từ ấy. Những lời than khóc như vậy có thể chấm dứt khi tấm lòng trở nên mềm mại. Nếu chúng ta thấy tội lỗi đủ để than khóc về nó, chúng ta có thể rời mắt khỏi nó, vì từ tiếp theo chúng ta sẽ xét là một từ của sự an ủi — "chữa lành." "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Ngay trong việc Chúa, tại đây, nhìn tội lỗi thụt lùi nghiêm trọng dưới hình ảnh một căn bệnh, đã có sự an ủi. Kinh Thánh không chép: "Ta sẽ tha thứ sự thụt lùi của chúng nó," điều ấy đã bao hàm trong từ này, nhưng là "Ta sẽ chữa lành" nó — như thể Ngài phán: "Dân ta đáng thương, Ta nhớ rằng chúng chỉ là bụi đất. Chúng dễ sa vào ngàn muôn cám dỗ vì sự Sa Ngã, và chúng sớm đi lạc. Nhưng Ta sẽ không đối xử với chúng như kẻ phản nghịch; Ta sẽ nhìn chúng như bệnh nhân — và chúng sẽ nhìn Ta như thầy thuốc." Quả thật có sự an ủi trong việc Đức Chúa Trời hạ mình, vì cớ Chúa Giê-xu, mà nhìn tội lỗi đáng ghê tởm, đáng gớm ghiếc, không đáng được gì, đáng xuống địa ngục của chúng ta, không phải như một tội ác đáng bị định tội trước mặt Ngài, nhưng như một căn bệnh mà Ngài nhìn đến, thương xót chúng ta vì phải chịu quyền lực của nó.
Và rồi hãy quan sát — đã nhìn sự thụt lùi như một căn bệnh, Ngài không phán: "Ta sẽ loại bỏ kẻ bệnh tật này." Dưới chế độ luật pháp, ai bị phong cùi hay mắc bệnh truyền nhiễm đều phải bị đưa ra ngoài trại quân, nhưng tại đây không chép: "Ta sẽ đày chúng nó vì sự thụt lùi của chúng." Ôi, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, nếu chúng ta đã bị loại khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không bao giờ được phép đến bàn Ngài nữa, chúng ta xưng nhận rằng mình hoàn toàn xứng đáng như vậy, nhưng tại đây không chép như thế. Không phải: "Ta sẽ cách ly chúng nó. Ta sẽ trục xuất chúng nó khỏi xứ tốt đẹp, và khỏi dân Ta." Không — "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó."
Ngài cũng không phán: "Ta sẽ hủy diệt chúng nó, vì sự thụt lùi của chúng." Một số người cho rằng dân sự của Đức Chúa Trời có thể phạm tội, một phần và cuối cùng, đến nỗi không bao giờ còn là người được Chúa yêu dấu nữa. Họ nói người ta có thể phạm tội đến nỗi ra khỏi giao ước. Nhưng chúng ta đã không học về Đấng Christ như vậy, cũng không hiểu về tình Cha của Đức Chúa Trời chúng ta như vậy —
"Ai được Ngài yêu một lần, Ngài chẳng bao giờ lìa bỏ,
Mà yêu họ đến cùng."
"Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được," về phần Ngài đối với dân sự Ngài. "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên có phán rằng Ngài ghét người nào bỏ vợ mình." Không, không phải: "Ta sẽ xóa tên chúng nó khỏi Sách Sự Sống." Không phải: "Ta sẽ truất quyền thừa kế của chúng nó, vì chúng đã chứng tỏ bất trung với Ta," nhưng là: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Nghĩa là, dù tội lỗi chúng có là gì, Ta sẽ thắng hơn nó, Ta sẽ đuổi nó ra, Ta sẽ phục hồi chúng về tình trạng sức khỏe ban đầu. Ta sẽ làm hơn nữa, Ta sẽ chữa lành chúng đến nỗi một ngày kia, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, chúng sẽ thấy mặt Cha mình." Một từ của sự an ủi!
Tiếp theo là một từ của sự oai nghi. Đó là từ đầu tiên của câu Kinh Thánh: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." "Ta." Chính Giê-hô-va là Đấng phán tại đây, Đấng Toàn Năng, đối với Ngài không có gì là khó. Đấng Toàn Tri, đối với Ngài không có gì là kín nhiệm. Ngài không hứa rằng sự thụt lùi của chúng sẽ được chữa lành bằng những phương tiện không rõ, nhưng chính Ngài sẽ chữa lành nó. Giả sử Ngài đã phán: "Ta sẽ để mặc chúng, và xem sự thụt lùi của chúng sẽ ra sao. Có lẽ, sau một thời gian, nó sẽ tự bài tiết hết nọc độc, và vết thương sẽ lành." Không, hỡi anh em, nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, vết thương của chúng ta đã thối rữa, và linh hồn chúng ta đã hoàn toàn hư mất. Chúng ta đã đi lạc như chiên lạc, và một trong những cách chiên lạc đi lạc là thế này — chúng không bao giờ nghĩ đến việc trở về. Người chăn phải đi tìm chúng, bằng không chúng sẽ càng lúc càng đi xa nhà.
Hãy ghi nhớ kỹ rằng Chúa không phán trong câu Kinh Thánh: "Lời Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó," hay: "Ta sẽ sai đầy tớ Ta đến chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Ngài có dùng Lời Ngài cách đầy ân điển — đó là phương tiện Ngài đã định để ban phước cho dân sự Ngài — và Ngài hạ mình dùng các đầy tớ Ngài, dù họ bất xứng, để làm nhiều việc phục vụ cho con cái Ngài. Nhưng rốt cuộc, không phải Lời cũng không phải đầy tớ có thể làm được gì — chỉ khi Chúa đặt tay Ngài vào công việc thì việc ấy mới được thực hiện cách hiệu quả. "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Cũng như chính Chúa Giê-xu, khi đi giữa những người bệnh, đã rải sự chữa lành đây đó, khiến người què đằng kia nhảy như nai, khiến lưỡi câm đằng kia hát, mở mắt mù, đuổi cơn sốt và xua quỷ — cũng vậy, chính sự chạm đến của Ngài, hỡi Em-ma-nu-ên — chính sự Hiện Diện của Ngài, hỡi Đấng Cứu Rỗi của những kẻ tội lỗi — là Đấng chữa lành chúng ta khỏi mọi tội lỗi mình. Chính Ngài đã mang lấy bệnh tật chúng ta, nên Ngài biết cách giải cứu chúng ta khỏi chúng. Chẳng phải danh Ngài là Giê-hô-va Rô-phi, là Đức Chúa Trời Đấng chữa lành ngươi sao? Và chẳng phải Ngài đã phán: "Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau. Kẻ ở trong nó sẽ được tha tội" sao? Chính Giê-hô-va là Đấng phán điều ấy! Vậy hãy yên nghỉ, chắc chắn công việc sẽ được hoàn thành. Ngài đã phán, há Ngài chẳng làm sao? Chính Giê-hô-va là Đấng phán điều ấy! Dù linh hồn chúng ta bệnh tật đến mức tuyệt vọng nào, nó sẽ được phục hồi. Vì có điều gì quá khó cho Chúa chăng? "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Nguyện danh Ngài được chúc tụng!
Khi bạn và tôi cảm nhận sự thụt lùi của mình, nếu có lời phán rằng sự thụt lùi sẽ được chữa lành bằng phương tiện tầm thường nào, chúng ta hẳn đã đáp: "Không phải trường hợp của tôi. Không, lạy Chúa, trường hợp của tôi vượt trên mọi trường hợp khác, vô vọng, bất lực, nan y." Nhưng khi có lời phán: "Ta sẽ chữa lành," thì điều ấy cất đi mọi quyền năng của sự vô tín biết bao, vì Chúa có điều gì không làm được? Có bệnh tật nào Ngài không xua đuổi được? Ngài có thể phán cùng kẻ chết và khiến họ sống! Vì vậy chúng ta hãy đặt hy vọng nơi Ngài, vì dù chúng ta đã đi xa đến đâu, và lòng chúng ta có tan vỡ về điều ấy đến đâu, Ngài có thể băng bó mọi vết thương chúng ta và khiến mỗi xương gãy hát lên — và đây sẽ là bài ca: "Lạy Chúa, ai giống như Ngài, Đấng bỏ qua sự vi phạm, gian ác, và tội lỗi, và không nhớ đến những sự thụt lùi của dân Ngài?"
Như vậy chúng ta đã có ba trong năm từ của câu Kinh Thánh — một từ cho sự hạ mình của chúng ta. Từ thứ hai cho sự an ủi của chúng ta. Và từ thứ ba cho sự thờ phượng của chúng ta, vì nó bày tỏ sự oai nghi của Đức Chúa Trời. Còn một từ nữa trong câu Kinh Thánh, mà tôi xin mạo muội nâng lên khỏi nền mờ mà nó thường ẩn mình trong đó: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Đây là một từ của sự chắc chắn. "Ta sẽ" — "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Nhưng tại sao Ngài sẽ chữa lành? Tại sao Ngài phán cách quả quyết rằng Ngài "sẽ"? Tại đây không có "có lẽ." Không có "có lẽ." Dân thành Ni-ni-ve đến với Đức Chúa Trời mà không có gì khích lệ họ, ngoài: "Ai biết được?" Nhưng con cái Đức Chúa Trời đến với Ngài với những "sẽ" để cầu khẩn. Tôi cầu xin bạn, hỡi kẻ thụt lùi, nếu sáng nay bạn ước ao trở về cùng Chúa, hãy quan sát sự chắc chắn của câu Kinh Thánh, và cầu khẩn theo đó. Đức Chúa Trời, Đấng phán "Ta sẽ," chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn. Nếu Ngài phán: "Ta sẽ," bạn có thể thưa: "Lạy Chúa, xin làm trọn lời này cho tôi tớ Chúa, là lời mà Chúa đã khiến tôi trông cậy."
Nhưng tại sao Đức Chúa Trời sẽ chữa lành dân sự Ngài? Ngài sẽ chữa lành vì Ngài đã đảm nhận chức vụ thầy thuốc, và việc thầy thuốc thất bại trong những cố gắng của mình chẳng đem lại vinh dự nào cho ông. Mỗi bệnh nhân mà thầy thuốc để mất là bấy nhiêu tổn thất cho danh tiếng tài nghệ của ông. Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó. Ta đã đảm nhận việc cứu chúng, và Ta sẽ hoàn thành nó. Ta đã lập với chúng một giao ước trong Đấng Christ, được sắp đặt mọi bề và vững bền, và Ta sẽ không để một đứa nào trong những kẻ bé mọn này của Ta phải hư mất, và Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Chúng chẳng phải là con cái Ngài sao? Giờ đây, nếu một thầy thuốc không dùng tài nghệ mình cho một người xa lạ, thì chắc chắn ông sẽ không làm vậy với chính con mình! Không có gì trong toàn bộ kho dược phẩm mà đứa con không nên có. Không có gì trong toàn bộ nghệ thuật giải phẫu mà vị bác sĩ phẫu thuật lại không dùng cho chính đứa con yêu dấu của mình nếu nó cần. Về TẤT CẢ con cái Ngài, Đức Chúa Cha phán: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó."
Hỡi những người yêu dấu, chúng ta đã khiến Đức Chúa Trời phải trả giá quá đắt để Ngài có thể để chúng ta hư mất, và nếu không được chữa lành thì chúng ta chắc chắn phải hư mất — vì vậy Ngài sẽ chữa lành chúng ta. Trên mỗi con cái của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha thấy những dấu tích của huyết Đấng Cứu Chuộc. Mỗi người thừa kế Thiên Đàng đều mang theo mình những kỷ vật chạm đến lòng Cha, vì Ngài nhớ rõ mồ hôi máu của Ghết-sê-ma-nê, và những tiếng rên rỉ, kêu la của Đấng Yêu Dấu. Hỡi những người tin Chúa Giê-xu, các bạn đã tốn quá nhiều — Ngài không thể để các bạn chết. Chúa đã yêu các bạn quá lâu để có thể để các bạn hư mất, vì trước khi sáng thế, lòng Ngài đã hướng về những kẻ được chọn của Ngài. Từ xưa, sự vui thích của Ngài ở với con cái loài người. Trước khi các bạn được nắn nên và được dệt nên cách diệu kỳ trong nơi sâu của đất, các bạn đã sống trong lòng Đức Chúa Trời, và nằm trên ngực Đấng Cứu Chuộc mình, Đấng mà, ngay cả lúc ấy, các bạn đã được kể là một với Ngài trong giao ước ân điển. "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Không bệnh tật nào sẽ giết chúng, không tội lỗi nào sẽ mưng mủ trong chúng đến nỗi hủy diệt chúng. Ta, Giê-hô-va, Đấng đã chọn chúng, Đấng đã cứu chuộc chúng và gọi chúng bằng ân điển Ta, Ta sẽ chữa lành chúng." Trời đất có thể qua đi, nhưng Lời này sẽ không qua đi. Ôi, sự chắc chắn đầy phước hạnh của Lời Đức Chúa Trời!
Còn một từ thứ năm trong câu Kinh Thánh, và đó là một từ của tính cá nhân. "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Nghĩa là, trước hết, sự thụt lùi của toàn thể Y-sơ-ra-ên của Ngài. Ngài đang phán về Y-sơ-ra-ên. "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó" — dân riêng biệt của chính Ngài — những kẻ được chọn của chính Ngài. Chính Ngài sẽ và nhất định chữa lành chúng. Ngài sẽ không để một người nào trong chúng bị bệnh vì tội lỗi đến nỗi phải chết. Để biết mình có dự phần trong lời hứa này không, chúng ta có thể xét qua những lời khác đi trước câu Kinh Thánh. Những người mà Ngài phán về họ đã sẵn lòng đến với Ngài và thưa: "Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm lấy điều tốt." Nếu có ai ở đây ước ao được tha thứ vì danh Đấng Christ, bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Nếu có ai ở đây đang than khóc tội lỗi mình và ước ao trở về cùng Đức Chúa Trời mình. Nếu có linh hồn nào giờ đây chân thành đón nhận con đường cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và vui lòng tìm sự giải cứu khỏi mọi tội lỗi — người ấy có thể chắc chắn rằng mình là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã phán: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó."
Bạn có ghét sự thụt lùi của mình không? Bạn có, như Đa-vít, kêu lên: "Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa; hầu cho Chúa được xưng công chính khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán" không? Tội lỗi bạn có làm bạn đau đớn không? Chúng đã trở thành một tai họa thực sự cho lòng bạn chưa? Ôi, vậy thì Ngài sẽ chữa lành những sự thụt lùi của bạn! Bạn có khẩn thiết trong sự cầu nguyện không? Bạn có kêu xin Ngài thương xót bạn không? Bạn có thể khóc giọt lệ ăn năn không? Ngài đã nhìn bạn như Ngài đã nhìn Phi-e-rơ chưa, và bạn có thể ra ngoài khóc lóc đắng cay không, nếu không phải bằng những giọt nước mắt thực sự chảy ra từ mắt, thì bằng những giọt lệ bên trong rơi xuống từ nơi sâu thẳm của lòng? Nếu vậy, Đấng bẻ gãy lòng người luôn có ý chữa lành chúng. Ngài chưa bao giờ ban cho một tấm lòng tan vỡ và ăn năn mà không chắc rằng, chẳng bao lâu, Ngài sẽ đem đến cho nó một thứ dầu thơm tốt hơn mọi thứ Ga-la-át từng biết, và để huyết Chúa Giê-xu phán những điều tốt hơn huyết A-bên, tức là sự bình an đời đời trong tấm lòng tan vỡ ấy.
"Sự thụt lùi của chúng nó" — hãy lấy từ ấy và đổi sang số ít, đặt ở ngôi thứ nhất — hãy thưa: "Lạy Chúa, xin chữa lành những sự thụt lùi của con! Xin chữa lành những điều con không biết, 'xin Chúa tha các lỗi con không biết.' Con biết một số trong chúng, và con than khóc về chúng. Xin giải cứu tôi tớ Chúa như chim thoát khỏi bẫy kẻ đánh bẫy, thì lưỡi con sẽ hát ngợi khen sự công bình của Chúa." Vậy bạn thấy câu Kinh Thánh có ý nghĩa trong từng từ của nó. Tôi đã rút ra năm bài học từ năm từ mà nó chứa đựng.
II. Nhưng chúng ta tiếp tục để làm sáng tỏ hơn PHƯỚC HẠNH CỦA CÂU KINH THÁNH. "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó." Phước hạnh ấy phải được đo lường, trước hết, bằng điều ác mà nó giải cứu khỏi — "sự thụt lùi." Sự thụt lùi được xem như một căn bệnh. Chúng ta hãy nói một lúc về sự thật ấy. Chúng ta hãy nói, về sự thụt lùi, rằng đó là một trong những điều nguy hiểm nhất mà một con cái Đức Chúa Trời có thể sa vào. Nó đe dọa mọi niềm vui hiện tại. Nó làm tổn hại nặng nề đến sự hữu ích. Và nó gây nguy hiểm cho tương lai. Không một Cơ Đốc nhân xưng mình nào sa vào tội lỗi công khai lớn lao ngay lập tức — nhiều sự thụt lùi đã đi trước. Hãy nhìn cây bị gió mạnh quật đổ. Mười lần thì chín, nếu bạn quan sát kỹ, bạn sẽ thấy côn trùng đã đục khoét nó từ nhiều năm trước, và làm nó mục nát. Và vì vậy, khi cuối cùng cơn thử thách đến, nó chỉ hoàn tất điều đã diễn ra từ lâu. Khi, cách đây vài năm, nhiều thương hãng lớn nhất của chúng ta đột nhiên sụp đổ, và những vụ phá sản xảy ra thường xuyên đến kinh khiếp, bạn đừng tưởng rằng họ mất tiền chỉ trong một ngày! Trong cuộc điều tra sổ sách của họ, nhiều trường hợp đã chứng minh rằng mười, thậm chí hai mươi năm trước, các hãng ấy đã bắt đầu suy thoái. Từng chút một, theo lẽ thường, sự thụt lùi dẫn đến sự bội đạo và tội lỗi công khai. Không, không — một đầy tớ trưởng thành của ma quỷ như Giu-đa không được tạo ra trong một sớm một chiều. Cần có thời gian để đào tạo một người ngồi vào ghế của kẻ nhạo báng. Vậy hãy cẩn thận về sự thụt lùi, vì những gì nó dẫn đến.
Nếu bạn bắt đầu trượt trên sườn núi băng, cú trượt đầu tiên có thể không gây hại nếu bạn có thể dừng lại và không trượt xa hơn. Nhưng, than ôi, bạn không thể điều khiển tội lỗi như vậy! Khi chân bạn bắt đầu trượt, tốc độ rơi xuống tăng lên, và khó khăn trong việc chặn đứng chuyển động ấy không ngừng gia tăng. Thụt lùi ở bất cứ mức độ nào cũng nguy hiểm — vì chúng ta không biết nó có thể dẫn đến đâu. Thụt lùi là điều làm ô uế, vì một người không thể mất đi sự mãnh liệt của tình yêu dành cho Đấng Christ và sự thánh khiết mà không trở nên thế tục và ô uế trong lòng. Bạn không thể bớt cầu nguyện mà vẫn giống Đức Chúa Trời như trước. Tội lỗi chắc chắn sẽ tìm chỗ ở cho mình trong bất cứ tấm lòng nào mà Đức Thánh Linh không thực sự hiện diện. Hãy để Đức Chúa Trời rút lại sự tương giao tỏ tường của Ngài, và tội lỗi chắc chắn sẽ ùa vào lấp đầy khoảng trống. Sự thụt lùi làm hoen ố sự trắng trong của sự công chính của các thánh đồ và làm mờ vẻ đẹp của họ. Và như nó làm ô uế, nó cũng lây lan. Một tín hữu không thể sống một đời sống ít ân điển mà không làm suy yếu những tín hữu tiếp xúc với mình.
Tôi biết một số người thánh khiết (ước gì tôi giống họ hơn) là phước lành cho mọi người họ trò chuyện. Dù ở đâu, như hương thơm phương Đông, họ lan tỏa mùi thơm khắp chung quanh. Đời sống họ như ngôi sao phương đông đã dẫn người ta đến với Đấng Christ. Sự ân cần của họ nhắc chúng ta nhớ đến phước lành của A-se, người được hứa rằng sẽ nhúng chân mình trong dầu — vì đi đến đâu họ cũng để lại dấu tích của sự xức dầu của Đấng Thánh phía sau mình. Nhưng mặt tối của bức tranh này là sự thật rằng nếu chúng ta suy giảm trong ân điển, sự thụt lùi của chúng ta có khuynh hướng kéo người khác xuống. Cả đạo quân bị cản trở vì một trung đoàn chậm chạp. Các nhà tự nhiên học xưa thường nói về một sinh vật họ gọi là cá mút đá, mà họ tin rằng nó có thể dùng giác hút bám vào thuyền buồm và cản trở hành trình của thuyền. Các Cơ Đốc nhân thụt lùi chính là những con cá mút đá như vậy đối với con tàu tốt đẹp của Hội Thánh, chúng là những con hà bám vào thân tàu, và cản trở chuyến hành trình của Hội Thánh —
"Một con chiên ốm lây bệnh cho cả bầy,
Và làm suy yếu tất cả những con còn lại."
Khi có một đoàn tàu chậm chạp bò phía trước, ngay cả chuyến tàu tốc hành cũng bị cản trở. Khi một người xưng mình là Cơ Đốc nhân hành động với tinh thần thế tục, cẩu thả, thờ ơ, hay tham lam, người ấy khích lệ người khác làm như vậy — và tấm gương xấu ấy sớm nhân lên.
Ước gì tôi có thể khiến bạn thấy một kẻ thụt lùi là gì. Tôi e rằng mình không thể, nhưng một minh họa đơn giản có thể giúp bạn. Bạn có nhớ chàng trai trẻ khỏe mạnh, cường tráng, người đã ở giữa chúng ta nhiều năm, và suýt nữa bị người ta ghen tị vì sức khỏe dồi dào và sinh lực đáng chú ý không? Vận động đối với anh là một niềm vui. Anh vui mừng như người mạnh sức chạy đua. Mạnh như cây sồi, thẳng như cây cọ, và xinh đẹp như cây tuyết tùng — bạn chỉ cần nhìn anh là phải ngưỡng mộ. Than ôi, chúng ta nhớ anh vắng mặt trên chỗ ngồi quen thuộc, và chỗ phục vụ hằng ngày của anh không còn biết anh nữa. Anh không thể hòa mình trong các buổi nhóm của chúng ta, và sẽ không bao giờ nữa. Anh dậy rất muộn trong ngày, và cử động nhẹ nhất cũng là nhọc nhằn đối với anh. Anh bị cơn ho kinh khiếp ăn sâu, và anh chỉ còn da bọc xương. Má anh hóp lại. Mắt anh có một vẻ sáng lạ thường, nhưng, ngoại trừ điều đó, không có gì ở anh gợi bạn nhớ đến con người anh trước kia. Và, nếu bạn dẫn một người lạ đến thăm anh, bạn sẽ nói: "Bạn không thể tưởng tượng chàng trai trẻ ấy trước kia thế nào." Mẹ anh khóc khi nghĩ rằng đây là con trai mình, một thời là hình ảnh của sức mạnh nam nhi. Lòng bà đau đớn khi biết chắc đây là con trai bà, đứa con trai một thời mạnh khỏe của bà. Thế mà anh chưa chết — không, nhưng thật đau lòng khi thấy anh đã đến gần cái chết thế nào, và anh thở khó nhọc ra sao. Môi anh yếu ớt biết bao, mạch anh chậm chạp biết bao, sự thèm ăn của anh nhỏ nhoi biết bao! Người mạnh sức giờ đây yếu hơn cả một đứa trẻ nhỏ. Thật vậy, dù là người đàn ông, cha anh phải bế anh trong tay mà lên xuống cầu thang, vì nếu không anh không thể ra khỏi phòng mình.
Đây là một bức tranh buồn bã mà chân thật về điều một Cơ Đốc nhân có thể trở thành trong tâm linh. Người ấy có thể mắc bệnh lao tâm linh, và suy sụp từ yếu đuối này đến yếu đuối khác cho đến khi sự sống chỉ còn bám víu mong manh. Người ấy sẽ không chết — vì sự sống người ấy đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Nhưng người ấy có thể dần dần thụt lùi cho đến khi yếu như nước, và đầy dẫy nghi ngờ, sợ hãi, cùng ngàn muôn điều xấu. Kẻ thụt lùi không còn sức lực để phục vụ. Người ấy chẳng dâng gì cho Hội Thánh, mà trái lại cần các Cơ Đốc nhân khác canh giữ, giúp đỡ, và chăm sóc mình. Người ấy muốn những sự an ủi và thuốc bổ, nhưng từ tất cả những thứ ấy người ấy được rất ít hoặc không được vui hưởng gì — người ấy sống, tạ ơn Đức Chúa Trời, người ấy sống — nhưng đó là một đời sống vật lộn, bất hạnh, nghèo nàn. Tôn giáo của người ấy đem lại cho người ấy rất ít sự vui mừng khôn xiết mà rất nhiều lo âu. Ít là những lời hứa mà người ấy nuôi mình, mà nhiều là những lời đe dọa ám ảnh người ấy. Người ấy sẽ được cứu, nhưng dường như qua lửa vậy. Xin Đức Chúa Trời chớ để bạn hay tôi liều mình với những rủi ro kinh khiếp mà những kẻ thụt lùi liều mình, những người đi xa khỏi Chúa Giê-xu như vậy và sống mãi dưới vùng cao nơi sức khỏe tâm linh được duy trì. Nguyện linh hồn chúng ta được thịnh vượng và khỏe mạnh. Và nguyện chúng ta theo Chúa cách trọn vẹn và ở trong Ngài mãi mãi.
Thật là một lòng thương xót biết bao khi, trong lúc chúng ta phải đưa ra một mô tả đau lòng như vậy về những gì sự thụt lùi dẫn đến, chúng ta có thể quay về câu Kinh Thánh và thấy chép rằng: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó"! Bệnh lao, một khi đã thực sự là bệnh lao, thì chắc chắn không thể chữa khỏi bằng thuốc men thông thường. Và, dù nhiều phương thuốc có thể giúp người bệnh và kéo dài sự sống, nhưng theo lẽ thường, bệnh lao là sứ giả của sự chết. Và sự thụt lùi cũng hoàn toàn không thể chữa khỏi bằng bất cứ phương tiện loài người nào, và sẽ là tiền thân của sự bội đạo hoàn toàn nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời. Khi lòng một người bắt đầu rơi khỏi Đức Chúa Trời — như hòn đá rơi từ tháp cao, nó rơi xuống với tốc độ ngày càng tăng — và không ai có thể gọi nó trở lại nơi nó đã rơi. Cũng không ai có thể chặn nó giữa không trung, ngoại trừ Bàn Tay Thiêng Liêng có thể đình chỉ các định luật trọng lực, chặn đứng đường lối của tội lỗi, và phục hồi kẻ đang rơi về chỗ của mình. "Ta sẽ chữa lành những sự thụt lùi của chúng nó."
Vậy tôi hiểu rằng sự vinh hiển của phước hạnh này nằm ở chỗ này — rằng dù sự thụt lùi là điều nguy hiểm nhất trong mọi điều, làm ô uế và gây hại nhất, và tự nó là chết người nhất — nhưng đã sa vào đó, bạn không cần tuyệt vọng. Trái lại, nếu chúng ta đã sa vào đó, hãy lắng nghe với hy vọng Tiếng phán: "Hỡi con cái thụt lùi, hãy trở lại," được hậu thuẫn bởi lời hứa: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó."
Để chúng ta thấy phước hạnh này trong ánh sáng rõ ràng hơn nữa, chúng ta hãy chú ý đến chính sự chữa lành. Sự chữa lành của sự thụt lùi là gì? Có thể nói nó nằm ở hai điều, đó là: sự tha thứ tội lỗi của nó, và sự giải thoát khỏi quyền lực của nó. Vị tôi tớ lỗi lạc của Đức Chúa Trời, Giám mục Reynolds, người đã viết về hai chương cuối của sách Ô-sê, nói rằng có sự chữa lành bốn mặt của sự thụt lùi, và tôi nghĩ ông đúng. Thứ nhất, như chúng ta đã nói, sự thụt lùi được chữa lành khi mọi tội lỗi của nó được tha thứ. Hãy nán lại ở đó một phút. Bạn đã từng là kẻ thụt lùi. Có lẽ giờ đây bạn vẫn vậy, nhưng Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, có thể dùng chùm kinh giới tẩy sạch bạn, và bạn sẽ được sạch! Bệnh phong của bạn sẽ lìa khỏi và thịt bạn sẽ trở nên tươi như trẻ thơ. "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." "Vì ta sẽ tha sự không công bình của chúng nó, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa." "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta."
Ôi, phước hạnh của điều này biết bao! Nếu tội lỗi trở lại trên bạn, hỡi con cái Đức Chúa Trời, Suối đầy huyết ấy, đã từng rửa sạch bạn, nào có mất quyền năng đâu. Bạn có thể rửa lại, hỡi kẻ thụt lùi. Ngôi Thương Xót không bị dời đi, và phép đến gần nó cũng không bị thu hồi. Lòng tôi vui thích khi nghĩ rằng tôi có thể đến với Chúa Giê-xu như một kẻ tội lỗi, nếu không thể đến như một thánh đồ. Giờ đây tôi cần một Đấng Cứu Rỗi cũng như tôi từng cần. Tôi cần sự tha thứ mới cho tội lỗi mới. Tôi tạ ơn Thầy đã dạy chúng ta thưa mỗi ngày: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Ngay cả những người có thể thưa: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," với sự bảo đảm trọn vẹn do Thánh Linh làm con của ân điển Đức Chúa Trời sinh ra trong họ, vẫn cần cầu xin tội lỗi được tha thứ. Chúng ta cần sự tha thứ hằng ngày, và chúng ta sẽ có được. "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác."
Sự thật tiếp theo của sự chữa lành là việc cất đi mọi hậu quả tai hại mà tội lỗi đã gây ra. Một người không thụt lùi mà không cảm thấy khuynh hướng đi sâu hơn vào tội lỗi — sự ô nhiễm chắc chắn sẽ theo sau. Sự thụt lùi tước đoạt của một Cơ Đốc nhân nhiều đặc ân của người ấy. Nó che giấu mặt Đấng Christ. Nó làm tối Mặt Trời Công Chính, hay đúng hơn làm mù mắt chúng ta trước sự rực rỡ của Ngài. Nó cướp đi của chúng ta mọi niềm vui hiện tại. Nó làm buồn Đức Thánh Linh và khiến Ngài rút khỏi chúng ta phần nào. Giờ đây khi có lời phán: "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó," nghĩa là thế này — "Ta sẽ cất khỏi chúng mọi sự ô uế mà tội lỗi chúng đã gây ra, mọi tổn hại mà tội lỗi chúng đã làm cho bản chất đạo đức và tâm linh của chúng. Ta sẽ trả lại cho chúng mọi điều chúng đã mất vì đã nhường bước cho điều ác."
Nhưng, "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó" có nghĩa thứ ba là: "Ta sẽ cất đi những sự đoán phạt mà Ta đã giáng trên chúng vì sự thụt lùi của chúng." Dân Ép-ra-im đã phải chịu những cuộc xâm lăng của các bạo chúa tàn ác vì chúng đã nổi loạn nghịch cùng Chúa, nhưng ngay khi chúng ăn năn, Đức Chúa Trời đã cất đi những kẻ áp bức và nhờ đó chữa lành vết thương chúng. Giờ đây, có lẽ bạn, hỡi anh chị em yêu dấu, đã ở dưới roi đã lâu, và bạn đã thưa: "Lạy Chúa, chừng nào Chúa an ủi con?" Có lẽ câu trả lời của Ngài là: "Ta sẽ an ủi ngươi khi ngươi đã xưng nhận trọn vẹn những sự lang thang của ngươi, và lìa bỏ các thần tượng ngươi." Hãy nghe roi ấy và Đấng đã định nó. Nhiều con cái Đức Chúa Trời chịu những chuỗi dài mất mát và thập tự giá, mà nguyên nhân sẽ tìm thấy trong việc người ấy chưa hoàn toàn quay về với bàn tay đã đánh mình. Chúa sẽ đem dân sự Ngài trở lại. Và nếu một đòn không làm được, chúng sẽ nhận đòn khác. Và nếu thế vẫn chưa đủ, chúng sẽ bị đánh nhiều roi cho đến cuối cùng, với khóc lóc và than van, chúng sẽ trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình.
Bạn không biết có bao nhiêu nỗi buồn trần gian sẽ tan biến như khói trước gió nếu lòng bạn khiêm nhường hơn trước mặt Đấng Chí Cao. "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó," tức là: "Ta sẽ cất đi sự sửa phạt tạm thời mà Ta đã giáng trên chúng." Rồi, một lần nữa, loại chữa lành thứ tư là sự phục hồi niềm an ủi đã mất. Thay vì sự chán nản mà tín hữu cảm thấy, khi ngày đêm tay Đức Chúa Trời nặng nề trên mình, người ấy sẽ lại vui mừng trong Chúa. Con cái Đức Chúa Trời luôn phải chịu đau đớn vì tội lỗi. Nếu họ là kẻ vô đạo, họ có thể phạm tội và vui hưởng sự ngọt ngào của nước trộm cắp. Nhưng nếu họ thật sự là dân riêng của Chúa, đau đớn chắc chắn phải theo sau tội lỗi. "Ta đã biết chỉ một mình các ngươi trong mọi họ hàng trên đất; vậy ta sẽ phạt các ngươi vì mọi gian ác các ngươi." Hãy nghe Đa-vít kêu la thế nào, giọng ông khàn đặc ra sao trong Thi-thiên thứ năm mươi mốt ấy, và suốt bảy Thi-thiên Sám Hối, ông nhúng mỗi câu vào nước muối của sự ăn năn mình! Ông không thấy việc phạm sự bất chính là điều có lợi hay vô hại. Và cũng vậy, hỡi anh em, bạn và tôi, nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ thấy rằng sự thụt lùi là một cái rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu. Thế mà, sau lời xưng nhận buồn thảm và sự quặn thắt sâu xa trong linh hồn, Đa-vít đã nhận được sự an ủi của Đức Chúa Trời, và lưỡi ông hát lớn về sự công chính của Đức Chúa Trời.
Ông thưa: "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa." Và Đức Chúa Trời đã ban lại, và những xương đã bị gãy được vui mừng. Đây là sự chữa lành dứt khoát của sự thụt lùi chúng ta — khi chúng ta nhận mão hoa thay vì tro bụi, và dầu vui mừng thay vì tang chế. Đừng tin, hỡi những kẻ lang thang ăn năn, rằng lòng thương xót Ngài đã mất đi đời đời. Ngài luôn nhớ đến giao ước Ngài, và Ngài sẽ phục hồi linh hồn các bạn, và dẫn các bạn trong các lối công chính vì danh Ngài. Hỡi anh chị em của tôi, nếu tội lỗi một khi đã bị dìm chết, nỗi buồn của các bạn sẽ được nguôi. Nếu các bạn cất đi nguyên nhân, hậu quả sẽ theo sau. Các bạn đã từng nhảy múa như Đa-vít trước hòm giao ước, hay như Mi-ri-am múa theo trống cơm chiến thắng chưa? Và đầu gối các bạn đã cứng lại, và tay các bạn đã buông thõng vì tội lỗi chưa?
Nguyện Chúa giúp các bạn dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự công chính, thì bàn tay yếu đuối sẽ được mạnh mẽ, và đầu gối run rẩy sẽ được vững vàng. Bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như nai, và lưỡi kẻ câm sẽ hát — vì Chúa sẽ lại phán cùng linh hồn bạn: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi." Mặt Trời của bạn dường như đã lặn, nhưng đối với các bạn là kẻ kính sợ Chúa, Ngài sẽ mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài. Chỉ hãy trở về cùng Chúa, và Ngài sẽ đền bù cho các bạn "những năm mà cào cào đã ăn nuốt," vì Ngài đã phán điều ấy, và Ngài sẽ làm trọn nó cách đầy đủ nhất — "Ta sẽ chữa lành sự thụt lùi của chúng nó."
Giờ đây, hỡi anh em, hãy suy xét cách thức mà sự thụt lùi này được chữa lành, vì đó là một phần của lòng thương xót. Rất thường khi, bởi ân điển Đức Chúa Trời, sự chữa lành của sự thụt lùi được thực hiện trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời qua những hoạn nạn nghiêm trọng. Những chương trước chương này đều cho thấy Đức Chúa Trời có thể hành động như sư tử hay như beo, hay như gấu cái bị cướp mất con, khi dân sự Ngài lang thang vào tội lỗi. Nhưng tôi sẽ không nán lại ở điểm ấy, chỉ xin nói rằng thử thách nghiêm trọng nhất từng xảy đến cho bạn, nếu nó đem bạn đến với Đức Chúa Trời mình, là một phước lành vượt trội. Tôi sẽ không, và không dám, cầu xin Chúa giữ tôi khỏi mọi hoạn nạn và đau đớn trong tương lai. "Tôi đã bị hoạn nạn lấy làm tốt cho tôi." "Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Điều này đúng với mọi tín hữu. Thập tự giá là gia nghiệp trần gian tốt nhất của chúng ta. Mỗi khi chúng ta tưởng mình đã đoạt được mão triều thiên, chúng ta nên nhớ rằng đó sẽ là một lòng thương xót không đúng lúc, vì đây không phải là cung điện, mà là chiến trường. Nhưng khi chúng ta cảm nhận thập tự giá, đó là một phước lành đúng lúc, thích hợp cho những người theo Đấng Chịu Đóng Đinh. "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn."
Mạch văn của câu Kinh Thánh khiến tôi nhận xét rằng Cha trên trời của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ chữa lành những sự thụt lùi của chúng ta, theo lệ thường, bằng cách đem đến tâm trí chúng ta một cảm nhận mới mẻ về tình yêu lớn lao của Ngài. Câu tiếp theo dường như phán rằng: "Ta sẽ lấy lòng rộng rãi yêu chúng nó." Tôi chưa bao giờ thấy lòng mình được cảm động để trở về nơi an nghỉ như khi nó cảm nhận rằng Chúa đã đối đãi rộng rãi với nó. Khi tôi nhớ rằng mình vẫn là con Ngài, linh hồn tôi kêu lên: "Tôi sẽ lại tìm kiếm tình yêu của Cha tôi." Nếu tôi tin giáo lý về sự sa ngã cuối cùng của các thánh đồ, tôi e rằng mình sẽ không cảm thấy động lực nào thúc giục mình trở về cùng Chúa. Tôi e rằng mình sẽ cảm thấy tác dụng làm cứng lòng của nỗi sợ nô lệ, và như A-ga, trốn vào đồng vắng. Nếu đứa con hoang đàng đã từng nghi ngờ rằng mình bị truất quyền thừa kế và không còn là con nữa, nó đã từ bỏ mọi ý nghĩ trở về. Và dù nó xưng nhận mình không đáng được gọi là con, nó vẫn biết mình là con, và thế là nó trở về, và cha nó tiếp nhận nó. Chúng ta sẵn lòng xưng nhận rằng việc loại bỏ chúng ta sẽ là công bằng, xét theo chính chúng ta. Nhưng sự thật rằng Ngài đã không loại bỏ dân sự Ngài mà Ngài đã biết trước, kéo chúng ta trở về cùng Chúa bằng những dây vô hình nhưng bất khả chiến bại.
Phải, nhiều lần con cái Đức Chúa Trời, khi lòng nguội lạnh, đã được hồi sinh và tươi mới bởi những ý tưởng như thế này — "Ngài vẫn trung tín với tôi, dù tôi bất trung với Ngài. Chúa Giê-xu đã mua tôi bằng huyết Ngài, và Ngài sẽ không để mất tôi. Trong Thiên Đàng của Ngài tôi sẽ ở, bất chấp mọi sự bất xứng của tôi. Ôi, hỡi lòng ta, sao ngươi có thể lạnh như băng đối với Ngài khi Ngài đã yêu ngươi bất chấp vô số lỗi lầm của ngươi? Sao ngươi có thể đáp lại Đấng Ân Nhân đời đời của ngươi một cách hèn hạ như vậy?" Lò lửa lớn của tình yêu Đấng Christ phát ra những tia lửa rơi vào lòng chúng ta, và rồi chúng cũng bắt đầu rực cháy —
"Ôi lòng thương xót sâu thay, há còn,
Lòng thương xót dành cho tôi chăng?
Đức Chúa Trời tôi, há nín cơn giận,
Mà tha tôi, kẻ tội lỗi đầu chăng?"
Ngài có bảo tôi trở về cùng Ngài, và Ngài có phán: "Vì ta làm chồng các ngươi" không? "Hỡi Ép-ra-im, thể nào ta bỏ ngươi được? Hỡi Y-sơ-ra-ên, thể nào ta lìa ngươi được? Thể nào ta sẽ đãi ngươi như Át-ma được? Thể nào ta sẽ làm cho ngươi như Xê-bô-im được?" Ôi, bấy giờ, trong khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời được cảm động, sự ăn năn của chúng ta được nhen lên, linh hồn chúng ta tan chảy trong khi Đấng Yêu Dấu chúng ta phán! Tấm lòng đá của chúng ta như hòn đá đã tuôn nước. Các núi chảy tan trước sự Hiện Diện của Ngài! Như khi lửa làm chảy tan, lửa khiến nước
cho đến khi sôi sùng sục. Chúng ta cảm thấy một sự báo thù thánh khiết chống lại tội lỗi, và lòng ghen thánh được khơi dậy. Rồi chúng ta trở về cùng Người Chồng đầu tiên của mình, và tình yêu ban đầu của mình! Chúng ta trở về trong nước mắt và những lời khẩn cầu, và ban đêm lòng chúng ta khao khát Ngài—
"Tình yêu, ôi tình yêu vĩ đại, chinh phục linh hồn tôi;
Tôi chạy vào vòng tay Đấng Cứu Rỗi mình;
Lòng tôi làm mới lại lời nguyện ước xưa,
Lại đắm say trước bùa yêu của lòng thương xót.
Tình yêu là sợi dây kéo tôi về nhà,
Là mối liên kết giữ chặt linh hồn tôi;
Cấm tôi lang thang thêm một lần nào nữa,
Và chinh phục tôi cho đến cuối cùng."
Đôi khi việc chữa lành sự bội đạo của chúng ta lại bất ngờ như chính ân điển của nó. Khi thức dậy sáng nay, tất cả chúng ta đều sửng sốt khi thấy mặt đất đã bị tuyết phủ trắng nhanh đến thế nào. Tôi không lấy làm lạ, khi chúng ta rời khỏi nơi này, chúng ta sẽ gần như sửng sốt không kém khi thấy tuyết tan nhanh biết bao dưới sức tan rã mạnh mẽ. Đức Chúa Trời là Đấng ném băng của Ngài ra như những mẩu vụn, cũng có thể khiến gió Ngài thổi lên để dòng nước chảy ra. Quý vị đã bao giờ kinh nghiệm điều ấy trong thế giới nhỏ bé bên trong mình chưa? Lòng quý vị đã từng uể oải và chết, rồi chỉ bằng một lời, Chúa Giê-xu đã khiến quý vị sống lại! "Hoặc trước khi quý vị hay biết, linh hồn quý vị đã khiến quý vị như những xe chiến mã của A-mi-na-đáp." Ngợi khen Đức Chúa Trời, sự chữa lành của Ngài có thể được thực hiện trong chớp mắt! Ngài có thể khiến con cái Ngài trỗi dậy khỏi những nấm mồ bội đạo và cứu chuộc họ khỏi sự chết. Hãy cầu nguyện cho công việc vinh hiển như thế được thực hiện trong quý vị, hỡi Anh hay Chị thân mến của tôi. Hãy để tôi dừng lại một lúc để quý vị có khoảng lặng mà thở ra lời cầu nguyện—
"Hãy đến, hỡi Chúa, trên đôi cánh tình yêu rực lửa,
Nâng linh hồn tôi lên cao;
Hãy bay như tia chớp từ trời cao,
Và đổ đầy linh hồn tôi bằng lời ngợi khen."
Cho dù sự khôi phục khỏi bội đạo có diễn ra từ từ, thưa Anh Em, như đôi khi vẫn thế—và kèm theo nhiều than khóc cùng buồn thảm—thì phước lành ấy vẫn quý giá đến nỗi không lời nào của tôi có thể diễn tả hết giá trị của nó. Và vì thế, tôi phó thác điều ấy cho tấm lòng quý vị làm điều mà môi miệng tôi không làm được.
III. Điểm thứ ba đáng lẽ phải là SỰ KINH NGHIỆM PHƯỚC LÀNH của đoạn Kinh Thánh, nhưng thời giờ đã hết. Vì vậy, hãy để tôi hy vọng rằng quý vị đã nhận được nó rồi, hoặc sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi nhận được. Nếu quý vị muốn được hồi tỉnh một cách cứu rỗi và triệt để khỏi sự bội đạo, hãy tha thiết mong ước điều đó. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời của ngươi." Hãy quay mặt về phía Đức Chúa Trời. Hãy quyết tâm nhận được sự đổi mới bởi ân điển của Ngài. Rồi kế đến, hãy xưng nhận lỗi lầm của mình. "Ngươi đã vấp ngã bởi gian ác của mình." Hãy thừa nhận lỗi lầm nghiêm trọng của mình và hạ mình vì nó. Đó là một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời đang phục hồi một linh hồn, khi linh hồn ấy bị hạ xuống sâu sắc, trong sự ăn năn. Tôi đã để ý rằng mỗi khi có người nào bị khai trừ khỏi Hội Thánh này được phục hồi, thì trong mọi trường hợp, họ đều bước đi trong sự khiêm nhường, và chinh phục tất cả tấm lòng chúng ta bởi sự ăn năn cùng lòng tự trọng thấp kém của họ. Mỗi khi những người đã nghiêm trọng phạm tội xin được tiếp nhận trở lại, mà đồng thời lại phàn nàn về án phạt của Hội Thánh và về cách cư xử của các thành viên, tôi cảm thấy mình không dám khuyên Anh Em tôi nới lỏng án phạt ấy cho họ. Vì nếu họ thật sự ăn năn, họ sẽ chẳng tìm lỗi nơi người khác, mà sẽ với nhiều nước mắt than khóc về những thiếu sót của chính mình. Đó là một dấu hiệu của ân điển, khi kẻ bội đạo đặt ngón tay lên môi mình về lỗi lầm của Anh Em mình, mà cảm thấy rằng: "Tôi không có quyền nói một lời nào chống lại bất cứ ai, vì chính tôi đã ngập chìm trong lỗi lầm, đến nỗi tôi không dám ném một hòn đá nào." Nếu quý vị muốn sự bội đạo của mình được chữa lành, hãy siêng năng trong sự cầu nguyện. "Hãy đem theo những lời và trở lại cùng Đức Chúa Trời." Sự bội đạo bắt đầu từ việc bỏ cầu nguyện, và sự phục hồi sẽ bắt đầu từ việc đổi mới sự khẩn cầu. Nếu quý vị muốn được phục hồi, hãy quăng bỏ sự tự tin giả dối của mình. "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta. Chúng ta sẽ không cưỡi ngựa nữa." Hãy đuổi ông An Toàn Xác Thịt ra khỏi cửa—ông ta là kẻ thù của quý vị và là kẻ thù của Đức Chúa Trời—hãy loại bỏ ông ta! Hãy từ bỏ các thần tượng của quý vị—"Chúng ta sẽ không nói nữa với công việc của tay mình: Các ngươi là các thần của chúng ta." Quý vị không thể phục hồi khỏi sự bội đạo trong khi vẫn yêu một đứa con hay một người bạn một cách quá đáng, hoặc trong khi bất cứ điều gì đứng trong lòng quý vị trước Đấng Christ. Quý vị sẽ không bao giờ được ngay thẳng trong khi tiền bạc vẫn giữ một vị trí quá đáng trong tâm trí quý vị, hoặc trong khi địa vị xã hội của quý vị quý giá hơn Đấng Christ đối với quý vị. Hãy quăng bỏ các thần tượng của quý vị, bằng không chúng sẽ kêu lên: "Hãy quăng bỏ Đấng Christ." Hoặc từ bỏ chúng, hoặc từ bỏ hy vọng. Cuối cùng, hãy trở lại với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bởi đức tin đơn sơ, nhớ rằng trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót. Nếu quý vị giống như một kẻ mồ côi, không có ai giúp đỡ hay chu cấp cho mình, và cảm thấy sự túng thiếu thuộc linh của mình, thì hãy trở lại cùng Ngài trong sự tin cậy nơi ân điển dư dật của Đức Chúa Trời, và sống. Ôi Anh Em, chúng ta hãy cùng tìm cách đến gần Đấng Christ hơn! Chúng ta hãy cùng lấy châm ngôn của chim đại bàng: "Cao hơn, cao hơn, cao hơn." Hãy bay vút lên xa hơn nữa. Chúng ta hãy tìm cách đạt được điều mình chưa biết. Còn những điều vẫn còn, chúng ta hãy giữ chặt lấy, hầu cho không ai cướp mất mão triều thiên của chúng ta. "Điều chúng ta đã đạt được, hãy cứ bước đi theo cùng một quy tắc, hãy cứ để tâm cùng một điều." Chúng ta đừng sa sút khỏi tình yêu ban đầu, mà "chẳng phải như thể tôi đã đạt được, hoặc đã trở nên trọn vẹn," chúng ta hãy quên đi những điều ở đằng sau, và vươn tới những điều ở đằng trước, nhìn chăm xem Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin của chúng ta. Xin Chúa ban phước dồi dào cho Hội Thánh Ngài, và giáng sương Ngài trên Y-sơ-ra-ên. Và khiến tất cả chúng ta lớn lên trong ân điển thiêng liêng và trong sự hiểu biết về Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Vì danh Ngài, chúng ta cầu xin và trông đợi điều đó. A-men.
NA-THA-NA-ÊN VÀ CÂY VẢ (Số 921)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 20 THÁNG 3 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THỊ METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Phi-líp gặp Na-tha-na-ên và nói với người: Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se có chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri cũng có chép, tức là Đức Chúa Giê-xu ở thành Na-xa-rét, con của Giô-sép. Na-tha-na-ên nói với người: Há có điều gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao? Phi-líp nói với người: Hãy đến mà xem. Đức Chúa Giê-xu thấy Na-tha-na-ên đến cùng Ngài, bèn phán về người rằng: Này, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá! Na-tha-na-ên nói với Ngài: Bởi đâu Ngài biết tôi? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Trước khi Phi-líp gọi ngươi, lúc ngươi ở dưới cây vả, ta đã thấy ngươi. Na-tha-na-ên thưa rằng: Lạy thầy, thầy là Con Đức Chúa Trời, là Vua của dân Y-sơ-ra-ên! Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Vì ta nói cùng ngươi rằng ta thấy ngươi ở dưới cây vả, thì ngươi tin sao? Ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn thế nữa. Ngài lại phán: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, về sau ngươi sẽ thấy trời mở ra, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con Người." Giăng 1:45-51.
RẤT thường khi chúng ta rao giảng Phúc Âm cho những kẻ đầu sỏ trong các tội nhân. Chúng ta tin rằng đó là bổn phận của mình phải làm điều này với tần suất lớn nhất. Vì chẳng phải Chúa chúng ta, khi truyền cho các môn đồ rao giảng Tin Lành khắp mọi nơi, đã dùng những lời này sao: "bắt đầu từ Giê-ru-sa-lem"? Nơi những kẻ đầu sỏ trong các tội nhân cư ngụ, thì nơi đó Phúc Âm phải được rao giảng trước tiên.
Nhưng đồng thời, sẽ cho thấy một sự thiếu quan sát lớn nếu chúng ta coi mọi người đều ngang nhau là những kẻ công khai phạm tội nặng nề chống lại Đức Chúa Trời. Điều đó không chỉ cho thấy sự thiếu khôn ngoan, mà còn bao hàm sự thiếu trung thực. Vì dù tất cả đều đã phạm tội và đáng chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng không phải mọi người chưa được cải đạo đều ở trong đúng một tình trạng tâm trí như nhau đối với Phúc Âm. Trong dụ ngôn về người gieo giống, chúng ta được dạy rằng trước khi hạt giống tốt rơi xuống ruộng, đã có sự khác biệt trong các loại đất. Một phần là đất đá sỏi, một phần khác là đất gai gốc, một phần thứ ba bị giày đạp cứng như đường cái, trong khi một thửa khác được Chúa chúng ta mô tả là "đất tốt và ngay thật." Dù trong mọi trường hợp, tâm trí xác thịt đều là thù nghịch với Đức Chúa Trời, nhưng vẫn có những ảnh hưởng đang hoạt động, trong nhiều trường hợp, đã làm giảm nhẹ, nếu không muốn nói là đã khuất phục, sự thù nghịch ấy. Trong khi nhiều người lấy đá định ném giết Chúa chúng ta, thì có những người khác đã vui lòng nghe Ngài. Trong khi cho đến ngày nay hàng ngàn người từ chối Phúc Âm, thì có những người khác tiếp nhận Lời với sự vui mừng. Những sự khác biệt này chúng ta quy cho ân điển đi trước của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, chúng ta tin rằng đối tượng của những sự khác biệt này không ý thức được rằng ân điển đang tác động trên mình—cũng không phải chính xác là ân điển dưới cùng hình thức với ân điển cứu rỗi—vì linh hồn dưới quyền năng của nó vẫn chưa học được nhu cầu của chính mình về Đấng Christ, hay sự tốt lành của sự cứu rỗi của Ngài. Có một công việc thương xót mang tính chuẩn bị trên linh hồn, khiến nó sẵn sàng cho công việc ân điển cao cả hơn nữa, cũng như việc cày đất đến trước việc gieo hạt. Chúng ta đọc trong câu chuyện về sự sáng tạo rằng trước khi tiếng phán thiêng liêng nói: "Phải có sự sáng," thì sự tối tăm bao phủ mặt vực sâu, nhưng lại thêm rằng: "Thần của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước." Cũng vậy, trong sự tối tăm của bản tính con người, nơi chưa có tia sáng sự sống nào chiếu rọi, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể đang vận hành với năng lực kín nhiệm, khiến linh hồn sẵn sàng cho giờ mà ánh sáng thật sẽ chiếu rọi. Tôi tin rằng trong các hội chúng của chúng ta có nhiều người đã được thương xót giữ khỏi những thói xấu thô thiển hơn. Họ biểu lộ mọi điều tinh sạch và tốt lành trong nhân cách đạo đức—họ là những người không ác ý chống đối Phúc Âm và cũng sẵn sàng tiếp nhận nó, nếu họ chỉ hiểu nó mà thôi. Họ thậm chí còn mong mỏi được Chúa Giê-xu cứu, và có lòng tôn kính danh Ngài, dù cho đến nay đó vẫn là một sự tôn kính dốt nát. Họ biết quá ít về Đấng Cứu Chuộc đến nỗi không thể tìm được sự an nghỉ trong Ngài. Sự hiểu biết thưa thớt này là điều duy nhất giữ họ lại khỏi đức tin nơi Ngài. Họ cũng sẵn sàng vâng lời, nếu họ hiểu được mạng lệnh. Nếu họ chỉ có một sự nắm bắt rõ ràng về Thân vị và công việc của Chúa chúng ta, họ sẽ vui vẻ tiếp nhận Ngài làm Chúa và Cứu Chúa của mình. Tôi hết lòng hy vọng rằng Chúa của Tình Yêu sẽ hướng dẫn Lời sắp được phán ra, để Lời có thể tìm thấy những người như thế, và có thể bày tỏ những kẻ được chọn bí mật của Chúa—những tù nhân của hy vọng mòn mỏi trông mong sự tự do—nhưng không biết rằng Con có thể khiến họ được tự do. Hỡi Linh Hồn bị giam cầm, ghê tởm xiềng xích của tội lỗi, ngày tự do của ngươi đã đến! Chúa, Đấng Giải Phóng, là Đấng thả những kẻ bị tù, đã đến ngay trong giờ này để bẻ gãy xiềng của ngươi!
I. Khi nói về câu chuyện này, trước hết tôi sẽ nói vài lời về chính NA-THA-NA-ÊN. Chúng ta được cho biết ông là một người không dối trá, "một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá." Nghĩa là, giống như Gia-cốp, "ông là một người chất phác," chứ không như Ê-sau, "một thợ săn khôn khéo." Một số tâm trí vốn có tính rắn rết, quanh co, trơn trượt. Họ không thể suy nghĩ ngoại trừ theo đường cong—động cơ của họ phức tạp và rắc rối, và họ có lòng hai mặt. Đây là những người nhìn một đằng mà chèo một nẻo. Họ thờ thần Ja-nút hai mặt, và có cùng cách hành xử, nếu không muốn nói là cùng niềm tin, với các tu sĩ Dòng Tên. Họ không thể nói một điều gì một cách rõ ràng hay nhìn thẳng vào mặt bạn khi nói chuyện, vì họ đầy những điều giữ lại trong tâm trí và những thận trọng khôn ngoan. Họ canh giữ lời nói của mình. Họ không dám gửi đi những tư tưởng của mình cho đến khi đã niêm phong chúng đến tận cổ họng bằng những nghĩa hai mặt. Na-tha-na-ên thì hoàn toàn ngược lại với tất cả những điều này. Ông không phải kẻ giả hình và cũng không phải kẻ lừa dối xảo quyệt. Ông phơi bày lòng mình ra ngoài. Nếu ông nói, bạn có thể biết rằng ông nói điều ông nghĩ và ông nghĩ điều ông nói. Ông là một người như trẻ thơ, tấm lòng đơn sơ, trong suốt như thủy tinh. Ông không phải là một trong những kẻ dại tin mọi thứ. Nhưng mặt khác, ông cũng không thuộc loại kẻ dại khác được ngưỡng mộ nhiều trong thời nay, những kẻ chẳng tin điều gì, mà cảm thấy cần phải nghi ngờ chân lý hiển nhiên nhất để duy trì tiếng tăm về triết học uyên thâm. Những "nhà tư tưởng" của thời đại khai sáng này rất giỏi cãi cọ vặt, rất tài trong việc giả vờ hoặc cảm thấy ngờ vực về những vấn đề mà lẽ thường chẳng hề nghi ngờ. Họ sẽ tuyên bố nghi ngờ liệu có Đức Chúa Trời không, dù điều đó rõ như mặt trời giữa trưa. Không, Na-tha-na-ên không cả tin cũng không đa nghi. Ông thành thật sẵn sàng đầu phục trước sức mạnh của Chân Lý. Ông sẵn lòng tiếp nhận lời chứng và để mình bị thuyết phục bởi bằng chứng. Ông không đa nghi, vì ông không phải là người mà người khác phải nghi ngờ. Ông có tấm lòng chân thật và ngay thẳng—một người giao dịch thẳng thắn và ăn nói thẳng thắn. Thành Ca-na không có trong thành mình một người nào trung thực triệt để hơn ông. Dường như Phi-líp đã biết điều này, vì ông đã đến thẳng với ông, như đến với một người có khả năng được thuyết phục và đáng được chinh phục về cho chính nghĩa tốt lành. Ngoài việc là một người tấm lòng đơn sơ như thế, Na-tha-na-ên còn là một người tìm kiếm tha thiết. Phi-líp đến với ông vì cảm thấy tin vui sẽ khiến ông quan tâm. "Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si-a," sẽ chẳng phải là tin vui đối với bất cứ ai chưa từng trông đợi Đấng Mê-si-a. Na-tha-na-ên đã từng trông đợi Đấng Christ, và có lẽ đã hiểu Môi-se và các đấng tiên tri rất rõ, đến nỗi được dẫn dắt để trông mong sự đến mau chóng của Ngài. Thời điểm mà Đấng Mê-si-a sẽ thình lình đến trong đền thờ Ngài chắc chắn đã đến, và ông ngày đêm cầu nguyện, như mọi kẻ trung tín trong mười chi phái, canh thức và chờ đợi sự hiện ra của sự cứu rỗi mình. Ông vẫn chưa nghe rằng Vinh Quang của Y-sơ-ra-ên quả thật đã đến, nhưng ông đang ở ngay bên bờ của sự trông đợi. Hỡi Người Nghe thân mến của tôi, tình trạng lòng bạn đáng hy vọng biết bao, nếu giờ đây bạn thành thật mong muốn biết Chân Lý, và tha thiết khao khát được cứu bởi nó! Thật tốt cho bạn, nếu linh hồn bạn đã sẵn sàng, như tấm phim nhạy sáng của thợ chụp ảnh, để tiếp nhận ấn tượng của Ánh Sáng Thiêng Liêng—nếu bạn đang mong mỏi được biết liệu quả thật có một Đấng Cứu Rỗi không—liệu có một Phúc Âm không, liệu có hy vọng cho bạn không, liệu có điều gọi là sự tinh sạch và một con đường để đạt tới nó không. Tôi nói, thật tốt, nếu bạn đang mong mỏi và tha thiết muốn biết bằng cách nào, khi nào, và ở đâu—và quyết tâm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng bạn sẽ không tiếc bất cứ nỗ lực nào của mình để chạy trên con đường sẽ được vạch ra, và đầu phục chính mình dưới ý muốn của Đức Chúa Trời. Đó là tình trạng của Na-tha-na-ên, một người lòng ngay thật yêu mến chân lý rõ ràng, đang tìm kiếm Đấng Christ. Cũng đúng rằng ông dốt nát đến một mức độ nào đó. Ông không dốt nát về Môi-se và các đấng tiên tri, những điều này ông đã suy xét kỹ. Nhưng ông không biết rằng Đấng Christ đã đến. Có một khoảng cách nhỏ giữa Na-xa-rét và Ca-na, và tin về sự đến của Đấng Mê-si-a chưa lan tới đó. Nếu đó là tin xấu, nó hẳn đã bay trên cánh đại bàng, nhưng vì là tin tốt nên chuyến bay của nó chậm hơn, vì ít người háo hức loan báo điều tốt như điều xấu. Vì vậy, ông chưa từng nghe về Chúa Giê-xu người Na-xa-rét cho đến khi Phi-líp đến với ông. Và có biết bao người ngay trong đất nước này chưa biết Phúc Âm nghĩa là gì, nhưng lại mong mỏi biết nó, và nếu họ chỉ biết nó thì sẽ tiếp nhận nó? "Sao cơ?" bạn nói, "ở nơi có biết bao nhiêu nơi thờ phượng và bao nhiêu mục sư ư?" Vâng, đúng thế. Vâng, và ngay trong lòng các hội chúng của chúng ta và giữa những gia đình tin kính của chúng ta, sự dốt nát vẫn có những thành trì của nó. Những người chưa được dạy dỗ này có thể là người đọc Kinh Thánh, có thể là người nghe Phúc Âm, nhưng cho đến nay họ có thể vẫn chưa nắm được chân lý lớn rằng Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài. Họ có thể chưa bao giờ thấy được việc Đấng Christ đứng vào chỗ của tội nhân nghĩa là gì, và việc tội nhân ấy, bởi một hành động tin cậy, nhận được những phước lành tuôn ra từ một sự hy sinh thay thế nghĩa là gì. Vâng, và ngay trong nhà này, nơi tôi đã cố gắng và lao nhọc đặt Phúc Âm vào những từ ngữ và câu văn ngắn gọn không thể bị hiểu lầm, có thể có những người vẫn đang nói: "Tất cả những điều này là gì? Tôi nghe nhiều về việc tin, nhưng tin là gì? Đấng Christ này, Con Đức Chúa Trời, là ai, và được cứu khỏi tội lỗi nghĩa là gì, được tái sinh nghĩa là gì, được nên thánh nghĩa là gì? Tất cả những điều này là gì?" Thôi, bạn thân mến, tôi tiếc rằng bạn còn ở trong bóng tối, nhưng lòng tôi lại vui mừng, vì dù bạn không biết điều tôi muốn bạn biết, bạn vẫn có tấm lòng đơn sơ, yêu chân lý, và chân thành trong sự tìm kiếm. Tôi tin chắc rằng ánh sáng sẽ không bị từ chối với bạn, bạn sẽ còn biết Chúa Giê-xu và được Ngài biết. Ngoài ra, tuy nhiên, Na-tha-na-ên đã có thành kiến—chúng ta phải sửa lại cách diễn đạt ấy—ông có phần thành kiến. Ngay khi Phi-líp nói với ông rằng mình đã gặp Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, con của Giô-sép, Na-tha-na-ên nói: "Há có điều gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Ở đây chúng ta hãy nhận xét rằng thành kiến của ông hết sức có thể tha thứ, vì nó phát sinh từ lời chứng sai lầm của Phi-líp. Phi-líp là một tân tín hữu. Ông chỉ mới gặp Chúa Giê-xu hôm qua, và bản năng tự nhiên của mọi linh hồn thật sự đầy ân điển là cố gắng kể ra những điều phước hạnh về Đấng Christ. Thế là Phi-líp vội đi kể cho bạn mình là Na-tha-na-ên. Nhưng ông đã mắc biết bao sai lầm trong việc kể ra Phúc Âm! Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, vì dù vụng về, nó vẫn đủ để đưa Na-tha-na-ên đến với Đấng Christ. Nhưng nó đầy những sai lầm. Hỡi các Linh Hồn thân mến, nếu bạn chỉ biết một chút về Đấng Christ, và nếu bạn sẽ mắc rất nhiều sai lầm trong việc kể ra chút ít ấy, thì cũng đừng giữ nó lại—Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua những sai sót và ban phước cho Chân Lý. Bây giờ hãy quan sát điều Phi-líp đã nói. Ông nói: "Chúng ta đã gặp Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, con của Giô-sép," đó là tên gọi phổ biến của Chúa chúng ta, nhưng không đúng chút nào. Ngài hoàn toàn không phải là Chúa Giê-xu người Na-xa-rét. Ngài không phải người bản xứ Na-xa-rét—Chúa chúng ta là người Bết-lê-hem. Ngài đã cư ngụ tại Na-xa-rét, chắc chắn thế, nhưng Ngài không có quyền được gọi là người Na-xa-rét hơn là người Giê-ru-sa-lem. Rồi Phi-líp nói: "Con của Giô-sép," nhưng Ngài chỉ là con nuôi của Giô-sép theo danh nghĩa, trong sự thật, Ngài là Con của Đấng Chí Cao. Phi-líp đã gán cho Chúa chúng ta những danh hiệu thông thường và sai lầm mà đám đông thiếu suy nghĩ truyền tay nhau. Ông không nói: "Chúng ta đã gặp Con Đức Chúa Trời," hay "Con của Đa-vít," nhưng ông đã nói ra tất cả những gì ông biết—và đó là tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn hay tôi. Ôi, thật là một sự thương xót lớn lao khi những khiếm khuyết trong chức vụ của chúng ta không ngăn trở Đức Chúa Trời cứu các linh hồn qua chúng ta! Nếu không như thế, thì thế gian này sẽ được ít điều tốt lành biết bao! Ông Giăng Wesley đã rao giảng một quan điểm về Phúc Âm một cách tha thiết nhất, và William Huntingdon đã rao giảng một quan điểm hoàn toàn khác về nó. Hai người hẳn đã kinh hãi thánh khiết về nhau và lên án nhau một cách hết sức lương tâm. Thế mà không một người có lý trí nào dám nói rằng các linh hồn đã không được cứu dưới thời Giăng Wesley, hay dưới thời William Huntingdon, vì Đức Chúa Trời đã ban phước cho cả hai. Cả hai mục sư đều có lỗi, nhưng cả hai đều chân thành—và cả hai đều được dùng một cách hữu ích. Với mọi lời chứng của chúng ta cũng vậy. Chúng đều không hoàn hảo, đầy những phóng đại về một Chân Lý này, và những hiểu lầm về một Chân Lý khác. Nhưng miễn là chúng ta làm chứng về Đấng Christ thật đã được Môi-se và các đấng tiên tri báo trước, thì những sai lầm của chúng ta sẽ được tha thứ, và Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chức vụ của chúng ta, bất chấp mọi khiếm khuyết. Ngài đã làm như thế với Na-tha-na-ên—nhưng thành kiến của Na-tha-na-ên nảy sinh từ cách nói vụng về của Phi-líp. Nếu Phi-líp đã không nói "người Na-xa-rét," thì Na-tha-na-ên đã không nói: "Há có điều gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Nếu Phi-líp đã nói rằng Chúa Giê-xu là người Bết-lê-hem, thuộc chi phái Giu-đa, và Đức Chúa Trời là Cha Ngài, thì thành kiến này hẳn đã không bao giờ che mờ tâm trí Na-tha-na-ên, và ông đã dễ dàng thừa nhận Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a hơn. Vì vậy, chúng ta phải cố gắng tránh những sai lầm, kẻo gây ra thành kiến không cần thiết. Chúng ta nên trình bày Phúc Âm sao cho nếu người ta bị xúc phạm, thì chính Phúc Âm xúc phạm họ, chứ không phải cách chúng ta diễn đạt. Có thể bạn, bạn của tôi ơi, hơi có thành kiến chống lại Phúc Âm thánh của Đấng Christ vì tính cách không hoàn hảo của một người quen theo đạo, hay vì cách cư xử thô lỗ của một mục sư nào đó. Nhưng tôi tin rằng bạn sẽ không để những điều như thế chi phối mình. Tôi hy vọng rằng, với sự thẳng thắn và trung thực, bạn sẽ đến và tự mình xem Chúa Giê-xu. Hãy xem xét lại bản báo cáo của môn đồ bằng một cuộc kiểm tra cá nhân về Thầy. Phi-líp đã bù đắp cho những lỗi lầm của mình khi ông thêm: "Hãy đến mà xem." Và tôi sẽ cố gắng ngăn những lỗi lầm của mình làm hại bạn bằng cách dùng cùng lời khuyên—"Hãy đến mà tự mình xem Chúa Giê-xu và Phúc Âm của Ngài." Một dấu hiệu khác của Na-tha-na-ên mà tôi muốn nhắc đến. Ông là một người tin kính, chân thành trong mọi mặt, theo mức độ ánh sáng mình có. Ông chưa phải là một tín hữu nơi Chúa Giê-xu, nhưng ông vẫn là một người Y-sơ-ra-ên thật. Ông là một người cầu nguyện thầm kín, ông không nhạo báng Đức Chúa Trời như người Pha-ri-si chỉ bằng sự thờ phượng bề ngoài. Ông là một người thờ phượng Đức Chúa Trời trong lòng. Linh hồn ông có những giao dịch riêng tư với Đức Chúa Trời trên trời khi không mắt nào thấy ông. Tôi tin rằng bạn cũng vậy, hỡi Người Nghe thân mến. Bạn có thể chưa tìm được sự bình an, nhưng bạn cầu nguyện, bạn mong muốn được cứu. Bạn không muốn làm kẻ giả hình. Bạn ghê sợ, trên hết mọi điều, việc rơi vào hình thức. Bạn cầu nguyện rằng nếu bao giờ bạn trở thành một Cơ Đốc nhân thì bạn sẽ là một Cơ Đốc nhân thật. Đó là tính cách tôi đang cố tìm ra, và nếu đó là tính cách của bạn, nguyện bạn nhận được phước lành mà Na-tha-na-ên đã nhận.
II. Thứ hai, chúng ta đã thấy Na-tha-na-ên, bây giờ hãy dành một lúc để suy xét VỀ VIỆC NA-THA-NA-ÊN NHÌN THẤY CHÚA GIÊ-XU. "Phi-líp nói với người: Hãy đến mà xem." Và thế là Na-tha-na-ên đến để xem Đấng Cứu Rỗi, điều này ngụ ý rằng dù ông có phần thành kiến chống lại Đấng Mê-si-a mới này, ông vẫn đủ thẳng thắn để điều tra những tuyên bố của Ngài. Bạn thân mến mà tôi đã nói cùng, nếu bạn có bất cứ thành kiến nào chống lại Phúc Âm thật của Chúa Giê-xu Christ, dù nó do nơi sinh và giáo dục của bạn gây ra, hay do việc bạn từng xưng nhận một đức tin khác, hãy đủ trung thực để dành cho Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ một sự lắng nghe công bằng. Bạn có thể nghe nó trong Nhà Cầu Nguyện này. Bạn có thể đọc nó trong những trang này. Đừng gạt bỏ nó cho đến khi bạn đã xem xét kỹ lưỡng. Tất cả những gì chúng tôi xin nơi bạn lúc này là—biết rằng bạn trung thực, biết rằng bạn tha thiết—hãy nghiêm túc ngồi xuống và cân nhắc các Giáo Lý về Ân Điển như bạn sẽ tìm thấy trong Kinh Thánh. Và đặc biệt là cuộc đời của Đấng Christ và những phước lành Ngài ban cho những ai tin Ngài. Hãy xem xét kỹ những điều này. Chúng sẽ tự bày tỏ với lương tâm bạn, vì Đức Chúa Trời đã chuẩn bị lương tâm bạn để xét đoán một cách công chính. Và khi xét đoán, bạn sẽ nhận ra một vẻ đẹp đặc biệt và một sức hấp dẫn về các Chân Lý của Phúc Âm, chắc chắn sẽ chinh phục lòng bạn. La-ti-me đã từng giảng một bài giảng chống lại các giáo lý của Phúc Âm, và trong số thính giả của ông có một người thánh đã về sau trở thành một vị tử đạo. Khi lắng nghe La-ti-me, ông nghĩ rằng mình nhận ra điều gì đó trong giọng điệu của ông ta cho thấy ông là một đối thủ trung thực. Vì vậy, ông hy vọng rằng nếu ánh sáng được đưa đến cho ông ta, ông ta sẽ sẵn lòng nhìn bởi nó. Ông đã tìm gặp ông ta, xin được một cuộc gặp, và những lời giải thích của ông đã hoàn toàn chinh phục Hugh trung thực về với các quan điểm Cải Chánh—và bạn biết La-ti-me đã trở thành một mục sư dũng cảm và được yêu mến của Giao Ước Mới như thế nào. Vậy, hỡi Bạn trung thực của tôi, hãy dành cho Phúc Âm về sự cứu rỗi bởi đức tin trong huyết báu của Chúa Giê-xu một sự lắng nghe công bằng, và chúng tôi không sợ kết quả. Na-tha-na-ên đến với Đấng Christ, một lần nữa, với một tấm lòng hết sức năng động. Ngay khi được bảo: "hãy đến mà xem," ông đã đến mà xem. Ông không ngồi yên và nói: "Thôi, nếu có ánh sáng nào trong giáo lý mới này, nó sẽ đến với ta." Không, ông đã đi đến với nó. Đừng tin vào bất cứ sự dạy dỗ nào bảo người ta ngồi xuống và tìm sự bình an trong ý tưởng rằng họ không cần gắng sức để bước vào qua cửa hẹp của Chân Lý. Không, thưa Anh Em, nếu ân điển đã từng đến với bạn, nó sẽ đánh thức bạn khỏi sự uể oải và dẫn bạn đến với Đấng Christ. Và bởi ân điển Ngài, bạn sẽ hết sức tha thiết, với mọi năng động của linh hồn mình, tìm kiếm Ngài như tìm kho báu giấu kín. Thật là một điều vui thích khi thấy một linh hồn đang bay. Đa số dân chúng của chúng ta, về mặt tôn giáo, đang nằm dưới đất và không muốn trỗi dậy. Họ thờ ơ với Chân Lý thuộc linh. Bạn không thể khiến họ chú tâm tha thiết đến những vấn đề đời đời. Nhưng một khi đã khiến một tâm trí bay lên với sự tha thiết thánh khiết và suy ngẫm trang nghiêm, thì chúng tôi tin, với ân điển của Đức Chúa Trời, rằng chẳng bao lâu nó sẽ được đưa đến đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ. "Hãy đến mà xem," Phi-líp nói, và Na-tha-na-ên đã đến mà xem. Ông dường như đã không mong đợi được cải đạo sang Đấng Christ bởi những gì ông thấy bằng mắt tự nhiên—sự xét đoán của ông được hình thành từ một cái nhìn thuộc tâm trí về Ngài. Đúng là ông đã thấy Thân vị của Đấng Mê-si-a, nhưng ông không mong thấy trong hình thể con người bất cứ đường nét nào có thể hướng dẫn sự xét đoán của mình. Ông đợi cho đến khi môi của Đấng Mê-si-a phán, rồi khi ông đã thấy sự Toàn Tri của Nhân Vật huyền nhiệm ấy, và cách Ngài có thể đọc được tư tưởng ông và dò ra những hành động bí mật của ông, thì ông tin. Bây giờ tôi e rằng một số người trong quý vị đang sống trong bóng tối vì quý vị đang mong đợi một sự biểu hiện thể chất nào đó. Quý vị hy vọng một giấc mơ sống động, hay một cảm giác lạ trong xác thịt, hay một biến cố rất đáng chú ý trong gia đình mình. Nếu không thấy dấu kỳ phép lạ thì quý vị sẽ không tin. Nhưng một cái nhìn cứu rỗi về Đấng Christ lại là chuyện khác! Chân Lý phải gây ấn tượng trên các năng lực tâm trí bạn, soi sáng sự hiểu biết bạn, và chinh phục tình cảm bạn. Sự Hiện Diện của Đấng Christ trên đất là một sự hiện diện thuộc linh, và bạn sẽ đến để thấy Ngài không phải bằng đôi mắt phàm trần này lúc này, mà bằng đôi mắt của linh hồn bạn. Bạn sẽ nhận ra vẻ đẹp của Tính Cách Ngài, sự uy nghi của Thân Vị Ngài, sự đầy đủ trọn vẹn của sự chuộc tội Ngài. Và khi bạn thấy những điều này, Đức Thánh Linh sẽ dẫn bạn tin Ngài và sống. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng một cái nhìn như thế sẽ được ban cho mọi người tìm kiếm trung thực nào nghe hoặc đọc những lời này.
III. Một vấn đề lớn lao hơn nhiều bây giờ đòi hỏi sự chú ý của chúng ta—VỀ VIỆC ĐẤNG CHRIST NHÌN THẤY NA-THA-NA-ÊN. Ngay khi Chúa Giê-xu thấy người ấy, Ngài nói: "Này, một người Y-sơ-ra-ên thật," điều này cho chúng ta thấy Đấng Christ Giê-xu đã đọc được lòng Na-tha-na-ên. Tôi không cho rằng Chúa chúng ta đã từng thấy Na-tha-na-ên bằng chính mắt con người của Ngài. Nhưng Ngài vẫn hiểu tính cách của Na-tha-na-ên—không phải vì Ngài là một bậc thầy xem tướng và có thể nhận ra ngay rằng mình đang có một người tấm lòng đơn sơ trước mặt. Mà vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của Na-tha-na-ên, là Đấng dò xét lòng và thử thách trí, Ngài có thể đọc Na-tha-na-ên dễ dàng như một người đọc một cuốn sách mở ra trước mắt mình. Ngài thấy ngay mọi điều trong lòng người tìm kiếm, và tuyên bố về ông rằng ông không có sự dối trá. Rồi để chứng minh cho Na-tha-na-ên rõ hơn nữa Ngài biết mọi điều về ông, Ngài nhắc đến một sự việc nhỏ mà tôi không thể giải thích, bạn cũng không thể, và tôi cho rằng không ai có thể giải thích được ngoại trừ Na-tha-na-ên và Chúa Giê-xu—một bí mật đặc biệt chỉ hai người họ biết. Ngài nói với ông: "Trước khi Phi-líp gọi ngươi, lúc ngươi ở dưới cây vả, ta đã thấy ngươi." Ông đã làm gì dưới cây vả, chúng ta có thể đoán, nhưng không thể biết chắc. Có lẽ điều đúng đắn cho mọi người là tin rằng cây vả đối với Na-tha-na-ên cũng như những người Hẹt-môn và đồi Mi-xa đối với Đa-vít. Đa-vít nói: "Tôi sẽ nhớ đến Ngài từ đất Giô-đanh, và từ những người Hẹt-môn, và từ đồi Mi-xa." Những kỷ niệm thánh ấy là gì, ông không nói cho chúng ta, và dù chúng ta có thể đoán khôn khéo, chỉ có Đa-vít và Đức Chúa Trời của ông biết trọn vẹn điều huyền nhiệm. Cũng vậy, giữa Đấng Christ và Na-tha-na-ên có một sự hiểu biết chung liên quan đến cây vả ấy mà chúng ta không thể hy vọng khám phá. Và ngay lúc Chúa chúng ta nhắc đến địa điểm thánh ấy, những kỷ niệm của nó đối với Na-tha-na-ên bí mật và thánh khiết đến nỗi ông cảm thấy Đấng Toàn Tri đang ở trước mặt mình. Đây là bằng chứng mà ông không thể nghi ngờ dù chỉ một khoảnh khắc, vì một trong những bí mật riêng tư và đặc biệt nhất đời ông, điều mà ông chưa từng thì thầm vào tai bất cứ người nào, đã được gợi lên như bởi một dấu hiệu thần diệu. Một ngày đáng nhớ trong nhật ký riêng của ông đã được hồi sinh bởi việc nhắc đến cây vả, và Đấng có thể chạm đến một mạch nguồn kín nhiệm như thế trong linh hồn ông hẳn phải là Con Đức Chúa Trời. Nhưng theo suy đoán tốt nhất của chúng ta, Na-tha-na-ên đã làm gì dưới cây vả? Vâng, như những người Đông phương mộ đạo quen có một nơi đặc biệt để cầu nguyện, đây có thể là một cây vả rợp bóng mà Na-tha-na-ên quen dâng lời nguyện dưới đó. Và có lẽ ngay trước khi Phi-líp đến với ông, ông có thể đã đang xưng tội một cách cá nhân và đơn độc. Ông đã nhìn quanh vườn và chốt cổng lại để không ai vào được—và ông đã trút vào tai Đức Chúa Trời mình một lời xưng tội rất dịu dàng dưới bóng cây vả. Khi Đấng Christ nói với ông: "Lúc ngươi ở dưới cây vả," điều ấy đã gợi lại trong trí ông việc ông đã trút ra linh hồn tan vỡ và ăn năn của mình, và xưng ra những tội lỗi không ai biết ngoài Đức Chúa Trời. Lời xưng tội ấy, có thể chính ánh mắt của Đấng Christ đã đưa trở lại trí nhớ ông, và lời nói cùng ánh mắt ấy dường như cùng nói: "Ta biết gánh nặng bí mật của ngươi, và sự bình an ngươi đã tìm được khi trút nó lên Chúa." Vì vậy, ông cảm thấy Chúa Giê-xu hẳn phải là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Rất có thể, ngoài lời xưng tội, ông đã dưới cây vả thực hiện một cuộc tra xét có chủ ý về lòng mình. Những người tốt thường pha trộn sự tự xét mình với lời xưng tội. Ở đó, có thể người không có sự dối trá này đã nhìn vào những khuynh hướng của bản tính mình và được ban cho, với sự ngạc nhiên thánh khiết, thấy được những mạch nguồn của vực sâu lớn trong sự đồi bại tự nhiên của mình. Ông có thể đã được dẫn đi, như Ê-xê-chi-ên, từ phòng này sang phòng khác để thấy các thần tượng trong lòng mình, nhìn thấy những sự gớm ghiếc lớn hơn ông tưởng là có ở đó—và ở đó hạ mình trước Chúa. Dưới cây vả ấy, ông có thể đã kêu lên với Gióp: "Tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro." Điều này, Chúa Giê-xu cũng đã thấy. Hoặc dưới cây vả, ông có thể đã đang cầu nguyện rất tha thiết. Phải chăng cây vả ấy đối với Na-tha-na-ên cũng như Phê-ni-ên đối với Gia-cốp, một nơi ông đã vật lộn cho đến rạng đông, nài xin Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa xưa của Ngài, sai Đấng Được Hứa đến, Đấng sẽ là ánh sáng soi sáng các dân ngoại, và là vinh quang của dân Ngài, Y-sơ-ra-ên? Có phải thế không? Chúng tôi cho là có thể. Cây vả ấy đã là một Bê-tên đối với ông, không gì khác hơn là Nhà của Đức Chúa Trời và chính là cổng Thiên Đàng. Và nếu chúng ta đề xuất rằng, có lẽ ngoài lời cầu nguyện, Na-tha-na-ên đã thề một lời thề trang trọng dưới cây vả—nếu Chúa chịu hiện ra và ban cho ông một dấu hiệu và một điềm lành, thì ông sẽ thuộc về Chúa và sẽ tiêu hao mình cho Ngài? Nếu Chúa chịu sai Đấng Mê-si-a đến, ông sẽ ở trong số những người theo Ngài đầu tiên. Nếu Ngài chịu phán với ông bằng một thiên sứ hay cách nào khác, ông sẽ vâng theo tiếng ấy. Bây giờ Chúa Giê-xu bảo ông rằng ông sẽ thấy các thiên sứ lên xuống. Và bày tỏ chính Ngài là Đấng Mê-si-a mà ông đã long trọng cam kết. Có thể là như vậy. Một lần nữa, có thể dưới cây vả ấy, ông đã hưởng sự thông công ngọt ngào nhất với Đức Chúa Trời mình. Hỡi các Bạn yêu dấu, các bạn há chẳng nhớ rõ những địa điểm thánh nào đó sao? Trong đời tôi cũng có một hai nơi quá thánh khiết để nhắc đến. Nếu trí nhớ tôi có quên hết cả thế gian này, những nơi ấy sẽ mãi xanh tươi trong ký ức tôi—nơi thật sự thánh khiết, nơi Chúa Giê-xu, Chúa tôi, đã gặp gỡ tôi và tỏ cho tôi tình yêu Ngài. Có lần là "Vua đã đưa tôi vào phòng Ngài." Lần khác tôi đến "núi một dược và đồi nhũ hương." Có lần Ngài nói: "Hỡi người yêu dấu của Ta, hãy ra đồng. Và chúng ta hãy nghỉ đêm trong các làng," và lần khác Ngài đổi cảnh và nói: "Hãy cùng Ta từ Li-ban, hỡi Hôn Thê Ta. Hãy nhìn từ đỉnh A-ma-na, từ đỉnh Hẹt-môn, từ hang sư tử, từ núi beo." Há chúng ta chẳng đôi khi có những lễ hội đặc biệt, khi Ngài đã khui rượu thơm pha hương liệu của lựu Ngài sao? Khi niềm vui của chúng ta gần như quá sức cho thân thể mỏng manh chịu đựng, vì linh hồn vui mừng của chúng ta, như một thanh gươm sắc, đã suýt cắt đứt vỏ gươm? À, thật ngọt ngào làm sao. Ngài đã báp-têm chúng ta trong lửa tình yêu Ngài, và chúng ta sẽ mãi mãi nhớ những nơi bí mật ấy, những dịp thân thương ấy. Vậy đây là một dấu hiệu, một dấu hiệu bí mật giữa Đấng Christ và Na-tha-na-ên, nhờ đó môn đồ nhận ra Người Bạn Thiêng Liêng và Thầy cùng Chúa tương lai của mình. Ông đã gặp Đấng Mê-si-a trong linh trước đây, và bây giờ ông gặp Ngài trong xác thịt và huyết thật. Và nhờ dấu hiệu này mà ông nhận biết Ngài. Trong linh, Chúa đã đóng ấn Ngài trên lòng Na-tha-na-ên, và bây giờ, bởi ấn thiêng, người Y-sơ-ra-ên nhận ra Vua mình. Như vậy chúng ta thấy Chúa đã thấy Na-tha-na-ên trong những buổi gặp gỡ trước của ông, trước khi ông thật sự trở thành một tín hữu nơi Chúa Giê-xu. Sự thật này gợi ý rằng mỗi người trong quý vị đã chân thành tìm kiếm để được ngay thẳng, và để biết Chân Lý, đã được Đức Chúa Trời của Ân Điển thấy thấu mọi sự tìm kiếm và mong ước của mình. Khi bạn rơi một giọt lệ vì không hiểu được Lời, Chúa Giê-xu đã thấy giọt lệ ấy. Khi bạn rên rỉ vì không được thỏa lòng, Ngài đã nghe tiếng rên ấy. Không bao giờ có một tấm lòng chân thật tìm kiếm Đấng Christ mà Đấng Christ không hay biết. Ngài hẳn phải biết, vì mọi chuyển động của một tấm lòng run rẩy hướng về chính Ngài đều do chính tình yêu Ngài gây ra. Ngài đang kéo bạn, dù bạn không nhận ra những bàn tay của một con người đang bao quanh mình. Ngài là thỏi nam châm ẩn giấu khiến lòng bạn chuyển động. Tôi biết đang là đêm với bạn, và bạn mò mẫm như người mù tìm tường. Nhưng nếu lòng bạn nói: "Ôi, ước gì tôi có thể ôm lấy Ngài! Ôi, ước gì Ngài thuộc về tôi! Nếu tôi chỉ tìm được sự an nghỉ trong Ngài, tôi sẽ dâng hết những gì tôi có." Thì hãy chắc rằng Chúa Giê-xu đang ở gần bạn—lời cầu nguyện của bạn ở trong tai Ngài, nước mắt bạn rơi trên lòng Ngài. Ngài biết mọi khó khăn của bạn, mọi nghi ngờ và sợ hãi của bạn, và Ngài đồng cảm trong tất cả—và đến kỳ, Ngài sẽ bẻ gãy bẫy của bạn, và bạn sẽ còn vui mừng múc nước ra từ các giếng cứu rỗi. Chân Lý này đầy sự an ủi cho mọi người tìm kiếm với lòng chân thành, dù cho đến nay còn trong bóng tối. Trước khi tiếng của mục sư phán với bạn—khi bạn ở dưới cây vả, khi bạn ở bên giường, khi bạn ở trong phòng kín, khi bạn ở dưới hố cưa, khi bạn ở trên gác cỏ khô, khi bạn đang đi sau hàng rào ngoài đồng—Chúa Giê-xu đã thấy bạn. Ngài biết những mong ước của bạn, Ngài đọc những khao khát của bạn, Ngài thấy thấu bạn. Ngay từ xưa Ngài đã biết bạn.
IV. Vậy chúng ta đã thấy việc Na-tha-na-ên nhìn thấy Đấng Christ, rồi việc Đấng Christ nhìn thấy Na-tha-na-ên. Bây giờ điều thứ tư là, ĐỨC TIN CỦA NA-THA-NA-ÊN. Tôi phải đi lại phần lớn trên cùng mặt đất dưới tiêu đề này. Đức tin của Na-tha-na-ên—hãy chú ý điều nó dựa trên. Ông đã vui vẻ tiếp nhận Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a, và căn cứ của sự tiếp nhận ấy nằm ở điều này—Chúa Giê-xu đã nhắc đến với ông một sự việc đặc biệt trong đời ông mà ông tin chắc không ai có thể biết được ngoài Đức Chúa Trời Toàn Tri. Vì vậy, ông kết luận Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời Toàn Tri, và ngay lập tức tiếp nhận Ngài làm Vua mình. Đây rất thường là cách mà người ta được đưa đến sự tin cậy nơi Đấng Christ. Cũng điều này được ghi lại trong chính sách Phúc Âm này vài chương sau. Chúa ngồi xuống bên giếng và nói chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri, và không có ấn tượng nào được tạo ra trên bà cho đến khi Ngài nói: "Ngươi đã có năm đời chồng, và người ngươi đang có bây giờ không phải là chồng ngươi." Rồi điều ấy chợt lóe lên trong bà: "Người lạ này biết lịch sử riêng tư của ta! Vậy Ngài là điều gì đó hơn những gì Ngài tỏ ra. Ngài là Đấng Tiên Tri Lớn." Và bà chạy đi với điều này trên lưỡi, vì nó ở trong lòng bà: "Hãy đến, xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi đã làm: Há chẳng phải Đấng Christ đó sao?" Trường hợp của Xa-chê cũng vậy. Tuy nhiên, bạn có thể nghĩ rằng cách cải đạo này chỉ giới hạn trong những ngày Chúa chúng ta còn trong xác thịt, và thời đại của các phép lạ, nhưng không phải vậy. Sự thật là ngay trong ngày nay, việc Phúc Âm khám phá ra những tư tưởng trong lòng người vẫn là một phương tiện rất mạnh mẽ trong tay Đức Thánh Linh để thuyết phục họ về Chân Lý của Phúc Âm. Tôi đã bao lần nghe những người tìm kiếm nói: "Dường như với tôi, thưa ông, bài giảng ấy như dành cho tôi. Có những điểm trong đó giống hệt tôi, đến nỗi tôi chắc rằng có người đã nói với nhà giảng đạo về tôi. Và có những lời, những câu văn mô tả những tư tưởng riêng tư của tôi một cách đặc biệt đến nỗi tôi chắc rằng không ai ngoài Đức Chúa Trời biết chúng. Tôi nhận ra rằng Đức Chúa Trời ở trong Phúc Âm đang phán với linh hồn tôi." Vâng, và sẽ luôn như vậy. Phúc Âm là đấng vén mở các bí mật vĩ đại. Nó là đấng phân biệt các tư tưởng và ý định của lòng người. Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm biết mọi điều về tội lỗi của bạn, mọi điều về sự tìm kiếm của bạn, mọi điều về những khó khăn bạn đang gặp. Điều này hẳn phải thuyết phục bạn rằng Phúc Âm là thiêng liêng, vì những lời dạy của nó phơi bày lòng người, và những phương thuốc của nó chạm đến mọi bệnh tật thuộc linh. Sự hiểu biết về bản tính con người được bày tỏ trong đoạn Phúc Âm đơn giản nhất còn sâu sắc hơn các tác phẩm của Pla-tôn hay Sô-cra-tét. Phúc Âm, như một sợi chỉ tơ, xuyên qua mọi khúc quanh và xoắn vặn của bản tính con người trong tình trạng sa ngã. Ôi, ước gì tiếng của nó đến với bạn một cách cá nhân! Nguyện nó, bởi Đức Thánh Linh, cáo trách bạn về tội lỗi, về sự công chính, và về sự đoán xét—và đưa bạn nắm lấy sự sống đời đời! Đức tin của Na-tha-na-ên, phải nói thêm, đặc biệt không chỉ ở căn cứ của nó, mà còn ở tính cách rõ ràng và toàn diện. Ông đã ngay lập tức tiếp nhận Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng Thiêng Liêng đối với ông, và ông thờ lạy Ngài. Ông cũng tiếp nhận Ngài là Vua của Y-sơ-ra-ên. Ngài là một nhân vật vương giả đối với ông, và ông dâng lên Ngài lòng tôn kính. Nguyện bạn và tôi tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ theo cách này, như một Con Người thật, nhưng chắc chắn là Đức Chúa Trời—một Con Người đã bị khinh dể và bị ruồng bỏ, nhưng là Con Người được xức dầu trên các anh em Ngài—Đấng là Vua của các vua và Chúa của các chúa. Tôi lại ngưỡng mộ đức tin của Na-tha-na-ên, vì nó nhanh chóng, không dè giữ, và dứt khoát. "Thầy là Con Đức Chúa Trời! Thầy là Vua của Y-sơ-ra-ên!" Đấng Christ đã được tôn vinh bởi sự quyết đoán, sự nhanh chóng của đức tin này. Chần chừ trong việc tin Ngài là làm nhục Ngài. Hỡi Tấm Lòng trung thực, hỡi Tâm Trí chân thành, hãy cầu nguyện để bạn cũng nhanh chóng bước vào ánh sáng và sự tự do của đức tin thật! Nguyện Đức Thánh Linh tác động trong bạn một sự thỏa lòng sẵn sàng nơi sự hy sinh chuộc tội và Thân Vị Thiêng Liêng của Em-ma-nu-ên hằng được chúc tụng.
V. Điều này đưa chúng ta đến điểm suy xét cuối cùng. Chúng tôi đã cho quý vị thấy Na-tha-na-ên và việc ông nhìn thấy Đấng Christ, rồi việc Đấng Christ nhìn thấy ông. Rồi đức tin mà Na-tha-na-ên đã nhận. Bây giờ hãy chú ý VỀ VIỆC NA-THA-NA-ÊN NHÌN THẤY VỀ SAU. Một số người muốn thấy mọi điều trong Cơ Đốc giáo trước khi họ tin Chúa Giê-xu, nghĩa là, trước khi chịu vào trường tiểu học thì họ đã đòi bằng cấp đại học. Nhiều người muốn biết Rô-ma chương chín trước khi đọc Giăng chương ba. Họ đều muốn hiểu những điều huyền nhiệm lớn trước khi hiểu sự đơn sơ nguyên thủy: "Hãy tin và sống." Nhưng những ai khôn ngoan hơn và, như Na-tha-na-ên, bằng lòng tin lúc đầu những gì mình có thể nhận ra, tức là Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời và là Vua của Y-sơ-ra-ên, thì sẽ tiếp tục học thêm. Chúng ta hãy đọc lời của Chúa chúng ta: "Ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn thế nữa. Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, về sau ngươi sẽ thấy trời mở ra, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con Người." Với các môn đồ trưởng thành, Chúa Giê-xu hứa: "Các ngươi sẽ làm những việc lớn hơn thế nữa." Với các tân tín hữu, Ngài nói: "Các ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn thế nữa." Ngài ban lời hứa theo khả năng tiếp nhận của chúng ta. Lời hứa ban cho Na-tha-na-ên là một lời hứa hết sức thích hợp. Ông là một người Y-sơ-ra-ên thật trọn vẹn—thì ông sẽ có khải tượng của Y-sơ-ra-ên. Khải tượng lớn mà Y-sơ-ra-ên hay Gia-cốp đã thấy là gì? Ông đã thấy cái thang mà các thiên sứ lên xuống. Chính điều này Na-tha-na-ên sẽ thấy. Ông sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ là sự thông hiệp giữa một Thiên Đàng mở ra và một đất được phước—và ông sẽ thấy các thiên sứ lên xuống trên Con Người! Nếu bạn mang tính cách của Y-sơ-ra-ên, bạn sẽ hưởng những đặc quyền của Y-sơ-ra-ên. Nếu bạn là một người Y-sơ-ra-ên thật, bạn sẽ có phước lành đã khiến Y-sơ-ra-ên vui mừng. Na-tha-na-ên đã nhận Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời—ở đây ông được bảo rằng ông sẽ thấy Ngài trong vinh quang Ngài là Con Người. Hãy chú ý lời cuối cùng của chương này. Không phải nhiều là Đấng Christ khiêm nhường tự gọi mình là Con Người—dù điều đó đúng—mà là việc thấy vinh quang của Đấng Christ là Đức Chúa Trời thì đơn giản. Thấy và hiểu vinh quang của Đấng Christ là Con Người, đây là một cái nhìn của đức tin, và có lẽ là một cái nhìn, xét về các giác quan chúng ta, được dành cho ngày Ngài đến. Khi Ngài hiện ra—chính Con Người đã chịu khổ trên thập tự giá—khi Ngài hiện ra trên Ngai Trắng Lớn để đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nếu bạn tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, bạn sẽ còn thấy Ngài trong vinh quang Ngài là Con Người, cầm quyền trượng phổ quát, và ngự trên ngôi làm Vua của cả đất. Ông đã gọi Chúa Giê-xu là Vua của Y-sơ-ra-ên, nếu bạn còn nhớ. Bây giờ ông sẽ thấy Chúa mình là Vua của các thiên sứ—thấy các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Ngài. Hãy tin, hỡi các Anh Chị Em thân mến trong Đấng Christ, theo như bạn biết Ngài, và bạn sẽ biết Ngài nhiều hơn. Hãy mở mắt bạn chỉ với ánh nến của Luật Pháp, và chẳng bao lâu bạn sẽ thấy ánh mặt trời của Phúc Âm. Chúa rất nhân từ trong việc làm trọn quy tắc của Phúc Âm: "Ai có, sẽ được cho thêm, và sẽ có dư dật." Nếu bạn nhận Vua của Y-sơ-ra-ên, bạn sẽ thấy Ngài là Đức Chúa Trời Vạn Quân trước
...Đấng mà các thiên sứ trưởng che mặt mình, và Đấng mà các seraphim là tôi tớ. Theo tôi, cảnh tượng vĩ đại mà Na-tha-na-ên đã thấy như kết quả của đức tin ông không phải là sự biến hình, cũng không phải là sự thăng thiên như một số người suy đoán, mà là một cái nhìn thuộc linh về Đấng Christ trong chức vụ trung gian của Ngài như mối liên kết vĩ đại giữa đất và Trời. Đây quả thật là một cảnh tượng vượt trên mọi cảnh tượng khác. Chúng ta không bị tách khỏi thế giới vô hình. Chúng ta không bị chia rẽ khỏi Đấng Vô Hạn. Kẻ phải chết được thông công với Đấng Bất Tử. Kẻ tội lỗi nói chuyện với Đấng Thánh — lời cầu nguyện leo lên đến Trời, và các phước lành giáng xuống nhờ con đường của Đấng Thay Thế Vĩ Đại. Hỡi Linh Hồn, ngươi có thấy điều này chăng? Nếu thấy, cảnh tượng ấy sẽ làm ngươi vui mừng. Bây giờ ngươi không phải là kẻ bị lưu đày, ngươi chỉ đang ở chân cầu thang dẫn lên buồng trên của Nhà Cha ngươi. Đức Chúa Trời của ngươi ở trên cao và các linh sáng láng không ngừng qua lại trên lối đi mở rộng của Thân Vị Đấng Trung Bảo. Đây là niềm vui cho mọi thánh đồ — vì chiếc thang này không bao giờ có thể bị gãy — sự thông công của chúng ta là bền vững. Không còn nghi ngờ gì, đối với cái nhìn của Na-tha-na-ên, lời hứa sẽ được ứng nghiệm khi ông nhận biết sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời như được Chúa Giê-xu Christ cai quản, Đấng sắp đặt mọi sự vì lợi ích của Hội Thánh. Chẳng phải hình ảnh các thiên sứ lên và xuống trên Con Người có ý đó sao — tức là mọi cơ chế, dù là sống động hay vật chất, đều phục tùng Luật Pháp và quyền cai trị của Đấng Christ? Đến nỗi mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời! Đừng trở về nhà với lòng phiền não mà nói: "Đây là những giáo lý mới đang mọc lên, và những thần mới mà tổ phụ chúng ta không biết, và các mục sư đang trệch khỏi đức tin, và những ngày xấu đã đến trên Hội Thánh, và chủ nghĩa La-mã đang trỗi dậy, và cùng với nó là chủ nghĩa vô tín." Tất cả những điều này có thể đúng — nhưng chẳng hề gì — vì Đức Chúa Trời có một mục đích vĩ đại trong tầm mắt. Ngài có một cái hàm cho miệng con lê-vi-a-than. Ngài có thể làm theo ý Ngài với những kẻ thù mạnh nhất của Ngài. Ngài cưỡi trên cánh các cherubim và cai quản cơn bão. Các đám mây chỉ là bụi dưới chân Ngài. Đừng bao giờ tin rằng sự Quan Phòng đã trật khớp. Các bánh xe của cỗ máy vĩ đại này có thể quay bánh này sang hướng này và bánh kia sang hướng khác, nhưng kết quả chắc chắn sẽ được tạo ra, vì Nghệ Nhân vĩ đại thấy kết quả cuối cùng là an toàn. Vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ nổi lên từ tất cả! Các thiên sứ giáng xuống, nhưng họ cũng làm ý Đức Chúa Trời như những thiên sứ thăng lên. Một số biến cố dường như tai hại, thậm chí thảm khốc. Nhưng cuối cùng, tất cả đều sẽ chứng tỏ là tốt nhất. Vì Ngài —
"Từ điều ác tưởng chừng, Ngài vẫn rút ra điều thiện,"
Và còn tốt hơn nữa, và còn tốt hơn nữa — trong tiến trình vô hạn.
Cho đến khi vương miện được đặt trên đầu Đấng đã được tách khỏi các anh em Ngài, và mọi vinh quang sẽ cuộn trào trong những làn sóng của bài ca hùng mạnh dưới chân Ngai Ngài, nguyện bạn và tôi tiếp tục nhìn thấy cảnh tượng vĩ đại này ngày càng rõ hơn. Cho đến khi Chúa sẽ từ Trời giáng xuống với tiếng hô, với tiếng kèn của thiên sứ trưởng, và tiếng của Đức Chúa Trời, và một lần dứt khoát chúng ta sẽ thấy Trời và đất hòa lẫn, nguyện chúng ta tiếp tục thấy các thiên sứ lên và xuống trên Con Người. Tất cả vinh quang vô song này sẽ đến với chúng ta qua cửa sổ nhỏ bé ấy, qua đó chúng ta lần đầu thấy Đấng Cứu Thế. Nếu chúng ta không chịu nhìn Ngài như Chúa của mình cho đến khi chúng ta có thể thấy hết tương lai, chúng ta sẽ hư mất trong bóng tối. Nếu các ngươi không chịu tin, các ngươi cũng sẽ không được vững lập. Nhưng nếu, với tấm lòng đơn sơ và chân thật, các ngươi đã tìm kiếm Chúa Giê-xu, và nay đến và tiếp nhận Ngài làm Chúa, làm Vua của Y-sơ-ra-ên — thì những điều lớn hơn thế sẽ dành cho các ngươi! Mắt các ngươi sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài và xứ rất xa xôi. Và ngày Ngài long trọng xuất hiện, khi Trời và đất sẽ treo cờ hiệu cho niềm vui tràn đầy vì Vua đã đến cùng dân của Ngài. Và ngày vương miện được đặt trên đầu Con của Đa-vít — bấy giờ các ngươi sẽ thấy điều đó và thấy tất cả — vì các ngươi sẽ ở cùng Ngài nơi Ngài ở, để các ngươi ngắm xem vinh quang của Ngài, vinh quang mà Cha đã ban cho Ngài trước khi sáng thế. Hãy đến, Chúa Giê-xu! Hãy đến mau!
SỰ CHÂN THÀNH VÀ SỰ GIẢ DỐI (Số 922)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO CHIỀU NGÀY CHÚA NHẬT, 6 THÁNG 3, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI HỘI TRƯỜNG METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Nhờ điều này chúng ta biết mình biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài. Ai nói: Ta biết Ngài, mà không giữ các điều răn của Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người ấy." 1 Giăng 2:3,4.
Các Thư Tín của Giăng sở hữu và kết hợp những phẩm tính mà thoạt nhìn dường như đối lập nhau như hai cực. Lối diễn đạt của chúng thật đơn giản, trong sáng, không trau chuốt. Những từ ngắn được dùng. Phần lớn là những từ một âm tiết — những từ nhỏ bé, mộc mạc mà một đứa trẻ nhỏ cũng dễ dàng đánh vần. Và ý nghĩa thật rõ ràng và hiển nhiên, đến nỗi nhà phê bình bắt bẻ hay nhà lý luận sắc sảo cũng phải lúng túng khi bóp méo nó. Thế nhưng ngôn ngữ ấy không thiếu vẻ uy nghi, và về nội dung của các Thư Tín này, nó thật hùng vĩ và cao siêu. Bạn sẽ quay sang đâu trong các trang Tân Ước, nếu không phải là sách Khải Huyền, do ngòi bút của cùng một tác giả viết ra, để tìm những điều huyền bí đáng chú ý hơn? Ngôn ngữ làm say mê tai chúng ta, trong khi Lẽ Thật nó diễn đạt khiến chúng ta kính sợ. Có những ý nghĩa sâu xa và những điều huyền bí được che giấu ở đây. Dẫu sự khôn ngoan ẩn giấu làm bẽ bàng tư tưởng hữu hạn không được bọc trong những từ ngữ lạ lùng, nhưng được tuyên bố bằng lời lẽ giản dị đến nỗi trơn tru nơi đầu lưỡi, mà lại chìm sâu vào lòng.
Một lần nữa, tinh thần của Giăng là tình yêu thương, toàn là tình yêu thương. Mỗi dòng ông viết đều thơm ngát hương bác ái. Thế mà ông lại đưa chúng ta vào sự tự xét mình sát sao biết bao, vào một sự thử nghiệm nghiêm khắc biết bao! Quả thật có thể nói rằng các Thư Tín này là một hòn đá thử để chúng ta phân biệt vàng thật và vàng giả! Rộng lượng mà biết phân biệt, rực cháy tình cảm mà cứng rắn trong sự trung tín, Sứ Đồ pha trộn sự thận trọng với lời âu yếm, và làm dịu những lời an ủi êm dịu nhất bằng những lời cảnh báo nghiêm khắc đến nỗi, hầu như trong mỗi câu, ông buộc chúng ta phải tra xét lòng mình cách sâu sắc. Câu Kinh Thánh là một trường hợp điển hình. Với sự phân biệt khôn ngoan, ông vẽ một sự tương phản giữa người biết mình biết Đấng Christ, và người nói mình biết Đấng Christ. Người này ông công nhận, nhưng người kia ông gán cho bằng từ ngữ cứng rắn ấy, danh hiệu ô nhục ấy, "kẻ nói dối," và đuổi đi như kẻ không đáng được xét đến nữa. Không chỉ trong trường hợp này, mà xuyên suốt các Thư Tín của mình, Giăng tiếp tục gỡ rối tấm mạng rối ren của sự giả hình. Than ôi, sự lừa dối lại lén lút mang những hình dáng dịu dàng và giống như Lẽ Thật! Để chỉ ra điểm rẽ giữa sự thật và lời nói, giữa thực tại và lời tuyên xưng, giữa những người có, và những người chỉ nói rằng mình có, là mục đích hằng định của ông. Có lẽ bạn sẽ thích mở Kinh Thánh ra và lật sang một hoặc hai đoạn minh họa điều này. Trong chương đầu, câu sáu, ông đã nói về những người bước đi trong sự sáng và có sự giao thông với Đức Chúa Trời, và ông thêm: "Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật." Rồi trong câu Kinh Thánh, ông nói về những người biết Đấng Christ, và ông thêm: "Ai nói: Ta biết Ngài, mà không giữ các điều răn của Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người ấy." Và xa hơn nữa, trong câu chín, nói về những người có sự sáng, ông nói: "Kẻ nào nói mình ở trong sự sáng, mà ghét anh em mình, thì còn ở trong sự tối tăm." Không cần nhân thêm các thí dụ, có một thí dụ đáng chú ý trong chương bốn, câu hai mươi: "Ví bằng có ai nói rằng: Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối; vì kẻ nào chẳng yêu anh em mình thấy, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mà mình chẳng thấy được." Vậy, có một điều, hay khoe khoang rằng mình có nó — là, hay giả vờ là một nhân vật nào đó — thì đối lập nhau như trắng với đen, như sáng với tối. Quả thật, chúng ta hầu như không cần Khải Thị để cho chúng ta biết điều này, vì trong những việc đời cũng vậy, và chắc chắn nó phải áp dụng cho tôn giáo. Trong đời thường, chúng ta gặp những người nói rằng mình giàu có, nhưng điều đó không làm họ giàu. Họ xin tín dụng và nói rằng mình giàu sang khi họ chẳng đáng một xu. Các công ty sẽ xin tiền của bạn để đầu cơ, và họ nói rằng họ vững mạnh, nhưng thường bị phát hiện là mục nát. Dẫu một số công ty trình bày rất đẹp trong bản cáo bạch, kết quả lại rất hôi hám khi hiệp hội giải thể. Người ta đã biết có những người nói rằng mình thuộc dòng dõi cao quý, nhưng khi phải chứng minh tước vị trước Thượng Viện Anh, thường bị phát hiện là đã nhầm lẫn. Những kẻ điên ở Bệnh viện Bethlehem, gần đây, đã bị phát hiện hàng chục người nói rằng mình là vua hay hoàng hậu. Trong những ngôi nhà cũ, nơi giam giữ người điên, thường xảy ra việc một sinh linh đáng thương nào đó bện một chiếc vương miện bằng rơm, đội lên đầu, và nói rằng mình là vua. Nhưng điều đó không làm người ấy thành vua. Không đạo quân nào trỗi dậy theo lệnh người ấy. Không hạm đội nào vượt đại dương để làm theo ý người ấy. Không cống vật nào được dâng dưới chân người ấy. Người ấy vẫn chỉ là một kẻ điên nghèo khổ, dẫu người ấy nói rằng mình là vua. Nhiều lần bạn đã thấy sự khác biệt, trong các giao dịch thương mại của mình, giữa lời nói suông và sự thật chắc chắn. Một người đã nói rằng sẽ thanh toán tấm hối phiếu ấy, hay sẽ trả món nợ ấy. Người ấy đã nói rằng tiền thuê sẽ được trả khi đến hạn. Người ấy đã nói một nghìn điều — và bạn đã phát hiện ra rằng người ấy nói thì dễ lắm, nhưng bạn đòi được việc làm thì không dễ chút nào. Và khi cam kết đã được viết thành văn, đăng ký, và làm chắc chắn hết mức mà giấy trắng mực đen có thể làm, bạn cũng không thấy nó hoàn toàn đáng tin, vì nói bằng cách ký một hợp đồng hay giao ước không phải lúc nào cũng chắc chắn rằng một người sẽ làm trọn. Nói không nhất thiết là một bảo chứng của thiện chí, hay một bảo đảm chống lại sự phản bội. Vậy hãy yên tâm rằng, nếu trong những việc thuộc đời này, nói không phải là một với là hay làm, thì trong những việc thuộc linh cũng vậy. Một mục sư có thể nói rằng mình được Đức Chúa Trời sai đi, mà lại là con sói đội lốt chiên. Một người có thể nói rằng mình hiệp với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà lại chẳng hơn gì một kẻ giả hình và người xa lạ, không có phần trong sự thông công của Hội Thánh. Chúng ta có thể nói rằng mình cầu nguyện, mà lại chẳng một lời cầu nguyện nào ra từ lòng mình. Chúng ta có thể nói với đồng loại rằng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại chưa hề được tái sinh — chưa hề nhận được đức tin quý báu của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời — chưa hề được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu Christ. Và, thưa các ông, như các ông không hài lòng với việc chỉ nói rằng mình giàu có. Như các ông muốn có văn tự của những mẫu đất rộng. Như các ông muốn nghe tiếng đồng tiền kêu leng keng trong hộp. Như các ông muốn cái thật, chứ không phải chỉ nói suông — vậy, tôi cầu xin các ông, đừng để bị đánh lừa bằng lời tuyên xưng tôn giáo suông. Đừng bằng lòng với một lời khẳng định trơ trụi, hay nghĩ rằng thế là đủ. Hãy tìm cách để lời tuyên xưng của chính mình được xác chứng bởi chứng cớ của Trời, cũng như bởi chứng cớ của lương tâm mình. Kinh Thánh không chép: "Ai nói mình tin sẽ được cứu." Nhưng "Ai tin và chịu phép báp-tem sẽ được rỗi." Không phải nói rằng ai nói mình đã xưng tội sẽ được tha thứ. Nhưng "Ai xưng tội mình ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Những kẻ chỉ nói suông, dẫu họ nói: "Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," và quả quyết rằng Đấng Christ đã ăn trong các đường phố của họ, sẽ nhận được câu trả lời: "Ta chẳng hề biết các ngươi! Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi Ta." Chúng ta đừng để bị lừa gạt và dối trá. Đừng để bị mắc bẫy bởi bất kỳ ý niệm nào cho rằng nói như vậy là thành như vậy! Hãy coi chừng, kẻo với cái lưỡi nịnh hót, bạn áp đặt lên chính linh hồn mình. Đứng trước con mắt thấu suốt lòng dạ thầm kín, nguyện chúng ta học phân biệt giữa lời tuyên xưng suông và sự sở hữu đầy đủ của ân điển thật và sự tin kính sống động.
Vấn đề đang bàn tối nay, mà trong đó sự phân biệt này phải được làm, là sự biết Đấng Christ. Trước hết chúng ta hãy nói về biết Ngài là gì, rồi về việc biết rằng mình biết Ngài. Và sau đó, long trọng khuyên răn những người chỉ nói rằng mình biết Ngài.
I. Vấn đề cần được mỗi người tự mình xét đoán tối nay là SỰ BIẾT ĐẤNG CHRIST. Vậy biết Đấng Christ là gì? Dĩ nhiên chúng ta chưa bao giờ thấy Ngài. Nhiều năm trước Ngài đã rời thế gian này và thăng thiên về cùng Cha Ngài. Thế mà chúng ta vẫn có thể biết Ngài. Điều đó là có thể. Đã có hàng nghìn, thậm chí hàng triệu người, đã có sự quen biết cá nhân với Ngài, Đấng mà dẫu họ chưa thấy, họ đã yêu mến, và trong Ngài họ đã vui mừng với niềm vui không tả xiết và đầy vinh quang. Từ "biết" được dùng trong Kinh Thánh theo nhiều nghĩa. Đôi khi nó có nghĩa là công nhận. Như khi chúng ta đọc về một Pha-ra-ôn nào đó, rằng "người chẳng hề biết Giô-sép." Nghĩa là, người không công nhận bất kỳ nghĩa vụ nào của quốc gia hay vương quốc đối với Giô-sép. Người không nhớ những gì người vĩ đại ấy đã làm. Cũng vậy, Đấng Christ phán rằng chiên của Ngài "biết" tiếng Ngài. Chúng công nhận tiếng Ngài là tiếng của Người Chăn mình, và vui vẻ đi theo nơi Người Chăn dẫn dắt. Bây giờ, công nhận Đấng Christ là một việc tối cần thiết — rằng Ngài là Đức Chúa Trời, rằng Ngài là Con của Cha, rằng Ngài là Đấng Cứu Thế của dân Ngài, và là Vua chính đáng của thế gian — công nhận hơn nữa — rằng bạn tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình, làm Vua của mình, làm Đấng Tiên Tri của mình, làm Thầy Tế Lễ của mình. Đây là, theo một nghĩa nào đó, biết Đấng Christ. Nghĩa là, sở hữu và xưng nhận trong lòng rằng Ngài là Đức Chúa Trời, trong vinh quang của Đức Chúa Trời là Cha. Rằng Ngài là Đấng Cứu Chuộc của bạn. Rằng huyết Ngài đã rửa sạch bạn, và sự công chính của Ngài bao phủ bạn. Rằng Ngài là sự cứu rỗi của bạn, niềm hy vọng duy nhất của bạn, và ước muốn tha thiết nhất của bạn. Từ "biết" còn có nghĩa, ở chỗ khác, là tin. Như trong câu: "Tôi tớ công bình của Ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công chính" — ở đó rõ ràng có ý là bởi sự biết về Ngài, nghĩa là bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ làm cho nhiều người được xưng công chính. "Biết" và "tin" đôi khi được dùng trong Kinh Thánh như những từ có thể thay cho nhau. Bây giờ, theo nghĩa này chúng ta phải biết Đấng Christ. Chúng ta phải tin Ngài, chúng ta phải tin cậy Ngài, chúng ta phải chấp nhận các lời tường thuật của các Đấng Tiên Tri và các Sứ Đồ về Ngài. Và chúng ta phải đăng ký tán thành chúng, một cách thực tế, bằng cả lòng, cả linh hồn, cả sức lực, và đặt toàn bộ gánh nặng của định mệnh đời đời mình trên công việc đã hoàn thành của Ngài. Vậy biết Ngài là công nhận Ngài, và tin nơi Ngài. Chưa hết. Từ "biết" thường có nghĩa là kinh nghiệm. Kinh Thánh chép về Chúa chúng ta rằng: "Ngài chẳng hề biết tội lỗi." Nghĩa là, Ngài không bao giờ kinh nghiệm tội lỗi. Ngài không bao giờ trở thành kẻ tội lỗi. Vậy để biết Đấng Christ, chúng ta phải cảm nhận và chứng nghiệm quyền năng của Ngài, quyền năng tha tội của Ngài, quyền năng yêu thương của Ngài trên lòng, quyền năng cai trị của Ngài trong việc khuất phục các đam mê của chúng ta, quyền năng an ủi của Ngài, quyền năng soi sáng của Ngài, quyền năng nâng cao của Ngài, và mọi ảnh hưởng phước hạnh khác mà, nhờ Đức Thánh Linh, từ Đấng Christ mà ra. Đây là kinh nghiệm Ngài. Và một lần nữa, "biết" trong Kinh Thánh thường có nghĩa là giao thông. Ê-li-pha nói: "Hãy làm quen với Đức Chúa Trời, thì con sẽ được bình an." Nghĩa là, giao thông với Ngài, bước vào tình bằng hữu và sự tương giao với Ngài. Vậy mỗi tín hữu cần phải biết Đấng Christ bằng cách quen biết Ngài, bằng cách nói chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện và ngợi khen — bằng cách phơi bày lòng mình ra trước lòng Ngài — nhận từ Ngài điều bí mật thiêng liêng, và trao cho Ngài lời xưng nhận đầy đủ mọi tội lỗi và nỗi buồn của chúng ta. Tóm lại, hỡi anh em yêu dấu, biết Đấng Christ rất giống như biết bất kỳ người nào khác. Khi bạn biết một người, nếu người ấy là bạn thân của bạn, bạn tin cậy người ấy, bạn yêu mến người ấy, bạn kính trọng người ấy, bạn nói chuyện được với người ấy. Bạn không chỉ cúi chào người ấy ngoài đường, mà bạn đến nhà người ấy. Bạn ngồi xuống cùng bàn với người ấy. Những lúc khác bạn bàn bạc với người ấy, hay bạn xin người ấy giúp đỡ. Và người ấy đến nhà bạn, và hai người có sự giao thiệp thân mật với nhau. Có một sự hiểu biết tốt đẹp giữa bạn và người mà có thể nói thật rằng bạn biết người ấy. Linh hồn phải ở với Đấng Christ trong những điều kiện như vậy. Ngài không được chỉ là một nhân vật lịch sử mà chúng ta đọc trong các trang Kinh Thánh. Nhưng Ngài phải là một Thân Vị thật mà chúng ta có thể nói chuyện trong tâm linh, giao thông trong lòng, và hiệp nhất trong dây tình yêu thương. Chúng ta phải biết Ngài, chính Thân Vị Ngài, để yêu mến và tin cậy Ngài như một Chúa thật đối với chúng ta. Vậy mỗi người hãy tự xét mình — xem mình có thật sự và quả thật, theo nghĩa này, "biết" Đấng Christ chăng. Tuy nhiên, hãy phân biệt giữa biết về Đấng Christ và biết Đấng Christ. Chúng ta có thể biết rất nhiều về nhiều vĩ nhân của chúng ta, dẫu chúng ta không biết họ. Bây giờ biết về Đấng Christ sẽ không bao giờ cứu được một linh hồn. Sự hiểu biết duy nhất cứu rỗi là biết Ngài, chính Ngài, và tin cậy Ngài, Đấng Cứu Thế hằng sống, Đấng nay đang ở bên hữu Đức Chúa Trời. Chính với Ngài chúng ta nói. Với Ngài trong thực tế chúng ta giao thông. Kinh Thánh cũng không nói rằng nếu chúng ta có thể nói về Ngài, thì chúng ta được cứu. Kẻo âm nhạc của chính lưỡi bạn mê hoặc bạn, hãy nhớ có những người thấy nói lưu loát, hùng hồn, đúng đắn, và thuyết phục về những người họ chưa bao giờ biết thì dễ dàng biết bao. Họ đã đọc nó. Họ đã chứa nó trong trí nhớ, và họ kể ra lại. Họ có thể bênh vực danh tiếng của một anh hùng hay chính khách nào đó trong nhóm người nơi danh tiếng ấy bị bôi nhọ, dẫu họ chẳng biết gì về người ấy hơn là tiếng tăm đã đến tai họ. À, nhưng điều này ở đây là chưa đủ. Bạn có thể lưu loát như Whitefield. Phải, bạn có thể hùng hồn và quyền năng trong Kinh Thánh như A-bô-lô. Nhưng nếu bạn không biết Đấng Christ bằng sự quen biết cá nhân, riêng tư của chính bạn với Thân Vị Ngài, với sự công chính của Ngài, và với huyết Ngài, bạn sẽ không được cứu bởi mọi lời lẽ hay ho của mình. Trái lại, bạn đang trong hiểm họa cận kề, rằng chính miệng bạn sẽ lên án bạn. Sự hiểu biết như chúng ta đang nói đến là vô giá. Hãy thu thập tri thức, cổ điển hay toán học — hãy chuyên tâm vào văn chương, hay nghiên cứu các khoa học, hưởng kho tri thức mênh mông mà cổ nhân để lại cho chúng ta, hay cố gắng gia tăng kho ấy, và truyền lại cho các đời sau — nhưng sau tất cả, không có tri thức nào có thể sánh được với tri thức về Đấng Christ đã từng chịu đóng đinh, nay đã sống lại và được tôn cao, và sắp trở lại trong Vinh Quang. Tri thức như thế này là vô song. Nó đào sâu vào hầm mỏ của mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Nó bay cao vào Trời của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Nó nới rộng linh hồn bằng cách đổ đầy vào đó sự đầy dẫy không hề cạn của Đấng Christ — Đấng Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời — Đấng mà ĐỨC GIÊ-HÔ-VA đã có trong buổi đầu tiên đường lối Ngài, trước các công việc Ngài từ xưa. Hỡi các ông, ai có được tri thức như vậy không cần tìm kiếm học vị ở các trường đại học. Ai có Đấng Christ là có học vị cao nhất có thể tưởng tượng. Và, đời đời chúc tụng danh Đức Chúa Trời của tôi, tri thức như vậy không bao giờ có thể mất được. Nếu bạn biết Đấng Christ, bạn có điều được viết trên bảng lòng mình mà Sa-tan sẽ không bao giờ xóa được, mà thời gian sẽ không bao giờ làm mờ, mà bàn tay sắt của sự chết sẽ không bao giờ có thể bôi đi. Nó sẽ còn đó đời đời. Bạn biết Ngài, và bạn được Ngài biết, "và trong ngày Ta hành động, chúng sẽ thuộc về Ta, làm cơ nghiệp riêng của Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Những kẻ biết Ngài thì Ngài biết, và Ngài sẽ xưng nhận họ là của Ngài trong ngày Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài, và mọi thiên sứ thánh của Ngài cùng với Ngài. Tôi nói đơn sơ thôi, dẫu tôi cảm nhận mãnh liệt tầm quan trọng của chủ đề này. Một sự trang nghiêm lớn lao bao quanh nó. Sự sống và sự chết, Thiên Đàng và Địa Ngục, đều rõ ràng đọc được ở đây. Vì nếu bạn biết Đấng Christ, thì bạn được bình an, nhưng nếu bạn không biết Ngài, bạn không biết điều duy nhất có thể cứu linh hồn bạn.
II. Đã trình bày vấn đề được đặt ra, chúng ta sẽ tiến tới nói về HAI NHÂN VẬT ĐƯỢC VẼ TRONG CÂU KINH THÁNH. Về người thứ nhất — những người biết rằng mình biết Ngài. Chúng ta được cho biết họ biết rằng mình biết Ngài bằng cách nào — "Chúng ta biết mình biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài." Một số Cơ Đốc nhân biết Đấng Christ nhưng lại nghi ngờ rất nhiều về việc mình có biết Ngài chăng. Điều này không nên như vậy. Đây là một vấn đề quá trang nghiêm để phó mặc cho may rủi hay phỏng đoán. Tôi tin có những người được cứu mà không biết chắc rằng mình được cứu. Họ thường nêu lên câu hỏi mà không bao giờ nên là một câu hỏi. Không ai nên bằng lòng để điều đó chưa được giải quyết, vì hãy để ý, hỡi người nghe hay người đọc của tôi, nếu bạn không phải là người được cứu, bạn là người bị định tội. Nếu bạn không được tha thứ, tội lỗi của bạn đè trên bạn. Bạn nay đang trong nguy hiểm của Địa Ngục nếu bạn nay không chắc chắn về Thiên Đàng, vì không có nơi nào giữa hai nơi ấy. Bạn hoặc là con của Đức Chúa Trời, hoặc không phải. Sao bạn lại nói: "Tôi hy vọng mình là con của Đức Chúa Trời, nhưng tôi không biết. Tôi hy vọng, nhưng tôi không biết mình được tha thứ"? Trong sự treo lơ lửng như vậy bạn không nên ở. Bạn hoặc là một hoặc là hai — hoặc là thánh đồ hoặc là tội nhân — hoặc được cứu hoặc bị hư mất, hoặc bước đi trong sự sáng hoặc bước đi trong sự tối. Ôi, chúng ta biết rằng mình biết Ngài là cấp thiết biết bao! Dẫu, như tôi đã nói, biết Ngài là điều tối quan trọng — kế đó không có gì quan trọng bằng biết rằng mình biết Ngài. Bạn hỏi điều đó sẽ giúp ích gì cho bạn? Nó sẽ cho bạn sự an ủi mà không gì khác có thể cho. Biết rằng mình biết Đấng Christ là một niềm vui trường cửu, và một sự an ủi không hề cạn dưới thử thách nặng nề nhất. Đây là một ngọn nến sẽ chiếu sáng trong đêm tối, và cho bạn mọi ánh sáng bạn cần từ đây đến Thiên Đàng. Nếu tôi biết rằng mình biết Đấng Christ, thì mọi sự đều thuộc về tôi. Những sự hiện tại và những sự sẽ đến đều như nhau trong Giao Ước Ân Điển. Tôi giàu có cho mọi ý định của phước hạnh, và sự biết điều ấy quả là an ủi! Những ai đang sống trên "có lẽ" và "biết đâu," là đang sống trên bụi và tro. Một miếng bánh đầy sạn và đất sẽ làm gãy răng bạn nếu bạn cố ăn nó. Nhưng, ôi, nếu bạn chỉ có thể đạt đến biết, đến tin chắc, đến được đảm bảo, đến tự tin, thì bạn sẽ ăn bánh ngon hơn bánh mà các thiên sứ ăn, và như Giô-na-than, khi ông chạm ngọn gậy vào mật ong, và đưa lên môi, bạn sẽ thấy mắt mình được sáng ra! Sự hiểu biết này cũng không chỉ đem lại niềm vui. Nó cũng sẽ đem lại cho bạn sự tự tin không kém phần chắc chắn. Khi một người biết rằng mình biết Đấng Christ, người ấy có sự tự tin biết bao khi đối diện cám dỗ! "Người như ta đây há lại chạy trốn sao?" Có sự tự tin biết bao trong sự cầu nguyện! Người ấy cầu xin với đức tin, như con cái yêu dấu xin nơi người cha rộng lượng. Và sự đảm bảo này trước mặt Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta một phong thái tự tin biết bao trước mặt con cái loài người! Chúng ta sẽ không lắp bắp trước mặt các triết gia của họ, hay bối rối trước mặt các quý tộc của họ. Nhưng biết rằng mình biết Ngài, Đấng mà biết là sự sống đời đời, chúng ta sẽ chẳng màng dẫu họ gọi chúng ta là dốt nát, hay cau mày với chúng ta như kẻ hèn mọn và táo tợn. Chúng ta sẽ không hổ thẹn mà xưng nhận đức tin mình với một sự điềm tĩnh cao thượng. Lòng can đảm của chúng ta sẽ không suy sụp trong những đầm lầy dịch bệnh của thế gian, cũng như lòng nhiệt thành của chúng ta sẽ không lắng xuống trong vườn màu mỡ của Hội Thánh, vì biết rằng chúng ta sẽ không hổ thẹn hay bối rối đời đời. Và sự chắc chắn rằng bạn biết Đấng Christ sẽ nhóm lên trong bạn mức độ yêu thương cao nhất. Biết rằng mình được cứu, biết rằng mình thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về mình, tôi không thể không cảm thấy ngọn lửa mến thương hướng về Ngài cháy rực như than cây bách xù. Tình yêu ấy dẫn tôi đến sự vâng lời, và sự vâng lời ấy phát triển trong tôi lòng sốt sắng và nhiệt thành. Biết rằng mình biết Ngài, bạn sẽ sẵn sàng kêu lên với một niềm đam mê thánh: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành Ngài đã làm cho tôi?" Bạn sẽ hát với niềm ngây ngất về ân điển tự do của Ngài đã làm cho bạn biết Ngài, và về tình yêu tối cao, phân biệt của Ngài, đã ôm lấy bạn — "Ôi, ước chi tôi có ngàn lưỡi để hát ca ngợi Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của tôi!" Các bạn không thể biết, hỡi các Cơ Đốc nhân yêu dấu, những người đang bị những nghi ngờ yếu ớt hay những nỗi sợ giày vò hành hạ, sự đảm bảo này sẽ là một phước hạnh lớn lao và vô hạn cho các bạn biết bao — nó sẽ làm cho đời sống dường như trẻ trung và như một điều thiêng liêng biết bao! Đối với những người đã được cải đạo, nó sẽ như một sự cải đạo lần thứ hai. Bây giờ các bạn đang liệt giường với những tư tưởng bệnh hoạn. Các bạn chỉ một lần biết rằng mình biết Đấng Christ, các bạn sẽ rời khỏi giường bệnh ấy và không còn thèm trở lại đó nữa, mà hưởng không khí, đi ra ngoài, và vui vẻ hoàn thành các công việc được giao. Tôi cầu xin Thầy phán với nhiều người trong các bạn đang khom lưng với tâm linh bệnh tật: "Hãy đứng thẳng lên." Và với những người khác đã lâu nằm trên giường nghi ngờ và sợ hãi này: "Hãy đứng dậy, vác giường ngươi và đi." Bạn có khao khát liều thuốc ngọt ngào này cho lương tâm bất an chăng? Hãy xem đơn thuốc: "Nhờ điều này chúng ta biết mình biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài." Chính trong việc giữ các điều răn của Ngài mà tình trạng lành mạnh của linh hồn được hưởng. Bạn xin giải thích thêm? Nghĩa là giữ các điều răn của Ngài trong tâm trí chúng ta, và nắm chặt chúng trong ký ức với lòng tôn kính sùng đạo. Đó phải là mục tiêu của mỗi Cơ Đốc nhân để tìm ra điều răn của Đấng Christ là gì. Và, khi đã tìm ra, đừng bao giờ hỏi thêm câu nào nữa, nhưng tiếp nhận nó với sự nhu mì, suy ngẫm về thẩm quyền thánh của nó, và tôn kính nó như Luật Pháp của Nhà Chúa. Nếu Đấng Christ đã phán, tôi không dám bắt bẻ, tranh luận, hay thắc mắc, càng không dám nổi loạn. Bổn phận của tôi là giữ các điều răn của Ngài trong lòng như một sự ủy thác thiêng liêng. Như những báu vật quý hơn vàng, đáng ao ước, và với một sự thích thú ngày càng tăng, như những món ngon cho khẩu vị, ngọt hơn mật ong hay tàng ong. Nhưng để giữ chúng trong lòng, chúng ta phải tha thiết ao ước làm trọn chúng. Vì sự Sa Ngã, chúng ta không thể giữ trọn vẹn các điều răn của Đấng Christ, nhưng lòng giữ chúng như tiêu chuẩn của sự thanh sạch, và lòng sẽ trọn vẹn nếu có thể. Ước muốn duy nhất của Cơ Đốc nhân là giống hệt Đấng Christ. Điều đó làm người ấy đau đớn vì mình không đạt tới hình ảnh của Ngài. Điều đó đem lại cho người ấy niềm vui lớn nếu người ấy có thể cảm thấy rằng Đức Thánh Linh đang hành động trong người ấy bất cứ điều gì giống như sự phù hợp với ý muốn thiêng liêng. Lòng người ấy ngay thẳng với Đức Chúa Trời, thật sự ngay thẳng. Điều này chưa đủ trừ khi có một mục tiêu bền bỉ, kiên trì để làm trọn các điều răn của Ngài trong đời sống chúng ta. Hãy tin chắc, hỡi anh em, rằng sự thiếu vâng lời thực tế đối với Đấng Christ là gốc rễ của chín trăm chín mươi chín trong mỗi nghìn nỗi nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta. Gốc rễ của nỗi sợ chúng ta nằm trong tội lỗi chúng ta. Hãy tìm ở đó, và bạn sẽ thấy nguyên nhân của sự rối loạn linh hồn. Tôi tin nhiều con cái của Đức Chúa Trời bước đi trong bóng tối vì người ấy không vâng theo Lời của Chúa. Hãy lấy câu này làm châm ngôn cho bạn, câu mà mẹ của Chúa Giê-xu đã nói với các đầy tớ tại tiệc cưới ở Ca-na xứ Ga-li-lê — "Người biểu chi, hãy vâng theo." Có phải bạn thường nghe điều răn mà chẳng bao giờ nghĩ đến việc vâng theo chăng? Vậy hãy coi chừng kẻo bạn "bỗng chốc bị diệt vong, và không phương cứu chữa." Hay lương tâm bạn có nhói đau với lời quở trách nặng nề mỗi khi điều ấy được nhắc đến chăng? Vậy thì bạn giống như người bị thương trong trận chiến, và thanh gươm đã gây ra vết thương lại đâm xuyên qua vết thương ấy một lần nữa và chọc sâu hơn. Bạn của tôi ơi, sự bất an của bạn có nguyên nhân chính đáng. Nếu vậy, bạn có một vết thương hở để mặc cho mưng mủ. Đấng Christ truyền cho bạn, chẳng hạn, phải chịu phép báp-tem, mà bạn có kháng cự ý Ngài chăng? Bạn có tìm cớ phù phiếm nào đó mà nói: "Xin cho tôi cáo lỗi" chăng? "Đầy tớ này đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều." Nhiều lằn roi đã giáng xuống một tín hữu xưng danh vì người ấy đã không vâng theo mạng lệnh ấy. Điều răn rằng chúng ta phải yêu thương nhau bị nhiều người coi nhẹ quá đỗi. Bây giờ, nếu bạn không yêu thương các anh em Cơ Đốc mình cách tha thiết với một tấm lòng thanh sạch, bạn có ngạc nhiên khi mình rơi vào nghi ngờ chăng? Điều đó là tự nhiên. Chỉ trong chừng mực ân điển của Đức Chúa Trời làm cho bạn vâng lời, ân điển của Đức Chúa Trời mới làm cho bạn thành một Cơ Đốc nhân được đảm bảo. Sự thánh khiết của bạn và sự tự tin của bạn sẽ song hành với nhau nếu sự tự tin của bạn đáng có. Sự tự phụ chạy nhanh hơn sự thánh khiết, nhưng sự tự tin thì không bao giờ. Tôi không lấy làm lạ khi một số người nghi ngờ mình có được cứu chăng. Có những lý do nghiêm trọng khiến họ nên nghi ngờ, vì đời sống họ quá ít thấm nhuần Thánh Linh của Thầy mình. Bạn và tôi rất nên than khóc trước mặt Đức Chúa Trời trong những canh khuya tĩnh lặng, vì, đã kinh nghiệm quá nhiều thương xót mà chúng ta làm quá ít trong sự phục vụ Ngài, và đã thấy quá nhiều về Tính Cách của Ngài mà chúng ta quá ít giống Chúa mình. Hãy tin chắc rằng, nếu bạn muốn giết chết những nghi ngờ và sợ hãi của mình, bạn phải giết chết tội lỗi của mình, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, bằng cách tiêu diệt sự không vâng lời. Chúng ta cũng sẽ tiêu diệt phần lớn sự chán nản của mình, nếu không phải là toàn bộ. Dẫu, hỡi anh em yêu dấu, tôi chưa bao giờ nói, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng bạn phải trọn vẹn trước khi bạn có thể được đảm bảo rằng mình là Cơ Đốc nhân, tôi nói với bạn rằng bạn sẽ không bao giờ hoàn toàn vượt qua nghi ngờ và sợ hãi cho đến khi bạn hoàn toàn vượt qua tội lỗi. Và điều đó sẽ không xảy ra, tôi nghĩ, cho đến khi bạn đến bờ bên kia. Một người bạn yêu dấu trong Đấng Christ muốn tranh luận câu hỏi này với tôi cách đây một thời gian — liệu sự trọn vẹn có thể đạt được trong đời này chăng. Tôi bảo người ấy rằng tôi không muốn tranh luận, nhưng nếu người ấy và tôi đều cố gắng đạt tới nó, đó sẽ là cách tốt nhất để giải quyết cuộc tranh cãi. Tôi chỉ tin rằng bạn tôi có thể đạt tới. Tôi e rằng mình không bao giờ đạt tới, nhưng tôi sẽ không bỏ sót hòn đá nào mà không lật lên để thử. Ai biết Đức Chúa Trời có thể giúp một linh hồn đơn sơ, tỉnh thức, cầu nguyện nào đi xa đến đâu? Dù sao, hãy lấy làm quy tắc rằng, Đức Chúa Trời ban cho bạn sự thánh khiết chừng nào, Đức Chúa Trời cũng sẽ ban cho bạn sự đảm bảo chừng ấy. Và trong chừng mực bạn làm hỏng sự trung tín của sự vâng lời mình, trong chừng mực ấy bạn sẽ làm hỏng các bằng chứng của mình và làm suy yếu sự biết rằng mình biết Ngài. Trước khi rời khỏi điểm này, để tôi cho bạn một minh họa. Khi Chúa chúng ta gặp các môn đồ tại Em-ma-út, và nói chuyện với họ, họ đã không biết Ngài trong khi Ngài nói chuyện với họ. Bạn nghĩ họ đã biết rằng mình biết Ngài lúc nào? Sao, mãi đến khi họ thực hiện một hành động vâng lời bằng cách mời một người lạ vào nhà, Ngài mới được họ biết trong lúc bẻ bánh. Phải, có một sự sáng mắt phước hạnh cho nhiều và nhiều con cái của Đức Chúa Trời khi người ấy đến để chia bánh mình cho kẻ nghèo khó và thiếu thốn, và khi người ấy đến Bàn của Chúa, để tưởng nhớ sự chết của Ngài. Bấy giờ người ấy sẽ biết rằng mình biết Ngài. Chúng ta được cho biết các cherubim có cánh, nhưng chúng cũng có tay dưới cánh. Con cái thật của Đức Chúa Trời có tri thức, nhưng dưới tri thức của họ có sự thực hành. Và bạn không có bằng chứng tốt rằng mình là con của Đức Chúa Trời vì bạn có đôi cánh của tri thức, trừ khi bạn cũng có đôi tay của sự thực hành. Người ta muốn biết một con chiên đã ăn bao nhiêu? Không có cách nào tốt hơn là xem nó đã tích được bao nhiêu mỡ, bao nhiêu thịt, và bao nhiêu len. Cơ Đốc nhân cũng vậy. Nếu bạn muốn biết người ấy đã sống nhờ Đấng Christ bao nhiêu, hãy xem người ấy đã tích được bao nhiêu lòng sốt sắng, bao nhiêu sự vâng lời, bao nhiêu sự thánh khiết. Vì "nhờ điều này chúng ta biết mình biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài."
III. Bây giờ chúng ta đến điểm xét cuối cùng. Nó giáng một lời buộc tội trọng đại chống lại những kẻ giả vờ. Có một việc là nói rằng chúng ta biết Đấng Christ — nhưng nếu ai nói rằng mình biết Đấng Christ, mà không giữ các điều răn của Ngài, người ấy là kẻ nói dối — lời lẽ thẳng thắn là thế — người ấy là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người ấy. Tôi muốn các bạn, hỡi các bạn yêu dấu, chú ý nghiêm túc đến những lời này, vì, trong khi nói rằng mình biết Ngài là một việc dễ dàng, có nhiều cám dỗ để làm như vậy trong một Hội Thánh như thế này. Khi nhiều người được cảm động, và một số đông bạn bè và người quen của bạn tuyên xưng rằng họ biết Đấng Christ, bạn có thể dễ dàng bị cuốn theo dòng. Quả thật, có thể khó cưỡng lại dòng chảy, và có lẽ, mà thật sự không biết Ngài trong linh hồn mình, bạn có thể bị dẫn dắt, vì tình bạn, mà nói rằng mình biết Ngài. Ôi, tôi van nài bạn, đừng bao giờ làm thế! Nếu bạn biết rằng mình biết Ngài, hãy xưng nhận sự hiểu biết ấy ngay. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ, đừng bao giờ bị dụ dỗ nói bất cứ điều gì vượt quá những gì bạn biết. Để cái lưỡi chạy nhanh hơn chứng cớ của lương tâm là phản bội sự gian dối trong lòng. Và người mà tội được tha là người trong tâm linh không có sự gian dối. Không, không! Như bạn yêu linh hồn mình, hãy giữ tay khỏi mọi lời tuyên xưng trừ khi bạn có sự sở hữu thật. Một người có thể kể một câu chuyện nhiều lần đến nỗi, dẫu nó không đúng, cuối cùng người ấy có thể tin nó. Tôi có thể nghĩ đến một hoặc hai câu chuyện đáng chú ý của những người bạn tốt già mà người ta luôn lắng nghe mà không đặt câu hỏi — dẫu không bao giờ không nghi ngờ rằng chúng đã dần dần tích lũy những lớp phóng đại. Chúng ta có thể mỉm cười trước chuyện hư cấu mà những sợi chỉ rối ren của nó được dệt nên để làm vui tai và chọc cười trí tưởng tượng. Nhưng chúng ta run sợ trước sự lớn lên chậm rãi, hầu như không thể nhận ra của một lời dối trá khủng khiếp lừa gạt chính linh hồn một người. Trước hết người ấy có thể nói mình hy vọng mình yêu Đấng Christ. Rồi người ấy có thể nói: "Người khác nghĩ tôi yêu, nên tôi cảm thấy chắc chắn mình yêu." Và chẳng bao lâu người ấy có thể nói điều này điều nọ, với một vẻ làm hài lòng bạn bè và thỏa mãn mình, cho đến khi người ấy làm cho tấm lòng đáng thương bị lừa dối của mình tin một lời dối trá. Phải, và tôi biết người ấy có thể tiếp tục là kẻ bịp của chính sự cả tin mình đến mồ, và có lẽ ngay tại Tòa Phán Xét của Đấng Christ người ấy có thể nói rằng mình biết Đấng Christ, chỉ để rồi tỉnh dậy khỏi giấc mơ phản trắc, khi người ấy nghe Đấng Christ phán — "Ta chẳng hề biết ngươi. Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi Ta." Lạy Đức Chúa Trời, xin cứu chúng con khỏi điều này! Chúng ta đừng bao giờ nói mình biết Ngài, trừ khi trong thực tế và lẽ thật chúng ta biết Đấng Christ và được thấy ở trong Ngài. Bây giờ, Giăng nói rằng nói chúng ta biết Đấng Christ, mà không giữ các điều răn của Ngài là một lời dối trá. Đó là một lời dối trá bằng lời nói. Người thốt ra nó nói một lời dối trá. Người ấy nói: "Tôi biết Đấng Christ." Nhưng đó là một sự giả dối. Người ấy không biết Ngài. Người ấy biết về Ngài — nhưng lòng người ấy chẳng biết gì về Chúa Giê-xu. Đó là một lời dối trá về giáo lý, vì sẽ là một tà thuyết khủng khiếp khi nói rằng một người sống trong tội lỗi mà biết Đấng Christ — rằng một kẻ say sưa, hay kẻ trộm cắp, hay kẻ không trong sạch — có quen biết với Đấng Cứu Thế. Đấng Christ có giao du với hạng người như vậy chăng? Ngài có gọi họ là bạn mình chăng? Những kẻ làm cho quán rượu vang dậy tiếng cười? Những kẻ vui chơi của các bạn, những kẻ có thể hát những bài hát dâm đãng — họ có phải là bạn của Đấng Christ chăng? Tôi biết Đấng Christ giao du với hạng người tốt hơn thế. Ngài là thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi kẻ tội lỗi. Đó là một lời dối trá chống lại các giáo lý của Phúc Âm. Và đó là một lời dối trá thực tế. Người nói: "Tôi biết Ngài," rồi đi và phá vỡ các điều răn của Đấng Christ — mỗi lần người ấy phạm tội là nói một lời dối trá. Người ta có thể nói dối khi ngậm miệng, như tôi đã chỉ cho các em nhỏ khi nói chuyện với chúng chiều Chúa Nhật vừa qua. Có một bé gái ở trường luôn giơ tay lên khi các cậu bé và cô bé được yêu cầu giơ tay như vậy để cho thấy rằng mình biết câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào được đặt ra. Một buổi chiều em giơ tay lên khi em không biết câu trả lời, và một bạn học nhỏ nói với em: "Giăng ơi, bạn có biết đâu." Và em nói: "Không. Nhưng mình nghĩ cô giáo sẽ nghĩ tốt về mình hơn nếu cô nghĩ mình biết." "À," bạn kia nói, "nhưng đó là nói dối bằng tay." Phải, và bạn cũng có thể diễn một lời dối trá bằng hành động. Một người tuyên xưng là Cơ Đốc nhân khi người ấy không phải là đang treo cờ giả vào ngày Chúa Nhật, và suốt cả tuần người ấy đóng vai kẻ nói dối. Nếu lời tuyên xưng của người ấy là thật, chắc chắn hạnh kiểm của người ấy sẽ phù hợp với nó! Đó là một lời dối trá ăn mòn, một lời dối trá gặm nhấm linh hồn người ấy, làm hư hoại và mục nát nó, đến nỗi, như Giăng nói, "Lẽ thật không ở trong người ấy." Người bắt đầu bằng cách nói dối về mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời chẳng bao lâu trở nên chai lì với việc nói dối trong cộng đồng đồng loại. Một số vụ lừa đảo và trộm cướp lớn nhất từng phạm đã được thực hiện bởi những người xưng là Cơ Đốc nhân. Biết bao lần, khi chúng ta nghe về một vụ gian lận khổng lồ, lại có một kẻ giả hình ba hoa nào đó dính líu vào! Điều này rất tự nhiên, hầu như không đáng ngạc nhiên. Vì khi người ấy đã đến chỗ tự lừa dối mình, giả vờ trong những việc thiêng liêng, và nói dối Đức Chúa Trời, người ấy đã là một tay lão luyện đến nỗi ma quỷ không thể tìm được một đầy tớ nào thích hợp hơn để nói dối loài người. Ôi, hãy coi chừng đùa giỡn với những xác tín của mình! Bạn có thể tự tâng bốc mình với ý nghĩ hão huyền rằng bạn sẽ không bao giờ lừa gạt ai. Tôi không chắc lắm. Nếu một người muốn cướp của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ cướp của mẹ mình. Nếu người ấy một lần nói dối Đức Chúa Trời bằng một lời tuyên xưng giả, tôi không biết người ấy sẽ dừng tay ở đâu. Ai, ai lại bán Đấng Christ lấy ba mươi miếng bạc? Ai, nếu không phải là Giu-đa, kẻ tuyên xưng là môn đồ của Ngài, là thư ký riêng của Ngài, và là thủ quỹ của Ngài. Dẫu suốt thời gian ấy lòng người ấy giả dối với Chúa mình! Chính lời tuyên xưng phản trắc sinh ra những tội lỗi khổng lồ. Một lần nữa, đó là một lời dối trá đáng nguyền rủa. Người nói: "Tôi biết Đấng Christ," mà không giữ các điều răn của Ngài, là đang làm cho sự nguyền rủa của mình thành chắc chắn. Người ấy ký tên, đóng dấu, và niêm phong nó mỗi ngày. Bằng lời tuyên xưng mình là môn đồ của Đấng Christ, người ấy xưng nhận rằng mình biết mình phải là gì, thế mà bằng hành động người ấy chứng tỏ rằng mình không phải là những gì mình phải là. Và như vậy người ấy đang làm chứng chống lại chính mình, xét đoán chính mình, định tội chính linh hồn mình, và thách thức bản án kinh khiếp của sự hư mất đời đời. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi lời dối trá như thế này! Trước khi kết thúc, tôi cần chỉ ra một số nhân vật mà dấu hiệu phải được đóng lên — họ là những kẻ nói dối. Nếu có ai như vậy ở đây, nguyện lương tâm họ bị đâm thủng.
Đã có những người tuyên xưng đức tin mình nơi Đấng Christ, nhưng lại có thói quen hành động không lương thiện. Họ đã thương lượng những hối phiếu giả mạo. Họ đã ăn cắp những món đồ nhỏ trong các cửa hàng. Họ đã lấy những số tiền nhỏ trong các ngăn kéo tiền. Họ đã buôn bán với cân non, và bán hàng hóa với nhãn hiệu sai — và suốt thời gian ấy họ đã nói rằng mình biết Đấng Christ. Bây giờ, một trong các điều răn của Ngài là: "Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình," và một điều nữa là: "Ngươi chớ trộm cắp." Và trong việc không giữ những điều này, họ đã chứng tỏ mình là những kẻ nói dối, dẫu họ gọi mình là Cơ Đốc nhân. Một số người đã tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ đã là những kẻ say sưa. Hiện diện ở đây tối nay — tôi không nói họ nay là thành viên của Hội Thánh, nhưng họ đã từng là — là những người đã rơi vào thói quen không điều độ. Tôi e rằng có một số người, dẫu họ tránh được tiếng xấu bị phát hiện, vì họ không phải về nhà vào ban đêm từ quán rượu, lại xoay sở uống khá nặng ở nhà. Hãy tin chắc rằng, những ai bí mật nuông chiều khuynh hướng xấu xa này không ít tội hơn, và sẽ không bị Đức Chúa Trời xét đoán nhẹ hơn những kẻ phạm tội công khai — những kẻ bị nhốt vì say xỉn vào tối thứ Bảy — và phải nộp năm shilling và án phí vào sáng thứ Hai. Bạn có thể đáng kính trong mắt đồng loại, nhưng bạn là những kẻ giả hình ô nhục và tai tiếng trước mặt Trời. Cũng có một số người, có địa vị tốt trong xã hội — những thanh niên đã tuyên xưng đức tin — những người có thể vui thích trong những nơi tụ họp hơn cả đáng ngờ. Thật là một điều hổ thẹn cho một người tuyên xưng đạo Cơ Đốc khi bị bắt gặp trong những phòng hòa nhạc, quán rượu, và nơi vui chơi ở Luân Đôn, nơi bạn không thể đến mà đạo đức mình không bị ô nhiễm. Bạn không thể mở mắt hay mở tai mà không biết ngay rằng mình đang ở vùng ngoại ô của lãnh địa Sa-tan. Tôi nhân Đức Chúa Trời hằng sống mà buộc các bạn, nếu các bạn không thể giao du với người tốt và tránh vòng trụy lạc, đừng tuyên xưng là môn đồ của Đấng Christ! Ngài bảo các bạn hãy ra khỏi giữa họ! Hãy phân rẽ ra, đừng đá động đến đồ ô uế. Nếu các bạn có thể tìm vui thích trong xã hội dâm đãng và những bài hát dâm ô, các bạn có quyền gì mà xen vào sự thông công của các thánh đồ, hay hòa vào việc hát các Thi Thiên? Các bạn không giữ các điều răn, các bạn vi phạm chúng. Lẽ thật không ở trong các bạn, các bạn phản bội nó. Và chúng ta sẽ nói gì về những kẻ, trong khi tuyên xưng đạo, đã nghiện sự không trong sạch? Những tội lỗi không nên nói ra giữa chúng ta kẻo làm má sự khiêm nhường phải đỏ bừng, đã được phạm trong bí mật bởi những kẻ muốn được coi là Cơ Đốc nhân. Xin Đức Chúa Trời thương xót những người tuyên xưng không trong sạch, vì sự dâm đãng là một cái hố sâu, và kẻ bị Đức Giê-hô-va ghê tởm sa vào đó. Nếu có ai ở đây đã sa ngã như vậy, nguyện họ gác lời tuyên xưng sang một bên, vì họ mang dấu hiệu của sự ghê tởm của Đức Chúa Trời. Đừng để họ vào nơi thánh của Ngài, đừng để họ tụ họp quanh Bàn Ngài, cũng đừng từ nay trở đi coi mình là con cái Ngài. Họ không thể là như vậy — lời tuyên xưng của họ là một lời dối trá. Những kẻ tham lam! Những kẻ tham lợi! Những kẻ vơ vét! Những kẻ thấy anh em mình có nhu cầu mà khép lòng thương xót lại! Với mỗi người trong các bạn, lời của Thầy rất mạnh mẽ — "lòng yêu mến Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào được?" Sự tham lam là thờ hình tượng! Nếu bạn bị thế gian nuốt chửng. Nếu tiền bạc là thần của bạn, thì bạn là
chắc chắn bị kết án như thể các ngươi đã gian dối hay không trong sạch. Và chẳng phải còn có những người khác, lưỡi họ gian tà và không kiềm chế được, và lời trò chuyện của họ thường xa rời sự trong sạch sao? Than ôi, khi đến mức này — rằng những kẻ dám buông lời thề thốt lại dám đến dự Bữa Ăn của Chúa! Rằng những kẻ đã từng, khi bị kích động, buông lời báng bổ và nói lời tục tĩu, lại dám dùng cùng cái miệng ấy đến gần để hưởng các biểu tượng của cuộc khổ nạn của Đấng Cứu Thế! Ôi thưa các ngài, nếu các ngài còn lương tâm, chắc hẳn các ngài đã không dám đến! Nếu lòng các ngài còn chút cảm xúc nào, các ngài sẽ phải run sợ khi bị tìm thấy giữa dân sự của Đức Chúa Trời trong khi lời nói các ngài báng bổ Đấng Chí Cao. Có một đức hạnh nào siêu việt hơn hết, đặc trưng của người Cơ Đốc, được ủng hộ bởi lời truyền dạy thường xuyên và tấm gương vô song của Chúa Giê-xu chúng ta — chắc chắn đó là đức hạnh tha thứ những sự sỉ nhục. Thế mà tôi đã từng biết một số người tự xưng là môn đồ của Ngài — như họ muốn chúng ta tin — là những người không tha thứ. Họ tự xưng là Cơ Đốc nhân, thế mà không thể tha thứ một lỗi nhỏ, dù là của chính con cái mình! Một Cơ Đốc nhân oán giận, độc ác — thật là một sự nghịch lý! Gần đây các ngài chẳng nghe nói về một người, quyền cao chức trọng — ông ấy chẳng phải là một giám mục sao? — đã cắt bỏ con gái mình chỉ với một đồng xu, hay đúng hơn là không một đồng xu nào, chỉ vì con gái đã kết hôn trái ý ông? Ôi, những việc này không đáng để thì thầm bàn tán, cũng không thể giữ kín được. Tôi nói với các ngài, nếu các ngài không yêu thương anh em mình, nếu các ngài không yêu thương chính con cái mình, nếu các ngài không thể tha thứ cho con mình — thì trong sách của Đức Chúa Trời không có điều gì chắc chắn hơn điều này — rằng các ngài sẽ không bao giờ bước vào Thiên Đàng. Một tâm hồn không tha thứ là một tâm hồn không được tha thứ. Trước hết, hãy đi tha thứ cho anh em mình rồi hãy dâng lễ vật, bằng không Đức Chúa Trời sẽ không nhận các ngài cũng không nhận lễ vật của các ngài. Chẳng phải chúng ta được dạy cầu nguyện: "Xin tha nợ chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ có nợ chúng tôi" sao? Tôi đã phải gắng sức mới nói ra được những sự mâu thuẫn này. Tôi không dám đi xa hơn, dù tôi còn có thể nói thêm. Công việc của môi miệng tôi là một gánh nặng cho lòng tôi. Nếu lương tâm người nào bị cắn rứt — tốt, hãy để nó cắn rứt mạnh, hãy để nó cắn rứt cho đến khi nó xua đuổi người ấy khỏi tội lỗi — hãy để nó cắn rứt cho đến khi người ấy sấp mình dưới chân Chúa Giê-xu, như một kẻ ăn năn cầu xin sự tha thứ. Ôi hãy triệt để, hãy triệt để! Nếu các ngươi muốn được rửa sạch khỏi tội lỗi, hãy tránh xa tội lỗi, mà án phạt của nó các ngươi sợ hãi. Nếu các ngươi tự xưng biết Đấng Christ, chớ có dính líu gì đến thế gian tội lỗi. Hãy hất con rắn lục xuống lửa, vì nó sẽ đầu độc và hủy diệt các ngươi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi từ bỏ tội lỗi, nếu các ngươi thật sự tự xưng là đầy tớ của Đấng Christ. Lời cuối của tôi là thế này. Nếu có ai bây giờ cảm thấy bị giày vò vì tội lỗi, hãy để tôi đọc cho người ấy nghe những lời này, rồi tôi xong. Hãy nghe chúng trong đức tin. Đó là những lời đi trước đoạn Kinh Thánh chúng ta vừa đọc. "Vả, nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng công bình." Ôi hãy đến, hỡi những kẻ có tội, những kẻ tự xưng có tội, những kẻ đã bội bạc với Chúa mình và tình yêu Ngài! Hãy đến với Ngài bất chấp mọi sự chọc giận cay đắng của các ngươi. "Ấy chính Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa." Vậy hãy nhìn, hãy nhìn mà sống! Dù là thánh đồ hay tội nhân, dù quá khứ của các ngươi ra sao, hãy nhìn xem Của Lễ Chuộc Tội đã dâng trên cây thập tự đẫm máu ở đồi Gô-gô-tha! Hãy nhìn mà sống! Nguyện Chúa ban điều đó vì cớ Con yêu dấu của Ngài. A-men.
HÃY CHUẨN BỊ GẶP ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA BẠN (Số 923)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, NGÀY 27 THÁNG 3, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên." A-mốt 4:12.
Đức Chúa Trời, trong thời của A-mốt, đã bằng nhiều cách khác nhau quở trách tội lỗi của dân Ngài là Y-sơ-ra-ên. Ngài đã làm cho họ hao mòn bằng nạn đói và gươm đao. Ngài đã giữ mưa lại. Ngài đã giáng dịch lệ theo cách của Ê-díp-tô. Ngài đã đánh ruộng đồng và vườn tược của họ bằng sương mốc và bệnh tật, và Ngài đã lật đổ một số người trong họ, như Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Nhưng họ vẫn kiên trì trong sự phản nghịch, vì vậy Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ không còn sai sứ giả nào của Ngài đến nữa, cũng không bắn thêm mũi tên tầm xa nào nữa, mà chính Ngài sẽ đến, trong chính thân vị Ngài, để xử lý với họ. Cách Đức Chúa Trời xử lý với nhân loại phản nghịch là, trước hết dùng lời mà quở trách và thuyết phục — những lời dịu dàng, hiền hòa, âu yếm. Những lời này Ngài lặp lại nhiều lần, kèm theo những dấu hiệu của sự âu yếm và ân điển. Dần dần Ngài đổi những lời âu yếm ấy lấy những lời pha trộn sự đe dọa — Ngài bắt đầu phân trần với họ — sao họ lại ép Ngài đến mức này? Sao họ lại muốn chết? Sao họ lại mang sự hủy hoại đến cho chính mình? Rồi, nếu lời nói không có hiệu quả gì đối với họ, Ngài chuyển sang đòn roi — nhưng những đòn của Ngài lúc đầu rơi xuống nhẹ nhàng. Tuy nhiên nếu những điều ấy không có tác dụng, những đòn của Ngài tăng dần sức mạnh, cho đến cuối cùng Ngài đánh họ bằng đòn của kẻ tàn bạo, và làm họ bị thương nặng nề. Nếu sau đó những kẻ phạm tội vẫn ngoan cố, lòng nhẫn nhục lâu dài của Chúa chuyển thành cơn thịnh nộ, và Ngài phán, "Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng phản loạn hơn. Đầu các ngươi đã đau cả, lòng các ngươi đã ngất cả. Ta sẽ làm gì cho các ngươi? Ta sẽ làm gì cho các ngươi?" Mọi việc đã đến mức kinh khiếp khi cuối cùng Chúa gạt cây roi sang một bên, khi Ngài gạt sang một bên những hoạn nạn mà Ngài đã sai đến như hình phạt, và chính Ngài bước ra để chấm dứt cuộc tranh chấp, kêu lên, "Ôi, ta sẽ khuây khỏa khỏi các kẻ cừu địch ta, và báo trả các kẻ thù nghịch ta."
Đó chính là hoàn cảnh của Y-sơ-ra-ên trong đoạn Kinh Thánh. Họ đã khinh thường mọi sự đối xử nhẹ nhàng của Đức Chúa Trời, và giờ đây Ngài phán với họ, "Hãy chuẩn bị để gặp Ta, chính Đức Chúa Trời, trong mọi sự kinh khiếp của sự công chính." Có thể hiểu Tiên Tri như đang mỉa mai thách thức những kẻ phản nghịch kiêu ngạo hãy mặc áo giáp ra trận với Đức Chúa Trời mà họ đã khinh dể. Hãy chuẩn bị để chiến đấu đến cùng với Đấng mà họ đã biến thành kẻ thù của mình, và chống lại luật pháp Ngài mà họ đã liên tục nổi loạn. "Hãy chuẩn bị," Tiên Tri phán, "hỡi các mảnh sành, hãy tranh chiến với Đấng Tạo Hóa của các ngươi! Hỡi các con sâu, hãy giao chiến với Đấng Toàn Năng." Như hiện tại, đoạn Kinh Thánh là một lời thách thức kinh khiếp của cơn thịnh nộ Toàn Năng khi cuối cùng sự nhẫn nhục lâu dài rời khỏi ngai, và Sự Công Chính rút gươm hai lưỡi ra. Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho những kẻ khoe khoang chế nhạo trong ngày lớn và kinh khiếp ấy!
Tuy nhiên, chúng ta sẽ không, nán lại ở hoàn cảnh cụ thể của đoạn Kinh Thánh, cũng không giới hạn mình trong ý nghĩa của các lời như Tiên Tri đã dùng. Chúng ta sẽ, tuy nhiên, hy vọng minh họa đầy đủ nhất có thể ý nghĩa tự nhiên của đoạn Kinh Thánh, với hy vọng rằng những lời nghiêm trang và long trọng như thế có thể đánh thức trong một số tấm lòng sự dịu dàng đối với Đức Chúa Trời, và ước muốn được chuẩn bị để gặp Ngài. "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Trước mặt chúng ta là một lời kêu gọi vô cùng quan trọng, và chúng ta sẽ xem xét trước hết nhiều giọng điệu mà nó có thể được thốt ra. Thứ hai, những tin tức nặng nề mà nó truyền tải cho kẻ không tin kính. Và thứ ba, lời khuyên nghiêm trọng được ban ra ở đó.
I. Trước hết, hãy suy nghĩ về những lời này trong CÁC GIỌNG ĐIỆU KHÁC NHAU CỦA CHÚNG.
Chúng biến đổi từ nghiêm trọng đến vui tươi, từ kinh khiếp đến vui mừng — "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Tại sao, tôi thiết nghĩ không có lời nào vui mừng hơn dưới bầu trời này theo một số khía cạnh, chắc chắn cũng không có lời nào long trọng hơn ngoài Hỏa Ngục theo các khía cạnh khác. "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Những lời này có thể đã vang lên qua những lối đi xanh tươi của Địa Đàng, và đã không gây ra sự lạc điệu nào ở đó. Hòa quyện với bài ca ngọt ngào của những chú chim mới được dựng nên, những nốt nhạc ấy chỉ càng làm nổi bật thêm sự hài hòa. Thường từ chiếc giường rêu nơi ông nằm trong cuộc sống hạnh phúc của sự vô tội và phước hạnh, tổ phụ vĩ đại của nhân loại được đánh thức bởi lời triệu tập thánh này. Khi mặt trời lần đầu xua tan bóng tối, và bắt đầu dát vàng lên đỉnh những ngọn đồi phủ tuyết bằng ánh sáng buổi sớm, A-đam được đánh thức bởi tiếng chim giữa những lùm cây Ê-đen, mà bài ca sớm nhất của chúng lòng ông diễn giải ra, như có nghĩa là, "Hãy thức dậy, hỡi con người kỳ diệu, và chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Rồi leo lên một ngọn đồi xanh tươi từ nơi ông nhìn xuống phong cảnh, rực rỡ vinh quang và Đức Chúa Trời, A-đam sẽ, trong sự ngây ngất thánh khiết, gặp Đức Chúa Trời mình. Và với lòng khiêm nhường cung kính ông sẽ trò chuyện với Ngài như một người trò chuyện với bạn mình. Rồi, vào lúc chiều tà, những giọt sương, khi rơi xuống, mỗi giọt sẽ nói với người được phước ấy, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Những bóng chiều kéo dài sẽ lặng lẽ truyền đi cùng một sứ điệp, và có lẽ đó không phải là tưởng tượng, các thiên sứ sẽ đáp xuống những thảm cỏ điểm hoa huệ, và dừng lại nơi A-đam đang đứng tỉa bớt sự sinh trưởng quá sum suê của một cây nho, và với lời lẽ lịch thiệp nhắc ông rằng công việc ngày đã xong, vì mặt trời đang lặn xuống biển phía tây, và đã đến lúc thụ tạo được ưu ái ấy được diện kiến Đức Chúa Trời mình. Sự ám chỉ mờ nhạt nhất cũng đủ cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta, vì vương miện của Địa Đàng đối với ông là Sự Hiện Diện của Chúa là Đức Chúa Trời. Và các sông của Ê-đen, dù chúng chảy qua cát vàng, cũng không có dòng sông nào trong chúng sánh được với dòng suối mà nhờ đó tâm linh của A-đam được vui mừng khi ông thông công với Đấng Chí Cao. Vì lúc ấy ông uống từ dòng sông nước sự sống chảy ra từ dưới ngai của Đấng Chí Tôn Vĩ Đại. Con người chưa sa ngã không có niềm vui nào lớn hơn là bước đi với Đức Chúa Trời. Đó là Thiên Đàng trên đất khi được gặp gỡ trong cuộc trò chuyện âu yếm và cao cả với Cha vĩ đại của các thần linh. Không có tiếng chuông hôn lễ nào từng vang lên một giai điệu ngọt ngào hay vui mừng hơn những lời vui mừng này khi chúng được nghe giữa những lùm sim và rừng cọ của Ê-đen bởi tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta trong những ngày huy hoàng của sự vô tội, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Rồi, khi Giê-hô-va đi trong vườn vào lúc chiều mát, Ngài không cần phải nói lớn, "A-đam, ngươi ở đâu?" Vì thụ tạo hạnh phúc mà Ngài đã dựng nên để cai trị mọi công việc của tay Ngài đang chờ đợi Ngài như một đứa trẻ chờ cha mình khi công việc ngày đã xong — trông ngóng nghe tiếng bước chân của cha, và nhìn thấy mặt cha. Ôi, phải! Đó là những lời hoàn toàn hài hòa với niềm vui của Ê-đen, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn."
Nhưng, thưa Anh Em, đừng khóc than những vinh quang đã héo tàn ấy như những kẻ không có hy vọng, vì những lời này có điều gì đó của âm thanh thiên đàng đối với những người đã được tái sinh cho một hy vọng sống bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Chúng ta, dù sa ngã và tội lỗi, và do đó vốn ghét Đức Chúa Trời, nhiều người trong chúng ta đã được đổi mới trong tâm trí mình, và giờ đây thường xuyên sứ điệp chào đón đến với chúng ta, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn," theo một ý nghĩa vui mừng nhất và mê hoặc nhất. Đó là lời triệu tập của chúng ta đến sự thờ phượng. Buổi sáng đến, và khi chúng ta mặc áo quần trước khi ra trận chiến của cuộc đời, thiên sứ của Chúa thì thầm với chúng ta, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Và quỳ gối chúng ta tìm kiếm mặt Cha mình, và cầu xin được ở dưới sự chăm sóc bảo vệ của Ngài suốt cả ngày. Đừng nghĩ rằng Tiếng Thánh ấy im lặng cho đến khi đêm xuống. Ôi, không, thường xuyên khi công việc cho chúng ta những khoảng nghỉ, và khi nghề nghiệp của chúng ta cho phép chút thời gian rảnh, chúng ta nghe sự sống bên trong, hay tôi nói gì nếu tôi nói Đức Thánh Linh ngự trong, dịu dàng phán với lòng chúng ta, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Và chúng ta, trong tâm linh, cởi giày khỏi chân mình, và cảm thấy nơi chúng ta đang đứng là đất thánh! Chúng ta có thể đang ở trong một xưởng nghèo nàn, nhưng tâm linh chúng ta biến nó thành một nhà thờ lớn khi nó thông công với Đấng Chí Cao. Phòng học của chúng ta có thể bừa bộn sách vở, giấy tờ, và thư từ. Nhưng nó bỗng trở thành một phòng nguyện thánh khiết, và mọi thứ rơi vào trật tự khi Tiếng ấy được nghe và vâng theo. Có lẽ chúng ta đang ở ngoài đồng lúa mì, hay trên đống cỏ khô đại mạch, nhưng nếu Tiếng phán, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn," tấm lòng chân thật đứng như một thầy tế lễ trước bàn thờ, và thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật. Ngay cả những con phố bận rộn của Luân Đôn cũng có thể trở thành một đền thờ tĩnh lặng khi lòng người đắm chìm trang nghiêm trong sự thờ phượng. Vì chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời chúng ta không có nghĩa là thay đổi áo lễ, cũng không phải rửa tay. Có một sự thanh tẩy lòng, và mặc lấy vải gai trắng, mà trong sự công chính của các thánh đồ được thực hiện trong một khoảnh khắc, và linh hồn đứng trước Đức Chúa Trời mình trong sự thông công hạnh phúc. Rồi, thưa các Anh Chị Em yêu quý của tôi, có những thời điểm cố định với chúng ta khi chúng ta chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình, chẳng hạn như vào đêm trước Ngày của Chúa. Đối với tôi, dường như luôn rất dễ chịu tại bàn thờ gia đình khi nhắc đến ngày Chủ Nhật sắp đến và cầu xin Chúa để chúng ta có thể gác lại những lo toan. Cầu xin Ngài để chúng ta có thể trút bỏ mọi trở ngại trần gian, và có thể ngồi ở các nơi trên trời trong Ngày Nghỉ với Cha chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta. Tôi biết một số người trong các bạn phải mở cửa hàng đến khuya vào tối thứ Bảy, và gần như đã sang ngày Chủ Nhật mới xong việc buôn bán — nhưng tôi vẫn hy vọng trước khi đến đây các bạn đã chú ý chuẩn bị cho nơi gặp gỡ Đức Chúa Trời này bằng cách gặp Ngài trước tại nhà. Tôi không muốn các bạn đến đây mà không chuẩn bị, như thể chỉ cần bước vào hội chúng là đủ. Tôi tha thiết mong thấy các bạn đến với tấm lòng đã chuẩn bị, với sự thèm khát khao khát, với những ước vọng thánh khiết. Hãy mang theo đàn hạc của các bạn đã lên dây sẵn. Hãy sẵn sàng cho hội thánh long trọng. Hãy dành sẵn của dâng, chuẩn bị bài ca, nâng cao lòng mình. Phải, và ngoài các ngày Chủ Nhật, có một số thời điểm khác với chúng ta khi chúng ta được đặc biệt kêu gọi gặp Đức Chúa Trời mình. Chúng ta không giữ ngày lễ nào theo lịch, nhưng chúng ta có những ngày thánh được định bởi Sự Quan Phòng và bởi Đức Thánh Linh. Ý tôi là có những mùa được thánh hóa bởi những kỷ niệm thánh, hay bởi hoàn cảnh hiện tại khi nỗi buồn và niềm vui, đất và trời, mọi thứ bên ngoài và bên trong, mang đến cho chúng ta một tiếng gọi vừa lớn vừa ngọt ngào, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Rồi chúng ta biệt riêng một thời gian đặc biệt. Giờ ấy được thánh hiến cho sự thông công kín nhiệm. Đức Chúa Trời đã đòi phần của Ngài trong ngày, và chúng ta gìn giữ nó cách thánh khiết bằng cách vào phòng riêng và đóng cửa lại. Những sự thúc giục bên trong của Đức Thánh Linh thường xuyên kêu gọi chúng ta ra nơi vắng vẻ — chúng ta chớ chậm trễ vâng theo lời mời phước hạnh ấy. Tiếng của Đấng Yêu Dấu mời chúng ta đến bữa tiệc rượu của Ngài. Ngài quyến rũ chúng ta đến những phòng kín nơi Tình Yêu Thiêng Liêng được tỏ ra. Ngài bảo chúng ta đứng trong khe đá, trong khi vinh quang của Thần Tính đi qua. Trong những mùa hạnh phúc như thế, và tôi hy vọng chúng không hiếm với chúng ta, những chiếc kèn bạc của Năm Hân Hỉ vang qua linh hồn chúng ta những nốt nhạc, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn," và rồi khẩu hiệu của chúng ta là, "Dậy lên, và đi, đến những luống hương liệu, đến vườn lựu, nơi Đấng Yêu Dấu sẽ tỏ mình và cho chúng ta được diện kiến Vua."
Một lần nữa, những lời này, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn," không có ý nghĩa u ám đối với một số Anh Chị Em yêu quý của tôi ở đây, ngay cả khi chúng ta gắn cho chúng ý nghĩa của Tín Hữu gặp Đức Chúa Trời trong trạng thái không còn thân xác. Các Cơ Đốc nhân, đặc biệt khi họ già đi, hẳn thường nghe thiên sứ thì thầm, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Từ quá trình suy tàn tất yếu diễn ra trong thân thể — từ sự suy giảm thị lực, đôi chân run rẩy, và mái tóc bạc — hẳn phải có những tiếng nói dịu dàng và trầm lặng, tất cả đều nói, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Lều đang được tháo xuống, dây đã được nới lỏng, cọc lều không còn giữ chặt mặt đất nữa. Chẳng bao lâu tấm vải lều sẽ được cuộn lại và cất đi. Nhưng các bạn có một Ngôi Nhà không phải tay người làm nên, đời đời ở trên trời! Vậy hãy ngước mắt lên, và chuẩn bị ở đó. Hãy chuẩn bị tâm linh mình không phải để bị lột trần, mà để được mặc lấy Ngôi Nhà từ trời của mình. Thưa các Anh Chị Em cao tuổi của tôi, tôi có thể tưởng tượng hoàn cảnh của các bạn. Những người bạn thân yêu đã là bạn đồng hành của tuổi thơ và tuổi trưởng thành của các bạn ra đi trước các bạn, và khi họ vỗ cánh bay vui vẻ đến xứ của người sống, họ ngoái nhìn lại và nói, "Hãy chuẩn bị theo chúng tôi." Các bạn cũng chẳng hề buồn phiền vì lời mời ấy! Trái lại đôi khi các bạn cảm thấy nóng lòng cho thời gian vui mừng khi mình có thể gia nhập đám mây bồ câu bay về những cửa sổ đời đời và tìm nơi an nghỉ với Đấng Được Yêu Dấu. Những người bạn tụ họp trong đền thánh trên cao vẫy gọi các bạn những người đã bảy mươi tuổi, và các bạn cảm nhận sức hấp dẫn của xã hội phước hạnh của họ trong những ngày Chủ Nhật hạnh phúc khi bầu không khí của linh hồn các bạn trong sáng, và Mặt Trời Công Chính chiếu ra với quyền năng! Các bạn ở trong xứ, Bê-u-la, và nhìn thấy rõ rệt Giê-ru-sa-lem Mới và Vua hoàng gia của nó, đến nỗi, như thể một thiên sứ đang nói, các bạn nghe thấy tiếng, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Thường khi bài thánh ca dâng lên trời, các bạn cảm thấy như mình có thể cưỡi lên nó mà đi qua cổng ngọc trai. Tại Bàn Tiệc Thánh thiêng liêng, tiếng gọi lên cao hơn vào vinh quang tuyệt vời mới lớn làm sao! Tôi còn trẻ, và còn vướng bận đất này — đối với tôi, ngay cả tôi — Bàn Tiệc Thánh đã khiến tôi tháo dây neo, căng buồm, và khao khát chuyến hải hành cuối cùng sẽ biến thế gian này thành bờ xa lạ, và xứ vinh quang thành bến cảng của tâm linh chúng ta. Chắc chắn, thưa các Anh Em cao tuổi của tôi, điều ấy còn phải hơn nhiều với các bạn, những người có biết bao bạn bè bên kia biển, biết bao người thân yêu nhất ở bên kia sông Giô-đanh! Sức mạnh của kinh nghiệm và sự yếu đuối của thân thể các bạn đều phải khiến sứ điệp, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn," đến thường xuyên. Đối với các bạn tin tức ấy là hạnh phúc. Các bạn là những kẻ lưu đày và khao khát Quê Hương, các bạn là những đứa trẻ ở trường và mong mỏi Nhà Cha. Nhưng giờ đây tôi phải chuyển sang nhận xét rằng những lời ấy không luôn có tiếng chuông bạc ngọt ngào ấy. Chúng là lời cảnh báo đối với đại đa số loài người. "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Than ôi, có bao nhiêu người trong các bạn mà tôi đang nói đây chưa chuẩn bị! Nghĩ đến điều đó khiến tôi đau lòng. Khi tôi ngồi tối qua khoảng tám giờ, suy ngẫm trong tâm trí một đề tài cho giờ giảng này, có tiếng gõ cửa, và tôi được một người cha khẩn thiết nài nỉ đến ngay bên giường bệnh của cô con gái yêu quý của ông. Tôi rất cần thời gian để chuẩn bị, nhưng vì người thân yêu ấy đang trong tình trạng như thế, và đã lâu là người nghe Lời thường xuyên trong Nhà Nguyện này, tôi cảm thấy bổn phận mình phải đi dù có chuẩn bị bài giảng được hay không. Tôi vui mừng được nghe lời chứng của người bệnh ấy. Cô nói với tôi bằng hơi thở mà, tôi e là hơi thở cuối cùng, rằng cô không hoàn toàn chắc chắn về phần mình trong Đấng Christ, nhưng cô không để tôi nghi ngờ chút nào khi, giữa những cơn đau và co giật, cô nói, "Tôi biết tôi yêu Chúa Giê-xu, và đó là tất cả những gì tôi biết." Phải, và tôi nghĩ đó là tất cả những gì tôi muốn biết. Nếu bất kỳ ai trong chúng ta luôn biết rằng mình yêu Đấng Cứu Thế, thì người ấy còn cần gì thêm làm bằng chứng về tình trạng mình? Nhưng tâm trí tôi lúc ấy bị đè nặng, như bây giờ, bởi ý nghĩ rằng rất nhiều người trong các bạn hoàn toàn chưa chuẩn bị để chết. Tôi thường thấy các bài giảng của mình trong phòng bệnh, và tôi bắt đầu nghĩ về việc giảng bài giảng dưới một ánh sáng khác với nhiều người. Tôi sẽ cố giảng những bài giảng phù hợp với những giờ phút trang nghiêm nhất và hoàn cảnh nghiêm trọng nhất của các bạn. Tôi sẵn lòng giảng những bài giảng sẽ ám ảnh giường bệnh của các bạn, và buộc tội các bạn trừ khi các bạn chịu theo sự thuyết phục của chúng, và tin vào Chúa Giê-xu. Khi các bạn nằm trên biên giới của thế giới thần linh, các bạn sẽ coi mọi sự đùa cợt tôn giáo là sự chế nhạo tàn nhẫn. Vậy hãy để tôi nói điều này cách trìu mến, nhưng rất nghiêm túc, với các bạn, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn," vì tôi e rằng nhiều người trong các bạn hoàn toàn chưa chuẩn bị. Các bạn đã thấy người khác chết. Họ giảng cho các bạn từ nấm mồ của họ, và họ nói, "Rồi các ngươi cũng phải về bụi đất, bạn ta ơi. Hãy sẵn sàng, vì trong giờ các ngươi không ngờ, Con Người sẽ gọi các ngươi." Các bạn đã từng đau ốm trong thân thể mình. Các bạn giờ đây không còn là người khỏe mạnh như xưa. Các bạn đã trải qua nhiều hiểm nguy. Tất cả những điều ấy là gì nếu không phải là những tiếng nói từ Đức Chúa Trời Thương Xót phán rằng, "Hãy suy xét đường lối các ngươi"? Các bạn không ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ chết — các bạn biết mình sẽ chết. Các bạn cũng không điên rồ đến mức nghĩ rằng khi chết, cái chết của các bạn sẽ như cái chết của một con ngựa hay con chó. Các bạn biết có đời sau và một trạng thái mà con người sẽ bị xét đoán theo những việc đã làm trong thân thể, dù tốt hay xấu. Vậy tôi có thể khẩn thiết đặt lên ký ức tha thiết của các bạn, và sự suy xét sâu sắc của các bạn ngay lúc này, lời khuyên của đoạn Kinh Thánh, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn!" Một lần nữa, hãy để tôi nói rằng âm thanh này, như tôi vừa trình bày, có ít giai điệu trong nó. Nó sẽ dần dần được nghe trong tai kẻ không tin kính như một lệnh triệu tập bắt buộc — và rồi sẽ không còn âm nhạc nào trong nó, mà là một tiếng kim khí kinh khiếp sẽ xua tan mọi hy vọng — "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Lệnh triệu tập ấy sẽ đến với từng người trong các bạn là những người chưa được cải đạo, và khi nó đến sẽ không cho phép trì hoãn. Hãy gọi vị bác sĩ phẫu thuật khôn ngoan nhất, hay vị thầy thuốc tài giỏi nhất đến, ông ta cũng không thể hoãn lại một giờ việc thi hành án tử của Đức Chúa Trời. "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn," sẽ có nghĩa là vào thời điểm ấy, giờ ấy, khoảnh khắc ấy, tâm linh phải trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Sẽ không có sự trốn tránh lệnh triệu tập ấy. Sẽ không có khả năng, lúc ấy, có một Đấng Thay Thế chết thay cho các bạn. "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn" sẽ đến với bạn, thưa Người Nghe của tôi, không còn nghi ngờ gì nữa. Ôi, tôi ước gì các bạn đã chuẩn bị cho nó! Các bạn chắc chắn phải gặp Đức Chúa Trời của mình mà các bạn đã quên suốt bao năm — Đấng Tạo Hóa của các bạn, mà các quyền của Ngài các bạn đã phớt lờ. Đấng Bảo Tồn của các bạn, mà các bạn đã không dâng lên Ngài bất kỳ sự đền đáp nào. Vua của các bạn, mà có lẽ các bạn đã báng bổ danh Ngài. Các bạn đã chối bỏ sự hiện hữu của Ngài, nhưng các bạn sẽ gặp Ngài. Các bạn đã sống trong sự nổi loạn công khai chống lại Luật pháp công chính của Ngài, nhưng các bạn chắc chắn sẽ gặp Ngài. Sẽ không có sự miễn trừ nào. Trước tòa xét đoán của Ngài các bạn phải đứng. Đã chuẩn bị hay chưa chuẩn bị khi tiếng kèn phục sinh vang lên, các bạn phải ra trước vành móng ngựa của Ngài. Không lời nào của tôi, dù kinh khiếp đến đâu, có thể bằng bất kỳ khả năng nào sánh được với sự kinh hoàng mà sự xét đoán hầu đến và cơn thịnh nộ sẽ đo lường sẽ gây ra cho tấm lòng chưa tái sinh. Chúng tôi đôi khi bị cáo buộc, thưa Anh Em, dùng ngôn từ quá khắc nghiệt, quá rùng rợn, quá đáng sợ, liên quan đến thế giới hầu đến. Nhưng chúng tôi sẽ không sớm đổi giọng, vì chúng tôi long trọng tin rằng nếu chúng tôi có thể nói ra sấm sét, và mỗi cái nhìn của chúng tôi là một tia chớp — và nếu mắt chúng tôi nhỏ máu thay vì lệ — không giọng điệu, lời lẽ, cử chỉ, hay hình ảnh kinh khiếp nào có thể phóng đại tình trạng kinh khiếp của một linh hồn đã từ chối Phúc Âm và bị phó cho Sự Công Chính. "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót; huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết đã làm cho mình nên thánh, là tầm thường, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ơn, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn bội phần sao? Vì chúng ta biết Đấng đã phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta; ta sẽ báo ứng, ấy là Chúa phán. Lại rằng: Chúa sẽ xét đoán dân sự mình. Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay!" Hãy nhớ chính lời Ngài, "Vậy, hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó, kẻo ta xé nát các ngươi, và không ai giải cứu chăng" (Thi Thiên 50:22). Một số tiên tri của những điều êm tai dấy lên giữa chúng ta, lừa dối dân chúng bằng ý tưởng rằng sự xét đoán hầu đến sẽ không kinh khiếp, mà sẽ kết thúc trong giấc ngủ đời đời. Vào nơi bí mật của họ linh hồn tôi không đến. Tôi phải nói Lẽ Thật của Thầy và Lời của Thầy. Ôi hỡi kẻ không tin kính, hình phạt của các ngươi sẽ không chấm dứt, vì Ngài đã phán, "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời." Nỗi khốn khổ của các ngươi sẽ không ngừng, vì Đấng không thể nói dối, tuyên bố, "khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời không thôi." Từ môi miệng Chúa Giê-xu trong Ngày Xét Đoán các ngươi sẽ nhận bản án của phước hạnh đời đời hay hình phạt đời đời, và không có bản án nào khác. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi đừng dám phạm tội dưới ý nghĩ rằng tội lỗi các ngươi chỉ là chuyện nhỏ, vì cả các ngươi lẫn nó sẽ sớm không còn nữa. Chính thiên nhiên dạy các ngươi rằng linh hồn các ngươi sẽ tồn tại đời đời. Ôi đừng làm cho nó đời đời là một đống hoang tàn! Đừng mang lên mình sự hủy diệt đời đời khỏi Sự Hiện Diện của Chúa và khỏi vinh quang của quyền năng Ngài! Như vậy tôi đã rung lên những biến tấu trên các giọng điệu của những lời này, và tôi để chúng lại với các bạn.
II. Thứ hai, và rất ngắn gọn. Có NHỮNG TIN TỨC NẶNG NỀ trong những lời này. Tin tức nặng nề cho kẻ không tin kính, vì chúng diễn ra thế này — "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn." Tôi ước gì mình có thể nắm lấy từng kẻ không tin ở đây, từng người nam người nữ mà lòng không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và nói riêng với họ, như xưa Tiên Tri đã nói với vợ Giê-rô-bô-am, và phán, "Ta có tin tức nặng nề từ Đức Chúa Trời cho ngươi." Tôi cũng muốn nói với họ như vậy, "Tôi có tin tức nặng nề, thưa các Bạn chưa được cải đạo, từ Chúa cho các bạn." Và tin tức là thế này, "Chẳng bao lâu nữa các bạn sẽ phải gặp Đức Chúa Trời mình. Hãy nghe những lời này, 'gặp Đức Chúa Trời mình.' Các bạn đã bằng cách nào đó đi qua thế gian này mà không gặp Ngài. Ngài ở khắp mọi nơi, nhưng các bạn đã xoay sở để không thấy Ngài. Ngài đã nuôi các bạn, và trong Ngài các bạn sống, động, và hiện hữu. Nhưng các bạn đã khéo léo tự làm mình ngu muội đến nỗi chưa từng nhận biết Ngài. Các bạn sẽ sớm nhận biết Ngài. Khi xác thịt rơi khỏi tâm linh các bạn, linh hồn không còn thân xác của các bạn sẽ thấy mà không cần đôi mắt này rõ ràng hơn nhiều so với bây giờ — vì các bạn sẽ bắt đầu thấy thế giới thần linh mà hiện nay bị che giấu khỏi các bạn — và trước hết và trên hết các bạn sẽ gặp Đức Chúa Trời mình. Bây giờ các bạn nói trong lòng 'không có Đức Chúa Trời,' vì ý nghĩ về Đức Chúa Trời khiến các bạn khó chịu. Các bạn không thể phạm tội như mình đang làm nếu các bạn nhớ rằng con mắt toàn tri đang ở trong phòng, không, đang ở trong chính lòng các bạn. Hãy nhớ các bạn sẽ không sớm gạt bỏ được ý nghĩ về Đức Chúa Trời, vì các bạn sẽ gặp Ngài mặt đối mặt. Không chỉ ý nghĩ về Đức Chúa Trời, mà chính Hữu Thể của Đức Chúa Trời sẽ đối diện các bạn trong giờ lâm chung. Các bạn sẽ bị buộc phải gặp Ngài. Đó sẽ là một cuộc gặp gỡ gần gũi, không phải như thể Ngài nhìn các bạn từ xa, hay các bạn ngắm Ngài từ khoảng cách. Nhưng các bạn sẽ gặp Ngài đến nỗi mọi Vinh Quang của sự uy nghi Ngài sẽ tác động lên các bạn như lửa thiêu rơm rạ — vì Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt. Sự thánh khiết của Ngài sẽ trở thành cơn thịnh nộ chống lại tội lỗi các bạn, không phải cơn thịnh nộ tích trữ và để xa, mà là cơn thịnh nộ sẽ đến gần các bạn để thiêu đốt các bạn. Đó sẽ là một cuộc gặp gỡ không thể tránh, mà các bạn không thể thoát khỏi. Từ đồng loại mà các bạn không muốn gặp, các bạn dễ dàng tránh mặt, nhưng các bạn không thể thoát khỏi Đức Chúa Trời. Những tia nắng ban mai không thể mang các bạn đi nhanh bằng tay hữu của Chúa có thể di chuyển. Những nơi xa xăm nhất của biển cả không thể che giấu các bạn. Ban đêm sẽ sáng tỏ quanh các bạn. Cả những tầng trời cao, lẫn những vực sâu của Âm Phủ đều không thể che giấu các bạn khỏi Ngài. Các bạn phải gặp mặt đối mặt với Đức Chúa Trời mình. Và đó phải là một cuộc gặp gỡ cá nhân. Đức Chúa Trời và các bạn sẽ gặp nhau như thể chỉ có hai người. Chỉ một mình Đức Chúa Trời và một mình các bạn. Có thiên sứ thì sao? Có muôn vạn lần muôn vạn đồng loại tội nhân của các bạn thì sao? Đối với các bạn, thực tế, đó sẽ là sự cô độc hoàn toàn. Các bạn phải gặp Đức Chúa Trời mình! Chính bạn, CHÍNH BẠN! Ôi thưa Người Nghe yêu quý của tôi, thật buồn khi đây lại là tin tức nặng nề đối với bạn, vì nếu bạn là người bạn phải là, thì ý nghĩ rằng bạn sẽ ở gần Đức Chúa Trời mình, và ở trong vòng tay Ngài sẽ là niềm vui cho bạn. Nhưng, chưa được cải đạo như bạn hiện nay, không tin tức nào có thể kinh khiếp hơn tin này — rằng bạn, dù làm gì, và dù chai lòng đến đâu — sớm muộn cũng phải đối diện Đức Chúa Trời mình. Hãy suy ngẫm một lúc về Đấng mà bạn phải gặp! Bạn phải gặp Đức Chúa Trời mình — Đức Chúa Trời mình! Nghĩa là, bạn phải gặp Sự Công Chính bị xúc phạm mà luật pháp của Đấng ấy bạn đã vi phạm, mà án phạt của Đấng ấy bạn đã chế nhạo. Sự Công Chính chính trực phẫn nộ với gươm đã rút khỏi vỏ bạn phải đối diện. Bạn phải gặp Đức Chúa Trời mình. Nghĩa là, bạn phải bị Đấng Toàn Tri không bị che mắt tra xét. Đấng đã thấy lòng bạn, và đọc tư tưởng bạn, và ghi chép tình cảm bạn, và nhớ những lời vô ích của bạn — bạn phải gặp Đấng ấy. Và sự phân biệt vô hạn bạn phải gặp — những con mắt chưa từng bị lừa dối. Đức Chúa Trời sẽ nhìn xuyên qua những tấm màn đạo đức giả và mọi sự che đậy của hình thức. Sẽ không có chuyện tự tô vẽ mình tốt hơn thực tế trước mặt Ngài. Bạn phải gặp Đấng sẽ đọc bạn như người ta đọc một cuốn sách mở trước mắt. Bạn phải gặp sự thánh khiết không tì vết. Trên đất này bạn không phải lúc nào cũng thấy hạnh phúc khi ở với những người thánh — bạn không thể hành động theo bản năng tự nhiên của mình trước mặt họ, họ là sự kiềm chế đối với bạn. Nhưng Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn, gặp Ngài sẽ ra sao? Đối với một tội nhân, gặp Đức Chúa Trời chí thánh ba lần sẽ như xỉ gặp lửa lò luyện hay rơm rạ gặp ngọn lửa. Bạn còn phải gặp Lòng Thương Xót bị sỉ nhục, và có lẽ đây sẽ là cuộc gặp gỡ kinh khiếp nhất trong tất cả — khi lương tâm bạn sẽ nhắc bạn rằng bạn đã được mời ăn năn, rằng bạn đã được thúc giục nắm lấy Đấng Christ, rằng bạn đã được thành thật mời gọi để được cứu — nhưng bạn đã cứng cổ và không chịu nghe theo. Ôi Tội Nhân, Đức Chúa Trời nhẫn nhục với bạn bây giờ bao nhiêu, thì Ngài sẽ giận bạn lúc ấy bấy nhiêu. Những kẻ khinh thường những lời cảnh báo của Ân Điển Thiêng Liêng Ngài sẽ cảm nhận sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ Ngài. Đối với ai sẽ khó gặp Đức Chúa Trời trong sự công chính hơn những kẻ không chịu gặp Ngài trong ân điển — sự báo thù thế chỗ cho lòng thương xót bị khinh thường. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn đừng bao giờ biết gặp tình yêu bị sỉ nhục, lòng thương xót bị từ chối, và sự âu yếm chuyển thành cơn thịnh nộ là thế nào! Ôi Tội Nhân, nếu bạn phải gặp Đức Chúa Trời mình trong tình trạng hiện nay, bạn sẽ thấy Ngài là Lẽ Thật đời đời, làm trọn mọi Lời đe dọa của Luật Pháp và Phúc Âm Ngài. Mọi Lời đen tối trong Sách này sẽ được ứng nghiệm trên đầu bạn, và mọi âm tiết kinh khiếp sẽ được xác nhận trong lòng và trong tâm can bạn. Cũng hãy nhớ rằng bạn sẽ gặp Đấng có quyền năng Toàn Năng — mà bạn không thể tranh chiến hơn khói chống lại gió, hay củi chống lại lò lửa. Lúc ấy bạn sẽ biết Đức Chúa Trời có thể trừng phạt thế nào, và bạn sẽ thấy Ngài không phải là một Đức Chúa Trời yếu đuối run rẩy, mà là một Đức Chúa Trời Toàn Năng, thi thố quyền năng Ngài để hủy diệt những kẻ thù dám tấn công sự uy nghi Ngài. Như vậy tôi đã gom lại vài ý tưởng, bằng ngôn từ rất yếu ớt, tôi thú nhận, nhưng tự chúng, ngoài lời lẽ, phải có quyền năng đối với các bạn. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh để bạn, thưa Người Nghe yêu quý, chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình. Bạn thấy Đấng mình phải gặp là ai, và gặp Ngài sẽ ra sao. Nguyện Đức Chúa Trời khiến bạn được chuẩn bị cho điều chắc chắn sẽ xảy ra.
III. Điểm cuối cùng là thế này. Đây là MỘT LỜI TRUYỀN NGHIÊM TRỌNG — hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời. Làm sao một người có thể chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời? Trong đoạn Kinh Thánh có ám chỉ đến việc chuẩn bị ra trận, nhưng không ai trong các bạn muốn tranh chiến với Đức Chúa Trời trong đời sau. Ai là người nghĩ rằng với một ngàn quân mình có thể gặp Đấng đến chống lại mình với vô số đạo quân muôn vạn lần muôn vạn? Ôi Kẻ Phản Nghịch, cuộc chiến là vô vọng, hãy hạ vũ khí. Mơ tưởng tranh chiến với Đức Chúa Trời còn hơn cả điên rồ. Hãy đầu hàng, vì kháng cự là vô ích. Tốt hơn nhiều là chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời như những tội nhân. Hôm nay chúng ta như những tù nhân đang chờ ngày ra tòa, và tin đã đến rằng quan tòa đã sẵn sàng, và chúng ta, những tù nhân, phải chuẩn bị gặp ông. Sớm muộn gì tất cả chúng ta cũng phải đến trước mặt Quan Tòa. Nào, thưa Anh Em, cách đúng để chuẩn bị gặp một quan tòa là gì? Nếu ai trong các bạn có thể biện hộ, "Không có tội," thì sự chuẩn bị của các bạn đã xong. Nhưng không một người nào trong chúng ta dám nghĩ đến điều đó. Chúng con đã phạm tội, lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, và chúng con xưng nhận tội lỗi. Vậy chúng ta có thể chuẩn bị gì? Giả sử chúng ta ngồi xuống và xem xét vụ án của mình. Chúng ta có thể viện dẫn những tình tiết giảm nhẹ không? Chúng ta có thể đưa ra lý do bào chữa hay giảm tội, hay hy vọng thoát bằng những lời hứa cải thiện trong tương lai không? Hãy từ bỏ nỗ lực ấy, thưa Anh Em. Chúng ta đã lầm lạc cách cố ý và gian ác — và chúng ta sẽ lại làm thế — chúng ta vô ích khi dựng lên bất kỳ sự biện hộ nào dựa trên chính mình. Vậy, làm sao chúng ta có thể chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình? Hãy lắng nghe. Có một Đấng Biện Hộ, và có lời chép rằng, "Vả, nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng công bình." Hãy sai người đi mời Ngài. Chúng ta là những tù nhân nghèo khổ, nằm chờ trong xà lim, hãy sai người đi mời Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, làm Đấng Trung Bảo và Biện Hộ cho chúng ta. Ngài có nhận vụ án của chúng ta không? Ôi ước gì Ngài biện hộ cho linh hồn chúng ta, và làm Đấng Phân Xử phán với Đức Chúa Trời thay cho chúng ta! Phải! Ngài sẽ nhận chức vụ ấy, và làm Đấng Biện Hộ cho chúng ta, vì Ngài đã phán, "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." Vậy hãy đến với Ngài, và nói, "Chúa Giê-xu ôi, xin nhận vụ án của con." Các bạn không muốn làm điều này sao? Ôi, tôi cầu xin Đức Chúa Trời các bạn làm được! Ngồi trên những hàng ghế này, các bạn có thể thuê mướn sự phục vụ của Đấng Biện Hộ vĩ đại. Hãy kêu trong lòng mình, "Con Vua Đa-vít ôi, xin đảm nhận cho con, xin đảm nhận vụ án của con." Giờ, giả sử chúng ta đã giao tất cả vào tay Ngài, và Đấng được gọi là Lạ Lùng đã được nhận làm Cố Vấn biện hộ cho chúng ta. Tiếp theo phải làm gì? Trước hết Ngài bảo chúng ta chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình bằng cách ngay lập tức nhận đúng vị trí của mình là những tội nhân. Hãy nhận tội. Hãy xưng nhận cách đầy đủ và ăn năn. Chúng ta không thể được Đấng Christ cứu trừ khi chúng ta làm theo điều Ngài bảo. Đức tin chỉ thật khi nó vâng phục. Một trong những lời khuyên đầu tiên của Phúc Âm mà Chúa Giê-xu ban cho chúng ta là điều này, rằng chúng ta xưng nhận tội lỗi mình. Ôi ước gì chúng ta thành thật nhận tội, vì sự gian ác của chúng ta sờ sờ trước mặt, và chúng ta phải hết lòng thừa nhận nó — vì đó là điều ác và cay đắng — và đã gây cho chúng ta thiệt hại thảm thương. Ôi Cố Vấn vĩ đại, nếu Ngài bảo chúng con nhận tội, chúng con làm vậy với nhiều nước mắt và tấm lòng tan vỡ. Chúng con xưng nhận rằng mọi hy vọng của chúng con phải đặt nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì chúng con không có công đức gì. Hư mất và khốn khổ, chúng con kêu, "Xin thương xót chúng con, những tội nhân khốn khổ!" Nhưng tiếp theo thì sao? Thế thì, Cố Vấn vĩ đại sẽ đưa ra một lời biện hộ cho chúng ta, lời biện hộ sẽ ngăn chặn mọi hành động tiếp theo chống lại chúng ta. Dù chúng ta đã xưng nhận mình có tội, Ngài biết cách tại Tòa Xét Đoán vĩ đại đưa ra một lập luận pháp lý để loại bỏ mọi hình phạt. Và Ngài biện hộ điều gì? Đây là lập luận của Ngài, "Lạy Cha," Ngài phán, "xưa kia Con đã đứng vào chỗ của những người đã giao vụ án của họ vào tay Con, và những người nhận tội tại Tòa Xét Đoán của Cha. Con đã chịu khổ vì tội lỗi họ. Con đã mang, để họ không bao giờ phải mang, cơn thịnh nộ công chính của Cha. Con đã làm thỏa mãn Luật Pháp Cha thay cho họ. Con xin, lạy Cha, cho họ được tự do." Đấng Uy Nghi vô hạn chấp nhận lời biện hộ. Ôi Anh Chị Em, nếu vụ án của các bạn ở trong tay Đấng Christ, và các bạn xưng nhận tội mình, các bạn không thấy Ngài giải thoát các bạn thế nào để các bạn có thể chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình sao? Vì các bạn có thể viện dẫn huyết của Chúa Giê-xu, Sự Chuộc Tội của Đấng Thay Thế vĩ đại cho tội nhân, và được bao phủ bởi Sự Thay Thế ấy, các bạn có thể đứng được nhận trong Đấng Được Yêu Dấu! "Ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã lựa chọn? Ấy là Đức Chúa Trời, Đấng xưng công bình những kẻ đó. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." Nhưng các bạn chưa nghe Cố Vấn nói hết, vì khi Ngài tiếp tục thưa trước Đấng Uy Nghi vô hạn, Ngài biện hộ, "Lạy Cha, Con đã vâng giữ Luật Pháp thay cho họ. Con đã giữ nó đến từng nét chữ một. Con đã làm cho nó được tôn trọng, và giờ đây sự công chính mà Con đã hoàn thành, Con đã chuyển giao cho họ, vì tất cả những gì Con là đều thuộc về họ. Sự công chính của Con là sự công chính của họ, và họ sẽ đứng được nhận trong Đấng Được Yêu Dấu." Quan Tòa vĩ đại của mọi người công nhận sự thật, và Ngài nhận vào lòng Ngài và vào Vinh Quang Ngài những linh hồn nghèo khổ đã phạm tội và nhận tội, nhưng giờ đây được kể cho sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và được xưng công chính bởi đức tin trong Ngài. Mọi gian ác của họ đều bị xóa sạch. Các bạn không thấy, thưa các Bạn yêu quý, chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời là gì sao! Vì giờ đây chúng ta có một vụ án tốt, giờ đây chúng ta không sợ phiên tòa cuối cùng. Vụ án của chúng ta ở trong tay một Đấng Biện Hộ phước hạnh mà lời biện hộ của Ngài hẳn thắng. Tất cả những gì bạn và tôi giờ phải làm là chứng minh bằng hành động rằng chúng ta thật sự đã tin vào Đấng Christ. Hãy tiếp tục minh chứng đức tin mình nếu, thật vậy, đức tin chúng ta đã xưng công chính chúng ta. Hãy chứng minh sự chân thành của lòng tin cậy chúng ta nơi Đấng Christ bằng sự thánh khiết của đời sống chúng ta, bằng sự tận hiến của những đời sống ấy cho danh dự và vinh quang Ngài. Hãy đánh thức mọi năng lực và đam mê của chúng ta để chúng ta có thể trở thành đầy tớ Ngài đến mức cao nhất và năng lực của người trưởng thành — sống, lao nhọc, làm việc cho Đấng Christ — vì Ngài đã nhận vụ án của chúng ta, và sẽ cứu chúng ta lúc cuối cùng. Như vậy tôi đã trình bày trước các bạn chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời là gì, với hy vọng rằng nhiều người ở đây sẽ sẵn sàng gặp Ngài. Và giờ hãy để tôi nhắc các bạn rằng đề tài tôi đã nói sáng nay có thể có một sự liên quan gần gũi hơn với một số người trong các bạn so với các bạn tưởng. Nó có một sự liên quan rất gần với mỗi người chúng ta. Đó chỉ là vấn đề thời gian, và tất cả chúng ta phải ra trước tòa án của Đức Chúa Trời — nhưng có một số người mà nó có thể có một sự liên quan đặc biệt gần gũi. Như tôi vừa nói với các bạn, tôi đã không chọn đề tài này, tôi không hề có ý định giảng từ nó — đề tài đã chọn tôi. Tôi đã bị kéo vào dòng suy nghĩ hiện tại này. Tôi là một người bị ép buộc trong chức vụ này. Nhu cầu của người thiếu nữ bệnh ấy đã ép tôi đến đề tài này. Tại sao lại có sự sắp đặt đặc biệt này? Tôi tin lý do là vì có một số người ở đây sáng nay đang nhận lời cảnh báo cuối cùng mà họ sẽ từng có. Tôi long trọng tin rằng trong số những người nghe và độc giả của tôi có một số người mà lời yếu ớt này của tôi không khác gì một mũi tên từ cây cung của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Đối với những người khác đó là sứ điệp thương xót cuối cùng, và nếu điều này không đánh trúng họ, làm họ bị thương, và thúc đẩy họ đến với Đấng Christ, thì không gì khác sẽ làm được. Từ ngày nay trở đi họ sẽ không còn cảm thấy sự lay động nào của lương tâm, hay sự tranh chiến nào của Đức Thánh Linh. Có lẽ trước khi chuông Chủ Nhật tới lại vang, một số người trong các bạn đang nghe tiếng tôi sẽ ở trong xứ của các thần linh và đã trải qua cuộc thử nghiệm long trọng — bị cân trên cán cân và thấy thiếu hụt. Nếu đúng vậy, và sẽ khó cho bất kỳ ai ở đây tiên tri rằng điều ấy sẽ không xảy ra, vì nơi hàng ngàn người tụ họp, chính những cái gọi là cơ hội của sự chết khiến chúng ta phải sợ điều ấy. Việc đề tài này bị ép buộc lên tôi khiến tôi cảm thấy như có một sự thúc đẩy Tiên Tri trong đó. Vậy, nếu đúng vậy, bạn và tôi, dù bạn là ai, người được định chết trong tuần này, đứng trong một mối quan hệ đặc biệt với nhau. Có lẽ tôi đang nhìn thẳng vào đôi mắt sẽ không bao giờ nhìn tôi nữa cho đến khi chúng ta gặp nhau tại Vành Móng Ngựa Xét Đoán, và nếu tôi không trung tín với linh hồn bạn, bạn có thể đứng dậy giữa đám đông ấy và nói, "Tôi đã lạc bước vào Nhà Nguyện ấy, và tôi đã nghe ông, nhưng ông đã đùa giỡn với đề tài, ông đã không nghiêm túc, và thế là tôi bị hư mất." Vậy thì tôi sẽ nghiêm túc! Tôi khẩn nài các bạn bởi Đức Chúa Trời hằng sống, hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến! Như Chúa hằng sống, chỉ còn một bước giữa bạn và sự chết! Hãy chạy trốn để cứu mạng! Đừng ngoái nhìn lại! Hãy quay cả linh hồn bạn về phía Chúa Giê-xu! Một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh đang chờ một tội nhân hư mất, sẵn lòng tiếp nhận người, sẵn lòng tiếp nhận người ngay bây giờ! Giờ đây các bạn không thể nhìn vào mặt tôi trong thế giới bên kia mà nói tôi đã không nói với các bạn cách nghiêm túc. Ôi ước gì cái nhìn chúng ta trao nhau lúc này được tiếp nối trong ngày kinh khiếp ấy bằng một cái nhìn nhận ra nhau trong đó sẽ có những cảm xúc dịu dàng của lòng biết ơn và trìu mến, khi bạn và tôi sẽ nói với nhau ở đó, "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì chúng ta đã gặp nhau vào ngày Chủ Nhật thánh ấy, vì giờ đây chúng ta sẽ gặp nhau đời đời trước ngai của Đấng sống và đã chết, và nay sống đời đời, và cầm chìa khóa của Âm Phủ và của sự chết." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, mỗi người các bạn, cách dư dật, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
CHỈ CÓ CHÚA GIÊ-XU
Một Bài Giảng (Số 924)
Được Giảng Vào Sáng Ngày Của Chúa, Ngày 3 Tháng 4, 1870, bởi C. H. SPURGEON, Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington
"Khi ngước mắt lên, họ chẳng thấy ai, chỉ một mình Chúa Giê-xu mà thôi." — Ma-thi-ơ 17:8.
Những lời cuối cùng sẽ đủ cho chúng ta làm đoạn Kinh Thánh, "Chỉ có Chúa Giê-xu." Khi Phi-e-rơ thấy Chúa chúng ta với Môi-se và Ê-li, ông thốt lên, "Lạy Thầy, chúng ta ở đây thì tốt lắm," như thể ông ám chỉ rằng ở với Chúa Giê-xu, và Môi-se, và Ê-li thì tốt hơn là chỉ ở với Chúa Giê-xu mà thôi. Giờ đây chắc chắn tốt cho ông rằng một lần trong đời ông được thấy Đấng Christ biến hình với những đại diện của luật pháp và các tiên tri; có thể đối với dịp đặc biệt ấy đó là cảnh tượng tốt nhất mà ông có thể thấy, nhưng như một điều thông thường một sự ngây ngất cao siêu như thế sẽ không tốt cho các môn đồ; và chính Phi-e-rơ rất nhanh đã nhận ra điều này, vì khi đám mây sáng chói bao phủ ông, và tiếng từ trời phán ra, chúng ta thấy ông cùng những người còn lại trở nên sợ hãi lắm. Điều tốt nhất rốt cuộc cho Phi-e-rơ, không phải là sự căng thẳng quá mức của sự biến hình, cũng không phải là sự đồng hành thú vị của hai thần linh vĩ đại đã hiện ra với Chúa Giê-xu,
nhưng là sự tương giao cũng vinh hiển không kém, nhưng ít sôi động hơn, của "Chúa Giê-xu mà thôi." Hãy tin chắc điều này, hỡi anh em, rằng những trải nghiệm ngây ngất, kích động và những sự vui hưởng đưa hồn lên cao, dù có thể hữu ích như những sự bồi bổ thỉnh thoảng, cũng không tốt cho mỗi ngày bằng sự tương giao thầm lặng nhưng vui thỏa thường ngày với "Chúa Giê-xu mà thôi," vốn phải là dấu hiệu đặc trưng của mọi đời sống Cơ Đốc. Khi các môn đồ lên sườn núi chỉ với Chúa Giê-xu, và khi họ trở xuống với đoàn dân cũng chỉ với Chúa Giê-xu, họ đã ở trong sự đồng hành tốt đẹp không kém lúc họ ở trên đỉnh núi, khi Môi-se và Ê-li cũng có mặt ở đó; và dù Chúa Giê-xu Christ trong bộ y phục thường ngày và trang phục bình dị có thể không làm chói mắt họ như khi họ thấy áo Ngài trắng như ánh sáng, mặt Ngài sáng như mặt trời, thì Ngài thật ra vẫn vinh hiển như vậy, và sự đồng hành của Ngài vẫn ích lợi như vậy. Khi họ thấy Ngài trong bộ thường phục hằng ngày, sự hiện diện của Ngài vẫn hữu ích cho họ không kém lúc Ngài khoác lên mình sự huy hoàng. "Chúa Giê-xu mà thôi," xét cho cùng, vẫn là điều tốt hơn cả Chúa Giê-xu, Môi-se và Ê-li cộng lại. "Chúa Giê-xu mà thôi," với tư cách là Chúa Giê-xu bình thường, Đấng Christ của mỗi ngày, con người đi lại giữa loài người, âm thầm tương giao với các môn đồ, là điều tốt hơn để tiếp tục lâu dài trong khi chúng ta còn ở trong thân thể này, hơn cả việc được thấy chính Chúa Giê-xu trong sự uy nghi tột bậc của Ngài. Sáng nay, khi cố suy ngẫm về cảnh tượng đơn sơ "Chúa Giê-xu mà thôi," chúng ta sẽ đề cao điều ấy là quan trọng và vui thỏa vô cùng, và sẽ làm chứng rằng như người ta đã nói về gươm của Gô-li-át, "chẳng có gươm nào bằng," thì cũng có thể nói như vậy về sự tương giao với "Chúa Giê-xu mà thôi." Trước hết chúng ta sẽ lưu ý điều có thể đã xảy ra cho các môn đồ sau sự hóa hình; rồi chúng ta sẽ suy ngẫm về điều đã thực sự xảy ra; và thứ ba, chúng ta sẽ nói về điều chúng ta thiết tha mong ước sẽ xảy ra cho những người nghe chúng ta hôm nay.
I. Trước hết, ĐIỀU CÓ THỂ ĐÃ XẢY RA cho ba môn đồ sau khi họ đã thấy sự hóa hình. Có bốn điều, bất cứ điều nào cũng có thể đã xảy ra. Giả thiết thứ nhất, họ có thể đã không thấy ai ở cùng mình trên núi thánh; họ có thể thấy mọi sự đã biến mất, chỉ còn lại mình họ. Khi đám mây đã bao phủ họ, và họ vô cùng sợ hãi, họ có thể đã ngước mắt lên và thấy toàn bộ khải tượng tan biến vào hư không; không Môi-se, không Ê-li, và không Chúa Giê-xu. Trong trường hợp ấy họ hẳn đã ở trong tình cảnh đáng thương, như những kẻ vừa bắt đầu nếm bữa tiệc, bỗng thấy mọi món ăn bị dọn sạch; như những người khát vừa nếm những giọt nước mát trong, rồi thấy suối nguồn khô cạn ngay trước mắt. Họ hẳn đã không xuống sườn núi hôm ấy vừa hỏi vừa được dạy dỗ, vì họ đã chẳng còn thầy nào ở lại với mình. Họ hẳn đã xuống đối diện với đoàn dân và tranh chiến với quỷ; không phải để thắng Sa-tan, nhưng để đứng thất bại bởi nó trước mặt đám đông; vì họ hẳn đã chẳng còn Đấng bênh vực nào đứng ra vì cớ họ và đuổi tà linh ra. Họ hẳn đã xuống giữa các thầy thông giáo và người Pha-ri-si để bị làm cho bối rối bởi những câu hỏi hóc búa, và bị đánh bại bởi những lời ngụy biện, vì họ hẳn đã chẳng còn bậc khôn ngoan nào, Đấng phán như chưa từng có người nào phán, để gỡ những nút thắt và tháo những mớ rối của cuộc tranh luận. Họ hẳn đã như chiên không có người chăn, như trẻ mồ côi bị bỏ lại một mình trong thế gian. Từ đó về sau họ hẳn đã coi ngày mình thấy sự hóa hình là một ngày bất hạnh; vì đã thấy rồi, đã được dẫn đến những tư tưởng cao siêu, và được khích động đến những kỳ vọng lớn lao, thì mọi sự đã biến mất như bọt trên mặt nước, chẳng để lại chút cặn bã rắn chắc nào. Than ôi! Cho những ai đã thấy hình ảnh của các linh hồn người công bình đã được nên trọn, và đã chiêm ngưỡng Chúa vĩ đại của mọi linh hồn ấy, rồi lại thấy mình trơ trọi một mình, và mọi sự đồng hành cao quý đã mất đi đời đời.
Hỡi anh chị em yêu dấu, có một số người trong thế gian này, và chính chúng ta cũng đã từng ở trong số đó, mà điều tương tự như thế đã thực sự xảy ra. Quý vị đã ở dưới một bài giảng, hoặc dự một nghi thức thánh của Phúc Âm, hoặc đang đọc Lời Đức Chúa Trời, trong một lúc được vui thỏa, được phấn khích, được nâng lên những miền cao siêu, rồi sau đó khi mọi sự đã qua đi, chẳng còn lại chút vui mừng hay ích lợi nào, chẳng còn lại gì trong tất cả những điều đã được giảng và trong chốc lát đã được hưởng, chẳng còn lại gì, ít ra, mà quý vị có thể mang theo vào những cuộc chiến của đời sống hằng ngày. Toàn bộ chỉ là một khải tượng huy hoàng, chẳng hơn gì. Chẳng còn Môi-se, chẳng còn Ê-li, cũng chẳng còn Chúa Giê-xu. Quý vị có nhớ những gì mình đã thấy, nhưng chỉ nhớ với sự tiếc nuối, vì chẳng còn gì ở lại với mình. Và thật ra, điều thỉnh thoảng xảy ra cho chúng ta, lại là thói quen chung của phần thế gian gian ác kia, phần nghe Phúc Âm mà không nhận biết thực tại của nó; nó lắng nghe cách tôn kính các câu chuyện Phúc Âm như những truyền thuyết thời cổ; nó nghe cách thành kính những câu chuyện về thời đại phép lạ; nó tôn sùng những thời đại xa xôi và những việc anh hùng của họ, nhưng nó không tin rằng còn lại chút gì của cả khải tượng ấy, chút gì cho hôm nay, cho đời sống thường ngày, và cho những con người bình thường. Môi-se, nó biết; Ê-li, nó biết; Đấng Christ, nó biết, như những cái bóng đã lướt qua sân khấu rồi biến mất, nhưng nó chẳng biết gì về bất cứ ai trong số ấy như Đấng còn ở lại trong ảnh hưởng thường hằng trên tâm trí và tâm linh của hiện tại. Tất cả đến rồi tất cả đi, tất cả đáng tôn kính, tất cả đáng tôn trọng, nhưng chẳng hơn gì; chẳng còn lại gì, theo như họ quan niệm, để ảnh hưởng hay ban phước cho giờ hiện tại. Chúa Giê-xu và Phúc Âm của Ngài đã đến rồi đi, và chúng ta rất có thể tưởng nhớ đúng đắn sự kiện ấy, nhưng theo một số nhà hiền triết, chẳng có gì trong Tân Ước ảnh hưởng đến thời đại tân tiến này, thế kỷ mười chín khai sáng này; chúng ta đã vượt qua tất cả những điều ấy rồi. À! Hỡi anh em, cứ để những ai có thể bằng lòng làm như vậy, hãy cam chịu với sự thờ phượng những di tích đạo đức và những bóng ma thuộc linh ấy; đối với chúng ta, đó hẳn là sự khốn khổ tột cùng. Còn chúng ta, chúng ta nói, và chúc tụng danh Chúa rằng chúng ta có thể nói được, rằng Chúa Giê-xu chúng ta vẫn ở với chúng ta. Ngày nay Ngài ở với chúng ta, và sẽ ở với chúng ta cho đến tận thế. Sự hiện hữu của Đấng Christ không phải là một sự kiện bị giam hãm trong thời cổ đại hay nơi xa xôi. Bởi Đức Thánh Linh Ngài thật sự ở trong Hội Thánh Ngài; chúng ta đã thấy Ngài, dù không bằng mắt; chúng ta đã nghe Ngài, dù không bằng tai; chúng ta đã nắm lấy Ngài, dù không bằng tay; và chúng ta ăn thịt Ngài, ấy thật là đồ ăn, và uống huyết Ngài, ấy thật là đồ uống. Ngay hôm nay chúng ta có Chúa Giê-xu là bạn hữu, Đấng mà chúng ta tỏ bày những điều kín nhiệm, và Đấng mang lấy mọi nỗi sầu khổ của chúng ta. Chúng ta có Chúa Giê-xu là thầy dạy giải nghĩa, Đấng vẫn bày tỏ những điều kín nhiệm của Ngài cho chúng ta, và dẫn chúng ta vào tâm trí và danh của Đức Chúa Trời. Chúng ta vẫn có Chúa Giê-xu ở với mình để ban sức lực, và trong quyền năng Ngài chúng ta vẫn mạnh mẽ. Chúng ta xưng nhận quyền tể trị đang cai trị của Ngài trong Hội Thánh, và chúng ta nhận lấy những sự tiếp trợ đầy đủ mọi bề của Ngài. Hội Thánh không bị chặt đầu, Đầu của nàng vẫn ở trong sự hiệp một sống động với nàng; Chúa Giê-xu không phải là huyền thoại đối với chúng ta, dù Ngài có là gì đối với kẻ khác; Ngài không phải là bóng ma đã qua, Ngài không phải là sự nhân cách hóa anh hùng: thật sự có một Đấng Christ, và dù kẻ khác không thấy Ngài, và ngay cả chúng ta với đôi mắt này không thấy Ngài, nhưng tin nơi Ngài, chúng ta vui mừng hớn hở, không xiết kể, và vinh hiển. Ôi, tôi tin chắc sẽ không bao giờ đến nỗi với chúng ta, rằng khi chúng ta lo công việc đời mình, tôn giáo của chúng ta sẽ tan thành hư cấu và trở nên chẳng gì ngoài tình cảm suông, chẳng gì ngoài tư tưởng, mộng mị và khải tượng; nhưng nguyện tôn giáo của chúng ta là sự thật hiển nhiên, là bước đi với Đấng Cứu Chúa hằng sống và hằng ở cùng. Dù Môi-se có đi, Ê-li có đi, Chúa Giê-xu Christ vẫn ở với chúng ta và ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài, và sẽ như vậy đời đời.
Giờ đây, có điều thứ hai có thể đã xảy ra cho các môn đồ. Khi họ ngước mắt lên, họ có thể đã chỉ thấy Môi-se mà thôi. Chắc hẳn đó đã là một sự đổi chác buồn bã cho những gì họ đã thấy, nếu họ chỉ thấy Môi-se mà thôi. Mặt Môi-se hẳn đã chiếu sáng, dáng người ông hẳn đã khiến họ kính sợ, và đối với những người xuất thân hèn mọn như họ, được cùng xuống núi với vị vua hùng mạnh trong Giê-su-run ấy, Đấng đã nói chuyện với Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và đã nghỉ với Ngài trong cuộc hội đàm trang nghiêm suốt bốn mươi ngày một lần, hẳn đã chẳng phải là điều tầm thường. Nhưng ai lại đổi mặt trời lấy mặt trăng? Ai lại đổi những tia trăng lạnh lẽo của Môi-se và luật pháp lấy những tia nắng ấm áp của tình yêu thương thiêng liêng của Đấng Cứu Chúa? Hẳn đó đã là một cuộc đổi chác bất hạnh cho họ, khi mất Thầy mình, Đấng có danh là tình yêu thương, mà lại được một người lãnh đạo, Đấng có danh đồng nghĩa với luật pháp. Môi-se, người của Đức Chúa Trời, không thể sánh với Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Thế nhưng, hỡi anh em yêu dấu, có một số người chỉ thấy Môi-se mà thôi. Sau bao nhiêu sự giảng Phúc Âm đã có trong thế gian, và sự rao truyền những giáo lý quý báu về ân điển mỗi ngày Sa-bát; sau những sự mặc khải rõ ràng của Kinh Thánh, và công việc của Đức Thánh Linh trong lòng người ta; vậy mà trong chúng ta vẫn có một số người cứ khăng khăng chỉ thấy Môi-se mà thôi. Ý tôi là thế này, có một số người sẽ chỉ thấy những cái bóng mà thôi, những cái bóng suông mà thôi. Khi đọc Kinh Thánh, tôi thấy ở đó rằng thời đại của những điều tượng trưng, những hình bóng, những hình ảnh minh họa, đã qua rồi. Tôi vui mừng về các biểu tượng, hình bóng và hình ảnh, vì chúng vẫn dạy dỗ tôi; nhưng thời đại mà chúng đứng ở hàng đầu đã nhường chỗ cho ánh sáng rõ ràng hơn, và chúng đã qua đi đời đời. Tuy nhiên, có một số người xưng mình đọc Kinh Thánh mà lại thấy rất khác, và họ dựng lên một hệ thống hình bóng và cái bóng mới—một hệ thống, xin cho tôi nói, nực cười đối với người có lý trí, và khó chịu đối với người có khẩu vị thuộc linh. Có một số người say mê các nghi thức bề ngoài; họ phải có sách nghi lễ và lễ nghi, áo lễ và nghi thức long trọng, và phải thật dồi dào, sáng, trưa và tối. Họ giữ ngày, giữ mùa, giữ những công thức lời nói và tư thế. Họ coi nơi này thánh hơn nơi khác. Họ coi một giai cấp người nào đó là có chức thầy tế lễ hơn các tín hữu khác, và lòng yêu thích biểu tượng của họ thấy được đúng mùa lẫn trái mùa. Nghe họ dạy dỗ, người ta tưởng điều cần thiết duy nhất không phải là "Chúa Giê-xu mà thôi," nhưng là phong tục, cổ lệ, sự thực hành bề ngoài, và sự tuân giữ đúng đắn! Than ôi! cho những kẻ nói về Chúa Giê-xu, nhưng thực chất chỉ thấy Môi-se, và chỉ Môi-se mà thôi. Ôi! sự đổi chác bất hạnh cho tấm lòng, nếu nó có thể đánh đổi sự tương giao thuộc linh với Chúa Giê-xu lấy những hành động bề ngoài và những sự trình bày tượng trưng. Sẽ là điều bất hạnh cho Hội Thánh Cơ Đốc nếu nàng có thể bao giờ bị lừa mất những ơn phước vô giá mà đức tin thắng được từ Chúa hằng sống của nàng trong sự đầy dẫy ân điển và lẽ thật, để trở lại với những yếu tố hèn hạ của các nghi thức xác thịt. Quả là ngày bất hạnh, nếu những thứ giả mạo theo kiểu Giáo hoàng của những cái bóng luật pháp lấn át sự kiện và thực chất của Phúc Âm. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta đã chẳng học Đấng Christ như vậy. Chúng ta thấy điều tốt hơn Môi-se mà thôi.
Cũng có quá nhiều người chỉ thấy Môi-se mà thôi, vì họ chỉ thấy luật pháp, chỉ thấy bổn phận và điều răn trong Kinh Thánh. Tôi biết có một số người ở đây, dù chúng tôi đã cố giảng Đấng Christ bị đóng đinh là hy vọng duy nhất của họ, nhưng mỗi khi họ đọc Kinh Thánh, hoặc nghe Phúc Âm, họ chẳng cảm thấy gì ngoài ý thức về tội lỗi của mình, và từ ý thức tội lỗi ấy nảy sinh ước muốn tự làm nên sự công chính cho mình. Họ cứ luôn đo lường mình theo luật pháp Đức Chúa Trời, họ cảm thấy những thiếu sót của mình, họ than khóc về những vi phạm của mình, nhưng họ không đi xa hơn. Tôi vui vì họ thấy Môi-se, nguyện tiếng nghiêm khắc của Đấng ban luật pháp thúc đẩy họ đến với Đấng làm trọn luật pháp; nhưng tôi buồn vì họ nấn ná quá lâu trong ách nô lệ luật pháp, vốn chỉ đem đến cho họ sầu khổ và kinh hãi. Cảnh tượng Si-na-i, có gì khác ngoài tuyệt vọng? Đức Chúa Trời được tỏ ra trong lửa cháy, và công bố bằng tiếng sấm luật pháp rực lửa của Ngài, có gì ở đây để cứu linh hồn? Thấy Chúa, Đấng sẽ chẳng dung tha kẻ có tội, nhưng chắc chắn sẽ báo trả sự vi phạm bằng cơn thịnh nộ đời đời, là cảnh tượng không bao giờ được che khuất Đồi Sọ, nơi tình yêu thương đền đáp cho sự công chính. Ôi ước gì quý vị vượt qua khỏi ngọn núi có thể sờ chạm được, mà đến với Đồi Sọ, nơi Đức Chúa Trời trong cơn thịnh nộ được thấy rõ ràng, nhưng nơi Đức Chúa Trời trong lòng thương xót ngự trên ngai. Ôi được thoát khỏi tiếng ra lệnh và hăm dọa mà đến với huyết rảy ra, nơi "Chúa Giê-xu mà thôi" phán những điều tốt hơn, phước hạnh biết bao!
Tuy nhiên, Môi-se mà thôi đã trở thành cảnh tượng rất quen thuộc với một số người trong quý vị, những người viết những điều cay đắng chống lại chính mình. Quý vị không bao giờ đọc Kinh Thánh hay nghe Phúc Âm mà không cảm thấy bị kết án. Quý vị biết bổn phận mình, và xưng nhận mình đã thiếu sót biết bao, và vì thế quý vị cứ ở dưới sự kết án có ý thức, và không chịu đến với Đấng là của lễ chuộc tội vì tội lỗi quý vị. Than ôi, sao lại có quá nhiều người, với sự ngoan cố lạ lùng của sự vô tín, vặn vẹo mọi lời hứa thành lời hăm dọa, và từ mọi lời đầy ân điển ngọt như mật lại chắt ra mật đắng và ngải cứu. Họ chỉ thấy cái bóng tối của Môi-se mà thôi; những bảng luật pháp đã vỡ, ngọn núi bốc khói, và tiếng kèn kinh khiếp luôn ở với họ, và trên tất cả là một Đức Chúa Trời giận dữ. Họ đã từng có khải tượng tốt hơn, thỉnh thoảng bây giờ họ vẫn có; vì thỉnh thoảng dưới sự giảng Phúc Âm họ thoáng thấy hy vọng và thương xót, nhưng họ lại sa vào tối tăm, lại rơi vào tuyệt vọng, vì họ đã chọn chỉ thấy Môi-se mà thôi. Tôi cầu nguyện cho một sự đổi thay đến trên tinh thần của giấc mộng họ, và rồi như các sứ đồ, họ sẽ thấy "Chúa Giê-xu mà thôi."
Nhưng, hỡi anh em, có một khả năng thứ ba có thể đã xảy ra cho các môn đồ, họ có thể đã chỉ thấy Ê-li mà thôi. Thay vì Đấng Cứu Chúa dịu dàng, họ có thể đã đứng bên cạnh Ê-li mặc áo thô và có tinh thần nghiêm khắc. Thay vì Chiên Con của Đức Chúa Trời, có thể chỉ còn lại với họ con sư tử đã gầm lên như tiếng của chính sự uy nghi Đức Chúa Trời giữa Y-sơ-ra-ên tội lỗi. Trong trường hợp ấy, với một người lãnh đạo như vậy, họ hẳn đã xuống khỏi núi, và tôi biết rằng nếu Giăng đã nói, "Hãy khiến lửa từ trời xuống," Ê-li hẳn đã thiêu rụi kẻ thù mình; những người Pha-ri-si, như các thầy tế lễ của Ba-anh, hẳn đã gặp kết cục nhanh chóng; máu Hê-rốt, như máu A-háp, hẳn đã bị chó liếm; và Hê-rô-đia, như một Giê-sa-bên khác, hẳn đã bị chó ăn thịt. Nhưng tất cả quyền năng báo thù ấy hẳn đã là một cuộc đổi chác nghèo nàn cho sự toàn năng đầy ân điển của Đấng Bạn của kẻ có tội. Ai lại thích kẻ giết các thầy tế lễ hơn Đấng Cứu Chúa của loài người? Đỉnh Cạt-mên đã vinh hiển khi lời cầu thay của nó đem mưa xuống cho Y-sơ-ra-ên, nhưng nó nghèo nàn biết bao so với Ghết-sê-ma-nê, nơi những lời khẩn cầu đem sự sống đời đời đến cho hàng triệu người! Ở với Chúa Giê-xu, chúng ta ở Ê-lim dưới cây chà là, nhưng với Ê-li, chúng ta ở trong đồng vắng dưới gốc cây gin còi cọc. Ai lại đổi sự tốt đẹp của Ô-li-vết lấy những sự kinh khiếp của Hô-rếp? Thế nhưng tôi e rằng có nhiều người chỉ thấy Ê-li mà thôi. Những lời tiên tri về tai họa tương lai mê hoặc họ hơn những tư tưởng về sự cứu rỗi hiện tại. Ê-li có thể được lấy làm đại diện cho Đấng dọn đường cho Đấng Christ, vì Chúa chúng ta đã giải thích lời tiên tri về sự đến của Ê-li là chỉ về Giăng Báp-tít. Có không ít người cứ ở mãi trong tình trạng tìm kiếm, ăn năn và dọn mình, mà không đến với "Chúa Giê-xu mà thôi." Bản thân tôi không thích dùng cụm từ "dọn mình cho Đấng Christ," vì đối với tôi, những người được dọn mình cho Đấng Christ tốt nhất là những người cảm thấy mình chưa được dọn mình nhất; nhưng chắc chắn có một trạng thái lòng dọn mình cho đức tin—ý thức về sự cần, ý thức về tội lỗi, ghét tội lỗi, tất cả những điều ấy là sự dọn mình cho sự bình an và yên ủi thật trong Chúa Giê-xu Christ, và ôi! Có bao nhiêu người cứ năm này qua năm khác chỉ ở mãi trong tình trạng sơ khởi ấy, chọn cây nến mà từ chối mặt trời. Họ không trở thành tín hữu, mà cứ luôn than phiền rằng mình chưa cảm thấy sẵn sàng để đến với Đấng Christ. Họ muốn Đấng Christ, họ khao khát Đấng Christ, họ mong được có Đấng Christ, nhưng họ dừng lại ở ước muốn và khao khát, không đi xa hơn. Họ không bao giờ đi xa đến nỗi được chiêm ngưỡng "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Tiếng từ trời đối với họ, họ luôn giải thích là kêu rằng, "cái búa đã để kề rễ cây; vậy, hãy làm việc đáng tỏ sự ăn năn." Lương tâm họ bị lay động, rồi lại bị lay động, bởi tiếng kêu trong đồng vắng, "Hãy dọn đường Chúa." Linh hồn họ bị xé nát bởi lời thách thức của Ê-li, "Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, khá theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, khá theo hắn;" nhưng họ vẫn cứ ngập ngừng giữa hai ý kiến, run sợ trước Ê-li mà không vui mừng trước Đấng Cứu Chúa. Những người nam người nữ bất hạnh, gần vương quốc dường ấy mà vẫn ở ngoài; gần bữa tiệc dường ấy mà vẫn chết vì thiếu bánh hằng sống. Lời ở gần quý vị (ôi, gần biết bao!), vậy mà quý vị không nhận lấy. Xin hãy nhớ, tôi nài xin quý vị, rằng chỉ dọn mình cho một Đấng Cứu Chúa không phải là được cứu; rằng có ý thức về tội lỗi không phải là được tha thứ. Sự ăn năn của quý vị, nếu quý vị cũng không tin nơi Chúa Giê-xu, là sự ăn năn cần phải ăn năn lại. Nơi thắt lưng của Giăng Báp-tít, chìa khóa thiên đàng chưa bao giờ treo ở đó; Ê-li không phải là cửa của sự cứu rỗi; sự dọn mình cho Đấng Christ không phải là Đấng Christ, tuyệt vọng không phải là tái sinh, nghi ngờ không phải là ăn năn. Chỉ bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu quý vị mới được cứu, nhưng than phiền về chính mình không phải là đức tin. "Chúa Giê-xu mà thôi" là đường đi, lẽ thật, và sự sống. "Chúa Giê-xu mà thôi" là Đấng Cứu Chúa của kẻ có tội. Ôi ước gì mắt quý vị được mở ra, không phải để thấy Ê-li, không phải để thấy Môi-se, nhưng để thấy "Chúa Giê-xu mà thôi."
Quý vị thấy đó, ba khả năng ấy, nhưng còn có một khả năng khác: điều thứ tư có thể đã xảy ra khi các môn đồ mở mắt ra—họ có thể đã thấy Môi-se và Ê-li ở với Chúa Giê-xu, y như trong sự hóa hình. Thoạt nhìn, dường như điều ấy hẳn đã cao hơn điều họ đã được hưởng. Được xuống núi với bộ ba phước hạnh ấy, đặc ân lớn biết bao! Họ hẳn đã mạnh mẽ biết bao cho việc hoàn thành các mục đích thiêng liêng! Môi-se có thể giảng luật pháp và làm người ta run sợ, rồi Chúa Giê-xu theo sau với Phúc Âm của ân điển và lẽ thật. Ê-li có thể giáng sấm sét vào mặt họ, rồi Đấng Christ có thể nâng những tâm linh khiêm nhường lên. Sự tương phản ấy hẳn đã vui thỏa biết bao, và sự kết hợp hẳn đã khích lệ biết bao? Sự tụ họp của những lực lượng đa dạng như vậy hẳn đã góp phần vào thành công lớn nhất? Tôi nghĩ không. Thấy "Chúa Giê-xu mà thôi," như một sự việc thường hằng, là điều tốt hơn vô cùng so với thấy Môi-se và Ê-li ở với Chúa Giê-xu. Đang là đêm, tôi biết, vì tôi thấy mặt trăng và các ngôi sao. Buổi sáng đến, tôi biết nó đến, vì tôi không còn thấy nhiều sao nữa, chỉ còn một, ấy là sao mai. Nhưng ngày trọn đã đến, tôi biết đã đến, vì tôi thậm chí không còn thấy sao mai; tất cả những kẻ canh giữ và an ủi của ban đêm đã biến mất; tôi chỉ thấy mặt trời mà thôi. Nay, vì ai cũng thích mặt trăng hơn nửa đêm và hơn rạng đông, sự biến mất của Môi-se và Ê-li, báo hiệu giữa trưa rực sáng, là điều tốt nhất có thể xảy ra. Sao chúng ta lại muốn thấy Môi-se? Các lễ nghi đều đã được ứng nghiệm trong Chúa Giê-xu; luật pháp đã được tôn trọng và làm trọn trong Ngài. Hãy để Môi-se đi, ánh sáng của ông đã ở trong "Chúa Giê-xu mà thôi." Và sao tôi lại muốn giữ Ê-li? Các lời tiên tri đều đã được ứng nghiệm trong Chúa Giê-xu, và sự dọn mình mà Ê-li đã giảng, chính Chúa Giê-xu đem đến với Ngài. Vậy hãy để Ê-li đi, ánh sáng của ông cũng ở trong "Chúa Giê-xu mà thôi." Thấy Môi-se và Ê-li trong Đấng Christ thì tốt hơn thấy Môi-se và Ê-li ở với Đấng Christ. Sự vắng mặt của một số điều báo hiệu một trạng thái cao hơn sự hiện diện của chúng. Trong cả thư viện của tôi, tôi không biết mình có cuốn Lennie's English Grammar, hay cuốn Mavor's Spelling Book, hay cuốn Henry's First Latin Exercises không, tôi cũng chẳng tiếc sự vắng mặt của những tác phẩm quý giá ấy, vì tôi đã vượt qua khỏi nhu cầu về chúng. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân không cần những biểu tượng của Môi-se, hay những sự dọn mình của Ê-li, vì Đấng Christ là tất cả, và chúng ta được trọn vẹn trong Ngài. Ai quen thuộc với những nẻo cao của văn chương thánh và đọc trong cuốn sách vàng của lòng Đấng Christ, có thể yên tâm gác cuốn sách giáo khoa luật pháp sang một bên; điều ấy đã đủ tốt cho thời thơ ấu của Hội Thánh, nhưng giờ đây chúng ta đã bỏ những điều trẻ con. "Khi chúng ta còn là con trẻ, thì phải phục dưới các lề thói của thế gian: nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, do một người nữ sinh ra, sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta được làm con nuôi Ngài. Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba! Cha! Dường ấy, anh em chẳng phải là tôi mọi nữa, bèn là con; và nếu là con, thì cũng là kẻ kế tự bởi Đức Chúa Trời." Hỡi anh em, nguyên tắc này có thể còn được đẩy xa hơn, vì ngay cả những điều quý báu nhất chúng ta trân trọng dưới đất này cũng sẽ biến mất khi được thực hiện trọn vẹn trên thiên đàng. Đền thờ trên núi Si-ôn thật đẹp về vị thế, và dù chúng ta không tin vào sự thánh khiết của các tòa nhà dưới Phúc Âm, chúng ta vẫn yêu nơi nhóm họp trang nghiêm, nơi chúng ta quen dâng lời cầu nguyện và ngợi khen; nhưng khi chúng ta bước vào sự trọn vẹn, chúng ta sẽ thấy trên thiên đàng không có đền thờ. Chúng ta vui thích trong những ngày Sa-bát, và chúng ta không muốn từ bỏ chúng. Ôi nguyện nước Anh không bao giờ mất những ngày Sa-bát của mình! nhưng khi chúng ta đến Giê-ru-sa-lem trên cao, chúng ta sẽ không giữ ngày thứ nhất trong tuần hơn các ngày khác, vì chúng ta sẽ hưởng một ngày Sa-bát đời đời. Không có đền thờ, vì tất cả là đền thờ; và không có ngày Sa-bát, vì tất cả là Sa-bát trên thiên đàng. Vậy, quý vị thấy đó, mất đi một số điều là được lợi: điều ấy chứng tỏ chúng ta đã vượt qua khỏi sự cần đến chúng. Giống như chúng ta vượt qua khỏi phòng trẻ thơ và mọi đồ đạc của nó, mà không bao giờ tiếc nuối vì chúng ta đã thành người, Môi-se và Ê-li cũng qua đi như vậy, nhưng chúng ta không nhớ tiếc họ, vì "Chúa Giê-xu mà thôi" cho thấy sự trưởng thành của chúng ta. Đó là dấu hiệu của sự tăng trưởng cao hơn khi chúng ta có thể thấy Chúa Giê-xu mà thôi.
Hỡi anh em, phần lớn điều tương tự như thế diễn ra với mọi Cơ Đốc nhân trong đời sống thuộc linh. Quý vị có nhớ khi mới đầu mình bị cáo trách và tỉnh thức, mình đã nghĩ nhiều biết bao về người giảng, và về chính phong cách ông rao giảng Phúc Âm! Nhưng giờ đây, dù quý vị vui thích nghe tiếng ông, và thấy Đức Chúa Trời ban phước cho mình qua ông, quý vị đã chìm ý nghĩ về người giảng vào trong vinh quang của Thầy, quý vị không thấy ai ngoài "Chúa Giê-xu mà thôi." Và khi quý vị tăng trưởng trong ân điển, quý vị sẽ thấy nhiều giáo lý và điểm về quản trị Hội Thánh, những điều trước kia dường như vô cùng quan trọng đối với mình, dù quý vị vẫn trân trọng chúng, sẽ dường như chẳng đáng kể so với chính Đấng Christ. Giống như lữ khách trèo An-pơ để đến đỉnh Mông-blăng; lúc đầu ông thấy chúa tể của các ngọn đồi như một kẻ sinh ra giữa nhiều kẻ, và thường trong những khúc quanh của đường lên, ông thấy những đỉnh khác dường như cao hơn cả vị quân vương của các núi ấy; nhưng khi cuối cùng gần đến đỉnh, ông thấy mọi ngọn đồi khác dưới chân mình, và như một cái nêm khổng lồ bằng thạch cao trắng, Mông-blăng đâm xuyên qua chính những đám mây. Cũng vậy, khi chúng ta tăng trưởng trong ân điển, những điều khác chìm xuống và Chúa Giê-xu vươn lên. Chúng phải giảm đi, nhưng Đấng Christ phải tăng lên; cho đến khi một mình Ngài lấp đầy toàn bộ chân trời của linh hồn quý vị, và vươn lên rõ ràng, sáng ngời và vinh hiển đến tận thiên đàng của Đức Chúa Trời. Ôi ước gì chúng ta thấy "Chúa Giê-xu mà thôi" như vậy!
II. Thời gian trôi nhanh quá sáng nay, đến nỗi tôi không biết làm sao nén phần còn lại của bài giảng vào khoảng thời gian đã định. Chúng ta phải nói cách hết sức vắn tắt về ĐIỀU ĐÃ THỰC SỰ XẢY RA. "Họ không thấy ai, chỉ thấy một mình Chúa Giê-xu mà thôi." Đó là tất cả những gì họ cần thấy để được yên ủi. Họ vô cùng sợ hãi: Môi-se đã đi, ông chẳng thể ban cho họ sự yên ủi nào; Ê-li đã đi, ông chẳng thể nói lời an ủi nào; nhưng khi Chúa Giê-xu phán, "Đừng sợ," nỗi sợ của họ tan biến. Mọi sự yên ủi mà tấm lòng bối rối nào cần, nó đều có thể tìm thấy trong Đấng Christ. Đừng đến với Môi-se, cũng đừng đến với Ê-li, đừng đến với giao ước cũ, cũng đừng đến với lời tiên tri: hãy đi thẳng đến với Chúa Giê-xu mà thôi. Ngài là tất cả Đấng Cứu Chúa họ cần. Ba người ấy đều cần được rửa sạch khỏi tội lỗi; đều cần được giữ gìn và nắm giữ trên đường đi, nhưng Môi-se lẫn Ê-li đều chẳng thể rửa họ khỏi tội lỗi, cũng chẳng thể giữ họ khỏi trở lại với nó. Nhưng chỉ Chúa Giê-xu mới có thể tẩy sạch họ, và Ngài đã làm; Đấng Christ có thể dẫn họ đi tới, và Ngài đã làm. À! hỡi anh em, mọi Đấng Cứu Chúa chúng ta cần, chúng ta đều tìm thấy trong Chúa Giê-xu mà thôi. Các thầy tế lễ của Rô-ma và những kẻ bắt chước Anh giáo của họ xum xoe dâng dịch vụ của họ cho chúng ta. Họ hẳn sẽ vui mừng biết bao nếu chúng ta chịu cúi cổ một lần nữa dưới ách của họ! Nhưng chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta đã thấy "Chúa Giê-xu mà thôi," và nếu Môi-se đã đi, và nếu Ê-li đã đi, chúng ta hẳn sẽ không để những kẻ đầu cạo của Rô-ma chen vào lấp chỗ trống. "Chúa Giê-xu mà thôi" đủ cho sự yên ủi của chúng ta, không cần đến thầy tế lễ Anh giáo, Môi-se, hay Rô-ma. Ngài, một lần nữa, là đủ cho họ làm Thầy, khi họ ra đi vào thế gian sau này. "Chẳng ai được làm tôi hai chủ," và dù Môi-se và Ê-li có thể lùi xuống hàng thứ hai, vẫn có thể có chút khó khăn trong tâm trí người theo nếu quyền lãnh đạo bị chia sẻ. Nhưng khi họ không có người lãnh đạo nào ngoài Chúa Giê-xu, sự hướng dẫn, chỉ đạo và mệnh lệnh của Ngài đã hoàn toàn đủ. Ngài, trong ngày chiến trận, đủ làm tướng cầm quân của họ; trong ngày khó khăn, đủ làm Đấng chỉ đạo của họ. Họ không cần ai ngoài Chúa Giê-xu. Ngày nay, hỡi anh em, chúng ta không có Thầy nào ngoài Đấng Christ; chúng ta không phục tùng đại diện nào của Đức Chúa Trời; chúng ta không cúi mình trước bậc lãnh đạo vĩ đại nào của một giáo phái, không trước Can-vin, cũng không trước Ác-mi-ni-út, trước Wesley hay Whitfield, "các ngươi chỉ có một Thầy," và một Đấng ấy là đủ, vì chúng ta đã học thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu mà thôi. Ngài đủ làm quyền năng cho đời sống tương lai của họ, cũng như làm Thầy của họ. Họ không cần xin Môi-se cho mượn phẩm vị chính thức, cũng không cần xin Ê-li đem lửa từ trời xuống: Chúa Giê-xu sẽ ban Đức Thánh Linh của Ngài cho họ, và họ sẽ đủ mạnh cho mọi công cuộc. Và, hỡi anh em, mọi quyền năng quý vị và tôi cần để giảng Phúc Âm, và để chinh phục các linh hồn về với lẽ thật, chúng ta đều có thể tìm thấy trong Chúa Giê-xu mà thôi. Quý vị không cần uy thế Nhà nước thánh, không cần sự kế vị sứ đồ giả vờ, không cần sự xức dầu của hàng giáo phẩm; Chúa Giê-xu sẽ xức dầu quý vị bằng Đức Thánh Linh của Ngài, và quý vị sẽ được trang bị dồi dào quyền năng từ trên cao, đến nỗi quý vị sẽ làm những việc lớn và đắc thắng. "Chúa Giê-xu mà thôi." Sao họ lại không cần động cơ nào khác để thúc đẩy họ dùng quyền năng mình cách đúng đắn. Được phép sống cho một Đấng như Đấng Christ đã là động lực đủ cho một người. Chỉ cần tư tưởng về Đấng Christ lấp đầy trí tuệ đã được soi sáng, nó hẳn sẽ chinh phục những tình cảm đã được nên thánh. Chỉ cần Chúa Giê-xu được hiểu rõ là Đức Chúa Trời đời đời, Đấng đã cúi các tầng trời xuống, và giáng lâm chịu sự xấu hổ và nhục nhã, hầu cho Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi cơn thịnh nộ hầu đến; chỉ cần chúng ta được thấy cái đầu đội mão gai, và đôi mắt yêu dấu đỏ hoe vì khóc, và đôi má ngọt ngào bị bầm dập bởi nắm đấm của kẻ nhạo báng; chỉ cần chúng ta nhìn vào tấm lòng dịu dàng đã bị tan vỡ bởi những nỗi đau khôn tả vì cớ chúng ta, thì tình yêu thương của Đấng Christ hẳn sẽ thúc bách chúng ta, và chúng ta sẽ "xét như vầy: nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng sống vì chính mình nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Về điểm động cơ, các tín hữu không cần sự trợ giúp của Môi-se. Việc quý vị phải làm điều này điều kia vì nếu không quý vị sẽ bị phạt, sẽ chẳng thêm sức cho quý vị bao nhiêu, quý vị cũng sẽ chẳng được giúp đỡ bao nhiêu bởi tinh thần tiên tri khiến quý vị hy vọng rằng trong thời kỳ thiên hi niên quý vị sẽ được lập làm cai trị nhiều thành. Quý vị sẽ thấy đủ khi được hầu việc Chúa là Đấng Christ; quý vị sẽ thỏa lòng nếu được ban cho tôn vinh Ngài, tô điểm mão triều thiên Ngài, tôn cao danh Ngài. Đây là sự khích lệ đủ cho các vị tử đạo và những người xưng đạo, "Chúa Giê-xu mà thôi." Hỡi anh em, đó là tất cả Phúc Âm chúng ta phải giảng—đó là tất cả Phúc Âm chúng ta muốn giảng—đó là nền tảng duy nhất của sự tin cậy chúng ta có cho chính mình; đó là mọi hy vọng chúng ta đặt ra trước kẻ khác. Tôi biết trong thời đại này có một ước muốn thái quá về điều mang vẻ trí thức, sâu sắc và mới lạ; và chúng ta thường được nghe rằng tôn giáo sẽ có những phát triển, cũng như khoa học; và chúng ta bị khinh dể như kẻ chẳng phải là người, chắc chắn không phải là người biết suy nghĩ, nếu hôm nay chúng ta giảng điều đã được giảng hai trăm năm trước. Hỡi anh em, hôm nay chúng ta giảng điều đã được giảng một ngàn tám trăm năm trước, và hễ kẻ khác sửa đổi ở đâu, họ tạo ra dị dạng, chứ không phải cải tiến. Chúng ta không hổ thẹn xưng nhận rằng lẽ thật cũ về Đấng Christ mà thôi là đời đời; mọi điều khác đã qua đi hoặc sẽ qua đi, nhưng Phúc Âm vươn cao trên những tàn tích của thời gian: đối với chúng ta "Chúa Giê-xu mà thôi" vẫn là đề tài duy nhất của chức vụ chúng ta, và chúng ta không cần gì khác. Vì "Chúa Giê-xu mà thôi" sẽ là phần thưởng của chúng ta, được ở với Ngài nơi Ngài ở, được chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, được giống như Ngài khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, chúng ta không xin thiên đàng nào khác. Linh hồn chúng ta không thể tưởng tượng được phước hạnh nào khác. Nguyện Chúa ban cho chúng ta được đầy dẫy điều ấy, và "Chúa Giê-xu mà thôi" sẽ là niềm vui của chúng ta suốt cõi đời đời. Ở đây đã có chỗ để khai triển dài dòng, nhưng chúng ta đã cho quý vị các đầu mục tư tưởng hơn là chính các tư tưởng. Dù các sứ đồ chỉ thấy "Chúa Giê-xu mà thôi," họ đã thấy đủ lắm, vì Chúa Giê-xu đủ cho thời gian và cõi đời đời, đủ để sống bởi và đủ để chết bởi.
III. Tôi phải kết thúc, dù tôi muốn nán lại. Hỡi anh em, hãy nghĩ về ĐIỀU CHÚNG TA MONG ƯỚC SẼ XẢY RA cho mọi người hiện diện. Tôi mong ước cho các anh em Cơ Đốc của tôi và cho chính tôi, rằng càng ngày đối tượng lớn của tư tưởng, động cơ và hành động chúng ta càng là "Chúa Giê-xu mà thôi." Tôi tin rằng mỗi khi tôn giáo của chúng ta sống động nhất, nó đầy dẫy Đấng Christ nhất. Hơn nữa, khi nó thực tế nhất, thẳng thắn nhất, và hợp lẽ thường nhất, nó luôn đến gần Chúa Giê-xu nhất. Tôi có thể làm chứng rằng mỗi khi tôi ở trong vực sâu sầu khổ, chẳng gì hợp với tôi ngoài "Chúa Giê-xu mà thôi." Khi khỏe mạnh, tôi có thể nghỉ ngơi phần nào nơi những điều bề ngoài của tôn giáo, những công sự và thành lũy bên ngoài của nó; nhưng tôi rút về thành trì trong cùng của đức tin thánh chúng ta, tức là chính tấm lòng của Đấng Christ, khi linh hồn tôi bị cám dỗ tấn công, hay bị sầu khổ và đau đớn vây hãm. Hơn nữa, chứng cớ của tôi là mỗi khi tôi có những sự vui hưởng thuộc linh cao, những sự vui hưởng đúng đắn, hiếm có, thiên thượng, chúng luôn gắn liền với Chúa Giê-xu mà thôi. Những điều tôn giáo khác có thể ban một thứ vui nào đó, và niềm vui lành mạnh nữa, nhưng niềm vui tột bậc nhất, say sưa nhất, thiêng liêng nhất trong mọi niềm vui, phải được tìm thấy trong Chúa Giê-xu mà thôi. Tóm lại, tôi thấy nếu tôi muốn lao nhọc nhiều, tôi phải sống bởi Chúa Giê-xu mà thôi; nếu tôi muốn chịu đựng cách kiên nhẫn, tôi phải nuôi mình bởi Chúa Giê-xu mà thôi; nếu tôi muốn vật lộn với Đức Chúa Trời cách thành công, tôi phải nài xin Chúa Giê-xu mà thôi; nếu tôi khao khát thắng hơn tội lỗi, tôi phải dùng huyết của Chúa Giê-xu mà thôi; nếu tôi khao khát học biết những điều mầu nhiệm của thiên đàng, tôi phải tìm kiếm sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu mà thôi. Tôi tin rằng bất cứ điều gì chúng ta thêm vào Đấng Christ đều hạ thấp địa vị chúng ta, và linh hồn chúng ta càng được nâng cao, càng gần giống điều nó sẽ là khi bước vào tôn giáo của những kẻ trọn vẹn, thì mọi điều khác sẽ càng chìm xuống, tàn đi hoàn toàn, và Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, chỉ mình Chúa Giê-xu, sẽ là đầu tiên và cuối cùng, là giữa và không cùng, là An-pha và Ô-mê-ga của mọi tư tưởng trong đầu và nhịp đập trong lòng. Nguyện điều ấy xảy đến với mọi Cơ Đốc nhân.
Có những người khác ở đây chưa tin nơi Chúa Giê-xu, và mong ước của chúng ta là điều này sẽ xảy đến cho họ, rằng họ sẽ thấy "Chúa Giê-xu mà thôi." "Ồ," một người nói, "Thưa ông, tôi muốn thấy tội lỗi của tôi. Lòng tôi rất cứng cỏi, rất kiêu ngạo; tôi muốn thấy tội lỗi của tôi." Bạn ơi, tôi cũng mong bạn thấy, nhưng tôi mong bạn thấy chúng không phải trên chính mình, mà trên Chúa Giê-xu mà thôi. Không cảnh tượng tội lỗi nào đem đến sự hạ mình thật của tâm linh bằng khi linh hồn thấy tội lỗi mình chất trên Đấng Cứu Chúa. Hỡi kẻ có tội, tôi biết bạn đã nghĩ về tội lỗi như đè nặng trên chính mình, và bạn đã cố cảm nhận sức nặng của chúng, nhưng còn có một cái nhìn hạnh phúc và tốt hơn nữa. Tội lỗi đã chất trên Chúa Giê-xu, và nó khiến Ngài phải đổ mồ hôi như máu; nó đóng đinh Ngài lên thập tự giá; nó khiến Ngài kêu lên, "La-ma Sa-bách-ta-ni;" nó cúi Ngài xuống trong bụi đất của sự chết. Này bạn, nếu bạn thấy tội lỗi trên Chúa Giê-xu, bạn sẽ ghét nó, bạn sẽ than khóc vì nó, bạn sẽ ghê tởm nó. Bạn không cần cứ mãi nhìn tội lỗi như đè nặng trên chính mình, hãy nhìn Chúa Giê-xu mà thôi, và sự ăn năn tốt nhất sẽ theo sau. "À, nhưng," một người khác nói, "tôi muốn cảm thấy mình cần Đấng Christ hơn." Bạn sẽ thấy mình cần Ngài rõ hơn nếu bạn nhìn Chúa Giê-xu mà thôi. Nhiều khi sự thèm muốn một vật được tạo ra bởi việc thấy nó. Này, có một số người trong chúng ta khó mà tin được trong tiệm sách, vì dù ở nhà chúng ta có thể đã sống tốt mà không cần một cuốn sách nào đó, chúng ta vừa thấy nó là đã cần nó gấp. Với một số người trong quý vị về những việc khác cũng thường như vậy, đến nỗi để cho quý vị thấy là nguy hiểm nhất, vì quý vị vừa thấy là muốn ngay. Một cái nhìn về Chúa Giê-xu, về Ngài là gì đối với kẻ có tội, về Ngài làm kẻ có tội thành gì, về Ngài là gì trong chính Ngài, sẽ càng khiến quý vị cảm thấy mình cần Ngài hơn mọi sự nghiền ngẫm về cái tôi khốn khổ đáng thương của mình. Quý vị sẽ chẳng tiến xa hơn ở đó đâu, hãy nhìn "Chúa Giê-xu mà thôi." "Phải," một người khác nói, "nhưng tôi muốn đọc cho rõ bằng khoán của mình, tôi muốn biết mình có phần trong Chúa Giê-xu." Quý vị sẽ đọc rõ phần của mình trong Đấng Christ nhất, bằng cách nhìn vào Ngài. Nếu tôi muốn biết một điền sản nào đó có phải của tôi không, tôi có nhìn vào lòng mình để xem mình có quyền gì với nó không? Không, tôi nhìn vào hồ sơ của điền sản, tôi tra cứu di chúc và giao ước. Nay, Chúa Giê-xu Christ là giao ước của Đức Chúa Trời với dân sự, là Đấng lãnh đạo và Đấng chỉ huy dân sự. Hôm nay, chính tôi có thể đọc rõ bằng khoán của mình về thiên đàng, và tôi có nên nói cho quý vị biết tôi đọc thế nào không? Không phải vì tôi cảm thấy mọi điều tôi muốn cảm thấy, cũng không phải vì tôi là điều tôi hy vọng mình sẽ là, nhưng tôi đọc trong Lời rằng "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội," tôi là kẻ có tội, ngay cả ma quỷ cũng không thể nói với tôi rằng tôi không phải. Ôi Đấng Cứu Chúa quý báu, vậy thì Ngài đã đến để cứu những kẻ như tôi. Rồi tôi lại thấy chép rằng, "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Tôi đã tin, và đã chịu phép báp-têm; tôi biết mình chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và đó là tin. Vậy chắc chắn như có Đức Chúa Trời trên trời, một ngày kia tôi sẽ ở trên trời. Hẳn phải như vậy, vì trừ phi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, hễ ai tin hẳn sẽ được cứu. Quý vị thấy đó, không phải bằng cách nhìn vào trong, mà bằng cách nhìn Chúa Giê-xu mà thôi, cuối cùng quý vị mới nhận ra tên mình khắc trên tay Ngài. Tôi muốn danh Đấng Christ được viết trên lòng tôi, nhưng nếu tôi muốn sự bảo đảm, tôi phải nhìn vào lòng Ngài cho đến khi thấy tên tôi viết ở đó. Ôi hãy xoay mắt khỏi tội lỗi và sự trống rỗng của quý vị mà nhìn sự công chính và sự đầy dẫy của Ngài. Hãy xem những giọt mồ hôi như máu rơi xuống tại Ghết-sê-ma-nê, hãy xem lòng Ngài bị đâm thủng và tuôn ra máu cùng nước vì tội lỗi loài người trên Đồi Sọ! Có sự sống trong một cái nhìn về Ngài! Ôi hãy nhìn Ngài, và dù chỉ là Chúa Giê-xu mà thôi, dù Môi-se có kết án quý vị, và Ê-li có làm quý vị kinh hãi, "Chúa Giê-xu mà thôi" vẫn đủ để yên ủi và đủ để cứu quý vị. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho mỗi người chúng ta, để lấy "Chúa Giê-xu mà thôi" làm châm ngôn trong đời sống, làm hy vọng trong sự chết, và làm niềm vui trong cõi đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị vì cớ "Chúa Giê-xu mà thôi." A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Ma-thi-ơ 17.
Tội Lỗi Cá Nhân Chất Trên Chúa Giê-xu (Số 925)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, NGÀY 10 THÁNG 4 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.
"Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người." Ê-sai 53:6.
TÔI NGHĨ tôi đã giảng cho quý vị từ câu Kinh Thánh này bốn năm trước, ("Tội Lỗi Chất Trên Chúa Giê-xu," Số 694, Metropolitan Tabernacle Pulpit), nhưng tôi cảm thấy hoàn toàn yên tâm khi trở lại với nó, vì chúng ta sẽ không bao giờ khai thác hết nó. Đó là một câu giàu ý nghĩa đến nỗi nếu suốt bốn năm, mỗi Chúa Nhật tôi đều khai triển nó, thì đó sẽ là lỗi của tôi nếu đề tài trở nên cũ rích. Lần này tôi chủ yếu muốn thu hút sự chú ý vào một phần của câu Kinh Thánh mà lần trước ít được nói đến. Cây nho vẫn vậy, nhưng chúng ta sẽ hái những chùm nho từ một cành chưa được hái bao giờ. Những viên ngọc vẫn vậy, nhưng chúng ta sẽ đặt chúng dưới một ánh sáng khác và ngắm chúng từ một góc độ khác. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho một số người đã chẳng nhận được sự yên ủi nào từ lời trước của chúng ta, nay được dẫn đến tìm thấy bình an và sự cứu rỗi trong Đấng Christ sáng nay. Nguyện Chúa trong lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho điều ấy. Trước hết tôi sẽ đưa ra một sự giải nghĩa tổng quát câu Kinh Thánh. Rồi thứ hai tôi sẽ suy ngẫm về giáo lý đặc biệt mà tôi muốn dạy. Và rồi, thứ ba, chúng ta sẽ rút ra từ giáo lý đặc biệt ấy một bài học đặc biệt.
I. Trước hết, chúng ta sẽ ĐƯA RA SỰ GIẢI NGHĨA TỔNG QUÁT CÂU KINH THÁNH. "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người." Câu Kinh Thánh tự nhiên chia thành ba đầu mục này—một sự xưng nhận chung cho mọi kẻ ăn năn—"Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc." Một sự xưng nhận cá nhân riêng cho từng người, "ai theo đường nấy." Và rồi, giáo lý cao quý về Sự Thay Thế, vốn là linh hồn và tinh thần của toàn bộ Phúc Âm, "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người." Vậy sự giải nghĩa của chúng ta bắt đầu với sự xưng nhận chung cho mọi kẻ ăn năn—những người nói ở đây tự xưng mình là "chúng ta thảy" đã thừa nhận—rằng tất cả họ đều như chiên, đã phá vỡ hàng rào của Luật Pháp Đức Chúa Trời, lìa bỏ Người Chăn tốt lành và phước hạnh đời đời của mình, và lang thang vào những nẻo đường hiểm nguy và tai hại. Một sự so sánh được dùng ở đây, và việc dùng nó cho thấy sự xưng nhận là một sự xưng nhận có suy nghĩ chứ không phải theo hình thức cẩu thả. Con người ở đây được so sánh với một con thú—vì tội lỗi phơi bày phần thú tính của chúng ta. Và trong khi sự thánh khiết liên kết chúng ta với các thiên sứ—tội lỗi hạ chúng ta xuống ngang hàng loài vật. Chúng ta không được ví với một trong những loài vật cao quý và khôn ngoan hơn, nhưng với con chiên dại dột. Mọi tội lỗi đều là dại dột. Mọi kẻ có tội đều là kẻ dại. Con chiên bị sỉ nhục bởi sự so sánh dùng ở đây, vì với mọi sự dại dột của chúng, chúng chưa bao giờ được biết là lao vào lửa sau khi đã cảm thấy ngọn lửa. Quý vị sẽ để ý rằng loài vật được chọn để so sánh là loài không thể sống thiếu sự chăm sóc và trông nom. Không hề có chuyện chiên hoang. Chẳng bao lâu sẽ không còn chiên nữa nếu chúng không được người chăn nuôi nấng và chăm sóc. Hạnh phúc, sự an toàn và chính sự tồn tại của loài vật ấy đều tùy thuộc vào việc nó ở dưới sự nuôi dưỡng và chăm sóc vượt xa chính nó. Thế mà, dù vậy, chiên vẫn lìa bỏ người chăn. Hạnh phúc của con người nằm ở việc ở dưới sự dẫn dắt của Chúa, ở việc vâng lời Đức Chúa Trời, ở việc tương giao với Đức Chúa Trời. Lìa khỏi Đức Chúa Trời là sự chết đối với mọi quyền lợi cao nhất của nó, là sự hủy diệt đối với mọi triển vọng tốt nhất của nó. Thế mà, dù vậy, như chiên đi lạc, con người cũng vậy. Chiên là loài vật lanh lợi lạ thường về một việc duy nhất là đi lạc. Nếu hàng rào chỉ có một lỗ hổng, chiên sẽ tìm ra. Nếu chỉ có một khả năng trong năm trăm khả năng mà bằng cách nào đó bầy chiên sẽ lang thang, một con trong bầy chắc chắn sẽ khám phá ra khả năng ấy—và mọi con bạn của nó sẽ lợi dụng nó. Con người cũng vậy. Nó lanh trí để hiểu biết những điều ác. Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng; nhưng chúng đã tìm nhiều mưu chước—những mưu chước ấy đều nhằm phá hủy sự ngay thẳng của chính mình và khinh dể Luật Pháp Đức Chúa Trời. Và chính loài vật lanh lợi để lang thang ấy lại là loài ít có khả năng trở về nhất trong mọi loài vật. Con bò biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ mình. Ngay cả con heo đi lang thang ban ngày cũng sẽ về máng ban đêm, và con chó sẽ đánh hơi ra chủ mình qua nhiều dặm đường. Nhưng chiên thì không. Lanh lợi để khám phá cơ hội đi lạc, nó dường như mất hết trí khôn hay ý chí để trở về chuồng. Và con người cũng vậy—khôn ngoan để làm điều ác—nhưng dại dột đối với điều lành. Với trăm con mắt, như Ác-gút, nó tìm kiếm cơ hội để phạm tội. Nhưng, như Ba-ti-mê, nó mù tịt về sự ăn năn và sự trở về với Đức Chúa Trời. Người ta nói chiên đi lạc càng thường xuyên hơn khi việc đi lạc nguy hiểm nhất đối với nó. Những khuynh hướng đi lạc dường như phát triển đúng theo tỉ lệ mà chúng phải bị chế ngự. Trong khi ở xứ chúng ta chiên có thể lang thang với chút an toàn, thì ở các đồng bằng phương Đông, nơi chiên đi lạc là liều mình trước báo và sói, nó lại ít lang thang hơn. Chính những người phải cẩn thận nhất, và những người ở vào địa vị mà tốt nhất là phải tỉ mỉ, lại là những người dễ theo đuổi điều ác nhất—và với sự bất cẩn liều lĩnh lìa khỏi đường Lẽ Thật. Chiên đi lạc cách vô ơn. Nó mang ơn người chăn mọi sự, vậy mà lìa bỏ bàn tay nuôi nó và chữa lành bệnh tật nó. Chiên đi lạc cách lặp đi lặp lại. Nếu hôm nay được đem về, nó có thể không
Hôm nay nó đi lạc nếu không thể, nhưng ngày mai nó sẽ đi lạc nếu có thể. Con chiên cứ lang thang xa dần, từ tệ đến tệ hơn. Nó không hài lòng với khoảng cách đã đạt được, nó còn muốn đi xa hơn nữa. Sự lang thang của nó không có giới hạn nào ngoài sự yếu đuối của chính nó. Anh em không thấy chính mình như trong một tấm gương sao, hỡi anh em của tôi? Từ Đấng đã ban phước cho anh em, anh em đã đi lạc. Anh em nợ Ngài mọi sự, vậy mà anh em cứ không ngừng lìa bỏ Ngài. Tội lỗi của anh em không phải là thỉnh thoảng — mà là liên tục. Sự lang thang của anh em không phải là nhẹ, mà anh em càng lang thang xa hơn nữa — và nếu không có ân điển kiềm chế đã ngăn bước chân anh em — thì ngay lúc này anh em đã lang thang đến tận cùng cực của tội lỗi và hoàn toàn hủy diệt linh hồn mình rồi. "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc." Sao? Chẳng có một linh hồn trung tín nào sao? Than ôi, không! "Chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không." Hãy tìm trong hàng ngũ những người được phước trên thiên đàng, và chẳng có một thánh đồ nào trước ngai mà dám khoe rằng khi còn ở trần gian mình chẳng hề phạm tội. Hãy tìm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở dưới đất này, và chẳng có một ai, dù bước đi với Đức Chúa Trời gần gũi đến đâu, mà không phải xưng nhận rằng mình đã lầm lạc và đi lạc khỏi đường lối của Đức Chúa Trời như một con chiên lạc. Kẻ nào từ chối xưng nhận điều này thì thật là hư không — vì sự giả hình hay sự kiêu ngạo của hắn, dù nguyên nhân là gì đi nữa, trong lời nói dối đê hèn như thế — chứng tỏ hắn không phải là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn. Những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, một cách nhất trí, đau buồn, nhưng thành tâm, đều cất lên tiếng kêu này: "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc." Vậy là trong phân đoạn của chúng ta có một lời xưng tội chung. Lời xưng tội chung của đám đông này được củng cố bằng lời nhận tội riêng của từng người: "Chúng ta ai theo đường nấy." Tội lỗi là chung nhưng cũng đặc biệt. Mọi người đều là tội nhân, nhưng mỗi người là một tội nhân với một nhấn mạnh riêng. Không ai tự mình quay về đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng trong mọi trường hợp mỗi người đều đã chọn "đường lối riêng của mình." Chính cốt lõi của tội lỗi nằm ở việc chúng ta dựng nên đường lối riêng của mình để chống lại đường lối và ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta đều đã làm như vậy, chúng ta đều đã khao khát làm chủ chính mình, chúng ta đều đã muốn theo đuổi những khuynh hướng riêng của mình mà không chịu phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Phân đoạn này ngụ ý rằng mỗi người đều có sự đặc biệt và tội lỗi đặc biệt của riêng mình. Mọi người đều bệnh, nhưng không phải ai cũng mắc cùng một dạng bệnh. Hỡi anh chị em của tôi, thật tốt nếu mỗi người chúng ta, khi tự xét mình, đã tìm ra đâu là sự phạm tội đặc biệt của chính mình. Thật tốt khi biết loại cỏ dại nào mọc rậm rạp nhất trong đất lòng chúng ta — loài dã thú nào là bản địa nhất trong rừng rậm của linh hồn chúng ta. Nhiều người đã cảm thấy rằng tội lỗi đặc biệt của mình xấu xa một cách khác thường và đê tiện vượt bậc đến nỗi nó tách họ hoàn toàn khỏi hàng ngũ chung của tội nhân. Họ cảm thấy sự gian ác của mình là độc nhất vô nhị, và như những đỉnh núi đơn độc, vươn mình một cách thách thức lên trời thuần khiết của Đức Chúa Trời, khiêu khích những tia chớp dữ dội nhất của cơn thịnh nộ. Những người như thế hầu như đã bị đẩy đến tuyệt vọng dưới niềm tin rằng mình là tội nhân lớn một cách đặc biệt — như Phao-lô nói — chính là kẻ đầu trong các tội nhân. Tôi không ngạc nhiên nếu cảm giác mà mỗi người tưởng là chỉ riêng mình có này lại đã đến với rất nhiều người trong chúng ta, và bóng tối của tuyệt vọng đã một lúc nào đó phủ xuống rất nhiều người trong chúng ta. Đối với một lương tâm đã được đánh thức, việc cảm thấy tội lỗi của mình vượt quá mọi mức độ và mọi sự sánh ví, là điều tồi tệ nhất từng làm ô uế nhân loại, không phải là chuyện lạ. Tội lỗi đặc biệt này chính là điểm mà tôi muốn kêu gọi sự chú ý của anh em. Tôi muốn cho thấy rằng sự hy sinh chuộc tội của Đấng Christ không chỉ áp dụng cho tội lỗi nói chung, vì "chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc," mà còn áp dụng cho tội lỗi đặc biệt, vì "chúng ta ai theo đường nấy." Giờ đây tôi chỉ lướt qua nó một chút và giới thiệu với anh em thêm về điều mà tôi gọi là giáo lý cao cả về Sự Thay Thế của Đấng Christ, "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người." Chúng ta đã thấy lời xưng tội của đám đông. Chúng ta đã khẽ chạm đến lời xưng tội đặc biệt của từng cá nhân đã được đánh thức — hãy gộp tất cả lại và anh em sẽ thấy một khối tội lỗi — tôi nói anh em sẽ thấy nó ư? Đó là một khối tội lỗi quá lớn để trí hiểu con người có thể nhìn thấu — một gánh nặng gian ác khổng lồ chống lại Đức Chúa Trời. Phải làm gì với những kẻ phạm tội? Điều duy nhất có thể làm với họ, theo luật lệ thông thường của công lý, là trừng phạt họ vì tội của họ. Và hình phạt ấy phải là hình phạt đã được đe dọa — sự phẫn nộ, cơn thịnh nộ, sự hủy diệt, sự chết. Việc Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi không phải là vấn đề xung động đối với Ngài. Đối với Ngài, việc Ngài có thể hay không thể trừng phạt tội lỗi không phải là một lựa chọn. Chúng ta luôn nói với sự kính sợ thánh khiết khi nói về bất cứ điều gì liên quan đến Ngài, nhưng với sự tôn kính chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời không thể nào làm ngơ trước sự gian ác của con người. Ngài không thể nào đối xử với nó bằng sự thờ ơ. Thuộc tính công lý của Ngài, vốn chắc chắn là một phần trong vinh quang của Ngài như thuộc tính tình yêu của Ngài, đòi hỏi tội lỗi phải bị trừng phạt. Hơn nữa, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng tạo nên một vũ trụ luân lý được cai trị bởi luật pháp, thì sẽ chấm dứt mọi sự cai trị nếu việc vi phạm những luật ấy không hề liên quan đến hình phạt nào. Nếu sau khi Vua vĩ đại của cả trái đất đã ban hành một Luật, với những hình phạt nhất định gắn với việc vi phạm nó, mà Ngài không khiến những hình phạt ấy được thi hành, thì toàn bộ hệ thống cai trị của Ngài sẽ chấm dứt. Nền tảng sẽ bị dỡ bỏ. Và nếu nền tảng bị dỡ bỏ, người công chính sẽ làm gì? Tôi dám nói rằng việc Đức Chúa Trời quăng kẻ ác vào địa ngục là điều nhân từ vô cùng. Nếu cho rằng đó là một lời lẽ cứng rắn và lạ lùng, tôi xin đáp rằng vì trong thế gian có tội lỗi, nên dung thứ cho một sự ác lớn như thế không phải là nhân từ. Đó là sự nhân từ cao nhất khi làm mọi điều có thể làm để kiềm chế căn bệnh dịch khủng khiếp ấy. Nếu chính phủ của chúng ta mở toang cửa mọi nhà tù, bãi bỏ chức quan tòa, để cho mọi tên trộm và mọi kẻ phạm tội đủ loại được thoát khỏi hình phạt, thì thật là xa vời với nhân từ. Thay vì là lòng thương xót thì đó sẽ là sự tàn nhẫn. Đối với kẻ phạm tội thì có thể là lòng thương xót, nhưng đối với người ngay thẳng và vô tội thì đó sẽ là sự bất công không thể chịu nổi. Chính sự nhân từ của Đức Chúa Trời đòi hỏi cuộc nổi loạn đáng ghê tởm của tội lỗi chống lại quyền tối thượng của Ngài phải bị dẹp bằng bàn tay cứng rắn, để loài người không tự huyễn hoặc rằng mình có thể làm ác mà vẫn thoát khỏi hình phạt. Những đòi hỏi của sự cai trị luân lý đòi hỏi tội lỗi phải bị trừng phạt. Những kẻ nói chuyện ẻo lả và đa cảm của thời đại khoe khoang này vẽ Đức Chúa Trời như thể Ngài chẳng có thuộc tính nào ngoài sự dịu dàng, chẳng có đức hạnh nào ngoài sự thờ ơ với điều ác. Nhưng Đức Chúa Trời của Kinh Thánh thì vinh hiển trong sự thánh khiết! Ngài quyết không dung thứ kẻ có tội. Trước tòa án của Ngài, mọi sự phạm tội đều nhận lấy phần thưởng hay hình phạt công bằng xứng đáng. Ngay cả trong Tân Ước, nơi có câu nói vàng, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương," các thuộc tính khác của Ngài cũng không hề bị lu mờ. Hãy đọc những lời cháy bỏng của Phi-e-rơ, hay Gia-cơ, hay Giu-đe, và xem Đức Chúa Trời Sa-ba-ốt ghê tởm điều ác thế nào! Là Đức Chúa Trời phải làm điều phải, Chúa không thể nhắm mắt trước sự gian ác của loài người. Ngài phải thăm viếng sự phạm tội bằng hình phạt của nó. Ngài đã làm điều ấy, đã làm một cách khủng khiếp, và Ngài sẽ tiếp tục làm điều ấy. Cho đến muôn đời Ngài sẽ bày tỏ chính mình là Đức Chúa Trời ghét sự gian ác và tội lỗi. Vậy thì con người sẽ ra sao? "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc." Tội lỗi phải bị trừng phạt. Vậy thì chúng ta sẽ ra sao? Tình yêu vô hạn đã nghĩ ra phương kế đại diện và thay thế. Tôi gọi đó là phương kế, vì chúng ta chỉ có thể dùng ngôn ngữ của loài người. Anh chị em ơi, anh em nhớ rằng anh em và tôi ban đầu sa ngã khỏi địa vị đầu tiên không phải bởi hành động nào của chính mình — tất cả chúng ta đều sa ngã trong sự phạm tội của A-đam thứ nhất. Giờ đây, nếu chúng ta sa ngã một cách cá nhân và riêng rẽ, ngay từ đầu, tách khỏi người khác, thì có lẽ sự sa ngã của chúng ta đã vô vọng. Như sự sa ngã của các thiên sứ phản nghịch, những kẻ đã phạm tội từng kẻ một chứ không phải một cách đại diện, bị giam giữ trong xiềng xích của sự tối tăm đời đời dưới sự đoán phạt và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — chúng ta cũng có thể đã như vậy. Nhưng vì nguồn gốc đầu tiên của điều ác đã đến với chúng ta qua tổ phụ A-đam, nên Đức Chúa Trời còn một khe hở qua đó tình yêu thiên thượng của Ngài có thể bước vào mà không vi phạm công lý. Nguyên tắc đại diện đã làm chúng ta hư mất — chính nguyên tắc đại diện ấy cứu chúng ta. Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, trở nên một con người và tái lập đầu cho loài người. Ngài trở nên A-đam thứ hai, vâng giữ Luật pháp của Đức Chúa Trời, gánh chịu hình phạt của tội lỗi, và giờ đây đứng làm Đầu của mọi kẻ ở trong Ngài! Và những kẻ ấy là ai nếu không phải là những kẻ ăn năn tội và đặt lòng tin cậy nơi Ngài? Họ thoát khỏi quyền làm đầu cũ của A-đam thứ nhất, nơi họ đã sa ngã, và nhờ sự hy sinh chuộc tội được tẩy sạch mọi tội cá nhân, được đưa vào sự hiệp một với A-đam thứ hai, và lại đứng trong Ngài, ở đời đời trong sự được chấp nhận và hạnh phúc! Vậy thì hãy xem Đức Chúa Trời đã vui lòng giải cứu dân Ngài như thế nào. Đó là nhờ thi hành một nguyên tắc mà ngay từ khi hệ thống vũ trụ khởi đầu đã có, đó là nguyên tắc đại diện. Tôi xin nhắc lại, nếu chúng ta luôn luôn và hoàn toàn là những đơn vị tách biệt, thì có lẽ đã không có khả năng nào cho sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng dù mỗi người phạm tội riêng rẽ, và mệnh đề thứ hai trong phân đoạn của chúng ta xưng nhận điều đó, nhưng tất cả chúng ta đều phạm tội trong sự liên hệ với người khác. Chẳng hạn, ai dám phủ nhận rằng mỗi người đều nhận khuynh hướng phạm tội từ cha mẹ mình, và chúng ta truyền những đặc tính tội lỗi cho con cái mình? Chúng ta đứng trong sự liên hệ với nòi giống, và có những tội lỗi của các nòi giống đặc biệt cho các nòi giống và các dân tộc. Chúng ta không bao giờ bị đặt vào sự thử thách của sự tách biệt hoàn toàn — chúng ta luôn đứng trong sự liên hệ với người khác, và Đức Chúa Trời đã tận dụng điều mà tôi gọi là khe hở này, để đem sự cứu rỗi đến cho chúng ta nhờ sự hiệp một với một Con Người khác, Đấng cũng hơn một con người — Con Đức Chúa Trời mà cũng là con trai của Ma-ri — Đấng Vô Hạn đã một lần trở nên một Hài Nhi. Đấng Đời Đời đã sống, đã đổ huyết, và đã chết như Đấng đại diện cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Giờ đây có lẽ anh em sẽ nói rằng dù điều này có thể là nền tảng của toàn bộ hệ thống cai trị luân lý, anh em vẫn chưa hoàn toàn thấy sự công bằng của nó. Câu trả lời cho nhận xét ấy là: nếu Đức Chúa Trời thấy sự công bằng của nó thì anh em nên mãn nguyện với nó. Ngài là Đấng mà mọi tội lỗi đều nhắm vào. Và nếu Ngài vui lòng gom cả bó tội lỗi của dân Ngài lại và phán với Con yêu dấu của Ngài: "Ta sẽ thăm viếng Con vì tất cả những điều này," và nếu Chúa Giê-xu, Đấng Đại diện của chúng ta, vui mừng ưng thuận gánh tội lỗi chúng ta như Đấng Đại diện của chúng ta — thì anh em là ai và tôi là ai mà dám đưa ra bất kỳ sự phản đối nào chống lại điều mà Đức Chúa Trời, Đấng công chính vô hạn, ưng thuận chấp nhận? Phân đoạn không nói rằng tội lỗi chúng ta được chất trên Chúa Giê-xu Christ một cách tình cờ, nhưng "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người." Đôi khi chúng ta hát, "Tôi đặt tội lỗi mình trên Chúa Giê-xu." Đó là một hành động đức tin rất ngọt ngào, nhưng ở đáy của nó còn một sự đặt khác, đó là hành động mà Chúa đã vui lòng đặt tội lỗi chúng ta trên Chúa Giê-xu. Ngoài việc Chúa làm điều ấy, tội lỗi chúng ta không bao giờ có thể được chuyển sang Đấng Cứu Chuộc. Chúa công chính đến nỗi chúng ta không dám nghĩ đến việc xét đoán các phán quyết của Ngài. Ngài thuần khiết và thánh khiết vô hạn đến nỗi điều Ngài làm chúng ta chấp nhận là điều đúng đắn một cách tất yếu. Và vì chúng ta nhận được những kết quả phước hạnh như thế từ chương trình Thay Thế thiên thượng, thì còn lâu chúng ta mới nêu bất kỳ câu hỏi nào về nó! Chúa Giê-xu đã được chấp nhận làm Đấng Thay Thế và Đấng Đại diện tự nhiên của mọi kẻ tin cậy Ngài, và mọi tội lỗi của những kẻ ấy đều được chất trên Ngài để họ được giải thoát khỏi tội. Chúa Giê-xu được xem như thể mọi tội lỗi ấy là tội lỗi của Ngài. Ngài bị trừng phạt như thể đó là tội lỗi của Ngài. Ngài bị sỉ nhục, bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và bị phó cho sự chết như thể Ngài đã là một tội nhân. Và như vậy, nhờ ân điển thiên thượng, những kẻ thực sự đã phạm tội được phép ra đi tự do. Họ đã làm thỏa mãn công lý qua những sự đau đớn của Đấng Thay Thế họ. Hỡi anh em yêu dấu, Đấng thích hợp nhất để làm Đấng Thay Thế cho chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Và tại sao? Vì Ngài đã vui lòng nhận chúng ta, dân Ngài, vào sự hiệp một với chính Ngài. Nếu Ngài là Đầu của chúng ta, và Ngài đã khiến chúng ta trở nên các chi thể trong Thân Thể Ngài, thì ai thích hợp hơn để chịu đau đớn vì thân thể hơn là Đầu? Nếu Ngài đã, và Kinh Thánh cho chúng ta biết như vậy, bước vào một sự hiệp một hôn nhân huyền nhiệm với chúng ta, thì ai thích hợp hơn để chịu đau đớn vì người vợ hơn là Chồng nàng? Đấng Christ là Con Người, do đó sự thích hợp và phù hợp của Ngài để làm Đấng Thay Thế cho con người. Tạo vật phạm tội thì phải là tạo vật chịu đau đớn — con người vi phạm Luật pháp của Đức Chúa Trời — và con người phải tôn trọng nó. Vì bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một Người mà có sự sống lại từ kẻ chết — và Chúa Giê-xu Christ chắc chắn là Con Người bởi chất thể của mẹ Ngài. Ngài thích hợp để làm Đấng Thay Thế của chúng ta vì Ngài là một Con Người thuần khiết. Trong Ngài không có tội lỗi nào. Cả Sa-tan lẫn con mắt dò xét hơn của Đức Chúa Trời cũng không thể tìm thấy điều ác nào trong Ngài. Ngài không có nghĩa vụ nào đối với Luật pháp ngoại trừ khi Ngài tự đặt mình dưới Luật pháp. Ngài không nợ Đấng Cai Trị luân lý vĩ đại điều gì cho đến khi Ngài tự nguyện trở nên một thần dân trong sự cai trị luân lý của Ngài vì cớ chúng ta. Do đó, vì chính Ngài không có nghĩa vụ — không có món nợ nào của riêng mình — Ngài thích hợp để gánh lấy những món nợ của chúng ta. Và vì Ngài không có nghĩa vụ nào cho chính mình, Ngài là Đấng thích hợp để gánh lấy nghĩa vụ vì chúng ta. Hơn nữa, Ngài đã làm tất cả điều này một cách tự nguyện, và sự thích hợp của Ngài phần lớn nằm ở đây. Nếu một đấng thay thế bị lôi đi đến chỗ chết vì chúng ta một cách miễn cưỡng, nếu điều ấy có thể xảy ra, thì ngay trong hành động ấy một sự bất công đã được thực hiện. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, vác lấy thập tự giá của mình, và bước ra chịu đau đớn vì chúng ta một cách vui lòng, đã chứng tỏ sự thích hợp của Ngài để cứu chuộc chúng ta. Một lần nữa — việc Ngài là Đức Chúa Trời cũng như là Con Người, đã ban sức mạnh để chịu đau đớn — ban cho Ngài quyền năng để hạ mình. Nếu Ngài đã không cao cả đến mức được ngang hàng với Đức Chúa Trời đời đời, thì Ngài đã không hạ mình sâu đến mức cứu chuộc chúng ta, nhưng — "Từ ngai cao nhất trong vinh quang, xuống thập tự giá của nỗi đau sâu nhất," là một sự hạ mình mà trong đó có công đức vô hạn. Khi Ngài hạ mình, thậm chí đến chính nấm mồ, thì có một công đức vô hạn mà nhờ đó công lý được thỏa mãn, Luật pháp được minh oan, và những kẻ vì họ mà Ngài đã chết được cứu một cách hiệu quả. Tôi không muốn tiến tới điểm khác cho đến khi mọi người ở đây đã nắm được tư tưởng này, và lĩnh hội nó, và tiếp nhận nó. Chúng ta đã đi lạc, nhưng sự đi lạc của bấy nhiêu người trong chúng ta tin, đã được chất trên Đấng Christ. Mỗi người chúng ta đã chọn đường lối tội lỗi riêng của mình, nhưng những tội lỗi ấy giờ không còn là của chúng ta nữa — chúng đã được chất trên Đấng Thay Thế vĩ đại của chúng ta — nếu chúng ta đang tin cậy nơi Ngài. Ngài đã trả đến đồng xu cuối cùng mọi món nợ của những tội lỗi ấy. Ngài đã gánh chịu trọn vẹn cơn thịnh nộ thiên thượng, và không còn cơn thịnh nộ nào chống lại chúng ta. Cũng như con bò đực được đặt trên bàn thờ để thiêu, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến như lửa thiêu nuốt và thiêu con bò đực, và chẳng còn lửa nào sót lại. Cũng vậy khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên Đấng Christ, nó đã thiêu nuốt Ngài, và chẳng còn lửa nào sót lại, chẳng còn cơn thịnh nộ nào sót lại — nó đã tự tiêu hao hết. Đức Chúa Trời không có sự giận nào đối với một linh hồn tin nơi Chúa Giê-xu. Linh hồn ấy cũng chẳng còn tội nào, vì tội của nó đã được chất trên Đấng Christ, và nó không thể ở hai nơi cùng một lúc — Đấng Christ đã gánh nó đi và tội lỗi đã không còn nữa. Linh hồn tin, dù tự nó đen như địa ngục, giờ đây sáng như chính Đấng Christ khi Ngài hóa hình, vì Đấng Christ đã chấm dứt sự phạm tội, đã làm cho tội lỗi hết hẳn, và đã đem sự công chính đời đời vào. Như vậy chúng ta kết thúc phần giải nghĩa chung của câu Kinh Thánh này.
II. Giờ đây tôi muốn trong một thời gian ngắn, nhưng với tất cả sự tha thiết của linh hồn tôi, nói về GIÁO LÝ ĐẶC BIỆT được dạy trong mệnh đề trung tâm của phân đoạn — "Chúng ta ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người." Mỗi người nam và mỗi người nữ, bởi sự khác biệt tự nhiên của thể chất, bởi sự khác nhau trong giáo dục, và bởi sự đa dạng của hoàn cảnh, đã phạm tội hơi khác với mọi người khác. Hai anh em được cùng cha mẹ nuôi dạy mà vẫn bộc lộ những sự phạm tội khác nhau. Không ai bước chính xác trên cùng dấu chân với người khác, và có người đi những con đường tuy đều sai nhưng đối nghịch nhau hoàn toàn. Người này rẽ sang bên phải, người kia sang bên trái, cả hai đều từ bỏ con đường tiến thẳng. Giờ đây, vinh quang của phân đoạn mà tôi muốn làm nổi bật là điều này — nếu anh em tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì tội lỗi đặc biệt này của anh em đã được chất trên Ngài, cũng như mọi tội lỗi khác mà anh em đứng ngang hàng với đồng loại mình. Có một người thâu thuế — ông ta là một kẻ phạm tội thô tục, thường tình — thô bạo và khắc nghiệt với anh em đồng bào Do-thái của mình trong việc đòi thuế quá mức. Ông là người có thói quen thấp hèn, đắm chìm trong say sưa, tà dâm, và những sự ô uế khác. Thế mà khi người thâu thuế ấy lên đền thờ Đức Chúa Trời và thưa: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội," thì sự chuộc tội vừa khít đáp ứng sự gian ác của người thâu thuế, và chính xác cất đi sự phạm tội của người thâu thuế. Nhưng mặt khác, có một người Pha-ri-si — đối lập với người thâu thuế — kiêu ngạo và tự công chính, không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Ông coi mình trong mọi sự đều tốt hơn người khác. Nhưng hãy nhớ rằng khi ông ngã ngựa lúc đang trên đường đến Đa-mách, và nghe một tiếng phán: "Sao ngươi bắt bớ ta?" thì chính người Pha-ri-si ấy đã nói: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Trong Đấng Christ có chính xác điều đáp ứng tội lỗi của người Pha-ri-si. Trong thời của Chúa chúng ta cũng có những người Sa-đu-sê — tức là những người nói rằng không có thiên sứ cũng chẳng có thần linh. Họ là những kẻ vô tín, hoài nghi, tư tưởng tự do — những kẻ tội lỗi thuộc phái Broad Church của anh em. Giờ đây những người này chẳng đi vào sự phạm tội thô tục như người thâu thuế, cũng chẳng đi vào sự mê tín như người Pha-ri-si, nhưng họ có sự chống đối trực tiếp với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Và tôi không nghi ngờ rằng đã có những trường hợp chứng tỏ rằng trong huyết tha thứ của Đấng Christ, trường hợp của người Sa-đu-sê đã được đáp ứng. Bất kể một con chiên nào của Chúa đã đi lạc theo hướng đặc biệt nào, Chúa đã chất chính sự đi lạc đặc biệt ấy trên Đấng Cứu Thế. Giờ đây tôi muốn nói sao cho kêu gọi được một số cá nhân ở đây sáng nay. Có lẽ một người ở đây hôm nay đang nói: "Tôi đã phạm tội chống lại sự dạy dỗ Cơ Đốc từ thuở nhỏ. Không ai từng có một người mẹ tốt hơn hay một người cha dịu dàng hơn. Tôi đã biết Lời Đức Chúa Trời, như Ti-mô-thê, từ thuở niên thiếu — nhưng tôi đã khinh dể mọi sự dạy dỗ ấy và phạm tội với sự trầm trọng của ô nhục. Tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng nhất." Hỡi anh chị em, tội lỗi của anh em rất lớn, nhưng Chúa đã chất sự gian ác của anh em trên Chúa Giê-xu. Hãy nhìn lên thập tự giá, và thấy nó được chất ở đó. "Vâng," một người khác nói, "nhưng tôi đã có những sự cảm động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ngoài sự giáo dục Cơ Đốc từ thuở nhỏ, tôi đã ngồi dưới một chức vụ Phúc Âm sốt sắng. Tôi thường được cảm động. Tôi đã bị thúc đẩy vào phòng riêng để cầu nguyện, nhưng tôi đã dập tắt những cảm xúc thánh khiết, và cứ tiếp tục trong tội lỗi." Hỡi kẻ có tội, Chúa đã chất sự gian ác của ngươi trên Con yêu dấu của Ngài! Ngươi có thể nhìn lên Chúa Giê-xu bây giờ và tin cậy Đấng Christ — "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi" — chăng? Thì sự xúc phạm này của ngươi chống lại Đức Thánh Linh được cất đi. "Nhưng," một người khác nói, "tôi ý thức mình vốn có một sự dịu dàng tâm linh khác thường. Từ thuở ấu thơ tôi đã biết phải trái, và khi phạm tội tôi phải tốn nhiều công sức mới phạm được. Tôi đã phải làm tổn thương lương tâm mình trước khi có thể thốt ra một lời ác, hay phạm một hành động ác." À, hỡi anh em, đó là một điều rất đáng lên án, phạm tội chống lại một lương tâm dịu dàng. Có được nhiều sự nhạy cảm và tinh tế của thể chất luân lý là một lợi ích lớn, và trong thời đại này là một lợi ích rất hiếm có. Và nếu anh em đã vi phạm nó, thì chắc chắn đó là một sự phạm tội lớn. Nhưng dù "chúng ta ai theo đường nấy, Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người." Đừng để tư tưởng tuyệt vọng nào đến với anh em như thể tội này không thể tha thứ. "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Giờ đây, hãy bởi đức tin nhìn lên Chúa Giê-xu, và anh em sẽ thấy tội mình được xóa bỏ. Có thể có một người ở đây nói: "Thưa ông, tôi đã phạm một tội trong những hoàn cảnh đặc biệt đáng chú ý mà tôi không muốn, không thể, nhắc đến. Nhưng sự nhớ lại tội ấy vẫn nhức nhối trong linh hồn tôi đến giờ này. Nếu tôi đã không cố ý, và với ác ý định trước, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt, mà chọn tội ấy, thì có lẽ đã có hy vọng — nhưng tội ấy, như một cối đá, đang treo quanh cổ tôi và sẽ dìm tôi xuống đời đời." Hỡi Linh Hồn! Ngươi có thể thấy Đấng Christ trên thập tự giá chăng? Ngươi có muốn giờ đây phó thác mình nơi Ngài chăng? Nếu vậy, dù tội ngươi đỏ như hồng điều, sẽ trở nên trắng như lông chiên, dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết. Tôi không biết tội của ngươi là gì, nhưng dù đó là tội giết người, nếu ngươi giờ đây tin cậy Con Đức Chúa Trời, tội ngươi sẽ hoàn toàn biến mất khỏi ngươi, và ngươi sẽ sạch, sạch hoàn toàn, trước con mắt thấy hết mọi sự của Công Lý Đời Đời. Ôi, ước gì ngươi tin, và điều này sẽ thành thật với ngươi. "Không," một người khác kêu lên, "nhưng đời tôi là một đời tội lỗi thô tục đặc biệt. Tôi không muốn tính nết mình bị vạch trần trước hội chúng này với bất kỳ giá nào." Vậy thì hỡi bạn, hãy suy xét xem việc nó bị công bố trước một hội chúng lớn hơn, trước cả vũ trụ, sẽ ra sao! "À," bạn nói, "tôi e rằng sự đoán phạt của tôi là chắc chắn, vì sự phạm tội của tôi không chỉ là trong tư tưởng, mà là trong hành động. Các chi thể trong thân thể tôi đã là công cụ của sự ô uế." Xin hãy lắng nghe, tôi nài xin: "Mọi tội lỗi và mọi sự phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Không có tội nào đen đến nỗi, ngoại trừ một tội duy nhất, mà không thể tìm được sự tha thứ. Phải, và không có ngoại lệ, không có tội nào mà con người có thể phạm mà không được tha cho bất kỳ ai đến với Đấng Christ, và với lòng tin đơn sơ, phó mình cho Ngài. Sự ác cực độ của ngươi đã được chất trên Đấng Christ. Dù ngươi đã quay sang đường lối riêng của mình, nhưng điều này nữa, cũng đã được chất trên Ngài. Tôi dường như nghe đây đó trong hội chúng những tấm lòng than thở: "Ông ấy vẫn chưa đánh trúng trường hợp của tôi! Của tôi không phải là tội thô tục, nhưng tôi đã làm cứng lòng mình. Có một thời tôi cảm thấy mình có những sự lôi kéo lớn về phía Chúa Giê-xu, nhưng tôi đã từ bỏ Ngài. Tôi đã lui đi. Tôi đã hết lần này đến lần khác từ chối những lời mời của Phúc Âm, cho đến giờ đây, cuối cùng, Chúa đã thề trong cơn thịnh nộ rằng tôi sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài. Sự phạm tội của tôi đã ngập quá đầu tôi như nước tràn, tôi chìm trong chúng như trong bùn sâu không có chỗ đứng." Phải, nhưng hỡi Linh Hồn, tôi phải đưa ngươi trở lại phân đoạn. Ngươi đã quay sang đường lối riêng của mình, nhưng, nếu ngươi tin, Chúa đã chất trên Chúa Giê-xu ngay cả sự gian ác này nữa. Nếu ngươi tin cậy Ngài, những sự cứng lòng của ngươi giờ đây sẽ được tha. Ngươi chưa quá muộn — cánh cửa của Lòng Thương Xót vẫn còn mở rộng. Nếu ngươi tin nơi Chúa Giê-xu, sự gian ác này sẽ được xóa bỏ. "Than ôi," một người khác nói, "nhưng tôi đã là một kẻ giả hình. Tôi đã đến bàn tiệc của Chúa, mà chưa từng có phần trong Đấng Christ. Tôi đã chịu báp-têm, mà chưa từng có đức tin thật." Thôi, giờ đây, tôi sẽ nói điều này để chấm dứt mọi sự — nếu ngươi đã phạm mọi tội mà loài người hay ma quỷ từng phạm. Nếu ngươi đã làm ô uế mình bằng mọi sự đen tối có thể vét ra từ những hang ổ thấp hèn nhất của địa ngục. Nếu ngươi đã thốt ra những lời phạm thượng đáng nguyền rủa nhất và theo đuổi những thói xấu quá đáng nhất — thì Chúa Giê-xu Christ vẫn là một Đấng Cứu Thế vô hạn, và không gì có thể vượt quá công đức của huyết quý báu của Ngài! "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, làm sạch mọi tội chúng ta." Ngươi có thể tin điều này chăng? Ngươi có thể làm vinh dự cho Đấng Christ mà tin điều này, và đến phủ phục dưới chân đã từng bị đinh đóng chăng? À, hỡi con người, ngươi sẽ tìm được lòng thương xót ngay bây giờ, và ngươi sẽ vỗ tay mà nói: "Ngài đã xóa tội lỗi tôi như mây đậm, và như đám mây dày sự gian ác của tôi." Tôi e rằng tôi không truyền đạt được cho anh em niềm vui của chính linh hồn tôi khi suy ngẫm tư tưởng này, nhưng nó đã mê hoặc tôi vô cùng. Đây là tội lỗi của Lót, những tội lỗi tai tiếng. Tôi không thể nhắc đến chúng — chúng rất khác với tội lỗi của Đa-vít. Những tội lỗi đen, tội lỗi đỏ như son, là tội của Đa-vít, nhưng tội của Đa-vít hoàn toàn không giống tội của Ma-na-se. Tội của Ma-na-se không giống tội của Phi-e-rơ — Phi-e-rơ phạm tội theo một lối hoàn toàn khác. Và người đàn bà là kẻ có tội, anh em không thể ví bà với Phi-e-rơ. Và nếu anh em nhìn tính nết bà, anh em không thể đặt bà cạnh Ly-đi. Cũng nếu anh em nghĩ đến Ly-đi, anh em không thể nhìn bà mà không thấy một sự khác biệt lớn giữa bà và người cai ngục Phi-líp. Tất cả đều giống nhau. Tất cả đều đã đi lạc. Nhưng tất cả đều khác nhau, ai theo đường nấy. Nhưng đây là sự gom lại phước hạnh của tất cả! Chúa đã khiến cho, như trong một tiêu điểm chung, sự gian ác của tất cả những người này gặp nhau trên Đấng Cứu Chuộc! Và ở trên kia bài hát của Ma-đơ-len hòa nhịp ngọt ngào với bài hát của người đàn bà là kẻ có tội. Và Ly-đi, trinh khiết, mà vẫn cần sự tha thứ, hát cạnh Bát-sê-ba và Ra-háp — trong khi Đa-vít cất lên giai điệu cùng với Sam-sôn và Ghi-đê-ôn! Và những người này cùng với Áp-ra-ham và Y-sác — tất cả đều là tội nhân một cách khác nhau — nhưng sự chuộc tội đáp ứng mọi trường hợp. Chúng ta luôn coi kẻ quảng cáo một thứ thuốc chữa mọi bệnh là lang băm. Nhưng khi anh em đến với phương thuốc Phúc Âm vĩ đại — huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ — anh em có ở đó thật sự điều mà các thầy thuốc xưa gọi là catholicon, một phương thuốc phổ quát. Nó đáp ứng mọi trường hợp trong tính riêng biệt của nó. Nó cất đi tội lỗi trong mọi sự tách biệt của tội như thể nó được làm ra cho tội ấy, và chỉ cho tội ấy mà thôi.
III. Thời giờ của tôi đã hết, và do đó tôi phải kết thúc với điều này, MỘT BỔN PHẬN ĐẶC BIỆT PHÁT SINH TỪ GIÁO LÝ ĐẶC BIỆT. Hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, nếu trong bài giảng của tôi tôi có mô tả anh em chút nào, hoặc nếu chưa mô tả anh em, tôi lại chính vì lý do ấy mà đã chỉ ra anh em như một kẻ không thể mô tả được, hãy nhìn lên Đấng Christ và tìm lòng thương xót! Và rồi từ nay về sau hãy lấy làm luật cho linh hồn mình rằng vì anh em đã là một tội nhân đặc biệt, anh em sẽ có tình yêu đặc biệt và lòng biết ơn đặc biệt, và làm cho Chúa mình sự phục vụ đặc biệt. Ôi, nếu phải tốn gấp hai mươi lần ân điển để cứu tôi hơn là cứu người khác, thì tôi sẽ dâng cho Đấng Cứu Thế của tôi gấp hai mươi lần tình yêu và gấp hai mươi lần sự phục vụ. Nếu tôi là một con chiên lạc lối khác thường, đen đúa một cách đặc biệt, ô uế và ô nhục — thì nếu Ngài yêu tôi, tôi sẽ theo luật này — rằng đã được tha thứ nhiều thì tôi sẽ yêu nhiều. Hỡi anh em, ước gì anh em cảm nhận, ước gì tôi cảm nhận, càng ngày càng hơn sự đặc biệt của gánh nặng tội lỗi cá nhân chúng ta, vì tôi chắc chắn đó là con đường thúc đẩy chúng ta vào sự nam tính của sự phục vụ Cơ Đốc. Nếu anh em dâng sự tôn kính cho Đấng Christ như một người trong đám đông, anh em chỉ làm được chút ít, và chút ít ấy lại làm tệ. Để có sự phục vụ xuất sắc, anh em cần tách khỏi đám đông và phục vụ Chúa một cách cá nhân, tự mình, như một cá nhân. Hãy ở một mình, ý tôi là trong ý thức về bổn phận. Hãy tách mình ra, như thể anh em là một người được đánh dấu, và phải phục vụ Chúa Giê-xu Christ một cách được đánh dấu. Sự tách biệt của kiêu ngạo thì đáng ghê tởm, nhưng tính cá nhân trong sự phục vụ thì đáng ngưỡng mộ. Những người đứng vững trong hàng ngũ thì tốt, nhưng những người bước ra dẫn đầu cuộc xung phong liều chết thì tốt hơn. Ôi, ước gì có thêm nhiều Đa-vít bước ra và nói: "Tên Phi-li-tin không chịu cắt bì này là ai mà dám thách thức đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống?" Ôi, ước gì Hội Thánh Cơ Đốc có thêm những người nam tự hy sinh, như ông Curtius xưa, khi có một hố sâu cần lấp, nhảy vào đó và coi đó là vinh dự được nuốt chửng vì cớ Đấng Christ và vì cớ Lẽ Thật. Ôi, ước gì có nhiều Cơ Đốc nhân như vị anh hùng La-mã, sẵn sàng giữ tay mình trong lửa nếu cần, mà không chùn bước, cảm thấy mọi đau đớn đều là ít để chịu vì một Đấng đã đổ huyết vì chúng ta. Chúng ta cần thêm những con người được biệt riêng thánh. Nguyện Đức Chúa Trời dấy họ lên. Và Ngài sẽ làm nếu anh em là những người cảm nhận tội lỗi đặc biệt của mình tìm được lòng thương xót đặc biệt — rồi dâng cho Đức Chúa Trời những sự đáp đền đặc biệt. Tôi chợt nghĩ rằng chúng ta càng ngày càng cần, trong bục giảng và trong hàng ghế, tính cá nhân trong kinh nghiệm và sự phục vụ Cơ Đốc. Anh em thấy đó, tất cả chúng ta đều là những cá nhân trong việc phạm tội, ai theo đường nấy, mà nhiều Cơ Đốc nhân lại muốn kinh nghiệm của mình được đúc theo khuôn mẫu của người khác. Họ không thích lớn lên như cây của Đức Chúa Trời trong rừng, với rễ gồ ghề và cành quăn queo. Họ muốn bị cắt tỉa như cây kiểu Hà-lan thành một sự cứng nhắc đồng nhất. Này, anh em mất đi vẻ đẹp của Cơ Đốc giáo khi anh em mất đi tính cá nhân của Cơ Đốc nhân! Trong việc giảng dạy và dạy trường Chúa nhật, và mọi sự khác, khuynh hướng là đi quá nhiều vào những lối mòn và rãnh cũ. Người ta có thể tưởng đàn ông đàn bà được làm bằng máy móc, như ngòi bút ở Birmingham, tất cả một kiểu. Chúng ta muốn mỗi người trong ân điển đều cá nhân như khi họ còn trong tội lỗi. Chúng ta cần sự độc đáo của đời sống thánh cũng như của tội lỗi. Sẽ tốt biết bao nếu một Cơ Đốc nhân bước ra khỏi lối mòn và thực hiện tính cá nhân của mình và trở nên điều mà Đức Chúa Trời đặc biệt muốn anh ta trở nên. Hỡi anh em, có một phần của thế gian này không bao giờ có thể nhận được phước trừ phi qua anh em. Đấng Christ có quyền trên mọi xác thịt, và Ngài đã ban cho các đầy tớ Ngài quyền trên những phần nhỏ của khối lớn ấy. Mọi mục sư từng sống không thể đem đến Đấng Christ những linh hồn mà Đức Chúa Trời đã định rằng tôi sẽ là phương tiện đưa họ đến Đấng Christ. Và cả tôi lẫn anh em tôi, dù giảng thế nào, cũng không thể đem đến Đấng Christ người mà Đức Chúa Trời đã định cứu qua nhà giảng đạo làng quê khuất mặt kia, người giờ đây đang đứng trên một khúc gỗ trên bãi cỏ làng, hay đang giảng trong một túp lều gỗ ở vùng hoang vu nước Mỹ. Có một chỗ cho mỗi người — và cách để mỗi người tìm ra điều ấy là hãy là chính mình chứ không phải ai khác. Như trước kia anh ta là chính mình khi còn là tội nhân, thì giờ đây hãy là chính mình khi đã trở nên thánh đồ, và dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, theo đuổi những chuyển động của cá tính riêng mình, những nét độc đáo của bản chất riêng mình. Đừng nghĩ đến việc bào nhẵn các cạnh của mình và loại bỏ những điểm mà Đức Chúa Trời đã làm cho anh em khác với người khác. Điều ấy sẽ không bao giờ ổn. Anh em làm mất đi chính vẻ đẹp và sự xuất sắc của Cơ Đốc giáo nếu làm thế. Những nhà phê bình tinh tế của anh em muốn Rowland Hill giảng như Thomas Chalmers — Rowland Hill không bao giờ được thốt ra một lời dí dỏm trên bục giảng, mà ông không thể là Rowland Hill nếu không làm thế. Vì vậy ông phải được biến thành người khác, vì những quý ông quá tinh tế này không cho phép Rowland Hill là Rowland Hill có thể tôn vinh Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan sẽ được mọi con cái mình xưng là phải. Dù anh em nói với sự học thức của A-pô-lô, hay với sự hùng biện của Phao-lô, hay với sự mộc mạc thẳng thắn của Sê-pha, Chúa sẽ nhận được vinh quang cho chính Ngài, nếu anh em nói một cách thành thật. Và Phao-lô không phải bắt chước Sê-pha, Sê-pha cũng không phải sao chép A-pô-lô. Như chúng ta ai theo đường nấy, và tội lỗi đặc biệt của chúng ta đã được chất trên Đấng Christ, thì giờ đây mỗi tín hữu hãy, theo đường lối riêng của mình, dưới sự hướng dẫn của Đấng Christ, tìm cách phục vụ Chúa và Chủ mình. Bài học thực tiễn lớn của tôi từ điều này là — anh em luôn thấy những phát minh mới trong thế gian, loài người không ngừng đưa ra hệ thống hay kế hoạch mới. Chúng ta đào xuyên lòng đất, chúng ta xé toạc mây trời, chúng ta nói bằng sấm sét, chúng ta cưỡi trên cánh gió. Nhưng trong Hội Thánh Cơ Đốc chúng ta có bao nhiêu nhà phát minh! Robert Raikes đã phát minh ra trường Chúa nhật. John Pounds đã phát minh ra trường Ragged — chúng ta đã đến hồi kết của sự khéo léo đầy ân điển rồi sao? Ôi, nếu chúng ta yêu Đấng Christ hơn, mỗi người sẽ phát minh ra điều gì đó — người ấy sẽ có một cách hành động nảy sinh từ những khả năng đặc biệt của riêng mình. Người ấy sẽ cảm thấy Đức Chúa Trời muốn đáp ứng một trường hợp qua mình mà sẽ không bao giờ được đáp ứng bởi bất kỳ ai khác. Loài người đều sống động về thế gian này, và đều ngủ mê về thế gian đời sau. Tôi muốn thúc giục mỗi người hãy có một sứ mạng, hãy đảm nhận một công việc, hãy nhận một sự kêu gọi. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời đừng đặt anh em vào trường Chúa nhật như một vấn đề của sự quan phòng thuần túy, mà như một vấn đề của sự sắc phong đặc biệt. Và nếu anh em được sắc phong làm giáo viên trường Chúa nhật, hãy cầu xin Ngài đặt anh em vào một lớp đặc biệt nào đó, không phải như bởi sự tình cờ, mà như một phạm vi đặc biệt cho tính cách đặc biệt và sở thích, và cách suy nghĩ, và cách hành động của anh em. Hãy theo, như Đức Thánh Linh sẽ giúp anh em, những sự thúc giục của sự sống thiên thượng mà Đức Chúa Trời đã đặt trong anh em. Và như anh em đã phục vụ Sa-tan bằng mọi tính cá nhân của mình, thì cũng hãy phục vụ Ngài như thế, Đấng mà xưa kia Chúa đã chất sự gian ác của anh em trên. Nguyện Chúa ban phước cho anh em vì cớ Đấng Christ.
Điều Không Thể Thiếu (Số 926)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 17 THÁNG 4, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ta không rửa ngươi, thì ngươi chẳng có phần với ta." Giăng 13:8.
Trong sự hạ mình vô song, Chúa chúng ta đã thắt lưng như một đầy tớ, và đang rửa chân cho các môn đồ. Phi-e-rơ, bị choáng ngợp trước cảnh tượng như thế, không cho phép Chúa mình hành động như một kẻ tôi mọi, và thẳng thừng từ chối để Thầy mình rửa chân cho. Nhưng ông đã đổi ý ngay khi được bảo rằng việc từ chối nhận hành động nhân từ này từ Chúa mình sẽ là sự từ chối thực tế mọi phần trong Ngài: "Nếu ta không rửa ngươi, thì ngươi chẳng có phần với ta." Tôi không nghĩ Chúa chúng ta ở đây nghĩ nhiều đến việc rửa theo nghĩa đen, bằng điều mà sự rửa bên ngoài ấy muốn tượng trưng. Điều này rõ ràng khi chúng ta nhớ rằng Chúa chúng ta đã đáp với Phi-e-rơ về sự rửa này: "Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Giờ đây về việc rửa theo nghĩa đen, Phi-e-rơ biết hết về nó, và chẳng có gì cần giải thích ngoại trừ ý nghĩa bên trong và sự dạy dỗ thuộc linh của nó. Chính điều này là điều Phi-e-rơ lúc ấy chưa biết, và về sau sẽ học. Do đó, rõ ràng Chúa chúng ta không nói nhiều đến việc rửa chân thực tế, bằng sự rửa thuộc linh, vốn tuyệt đối thiết yếu cho mọi dân Ngài. Cũng hãy nhớ rằng việc chỉ rửa chân không hề bao hàm sự hiệp một với Đấng Christ, vì chân của Giu-đa đã được rửa, mà Chúa chúng ta không hề có ý để Giu-đa tưởng rằng hắn có phần nào với Chúa mà hắn quyết tâm phản bội. Kẻ phản bội được kể trong số các môn đồ, và do đó hắn dự phần vào nghi thức thánh bên ngoài, nhưng nó không truyền cho hắn bất kỳ sự quan tâm thuộc linh nào trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy chúng ta kết luận rằng việc rửa chân chỉ quan trọng thứ yếu. Thế mà chúng ta không phủ nhận rằng Chúa chúng ta có ý nói bấy nhiêu về việc rửa bên ngoài thuần túy này, rằng nếu Phi-e-rơ cứng đầu từ chối thuận phục nó, ông đã chứng tỏ mình không có lòng trung thành thật trong lòng, và do đó không có phần trong Đấng Christ. Bất kỳ hành động nào của sự nổi loạn trực tiếp và cố ý chống lại thẩm quyền của Đấng Christ, cứng đầu và cố ý tiếp tục, sẽ là một dấu hiệu chắc chắn rằng kẻ phạm tội ấy không phải là người thật sự dự phần với Đấng Christ. Làm sao tôi là đầy tớ Ngài nếu tôi cố ý từ chối bất kỳ một mạng lệnh nào của Ngài? Làm sao tôi có thể coi mình thật sự là Cơ Đốc nhân trong khi ý chí tôi nổi loạn, và từ chối phục tùng những mạng lệnh rõ ràng của Chúa tôi? Chúng ta hãy suy xét điều này như những người xưng nhận, và thực hành sự vâng lời ngay lập tức. Đừng bao giờ cứng đầu từ chối vâng lời một mạng lệnh vì nó dường như không thiết yếu hay tầm thường đối với chúng ta. Chúng ta không phải là quan tòa mà là đầy tớ. Không động cơ nào có thể bào chữa cho sự bất tuân. Chúng ta hãy cầu xin ân điển thiên thượng để ngay khi thấy một tội là tội chúng ta có thể tránh nó, và ngay khi nhận ra một bổn phận là bổn phận chúng ta có thể lập tức thực hành nó, và đừng bao giờ phạm tội nổi loạn cố ý nào, vì điều ấy có thể chứng tỏ chúng ta không có Đấng Christ. Tuy nhiên, tôi vẫn tin rằng sự dạy dỗ chính của Đấng Christ trong phân đoạn của tôi không nói đến việc rửa bằng nước, mà nói đến sự tẩy sạch bản chất thuộc linh của chúng ta bởi huyết quý báu của Ngài và bởi Đức Thánh Linh đời đời của Ngài. Theo nghĩa này, hãy đọc lại những lời: "Nếu ta không rửa ngươi, thì ngươi chẳng có phần với ta."
I. Trước hết, xin cho phép tôi chiếm lấy tư tưởng anh em vài phút với ĐỐI TƯỢNG LỚN CỦA SỰ AO ƯỚC CỦA CHÚNG TA. Đối tượng lớn của chúng ta là được có phần trong Chúa Giê-xu Christ. Phần lớn tôi đang nói với những người thường xuyên nghe Lời, và những người tôn trọng danh Chúa Giê-xu, và khao khát được cứu với sự cứu rỗi của Ngài. Tôi hy vọng không có ai trong chúng ta coi việc có phần với Đấng Christ là một vinh dự trống rỗng, cũng không ai coi việc bị tước mất phần với Chúa Giê-xu Con Đức Chúa Trời là một tai họa nhỏ. Hỡi anh em, anh em và tôi ao ước được có phần trong công đức của sự công chính Ngài. Chúng ta không có sự công chính nào của riêng mình, nhưng chúng ta ao ước Ngài là "Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta," để trong sự công chính của Ngài mà mặc lấy, chúng ta không bị thấy trần truồng trong ngày tiệc cưới lớn, nhưng mặc áo cưới mà ngồi xuống dự tiệc cưới. Chúng ta ao ước được có phần trong sự chết của Ngài. Chúa Giê-xu đã chết để Ngài có thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi, và chúng ta ao ước được phần trong sự hy sinh chuộc tội của Ngài. Chúng ta có tội. Lòng chúng ta khao khát được rửa trong huyết, được tẩy sạch bởi sự đền tội ấy, và đứng trước Chúa được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Chúng ta hy vọng Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, sẽ ban cho chúng ta phần trong quyền năng cất tội của Ngài. Chúng ta tin nơi sự sống lại của Ngài, và lời cầu nguyện của chúng ta là chúng ta được có phần trong đó — vì Ngài đã sống lại thì chúng ta cũng sẽ sống lại, và đời đời, cả trong thân thể lẫn linh hồn, hưởng phước hạnh đời đời. Đức tin chúng ta đã thấy Đấng Chịu Đóng Đinh thăng lên các tầng trời, và chúng ta ao ước được phần trong sự thăng thiên của Ngài, để chia sẻ những phước hạnh mà Ngài đã nhận cho những kẻ phản nghịch khi Ngài dẫn kẻ bị bắt làm phu tù. Phải, và chẳng bao lâu nữa được bước trên con đường đầy sao ấy, và bước vào sự yên nghỉ nơi Ngài ở, và ngắm xem vinh quang mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài. Chúng ta khát khao được chia sẻ trong sự cầu thay của Ngài. Trước ngai Cha Ngài dâng lời cầu nguyện luôn được chấp nhận, và chúng ta tin rằng Ngài cầu thay cho chúng ta để vô số phước hạnh giáng xuống chúng ta là những kẻ không xứng đáng. Chúng ta thật khốn khổ, nếu chúng ta không có sự thuyết phục rằng chúng ta được phần trong những lời cầu khẩn của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Chúng ta tin tên mình được khắc trên một trong những viên đá quý trên bảng đeo ngực của Ngài, và nhờ đó được đem ra trước Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta biết Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời làm Vua, mọi sự đã được giao vào tay Ngài, và chúng ta ao ước được có phần với Ngài trong vương quốc Ngài, được dự phần trong sự bình an mà vương trượng Ngài đem lại — phải, và chính chúng ta được làm vua để cùng trị vì với Ngài. Hơn nữa, chúng ta trông đợi sự tái lâm của Ngài. Như Ngài đã lên trời thế nào, thì Ngài sẽ giáng xuống thế ấy, với tiếng kèn của thiên sứ trưởng và tiếng của Đức Chúa Trời, trong chính Thân Vị của Ngài một cách thực tế và thật sự, không phải trong huyền thoại và bóng ma, mà trong sự thật. Như Ngài đã lìa chúng ta, thì Ngài sẽ lại đến, và bấy giờ Ngài sẽ lấy cho mình mọi quyền năng, và trị vì từ sông cho đến tận cùng trái đất. Chúng ta hy vọng được dự phần trong vinh quang của sự hiện đến và vương quốc của Ngài. Dù thiên niên kỷ là gì, dù sự huy hoàng của ngày sau rốt là gì, khát vọng của chúng ta là chúng ta được có phần với Đấng Christ trong mọi điều ấy. Chúng ta không muốn tránh thập tự giá Ngài, vì chúng ta ao ước mão triều thiên của Ngài. Chúng ta không muốn lìa bỏ Ngài trong sự hạ mình của Ngài, vì chúng ta hy vọng được hầu cận Ngài trong sự đắc thắng của Ngài. Chúng ta sẽ vui lòng ra ngoài trại quân và mang sự sỉ nhục vì cớ Ngài, vì chúng ta hy vọng được đứng trong trại của những kẻ trung tín khi những mão triều thiên bất diệt được phân phát. Sự ao ước sâu thẳm nhất của linh hồn chúng ta là chúng ta được có phần với Đấng Christ. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, tôi hy vọng hầu hết chúng ta ở đây đều biết có phần trong Đấng Christ là gì, vì chúng ta đã được chọn trong Ngài từ trước khi sáng thế. Chúng ta đã được làm kẻ dự phần Đức Thánh Linh của Ngài, và đã được đưa vào sự hiệp một với Ngài. Chúng ta đã phục tùng sự cai trị của Ngài. Chúng ta đang trông cậy nơi Ngài cho sự cứu rỗi của mình. Chúng ta có phần với Ngài như các chi thể trong thân thể Ngài, trong thịt Ngài, và trong xương Ngài — có phần với Ngài như các nhánh trong cây nho, như các viên đá trong đền thờ. Chúng ta đang phục vụ dưới cờ Ngài trong cùng một cuộc chiến thánh, và làm công trong cùng một sự phục vụ thánh. Chúng ta có phần với Ngài như bạn hữu Ngài và như những kẻ được chọn mà Ngài đã nhận vào sự thông công thân mật nhất với chính Ngài. Chúng ta bị lừa dối nhiều nếu không phải như vậy. Nhưng nếu thật sự là vậy, chúng ta cảm thấy rằng sự thật phước hạnh ấy hoàn toàn là nhờ ân điển thiên thượng, và không bao giờ có thể như vậy nếu trước hết chúng ta đã không được rửa. Nếu chúng ta chưa dự phần trong những phước hạnh đến với chúng ta qua Đấng Christ, thì sáng nay chúng ta biết, vì phân đoạn cho chúng ta biết, rằng chúng ta phải được rửa trước khi có thể có phần với Ngài. Hỡi anh em, chúng ta ao ước được làm con như Ngài là Con. Chúng ta muốn được làm kẻ kế tự như Ngài là Đấng Kế Tự. Chúng ta khao khát được chấp nhận như Ngài được chấp nhận. Chúng ta khát vọng chẳng bao lâu nữa được vinh hiển như Ngài được vinh hiển. Đây là một phước hạnh xứng đáng với sự ao ước mãnh liệt nhất, và là một phước hạnh mà chúng ta phải đạt được nếu không chúng ta sẽ chìm xuống một cách khốn khổ đến sự hủy diệt đời đời — vì ở ngoài Đấng Christ là ở ngoài sự hy vọng.
II. Sau vài lời về việc có phần với Chúa Giê-xu là gì, tôi đến để lưu ý, trong
thứ hai, ĐIỀU KIỆN THIẾT YẾU ĐỂ ĐƯỢC VÀ HƯỞNG PHẦN VỚI ĐẤNG CHRIST. Điều thiết yếu là Ngài phải rửa chúng ta. Vậy hãy quan sát rằng điều kiện này không phải là công trạng về phía chúng ta, mà là lòng thương xót về phía Ngài. Nếu Ngài đã phán: "Nếu các ngươi không đạt được một mức độ thánh khiết cao hơn, các ngươi không có phần với Ta," chúng ta có thể đã trở nên nhụt chí, ngã lòng, và thậm chí tuyệt vọng. Nhưng ngay cả kẻ đầu trong các tội nhân cũng có thể tìm được sự an ủi trong một lời như thế này. Ở đây không có gì là công trạng mà tất cả là lòng thương xót. Tội của ngươi là gì, hỡi Kẻ Có Tội, Đấng Christ có thể rửa ngươi! Điều kiện duy nhất để có phần trong mọi phước hạnh của giao ước là ngươi, với tư cách là một tội nhân, được Chúa Giê-xu rửa. Không có quy định nào về một điều gì phải dâng về phía chúng ta. Đó là một điều phải được nhận lãnh. Không đòi hỏi chúng ta phải làm tôi tớ cho Đấng Christ và rửa chân Ngài, mà là Ngài trong sự hạ mình dịu dàng phải làm tôi tớ cho chúng ta và rửa chân chúng ta. Nếu có đề cập đến một vấn đề dâng tặng, ôi những kẻ nghèo khó và thiếu thốn, những kẻ phá sản về mặt thuộc linh, thì anh em có thể có lý do để than khóc! Nhưng vì điều thiết yếu, sine qua non vĩ đại, chỉ hoàn toàn là lòng thương xót, nên anh em có thể được an ủi. Anh em chỉ cần đến trong mọi sự ô uế và mọi sự bất xứng của mình và được rửa, và một điều này sẽ ban cho anh em phần và phần chia trong Đấng Christ. Nhưng sự rửa này, điều kiện thiết yếu để một người có phần với Đấng Christ, có nghĩa là gì? Tôi hiểu nó có nghĩa là một điều, đó là sự thanh tẩy qua Chúa Giê-xu — một điều này, tuy nhiên, sẽ được hiểu rõ nhất nếu chúng ta mô tả nó thành bốn điều.
Thứ nhất, không ai có phần trong Đấng Christ mà không nhận được sự rửa đầu tiên, vô cùng thiết yếu, trong huyết quý báu, bởi đó mọi tội lỗi một lần đủ cả và mãi mãi được xóa bỏ. Ngay khi một tội nhân tin vào Chúa Giê-xu Christ, các tội ác của người ấy được thấy như đã chất trên Đấng Christ, Đấng Thay Thế, và chính tín hữu ấy được thoát khỏi tội lỗi. Dù cho đến nay người ấy có đen như người Ê-thi-ô-pi, thế mà được rửa trong nguồn đầy dẫy từ huyết mạch của Đấng Cứu Chuộc, và người ấy đứng trước mặt Đức Chúa Trời không tì vết, không nhăn nheo, không điều gì như thế. Có một sự thật phước hạnh là sự nhận lãnh tức thì sự tha thứ trọn vẹn qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và điều này xảy ra ngay khi một tội nhân thật sự nhìn về Hy Sinh Chuộc Tội vĩ đại. Nếu anh em nương cậy nơi Đấng Thay Thế, và sự đền tội vô song mà Ngài đã làm cho tội lỗi của loài người, thì các tội của anh em, dù nhiều, đều được tha thứ. Nếu Ngài không rửa anh em, anh em không có phần trong Ngài — nhưng nếu huyết Ngài chuộc tội cho anh em, Ngài thuộc về anh em. Nếu anh em không nhận được sự rửa bằng huyết hoàn hảo, vô song, xứng với Đức Chúa Trời của Ngài, thì anh em không phải là Cơ Đốc nhân. Dù lời xưng nhận của anh em là gì, dù kinh nghiệm được cho là của anh em là gì, dù sự cải tạo của anh em là gì, dù anh em đã cố gắng hay đã đạt được điều gì — nếu anh em chưa bao giờ đến như một kẻ có tội, và thấy tội mình đã chất trên Con bị đâm của Đức Chúa Trời, thì anh em đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của tội ác — anh em không có phần cũng không có phần chia trong việc này. Không có đức tin nơi Sự Chuộc Tội, anh em không thể có phần trong Đấng Christ.
Sau đó là một sự rửa sạch thứ hai, mà về một số phương diện chỉ là một nhánh của sự thứ nhất, đó là sự tha thứ tội lỗi mỗi ngày qua đức tin nơi Chúa Giê-xu. Như ngày qua ngày chúng ta sa vào tội lỗi, chúng ta được dạy cầu nguyện mỗi ngày: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Và có sự cung ứng được làm trong Chúa Giê-xu Christ cho sự tha thứ mỗi ngày này, vì ngoài việc là Chiên Con Vượt Qua, Chúa chúng ta còn là Chiên Con buổi sáng và buổi chiều cho tội lỗi hằng ngày. Đây là điều Đấng Christ đã ý nghĩa, đặc biệt khi Ngài rửa chân các môn đồ, vì Ngài bảo họ rằng Ngài không rửa đầu và tay họ, bởi họ đã được rửa. Và vì vậy, là những người đã sạch, họ không cần rửa gì ngoài chân mình. Chúng ta, những người đã một lần được tha thứ, không cần được tha thứ lại theo nghĩa như lần đầu. Nhưng chúng ta có cần, theo một nghĩa khác, và về một phương diện khác, tìm kiếm sự tha thứ hằng ngày cho tội lỗi tái diễn. Để dùng một hình ảnh minh họa có lẽ giải thích được ý tôi — thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, khi mới được biệt riêng, đã được rửa từ đầu đến chân, và như thế được rửa chìm vào sự phục vụ của nơi thánh. Nhưng sau đó, mỗi lần người đi dâng tế lễ, người rửa chân và tay mình trong chậu đồng. Không cần sự rửa chìm hoàn toàn mỗi lần — điều đó đã được ban lúc đầu — và người đã được thanh tẩy khỏi ô uế về nghi lễ, và được lập làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Nhưng sự ô uế tình cờ, thuộc về cuộc sống hằng ngày, phải được rửa sạch, không phải để làm người ấy thành thầy tế lễ, mà để giữ người ấy trong tình trạng thích hợp để thi hành đúng đắn chức vụ thầy tế lễ của mình. Cũng vậy, mọi tín hữu đều được lập làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và không cần được lập làm thầy tế lễ lại, nhưng cần được rửa sạch mỗi ngày khỏi mọi điều có thể ngăn trở người ấy thi hành tốt nhất các bổn phận thánh của mình.
Xin cho tôi được dùng một hình ảnh minh họa nữa — đây là một người da đen, đen từ đầu đến chân. Nhưng người ấy được rửa trong một bồn tắm lạ lùng, và như thế trở nên trắng, trắng như tuyết. Người ấy sẽ không bao giờ cần một lần rửa nữa để loại bỏ sự đen tự nhiên của mình, điều đó đã mất đi mãi mãi. Nhưng, hỡi Anh Em, người ấy vẫn có thể cần những lần rửa thường xuyên, vì là một người da trắng, người ấy sẽ liên tục cần loại bỏ những vết bẩn gắn với việc ở trong thế gian này. Một tội nhân không cần sự rửa đầu tiên được lặp lại, vì điều đó đã đặt người ấy vào một vị trí mới đối với Đức Chúa Trời — nhưng người ấy cần một sự rửa với tư cách là một người đã được xưng công chính, để duy trì lương tâm bình an, và lòng mình thanh sạch để phục vụ. Người phong cùi, một khi được thanh tẩy theo Luật Pháp, thì sạch và có thể vào hội chúng của nhà Đức Chúa Trời. Thế mà là một người sạch và được nhận vào hội chúng, người ấy có nhu cầu rửa thông thường gắn với mọi người Y-sơ-ra-ên. Hay để nói một cách khác nữa — tôi, một kẻ phạm tội, được tha thứ. Mọi tội ác của tôi chống lại Đấng Phán Xét vĩ đại của khắp đất đều được xóa sạch. Tôi không cần một sự tha bổng thứ hai. Sự tha bổng đã ban cho tôi khi tôi lần đầu tin nơi Đấng Christ đã bao gồm mọi tội lỗi của tôi, quá khứ, hiện tại, và tương lai. Như đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, tôi sạch, và không cần sự rửa nào nữa — nhưng giờ đây được làm con, tôi không đứng trước tòa án Ngài, mà đứng trước bàn Ngài, và than ôi — tôi phạm tội như một đứa con! Những tội không định tội tôi, vì tôi không ở dưới Luật Pháp mà ở dưới Ân Điển, nhưng những tội đòi hỏi tôi, với tư cách là con, phải đến với Cha tôi, và nói với Ngài mỗi ngày: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, xin tha cho con những sự phạm tội hằng ngày của con, như con tha kẻ phạm tội nghịch cùng con." Điều này là điều anh em phải nhận lãnh mỗi ngày, và nếu anh em không nhận lãnh nó, anh em không có phần trong Đấng Christ. Nếu anh em nghĩ mình không hề phạm tội, và do đó không cần sự rửa nào, anh em không có phần trong Đấng Christ. Nếu anh em tưởng mình không cần sự rửa chân mỗi ngày này, hãy cho rằng anh em quá kiêu ngạo để hiểu chính mình và rằng anh em chưa bị hạ mình như đáng phải. Mọi người ở trong Đấng Christ đều cảm thấy họ cần mỗi ngày Ngài đến và rửa chân họ. Dù họ đã sạch trọn vẹn, họ vẫn cần chân mình được Ngài rửa.
Điều thứ ba được bao hàm trong sự rửa chân này, tôi tin, là sự nên thánh liên tục mà đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ tiếp tục thực hiện trong chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Nếu một người xưng mình là Cơ Đốc nhân mà trong bước đi và cách ăn nết ở không thánh khiết hơn những người khác, thì lời xưng của người ấy là hư không. Có những người dường như nghĩ rằng chúng ta đến với Đấng Christ như tội nhân, rồi sau khi đã tin Ngài thì sống như trước. Hỡi Anh Em, không phải vậy. Đấng Christ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Khi anh em nghe những lời than phiền của các tôi tớ Đức Chúa Trời về những cám dỗ và những tội lỗi còn ở trong họ, anh em đừng kết luận rằng tội lỗi thống trị họ, hay họ chưa thắng hơn tội lỗi, hay họ không còn là những người như xưa. Không, hỡi Anh Em, tôi tin càng một người trở nên thánh khiết bao nhiêu, càng thương khóc về sự bất thánh còn lại trong mình bấy nhiêu. Nhưng người ấy trong sự thật là một người tốt hơn nhiều — người ấy là một người thuộc linh và thánh khiết. Nếu Chúa Giê-xu không rửa anh em, đến nỗi anh em trở nên tin kính và ngay thẳng, anh em có thể chắc rằng anh em không có phần trong Ngài. Nếu Ngài không rửa cái lưỡi ấy, và tẩy sạch những lời giận dữ, vô ích, hay ô uế ấy. Nếu Ngài không rửa những bàn tay ấy, và khiến chúng không thể làm một việc bất lương hay bất khiết. Nếu Ngài không rửa chân anh em và khiến chúng không thể đưa anh em đến những nơi của thói xấu và thú vui tội lỗi — thì anh em không có phần trong Ngài. Việc những người chưa cải đạo chịu phép báp-tem và đến Bàn Ngài đều vô ích, vì nếu Ngài chưa thánh hóa anh em đến mức nào đó, thì Ngài chưa xưng công chính cho anh em. Nếu anh em không phải là một người đã đổi mới, thì anh em cũng không phải là một người được cứu. Và nếu anh em không khao khát sự thánh khiết, anh em cũng đừng hy vọng sẽ có phần trong Thiên Đàng của những người được phước. "Nếu Ta không rửa ngươi, ngươi không có phần với Ta." Nó bao hàm, anh em thấy đấy, sự tha thứ đầu tiên, những sự tha thứ tiếp nối mỗi ngày, và công việc thánh hóa bởi đó Ngài tẩy sạch chúng ta bằng sự rửa bằng nước của Lời.
Một lần nữa, tôi nghĩ, trong sự rửa chân này, Đấng Cứu Rỗi chúng ta muốn tỏ ra sự thông công hằng ngày mà tín hữu thật có với Đấng Christ. Đó là một điều rất lạ khi một môn đồ ngồi đó và Thầy rửa chân cho người ấy. Đó là một sự thật đáng kinh ngạc, một điều kỳ diệu, một phép lạ, một Ân Điển Thiêng Liêng mà Phi-e-rơ khó có thể tưởng là có thể. Nhưng đời sống của mọi Cơ Đốc nhân phải là một chuỗi những điều kỳ diệu tương tự. Mỗi ngày người ấy sẽ phải nhận từ Chúa mình một số điều mà thật ra dường như người ấy không nên dám xin. Chúng dường như quá tốt và quá lớn để người ấy nhận lãnh. Tôi biết, và anh em biết, cảm giác đến với Chúa Giê-xu Christ về những điều nhỏ, về những lo lắng trong nhà, về những thử thách hằng ngày, về những phiền muộn của tâm linh chúng ta, những sự phân tâm của tâm trí chúng ta. Đó là dấu hiệu của một đứa con khi có thể làm như vậy. Thực ra, đó là sự tiếp tục của sự rửa chân mà Chúa chúng ta đã ban cho Phi-e-rơ. Rửa chân không phải là một việc lớn hay thiết yếu. Một người có thể sống, dù chân sau một cuộc hành trình không được dòng nước mát từ vòi làm dịu. Đó là một việc nhỏ, một việc biết ơn và làm tươi mới, và chính những điều như thế Chúa Giê-xu Christ phải tiếp tục làm cho anh em và cho tôi, nếu chúng ta là dân Ngài. Trong những lúc thiếu thốn, chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu trong buồng mình vẫn mặc chiếc khăn và bưng cái chậu — sẵn sàng vẫn hầu hạ chúng ta và ban những sự làm tươi mới đầy yêu thương. Và chúng ta sẽ thường ngạc nhiên: "Gì? Ngài thật sự đã giúp tôi trong một việc như thế sao, và tôi đã dám đem một việc như thế đến với Ngài sao?" Sự vô tín sẽ nói: "Tôi không dám làm điều đó nữa. Lạy Chúa, Ngài sẽ không bao giờ rửa chân tôi. Tôi không thể, tôi không dám bắt Ngài làm tôi tớ cho những việc tầm thường như thế. Tôi sẽ giao những vấn đề lớn của sự cứu rỗi cho Ngài, nhưng tôi sẽ không đến với Ngài mỗi ngày vì những việc thường ngày." Nhưng, Hỡi Người Được Yêu Dấu, trừ khi chúng ta làm như vậy — trừ khi chúng ta sống đời sống nhận lãnh Ân Điển lớn cho những dịp nhỏ. Trừ khi chúng ta sống nhận lãnh những điều kỳ diệu của lòng nhân từ mà chúng ta cảm thấy mình không có quyền nhận — những phép lạ của lòng thương xót vượt mọi mong đợi. Trừ khi, tôi nói, đời sống chúng ta được tạo nên bởi những lòng thương xót dịu dàng mà chúng ta hoàn toàn bất xứng — thì Chúa Giê-xu không đang rửa chân chúng ta — và chúng ta không có phần với Ngài. Hãy gộp bốn điều này lại, và tôi nghĩ anh em đã nắm được ý tưởng của Thầy chúng ta. Thật phước hạnh biết bao khi nghĩ rằng phần đầu tiên của tín hữu bé nhỏ nhất là được rửa, và đây là điều thiết yếu nhất trong mọi điều. Dù chúng ta chưa mang những Ân Điển rực rỡ hơn là đồ trang sức của đời sống Cơ Đốc, và chưa thể vui mừng rằng chúng ta là những người trưởng thành trong Đấng Christ — thế mà nếu chúng ta chỉ là những trẻ nhỏ mà phần chính là được rửa, chúng ta có bằng chứng chắc chắn về phần với Chúa Giê-xu. Chúng ta có thể còn quá nhỏ để làm nhiều việc phục vụ. Chúng ta có thể còn quá yếu để đạt những chiến thắng lớn. Nhưng nếu Chúa chúng ta đã nhận chúng ta về với Ngài, và đã rửa chúng ta, chúng ta có phần với Ngài. Điều thiết yếu nhất, anh em thấy đấy, là điều mà người yếu đuối nhất và mới sinh nhất trong gia đình trên trời đều có. Sự rửa dành cho mọi tội nhân run rẩy tin cậy nơi Đấng Christ — và nó là bằng chứng tốt về phần trong Đấng Christ như mức độ Ân Điển cao nhất.
III. Nhưng giờ đây tôi phải chuyển sang, ở điểm thứ ba, xem TẠI SAO SỰ RỬA NÀY LẠI THIẾT YẾU ĐẾN THẾ. Và tôi trả lời, thứ nhất, trừ khi Đấng Christ rửa chúng ta thì chúng ta không có phần trong Ngài, vì những đòi hỏi của Chúa chúng ta đòi hỏi điều đó. Giả sử một người nói: "Tôi không cần rửa." Thưa Anh Em, rõ ràng là người ấy không có phần trong Đấng Christ, vì Đấng Christ đến cố ý để tẩy sạch dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Ngài đến không phải để kêu gọi người công chính, mà là kẻ có tội ăn năn. Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc — chỉ kẻ đau mới cần. Nếu một người không nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi mình, người ấy có thể nói gì về Ngài tùy ý, nhưng người ấy thậm chí không biết ý nghĩa của danh Ngài. Một người rất chân thành có ngưỡng mộ Nhân Cách của Đấng Christ, và nói tốt về Ngài chăng? Có, và chúng ta sẽ vui rằng người ấy có thể đi xa đến thế trên đường phải. Nhưng đừng để người ấy tự lừa dối mình với hy vọng sẽ được dự phần bất kỳ phước hạnh nào Đấng Christ đem lại, trừ khi người ấy thừa nhận điều mà Đấng Christ là Đấng Christ hay Đấng Được Xức Dầu — tức là, đem Phúc Âm cứu rỗi đến những kẻ bất xứng. Một người xưa đã nói: "Aut Caesar aut nullus" — hoặc là Caesar, hoặc là không ai cả. Và Chúa Giê-xu Christ cũng vậy: hoặc được thừa nhận là Đấng Cứu Rỗi được xức dầu, hoặc Ngài sẽ không là gì với anh em. Nếu anh em không nhận Ngài làm Sự Đền Tội cho tội lỗi mình, và là Đấng Luyện Lọc thật của đời sống mình, anh em đã hoàn toàn từ chối Ngài. Sự ngưỡng mộ đơn thuần nơi thầy thuốc không cho phần nào trong quyền chữa lành của người ấy. Những lời ca ngợi ồn ào nhất về ánh sáng không ban thị lực cho người mù. Chúa Giê-xu hoặc là Đấng Cứu Rỗi, hoặc là không gì cả. Vì điều này Ngài đã sống. Vì điều này Ngài đã chết. Than ôi, cho những kẻ không chịu nhận Ngài trong Nhân Cách này! Cuối cùng anh em sẽ luôn thấy rằng, bất chấp những lời ngọt ngào của họ, họ chưa nhận Đấng Christ thật của Đức Chúa Trời. Kẻ nào từ chối Chúa Giê-xu như Hy Sinh Chuộc Tội chắc chắn sẽ nghi ngờ Thần Tính Ngài, và như thế từ chối bản tính vĩ đại hơn của Ngài. Những kẻ chối bỏ Sự Chuộc Tội, được cho là những người ngưỡng mộ gương của Đấng Christ, thường hóa ra là những kẻ thù lớn nhất của Cơ Đốc giáo sống động. Không có kẻ thù nào của Đấng Christ thật hơn những kẻ chối bỏ giáo lý về Thập Tự Giá. Nếu họ không chấp nhận Đấng Christ để rửa họ, họ sẽ sớm chứng tỏ rằng họ không có phần trong Ngài. Trừ khi loài người cần được tẩy sạch khỏi tội lỗi, và trừ khi một mình huyết Ngài có thể tẩy sạch họ, Chúa chúng ta đã đến vì một sứ mệnh phù phiếm — Ngài đã xuống thế gian để làm một công việc không cần thiết — và Ngài đã đủ ngu dại để đổ huyết mình với động cơ phi lý nhất. Nếu loài người cần được rửa, thì Ngài đã đến trong sự khôn ngoan và lòng nhân ái Thiêng Liêng, và Ngài đã sống và đã chết với một mục đích xứng đáng với tâm trí Thiêng Liêng của Ngài — và đời sống Ngài không phải là một sai lầm. Nhưng nếu loài người không cần tẩy sạch, sự chết của Đấng Christ là một sai lầm, và toàn bộ đời sống Ngài, tôi dám nói, là một sự lừa dối hèn hạ — vì Ngài luôn luôn xưng mình là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, và Đấng Tha Tội. Ngài nói về việc ban sự nghỉ ngơi cho kẻ mệt mỏi, và về việc cứu kẻ lạc mất — nếu Ngài không thể cứu, hay nếu loài người không cần được cứu — đời sống của Đấng Christ là một sai lầm, và sứ mệnh Ngài là một sự áp đặt. Chúa Giê-xu Christ là không gì cả, chính danh Ngài là lố bịch — nếu không có ai để cứu, và nếu Ngài không phải là Đấng Cứu Rỗi được xức dầu. Vậy anh em không có phần trong Đấng Christ, dù anh em có tán dương Ngài đến đâu, trừ khi anh em được Ngài rửa. Anh em đã từ chối điều mà Ngài đã sống, và điều mà Ngài đã chết — anh em đã khinh bỉ điều mà Ngài xem là công việc cao quý của đời mình, và vì niềm vui của điều ấy Ngài đã phó mình cho sự chết, nếu anh em từ chối được Ngài rửa.
Có lẽ ai đó sẽ nói: "Tôi tin mình cần rửa, nhưng tôi chắc chắn mình có thể tự thanh tẩy mình. Tôi có những thói quen xấu, và những sự yếu đuối không mong muốn, nhưng tôi có thể chế ngự các thói quen và có thể thắng được sự yếu đuối. Tôi tin một người nên thánh khiết và trở nên giống Đức Chúa Trời, và bằng sự kiên trì siêng năng tôi nghĩ mình có thể làm được." Hãy làm đi, thưa Ông. Tôi thách ông làm, nhưng chắc chắn ông không có phần trong Đấng Christ. Dù ông nghĩ gì về Đấng Christ, ông không thể có phần trong Ngài, vì Ngài đến cố ý để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Chính danh Ngài là Chúa Giê-xu Đấng Cứu Rỗi — vì cùng một lý do đó Ngài đã sinh ra — và nếu ông có thể tự làm, ông là kẻ đối thủ của Ngài — ông là kẻ chống Đấng Christ. Ông sẽ không nợ Ngài gì cả, và ông sẽ không có phần trong Ngài. À, hãy xem đây, và ghi nhớ kỹ — trừ khi chúng ta được rửa, chúng ta phớt lờ những đòi hỏi của Đấng Christ — chúng ta bôi nhọ công lao vĩ đại của đời Ngài, và chúng ta cướp mất của Ngài Vinh Quang chính của Ngài.
Hơn nữa, chính Chúa Giê-xu Christ thánh khiết vô cùng, hoàn toàn thánh khiết, cả về Thần Tính lẫn Nhân Tính, đến nỗi khi chúng ta đến với Ngài, trước hết chúng ta phải được Ngài tẩy sạch trước khi Ngài có thể bước vào sự thông công với chúng ta. Có một sự thông công với chúng ta như những tội nhân mà Ngài nhân từ nhận lấy, vì Ngài nhận tội nhân và ăn với họ. Nhưng vào sự thông công với những tư tưởng sâu xa của Ngài, những mục đích phước hạnh của Ngài, và Bản Tính Thiêng Liêng của Ngài, Ngài không đem ai vào cho đến khi trước hết Ngài đã rửa người ấy trong huyết Ngài. Nếu anh em từ chối Ngài, là Đấng Luyện Lọc sẽ thanh tẩy các con trai Lê-vi, và lấy đi xỉ và tội của họ, và rồi trình họ cho chính Ngài như vàng ròng, thì anh em đã từ chối mọi phần trong Đấng Christ.
Lại nữa, những phước hạnh ở trong Đấng Christ thuộc linh đến nỗi cho đến khi được tẩy sạch, chúng ta không thể hưởng chúng. Ai có thể thấy Đức Chúa Trời ngoài những kẻ trước hết được làm cho thanh sạch trong lòng? Ai có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời ngoài những kẻ được xưng công chính bởi đức tin? Các phước hạnh của giao ước không giống dầu và rượu, mà kẻ không tin kính có thể vui hưởng — cũng không giống bạc và vàng, mà lòng xác thịt có thể cười cợt. Nhưng chúng là những phước hạnh, thanh khiết và tinh ròng, mà người tự nhiên không biết — chỉ người được Đức Thánh Linh đổi mới mới có thể quý trọng — vì đối với người khác chúng xa vời và ngoài tầm mắt. Anh em phải được sinh lại. Anh em phải được rửa. Anh em phải được đổi mới trong tâm thần của trí mình, nếu không chính Thiên Đàng cũng sẽ không phải là Thiên Đàng với anh em — và những điều của vương quốc Đức Chúa Trời anh em không thể biết — những niềm vui của nó anh em không thể bước vào. Sự thiếu rửa của anh em làm cho anh em không đủ điều kiện.
Hơn nữa, bản tính của loài người là như thế, nếu người ấy chỉ biết, thì không thể nào người ấy có phần với Đấng Christ mà không được rửa. Phi-e-rơ đã không thấy trên chân mình điều Đấng Christ có thể thấy ở đó. Tôi không ý nói trên thịt chân người, mà trên điều chúng tượng trưng, tức là đời sống hằng ngày của người. Đấng Christ có thể thấy trong Phi-e-rơ những vết nhơ và vết mờ, những đốm và sự ô uế mà thật sự khiến Ngài phán: "Than ôi, Môn Đồ nghèo khó của Ta, ngươi không thể có phần với Ta trừ khi Ta rửa ngươi. Phi-e-rơ đáng thương, nếu ngươi biết chính mình, ngươi sẽ thấy không thể nào Ta ban cho ngươi một phần với Ta cho đến khi trước hết Ta đã tẩy sạch ngươi." Vậy, Hỡi Anh Em, nếu chúng ta có được cái nhìn về chính mình, một cái nhìn thật trong ánh sáng của Đức Chúa Trời — thay vì lùi lại khỏi Đấng Christ Đấng Thanh Tẩy, chúng ta sẽ không ngừng kêu cầu Ngài: "Xin rửa con, lạy Chúa, xin lấy chùm kinh giới tẩy sạch con, thì con sẽ được sạch — xin rửa con, thì con sẽ trở nên trắng hơn tuyết." Vì tất cả những lý do này, sự rửa bởi Thầy chúng ta trở thành một sự cần thiết. Anh em không thể có phần trong Đấng Christ trừ khi được Ngài rửa.
IV. Chỉ trong một hai phút tôi sẽ xin anh em suy nghĩ về một số ĐIỀU ĐÃ ĐƯỢC ĐƯA RA LÀM THẾ CHO việc được Chúa Giê-xu rửa. Phi-e-rơ có một tình yêu cho Thầy mình, và một sự ngưỡng mộ Ngài đến nỗi người đã rất khiêm nhường nói: "Ngài rửa chân tôi sao?" Chẳng phải sự đánh giá khiêm nhường đầy tôn kính của Phi-e-rơ về Đấng Christ sẽ đứng vững tốt cho người sao? Người có thể không được chấp nhận dù chân chưa được rửa chăng? À, không! "Nếu Ta không rửa ngươi, ngươi không có phần với Ta." Nếu anh em nào cảm thấy sự bất xứng của mình, và thương khóc nó, và bị giữ lại khỏi Đấng Christ bởi ý nghĩ rằng mình không xứng đáng được cứu — thì sự khiêm nhường này, sự khiêm nhường được cho là này — sẽ cứu anh em chăng? Hỡi Người Nghe của tôi, câu trả lời là KHÔNG. Trừ khi anh em có đức tin nơi Đấng Christ, và Ngài rửa anh em, anh em không có phần trong Ngài. Không sự ăn năn, không sự hối hận, không sự quở trách của tâm linh anh em, không sự hạ mình của linh hồn anh em — nếu chúng tồn tại tách khỏi một đức tin sống nơi Ngài — có thể ban cho anh em phần nào trong Ngài. Ôi ước gì anh em từ bỏ sự khiêm nhường hủy hoại này và tin cậy Chúa Giê-xu để tẩy sạch anh em! Vì trừ khi anh em làm vậy, dù anh em hạ mình từ sáng này sang sáng khác, và tưới đất bằng nước mắt mình, và làm giường mình bơi trong chúng — anh em vẫn sẽ không có phần trong Đấng Christ.
Phi-e-rơ đã làm những việc phục vụ xuất sắc cho Thầy mình. Người đã đi với các sứ đồ khác và rao giảng Phúc Âm, và đuổi quỷ. Và người là một trong những người đã trở về và nói: "Lạy Chúa, ngay cả các quỷ cũng phục chúng tôi" — điều này chẳng đủ sao? Những thành tích này chẳng chứng tỏ Phi-e-rơ có phần trong Đấng Christ sao? Người đã rao giảng dạn dĩ, người đã đối mặt đám đông cách cao quý — điều đó chẳng đủ sao? Không, hỡi Người Nghe thân mến của tôi. Dù chúng ta có nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, và bỏ thân mình để chịu đốt — thế mà nếu Đấng Christ không rửa chúng ta, chúng ta không có phần trong Ngài. Chúng ta không được hy vọng rằng sự phục vụ cao quý có thể đứng thay cho sự rửa bởi Sự Chuộc Tội đền tội của Đấng Christ.
Nhưng Phi-e-rơ đã được hưởng những cái nhìn rất phi thường về Vinh Quang của Đấng Christ. Người là một trong ba người đã lên Núi Hóa Hình, và ở đó đã thấy Chúa trong vẻ rực rỡ. Và vào những lúc khác cùng hai người được Thầy ưu ái, người đã được cho thấy những cảnh bị từ chối với những con mắt thường — tất cả những điều này chẳng chứng tỏ phần của người trong Chúa Giê-xu sao? Đôi khi tôi nghe những người nam và người nữ khoe khoang quá mức về "Vinh Quang sắp đến." Và tôi biết họ dành sự chú ý chính cho những lời tiên tri về Vinh Quang ấy. Tôi sẽ không từ chối họ mọi điều họ có thể nhận được từ những nghiên cứu như thế. Nhưng tôi sẽ nhắc họ rằng không phải như được vinh hiển bằng sự thật rằng Chúa Giê-xu cất tội đi. Ngài đã đền tội cho nó như Đấng Christ Bị Đóng Đinh, và như thế Ngài là hy vọng của chúng ta. Dù một người ngày ngày tắm trong ánh sáng của Thiên Hi Niên, và dù người ấy hiểu mọi sự mầu nhiệm — thế mà nếu Chúa Giê-xu không rửa người ấy, nếu người ấy không có sự xưng công chính qua huyết, và sự thánh khiết qua công việc của Đức Thánh Linh — điều đó chẳng ích gì cho người ấy. Những khải tượng về Vinh Quang, dù có làm say mê đến đâu, cũng không cho anh em phần nào trong Ngài.
Nhưng Phi-e-rơ đã một lần đi bộ trên mặt nước khi Thầy bảo người đến với Ngài! Dù cuối cùng người bắt đầu chìm, thế mà một lúc người đã bước trên sóng, và thấy nước như đá cẩm thạch dưới chân mình. Điều đó chẳng chứng tỏ người có phần trong Đấng Christ sao? Không, hỡi Anh Em, nếu Đấng Christ không rửa người. Nếu anh em có đức tin dời núi, thế mà nếu anh em không có sự rửa bằng huyết này, sự rửa hằng ngày này, anh em sẽ không có phần trong Đấng Christ.
Nhưng người Phi-e-rơ này đã nhận được sự dạy dỗ sâu xa! Chẳng phải Thầy người đã phán: "Phước cho ngươi, Si-môn, con Giô-na, vì xác thịt và huyết không bày tỏ điều ấy cho ngươi sao"? Phải, nhưng tôi thêm rằng dù anh em có mọi tri thức, và có thể giải thích mọi sự mầu nhiệm, thế mà nếu Chúa Giê-xu không rửa anh em, anh em không có phần trong Ngài. Không phải quyền năng chiếm bục giảng. Không phải quyền năng đuổi quỷ. Không phải quyền năng làm phép lạ. Thậm chí không phải quyền năng làm rung chuyển Trời hay đất có thể chứng tỏ anh em có phần trong Đấng Christ — mà chính là việc khiêm nhường đi xuống nguồn đầy huyết và được rửa ở đó, đó là điều kiện không thể thiếu — và không điều gì khác có thể đứng thay cho điều này.
Phi-e-rơ, không nghi ngờ gì, đầy nhiệt tâm sốt sắng. Người có thể nói: "Dù mọi người chối Ngài, tôi sẽ không. Tôi sẽ đi với Ngài vào ngục và đến sự chết." Nhưng nhiệt tâm lớn nhất có thể tưởng tượng cũng không chứng tỏ một người có phần trong Đấng Christ nếu người ấy không thật sự được rửa. Tôi khẩn nài anh em, hỡi Người Nghe thân mến của tôi, hãy làm điều mà tôi tha thiết mong chính mình làm, đó là, hãy chắc chắn rằng anh em đã được tẩy sạch trong huyết của Chúa Giê-xu. Biết về huyết ấy là một việc. Được huyết ấy bôi lên lương tâm là một việc khác. Biết mình nên được rửa hằng ngày là một việc. Được sự rửa hằng ngày ấy là một việc hoàn toàn khác. Tin rằng: "Tôi nên thánh khiết" là một việc. Có Đức Thánh Linh ngự trong tôi để khiến tôi thánh khiết là một việc khác. Thấy những lỗi lầm của người khác là một việc — nhưng một việc hoàn toàn khác là xưng nhận lỗi của chính mình và được Đấng Cứu Rỗi tẩy sạch khỏi chúng. Hãy tự xét mình, tôi xin anh em. Anh em có thể chỉ còn ít thời gian để làm điều đó — vì vậy hãy tỉnh thức, và tự xét mình! Vì anh em không nghe thấy bản án, đầy tình yêu và đầy thương xót, mà cũng nghiêm khắc như những tiếng sấm đã vang từ đỉnh Si-na-i bốc khói — "Nếu Ta không rửa ngươi, ngươi không có phần với Ta" sao? Nếu Ngài không xưng công chính cho anh em. Nếu Ngài không tha thứ cho anh em mỗi ngày. Nếu Ngài không thánh hóa anh em mỗi ngày. Nếu Ngài không hằng ngày làm những việc hạ mình đầy dịu dàng và nhân từ đối với anh em, anh em không có phần trong Ngài.
V. Vậy hãy để chúng ta kết thúc với NHỮNG BÀI HỌC KHÔN NGOAN mà tôi chỉ nán lại một hai phút. Bài học khôn ngoan đến trước là đây — đừng để sự khiêm nhường giả tưởng nào giữ anh em nào khỏi tin vào Chúa Giê-xu Christ. Con đường của Ân Điển là phép lạ từ đầu đến cuối. Vì vậy đừng vấp ngã, mà hãy bắt đầu bằng việc chấp nhận một phép lạ của Ân Điển. Anh em nói: "Tôi không thể tin rằng Đấng Christ có thể tha thứ một tội nhân đáng bị Địa Ngục như tôi. Tôi không có bất kỳ quyền nào trên Ngài. Tôi đã là một kẻ khốn nạn. Tôi không thể nghĩ rằng chỉ vì tôi tin cậy Ngài, Ngài, bởi lòng thương xót dồi dào của Ngài, sẽ tha tội cho tôi." Hỡi Bạn Thân Mến của tôi, nếu anh em không thể tin điều đó để bắt đầu — đó chỉ là phép lạ khởi đầu — còn có những điều lớn hơn thế nữa! "Nhưng tôi quá bất xứng!" Tôi biết anh em bất xứng, tất cả đều thật — anh em bất xứng hơn nhiều so với anh em tưởng. Anh em không đáng được sống. Anh em không đáng được ở ngoài Địa Ngục. Nhưng vì Đức Chúa Trời đầy ân điển, và Ngài bảo anh em tin cậy Đấng Christ thì anh em sẽ sống, đừng để bị hư mất vì anh em quá kiêu ngạo khiêm nhường đến nỗi không được cứu! Anh em bảo tôi nói châm biếm. Tôi bảo anh em, tôi đang nói Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Chính Sa-tan lừa dối anh em bằng cách khiến anh em tin rằng có bất kỳ sự khiêm nhường nào trong việc nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ! Giả sử anh em là tội nhân tệ nhất ngoài sự hư mất thì sao? Nếu Đức Chúa Trời bảo anh em rằng Ngài sẽ cứu anh em khi anh em tin và chịu phép báp-tem, thì, hỡi Người, hãy tin và chịu phép báp-tem và được cứu! Và xin Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh dẫn anh em làm điều đó ngay bây giờ. Anh em có liên quan gì đến việc nói nó quá tốt cho mình? Nếu Đức Chúa Trời chọn ban nó, anh em là ai mà nói nó quá tốt? Anh em phải được Đấng Christ rửa nếu không sẽ hư mất! Ôi đừng đứng lùi vì nó dường như quá tốt cho anh em nhận lãnh! Anh em phải được rửa, tôi nói, nếu không sẽ hư mất! Hãy nhận lấy điều tốt mà Đức Chúa Trời cung ứng cho anh em và biết ơn vì nó. Giả sử chính Đức Chúa Trời đã từ Trời xuống và mặc lấy xác thịt loài người và chịu khổ và chết để anh em khỏi chịu khổ và chết thì sao? Tôi thừa nhận đó là một phép lạ khiến chính các thiên thần kinh ngạc và làm cả vũ trụ run rẩy với sự kinh ngạc. Nhưng tại sao anh em lại rút lui khỏi nó và nói: "Vì nó quá lớn nên tôi sẽ không nhận lãnh"? Anh em có từ chối không khí vì Đức Chúa Trời rộng lượng đã làm nó dồi dào thế sao? Anh em có từ chối uống nước sông vì nó quá sâu và quá rộng sao? Anh em sẽ từ chối lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì lòng thương xót ấy quá vô hạn, quá bao la, quá Thiêng Liêng sao? Ôi đừng! Tôi nói lại, đừng tự hư mất mình dưới cớ khiêm nhường — mà hãy đến như anh em vốn có, và chấp nhận lòng thương xót được ban tặng cách nhưng không cho anh em trong Chúa Giê-xu Christ, trong Phúc Âm mà Ngài đã bảo chúng ta rao giảng. Hãy nhớ: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."
Một bài học khôn ngoan nữa là đây — như anh em không được để sự khiêm nhường giả tưởng giữ mình lại, thì cũng đừng để bất kỳ loại cảm xúc nào khác giữ anh em khỏi Đấng Christ. Cảm xúc ấy có thể dường như rất đúng và rất phải, nhưng nếu nó ngăn anh em được cứu, đó là một cảm xúc xấu. Tôi biết bản tính loài người của anh em có thể bào chữa cho nó và nói: "Sao, cảm thấy tội mình lớn như thế là điều đáng khen cho một người! Chẳng phải nó thậm chí đáng ngợi sao?" Tôi trả lời, không có gì đáng khen khi khiến một người nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể tha thứ cho mình. Hãy cảm thấy tội mình lớn bao nhiêu tùy ý, nhưng đừng, vì vậy, vu khống Đức Chúa Trời như thể Ngài không muốn tha thứ cho anh em. Cảm xúc của anh em có thể trông đẹp trong bóng tối của sự ngu dốt, nhưng trong ánh sáng của sự sáng đời đời, bất kỳ cảm xúc nào giữ anh em xa Thập Tự Giá và xa Đức Chúa Trời là Cha của anh em là một cảm xúc đáng hư mất, và vì vậy hãy dẹp nó đi! Hãy tin ngay! Tôi truyền cho anh em hãy tin nhân danh Chúa Giê-xu Na-xa-rét! Tôi, tôi tớ Ngài, truyền cho anh em nhân danh Ngài — hãy tin Ngài! Như Ngài đã phán với gió và chúng im lặng, và với sóng và chúng lặng yên, thì nhân danh Ngài tôi phán với tất cả anh em! Tôi nói hãy tin cậy Ngài thì anh em sẽ tìm được bình an cho tâm linh và niềm vui cho linh hồn mình, cả bây giờ và mãi mãi.
Lời cuối cùng sẽ là đây — hãy nhớ, hỡi Bạn Thân Mến của tôi, anh em là gì nếu anh em còn chưa được rửa. Và hãy nhớ anh em sẽ là gì nếu anh em được rửa. Nếu anh em còn chưa được rửa, anh em không có phần trong Ngài. Quá khứ chưa được tha thứ, hiện tại chưa được đổi mới, tương lai chưa được thánh hóa. Còn lại cho anh em, khi tiếng gọi đáng sợ đến mà sẽ tách linh hồn anh em khỏi thân thể, không có gì có thể an ủi, không có gì có thể mang lại một tia hy vọng. Bị kết án trước tòa án của Đức Chúa Trời về mười nghìn sự phạm tội chống lại Luật Pháp công chính của Ngài, bị kết án về sự phản loạn điên rồ, mất trí chống lại Đức Chúa Trời trong việc đã từ chối Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, anh em sẽ bị đuổi khỏi sự Hiện Diện Ngài. Và tôi cảnh báo anh em rằng trong bìa Sách của Ngài không có lấy một chấm hay một nét nào thở ra bất cứ điều gì như sự an ủi cho một linh hồn đã một lần bị Đức Chúa Trời kết án sau khi chết. Loài người đã cố bẻ cong Kinh Thánh này và khiến nó nói điều gì đó có thể khích lệ một linh hồn từ chối Đấng Christ. Nhưng ở đây không có gì ngoài một sự trông đợi đáng sợ về sự phán xét và về cơn thịnh nộ thiêu đốt sẽ thiêu nuốt kẻ không tin. Giờ đây hay không bao giờ với anh em! Tôi nài xin anh em — hãy nhìn về Chúa Giê-xu Christ và sống! Được rửa! Thật đơn giản biết bao! Không đòi hỏi anh em gì ngoài việc nhận lấy điều Đấng Christ đã dọn sẵn cho anh em. Được rửa! Thật cần thiết biết bao! Được rửa ngay bây giờ! Thật dễ dàng biết bao! Ôi đừng vứt bỏ lời hứa của Đức Chúa Trời qua sự vô tín, mà hãy chấp nhận sự rửa, kẻo anh em tự quăng mình vào sự định tội đời đời! Nếu anh em tin Chúa Giê-xu ngay bây giờ, anh em sẽ được tẩy sạch, đời sống anh em sẽ trở nên mới. Việc rao giảng đạo đức giúp ích rất ít. Loài người đã bị rao giảng đạo đức đến nỗi họ đã trở thành kẻ say rượu và kẻ thề thốt. Thói xấu cười nhạo việc rao giảng đạo đức. Nhưng việc rao giảng Đấng Christ Bị Đóng Đinh và Phúc Âm của Sự Thay Thế thật hiệu nghiệm — như nhiều người ở đây đang làm chứng bằng đời sống được đổi mới và cách ăn nết ở đã thay đổi của họ. Vậy hãy tin cậy Đấng Christ, và như đời sống hiện tại của anh em sẽ được đổi mới, đời sống tương lai của anh em sẽ được phước vô hạn. Khi đến lượt anh em lìa thế gian để về cùng Cha, anh em sẽ ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở — và anh em sẽ thấy Vinh Quang Ngài. Ôi, vậy hãy được rửa và có phần trong mọi sự huy hoàng sẽ được tỏ ra! Hãy được rửa ngay bây giờ, và Vinh Quang sẽ thuộc về Ngài. A-men.
Ma-thê Và Ma-ri (Số 927)
ĐÃ GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 24 THÁNG TƯ NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Kế đó, lúc đương đi đường, Đức Chúa Giê-xu vào một làng kia; có một người đàn bà tên là Ma-thê tiếp rước Ngài vào nhà mình. Người có một em gái tên là Ma-ri, ngồi dưới chân Chúa mà nghe lời Ngài. Nhưng Ma-thê lo việc hầu đãi nhiều, đến gần nói rằng: Lạy Chúa, em tôi để tôi một mình hầu đãi, Chúa không để ý sao? Xin biểu nó giúp tôi. Đức Chúa Giê-xu đáp cùng người rằng: Hỡi Ma-thê, Ma-thê, ngươi lo lắng và phiền trách về nhiều sự; nhưng chỉ có một sự cần dùng. Ma-ri đã chọn phần tốt, là phần không ai cất lấy được." Lu-ca 10:38-42.
Không phải là điều dễ để duy trì sự cân bằng của đời sống thuộc linh chúng ta. Không ai có thể khỏe mạnh về mặt thuộc linh mà không suy ngẫm và thông công. Mặt khác, cũng không ai được như phải có trừ khi siêng năng và chuyên cần trong sự phục vụ thánh. Đa-vít đã ngọt ngào hát: "Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi." Đó là sự suy ngẫm. "Ngài dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh." Đó là sự hoạt động và tiến triển. Khó khăn là duy trì cả hai — và giữ mỗi bên trong tỷ lệ tương đối với bên kia. Chúng ta không được quá hoạt động đến nỗi bỏ bê sự thông công, cũng không quá suy ngẫm đến nỗi trở nên không thực tế. Trong chương mà phân đoạn của chúng ta trích ra, chúng ta có một số bài học về chủ đề này. Bảy mươi môn đồ đã trở về từ chuyến rao giảng, hớn hở với niềm vui của thành công. Và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, để luyện tinh niềm vui ấy và ngăn nó suy thoái thành kiêu ngạo, bảo họ hãy vui mừng vì tên mình đã được ghi trên Thiên Đàng. Ngài đã dẫn những suy ngẫm của họ đến giáo lý vinh hiển về sự tuyển chọn, để những tư tưởng biết ơn có thể làm cho họ tỉnh táo sau công việc thành công. Ngài bảo họ xem mình như những kẻ mắc nợ Ân Điển Thiêng Liêng, Đấng tỏ cho những kẻ bé mọn các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời — vì Ngài không cho phép vị trí mới của họ là những người làm công khiến họ quên rằng họ là những kẻ được Đức Chúa Trời chọn — và do đó là những kẻ mắc nợ. Thầy khôn ngoan của chúng ta tiếp theo trở lại chủ đề phục vụ, và dạy dỗ họ bằng dụ ngôn đáng nhớ về người Sa-ma-ri nhân lành và người bị thương. Rồi như thể họ có thể tưởng tượng hão huyền rằng lòng nhân ái, như là sự phục vụ Đấng Christ, là sự phục vụ duy nhất của Đấng Christ, và là điều duy nhất đáng sống, Ngài đem vào hai chị em ở Bê-tha-ni. Đức Thánh Linh bởi đó muốn dạy chúng ta rằng trong khi chúng ta phải dồi dào trong sự phục vụ, và làm điều lành dồi dào cho đồng loại, chúng ta vẫn không được thiếu sót trong sự thờ phượng, trong sự tôn kính thuộc linh, trong môn đồ khiêm nhường, và sự suy ngẫm yên lặng. Trong khi chúng ta thực tế, như bảy mươi — thực tế như người Sa-ma-ri — thực tế như Ma-thê, chúng ta cũng, như Đấng Cứu Rỗi, vui mừng trong tâm linh, và nói: "Lạy Cha, con tạ ơn Cha," và chúng ta cũng như Ma-ri, ngồi xuống trong yên lặng và nuôi dưỡng linh hồn mình bằng Lẽ Thật Thiêng Liêng.
Câu chuyện ngắn này, tôi đoán, có thể được diễn giải lại đại khái như sau. Ma-thê và Ma-ri là hai chị em tuyệt vời nhất, cả hai đều đã cải đạo, cả hai đều yêu Chúa Giê-xu, cả hai đều được Chúa Giê-xu yêu, vì chúng ta được nói rõ rằng Ngài yêu Ma-ri và Ma-thê và La-xa-rơ. Họ đều là những người nữ có tâm linh chọn lọc — việc Đấng Cứu Rỗi chúng ta chọn nhà họ làm nơi lui tới thường xuyên chứng tỏ họ là một gia đình đầy ân điển một cách bất thường. Họ là những người đại diện cho các hình thức xuất sắc khác nhau, và tôi nghĩ hoàn toàn sai khi đối xử với Ma-thê như một số người đã làm, như thể bà không yêu điều tốt, và chẳng hơn gì một kẻ trần tục. Không phải vậy. Ma-thê là một người nữ đáng trọng và sốt sắng nhất, một tín hữu thật, và một môn đồ nhiệt thành của Chúa Giê-xu, niềm vui của bà là tiếp đãi Chúa Giê-xu tại ngôi nhà mà bà là chủ. Khi Chúa chúng ta xuất hiện vào dịp này tại Bê-tha-ni, ý nghĩ đầu tiên của Ma-thê là: "Đây là vị khách cao quý nhất của chúng ta, chúng ta phải chuẩn bị cho Ngài một bữa tiệc thịnh soạn." Có lẽ bà đã để ý sự mệt mỏi của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, hay thấy một số dấu vết của sự kiệt sức khiến Ngài trông già hơn nhiều so với tuổi thật. Và vì vậy bà bắt tay vào việc với sự siêng năng tột cùng để chuẩn bị một bữa tiệc cho Ngài. Bà lo lắng về nhiều điều, và khi bà tiếp tục chuẩn bị, những việc mới nảy ra làm rối trí bà, và bà trở nên bồn chồn. Và, có phần bực mình vì em gái mình quá thản nhiên, bà nài Thầy quở trách em. Còn Ma-ri đã nhìn dịp này từ một góc nhìn khác. Ngay khi thấy Chúa Giê-xu vào nhà, bà nghĩ: "Tôi có đặc ân biết bao khi được háo hức lắng nghe một Thầy như thế, và tích trữ những lời quý báu của Ngài! Ngài là Con Đức Chúa Trời, tôi sẽ thờ phượng, tôi sẽ tôn thờ, và mỗi lời Ngài phán ra sẽ được cất giữ trong trí nhớ tôi." Bà quên mất nhu cầu cả của Thầy lẫn của những người theo Ngài, vì đức tin bà thấy Vinh Quang nội tại ngự trong Ngài. Bà quá bị choáng ngợp bởi sự tôn kính, và quá đắm chìm trong sự ngạc nhiên sùng kính, đến nỗi trở nên quên hết mọi sự bên ngoài. Bà không có lỗi gì để bắt bẻ Ma-thê vì quá bận rộn. Bà thậm chí không nghĩ đến Ma-thê — bà hoàn toàn bị chiếm lấy bởi Chúa mình và những lời đầy ân điển Ngài đang phán. Bà không có ý chí, hoặc để chê bai, hoặc để khen ngợi, hoặc thậm chí để nghĩ về chính mình. Mọi sự đều tan biến khỏi bà ngoại trừ Chúa mình và lời Ngài đang phán.
Vậy hãy xem, Ma-thê đang phục vụ Đấng Christ, nhưng Ma-ri cũng vậy. Ma-thê muốn tôn vinh Đấng Christ, Ma-ri cũng vậy. Cả hai đều đồng ý trong mục đích, nhưng khác nhau trong cách thực hiện. Và trong khi sự phục vụ của Ma-thê không bị chê (chỉ việc bà bị bận rộn nhiều mới bị chê), Ma-ri lại được khen ngợi rõ ràng, là đã chọn phần tốt. Và vì vậy chúng ta không làm bất công cho Ma-thê nếu chúng ta chỉ ra bà đã thiếu sót ở đâu, và Ma-ri đã vượt trội ở đâu. Quan sát đầu tiên của chúng ta sẽ là đây — tinh thần của Ma-thê đang rất phổ biến trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời lúc này. Ở điểm thứ hai, tinh thần của Ma-thê rất làm hại sự phục vụ thật. Ở điểm thứ ba, tinh thần của Ma-ri là nguồn của hình thức cao quý của sự hiến dâng.
I. TINH THẦN CỦA MA-THÊ ĐANG RẤT PHỔ BIẾN TRONG HỘI THÁNH trong thời kỳ này — phổ biến ở một số nơi đến mức độ tai hại — và trong chúng ta hết thảy đến mức độ nguy hiểm. Chúng ta muốn nói gì khi nói rằng tinh thần của Ma-thê đang phổ biến lúc này? Chúng ta muốn nói, thứ nhất, rằng có một khuynh hướng đáng kể trong dân Cơ Đốc, trong việc phục vụ Đấng Christ, nhằm phô trương một vẻ bề ngoài tốt đẹp trong xác thịt. Ma-thê muốn đãi Chúa chúng ta một cách xứng đáng để làm vinh dự cho nhà bà và gia đình bà — và ở đây bà đáng khen hơn nhiều so với những kẻ cẩu thả nghĩ rằng bất cứ điều gì cũng đủ tốt cho Đấng Christ. Cũng vậy, trong số những Cơ Đốc nhân xưng mình, hiện nay có một ước muốn dâng cho công việc của Đấng Christ những tòa nhà nổi bật về kiến trúc và vẻ đẹp. Chúng ta không được có thêm những cái kho thóc. Những nhà hội của chúng ta phải thể hiện thị hiếu ngày càng tiến bộ của chúng ta. Nếu có thể, các nhà nguyện của chúng ta phải hoàn toàn theo kiểu Gô-tích đúng đắn hay kiểu cổ điển nghiêm khắc trong mọi chi tiết, cả trong lẫn ngoài. Về sự thờ phượng, chúng ta phải trau dồi cái có nhạc tính và cái có mỹ cảm. Chúng ta được khuyên không chỉ đủ đứng đắn, mà phải nhắm đến cái cao siêu và cái đẹp. Sự thờ phượng công cộng của chúng ta, người ta nghĩ, nên gây ấn tượng nếu không muốn nói là uy nghi. Phải cẩn thận để âm nhạc thanh khiết, việc hát tuân theo những quy tắc tốt nhất của các nghệ thuật, và việc giảng hùng biện và hấp dẫn. Vậy mọi sự liên quan đến công việc Cơ Đốc nên được làm cho có vẻ rộng rãi và cao quý. Bằng mọi cách các danh sách quyên góp phải được cập nhật. Mỗi giáo phái phải vượt giáo phái khác về số tiền quỹ hằng năm — chắc chắn mọi việc làm cho Đấng Christ đều nên làm theo phong cách tốt nhất có thể.
Bây giờ trong tất cả những điều này có nhiều điều tốt, nhiều điều thật sự nhằm tôn vinh Chúa, nên chúng ta không thấy chỗ nào để chê — nhưng chúng ta sẽ chỉ cho anh em một đường lối tuyệt vời hơn. Những điều này anh em có thể làm, nhưng có những điều cao hơn anh em phải làm, nếu không sẽ chịu mất. Hỡi Anh Em, có điều gì tốt hơn để nghiên cứu hơn là cái bề ngoài, vì dù điều này có thể được nhắm với con mắt đơn thuần vì Vinh Quang của Đức Chúa Trời — và chúng ta không phán xét ai — thế mà chúng ta e rằng khuynh hướng là tưởng tượng rằng những cái bề ngoài đơn thuần quý giá trong mắt Thầy. Tôi biết Ngài coi là việc rất nhỏ việc nhà cầu nguyện của anh em là một nhà thờ lớn hay một cái kho thóc. Đối với Đấng Cứu Rỗi, việc anh em có đàn organ hay không có — việc anh em hát theo những quy tắc chọn lọc nhất của thánh ca hay không — là việc nhỏ. Ngài nhìn vào lòng anh em, và nếu những tấm lòng ấy bay lên cùng Ngài, Ngài chấp nhận lời ngợi khen. Còn về hàng nghìn bảng Anh được đóng góp hằng ngày, Ngài không ước tính chúng theo cân của thương gia, mà theo cân của nơi thánh. Tình yêu anh em bày tỏ trong các tặng phẩm của mình Ngài quý trọng, nhưng bạc và vàng đơn thuần có là gì với Ngài? Các quỹ, và các báo cáo khích lệ, và các bộ máy được sắp xếp khéo léo đều tốt nếu chúng tồn tại như kết quả của tình yêu sốt sắng — nhưng nếu chúng là tất cả, và là mọi sự — anh em đã trật đích. Chúa Giê-xu sẽ vui lòng hơn với một hạt tình yêu hơn là một đống sự phục vụ phô trương.
Tinh thần của Ma-thê thể hiện trong việc chê bai những người cẩn thận về Lời của Đấng Christ, những người đứng lên vì các giáo lý của Phúc Âm, những người ước muốn duy trì các Nghi Thức như đã được truyền lại cho họ, và những người tỉ mỉ và chu đáo, và cẩn thận về Lẽ Thật như ở trong Chúa Giê-xu. Trên báo chí, trên các diễn đàn, và trong những câu chuyện thông thường, anh em thường nghe những môn đồ sốt sắng của Chúa Giê-xu và những tín hữu nhất quán trong các giáo lý của Ngài bị khinh bỉ và lên án là không thực tế. Những câu hỏi thần học bị xua đuổi như những sự vô lễ đơn thuần. Hãy cứ lập các trường Ragged (trường cho trẻ lang thang), chắc chắn rồi. Hãy cứu lấy những đứa trẻ lang thang ngoài phố, bằng mọi cách có thể. Hãy thông qua một dự luật giáo dục bắt buộc, chắc chắn rồi. Các bếp ăn phát cháo, các bữa ăn miễn phí — tất cả đều tuyệt vời. Chúng ta đều có thể tham gia những việc này. Nhưng đừng bao giờ đề cập đến các tín điều và giáo lý. Sao, Hỡi Người, anh em không thể nhận thức được sự khai sáng của thời đại chúng ta! Giờ đây có thể gắn tầm quan trọng gì với những giáo điều Kinh Thánh đơn thuần và các nghi thức thánh?
Sao lại tranh cãi về việc phép Báp-tem phải được làm trên một đứa trẻ sơ sinh hay trên một tín hữu, phải bằng cách rảy nước hay bằng cách dìm mình? Luật của Đấng Christ có liên quan gì trong những việc như thế? Những điều này hợp cho các nhà kinh viện của thời Trung Cổ tăm tối tranh cãi với nhau, nhưng những chuyện vặt vãnh như thế thì có tầm quan trọng gì trong thế kỷ mười chín đầy sáng suốt này? Phải, đó chính là sự phóng đại của Ma-thê. Ma-ri, người ghi nhớ mọi lời của Đấng Christ, Ma-ri xem mỗi âm tiết như một viên ngọc trai, lại bị cho là không thực tế, nếu không muốn nói là hoàn toàn lười biếng. Tôi e rằng tinh thần đó đang lớn lên trong thời buổi này, và cần phải được chặn đứng. Dù sao đi nữa, có chân lý và có sai lầm, và những lời nói nhân từ chẳng thể thay đổi được sự thật ấy. Biết và yêu mến Phúc Âm không phải là điều tầm thường. Vâng phục Chúa Giê-xu, và khao khát học biết ý muốn Ngài để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, không phải là những việc hạng hai. Suy ngẫm, thờ phượng, và lớn lên trong ân điển đều không phải là những điều không quan trọng. Tôi tin rằng chúng ta sẽ không nhường bước trước tinh thần coi thường sự dạy dỗ của Chúa chúng ta, vì nếu chúng ta làm vậy — coi trọng trái mà khinh rẻ rễ — chúng ta sẽ mất cả trái lẫn rễ. Khi quên đi nguồn mạch lớn của mọi hoạt động thánh, tức là lòng tin kính cá nhân, chúng ta cũng sẽ mất luôn các dòng suối. Từ sự chân thành của đức tin và lòng sốt sắng của tình yêu thương, Cơ Đốc giáo thực hành phải nảy sinh. Và nếu thức ăn mà đức tin và tình yêu thương nuôi mình bị rút đi. Nếu việc ngồi dưới chân Chúa Giê-xu bị xem là việc hạng hai, thì cả sức lực lẫn ý chí phục vụ Chúa đều sẽ suy giảm. Tôi rất kinh sợ tinh thần dám động chạm đến chân lý của Đức Chúa Trời vì lợi ích của sự hiệp nhất hành động, hay vì bất cứ mục đích nào dưới gầm trời này — tinh thần phóng khoáng về tín lý, là tinh thần nhạo báng các tín điều và giáo lý. Chân lý không phải là chuyện vặt. Tổ phụ chúng ta đã không nghĩ như vậy, khi họ phó mình cho cái chết trên giàn hỏa thiêu, hay ngã xuống trên đồng thạch nam nâu của xứ Scotland dưới lưỡi gươm của kỵ binh Claverhouse vì những chân lý mà ngày nay người ta cho là không quan trọng, nhưng vì là chân lý, nên đối với họ chúng sinh tử đến nỗi họ thà chết còn hơn để chúng bị sỉ nhục. Ôi, ước gì chúng ta có được tình yêu chân lý không thỏa hiệp như thế! Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta vừa siêng năng hoạt động vừa chăm chỉ học hỏi, vừa học với Ma-ri vừa làm việc với Ma-thê!
Tinh thần Ma-thê xuất hiện trong việc chúng ta cho rằng có quá nhiều thứ là cần thiết. Ma-thê tin rằng để tiếp đãi Đấng Christ thì phải chuẩn bị nhiều món. Còn việc bỏ đi một món nào đó — thì không thể được. Chúa chúng ta hẳn đã mãn nguyện với bữa ăn đơn sơ nhất — một miếng cá hay một miếng tổ ong đã đủ làm Ngài hài lòng. Nhưng không, theo phán đoán của Ma-thê thì phải có món này, phải có món kia. Nhiều người tốt ngày nay cũng như vậy. Họ có những ý tưởng riêng về sự xuất sắc, và nếu những ý tưởng ấy không thành hiện thực thì họ tuyệt vọng, cho rằng mình chẳng thể làm điều gì đẹp lòng Đấng Christ. Tôi tin rằng một chức vụ có học thức là điều đáng mong muốn, nhưng tôi vẫn than tiếc tinh thần cho rằng đó là điều thiết yếu. Trước mặt những người đánh cá xứ Ga-li-lê, chúng ta không dám tán thành cái điều cần thiết mà đối với một số người là không còn gì phải nghi ngờ. Theo lời của một số người, các bạn không được phép để những người trẻ sốt sắng này bắt đầu giảng đạo, và những người thợ mỏ than, những người kéo vĩ cầm đã được cải đạo của các bạn phải bị chặn lại ngay lập tức. Đức Thánh Linh trong mọi thời đại đã làm việc qua những con người do chính Ngài lựa chọn. Nhưng một số Hội Thánh ngày nay sẽ không để Ngài làm vậy nếu họ có thể ngăn được. Bục giảng của họ đóng chặt trước những nhà giảng đạo thánh khiết và hữu ích nhất, nếu những người ấy không có những thứ nhiều nhặn mà Hội Thánh ngày nay chất lên đầy tớ và chính mình. Rồi, thưa anh em, để duy trì một công việc tốt, người ta cho rằng cần phải có một Hội và những quỹ lớn. Tôi cũng tán thành Hội và các quỹ. Tôi chỉ tiếc rằng người ta xem chúng như những điều cần thiết hàng đầu đến nỗi ít ai chịu nhúc nhích nếu thiếu chúng. Ý tưởng sai một nhà truyền giáo ra đi chỉ với vài đồng bảng trong tay như thời của Carey, bị nhiều nơi cho là lố bịch. Làm sao các bạn cứu được các linh hồn nếu không có một ủy ban? Làm sao Luân Đôn được rao giảng Phúc Âm cho đến khi các bạn quyên góp được ít nhất một triệu tiền? Các bạn có hy vọng thấy người ta được cải đạo mà không có một buổi họp thường niên ở Hội trường Exeter không? Các bạn phải có một thư ký — không nhúc nhích được một tấc nào cho đến khi người ấy được bầu. Và các bạn há không biết rằng không có ủy ban thì các bạn chẳng làm được gì sao? Tất cả những điều này và hàng ngàn điều khác mà thời gian không cho phép tôi kể ra, nay được xem là cần thiết cho sự phục vụ Chúa Giê-xu. Đến nỗi một linh hồn chân thành vốn có thể làm nhiều điều cho Chúa mình hầu như không dám nhúc nhích cho đến khi đã mặc lấy bộ giáp của Phao-lô làm bằng sự bảo trợ của loài người. Ôi, ước gì có được sự đơn sơ của các sứ đồ, đi khắp mọi nơi rao giảng Lời Chúa, và dâng hiến công lao của mọi tín hữu cho việc chinh phục linh hồn!
Để đưa chúng ta trở lại với những nguyên tắc đầu tiên, "chỉ có một điều cần thôi", và nếu bằng cách ngồi dưới chân Chúa Giê-xu chúng ta có thể tìm được điều ấy, thì nó sẽ đặt chúng ta vào vị trí tốt hơn muôn phần so với hàng ngàn thứ mà tập tục ngày nay đòi hỏi. Được nắm bắt Thánh Linh của Đấng Christ, được đầy dẫy chính Ngài — điều này sẽ trang bị cho chúng ta làm công việc tin kính như không gì khác có thể làm được. Nguyện mọi Cơ Đốc nhân hãy đặt điều này lên trước nhất và trên hết, và xem quyền năng của lòng tin kính sâu nhiệm là điều kiện thiết yếu duy nhất cho công việc thánh.
Điểm đáng chê trách trong tinh thần Ma-thê thể hiện ở sự thỏa mãn mà nhiều người cảm thấy với hoạt động nhiều hơn. Đã giảng được bấy nhiêu bài, đã dạy Trường Chúa Nhật được bấy nhiêu lớp. Đã phát được bấy nhiêu tờ truyền đạo đơn, đã có bấy nhiêu cuộc thăm viếng của các nhà truyền giáo chúng ta — tất cả những điều này dường như được xem như mục đích chứ không phải phương tiện. Nếu đã bỏ ra bấy nhiêu nỗ lực, đã làm được bấy nhiêu việc — há chẳng đủ sao? Câu trả lời của chúng ta là: chưa đủ. Nó chẳng là gì nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời. Thưa anh em, nơi nào công việc thuần túy được coi trọng mà đời sống nội tâm bị quên lãng, thì sự cầu nguyện trở nên rẻ rúng. Người ta dự ủy ban, nhưng bỏ buổi Cầu Nguyện. Việc nhóm nhau lại để cầu xin được xem nhẹ so với việc thu góp tiền quyên. Lời cầu nguyện khai mạc trong các buổi họp công cộng được xem là điều rất phải lẽ. Nhưng có những người xem nó chỉ là hình thức suông, có thể bỏ đi cũng được, và vì thế luôn luôn vào sau khi lời cầu nguyện đã xong. Sẽ là một ngày tai họa cho chúng ta khi chúng ta tin cậy vào kẻ muốn và kẻ chạy, và trên thực tế cố làm mà không có Đức Thánh Linh. Sự đánh giá cao quá mức này về hoạt động thuần túy vì chính nó đã che khuất việc công việc chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tinh thần Ma-thê nói: nếu công việc đã xong, há chẳng phải là tất cả rồi sao? Tinh thần Ma-ri hỏi xem Chúa Giê-xu có đẹp lòng hay không. Mọi sự phải được làm trong danh Ngài và bởi Thánh Linh Ngài, bằng không thì chẳng có gì được làm cả. Sự phục vụ bồn chồn, không ngồi dưới chân Ngài, chẳng qua chỉ là tiếng lạch cạch của chiếc cối xay quay tít mà chẳng nghiền được hạt lúa nào. Nó chẳng qua chỉ là một phương pháp tinh vi để chẳng làm gì cả. Tôi không muốn hoạt động ít đi — tôi đã tha thiết thúc giục các bạn điều ấy hầu như mỗi Chúa Nhật. Nhưng tôi cầu nguyện cho chúng ta cảm nhận rằng mọi sức lực của chúng ta đều ở trong Đức Chúa Trời, và chúng ta chỉ có thể mạnh mẽ khi được Đấng Christ chấp nhận. Và chúng ta chỉ có thể được chấp nhận trong Đấng Christ khi chúng ta chờ đợi Ngài trong sự cầu nguyện, tin cậy Ngài, và sống bởi Ngài. Các bạn có thể đi khắp biển khơi đất liền để thu nạp người theo đạo, nhưng nếu các bạn không có Thánh Linh của Đấng Christ thì các bạn chẳng thuộc về Ngài. Các bạn có thể dậy sớm thức khuya, ăn bánh lao khổ, nhưng nếu không tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các bạn, các bạn sẽ chẳng được thịnh vượng. Sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức lực của các bạn. Những ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới. Ngoài Đấng Christ, các bạn chẳng làm chi được. Há Ngài chẳng đã phán với các bạn: "Ai ở trong Ta và Ta ở trong họ thì sinh ra lắm trái" đó sao? Há chẳng phải đã chép từ xưa rằng: "Ta như cây tùng xanh tươi; trái ngươi tìm được là từ Ta mà ra" đó sao?
Một lần nữa, tinh thần Ma-thê đang chiếm ưu thế trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở mức độ đáng kể, ngày nay, qua sự tôn trọng rõ rệt dành cho cái phô bày ra ngoài — và sự coi nhẹ dành cho cái kín nhiệm. Mọi người được tái sinh đều phải là người làm việc cho Đức Chúa Trời và với Đức Chúa Trời — nhưng đừng bao giờ để việc làm nhấn chìm đức tin — đừng bao giờ để đầy tớ nổi bật hơn Con! Đừng bao giờ, vì bạn dạy một lớp học, hay là người đứng đầu một điểm nhóm ở làng quê, mà quên rằng bạn là một tội nhân được cứu bởi ân điển, và vẫn còn cần phải nhìn lên Đấng Chịu Đóng Đinh, và tìm mọi sự sống của mình trong Ngài. Bạn sẽ mất sức lực của mình như một người làm việc nếu bạn quên sự nương cậy của mình như một tín hữu. Lao động cho Đấng Christ là điều vui thích, nhưng hãy coi chừng làm việc ấy một cách máy móc. Và bạn chỉ có thể ngăn điều này bằng cách siêng năng vun trồng sự tương giao cá nhân với Đấng Christ. Thưa anh em, có thể bạn sẽ đảm nhận quá nhiều việc phục vụ đến nỗi thời gian của bạn bị chiếm hết và bạn sẽ không còn chỗ cho sự cầu nguyện và đọc Lời Chúa. Nửa giờ cầu nguyện buổi sáng sẽ bị cắt ngắn, và thời gian dành cho sự tương giao với Đức Chúa Trời buổi tối sẽ dần dần bị lấn chiếm bởi cuộc hẹn này và công việc khác — và khi điều này xảy ra, tôi run sợ cho bạn. Bạn đang giết chết con ngựa bằng cách thúc nó mà không cho nó ăn. Bạn đang đào móng nhà mình bằng cách rút đá ra khỏi nền móng để chất lên nóc. Bạn đang gây hại nghiêm trọng cho linh hồn mình nếu bạn dồn hết sức lực vào phần đời sống mà người ta thấy được, mà quên đi phần đời sống kín nhiệm giữa bạn và Đức Chúa Trời bạn.
Tóm lại mọi sự trong một lời, tôi e rằng trong chúng ta có rất nhiều hoạt động tôn giáo thuộc loại rất thấp kém. Nó chỉ quan tâm đến bề ngoài của sự phục vụ. Nó loay hoay với những nỗ lực thuần túy của con người và cố gắng, bằng sức riêng mình, đạt được những kết quả thuộc về Đức Chúa Trời. Công việc thật mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận là công việc song hành với sự kiên nhẫn chờ đợi Đấng Christ — với sự tra xét lòng mình, với lời cầu xin, với sự tương giao — với sự nương cậy như trẻ thơ nơi Chúa Giê-xu. Với sự gắn bó vững chắc vào chân lý Ngài, với tình yêu nồng nàn dành cho thân vị Ngài, và sự ở trong Ngài trong mọi mùa. Nguyện chúng ta có thêm nhiều những điều như thế! Tinh thần Ma-thê, dù tự nó là tốt, trong phạm vi của nó, cũng không được che khuất lòng tin kính lặng lẽ, sâu sắc của Ma-ri, bằng không tai họa sẽ đến.
II. Thứ hai, chúng ta nhận thấy rằng TINH THẦN MA-THÊ LÀM HẠI SỰ PHỤC VỤ THẬT. Sự phục vụ có thể là thật, mà vẫn bị hỏng đôi chút trên bàn xoay của người thợ gốm. Xin các bạn chú ý không phải vào điều tôi nói cho bằng vào sự liên quan của nó đối với chính các bạn. Có thể khi chúng ta đang nói, các bạn sẽ thấy rằng mình quả thật có tội về những điều này.
Tinh thần Ma-thê dâng cho Đấng Christ của lễ ít được đẹp lòng nhất. Nó được đón nhận, nhưng là ít được đón nhận nhất. Chúa Giê-xu chúng ta, khi còn ở trên đất, đã mãn nguyện hơn khi trò chuyện với một người đàn bà Sa-ma-ri nghèo khó so với khi được dâng món ăn thức uống ngon nhất. Khi thi hành công việc thuộc linh của Ngài, Ngài có thức ăn mà các môn đồ Ngài không biết. Bản tính thuộc linh của Ngài luôn vượt trội bản tính thuộc thể của Ngài, và những người dâng cho Ngài các của lễ thuộc linh đã dâng cho Ngài những của lễ mà Ngài ưa thích. Đây là món thịt nấu khéo của Ma-thê, nhưng kia là món quà của Ma-ri: một tấm lòng khiêm nhường vâng phục. Đây là Ma-thê đang bày biện bàn ăn, nhưng kia là Ma-ri đang phó thác sự phán đoán của mình cho Chúa, và ngước nhìn với đôi mắt kinh ngạc khi nghe lời Ngài vô song. Ma-ri đang dâng cho Chúa Giê-xu của lễ tốt hơn. Đối với Ma-thê, trong sự hạ mình của Ngài, Ngài sẽ đẹp lòng. Nhưng nơi Ma-ri, Ngài tìm được sự thỏa mãn. Sự phục vụ của Ma-thê, Ngài chấp nhận với lòng nhân từ, nhưng sự thờ phượng của Ma-ri, Ngài chấp nhận với sự hài lòng trọn vẹn. Này, anh chị em, mọi điều các bạn có thể dâng cho Đấng Christ dưới bất cứ hình thức nào cũng sẽ không quý giá đối với Ngài bằng của lễ là tình yêu sốt sắng của các bạn, sự bám víu của đức tin khiêm nhường các bạn, sự tôn kính của những linh hồn thờ phượng các bạn. Xin đừng, tôi cầu xin các bạn, bỏ bê điều thuộc linh vì điều bên ngoài, bằng không các bạn sẽ vứt vàng đi để thu gom sắt cho mình. Các bạn sẽ phá đổ những cung điện cẩm thạch để xây cho mình những túp lều đất sét.
Tinh thần Ma-thê còn có điều tai hại này nữa, là nó làm cho cái tôi được nhớ đến quá nhiều. Chúng ta không muốn xét đoán Ma-thê một cách nghiêm khắc, nhưng chúng ta cho rằng ở mức độ nào đó bà đã nhắm làm cho việc phục vụ trở thành vinh dự cho chính mình với tư cách là nữ chủ nhà. Dù sao đi nữa, cái tôi đã trỗi dậy khi bà bắt đầu mệt mỏi, và phàn nàn rằng mình bị bỏ lại phục vụ một mình. Chúng ta cũng muốn công việc của mình được người ta thấy là tốt, là công việc của chúng ta. Chúng ta thích những người thấy nó khen ngợi nó, và nếu không ai khen, chúng ta cảm thấy mình bị đối xử tệ, và bị bỏ lại làm việc một mình. Này, đến mức độ nào tôi nghĩ đến chính mình trong sự phục vụ của mình, tôi làm hỏng nó đến mức độ ấy. Cái tôi phải chìm xuống, và Đấng Christ phải là Tất Cả trong Tất Cả. Lời của Giăng Báp-tít phải là châm ngôn của chúng ta: "Ngài phải dấy lên, tôi phải hạ xuống." Đến dây giày của Chúa Giê-xu chúng ta còn không đáng cởi. Quá nhiều công việc mà quá ít sự tương giao sẽ luôn đưa cái tôi lên nổi bật. Cái tôi phải bị cầu nguyện cho hạ xuống, và sự tương giao với Chúa Giê-xu phải giữ nó ở dưới.
Ma-thê dường như tưởng rằng điều bà đang làm là cần thiết cho Đấng Christ. Bà bị bận rộn về việc phục vụ nhiều vì bà nghĩ cần phải có một bữa tiệc sang trọng cho Chúa. Chúng ta vẫn quá dễ nghĩ rằng Chúa Giê-xu cần công việc của chúng ta, và Ngài không thể làm gì nếu thiếu chúng ta. Người giảng đạo tự hỏi Hội Thánh sẽ ra sao nếu ông bị cất đi! Người chấp sự ngờ rằng nếu ông bị cất đi thì sẽ để lại một khoảng trống lớn trong sự lãnh đạo của Hội Thánh. Người dạy một lớp học cảm thấy rằng những đứa trẻ ấy sẽ chẳng bao giờ được cải đạo, Đấng Christ sẽ mất đi bông trái của sự khốn khổ linh hồn Ngài nếu không có ông. À, nhưng một con ruồi trên nhà thờ St. Paul cũng có thể tưởng tượng rằng mọi sự đi lại dưới chân nó đều do sự hiện diện của nó điều khiển, và sẽ ngừng lại nếu nó bị cất đi. Tôi yêu thích việc các bạn nghĩ rằng Đấng Christ sẽ làm nhiều việc qua các bạn, và gắn cho trách nhiệm của mình càng nhiều trọng lượng càng tốt, nhưng còn việc Chúa Giê-xu cần chúng ta — điều ấy thật lố bịch! Ma-ri khôn ngoan hơn nhiều khi bà cảm thấy: "Ngài muốn tôi tiếp nhận lời Ngài, và dâng cho Ngài tình yêu của tôi. Tôi sẵn lòng dâng cho Ngài thức ăn, nhưng Ngài sẽ lo liệu việc ấy. Ngài là Chủ của mọi sự, và có thể làm được mà không cần tôi hay Ma-thê. Tôi cần Ngài nhiều hơn muôn phần so với Ngài có thể cần tôi." Chúng ta làm hỏng sự phục vụ của mình khi đánh giá quá cao tầm quan trọng của nó, vì điều này dẫn chúng ta vào sự kiêu căng và tự cao. Ma-thê, dưới ảnh hưởng của tâm trạng cao ngạo này, đã đến phàn nàn về em mình, và phàn nàn về Chúa mình nữa, như thể Ngài đang bao che cho sự lười biếng của em bà. "Ngài không đoái hoài đến việc em tôi đã bỏ tôi lại phục vụ một mình sao?" Việc chúng ta làm cho Đấng Christ bị hỏng biết bao khi chúng ta làm nó với một tinh thần kiêu ngạo! Khi chúng ta cảm thấy: "Tôi làm được việc này, và làm việc kia thật là vĩ đại" — há tôi chẳng khá hơn người khác đôi chút sao? "Há Chủ tôi chẳng phải nghĩ tốt về tôi sao?" Người làm việc khiêm nhường thắng trận. Đức Chúa Trời chấp nhận người cảm thấy mình chẳng là gì, và từ nơi sâu thẳm kêu cầu Ngài. Nhưng những kẻ quyền thế, Ngài sẽ hạ xuống khỏi ngôi, và những kẻ giàu có, Ngài sẽ đuổi về tay không. Hoạt động, nếu không được cân bằng bởi lòng sùng kính, có xu hướng làm chúng ta kiêu căng và do đó ngăn trở sự chấp nhận của Đức Chúa Trời.
Ma-thê cũng rơi vào sự bực bội của vô tín. Ý tưởng của bà về điều cần phải làm lớn đến nỗi bà thấy mình không thể đạt tới. Phải có món ăn kèm này, phải có món thịt chính kia. Phải có thịt này và rượu kia, phải nấu đúng bấy nhiêu phút. Món này phải làm cho thật vừa, vân vân, vân vân, vân vân, vân vân. Và giờ đây thời gian trôi nhanh, bà sợ rằng vị khách kia đã bị xem nhẹ. Đầy tớ kia chưa về từ chợ. Nhiều việc hỏng bét khi bạn lo lắng nhất muốn chúng đúng. Các bà nội trợ tốt đã từng phải chuẩn bị những bữa tiệc lớn, tôi dám nói, biết những lo toan này nghĩa là gì. Và điều gì đó tương tự đã làm Ma-thê bối rối đến nỗi bà trở nên cáu kỉnh và vô tín. Bà có một công việc phải làm vượt quá sức mình, theo như bà nghĩ, và đức tin bà suy yếu, và sự vô tín của bà đã đi phàn nàn với Chúa mình một cách hờn dỗi. Há chúng ta chưa từng lầm lỗi theo cùng cách ấy sao? Chúng ta phải có Trường Chúa Nhật kia được điều hành xuất sắc, buổi Cầu Nguyện sáng kia phải được cải thiện, lớp Kinh Thánh kia phải được phục hưng, bài giảng sáng của chúng ta phải là một bài giảng ấn tượng, vân vân! Người giảng đạo ở đây nói về chính mình, vì đôi khi ông cảm thấy có quá nhiều trách nhiệm đè lên vai mình, và ông rất dễ, khi nhìn lại cánh đồng lao động lớn của mình, trở nên ngã lòng. Nhưng khi người giảng đạo thú nhận rằng ông nói về chính mình, ông chỉ làm vậy vì ông đại diện cho các bạn đồng lao của mình, và các bạn cũng ngã lòng và nghi ngờ. Than ôi, trong trường hợp như vậy niềm vui của sự phục vụ bay hơi, sự cáu kỉnh âu sầu vì những chi tiết làm hỏng tất cả, và người làm việc trở thành một kẻ lao dịch và rửa chén tầm thường thay vì là một thiên sứ làm theo các điều răn của Đức Chúa Trời, vâng nghe tiếng Lời Ngài. Thay vì rực sáng và cháy bùng như các sê-ra-phim, bánh xe chiến xa của chúng ta bị lo lắng tháo ra, và chúng ta lê bước nặng nề. Chính đức tin bảo đảm sự chấp nhận, nhưng khi sự vô tín xen vào, công việc đổ sập xuống đất.
Vào những lúc như vậy, khi con người hay Hội Thánh bị tinh thần Ma-thê chi phối, nguyên tắc tự nguyện phần nào bị mất uy tín. Tôi tin rằng nguyên tắc tự nguyện là điều tệ hại nhất trên đời để vận hành nơi không có ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng nơi nào có ân điển, nó là nguyên tắc duy nhất mà Đức Chúa Trời chấp nhận. Này, Ma-thê muốn Ma-ri bị bắt phải phục vụ Đấng Christ. Bà ấy có quyền gì mà ngồi lì ở đó? Dù thích hay không, bà ấy phải đứng dậy và phục vụ như chị mình. Ước muốn tự nguyện làm nhiều của Ma-thê khiến bà nghĩ rằng Ma-ri, nếu không có tình yêu tự nguyện cho công việc như thế, thì phải bị ép buộc — phải bị Đấng Christ quở trách nặng lời về điều đó. Chúng ta cũng vậy. Chúng ta sẵn lòng đóng góp cho công việc Chúa đến nỗi ước gì mình có gấp mười ngàn lần để dâng. Lòng chúng ta ấm nóng trong mình, và chúng ta cảm thấy mình sẽ không giữ lại gì — rồi lại buồn bực với người khác vì họ dâng quá ít đến nỗi ước gì mình có thể ép họ dâng! Và thế là chúng ta muốn bỏ đồng tiền mục nát của họ vào cùng kho bạc với những của lễ tự nguyện sáng chói của các thánh đồ, như thể Chúa sẽ nhận những đồng bạc còm cõi bị ép buộc vắt ra ấy theo cùng cách Ngài chấp nhận các của lễ tự nguyện của dân Ngài! Sẽ khôn ngoan hơn nếu chúng ta để những đóng góp miễn cưỡng ấy rỉ sét trong túi của chủ chúng. Vì về lâu dài, tôi tin rằng chúng chẳng giúp ích gì cho công cuộc — chỉ điều gì được dâng với tinh thần rộng rãi, và vì yêu mến Đấng Christ — mới được dâng lên và chấp nhận trước mặt Ngài. Chúng ta quá dễ dàng rời xa tinh thần tự do khi chúng ta rời xa tinh thần đúng đắn. Sự thật là, tinh thần Ma-thê làm hỏng mọi sự, vì như tôi đã nói trước đây, nó đưa chúng ta rời xa linh hồn bên trong của sự phục vụ, đến với những vỏ trấu của sự phục vụ. Chúng ta thôi làm việc như làm cho Chúa, chúng ta lao động quá nhiều vì chính sự phục vụ. Điều chính trong tâm trí chúng ta là sự phục vụ, chứ không phải Đấng Chủ. Chúng ta bị bận rộn, và Ngài bị quên lãng. Như vậy, tôi đã chỉ ra một cách ngắn gọn nhất có thể, một số điểm yếu của tinh thần Ma-thê.
III. Giờ đây nói về TINH THẦN MA-RI. Tôi phải cho các bạn thấy rằng nó có khả năng sinh ra hình thức cao quý của sự dâng mình cho Đấng Christ. Những kết quả cao quý của nó sẽ chưa đến ngay đâu. Trái của Ma-thê chín rất nhanh, trái của Ma-ri cần thời gian. Khi La-xa-rơ chết, các bạn sẽ nhớ Ma-thê đã chạy ra đón Đấng Christ, nhưng Ma-ri vẫn ngồi yên trong nhà. Ma-thê muốn theo thời gian của mình, Ma-ri có thể theo thời gian của Đấng Christ. Thế rồi sau một thời gian, ngay trước khi Chúa chúng ta chịu chết, chúng ta thấy Ma-ri đã làm một việc vĩ đại — bà đã làm điều mà Ma-thê chẳng bao giờ nghĩ tới — bà đem ra một bình dầu thơm quý giá và đổ lên đầu Chúa, và xức dầu cho Ngài.
Trong khi ngồi dưới chân Đấng Christ, bà đang hình thành và làm đầy các nguồn mạch của hành động. Các bạn không hề mất thời gian khi đang nuôi dưỡng linh hồn. Trong khi bằng sự suy ngẫm, các bạn được củng cố mục đích và thanh luyện động cơ, các bạn đang dùng thời gian một cách đúng đắn. Khi con người trở nên sâu sắc, khi trong lòng họ có những nguyên tắc sống động, sốt sắng, đầy năng lực — thì khi mùa làm việc đến, họ sẽ làm việc với một quyền năng và kết quả mà những người trống rỗng chẳng bao giờ đạt tới — dù họ có bận rộn đến đâu. Nếu dòng suối chảy ngay, vừa có một cơn mưa rào, thì nó chẳng hơn gì một con suối nhỏ róc rách. Nhưng nếu dòng suối bị đắp đập, đến nỗi trong một thời gian chẳng có gì chảy xuống lòng sông, thì các bạn sẽ, vào đúng thời điểm, khi nước đã tích đủ sức mạnh, chứng kiến một cơn lũ mà trước nó chẳng gì đứng vững nổi. Ma-ri đang làm đầy đầu nguồn. Bà đang lắng nghe và học hỏi, nuôi dưỡng, gây dựng, yêu thương, và lớn lên mạnh mẽ. Cỗ máy của linh hồn bà đang chuẩn bị hơi nước, và khi mọi sự đã sẵn sàng, hành động của bà nhanh chóng và mạnh mẽ.
Trong khi đó, cách thức hành động của bà đang được tinh luyện. Hành động của Ma-thê thì tốt, nhưng, nếu tôi được phép dùng từ này, chúng thật tầm thường. Bà phải làm một bữa tiệc lớn cho Chúa Giê-xu, hệt như cho bất cứ người bạn trần gian nào. Bản tính thuộc linh của Đấng Christ thì bà đã quên, bà chẳng chuẩn bị gì cho nó. Nhưng sự đánh giá của Ma-ri về Đấng Christ thuộc một bậc chân thật hơn. Bà nhìn Ngài như một Thầy tế lễ. Bà xem Ngài như một Tiên tri. Bà tôn thờ Ngài như một Vua. Bà đã nghe Ngài nói về sự chết, và đã lắng nghe lời chứng của Ngài về sự chịu khổ, và mờ mờ đoán được ý nghĩa của nó, bà đã chuẩn bị dầu cam tùng quý giá để trước khi sự chết đến, bà có thể xức dầu cho Ngài. Việc làm của người đàn bà đầy ý nghĩa và đầy sự dạy dỗ. Nó quả thật là một bài thơ được thể hiện bằng hành động. Mùi hương đầy nhà là hương thơm của tình yêu và tư tưởng cao thượng. Bà trở nên tinh tế trong hành động nhờ quá trình suy ngẫm và học hỏi. Những ai không suy nghĩ, không thiền ngẫm, không tương giao với Đấng Christ, sẽ làm những việc tầm thường rất giỏi. Nhưng họ sẽ chẳng bao giờ vươn tới sự uy nghi của một ý niệm thuộc linh, hay thực hiện một công việc do lòng mình gợi ý cho Đấng Christ.
Việc Ma-ri ngồi yên ấy cũng đang tạo ra sự sáng tạo độc đáo. Hai Chúa Nhật trước, tôi đã cố gắng nhấn mạnh với các bạn bổn phận của sự độc đáo trong phục vụ như là điều đúng đắn — rằng mỗi người theo cách riêng của mình, chúng ta nên mỗi người phục vụ Đức Chúa Trời theo cách riêng của mình, tùy theo khả năng và hoàn cảnh đặc biệt của mình. Này, người đàn bà được phước này đã làm như vậy. Ma-thê vội vàng làm điều gì đó — bà làm điều mà bất cứ người ngưỡng mộ Chúa Giê-xu nào khác cũng làm — bà chuẩn bị thịt và một bữa tiệc. Nhưng Ma-ri làm điều mà ngoài bà ra chỉ một hai người nghĩ tới — bà xức dầu cho Ngài — và được tôn vinh trong việc làm ấy. Bà đã khơi ra một tia sáng từ chính mình như ý tưởng của riêng bà, và bà ấp ủ tia sáng ấy cho đến khi nó trở thành một hành động bùng cháy. Ước gì trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời chúng ta có nhiều chị em ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, cuối cùng sẽ đứng dậy dưới sự cảm thúc và nói: "Tôi đã nghĩ ra điều gì đó sẽ đem vinh quang cho Đức Chúa Trời mà Hội Thánh chưa từng nghe đến. Và tôi sẽ thực hành điều này, để có thêm một viên ngọc mới trong mão triều của Đấng Cứu Chuộc tôi."
Việc ngồi dưới chân Thầy này bảo đảm tính thuộc linh thật của điều bà đã làm. Các bạn có để ý khi tôi đọc lời Thầy phán về việc đổ dầu thơm trên Ngài: "Nàng đã để dành dầu này cho ngày chôn xác Ta" không? Ngài khen ngợi bà vì đã giữ nó, cũng như vì đã dâng nó. Tôi cho rằng trong nhiều tháng bà đã để riêng thứ dầu thơm đặc biệt ấy, và giữ nó dự trữ. Phần lớn hương thơm ngọt ngào nhất của một công việc thánh nằm ở việc nó được suy nghĩ kỹ và đưa ra với sự cân nhắc. Có những công việc phải làm ngay lập tức. Nhưng có những công việc khác phải được cân nhắc và suy xét. Tôi sẽ làm gì để ngợi khen Đấng Cứu Rỗi tôi? Có một kế hoạch ấp ủ, có một chương trình, mà các chi tiết của nó sẽ được cầu nguyện ra, và từng phần một của nó được tạc trong trí tưởng tượng và hiện thực hóa trong lòng. Và rồi linh hồn sẽ chờ đợi, vui thích trong viễn cảnh của việc làm, cho đến khi mục đích quý báu có thể được chuyển thành hiện thực. Chờ đợi là tốt, với lòng trông đợi mà nói: "Phải, thời điểm đã định sẽ đến. Tôi sẽ có thể làm việc ấy. Tôi sẽ không xuống mồ mà hoàn toàn chưa từng hữu ích. Chưa phải lúc, chưa phải mùa thích hợp, và chính tôi cũng chưa sẵn sàng cho nó. Nhưng tôi sẽ thêm ân điển vào ân điển và đức hạnh vào đức hạnh, và tôi sẽ thêm sự từ bỏ mình vào sự từ bỏ mình, cho đến khi tôi xứng đáng hoàn thành công việc duy nhất đã chọn." Thế nên Đấng Cứu Rỗi đã khen ngợi Ma-ri vì bà đã giữ điều này — giữ nó cho đến khi thời khắc thích hợp đến, trước sự chôn cất Ngài. Và rồi, nhưng chỉ đến lúc ấy, bà đã đổ ra và bày tỏ tình yêu của mình. Phải, không phải sự phục vụ vô tâm của các bạn, làm khi linh hồn các bạn nửa tỉnh nửa mê — mà là điều các bạn làm cho Đấng Christ với đôi mắt tràn lệ — với những tấm lòng trào dâng cảm xúc. Chính điều này là điều Chúa Giê-xu chấp nhận. Nguyện chúng ta có thêm nhiều sự phục vụ như thế, như chúng ta sẽ có nếu chúng ta ngồi dưới chân Ngài nhiều hơn.
Đấng Christ đã chấp nhận bà. Ngài phán rằng bà đã chọn phần tốt, là phần sẽ không bị cất khỏi bà. Và nếu công việc của chúng ta là thuộc linh, sâu sắc, sốt sắng, suy xét. Nếu nó nảy sinh từ sự tương giao. Nếu nó là sự tuôn trào của những nguyên tắc sâu sắc, của những niềm tin nội tâm, của lòng biết ơn trang nghiêm — thì lòng tin kính của chúng ta sẽ chẳng bao giờ bị cất khỏi chúng ta — nó sẽ là điều bền vững. Nó sẽ không giống như những hoạt động thuần túy của Ma-thê — những thứ đến rồi đi.
Như vậy tôi đã triển khai xong bản văn của mình. Tôi sẽ chỉ nói hai ba lời về những ứng dụng chung của nó. Tôi sẽ áp dụng nó vào ba bốn điều một cách rất ngắn gọn.
Thưa anh em, tôi tin vào sự Không Quốc giáo của chúng ta. Tôi tin rằng nếu nước Anh bao giờ cần những người Không Quốc giáo thì chính là bây giờ. Nhưng có một khuynh hướng biến sự Không Quốc giáo thành chuyện bề ngoài, dính dáng đến Nhà nước và Hội Thánh và chính trị. Những quan hệ chính trị của những người Không Quốc giáo — tôi tin vào giá trị của chúng — tôi không muốn ai kém sốt sắng về chúng. Nhưng tôi luôn lo sợ e rằng chúng ta quên rằng sự Không Quốc giáo chẳng là gì nếu nó không thuộc linh — và rằng ngay lúc chúng ta, với tư cách là những người Bất Đồng, trở nên thuần túy chính trị hay hình thức — thì mọi sự với chúng ta đã chấm dứt. Sức lực của chúng ta ở dưới chân Thầy, và tôi lo sợ cho sự Không Quốc giáo của chúng ta nếu nó sống ở nơi khác. Tôi thấy quá nhiều sự giống thế gian, quá nhiều sự lỏng lẻo trong kỷ luật, quá nhiều tình yêu dành cho những ý kiến mới lạ, đến nỗi tôi run sợ. Ước gì chúng ta có thể trở lại với chủ nghĩa Thanh giáo. Chúng ta đang trở nên quá lỏng lẻo. Có quá nhiều tính thế gian và xác thịt trong chúng ta. Có ít nguy cơ chúng ta bị khiển trách, ngay cả bởi thế gian, vì quá khắt khe trong tín lý. Tôi e rằng chúng ta quá giống thế gian đến nỗi thế gian chẳng ghét chúng ta. Như tôi cầu nguyện cho sự Không Quốc giáo luôn thắng thế ở nước Anh, tôi cũng tha thiết cầu nguyện cho nàng đứng vững vì nàng ở gần Đấng Christ, giữ chân lý Ngài, quý trọng Lời Ngài, và sống bởi chính Ngài.
Này, điều tương tự cũng đúng về công tác truyền giáo. Hãy áp dụng nguyên tắc ấy ở đó. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho công tác truyền giáo. Lời cầu nguyện của chúng ta dâng lên cho chúng cũng nồng nhiệt như cho sự cứu rỗi linh hồn chúng ta. Nhưng sức mạnh của công tác truyền giáo phải nằm không phải trong sự sắp xếp, trong các ủy ban, trong tiền bạc, trong con người — mà trong sự chờ đợi Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chẳng làm được gì hơn với một trăm ngàn bảng so với một ngàn bảng, trừ khi chúng ta nhận được thêm ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chẳng chinh phục được nhiều linh hồn hơn với năm mươi nhà truyền giáo so với năm người, trừ khi chúng ta nhận được gấp mười lần quyền năng từ tay hữu của Đấng Chí Cao. Sự thức tỉnh trong công tác truyền giáo cần bắt đầu trong các Buổi Cầu Nguyện của chúng ta, và trong các Hội Thánh chúng ta. Trong những cuộc vật lộn cá nhân của chúng ta với Đức Chúa Trời vì sự cải đạo của dân ngoại phải nằm sức mạnh chính của những người thợ ra đi làm công việc ấy. Hãy nhớ điều này — Ma-ri sẽ còn đổ bình dầu thơm trên đầu của Đấng Được Xức Dầu — Ma-thê không thể làm được.
Điều tương tự cũng đúng trong các cuộc phục hưng. Người ta sẽ bàn về việc dựng lên một cuộc phục hưng — trong mọi việc, tôi tin đây là một trong những giao dịch đáng ghê tởm nhất. "Nếu bạn muốn một cuộc phục hưng tôn giáo," người ta nói, "bạn phải mời ông Này ông Nọ đến giảng" — với ông ấy, tôi cho là, có phần dư của Thánh Linh. Ồ, nhưng nếu bạn muốn một cuộc phục hưng, bạn phải áp dụng những phương pháp đã thịnh hành bấy lâu, và quá nổi tiếng là gắn với cuộc phục hưng này cuộc phục hưng nọ! Tôi cho là Thánh Linh của Đức Chúa Trời không còn là một Thánh Linh tự do nữa, như Ngài đã từng trong thời xưa. Và trong khi ngày xưa Ngài thổi đâu tùy ý, các bạn lại tưởng rằng phương pháp và kế hoạch của mình có thể điều khiển Ngài. Không phải vậy. Không phải vậy chút nào. Cách để có được cuộc phục hưng là bắt đầu dưới chân Thầy! Các bạn phải đến đó với Ma-ri, và sau đó các bạn có thể làm việc với Ma-thê. Khi lòng của mọi Cơ Đốc nhân hành động đúng đắn bằng cách nuôi mình bằng Lời của Đấng Christ và uống lấy Thánh Linh của Đấng Christ, thì cuộc phục hưng sẽ đến. Khi chúng ta có đợt hạn hán dài, một số nông dân tưới cỏ, nhưng thấy chẳng ích lợi gì mấy. Một quý ông người Ai-len đã nhận xét trước mặt tôi rằng ông luôn để ý rằng khi trời mưa thì có mây, và thế là toàn bộ không khí ở trong trật tự đúng đắn cho cơn mưa đổ xuống. Chúng ta cũng đã để ý điều tương tự, và tình cờ là mây và tình trạng chung của khí quyển có liên quan nhiều đến giá trị của hơi ẩm đối với cây cỏ. Tưới chúng dưới nắng chẳng ích gì, hoàn cảnh không có lợi cho chúng. Các cuộc phục hưng cũng vậy. Những việc nhất định làm trong những hoàn cảnh nhất định trở nên vô cùng hữu ích, nhưng nếu các bạn không có những hoàn cảnh tương tự, các bạn có thể dùng cùng bộ máy, nhưng tai họa thay vì điều tốt sẽ theo sau. Hãy bắt đầu chính mình với Thầy, rồi sau đó đi ra ngoài đến sự phục vụ Ngài, nhưng các kế hoạch hành động phải là thứ yếu.
Cũng vậy, cuối cùng, nếu các bạn muốn phục vụ Đức Chúa Trời, như tôi tin các bạn muốn, tôi dặn các bạn trước hết hãy cẩn thận về linh hồn mình. Đừng bắt đầu bằng việc học cách giảng, hay cách dạy, hay cách làm việc này việc kia. Bạn thân mến, hãy có được sức mạnh trong chính linh hồn mình, rồi thì dù bạn không biết cách dùng nó một cách khoa học, bạn vẫn sẽ làm được nhiều. Điều đầu tiên là làm cho lòng được ấm nóng! Hãy đánh thức toàn bộ con người bạn! Hãy củng cố mọi khả năng của bạn! Hãy có Đấng Christ trong bạn — hãy cầu xin Đức Chúa Trời đời đời ngự trên bạn! Hãy để Ngài cảm thúc bạn — rồi thì dù phương pháp của bạn không theo phương pháp của người khác cũng chẳng sao. Hay dù có theo, cũng chẳng quan trọng gì. Có được Quyền năng của Đức Thánh Linh, các bạn sẽ đạt được kết quả. Nhưng nếu các bạn ra đi làm công việc trước khi có được sức mạnh từ Nơi Cao, các bạn sẽ hoàn toàn thất bại. Chúng tôi hy vọng những điều tốt hơn về các bạn. Nguyện Đức Chúa Trời ban chúng. A-men.
Một Bài Ca Mới Cho Những Tấm Lòng Mới (Số 928)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 1 THÁNG 5 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Và trong ngày đó, ngươi sẽ nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài! Vì Ngài đã nổi giận cùng tôi, nhưng cơn giận Ngài đã lui, và Ngài đã an ủi tôi." Ê-sai 12:1.
Lời tiên tri NÀY được một số người cho là liên quan đến cuộc xâm lăng của San-chê-ríp. Tai họa ấy đe dọa trở thành một sự bày tỏ cơn giận của Đức Chúa Trời vô cùng khủng khiếp. Dường như không thể tránh khỏi việc quyền lực A-si-ri sẽ làm cho toàn xứ Giu-đê hoàn toàn hoang tàn. Nhưng Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ can thiệp để giải cứu dân Ngài và trừng phạt lòng kiêu căng của vua A-si-ri. Và trong ngày đó dân Ngài sẽ nói: "Chúng tôi sẽ ngợi khen Ngài, dù Ngài đã nổi giận cùng chúng tôi, và vì thế đã sai vua A-si-ri đến sửa phạt chúng tôi. Cơn giận Ngài đã lui, và Ngài đã an ủi chúng tôi." Nếu đây là ý nghĩa của nó, thì đây là một trường hợp của hoạn nạn được thánh hóa — và đó là một bài học cho chúng ta rằng bất cứ khi nào chúng ta đau đớn dưới ngọn roi, chúng ta có thể trông đợi thời điểm ngọn roi sẽ được cất đi. Và đó cũng là một lời răn dạy cho chúng ta rằng khi chúng ta thoát khỏi thử thách, chúng ta nên cẩn thận kỷ niệm sự kiện ấy bằng lời ngợi khen biết ơn. Hãy dựng lên trụ đá kỷ niệm, hãy đổ dầu biết ơn lên nó, và kết vòng hoa bằng bài ca cho nó, chúc tụng Chúa là Đấng mà cơn giận chỉ tồn tại trong chốc lát, nhưng lòng thương xót Ngài còn từ đời đời đến đời đời.
Những người khác cho rằng bản văn này chủ yếu liên quan đến những ngày sau rốt, và tôi nghĩ không thể đọc chương mười một mà không cảm thấy sự ám chỉ ấy là rõ ràng. Sẽ có một thời kỳ khi sói sẽ ở với chiên con, sư tử sẽ ăn rơm như bò, và đứa trẻ thôi bú sẽ thò tay vào hang rắn hổ mang. Bấy giờ Chúa sẽ lại giơ tay ra lần thứ hai, để chuộc phần sót lại của dân Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ lặp lại những công việc lạ lùng của Ngài tại Ai Cập và tại Biển Đỏ, đến nỗi bài ca của Môi-se sẽ được hát lại: "Đức Giê-hô-va là sức lực và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi. Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ sắm sẵn cho Ngài một nơi ở; Ngài là Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tôi sẽ tôn vinh Ngài." Trong ngày đó, dân Do Thái mà máu của Đấng Christ đã đổ trên đầu họ, những người trong bao thế kỷ qua đã là một dân bị tản lạc và tàn hại, và bị sàng như trong cái sàng khắp các dân tộc — ngay cả họ cũng sẽ được phục hồi về đất của mình — và những kẻ bị tản lạc của Giu-đa từ bốn góc đất. Họ sẽ dự phần trong mọi vinh quang của triều đại một ngàn năm, và vui mừng múc nước từ các giếng cứu rỗi. Trong những ngày ấy, khi toàn thể Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu, và Giu-đa sẽ ở yên ổn, tiếng tạ ơn hân hoan sẽ được nghe: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài. Vì dù Ngài đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Ngài đã lui, và Ngài đã an ủi tôi." Toàn dân sẽ hát với sự đồng lòng như thế, với tấm lòng không phân rẽ như thế, đến nỗi họ sẽ nói như thể họ chỉ là một người. Họ sẽ dùng số ít nơi mà số đông của họ có thể đòi hỏi số nhiều, "Tôi sẽ ngợi khen Ngài," sẽ là tiếng kêu của dân tộc đã từng bị chia rẽ nhưng bấy giờ được hiệp nhất!
Dù cả hai cách giải thích này đều đúng, và đều đầy bài học, bản văn có nhiều mặt và còn mang một cách đọc khác. Chúng ta sẽ tìm ra chính linh hồn của đoạn văn nếu chúng ta xem nó như một minh họa về điều xảy đến cho mỗi một người trong dân Đức Chúa Trời khi người ấy được đưa ra khỏi tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời. Khi người ấy được giải thoát khỏi thần trí của sự nô lệ dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và được Thần trí của sự làm con nuôi dẫn vào sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng cho người ấy. Trong ngày đó, tôi chắc chắn những lời này được ứng nghiệm. Tín hữu bấy giờ nói một cách vui mừng thật: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài: dù Ngài đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Ngài đã lui, và Ngài đã an ủi tôi."
Khi xem xét bản văn từ quan điểm này, trước hết chúng ta sẽ quan sát khúc dạo đầu của bài ca thú vị này. Và rồi, thứ hai, chúng ta sẽ lắng nghe chính bài ca.
I. Trước hết, tôi xin các bạn suy xét về KHÚC DẠO ĐẦU của bài ca quyến rũ này. Đây là những điều chuẩn bị nhất định cho âm nhạc. Chúng được chứa trong dòng đầu tiên của bản văn. "Trong ngày đó, ngươi sẽ nói." Ở đây chúng ta có sự lên dây đàn hạc, các nốt nhạc theo sau trong những câu tiếp theo. Nhiều bài học được gói trong bảy chữ dạo đầu này.
Vậy hãy để ý, thứ nhất, có một thời điểm cho bài ca vui mừng được ghi lại ở đây. "Trong ngày đó." Cụm từ "ngày đó" đôi khi được dùng cho một ngày kinh hoàng, và thường cho một thời kỳ phước lành. Điểm chung của cả hai là thế này — cả hai đều là những ngày bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời. "Ngày đó," một ngày hỗn loạn kinh khiếp cho kẻ thù của Đức Chúa Trời. "Ngày đó," một ngày an ủi lớn cho bạn hữu của Đức Chúa Trời. Ngày ấy trong cả hai trường hợp là thời điểm Đức Chúa Trời vạch trần cánh tay Ngài và bày tỏ sức mạnh Ngài. Này, ngày mà một người vui mừng trong Đấng Christ là ngày mà quyền năng Đức Chúa Trời được bày tỏ vì người ấy trong lòng và lương tâm người ấy, và Đức Thánh Linh khiến người ấy phục tùng sự cai trị của Đấng Christ. Không phải lúc nào Đức Chúa Trời cũng làm việc với quyền năng hiệu quả như thế trong lòng con người — Ngài có những thời điểm đã định của Ngài. Thường khi lời của chức vụ con người tỏ ra vô hiệu — người giảng khuyên giục, người nghe lắng nghe, nhưng lời khuyên giục không được vâng theo. Đôi khi xảy ra việc ngay cả những ước muốn cũng có thể được khơi dậy, mà vẫn chẳng thành tựu gì, vì những cảm xúc tốt đẹp hơn này tỏ ra giống như những nụ hoa xuân trên cây không đậu trái mà rụng xuống đất không kết quả. Tuy nhiên, có một thời điểm đã định cho sự kêu gọi những người được chọn của Đức Chúa Trời, một thời điểm đã định mà trong đó Chúa thăm viếng những người được Ngài chọn với một quyền năng của ân điển mà họ không thể kháng cự một cách hiệu quả. Ngài khiến họ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Đó là một ngày mà trong đó không chỉ Phúc Âm được nghe, mà tin chúng ta rao cũng được tin, vì cánh tay của Đức Giê-hô-va được bày tỏ.
Theo Sa-lô-môn, mọi sự đều có kỳ định — có kỳ phá đổ và có kỳ xây dựng. Có kỳ chiến tranh, và có kỳ hòa bình. Có kỳ giết, và có kỳ chữa lành. Và cũng vậy, có kỳ cáo trách tội lỗi và có kỳ an ủi. Đối với một số người đang ở trong sự sầu khổ lớn của tâm linh, có thể đây là thời điểm của Đức Chúa Trời để làm thương tích và giết chết. Sự tự tin của họ còn quá mạnh mẽ, sự công chính xác thịt của họ còn quá sống động. Những sự tự tin của họ phải bị làm thương tích, sự công chính của họ phải bị giết chết. Vì bằng không họ sẽ không đầu phục ân điển. Đức Chúa Trời không mặc áo cho chúng ta cho đến khi Ngài đã lột truồng chúng ta. Ngài không chữa lành cho đến khi trước hết Ngài đã làm thương tích. Há Ngài sẽ làm sống những kẻ chưa chết thế nào được? Có một công việc của ân điển trong lòng là đào bới nền móng trước khi ân điển bắt đầu xây dựng những hy vọng của chúng ta — khốn thay cho kẻ xây mà không đào nền móng — vì nhà người sẽ sập. Khốn thay cho kẻ nhảy vọt vào một sự bình an đột ngột mà chưa từng cảm thấy nhu cầu được tha thứ của mình, không ăn năn, không có tâm linh tan vỡ. Người sẽ thấy trái vội vàng của mình héo tàn trước mắt mình.
Thời điểm Đức Chúa Trời ban phước một cách hiệu quả đôi khi được gọi là "kỳ yêu thương." Đó là thời điểm sầu khổ sâu sắc đối với chúng ta, nhưng là kỳ yêu thương đối với Đức Chúa Trời — một thời điểm được định một cách khôn ngoan trong sắc lệnh và mưu định của Đấng Chí Cao — đến nỗi lòng thương xót chữa lành đến vào thời điểm tốt nhất cho mỗi người có phần trong giao ước của ân điển. Ai đó có thể hỏi: "Ông nghĩ khi nào sẽ là thời điểm Đức Chúa Trời khiến tôi có thể nói: Cơn giận Ngài đã lui?" Anh em thân mến của tôi, bạn có thể dễ dàng nhận ra nó! Tôi tin rằng thời điểm Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự an ủi thường là khi chúng ta bị hạ xuống thấp đến nỗi thú nhận sự công chính của cơn thịnh nộ mà Ngài đang đổ trên chúng ta. Lòng khiêm nhường là một dấu hiệu chắc chắn của sự bình an sắp đến.
Một quý tộc Đức cách đây vài năm đã đi thăm các thuyền chèo khổ sai ở Toulon. Ở đó ông thấy nhiều người bị chính phủ Pháp kết án lao động khổ sai vĩnh viễn tại mái chèo thuyền chèo vì tội lỗi của họ. Vì là một hoàng tử có tiếng tăm lớn, ông được đặc ân là sẽ ban tự do cho một trong các tù nhân. Ông đi khắp giữa họ, và trò chuyện với họ, nhưng thấy trong mọi trường hợp họ đều nghĩ mình bị đối xử sai, bị áp bức, và bị trừng phạt bất công. Cuối cùng ông gặp một người thú nhận: "Trong trường hợp của tôi, bản án của tôi là công chính nhất và thậm chí là đầy lòng thương xót. Nếu tôi không bị giam cầm theo cách này, rất có thể từ lâu tôi đã bị xử tử vì một tội còn lớn hơn. Tôi đã là một kẻ phạm tội rất lớn, và luật pháp chẳng làm gì hơn điều nó phải làm khi giữ tôi trong tù suốt đời." Quý tộc Đức trở lại gặp người quản lý các thuyền chèo và nói: "Đây là người duy nhất trong cả đám này mà ta muốn phóng thích, và ta chọn hắn được tự do." Đấng Giải Phóng vĩ đại của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, cũng vậy, khi Ngài gặp một linh hồn thú nhận sự không xứng đáng của mình, công nhận sự công chính của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và không còn lời nào để bào chữa cho mình. Bấy giờ Ngài phán: "Tội lỗi ngươi nhiều lắm đã được tha hết." Thời điểm cơn giận Ngài lui đi là thời điểm bạn thú nhận sự công chính của cơn giận Ngài, và cúi xuống khiêm nhường nài xin Ngài thương xót.
Trên hết, giờ của ân điển đã điểm khi bạn chỉ nhìn một mình Đấng Christ. Trong khi bạn còn nhìn vào bất cứ điều tốt nào trong chính mình, và hy vọng trở nên tốt hơn, hay làm tốt hơn, bạn chẳng tiến gần hơn chút nào đến sự an ủi. Nhưng khi bạn từ bỏ trong tuyệt vọng mọi hy vọng có thể đặt nền trên chính mình và nhìn sang những vết thương quý báu của Ngài — sang nhân tính chịu khổ của Con Đức Chúa Trời đã cúi xuống từ Thiên đàng vì bạn — bấy giờ ngày đã rạng, là ngày bạn sẽ nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài." Tôi tha thiết cầu nguyện rằng thời điểm đã định để ban ơn cho bạn có thể đã đến — thời điểm khi mùa mưa đã qua, và tiếng chim cu được nghe trong xứ bạn.
Nhìn lại những điều chuẩn bị của bài ca này, bạn để ý rằng một chữ chỉ ra người hát. "Trong ngày đó, ngươi sẽ nói." "Ngươi." Đó là một đại từ số ít, và chỉ ra một cá nhân. Từng người một, chúng ta nhận sự sống đời đời và sự bình an. "Ngươi," cá nhân ấy, "ngươi," được tách ra để cảm nhận trong lương tâm mình cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ngươi cũng được lựa chọn để hưởng tình yêu của Đức Giê-hô-va. À, thưa anh em, chẳng bao giờ là một ngày ân điển đối với chúng ta cho đến khi chúng ta được tách ra khỏi đám đông và đặt riêng một mình. Tính cá nhân của chúng ta phải lộ ra trong sự cải đạo — dù nó không bao giờ xuất hiện vào bất cứ lúc nào khác. Các bạn tưởng tượng, rất nhiều người trong các bạn, rằng mọi sự đều ổn với các bạn vì các bạn sống trong một quốc gia Cơ Đốc. Tôi nói với các bạn rằng khốn thay cho các bạn! Có những đặc ân bên ngoài, chúng khiến các bạn mang trách nhiệm, nhưng không đem lại ân điển cứu rỗi nào cho các bạn. Có lẽ các bạn tưởng rằng tôn giáo gia đình có thể giúp ích đôi chút cho các bạn, và những thực hành sai lầm của một số Hội Thánh Cơ Đốc có thể nuôi dưỡng ảo tưởng này, nhưng không phải vậy. Không có sự tin kính do quyền thừa kế — "Các ngươi phải được sanh lại." Sự sanh ra lần đầu sẽ không giúp ích gì cho các bạn, vì: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Thế mà, tôi biết các bạn tưởng rằng nếu các bạn hòa mình trong các hội chúng tin kính, và hát như họ hát, và cầu nguyện như họ cầu nguyện, thì mọi sự sẽ tốt đẹp với các bạn — nhưng không phải vậy. Cổng hẹp của sự sống đời đời chỉ cho một người đi qua một lần. Há chẳng phải đã chép: "Hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, các ngươi sẽ được nhóm lại từng người một" đó sao? Há các ngươi không biết rằng khi suối nguồn được
đã được mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế. Tiên tri Xa-cha-ri đã tuyên bố rằng: "Đất nầy sẽ than khóc, mỗi chi phái riêng: chi phái của nhà Đa-vít riêng, và những vợ chúng nó riêng; chi phái của nhà Na-than riêng, và những vợ chúng nó riêng; chi phái của nhà Lê-vi riêng, và những vợ chúng nó riêng; chi phái của nhà Si-mê-i riêng, và những vợ chúng nó riêng; hết thảy chi phái còn sót lại, mỗi chi phái riêng, và những vợ chúng nó riêng!" Mỗi người trong anh em phải được đưa đến chỗ cảm nhận cơn giận thánh của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và được cất cơn giận ấy khỏi mình, để anh em vui mừng trong Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của mình. Điều đó đã xảy ra với anh em chưa, hỡi người nghe thân mến? Anh em có phải là ca sĩ được ơn ấy không? Anh em có thuộc về đoàn người được chọn có thể nói rằng: "Cơn giận của Ngài đã lánh khỏi, và Ngài an ủi tôi" không? Hãy bỏ qua những điều chung chung. Đừng thỏa lòng với điều gì khác ngoài những điều cụ thể. Việc Christ chết cho mười nghìn người thì có ích gì cho anh em, nếu anh em không có phần trong sự chết của Ngài. Việc có niềm vui từ vô số tấm lòng vì được tha thứ thì là phước lành gì cho anh em, nếu anh em phải chết mà không được tha thứ! Hãy tìm một lợi ích cá nhân trong Christ, và đừng thỏa lòng trừ khi trong lòng mình anh em đã được tỏ cho thấy cách thỏa đáng rằng tội lỗi của chính anh em đã được cất đi bởi một hành động của ân điển. Tôi thích nhớ rằng chữ "ngươi" nầy được phán với những người đã bị nỗi buồn đưa đến tột cùng của tuyệt vọng. "Trong ngày đó ngươi sẽ nói rằng: Dầu Ngài đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Ngài đã lánh khỏi." Hỡi tấm lòng nghèo khổ bị chà đạp, ngươi ở đâu? Hỡi người đàn bà có tâm linh sầu khổ, hãy vui mừng, vì trong ngày thương xót ấy ngươi sẽ ca hát. Hỡi tội nhân tan vỡ tấm lòng, sẵn sàng tự hủy mình vì nỗi đau của lương tâm — trong ngày ân điển dồi dào của Đức Chúa Trời ngươi sẽ vui mừng, chính ngươi — và nốt nhạc của ngươi sẽ càng ngọt ngào hơn vì ngươi đã có nhiều tội lỗi nhất cần được tha thứ, và đã cảm nhận cơn giận của Đức Chúa Trời cháy bỏng nhất trong linh hồn mình. Hãy suy ngẫm điều đó, hỡi những kẻ than khóc, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó được thực hiện cách cá nhân trong chính anh em.
Điều tiếp theo cần lưu ý trong phần mở đầu là Đấng Dạy dỗ. "Trong ngày đó ngươi sẽ nói rằng," ai phán điều nầy? Chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể tuyên bố cách quả quyết như vậy: "ngươi sẽ nói rằng." Ai ngoài Chúa có thể ra lệnh cho lòng và miệng lưỡi của con người như vậy? Chỉ có Chúa mà thôi. Đấng đã dựng nên chúng ta là chủ của linh hồn chúng ta. Bởi quyền năng toàn năng của Ngài, Ngài cai trị trong thế giới của tâm trí cũng như của vật chất, và mọi sự xảy ra như Ngài đã định. Ngài phán: "Trong ngày đó," tức là trong thời điểm của chính Đức Chúa Trời, "ngươi sẽ nói rằng." Và Đấng phán như vậy sẽ làm cho lời ấy thành tựu. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ — và điều gì Chúa muốn thì sẽ được hoàn thành. Điều gì Ngài tuyên bố sẽ được nói ra, thì chắc chắn sẽ được nói ra. Đây là sự an ủi cho những kẻ yếu đuối sợ rằng Lời sẽ không được ứng nghiệm. "Ngươi sẽ nói rằng" là Lời thánh của Đức Chúa Trời và không thể thất bại. Chỉ một mình Chúa mới có thể ban cho một người quyền nói rằng: "Cơn giận của Ngài đã lánh khỏi." Nếu có ai cả gan nói: "Đức Chúa Trời đã quay cơn giận Ngài khỏi tôi," mà không có sự ủy quyền từ Đấng Chí Cao, thì người ấy nói dối để tự chuốc lấy sự xấu hổ. Nhưng khi có chép rằng: "Ngươi sẽ nói rằng," thì cũng như Đức Chúa Trời đã phán: "Ta sẽ làm cho nó thành sự thật, hầu cho ngươi được hoàn toàn chứng minh là đúng trong lời tuyên bố ấy." Nhưng càng được an ủi hơn nữa ở đây, vì ngay cả khi quyền hưởng phước lành như vậy đã được ban cho, chúng ta thường không thể vui hưởng nó vì sự yếu đuối. Sự vô tín thường lớn đến nỗi nhiều điều vốn là thật mà chúng ta không thể tiếp nhận. Dưới cảm thức về tội lỗi, chúng ta thất vọng đến nỗi nghĩ rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời quá lớn đối với mình. Và do đó chúng ta không thể nắm lấy phước lành được dâng cho mình, dù nó ngọt ngào khôn tả. Phước thay Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh biết cách xua tan sự vô tín của chúng ta và ban cho chúng ta năng lực để ôm lấy phước lành! Ngài có thể khiến chúng ta tiếp nhận ơn giao ước và vui mừng trong đó đến nỗi công khai bày tỏ niềm vui. Có một số người trong anh em mà tôi đã cố gắng khuyên tin những lẽ thật an ủi về chính mình, nhưng anh em đã hoàn toàn đánh bại tôi. Tôi đã trình bày Phúc Âm cách rõ ràng cho anh em, vì tôi đã tin chắc rằng các lời hứa của nó là dành cho anh em. Và tôi đã thầm nghĩ trong lòng: "Chắc chắn sáng nay họ sẽ được an ủi. Chắc chắn những tấm lòng tan vỡ của họ sẽ được buộc lại bởi Lời đầy ân điển ấy." Nhưng ôi, tôi không thể khiến anh em nói: "Lạy Chúa, con sẽ ngợi khen Ngài." Tôi không thể dẫn anh em đến đức tin và sự bình an. Tuy nhiên, đây là niềm vui của tôi — Chủ tôi có thể làm điều mà tôi tớ Ngài không thể! Ngài có thể khiến lưỡi của kẻ câm ca hát. Ngài vui thích chăm sóc những trường hợp tuyệt vọng. Sự cùng đường của con người trở thành cơ hội của Ngài. Nơi những lời âu yếm nhất của chúng ta thất bại, sự an ủi của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài có hiệu năng bởi Đức Chúa Trời. Ngài không chỉ đem dầu và rượu đến, mà Ngài còn biết cách đổ chúng vào vết thương và chữa lành nỗi đau của tâm linh ăn năn. Tôi cầu xin Chủ rằng Đấng duy nhất có thể dạy chúng ta hát bài ca nầy sẽ nhân từ dạy dỗ những người trong anh em đã tìm kiếm sự nghỉ ngơi bao nhiêu tháng nay mà không tìm được. "Ta là Đức Giê-hô-va dạy dỗ ngươi được ích." Ngài có thể đặt một bài ca vào miệng anh em, vì không có gì nằm ngoài tầm của ân điển thánh của Đức Chúa Trời.
Một lần nữa. "Trong ngày đó ngươi sẽ nói rằng." Đây là một điểm mở đầu khác của bài ca, tức là giọng điệu của nó. "Ngươi sẽ nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài." Bài ca phải là một bài ca công khai, được công nhận, được thốt ra bằng miệng, được người ta nghe thấy và được rao truyền khắp nơi. Nó không phải là một cảm xúc thầm lặng — một thứ âm nhạc dịu dàng mà sự ngọt ngào của nó tiêu tan trong tâm linh. Không. Trong ngày đó ngươi sẽ nói ra, ngươi sẽ nói thẳng ra, ngươi sẽ làm chứng và chứng nhận về điều Chúa đã làm cho ngươi! Khi một người được tha tội, người ấy không thể không tiết lộ điều bí mật ấy. "Khi Đức Giê-hô-va dẫn các phu tù của Si-ôn về, thì chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao. Bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự vui cười, lưỡi chúng tôi hát những bài mừng rỡ." Ngay cả khi người được tha thứ không thể nói bằng lưỡi mình, người ấy cũng có thể nói bằng đôi mắt — nét mặt, cử chỉ — ngay cả dáng đi của người ấy cũng sẽ tố cáo người ấy! Điều bí mật đầy ân điển ấy sẽ rỉ ra theo cách nào đó. Dù sao, những người thuộc linh cũng sẽ nhận ra, và với lòng biết ơn ghi nhận những bằng chứng vui mừng ấy.
Tôi biết rằng trước khi tôi tìm được Đấng Cứu Thế, nếu anh em biết tôi, anh em hẳn đã nhận thấy thói quen sống cô độc của tôi. Và nếu anh em đã theo tôi vào phòng riêng, đến với Kinh Thánh của tôi, và đến với đầu gối quỳ gối của tôi, anh em hẳn đã nghe những tiếng rên rỉ và thở dài biểu lộ một tâm linh sầu khổ. Những thú vui thông thường của tuổi trẻ trong những ngày ấy ít có sức hấp dẫn đối với tôi, và cuộc trò chuyện, dù vui vẻ đến đâu, cũng chẳng đem lại cho tôi sự an ủi nào. Nhưng chính buổi sáng hôm tôi nghe sứ điệp Phúc Âm: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" tôi chắc chắn rằng không một người nào biết tôi mà có thể không nhận thấy sự khác biệt ngay cả trên gương mặt tôi! Một sự thay đổi đã đến trên tâm linh tôi, mà như tôi nhớ, thậm chí còn được biểu lộ trong cách tôi bước đi, vì bước chân nặng nề của nỗi buồn đã được đổi lấy một nhịp bước vui vẻ hơn. Tình trạng thuộc linh ảnh hưởng đến trạng thái thể xác, và rõ ràng là như vậy với tôi. Niềm vui của tôi vì được tha thứ không phải là một cảm xúc tầm thường, tôi suýt nữa đã nhảy lên vì vui mừng! —
"Suốt đêm dài tôi khóc nức nở đau đớn,
Nhưng buổi sáng đem đến sự giải cứu.
Bàn tay đã từng đánh gãy xương tôi trước kia,
Nay đã bẻ gãy xiềng xích sầu khổ của tôi.
Ngài biến sự than khóc tôi thành nhảy múa,
Thay bao gai, Ngài ban niềm vui,
Chốc lát, lạy Chúa, cơn giận Ngài bùng cháy,
Nhưng ơn Ngài còn đến lâu dài."
Nếu tôi đã không công khai thừa nhận sự giải cứu của mình, thì chính những hòn đá cũng phải kêu lên! Trong lòng tôi không có ý giữ kín nó, nhưng tôi chắc rằng dù có muốn tôi cũng không thể làm được. Ân điển của Đức Chúa Trời không đến trong lòng như một kẻ ăn xin vào chuồng bò, rồi nằm ẩn mình như thể trộm một đêm trọ. Không, sự đến của nó được biết khắp cả nhà, và mọi phòng của linh hồn đều làm chứng về sự hiện diện của nó! Ân điển giống như một bó oải hương — nó tự tỏ mình ra bằng mùi thơm ngọt ngào. Như chim họa mi, nó được nghe thấy ở nơi không nhìn thấy nó. Như một tia lửa rơi vào giữa đống rơm, nó cháy, bùng lên, thiêu đốt, và tự tỏ mình ra bằng chính những hoạt động đầy năng lực của nó. Hỡi linh hồn nặng gánh tội lỗi, nếu Christ đến với ngươi và tha thứ cho ngươi, tôi dám chắc rằng chẳng bao lâu mọi xương cốt ngươi sẽ nói: "Lạy Chúa, ai giống như Ngài?" Ngươi sẽ đồng tâm với Đa-vít: "Hỡi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi, xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết, thì lưỡi tôi sẽ hát ngợi khen sự công bình của Ngài." Ngươi sẽ vui vẻ nói với người: "Hỡi Đức Chúa Trời, sự hứa nguyện tôi đối cùng Chúa vẫn ở trên mình tôi; tôi sẽ dâng của lễ tạ ơn cho Chúa, vì Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết." Không những ngươi sẽ điềm đạm thuật lại những việc lớn lao mà ân điển thánh của Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi, mà còn rất có thể niềm vui tràn trề của ngươi sẽ dẫn ngươi vượt qua giới hạn của sự trang nghiêm điềm đạm. Những kẻ câu nệ chậm chạp sẽ lên án ngươi, nhưng ngươi chẳng cần bận tâm, vì ngươi có thể đưa ra cùng một lời bào chữa mà Đa-vít đã đưa ra với Mi-canh khi ông nhảy múa trước hòm giao ước. Xin đừng để tôi lên án ngươi, nếu ngươi kêu lên: "Ha-lê-lu-gia," hay vỗ tay! Đó là thói lạnh lùng của chúng ta khi lên án mọi biểu lộ của cảm xúc, nhưng tôi chắc rằng Kinh Thánh không cho phép chúng ta lên án như vậy. Vì chúng ta thấy những câu như nầy: "Hỡi các dân, hãy vỗ tay; hãy lấy tiếng thắng trận mà reo mừng Đức Chúa Trời." "Hãy ngợi khen Ngài với chập chỏa dội tiếng, hãy ngợi khen Ngài với chập chỏa vang rền." Nếu sự tràn đầy của niềm vui thánh có vẻ như mất trật tự thì có sao, miễn là Đức Chúa Trời chấp nhận nó? Kẻ đã lâu bị giam trong tù, khi được tự do, rất có thể nhảy nhót một hai cái, và nhảy thêm một cái nữa vì vui mừng, thì ai nỡ tiếc với người ấy? Kẻ đã lâu đói khát, khi thấy bàn tiệc dọn sẵn, có thể được tha thứ nếu người ấy lao vào ăn với sự háo hức hơn là lịch sự. Ồ, phải, họ sẽ nói ra, họ sẽ nói ra: "Con sẽ ngợi khen Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va!" Ngay trong sự mất trật tự của sự biểu lộ ấy, họ sẽ càng nhấn mạnh mà nói: "Con sẽ ngợi khen Ngài: dầu Ngài đã nổi giận cùng con, cơn giận Ngài đã lánh khỏi." Đó là bấy nhiêu về phần mở đầu của bài ca. Bây giờ chúng ta hãy nghe chính bài ca.
II. VỀ CHÍNH BÀI CA, tôi muốn anh em lưu ý đến sự thật rằng tất cả đều nói về Chúa. Tất cả đều hướng về Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài: dầu Ngài đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Ngài đã lánh khỏi." Khi một linh hồn thoát khỏi sự nô lệ của tội lỗi và ý thức được mình được tha thứ, nó giống như các sứ đồ trên núi Ta-bô, mà chúng ta đã nói đến sáng Chúa nhật vừa qua. Nó không thấy ai cả, chỉ thấy một mình Chúa Giê-xu. Khi anh em đang tìm kiếm ân điển, anh em nghĩ nhiều đến người giảng, đến buổi nhóm, đến hình thức bên ngoài — nhưng ngay khi anh em tìm được sự bình an trong Đức Chúa Trời qua huyết báu của Christ — anh em sẽ chỉ nghĩ đến Đức Chúa Trời tha thứ của mình mà thôi. Ôi, mọi sự trở nên nhỏ bé biết bao trước thập tự giá thân yêu ấy, nơi Đức Chúa Trời Đấng Cứu Thế đã yêu thương và đã chết! Khi chúng ta nghĩ đến mọi gian ác của mình bị ném xuống nơi sâu của biển, chúng ta không còn có thể khoe mình về bất cứ điều gì từng là vinh quang của mình nữa. Phương tiện mà qua đó sự bình an đến với chúng ta sẽ luôn quý giá đối với chúng ta. Chúng ta sẽ kính trọng người giảng Phúc Âm, là người đem sự cứu rỗi đến cho chúng ta, như cha thuộc linh của mình — nhưng chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc ngợi khen người — chúng ta sẽ dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời chúng ta. Còn về chính mình, cái tôi sẽ chìm như chì giữa dòng nước khi chúng ta tìm được Christ. Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự khi gian ác được tha thứ.
Tôi thường nghĩ rằng nếu một số anh em của tôi, những người giảng một thứ Phúc Âm trong đó có ít ân điển của Đức Chúa Trời, đã cảm nhận thêm một chút về sự cáo trách tội lỗi khi được cải đạo, thì chắc chắn họ sẽ giảng một Phúc Âm rõ ràng hơn và đầy ân điển hơn. Ngày nay nhiều người dường như nhảy vào sự bình an mà không hề có sự cáo trách tội lỗi — họ dường như chưa từng biết tội lỗi là gì. Họ vội vã bước vào sự bình an trước khi gánh nặng của tội lỗi được cảm nhận. Tôi không phải là người phán xét, nhưng tôi phải thú nhận rằng tôi e ngại cho những người chưa từng cảm nhận nỗi kinh khiếp của Chúa. Và tôi xem sự cáo trách tội lỗi là một nền tảng tốt cho một Cơ Đốc nhân được dạy dỗ vững vàng. Tôi nhận thấy, theo nguyên tắc chung, rằng khi một người đã bị giam trong ngục của Luật pháp, khi người ấy đã phải mang những xiềng xích nặng nề của sự cáo trách, và cuối cùng được tự do qua huyết báu của Christ, thì người ấy chắc chắn sẽ ca ngợi ân điển của Đức Chúa Trời và tôn cao lòng thương xót thánh. Người ấy cảm thấy rằng trong trường hợp của mình, sự cứu rỗi phải bởi ân điển từ đầu đến cuối. Và người ấy tự nhiên ưa thích hệ thống thần học tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời nhất. Những người chưa cảm nhận điều nầy — những người mà sự cải đạo thuộc loại dễ dàng hơn, được tạo ra bởi sự kích động hơn là bởi chiều sâu suy nghĩ — dường như chọn một thứ thần học mỏng manh, trong đó con người nổi bật hơn, và Đức Chúa Trời ít được tôn trọng hơn. Tôi chắc chắn về một điều nầy — rằng cá nhân tôi mong muốn quy sự cải đạo trong trường hợp của mình hoàn toàn cho ân điển của Đức Chúa Trời — và dâng vinh quang về điều đó cho Đức Chúa Trời. Và tôi e ngại thứ sự cải đạo mà trong bất cứ mức độ nào có thể tước mất của Đức Chúa Trời việc Ngài là nguyên nhân của nó trong các sắc lệnh đời đời của Ngài, là Đấng Tác động trực tiếp của nó bởi Đức Thánh Linh hiệu quả của Ngài, là Đấng Hoàn thiện nó bởi sự vận hành liên tục qua Đức Thánh Linh. Hãy dâng sự ngợi khen cho Đức Chúa Trời, hỡi anh em. Anh em phải làm như vậy nếu anh em đã kinh nghiệm thấu đáo cơn giận của Đức Chúa Trời nghĩa là gì, và việc cơn giận ấy được quay đi nghĩa là gì.
Điều tiếp theo trong bài ca nầy là nó bao gồm những ký ức ăn năn. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài: dầu Ngài đã nổi giận cùng tôi." Đã có một thời Đức Chúa Trời, theo ý thức của chúng ta, nổi giận cùng chúng ta. Đó là khi nào? Và làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời nổi giận cùng chúng ta? Những người ngoài nghĩ rằng khi chúng ta nói về sự cải đạo, chúng ta chỉ đang nói về những lý thuyết ủy mị. Nhưng xin để tôi đảm bảo với anh em rằng đó là vấn đề thực tế đối với chúng ta về bản chất thuộc linh của mình, cũng như cảm giác đau ốm và hồi phục của anh em là thật và có thật đối với anh em vậy. Đã có một thời một số người trong chúng ta đọc Lời Đức Chúa Trời, khi chúng ta đọc, tin rằng đó là một quyển sách được linh cảm, chúng ta nhận thấy nó chứa một Luật pháp, thánh khiết và công chính — sự vi phạm Luật pháp ấy bị đe dọa bằng sự chết đời đời. Khi đọc, chúng ta khám phá ra mình đã phạm Luật pháp ấy, không phải trong một vài điểm, mà trong mọi điểm. Và chúng ta buộc phải, khi đọc, cảm thấy rằng mọi bản án của quyển sách ấy chống lại kẻ có tội hầu như đều là bản án chống lại chúng ta. Có lẽ chúng ta đã đọc những chương ấy trước đây, nhưng chúng ta chưa hề suy nghĩ nghiêm túc về chúng cho đến dịp nầy, chúng ta được dẫn đến chỗ thấy mình bị kết án bởi Luật pháp của Đức Chúa Trời như được chứa trong Kinh Thánh thánh. Bấy giờ chúng ta cảm thấy Đức Chúa Trời nổi giận cùng chúng ta. Đó không phải là một ý tưởng suông của chúng ta — chúng ta có quyển sách nầy làm bằng chứng. Nếu quyển sách ấy quả là thật, chúng ta cảm thấy mình bị kết án. Chúng ta không dám nghĩ quyển sách cũ ấy là một truyện ngụ ngôn khéo bịa đặt. Chúng ta biết nó không phải, và do đó từ lời chứng của nó chúng ta kết luận rằng Đức Chúa Trời nổi giận cùng chúng ta. Đồng thời chúng ta học được lẽ thật kinh khiếp nầy từ quyển sách — lương tâm chúng ta bỗng thức tỉnh và xác nhận sự thật, vì nó nói: "Điều quyển sách tuyên bố là đúng. Đức Chúa Trời công chính hẳn phải nổi giận cùng một tạo vật tội lỗi như ngươi." Lương tâm đem lại cho chúng ta nhớ lại nhiều điều mà chúng ta rất muốn quên đi. Nó tỏ cho chúng ta thấy nhiều điều gian ác của lòng mình mà chúng ta không muốn biết. Và như vậy, khi chúng ta nhìn vào Kinh Thánh dưới ánh sáng của lương tâm, chúng ta kết luận trong mình rằng mình đang ở trong tình cảnh rất kinh khiếp, và Đức Chúa Trời nổi giận cùng chúng ta. Rồi đồng thời, trên hết mọi điều còn lại, một công việc nào đó của Đức Thánh Linh gọi là sự cáo trách tội lỗi đã bước vào chúng ta. "Khi Ngài, là Đức Thánh Linh của lẽ thật, sẽ đến," Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi. Ngài đã đến. Và Ngài đã cáo trách chúng ta về tội lỗi theo cách mà Kinh Thánh không thể làm được nếu thiếu Ngài — và lương tâm chúng ta cũng không thể làm được nếu thiếu Ngài. Nhưng ánh sáng Ngài đã chiếu vào chúng ta và chúng ta cảm nhận như chưa từng cảm nhận trước đây. Bấy giờ tội lỗi hiện ra vô cùng tội lỗi, vì nó đã phạm nghịch cùng tình yêu và sự nhân từ vô hạn. Bấy giờ đối với chúng ta dường như địa ngục sắp nuốt chửng chúng ta — và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sắp thiêu nuốt chúng ta. Ôi, sự run rẩy và sợ hãi, sự kinh hoàng và báo động đã chiếm lấy tâm linh chúng ta lúc bấy giờ! Và thế mà, hỡi anh em, ngay lúc nầy, sự nhớ lại điều đó là cớ để tạ ơn. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, cách diễn đạt của câu gốc của chúng ta hơi khác với những gì chúng ta có trong bản tiếng Anh. Các dịch giả tiếng Anh của chúng ta đã rất khôn ngoan khi đặt chữ "dầu" sớm hơn một chút so với vị trí nó xuất hiện trong tiếng Hê-bơ-rơ. Tiếng Hê-bơ-rơ sẽ đọc đại loại như nầy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài: Ngài đã nổi giận cùng tôi." Bây giờ hôm nay chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã khiến chúng ta cảm nhận cơn giận Ngài. "Gì cơ?" anh em nói. "Gì cơ? Cảm thức về cơn giận là cớ để ngợi khen sao?" Không, hỡi anh em, không phải nếu nó đứng một mình, nhưng vì nó đã thúc đẩy chúng ta đến với Christ. Nếu cơn thịnh nộ đã được dành cho chúng ta ở đời sau, thì đó sẽ là cớ của sự kinh hoàng, sâu sắc và đáng sợ. Nhưng việc nó đã được buông ra có chừng mực trên chúng ta ở đây, và chúng ta đã bị kết án trong lương tâm như vậy để chúng ta khỏi bị kết án sau cùng, là lý do để hết sức tạ ơn. Chúng ta hẳn đã không bao giờ cảm nhận được tình yêu Ngài nếu chúng ta đã không cảm nhận cơn giận Ngài. Chúng ta đã nắm lấy lòng thương xót Ngài vì sự cần thiết. Không một linh hồn nào chịu tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ cho đến khi phải tiếp nhận. Nó không bị thúc đẩy đến đức tin cho đến khi nó bị thúc đẩy đến sự tuyệt vọng về chính mình. Gương mặt giận dữ của Đức Chúa Trời khiến gương mặt yêu thương của Christ trở nên quý giá đối với chúng ta. Chúng ta hẳn đã không bao giờ nhìn xem Christ của Đức Chúa Trời, nếu trước hết Đức Chúa Trời của Christ đã không nhìn xem chúng ta qua cơn bão tố và khiến chúng ta sợ hãi. "Con sẽ ngợi khen Ngài, vì Ngài đã để con cảm nhận cơn giận Ngài, để con bị thúc đẩy tìm ra cách cơn giận ấy có thể được quay đi." Vậy anh em thấy bài ca trong nốt trầm sâu của nó bao gồm những hồi ức sầu thảm về tội lỗi đè nặng trên tâm linh.
Bài ca trong câu gốc của chúng ta tự nó chứa đựng những điều chắc chắn phước hạnh. "Con sẽ ngợi khen Ngài: dầu Ngài đã nổi giận cùng con, cơn giận Ngài đã lánh khỏi." Một người có thể biết điều đó không? Một người có thể hoàn toàn chắc chắn rằng mình được tha thứ không? Có, người ấy có thể. Người ấy có thể chắc chắn về sự tha thứ như chắc chắn về sự tồn tại của mình, chắc chắn không sai như chắc chắn về một mệnh đề toán học. "Không," có người nói, "nhưng làm sao được?" Hỡi anh em, dù đây là vấn đề dành cho những người thuộc linh, nhưng đồng thời nó cũng là vấn đề chắc chắn rõ ràng như bất cứ điều gì có thể được xác định bởi sự phán đoán của con người. Sự tin chắc của một người về việc được tha thứ, và cơn giận của Đức Chúa Trời đã lánh khỏi người ấy, không dựa trên việc người ấy chỉ cảm thấy như vậy. Cũng không phải chỉ tin rằng như vậy. Anh em không được tha thứ vì anh em tự đưa mình vào một tâm trạng thoải mái và nghĩ mình được tha thứ. Đó có thể là sự lừa dối. Anh em không nhất thiết được giải thoát khỏi cơn giận của Đức Chúa Trời vì anh em tin mình được — anh em có thể đang tin một lời dối trá, và có thể tin điều gì mình thích — nhưng điều đó không làm cho nó thành sự thật. Phải có một sự thật đi trước, và nếu sự thật ấy không có ở đó, anh em có thể tin điều gì mình chọn, nhưng đó chỉ là tưởng tượng thuần túy, không hơn. Một người biết cơn giận của Đức Chúa Trời đã lánh khỏi mình trên cơ sở nào? Tôi trả lời như vầy, trên cơ sở của quyển sách nầy. "Có chép rằng" là nền tảng của sự đảm bảo của chúng ta. Tôi mở quyển sách nầy ra, và tôi khám phá rằng Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã đến trong thế gian và trở nên Đấng Thay thế cho một nhóm người nào đó. Rằng Ngài đã mang lấy tội lỗi của họ, và chịu hình phạt thay cho họ, để Đức Chúa Trời, không vi phạm sự công chính của Ngài, có thể tha thứ cho bao nhiêu người được rửa sạch trong huyết của Christ. Câu hỏi của tôi bấy giờ là: Christ đã chết cho ai? Ngay khi tôi mở Kinh Thánh ra, tôi thấy rất nổi bật trên trang giấy lời tuyên bố nầy, rằng "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Tôi là kẻ có tội, điều đó tôi rõ. Điều đó cho tôi một chút hy vọng. Nhưng tiếp theo tôi thấy rằng: "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu." Nhìn vào chính mình, tôi thấy mình thật sự tin, tức là tôi tin cậy Chúa Giê-xu. Vậy thì tốt lắm, tôi chắc chắn mình không bị đoán xét, vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố tôi không bị. Tôi lại đọc: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi." Tôi biết mình đã tin, tức là đã tin cậy — tôi phó thác sự cứu rỗi của mình cho Christ. Và tôi cũng đã, vâng theo mạng lệnh Ngài, chịu phép báp-tem — vậy thì tôi được cứu, và sẽ được cứu, vì có chép như vậy. Bây giờ đây là vấn đề của Lời Chứng mà tôi tiếp nhận. Ai tin nơi Christ thì tiếp nhận Lời Chứng của Đức Chúa Trời — và đó là Lời Chứng duy nhất người ấy cần. Tôi biết người ta đã nghĩ rằng anh em nhận được một sự mặc khải đặc biệt nào đó trong linh hồn mình — một tia sáng nào đó, như chớp lóe lên — một sự mách bảo phi thường nào đó. Nhưng không có điều gì như vậy là tuyệt đối cần thiết. Tôi biết rằng Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta được Đức Chúa Trời sinh ra. Nhưng vấn đề thiết yếu đầu tiên là lời chứng của Đức Chúa Trời trong Lời. "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì chẳng tin lời chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài." Lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài là nầy — rằng nếu anh em tin cậy Con Ngài thì anh em được cứu. Con Ngài đã chịu khổ vì anh em. Con Ngài đã mang hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi anh em — Đức Chúa Trời tuyên bố điều đó — rằng anh em được tha thứ vì cớ Christ. Ngài không thể phạt hai lần cho một tội — trước hết là Con Ngài rồi đến anh em. Ngài không thể đòi sự báo trả từ Luật pháp Ngài để minh chứng sự công chính Ngài, trước hết từ Đấng Thay thế cho anh em rồi đến từ anh em. Christ có phải là Đấng Thay thế cho anh em không? Đó là câu hỏi. Ngài đã là Đấng Thay thế nếu anh em tin cậy Ngài — việc anh em tin cậy Ngài là bằng chứng rằng Ngài đã là Đấng Thay thế cho anh em. Bây giờ hãy xem, ngay khi tôi, đang ở dưới cơn giận Ngài, đã đến phó thác linh hồn mình đời đời trong tay Christ, cơn giận của Đức Chúa Trời đã lánh khỏi tôi vì nó đã giáng trên Christ. Và tôi đứng, tự mình là tội nhân có tội, được tha bổng trước mặt Đức Chúa Trời — và cảm thấy không ai có thể buộc tội gì tôi, vì tội lỗi tôi đã được đặt trên Christ, và đã bị hình phạt trên Christ — và tôi được sạch. Và bây giờ tôi sẽ nói gì với Chúa, ngoài: "Con sẽ ngợi khen Ngài: vì dầu Ngài đã nổi giận cùng con, cơn giận Ngài đã lánh khỏi, và Ngài an ủi con." Đó là vấn đề chắc chắn. Đó không phải là vấn đề "nếu," "và," hay "nhưng." Đó là một sự thật. Sáng nay anh em hoặc được tha thứ hoặc không. Anh em hoặc sạch trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên anh em. Và tôi nài xin anh em, đừng yên nghỉ cho đến khi anh em biết đó là điều nào. Nếu anh em thấy mình chưa được tha thứ, hãy tìm kiếm Đấng Cứu Thế. "Hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Nhưng nếu anh em tin Ngài, anh em không còn có tội nữa — anh em được tha thứ. Đừng ngồi xuống và rầu rĩ như thể mình còn có tội, nhưng hãy vui hưởng sự tự do của con cái Đức Chúa Trời. Đã được xưng công chính bởi đức tin, hãy có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Thời giờ không cho phép, nhưng tôi phải thêm rằng bài ca của chúng ta bao gồm những quyết tâm thánh — "Con sẽ ngợi khen Ngài." Con sẽ làm điều đó bằng tấm lòng trong nơi kín nhiệm. Con sẽ lui vào một mình và khiến sự im lặng đầy ý nghĩa của mình hát ngợi khen Ngài. Con sẽ ngồi và tuôn đổ những bài ca lỏng trong nước mắt biết ơn, trào lên từ lòng con. Con sẽ ngợi khen Ngài trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì con sẽ tìm kiếm những tín hữu khác, và con sẽ thuật cho họ điều Đức Chúa Trời đã làm cho con. Con sẽ đứng chung phần với dân Ngài — nếu họ bị khinh dể, con sẽ cùng họ mang sự sỉ nhục — và xem đó là vinh dự. Con sẽ hiệp mình với họ, và giúp đỡ họ trong sự hầu việc. Và nếu con có thể tôn cao Christ bằng lời chứng của mình giữa họ, con sẽ làm. Con sẽ ngợi khen Ngài trong đời sống con. Con sẽ biến công việc kinh doanh của mình thành việc ngợi khen Ngài. Con sẽ khiến phòng khách và phòng tiếp khách của mình, con sẽ khiến nhà bếp và đồng ruộng của mình ngợi khen Ngài. Con sẽ không thỏa lòng trừ khi mọi điều con là và mọi điều con có đều ngợi khen Ngài. Con sẽ biến cả vũ trụ thành một cây đàn hạc. Con sẽ biến đất và trời, không gian và thời gian thành những dây đàn mà trên đó những ngón tay vui mừng của con sẽ gảy những khúc nhạc tạ ơn cao vời. Con sẽ ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con! Lòng con đã vững vàng, con sẽ hát và ngợi khen — và khi con qua đời, hay đúng hơn là bước từ đời nầy sang đời khác, con, là kẻ đã được tha thứ biết bao tội lỗi qua một Đấng Cứu Thế như vậy, sẽ, bởi ân điển Ngài, tiếp tục ngợi khen Ngài —
"Ôi, tôi khát khao được nhập đoàn ca
Là những người thờ phượng dưới chân Ngài!
Lạy Chúa, xin sớm ban cho lòng tôi khao khát!
Mau mau, xin hoàn tất công việc Ngài!"
Hãy một lần nữa lưu ý rằng đây là một bài ca đặc biệt về tính chất của nó, và chỉ thích hợp với dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi có thể nói về nó rằng: "không ai có thể học bài ca nầy ngoại trừ những kẻ được chuộc." Chỉ kẻ nào đã cảm nhận sự đê hèn của mình, và đã được rửa sạch trong "mạch nước đầy huyết," mới có thể biết sự ngọt ngào của nó. Đó không phải là bài ca của người Pha-ri-si — nó không giống như: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không phải như người khác." Nó thú nhận: "Ngài đã nổi giận cùng tôi," và ở đó thừa nhận rằng người hát cũng giống như bao người khác. Nhưng nó vinh quang vì qua lòng thương xót vô hạn, cơn giận thánh đã được quay đi. Và trong điều đó nó nương dựa vào Đấng Cứu Thế đã được chỉ định. Đó không phải là bài ca của người Sa-đu-sê, không có sự nghi ngờ nào lẫn trong điệu nhạc. Đó không phải là câu hỏi của triết gia: "Có thể có Đức Chúa Trời, hoặc có thể không," mà là tiếng của một người thờ phượng đang tin. Đó không phải là: "Tôi có thể có tội, hoặc có thể không." Tất cả đều quả quyết, từng nốt nhạc. "Ngài đã nổi giận cùng tôi." Tôi biết, tôi cảm nhận, thế mà: "Cơn giận Ngài đã lánh khỏi." Về điều nầy nữa, tôi chắc chắn. Tôi tin điều đó trên lời chứng của Đức Chúa Trời! Tôi không thể nghi ngờ Lời Ngài. Đó là một bài ca của đức tin mạnh mẽ, mà cũng khiêm nhường. Tinh thần của nó là một thứ hương quý giá được làm nên từ nhiều thành phần đắt giá. Chúng ta có, ở đây, không phải một đức tính đơn độc, mà nhiều sự xuất sắc hiếm có. Sự khiêm nhường thú nhận: "Ngài đã nổi giận cùng tôi." Lòng biết ơn ca hát: "Cơn giận Ngài đã lánh khỏi." Sự nhẫn nại kêu lên: "Ngài an ủi tôi," và niềm vui thánh nảy sinh, và nói: "Con sẽ ngợi khen Ngài." Đức tin, hy vọng, và tình yêu thương đều có nốt nhạc của mình ở đây, từ nốt trầm của sự khiêm nhường lên đến nốt cao nhất của sự tương giao vinh hiển, mọi bè khác nhau đều được đại diện. Đó là một bài ca đầy đủ — tiếng vang của ống đàn trong lòng!
Tôi đã xong khi tôi đã nói chỉ những lời nầy như một kết quả thực tiễn từ đề tài. Một là lời an ủi — an ủi anh em là những người đang ở dưới cơn giận của Đức Chúa Trời sáng nay. Lòng tôi hướng về anh em. Tôi biết nỗi buồn của anh em là gì. Tôi đã biết nó trong khoảng thời gian năm năm liền — khi tôi than khóc tội lỗi và sự rủa sả của tội lỗi. Ôi, hỡi linh hồn nghèo khổ, anh em quả đang ở trong tình cảnh buồn thảm. Nhưng hãy vững lòng! Anh em có trong lòng mình, nếu anh em chịu tin tôi, một chiếc chìa khóa sẽ mở mọi ổ khóa trong Lâu Đài Nghi Ngờ nơi anh em đang bị giam. Nếu, hỡi người, anh em có lòng lấy nó ra khỏi lòng mình, và ra khỏi Lời Đức Chúa Trời — và dùng nó — thì sự tự do đã gần. Tôi sẽ chỉ cho anh em chiếc chìa khóa ấy — hãy nhìn nó: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." "Ồ, nhưng cái đó không vừa," anh em nói. Được, đây là một cái khác — "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Cái đó không hợp với trường hợp của anh em sao? Vậy để tôi thử lại — "bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." "Cứu toàn vẹn" — hãy suy ngẫm điều đó và được an ủi! Tôi chưa từng biết Đức Chúa Trời nhốt một linh hồn nào trong ngục của sự cáo trách mà sớm muộn Ngài không thả người bị giam ra. Chúa chắc chắn sẽ đem anh em ra khỏi hầm sâu của sự cáo trách. Điều tệ hại nhất trên đời là đi mà không bị sửa phạt — được phép phạm tội và ăn mật với nó — đó là điềm báo của sự hư mất. Nhưng phạm tội, và có ngải đắng của sự ăn năn với nó — đó là khúc dạo đầu của việc được cứu! Nếu Chúa đã làm cho tội lỗi anh em đắng cay, Ngài có những ý định yêu thương đối với anh em. Cơn giận Ngài rồi sẽ được quay đi. "Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không được, lưỡi khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ."
Tiếp theo là một lời khuyên răn. Một số người trong anh em đã được tha thứ, nhưng anh em có đang ngợi khen Đức Chúa Trời như đáng phải không? Tôi nghe nói rằng trong các Hội Thánh của chúng ta không có quá năm phần trăm đang làm công việc thật cho Christ. Điều đó không đúng với Hội Thánh nầy. Tôi sẽ rất buồn nếu như vậy, nhưng tôi e rằng có hơn năm phần trăm đang không làm gì cả. Anh em ở đâu, những người đã cảm nhận cơn giận Ngài qua đi, mà lại không ngợi khen Ngài? Nầy, hãy vùng dậy, vùng dậy! Hãy tìm cách hầu việc Chúa Giê-xu! Anh em há không biết mình được định để trở thành những người chinh phục linh hồn sao? Người nuôi ong ở Mỹ, khi muốn thu một đàn ong, bắt trước một con ong. Ông bỏ nó vào một cái hộp với một miếng tổ ong và đóng cửa lại. Một lúc sau, khi nó đã ăn no, ông thả nó ra. Nó lại quay về lấy thêm mật ngọt, nhưng nó dẫn bạn đồng hành theo. Và khi chúng đã ăn mật, chúng luôn dẫn một đoàn đông hơn nữa, thế là chẳng bao lâu có một đám đông đông đảo cho tổ ong. Anh em cũng nên hành động theo cách ấy. Nếu anh em đã tìm được lòng thương xót, anh em nên ngợi khen Đức Chúa Trời và nói cho người khác, để họ tin. Và đến lượt họ dẫn người khác đến với Chúa Giê-xu. Đó là cách vương quốc Đức Chúa Trời tăng trưởng. Tôi e rằng anh em có tội ở đây. Hãy xem lại, hỡi anh em thân mến. Hãy xem lại, hỡi chị em thân mến — và ai biết anh em còn có thể hữu ích đến đâu? Có một tôi tớ yêu dấu của Christ đang ở trên bờ vực của phần mộ, rất già và rất yếu, thường xuyên mê sảng, đến nỗi các bác sĩ nói không ai được vào phòng trừ người y tá. Một cậu bé trường Chúa nhật, khá tò mò, hé cửa nhìn vào xem vị mục sư, và người tôi tớ nghèo khổ sắp qua đời của Đức Chúa Trời trông thấy cậu, và niềm đam mê chủ đạo vẫn mạnh mẽ trong lúc chết. Ông gọi cậu lại. "Đa-vít," ông nói, "cháu đã bao giờ đến với Christ chưa? Ta đã làm như vậy nhiều lần lắm, và ta khao khát cháu cũng làm." Năm mươi năm sau, cậu bé ấy còn sống và làm chứng rằng những lời trăn trối của người lành ấy đã đem cậu đến với Chúa Giê-xu — vì bởi chúng cậu đã được dẫn đến với Christ. Anh em không biết nửa lời có thể làm được gì nếu anh em chịu nói ra! Ôi, đừng giữ lại tin vui có thể đem sự cứu rỗi đến cho vợ anh em, cho chồng anh em, cho con anh em, cho người làm công của anh em! Nếu anh em quả đã cảm nhận cơn giận của Chúa qua đi sáng nay, hãy về phòng riêng, và quỳ gối lập lại lời thề nầy: "Lạy Đức Chúa Trời của con, con sẽ ngợi khen Ngài! Con đã là kẻ biếng nhác, con đã rất im lặng về Ngài. Con e rằng con đã không dâng cho Ngài của cải mình như đáng phải. Con chắc rằng con đã không dâng cho Ngài tấm lòng mình như phải. Nhưng ôi, xin tha thứ quá khứ, và một lần nữa tiếp nhận tôi tớ nghèo hèn của Ngài. 'Bấy giờ con sẽ ngợi khen Ngài. Vì dầu Ngài đã nổi giận cùng con, cơn giận Ngài đã lánh khỏi, và Ngài an ủi con.'" Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, vì cớ Christ.
Tấm Gương Truyền Giáo Trong Nước và Người Truyền Giáo Trong Nước Kiểu Mẫu (Số 929)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 14 THÁNG 4 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON,
"Đấng đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Công vụ các Sứ đồ 10:38.
Để gây quỹ cho Hội Truyền Giáo Trong Nước của Người Báp-tít Anh và Ái Nhĩ Lan.
Chức vụ công khai của Chúa chúng ta trên đất là một công cuộc truyền giáo trong nước. Chính Ngài đã phán với các môn đồ: "Ta chịu sai đến đây, chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên đó thôi." Ngài đã đi đến tận biên giới của Đất Thánh. Nhưng Ngài ở lại đó, và về phía bắc và phía nam, phía đông và phía tây, theo mọi hướng, trong các thành và các làng, Ngài đi khắp nơi giảng cho chính đồng bào mình. Về sau từ công việc trong nước của Ngài đã nảy sinh điều có thể gọi là công cuộc truyền giáo ra nước ngoài, khi những người bị tản lạc đi khắp nơi giảng Phúc Âm. Và như vậy phước lành của Y-sơ-ra-ên trở thành phước lành cho mọi dân tộc. Đó luôn là ý định của Chúa rằng Phúc Âm phải được giảng cho mọi loài thọ tạo dưới trời, nhưng, về phần công việc của chính Ngài, Ngài bắt đầu tại nhà. Và ở đây chúng ta thấy sự khôn ngoan của Ngài, vì sẽ ít có ích gì khi cố gắng nhiều ở nước ngoài trừ khi có một nền tảng vững chắc ở nhà, trong một Hội Thánh sốt sắng được nên thánh, cung cấp một điểm tựa cho đòn bẩy của chúng ta. Chúng ta muốn thấy nước Anh được cải đạo về với Christ, và bấy giờ nàng sẽ trở thành sứ giả vĩ đại của Phúc Âm của Christ cho các xứ khác. Như tình hình hiện nay, binh lính và thủy thủ của chúng ta, quá thường xuyên, là những nhân chứng chống lại Phúc Âm. Và những lữ khách đủ mọi hạng trong các nước ngoài quá thường để lại một ấn tượng rất bất lợi cho thập tự giá của Christ. Chúng ta muốn thấy dân tộc nầy được thấm nhuần từ trong ra ngoài bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta muốn mọi bóng tối của nó bị xua tan và ánh sáng thật được chiếu sáng — bấy giờ các hoạt động truyền giáo sẽ nhận được một sự thúc đẩy kỳ diệu. Đức Chúa Trời sẽ khiến Lẽ Thật Ngài được biết đến trong mọi dân tộc khi trước hết Ngài đã khiến mặt Ngài chiếu sáng trên những kẻ được chọn của Ngài.
Bây giờ chúng ta sẽ nói về công việc truyền giáo trong nước dưới hai đề mục. Thứ nhất, chúng ta có trước mặt một Tấm Gương Truyền Giáo Trong Nước. Và thứ hai là một người truyền giáo trong nước kiểu mẫu. Khi chúng ta đã nói về hai điều nầy, chúng ta sẽ nhấn mạnh điểm thứ ba, tức là bổn phận bắt chước các công việc của Chủ vĩ đại.
I. Trước hết, chúng ta có trước mặt MỘT TẤM GƯƠNG TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC. Chúng ta thấy phác họa trong câu gốc công cuộc truyền giáo trong nước vĩ đại do Chúa Giê-xu Christ thực hiện, "Đấng đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Tôi chắc chắn chúng ta sẽ học được nhiều nếu chúng ta xét cách Ngài tiến hành công việc ấy. Khi bắt đầu công việc, Ngài đã chọn sự giảng Phúc Âm làm khí cụ vĩ đại của mình. Chúa đã xức dầu cho Ngài để giảng Phúc Âm. Ngài đã thực hiện hàng nghìn hành động đầy ân điển. Ngài đã phục vụ bằng nhiều cách vì ích lợi của đồng loại, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Nhưng ngai của Ngài trên đất, nếu tôi có thể nói như vậy, là bục giảng. Chính khi Ngài bắt đầu rao truyền Phúc Âm của vương quốc thì vinh quang thật của Ngài được thấy. "Chẳng hề có người nào đã nói như người nầy nói!" Hỡi anh em, Ngài muốn những người theo Ngài nương dựa vào cùng một phương tiện. Việc rải sách đạo và lập trường học cùng các nỗ lực tin kính khác không nên bị bỏ qua. Nhưng trước hết và trên hết, Đức Chúa Trời vui lòng bởi sự giảng dạy dại dột mà cứu những kẻ tin. Bổn phận chính của Hội Thánh Cơ Đốc được đặt ra như vầy: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." Bất chấp mọi điều có thể nói về sự tiến bộ của thời đại, và sự không thích ứng của bục giảng với thời đại hiện tại nầy, chúng ta sẽ rất dại dột nếu tưởng rằng mình đã tìm ra một khí cụ tốt hơn khí cụ mà Chúa Giê-xu đã chọn và Cha Ngài đã ban phước dồi dào. Chúng ta hãy giữ vững việc giảng dạy như người lính giữ súng của mình. Bục giảng là Thermopylae của Cơ Đốc giáo, nơi kẻ thù của chúng ta sẽ bị chặn đứng. Là cánh đồng Waterloo nơi chúng sẽ chịu thất bại. Chúng ta hãy giảng, và cứ giảng mãi. Chúng ta hãy tiếp tục thổi kèn, dù chỉ là những chiếc sừng chiên đực, vì chẳng bao lâu các vách thành Giê-ri-cô sẽ sập xuống đất bằng. Hãy giảng, giảng, giảng! Đời sống của Chủ rõ ràng dạy chúng ta rằng nếu chúng ta muốn cứu linh hồn và tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta phải liên tục rao truyền Phúc Âm của vương quốc.
Liên quan đến sự giảng cá nhân của chính Ngài, chúng ta thấy Chủ lập một chủng viện để đào tạo các mục sư. Những ai, vào bất cứ lúc nào, đã nghĩ các cơ sở đại học được điều hành đúng đắn là không theo Kinh Thánh thì khó lòng hiểu được hành động của Chúa chúng ta khi giữ dưới mắt Ngài một đoàn học trò, về sau trở thành những người dạy dỗ. Sau khi Ngài đã gọi Phi-e-rơ và Giăng, cùng một vài người khác, lúc đầu Ngài tiếp nhận họ, có thể nói, vào các lớp học buổi tối của Ngài. Vì họ theo đuổi công việc thường ngày của mình, và đến với Ngài vào những mùa thích hợp để được dạy dỗ. Nhưng một thời gian sau họ tách mình khỏi mọi công việc mưu sinh, và ở luôn với Thầy vĩ đại của mình. Họ học cách giảng khi quan sát cách Ngài giảng. Ngài thậm chí dạy họ cầu nguyện, như Giăng cũng dạy các môn đồ mình. Nhiều đề tài tối tăm mà Ngài không giải thích cho dân chúng, chúng ta được biết Ngài đã mở ra cho các môn đồ. Ngài đem họ riêng ra và ban cho họ những lẽ mầu nhiệm của vương quốc, trong khi đối với những người còn lại, Lẽ Thật chỉ được nói bằng ẩn dụ. Bây giờ, điều nầy đã bị Hội Thánh quên lãng quá nhiều, và cần được nhắc lại cho chúng ta. Trong số người Vau-đu-a và người Van-đăng-xơ, mỗi mục sư của Hội Thánh luôn hết sức sốt sắng tìm ra những người khác sẽ trở thành mục sư — do đó mỗi người có một người anh em trẻ dưới sự chăm sóc của mình. Trong những chuyến đi của các mục tử Hội Thánh Vau-đu-a, khi họ đi từ vách đá nầy sang vách đá khác, mỗi người trong những bậc đáng kính thường có một thanh niên miền núi khỏe mạnh đi cùng, người nầy, để đáp lại sự giúp đỡ thể chất mà chàng dành cho người cha đáng kính, nhận được sự dạy dỗ từ ông về các giáo lý của Phúc Âm, về chính quyền Hội Thánh, và về những điều khác thuộc về chức vụ. Bằng cách nầy, Y-sơ-ra-ên của dãy An-pơ đã có thể duy trì lời chứng của mình, và chức vụ của người giảng Phúc Âm không bao giờ bị bỏ quên. Khi trong những ngày của Công cuộc Cải Chánh phước hạnh, Can-vin và Lu-thê đã gây ảnh hưởng trên khắp châu Âu, đó không chỉ qua sự giảng của chính họ, mạnh mẽ như vậy — cũng không qua các sách vở của họ — dù những sách ấy được rải khắp như lá mùa thu. Đó còn qua vô số thanh niên đã tụ tập tại Wurtenburg [NEEDS REVIEW: "Wurtenburg" trong bản gốc — có lẽ là Wittenberg?] và đến với nhau tại Giơ-ne-vơ để nghe sự dạy dỗ của các nhà Cải Chánh vĩ đại, rồi về sau tự mình đi ra các xứ khác để rao truyền những gì họ đã học. Chủ chúng ta đặt trước mặt chúng ta sự thật rằng không có khí cụ nào thích hợp hơn để truyền bá Phúc Âm có thể nghĩ ra bằng một người được Đức Chúa Trời dấy lên để nói Phúc Âm, là người có thể thu hút đến dưới chân mình những người khác sẽ tiếp nhận tinh thần người, được ích bởi gương người, tiếp nhận các giáo lý của người, và đi ra giảng cùng một Lời ấy.
Sẽ đúng khi thêm rằng Chủ cũng đã kết hợp với sự giảng và trường học của Ngài cơ quan vô giá của các lớp học Kinh Thánh. Thật vậy, tôi tin rằng toàn bộ guồng máy của một Hội Thánh Cơ Đốc sốt sắng có thể được tìm thấy ở dạng phôi thai trong các việc làm của Christ. Và nếu đời sống thánh khiết đầy lao nhọc của Ngài được nghiên cứu kỹ lưỡng hơn, những tổ chức mới để soi sáng thế gian và gây dựng Hội Thánh hẳn sẽ sớm được nghĩ ra, và những kết quả tốt nhất sẽ theo sau. Chúa chúng ta đã trò chuyện với các môn đồ — thỉnh thoảng từng người một, đôi khi khi Ngài gặp họ từng cặp. Và vào những mùa khác Ngài phán với các sứ đồ như một toàn thể, "cắt nghĩa cho họ những lời chỉ về Ngài trong cả Kinh Thánh." Rõ ràng các sứ đồ rất am hiểu Kinh Thánh, thế mà tôi không cho rằng toàn thể dân chúng Pa-lét-tin đều được đào tạo tốt như vậy. Do đó hẳn họ đã học nơi Chúa Giê-xu. Bài giảng đầu tiên của Phi-e-rơ cho thấy sự am hiểu Cựu Ước của ông, và bài diễn thuyết của Ê-tiên tỏ ra quen thuộc lạ lùng với lịch sử Kinh Thánh. Kiến thức như vậy, tôi nghĩ, không phổ biến, nhưng là kết quả của sự tương giao liên tục với một Thầy mà những trích dẫn Quyển sách được linh cảm của Ngài thật thường xuyên. Những lần đọc sách thánh của Ngài, những lời giải thích, những trích dẫn, những minh họa của Ngài đều có xu hướng khiến các môn đồ Ngài trở thành những người được dạy dỗ kỹ trong Luật pháp và các Tiên tri. Và ý nghĩa thâm sâu nhất của Lời đã được phơi bày cho họ trong chính con người của Chúa họ. Nếu có một công cuộc truyền giáo trong nước nào muốn thấy công việc mình được vững lập, để chịu được sự thử thách của nhiều năm, thì bên cạnh chức vụ giảng dạy, chức vụ của nó phải cẩn thận siêng năng nuôi dạy những người mới cải đạo trong sự hiểu biết Lời được viết ra. Kinh Thánh phải được đọc cách thông minh và ý nghĩa nó phải được trình bày rõ ràng. Trí nhớ phải trở nên quen thuộc với chính những lời của nó, và tấm lòng với tinh thần bên trong của nó. Chúng ta phải tìm những người nam và người nữ đầy ân điển sẽ lao nhọc trong chức vụ cần thiết nầy. Không một mục sư nào có thể bỏ qua sự dạy dỗ Kinh Thánh liên tục cho dân sự mình, và nếu người ấy lơ là điều đó, đừng ngạc nhiên nếu những con sói dữ xông vào Hội Thánh và cắn xé bầy chiên. Để những thanh niên và thiếu nữ của chúng ta khỏi bị cuốn đi theo mọi gió đạo, nhưng được vững vàng, không lay chuyển — đó là bổn phận ràng buộc của chúng ta phải dạy dỗ họ trong Lời thánh của Đức Chúa Trời với sự lao nhọc cẩn thận và kiên trì.
Hơn nữa, hãy lưu ý rằng công việc truyền giáo của Chúa chúng ta đã không bỏ qua trẻ em. Hệ thống cao quý của công việc trường Chúa nhật của chúng ta không những được biện minh, mà còn được củng cố bởi gương và lời dạy của Chúa chúng ta khi Ngài phán: "Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy." Và cũng bởi lời Ngài phán với Phi-e-rơ: "Hãy chăn những chiên con ta." Những mạng lệnh bảo chúng ta chăm sóc những người cải đạo trưởng thành thuộc hạng "chiên" không có giá trị hơn mạng lệnh bảo chúng ta chăm sóc những người trẻ, người non nớt, là những người được chỉ định bởi chữ "chiên con." Do đó, công việc truyền giáo thật, nếu ai trong anh em sẽ đảm nhận, phải cẩn thận quan tâm đến trẻ em. Môi-se đã không để ngay cả những đứa trẻ ở lại Ai Cập. Ngay cả những người Y-sơ-ra-ên trẻ tuổi cũng ăn chiên con lễ Vượt Qua. Công việc của chúng ta thật đáng buồn nếu nó không có ảnh hưởng gì đến các thanh niên và thiếu nữ, các bé trai và bé gái. Tôi e rằng nhiều bài giảng công cộng của chúng ta đáng trách về điểm nầy. Về phần mình, tôi cảm thấy mình đã không nói trong các bài giảng chung của mình nhiều như đáng phải nói với trẻ em trong hội chúng của tôi. Tôi có xen vào đây đó những câu chuyện và ẩn dụ, nhưng nếu tôi bao giờ đạt được lý tưởng giảng dạy của riêng mình, tôi sẽ thường xuyên hơn rải những nắm đầy dành riêng cho người trẻ. Các bài giảng nên giống như một bức khảm, và những mảnh lấp lánh bắt mắt trẻ thơ nên dồi dào. Các bài giảng của chúng ta nên như Ê-sai nói: "rượu và sữa" — rượu cho người lớn và sữa cho trẻ thơ. Ngoài bục giảng chúng ta phải là bạn của trẻ em, vì lúc đó chúng ta tin rằng chúng sẽ lớn lên
để làm bạn với chúng ta và với Chủ của chúng ta. Hội Truyền Giáo Mẫu của chúng ta dồn hết sức lực vào việc vun trồng lòng tin kính nơi giới trẻ, và xem lĩnh vực nỗ lực này không thua kém bất kỳ lĩnh vực nào khác.
Bây giờ chúng ta tiến thêm một bước nữa. Gần đây, các nhà truyền đạo nhiệt thành tại những khu vực đông dân nhất của Luân Đôn thường xuyên áp dụng phương thức tổ chức những buổi trà miễn phí, bữa sáng miễn phí và bữa tối miễn phí — nơi những người nghèo khổ nhất được tụ họp lại, được cho ăn no nê, rồi được hết lòng khuyên bảo tìm kiếm sự cứu rỗi. Thật đáng ngạc nhiên khi phương pháp này đã bị bỏ quên bấy lâu nay, vì chỉ với một khác biệt nhỏ, đó chính là phương thức mà Chúa chúng ta đã áp dụng. Ít nhất hai lần, Ngài đã dọn một bữa tiệc miễn phí cho hàng ngàn người đang đói, chẳng hề từ chối lo liệu thức ăn cho thân thể của những người mà Ngài đã ban phước cho linh hồn họ bằng Lời của sự sống. Trong cả hai lần ấy, vị Chủ tiệc quảng đại đã ban cho đám đông khách của Ngài một bữa ăn thịnh soạn gồm bánh và cá. Tôi đã nhiều lần tự hỏi tại sao cả hai món ấy lại được chọn trong mỗi trường hợp — có lẽ là để tuyên bố rằng cả đất lẫn biển đều là kho tàng của sự quan phòng. Ngài đã ban không chỉ bánh mà thôi. Bữa tiệc của Ngài chẳng hề keo kiệt. Ngài không chỉ muốn làm dịu cơn đói của họ, mà còn muốn ban cho họ một món ăn kèm ngon lành, và vì thế Ngài đã ban cho họ bánh và cá. Chúa đã ban tại bàn tiệc của Ngài giữa đồng vắng một sự bồi bổ dễ chịu, đầy đủ, bổ dưỡng và thỏa mãn. Dù chắc chắn có nhiều người theo Ngài chỉ vì đã được ăn những chiếc bánh và con cá ấy, tôi không nghi ngờ gì rằng một số người ban đầu bị thu hút bởi thức ăn trần gian đã ở lại để ăn Bánh từ trời, và đã đón nhận những Chân Lý quý báu mà lúc đầu đối với họ là sự dại dột. Phải, các bạn thân mến của tôi, nếu chúng ta muốn tiếp cận những người dân đang đói khát của mình, nếu chúng ta muốn chạm đến những người sa đọa nhất và nghèo khổ nhất trong những người nghèo, chúng ta phải dùng những phương tiện như thế này, vì Chúa Giê-xu đã làm như vậy.
Một Hội Truyền Giáo cũng sẽ tìm được sức mạnh lớn lao khi bắt chước Chúa Giê-xu bằng cách kết hợp viện trợ y tế với sự dạy dỗ tôn giáo. Chúa chúng ta là một nhà truyền giáo y khoa — Ngài không chỉ rao giảng Phúc Âm, mà còn mở mắt cho người mù, chữa lành những kẻ bị bệnh sốt, khiến kẻ què nhảy như nai, và lưỡi kẻ câm hát ca. Bạn có thể nói rằng tất cả điều đó đều là phép lạ. Tôi đồng ý, nhưng phương thức thực hiện sự chữa lành không phải là vấn đề đang bàn. Tôi đang nói về chính sự việc ấy. Quả đúng là chúng ta không thể làm phép lạ, nhưng chúng ta có thể làm những gì trong tầm tay con người trong việc chữa lành, và như thế chúng ta có thể theo bước Chúa mình, không phải bằng những bước chân ngang bằng, mà trên cùng một con đường. Tôi vui mừng khi thấy tại Ê-đin-bớc và Gla-xgô, và cả tại Luân Đôn, các Hội Truyền Giáo Y Khoa được thành lập. Tôi tin rằng ở một số khu vực của Luân Đôn, không gì có thể đem lại ích lợi cho dân chúng bằng việc biến phòng họp của hội thánh thành một phòng phát thuốc, và biến vị bác sĩ tin kính thành một chấp sự của Hội Thánh, nếu không muốn nói là một nhà truyền đạo. Có thể một ngày nào đó người ta sẽ thấy khả thi khi có những nữ chấp sự mà sự chăm sóc bệnh nhân nghèo đầy hy sinh của họ sẽ đưa Phúc Âm vào những túp lều tồi tàn nhất. Dù sao đi nữa, cần phải kết hợp với nhà truyền giáo thành phố, với người phụ nữ phát Kinh Thánh, và với các Hội Truyền Giáo Trong Nước ở khắp mọi nơi, trong mức độ lớn nhất có thể, sự giúp đỡ nhiệt thành của các vị bác sĩ yêu dấu và những người am hiểu nghệ thuật chữa bệnh, những người sẽ tìm cách làm ích cho mắt, tai, chân và bàn chân của con người, trong khi những người khác trong chúng ta chăm sóc những sự yếu đuối thuộc linh của họ. Nhiều thanh niên ra đi làm chức vụ của Đấng Christ sẽ làm được nhiều điều ích hơn nếu họ hiểu đôi chút về giải phẫu học và y học. Anh ta có thể là một phước lành gấp đôi cho một thôn làng xa xôi hay một khu vực đông đúc người nghèo. Tôi cầu nguyện cho một mối liên hệ mật thiết hơn giữa bác sĩ phẫu thuật và Đấng Cứu Thế. Tôi kêu gọi sự giúp đỡ của những thành viên thực sự tin Chúa trong giới y khoa. Ước gì có nhiều người, như Lu-ca, vừa là bác sĩ vừa là nhà truyền đạo. Có lẽ một thanh niên Cơ Đốc nào đó đang thực tập tại các bệnh viện, và kính sợ Đức Chúa Trời, sẽ tìm thấy trong những gợi ý này một kim chỉ nam cho nghề nghiệp tương lai của mình.
Thêm vào đó, xin cho tôi nói rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng đã gắn liền với công tác truyền giáo của Ngài việc phân phát của bố thí. Ngài rất nghèo. Chồn cáo có hang, chim trời có tổ, nhưng Ngài, Con Người, không có chỗ gối đầu. Từ những của dâng của các tín hữu hầu việc cho nhu cầu của Ngài, chẳng còn lại bao nhiêu để dư. Những của dâng ấy được bỏ vào một cái túi và giao cho Giu-đa, và chúng ta tình cờ phát hiện ra rằng có lẽ Thầy đã phân phát từ kho dự trữ ít ỏi ấy cho những người nghèo xung quanh Ngài. Hỡi anh em, e rằng có một số Hội Thánh đã tụt lại phía sau trong vấn đề bố thí này, một vấn đề mà trong Ngày Phán Xét sẽ chiếm một vị trí rất nổi bật: "Ta đói, các ngươi đã cho ta ăn." Giáo hội La Mã đã dồi dào trong việc thực hành bố thí, và nếu phương thức phân phát của họ cũng khôn ngoan như cách đóng góp của họ đầy hào phóng, thì về mặt này họ đáng được khen ngợi nhiều. Hỡi anh em, vì chúng ta cảm thấy mình được xưng công chính bởi đức tin chứ không phải bởi việc làm, chúng ta có phải ngừng làm việc lành và để cho việc bố thí trôi dần vào hậu trường không? Ngày nay người ta đang cuồng loạn vì chủ nghĩa tập trung hóa, và một số người hăng hái dập tắt mọi hoạt động từ thiện cá nhân đến mức một ngày nào đó việc cho một bà già sắp chết đói sáu xu có thể trở thành tội hình sự, cho đến khi bạn đã tham khảo ý kiến cảnh sát, Hội Đồng Luật Người Nghèo, hay một hiệp hội nào đó chuyên phát phiếu giấy thay vì bánh mì. Dư luận đòi hỏi phải công khai mọi của dâng của chúng ta, và phớt lờ mệnh lệnh xưa cũ: "Đừng để tay phải ngươi biết tay trái ngươi làm gì." Tất cả chúng ta sẽ bị biến thành những bánh răng trong cỗ máy của một tổ chức để bố thí theo giờ giấc, và cứu giúp người nghèo bằng máy móc. Về phần tôi, tôi sẽ luôn khuyên các Cơ Đốc nhân hãy hơi lập dị một chút trong lòng nhân ái của mình. Không hề hạ thấp các tổ chức, tôi sẽ thúc giục những người tin kính hãy tự mình xét đoán tình cảnh nghèo khó của từng trường hợp, và tự mình cho đi, tách khỏi những hiệp hội đủ loại đã cắt xén lòng nhân ái cho khô cứng đến mức nó chỉ còn là một bộ xương khô. Tôi là một tín hữu vững chắc vào Phúc Âm của những chiếc bánh lúa mạch và con cá. Tôi tin vào Phúc Âm của việc cho kẻ đói ăn và cho kẻ trần truồng mặc. Tôi thích câu chuyện mà hôm nọ tôi được nghe về một người đàn ông nghèo được tìm thấy trên đường phố vào một sáng Chúa Nhật khi anh ta sắp tự tử. Hai anh em của chúng ta đã gặp anh ta, và dẫn anh ta đến Hội Mạc này, nhưng họ đủ khôn ngoan để không đưa anh ta vào nghe giảng khi anh ta đang đói. Trên đường đi họ đưa anh ta vào một quán cà phê, và cho anh ta một tách cà phê nóng cùng chút bánh mì và bơ. Rồi họ đưa anh ta đến nghe bài giảng. Tôi đã có một thính giả triển vọng hơn nhiều nơi người đàn ông đã được no bụng, so với người tội nhân đói lả nghèo khổ. Rồi, sau khi buổi giảng kết thúc, họ lo liệu tìm cho anh ta một bữa tối ngon, và giữ anh ta lại cho đến khi đưa anh ta đến đây lần nữa vào buổi tối, và Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho Lời Ngài trên anh ta.
Hãy yên tâm rằng việc Thầy mở mắt người mù, việc Thầy cho đám đông ăn, và việc Thầy cứu giúp người nghèo đều là những dấu chỉ cho Hội Thánh Cơ Đốc rằng các hội may quần áo và các bếp phát cháo, cùng các hiệp hội từ thiện, là những trợ cụ chính đáng cho sự lan truyền của Phúc Âm. Sứ mệnh của Thầy chúng ta có một điểm mà chúng ta không bao giờ được quên, đó là nó được thực hiện phần lớn qua việc giảng ngoài trời. Tôi còn nhớ rõ thời kỳ mà việc một người ra đường phố giảng dường như là một sự mới lạ lố bịch. Tôi nhớ, hai mươi năm trước, tôi đã đề xuất với các chấp sự tốt bụng của tôi ở miền quê rằng tôi sẽ giảng vào tối Chúa Nhật bên bờ sông, và một trong số họ đã nhận xét: "À, tôi không thích, đó là bắt chước người Giám Lý." Đối với ông, với tư cách là một người Calvinist thuần chính, làm bất cứ điều gì mà người Giám Lý đã làm là một điều kinh khủng. Đối với tôi, ngược lại, điều đó lại là một sự khuyến khích hơn là ngăn trở, và tôi vui vẻ chấp nhận rủi ro bị gọi là người Giám Lý. Khắp nước Anh, trong các thành phố, thị trấn, làng mạc và thôn xóm của chúng ta, có hàng chục ngàn người sẽ không bao giờ nghe được Phúc Âm chừng nào việc giảng ngoài trời còn bị bỏ bê. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời cho phép chúng ta giảng trong các hội thánh và nhà nguyện, nhưng tôi không tin rằng chúng ta có bất kỳ tiền lệ Sứ đồ nào cho việc đó, chắc chắn không có tiền lệ nào cho việc giam hãm chức vụ của chúng ta trong những nơi như thế. Tôi tin rằng chúng ta được phép, nếu điều đó thúc đẩy trật tự và sự gây dựng, biệt riêng các tòa nhà cho việc thờ phượng của chúng ta. Nhưng không có căn cứ nào để gọi những nơi ấy là nơi thánh và Nhà của Đức Chúa Trời, vì mọi nơi đều thánh như nhau nơi những người thánh nhóm họp. Thật là một điều hoàn toàn tai hại khi chúng ta giam hãm sự giảng dạy của mình trong bốn bức tường. Quả thật, Chúa chúng ta đã giảng trong các nhà hội, nhưng Ngài thường nói trên sườn núi, hay từ một chiếc thuyền, hay trong sân của một ngôi nhà, hay trên những đường phố công cộng. Đối với Ngài, một cử tọa là nhu cầu duy nhất. Ngài là một ngư phủ câu linh hồn đúng nghĩa, chứ không phải thuộc loại hiện đại ngồi trong nhà và trông đợi cá đến để được câu. Chẳng lẽ Chúa chúng ta có ý định cho một mục sư cứ tiếp tục giảng từ bục giảng xuống những hàng ghế trống, trong khi chỉ cần đứng trên một chiếc ghế hay một cái bàn bên ngoài nhà nhóm là ông có thể được hàng trăm người nghe sao? Dĩ nhiên, nếu đám đông đã lấp đầy ngôi nhà, và nó lớn đến mức giọng nói con người có thể lấp đầy, thì chúng ta càng ít cần phải ra ngoài đường phố. Nhưng, than ôi, ở Luân Đôn có hàng chục nơi thờ phượng, không đầy được một phần tư hay thậm chí một phần mười, vậy mà người giảng cứ tiếp tục một cách mãn nguyện! Một mục sư đang sống trong tội lỗi trắng trợn khi cứ liên tục giảng cho một nhúm người ít ỏi trong bốn bức tường, trong khi bên ngoài có những sân chung cư đông đúc, những con hẻm, những ngõ nhỏ, nơi con người đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Vị mục sư làm tròn bổn phận đi ra các đường cái và hàng rào. Ông đi khắp thế gian. Ông giảng bất kể người ta có nghe hay không nghe, và vui thích làm cho đồi núi và rừng cây vang vọng sứ điệp của sự bình an! Chúa chúng ta cũng nêu gương cho các nhà truyền giáo trong nước, qua việc Ngài thương xót các làng mạc. Những ngôi làng nhỏ thường bị cho là quá tầm thường để thành lập Hội Thánh tại đó. Nhưng các làng mạc giúp tạo nên các thị trấn lớn, và tính cách của công dân của Luân Đôn vĩ đại của chúng ta phụ thuộc rất nhiều vào tính cách của những mái nhà quê mà rất nhiều đồng bào của chúng ta từ đó mà ra. Chúng ta không bao giờ được bỏ bê thôn xóm nhỏ bé nhất, mà phải tìm cách, trong khả năng của mình, chạm đến ngay cả những cụm lều tranh nhỏ đứng từng hai ba cái trên những đồng hoang cô quạnh và những vùng đồi hoang vắng. Đồng thời, Thầy cũng dành nhiều sự quan tâm cho các thị trấn. Ca-bê-na-um và Bết-sai-đa đã không bị quên lãng. Giê-ru-sa-lem thường xuyên vang vọng tiếng Ngài. Nơi đám đông tụ họp tại các kỳ lễ trọng thể, giống như những cuộc tụ họp tại các chợ và hội chợ của chúng ta, người ta nghe Đấng Christ cất tiếng, và kêu lên: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Nhà truyền giáo trong nước phải tận dụng mọi cuộc tụ họp của đồng bào mình, bất kể họ đến với nhau vì mục đích gì. Và tại mọi nơi, ông phải rao giảng Phúc Âm, tìm mọi cách để cứu được một số người. Điều này và còn nhiều hơn thế nữa có thể thu lượm được từ cuộc đời của Chúa Giê-xu Na-xa-rét, "một đấng tiên tri có tài năng trong việc làm và trong lời nói."
II. Bây giờ tôi chuyển sang nhận xét, ở điểm thứ hai, NGƯỜI TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC KIỂU MẪU. Hỡi anh em, suy cho cùng, sự thành công của một công việc rất ít phụ thuộc vào hệ thống được áp dụng để thực hiện nó — hầu như mọi sự đều đặt dưới Đức Chúa Trời — chứ không phải nơi con người. Đã có những người, với những hệ thống thiếu khôn ngoan và chưa hoàn hảo, vẫn đạt được những kết quả cao quý, trong khi những người khác với những tổ chức đáng ngưỡng mộ lại chẳng làm được gì, vì họ không phải là những người phù hợp. Vậy, ai là người thích hợp nhất để làm nhà truyền giáo cho Đấng Christ? Ai là người phụ nữ có thể hầu việc Đức Chúa Trời mình tốt nhất? Hãy chiêm ngắm Người Truyền Giáo Kiểu Mẫu trong con người của Chúa Giê-xu. Người đàn ông sẽ hầu việc Đức Chúa Trời với tư cách là một nhà truyền giáo hàng đầu phải là người có năng lực dạy dỗ và có ảnh hưởng cá nhân. Việc sai phái một người không thể nói đi làm nhà truyền giáo là vô ích. Ấy thế mà có nhiều nơi mà dân chúng không có mục sư, nếu khả năng ăn nói là một tiêu chuẩn thiết yếu cho chức vụ ấy. Thật vậy, bạn có thể thường xuyên nghe người giảng lẩm bẩm một cách khủng khiếp đến nỗi bạn khó lòng theo kịp lời ông ta. Hoặc ông ta chỉ là một người đọc, hay một kẻ ngâm nga dài dòng những điều nặng nề. Trong Giáo hội Quốc lập, điều cuối cùng được xem xét khi một thanh niên gia nhập "chức thánh," như họ gọi, là liệu anh ta có ân tứ ăn nói hay không, hay nói cách khác, liệu anh ta có được thiên nhiên và ân điển thiên thượng chuẩn bị để làm một người giảng hay không. Rằng có một số người rất đáng ngưỡng mộ và xuất sắc gia nhập Giáo hội là điều chúng ta vui vẻ thừa nhận, nhưng dù vậy chúng ta vẫn tin rằng một hệ thống như thế về bản chất là xấu. Nếu bạn muốn một người lan truyền Phúc Âm giữa đồng bào mình, anh ta phải là người có thể giảng được. Anh ta phải khéo dạy dỗ. Anh ta phải có cách làm cho điều mình muốn nói trở nên rõ ràng, và thu hút sự chú ý, để người ta sẵn lòng lắng nghe anh ta. Chúa chúng ta đã có năng lực vĩ đại này ở mức độ cao nhất. Ngài có thể đưa những chân lý cao siêu nhất xuống tầm hiểu biết của thính giả Ngài. Ngài biết cách, với một sự đơn sơ thiên thượng, kể một câu chuyện có thể thu hút ngay cả sự chú ý của một đứa trẻ. Và dù Chân Lý Ngài nói ra là điều mà các thiên sứ trưởng cũng phải kinh ngạc, Ngài vẫn đặt nó vào một hình thức khiến các trẻ nhỏ tụ họp quanh Ngài, và dân thường vui vẻ nghe Ngài. Sự khéo léo trong dạy dỗ — đây là điều chúng ta cần. Hỡi anh em, hãy cầu xin Chúa của Mùa Gặt sai đến cho chúng ta nhiều người có ân tứ quý báu này. Bục giảng, Trường Chúa Nhật, và mọi hình thức phục vụ Cơ Đốc đều cần những người làm việc nhiệt thành có khả năng chuyển những tư tưởng của mình thành ngôn ngữ của những người họ tiếp xúc, để họ có thể quan tâm và được cảm động. Nhưng còn có những phẩm chất cao hơn thế nữa.
Chúa chúng ta, với tư cách là một nhà truyền giáo, là một con người kết bạn với dân chúng. Tôi không nghĩ rằng Ngài đã bao giờ đi ngang qua một người nào trên đường mà trong lòng Ngài nghĩ: "Ta cao sang hơn người ấy nhiều đến nỗi ta sẽ không nói chuyện với y." Tôi hầu như không dám tưởng tượng Ngài nói những lời như thế. Việc tưởng tượng điều ấy sẽ hạ thấp Đấng Cứu Thế biết bao. Ấy thế mà, ấy thế mà, ấy thế mà — một số mục sư của Ngài đã nghĩ như vậy! Trong chúng ta có bao nhiêu người, nếu thấy một gái điếm nghèo đang đến giếng nước, sẽ cố ý ngồi lại bên giếng để trò chuyện với cô ta? Nếu chúng ta thấy cô ta đến, biết rõ nhân cách của cô ta, có lẽ chúng ta đã bỏ đi, và xoa dịu lương tâm mình với ý nghĩ rằng trường hợp của cô ta thích hợp hơn cho người khác xử lý. Thật ra, đó là việc nên để cho một nhân viên của Hội Cứu Giúp làm. Chúa chúng ta không hề giả vờ hạ mình hay ban ơn cho người đàn bà Sa-ma-ri tội lỗi nghèo khổ, mà một cách tự nhiên nhất có thể, với mọi vẻ thoải mái, Ngài liền bắt đầu trò chuyện với nàng. Nếu nàng là một quý bà cao sang trong xứ, Ngài cũng không thể kết bạn với nàng triệt để hơn thế, ấy thế mà Ngài không hề dung túng tội lỗi của nàng. Chúa chúng ta đã tiếp nhận tội nhân và ăn uống với họ. Họ hẳn đã thấy Ngài khác biệt với họ biết bao, nhưng Ngài không hề tạo khoảng cách. Ngài không giả vờ có giai cấp. Ngài không vạch ra ranh giới phân biệt xã hội. Ngài không phải là người Pha-ri-si, đứng tách biệt trong sự cao sang đạo đức của mình — kiêu ngạo và phẩm giá giả tạo chẳng có chút hấp dẫn nào đối với Ngài. Ngài thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi tội nhân theo nghĩa cao nhất và tốt nhất, nhưng về các mặt khác, Ngài là bạn của kẻ thu thuế và tội nhân. Nếu chúng ta muốn Luân Đôn được phước, điều ấy sẽ không bao giờ đến qua những mục sư quá cao sang để nói chuyện với những người nghèo khổ nhất. Các hội từ thiện của quý vị cũng sẽ chẳng làm được mấy việc lành nếu các quý ông quý bà của quý vị không thể hòa mình với các tầng lớp thấp kém hơn. Chúng ta phải là một với những người mà chúng ta muốn ban phước. Chúng ta không được xấu hổ khi gọi họ là anh em. Chúng ta phải, mà không hề ý thức rằng mình đang hạ mình, chìa ra bàn tay huynh đệ cho những kẻ sa ngã và suy đồi, để chúng ta có thể nâng họ lên vì cớ Đấng Christ. Ôi, ước gì có những người đàn ông và đàn bà mang tinh thần huynh đệ tỷ muội chân thật — xương của xương dân chúng và thịt của thịt họ! Chúa chúng ta, một lần nữa, là một con người biết lao nhọc. Ngài hoàn toàn không phải là một quý ông nhàn rỗi, dùng thời gian rảnh để tiêu khiển bằng những bài diễn thuyết. Ngài không bao giờ giảng một bài giảng nào mà không dệt linh hồn mình vào đó. Ngài hoàn toàn không phải là loại nhà truyền đạo coi nhiệm vụ của mình là nhẹ nhàng. Ngài không thể, như một số người, giảng năm này qua năm khác mà không hề khuấy động dòng cảm xúc bình lặng của chính mình. Không, hỡi anh em, chưa bao giờ có người giảng nào làm việc mãnh liệt hơn Chúa Giê-xu — ban ngày giảng dạy, ban đêm cầu nguyện, thường xuyên lả người vì mệt nhọc, mà vẫn không tìm được thời gian thậm chí để ăn bánh. Dù ai không lao nhọc, Đấng Christ đã lao nhọc. Ngài là Người Thợ Cả của mọi con cái loài người. Nếu tất cả chúng ta phải đổ mồ hôi trán mà ăn bánh, thì sự lao nhọc của Ngài còn lớn lao hơn nhiều khi Ngài đem Bánh của sự sống đến cho chúng ta bằng mồ hôi máu tại Ghết-sê-ma-nê, và bằng mồ hôi của sự sống trong mỗi ngày của ba năm chức vụ của Ngài. Cuộc đời Ngài là một cảnh tượng lao nhọc vô song. Chúng ta khó lòng tưởng tượng được Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã dốc hết mình vì chúng ta đến mức nào. Bây giờ, nếu Hội Thánh muốn thấy linh hồn được cứu, công việc ấy sẽ không bao giờ được hoàn thành bởi những người làm công nửa tỉnh nửa mê. Vương quốc của Đấng Christ sẽ không bao giờ được mở rộng bởi những kẻ sợ lao nhọc. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho Hội Thánh Ngài bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, vì mọi quyền năng đều nằm ở đó — nhưng Ngài muốn Hội Thánh Ngài phải chuyển bụng sinh nở — nếu không phước lành sẽ không đến. Đối với một nhà truyền giáo trong nước, chúng ta muốn một người có thể cầu nguyện như Thầy đã cầu nguyện. Chúa Giê-xu thật là một bậc thầy trong nghệ thuật cầu nguyện! Ngài vĩ đại với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện cũng như Ngài vĩ đại với con người trong giảng dạy. Hôm nọ tôi nghe một người anh em nói về việc Chúa chúng ta từ sườn núi đi xuống với những bông hoa dại trên áo, và mùi hương thạch nam trên y phục Ngài, vì Ngài vừa từ nơi vắng vẻ nơi Ngài đã trải qua đêm trong cầu nguyện bước ra. À, hỡi anh em, đây là trung tâm của quyền năng! Cầu nguyện làm tan vỡ lòng người. Những tảng đá hoa cương này sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước búa của chúng ta cho đến khi chúng ta quỳ gối xuống để đập. Nếu chúng ta thắng hơn với Đức Chúa Trời vì con người, chúng ta sẽ thắng hơn với con người vì Đức Chúa Trời. Công việc chính của người mục sư phải được thực hiện một mình. Hãy để ông làm theo ý mình khi đám đông đang lắng nghe, ông sẽ không đưa họ đến với Đấng Christ trừ khi ông đã nài xin cho họ khi không ai nghe ông ngoài Đức Chúa Trời của ông. Hội Truyền Giáo Trong Nước của chúng ta cần những người biết cầu nguyện. Và, hỡi anh em, nếu chúng ta muốn có được những người đàn ông và đàn bà hữu ích, chúng ta phải chọn những người biết khóc. Đó là một năng lực tốt đẹp, sức mạnh cảm xúc của con tim khiến những cảm xúc sôi lên, và dâng trào trong lòng như hơi nước bốc lên, cho đến cuối cùng như nước của những giếng sâu, chúng ngưng tụ lại và rơi thành những cơn mưa từ mắt chúng ta! Tôi không thèm muốn cái ẩm ướt của đôi mắt mà một số người phô bày như là kết quả của thị lực yếu hay thể chất ẻo lả — nhưng sự khóc lóc của một người đàn ông đích thực là một điều vĩ đại. Chúa Giê-xu của chúng ta là một con người hoàn toàn — quá nam tính để rơi vào sự ủy mị và giả tạo — nhưng khi Ngài nhìn thấy thành phố, và biết mọi sự đau khổ sẽ đến trên nó từ cuộc vây hãm như là hình phạt cho tội lỗi của nó, Ngài không thể ngăn được những dòng lũ. Linh hồn vĩ đại của Ngài tràn ra nơi đôi mắt Ngài. Nếu Ngài không phải là một người biết tự mình khóc, thì về mặt con người mà nói, Ngài không thể làm cho người khác khóc. Quý vị phải tự mình cảm nhận nếu muốn làm cho người khác cảm nhận. Quý vị không thể chạm đến lòng tôi cho đến khi lòng quý vị đến gặp lòng tôi trước. Lạy Chúa, xin sai vào đồng ruộng của Ngài những người có bản tính cảm xúc mạnh mẽ mà đôi mắt họ có thể là những suối nước mắt. Để đội vương miện cho tất cả, Chúa phước hạnh của chúng ta là Đấng biết cách chết! Ôi, bao giờ chúng ta mới có những người đàn ông và đàn bà được sai đến giữa chúng ta, những người sẵn sàng chết để hoàn thành công việc đời mình? Tôi đã rùng mình, và càng rùng mình hơn vì tôi có thể cũng chẳng làm tốt hơn, khi nghe những lời bào chữa để tránh nguy hiểm đến tính mạng, và những lý do để trốn tránh gian khổ tại các xứ ngoại. Thậm chí ở một số nơi người ta còn đặt câu hỏi, liệu một người có đúng khi liều mình đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng để rao giảng Phúc Âm hay không. Tôi có thể nói nhiều, nhưng sẽ kiệm lời trách cứ. Chỉ điều này tôi phải nói — cho đến khi ân điển thiên thượng khôi phục cho chúng ta sự hy sinh bản thân theo Sứ đồ xưa, chúng ta không thể mong thấy Phúc Âm đắc thắng đến mức độ cao. Lòng sốt sắng vì nhà Đức Chúa Trời phải nuốt lấy chúng ta. Tình yêu sự sống phải nhường chỗ cho tình yêu linh hồn. Vì cớ Đấng Christ, thử thách phải được coi là không ra gì, và sự chết phải bị thách thức, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ chinh phục thế gian cho Chúa Giê-xu. Những kẻ mặc áo mềm mại sẽ không bao giờ thắng được Ai-len, hay Phi Châu, hay Ấn Độ cho Đấng Christ. Người đàn ông lo nghĩ cho bản thân mình, và lo liệu cho xác thịt, sẽ làm được ít hoặc chẳng làm được gì. Đấng Christ đã bày tỏ bí mật vĩ đại khi người ta nói về Ngài: "Ngài đã cứu kẻ khác, mà cứu mình không được."
Trong chừng mực một người giữ mình, anh ta không thể cứu người khác. Và chỉ trong chừng mực anh ta bị cuốn đi bởi sự hy sinh bản thân, sẵn lòng từ bỏ xa hoa, tiện nghi, nhu yếu, và thậm chí cả sự sống — chỉ trong chừng mực ấy anh ta mới thành công. Tôi tin chắc rằng không một mạng sống nào của nhà truyền giáo sẽ bị mất, nhưng tôi cũng tin chắc rằng nếu Hội Thánh chỉ có thể đem thế gian đến với Đấng Christ bằng cái chết của các mục sư của mình, thì tất cả mạng sống của chúng ta đều có thể bị hy sinh — vì chúng ta là gì, hỡi anh em, bất kỳ ai trong chúng ta là gì — so với sự hoàn thành công việc của Đấng Cứu Chuộc chúng ta? Tổ phụ chúng ta đã ra pháp trường với những bài ca trên môi. Tổ tiên chúng ta là những chứng nhân đã dám đương đầu với sự tàn bạo dã man của các bộ tộc phương Bắc, và sự bắt bớ tinh vi của mê tín phương Nam. Họ là những người có thể chết nhưng không thể kìm mình không làm chứng cho Chúa. Chúng ta phải ăn ở như người nam vì Đấng Christ. Và dù không phải tất cả chúng ta đều được kêu gọi để dâng sự hy sinh tột cùng, chúng ta phải sẵn sàng cho nó. Và nếu chúng ta rụt rè trước nó, chúng ta không phải là những người cho một thời đại như thế này. Chúng ta muốn những người biết lao nhọc, những người biết cầu nguyện, những người biết khóc, những người biết chết. Thật vậy, đối với công việc của Đấng Christ, chúng ta cần những người rực cháy với lòng sốt sắng biệt riêng, những người dưới một sự thúc đẩy thiên thượng, như những mũi tên bắn ra từ cây cung của Đấng Toàn Năng, lao thẳng đến mục tiêu. Những người như những tia sét được Đấng Vĩnh Hằng phóng ra, xé toạc mọi khó khăn với năng lượng của mục tiêu không thể cưỡng lại. Chúng ta muốn một sự nhiệt thành thiên thượng đốt cháy chúng ta, một động lực toàn năng thúc giục chúng ta tiến lên. Chỉ những người được đầy dẫy Đức Thánh Linh như thế mới hoàn thành lớn lao công việc của Đức Chúa Trời.
III. Điểm cuối cùng của tôi là, nếu Đấng Christ đã sống như vậy, và làm việc như vậy, HÃY NGHE TIẾNG GỌI CỦA NGÀI VÀ BẮT CHƯỚC NGÀI. Tôi sẽ chỉ nói vài câu, nhưng hãy ghi nhớ chúng. Người tin Chúa Giê-xu Christ, được làm người đồng công với Đức Chúa Trời là đặc ân của quý vị. Vì vậy hãy bước sát theo dấu chân của Người Thợ Cả vĩ đại. Hãy nhớ rằng trước khi Ngài ra đi làm việc, chính Ngài đã vâng phục một cách cá nhân Phúc Âm mà Ngài phải rao giảng. Ngài không bảo người khác tin và chịu phép báp-têm, mà lại lơ là không chịu phép báp-têm chính mình. Ngài phán: "Vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình." Và trong dòng sóng Giô-đanh, Giăng Báp-tít đã dìm Ngài xuống. Quý vị sẽ ít thích hợp cho sự hầu việc biết bao nếu quý vị bỏ lại bất kỳ mệnh lệnh nào của Đấng Christ mà không vâng theo! Quý vị có thể khuyên người khác làm theo ý muốn của Chúa mình thế nào, nếu chính quý vị không vâng lời Ngài? Vì vậy, điều đầu tiên, trước khi quý vị bước vào hình thức hầu việc đang mời gọi quý vị, là hãy xem xét rằng quý vị đã vâng theo ý muốn của Thầy, vì "vâng lời tốt hơn của tế lễ; nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực." Khi điều đó đã xong, xin cho tôi nói với quý vị: há chẳng có một lĩnh vực nào trong công tác truyền giáo trong nước mà quý vị có thể đảm nhận sao? Rất có thể quý vị không thể làm hết những điều mà tôi đã nói là Đấng Christ đã làm. Nhưng quý vị biết rằng các nghệ sĩ trẻ thường được thầy dạy bảo không phải vẽ toàn bộ một pho tượng lớn của Phidias, mà chỉ một chi, một cánh tay, một bàn tay, hay một bàn chân. Quý vị há chẳng thường thấy trong xưởng của người nghệ sĩ bàn chân của một kiệt tác nào đó được dùng làm mẫu sao? Cũng vậy, sẽ đủ để dạy quý vị sự hầu việc nếu, không thể đảm đương toàn bộ kế hoạch vĩ đại mà tôi đã trình bày trước quý vị, quý vị sẽ nhiệt thành đảm nhận lao nhọc trong một lĩnh vực của nó. Nhưng, bất cứ điều gì quý vị làm, hãy làm triệt để, hãy làm hết lòng. Nếu nó đáng làm chút nào, nó đáng được làm tốt. Đối với một Chủ như thế không được có công việc hạng hai, và với một phần thưởng đầy ân điển như thế trước mặt quý vị, không được có của dâng nào mà chẳng tốn của quý vị gì cả. Quý vị phải dốc hết mình vào bất cứ điều gì quý vị đảm nhận vì Chúa Giê-xu. Quý vị có muốn lấy một từ mà Mác thường dùng làm châm ngôn cho mình không? Thành ngữ của Phúc Âm Mác là eutheos, "tức thì." Ông luôn nói về Đấng Christ, rằng tức thì Ngài làm điều này, và tức thì Ngài làm điều kia. Bây giờ, nếu quý vị có công việc cho Đấng Christ trước mắt, hãy tức thì vội vàng làm nó. Hầu hết Cơ Đốc nhân bỏ lỡ vinh dự mà họ có thể có trong sự hầu việc vì chờ đợi một thời điểm thuận tiện hơn. Hãy làm điều gì đó tối nay trước khi đi ngủ, dù chỉ là phát một tờ truyền đạo đơn. Hãy làm điều gì đó khi mỗi khoảnh khắc trôi qua. Nếu cho đến nay quý vị chưa phải là người làm việc, hãy bắt đầu ngay. Hoặc nếu cho đến nay quý vị đã là người làm việc, đừng dừng lại, mà hãy kết thúc buổi tối bằng một lời lành nữa cho chị em, hay con cái, hay bạn bè. Hãy luôn thở ra sự dâng mình cho Đấng Christ. Và xin cho tôi nhắn nhủ quý vị, các bạn thân mến, nếu quý vị yêu mến Chúa và Thầy tôi, hãy yên ủi trong việc cố gắng hầu việc Ngài, vì có một quyền năng đầy đủ cho mọi sự mà quý vị có thể nhận được cho sự hầu việc này. Chúa chúng ta được tuyên bố trong chính câu này là Đấng đã được xức dầu bằng Đức Thánh Linh và bằng quyền năng. Chính Đức Thánh Linh ấy được ban cho Hội Thánh, và chính quyền năng ấy còn lưu lại trong các hội chúng của các tín hữu. Hãy cầu xin sự xức dầu này, và cầu nguyện rằng như trong câu này chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời ở cùng Chúa Giê-xu, thì Đức Chúa Trời cũng ở cùng quý vị. Hãy nhớ bài văn tối Chúa Nhật tuần trước: "Ngươi đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi; chớ kinh hoảng, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." Đã là một tội nhân được tha thứ, hãy cầu xin được làm một thánh đồ được xức dầu. Là một người đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, hãy cầu xin để được Đức Chúa Trời làm cho mạnh mẽ, hầu từ ngày nay trở đi quý vị có thể hầu việc Chủ mình một cách mạnh mẽ. Tôi không biết mình đã bao giờ cảm thấy hạnh phúc hơn trong đời như tôi đã cảm thấy tối thứ Ba tuần trước khi tôi đang lắng nghe người bạn thân mến của tôi, ông Orsman, mục sư của Hội Thánh nghèo nhưng đầy ân điển tại Golden Lane, trong Thành phố. Ông là một người anh em tốt, người mà cách đây vài năm đã được cải đạo đến với Đức Chúa Trời dưới chức vụ của chúng tôi, và ông đã được cải đạo trọn vẹn ngay tại đó. Một số quý vị, khi tin Đấng Christ dường như chỉ có một sự cải đạo rảy nước, nhưng tôi yêu mến những người đàn ông và đàn bà được một sự cải đạo dìm mình. Họ đi xuống vào vực sâu của tình yêu Đấng Christ, và phó thác trọn vẹn mình cho Chúa mình. Này, người đàn ông thân mến ấy, dù làm việc suốt ngày tại Bưu Điện, vẫn tìm được cơ hội vào buổi tối để rao giảng Đấng Christ. Và nếu quý vị đến Golden Lane, quý vị sẽ thấy ở đó mọi hình thức tổ chức mà tôi đã mô tả ở đầu bài giảng này đang hoạt động tích cực. Giữa những người nghèo khổ nhất, thấp hèn nhất và suy đồi nhất, ân điển thiên thượng đã tìm ra những viên ngọc quý. Có bảy tám người nay là mục sư của Phúc Âm, đã bắt đầu giảng cho dân nghèo của ông ở đó. Ông nay có những con cái thuộc linh rải rác khắp thế gian do di cư, và người tốt bụng ấy, đã biệt riêng mình trọn vẹn cho công việc của mình, rất hạnh phúc trong đó. Tôi tin từ tận đáy lòng rằng những người làm việc đơn độc này, những người phó thác mình cho một khu vực đặc biệt và làm việc tốt ở đó, là những
phước lành lớn nhất mà Luân Đôn có thể có. Và nếu có một thanh niên nào ở đây được ban cho tài năng, và có lẽ với một chút tiền bạc và thời gian, với tư cách là một người yêu mến Đấng Christ, tôi còn có thể đề xuất điều gì tốt hơn cho anh ta hơn là bắt đầu một công việc như thế cho Chủ mình? Điều tương tự cũng áp dụng cho các phụ nữ Cơ Đốc. Ôi, các phụ nữ Cơ Đốc có thể làm được biết bao điều tốt lành! Có những người tại nơi này mà nếu tôi nêu tên họ, tất cả chúng ta đều sẽ tôn kính vì những gì họ đã hoàn thành! Không hề tự đưa mình ra làm người giảng trong các hội chúng công cộng, họ đang âm thầm làm việc cho Đấng Christ một cách riêng tư, và đưa nhiều người vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hỡi những người nam và người nữ Cơ Đốc, thời gian đang bay, con người đang chết, địa ngục đang đầy, Đấng Christ đang chờ đợi để thấy được kết quả của sự lao nhọc linh hồn Ngài. Tôi nài xin quý vị bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, bởi tấm lòng của Đấng Christ, bởi tình yêu của Ngài dành cho linh hồn — hãy tỉnh thức và rao giảng sự cứu rỗi. Nguyện phước lành của Chúa ở cùng quý vị. A-men.
——————————————————
XUA TAN NỖI SỢ HÃI (Số 930)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI NGÀY CỦA CHÚA, NGÀY 10 THÁNG 4 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI HỘI MẠC ĐÔ THỊ (METROPOLITAN TABERNACLE), NEWINGTON.
"Ngươi đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi; chớ kinh hoảng, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." Ê-sai 41:10.
Nếu tối nay trong bài giảng này chẳng có gì, hỡi anh em, thì chỉ riêng trong câu Kinh Thánh này đã đủ để làm thỏa mãn miệng quý vị bằng những điều tốt lành, hầu cho tuổi trẻ quý vị được đổi mới như chim ưng. Nguyện Đức Thánh Linh dọn cho quý vị một bàn tiệc giữa đồng vắng. Và nguyện Ngài ban cho quý vị sự ngon miệng để bởi đức tin mà nuôi mình bằng những món ăn hoàng gia này, những món mà, như thức ăn mà Đa-ni-ên và các bạn ông đã dùng, sẽ làm cho quý vị được ơn trước mặt Đức Chúa Trời và loài người.
Những lời này được nói cho ai? Vì chúng ta không được ăn cắp từ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời hơn là từ kho báu của con người. Chúng ta không có quyền lấy một lời hứa về cho mình mà không thuộc về chúng ta, hơn là chúng ta có quyền lấy ví tiền của người khác khỏi tay họ. Những lời này rõ ràng đã được vị tiên tri nhân danh Đức Chúa Trời nói với những người "được chọn" của Đức Chúa Trời. Hãy đọc câu thứ tám: "Nhưng ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, là tôi tớ ta; hỡi Gia-cốp mà ta đã chọn, dòng dõi của Áp-ra-ham, bạn ta." Và lại trong câu thứ chín — "Ngươi là tôi tớ ta. Ta đã chọn ngươi." Vậy thì, nếu quý vị hay tôi gặp được điều gì đầy ân điển và yên ủi ở đây, nó sẽ đến với chúng ta, không phải trên cơ sở công đức, mà trên nền tảng của ân điển tối thượng. Nó sẽ không thuộc về chúng ta vì chúng ta đã chọn Đấng Christ, mà vì Ngài đã chọn chúng ta. Cha trên trời của chúng ta đã ban phước cho chúng ta bằng mọi phước lành thuộc linh, tùy theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu từ trước khi sáng thế. Sự chọn lựa đời đời là nguồn giếng mà từ đó mọi suối thương xót tuôn chảy. Phước thay cho ngươi, hỡi linh hồn ta, nếu ân điển thiên thượng đã ghi tên ngươi trong sách đời đời của Đức Chúa Trời! Ngươi có thể đến với câu Kinh Thánh này như một đứa trẻ đến bàn ăn của chính cha mình, và ngươi có thể múc từ nó mọi sự yên ủi để nâng đỡ tâm linh ngươi. Nhưng vì, các bạn thân mến, quý vị và tôi không thể đọc được cuộn sổ bí mật của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, chúng ta được giúp để xét xem câu Kinh Thánh này có thuộc về chúng ta không qua một mô tả khác. Vì những người ở đây được gọi là "được chọn," trong câu thứ chín, cũng được mô tả là "được kêu gọi." "Ngươi là kẻ mà ta đã lấy từ các đầu cùng đất, và gọi ngươi từ những người sang trọng trong đó." Dân được chọn của Đức Chúa Trời ngày xưa đã được biệt riêng cho Ngài, và được gọi ra khỏi mọi dân còn lại trên thế gian, và ngày nay cũng vậy. Họ là một dân được gọi ra bởi ân điển đặc biệt của Ngài — với một tiếng gọi đầy ân điển mà họ đã không thể kháng cự — và họ đã bước ra và tuyên bố mình thuộc về phía Chúa. "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn cho nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con Ngài được làm Con cả giữa nhiều anh em. Vả, những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi." Nếu quý vị được gọi, hãy tin chắc rằng quý vị được chọn. Tôi không có ý nói nếu quý vị được gọi theo nghĩa thông thường với tiếng gọi phổ quát của Phúc Âm, vì theo nghĩa đó, "nhiều kẻ được gọi, nhưng ít người được chọn." Nhưng tôi muốn nói nếu quý vị được gọi một cách hiệu quả, được gọi một cách cá nhân, được Đức Thánh Linh gọi, được gọi như Ma-ri khi Chúa Giê-xu phán với nàng: "Ma-ri" — và giọng nói đầy ân điển ấy đã rung động xuyên qua linh hồn nàng, và nàng đã đáp lại, và thưa với Ngài — "Thầy!" Quý vị đã được gọi như thế đến nỗi đã lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, hay sẵn lòng làm như vậy chưa? Quý vị đã lìa bỏ những thú vui cũ và những bạn bè cũ chưa? Và quý vị nay có phải là một người được tách biệt, được biệt riêng cho Đấng Christ không? Ôi, nếu đúng như vậy, đừng để điều gì ngăn cản quý vị hưởng sự giàu có của câu Kinh Thánh của tôi, vì mọi câu yên ủi trong đó đều thuộc về quý vị! Vẫn còn nữa, để giúp chúng ta tìm ra câu Kinh Thánh này thuộc về ai, xin lưu ý rằng người được mô tả ở đây được nói đến trong câu thứ tám như là một "tôi tớ." "Ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, là tôi tớ ta," và trong câu thứ chín, "Và phán cùng ngươi rằng: Ngươi là tôi tớ ta." Bây giờ, quý vị có phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời không, quý thính giả thân mến? Một tôi tớ không làm theo ý mình. Hắn sẽ sớm bị đuổi việc nếu hắn thực hiện những ý thích và ước muốn của mình. Hắn nhận sự hướng dẫn từ miệng chủ và mắt chủ mình. Quý vị đã phục ý mình dưới ý muốn của Đức Chúa Trời chưa? Quý vị có còn bị cai trị bởi một tâm linh kiêu ngạo và cao ngạo kêu lên: "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?" không? Quý vị có khao khát biết ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, rồi làm đúng như Ngài truyền không? Quý vị có coi đó là vinh dự cao nhất của mình khi được gọi là tôi tớ của Đấng Christ không? Quý vị sống có phải vì Ngài không? Vinh quang của Ngài có phải là mục tiêu cao nhất của quý vị không? Nếu vậy, thì quý vị là những người sẵn lòng lao nhọc, hãy đến và dự tiệc trên câu Kinh Thánh, vì mọi lời ngọt như mật ong của nó đều thuộc về quý vị, vì quý vị hầu việc Chúa Christ. Một lời nữa để giúp quý vị thấy mình có quyền trên những lời hứa này không. Ngài phán trong câu thứ chín: "Ta đã chọn ngươi, và không bỏ ngươi." Bây giờ quý vị, một số quý vị, đã là những người xưng nhận đức tin Cơ Đốc nhiều năm. Một số người trẻ hơn trong chúng ta nay đã được gìn giữ trong Nhà Ngài hai mươi năm, vì đã vừa đúng bấy lâu kể từ khi chúng ta chịu phép báp-têm nhân danh Đấng Christ. Chắc chắn, hỡi anh em, chúng ta cảm thấy rằng, xét theo sự nghiêm khắc của Luật Pháp, chúng ta đáng bị loại bỏ! Ấy thế mà, ở dưới ân điển, chúng ta đã được sự cứu rỗi của Chúa gìn giữ cho đến tận bây giờ. Dù vẫn còn yếu đuối, chúng ta vẫn đang theo đuổi. Chúng ta buộc phải xưng nhận: "Chân tôi đã gần vấp, suýt chút nữa bước tôi phải trượt." Nhưng chúng ta đã được nâng đỡ cho đến giờ này. Ôi, vậy thì, chúng ta có nhiều điều để biết ơn, và nhiều điều để vui mừng, vì sự bền đỗ là một bảo chứng và của cầm lớn lao cho sự cứu rỗi cuối cùng. "Kẻ nào thắng sẽ được mão triều thiên của sự sống." Và đối với chúng ta, là những người đã thắng cho đến nay, những lời hứa của câu Kinh Thánh thuộc về. Đấng đã gìn giữ quý vị, hỡi anh chị em, cho đến
giờ này, mời quý vị bây giờ hãy đến và nhìn vào chiếc tủ quý giá này và lấy những viên ngọc ra và đeo chúng lên. Vì tất cả đều thuộc về quý vị để trang sức cho quý vị, hầu quý vị càng làm rạng rỡ giáo lý của Ngài hơn. Tóm lại, câu Kinh Thánh thuộc về những người được chọn của Đức Chúa Trời. Những người thuộc về Ngài bởi sự tách biệt khỏi thế gian — những người được phân biệt bởi sự hầu việc Đức Chúa Trời một cách thực tiễn — và những người tiếp tục trong sự hầu việc ấy. Và bởi ân điển của Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục trong đó cho đến cuối cùng. Bây giờ chúng ta hãy đến với câu Kinh Thánh. Tôi sẽ đọc lại nó: "Ngươi đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi; chớ kinh hoảng, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." Ở đây có, thứ nhất, một căn bệnh rất tự nhiên — sự sợ hãi. Ở đây có, thứ hai, một mệnh lệnh chống lại sự sợ hãi — "Ngươi đừng sợ." Và ở đây có, thứ ba, lời hứa của Đức Chúa Trời giúp chúng ta thắng nó. Và lời hứa ấy được ban ra trong ba hay bốn cách để chúng ta có thể xua đuổi sự sợ hãi bằng một cây roi nhiều dây.
I. Trước hết, chúng ta được nhắc nhở VỀ MỘT CĂN BỆNH RẤT THÔNG THƯỜNG CỦA NGƯỜI TỐT — SỰ SỢ HÃI VÀ KINH HOÀNG. Căn bệnh sợ hãi này đã đi vào lòng con người cùng với tội lỗi. A-đam chưa bao giờ sợ Đức Chúa Trời mình cho đến khi ông đã phạm các điều răn của Ngài. Khi Đức Chúa Trời đi dạo trong vườn lúc chiều mát, và A-đam nghe tiếng bước chân của Đấng Toàn Năng, ông vội vàng trò chuyện với Đức Chúa Trời như một đứa trẻ thân yêu nói chuyện với người cha yêu thương. Nhưng ngay lúc ông chạm vào trái cấm, ông chạy trốn và ẩn mình. Và khi Đức Chúa Trời phán: "Ngươi ở đâu, A-đam?" A-đam đến một cách khúm núm và run rẩy, vì ông sợ Đức Chúa Trời. Chính tội lỗi, ý thức về tội lỗi, là điều "làm cho tất cả chúng ta thành kẻ hèn nhát." Dù Đấng đã dựng nên chúng ta là một ngọn lửa thiêu đốt, và chúng ta luôn phải có một sự kính sợ thánh khiết đối với Ngài, nhưng nỗi sợ gây ra sự nô lệ sẽ không bao giờ đi vào tâm linh chúng ta nếu trước hết chúng ta đã không phạm Luật Pháp Ngài. Tội lỗi là mẹ của nỗi sợ có sự đau khổ. Và, hỡi anh em, sự sợ hãi tiếp tục nơi người tốt vì tội lỗi tiếp tục nơi họ. Nếu họ đã đạt đến tình yêu trọn vẹn, nó sẽ xua đuổi sự sợ hãi, vì sự sợ hãi có sự đau khổ. Nhưng, vì xác thịt vẫn còn trong họ và các dục vọng vẫn tranh giành quyền làm chủ, ngay cả những người thánh khiết nhất của dân Đức Chúa Trời đôi khi cũng bị chế giễu bởi đứa con của người nữ nô lệ. Ước gì nó bị đuổi ra, vì nó không bao giờ có thể đồng thừa kế với bản tính được sinh ra tự do! Khi ân điển thiên thượng lớn lên và gia tăng quyền năng, sự sợ hãi suy giảm. Và khi tội lỗi bị chặt đứt tận gốc lẫn cành, thì không một nghi ngờ hay sợ hãi nào sẽ làm phiền chúng ta nữa. Một khi chúng ta được lột khỏi những căn nhà đất sét này. Một khi được giải thoát khỏi mọi tội lỗi ngự trị trong lòng — thì tâm linh chúng ta sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời như những tia lửa tìm mặt trời. Nhưng cho đến lúc đó, vì do sự yếu đuối mà tội lỗi đôi khi thắng hơn, sự sợ hãi cũng thắng hơn, và chúng ta buồn bã bị ngã lòng. Sự sợ hãi, đến bởi tội lỗi và được nuôi dưỡng bởi tội lỗi, dễ dàng tìm thấy thức ăn để sống. Hãy để người tin Chúa nhìn vào trong, và, hỡi anh em, người ấy chỉ cần làm điều đó trong một khoảnh khắc để thấy vô số lý do để sợ. "À!" sự Sợ Hãi nói khi nó nhìn vào trong lòng vẫn dễ lạc lối, "Ta sẽ không bao giờ giữ được đường mình." "À!" sự Sợ Hãi nói khi nó nhìn vào tội lỗi vây quanh, "Ta sẽ còn bị vấp ngã. Ta sẽ không bao giờ bền đỗ đến cuối cùng." Ân điển có ở đó, quả thật, nhưng sự Sợ Hãi mù lòa đối với bản tính tốt hơn và chỉ dán mắt vào thân thể chết chóc này. Nhìn vào trong bản tính cũ hiếm khi là một việc dễ chịu, nhất là nếu chúng ta quên rằng nó đã bị đóng đinh với Đấng Christ. Tôi cho rằng nếu bất kỳ ai trong chúng ta có thể thấy lòng mình đúng như nó thật sự, anh ta sẽ phát điên. Nhưng Đức Tin nhìn vào mọi tàn tích của sự Sa Ngã và nàng tin rằng huyết của Đấng Christ sẽ đắc thắng. Nàng hát bài ca chiến thắng của mình ngay cả khi trận chiến đang diễn ra ác liệt, vui mừng cùng Sứ đồ, rằng: "Nơi nào tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa, hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công bình cho sự sống đời đời thể ấy, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Nhưng sự Sợ Hãi nói: "Một ngày nào đó ta sẽ ngã bởi tay kẻ thù. Một chiếc thuyền nghèo nàn mong manh như ta sẽ không bao giờ chống được dòng lũ và vượt qua cơn bão, nhưng rốt cuộc ta sẽ bị đắm tàu." Và rồi, hỡi anh em, nếu sự Sợ Hãi tìm thấy thức ăn bên trong, nó cũng rất dễ dàng tìm thấy thức ăn bên ngoài. Đôi khi đó là sự nghèo khó, đôi khi là bệnh tật, đôi khi là sự nhớ lại quá khứ, và cũng thường xuyên không kém là nỗi kinh sợ tương lai. Ngay cả những người có đức tin nơi Đức Chúa Trời đôi khi cũng yếu đuối đủ để sợ hãi và kinh hoàng về những hoàn cảnh thường tình mà họ đáng lẽ phải thờ ơ, hay trên đó họ đáng lẽ bởi đức tin mà vui mừng. Những người hay tuyệt vọng có thể tìm ra lý do để sợ nơi không có sự sợ hãi. Một loại người nào đó được ban cho một cách dồi dào năng lực buồn thảm là bịa đặt ra những rắc rối. Nếu Chúa chưa sai đến cho họ thử thách nào, họ tự tạo ra một cái cho mình. Họ có một nhà máy nhỏ sản xuất rắc rối trong nhà, và họ ngồi xuống dùng trí tưởng tượng để suy ngẫm sự kinh hoàng. Họ dệt vải gai và cào tro. Họ biết rằng họ sẽ phá sản — tuần trước việc buôn bán của họ có sụt giảm đôi chút. Họ tin rằng họ sẽ sớm quá già để lao động — quả thật họ già hơn một tháng trước. Họ cảm thấy chắc chắn rằng họ sẽ chết trong nhà tế bần — rõ ràng là họ sẽ chết ở đâu đó. Họ cảm thấy chắc chắn về điều khủng khiếp này và điều kia, và lo lắng tương ứng. Chưa điều nào trong những điều ấy xảy ra cho họ, và theo sự xét đoán của người khác, chúng ít có khả năng xảy ra bây giờ hơn bao giờ hết. Ấy thế mà họ biến những nghi ngờ của mình thành hiện thực và hành hạ mình với chúng dù chúng chỉ là những ảo tưởng. Ôi, thật buồn khi chúng ta tự hạ mình đến thế này —
"Những đám mây mỏng của đời tạm này có che khuất được ánh sáng của Tình Yêu Bất Biến chăng? Những làn sương vô thực của lo toan trần thế có che giấu khỏi các thánh đồ những ngọn đồi đời đời chăng, nơi sự cứu giúp mau chóng của họ sẽ giáng xuống? Ôi, xấu hổ thay, và tội lỗi đê hèn thay, khi những người thừa kế thiên đàng, được làm giàu với mọi sự đầy đủ của Chúa, lại lo lắng, và bực bội, và làm mòn mỏi linh hồn mình bằng những giấc mơ trẻ con về những điều dữ có thể chẳng bao giờ đến; hay nếu đến, sẽ chất đầy điều tốt lành sâu xa!"
Trong một số trường hợp, thói quen sợ hãi đã đạt đến một sự phát triển quái dị. Thật vậy, tôi biết một số người quen của tôi nghĩ rằng luôn sợ hãi là điều đúng, và nửa nghi ngờ một người có đức tin mạnh. Họ thậm chí gọi sự bảo đảm đầy đủ là "sự kiêu ngạo," và kinh ngạc rằng có ai đó lại tin cậy Đức Chúa Trời. Nhưng nếu họ biết, thì trong sự vô tín có nhiều sự kiêu ngạo hơn là trong đức tin. Một đứa trẻ không tin lời cha mình là sự kiêu ngạo trắng trợn. Một đứa trẻ tin điều cha nó bảo nó chẳng có sự kiêu ngạo nào. Nó, khi ấy, chỉ làm bổn phận của mình. Đối với tôi, việc đón nhận những lời hứa thuần khiết của một Đức Chúa Trời thành tín, và, bất chấp sự không xứng đáng của mình, vẫn tin chúng là thật, là sự khiêm nhường. Nhưng đối với tôi, việc lấy lời hứa ấy từ môi Cha mình, và bắt đầu bắt bẻ nó, và nghi vấn nó, chẳng là gì
còn hơn là kiêu ngạo che đậy sự trần truồng của nó bằng tấm the mỏng nhất của sự khiêm nhường giả vờ. Xin anh em hãy tránh xa, tôi cầu xin anh em, sự vô tín bắt chước sự khiêm nhường, và hãy tìm kiếm đức tin vững vàng không lay chuyển, vốn là sự nhu mì thật trước mặt Đức Chúa Trời!
Tuy nhiên, tôi sẽ không trách cứ hết thảy những người hay sợ hãi, vì ở một số người, đó là bệnh tật của họ hơn là tội lỗi, và là sự bất hạnh của họ hơn là lỗi lầm. Ông Feeble-Mind sẽ không bao giờ trở thành Great-Heart dù anh em có nuôi ông bằng thứ lúa mì tốt nhất. Ông Ready-to-Halt sẽ không bao giờ đứng vững chắc hay chạy nhanh nhẹn như Ông Valiant-for-Truth — dù anh em có làm gì với ông đi nữa. Trong gia đình của Đức Chúa Trời có một số người vốn yếu đuối, và có lẽ sẽ không bao giờ vượt qua được sự yếu đuối ấy cho đến khi họ bước vào sự yên nghỉ. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể để khích lệ những người hay sợ hãi vươn lên trên sự yếu đuối của họ. Tôi thậm chí sẽ cho họ vừa đủ liều thuốc bổ của sự quở trách để họ cảm thấy rằng không tin là điều không đúng, nhưng tôi sẽ không muốn quở trách sự chán nản của họ quá nặng nề đến nỗi khiến họ nghĩ rằng mình không phải là dân của Đức Chúa Trời. Tôi nói với anh em, thưa các ông, tôi thà thấy anh em bò bằng cả bốn chân mà vào Thiên Đàng, miệng không một bài ca, còn hơn là thấy anh em đi xuống địa ngục trong sự tự phụ. Làm một con chiên gãy chân trong lòng Đấng Christ còn hơn là làm con chiên đực khỏe nhất trong bầy của Sa-tan. Xin Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi sự mạnh mẽ và hùng mạnh nơi chính mình.
Nhưng đồng thời cũng có nhiều điều ác gắn liền với sự sợ hãi, và mỗi con cái của Đức Chúa Trời phải đề phòng kẻo buông mình theo nó. Trong mọi trường hợp, có thể làm được nhiều điều bằng cách chúng ta thức tỉnh chính mình để kêu cầu Đấng Mạnh Mẽ xin sức mạnh để thắng hơn sự vô tín của mình. Sự ảm đạm không nhất thiết phải thường trực với chúng ta. Tôi biết người ta nói rằng một số cây của Đức Chúa Trời mọc tốt nhất trong bóng râm. Tôi tin là vậy, nhưng tôi muốn thử đưa chúng ra nắng một chút xem chúng có mọc tốt hơn mức tốt nhất từ trước đến nay của chúng không. Có những bông hoa quý của ân điển được tưới liên tục bằng nước mắt của sầu khổ, nhưng tôi nghĩ sương của sự an ủi cũng sẽ đáp ứng mục đích của chúng tốt như vậy. Nguyện Chúa thăm viếng những người như thế, và đem họ lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy. Nguyện họ vững lòng, vì Chúa phán với họ rằng: “Đừng sợ. Chớ kinh hãi.”
Cũng xin lưu ý, trước khi chúng ta rời khỏi điểm này, rằng ngay cả những tôi tớ mạnh mẽ nhất của Đức Chúa Trời đôi khi cũng là đối tượng của sự sợ hãi. Đa-vít là một người rất mạnh mẽ, và ông đã hạ Gô-li-át. Nhưng chúng ta đọc thấy có một lần khi ông đang giao chiến, “Đa-vít bị mỏi mệt.” Vậy nên những anh hùng hùng mạnh nhất của Chúa đôi khi cũng có những cơn ngất xỉu. Chúng ta vẫn thường nói về “Công Tước Sắt” của chúng ta, và có một người trong Kinh Thánh là Tiên Tri Sắt, đó là Ê-li người Thi-sê-bê, thế mà ông đã ngồi xuống dưới cây giếng giếng, và, tôi suýt nói là, rên rỉ: “Đã đủ rồi. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cất lấy mạng sống tôi, vì tôi chẳng hơn gì các tổ phụ tôi.” Những người tốt nhất cũng chỉ là con người trong điều tốt nhất của họ, và những người mạnh nhất cũng yếu đuối nếu bàn tay hùng mạnh của Đức Chúa Trời tạm thời rút lại.
Một số bạn thân yêu của tôi thỉnh thoảng sẽ nói với tôi: “Chúng tôi đã chịu đựng những nghi ngờ, sợ hãi và gian truân mà ông không thể tưởng tượng được.” Họ cho rằng mục sư của họ, và những người khác mà họ yêu mến và kính trọng, hoàn toàn không biết gì về những yếu đuối của họ theo kinh nghiệm. Ước gì được như vậy. Chúng ta có điều tốt hơn để nói hơn là những điều dại dột của chính mình. Chúng ta không cảm thấy bị buộc phải biến bục giảng thành tòa xưng tội công khai, và không phải mọi kinh nghiệm đều được công bố ra ngoài. Nhưng, dù vậy, xin cho phép tôi nói rằng có những lúc với những người dạn dĩ và mạnh mẽ nhất, họ sẵn sàng đánh đổi tất cả những gì mình có để lấy được bằng chứng nhỏ nhất về ân điển của Đức Chúa Trời. Họ sẽ cho mình là hạnh phúc khi được bò đến chân Thập Tự Giá và nói: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!”
Tuy nhiên, tôi không nói điều này để khích lệ ai sợ hãi cả, vì, xin cho tôi trình bày mặt đối lập. Không có lý do gì mà, nếu chúng ta sống gần Đức Chúa Trời hơn và bước đi cẩn thận hơn, chúng ta lại không thể, theo lệ thường, sống trên mọi nỗi sợ hãi và kinh hãi này. Tôi đã từng gặp một Anh em yêu dấu trong Đấng Christ, nay đã ở trong vinh hiển, mà về sự chân thật của ông tôi không bao giờ có thể nghi ngờ. Ông nói với tôi rằng trong khoảng ba mươi năm ông đã không cảm thấy một chút nghi ngờ nào về phần mình trong Chúa Giê-xu Christ. Khi nghe ông nói điều đó, tôi nghĩ đó là một trường hợp khá bất thường, nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng nay tôi đã gặp được một số người, “những người cao thượng trên đất, là sự vui thích của Ta.” Lời chứng của họ đều giống nhau — rằng dù họ có bị lay động, họ chưa bao giờ bị rời khỏi sự nắm giữ vững chắc của mình nơi Đấng Christ. Dù họ có những giây phút run rẩy — nhưng họ chưa bao giờ kinh hãi đến nỗi nghi vấn phần mình trong Chúa Giê-xu. Họ đã đứng vững, và họ đã hát năm này qua năm khác: “Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen.” Tôi nêu điều đó ra như một đối tượng của khát vọng cho mọi tín hữu trong Đấng Christ. Hãy cố gắng xem anh em có thể súc miệng cho sạch hết thứ đắng chát khiến anh em hát quá thường xuyên và quá thảm thiết rằng — “Đây là điều tôi hằng mong biết.” Đó là một bài hát rất thích hợp cho những Cơ Đốc nhân còn ấu trĩ, một thánh ca thường được những người tìm kiếm hát. Nhưng ôi, ước gì anh em vượt qua những khúc hát trẻ con ấy, và học hát những nhạc điệu xứng hợp hơn, như bài này —
“Nay tôi đã tìm được nền đất, nơi đây
Neo linh hồn tôi chắc chắn được an toàn —
Những vết thương của Chúa Giê-xu, vì tội tôi
Đã bị giết trước khi nền thế gian được lập.
Lòng thương xót Ngài vững vàng không lay chuyển,
Khi trời đất đều đã qua đi.
Tình yêu! Hỡi vực sâu không đáy!
Tội lỗi tôi đã bị nuốt chửng trong Ngài;
Sự không công chính của tôi đã được che phủ,
Chẳng còn vết nhơ tội lỗi nào trên tôi
Khi huyết Chúa Giê-xu khắp đất trời,
Kêu lên: Thương xót, thương xót tự do, vô biên!
Bằng đức tin tôi dìm mình trong biển này —
Đây là hy vọng, niềm vui, sự yên nghỉ của tôi!
Đến đây, khi địa ngục tấn công, tôi chạy trốn,
Tôi nhìn vào lòng Đấng Cứu Thế tôi;
Hỡi nghi ngờ buồn bã, hỡi sợ hãi lo âu, hãy đi xa!
Thương xót là tất cả những gì được viết nơi đó.”
II. Bây giờ chúng ta sẽ dành một lúc để suy ngẫm về MẠNG LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CHỐNG LẠI SỰ SỢ HÃI. “Đừng sợ. Chớ kinh hãi.” Mạng lệnh ấy là tuyệt đối và không điều kiện — chúng ta hoàn toàn không được sợ. Ngài không phán: “Hãy sợ chừng này, nhưng đừng quá mức đó,” mà Ngài ban lời khuyên không giới hạn: “Đừng sợ.” Ngài không phán: “Đừng sợ quá thường xuyên,” mà là: “Đừng sợ.” Đó là lời khuyên không gắn với thời gian nào, và do đó áp dụng cho mọi lúc. “Đừng sợ.” Đừng sợ chút nào. “Chớ kinh hãi.” Ngài không phán: “Chớ kinh hãi hoàn toàn.” Không có trạng từ giới hạn nào, mà ý nghĩa là: “Chớ kinh hãi chút nào.” Mạng lệnh này, vậy, quở trách sự sợ hãi và cấm sự kinh hãi. Tại sao con cái của Đức Chúa Trời lại không nên sợ? Có một số lý do biện minh cho mạng lệnh thiêng liêng ấy. Chúng ta hãy suy ngẫm một vài lý do.
Trước hết, hỡi Anh em, chúng ta không được sợ vì đó là tội lỗi. Sợ hãi và kinh hãi thường là tội lỗi, vì tình trạng tâm trí như vậy hầu như luôn là kết quả của sự vô tín. Anh em có bao giờ nghĩ sự vô tín là một tội lớn dường nào không? Không, chúng ta nói về nó, và xưng nhận nó, nhưng chúng ta không suy xét đầy đủ sự ghê tởm sâu xa của nó. Chúng ta xưng nhận sự vô tín đối với Đức Chúa Trời mà không đỏ mặt, thế mà không điều gì có thể khiến chúng ta thừa nhận sự bất lương đối với con người. Tôi cầu xin anh em, hỡi Anh em, hãy nói cho tôi biết trong hai điều này điều nào là lỗi tệ hơn? Sự vô tín há chẳng phải là ăn cướp của Đức Chúa Trời, là tội phản nghịch trọng chống lại Ngài sao? Nếu tôi đang trò chuyện với một người trong anh em, và người ấy nói với tôi: “Thưa ông, tôi không tin ông,” thì không điều gì anh em có thể nói làm tôi đau hơn. Nói với bất kỳ người nào rằng: “Tôi không tin ông,” là một điều rất nặng nề. Này, nếu có hai người đàn ông hay đàn bà thấp hèn nhất đang cãi nhau ngoài đường, và một người nói với người kia: “Tôi không tin một lời nào của chị,” thì ngay cả người đàn bà khốn khổ nhất cũng cảm thấy bị xúc phạm. Mọi người chân thật đều cảm thấy mình có quyền được tin. Ông nói trên danh dự của một người lương thiện, và nếu anh em nói: “Tôi không tin ông,” và thậm chí bắt đầu than thở rằng mình không có đức tin nơi ông, thì sự phản chiếu không phải ở chính anh em, mà ở người mà anh em không thể tin. Và há lại có thể đến nỗi con cái của chính Đức Chúa Trời lại nói rằng họ không tin Đức Chúa Trời của mình sao? Ôi, tội của các tội! Nó tước đi chính thần tính khỏi Đức Chúa Trời, vì nếu Đức Chúa Trời không chân thật, Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Và nếu Ngài không đáng được tin, Ngài cũng không đáng được thờ phượng — vì một Đức Chúa Trời mà anh em không thể tin cậy thì anh em không thể thờ phượng. Ôi, kẻ phản bội giết Đức Chúa Trời, hỡi tội vô tín! Ôi, tội giết Đức Chúa Trời! Nguyện chúng ta được giải cứu khỏi nó, và đừng coi nó là nhẹ hay tầm thường, nhưng hãy rũ bỏ nó khỏi chúng ta như Phao-lô đã rũ con rắn độc vào lửa.
Nghi ngờ và sợ hãi cũng sinh ra tội lỗi. Người ta nói về Giê-rô-bô-am rằng ông đã phạm tội, và khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội — và sự vô tín cũng vậy. Nó mang trong lòng nó cả ngàn tội lỗi khác. Người tin Đức Chúa Trời sẽ chiến đấu với sự cám dỗ, nhưng người không tin Ngài thì sẵn sàng sa vào bất kỳ cạm bẫy nào. Hãy xem người thương gia đằng kia — hiện nay ông đang gặp khó khăn vì buôn bán ế ẩm. Ông là người tin Đức Chúa Trời, và ông nói: “Tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đưa tôi vượt qua nếu tôi giữ đúng đường ngay thẳng liêm chính. Tôi tin cậy Đức Chúa Trời, và dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không cầm cố danh tiếng của mình.” Nay, dù có chuyện gì xảy ra, nhân cách của người ấy sẽ được an toàn, vì đức tin của ông vững vàng. Nhưng đây là một người khác. Ông nói: “Chà, tôi đang ở trong tình thế rất khó xử, và tôi phải lo cho cơ hội chính của mình. Tôi không chắc Đức Chúa Trời sẽ ở với tôi. Tôi phải tự giúp mình, vì rất có thể tôi sẽ bị phá sản.” Người ấy sẽ dùng một trong những mánh khóe trong kinh doanh mà người ta dùng để xoay tiền. Tôi không cần nói cho anh em biết những mánh khóe ấy là gì, vì tôi dám nói rằng rất nhiều người trong anh em biết chúng, hoặc vì chính anh em đã dùng, hoặc vì chúng đã được dùng với anh em. Chúng là một phần của nghệ thuật ăn cắp tiền của người khác — mà không bị nhốt như một tên trộm. Chà, ông ta dùng một trong những mưu đồ ấy — dĩ nhiên là ông ta làm vậy — kẻ không có đức tin thì chắc chắn có nhiều mưu mô. Kẻ không thể tin cậy Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sẽ bắt đầu tin cậy ma quỷ, và kẻ bắt đầu tin cậy ma quỷ chẳng bao lâu sẽ thấy mình ở trong vũng bùn. Chính đức tin giữ một người như chiếc neo lớn giữ con tàu khi gió nổi lên. Tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ anh em giúp anh em thách thức sự cám dỗ.
Bây giờ hãy xem người có đức tin đánh bại ma quỷ thế nào! Ma quỷ đứng đó. Hắn nói: “Nếu ngươi phục vụ ta, ta sẽ cho ngươi —.” “Chà, ngươi sẽ cho ta cái gì?” “Ta sẽ cho ngươi cả thế gian.” “Nhưng ta đã có nó rồi, vì thế gian này là của ta, được ban cho ta trong Đấng Christ, và bao nhiêu phần tốt cho ta, ta sẽ luôn có.” “Chà, nhưng ta sẽ làm cho ngươi vĩ đại.” “Ta không muốn vĩ đại, niềm vui của ta là làm cho Đấng Christ vĩ đại, và sự vĩ đại của ta ở trong Ngài.” “Nhưng ta sẽ cho ngươi bạc.” “Ồ, vậy ư!” người Cơ Đốc nói, “hãy đặt xuống.” Vừa khi đống bạc được trải ra thì tín hữu phủ lên trên nó gấp mười lần trọng lượng bằng vàng, và thế là cười nhạo ma quỷ. Ý tôi là đối với mỗi phước lành mà tội lỗi có thể đem lại, ân điển của Đức Chúa Trời đem lại gấp mười lần một phước lành lớn hơn — và thế là đức tin chiếu tướng Sa-tan — và sự cám dỗ bị xua đi. Sự vô tín không có quyền năng như vậy, mà dễ dàng sa vào hàm sư tử. Vì vậy, đừng sợ, kẻo trong giờ thử thách anh em bị sự cám dỗ thắng hơn và bị cuốn vào tội lỗi.
Đừng sợ, nữa, vì nó làm hại chính anh em. Không gì có thể làm anh em yếu đuối nhiều bằng, không gì có thể làm anh em bất hạnh bằng việc không tin cậy. Và đây không phải là chuyện nhỏ, vì niềm vui của Cơ Đốc nhân là bông trái của Thánh Linh, và kẻ khiến nó héo úa là cướp mất vinh hiển của Chúa. Há chẳng có chép rằng: “Hãy vui mừng mãi mãi” sao? Sự sợ hãi làm suy yếu ảnh hưởng của tín hữu, và như vậy gây hại cho người khác. Những người trở lại không được đem đến với Đấng Christ qua những Cơ Đốc nhân vô tín. Chính đức tin thắng được các linh hồn. Xin cho tôi đưa ra một ví dụ. Có một người đàn bà tốt đằng kia đã mất đứa con của mình, đứa con duy nhất. Nay khi chồng bà thấy đứa con yêu dấu ấy chết, ông đã vô cùng giận dữ với Đức Chúa Trời, và nói nhiều lời cay đắng, nặng nề, nhưng vợ ông thì không. Bà yêu đứa con với tình yêu dịu dàng như người cha, nhưng bà đặt nó xuống giường, và bà nói: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!” Người đàn bà tốt ơi, chồng bà đã không nói gì, nhưng ông cảm nhận được sự khác biệt giữa mình và bà, và ai có thể nói được những kết quả tốt nào sẽ theo sau? Nay, nếu một Cơ Đốc nhân xưng mình khi gặp thử thách hành xử y như người thế gian, thì người thế gian tóm lại và nói: “Đạo chẳng có gì cả.” Nhưng, nếu trong lúc khó khăn, lúc hoạn nạn, lúc tang chế, đức tin của người Cơ Đốc khiến ông vui vẻ, vâng phục, thỏa lòng với ý muốn của Chúa — thì này, ngay cả những tâm trí thô lỗ nhất trong những kẻ vô đạo cũng thấy được quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời! Và có thể họ sẽ được dẫn đến suy ngẫm, và tự hỏi: “Nếu trên đời có một ân điển quý báu như thế này, sao ta lại không có nó?” Và có lẽ họ sẽ đến tìm kiếm và tìm được nó. Ôi, vì chính anh em, vì người lân cận anh em, vì Hội Thánh, vì thế gian, vì Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời — đừng sợ — cũng chớ kinh hãi!
III. Thời gian không cho phép tôi nán lại ở điểm này, nên bây giờ tôi phải đến ngay trung tâm và linh hồn của câu Kinh Thánh — NHỮNG LỜI HỨA MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI BAN CHO ĐỂ NGĂN NGỪA SỰ SỢ HÃI VÀ KINH HÃI. Năm lần trong câu này anh em gặp một dạng nào đó của đại từ “ngươi,” và năm lần anh em gặp đại từ “Ta.” Dù có bao nhiêu điều thuộc về anh em, sẽ có bấy nhiêu điều thuộc về Đức Chúa Trời. Dù có bao nhiêu sự yếu đuối của anh em, sẽ có bấy nhiêu sức mạnh của Đức Chúa Trời. Dù có bao nhiêu tội lỗi của anh em, sẽ có bấy nhiêu lòng thương xót của Đức Chúa Trời để đáp ứng tất cả. Nguyện Đức Thánh Linh tỏ bày mọi sự đầy dẫy của câu Kinh Thánh kỳ diệu này cho lòng anh em!
“Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi.” Nhiều người sợ vì họ e ngại sự cô đơn. Ít nhiều chúng ta phải đơn độc trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Sự thông công của Cơ Đốc nhân là một niềm an ủi lớn, nhưng nếu một người trở thành người lãnh đạo trong Y-sơ-ra-ên, ở một mức độ nào đó ông trở thành một linh hồn cô đơn. Cũng vậy, trong sự chịu khổ, có một nỗi đắng cay mà không người lạ nào có thể xen vào. Một đoạn đường lên Thiên Đàng mỗi người phải bước đi mà không có bạn đồng hành nào ngoài Đức Chúa Trời của mình. Nay, tôi biết một số người trong anh em đang già đi, và bạn bè anh em đã qua đời từng người một, và anh em đang nói: “Ta sẽ bị bỏ lại hoàn toàn một mình.” Những người khác trong anh em đã lên Luân Đôn từ một ngôi làng quê nào đó, nơi anh em từng có nhiều bạn Cơ Đốc. Và không nơi nào hoang vắng bằng cái Luân Đôn khủng khiếp này. Khi một người sống trong những con phố đông đúc của nó, mà không gặp một người bạn nào trong hàng triệu người qua lại, tôi hiểu rõ tình trạng tâm trí của anh em. Hoặc có lẽ anh em sắp đi đến Hoa Kỳ, hay Canada, hay Úc, và ý nghĩ trong tâm trí anh em bây giờ là — “Tôi không thể chịu được việc bị tách khỏi mọi người tôi yêu.” Nay, đây là lời quý báu này cho anh em: “Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi.” Đức Giê-hô-va vạn quân là bạn đồng hành tốt nhất. Sự thông công với Ngài là niềm vui thích của các thiên sứ, và là hạnh phúc của các linh hồn được vinh hiển. Hãy tạ ơn, hỡi tín hữu, rằng anh em không đơn độc. Đức Chúa Cha ở với anh em, Đức Chúa Con ở với anh em, Đức Thánh Linh ở với anh em, và điều đó có nghĩa là gì? Nghĩa là sự toàn năng sẽ ở với anh em để làm sức mạnh của anh em! Sự toàn tri sẽ ở với anh em để làm sự khôn ngoan của anh em! Sự bất biến sẽ ở với anh em để làm sự cứu giúp của anh em — mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời sẽ ở với anh em để làm kho báu của anh em. “Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi.”
Một nỗi sợ khác đến với con người, đó là họ có thể mất hết mọi sự mình có trên đời. Và họ biết rất rõ rằng nếu họ mất tài sản thì thường họ cũng mất bạn bè. Như những con én đến với chúng ta vào mùa xuân — và bay đi khi mùa hè đã qua — bạn bè thế gian của chúng ta cũng vậy. Khi của cải của chúng ta mất đi thì họ cũng mất đi. Nhưng đây lời hứa thứ hai đến: “Chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi.” Dây dưa của Giô-na đã héo, nhưng Đức Chúa Trời của Giô-na thì không. Của cải anh em có thể mất đi, nhưng Đức Chúa Trời của anh em thì không. Những người xung quanh anh em có thể cướp của anh em số tiền lẻ của sự an ủi hiện tại, nhưng vốn đầu tư của anh em, Đức Chúa Trời của anh em, họ không thể lấy đi khỏi anh em. Đó là một lời ngọt ngào của đứa trẻ khi nó thấy mẹ nó tháng này qua tháng khác trong bộ đồ tang góa bụa ngồi xuống và khóc, vì chồng bà đã chết. “Mẹ ơi,” nó nói, “Đức Chúa Trời có chết không?” À, nếu Đức Chúa Trời của chúng ta đã chết thì chúng ta thật là những kẻ mồ côi nghèo khổ! Nhưng khi lời ấy còn vang lên từ Quyển Sách quý báu, và vang trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh: “Chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi,” thì chúng ta chưa đến mức nghèo tuyệt đối. “Hãy xem,” sứ thần của Pháp nói với sứ thần của Tây Ban Nha khi ông đưa ông ta vào kho bạc của vua Pháp, “Hãy xem vàng của chủ tôi! Ngài giàu có biết bao!” Sứ thần Tây Ban Nha cầm gậy chống và bắt đầu chọc xuống những bao tiền và rương tiền. “Ông làm thế để làm gì?” người Pháp hỏi. “Tôi muốn xem nó có đáy không,” ông ta đáp. “Ồ,” sứ thần Pháp nói, “dĩ nhiên là có đáy.” “À!” người Tây Ban Nha nói, “nhưng kho bạc của chủ tôi không có đáy, vì ngài có tất cả các mỏ của Mexico và Peru.” Nay, điều người Tây Ban Nha nói một cách khoe khoang thì chúng ta có thể nói một cách chân thật. Kho bạc của Đức Chúa Trời chúng ta không có đáy, nó không dò được. Và khi anh em còn nghe Đức Chúa Trời phán với anh em: “Ta là Đức Chúa Trời ngươi,” anh em có thể cười nhạo sự nghèo túng và khốn khó, sự tàn phá và đói kém. Vì anh em sẽ chẳng thiếu món tốt gì. Anh em sẽ được no nê dường như ăn tủy xương và mỡ béo, và miệng anh em sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Ngài.
Một nỗi sợ khác mà mọi người tốt thỉnh thoảng đều có, trừ khi được đức tin nâng đỡ, phát sinh từ cảm thức về sự yếu đuối cá nhân. “Tôi có một trận chiến phải đánh, mà tôi rất yếu. Tôi có một công việc phải làm cho Đức Chúa Trời trước khi tôi qua đời, mà tôi không đủ quyền năng để thực hiện.” Nay, đây lời tiếp theo của câu Kinh Thánh đến: “Ta sẽ thêm sức cho ngươi.” Sức mạnh mà tôi có để làm công việc của mình không nằm trong tôi. Nếu nó nằm trong tôi thì mọi sự đã xong với tôi rồi. Tôi biết một cách đau buồn rằng cánh tay này có ít sức mạnh dường nào. Nhưng không có người nào trên đất có thể nói cho tôi biết Đức Chúa Trời có thể đặt bao nhiêu sức mạnh, nếu Ngài muốn, vào chính cánh tay ấy! Nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến tôi, một người nghèo nàn, yếu đuối, run rẩy, kéo sập cổng Ga-xa như Sam-sôn đã làm ngày xưa! Ngài có thể đặt sức mạnh thể chất khổng lồ nhất vào cánh tay của một đứa trẻ nếu Ngài muốn. Nhưng, hỡi Anh em, hãy chuyển hình ảnh ấy sang sức mạnh thuộc linh. Anh em có mạng lệnh của Đức Chúa Trời để giảng đạo. À, đó sẽ chỉ là sự giảng đạo nghèo nàn nếu anh em bị bỏ mặc một mình để giảng. Nhưng không lưỡi nào có thể nói được Đức Chúa Trời có thể khiến anh em giảng thế nào nếu Ngài vui lòng giúp anh em. Anh em phải đảm nhận một lớp lớn gồm các cậu bé cô bé, hay các thanh niên thiếu nữ, và anh em cảm thấy mình không làm được. Dĩ nhiên, không có sự giúp đỡ của Ngài anh em không thể, nhưng hãy đi và thử xem! Vì Ngài đã phán: “Ta sẽ thêm sức cho ngươi.” Có một bụi cây trong đồng vắng, và nó chẳng có gì đáng nhìn, chẳng qua chỉ là một bụi cây. Nhưng ôi, nó đã rực sáng huy hoàng dường nào khi Đức Chúa Trời ngự vào trong nó đến nỗi nó cháy lửa mà không bị thiêu rụi! Đức Chúa Trời có thể ngự vào trong anh em, hỡi Anh em, và vào trong chị em, hỡi Chị em, và có thể khiến anh em rực cháy vinh quang như bụi cây ở Hô-rếp. Ngài có thể khiến anh em mạnh mẽ đến nỗi anh em có thể chịu đựng bất cứ điều gì. Này, Ngài đã làm điều đó cho đến bây giờ. Nếu có ai đó nói với anh em nhiều năm trước rằng anh em sẽ trải qua cơn gian truân cuối cùng của mình, anh em hẳn đã nói: “Tôi sẽ không bao giờ chịu nổi.” Nhưng anh em đã chịu đựng được. “À,” sự vô tín của anh em hẳn đã nói, “điều đó sẽ giết chết tôi.” Nhưng nó đã không giết chết anh em. Ngay lúc này anh em có thể kể về Đức Chúa Trời của bà góa. Anh em có thể hát về Đấng thêm sức cho kẻ yếu chống lại kẻ mạnh, Đấng giải cứu những kẻ sắp chết, và khiến lòng sờn ngã hát lên vì vui mừng! Đây là một lời, vậy, cho những người làm việc cho Đức Chúa Trời đang nhút nhát, run rẩy. “Ta sẽ thêm sức cho ngươi.”
Rồi đến lời hứa an ủi tiếp theo: “Phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Lời này nhằm đáp ứng nỗi sợ rằng sự giúp đỡ thân hữu sẽ thất bại. Có một số người nói: “Tôi tin rằng Đức Chúa Trời có thể thêm sức cho cá nhân tôi, nhưng tôi cần có những người xung quanh giúp đỡ tôi. Tôi mong thấy được dấy lên trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời những mục sư khác, những người làm việc Cơ Đốc khác. Tôi muốn có một số người bên cạnh tôi, những người với lòng sốt sắng ngang bằng, và với tài năng lớn hơn, sẽ tranh đấu cho Lẽ Thật.” Vậy xin lưu ý lời này: “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Ta sẽ không chỉ ban cho ngươi sức mạnh để chính ngươi dùng, mà Ta sẽ vận dụng sức mạnh của Ta cả trong những người khác lẫn trong sự quan phòng của Ta để giúp đỡ ngươi. Chà, anh em biết sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời là một điều vĩ đại dường nào. Tôi đã kể cho anh em một lần trước đây một câu chuyện tôi nghe từ một mục sư, nhưng tôi phải kể lại. Ông nói một hôm ông đang mang sách lên cầu thang sang một phòng khác, vì ông định đặt phòng học ở tầng một thay vì tầng dưới, và cậu con trai nhỏ của ông muốn giúp cha mang một số sách. “Nay,” người cha nói, “tôi biết nó không làm được, nhưng vì nó muốn làm gì đó, để làm nó vui và làm ích cho nó bằng cách khích lệ tính siêng năng của nó, tôi bảo nó có thể lấy một quyển sách và mang lên.” Thế là nó đi, và chọn một trong những quyển sách dày nhất — Caryl luận về Gióp hay bộ Poli Synopsis gì đó tôi nghĩ vậy — và khi nó đã trèo được một hai bậc thang, nó ngồi phịch xuống và bắt đầu khóc. Nó không thể mang quyển sách to của nó đi xa hơn được nữa. Nó thất vọng và buồn bã. Việc ấy kết thúc thế nào? Này, người cha phải đến cứu, và mang cả quyển sách to lẫn cậu bé nhỏ. Vậy, khi Chúa ban cho chúng ta một công việc để làm, chúng ta vui mừng làm nó. Nhưng sức chúng ta không ngang với công việc, rồi chúng ta ngồi xuống và khóc — và kết cục là — Cha nhân từ của chúng ta mang công việc — và mang cả cậu bé nhỏ nữa! Và rồi mọi sự được hoàn tất, và được hoàn tất một cách vinh hiển. Đó là một minh họa đơn giản, nhưng nguyện nó an ủi một tấm lòng đang nản chí nào đó. “Phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi.”
Lời cuối cùng của câu Kinh Thánh là: “Phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta.” Nhiều con cái của Đức Chúa Trời bị dày vò bởi nỗi sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ đem sự sỉ nhục đến cho Thập Tự Giá của Đấng Christ, và trong một phút không đề phòng sẽ trượt chân. Đây là một nỗi sợ rất tự nhiên, và ở một số phương diện là một nỗi sợ rất phải —
“Hỡi Chúa, với tấm lòng như lòng tôi,
Trừ khi Ngài giữ tôi chặt,
Tôi cảm thấy mình hẳn phải, tôi sẽ sa ngã,
Và hư mất đến cuối cùng.”
Chúng ta nghĩ rằng chỉ cần sự cám dỗ đánh vào điểm yếu của chúng ta, thì mọi sự sẽ chấm dứt. Nhưng bây giờ tôi lại nài xin anh em nắm lấy Lời quý báu này: “Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta.” Đó là cùng một bàn tay giữ các ngôi sao ở đúng vị trí của chúng. Đó là bàn tay nâng đỡ vòm trời không cột, trải dài cả biển lẫn bờ. Há nó không thể nâng đỡ anh em sao? Hãy nương dựa trên nó, và anh em sẽ không bị quăng xuống! Tay hữu công bình của Ngài chính là bàn tay mà anh em và tôi đã từng có lý do để sợ, e rằng Vua bị xúc phạm của chúng ta sẽ đánh chúng ta bằng nó, vì chúng ta xứng đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài một cách công chính. Nhưng từ khi bàn tay của Đấng Christ bị đâm thủng, tay hữu của Đức Chúa Trời chưa bao giờ đánh một tín hữu nào đến nỗi hủy diệt người ấy. Cùng bàn tay ấy vốn có thể nghiền nát, nay được đặt dưới chúng ta để nâng đỡ chúng ta trong mọi hoạn nạn.
Ước gì tôi có thể cắt ngắn đôi cánh của thời gian trong nửa giờ cuối này, để chúng ta có thể nán lại lâu hơn trong những đồng cỏ mầu mỡ này. Nhưng hỡi các Bạn thân mến, tôi trao cho anh em những lời của câu Kinh Thánh để mang về. Đây anh em có những bánh tráng mật ong, như Y-sơ-ra-ên đã ăn trong đồng vắng. Đây anh em có thức ăn của thiên sứ — không, chính Bánh của Sự Sống nằm trong những lời quý báu này. Nỗi sợ duy nhất của tôi là e rằng anh em sẽ bỏ lỡ chúng vì sự vô tín. “Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao.” Đừng chỉ “xem” rằng Ngài tốt lành khi anh em đọc câu Kinh Thánh, mà hãy “nếm” câu Kinh Thánh. Hãy để nó nằm trên khẩu vị của linh hồn anh em. Hãy hấp thụ nó vào chính bản chất của anh em. Hãy cố biết rằng nó là thật, và thật đối với anh em, dù anh em là người nhỏ nhất trong dân Đức Chúa Trời theo sự đánh giá của chính mình, và là tội nhân bất xứng nhất ở phía này của địa ngục. “Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: Ta sẽ thêm sức cho ngươi; phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta.” Hãy về nhà, và mang câu Kinh Thánh theo anh em trong bàn tay của đức tin. Nó sẽ chứng tỏ với anh em như thùng bột và bình dầu của bà góa. Nó sẽ không hề thiếu hụt cho đến ngày Chúa đem anh em ra khỏi xứ đói kém này để ăn bánh trong vương quốc của Ngài với Con yêu dấu của Ngài.
Lòng tôi buồn rầu khi nghĩ rằng câu Kinh Thánh này không thuộc về một số người trong anh em, vì anh em không thuộc về Đấng Christ. Ôi bạn thân mến của tôi, tôi mong mỏi biết bao rằng anh em sẽ có những lời hứa của giao ước làm của riêng mình! Nếu anh em tin bằng cả lòng mình, anh em có thể có. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ, và những lời hứa là của anh em. Sáng nay tôi đã cố giảng về sự hy sinh của Thầy tôi vì tội lỗi. Nay tôi đã trình bày trước anh em một trong những trái ngọt mọc ra từ cây đắng mà Ngài đã treo mình trên đó. Ôi hãy đến với cây Thập Tự Giá, và ngước nhìn sự chịu khổ của Ngài, và nương cậy nơi Ngài! Và rồi, khi anh em đã ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn, nguyện câu Kinh Thánh này, vốn là một trong những trái của cây ấy, ngọt ngào cho khẩu vị của anh em. Nguyện Chúa ban phước cho anh em, vì cớ Đấng Christ. A-men.
Ba Điều Quý Báu (Số 931)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 5 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
“Ngài là quý báu.” 1 Phi-e-rơ 2:7. “Những lời hứa quý báu.” 2 Phi-e-rơ 1:4. “Đức tin quý báu.” 2 Phi-e-rơ 1:1.
Ba điều quý báu này, khi đặt cạnh nhau, trình bày cho chúng ta một kho báu của những điều vô giá, hoàn toàn không gì sánh được. Khi Môi-se sắp qua đời, ông đã công bố phước lành trên mọi chi phái, nhưng lời chúc phước mà ông dành cho chi phái Giô-sép thật đáng chú ý vì chứa đựng một bộ sưu tập phi thường những điều quý báu. Trong câu thứ mười ba của chương ba mươi ba sách Phục Truyền, chúng ta đọc: “Người chúc về Giô-sép rằng: Nguyện đất người được Đức Giê-hô-va ban phước cho, được những của báu trên trời, sương móc, nước của vực sâu nằm dưới, những hoa quả báu mặt trời sanh sản, những hoa quả báu mặt trăng sanh trưởng, những của tốt nhất của các núi đời xưa, những của báu của các gò đống đời đời, những của báu của đất và sự đầy dẫy nó, và sự đẹp lòng của Đấng ngự trong bụi gai!” Lời chúc phước ấy, dù lớn lao, nếu không có điều khoản cuối cùng, sẽ còn kém xa ba câu Kinh Thánh mà chúng ta sắp suy ngẫm. Những phước lành mà Môi-se gọi là “quý báu” ở đây, suy cho cùng, chỉ là những sự thương xót thuộc về đời tạm. Sương móc bốc hơi — ngay cả vực sâu nằm dưới một ngày kia cũng sẽ cạn khô. Những hoa quả quý báu do mặt trời sanh sản sẽ héo tàn. Những hoa quả quý báu do mặt trăng làm chín sẽ thối rữa. Không có kim loại quý nào trong các núi đời xưa, dù là bạc hay vàng, là đời đời, hay có thể làm cho một hữu thể thuộc linh trở nên giàu có. Không có điều quý báu nào của các gò đống đời đời, dù là đồng hay sắt. Và những điều này quý báu trong các ngành nghệ thuật, khoa học và nghề nghiệp của con người, nhưng sẽ hư hoại trong sự dùng đến. Còn những điều quý báu của đất, há chẳng phải là thuộc về đất sao? Và sự đầy dẫy của nó, há chẳng phải là hư không sao? Nếu phước lành của Đấng Lập Luật vĩ đại không kết thúc bằng “sự đẹp lòng của Đấng ngự trong bụi gai,” thì nó đã không chứa một lời nào đủ lớn để thỏa mãn một linh hồn bất tử, hay ban phước hạnh cho lòng người.
Tuy nhiên, hỡi Anh em, trước mặt anh em tôi trải ra một kho tàng quý báu chọn lọc hơn nhiều so với những gì Môi-se đã xâu chuỗi lại trong sợi dây chuyền vàng của lời chúc phước của ông. Chúng ta có ở đây ba điều quý báu sẽ tồn tại lâu hơn mặt trời mặt trăng. Những điều quý báu hoàn toàn thuộc về trời, thuộc linh, làm đầy linh hồn, và thỏa mãn. Những điều quý báu mà, nếu một người có chúng, chúng sẽ làm người ấy giàu có và không đem lại sầu khổ. Những điều quý báu sẽ trang điểm và làm giàu cho chủ nhân của chúng khi mọi kho báu riêng của các vua sẽ bị tan chảy bởi lửa cuối cùng. Ba điều quý báu trong câu Kinh Thánh của tôi có một mối liên hệ nhất định với nhau, điều này sẽ giúp trí nhớ của anh em. “Ngài là quý báu,” tức là Chúa Giê-xu Christ là quý báu — đây là viên ngọc vô giá. “Những lời hứa rất quý rất lớn” — đây là chiếc hộp xứng đáng đựng viên ngọc. “Đức tin đồng quý báu,” như Phao-lô gọi, “đức tin đồng quý báu” với các sứ đồ — đây là bàn tay phước hạnh nhờ đó chúng ta nắm lấy cả chiếc hộp lẫn viên ngọc. Xin anh em ghi nhớ kỹ, tôi cầu xin anh em, viên ngọc quý báu, chiếc hộp quý báu đựng nó, và khế ước quý báu bảo đảm nó cho chúng ta, hay như tôi đã nói trước đây, bàn tay quý báu giúp chúng ta nắm lấy viên ngọc vô song, và gọi nó là của riêng mình.
I. Vậy để bắt đầu với VIÊN NGỌC VÔ GIÁ, điều đầu tiên, điều cao nhất trong mọi điều quý báu. Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, tự bản thân Ngài đối với các tín hữu là quý báu nhất. Ôi, ước gì tôi có quyền năng để nói về sự quý báu của Ngài như đáng phải được nói! Ngài xứng đáng có một diễn giả thiên sứ để rao truyền hết giá trị của Ngài. Trước hết, Ngài là quý báu về bản chất. Ngài sở hữu một giá trị nội tại. Chúng ta thờ phượng Ngài là Đức Chúa Trời. Chúng ta tin Ngài là “Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật,” và dù chắc chắn là Người, và về phương diện này, là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, Ngài là Anh em chúng ta sanh ra cho ngày hoạn nạn, thế mà Ngài đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha. Và vì vậy chúng ta không bao giờ có thể nói về Ngài quá tôn kính, hay định giá Ngài quá cao. Đấng là Đức Chúa Trời vô hạn hẳn phải quý báu.
Tuy nhiên, vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người, Ngài trở nên quý báu một cách đáng chú ý đối với chúng ta trong bản tính phức hợp của Ngài. Nhân tính của Ngài không tì vết tội lỗi. Ngài đến thế gian này không mang sự hư hoại. Ngài sống trong thế gian này không phạm sự vi phạm nào. Nhân tính của Ngài là vô nhiễm. Thật là một kỳ diệu khi Đức Chúa Trời bằng lòng che mình trong xác thịt loài người! Thật là một phép lạ của các phép lạ khi Đấng Vô Hạn hạ mình mang lấy hình tôi tớ, và được thấy như một Người! Nhìn Chúa Giê-xu của chúng ta là Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn đã thờ lạy Ngài từ xa — nhìn Ngài là Người hoàn hảo, chúng ta hẳn đã tôn kính nhân cách của Ngài — nhưng khi chúng ta thấy Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người, chúng ta nhận ra rằng Ngài là mắt xích nối liền tình trạng hèn mọn của chúng ta với sự cao cả của Đấng Chí Cao. Và chúng ta quý trọng vô cùng Đức Chúa Trời nhập thể. Khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời giáng xuống với con người thể nào, con người được lên với Đức Chúa Trời thể ấy, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trở nên sự bình an của chúng ta, và đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, dù trước đây chúng ta ở xa.
Hỡi Anh em, nếu chúng ta suy ngẫm về Chúa chúng ta trong nhân cách vốn đặc biệt thuộc về Ngài, mà Ngài quý trọng nhất, và mà, thật vậy, Ngài mang danh Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ thấy Ngài là Đấng Cứu Thế được xức dầu. Đối với mọi tội nhân cảm biết tội lỗi mình, Đấng Christ là quý báu. Đối với mọi con cái của Đức Chúa Trời đã được cứu, Đấng Cứu Thế hẳn phải mãi mãi là tốt đẹp nhất trong những kẻ tốt đẹp. Đối với mọi kẻ thừa kế Thiên Đàng đã nếm trải sự ngọt ngào của ân điển cứu rỗi của Ngài, Đấng Christ hẳn phải hiện ra là “nổi bật hơn muôn ngàn, và thật đáng yêu trọn vẹn.” Tôi thấy một thế gian bị hủy diệt nếu không có một Đấng Cứu Thế được sanh ra. Tôi thấy một thế gian bị quăng vào địa ngục đời đời nếu không có một Đấng Cứu Thế chịu chết trên Thập Tự Giá. Là Đấng Cứu Thế, hỡi đất, ngươi còn chưa biết sự quý báu của Ngài. Là Đấng Cứu Thế, hỡi trời, ngươi không thể đạt đến công đức trọn vẹn của sự ngợi khen Ngài. Vậy Ngài là quý báu, nếu anh em nghĩ về Ngài như Ngài là, vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người, và là Đấng Cứu Thế, trong chức vụ mà hai bản tính được kết hợp làm một.
Hỡi Anh em, Đấng Christ quý báu đến nỗi Ngài không thể được mua. Nếu một người dâng hết tài sản nhà mình để mua một phần trong Đấng Christ, điều đó sẽ bị lên án hoàn toàn. Những người giàu có thể gom góp mọi của tốt của họ, phải, Ấn Độ có thể bị vét sạch của cải, Peru bị rút cạn bạc, và California bị rút cạn vàng — nhưng không một phần hay phần số nào trong Đấng Christ có thể được mua — dù bằng lam ngọc và kim cương. Ngài ban chính mình Ngài một cách hoàn toàn tự do, theo sự giàu có của ân điển Ngài! Nhưng Ngài không thể được mua, vì Ngài quý báu đến nỗi thậm chí không thể định giá. Cả một thế gian không bao giờ có thể cân ngang với Ngài, cũng như một hạt bụi đơn lẻ không thể cân ngang với vũ trụ. Không có thước đo nào để lập nên đơn vị tính toán, để đo lường Ngài. Ngài là vô hạn, và những phán đoán hữu hạn sẽ không bao giờ hiểu được giá trị không thể diễn tả của Ngài. Ngài là món quà không thể tả xiết của Đức Chúa Trời. Chính Thiên Đàng cũng chẳng là gì so với Ngài, và nếu một người phải lội ngang ngực qua một ngàn địa ngục để đến với Đấng Christ, thì cuộc mạo hiểm ấy cũng rất đáng, nếu cuối cùng người ấy có thể nói: “Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.”
Chúa Giê-xu quý báu đến nỗi Ngài không thể bị sánh bằng. Không ai giống như Ngài. Những kẻ đẹp nhất trong những kẻ đẹp cũng trở nên xấu xí và dị dạng khi so với Ngài. Như Rutherford thường nói: “Mặt trời đen, mặt trăng đen, các ngôi sao đen, nhưng, ôi Chúa Giê-xu sáng ngời, sáng ngời vô hạn.” “Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài.” Anh em sẽ không tìm được ai có thể sánh với Ngài dù anh em có lục soát thời gian và không gian. Bỏ lỡ Ngài là Đấng Cứu Thế của mình, và anh em đã mất đi sự cứu rỗi duy nhất có thể. Được Ngài, và anh em sẽ không muốn ai khác, vì Ngài đã được Đức Chúa Trời làm cho anh em nên “sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc,” và mọi điều linh hồn anh em có thể muốn. Phải, chính Ngài là tất cả. Dù trời đất có bị bán đi, anh em cũng không thể sánh Đấng Christ trong bất kỳ chợ nào dù anh em có trả giá trời đất cho kẻ giống như Ngài. Nếu anh em tìm kiếm cõi đời đời, và lục soát sự vô biên, sẽ không bao giờ tìm được một ai xứng đáng đứng thứ hai sau Ngài, Ngài quý báu đến thế.
Quý báu, hỡi Anh em, Ngài đối với chúng ta, vì Ngài không thể bị mất. Mọi điều quý báu trong thế gian này đều có thể bị mất. Châu báu của chúng ta có thể bị trộm, nhà chúng ta có thể bị kẻ trộm đột nhập, và két sắt có thể bị lấy đi. Nhưng Đấng Christ là một viên ngọc như vậy đến nỗi ngay cả chính Sa-tan cũng không bao giờ có thể cướp Ngài khỏi linh hồn một khi nó đã có Ngài. Lòng tôi mãi mãi vui mừng trong Lẽ Thật quý báu ấy của Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa Giê-xu Christ một lần thuộc về tôi như món quà của Đức Chúa Trời — tôi được an toàn, vì — “sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại.” Chúa không bao giờ ăn năn về điều Ngài đã làm. Ngài không bao giờ lúc thế này lúc thế khác, hay lấy lại một ân huệ mà Ngài đã từng ban. Há Chúa Giê-xu chẳng phải là một viên ngọc vô giá, quý báu, vì Ngài không thể bị mất sao?!
Và điều cũng vui thích như vậy để nhớ, Ngài không thể bị hủy diệt. Ngay cả kim cương cũng có thể bị tan chảy, chỉ cần đem đủ nhiệt đến tác động lên nó. Hãy hội tụ lên nó những tia nắng đầy đủ của mặt trời, và viên pha lê lấp lánh tan thành một chút khí. Nhưng dù loài người đã cố hội tụ mọi sức nóng của sự bắt bớ lên người Cơ Đốc, họ chưa bao giờ có thể tách người ấy khỏi tình yêu của Đấng Christ. Và dù đất và địa ngục đã khuấy động sự ác độc của chúng, và lò lửa đã bị đốt nóng gấp bảy lần. Dù con cái của Đức Chúa Trời đã bị quăng vào trong đó, và dường như bị bỏ mặc cho cơn thịnh nộ của kẻ thù mình — thế mà chưa bao giờ, trong một trường hợp nào, viên ngọc quý báu của Chúa Giê-xu Christ trong lòng bị hủy diệt — cũng như phần của tín hữu trong đó. Chúa Giê-xu và các tôi tớ Ngài đã sống với nhau, theo lời hứa vinh hiển: “Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống.”
Vậy hãy xem sự quý báu của Đấng Christ, sự quý báu nội tại, sự quý báu thuộc bản chất của Đấng Christ, vì Ngài không thể được mua, Ngài không thể được định giá, Ngài không thể bị sánh bằng, Ngài không thể bị mất, Ngài không thể bị hủy diệt. Hạnh phúc và giàu có không thể diễn tả là những ai có thể thật sự nói: “Đối với chúng ta Đấng Christ là quý báu.”
Tuy nhiên, điều này chỉ chạm đến một góc rất nhỏ của cánh đồng, vì Chúa chúng ta quý báu bởi sự phục vụ mà Ngài dành cho chúng ta. Ai sẽ kể hết mọi ích lợi mà Chúa Giê-xu ban cho một tín hữu? Vì chúng ta không thể bao quát một đề tài rộng lớn như vậy trong một bài giảng, tôi sẽ chỉ đưa ra một dàn ý sơ lược. Có bốn điều quý báu mà Chúa Giê-xu là đối với một tín hữu — sự sống, ánh sáng, tình yêu, sự tự do. Tôi thách thức cả nhân loại tìm ra bốn điều quý báu hơn những điều này — nhưng tất cả đều ở trong Đấng Christ.
Trước hết, sự sống. “Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người.” “Vì như Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ thể nào, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ Con muốn thể ấy.” Sự sống là một điều quý báu dường nào! Người vợ nghèo của người thủy thủ vội vã chạy xuống bãi biển trong cơn bão, và kìa, những con sóng cuối cùng đã đánh dạt lên bờ người yêu dấu đã mất của nàng, cha của đứa trẻ đang bám ở ngực nàng. Ông đã chết. Biển cả keo kiệt đã biến một người vợ thành góa phụ. Ôi, nàng sẽ không tiếc dâng hiến điều gì, nếu nàng có, để phục hồi sự sống một lần nữa cho hình hài yêu dấu ấy! Nhưng sự sống là một ân huệ mà những lời cầu nguyện và nước mắt của nàng không thể đạt được. Trong điều này Chúa Giê-xu được vinh hiển, vì Ngài ban sự sống cho những kẻ chết về mặt thuộc linh, và nếu ai trong anh em hôm nay đang khóc vì một người chồng chưa trở lại, một đứa con chết trong sự vi phạm và tội lỗi, một chị em hay anh em chưa được cứu, Chúa Giê-xu có thể đến với anh em và ban sự sống cho những người thân yêu của anh em để đáp lời cầu nguyện của anh em. Chính Ngài là sự sống lại và sự sống.
Hơn nữa, Ngài là nguồn dinh dưỡng duy nhất của mọi sự sống thuộc linh. Người đàn ông đắm tàu đằng kia đã đóng một chiếc bè, và xa tít trên mặt nước hoang dã tàn nhẫn, ông đã trôi dạt mệt mỏi ngày này qua ngày khác, thở dài mong một cánh buồm thân thiện hay bóng dáng đất liền. Ông sẽ không tiếc dâng hiến điều gì để có một chút nước, vì nước đã trở thành điều thiết yếu của sự sống ông. Lưỡi ông như một thanh củi cháy, và miệng ông như một cái lò. Chính ông khô héo và nứt nẻ, thở dài và kêu lên trời, hy vọng rằng có lẽ một trận mưa thương xót sẽ nhỏ xuống sự tươi mát trên ông. Nay, Chúa Giê-xu Christ là Nước của Sự Sống và Bánh của Sự Sống cho những ai sống cho Đức Chúa Trời. Điều tuyệt đối cần thiết cho sự tiếp tục của sự sống thuộc linh của họ là họ phải sống nhờ Ngài. Và khi họ sống nhờ Ngài, cơn khát của họ được giải, cơn đói của họ được cất đi, và linh hồn họ vui mừng với “sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển.” Sự sống và thức ăn duy trì sự sống là trong những điều quý báu nhất mà con người có thể sở hữu, và những điều này được dành cho linh hồn anh em, được tích trữ trong Chúa Giê-xu: “Vì bánh của Đức Chúa Trời là bánh từ trên trời xuống, ban sự sống cho thế gian.”
Kế sau sự sống về sự quý báu là ánh sáng. Họ đã không tiếc dâng hiến điều gì ở Ai Cập trong ba ngày ấy khi bóng tối dày đặc bao phủ cả xứ, thậm chí là bóng tối có thể sờ thấy được, nếu họ có thể lấy lại ánh sáng? Hẳn đó là một tình cảnh đáng buồn cho Phao-lô và những người cùng đi biển với ông, khi trong ba ngày ba đêm không mặt trời, không mặt trăng, không ngôi sao nào hiện ra. Họ không thể biết liệu phía trước có đá ngầm, hay có bãi cát lún mà con tàu sẽ bị vỡ tan. Ôi, ánh sáng! Họ hẳn đã vui mừng biết bao, cuối cùng khi cơn bão đen đã qua đi, và một lần nữa họ có thể nhìn quanh chân trời và biết mình đang ở đâu. Ánh sáng! Ôi, nó sẽ quý báu dường nào đối với anh em, nếu anh em bị giam trong một trong những ngục tối mà chúng ta đã thấy ở Venice dưới mực nước — sâu hun hút, với những lối đi quanh co, nơi ngay cả một tia sáng khúc xạ cũng không bao giờ đến được với tù nhân — nơi ông ngồi một mình và sờ soạng tìm bức tường, mà chẳng thấy gì. “Thật vậy,” như Sa-lô-môn nói, “ánh sáng thật là êm dịu; con mắt thấy mặt trời lấy làm vui thích.”
Nay, linh hồn không có ánh sáng, không có ánh sáng thật, không có ánh sáng thiên thượng nào ngoài điều Chúa Giê-xu đem đến. Khi một linh hồn một lần được khiến cảm biết tội lỗi mình, nó bị giam trong ngục cho đến khi Đấng Christ đem ánh sáng đến cho nó trong bóng tối của sự kinh hãi. Không có hy vọng cho một linh hồn bị cáo trách cho đến khi Chúa Giê-xu tỏ cho thấy huyết chuộc tội của Ngài. Không có sự hiểu biết rõ ràng về con đường cứu rỗi cho đến khi Đấng Christ đem Ánh Sáng của sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Ngài. Anh em là những người yêu Ngài biết Ngài đã ban cho anh em sự rực rỡ nào — ánh sáng nào đã chiếu rọi linh hồn từng tối tăm của anh em từ khi anh em biết Ngài, và lòng anh em đã cười lên vì vui mừng thể nào vì Ngài đã đem anh em khỏi cảnh phu tù trở về, và ban cho anh em vui mừng trong ánh sáng mặt Ngài. Phải, Ngài quý báu vì Ngài khiến chúng ta sống lại từ kẻ chết và ban cho chúng ta ánh sáng.
Tôi đã nói rằng một điều quý báu khác mà Chúa Giê-xu đem đến là tình yêu. Có những tấm lòng chai đá chẳng coi tình yêu ra gì — nhưng tôi nghĩ những ai sống đúng như đáng phải sống, coi tình yêu là kho báu thân thương nhất. Tôi thà được đồng loại yêu mến vô cùng hơn là sở hữu một kim tự tháp châu báu! Một người giàu có là người có một người vợ dịu dàng và những đứa con yêu dấu đầy tình cảm — và được bao quanh bởi một vòng tròn chọn lọc những bạn bè chân thật và trung tín. Con người chết rất thường vì thiếu tình yêu. Thật là một công việc khốn khổ khi tự cô lập mình và trôi nổi như những tảng băng một mình, tan chảy giữa biển cả hoang vắng. Một người sẽ yêu một con chó, hay một con chim, còn hơn là sống không tình yêu. Người ta biết rằng những tù nhân đã từng
phải lòng cả chuột cống, và ngay cả con nhện trên tường cũng đã trở thành đối tượng của tình yêu họ — một bông hoa nhỏ không biết nói đã trở thành người bạn yêu dấu nhất của người tù. Chúng ta cần phải có điều gì đó để yêu. Ôi, và tình yêu phong phú biết bao mà Chúa Giê-xu đem vào tấm lòng khi Ngài bước vào! Bấy giờ bạn cảm nhận rằng mình có một Đấng để yêu, Đấng mà bạn có thể yêu nhiều bao nhiêu tùy ý mà vẫn không phải là thờ hình tượng. Bạn có một Đấng để yêu, Đấng không bao giờ phản bội bạn, một Đấng mà bạn có thể tin cậy, và sẽ không bao giờ là dại dột khi đã thổ lộ với Ngài những bí mật của linh hồn mình. Bạn có trong Chúa Giê-xu Christ một Đấng mà bạn có thể vừa ngưỡng mộ vừa yêu mến, Đấng vẫn luôn ở trên bạn cho dù bạn cố vươn lên tới Ngài, nhưng lại không kiêu ngạo ở trên bạn, vì Ngài sẽ cúi xuống đến mọi sự thấp hèn của bạn và trở nên như chính anh em của bạn và chính bạn thân của bạn. Ôi, thật vui sướng biết bao khi có Christ để đến cùng! Mọi bạn bè khác đôi khi sẽ không thân thiện, và người bạn tốt nhất cũng phải chia tay bạn khi bạn qua đời, hoặc bạn phải chia tay họ khi họ lìa cõi đời này về cùng Cha. Nhưng Chúa của bạn sẽ không bao giờ, không bao giờ lìa bỏ bạn. Ngài sẽ ở cùng bạn, và sự chết chỉ khiến Ngài đến gần hơn — vì bấy giờ bạn sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán bạn. Và bạn sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, để chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài đời đời. Nếu bạn cần tình yêu, hỡi những tấm lòng lớn, Christ chính là viên ngọc cho chính trường hợp của tấm lòng bạn! Nếu bạn muốn một con kênh để những dòng sông hùng vĩ của tình cảm bị dồn nén có thể an toàn ào ạt chảy với cuồng nhiệt mãnh liệt, Christ sẽ là lòng sông thích hợp nhất cho linh hồn bạn, và bạn sẽ thấy đó là niềm vui và phước hạnh khi yêu Ngài bằng hết sức mình! Nhưng tôi đã nói thêm rằng có một sự quý báu thứ tư trong Christ — ban sự sống, sự sáng, tình yêu — Ngài cũng đã ban sự tự do. Ôi, từ kỳ diệu biết bao, sự tự do! Nó khiến người ta bật dậy. Chính từ ấy đã làm William Tell thành anh hùng, và Bruce tại Bannockburn còn hơn cả một vị vua. Ý nghĩ về tự do khiến người ta coi việc liều mình là một nguy hiểm nhỏ nhặt nếu đất nước mình có thể thoát khỏi bạo chúa. Nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen vì những bước tiến lớn và những bước nhảy vĩ đại trong mấy năm qua, đến nỗi ngay cả nước Tây Ban Nha từng bị các thầy tu đè nén giờ đây vang dội khắp các dãy núi Sierra những tiếng kèn của tự do, và con dân nàng được tự do! Sự tự do cao cả nhất là sự tự do giải thoát linh hồn khỏi tội lỗi. Sự tự do vĩ đại nhất là sự tự do giải phóng tấm lòng khỏi sợ hãi, khiến linh hồn không còn một nỗi kinh hãi nào, và giúp tâm linh có thể bước đi ngay trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà không hề báo động — sự tự do giải thoát chúng ta khỏi nỗi kinh hãi của kẻ tù tội, và bảo chúng ta phải hỏi rằng ai sẽ kiện những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; ai là kẻ định tội, vì Christ đã chết và đã sống lại? Còn chỗ nào cho sự sợ hãi đối với người đã được giải phóng bởi huyết báu của Chúa Giê-xu? Sự tự do của con cái Đức Chúa Trời — sự tự do cầu nguyện, sự tự do trò chuyện với Đức Chúa Trời như người ta trò chuyện với bạn mình, sự tự do nắm lấy các lời hứa — sự tự do nắm bắt chính Đức Chúa Trời, và nói rằng mọi thuộc tính thiêng liêng đều là của chúng ta. Đây là điều Christ đã ban cho chúng ta, và Ngài há chẳng phải là quý báu, hết sức quý báu sao? Còn một lời nữa trước khi chúng ta rời khỏi sự suy gẫm về viên ngọc quý. Chúng ta đã nói rằng Christ là quý báu vì công việc nội tại của Ngài, quý báu vì sự phục vụ Ngài ban. Và giờ chúng ta phải thêm rằng, Ngài quả thật quý báu, thực sự như vậy, vì vị trí Ngài nắm giữ và mãi mãi nắm giữ trong tấm lòng của các tín đồ. Hãy đến đứng trước Bệnh viện St. Bartholomew tại Smithfield, bạn sẽ thấy trên tường tấm bia được dựng lên để tưởng nhớ những con người anh hùng mà tro cốt của họ nơi đó đã làm chứng từ nhiều năm trước rằng họ yêu Christ hơn tài sản, hơn con cái, hơn chính mạng sống, và coi đó là niềm vui của mình khi chết để giữ vững không tì vết lời chứng về thần tính, về quyền tể trị, về sự chân thật, về sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ! Ôi, đã có những ngày dũng cảm trong các thời kỳ đen tối ấy! Những ngày dũng cảm khi những tấm lòng lớn đã tuyên bố bằng cái chết của mình rằng Christ thân yêu với họ dường nào. Khi một tử đạo kia bị dẫn ra chịu chết, họ bắt vợ ông quỳ xuống bên đường. Cùng với hàng dài những đứa con yêu dấu của ông, mười một đứa, như một dãy bậc thang đi xuống, kẻ thù của ông bắt họ phải cầu xin cha và chồng mình, vì tình yêu ông dành cho họ, đừng chết. Ông nhìn họ với nước mắt và nói: "Ta yêu các con như một con người, và Đức Chúa Trời biết rằng ta sẵn làm mọi điều để được sống, để nuôi dưỡng các con, và hưởng sự ngọt ngào của các con, hỡi những người thân yêu của ta. Nhưng ta không thể từ bỏ Christ," rồi ông quay đi chịu chết. Điều ấy vẫn còn như vậy, thưa anh em, vì nếu chúng ta không được gọi chết vì Christ, tôi hy vọng chúng ta cũng có thể chết vì Ngài nếu được gọi. Vì ngay lúc này không có gì khiến chúng ta rung động như danh Christ, không có gì khiến chúng ta hạnh phúc như thấy công việc của Ngài thịnh vượng. Tôi thường tự hỏi, khi nhìn thấy các bạn trước mặt tôi, hàng nghìn người năm này qua năm khác, và biết rằng bài giảng của tôi chẳng có gì đặc biệt, tại sao các bạn lại tụ họp liên tục như vậy? Nhiều người khác cũng hỏi bí quyết tại sao nhà này luôn chật kín. Câu trả lời thật là tôi rao giảng Chúa Giê-xu Christ cho các bạn, và có chép rằng: "Vả, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Tôi không có đề tài nào khác, và cảm tạ Đức Chúa Trời là tôi cũng không cần đề tài nào khác. Nó không cũ kỹ, và sẽ không bao giờ cũ kỹ. Dù tôi có đứng đây trong sáu nghìn năm nữa, tôi tin rằng nhà này vẫn sẽ đầy người nếu lời chứng vẫn như vậy. Bất chấp tội lỗi của Luân Đôn, không có gì đánh động trái tim Luân Đôn như danh Chúa Giê-xu Christ. Bạn có thể rao giảng học thức và triết học của bạn tùy ý. Và bạn có thể nói những điều hay ho về Đức Chúa Trời mà không có Christ, nhưng bạn sẽ không bao giờ lay động linh hồn loài người như việc rao giảng Con Đức Chúa Trời đã làm và sẽ làm. "Trong thập tự giá của Christ tôi vinh hiển, vượt cao trên những đổ nát của thời gian," và chừng nào chúng ta còn có thể làm nó nổi bật trong chức vụ mình, chúng ta chắc chắn rằng sẽ nhận được sự hưởng ứng nhiệt thành trong những tấm lòng được tái sinh, vì đối với những kẻ tin, Ngài vẫn còn quý báu. Vậy tôi phải rời điểm này. Kia là viên ngọc — phước cho những kẻ thấy nó, phước hơn cho những kẻ có nó.
II. Điểm thứ hai là "NHỮNG LỜI HỨA QUÝ BÁU," hay CHIẾC HỘP ĐỰNG VIÊN NGỌC. "Những lời hứa rất quý rất trọng." Tất cả những gì các thánh xưa có trước khi Christ đến là lời hứa về sự hiện ra của Ngài, và chỉ riêng lời hứa về sự đến của Ngài đã rất quý báu đối với họ. Chúng ta được ưu ái có cả Christ lẫn các lời hứa, là những điều thành "phải" và "a-men" trong Ngài. Họ có chiếc hộp, nhưng nó bị khóa kín và họ không thể thấy rõ viên ngọc — chúng ta có chiếc hộp đã mở và viên ngọc trong mọi vinh hiển của nó. Sự giàu có tột cùng của thiên đàng giờ nằm dưới chân chúng ta. Sự đầy dẫy của Chúa là của chúng ta. Tại sao các lời hứa lại quý báu? Vì cùng ba lý do mà Christ là quý báu. Quý báu vì giá trị nội tại, vì chúng là thiêng liêng, là những lời phán thánh của chính Đức Chúa Trời. Đây không phải lời của loài người, mà là lời của Đức Chúa Trời. Tôi thà đốt Kinh Thánh của mình ngày mai nếu tôi nghĩ về nó một cách tầm thường như một số người làm. Vì họ nghi ngờ sự cảm thúc của nó, hoặc làm giảm nhẹ sự cảm thúc đến mức nó chẳng còn ý nghĩa gì. Đối với tôi, mỗi lời được chép ở đây là sự phán truyền không thể sai lầm của Đức Chúa Trời chí cao, không để nghi vấn mà để tin. Không phải vì tính hợp lý của nó, mà vì nó mang dấu ấn của thẩm quyền thiêng liêng. Mỗi lời hứa của Quyển Sách Thánh này là lời hứa của chính Đức Chúa Trời phán qua các tiên tri và sứ đồ của Ngài, nhưng vẫn là chính Ngài phán. Ấn tín của thiên đàng đóng dấu trên mỗi lời hứa. Bạn sẽ không bao giờ biết được sự ngọt ngào của một lời hứa cho đến khi nó là lời hứa của Đức Chúa Trời dành cho bạn. Chúng là những lời hứa quý báu vì chúng là thiêng liêng. Nếu chúng là những vần thơ xuất phát từ thiên tài lỗi lạc, nơi các vĩ nhân xưa chỉ nói lên tâm tư của mình trong niềm hy vọng vui vẻ, chúng đối với chúng ta chỉ như đồng và sắt. Nhưng vì chúng bày tỏ cho chúng ta tâm ý của Đức Chúa Trời, chúng quý hơn mọi kho báu trong mỏ. Đừng nhắc đến san hô, hay ngọc trai, vì giá trị của chúng còn hơn hồng ngọc. Lời hứa nhỏ nhất của Đức Chúa Trời cũng quá giàu có để có thể định giá bằng vàng Ô-phia, bằng mã não quý hay lam ngọc. Vì là thiêng liêng, các lời hứa là vô số. Không lời hứa nào của Đức Chúa Trời từng thay đổi. "Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên các từng trời," "Sự thành tín của Ngài còn đến đời đời." Há Ngài đã phán mà chẳng làm ư? Há Ngài đã ra lệnh mà chẳng đứng vững ư? Đức Giê-hô-va chẳng phán trong nơi kín đáo, trong chốn tối tăm của đất; Ngài chẳng phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Hãy tìm kiếm mặt Ta cách luống công. Chúa chưa bao giờ rút lại một lời hứa nào, nhưng Ngài đã phán: "Trời đất sẽ qua, nhưng lời Ta nói chẳng bao giờ qua đi." Các lời hứa của Ngài quý báu vì chúng nói về những điều rất lớn và quý báu. Chúng ta có những lời hứa trong Kinh Thánh mà thời gian không đủ để nhắc lại, những lời hứa mà bề rộng và bề dài không thể đo lường. Chúng chạm đến mọi điều lớn lao mà linh hồn có thể cần — lời hứa về tội được tha thứ, lời hứa về sự nên thánh, về sự dạy dỗ, về sự dẫn dắt, về sự nâng đỡ, về sự cao quý, về sự tiến bộ, về sự an ủi, về sự trọn vẹn. Trong Quyển Sách phước hạnh này bạn có những lời hứa về bánh hằng ngày của đất, và về Bánh của Sự Sống từ thiên đàng. Lời hứa cho đời này, lời hứa cho cõi đời đời — lời hứa cho chính bạn, và lời hứa cho con cái bạn. Tất cả những điều ấy như lá trên cây, và Chúa Giê-xu là chùm nho tốt tươi. Hay, nếu bạn muốn, là trái táo bằng vàng ẩn giữa tán lá của lời hứa. Bạn có biết bao lời hứa đến nỗi mọi hoàn cảnh và mọi tình trạng của tín đồ đều được đáp ứng. Đôi khi tôi ví các lời hứa như chùm chìa khóa lớn của người thợ khóa mà ông mang đến khi bạn đã mất chìa khóa rương và không mở được. Ông khá chắc rằng trong số mọi chìa khóa trên vòng, thế nào cũng có một chiếc vừa, và ông kiên nhẫn thử từng chiếc. Cuối cùng — phải — chính là nó, ông đã mở được then, và bạn có thể lấy được kho báu của mình. Luôn có một lời hứa trong quyển sách cảm thúc phù hợp với trường hợp hiện tại của bạn. Hãy lấy lời chứng của Chúa làm sự vui thích và làm mưu sĩ của bạn, và chúng sẽ giúp đỡ bạn ở mọi bước ngoặt. Hãy tra xét Kinh Thánh và bạn sẽ gặp một đoạn phù hợp với bạn đến nỗi dường như nó được viết ra sau khi hoạn nạn của bạn xảy ra! Nó sẽ áp dụng chính xác đến nỗi bạn buộc phải kinh ngạc trước sự dịu dàng và phù hợp kỳ diệu của nó. Như thể người thợ rèn áo giáp đã đo bạn từ đầu đến chân, thì áo giáp của lời hứa cũng vừa vặn với bạn như vậy! Các lời hứa tự nó quý báu, vì sự phù hợp với chúng ta, vì chúng đến từ Đức Chúa Trời, vì chúng bất biến, vì chắc chắn được thực hiện, và vì chúng chứa đựng trong mình mọi điều mà con cái Đức Chúa Trời có thể cần. Các lời hứa quý báu, thứ hai, vì sự phục vụ của chúng đối với chúng ta. Các lời hứa sẽ không làm gì cho chúng ta sao? Chúng sẽ an ủi chúng ta trong lúc khốn khó. Hãy cho một con cái Đức Chúa Trời một lời hứa thiêng liêng, để người ấy có thể nhận lấy cho mình, thì bạn không thể làm cho nhà họ tối tăm, hay lòng họ tối tăm! Một lời hứa được tin nhận là mặt trời trong linh hồn, và là bài ca trong tấm lòng, là tủy trong xương, và là niềm vui trong tâm linh. Kẻ có các lời hứa, có trời đất làm cơ nghiệp. Người ấy sẽ cưỡi trên các nơi cao của đất. Người ấy sẽ hút mật từ hòn đá, và dầu từ hòn đá lửa. Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của người, và dưới người có cánh tay đời đời. Người sẽ ở yên ổn một mình, suối nguồn của người sẽ trên xứ có ngũ cốc và rượu — các từng trời của người cũng sẽ sa sương móc. Lời hứa của Đức Chúa Trời không chỉ an ủi tín đồ trong nghịch cảnh, mà còn thêm sức cho người trong sự phục vụ. Hãy để người làm việc đang phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng nản lòng vì cảm thấy mình yếu đuối, nhận được một lời khích lệ như thế này: "Chắc chắn ta sẽ ở cùng ngươi" — ôi, người ấy sẽ không trốn tránh lao nhọc nào, lời hứa khiến người ấy dạn dĩ. "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ thêm sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình ta." Ai còn sợ hãi sau điều đó? Khó khăn tan biến, điều không thể không còn tồn tại khi Chúa đứng về phía chúng ta. Các lời hứa phục vụ chúng ta trong một khía cạnh đáng ngưỡng mộ khác, vì chúng nâng cao linh hồn. Người không có lời hứa nào của Đức Chúa Trời để làm giàu có thể tích lũy vàng bạc, nhưng người ấy bị trói buộc với đất cùng với của cải của mình. Linh hồn người ấy cố thỏa mãn mình bằng ngũ cốc, rượu và dầu. Nhưng những thứ ấy chỉ làm thỏa mãn bản tính thú vật của chúng ta. Quá thường khi người ta càng giàu có càng bần tiện và tích trữ. Nhưng kẻ nắm lấy một lời hứa được nâng lên — tâm trí người ấy vươn lên tới Bàn Tay mà từ đó mọi ơn lành tốt đẹp và trọn vẹn được tuôn đổ — và bước đi bởi đức tin trong lời hứa của Đức Chúa Trời vô hình, người ấy được nâng cao trong sự phán đoán và thị hiếu, và trở nên một con người tốt hơn và cao quý hơn. Các lời hứa, tôi phải nói, trong khi nâng cao đời sống, còn làm vui tươi và phủ vinh hiển lên giường hấp hối. Ôi, thật phước hạnh biết bao khi chết với một lời hứa trên môi, cảm nhận nó trong tấm lòng! Có thể đó là một túp lều cô đơn, và các ngôi sao đến nhìn qua mái ngói. Và màn giường có thể rất rách nát. Và mọi thứ xung quanh có thể nghèo túng — nhưng kẻ có thể nằm đó mà nói: "Tôi biết Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất; và sau khi da tôi, tức thân thể này, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời" — kẻ có thể vui mừng trong lời hứa về sự sống lại, và về sự sống đời sau, chết một cách huy hoàng! Giường của người ấy biến thành ngai vàng! Căn phòng nhỏ của người ấy, bất chấp sự nghèo khó, trở thành phòng cung điện, và con cái Đức Chúa Trời, trước đây có vẻ nghèo khó, được nhận ra là người cùng dòng máu hoàng tộc của thiên đàng, sắp sửa nhận lấy cơ nghiệp đã được định từ trước buổi sáng thế. Phải, các lời hứa đã rất quý báu đối với chúng ta trong ảnh hưởng của chúng trên tâm trí chúng ta. Và tôi chắc chắn có thể nói chúng quý báu vì sự thân thương của chúng đối với linh hồn chúng ta ngay hôm nay. Có những đoạn Kinh Thánh được khắc trên tấm lòng chúng ta. Tất cả các bạn đều sở hữu ở nhà một vài báu vật bí mật nào đó, những báu vật gợi lên trong tâm trí bạn những ký ức lay động lòng. Tôi đã thấy một người mẹ đến ngăn kéo bí mật để nhìn một đôi giày len nhỏ — tay cầm chúng, bà ngồi xuống và khóc hàng giờ. Ôi, đã từng có những bàn chân nhỏ mang đôi giày ấy, và giờ chúng nằm cứng đờ bất động trong lòng đất. Tôi đã thấy một người bạn nhìn một chiếc nhẫn — một chiếc nhẫn vàng trơn nhỏ mà ông đeo trên ngón tay — và khi nhìn nó ông đã khóc. Đã từng có một bàn tay thân yêu mà chiếc nhẫn ấy được âu yếm đeo vào trong những ngày hạnh phúc hơn. Phải, và đúng như vậy, một số lời hứa của Đức Chúa Trời đã rất giàu có đối với chúng ta, và gắn liền với ký ức gia đình, với những thử thách cá nhân và những thương xót cá nhân đến nỗi chúng quý báu không thể nói hết. Một bà cụ Cơ Đốc nghèo quen ghi chú lề trong Kinh Thánh của mình, và bà đặt bên cạnh một câu Kinh Thánh chữ "T" và chữ "P." Mục sư hỏi bà điều đó nghĩa là gì, và bà nói: "Nghĩa là Đã Thử và Đã Chứng, vì tôi đã thử lời hứa ấy trong dịp này dịp nọ, và thấy nó là thật." "Nhưng, chị thân mến," ông nói, "tôi thấy khắp các trang này, hễ có câu nào hay là có chữ 'P' lớn đặt bên cạnh. Nghĩa là gì?" "Nghĩa là quý báu, thưa ông, vì tôi đã thấy nó quý báu, và vì thế đã đóng dấu của mình lên đó." Chúng ta cũng vậy, Kinh Thánh của chúng ta, nếu không phải theo nghĩa đen thì theo nghĩa thiêng liêng, cũng được đánh dấu theo cách ấy, và chữ "P" thường xuất hiện bên cạnh "những lời hứa rất quý rất trọng" của Đức Chúa Trời đã ngọt ngào trong kinh nghiệm của chúng ta. Chúng ta hy vọng được chết với một lời hứa trên môi, và bước vào thiên đàng để hưởng trọn vẹn chúng. Giờ tôi đã chỉ cho các bạn rằng viên ngọc là nước ngọc thượng hạng, không tì vết, không có viên nào sánh bằng, và rằng chiếc hộp là tay nghề thượng hạng, xứng đáng với viên ngọc nó đựng. Giờ chúng ta phải chuyển sang điều thứ ba.
III. ĐỨC TIN LÀ BÀN TAY QUÝ BÁU nắm lấy chiếc hộp và giữ viên ngọc. Vì thời gian đã qua, tôi sẽ không mở rộng điểm thứ ba này, mà chỉ nhận xét ngắn gọn rằng đức tin là một ân điển hết sức quý báu vì nó mở ra và bày tỏ kho báu ẩn trong các lời hứa. Cho đến khi một người có đức tin, người ấy không thấy giá trị của các lời hứa. "Hừm," người ấy nói, "Kinh Thánh là một quyển sách khô khan." Cho đến khi một người có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, người ấy nghĩ rất ít về Christ. Người ấy có thể thừa nhận Ngài là một tấm gương tốt và một bậc thầy khôn ngoan, nhưng người ấy không nói cùng với Thô-ma: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Đức tin đối với linh hồn chúng ta cũng như đôi mắt đối với thân thể chúng ta. Không có mắt, ánh sáng sẽ không được quý trọng — không có đức tin, Christ không thân yêu. Không có miệng, thức ăn sẽ không nuôi dưỡng — đức tin là miệng của chúng ta, và không có đức tin, Christ không nuôi dưỡng chúng ta. Một người có thể có một tấm ván ngay bên cạnh khi đang chìm nhưng nó sẽ chẳng giúp ích gì cho người ấy cho đến khi người ấy có thể nắm lấy nó — đức tin là bàn tay nắm lấy, và nhờ đó nó trở nên quý báu. Đức tin trước hết bày tỏ cho chúng ta những gì có trong Christ và trong Lời, rồi sau đó chiếm lấy toàn bộ. Một người lính có thể ở giữa một thành phố có nhiều chiến lợi phẩm, nhưng nếu tay người ấy bị chặt đứt, làm sao người ấy có thể lấy của cướp cho mình? Đức tin đưa tay ra và nói: "Cái này là của tôi, và cái kia là của tôi." Và hơn thế nữa, đức tin mang theo quyền cũng như sức mạnh. Đức tin không chỉ nói: "Tôi sẽ lấy nó," mà đức tin nói: "Tôi có quyền lấy nó," vì Đức Chúa Trời đã chuyển giao cho đức tin bằng văn khế giao ước, Christ và cả mọi lời hứa được cảm thúc. Nếu bạn có đức tin, đức tin của bạn là bảo chứng rằng viên ngọc và chiếc hộp đều thuộc về bạn một cách chính đáng. Một mảnh giấy da, bất kể trên đó viết gì, tự nó không thể có giá trị lớn lao. Thế nhưng có những người sẵn sàng trả số tiền lớn để chuộc lại các tài liệu đã mất, vì việc sở hữu các tài liệu ấy là căn cứ cho quyền sở hữu những điền sản lớn. Vậy, đức tin tự nó giống như một văn khế sở hữu, đã ký, đã đóng ấn, đã phê chuẩn, và việc sở hữu đức tin là bằng chứng về quyền của bạn đối với Christ và đối với giao ước của ân điển. Vì thế đức tin trở thành một ân điển hết sức quý báu. Nó thấy Christ. Nó nắm lấy Christ. Nó đòi Christ theo quyền, và bởi đức tin nó giữ chặt điều nó đòi. Đức tin nói về Đấng Được Yêu Dấu: "Tôi nắm giữ Ngài, và tôi sẽ không buông Ngài ra." Nó nắm Christ chặt đến nỗi không sự sống hay sự chết nào có thể gỡ tay nó ra. Đức tin quý báu, tôi phải nói, vì nó hiếm. Đức tin theo lý thuyết thì phổ biến, nhưng đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn là công việc của Đức Thánh Linh, và không ban cho mọi người. Quả thật những người thực hành đức tin thật là những người được ưu ái. Nhưng, than ôi, "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Ở đâu nó được sở hữu, ở đó nó làm giàu có nhất. Đức tin thật giống như Midas, người mà người ta kể rằng sự chạm của ông biến mọi thứ thành vàng. Nhưng đức tin có niềm vui an toàn hơn ông, vì đặc ân của ông đã trở thành hình phạt — vì khi ông chạm vào thịt, nó hóa thành vàng, và ông không thể ăn. Và khi ông đưa chén lên môi, truyện kể rằng rượu cũng hóa thành vàng, thế là ông phải chết. Nhưng đức tin có quyền năng làm chúng ta giàu có, mà không thêm buồn rầu. Đức tin chạm vào thử thách và chúng trở thành thương xót. Đức tin chạm vào hoạn nạn và nàng hãnh diện trong chúng. Đức tin chạm vào mất mát và chúng biến thành lợi ích. Không có gì mà đức tin chạm đến mà không được biến hóa thành điều tốt. Ai lại không muốn có đức tin quý báu này? Trên hết, ở đâu có đức tin, ở đó linh hồn được cứu. Chưa từng có một linh hồn nào tin nơi Chúa Giê-xu Christ — nương cậy vào công giá của huyết báu Ngài — mà đã, hay có thể, bị ném vào hỏa ngục. Thà rằng các trụ cột đời đời của chân lý thiêng liêng bắt đầu rung chuyển, và ngai của quyền tể trị vô hạn bị lay khỏi chỗ, còn hơn là những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu bị loại bỏ. Há Ngài đã chẳng phán: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta"? Bạn có tin nơi Christ không? Vậy thì bạn được cứu. Tôi đã nói cho đến nay về ba điều quý báu này. Chỉ vài lời kết thúc. Quý báu như những điều này, chúng là của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân. Bạn có đức tin quý báu. Vậy thì mọi lời hứa quý báu đều là của bạn, và Christ quý báu của chúng ta là của bạn. Bạn định sống thế nào? Với những điều quý báu quanh mình, bạn có định sống như kẻ ăn mày không? Ý tôi là bạn có định sống tội lỗi, thấp hèn, bò lê, thế tục không? Ôi, hãy vươn lên đến địa vị của mình, và khi đã được tôn cao như vậy, hãy bước đi xứng đáng với các thánh đồ! Chúa Giê-xu Christ có quý báu đối với bạn không? Vậy hãy phục vụ Ngài bằng điều tốt nhất của bạn, dâng cho Ngài những điều quý báu của bạn, dâng cho Ngài mạng sống của bạn, dâng cho Ngài của cải của bạn, dâng cho Ngài mọi điều bạn có — đừng dâng cho Đấng Cứu Chuộc những thứ thừa thãi, những thứ bạn có thể cho mà không hề hay biết. Hãy nói: "Ngài đã chết để ban chính Ngài cho tôi. Tôi sẽ dâng chính tôi cho Ngài đáp lại — 'Và nếu tôi có thể giữ lại chút gì, Và bổn phận không gọi, Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với lòng sốt sắng lớn, Đến nỗi tôi phải dâng Ngài mọi sự.'" Hãy đi và sống như những kẻ giàu có đến mọi ý định của phước hạnh, và hãy để gương vui vẻ, tin kính, từ bỏ mình của bạn là một lời phản đối đối với những con trai không tin của loài người rằng bạn biết sự quý báu của Christ. Than ôi, đối với các bạn chưa được cải đạo. Tôi phải nói gì với các bạn? Tôi e rằng tôi có thể rao giảng Christ rất lâu trước khi các bạn tin tôi. Cần phải có cánh tay của Đức Chúa Trời được bày tỏ, trước khi các bạn thấy được những sự mầu nhiệm này. Hầu hết loài người khiến chúng ta nhớ đến câu chuyện xưa trong Strabo, về người nhạc sĩ tưởng mình được ban năng khiếu tuyệt vời để sáng tạo giai điệu. Trước khán giả, ông tuôn ra những nốt nhạc, và theo ông nghĩ — khiến mọi người say mê. Nhưng đúng lúc ấy tiếng chuông chợ với âm vang rẻ tiền của nó vang lên, và tất cả những người ngưỡng mộ ông trừ một người đều bỏ đi — vì họ không thể để mất cơ hội của buổi chợ. Người nhạc sĩ quay sang người nghe duy nhất còn lại, và khen ngợi ông có một linh hồn vượt trên hàng hóa tầm thường, và một đôi tai biết thưởng thức âm nhạc, đến nỗi không bị tiếng chuông chợ lôi kéo. "Thưa thầy," người ấy nói, "tôi bị nặng tai, thầy vừa nói chuông chợ đã rung phải không?" "Phải." "Vậy tôi phải đi, kẻo tôi đến trễ." Và người cuối cùng cũng đi mất, không bị ràng buộc bởi dây đai của hòa âm. Cũng vậy khi chúng ta rao giảng Chúa Giê-xu Christ, sẽ có một số người lắng nghe chúng ta, và có lẽ chúng ta nghĩ: "Giờ thì chắc chắn chúng ta sẽ chinh phục được họ," nhưng than ôi, tiếng chuông chợ của ngày mai — tôi sẽ không nói chuông chợ — tiếng chuông của tội lỗi ngày mai, và tiếng chuông của gian ác! Tiếng chuông vang lên cho những điều phù phiếm, và vang lên cho những vi phạm — họ sẽ chạy theo nó. Bất cứ điều gì làm vui xác thịt sẽ giữ được họ. Có thể có một người đã nghe với sự chú ý khác thường, và chúng ta bắt đầu nói: "Người này có tinh thần cao thượng hơn." Nhưng rồi, có lẽ, người ấy chưa cảm nhận được sức mạnh của cám dỗ, và khi cảm nhận, người ấy cũng sẽ đi. Thật cần thiết biết bao cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng những phán đoán tối tăm của con trai loài người. Nguyện Ngài làm vậy. Nguyện Ngài bắt đầu với bạn, hỡi người nghe thân mến, nếu cho đến nay bạn đã mù lòa. Nguyện Ngài ban cho bạn đức tin, và các lời hứa, và Chúa Giê-xu Christ. Đó là ước nguyện sâu thẳm nhất của lòng tôi. Nguyện Chúa ban cho tất cả các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Đức Chúa Trời Đã Đoán Phạt Tội Lỗi Như Thế Nào (Số 932)
GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 5 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THÀNH (METROPOLITAN TABERNACLE), NEWINGTON.
"Vì điều chi Luật-pháp không làm nổi, tại xác-thịt làm cho luật-pháp ra yếu-đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã sai chính Con mình lấy xác-thịt giống như xác-thịt tội-lỗi chúng ta, và đã vì tội-lỗi, Ngài đã đoán-phạt tội-lỗi trong xác-thịt." Rô-ma 8:3.
TỪ khi loài người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, có hai điều rất đáng mong ước. Một là, người ấy được tha thứ mọi lỗi lầm. Điều kia, cũng quan trọng nếu không muốn nói là quan trọng hơn, là người ấy được dẫn đến ghét tội lỗi mà mình đã sa vào và yêu sự thanh sạch và thánh khiết mà mình đã trở nên xa lạ. Hai khuyết tật này phải được loại bỏ, hay, nhìn vấn đề từ một quan điểm cao hơn, hai mục đích của lòng thương xót thiêng liêng này phải được hoàn thành cùng nhau. Sẽ không thể làm một người hạnh phúc trừ khi cả hai đều được thực hiện một cách bình đẳng và đồng thời. Nếu tội lỗi của người ấy được tha thứ, mà người ấy vẫn yêu tội lỗi, triển vọng của người ấy sẽ tăm tối. Trên tương lai của người ấy sẽ lởn vởn những điềm dữ nhất. Nếu người ấy thôi yêu tội lỗi, mà vẫn nằm dưới gánh nặng tội của nó, tình trạng hiện tại của người ấy sẽ rất khốn khổ hơn là hạnh phúc — lương tâm thanh sạch và nhạy cảm của người ấy bị hành hạ bởi những cơn đau ăn năn. Bằng tiến trình nào hai yêu cầu có thể được đáp ứng, hay mục đích kép được hoàn thành? Dùng lời lẽ thông thường của chúng ta, làm sao con người có thể vừa được xưng công chính vừa được nên thánh, được thanh toán khỏi tội mình trước mặt Đức Chúa Trời, rồi được làm thánh và xứng đáng hiện ra trong sự hiện diện của Ngài? Lý trí loài người gợi ý rằng nên ban cho loài người một luật pháp mà người ấy phải giữ. Điều này đã được thử, và luật pháp được ban là luật pháp tốt nhất có thể lập ra. Luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trên lương tâm, mà Luật pháp ban qua Môi-se được ghi trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký chỉ là một bản sao, là một Luật pháp trọn vẹn. Không một mạng lệnh nào trong đó có thể bỏ đi. Không một điều răn độc đoán nào. Điều đúng phải là thật, điều thật phải là đúng, và Luật pháp của Đức Chúa Trời không bao giờ khác với đúng và thật. Nhà hiền triết Hooker nói về Luật pháp: "Về Luật pháp, không thể thừa nhận gì ít hơn rằng ngai của nàng là lòng Đức Chúa Trời, tiếng của nàng là sự hòa hợp của thế giới. Mọi sự đều tôn kính nàng, vật nhỏ nhất cũng cảm nhận sự chăm sóc của nàng, và vật lớn nhất cũng không miễn khỏi quyền năng của nàng." Vậy, nếu Luật pháp được ban bố từ thiên đàng không làm cho loài người trở nên như họ phải trở nên, lỗi sẽ không ở Luật pháp, mà ở con người. Như bản văn nói, nó "yếu đuối tại xác-thịt." Vì xác thịt của chúng ta và khuynh hướng phạm tội của chúng ta, sự yếu đuối và sự ô uế của bản tính chúng ta, nó không thể làm điều mà, thật ra, Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định nó làm — nhưng điều mà một số người tưởng Luật pháp có thể làm — sửa chữa chỗ rạn nứt và đổi mới kẻ suy đồi. Nguyên tắc của Luật pháp, là: "Hãy làm điều này thì ngươi sẽ được thưởng," hay "Hãy làm điều kia thì ngươi sẽ bị phạt," không bao giờ bằng bất cứ cách nào đạt được một trong hai mục đích ấy. Luật pháp không thể tha thứ tội quá khứ. Rõ ràng nó không liên quan gì đến câu hỏi ấy. Luật pháp phán: "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." Nó có thể thi hành án, nhưng không thể làm gì hơn. Nó không còn là Luật pháp nếu nó buông gươm và không đòi hình phạt của chính nó. Thế mà người ta tưởng chắc chắn Luật pháp có thể khiến loài người yêu sự thánh khiết, mặc dù kinh nghiệm và quan sát chứng tỏ rằng nó không bao giờ có tác dụng ấy. Rất thường khi loài người chỉ cần biết về tội lỗi là đã mê đắm nó, và họ yêu tội lỗi càng hơn vì biết nó là tội lỗi. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng ông đã không biết sự tham muốn nếu Luật pháp đã không phán: "Ngươi chớ tham lam." Có một công dân của Gaunt [NEEDS REVIEW: "citizen of Gaunt" — có thể là Ghent, cần kiểm chứng] chưa bao giờ bước ra ngoài tường thành. Vì lý do nào đó quan chấp chính ra lệnh rằng ông không được đi ra ngoài. Lạ thay, cho đến lúc lệnh được ban ra, người ấy hoàn toàn thoải mái và chưa bao giờ nghĩ đến việc vượt qua ranh giới. Nhưng ngay khi bị cấm làm điều ấy, ông bồn chồn, đau ốm, thậm chí chết đi trong tiếng rên rỉ về sự hạn chế. Nếu một người thấy một điều là luật, người ấy muốn phá luật ấy. Bản tính chúng ta xấu xa đến nỗi, hễ cấm chúng ta làm một điều, thì lập tức chúng ta muốn làm điều bị cấm, và trong nhiều tâm trí, nguyên tắc của Luật pháp, thay vì dẫn đến sự thanh sạch, còn tạo cơ hội cho sự ô uế lớn hơn. Hơn nữa, dù bạn có thể chỉ ra cho một người con đường ngay thẳng, và bảo người ấy điều gì là đúng điều gì là sai với mọi sự khôn ngoan và sức mạnh của lời khuyên và cảnh cáo, trừ khi bạn có thể ban cho người ấy một tấm lòng để chọn điều đúng, và một tấm lòng để yêu điều thật, bạn đã không làm được bao nhiêu cho người ấy. Đây chính là phạm vi của Luật pháp. Nó có thể viết các điều răn của nó trên bia đồng, và nó có thể vung gươm lửa của nó, và phán: "Hãy làm điều này kẻo bị phạt," nhưng con người, con người xác thịt, chỉ càng quấn chặt mình trong sự tự mãn, và càng bướng bỉnh kiên trì trong sự phản nghịch ngoan cố của mình. Người ấy thách thức Đức Chúa Trời, khuất phục trước tâm trí bại hoại của mình, cứ tiếp tục trong tội lỗi, và càng ngày càng tệ hơn, biết sự đoán phạt bị đe dọa, mà vẫn phạm các vi phạm bị cấm. Và người ấy lấy làm vui trong những kẻ làm những điều như vậy làm bạn đồng hành có lợi của mình. Vì sự ác độc, cũng như sự yếu đuối của xác thịt chúng ta, nguyên tắc của Luật pháp đơn thuần sẽ không bao giờ làm gì để thanh tẩy hay nâng cao bản tính đạo đức của chúng ta. Nó đã được thử bởi các bậc thầy lỗi lạc và các nhà cải cách xã hội. Tiến sĩ Chalmers kể với chúng ta rằng trong thời kỳ đầu chức vụ, ông thường rao giảng đạo đức, và chỉ rao giảng đạo đức, cho đến khi, ông nói, ông hầu như không còn một người tỉnh táo hay trung thực nào trong giáo xứ. Việc rao giảng đạo đức dường như dẫn đến vô đạo đức. Cần một điều gì đó hơn là chỉ rót vào tai loài người những điều họ phải là, và những điều họ phải làm. Cần một điều gì đó có hiệu quả hơn để đổi mới tấm lòng và lay động các nguồn của hành động. Nước chẳng là gì, và nếu bạn làm nó chảy, nó đắng. Bạn cần một chất liệu được ném vào nó để chữa lành các nguồn độc của nó, và làm chúng ngọt ngào và trong sạch. Giờ đây, trong bản văn, chúng ta được cho biết Đức Chúa Trời đã can thiệp như thế nào để làm bởi ân điển của Ngài điều mà Luật pháp của Ngài không thể làm. Tôi sẽ đọc lại cho các bạn — "Vì điều chi Luật-pháp không làm nổi, tại xác-thịt làm cho luật-pháp ra yếu-đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã sai chính Con mình lấy xác-thịt giống như xác-thịt tội-lỗi chúng ta, và đã vì tội-lỗi, Ngài đã đoán-phạt tội-lỗi trong xác-thịt." Vậy ở đây có hai điều. Thứ nhất, điều Đức Chúa Trời đã làm. Ngài đã sai Con Ngài đến trong hình hài xác thịt tội lỗi vì tội lỗi. Và rồi, kết quả trực tiếp của điều này là gì — Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt. Sau khi giảng giải những vấn đề này, tôi sẽ cố gắng, thứ ba, chỉ cho các bạn điều này liên quan thế nào đến hai điều đáng mong ước mà tôi nói đến, tức là, sự tha thứ cho kẻ phạm tội, và việc khiến kẻ phạm tội khao khát sự thánh khiết và thanh sạch.
I. Trước hết, và rất ngắn gọn, hãy để tôi nói cho các bạn biết ĐIỀU GÌ, THEO BẢN VĂN, ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ LÀM — Ngài đã sai Con Ngài. Chúng ta tin nơi một Đức Chúa Trời, nhưng dù chúng ta không hiểu sự mầu nhiệm của sự hiện hữu thiêng liêng, chúng ta chấp nhận các mệnh đề được tuyên bố trong Kinh Thánh, thấu hiểu rõ ràng nghĩa hiển nhiên của các từ ngữ được dùng, và hết lòng đồng ý với chân lý của các sự kiện được bày tỏ. Vậy chúng ta tin rằng Cha là Đức Chúa Trời, và Con là Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời — và chúng ta thờ phượng ba Đấng này như một Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời ba ngôi của Y-sơ-ra-ên. Ngôi Hai của sự hiệp nhất phước hạnh trong Ba Ngôi đã được Cha sai đến đất này. Ngài là Con của Đức Chúa Trời là Cha, "Con một của Cha." Điều đó nghĩa là gì chúng ta không cố định nghĩa — về sự thật của vấn đề, chúng ta không nghi ngờ gì về cách thức của nó — nhưng chúng ta không thể đưa ra lời giải thích nào. Chúng ta cho rằng mối quan hệ hàm ý trong các từ "Cha" và "Con" là mô tả gần nhất mà tâm trí thiêng liêng có thể trình bày cho trí tuệ yếu ớt của chúng ta về sự thông công không thể diễn tả ấy. Nhưng chúng ta không vì thế cho rằng nó giải thích cho chúng ta điều gì, hay có ý định giải thích điều gì làm cơ sở cho một lập luận hay một lý thuyết về chính giáo lý sâu xa ấy. Đó là một sự mầu nhiệm lớn. Thật vậy, nếu trong Đức Chúa Trời không có sự mầu nhiệm nào, Ngài sẽ chẳng phải là Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Vì khi ấy, làm sao chúng ta kính sợ Ngài với sự tôn kính xứng đáng với danh Ngài? Sự thật là có những sự mầu nhiệm không bao giờ nên làm chúng ta, những con sâu bọ của một ngày, nao núng khi phải suy nghĩ hay nói về Giê-hô-va vô cùng vinh hiển. Vậy, đến kỳ đã định, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài. Trong bản văn, Ngài được gọi là "Con mình," để phân biệt Ngài với chúng ta, những kẻ chỉ là con Ngài bởi sự sáng tạo, hay con Ngài bởi sự tái sinh và nhận làm con nuôi. Ngài đã sai chính Con Ngài, và Ngài đã sai Ngài đến trong xác thịt. Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã sinh ra trong thế gian này. Ngài đã mặc lấy nhân tính của chúng ta. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta, và các sứ đồ tuyên bố rằng họ đã ngắm xem vinh hiển của Ngài, tức vinh hiển của Con một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Bản văn dùng những từ rất quan trọng. Nó nói rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài "trong hình hài xác thịt tội lỗi," không phải trong hình hài xác thịt, vì điều đó sẽ không đúng — mà trong cùng hình hài như xác thịt tội lỗi của chúng ta. Xét về mọi ý định và mục đích, Ngài giống như chúng ta, bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, nhưng không phạm tội. Ngài mang mọi sự yếu đuối vô tội của chúng ta, mọi khuynh hướng chịu khổ của chúng ta, mọi điều thuộc về con người trong Ngài trừ điều đến với con người qua bản tính con người đã sa ngã. Ngài là Con Người trọn vẹn. Ngài giống như chúng ta. Và Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến trong hình hài xác thịt tội lỗi. Dù đã mười tám trăm năm và hơn thế, tiếng chuông Giáng Sinh dường như vẫn vang vọng. Niềm vui về sự đến của Ngài vẫn còn trong tấm lòng chúng ta. Ngài đã sống ở đây hai ba mươi hai năm, nhưng, bản văn cho chúng ta biết, Ngài đã được sai đến vì một lý do khiến Ngài phải chết. Ngài được sai đến vì tội lỗi. Điều này có thể nghĩa là Ngài được sai đến để chiến đấu với tội lỗi, hay Ngài được sai đến vì tội lỗi ở trong thế gian — hay, tốt nhất — Ngài được sai đến để làm của lễ chuộc tội. Ngài được sai đến để làm Đấng Thay Thế cho tội nhân. Kế hoạch lớn của Đức Chúa Trời là thế này — vì công bình của Ngài không thể bỏ qua tội lỗi, và tội lỗi phải bị phạt, Chúa Giê-xu Christ phải đến và mang lấy tội lỗi của dân Ngài trên chính Ngài, và trên cây đáng nguyền rủa, thập tự giá khét tiếng ô nhục, phải chịu những gì đáng chịu thay cho chúng ta. Và qua sự thương khó của Ngài, tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời tuôn chảy mà không hề vi phạm công bình vô hạn của Ngài. Đây là điều Đức Chúa Trời đã làm. Ngài đã sai Con Ngài đến Bết-lê-hem. Ngài đã sai Con Ngài đến đồi Gô-gô-tha — Ngài đã sai Con Ngài xuống mồ, và giờ Ngài đã gọi Ngài về nơi vinh hiển tuyệt vời nơi Ngài ngự bên hữu Đức Chúa Trời.
II. Các bạn có hỏi tôi, thứ hai, KẾT QUẢ TRỰC TIẾP CỦA ĐIỀU NÀY LÀ GÌ chăng? Này, thưa anh em, kết quả trực tiếp là Đức Chúa Trời đã đoán phạt tội lỗi. Hãy để tôi chỉ cho các bạn Ngài đã làm thế nào. Đức Chúa Trời — tôi phải dùng ngôn ngữ dành cho chúng ta, chứ không phải cho Ngài — phải, vì cần thiết, nếu Ngài muốn cứu loài người mà vẫn không vi phạm công bình của Ngài, sai Con Ngài đến để đoán phạt tội lỗi. Vì có chép: "Tội lỗi này là một điều ác, một tai họa, một sự nguyền rủa đến nỗi không thể quét sạch khỏi thế gian trừ khi chính Đức Chúa Trời giáng lâm giữa con trai loài người." Sự hiện diện thông thường của Ngài giữa loài người trong quyền năng duy trì thiên nhiên, dường như, không đủ để dập tắt tội lỗi. Con rắn độc địa đến nỗi phải có một Dòng Dõi của người nữ sinh ra để giày đạp đầu con rắn ấy. Thế giới này của chúng ta giống như chuồng ngựa Augean, đến nỗi chính Đấng Toàn Năng phải giáng lâm và mở các cửa cống của sự trọn vẹn thiêng liêng xuyên qua đống hôi thối, bằng không nó không bao giờ được rửa sạch. Vì thế từ vinh hiển cao nhất Đấng Cứu Thế giáng lâm, để Ngài hoàn thành một công việc mà Luật pháp không thể làm vì nó yếu đuối tại xác thịt — nhưng công việc mà Ngài trong hình hài xác thịt tội lỗi đã đảm nhận để hoàn thành. Hơn nữa, đời sống của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trên đất đã đoán phạt tội lỗi. Bạn thường có thể đoán phạt một điều ác tốt nhất bằng cách đặt cạnh nó sự tương phản rõ rệt — sự thanh sạch mà nó hoàn toàn xa lạ, hoàn toàn đối lập. Hạnh kiểm của Con Người Na-xa-rét đầy phước hạnh này vô tội đến nỗi, trong suốt sự nghiệp của Ngài, ngay cả những kẻ không chấp nhận thần tính của Ngài cũng phải tôn kính sự chính trực của Ngài. Trong thời đại chúng ta, và giữa chúng ta, chúng ta đau buồn phải nói, đã có một số kẻ báng bổ đức tin của chúng ta bằng những lời cay đắng nhất. Nhưng ngay cả họ cũng đã dừng lại như thể đứng thẹn thùng khi đến xem xét nhân cách của Đấng mà họ từ chối thừa nhận thần tính và sứ mạng. Họ đã thấy quanh đời sống Ngài một điều gì đó mà họ không thấy ở nơi nào khác, và nếu họ không thờ lạy thì họ đã ngưỡng mộ. Đã có sự đoán phạt tội lỗi ngay trong ánh mắt của Ngài. Những người Pha-ri-si cảm nhận được. Họ không thể gặp hay đối mặt với Ngài mà không bị phát hiện và phơi bày mình là những kẻ giả hình. Mọi hạng người đều cảm nhận được. Họ không thể không thấy qua sự thanh sạch của đời sống Ngài rằng đời sống của chính họ cong queo, xấu xí, dị dạng thế nào khi so sánh với Ngài. Và như vậy chính sự hiện hữu của Christ, và tấm gương của Christ, đã đoán phạt tội lỗi. Nhưng chúng ta, những môn đồ của Ngài, sẽ nói gì về sự tập hợp của ân điển thiêng liêng chỉ thấy trong Ngài, mỗi đức tính lấp lánh với vẻ rực rỡ vô song, và tất cả hòa quyện với vẻ duyên dáng tinh tế đến nỗi chúng ta vừa bị lay động bởi sự kính sợ vừa được chạm đến bởi tình yêu khi chiêm ngưỡng Ngài? Uy nghi dường ấy, mà khiêm nhường dường ấy trong cách cư xử. Trang nghiêm dường ấy, mà dịu dàng dường ấy trong lời nói. Vô tư trong sự đoán xét dường ấy, mà khoan dung trong tính khí dường ấy. Đầy nhiệt tâm dường ấy, mà cũng đầy kiên nhẫn dường ấy. Sắc sảo phát hiện ác ý dường ấy, mà chậm giận dường ấy. Một người cố vấn khôn ngoan trong vòng thân cận của những người theo Ngài dường ấy, mà một người bạn đồng cảm dịu dàng dường ấy. Này, thưa anh em, tôi nghĩ một số chúng ta không bao giờ phạm một lỗi hay bộc lộ một yếu đuối, mà chúng ta không nói, và tự nói với mình: Christ có làm điều này không? Và sự nhớ lại đời sống thánh khiết, vô tội của Ngài đoán phạt tội lỗi trong lương tâm chúng ta. Đức Chúa Trời còn đoán phạt tội lỗi hơn nữa bằng cách để nó tự đoán phạt mình. Lời chế giễu luôn theo kiểu này: "Ôi, tội lỗi, tội lỗi! À, chỉ là chuyện vặt," và hầu hết loài người khinh thường thừa nhận rằng các vi phạm cụ thể của họ có gì ghê gớm. "Không, chúng tôi chưa bao giờ giết ai. Chúng tôi chưa bao giờ phạm tội tà dâm. Chúng tôi không phải kẻ trộm — tội của chúng tôi chỉ là những tội thông thường. Chúng tôi không thể có hại gì." Nhưng hãy xem, Đức Chúa Trời dường như phán: "Ta sẽ để tội lỗi làm những gì nó có thể. Ta sẽ để tội lỗi chín muồi trong thế gian này. Ta sẽ để nó lớn lên đến mức trọn vẹn. Và từ nay loài người sẽ thấy tội lỗi là gì qua mẫu ấy." "Tôi đang nhắm đến điều gì," các bạn hỏi? Này, có một Con Người đến trong thế gian này hoàn toàn vô tội, vô hại, dịu dàng, khiêm nhường, yêu thương, nhân từ. Mọi lời Ngài đều là tình yêu. Mọi việc Ngài làm đều là nhân từ. Ngài khiến kẻ chết sống lại. Ngài chữa lành kẻ bệnh. Ngài chỉ nói về bình an và thiện ý đối với loài người. Và tội lỗi đã làm gì? Tội lỗi nói: "Hãy cất kẻ ấy khỏi đất! Hắn không đáng sống." Tội lỗi đã giết Con Người trọn vẹn, như nó sẽ dùng bạo lực với mọi kẻ can thiệp vào các châm ngôn ác và thói quen đê hèn của nó. Nó sẽ hủy diệt hoàn toàn mọi điều thiện nếu nó có thể. Nó đã tự kết án mình. Dữ tợn như thú hoang, nó luôn phải bị sợ hãi và ghét bỏ, vì nó không bao giờ có thể thuần hóa hay tin cậy. Con Người ấy đến trong thế gian này trong một sứ mạng, và sứ mạng ấy là lòng thương xót vô vị lợi và tình cảm thanh sạch. Ngài không cần phải đến. Ngài không có gì để được nhờ đó. Ngài không bao giờ được gì khi ở đây. Họ muốn tôn Ngài làm vua, nhưng Ngài không chịu làm vua. Của Ngài toàn là nhân từ vô vị lợi, thiện ý đối với kẻ thù cay đắng nhất của Ngài. Khi họ đóng đinh tay Ngài vào gỗ, họ không thể moi được một lời hằn học nào từ môi Ngài. Ngài phán: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Ngài đến để cứu kẻ thù của Ngài. Giờ đây, chắc chắn tội lỗi sẽ không động đến một Đấng phước hạnh như thế này! Chắc chắn tội lỗi sẽ nói: "Ta ghét sự thánh khiết của Ngài, nhưng ta kính trọng lòng nhân ái của Ngài"! Không phải vậy, tội lỗi hô lên: "Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn!" Tội lỗi chế giễu lời cầu nguyện của Ngài, và nhạo cười nước mắt Ngài. Như chúng ta giữ và tin, Con Người này không ai khác chính là Đức Chúa Trời, Con Đức Chúa Trời. Các bạn biết sự cố ý và tàn ác của tội lỗi này chống lại Christ được trình bày cho chúng ta thế nào trong ẩn dụ về một người kia cho những kẻ trồng nho thuê vườn nho mình. Ông sai một đầy tớ đến cùng họ để đến mùa họ nộp một phần hoa lợi, nhưng họ đối xử tệ bạc với người ấy, và khi ông sai người khác họ đánh đập, và ném đá người khác nữa. Cuối cùng ông nói: "Ta sẽ sai con trai ta. Họ chắc sẽ kính trọng con trai ta." Nhưng họ nói: "Đây là kẻ thừa tự. Hãy giết nó đi, và cơ nghiệp sẽ về tay chúng ta." Và với chính Đức Chúa Trời này, họ dường như nói: "Hãy giết Ngài đi." Và dù họ không thể giáng một đòn chết người vào thần tính của Ngài, họ đã cho thấy rằng họ sẽ làm nếu có thể. Và tội lỗi đỏ tay đứng trước thế gian hôm nay như một kẻ giết Đức Chúa Trời. Nó sẽ trút cơn thịnh nộ của mình lên Đấng ngự trong cõi đời đời nếu nó có thể, và giáng sự hủy diệt vào Đấng Lập Luật, để bảo đảm chiến thắng cho sự vô luật của chính nó. Kẻ ngu dại đã nói trong lòng: "Chẳng có Đức Chúa Trời," và mục đích lớn của bản tính con người là loại bỏ Đức Chúa Trời trên thực tế, cũng như trong đức tin. Nó cố làm điều này, hoặc bằng cách nói về Ngài một cách trừu tượng, hoặc bằng cách dựng lên những khúc gỗ và hòn đá trong sự cả tin đơn sơ, như một hình ảnh đúng đắn về hình dáng hay thuộc tính của Ngài. Đối với một Đức Chúa Trời chân thật và vinh hiển, loài người sẽ không dâng sự trung thành nào. Nếu tội lỗi có quyền năng tương xứng với mục đích của nó. Nếu nó có phương tiện để thực hiện lời đe dọa của nó, nó sẽ lật đổ ngai của Đấng Chí Cao, và tấn công chính Giê-hô-va trong thiên đàng nơi Ngài ngự. Ôi, vật gớm ghiếc kia, Tội Lỗi! Ngươi đứng đó bị kết án. Đức Chúa Trời sẽ đánh phạt ngươi, hỡi vật đáng nguyền rủa! Ngươi đã tự đoán phạt mình bằng chính hành động của ngươi
và việc làm — ngay cả nơi mà mưu mẹo của quý vị đã bị phá vỡ và tài năng tuyệt vọng của quý vị đã kết thúc trong thất bại. Vậy, hỡi Anh Chị Em, tôi đã chỉ cho quý vị thấy rằng sự đến của Christ đã lên án tội lỗi, đời sống của Christ đã lên án nó, và bằng cách giết Christ, tội lỗi đã tự lên án chính mình.
Nhưng giờ đây đến giáo lý đặc thù của đức tin chúng ta. Đức Chúa Trời đã lên án tội lỗi bằng cách nghiền nát Christ, bằng cách để Ngài bị giết, bằng cách lìa bỏ Ngài trong giờ phút khốn cùng cực độ của bản tính con người, bằng cách để linh hồn Ngài phải chịu một nỗi thống khổ vượt quá mọi sự tưởng tượng.
Thưa các Ông, tội lỗi của chúng ta — tội lỗi của quý vị, tội lỗi của tôi — tội lỗi của tất cả những ai tin hoặc sẽ tin vào Chúa Giê-xu, đã được đặt trên Ngài, "Đấng tự mình đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."
Ngài là Đấng Yêu Dấu Nhất của Cha. Ngài chưa hề phạm tội, và Cha yêu mến Ngài. Cha sẽ chẳng tha Ngài sao? Cha sẽ chẳng tha Ngài sao?
Tình yêu vô hạn đã yêu chúng ta, và tình yêu vô hạn đã yêu Christ, nhưng tình yêu vô hạn phán: "Ta không thể bỏ qua tội lỗi mà không phạt. Điều Công Lý đòi hỏi, phải được thực hiện."
Và chính tình yêu ấy đã khiến Cha trút đổ những chén thịnh nộ của Ngài lên đầu của Con Một, đến nỗi trong vườn Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất. Ôi, đã có một sự đổ mồ hôi trong tâm hồn, mà những giọt mồ hôi bên ngoài chỉ là hình bóng mờ nhạt của nó!
Linh hồn Ngài buồn rầu quá đỗi đến chết, rồi trên Thập Tự Giá Ngài đã chết. Tôi đã nhiều lần vẽ lại cảnh tượng ấy cho quý vị, nhưng lúc này tôi xin dừng lại. Những đau khổ bên trong của Ngài, những đau khổ của linh hồn Ngài, chính là linh hồn của mọi đau khổ của Ngài —
"Ấy chính là Chúa của Sự Sống đã xuất hiện như vậy,
Đã thở dài, rên rỉ, cầu nguyện, và run sợ.
Đã gánh mọi điều Đức Chúa Trời Nhập Thể có thể gánh,
Với sức mạnh vừa đủ, và chẳng còn dư."
Ngay tại đó Ngài đã đền tội cho tội lỗi của loài người. Sự lên án tội lỗi ấy thật là lớn lao biết bao! Tôi tưởng như Đấng Phán Xét công chính của cả trái đất đã phán rằng: "Ta không thể chịu đựng tội lỗi, Ta không thể bỏ qua tội lỗi, dù nó nằm trên Đấng Vô Tội. Ta phải đánh ngay cả Con Ta nếu tội lỗi bị gán cho Ngài. Ta không thể và sẽ không tha kẻ có tội. Ta là Đấng Phán Xét của cả trái đất. Nếu Con Ta được tha, hoặc Luật Pháp Ta bị gạt sang một bên, hàng ngàn thế giới Ta cai trị hẳn sẽ nổi loạn chống lại Ta."
Vụ án đã được cân trên cái cân công bằng của Công Lý, và trên Con Ngài, Ngài đã giáng hình phạt vì sự vi phạm của chúng ta. Vào tay Ngài, chén thịnh nộ đã được trao. Chống lại Ngài, gươm báo thù đã được tuốt ra. Từ Ngài, hình phạt đến cùng đã được đòi hỏi trọn vẹn — để chúng ta, những người mà Ngài đứng làm Đấng Bảo Lãnh — được trắng án bởi sự chết của Ngài, được xưng công chính bởi sự sống lại của Ngài, và từ nay trở đi được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.
Bây giờ tôi biết người ta sẽ nói: "Nhưng sao Đức Chúa Trời không dùng đặc quyền tối cao của lòng thương xót, và tha ngay tội lỗi? Sao Ngài không bằng một sắc lệnh tuyệt đối của chính mình mà tha tội và tha cho kẻ có tội?" Tôi đáp: vậy thì Đức Chúa Trời làm sao có thể lên án tội lỗi?
Nếu tội lỗi chỉ là một lỗi nhỏ đơn giản mà một hành động tùy ý của Đức Chúa Trời có thể tha, thì sự ác của nó đâu phải là vô hạn trong sự đê hèn, đâu phải là cha mẹ đẻ của vô số tội ác và lời nguyền.
Nhưng nếu phải có một sự chuộc tội cho nó, một sự chuộc tội diệu kỳ như điều tôi đã cố gắng rao giảng cho quý vị, thì tội lỗi, khi được nhìn dưới ánh sáng của ngọn lửa bàn thờ nơi nó được đền tội, hiện ra còn tệ hơn là một tội trọng, tệ hơn bất cứ lời nào tôi có thể dùng, kinh khủng hơn bất cứ hình ảnh ghê rợn nào tôi có thể vẽ. Chỉ riêng bản án tổng kết của nó mới có thể minh oan cho sự thánh khiết không thể chê trách của Đấng Phán Xét.
Ai đó khác có thể nói: "Nhưng nếu Luật Pháp công chính thật sự quá thiêng liêng, và con người xác thịt quá yếu đuối, sao không sửa đổi Luật Pháp và điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh?" Tôi lại đáp: vì một thủ tục như thế sẽ không lên án tội lỗi.
Trái lại, nó sẽ lên án Luật Pháp. Nó sẽ là một sự thừa nhận rằng Luật Pháp ban đầu đã quá nghiêm khắc. Nó sẽ là một lời bào chữa cho kẻ có tội, và khích lệ họ tham lam phạm tội bằng cả hai tay. Nới lỏng điều răn và bỏ qua hình phạt, ấy là đùa giỡn với tội lỗi và khiến Luật Pháp trở thành điều đáng khinh.
Kẻ phạm tội sẽ còn đòi sửa đổi nữa, hạ thấp hơn nữa cho vừa với những đam mê đê hèn nhất của mình. Nhưng chẳng lẽ một hình phạt một phần đã đủ, rồi phần còn lại được tha? Tôi đáp: Không!
Điều đó cũng sẽ lên án Luật Pháp vì đã đòi hỏi một hình phạt lớn hơn mức tuyệt đối cần thiết. Bất cứ điều gì đã được đặt ra làm hình phạt cần thiết của tội lỗi thì phải được thi hành, nếu không Đức Chúa Trời thay đổi, luật lệ bị gạt bỏ, và Luật Pháp hoàn toàn sụp đổ.
Cách duy nhất để lên án tội lỗi đến cùng là thế này — hãy để tội lỗi bị phạt, và nếu tìm được một người mà, không vi phạm công lý, được phép chịu khổ thay cho người khác, hãy để người ấy chịu khổ như vậy.
Nhưng phải cẩn thận rằng đó không phải là giả vờ, mà là thật. Tội lỗi ấy, bởi sự cao trọng của Đấng chịu khổ, bởi mức độ của sự đau khổ, bởi sự trọn vẹn của sự chuộc tội, được lên án một cách hiệu quả và triệt để.
Đến đây tôi đã dẫn quý vị đi. Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến thế gian, và như vậy đã lên án tội lỗi bởi đời sống và sự chết của Con Ngài.
III.
Giờ đây, thứ ba, tôi đến với công việc chính của tối nay, đó là CHỈ CHO QUÝ VỊ THẤY ĐIỀU NÀY LÀM ĐƯỢC ĐIỀU LUẬT PHÁP KHÔNG LÀM ĐƯỢC.
Có hai điều đáng mong muốn, như quý vị nhớ, mà tôi đã nêu ra lúc đầu. Điều thứ nhất là kẻ phạm tội phải được tha. Quý vị có thể thấy rõ điều đó được thực hiện như thế nào.
Nếu Chúa Giê-xu đã chịu khổ thay cho tôi, thì từ nay không chỉ Lòng Thương Xót tha tôi, mà Công Lý còn đóng ấn sự trắng án của tôi —
"Vì Christ đã sắm sẵn giấy tha tội cho tôi,
Và tự nguyện thay tôi, chịu đựng
Trọn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời;
Đức Chúa Trời không thể đòi tiền hai lần,
Trước ở tay Đấng Bảo Lãnh đẫm máu của tôi,
Rồi lại ở tay tôi."
Nếu Chúa Giê-xu đã trả món nợ, món nợ đã được trả, và tôi được trắng án. Vậy nên, hiện nay không còn sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu.
Câu hỏi duy nhất của quý vị, hỡi những Người Nghe thân mến, là — quý vị có phần trong sự đau khổ của Christ không? Ngài có phải là Đấng Thay Thế cho quý vị không?
Theo Cuốn Sách cũ vĩ đại này, mà chúng ta đặt lòng tin vào như một hướng dẫn không thể sai lầm trong vấn đề này, Chúa Giê-xu đã chết cho mọi linh hồn tin cậy Ngài. Như lời đã chép — "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu."
Quý vị có những bằng chứng cá nhân này không? Quý vị có tin cậy Ngài không chút nghi ngờ không? Vậy thì quý vị được tha. Tối nay quý vị được xá tội.
Quý vị có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng mà bởi Ngài quý vị đã nhận được sự chuộc tội. Mọi tội lỗi của quý vị, quá khứ, hiện tại, và tương lai, đều đã được xóa sạch —
"Này sự tha cho tội lỗi đã qua,
Dù chúng đen tối đến đâu cũng chẳng ngại gì
Và, hỡi linh hồn ta, hãy lấy làm lạ mà xem,
Cho tội lỗi tương lai, cũng có sự tha nơi đây."
Dấu đỏ đã được gạch ngang qua hóa đơn, nó đã được thanh toán. Gánh nặng bổn phận đã biến mất. Quý vị đã được giải thoát khỏi gánh nặng ấy. Tội lỗi của người tin đã không còn nữa. Christ đã bị phạt thay cho người ấy.
Điều đó chẳng phải đủ đơn giản để tất cả quý vị hiểu, và đủ theo Kinh Thánh để tất cả quý vị đón nhận sao?
Nhưng điều cần thiết thứ hai được đáp ứng như thế nào? Điều này từ nay có xu hướng làm cho người ấy thanh sạch trong lòng, và sinh ra trong chính linh hồn người ấy một sự ghê tởm và một sự ghét bỏ hoàn toàn tội lỗi như thế nào?
Điều này không khó hiểu nếu quý vị chịu suy ngẫm yên lặng một chút. Khi Đức Thánh Linh đến với quyền năng vào lòng một người, và đổi mới bản tính người ấy (ôi, phép lạ vô song!) — một phép lạ đã được thực hiện nhiều lần trong nhà này — ngay lúc ấy kẻ ô uế và kẻ không trong sạch được nên thanh sạch.
Kẻ bất lương được nên lương thiện, và kẻ vô đạo được nên yêu mến Đức Chúa Trời — "vì nếu ai ở trong Christ thì người ấy là một người mới dựng nên."
Những động cơ như sau đây bắt đầu chi phối tâm trí người ấy — Người ấy nói: "Đức Chúa Trời, thay vì tha tội tôi mà không phạt, đã khiến Đấng Thay Thế được xức dầu phải đau đớn vì nó sao? Vậy thì tôi kính sợ Đấng Ban Luật, Đấng Ban Luật oai nghi, Đấng dù chính là Tình Yêu, cũng không để Luật Pháp mình bị vi phạm.
Tôi kính sợ Đấng Phán Xét đáng kinh của cả trái đất, Đấng dù tôi là con Ngài, nhưng vì tôi đã phạm tội, cũng không tha tôi vì tội tôi, mà đã thi hành án phạt đáng phải giáng trên tôi lên chính Ngài. Chính Ngài! Vì Christ, Con Ngài, là Một với Ngài, và quý giá đối với lòng Cha.
Sao, hơn thế nữa, điều ấy khiến tôi cảm thấy một tình yêu mãnh liệt dành cho Ngài. Gì cơ? Ngài công chính đến thế, mà lại quyết tâm cứu tôi đến nỗi không tha Con Một mình, nhưng tự nguyện phó Ngài chịu chết?
Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, tôi run sợ trước sự Công Chính của Ngài, mà tôi lại đến để ngưỡng mộ. Nhưng ôi, tình yêu của Ngài — tôi sẽ nói gì về nó? Nó chinh phục tình yêu của tôi. Tôi phải yêu Ngài, Đức Chúa Trời của tôi — Đấng Công Chính mà cũng đầy Ân Điển. Tôi phải yêu Ngài."
Rồi trong lòng nảy sinh một sự thù ghét đối với tội lỗi đã gây ra sự đau khổ của Christ. "Gì cơ?" lòng nói, "Tội lỗi đã khiến Đấng Cứu Chuộc tôi, Đấng đã phó mình vì tôi, phải chịu khổ sao? Vậy thì hãy vứt nó đi! Nó hẳn là một điều dơ dáy, đê hèn, mới giết chết một Đấng phước hạnh như Ngài. Tôi sẽ không dung thứ nó."
Điều ấy khiến linh hồn kêu lên "Báo thù" chống lại chính mình — một sự báo thù phước hạnh mà nó tuyên án chống lại mọi tội lỗi. "Hãy đem giá treo cổ ra, và treo tội lỗi lên. Thần tượng yêu quý nhất mà tôi từng biết, hãy đem búa và rìu ra, và đập nó tan thành từng mảnh.
Sự vi phạm mà tôi quý nhất, từng ấp ủ trong lòng — tôi thấy nó là một con rắn độc, và tôi quăng nó vào lửa! Hãy vứt nó đi! Nếu nó làm buồn lòng Christ của tôi, và khiến Ngài đổ huyết, hỡi Đấng Cứu Chuộc Yêu Dấu của tôi — hãy vứt nó đi, vứt nó đi!"
Và để tôi nói với quý vị, còn một điều nữa xen vào và cung cấp nền tảng cho sự thánh khiết, một nền tảng không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác. Người ấy nói: "Giờ đây tôi được tha nhờ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ và sự đổ huyết quý báu của Ngài. Tôi có Đức Chúa Trời làm Cha, và Ngài là Bạn tôi. Không ai có thể phân rẽ tôi khỏi Ngài. Tội lỗi tôi đã được đặt trên Đấng Khác, nó đã được đền tội, và nó đã biến mất — tôi được cứu, tôi được tha."
Người ấy vui vẻ. Người ấy hớn hở. Người ấy mừng rỡ, và điều gì nảy sinh? "Bây giờ," người ấy nói, "có Đấng Christ vinh hiển của Đức Chúa Trời đã làm điều này cho tôi, và tôi thấy Ngài bằng con mắt đức tin. Tôi thấy Ngài trên Thiên Đàng, và tôi là người của Ngài — thân thể, linh hồn, và tâm linh. Tôi không thuộc về chính mình. Ngài đã mua tôi bằng huyết Ngài. Tôi sấp mình dưới chân Ngài. Điều gì Ngài bảo tôi làm, tôi sẽ làm. Điều gì Ngài xin tôi, tôi sẽ dâng. Điều gì Ngài cấm tôi, đó sẽ là niềm vui của tôi không bao giờ chạm đến."
Nơi đây bừng lên trong linh hồn một tình yêu nồng nhiệt dành cho thân vị Chúa Giê-xu Christ, mà khi nó cháy và rực như một ngọn lửa luyện kim, trở thành một động lực mạnh mẽ cho tâm linh theo đuổi sự thánh khiết trong quyền năng của Đức Chúa Trời.
Khi nào các binh sĩ chiến đấu giỏi nhất, thưa các Ông? Khi quý vị đã đọc cho họ nghe những quy tắc về cách họ giữ vị trí, và cách họ nạp súng, và bắn theo đúng đội hình? Không! Luật pháp không đốt cháy lòng nhiệt thành chiến đấu trong người lính, dù nó tốt trong vị trí của nó.
Nhưng ngay khi trận chiến đang giằng co — lấy một ví dụ từ chính lịch sử của chúng ta — ngay khi trận chiến sắp đổi chiều với đội Ironsides, và đội kỵ binh Cavaliers đang ào tới trong một đợt xung phong nóng bỏng của Rupert, sẵn sàng phá vỡ hàng ngũ, và những binh sĩ Ironsides dũng cảm đã hơi nghiêng về ý định quay đầu, thì vị tướng già Noll cưỡi ngựa tiến lên, và họ truyền tin cho nhau: "Chính ông ấy đó, các chàng trai! Ông ấy đến rồi!"
Và mỗi người lập tức lớn lên thành một người khổng lồ. Họ đứng như những cột sắt, như những bức tường đá hoa cương, và đội Cavaliers khi ào tới đã vỡ tan như sóng đánh vào đá, rồi tan biến, và không còn nghe nói đến nữa. Chính sự hiện diện của con người ấy đã đốt cháy mỗi binh sĩ.
Và với chúng ta bây giờ cũng vậy. Chúng ta tin vào Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta biết Ngài ở cùng Hội Thánh Ngài. Ngài đã chết, nhưng Ngài đã sống lại. Ngài đã lên Thiên Đàng, nhưng linh của Ngài ở cùng chúng ta — Ngài là Vua của các vua, và Chúa của các chúa.
Nếu dường như Ngài đang ngủ giữa thuyền chúng ta, Ngài vẫn ngủ với tay trên bánh lái, và Ngài sẽ lái con tàu cho đúng. Và giờ đây tình yêu chúng ta dành cho danh Ngài lái linh hồn chúng ta đến sự thánh khiết, đến sự tự bỏ mình, đến sự tìm kiếm Đức Chúa Trời, đến sự làm trọn vẹn chứng cớ của đức tin và sự thông công của Phúc Âm, đến sự tìm cách trở nên giống Đức Chúa Trời, và được hút vào Đức Chúa Trời để Ngài là Tất Cả trong Mọi Sự.
Đây chính là điều cần thiết — một sự khích lệ đủ mạnh, dưới ân điển của Đức Chúa Trời, để phá vỡ những rào cản của tội lỗi. Điều Luật Pháp không làm được vì nó yếu đuối bởi xác thịt, Đức Chúa Trời đã hoàn thành bằng cách sai Con yêu dấu của chính Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi vì tội lỗi. Và khi đã lên án tội lỗi trong xác thịt, Ngài giờ đây đã cất bỏ tội của nó, và hủy phá quyền lực của nó.
Theo khả năng tốt nhất của mình, tôi đã bày ra trước quý vị một giáo lý mà lòng tôi tìm được sự yên nghỉ trọn vẹn. Tôi ước gì quý vị ai cũng có được sự yên nghỉ ấy, sự thanh thản ngọt ngào trong lòng.
Trước khi kết thúc, tôi phải gửi đến quý vị hai lời khuyên. Một là, tôi nài xin quý vị hãy đón nhận giáo lý này. Nó đến từ Đức Chúa Trời. Nó là thật. Những người đầu tiên làm chứng về nó là những ngư phủ khiêm nhường. Dù họ mộc mạc, họ không có động cơ nào để bịa đặt nó. Thật vậy, đó là một lý thuyết mà họ không đủ trí óc để bịa ra dù họ có cố. Hầu hết họ đều đã chết vì nó.
Họ chẳng hề được danh dự hay lợi lộc gì khi tuyên xưng hay rao giảng nó, nhưng họ đã chịu sỉ nhục và bách hại, thậm chí mất mạng sống, để làm chứng về điều họ đã thấy và nghe. À, từ đó đến nay Hội Thánh đã có những hàng dài các vị tử đạo. Ai mà không nghe cùng một lời chứng, được củng cố bằng cùng những bảo đảm ấy, bất kể phải trả giá nào, dù bị chế nhạo là dốt nát, cổ hủ, và không theo kịp tiến bộ của thời đại?
Tôi cầu xin quý vị hãy chấp nhận điều này — đặc biệt tôi muốn ngỏ lời với những người trong quý vị mà tôi đã giảng cho bấy lâu, mà vẫn chưa được cứu. Tôi không biết phải dùng lời lẽ nào với một số quý vị, hay phải uốn nắn lời kêu gọi của mình ra sao. Nếu tôi nghĩ rằng đến từng hàng ghế của quý vị, quỳ xuống trước mặt quý vị, và nài xin quý vị đón nhận Christ sẽ có tác dụng nào với quý vị, tôi sẽ vui lòng làm.
Tôi đã cầu nguyện rất tha thiết rằng nếu tiếng tôi không phải là tiếng mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho sự trở lại của quý vị, thì tiếng của anh tôi vào Chúa Nhật tới, hay của ai đó khác vào Chúa Nhật sau nữa mà tôi sẽ vắng mặt, có thể có tác dụng dẫn quý vị đến với Christ. Ôi, ước gì quý vị được cứu! Tôi sẽ không đặt điều kiện nào với Đức Chúa Trời nếu quý vị chịu chấp nhận Christ.
Tôi phần nào có tâm trạng của một cô bé yêu quý, đang hấp hối, nếu chưa qua đời. Cô đã gửi một mẩu giấy viết bằng bút chì cho mục sư của mình, và nó đã được đọc tại Buổi Cầu Nguyện. Một tín hữu nhỏ trong Christ, chín tuổi, xin hội chúng cầu nguyện cho cha cô, vì ông là người chưa tin.
Mục sư đã đến thăm cô, và cô nói với ông: "Ôi thưa Ông, con đã xin Cha đến nghe Ông giảng. Con nghĩ cha có thể được cứu, nhưng cha chế nhạo điều ấy, và không chịu đến. Nhưng, thưa Ông, cha phải nghe Ông giảng một ngày nào đó, và đó là ngày con được chôn cất, vì con sắp được ở với Chúa Giê-xu. Ôi thưa Ông! Khi cha đứng bên mộ, xin Ông nhớ nói với cha về tình yêu của Christ, và nói rằng con đã xin Ông làm thế, vì có lẽ khi con chết điều ấy có thể giúp làm tan vỡ lòng cha."
Ôi, phải! Nếu có điều gì làm tan vỡ lòng quý vị, thì đó là một ân huệ nếu nó xảy ra. Nếu chính người giảng đã chết, nếu việc chôn ông trong mộ có thể đem quý vị đến với Đấng Cứu Thế, thì đó là một cái giá rẻ để trả. Chỉ cầu xin Đức Chúa Trời cứu quý vị! Nguyện Đức Thánh Linh đổi mới quý vị! Nguyện Đấng Cứu Thế rửa quý vị trong huyết quý báu của Ngài và tôi sẽ mãn nguyện.
Lời kia là thế này. Quý vị là những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, tin điều tôi đã nói với quý vị — hãy cẩn thận đừng phủ nhận nó bằng đời sống. Không phải ai nói "Tôi là Cơ Đốc nhân" cũng đều là vậy. Không, không.
Đây là một dân tộc ngoại giáo, dám cả gan tự xưng mình là Cơ Đốc. "Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và ít người tìm được," vẫn đúng hôm nay như khi Christ đã phán. Làm Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa chẳng có giá trị gì.
Làm Cơ Đốc nhân trong quyền năng của những lẽ thật này, đã đón nhận Christ Giê-xu là Chúa, và được bén rễ và xây dựng trong Ngài, và vững lập trong đức tin như quý vị đã được dạy — đó mới là làm Cơ Đốc nhân trong mọi lương tâm tốt.
Nếu đời sống quý vị không thánh khiết, nếu quý vị là những người buôn bán mà bất lương, nếu quý vị là người giàu mà kiêu ngạo và ích kỷ, nếu quý vị là người nghèo mà ganh tị, nếu ai trong quý vị say rượu, nếu quý vị buông thả trong lời nói, nếu quý vị ô uế trong việc làm hay trong cách ăn nói, người ta có thể nói — "Người giảng chỉ đặt ra một lý thuyết, hãy để ông ấy chỉ cho chúng ta những sự thật."
Được. Nhưng tôi có thể chỉ ra những sự thật. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng trong lòng tôi có thể nói rằng tôi tin hầu hết quý vị sống đúng như vậy để chứng minh những điều này. Nhưng dù vậy, có những người khác trong quý vị mà tôi nói với quý vị, thậm chí khóc, rằng quý vị là kẻ thù của Thập Tự Giá Christ.
Kẻ thù! Trong mọi kẻ thù, lại là kẻ thù tệ hại nhất, vì trong khi xưng mình được thúc đẩy bởi chúng, quý vị sống ngược lại với những lời dạy của Chúa Giê-xu.
Ôi Đấng Cứu Thế phước hạnh! Bị thương bởi những người bạn phản bội còn nặng hơn bởi những kẻ thù công khai. Ôi Đức Tin thánh khiết! Bị tổn hại bởi những kẻ xưng mình nhiều hơn bởi những kẻ chống đối.
Nguyện Chúa ban cho chúng ta bước đi và sống trong sự thánh khiết, và trong sự kính sợ Ngài, cho đến khi Thầy đến, như Ngài chắc chắn sẽ đến lần thứ hai, không phải để dâng của lễ chuộc tội, mà để đem sự cứu rỗi.
Cuối cùng, hỡi Anh Chị Em, tạm biệt. Hãy để tôi tiễn quý vị bằng một lời chúc phước.
NGHIÊN CỨU VỀ CÁC THIÊN SỨ (Số 933)
GIẢNG VÀO TỐI NGÀY CHÚA NHẬT, 1 THÁNG 5 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Hầu cho bây giờ, nhờ Hội Thánh, sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho các bậc cầm quyền và chấp chánh trong các nơi trên trời." Ê-phê-sô 3:10.
"CÁC bậc cầm quyền và chấp chánh trong các nơi trên trời" mà Sứ đồ nói đến ở đây, không nghi ngờ gì, là các thiên sứ. Những linh thể sáng láng và vinh hiển này, chưa hề sa vào tội lỗi, không cần được cứu chuộc, và vì vậy, theo nghĩa được tẩy sạch khỏi tội lỗi, họ không có phần trong sự hy sinh chuộc tội của Christ.
Tuy nhiên thật thú vị khi nhận thấy Chúa chúng ta đã, có thể nói, đi qua rồi lại đi qua những hàng ngũ sáng chói của họ khi Ngài vội vã đi xuống miền sự chết, và khi Ngài trở về khải hoàn đến cõi Vinh Quang. Vậy trong một chỗ "chúng ta thấy Chúa Giê-xu đã bị đặt thấp hơn các thiên sứ một chút vì sự chịu chết," và trong một chỗ khác chúng ta học rằng "Cha đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, và đặt Ngài bên hữu mình trong các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ."
Có thể sự trung bảo của Christ có liên quan đến họ, và từ nay đã khiến họ vững chắc trong sự thánh khiết, đến nỗi họ sẽ không bao giờ bị cám dỗ hay bị dẫn vào tội lỗi trong tương lai. Có thể là vậy, nhưng điều này dường như hiển nhiên, rằng dù họ không có phần trực tiếp trong sự cứu chuộc, họ vẫn cảm thấy quan tâm đến nó, và sẽ được dạy dỗ bởi những kết quả của nó.
Kế hoạch cao cả của Phúc Âm của Ân Điển Đức Chúa Trời, hoàn toàn vượt ngoài tầm hiểu biết của các năng lực tự nhiên chúng ta đến nỗi chúng ta không bao giờ, bằng cách tìm kiếm, có thể khám phá ra, dường như cũng vượt ngoài tầm nắm bắt của trí tuệ thiên sứ. Đó là một sự mầu nhiệm đã khơi dậy sự tìm hiểu thiết tha của họ — cho đến khi nhờ Hội Thánh (tức là, nhờ sự mưu định và cách hành động của Đức Chúa Trời trong việc lập nên và hoàn thiện Hội Thánh) sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho họ như họ chưa từng học biết trước đây.
Họ đã giữ địa vị đầu tiên của mình, và đã vâng theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Họ vui thích được biết đến là những tôi tớ của Đức Chúa Trời, làm theo các điều răn Ngài, và lắng nghe tiếng Lời Ngài. Họ được chỉ định để thi hành một thứ quyền lực nào đó trên các phần khác nhau của sự sáng tạo Đức Chúa Trời, vì vậy họ được gọi là "các bậc cầm quyền và chấp chánh." Chắc chắn họ đang hát ca ngợi Giê-hô-va.
Phần lớn âm nhạc dâng lên trước Ngai Ngài đến từ những cây đàn hạc của các linh thể, trong sạch và không tì vết, chưa từng biết tội lỗi. Tuy nhiên, dù họ trong sạch như vậy, dù bận rộn thờ phượng như vậy, dù có địa vị cao trọng trong vũ trụ của Đức Chúa Trời như vậy, họ không bao giờ được mô tả là những khán giả thờ ơ trước bất cứ điều gì mà loài người phải chết chúng ta có thể làm hay chịu, nhưng sự cảm thông của họ với loài người là liên tục.
Họ chẳng phải canh giữ các thánh đồ sao? Chẳng phải có lời chép rằng họ "đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va" sao? Họ chẳng phải được giao phó chăm sóc các thánh đồ, nâng họ trong tay mình, kẻo họ vấp chân vào đá sao?
Các thiên sứ, chúng ta biết, thường đã là những sứ giả của ý muốn Đức Chúa Trời cho con cái loài người. Họ chưa hề tỏ ra miễn cưỡng — trái lại, họ đã rất vui mừng khi đem tin tức của Đức Chúa Trời từ Thiên Đàng xuống đất. Và sự cảm thông của họ ngay cả với những người sa ngã, với những người đã phạm tội nặng nề và đi lạc, được tỏ ra bởi việc họ "vui mừng về một người có tội ăn năn hơn là về chín mươi chín người công chính không cần ăn năn."
Họ như đang ở trên chiếc thuyền mạ vàng kia, không bị bão tố lay động. Nhưng họ cảm thông với chúng ta trong chiếc thuyền nghèo nàn nặng trĩu này, bị bão tố xô đẩy và không được an ủi. Tôi thấy họ ở đó trên biển thủy tinh pha lửa kia. Tôi nghe những cây đàn hạc của họ, khi niềm vui của họ không ngừng dâng lên trong âm nhạc trước Ngai của Đấng Chí Cao.
Nhưng họ không nhìn xuống với vẻ khinh miệt chúng ta, những cư dân nghèo của hành tinh mờ tối này. Trái lại, họ vui thích nghĩ về chúng ta như những Anh Em, như những bạn đồng lao, vì đó sẽ là sự viên mãn của hạnh phúc họ khi tất cả chúng ta được nhóm lại với Hội Thánh của các Con Đầu Lòng, để họ tạo nên đoàn thiên sứ vô số vây quanh đám đông đã được rửa bằng huyết.
I.
Đề tài suy ngẫm của chúng ta, sẽ ngắn gọn, quy về một câu hỏi: CÁC THIÊN SỨ NHÌN THẤY SỰ KHÔN NGOAN NHIỀU BỀ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỘC QUYỀN QUA HỘI THÁNH NHƯ THẾ NÀO? Một số vấn đề khác liên quan đến điều này chúng ta sẽ phải nói sau.
Ai có thể nghi ngờ rằng các thiên sứ đã thấy nhiều về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo? Với những năng lực sắc bén và cao siêu hơn chúng ta, những năng lực chưa hề bị tội lỗi làm cùn, họ có thể nhận ra những sự sắp đặt khéo léo khác nhau của kỹ năng Đức Chúa Trời cả trong thế giới hữu sinh và vô sinh.
Chắc chắn khi mỗi ngôi sao mới được Đức Chúa Trời đúc ra, khi mỗi hành tinh được đánh ra như một tia lửa từ chiếc đe đời đời, các thiên sứ, những con trai của buổi sáng, đã cất tiếng hát, và tuôn trào những bài ca vui mừng hớn hở. Họ đã thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại của sự sáng tạo — trong mọi cõi họ đều có thể nhận ra nó, vì tầm nhìn của họ bao quát hơn chúng ta nhiều.
Và họ cũng, không nghi ngờ gì, đã thấy sự khôn ngoan ấy trong mọi chi tiết nhỏ nhất như được tỏ ra trong cấu trúc tinh tế của các sinh vật có tổ chức, và sự vận hành khéo léo của quyền năng sáng tạo. Vì ở đó nữa họ có thể với sự đơn nhất và chắc chắn của con mắt siêu việt mà nhận ra điều mà chỉ sau nhiều năm dài chúng ta mới có thể khám phá ra — và đó là bằng cách suy luận từ sự khéo léo của các công trình đến sự tuyệt hảo của ý định.
Một thiên sứ hẳn phải có một tầm quan sát rộng lớn biết bao! Chúng ta dễ dàng tưởng tượng một con mắt thu vào cùng lúc cả phong cảnh của thế giới! Người không cần giới hạn mình trong một điểm duy nhất trong vũ trụ của Đức Chúa Trời, nhưng với đôi cánh nhanh nhẹn người có thể bay xa và rộng khắp vô hạn của không gian. Người chẳng phải có thể dừng lại đây một lát và đó một lát, và chỉ bằng một cái nhìn mà thấu suốt sự khôn ngoan muôn hình của Đức Chúa Trời trong muôn vàn thế giới điểm xuyết các cõi không gian sao?
Thế nhưng với tất cả sự thuận tiện quan sát ấy, dường như các thiên sứ còn có một số phần trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời phải học. Họ còn có một số bài học của khoa học thiên thượng phải nghiên cứu mà sự sáng tạo không thể mở ra cho họ thấy — chỉ được họ xác định và chứng thực qua công việc cứu chuộc siêu việt mà Chúa đã thực hiện trong Hội Thánh Ngài.
Hãy chú ý một lát vào chữ "bây giờ" như được dùng trong câu gốc. Trên chữ ấy, tôi thấy, phần lớn ý nghĩa treo lơ lửng. Từ lâu trước khi Chúa chúng ta đến thế gian, Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ phần nào sự khôn ngoan của ân điển Ngài trong các hình bóng của Luật Pháp cũ. Những hình bóng ấy đầy ý nghĩa, nhưng đồng thời không khỏi gây bối rối cho tâm trí hầu hết loài người.
Chúng dường như cũng không dễ hiểu lắm, ngay cả đối với các thiên sứ, vì họ được mô tả là đứng trên Nắp Thi Ân, với cánh xòe rộng, nhìn xuống nắp vàng của nó, lo lắng tìm hiểu, nhưng không khám phá rõ ràng được bí mật của chế độ giao ước cũ. Phi-e-rơ nói, tôi cho là ám chỉ điều này: "các điều mà các thiên sứ mong ước nhìn thấy."
Nhưng Phao-lô ở đây tha thiết bày tỏ nỗi khao khát trong lòng khi thi hành chức vụ mình, "làm cho mọi người thấy sự thông công của sự mầu nhiệm, từ buổi sáng thế đã giấu trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên mọi vật bởi Chúa Giê-xu Christ: hầu cho bây giờ, nhờ Hội Thánh, sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho các bậc cầm quyền và chấp chánh trong các nơi trên trời."
Chúng ta chẳng phải có thể suy ra từ đây rằng dù các thiên sứ đã thấy Môi-se và A-rôn, và hàng dài các thầy tế lễ kế tiếp họ. Dù họ chắc chắn đã hòa mình vô hình trong những cuộc nhóm họp trang nghiêm lên Núi Si-ôn, và nghe những bài ca của các Thi Thiên vinh hiển. Dù họ đã thấy những dòng huyết chảy tại bàn thờ của lễ thiêu, và để ý những đám mây khói bốc lên từ bàn thờ xông hương ở trong Nơi Thánh trước mặt Chúa, họ vẫn chưa khám phá ra sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự đầy đủ và rõ ràng, tấm gương không tì vết của quyền năng Ngài, hình ảnh phản chiếu của sự hoàn hảo vinh hiển Ngài?
Nhưng hẳn họ còn phải học nó từ Hội Thánh! Từ khi Christ đã đến, các thiên sứ sẽ là những học trò của sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong công việc Ngài đối với dân Ngài, chuẩn bị họ cho cao trào vĩ đại ấy — sự đính hôn của Hội Thánh và đám cưới của Chiên Con.
Để đến gần vấn đề hơn, chúng ta phải theo dõi nó từng bước, như thể các thiên sứ từng bước theo đuổi việc học của mình, và đạt được sự thấu hiểu về sự khôn ngoan nhiều bề này. Có thể họ làm vậy. Chắc chắn trong con cái loài người có nhiều niềm vui trong việc đạt được tri thức. Việc mua bán nó tốt hơn việc mua bán bạc, và lợi nó hơn vàng ròng.
Khi chúng ta dần khai phá những mảnh đất mới, giải mã điều mờ tối, gạn lọc những sự tương đồng, giải quyết những khó khăn, và theo dõi những dấu vết của lịch sử trong một đường liên tục, niềm vui học tập của chúng ta dâng lên đến nhiệt thành. Quý vị chẳng nghĩ rằng các thiên sứ đã nhận ra sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời khi họ bắt đầu hiểu con người là gì và con người hiện nay ra sao sao?
Họ hẳn đã thấy rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên một bậc linh thể thuần khiết phục vụ Ngài trung tín và không bao giờ phạm tội. Đã có một dạng khôn ngoan được tỏ ra trong điều đó. Những linh thể khác, cũng thuần khiết, đã đi lạc, và trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời — vì có sự khôn ngoan trong đó — những kẻ này đã bị để tiếp tục đi lạc, bị giam trong xiềng xích cho đến ngày phán xét.
Chẳng bao lâu các thiên sứ nhận ra rằng Đức Chúa Trời sắp tạo nên một loài thọ tạo thông minh khác, không hoàn toàn thuộc linh, mà là một loài thọ tạo thuộc linh phải liên kết với vật chất, một loài thọ tạo sẽ ở trong một thân thể bằng đất sét. Và Đức Chúa Trời định tạo nên loài thọ tạo này là một sự pha trộn của đất và trời — một loài sẽ chiếm lấy chỗ mà các thiên sứ sa ngã đã bỏ trống. Họ lập tức nhận ra trong điều này sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
Ngài đã tạo nên một linh thể thuần khiết. Ngài đã nắn nên những chất thể vật chất. Giờ đây Ngài sắp tạo nên một loài thọ tạo trong đó hai thứ sẽ được kết hợp, một loài thọ tạo vừa thuộc linh, vừa thuộc vật chất.
Nhưng trước khi loài thọ tạo này được phép lấy chỗ mình đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, nó phải được phép trải qua sự thử thách của cám dỗ. Khi bị cám dỗ, nó sẽ sa vào tội lỗi. Ra khỏi sự đoán phạt mà nó sẽ chìm xuống, nó sẽ được nâng lên bởi một hành động của ân điển Đức Chúa Trời. Khỏi tội của tội lỗi ấy nó sẽ được tẩy sạch bởi một hệ thống hy sinh thay thế vô song.
Và rồi, dù đã xa cách trong lòng, nó sẽ trở nên trong sạch như thể chưa từng biết đến điều ác! Và dù đã bị ô nhiễm bởi nó, nó sẽ được cứu chuộc khỏi nó và đứng trong sự trung thành với Đấng Chí Cao, để phục vụ Ngài với sự hoàn hảo tuyệt đối như thể chưa từng vi phạm hay mất địa vị đầu tiên của mình.
Đây chính là sự khôn ngoan nhiều bề, rằng Đức Chúa Trời đã tạo nên một loài thọ tạo kỳ lạ như vậy, rằng nó được nắn nên từ bụi đất, mà lại được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời. Một loài thọ tạo sẽ biết tội lỗi, và bất cứ thú vui nào có thể có trong nó, mà vẫn được khôi phục lại sự trong sạch và thánh khiết.
Một loài thọ tạo dù một thời xa cách trong lòng, và phạm tội nổi loạn trắng trợn chống lại Đấng Tạo Hóa mình, sẽ trở lại sự trung thành qua những cách vận hành khôn ngoan vô hạn của Linh Đức Chúa Trời, và từ nay sẽ mãi mãi là tôi tớ trung thành của Đức Chúa Trời! Và, hơn nữa, con cái Đức Chúa Trời sẽ được nâng lên và tôn cao vào một sự gần gũi của mối liên hệ và sự thân mật của sự thông công với Cha vĩ đại của các linh mà chưa một loài thọ tạo nào từng được đưa vào trước đây!
Trong ý định vĩ đại ấy, các thiên sứ hẳn đã thấy nhiều về sự khôn ngoan cao cả của Đức Chúa Trời, và điều ấy nổi bật qua Hội Thánh.
Nhưng, hỡi Anh Chị Em, sự ngưỡng mộ của các thiên sứ trước sự tỏ ra của sự khôn ngoan này chẳng phải đã được tăng thêm bởi sự mầu nhiệm mà nó đã lâu bị che khuất khỏi sự hiểu biết của họ sao? Hãy để ý rằng Phao-lô đang vui mừng trong một sự mặc khải "trong các đời khác chưa hề được tỏ ra cho con cái loài người như bây giờ đã được tỏ ra cho các Sứ đồ thánh và các đấng tiên tri của Ngài bởi Đức Thánh Linh."
Ông sẽ dùng nó làm gì? Trước hết ông nhìn quanh giữa các thánh đồ và cất lên tiếng chào mừng. Rồi ông nhìn ra giữa đồng loại và rao giảng nó cho thế giới Dân Ngoại. Và cuối cùng ông ngước lên và thấy giữa đoàn thiên sứ, những loài thọ tạo có tâm trí cao quý và địa vị tôn cao, những người có thể cảm thông niềm vui và chào đón lời giải của một vấn đề vĩ đại như vậy.
Hãy nhớ rằng sắc lệnh trước đó đã được tuyên bố từ ngai của Đấng Chí Cao, vì "khi Ngài đem Con Đầu Lòng vào thế gian, Ngài phán: Hãy để mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời thờ lạy Ngài." Thế nhưng phương cách mà các mưu định của Đức Chúa Trời về Christ và Hội Thánh sẽ được thực hiện vẫn chưa được tỏ ra.
Với niềm ngạc nhiên thích thú biết bao, các bậc cầm quyền và chấp chánh trong các nơi trên trời hẳn đã nhìn kế hoạch khi nó được mở ra! Sứ đồ hẳn đã trông đợi những đời sắp tới, những đời còn phải chứng minh thực tại của mọi điều đã được báo trước! Lẽ thật của mọi điều đã được tiên tri. Và (công việc đang tiến hành nay được hoàn tất) hình thức và khuôn mẫu thật của mọi điều từ buổi đầu đã được tiền định.
Ngay cả khi sự mầu nhiệm chưa được giải thích, tâm trí thiên sứ trong sạch cũng không nghi ngờ. Nhưng tư tưởng họ hẳn đầy kinh ngạc, và những câu hỏi giật mình hẳn đã nảy ra trong họ. Con Một của Cha sẽ lấy bản tính con người hiệp một với Thần Tính sao? Đặt một loài thọ tạo như con người vào một mối liên hệ cao cả như vậy với Đấng Tạo Hóa có an toàn chăng?
Lòng kiêu ngạo sẽ không bao giờ đốt cháy lòng nó và xui giục linh hồn nó vi phạm sao? Bởi một tiến trình kỳ lạ nào nó sẽ được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng? Khi các chi tiết còn bị che giấu, định mệnh dường như không thể hiểu nổi.
Vì vậy Hội Thánh trở nên như một viện bảo tàng mà các thiên sứ có thể đến thăm với sự quan tâm ngày càng mở rộng và niềm vui ngày càng tăng. Trên từng chi tiết nhỏ nhất của sự khéo léo Đức Chúa Trời trong các thánh đồ, họ có thể nghiền ngẫm với niềm vui. Vì ở đó họ có mở ra trước sự quan sát của mình nhờ Hội Thánh sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời.
Và tất cả điều này làm rạng danh Đấng Cứu Thế.
Loài thọ tạo ấy, con người, khi được nâng lên như vậy, không bao giờ có thể kiêu ngạo, vì nó nhớ mình đã từng là gì. Nếu cảm giác đắc thắng có thoáng qua tâm trí nó, nó chuyển vinh dự sang cho Christ, Đấng có thể nhận nó như quyền chính đáng của mình.
Trong Thiên Đàng, trong mọi loài thọ tạo, không có loài thọ tạo nào khiêm nhường hơn, dù không loài nào được tôn cao hơn — được đặt để cai trị mọi công việc của tay Đức Chúa Trời, với mọi vật đặt dưới chân nó. Nó được làm cho nên bà con với chính Thần Tính bởi sự hiệp một với Con Đức Chúa Trời, mà vẫn an toàn đứng đó, không có lý do sợ rằng nó sẽ lạm dụng đặc quyền cao cả của mình hay chiếm đoạt bất cứ sự thờ phượng hay đặc quyền nào không thuộc về nó.
Tiến trình mà nó đã trải qua — sự tôi luyện của nó, có thể nói, trong lửa của sự sa ngã và của sự ăn năn — những món nợ sâu nặng của nó đối với ân điển tối cao, sẽ khiến việc ban cho nó được ngồi với Christ trên Ngai Ngài là an toàn. Như Christ cũng đã thắng, và ngồi với Cha Ngài trên Ngai Ngài.
Tôi nói về những điều này một cách yếu ớt và hời hợt, nhưng tôi tin chắc rằng đây là một đề tài mà các thiên sứ có thể nghĩ đến với sự mê say, và khi họ suy ngẫm, họ thấy những bằng chứng trong suốt về sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời.
Nhưng để đi xuống những đề tài quen thuộc hơn. Có lẽ quý vị sẽ ấn tượng hơn với sự tuyệt hảo của sự khôn ngoan này khi quý vị nhìn vào những nguyên tắc đầu tiên của Cơ Đốc giáo, hơn là nếu quý vị dừng sự chú ý vào những tinh tế của lý luận.
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được các thiên sứ thấy rõ trong điều này — rằng dù Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục trong thế gian này bởi tội lỗi — tội lỗi ấy đã làm rạng danh Ngài hơn. Sa-tan, khi dẫn dụ loài người đi lạc và cám dỗ họ nổi loạn, tưởng mình đã làm hỏng Vinh Quang của Đức Chúa Trời, nhưng hắn chưa bao giờ qua mặt Đức Chúa Trời một cách rõ ràng hơn.
Như Au-gút-tin đã cả gan nói về sự Sa Ngã, "Tư tưởng hạnh phúc," vậy, khi chúng ta thấy lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng rực rỡ qua vết nứt kinh khiếp ấy, chúng ta chỉ có thể ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã qua mặt sự xảo quyệt của Địa Ngục như vậy. Con rắn cực kỳ khôn ngoan, nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn nhiều. Mưu mẹo của Sa-tan rất khéo léo, nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự thấy trước của Ngài. Khôn ngoan đã thắng xảo quyệt.
Chẳng phải vinh hiển sao khi nghĩ rằng thế gian này, nơi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục nhất, là thế gian nơi Ngài sẽ được tôn kính nhất? Không có sự tỏ bày nào về các thuộc tính và sự hoàn hảo của Thần Tính trong cả vũ trụ ngoài kia như ở đây. Trên mảnh đất bị tàn phá của chúng ta, Đức Chúa Trời đã đứng chân đối chân với điều ác về đạo đức. Đức Chúa Trời nhập thể, Con Đức Chúa Trời, đã chịu đựng trận chiến, và đã thắng!
Trong khi gót chân của Christ bị cắn nát, đầu của con rồng đã bị đập nát một cách hiệu quả nhất! Một chiến thắng mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta tưởng nhớ trong thời gian và trong cõi đời đời đã đến qua tội lỗi đã đe dọa hủy diệt thế gian.
Sự khôn ngoan này của Đức Chúa Trời được thấy trong cách mà sự cứu chuộc của chúng ta đã được thực hiện. Giáo lý về sự Thay Thế là một điều kỳ diệu mà, nếu Đức Chúa Trời không mặc khải, không ai trong chúng ta bằng bất cứ cách nào có thể khám phá ra. Quý vị nhớ nó đã thế nào. Chúng ta đã phạm tội và bị đoán phạt.
Làm sao Đức Chúa Trời vừa nhân từ vừa công chính? Làm sao Ngài vừa giữ Luật Pháp mình vừa đồng thời tỏ lòng thương xót với chúng ta? Từ xưa vấn đề ấy đã được giải quyết bởi sự Bảo Lãnh của Christ. Đấng đã quyết định làm Người đã đặt mình từ trước buổi sáng thế vào chỗ chúng ta, và dâng mình cho Đức Chúa Trời làm Đầu của loài người trong giao ước để đền bù cho Luật Pháp bị phá vỡ.
Các thiên sứ không thể đoán ra điều này, nhưng khi nó được tỏ ra cho họ, làm sao họ kìm được mà không hát những bài ca mới ca ngợi Đấng có thể đảm nhận một trách nhiệm yêu thương như vậy?
Khi Christ là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Ngài cần phải mặc lấy bản tính chúng ta. Ôi, các thiên sứ hẳn đã ngạc nhiên biết bao khi nghe rằng Con Đức Chúa Trời sắp xuống đất để sinh bởi một trinh nữ! Hẳn đã có một sự kinh ngạc lớn lao khi lời loan báo được truyền qua các sân của Thiên Đàng rằng Ngài sắp xuống Bết-lê-hem!
Một trong số các thiên sứ đã được sai đến hầu việc Ngài đã loan báo sự đến của Ngài, nhưng trong khi người đang loan báo, "Bỗng chốc có một muôn vàn thiên binh" cùng với thiên sứ ấy, giờ đây đến để hòa vào bài ca: "Sáng danh Đức Chúa Trời ở trên trời rất cao! Bình an ở dưới đất cho loài người được ơn!"
Tiếng vang của âm nhạc ấy — thật hùng vĩ biết bao! Nhịp điệu của những lời đơn sơ ấy — thật duyên dáng biết bao!
Phải, các thiên sứ hẳn đã khám phá ra phần nào sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi họ thấy Đức Chúa Trời dựng trại giữa loài người như vậy, rằng Ngôi Lời đã trở nên xác thịt để có thể thực hiện những cam kết bảo lãnh của mình, và thật sự trở thành Đấng Thay Thế cho những kẻ đã phạm tội.
Tôi nghĩ cả đời Ngài hẳn đã khiến họ kinh ngạc. Họ hẳn đã thường nhận thấy sự khôn ngoan trong các hành động Ngài và trong các lời cầu nguyện Ngài, trong lời nói Ngài và trong sự im lặng Ngài. Nhưng, khi cuối cùng Ngài đến để chết, tôi tưởng ngay cả các chê-ru-bim và sê-ra-phim cũng chìm trong kinh ngạc. Việc Ngài hạ mình từ Thiên Đàng và trở nên bạn của loài người sa ngã có thể khiến họ ngạc nhiên nhiều. Nhưng việc Ngài hạ mình đến chết hẳn đã hoàn toàn không thể hiểu nổi!
Còn một điều nữa về tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ cho họ. Tôi nghĩ bài thánh ca của chúng ta hẳn đã mô tả đúng cách họ tụ họp quanh Thập Tự Giá ấy —
"Và nếu mắt họ biết đến giọt lệ,
Họ hẳn đã khóc ở đó."
Khi họ thấy những đau đớn và cực hình của Con Đức Chúa Trời đang chết, Chiên Con của Lễ Vượt Qua của Đức Chúa Trời — khi họ nghe Ngài phán: "Mọi sự đã được trọn!" — hẳn đã có một cánh cửa được mở ra cho họ!
Bấy giờ họ thấy rằng Ngài đã dứt sự phạm pháp, chấm dứt tội lỗi, và đem sự công chính đời đời vào. Và rồi, có lẽ, họ thấy rõ hơn trước rằng Christ, bởi sự chịu khổ, đã chấm dứt sự đau khổ của chúng ta. Và bởi đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta đã khiến chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.
Nếu họ đã kinh ngạc trong ba ngày Ngài ngủ trong mộ, sự Sống Lại của Ngài hẳn đã mở ra một cánh cửa khác cho họ. Và, khi sau bốn mươi ngày lưu lại, họ đến đón Ngài với tiếng reo vui. Khi họ hiệp cùng Ngài, và cùng Ngài lên đến các cửa Thiên Đàng, hát rằng: "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, Để Vua vinh hiển vào!"
Khi họ đến trong khải hoàn với "Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận, là Vua vinh hiển," trong đoàn rước lên Ngai Ngài, họ hẳn đã càng kinh ngạc hơn, và nói với nhau: "Điều này là gì? Phép lạ lớn lao nào đây! Đấng đã trở nên Người để chịu khổ, chính là Đấng giờ đây trỗi dậy để trị vì. Đấng đã sinh ra để chết giờ đây sống đời đời. Kìa, Ngài giờ đây là Đầu trên mọi vật, và được đặt để cai trị mọi công việc của tay Đức Chúa Trời, vì Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài!"
Vậy, hỡi Anh Chị Em, dù thời gian và tiếng nói không còn, xin cho phép tôi nói rằng toàn bộ lịch sử của Chúa phước hạnh chúng ta, Đấng là Đầu của Hội Thánh, đang bày tỏ cho các bậc cầm quyền và chấp chánh trong các nơi trên trời sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời theo một cách mà họ không bao giờ có thể thấy được nếu khác đi.
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy qua Hội Thánh trong công việc của Đức Thánh Linh cũng như trong công việc của Christ. Đó là "sự khôn ngoan nhiều bề."
Quý vị biết món đồ chơi của trẻ con, kính vạn hoa. Mỗi lần quý vị xoay nó lại có một hình vẻ đẹp mới. Quý vị hiếm khi thấy cùng một hình hai lần. Tự nhiên cũng vậy, mỗi thời mỗi mùa có vẻ đẹp riêng. Luôn có sự đa dạng trong phong cảnh của nó — những sự khác nhau về hình dạng và màu sắc rải khắp thế gian.
Quý vị chưa từng thấy hai ngọn đồi được nắn theo cùng một khuôn, hay hai con sông uốn lượn cùng một kiểu từ nguồn xuống biển. Tự nhiên đầy sự đa dạng. Công việc của Đức Thánh Linh cũng vậy. Trong việc kêu gọi kẻ có tội đến với Christ, có sự đơn nhất về mục đích nhưng không có sự đồng nhất về phương cách.
Sự trở lại của quý vị, Bạn thân mến của tôi, trong những nét chính, rất giống của tôi — thế nhưng sự trở lại của quý vị có những sự kiện đặc biệt của nó. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được tỏ ra như nhau trong việc đem quý vị vào bằng cách ấy, và đem tôi vào bằng cách khác.
Tôi tin rằng cuối cùng sẽ thấy bằng chứng về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong chính ngày tháng, chính nơi chốn, chính phương tiện mà trong đó và bởi đó mỗi linh hồn được đem đến tin vào Chúa Giê-xu.
Và các thiên sứ, không nghi ngờ gì, sẽ có thể nhận ra trong mỗi sự trở lại những dấu ấn lạ lùng của sự độc đáo tuyệt đẹp phát xuất từ Đấng Nghệ Sĩ vô tận của Ân Điển, là Đức Thánh Linh. Sự khôn ngoan ấy cũng sẽ được thấy trong tiểu sử của mỗi người trở lại — Chúa sửa phạt thế nào, hay Ngài an ủi thế nào.
Ngài nâng đỡ chúng ta thế nào, Ngài giữ lại điều chưa thể chịu nổi thế nào. Ngài dịu dàng dẫn dắt chúng ta thế nào, Ngài khiến chúng ta nằm nghỉ thế nào. Đôi khi chúng ta phàn nàn về đường lối của sự Quan Phòng vì chúng ta không hiểu nó.
Khi chúng ta có được cái nhìn rõ hơn, chúng ta sẽ thấy rằng mọi dấu vết và đường nét đều do tình yêu Ngài ra lệnh, và do sự Mưu Định Vô Hạn của Ngài sắp đặt. Khi mỗi Cơ Đốc nhân được nên giống hình ảnh Christ, các thiên sứ sẽ thấy trong những sản phẩm của ân điển những sự tỏ bày mới của sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời.
Tôi có thể cho rằng cái chết của một vị tử đạo hẳn là một cảnh tượng mà những người canh giữ thánh khiết ấy nhìn với sự quan tâm phi thường. Họ chẳng phải đã tụ họp quanh một người đàn bà như Blandina sao, người đã bị bắt ngồi trên một chiếc ghế nung đỏ, sau khi bị húc trên sừng của một con bò rừng?
Thế mà trung tín đến cùng, bà đã giữ vững đức tin mình trong Christ khi trải qua sự tra tấn! Dù họ là những linh thể trong sạch, họ hẳn đã thương xót nỗi đau thể xác và ngưỡng mộ chiến thắng thuộc linh của người đàn bà yếu đuối này, tận hiến trong tình yêu của bà dành cho Chúa và Thầy của họ.
Phải, hỡi các linh phục vụ, hỡi những người sống để phục vụ Vua Đời Đời của chúng ta, chắc chắn quý vị phải vui mừng về lòng trung thành của những tôi tớ Ngài, những người chết vì Lẽ Thật của Ngài. Trong
Trong những năm gần đây, kể từ khi Nhà Cầu Nguyện này được xây dựng, khi các thánh tử đạo ở Ma-đa-gát-xca bị thiêu trên cọc vì Đấng Christ — khi họ đứng thẳng trong ngọn lửa và bắt đầu cất tiếng hát — các thiên sứ, vốn là những ca sĩ thiên thượng, hẳn đã say mê một bản nhạc mà họ không thể nào sánh được. Và khi họ trút hơi thở trong lời cầu nguyện: "Vào tay Ngài, chúng con phó thác linh hồn mình," các thiên sứ hẳn gần như đã ghen tị với khả năng phục vụ Đức Chúa Trời trong lãnh vực đau khổ ấy, và với khả năng mang trên thân thể mình những dấu vết của Chúa Giê-xu. Phải, và khi họ đã chứng kiến sự dạn dĩ và lòng kiên định của các anh chị em, sự tự phủ nhận và lòng kiên nhẫn của các anh chị em. Và khi họ đã nghe những lời cầu nguyện nài xin và những tiếng rên rỉ của các anh chị em, khi các anh chị em khẩn cầu cho linh hồn của người khác, tìm cách đem nước mắt mà đưa người khác đến với Chúa Giê-xu, tôi không nghi ngờ gì rằng họ đã quy việc sinh ra những trái ngọt ngào như thế từ những tạo vật hèn mọn như thế về sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời! Những trái đem lại cho danh Ngài biết bao vinh hiển, và biết bao danh tiếng cho ân điển Ngài. Trong mọi thánh đồ, qua lịch sử của sự kêu gọi họ và sự phát triển của sự nên thánh nơi họ, các thiên sứ có thể nhận ra sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời. Đề tài này quá lớn lao đối với tôi. Tôi sẽ để các anh chị em suy ngẫm nó, sau khi chỉ giới thiệu cho các anh chị em vài khía cạnh của nó như thế này. Còn nhiều chỗ cho sự suy gẫm về cách những thần linh sáng láng và hạnh phúc ấy đang và sẽ thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của Hội Thánh.
II. Nhưng bây giờ các anh chị em có hỏi: CÁC THIÊN SỨ CÓ ĐƯỢC LỢI GÌ TỪ HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG? Tôi nghĩ có. Chắc chắn họ có được sự hiểu biết gia tăng. Đối với chúng ta, tri thức đôi khi là nỗi buồn. Biết là thường phải than khóc. Mắt không thấy, lòng không sầu. "Nơi nào vô minh là hạnh phúc" — và đôi khi đúng là vậy — có những kẻ cho rằng "là người khôn là dại." Nhưng vô minh không phải là hạnh phúc trên Thiên Đàng. Tri thức làm tăng thêm niềm vui của các thiên sứ, và tôi sẽ cho các anh chị em biết lý do — vì nó khiến họ càng vui thích hơn trong Đức Chúa Trời khi họ thấy Ngài khôn ngoan và nhân từ dường nào. Nếu các thiên sứ có thể hạnh phúc hơn cả sự vô tội tự nhiên và sự phục vụ danh dự có thể mang lại cho họ, thì họ hẳn hạnh phúc hơn nhờ biết và thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn, khi các thuộc tính của Ngài được phản chiếu và các sự trọn vẹn của Ngài được phản chiếu lại trong Hội Thánh. Các thiên sứ, theo tôi nghĩ, sẽ được làm giàu nhờ sự thông công với các thánh đồ trên Thiên Đàng. Giao thương luôn làm giàu, và sự giao thương giữa bản tính thiên sứ và bản tính con người sẽ làm giàu cho cả hai. Họ yêu thương trên Thiên Đàng — họ bày tỏ tình yêu bằng cách vui mừng về những tội nhân ăn năn. Họ sẽ vui khi thấy chúng ta ở đó. Tôi tin rằng họ sẽ trân trọng chúng ta nhiều, như chúng ta làm khi thấy một đứa trẻ nghèo được cải hoá, và sau đó lớn lên nên danh. Chúng ta thích nghĩ về một người như thế. Nước mắt rưng rưng trong mắt chúng ta rằng Cha chúng ta đã làm một việc tốt lành cho đứa trẻ mồ côi, người ăn mày, hay kẻ bị ruồng bỏ. Và các thiên sứ chẳng phải sẽ vui mừng về những người mà lòng thương xót của Cha đã làm nên hạnh phúc lạ lùng như thế sao? Một lần nữa, theo sự tưởng tượng của tôi (làm sao nó có thể là ảo tưởng?), các thiên sứ được lợi nhờ Hội Thánh vì họ đến gần Ngai của Đức Chúa Trời hơn trước. Một hạng tạo vật khác, chính là chúng ta, được thăng lên. Chắc chắn khi một tạo vật đến gần Đức Chúa Trời, mọi tạo vật không sa ngã đều được thăng lên. Đức Chúa Trời, trong sự hiệp một sống động với tạo vật, là điều không thể tưởng tượng cho đến khi Đấng Christ xuống trần và khoác lấy nhân tính, nhờ đó nâng tạo vật lên gần Đức Chúa Trời hơn đúng chừng ấy. Vì vậy, theo suy luận, các thiên sứ dường như quan tâm đến sự tôn trọng mà Giê-hô-va đã đặt trên các công việc của Ngài — những công việc được ban phú của chính sự tạo dựng của Ngài. Các anh chị em không nghĩ rằng có lẽ họ có thể thấy Đức Chúa Trời rõ hơn trong Đấng Christ so với trước đây sao? Chẳng lẽ không thể rằng ngay cả những vị đầu tiên từng lấy cánh che mặt trước sự hiện diện của Đấng Toàn Năng, vì sự rực rỡ của vinh quang quá chói lọi, giờ đây có thể đứng với mặt không che và thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sao? Tôi nghĩ là vậy. Họ chưa từng thấy nhiều về Đức Chúa Trời trước đây cho đến khi họ thấy Đức Chúa Trời che mình trong xác thịt con người. Có một sự rực rỡ quá chói lọi đối với họ cho đến khi phương tiện trung gian của nhân tính Đấng Christ chen vào giữa họ và Thần Tính tuyệt đối. Có thể là vậy. Và chẳng phải có thể có một ý thức biết ơn phản hồi trong chính tấm lòng các thiên sứ khi họ thấy chúng ta trên Thiên Đàng, hay trong khi họ thấy chúng ta đang trên đường về đó sao? Họ nhận ra việc khôi phục họ nếu họ bị tội lỗi lừa dối sẽ tốn kém dường nào, và vì thế họ là con nợ của Đức Chúa Trời biết bao vì họ đã không bao giờ bị để sa ngã. Chẳng phải điều đó làm cho địa vị và chỗ đứng của họ càng thêm vui mừng khi họ thấy nơi chúng ta người công chính được cứu khó nhọc dường nào, và con người được nâng lên khỏi đống đổ nát của sự chết và án phạt kinh khiếp của kẻ bị đoán phạt với giá đắt dường nào sao? Vì, theo tôi tưởng, họ không nói với nhau bằng tinh thần Pha-ri-si — "Chúng con tạ ơn Ngài, Đức Chúa Trời vĩ đại, vì chúng con không như loài người." Không, họ nói với tấm lòng khiêm nhường — "Chúng con chúc tụng Ngài, ôi Đức Chúa Trời, vì chúng con được phép đứng vững trong lòng trung tín, và đã không bị bỏ mặc cho sự yếu đuối tự nhiên có thể đã khuất phục trước cám dỗ, vì Ngài còn kể cả các thiên sứ Ngài là dại dột, nhưng Ngài đã giữ chúng con, và chúng con ở đây để chúc tụng danh Ngài." Có thể là vậy. Có thể là vậy.
III. Xin cho tôi giữ các anh chị em lại một phút nữa trong khi chúng ta đối diện với câu hỏi: TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY CÓ Ý NGHĨA GÌ ĐỐI VỚI CHÚNG TA? Chẳng phải điều đó nên khiến chúng ta quý trọng Phúc Âm sao? Nếu các thiên sứ nghĩ nhiều về nó như thế, ôi, chúng ta nên nghĩ gì? Nếu những kẻ chỉ mới thấy nó đã quý nó như thế, chúng ta là những kẻ đã nếm nó nên quý nó dường nào? Nếu họ ngưỡng mộ những huyết mạch đã đổ đầy Suối, chúng ta đã tắm trong Suối ấy sẽ nói gì? Nếu họ kinh ngạc về Đấng Christ, Đấng đã không mặc lấy bản tính thiên sứ, chúng ta sẽ ngưỡng mộ Ngài, Đấng đã cưới nhà Áp-ra-ham và dòng dõi A-đam, dường nào? Chúng ta hãy quý trọng Phúc Âm hơn mọi giá cả, mọi lợi lộc, hay mọi danh dự. Hơn nữa, chúng ta nên học hỏi nó dường nào, nếu nó là đối tượng nghiên cứu của trí tuệ thiên sứ! Có phải Hội Thánh là sách giáo khoa của họ, nơi họ học những bài học về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì không khoa học nào sánh được với khoa học về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được tỏ ra trong Hội Thánh Ngài? Ôi, hỡi những người mới tin, đừng dốt nát về Lời Đức Chúa Trời! Đừng quên lãng những công việc của Đức Chúa Trời trong chính linh hồn mình! Các thiên sứ ước ao xem xét những điều này. Các anh chị em có xem xét chúng không? Phước cho các anh chị em nếu các anh chị em ở trong sự học hỏi Lời Đức Chúa Trời! Các anh chị em sẽ như cây trồng gần dòng nước sinh ra bông trái theo thì. Ôi, hãy dùng mọi khả năng mình có để có được sự hiểu biết ngày càng tăng về điều mà các thiên sứ yêu thích học hỏi. Và bây giờ hãy can đảm lên, hỡi những kẻ yếu lòng, và đừng bao giờ sợ hãi nữa trước lời chế giễu của kẻ gọi Phúc Âm là dại dột. Hãy coi kẻ khinh rẻ sự khôn ngoan muôn mặt này là nạn nhân của sự dại dột. Tôi có nên đem sự phán đoán của một phàm nhân yếu ớt đặt lên cân với sự phán đoán của một thiên sứ không? Tôi cho rằng ngay cả Newton, Kepler, Locke, và những tinh thần vĩ đại ấy, cũng chỉ như trẻ thơ so với các sê-ra-phim. Những vĩ nhân ấy yêu thích học hỏi Kinh Thánh, và khi những kẻ tự xưng có chút ít triết học thời nay đến chế giễu Phúc Âm thánh của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể chế giễu lại họ. Lời chế giễu của họ có nghĩa lý gì đối với chúng ta? Nói chung, một người càng dốt nát thì càng trơ tráo khi động đến Phúc Âm. Tôi nghĩ chính Hume đã thú nhận rằng ông chưa từng đọc Tân Ước và nói rằng ông sẽ không bao giờ đọc. Thế mà ông lại là một trong những kẻ hoạt ngôn nhất trong việc bới móc điều mà ông chẳng biết gì. A, hỡi những kẻ hoài nghi, những kẻ tự xưng, và những kẻ nhạo báng — chúng ta hoàn toàn có thể để mặc các ngươi nguyền rủa. Nhưng các ngươi khó mà nguyền rủa được khi các thiên sứ còn phải kính sợ đến kinh ngạc, và các ngươi cũng sẽ như vậy nếu có điều gì thiên sứ trong tính khí các ngươi, hay có chút khôn ngoan chân chính nào trong sự hiểu biết của các ngươi. Cuối cùng. Nếu điều này là thật, chúng ta là những kẻ có phần cứu rỗi trong đó nên yêu Đấng Christ dường nào, và những kẻ không có nên run sợ dường nào! Hỡi những người đàn ông chưa được cứu! Hỡi những người đàn bà chưa được cứu! Nếu cần sự khôn ngoan muôn mặt để cứu con người, thì sự hư mất của con người hẳn phải rất lớn, và hiểm nguy của các anh chị em hẳn phải rất gần kề. Nếu các thiên sứ kinh ngạc khi thấy cách Đức Chúa Trời cứu, thì sự hủy diệt mà Ngài cứu họ khỏi hẳn phải khủng khiếp. Sự hủy diệt ấy đang đến trên các anh chị em — những bóng tối của nó đã bắt đầu vây quanh các anh chị em. Các anh chị em dại dột biết bao khi từ chối một sự cứu rỗi khôn ngoan như thế, khi khước từ một Đấng Cứu Rỗi hấp dẫn như Chúa Giê-xu! Hãy nghĩ đến sự dịu dàng yêu thương của Ngài và hãy xem xét cách đơn giản mà Ngài cứu — tin và sống! Những sự tiếp trợ cần thiết cho sự cứu rỗi của các anh chị em đều đang chờ sẵn. Không có gì phải làm. Mọi sự đã hoàn tất. Không có gì phải tìm. Mọi sự đã sẵn sàng. Sự cứu rỗi đã hoàn thành. Kẻ không chịu nhận nó phải là kẻ dại biết bao! Ôi, hãy giơ bàn tay khô héo của các anh chị em ra và nhận lấy! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các anh chị em năng lực. Nếu các anh chị em hỏi "Bằng cách nào?" tôi xin đáp thế này — Hãy tin cậy, tin cậy, tin cậy! Hãy đến và tin cậy nơi Đấng Christ. Hãy nương dựa nơi Đấng Christ, và Ngài sẽ cứu các anh chị em. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho các anh chị em làm điều đó ngay lập tức, và Ngài sẽ được ngợi khen. A-men.
DÂY TÌNH THƯƠNG (Số 934)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 5 THÁNG 6 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Ta đã lấy dây của loài người mà dẫn dắt chúng nó, lấy dây thương yêu mà kéo chúng nó. Ta đã làm như những kẻ cất ách khỏi hàm chúng nó, và ta đã đặt đồ ăn trước mặt chúng nó." Ô-sê 11:4.
ĐỨC CHÚA TRỜI, qua miệng của Tiên tri Ngài, ở đây đang quở trách dân Ngài vì sự nổi loạn vô ơn của họ chống lại Ngài. Ngài đã không đối xử với họ một cách khắc nghiệt, chuyên chế, hống hách, bằng không thì sự nổi dậy của họ có lẽ đã có chút cớ để bào chữa. Nhưng sự cai trị của Ngài luôn ôn hoà, dịu dàng, và đầy thương xót. Vì vậy, việc họ không vâng lời Ngài chính là tột đỉnh của sự gian ác cố ý phóng túng. Chúa đã không bao giờ bắt dân Ngài phải chịu ách nô lệ nặng nề trong vữa và gạch như Pha-ra-ôn đã làm, thế mà chúng ta không thấy họ nổi dậy chống lại bạo chúa Ai Cập. Họ đã đưa lưng ra chịu gánh nặng, và chịu đòn roi của kẻ đốc công mà không quay lại chống những bàn tay đã áp bức họ. Nhưng khi Chúa nhân từ với họ và giải cứu họ ra khỏi nhà nô lệ, họ đã lầm bầm trong đồng vắng, và bị Môi-se gọi một cách xứng đáng là "kẻ phản nghịch." Họ không phải mang những gánh nặng như thế dưới chính quyền của Đức Chúa Trời như những gánh nặng đè trên các dân tộc dưới các vua của họ, thế mà họ lại cố ý quyết định tự lập cho mình một vua. Không thuế má nào bị vắt kiệt từ họ, không việc tôi mọi nào bị đòi hỏi nơi tay họ. Những của lễ tạ ơn và của lễ dâng của họ không được định theo một mức độ áp bức. Sự tự do của họ gần như vô biên — đời sống họ trôi qua trong bình an và hạnh phúc, mỗi người dưới cây nho và cây vả của mình — không ai làm cho họ sợ hãi. Thế mà, vì các dân tộc khác cúi đầu trước sự cai trị của các vua chuyên chế, những kẻ dại dột này không chịu yên cho đến khi họ đã dựng lên giữa họ và chính quyền của Đức Chúa Trời một kẻ cai trị sẽ lấy con gái họ làm người nấu bánh trong bếp, và con trai họ làm tôi tớ trong triều. Đức Chúa Trời đã chịu đựng những thói xấu của họ, và ban cho họ một vua trong cơn giận Ngài. Và rồi, ngay cả dưới triều các vua, Chúa là Đức Chúa Trời của họ đã đối xử với họ nhân từ dường nào! Nếu cần thiết vì hình phạt họ mà Ngài phải phó họ một thời gian cho ách thống trị ngoại bang, thì Ngài đã sớm cất đi tai hoạ khi họ kêu cầu Ngài! Dù họ bị sửa phạt, thế mà —
"Những đòn roi Ngài ít hơn tội lỗi chúng nó,
Và nhẹ hơn điều chúng nó đáng chịu."
Toàn bộ sự đối xử của Giê-hô-va với dân Y-sơ-ra-ên của Ngài đầy dẫy sự dịu dàng không gì sánh được. Như người mẹ nuôi con thơ, Đức Chúa Trời đã đối xử ôn hoà như thế với dân Ngài. Thế mà, hỡi các tầng trời, hãy nghe, và hỡi đất, hãy lắng tai! Chúa đã nuôi dưỡng và gây dựng nên con cái, và chúng đã nổi loạn chống lại Ngài. Có dân tộc nào từng vứt bỏ các thần của mình, dù chúng không phải là thần không? Chẳng phải dân ngoại vẫn trung thành với thần tượng của mình sao? Nhưng Y-sơ-ra-ên lại quyết lòng lùi bước — lòng họ đặt nơi thần tượng, và Đức Chúa Trời của tổ phụ họ bị coi thường. Giê-hô-va bị khinh rẻ, và sự cai trị ôn hoà của Ngài họ quyết phá đổ. Đó là lời phàn nàn chống lại Y-sơ-ra-ên xưa. Như trong nước mặt đối mặt với mặt, lòng người đối với người cũng vậy. Con người xưa thế nào, nay cũng vậy. Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta là dân Ngài bằng một cách yêu thương và thương xót lạ lùng không gì sánh được, và tôi e rằng ở một mức độ lớn, sự đền đáp chúng ta đã dâng cho Ngài rất giống với sự đáp lại vô ơn mà Ngài đã nhận từ dòng dõi Gia-cốp xưa. Sáng nay tôi xin các anh chị em nghĩ về sự đối xử dịu dàng của Đức Chúa Trời với các anh chị em, hỡi Anh Chị Em của tôi, để các anh chị em không như Y-sơ-ra-ên. Nhưng cảm nhận được năng lực của sự ôn hoà của Đức Chúa Trời, các anh chị em có thể phục vụ Đức Chúa Trời mình với tấm lòng trọn vẹn, và bước đi trước mặt Ngài như những người đã nhận được những ích lợi như thế nên bước. Điều đầu tiên chúng ta sẽ xem xét là cách Chúa dẫn dắt dân Ngài đến bổn phận — "Ta đã lấy dây của loài người mà dẫn dắt chúng nó, lấy dây thương yêu mà kéo chúng nó." Thứ hai, ân điển của Chúa trong việc ban cho dân Ngài sự nghỉ ngơi — "Ta đã làm như những kẻ cất ách khỏi hàm chúng nó." Và, thứ ba, sự nuôi dưỡng thích hợp mà Ngài ban cho những kẻ được chọn của Ngài — "Ta đã đặt đồ ăn trước mặt chúng nó."
I. Trước hết, CÁCH CHÚA THÚC GIỤC DÂN NGÀI HÀNH ĐỘNG.
Chúng ta là những kẻ đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ đã bước vào một tình trạng mới đối với Đức Chúa Trời. Trước kia, ở mức tốt nhất, chúng ta chỉ là thần dân của Ngài, và vì đã phạm tội, chúng ta hầu như không xứng đáng được gọi là thần dân, mà là kẻ phản nghịch, kẻ phản bội — bị ô danh vì tội phản nghịch cao cấp. Nhưng bây giờ, kể từ khi ân điển của Đức Chúa Trời đã đổi mới chúng ta, chúng ta không chỉ là thần dân được tha thứ của Ngài, mà còn hơn thế nữa, ân điển kỳ diệu đã khiến chúng ta trở thành những con trai và con gái yêu dấu của Ngài! Bây giờ chúng ta không còn là thần dân của vương miện Ngài cho bằng là con cái của sự chăm sóc Ngài. Bởi ân điển, chúng ta được đưa vào một mối quan hệ hoàn toàn khác với mối quan hệ của bản tính sa ngã, và chúng ta được cai trị và thúc đẩy bởi những động cơ và quy tắc hoàn toàn xa lạ với những con trai chưa tái sinh của loài người. Cách mà Đức Chúa Trời đưa dân Ngài đến phục vụ Ngài là điều tôi đang xin các anh chị em xem xét. Đó là một cách nổi bật đặc biệt bởi sự dịu dàng và nhân từ. Những sợi dây duy nhất là dây của loài người, và những dây buộc là dây tình thương. Trong những ngày anh hùng khi Xer-xe dẫn quân vào Hy Lạp, có một sự tương phản đáng chú ý giữa cách quân lính Ba Tư và các chiến sĩ Hy Lạp được thúc đẩy ra trận. Những đoàn quân miễn cưỡng của Ba Tư bị lùa ra chiến trận bằng đòn roi và gậy gộc từ các sĩ quan của họ. Họ hoặc là lính đánh thuê hoặc là kẻ hèn nhát, và họ sợ giáp mặt với đối thủ. Họ bị lùa đến bổn phận như người ta lùa súc vật, bằng roi và gậy thúc. Bên kia, quân đội Hy Lạp tuy ít, nhưng mỗi người là một người yêu nước và một anh hùng. Khi họ ra trận, đó là với bước chân nhanh nhẹn và vui vẻ, với một bài ca chiến trận trên môi — và khi họ đến gần kẻ thù, họ xông vào hàng ngũ địch với một nhiệt huyết và một sự cuồng nộ mà không gì có thể chống lại. Không cần roi vọt cho những người lính Sparta. Như những con tuấn mã cao khí, họ đã phẫn nộ trước sự chạm vào của nó. Họ được kéo ra trận bằng dây của loài người, và bởi dây tình yêu quê hương họ bị buộc phải giữ vị trí của mình bằng mọi giá. "Hỡi người Sparta," các lãnh tụ của họ sẽ nói, "tổ phụ các ngươi đã khinh không kể người Ba Tư chung với chó của bầy mình, và các ngươi sẽ làm nô lệ cho chúng sao? Này, chết như người tự do chẳng tốt hơn sống như nô lệ sao? Dù kẻ thù các ngươi đông đảo, một con sư tử có thể xé nát một bầy cừu trải rộng. Hãy dùng tốt vũ khí của các ngươi hôm nay! Hãy trả thù cho tổ tiên bị tàn sát của các ngươi, và làm cho các sân của Su-san đầy sự bối rối và than khóc!" Những lý lẽ nam tính như thế đã kéo người La-xê-đê-môn và người A-then đến trận chiến — không phải những ngọn roi thích hợp cho súc vật, cũng không phải những sợi dây thích hợp cho gia súc. Hình ảnh này có thể bày tỏ sự khác biệt giữa sự phục vụ nô lệ của thế gian, và tôn giáo tình yêu của người Cơ Đốc — kẻ thế gian bị quất đến bổn phận bằng sợ hãi, kinh hoàng, và hãi hùng. Nhưng người Cơ Đốc được chạm đến bởi những động cơ hướng đến bản tính cao quý nhất của mình — người ấy bị tác động bởi những động cơ cao thượng đến nỗi xứng đáng với con cái Đức Chúa Trời. Người ấy không bị lùa như súc vật — người ấy được cảm động như một con người.
Xin để tôi giải thích. Trước hết, người Cơ Đốc không bao giờ làm việc để đạt được sự sống đời đời. Người ấy biết đó là một món quà và nhận nó như vậy. Người chưa được cải hoá nghĩ rằng có những điều nào đó mình phải làm và bằng việc làm những điều ấy mình sẽ được cứu. Và người ấy một cách ích kỷ, nếu đã được thức tỉnh, bắt tay làm những việc ấy với ít nhiều kiên trì trong hy vọng được tha tội và được cứu rỗi linh hồn. Là con của người nữ nô lệ, người ấy tìm đường đến Si-nai. Nhưng người Cơ Đốc biết rằng sự cứu rỗi không phải là tiền công của sự phục vụ, mà sự sống là món quà của Đức Chúa Trời, của hồi môn được ban cho chúng ta bởi ân điển tối cao — và vì vậy người ấy không bao giờ trông mong sự cứu rỗi từ Luật pháp. Là con của lời hứa, người ấy chiếm được Giê-ru-sa-lem mới bởi quyền trưởng nam và bởi giao ước ân điển. Những động cơ theo luật pháp không còn tác động đến người Tin Lành được dạy dỗ — khi còn ở ngoài Đấng Christ, trong sự dốt nát, người ấy đã tìm cách làm nên sự công chính của riêng mình — nhưng bây giờ người ấy đã đến với Đấng Christ và thấy sự công chính đời đời đã hoàn thành và được đưa vào. Người ấy được cứu — người ấy biết mình được cứu, và người ấy cũng biết mình được cứu bởi công đức của Đấng khác. Bây giờ, đã được cứu, người ấy làm nên sự cứu rỗi mình với lòng kính sợ run rẩy, không phải để tự cứu mình, mà vì người ấy biết mình đã được cứu, vì chính Đức Chúa Trời đang hành động trong người ấy để vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. Nếu người ấy được dùng làm người hầu việc Đấng Christ, người ấy sẽ không bao giờ giảng như thể sự cứu rỗi của mình phụ thuộc vào sự giảng của mình. Dù người ấy làm nghề buôn bán hay nghề nghiệp gì, người ấy sẽ không sống trung thực và nghiêm túc, tận tâm và tin kính, vì nghĩ rằng nhờ đó mình sẽ tự cứu được. Không, thật vậy, người ấy đã quay niềm hy vọng mình khỏi những việc làm của mình sang công việc của Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc, và vì vậy động cơ cố gắng chiếm sự cứu rỗi bằng công đức là điều đáng ghê tởm đối với người ấy. Người ấy xa cách đến nỗi không chịu sức mạnh của nó, người ấy hoàn toàn ghê tởm nó. Hãy để những lý lẽ như thế tác động đến những tinh thần hẹp hòi chỉ biết sống cho mình, nhưng đối với chúng ta nó không có quyền lực gì. Chúng ta được cứu, và bây giờ đã được cứu. Vì tình yêu dành cho Cha và Đấng Được Yêu Dấu, chúng ta bị thúc đẩy đến sự phục vụ.
Người Cơ Đốc cũng không tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời với ý nghĩ rằng mình phải giữ mình trong sự sống thuộc linh bằng sự phục vụ như thế. Tôi đã nghe ít nhiều bóng gió rằng dù hiện tại chúng ta được cứu, và hiện có sự sống đời đời trong sự sở hữu, nhưng mọi sự đều phụ thuộc vào sự trung tín của chính chúng ta. Và nếu chúng ta không được như mình phải được, sự sống đời đời sẽ tàn lụi và ân điển của Đức Chúa Trời đã ban sẽ bị rút lại. Tôi phải thú nhận rằng tôi không tìm thấy điều gì như thế trong Kinh Thánh, tôi cũng không cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, hay dự lễ thờ phượng với ý nghĩ xa xôi nào về việc duy trì sự sống thuộc linh của chính mình. Sự sống thuộc linh mà Đức Thánh Linh ban cho chúng ta không thể chết. Nó đời đời như sự sống của Đức Chúa Trời. Nó là hạt giống sống và không hư nát, còn lại đời đời. Một người thật tin nơi Đấng Christ là an toàn nhất, vì người ấy không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp người ấy khỏi tay Đấng Christ. Nỗi sợ bị đuổi khỏi gia đình của Đức Chúa Trời không phải là động cơ có thể khuấy động bản tính thiên thượng của người ấy. Người ấy biết rằng vì Chúa Giê-xu sống, người ấy cũng sẽ sống. Người ấy không bị ép đến sự thánh khiết bởi nỗi sợ bị Đức Chúa Trời mình bỏ rơi. Người ấy không tin điều như thế là có thể. Người ấy để một động cơ nô lệ như thế cho những con trai nghèo khổ của Ha-ga, những kẻ, như mẹ nô lệ của chúng, không thể ở chung với con của lời hứa. Còn người Cơ Đốc, những sự xem xét khác và cao hơn cai trị người ấy. Người ấy được kéo bằng dây của loài người và bằng dây tình thương.
Hơn nữa, các anh chị em sẽ thấy sự ôn hoà trong cách Đức Chúa Trời gọi dân Ngài đến bổn phận qua việc Ngài vui lòng chấp nhận sự phục vụ của họ ngay cả khi tự nó còn xa mới xứng đáng với nụ cười của Ngài. Ôi Anh Chị Em của tôi, nếu các anh chị em và tôi phải được cứu hay được giữ trong sự sống thuộc linh bởi việc làm của mình, thì không gì ngoài sự hoàn hảo trong sự phục vụ mới đáp ứng được nhu cầu của chúng ta. Và mỗi khi chúng ta cảm thấy điều mình đã làm bị hư hỏng và không trọn vẹn, chúng ta sẽ đầy tuyệt vọng. Nhưng bây giờ chúng ta biết rằng chúng ta đã được cứu, và mãi mãi an toàn, vì không còn gì chưa hoàn thành trong công việc làm cho chúng ta được xưng công chính. Chúng ta đem đến cho Chúa những của lễ yêu thương của tấm lòng mình, và nếu chúng không trọn vẹn, chúng ta tưới những thiếu sót ấy bằng nước mắt mình. Chúng ta biết rằng Ngài đọc tấm lòng chúng ta và nhận việc làm của chúng ta không theo chúng là gì tự chúng mà theo chúng là gì trong Đấng Christ. Ngài biết chúng ta muốn làm cho chúng thành gì nếu chúng ta có thể. Ngài chấp nhận chúng như thể chúng là điều chúng ta muốn chúng là. Ngài thường lấy ý muốn thay cho việc làm, và Ngài thường lấy nửa việc làm thay cho cả việc làm. Và khi sự công bình lên án hành động là tội lỗi, vì nó không trọn vẹn như thế, lòng thương xót của Cha chúng ta chấp nhận hành động trong Đấng Được Yêu Dấu, vì Ngài biết chúng ta muốn nó là gì. Và dù lỗi lầm của chúng ta đã làm hư nó, Ngài vẫn biết lòng chúng ta đã tìm cách tôn vinh Ngài dường nào. Ôi, thật phước hạnh biết bao khi nhớ rằng dù Luật pháp không thể chấp nhận điều gì ngoài điều hoàn hảo, thế mà Đức Chúa Trời, trong Phúc Âm, khi chúng ta đến với Ngài như những linh hồn đã được cứu, lại chấp nhận những điều không trọn vẹn của chúng ta! Này, có tình yêu của chúng ta! Nó thường lạnh nhạt dường nào, thế mà Chúa Giê-xu Christ vẫn vui thích trong tình yêu của chúng ta! Rồi, đức tin của chúng ta, tôi gần như phải gọi nó là sự vô tín, nó thường yếu ớt như thế — thế mà dù nó như hạt cải, Chúa Giê-xu vẫn chấp nhận nó, và làm những việc lạ lùng bởi nó. Còn những lời cầu nguyện nghèo nàn của chúng ta, thường bị đứt quãng với bao nhiêu tư tưởng phân tâm, và nghèo nàn biết bao trong sự nài xin và sốt sắng, thế mà Chúa yêu dấu của chúng ta vẫn nhận lấy chúng, rửa chúng trong huyết Ngài, thêm công đức của Ngài vào chúng, và chúng dâng lên như một mùi thơm trước Đấng Chí Cao. Thật khích lệ vui sướng khi biết rằng trong sự phục vụ chân thành nhưng yếu ớt của chúng ta, lời Kinh Thánh được ứng nghiệm — "Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng dụt tắt tim đèn còn khói." Ngay cả những bông lúa xanh của chúng ta cũng có thể được đặt trên bàn thờ. Nếu chúng ta không thể đem một con chiên, những chim cu và hai chim bồ câu con của chúng ta sẽ được nhận.
Rồi nữa, Chúa nhân từ của chúng ta ban cho chúng ta những lời hứa giúp đỡ trong mọi sự tập tành thánh khiết. Dưới Luật pháp thì là, "Hãy làm gạch," nhưng không có lời hứa về rơm rạ. Dưới Phúc Âm chúng ta có sự giúp đỡ cho mọi lúc cần. Các anh chị em biết Kinh Thánh chép thế nào: "Đức Thánh Linh cũng giúp cho sự yếu đuối chúng ta: vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng." Những việc lành của chúng ta là việc làm của Đức Chúa Trời hơn là của chúng ta, trong chừng mực chúng là tốt. Trước hết Ngài ban cho chúng ta những việc lành, rồi thưởng cho chúng ta về chúng, như thể chúng hoàn toàn là của chúng ta. "Ngài đã làm mọi việc chúng tôi làm." "Ta như cây tùng xanh; bởi ta mà ngươi sẽ có trái." Phải, chúc tụng Đức Chúa Trời, mọi trái thật của ân điển đều từ Ngài mà đến. Đây chẳng phải là một động cơ phục vụ quyến rũ và đầy năng lực sao? Dù nó khác xa những lý do lôi kéo con cái loài người, chúng ta chẳng cảm thấy nó có tác dụng mạnh mẽ sao? Chúa sẽ giúp chúng ta trong sự phục vụ, và báo trả cho người ta theo việc làm của họ. Ngài đã phán: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi."
Hơn nữa, như để bày tỏ đầy đủ hơn cách chúng ta được kéo bằng dây tình thương và dây của loài người, mọi động cơ được dùng để thúc đẩy chúng ta đến sự phục vụ đều hướng đến điều đáng tôn trọng nhất trong nhân tính được tái sinh của chúng ta. Chúng ta thường nghe sự phản đối của những kẻ chống lại các Giáo lý Ân điển: "Nếu tôi tin như các ông, rằng mọi người thật tin đều được cứu, và sẽ không bao giờ hư mất, tôi sẽ sống theo ý mình." Câu trả lời của chúng ta là: "Rất có thể anh, là người chưa được cải hoá, sẽ làm như vậy. Nhưng nếu anh đã nhận được một bản tính mới, và mọi sở thích của anh đều thay đổi, mọi sự sẽ khác hẳn." Vì một người Cơ Đốc sống theo ý mình sẽ chỉ là sống một đời sống hoàn toàn trong sạch và hoàn toàn thánh khiết. Đức Thánh Linh cấy vào dân Ngài lúc họ được sinh lại một phẩm giá và một sự cao quý trong tính cách mà trước đây họ hoàn toàn xa lạ. Và họ đã không, và không thể, phạm tội như xưa nữa. Họ không thể phạm tội như trước vì họ được sinh bởi Đức Chúa Trời. Những điều họ từng vui thích trước đây, bây giờ đối với họ dường như hèn hạ và đáng khinh. Họ tìm kiếm những đối tượng cao hơn và cao quý hơn. Tôi tin rằng các động cơ của Phúc Âm, nếu được rao cho mọi người một cách bừa bãi, sẽ thất bại cũng như chúng ta cố gắng khơi dậy nhiệt tình nơi mọi người bằng hình ảnh thi ca hay lập luận triết học sâu sắc. Nhưng các động cơ của Phúc Âm đối với dân Đức Chúa Trời như những cái đinh được đóng chắc vào nơi vững vàng. Chúng thích hợp, và vì vậy có hiệu quả. Các anh chị em không thể hy vọng cai trị cả nước bằng cùng một người cai trị và những phương pháp mà, là một người cha, các anh chị em dùng để sắp xếp gia đình mình. Trong gia đình các anh chị em có lẽ không có cả một cây roi, chắc chắn không có cảnh sát, không có nhà tù, không có mũ đen. Con cái được người cha cai trị theo một kế hoạch hoàn toàn khác với sự cai trị của các quan án và các vua. Có những châm ngôn của các triều đình lập pháp mà sẽ không bao giờ được dung thứ trong mái ấm tình thương. Cũng vậy, trong gia đình của Đức Chúa Trời không có hình phạt hình sự, không có lời đe doạ nào như những lời mà Vua vĩ đại phải dùng khi Ngài đối xử với đám thần dân phản nghịch. Các anh chị em không ở dưới Luật pháp, bằng không sẽ có sự đoán xét và rủa sả cho các anh chị em. Các anh chị em ở dưới ân điển, và bây giờ những động cơ mà các anh chị em phải được cảm động là những động cơ có thể không tác động đến người khác, nhưng vì các anh chị em đã được đổi mới trong tâm thần của mình, lại tác động mạnh mẽ nhất đến các anh chị em. Một người cảm thấy rằng Đức Chúa Trời không còn kêu gọi mình như Ngài kêu gọi một người thường, mà đã ban cho mình một bản tính mới, Ngài gọi mình trên những căn cứ cao hơn, đó là một điều lớn. "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em. Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hoá bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào." Chúng ta đã biết về một cậu bé trong trường có hạnh kiểm được cải thiện rất nhiều khi người thầy đủ khôn ngoan để kêu gọi những phẩm chất tốt hơn của cậu. Khi cậu bé cảm thấy rằng tuổi tác, hay địa vị cao hơn của mình đòi hỏi những điều tốt hơn nơi cậu, cậu đã chịu theo động cơ ấy. Trong việc đối xử với dân Ngài, Chúa kêu gọi những đặc tính cao hơn của họ. Ngài không phán với người được tái sinh như Ngài đã phán với A-đam: "Hãy làm điều này và ngươi sẽ chết." Ngài phán với người ấy: "Kẻ tin nơi Đấng Christ sẽ không bao giờ chết. Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, không bao giờ bỏ ngươi. Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời: vậy, ngươi đáp lại tình yêu này thế nào?" Linh hồn thật được cứu, bị choáng ngợp bởi lòng biết ơn, kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời của con, Cha của con, con không thể phạm tội, con phải sống như Ngài muốn con sống, con phải phục vụ Ngài. Tình yêu như thế này chạm đến tấm lòng con, nó khuấy động mọi điều cao quý mà Ngài đã gieo vào con. Hãy cho con biết ý muốn Ngài là gì, và dù con phải chịu đựng hay phải làm, con sẽ vui thích trong đó nếu Ngài ban cho con ân điển đầy đủ." Phải, Chúa luôn kêu gọi những điểm cao hơn trong cơ cấu của người Cơ Đốc, và nhờ đó Ngài kéo chúng ta bằng dây của loài người, bằng dây tình thương.
Chúng ta hãy thêm rằng tình yêu luôn là sức mạnh chủ chốt vĩ đại trong việc lay động người Cơ Đốc. Sự kinh hãi ít được dùng — những lời đe doạ và cơn thịnh nộ bị gác sang một bên. Những lập luận của Phúc Âm được đúc theo khuôn này: "Vì tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ cảm động chúng tôi; và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết: và Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống không còn vì mình mà sống nữa." Chúa Giê-xu dường như nài xin: "Ta đã làm cho ngươi, chính ngươi, kẻ ô uế nghèo hèn, trở nên quý giá trước mặt Ta. Ngươi yêu Ta chăng? Nếu ngươi yêu Ta, hãy giữ các điều răn Ta, và chăn chiên Ta. Ta đã mua chuộc ngươi, chính bằng huyết của lòng Ta Ta đã chuộc ngươi ra khỏi giữa dân chúng, và khỏi những kẻ đầu trong đó. Tình yêu Ta chẳng cảm động ngươi sao? Ngươi sẽ không dâng mình cho sự phục vụ Ta, để làm vinh hiển Ta sao?" Tình Yêu Toàn Thắng là chủ của mọi sức mạnh chúng ta. Ngài là Tổng Tư Lệnh của mọi năng lực chúng ta. Khi tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ rõ ràng trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, bổn phận chúng ta trở thành niềm vui cao nhất của chúng ta, và công việc của Đức Chúa Trời là sự vui mừng cao nhất của chúng ta. Rutherford, nói về cách Chúa mình khích lệ ông bằng sự thông công ngọt ngào trong khi ông đang phục vụ Ngài, nói theo cách cổ kính của mình: "Khi Chủ tôi sai tôi đi làm việc của Ngài, Ngài thường cho tôi một món đồ chơi cho riêng tôi." Ý ông là, chắc như Đức Chúa Trời sai ông đi làm việc Ngài thì Ngài cho ông một đồng tiền thưởng, như chúng ta làm với trẻ con. Đã bao lần những lời cầu nguyện của chúng ta cho người khác quay trở lại lòng chúng ta? Đã bao lần chúng ta thấy làm phước cho người khác là một phước cho chính mình? Các anh chị em chẳng đã thấy như vậy sao? Các anh chị em đã cố an ủi dân Đức Chúa Trời, và sự an ủi đã phản chiếu lại chính linh hồn mình. Các anh chị em tưới cho người khác và nhờ đó chính mình được tưới. Các anh chị em đã cố ngợi khen Đức Chúa Trời — các anh chị em không nghĩ đến mình — nhưng khi hát, các anh chị em được phước, tấm lòng các anh chị em bay cao hơn và cao hơn, và các anh chị em chúc tụng Chúa mình với một niềm phấn khởi trong tâm thần mà trước đây các anh chị em chưa từng biết. Những lời ngợi khen của dân Đức Chúa Trời tuôn ra, như chim sơn ca trút tiếng hát. Chúng hát, không phải vì chúng phải hát, mà vì chúng vui thích hát. Chúng thực hiện bản tính mình, và tìm thấy hạnh phúc trong đó. Nhân đức và sự thánh khiết trở thành niềm vui cho dân Đức Chúa Trời — họ vui thích trong đó — tội lỗi đáng ghét, nhưng sự thánh khiết đáng yêu đối với họ. Như Thiên Đàng cao nhất của họ sẽ là được hoàn hảo, bây giờ sự đến gần Thiên Đàng nhất của họ là khi họ được Đức Thánh Linh làm nên thánh và được dẫn vào sự gần gũi với Đấng Christ. Như vậy tôi đã, không dừng lại ở từng chữ, cho các anh chị em ý nghĩa của mệnh đề đầu của câu Kinh Thánh: "Ta đã lấy dây của loài người mà dẫn dắt chúng nó, lấy dây thương yêu mà kéo chúng nó." Những năng lực thúc đẩy, giục giã đưa người Cơ Đốc đến sự dâng mình và sự thánh khiết không bao giờ là những năng lực thích hợp cho nô lệ hay tâm trí xác thịt. Chúng là những năng lực xứng đáng với phẩm giá của con cái Đức Chúa Trời, và chúng đầy dẫy sự dịu dàng, nhân từ, và tình thương. Vì sự ôn hoà của Đức Chúa Trời thật lớn đối với dân Ngài.
II. Bây giờ tôi xin các anh chị em quay sang câu tiếp theo, và xem XÉT CÁCH CHÚA BAN SỰ NGHỈ NGƠI CHO DÂN NGÀI — "Ta đã làm như những kẻ cất ách khỏi hàm chúng nó, và ta đã đặt đồ ăn trước mặt chúng nó." Đôi khi một hình ảnh minh hoạ thông thường có thể mạnh mẽ hơn một sự so sánh trau chuốt hơn, và trong chốc lát tôi sẽ cho các anh chị em một hình ảnh rất bình dân. Đoạn văn ở đây có nghĩa là Đức Chúa Trời đã đối xử với dân Ngài như những nông dân, khi họ nhân từ, đối xử với những con bò mà họ đã dùng để cày. Họ nhấc ách khỏi chúng, tháo mõm, rồi cho chúng ăn. Nhưng lời giải thích của chúng ta sẽ là một cảnh tượng còn thông thường hơn. Ngoài kia trên con phố nọ, hãy đứng yên và quan sát. Quán trọ nọ là một chỗ dừng chân thông thường. Hãy nhìn một lúc. Đây đến một chiếc xe tải khổng lồ, chất nặng. Ba bốn con ngựa thở hổn hển, phì phò đã vất vả kéo chiếc núi trên bánh xe này. Chúng rất cần nghỉ ngơi. Lệnh được ban ra, và những con vật đáng thương vui vẻ đứng yên. Người đánh xe từ ghế nhảy xuống. Dây cương được thả và ông ta tiến hành tháo hàm thiếc ra khỏi miệng những con vật đáng thương. Chúng dường như vui mừng biết bao khi được thoát khỏi những hàm thiếc đã lâu giữa hàm răng chúng. Sự nghỉ ngơi cũng không phải là tất cả những gì ngựa được hưởng, chúng sẽ được một ngụm nước, hay những túi mũi đầy ắp sẽ được đeo lên cho chúng và chúng sẽ nghỉ ngơi và ăn. Tôi đã nghĩ đến câu Kinh Thánh này khi nhìn cảnh tượng ấy hôm nọ. Đó chính là lời giải thích của câu Kinh Thánh: "Ta đã làm như những kẻ cất ách khỏi hàm chúng nó, và ta đã đặt đồ ăn trước mặt chúng nó." Như các anh chị em thấy những con ngựa mệt mỏi mãn nguyện và vui vẻ nhận sự nghỉ ngơi và ăn uống của mình, các anh chị em có trước mặt mình đúng điều Tiên tri muốn nói. Đức Chúa Trời lấy hàm thiếc ra khỏi miệng các tôi tớ Ngài, lấy ách khỏi lưng họ, đem thức ăn đến cho họ, và bảo họ ăn, nghỉ ngơi, và vui vẻ.
Vậy chúng ta hãy lấy điểm đầu tiên: "Ta đã làm như những kẻ cất ách khỏi hàm chúng nó." Bây giờ, Chúa đã cất khỏi dân Ngài nhiều ách, hay cùng một ách dưới nhiều hình thức khác nhau. Ngài đã tháo nhiều hàm thiếc ra khỏi miệng họ. Trước hết, có ách cũ của lễ nghi — các Tín Hữu dưới Luật pháp hẳn đã thấy đó là một gánh nặng biết bao! Có điều này họ không được ăn, và điều kia họ không được uống, và điều nọ họ không được mặc. Có điều này phải làm vào ngày này và điều kia phải làm vào ngày khác. Luôn luôn là chớ rờ, chớ nếm, chớ sờ, và cứ thế. Họ bị bao quanh và vây kín bởi đủ thứ luật lệ, và bị rào lại bởi những luật về nhà cửa, quần áo, giường chiếu, bình uống của họ. Luật lệ về chim chóc và thú vật và cá — về mọi sự, thực ra. Nhưng bây giờ Đấng Christ đã cất ách ấy khỏi chúng ta, và "chớ rờ, chớ nếm, chớ sờ," đứng như một Luật đã bị bãi bỏ. Chúng ta được ban cho một sự tự do, một sự giải thoát khỏi mọi ách nô lệ — và dù có những kẻ chủ trương đem vào những luật lễ nghi mới, với những nơi thánh, những ngày thánh, những vật thánh, và thầy tế lễ, và nghi thức, và lễ nghi — và tôi không biết còn gì nữa — những kẻ ấy là con của người nữ nô lệ, chúng ta chẳng màng đến họ. Dưới Luật Tự Do mà Đấng Christ đã công bố, chúng ta thật được tự do —
"Bất cứ nơi nào chúng ta tìm kiếm Ngài, Ngài đều được tìm thấy,
Và mọi nơi đều là đất thánh."
Mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời đều tốt, và không gì đáng bỏ. Bây giờ là tấm lòng thánh hay không thánh, chứ không phải vật. Điều Chúa chúng ta đã làm cho sạch, chúng ta không còn kể là phàm tục hay ô uế nữa. Những nghi thức xác thịt về những vật bề ngoài bị gạt bỏ như những điều trẻ con. Chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và không tin cậy trong xác thịt. "Vậy, hãy đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha chúng ta, và chớ lại bỏ mình dưới ách tôi mọi nữa."
Còn tốt hơn nữa, Ngài đã cất khỏi chúng ta ách của Luật pháp. Ôi, các anh chị em yêu dấu chẳng nhớ sao, khi các anh chị em mang ách ấy vì các anh chị em cố tự cứu mình bằng việc làm của mình? Các anh chị em cho rằng nếu tội này được từ bỏ, và nhân đức kia được theo đuổi, các anh chị em có thể dần dần trở nên đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng sau nhiều tháng và có lẽ nhiều năm cố gắng như thế, các anh chị em thấy mình vẫn xa cách sự đẹp lòng như xưa — như thật sự các anh chị em đã từng, nếu các anh chị em đã sống mười nghìn năm — vì bởi việc làm của Luật pháp chẳng có xác thịt nào còn sống được xưng công chính. Tất cả những gì Luật pháp có thể làm là đem lại sự hiểu biết về tội lỗi, nhưng nó không thể đem lại sự đẹp lòng với Đức Chúa Trời. Lúc ấy, ách của sự công bình của Đức Chúa Trời đè nặng trên các anh chị em biết bao! Các anh chị em cảm thấy mình đã phạm tội và Đức Chúa Trời phải hình phạt tội lỗi, và các anh chị em không hiểu rằng Ngài đã đặt sự giúp đỡ trên Đấng có quyền năng cứu. Ách này làm các anh chị em đau nhức khủng khiếp, nhưng, các anh chị em có nhớ khi Ngài cất ách khỏi các anh chị em, và tháo hàm thiếc này khỏi miệng các anh chị em không? Linh hồn tôi nhớ rõ, khi tôi thấy Chúa Giê-xu bị đặt dưới Luật pháp thay cho tôi, để tôi không còn ở dưới Luật pháp nữa. Khi tôi thấy Ngài làm trọn nó, và đáp ứng mọi đòi hỏi của nó để tôi được tha bổng — ôi, vui sướng biết bao khi nhận ra rằng tôi không bị đoán phạt! Luật pháp không còn quyền trên tôi, và tôi không ở dưới Luật pháp mà ở dưới ân điển! Mọi người ở đây đã tin nơi Chúa Giê-xu đều đã nhận được đúng sự tự do như thế này — và bây giờ Luật pháp không làm các anh chị em sợ hãi, tội lỗi quá khứ của các anh chị em cũng không làm các anh chị em run rẩy — Luật pháp đã được thoả mãn, tội lỗi các anh chị em đã được tha, và Đức Chúa Trời đã ban cho các anh chị em sự nghỉ ngơi phước hạnh này, nơi an nghỉ yên tĩnh này.
Hơn thế nữa, các anh chị em cũng đã được giải thoát khỏi ách của tội lỗi. Đã có lúc chúng ta cố gắng thoát khỏi tội lỗi. Chúng ta đã được làm cho thấy bản tính xấu xa của nó, và chúng ta đã đủ báo động và thức tỉnh để thấy rằng Địa Ngục sẽ theo sau nó. Vì vậy chúng ta muốn thoát khỏi những thói xấu — nhưng, than ôi, chúng ta thấy rằng người Ê-thi-ô-pi có thể sớm đổi da mình, và con beo đổi vằn mình — còn hơn là chúng ta thôi làm điều ác. Việc làm của chúng ta, dù chúng ta cố làm cho tốt, vẫn không trọn vẹn. Bệnh phung cũ làm ô uế tất cả. Tội lỗi, như một tấm lưới sắt, bao quanh chúng ta và giữ chúng ta chặt. Chúng ta không thể được tự do, dù cố gắng thế nào, cho đến khi bàn tay bị đâm thủng đã cất đi sự đoán phạt của tội lỗi cũng giải thoát chúng ta khỏi quyền lực của nó. Nhờ sự giúp đỡ của Chúa Giê-xu, những thói quen dường như bất khả chiến bại đã sớm bị thắng. Những phong tục trói buộc chúng ta chặt đã bị bẻ gãy như Sam-sôn bẻ gãy những dây cung còn ướt. Chúng ta được tự do bởi năng lực của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khỏi sự phục vụ Sa-tan và được ghi danh dưới cờ của Đấng Christ. Ôi, tự do này là gì! Nguyện Chúa tiếp tục ban cho chúng ta càng ngày càng nhiều cho đến khi mắt xích cuối cùng của xiềng xích tàn nhẫn của tội lỗi bị tháo bỏ và sự tự do thánh khiết của chúng ta được hoàn thành.
Anh Chị Em yêu dấu của tôi, tôi hy vọng rằng với nhiều người trong các anh chị em, Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng ban sự nghỉ ngơi lớn khỏi ách của sự lo lắng. Chúng ta không nên bị chất nặng bởi những lo lắng, thế mà một số người lại như vậy. Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã bảo chúng ta bằng gương của chim trời, và của hoa huệ ngoài đồng, hãy để sự lo lắng cho Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta được đầy tớ Ngài, Sứ đồ, dạy: "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Có một vị mục sư ở trong một ngôi nhà có năm sáu đứa trẻ nhỏ đang chơi đùa và phát ra những tiếng ồn vui vẻ, và cha chúng nói với vị mục sư: "Vâng, thưa ông, chúng có thể vui lắm. Đây là những ngày tốt nhất của chúng, vì chúng có một người cha lo cho chúng, chúng không cần lo cho mình." Khi người tốt ấy đến Nhà thờ Chúa nhật sau, ông rất ngạc nhiên khi nghe vị mục sư trích lời mình. Ông nói đây là những ngày tốt lành cho con cái Đức Chúa Trời, vì họ có một Người Cha lo cho họ, và họ có thể không lo lắng như trẻ nhỏ. Phải, khi chúng ta sống bởi đức tin, chúng ta cũng không lo lắng như những con chiên trong đồng, hay những con chim trong rừng — bỏ mọi sự lo lắng mình trên Đấng lo cho chúng ta. Đấng đã mang gánh nặng của tội lỗi cả đời chúng ta rất có thể mang gánh nặng của những rắc rối hằng ngày của chúng ta. Và về điểm này Ngài đối với chúng ta như Đấng cất ách khỏi hàm răng.
Cũng vậy, tôi xin thêm, Chúa đã thường giải cứu chúng ta khỏi ách của sự sợ hãi. Có nỗi sợ sự chết ám ảnh quá nhiều người. Nỗi sợ thử thách sắp đến làm người khác báo động. Nỗi sợ tôi không biết gì, một thứ kinh hãi mơ hồ bao trùm không ít người. Nhưng khi chúng ta chạy đến Đức Chúa Trời mình, mọi kinh hãi, dù sờ thấy được hay không, đều tan biến như sương mù trước gió. Khi chúng ta chỉ một lần đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và thưa: "Lạy Đức Chúa Trời của con, Cha của con, cả lòng tin cậy con ở nơi Ngài, và tấm lòng con phó mình cho Ngài," thì ngay lập tức chúng ta có thể hát —
"Dù đất chống nghịch linh hồn tôi,
Và tên địa ngục bị bắn ra,
Giờ đây tôi có thể cười trước cơn thịnh nộ của Sa-tan,
Và đối mặt với thế gian cau có."
Hãy đến gần Đức Chúa Trời, hỡi Tín Hữu, và các anh chị em sẽ được bình tĩnh. Hãy thông công với Thiên Đàng và được nghỉ ngơi. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, và đó là điều Chúa Giê-xu đang chờ để ban cho các anh chị em. Không có lý do gì các anh chị em phải nặng nề gánh nặng. Hãy trở về sự nghỉ ngơi của các anh chị em, vì Chúa đã đãi các anh chị em cách rộng rãi.
III. Và bây giờ chúng ta sẽ lấy mệnh đề cuối cùng: "Và ta đã đặt đồ ăn trước mặt chúng nó." Ở đây chúng ta có SỰ NUÔI DƯỠNG MÀ CHÚA BAN CHO DÂN NGÀI. Dù hình ảnh minh hoạ của tôi khiêm tốn, tôi phải đưa các anh chị em trở lại nó, và chỉ vào những túi mũi của ngựa, vì hình ảnh minh hoạ ấy đúng như ý của câu Kinh Thánh đối với đất nước chúng ta. Người nông dân sẽ treo cỏ khô lên cho bò khi ông tháo ách khỏi nó. Bây giờ hãy xem điều Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài là gì. Trước hết đó là đồ ăn. "Ta đã đặt đồ ăn trước mặt chúng nó." Hãy nhìn lại kinh nghiệm mình, hỡi người Cơ Đốc — hãy xem Đức Chúa Trời đã khiến các anh chị em sống bằng đồ ăn gì. Không linh hồn nào từng ăn một miếng ngon hơn sự Thay Thế này. Tôi nghĩ đây là Chân Lý vĩ đại nhất trên Thiên Đàng và dưới đất — Chúa Giê-xu Christ Đấng Công Chính đã chết vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Đó là đồ ăn cho linh hồn tôi. Tôi có thể ăn nó mỗi ngày, và suốt cả ngày. Khi một số Chân Lý khác của Lời Đức Chúa Trời dường như quá giàu cho tôi, tôi luôn có thể thấy ngon miệng với điều này: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Phải, Chúa đã ban cho chúng ta Chân Lý ấy làm đồ ăn. Rồi lấy chữ "Giao ước," có biết bao đồ ăn cho dân Ngài ở đó! Ngài đã lập Giao ước với chúng ta, được sắp đặt mọi sự và chắc chắn. Trong Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời đã bước vào liên minh và khế ước trang trọng với dân Ngài, và họ thuộc về Ngài và sẽ thuộc về Ngài. Có đồ ăn cho các anh chị em đây! Mỗi lời hứa của Lời Đức Chúa Trời lần lượt trở thành đồ ăn cho đức tin. Giáo lý về sự tuyển chọn — đó là thức ăn gì — bơ trong bát của vương giả! Giáo lý về sự bất biến trong mục đích của Đức Chúa Trời, và sự an toàn của các thánh đồ Ngài kéo theo! Giáo lý về sự hiệp một của dân Đức Chúa Trời với Đấng Christ, sự trọn vẹn của họ với Ngài, sự được đẹp lòng trong Đấng Được Yêu Dấu. Này, ở đây có đồ ăn mà thế gian không biết — đồ ăn mà nếu người nào ăn sẽ
sống đời đời. Phải, chính Chúa Giê-xu Christ trong thân vị phước hạnh của Ngài, Ngài là thức ăn gì? Thịt và huyết Ngài, há chẳng phải là thịt thật, là đồ uống thật sao? Nhưng lời này trong câu gốc có ý nghĩa gì? "Ta đã để đồ ăn trước mặt chúng nó." Anh em thấy thức ăn Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, nhưng Ngài đặt nó trước chúng ta bằng cách nào? Ấy là, cũng như với con bò, thức ăn không được đặt thấp quá đến nỗi nó không với tới được, cũng không cao quá đến nỗi nó không lấy được, cũng không xa quá đến nỗi nó chỉ thấy mà không ăn được. "Ta đã để đồ ăn trước mặt chúng nó." Đức Chúa Trời có cách đem những lẽ thật quý báu về cho dân sự Ngài. Ngài không đặt nó thấp quá đến nỗi họ phải nói: "Tôi chưa hề trải qua hoạn nạn như thế. Tôi chưa hề bị đưa vào những vực sâu đau đớn tâm linh như thế, nên tôi không thể hưởng được lẽ thật ấy." Không, Ngài đặt thức ăn ấy vừa với kinh nghiệm của họ, để dầu họ chưa hề có kinh nghiệm rất sâu sắc, vẫn có thức ăn tiện lợi cho họ.
Đôi khi nghe một bài giảng, tôi đã nghĩ rằng người giảng đã đặt thức ăn quá cao. Tôi rất khao khát với tới nó, nhưng kinh nghiệm của ông vui vẻ hơn kinh nghiệm của tôi, sự hiểu biết của ông về đường lối Đức Chúa Trời rộng lớn hơn của tôi, và cách ông trình bày lẽ thật cao siêu hơn của tôi — tôi không với tới sự dạy dỗ của ông được. Nhưng anh em thấy đó, Đức Chúa Trời không đặt cỏ khô quá cao hay quá thấp, mà Ngài đặt thức ăn trước chúng ta. Anh em đã từng kinh nghiệm điều đó chưa? Anh em đã nói: "Bài giảng ấy là dành cho tôi. Câu Kinh Thánh ấy, sao Chúa dường như đã viết nó sau khi hoạn nạn của tôi xảy đến, vừa vặn đúng trường hợp của tôi." Hãy ghi nhớ, hỡi anh em, người giảng có thể cố đặt thức ăn trước anh em mà vẫn thất bại, vì dầu ông tưởng mình hiểu kinh nghiệm của anh em, ông vẫn có thể không chạm tới nó. Nhưng khi Đấng biết mọi sự và dò xét lòng dạ con cái loài người — khi Ngài định ban cho dân sự Ngài một bữa tiệc những món béo đầy tủy — Ngài biết cách đặt thức ăn nơi họ với tới được, và ban cho họ sự ngon miệng cùng một lúc với thức ăn. Và linh hồn họ sẽ được thỏa mãn, miệng họ sẽ ngợi khen Ngài bằng môi vui mừng.
Vậy hãy xem sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với anh em — anh em đã được giải thoát khỏi ách nô lệ, ách đã được cất khỏi cổ anh em — và anh em được nuôi bằng thức ăn của các thiên sứ, được thỏa mãn bằng bánh từ trời. Bây giờ điều gì sẽ đến từ tất cả những điều này? Anh em thấy tôi đang trở lại điểm tôi đã bắt đầu — tất cả những điều này là cách Đức Chúa Trời đang dẫn anh em hầu việc Ngài. Ngài đã giải thoát anh em khỏi ách cũ, để anh em mang lấy ách Ngài, là ách dễ chịu, và gánh Ngài, là gánh nhẹ nhàng. Ngài đã ban thức ăn cho anh em, và chính trong sức của bữa ăn ấy anh em có thể chạy trong các đường lối điều răn Ngài, và hầu việc Ngài hết lòng.
Khi anh em lật giở những trang kinh nghiệm của mình, há lòng yêu mến của anh em chẳng được nhen lên sao, hỡi anh em? Tôi hy vọng là có. Và nếu có, tôi biết anh em sẽ hầu việc Đức Chúa Trời, vì anh em không thể yêu mến Ngài mà không định ý, chẳng bao lâu nữa, và mau chóng, biến tình yêu ấy thành hình thức hầu việc tích cực. Chiều nay anh em sẽ dạy tốt hơn trong trường học. Hôm nay anh em sẽ làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời nếu anh em cảm nhận những ý tưởng dịu dàng về Đức Chúa Trời này đang khơi dậy trong lòng anh em những ý tưởng sốt sắng hướng về Ngài.
Có ba điều tôi tha thiết muốn nói. Điều thứ nhất là, nếu Đức Chúa Trời đã đối đãi dịu dàng với chúng ta như vậy, chúng ta thấy rõ Ngài yêu thương chúng ta thật dường nào. Tại sao một người mẹ yêu con mình? Có nhiều lý do, nhưng một trong số đó là điều này — vì bà đã làm quá nhiều cho nó. Thật là một điều lạ trong bản tính con người, rằng nếu ai làm ơn cho anh em, anh em có thể quên người ấy, và vô ơn. Nhưng nếu anh em ban ơn cho một người, anh em sẽ yêu người ấy và nhớ đến người ấy. Thường thì không phải người nhận chắc chắn sẽ đáp lại tình yêu, mà chính người ban ơn là người tự ràng buộc mình với người kia. Một người mẹ phải yêu con mình vì bà đã làm quá nhiều cho nó. Bà đã chịu đau đớn, và đã chăm sóc quá nhiều đến nỗi bà phải yêu nó. Anh em càng làm nhiều cho một người thì anh em càng yêu người ấy nhiều. Nay Chúa Giê-xu không yêu chúng ta vì có điều gì tốt trong chúng ta, nhưng hôm nay Ngài yêu chúng ta vì Ngài đã làm quá nhiều cho chúng ta. Ngài đã cất ách khỏi cổ chúng ta. Ngài đã đặt thức ăn trước chúng ta. Ngài đã dùng dây nhân từ, dùng xích yêu thương mà kéo chúng ta đến — và đã tiêu tốn quá nhiều tình yêu trên chúng ta — Ngài yêu chúng ta tha thiết. Chúa Giê-xu, Đấng đã chịu khổ quá nhiều, được ràng buộc với chúng ta bằng những dây mới. Gô-gô-tha không chỉ là bông trái của tình yêu Ngài mà còn là gốc rễ của tình yêu mới. Một dòng tình yêu khác tuôn trào dưới chân thập tự giá. Đấng Cứu Chuộc phán: "Ta có thể thấy những tiếng rên siết và sự đau đớn của Ta trong họ." Ngài yêu chúng ta vì Ngài đã yêu chúng ta.
Ý tưởng này phải làm chúng ta vui mừng — Đức Chúa Trời đã làm quá nhiều cho chúng ta đến nỗi không thể để chúng ta hư mất —
"Ngài đã dạy tôi biết
Tin cậy danh Ngài,
Và đã đưa tôi đến tận đây,
Há để tôi phải hổ thẹn sao?"
Ngài đã yêu tôi trước khi thế gian được dựng nên, đã cứu chuộc tôi bằng chính mạng sống của Con Ngài, mà lại bỏ tôi sao? Không thể được — tình yêu của Đức Chúa Trời trong quá khứ là bảo đảm cho sự tiếp tục của tình yêu ấy đời đời mãi mãi.
Điều thứ hai là — nếu Đức Chúa Trời đã làm tất cả những điều này cho chúng ta, này anh em, anh em nghĩ sao? Há chúng ta sẽ không cố gắng làm nhiều hơn cho Ngài trong tương lai sao? Há để người theo Công giáo La Mã, người theo chủ nghĩa luật pháp, những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời vì sợ hãi, làm nhiều hơn chúng ta sao? Há họ sẽ dâng nhiều hơn chúng ta sao? Há họ sẽ yêu nhiều hơn chúng ta sao? Há họ sẽ trả giá nhiều hơn chúng ta sao? Không, nếu có ai phải yêu Đức Chúa Trời, chúng ta xin giữ hàng đầu. Nếu có ai có thể chịu khổ vì Ngài, hay có thể làm việc cho Ngài, chúng ta cảm thấy mình phải ở tuyến đầu. Nếu chúng ta có thể giữ lại đôi chút, và bổn phận không kêu gọi, thì Chúa Giê-xu đã yêu linh hồn chúng ta bằng tình yêu quá lớn đến nỗi chúng ta (dầu người khác không) phải dâng Ngài tất cả. Ôi, ước gì chúng ta chứng tỏ, hỡi anh em, bằng lòng sốt sắng và sự tận hiến trong tương lai, rằng những động cơ Đức Chúa Trời dùng, dầu dịu dàng hay mạnh mẽ, và dầu đối với người khác dường như chỉ mong manh, thì đối với chúng ta chính là sự Toàn Năng.
Điều cuối cùng là — chắc chắn tất cả những điều chúng ta đã nói sáng nay phải dẫn những người chưa biết Đức Chúa Trời đến chỗ khao khát biết Ngài. Nếu sự hầu việc Ngài không được tiến hành trên nguyên tắc nô lệ mà trên nguyên tắc tự do thì sao? Anh em há không mang lấy ách Ngài sao? Nếu chính Ngài cất hàm thiếc khỏi miệng, nếu chính Ngài nuôi con cái Ngài và ban cho chúng sự yên nghỉ, há anh em không cảm thấy bị lôi cuốn đến với Ngài sao? Hỡi những người đang bị thắng vào cỗ xe nặng nề của sự lo lắng và lao nhọc đời này — há anh em không xin được sự yên nghỉ như thế này sao? Hỡi những người, như con bò cày nhọc nhằn, đã cày đi cày lại trong những luống cày lao nhọc trần gian tìm sự yên nghỉ mà không thấy, làm việc như con bò vì người khác, mà hầu như chẳng có một mẩu cỏ khô cho chính miệng mình — hãy đến cùng Chúa Giê-xu, Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ. Hãy mang lấy ách Ngài và học theo Ngài, vì ách Ngài dễ chịu và gánh Ngài nhẹ nhàng. Ôi, ước gì anh em tìm kiếm Ngài hôm nay! Và nếu anh em tìm kiếm Ngài thì Ngài sẽ được tìm thấy. Ngài được tìm thấy bởi con mắt đức tin nhìn ra khỏi chính mình mà hướng về Ngài. Hãy tin cậy Ngài — đó là lời — và Ngài thuộc về anh em. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em thực hành sự tin cậy ấy hôm nay, mỗi người trong anh em, và một viễn cảnh vui mừng và bình an sẽ mở ra trước anh em, điều mà dầu có người kể cho anh em nghe, anh em cũng không thể tưởng tượng là có thật. Ai tin Chúa Giê-xu Christ thì có sự sống đời đời và đã bắt đầu thiên đàng. Nguyện anh em có được điều ấy ngay bây giờ vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
NỖI KINH NGẠC BUỒN BÃ (Số 935)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 12 THÁNG 6 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Và Ngài lấy làm lạ vì chúng chẳng tin." Mác 6:6.
Việc Chúa Giê-xu lấy làm lạ tự nó đã là một điều lạ. Chúng ta không hề đọc thấy khoa học hay nghệ thuật, thiên nhiên hay sự quan phòng đã từng làm Ngài ngạc nhiên. Chúng ta không thấy Ngài lấy làm lạ trước sự tráng lệ của đền thờ, dầu các môn đồ Ngài rõ ràng đã kinh ngạc, vì họ nói: "Thưa Thầy, hãy xem đá và nhà cửa lớn dường nào!" Tâm trí Ngài ít khi dừng lại nơi kích thước khổng lồ của những tảng đá, hay sự cổ kính của công trình, hay vẻ tráng lệ của kiến trúc. Nhưng linh hồn đầy cảm thông của Ngài đã than khóc khi thấy trước sự hủy phá toàn bộ, và của những người sống quanh đó — và Ngài đã thốt ra những lời tiên tri: "Ngươi thấy các nhà lớn nầy ư? Rồi ra sẽ không còn một hòn đá nào chồng trên một hòn khác nữa mà không đổ xuống."
Tôi không thấy Đấng Cứu Chuộc lấy làm lạ trước sức mạnh và sự uy nghi của đế quốc La Mã, dầu nó đã nắm giữ một quyền lực rất đáng kể, một ảnh hưởng bao trùm và không thể cưỡng lại. Từ chỗ hoàn toàn không đáng kể, đế quốc La Mã đã phát triển thành một chế độ quân chủ toàn cầu ôm trọn cả thế giới trong vòng tay sắt. Hầu như không một con chó nào dám sủa mà không có phép của Sê-sa. Ở mọi nơi, dù thánh hay tục, huy hiệu của đế quốc đều nổi bật. Ở mọi dân tộc, dù văn minh hay man rợ, đều nghe tiếng bước chân của các đạo quân La Mã. Và những con đại bàng La Mã tung bay trên mọi đồi và mọi thung lũng. Ấy thế mà tôi không thấy Chúa Giê-xu hề lấy làm lạ trước mọi sự phô trương và năng lực của triều đại các Sê-sa.
Tôi cũng không thấy Ngài hề ngạc nhiên trước sự hiểu biết của các nhà hiền triết và các thầy ra-bi thời Ngài, hay bất kỳ thời nào khác. Thời Ngài có những thầy ra-bi, theo ý kiến của đồng bào họ, nổi tiếng hơn hết thảy. Xét về văn học ra-bi, có thể nói Cứu Chúa chúng ta đã sống trong một thời kỳ hoàng kim như thời Au-gút-tơ, ấy thế mà, dầu các tiến sĩ luật pháp có uyên thâm đến đâu, họ vẫn rất nông cạn so với Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Không, Chúa Giê-xu chẳng hề thấy trong mọi sự khôn ngoan của họ có lý do gì để lấy làm lạ.
Chỉ có hai lần được ghi lại rằng Chúa Giê-xu chúng ta lấy làm lạ, và cả hai lần đều liên quan đến đức tin. Lần thứ nhất, Ngài lấy làm lạ về thầy đội trưởng — "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy." Và lần thứ hai, Ngài lấy làm lạ về sự vắng mặt của đức tin nơi đáng lẽ phải có, tức là nơi chính đồng bào quê hương Ngài — "Ngài lấy làm lạ vì chúng chẳng tin."
Trong trường hợp thầy đội trưởng, người nói mình không đáng để Chúa vào dưới mái nhà mình, ông nói ông tin cậy quyền năng của lời Thầy phán từ xa cũng đuổi được cơn sốt — với lý do rằng một lời của chính ông cũng đủ khiến một người lính vâng lời — nên một mệnh lệnh từ Đấng Christ cũng sẽ khiến bệnh tật vâng lời. Trên một cơ sở tương đối rất mong manh, người La Mã này, người ngoại này, đã tin Đấng Christ ở mức độ rất cao — gán cho Đấng Christ toàn quyền của Đức Chúa Trời Toàn Năng — Đấng phán với các lực lượng thiên nhiên: "Hãy làm điều này, thì điều ấy được làm xong." Vì vậy Chúa Giê-xu lấy làm lạ rằng trong cả Y-sơ-ra-ên Ngài chưa tìm thấy đức tin mà Ngài đã thấy nơi người ngoại này, người có cơ hội tương đối ít ỏi để biết Ngài, nghe sự dạy dỗ Ngài, hay tra xét các bằng chứng về sứ mạng Ngài như được chép trong các sách thánh.
Lần thứ hai Chúa chúng ta lấy làm lạ về sự chẳng tin của đồng bào quê hương Ngài. Anh em thấy đó, trong cả hai trường hợp, chính đức tin, hay sự vắng mặt của nó, đã khiến Đấng Christ kinh ngạc. Ôi, hỡi anh em, hãy xem tầm quan trọng của đức tin! Đừng bao giờ đặt ân điển quý báu ấy vào vị trí thứ yếu. Điều có thể khiến Chúa Giê-xu lấy làm lạ! Điều mà đối với Ngài, cả khi hiện diện lẫn khi vắng mặt, đều là điều đáng kinh ngạc, phải là một điểm rất đáng chúng ta suy ngẫm. Nó phải được thường xuyên suy nghĩ đến, và luôn được đánh giá ở mức cao nhất.
Anh em đã tin chưa? Chưa hề có ai hỏi anh em một câu nặng nề hơn. Anh em còn ở trong sự chẳng tin sao? Chưa hề có lưỡi nào gợi ra một câu hỏi trang trọng hơn. Anh em có tin Con Đức Chúa Trời không, hay anh em còn ở trong mật đắng và trong xiềng xích tội ác, bị gói kín trong sự chẳng tin của mình? Hỡi lòng người, chẳng bao lâu nữa sẽ đứng trước Đấng sẵn sàng xét đoán kẻ sống và kẻ chết, hãy để câu hỏi này xét đoán ngươi hôm nay! Đừng quay khỏi tòa xét đoán của Phúc Âm, kẻo ngươi bị buộc phải nghe lời định tội mình từ tòa xét đoán của Luật Pháp về sau!
Chúng ta hãy xem xét một lúc điều gì, trong trường hợp chẳng tin cụ thể được chép trong chương này, đã khiến Cứu Chúa lấy làm lạ đến thế. Há chẳng phải đây là một số tình tiết sao? Chúa chúng ta đã đến miền quê nơi Ngài được nuôi lớn và nơi Ngài được nhiều người biết đến. Hẳn Ngài đã đến đó với những ý định rất quảng đại đối với đồng bào mình, sẵn lòng lấy thành của họ làm trung tâm, và bày tỏ quyền năng phép lạ của Ngài trong những việc lành đối với mọi kẻ què quặt và đau ốm của họ. Nhưng Ngài đã gặp, ngay trong lần đầu xuất hiện công khai với tư cách người giảng tại nhà hội, sự chẳng tin. Và sau một thời gian Ngài còn bị đuổi khỏi nơi ấy — họ còn toan xô Ngài xuống vực từ triền đồi nơi thành họ được xây dựng. Không có sự đón tiếp tử tế nào chờ đợi Ngài. Sự chẳng tin lạnh lùng, đần độn cuối cùng đã biến thành cơn thịnh nộ tàn ác, giết người.
Điều khiến Ngài kinh ngạc hẳn là điều này — thứ nhất, Ngài đã đến đây đem theo các môn đồ Ngài, mỗi người trong họ đều là nhân chứng cho sứ mạng Ngài. Họ là những người chân thật, và một số người trong họ được biết đến trong miền ấy. Tất cả họ đều có thể làm chứng về các phép lạ Ngài đã làm, về đời sống thánh khiết của Ngài, về quyền năng trong sự cầu nguyện của Ngài. Ngài đem những nhân chứng này theo, ấy thế mà họ không hề hỏi han họ như những người ngay thẳng phải làm, mà dưới ảnh hưởng của một thành kiến không xứng đáng, họ đã định tội Cứu Chúa và chối bỏ các lời tuyên bố của Ngài. Ngài là một trong số họ, họ nói, thì làm sao Ngài có thể là Đấng Mê-si? Như vậy họ dường như đã nhận tội với câu tục ngữ đáng hổ thẹn: "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?"
Sự dạy dỗ của Chúa chúng ta dường như đã đánh động họ — họ lấy làm lạ về nó. Hơn nữa, "ai nấy đều làm chứng về Ngài, lấy làm lạ về các lời đầy ơn mà miệng Ngài phán ra" (Lu-ca 4:22), ấy thế mà họ không tin! Rõ ràng sự chú ý của họ đã được đánh thức và sự kinh ngạc của họ đã được khơi dậy. Nhưng chỉ vì tình cờ họ biết Ngài, và vì Ngài giảng Phúc Âm quá dạn dĩ, họ đã để thành kiến mình trước hết nêu câu hỏi: "Có phải người là thợ mộc, con trai Ma-ri chăng?" Rồi sau đó họ chối bỏ Ngài hoàn toàn. Họ còn đi xa hơn việc bị đánh động bởi sự dạy dỗ của Ngài, vì họ đã thừa nhận Ngài đã làm những phép lạ thật sự. Họ nói với nhau: "Người bởi đâu được sự khôn ngoan nầy, và bởi đâu tay người làm những việc quyền năng dường ấy?" Họ không nghi ngờ sự thật về các phép lạ của Ngài, họ thừa nhận đó là những việc quyền năng.
Những phép lạ ấy chắc hẳn đã chứng tỏ điều gì đó, và ít nhất phải che chở Đấng làm phép lạ khỏi ảnh hưởng của thành kiến vô lý. Ấy thế mà họ đã bỏ qua bằng chứng áp đảo về các việc làm thiên thượng của Ngài, dầu đã được các môn đồ Ngài chứng thực, và chính họ cũng thừa nhận. Họ thực tế đã hỏi: "Làm sao đây có thể là Đấng Christ của Đức Chúa Trời, khi Ngài là một trong những đồng hương của chúng ta, và mẹ Ngài, anh em trai và chị em gái Ngài đều ở với chúng ta?" — một lý do mà thực ra chẳng phải lý do, mà là sự hổ thẹn cho chính họ, và là chứng cớ ô nhục về sự ô nhục của họ.
Tôi đã nói rằng thành kiến chống lại Chúa Giê-xu, vì Ngài đã sống thời niên thiếu tại Na-xa-rét và được nuôi lớn giữa họ, là rất vô lý. Nhưng nó càng vô lý hơn, vì chính điều đó đã cho họ cơ hội để biết Ngài là ai và là gì. Nếu họ biết Ma-ri mẹ Ngài, sao họ không tìm hiểu gia phả Ngài? Chỉ với chút công sức họ đã có thể phát hiện Ma-ri thuộc dòng dõi Đa-vít. Nếu họ hỏi, họ đã có thể biết Chúa Giê-xu sinh tại Bết-lê-hem. Họ đã có thể dễ dàng học được từ mẹ Ngài những tình tiết còn sống động trong trí nhớ bà, vì chúng ta được cho biết bà đã ghi nhớ và suy ngẫm chúng trong lòng. Họ đã có thể nghe về bài ca nửa đêm của các thiên sứ, về chuyến viếng thăm của những người chăn chiên, về sự thờ lạy của các nhà thông thái, về giấc mộng của người cha nuôi Ngài, về cuộc trốn sang Ê-díp-tô, và mọi tình tiết đáng chú ý khác góp phần củng cố lời chứng rằng Chúa Giê-xu sinh ra làm Vua dân Giu-đa.
Họ đang ở đúng nơi để tìm bằng chứng nếu họ quan tâm. Nhưng không, với ngọn nến trước mặt họ nhắm mắt lại, hay đúng hơn, giữa ban ngày sáng tỏ họ mò mẫm tìm tường như người mù, vì họ đã quyết không chịu thấy. Chúa Giê-xu được nuôi lớn tại Na-xa-rét thì đã sao? Có gì ngoài thành kiến có thể viện điều ấy chống lại Ngài? Há đó chẳng phải là vinh dự cho chính họ sao? Ngài phải được nuôi lớn ở đâu đó, và vì được nuôi lớn ở đó, họ càng có cơ hội tốt hơn để biết Ngài. Họ đã có thể biết, và hẳn đã biết đôi điều về thời thơ ấu thánh khiết của Ngài, về sự xuất sắc đáng chú ý trong tính tình Ngài, về việc Ngài được tìm thấy trong đền thờ, về sự khôn ngoan càng thêm và càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta, và về những lời tiên tri của Si-mê-ôn và của An-ne về Ngài. Chắc hẳn một số điều này đã được bàn tán bên giếng nước, hay nơi cổng thành! Chắc chắn, chúng ta có thể tin rằng như tiểu sử thời trẻ của một thanh niên thường được biết đến trong làng quê nơi anh ta khởi nghiệp, hẳn đã được biết đến tại Na-xa-rét, và đã được nhắc đến trong nhiều buổi sum họp, rằng Giăng Báp-tít đã tuyên bố Con trai Ma-ri là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Chắc hẳn Na-xa-rét đã trở thành trung tâm danh tiếng Ngài, và dân chúng ở đó hẳn đã được đặt vào vị trí rất thuận lợi để đi đến kết luận đúng đắn về thân vị và chức vụ Ngài. Bỏ qua tất cả những điều này chỉ vì một thành kiến ngu xuẩn phát sinh từ việc Ngài được nuôi lớn giữa họ là một sự dại dột đến nỗi Đấng Christ rất có thể lấy làm lạ.
Trong khi suốt thời gian ấy họ đang mất đi những phước hạnh chữa lành quý giá khôn lường, và đang chuốc lấy cho mình lời rủa sả vì đã đẩy vương quốc Đức Chúa Trời ra khỏi mình chỉ vì một thành kiến vu vơ, thì điều ấy đủ khiến Đấng Christ của Đức Chúa Trời kinh ngạc về sự chẳng tin của họ.
Tôi sẽ không nói gì thêm về những người Na-xa-rét này, mà sẽ chuyển sang nhận xét rằng sự chẳng tin của nhiều người đang hiện diện ở đây cũng đáng kinh ngạc về một số phương diện. Tôi e rằng hầu hết chúng ta sẽ bị khiển trách. Trước hết tôi sẽ nói với những người đã được cứu, những người đã cảm nhận quyền năng Đức Thánh Linh bên trong mình đổi mới bản tính họ. Và rồi, thứ hai, tôi sẽ nói với anh em là những người nghe Phúc Âm, nhưng vẫn chưa tin để linh hồn mình được cứu.
I. Tôi sẽ nói với DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, và tôi e rằng trong khi tôi nói, sẽ ít người trong chúng ta có thể xưng mình vô tội. Chúa Giê-xu chắc chắn lấy làm lạ vì sự chẳng tin của chúng ta — Ngài lấy làm lạ về sự chẳng tin của chính dân sự Ngài.
Trước hết, hãy để tôi chỉ ra những hình thức chẳng tin kỳ lạ được tìm thấy nơi những người xưng mình là dân sự Đức Chúa Trời. Phải, và nơi dân sự thật của Đức Chúa Trời. Đôi khi chúng ta nghi ngờ sự khôn ngoan của sự quan phòng. Chúng ta giữ như một lẽ thật cốt lõi rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Ấy thế mà khi hoàn cảnh của chúng ta tối tăm, và gánh nặng hoạn nạn khác thường nặng nề, ý tưởng sẽ nảy sinh: "Điều này có khôn ngoan không? Điều này có nhân từ không? Điều này có đem lại ích cho tôi không? Há những hoàn cảnh bất lợi dường này có thể được khiến nên ích cho tôi sao?" Có thể có những người chưa hề nghi ngờ lẽ thật này của Đức Chúa Trời, ngay cả khi phải chịu hoạn nạn khắc nghiệt nhất. Nhưng tôi e rằng hầu hết chúng ta đã dại dột hỏi: "Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Nếu quả thật vậy, cớ sao điều nầy xảy đến cho tôi làm chi? Há Ngài đã trở nên thù nghịch tôi, vì Ngài đối đãi tôi thô bạo dường này sao?" Tôi nghĩ đây là một trong những điều kỳ lạ của sự chẳng tin. Sau bao lần Đức Chúa Trời đã chứng tỏ cho chúng ta sự thành tín Ngài, sau bao lần, đặc biệt với một số người trong chúng ta, Đức Chúa Trời đã khiến hoạn nạn chúng ta nên ích cho lợi ích hiện tại và đời đời của chúng ta, thì trong mọi sự chẳng tin, không có gì kỳ lạ hơn việc chúng ta không thể tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
Một hình thức chẳng tin kỳ lạ khác là nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời. Chúng ta có lời hứa được chép của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ chẳng hề lìa hay bỏ những ai tin cậy Ngài. Chúng ta có sự bảo đảm của Ngài rằng trong sự hầu việc Ngài, "ngày nào bao nhiêu, sức ngươi bấy nhiêu." Chúng ta biết chắc rằng chúng ta không hề có những cám dỗ nào có thể khiến chúng ta sa ngã, mà có sự bảo đảm thiên thượng: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Ấy thế mà có những lúc, khi chúng ta bị đặt vào chút căng thẳng lao nhọc hơn thường lệ, hay phương tiện hữu hình bị thắt chặt, tinh thần chúng ta chùng xuống! Chúng ta trở nên chán nản, và quỷ của sự chẳng tin xúi giục rằng giờ đây thất bại của chúng ta là chắc chắn, và kẻ thù sẽ thắng hơn chúng ta. "Ha ha," nó nói, "Đức Chúa Trời ngươi ở đâu bây giờ? Ngài sẽ đứng cùng ngươi bây giờ sao? Ngài sẽ khiến ngươi đắc thắng trong trận chiến khủng khiếp này sao?" Phước cho người nào có thể làm công việc của Chủ mình chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở cùng mình như thể nghe tiếng cánh thiên sứ trên đầu và thấy cánh tay đời đời hành động tỏ tường vì mình. Phước cho người ấy, nhưng than ôi, chúng ta không phải lúc nào cũng được phước như vậy! Chúng ta nghi ngờ vì xác thịt yếu đuối, và sự chẳng tin chất vấn: "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Ngài há có thể khiến vầng đá tuôn nước sao? Dầu Chúa có mở các cửa sổ trên trời, điều đó há có thể xảy ra sao?" Ấy thế mà, hỡi anh em, sau những gì chúng ta đã thấy, và sau tất cả những gì tổ phụ chúng ta đã thấy, sau những gì chúng ta đã kinh nghiệm trong sự giải cứu, trong sự bảo vệ, trong sự cung ứng, trong sự nâng đỡ và trong sự phục hồi, Chúa yêu thương rất có thể lấy làm lạ vì sự chẳng tin của chúng ta! Khi chúng ta hạ mình nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời đời đời không hề mỏi mệt, cũng không mòn sức, sự thông hiểu Ngài không ai dò được — lại có thể không giữ lời Ngài và không làm trọn giao ước Ngài — thì đây quả là sự chẳng tin!
Một hình thức chẳng tin rất đáng chú ý khác nơi dân sự Đức Chúa Trời là về hiệu năng của sự cầu nguyện. Nếu dưới trời này có điều gì mà tôi chắc chắn như tôi chắc chắn về các chứng minh toán học, thì đó là sự thật Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện. Những lời cầu nguyện được nhậm đã đến với một số người trong chúng ta, không phải thỉnh thoảng trong những dịp hiếm hoi, đến nỗi sau nhiều năm chúng ta chỉ có vài sự kiện để đối chiếu — mà chúng đến với chúng ta như những tình tiết thường nhật của đời sống hằng ngày. Đức Chúa Trời đã nhậm cho chúng ta những lời cầu nguyện về việc lớn và những lời cầu nguyện về việc nhỏ — những lời cầu nguyện về những việc chúng ta có thể tỏ cho người khác, và những lời cầu nguyện về những việc kín nhiệm mà không ai có thể cùng chúng ta cầu xin. Chúng ta đã có quá nhiều lời cầu nguyện được nhậm đến nỗi sự thật ấy vượt xa mọi nghi vấn nữa đối với chúng ta. Ấy thế mà có thể có một vấn đề đè nặng lòng chúng ta vì vinh quang Đức Chúa Trời, và có thể là một vấn đề mà chúng ta có thể viện một lời hứa chính xác, như lời này — "Nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ," ấy thế mà chúng ta nửa sợ rằng lời cầu nguyện mình sẽ không được nhậm — người chồng sợ rằng sự cải đạo của vợ mình sẽ không bao giờ xảy ra! Người vợ lo sợ rằng người chồng hay chửi rủa của mình rốt cuộc sẽ không chịu thua những lời nài xin khẩn thiết mà bà đã dâng lên trời! Một giáo viên trong lớp trường Chúa Nhật vẫn sợ rằng các em mình, dầu thường được cầu nguyện cho, sẽ không được cải đạo! Chúng ta có nhiều lời cầu nguyện, nhưng có bao ít đức tin pha lẫn trong đó! Thật lạ, thật lạ lùng quá đỗi, thật kinh ngạc, khi chúng ta đã được nhậm chín mươi chín lần mà không thể tin cậy Đức Chúa Trời lần thứ một trăm! Và khi cả đời chúng ta đầy dẫy những lời cầu nguyện được nhậm như đầy dẫy những giờ khắc, thật lạ khi chúng ta run rẩy đến ngôi ơn phước mà hầu như không nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ lại ban điều chúng ta ao ước. Chẳng lạ gì nếu Chúa Giê-xu phải lấy làm lạ về sự chẳng tin trong nhiều lời cầu nguyện của dân sự Ngài! Quỳ gối nơi ngôi ơn phước, nơi huyết của chính Con Đức Chúa Trời đã rảy — nơi chính Đấng Christ đứng làm Sứ Giả và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mà chúng ta tuyên xưng — mà lại sợ rằng khi chúng ta nhân danh Ngài cầu khẩn, chúng ta vẫn có thể không được nhậm! Đó là một phép lạ của sự cứng lòng chẳng tin!
Một hình thức chẳng tin đơn lẻ khác là — nghi ngờ quyền năng của Phúc Âm Chúa Giê-xu Christ. Tôi biết điều này đang thường len lỏi vào Hội Thánh Cơ Đốc. Theo một số người, Phúc Âm Chúa Giê-xu Christ sẽ không thành công trong thời đại khai sáng này, hay giữa các dân tộc khai sáng. Nó có thể rất hiệu quả giữa những người dân đảo Nam Hải với sự dốt nát dày đặc của họ. Nó có lẽ có thể khai hóa những người Bushman suy đồi trong các làng kraal của họ. Nhưng đối với những người tinh tế, trí thức như người Hin-đu, Phúc Âm chẳng ích gì. Phải, và nỗi sợ này có lẽ cho đến nay đã là một trở ngại lớn cho sự thành công của Phúc Âm, vì sự chẳng tin của chúng ta đã kìm hãm tay Đấng Christ, Đức Thánh Linh đã buồn rầu, và các việc quyền năng đã ít ỏi.
Nhưng tôi sẽ không nói về các dân tộc, và về lẽ thật này trên quy mô rộng, tôi sẽ đem nó về cho anh em. Hỡi anh em, há anh em chưa từng ngậm miệng về Phúc Âm Chúa Giê-xu khi gặp những người rất gian ác sao? "Không," anh em đã nói, "ở đó chẳng có hy vọng gì." Hay anh em được gọi đến thăm một người bệnh có đời sống tục tĩu, và anh em đã nói: "Ở đây chẳng có hy vọng gì." Hay anh em tình cờ gặp một người đàn bà hư hỏng, và đã không nghĩ đến việc giảng Đấng Christ cho bà, vì anh em đã nói: "Đây là trường hợp ngoài tầm với của Lời." Nhưng không phải vậy. Tôi sẽ chứng tỏ không phải vậy. Phúc Âm đã cứu anh em chưa, này anh em? Còn chị em thì sao? Vậy thì nó không thể cứu ai? Từ ngày tôi đến dưới chân Chủ tôi như một tội nhân nặng gánh, thất vọng, và cảm thấy gánh nặng mình lăn khỏi khi nhìn thấy những vết thương yêu dấu của Ngài. Từ khi tôi thấy Ngài là Đấng Thế Thay gánh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tôi, tôi đã không tuyệt vọng về ai — và cũng sẽ không, dầu họ đang ở ngay cửa địa ngục. Vì nếu chúng ta đưa Phúc Âm đến tai họ, và Đức Thánh Linh đến lòng họ, họ sẽ được cứu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đừng nghi ngờ quyền năng của Phúc Âm.
Cũng vậy, trong những giờ phút khốn khó lớn, chúng ta đã biết những Cơ Đốc nhân thật nghi ngờ hiệu năng của huyết báu Chúa Christ. Họ sẽ không thú nhận sự chẳng tin như vậy, nhưng thực chất là thế. Họ đã nói: "Tôi tưởng mình thật là một trong những người của Ngài. Tôi đã đi lên với đoàn người giữ ngày thánh, và bài ca tôi vui mừng biết bao, nhưng tôi đã xây bỏ. Tôi đã lui đi, tôi đã mất niềm vui của Chúa tôi, và đối với tôi chẳng còn hy vọng gì." Chúng tôi bảo những người như vậy hãy nhìn lại Đấng Cứu Chuộc, và chúng tôi nói: "Vẫn còn quyền năng trong sự chuộc tội để cất mọi tội, vì 'huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.'" Một thời gian, những người thất vọng này sẽ nói: "Than ôi, tôi không tìm được bình an, tôi không được an ủi. Sự gian ác tôi đã vượt qua đầu tôi như gánh nặng, và như Đa-vít nói, các vết thương tôi hôi thối và lở lói, chẳng có sự chữa lành cho các vết thương tôi. Tôi tưởng mình là con cái Đức Chúa Trời, nhưng tôi đã bị đuổi khỏi mặt Ngài, và tôi sẽ chẳng biết hy vọng gì." Nhưng, hỡi anh chị em, không phải vậy. Miễn Kinh Thánh còn đúng, không ai trong chúng ta được nghĩ rằng mình có thể ở ngoài tầm với của sự thương xót. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian không phải để cứu người tốt, mà để cứu kẻ có tội, ngay cả kẻ đầu. Ngài không đến để cứu người đức hạnh, mà "đến tìm và cứu kẻ bị mất." "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song người đau ốm thì cần." Bệnh tật và nghèo khó của chúng ta, sự hư hoại và diệt vong của chúng ta là những lời cầu khẩn chính đáng với Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Sẽ chẳng bao giờ có ngày huyết báu Ngài mất quyền năng —
"Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời
Được cứu để không còn phạm tội nữa,"
vẫn còn hiệu năng trong nguồn suối tẩy sạch, vẫn còn quyền năng trong Chúa Giê-xu để xóa bỏ gian ác.
Tôi có thể tiếp tục kể thêm một số hình thức chẳng tin khác, nhưng tôi sẽ không — chúng ta sẽ xem xét tại sao chúng lại đáng kinh ngạc đến thế. Thứ nhất, thật rất đáng kinh ngạc khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời chẳng tin vì mối quan hệ của họ với Cha và với Chúa Giê-xu. Nghi ngờ một người lạ chẳng có gì lạ thường, nhưng một đứa con nghi ngờ cha mình — một người anh em nghi ngờ người anh em dịu dàng, chân thật, yêu thương. Một nàng dâu nghi ngờ chàng rể đã làm nàng được phước — những điều này thật lạ. Và việc tôi, việc anh em, việc bất kỳ linh hồn nào đã được huyết tẩy sạch nghi ngờ Cha mình là Đức Chúa Trời, nghi ngờ Chúa Giê-xu là Anh Cả mình, nghi ngờ Đấng là Chàng Rể của lòng mình, tức là Chúa Giê-xu, Đấng Được Yêu Dấu của trời và đất — chúng ta rất có thể lấy làm lạ, và pha nỗi buồn vào sự kinh ngạc! Và anh em rất có thể lấy làm lạ, và pha sự ăn năn đắng cay vào nỗi kinh ngạc của mình. Tại sao tôi nghi ngờ Chúa tôi? Ngài chưa hề nói dối tôi. Ngợi khen danh Ngài, Ngài có thể tha thứ ngay cả tội này. Nhưng điều ấy hẳn làm Ngài đau đớn lắm. Đối với Ngài, đó hẳn là một lần đóng đinh khác, khi những người được Ngài cứu vẫn nghi ngờ Ngài. Xin tha thứ chúng con, Chúa Giê-xu, và giúp chúng con chống lại tội này trong tương lai.
Sự chẳng tin của chúng ta lại là một điều kỳ lạ, vì tính đúng đắn của sự tin cậy Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ được hậu thuẫn bởi những sự kiện lịch sử kỳ diệu dường ấy. Chưa hề có ai tin cậy Ngài mà bị hổ thẹn. Dân Giu-đa xưa có thể nhìn lại một lịch sử rất đáng nhớ, đầy những phép lạ lớn của đức tin. Và vì vậy khi họ nghi ngờ Đức Chúa Trời, họ đã nghi ngờ Ngài bất chấp mọi sự kiện hiển nhiên. Khi Chúa đem họ lên khỏi Biển Đỏ, và khiến nước dựng đứng như đống. Khi Ngài dẫn kẻ thù họ xuống giữa lòng biển, nơi chúng bị nước ôm lấy hủy diệt hoàn toàn. Khi Y-sơ-ra-ên hát bài ca mới cho Chúa, và thắng vẻ vang, há chẳng phải là điều kinh ngạc sao khi chỉ vài ngày sau họ lại hỏi: "Ngài há cũng có thể ban bánh cho chúng nó sao?" Và sau đó khi họ thấy ma-na nằm quanh trại mình, uống nước từ vầng đá theo họ, và để ý trụ mây che họ ban ngày, trụ lửa an ủi và soi sáng họ ban đêm — há chẳng lạ sao khi họ nghi ngờ liệu Ngài có thể đem họ vào Ca-na-an, và đuổi những người khổng lồ với xe sắt của chúng? Những nghi ngờ của Y-sơ-ra-ên rất lạ, nhưng của chúng ta cũng vậy. Vì chúng ta nghi ngờ không chỉ bất chấp mọi lịch sử Kinh Thánh, mà còn bất chấp lịch sử các thánh đồ từ thời sứ đồ đến nay — lịch sử của tổ phụ chúng ta, và của chính chúng ta. Há Chúa đã bỏ rơi các thánh đồ Ngài tại Smithfield, khi họ hát giữa lửa thiêu sao? Há Ngài chẳng phải là Đấng giúp đỡ những người, mới hôm qua, tại Ma-đa-ga-xca, đã ra đi chịu chết vì Chúa Giê-xu, với những bài thánh ca khải hoàn trên môi sao? Há Chúa chẳng đã giúp các tổ phụ giao ước của các thánh đồ Ngài tại Scotland sao? Và há Ngài chẳng phải là Đấng bảo vệ tổ phụ chúng ta bị bách hại trong xứ sở bị giới thầy tế lễ đè nén này sao? Vậy chúng ta hãy dành cho những bằng chứng nhiều vô kể sự tin cậy mà chúng đáng được, và hãy tin cậy Đức Chúa Trời thành tín như Ngài đáng được tin cậy.
Nhưng chúng ta có, thêm vào lịch sử quá khứ, kinh nghiệm cá nhân của hiện tại. Tôi từng lấy làm lạ về cuốn "Ngân Hàng Đức Tin" (Bank of Faith) của William Huntingdon — nhân tiện, một cuốn sách khá lạ — nhưng tôi chắc rằng từ lịch sử đời mình, tôi có thể viết một cuốn "Ngân Hàng Đức Tin" đáng chú ý hơn nhiều so với cuốn William Huntingdon đã viết. Và tôi ngờ rằng đời sống của bất kỳ Cơ Đốc nhân nào ở đây, với những chi tiết nhỏ về sự giải cứu, sự giúp đỡ, những lời cầu nguyện được nhậm, há chẳng rất đáng chú ý sao nếu được viết ra. Dù sao, anh em và tôi đã có những bằng chứng lạ lùng nhất trong kinh nghiệm mình về lẽ thật, sự nhân từ, sự thành tín, và quyền năng của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ Ngài. Chúng ta không chỉ nói điều mình tin, mà điều mình biết, và làm chứng điều mình đã thấy. Tôi thường nói rằng nếu ai muốn tranh luận với tôi về các bằng chứng của Cơ Đốc giáo, những công sự bên ngoài, có lẽ tôi sẽ chịu thua. Có lẽ tôi sẽ không nhận lời thách đấu — vì tôi tương đối ít quan tâm đến các công sự bên ngoài. Nhưng nếu ai tấn công phần cốt lõi thật bên trong của Cơ Đốc giáo (điều mà ít ai làm, vì họ không biết nhiều về chúng), thì người yếu đuối nhất trong chúng ta cũng sẽ giữ vững tường thành trước mọi kẻ đến. Chúng ta có những kinh nghiệm chắc chắn — sự tương giao với Đấng Christ của Đức Chúa Trời, sự tương giao với Cha chúng ta, những sự tỏ mặt Ngài cho chúng ta mà chúng ta sẽ không rao ra ngoài đường, cũng chẳng quăng cho heo — nhưng dầu vậy, chúng ta dám đưa chúng ra làm nhân chứng, có sức mạnh đối với chính chúng ta, ít nhất là vậy, và đối với những người khác có thể hiểu chúng. Tuy nhiên, điều khá lạ là sau mọi bằng chứng bên trong và bằng chứng cá nhân không thể chối cãi, chúng ta vẫn nghi ngờ trong những lúc tối tăm, và nghi ngờ một cách đáng hổ thẹn. Sau những gì Chúa chúng ta đã làm cho chúng ta, Ngài rất có thể lấy làm lạ về sự chẳng tin gian ác, vô lý của chúng ta.
Và còn một lý do nữa để kinh ngạc mà tôi sẽ nói, đó là, sự chẳng tin của chúng ta thật đơn lẻ khi xét đến những điều chúng ta tin. Hỡi anh em Cơ Đốc, anh em không nghi ngờ sự hà hơi của Kinh Thánh, ấy thế mà anh em nghi ngờ lẽ thật của một điều gì đó trong Kinh Thánh. Anh em không nghi ngờ thần tính của Đấng Christ, ấy thế mà anh em nghi ngờ liệu Đấng Christ có thành tín với anh em không. Anh em không nghi ngờ Phúc Âm Ngài đến từ trời, ấy thế mà đôi khi anh em nghi ngờ liệu nó có phát huy quyền năng chinh phục giữa con cái loài người không. Anh em không nghi ngờ lời hứa, cũng không nghi ngờ Chúa, anh em nói vậy, ấy thế mà anh em nghi ngờ liệu lời hứa ấy có được ứng nghiệm cho anh em không. Đức tin anh em quá thường chỉ là lý thuyết, còn sự chẳng tin là sự thật. Ôi, ước gì đức tin chúng ta là sự thật, và là sự thật thực tiễn nữa, thường được thực hiện trong mọi giao dịch của đời sống! Ở nhà cũng như đi xa, trong vui mừng cũng như buồn rầu, nguyện chúng ta vẫn là những tín đồ không nao núng, nắm chặt lẽ thật của Đức Chúa Trời, sự chắc chắn của lời hứa Ngài, sự không thể sai lầm của mục đích Ngài, sự vinh hiển của Phúc Âm Ngài, thần tính của Con Ngài và sự đắc thắng của Lời Ngài.
Tôi kết thúc lời kêu gọi này gửi đến anh em là dân sự Ngài bằng nhận xét rằng khi anh em thấy sự chẳng tin mang những hình thức nào, sẽ tốt cho anh em xưng tội mình với lòng đau buồn. Và khi anh em đã thấy nó kỳ lạ dường nào, sẽ phải lẽ khi anh em hổ thẹn vì mình đã phạm tội một cách lạ lùng như vậy. Trước khi kết thúc, hãy để ý rằng tội anh em kỳ lạ đến nỗi nó khiến chính Chúa Giê-xu Christ phải lấy làm lạ. Ngài quen với những điều kỳ diệu — chính Ngài là Đấng Kỳ Diệu, Đấng làm phép lạ vĩ đại — ấy thế mà Ngài lấy làm lạ vì sự chẳng tin của chúng ta! Chúng ta thường lấy làm lạ về sự chẳng tin của dân Giu-đa, rằng họ đã thấy quá nhiều về Đức Chúa Trời trong đồng vắng mà vẫn nghi ngờ Ngài. Như trong tấm gương, hãy soi thấy chính mình. Tôi đôi khi đã lấy làm lạ về sự chẳng tin của người khác — tôi đã đặt linh hồn mình vào chỗ họ, và nói: "Tôi không thể nào chẳng tin nếu tôi có kinh nghiệm như họ." Ôi, tại sao tôi có thể xét đoán người khác trong khi chính mình có tội? Chắc hẳn những kẻ nghi ngờ này cũng nghĩ về chúng ta tương tự, và cho chúng ta là không thể bào chữa khi chúng ta ngã lòng. Có những lúc chúng ta lấy làm lạ về chính sự chẳng tin của mình! Khi Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta qua cơn thử thách bình an, chúng ta đã nói: "Tôi không thể hiểu sao mình lại nghi ngờ Ngài." Và trong niềm vui lạ lùng của một số ơn thương xót đặc biệt, chúng ta đã nhìn lại với sự hổ thẹn và nước mắt, và nói: "Xin thương xót con, ôi Đức Chúa Trời con, vì sự chẳng tin của con, vì con sẽ không bao giờ nghi ngờ Ngài nữa." Phải, thật rất kinh ngạc, thật rất lạ khi chúng ta lại cứng lòng chẳng tin một cách đê hèn như vậy. Nguyện Đức Chúa Trời nhấc chúng ta ra khỏi sự chẳng tin này, và khiến chúng ta nắm chặt Lời Ngài, tin cậy Ngài không ngừng.
II. Bây giờ tôi cần sự chú ý tha thiết của anh em, hỡi NHỮNG NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO, trong khi tôi cố gắng nói với anh em cách trìu mến về sự chẳng tin của anh em. Trong số những người nghe thường xuyên đến nơi này, có rất nhiều người chưa hề là kẻ vô thần theo nghĩa thông thường của từ này. Và dầu họ sẽ rất buồn nếu đến gần tình trạng ấy — họ vẫn là kẻ vô tín theo một nghĩa khác — họ chẳng tin đến nỗi không có sự tin cậy cứu rỗi nào nơi thân vị và công việc của Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ tôi mong nói với lòng anh em sáng nay. Sự chẳng tin của anh em rất đáng kinh ngạc, và trong mỗi hình thức nó mang, đều như vậy!
Có lẽ anh em sợ rằng tội mình quá lớn đối với sự thương xót. Anh em xưng mình tin Lời Đức Chúa Trời? "Vâng." Ấy thế mà anh em dám nói như vậy, khi đã có lời chép: "Mọi tội lỗi cùng lời phạm thượng của loài người đều sẽ được tha." "Huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." "Ồ, không!" anh em nói, "đó không phải là hình thức chẳng tin của tôi — tôi chưa ở trong tình trạng xứng đáng để nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời." Mà anh em tin Lời Đức Chúa Trời, phải không? Anh em tin Phúc Âm mà tôi đã giảng cho anh em bao lần, mà còn dám nói thế sao? Há anh em không biết rằng chính sự không xứng đáng của anh em là sự xứng đáng của anh em sao? "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song người đau ốm thì cần." "Ta đến đây không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội." Anh em biết rõ sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, từ đầu đến cuối hoàn toàn bởi sự thương xót tinh ròng, ấy thế mà anh em còn nói về việc chưa xứng đáng để đến! Tôi nghĩ tôi đã nghe anh em hát, một số anh em —
"Nếu ta đợi đến khi mình tốt hơn,
Ta sẽ chẳng bao giờ đến được."
Anh em biết điều đó, và biết rằng tình trạng hiện tại của anh em chính là tình trạng tốt nhất mà anh em có thể đến, ấy thế mà anh em dám chẳng tin như vậy! Hổ thẹn thay cho anh em! Hổ thẹn thay cho anh em!
Nhưng có lẽ anh em nói: "Không, những nghi ngờ của tôi thuộc loại khác. Tôi sợ trường hợp của tôi bị loại trừ." Ấy thế mà sau khi đọc Lời Đức Chúa Trời, anh em không tìm được một câu nào chứng tỏ điều đó. Và anh em được cho biết rằng không có câu Kinh Thánh kín nhiệm nào làm điều đó, vì Đức Chúa Trời chẳng hề phán cách kín nhiệm trong nơi tối tăm của đất mà phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm mặt ta nhưng uổng công. Anh em biết các lời hứa. Chẳng hạn, anh em biết lời này — "Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!" Anh em không lạ gì câu này: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Anh em biết những lời hứa ấy được ban rộng rãi và vô hạn dường nào, ấy thế mà anh em dám nói về việc mình bị loại trừ! Há anh em chẳng đã hát Chúa Nhật vừa rồi, khi tôi xướng câu này —
"Chẳng ai bị loại trừ, trừ những kẻ
Tự loại mình ra mà thôi.
Hoan nghênh người học thức, lịch thiệp,
Kẻ dốt nát, thô lỗ.
Khi ân điển không quên hoàng tử,
Người nghèo cũng được phần mình,
Chẳng phàm nhân nào có cớ chính đáng
Để hư mất trong tuyệt vọng."
Tôi sẽ nói lại lần nữa —
"Chẳng phàm nhân nào có cớ chính đáng
Để hư mất trong tuyệt vọng."
Lý do để tuyệt vọng chỉ là cớ giả tạo, và là cớ bất công. Phúc Âm Chúa Giê-xu Christ đã với tiếng kèn vang dội tuyên bố rằng nếu anh em không có sự tốt lành, Đấng Christ Giê-xu sẽ ban cho anh em sự tốt lành! Rằng nếu anh em không có sự xứng đáng, anh em không cần sự xứng đáng! Rằng anh em có thể đến nguyên như mình đang là và nương cậy nơi sự thương xót vô song và vô biên của Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời và đất — Đấng đã lập Chúa Giê-xu Christ làm của lễ chuộc tội — Đấng mà nếu anh em đặt lòng tin cậy, anh em sẽ tìm được sự tha thứ tức thì và sự cứu rỗi đời đời, một tấm lòng đổi mới và một đời sống được canh tân!
Những sự chẳng tin như thế này — tôi sẽ không kể thêm, vì chúng đều như nhau, một đống rác rưởi phải quăng đi một lần — đều đáng kinh ngạc! Thật kinh ngạc khi chúng được nuôi dưỡng bởi những người nghe Phúc Âm. Trong trường hợp anh em, hỡi những người nghe thân mến, chúng càng đáng kinh ngạc hơn vì lý do này — vì anh em đã thừa nhận quá nhiều. Nếu anh em không tin Kinh Thánh, tôi đã không thể nói với anh em như vậy. Nếu anh em không tin Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, tôi đã không lấy làm lạ về sự chẳng tin của anh em nhiều đến thế. Nếu anh em chối bỏ mọi lời chứng về huyết báu của Đấng Trung Bảo, tôi đã có thể hiểu được sự chẳng tin của anh em. Nhưng có một số anh em biết rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Anh em biết Ngài có thể cứu khỏi tội lỗi. Anh em biết Ngài có thể cứu CHÍNH ANH EM, ấy thế mà anh em vẫn chưa được cứu. Và tôi lấy làm lạ về sự chẳng tin của anh em vì anh em thú nhận rằng nó để anh em trong tình trạng hư hoại và sẽ đưa anh em vào tình trạng bối rối đời đời! Anh em biết mình ô uế, và biết nguồn suối đang mở — vậy sao anh em không tắm rửa? Anh em biết Đấng Christ sẽ cứu anh em nếu anh em tin cậy Ngài. Anh em biết Ngài đáng cho anh em tin cậy. Ôi, thưa các ông, sao anh em không tin cậy Ngài? Nhân danh mọi điều hợp lý, sao không tin cậy Ngài? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em được vậy.
Sự chẳng tin của anh em càng kinh ngạc hơn vì nguyên nhân sinh ra nó thật không thể bào chữa. Với một số anh em, sự chẳng tin của anh em là hậu quả của sự thiếu suy nghĩ. Anh em không suy nghĩ về nó. Anh em tin, nhưng tin hời hợt. Anh em không cân nhắc và phán đoán. Ôi, có phải vậy không? Há anh em sẽ làm hư mất linh hồn mình vì thiếu suy nghĩ sao? Nhìn anh em, khi tôi ngắm anh em, ra dáng những người nam người nữ thông minh. Mà với trí thông minh và học thức, há anh em có thể đùa giỡn với linh hồn mình sao? Đời đời, đời đời, đời đời! Anh em biết ý nghĩa của nó, ấy thế mà anh em có thể đùa giỡn với nó sao? Anh em là bất diệt, không ngọn lửa nào có thể thiêu nuốt linh hồn anh em. Anh em sẽ tồn tại lâu hơn mặt trời, và khi mặt trăng đã khuyết lần cuối, anh em vẫn còn sống. Mà anh em dám chọc giận Đức Chúa Trời để sống đời đời dưới cơn thạnh nộ Ngài sao? Khi một sự tin cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu sẽ bảo đảm cho anh em một sự bất diệt hạnh phúc — há anh em sẽ vì cẩu thả mà để linh hồn mình trôi theo dòng xuống đại dương tối tăm của tuyệt vọng sao? Với một số anh em, đó chẳng qua chỉ là ý thích nhất thời mà lòng bại hoại của anh em viện làm cớ để xa cách Đấng Christ. Hoặc là sự kiêu ngạo không chịu nhận sự cứu rỗi cách nhưng không, hoặc là thành kiến chống lại người giảng, hay chống lại một giáo lý của Lời, hay một ước muốn mà anh em hầu như không biết là gì — có lẽ
đòi hỏi một dấu lạ hay một phép lạ nào. Than ôi, loài người thật là ngu dại khi họ gian ác! Gian ác và ngu dại chỉ là những từ đồng nghĩa mà thôi. Còn các bạn, những người xưng mình tin rất nhiều mà trong thực tế lại từ chối thi hành điều mình tin, thì đó là một sự ngu dại mà ngay cả những kẻ điên trong viện tâm thần Bedlam cũng không sao sánh kịp. Ôi, ước gì các bạn được khôn ngoan và suy xét điều này!
Tôi lấy làm lạ về sự vô tín của một số người trong các bạn, vì nó gây cho các bạn biết bao đau khổ. Đã nhiều tháng rồi, một số người trong các bạn chưa hề có được một ngày hạnh phúc thật sự. Lương tâm các bạn bị đánh thức đến nỗi không thể yên nghỉ, thế mà sự yên nghỉ vẫn có đó, sự yên nghỉ có thể đạt được, nhưng các bạn lại không có. Chén nước ở ngay trước mặt các bạn, các bạn đang khát, vậy mà các bạn từ chối uống! Bánh ở ngay đó, các bạn đang đói, vậy mà các bạn không chịu ăn! Tôi lấy làm lạ về sự vô tín của các bạn, và càng lấy làm lạ hơn vì các bạn đã thấy những người khác được cứu. Từ khi các bạn bắt đầu được cảm động, con gái các bạn đã tìm được bình an, con trai các bạn đang vui mừng trong Đấng Christ, người bạn ngồi cạnh các bạn trong hàng ghế nhà thờ từ lâu đã đứng vững trên Vầng Đá, với một bài ca mới trong miệng — và người ấy đã nói với các bạn rằng tất cả là nhờ tin cậy Chúa Giê-xu — vậy mà các bạn cũng không chịu tin cậy. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời dạy các bạn biết suy xét phải lẽ, và chữa lành các bạn khỏi sự ngu dại này! Nguyện Đức Thánh Linh của Ngài làm nên trong các bạn sự khôn ngoan của đức tin.
Thật kỳ lạ, suốt bấy lâu nay các bạn lại xấu hổ không dám công khai thừa nhận rằng mình nghi ngờ bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã phán. Các bạn khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, nhưng lại sợ phải nói ra điều đó. Các bạn không muốn bị gọi là kẻ vô đạo, vậy mà một kẻ không tin thì còn tốt hơn ở chỗ nào? Vì nếu một người tin mà không hành động theo điều mình tin, thì khi linh hồn người ấy bị hư mất, há chẳng phải người ấy càng không có cớ để bào chữa hơn cả kẻ có thể viện cớ khó khăn trong tâm trí để biện minh cho sự vô tín của mình sao? Các bạn thân mến, một số người trong các bạn đã ngồi đây nhiều năm mà vẫn không tin — các bạn thật là những điều kỳ lạ đối với tôi! Các bạn coi đó là chuyện nhỏ sao? Các bạn là điều kỳ lạ đối với nhiều người trong gia đình các bạn, những người từ lâu đã mong thấy các bạn đứng về phía Chúa. Các bạn là điều kỳ lạ đối với ma quỷ — ngay cả chúng cũng không sao hiểu nổi — quyền năng của những bùa chú của chúng đã khiến chính chúng cũng phải kinh ngạc! Các bạn là điều kỳ lạ đối với những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục — với lòng hăng hái chào đón biết bao, chúng sẽ nắm lấy cơ hội để thoát khỏi khốn khổ, vậy mà các bạn lại coi thường những cơ hội như thế! Các bạn là điều kỳ lạ đối với các thiên sứ, những đấng hẳn đã vui mừng vì các bạn nếu các bạn đã trở về cùng Cha mình, và những đấng lấy làm lạ rằng các bạn đứng dưới chân Thập Tự Giá từ Chúa nhật này sang Chúa nhật khác mà vẫn nghi ngờ quyền năng của Đấng đã đổ huyết trên đó! Các bạn là những điều kỳ lạ đối với chính Chúa. Một ngày kia, nếu các bạn không ăn năn, các bạn sẽ trở thành điều kỳ lạ đối với chính mình, vì câu Kinh Thánh này sẽ ứng nghiệm cho các bạn nếu Đức Chúa Trời không ngăn cản: "Hỡi những kẻ khinh dể, hãy xem, hãy lấy làm lạ, và hãy hư mất." Nhưng tôi hy vọng về các bạn những điều tốt hơn, là những điều đi kèm với sự cứu rỗi, dù tôi nói như vậy. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì các bạn sẽ được cứu. Trước khi Đấng Cứu Chuộc được cất lên và thăng lên ngôi Ngài, Ngài đã để lại sứ điệp này cho chúng ta, là các môn đồ Ngài: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Ai tin và chịu báp-tem sẽ được cứu rỗi. Nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt." Hãy tin và chịu báp-tem, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn sự cứu rỗi của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Điều Kỳ Diệu Được Phước (Số 936)
GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 6 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Khi Đức Chúa Giê-xu nghe vậy, Ngài lấy làm lạ, và phán cùng những kẻ đi theo rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy." Ma-thi-ơ 8:10.
Các bạn còn nhớ rằng sáng nay chúng ta đã mở đầu bài giảng bằng nhận xét rằng không có ghi chép nào cho thấy Chúa Giê-xu đã lấy làm lạ trước kiến trúc đồ sộ của đền thờ, hay trước kỷ luật tuyệt vời của quân đội La Mã, hay trước sự hiểu biết sâu rộng của các thầy ra-bi. Theo ghi chép, Ngài chỉ lấy làm lạ hai lần, và cả hai lần Ngài đều lấy làm lạ về đức tin — một lần vì sự vắng mặt của nó, và một lần vì sự hiện diện của nó. Trong trường hợp chúng ta đã nói sáng nay, Ngài lấy làm lạ về sự vô tín của những người đồng hương Ngài. Trong câu chuyện trước mắt chúng ta, Ngài lấy làm lạ về đức tin của thầy đội.
Từ đó chúng ta học được rằng chúng ta không nên quá mải mê với những kỳ quan của khoa học và nghệ thuật, hay thậm chí với những kỳ quan của sự sáng tạo và sự quan phòng, đến nỗi trở nên thờ ơ với những phép lạ của ân điển thiêng liêng. Những điều này phải chiếm vị trí cao nhất trong sự đánh giá của chúng ta. Bảy kỳ quan của thế giới chẳng là gì khi so với vô số kỳ quan của ân điển. Kẻ nào không ngưỡng mộ các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên thì thật là ngu dại. Kẻ nào không kính sợ nhận ra bàn tay Đức Chúa Trời trong lịch sử thì thật là hời hợt. Và kẻ nào khinh thường những kiệt tác của kỹ năng và sự khôn ngoan thiêng liêng được thấy trong vương quốc của ân điển thiêng liêng thì còn thiếu khôn ngoan hơn nữa. Trong vương quốc Đức Chúa Trời, người khôn chỉ lấy làm lạ một lần trong đời, nhưng đó là luôn luôn — kẻ dại không nghĩ như vậy, nhưng chúng thiếu sự hiểu biết.
Viện bảo tàng của ân điển còn giàu có hơn viện bảo tàng của thiên nhiên. Một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi là một kỳ quan lớn lao hơn nhiều so với hóa thạch quý hiếm nhất, dù nó có kể về những trận lụt cổ xưa của biển hay những biến động của đất đai. Một đôi mắt long lanh những giọt lệ ăn năn là một phép lạ lớn hơn thác Niagara hay các nguồn sông Nin. Đức tin khiêm nhường gắn mình với Đấng Christ mang trong nó một vẻ đẹp lớn lao như cầu vồng, và sự tin cậy chỉ trông vào một mình Chúa Giê-xu, nhờ đó chiếu sáng linh hồn, cũng đáng được ngưỡng mộ như mặt trời khi chiếu sáng trong sức mạnh của nó. Đừng nói về các kim tự tháp, tượng Khổng Lồ Colossus, cung điện vàng của Nero, hay đền thờ Ê-phê-sô — vì đền thờ sống của Hội Thánh Đức Chúa Trời còn đẹp hơn nhiều. Người khác hãy khoe khoang về những kỳ quan họ đã thấy, còn tôi thì nói cùng Chúa tôi rằng: "Tôi sẽ ngợi khen Ngài, vì Ngài đã làm những việc lạ lùng. Tình yêu của Ngài đối với tôi thật lạ lùng. Quả thật tôi sẽ nhớ lại những việc lạ lùng của Ngài thuở xưa."
Hãy suy xét kỹ công việc của Đức Chúa Trời trong lòng con người. Hãy suy xét kỹ đức tin nằm ở khởi đầu và nền tảng của đời sống thuộc linh, thì các bạn sẽ có lý do chính đáng để lấy làm lạ như chính Cứu Chúa đã lấy làm lạ về đức tin của thầy đội. Điểm đặc biệt đáng ngưỡng mộ có thể không giống nhau, nhưng mọi đức tin đều có trong nó những yếu tố đáng ngưỡng mộ, và giống như Tác Giả thiêng liêng của nó, có thể được gọi là "lạ lùng."
Tôi sẽ nói về điều gì trong đức tin của thầy đội mà đáng chú ý đến nỗi Đấng Christ đã lấy làm lạ, kèm theo những nhận xét thực tế như một lời bình luận liên tục khi chúng ta đi qua. Rồi nếu còn những mảnh vụn nào cần thu nhặt, chúng ta sẽ cố gắng áp dụng chúng theo cùng cách áp dụng cá nhân ấy.
I. Trước hết, điều gì trong đức tin của thầy đội mà đáng chú ý đến nỗi Đấng Christ đã lấy làm lạ? Tôi nghĩ điểm đầu tiên là ĐỨC TIN NHƯ THẾ LẠI ĐƯỢC TÌM THẤY NƠI MỘT NGƯỜI NHƯ THẾ. Chúa dường như ngụ ý điều này khi Ngài phán: "Ta chưa hề thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy." Như thể Ngài có thể mong tìm thấy nó trong dân Y-sơ-ra-ên, giữa một dân tộc được dạy dỗ, một dân tộc mà lời sấm truyền đã được giao phó — nhưng Ngài không thể mong tìm thấy nó nơi một người ngoại, một người La Mã, một người lính — nơi một người dường như không phải là đối tượng dễ tiếp nhận những ảnh hưởng thuộc linh.
Từ đó tôi rút ra rằng đức tin đáng kinh ngạc và đẹp lòng nhất có thể được thực hành bởi những người ít có khả năng nhất. Đây là một người ngoại tin, một người ngoại tin tốt hơn nhiều so với một người thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên. Ân điển phong phú đã đem kẻ ở xa vào hưởng đầy trọn phước hạnh của vương quốc. Đây là một người lính tin, một người lính La Mã tin nơi Chúa! Những người lính La Mã ở Giu-đê không giống như quân đội của chúng ta — một đội quân bảo vệ quê hương xứ sở của mình. Họ là đầy tớ của những bạo chúa, giày đạp lên quyền tự do của dân Do Thái, và tất nhiên, bị người Do Thái ghét cay ghét đắng. Thế mà dù nghề lính thời ấy là áp bức, và tiền công của họ là của cướp bóc — đây là một người lính tin nơi Chúa Giê-xu Christ! Và để tăng thêm sự kỳ lạ, người lính tin này không chỉ là một lính thường, mà là người giữ một chức vụ có trách nhiệm, đem lại cho ông không ít danh dự và sự kính trọng. Than ôi, những danh dự của thế gian này hiếm khi giúp ích cho đức tin. Khi một người nhận danh dự từ loài người, người ấy thường thấy không thể nào tiếp nhận Phúc Âm như một đứa trẻ. Tất cả những điều này đều hội tụ nơi thầy đội, thế mà ông không chỉ là một tín hữu, mà còn là một tín hữu vượt trội, đến nỗi đáng kinh ngạc, khiến Đấng Christ phải lấy làm lạ về đức tin của ông!
Bạn thân mến, dù bạn có đang ở trong hoàn cảnh thể xác và tinh thần ít có khả năng nhất để được biến đổi và trở thành một Cơ Đốc nhân, tôi cũng không thấy có gì ngăn cản bạn được biến đổi như vậy nếu Chúa ban phước cho Lời Ngài. Nếu bạn được nuôi dạy hoàn toàn tách biệt khỏi những ảnh hưởng của tôn giáo, hãy nhớ rằng thầy đội này cũng vậy, mà ông đã trở thành một bậc thầy về đức tin. Tại sao bạn lại không? Dù mảnh đất lòng bạn chưa từng được cày xới và vẫn như đất hoang nguyên thủy của rừng già, Chúa tôi vẫn có thể gặt được một mùa màng đầy ân điển từ lòng bạn không lâu sau khi việc cày xới của Luật Pháp và việc gieo giống của Phúc Âm được thử trên bạn! Vì bằng sự chạm đến đầy ân điển của Ngài, Ngài có thể biến một cánh đồng hoang cằn cỗi thành một cánh đồng màu mỡ. Dù tối nay bạn cảm thấy mình hoang vu như đồng hoang, bạn cũng không cần tuyệt vọng. Dù bây giờ bạn khô hạn như Ghinh-bô-a, Ngài có thể tưới bạn dồi dào như chính Hẹt-môn. Người đàn bà son sẻ sẽ còn được cai quản nhà cửa, và kẻ bị bỏ hoang sẽ vui mừng trong con cái mình. Sự chết của thiên nhiên vẫn có thể nhường chỗ cho sự sống của Đức Thánh Linh.
Có lẽ bạn theo một nghề nghiệp được cho là thù nghịch với tôn giáo, nhưng ngay cả khi đó, đừng tuyệt vọng. Tại sao Thầy không gọi bạn bằng ân điển Ngài, và buộc bạn phải rời bỏ nghề ấy, như Ma-thi-ơ đã rời bỏ sở thu thuế? Hoặc bằng quyền năng của ân điển trong bạn, khiến bạn có thể hành nghề mà không phạm tội? Có lẽ bạn chưa từng đọc Kinh Thánh — tại sao bạn không bắt đầu ngay bây giờ? Có thể bạn đã từng không tin nó, nhưng có những lý lẽ bênh vực nó — tôi không định làm phiền các bạn với chúng lúc này — nhưng trong số đó có những lý lẽ sống động có thể thuyết phục bạn trước khi bạn kịp nhận ra rằng thành kiến của mình đang bị dỡ bỏ. Một số người trong chúng tôi đã nếm và rờ được Lời của Sự Sống, và là những nhân chứng về quyền năng đi kèm với Phúc Âm. Chính chúng tôi là những nhân chứng sống về điều nó có thể làm trong việc thổi bình an vào linh hồn, và trong việc cất bỏ tội lỗi! Và tôi không thấy tại sao bạn cũng không thể chứng nghiệm nó và vui mừng trong nó. Phải, và thậm chí còn vượt xa những người khác trong cuộc đua của ân điển. Người thợ sửa nồi chơi trò "mèo" vào ngày Chúa nhật trên đồng cỏ Elstow Green trông chẳng giống một người sẽ viết cuốn Hành Trình Của Người Hành Hương, thế mà John Bunyan đã làm được. Tên thủy thủ hay chửi rủa bị sóng đánh dạt vào một khu định cư buôn nô lệ trên bờ biển Phi Châu, và ở đó chính hắn trở thành nô lệ, trông chẳng giống như sẽ trở thành một mục sư của đạo tin kính theo Phúc Âm, mà tên tuổi sẽ ngọt ngào và đầy hương thơm cho các thế hệ sau, thế mà John Newton đã trở thành như vậy! Không có lý do gì, chỉ vì bóng tối của quá khứ, mà tương lai lại không thể tươi sáng, vì có một Đấng có thể bôi xóa tội lỗi và bỏ qua sự vi phạm cùng gian ác. Dù bản tính bạn có thù nghịch với Phúc Âm và với Lẽ Thật thuộc linh đến đâu, vẫn có quyền năng trong Chúa Giê-xu Christ để biến đổi bản tính ấy, và khiến bạn, người ít có khả năng nhất, trở thành một người dẫn đầu trong trại quân Ngài — một chiến lợi phẩm hùng mạnh của ân điển tối cao của Ngài. Há chẳng phải đã có lời chép rằng: "Ta đã để cho những kẻ không tìm kiếm Ta tìm thấy Ta. Ta đã tỏ mình ra cho những kẻ không cầu hỏi Ta"? "Ta sẽ gọi những kẻ chẳng phải dân Ta là dân Ta, và kẻ chẳng được yêu dấu là kẻ được yêu dấu"? Chắc chắn các thiên sứ đã vui mừng khi nghe người lính La Mã nói: "Chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." Chắc chắn các môn đồ, khi tụ họp quanh Thầy, đã nói với nhau: "Đây là công việc lạ lùng nào của ân điển, mà người lính này lại đứng đây và nói về Lẽ Thật cùng quyền năng của Chúa Giê-xu còn hay hơn bất cứ ai trong chúng ta!" Tôi cầu nguyện được thấy một số người tại nơi này trở thành những chiến lợi phẩm đáng chú ý như vậy của quyền năng Đấng Christ! Tôi mong được thấy khắp đất nước chúng ta những người ít có khả năng nhất được biến đổi. Tiếng kèn lớn sẽ được thổi lên và những tội nhân lớn sẽ thấy rằng ngày cứu chuộc của họ đã đến. Từ đông sang tây, những kẻ ở xa sẽ tụ họp về dự tiệc yêu thương, trong khi Hội Thánh kinh ngạc sẽ kêu lên: "Những người này, họ đã ở đâu?" Hội Thánh không thể ngờ rằng Sau-lơ người Tạc-sơ, kẻ đã từng bắt bớ Hội Thánh, lại trở thành sứ đồ trưởng của Hội, thế mà sự việc đã như vậy! Và điều đó vẫn sẽ tiếp diễn chừng nào Vua còn ngồi trên ngôi Ngài. Ngài sẽ còn giáng xuống và lấy ra từ hàng ngũ kẻ thù những người có lòng cứng cỏi nhất, khiến họ quỳ gối trước uy nghi Ngài, rồi sau đó Ngài sẽ tuyển mộ họ dưới cờ Ngài, và sai họ ra đi chinh phục và để chinh phục. Mồi sẽ bị đoạt khỏi tay kẻ mạnh, và kẻ bị bắt hợp pháp sẽ được giải thoát. Ân điển sẽ càng dư dật hơn nơi tội lỗi đã dư dật. Như trong trường hợp hiện tại, phép lạ của ân điển sẽ càng đáng ghi nhớ hơn vì sự đặc biệt của người được hưởng nó. Nguyện Đức Chúa Trời khiến BẠN trở thành một người như vậy, và cũng là một điều kỳ diệu như vậy!
II. Điểm tiếp theo mà Chúa chúng ta có thể đã lấy làm lạ là ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ TIN CẬY CỦA THẦY ĐỘI. Ông có một đầy tớ bị bại liệt. Đây là một chứng bệnh mà, ít ra vào thời ấy, nếu không phải hiện nay, được coi là hoàn toàn không thể chữa được. Trong trường hợp của đầy tớ này, bệnh đã ở mức trầm trọng nhất, vì người ấy "đau đớn dữ dội." Sức mạnh của thể chất chống chọi với chứng bại liệt đã gây ra một cơn đau bất thường. Bệnh đã đến hồi cực điểm, vì người ấy đang hấp hối. Dù việc chữa lành chứng bại chưa từng được nghe nói đến, và là một phép lạ kinh ngạc nhất nếu có bao giờ thực hiện, người này đã tin rằng Đấng Christ có thể chữa lành chứng bại và có thể lập tức phục hồi đầy tớ ông được khỏe mạnh hoàn toàn. Phải, đây là một đức tin nắm lấy điều không thể trong tay và gạt nó sang một bên — đức tin biết rằng mọi sự đều có thể đối với Cứu Chúa Toàn Năng — đức tin thấy trong Đấng Christ chính là Cứu Chúa Toàn Năng ấy, và vì vậy không đặt ra câu hỏi nào về khả năng hay sự sẵn lòng của Ngài.
Các thính giả thân mến, đây là loại đức tin mà tôi ước ao tất cả chúng ta đều thực hành. Tôi xin giả sử, bạn thân mến, rằng tối nay trường hợp của bạn, trường hợp tội lỗi của bạn, giống như trường hợp thể xác của đầy tớ thầy đội. Bạn tin rằng tội lỗi mình không thể chữa được, nghĩa là không thể tha thứ được. Bạn cũng nghĩ rằng dù quá khứ có được tha, bạn chắc chắn sẽ quay lại với nó, như con chó trở lại chỗ nó đã mửa. Vì vậy bạn coi trường hợp của mình là hoàn toàn vô vọng. Ôi, không phải vậy! Không phải vậy! Đấng có thể chữa lành chứng nghiện rượu nằm trong người này, hay khuynh hướng dâm dục ẩn nấp trong người kia, có thể đuổi ra mọi thứ tội lỗi, và đuổi ra bằng một lời phán. Không có sự vi phạm nào quá đen tối đến nỗi huyết Ngài không thể tẩy sạch vết nhơ, và không có khuynh hướng phạm tội nào quá mạnh đến nỗi Đức Thánh Linh Ngài không thể kiểm soát và cuối cùng tiêu diệt. Mọi trường hợp bệnh tật thuộc linh đều có thể được chữa lành nơi Ngài. Tội nhân đen tối nhất vẫn có thể trở thành thánh đồ rực rỡ nhất. Tối nay bạn có thể đang ngồi ở cổng địa ngục trong sự ô uế về đạo đức của mình, thế mà không những bạn có thể đứng ở cổng thiên đàng trong sự rực rỡ của thánh khiết, mà bạn còn có thể được bao bọc trong những cổng ấy trong sự hoàn hảo của vô tì vết cùng với tất cả những người còn lại đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con!
Đức tin của thầy đội là thế này — ông tin rằng không có điều gì là không thể đối với Đấng Christ — và ông phó thác đầy tớ bại liệt của mình trong những bàn tay đầy ân điển và đầy quyền năng ấy. Và bạn ơi, đức tin của bạn, nếu muốn cứu bạn, cũng phải làm như vậy. Nó phải nắm lấy trường hợp của bạn ở mức tồi tệ nhất, mà vẫn tin rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng. Tội lỗi bạn đã trầm trọng — hãy xưng nhận điều đó! Tội lỗi bạn tự nó là không thể tha thứ — sự công chính viết nó bằng ngòi bút sắt — và không giọt lệ ăn năn hay nỗ lực cải tạo nào có thể bôi xóa nó. Chỉ có ân điển tối cao, tươi mới từ bàn thờ của của lễ chuộc tội, mới có thể dứt bỏ tội lỗi. Hãy xưng nhận tất cả điều này! Bạn đã xa rời hy vọng — hãy xưng nhận điều đó! Tình trạng tự nhiên của bạn là nguy hiểm, không, là chết chóc — hãy xưng nhận điều đó! Hãy trình bày trường hợp của bạn tệ hại đến mức bạn có thể tưởng tượng được — nó đúng là như vậy — và khi bạn đã làm xong, hãy nói: "Nhưng dù vậy, tôi tin rằng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ có thể tha thứ cho tôi, và tôi đặt linh hồn có tội của mình dưới chân Thập Tự Giá, nơi sự đền tội đã được thực hiện cho tội lỗi. Tôi tin rằng Chúa Giê-xu ở đó đã cất bỏ tội lỗi tôi, và nhờ đó tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Nếu bạn tin rằng mình chỉ là một tội nhân nhỏ, và vì mức độ tội lỗi vừa phải của mình mà Đấng Christ có thể cứu bạn, thì bạn chẳng biết gì về điều đó cả. Nhưng nếu biết tội mình là lớn, là ghê gớm, là trầm trọng, là đáng bị đoán phạt — mà bạn vẫn có thể đến với Chúa Giê-xu — thì bạn đang tôn vinh danh Ngài. Nếu bạn dám xưng mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, mà vẫn tin rằng Ngài có thể cứu bạn, và nương cậy nơi Ngài để Ngài làm điều đó, thì bạn có một đức tin kỳ diệu — một đức tin sẽ đưa bạn đến thiên đàng. Không phải quên đi tội lỗi mình rồi mới tin cậy Chúa Giê-xu — nhưng nhớ đến tội mình với nỗi hổ thẹn và đau buồn hơn bao giờ hết, mà vẫn tin cậy nơi huyết tẩy sạch của Chúa Giê-xu — đó mới là đức tin, đó mới là điều kỳ diệu của các tầng trời!
Hãy vững lòng, hỡi tội nhân, nếu mọi sự nương cậy của bạn đều dựa trên Đấng Trung Bảo. Bất chấp mười ngàn lần mười ngàn tội lỗi buộc tội, bạn là một người được cứu! Ôi, ước gì những người khác như bạn cũng đặt sự nương cậy của mình nơi cùng một Cứu Chúa tha tội ấy! Nguyện Đức Thánh Linh đời đời kéo họ đến với Chúa Giê-xu ngay bây giờ, và ban cho họ sự cứu rỗi tức thì bởi đức tin quý báu nơi một Đấng Christ quý báu. Đức tin là điểm sống còn, là vấn đề duy nhất cần thiết — nguyện nó được làm nên trong bạn ngay bây giờ. Đức tin có thể mau chóng dẹp bỏ những khó khăn cản đường bạn, và mở cho bạn một con đường thẳng đến vinh quang, vì nó là kẻ làm phép lạ, và mọi sự đều có thể đối với nó —
"Nó bảo núi non: Hãy dời đi,
Những núi ngăn cách Đức Chúa Trời và linh hồn.
Nó băng bó những tấm lòng tan vỡ,
Và làm lành những lương tâm bị thương.
Truyền cho tội lỗi đỏ như son
Trở nên trắng tinh như tuyết,
Và làm cho tội nhân như tôi
Trở nên tinh sạch như thiên sứ của ánh sáng."
III. Thứ ba, một điều kỳ diệu khác là NĂNG LỰC CỦA ĐỨC TIN NGƯỜI NÀY ĐÃ KHIẾN ÔNG GIẢI QUYẾT VỤ VIỆC MỘT CÁCH RẤT THỰC TẾ, NHƯ VIỆC KINH DOANH. Than ôi, than ôi, cái hình thức sáo mòn mà tôn giáo của hầu hết mọi người mang lấy! Họ tiếp nhận nó một cách gián tiếp, hoặc cắt xén, uốn nắn nó theo kiểu của người khác. Người này thì không như vậy. Tôi không biết ông có từng quen biết một người tin kính nào không, nhưng có lẽ tình cờ đọc được một số sách trong Kinh Thánh, ông đã đọc chúng, và ông khám phá ra rằng Chúa Giê-xu Christ đúng là Đấng mà Ngài xưng mình là — Con Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của loài người. Đi đến kết luận này, ông lập tức tin cậy nơi Ngài như một sự thật, chứ không phải như một lời xưng nhận. Và đã tin cậy Cứu Chúa, ông hành động theo sự tin cậy ấy một cách thực tế, hợp lẽ thường. Ông ngồi xuống và tự suy xét như vầy — "Ta là một đội trưởng. Ta bảo một người lính: Đi, thì người ấy đi. Ta bảo người khác: Đến — thì người ấy đến. Ta sai đầy tớ hầu hạ ta làm một việc nào đó, thì người ấy làm. Nay, Chúa Giê-xu Christ này là một vị chỉ huy lớn hơn ta nhiều. Mọi quyền năng của thiên nhiên hẳn phải ở dưới sự kiểm soát của Ngài. Ngài chỉ cần phán một điều, thì điều ấy sẽ được thực hiện."
"Nếu Ngài bảo các tầng trời mặc lấy sự tối tăm, chúng sẽ khoác lấy bao gai, và nếu Ngài truyền cho mây tan biến, và mặt trời chiếu sáng hay đứng yên, mặt trời vâng lời sẽ nhận biết Chủ mình, và dâng sự tôn kính sẵn lòng cho Ngài." Thầy đội, theo những quy tắc lập luận tốt nhất, đã đi đến kết luận này — và tâm trí thực tế của ông đã lập tức sử dụng suy luận ấy. Việc Chúa Giê-xu có thể hoàn thành ý muốn Ngài bằng một lời phán chỉ là điều mà bạn và tôi cũng phải suy ra từ bản tính và chức vụ Ngài, và việc Ngài sẵn lòng thực thi quyền năng ấy đã rõ ràng từ tính cách và lời hứa của Ngài. "Vậy thì," thầy đội nói, "ta chỉ cần đến và cầu xin Ngài, và nếu lòng Ngài động lòng trước câu chuyện đáng thương của ta, Ngài chỉ cần phán một lời duy nhất, thì dù trường hợp của đầy tớ ta có tệ đến đâu, người ấy sẽ được chữa lành ngay lập tức, và ta sẽ là một người chủ hạnh phúc của một đầy tớ khỏe mạnh."
Đó là một lập luận tuyệt vời. Đó là coi sự thật như sự thật, chứ không như chúng ta thường làm, coi nó như một chuyện hư cấu đạo đức. Người lính tin kính này không phải là một nhà lý thuyết suông, không phải là kẻ hời hợt giữ một tín điều không thực tế, mà là người làm theo Lời, một tín hữu chân thật, thực tế tin vào điều mình cho là đúng.
Nay, tôi cầu nguyện cho mỗi người ở đây có thể đối xử với Phúc Âm như một việc kinh doanh. Hãy đối xử với nó như một sự thật, và nguyện không ai trong các bạn đùa giỡn, đùa cợt với nó, cũng đừng nghĩ nó chỉ là một điều tinh vi để các nhà thần học suy xét, một đề tài tranh luận cho các nhà lý thuyết và những người chỉ suy nghĩ và nói suông. Tôi cầu xin các bạn hãy lấy điều duy nhất cần thiết làm việc đầu tiên và thật sự của đời mình. Nếu có điều gì là thật, thì chắc chắn sự cứu rỗi đời đời phải là thật. Tình trạng của bạn trước mặt Đức Chúa Trời không phải là đề tài cho xứ sở mây mù. Nó thuộc về việc đời thường, thực tế, hằng ngày của con người. Này, hãy xem nó ra sao. Bạn đã vi phạm Luật Pháp Đức Chúa Trời. Bạn có tội. Đức Chúa Trời phải đoán phạt bạn. Sự công chính đời đời đòi hỏi điều đó. Nhưng Chúa Giê-xu đã đến thế gian để mở một con đường mà qua đó, không làm ô danh sự công chính của Đức Chúa Trời, tội lỗi có thể được tha thứ. Con đường ấy là sự thay thế. Đấng Christ đã đứng vào chỗ của tội nhân, chịu hình phạt của tội nhân, và mang cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội nhân. Nhưng vì tội nhân nào? Vì mọi tội nhân sao? Không, mà vì những kẻ chịu tin Ngài. Vậy thì, tôi đang có tội, tôi đến và tin Ngài. Tôi thấy có lý do chính đáng để làm vậy. Ngài là Đức Chúa Trời, và Ngài đã được Đức Chúa Trời chỉ định làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi. Điều Đức Chúa Trời đã chỉ định, và điều Đức Chúa Trời vui thích, tôi có thể chân thật và vững tin mà tiếp nhận. Tôi tiếp nhận Ngài. Ngay bây giờ tôi phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu. Vậy thì tôi được cứu. Tội lỗi tôi đã qua đi. Sự gian ác tôi đã chấm dứt. Tôi là một linh hồn được cứu. Hãy đến và lý luận với chính mình như vậy. Ôi, tôi cầu xin Đức Thánh Linh giúp bạn làm điều đó. Hãy lấy điều này làm đề tài độc thoại của bạn: "Nếu tôi là Đấng Toàn Năng, như Đấng Christ là, thì việc dời một ngọn núi cũng dễ như dời một gò đất đối với tôi. Và vì vậy Ngài cũng dễ dàng cất bỏ những tội lớn của tôi như những tội nhỏ của người khác. Nếu có một chất tẩy rửa phổ quát, nó sẽ tẩy được vết lớn cũng như vết nhỏ, và vì vậy huyết của Đấng Christ có thể rửa sạch những tội lớn của tôi cũng như những tội nhỏ hơn của người khác."
"Một nét bút, và hóa đơn được đóng dấu đã thanh toán. Viết biên nhận cho một hóa đơn năm mươi ngàn bảng cũng dễ như cho một hóa đơn mười xu. Vậy nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trả nợ cho các tín hữu, gọi tôi là được tha thứ và được xá tội, thì việc ấy đã xong. Ngài có quyền năng làm điều đó, và tôi nương cậy nơi công đức của huyết chuộc tội Ngài."
Ôi, ước gì ngay bây giờ bạn làm như vậy! Và tôi xin thêm, ôi, ước gì bạn làm điều đó ngay bây giờ! Những ngày Chúa nhật này, chúng đang bay qua nhanh biết bao! Thời gian của bạn đang trôi đi, và cùng với thời gian, những cơ hội tìm được thương xót của bạn! Dường như chưa lâu chúng ta còn ở giữa mùa đông giá rét, mà nay chúng ta đã gần đến ngày dài nhất của mùa hè, và chẳng bao lâu đôi cánh thời gian sẽ lại đưa chúng ta vào những tháng băng tuyết. Các bạn còn lưỡng lự giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Những sự trì hoãn này sẽ còn tiếp diễn mãi sao? Các bạn sẽ mãi nghe về những điều này mà không bao giờ lưu tâm đến chúng sao? Tôi cầu xin các bạn, bởi sự bay nhanh của thời gian, bởi sự chắc chắn của cái chết đối với mỗi người trong các bạn, và bởi sự không biết giờ định của nó — hãy tìm kiếm Chúa trong khi còn có thể gặp được, hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần. Hãy nắm lấy sự sống đời đời. Và như thầy đội, hãy đến và đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu để được cứu. Và dù đức tin bạn sẽ kỳ diệu, vinh dự sẽ hoàn toàn thuộc về Ngài, và vinh quang thuộc về danh phước hạnh của Ngài.
IV. Tôi sẽ đi tiếp. Một điểm kỳ diệu khác trong đức tin của thầy đội là ÔNG ĐÃ KHÔNG ĐÒI HỎI MỘT DẤU LẠ. Nhiều bậc vĩ nhân xưa kia, khi Đức Chúa Trời sắp làm ứng nghiệm một lời hứa, cần được củng cố để phục vụ bằng một dấu lạ. Ghi-đê-ôn là một người có đức tin lớn, thế mà ông cần phải có lốt chiên ướt trong khi xung quanh đều khô, rồi lại cần lốt chiên khô trong khi sân đập lúa ướt. Ông cần nghe giấc mơ của người lính về chiếc bánh lúa mạch lăn vào trại quân Ma-đi-an. Ông muốn có dấu lạ và phép lạ, nếu không lòng ông sẽ ngã lòng. Với nhiều người khác, sự khao khát dấu lạ và phép lạ đã là một rào cản lớn cho đức tin đơn sơ.
Nay thầy đội đã không nói như Na-a-man: "Ta tưởng rằng người ắt sẽ đến, đặt tay trên chỗ đau và chữa lành kẻ bại." Không, ông không cần Chúa Giê-xu đến nhà và phán một lời, hay dâng lời cầu nguyện, hay thậm chí chạm tay vào người bệnh. "Không, thưa Thầy," ông nói, "không cần Ngài phải đến. Đầy tớ tôi ở xa, đang nằm bệnh gần chết. Ngài không cần nhích một bước — chỉ phán một lời, thì người ấy sẽ được lành. Khoảng cách chẳng là gì đối với Ngài. Lời Ngài ở cách một dặm cũng chữa được như sự chạm của Ngài."
Ôi, nhưng đây là đức tin vĩ đại! Ông không muốn một dấu lạ hữu hình nào! Đôi mắt thuộc linh ông thấy điều vô hình, và lòng ông vững vàng, tin cậy nơi Chúa! Đức tin không nao núng của ông không cần nạng chống. Ông không muốn gì cả, chỉ cầu xin Thầy phán một lời! Tôi không nghĩ ông mong được nghe Chúa phán to lời ấy, vì trong sách Lu-ca ông được mô tả là cầu xin Chúa Giê-xu không hẳn là phán một lời, mà là "phán trong một lời." Có lẽ ông nhớ lời của người viết Thi Thiên khi hát: "Ngài đã sai lời Ngài và chữa lành họ, và giải cứu họ khỏi sự hủy diệt," và ông trông cậy nơi cùng một Lời sáng tạo và toàn năng ấy để phục hồi đầy tớ mình.
Nay, hỡi anh em, hãy áp dụng điều này cho chính mình. Tôi cầu xin Đức Thánh Linh cho nhiều người ở đây có được đức tin không thèm khát dấu lạ và phép lạ. "Tôi có thể tin," một người nói, "rằng mình được cứu, nếu tôi cảm thấy một công việc kỳ diệu nào đó của Luật Pháp trong lòng mình. Tôi đã nghe nói về những người khác đã sẵn sàng tuyệt vọng, và đã bị cám dỗ tự tử. Nếu tôi cảm thấy như họ đã cảm thấy, thì tôi có thể nghĩ rằng có ân điển thiêng liêng dành cho tôi." Ôi, kẻ khờ dại đáng thương. Bạn không biết mình đang nói gì. Hãy vui mừng được giải thoát khỏi những điều kinh khiếp như thế, vì nếu một số người đã từ đó đến với Đấng Christ, tôi e rằng một số đã bị chúng đưa đến giá treo cổ hay một cái chết tự tử nào khác. Đừng ao ước những sự kinh hoàng của địa ngục, nhưng hãy tiếp nhận lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta, nhờ đó Vầng Đông từ trên cao đã thăm viếng chúng ta. Những nỗi kinh hoàng và sợ hãi, dù bạn có cảm thấy, cũng sẽ không giúp ích gì cho bạn! Hãy tin tôi, chúng sẽ làm điều ngược lại.
"Không," một người khác nói, "tôi muốn cảm thấy một cảm xúc phi thường. Nếu trong buổi giảng tối nay tôi bị ngã quỵ, như tôi nghe nói một số người đã bị trong các cuộc phục hưng ở Ái Nhĩ Lan. Nếu tôi cảm thấy một cảm xúc thể xác, tinh thần, hay thuộc linh đáng chú ý nào đó mà tôi chưa từng trải qua, tôi sẽ nói rằng đó là ngón tay của Đức Chúa Trời." Thính giả thân mến, sao lại dại dột thế? Lời Đức Chúa Trời bảo bạn rằng nếu bạn tin cậy Chúa Giê-xu Christ thì bạn được cứu. Lời Đức Chúa Trời há chưa đủ sao? Bạn sẽ không chịu tiếp nhận sự bảo đảm của Đức Chúa Trời mà lại đặt điều này điều nọ làm điều kiện cho Cứu Chúa mình sao? Một số người trong các bạn nói năng và hành động như thể Đức Chúa Trời vĩ đại phải làm theo ý các bạn, nếu không các bạn sẽ không tin Ngài! Tôi từng biết những người có thói quen phát thịt bò quay và các quà tặng khác cho người nghèo vào dịp Giáng Sinh, nhưng đã thôi không làm nữa vì sự kén chọn của những người đến nhận quà. Có một người đàn bà thật sự đã trả lại miếng thịt vì bà ta muốn một miếng thịt bò để luộc, và nhất định phải có miếng để luộc chứ không lấy gì khác. Tôi không lấy làm lạ khi những người đã làm từ thiện mà không được tự ý làm theo ý mình, đã thôi không phân phát của bố thí như trước. Lẽ thường dạy chúng ta rằng khi nhận ơn, chúng ta không được ra lệnh cho ân nhân. Và khi Đức Chúa Trời cứu linh hồn bạn, há một kẻ ăn mày như bạn lại được quyền kén chọn cách Ngài làm sao? Bạn sẽ đòi điều này đòi điều nọ, nếu không bạn sẽ không hạ mình chịu được cứu sao? Đó là sự kiêu ngạo đáng xấu hổ! Tôi cầu xin bạn, hãy xấu hổ, hãy xấu hổ vì còn nuông chiều nó nữa. Đừng đòi hỏi bằng chứng mới về sự chân thật của Đức Chúa Trời dưới hình thức cảm xúc và kích động nữa. Lời Đức Chúa Trời xứng đáng cho bạn tin cậy. Nếu bạn có những cảm xúc đáng chú ý ấy, bằng chứng của chúng sẽ đáng giá bao nhiêu nếu bạn nhìn chúng như một người tỉnh táo chứ không phải như một kẻ cuồng tín? Nếu tối nay bạn gặp một thiên sứ, và thiên sứ bảo bạn rằng bạn sẽ lên thiên đàng, bạn cũng không có lý do gì để tin thiên sứ ấy, trừ khi bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Một thiên sứ ban cho bạn sự an ủi nào trong khi bạn vẫn là kẻ vô tín thì sẽ là một ma quỷ, dù nó sáng láng như thiên sứ của ánh sáng. Nhưng nếu bạn tin Chúa Giê-xu Christ, và chịu báp-tem, thì bạn có Lời Đức Chúa Trời làm chứng rằng bạn được cứu, và bạn còn cần lời của thiên sứ để làm gì? Há lời của Giê-hô-va chưa đủ sao? Há cần lời chứng của một loài thọ tạo mới khiến lời Chúa đáng tin sao?
Không, những người khác nói, nhưng chúng tôi sẽ được an ủi nếu chúng tôi mơ những giấc mơ đáng chú ý. Này, có gì trong những chuyển động phù phiếm, đùa giỡn của tâm trí khi chúng thoát khỏi cương của lý trí mà có thể bảo đảm cho linh hồn về sự cứu rỗi của nó? Giấc mơ đôi khi tình cờ thành sự thật, nhưng mười lần thì chín lần là chuyện vô nghĩa. Nếu giáo lý lành mạnh và lời cảnh báo khôn ngoan được đưa vào lòng bởi một giấc mơ, nó đáng được chúng ta lưu tâm hết sức. Nhưng nếu sự tự phụ có một ngàn khải tượng chống lưng, nó cũng không kém phần nguy hiểm. Treo sự tin cậy của mình trên một thứ mong manh như giấc mơ thì thật là kinh khủng. Không, không, thưa ông. Ông có Lời Đức Chúa Trời, mà ông không chịu tin chỉ vì ông viện cớ rằng một giấc mơ sẽ giúp ông, và củng cố sự tin cậy của ông. Như thể Đức Chúa Trời không đáng tin bằng những giấc mơ của ông! Ôi, đừng dại dột như vậy, nhưng hãy như thầy đội này mà nói: "Chỉ phán một lời mà thôi."
Hỡi anh em, chúng ta phải tiếp nhận Lời trần trụi của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ làm nền tảng của đức tin, vì không nền tảng nào khác có thể nương cậy được dù chỉ một lúc. Không phải cảm xúc của bạn, mà là lời hứa của Ngài phải nâng đỡ bạn. Bạn không thể đồng ý với điều này sao? Nếu bạn làm vậy bạn sẽ được bình an. Nếu bạn đến với Đức Chúa Trời như thế, bạn sẽ thấy nhiều dấu lạ và nhiều phép lạ, chẳng bao lâu, thuộc loại tốt hơn những gì bạn từng mơ tưởng. Niềm vui bạn sẽ như sông, và sự bình an bạn sẽ tràn đầy. Nhưng trước hết bạn phải đến mà không có những thứ ấy. Hãy đến, và tin Đức Chúa Trời theo đúng Lời Ngài, và tôn vinh Đấng Christ bằng cách tin Ngài mà không cần gì để xác nhận điều Ngài phán, thì bạn sẽ thấy phước hạnh đến với mình về sau. Đây là một điểm đáng chú ý trong đức tin của thầy đội — ông đã tin mà không đòi hỏi một dấu lạ.
V. Thứ năm — một điểm rất đáng chú ý trong đức tin của người tốt này là SỰ TIN CHẮC CỦA ÔNG RẰNG ĐẤNG CHRIST CÓ THỂ CHỮA LÀNH ĐẦY TỚ ÔNG NGAY LẬP TỨC: "Chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." Thông thường một cuộc chiến thắng lợi với bệnh tật cần thời gian. Người thầy thuốc phải đuổi con quỷ bệnh tật ra khỏi những công sự kiên cố của nó, phải truy đuổi nó từ phòng tuyến này sang phòng tuyến khác, và có khi vẫn không đánh bật được kẻ thù. Có thể phải mất nhiều tháng hay thậm chí nhiều năm trước khi một số loại bệnh có thể bị trừ tận gốc. Nhưng thầy đội đã tin rằng lời của Đấng Christ có thể cất bỏ chứng bại, và làm điều đó ngay lập tức. Và tại sao không? Đấng Toàn Năng không biết gì về thời gian cũng như về bất cứ trở ngại nào khác cản trở tiến trình của loài người hay chết. Đối với Đức Chúa Trời đời đời, thời gian chẳng là gì. Đối với Ngài, một ngàn năm như một ngày, và ngược lại, một ngày như một ngàn năm. Đức tin cứu rỗi nắm lấy Lẽ Thật này rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng hiện đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, có thể, trong một khoảnh khắc, cứu linh hồn.
Tên trộm hấp hối đã không tưởng rằng sự cứu rỗi mình sẽ mất một tháng. Hắn chỉ nói: "Hỡi Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi," và câu trả lời là: "Hôm nay ngươi sẽ được ở với Ta trong nơi Pa-ra-đi" — được cứu ngay ngày ấy, được cứu lập tức. Sự tha tội không phải là kết quả của nhiều tuần kiêng ăn, nhiều tháng ăn năn, và nhiều năm hành xác. Đôi mắt tội nhân trông lên Đấng Christ và tội lỗi của tội nhân biến mất ngay lập tức —
"Ngay lúc tội nhân tin nhận,
Và trông cậy nơi Đức Chúa Trời bị đóng đinh của mình,
Người ấy nhận ngay sự tha thứ,
Được cứu rỗi trọn vẹn nhờ huyết của Christ."
Sự tái sinh của linh hồn — sự đổi mới bản tính chúng ta bởi Đức Thánh Linh — không phải là một công việc cần một thời gian dài. Chính trong một khoảnh khắc mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thăm viếng lòng chúng ta và biến đá thành thịt. Có vẻ như tôi nói mà không suy xét, nhưng tôi nói những lời của Lẽ Thật và sự tỉnh táo khi tôi nói rằng nếu Chúa thi thố sự đầy trọn quyền năng Ngài, những tội nhân đang ngồi trong các gác lửng hay trong gian nhà này, có thể được cứu trước khi chiếc đồng hồ kia điểm thêm một tiếng nữa. Ai sẽ kiềm chế Chúa và nói Ngài có thể, hay không thể, làm gì? Mọi sự đều có thể đối với Ngài, và vì vậy chúng ta sẽ thêm rằng, nếu tối nay mỗi người trong các bạn được dẫn đến đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, thì điều tôi nói là có thể sẽ được thực hiện đúng như lời. Tất cả các bạn sẽ ra về, mỗi người đều được cứu, và nói rằng: "Đáng ngợi khen danh Chúa, Đấng đã đem chúng tôi ra khỏi hố sâu đáng kinh khiếp và vũng bùn lầy, đặt chân chúng tôi trên vầng đá, đặt bài ca mới trong miệng chúng tôi, và làm vững bước đi chúng tôi!" Ôi, nguyện Ngài làm điều này, lạy Chúa tốt lành, để danh Ngài được ngợi khen!
VI. Một lần nữa. Một điểm kỳ diệu khác. TRONG SUỐT CÂU CHUYỆN NÀY, SỰ KHIÊM NHƯỜNG SÂU SẮC CỦA THẦY ĐỘI RẤT NỔI BẬT, NHƯNG SỰ KHIÊM NHƯỜNG SÂU SẮC ẤY, THAY VÌ LÀM YẾU ĐỨC TIN ÔNG, LẠI CHỈ LÀM CHO NÓ MẠNH THÊM. Kiêu ngạo là bạn đồng hành của sự tự phụ, nhưng khiêm nhường là bạn đồng hành của sự chắc chắn. Kẻ nghĩ rằng chỉ cần chút ân điển và quyền năng là đủ để cứu mình, rằng mình thật ra tốt hơn hầu hết mọi người, và tốt ngang bất cứ ai, thì không thể tin được. Hắn có thể tự phụ, nhưng không thể tin. Chắc chắn, sự tự phụ sẽ mọc tốt trong mảnh đất lòng hắn, nhưng chỉ một tấm lòng tan vỡ mới trở thành một tấm lòng tin, và một tấm lòng chắc chắn trước hết phải là một tấm lòng khiêm nhường.
Thầy đội đã làm điều tốt cho người Do Thái. Ông yêu mến dân tộc họ và đã xây cho họ một nhà hội. Họ nghĩ rất tốt về ông, nhưng ông nghĩ rất ít về mình. Ông nói: "Lạy Chúa, tôi chẳng đáng rước Chúa vào nhà." Tôi không những không xứng đáng với phước hạnh tôi cầu xin, mà còn không xứng đáng để Ngài đến gần tôi đến mức bước chân trên sàn nhà tôi. Người ấy đã hạ mình sâu sắc, và bạn cũng vậy, phải có một tinh thần hạ mình mới trở thành tín hữu.
Tôi đã gặp rất nhiều người, khi họ cảm thấy tội lỗi mình, đã nói ngay: "Tôi không thể tin nơi Đấng Christ." Vậy bạn tưởng, phải không, rằng nếu bạn ít tội hơn thì bạn có thể tin? Không. Tôi nói với bạn rằng không phải vậy. Nếu ý thức về tội lỗi là trở ngại cho đức tin, thì ý thức về sự công chính sẽ càng là rào cản lớn hơn vô cùng. Tin rằng tôi sẽ được cứu vì tôi không phải là tội nhân thì không phải là đức tin. Nhưng biết rằng mình là một trong những tội nhân tệ hại nhất, rất có tội và rất đê hèn, mà vẫn đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu — đó mới là đức tin. Tôi yêu thích, khi nhìn vào tội lỗi mình, cũng nhìn vào Thập Tự Giá nữa. Nếu tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh đã giúp tôi làm được điều tốt nào đó cho Hội Thánh, thì nói rằng lúc ấy tôi được bình an hầu như không phải là đức tin. Vì, đó là thấy, chứ không phải tin! Nhưng khi tôi thấy những bất toàn của mình, than khóc những ngu dại mình, đặt miệng mình trong bụi đất, mà nhờ ân điển Đức Chúa Trời có thể nói — "Bất chấp tất cả điều này, tôi biết tôi đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác" — đó mới là đức tin. Và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho các bạn thực hành nó mỗi ngày. Dù tội lỗi tôi có tệ hơn hiện nay, hay dù tôi có thể nhận thức chúng sâu sắc hơn, tôi vẫn sẽ vui mừng rằng Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Và nhờ ân điển Ngài, linh hồn tôi sẽ không rời khỏi vầng đá tin chắc ấy.
Hỡi anh em tôi, đừng tưởng rằng để có đức tin nơi Đấng Christ các bạn phải cố gắng đưa mình lên đến ý nghĩ rằng có điều tốt nào đó trong các bạn có thể giới thiệu các bạn với Đấng Christ. Các bạn đang chèo hoàn toàn sai hướng khi sự tin cậy các bạn dựa trên chính mình. Đức tin là đến với Đấng Christ trong mù lòa, và tin rằng Ngài có thể mở mắt bạn. Là đến với Ngài trong nghèo khó, và tin rằng Ngài sẽ làm cho bạn giàu có. Là đến với Ngài như kẻ không có gì thuộc về mình, và nhận lấy những gì thuộc về Ngài làm của mình đời đời. Thật ra, là thấy sự chết đã viết trên loài thọ tạo, và tìm thấy sự sống trong Ngài — thấy sự hư nát đã viết trên sự công chính tốt nhất của bạn, và coi nó như rơm rác và phân — rồi nhận lấy Chúa Giê-xu Christ làm sự khôn ngoan của bạn, sự công chính của bạn, sự nên thánh của bạn, sự cứu chuộc của bạn, và tất cả của bạn.
Tôi đã trình bày đức tin là gì một cách đơn giản như tôi biết cách nói, và dù lời trình bày này đơn giản, nếu ai trong các bạn tin như vậy, sẽ có vinh quang đem đến cho Đức Chúa Trời bởi đó — vì không ai từng tin trừ khi Đức Thánh Linh dẫn người ấy đến chỗ tin. "Gì cơ?" một người nói, "một việc đơn giản như thế sao?" Xin cho tôi nhận xét rằng chính sự đơn giản của đức tin làm cho nó khó. Nếu nó khó thì đã có nhiều người cố gắng. Nhưng vì nó chẳng là gì ngoài — "Hãy tin và sống" — những tấm lòng kiêu ngạo sẽ không chịu khuất phục. Nó đơn giản như những yếu tố đầu tiên của đánh vần, và vì nó như vậy, loài người không thể hiểu được, vì kiêu ngạo của họ phải bao quanh nó bằng sự huyền bí. Loài người muốn được khôn ngoan, và vì vậy họ tự làm rối mình với điều mà một đứa trẻ cũng có thể hiểu. Điều cần cho một người biết Đấng Christ là phải gạt bỏ khỏi mình sự tự phụ về học vấn. Ý tôi là điều hắn tưởng là học vấn phải bị dỡ bỏ hết — để hắn được làm như một đứa trẻ — ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu và tin cậy Chúa Giê-xu như một đứa trẻ tin lời cha mình. Hầu hết các bạn không cần đi lên, mà cần bị kéo xuống. Không phải trở nên tốt, mà là cảm thấy mình không tốt — đó mới là điều chính yếu mà hầu hết các bạn cần lưu tâm. Không phải trở nên tốt hơn trong mắt mình — mà là hoàn toàn suy sụp trong mắt mình — điều đó sẽ khiến các bạn sẵn sàng cho Đấng Christ. Đây là điều các bạn cần, và khi các bạn có nó, tôi tin các bạn sẽ đến và vui vẻ nắm lấy con đường cứu rỗi được phước, đơn giản này! Nó phù hợp với kẻ đê hèn nhất, mà cũng phù hợp với người đạo đức nhất. Nó vừa vặn, như một người đã từng nói, cho những bà cụ nghèo trên giường hấp hối, và cũng vừa vặn cho triết gia uyên thâm nhất — vừa cho kẻ nghèo, vừa cho người giàu — vừa cho tôi, vừa cho bạn. Ôi, ước gì các bạn nhận Chúa tôi làm nơi nương náu vững chắc của mình! Nguyện Chúa và Thầy tôi ban cho Ngài cũng lấy làm lạ về đức tin các bạn, các bạn thân mến. Và dù khi các bạn bước vào Nhà Thờ này các bạn chưa có đức tin, nguyện các bạn ra về trong vui mừng vì Chúa đã thăm viếng các bạn, và giúp các bạn tin nơi danh Ngài. A-men.
Ích Lợi Của Lòng Tin Kính Trong Đời Này (Số 937)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 6 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao lăm, còn sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời này và về đời sau nữa. Ấy đó là một lời nói chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." 1 Ti-mô-thê 4:8,9.
Các bạn sẽ càng chú ý hơn đến đoạn này, vì Phao-lô tuyên bố đây là một lời nói "chắc chắn" — một lời nói rất thật và chắc chắn — và "đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy," nghĩa là đáng được tất cả chúng ta tiếp nhận và thực hành. Phao-lô có bốn lời nói chắc chắn như thế. Lời thứ nhất ở 1 Ti-mô-thê 1:15: "Ấy đó là một lời nói chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, vì Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Lời thứ hai là câu gốc của chúng ta. Lời thứ ba ở 2 Ti-mô-thê 2:12: "Lại là một lời chắc chắn rằng: Nếu chúng ta chịu khổ, thì sẽ cùng trị vì với Ngài." Và lời thứ tư ở Tít 3:8: "Lời nầy là chắc chắn, tôi muốn con nói quyết sự đó, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo chăm chỉ làm việc lành." Chúng ta có thể thấy mối liên hệ giữa những lời nói chắc chắn này. Lời thứ nhất đặt nền tảng cho sự cứu rỗi đời đời của chúng ta trong ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ cho chúng ta trong sứ mạng của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Lời tiếp theo khẳng định phước hạnh kép mà chúng ta nhận được qua sự cứu rỗi này — những phước hạnh của suối trên và suối dưới của thời gian và của cõi đời đời. Lời thứ ba cho thấy một trong những bổn phận mà dân được chọn phải
…được kêu gọi — chúng ta được định sẵn phải chịu khổ vì Đấng Christ, cùng với lời hứa rằng: "Nếu chúng ta chịu đau khổ, chúng ta cũng sẽ cùng Ngài trị vì." Câu nói trung tín cuối cùng trình bày hình thức tích cực của sự hầu việc Cơ Đốc, thúc giục chúng ta siêng năng duy trì các việc lành. Như vậy, chúng ta có gốc rễ của sự cứu rỗi trong ân điển tự do. Tiếp theo, chúng ta có các đặc quyền của sự cứu rỗi ấy trong đời sống hiện tại, và trong đời sống sẽ đến. Và chúng ta cũng có hai nhánh lớn là chịu khổ cùng Đấng Christ và hầu việc cùng Đấng Christ, chất đầy trái của Đức Thánh Linh. Hãy ghi nhớ những câu nói trung tín này. Hãy để chúng làm kim chỉ nam cho đời sống, sự an ủi, và sự dạy dỗ của chúng ta. Sứ đồ của dân Ngoại đã chứng minh chúng là trung tín. Chúng vẫn trung tín cho đến nay, không một lời nào rơi xuống đất. Chúng xứng đáng được mọi người chấp nhận, vậy hãy tiếp nhận chúng ngay bây giờ và chứng nghiệm sự trung tín của chúng. Hãy để bốn câu nói trung tín này được viết trên bốn góc nhà của anh em.
Hôm nay chúng ta suy xét câu thứ hai trong bốn câu, và chúng ta sẽ đọc lại câu gốc: "Sự luyện tập thân thể ích lợi chẳng bao nhiêu; nhưng sự tin kính ích lợi cho mọi việc, vì có lời hứa về sự sống hiện tại và sự sống sẽ đến."
Vào thời Phao-lô viết thư tín này, người Hy Lạp và các dân khác rất chú trọng đến văn hóa thể chất: sự phát triển của cơ bắp, sự cân đối của tứ chi, sự tạo ra mọi thứ trong thân thể có thể góp phần làm cho thân thể người nam được khỏe mạnh. Triết học Hy Lạp đều hướng về phía ấy, và vì vậy tại các phòng tập thể dục khác nhau, người ta đã thực hiện những bài tập thể chất mang tính thể thao và thậm chí dữ dội, với mục đích phát triển thân thể, và nhờ đó mà giúp đỡ linh hồn. Có lẽ Ti-mô-thê, khi còn là một thanh niên, đã tưởng rằng triết học này có điều gì đó đáng giá. Và quả thật, có điều gì đó. Trong nguyên văn, Sứ đồ Phao-lô thừa nhận điều ấy, vì câu này có thể đọc như sau: "Sự luyện tập thân thể quả thật ích lợi một chút," hoặc như sau: "Sự luyện tập thân thể ích lợi trong một thời gian ngắn." Việc rèn luyện thể chất có ích phần nào — chú ý đến nó không phải là tội lỗi cũng chẳng đáng bị lên án. Nó có ích phần nào và có vị trí thích hợp của nó, nhưng nó vẫn không giữ vị trí cao trọng nào trong hệ thống Cơ Đốc. Nó chiếm một vị trí xa phía sau trong sự dạy dỗ của Đấng Christ và các Sứ đồ Ngài. Nó chỉ là một phần nhỏ của một nền giáo dục toàn diện. Nó ích lợi một chút, một chút thôi, trong một thời gian ngắn. Nhưng sự tin kính, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, sự kính sợ Đức Chúa Trời, có một quyền thừa kế phước lành lâu dài và giàu có, vì có lời hứa cả về sự sống hiện tại lẫn sự sống sẽ đến. Sự ích lợi của nó không phải là ít mà là lớn. Lợi ích của nó không giới hạn trong thân thể, mà được chia sẻ bởi cả thân thể và linh hồn. Nó không bị giới hạn bởi đời sống hay chết này, mà vượt qua mồ mả và mang lại nguồn lợi lớn nhất trong thế giới nơi mồ mả đều không còn.
Sáng nay tôi sắp cố gắng nói về sự ích lợi của sự tin kính đối với một người trong đời này. Chúng ta sẽ suy xét việc nó có lời hứa về sự sống sẽ đến, vào buổi tối, nếu Đức Chúa Trời còn để chúng ta sống. Về đời này, xin lưu ý rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không xem thường cũng không đánh giá quá cao đời hiện tại này. Nó không khinh thường đời này như thể nó chẳng là gì. Trái lại, nó tôn cao đời này, và bày tỏ mối liên hệ của nó với đời sống cao hơn và đời đời. Nó không đánh giá quá cao đời này bằng cách lấy đời này, và những công việc thế tục của nó, làm mục tiêu chính của bất kỳ người nào. Nó đặt đời này vào một vị trí đáng tôn trọng nhưng vẫn là thứ yếu, và phán với con cái loài người rằng: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Tuy nhiên, không dễ để giữ đúng điểm giữa của lẽ thật chính xác về sự đánh giá đúng đắn đời hiện tại này — ai làm được điều ấy là người được Đức Chúa Trời dạy dỗ.
Có nhiều người xem thường đời này — hãy để tôi kể cho anh em nghe một số người trong số họ. Những người xem thường đời này là những người hy sinh nó để chiều theo các dục vọng, hoặc để thỏa mãn các sự thèm muốn. Quá nhiều người, vì những sự khoái lạc nhất thời, đã rút ngắn đời mình và khiến những năm cuối đời trở nên đau đớn cay đắng cho chính mình. Họ tưởng rằng những thú vui của xác thịt tốt hơn sự sống. Họ đã lầm trong sự đánh giá của mình. Họ đã thực hiện một cuộc trao đổi tồi tệ khi chọn dục vọng và sự chết, thay vì sự trong sạch và sự sống. Người nghiện rượu đã được biết đến là vẫn nâng chén, dù biết rằng làm như vậy thực chất là đang đầu độc chính mình. Người đầy dục vọng nóng bỏng đã được thấy lao vào sự ô uế, dù hậu quả của sự dại dột của mình đã được bày ra rõ ràng trước mặt. Những người vì một miếng thịt, hay một tia vui cười, mà bán đi cả đời này lẫn đời sẽ đến, quả thật là những kẻ dại. Ai muốn có sự vui thích thì đừng theo đuổi nó quá cuồng nhiệt. Tiết độ là quy tắc ở đây — sự điều độ và sử dụng đúng, chứ không phải sự thái quá và lạm dụng — sẽ bảo đảm cho chúng ta sự vui thích ngay cả của đời hay chết này. Xin đừng, tôi van anh em, coi trọng những niềm vui chóng qua mà các dục vọng thú vật có thể mang lại cho anh em. Ít nhất, đừng coi trọng chúng đến nỗi rút ngắn đời mình vì chúng.
Một số người rõ ràng xem thường đời mình vì họ làm cho đời mình khốn khổ bởi sự ghen tị. Người khác giàu hơn họ, và họ cho rằng sống trên đời là một điều khốn khổ trong khi người khác sở hữu nhiều của cải đời này hơn họ. Họ đi bộ, họ nói, và làm lụng vất vả trong khi người kia, người chẳng đáng được hơn họ chút nào, lại được ngồi xe ngựa.
Quả vậy, họ coi cỗ xe là điều chính chứ không phải sự sống, và họ sẽ không hưởng đời mình vì họ không thể có được một sự thêm vào đáng thèm muốn nào đó mà người khác sở hữu. Ha-man chẳng biết ơn về mọi sự thương xót của sự sống trong khi Mạc-đô-chê không chịu cúi đầu vẫn ngồi ở cổng vua. Hắn coi mật ong của mình là đắng cay vì hắn không thể làm chúa tể theo ý mình. Đức Chúa Trời chẳng nhận được lời cảm tạ nào từ con người ấy về vô số sự thương xót mà hắn có. Những điều ấy chẳng là gì. Hắn thèm khát một sự thương xót tưởng tượng nào đó mà hắn không có. Hắn cho rằng việc mình còn sống, và được Đức Chúa Trời ưu đãi trong nhiều phương diện, chẳng đáng kể gì, vì hắn không có mọi thứ mà lòng tham lam lớn có thể mong muốn. Ôi, đừng đầu độc sự sống bằng sự ghen tị với người khác, vì nếu anh em làm vậy, anh em đã xem thường nó một cách thảm hại!
Những kẻ nô lệ của lòng tham lam xem thường đời mình, vì chúng chẳng quan tâm làm cho sự sống được vui vẻ, mà tự bóp nghẹt mình để tích lũy của cải. Kẻ keo kiệt tự bỏ đói mình để làm đầy túi tiền rất có thể được lý luận theo cách này: "Sự sống há chẳng quý trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quý trọng hơn quần áo sao? Người ta thường lấy da đổi da; phàm vật chi người ta có, ắt sẽ trao cho đặng cứu mạng sống mình. Nhưng ngươi lại cho sự sống mình để đổi lấy của cải này, thứ bụi lấp lánh này. Ngươi sẵn lòng từ bỏ mọi sự vui hưởng mà đời này có thể mang lại cho ngươi, để ngươi có một đống của để lại cho những kẻ thừa kế không chắc chắn của mình, là những kẻ có lẽ sẽ phung phí nó, và chắc chắn sẽ quên đi đôi tay đã vun đống kho tàng ấy lại." Tại sao tôi phải vứt bỏ chính mình chỉ để chết giàu? Chẳng hưởng gì, đầu độc cả sự tồn tại của mình chỉ để thế gian được biết trong một góc của tờ Illustrated News rằng tôi đã chết để lại mấy nghìn bảng Anh — đó có phải là thành công thật trong đời không? Đó quả thật là xem thường sự sống.
Cũng vậy, những kẻ liều lĩnh sẵn sàng vứt bỏ sự sống vì cớ nhỏ nhặt nhất cũng xem thường nó. Ai vì cớ đất nước mình, hay vì tình yêu thương đồng loại, mà liều mạng sống và mất nó, thật xứng đáng được gọi là anh hùng. Nhưng kẻ nào, để gây cười và giành được tiếng vỗ tay của những kẻ dại, mà liều tay chân và mạng sống một cách không cần thiết, thì chính hắn là kẻ dại, và chẳng xứng đáng được khen ngợi chút nào. Kẻ xem thường sự sống là kẻ phô bày một trò biểu diễn gây nguy hiểm cho nó, hay kẻ liều mạng sống vì bất cứ điều gì thiếu đi động cơ đáng khen là bảo vệ tự do cho đất nước mình, hay mạng sống cho đồng loại mình.
Kinh Thánh thánh khiết không bao giờ dạy chúng ta xem thường mạng sống mình. Đấng đã phán: "Ngươi chớ giết người," có ý rằng chúng ta không được giết chính mình cũng như không được giết người khác. Chúng ta phải tìm cách bằng mọi điều có thể làm được trong môi trường quanh nơi cư trú, bằng sự sạch sẽ, bằng cách cẩn thận tuân giữ các luật vệ sinh, bằng cách không bao giờ khuyến khích những cuộc trình diễn nguy hiểm, và bằng mọi phương tiện khác để bày tỏ sự chăm sóc của chúng ta đối với sự sống hiện tại, vì nó là một điều quý báu.
Tuy nhiên, thưa Anh Em, có thể có việc đánh giá quá cao đời này, và vô số người đã sa vào lầm lỗi ấy. Những người đánh giá quá cao đời này là những người coi nó hơn sự sống đời đời. Vì sao ư, nó chỉ như một giọt nước so với đại dương, nếu anh em đo thời gian với cõi đời đời. Bảy mươi hay tám mươi năm cư ngụ dưới này — chúng là gì khi so với vô số thời đại của sự tồn tại trong sự Hiện diện của Đấng Chí Cao? Tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta. Khi người ta trong những lúc sợ hãi đã chối bỏ đức tin để cứu mạng sống mình, họ đã đánh giá quá cao đời này. Khi để giữ mình khỏi gươm, hay lửa, hay những cực hình của giá tra tấn, họ đã chối bỏ danh Chúa Giê-xu, họ đã lầm và đã đổi vàng lấy xỉ. Than ôi, trong chúng ta có bao nhiêu người, ở trong hoàn cảnh như vậy, đã có thể sa vào cùng một lầm lỗi?
Những người đánh giá quá cao đời này là những người coi nó tốt hơn tình yêu thiên thượng, vì tình yêu của Đức Chúa Trời tốt hơn sự sống — sự nhân từ Ngài tốt hơn chính sự sống. Một số người sẽ cho mọi thứ để được mạng sống, nhưng họ sẽ không cho gì để được tình yêu của Đức Chúa Trời. Nếu mạng sống họ gặp nguy hiểm, họ sẽ vội vã đến thầy thuốc, nhưng dù không hưởng được tình yêu của Đức Chúa Trời, họ vẫn ngồi yên, và không tìm kiếm lợi ích vô giá ấy. Những ai cảm nhận đúng đắn thì cho rằng chết là một điều rẻ mạt, nhưng sống xa cách Đức Chúa Trời là một điều kinh khiếp. Họ nhận ra rằng sự sống sẽ chỉ là sự chết nếu Đức Chúa Trời không ở cùng chúng ta, và rằng chính sự chết chỉ là tiền sảnh của sự sống khi Đức Chúa Trời là niềm vui và sức mạnh của chúng ta! Đừng bao giờ đặt đời hiện tại lên trước tình yêu thiên thượng, và đừng bao giờ để nó được so sánh dù chỉ một lúc với việc theo đuổi vinh quang của Đức Chúa Trời.
Mỗi người Cơ Đốc phải cảm thấy rằng mình phải chăm sóc mạng sống mình khi so với bất kỳ vinh quang trần thế nào. Nhưng nếu phải chọn giữa vinh quang của Đức Chúa Trời và mạng sống mình, người ấy không được do dự nhút nhát trong vấn đề này, mà phải lập tức dâng mạng sống mình một cách tự nguyện tại bàn thờ của Chúa mình. Đây luôn là tinh thần của những Cơ Đốc nhân chân thật. Họ chưa bao giờ nôn nóng muốn chết, cũng không sợ hãi về việc mất mạng sống. Họ đã không vứt bỏ mạng sống mình — họ đã biết giá trị của nó quá rõ — nhưng họ đã không giữ lại mạng sống mình vì cớ Đấng Christ. Họ đã coi Ngài tốt hơn chính sự sống. Vậy anh em thấy Kinh Thánh dạy chúng ta rằng có một đường giữa đúng đắn trong việc đánh giá đời hiện tại này, và nếu chúng ta làm theo sự dạy dỗ của nó, chúng ta sẽ không xem thường cũng không đánh giá quá cao nó.
Từ câu gốc cho thấy rằng sự tin kính ảnh hưởng đến đời hiện tại này, đặt nó vào vị trí đúng của nó, và trở nên ích lợi cho nó.
I. Trước hết, xin lưu ý rằng SỰ TIN KÍNH THAY ĐỔI QUYỀN CHIẾM HỮU CỦA SỰ SỐNG HIỆN TẠI. Nó có "lời hứa về sự sống hiện tại." Tôi muốn anh em đánh dấu những chữ này — "nó có lời hứa về sự sống hiện tại." Người không tin kính sống, nhưng sống thế nào? Hắn sống theo một nghĩa rất khác với người tin kính. Hãy ngồi trong xà lim Newgate với một người bị kết án tử hình. Người ấy sống, nhưng trước Pháp luật hắn được kể là đã chết. Hắn đã bị kết án. Nếu hiện nay hắn đang hưởng một sự hoãn thi hành án, thì hắn vẫn giữ mạng sống mình theo ý muốn của người khác, và chẳng bao lâu hắn phải nộp nó cho đòi hỏi của công lý. Còn tôi, ngồi bên cạnh hắn, hít thở cùng một bầu không khí, và hưởng những gì trong nhiều phương diện chỉ là cùng một sự sống, nhưng lại sống theo một nghĩa hoàn toàn khác. Tôi đã không đánh mất mạng sống mình trước Pháp luật. Tôi hưởng nó, theo như Pháp luật, như quyền chính đáng của riêng tôi — Pháp luật bảo vệ mạng sống tôi, dù nó sẽ hủy diệt mạng sống hắn. Người không tin kính đã bị kết án rồi, bị kết án phải chết, vì tiền công của tội lỗi là sự chết. Và cả đời hắn ở đây chẳng là gì khác ngoài một sự hoãn thi hành án được ban bởi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời. Nhưng người Cơ Đốc được tha thứ và được tuyên trắng án. Hiện nay người ấy không còn nợ mạng sống mình cho công lý hình phạt nữa. Khi sự chết đến với người ấy, nó sẽ hoàn toàn không mang ý nghĩa của một hình phạt giáng xuống. Nó sẽ không phải là sự chết, mà sẽ là sự chuyển linh hồn người ấy sang một trạng thái tốt hơn, sự ngủ yên của thân thể người ấy một thời gian ngắn trong chiếc giường thích hợp của nó để được đánh thức trong một hình dạng cao quý hơn bởi tiếng kèn của thiên sứ trưởng. Bây giờ, chẳng phải chính sự sống đã được thay đổi khi được giữ với một quyền chiếm hữu khác hẳn như vậy sao? Được sống vì hiện nay tôi được Pháp luật bảo vệ — chẳng phải tốt hơn là sống nhờ sự dung thứ của Pháp luật sao? Được sống đời sống của một người đã được tuyên trắng án, của một người tự do, đời sống của chính con cái Đức Chúa Trời ngay trong đời hiện tại này — chẳng phải khác hẳn với việc sống đời sống của kẻ mà mỗi giờ đều đo lường một bước tiến gần hơn đến bản án tử hình, và đến việc thi hành hình phạt hoàn toàn xứng đáng sao? Đời sống thứ nhất là đời sống vui thú — đời sống thứ hai, dù anh em có che đậy thế nào, là sự chết trong sự sống, một sự sống bị bao phủ bởi bóng tối của cơn thạnh nộ đời đời.
"Sự tin kính có lời hứa về sự sống hiện tại." Lời ấy thay đổi quyền chiếm hữu của đời hiện tại chúng ta ở chỗ này, rằng nó loại bỏ theo một nghĩa nào đó sự không chắc chắn của nó. Đức Chúa Trời đã không ban cho bất kỳ ai trong anh em là những người chưa được cải đạo lời hứa nào về sự sống hiện tại. Anh em giống như những kẻ chiếm đất công dựng lều, và nhờ sự dung thứ của chủ đất mà có thể ở lại một thời gian. Nhưng chỉ cần một thông báo bất chợt là anh em phải nhổ lều ra đi. Nhưng người Cơ Đốc có lời hứa về sự sống hiện tại. Nghĩa là, người ấy nắm giữ nó với quyền sở hữu vĩnh viễn. Đó là sự sống được Đức Chúa Trời ban cho người ấy, và người ấy thật sự hưởng nó. Người ấy có sự chắc chắn tuyệt đối về nó. Thật ra, sự sống hiện tại đã trở nên đối với người Cơ Đốc một sự nếm trước của sự sống sẽ đến. Anh em nói rằng đối với người Cơ Đốc, việc mình sẽ chết hay sống là không chắc chắn sao? Tôi thừa nhận với anh em rằng theo một nghĩa, việc người ấy còn ở lại đây là không chắc chắn. Nhưng điều này chắc chắn đối với người ấy — người ấy sẽ không bao giờ chết cho đến khi việc chết là tốt nhất cho người ấy. Người ấy sẽ không bao giờ lìa đời này cho đến khi người ấy chín muồi cho sự sống sẽ đến — người ấy sẽ không bao giờ, thật ra, bị dời khỏi lều tạm hiện tại của mình cho đến khi chính người ấy, nếu biết hết mọi sự, sẽ hoàn toàn sẵn lòng được dời đi. Sẵn lòng! Phải, còn hơn thế nữa! Vui mừng khôn xiết vì lều tạm của mình được tháo dỡ để người ấy được vào "nhà không phải bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên các tầng trời." Quyền chiếm hữu rất khác nhau giữa sự không chắc chắn của kẻ không tin kính, là kẻ không có quyền gì và không có văn tự pháp lý nào, và sự chắc chắn phước hạnh của con cái Đức Chúa Trời, là người sống bởi lời hứa.
Xin cho tôi thêm rằng lời này dường như đối với tôi làm ngọt ngào cả đời sống con người cho người nào có được nó. Sự tin kính có lời hứa về sự sống hiện tại — nghĩa là, mọi điều đến với người tin kính đều đến với người ấy bởi lời hứa. Trong khi đó, nếu kẻ không tin kính có phước hạnh nào bề ngoài, nó không đến bởi lời hứa, mà đến bị bao phủ bởi một tội lỗi khủng khiếp rủa sả chính những phước hạnh của hắn và khiến những trách nhiệm của sự giàu có, sức khỏe và địa vị của hắn trở nên có hại cho sự hủy diệt của chính hắn. Nó vận hành như mùi của sự chết đưa đến sự chết qua sự bất tuân cố ý của hắn. Mọi điều đến với người Cơ Đốc đều đến bởi lời hứa. Người ấy thấy bánh hằng ngày của mình, và nói: "Nó có dấu ấn của Cha tôi trên đó. Ngài đã phán bánh của tôi sẽ được ban cho tôi. Đây nước đến từ dòng suối pha lê, nó được nêm bằng tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngài đã phán nước của tôi sẽ chắc chắn." Người ấy mặc áo mình, và dù nó có thể không đẹp bằng áo của người khác, nhưng người ấy nói: "Đây là đồng phục mà Cha tôi đã hứa cho tôi." Người ấy ngủ, và đó là dưới vòm trời của sự bảo vệ thiên thượng. Người ấy thức dậy và đi ra ngoài với các thiên sứ, theo lời hứa, nâng đỡ người ấy trong tay họ. Hoạn nạn đến với người ấy bởi lời hứa, dấu mũi tên rộng của Đại Quân Vương được đóng trên từng nỗi hoạn nạn, vì há chẳng phải đã phán từ xưa rằng: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng trong ta các ngươi sẽ có sự bình an" sao?
Người ấy có thể thấy khắp nơi dấu vết của sự thành tín thiên thượng trong việc giữ lời hứa của giao ước. Người ấy không sống đời sống của Ích-ma-ên, là kẻ chẳng bao lâu có thể bị đuổi vào đồng vắng với người nữ nô lệ, mẹ mình. Không, người ấy sống đời sống của Y-sác, đứa con của lời hứa, là người chẳng bao lâu sẽ thừa hưởng mọi sự, và ngay bây giờ là đứa con yêu dấu của cha mình, vui mừng trong tình yêu của cha mình. Có một sự khác biệt lớn giữa việc có sự sống hiện tại, và việc có lời hứa về sự sống hiện tại — có lời hứa của Đức Chúa Trời về nó để làm cho mọi sự đều đầy ân điển, làm cho mọi sự đều chắc chắn, và làm cho mọi sự đều được phước như một dấu hiệu của tình yêu từ Đức Chúa Trời.
II. Đã đến lúc chúng ta chuyển sang PHƯỚC LỢI MÀ SỰ TIN KÍNH BAN CHO TRONG ĐỜI NÀY. Có lẽ sự đầy đủ của câu gốc là ở chỗ này: hoa của sự sống, vương miện của sự sống, phước hạnh và niềm vui cao nhất của sự sống, được bảo đảm cho chúng ta bởi sự tin kính. Tôi không nghi ngờ rằng anh em đã thường nghe những cách giải thích câu gốc này, rất xuất sắc — và tôi không có phận sự phán xét hay chê trách chúng — dẫn đến niềm tin rằng cách để tận dụng tốt nhất cả hai thế giới là làm một Cơ Đốc nhân. Tôi cũng đồng ý với điều ấy, nhưng tôi phải phản đối cách mà nó thường được trình bày. Có một bài giảng xuất sắc của nhà thần học lỗi lạc Saurin, trong đó ông thúc giục câu gốc này như một bằng chứng rằng niềm hy vọng tốt nhất về thành công trong thế gian được người Cơ Đốc hưởng. Tôi phản đối việc cho rằng đó là sự dạy dỗ của câu gốc này. Có thể có một phần lẽ thật trong đó, nhưng tôi không nghĩ nó đáng được nhấn mạnh nhiều.
Người ta đã nói rằng ai kính sợ Đức Chúa Trời thì có sự bảo đảm tốt nhất về sức khỏe. Đúng là không có gì trong sự tin kính phá hủy sức khỏe của thân thể. Người Cơ Đốc chân thật được giữ khỏi nhiều dục vọng, sự kích động, và sự buông thả có khuynh hướng sinh ra bệnh tật và đưa đến cái chết sớm. Điều ấy đúng đến mức đó, nhưng tôi không tin rằng sự tin kính tất yếu bảo đảm sức khỏe tốt. Tôi tin, trái lại, rằng một số người tin kính tuyệt đối cần, cho sự hoàn hảo cao nhất của sự tin kính của họ, phải được thăm viếng bằng bệnh tật. Đối với tôi, dạy rằng sự tin kính bảo đảm sức khỏe dường như là một lý thuyết rất lạ lùng, vì nó sẽ dẫn đến giả thiết rằng mọi người không khỏe mạnh hẳn là đã hoặc đang thiếu sự tin kính. Và điều này càng không thể đứng vững khi chúng ta quan sát thấy rằng một số người tốt nhất mà chúng ta từng gặp là những người đã nhiều năm nằm liệt giường vì hoạn nạn mà họ chắc chắn không bao giờ tự chuốc lấy bởi bất kỳ tội lỗi nào. Tôi muốn nói với mọi thanh niên rằng, không có gì trong việc theo đuổi sự tin kính có thể làm hại sức khỏe của anh, nhưng tôi sẽ không nói với anh: "Nếu anh tin kính, anh có lời hứa sẽ là một người khỏe mạnh," vì tôi không tin điều ấy, bởi sự không khỏe mạnh có thể đến từ hàng nghìn nguồn khác ngoài sự sai trái trong cách cư xử. Tôi sẽ đi xa hơn, và khẳng định rằng sự tin kính, khi được đưa đến mức độ xuất sắc cao nhất và đáng tôn trọng nhất, đôi khi có thể khiến một người phải đặt mình vào nơi mà tất yếu mình sẽ trở nên không khỏe mạnh. Tôi biết rằng chính sự tin kính cao nhất đã khiến các giáo sĩ của chúng ta dựng chỗ ở giữa những đầm lầy sốt rét của Fernando Po và Old Calabar để rao giảng Phúc Âm. Khi tôi nghe từ một trong các giáo sĩ của chúng ta, như chính tôi đã nghe, rằng cuối cùng ông đã thích nghi đến nỗi không bị sốt thường xuyên hơn khoảng hai ngày trong ba ngày, tôi không thể nghĩ rằng sự tin kính trong trường hợp của ông tất yếu bao hàm sức khỏe. Nhưng tôi rút ra rằng có thể xảy ra việc một người tin kính xuất chúng cảm thấy cần phải đi đến nơi mà mình có thể nói: "Vĩnh biệt, Sức Khỏe, dù sao ngươi cũng không phải là lời hứa về sự sống hiện tại. Ta có thể chịu khổ, ta có thể lê bước khắp thế gian này ốm đau và sẵn sàng chết nếu ta chỉ có được điều tốt hơn sức khỏe — sự xa xỉ của việc chinh phục linh hồn cho Đấng Christ — sự tôn trọng và niềm vui của việc dạy dỗ những kẻ dốt nát trong đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh." Thật là gian ác khi nghĩ rằng một người hy sinh sức khỏe mình vì cớ Đấng Christ thì có ít sự tin kính hơn. Người ấy chắc chắn không phải là người sẽ bỏ lỡ lời hứa, nhưng nếu sức khỏe là lời hứa như vậy thì rõ ràng người ấy đã bỏ lỡ nó.
Một lần nữa, chúng ta đã nghe người ta lập luận rằng người tin kính có triển vọng tốt nhất về sự giàu có trong thế gian này. Bây giờ tôi cũng thừa nhận rằng vì sự tin kính giải cứu chúng ta khỏi vô số chi phí mà sự phóng đãng và phung phí sẽ dẫn chúng ta vào, và vì sự tin kính tạo ra thói quen tỉnh táo và tiết kiệm, vì sự tin kính sinh ra sự trung thực, và sự trung thực ngay cả theo nghĩa thế tục cũng là chính sách tốt nhất, nên có một số lý do khiến các thương gia Cơ Đốc nên trở nên giàu có, và người tin kính có nhiều điều thuận lợi. Nhưng tôi cũng không thể không nhận ra rằng trong khi thương trường như hiện nay, có nhiều điều mà người Cơ Đốc không thể làm, và không dám làm, mà một số người đã làm, và cho đến ngày nay vẫn giàu có vì đã làm những điều ấy — những hành vi bẩn thỉu, hèn hạ, thấp kém, và khúm núm — đã mang lại của cải cho những kẻ đã thực hành chúng. Và hơn nữa — tôi đã biết những Cơ Đốc nhân tốt nhất, và cả những người mà cách cư xử bề ngoài hoàn toàn phù hợp với sự xưng nhận của họ — đã sống và chết nghèo. Bây giờ, nếu sự giàu có là lời hứa về sự sống hiện tại, tôi dám nói rằng sự tin kính không bảo đảm nó một cách không thể sai lầm hay thậm chí thường xuyên.
Người kính sợ Đức Chúa Trời có thể có cơ hội công bằng như bất kỳ người nào khác trong cuộc đua của đời sống, nhưng xét mọi điều, đây là tất cả những gì chúng ta có thể nói. Có thể người tin kính là một người nghèo, và vì hàng chục hoàn cảnh không liên quan đến tôn giáo hay đạo đức của mình, có thể sống và chết nghèo trong thế gian này, nhưng giàu có trong đức tin.
Người ta cũng đã nói rằng sự tin kính có lời hứa về sự sống hiện tại, theo nghĩa rằng người Cơ Đốc có nhiều khả năng nhất có được danh tốt, tiếng tăm, và uy tín giữa đồng loại mình. Điều ấy cũng đúng phần nào. Trong một xã hội có trật tự tốt, người tin nơi Đấng Christ, qua sự thánh khiết của tính cách mình, sẽ được kính trọng, và ngay cả giữa những kẻ xấu nhất, sự xuất sắc trong cách cư xử của người ấy cũng sẽ khiến người ta phải nể phục phần nào. Nhưng dù vậy, tôi không tin rằng danh tiếng giữa loài người là lời hứa về sự sống hiện tại — vì suy cho cùng nó là gì? Danh tiếng tốt giữa loài người, nếu xứng đáng, tôi sẽ không chê bai. Nhưng nếu chẳng may lời vu khống đến và cướp đi danh tốt của người ngay lành — và điều ấy đã thường xảy ra — tôi có nên nói hãy thương hại vị thánh bị vu khống như một người đã mất lời hứa về sự sống hiện tại không? Tôi không dám nghĩ như vậy! Tôi thà bảo người ấy hãy vui mừng trong ngày ấy, và nhảy lên vì vui, vì người ta đã bắt bớ các đấng tiên tri trước người như vậy. Và ai là người có nhiều khả năng bị vu khống nhất? Chẳng phải là người nhất quán nhất với sự xưng nhận của mình, và sốt sắng nhất trong việc truyền bá đức tin sao?
Sứ đồ Phao-lô chắc chắn không bao giờ coi sự giàu có là lời hứa về sự sống hiện tại, vì ông chẳng có gì. Ông đã học biết chịu nghèo, và làm việc bằng tay mình. Ông chắc chắn không bao giờ coi sức khỏe là lời hứa về sự sống hiện tại, vì ông ở trong những hoàn cảnh nguy hiểm trên đất liền và trên biển, và giữa anh em giả dối, đến nỗi mạng sống ông bị đe dọa vì cớ Phúc Âm. Và về danh tốt, ông không bao giờ coi đó là lời hứa về sự sống hiện tại, vì ông đã sẵn lòng bị kể như rác rưởi của mọi sự — một số người cho ông là điên, những người khác cho ông là hèn hạ, danh tiếng của ông giữa đám đông đã mất. Tôi sẽ lặp lại điều tôi đã nói, kẻo bị hiểu lầm. Trong hoàn cảnh bình thường, đúng là sự tin kính mang vẻ mặt thuận lợi đối với cả sức khỏe, của cải, và danh tiếng — và ai quan tâm đến những điều này, theo lệ thường, sẽ không thấy mình bị sự tin kính làm tổn hại trong việc theo đuổi chúng. Nhưng tôi vẫn hoàn toàn khinh miệt ý tưởng rằng cả ba điều này gộp lại là, hay thậm chí tạo thành một phần của lời hứa về sự sống hiện tại. Tôi tin rằng một số người có sự sống hiện tại trong sự đầy đủ của nó, và lời hứa về nó trong sự ứng nghiệm giàu có nhất của nó, mà không có của cải, sức khỏe, hay danh tiếng. Được phước với nụ cười và sự Hiện diện của Chủ chịu khổ, họ hạnh phúc hơn nhiều so với những kẻ lăn lộn trong của cải, đắm mình trong danh tiếng, và có mọi phước lành giàu có mà sức khỏe bao gồm.
Bây giờ hãy để tôi chỉ cho anh em điều tôi nghĩ là lời hứa về sự sống hiện tại. Tôi tin đó là một sự hạnh phúc nội tâm, hoàn toàn độc lập với hoàn cảnh bên ngoài. Nó là điều giàu có hơn của cải, đẹp đẽ hơn sức khỏe, và thực chất hơn danh tiếng. Sự kín nhiệm này của Chúa, niềm vui sâu xa này, sự yên nghỉ bình lặng này, sự tin kính luôn mang lại tương xứng với mức độ nó cai trị trong lòng. Hãy thử chứng tỏ rằng điều ấy là như vậy.
Một người tin kính, thưa Anh Em, là người hòa hợp với Đấng Tạo Hóa mình. Mọi sự hẳn phải ổn với tạo vật khi nó hòa hợp với Đấng Tạo Hóa. Đấng Tạo Hóa là Đấng Toàn Năng, Đấng Hoàn Toàn Công Chính, Đấng Hoàn Toàn Thánh Khiết. Khi tạo vật lệch khỏi guồng với Đấng Tạo Hóa, nó sẽ luôn đá vào ghim nhọn, và tự làm mình bị thương. Vì Đấng Tạo Hóa sẽ không thay đổi, nếu tạo vật không chạy song song với ý muốn thiên thượng, tạo vật hẳn phải chịu khổ, hẳn phải bất hạnh, hẳn phải bồn chồn. Nhưng khi sự tin kính đặt ý muốn chúng ta vào sự phù hợp với ý muốn thiên thượng, nó làm điều ấy càng đầy đủ bao nhiêu, thì nó càng chắc chắn bảo đảm cho chúng ta sự hạnh phúc ngay trong sự sống hiện tại bấy nhiêu. Tôi không hạnh phúc nhất thiết vì tôi khỏe mạnh, nhưng tôi hạnh phúc nếu tôi bằng lòng không khỏe mạnh khi Đức Chúa Trời muốn như vậy. Tôi không hạnh phúc vì tôi giàu có, nhưng tôi hạnh phúc nếu tôi vui lòng nghèo khó vì Đức Chúa Trời vui lòng tôi nên như vậy. Tôi không hạnh phúc vì tôi tình cờ nổi tiếng, nhưng tôi hạnh phúc nếu, dù hoàn toàn vô danh, tôi coi việc được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu là danh tiếng cao nhất của mình. Một tấm lòng hòa thuận với ý muốn thiên thượng nắm giữ đầy đủ lời hứa về sự sống hiện tại, vì sự hòa bình với Đức Chúa Trời như vậy là hạnh phúc hoàn hảo ở nơi nó tồn tại hoàn hảo — sự phù hợp với ý muốn Đức Chúa Trời là Thiên đàng dưới này. Tôi cầu nguyện rằng sự tin kính sẽ làm nên trong tất cả anh em một sự phù hợp với ý muốn thiên thượng, và rồi tôi chắc chắn rằng, dù phần đời bề ngoài của anh em thế nào, anh em sẽ giành được lời hứa về sự sống hiện tại.
Người Cơ Đốc khởi đầu đời sống như vậy là người được trang bị tốt nhất cho đời này. Người ấy giống như một con tàu được chất đầy thích hợp cho mọi cơn bão và dòng chảy ngược có thể chờ đợi nó. Người Cơ Đốc giống như một người lính phải vui vẻ ra trận, nhưng được bảo vệ bởi áo giáp tốt nhất có thể sắm được.
Người ấy đội mũ trụ và mặc áo giáp. Người ấy mặc toàn bộ binh giáp thiên thượng mà sự khôn ngoan trên trời đã chuẩn bị để bảo vệ người ấy khỏi mọi tên của kẻ thù. Người ấy có lời hứa về sự sống hiện tại, cũng như người có gươm tốt và áo giáp tốt có lời hứa tốt nhất về thành công trong trận chiến. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để biết và cảm nhận rằng những khí cụ và vũ khí tốt nhất của cuộc chiến đời này được tìm thấy trong kho vũ khí của sự thánh khiết, trong kho chứa của sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời! Theo nghĩa này, chúng ta lại có lời hứa về sự sống hiện tại.
Đối với người Cơ Đốc, mọi sự xảy đến với người ấy đều hiệp lại làm ích. Đây chẳng phải là một phần giàu có của lời hứa về sự sống hiện tại sao? Sóng có gầm thét chống lại người ấy thì sao — chúng đẩy nhanh con thuyền của người ấy về bến cảng! Sấm sét có nổi lên thì sao? Chúng làm trong sạch bầu không khí và thúc đẩy sức khỏe linh hồn người ấy. Người ấy được lợi bởi những mất mát của mình, người ấy trở nên khỏe mạnh bởi những bệnh tật của mình, người ấy sống bởi sự chết của mình, người ấy được giàu có bởi việc bị tước đoạt của cải của mình. Anh em còn đòi hỏi lời hứa nào tốt hơn thế này nữa? Chẳng phải tốt hơn sao khi mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi, hơn là mọi sự đều như tôi muốn? Chúng có thể đều làm vui lòng tôi, mà vẫn đều làm hại tôi. Nhưng bây giờ nếu chúng không luôn làm vui lòng tôi — mà lại luôn làm ích cho tôi — đây chẳng phải là lời hứa tốt nhất về sự sống hiện tại sao?
Người Cơ Đốc vui hưởng Đức Chúa Trời mình trong mọi hoàn cảnh. Đó, một lần nữa, là lời hứa về sự sống hiện tại. Tôi đã nói về việc người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời — người ấy còn hơn thế nữa — người ấy vui thích nơi Đức Chúa Trời mình. Người ấy tìm thấy Đức Chúa Trời trong thiên nhiên. Phong cảnh rực sáng đối với người ấy với một màu sắc thiên thượng hơn bất kỳ mắt nào khác có thể thấy. Còn về các tầng trời, với những vinh quang đầy sao của chúng, có một ánh sáng trong chúng mà con người tự nhiên chưa từng được chiêm ngưỡng. Người ấy thấy Đức Chúa Trời trong sự cô tịch của mình, và làm cho sự cô đơn của mình đông đúc bằng những linh hồn đồng loại với Đấng Chí Cao. Người ấy, dù ở đâu, cũng không bao giờ bị ngăn cách khỏi sự giao thiệp mà mình yêu thích nhất. Một ước nguyện sẽ tìm thấy Đức Chúa Trời của người ấy, một giọt lệ sẽ mang đến cho người ấy Đấng Được Yêu Dấu nhất của mình. Người ấy chỉ cần thở dài và kêu lên khi nằm trên giường bệnh, và Đức Chúa Trời đến và trải giường cho người ấy. Người được phước, quả thật người ấy có lời hứa về sự sống hiện tại, vì trong mọi sự, và trên mọi sự, người ấy thấy tình yêu thiên thượng chiếu sáng cho mình với một vẻ rực rỡ siêu nhiên và khiến đất chỉ là tiền sảnh của Thiên đàng. Đây là có sự sống hiện tại trong sự đầy đủ của lời hứa.
Tôi chắc anh em sẽ đồng ý với tôi rằng người thật sự sở hữu sự tin kính có lời hứa về sự sống hiện tại trong sự tự do của mình khỏi nhiều lo lắng và sợ hãi cướp đi mọi vẻ rực rỡ của sự sống. Người không có sự tin kính bị đè nặng bởi sự lo lắng của mỗi ngày, và của mọi ngày sẽ đến — nỗi nhớ kinh khiếp về quá khứ, và sự kinh hoàng về tương lai nữa. Người tin kính biết rằng mọi quá khứ đã được tha thứ, các sự vi phạm của mình đã được xóa sạch. Về hiện tại, người ấy ném gánh nặng ấy trên Chúa. Về tương lai, người ấy sẽ không dòm ngó nó bằng con mắt lo âu, mà để Đức Chúa Trời cai trị và điều hành theo ý Ngài muốn. Người ấy ngồi xuống, bình tĩnh mãn nguyện rằng ý muốn của Cha mình là đúng và tốt đối với mình. Và như người ấy được tự do khỏi lo lắng, người ấy cũng được tự do khỏi sự sợ hãi loài người. Những người không tin kính, nhiều người trong số họ, là nô lệ đối với đồng loại mình. Đối với họ, đó là một câu hỏi vô cùng quan trọng rằng họ được đồng loại mình — những con sâu — mỉm cười hay cau mày. Người tin kính đã học ngẩng đầu lên trên đám đông loài người thông thường, và khi sống như mình nên sống, người ấy không cho một điều là tốt hơn vì người ta khen nó, cũng không cho là tệ hơn vì người ta chê nó. Quy tắc của người ấy không phải là ý kiến phổ biến, cũng không phải những lời dạy của triết học thời thượng. Người ấy tin điều Đức Chúa Trời bảo mình là thật, và điều Đức Chúa Trời truyền dạy, người ấy biết là đúng. Và người ấy làm điều này bất chấp sự phán xét của loài người, vì không ai có thể phán xét người ấy ngoài Chủ mình. Người ấy có lời hứa về sự sống hiện tại là người đang hưởng trọn những điều ngọt ngào của một lương tâm trong sạch. Người ấy có thể búng tay vào mặt cả nhân loại và tuyên bố rằng dù chính các tầng trời có sụp đổ, người ấy vẫn sẽ làm điều đúng, và dám làm mọi sự vì Đức Chúa Trời. Ôi, được cất ách của sự phán xét loài người khỏi cổ anh em, và sự nô lệ của ý kiến hống hách của loài người khỏi tâm linh anh em! Đây là nhận lãnh lời hứa về sự sống hiện tại.
Hơn nữa, nỗi sợ sự chết đã lìa khỏi người Cơ Đốc. Điều này đối với nhiều người cướp đi của sự sống hiện tại mọi điều vui vẻ và an ủi. Họ sợ trong những lúc vui nhất rằng bộ xương sẽ làm náo động bữa tiệc. Và khi điệu nhảy vui nhất, họ tưởng mình nghe tiếng kèn sẽ làm im lặng mọi sự. Nhưng người Cơ Đốc không sợ. Đối với người ấy, viễn cảnh ra đi vui mừng hơn là đau buồn, và sự tan rã của trạng thái hay chết này là một biến cố mà người ấy trông đợi như sự dọn sạch vô số nỗi buồn và sự đem vào những niềm vui lớn lao. Thưa Anh Chị Em, được tự do khỏi nỗi sợ sự chết là làm cho sự sống thật sự là sự sống — và người ấy có được nó là người hoàn toàn nương dựa nơi Đấng Christ — và biết rằng Chúa Giê-xu là sự sống lại và sự sống.
Hãy đặt những điều này lại với nhau — sự hòa thuận với đồng loại, sự hòa bình với Đức Chúa Trời, cảm thức rằng mọi sự đang hiệp lại làm ích cho mình, sự không sợ hãi sự phán xét của loài người, sự thông công với Đấng Chí Cao — và chắc chắn anh em đã mô tả trong vài lời chính hoa của sự sống — điều khiến cho sự sống đáng sống. Như tôi đã nói trước đây, điều này không nằm trong kho báu tích lũy. Nó không ửng hồng trên đôi má hồng. Nó không ngự trong tiếng kèn của danh tiếng. Nó ngự bên trong, khi con người bước đi với Đức Chúa Trời và chinh phục đất dưới chân mình. Khi linh hồn thông công với điều thiêng liêng, và làm cho điều hữu hình rực sáng trong ánh sáng của điều vô hình. Khi sự bình an và niềm vui của con người đều tuôn chảy từ những nguồn sâu của tình yêu Đức Chúa Trời, và con người sống trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sống trong con người. Ở đây nằm loại sự sống cao nhất — đó là hoa của sự sống hiện tại — và chính SỰ TIN KÍNH có lời hứa về nó.
Tôi không được giữ anh em lâu hơn, ngoại trừ để áp dụng chủ đề cho hội chúng hiện tại. Thưa Anh Chị Em, anh em là những người có sự tin kính, và sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, xin cho tôi nài xin anh em tin rằng trong sự tin kính đã được sắm sẵn cho anh em sự an ủi, niềm vui, và sự vui thích cho sự sống hiện tại. Anh em không cần hoãn việc dự tiệc trên Đấng Christ cho đến khi anh em thấy Ngài mặt đối mặt. Hãy nuôi mình bằng Ngài hôm nay. Anh em không cần chờ đợi những niềm vui của Đức Thánh Linh cho đến khi anh em đã rũ bỏ thân xác nặng nề này. Sự vui vẻ của Chúa là sức mạnh của anh em hôm nay. Anh em không cần nghĩ rằng sự bình an và yên nghỉ của mình vẫn còn ở tương lai, ẩn khuất khỏi anh em. Sự sống đời đời cùng các phước lành của nó là một sở hữu hiện tại. Những kẻ tin thật bước vào sự yên nghỉ, và có thể bước vào sự yên nghỉ ngay bây giờ. Những chùm nho Ếch-côn ở trước mặt anh em, được một bàn tay thiên thượng mang đến cho anh em trước khi anh em qua sông Giô-đanh — "Những người của ân điển đã thấy vinh quang bắt đầu từ dưới này, / Hoa trái thiên thượng trên đất trần gian / Từ đức tin và hy vọng mà mọc lên."
Chúng ta không nói rằng sự tin kính đã làm cho mọi tín đồ giàu có, vì một số người ở đây sẽ luôn bằng lòng nghèo khó. Toàn thể những kẻ trung tín không thể tuyên bố rằng sự tin kính đã mang lại cho họ kho báu trần gian, vì một số người vĩ đại nhất trong số họ đã viết rằng nếu trong đời này mà họ chỉ có hy vọng, họ đã là kẻ khốn khổ hơn hết mọi người. Nhưng không trừ một ai, tất cả chúng ta có thể nhất trí tuyên bố rằng chúng ta đã tìm thấy trong sự tin kính hạnh phúc cao nhất, niềm vui tột bậc, sự an ủi giàu có nhất. Vậy tôi nài xin anh em, là những người xưng nhận sự tin kính, đừng bằng lòng trừ khi anh em có lời hứa về sự sống hiện tại. Hãy tin rằng anh em không chỉ có thể làm cho đời này cao thượng, mà còn làm cho nó vui vẻ. Hãy tin rằng anh em bây giờ có thể được làm cho sống lại với nhau và được ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu. Anh em không thể tìm thấy Thiên đàng trong những sự vật dưới này, vì ở đó có mối mọt, và sự rỉ sét làm hư hoại. Nhưng anh em có thể, khi còn ở đây, nếu anh em đặt lòng mình vào những sự trên trời, chứ không phải những sự dưới đất, tìm thấy Vinh quang bắt đầu trong mình, và một Thiên đàng non trẻ đã chiếu sáng quanh đường đi của mình. Sự sống hiện tại — hãy chiếm lấy nó! Hãy đứng dậy, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, và giết những người A-ma-léc muốn cướp đi sự an ủi của anh em! Hãy trỗi dậy, hỡi những người kính sợ Chúa, và đòi hỏi rằng những nghi ngờ và sợ hãi, như những người Ca-na-an bị rủa sả, phải bị đuổi khỏi xứ. Vì lời hứa của Đức Chúa Trời phải được tin, và trong việc tin nó, sự bình an của anh em sẽ như sông, và niềm vui của anh em sẽ tràn đầy.
Một sự áp dụng khác của câu gốc là thế này. Nó có liên quan đến kẻ có tội. Quả thật chắc chắn, hỡi người không tin kính, rằng lời hứa về sự sống hiện tại chỉ thuộc về những người tin kính. Anh có bằng lòng bỏ lỡ phần tinh túy của đời này không? Tôi nài xin anh, nếu anh không muốn nghĩ về sự sống sẽ đến, thì ít nhất hãy nghĩ về điều này. Anh khao khát được hạnh phúc. Anh có đủ trí khôn để biết rằng hạnh phúc không nằm ở những sự bên ngoài, mà ở trạng thái tâm trí mình. Tôi đảm bảo với anh, và có hàng nghìn Anh Em tôi có thể xác nhận điều tương tự, rằng sau khi đã thử các đường lối của tội lỗi, chúng tôi vô cùng ưa thích các đường lối của sự công chính vì chính sự vui thích của chúng ngay tại đây, và chúng tôi sẽ không đổi chỗ với những người không tin kính dù chúng tôi phải chết như chó. Với mọi nỗi buồn và lo lắng mà đời sống Cơ Đốc được cho là mang lại, chúng tôi vẫn muốn nó hơn bất kỳ hình thức sống nào khác dưới các vì sao. Suy cho cùng, không có người nào như người Cơ Đốc. Phước cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, một dân được Chúa cứu! Chúng tôi không đến với anh và bảo anh rằng sự tin kính sẽ làm anh giàu có, dù không cần thiết nó phải làm anh nghèo. Chúng tôi không bảo anh rằng nó sẽ làm anh khỏe mạnh. Chắc chắn nó sẽ không làm anh ngược lại. Nhưng đây không phải là những điều mà chúng tôi muốn mua chuộc anh — đây là những phước lành thấp kém, mà chúng tôi không dám đặt trước mặt anh như những điều xứng đáng cho anh tìm kiếm trước hết. Nhưng chúng tôi bảo anh rằng nếu anh chỉ tìm kiếm Chúa đang khi Ngài có thể gặp được, và đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ của Ngài, là Đấng đã đến để cất tội lỗi đi, anh sẽ có đời sống hạnh phúc nhất, tốt nhất, cao quý nhất, đáng khao khát nhất có thể hưởng trên đất! Bây giờ nhiều người trong anh em tin điều này. Tôi biết anh em tin. Trong lòng anh em ghen tị với những Cơ Đốc nhân — ngay cả những Cơ Đốc nhân nghèo.
Anh cảm thấy mình sẽ vui lòng ốm đau hay nghèo khó như vị thánh tin kính kia, nếu anh có được hy vọng của người ấy, nếu anh có được Đức Chúa Trời của người ấy. Được, nếu anh biết điều nào là tốt nhất, hãy lấy điều tốt nhất. "Tôi có thể có được nó không?" một người nói. Ai nói anh không được? Chẳng phải Chúa mời anh nếm thử và xem Ngài là tốt lành sao? Chẳng phải Ngài đã truyền lệnh cho anh, và đây chẳng phải là Lời Ngài sao: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi"? Chỉ đơn giản tin cậy, và nương dựa — đây là khởi đầu đời sống thiên thượng, và điều này sẽ đưa anh vào một cõi cao quý hơn những gì phàm nhân biết. Người ta vui mừng khi lúa mì và rượu nho đầy kho thóc và thùng ép của họ, nhưng anh sẽ nói: "Lạy Chúa, xin soi sáng mặt Ngài trên con," và trong điều ấy anh sẽ tìm thấy niềm vui giàu có hơn họ. "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, vì cớ Đấng Christ. [Bài giảng (Số 946), Sự Ích Lợi của Sự Tin Kính trong Đời Sống Sẽ Đến, là bài giảng mà Mục sư Spurgeon đã giảng vào buổi tối ngày 19 tháng Sáu năm 1870, và là bài giảng song hành với bài này.]
NGƯỜI LÍNH GIỎI CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST (Số 938)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 26 THÁNG SÁU NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ." 2 Ti-mô-thê 2:2,3.
Nhiều người, nhiều ý kiến. Về việc người Cơ Đốc là gì, đã có rất nhiều và đa dạng ý kiến. Theo quan niệm của một số người, người Cơ Đốc là một kẻ sành điệu với những thị hiếu đặc biệt tinh tế. Hắn không thể thờ phượng trừ khi ở một nơi có kiến trúc đúng chuẩn Gothic, bằng không linh hồn yểu điệu của hắn sẽ bị sốc. Hắn không thể dâng lời cầu nguyện đúng đắn trừ khi sự sùng kính của hắn được nâng lên trên đôi cánh của âm nhạc tuyển chọn nhất. Và, ngay cả lúc ấy, hắn cũng khó thành công trừ khi được giúp đỡ bởi nhiều quý ông, mà gia phả, giống như của ngựa đua, có thể được truy rõ ràng, và mà y phục của họ đã được thợ may cắt theo chỉ dẫn của sách thời trang giáo hội cho các mùa khác nhau trong năm. Nếu đây là làm một Cơ Đốc nhân trong những ngày này, phải thú nhận rằng Phao-lô đã nói ít về loại sinh vật tinh tế và nghệ thuật này, trừ khi, quả thật, ông đã ám chỉ nó trong Ga-la-ti 4:9, 10, 11, mà anh em hãy đọc lúc rảnh — và Chủ của Phao-lô cũng sẽ không công nhận nó.
Đối với một số người, người Cơ Đốc là một kẻ sành ăn thuộc linh. Hắn dự hầu chức vụ của Lời không vì mục đích nào khác ngoài để được nuôi ăn. Hắn mạnh mẽ lên án mọi bài giảng nhắm vào sự cải đạo của kẻ có tội, vì hắn coi ngay cả chính Kinh Thánh như một cuốn sách chỉ nhằm mang lại cho hắn sự an ủi cá nhân. Càng nhiều bất kỳ sự dạy dỗ giáo lý nào hứa cho hắn độc quyền những điều tốt, và càng loại trừ người khác, hắn càng thích thú — vì đối với hắn, một phần đặc biệt của sự ngọt ngào của bữa tiệc là tin rằng chỉ một nhóm rất nhỏ mới dám dự phần vào nó. Đối với hắn, sống là để hưởng thụ chứ không phải để hầu việc. Để thỏa mãn sự ích kỷ của mình, hắn sẽ xóa bỏ những lời mời tự do của Phúc Âm. Hắn không chỉ là người nghe, nhưng chắc chắn hắn cũng không phải là người làm theo. Hắn là người nghe và người ăn, theo một nghĩa thô thiển nào đó, trên Lời Đức Chúa Trời, và không gì hơn. Đó không phải là lý tưởng của Phao-lô về một Cơ Đốc nhân. Ông không vẽ ra hắn với chiếc khăn ăn trên tay, ngồi bên bàn tiệc, mà là với thanh gươm đeo bên hông, sẵn sàng cho trận chiến.
Đối với một số người, hình thức cao nhất của Cơ Đốc nhân là một người đọc sách nhiều — một học giả uyên thâm của những cuốn sách hay nhất — với mục đích sáng tác những câu đố thuộc linh. Hắn đọc không vì mục đích thực tiễn nào. Hắn là kẻ moi từng chữ, kẻ đánh vần từng âm tiết, kẻ phóng đại những điểm cực nhỏ, một bậc thầy trong việc bắt bẻ từng chữ Kinh Thánh. Một đoạn văn càng làm người khác bối rối bao nhiêu, hắn càng chắc chắn về ý nghĩa của nó bấy nhiêu. Hắn quan tâm nhất đến những điều ít có ý nghĩa thực tiễn nhất. Hắn là kẻ nhìn trộm qua những ống nhòm thuộc linh, tưởng rằng mình có thể giải thích điều mà những người khôn ngoan hơn để Đức Chúa Trời giải thích. Hắn là kẻ săn đuổi
Những con thỏ đá thuộc linh, dù có bắt được, cũng chẳng bao giờ trả công cho người thợ săn xứng với công sức ông đã bỏ ra, trong khi những điều có trọng lượng hơn thì ông lại coi thường. Đây dường như không phải là quan niệm của Phao-lô về một Cơ Đốc nhân. Vì Sứ đồ không hề ưa thích những câu hỏi dại dột và không học thức sinh ra sự tranh cạnh. Và tôi e rằng phải nói thêm rằng với một số người, lý tưởng về một Cơ Đốc nhân là hình ảnh một người có thể ngủ quên sự tồn tại của mình trong sự yên tĩnh phước hạnh — một người, đã tin, hay xưng mình đã tin nơi Đấng Christ — đã định xong công việc đời mình mãi mãi, và từ nay trở đi có thể nói: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi, từ nay ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm trong sự an ninh của chính mình. Hãy ăn, uống, vui vẻ trong Phúc Âm. Còn việc cho kẻ đói ăn hay mặc cho kẻ trần truồng, có phải ngươi là người giữ em mình đâu? Điều ấy có liên quan gì đến ngươi? Hãy lo lấy chính mình, và nếu chính ngươi đã đúng, thì hãy để số phận, hay sự Quan Phòng, hay quyền Tể Trị lo liệu phần còn lại." Phao-lô dường như không hình dung tín đồ chân thật là những kẻ lười biếng ngủ vùi trên những chiếc giường êm ái nhất. Lời mô tả của ông về một Cơ Đốc nhân trong câu gốc là hình ảnh một người lính. Và điều ấy có nghĩa là một điều rất khác, dù là với một kẻ phô trương tôn giáo mà niềm vui thích nhất là âm nhạc và mũ áo, hay một nhà phê bình thần học khiến người ta thành kẻ phạm tội chỉ vì một lời nói. Hay một kẻ tham ăn thuộc linh chẳng quan tâm gì ngoài việc suốt đời hưởng thụ những thức béo đầy tủy. Hay một kẻ ngủ gật trong Hội Thánh chỉ khao khát sự bình an cho riêng mình. Phao-lô miêu tả người ấy như một người lính, và tôi nói, ấy là một điều hoàn toàn khác. Vì người lính là gì? Người lính là một con người thực tế, một người có việc phải làm, và là công việc khó khăn, nghiêm khắc. Đôi khi, khi được nghỉ ngơi, anh ta có thể mặc những bộ quân phục lộng lẫy của chiến tranh, nhưng khi bước vào trận chiến thật, anh ta chẳng mấy quan tâm đến chúng. Bụi và khói, và những bộ áo cuộn trong máu — ấy là dành cho những ai ra trận. Và những thanh gươm bị mẻ, những bộ giáp bị lõm, những chiếc khiên bị bầm dập — ấy là những dấu hiệu của người lính giỏi, người lính thực tế. Thật sự hầu việc Đức Chúa Trời, thật sự bày tỏ các ân tứ Cơ Đốc, trọn vẹn hoàn thành công việc đời mình cho Đấng Christ, thật sự được linh hồn — ấy là sinh trái xứng đáng với một Cơ Đốc nhân. Người lính là người của việc làm, chứ không phải của lời nói. Anh ta phải tranh đấu và chiến đấu. Trong thời chiến, đời sống anh ta ít biết đến sự dễ chịu xa hoa. Giữa đêm khuya, có lẽ, tiếng kèn vang lên gọi lên ngựa — đúng lúc anh ta mệt mỏi nhất — và anh ta phải vội vã xông vào trận đúng lúc anh ta muốn nghỉ ngơi trong giấc ngủ nhất. Cơ Đốc nhân là một người lính trong đất nước của kẻ thù, luôn cần đứng trên tháp canh, liên tục tranh đấu, dù không phải với thịt và huyết — mà với những kẻ thù tệ hại hơn nhiều — tức là với các thế lực gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời. Cơ Đốc nhân là người biết hy sinh mình như người lính phải thế. Để bảo vệ đất nước, người lính phải phơi bày chính ngực mình. Để phục vụ vua mình, anh ta phải sẵn sàng phó mạng sống mình. Chắc chắn kẻ nào chưa bao giờ cảm nhận được tinh thần hy sinh thì không phải là Cơ Đốc nhân. Nếu tôi sống cho chính mình, tôi đang sống cho xác thịt, và bởi xác thịt tôi sẽ gặt sự hư nát. Chỉ ai sống cho Đức Chúa Trời mình, cho Đấng Christ, cho Lẽ thật của Đức Chúa Trời, cho Hội Thánh, và cho chính nghĩa tốt lành xưa — chỉ người ấy mới có thể kể mình là một người lính của Chúa Giê-xu Christ. Người lính là một người hầu việc. Anh ta không theo đuổi thú vui riêng. Anh ta ở dưới luật pháp và kỷ luật. Mỗi giờ trong ngày đều có bổn phận đã định. Và anh ta phải vâng lời theo lời của người khác chứ không theo ý muốn và sự thất thường của mình. Cơ Đốc nhân cũng vậy. Chúng ta hầu việc Chúa Giê-xu Christ. Dù không còn là nô lệ của loài người để phải sợ cái cau mày của họ, chúng ta là đầy tớ của Đấng Christ, Đấng đã tháo xiềng xích chúng ta. Người lính thường là một người chịu khổ. Có những vết thương, có những sự nhọc nhằn, có những lần nằm bệnh viện thường xuyên — có thể có những vết chém ghê rợn khiến linh hồn tuôn ra cùng với máu. Người lính Cơ Đốc cũng phải sẵn sàng chịu khổ, chịu đựng gian nan, không tìm kiếm thú vui thuộc về thế gian trong đời này, mà kể sự vui thích của mình là từ bỏ thú vui mình vì cớ Đấng Christ. Một lần nữa, người lính chân thật là một con người đầy tham vọng. Anh ta khao khát danh dự, tìm kiếm vinh quang. Trên chiến trường anh ta gặt những vòng nguyệt quế, và giữa nghìn hiểm nguy anh ta gặt danh tiếng. Cơ Đốc nhân được đốt cháy bởi những tham vọng cao hơn bất kỳ chiến binh trần gian nào từng biết. Người ấy thấy một mão triều thiên không bao giờ phai tàn. Người ấy yêu một Vua đáng được hầu việc hơn hết. Người ấy có một động cơ bên trong thúc đẩy mình đến những việc làm cao quý — một Thần linh thiên thượng thúc giục mình đến những hành động hy sinh mình nhất. Vậy anh em thấy Cơ Đốc nhân là một người lính, và một trong những điều chính trong đời sống Cơ Đốc là hết lòng tranh đấu cho đức tin, và dũng cảm chiến đấu chống lại tội lỗi. Phao-lô không khuyên Ti-mô-thê làm một người lính tầm thường, hay bình thường, mà làm một "người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ." Vì không phải mọi người lính, và mọi người lính chân thật, đều là người lính giỏi. Có những người chỉ là lính mà thôi, chẳng hơn. Họ chỉ cần đủ cám dỗ là sẵn sàng trở nên hèn nhát, lười biếng, vô dụng và vô giá trị. Nhưng người lính giỏi là người dũng cảm nhất trong những người dũng cảm, can đảm mọi lúc. Người ấy sốt sắng, làm bổn phận mình bằng cả tấm lòng và sự nghiêm túc. Người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ là người, nhờ Ân điển thiên thượng, nhắm làm cho mình càng có khả năng hầu việc Chúa mình càng tốt. Người ấy cố gắng lớn lên trong ân điển và được hoàn thiện trong mọi lời nói và việc làm lành, để trong các trận chiến của Chủ mình, người ấy xứng đáng với sự phục vụ gian khổ và khắc nghiệt nhất, và sẵn sàng gánh lấy chính mũi nhọn của trận chiến. Đa-vít có nhiều lính, và cũng là lính giỏi, nhưng anh em nhớ có lời chép về nhiều người rằng: "Những người ấy không đạt đến bậc ba người đầu tiên." Giờ đây Phao-lô, nếu tôi đọc đúng ý ông, muốn Ti-mô-thê cố gắng thuộc vào ba người đầu tiên, làm một người lính giỏi. Và chắc chắn sáng nay tôi muốn nói với các đồng đội thân yêu của tôi trong đạo quân nhỏ của Đấng Christ đang nhóm họp nơi đây — xin mỗi người chúng ta hãy cố gắng đạt đến bậc ba người đầu tiên. Hãy xin được kể vào số những dũng sĩ của Vua, làm công việc cao quý cho Ngài và sự hầu việc đáng tôn, để chúng ta mang vinh quang mới đến cho chính nghĩa của Chủ mình. Xin cho chúng ta khao khát những ân tứ tốt nhất, và vì chúng ta đã được tha thứ nhiều, xin cho chúng ta yêu mến nhiều, và chứng tỏ tình yêu ấy bằng hành động. Trước khi tôi tiến hành mở rộng đầy đủ ẩn dụ này, xin cho tôi nói rằng dù sáng nay chúng ta sẽ dùng những thuật ngữ quân sự, và lời lẽ hùng hồn, thì vẫn luôn phải nhớ rằng chúng ta không có chiến tranh với con người, và những vũ khí chúng ta dùng không phải là những thứ được rèn cho các cuộc xung đột chết chóc của loài người. Các cuộc chiến của Cơ Đốc nhân là chống lại các nguyên tắc, chống lại các tội lỗi, chống lại những khốn khổ của loài người, chống lại Kẻ Ác đã dẫn loài người lạc xa Đấng Tạo Hóa mình. Các cuộc chiến của chúng ta là chống lại sự gian ác khiến con người thành kẻ thù của chính mình. Những vũ khí chúng ta dùng là những lý lẽ thánh và những đời sống được biệt riêng, sự tận hiến và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, sự dạy dỗ và gương mẫu giữa vòng con cái loài người. Chúng ta chiến đấu vì hòa bình, và đánh trận vì sự nghỉ ngơi. Chúng ta khuấy động thế gian để làm cho nó yên tĩnh, và lật đổ nó để đặt nó ngay thẳng. Chúng ta phá đổ các đồn lũy để chúng không phá đổ Si-ôn của Đức Chúa Trời. Chúng ta hạ bệ kẻ quyền thế để kẻ khiêm nhường và nhu mì được vững lập. Chúng ta không cảm thông với bất kỳ cuộc chiến nào khác, mà kể nó là một điều ác thuộc loại ghê gớm nhất, dù nó có được ngụy trang thế nào. Giờ đây với lời cảnh báo ấy, bất cứ điều gì tôi dường như sẽ nói sẽ không nghe như thể tôi yêu thích hay bào chữa cho chiến tranh thông thường — vì không gì ghê tởm hơn đối với người Cơ Đốc nhân bằng sự tàn sát hàng loạt. Không gì chúng ta mong muốn hơn kỷ nguyên đã hứa khi loài người sẽ đúc gươm thành lưỡi cày, và giáo thành liềm tỉa cây. Giờ đây chúng ta hãy đến với công việc sáng nay. Trước hết, chúng ta sẽ mô tả một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, và khi đã làm xong, chúng ta sẽ khuyên anh em trở nên như vậy. I. Trước hết, sáng nay, chúng ta sẽ cố gắng MÔ TẢ MỘT NGƯỜI LÍNH GIỎI CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Chúng ta phải bắt đầu với điều căn bản này — người ấy phải trung thành với Vua mình. Một người lính của Chúa Giê-xu Christ nhận Đấng Cứu Chuộc thiên thượng làm Vua mình, và xưng nhận quyền tể trị duy nhất và không chia sẻ của Ngài trong vương quốc thuộc linh. Người ấy ghê tởm Kẻ chống Đấng Christ dưới mọi hình thức, và mọi nguyên tắc chống lại sự trị vì của Hoàng Tử Hòa Bình yêu dấu. Chúa Giê-xu đối với người ấy vừa là Chúa vừa là Đức Chúa Trời. Ngày người ấy nhập ngũ, người ấy như đã đặt ngón tay mình vào dấu đinh, và nói với Thô-ma: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi." Đó là lời tuyên bố nhập ngũ của người ấy, và người ấy giữ trung thành với nó. "Đấng Christ là Tất cả," là châm ngôn của người ấy, và đem mọi người đến sự vâng phục Y-ma-nu-ên là công việc đời người ấy. Cho đến khi người ấy tra gươm vào vỏ trong chiến thắng cuối cùng, Đấng bị đóng đinh là quân vương duy nhất của linh hồn người ấy. Vì Ngài người ấy sống, vì Ngài người ấy thậm chí dám chết. Người ấy đã bước vào giao ước long trọng, để duy trì chống lại mọi kẻ đến rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Hơn nữa, người lính Cơ Đốc không chỉ nhận Chúa Giê-xu là Vua mình, mà lòng người ấy đầy sự tận hiến yêu thương đối với Ngài như vậy. Không gì làm lòng người ấy nhảy mừng như khi nhắc đến danh cao quý, hơn cả vương giả ấy. Người ấy nhớ Chúa Giê-xu là ai, Con Đức Chúa Trời, "Đấng Diệu Kỳ, là Mưu Sĩ, là Đức Chúa Trời Quyền Năng." Người ấy nhớ Chúa Giê-xu đã làm gì, Ngài đã yêu người ấy thế nào, và đã phó chính mình Ngài vì người ấy. Người ấy nhìn lên thập tự giá và nhớ những dòng huyết mà bởi đó những người được tuyển chọn đã được cứu chuộc, ngay khi họ còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Người ấy nhớ Đấng Christ trên trời, đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời Cha. Người ấy yêu Ngài ở đó, và lòng người ấy ngây ngất khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, Đấng đã từng bị khinh dể và bị bỏ, và đã ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, để khi nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống, của những vật ở trên trời, những vật ở dưới đất, và những vật ở dưới đất. Người ấy khao khát thời điểm Đấng bị đóng đinh sẽ đến trong vinh quang Ngài, và cai trị các dân như Chúa phong kiến của họ. Người ấy yêu Chúa Giê-xu đến nỗi cảm thấy mình hoàn toàn thuộc về Ngài, đã được mua bằng huyết Ngài, được cứu chuộc bởi quyền năng Ngài, và được an ủi bởi sự Hiện diện Ngài. Người ấy vui thích biết rằng mình không thuộc về chính mình, vì đã được mua bằng giá cao. Và vì người ấy yêu Vua mình, và yêu Ngài bằng một lòng sốt sắng không dập tắt được — vì nhiều nước không thể nhấn chìm tình yêu người ấy, cũng không có dòng lũ nào dập tắt được — người ấy yêu mọi Anh Em và đầy tớ của Vua vì cớ Vua. Người ấy chào đón các Anh Em cùng chiến tuyến bằng tình cảm chân thành. Người ấy yêu lá cờ cổ kính vĩ đại của Phúc Âm. Người ấy cầu nguyện cho ngọn gió của Đức Thánh Linh làm căng các nếp cờ, để mọi mắt đều chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nó. Người ấy vững vàng trong đức tin đã một lần phó thác cho các thánh đồ, và vui mừng biết bao về mọi giáo lý của Phúc Âm đến nỗi sẵn lòng phó mạng sống mình để giữ gìn nó cho thế gian. Trên hết, người ấy yêu mão triều thiên của Vua mình, và chính nghĩa của Chủ mình. Ôi, giá như người ấy có thể tôn cao Đấng Đội trưởng của sự cứu rỗi mình giữa vòng loài người, người ấy sẽ bằng lòng chết trong rãnh bị lãng quên và khinh dể! Giá như người ấy được thấy Vua đến với dân Ngài, và Đấng Thừa Kế mọi sự được các tỉnh đã phản loạn trung thành nhìn nhận, người ấy sẽ thỏa lòng bất kể điều gì xảy đến với chính mình. Lòng người ấy hơn cả trung thành, nó đầy tình cảm cá nhân đối với Đấng Trổi Hơn Muôn Người. Tôi hỏi anh em, thưa Anh Em, có phải như vậy với anh em không? Tin rằng, phải, biết rằng với nhiều người là như vậy, tôi cầu Đức Chúa Trời cho được như vậy với tất cả. Thưa Anh Em, tôi biết anh em yêu Chúa Giê-xu lắm, không có âm nhạc nào nghe êm tai anh em ngọt ngào bằng danh đáng yêu của Ngài. Không bài ca nào của nhạc sĩ tài hoa nhất ngọt ngào bằng một nửa. Chính ý tưởng về Ngài đã đổ đầy lòng anh em sự ngây ngất. Chắc chắn anh em có một trong những dấu hiệu đầu tiên của người lính giỏi — xin anh em tiến tới, tôi cầu xin, đến điều nằm ở phía sau. Đặc điểm tiếp theo của một người lính giỏi là người ấy vâng lời các mệnh lệnh của đội trưởng mình. Người ấy sẽ chẳng phải là lính chút nào nếu không nhận lệnh hành quân từ người lãnh đạo mình, mà cứ phải hành động theo ý riêng mình. Người ấy sẽ sớm bị đuổi khỏi quân ngũ, nếu không bị xử bắn theo lệnh của tòa án quân sự vì những tội mà kỷ luật quân đội không thể dung thứ. Giờ đây, không cần mở rộng thêm minh họa ấy, xin cho tôi hỏi mọi Cơ Đốc nhân ở đây, và trước hết là chính tôi, chúng ta có đang làm trọn ý muốn của Chủ không? Chúng ta có muốn biết ý muốn của Chủ không? Tôi không muốn bất kỳ phần nào của Kinh Thánh trở nên khó chịu đối với mình. Tôi sẽ run sợ nếu có những phần trong Lời chứng của Chúa tôi mà tôi sợ phải đọc, hay thấy tiện mà quên đi. Thật kinh khiếp khi người ta buộc phải bỏ qua một số câu Kinh Thánh, hoặc phải cắt xén và gọt giũa chúng để chúng hợp với niềm tin của mình. Chúng ta không nên thực hành một nghi thức chỉ vì Hội Thánh chúng ta dạy như vậy, hay cha mẹ chúng ta đã tin như vậy. Chúng ta phải đọc Kinh Thánh và tự mình tra xét vấn đề, nếu không chúng ta không tôn trọng Chúa mình. Người lính không chịu khó đọc lệnh của cấp trên mình có thể bị nghi ngờ một cách chính đáng là có ý định phản loạn. Sự bất tuân âm ỉ trong bất kỳ tấm lòng nào có sự cẩu thả về việc biết ý muốn của Chúa. Hãy can đảm luôn nhìn thẳng vào Kinh Thánh — suy cho cùng, đó chẳng qua chỉ là bổn phận trần trụi của anh em. Thà chúng ta thay đổi quan điểm mỗi ngày để được đúng, còn hơn cố chấp giữ chúng trong khi có chút sợ rằng có lẽ mình đã sai. Sống một đời vâng lời là một điều lớn lao hơn một số người tưởng. Vâng lời không phải là một nhân đức hạng hai — "sự vâng lời tốt hơn của tế lễ, sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực." "Nếu các ngươi yêu mến Ta" — Chúa Giê-xu phán gì, "Hãy lên giàn hỏa vì Ta," hay, "Hãy giảng trước mặt các vua vì Ta"? Không, không điều nào trong hai điều ấy được chọn cách rõ ràng, mà là "Nếu các ngươi yêu mến Ta, thì giữ gìn các điều răn Ta," như thể đây là sự thử nghiệm chắc chắn và được chấp nhận nhất của tình yêu. Nguyện anh em như vậy, vừa trung thành với Vua, vừa ở chỗ thứ hai, vâng lời các mệnh lệnh Ngài.
Điều thứ ba mà một người lính giỏi phải chú ý là điều này — nếu người ấy thật sự là một người lính hạng nhất, xứng đáng với sự phục vụ — thì chinh phục sẽ là đam mê cai trị người ấy. Trận chiến đã bắt đầu, và máu người lính đã sôi lên, và giờ đây người ấy cảm thấy: "Ta phải đuổi kẻ thù khỏi công sự của nó, ta phải chiếm lấy đồn lũy kia. Ta phải cắm lá cờ chinh phục của chúng ta trên lâu đài của kẻ thù, bằng không ta phải chết. Đáng rủa thay mặt trời nếu nó lặn hôm nay mà thấy ta quay lưng lại với kẻ thù." Người ấy quyết tâm sẽ thắng hoặc nằm lạnh lẽo cứng đờ trên chiến trường. Người Cơ Đốc, để có thể thắng cho Đấng Christ linh hồn người khác, có thể làm cho Lẽ thật của Đấng Christ được biết đến, có thể lập Hội Thánh của Đấng Christ trên vùng đất mới, cũng sẵn sàng chịu khổ hay chết như thành viên dũng cảm nhất của trung đoàn lừng danh nhất. Để làm điều này người ấy gỡ mình ra càng nhiều càng tốt khỏi mọi tham vọng và mục tiêu khác, "vì kẻ đi lính không vương vấn mình với công việc đời này." Đối với người lính giỏi của Đấng Christ, đam mê chủ yếu là rao truyền Phúc Âm, cứu linh hồn khỏi hư mất — và người ấy thà làm điều này mà nghèo còn hơn giàu mà bỏ bê nó. Người ấy thà hữu ích mà sống vô danh còn hơn được xếp vào hàng vĩ nhân của đất mà vô ích cho Chúa mình. Một người lính thật sự giỏi của Chúa Giê-xu Christ không biết gì về khó khăn ngoại trừ như những điều phải vượt qua. Nếu Chủ người ấy truyền cho người ấy thực hiện những chiến công quá sức mình, người ấy rút lấy từ các nguồn của Đấng Toàn Năng, và hoàn thành những điều không thể. Wellington đã gửi lời đến quân lính mình một đêm nọ: "Ciudad Rodrigo phải bị chiếm đêm nay." Và anh em nghĩ lời bình luận của các binh sĩ Anh được chỉ định tấn công là gì? "Vậy," tất cả đều nói, "chúng ta sẽ làm điều ấy." Cũng vậy khi Đại Đội trưởng vĩ đại của chúng ta truyền lệnh, như Ngài truyền cho chúng ta, mệnh lệnh: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người," nếu tất cả chúng ta đều là người lính giỏi của thập tự giá, chúng ta sẽ nói ngay: "Chúng ta sẽ làm điều ấy." Dù nhiệm vụ khó khăn thế nào, vì chính Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta làm Đội trưởng chúng ta, và Chúa Giê-xu là Thầy tế lễ của Đấng Chí Cao ở cùng chúng ta để thổi kèn, chúng ta sẽ làm điều ấy trong danh Đức Giê-hô-va. Nguyện sự quyết tâm không nao núng như vậy đốt cháy lòng anh em, hỡi Anh Chị Em tôi, và nguyện anh em chứng tỏ mình là "những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ." Đam mê chiến thắng nơi người lính thường khiến anh ta quên hết mọi sự khác. Trước trận Waterloo, Picton đã bị vỡ hai xương sườn tại Quatre Bras, nhưng ông đã che giấu thương tích nghiêm trọng này, và, dù chịu đau đớn dữ dội, ông đã cưỡi ngựa đi đầu quân lính mình, và dẫn một trong những đợt xung phong lớn đã quyết định vận mệnh của ngày hôm ấy. Ông không bao giờ rời bỏ vị trí mình, mà cứ tiến lên cho đến khi một viên đạn nghiền nát sọ ông và xuyên vào óc. Rồi trong trận chiến ác liệt, vị anh hùng ngã xuống. Trong chúng ta có mấy ai có thể chịu gian nan cho Chúa Giê-xu như vậy? Ôi ước gì chúng ta cảm thấy mình có thể chịu đựng bất cứ điều gì còn hơn bị quay đi khỏi việc hoàn thành công việc đời mình cho Đấng chúng ta yêu! Trong cùng trận chiến ấy, một trong các trung úy của chúng ta, vào đầu ngày, đã bị một phát đạn làm gãy cẳng tay trái. Vì vậy ông không thể cầm dây cương trong tay, nhưng ông đã ngậm dây cương bằng miệng và tiếp tục chiến đấu cho đến khi một phát đạn khác làm nát phần trên cánh tay thành từng mảnh vụn, và nó phải bị cắt cụt. Nhưng trong vòng hai ngày, ông lại ở đó, với cánh tay vẫn còn chảy máu, và vết thương còn rỉ máu, cưỡi ngựa đi đầu sư đoàn mình. Những việc dũng cảm đã được thực hiện giữa vòng các binh sĩ của đất nước chúng ta — ôi ước gì những việc dũng cảm như vậy là phổ biến giữa vòng những người lính có vũ trang của Hội Thánh chiến đấu! Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta, ngay trong nanh vuốt của sự đau khổ, đều có thể kiên trì sống đời thánh khiết Ngài truyền chúng ta sống, và sốt sắng rao truyền khắp nơi Phúc Âm vinh hiển ấy, Phúc Âm đã cứu linh hồn chúng ta và sẽ cứu linh hồn người khác. Lạy Đại Chủ, bởi chính gương Ngài, xin truyền cảm hứng cho chúng ta lòng dũng cảm này! Tôi mong muốn được thấy trong Hội Thánh yêu dấu này của chúng ta, nhiều người trong anh em quyết tâm rằng Phúc Âm của Đấng Christ sẽ chinh phục miền Nam Luân-đôn này. Rằng nó sẽ chinh phục thế gian! Rằng Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn Ngài và được thỏa mãn. Tôi khao khát chứng kiến nhiều hơn sự kiên trì lì lợm ấy giữa vòng các Cơ Đốc nhân, sự kiên trì khiến họ cứ làm việc mãi, ngay cả khi không thành công, và kiên trì dưới mọi sự nản lòng, cho đến cuối cùng Chủ họ sẽ ban cho họ phần thưởng trên đất, hoặc đem họ về phần thưởng trên trời. Để làm một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ phải có một đam mê chiến thắng, một lòng tham không thỏa mãn muốn dựng Ngai của Chúa Giê-xu trong linh hồn loài người. Thứ tư, một người lính giỏi rất dũng cảm khi xung phong. Khi thời điểm đến và mệnh lệnh được ban cho người lính giỏi tiến lên tấn công, anh ta không ước mình ở nơi khác. Dù một trận mưa đạn rít gào bay vèo vèo xung quanh, và các hàng quân bị thưa dần, anh ta vẫn vui được ở đó — vì anh ta cảm nhận niềm vui nghiêm khắc làm ửng hồng khuôn mặt trong ánh sáng của trận chiến — và anh ta chỉ muốn ở trong tầm tay kẻ thù và giáp lá cà với nó. Người Cơ Đốc chân chính cũng vậy khi lòng người ấy ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Nếu người ấy được truyền tiến lên, dù nguy hiểm thế nào, người ấy cảm thấy mình được tôn trọng vì được giao một sự phục vụ như vậy. Nhưng chúng ta có phải tất cả đều như vậy không? Tôi e là không. Có bao nhiêu người trong chúng ta im lặng về Chúa Giê-xu Christ trong cuộc trò chuyện riêng tư? Chúng ta bày tỏ ánh sáng mình trước mặt người ta ít biết bao. Nếu chúng ta là những người lính giỏi, như chúng ta phải thế, chúng ta sẽ chọn mọi cơ hội thuận lợi trong sự thông công riêng tư cũng như công khai với đồng loại mình, và thận trọng nhưng sốt sắng thúc ép những đòi hỏi của Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm Ngài trên họ. Ôi, xin hãy làm điều này, hỡi những người yêu dấu, và điều tốt lành sẽ đến từ đó! Mỗi người chúng ta nên tìm kiếm để có công việc đặc biệt của riêng mình cho Chúa Giê-xu, và nếu không ai khác thử làm nhiệm vụ ấy, chúng ta nên, như những dũng sĩ xông vào chiếm đồn lũy, mang lá cờ đi đầu và cắm nó, biết rằng có hàng trăm người khác sẽ theo sau người dũng cảm đầu tiên, là những người có lẽ tự mình không thể dẫn đường được. Hỡi những người yêu dấu của tôi, nguyện anh em và tôi sẵn sàng cho bất cứ điều gì, và dạn dĩ làm chứng cho Đấng Christ trước một thế gian nhạo báng. Trong các bục giảng nơi chúng ta giảng, trong các xưởng thợ nơi chúng ta lao động, trong các chợ búa nơi chúng ta buôn bán, trong mọi đoàn thể nào chúng ta được gọi đến hoạt động — bất cứ nơi nào chúng ta ở, nguyện chúng ta đủ dũng cảm để nhận Chúa mình và bênh vực chính nghĩa Ngài. Nhưng đây chưa phải là tất cả những gì làm nên một người lính giỏi. Một người lính giỏi như tảng đá dưới sự tấn công. Các binh sĩ Anh đã như vậy. Họ đã đứng thành những khối vuông vững chắc chống lại kỵ binh kẻ thù cho đến khi kẻ thù xông vào họ điên cuồng, nghiến răng, bắn vào mặt họ, ném súng vào họ, mà cũng chẳng khác gì cưỡi ngựa xông vào đá hoa cương. Vì các binh sĩ của chúng ta không biết nhượng bộ là gì, và không chịu rút lui. Hễ một người ngã xuống thì người khác lấp vào chỗ trống, và khối vuông sắt đứng đó thách thức sự xông tới của kẻ thù. Chúng ta cần loại sự tin kính cố định, quyết tâm, kiên trì như vậy trong các Hội Thánh chúng ta, và chúng ta sẽ có nó nếu chúng ta là những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Than ôi, quá nhiều người bị kiệt sức bởi sự sốt sắng lúc đầu đã bày tỏ. Trong một thời gian họ có thể đạt đến điểm cao nhất, nhưng cứ tiếp tục mãi, mãi, mãi — ấy là một nhiệm vụ quá khó đối với họ. Có bao nhiêu người trẻ sẽ gia nhập Hội Thánh và trong một thời gian dường như rất sốt sắng rồi sau đó nguội lạnh! Than ôi, không phải lúc nào cũng là người trẻ, có một số người giữa vòng anh em đã từng rất siêng năng trong các hình thức phục vụ khác nhau của mình. Điều gì cản trở anh em khiến giờ đây anh em không siêng năng trong công việc của Chủ mình? Đấng Christ đã cho anh em phép về hưu trong sự dễ chịu ô nhục sao? Ngài có miễn anh em khỏi sự phục vụ không? Hãy coi chừng kẻo anh em cũng bị miễn khỏi phần thưởng. Không, chúng ta phải suốt đời Cơ Đốc mình duy trì sự liêm chính, chống cự cám dỗ, bước đi trên con đường biệt riêng, và tìm kiếm linh hồn loài người với lòng sốt sắng không tàn — với sự nghiêm túc không mệt mỏi — vật lộn với Đức Chúa Trời vì loài người và với loài người vì Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì có thêm sự quyết tâm nghiêm khắc này để đứng vững, và đã làm xong mọi việc — vẫn đứng vững! Dấu hiệu cuối cùng của một người lính thật sự giỏi của Chúa Giê-xu Christ là người ấy lấy sức mình từ trên cao. Điều này đã đúng ngay cả với một số binh sĩ tầm thường, vì những người tin kính, khi họ tìm sức từ Đức Chúa Trời, đã dũng cảm hơn trong ngày xung đột. Tôi thích câu chuyện về Frederick Đại Đế. Khi ông nghe lỏm được vị tướng yêu thích của mình đang cầu nguyện, và sắp thốt ra một lời chế nhạo, ông lão tốt bụng ấy, người chưa bao giờ sợ kẻ thù, và thậm chí không sợ cả trò đùa của bệ hạ, đã nói: "Tâu bệ hạ, tôi vừa xin sự giúp đỡ từ Đồng Minh vĩ đại của bệ hạ." Ông đã chờ đợi Đức Chúa Trời. Đây là cách các Cơ Đốc nhân được chiến thắng. Họ tìm kiếm nó từ Đồng Minh vĩ đại của Hội Thánh, rồi ra trận chắc chắn rằng mình sẽ thắng ngày hôm ấy. Người Cơ Đốc giỏi nhất là người cầu thay giỏi nhất. Người nào cầu nguyện giỏi nhất sẽ làm được nhiều nhất. Trong trận Salamanca, khi Wellington truyền một trong các sĩ quan mình tiến quân chiếm một khoảng trống mà Công tước nhận thấy trong hàng ngũ quân Pháp, vị tướng cưỡi ngựa đến bên ông, và nói: "Thưa ngài, tôi sẽ làm công việc ấy, nhưng trước hết xin cho tôi được nắm bàn tay phải chinh phục của ngài." Ông nhận được một cái bắt tay nồng nhiệt, và cưỡi ngựa ra đi đến cuộc chạm trán chết chóc. Linh hồn tôi đã nhiều lần thưa với Đội trưởng mình: "Lạy Chúa tôi, con sẽ làm công việc ấy nếu Ngài cho con được nắm bàn tay phải chinh phục của Ngài." Ôi, khi một người được nắm lấy Đấng Christ, và Đấng Christ nắm lấy người ấy, thì có biết bao quyền năng được đặt vào người ấy! Sự thông công với Đấng Christ là nguồn sức mạnh của Hội Thánh. Quyền năng nàng chưa bao giờ nằm trong sự giàu có của nàng, cũng không trong tài hùng biện của các giảng sư nàng, cũng không trong bất cứ điều gì đến từ loài người. Sức mạnh của Hội Thánh là thiên thượng, và nếu nàng không rút sức từ các Núi đời đời, nàng trở nên yếu như nước. Hỡi những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, hãy tỉnh thức cầu nguyện, "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh," vì như vậy anh em sẽ mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài.
II. Như vậy tôi đã mô tả một cách rất nghèo nàn một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Xin cho tôi vài phút để KHUYÊN ANH EM TRỞ NÊN NHƯ VẬY. Và, xin lưu ý, tôi sẽ nói đặc biệt với các thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc này. Tôi khuyên anh em, hỡi Anh Em yêu dấu, là những người lính của Đấng Christ, hãy làm những người lính giỏi, vì nhiều người trong anh em đã từng như vậy. Phao-lô có lẽ khen ngợi các Hội Thánh khi ông có thể, và tôi cảm thấy mình có thể thành thật và từ lòng mình khen ngợi nhiều người trong anh em, vì anh em đã hầu việc Chúa và Chủ mình tốt. Tôi biết anh em không có gì để khoe mình, vì khi đã làm xong mọi việc, anh em là những đầy tớ vô ích. Nhưng tôi vẫn vui mừng, và sẽ vui mừng khi thấy công việc của Đức Thánh Linh trong anh em. Và tôi dám nói rằng tôi đã thấy ở đây những gương nhiệt thành và hy sinh của thời Sứ đồ như tôi đã đọc trong các ghi chép cổ, nhưng hầu như chưa bao giờ mong được thấy. Có những người trong Nhà này hôm nay sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời, vì họ đã khiến nhiều người trở lại sự công bình. Xin đừng làm ô danh quá khứ mình, tôi van anh em! Đừng sa ngã khỏi địa vị cao của mình. "Tiến lên" là châm ngôn của anh em! Đừng bao giờ nghĩ đến việc thoái lui, mà hãy tiến lên trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và trong lòng sốt sắng nhiệt thành. Hãy vẫn làm những người lính giỏi, và đừng lìa bỏ tình yêu ban đầu của mình. Tôi chắc chắn rằng giờ đây cần những người lính giỏi hơn bao giờ hết. Mười năm trước, hay mười sáu năm trước, khi lần đầu tôi nói với anh em, quyền lực của chủ nghĩa giáo hoàng trong xứ này chẳng là gì so với bây giờ. Hồi ấy Giáo Hội Anh nói chung mang tính Tin Lành hơn. Giờ đây nó thường xuyên theo giáo hoàng đến nỗi tôi có thể nói rộng rằng giờ đây chúng ta bị khổ vì hai giáo hội theo giáo hoàng — giáo hội Rô-ma và giáo hội Oxford. Giáo hội thứ hai chẳng tốt hơn giáo hội thứ nhất chút nào — chỉ xảo quyệt và ngấm ngầm hơn — vì nó thu hút về mình một số người tin kính và đầy ân điển, là những người che chở cho những kẻ gian ác mang danh Tin Lành mà đang làm công việc của Giáo hoàng. Tôi đau buồn khi biết rằng hàng giáo phẩm truyền giáo của Anh, bởi sự liên hiệp liên tục của họ với Giáo Hội Anh, đang đóng vai trò như tấm khiên cho đảng nghi lễ hay đảng theo giáo hoàng, và cho họ mọi cơ hội để thực hiện các mưu đồ đưa cả dân tộc trở lại với chủ nghĩa giáo hoàng hàng loạt. Quanh chính nơi này một trận chiến sẽ phải được đánh giữa những kẻ tôn thờ các nghi thức thánh và những người yêu mến Phúc Âm. Ngay trước cửa anh em trận chiến cuối cùng đã đến. Mới đây thôi chưa phải như vậy, nhưng đây nó đã đến — và anh em là những người nam phải phô bày màu cờ mình, và phục vụ Chủ mình chống lại vô số kẻ thù không ngừng hoạt động. Anh em chưa bao giờ làm tôi thất vọng, anh em luôn dũng cảm và vững vàng, và siêng năng, vậy hãy cứ như vậy, vì thời thế đòi hỏi điều ấy. Tôi có thể thấy khắp nơi rằng nhiều thanh niên trong anh em đang bị thu hút bởi những trò giải trí thế gian bao quanh chúng ta, vì những nguy hiểm của chúng ta không chỉ là những nguy hiểm của chủ nghĩa giáo hoàng, mà còn là những nguy hiểm của thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Phải có sự nghiêm túc lớn hơn và lòng tin kính sâu hơn giữa vòng anh em, nếu không thế hệ tiếp theo sẽ trở nên không xứng đáng với chính anh em — là nỗi buồn của anh em — chứ không phải niềm vui của anh em. Tôi cầu xin anh em hãy lo liệu điều này. Hãy làm những người lính giỏi, vì nhiều điều hệ trọng tùy thuộc vào đó. Đất nước anh em sẽ được phước tương xứng với sự nghiêm túc của anh em. Phái Bất Đồng ở Anh sẽ mất hết quyền lực nếu mất đi sự tin kính. Tôi không mấy quan tâm đến sức mạnh chính trị của chúng ta — tôi sắp nói rằng tôi gần như thờ ơ với các quyền chính trị của chúng ta — tôi quan tâm đến chúng, nhưng chỉ ở mức chiếm một vị trí rất nhỏ trong sự cân nhắc của tôi. Tính thuộc linh của chúng ta mới là điều chính. Chỉ điều này mới có thể làm cho chúng ta thành phước cho đất nước mình. Hỡi các con trai của những người Thanh Giáo, anh em phải bước đi với Đức Chúa Trời, bằng không ngày của anh em đã qua — anh em sẽ bị cuốn đi như Ê-xơ-tê đã suýt bị, người đã đến ngôi vương hậu vì sự cứu rỗi của dân tộc mình — nếu nàng đã không làm trọn chức vụ mà Đức Chúa Trời đã tôn nàng lên. Anh em đã tăng về số lượng, tăng về sức mạnh. Ôi ước gì anh em tăng trong ân điển, yêu Phúc Âm hơn, và yêu Đấng Christ hơn, vì đất nước anh em cần điều ấy, con cái anh em cần điều ấy, chính anh em cần điều ấy! Thời thế đầy nguy hiểm, mà cũng đầy hy vọng! Bởi sự nguy hiểm của chúng, và bởi sự hy vọng của chúng, tôi nài xin anh em, hãy làm những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta phải làm những người lính giỏi, vì đó là một chính nghĩa cổ kính vĩ đại đang bị đe dọa. Đó là vương quốc của Đức Chúa Trời, đó là Hội Thánh của Đấng Christ, đó là Lời của Đức Chúa Trời, Lẽ thật, giáo lý của Phúc Âm, mão triều thiên của Chúa Giê-xu, tất cả đều đang bị đe dọa. Tôi thừa nhận rằng không ai lay chuyển được Ngai của Chúa Giê-xu, vì dù "dân ngoại nổi giận, và dân chúng toan mưu hư không," Ngai Ngài vẫn sẽ được vững lập. Nhưng giờ đây chúng ta nói theo cách của loài người. Đức Chúa Trời đã vui lòng giao phó vấn đề này cho Hội Thánh Ngài, là trụ và nền của Lẽ thật. Ôi vậy! Hãy đứng lên mạnh mẽ, và hết lòng chiến đấu khi có quá nhiều điều hệ trọng tùy thuộc vào đó! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em không như con cháu Ép-ra-im, là những kẻ cầm binh khí và giương cung mà đã quay lưng trong ngày chiến trận. Tôi khẩn nài anh em, hỡi Anh Em tôi, và nhất là chính tôi, hãy làm những người lính giỏi của Chúa Giê-xu khi anh em xét đến danh tiếng đã đi trước anh em. Một người lính, khi nhận lá cờ mình, thấy một số chữ thêu trên đó để nhắc mình về những chiến thắng trước đây của trung đoàn mình phục vụ. Hãy nhìn chương mười một sách Hê-bơ-rơ và xem danh sách dài những chiến thắng của những người trung tín. Hãy nhớ các Tiên tri và Sứ đồ đã hầu việc Đức Chúa Trời thế nào. Hãy nhớ các thánh tử đạo đã vui vẻ phó mạng sống mình thế nào. Hãy nhìn hàng dài các nhà cải chánh và các chứng nhân. Hãy nhớ các tổ phụ tử đạo và các tổ phụ lập giao ước của anh em, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi nài xin anh em, đừng bước đi không xứng với dòng dõi cao quý của mình. Hãy làm những người lính giỏi vì cớ chiến thắng đang chờ đợi anh em. Ôi, được dự phần trong chiến thắng cuối cùng của Đấng Christ sẽ là một điều vĩ đại biết bao, vì Ngài ắt sẽ thắng! Khi mọi binh sĩ Ngài trở về từ trận chiến, và chính Vua đi đầu họ với chiến lợi phẩm của chiến thắng. Khi họ trở về thành phố thủ đô, đến các cung điện ngà của Đại Đội trưởng. Khi bài ca được nghe: "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên." Khi câu hỏi sẽ được trả lời: "Vua vinh hiển nầy là ai?" bằng lời đáp: "Ấy là Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng mạnh sức trong chiến trận; chính Ngài là Vua vinh hiển," được dự phần trong trận chiến sẽ là một điều vinh quang, vì chắc chắn anh em sẽ dự phần trong những vinh dự của ngày đăng quang ấy! Một mão triều thiên đã được chuẩn bị cho cái đầu ấy dù giờ đây nó phải đau nhức vì lo cho chính nghĩa. Có một cành chà là cho bàn tay ấy giờ đây đang nhọc nhằn trong trận chiến. Có những đôi dép bạc cho những bàn chân ấy giờ đây phải hành quân qua những dặm đường mệt mỏi vì cớ Đấng Christ. Danh dự và sự bất diệt không thể tưởng tượng được cho đến khi được hưởng đang chờ đợi mọi người lính trung tín của thập tự giá! Hơn nữa, và cuối cùng, nếu tôi muốn một lý lẽ khác để khiến anh em làm những người lính giỏi, hãy nhớ Đội trưởng anh em, Đội trưởng mà đôi tay bị thương và đôi chân bị đâm thủng là những dấu hiệu của tình yêu Ngài đối với anh em. Đã được cứu chuộc khỏi phải xuống hố, anh em có thể làm gì cho đủ để bày tỏ lòng biết ơn mình? Được bảo đảm về Vinh quang đời đời sau này, anh em có thể chứng tỏ mình cảm nhận sự mắc nợ mình thế nào cho đủ? Hãy đứng lên, tôi cầu xin anh em! Bởi Đấng có mắt như ngọn lửa, mà đã từng đẫm lệ — bởi Đấng có nhiều mão triều thiên trên đầu, mà đã từng đội mão gai — bởi Đấng là Vua của các vua và Chúa của các chúa, mà đã từng cúi đầu chịu chết vì anh em — hãy quyết tâm rằng đến hơi thở cuối cùng của đời mình anh em sẽ tiêu hao và bị tiêu hao vì sự ngợi khen Ngài. Nguyện Chúa ban cho có nhiều người như vậy trong Hội Thánh này — những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Hai ba lời nữa rồi tôi sẽ kết thúc. Hiện tại tôi dự định khuyên anh em dấn thân vào những nỗ lực mới cho Đấng Christ. Tôi không biết rằng anh em đang lơi lỏng, cũng không có điều gì phàn nàn về bất cứ ai. Nhưng tôi muốn rằng chúng ta sẽ bắt đầu với sinh lực mới hôm nay, nếu Đức Chúa Trời muốn. Khi chính tôi bắt đầu một năm mới các ngày Chúa Nhật về tuổi mình, tôi mong thấy một kỷ nguyên mới của sự gắng sức lớn hơn trong chính nghĩa của Chúa Giê-xu Christ. Và, để nó được thành công, xin đừng để một người nam hay người nữ nào trong danh sách Hội Thánh vắng mặt khỏi vị trí mình trong cuộc xung đột thuộc linh. Thật là một sự kiện đáng chú ý rằng vào đêm trước một trận đánh lớn trong Chiến tranh Bán đảo, các sĩ quan đã đọc danh sách điểm danh, và ghi nhận rằng "không một người nào vắng mặt." Họ đều hăng hái cho trận chiến, và đều có mặt ở đó. Anh em ở trong trường Chúa Nhật, anh em phân phát các tờ truyền đạo, anh em giảng ngoài đường phố — mỗi người về vị trí mình! Và nếu anh em chưa có vị trí nào, hãy tìm một vị trí — đừng để có một kẻ nhàn rỗi nào, đừng để có một kẻ lảng vảng nào, vì một kẻ lười biếng duy nhất có thể làm hỏng công việc. Rồi nếu chúng ta muốn thành công, xin đừng để điều gì chia rẽ chúng ta. Châm ngôn của một trong những trung đoàn nổi tiếng nhất của chúng ta thêu trên cờ họ là: "Quis separavit." Ai sẽ phân rẽ chúng ta? Chúng ta chỉ là người phàm, và, vì vậy, những ghen tị nhỏ có thể nảy sinh. Và giữa vòng chúng ta có thể có những nguyên nhân nhỏ gây bực bội cá nhân, nhưng những chiến binh dũng cảm thời xưa đã từng bất hòa với nhau đã được biết là đến với nhau vào đêm trước trận chiến và nói: "Nào, chúng ta hãy hòa giải, ngày mai chúng ta có thể chết. Hơn nữa, chúng ta cùng chung mối căm ghét kẻ thù và tình yêu đối với vua." Xin sự bình an anh em không bị phá vỡ, sự hiệp một anh em không thể tách rời, và Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho anh em. Để giúp chúng ta thành công bây giờ, chúng ta hãy đặt ra quy tắc này — xin đừng để một tiêu chuẩn thấp nào về công việc, hay nhân đức, hay sự đạt được thuộc linh, làm hài lòng bất cứ ai trong chúng ta. Chúng ta hãy quyết tâm làm những Cơ Đốc nhân tốt nhất có thể tìm thấy dưới các vì sao, yêu Đấng Christ tha thiết như lòng người có thể, làm và dâng cho Đấng Christ nhiều như chúng ta có thể làm hay dâng một cách phù hợp với các bổn phận khác. Chúng ta hãy tiếc rẻ không điều gì, và giữ lại không phần nào của giá tiền. Xin đừng có A-na-nia và Sa-phi-ra nào giữa vòng chúng ta, mà tất cả hãy như Giăng, người yêu Chúa mình. Và Phao-lô, người kể mọi sự như lỗ cho sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu Chúa mình là quý báu. Tiếp theo, xin cho tôi nói hãy nắm lấy thời điểm hiện tại. Tôi muốn làm cho khu vực này ngập tràn một khối lượng lớn các tờ truyền đạo chỉ dạy Phúc Âm và phản đối thứ chủ nghĩa giáo hoàng lai tạp quanh chúng ta. Trời đất đang được khuấy động quanh chúng ta ngay lúc này. Người nghèo của chúng ta đang bị mua chuộc, nhà của các thành viên chúng ta đang bị thăm viếng một cách có hệ thống với ý đồ dụ họ lìa khỏi sự thờ phượng của chúng ta. Chúng ta được bảo rằng một tòa nhà nhỏ nào đó do giáo phái Giám mục sử dụng là nhà thờ giáo xứ, và chúng ta phải tham dự nó. Tôi có thể quả quyết một cách trung thực hơn nhiều rằng đây mới là Hội Thánh của giáo xứ bởi sự lựa chọn của một đoàn thể đông đảo hơn nhiều, nhưng tôi không muốn đưa ra những lời tuyên bố chẳng chứng minh được gì. Câu hỏi thật là — chúng ta có theo Đấng Christ, và giữ vững những lời dạy của Kinh Thánh không? Nếu vậy, địa vị chúng ta không thể công phá được. Chắc chắn lời đã ra rằng phái Bất Đồng phải bị đè bẹp, nhưng nếu chúng ta sống gần Đức Chúa Trời, và duy trì lòng sốt sắng mình, phái Bất Đồng sẽ trỗi dậy bất khả chiến bại sau mọi cuộc tấn công. Thấy trước cơn bão đang tụ họp, sự an ủi của chúng ta là chúng ta biết Đấng ngự ở đâu là Chủ của cơn bão, và có thể đi trên mặt nước để cứu giúp chúng ta, và làm lặng biển quanh chiếc thuyền bị bão táp đánh. Giờ đây trong thời điểm hiện tại này chúng ta phải không mệt mỏi, dốc hết sức mình vì Lẽ thật của Đức Chúa Trời, tức là Lời trong sạch của Chúa trong giáo lý và trong nghi thức. Đừng để lòng ai ngã lòng. Không có gì phải sợ thất bại. Kìa, bao nhiêu năm nay Đức Giê-hô-va vạn quân đã ở cùng chúng ta như một Hội Thánh, và Ngài vẫn sẽ là Đấng Giúp Đỡ chúng ta. Chúng ta đã thấy sự trỗi dậy và suy tàn của nhiều kẻ đã cháy sáng một thời — nhưng giờ đây đã tắt trong bóng tối — trong khi chúng ta đã tăng từ một nhóm nhỏ thành đám đông này, và Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta đã tin cậy, và vẫn là nơi nương náu chúng ta, sẽ không lìa bỏ chúng ta bây giờ. Ngài đã không nhóm anh em lại, và giữ anh em trong một thân thể bởi dây tình yêu, để rồi rốt cuộc anh em chứng tỏ mình là một khối vô năng cồng kềnh của những Cơ Đốc nhân hiệp lại. Ngài định hướng dẫn và thêm sức cho anh em vì những mục đích và ý định cao quý hơn! Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta! Y-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, dẫn đầu đoàn quân. Lẽ thật, như trinh nữ con gái Si-ôn, lắc đầu trước sự lầm lạc khoe khoang, và cười nhạo nó. Cứ để sự Giả Dối mặc những bộ áo lòe loẹt và tưởng mình là nữ hoàng, và nói rằng mình sẽ ngồi một mình, và chẳng thấy buồn rầu. Cứ để sự Lầm Lạc ra trận trong bộ giáp trụ mình và phất lá cờ phấp phới trước mặt trời. Nó đang đến gần hồi kết. Giáp trụ nó — là gì? Chẳng qua là bìa cứng, và ngọn giáo của Lẽ thật sẽ đâm xuyên qua nó. Lá cờ nó, là gì nếu không phải là một mảnh giẻ hôi hám của gái điếm Rô-ma? Nó sẽ bị nằm trong bụi đất. Không, cứ để sự Lầm Lạc đem ra mọi đạo quân nó, và để chúng đứng trong hàng ngũ dày đặc, và qua chúng những người lính trung tín của Chúa Giê-xu sẽ cưỡi ngựa xông qua và bẻ gãy các cột quân như lau sậy trong gió. Trong những ngày này, các giáo lý và truyền thống của loài người vây quanh chúng ta, phải, như ong chúng vây quanh chúng ta, nhưng trong danh Chúa chúng ta sẽ diệt chúng. Chỉ xin chúng ta có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, thì chiến thắng chắc chắn. Còn ý tưởng quay lui, điều ấy không bao giờ chịu được. Một sứ điệp đến với Ngài Colin Campbell tại Alma, rằng các Cận vệ của Nữ hoàng đang ngã xuống dày đặc dưới làn đạn, họ có nên rút lui một lúc vào nơi an toàn không? Câu trả lời là: "Thưa ngài, thà mỗi Cận vệ của Nữ hoàng đều nằm chết trên chiến trường này còn hơn quay lưng lại với kẻ thù." Và cũng vậy. Chúng ta hãy chết, phải — thà được ao ước một cách sốt sắng còn hơn chúng ta sống một đời hèn nhát! Trước hết xin người giảng hãy được đưa đến mồ mình. Xin đừng để ông sống mà thấy sự xấu hổ của Y-sơ-ra-ên này. Xin đôi mắt này bị khép lại trong sự chết còn hơn nhìn thấy "Y-ca-bốt" viết trên những bức tường này! Không, thưa Anh Em, điều ấy sẽ không xảy ra! Anh em sẽ phục vụ Chúa Giê-xu, anh em sẽ yêu Ngài, và "Tiến lên đến chiến thắng" sẽ là khẩu hiệu của anh em từ hôm nay trở đi. Hãy ở nhiều hơn trong CẦU NGUYỆN — vì đây là điều lớn lao. Mỗi người hãy tìm ra lãnh vực hành động của riêng mình — hãy hoàn toàn dâng mình cho nó. Và nếu ai nguội lạnh hay lơ là, xin nhớ Chúa Giê-xu phán: "Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với Ta." Sự cùng ăn tối phước hạnh với Chúa Giê-xu này sẽ phục hồi anh em! Dù anh em như Lao-đi-xê, "không lạnh cũng không nóng," sự thông công với Chúa Giê-xu sẽ làm mới lại tình yêu thuở đính ước của anh em. Ôi, vậy hỡi Anh Em tôi, trong danh Chúa Giê-xu tôi truyền anh em hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài! Tôi đã không giảng cho kẻ có tội, nhưng anh em sẽ làm điều ấy nếu anh em bắt được tinh thần của bài giảng này. Sẽ có nhiều nghìn lời nói với kẻ có tội được thốt ra như kết quả của lời khuyên này, nếu Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, khiến nó đáp ứng ý định của tôi. Chỉ lời này cho những ai không phải là lính của Chúa Giê-xu Christ — hãy tin cậy Ngài ngay! Hãy đến ngay và hôn vương trượng bạc của Ân điển thiên thượng Ngài. Ngài sẽ tha thứ kẻ phản loạn, và nhận nó làm đầy tớ Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em. A-men.
NHỮNG HỒI ỨC BIẾT ƠN CỦA NGƯỜI LỮ HÀNH (Số 939)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 3 THÁNG 7, 1870, BỞI C. H. SPURGEON TẠI NHÀ HỘI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vậy, Ngài hạ ngươi xuống, làm cho ngươi bị đói khát, và cho ngươi ăn ma-na mà ngươi chưa hề biết, cũng tổ phụ ngươi chưa hề biết, hầu cho ngươi biết rằng loài người sống chẳng phải nhờ bánh mà thôi, nhưng sống nhờ mọi lời bởi miệng Đức Giê-hô-va mà ra. Trong bốn mươi năm nầy, áo ngươi không hề hao mòn, chân ngươi không hề phồng lên. Ngươi hãy suy trong lòng rằng: Như một người cha sửa phạt con trai mình, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi cũng sửa phạt ngươi. Vậy, ngươi phải giữ các điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, mà đi trong đường Ngài, và kính sợ Ngài." Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:3-6.
Xu hướng hay quên các ơn thương xót của Đức Chúa Trời của chúng ta, than ôi, quá rõ rệt. Người ta đã nói rằng biên niên sử của một đất nước thịnh vượng và hòa bình thật là vô vị một cách lạ lùng. Điều này có phải phát sinh từ sự kiện chúng ta không ghi chép các ơn thương xót mình, hay ít nhất nếu có, chúng bị xóa đi dễ dàng hơn nhiều so với hồ sơ những nỗi buồn chúng ta? Chúng ta vạch những niềm vui mình trên cát, nhưng chúng ta khắc những hoạn nạn mình trên đá cẩm thạch. Chúng ta quên những dòng ơn thương xót, không ngừng tuôn chảy, cứ chảy song song với lối đi chúng ta. Nếu chúng ta vô ơn quên lãng như vậy, điều ấy phải khiến chúng ta suy ngẫm nghiêm túc khi thấy rằng Đức Chúa Trời không quên. Ở đây trong Sách này Ngài nhắc dân Ngài nhớ mọi ơn thương xót họ đã nhận, vì chúng luôn hiện diện trước tâm trí Ngài. Đứa con có thể quên lòng tốt của mẹ mình, nhưng người mẹ không quên những gì mình đã mang, và những gì mình đã hy sinh cho con mình. Người bạn có thể quên những gì mình đã nhận, nhưng người thi ân không dễ quên những gì mình đã ban. Vậy nếu trí nhớ của Đức Chúa Trời ghi lại mọi điều Ngài đã ban cho tôi, xin cho tôi hổ thẹn khi để trí nhớ mình cho những điều ấy trượt đi. Điều gì Đức Chúa Trời kể là xứng đáng với sự ghi nhớ thiên thượng của Ngài, xin cho tôi ghi nó trên các trang trí nhớ mình, và thường xuyên đọc lại hồ sơ ấy. Chúng ta cũng quá chậm chạp trong việc rút ra suy luận về bổn phận từ những ơn đã nhận. Chúng ta nhận phước, nhưng không phải lúc nào chúng ta cũng cảm thấy rằng một món nợ tương xứng phải được trả lại cho Đức Chúa Trời, Đấng Ban Cho rộng rãi mọi ơn tốt lành. Ấy thế mà Ân điển thiên thượng có những bổn phận của nó cũng như luật pháp — những bổn phận mà những tâm trí đáng kính kể là trong số những điều đầu tiên phải được chu toàn. Nếu tôi không làm điều tôi phải làm vì tôi sợ
dù sao đi nữa đối với Luật Pháp, ít ra hãy để tôi chứng tỏ rằng mình không hèn hạ đến nỗi vô ơn trước lòng thương xót và tình yêu mà tôi chẳng xứng đáng được nhận. Có người đã nói, và cũng có những người mà đời sống họ gần như đã chứng minh điều đó, rằng sự thúc ép của Luật Pháp có hiệu quả hơn trong việc sinh ra việc làm so với sự lôi cuốn ngọt ngào của Phúc Âm. Nhưng lẽ ra không nên như vậy — và nếu có như vậy, lỗi là ở con người bị tác động, chứ không phải ở nguyên tắc của lòng biết ơn. Vì đối với những người có tâm trí ngay thẳng, những người được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ, những người được nâng lên khỏi đám đông nhân loại thông thường và được ban cho đời sống cao hơn, thì động cơ cao nhất mà ngay cả sự khôn ngoan vô hạn có thể gợi ý cũng chính là động cơ rút ra từ tình yêu và ân điển vượt trội của Đức Chúa Trời. Này, hỡi anh em, dù chúng ta quên đi bổn phận của mình, nhưng rõ ràng từ câu Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời không quên — vì ở đây, sau khi tóm tắt các ơn phước của Ngài — Ngài kết luận bằng cách rút ra một hệ luận với chữ "vậy nên", và Ngài phán với Y-sơ-ra-ên rằng đã nhận lãnh nhiều như thế, họ buộc phải bước đi trong đường lối Ngài và trong sự kính sợ Ngài — và giữ các điều răn Ngài. Nếu Ngài, Đấng mà không ai dám tranh cãi sự khôn ngoan, đã xem xét như vậy, thì chúng ta hãy tự nguyện, vui mừng, và thực tế mà thừa nhận rằng đó chính là Chân Lý. Và chúng ta hãy cầu xin Ngài giúp chúng ta vâng lời, và quyết tâm rằng, khi nhận được sự giúp đỡ của Ngài, chúng ta sẽ nói trong lòng và trong đời sống mình: —
"Được Đức Chúa Trời tôi yêu thương, vì Ngài một lần nữa
Tôi cháy bỏng với tình yêu nồng nàn;
Được Ngài chọn trước khi thời gian bắt đầu,
Tôi chọn Ngài để đáp lại."
Giờ đây tôi xin quý vị chú ý đến danh sách các ơn huệ được nêu trong câu Kinh Thánh, với mục đích nhấn mạnh những kết luận thiêng liêng rút ra từ đó.
I. CHÚNG TA HÃY CÙNG ĐIỂM LẠI CÁC ƠN HUỆ CỦA CHÚA, xem những gì Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên như là hình bóng của những gì Ngài đã làm cho chúng ta.
1. Phước hạnh đầu tiên được nhắc đến trong câu Kinh Thánh của chúng ta là sự hạ mình xuống — "Ngài đã hạ họ xuống, và để cho họ chịu đói." Ơn huệ này sẽ không được loài người đánh giá cao cho lắm. Và lúc đầu, có lẽ chính chúng ta cũng xem nó như một sự đoán phạt nhiều hơn — một trong những việc đáng sợ trong sự công chính — chứ không phải một ơn huệ lớn từ Đấng Chí Cao. Nhưng nếu xét đúng, đây là một trong những bằng chứng đáng ngưỡng mộ nhất về lòng nhân từ của Chúa, rằng Ngài không để dân Ngài trong sự kiêu ngạo và bướng bỉnh tự nhiên của họ, mà bằng những hành động của ân điển đưa họ trở lại với tâm trí đúng đắn. Hãy lưu ý trong câu Kinh Thánh rằng sự hạ mình được tạo ra bởi cơn đói. Điều gì khiến một người hạ mình cho bằng sự thiếu thốn triệt để? Đó không phải là cơn đói thèm của ngon vật lạ — bánh và nước đã cạn kiệt đối với họ. Làm sao mảnh đất cát nóng bỏng dưới chân họ có thể sinh ra mùa màng cho họ? Họ có thể tìm đâu ra một dòng suối để làm dịu cơn khát khủng khiếp mà mặt trời thiêu đốt và cát khô cằn không ngừng gia tăng? Thiếu bánh và nước là con đường ngắn nhất khiến một người cảm thấy mình chỉ là con người, và mình lệ thuộc, lệ thuộc hoàn toàn, vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Cơn đói của họ, chắc chắn, càng có thêm sức mạnh để hạ họ xuống bởi hoàn cảnh của họ. Họ không đói ở Gô-sen, cũng không đói ở Ca-na-an, mà đói trong một đồng vắng hoang vu, gào thét, nơi dù họ có tìm kiếm thế nào cũng chẳng tìm được thứ gì có thể nuôi sống. Họ bị hạ xuống tình trạng tinh thần thấp hèn nhất, và bị bẻ gãy bởi những nhu cầu cấp bách nhất. Ấy thế mà, tôi nói, đây là một phước hạnh lớn cho họ, vì khi đã hạ mình xuống, họ được đặt vào vị trí mà Đức Chúa Trời có thể ban phước cho họ. Nói theo cách của loài người, có những vị trí mà Đức Chúa Trời không thể ban phước cho chúng ta. Nếu chúng ta kiêu ngạo và tự cao, thì việc Ngài mỉm cười với chúng ta là không xứng hợp với sự tôn trọng và vinh hiển thiêng liêng. Nhưng khi chúng ta bị hạ thấp xuống dưới chân Ngai, thì đó là cơ hội để Đức Chúa Trời đến và đối đãi với chúng ta trong lòng thương xót và ân điển. Vì vậy, thật tốt cho Y-sơ-ra-ên khi được đặt vào nơi mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể tuôn chảy đến họ. Ở đó, và đang đói, họ đã được ban cho những cơ hội để ân điển và sự rộng rãi thiêng liêng bày tỏ. Một người không đói thì không thể được cho ăn — dù sao thì tại sao anh ta cần được cho ăn? Và nếu được cho ăn, anh ta sẽ không biết ơn như một người đang đói. Nhưng giờ đây khi họ đang chết đói, Đức Chúa Trời sẽ làm phép lạ của Ngài. Các cửa sổ trời mở ra sẽ, khiến họ kinh ngạc, đổ xuống thức ăn hằng ngày cho họ, và xuyên qua những khung cửa mở ấy, lời ngợi khen và lòng biết ơn của họ sẽ bay lên Ngai Đức Chúa Trời. Nơi nào có khốn khổ, nơi đó có chỗ cho lòng thương xót — nơi nào có nghèo khó, nơi đó có khoảng trống cho ân điển. Vậy nên, Y-sơ-ra-ên thật có phước khi được hạ mình bởi cơn đói, và được đặt vào nơi mà lòng thương xót có thể tôn vinh chính nó. Như vậy, nhờ bị đặt vào cảnh thiếu thốn, họ được đưa đến chỗ nhận lãnh những sự cung ứng cao trọng hơn. Nếu họ có lúa mì của Ai Cập, họ đã bỏ lỡ ma-na từ trời. Nếu dưới chân họ mọc lên những ruộng lúa mì thường mà họ có thể gặt lấy sự cung ứng hằng ngày, thì họ đã bỏ lỡ thức ăn của thiên sứ rơi từ trời xuống quanh trại họ. Sự thiếu vắng bữa ăn đã được bù đắp dư dật bởi sự hiện diện của ma-na. Thật là một điều phước hạnh khi chịu đói khát về vật thọ tạo, nếu nhờ đó chúng ta được Đấng Tạo Hóa cung ứng!
Giờ đây, hỡi các bạn thân mến, hãy nhớ lại một phút, rằng đây chính là trường hợp của quý vị và của tôi. Nhiều năm về trước, trong trường hợp của một số người trong chúng ta, Chúa đã đến với chúng ta và đưa chúng ta vào một tình trạng đói khát thuộc linh đau đớn. Mọi nguồn cung ứng của chúng ta đều cạn kiệt. Trước thời điểm đó chúng ta từng nghĩ mình cũng tốt như người khác, rằng bằng cách nào đó mình có thể làm việc để lên Thiên Đàng, và chúng ta đã thỏa mãn, theo một cách nào đó, với những niềm vui trần thế. Nhưng Chúa đột nhiên cất đi những sự an ủi trần gian của chúng ta, hoặc cất đi sự nghỉ ngơi và vui hưởng chúng, và đồng thời chúng ta thấy tội lỗi và hình phạt của nó trước mặt mình — và chúng ta bị đưa vào một tình trạng giống như những người trong đồng vắng, bị rắn lửa làm khổ, và bị bọ cạp cắn. Những ý nghĩ của chúng ta không để chúng ta yên nghỉ. Tội lỗi chúng ta hành hạ và dày vò chúng ta. Chúng ta nhìn quanh tìm sự an ủi, mà chẳng tìm được gì. Chúng ta nhìn đi nhìn lại, và chỉ tìm thấy thêm lý do để tuyệt vọng. Chúng ta bị xua đuổi hoàn toàn khỏi chính mình. Thật là một lòng thương xót biết bao khi chúng ta bị hạ mình như vậy, vì bấy giờ Chúa mới có thể bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta! Thật là một phước hạnh biết bao khi chúng ta khốn khổ như vậy, vì bấy giờ mới có chỗ cho Chúa Giê-xu đến với huyết tha thứ của Ngài, và Đức Thánh Linh đến với sự làm sống lại thiêng liêng của Ngài, và lời hứa của Đức Chúa Cha đến với tất cả sự đầy dẫy của ân điển và chân lý. Và ôi, bị tước mất những sự an ủi trần gian, chúng ta đã được cung ứng những sự an ủi từ trời một cách phước hạnh biết bao! Sự tự tin của chúng ta — thật là một phước hạnh khi đánh mất nó, vì chúng ta đã có sự tin cậy nơi Đấng Christ thay vào đó! Sự an toàn xác thịt của chúng ta — chúng ta thật vui mừng khi thấy nó héo tàn, vì chúng ta đã được ban cho sự an toàn trong Đấng Christ thay vào chỗ của nó, và sự công chính tự mãn của chúng ta. Chúng ta thật có phước gấp ba lần vì nó đã khô héo hoàn toàn, vì giờ đây chúng ta đến uống nước từ Vầng Đá sống là Chúa Giê-xu Christ, và Ngài đã trở nên niềm vui, bài ca, và sự cứu rỗi của chúng ta.
Quý vị còn nhớ rõ mùa hạ mình ấy — quý vị đã có những mùa như thế kể từ đó. Quý vị đã được đưa, kể từ đó, vào những cảnh ngặt nghèo thuộc linh lớn, khi quý vị thấy rằng mọi ân điển mà mình tưởng đã tích trữ đều hoàn toàn thất bại — cũng như ma-na mà con cái Y-sơ-ra-ên vì vô tín đã cố tích trữ lại — nó sinh giòi và bốc mùi hôi. Quý vị đã bị hạ xuống sự nghèo khó thuộc linh sâu xa, nhưng đó là một phước hạnh lớn cho quý vị, vì mỗi mùa nghèo khó tâm linh được đổi mới đều là khúc dạo đầu cho một mùa mới của sự bày tỏ ân điển thiêng liêng. Khi tôi thấy mình bị hạ xuống rất thấp trong tâm linh, và được cho thấy sự bại hoại của lòng mình, và than thở về sự yếu đuối của chính mình, tôi đã học được cách trông đợi những điều tốt đẹp hơn. Tôi đã biết ơn về những lần hạ mình vì tôi đã học được qua kinh nghiệm rằng khi tôi được làm cho trống không thì Chúa có ý định đổ đầy tôi. Rằng khi tôi bị hạ xuống thấp thì đó chỉ là lời mở đầu cho việc được Đức Thánh Linh nâng lên. Chắc chắn vì những lý do này chúng ta có thể xếp những lần hạ mình của mình vào hàng những ơn huệ quý giá nhất của Thiên Đàng. Và như ở đây sự hạ mình đứng đầu trong câu Kinh Thánh, thì cũng đừng để nó đứng cuối trong bài ca của chúng ta. Như ở đây nó được đặt làm trang đầu cho cuốn sách những kỷ niệm biết ơn, thì cũng hãy để nó nổi bật trong tâm trí chúng ta. "Ngài đã hạ ngươi xuống, làm cho ngươi bị đói." Ôi, giờ phước hạnh biết bao khi Ngài khiến linh hồn tôi phủ phục dưới chân Ngài! Ôi, mùa vui mừng biết bao khi Ngài lột khỏi tôi những gì tôi tưởng là vinh quang của mình, nhưng thực ra chỉ là giẻ rách dơ bẩn! Ôi, thời kỳ đáng nhớ gấp ba lần khi Ngài làm tôi bị thương bằng những mũi tên của sự cáo trách, khi Ngài giết tôi bằng Luật Pháp — vì đây chỉ là sự chuẩn bị để chữa lành tôi bằng sự chạm đến của tình yêu Ngài, và làm tôi sống lại bằng sự sống đời đời ở trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy thì, lòng thương xót đầu tiên là sự hạ mình của linh hồn.
2. Thứ hai, tôi phải lưu ý đến sự nuôi dưỡng thiêng liêng. Giờ đây chúng ta sẽ thấy chính mình được phản chiếu trong trường hợp của Y-sơ-ra-ên như trong tấm gương. "Ngài đã hạ ngươi xuống, làm cho ngươi bị đói, và nuôi ngươi." Thật ngọt ngào biết bao khi tiếp nối, "làm cho ngươi bị đói, và nuôi ngươi." Ánh sáng theo sát gót bóng tối. Có linh hồn nào đang nản lòng ở đây đã bị để cho chịu đói không? "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Chữ "và" trong câu Kinh Thánh ấy giống như một chiếc đinh tán bằng kim cương, không ai có thể lấy ra hay bẻ gãy nó. "Ngài làm cho ngươi bị đói, và nuôi ngươi." Đấng để cho ngươi chịu đói chắc chắn sẽ còn nuôi ngươi bằng những sự cung ứng dư dật của ân điển Ngài. Hãy vững lòng lên, hỡi linh hồn nghèo khó đang than khóc.
Giờ đây chúng ta hãy lưu ý thức ăn thuộc linh của chúng ta đã là gì, hỡi anh em. Tôi đã nói nhận xét đầu tiên sẽ là, chúng ta đã được nuôi dưỡng thuộc linh mỗi ngày. Chúng ta đã có ngày qua ngày bánh hằng ngày cho linh hồn mình. Như ma-na rơi xuống hằng ngày, thức ăn cho linh hồn chúng ta cũng đã được ban cho chúng ta theo từng lúc bởi quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng luôn ở bên bờ vực của nạn đói, nhưng chưa bao giờ biết thiếu thốn. Không có gì ngăn cách dân sự khỏi bị chết đói ngoại trừ (và ôi, một ngoại lệ phước hạnh biết bao!), ngoại trừ sự can thiệp thiêng liêng. Họ không thể đến kho của mình mà nói, "Đây có hàng tấn thức ăn." Họ không thể, như quý vị có thể khi đi dọc sông Thames, nhìn những kho thóc khổng lồ đầy lúa mì tích trữ. Không, không, không có một xu kho lương nào trong nhà của bất kỳ người Y-sơ-ra-ên nào khi họ đi ngủ, cả nơi đều trống trơn, mọi thứ đều hết sạch. Tôi nói, không có gì ngăn cách họ khỏi bị chết đói ngoài sự thành tín thiêng liêng. Đây chính xác là cách tôi đã sống, bởi ân điển Ngài, trước mặt Chúa kể từ khi tôi biết Ngài. Không có gì ngăn cách linh hồn tôi khỏi sa ngã khỏi ân điển ngoài sự thành tín thiêng liêng — không, chẳng có gì của kinh nghiệm quá khứ, hay mọi hiểu biết hiện tại có thể đứng vững thay tôi trong lúc thử thách. Không một ai trong quý vị có điều gì thuộc linh để nương cậy ngoài những sự can thiệp hằng ngày của ân điển giao ước. Hãy để con cái Đức Chúa Trời nhớ điều này, và khi cảm thấy mình rất yếu đuối trong chính mình, và bị thúc đẩy đến với Chúa mình trong sự cầu nguyện, hãy vui mừng vì mình đang ở đúng nơi Đức Chúa Trời muốn mình ở. Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ. Khi tôi chẳng có gì, ấy là lúc tôi có mọi sự. Khi tôi không còn gì để nương cậy vào lúa cũ của xứ, ma-na sẽ liên tục rơi xuống, và ngày qua ngày sức lực tôi sẽ được đổi mới. Đó có phải là kinh nghiệm của quý vị không, hỡi các anh chị em thân mến? Nếu phải, thì mỗi ngày hãy dâng một bài ca mới cho Đức Chúa Trời, Đấng can thiệp giữa linh hồn quý vị và sự chết.
Tuy ma-na đến mỗi ngày, nhưng nó luôn đầy đủ. Tôi đã nói về nạn đói, nhưng Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ có lý do gì để nghĩ đến nó, vì thức ăn mà Đức Chúa Trời ban không bị giới hạn đến nỗi ai có thể nói, "Nó không đủ cho tôi." Thứ đủ cho người này có thể không đủ cho người khác trong thức ăn thường, nhưng về ma-na thì mỗi người đều có đủ. Cũng vậy cho đến ngày nay trong ân điển đối với mỗi tín hữu. Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị và cho tôi, cho đến giờ này, mọi ân điển chúng ta cần, và dù Ngài đã ban cho chúng ta nhiều như thế, vẫn còn lại trong sự cung ứng vô hạn nhiều như thể Ngài chưa từng rút ra từ nó. Hãy đến kho của người giàu nhất, lấy ra một thứ gì đó, thì còn lại ít đi bấy nhiêu. Nhưng khi ma-na từ trời xuống, vẫn còn lại nhiều ma-na y như trước khi nó đến. Ân điển của Đức Chúa Trời cũng đầy đủ trọn vẹn sau khi quý vị và tôi đã nhận lãnh như lúc ban đầu. Giới hạn duy nhất mà người Y-sơ-ra-ên biết về ma-na là giới hạn khả năng nhận lãnh của chính mình. Ông ta có thể lấy nhiều như sức mình ăn được. Và nếu chúng ta không nhận được nhiều ân điển hơn, đó là lỗi của chính chúng ta. Nếu chúng ta không sống gần Đức Chúa Trời hơn, nếu chúng ta không có nhiều niềm vui hơn, hay không hữu ích hơn — chúng ta đã không bị hạn hẹp nơi Đức Chúa Trời mình — chúng ta đã bị hạn hẹp trong lòng mình. Chúng ta đã có sự cung ứng của ân điển Ngài ngày qua ngày. Chúng ta đã nhận được nhiều như chúng ta cầu xin, và thường là nhiều hơn rất nhiều. Và chúng ta có thể đã nhận được nhiều hơn nữa nếu chúng ta có những khát khao lớn hơn và lòng tin cậy Đức Chúa Trời lớn hơn. Nguyện danh Chúa được ngợi khen vì thức ăn hằng ngày trong đồng vắng này, và vì thức ăn đầy đủ.
Ma-na là một điều rất huyền bí. Câu Kinh Thánh nói rằng đó là thức ăn mà họ không biết, và tổ phụ họ cũng không biết. Và chắc chắn, ân điển của Đức Chúa Trời đã gìn giữ chúng ta cho đến ngày nay là một quyền năng huyền bí nhất trên chúng ta. Người thế gian không hiểu ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Ngài là gì, và dù chúng ta biết đó là gì qua kinh nghiệm ngọt ngào, chúng ta cũng không thể giải thích được. Chúng ta đã sống cho đến ngày nay nhờ những lời hứa của Đức Chúa Trời, nhờ sự tuôn chảy của Đức Thánh Linh vào linh hồn chúng ta, nhưng chúng ta không thể nói nó đến từ đâu hay đi về đâu. Tổ phụ theo xác thịt của chúng ta cũng không biết. Và dù các bậc tiền bối, những người đã đi trước chúng ta về Thiên Đàng, đã ăn cùng một thức ăn ấy, nhưng đối với họ nó vẫn huyền bí như đối với chúng ta. Nói về những điều kỳ diệu! Người Cơ Đốc là điều kỳ diệu lớn nhất trên thế gian! Nói về phép lạ! Đời sống Cơ Đốc là gì nếu không phải là một phép lạ liên tục? Một chuỗi phép lạ, như những mắt xích trong sợi dây chuyền, nối tiếp nhau — được giữ sống giữa sự chết, và được nâng đỡ bởi một thức ăn kỳ diệu — mà thế gian chẳng biết gì. Chúng ta là những điều kỳ diệu đối với nhiều người, và càng kỳ diệu hơn đối với chính mình.
Hỡi anh em, ma-na đến từ trời, và đây chính là cốt lõi của Chân Lý Đức Chúa Trời về điều chúng ta đã sống nhờ về mặt thuộc linh — chúng ta đã sống nhờ thức ăn từ trời. Nếu sự cung ứng của chúng ta lệ thuộc vào chức vụ của loài người, chúng đã thất bại rồi. Nếu chúng lệ thuộc vào việc đọc sách tốt đơn thuần, hẳn đã có những lúc chúng ta không thể đọc mà được ích lợi. Nhưng những nguồn mạch đời đời của tình yêu thiêng liêng không bị ảnh hưởng bởi tình trạng thân thể hay tâm trí của chúng ta — ân điển và tình yêu được chứa trong Chúa Giê-xu Christ đến với chúng ta khi những bể chứa của thọ tạo đã vỡ, và mọi sự giúp đỡ của bạn bè đều vô ích. Từ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, từ Ngài chúng con đã nhận được sự nuôi dưỡng cho đời sống thuộc linh của mình, và nó luôn đến đúng mùa — cho đến giờ này chúng con chẳng biết thiếu thốn. Ngài đã khiến chúng con đói khi chúng con trông cậy đất cho sự cung ứng, nhưng khi chúng con quay về cùng Ngài, linh hồn chúng con đã được thỏa mãn bằng tủy và mỡ béo! Nguyện danh Ngài được chúc phước đến đời đời!
Hỡi các anh chị em thân mến, hãy cố gắng sống ngày càng nhiều hơn nhờ những điều không thấy được. Hãy để sự tương giao của quý vị là với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Đừng trông cậy vào các kho thóc của Ai Cập. Đừng nương mình trên cánh tay xác thịt. Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng không có kho thóc, họ chẳng trông cậy Mô-áp hay Am-môn — họ trông cậy Giê-hô-va, và chỉ một mình Giê-hô-va. Và ước gì cũng như vậy với quý vị, và chắc chắn, ngay cả trong thời kỳ đói kém, tâm linh quý vị sẽ được thỏa mãn.
Con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng được nuôi bằng thức ăn tốt nhất từng đến với phần của loài người hay chết. Họ đã ăn thức ăn của thiên sứ. Ai Cập và A-si-ri, với mọi sự giàu có của mình, đã không nếm bánh từ trời rơi xuống. Nhưng Y-sơ-ra-ên nghèo khó trong đồng vắng gào thét đã được nuôi bằng những món ngon của vua. Dù con cái của đất có được nuôi dưỡng thế nào, và béo tốt như con trai các vua, nhưng không có khuôn mặt nào đẹp đẽ để ngắm nhìn với niềm vui thánh khiết và sự reo mừng như khuôn mặt của những người ăn Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Bánh từ trời xuống. Không ai được phước như những người sống nhờ chính Đức Chúa Trời — vì họ có điều này làm sự vượt trội của mình — rằng khi ăn bánh này, họ sống đời đời. Kẻ ăn bánh khác nhận được sự nuôi dưỡng tạm thời từ nó, nhưng chẳng bao lâu thì chết. Kẻ ăn Đấng Christ ăn thức ăn bất diệt, và hơn nữa — chính người ấy trở nên bất diệt — thức ăn biến đổi con người. Ma-na từ trời xuống thật không gì sánh được, vì nó khiến chúng ta thuộc về trời và nâng chúng ta lên tới Thiên Đàng nơi nó đến! Những ai sống nhờ Đấng Christ trở nên giống Đấng Christ. Được nuôi dưỡng bởi Ngài, họ trở nên giống hình ảnh Ngài, được làm cho xứng đáng dự phần vinh hiển của Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng. Ước gì tôi có thể nói sao cho khuấy động lòng quý vị với lòng biết ơn, nhưng chính đề tài này phải làm được điều đó mà không cần lời của tôi! Và, ngồi yên lặng ở đây với sông Giô-đanh lấp lánh trước mặt chúng ta, và Ca-na-an ngay bên bờ bên kia, chúng ta buộc phải nhớ lại mọi nẻo đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã dẫn chúng ta — và thức ăn mà cho đến ngày nay chưa bao giờ thiếu hụt với chúng ta.
3. Ơn huệ thứ ba được nhắc đến trong câu Kinh Thánh, mà chúng ta sẽ dừng lại một lúc, là y phục lạ lùng. "Áo xống ngươi mặc không cũ đi trên mình ngươi." Điều này đã được một số người giải thích có nghĩa là họ có thể liên tục mua sắm y phục mới từ các dân tộc xung quanh. Những người khác đã nói, và nhận xét ấy có phần đúng, rằng trong số họ có những người rất khéo léo có thể dùng sản phẩm của bầy chiên và bầy bò, để họ không thiếu quần áo cung ứng nhu cầu. Thật vậy, nếu đó là toàn bộ ý nghĩa, nó cũng tuyên bố một lý do lớn để tạ ơn. Các chi phái không bao giờ trở thành một đoàn quân rách rưới — dù luôn hành quân, họ luôn ăn mặc tươm tất — áo xống họ không cũ đi. Nhưng tôi không thuộc số những người thích xóa bỏ mọi phép lạ khỏi Lời Đức Chúa Trời. Vì lịch sử của con cái trong đồng vắng hoàn toàn là phép lạ, và không thể giải thích được nếu không có sự can thiệp thiêng liêng, nên đối với tôi, việc mong đợi y phục của họ được ban một cách kỳ diệu cũng tự nhiên như mong đợi thức ăn của họ vậy. Và mạch văn của câu Kinh Thánh, nếu được một đứa trẻ thông minh đọc mà không có thành kiến nào, theo hướng này hay hướng khác, sẽ gợi ý một phép lạ. Nó đứng giữa những phép lạ, và chính nó cũng là một phép lạ. "Áo xống ngươi mặc không cũ đi trên mình ngươi." Chắc chắn đây là cách giải thích xưa mà các thầy ra-bi đã đặt vào nó — rằng bởi một phép lạ liên tục, áo xống họ không mòn rách trong suốt bốn mươi năm. Dù chịu sự hao mòn thông thường không thể tránh khi đi đường, áo xống họ vẫn tốt như lúc mới rời xứ Ai Cập vào cuối bốn mươi năm. Tôi tin đó là điều câu Kinh Thánh muốn nói. Và về mặt thuộc linh, đó cũng là trường hợp của chúng ta. "Áo xống các ngươi mặc không cũ đi trên mình các ngươi."
Quý vị có nhớ, hỡi anh em, lần đầu tiên quý vị mặc áo xống mình không? Tôi nhớ rất rõ lần đầu tiên tôi phát hiện, như A-đam trong vườn, rằng mình trần truồng, và tôi đã ẩn mình. Lúc ấy tôi đã cố, như quý vị đã cố, làm một tấm che bằng lá vả cho mình — tấm che ấy hẳn đã cũ đi nhanh chóng — vì lá vả của sự công chính riêng chúng ta sớm héo tàn và mục nát. Nhưng tôi đã được chỉ đến sự công chính mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, cũng như A-đam và Ê-va đã được chỉ đến những áo bằng da thú mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã làm sẵn cho họ. Và rồi tôi đã mặc lấy áo choàng công chính của Đấng Christ mà Ngài đã sắm sẵn, và vinh hiển thay danh Ngài — chiếc áo ấy cho đến nay vẫn chưa cũ đi trên mình tôi! Với quý vị chẳng phải cũng vậy sao? Hôm nay quý vị không bị thấy là trần truồng. Có lẽ quý vị đã là tín hữu bốn mươi hay năm mươi năm, nhưng chiếc áo ân điển ấy luôn mới và mãi tươi như lúc đầu, và vừa vặn như lúc ban đầu. Mọi sự trần truồng của quý vị đều được che giấu khỏi mặt Đức Chúa Trời, và cũng được che giấu khỏi chính quý vị nữa. Giờ đây quý vị có thể vui mừng trong Chúa, và đến gần Ngài mà không sợ hãi. Quý vị không muốn ẩn mình, mà trái lại quý vị muốn tỏ mình ra trước Đức Chúa Trời, và quý vị nói, "Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi." Vậy thì, chiếc áo che sự trần truồng của chúng ta đã không cũ đi.
Nhưng chúng ta có một chiếc áo cho hơn thế nữa, tức là để khiến chúng ta được chấp nhận. Gia-cốp đã mặc áo của Ê-sau anh mình, và ông đã nhận được phước lành của cha mình. Chúng ta cũng đã mặc lấy y phục của Đấng Christ, và đã nhận được phước lành. Kẻ vào dự tiệc mà không mặc áo lễ cưới đã bị quăng ra ngoài. Áo lễ cưới mà chúng ta mặc hôm nay là sự công chính mà Đấng Christ đã làm trọn cho chúng ta — mà Ngài làm trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài. Giờ đây, chúc tụng danh Ngài, điều chúng ta đã mặc nhiều năm về trước vẫn chưa cũ đi — chúng ta vẫn được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Chiếc áo ấy đã chịu nhiều hao mòn. Với những bất toàn và tội lỗi, thiếu sót và vi phạm của chúng ta — nếu nó không được dệt nên một cách thiêng liêng, nó đã mòn rách từ lâu rồi. Nhưng chúc tụng danh Ngài, tôi biết, và quý vị biết, rằng hôm nay chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận như khi chúng ta mới tin Chúa Giê-xu. Chúng ta vẫn là con cái yêu dấu, vẫn được Chúa yêu thương, vẫn là kẻ kế tự Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ — chiếc áo chấp nhận của chúng ta đã không cũ đi.
Ngoài ra, chúng ta có chiếc áo an ủi. Người ta mặc quần áo để sưởi ấm và an ủi mình, và chúng ta đã bao lần quấn mình trong những lời hứa của Lời Đức Chúa Trời — và trong các giáo lý của Sự Mặc Khải — và lấy chúng làm áo che mình khỏi luồng gió lạnh của hoạn nạn? Những điều này cũng đã không cũ đi. Vinh hiển thay Đức Chúa Trời vì những lời hứa đời đời ấy! Khi còn trẻ chúng ta đã tin cậy chúng, và khi già nua tóc bạc chúng ta vẫn sẽ thấy chúng là những nguồn an ủi trong trẻo, chân thật, chắc chắn, và quý báu như thuở nào. Quý vị không thể chỉ cho tôi một lời hứa nào đã cũ trong cả Sách của Đức Chúa Trời. Quý vị cũng không thể tìm cho tôi một giáo lý nào đã mòn rách. Các thầy ra-bi nói rằng khi những người Y-sơ-ra-ên trẻ lớn lên, áo xống họ cũng lớn theo. Tôi không biết điều đó thế nào, nhưng tôi biết rằng dù chúng ta có lớn lên về tầm vóc trí tuệ đến đâu, các giáo lý của Phúc Âm vẫn phù hợp với chúng ta. Nếu chúng như sữa đối với chúng ta khi chúng ta còn thơ ấu, thì chúng là thức ăn đặc khi chúng ta trưởng thành. Chúng luôn đáp ứng nhu cầu và hoàn cảnh của chúng ta, và như vậy chúng ta có thể vui mừng nói rằng chiếc áo che sự trần truồng chúng ta, trang điểm chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta sự an ủi, đã không cũ đi trong bốn mươi năm nay. Chúc tụng danh Đấng Chí Cao vì mọi điều này!
4. Nhưng chúng ta lại tiếp tục. Phước hạnh tiếp theo mà chúng ta phải biết ơn là sức mạnh cá nhân được duy trì. Sức sống thuộc linh của chúng ta đã không suy tàn trong thời gian tạm trú trong đồng vắng, vì có lời chép, "Chân ngươi cũng không sưng phù." Chân sưng phù là bệnh thường gặp của những người hành hương trong sa mạc. Hành quân nhiều trên cát nóng sớm khiến bàn chân sưng lên và phù nề, hoặc chai cứng lại, và một số người đọc câu Kinh Thánh này là, "Chân ngươi cũng không chai cứng." Trong trường hợp của Y-sơ-ra-ên, bàn chân không bị biến dạng theo cách nào, và việc đi bộ cũng không trở nên đau đớn. Trong bốn mươi năm, những người hành hương đã bước đi không đau đớn, và dù đó là xứ mệt nhọc, sức lực họ vẫn bền cho đến khi vượt qua sông Giô-đanh, và vào nơi an nghỉ đã hứa.
Với chúng ta cũng vậy. Chân chúng ta đã không sưng phù trong bốn mươi năm nay. Trên con đường bền đỗ chúng ta đã được duy trì và gìn giữ. Cá nhân tôi ngưỡng mộ ân điển đã giữ tôi trong hành trình của mình, dù bị tấn công bởi rất nhiều, rất nhiều cám dỗ dữ dội, và đối diện với những nguy hiểm lớn trong vị trí của tôi. Nếu tôi lấy làm lạ, tôi dám nói mỗi người trong quý vị cũng phải lấy làm lạ. Đã có hàng chục lần kể từ khi quý vị xưng nhận đức tin, khi chân quý vị gần như trượt ngã, bước chân quý vị suýt trượt, mà chân quý vị vẫn không sưng phù. Quý vị vẫn còn trên đường, trong đường, và đang gần đến cuối đường, được giữ vững nhất quán, được giữ trong sự tin kính, cho đến tận bây giờ. Thật là một phước hạnh! Giả sử quý vị đã được phép ngất xỉu? Giả sử quý vị đã bị để cho ngã trên đường, và không còn giữ được đường mình nữa? Quý vị biết kết quả hẳn đã là gì, vì lời hứa chỉ được ban cho sự bền đỗ. Nhưng Đức Chúa Trời đã giúp quý vị bền đỗ cho đến giờ này, và Ngài sẽ giúp quý vị cho đến cuối cùng. Cho đến nay quý vị đã bền đỗ — hãy vững tin — Ngài sẽ còn giữ quý vị.
Chân quý vị đã không sưng phù trên con đường bền đỗ. Quý vị cũng không bị què trên con đường phục vụ. Có lẽ quý vị đã được kêu gọi làm nhiều công việc cho Đấng Christ, nhưng quý vị đã không chán nản về nó, dù đôi khi mệt mỏi trong nó. Quý vị vẫn bền bỉ trong công việc mình, và đã tìm được sự giúp đỡ trong đó. Nếu quý vị từng được kêu gọi giảng Phúc Âm, quý vị hẳn sẽ phải thấy, dù có nhắm mắt lại, mình lệ thuộc vào Đức Chúa Trời biết bao. Chúa nhật này qua Chúa nhật khác, ngày thường này qua ngày thường khác, vẫn giảng, cần phải nói điều gì đó mới mẻ liên tục, và thường tự hỏi nó sẽ đến từ đâu. Người giảng biết ơn vì cho đến nay chân mình vẫn chưa sưng phù. Quý vị cũng đã đến trường Chúa nhật của mình, hoặc đã giữ vị trí của mình như một chứng nhân đơn độc trong gia đình, hoặc đã phục vụ Đức Chúa Trời như một giáo sĩ từ nhà này sang nhà khác, và quý vị đã nghĩ, "Chắc chắn mình sẽ cạn kiệt mọi điều mình biết, và mọi điều mình có thể làm," nhưng quý vị đã không cạn. Chân quý vị đã không sưng phù trong suốt những năm qua, quý vị đã tiếp tục trên con đường phục vụ.
Cũng vậy, chân quý vị đã không sưng phù trên con đường đức tin. Đức tin ban đầu của quý vị nhỏ bé đến nỗi quý vị hẳn đã nghĩ nó sẽ tắt lịm từ lâu. Hãy xem một tia lửa trôi trên biển, xem một hòn đá lơ lửng trong không trung, chắc chắn chúng phải đến hồi kết. Cái này phải tắt, cái kia phải rơi! Nhưng đã không như vậy. Đức Chúa Trời đã không dập tắt tim đèn còn khói, cũng không bẻ gãy cây sậy đã giập. Chân quý vị vẫn chưa sưng phù. Quý vị vẫn tin Chúa Giê-xu, và bất chấp sự vô tín của mình, đức tin quý vị vẫn có thể thốt lên tiếng kêu của một đứa con yêu dấu, mà nói, "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!"
Thêm vào tất cả những điều này, chân quý vị đã không sưng phù trên con đường tương giao. Quý vị đã bước đi với Đức Chúa Trời, và quý vị đã không chán nản về sự tương giao thánh khiết. Đôi khi việc bước đi với Đức Chúa Trời ấy đã tốn của quý vị nhiều nỗ lực, nhiều vật lộn với những sự bại hoại bên trong, nhiều quyết tâm để tách khỏi phong tục và đường lối của kẻ vô đạo. Và quý vị đã mệt mỏi từ lâu nếu không nương mình trên Đấng Yêu Dấu của mình. Nhưng quý vị đã nương mình trên Ngài nhiều đến nỗi chân quý vị đã không sưng phù. Quý vị vẫn có thể bước đi với Ngài, và hy vọng làm như vậy cho đến khi đến cuối hành trình — và ngồi xuống với Ngài đời đời.
Hơn nữa, hỡi các anh chị em thân mến, chân quý vị đã không sưng phù trên con đường vui mừng. Quý vị là những thanh niên vui vẻ trong Chúa Giê-xu Christ, và giờ đây quý vị là những người cha vui vẻ. Quý vị là những thiếu nữ vui vẻ khi mới dâng lòng mình cho Đấng Christ, và giờ đây quý vị đã trở thành những người mẹ đảm đang, nhưng quý vị vẫn vui vẻ như những ngày trẻ. Sự mới mẻ đã không phai nhạt, hay đúng hơn một điều mới mẻ đã được kế tiếp bởi một điều mới mẻ khác — những khám phá mới đã bừng lên trên quý vị — và Chúa Giê-xu vẫn đối với quý vị như sương mai của tuổi trẻ Ngài. Nếu ánh sáng cũ đã qua đi, thì ánh sáng mới của một mặt trời còn rực rỡ hơn đã đến, và quý vị đang tiến gần đến "buổi trưa thánh khiết, cao cả, đời đời," nơi vinh hiển của Đức Chúa Trời và của Chiên Con chiếu sáng khắp xung quanh. Kẻ bước đi với Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ mệt mỏi, dù suốt cõi đời đời người ấy tiếp tục cuộc hành quân thánh. Vì tất cả những điều này chúng ta lại dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời.
5. Xin quý vị kiên nhẫn khi tôi lưu ý, ở điểm thứ năm, phước hạnh đáng nhớ của sự sửa phạt. Tôi phải đặc biệt chú ý đến nó vì Đức Chúa Trời cũng làm vậy trong những lời này, "Ngươi cũng hãy suy nghĩ trong lòng ngươi." Bàn chân không sưng phù ấy, và chiếc áo không mòn rách ấy, quý vị không cần quý trọng bằng điều này — vì điều này quý vị được đặc biệt truyền phải suy xét — phải suy ngẫm trong chính lòng mình. Những ý nghĩ sâu xa nhất của quý vị phải dành cho nó, và do đó, những lời ngợi khen cao nhất của quý vị. "Hãy suy nghĩ trong lòng rằng như người cha sửa phạt con trai mình thể nào, thì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi cũng sửa phạt ngươi thể ấy."
Hỡi các bạn thân mến, tôi nói như một trong những đầy tớ khiêm nhường nhất của Đức Chúa Trời, nhưng tôi không dám giữ lại lời chứng của mình. Tôi có thể thật sự nói về mọi điều tôi từng nếm trải trong thế gian này về lòng thương xót của Đức Chúa Trời — và con đường tôi đi đã được rải đầy một cách lạ lùng bằng lòng nhân từ thiêng liêng. Tôi cảm thấy biết ơn Đức Chúa Trời hơn về những đau đớn thể xác tôi đã chịu, và về mọi thử thách đủ loại tôi đã trải qua, hơn là về bất cứ điều gì khác ngoại trừ món quà là Con yêu dấu của Ngài. Tôi chắc chắn rằng mình đã nhận được nhiều ích lợi thật, sức mạnh bền vững và sự tăng trưởng trong ân điển, cùng mọi điều quý báu, từ lò lửa hoạn nạn, hơn là từ sự thịnh vượng. Thật vậy, nhiều năm nay tôi đã xem sự thịnh vượng lớn của mình như được ban đến như một sự thử thách và rèn luyện các ân điển của tôi. Tôi xem nó như cuộc thử thách khắc nghiệt nhất mà tôi phải khiêm nhường đặt trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin ân điển để chịu đựng. Nhưng tôi đã học xem hoạn nạn như một góc trú ẩn kín đáo, nơi tôi được che chắn khỏi cám dỗ hơn thường lệ, và nơi tôi có thể trông đợi sự Hiện Diện đặc biệt của Chúa Đức Chúa Trời tôi. Tôi không lo sợ về đá dằn tàu của mình, nhưng tôi rất lo lắng về cánh buồm của mình. Hơn nữa, tôi đã khám phá ra rằng có một sự ngọt ngào trong đắng cay mà mật ong không có — một sự an toàn với Đấng Christ trong cơn bão mà trong lúc yên lặng có thể đánh mất. Tôi không biết diễn đạt ý mình thế nào cho trọn, nhưng ngay cả sự chán nản tinh thần và nỗi buồn sâu thẳm cũng có một sức quyến rũ đặc biệt mà tiếng cười không thể bắt chước được. Thật tốt cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn.
Giờ đây tôi nghĩ nếu tôi lấy lời chứng của nhiều bạn hữu Cơ Đốc ở đây, họ cũng sẽ phải nói gần như vậy. Vậy thì, vì quý vị đã biết tất cả những điều này, xin cho tôi đừng nói gì về nó ngoài điều này — hãy suy ngẫm và cân nhắc nhiều về lòng biết ơn quý vị nợ Đức Chúa Trời vì roi sửa phạt của Ngài. Hãy ở lâu trong lòng quý vị về điều mà Đức Chúa Trời rõ ràng xem là một trong những phước hạnh đặc biệt của Ngài. Đừng lướt qua nhẹ nhàng điều mà Đức Chúa Trời muốn quý vị suy xét. Hãy kể thập tự giá và cây roi là đáng gấp đôi những ý nghĩ sâu xa nhất của quý vị. "Hãy nghe cây gậy, và Đấng đã chỉ định nó." Hãy nhớ rằng mỗi khi quý vị bị sửa phạt, quý vị không bị sửa phạt như chủ nô đánh đập nạn nhân mình, cũng không như quan tòa ra lệnh quất roi kẻ phạm tội, mà như người cha sửa phạt con trai mình thể nào, quý vị cũng được sửa phạt thể ấy. Sự sửa phạt của quý vị là dấu hiệu của địa vị làm con, là bằng chứng của tình yêu. Nó nhằm mục đích ích lợi cho quý vị. Vậy hãy đón nhận nó trong tinh thần của người con, và "Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng." Hãy nhớ rằng sự sửa phạt là bằng chứng chắc chắn của mối quan hệ giao ước. Chính Chúa Đức Chúa Trời ngươi sửa phạt ngươi. Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời ngươi, Ngài hẳn đã để mặc ngươi. Nếu Ngài đã không chọn ngươi làm của riêng Ngài, Ngài hẳn đã không chăm sóc ngươi như vậy. Nếu Ngài đã không ban chính mình làm Kho Báu của ngươi, Ngài hẳn đã không siêng năng cai sữa ngươi khỏi mọi kho báu khác. Nhưng vì ngươi thuộc về Ngài, Ngài sẽ rút tình yêu của ngươi ra khỏi thế gian nghèo nàn này. Có lẽ Ngài sẽ cất đi từng đứa con một khỏi ngươi, để mọi tình yêu đã đổ dồn vào đứa con có thể chảy về phía chính Ngài. Có lẽ Ngài sẽ để ngươi thành góa phụ, để tình yêu đã chảy trong dòng của người chồng có thể chảy trọn về phía chính Ngài. Có lẽ Ngài sẽ cất đi của cải ngươi, để sự an ủi ngươi từng nhận từ chúng có thể hoàn toàn nhận từ Ngài. Có lẽ Ngài sẽ đánh ngươi, rồi đặt ngươi lên ngực chính Ngài, ngất lịm và bất lực, để ngươi nhận được sức mạnh và niềm vui từ sự tương giao mật thiết, gần gũi với chính Ngài. Một sự gần gũi mà ngươi hẳn đã không bao giờ có nếu những niềm vui khác ấy không bị cất đi.
Tôi đã thấy một cây con nhỏ dưới gốc cây sồi được che khỏi bão tố, gió, và mưa, và nó cảm thấy vui thích và hạnh phúc vì được che chắn như vậy. Nhưng tôi đã thấy người tiều phu đến với chiếc rìu và đốn ngã cây sồi, và cây con nhỏ đã run rẩy vì sợ hãi vì sự che chở của nó bị cất đi. "Khốn thay cho tôi," nó nói, "mặt trời nóng sẽ thiêu đốt tôi, mưa xối xả sẽ nhấn chìm tôi, và gió dữ sẽ nhổ tôi bật gốc." Nhưng thay vì những kết quả khủng khiếp ấy, khi sự che chở bị cất đi, cây con đã hít thở không khí tự do hơn, uống nhiều sương trời hơn, nhận nhiều ánh sáng mặt trời hơn, và nó đã vươn lên, trổ những bông hoa mà nếu không đã chẳng bao giờ nở, và những hạt giống mà nếu không đã chẳng bao giờ tự gieo mình vào đất. Hãy vui mừng khi Đức Chúa Trời thăm viếng ngươi như vậy, khi Ngài cất đi những sự an ủi che phủ nhưng làm ngươi còi cọc này, để ngươi có một con đường quang đãng giữa ngươi và Thiên Đàng. Để những ân tứ từ trời có thể đến với ngươi dồi dào hơn. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những sự sửa phạt! Hãy để nốt nhạc ngọt ngào nhất của ngươi là dâng lên Đấng không gác roi sang một bên, mà như người cha sửa phạt con cái mình vì ích lợi của chúng.
II. Giờ đây thời gian của chúng ta đã hết, nhưng quý vị phải chịu khó ở lại, vì cần phải dừng lại ở ý tưởng cuối cùng, đó là HỆ LUẬN RÚT RA TỪ TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY. Tất cả sự hạ mình, nuôi dưỡng, mặc áo, thêm sức, sửa phạt này — tất cả nói lên điều gì? Là điều này — "Hãy gìn giữ những điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, để đi theo đường lối Ngài và kính sợ Ngài." Nếu quý vị chưa dự phần vào những phước hạnh này, tôi sẽ không nói với quý vị, vì hệ luận sẽ không có tác dụng trên quý vị. Nhưng nếu quả thật từng dòng ở đây mô tả đúng từng chữ hành trình Cơ Đốc của quý vị, thì hãy để những lý lẽ này có sức mạnh trên quý vị. Ngài đã làm nhiều như thế cho quý vị, quý vị sẽ không phục vụ Ngài sao? Quý vị chẳng phải thuộc về Ngài bởi ngàn mối dây ràng buộc sao? Được giải cứu khỏi những hoạn nạn sâu thẳm, được nâng đỡ dưới những gánh nặng khổng lồ, được tha thứ những tội lỗi ghê tởm, được cứu bằng một sự cứu rỗi lớn lao — giờ đây quý vị chẳng phải bị ràng buộc bởi mọi mối dây có thể ràng buộc một người liêm chính để vâng lời Chúa Đức Chúa Trời mình sao?
Hãy lấy mẫu mực của câu Kinh Thánh. Hãy để sự vâng lời của quý vị là phổ quát. Hãy giữ các điều răn của Chúa. Hãy bước đi trong đường lối Ngài. Hãy để lòng mình hướng về Kinh Thánh để tìm ra các điều răn là gì, và rồi, một khi đã biết, hãy thi hành ngay lập tức. Hãy quyết định trong linh hồn mình rằng quý vị chỉ cần biết đó là ý muốn Ngài, và quý vị sẽ, bởi ân điển Ngài, không thắc mắc cũng không trì hoãn — nhưng hễ Ngài phán gì với quý vị, quý vị sẽ làm. Đừng nhắm mắt trước bất kỳ phần nào trong sự dạy dỗ của Ngài. Đừng cố tình mù lòa nơi Đấng Christ muốn dẫn dắt quý vị bằng Lời Ngài. Hãy để sự vâng lời của quý vị là trọn vẹn. Trong điều gì cũng đừng phản nghịch. Hãy để sự vâng lời ấy là cẩn thận. Câu Kinh Thánh chẳng phải nói, "Hãy giữ các điều răn," và câu đầu tiên chẳng phải nói, "Ngươi phải cẩn thận làm theo" đó sao? Hãy giữ nó như giữ một kho báu, cẩn thận đặt lòng mình như đồn lũy vây quanh nó. Hãy tuân giữ nó như những người học một nghệ thuật khó, dõi theo từng mệnh lệnh của thầy, và theo dõi từng phần khác nhau của quy trình bằng con mắt quan sát, kẻo họ thất bại trong nghệ thuật của mình vì bỏ sót một điều nhỏ nào. Hãy giữ và tuân giữ. Hãy cẩn thận trong đời sống mình. Hãy tỉ mỉ. Quý vị phục vụ một Đức Chúa Trời hay ghen, hãy ghen với chính mình.
Hãy để sự vâng lời của quý vị là thực tế. Câu Kinh Thánh nói, "Hãy đi trong đường lối Ngài." Hãy mang sự phục vụ Đức Chúa Trời của quý vị vào đời sống hằng ngày, vào mọi chi tiết nhỏ nhặt của nó. Đừng có một căn phòng không thánh khiết nào trong nhà quý vị. Hãy để phòng ngủ, hãy để phòng tiệc, hãy để nơi trò chuyện, nơi làm ăn — hãy để mọi nơi đều thánh khiết cho Đức Chúa Trời của quý vị. Hãy đi trong đường lối Ngài. Trong khi những kẻ khác đi đây đi đó nhân danh thần của chúng, và khoe mình về các thần tượng mà chúng tin cậy, thì quý vị bước đi nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời quý vị, và luôn vinh dự tuyên xưng rằng mình là môn đồ của Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời — và hãy để sự vâng lời của quý vị phát xuất từ nguyên tắc, vì câu Kinh Thánh nói, "Hãy đi trong đường lối Ngài, và kính sợ Ngài." Hãy tìm kiếm ý thức về sự Hiện Diện của Ngài, như các linh hồn thánh khiết trên Thiên Đàng nhìn xem Ngài mặt đối mặt. Hãy nhớ Ngài ở khắp mọi nơi. Quý vị không bao giờ vắng mặt khỏi Con Mắt ấy. Vậy hãy run rẩy trước mặt Ngài với sự run rẩy thánh khiết phù hợp với đức tin thánh. Hãy phục vụ Ngài với đức tin và sự run rẩy, biết rằng dù quý vị là ai, Ngài là vô hạn còn quý vị là hữu hạn. Ngài là trọn vẹn còn quý vị là tội lỗi, Ngài là Tất Cả trong Tất Cả còn quý vị chẳng là gì cả. Với sự kính sợ thánh khiết, tôn kính, như trẻ thơ này đầy dẫy trong tâm linh quý vị, quý vị chắc chắn sẽ bước đi thực tế trong sự vâng lời Ngài.
Tôi kết thúc bằng lời này, chúng ta là những người đã theo Lời Đức Chúa Trời đến nay, và đã kinh nghiệm sự thành tín của Đức Chúa Trời lâu như vậy, không bao giờ nên nhường chỗ cho sự vô tín. Chân quý vị đã không sưng phù, áo xống quý vị đã không cũ đi trong bốn mươi năm nay — vậy tại sao quý vị còn nghi ngờ hay ngờ vực? Nếu Ngài có ý lừa dối quý vị, Ngài hẳn đã bỏ quý vị từ lâu rồi —
"Ngài hẳn đã không dạy ngươi
Tin cậy danh Ngài,
Và đưa ngươi đến tận đây,
Để rồi làm ngươi hổ thẹn."
Hãy tiến lên! Khó khăn hiện tại sẽ tan biến như những khó khăn đã qua. Hãy tiến lên! Lòng thương xót tương lai sẽ chắc chắn như những lòng thương xót đã đến với quý vị cho đến nay. Dù gió và sóng tràn qua đầu quý vị, và bạn bè lìa bỏ quý vị, "hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." Trời và đất có thể qua đi, đá có thể hóa thành sông, mặt trời có thể hóa thành than, nhưng lời hứa đời đời sẽ không bao giờ thất bại, và tấm lòng của tình yêu vô hạn sẽ không bao giờ thay đổi. "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va."
Tất cả những điều này khích lệ biết bao các anh em trẻ đang bắt đầu đời sống Cơ Đốc, hoặc sắp dấn thân vào chức vụ Cơ Đốc! Với suy ngẫm ấy tôi kết thúc. Nếu các bậc cha anh của quý vị, và các anh em Cơ Đốc lớn tuổi hơn có thể nói rằng bánh của họ đã được ban cho họ, và sự cung ứng của họ đã đầy đủ trọn vẹn, thì hãy yên tâm, hỡi anh em, quý vị đang bước vào một đời sống hạnh phúc, dù đó là một đời sống bị thử thách và khó khăn. Vì Chúa, Đấng đã đối đãi tốt lành như vậy với một số dân Ngài, trong chính sự kiện ấy ban một bảo chứng rằng Ngài sẽ đối đãi như vậy với mọi người. Hãy phó thác mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Hãy dâng mọi năng lực mình cho sự phục vụ Ngài. Hãy làm việc cho Ngài hết lòng, và Ngài sẽ cung ứng nhu cầu của quý vị. Đừng nghĩ đến lợi lộc của thế gian này, nhưng "trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình Ngài." Hãy đặt bản ngã xuống bụi đất, và để Đấng Christ là Tất Cả trong Tất Cả. Hãy sống theo luật của Chân Lý. Hãy bước đi theo đường của đức tin. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, thì đường lối quý vị sẽ như ánh sáng rạng rỡ, và vinh quang quý vị như ngọn đèn cháy sáng. Được kết hợp trên đất với đoàn chiến sĩ Cơ Đốc, chẳng bao lâu quý vị sẽ được thêm vào đoàn quân vô số của Hội Thánh đắc thắng, là những người giờ này làm chứng rằng Đức Chúa Trời thành tín, và lời hứa Ngài chắc chắn.
Hỡi những ai chưa phải là tín hữu, tôi nghĩ sáng nay miệng quý vị hẳn phải thèm thuồng muốn đến và gia nhập với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời! Và hãy nhớ rằng chỉ cần tin Chúa Giê-xu Christ sẽ đưa quý vị vào số với Y-sơ-ra-ên. Nếu quý vị chỉ bằng lòng mình tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa mình, thì dân Ngài sẽ là dân quý vị, Đức Chúa Trời Ngài sẽ là Đức Chúa Trời quý vị. Nơi Ngài ngự và dân Ngài ngự, quý vị sẽ ngự. Và nếu một thời gian quý vị được chôn với Ngài, quý vị sẽ sống lại để sống đời đời với Ngài trên Thiên Đàng. Nguyện Đức Thánh Linh đóng ấn điều này trên lòng quý vị. A-men.
CÁI NIA (Số 940)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 10 THÁNG 7 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời. Khá coi chừng kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời, kẻo rễ đắng châm ra, có thể ngăn trở và làm ô uế phần nhiều trong anh em chăng." Hê-bơ-rơ 12:14-15.
Sứ đồ đã thật chí lý khi tuyên bố rằng người công chính khó nhọc mới được cứu. Làm Cơ Đốc nhân không phải là trò trẻ con. Đời sống Cơ Đốc vượt xa ý nghĩa của nhà thơ, thật và nghiêm túc. Những ngọn đồi khó khăn nằm trước mặt chúng ta không phải là những ụ đất nhỏ, và những người khổng lồ cùng rồng mà chúng ta phải đương đầu không phải là ảo ảnh của một bộ não rối loạn. Khi chúng ta đến Thiên Đàng, chúng ta sẽ là những đài kỷ niệm của ân điển biết bao, và suốt cõi đời đời chúng ta sẽ thi đua ngợi khen nhau thế nào, mỗi người đều cảm thấy mình là con nợ sâu nặng nhất của ân điển tối thượng! Chúng ta nên nhớ rằng đạo của Chúa Giê-xu Christ không phải là chuyện đùa, rằng việc đạt được Thiên Đàng không thể hoàn thành bằng vài nỗ lực nửa vời. Và nếu đồng thời chúng ta nhớ rằng sự cứu giúp đầy đủ trọn vẹn đã được sắm sẵn cho chúng ta trong Giao Ước của Ân Điển, chúng ta sẽ ở trong trạng thái tâm trí đúng đắn — quả quyết mà khiêm nhường, nương cậy công đức của Đấng Christ mà vẫn hướng tới sự nên thánh cá nhân. Tôi tin rằng trong chức vụ mình tôi sẽ không bao giờ giấu giếm các giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng đồng thời tôi cũng tha thiết tuyên bố với sự rõ ràng ngang nhau giáo lý rằng việc lành là những bằng chứng cần thiết của ân điển. Tôi tin chắc rằng nếu sự tự công chính là chết người, thì sự buông thả bản thân là hủy hoại. Rowland Hill đã nói ông đã dành phần lớn đời mình chiến đấu với con quỷ trắng của thuyết Arminian, nhưng giờ đây ông sẽ chiến đấu với con quỷ đen của thuyết Antinomian. Tôi mong muốn luôn giữ sự cân bằng trong chức vụ mình, và trong khi chống lại sự tự công chính thì không ngừng chiến đấu với lối sống buông thả. Thuyết Antinomian quả thật là một con quỷ đen, một con quỷ mà
Những ngón tay nhơ nhuốc đã làm ô uế biết bao chân lý thuần khiết của đức tin thánh của chúng ta, khiến cả những người tốt cũng e ngại đón nhận chúng. Chúng ta phải nhớ rằng, dù được cứu bởi ân điển, ân điển không làm chúng ta đờ đẫn, mà trái lại, khiến chúng ta nhanh nhẹn mà hành động. Và dù sự cứu rỗi tùy thuộc công đức của Đấng Christ, những ai nhận lãnh công đức ấy cũng nhận cùng với đó một đức tin sinh ra sự thánh khiết. Câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta chứa đầy những vấn đề hệ trọng, và lòng tôi cũng đầy những sự tra xét nghiêm trang, đến nỗi tôi không dám mong nói hết với anh em mọi điều câu Kinh Thánh đã phán với tôi. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng tác tạo sự nên thánh, giúp đỡ tôi, và ban phước Lời Ngài cho anh em. Tôi xin anh em lưu ý rằng trước mặt chúng ta có hai điều sống động cần theo đuổi và hai điều cần tránh.
I. Trong câu Kinh Thánh có HAI ĐIỀU CẦN THEO ĐUỔI. Câu mười bốn cho chúng ta biết đó là gì. "Hãy tìm sự bình an với mọi người, cùng sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Chúng ta phải theo đuổi sự bình an và sự nên thánh. Hai điều này hòa hợp với nhau và có thể theo đuổi cùng lúc. Sự bình an phải được tìm kiếm, nhưng không phải thứ bình an khiến chúng ta vi phạm sự nên thánh bằng cách chiều theo lối sống của những kẻ chưa được tái sinh và ô uế. Chúng ta chỉ nhường nhịn vì cớ bình an đến mức không bao giờ nhường một nguyên tắc nào. Chúng ta phải bình an đến mức không bao giờ hòa bình với tội lỗi — bình an với con người, nhưng hết lòng tranh chiến chống lại các nguyên tắc gian ác. "Hãy theo sự bình an," nhưng việc theo đuổi ấy phải được điều luật kia giữ gìn, "sự nên thánh." Với lòng sốt sắng ngang nhau chúng ta phải theo đuổi sự nên thánh. Một số người nhắm đến sự nên thánh đã phạm sai lầm lớn khi tưởng rằng cần phải cau có, hay gây gổ, hay bới móc và hay chỉ trích mọi người. Sự nên thánh của họ gồm những điều phủ định, những lời phản đối, và những sự chống đối chỉ vì chống đối. Tôn giáo của họ chủ yếu nằm trong những điều trái ngược và kỳ dị. Đối với họ, câu Kinh Thánh đưa ra lời khuyên khôn ngoan này: hãy theo đuổi sự nên thánh, nhưng cũng hãy theo đuổi sự bình an. Lịch sự không mâu thuẫn với sự trung tín. Không cần phải hung dữ mới được nên thánh. Một tâm hồn cay đắng là bạn đồng hành tồi tệ cho một tấm lòng được đổi mới. Hãy để quyết tâm giữ nguyên tắc của anh em được làm ngọt ngào bởi sự dịu dàng đối với đồng loại. Hãy cương quyết về điều phải, nhưng cũng hãy hiền lành, thương xót, lịch thiệp. Hãy suy ngẫm sự nhu mì cũng như sự dạn dĩ của Chúa Giê-xu. Hãy theo sự bình an, nhưng đừng đánh mất sự nên thánh. Hãy theo sự nên thánh, nhưng đừng vô cớ gây nguy hại cho sự bình an. Sau khi đã gợi ý về mối liên hệ giữa hai điều, và cách hai điều hợp lại tạo nên một nhân cách trọn vẹn, giờ chúng ta xét từng điều một.
Hãy theo sự bình an, câu Kinh Thánh nói "bình an với mọi người" — một cách nhấn mạnh. Hãy theo sự bình an với cả Hội Thánh. Không nên có sự cãi vã nào trong vòng rào thánh mà tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã dựng nên. Anh em là một trong sự chọn lựa thiêng liêng, anh em là một bởi sự mua chuộc của Đấng Cứu Chuộc, anh em là một bởi sự kêu gọi của Đức Thánh Linh, anh em có một Chúa, một đức tin, một phép Báp-tem. Anh em đang trên đường về một Thiên đàng — hãy coi chừng đừng cãi nhau dọc đường. "Hãy hằng có tình yêu thương anh em." Mỗi người hãy coi người khác tôn trọng hơn mình. Mỗi người hãy tìm sự tốt lành của anh em mình để gây dựng. Chúng ta chớ hề chia rẽ trong lòng, vì sự chia rẽ làm buồn Đức Thánh Linh, hủy hoại sự yên ủi của chúng ta, làm suy yếu các ân điển của chúng ta, tạo cớ cho kẻ chống đối, và đem đến cho chúng ta nghìn điều tai hại. Trong khi những ngày gian ác này Hội Thánh bị chia rẽ thành nhiều giáo phái và phe nhóm, hãy theo sự bình an với mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách thành thật. Hãy giữ vững điều mình tin, vì anh em không được đùa giỡn với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Nhưng hễ nơi nào anh em thấy có chút gì của Đấng Christ, hãy ở đó xưng nhận mối quan hệ, và cư xử như anh em đối với Anh Em mình trong Đấng Christ.
Hãy theo sự bình an với mọi người, nhất là với bà con thân thuộc và bạn bè trong nhà. Chúng ta có gọi người không chịu nói chuyện với chính anh em ruột mình là Cơ Đốc nhân chăng? Chúng ta có thể gọi như vậy, nhưng người ấy không thể là như vậy. "Ví bằng có ai nói rằng: Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối; vì kẻ nào chẳng yêu anh em mình thấy, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mình chẳng thấy được." Khi nghe nói về sự tranh cãi giữa vợ chồng, giữa anh chị em, giữa cha mẹ và con cái, chúng ta lấy làm hổ thẹn khi danh của Đấng Christ bị gắn liền với những cuộc tranh chấp bất thánh như thế. Thay vì bảo những người như vậy hãy theo đuổi sự nên thánh, tôi sẽ nói với họ như với những kẻ thuộc về xác thịt, và bảo họ trước hết hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn. Há chẳng phải ngay cả bọn thu thuế và kẻ tội lỗi cũng yêu thương người thân của mình sao? Há họ chẳng thường hay tha thứ và dịu dàng sao? Vậy thì sao, anh em tự xưng là môn đồ của Đấng Christ, lại để sự thù hận cai trị trong tâm hồn mình? Của lễ và sự thờ phượng của anh em có nghĩa gì khi cơn giận còn ngự trị trong lòng? Anh em có việc gì mà thờ phượng Đức Chúa Trời? Hãy để của lễ trước bàn thờ, và đi đi. Trước hết hãy giảng hòa với anh em mình, rồi hãy đến dâng của lễ.
Hãy theo sự bình an với mọi người láng giềng. Một Cơ Đốc nhân không nên tự làm cho mọi người xung quanh ghét mình, thế mà có những người dường như tưởng rằng mình càng trung tín với đạo chừng nào thì càng làm cho mình khó ưa chừng nấy. Hãy chinh phục người láng giềng bằng sự sẵn lòng giúp đỡ. Hãy tháo gỡ sự chống đối của họ, nếu có thể, bằng sự lịch thiệp, bằng lòng nhân từ, bằng sự tử tế. "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!" "Tôi tớ của Chúa thì không nên cắn đắng, song phải ở tử tế với mọi người." Đừng gieo cây tầm ma, cũng đừng rải hạt cây kế, nhưng hãy để cây kim ngân bình an và hoa nhài yêu thương điểm trang nhà người láng giềng với lời "bình an cho nhà này." Hãy để cách cư xử bình an của anh em làm hổ thẹn những kẻ vui thích về ác ý và tranh cãi. Và nguyện chính Chúa của sự Bình An ban cho anh em sự bình an, luôn luôn bằng mọi cách.
"Theo sự bình an với mọi người," nghĩa là, ngay cả với những kẻ bắt bớ. Các tín hữu thời Phao-lô được truyền dạy không được oán trả điều ác người ta làm cho mình. Họ không được lấy ác trả ác cho ai, nhưng phải theo điều lành, cả giữa vòng mình lẫn đối với mọi người. Họ bị bỏ tù, bị cướp bóc, bị vu khống, thậm chí bị hành hạ cách tàn nhẫn. Thế mà thật lạ lùng khi quan sát trong lịch sử họ đã nhu mì chịu đựng hoạn nạn dường nào. Hầu như chẳng có trường hợp nào một lời thốt ra từ miệng họ lại không xứng với sự hiền lành của Đấng Cứu Chuộc mình. Thỉnh thoảng một tâm hồn nóng nảy thốt ra lời lên án dữ dội những sự tàn ác giáng trên môn đồ của Chúa Giê-xu — nhưng nhìn chung các thánh đồ bị dẫn đi như chiên đến hàng làm thịt — và chịu khổ trong mọi vinh quang của sự vô tội kiên nhẫn. Đây là sự nhịn nhục của các thánh đồ! Ngày nay cũng phải như vậy. Chúng ta phải theo sự bình an với kẻ vô tín nhất, kẻ mê tín nhất, kẻ gian ác nhất, kẻ tàn nhẫn nhất. Nếu họ muốn đánh, hãy để cuộc đánh nhau chỉ ở một phía. Hoặc nếu chúng ta cầm lấy khí giới nào, hãy để khí giới ấy là sự nhịn nhục lâu dài và tình yêu thương. Hãy lấy lửa diệt lửa, và bởi ngọn lửa của tình yêu mà thắng ngọn lửa của sự thù ghét. Cái đe, suy cho cùng, làm gãy cái búa, vì nó chịu mọi nhát đập mà không đập trả. Cơ Đốc nhân cũng phải như vậy. "Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi."
Câu Kinh Thánh nói, "Hãy theo sự bình an," và chữ "theo" chỉ về một thợ săn đuổi theo con mồi. Anh ta lần theo dấu chân của con mồi. Anh ta đuổi theo nó qua đồi qua thung, bên mép vực thẳm, qua dãy núi hiểm trở, qua con suối và dọc bờ sông, xuyên qua rừng và xuống thung lũng. Hãy theo sự bình an theo cách ấy. Nghĩa là, đừng chỉ bình an khi không ai chọc giận mình, nhưng hãy ra khỏi lối mình để sống bình an — hãy từ bỏ nhiều điều mình có quyền hưởng. Sự tôn trọng đáng dành cho mình, hãy sẵn lòng bỏ qua. Tóm lại, hãy nhường mọi sự trừ Lẽ Thật vì cớ bình an. "Tình yêu thương hay nhịn nhục; tình yêu thương hay nhân từ." "Tình yêu thương... hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự."
Thường thì người thợ săn trên dãy An-pơ, khi đuổi theo con sơn dương, sẽ nhảy từ mỏm đá này sang mỏm đá khác. Anh ta sẽ làm việc suốt cả ngày dài. Anh ta sẽ qua đêm trên đỉnh núi lạnh giá, rồi xuống thung lũng. Rồi lại lên đồi — dường như không bao giờ biết mệt, không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi tìm được con mồi. Cũng vậy, hãy bền bỉ, với quyết tâm mạnh mẽ noi theo Chúa và Thầy mình, theo sự bình an với mọi người.
Hãy đứng lại một chút, Hỡi Anh Em, và để tôi cảnh báo anh em rằng anh em không thể theo sự bình an khi còn mang gánh nặng trên lưng. Đó là gì? Đó là một khối kiêu ngạo. Anh em không thể theo sự bình an nếu mình kiêu ngạo. Kẻ kiêu ngạo ắt phải gây tranh cãi bởi sự kiêu ngạo của mình. Dù họ cố tỏ ra tốt bụng, sự kiêu ngạo vẫn vô hiệu hóa mọi sự, và tất yếu khơi dậy sự ganh tị và chống đối. Ngay cả chính Đức Chúa Trời cũng không bao giờ thấy kẻ kiêu ngạo mà không quyết định hạ hắn xuống — đó là một phần bản tính của mọi loài có trí khôn: bị xúc phạm bởi sự kiêu ngạo — và mong nó sụp đổ. Anh em có gì mà kiêu ngạo? Đức Chúa Trời ban cho anh em sự giàu có ư? Anh em càng mắc nợ Ngài sâu hơn. Đó có phải điều để khoe khoang chăng? Đức Chúa Trời ban cho anh em tài năng ư? Anh em càng có nguy cơ bị chính sự tự phụ của mình dẫn lạc. Nguy cơ lớn hơn của anh em lại là cớ để kiêu ngạo sao? Nếu địa vị anh em cao hơn, anh em càng có trách nhiệm lớn hơn. Hãy ít nghĩ về chiều cao của mình, mà nghĩ nhiều về trách nhiệm nó đòi hỏi. Hãy bước đi cách khiêm nhường, bằng không anh em không thể theo sự bình an.
Anh em cũng không thể theo sự bình an khi lòng đầy ganh tị. Đúng là anh em không có sự giàu có của người khác — nhưng nếu người ấy nghèo như anh em thì anh em được lợi gì? Đúng là anh em không có tài năng của người khác — nhưng nếu tài năng của người ấy bị lấy đi thì anh em tốt hơn ở điểm nào? Này Anh, tôi dám chắc rằng, suy cho cùng anh em đã có đủ những gì mình sẽ dùng tốt, và nếu không, sự mất mát của anh em mình cũng chẳng làm anh em giàu hơn. Kiêu ngạo là sai, nhưng ganh tị cũng sai ngang. Kẻ ganh tị chắc chắn thấy lỗi nơi không có lỗi, và thế là gây rắc rối. Sự ganh tị vẽ lên đôi mắt bệnh hoạn của nạn nhân những lỗi lầm của người khác. Những lỗi họ thấy thực ra ở trong chính họ hơn là ở người khác, nhưng họ tưởng mình thấy chúng ở đó. Hãy gạt bỏ sự ganh tị. Hãy vui mừng vì người khác hạnh phúc và tốt hơn mình. Hãy vui trong niềm vui của người — đó là cách làm tăng niềm vui của chính mình. Hãy vui trong sự tốt lành của người — điều ấy sẽ làm anh em tốt hơn. Nếu muốn niềm vui mình tăng gấp đôi, hãy hưởng niềm vui của người khác, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì người có được nó.
Anh em cũng không thể theo sự bình an, Hỡi Bạn thân mến, anh em với cái lưỡi lanh lẹ. Cái lưỡi ấy chuyển động nhanh như vậy cũng chẳng sao nếu nó mang những gánh tốt hơn. Nhưng anh em là kẻ hay đi rêu rao giữa vòng Anh Em mình. Lưỡi anh em nói nhiều hơn sự thật, và nhiều hơn điều tử tế rất nhiều. Nếu anh em nhận thấy dù chỉ một chút xúc phạm nơi một Anh Em, anh em nhanh chóng lan truyền nó với những lời phóng đại của riêng mình biết bao! Làm sao anh em theo sự bình an được cho đến khi đã cầu xin Đức Chúa Trời kiềm chế lưỡi mình? Một cái lưỡi không thuần, không kiềm chế thì có việc gì với sự bình an? Nó là kẻ tạo ra và nuôi dưỡng sự bất hòa lớn nhất. Tai hại do những lời ngồi lê đôi mách vô công gây ra còn nhiều hơn do ác ý cố tình. Điều tai hại người ta quyết làm thì rất nhỏ so với điều người ta vô tình làm chỉ vì ham nói cho vui miệng. "Ngươi chớ ngồi lê đôi mách" là một điều răn nằm trong "ngươi chớ làm chứng dối," và gần với "ngươi chớ giết người." Hãy theo sự bình an với mọi người, và kiềm chế chi thể bận rộn và gian ác ấy, mà Gia-cơ gọi là một thế giới gian ác, "đốt cháy cả bánh xe của sự sống, và chính nó bị lửa địa ngục đốt cháy."
Nếu muốn theo sự bình an, chúng ta phải thắt lưng mình bằng dây lưng của sự nhịn nhục. Chúng ta phải quyết rằng như mình sẽ không gây cớ vấp phạm, mình cũng sẽ không nhận lấy sự xúc phạm — hoặc nếu cảm thấy bị xúc phạm — chúng ta phải quyết tha thứ. Sau khi mặt trời lặn, đừng bao giờ ôm giữ ký ức về một sự tổn thương. Như nọc ong chết khi mặt trời lặn, hãy để sự oán giận của chúng ta qua đi. Sự tha thứ của Đấng Christ là vô biên, thì sự tha thứ của chúng ta cũng hãy như vậy. "Đến bảy mươi lần bảy," Đấng Christ đã phán với Phi-e-rơ như vậy. Chúng ta chưa đạt đến con số ấy, và nếu đã đạt, hãy bắt đầu một bảy mươi lần bảy khác, vì Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta vô số điều xúc phạm. Nếu ai bảo chúng ta rằng như vậy là hèn nhát, hãy bảo họ rằng như vậy là giống Đấng Christ. Và nếu họ gọi Thầy là Hèn nhát, chúng ta là người nhà của Ngài cũng sẽ vui lòng được gọi như vậy. Suy cho cùng, có gì cao quý hơn sự nhịn nhục? Thật là một sự báo thù thánh khiết biết bao khi chất than lửa hồng trên đầu kẻ thù bằng cách lấy lành trả ác? Hỡi anh em là dân sự của Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng tên anh em là những người của bình an, Đức Chúa Trời của anh em là Đức Chúa Trời của bình an, Đấng Cứu Chuộc của anh em là Vua của bình an, Phúc Âm là Phúc Âm của bình an, các đầy tớ là sứ giả của bình an, cơ nghiệp của anh em trên đất là di sản bình an của Đấng Cứu Chuộc mình, và Thiên đàng của anh em là bình an. "Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người." Đó là đích thắng mà anh em phải chạy tới. Vòng nguyệt quế ô-liu chứ không phải vòng nguyệt quế thường mới là giải thưởng anh em khao khát.
Đối tượng thứ hai của sự theo đuổi là một sự đạt tới còn cao hơn — ước gì chúng ta đã đạt được. "Hãy tìm sự bình an với mọi người, cùng sự nên thánh." Sự nhấn mạnh của chữ "sự nên thánh" là lời tuyên bố nghiêm trang, "vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Một số nhà thần học ghét việc giảng dạy sự nên thánh thực tiễn đến nỗi họ đã cố nhồi vào những lời này ý tưởng về sự công chính được kể cho. Tôi vinh hiển trong sự công chính được kể cho, nhưng ở đây không hề nhắc đến. Không, Hỡi Người Nghe, hoàn toàn không thể nào câu Kinh Thánh có nghĩa như vậy, vì anh em sẽ thấy rằng chúng ta phải "theo" nó, bất kể nó là gì. Mà chúng ta không theo sự công chính được kể cho, vì ngay khi chúng ta đặt lòng tin nơi Đấng Christ thì chúng ta được xưng công chính bởi sự công chính của Ngài. Đó không phải là một ân điển để theo đuổi, mà là một ích lợi mà mọi Cơ Đốc nhân đã sở hữu. Câu Kinh Thánh này nói về sự nên thánh bên trong, thuộc về cá nhân, và không gì khác. Sự nên thánh được kể cho là một sự lạm dụng thuật ngữ thô thiển. Nó không theo Kinh Thánh, và ép nghĩa như vậy vào đoạn này là xuyên tạc triệt để. Đây là sự nên thánh được Đức Thánh Linh tạo ra trong chúng ta, mà chúng ta dần dần bày tỏ trong lòng và đời sống. "Hãy theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Tôi hiểu câu này, trước hết, là không một người bất thánh nào có thể thấy hay hiểu Đấng Christ là Chúa, hay Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Nghĩa là, người ấy không biết Đấng Christ là ai đến mức có sự thông công thật với Ngài. Người ấy có thể biết danh Ngài, biết lịch sử Ngài, và có một số ý niệm lý thuyết về những gì Đấng Cứu Chuộc đã làm và là, nhưng không thể thấy bằng con mắt thuộc linh như những người thánh thấy. Thực ra người ấy không thể phân biệt được Tính Cách và sự dạy dỗ thuộc linh của Chúa. Nhưng có lẽ ý nghĩa lớn nằm ở đây — nếu không nên thánh, không ai có thể thấy Chúa trên Thiên đàng sau cùng. Người ấy sẽ thấy Ngài trên Ngai Phán Xét — nhưng không thể thấy Ngài như Bạn mình — không thể thấy Ngài trong khải tượng phước hạnh dành cho những người được nên thánh. Người ấy không thể thấy Ngài để tìm được niềm vui và sự vui thích khi nhìn thấy Ngài. Người ấy sẽ không thể hưởng sự thông công đời đời với Đức Chúa Trời, sẽ không được phép vào Thiên đàng —
"Những cổng thánh mãi mãi ngăn lại
Sự ô uế, tội lỗi, và hổ thẹn.
Chẳng ai được vào nơi đó
Ngoại trừ những kẻ theo Chiên Con."
Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi Ngài không bao giờ có thể thông công với những tạo vật bất thánh. Thiên đàng, triều đình của Đức Chúa Trời, thánh khiết đến nỗi những sinh linh bất thánh không bao giờ có thể bước trên nền thánh của nó. Một thiên sứ đã từng trở nên bất thánh, và từ chiến lũy của Thiên đàng hắn bị quăng xuống vực sâu của địa ngục. Đức Chúa Trời đã muốn cứu những kẻ được chọn của Ngài, nhưng Ngài không muốn đem họ lên Thiên đàng cho đến khi Ngài đã nên thánh họ. Vì vậy, Ngài đã sai Con Ngài đến chịu chết, để từ sườn bị đâm của Ngài tuôn ra dòng suối thanh tẩy. Chắc chắn Đấng đã không tha Sa-tan, thiên sứ sáng láng, sẽ không nhận con người ô uế vào Thiên đàng! Và Đấng đã phó Con Ngài chịu chết để đem những kẻ được chọn của Ngài lên Thiên đàng, bằng cách thanh tẩy họ khỏi tội lỗi, sẽ không đem bất cứ ai trong chúng ta đến đó nếu chúng ta còn bất thánh và không thuận phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Đây là mục đích của sự tuyển chọn — "Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta từ ban đầu để chúng ta nên thánh." Đây chính là mục đích của sự kêu gọi chúng ta. "Ngài đã gọi đến nhân đức và sự nên thánh." "Như Đấng đã gọi anh em là thánh, anh em cũng hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở." Đây là công việc của Đức Thánh Linh. Ngài nên thánh linh hồn và thanh tẩy chúng ta mỗi ngày. Đây là phép thử của sự giống Đấng Christ, vì chính trong sự nên thánh thật mà chúng ta được đổi theo hình ảnh của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Kẻ bất thánh không thể vào Thiên đàng, điều đó là không thể. Thà Đức Chúa Trời chết còn hơn sự bất thánh sống trong Sự Hiện Diện của Ngài.
Giờ đây, hãy xem, Hỡi Các Bạn thân mến, câu Kinh Thánh nói, "Hãy theo sự nên thánh." Hãy theo nó, nghĩa là, anh em sẽ không đạt được nó bằng cách đứng yên. Không ai trở nên thánh mà không đồng ý, không khao khát, và không quặn thắt để được nên thánh. Tội lỗi sẽ mọc lên mà không cần gieo, nhưng sự nên thánh cần được vun trồng. Hãy theo nó, nó sẽ không chạy theo anh em. Anh em phải đeo đuổi nó với quyết tâm, với lòng sốt sắng, với sự bền bỉ lâu dài, như thợ săn đeo đuổi con mồi. Anh em chưa đạt được mọi sự nên thánh mà mình có thể có và phải có. Về một số phương diện anh em là thánh, tất cả anh em là những người đã tin, vì anh em được Đức Chúa Trời là Cha nên thánh và biệt riêng. Về một số phương diện anh em cũng được nên thánh, bởi được dâng cho Đấng Christ và được biệt riêng thánh hiến làm tôi tớ Ngài. Nhưng anh em cần theo đuổi sự nên thánh mà Đức Thánh Linh làm trong anh em. Và tôi nài xin anh em, nài xin chính mình hơn hết, hãy lắng nghe lời này — "Hãy theo sự nên thánh."
Ôi, Các Bạn thân mến, đây là một câu Kinh Thánh rất cao và siêu việt, gần như quá cao để nói với một số người xưng mình là tín đồ. Vì một số người mang danh Đấng Christ còn chưa theo đuổi đạo đức, huống chi là sự nên thánh. Mà sự nên thánh vượt xa đạo đức rất nhiều, và anh em không thể nên thánh khi mình còn chưa có đạo đức. Tôi đỏ mặt mà thú nhận rằng một số tín đồ là những tín đồ bất khiết. Than ôi, ngay trong Hội Thánh này cũng có những kẻ đã làm chúng ta phiền lòng vì sự ô uế. Tôi có thể không biết ai, trong từng trường hợp cụ thể, hiện đang phạm tội này, nhưng những kẻ như vậy đã từng có, đang có, e rằng sẽ còn có, giữa vòng những người trung tín. Họ là những người có thể nói hay về Đấng Christ, mà lại sống trong sự buông thả kín đáo theo dục tình. Có những kẻ dám xưng nhận tôn giáo của Đấng Christ mà lại thích thú một bài hát dâm đãng và lời lẽ tục tĩu, những kẻ sa vào điều được gọi một cách nhẹ nhàng là sự khinh suất, thực ra là sự ô uế. Những sự thân mật ô uế, những ánh mắt, những trò đùa là khởi đầu của những tội ác thật sự. Những người nam người nữ làm tổn thương sự tế nhị và đoan trang của mình bằng những mức độ không cảm nhận được, sẽ tiến tới tội lỗi công khai. Mọi người đều ngạc nhiên khi một tín đồ sa vào tội nhơ nhuốc, nhưng họ sẽ không ngạc nhiên nếu biết kẻ phạm tội đã đi đến mép vực thẳm từ bao lâu. Điều đáng ngạc nhiên hơn là con thiêu thân đã không cháy cánh trong ngọn nến từ lâu trước đó. Ôi, hãy ghét ngay cả ý tưởng về sự ô uế! Chi thể của anh em là chi thể của Đấng Christ. Thân thể anh em sẽ được sống lại trong hình ảnh của Đấng Christ — chớ làm ô uế chúng, nhưng hãy bước đi với sự thuần khiết tột cùng như trước mặt Đức Chúa Trời thánh ba lần.
Than ôi, tôi còn phải thú nhận rằng một số tín đồ còn chưa trung thực. Tôi sẽ nói với họ về sự nên thánh sao, khi trong nghề nghiệp họ gian lận, xuyên tạc, và nói dối? Chúng ta sẽ thấy bao nhiêu tín đồ phá sản về tôn giáo, bao nhiêu tên tuổi trước tòa án dân sự của những kẻ lừa đảo và lưu manh mang danh tôn giáo, nếu không có nhu cầu cấp thiết phải giảng đạo đức thẳng thắn ngay trong Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời? Tôi có giảng nó, tôi không dám làm khác, dù có nguy cơ bị kẻ thù của tôn giáo ném vào mặt tôi. Làm sao tôi nói về sự nên thánh với những kẻ gian dối trong buôn bán? Hổ thẹn thay cho anh em khi ghép danh Đức Chúa Trời với những trò lừa đảo của mình. Hãy đi khỏi đây! Anh em có việc gì với Đấng Christ? Anh em là kẻ đóng đinh Ngài — anh em làm Ngài hổ thẹn công khai. Tôi nói với những kẻ như vậy mà khóc lóc, rằng trên hết mọi người khác họ là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ!
Buồn rầu, tôi phải tiếp tục mà tố cáo một số tín đồ là kẻ say rượu. Vẫn còn lẫn lộn với các Hội Thánh chúng ta, ngay cả với các Hội Thánh Bất Quốc Giáo chúng ta, những kẻ ít kiềm chế dục vọng thú tính của mình. Họ say sưa quá độ trong các bữa tiệc và nơi kín đáo. Họ nói như môn đồ của Đấng Christ, mà ăn uống như môn đồ của phái Khoái Lạc. Kẻ nghiện rượu không thể được đầy dẫy Đức Thánh Linh! Gì cơ? Dù họ không bị thấy loạng choạng trên đường phố, sự quá độ của họ có kém tội lỗi hơn kẻ say rượu công khai chút nào chăng? "Các ngươi đã sống sung sướng trên đất, và buông theo sự dâm dục; lấy lòng mình như nuôi trong ngày chém giết." Đây há chẳng phải sống theo xác thịt sao? Và anh em há sẽ không chết sao?
Lại có những kẻ chưa đạt tới sự siêng năng. Chúng ta có những người trong Hội Thánh lười biếng cách đáng hổ thẹn, những kẻ nếu có thể sống nhờ của bố thí của Hội Thánh thì chẳng bao giờ làm gì cho chính mình, và ân điển của Đức Chúa Trời làm sao sống được trong kẻ lười biếng thì tôi không biết. Nếu sự lười biếng đáng ghét đối với người tốt, huống chi đối với Đức Chúa Trời. "Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc," Đấng Christ phán. Anh em không thấy sự nhàn rỗi nào giữa các thiên sứ hay các thánh đồ, thế mà những người này lại muốn ăn bánh của người khác, và đáng bị đặt vào khẩu phần mà Sứ đồ Phao-lô đã định cho hạng người như vậy, "Nếu ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn."
Giờ đây nếu tôi phải nói về những tội như thế này vốn phổ biến giữa những kẻ không tin Chúa, lòng tôi đau đớn biết bao khi thấy chúng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi đã mệt mỏi vì tội lỗi của các tín đồ, và phiền lòng sâu sắc vì những sự bất nhất của họ. Tôi khao khát dâng anh em như một trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ, mà kìa, tôi thấy tội lỗi và sự dại dột trong Y-sơ-ra-ên. A-can gây rắc rối cho trại quân. Làm sao chúng ta nói về sự nên thánh với những người còn chưa đạt tới đạo đức? Sự nên thánh tốt hơn đạo đức, nó bao gồm đạo đức, nó vượt qua đạo đức. Sự nên thánh động đến tấm lòng. Sự nên thánh xét đến động cơ — sự nên thánh xem xét toàn bộ bản tính con người. Người có đạo đức không làm điều sai trong hành động. Người thánh ghét ý tưởng làm điều sai. Người có đạo đức không thề, nhưng người thánh thờ phượng. Người có đạo đức không phạm tội bề ngoài. Người thánh không phạm tội bề trong — và về tội bề trong ấy, nếu đã phạm — người sẽ tuôn trào những dòng nước mắt. Tôi khó giải thích cho anh em chữ "thánh," trừ phi mời anh em để ý rằng nó cùng gốc Saxon với các chữ "chữa lành," "trọn vẹn," và "tất cả." Một người được làm cho trọn vẹn về thuộc linh là một con người đầy đủ, mọi nhân đức đều có ở đó. Lòng người ấy ngay thẳng cũng như hành động bề ngoài. Chữa lành, tất cả, trọn vẹn, hoàn toàn, thánh — theo những bước ấy anh em đến được chữ này. Người thánh nhắm trở nên giống Đức Chúa Trời, trọn vẹn trong Tính Cách, động cơ, và tư tưởng — được đổi mới theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình trong sự công bình và sự thánh sạch thật. Chữ ấy há chẳng làm anh em sửng sốt khi tôi đọc đoạn Kinh Thánh sáng nay sao? Há đó chẳng phải là một cách diễn đạt kỳ diệu sao? "Được dự phần tính thánh của Ngài"? Anh em và tôi được chia sẻ sự nên thánh của Đức Chúa Trời — há đây chẳng phải là điều cao siêu sao? Thế mà chúng ta phải có không ít hơn điều này, vì nếu không có nó chúng ta sẽ không thấy Đức Chúa Trời. "Đây là lời khó nghe," một người nói, "ông xét đoán chúng tôi quá nghiêm khắc." Hỡi Anh Em, tôi không xét đoán anh em, chính Lời Đức Chúa Trời xét đoán, và tôi xin anh em hãy coi trọng lời phán không sai lầm của nó — "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Trong tiếng Hy Lạp, đoạn này có không ít hơn ba chữ phủ định, như thể nói, "Không bao giờ, không ai được thấy Đức Chúa Trời." Ông ấy là một nhà giảng đạo lớn ư? Nếu không nên thánh, ông có thể giảng, có thể đem được linh hồn về, nhưng sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời. Ông ấy là một người dâng hiến rộng rãi cho công việc của Đức Chúa Trời ư? Phải, rất rộng rãi, nhưng nếu không nên thánh ông sẽ không thấy Đức Chúa Trời. "Ông ấy nói mình tin Chúa Giê-xu Christ, và nói nhiều về kinh nghiệm bề trong." Có thể, nhưng nếu không nên thánh, dù là ai, ông sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Sẽ không có ngoại lệ cho bất cứ ai trong chúng ta, tất cả chúng ta phải bước lên cái cân ấy và được cân ở đó, và nếu thiếu sự nên thánh, huống chi thiếu cả đạo đức thường, chúng ta sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời. Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời này sẽ không bao giờ qua đi. Nếu chúng ta không theo đuổi sự nên thánh, tại cổng Thiên đàng chúng ta sẽ thấy mình bị từ chối. Dù hy vọng đến đâu, khoe khoang đến đâu — cả anh em lẫn tôi — nếu không nên thánh, sẽ không bao giờ được một cái nhìn vui mừng về Đức Chúa Trời.
II. Như vậy tôi đã nói về hai điều cần theo đuổi, và giờ đây, nhờ Đức Thánh Linh giúp đỡ, tôi sẽ nói về HAI ĐIỀU CẦN TRÁNH. Những điều này ở câu tiếp theo — "Khá coi chừng kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời." Điều đầu tiên cần tránh là sự thất bại. Ngay cả những người tin học thuyết sa ngã khỏi ân điển cũng đã thành thật thừa nhận rằng câu Kinh Thánh này không có nghĩa là người ta có thể sa ngã khỏi ân điển của Đức Chúa Trời, dù cách đọc ở lề có thể hàm ý như vậy. Tiếng Hy Lạp không chấp nhận cách dịch như thế. Có những người một thời dường như sở hữu ân điển của Đức Chúa Trời, và một thời gian bày tỏ nhiều bằng chứng bề ngoài là Cơ Đốc nhân, nhưng sau cùng những cám dỗ hợp nhất với thị hiếu bại hoại của họ đến, và họ bị cuốn đi theo nó. Họ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời. Họ dường như đã đạt được nó, nhưng sau cùng lại thất bại — như một người buôn bán kiếm tiền một thời gian — nhưng cuối cùng phá sản. Họ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời — như mũi tên bắn ra từ cây cung bay thẳng về đích một thời gian — nhưng vì thiếu đà, không tới được đích. Có những người đã chạy giỏi. Điều gì ngăn trở họ khiến họ không vâng theo Lẽ Thật của Đức Chúa Trời? —
"Linh hồn bội đạo mệt mỏi và ngất đi,
Không còn bước theo đường lối Đức Chúa Trời;
Được coi gần như một thánh đồ,
Mà lại chắc chắn sự hư mất của chính mình."
Có lẽ một cách trật phần ân điển của Đức Chúa Trời nguy hiểm hơn là thế này. Một số người đã giữ một nhân cách đáng ngưỡng mộ về bề ngoài suốt đời, mà vẫn trật phần ân điển của Đức Chúa Trời vì một tội kín đáo nào đó. Họ thuyết phục ngay cả chính mình rằng mình là Tín Hữu, mà thực ra không phải vậy. Họ không có sự nên thánh bề trong, họ để một tội nào đó cai trị. Họ nuông chiều một đam mê chưa được nên thánh, và thế là, dù được chôn như chiên, họ chết với một hy vọng giả, và hụt mất sự sống đời đời. Đây là một tình trạng khủng khiếp nhất, và có lẽ một số người trong chúng ta đang ở trong đó. Hãy thốt lên lời cầu nguyện, "Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." Anh em có sốt sắng trong sự cầu nguyện kín đáo chăng? Anh em có yêu thích việc đọc Kinh Thánh chăng? Anh em có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình chăng? Anh em có thật sự thông công với Đức Chúa Trời chăng? Anh em có thật lòng yêu Đấng Christ chăng? Hãy thường tự hỏi mình những câu hỏi này — vì dù chúng ta giảng Phúc Âm tự do của Chúa Giê-xu Christ, tôi hy vọng rõ ràng như bất cứ ai — chúng ta vẫn thấy cần thiết phải khiến anh em tự tra xét mình và khơi dậy trong anh em một sự lo lắng thánh. Anh em thường nên tự hỏi, "Tôi có ân điển của Đức Chúa Trời, hay tôi trật phần nó? Tôi có phải là một mảnh pha lê đá rất giống kim cương, mà vẫn không phải kim cương chăng? Tôi có giống cái bánh xe nổi tiếng mà tất cả chúng ta đã nghe nói nhiều gần đây, đã quay trên trục của nó rất lâu, nhưng có một vết nứt không thấy được, và vì vậy sau cùng trên hành trình nó gãy vỡ và hủy hoại nhiều mạng sống chăng? Tôi có phải chỉ là như vậy chăng? Tôi đã quay nhiều năm trong nghề nghiệp xưng đạo của mình, và sau cùng sẽ gãy đổ với toàn bộ gánh nặng của những lợi ích đời đời của mình mà bị hư mất đời đời chăng?"
Hỡi Các Bạn thân mến, hãy lắng nghe câu Kinh Thánh cách sốt sắng — nó nói, "Khá coi chừng kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời." Chữ ấy là "episcopountes," một chữ có nghĩa là coi sóc, làm giám mục thật, coi chừng cách siêng năng như người trên tháp canh canh chừng kẻ thù đến. Hãy xem người lính gác đi qua đi lại trên thành lũy — anh ta nhìn về một hướng và thấy bụi cây lay động. Anh ta nửa tưởng đó là kẻ thù, và nghi có phục binh ở đó. Anh ta nhìn về phía trước, qua biển, há chẳng thấy một cánh buồm ở đằng xa sao? Cuộc tấn công có thể từ phía biển. Anh ta nhìn sang phải, qua đồng bằng, và nếu dù chỉ một chút bụi bay lên anh ta cũng canh chừng kẻo kẻ thù đang tiến đến. Cũng vậy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời mỗi người phải ở trên tháp canh của mình vì chính mình và vì người khác, coi chừng cách siêng năng kẻo có ai trật phần ân điển của Đức Chúa Trời. Người đầu tiên có khả năng thất bại trong Hội Thánh này là chính tôi. Mỗi người phải cảm thấy như vậy. Sự canh chừng phải bắt đầu tại nhà. Hãy tin chắc, Các Bạn thân mến, nếu có ai có khả năng sa vào tội lỗi thì đó là chính anh em. Dù tôi nói anh em, tôi cũng có ý nói chính mình. Mỗi người là chính mình đang gặp nguy hiểm nhất. Nếu anh em nói, "Tôi không nghĩ vậy," thì càng có lý do để anh em nghĩ vậy. Nếu khi nghe ai sa vào tội lỗi anh em đã nói, "Tôi không hiểu nổi, tôi biết mình không bao giờ làm vậy," thì rất có thể chẳng bao lâu anh em sẽ sa vào cùng tội ấy hoặc tội đê hèn ngang bằng. Anh em chính là người ấy. Những kẻ tưởng mình đứng là những kẻ ngã. "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Anh em là những người nằm sấp mặt trước Đức Chúa Trời trong sự tự nghi ngờ, cảm thấy mình dễ sai lầm, và cầu xin được giữ gìn mỗi ngày — anh em là những người ít có khả năng ngã nhất. Nhưng những kẻ nói như người Pha-ri-si, "Người khác thật dại dột mới bị dẫn lạc như vậy, tôi thì không," thì chính họ là kẻ dại! Đức Chúa Trời giúp anh em, khi anh em tự tin vào mình, vì chân anh em đã gần trượt, nếu không sa vào tội nào khác, thì ít ra cũng theo hướng kiêu ngạo. Và hãy nhớ một người có thể bị hư mất vì kiêu ngạo dễ dàng như vì gian dối.
Rồi, tiếp theo, hãy canh chừng người khác. Bao nhiêu người có thể được cứu khỏi sự thối lui nhờ một chút coi sóc! Nếu chúng ta nói với Anh Em cách tử tế và ân cần, khi nghĩ anh ấy đang hơi nguội lạnh, chúng ta có thể khôi phục anh ấy. Chúng ta không phải lúc nào cũng nói thẳng với anh ấy bằng lời quở trách, nhưng có thể đặt một quyển sách gợi ý trên đường anh ấy đi, hoặc nói chung về đề tài ấy. Tình yêu thương có thể nghĩ ra nhiều cách cảnh báo một người bạn mà không làm anh ấy giận. Và một gương thánh cũng sẽ là một lời quở trách lớn đối với tội lỗi. Chính sự hiện diện của một số người là một sự kiềm chế và hướng dẫn cho người khác. Trong Hội Thánh chúng ta phải mang lấy gánh nặng của nhau, và như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ, thi hành chức vụ giám mục đối với nhau, và coi chừng cách siêng năng kẻo có ai trật phần ân điển của Đức Chúa Trời.
Điều thứ hai cần tránh là sự nổi lên của điều ác "kẻo rễ đắng châm ra, có thể ngăn trở và làm ô uế phần nhiều trong anh em chăng." Ở giữa bãi cỏ của tôi cây cải ngựa cứ mọc lên. Sau cơn mưa nhỏ nhất nó vươn lên khỏi cỏ và tuyên bố sức sống của mình. Đã từng có một khu vườn ở đó, và cái rễ này giữ nguyên vị trí cũ của nó. Khi người làm vườn chặt nó xuống, nó quyết vươn lên lại. Giờ đây, nếu người làm vườn không thể nhổ nó ra khỏi đất hoàn toàn, việc của ông là liên tục chặt nó xuống. Chúng ta chỉ là con người, và dù hiệp lại trong sự thông công của Hội Thánh, mỗi người đều mang theo cái rễ độc riêng của mình, và chắc chắn sẽ có những rễ xấu trong đất. Chúng ta phải coi chừng cách siêng năng kẻo những rễ đắng độc hại này mọc lên, vì nếu chúng mọc lên chúng sẽ gây rắc rối cho chúng ta. Tội lỗi và sự sai lầm luôn đem đến buồn rầu và chia rẽ, và như vậy nhiều người bị ô uế. Đôi khi cái rễ là sự sai lầm về giáo lý, và trong những ngày này có cả một thế giới sai lầm. Chúng ta phải coi chừng cách siêng năng kẻo sự sai lầm về giáo lý mọc lên giữa vòng chúng ta. Tôi phải thú nhận tôi rất ít khoan dung với nhiều sai lầm của thời hiện đại, và không bao giờ có thể hạ thấp Hội Thánh này bằng cách dung túng đủ mọi quan điểm trong đó. Nếu người ta chọn sai lầm, hãy để họ lập Hội Thánh riêng. Họ không có quyền áp đặt quan điểm của mình lên cộng đồng chúng ta. Có một hình thức giáo lý nhất định mà chúng ta tin là theo Kinh Thánh, và nếu thành viên nào đi lệch khỏi nó, bổn phận đầu tiên của họ là rời khỏi Hội Thánh khi không còn đồng ý với đức tin của nó. Chừng nào tôi còn làm mục sư tôi sẽ không tranh luận về những giáo lý là nền tảng đã định của sự hiệp lại chúng ta, nhưng sẽ bảo những kẻ bất đồng hãy đi nơi họ có thể giữ quan điểm của mình trong bình an. Nếu điều này không thành công, bổn phận của chúng ta sẽ là theo sự bình an bằng cách nhổ tận gốc đắng, và quăng Giô-na xuống biển. Một trường hợp như vậy chưa bao giờ xảy ra, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi tin sẽ không bao giờ xảy ra. Nhưng nếu xảy ra, Hội Thánh không được do dự. Tôi tin chắc rằng những bất đồng về giáo lý trong một Hội Thánh, bằng cách nuôi dưỡng tinh thần tranh cãi, hoàn toàn ngăn cản Hội Thánh ấy hầu việc Đức Chúa Trời đúng đắn. Nếu chúng ta không đồng ý trong cùng một Lẽ Thật thì tốt hơn nên tách ra. Chúng ta phải là một bằng không chúng ta không thể mạnh. Trong khi chúng ta giữ một Chúa, một đức tin, một phép Báp-tem, và được cùng một Thánh Linh cảm động, chúng ta sẽ tiến ra trận như một người, kết hợp với nhau trong dây của sự hiệp một thánh. Nhưng khi rễ đắng mọc lên chúng phải bị chặt xuống và giữ cho không mọc lên, bằng không cuối cùng chúng sẽ đem đến sự ô uế. Sự sai lầm về giáo lý dẫn đến sự sai lầm trong thực hành, và một Hội Thánh coi giáo lý của Đức Chúa Trời như không có gì, chẳng bao lâu sẽ để các điều răn của Ngài bị đối xử cùng một cách. Và điều này sẽ hoàn toàn làm ô uế Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Một rễ đắng khác là khi tội lỗi thắng thế trong Hội Thánh. Khi những kẻ giảng Phúc Âm, hoặc giữ chức vụ trong Hội Thánh, hoặc là thành viên của nó, sa vào tội lỗi thô tục và công khai, địa ngục cười nhạo. Chúng ta phải coi chừng cách siêng năng chống lại điều này. Một lần nữa, tôi nói, mỗi người phải coi chừng chính mình cách siêng năng nhất, và người đồng loại kế tiếp. Hỡi Các Bạn thân mến, hãy đề phòng sự khởi đầu của tội lỗi. Hãy tin chắc, các tín đồ xưng đạo không bao giờ đột nhiên sa vào những tội lớn. Trước hết là sự lơ là cầu nguyện riêng, sự nuông chiều điều gì đó trông có vẻ vô tội mà thực ra không phải, và dần dần đến tội lỗi công khai. Chúng ta không thể, với tư cách là tín đồ xưng đạo, chỉ bởi sức mạnh của sự huấn luyện và giao thiệp, đột nhiên lao vào tội nhơ nhuốc. Chính từng bước một Sa-tan dụ dỗ chúng ta lìa khỏi sự vững vàng của mình, rồi sau cùng chúng ta sa làm mồi cho kẻ thù. Hãy quỳ gối cầu nguyện Đức Chúa Trời nghiền nát những quả trứng của con rồng già trước khi chúng nở. Vì nếu anh em là con cái Đức Chúa Trời mà sa vào tội lỗi, điều đó sẽ khiến anh em trả giá, tôi không biết là bao nhiêu. Nó có thể khiến anh em buồn rầu đến mồ. Đa-vít tội nghiệp, Đa-vít tội nghiệp — cho đến lúc phạm tội lớn, ông là một ca sĩ vĩ đại biết bao! Nhưng nếu anh em đọc cho tôi một Thi Thiên, tôi có thể nói cho anh em biết ông viết nó trước hay sau khi sa ngã — vì trước biến cố buồn ấy những bài ca của ông vui mừng rộn ràng theo tiếng trống cơm — nhưng sau đó giọng ông khàn đặc, những nốt trầm chiếm ưu thế, và anh em thấy dấu vết của sự nghi ngờ và vô tín chưa từng xuất hiện trước đây. Hãy coi chừng tội của ông kẻo anh em sa vào nỗi buồn của ông. Và hãy nhớ, những tội đã xảy đến cho một số dân sự của Đức Chúa Trời ngày xưa, những người thật là dân sự của Đức Chúa Trời — nếu xảy đến cho anh em sẽ chứng tỏ rằng anh em hoàn toàn không thuộc về dân sự của Đức Chúa Trời. Nhiều người trong họ được đặt trong những hoàn cảnh, dù không bào chữa cho tội lỗi, nhưng phần nào giải thích được nó. Anh em không được đặt trong những hoàn cảnh như vậy. Anh em được ban cho nhiều ánh sáng hơn và một sự mặc khải rõ ràng hơn về Đấng Christ, vì vậy người ta đòi hỏi ở anh em nhiều hơn. Và tôi nói với anh em trước mặt Đức Chúa Trời, nếu tất cả anh em không gắng sức theo đuổi sự nên thánh, anh em nói về đức tin nơi Đấng Christ cũng vô ích, vì ở đó nó vẫn đứng và phải luôn đứng, "Hãy nên thánh, vì ta là thánh." "Hãy nên thánh sạch, là kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va." Con Người không chỉ đến để tìm kẻ lạc mất, mà để cứu họ, và lời ấy được giải thích bởi chính danh Ngài. "Người sẽ sanh một trai, ngươi khá đặt tên là GIÊ-XU, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội," không phải TRONG tội mình, mà là RA KHỎI tội mình. Trừ phi chúng ta, với tư cách là Tín Hữu, giữ các điều răn của Chúa và bước đi theo ý muốn Ngài, chúng ta sẽ không thể yên ủi mình ngay cả với huyết của Chúa Giê-xu. Vì Chúa Giê-xu không bao giờ chết để ban cho chúng ta sự bình an khi chúng ta yêu tội lỗi và sống trong nó. Kinh Thánh phán gì, "Nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Hãy coi chừng, vì chỉ khi chúng ta bước đi trong sự sáng như Ngài ở trong sự sáng, chúng ta mới có bằng chứng rằng huyết đã làm sạch chúng ta khỏi tội lỗi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để cảm nhận sức mạnh của điều này.
Nếu được cảm động đúng đắn bởi những Lẽ Thật dạy trong bài giảng này, chúng ta sẽ rất khiêm nhường. Khi Ê-sai đã nghe các sê-ra-phim kêu, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay," trong khi các trụ cửa chuyển động, ông nói, "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy; vì mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Anh em há không cảm thấy như vậy sao? Hãy để sự khiêm nhường thắng thế trong tâm hồn anh em. Hãy để nó cai trị trong lòng anh em ngày càng hơn. Đừng sợ bị hạ xuống rất thấp. Anh em không bao giờ an toàn bằng khi mình thấp hèn. Đừng sợ có một sự đánh giá rất khiêm nhường về chính mình. Tôi không cho rằng bất cứ ai trong chúng ta, trong những lúc thất vọng nhất, đã từng nắm bắt được tính cách tuyệt vọng của sự hư hoại của chính mình bởi bản tính, và tính cách khủng khiếp của tội lỗi cá nhân của mình ngoài Đấng Christ. Anh em đã hư mất. Trong xác thịt anh em không có điều sạch nào ngự trị, và ngay cả những sự công bình của anh em cũng như áo nhớp. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy đến dưới chân thập tự giá và nằm ở đó.
Nhưng rồi sao? Bằng đức tin toàn thắng hãy ngước lên và nói, "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, đức tin tôi đặt nơi Ngài. Hỡi Chiên Con quý báu của Đức Chúa Trời, như người thu thuế tôi kêu, 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội,' xin đổi mới tôi, thanh tẩy tôi, tẩy sạch tôi. Tôi ghét tội lỗi mình, xin giải cứu tôi khỏi quyền lực của chúng, xin giữ tôi để tôi không phạm tội cùng Ngài. Xin nâng đỡ tôi thì tôi sẽ được an toàn. Tôi nương cậy nơi huyết làm sạch. Ôi, xin huyết đến với tôi trong mọi sức mạnh thanh tẩy, nên thánh của nó — và làm cho tôi nên thanh sạch bề trong và giữ tôi như vậy!" Nếu hôm nay trong nhà này có ai đã thối lui, tôi nài xin họ hãy than khóc, thật vậy, và đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, và bắt đầu lại. Và nếu có tín đồ nào, trẻ hay già, không đáng làm tín đồ, tôi xin người ấy hoặc bỏ nghề nghiệp xưng đạo xuống hoặc làm cho nó thật. Đừng thêm vào tội lỗi mình tội giả vờ làm Cơ Đốc nhân khi mình không phải. Hãy trung thực. Ôi, đừng làm Đấng Christ bị thương bằng những vết thương không cần thiết. Nếu anh em không xưng đạo, ít ra anh em sẽ thoát khỏi tội giả hình. Nhưng tôi cầu nguyện anh em đừng bán quyền trưởng nam mình lấy một bát canh đậu. Đừng để Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc mình ra đi lấy một chút hư vinh của đời này. Nguyện anh em chọn Đấng Christ! Nguyện anh em nắm lấy Ngài và được Ngài nắm lấy! Và nguyện anh em được Ngài giữ gìn cho đến cuối cùng, để trong Ngày Lớn Sau Cùng Chúa Giê-xu phán về anh em, "Nầy, ta đây, với những con cái mà Chúa đã ban cho ta." Nếu anh em chưa bao giờ được cải đạo, và chưa xưng đạo, câu Kinh Thánh vẫn có liên quan đến anh em. Hãy nhớ, nếu không nên thánh anh em không thể thấy Đức Chúa Trời. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan." Đức tin nơi Chúa Giê-xu là nền tảng của sự nên thánh. Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em bắt đầu tại thập tự giá, và ban phước Ngài cho anh em từ nay cho đến đời đời. A-men.
Sự Thương Xót Dịu Dàng của Chúa
(Số 941)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 17 THÁNG 7, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.
"Ví như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài; vì Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất." Thi Thiên 103:13,14.
Đa-vít đã ca ngợi lòng thương xót nhân từ của Cha trên trời của chúng ta, Đấng sẽ không rầy la luôn luôn, cũng chẳng giữ sự giận đến đời đời. Ông đã chứng nghiệm trong chính mình rằng Chúa không dễ nổi giận nhưng đầy lòng thương xót. Nhớ lại chúng ta yếu đuối và mỏng dòn dường nào, Chúa chịu đựng và nhẫn nhịn với những con cái yếu đuối và tội lỗi của Ngài và dịu dàng đối với chúng như một người vú với con mình. Dù chính sự quan sát của chúng ta đã chứng tỏ điều này là thật, và kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta đều cho thấy Đa-vít đã ca ngợi cách chân thật dường nào, nhưng chắc chắn sự bày tỏ rõ ràng nhất về sự nhịn nhục và thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta có thể thấy trong đời sống của Đấng mà trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của bản tính Đức Chúa Trời. Vì vậy, thay vì nói về sự nhịn nhục trong sự quan phòng, tôi sẽ mời anh em ngắm nhìn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, và thấy ở đó những sự yếu đuối và dại dột của con người được Chúa thương xót dường nào. Với một câu Kinh Thánh từ Cựu Ước, tôi định đưa anh em thẳng đến Tân Ước, và sự dịu dàng và thương xót của Cha sẽ được minh họa bởi sự nhu mì và khiêm nhường của Con đối với các môn đồ thân cận của Ngài, các Sứ đồ. Trong khi Đức Thánh Linh bày cho anh em thấy sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ đối với những người hầu cận riêng của Ngài như vậy, anh em sẽ thấy như trong tấm gương sự thương xót của Ngài đối với anh em.
I. Mới bắt đầu, chúng ta hãy chăm chú và ngưỡng mộ quan sát SỰ NHỊN NHỤC THIÊNG LIÊNG CỦA CHÚA GIÊ-XU CHÚNG TA ĐỐI VỚI CÁC SỨ ĐỒ. Tôi sẽ bắt đầu điểm này bằng cách nhắc anh em về nguồn gốc của họ. Họ là ai, và là hạng người nào mà Ngài đã nhận vào sự thông công mật thiết với chính mình? Họ không phải là những người cao sang quyền thế của đất, vì, "Trong anh em, có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, nhiều người quyền thế, nhiều người sang trọng, chỉ có ít người mà thôi." Không một nhà quý tộc nào được kể trong số các Sứ đồ. Họ thậm chí không phải là những người có học thức, những người dù nghèo vẫn có thể mang một tấm lòng dịu dàng dưới bộ áo nông dân. Không có một thầy ra-bi hay một triết gia nào trong số họ. Họ dốt nát và quê mùa như những nông dân khác của xứ Pa-lét-tin. Ngài đã chọn họ
từng con người trong dân chúng. Họ chỉ là những ngư phủ hay những người thu thuế — vậy mà Ngài đã dùng họ làm những khí cụ đầu tiên để truyền bá Phúc Âm và thiết lập vương quốc của Ngài. Vì Chúa Christ của chúng ta, Đấng vốn quen thuộc với ngai vàng và vương quyền của thiên đàng, mà hạ mình xuống làm bạn thân thiết với bất cứ người con nào của loài người — ấy đã là sự hạ mình kỳ diệu biết bao! Nhưng tôi phải nói sao đây khi Ngài lại chọn những kẻ yếu đuối, nghèo khổ và bị khinh rẻ làm bạn hữu của mình? Ngài hẳn có thể chọn cho mình những tâm hồn ưu tú nhất, những trí tuệ tiến bộ, những đầu óc được giáo dục — nhưng kìa, Ngài làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra điên dại, và chọn những sự không có để phá hủy những sự có. Tôi không hề phóng đại khi nói về sự thô lậu của các sứ đồ — sự chậm hiểu và sự dốt nát của họ. Họ rất ngay thẳng và chân thành, nhưng bẩm sinh thì họ thật chậm hiểu. Chúa chúng ta đã cố ý chọn họ, cốt để bày tỏ chủ quyền của sự tuyển chọn, và để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Ngài đã quyết định rằng khi Ngài đã đổ đầy Đức Thánh Linh trên họ và lập họ làm những khí cụ được chọn để đem danh Ngài đến cho dân ngoại, thì chẳng ai có thể quy quyền năng ấy về cho chính mình — mà mọi vinh hiển sẽ rõ ràng thuộc về Chúa một mình.
Đồng thời chúng ta đừng quên rằng việc chịu đựng những môn đồ như vậy hẳn đã gây cho Chúa Giê-xu nhiều phiền toái và rắc rối. Một tâm hồn thanh cao không thể tiếp xúc liên tục với sự thô tục mà không phải chịu đau đớn. Có người sẽ gọi nỗi đau ấy là đa cảm, nhưng khi làm vậy họ chỉ phơi bày sự dốt nát của mình, bởi có lẽ không cú sốc nào dữ dội hơn, không vết thương nào nhức nhối hơn những vết thương giáng trên kẻ tinh tế, thanh sạch, thánh khiết, tao nhã, do phải giao du với kẻ hạ đẳng, ích kỷ, tội lỗi, và vô thuộc linh. Vinh hiển của sự kiên nhẫn của Thầy chúng ta ở chỗ này — Ngài chẳng hề bộc lộ dù chỉ một chút chán ghét hay mệt mỏi đối với những người bạn nghèo hèn của Ngài. Dù Ngài có thể nói với họ, cũng như với đám đông rằng: "Hỡi dòng dõi chẳng tin và ngoa nghịch kia, Ta sẽ ở với các ngươi cho đến chừng nào? Ta sẽ chịu các ngươi cho đến khi nào?" — thế nhưng Ngài đã chịu đựng họ mà không một lời than phiền, và chỉ thỉnh thoảng mới quở trách họ. Ngài chẳng bao giờ khinh rẻ nhìn họ như kẻ dưới mình, dù về mọi mặt họ thật kém xa Ngài. Ngài gọi họ là bạn hữu. Ngài nói cho họ những điều mầu nhiệm như thể họ có thể hiểu được, dù thường khi Ngài giải thích cho họ, họ vẫn bỏ lỡ ý nghĩa sâu xa bên trong. Ngài dẫn họ vào những nơi tĩnh mịch nhất của Ngài. Ngài cho họ quen thuộc với khu vườn và núi Ô-li-ve, nơi Ngài thường lui về nghỉ ngơi. Ngài thậm chí còn dừng lời cầu nguyện của mình để dạy họ cách cầu nguyện — chẳng có điều gì mà Ngài không làm cho họ. Ngài tiếp nhận họ đúng như con người họ, và quyết tâm huấn luyện họ cho công việc Ngài. Đã một lần yêu thương họ, Ngài yêu thương họ đến cùng. Ngài chẳng bao giờ khiến họ cảm thấy sợ hãi trước sự cao cả của Ngài, hay rùng mình trước khoảng cách giữa nhân cách của họ và của Ngài. Ngài không ghi sổ những lỗi lầm của họ — Ngài chẳng bao giờ nhắc lại danh sách những thiếu sót của họ — trái lại, lời quở trách chính của Ngài là chính tấm gương hoàn hảo của Ngài. Và Ngài luôn đối xử với họ như bạn hữu và anh em của mình.
Hãy nghĩ đến điều này, và anh em sẽ thấy trong Chúa Giê-xu Christ rằng: "Ngài thương xót những kẻ kính sợ Ngài, cũng như người cha thương xót con cái mình." Ngài đã nhịn nhục biết bao trước sự kém hiểu biết của họ. Trước lễ Ngũ Tuần, các sứ đồ phán đoán rất nặng nề và thiếu thuộc linh. Chính Ngài đã phải nói với họ: "Hỡi những kẻ dại dột, lòng chậm tin mọi lời các đấng tiên tri đã nói!" Cho đến khi Đức Thánh Linh giáng trên họ và làm cho họ nhanh hiểu, họ vẫn là những học trò đáng thương, chậm chạp — dù Đấng Thầy tốt nhất đã trở thành Thầy của họ. Họ không hiểu mục đích của chức vụ Ngài. Họ tưởng tượng rằng Ngài đến để làm vua, và họ trông đợi sẽ nhận được vương miện và chức vị, thậm chí bắt đầu tranh cãi về việc chia chiến lợi phẩm — tranh nhau xem ai sẽ là bậc quyền quý lớn nhất trong vương quốc mà họ mong Ngài sẽ thiết lập. Ngài đang nghĩ đến sự chịu khổ và sự chết trong khi họ mơ mộng về long bào và vương miện nhỏ. Mẹ của các con trai Xê-bê-đê thậm chí còn xin cho các con trai bà, một người ngồi bên phải và một người ngồi bên trái Ngài trong vương quốc của Ngài — thật là một sự hiểu lầm nghiêm trọng về bản chất của vương quốc ấy — và là một hành vi kiêu ngạo, ích kỷ khi bà xin cho các con trai mình, có lẽ với sự đồng tình của chúng — một vị trí cao hơn các môn đồ khác.
Khi Ngài nói với họ về sự chịu khổ của Ngài, dù Ngài dùng lời lẽ rất rõ ràng, họ vẫn không thể hiểu được Ngài. Hãy xem đoạn Kinh Thánh ở Lu-ca chương chín, câu bốn mươi ba: "Trong lúc ai nấy đều lấy làm lạ về mọi việc Đức Chúa Jêsus làm, Ngài phán cùng môn đồ rằng: Hãy ghi nhớ kỹ trong tai các ngươi những lời này: Con Người sẽ bị phó vào tay người ta. Nhưng các môn đồ không hiểu lời ấy; vì đã che khuất đi để họ không rõ ý; và họ sợ không dám hỏi Ngài về lời ấy." Ý nghĩ rằng Con Đức Chúa Trời, Vua của Y-sơ-ra-ên, lại sắp được tôn làm vua trên thập tự giá của một tên tội phạm, không cách nào có chỗ trong tâm trí họ. Họ cứ bám chặt lấy ý tưởng về một vương quốc trần gian. Sự dốt nát lạ lùng biết bao đã khiến họ tưởng Đấng Cứu Rỗi ám chỉ việc họ không có bánh khi Ngài nói: "Hãy giữ mình về men của người Pha-ri-si." Hãy nghĩ đến sự chậm hiểu của Phi-líp khi Chúa đang nói về Đức Chúa Cha, và ông nói: "Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi." Và Thô-ma cũng chẳng khôn ngoan hơn mấy khi nói: "Lạy Chúa, chúng tôi chẳng biết Chúa đi đâu; làm sao biết đường được?" Có nhiều lẽ thật mà Đấng Christ không dạy rõ cho họ trước khi Đức Thánh Linh giáng xuống, vì lý do Ngài từng phán: "Ta còn có nhiều sự muốn nói với các ngươi, nhưng hiện nay các ngươi không thể chịu được." Dù khi Ngài phán câu đơn giản ấy: "Còn ít lâu các ngươi sẽ chẳng thấy Ta; rồi ít lâu nữa các ngươi lại thấy Ta, vì Ta đi đến cùng Cha," họ vẫn không hiểu Ngài. Và Ngài phán với họ: "Có phải các ngươi hỏi nhau về câu Ta đã nói: Còn ít lâu các ngươi sẽ chẳng thấy Ta; rồi ít lâu nữa các ngươi lại thấy Ta?" Lời lẽ ấy đơn giản đến nỗi họ phải hiểu, nhưng thành kiến đã làm mù mắt họ. Điều này không chỉ giới hạn trong những ngày đầu họ theo Ngài, vì ngay cả sau khi Chúa chúng ta đã sống lại từ mồ, những người mà Ngài trò chuyện trên đường Em-ma-út, những người có lẽ chẳng kém gì các môn đồ khác, cũng không hiểu những lời các đấng tiên tri nói về Đấng Christ, và chưa sẵn sàng nhìn thấy trong sự sống lại của Ngài sự ứng nghiệm tỏ tường của những lời đã phán từ xưa. Mắt họ bị giữ lại trong nhiều ý nghĩa. Nhiều người thầy đã chán ngán những học trò như vậy, nhưng tình yêu vô hạn đã đem đến sự trợ giúp của sự kiên nhẫn vô hạn, và Ngài vẫn tiếp tục dạy họ dù họ học rất chậm.
"Ngài thương xót những kẻ kính sợ Ngài, cũng như người cha thương xót con cái mình." Anh em ơi, xin hãy suy ngẫm một lần nữa về tinh thần thiếu Phúc Âm mà các sứ đồ thường bày tỏ. Có lần, ngay cả Giăng, người hiền lành và dịu dàng nhất trong họ, cũng xin được phép gọi lửa từ trời xuống thiêu hủy những người Sa-ma-ri kia, vì họ không tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi do Ngài đang hướng mặt về Giê-ru-sa-lem. Chúa Giê-xu, bạn của những kẻ tội lỗi, lại gọi lửa từ trời xuống? Điều ấy có thể hợp với Ê-li, nhưng chẳng theo kiểu của Vua Bình An, Đấng hiền lành và khiêm nhường. Nó hoàn toàn xa lạ với mọi mục đích của Ngài, và trái ngược với toàn bộ tinh thần của Ngài. Thế mà hai con trai của sấm sét lại muốn ném sét xuống những kẻ thù của Thầy mình! Ngài hẳn có thể nói với họ gay gắt như Đa-vít đã nói với các con trai của Xê-ru-gia, khi trong cơn thịnh nộ nóng nảy họ muốn giết những kẻ thù ngu muội của nhà lãnh đạo mình. Ngài có thể nói: "Ta cùng các ngươi có liên quan chi, hỡi các con trai của Xê-bê-đê?" Nhưng Ngài chỉ nói: "Các ngươi không biết mình thuộc về thần nào." Hãy đọc Lu-ca chương chín, đầy những thất bại của các môn đồ, và để ý cách Giăng và những người khác cấm người đàn ông đang đuổi quỷ nhân danh Chúa Giê-xu. Với tinh thần độc quyền cố chấp thật sự, không chịu đựng bất cứ điều gì ngoài ranh giới của chính thống, họ nói: "Chúng tôi đã thấy một người nhân danh Chúa mà đuổi quỷ." Và thay vì vui mừng rằng có những người ngoài vòng chúng ta được sức mạnh của Thầy giúp đỡ và đang tôn vinh danh Thầy, thì "chúng tôi đã cấm người ấy vì người ấy không theo chúng ta." Chúa của họ, thay vì nổi giận quở trách sự cố chấp của họ, đã nhẹ nhàng sửa dạy họ bằng câu này: "Đừng cấm người ấy, vì ai không nghịch cùng chúng ta là về phe chúng ta." Xin hãy nhớ, các môn đồ đã xua đuổi những người mẹ Y-sơ-ra-ên khi họ đem con thơ đến nhận phước lành của Đấng Cứu Rỗi? Điều ấy cho thấy một tinh thần rất thiếu Phúc Âm. Họ không muốn Chúa mình bị tiếng khóc của trẻ thơ làm gián đoạn, và cho rằng trẻ con quá tầm thường để được Ngài để ý. Nhưng, dù Chúa chúng ta rất không hài lòng với các môn đồ, Ngài chỉ phán: "Hãy để con trẻ đến cùng Ta, đừng cấm chúng nó; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy." Nhưng, thưa anh em, hẳn đã phải cần sự kiên nhẫn lớn lao biết bao cho Chúa và Thầy yêu dấu của chúng ta, Đấng chẳng bẻ cây sậy đã dập, cũng chẳng dập tắt tim đèn còn khói, để chịu đựng những con người thô kệch ấy — những kẻ xô đẩy trẻ nhỏ sang một bên, bịt miệng những người đang làm điều lành theo cách của họ, và thậm chí muốn gọi lửa từ trời xuống trên những tội nhân nghèo khổ, dốt nát! Hãy hết lòng ngưỡng mộ sự kiên nhẫn của Ngài trước sự thiếu kiên nhẫn của họ, và xem thấy: "Như người cha thương xót con cái mình, thì Ngài cũng thương xót họ," vì Ngài biết họ kính sợ Ngài trong lòng, và những lỗi lầm của họ phần nhiều là do yếu đuối hơn là do phản loạn.
Lại nữa, sự yếu đuối trong đức tin của họ tự nó hẳn đã là một sự khiêu khích lớn đối với Ngài, thế mà Ngài vẫn chịu đựng họ một cách hết sức hiền từ. Khi trong cơn bão trên mặt hồ, họ lẽ ra không nên sợ hãi, vì Chúa Giê-xu đang ở với họ, dù Ngài đang ngủ. Nhưng nỗi hoảng sợ của họ quá lớn đến nỗi họ phải đánh thức Ngài dậy, chẳng nghĩ đến sự mệt mỏi của Ngài cần được nghỉ ngơi trong giấc ngủ. Và họ đã vô ơn, thiếu đức tin đến mức ngụ ý rằng Ngài nhẫn tâm thờ ơ trước hiểm nguy của họ — "Thầy ôi," họ nói, "Thầy không lo chúng ta chết sao?" Ôi, sự vô tín ở đây biết bao! Ngài hẳn có thể nổi giận, nhưng Ngài đã quở trách gió hơn là quở trách họ, và dịu dàng phán: "Sao các ngươi sợ hãi dường ấy? Chưa có đức tin sao?" Thế nhưng không bao lâu sau, họ lại thấy mình trong hoàn cảnh tương tự, và sau sự giải cứu như vậy, họ lẽ ra phải tin chắc, nhưng họ lại hoang mang. Xin đừng trách họ, vì đó cũng thường là trường hợp của chúng ta. Chúa Giê-xu đến với họ giữa cơn bão, đi trên mặt biển, và họ sợ Ngài, tưởng là ma, và kêu la lên. Đức tin của họ quá yếu ớt — hầu như chẳng phải là đức tin, mà là sự vô tín. Phi-e-rơ là một đại diện tiêu biểu cho tất cả khi trong dịp ấy ông nói: "Nếu phải Ngài, xin khiến tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Ngài." Ông đã có đủ đức tin để mạnh dạn bước đi trên sóng, và tiếp tục như vậy cho đến khi một cơn gió mạnh bất thường làm lòng ông run sợ, và ông chìm xuống. Chúa Giê-xu, khi nắm lấy ông, đã dịu dàng phán: "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm chi?" Không một chút giận dữ trong lời quở trách đầy tình phụ tử ấy. Ngài nói như một người mẹ, sau khi dạy con mình tập đi, thấy đôi chân nhỏ bé của nó quỵ xuống và cứu nó khỏi vấp ngã.
Hãy lấy một trường hợp vô tín khác của họ. Chúa chúng ta đã đãi đám đông, nếu anh em còn nhớ, bằng năm cái bánh và hai con cá, và chẳng bao lâu sau, một đám đông khổng lồ khác cũng trong tình trạng đói khát tương tự. Chúa Giê-xu bày tỏ lòng thương xót với các sứ đồ bằng những lời lẽ gần giống như Ngài đã dùng trước đây — người ta tưởng rằng sau khi thấy Ngài đãi năm ngàn người ít lâu trước đó, họ sẽ không còn lo lắng gì về bốn ngàn người sắp được đãi, mà sẽ nói: "Lạy Chúa, xin làm như Chúa đã làm trước đây. Đây là bảy cái bánh và mấy con cá nhỏ của chúng tôi. Nếu năm cái bánh đã nuôi năm ngàn người, chắc chắn Chúa có thể nuôi bốn ngàn người bằng bảy cái bánh." Thay vào đó họ nói: "Ở nơi đồng vắng nầy, ta há dễ kiếm đâu đủ bánh đặng cho dân đông dường ấy ăn no được?" Than ôi, sự vô tín dường ấy! Sao họ có thể nghi ngờ khi chính mắt họ đã thấy những gì Thầy đã làm? Sao họ vô tín đến mức hỏi: "Người ta làm thế nào kiếm được bánh cho chúng nó ăn no ở trong đồng vắng như vầy?" Chắc chắn Đấng Cứu Rỗi hẳn đã rất vất vả để chịu đựng điều này. Hơn nữa, vì sự vô tín, họ đã mất đi một lượng lớn quyền năng mà họ có thể dùng làm điều lành — và họ đã khiến danh Thầy mình bị chế nhạo. Khi Ngài từ núi Hóa Hình xuống, Ngài thấy một đám đông tụ họp dưới chân núi đang đắc thắng trước các môn đồ bị bối rối, vì họ không thể đuổi quỷ ra khỏi một đứa trẻ đáng thương bị hành hạ. Bên này là đám đông chế giễu, bên kia là các môn đồ lúng túng. Chúa Giê-xu lập tức sửa chữa sự thiệt hại bằng cách đuổi quỷ, và khi chỉ còn lại với các môn đồ, Ngài trả lời câu hỏi của họ: "Sao chúng tôi không đuổi nó được?" Ngài đã đầy thương xót và khích lệ đáp: "Ấy là tại các ngươi ít đức tin: vì ta nói thật cùng các ngươi, nếu các ngươi có đức tin bằng một hột cải, sẽ khiến núi nầy rằng: Hãy dời đây qua đó, thì nó liền dời qua, và không có sự gì mà các ngươi chẳng làm được." Giờ đây, khi sự vô tín chẳng những làm cho người ta sợ hãi, mà còn khiến người ta yếu đuối nơi đáng phải mạnh mẽ — và khiến danh tiếng của Thầy mình bị nghi ngờ và mất lòng tin — thì điều ấy đủ để khiêu khích cơn giận của bậc thánh thiện nhất. Thế mà Thầy đã không bị khiêu khích, vì Ngài thương xót các môn đồ mình như người cha thương xót con cái mình. Lại nữa, tôi muốn lưu ý rằng sự vô tín của họ không chỉ trong thời kỳ đầu họ tương giao với Ngài. Lúc ấy có thể còn có chút cớ, nhưng ngay cả lúc cuối cuộc hành trình của Ngài với họ, họ vẫn còn là những kẻ nghi ngờ.
Lúc ấy có thể còn có chút cớ, nhưng ngay cả khi sắp kết thúc thời gian ở với họ, họ vẫn còn là những kẻ nghi ngờ. Hãy lấy Thô-ma làm điển hình và nghe ông bướng bỉnh tuyên bố: "Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, và đặt ngón tay ta vào dấu đinh, ta sẽ không tin." Thế mà Chúa dịu dàng của chúng ta đã hạ mình ban cho môn đồ vô tín ấy những dấu chứng mà ông đã xin. Các sứ đồ còn lại dường như cũng chẳng mạnh đức tin hơn là bao, vì khi Ngài hiện ra, "họ đều sợ hãi kinh hoàng," và vẫn không được an ủi ngay cả khi Ngài phán: "Hãy xem tay chân Ta, chính Ta đây; hãy rờ đến Ta và xem, vì thần thì không có thịt xương, như các ngươi thấy Ta có." Ôi, ân điển của Ngài biết bao, vì thấy họ còn chưa tin, đã ăn trước mặt họ một miếng cá nướng và một miếng tổ ong, để chứng tỏ rằng Ngài vẫn còn sống và có thân thể thật! Gì vậy? Họ đã thấy Ngài ba năm sao? Họ đã chứng kiến những phép lạ Ngài làm sao? Họ đã nghe lời dạy của Ngài và nhận biết Thần tính ngự trong Ngài — thế mà khi Ngài đã từ kẻ chết sống lại, họ lại từ chối tin lời chứng của những người đàn bà thánh khiết và của Phi-e-rơ cùng Giăng sao? Họ đã không tin bằng chứng của ngôi mộ trống sao? Ôi, đúng vậy! Vì sự vô tín đã ở trong tất cả họ, và mỗi người có thể đã kêu lên: "Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự vô tín của tôi." Thế mà Ngài vẫn chịu đựng họ và thương xót họ. Tôi còn chưa nói hết về vấn đề này. Sự tranh đua lẫn nhau của họ hẳn đã rất thường xuyên làm phiền lòng khiêm nhường của Chúa Giê-xu. Lần này qua lần khác chúng ta thấy họ tranh cãi xem ai là lớn nhất. Sau khi Gia-cơ và Giăng đã dại dột xin ngồi bên phải và bên trái Ngài, mười môn đồ kia, như có chép, đã tức giận với họ, chứng tỏ rằng dù họ không bày tỏ ra cùng một cách, họ vẫn bị thúc đẩy bởi cùng một tinh thần như các con trai của Xê-bê-đê. Chúng ta lại thấy họ tranh luận xem ai là lớn nhất khi Chúa chúng ta đem một đứa trẻ đến, đặt nó giữa họ, và phán: "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không trở lại và nên như con trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Như muốn nói: "Các ngươi chẳng cần chọn chỗ trong vương quốc, và tranh cãi về thứ bậc, các ngươi còn chẳng vào được đó trong khi còn bị thúc đẩy bởi tinh thần tham vọng. Các ngươi phải khiêm nhường, và nên như đứa trẻ này trước khi có thể hiểu vương quốc ấy." Có lẽ trường hợp tranh đua tệ nhất của các sứ đồ là trường hợp được ghi ở Lu-ca 22:24, khi ngay cả sau lễ hội yêu thương phước hạnh, quả táo bất hòa đã bị ném lên bàn ăn. Buồn thay khi nghĩ rằng tại Tiệc Thánh của Chúa, Sa-tan lại hiện diện đến vậy. Dù có vẻ phi thường, nhưng sự thật là thế. Câu hỏi: "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?" đã được tiếp nối bằng câu hỏi xem ai trong họ là lớn nhất. Chúa của họ sắp chết. Mồ hôi đớn đau của Ghết-sê-ma-nê hầu như đang đọng trên trán Ngài. Cuộc thương khó của Ngài đã kề cận, thế mà các môn đồ Ngài lại bận tâm với một câu hỏi đáng khinh như ai trong họ sẽ được trên người khác. Lời quở trách yêu thương ấy bằng việc rửa chân cho họ là một cách sửa dạy ngọt ngào và bày tỏ tình yêu của Ngài.
Tôi không được quên rằng trong một số dịp họ đã bày tỏ sự kiêu ngạo của mình một cách rất sai trái và thậm chí xúc phạm. Phi-e-rơ, người xét cho cùng chỉ là hình ảnh tiêu biểu của những người còn lại, khi Chúa chúng ta nói về sự chết của Ngài, đã kéo Ngài riêng ra và bắt đầu quở trách Ngài! Đúng vậy, ông đã quở trách Thầy mình!!! Chúa của ông bèn xây lại và quở trách ma quỷ hơn là Phi-e-rơ, dù Phi-e-rơ đã trở thành khí cụ ngu muội của ma quỷ, và Ngài phán: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta; ngươi làm gương xấu cho Ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, mà chỉ nghĩ đến việc người ta mà thôi." Đó không phải là lần duy nhất, vì khi Ngài đã cảnh báo Phi-e-rơ rằng đêm ấy ông sẽ chối Ngài, Ngài đã bị người môn đồ hấp tấp của mình thẳng thừng cãi lại, và các môn đồ khác cũng hùa theo Phi-e-rơ trong lời cãi ấy. "Hết thảy môn đồ cũng đều nói như vậy." Họ được bảo hãy cầu nguyện để khỏi sa vào cám dỗ, nhưng họ kiêu ngạo đến mức tin rằng Thầy mình không hiểu họ và cho rằng không cám dỗ nào có thể thắng được họ. Thật là kiêu ngạo, và thế mà dù những kẻ nghèo nàn đáng thương ấy, những người cần phải bị hạ mình xuống bụi đất, lại nói năng kiêu căng tột cùng và ngẩng cao sừng mình, Chúa Giê-xu chỉ thương xót họ, cầu nguyện cho họ, và chịu đựng sự dốt nát cùng thái độ khiếm nhã của họ. Đã yêu thương họ, Ngài thương xót họ, và nhớ rằng họ chỉ là bụi đất.
Tôi chỉ xin nhắc thêm một điều nữa, đó là sự kiên nhẫn của Ngài trước những yếu đuối của họ. Tôi không chỉ muốn nói những yếu đuối vô tội, mà cả những yếu đuối có phần nào tội lỗi trong đó. Hãy nhớ sự yếu đuối của họ trong vườn? Ngài đang trong cơn thống khổ, và Ngài đã chọn ba người trong họ thức canh gần nơi Ngài chịu thương khó. Nhưng khi, giữa cơn khốn khổ, Ngài đến với họ, như muốn nhận một lời an ủi từ họ, thì Ngài thấy họ đang ngủ. Ôi, những lời ấy thật xót xa: "Thế thì các ngươi không thức với Ta được một giờ sao?" Và một giờ như thế — một giờ cực kỳ ngặt nghèo! Tình yêu của họ ở đâu mà họ có thể ngủ trong khi Ngài đang trong cơn thống khổ? Thế mà lời Ngài mới dịu dàng làm sao — "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Tệ hơn nữa, Ngài vừa bị bắt, thì không một ai trong cả đám, những kẻ trong ý mình rất dũng cảm, được thấy đứng bên cạnh Thầy mình! Bấy giờ hết thảy môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn đi. Và người dũng cảm nhất trong họ, trong sân dinh nơi Thầy mình bị cáo như một tội phạm, đã đứng bên đống lửa sưởi tay, và nói: "Tôi không biết người ấy." Rồi với lời thề và rủa sả, thậm chí lần thứ ba tuyên bố: "Tôi không biết ngươi nói gì." Thật là sự yếu đuối hèn nhát, đủ để khơi dậy sự phẫn nộ của Đấng Cứu Rỗi. Nhưng Ngài không tỏ giận, Ngài chỉ xây lại và nhìn Phi-e-rơ. Và đó là một cái nhìn pha lẫn buồn rầu và thương xót đến nỗi kẻ chối Chúa đáng thương đã đi ra và khóc lóc đắng cay. Khi Chúa đã từ kẻ chết sống lại, Ngài không trách móc Phi-e-rơ, nhưng Ngài gửi một sứ điệp yêu thương đặc biệt đến ông: "Hãy đi nói cho các môn đồ Ngài và cho Phi-e-rơ." Và khi Phi-e-rơ ở với Ngài bên bờ biển, lời quở trách duy nhất, nếu có thể gọi là quở trách, là câu hỏi: "Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?" Được hỏi đến lần thứ ba để nhắc nhớ ba lần ông đã chối Ngài, và để ba lần ông được đặc ân nói: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa."
Các bạn yêu dấu, tôi thấy cần phải thêm rằng nỗi đau của Chúa chúng ta phát sinh từ những lỗi lầm ấy phải được đo lường theo nhân cách vô song của Ngài và theo mục đích Ngài nhắm đến. Hãy nhớ Ngài hoàn toàn thánh khiết như một con người, và hơn nữa, Ngài là Đức Chúa Trời. Và việc phải chịu đựng những tạo vật nghèo nàn như vậy do đó là sự hạ mình và thương xót kỳ diệu nhất. Vì Ngài miệt mài tìm kiếm điều tốt lành cho họ, chứ không cho chính Ngài, nên việc họ là những vật liệu cứng đầu, và là trở ngại lớn cho Ngài, càng khó chịu đựng hơn.
Hơn nữa, hãy nhớ rằng Ngài chẳng những chịu đựng họ mà còn đối xử với họ như bạn hữu của Ngài. Mọi điều Ngài đã nghe nơi Cha Ngài, Ngài đều tỏ cho họ biết. Ngài cho họ vào mối tương giao thân mật nhất với Ngài, và trong suốt thời gian ấy, gần như lời quở trách duy nhất của Ngài đối với họ là chính tấm gương hoàn hảo của Ngài. Ngài dạy họ khiêm nhường bằng sự khiêm nhường của Ngài. Ngài dạy họ hiền lành bằng sự hiền lành của Ngài. Ngài không chỉ ra những khiếm khuyết của họ bằng lời nói. Ngài không xoáy vào những lỗi lầm của họ — Ngài để họ tự thấy những vết nhơ của mình qua sự thanh sạch của Ngài, những khiếm khuyết của mình qua sự hoàn hảo của Ngài. Ôi, sự dịu dàng kỳ diệu của Đấng Christ, Đấng đã thương xót như một người cha đối với những kẻ kính sợ Ngài!
II. Bây giờ xin chúng ta suy ngẫm một lúc về NHỮNG LÝ DO CỦA SỰ KIÊN NHẪN THIÊN THƯỢNG NÀY nơi Chúa chúng ta. Chắc chắn chúng ta phải tìm lý do đầu tiên trong chính con người Ngài. Chúa chúng ta tốt lành lớn lao đến nỗi Ngài có thể chịu đựng loài người nghèo nàn, yếu đuối. Khi anh em và tôi không thể chịu đựng người khác, đó là vì chính chúng ta quá yếu đuối. Nếu anh em không thể chịu đựng người anh em khiếm khuyết của mình, hãy chắc rằng chính anh em cũng rất khiếm khuyết. Chúa Giê-xu hoàn toàn thoát khỏi tính ích kỷ đến nỗi bất cứ điều gì họ làm có thể xúc phạm đến danh dự dành cho Ngài cũng không làm Ngài đau lòng như sự kiêu ngạo của chúng ta làm chúng ta đau lòng. Mọi đau khổ Ngài cảm nhận chỉ là nỗi buồn vì họ lầm lạc đến vậy, vì họ học quá chậm. Ngài sẽ không nghĩ đến chính mình, mà chỉ nghĩ đến họ. Bên cạnh đó, Ngài thật dịu dàng, thật êm ái! Đó chẳng phải lời phóng đại hay tự cao khi Ngài phán: "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Ước gì chúng ta có thể bắt chước tình yêu của Ngài và mượn lấy "sự nhu mì thật thiên thượng" của Ngài. Ngài chịu đựng họ và thương xót họ vì mối quan hệ của Ngài với họ. Ngài đã yêu thương họ như Ngài đã yêu nhiều người trong chúng ta, "từ trước buổi sáng thế." Ngài là Người Chăn của họ, và Ngài thương xót những bệnh tật của bầy mình. Ngài là Đấng Cứu Rỗi của họ, và Ngài thương tiếc những tội lỗi mà Ngài sắp cứu họ khỏi. Ngài là "Người Anh Em sanh ra để giúp đỡ lúc hoạn nạn," và Ngài hạ mình xuống để quen thuộc với những yếu đuối của họ. Ngài đã quyết định đem nhiều con cái đến sự vinh hiển, và vì thế, vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu mọi sự vì cớ những kẻ được chọn. Một lý do khác cho sự kiên nhẫn của Ngài là ý định của Ngài trở nên trọn vẹn như Đấng Tiên Phong của sự cứu rỗi chúng ta, qua sự chịu khổ. Có lẽ anh em đã tự hỏi: "Sao Chúa Giê-xu không lập tức làm cho các sứ đồ nên thánh hoàn toàn, và giải thoát họ khỏi tội lỗi? Ngài có thể làm vậy." Tôi đồng ý là Ngài có thể, và tôi thường tự hỏi sao Ngài không làm như vậy với chúng ta. Nhưng tôi không còn thắc mắc khi nhớ rằng cần thiết Ngài phải trở nên một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trung tín, cảm thông với những yếu đuối của chúng ta vì đã bị cám dỗ đủ mọi cách, cũng như chúng ta. Giờ đây, anh em và tôi phải chịu đựng những anh em khiếm khuyết của mình, và nếu Chúa chúng ta chưa từng chịu đựng điều tương tự, Ngài không thể tỏ sự tương giao với chúng ta trong điểm ấy. Để trở nên một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trọn vẹn, và biết mọi cám dỗ của mọi tôi tớ Ngài, Ngài chịu đựng những yếu đuối và tội lỗi của các môn đồ mà Ngài có thể làm cho hoàn hảo ngay lập tức nếu Ngài muốn, nhưng Ngài đã chọn không làm cho họ hoàn hảo vì Ngài muốn bày tỏ lòng thương xót dịu dàng của Ngài đối với họ, và để nhờ kinh nghiệm mà hoàn toàn giống với anh em mình. Như vậy, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mà chúng ta xưng nhận đã trở nên có khả năng cảm thông với chúng ta trong hoàn cảnh tương tự, nhờ phải chịu đựng mọi yếu đuối của các môn đồ Ngài.
Chẳng phải Ngài cũng làm điều này, thưa các bạn yêu dấu, để tôn vinh Đức Thánh Linh sao? Nếu Chúa Giê-xu đã làm cho các sứ đồ nên hoàn hảo, họ sẽ không thấy rõ ràng vinh hiển của Đức Thánh Linh như vậy. Cho đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống, mười một người ấy thật là những tạo vật đáng thương biết bao! Nhưng khi Đức Thánh Linh được ban cho, họ đã trở thành những con người dũng cảm, những anh hùng, được dạy dỗ sâu sắc, hùng hồn trong lời nói, xuất sắc trong mọi nhân đức biết bao! Mục đích của Chúa Giê-xu Christ là tôn vinh Đức Thánh Linh, cũng như ý định của Đức Thánh Linh là tôn vinh Đấng Christ trong lòng chúng ta. Hơn nữa, Chúa chúng ta đang nghĩ đến tương lai của các sứ đồ, nên đã chịu đựng họ thay vì loại bỏ mọi điều xấu xa của họ. Ngài biết rằng sau khi Ngài qua đời, họ sẽ nghĩ đến những điều này. Và tôi có thể hình dung rằng trong lúc cô đơn, và khi họ gặp nhau, họ sẽ tự nhủ hoặc nói với nhau: "Anh có nhớ Chúa chúng ta đã nói với chúng ta trong dịp ấy không? Tôi còn nhớ từng lời Ngài đã dùng." "Có," người kia đỏ mặt và rưng rưng nói, "tôi nhớ là chúng ta đã không hiểu Ngài." "Anh có nhớ câu hỏi Phi-líp đã hỏi Ngài không?" "Có," người kia đáp, "nhưng anh biết không, tôi đã không thú nhận, nhưng tôi cũng sắp nói đúng câu ấy, vì tôi cũng ngu muội như Phi-líp." Rồi họ sẽ mỉm cười với chính mình và nói: "Hồi ấy chúng ta chậm hiểu biết bao!" "Phải," nhưng người kia sẽ nói, "anh có để ý rằng Thầy phước hạnh và yêu dấu của chúng ta chẳng bao giờ mỉm cười khinh rẻ chúng ta, và chẳng bao giờ tỏ ra mệt mỏi vì sự ngu muội của chúng ta? Rõ ràng Ngài xem chúng ta như trẻ thơ, và Ngài cứ giải thích đi giải thích lại. Và khi chúng ta không hiểu, Ngài vẫn sẵn sàng giải thích thêm lần nữa. Ôi, Ngài đã đối xử với chúng ta dịu dàng biết bao!" Rồi một người trong họ sẽ nói: "Tôi đã bao lần than tiếc vì đêm ấy tôi đã bỏ trốn khi Ngài bị bắt. Ước gì tôi đã đi theo Ngài đến tận dinh xét xử. Ước gì tôi đã đứng dưới chân thập tự giá hay bị treo trên một cây thập tự khác bên cạnh Ngài." "Nhưng anh biết không, khi tôi gặp Ngài sau sự sống lại, tôi tưởng Ngài sẽ nói một lời, nhưng chẳng hề có một lời ám chỉ nào về sự hèn nhát của tôi. Ngài tiếp nhận tôi với đúng tình yêu bình an như trước đây, và Ngài sai tôi đi một công việc như Ngài vẫn làm, để cho thấy Ngài vẫn tin cậy tôi." Ôi, Ngài là một Chúa yêu dấu và dịu dàng biết bao! Khi Ngài còn sống, họ không biết Ngài tốt lành đến thế, nhưng khi Ngài đã đi, và đã ban Đức Thánh Linh cho họ, họ có thể thấy hết mọi sự. Cũng như một tấm ảnh, khi mới chụp xong hình ảnh chưa hiện rõ cho mắt thấy, nó phải ở trong bồn thuốc một lúc, và được rửa trước khi người thợ đưa ra. Và thế, hình ảnh của Đấng Christ trên lòng họ phải được báp-tem trong Đức Thánh Linh, rồi nó mới hiện rõ cho họ. Và khi họ nhìn vào đó, họ nói: "Chưa từng có ai như vậy. Ngài là, và vẫn là, Đấng trỗi hơn muôn người, và linh hồn chúng ta sẽ yêu Ngài cho đến chết." Nếu ở dưới đất đã như vậy thì trên thiên đàng sẽ còn hơn nữa — khi chúng ta bước vào trong cổng ngọc trai, chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu đã yêu chúng ta thế nào khi chúng ta còn trên đất. "Tôi nhớ rõ," một người nói, "cơn thử thách đã đến với tôi, và tôi nói Đức Chúa Trời đã quên tôi, Ngài sẽ chẳng còn nhớ đến tôi nữa — mà trong suốt thời gian ấy Ngài đang sửa phạt tôi trong sự thành tín, và trong tình yêu đối với linh hồn tôi." Rồi một thánh đồ khác sẽ làm chứng: "Dù tôi đã rất nhiều lần lạnh nhạt trong lòng và quên Ngài, thế mà Ngài phán với tôi: 'Hãy trở lại cùng Ta, Ta đã cưới ngươi làm vợ, Đức Giê-hô-va phán vậy.' Và khi tôi trở lại, tôi nhớ Ngài đã tiếp nhận tôi dịu dàng biết bao và lại tuôn tràn tình yêu của Ngài vào linh hồn tôi! Đến nỗi Ngài đã khôi phục cho tôi tình yêu của buổi đính hôn, và tôi vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài." Anh em thấy đấy, Chúa đang nghĩ đến cõi đời đời của chúng ta.
Ngài không làm cho chúng ta nên thánh ngay lập tức, vì như vậy chúng ta sẽ không biết hết tội lỗi trong mình, và do đó sẽ không biết mình mắc nợ Ngài bao nhiêu. Không, Ngài để chúng ta ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm trong đồng vắng để chúng ta thấy những gì trong lòng mình và những gì trong lòng Ngài khi Ngài bày tỏ điều ấy với chúng ta trong lòng nhân từ chẳng hề suy giảm. Phước cho danh Ngài, vì Ngài thương xót chúng ta như người cha thương xót con cái mình.
III. Bây giờ tôi sẽ kết thúc, bằng cách chỉ ra BÀI HỌC RÚT RA TỪ SỰ KIÊN NHẪN NÀY. Chẳng phải là điều này sao? — Thứ nhất, nếu Chúa đã thương xót anh em như Ngài đã thương xót các sứ đồ Ngài, anh em cũng hãy làm như vậy với người khác. Tôi biết chúng ta có khuynh hướng buồn phiền trước những điều không nhất quán của anh em Cơ Đốc đến mức mất kiên nhẫn. Môi-se, người khiêm nhường nhất trong loài người, thế mà cũng mất bình tĩnh với Y-sơ-ra-ên, và nói: "Hỡi dân phản nghịch, hãy nghe, chúng ta há dễ khiến nước chảy ra từ hòn đá này cho các ngươi sao?" Tôi không ngạc nhiên khi ông gọi họ là dân phản nghịch, vì họ đúng là vậy. Nhưng Đức Chúa Trời không muốn Môi-se gọi họ như vậy, vì họ là con cái của Đức Chúa Trời. Cha của họ có thể gọi họ bằng tên nào tùy ý Ngài, nhưng Ngài không muốn các đầy tớ lộng ngôn với con cái Ngài. Đôi khi khi thấy những điều không nhất quán của dân Đức Chúa Trời, chúng ta dễ nói lời cay nghiệt, nhưng Chúa chúng ta nêu cho chúng ta một tấm gương khác. Chúa Giê-xu đã chịu đựng những con người khiếm khuyết, chẳng lẽ anh em và tôi không nên làm như vậy sao? Chúa Giê-xu hẳn đã chịu đựng nhiều hơn rất nhiều những gì chúng ta từng chịu hay sẽ phải chịu, thế mà Ngài vẫn thương xót, vẫn nhân từ và yêu thương họ — chúng ta hãy bước theo dấu chân Ngài. Điều ấy sẽ giúp chúng ta khi nhớ rằng chúng ta đã được cải đạo qua những người giảng đạo khiếm khuyết. Tôi chắc rằng nếu ai trong anh em đã được cải đạo qua chức vụ của tôi, anh em đã được cải đạo qua một chức vụ rất khiếm khuyết. Dù tôi rất tiếc về những khiếm khuyết của mình, thế nhưng trong một ý nghĩa, tôi lại khoe mình về những sự yếu đuối của tôi, vì quyền năng của Đức Chúa Trời ngự trên tôi. Vì chúng ta là gì? Chúng ta không thể khiến ai trở lại sự công chính — chỉ một mình Chúa làm được điều ấy! Nhưng, nếu bởi những khí cụ khiếm khuyết mà anh em được phước đến sự cứu rỗi linh hồn mình, anh em chẳng bao giờ nên mất kiên nhẫn với những con người khiếm khuyết nữa. Cũng hãy nhớ rằng chính anh em cũng khiếm khuyết. Anh em có thể thấy những lỗi lớn nơi người khác, nhưng, thưa anh em yêu dấu, hãy chắc là mỗi sáng soi gương và anh em sẽ thấy cũng bấy nhiêu lỗi, bằng không mắt anh em yếu. Nếu tấm gương ấy cho anh em thấy lòng mình, anh em sẽ chẳng bao giờ dám nhìn nữa — tôi e rằng anh em còn đập vỡ tấm gương. Cụ John Berridge, kỳ quặc bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu, có một số bức tranh của các mục sư khác nhau treo quanh phòng, và ông có một tấm gương soi trong khung tương xứng. Ông thường dẫn bạn vào phòng và nói: "Đó là Calvin, đó là John Bunyan," và khi dẫn bạn đến tấm gương ông nói thêm: "và đó là ma quỷ." Người bạn sẽ nói: "Ơ, đó là tôi mà." "À," ông nói, "trong mỗi chúng ta đều có một con quỷ." Vì quá khiếm khuyết nên chúng ta không nên lên án. Cũng hãy nhớ rằng nếu chúng ta không kiên nhẫn và nhịn nhục thì đó là bằng chứng rõ ràng rằng chúng ta khiếm khuyết hơn mình tưởng. Những ai lớn lên trong ân điển thiên thượng thì lớn lên trong sự nhịn nhục. Kẻ cứ mãi nói: "Tôi không thể chịu được cách cư xử của anh em tôi như vậy" chỉ là một đứa trẻ thơ trong ân điển. Thưa anh em yêu dấu, anh em còn bị buộc phải rửa chân cho các môn đồ nữa! Nếu anh em biết mình, và giống như Thầy mình, anh em sẽ có tình yêu thương hy vọng mọi sự và chịu đựng mọi sự.
Hãy nhớ rằng những anh chị em trong Đấng Christ mà anh em chê trách nhiều, suy cho cùng vẫn là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, và nếu Ngài đã chọn họ, sao anh em lại loại bỏ họ? Họ đã được mua bằng huyết của Đấng Christ, và nếu Ngài cho rằng họ đáng giá đến thế, sao anh em lại coi thường họ? Cũng hãy nhớ rằng với tất cả những điều xấu xa của họ, vẫn có những điểm tốt nơi họ mà họ hơn anh em. Họ không biết nhiều, nhưng có lẽ họ hành động tốt hơn. Có thể họ lỗi nhiều hơn về kiêu ngạo, nhưng có lẽ họ hơn anh em về lòng rộng rãi. Hoặc nếu có người hơi nóng tính, nhưng người ấy lại sốt sắng hơn anh em. Hãy nhìn mặt sáng của anh em mình, và mặt tối của chính mình, thay vì đảo ngược thứ tự như nhiều người vẫn làm. Hãy nhớ rằng nơi mỗi Cơ Đốc nhân đều có những điểm mà anh em có thể học một bài học. Hãy nhìn vào những điểm xuất sắc của họ, và bắt chước họ. Cũng hãy nghĩ rằng đức tin của một số anh em mình dù nhỏ bé, nó sẽ lớn lên, và anh em không biết nó sẽ lớn đến đâu. Dù bây giờ họ còn rất đáng buồn là khiếm khuyết, nhưng nếu họ là dân của Chúa, hãy nghĩ xem một ngày kia họ sẽ ra sao! Ôi anh chị em, chúng ta sẽ nhận ra họ chăng? Chúng ta sẽ nhận ra chính mình chăng khi chúng ta lên thiên đàng, và được nên giống như Chúa chúng ta? Nơi đó, thưa anh em, dù anh hay cãi cọ, tôi sẽ không cãi với anh. Tôi sẽ sống trên thiên đàng với anh, và đến lúc ấy tôi sẽ tránh mặt anh. Tôi sẽ không chê trách anh, bạn tôi ơi, nếu có thể, vì một ngày kia anh sẽ không còn lỗi trước ngai Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời sẽ sớm cất đi những lỗi lầm của anh, sao tôi phải ghi nhớ chúng? Tôi sẽ không càu nhàu về hòn đá thô, vì tôi thấy nó đang dưới lưỡi đục của Người Nghệ Sĩ Vĩ Đại, và tôi sẽ chờ cho đến khi thấy vẻ đẹp Ngài tạo ra từ nó. Ý chính của bài học này là — như Cha trên trời thương xót anh em, hãy thương xót lẫn nhau. Ngài nhớ rằng chúng ta là bụi đất — hãy nhớ điều này về người khác. Anh em sống chung một nhà, đừng cãi cọ nhau. Anh em là thành viên của cùng một Hội Thánh, đừng chỉ trích và xét đoán nhau quá khắt khe. Hoặc nếu anh em khắt khe với lỗi lầm, hãy dịu dàng với người phạm lỗi, và đừng tìm sự hủy diệt người ấy, mà tìm điều tốt cho người ấy. Này người giảng đạo, hãy học bài học của chính mình — hãy dịu dàng với những kẻ phạm tội như Thầy đã dịu dàng. Một bài học nữa, rồi tôi xong. Về phần mình, thưa các bạn yêu dấu, hãy vững tin vào sự dịu dàng và nhịn nhục của Đấng Christ. Sáng nay anh em ý thức rằng mình đã trượt chân, đã thiếu sót hoặc vượt quá giới hạn. Và tôi biết sự vô tín sẽ thì thầm với anh em rằng anh em không thể mong được hưởng sự tương giao đổi mới với Đấng Christ, hay nếm lại tình yêu của Ngài. Ôi, đừng nghĩ vậy! Hãy nghĩ xem Ngài đã dịu dàng với các sứ đồ thế nào, và nhớ rằng Ngài vẫn như vậy. Sự thay đổi nơi chốn không thay đổi nhân cách Ngài. Sự tôn cao của thiên đàng không cất đi sự dịu dàng của lòng Ngài. Ngài vẫn sẽ tiếp nhận anh em. Thưa anh em, tôi biết lời cầu nguyện ấy của anh em chưa được như phải — hãy thử lại. Ngài sẽ nhận lời cầu nguyện, bất chấp lỗi lầm. Tôi biết, bạn thân mến, chức vụ của anh em cho đến nay chưa sốt sắng như phải — nhưng đừng bỏ cuộc. Hãy giảng lại, giảng với lòng sốt sắng và sự xức dầu lớn hơn — Ngài sẽ ban phước cho anh em, Ngài chưa loại bỏ anh em. Tôi biết rằng với tất cả chúng ta, chẳng có việc gì chúng ta đã làm mà không đáng để chúng ta khóc cả một trận mưa nước mắt. Nhưng Chúa Giê-xu, Đấng đầy thương xót, biết ý nghĩa của chúng ta. Ngài sẽ không nhìn vào những khuyết điểm, mà nhìn vào viên ngọc. Ngài sẽ che phủ tội lỗi chúng ta bằng áo choàng tình yêu của Ngài, Ngài sẽ nhận ý muốn thay cho việc làm. Chúng ta hãy thử lại. Chúng ta hãy tin cậy Ngài hoàn toàn, và dâng mình trọn vẹn cho công việc Ngài. Chúng ta hãy tin chắc rằng như chúng ta nhận từ con cái mình một bó hoa héo tàn trong ngày sinh nhật, và cảm ơn chúng như thể đó là ngọc trai và kim cương, vì nó bày tỏ tình yêu của chúng, thì cũng vậy, nếu lòng chúng ta yêu Chúa Giê-xu, Ngài sẽ nhận sự phục vụ nghèo nàn, khiếm khuyết của chúng ta vì cớ tình yêu của chúng ta. "Ngài biết thân thể chúng ta, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất." Ngài biết chúng ta không thể đem một vật tinh sạch ra từ vật ô uế. Ngài, trong lòng thương xót vô hạn, sẽ che phủ những vi phạm của chúng ta và tiếp nhận tình yêu trong lòng chúng ta. Vậy hãy vững lòng. Hãy vững lòng, thưa anh em, Ngài vẫn sẽ tiếp nhận anh em. Tôi nghĩ đề tài này hẳn sẽ thu hút nhiều tội nhân đến với Ngài, và tôi cầu nguyện cho điều ấy, "vì kẻ nào đến cùng Ngài, Ngài sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." Ôi, ước gì Đức Thánh Linh dẫn nhiều người trong anh em đặt hy vọng nơi Chúa Giê-xu, Chiên Con dịu dàng của Đức Chúa Trời. Hãy đến và tin cậy Ngài, hỡi tội nhân. Chúa ban phước cho anh em. A-men.
CON ĐƯỜNG (Số 942)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 24 THÁNG 7 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI HỘI THÁNH METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta là đường đi." Giăng 14:6.
NHỮNG điều quý giá nhất nằm trong phạm vi nhỏ nhất. Kim cương có giá trị lớn trong không gian nhỏ. Những câu Kinh Thánh đầy ý nghĩa nhất phần nhiều được gói trong ít lời nhất. Ai sẽ đo được chiều sâu của câu: "Đức Chúa Trời là sự yêu thương"? Hay câu kia: "Đức Chúa Trời là sự sáng"? Ai sẽ biết chiều dài và chiều rộng của lời tuyên bố: "Đấng Christ là mọi sự"? Cả Phúc Âm được cô đọng rõ ràng biết bao trong câu: "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu"! Còn nhiều Lời Thiên Thượng tương tự, đều ngắn gọn, và ngọt ngào như ngắn gọn, quý giá không gì sánh được, và ngắn gọn như quý giá. Câu Kinh Thánh của chúng ta, chỉ với bốn chữ, và đều là những chữ đơn âm tiết, không chữ nào quá ba ký tự, là một trong những Kinh Thánh thu nhỏ hàng đầu. "Ta là đường đi." Thật khó, và khó đến mức gian ác, khi giảng một câu Kinh Thánh như vậy mà không đơn giản. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho một số anh em được chạm đến bởi lời chứng đơn sơ của tôi, và được dẫn vào con đường lên thiên đàng. Nguyện những ai đã ở trong đường được vững mạnh, được an ủi, và được làm sống động trong đó. Và nguyện Đức Chúa Trời được tôn vinh và tội nhân được cải đạo — bấy giờ lòng chúng ta sẽ vui mừng tột độ.
I. Chúng ta sẽ đi thẳng vào câu Kinh Thánh, và trước hết hãy xem xét, CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ ĐƯỜNG ĐI NHƯ THẾ NÀO, VÀ SAO NGÀI TRỞ NÊN NHƯ VẬY. Ngài là đường đi như thế nào? Một con đường giả định hai điểm — điểm xuất phát và điểm đến. Đấng Christ là con đường từ sự hư mất của con người đến cùng Đức Chúa Cha. Chúa chúng ta đang nói về việc con người đến cùng Đức Chúa Cha, nên chúng ta biết con đường dẫn đến đâu, và chúng ta biết rất rõ rằng con đường sẽ vô ích nếu nó không đến được nơi chúng ta vốn ở theo bản tính, đó là nơi hư mất và thạnh nộ. Đấng Christ là con đường dẫn từ Thành Hủy Diệt đến Thành Thiên Thượng — từ sự hư mất của tổ phụ A-đam chúng ta thẳng lên đến vinh hiển của Cha chúng ta ở trên trời. Vậy, Đấng Christ trước hết là con đường, từ sự có tội của tội lỗi đến cùng Đức Chúa Cha. Khó khăn lớn là — làm sao tội lỗi được cất đi? Đã có nhiều nỗ lực để loại bỏ nó, nhưng không có cách nào chúng ta thoát khỏi sự có tội của tội lỗi ngoại trừ bởi Chúa Giê-xu Christ. Một số đã hy vọng được tha thứ nhờ cách cư xử tốt trong tương lai, nhưng như chúng ta đều biết, việc trả một món nợ tương lai không thể xóa một món nợ quá khứ. Vì vậy, ngay cả sự vâng lời trọn vẹn trong tương lai của con người, nếu người ta đạt được, cũng không thể chạm đến những tội lỗi quá khứ. Sự tự công chính, do đó, ngay cả khi có thể đạt đến sự hoàn hảo, cũng không phải là "con đường." Một số hy vọng nhiều vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng Luật Pháp không biết gì về việc xóa sự có tội của tội nhân bằng một hành động thương xót có chủ quyền — điều ấy không thể làm được. Vì bấy giờ sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ bị nghi ngờ, Luật Pháp của Ngài sẽ bị hủy bỏ trên thực tế. Ngài chẳng hề kể kẻ có tội là vô tội. Mọi vi phạm đều phải nhận phần thưởng công bằng của nó, đến nỗi lòng thương xót tuyệt đối của Đức Chúa Trời như vậy không phải là con đường ra khỏi sự có tội của tội lỗi. Lòng thương xót ấy bị chặn lại bởi sự công chính báo thù, và trên mặt ngôi sao hy vọng gọi là lòng thương xót tuyệt đối ấy có một bóng nguyệt thực đi qua, vì Đức Chúa Trời công chính cũng như nhân từ. Không có cách nào một tội nhân có thể thoát khỏi sự có tội của tội lỗi ngoại trừ cách được tỏ ra trong Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, Con một của Ngài. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và đến dưới Luật Pháp — trên Đấng mầu nhiệm ấy, Đấng kết hợp cả Thần tính và nhân tính trong một Thân vị, Chúa đã đặt sự gian ác của tất cả chúng ta.
Bởi sự kể tội, những vi phạm của kẻ được chọn của Ngài đã được đặt trên Đầu giao ước của họ, đến nỗi Ngài bị kể vào hàng kẻ phạm tội, và Ngài đã mang tội lỗi của nhiều người. Ngài đã tự nguyện gánh lấy làm Đấng Thay Thế và Đấng Bảo Lãnh giao ước của những kẻ được chọn của Ngài. Và bằng cách này, bởi sự chuyển tội lỗi từ tội nhân sang Đấng Christ, tội nhân không còn bị xem là tội nhân nữa, và sự có tội của người ấy được cất đi. Đây là con đường cho tội nhân ấy đến gần Đức Chúa Cha. Tội lỗi của người ấy được đặt trên Đấng Christ, Đấng đã trở nên Đấng Thay Thế cho mọi tội nhân đã từng tin hoặc sẽ tin nơi Ngài. Cả khối núi tội lỗi của những tín hữu không còn nằm trên họ nữa, mà nằm trên Đấng Christ. Ngài đã gánh lấy những vi phạm của họ, Ngài đã mang những gian ác của họ, tội lỗi của họ được dời khỏi họ và đặt trên Ngài. Giờ hãy nghe! Cách duy nhất tội lỗi có thể được cất khỏi bất cứ ai trong chúng ta là bằng phương pháp này. Nó không được kể cho chúng ta, nó được kể cho NGÀI. Nhưng đừng nghĩ rằng tội lỗi đã được đặt trên Đấng Christ ngày xưa vẫn còn nằm trên Đấng Christ bây giờ. Không, vì ngày đã đến khi hình phạt cho tất cả tội lỗi ấy bị đòi hỏi. Gươm
Cơn thịnh nộ của sự báo trả đã thức dậy chống lại tội lỗi của loài người, và nó hẳn đã hủy diệt cả bầy chiên, nhưng Đấng Chăn Chiên đã đến thế chỗ cho bầy chiên, và Ngài đã gánh lấy những nhát gươm. Và tại đó, trên cây thập tự kia — xưa kia bị rủa sả, nhưng nay được phước đời đời — Đấng Cứu Chuộc đã chịu đựng trọn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Vậy nay tội lỗi của dân sự Ngài ở đâu? Ngài đã ném nó xuống đáy biển sâu. Bằng cách gánh lấy hình phạt của nó, Ngài đã khiến nó không còn tồn tại nữa. Nó như thể chưa từng có. Nó bị tiêu diệt, nó đã biến mất! Nếu người ta tìm kiếm nó, sẽ không thể tìm thấy. Chúa Giê-xu Christ, bằng việc gánh lấy tội lỗi rồi thanh toán mọi món nợ phải trả cho Đức Chúa Trời vì tội lỗi ấy, đã đời đời chấm dứt sự vi phạm — hãy để ý chữ này — đã kết liễu tội lỗi, và đem sự công chính đời đời đến cho dân sự Ngài. Giờ đây, hỡi Tội Nhân, nếu ngươi muốn thoát khỏi tội lỗi mình, Đấng Christ là con đường. Đây là con đường mà nhờ đó ngươi có thể thoát khỏi nó. Ta đã nói với ngươi rồi rằng sự cải thiện trong tương lai của ngươi không thể xóa bỏ những tội lỗi trong quá khứ của ngươi. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nếu chỉ xét như một thuộc tính riêng biệt, cũng không thể thanh tẩy ngươi khỏi tội lỗi. Nhưng việc làm kỳ diệu của tình yêu và sự khôn ngoan này, giao dịch lạ lùng khiến trời đất vang rền những bài ca tạ ơn khi các linh hồn được vinh hiển nhìn sâu hơn vào nó, và khi trí tuệ thiên sứ có thể nắm bắt được nó — giao dịch kỳ diệu này có thể thanh tẩy ngươi khỏi tội lỗi như nó đã thanh tẩy nhiều người trong chúng ta. Vì hôm nay chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi không ai có thể buộc tội chúng ta điều gì. Tự trong mình chúng ta là tội nhân, nhưng không phải là tội nhân trước Tòa Phán Xét của Đức Chúa Trời, vì Chúa Giê-xu đã khiến chúng ta được sạch. Chúng ta trắng hơn tuyết, tội lỗi chúng ta đã được dời xa chúng ta như phương đông xa cách phương tây, bởi Đấng Thay Thế chuộc tội vĩ đại của chúng ta. Đây là một con đường phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, một con đường đáp ứng đúng điều ngươi cần. Ôi, ta cầu xin Đức Chúa Trời rằng trong khi những lời này được dùng, "Ta là con đường," linh hồn ngươi sẽ nói rằng, "Chúc tụng danh Ngài, Chúa Giê-xu sẽ là con đường của tôi. Hôm nay tôi sẽ tin nơi Ngài và nhờ đó thoát khỏi tội lỗi mình." Bản văn nói về tội trạng của tội lỗi, nhưng rồi, "Ta là con đường" cũng đúng như thế về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Ngươi sẽ thấy ngay, và vì thế ta không cần dùng nhiều lời về điều này, rằng con đường thoát khỏi cơn thịnh nộ là thoát khỏi tội lỗi vốn gây ra cơn thịnh nộ. Dẹp bỏ nguyên nhân, ngươi sẽ dẹp bỏ hậu quả. Giờ đây, khi tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời được chuyển từ họ sang Đấng Christ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đi theo nơi tội lỗi đến, và nó giáng xuống Đấng Christ, cho đến khi Ngài phán, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Khi chén đắng của cơn thịnh nộ đã được uống cạn đến giọt cuối cùng, nó đã cạn đời đời, và không còn một giọt nào để lại cho một linh hồn tin kính phải nếm. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với Tín Đồ đã chấm dứt, và ngay lúc này không còn một ý nghĩ giận dữ nào trong lòng Đức Chúa Trời đối với một người được xưng công chính. Bất cứ ai đã tin nơi Đấng Christ, tội lỗi của người ấy đã được đặt trên Đấng Christ, và đã bị phạt trong Đấng Christ, và Đức Chúa Trời không giận, và không thể giận người mà Chúa Giê-xu đã làm Đấng Thay Thế — vì người ấy không còn tội lỗi nào để Đức Chúa Trời phải giận. "Ồ," ngươi nói, "nhưng chẳng phải ông ta vẫn phạm tội sao?" Ông ta có phạm, nhưng tội ấy không được kể cho ông ta, theo lời của Người Viết Thi Thiên trong Thi Thiên ba mươi hai — "Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, được bao phủ tội lỗi mình. Phước cho người nào mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho." Ông ta phạm tội, nhưng tội không được kể cho ông ta, và vì thế cơn thịnh nộ không bao giờ giáng xuống ông ta. Ông ta được tự do khỏi tội trạng và cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời có tình yêu dành cho ông ta, tình yêu không giới hạn, và dầu Ngài có thể sửa phạt ông ta, đó cũng không phải trong cơn giận, mà với những mục đích yêu thương dành cho ông ta vì ích lợi thuộc linh và đời đời của ông ta. Vậy ngươi thấy đó, Đấng Christ là con đường thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng như thoát khỏi tội lỗi của chúng ta. Và hãy lắng nghe. Khi Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta và khiến chúng ta thấy tội lỗi, thì hậu quả của tội lỗi là một nỗi sầu thảm sâu sắc và khủng khiếp trong tâm linh. Ở người này nhiều hơn, ở người kia ít hơn, nhưng trong mọi trường hợp, "khi điều răn đến, tội lỗi lại sống lại, và tôi chết." Tội lỗi, ngay khi thật sự được cảm nhận trong linh hồn là tội lỗi, giết chết chúng ta, làm tan nát những hy vọng trước đây của chúng ta, đè bẹp lòng kiêu ngạo của chúng ta, quăng chúng ta như những vật bị dập nát và xé nát trước Ngai công chính rực cháy. Người ta thường nghe các linh hồn kêu lên, "Vì cơn giận của Chúa, thịt tôi chẳng có chỗ nào lành! Vì tội lỗi tôi, xương cốt tôi chẳng được an nghỉ. Vì sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi: như gánh nặng, chúng quá nặng cho tôi. Các vết thương tôi hôi thối và thối rữa vì sự ngu dại tôi." Nhiều lời bày tỏ như thế, có lẽ chính ngươi, hỡi Thính Giả đã được đánh thức, cũng đã từng thốt ra, nhưng ôi, nếu ngươi đến để thấy rằng tất cả tội lỗi ấy của ngươi không còn là của ngươi nữa, rằng trong Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời đã cất bỏ tội lỗi ngươi bởi Đấng Cứu Chuộc ngươi đã gánh lấy chúng và chịu hình phạt của chúng, ta nói, nếu ngươi thấy điều này, ngươi sẽ mau chóng vui mừng! Trong chốc lát những đợt sóng thịnh nộ ấy sẽ qua khỏi ngươi, và tâm linh ngươi sẽ ca hát, "Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta." Ta biết một lương tâm thật sự được đánh thức sẽ không bao giờ tin vào sự tha tội mà không có sự chuộc tội được thực hiện trước. Nhưng khi ngươi nghe rằng sự chuộc tội đã được thực hiện, rằng Đấng Christ đã chịu khổ thay cho ngươi, rằng sự chết của Ngài đã làm sáng danh sự công chính của Đức Chúa Trời hơn cả việc ngươi nằm trong địa ngục có thể làm sáng danh Ngài — rằng sự chuộc tội của Ngài là một sự minh oan tốt hơn cho Luật Pháp bị xúc phạm của Đức Chúa Trời, hơn cả sự hủy diệt đời đời của ngươi — ngươi há chẳng thấy nó, há chẳng nắm lấy nó, và lòng ngươi há chẳng nhảy mừng khi nghe âm thanh của Phúc Âm vinh hiển này của Đức Chúa Trời đáng chúc tụng sao? Đấng Christ là con đường, vậy, thoát khỏi tội trạng của tội lỗi ngươi, thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi ngươi, và thoát khỏi cảm giác về cơn thịnh nộ ấy. Nhưng hơn nữa, Đấng Christ là con đường thoát khỏi quyền lực của tội lỗi. Mục đích lớn của một linh hồn ăn năn là thoát khỏi ách thống trị và sự nô lệ của những thói quen xấu xa và những dục vọng bại hoại. Một người có thể dứt bỏ một số tội lỗi của mình bằng nỗ lực riêng không cần ai giúp. Chẳng hạn, không ai cần phải là kẻ say rượu, một quyết tâm thông thường có thể đã dứt bỏ những chén rượu say ấy. Không ai cần phải là kẻ thề thốt. Hãy để ông ta hiểu sự buông tuồng gian ác biết bao trong tội ấy, và ông ta chắc chắn có thể từ bỏ nó. Tuy nhiên, tội lỗi vẫn cư ngụ trong các tạo vật sa ngã, và sự tưởng tượng của những ý nghĩ trong lòng chúng là gian ác, và cứ luôn luôn như vậy. Ai có thể đem vật sạch ra từ vật ô uế? Hỡi con người, sự tội lỗi của ngươi đến nỗi ngươi không thể ngừng phạm tội. Nhưng hỡi con người, có một quyền năng trên ngươi và ngoài ngươi có thể giải cứu ngươi khỏi quyền lực của tội lỗi và khiến ngươi nên thánh. Nó được tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ, trong Chúa Giê-xu Christ như ta đã rao giảng cho ngươi hôm nay. Hãy để ta kể cho ngươi kinh nghiệm của chính ta. Mỗi khi ta cảm thấy mình đã phạm tội và mong muốn thắng hơn tội ấy trong tương lai, ma quỷ đồng thời đến với ta và thì thầm, "Sao ngươi có thể là người được tha thứ và được Đức Chúa Trời chấp nhận trong khi ngươi phạm tội như thế này?" Nếu ta nghe theo nó, ta rơi vào chán nản, và nếu ta cứ ở trong tình trạng ấy, ta sẽ rơi vào tuyệt vọng, và sẽ phạm tội thường xuyên hơn trước. Nhưng ân điển của Đức Chúa Trời đến và phán với linh hồn ta, "Ngươi đã phạm tội — nhưng chẳng phải Chúa Giê-xu đã đến để cứu kẻ có tội sao? Ngươi được cứu không phải vì ngươi công chính. Vì Đấng Christ đã chết cho kẻ không tin kính." Và đức tin ta nói, "Dầu ta đã phạm tội, ta có Đấng Biện Hộ cùng Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính, và dầu ta có tội, ta vẫn được cứu bởi ân điển, và ta vẫn là con cái Đức Chúa Trời." Và rồi sao? Thì nước mắt bắt đầu tuôn trào, và ta nói, "Sao ta lại có thể phạm tội chống lại Đức Chúa Trời tốt lành với ta dường ấy? Giờ đây ta sẽ thắng hơn tội ấy," và bởi ân điển Ngài, ta được mạnh mẽ để chiến đấu với tội lỗi nhờ sự xác quyết rằng ta là con cái Đức Chúa Trời. Những nghi ngờ và sợ hãi, và ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang giận chỉ càng đẩy ngươi sâu hơn vào tội lỗi. Nhưng đức tin, dầu đối mặt với tội lỗi vẫn tin nơi tình yêu của Đức Chúa Trời, và vẫn tin nơi sự tha thứ trọn vẹn mà Đấng Christ đã ban, mà chính Đức Chúa Trời cũng không bao giờ có thể lấy lại — đức tin thánh ấy vẫn bám lấy thập tự giá với lời, "Nếu tôi phải hư mất thì hư mất, nhưng tôi bám lấy của lễ chuộc tội này." Đức tin ấy, ta nói, khiến ngươi mạnh mẽ chống lại tội lỗi. Các thánh đồ trong vinh quang đã thắng nhờ huyết Chiên Con, và không có con đường thắng nào khác. Huyết báu của sự chuộc tội, nơi nào được rảy, tội lỗi bị giết chết nơi đó, và ai sống trong sự tin trọn vẹn nơi nó sẽ được thanh tẩy khỏi những thói quen tội lỗi, như lời bản văn quý báu kia phán — "Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Ấy là bước đi dưới ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Đấng Christ. Ấy là bước đi với sự xác quyết trọn vẹn về sự tha thứ nhờ huyết mà đem đến cho chúng ta sự tự do khỏi quyền cai trị của tội lỗi. Vậy hỡi Linh Hồn, Chúa Giê-xu Christ là "con đường" thoát khỏi tội lỗi, tội trạng của nó, cơn thịnh nộ của nó, nỗi sợ của nó, quyền lực của nó. Giờ đây chúng ta phải nói một đôi lời về đầu kia của con đường. Ta đã nói nó là từ tội lỗi, đến đâu? Đến với Cha. Giờ đây con đường đến với Cha chỉ bởi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta có lời phán rõ ràng của Đấng Christ về điều này — "Chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Chúng ta nghe người ta nói về việc đến với Đức Chúa Trời là Cha bằng thiên nhiên, nhưng đó là một cái thang quá ngắn để với tới Đấng Vô Hạn. Đức Chúa Trời phần nào được thấy trong các công việc Ngài, nhưng ta tin những ai đã thấy những công việc vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời, và cũng đã thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, sẽ nói với ngươi rằng Đức Chúa Trời chẳng được phản chiếu trong các công việc Ngài hơn là cả vũ trụ được phản chiếu trong một giọt sương. Đất không đủ rộng để phản chiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời. Ngài không soi mình trong biển — đó là tấm gương quá nhỏ để bày tỏ Đấng Thần Linh. Ngài không thể tỏ bày trọn vinh quang Ngài trong tính vật chất của thế giới nghèo nàn này của chúng ta — trục của nó sẽ rên rỉ và nứt vỡ dưới sức nặng của Thần Tính. Chính trong Đấng Christ mà Đức Giê-hô-va tỏ mình đầy đủ hơn trong mọi thiên nhiên, dầu ngươi có triệu tập mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và đọc mọi chữ tượng hình của chúng. Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Đấng Christ theo cách mà Ngài không thể tỏ ra trong bất cứ điều gì thuộc về thời gian hay không gian. Vậy hãy học rằng chúng ta nhận được những sự hiểu biết tốt nhất về Cha qua Con. "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Chỉ bởi Đấng Christ chúng ta mới nhận biết được tình Cha của Đức Chúa Trời. Ta không tin bất cứ người nào có ý niệm gì về tình Cha của Đức Chúa Trời cho đến khi người ấy biết Chúa Giê-xu Christ là Con Đầu Lòng trong nhiều anh em, và biết quyền năng của sự chuộc tội Ngài để đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Giáo lý thông thường về tình Cha rằng Đức Chúa Trời là Cha của hết thảy chúng ta vì Ngài đã dựng nên hết thảy chúng ta, không đúng theo nghĩa thật và dịu dàng nhất của tình Cha. Một người thợ gốm làm ra một vạn cái bình, nhưng ông không phải là cha của một cái nào trong chúng. Không phải bất cứ thứ gì một người làm ra thì ông là cha của nó, hay nếu ông được gọi như thế, thì cũng chỉ theo nghĩa đã được sửa đổi. Chúng ta là con cái Đức Chúa Trời khi chúng ta được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ — khi sự tái sinh đã khiến chúng ta dự phần bản tính của Đức Chúa Trời. Làm con không phải là đặc ân tầm thường chung cho mọi người — đó là đặc quyền cao quý của những kẻ được chọn. Vì Kinh Thánh phán gì — "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời: bởi cớ đó, thế gian chẳng biết chúng ta, vì không từng biết Ngài." Khi chúng ta được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời, thì lúc ấy, và không phải trước lúc ấy, chúng ta mới biết Đức Chúa Trời là Cha. Còn về những kẻ không tin, họ chưa biết Cha, vì Chúa chúng ta phán, "Lạy Cha công bình, thế gian chẳng từng nhận biết Cha." Ai đã thấy Đấng Christ thì đã thấy Cha, và chỉ người ấy mà thôi. Nhưng chính bản chất của Đấng Christ được thấy trong sự chết đền tội của Ngài, và vì thế chúng ta không bao giờ có thể nắm bắt được tình Cha của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta đã tin nơi sự chuộc tội của Con Ngài. "Ai chối Con thì cũng không có Cha: ai xưng Con thì cũng có Cha nữa." Nguyện chúng ta nhận biết Cha qua sự biết Chúa cách thật trong việc làm, vì đối với sự hiểu biết về Cha, Ngài là con đường duy nhất. Lại nữa, Chúa Giê-xu là con đường đến sự được Cha chấp nhận cách có ý thức. Ta biết, hỡi Bạn hữu khốn khổ của ta, sáng nay ngươi cảm thấy rằng ngươi sẽ cho đi bất cứ điều gì và mọi điều nếu ngươi có thể biết rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận ngươi, và yêu thương ngươi, và rằng ngươi là con yêu dấu của Ngài. Giờ đây, ngươi không bao giờ có thể biết điều này cho đến khi trước hết ngươi đến thập tự giá và thấy Chúa Giê-xu Christ chết ở đó như Đấng Thay Thế cho ngươi và cho mọi người tin cậy Ngài. Ngươi tin cậy Ngài — tội lỗi ngươi ở trên Ngài — ngươi được sạch. Cảm giác kế tiếp của linh hồn ngươi sẽ là, "Tôi không chỉ được tha thứ trong Đấng Christ, mà tôi được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vì cớ Đấng Christ, và như một với Đấng Christ, giờ đây tôi được Đức Chúa Trời yêu dấu. Và điều rất lạ lùng là, tôi được Đức Chúa Trời yêu dấu như chính Chúa Giê-xu Christ được yêu dấu! Tôi được đem đến gần như Đấng Christ được gần! Tôi là điều Đấng Christ là, vì Đấng đã từng là Đại Diện của tôi trong tội lỗi tôi, và đã gánh cơn thịnh nộ thay tôi, giờ đây là Đại Diện của tôi trong vinh quang Ngài, và đã nhận được ơn huệ và vô số phước lành cho tôi." Đây là một điều phước hạnh. "Chính Cha yêu thương các ngươi." "Được gần bởi huyết của Đấng Christ." "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy." Sự ban cho Đấng Christ cho chúng ta là bằng chứng đầy đủ về tình yêu của Đức Chúa Trời, và ở đâu nó được nhận, ở đó nó là bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người nhận. Cũng vậy, con đường để có sự thông công với Cha cũng giống thế. "Ôi tôi ước ao được trò chuyện với Đức Chúa Trời biết bao," một người nói. "Ngài dường như ở xa lắm, và bóng tối dày đặc ngăn Ngài khỏi tôi. Ôi ước gì tôi được nói với Ngài, dầu chỉ một lời của đứa con hoang đàng trở về: 'Thưa cha, con đã đặng tội với trời và với cha.'" Hỡi người yêu dấu, khi ngươi thấy Chúa Giê-xu Christ đã gánh tội lỗi ngươi trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Khi ngươi thấy Ngài thăng lên trời, ngươi được dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ đã vào trong màn và đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì ngươi. Ngươi trò chuyện với Đức Chúa Trời khi ngươi đến gần trong Chúa Giê-xu Christ. Sự xác quyết của ngươi rằng mọi tội lỗi ngươi đã được cất đi qua Ngài, rằng ngươi được chấp nhận qua Ngài, rằng ngươi sống trong Ngài như chi thể sống trong thân thể, rằng Ngài là Đầu giao ước của ngươi, và rằng mọi sự tôn trọng và vinh quang của Ngài đều phản chiếu trên ngươi — niềm tin chắc chắn này đem ngươi đến gần Đức Chúa Trời đến nỗi như người ta nói chuyện với bạn mình, ngươi cũng thông công với Ngài như vậy. "Sự thông công của chúng ta vẫn ở với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Lại nữa, chúng ta, bởi Chúa Giê-xu, đến để giống Cha. Không có con đường nào để có được hình ảnh của Cha ngoại trừ học biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong con người của Con yêu dấu Ngài. Ở đây nữa, Đấng Christ là con đường. Ngươi bắt chước Đấng Christ, và nhờ đó trở nên giống Cha. Ngươi thông công với Chúa Giê-xu Christ, và khi ngươi trò chuyện với Ngài, tính cách Ngài tác động thánh khiết trên chính ngươi, và ngươi được biến đổi từ vinh quang đến vinh quang, như bởi hình ảnh của Chúa. Ta tin, hỡi Anh Em yêu dấu, rằng ngay khi chúng ta quên Đấng Christ, rồi tìm kiếm sự nên thánh cá nhân, chúng ta đang cố đến đích hành trình bằng cách từ chối bước trên con đường dẫn đến nó. Ấy là, ít nhất ta thấy như vậy, không thể nào lớn lên trong ân điển ngoại trừ cứ ở mãi dưới chân thập tự giá. Khi ta biết bởi đức tin — không bởi bất cứ bằng chứng nào khác ngoài đức tin — rằng Chúa Giê-xu đã yêu ta, và đã phó chính mình Ngài vì ta. Khi ta thấy ân điển được tôn cao trong tội lỗi, được đặt trên Ngài thay vì trên ta. Và khi ta thấy sự công chính được tôn cao, trong việc tội lỗi ấy bị cất đi bởi Ngài — và khi ta thấy ân điển và sự công chính cùng nhau — nắm tay nhau trong giao ước trang trọng để bảo đảm linh hồn ta chống lại mọi sợ hãi về nguy hiểm, thì ta cảm thấy mình làm chủ được tội lỗi! Thì ta cảm thấy linh hồn mình yêu mến Đức Chúa Trời, khao khát Đức Chúa Trời, vươn lên Đức Chúa Trời — và rồi nàng trở nên giống Đức Chúa Trời hơn trước. Vậy Đấng Christ là con đường từ tội lỗi, với mọi điều chúng ta có thể nói về nó, đến với Cha, với mọi điều phước hạnh tuôn chảy từ Ngai Ngài.
II. ĐẤNG CHRIST LÀ LOẠI ĐƯỜNG NÀO, VÀ DÀNH CHO LOẠI NGƯỜI NÀO?
Trước hết, hãy để ta nói Ngài là đường cái của Vua, nghĩa là Ngài là con đường do Đức Chúa Trời chỉ định từ tội lỗi đến với Cha. Nếu chúng ta đến với anh em, hỡi các Bạn hữu đang tìm kiếm sự cứu rỗi, và nói với anh em về một con đường thương xót, anh em hẳn sẽ tự nhiên hỏi, "Ai nói đó là con đường? Ai đã chỉ định nó?" Và nếu chúng ta đáp rằng nó được chỉ định bởi công đồng cuối cùng tại Rô-ma, ta sẽ không lấy làm lạ nếu anh em cảm thấy nghi ngờ nghiêm trọng về vấn đề ấy, và tự hỏi liệu một công đồng của loài người có thể quyết định cách không sai lầm về con đường ân điển không. Nhưng hôm nay ta phải nói với anh em rằng Chúa Giê-xu Christ là "con đường" theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Lời phán như vầy — "và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã bày tỏ sự công bình mình như vậy, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục; tức là Ngài đã tỏ sự công bình Ngài trong thời hiện tại, cho thấy chính Ngài là công bình và xưng công bình kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu." Đức Chúa Trời là Cha đã hoạch định kế hoạch cứu rỗi này bằng sự chuyển tội lỗi sang Đấng Christ, và bằng sự phạt Đấng Christ là Đấng Thay Thế, thay cho chúng ta. Đối với ta rõ ràng rằng nếu Đức Chúa Trời thỏa lòng với con đường ấy, ta cũng phải thỏa lòng. Nếu Ngài, bên bị xúc phạm, cảm thấy rằng Đấng Christ đã hoàn thành công việc và rằng giờ đây Ngài có thể công chính tha thứ chúng ta, sao chúng ta còn phải nêu thắc mắc? Lạy Đức Chúa Trời, nếu Ngài có thể nhìn Chúa Giê-xu và hài lòng nơi Ngài, chắc chắn con cũng có thể. Nếu Ngài hoàn toàn thỏa lòng với những sự khổ và sự chết của Con yêu dấu Ngài, chắc chắn con cũng có thể. Vậy thì, vì đó là đường cái của Vua, (ta khuyên anh em, hỡi các Thính Giả, hãy rất rõ ràng ở đây), nếu anh em đang tin cậy Đấng Christ là con đường theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, nếu Ngài có thất bại với anh em, điều Ngài không thể làm, thì lỗi sẽ không thuộc về anh em, mà thuộc về Đấng đã chỉ định Ngài. Ta nói cách tôn kính. Nhưng Ngài đã chỉ định một con đường không thể thất bại, vì Ngài là sự khôn ngoan vô hạn và quyền năng vô hạn. Rồi, như đường cái của Vua, đó là một con đường mở, ta có thể đến với nó mà không cần xin phép ai. Nếu ta đang bước trên đường cái của Vua, ta không thể là kẻ xâm phạm ở đó. Hỡi Tội Nhân khốn khổ, Đấng Christ là con đường từ tội lỗi ngươi đến với Đức Chúa Trời, và ngươi không cần xin phép ai để đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu," Ngài phán. Hãy đến và được chào đón! Đức Chúa Trời chỉ định con đường, và khi Ngài chỉ định con đường, Ngài đặt nó như vầy trong 1 Giăng 2:2 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "1 Giăng 2:21" nhưng lời trích dẫn thuộc về 1 Giăng 2:2], "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không chỉ vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa" — để bất cứ tội nhân nào trong cả thế gian muốn đến với Cha bởi Đấng Christ có thể lấy can đảm và nhận biết rằng tội lỗi mình đã được đặt trên Chúa Giê-xu. Lại nữa, đó là một con đường trọn vẹn. "Ta là con đường." Con đường từ tội lỗi đến với Cha bởi Đấng Christ là trọn vẹn. Nó sẽ không trọn vẹn trừ khi nó xuống đến nơi ngươi đang ở, nhưng nó đã xuống. Ngươi đang ở đâu? Ngập đến cổ trong sự say sưa? Ngươi đang ở đâu? Bị ô uế bởi đời sống xấu xa? Hỡi Linh Hồn, có một con đường từ nơi ngươi đang ở thẳng lên đến sự trọn vẹn không tì vết của Đấng Cứu Chuộc được phước tại bên hữu Đức Chúa Trời, và con đường ấy là ĐẤNG CHRIST. Ngươi không phải làm một con đường để đến với Đấng Christ — Đấng Christ đến với ngươi nơi ngươi đang ở. Người Sa-ma-ri nhân lành đã không bảo người bị thương đến với mình và hứa rằng rồi ông sẽ đổ dầu và rượu vào. Không, ông đã đến nơi người ấy ở và đổ vào. Đấng Christ sẽ đến nơi ngươi đang ở. Sau-lơ người Tạt-sơ đã không đi xa để gặp Đấng Christ. Ông đang cưỡi ngựa đến với ma quỷ nhanh hết sức có thể, nhưng ông đã bị quật ngã thình lình, ngay tại đó nơi ông ở — và như ông vốn là — và Chúa Giê-xu đã phán sự sống cho ông. Ngài có thể làm đúng như vậy với ngươi. Ngươi nghĩ mình phải có một số sự chuẩn bị, phải trải qua một số cảm xúc, phải thực hiện điều này điều nọ trước khi ngươi có thể tin rằng Đấng Christ đã gánh tội lỗi ngươi. Nhưng mọi điều ngươi có thể làm để khiến mình xứng đáng với Đấng Christ chỉ khiến mình càng không xứng đáng. Mọi sự chuẩn bị của ngươi chỉ là đồ đạc hôi hám — hãy vứt bỏ hết. Ngươi phải đến như ngươi vốn là, như một tội nhân, vì Chúa Giê-xu đến không phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn — "chẳng phải kẻ khỏe mạnh cần thầy thuốc đâu, nhưng là kẻ có bệnh." Và nếu, như ngươi vốn là, ngươi sẽ đến và nhận lấy con đường của Đức Chúa Trời, và hết lòng tin cậy Chúa Giê-xu để cứu ngươi, ngươi sẽ thấy Ngài quả là Đấng Cứu Chuộc ngươi cần, vì Ngài là một con đường trọn vẹn đến nỗi không cần gì ở lúc khởi đầu. Và sẽ không cần gì ở lúc kết thúc. Một số người đã cho rằng đức tin nơi của lễ chuộc tội có thể đưa chúng ta đi được một đoạn đường, và sau đó chúng ta phải đứng trên một nền tảng khác. Đức Chúa Trời cấm ta nói một lời nào chống lại việc lành. Chẳng phải sáng Chúa Nhật vừa rồi ta đã giảng cho anh em từ những lời này sao, "Chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời"? Nhưng việc lành không phải là con đường lên thiên đàng, toàn phần hay một phần. Chúng là bông trái của sự cứu rỗi. Chúng là sản phẩm chắc chắn của những người được cứu, nhưng chúng không cứu một người. Một đức tin không sinh ra việc lành sẽ không bao giờ cứu được ai. Nhưng điều cứu con người không phải là việc làm sinh ra từ đức tin, mà là chính đức tin, đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Đầu và cuối, khởi đầu và kết thúc của sự cứu rỗi, nằm trong Đấng Cứu Chuộc, chứ không nằm trong chúng ta. "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng," Chúa phán. Nếu ngươi nghĩ rằng mình phải vá áo công chính của Đấng Christ, hay rằng Chúa Giê-xu phải khởi đầu còn ngươi phải hoàn thành, ngươi chẳng biết gì về Đấng Christ, và cần được dạy điều gì đó về chính mình. Phải là toàn Đấng Christ hay không có Đấng Christ, toàn là thương xót hay không có thương xót. Ân điển phải đặt nền móng, và ân điển phải đặt viên đá chóp, bằng không không thể có sự cứu rỗi. "Ta là con đường," vậy, nghĩa là Đấng Christ là con đường từ nơi tội nhân hiện đang ở thẳng lên đến nơi Đức Chúa Trời ở, và ai nhận được Đấng Christ sẽ đến với Cha. Đấng Christ là một con đường tự do. Không có trạm thu phí ở lối vào, cũng không có ở bất cứ đâu dọc đường. Nhiều người sợ bước vào con đường lên thiên đàng này vì họ không thể trả phí — nhưng chẳng có phí nào cả! Ai muốn có Đấng Christ đều có thể có Ngài để nhận lấy. Ai muốn trả tiền cho Đấng Christ thì chẳng thể nào có Ngài. Ngươi có thể có Ngài để cầu xin. Ngài được ban cho cách nhưng không. Cách để có Đấng Christ là cách ngươi có nước, tức là bằng cách uống. Hãy nhận lấy Đấng Christ, vì "hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Không có điều kiện luật pháp nào của sự cứu rỗi được đặt ra ở bất cứ đâu. Ta biết đôi khi người ta nói rằng sự ăn năn và đức tin là những điều kiện — từ một quan điểm, và trong một khía cạnh, ta có thể dung thứ từ ngữ ấy — nhưng thật sự và đúng ra không có giao kèo nào được lập giữa Đức Chúa Trời và một tội nhân. Không bao giờ là ngươi làm điều này thì ta sẽ làm điều kia. Luôn luôn là, "Ta sẽ làm điều này cho ngươi, rồi sau đó ngươi sẽ tin và ăn năn như kết quả." Nếu đức tin, trong một phương diện là một điều kiện, thì trong một phương diện khác nó là một ân tứ của Đức Chúa Trời, và dầu chúng ta được truyền phải ăn năn, Chúa Giê-xu vẫn được tôn cao trên trời để ban sự ăn năn. Vậy hỡi các tội nhân khốn khổ không có sự ăn năn, hay bất cứ điều gì thuộc về mình, ta mời anh em đến với Chúa Giê-xu Christ để nhận mọi sự. Ngài là con đường, và là toàn bộ con đường. Đây là một con đường tự do — không có gì để trả, không có gì để làm, không có gì để trở nên, không có gì để đem đến, không công đức — không xứng đáng, không chuẩn bị. Tất cả đều bởi ân điển. Tất cả là ân tứ của Đức Chúa Trời cho chính kẻ gian ác nhất trong những kẻ gian ác. Ôi, đôi khi dường như quá tốt để là thật, rằng hoàn toàn nhưng không, ta, một tội nhân lớn, sẽ được cứu! Nhưng khi ta nghĩ Đấng Cứu Chuộc là ai — rằng Ngài là Đức Chúa Trời — rằng Ngài đã từ trời đến. Rằng Ngài đã trở nên Con Người vì cớ ta. Rằng Ngài, Đức Chúa Trời-Người, Em-ma-nu-ên, đã sinh ra và đã chết, và đã gánh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — bởi ân điển Ngài ta có thể tin điều ấy. Và, lạy Chúa tôi, con không dám thêm bất cứ công đức hèn mọn nào của con vào giá trị của Con yêu dấu Ngài hơn là khâu những mảnh giẻ hôi hám, nhiễm trùng từ đống phân vào một chiếc áo làm bằng vàng ròng! Sao con có thể đặt sự hư không nào của con, mà chỉ sự ngu dại con mới gọi là điều gì đó, ngang hàng với những công đức đời đời quý báu của Con yêu dấu Ngài? Lại nữa, hãy để ta thêm, đó là một con đường bền vững. Chúa Giê-xu phán, "Ta là con đường — không phải là con đường chỉ cho Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, mà cho ngươi. Không phải chỉ cho các sứ đồ, và các thánh tử đạo, và các thánh đồ đầu tiên, mà cho NGƯƠI — "Huyết báu Ngài chẳng hề mất quyền năng, Cho đến khi mọi Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời Được cứu trọn để không còn phạm tội nữa." Đó là một con đường chưa từng bị phá vỡ, và sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Mọi trận lụt của mọi tội lỗi của dân sự Ngài chưa từng tạo ra một đầm lầy hay hố bùn nào trên con đường phước hạnh này. Mọi trận động đất và xáo trộn của bản tính phản loạn chúng ta chưa từng tạo ra một khe hở hay vực thẳm nào trên con đường vinh quang này. Thẳng từ chính cổng địa ngục, nơi tội nhân vốn ở theo bản tính, lên đến đỉnh đồi thiên đàng, con đường đắp cao vinh quang này chạy thành một đường thẳng không đứt đoạn, và sẽ mãi mãi, cho đến khi mọi kẻ được chọn được nhóm lại an toàn vào Nhà đời đời! Hãy để ta thêm rằng đó là một con đường vui mừng. Ngươi đã để ý trong chương chúng ta đã đọc rằng những kẻ được chuộc sẽ trở về với những bài ca, và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ. Mọi Tín Đồ trong Đấng Christ như thế đều là một dân vui mừng và hân hoan. "Nhưng," một người nói, "tôi đã thấy các Tín Đồ than khóc!" Ấy là vì họ lang thang khỏi con đường. Nếu họ cứ đơn sơ tin cậy nơi sự thay thế của Đấng Christ, nếu họ cứ giữ mắt mình nơi Ngài, và chỉ nơi Ngài, họ sẽ không biết sầu khổ. Nơi nào không có tội lỗi, nơi đó không có sầu khổ. Và khi Tín Đồ biết rằng mình không có tội lỗi — rằng nó đã được cất đi trong Đấng Christ — thì người ấy cũng không có sầu khổ. Rồi sự bình an người ấy như sông, vì sự công chính người ấy như sóng biển. Hỡi Lòng yêu dấu, nếu ngươi muốn được hạnh phúc, hãy đến với Đấng Christ, và ở với Ngài! Cuối cùng, về điểm này, Ngài là con đường duy nhất. Ngài là con đường duy nhất đến nỗi ngươi không thể được cứu nếu ngươi tin cậy bất cứ nơi nào khác. Con đường mà Đức Chúa Trời đã hoạch định này về việc đặt tội lỗi trên Đấng Thay Thế, là con đường duy nhất có thể, và vì thế Đức Chúa Trời sẽ không để ngươi xúc phạm sự khôn ngoan và ân điển Ngài bằng cách cố vá víu một con đường khác. Đừng cố tìm một con đường bằng cảm xúc của mình hay việc làm của mình. Không có con đường nào như thế. Mọi con đường tưởng tượng ấy sẽ kết thúc trong thất vọng và hủy diệt. Chúa Giê-xu Christ là nền tảng duy nhất, hãy xây trên Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi nói rằng, "Giờ đây tôi sẽ gieo mình sấp xuống trên Đấng Christ, không còn tự tin nơi mình. Tôi sẽ lấy Ngài làm sự tin cậy của tôi, Ngài sẽ là Tất Cả trong Tất Cả của tôi." Nếu ngươi đã làm điều ấy, ngươi là một linh hồn được cứu! Hãy đi đường ngươi và vui mừng với sự vui mừng không xiết kể. Như vậy chúng ta thấy con đường ấy là loại đường nào, nhưng nó được làm cho loại người nào? Vội vàng trong hai ba lời này, ta đáp, cho mọi loại người. Đấng Christ là con đường lên thiên đàng cho bất cứ ai và mọi người được dẫn dắt bước vào đó. Đấng Christ là con đường lên thiên đàng cho ngươi, hỡi Kẻ Lang Thang khốn khổ, dầu ngươi đã tìm đến rạp hát và phòng ca nhạc, và những nơi tệ hơn, để xua đi nỗi u sầu. Hãy đến với Chúa Giê-xu, vì Ngài là con đường đến sự bình an, chính là con đường cho một kẻ lang thang như ngươi. Đấng Christ là con đường cho những kẻ lưu đày, cho những kẻ bị đày, cho những ai đã lâu ngày không thấy mặt Đức Chúa Trời, dầu một thời họ đã vui mừng trong Ngài. Hỡi Kẻ Bội Đạo, nếu ngươi muốn trở về với Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Christ là con đường. Đấng Christ là con đường cho những kẻ bị giam cầm. Ngươi, kẻ hôm nay mang xiềng xích loảng xoảng quanh mình, kẻ cảm thấy như mình sẽ không bao giờ được tự do — hãy vững lòng, vững lòng — vẫn còn một con đường thoát, và Đấng Christ là con đường ấy! Hãy cố sức liều lĩnh, và nói rằng, "Tôi sẽ gieo mình vào vòng tay Ngài. Nếu Ngài từ chối tôi, tôi sẽ là người đầu tiên. Nhưng tôi sẽ đi và nương náu nơi của lễ đẫm máu của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn vì những tội nặng nề của tôi, những tội nặng nề, nặng nề của tôi." Đấng Christ là con đường, hãy để ta thêm, cho kẻ nghèo nhất trong những kẻ nghèo. Thầy chúng ta, khi Ngài dọn tiệc, sai chúng ta ra đem vào những người từ đường cái và bờ rào, những kẻ cướp đường và chim bờ rào — những kẻ không có nhà hay bạn bè riêng. Ngươi là kẻ thấp hèn nhất trong những kẻ thấp hèn và gian ác nhất trong những kẻ gian ác! Ngươi là kẻ gần như ở trong địa ngục, và đã bị đoán phạt rồi, ngươi là kẻ nằm ở cửa tối của địa ngục bị trói trong hoạn nạn và xiềng sắt, bị ngăn khỏi lòng thương xót, như ngươi nghĩ — Đấng Christ là con đường cho ngươi! Cho mọi người khao khát thoát khỏi tội lỗi. Cho mọi người muốn đến với Đức Chúa Trời. Cho mọi người có lòng khao khát thương xót hay sự sống đời đời. Kèn lớn đã thổi lên, và nguyện những kẻ sắp hư mất hãy đến, nguyện kẻ thiếu thốn nhất và hèn hạ nhất, và hư mất nhất, và tự đoán phạt mình, hãy nói rằng, "Tôi sẽ đến ngay bây giờ và tin cậy Chúa Giê-xu, Đấng đã chết, Đấng công chính vì kẻ không công chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời."
III. Điểm cuối cùng là, CHÚNG TA LÀM ĐẤNG CHRIST THÀNH CON ĐƯỜNG CỦA MÌNH THẾ NÀO, VÀ NGÀI CÓ PHẢI LÀ CON ĐƯỜNG CỦA CHÚNG TA BÂY GIỜ KHÔNG.
Chúng ta làm Đấng Christ thành con đường của mình thế nào? Thì, như chúng ta làm bất cứ con đường nào khác thành con đường của mình. Chúng ta nghe một người nói, "Đây là con đường của tôi." Ông ta làm nó thành con đường của mình thế nào? Ông ta có giấy tờ sở hữu nó không? Ông ta có đặc quyền từ Hoàng Thượng không? Không, chẳng có gì như thế. Cách ta sẽ làm Đường Clapham thành con đường của ta sau khi ta giảng xong là bằng cách bước vào nó. Và cách Đấng Christ trở thành con đường của một tội nhân đơn giản là bằng cách đến với Đấng Christ. Chỉ vậy thôi. Ngươi không có quyền lợi pháp lý nào, không có hình thức hay nghi lễ nào phải trải qua — ngươi chỉ phải đến đường cái của Vua bằng cách tin cậy Đấng Christ, và Đấng Christ là của ngươi. "Nhưng tôi có được," một người nói, "mà không có sự bảo đảm nào, đến và tin cậy Đấng Christ không?" Ngươi muốn sự bảo đảm nào? Sự bảo đảm duy nhất là sự cho phép của Đức Chúa Trời, và ngươi có nhiều hơn thế nhiều — ngươi có mạng lệnh của Đức Chúa Trời — điều ấy hơn cả sự cho phép. Ngài đã phán, "Hãy đi khắp thế gian, rao giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Khi tin, ngươi làm điều mà Phúc Âm bảo đảm bằng mạng lệnh của nó. "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi," là Lời Đức Chúa Trời! Chắc chắn ngươi có quyền làm điều Đức Chúa Trời truyền ngươi làm, vậy nên quyền tin cậy Đấng Christ của ngươi nằm trong mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Ngài phán Ngài sẽ cứu ngươi qua điều Đấng Christ đã làm. Ngươi có tin Ngài không? Ngươi có tin Ngài đến nỗi hôm nay tin cậy điều Đấng Christ đã làm không? Nếu ngươi không tin, ngươi khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Nếu ngươi tin, ngươi tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tin lời chứng Ngài, và ngươi tôn vinh Con Ngài bằng cách tin cậy công việc Ngài — và ngươi được cứu. Giờ đây, để giữ con đường làm của riêng mình, mọi điều ngươi làm là cứ ở trong nó. Ngươi giữ bất cứ con đường nào khác làm của riêng mình thế nào? Bằng văn tự nào, bằng quyền mới nào mà lúc đầu ngươi không có? Không, chẳng hề. "Đây là con đường của tôi," ta nói, miễn là ta còn cứ đi trên con đường ấy. Nếu ta rẽ hướng khác, ta không thể nói đó là con đường của ta, ít nhất không ai tin một con đường là con đường của ta nếu ta đi ngược hướng. Nếu ta nhảy qua bờ rào và đi lệch hướng khác rồi nói, "Đây là con đường của tôi," ta nói dối. Này anh bạn — con đường của ngươi là con đường ngươi đi — quyền sở hữu con đường của ngươi nằm ở việc ngươi giữ con đường. Vậy giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, Đấng Christ cứ là của ngươi bằng chính cách Ngài đã trở nên của ngươi. Ấy là bằng việc ngươi cứ tin cậy Ngài, không bởi bất cứ điều gì ngươi làm, hay ngươi là gì tự mình, hay trong chính mình. Vì Chúa Giê-xu sống, ngươi cũng sống, không phải vì bất cứ điều gì ngươi làm. "Người công bình sẽ sống bởi đức tin," không bởi phương tiện nào khác. Ngươi không được khởi đầu trong Thánh Linh rồi sau đó được nên trọn trong xác thịt. Ngươi không được khởi đầu bước đi bằng sự tin cậy Đấng Christ rồi sau đó tiếp tục bước đi bằng sự tin cậy nơi những bằng chứng và ân điển của mình. Những bằng chứng và ân điển của ngươi sẽ luôn chiếu sáng tốt nhất khi ngươi ít nghĩ đến chúng nhất, và sẽ luôn sáng nhất với Đức Chúa Trời khi ngươi nhìn nhiều nhất nơi Con yêu dấu Ngài, chứ không phải nơi chúng. Nếu ngươi từng lấy những đức tính và sự nên thánh tốt nhất của mình làm nền tảng hy vọng, ngươi đang xây trên điều sẽ sụp đổ dưới chân ngươi trong lúc thử thách. Nhưng miễn là ngươi cứ giữ điều này, "Vẫn là tội nhân, nhưng vẫn được rửa trong huyết. Vẫn trong mình có tội, nhưng không có tội nào của ta được kể cho ta, tất cả được đặt trên Đấng Thay Thế của ta. Vẫn những lời cầu nguyện tốt nhất của ta, những bài thánh ca tốt nhất của ta, những việc bố thí của ta, sự giảng dạy của ta, mọi sự của ta — tất cả đều ô uế — nhưng ta vẫn sạch qua Đấng rửa chân ta và khiến ta sạch trong huyết rất quý báu của Ngài." Đây là cách sống, cách sống đời đời, không chỉ như người mới bắt đầu, mà khi ngươi đã tiến bộ trong ân điển của Đức Chúa Trời — cách sống khi ngươi đang trở thành một bà tín hữu trưởng thành hay một chiến sĩ kỳ cựu, và cách sống khi ngươi đến lúc chết. Đặc biệt, chính trong những giây phút cuối cùng ấy, chúng ta quăng bỏ mọi sự chỉ giữ lại điều Đấng Christ đã làm. Trước đó chúng ta có thể đã tự làm khổ mình nhiều về những dấu hiệu, bằng chứng, vân vân. Nhưng khi đến lúc cuối cùng, chúng ta giống như người tốt lành kia, trên giường hấp hối, đã cố chọn ra điều gì tốt và điều gì xấu trong những việc làm của mình. Ông nói ông đã xét đoán chúng một hồi lâu, nhưng chúng là một gánh nặng đến nỗi cuối cùng ông đã buộc tất cả lại thành một bó và quăng qua một bên, và nương náu nơi một mình Đấng Christ. Đó là điều tốt nhất cho hết thảy chúng ta làm ngay cả bây giờ — "Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, Có thể làm điều tốt cho tội nhân bất lực." Điều này sẽ không khiến ngươi không thánh khiết mà khiến ngươi thánh khiết. Nếu ngươi tin điều này, ngươi sẽ tìm cách tôn trọng và tôn vinh Đức Chúa Trời hết sức mình, và khi đã làm xong mọi sự, ngươi sẽ cảm thấy mình là những đầy tớ vô ích. Và ngươi sẽ gieo mình vào vòng tay yêu dấu Ngài, và cầu xin rằng những bàn tay đã bị đâm thủng vẫn ôm lấy ngươi và giữ ngươi an toàn trong sự chết và trong cõi đời đời. Giờ đây, câu hỏi để kết thúc là điều này, "Hôm nay Đấng Christ có phải là con đường của tôi không?" Ôi, ta biết nhiều người trong anh em có thể đứng lên và nói, "Phải, Ngài là, Ngài là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi sự mong ước của tôi — "Tay tôi không đem gì đến, Chỉ bám thập tự giá mà thôi." "Lạy Đức Chúa Trời tôi, Ngài biết mọi sự. Ngài biết chỗ nương náu duy nhất của linh hồn tôi là nơi Con đã chết, đã sống lại, hằng sống của Ngài, là hy vọng của tôi, là Tất Cả của tôi." Nhưng, có lẽ có một số người ở đây không ở trong con đường này, vì họ thậm chí không biết nó. Ta tin không có giáo lý nào ít được biết ở Anh bằng Phúc Âm. Trong khi nhiều giáo lý được rao giảng, và rất đúng đắn, và các điều răn được rao giảng, nhưng có những thính giả đã nghe nhiều năm, mà vẫn không biết giáo lý nền tảng, thiết yếu này của Phúc Âm — rằng Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi trên Đấng Christ để Ngài có thể cất tội lỗi khỏi chúng ta, và đã phạt Ngài để Ngài có thể công chính mà vẫn xưng công chính kẻ không tin kính. Nếu ngươi chưa từng nghe nó trước đây, ngươi đã nghe nó bây giờ. Vậy nên ngươi sẽ không hư mất với lời bào chữa ấy. Nếu ngươi gạt bỏ con đường cứu rỗi ấy, sẽ không phải vì ngươi chưa từng nghe nó. Nếu ngươi hư mất, ngươi sẽ không có lời bào chữa nào. Nhưng có một số người không tin kế hoạch này là của Đức Chúa Trời. Khi họ nghe nó và hiểu nó, họ loại bỏ nó. Một số sẽ nói nó không phù hợp với việc theo đuổi đạo đức. Những người khác sẽ nói nó viển vông hay bất công. Người này sẽ nói điều này và người kia điều nọ. Nhưng dầu thập tự giá của Đấng Christ là sự ngu dại đối với những kẻ hư mất, đối với chúng ta là những người được cứu, nó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời — và Đức Chúa Trời cấm chúng ta rao giảng bất cứ Phúc Âm nào khác cho anh em. Có một số người thậm chí ghét nó. Họ sẽ nghiến răng khi nghĩ đến việc được tha thứ nhờ công đức của Đấng Khác, sự tự công chính của họ cảm thấy bị xúc phạm vì bị gạt hẳn ra khỏi thị trường. À, đừng quăng linh hồn mình đi chỉ vì ghét Đức Chúa Trời, mà hãy hôn Đấng mà Đức Chúa Trời hôm nay đã lập làm Vua, và tin cậy Đấng là Thầy Tế Lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc, để cất tội lỗi của loài người bởi của lễ lớn của chính Ngài. Hãy đến với Ngài ngay bây giờ và nhận lấy sự chuộc tội và sự bình an Ngài đem đến. Một số người không được cứu vì họ quá sợ hãi để đến theo con đường này, nhưng với những người như thế ta sẽ nói rất dịu dàng. Cây sậy đã giập Ngài sẽ không bẻ, tim đèn còn khói Ngài sẽ không tắt. Đừng để ý thức về tội lỗi khiến ngươi nghĩ nhỏ về Thầy ta. Ngươi là một tội nhân lớn, nhưng Ngài là một Đấng Cứu Chuộc lớn hơn. Đừng nói rằng ngươi đã sánh bằng Đấng Christ, hay vượt hơn Ngài. Nào, hỡi Tội Nhân Gô-li-át, Con Đa-vít vẫn có thể khuất phục ngươi hay cứu ngươi — "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết. Dầu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên." Hãy nghĩ về Đa-vít, ông đã vi phạm cách ô uế dường nào, nhưng với mọi vết nhơ dâm dục, và những đốm giết người trên mình, ông vẫn có đủ đức tin để nói, "Xin Chúa lấy chùm kinh giới rửa tôi, thì tôi sẽ được sạch; Xin Chúa rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết." Và ngươi cũng sẽ trắng hơn tuyết, khi của lễ đẫm máu của Đấng Christ trong mọi công đức của nó đã trở nên của ngươi, như nó có thể ngay sáng nay nếu ngươi đơn sơ tin cậy Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời, nguyện Đức Chúa Trời là Cha được phước, nguyện Đức Chúa Trời, chính là Chúa Giê-xu Con, kéo nhiều tấm lòng miễn cưỡng ngay bây giờ, và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài. A-men.
CHIẾC GAI THÚC (Số 943)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 31 THÁNG 7 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Đang khi còn ban ngày, ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến; đêm đến, là khi không ai làm việc được." Giăng 9:4.
NẾU chương chín của Giăng được định ý là phần tiếp nối của câu chuyện trong chương tám, như chúng ta nghĩ, nó đem đến trước chúng ta một sự kiện rất phi thường. Bạn sẽ để ý trong chương tám rằng Chúa chúng ta sắp bị người Do Thái ném đá. Vì thế Ngài đã rút khỏi vòng vây của những kẻ thù cuồng nộ, và đi xuyên qua đám đông, ta nghĩ, không phải vội vã, mà một cách bình tĩnh và đĩnh đạc — như người chẳng hề bối rối, mà hoàn toàn tự chủ. Các môn đồ, đã thấy sự nguy hiểm của Ngài, tụ họp quanh Ngài trong khi Ngài lặng lẽ rút lui. Nhóm người bước đi với những bước chân vững vàng cho đến khi ra đến bên ngoài Đền Thờ. Tại cổng có một người ngồi, ai cũng biết là đã mù từ lúc sinh ra. Đấng Cứu Chuộc chúng ta ít bị xao động bởi sự nguy hiểm đã đe dọa Ngài đến nỗi Ngài dừng lại và chăm chú nhìn người ăn xin khốn khổ, quan sát kỹ lưỡng. Ngài dừng bước tiến để làm phép lạ chữa lành cho người ấy. Nếu quả thật hai chương ấy tạo thành một câu chuyện duy nhất, và ta nghĩ là vậy, dầu chúng ta không hoàn toàn chắc chắn, thì chúng ta có trước mặt một trường hợp rất đáng nhớ về sự bình tĩnh lạ lùng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta khi đang trong cơn nguy hiểm. Khi người Do Thái nhặt đá để ném Ngài, Ngài đã không liều lĩnh phơi mình, nhưng sau khi đã lùi ra một khoảng rất ngắn khỏi sự nguy hiểm trực tiếp, Ngài đã bị chạm lòng bởi cảnh khốn khổ của loài người và đứng yên một lúc với trọn sự bình tĩnh trong lòng để làm một việc thương xót. Ôi, sự oai nghi của lòng nhân từ trong Đức Chúa Trời! Nó khiến một người dũng cảm biết bao! Nó dẫn người ta quên mình và coi thường nguy hiểm, và trở nên bình tĩnh đến nỗi có thể điềm nhiên thực hiện công việc được giao cho mình! Ta tưởng như thấy Đấng Cứu Chuộc chúng ta quan tâm đến người khác dường ấy, mà không màng đến mình. Ta có thể thêm rằng ở đây có một bài học cho chúng ta không chỉ để noi theo mà còn để được an ủi! Nếu Ngài, trong khi chạy trốn kẻ thù, vẫn dừng lại để ban phước cho kẻ mù, thì Ngài sẽ ban phước cho chúng ta là những kẻ tìm kiếm mặt Ngài biết bao, giờ đây khi Ngài được tôn cao trên trời? Giờ đây khi Ngài được mặc lấy quyền năng và vinh quang của Đức Chúa Trời tại bên hữu Cha? Giờ đây không có gì phải vội vã với Ngài, Ngài không còn phải đối mặt với nguy hiểm nào. Hãy dâng lời cầu nguyện lên, hãy thở ra những ước nguyện, và Ngài sẽ đáp, "Tùy theo đức tin các ngươi, điều đó sẽ được làm cho." Đọc sự chữa lành người mù này, người ta lại bị ấn tượng bởi sự khác biệt giữa các môn đồ và Thầy. Các môn đồ nhìn người này, mù từ lúc sinh ra, như một câu đố lớn, một hiện tượng lạ. Và họ bắt đầu, như các triết gia, đưa ra những lý thuyết về việc một người sinh ra đã mù có thể phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời thế nào. Họ thấy rằng phải có một mối liên hệ giữa tội lỗi và sự khổ — nhưng họ không thể truy ra mối liên hệ ở đây. Vậy là họ đều suy đoán về vấn đề kỳ diệu trước mặt, mà họ không biết giải quyết thế nào. Điều này gợi nhớ chúng ta về những nhà lý thuyết bàn về một nan đề khác chưa từng được giải thích, ấy là nguồn gốc của sự ác. Họ muốn
để ra khơi trên biển cả vô bờ, và họ mong ước Thầy của mình cầm lái cho họ. Nhưng Ngài còn có công việc khác tốt hơn để làm. Chúa chúng ta đã ban cho họ một câu trả lời, nhưng là một câu trả lời ngắn gọn và khô khốc. Chính Ngài không nhìn người mù theo quan điểm của họ. Ngài không suy xét người nầy đã mù từ đâu mà đến, nhưng suy xét làm sao cho mắt người được mở ra. Ngài không mấy bận tâm suy ngẫm về đủ loại nan đề siêu hình và đạo đức có thể phát sinh từ trường hợp nầy, nhưng suy ngẫm về phương pháp tốt nhất để cất khỏi người sự đau khổ, và giải thoát người khỏi cảnh tình đáng thương nầy. Một bài học cho chúng ta, rằng thay vì truy vấn tội lỗi đã vào thế gian bằng cách nào, chúng ta nên hỏi làm sao để tống nó ra khỏi thế gian. Và thay vì lo lắng trí óc về sự quan phòng nầy có phù hợp với sự công bình không, và biến cố kia có ăn khớp với lòng nhân từ không, chúng ta nên xem cả hai có thể được tận dụng vào việc thực tế ra sao. Đấng Phán Xét của cả đất có thể tự lo liệu cho chính Ngài. Ngài không lâm vào những khó khăn nào đến nỗi cần lời khuyên của chúng ta. Chỉ có sự vô tín xấc xược mới dám cho rằng Chúa bối rối. Chúng ta làm công việc của Đấng đã sai chúng ta thì tốt hơn nhiều so với việc xét đoán sự quan phòng của Chúa, hay xét đoán đồng loại. Phần của chúng ta không phải là suy đoán mà là thực hiện những việc thương xót và yêu thương theo tinh thần của Phúc Âm. Vậy, chúng ta hãy bớt tò mò mà thực tế hơn—bớt bửa những hạt dẻ giáo lý—và đem Bánh Sự Sống đến cho những đám đông đang đói lả nhiều hơn. Một lần nữa, như một lời nhận xét mở đầu, Chúa chúng ta dạy chúng ta cách đúng đắn để nhìn nhận nỗi buồn và tội lỗi. Thật là một điều kinh khủng khi thấy một người bị ngăn cách khỏi ánh sáng mặt trời ngay từ khi mới sinh ra. Nhưng Chúa Cứu Thế chúng ta đã nhìn nó với một cái nhìn đầy khích lệ—cái nhìn của Ngài không hề thất vọng chút nào, không hề gợi ý sự than vãn. Nó đầy khích lệ và kích thích nhất. Ngài đã giải thích sự mù lòa của người ấy như vầy—"Người nầy chẳng có phạm tội, cha mẹ người cũng chẳng có, song ấy để cho các việc Đức Chúa Trời được tỏ ra trong người." Tai họa của người nầy là cơ hội của Đức Chúa Trời. Cảnh khốn khổ của người là dịp để bày tỏ lòng nhân từ, sự khôn ngoan, và quyền năng của Chúa. Tôi thấy tội lỗi khắp nơi—trong chính mình, trong người khác, trong thành phố lớn nầy, trong các dân tộc trên đất—và rất rõ ràng là tội lỗi và đau khổ trong cuộc chiến đáng nguyền rủa gấp ba nầy. Nhưng tôi sẽ nói gì về nó? Ngồi xuống và vò đầu bứt tai trong tuyệt vọng hoàn toàn chăng? Nếu vậy, tôi sẽ không thể hầu việc. Không, nếu tôi muốn làm điều thiện, như Giê-xu đã làm, tôi phải nhìn mọi sự với cái nhìn can đảm đầy hy vọng của Ngài, và như vậy giữ cho lòng mình nguyên vẹn, và thắt lưng mình sẵn sàng cho công việc. Cái nhìn của Thầy về nó là rằng tất cả tai họa nầy, qua lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, cung cấp một bục đài cho sự bày tỏ của Tình Yêu Thiên Thượng. Tôi nhớ trong cuộc đời của Tiến sĩ Lyman Beecher, ông kể cho chúng ta về một tân tín hữu trẻ, sau khi tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời, đã được ông nghe nói rằng, "Tôi vui mừng vì mình đã là một tội nhân hư mất." Quý vị sẽ nói đó là một điều lạ lùng để vui mừng, vì trong mọi điều thì nó là điều đáng than khóc nhất. Nhưng đây là lý do của cô ấy—"Vì ân điển vô hạn, lòng thương xót, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cùng mọi thuộc tính của Ngài được vinh hiển trong tôi như chưa bao giờ có thể được nếu tôi đã không là một tội nhân và đã không bị hư mất." Há chẳng phải đó là ánh sáng tốt nhất để nhìn những điều buồn thảm nhất sao? Tội lỗi, dù cách nào đi nữa, gian ác tuyệt vọng như nó là, sẽ bị chế ngự để bày tỏ sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Cũng như người thợ kim hoàn đặt một lớp lá bạc quanh viên kim cương lấp lánh, thì Chúa cũng đã cho phép điều ác về đạo đức và thể chất vào thế gian nầy để khiến sự khôn ngoan vô hạn, ân điển, quyền năng của Ngài, cùng mọi thuộc tính khác của Ngài được cả vũ trụ thông minh thấy rõ hơn. Chúng ta hãy nhìn nó trong ánh sáng nầy, và lần tới khi thấy đau khổ chúng ta sẽ nói, "Đây là cơ hội của chúng ta để tỏ ra tình yêu của Đức Chúa Trời có thể làm gì cho những người đau khổ nầy." Lần tới khi chúng ta chứng kiến tội lỗi dẫy đầy chúng ta hãy nói, "Đây là một cơ hội cho một thành tựu lớn của lòng thương xót." Tôi đoán những kỹ sư vĩ đại đã rất vui vì có thác Niagara, để họ có thể bắc cầu qua nó. Rất vui vì có đèo Mont Cenis, để họ có thể đào xuyên qua nó. Rất vui vì có địa hiệp Suez, để họ có thể đào một con kênh xuyên qua nó—vui vì có những khó khăn để có chỗ cho kỹ năng kỹ thuật. Giá như không có tội lỗi thì đã không có Chúa Cứu Thế. Giá như không có sự chết, thì đã không có Sự Sống Lại. Giá như không có Sự Sa Ngã, thì đã không có Giao Ước Mới. Giá như không có loài người nổi loạn, thì đã không có Sự Nhập Thể, không có Can-vê, không có Sự Thăng Thiên, không có Sự Tái Lâm. Đó là một cách nhìn vĩ đại về điều ác, và đầy kích thích một cách lạ lùng. Dù chúng ta không biết, và có lẽ sẽ không bao giờ biết lý do sâu xa nhất vì sao một Đức Chúa Trời đầy ân điển vô hạn đã cho phép tội lỗi và đau khổ vào vũ trụ, song ít nhất chúng ta có thể khích lệ tư tưởng thực tế nầy—Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển trong việc thắng hơn điều ác và các hậu quả của nó. Vậy chúng ta hãy thắt lưng mình nhân danh Đức Chúa Trời cho phần việc của chúng ta trong trận chiến.
Thế là đủ phần mở đầu. Sáng nay tôi xin mời quý vị, và xin Đức Chúa Trời giúp đỡ quý vị trong khi tôi mời, hãy suy ngẫm trước hết về Người Chủ Làm Việc. Và, thứ hai, về chính chúng ta là những người làm việc dưới quyền Ngài. I. Bản văn là một bức chân dung VỀ NGƯỜI CHỦ LÀM VIỆC VĨ ĐẠI. Chúng ta hãy đọc lại—"Ta phải làm việc của Đấng đã sai ta, đang khi còn ban ngày; đêm đến, là lúc không ai làm việc được." Và trước hết hãy nhận xét, Người Chủ Làm Việc nầy tự gánh lấy phần việc của Ngài trong công việc—"Ta phải làm việc"—Ta, Giê-xu, Con Người, trong hai ba năm làm việc nơi đây trên đất trong chức vụ công khai, Ta, Ta phải làm việc. Có một nghĩa mà theo đó mọi công việc Phúc Âm đều thuộc về Christ. Là của lễ chuộc tội, Ngài đạp thùng ép rượu một mình. Là Đầu vĩ đại của Hội Thánh, mọi việc đã làm đều phải được quy về Ngài. Nhưng chỉ theo nghĩa mà Ngài đã dùng những lời nầy—nói về bản tính loài người của Ngài, nói về chính Ngài như đang sống giữa các con trai loài người—đã có một phần của công việc xoa dịu nỗi khốn khổ của thế gian nầy, và gieo rắc Chân Lý Phúc Âm giữa loài người mà Ngài phải làm, và không ai khác có thể làm. "Ta phải làm việc." "Ta phải rao giảng, và cầu nguyện, và chữa lành, chính Ta, Christ của Đức Chúa Trời." Trong sự cứu rỗi, Giê-xu đứng một mình. Trong việc ban sự sống Ngài không có bạn đồng công nào là loài người. Nhưng trong việc ban ánh sáng, điều Ngài nhắc đến trong câu thứ năm—"Đang khi ta còn ở thế gian, ta là sự sáng của thế gian"—trong việc ban ánh sáng Ngài có nhiều bạn đồng hành. Dù được xức bằng dầu vui mừng trên các bạn hữu Ngài về phương diện nầy, song vẫn đúng rằng mọi thánh đồ của Ngài đều là sự sáng của thế gian, cũng như Chúa Giê-xu Christ, khi còn ở thế gian, đã là sự sáng của thế gian. Đã có một số người được Ngài chữa lành mà Phi-e-rơ, hay Gia-cơ, hay Giăng không thể chữa lành. Một số người được đem Tin Vui đến mà họ không được nhận nó từ môi miệng nào khác ngoài môi miệng của chính Ngài. Chúa chúng ta, khi trở thành Tôi Tớ của các tôi tớ, đã gánh lấy phần việc của Ngài trong những lao nhọc chung của hội anh em được chọn. Điều nầy phải khích lệ chúng ta biết bao! Một vị tướng đứng ở vị trí quan sát và chỉ huy trận đánh thì đã đủ cho ông ta. Chúng ta thường không mong đợi rằng vị chỉ huy sẽ đích thân tham gia vào công việc của trận chiến. Nhưng với Giê-xu thì không như vậy! Ngài đã chiến đấu trong hàng ngũ như một người lính thường. Trong khi với tư cách Thần-Nhân, Đấng Trung Bảo, Ngài cai trị và điều hành toàn bộ sự quản trị ân điển, song với tư cách Đấng dự phần xác thịt và huyết của chúng ta, Ngài đã từng mang gánh nặng và sức nóng của ban ngày. Là Kiến Trúc Sư vĩ đại và Thợ Cả, Ngài giám sát mọi sự. Thế mà có một phần của đền thờ thuộc linh của Ngài mà Ngài đã hạ mình xây bằng chính đôi tay Ngài. Chúa Giê-xu Christ đã thấy việc phục vụ thực tế, và đã thực sự chống cự đến nỗi đổ huyết, giữa bụi mù và sự náo động của trận chiến. Người ta nói chính điều nầy đã khiến binh lính của Alexander can đảm, vì khi họ mệt nhọc vì những cuộc hành quân dài, Alexander không cưỡi ngựa, nhưng hành quân sát cánh bên họ. Và nếu phải vượt sông đương đầu với sự chống đối, thì đi đầu giữa mọi hiểm nguy chính là Alexander. Điều nầy hãy là sự khích lệ của chúng ta—Chúa Giê-xu Christ đã đích thân tham gia vào việc truyền giáo cho thế gian. Ngài không những đã gánh lấy phần việc của chính Ngài với tư cách Đầu, và Đấng Tiên Tri, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, và Sứ Đồ, trong đó Ngài đứng một mình, mà Ngài đã gánh lấy phần việc của Ngài giữa những người thợ thường trong việc dựng nên Giê-ru-sa-lem Mới. "Ta phải làm việc của Đấng đã sai ta."
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng Chúa chúng ta đã đặt trọng tâm lớn vào công việc đầy ân điển được giao phó cho Ngài. "Ta phải làm việc của Đấng đã sai ta." "Dù những việc khác không làm thì ta phải làm việc đó. Công việc Đức Chúa Trời đã phân cho ta, ta phải, với tư cách tôi tớ Ngài, trung tín làm. Người Giu-đa có thể bám sát gót chân ta, đá của họ có thể sẵn sàng ném vào ta, nhưng ta phải hoàn thành công việc trọn đời của ta. Ta phải mở mắt người mù, và gieo rắc ánh sáng quanh mình. Ta có thể quên ăn bánh, ta có thể quên tìm cho mình một nơi trú ẩn khỏi sương đêm rơi nặng hạt, nhưng công việc nầy ta phải làm." Trên hết mọi sự, Đấng Cứu Chuộc cảm thấy một sự ép buộc trong Ngài để làm theo ý muốn của Cha Ngài. "Há chẳng biết tôi phải lo việc Cha tôi sao?" "Sự sốt sắng về nhà Chúa tiêu nuốt tôi." Mọi sự trong đời sống đều nhường bước, trong trường hợp của Chúa Cứu Thế, cho niềm đam mê chủ đạo của Ngài. Đã có một số việc Chúa Cứu Thế chúng ta không làm. Khi một người xin Ngài nói với anh em mình để chia gia tài, dù điều đó có thể là một việc hữu ích, song Christ không cảm thấy được kêu gọi đến việc đó, và Ngài nói, "Hỡi người kia, ai đặt ta làm quan xét xử hay là chia gia tài cho các ngươi?" Nhưng khi đến công việc ban ánh sáng, thì Ngài phải làm. Đây là chuyên môn của đời Ngài. Ngài đã dốc toàn sức vào đó. Ngài như một mũi tên bắn ra từ cây cung, lao đi không phải về hai mục tiêu, nhưng với sức lực không chia sẻ vội vã về một mục đích duy nhất. Sự hiệp nhất của mục đích Ngài không bao giờ bị phá vỡ dù một lúc—không một đối tượng thứ hai nào làm lu mờ đối tượng thứ nhất. Một số công việc của ân điển, công việc của lòng nhân từ, công việc ban ánh sáng, công việc chữa lành, công việc cứu rỗi—những điều nầy Ngài phải làm. Ngài phải làm chúng, phần việc của chính Ngài trong chúng Ngài phải thực hiện. Ngài mô tả đúng đắn công việc nầy là "công việc của Đức Chúa Trời." Hãy lưu ý điều đó. Nếu đã từng có một người mà với tư cách con người có thể đã nhận lấy một phần vinh dự của công việc cho mình, thì đó là Chúa Giê-xu. Thế mà Ngài cứ lặp đi lặp lại, "Cha ở trong ta, chính Ngài làm những việc Ngài." Với tư cách Con Người, Ngài đặc biệt cẩn thận nêu gương cho chúng ta trong việc liên tục nhìn nhận rằng nếu có công việc nào được làm bởi chúng ta thì đó là công việc của Đức Chúa Trời qua chúng ta. Và vì vậy, dù Ngài nói, "Ta phải làm việc," hãy để ý những lời tiếp theo, "công việc của Đấng đã sai ta." Chúng vẫn là công việc của Cha ta khi chúng thuộc về ta nhất. Dù ta phải làm chúng, song chúng vẫn sẽ được quy về Ngài, và Ngài sẽ nhận vinh dự từ chúng. Hỡi Anh Em tôi, nếu tôi không nói nhiều về điều nầy đối với Christ, đó là vì dường như áp dụng điều nầy cho chúng ta dễ dàng hơn nhiều so với cho Ngài, và nếu áp dụng dễ dàng như vậy, thì hôm nay hãy khiêm nhường và thực tế ghi nhớ nó. Hỡi Anh tôi, nếu bạn sẽ thắng được một linh hồn nhờ công việc của bạn, thì đó là công việc của Đức Chúa Trời. Nếu bạn sẽ dạy dỗ kẻ dốt nát, bạn làm nó, nhưng chính Đức Chúa Trời làm nó qua bạn nếu nó được làm đúng đắn. Hãy học nhìn nhận bàn tay của Đức Chúa Trời, mà đừng rút tay bạn lại. Hãy học đưa tay bạn ra, mà vẫn cảm thấy rằng nó bất lực trừ khi Đức Chúa Trời giơ cánh tay Ngài ra. Hãy kết hợp trong tư tưởng của bạn nhu cầu về Đức Chúa Trời toàn năng hành động và bổn phận nỗ lực của chính bạn. Đừng lấy công việc của Đức Chúa Trời làm cớ cho sự lười biếng của bạn, cũng đừng để sự sốt sắng hoạt động của bạn cám dỗ bạn quên rằng quyền năng thuộc về Ngài. Chúa Cứu Thế là một gương mẫu cho chúng ta trong việc đặt điều nầy đúng vào hình thức phải lẽ. Mở mắt người mù là công việc của Đức Chúa Trời. Nếu con mắt đã bị bịt kín trong tối tăm từ khi sinh ra thì không người nào mở được, Đức Chúa Trời phải làm. Nhưng đất sét và nước bọt vẫn phải được dùng, và hồ Si-lô-ê vẫn phải được đến, bằng không ánh sáng sẽ không bao giờ vào được đôi mắt mù. Cũng vậy trong ân điển, phần của Đức Chúa Trời là soi sáng sự hiểu biết bởi Thánh Linh Ngài. Phần của Ngài là lay động tình cảm, phần của Ngài là tác động ý chí, phần của Ngài là cải hóa toàn bộ bản tính. Phần của Ngài là khiến nên thánh, và phần của Ngài là cứu rỗi. Thế mà bạn, Hỡi Tín Đồ, phải làm phép lạ nầy—những Chân Lý của Đức Chúa Trời bạn sẽ gieo rắc sẽ soi sáng trí tuệ. Những lý lẽ bạn sẽ dùng sẽ tác động tình cảm. Những lý do bạn sẽ đưa ra sẽ lay động ý chí, Phúc Âm quý báu bạn sẽ dạy sẽ thanh tẩy tấm lòng. Nhưng chính Đức Chúa Trời làm điều đó—Đức Chúa Trời ngự trong Phúc Âm. Bạn hãy chú ý điều nầy, vì chỉ khi bạn thấy hai Chân Lý của Đức Chúa Trời nầy bạn mới đi đến công việc của mình một cách đúng đắn. Tôi phải đích thân làm việc, và công việc thánh nầy phải là việc chuyên môn của tôi, nhưng tôi phải làm nó với một tinh thần đúng đắn, khiêm nhường cảm thấy suốt thời gian rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời trong tôi và qua tôi.
Chúa chúng ta, trong bức chân dung nầy về chính Ngài, là Người Chủ Làm Việc, được thấy rõ ràng là đang nhìn nhận vị trí thật của Ngài. Ngài nói, "Ta phải làm việc của Đấng đã sai ta." Ngài đã không ra khỏi Cha theo ý riêng Ngài. Ngài ở đây không phải với tư cách một người chủ, nhưng với tư cách một người dưới quyền, một sứ giả được Vua Ngài sai đi. Lời chứng của chính Ngài là, "Ta không làm nổi việc gì tự ta; ta nghe sao, thì xét đoán vậy, và sự xét đoán của ta là công bình, vì ta chẳng tìm ý muốn của ta, nhưng tìm ý muốn của Đấng đã sai ta." Ngài thường nhắc nhở những người nghe trong lúc giảng rằng Ngài đang nói nhân danh Cha Ngài, chứ không nhân danh chính Ngài. Chẳng hạn như khi Ngài nói, "Những lời ta nói với các ngươi, chẳng tự ta nói." Ngài đã mang lấy hình dạng của một tôi tớ. Ngài nói, "Thánh Linh của Chúa ở trên ta. Vì Ngài đã xức dầu cho ta." Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài một sự ủy thác và ban cho Ngài ân điển để thi hành sự ủy thác đó—và Ngài không hổ thẹn thú nhận tình trạng tôi tớ của Ngài đối với Cha. Dù trong Bản Tính Thần của Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời, Đấng được muôn muôn vạn vạn tiếng đàn vui mừng ca ngợi trên biển thủy tinh kia, song với tư cách Đấng Trung Bảo Ngài đã hạ mình để được sai đi—được sai đi như một Đặc Sứ được Đức Chúa Trời ủy nhiệm, một Tôi Tớ để làm theo mệnh lệnh của Giê-hô-va. Vì Ngài là như vậy, với tư cách Tôi Tớ, Ngài phải trung tín với Đấng đã sai Ngài. Và Giê-xu đã cảm thấy điều nầy như một phần của sự ép buộc thần thượng, thúc đẩy Ngài nói, "Ta phải làm việc." "Ta là một con người được sai đi. Ta phải trình lại với Đấng đã sai ta." Hỡi Anh Chị Em, ước gì tất cả chúng ta đều cảm thấy điều nầy! Vì như Cha đã sai Christ, thì Christ cũng đã sai chúng ta—và chúng ta đang hành động dưới thẩm quyền thần thượng như những đại diện thần thượng, và phải, nếu chúng ta muốn trình lại cách vui mừng, trung tín với sự giao phó mà Đức Chúa Trời đã tôn quý chúng ta [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "communion", có lẽ là "commission" (sự ủy thác)] khi giao cho chúng ta Phúc Âm của Christ. Không ai sẽ hầu việc Đức Chúa Trời đúng đắn nếu nghĩ mình đứng trên một nền tảng độc lập. Chính việc nhìn nhận vị trí thật của bạn sẽ giúp thúc đẩy bạn tiến bước trong sự siêng năng không ngừng trong công việc của Đức Chúa Trời bạn. Nhưng, chỉ dừng lại rất ngắn trên từng điểm nầy, tôi phải nhắc quý vị rằng Chúa chúng ta đã không xem mình chỉ như một viên chức, nhưng Ngài đã dồn một sự sốt sắng chân thành vào công việc Ngài đảm nhận. Tôi thấy sự nhiệt thành bất khuất cháy sáng như một ngọn lửa bị nén lại ngay giữa than hồng của bản văn. "Ta phải làm việc của Đấng đã sai ta." Không phải, "Ta sẽ," "Ta định," "Ta phải nên," mà là "Ta phải." Dù được sai đi, song sự ủy thác quá phù hợp với Bản Tính Ngài đến nỗi Ngài làm việc với tất cả sự nhanh nhẹn của một tình nguyện viên. Ngài được ủy thác, nhưng chính ý muốn của Ngài là sự ép buộc chính của Ngài. Chúa Giê-xu trở thành Chúa Cứu Thế không phải vì bị ép buộc, nhưng tự nguyện. Ngài không thể không làm. Trong chính Bản Tính Ngài có một sự cần thiết thánh khiết rằng Ngài phải làm điều thiện. Ngài há chẳng phải là Đức Chúa Trời sao, và Đức Chúa Trời há chẳng phải là nguồn của lòng nhân từ sao? Há chẳng phải Thần Tính, vĩnh viễn như mặt trời, phóng ra những tia sáng để làm vui các tạo vật của Ngài sao? Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời Nhập Thể, theo bản năng không cưỡng lại được phải được thấy đang ban điều tốt lành. Hơn nữa, Ngài quá dịu dàng, quá đầy lòng thương xót, đến nỗi Ngài phải ban phước cho những kẻ buồn rầu. Ngài cảm thương người mù nầy. Nếu người mù than khóc sự tối tăm của mình, thì Chúa Cứu Thế cũng than khóc nó vì cớ người khốn khổ ấy không kém. Đôi mắt Christ nhìn vào người nầy là đôi mắt chan chứa nước mắt thương xót. Ngài cảm nhận những nỗi khổ của nhân loại. Ngài không có lòng chai đá, nhưng dịu dàng, và đầy lòng thương xót đối với mọi con trai loài người đang đau khổ. Vì vậy Chúa Cứu Thế chúng ta đã tự thúc đẩy đến những lao nhọc đầy ân điển của Ngài. Tình yêu của Ngài thúc đẩy Ngài. Ngài phải làm công việc mà Ngài được sai đi để làm. Thật là một điều phải lẽ khi công việc của một người và khuynh hướng của người ấy song hành. Bạn cho con trai mình học nghề với một nghề không hợp sở thích của nó thì nó sẽ không bao giờ làm nên trò trống gì. Nhưng khi bổn phận của nó và những ước muốn riêng của nó chảy trong cùng một dòng, thì chắc chắn nó có khả năng thành công. Cũng vậy với Giê-xu—được Đức Chúa Trời sai đi, nhưng không phải là một sứ giả miễn cưỡng—đến một cách vui vẻ và hân hoan như thể không có động lực nào khác ngoài ý muốn tự nguyện của chính Ngài. Ngài kêu lên trong sự nhiệt thành đầy ân điển, "Ta phải, ta phải." Không ai làm một công việc thật tốt và vĩ đại cho đến khi cảm thấy mình phải làm. Không ai rao giảng giỏi trừ người phải rao giảng. Người được Đức Chúa Trời sai đi phải chịu một áp lực không cưỡng lại được, như Sứ Đồ xưa đã nói, "Ví bằng tôi rao giảng Phúc Âm, tôi chẳng có cớ khoe mình, vì có lẽ cần ép tôi, thật vậy, khốn khó cho tôi thay nếu tôi không rao giảng Phúc Âm." Hay như Ê-li-pha hùng biện trong sách Gióp, người đã nói sau cùng nhưng hay nhất—và chỉ cất tiếng vì cảm thấy mình như một chiếc bình chứa đầy cần xả ra. Chúa Cứu Thế chúng ta đã trở thành một Người Làm Việc vĩ đại như vậy vì trong tâm linh Ngài ước muốn nhóm lên và cháy và bùng cháy cho đến khi Bản Tính Ngài rực sáng. Ngài như một ngọn núi lửa đang hoạt động hết mình phải tuôn ra dòng dung nham rực lửa của nó, dù trong trường hợp của Ngài dung nham không phải là thứ hủy diệt, mà là thứ ban phước và làm giàu!
Một lần nữa, một điểm khác trong Chúa Cứu Thế với tư cách một Người Làm Việc—Ngài thấy rõ ràng rằng có một thời gian thích hợp để làm việc, và thời gian nầy sẽ có hồi kết thúc. Theo một nghĩa nào đó Christ luôn làm việc. Vì cớ Si-ôn Ngài không nghỉ ngơi, và vì cớ Giê-ru-sa-lem Ngài không nín lặng trong những lời cầu thay của Ngài trước ngôi đời đời. Nhưng, Hỡi Anh Em tôi, với tư cách Con Người, rao giảng, và chữa lành, và cứu giúp kẻ đau ốm trên đất, Giê-xu đã có ngày của Ngài, như mọi người khác, và ngày đó đã kết thúc vào thời điểm đã định. Ngài đã dùng một tục ngữ Đông phương thông thường rằng người ta chỉ có thể làm việc vào ban ngày, và khi ngày qua rồi thì đã quá trễ để làm việc. Và Ngài có ý như vậy. Chính Ngài đã có một đời sống trên đất để lao nhọc, và khi đời sống đó qua đi Ngài sẽ không còn thực hiện loại lao nhọc mà Ngài đang làm nữa. Ngài gọi đời sống Ngài là một ngày. Để tỏ cho chúng ta thấy rằng Ngài ấn tượng với sự ngắn ngủi của nó. Chúng ta cũng thường tính đời mình bằng năm, và thậm chí nghĩ về những năm như thể chúng cực kỳ dài, dù mỗi năm dường như quay nhanh hơn trước. Và những người đang bạc tóc sẽ nói với bạn rằng đời dường như đối với họ trôi nhanh hơn nhiều so với thời trẻ. Đối với một đứa trẻ một năm có vẻ là một khoảng thời gian dài. Đối với một người đàn ông thậm chí mười năm cũng chỉ là một khoảng thời gian ngắn. Đối với Đức Chúa Trời Đấng Đời Đời một ngàn năm chỉ như một ngày. Chúa chúng ta ở đây nêu gương cho chúng ta về việc đánh giá thời gian của mình ở mức cao vì sự ngắn ngủi của nó. Dài nhất bạn cũng chỉ có một ngày. Ngày đó, ngắn ngủi biết bao! Hỡi người trai trẻ, có phải đây là buổi sáng của bạn không? Bạn mới được cải đạo chăng? Sương ăn năn có còn run rẩy trên ngọn cỏ xanh chăng? Bạn có vừa thấy tia sáng đầu tiên chiếu ra từ mí mắt của buổi ban mai chăng? Bạn có nghe tiếng chim hót vui vẻ chăng? Hãy dậy đi, Hỡi Con Người! Và hãy hầu việc Đức Chúa Trời của bạn bằng tình yêu của buổi đính hôn! Hãy hầu việc Ngài bằng cả tấm lòng! Hay bạn đã biết Chúa mình lâu đến nỗi bây giờ là giữa trưa với bạn, và gánh nặng cùng sức nóng của ban ngày đang đè trên bạn? Hãy dùng mọi sự siêng năng, hãy mau mắn cho tốt, vì mặt trời của bạn sẽ sớm lặn. Và bạn đã làm Cơ Đốc nhân lâu chăng? Thì bóng chiều đã dài, và mặt trời của bạn hầu như đã lặn. Hãy mau lên với bạn, Hỡi Con Người, hãy dùng cả hai tay! Hãy căng mọi dây thần kinh, hãy kéo mọi bắp thịt đến mức tối đa. Hãy làm mọi sự trong mọi lúc, và mọi nơi, điều gì sự khéo léo của bạn có thể nghĩ ra, hay lòng nhiệt thành của bạn có thể gợi ý cho bạn, vì đêm đến là lúc không ai làm việc được. Tôi yêu thích nghĩ về Người Chủ với đám người Giu-đa giận dữ theo sau Ngài, thế mà Ngài dừng lại vì Ngài phải làm công việc chữa lành! Vì ngày của Ngài vẫn chưa kết thúc. Ngài cảm thấy mình không thể chết, cho đến khi ngày của Ngài qua đi. Giờ của Ngài chưa đến, và nếu đã đến, Ngài sẽ khép lại đời mình bằng một việc thương xót nữa. Và vì vậy Ngài dừng lại để ban phước cho kẻ khốn khổ, rồi sau đó tiếp tục con đường Ngài. Bạn hãy mau mắn làm điều thiện trong mọi lúc. "Hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn." Biết rằng thời gian ngắn ngủi, hãy chuộc lại thời gian, vì những ngày là gian ác. Hãy dồn nhiều vào ít bằng sự siêng năng liên tục. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời của bạn thật lớn trong khi ngọn nến ngắn ngủi của đời bạn còn cháy, và nguyện Đức Chúa Trời chấp nhận bạn như Ngài đã chấp nhận Con Ngài. Thế là đủ về Christ, Người Chủ Làm Việc. II. Giờ tôi sẽ cần sự sốt sắng của quý vị trong khi tôi cố nói về CHÍNH CHÚNG TA LÀ NHỮNG NGƯỜI LÀM VIỆC DƯỚI QUYỀN NGÀI. Ở đây tôi phải đi qua gần như cùng một mặt đất, vì trước hết tôi phải nhắc quý vị nhớ rằng trên chúng ta có một nghĩa vụ cá nhân. Một nghĩa vụ cá nhân, riêng biệt, rõ ràng. "Ta phải làm việc." "Ta," "Ta phải làm việc của Đấng đã sai ta." Ngày nay chúng ta có nguy cơ đánh mất chính mình trong các hội và các hiệp hội. Chúng ta cần lao nhọc để duy trì tính cá nhân của sự dâng mình cho Chúa Giê-xu Christ. Các sử ký xưa rất giàu những ghi chép về các hành động can đảm cá nhân. Chúng ta không thể mong chiến tranh hiện đại phô bày nhiều điều tương tự vì việc chiến đấu được làm quá nhiều bởi đám đông và quá nhiều bởi máy móc. Cũng vậy, ngày nay, tôi e rằng cách chúng ta làm công việc Cơ Đốc đang trở nên quá máy móc, quá nhiều theo đám đông, đến nỗi trong những trường hợp thông thường hầu như không còn chỗ cho những hành động can đảm cá nhân và những việc dũng cảm đơn lẻ. Thế mà, hãy để ý, sự thành công của Hội Thánh sẽ nằm ở điều sau nầy—nó nằm ở việc mỗi người cảm thấy, "Tôi có một việc phải làm cho Christ mà một thiên sứ cũng không thể làm thay tôi, rằng sức mạnh của một Hội Thánh phải nằm, dưới quyền Đức Chúa Trời, trong điều nầy. Đức Chúa Trời đã giao cho tôi một công việc nào đó mà, nếu tôi không làm, sẽ không bao giờ được làm. Một số linh hồn nào đó sẽ vào Thiên Đàng qua sự trung gian của tôi. Họ sẽ không bao giờ vào đó bằng cách nào khác. Đức Chúa Trời đã ban cho Con Ngài quyền trên mọi xác thịt để ban sự sống đời đời cho bao nhiêu người Ngài đã ban cho Ngài, và Christ đã ban cho tôi quyền trên một phần xác thịt. Nhờ sự trung gian của tôi họ sẽ nhận được sự sống đời đời, và không nhờ cơ quan nào khác. Tôi có một việc phải làm, và tôi phải làm nó." Hỡi Anh Chị Em thân mến, Hội Thánh chúng ta sẽ được trang bị hùng hậu cho sự hầu việc khi tất cả quý vị đều có ấn tượng nầy, khi không ai đùn đẩy công việc cho mục sư, hay cho những Anh Em có tài hơn, hay để mọi sự cho các chị em xuất sắc làm. Nhưng khi mỗi người cảm thấy, "Tôi có việc của tôi, và tôi sẽ dâng toàn sức mình cho việc đó để làm nhân danh Thầy tôi."
Bây giờ hãy nhận xét, thứ hai, nghĩa vụ cá nhân trong bản văn buộc chúng ta phải làm đúng công việc như Christ đã làm. Tôi đã giải thích cho quý vị đó là gì. Chúng ta không được kêu gọi để cứu linh hồn một cách có công trạng, vì một mình Ngài là Chúa Cứu Thế, nhưng chúng ta được kêu gọi để soi sáng các con trai loài người. Nghĩa là, nhiều người không biết tội lỗi là tội lỗi. Sự dạy dỗ và gương mẫu của chúng ta phải khiến tội lỗi hiện ra là tội lỗi đối với họ. Con đường cứu rỗi bởi của lễ thay thế của Christ hoàn toàn xa lạ với một phần lớn nhân loại. Phần của chúng ta chỉ là đơn giản và không ngừng kể ra câu chuyện cứu linh hồn đó. Công việc nầy phải được làm dù chúng ta bỏ qua điều gì khác. Một số người đang dành thời gian kiếm tiền, đó là đối tượng chính của đời họ. Có lẽ họ cũng được sử dụng hữu ích không kém nếu dành cả đời để thu lượm kim ghim hay hạt anh đào. Dù một người sống để tích trữ đồng tiền vàng hay đinh đồng thau, đời họ cũng hèn hạ như nhau và kết thúc trong cùng một sự thất vọng. Kiếm tiền, kiếm danh tiếng, và giành quyền lực chỉ là những trò chơi, những môn thể thao và trò đùa cho trẻ con. Công việc của Đấng đã sai chúng ta là một điều cao quý hơn nhiều. Đó là lợi ích vĩnh cửu nếu tôi được một linh hồn. Đó là kho báu bền lâu nếu tôi thắng được sự chấp thuận của Chúa. Tôi giàu có đời đời nếu tôi ban cho một người một ý tưởng tốt hơn về Đức Chúa Trời, nếu tôi đem ánh sáng từ Trời đến một linh hồn tối tăm, hay dẫn một tấm lòng lạc lối đến sự bình an. Nếu một linh hồn đang vội vã lao xuống Địa Ngục nhờ phương tiện của tôi được hướng đến một Thiên Đàng phước hạnh, tôi đã làm một việc đáng làm. Và công việc như vậy, Hỡi Anh Em, chúng ta phải làm, dù chúng ta bỏ qua điều gì khác. Chúng ta hãy khiến mọi sự khác trong thế gian nầy phục vụ cho điều nầy là công việc trọn đời của chúng ta. Chúng ta có những nghề nghiệp, chúng ta phải có chúng—người nào không chịu làm việc, thì cũng đừng ăn. Nhưng nghề nghiệp trần gian của chúng ta không phải là công việc trọn đời của chúng ta. Chúng ta có một sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và điều nầy phải có sự ưu tiên. Nghèo hay giàu, khỏe hay đau, được tôn trọng hay bị sỉ nhục, chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời. Đây là một sự cần thiết. Mọi sự khác có thể có, điều nầy phải có. Chúng ta quyết tâm, quyết tâm nghiêm khắc, và quyết định liều lĩnh rằng chúng ta sẽ không ném đời mình vào những đối tượng tầm thường, nhưng bởi chúng ta công việc của Đức Chúa Trời phải và sẽ được làm. Mỗi người sẽ làm phần việc của mình, Đức Chúa Trời giúp đỡ người. Nguyện Đức Thánh Linh đáng chúc tụng đời đời ban cho chúng ta quyền năng và ân điển để biến những quyết tâm của chúng ta thành hành động. Chúng ta đừng quên Chân Lý mà tôi đã tuyên bố với quý vị trước đây, ấy là, đó là công việc của Đức Chúa Trời mà chúng ta được kêu gọi làm. Chúng ta hãy nhìn lại bản văn. "Ta phải làm việc của Đấng đã sai ta." Tôi không thể tìm ra động cơ lớn hơn cho sự sốt sắng trong cả thế gian nầy ngoài điều nầy—rằng công việc tôi phải làm là công việc của Đức Chúa Trời. Kìa là Sam-sôn—sức mạnh ở trong Sam-sôn không phải của chính ông—đó là sức mạnh của Đức Chúa Trời. Có phải đó là một lý do để Sam-sôn nằm yên và lười biếng chăng? Không, nhưng đó là một tiếng kèn hùng tráng để khuấy động dòng máu của người anh hùng chiến đấu cho dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu sức mạnh của Sam-sôn không phải là sức lực của gân và cơ, nhưng là sức lực Đức Chúa Trời Toàn Năng ban cho, thì hãy dậy đi, Sam-sôn, và đánh người Phi-li-tin! Hãy lại giết hàng ngàn của chúng! Gì chứ? Bạn dám ngủ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trên bạn sao? Dậy đi, hỡi con người! Nếu bạn chỉ là một người Y-sơ-ra-ên thường mà ngủ, thì đó là phản quốc đối với đất nước bạn, nhưng khi Đức Chúa Trời ở trong bạn và với bạn, làm sao bạn có thể lười biếng? Không, hãy thi thố sức mạnh bạn và đánh tan kẻ thù bạn! Khi Phao-lô ở Cô-rinh-tô, và Đức Chúa Trời làm những phép lạ đặc biệt bởi tay ông, đến nỗi những chiếc khăn tay lấy từ mình ông đã chữa lành kẻ đau ốm, có phải đó là một lý do để Phao-lô rút lui vào một nơi tĩnh lặng và không làm gì chăng? Đối với tôi dường như không có lý lẽ nào mạnh mẽ hơn để Phao-lô phải đi từ nhà nầy sang nhà khác và đặt tay trên mọi người chung quanh, và chữa lành kẻ đau ốm. Cũng vậy với bạn—bạn có quyền năng làm phép lạ, Hỡi Anh tôi. Việc kể ra Phúc Âm, kèm theo Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm những phép lạ về đạo đức và thuộc linh. Vì bạn có thể làm những phép lạ nầy, bạn có nên nói, "Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của chính Ngài" chăng? Không, Hỡi Con Người, nhưng bên phải và bên trái, trong mọi lúc và mọi nơi, hãy đi và kể ra câu chuyện cứu linh hồn, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn! Vì Đức Chúa Trời làm việc qua bạn, vậy hãy làm việc! Một chiếc thuyền nhỏ, nằm không trong bến, không chở hàng, là một sự thiệt hại cho chủ nó. Nhưng một chiếc tàu hơi nước lớn, với công suất nhiều trăm mã lực, không thể để yên không dùng. Quyền năng ở trong tay càng lớn, chúng ta càng bị ràng buộc khẩn cấp phải dùng nó. Quyền năng ngự trong của Đức Chúa Trời được thi thố ra để đáp lại đức tin và sự cầu nguyện—chúng ta há chẳng phải lao nhọc để đạt được nó sao? Việc công việc của Hội Thánh là công việc của Đức Chúa Trời hơn là của nàng không phải là lý do để nàng buông mình trong sự lười biếng. Nếu nàng chỉ có sức mình, nàng có thể hoang phí nó với ít tội lỗi hơn. Nhưng vì có sức của Đức Chúa Trời bao quanh nàng, nàng không dám lảng vảng. Sứ điệp của Đức Chúa Trời cho nàng sáng nay là, "Hãy thức dậy! thức dậy! Hỡi Si-ôn, hãy mặc lấy sức mạnh ngươi! Hỡi Giê-ru-sa-lem, là thành thánh, hãy mặc áo đẹp!" Ước gì sứ điệp nầy đến được mọi tấm lòng để tất cả chúng ta đều trỗi dậy, vì Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta. Hỡi Anh Em, hãy lưu ý trong bản văn nghĩa vụ của chúng ta phát sinh từ vị trí của chúng ta. Tất cả chúng ta đều được sai đi như Giê-xu đã được sai nếu chúng ta là Tín Đồ trong Christ. Chúng ta hãy cảm thấy nghĩa vụ của mình đè nặng trên chúng ta. Bạn sẽ nghĩ gì về một thiên sứ được sai từ Ngai của Đức Chúa Trời để đem một sứ điệp mà lại lảng vảng trên đường hay từ chối đi? Đó là lúc nửa đêm, và sứ điệp đến với Ga-bri-ên cùng các bạn đồng ca của người, "Hãy đi và hát trên đồng bằng Bết-lê-hem, nơi những người chăn chiên đang giữ bầy mình. Đây là bài ca của các ngươi, 'Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, thiện chí cho loài người!'" Bạn có thể tưởng tượng rằng họ dừng lại, rằng họ muốn từ chối nhiệm vụ chăng? Không thể nào với âm nhạc như vậy, và với một sự ủy thác như vậy được ban từ một Chúa như vậy! Họ đã vui vẻ bay nhanh trên đường. Sứ mạng của bạn không kém vinh dự hơn sứ mạng của các thiên sứ. Bạn được sai đi để nói về những điều tốt lành đem lại bình an và thiện chí cho loài người, và vinh quang cho Đức Chúa Trời. Bạn sẽ lảng vảng sao? Bạn còn có thể câm lặng nữa sao? Không, như Chúa Giê-xu sai bạn, tôi cầu xin bạn hãy ra đi, hãy đi ngay, và vui vẻ kể ra câu chuyện về tình yêu của Ngài. Tôi có thể tưởng tượng một thiên sứ hầu như bị cám dỗ lảng vảng, nếu được sai đi thi hành sự báo thù, và làm ngập đồng ruộng bằng huyết vì sự gian ác của các dân tộc. Tôi không dám nghĩ rằng ngay cả khi đó người cũng do dự, vì những thần thánh nầy thi hành mệnh lệnh của Chúa một cách không thắc mắc nhất. Nhưng nếu sứ mạng là sứ mạng của lòng thương xót, thì tâm linh yêu thương của một thiên sứ sẽ nhảy lên vì vui mừng và được thúc đẩy bởi sự ngọt ngào của việc được giao cũng như bởi sự ủy thác của Chúa mình. Chúng ta cũng vậy, được Đức Chúa Trời sai đi, nếu được sai đi trong việc khó nhọc, chúng ta bị ràng buộc phải đi. Nhưng nếu được sai đi trong một việc ngọt ngào như việc rao truyền Phúc Âm, làm sao chúng ta có thể chần chừ? Gì chứ? Nói với kẻ tội phạm nghèo khổ bị nhốt trong ngục tối của tuyệt vọng rằng có sự tự do! Nói với kẻ bị kết án rằng có sự tha thứ! Nói với kẻ đang chết rằng có sự sống trong một cái nhìn vào Đấng Bị Đóng Đinh—bạn thấy điều nầy khó sao? Bạn gọi đây là lao nhọc sao? Há chẳng phải đó nên là nét ngọt ngào nhất của đời bạn rằng bạn có một công việc phước hạnh như vậy để làm sao? Nếu tối nay, khi ngày đã qua, khi bạn ở một mình trong phòng, bạn bỗng thấy một khải tượng về các thiên sứ phán với bạn bằng giọng thiên thượng và chỉ định bạn vào sự hầu việc thánh trong Hội Thánh, chắc chắn bạn sẽ cảm thấy ấn tượng bởi sự viếng thăm như vậy. Nhưng chính Chúa Giê-xu Christ đã đến với bạn, đã mua bạn bằng huyết Ngài, và đã biệt riêng bạn ra bởi sự cứu chuộc của Ngài. Bạn đã xưng nhận sự đến của Ngài với bạn, vì bạn đã chịu báp-têm vào sự chết của Ngài, và tuyên bố mình thuộc về Ngài. Và bạn ít ấn tượng bởi sự đến của Christ hơn bạn đã từng bởi sự viếng thăm của một thiên sứ sao? Hãy tự thúc mình dậy, Hỡi Anh tôi! Bàn tay của Đấng Bị Đóng Đinh đã chạm vào bạn, và Ngài đã phán, "Hãy đi trong sức mạnh của ngươi nầy." Đôi mắt đã khóc trên Giê-ru-sa-lem đã nhìn vào mắt bạn và chúng đã phán với tất cả sự dịu dàng xưa, "Tôi tớ ta ơi, hãy đi và giật những tội nhân đang chết như những thanh củi rút khỏi lửa bằng cách rao truyền Phúc Âm của ta." Bạn sẽ không vâng theo khải tượng từ trời, và khinh thường Đấng phán với bạn từ Thập Tự Giá của Ngài trên đất và từ Ngai Ngài trên trời sao? Được rửa bằng huyết như bạn là, được mua bằng huyết như bạn là, hãy phó mình hoàn toàn hơn bao giờ hết cho sự hầu việc vui thú mà Đấng Cứu Chuộc của bạn phân cho bạn. Hãy tự thúc mình và nói, "Tôi, chính tôi, phải làm việc của Đấng đã sai tôi đang khi còn ban ngày."
Bạn ít biết điều thiện bạn có thể làm là bao nhiêu, Hỡi Anh Em tôi, nếu bạn luôn cảm thấy gánh nặng của Chúa như bạn phải cảm thấy. Tôi đã được dẫn đến suy nghĩ về sự kiện đó từ một lá thư tôi có đây, lá thư đã làm lòng tôi vui khi đọc. Tôi dám chắc người bạn thân đã viết nó có mặt ở đây—anh ấy sẽ không phiền khi tôi đọc một đoạn trích. Anh ấy đã sa vào tội lỗi rất lớn, và dù thường đến nhóm tại nhà thờ nầy, và thường được lay động trong lòng, sự cải đạo của anh đã không xảy ra cho đến một ngày kia khi đi xe lửa đến một thị trấn nào đó. Anh nói, "Tôi bước vào một toa xe có ba sinh viên của Trường Cao Đẳng Tabernacle. Dù lúc đầu tôi không biết họ, chính tôi đã đưa ra chủ đề tiết độ. Tôi thấy hai người trong họ là người kiêng rượu tuyệt đối, và một người thì không. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện thân thiện vui vẻ và một trong những người kiêng rượu hỏi tôi có vui hưởng sự tha thứ tội lỗi và sự bình an với Đức Chúa Trời không. Tôi nói với anh ấy rằng tôi thường đến nhóm tại nhà thờ, nhưng tôi không thể từ bỏ mọi tội lỗi của mình. Anh ấy bèn kể cho tôi nghe trong trường hợp của chính anh, anh đã thấy rất đáng ao ước được ở nhiều trong sự cầu nguyện và thông công với Đức Chúa Trời, và nhờ đó anh được giữ khỏi nhiều tội lỗi hay vây bủa mình như thế nào. "Tôi đã xong công việc ở thị trấn, và đang trên đường về nhà. Tôi hơi buồn, vì không có tiền trong người để trả tiền xe về nhà, và do đó phải đi bộ suốt đường. Tôi nghe tiếng hát tại một nhà thờ nhỏ. Tôi bước vào, và được mời ngồi. Đó là Nhà thờ Báp-tít [NEEDS REVIEW: ký tự còn thiếu trong bản gốc trước "Baptist Chapel"]. Thì ra ba sinh viên mà tôi đã gặp trên xe lửa vài giờ trước đó ở đó, và đó là một dịp đầy xúc động đối với nhiều người, vì một trong các sinh viên, là mục sư của họ, đang từ biệt bầy mình tối hôm đó, và nhiều người rơi lệ, chính anh ấy cũng vậy. "Tôi đã xin một trong các sinh viên cầu nguyện cho tôi. Anh ấy đã cầu nguyện, và tôi đã cố nâng cả tấm lòng mình lên Đức Chúa Trời, và như thể để mọi tội lỗi của mình ở ngoài. Nhưng tôi thấy chúng là một gánh nặng đè. Cuối cùng tôi đã tin vào Giê-xu và thực hành một đức tin đơn sơ như tôi chưa từng biết trước đây. Tôi trở nên hoàn toàn ăn năn và hạ mình. Tôi đã tìm thấy Chúa ở đó. Ngài ngọt ngào đối với linh hồn tôi. Đức Chúa Trời đã, vì cớ Christ, tha thứ cho tôi mọi tội lỗi của tôi. Bây giờ tôi vui mừng. Tôi sẽ luôn cầu nguyện cho các sinh viên tại Trường Cao Đẳng Mục Sư, và không bao giờ, tôi hy vọng, tiếc của dâng cho sự hỗ trợ của trường ấy. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì các sinh viên!" Quý vị hãy thấy như vậy rằng một lời tình cờ về Christ và linh hồn sẽ có phần thưởng của nó. Tôi từng nghe về một mục sư thích đi săn và khi bị giám mục quở trách, ông đáp rằng ông không bao giờ đi săn khi đang làm nhiệm vụ. Nhưng người ta hỏi lại, "Khi nào một mục sư không làm nhiệm vụ?" Và với Cơ Đốc nhân cũng vậy, khi nào anh ta không làm nhiệm vụ? Anh ta phải luôn lo việc Cha mình, sẵn sàng cho bất cứ điều gì và mọi điều có thể tôn vinh Đức Chúa Trời. Anh ta cảm thấy mình không phải được sai đi chỉ vào ngày Chúa Nhật, nhưng được sai đi luôn luôn, không phải thỉnh thoảng được kêu gọi làm điều thiện, nhưng được sai đi suốt cả đời mình để làm việc cho Christ. Nhưng tôi phải kết thúc. Những nghĩa vụ lớn nhất dường như đối với tôi, nằm trên mỗi người chúng ta để hầu việc Christ, vì tình cảnh tuyệt vọng của những người lân cận không tin kính của chúng ta. Nhiều người trong họ đang chết không có Christ, và chúng ta biết sự cuối cùng của họ phải là gì—một sự cuối cùng không có cuối cùng—một nỗi khổ không có bờ bến. Ôi, nỗi khốn mà tội lỗi gây ra trên đất! Nhưng điều đó là gì so với nỗi khổ không bao giờ chấm dứt của thế giới đời sau! Thời gian chúng ta hầu việc Chúa trên đất rất ngắn ngủi. Nếu chúng ta muốn tôn vinh Đức Chúa Trời với tư cách những người cư ngụ trên đất, chúng ta phải làm ngay bây giờ. Chúng ta sẽ sớm, chính mình, được giao cho mồ mả, hay những người chúng ta vui lòng ban phước có thể đi đó trước chúng ta. Vậy chúng ta hãy tự thúc mình! Hôm qua lòng tôi nặng trĩu nhiều, khi suy nghĩ rằng chúng ta, với tư cách một dân tộc, đang hưởng hòa bình, một phước hạnh không thể diễn tả—giá trị của nó không ai trong chúng ta có thể đánh giá đúng. Bây giờ, nếu chúng ta không, với tư cách Hội Thánh Cơ Đốc, nỗ lực hết sức sốt sắng để truyền bá Phúc Âm ra trong những thời hòa bình nầy, chẳng bao lâu dân tộc nầy cũng có thể bị nhấn chìm trong chiến tranh. Chiến tranh là lời nguyền rủa không pha loãng nhất, và trong số các tai họa khác của nó, nó lôi tâm trí dân chúng ra khỏi mọi tư tưởng tôn giáo. Bây giờ trong khi chúng ta có hòa bình, và Đức Chúa Trời tha cho xứ nầy những nỗi kinh hoàng của chiến tranh, Hội Thánh của Đức Chúa Trời há chẳng phải nên hết sức hăng hái dùng những cơ hội của mình sao? Đêm đến. Tôi không biết đêm đó có thể tối tăm đến đâu. Bầu không khí chính trị dường như đầy ắp những yếu tố gian ác. Kết quả của cuộc xung đột hiện tại giữa Pháp và Phổ có thể không như một số người hy vọng, vì nó có thể lại đè bẹp châu Âu dưới gót giày của một kẻ chuyên chế. Bây giờ, trong khi chúng ta có tự do—một sự tự do mà tổ phụ chúng ta đã mua bằng giàn hỏa, và niêm phong bằng huyết của họ, chúng ta hãy dùng nó. Đang khi còn ban ngày chúng ta hãy làm việc của Đấng đã sai chúng ta. Và mỗi người hãy lấy làm châm ngôn cho mình câu kế tiếp câu gốc của tôi, "Đang khi ta còn ở thế gian, ta là sự sáng của thế gian." Hãy coi chừng kẻo ánh sáng của bạn lại là sự tối tăm. Hãy coi chừng, đừng che giấu nó. Nếu đó là ánh sáng, hãy coi chừng, đừng khinh thường nó, vì dù nó chỉ là một ánh sáng nhỏ bé đến đâu, đó là điều Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, và là bấy nhiêu mà bạn sẽ có thể trình lại với Đức Chúa Trời một cách vui mừng. Nếu bạn có chút ánh sáng nào, dù chỉ là một tia lửa, bạn có nó là vì thế gian. Nó được cho bạn mượn là vì các con trai loài người. Hãy dùng nó, hãy dùng nó ngay bây giờ, và nguyện Đức Chúa Trời giúp đỡ bạn. Ôi, ước gì ánh sáng của chúng ta với tư cách Hội Thánh chiếu rọi trên hội chúng nầy! Tôi khao khát được thấy toàn thể hội chúng mình được cứu biết bao! Xin các tín đồ cầu nguyện nhiều hơn, hầu việc nhiều hơn, nên thánh nhiều hơn, thì Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta phước hạnh dồi dào của Ngài, vì cớ Giê-xu. A-men.
Một Bài Học Khích Lệ Từ Sự Cải Đạo Của Phao-lô (Số 944)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 7 THÁNG 8 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Song, Anani đáp rằng: Hỡi Chúa, tôi đã nghe nhiều người nói về người nầy, rằng người đã làm hại các thánh đồ ở Giê-ru-sa-lem là thể nào: và người ấy còn mang theo một quyền phép của các thầy tế lễ cả, để bắt hết thảy những ai kêu cầu danh Ngài. Nhưng Chúa phán rằng: Hãy đi, vì ta đã chọn người nầy làm một khí cụ, để đem danh ta rao ra trước mặt các dân ngoại, các vua và con cái Y-sơ-ra-ên: vì ta sẽ tỏ cho người biết mình phải chịu đau đớn vì danh ta là thể nào." Công-vụ các Sứ-đồ 9:13-16.
Sự cải đạo của Sau-lơ ở Tạt-sơ là một trong những sự kiện đáng chú ý nhất trong lịch sử Cơ Đốc. Có lẽ chưa từng có biến cố nào quan trọng tương đương xảy ra kể từ những ngày Lễ Ngũ Tuần. Nó quan trọng như một lời chứng về quyền năng và Chân Lý của Phúc Âm. Khi một người như thế, chống đối dữ dội như thế, thông minh và được dạy dỗ kỹ lưỡng như thế, lại có thể được cải đạo sang đức tin nơi Đấng Na-xa-rét nhờ sự hiện ra của Chúa từ trời, thì đó là một lời chứng vừa về sự kiện Chúa chúng ta đã sống lại, vừa về quyền năng của Lời Ngài. Phao-lô cũng giữ một vị trí cao trong hàng ngũ những người bảo vệ đức tin khi Phúc Âm phải đấu tranh để có chỗ đứng chống lại Do Thái giáo và triết học. Vì thông thạo Kinh Thánh Cựu Ước và các truyền thống của người Giu-đa, lại có khả năng tranh luận phi thường, ông đã trở thành một nhà biện giáo hàng đầu cho đức tin. Trong các nhà hội và các trường học ông đã đánh đổ những kẻ chống đối các giáo lý của Giê-xu. Thêm vào đó, sự cải đạo của Sứ Đồ Phao-lô đã tạo một động lực lớn cho tinh thần truyền giáo của Hội Thánh Cơ Đốc. Ở đây ông tỏa sáng vượt trội. Có xứ nào mà ông đã không đem Phúc Âm đến chăng? Được phong chức làm Sứ Đồ của những người không chịu cắt bì, ông đã rao truyền danh Chúa Giê-xu Christ đến tận cùng trái đất. Hơn nữa, với tư cách một nhà văn, Sứ Đồ đứng ở vị trí cao nhất trong chính điển Cơ Đốc. Đức Chúa Trời đã vui lòng chọn người phi thường nầy làm công cụ của sự thần cảm, qua các tác phẩm của ông mà chúng ta nhận được sự trình bày triệt để và đầy đủ nhất về Phúc Âm của Ân Điển Đức Chúa Trời. Hãy mở Tân Ước ra và ngạc nhiên mà xem một khoảng rộng lớn thế nào bị chiếm bởi các thư của một người trước gọi là Sau-lơ ở Tạt-sơ, nhưng sau là Phao-lô, tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ. Đó là một sự thật hiển nhiên rằng Phao-lô không những điều hướng năng lực của Hội Thánh Cơ Đốc đương thời, mà còn định hình cách thức hành động của nàng. Thêm nữa ông đã uốn nắn tư tưởng của thế giới Cơ Đốc đến nỗi cho đến giờ phút nầy tôi cho rằng, dưới quyền Đức Chúa Trời, ông thực hiện một ảnh hưởng lớn hơn bất kỳ ai khác trên thần học của giới Cơ Đốc. Chúng ta nhận ông là Sứ Đồ vĩ đại của các Giáo Lý Ân Điển. Đứng đầu một dòng các giáo sư, trong đó Augustine và Calvin nổi bật, ông vẫn vô song như "một người thợ khéo." Ngay cả những điều khó hiểu mà ông không ngại vật lộn cũng tiếp tục có ảnh hưởng trên thần học Cơ Đốc. Dấu ấn của Phao-lô sẽ không bao giờ bị xóa khỏi trang sử Hội Thánh. Tuy nhiên, đó không phải là việc của tôi sáng nay. Tôi muốn nhắc quý vị rằng sự cải đạo của Sứ Đồ Phao-lô, tự nó, đã đầy tính dạy dỗ. Nó không chỉ tác động trên Hội Thánh, mà với tư cách một câu chuyện nó đầy tính dạy dỗ cho chúng ta. Chúng ta không nên xem nó như một hiện tượng lạ chỉ để nhìn ngắm và ngạc nhiên—nó là một sách bài học cho mọi thời. Nó chứa đựng cả một thế giới dạy dỗ trong đó, và chủ yếu dạy dỗ về điểm nầy—sự kiện về sự can thiệp thần thượng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dại dột để cứu rỗi những kẻ tin. Đây là thời đại của công cụ—Christ truyền cho các môn đồ Ngài đi khắp thế gian và rao giảng
Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Và thông thường, người ta được cải đạo nhờ sự truyền thông từ một tấm lòng sốt sắng này sang một tấm lòng sốt sắng khác. Tuy nhiên, Phao-lô đã không được cải đạo theo cách ấy. Ông được gọi vào Hội Thánh nhờ một sự can thiệp của Đấng Christ hằng sống từ Trời, phán thẳng vào linh hồn ông. Và chúng ta không nghi ngờ rằng chính Đức Chúa Giê-xu ấy vẫn có những cách riêng của Ngài để chạm đến lòng người khi phương tiện loài người không thể với tới. Sự cải đạo của Phao-lô là một hình bóng, hay như bản dịch của chúng ta gọi, một mẫu mực, và thật tự nhiên khi tin rằng mẫu mực ấy đã được sao chép lại. Tôi sẽ xem sự cải đạo của ông là điển hình của một số sự cải đạo khác đã xảy ra, và sẽ còn xảy ra cho đến giờ cuối cùng của thời kỳ Cơ Đốc. Một số người sẽ được đưa đến với Đức Chúa Trời không bằng phương tiện tỏ tường, mà bằng những cách thức kín nhiệm hơn. Hội Thánh có lý do để tin rằng trong khi nàng siêng năng sử dụng mọi quyền năng đã giao phó cho mình, sẽ có những sự can thiệp của một quyền năng cao xa hơn hẳn quyền năng của nàng, sẽ làm nên những thành công lớn lao cho nàng và mang đến cho nàng những sự gia tăng sức mạnh lớn lao. Trong khi Ba-rác chiến đấu dưới kia, các ngôi sao trên trời cũng sẽ chiến đấu chống lại Si-sê-ra. Đó là điểm tôi muốn giảng sáng nay, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và để khích lệ bất cứ tâm linh nản lòng nào trong chúng ta. I. Tư tưởng đầu tiên của chúng ta sáng nay sẽ là, CÒN CÓ NHỮNG LỰC LƯỢNG SANH SẢN KHÁC ĐANG HÀNH ĐỘNG CHO HỘI THÁNH NGOÀI SỰ GIẢNG DẠY CỦA NÀNG. Sự giảng dạy của nàng là nguồn tăng trưởng chính của nàng. Nàng phải trông đợi nơi sự dạy dỗ mà nàng có thể ban qua các thành viên và các mục sư của mình, để sanh ra phần lớn con trai con gái của nàng. Nhưng nàng cũng phải nhớ rằng còn có những lực lượng khác đang hành động vượt trên những phương tiện đã định này. Núi đầy ngựa lửa và xe lửa vây quanh Phúc Âm. Và trước hết, xin nhắc anh em về điều có thể trông đợi từ công tác của Đức Thánh Linh trong Hội Thánh của Đấng Christ. Mọi sự thành công của Hội Thánh đều đến qua Ngài. Đấng phước hạnh của Ba Ngôi Đức Chúa Trời trong sự hiệp nhất vui lòng ban quyền năng cho Chân Lý của Đức Chúa Trời để Chân Lý ấy tác động trên lòng dạ và lương tâm con người. Tuy nhiên, không phải điểm đó mà tôi muốn anh em chú ý. Tôi xin hỏi anh em một câu: Chẳng phải chúng ta có lý do để trông đợi rằng Đức Thánh Linh sẽ thỉnh thoảng bày tỏ quyền năng Ngài, bằng cách hành động ngoài những phương tiện thông thường của Hội Thánh sao? Chắc chắn rằng Đức Thánh Linh có thể hành động trực tiếp trên tâm trí con người ngoài phương tiện loài người, vì Ngài đã thường làm như vậy trong các thời đại đã qua. Nếu Ngài vui lòng, Ngài có thể làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi, khuất phục ý chí bướng bỉnh, và thanh tẩy những tình cảm suy đồi. Và dù tôi tin rằng Ngài không bao giờ hành động ngoài Chân Lý và những điều của Đấng Christ, Ngài vẫn có thể làm tất cả điều này trong khi hành động hoàn toàn ngoài bất cứ sự dạy dỗ nào của con người. Đã có nhiều trường hợp như vậy. Chúng ta đã nghe về những người đang làm việc tay chân, chưa quen đến nhà Đức Chúa Trời, cũng chẳng quen đọc sách tôn giáo — mà giữa lúc làm việc họ bỗng tràn đầy những tư tưởng ăn năn và sốt sắng — và đột nhiên bắt đầu một cuộc đời hoàn toàn mới. Chúng ta đã biết những trường hợp của những người không làm nghề chân chính, mà định làm điều gian ác, nhưng vẫn thấy quyền năng của Đức Chúa Trời trên mình lớn hơn quyền năng của những tình cảm hư hoại của họ. Họ bị đánh động bởi những suy nghĩ mà trước đây họ chưa từng nhận ra, đã dừng lại, và được dẫn quay hẳn sang một hướng khác. Họ đã thực sự trở thành những tín đồ trong Đấng Christ và những người có đời sống thánh khiết, sốt sắng. Sao Đức Thánh Linh không còn làm như vậy nữa? Nếu Ngài vui lòng dùng chúng ta, thì việc hành động qua những công cụ hèn mọn như chúng ta là vinh dự cho Ngài, nhưng nếu Ngài vui lòng thỉnh thoảng làm việc không cần chúng ta, thì cũng là vinh dự cho Ngài, và tôi xin nói thêm, đó cũng là sự thỏa lòng cho chúng ta. Vì chúng ta vui mừng khi Ngài bày tỏ quyền năng Ngài. Chúng ta có lý do để trông đợi rằng Ngài sẽ thỉnh thoảng hành động như vậy, và đây là một trong những lực lượng có thể hành động ngoài phương tiện. Anh em ơi, xin nghĩ nữa đến sự cầu thay của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Quyền năng lớn lao nhất trên trời là lời cầu xin của Đấng đã dâng Sự Chuộc Tội cho tội lỗi của dân Ngài trên đất này. Vì cớ Si-ôn, Ngài không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, Ngài không nghỉ ngơi. Ngài cũng sẽ không nghỉ cho đến khi vinh quang Ngài đầy khắp đất, và nàng dâu được tuyển chọn của Ngài được chia sẻ vinh quang ấy. Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ chúng ta không chỉ cầu nguyện cho những người chúng ta cầu nguyện cho, mà Ngài còn cầu nguyện cho những người chúng ta chưa từng nghĩ đến cầu nguyện cho. Có những người Ngài nhắc đến trước Ngôi Đời Đời mà chúng ta chưa từng nhắc đến. Họ chưa từng được một Cơ Đốc nhân cầu thay nào để ý, những trường hợp của họ chưa từng gây ấn tượng cho một tấm lòng tin kính nào. Thế mà Đức Chúa Giê-xu biết họ — và Ngài kêu cầu Đức Chúa Trời cho họ, thì ân điển há chẳng đến với họ vào kỳ định sao? Phải, anh em ơi, tôi vui mừng về điều này, rằng nơi nào vì sự thiếu hiểu biết hay vì lòng bác ái hẹp hòi của tôi, lời cầu nguyện của tôi chưa từng vươn tới, thì lời cầu nguyện của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại đeo U-rim và Thu-mim vẫn có thể tới được, và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời sẽ đến với những người ấy. Tôi không nghi ngờ Đức Chúa Giê-xu hẳn đã có thể nói với Phao-lô rằng: "Ta đã cầu nguyện cho con, nên con sẽ thuộc về Ta", và trong nhiều trường hợp khác điều ấy cũng đúng. Sự cầu thay của Chúa chúng ta là một quyền năng vĩ đại, và khi nó thắng được các ân tứ cho loài người, phải, cho cả những kẻ phản loạn, thì các sứ đồ, các nhà truyền đạo, và các giáo sư được kêu gọi ra bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Không phải các trường học của chúng ta, các hội đồng, các hội đoàn, hay các hội nghị của chúng ta, mà chính sự cầu thay của Đức Chúa Giê-xu là trụ cột sức mạnh của chúng ta — là nguyên nhân kín nhiệm của việc kêu gọi con người vào sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Cũng xin nghĩ đến một lực lượng khác nữa, kết quả của nó không hoàn toàn hao phí trong sự liên kết với phương tiện tỏ tường. Tôi muốn nói đến sự cầu thay hằng ngày, không ngừng của những tín đồ trung tín ở khắp mọi nơi. Dĩ nhiên, sự cầu thay này mang lại thành công cho phương tiện, công việc của Hội Thánh sẽ chẳng là gì nếu không có nó — lời cầu nguyện thật là quyền năng thật. Nhưng tôi không nghi ngờ rằng có những lời cầu nguyện dâng lên trời mà không được dâng trong sự liên kết với bất cứ phương tiện đặc biệt nào, và cũng không được đáp ứng qua bất cứ phương tiện tỏ tường nào. Có những tiếng rên siết không thốt nên lời vì cớ chung, vì sự tái sanh của những người được tuyển chọn, vì vinh quang của Đấng Cứu Chuộc, trong đó chúng ta kêu thẳng với Đức Chúa Trời, và trông đợi Ngài xé các từng trời mà dấy lên trong quyền năng Ngài — những lời cầu nguyện như vậy rất có thể được đáp ứng theo đúng hình thức của chúng. Lời cầu nguyện của Hội Thánh phần lớn đổ xuống trên phương tiện, như tôi đã nói, nhưng tôi cũng không nghi ngờ rằng chúng còn rơi xuống những nơi hoang vắng, không cày cấy. Lời cầu nguyện của Hội Thánh Đức Chúa Trời như những đám mây bốc lên từ biển khi mặt trời chiếu trên sóng nước — chúng đổ xuống những cánh đồng đã được loài người gieo trồng, nhưng cũng rơi xuống những đồng cỏ nơi hoang vu — và các gò nổng nhỏ vui mừng khắp mọi nơi. Ai dám nói rằng sự cải đạo của Sau-lơ không bắt nguồn từ lời cầu nguyện của Ê-tiên, khi ông tắt thở đã nói: "Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ"? Thế mà giữa hai việc ấy không có mối liên hệ rõ rệt nào có thể xác định và mô tả được. Ai dám nói rằng những buổi nhóm cầu nguyện sốt sắng ở Giê-ru-sa-lem có thể đã không có quyền năng với Đức Chúa Trời cho sự cải đạo của những kẻ bắt bớ, nỗi sợ hãi về họ có thể đã khiến họ càng thêm sốt sắng trong sự khẩn cầu? Thế mà chúng ta không thấy mối liên hệ như giữa buổi Cầu Nguyện nổi tiếng trong nhà mẹ của Giăng Mác, và việc Phi-e-rơ thoát khỏi ngục. Xin cứ cầu nguyện, anh em yêu dấu, vì dù dường như không có mối liên hệ nào giữa lời cầu nguyện của anh em và sự cứu rỗi của con cái loài người, thì đây vẫn sẽ là một trong những lực lượng đang hành động mà sẽ không hao phí vô ích. Đức Chúa Trời sẽ vui lòng, đáp ứng những người cầu khẩn khiêm nhường và vô danh, mà đem những kẻ ẩn giấu của Ngài ra. Rồi xin nhớ rằng còn có một lực lượng vô hình khác, nhưng rất mạnh mẽ — hương thơm của Chân Lý Đức Chúa Trời trong thế gian. Chân Lý chủ yếu được truyền bá bằng những lời tuyên bố rõ ràng, sốt sắng về nó, nhưng cũng có một mùi hương trong Chân Lý, một hương thơm tự nhiên, nhờ đó ngay cả khi chúng ta im lặng nó vẫn tự lan tỏa. Phao-lô đã tuyên bố rằng nơi ông đã giảng Phúc Âm, ông là mùi thơm ngọt ngào của Đức Chúa Trời, cả trong những người được cứu lẫn trong những người hư mất. Phúc Âm như một dược, trầm hương, và lô hội. Nó sẽ khiến người ta cảm nhận được ngay cả nơi nó không được tìm kiếm. Hãy đặt một ít hương liệu phương Đông trong phòng thì mọi
không khí trong phòng đều đượm đầy hương ngọt của nó. Nơi Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ đến, nó thấm đẫm bầu không khí xã hội, nó thấm nhuần xã hội, nó có ảnh hưởng xa vượt nơi cư ngụ địa phương của nó. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người chưa từng quỳ gối trước Thần Tính của Đấng Christ đã vô tình học được nhiều điều từ Ngài, và những gì họ tưởng là của riêng mình chỉ là một sự đạo văn phước hạnh từ Đức Chúa Giê-xu Na-xa-rét. Ngay cả các triết học của loài người cũng đã trở nên chừng mực hơn, và luật pháp của loài người cũng trở nên nhân từ hơn, vì sự hiện hữu của Phúc Âm. Người ta không thể sống giữa vòng các Cơ Đốc nhân mà lại hoàn toàn ngăn chặn ảnh hưởng của Cơ Đốc giáo. Có một cánh đồng oải hương đằng kia, và dù một người có ghét mùi của nó, có bịt kín cửa sổ và đóng chặt cửa ra vào, thì bằng cách này hay cách khác, anh ta có thể tin chắc rằng, khi gió thổi đúng hướng, hương thơm sẽ đến với anh ta. Và ở đây cũng vậy — nếu một người không chịu nghe giảng Phúc Âm, nếu anh ta thường xuyên bỏ qua các phương tiện của ân điển — thì dù vậy, nước trời đã đến gần anh ta. Và dưới hình thức này hay hình thức khác, thiên sứ của lòng thương xót sẽ thường xuyên đi ngang qua đường anh ta. Chúng ta há chẳng trông mong kết quả từ những ảnh hưởng này sao? Há những điều này chẳng phải là đầu mỏng của chiếc nêm sẽ được đóng sâu vào bằng lực lượng Thiên thượng cho đến khi tội nhân bị tách khỏi tội lỗi mình sao? Tôi tin chắc điều ấy đúng trong vô số trường hợp. Vì chúng ta có thể nói về Phúc Âm như Đa-vít đã nói về mặt trời: "Mặt trời ra từ đầu nầy các từng trời, và chạy vòng giáp đến đầu kia: chẳng gì tránh khỏi sức nóng mặt trời được." (Thi Thiên 19:6). Hơn nữa, xin nhớ rằng đang hành động trong thế gian, bất cứ nơi nào có tín đồ, ảnh hưởng của đời sống Cơ Đốc và của sự chết Cơ Đốc. Đời sống Cơ Đốc vung một quyền năng mạnh mẽ. Bất cứ nơi nào Cơ Đốc nhân hành động đúng với lời tuyên xưng của mình, và ân điển trong anh ta chiếu ra trong sự thánh khiết, những người quan sát anh ta đều nhận biết rằng anh ta đã ở với Đức Chúa Giê-xu. Và vì gương mẫu nói to hơn lời răn, chúng ta có thể trông mong những kết quả rất rõ rệt. Lời hùng biện của sự thánh khiết Cơ Đốc mạnh mẽ hơn trong sự cải đạo so với mọi lời hùng biện của các nhà diễn thuyết Cơ Đốc — há chúng ta chẳng trông mong những người được cải đạo nhờ nó sao? Cũng vậy, có những lực lượng kín nhiệm trong mỗi sự chết thật của Cơ Đốc nhân. Khi kẻ vô đạo đứng bên giường và thấy một Cơ Đốc nhân chết trong tiếng ca ngợi chiến thắng thánh khiết, có thể chẳng có lời nào nói với anh ta — Cơ Đốc nhân hấp hối có thể đang say sưa với thiên đàng đến nỗi hầu như chẳng còn nghĩ đến tội nhân đang nhìn mình — nhưng sự chết phước hạnh ấy sẽ là một phương tiện mạnh mẽ để đánh thức, để thu hút, để chiếm lấy tấm lòng cho Đấng Christ Giê-xu. Ngoài ra, anh em ơi, chúng ta không bao giờ nên quên rằng mọi công tác của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đều đứng về phía những người chiến đấu cho Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu. Tôi có thể nói thật về Hội Thánh rằng đá của đồng ruộng đã lập giao ước với nàng, và thú của đồng ruộng đã hòa thuận với nàng, vì mọi sự đều hiệp lại làm ích cho nàng. Bệnh tật, khi nó rảo qua đất nước, là một nhà truyền đạo mạnh mẽ cho đám đông vô tâm. Chúng ta đã thấy những người bị đánh động, trong những năm có dịch tả, là những người trước đây khinh thường tôn giáo. Chúng ta đã thấy họ lắng nghe chúng ta cách chăm chú khi bệnh tật làm họ hạ mình. Khi sự chết đến trong nhà, và đứa trẻ yêu dấu qua đời, thường xảy ra rằng những đôi tai được mở ra là những đôi tai chưa từng nghe Phúc Âm trước đây. Và những tấm lòng bị đánh động là những tấm lòng cứng như sắt cho đến khi lửa hoạn nạn làm chúng tan chảy. Tôi tin rằng chính Thần Chết là một đồng minh đắc lực của một mục sư trung tín. Những đám tang làm tan nát lòng người bằng nỗi buồn tự nhiên thường được cai quản để làm tan nát lòng họ theo nghĩa thuộc linh nữa, đến nỗi thường có những người được đưa đến với Đức Chúa Giê-xu, nhờ sự chết của những người thân yêu, là những người, theo mọi vẻ bề ngoài của con người, hẳn đã bị hư mất. Hãy can đảm, hỡi những người chiến đấu cho Đấng Christ — bệnh tật và chính sự chết sẽ được cai quản để giúp đỡ anh em. Những tai họa và thảm họa vật chất sẽ khuất phục những tinh thần phản loạn của con người, và anh em, khi bước vào với sự an ủi, sẽ thấy Phúc Âm được chào đón. Như Đức Chúa Trời đã sai ong bầu đi trước Y-sơ-ra-ên chiến thắng của Ngài để đánh đổ dân Ca-na-an, Ngài cũng sai các sự quan phòng hiệp lại làm việc, để giúp chúng ta, hầu Chân Lý được thắng hơn. Sự quan phòng, như thiên sứ tại mộ phần, lăn tảng đá ra cho chúng ta. Nó sửa thẳng trong đồng vắng một con đường cho Đức Chúa Trời. Nó là Ê-li dọn đường cho Đấng Cứu Thế sắp đến. Thêm vào đó, tôi không được quên nhắc anh em rằng mỗi người đều có lương tâm. Và dù lương tâm đã suy yếu đáng buồn, nó vẫn nghiêng về phía phải. Lương tâm không hoàn hảo, dù một số người khẳng định như vậy. Giống như mọi năng lực của con người, nó đã bị xáo trộn bởi sự sa ngã, và do đó lương tâm không phải là quan tòa không sai lầm về đúng và sai. Tuy vậy, dù bị mù lòa một nửa, nó vẫn biết đâu là sáng và đâu là tối. Và dù nó gọi đắng là ngọt, gọi ngọt là đắng, thì ngay trong sự cưỡng ép chính mình ấy, nó vẫn bày tỏ một cảm thức bên trong chưa bị hủy diệt. Vẫn là sự thật rằng ngay cả những người không có Luật Pháp, "tự mình là luật pháp cho mình: họ bày tỏ việc của luật pháp đã ghi trong lòng mình, lương tâm mình cũng làm chứng, và tư tưởng mình khi thì cáo buộc nhau, khi thì binh vực nhau." (Rô-ma 2:14-15). Điều phải vẫn còn đánh thức một tiếng vang trong lòng người. Điều tinh sạch, điều tốt, điều thật vẫn có thể trông mong được nhận biết bởi cảm thức đạo đức còn le lói bên trong. Đối với nhà truyền đạo, đây là một sự thật đầy hy vọng, và ông không nên quên nó. Vậy hãy xem, rằng vượt trên công việc của chúng ta — công việc đáng lẽ phải liên tục, không ngừng, mãnh liệt — chúng ta có Đức Thánh Linh đang hành động. Chúng ta có Đấng Christ đang cầu thay. Chúng ta có toàn thể đoàn tín đồ trung tín đang dâng lên những lời cầu thay liên tục. Chúng ta có hương thơm phước hạnh của Chân Lý Đức Chúa Trời đang lan tỏa khắp nơi. Chúng ta có bằng chứng và quyền năng của đời sống thánh khiết và sự chết chiến thắng. Chúng ta có các bánh xe quan phòng đang quay, và lương tâm con người được khiến phải thuận phục Chân Lý của Đức Chúa Trời. Tôi đã rất vội vàng điểm qua một phạm vi suy xét rất rộng lớn. II. Thứ hai, anh em ơi, xin suy ngẫm rằng TỪ NHỮNG NGUỒN NÀY CHÚNG TA CÓ THỂ TRÔNG MONG NHỮNG SỰ CẢI ĐẠO ĐÁNG KỂ. Chúng ta trông mong thấy phần lớn sự cải đạo qua sự dạy dỗ hằng ngày ban cho con cái của các gia đình Cơ Đốc, qua sự giảng Phúc Âm liên tục, việc phân phát văn phẩm tôn giáo, và những nỗ lực trực tiếp của các môn đồ Đấng Christ. Nhưng vượt trên tất cả điều này, chúng ta có quyền trông mong những sự cải đạo đáng kể từ những nguồn ít tỏ tường hơn mà tôi đã nói. Như trong trường hợp Sau-lơ, những sự cải đạo này sẽ mang đến cho chúng ta những người trước đây đã dữ dội chống đối Chân Lý vì thành kiến. Trong Phao-lô chúng ta thấy một người chống đối Đấng Christ không phải vì ông chống đối Chân Lý của Đức Chúa Trời, mà vì ông tưởng rằng Đức Chúa Giê-xu không phải là Đấng Mê-si. Ông thờ phượng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, với tấm lòng sốt sắng — và vì ông cho rằng Đức Chúa Giê-xu Na-xa-rét tự xưng là điều Ngài không phải — ông đã săn lùng các môn đồ của Ngài đến chết. Một khi đã tin chắc mình sai, ông lập tức theo điều phải. Và chúng ta có thể hy vọng rằng sẽ có những sự can thiệp trong đó Đức Thánh Linh sẽ soi sáng bóng tối của những người thành thật trong bóng tối của mình, và họ, khi thấy ánh sáng, sẽ đón nhận Phúc Âm và quỳ gối trước Vua chúng ta. Hãy lấy đó làm đề tài cầu nguyện của anh em. Tôi không nghi ngờ rằng ngày nay có những người đang tận hiến cho một mục đích gian ác, nhưng sẽ không cố ý chọn điều mà họ biết là sai lầm. Họ tận hiến cho nó vì trong sự thiếu hiểu biết, họ thành thật tin rằng nó là thật. Nhiều kẻ dị giáo đã chết vì tà thuyết của mình, tin rằng đó chính là Chân Lý của Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của chúng ta nên là cho những người sẽ làm điều phải nếu họ biết, được nhận sự giúp đỡ phước hạnh của Đấng là ánh sáng của thế gian, và được đưa đến để thấy trong ánh sáng Ngài ánh sáng thật. Trong những trường hợp như vậy, tôi trông mong sự soi sáng của họ. Họ đang tìm những hột châu tốt, và tôi tin rằng họ sẽ tìm được Hột Châu Quý Giá. Đấng đã làm cho họ thành đất tốt, thành thật, chúng ta tin rằng, sẽ gieo họ bằng hạt giống tốt. Chúng ta cũng có thể trông mong, từ những nguồn này, sự cải đạo của những người đã gây nhiều tai hại cho mục đích tốt, và đang quyết tâm gây thêm nữa. Chẳng phải A-na-nia đã nói như vậy sao? "Người nầy đã làm
nhiều điều ác cho Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, và tại đây người có quyền trói hết thảy những ai kêu cầu Danh Ngài." Phải, nhưng đừng thất vọng về một người chỉ vì anh ta đang ra sức chống đối. Đừng thất vọng về anh ta ngay cả khi anh ta đang hung hăng. Bất cứ điều gì cũng tốt hơn là ngủ mê trong sự thờ ơ. Hãy dùng Phúc Âm khiêu khích một người cho đến khi anh ta nghiến răng với anh em, và anh ta vẫn không kém phần có thể được cải đạo. Hãy giảng cho anh ta cho đến khi anh ta nói: "Người ấy gảy đàn hay quá, tiếng đàn du dương làm êm tai tôi", và anh em có lẽ sẽ ru anh ta vào sự hủy diệt đời đời. Tôi thích thấy người ta bị đánh thức để chống đối hơn là bị ru vào sự thuận phục, vì họ chẳng quan tâm Phúc Âm đúng hay sai. Chúng ta có thể trông mong Chúa sẽ bắt lấy những kẻ đứng đầu trong số kẻ thù của Ngài, vì điều đó sẽ làm vinh hiển Ngài. Những nguồn này rất có thể sẽ sanh ra những người cải đạo từ những người vượt ngoài tầm với của các chức vụ thông thường. Đôi khi chúng ta tiếc rằng tiếng nói của một chức vụ hoàn toàn trung tín hiếm khi được nghe trong triều đình các vua, và ít hy vọng Phúc Âm chạm đến những bậc quyền thế trên đất. Không, nhưng dù vậy, Chúa có thể chạm đến những người mà chúng ta không thể chạm đến. Ngài có thể, trong đời sống hay trong giờ lâm tử, đến với lòng những người mà tai họ chưa từng được bất cứ chứng nhân nào của Chân Lý chạm tới, và Ngài vẫn có thể đưa họ đến dưới chân Ngài. Ngài có thể từ những hòn đá này khiến sanh ra con cái cho Áp-ra-ham. Phao-lô hẳn đã không nghe một nhà truyền đạo của Đấng Christ. Ông hẳn đã vội đưa người ấy vào ngục, chứ không bao giờ lắng nghe. Không có khả năng nào cho sự cải đạo của Sau-lơ bằng phương tiện thông thường. Ông hẳn đã không dừng lại để xem xét bất cứ tài liệu nào nếu chúng được trao cho ông. Những người biện hộ cho Đấng Christ ông hẳn đã khinh miệt bác bỏ — nhưng Chúa có một con đường nơi chúng ta không có — và Ngài kêu gọi những ai Ngài muốn bằng quyền năng tối thượng của chính Ngài. Chúng ta có thể trông mong những người được cải đạo bởi những nguyên nhân này sẽ trở nên rất sốt sắng. Một người cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã thương xót mình cách đặc biệt cảm thấy rằng mình được yêu nhiều, và đã được tha nhiều, thì phải dâng nhiều sự phục vụ. Nếu tôi đã được đưa đến với Đấng Christ trong trường Chúa Nhật, hay sau khi thường xuyên nghe Chân Lý, tôi là một con nợ lớn của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Nhưng rất có thể tôi sẽ không cảm nhận sâu sắc món nợ của mình như đáng lẽ phải. Nhưng nếu tôi đã hoàn toàn lạc lối, như ở trong đồng vắng của tội lỗi, mà tiếng của Chúa, tiếng làm gãy cây bá hương Li-ban, đã vang lên trong tai tôi — thì tôi sẽ tôn vinh tiếng ấy — và tôn vinh nó bằng cách dâng mình cho Đức Chúa Trời đã phán tiếng ấy. Những người như vậy cũng trở nên sâu sắc về Phúc Âm. Tôi cho rằng sự sốt sắng Phúc Âm vượt trội của Phao-lô bắt nguồn từ việc ông đã được cải đạo cách lạ lùng. Ông không thể thỏa lòng với bề mặt của Chân Lý — ông lặn xuống vực sâu của ân điển và chủ quyền. Ông thấy nơi chính mình quyền năng vô biên, lòng thương xót vô hạn, chủ quyền tuyệt đối của Đức Chúa Trời. Và vì vậy ông đã làm chứng rõ ràng hơn bất cứ ai khác về những thuộc tính Thiên thượng này. Ông nói về sự tuyển chọn, và sự tiền định, và những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Ai ngoài ông có thể viết Rô-ma chương 9, hay Thư gửi tín hữu Ga-la-ti? Hãy can đảm, anh chị em ơi — những tâm trí cao quý sẽ còn được thu phục vào sự phục vụ Chủ chúng ta. Người ta bảo chúng ta rằng quyền lực của Giáo Hoàng đang lan rộng trong xứ, rằng khắp nơi người ta đang quay lại với những điều dối trá cũ mà họ đã từng được giải thoát. Chúng ta được bảo rằng chúng ta sẽ lại bị nghiền nát dưới những bánh xe sắt của sự mê tín. Và mặt khác, chúng ta nghe rằng sự vô tín và hoài nghi lan ra như dịch bệnh khắp xứ. Đừng sợ. Đức Chúa Trời sẽ cải đạo các thầy tế lễ và thuyết phục kẻ xúi giục vô đạo. Anh em không cần sợ. Những kẻ lãnh đạo bên phía kẻ thù sẽ còn trở thành những chiến sĩ trong đạo quân của Chủ chúng ta. Đừng đếm những đội quân yếu ớt của mình. Đừng đếm những chiến sĩ nhút nhát đã ghi danh. Đừng nói: "Chúng ta ít ỏi và yếu đuối làm sao!" Anh em không biết những chiến sĩ ẩn giấu của Chúa ở đâu, cũng không biết Ngài đã giấu vị tướng nào trong số những người mạnh mẽ. Họ không chỉ ẩn giữa đồ đạc của sự thế tục, mà họ đang ở đó, công khai thù nghịch với Thập Tự Giá và Vương Miện của Ngài — những chiến sĩ mạnh nhất chống lại Đấng Christ. Một số trong những người này sẽ, nhờ ân điển chiến thắng, trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời. Anh em há không tin được sao? Anh em há không có đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ sao? Đã tin điều ấy, há anh em sẽ không cầu nguyện cho nó sao? Đã cầu nguyện cho nó, há anh em sẽ không trông mong nó sao? Mọi sự đều có thể cho kẻ tin. Trên hết, mọi sự đều có thể cho quyền năng của Đức Chúa Trời hằng hữu và Đức Thánh Linh hằng phước của Ngài. Chúng ta không được nói thêm về điều đó nữa, mà hãy chuyển sang một suy ngẫm thứ ba. III. SỰ CHÌM KHUẤT THỈNH THOẢNG CỦA PHƯƠNG TIỆN ĐẠT ĐƯỢC NHỮNG MỤC ĐÍCH ĐÁNG NGƯỠNG MỘ. Có thể người ta tưởng rằng thật nguy hiểm khi đôi lúc Đức Chúa Trời hành động trong ân điển ngoài con người. Ý tôi là nguy hiểm cho sự siêng năng của Hội Thánh, vì một số người luôn sẵn sàng vồ lấy cớ để bỏ mặc công việc của Đức Chúa Trời. Và luôn có những tinh thần lười biếng vui lòng nói: "Hãy để Đức Chúa Trời làm công việc của chính Ngài, công việc ấy có thể hoàn thành mà không cần chúng ta, vậy chúng ta được miễn." Những người này biết rõ hơn thế. Họ biết lời nói của mình là dối trá. Chẳng đáng để Chủ bác bỏ họ, chính lòng họ đã kết án họ. Có những lý do đáng ngưỡng mộ cho việc Chúa hành động một mình — vì, trước hết, những sự can thiệp này bày tỏ Sự Hiện Diện của Đấng Christ hằng sống. Chúng ta, cũng vậy, thường quên Con Người của Chúa Giê-xu Christ, mà quyền năng của Hội Thánh lại nằm trong Đấng Christ. Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời. Một số người có thể nhớ đến Đức Chúa Giê-xu, nhưng không nhớ trong Tư Cách Hiện Tại của Ngài. Trong Giáo Hội La Mã, quyền lực của nó trên những tâm trí sùng đạo nằm không ít ở việc Con Người của Đấng Christ được nói đến nhiều, được yêu mến, và được tôn kính. Nhưng xin lưu ý kỹ rằng anh em hiếm khi thấy Đấng Christ của Giáo Hội La Mã trong bất cứ tư thế nào ngoài hai tư thế. Theo lệ thường, hoặc Ngài là một hài nhi trong vòng tay mẹ Ngài, hoặc Ngài đã chết — hầu như không bao giờ họ trình bày Ngài như Vua hằng sống, Đầu, và Chúa. Trong cả hai khía cạnh đầu ấy, hãy để Ngài được tôn kính, hãy để Đức Chúa Trời nhập thể và Đấng Cứu Thế chịu chết có được lòng anh em. Nhưng còn một sự thật nữa phải ghi nhớ, ấy là Ngài hằng sống! Hội Thánh nào, không quên sự giáng sinh của Ngài, cũng chẳng quên sự hy sinh của Ngài, mà vẫn nhận biết rõ ràng nhất rằng Ngài còn sống, thì Hội Thánh ấy sẽ thắng trận. Chúng ta phải có một Đầu hằng sống cho Hội Thánh, chúng ta không thể thiếu được. Người ta chắc chắn sẽ tự mình dựng lên một đầu hằng sống, nếu họ bỏ qua Đấng Christ hằng sống. Họ sẽ tìm một thầy tế lễ nào đó mà họ vui lòng khoác cho những thuộc tính của Thần Tính, và dựng lên làm Đại Diện của Đấng Christ. Nhưng chúng ta có một Đấng Christ hằng sống, và khi Ngài vui lòng hiện ra với bất cứ người nào bởi Đức Thánh Linh Ngài — tôi không nói về những sự hiện ra kỳ diệu, mà về những tác động trực tiếp khác của Đức Thánh Linh Ngài trên tâm linh con người — khi Ngài tỏ mình ra ngoài phương tiện cho con người, thì Hội Thánh lại khám phá ra rằng Ngài đang ở giữa nàng, làm trọn lời hứa của Ngài — "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." (Ma-thi-ơ 28:20). Chúa Giê-xu vẫn đi giữa các chân đèn bằng vàng và thi hành một lực lượng hằng sống trong lòng dạ và lương tâm con người — và Ngài muốn chúng ta nhớ điều này. Hơn nữa, các bạn thân mến, những sự can thiệp này có xu hướng nhắc Hội Thánh nhớ đến sự tác động siêu nhiên của Đức Thánh Linh. Khuynh hướng ngày nay là xóa bỏ điều siêu nhiên, hạ mọi sự xuống theo quy tắc của lý trí, và phủ nhận đức tin. Nhưng dù vậy, vẫn có Đức Thánh Linh. Hãy yên tâm rằng điều trong tín điều, "Tôi tin Đức Thánh Linh", là một thực tại. Tôi chắc chắn có Đức Thánh Linh như tôi chắc chắn mình đang sống, vì Ngài đã phán với tâm linh tôi, và tôi đã tiếp xúc với Ngài. Tôi biết có tâm trí con người, vì những tâm trí ấy đã tác động đến tôi. Tôi cũng biết có một Đức Thánh Linh hằng hữu, vì Ngài đã tác động đến tâm linh tôi, và tôi nói về Ngài điều tôi biết, và làm chứng điều tôi đã thấy. Tùy theo mức độ Chân Lý ấy được làm rõ cho Hội Thánh bởi kinh nghiệm cá nhân của nàng, bởi Đức Thánh Linh vận hành nơi Ngài muốn, và làm những việc kỳ diệu Thiên thượng, Hội Thánh sẽ được thắt lưng bằng quyền năng từ trên cao. Điều này cũng có xu hướng bày tỏ nhiều thuộc tính Thiên thượng. Những người được cải đạo cách lạ lùng như vậy chắc chắn sẽ bày tỏ Chủ Quyền của Đức Chúa Trời. "Ta sẽ thương xót ai Ta muốn thương xót, và Ta
sẽ thương xót ai Ta muốn thương xót", là lời vang như sấm trên đầu Phao-lô khi ông ngã xuống giữa ánh sáng chói lòa từ trời. Đức Chúa Trời đang cứu những ai Ngài muốn, vì Ngài chặn đứng kẻ bắt bớ giữa cơn thịnh nộ của hắn. Ở đó, cũng thấy được quyền năng của Đức Chúa Trời. Hẳn đã nghe như tiếng sấm từ trời, "Quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời", khi Sau-lơ ngã xuống, bị thương dưới những mũi tên của Vua Hòa Bình. Ở đó, cũng thấy được ân điển Thiên thượng. Phao-lô xem mình là mẫu mực đẹp nhất của sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, được thương xót, dù ông đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Là đầu đảng tội nhân, mà chẳng kém gì đầu đảng các sứ đồ. Và như vậy những sự cải đạo đáng kể này giúp ích rất nhiều cho đức tin của Hội Thánh. Khi nàng bắt đầu ủ rũ và chìm xuống, khi những người thánh khiết tưởng rằng ít nhất, trong một thời gian, mục đích sẽ héo tàn, và ngay cả những tinh thần dũng cảm nhất cũng chờ đợi hơn là tiến lên — thì chính lúc đó những sự cải đạo đáng kể này đến và truyền sinh khí cho cả đoàn — và họ lấy lại can đảm mà tiến bước đến chiến thắng với bước chân vui lòng! Và điều này cũng làm thế gian giật mình và ấn tượng. Thế gian biết gì về sự cải đạo của những người đã ngồi trên những hàng ghế này từ khi còn nhỏ? Thế gian quan tâm gì đến đức tin của những người, may cho họ, đã được dẫn đến Đức Chúa Giê-xu từ thuở thiếu thời? Nhưng hãy để một kẻ phạm thượng trơ trẽn rơi giọt lệ ăn năn. Hãy để một kẻ bắt bớ táo bạo giảng đức tin mà xưa kia hắn tìm cách hủy diệt, và cả thành phố đều nghe biết! Xứ sở kinh ngạc và Đức Chúa Trời được tôn vinh tương xứng, và quyền năng của ân điển Ngài được bày tỏ. Vậy, anh em thấy đó, có những lý do tốt đẹp cho việc Chúa hành động như vậy. Ngài có thể làm theo ý Ngài muốn. Ngài muốn chúng ta thấy rằng Ngài không cần chúng ta. Nếu Ngài vui lòng, Ngài có thể dùng chúng ta. Dùng chúng ta là quy tắc của Ngài, và chúng ta phải làm việc với sự nhận biết đó là quy tắc. Nhưng chúng ta phải tôn thờ, ngưỡng mộ, và chúc tụng Ngài rằng đôi khi, gạt chúng ta sang một bên, Ngài đưa chính cánh tay trần của Ngài vào công việc. Nhờ đó cánh tay phải vinh hiển của Ngài được tôn cao, vì tay phải của Đức Chúa Trời làm nên việc oai hùng. IV. Giờ chúng ta đến điểm thứ tư, và tiến về kết luận. TẤT CẢ ĐIỀU NÀY KHÔNG HỀ HẠ THẤP GIÁ TRỊ CỦA PHƯƠNG TIỆN. Không phải ý định như vậy, và chỉ có sự ngu dốt mới diễn giải như vậy. Vì, trước hết, những trường hợp như vậy hiếm, hiếm hơn nhiều so với những sự cải đạo nhờ phương tiện của Hội Thánh. Một Sau-lơ bị đánh ngã xuống đất, chỉ một. Nhưng Phi-e-rơ giảng vào ngày Lễ Ngũ Tuần, và ba ngàn người bị đâm thấu trong lòng. Hãy xem sự khác biệt về số lượng! Sự giảng Phúc Âm là cách Đức Chúa Trời cải đạo — cách thông thường và phổ biến của Ngài. "Vì mọi đường lối Ngài đều nhỏ mỡ", điều ấy đặc biệt đúng với con đường phục vụ Chân Lý này bởi một tấm lòng sốt sắng đến những tấm lòng khác. Một Phao-lô, tôi nói, một Phao-lô trên đường đến Đa-mách — nhưng ba ngàn người được cứu nhờ sự giảng Lời bởi Phi-e-rơ. Tôi đọc về một Đại tá Gardner, người mà ngay trong đêm định phạm một tội lớn đã thấy, hay tưởng mình thấy, sự hiện ra của Chúa chúng ta, và nghe những lời: "Ta đã làm tất cả điều này cho con, con đã làm gì cho Ta?" Có một trường hợp như vậy — chỉ một — tôi tin chắc là trường hợp có thật. Nhưng có lẽ đã có năm mươi ngàn người, ở Scotland và ở Anh vào thời ấy, được đưa đến sự nhận biết Chân Lý bằng những phương cách thông thường của lòng thương xót. Vậy sự bày tỏ ân điển can thiệp đặc biệt thỉnh thoảng không hề can thiệp vào công việc thường xuyên của Hội Thánh, hay hạ thấp sự quý trọng của chúng ta về nó. Khi cưỡi ngựa đi, tôi thấy trong hàng rào một cây sai trĩu quả. Tôi ngạc nhiên, tôi không biết nó đến đó bằng cách nào, thật là điều lạ thường khi thấy những cây ăn quả trong vườn của chúng ta mọc ở hàng rào công cộng. Nhưng khi đã thấy nó, tôi không vì thế mà coi thường người láng giềng đằng kia đang trồng cây ăn quả trong vườn cây ăn quả của mình. Đó là cách thông thường để có quả. Nếu thỉnh thoảng một cây ăn quả mọc lên trên đồng hoang, nếu đói chúng ta vui mừng hái quả — chúng ta không biết nó đến đó bằng cách nào, và cũng chẳng quan trọng phải biết — quả ở đó, và chúng ta vui mừng vì nó. Nhưng chúng ta vẫn không bỏ vườn cây ăn quả của mình. Vì đôi khi một người nhặt được một đồng shilling, anh ta có bỏ việc làm không? Những sự kiện phi thường trong thiên nhiên luôn được đối xử như vậy, và không được lấy làm quy tắc cho hành động hằng ngày. Người khôn cũng đối xử như vậy với những sự bày tỏ quyền năng Thiên thượng bất thường. Bỏ phương tiện thường xuyên để chờ đợi những điều kỳ diệu thì rỗi việc chẳng khác nào bỏ những nghề thương mại thường xuyên để sống bằng rác rưởi biển dạt vào. Xin nhớ, tiếp theo, rằng chính những trường hợp này cũng liên quan đến phương tiện loài người ở đâu đó. Sau-lơ đang trên đường đến Đa-mách, và kìa, ông bị đánh ngã bởi ánh sáng, và bởi một tiếng từ trời mà được cải đạo. Nhưng sau ba ngày mù lòa và kiêng ăn, ông được an ủi bằng cách nào? Có phải điều đó đến bởi một tiếng khác từ trời không? Có thể đã vậy. Nhưng Chúa lo liệu để chính phương tiện bị gạt sang một bên ở nơi này sẽ được tôn vinh ở nơi khác, và thế là A-na-nia phải được sai đi để chúc phước cho người ăn năn. A-na-nia là một môn đồ bình thường. Chúng ta không biết ông là nhà truyền đạo hay nhà Phúc Âm, mà chỉ là một môn đồ có tiếng tốt, sống tại Đa-mách. Và ông phải đến và nói: "Anh Sau-lơ ơi, Chúa, tức là Đức Chúa Giê-xu đã hiện ra cùng anh trên đường, đã sai tôi đến." Vậy anh em sẽ luôn thấy trong sự cải đạo rằng có phương tiện ở đâu đó. Anh em yêu dấu ơi, nếu Đức Chúa Trời vui lòng cải đạo một linh hồn mà không dùng anh em, Ngài có thể tôn vinh anh em bằng cách dùng anh em để an ủi người ấy sau khi cải đạo. Sự cáo trách có thể được Đức Thánh Linh làm nên mà không cần phương tiện, nhưng trong sự quyết định trọn vẹn, trong việc nắm lấy Đấng Christ, Ngài có thể giao cho anh em công việc. Ở đâu đó Đức Chúa Trời sẽ dùng anh em — chỉ cần là một chiếc bình xứng hợp cho Chủ dùng — và anh em sẽ không bị thất nghiệp lâu. Hơn nữa, chẳng những không làm mất danh dự phương tiện, sự cải đạo của Sau-lơ và những người cùng loại lại là sự cung ứng một phương tiện đáng kể nhất. "Ta đã gọi người" — không phải để làm một vật trưng bày lạ lùng — mà "để làm một chiếc bình được chọn cho Ta mà mang Danh Ta đến cho các dân Ngoại." Những người cải đạo đáng kể tự mình trở thành những tôi tớ siêng năng nhất của Đức Chúa Trời. Phao-lô đã khiến mọi bánh xe của Hội Thánh quay nhanh hơn bao giờ hết, và chính ông trở thành một trong những bánh xe lớn nhất. Ông đi khắp nơi giảng Phúc Âm, đến nỗi phương tiện không bị bịt miệng, mà Đức Chúa Trời giúp nó lên một vị trí cao hơn trước. Há chẳng phải nhờ Phao-lô mà người ta được kêu gọi vào sự thông công và sau đó vào công việc của Đức Chúa Giê-xu Christ sao? Chúng ta há đã từng nghe về những người như Ti-mô-thê và Tít và những người khác nếu Phao-lô đã không phải là cha thuộc linh của họ sao? Vậy ở đây chúng ta không chỉ có một thợ giỏi được sanh ra bởi công việc không dùng phương tiện này, mà ông còn sanh ra những thợ khác, và thế là công việc của Đức Chúa Trời cho các thế hệ xa xôi nhận được một động lực từ sự cải đạo của một con người duy nhất. Không, Đức Chúa Trời không làm mất danh dự phương tiện. Nếu Ngài gạt nó sang một bên một thời gian để tôn vinh chính Ngài, Ngài lại đưa nó ra đúng kỳ và làm cho nó sáng hơn, xứng hợp hơn cho mục đích của Ngài. Cuối cùng, các bạn thân mến, chúng ta hãy tôn thờ quyền năng của Đức Chúa Trời hành động mọi sự. Chúng ta hãy kính sợ và thờ phượng Ngài. Trong những buổi nhóm của chúng ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy thờ phượng Đấng mà quyền năng vẫn còn ngự. Chúng ta đừng trông vào sự sốt sắng của người này, hay sự giàu có của người kia, vào sự phán đoán của người thứ ba, vào tài hùng biện của người thứ tư — mà hãy trông vào Đấng có mọi quyền năng trên trời và dưới đất. "Đấng anh em chưa từng thấy mà yêu mến," "trong Đấng ấy, dù bây giờ anh em chưa thấy Ngài, nhưng tin, thì vui mừng với niềm vui không tả xiết và đầy vinh quang." (1 Phi-e-rơ 1:8). Chúng ta hãy tin rằng Đức Chúa Cha làm việc cho đến bây giờ và Đấng Christ làm việc. Chúng ta hãy nghĩ đến Đấng "làm nên mọi sự theo mưu định của ý Ngài." (Ê-phê-sô 1:11). Chúng ta đừng bao giờ nản lòng, mà hãy tin rằng mục đích đời đời của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành — rằng sự thành công của Hội Thánh Ngài sẽ không bao giờ lâm nguy — rằng cuộc tiến quân của các đạo quân Đức Chúa Trời không thể gặp hiểm nguy. Mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Mọi đất sẽ thờ phượng Ngài, và Đấng Christ sẽ được công nhận là Đức Chúa Trời để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Quyền năng để hoàn thành điều này không chứa
trong những chiếc bình đất hèn mọn này, cũng không giới hạn bởi khả năng của loài người, cũng không bị ràng buộc bởi nhận thức của kẻ phàm! Cánh tay đứng về phía Hội Thánh là Đấng Toàn Năng. Tâm trí vận hành trên hết mọi sự vì mục đích vinh hiển là vô cùng khôn ngoan và thận trọng. "Hãy vững lòng, và Ngài sẽ làm cho lòng anh em mạnh mẽ. Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va, ta nói, hãy chờ đợi Ngài." (Thi Thiên 27:14). Hãy giữ đường lối Ngài, cũng hãy vui thỏa nơi Ngài, và Ngài sẽ làm thành điều đó, và anh em sẽ thấy điều được hoàn thành mà anh em đã không tin dù có người nói cho anh em nghe. Hãy cứ làm việc, đó là phạm vi của anh em. Hãy cầu nguyện nhiều để Đức Chúa Trời cũng hành động, vì cầu nguyện là một phần khác trong phạm vi của anh em. Hãy trông mong Đức Chúa Trời hành động, hãy tin rằng Ngài chắc chắn sẽ thắng Sa-tan. Hãy vững tin rằng điều ác sẽ không thắng trận, rằng sự sai lầm không thể tồn tại lâu dài, rằng sẽ có những sự ngạc nhiên Thiên thượng khiến Hội Thánh phải kinh ngạc về điều Chúa Đức Chúa Trời của nàng có thể làm! Nói tóm lại, hãy tin, và anh em sẽ được vững lập. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời và anh em sẽ mạnh mẽ. Đừng bao giờ nhường bước cho sự vô tín. Hãy tin điều không thấy. Hãy nghỉ ngơi trong điều vô hình. Hãy tin cậy Đấng Vô Hạn. Và nguyện Chúa sai đến cho chúng ta và cho toàn thể Cơ Đốc giáo một đoàn người mà Ngài đã chọn, những người Ngài sẽ kêu gọi ra như Ngài đã làm với sứ đồ Ngài — và những người sẽ trở thành những nhà lãnh đạo của Hội Thánh Ngài, và những kẻ chinh phục thế gian. Nguyện Chúa ban cho một số người đang ở đây sáng nay được ở trong đoàn được tuyển chọn ấy. A-men. TRÁI CHÍN (Số 945) ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 14 THÁNG 8 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON. "Linh hồn ta ước ao trái chín đầu mùa." Mi-chê 7:1. Dân Y-sơ-ra-ên đã rơi vào một tình trạng buồn thảm và bội đạo — nó không như một cây nho đầy trái, mà như một vườn nho sau khi cả mùa thu hoạch đã được hái hết — không tìm được một chùm nào. Không tìm được một người công chính nào, không một ai đáng tin cậy hay trung tín với Đức Chúa Trời. Toàn thể quốc gia đã trở nên như một cánh đồng đã gặt sạch, trong đó chẳng còn gì ngoài rơm rạ — như một vườn nho đã bị lột sạch, trong đó chẳng còn dấu vết nào của trái. Đấng Tiên Tri, nói nhân danh Y-sơ-ra-ên, ước ao những trái chín đầu mùa, nhưng chẳng có trái nào để có. Bài học của câu Kinh Thánh, theo như nó đứng, sẽ là người tốt là trái tốt nhất của một quốc gia — họ làm cho quốc gia đáng tồn tại. Họ là muối giữ gìn nó, họ là trái trang điểm nó và ban phước cho nó. Vậy chúng ta hãy cầu nguyện cho đất nước mình, để Đức Chúa Trời liên tục dấy lên một dòng dõi công chính, một đoàn trung tín, là những người, vì cớ danh Ngài, sẽ là mùi thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời, và vì cớ họ Ngài có thể ban phước cho cả xứ. Nhưng tôi định lấy câu Kinh Thánh của chúng ta ra khỏi mạch văn và dùng nó làm đề mục cho một bài giảng về sự chín trong ân điển Thiên thượng. Tôi nghĩ chúng ta đều có thể dùng lời của Mi-chê theo một nghĩa khác, khi ông nói: "Linh hồn ta ước ao trái chín đầu mùa." Chúng ta ước ao không chỉ là ngọn lúa xanh, chúng ta ước ao là bông lúa đầy hạt trong gié. Chúng ta không chỉ muốn phô bày những hoa của sự ăn năn và những nụ non của đức tin đang vật lộn, mà chúng ta muốn tiến tới sự trưởng thành và sanh trái đến mức hoàn hảo, để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Giê-xu Christ. Sáng nay, vậy, tôi giảng về sự chín trong ân điển, sự trưởng thành trong đời sống Thiên thượng, trái sẵn sàng được thu hoạch — và điểm đầu tiên của chúng ta sẽ là những dấu hiệu của sự chín này. Điểm thứ hai, những nguyên nhân hiệp lại để tạo nên sự chín này. Điểm thứ ba, sự đáng ước ao của sự chín. Điểm thứ tư, sự trang nghiêm của toàn thể đề tài. I. Trước hết, chúng ta hãy nói về NHỮNG DẤU HIỆU CỦA SỰ CHÍN TRONG ÂN ĐIỂN. Chúng ta hãy bắt đầu với dấu hiệu của vẻ đẹp. Có một vẻ đẹp lớn trong cây ăn quả khi nó nở hoa. Có lẽ không có vật nào đáng yêu hơn trong cả thiên nhiên bằng hoa táo. Nhưng vẻ đẹp này sớm tàn — một trận mưa, một trận mưa đá, một luồng gió bắc — và rất sớm những cánh hoa rơi như tuyết. Và nếu chúng ở đủ thời gian, thì cũng sớm thôi, trong mọi trường hợp, chúng phải rút khỏi tầm mắt. Nhiều vẻ đáng yêu trang điểm lòng tin kính tuổi trẻ. Tình yêu thuở đính hôn, tình yêu đầu tiên, lòng sốt sắng đầu tiên, tất cả làm cho tín đồ mới sanh trở nên xinh đẹp. Có gì vui thích hơn những ân điển đầu tiên của chúng ta? Ngay cả chính Đức Chúa Trời cũng vui thích trong vẻ đẹp của tín đồ đang nở hoa. "Ta nhớ đến ngươi," Ngài phán, "tình yêu thuở ngươi đính hôn, khi ngươi theo Ta trong đồng vắng." (Giê-rê-mi 2:2). Mùa thu có vẻ trang nghiêm hơn, nhưng vẫn sánh được với vinh quang của mùa xuân. Trái chín có vẻ đẹp đặc biệt riêng của nó. Khi trái chín, mặt trời nhuộm nó bằng vẻ đáng yêu vượt trội và màu sắc đậm dần cho đến khi vẻ đẹp của trái ngang bằng vẻ đẹp của hoa, và về một số mặt còn vượt trội. Thật là một vẻ mong manh tinh tế trên chùm nho, trái đào, trái mận, khi chúng đã đạt đến sự hoàn hảo! Thiên nhiên vượt xa nghệ thuật, và mọi cố gắng của người nặn sáp không thể đạt được những sự pha trộn màu sắc kỳ diệu, những sắc thái vô song của trái chín, xứng đáng với Ê-đen trước sự sa ngã. Đó là một loại vẻ đẹp hoàn toàn khác với vẻ đẹp của hoa, mang đến cho mắt người nông dân, người chăm sóc vườn, một cảnh tượng đẹp hơn nhiều. Hoa thơm nhường giá trị cho trái táo vàng, cũng như lời hứa bị sự hoàn thành vượt qua. Hoa được vẽ bằng bút chì của hy vọng, nhưng trái được nhuộm bằng sắc thái của sự hưởng thụ. Nơi các Cơ Đốc nhân chín có vẻ đẹp của sự nên thánh đã thành tựu mà Lời Đức Chúa Trời gọi bằng tên "vẻ đẹp của sự thánh khiết." Sự dâng mình cho Đức Chúa Trời này, sự biệt riêng ra cho sự phục vụ Ngài này, sự thận trọng tránh điều ác này, sự cẩn thận bước đi trong sự liêm chính này, sự ở gần Đức Chúa Trời này, sự được làm giống như Đấng Christ này — nói tóm lại, vẻ đẹp của sự thánh khiết này là một trong những biểu tượng chắc chắn nhất của sự trưởng thành trong ân điển. Anh em không có trái chín nếu anh em không thánh khiết. Nếu những đam mê của anh em vẫn chưa bị khuất phục, nếu anh em vẫn bị cuốn đi bởi mọi cơn gió cám dỗ — nếu vẫn, "Kìa đây, kìa đó," sẽ lôi kéo anh em sang phải sang trái, anh em chưa đạt đến điều gì gần như sự trưởng thành — có lẽ anh em thậm chí chưa phải là trái cho Đức Chúa Trời chút nào. Nhưng nơi sự thánh khiết được hoàn thành trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và Cơ Đốc nhân ít nhất đang gắng sức theo đuổi sự thánh khiết trọn vẹn — và nhắm trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ — một trong những dấu hiệu của trái chín đã hiện rõ. Một dấu hiệu khác không bao giờ vắng mặt trong một tín đồ trưởng thành — ấy là sức nặng được bày tỏ trong sự khiêm nhường. Hãy nhìn lúa trong đồng, nó ngẩng đầu thẳng khi còn xanh, nhưng khi bông đã đầy hạt và chín, nó cúi đầu xuống trong sự khiêm nhường duyên dáng. Hãy nhìn những cây ăn quả của anh em, những cành đang trổ hoa vươn lên trời cao biết bao, nhưng khi chúng bắt đầu trĩu quả, vì trái càng chín thì càng nặng, cành bắt đầu cong xuống, cho đến khi thường cần phải chống đỡ và nâng lên, kẻo nó gãy lìa khỏi thân. Sức nặng đến cùng sự trưởng thành, tâm trí hạ mình là hệ quả tất yếu. Các Cơ Đốc nhân đang lớn lên tưởng mình chẳng là gì. Các Cơ Đốc nhân đã lớn trọn biết rằng mình còn kém hơn chẳng là gì. Càng gần thiên đàng về sự nên thánh, chúng ta càng than khóc những yếu đuối của mình, và càng khiêm nhường trong sự đánh giá về mình. Những chiếc tàu chở nhẹ nổi cao trên mặt nước, hàng hóa nặng nhấn chìm thuyền xuống sát mép nước. Càng nhiều ân điển, càng cảm thấy cần ân điển nhiều hơn. Kẻ không có ân điển có thể khoe khoang về ân điển của mình. Kẻ có ít ân điển có thể nói nhiều về ân điển của mình, nhưng kẻ giàu ân điển kêu cầu thêm nữa, và quên đi những điều ở đằng sau. Khi đời sống bên trong của một người chảy như sông, người ấy chỉ nghĩ đến Nguồn, và kêu cầu trước mặt Đức Chúa Trời mình: "Mọi suối tươi mới của tôi đều ở trong Ngài." (Thi Thiên 87:7). Kẻ dồi dào trong sự thánh khiết càng cảm thấy hơn bao giờ hết rằng trong mình, tức là trong xác thịt mình, chẳng có điều lành nào ở. Anh chị em ơi, anh em chưa được chín trong khi anh em còn đánh giá cao về mình. Kẻ vinh hiển về mình chỉ là một con trẻ trong Đấng Christ, nếu quả thật người ấy ở trong Đấng Christ. Khi anh em thấy sự chết đã ghi trên loài thọ tạo, và thấy mọi sự sống của mình ở trong Đấng Christ. Khi anh em nhận ra ngay cả những điều thánh của mình cũng có gian ác trong đó, và thấy mọi sự trọn vẹn của mình ở trong Đấng toàn mỹ đáng yêu. Khi anh em phủ phục dưới chân Ngôi, và chỉ
được cất lên để ngồi và trị vì trong Đấng là tất cả của bạn, thì lúc ấy bạn đang chín, nhưng trước đó thì chưa. Một dấu hiệu khác của sự chín mà mọi người đều nhận thấy nơi trái cây, và quả thật, nhiều thứ trái cây được thử nghiệm độ chín nhờ đó, là sự mềm mại. Trái còn xanh thì cứng và như đá. Nhưng trái chín thì mềm, nhượng bộ trước áp lực, gần như có thể nắn được, giữ lại dấu ngón tay. Cũng vậy đối với Cơ Đốc nhân trưởng thành — người ấy nổi bật bởi sự dịu dàng của tâm linh. Anh em yêu dấu, tôi nghĩ rằng nếu phải đánh mất bất cứ điều tốt nào, tôi sẵn sàng từ bỏ nhiều ân tứ khác để có thể sở hữu thật nhiều sự dịu dàng của tâm linh. Tôi tin chắc rằng nhiều Cơ Đốc nhân đã làm tổn hại đến sự tinh tế của lương tâm mình, và tại đó họ đánh mất nhiều điều thuộc sự xuất sắc chân thật. Anh chị em không nhớ, hỡi Anh Chị Em của tôi, khi xưa anh chị em từng sợ hãi đến nỗi không dám bước một chân trước chân kia vì sợ mình đạp nhầm chỗ? Tôi ước gì chúng ta luôn cảm nhận như thế. Anh chị em có nhớ khi xưa mình sợ hãi mở miệng vì e rằng mình sẽ nói điều gì làm buồn lòng Đức Thánh Linh không? Tôi ước gì chúng ta luôn tự nghi ngờ mình như vậy. "Xin Chúa mở môi tôi" — tôi sợ tự mình mở môi ra. "Xin Chúa mở môi tôi, và miệng tôi sẽ rao truyền sự ngợi khen Ngài." Một sự tinh tế cực độ đối với tội lỗi nên được tất cả chúng ta trau dồi. Khi tín đồ có thể nghe một bài hát mang âm điệu dâm đãng mà không cảm thấy phẫn nộ, thì hãy để người ấy tự phẫn nộ với chính mình. Khi người ấy đối diện với tội lỗi mà cảm thấy nó không còn làm mình kinh hãi như xưa, thì hãy để người ấy kinh hãi khi nghĩ rằng lương tâm mình đang bị chai lì. Tôi muốn tặng anh chị em một lời cầu nguyện — câu trong thánh ca của Wesley — "Nhanh như chớp mắt, lạy Đức Chúa Trời, xin làm cho lương tâm con, Tỉnh thức lòng con, khi tội lỗi đến gần. Và giữ nó luôn tỉnh thức." Cây trinh nữ, hễ bị chạm vào là bắt đầu khép lá lại. Chạm thêm lần nữa thì những cành nhỏ rũ xuống, cho đến khi cuối cùng nó đứng như những cột buồm trần của một con tàu — mọi cánh buồm lá đều cuộn lại, và dường như nó muốn, nếu có thể — thu mình thành hư không để tránh bàn tay của bạn. Anh chị em phải như thế, tôi cũng phải như thế, mềm mại trước sự chạm đến của tội lỗi, để có thể nói cùng với người viết Thi Thiên, "Kinh hãi đã bắt lấy tôi vì những kẻ ác bỏ luật pháp Chúa." Sự dịu dàng như vậy là một dấu hiệu nổi bật của sự chín, và nó cần được bày tỏ, không chỉ trong mối liên hệ với tội lỗi, mà còn trong những cách khác. Chúng ta nên bày tỏ sự dịu dàng đối với Phúc Âm — vui mừng khi được nghe nó, biết ơn ngay cả khi chỉ được một chút. Vui lòng ăn những mảnh vụn từ bàn của Chủ. Sự dịu dàng đối với Christ để lòng chúng ta nhảy mừng khi nghe danh Ngài. Sự dịu dàng đối với những chuyển động của Đức Thánh Linh để được dẫn dắt bởi con mắt của Ngài. Đức Thánh Linh thường, tôi không nghi ngờ, đến với chúng ta mà chúng ta không nhận biết vì chúng ta nặng tai, chúng ta chậm hiểu. Người thợ chụp ảnh có thể đặt tấm phim vào máy, và vật cần chụp có thể đã ở ngay trước mặt từ lâu, và đã được lấy nét kỹ — thế mà vẫn không có hình ảnh nào được tạo ra. Nhưng khi tấm phim được làm cho nhạy sáng, thật sự nhạy sáng — thì nó nhận được hình ảnh ngay lập tức. Ước gì lòng anh chị em và lòng tôi nhạy cảm để nhận lãnh sự tác động của Đức Thánh Linh, để trên chúng ta được in ngay tức khắc tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời! Bạn thân mến, hãy ghi điều này vào trí nhớ, và đừng quên rằng đó sẽ là dấu hiệu của sự chín của bạn khi sự cứng cỏi đang rời đi, khi tấm lòng bằng đá đang được thay thế bằng tấm lòng bằng thịt, và khi linh hồn mau chóng vâng phục sự hiện diện của Christ, và sự chạm đến của Thánh Linh Ngài. Một dấu hiệu khác của sự chín là sự ngọt ngào, cũng như sự dịu dàng. Trái chưa chín thì chua, và có lẽ nó nên như vậy, bằng không chúng ta sẽ ăn hết trái cây khi chúng còn xanh. Nếu lê và táo có cùng hương vị khi còn nhỏ như khi về sau, tôi chắc rằng ở những nơi có trẻ con, rất ít trái trong số chúng được phát triển đầy đủ. Do đó, trong trật tự của ân điển, có thể là điều thích hợp khi trong Cơ Đốc nhân còn trẻ có một chút sắc bén nào đó mà cuối cùng sẽ được loại bỏ. Có một số ân tứ mang tính chiến đấu và hiếu chiến hơn những ân tứ khác, và có những công dụng cần thiết của chúng — chúng ta có thể trông đợi thấy những ân tứ ấy nơi những người trẻ nhiều hơn nơi những người cha. Và chúng sẽ được kinh nghiệm làm cho dịu đi. Khi chúng ta lớn lên trong ân điển, chúng ta chắc chắn sẽ lớn lên trong lòng từ ái, sự cảm thông và tình yêu. Chúng ta sẽ có tình cảm lớn hơn và mãnh liệt hơn đối với Thân Vị của "Đấng mà anh em chưa thấy mà yêu mến". Chúng ta sẽ vui thích hơn trong những điều quý giá của Phúc Âm Ngài. Đạo lý mà có lẽ lúc đầu chúng ta chưa hiểu, sẽ trở thành tủy và mỡ cho chúng ta khi chúng ta tiến bộ trong ân điển. Chúng ta sẽ cảm thấy có mật ong nhỏ giọt từ tảng mật trong những lẽ thật sâu nhiệm của tôn giáo chúng ta. Khi chúng ta chín trong ân điển, chúng ta sẽ có sự ngọt ngào lớn hơn đối với anh chị em Cơ Đốc của mình. Những Cơ Đốc nhân có tâm linh cay đắng có thể biết nhiều điều, nhưng họ còn non nớt. Những người vội vàng lên án có thể rất sắc bén trong sự phán đoán, nhưng lòng họ còn rất non nớt. Người lớn lên trong ân điển nhớ rằng mình chỉ là bụi đất, và do đó không đòi hỏi anh chị em Cơ Đốc của mình phải hơn thế. Người ấy bỏ qua mười nghìn lỗi lầm của họ, vì biết Đức Chúa Trời của mình bỏ qua hai mươi nghìn lỗi trong trường hợp của chính mình. Người ấy không đòi hỏi sự hoàn hảo nơi loài thọ tạo, và do đó, không thất vọng khi không tìm thấy nó. Như đôi khi người ấy phải nói về chính mình, "Đây là sự yếu đuối của tôi," thì người ấy cũng thường nói về Anh Chị Em mình, "Đây là sự yếu đuối của họ." Và người ấy không phán xét họ như trước kia nữa. Tôi biết chúng ta, những người mới bắt đầu trong ân điển, tưởng rằng mình đủ tư cách để cải tổ toàn bộ Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng ta lôi bà ra trước mặt mình và lập tức lên án bà. Nhưng khi các nhân đức của chúng ta trở nên trưởng thành hơn, tôi tin rằng chúng ta sẽ không dung thứ điều ác hơn, nhưng chúng ta sẽ dung thứ sự yếu đuối hơn, hy vọng hơn cho dân sự của Đức Chúa Trời, và chắc chắn ít kiêu ngạo hơn trong những lời phê bình của mình. Sự ngọt ngào đối với tội nhân là một dấu hiệu khác của sự chín. Khi Cơ Đốc nhân yêu thương linh hồn của con người. Khi người ấy cảm thấy rằng không có điều gì trên thế gian mà mình quan tâm nhiều bằng việc cố gắng đem người khác đến sự nhận biết lẽ thật cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Khi người ấy có thể dốc hết mình vì tội nhân, chịu đựng những cách cư xử thô lỗ của họ, chịu đựng bất cứ điều gì, miễn là có thể dẫn họ đến Đấng Cứu Rỗi — thì lúc ấy con người ấy đã trưởng thành trong ân điển. Cầu Đức Chúa Trời ban sự ngọt ngào này cho tất cả chúng ta. Một sự bình an thánh, niềm vui, sự nhẫn nại, bước đi với Đức Chúa Trời, sự thông công với Chúa Giê-xu, sự xức dầu từ Đấng Thánh — tôi gom tất cả những điều này lại — và tôi gọi chúng là sự ngọt ngào, sự ngon lành từ trời, đậm đà hương vị của Christ. Nguyện điều này ở trong anh chị em và dư dật. Tôi hy vọng tôi sẽ không làm anh chị em mệt mỏi với những dấu hiệu và dấu chứng này. Tôi sẽ không làm thế nếu anh chị em có thể tìm thấy chúng trong chính mình. Sự đầy dặn, một lần nữa, là dấu hiệu của sự chín, được thấy khi trái cây căng mọng và đạt đến tỷ lệ công bằng và đầy đủ. Người ở trong Chúa Giê-xu Christ có sự đầy dặn của ân điển. Khi người ấy tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, mọi ân tứ vốn có trong người ấy lúc mới sinh lại đều được củng cố và bày tỏ. Tôi cho rằng trong bông lúa mới hình thành, mọi hạt lúa đều đã có mặt, nhưng chúng chưa được bày tỏ. Khi bông lúa tiến đến độ chín, những hạt này bắt đầu rắn lại và trở nên đầy hơn. Cũng vậy với tín đồ. Có sự ăn năn trong người ấy, nhưng không phải sự ăn năn như người ấy sẽ có khi nhìn thấy rõ hơn tình yêu của Christ trong việc tha thứ tội lỗi mình. Có đức tin trong người ấy, chắc chắn vậy, nhưng không phải đức tin như người ấy sẽ có khi về sau người ấy sẽ mạnh dạn tuyên bố, "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài." Có niềm vui trong người ấy ngay từ đầu, nhưng không phải niềm vui mà người ấy sẽ có khi người ấy sẽ vui mừng trong Chúa luôn luôn, và lại còn vui mừng nữa. Kinh nghiệm làm sâu sắc thêm những gì đã có trước đó. Các Cơ Đốc nhân trẻ có những ngụm đầu tiên, phác thảo của hình ảnh Christ, nhưng khi họ lớn lên trong ân điển thì đến sự tô đầy, sự tô màu, sự phủ những sắc thái đậm hơn, sự làm nổi bật toàn bộ bức tranh. Đây chính là lớn lên thành thục khi chúng ta biết Đấng mình đã tin qua sự quen biết Ngài, khi chúng ta biết tội lỗi qua việc đã vật lộn với nó, khi chúng ta biết sự thành tín của Đức Chúa Trời qua việc đã chứng nghiệm nó, khi chúng ta biết sự quý giá của lời hứa qua việc đã nhận lãnh nó, và nó được ứng nghiệm trong chính linh hồn mình — đây chính là một Cơ Đốc nhân chín, đầy dẫy ân điển và lẽ thật như Thầy mình. Chỉ còn một dấu hiệu khác của sự chín, và là dấu hiệu rất chắc chắn, là sự bám víu lỏng lẻo vào đất. Trái chín sớm rời cành. Bạn rung cây và những trái táo chín nhất rơi xuống. Nếu bạn muốn ăn trái tươi, bạn đưa tay ra hái, và nếu nó rời ra rất khó khăn, bạn cảm thấy tốt hơn nên để nó thêm một lúc nữa. Nhưng khi nó rơi vào tay bạn, hoàn toàn sẵn sàng được tách khỏi cành, bạn biết nó đang ở trong tình trạng tốt. Khi, như Phao-lô, chúng ta có thể nói, "Tôi sẵn sàng ra đi," khi chúng ta buông lỏng mọi sự thuộc về đất, ôi, thì lúc ấy chúng ta đã chín cho Thiên đàng! Anh chị em nên đo lường tình trạng lòng mình bằng mức độ bám víu, hay sự thuận phục của mình đối với những sự việc của thế gian này. Anh chị em có một số sự thoải mái ở đây, một số anh chị em có tiền bạc, và anh chị em nhìn nó, và anh chị em cảm thấy, "thật khó để rời xa thứ này" — đây là trái xanh. Khi ân điển của anh chị em trưởng thành, anh chị em sẽ cảm thấy rằng dù Đức Chúa Trời có ban cho mình sự dư dật hơn nữa của thế gian này, mình vẫn là kẻ lưu đày khao khát quê hương tốt hơn. "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Dưới đất chẳng có ai tôi ao ước ngoài Chúa." Đây là câu hỏi của tín đồ trưởng thành. Bài hát của người ấy thường là — "Lòng tôi ở cùng Ngài trên ngai Ngài, Và khó chịu được sự trì hoãn; Mỗi khoảnh khắc lắng nghe tiếng gọi, 'Hãy trỗi dậy và đến đi.'" Đó là một dấu hiệu chắc chắn của sự chín khi anh chị em đang đứng nhón chân, với đôi cánh dang rộng, sẵn sàng bay. Khi không còn xiềng xích nào trói buộc anh chị em thêm với đất. Khi tình yêu của anh chị em đối với những sự dưới đất lệ thuộc vào sự khao khát những niềm vui trên cao. Ôi, thật ngọt ngào khi hát cùng với Tiến sĩ Watts — "Cha ơi, con khao khát, con ngất ngây được thấy Nơi ngự của Ngài; Con sẽ rời sân đất của Ngài, và bay lên Đến ngai Ngài, lạy Đức Chúa Trời con." Khi chúng ta đạt đến điều này trong chính tấm lòng mình, chúng ta đang chín, và chúng ta sẽ sớm được thu hoạch. Chủ sẽ không để trái chín của Ngài treo lâu trên cây. Vậy là tôi đã cho anh chị em những dấu hiệu của sự chín. II. Tóm lại, hỡi Anh Chị Em, chúng ta hãy lưu ý NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ CHÍN NÀY. Một kết quả đầy ân điển như vậy hẳn phải có một nguyên nhân đầy ân điển. Nguyên nhân đầu tiên của sự chín trong ân điển là sự vận hành bên trong của nhựa cây. Trái cây không bao giờ có thể chín trong trạng thái sống của nó nếu nó bị tách khỏi cành. Những tác nhân bên ngoài một mình chỉ có thể tạo ra sự thối rữa, chứ không phải sự chín. Mặt trời, mưa, gì gì đi nữa, tất cả đều sẽ thất bại — chính nhựa sống bên trong cây mới làm cho trái cây hoàn hảo. Trong ân điển cũng đặc biệt như vậy. Anh Chị Em thân mến, anh chị em có hiệp một với Christ không? Anh chị em có chắc mình là như vậy không? Anh chị em có chắc lời xưng nhận của mình được nối kết với sự tin kính sống động không? Chúa Giê-xu Christ có được hình thành trong anh chị em không? Anh chị em có ở trong Ngài không? Nếu không, anh chị em không cần nghĩ đến sự trưởng thành trong ân điển — anh chị em cần làm lại những việc đầu tiên và ăn năn — và quay lại cùng Ngài. Mọi điều giữa Địa ngục và Thiên đàng biểu thị sự cứu rỗi đều là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và công việc của ân điển của Chúa Giê-xu. Anh chị em không chỉ không thể bắt đầu sống đời sống Cơ Đốc, mà anh chị em cũng không thể tiếp tục sống trong đó trừ khi Đức Thánh Linh ban năng lực cho anh chị em. Đức Thánh Linh phước hạnh ấy, chảy đến chúng ta từ Christ — như Ngài là Đấng Tạo Hóa của bông hoa đầu tiên — thì Ngài cũng là Đấng Tạo Ra trái, và là Đấng Làm Chín nó cho đến khi nó được thu vào kho trên trời. Các nghi thức thánh của anh chị em, việc anh chị em tham dự nơi thờ phượng, những cúi đầu bề ngoài của anh chị em trong sự cầu nguyện — tất cả đều là hư không và kém hơn hư không — trừ khi có nhựa sống này của ân điển thiêng liêng bên trong. Khi lẽ thật của Đức Chúa Trời hiện diện trong phần ẩn kín, các ảnh hưởng bên ngoài mới giúp ích. Trái cây được làm chín bởi mặt trời. Tia nắng của nó truyền hoặc tạo ra trong trái cây hương vị hoàn hảo của nó. Bầu trời không nắng tạo ra trái cây nhạt nhẽo. Cơ Đốc nhân tăng trưởng ngọt ngào biết bao khi họ bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời! Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ có ảnh hưởng làm chín biết bao trên linh hồn! Khi tình yêu của Đức Chúa Trời được tuôn đổ trong lòng bởi Đức Thánh Linh, Cơ Đốc nhân tiến bộ nhanh chóng biết bao! Tôi tin rằng chúng ta chín trong ân điển nhiều hơn trong mười phút khi chúng ta sống gần Đức Chúa Trời so với mười năm xa cách sự hiện diện của Ngài. Một số trái trên cây sẽ không chín nhanh, nó bị che khỏi mặt trời. Những người nông dân nhổ bỏ lá khỏi giàn nho của họ trong khí hậu lạnh của chúng ta để cho mặt trời chiếu vào giàn nho, và làm nổi bật màu sắc và độ chín của chùm nho. Cũng vậy, Người Làm Vườn lớn cất đi nhiều chiếc lá của sự thoải mái thế gian khỏi chúng ta, để sự an ủi từ chính sự hiện diện yêu dấu của Ngài có thể đến với chúng ta, và làm chúng ta chín cho chính Ngài. Chúng ta không thể có quá nhiều niềm vui trong Chúa, chúng ta không thể đến quá gần Ngài. Chúng ta có thể hát — "Khi nào Ngài sẽ đến cùng con, lạy Chúa? Ôi, xin đến, lạy Chúa rất yêu dấu của con! Xin đến gần, đến gần hơn, gần hơn nữa, Con được phước khi Ngài ở gần." Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của anh chị em, và sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sự hoàn hảo của anh chị em. Tuy vậy, hỡi Anh Chị Em, trái cây chắc chắn cũng được làm chín, dù không rõ rệt bằng, bởi cơn mưa và bởi sương. Toàn là nóng mà không có ẩm, thì hẳn sẽ chẳng có mấy trái. Vậy sương của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rơi trên chúng ta, cơn mưa liên tục của ân điển thăm viếng chúng ta, và nếu tôi thêm vào, ngay cả những thử thách và hoạn nạn của đời sống, giống như những cơn mưa đối với chúng ta — tất cả những điều này dạy chúng ta bằng kinh nghiệm, và nhờ kinh nghiệm chúng ta chín cho các tầng trời. Tôi đã nghe nói về một số trái cây, đặc biệt là sung dâu, sẽ không bao giờ chín trừ khi nó bị giập. Nghề của A-mốt là người giập sung dâu. Chúng bị đánh bằng một cây gậy dài, và sau khi bị thương, chúng trở nên ngọt. Giống biết bao nhiêu người trong chúng ta! Biết bao nhiêu người trong chúng ta dường như sẽ không bao giờ ngọt ngào cho đến khi trước hết chúng ta đã nhúng mình trong cay đắng — sẽ không bao giờ được hoàn hảo cho đến khi chúng ta đã bị đánh đập! Chúng ta có thể truy nguyên nhiều thử thách gay gắt của mình, những mất mát và những đau đớn thể xác của mình, về sự kiện rằng chúng ta là những trái cây chua như vậy. Không gì sẽ làm chúng ta chín ngoại trừ những đòn nặng. Phước cho Chúa vì Ngài không tha chúng ta. Chúng ta muốn được chín ngay cả khi chúng ta bị đánh đi đánh lại. Chúng ta không thể bằng lòng tiếp tục trong sự chua chát và non nớt của mình — do đó, chúng ta khiêm nhường chúc phước Ngài vì Ngài sẽ đánh chúng ta và làm chúng ta chín. Một ý tưởng tôi muốn sửa lại trước khi tôi đi qua khỏi đây — đó là quan niệm rằng sự chín trong ân điển là kết quả tất yếu của tuổi tác. Hoàn toàn không phải vậy. Những đứa trẻ nhỏ đã chín cho Vinh Quang! Phải, đã có những trường hợp xác thực về sự chín của chúng cho Thiên đàng ngay cả khi mới ba tuổi — những điều lạ lùng mà những đứa trẻ sắp chết đã nói về Christ — và những điều rất sâu nhiệm về kinh nghiệm, nữa. "Từ miệng trẻ thơ và con đang bú" Chúa không chỉ đem ra lời ngợi khen trẻ thơ, mà Ngài đã "làm cho lời ngợi khen được hoàn hảo," hay như Đa-vít nói, "Chúa đã sắm sẵn năng lực vì cớ kẻ thù nghịch Chúa." Nhiều Cơ Đốc nhân cao tuổi không phải là Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, vì kinh nghiệm của người ấy — dù có thể là kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân — có thể không phải là kinh nghiệm Cơ Đốc thuộc loại tiến bộ. Một thủy thủ già chưa bao giờ rời con sông không phải là một thủy thủ lão luyện. Một người lính già chưa bao giờ thấy trận chiến không phải là cựu binh. Hãy nhớ rằng trong vương quốc của Đức Chúa Trời cũng giống như đối với chính Đức Chúa Trời, một ngày có thể như một nghìn năm. Đức Chúa Trời có thể, như Sa-lô-môn cho chúng ta biết, ban sự khôn khéo cho kẻ đơn sơ và dạy dỗ người trẻ tuổi sự tri thức và sự xét đoán. Những năm tháng với ân điển sẽ tạo ra sự trưởng thành lớn hơn, nhưng điều tôi muốn nói là những năm tháng không có ân điển thiêng liêng sẽ không tạo ra sự trưởng thành như vậy. Chỉ riêng sự trôi qua của thời gian sẽ không làm chúng ta tiến bộ trong đời sống thiêng liêng. Chúng ta không nhất thiết chín vì những năm tháng của chúng ta đã hoàn thành câu chuyện của chúng — tóc bạc và ân điển lớn không phải là bạn đồng hành không thể tách rời. Thời gian có thể bị lãng phí cũng như được dùng tốt. Chúng ta có thể bị hóa đá chứ không phải được hoàn hảo bởi dòng chảy của những năm tháng. Ở đây có thể lưu ý rằng không có lý do gì một Cơ Đốc nhân trẻ không thể tiến bộ lớn hướng tới sự trưởng thành này, ngay cả khi còn trẻ. Ân điển của Chúa độc lập với thời gian và tuổi tác. Đức Thánh Linh không bị giới hạn bởi tuổi trẻ, cũng không bị kìm hãm bởi ít ngày. Sa-mu-ên trẻ có thể vượt trội hơn Hê-li già. Một đứa trẻ thánh khiết chín hơn một người sa ngã trở lại. Ti-mô-thê trưởng thành hơn Đi-ô-trép. Chúa Giê-xu có thể dẫn anh chị em, hỡi Anh Chị Em trẻ của tôi, đến những mức độ cao của sự thông công với chính Ngài. Ngài có thể làm cho anh chị em trở thành một phước lành ngay cả khi anh chị em còn trẻ. Tôi cầu xin anh chị em hãy khao khát chỗ gần nhất với Chúa Giê-xu, và như Giăng trẻ, hãy nằm trong lòng Thầy. Thật vậy, những người cao tuổi có sự giúp đỡ của kinh nghiệm, và trong mọi trường hợp họ xứng đáng được chúng ta tôn kính. Nhưng chớ để người già hay người trẻ tưởng rằng sự kiện tự nhiên đơn thuần của tuổi tác có bất kỳ ảnh hưởng nào trong đời sống thuộc linh. Công việc của Đức Chúa Trời như nhau nơi người già và người trẻ, và không nợ gì sức sống tự nhiên của tuổi trẻ, hay sự khôn ngoan tự nhiên của tuổi già. III. Vậy là chúng ta đã cho anh chị em những nguyên nhân của sự chín. Tóm lại, chúng ta hãy chỉ cho anh chị em SỰ ĐÁNG MONG ƯỚC CỦA SỰ CHÍN TRONG ÂN ĐIỂN. Cần phải dừng lại ở điểm này vì nhiều Cơ Đốc nhân dường như nghĩ rằng nếu họ chỉ là tín đồ thì đã đủ. Trong kinh doanh, chúng ta không nghĩ là đủ nếu mình vừa thoát khỏi phá sản. Một người không nói, nếu đứa con yêu dấu của mình đã nằm liệt giường nhiều năm, rằng chỉ cần đứa trẻ còn sống là đủ. Chúng ta không nghĩ về thân thể mình như vậy, rằng chỉ cần mình còn thở là đủ. Nếu có ai bị lôi ra khỏi sông Serpentine và sự sống chỉ còn le lói trong người ấy, chúng ta sẽ không cảm thấy đủ khi phát hiện tia lửa sống và để đó. Không, chúng ta theo đuổi các quá trình hồi sinh cho đến khi người ấy được phục hồi hoàn toàn. Chỉ sống le lói như một Cơ Đốc nhân là công việc khủng khiếp. Đó là một tình trạng nghèo nàn khi luôn cố gắng xem mình có còn sống không bằng cách đưa tấm gương soi của các bằng chứng lên môi để xem có còn một dấu vết hơi ẩm đầy ân điển nào trên bề mặt không. Đó là một điều đau buồn khi luôn rên rỉ — "Đó là điểm tôi khao khát được biết, Thường gây ra suy nghĩ lo âu, Tôi có yêu Chúa không? Tôi thuộc về Ngài, hay không?" Thế mà quá nhiều người bằng lòng tiếp tục trong tình trạng đáng hổ thẹn này. Hỡi Anh Chị Em, thật đáng mong ước rằng anh chị em nên ra khỏi nó, và đến sự chín trong ân điển bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì, thứ nhất, sự chín cuối cùng là một chỉ số về sức khỏe của linh hồn anh chị em. Trái cây mà trong hoàn cảnh thích hợp không chín thì không phải là trái tốt — nó hẳn là một sản phẩm không lành mạnh. Linh hồn anh chị em chắc chắn không thể như nó phải thế nếu nó không chín dưới ảnh hưởng của tình yêu Đức Chúa Trời và công việc của ân điển Ngài. Phần thưởng của người làm vườn là trái chín. Anh chị em ao ước rằng Christ sẽ thấy kết quả của sự lao khổ của linh hồn Ngài và được thỏa mãn — anh chị em có nghĩ Ngài sẽ tìm thấy sự thỏa mãn đó trong những trái nho chua không? Ngài có tìm phần thưởng của mình trong những trái táo chát không? Không, thưa ông. Người làm vườn muốn những sản phẩm trưởng thành của đất và ông không cho rằng mình đã có sự đền đáp cho công lao cho đến khi ông thu hoạch trái chín. Hãy để Đấng Cứu Chuộc tìm thấy trái chín trong anh chị em. Hãy nói cùng với người vợ mới cưới, "Nguyện người yêu dấu của tôi đến trong vườn Ngài, và ăn những trái ngon của Ngài." Hãy cố gắng bắt chước nàng khi nàng nói, "Tại các cửa chúng ta có mọi thứ trái ngon, mới và cũ, mà tôi đã dành cho Ngài, hỡi người yêu dấu." Hãy dâng mình cho Ngài, và nguyện Ngài dâng anh chị em cho Cha, được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng! Chính trái chín chứng tỏ sự xuất sắc của cây. Cây có thể mang một cái tên rất có tiếng, nhưng nếu trái không bao giờ chín, chẳng bao lâu người làm vườn sẽ loại nó khỏi vườn cây. Danh tiếng của Hội Thánh trong số những người khôn ngoan không đến từ những thành viên còn sống sượng và xanh của bà, mà từ những tín đồ chín của bà — chính những người này mà nhờ sự thánh khiết vững vàng của họ, những người có phán đoán đáng giá sẽ bị chi phối. Tôi muốn người ta buộc phải thừa nhận rằng Hội Thánh là một cây nho tốt đẹp và trái của bà rất ngon miệng. Bỏ ẩn dụ sang một bên, Hội Thánh rất cần những Cơ Đốc nhân trưởng thành, đặc biệt khi có nhiều tân tín hữu được thêm vào. Những tân tín hữu đem lại động lực cho Hội Thánh, nhưng xương sống và thực chất của bà, dưới Đức Chúa Trời, phải nằm nơi những thành viên trưởng thành. Chúng ta muốn những Cơ Đốc nhân trưởng thành trong đạo quân của Christ đóng vai trò cựu binh, để truyền cảm hứng cho những người còn lại với sự bình tĩnh, can đảm và kiên định. Vì nếu toàn bộ đạo quân được tạo thành từ những tân binh sống sượng, xu hướng sẽ là họ dao động khi cuộc tấn công dữ dội hơn thường lệ. Đội cận vệ già, những người đã từng hít khói và nuốt lửa trước đây, không dao động khi trận chiến gầm thét như bão tố — họ có thể chết nhưng không thể đầu hàng. Khi họ nghe tiếng hô, "Tiến lên," họ có thể không xông lên phía trước nhanh nhẹn như những người lính trẻ, nhưng họ kéo pháo hạng nặng lên và bước tiến của họ, một khi đã thực hiện, là chắc chắn. Họ không chao đảo khi đạn bay dày đặc, mà vẫn giữ vững vị trí của mình, vì họ nhớ những trận chiến trước đây khi Đức Giê-hô-va che phủ đầu họ. Hội Thánh muốn, trong những ngày hời hợt và xu thời này, nhiều tín đồ quyết đoán hơn, triệt để hơn, được dạy dỗ kỹ hơn, và được xác lập hơn. Chúng ta bị tấn công bởi đủ loại đạo lý mới. Đức tin cũ bị tấn công bởi những kẻ được gọi là cải cách gia, những kẻ muốn cải cách nó cho đến khi chẳng còn gì. Tôi trông đợi nghe tin tức về một đạo lý mới nào đó mỗi tuần một lần. Thường xuyên như mặt trăng thay đổi, một "tiên tri" nào đó được thúc giục đưa ra một lý thuyết mới, và hãy tin tôi, ông ta sẽ tranh đấu cho sự mới lạ của mình mãnh liệt hơn bao giờ ông ta đã từng tranh đấu cho Phúc Âm! Người khám phá tưởng mình là một Luther hiện đại — và về đạo lý của mình, ông ta nghĩ như Đa-vít về gươm của Gô-li-át — "Chẳng có gươm nào giống như nó." Như Martin Luther đã nói về một số người trong thời của ông, những kẻ phát minh ra các đạo lý mới này nhìn chằm chằm vào những khám phá của họ như con bò nhìn cái cổng mới — như thể trên cả thế giới không có gì khác ngoài một thứ duy nhất để chúng nhìn chằm chằm. Tất cả chúng ta được trông đợi sẽ phát điên vì mốt của họ, và bước theo tiếng sáo của họ. Nhưng chúng ta có nhường chỗ không? — không, không một giờ nào! Họ có thể tập hợp một đội tân binh sống sượng, và dẫn họ đi đâu tùy ý — nhưng đối với những tín đồ đã được xác lập, họ thổi kèn vô ích. Trẻ con chạy theo mọi món đồ chơi mới. Bất kỳ màn biểu diễn nhỏ nào trên phố, và lũ trẻ đều háo hức, há hốc miệng nhìn nó. Nhưng cha của chúng có việc phải làm ở ngoài, và mẹ của chúng có những việc khác ở nhà. Trống và sáo của các ông sẽ không lôi kéo được họ ra. Vì sự vững chắc của Hội Thánh, vì sự kiên định của bà trong đức tin, vì sự phòng thủ của bà chống lại những cuộc tấn công liên tục tái diễn của những kẻ dị giáo và vô thần. Vì sự tiến bộ lâu dài của bà và việc chiếm lấy những tỉnh mới cho Christ, chúng ta muốn không chỉ những người trẻ, máu nóng của anh chị em, mà Đức Chúa Trời luôn gửi đến chúng ta, vì họ có ích vô cùng và chúng ta không thể thiếu họ. Nhưng chúng ta cũng cần những tấm lòng điềm tĩnh, vững vàng, kỷ luật tốt, kinh nghiệm sâu sắc của những người biết bằng kinh nghiệm lẽ thật của Đức Chúa Trời. Những người giữ vững điều họ đã học trong trường học của Christ. Nguyện Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, do đó, gửi đến chúng ta nhiều người như vậy. Họ đang được cần đến. IV. Và bây giờ tôi sẽ kết thúc bằng cách kêu gọi sự chú ý của anh chị em đến SỰ TRANG NGHIÊM LỚN LAO CỦA CHỦ ĐỀ. Chúng ta đã cố gắng đối xử với nó một cách dễ chịu, và dạy dỗ theo gương của Thầy bằng các ẩn dụ, nhưng có nhiều điều nặng nề ở đây, nhiều điều sâu sắc và trang nghiêm. Điều đầu tiên là đối với tôi, đối với anh chị em, người xưng nhận đức tin của Christ, một câu hỏi trang nghiêm — tôi có đang chín không? Tôi nhớ khi còn là một đứa trẻ, đã thấy trên bệ lò sưởi một trái táo bằng đá, cũng giống táo một cách kỳ lạ, và được tô màu rất đẹp. Tôi đã thấy trái táo ấy nhiều năm sau, nhưng nó chẳng chín hơn chút nào. Nó đã ở trong hoàn cảnh bất lợi cho việc mềm đi và ngọt đi, nếu nó từng có thể trở nên chín mềm. Nhưng tôi không nghĩ rằng nếu mặt trời của Xích Đạo đã chiếu trên nó, hay nếu sương của Hẹt-môn đã rơi trên nó, nó sẽ từng thích hợp để được dọn lên bàn. Chất đá cứng của nó hẳn đã làm gãy răng của một người khổng lồ. Nó là một kẻ xưng nhận giả hình, một kẻ nhạo báng cứng lòng của những đứa trẻ nhỏ, một kẻ bắt chước đơn thuần các trái của Đức Chúa Trời. Có những thành viên Hội Thánh trước đây không tử tế, tham lam, hay lên án, tính khí xấu, ích kỷ — mọi thứ cứng và như đá — họ có còn như vậy bây giờ không? Họ không mềm đi theo năm tháng sao? Không, họ còn tệ hơn nếu có — đúng là những con chó trong nhà, chuyên cắn và gầm gừ, xé và nuốt. Họ là những người vĩ đại trong việc đốn hạ công trình chạm trổ của nơi thánh bằng rìu của họ, hay lấp giếng và làm hỏng những mảnh đất tốt bằng đá. Khi ma quỷ muốn một hòn đá để ném vào một mục sư, nó chắc chắn sẽ dùng một trong số họ. Giờ đây, những người này có phải là Cơ Đốc nhân không? Có không? Hãy để các giác quan của anh chị em vận dụng. Tôi để mỗi người trong anh chị em tự phán xét. Nếu đây là những trường hợp cực đoan, hãy để tôi hỏi — chẳng phải có nhiều người mà sự chín chắc chắn không mấy rõ ràng sao? Không lớn lên xuống trong sự khiêm nhường, không lớn lên lên trong sự thông công với Đức Chúa Trời, không làm nhiều hơn, không dâng hiến nhiều hơn, không yêu thương nhiều hơn, không cầu nguyện nhiều hơn, không ngợi khen nhiều hơn, không cảm thông nhiều hơn. Vậy anh chị em có phải là trái cây cho Đức Chúa Trời không? Câu hỏi trang nghiêm! Tôi đặt nó cho chính mình như trước mặt Đức Chúa Trời, và tôi xin anh chị em cũng làm như vậy với chính mình. Một câu hỏi khác cũng dấy lên. Luôn có một quá trình nào đó đang diễn ra trong mỗi người, đặc biệt trong mỗi Cơ Đốc nhân xưng nhận, và tôi tin rằng một trong hai quá trình sẽ diễn ra trong chúng ta — một là chín, hai là thối rữa. Bây giờ, thối rữa và chín rất giống nhau về bề ngoài cho đến một giai đoạn nhất định. Đôi khi anh chị em sẽ thấy trên cây mình một trái cây dường như hoàn toàn chín và có mọi dấu hiệu của sự chín trước thời điểm thích hợp cả tháng, vượt qua mọi trái khác như vậy. Anh chị em đừng tưởng nó đã chín. Hãy cắt nó ra, bên trong có một con sâu. Con sâu độc hại ấy, theo mọi vẻ bề ngoài, đang tạo ra cùng hiệu quả như mặt trời và sương phước hạnh. Vậy con sâu của tội lỗi kín giấu sẽ ăn rỗng lòng của một kẻ xưng nhận, mà bề ngoài vẫn tạo ra trong người ấy cùng phẩm chất của lời nói, cùng sự thánh khiết bề ngoài của đời sống mà Đức Thánh Linh thật sự tạo ra trong một Cơ Đốc nhân thật — nhưng vẻ ngoài đẹp đẽ vẫn che giấu một nội tâm hôi thối. Mồ mả tô trắng đầy sự mục nát. Trái cây bắt chước sự chín ấy đã thối. Hãy để yên nó, và chẳng bao lâu nó sẽ thành thứ chỉ hợp cho đống phân. Bạn thân mến của tôi, tôi đã sống đủ lâu, dù còn trẻ, để thấy một số người hóa ra là những kẻ giả hình thối rữa, dù một thời họ được mọi người kính trọng như những người tốt hơn mức bình thường. Tôi chắc rằng tất cả chúng ta đều đã ngưỡng mộ và yêu thương những người mà sau một thời gian hóa ra hoàn toàn không xứng đáng. Họ trông càng chín vì họ đã thối — họ buộc phải cố gắng trông giống người thánh vì sợ rằng sự không thánh thật của họ sẽ bị phát hiện. Cũng như một số thương gia sắp phá sản phô trương càng lớn để che giấu sự vỡ nợ của mình — anh chị em sẽ thối rữa nếu anh chị em không chín, hãy tin chắc điều đó. Kẻ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời không lớn lên thiên thượng hơn sẽ trở nên ma quỷ hơn. Thật khó mà ở trong nhà kính của một Hội Thánh sốt sắng mà không lớn lên um tùm hơn nếu anh chị em không lớn lên kết quả hơn. Hãy lưu ý điều này, và cầu Đức Chúa Trời ban cho anh chị em lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Một suy ngẫm khác, và là một suy ngẫm rất trang nghiêm. Trong khi những trái tốt chín, những cây xấu cũng chín. Trong khi lúa mì chín cho mùa gặt, cỏ lùng cũng chín. Chúng có thể lớn lên cùng nhau, và chín cùng nhau, nhưng chúng sẽ không được cất vào kho cùng nhau. Hỡi những người nghe thân mến, một số anh chị em đã ở nơi này nhiều năm, mà anh chị em chưa được cải đạo. Thôi, anh chị em đang chín, anh chị em không thể tránh điều đó. Ngay cả cỏ dại và cỏ lùng cũng đến độ trưởng thành. "Hãy để cả hai cùng lớn lên cho đến mùa gặt." Hãy nhìn những dãy ghế và khu vực rộng lớn này. Tôi thấy trước mặt mình ba cánh đồng lớn lúa và cỏ lùng. Anh chị em đang lẫn lộn trong khi lớn lên. "Hãy để cả hai cùng lớn lên cho đến mùa gặt," đó là thời điểm chín và thời điểm phân chia. Tất cả anh chị em đang lớn lên, tất cả đang chín. Rồi, khi tất cả đã chín trong thời kỳ mùa gặt, Ngài sẽ phán cùng những người gặt, "Trước hết hãy thu cỏ lùng lại, bó thành bó để đốt đi. Hãy thu lúa mì vào kho Ta." Hỡi tội nhân, sự vô tín của anh chị em đang chín và nó sẽ chín thành tuyệt vọng! Sự thù nghịch của anh chị em đối với Đức Chúa Trời đang chín và nó sẽ chín thành sự phản loạn đời đời chống lại Ngài. Ngay bây giờ lòng anh chị em càng cứng và bướng bỉnh hơn, và cái chết của anh chị em trong tội lỗi càng trở nên vô vọng hơn mỗi giờ anh chị em sống. Hãy nhớ rằng sẽ không có hy vọng nào rằng tính cách của anh chị em sẽ được cải thiện trong thế giới khác. Bấy giờ sẽ được ứng nghiệm lời đã chép, "Kẻ nào ô uế, hãy còn ô uế nữa." Mãi mãi và mãi mãi những quá trình làm chín tội lỗi sẽ tiếp tục vận hành trên các linh hồn bị định tội, "nơi sâu của chúng không chết, và lửa của chúng không tắt." Cầu Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh chị em để tin Chúa Giê-xu Christ NGAY BÂY GIỜ — để anh chị em có thể nhận lãnh bản tính mới — và đã nhận lãnh nó rồi, có thể lớn lên đến sự chín, để Đức Chúa Trời được vinh hiển. Nguyện tất cả chúng ta được cất vào kho trái chín trong Cung Điện của chính Vua ở trên cao! A-men và A-men.
Lợi Ích Của Sự Tin Kính Trong Đời Sau (Số 946)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI NGÀY CỦA CHÚA, 19 THÁNG SÁU, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Sự tin kính có ích cho mọi sự, vì có lời hứa về đời này và về đời sau." 1 Ti-mô-thê 4:8.
Sáng nay chúng tôi đã cố gắng chứng minh sự hữu ích của sự tin kính đối với đời này, và phân biệt lời hứa của đời này thực sự là gì. Chúng tôi đã cố gắng chứng minh rằng "lời hứa" của đời này — vẻ đẹp và sự xuất sắc thật và cao nhất của nó — gồm có sự bình an của tâm trí, sự bình an với Đức Chúa Trời, sự thỏa lòng, và sự hạnh phúc của tâm linh. Và trong khi chúng tôi chỉ ra rằng sự tin kính không bảo đảm sự giàu có, hay sức khỏe, hay thậm chí một danh tiếng tốt — vì tất cả những điều này, ngay cả đối với những người tin kính, cũng có thể không được ban cho — thế mà chúng tôi đã cho thấy rằng mục đích lớn của sự hiện hữu của chúng ta, điều mà chúng ta sống và được dựng nên vì đó, điều sẽ làm cho việc đã từng hiện hữu trở nên đáng giá nhất, chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta nếu chúng ta tin kính. Chúng tôi không nghĩ rằng việc trình bày ảnh hưởng của tôn giáo chân thật trên tình trạng hiện tại này là một việc không quan trọng. Nhưng tôi tin rằng chúng tôi đã không phóng đại quan điểm ấy đến nỗi giữ thể diện cho những kẻ mơ rằng thế gian này là điều chính yếu — và rằng người khôn ngoan nhất là kẻ lấy nó làm tất cả và làm mục đích cuối cùng của sự hiện hữu mình. Hỡi các Bạn yêu dấu, còn có một đời khác sau sự hiện hữu chóng qua này. Sự kiện này đã được những người ngoại giáo đoán mò một cách mờ nhạt. Dù thần thoại của họ có thể kỳ lạ đến đâu, và dù những suy đoán của họ về các cõi phước và cõi khốn có đơn độc đến đâu, ngay cả các dân tộc man rợ cũng đã có một tia sáng le lói nào đó về một cõi bên kia dòng sông của sự chết. Cho đến nay chúng ta hầu như chưa khám phá được một dân tộc nào không có ý niệm về một tình trạng sau khi chết. Con người hầu như chưa bao giờ bị lừa đến nỗi tin rằng sự chết là trang cuối của cuốn sách về sự hiện hữu mình. Quả thật, rất ít người đã mất hẳn ánh sáng tự nhiên đến nỗi quên rằng con người là điều gì đó hơn con chó đi theo gót chân mình. Điều đã được người ngoại giáo đoán mò một cách mờ nhạt thì đã được những bộ óc táo bạo và sáng suốt hơn trong số các triết gia triển khai đầy đủ hơn. Họ thấy điều gì đó nơi con người khiến người ấy hơn cả bò hay ngựa. Họ ghi nhận sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời trong thế gian, và khi họ thấy kẻ ác thịnh vượng, và người công chính bị hoạn nạn, họ nói, "Hẳn phải có một tình trạng khác trong đó ĐẤNG VĨ ĐẠI VÀ CÔNG CHÍNH sẽ sửa lại mọi điều sai trái này — thưởng cho người công chính, và định tội kẻ ác." Họ nghĩ điều đó chứng tỏ rằng sẽ có một đời khác. Tuy nhiên, họ không thể nói với sự tự tin. Vì lý trí, dù các suy luận của nó đúng đắn đến đâu, cũng không làm thỏa lòng, hay ban cho "thực chất của những điều hy vọng, bằng chứng của những điều không thấy." Điều đó dành cho đức tin. Ánh sáng tốt nhất của người ngoại giáo chỉ là ánh chạng vạng. Thế mà đã có bao nhiêu ánh sáng trong sự tối tăm của họ đến nỗi họ nhìn qua dòng sông của sự chết và tưởng mình thấy những bóng dáng như của những sinh vật đã từng ở đây và không thể chết. Điều đã được các nhà tư tưởng lớn của thời cổ đại phỏng đoán và nghi ngờ như vậy đã được đem ra ánh sáng trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã tuyên bố với chúng ta rằng chúng ta sẽ sống lại, rằng sẽ có Sự Phán Xét và Sự Sống Lại cả của người công chính lẫn kẻ ác, và rằng sẽ được ban cho người công chính một phần thưởng không biết đến hồi kết, trong khi kẻ ác sẽ bị đuổi vào sự lưu đày không có hồi kết. Giờ đây chúng ta không còn bị bỏ lại để suy đoán hay nương cậy vào lý trí không được giúp đỡ. Chúng ta đã được bảo cho biết trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời, khi thì bởi môi miệng các Tiên Tri, lúc khác bởi môi miệng chính Con yêu dấu của Ngài, hay bởi các Sứ Đồ được Ngài cảm thúc, rằng có một thế giới hầu đến, một thế giới kinh khiếp đối với kẻ vô đạo, nhưng một thế giới phước hạnh đã hứa đối với người công chính. Người nghe thân mến của tôi, nếu quả thật như vậy, thế giới hầu đến sẽ là gì đối với anh chị em? Anh chị em sẽ thừa hưởng lời hứa của nó chăng? Anh chị em có thể dễ dàng trả lời câu hỏi ấy bằng một câu hỏi khác. Anh chị em có sự tin kính chăng? Nếu có, anh chị em có lời hứa về đời hầu đến. Anh chị em có phải là kẻ vô đạo chăng? Anh chị em có sống không có Đức Chúa Trời chăng? Anh chị em có không có đức tin nơi Đức Chúa Trời, không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, không có sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời chăng? Anh chị em có không có sự tha thứ mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ tin trong Chúa Giê-xu Christ chăng? Vậy thì anh chị em không có hy vọng, và thế giới hầu đến chẳng có gì cho anh chị em ngoài một sự trông đợi kinh khiếp về sự đoán xét và sự phẫn nộ hừng hực sẽ nuốt chửng anh chị em.
I. SỰ TIN KÍNH VỀ ĐỜI SAU SỞ HỮU MỘT LỜI HỨA ĐỘC NHẤT VÀ KHÔNG GÌ SÁNH ĐƯỢC.
Tôi nói một lời hứa độc nhất, vì, hãy quan sát — sự vô tín không hứa hẹn gì về đời sau. Công việc rõ ràng của sự vô tín là chối bỏ rằng có một đời như vậy, và xóa bỏ mọi sự an ủi có thể được hứa về nó. Con người giống như một tù nhân bị nhốt trong xà lim, một xà lim tối tăm và ảm đạm trừ khi có một cửa sổ qua đó người ấy có thể ngắm nhìn một phong cảnh huy hoàng. Sự vô tín đến như một con quỷ vào xà lim, và với bàn tay tuyệt vọng bịt kín cửa sổ, để con người ngồi mãi trong bóng tối, hoặc tốt nhất là có ánh sáng khoe khoang của một cây đèn cầy rẻ tiền gọi là tư tưởng tự do. Tất cả những gì sự vô tín có thể nói với người ấy là người ấy sẽ chết như một con chó. Viễn cảnh tốt đẹp cho một người cảm thấy cõi đời đời đang đập trong tâm linh mình! Tôi biết tôi sẽ không chết như con thú bị diệt vong. Và mặc ai muốn đề xướng lý thuyết ấy, linh hồn tôi buồn nôn và quay đi với sự ghê tởm. Cũng không thể nào bằng những lập luận xảo quyệt nhất làm lệch lạc các bản năng của bản tính tôi đến nỗi thuyết phục tôi rằng tôi sẽ chết như vậy, và rằng linh hồn tôi, như ngọn lửa của cây nến đã cháy hết, sẽ bị dập tắt trong sự hủy diệt hoàn toàn. Tấm lòng thẳm sâu nhất của tôi nổi dậy chống lại lời vu khống hạ thấp này. Nàng cảm thấy một sự cao quý bẩm sinh không cho phép nàng bị xếp chung với thú đồng, để chết như chúng phải chết mà không có hy vọng. Ôi, viễn cảnh khốn khổ! Sao người ta có thể nhiệt thành rao giảng sự khốn khổ của chính mình như vậy? Những kẻ nhiệt thành cho sự hủy diệt ư? Sao không phải là những kẻ cuồng tín cho chính Địa ngục? Sự tin kính có lời hứa về đời hầu đến, nhưng sự vô tín không thể làm gì tốt hơn là chối bỏ sự mặc khải cao quý của Cha vĩ đại và bảo chúng ta bằng lòng với viễn cảnh tăm tối của việc bị tiêu diệt và bị xóa khỏi sự hiện hữu. Hỡi những người khao khát, trầm tư, có lý trí — anh chị em có thể bằng lòng với những hoang mạc gào thét và những khoảng trống ảm đạm của sự vô tín chăng? Hãy rời bỏ chúng, tôi cầu xin anh chị em, để đến miền đất tốt đẹp của Phúc Âm tuôn chảy sữa và mật! Hãy từ bỏ sự tiêu diệt để lấy sự bất diệt! Hãy khước từ sự hư mất để lấy Thiên Đàng! Một lần nữa, xin cho tôi nhận xét rằng hy vọng này là độc nhất vì chủ nghĩa giáo hoàng dưới bất kỳ hình thức nào cũng không thể hứa cho chúng ta đời hầu đến. Tôi biết rằng nó nói quả quyết về sự kiện sẽ có một đời khác cũng như Cơ Đốc giáo vậy. Nhưng nó không ban cho chúng ta lời hứa nào về nó — vì sự trông đợi của người Công giáo, ngay cả của người Công giáo tốt nhất, là gì? Chẳng phải trước đây tôi đã nhận xét với anh chị em rằng chúng ta đã nghe — và do đó không phải là vu khống khi chúng ta nói — về những "lễ mi-sa" được cử hành cho sự yên nghỉ của linh hồn những người Công giáo lỗi lạc nhất sao? Những hồng y nổi bật về học vấn, những cha giải tội và linh mục nổi bật về lòng sốt sắng, và thậm chí những giáo hoàng được tiếng là đáng chú ý về sự thánh khiết và thậm chí về sự không thể sai lầm, khi họ chết, đã đi đến một nơi nào đó! Tôi không biết ở đâu, nhưng ở một nơi nào đó mà họ đã cần các tín hữu cầu nguyện cho sự yên nghỉ của linh hồn họ! Đó là một viễn cảnh rất nghèo nàn cho những người bình thường như chúng ta. Vì nếu những người tốt vượt trội này vẫn còn bất an trong linh hồn sau khi họ chết, và quả thật, theo lời họ tự khai, đã đi đến những ngọn lửa luyện ngục hay những cơn lạnh luyện ngục — bị quăng, như một số tiên tri của họ đã cho chúng ta biết — từ những tảng băng vào lò lửa, rồi trở lại, cho đến khi bằng cách nào đó, cơ học, thiêng liêng, hay cách khác, tội lỗi sẽ bị thiêu rụi, hay bốc hơi khỏi họ. Nếu đó là sự trông đợi của họ, tôi nghĩ tôi sẽ nghiêng, như người Ái Nhĩ Lan đã nói, trở thành một kẻ dị giáo Tin Lành, và đi thẳng lên Thiên Đàng, nếu viễn cảnh cho người Công giáo lại đáng thương như vậy. Sự tin kính có lời hứa về đời hầu đến, nhưng nó hoàn toàn độc nhất trong việc sở hữu một lời hứa như vậy. Không có tiếng nói nào từ Va-ti-căng vang lên ngọt ngào bằng một nửa tiếng từ Bát-mô, mà chúng ta không chút xấu hổ chấp nhận — "Tôi nghe có tiếng từ trời phán với tôi rằng: Hãy viết lấy, từ nay, phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công lao mình; và việc làm của họ đi theo họ." Sự đau buồn của chúng ta cho những người đã qua đời không bị đắng cay bởi sự vắng mặt của hy vọng, vì chúng ta tin rằng "những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đem họ đến với Ngài." Cả sự mê tín dị đoan một bên, lẫn sự vô tín bên kia, đều không dám đưa ra một lời hứa nào về đời sau. Không có hệ thống nào dựa trên công đức con người từng ban cho tín đồ của nó một lời hứa về đời sau mà họ thực sự có thể nắm lấy và chắc chắn. Không người tự cho mình công chính nào dám nói về sự chắc chắn của đức tin. Quả thật, ông ta tố cáo nó là sự tự phụ. Ông ta cảm thấy nền tảng của mình không vững chắc, và do đó ông ta nghi ngờ sự tự tin của người khác cũng rỗng tuếch như của mình. Ông ta sống giữa hy vọng và sợ hãi — một đời sống không vui, không thỏa mãn. Trong khi tín đồ trong Chúa Giê-xu, biết rằng không có sự định tội nào đối với mình, chờ đợi giờ mình bước vào Thiên Đàng với sự trông đợi vui mừng. Điều không bao giờ được hứa cho sự công chính tưởng tượng của con người thì được bảo đảm cho mọi người sở hữu sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. "Hỡi những kẻ được phước, hãy đến," là lời chào đón chắc chắn của họ — được ở với Chúa Giê-xu — là phần được hưởng của họ. Sự tin kính độc quyền nắm giữ lời hứa thiên thượng về tương lai phước hạnh. Không có gì khác dưới trời cao mà Đức Chúa Trời từng ban một lời hứa như vậy, hay có thể cho rằng một lời hứa như vậy đã được ban.
Hãy nhìn vào thói xấu, chẳng hạn, với những khoái lạc giả vờ của nó — nó dâng cho anh chị em điều gì? Nó dâng khoái lạc trong đời này. Nhưng khi nó nói, anh chị em phát hiện lời dối trá trên mặt nó, vì ngay trong đời này thói xấu chỉ ban một cơn say chóng qua, để rồi tiếp theo là khốn khổ và mắt đỏ ngầu. Đúng là nó làm no nê bằng đồ ngọt, nhưng trên mọi bàn tiệc của nó đều có sự mửa ra. Sự no chán theo sau sự háu ăn của nó, sự bất mãn đến cùng với sự bất bình, sự ghê tởm, sự ăn năn, và sự khốn khổ — như bầy chó săn bám gót nó. Thói xấu không dám nói, nó chưa từng có sự trơ tráo để nói, "Hãy làm điều ác và sống trong tội lỗi, thì sự sống đời đời sẽ đến từ đó." Không, nhà hát ở cửa nó không dâng cho anh chị em sự sống đời đời — nó mời anh chị em xuống hố. Nhà của những sự thông công xấu xa, chỗ ngồi của kẻ say rượu, nơi tụ họp của kẻ nhạo báng, buồng của người đàn bà lạ — không nơi nào trong số này từng dám quảng cáo một lời hứa về sự sống đời đời trong số những món quà có thể cám dỗ tín đồ của chúng. Cùng lắm, tội lỗi chỉ cho anh chị em những bong bóng, và nuôi anh chị em bằng không khí. Khoái lạc tan biến, và sự khốn khổ còn lại. Ngay bên này nấm mồ, sự rỗng tuếch của niềm vui tội lỗi cũng rõ ràng với mọi người ngoại trừ những kẻ hời hợt nhất, và người đã hát về những kẻ vui vẻ thế gian đã nói thật — "Chúng cười toe toét. Nhưng tại sao? Và tiếng cười kéo dài bao lâu? Nửa là ngu dốt, niềm vui của chúng. Và nửa là dối trá Để lừa dối thế gian, và lừa dối chính mình, chúng mỉm cười. Khó thay cả hai việc! Những kẻ trụy lạc nhất cũng thừa nhận Rằng kẻ khác, nếu trụy lạc, sẽ bị hư mất — Rồi, đối với chính mình, lúc lý trí tỉnh giấc, Ôi, sự vui vẻ của chúng nhọc nhằn biết bao! Chúng khó mà nuốt nổi cơn giận sôi sục, Khó mà gom đủ kiên nhẫn để chống đỡ trò hề, Và bơm ra tiếng cười buồn cho đến khi màn hạ. Khó mà ư? Có kẻ không ngồi nổi đến hết; Thường chính bàn tay táo bạo của chúng kéo màn xuống, Và cho chúng ta thấy niềm vui của chúng là gì qua sự tuyệt vọng của chúng." Nếu sự thất bại của niềm vui của kẻ dại bên này cõi đời đời là như vậy, thì nó có thể chứng tỏ ích lợi gì cho đời sau? Với những điều khác không tự nó là tội lỗi cũng vậy — không có lời hứa nào về đời hầu đến được gắn vào chúng. Chẳng hạn, dòng dõi. Có những người sẽ cho đi biết bao nếu họ có thể bằng cách nào đó truy nguyên gia phả mình lên đến một hiệp sĩ Thập tự chinh lừng danh, hay lên đến một hiệp sĩ Norman được ghi trong cuộn danh sách trận Hastings? Thế mà, không nơi nào trên thế gian có một lời hứa về sự sống đời đời cho huyết thống và dòng dõi. "Vì khi người chết, người chẳng đem đi được gì; sự vinh hiển người chẳng theo người xuống mồ. Dầu khi còn sống người chúc phước cho linh hồn mình, và người ta sẽ khen ngợi ngươi khi ngươi làm lành cho mình, người sẽ đi đến dòng dõi tổ phụ mình; chúng sẽ chẳng hề thấy ánh sáng." Gia phả và dòng dõi là những thứ nghèo nàn. Truy nguyên tất cả chúng ta đủ xa, thì chúng ta đều là dòng dõi của tội nhân trần truồng đã cố che sự xấu hổ mình bằng lá vả, và nợ chiếc áo đầu tiên thật sự của mình cho lòng từ thiện của Thiên Đàng bị xúc phạm. Hãy để gia phả chạy qua hông các vua, phải, và của các vua hùng mạnh,
và dù mỗi tổ phụ của chúng ta đều nổi danh về lòng dũng cảm—thế nhưng không ai được phép vịn vào cớ ấy mà cho rằng nhờ đó sự sống đời đời sẽ được đảm bảo. Ôi, không. Vua cũng mục rữa như kẻ nô lệ, và anh hùng cũng bị sâu bọ gặm nhấm chẳng khác gì kẻ chăn heo cả đời. Phải, ngọn lửa không hề tắt thiêu đốt bá tước, công tước, và triệu phú, chẳng khác gì kẻ tôi mọi và nông dân. Và điều chắc chắn không kém là giàu sang chẳng hề được hứa hẹn sự sống đời sau. Người ta tích trữ nó, vơ vét nó, giữ nó, và niêm phong nó bằng khế ước và giấy tờ như thể tưởng mình có thể mang theo thứ gì đó. Nhưng khi đã đạt đến mức tối đa, họ thấy rằng của cải còn chẳng hứa hẹn được cho họ cả sự sống đời này, vì nó đem lại rất ít sự mãn nguyện cho kẻ sở hữu nó. "Tư tưởng bề trong của chúng là nhà mình sẽ còn mãi, chỗ ở của chúng sẽ từ đời này sang đời khác. Chúng lấy tên mình đặt cho đất đai. Tuy thế người ở địa vị tôn trọng cũng không ở mãi." Còn về sự sống đời sau, có mối liên hệ nào tưởng tượng được giữa hàng triệu của cải của kẻ hà tiện và vinh quang sẽ được bày tỏ sau này chăng? Không, nhưng người ta càng sống cho đời này bao nhiêu, thì càng bị rủa sả bấy nhiêu. Hắn nói, "Ta sẽ phá kho lẫm của ta và xây lớn hơn." Nhưng Đức Chúa Trời gọi hắn là kẻ dại, và quả hắn là kẻ dại, vì khi linh hồn hắn bị đòi lại, những thứ hắn đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Không, nếu muốn, ngươi cứ chiếm lấy cả Ấn Độ. Ngươi có thể tìm cách gom vào điền sản của mình mọi đất đai mà mắt ngươi thấy được xa gần, nhưng khi đã leo đến đỉnh cao nhất của lòng tham, ngươi cũng không gần Thiên đàng hơn chút nào. Chẳng có lời hứa nào về sự sống đời sau trong những việc theo đuổi cho vay nặng lãi và lòng tham lam. Cũng chẳng có lời hứa nào như thế dành cho những thành tựu cá nhân và sắc đẹp. Biết bao người sống cho cái thân thể nghèo nàn của mình mà chẳng bao lâu nữa sẽ mục nát trở về bụi đất! Ăn mặc, trang điểm, để bắt được ánh mắt của kẻ ngưỡng mộ, để vừa lòng thị hiếu công chúng, để chạy theo mốt! Chắc chắn chưa bao giờ có một mục đích sống nào phù phiếm đến thế lại chiếm trọn một linh hồn bất diệt. Thật lạ lùng như thể một thiên sứ đang hái hoa cúc hay thổi bong bóng xà phòng vậy! Một linh hồn bất diệt mà sống để ăn mặc cho thân thể! Tô vẽ, nhuộm màu, khoe một dải ruy-băng, cài một chiếc ghim—đây có phải là sự theo đuổi của một kẻ bất diệt chăng? Thế mà hàng chục ngàn người chẳng sống vì điều gì khác. Nhưng ôi, chẳng có lời hứa nào về sự sống đời sau gắn liền với sắc đẹp cao quý nhất từng mê hoặc mắt người. Sâu thẳm hơn làn da rất nhiều mới là vẻ đẹp được ngưỡng mộ trên Thiên đàng. Còn về vẻ đẹp của đất này, thời gian, sự chết, và sâu bọ cùng nhau tàn phá nó biết bao! Hãy nhặt lên cái sọ kia, vừa bị cái xẻng bất cẩn của người đào huyệt lật lên, "rồi hãy đến phòng của bà chủ, bảo với bà rằng, dù bà có tô vẽ dày cả tấc, cuối cùng bà cũng phải đến nông nỗi này." Mọi sự ăn mặc của bà sẽ kết thúc trong tấm vải liệm, và mọi sự tắm gội cùng những đồ trang sức cầu kỳ của bà chỉ làm cho bà thành miếng mồi ngọt ngào hơn cho sâu bọ mà thôi. Chẳng có lời hứa nào về sự sống đời sau dành cho những sự phù phiếm ấy—vậy tại sao các ngươi lại phí thời giờ và hạ thấp linh hồn mình với chúng? Ngay cả với những thành tựu cao hơn thế cũng chẳng có lời hứa nào về sự sống đời sau được ban cho. Chẳng hạn, việc đạt được học vấn, hay sở hữu điều thường giúp người ta đứng vững ngang với học vấn, ấy là sự lanh lợi, cũng chẳng mang theo lời hứa nào về phước hạnh đời sau. Nếu một người lanh lợi, nếu người ấy có thể viết những câu chuyện lôi cuốn, nếu có thể phác họa những mốt đương thời, nếu có thể làm thơ lưu truyền giữa đồng loại—thì cũng chẳng ích gì. Dù ngòi bút của người ấy chưa từng viết một dòng nào cho Đấng Christ, và dù chưa từng thốt ra một câu nào có thể dẫn một tội nhân đến Thập tự giá. Dù công việc của người ấy không có mục đích nào vượt ngoài đời này, và chẳng dâng vinh hiển gì cho Đức Chúa Trời của Phúc Âm, thế mà ngay cả những Cơ Đốc nhân xưng mình là tin cũng sẽ phủ phục dưới chân người ấy! Và khi người ấy chết, sẽ phong thánh cho người ấy như một vị thánh, và gần như thờ lạy người ấy như một á thần! Tôi cho rằng Cơ Đốc nhân tầm thường nhất yêu mến Đức Chúa Trời mình, dù chỉ có thể lắp bắp lời xưng nhận đức tin, vẫn cao quý hơn nhiều kẻ sở hữu thiên tài của Byron hay sự vĩ đại của Shakespeare mà chỉ dùng mười ta-lâng của mình cho bản thân và cho đồng loại, nhưng chẳng bao giờ dâng hiến chúng cho Vị Chủ lớn mà mọi lợi tức của chúng đều thuộc về. Không. Chẳng có lời hứa nào về sự sống đời sau dành cho triết gia, hay chính trị gia, hay thi sĩ, hay nhà văn, với tư cách như thế. Họ chẳng được ưu đãi gì trước mặt Chúa. Không phải ân tứ mà là ân điển thiêng liêng mới cứu được họ. Một cách khiêm nhường, ăn năn, và tin cậy, họ phải tìm lời hứa của sự sống đời đời trong sự tin kính. Và nếu họ không có sự tin kính, họ sẽ chẳng tìm được ở đâu. Sự tin kính có lời hứa ấy, tôi nói, và chẳng có gì khác. Tôi đã thấy ở Ý-ta-li, đứng ở góc đường, như người ta thường thấy ở Ý-ta-li, một cây Thập tự lớn, và trên đó có những chữ mà trước đây tôi ít khi thấy trên Thập tự—"Spes unica"—niềm hy vọng duy nhất, niềm hy vọng độc nhất vô nhị, niềm hy vọng có một không hai của nhân loại. Vậy tôi cũng muốn nói với các bạn rằng hôm nay trên Thập tự của Đấng Christ có ghi, "Spes unica"—niềm hy vọng duy nhất của loài người. "Sự tin kính có lời hứa về sự sống đời này và sự sống đời sau." Chẳng có gì khác ở bất cứ đâu—hãy tìm cao hay thấp, trên đất hay trên biển—chẳng có gì khác được ban lời hứa, ngoại trừ sự tin kính mà thôi.
II. Tôi xin chuyển sang nhận xét, thứ hai, rằng LỜI HỨA BAN CHO SỰ TIN KÍNH BAO QUÁT NHƯ NÓ LÀ ĐỘC NHẤT. Nhân dịp này tôi không có thời giờ đi vào mọi lời hứa về sự sống đời sau thuộc về sự tin kính—ai có thể kiểm kê kho báu vô biên, hay vẽ bản đồ một vùng đất không giới hạn? Chỉ cần tôi nêu cho các bạn những điểm chính của đề tài lớn này là đủ. Lời hứa ấy đại khái như vầy. Người tin kính, trừ khi Đấng Christ đến, sẽ chết như bao người khác chết, xét về mặt sự kiện bề ngoài, nhưng cái chết của người ấy sẽ rất khác về bản chất và ý nghĩa. Người ấy sẽ nhẹ nhàng rời khỏi thế gian này mà bước vào thế giới đời sau, và ngay lúc ấy, người ấy sẽ bắt đầu nhận lãnh lời hứa mà sự tin kính đã ban cho mình. Vì người ấy sẽ bước vào, không, người ấy đã bước vào, một sự sống đời đời khác hẳn sự sống thuộc về những người khác. Sự sống của Cơ Đốc nhân sẽ chẳng bao giờ bị hủy diệt—"Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống," Đấng Christ phán. Chẳng có gì phải sợ rằng Cơ Đốc nhân sẽ già đi trên Thiên đàng, hay sức lực người ấy sẽ suy tàn. Tuổi trẻ đời đời sẽ thuộc về những ai đội mão triều thiên sự sống không hề phai tàn. Mặt trời kia sẽ trở nên đen như than. Mặt trăng kia sẽ lu mờ cho đến khi những tia sáng nhợt nhạt của nó chẳng bao giờ còn thấy nữa. Các vì sao sẽ rơi như trái vả héo—ngay cả trái đất này, mà chúng ta gọi là vững bền, gọi là đất cứng, cùng với các tầng trời kia, sẽ bị cuốn lại như chiếc áo đã sờn, và sẽ bị xếp vào số những thứ đã từng có mà nay không còn. Mọi thứ có thể thấy được chỉ là trái cây có sâu ở lõi, là đóa hoa định sẵn phải tàn. Nhưng người tin Chúa sẽ sống đời đời, sự sống của người ấy sẽ đồng niên với những năm tháng của Đấng Chí Cao. Đức Chúa Trời sống đời đời, đời đời, đời đời, và mọi linh hồn tin kính cũng sẽ vậy. Đấng Christ, đã ban cho người ấy sự sống đời đời, người ấy là một với Chúa Giê-xu, và như Chúa Giê-xu sống đời đời, người ấy cũng sẽ vậy. Trong giờ phút của sự chết, Cơ Đốc nhân sẽ bắt đầu hưởng sự sống đời đời ấy dưới hình thức hạnh phúc lạ lùng trong sự đồng hành với Đấng Christ, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trong sự giao thiệp với các linh hồn không còn thân xác và các thiên sứ thánh. Tôi nói trong một khoảnh khắc, vì từ trường hợp tên trộm ăn năn trên thập tự giá chúng ta học được rằng chẳng có sự chờ đợi nào trên đường từ đất lên Thiên đàng— "Một tiếng thở dài nhẹ nhàng phá vỡ xiềng xích— Chúng ta khó nói được, 'Ông ấy đã ra đi!' Trước khi linh hồn sẵn lòng ấy chiếm lấy Chỗ ở gần Ngai vàng." Phao-lô diễn đạt thế nào? "Xa cách khỏi thân thể." Nhưng các bạn vừa nói xong chữ ấy, thì ông thêm ngay, "ở cùng Chúa." Mắt nhắm lại trên đất và mở ra lại trên Thiên đàng! Họ nhổ neo, và ngay lập tức cập bến hằng ao ước. Trạng thái hạnh phúc không còn thân xác ấy sẽ kéo dài bao lâu thì chúng ta không được biết, nhưng rồi đến khi kỳ hạn đầy đủ đến, Chúa Giê-xu sẽ hoàn tất mọi sự bằng sự sống lại của những thân thể này. Kèn sẽ thổi, và như thân thể của Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết như trái đầu mùa, chúng ta cũng sẽ sống lại, mỗi người theo thứ tự mình. Được Đức Chúa Trời dùng quyền năng dựng dậy, chính thân thể chúng ta sẽ được hiệp lại với linh hồn mình để sống với Đấng Christ, nhưng được dựng dậy không phải như lúc chúng được đặt vào mồ để ngủ, mà trong một hình ảnh cao quý hơn. Chúng đã được gieo như hạt giống khô héo, chúng sẽ mọc lên như những đóa hoa xinh đẹp trang điểm vườn hoa mùa hạ của các bạn. Được trồng như một củ hoa xám xịt không hấp dẫn, để phát triển thành vinh quang như đóa huệ xinh đẹp với chén hoa trắng như tuyết và cánh hoa bằng vàng. Được gieo như hạt lúa mạch hay lúa mì khô héo, để mọc lên thành cây non xanh tươi, hay thành bông lúa vàng óng. "Điều chúng ta sẽ là, hiện nay chưa hiện ra; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy." Nào, hỡi Linh hồn ta, lời hứa nào được ban cho ngươi trong Lời Đức Chúa Trời về sự sống đời sau! Lời hứa cho linh hồn ta, tôi nói vậy sao? Lời hứa cho thân thể ta nữa. Những cơn đau nhức này sẽ được đền bù. Sự mệt mỏi và những cơn bệnh tật này đều sẽ được báo đáp. Thân thể sẽ được tái hôn với linh hồn, mà nó đã chia lìa trong bao đau đớn, và cuộc hôn nhân sẽ càng vui mừng hơn vì sẽ chẳng bao giờ có sự ly dị nữa. Bấy giờ, trong thân thể và linh hồn đã được nên trọn vẹn, sự đầy trọn của phước hạnh chúng ta sẽ đến. Nhưng sẽ không có sự phán xét sao? Có, chắc chắn có sự phán xét. Và nếu không phải theo nghi lễ nhất định, như một số người nghĩ về sự phán xét người công chính, thì chắc chắn về mặt thuộc linh. Chúng ta sẽ nhóm lại tại Ngai Lớn và Trắng, nhóm lại với bầy dê hoặc nhóm lại với bầy chiên. Nhưng có lời hứa này cho các bạn là người tin kính, rằng các bạn sẽ chẳng có gì phải sợ trong Ngày Phán Xét ấy—các bạn sẽ đến đó với sự tha thứ đã được mua bằng huyết trong lòng, để trình ra trước Tòa Phán Xét. Các bạn sẽ đến sự phán xét ấy để được công bố cho loài người, cho các thiên sứ, và cho ma quỷ, rằng "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," chẳng ai có thể buộc tội những người mà Chúa Giê-xu Christ đã chết thay, và mà Đức Chúa Cha xưng là công chính. Các bạn không cần sợ sự phán xét, không cần sợ sự thiêu đốt của thế gian, hay bất cứ điều kinh khiếp nào khác sẽ đi kèm với sự đến của Đấng Christ như kẻ trộm trong ban đêm. Các bạn có lời hứa về sự sống đời này, và sự sống đời sau. Hãy nghe tôi! Các bạn có lời hứa rằng mình sẽ đời đời hưởng địa vị cao quý là thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời. Hỡi những người con của lao nhọc, hỡi những người con gái của nghèo khó—các bạn sẽ là những bậc quý tộc trên Thiên đàng, các bạn sẽ là triều thần của Vị Hoàng Tử—chính mình là những hoàng tử dòng máu hoàng gia! Đầu các bạn sẽ đội mão triều thiên, tay các bạn sẽ vẫy nhành lá chiến thắng. Và như các bạn sẽ có địa vị vinh hiển, các bạn cũng sẽ có những bạn đồng hành xứng hợp với tình trạng mình. Nơi tụ họp của người thế gian, hội của Sa-tan, sẽ ở xa các bạn. Các bạn sẽ không còn kiều ngụ trong Mê-siếc và ở trong trại Kê-đa nữa. Chẳng còn lời nói nhảm nào làm phiền các bạn, chẳng còn lời phạm thượng nào ép vào tai các bạn. Các bạn sẽ nghe những bài ca của các thiên sứ. Và khi họ làm các bạn say mê, các bạn cũng sẽ làm họ say mê bằng cách tỏ cho họ biết sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời. Những người thánh khiết và tốt lành nhất, đã được huyết quý báu của Chúa Giê-xu chuộc lại, sẽ giao thiệp với các bạn, và, tốt nhất trên hết— "Đấng ngự trên Ngai sẽ nuôi dưỡng các bạn đời đời; Dùng cây sự sống mà duy trì, Dẫn đến suối nước hằng sống." Các bạn sẽ có sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời và với Đấng Christ của Ngài. Niềm vui say mê biết bao! Chúng ta sẽ trải nghiệm được hơn là tưởng tượng. Sự thông công với Chúa Giê-xu ở đời này nâng chúng ta lên cao vượt hẳn thế gian, nhưng những thú vui của nó trong bầu trời không mây của sự thông công mặt đối mặt, thì lòng người chưa hề nghĩ đến. Hãy còn lắng nghe nữa, Hỡi người yêu dấu. Các bạn sẽ có công việc thích hợp. Tôi không biết các bạn sẽ làm gì trên Thiên đàng, nhưng tôi biết có lời chép rằng, "Họ sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán họ, và các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài." Họ hầu việc Ngài ngày và đêm trong Đền thờ Ngài. Các bạn sẽ không hạnh phúc nếu không có việc làm. Những tâm trí được dựng nên như của các bạn không thể tìm được sự nghỉ ngơi trừ khi đang bay lượn—công việc thú vị và đáng trọng sẽ được giao cho các bạn—xứng hợp với những khả năng đã được nên trọn vẹn của các bạn. Nhưng, hãy ghi nhớ, các bạn sẽ có sự nghỉ ngơi cũng như sự hầu việc. Không làn sóng hoạn nạn nào sẽ cuộn qua lòng bình an của các bạn. Các bạn sẽ đời đời tắm linh hồn mình trong biển nghỉ ngơi phước hạnh—không lo âu, không sợ hãi, không ước ao nào chưa thỏa. Vì mọi ước ao sẽ được thành toàn, mọi kỳ vọng sẽ được ứng nghiệm. Đức Chúa Trời sẽ là Cơ nghiệp của các bạn, Đức Thánh Linh vô hạn là Bạn của các bạn, và Đấng Christ hằng phước là Anh cả của các bạn. Các bạn sẽ bước vào niềm vui của Thiên đàng, niềm vui không bờ bến, theo như Lời Ngài phán, "Hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Và tất cả những điều này, cùng vô vàn điều hơn nữa mà lưỡi tôi không thể kể cho các bạn, sẽ thuộc về các bạn đời đời, không sợ mất bao giờ, hay lo chết giữa chừng. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài, mà Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ cho chúng ta." Mọi nước mà Đức Chúa Cha đã sắm sẵn, và chỗ mà Đức Chúa Con đã sắm sẵn, đều thuộc về các bạn, Hỡi người tin Chúa, theo lời hứa của Chúa. Vì "những kẻ Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Lời hứa đi cùng sự tin kính, và nếu các bạn có sự tin kính thì chẳng có gì trên Thiên đàng thuộc về niềm vui, chẳng có gì thuộc về vinh hiển, chẳng có gì thuộc về sự nghỉ ngơi và bình an—mà không thuộc về các bạn. Vì sự tin kính có lời hứa về nó, và lời hứa của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thất bại— "Kìa! Tôi thấy những kẻ bất diệt xinh đẹp, Bước vào chỗ ngồi phước hạnh; Vinh quang mở toang cổng chờ đợi, Và đoàn tùy tùng của Đấng Cứu Thế được đón vào. Mọi kẻ được Cha chọn, Mọi kẻ mà Chiên Con đã chịu chết thay, Mọi Hội Thánh cùng hiện ra, Đã được rửa sạch mọi vết nhơ tội lỗi. Nụ cười yêu dấu của Ngài soi sáng nơi ấy Hơn ngàn mặt trời gộp lại; Khắp chung quanh, sự hiện diện Ngài rạng rỡ, Không đổi dời, mà hằng mới luôn. Trạng thái phước hạnh! Vượt ngoài trí tưởng! Ai kể được niềm vui bao la của nó? Nguyện đó là phần phước hạnh của tôi, Được ở cùng Đấng Cứu Thế tôi nơi đó." Có lẽ trong mười phút nữa chúng ta có thể đã ở đó! Ai biết được? Tôi đã suýt nói, "Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy cho tôi!" Chắc chắn, nhiều linh hồn khắc khoải hẳn vui mừng được sớm kết thúc hành trình mệt mỏi của đời này và nghỉ ngơi trong Nhà Cha!
III. Giờ đây, rất vắn tắt, hãy xem xét một điểm khác. Tôi đã cho các bạn thấy rằng lời hứa gắn liền với sự tin kính là độc nhất và bao quát, và giờ đây hãy để ý rằng NÓ LÀ CHẮC CHẮN. "Sự tin kính có lời hứa." Nghĩa là, nó có lời hứa của Đức Chúa Trời. Giờ đây, lời hứa của Đức Chúa Trời vững hơn núi đồi. Ngài là Đức Chúa Trời, và không thể nói dối. Ngài sẽ chẳng bao giờ rút lại lời hứa, cũng chẳng để nó không được ứng nghiệm. Ngài quá khôn ngoan để ban một lời hứa liều lĩnh—Ngài quá quyền năng để không thể làm trọn nó. "Ngài đã phán, há Ngài chẳng làm ư?" Đã có hàng chục ngàn người được ban lời hứa nếm được một phần phước hạnh này trong sự vinh hiển của những linh hồn trọn vẹn của họ. Chúng ta đang trên đường đến cùng trạng thái hạnh phúc ấy. Một số chúng ta đang ở bờ sông. Có lẽ Chúa sẽ đến thình lình, và chúng ta sẽ được biến hóa, và được nên trọn vẹn mà không phải chết. Dù theo ý Chúa, đó không phải là câu hỏi làm chúng ta bối rối. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đức tin chúng ta mạnh mẽ và vững chắc. Chúng ta chắc rằng mình cũng sẽ bước vào sự nghỉ ngơi còn lại, và cùng với muôn vàn người đã được huyết rửa sạch sẽ ngạc nhiên và kinh ngạc thờ lạy Đức Chúa Trời mà trước Ngai Ngài chúng ta sẽ quăng mão triều thiên mình. IV. Nhưng tôi sẽ không nán lại ở đó, vì có một tư tưởng thứ tư. Lời hứa này là MỘT LỜI HỨA HIỆN TẠI. Các bạn nên để ý phân từ, "có lời hứa." Nó không nói rằng sự tin kính sau một thời gian sẽ nhận được lời hứa, mà sự tin kính có lời hứa ngay bây giờ—ngay lúc này. Hỡi người nghe yêu dấu của tôi, nếu các bạn tin kính, nghĩa là, nếu các bạn đã đầu phục đường lối cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Nếu các bạn tin cậy Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, hầu việc Đức Chúa Trời—nếu các bạn, thật ra, là người đã được biến đổi—các bạn NGAY BÂY GIỜ có lời hứa về sự sống đời sau. Khi chúng ta nhận được lời hứa của một người mà mình tin cậy, chúng ta cảm thấy hoàn toàn yên tâm về việc ấy. Một tờ giấy nợ của nhiều hãng buôn trong thành Luân Đôn hẳn sẽ được lưu hành như vàng bất cứ ngày nào trong tuần. Và chắc chắn khi Đức Chúa Trời ban lời hứa, chúng ta nhận lấy nó như thể nó chính là sự ứng nghiệm, là điều an toàn và phải lẽ, vì nó chắc chắn không kém. Chúng ta có lời hứa, hãy bắt đầu hát về nó! Hơn nữa, chúng ta đã có một phần sự ứng nghiệm của nó, vì, "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời," Đấng Christ phán—há chúng ta chẳng hát về điều ấy sao? Hãy tin Chúa Giê-xu—các bạn NGAY BÂY GIỜ có sự sống đời đời. Sẽ không có sự sống mới nào được ban cho các bạn sau khi chết. Ngay BÂY GIỜ, Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn đã có mầm sống trong mình mà sẽ phát triển thành Sự Sống Vinh Hiển ở trên. Ân điển là Vinh quang trong nụ. Các bạn có của cầm về của Đức Thánh Linh. Các bạn đã có một phần của lời hứa ban cho sự tin kính. Giờ đây, điều các bạn nên làm là sống ngay bây giờ trong sự hưởng lấy lời hứa. Các bạn không thể hưởng Thiên đàng, vì các bạn chưa ở đó, nhưng các bạn có thể hưởng lời hứa về nó. Nhiều đứa trẻ yêu dấu, nếu được hứa cho một buổi vui chơi sau một tuần, sẽ nhảy nhót giữa đám bạn nhỏ của mình vui như chim sơn ca về điều ấy. Nó chưa có buổi vui chơi, nhưng nó trông đợi. Và tôi đã biết trong các trường Chúa nhật của chúng ta, những cậu bé cô bé của chúng ta, hàng tháng trước khi đến lúc được về quê, đã vui vẻ suốt ngày dài trong sự trông đợi niềm vui nhỏ ấy. Chắc chắn các bạn và tôi phải đủ trẻ thơ để bắt đầu vui mừng trong Thiên đàng sắp thuộc về chúng ta! Tôi biết ngày mai một số các bạn sẽ làm việc rất vất vả, nhưng các bạn có thể hát— "Đây không phải chỗ nghỉ ngơi của tôi, Của tôi là thành còn phải đến; Tôi đang vội vã tiến về đó Tiến về nhà đời đời của tôi." Có lẽ các bạn sẽ phải chiến đấu những trận chiến của thế gian, và các bạn sẽ thấy chúng rất khốc liệt. Ôi, nhưng ngay bây giờ các bạn có thể hát về nhành lá, và về chiến thắng đang chờ đợi mình! Và khi đức tin các bạn nhìn vào mão triều thiên mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho nó, các bạn sẽ được nghỉ ngơi nhiều ngay giữa cơn nóng bỏng của trận chiến. Khi một lữ khách xa quê lâu ngày trở về nhà, có thể sau khi đi bộ nhiều dặm, cuối cùng anh đến đỉnh đồi nơi anh có thể thấy Nhà thờ của thị trấn nhỏ, và nhìn toàn cảnh giáo xứ từ trên cao. Anh ngắm một lúc, và khi nhìn đi nhìn lại, tự nhủ, "Phải, kia là Phố Cao, và đằng kia là khúc quanh cạnh quán trọ cũ, và kia—phải, kia, tôi thấy được nóc nhà của mái nhà xưa yêu dấu ở quê nhà." Dù chân anh có phồng rộp, đường có dài, và mồ hôi có tuôn trên mặt, anh vẫn lấy lại can đảm khi thấy quê nhà. Dặm cuối cùng xuống dốc chẳng mấy chốc qua đi, vì anh đã thấy mái nhà yêu dấu từ lâu. Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn có thể thấy nó, ngay bây giờ các bạn có thể thấy miền đất tốt tươi từ Nê-bô— "Gần biết bao, Đôi khi đối với con mắt thấy xa của đức tin, Những cổng vàng hiện ra!" Khi những người Thập tự chinh lần đầu trông thấy Giê-ru-sa-lem, dù họ còn một trận chiến cam go trước mặt trước khi chiếm được nó, họ vẫn sấp mình xuống trong ngây ngất khi thấy thành thánh. Và các bạn và tôi há chẳng nói, "Hỡi những chiến sĩ của Thập tự giá, những người bạn đồng chinh chiến của tôi trong cuộc thánh chiến của sự công chính, các bạn há chẳng hát trong sự trông đợi vinh quang sắp đến— Ôi quê hương yêu dấu của tôi, Giê-ru-sa-lem, Ước gì tôi được ở trong ngươi! Ước gì những khốn khó của tôi chấm dứt, Để tôi được thấy niềm vui của ngươi!"?" Khi những chiến sĩ dũng cảm, mà Xê-nô-phôn kể lại, cuối cùng trông thấy biển, nơi họ đã xa cách bấy lâu, họ reo lên, "Thallasse! Thallasse!"—"Biển! Biển!" Và chúng ta, dù sự chết hiện ra giữa chúng ta và miền đất tốt hơn, vẫn có thể nhìn vượt qua nó mà thấy— "Những cánh đồng ngọt ngào bên kia dòng nước cuộn Phủ mình trong màu xanh sống động," và chúc tụng Đức Chúa Trời rằng một cái nhìn về điều sẽ được bày tỏ khiến những gánh nặng trên đường nhẹ đi khi chúng ta tiến về Vinh Quang. Ôi, hãy sống, hãy sống trong sự nếm trước Thiên đàng. Hãy để người thế gian thấy rằng— "Tư tưởng về phước hạnh lạ lùng ấy Tạo nên niềm vui không dứt."
V. Cuối cùng. Lời hứa gắn liền với sự tin kính này là MỘT LỜI HỨA RẤT CẦN THIẾT. Nó rất cần thiết, vì ôi, nếu tôi không có lời hứa về sự sống đời sau, tôi đang ở đâu? Tôi đang ở đâu? Và tôi sẽ ở đâu? Tôi sẽ ở đâu? Tôi sống, tôi biết. Tôi chết, tôi biết mình phải chết. Và nếu mọi điều đều thật như cuốn Kinh Thánh cũ này, cuốn Kinh Thánh của mẹ tôi, nói với tôi—rằng có đời sau. Nếu tôi không có sự tin kính, thì khốn cho ngày của tôi! Ôi, tôi cần lời hứa về sự sống đời sau biết bao, vì nếu tôi không có nó thì tôi có một sự rủa sả cho sự sống đời sau. Tôi không thể chết, Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi bất diệt. Ngay cả chính Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng bao giờ hủy diệt tôi, vì Ngài đã vui lòng dựng nên tôi là một linh hồn bất diệt, và tôi phải sống đời đời. Có những người nói, và tôi cho rằng giáo lý ấy đầy dẫy hiểm họa khôn lường cho linh hồn loài người, rằng Đức Chúa Trời dựng nên con người vốn phải chết, và linh hồn có thể bị tiêu diệt. Và họ tiếp tục dạy rằng tội nhân được làm cho sống sau khi chết cốt để bị hành hạ một thời gian ngắn hay dài, rồi cuối cùng bị hủy diệt. Một Đức Chúa Trời như thế hẳn phải là Đấng ban cho họ một sự sống mà họ không cần có—cốt ý—để Ngài hành hạ họ! Tôi không biết một Đức Chúa Trời như thế. Nhưng ĐẤNG mà tôi thờ lạy, trong lòng nhân từ vô biên của Ngài, đã ban cho nhân loại điều tự nó là một phước hạnh lạ lùng—sự bất diệt. Và nếu các bạn, hỡi người nghe của tôi, chọn biến nó thành một sự rủa sả đời đời, thì chính các bạn đáng bị quở trách! Không phải Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho các bạn sự bất diệt mà, nếu các bạn tin Đấng Cứu Thế đã được chỉ định, sẽ là cho các bạn một cõi đời đời phước hạnh. Giờ đây các bạn đã là một hữu thể bất diệt không thể quay lại, và nếu các bạn chết mà không có hy vọng trong Đấng Christ thì chỉ còn lại điều này cho các bạn—tiếp tục phạm tội trong một trạng thái khác như các bạn đã tiếp tục phạm tội ở đây. Nhưng các bạn sẽ chẳng được khoái lạc nào từ nó như đôi khi các bạn tưởng mình được ở đây—trái lại, các bạn sẽ bị hành hạ bởi sự ăn năn về nó. Và các bạn sẽ bị day dứt bởi những đam mê giận dữ khi nghĩ rằng mình không thể được theo ý mình, những đam mê sẽ khiến các bạn càng chống nghịch Đức Chúa Trời mình tệ hơn, và do đó càng làm cho nỗi khốn khổ của mình lớn hơn. Con sâu chẳng hề chết sẽ là lòng căm ghét Đức Chúa Trời dữ dội của chính các bạn. Ngọn lửa chẳng bao giờ tắt có lẽ là những ngọn lửa của lòng tham ác không hề no chán của chính các bạn. Tôi không nói rằng sẽ không có những đau đớn thể xác, nhưng những kết quả tự nhiên của tội lỗi là Địa ngục sâu thẳm nhất cho linh hồn. Tội lỗi đã làm các bạn bất hạnh bây giờ. Nó sẽ chín muồi. Nó sẽ gia tăng. Khi mọi thứ kiềm chế nó đều bị cất đi, bản chất thật của các bạn sẽ được phát triển, và cùng với sự phát triển ấy sẽ đến nỗi khốn khổ ngày càng lớn. Bị tách khỏi sự đồng hành của người công chính, và bị đặt giữa kẻ ác, các bạn sẽ càng ngày càng tệ hơn, và mỗi bước gia tăng của tội lỗi tất yếu đòi hỏi một sự gia tăng của nỗi khốn khổ. Không đúng rằng Đức Chúa Trời sẽ phạt các bạn theo ý thích nhất thời. Ngài đã định, và Ngài định như thế là hoàn toàn đúng, rằng tội lỗi sẽ tự phạt lấy mình—rằng tội lỗi sẽ là nỗi khốn khổ của chính nó, và nỗi thống khổ của chính nó. Tội lỗi sẽ là cho các bạn một sự chết chẳng bao giờ dứt. Ôi sao các bạn lại muốn chết? Sao các bạn lại muốn chết? Sao các bạn lại, vì yêu tội lỗi, mà đem lên mình một cõi đời đời phạm tội, một cõi đời đời chịu khổ? Hãy quay về cùng Đấng Christ! Tôi cầu xin Đức Thánh Linh Ngài quay lòng các bạn. Hãy đến ngay, hãy đến ngay, và nắm lấy sự sống đời đời! Trong khi giảng cho các bạn tối nay, tôi đã nghĩ về chính mình một lúc, và tôi sẽ hướng suy nghĩ mình về chính mình và bất cứ ai khác là người giảng hay dạy, và những người cố làm điều tốt cho người khác. Nhiều năm trước, Ham-bớt bị cháy gần một nửa, và trong những sự việc đã xảy ra, có sự việc này. Một ngôi nhà lớn có liền với nó một cái sân trong đó có một con chó đen to, và con chó đen này giữa đêm sủa và tru lên dữ dội. Chỉ nhờ tiếng sủa của nó mà gia đình được đánh thức vừa kịp để thoát khỏi ngọn lửa, và mạng sống họ được cứu. Nhưng con chó tội nghiệp bị xích vào chuồng, và dù nó sủa và nhờ đó cứu mạng người khác, chính nó lại bị thiêu. Ôi, chớ để các bạn, những người làm việc cho Đức Chúa Trời trong Hội Thánh này, hư mất theo cách ấy! Đừng để tội lỗi mình xiềng xích mình, đến nỗi trong khi các bạn cảnh báo người khác, chính mình lại bị hư mất! Hãy coi chừng để các bạn có sự tin kính là điều có lời hứa về sự sống đời sau. Và giờ đây, hỡi các bạn thật lòng ao ước tìm được sự tin kính, hãy nhớ, nó có được trong Đấng Christ, và chỉ trong Đấng Christ. Cách đây chừng ba tuần tôi ở Win-đơ-mi vào một ngày nóng nực đầy bụi, và tôi thấy một dòng suối nhỏ tuôn chảy, và một sợi xích với một cái gáo cho khách qua đường uống. Tôi muốn uống, và tôi đến đó, nhưng cái gáo đã nứt toác suốt, rất gỉ, và không giữ được một giọt nước nào. Mà dù có giữ được, nước ấy cũng không uống được. Có những đường lối cứu rỗi do một số người chọn cũng lừa dối không kém. Chúng chế nhạo lữ khách. Nhưng ôi, Chúa và Chủ tôi, Chúa Giê-xu Christ, là một dòng sông thương xót, sâu và rộng. Các bạn chỉ việc cúi xuống mà uống, và các bạn có thể uống bao nhiêu tùy ý, và chẳng ai bảo các bạn dừng. Há các bạn không có Lời Ngài làm chứng, "Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không"? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn hết lòng tin Phúc Âm của Chúa Giê-xu, vì lòng chúng ta tin Phúc Âm của Chúa Giê-xu, vì cớ Đấng Christ. [Bài giảng số 937, The Profit of Godliness in This Life (Ích Lợi Của Sự Tin Kính Trong Đời Này), là bài giảng mà Anh Spurgeon đã nhắc đến ở đầu bài giảng này.] Tìm Kiếm Chúa Giê-xu (Số 947) GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 21 THÁNG 8 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON. "Tìm kiếm Chúa Giê-xu." Giăng 6:24. NHỮNG người được mô tả ở đây là đang tìm kiếm Chúa Giê-xu đã tìm Ngài vì một động cơ rất hèn hạ và ích kỷ—không phải vì những lời đầy ân điển Ngài phán, cũng không phải để tạ ơn Ngài về những ơn lành đã nhận từ tay Ngài—mà chỉ vì họ đã ăn bánh và cá, và hy vọng sẽ được ăn nữa. Khỏi những động cơ đê tiện như thế, chúng ta hãy chạy trốn. Nguyện tất cả chúng ta ghê tởm mà tránh xa ngay cả ý tưởng xưng mình theo đạo vì lợi thế trần gian. Điều ấy đáng ghê tởm đến tột cùng. Những kẻ tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ với lòng ham muốn thấp hèn muốn trục lợi từ sự tin kính là những kẻ giả hình thuộc hạng đê tiện nhất. Như Giu-đa, chúng sẽ theo Chúa trong khi còn có thể ăn cắp từ túi tiền, và như "con của sự hư mất" ấy, chúng sẽ bán Ngài khi ba mươi miếng bạc là phần thưởng của sự phản bội. Hãy cho chúng biết rằng lợi lộc như thế sẽ khiến linh hồn chúng mất đời đời. Tôi sẽ áp dụng những lời trước mặt chúng ta cho những ai thật sự và thuộc linh tìm kiếm Chúa Giê-xu, tìm Ngài như là Chúa Giê-xu—Đấng Cứu Thế cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ. Sáng Chúa nhật vừa qua tôi đã cố giảng về sự trưởng thành trong ân điển, ban một lời cho tín hữu đã tiến xa. Và vì chúng ta có bổn phận ban phần đồ ăn đúng mùa cho mọi hạng người, giờ đây tôi sẽ nói với những ai chỉ là con đỏ trong ân điển, nếu quả họ là con đỏ. Tôi sẽ nói với những ai không thể nói, "Chúng tôi đã tìm được Ngài," nhưng đang hết lòng "tìm kiếm Chúa Giê-xu." I. Trước hết, chúng ta hãy để ý ĐẶC TÍNH CỦA TRẠNG THÁI được mô tả là "tìm kiếm Chúa Giê-xu." Trong đó có sự pha trộn của điều thiện và điều ác. Chúng ta thấy trong đó nhiều ánh sáng, nhưng quá nhiều bóng tối. Nó chẳng phải ngày cũng chẳng phải đêm, một buổi hoàng hôn mờ ảo, đầy hy vọng nhưng bị mây che phủ. Tôi có thể gọi nó là "không phải sáng, mà là bóng tối có thể thấy được." Nó là một trong những chỗ lầy lội, một đầm lầy, chẳng hẳn là biển, và chắc chắn chẳng phải đất. Như nước lợ ở cửa sông, chẳng hẳn là mặn, nhưng chắc chắn chẳng ngọt. "Tìm kiếm Chúa Giê-xu" có một lượng lớn sự hy vọng trong nó. Nó như cây hạnh đang trổ hoa, dù chưa có trái. Dẫu sao người tìm kiếm giờ đây không còn thờ ơ. Người ấy không còn là kẻ lười biếng bất cẩn, đòi ngủ thêm và khoanh tay. Người ấy không còn là kẻ phản loạn thách thức, dám đương đầu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời với sự táo tợn phạm thượng. Người ấy không còn là kẻ chối bỏ sự Mặc khải. Người ấy hẳn đã không tìm kiếm Chúa Giê-xu nếu không có một thứ đức tin nào đó—ít ra, một đức tin trên lý thuyết—nơi một Đấng Cứu Thế, và nơi nhu cầu của mình về Ngài. Giờ đây thật là một dấu hiệu rất đáng khích lệ khi chúng ta thấy người ta được đánh thức và sẵn lòng nghe. Khi chúng ta có thể khiến người ta suy nghĩ, chúng ta rất biết ơn, vì sự suy xét nằm trên con đường dẫn đến sự nhận biết tội lỗi, và sự nhận biết nằm trên con đường dẫn đến đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tôi vui mừng, hỡi Bạn yêu dấu của tôi, rằng giờ đây bạn không còn điếc trước những lời kêu gọi của Lời Đức Chúa Trời. Thật tốt khi tai bạn đã mở, và dù những điều bạn nghe còn xa mới đem lại cho bạn sự an ủi nào, hãy yên tâm rằng được nghe Lẽ thật của Đức Chúa Trời, ngay cả khi nó định tội bạn, là một phước hạnh lớn cho bạn. Tôi vui mừng thấy bạn đang lo nghĩ và tôi hy vọng điều gì đó sẽ đến từ đó. Mặt bạn giờ đây đã quay đúng hướng, giờ đây bạn đang "tìm kiếm Chúa Giê-xu." Khi bạn tìm kiếm khoái lạc tội lỗi, bạn đã quay mặt về phía hố Địa ngục—giờ đây mặt bạn hướng về Thiên đàng. Tôi vui mừng vì Chúa Giê-xu là Đối tượng bạn tìm kiếm, vì hãy tin chắc rằng, chẳng có gì khác đáng tìm kiếm—sự cứu khỏi tội lỗi và Địa ngục phải là đối tượng đầu tiên của lòng ao ước linh hồn bạn. Đối với một tội nhân đã được báo động và đánh thức mà tìm sự nghỉ ngơi trong các nghi lễ sẽ là tìm bánh giữa tro tàn. Lao nhọc để được cứu bởi sự công chính của chính mình sẽ là tìm chất thật giữa những giấc mơ. Sự tìm kiếm Chúa Giê-xu của bạn cho thấy bạn đang đi đúng hướng, và dù bạn chưa đến bến, bánh lái đã được đặt đúng hướng, và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy và được khích lệ về bạn. Tôi coi trạng thái hiện tại của bạn như đám mây nhỏ báo trước cơn mưa sắp đến. Nhưng, than ôi, tôi có thể thất vọng, và đám mây sớm có thể tan thành hư không! Hy vọng kể một câu chuyện tâng bốc, nhưng nàng có thể bị lừa dối. Thật là một cảnh tượng đẹp đẽ biết bao khi thấy một người trước kia không cầu nguyện nay quỳ gối trong nơi kín nhiệm! Thật thỏa lòng biết bao khi thấy cuốn Kinh Thánh chưa từng đọc được đem ra khỏi bụi và cẩn thận nghiên cứu! Tôi tưởng một thiên sứ hẳn phải nhìn với sự quan tâm thánh khiết khi thấy giọt nước mắt tươi rơi trong phòng riêng, và kẻ cầu nguyện chưa từng quen quỳ trước Đức Chúa Trời mình. Những linh hồn phước hạnh kia vui mừng khi nghe kẻ tìm kiếm nói, "Lạy Đức Chúa Trời, con sẽ tìm kiếm Ngài cho đến khi con tìm được Ngài. Con sẽ kêu cầu Ngài cho đến khi con nhận được lời đáp bình an." Tin tức về một lời thề như thế hẳn làm một Hội Thánh vui mừng trong hy vọng—tin chắc rằng thời kỳ con cái mới sinh của Đức Chúa Trời được tìm thấy giữa vòng mình đã đến trọn. Một tấm lòng quay về cùng Đấng Christ nếu may ra tìm được Ngài, rõ ràng đang trong tình trạng đầy hy vọng. Thế nhưng trong trạng thái "tìm kiếm Chúa Giê-xu" có nhiều điều đáng ngờ, vì, hỡi Anh em, kẻ tìm kiếm Đấng Christ vẫn bất tuân mạng lệnh lớn của Phúc Âm. Nếu người ấy vâng theo mạng lệnh lớn của Phúc Âm, người ấy sẽ lập tức thôi làm kẻ tìm kiếm, và trở thành kẻ tìm được hạnh phúc. Mạng lệnh của Phúc Âm là gì? "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Nói cho đúng, Đấng Christ không phải là đối tượng để tìm kiếm, Ngài chẳng xa mỗi người chúng ta—như con rắn bằng đồng Môi-se treo lên, Ngài không phải để được tìm cho ra bằng tìm cho thấy. Chúng ta chẳng cần leo lên Thiên đàng để tìm Ngài trong sự cao cả của Thần tính Ngài, để đem Ngài xuống—cũng chẳng cần lặn xuống buồng âm phủ để đem Ngài lên lại từ kẻ chết. Chúa phán thế này, "Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi: tức là đạo đức tin mà chúng ta giảng. Vậy nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." Chúa Giê-xu là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Một lời cầu nguyện sẽ chạm đến Ngài, một ước nguyện sẽ tìm được Ngài, một tiếng rên sẽ thấu lòng Ngài—chỉ cần tin cậy Ngài thì Ngài là của bạn. Mạng lệnh đầu tiên của Phúc Âm cho tội nhân có tội không phải là cầu nguyện, tra xem Kinh Thánh, dự nghe bài giảng—tất cả những điều ấy là bổn phận tự nhiên—và khốn cho kẻ nào sao nhãng bất cứ điều nào. Nhưng mạng lệnh, mạng lệnh đặc biệt của Phúc Âm là, "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ!" Giờ đây, tội nhân đang tìm kiếm là bất tuân mạng lệnh. Người ấy đi đây đi đó tìm kiếm, nhưng từ chối tin cậy. Người ấy hăm hở nhìn ra xa để tìm điều ở nhà. Người ấy tìm kiếm sự bình an ở nơi xa xôi trong khi nó ở gần mình. Người ấy nhìn đông nhìn tây để chiêm ngưỡng một kỳ quan, trong khi Đấng Kỳ Diệu, Đấng Cứu Thế, đứng bên tay hữu mình sẵn sàng tha thứ. Con đường cứu rỗi cho tôi là một tội nhân chỉ đơn giản thế này, rằng tôi, là một tội nhân, giờ đây đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ Đấng Thay Thế cho tội nhân. Đức Chúa Trời đã đặt Đức Chúa Con bị đóng đinh của Ngài làm của lễ chuộc tội đã được chấp nhận cho tội lỗi—con đường cứu rỗi là tôi nhận lấy Ngài đúng như Đức Chúa Trời đã đặt Ngài—tức là, sự chuộc tội cho tội lỗi tôi, nơi tôi đặt trọn sự nương cậy. Thấy rằng Ngài là Đức Chúa Trời, thấy rằng Ngài đã mang lấy bản tính loài người, thấy rằng với tư cách Đấng Trung Bảo Ngài đã chịu khổ thay cho bao nhiêu người tin cậy Ngài, tôi tin cậy Ngài, và nhờ đó tôi nhận được kết quả phước hạnh của những sự chịu khổ của Ngài—thật ra, nhờ đó tôi được cứu. Giờ đây, làm kẻ tìm kiếm chắc chắn là một điều tốt, nhưng cũng là một điều xấu nếu tôi theo đuổi sự tìm kiếm mà từ chối đường lối cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Hãy nghe điều Sứ đồ Giăng nói—"Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là kẻ nói dối, vì không tin lời chứng Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài." Đây không phải là tội nhỏ để phạm, và nó kéo theo hình phạt không nhỏ, vì "ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con độc sinh của Đức Chúa Trời." Giả sử tôi được bảo về một phương thuốc cho bệnh mình. Ừ, rất tốt khi tôi ao ước được chữa khỏi căn bệnh chết người của mình, thật đầy hy vọng khi tôi đã cho mời thầy thuốc. Nhưng sau khi được cho biết rằng có một phương thuốc đặc trị duy nhất cho bệnh mình, và chỉ nó mới chắc chắn chữa lành tôi—nếu tôi vẫn cứ tiếp tục tìm kiếm một phương thuốc, hay nói rằng tôi đang tìm kiếm phương thuốc thật duy nhất này—tôi sẽ vẫn bệnh, và cuối cùng sẽ chết. Tôi sẽ chẳng bao giờ được lành trừ khi tôi uống thuốc đã được kê đơn—tìm kiếm nó thôi thì không đủ, tôi phải thật sự uống nó. Vậy trong sự tìm kiếm, có điều thiện, nhưng ôi, biết bao điều ác! Đây có những tia sáng và chớp sáng, nhưng ôi, bóng tối dày đặc biết bao! Đây có chút khói trong bấc đèn, nhưng tôi khó dám gọi nó là một tia lửa. Hỡi kẻ tìm kiếm Chúa Giê-xu, hãy nghĩ đến điều này, vì trong khi tôi không muốn làm bạn nản lòng, tôi lại muốn khích lệ bạn chấm dứt sự tìm kiếm bằng cách trở thành một tín hữu. Đừng nhìn chén cứu rỗi, mà hãy uống lấy nó. Đừng đứng bên bờ suối, mà hãy tắm trong nó và được sạch. Ôi nguyện Đức Thánh Linh dẫn bạn thôi tìm kiếm những hột châu tốt, vì Hột Châu Quý Giá đang ở trước mặt bạn! Chúa Giê-xu không phải để được khám phá như một điều bí mật—Ngài đang đứng trước mặt bạn một cách công khai. Hãy nhìn tay Ngài và chân Ngài! Hãy nhìn kỹ hông Ngài bị đâm, và khi nhìn, HÃY TIN—và từ nay Ngài là của bạn trọn vẹn! Hãy nghe, hỡi Bạn thân mến, vị trí thật của bạn. Đó là trường hợp một người lính trên chiến trường, bị thương, chảy máu, sự sống đang rỉ ra khỏi người. Anh đang hấp hối, nhưng còn đủ tỉnh táo để biết điều ấy và kêu cứu. Vị quân y đang ở trên chiến trường trong tầm nghe, người bị thương nài xin cứu giúp với bao tiếng kêu và van nài. Đến đây thì tốt. Nhưng tôi xin bạn nhớ rằng kêu khóc tự nó sẽ không chữa lành người bệnh—vị quân y phải thật sự đến và băng bó vết thương cho anh. Và nếu anh từ chối tiếp nhận ông, anh có kêu thế nào cũng sẽ chảy máu đến chết. Vậy hãy nhớ rằng những lời cầu nguyện và sự tìm kiếm của bạn, tự chúng, không thể cứu bạn—Chúa Giê-xu phải đến với bạn, và thật là điên rồ nếu bạn từ chối Ngài bằng sự vô tín của mình. Để đưa một hình ảnh khác—hôm nay bạn như kẻ giết người xưa kia, bạn đã làm điều giết người, sự báo thù đã được vũ trang chống lại bạn. Sự phán xét, nhanh như chớp, đuổi theo bạn. Giờ đây bạn không còn ngủ mê trong sự an toàn dại dột, hay kiêu ngạo thách thức kẻ báo thù, nhưng may thay bạn đã được đánh thức đến nỗi đang chạy về phía Thành Ẩn Náu. Tôi vui thích ghi nhận bước chạy sốt sắng của bạn, nhưng dù bạn chạy thế nào, bạn cũng không an toàn cho đến khi bạn ở trong cổng thành. Việc chạy mạnh mẽ nhất cũng không cứu được bạn nếu nó không kết thúc trong những bức tường ẩn náu. Bước vào cổng đang mở ấy, ở trong bức tường che chở ấy, hưởng đặc ân của nơi ẩn náu—đó là sự an toàn. Mọi điều khác chỉ là hy vọng thoát nạn, chứ không phải chính sự giải cứu. Cầu nguyện, nghe giảng, ao ước, tìm kiếm—tất cả những điều này là con đường và cuộc chạy, nhưng chính Đấng Christ phải được nắm lấy bằng đức tin—nếu không chúng ta không được cứu.
Hãy chạy, Hỡi Người, nhưng ôi, hãy coi chừng để bạn chạy theo đường lối của Đức Chúa Trời—bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu—chứ không phải bằng cách tin cậy vào những quyết tâm và cảm xúc của mình! Bạn phải có Đấng Christ làm của mình bằng đức tin cá nhân, nếu không bạn phải chết đời đời. Để tôi đưa thêm một hình ảnh nữa. Bạn như người đã ngủ trong một ngôi nhà đang cháy. Cuối cùng bạn tỉnh giấc. Tiếng kêu của những người vui lòng cứu bạn đã phá vỡ giấc ngủ chết chóc của bạn. Bạn giật mình kinh hãi. Tôi tưởng mình thấy bạn giờ đây ở cửa sổ trên lầu, với ngọn lửa đang tiến gần đến bạn. Bạn thấy rõ hiểm nguy của mình, bạn tha thiết kêu cứu. Mọi năng lực của bạn đều được đánh thức. Đến đây thì tốt. Nhưng, Hỡi Người, tất cả những điều này sẽ không cứu bạn—bạn phải bước lên thang cứu hỏa mà giờ đây đã được dựng lên đến cửa sổ. Bạn không muốn nhận lấy con đường thoát duy nhất ấy sao? Nó ở gần bạn. Nó thích hợp, nó hiệu quả! Sao còn tìm đường khác? Nó ở đó, và chính là điều bạn cần. Sự báo động hiện tại của bạn sẽ chỉ là khúc dạo đầu của sự tuyệt vọng nếu bạn gạt bỏ con đường thoát. Tôi đưa những hình ảnh này ra trước mặt bạn để bạn thấy rằng trong khi bạn chỉ đang tìm kiếm Chúa Giê-xu, những người bạn thân nhất của bạn không dám hoàn toàn hy vọng cho bạn, mà cũng bị dẫn đến run sợ. Chúng tôi tự hỏi cán cân sẽ nghiêng về bên nào—tương lai của bạn đang run rẩy trên bàn cân. Như những con mắt lo lắng dõi theo một chiếc thuyền đang vất vả tiến vào cảng, và đang cận kề hiểm nguy của đá ngầm, chúng tôi cũng dõi theo bạn như thế. Chúng tôi thấy bạn như Lót và gia đình, sẵn sàng rời khỏi Thành Hủy Diệt, nhưng bạn chưa đến được núi, và lòng chúng tôi hỏi về bạn, "Người ấy sẽ nấn ná trong đồng bằng chăng? Người ấy sẽ ngoái lại chăng? Hay người ấy sẽ được giải cứu trọn vẹn?" Nếu bạn vẫn như hiện tại, thì chẳng còn hy vọng nào cho bạn. Mọi điều thiện tưởng chừng đang ở trong bạn đều là hư không nếu nó khiến bạn thiếu mất Đấng Christ. Hãy ghi nhớ kỹ câu thơ này, rồi tôi sẽ chuyển qua— "Sao những nỗi sợ, hỡi tội nhân đang tìm kiếm, Sao những nỗi sợ lo âu, ảm đạm; Tiếng thở dài và buồn rầu không cứu được bạn, Sự chữa lành chẳng ở trong nước mắt bạn; Chính là TIN MÀ linh hồn được Đấng Christ yêu thương." II. Phần thứ hai của bài giảng sẽ bàn về NHỮNG BỐI RỐI CỦA TRẠNG THÁI NÀY. "Tìm kiếm Chúa Giê-xu" là một trạng thái của lòng trong đó linh hồn tội nghiệp thường rất khốn đốn—"bị quăng lên vật xuống trong tư tưởng mình," như Giăng Bun-yan thường nói. Vì trước hết, những kẻ tìm kiếm rất thường bối rối nhiều do hậu quả của sự không biết đường lối cứu rỗi. Thường quá, những linh hồn đã được đánh thức, dù có thể đã nghe Phúc Âm, nhưng trong lòng không hiểu nó. Nhiều người tìm hiểu không biết đức tin là gì. Tôi tin chắc hàng triệu đồng bào chúng ta không biết tin Chúa Giê-xu nghĩa là gì. Dù mỗi Chúa nhật họ được bảo, họ vẫn không nắm được ý, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chưa soi sáng tâm trí họ. Tin Chúa Giê-xu, như chúng ta nói đi nói lại, nói mãi, chỉ đơn giản là tin cậy Chúa Giê-xu—nhận lấy Đức Chúa Trời theo Lời Ngài—nhận lấy Đấng Christ đúng như Đức Chúa Trời phán Ngài là, tức là, sự chuộc tội, sự đền tội cho tội lỗi, Đấng Cứu Thế của tội nhân. Nhưng những lương tâm bối rối, tội nghiệp nghĩ đức tin là một mầu nhiệm sâu xa, và họ đi quanh như người mù mò mẫm tìm tường. Họ lang thang như lữ khách trong sương mù dày đặc, không biết đường nào dẫn về nhà mình—hy vọng, nhưng hy vọng ngược lại với hy vọng, vì cớ sự không biết. Nhiều người, dù ao ước được cứu, không hiểu công việc của Đấng Christ, hay không biết sự chuộc tội là gì. Dù giáo lý về Sự Thay Thế, là cốt tủy của Phúc Âm, đối với tín hữu rất rõ ràng, nhiều kẻ tìm kiếm vẫn chưa học được nó. Rằng Chúa Giê-xu đã mang tội lỗi của dân Ngài—rằng "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Rằng Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta. Rằng sự Công chính đã nhận được điều đáng phải nhận tại tay Ngài. Sự thật quý báu này nhiều tội nhân ăn năn chưa nắm được. Họ vẫn nghĩ còn bao nhiêu sự ăn năn phải làm, bao nhiêu cảm xúc phải chịu, bao nhiêu lời cầu nguyện phải trải qua, bao nhiêu mầu nhiệm phải kinh nghiệm. Nhưng mạng lệnh giản dị, rõ ràng, "Hãy tin thì sẽ sống," hãy tin cậy và được chấp nhận, hãy núp dưới bóng
về thập tự giá và được an toàn—điều mà, vì sự ngu dốt, họ không hiểu được—và điều này dìm họ vào hết gian truân này đến gian truân khác, cho đến khi đường lối của họ bị rào kín bằng gai góc. Trong những lúc như thế, để gia tăng thêm sự bối rối, họ thường bị nỗi sợ hãi làm cho xao động. Những người đang trong cơn hoảng loạn thường hành động theo cách tệ hại nhất có thể tưởng tượng được cho sự an toàn của chính mình, và một tội nhân đã được đánh thức cũng ở trong tình trạng tương tự. Một âm thanh khủng khiếp vang bên tai người—người nghe tiếng ầm ầm của cơn bão đời đời—người thấy cơn giông đang tụ lại. Người chẳng biết phải làm gì, cũng chẳng biết phải chạy đi đâu. Những tội lỗi của người, xưa kia dường như chẳng đáng là bao, giờ đây dựng lên trước mặt người như những ngọn núi đen kịt. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, xưa kia người từng thách thức, nay khiến người vô cùng sợ hãi và run rẩy. Người thấy bản ghi chép đen tối về các sự vi phạm của mình và dự liệu trước giờ khắc khi mọi tội lỗi của người sẽ được đọc ra trước toàn thể vũ trụ, và án phạt thạnh nộ sẽ ban ra nghịch cùng người. Người sẽ chạy trốn về đâu? Người hầu như chẳng biết phải bay đi bằng cách nào hay về nơi nào. Một tâm linh bị sự kinh hãi làm cho xao động chẳng bao giờ là tâm linh khôn ngoan, và thường bị thúc đẩy đến chỗ điên loạn. Bị ép đến quá mức bởi những dự cảm trong lòng và những lời đe dọa của lương tâm, nhiều người từ chối tin Chúa Giê-xu đã tự mình xuống tay cách bạo tàn. Vậy thì bạn có lấy làm lạ chăng khi những linh hồn đang mang ý thức về tội lỗi và nỗi sợ thạnh nộ, chẳng hề bình tĩnh và trầm lặng, mà lại giống như những thủy thủ trong cơn bão, những kẻ "choáng váng, xiểng niểng như người say"? Sự bối rối của họ sẽ mau chóng kết thúc trong sự yên nghỉ ngọt ngào biết bao, nếu họ chịu vâng theo mệnh lệnh thánh và đón nhận sự cứu rỗi lớn lao!
Trong những cuộc vật lộn vì sự sống này, tâm trí thường bị một ngàn câu hỏi quấy nhiễu. Tâm trí vừa được đánh thức rất dễ lạc mất chính mình giữa muôn vàn nan đề thuộc linh trải ra trước mặt. Người ta trước kia chẳng hề bận tâm đến những vấn đề này, nhưng giờ đây lại có cả một cơn khát bệnh hoạn muốn biết thêm! Dường như người ta không thể học quá nhiều hay quá nhanh. Biết bao nhiêu người tìm kiếm, thay vì quay về thập tự giá, lại tự làm khổ mình với những điều phức tạp của giáo lý, những điểm gây tranh cãi thuộc về siêu hình học hơn là thuộc về thần học! Họ bị mê hoặc bởi "những điều khó hiểu", mà quên đi những Lẽ thật của Đức Chúa Trời mà một lữ khách, dầu ngu dại, cũng có thể dễ dàng nắm bắt. Biết bao người tự hỏi mình, "Ta có phải là kẻ được chọn không?" trong khi điều họ nên tìm hỏi phải là, "Làm thế nào một người có thể được tẩy sạch khỏi gian ác?" Thật vậy, họ phải học tiếng La-tinh và tiếng Hy-lạp trước khi biết được mặt chữ, và phải thấu triệt giáo lý về sự tuyển chọn trước khi chịu tin vào sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu. Họ muốn đến cùng Cha trước khi đến cùng Con, và muốn học biết sự tiền định của mình trước khi học biết sự tha thứ của mình. Điều đã làm bối rối những bậc khôn ngoan nhất của loài người, ấy là làm thế nào để hòa hợp sự định liệu của Đức Chúa Trời với quyền tự do lựa chọn của con người, họ lại cố gắng vật lộn với nó trong khi đang lâm nguy trước ngọn lửa chẳng hề tắt. Họ triết lý bên miệng vực địa ngục, và tranh luận giữa hàm của sự hư mất. Bạn có thể chỉ cho họ thấy điều ấy phi lý biết bao, phi lý như một người đang đuối nước lại muốn cãi cọ về thủy lực học, và từ chối nắm lấy sợi dây thân thiện cho đến khi hiểu được một điều bí ẩn nào đó trong thủy tĩnh học. Hoặc như thể một người đang đau nặng từ chối mọi sự chữa trị cho đến khi hiểu được giải phẫu học, và thấu hiểu những ảnh hưởng bí mật của thuốc men trên muôn vàn bộ phận của cơ thể. Ấy thế mà có những người tìm kiếm cứ khăng khăng ở trong sự dại dột này. Tôi chẳng lấy làm lạ, khi tôi nhớ lại rằng con người vốn dĩ dại dột là dường nào. Những người đã bỏ mặc toàn bộ cõi thuộc linh chưa hề đặt chân tới, rất dễ, khi thấy nó bỗng nhiên mở ra trước mắt mình, nảy sinh trong lòng kiêu ngạo của họ ước muốn đứng trên những đỉnh cao nhất của nó, leo lên dãy Hy-mã-lạp-sơn của nó, bơi qua eo biển Bosphorus của nó, dò thấu Đại Tây Dương của nó, và vì cớ đó họ quên mất những đồng cỏ xanh và những dòng nước yên tĩnh của nó. Tôi muốn mọi tội nhân đang bị cáo trách ở đây hãy lắng nghe lời tôi sáng nay. Bạn ơi, bạn phải đối diện với Lẽ thật giản dị của Phúc Âm—ấy là điều này, "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội"—những kẻ có tội như bạn vậy, và đức tin nối kết bạn với Đấng Cứu Thế ấy. Khi bạn đã học được bài học đó, bấy giờ bạn sẽ khám phá ra rằng Đức Chúa Trời đã chọn bạn từ ban đầu, rằng Ngài đã định trước bạn cho sự sống đời đời. Nhưng hiện nay bạn chưa thể giải quyết được vấn đề đó. Hãy để giáo lý vinh hiển ấy lại cho đến khi linh hồn bạn trước hết đã được cứu bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tuy nhiên, rõ ràng là cơn thèm muốn ăn đồ ăn cứng này khiến đứa trẻ sơ sinh lìa khỏi sữa tinh khiết của Lời. Những câu hỏi này chỉ góp phần làm cho người tìm kiếm Chúa Giê-xu thêm bối rối, phiền muộn, lo lắng và xao động. Trong giờ này nữa, để cho sự rối loạn càng thêm rối loạn, Sa-tan chắc chắn sẽ tấn công linh hồn bằng những lời xui xiểm và gợi ý quỷ quyệt của nó, bằng những cám dỗ mạnh mẽ và những tư tưởng tuyệt vọng. Chẳng có vua nào chịu mất dân của mình một cách tự nguyện, và Sa-tan, khi thấy các tù nhân của nó sắp sửa bỏ trốn, bèn đặt thêm lính canh quanh họ. Nó sẽ xui khiến những kẻ khác đến cám dỗ họ, hoặc chính nó sẽ đích thân đến và tiêm vào linh hồn những tư tưởng ghê tởm nhất, những lời gợi ý phạm thượng nhất, và những dự cảm tuyệt vọng nhất có thể tưởng tượng được. Vì đã từng nếm trải điều này, tôi nói cách dịu dàng với những ai hiện đang bị chúng thử thách. Chớ lấy làm lạ về chúng, cũng chớ kinh hãi. Nếu bạn có thể, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chống cự Sa-tan—nó sẽ lánh xa bạn. Nếu bạn có thể tấn công nó bằng, "có lời chép rằng," nó sẽ lìa khỏi bạn. Nhưng chớ ngạc nhiên nếu bây giờ, trong một thời gian, những tên lửa của nó bay dày như mưa đá. Nó có cả một đạo quân mà từ đó nó có thể nôn ra mười ngàn phát đạn một lúc trên một linh hồn hư mất đáng thương, và khiến linh hồn ấy cảm thấy như thể mình bị tan ra từng mảnh trong sự kinh khiếp và tuyệt vọng. Bạn sẽ còn đắc thắng nó nếu bạn tin—Chúa sẽ kíp giày đạp Sa-tan dưới chân bạn. Hãy can đảm lên! Dầu bạn sa ngã, bạn sẽ đứng dậy! Đức tin sẽ nâng bạn lên trong quyền năng của Chúa Giê-xu. Tôi chẳng lấy làm lạ khi con chó của địa ngục ấy tru bên tai bạn, linh hồn bạn khó lòng tìm được sự an ủi. Cũng có thể, khi linh hồn đang tìm kiếm Chúa Giê-xu, đồng thời nó lại buồn rầu khi thấy mình ngay cả bây giờ cũng chẳng thể thôi phạm tội. "Những tội cũ của tôi," tấm lòng nói, "tôi muốn lìa bỏ chúng, nhưng làm sao tôi có thể trông mong được tha thứ, vì chính ngày hôm nay tôi đã phạm tội? Tôi đã vào phòng mình, quỳ gối xuống, và nói, 'Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!' "Và tôi bước xuống cầu thang quyết tâm sẽ tỉnh thức, nhưng có điều gì đó làm tôi bực mình, và tôi đã nói năng thiếu suy nghĩ. Làm sao tôi có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót tôi?" Hoặc một người khác nói, "Sáng nay tôi đã tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Nhưng tôi đi ra lo công việc, và gặp gỡ những người bạn đời này, và tôi đã quên mất Chúa mình—tôi e rằng mình đã hòa lẫn với họ quá gần gũi đến nỗi tham dự vào sự vui đùa tội lỗi của họ, và giờ đây làm sao Chúa có thể thương xót một kẻ tìm kiếm giả hình như tôi?" Dường như tấm lòng đáng thương ấy mong đợi mình phải hoàn hảo trước khi tìm được sự tha thứ! Dường như một bệnh nhân mong đợi mình phải hoàn toàn khỏe mạnh trước khi làm theo lời khuyên của thầy thuốc! Thính giả thân mến của tôi ơi, nếu bạn có thể thôi phạm mọi tội lỗi chỉ trong một ngày, tôi chắc rằng bạn đã ở lầm chỗ trên đất này, vì thiên đàng là nơi dành cho những người hoàn hảo, chứ không phải trái đất tội lỗi này. Nếu một cái suối suốt một ngày chỉ tuôn ra nước tinh khiết, chúng ta có thể kết luận rằng nó đã được làm cho hoàn toàn sạch. Việc kết trái tốt trong một mùa sẽ chứng tỏ cây ấy là tốt. Nếu lòng bạn tự mình kiêng khỏi tội lỗi suốt một ngày, nó có thể làm được trong ngày khác, và cứ thế mãi mãi, và cần gì Đấng Cứu Thế nữa? Sao? Bạn chẳng biết rằng Đấng Christ đã đến để cứu bạn khỏi những tội mới của bạn cũng như khỏi những sự vi phạm cũ của bạn sao? Cánh tay Ngài có quá ngắn để chạm tới những nhu cầu hằng ngày của bạn chăng? Huyết Ngài có quá ít quyền năng để rửa sạch những ô uế mới của bạn chăng? Bạn vẫn còn chút hy vọng tự cải thiện mình sao? Hãy thôi trò đùa giỡn này! Hãy xưng nhận mình là một tội nhân bất lực, đã được dựng nên trong gian ác, được hoài thai trong tội lỗi, lòng dạ bại hoại, và vì thế cần đến lòng thương xót không bao giờ ngừng của Chúa Đức Chúa Trời bạn. Hãy đến, ngay bây giờ hãy rửa mình trong dòng suối đầy huyết, và nếu tội lỗi trở lại, hãy cầu xin Chúa Giê-xu rửa chân bạn lần nữa. Hãy lấy Chúa Giê-xu làm nơi nương cậy duy nhất của bạn. Hãy kêu lên cùng Ngài, "Xin hãy lấy chùm kinh giới rửa sạch tội lỗi tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch; cầu Chúa rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết." Chẳng có điều gì khác có thể chấm dứt những bối rối của bạn. Bạn không thể gỡ được cái nút Gordion của những khó khăn mình! Vậy thì hãy cắt đứt nó, bằng cách phó thác mọi sự cho Chúa Giê-xu. Bạn không thể thắng hơn tội lỗi mình ngoại trừ bởi huyết của Chiên Con. Bạn không thể trở nên điều bạn phải trở nên, cũng chẳng thể trở nên điều bạn muốn trở nên, ngoại trừ bằng cách nhận lấy Chúa Giê-xu làm Tất cả trong Tất cả của bạn. Đây là một bài ca dành cho bạn— "Cuối cùng tôi nhận ra không thể nào Tôi tự làm mình xứng đáng với Ngài. Vậy thì, nơi đây, tôi phó thác mọi sự cho Ngài; Công việc là của Ngài, và chỉ của Ngài mà thôi. Tôi sẽ nói gì để lay động ân điển Ngài? Tôi từ bỏ mọi lời bào chữa khác, Lạy Chúa, tôi là tội lỗi, nhưng Ngài là tình yêu— Lạy Chúa, tôi đã hư mất—nhưng Ngài đã chết!" III. Và bây giờ, ở điểm thứ ba, xin cho tôi cảnh báo bạn về NHỮNG NGUY HIỂM CỦA TÌNH TRẠNG "tìm kiếm Chúa Giê-xu." Tôi đã nói với bạn rằng có nhiều điều đáng hy vọng, nhưng cũng có nhiều điều nguy hiểm trong tình trạng của bạn. Người Tìm kiếm thân mến ơi, thật buồn biết bao khi bạn cứ phí phạm quá nhiều thì giờ, và đánh mất quá nhiều sự an ủi, bởi sự tìm kiếm kéo dài này, trong khi mọi sự có thể kết thúc thật vui vẻ ngay bây giờ, ngay trong giờ phút hiện tại này. Nếu bạn đã tin Chúa Giê-xu ngay từ đầu, bạn đã có ánh sáng ngay lập tức. Đã bao lần Ngài muốn nhóm họp bạn, như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng! Nếu bạn chịu tin cậy Ngài bây giờ, ngôi sao mai sẽ chiếu sáng trong lòng bạn. Bạn giống như Cơ-đốc-nhân và Hy-vọng trong Lâu đài của Gã Khổng lồ Tuyệt vọng. Họ than khóc và thở than về nỗi buồn chung của mình và hoạch định nhiều phương cách thoát thân vô ích. Nhưng cuối cùng Cơ-đốc-nhân, như một người nửa tỉnh nửa mê, bật ra lời nói đầy xúc động này—"Ta thật là dại dột biết bao," người nói, "khi cứ nằm trong cái ngục hôi thối này, trong khi ta cũng có thể bước đi trong tự do! Ta có một chiếc chìa khóa trong ngực áo tên là Lời Hứa, mà ta tin chắc, sẽ mở được mọi ổ khóa trong Lâu đài Hoài nghi." Bấy giờ Hy-vọng nói, "Tin tốt lành đó, anh em tốt ơi, hãy rút nó ra khỏi ngực áo, và thử xem." Thính giả đã được đánh thức của tôi ơi, đó chính là tình trạng của bạn. Bạn có trong ngực áo mình, và bạn có trong Lời Đức Chúa Trời điều sẽ mở khóa mọi cánh cửa trong ngục tù của bạn. Dậy lên, hỡi người, và hãy thử ngay bây giờ! Bạn không thể tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, và rằng Đức Chúa Trời đã sai Chúa Giê-xu đến để gánh lấy tội lỗi bạn sao? Bạn không thể tin cậy nơi Ngài sao? Nếu bạn có thể, bạn được tự do—tội lỗi bạn đã được tha thứ—bạn được cứu! Có lẽ bạn đã từng nghe câu chuyện về một con chim bồ câu, bị chim ưng đuổi theo, đã bay vào lòng một người đang đi dạo ngoài đồng. Và bạn nhớ rằng nó đã được bảo vệ an toàn bởi người mà nó đã tin cậy. Con chim bồ câu tự nó sẽ chẳng bay đến đó, nhưng dưới nỗi kinh hãi của chim ưng nó đã tìm một nơi ẩn náu. Bạn đã sợ hãi Chúa Giê-xu, bạn đã nghĩ Ngài sẽ không tiếp nhận bạn. Nhưng giờ đây khi địa ngục đuổi theo bạn, hãy liều lĩnh, và bay đến cùng Ngài! Hãy nói như bài thánh ca của chúng ta đã viết— "Tôi chỉ có thể hư mất nếu tôi đến Tôi quyết tâm thử xem. Vì nếu tôi ở xa, tôi biết Tôi sẽ phải chết đời đời." Nếu Đấng Christ đứng với thanh gươm tuốt trần trong tay, bạn thà chạy đâm vào mũi gươm của Ngài còn hơn hư mất mà không có Ngài. Hỡi hãy đến cùng Ngài, bị thúc đẩy bởi chính sự tuyệt vọng, nếu chẳng bởi điều gì khác—hãy đến vào lòng Ngài! Bạn sẽ có bình an ngay lập tức. Nhưng suốt thời gian bạn cứ tìm kiếm, tôi chẳng biết bạn đang phí phạm thì giờ cách xao động ra sao, bạn đang bỏ lỡ sự an ủi, bạn đang đánh mất những cơ hội hạnh phúc. Hãy thôi tìm kiếm, vì kìa Người mà bạn tìm. Ngài đang đứng tỏ bày trước mặt bạn. Hãy giơ ngón tay bạn ra đây và đặt vào dấu đinh. Hoặc nếu điều đó quá táo bạo, chỉ cần chạm vào viền áo Ngài, và bạn sẽ được lành! Một điều ác nữa không chỉ là đánh mất sự bình an và an ủi hiện tại, mà còn là nguy cơ bị xô đến chỗ tuyệt vọng. Tôi không nghi ngờ rằng có những người đã từng là những người tìm kiếm chân thành nhưng chưa được đổi mới, nay đã từ bỏ mọi ý nghĩ tìm kiếm Đấng Christ, bởi vì họ cứ tiếp tục tìm kiếm khi Ngài đang ở gần họ, cứ tìm kiếm Ngài thay vì nhìn lên Ngài. Và họ đã chờ đợi quá lâu trong sự cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, vân vân, đến nỗi giờ đây họ hoàn toàn tuyệt vọng, và từ bỏ mọi sự như vô vọng. Chẳng có gì lạ. Nếu bạn cứ cố làm một việc theo một cách sai lầm, bạn không thể hy vọng thành công. Nếu một người không chịu cày và gieo, người cũng sẽ không gặt. Nếu bạn không chịu tin, bạn cũng sẽ không được vững lập. Một người có thể rất siêng năng, thật vậy, trong điều mình làm, nhưng nếu người theo một phương pháp chẳng bao giờ có thể sinh ra kết quả người mong muốn, người chớ ngạc nhiên khi bị thất vọng. Bạn là một người tìm kiếm, và tôi mừng vì bạn là như vậy. Nhưng nếu bạn không chịu đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, và đặt gánh nặng mình xuống tại thập tự giá nơi Ngài đã dâng của lễ lớn, thì chẳng có gì lạ nếu bạn cứ tiếp tục tìm kiếm cách vô ích. Đó sẽ là một nỗi buồn lớn, nhưng sẽ chẳng phải là một điều kỳ lạ lớn, nếu cuối cùng bạn trở nên tuyệt vọng, và bị nhốt trong cái cũi sắt. Hỡi người, hỡi đàn bà, hãy thoát khỏi điều này! Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến giải cứu bạn ngay bây giờ! Hãy từ bỏ những ý tưởng riêng của bạn về cách có được bình an—hãy nhận lấy phương cách cứu rỗi của Đức Chúa Trời—và nắm lấy sự sống đời đời bằng cách tin cậy nơi Đấng Cứu Thế đã bị giết. Một nguy hiểm nữa là trong một số trường hợp sự tìm kiếm cuối cùng lụi tàn trong sự thờ ơ. Đã tìm kiếm theo một cách nào đó bằng sự cầu nguyện, mà không tìm được bình an ngay lập tức, những cám dỗ quay về với thú vui của đời này tấn công linh hồn, và quá thường xuyên từ nay nó trở nên chai lì trước những lời khuyên nhủ và can ngăn. Tấm lòng chưa tan vỡ, chưa được đổi mới trở nên lầm lì, và tuyên bố, "Tôi đã thử, nhưng tôi đã không thành công. Tôi cũng có thể hưởng lấy những thú vui nào mình có thể có, vì những niềm vui thuộc linh đã bị từ chối với tôi. Nếu thế giới đời sau không thể thuộc về tôi, tôi sẽ lấy thế giới này và hưởng cho no nê." Tôi cầu nguyện bạn sẽ chẳng bao giờ bị xô đến chỗ đó, nhưng tôi e rằng nếu bạn chần chừ lâu trong vùng đất biên giới này, tìm kiếm mà vẫn khập khiễng giữa hai ý kiến, chưa quyết định và chẳng tin—cuối cùng bạn sẽ sa ngã trở lại tình trạng thuộc linh mê muội trước kia của mình—và tình trạng sau cùng của bạn sẽ còn tệ hơn lúc ban đầu. Một nguy hiểm nữa là e rằng bạn sẽ bằng lòng với điều gì đó kém hơn Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã biết những người bằng lòng cứ mãi là những người tìm kiếm suốt đời mình. Họ đã cảm thấy được an ủi bởi ý nghĩ rằng mình là những người tìm kiếm. Nào, sự an ủi như thế là trát tường bằng vữa chưa tôi. Một người thất nghiệp đã đi đi lại lại trên các đường phố Luân-đôn để tìm việc làm. Gia đình người đang túng thiếu, và người phải tìm một chỗ làm. Người tìm kiếm là phải lắm, nhưng người sẽ chẳng thỏa mãn với việc tìm kiếm, người muốn tìm cho ra. Việc lê bước trên đường phố sẽ không nuôi được con cái người. Người chẳng bằng lòng với việc đã ghé vào nhiều cửa hàng. Người sẽ không nghỉ cho đến khi tìm được điều mình theo đuổi—và người sẽ rất dại dột nếu làm vậy. Vậy thì việc làm một người tìm kiếm Đấng Christ, đi đi lại lại trên các đường phố, có thể nói như vậy, sẽ không làm cho linh hồn đói khát của bạn được no. Bạn phải có được chính Đấng Christ. Nếu có người cha thất nghiệp nào của một gia đình nói rằng, "Ồ, tôi đi bộ bao nhiêu ngày trong tuần, và bao nhiêu giờ trong ngày, và tôi hoàn toàn thỏa mãn, dầu tôi chẳng tìm được việc gì làm," bạn sẽ cho người ấy là một kẻ đại khờ. Và với bạn cũng vậy. Có sự thèm ăn là một dấu hiệu tốt. Nhưng chỉ thèm ăn suông không làm một người no—người phải ăn lấy thức ăn đã dọn sẵn. Việc bạn tìm kiếm Đấng Christ sẽ không cứu bạn, trừ khi nó thật sự dẫn bạn đến chỗ tin Chúa Giê-xu. Đó là một dấu hiệu xấu khi một người nói, "Ồ, tôi đang làm hết sức mình. Tôi luôn có mặt tại nơi thờ phượng, tôi là người đọc Kinh Thánh, tôi thực hành sự cầu nguyện ở nhà, tôi làm hết sức mình." Bạn thân mến của tôi ơi, nếu bạn an phận trong ý tưởng đó, bạn là người tự công chính, và đã hoàn toàn lạc khỏi đường lối. Hơn nữa, bạn đang nói dối chính lòng mình, vì suy cho cùng bạn đang thù nghịch với Đức Chúa Trời, và dấu hiệu của sự thù nghịch ấy là điều này—rằng bạn từ chối tin Con yêu dấu của Ngài. Nếu bạn đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bạn đã yêu Chúa Giê-xu Christ, và tin cậy nơi Ngài. Tôi thấy rõ đó là gì—sau hết bạn đã quyết tâm làm đấng cứu thế của chính mình. Bạn vẫn nghĩ rằng có điều gì đó trong tôn giáo bề ngoài có thể sinh ra sự cứu rỗi. Tôi long trọng quả quyết với bạn rằng nếu bạn cứ chống lại việc tin Đấng Christ, nếu bạn không chịu bay đến những vết thương yêu dấu của Ngài, nếu bạn không chịu ẩn náu dưới nơi che chở của sự chuộc tội, bạn sẽ xuống địa ngục cũng chắc từ một nơi thờ phượng như từ những hang ổ tội lỗi, và sẽ hư mất chắc chắn với một cuốn Kinh Thánh đã đọc như với một cuốn Kinh Thánh bị đốt— "Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, Mới có thể làm ích cho kẻ tội nhân bất lực. "Ồ, nhưng," bạn nói, "tôi cảm thấy tội lỗi mình nhiều quá!" Phải, nhưng nếu bạn tin cậy vào cảm xúc của mình bạn sẽ hư mất trong chúng cũng chắc như thể bạn lăn lóc trong tội lỗi mình. Hỡi linh hồn, hãy quyết tâm với Toplady— "Đấng đã chịu khổ thay chỗ tôi, Sẽ là Thầy thuốc của tôi Tôi sẽ không được an ủi Cho đến khi Chúa Giê-xu an ủi tôi." Đừng bao giờ hy vọng được cứu ngoại trừ bởi phương cách cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Ôi ước gì Đức Thánh Linh khiến bạn trong lòng mình nói được rằng, "Bây giờ con đến cùng Ngài, lạy Chúa Giê-xu! Dầu có tội như con đây, con ngước mắt lên cùng Ngài, và đây là lời cầu nguyện của con—'Xin giúp con vì cớ lòng thương xót của Ngài. Xin thương xót con và tẩy sạch con trong huyết Ngài, vì con đặt mọi lòng tin cậy nơi Ngài.' " Hãy quyết tâm, hỡi Người Tìm kiếm, không có nơi ẩn náu của sự dối trá—không có Đấng Cứu Thế nào ngoài Chiên Con của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ thú nhận với bạn, Người Tìm kiếm thân mến ơi, rằng chính tôi thường xuyên và thường xuyên bị thúc đẩy phải làm điều mà tôi tin cậy bạn có thể được dẫn dắt để làm hôm nay. Tôi nhìn lại đời sống quá khứ của mình, và trong khi tôi có nhiều điều để cảm tạ Đức Chúa Trời, nhiều điều để thấy bàn tay Thánh Linh Ngài, ấy thế mà khi tôi cảm nhận những trách nhiệm và những thiếu sót của mình, lòng tôi chìm xuống trong tôi. Khi tôi nghĩ đến những sự vi phạm của mình, những điều chính tôi biết rõ hơn bất kỳ ai khác, và nhớ rằng, chúng cũng chẳng được chính tôi biết rõ như Đức Chúa Trời biết, tôi cảm thấy mọi hy vọng bị cuốn đi và linh hồn mình bị bỏ lại trong sự tuyệt vọng hoàn toàn. Nhưng bởi ân điển Ngài tôi lại đến cùng thập tự giá và nghĩ đến Đấng đã chết ở đó, và vì sao Ngài chết, và những ý định thương xót vô hạn nào được đáp ứng bởi sự chết của Ngài. Thật ngọt ngào biết bao khi lại ngước nhìn lên Đấng Chịu Đóng Đinh, và nói, "Con chẳng có gì ngoài Ngài, lạy Chúa của con, chẳng có sự tin cậy nào ngoài Ngài. Nếu Ngài không được chấp nhận làm Đấng Thay thế của con thì con phải hư mất. Nếu Đấng Cứu Thế mà Đức Chúa Trời đã chỉ định là không đủ thì con chẳng còn đấng nào khác, nhưng con biết Ngài là Đấng Được Yêu Dấu của Cha, và con được chấp nhận trong Ngài. Ngài là mọi điều con cần, và mọi điều con có." Tôi ao ước biết bao, với lòng khao khát mãnh liệt, rằng bạn cũng làm như vậy. Đó sẽ là một ngày phước hạnh cho bạn, và cho tôi một dịp vui mừng. Những người Giu-đa trong chương hiện tại đã hỏi Đấng Cứu Thế của chúng ta, "Chúng tôi phải làm chi đặng làm những việc của Đức Chúa Trời?" và Ngài phán, "Việc Đức Chúa Trời là điều các ngươi phải tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến." Việc lớn nhất trong mọi việc, việc giống Đức Chúa Trời nhất, là thôi tìm kiếm cách tự công chính, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu. IV. Bây giờ tôi sẽ kết luận bằng cách đưa ra một hai LỜI CHỈ DẪN CHO NHỮNG AI ĐANG "TÌM KIẾM CHÚA GIÊ-XU." Những lời này sẽ rất ngắn gọn. Lời chỉ dẫn đầu tiên là—xin chú ý, Bạn thân mến ơi, đến Đối tượng của đức tin. Cách duy nhất mà bạn có thể được cứu là bởi đức tin. Hãy coi đó là điều đã được quyết định. Bây giờ nếu một người nói, "Tôi không thể tin một điều như thế"—thì sao? Đường lối khôn ngoan nhất của người là gì? Giả sử bạn thấy khó tin một tin đồn—bạn làm gì? Ồ, bạn xem xét những khả năng của nó. Giả sử có tin đồn rằng Hoàng đế Na-pô-lê-ông đã tự bắn mình. Tôi có nên tin tin đồn ấy không? Tôi sẽ hỏi tin đồn ấy từ đâu đến, có tin tức gì xác nhận nó, nó được thuật lại trên thẩm quyền nào—và chẳng bao lâu, bằng cách ấy—tôi đi đến một kết luận rằng nó có lẽ là thật, hay chỉ là một câu chuyện viển vông. Bây giờ nếu bạn thành tâm ao ước tin, đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, và là công việc của Thánh Linh, nhưng Đức Chúa Trời hành động theo các quy luật của tâm trí, và đức tin nơi Đấng Christ sẽ đến với bạn dễ dàng nhất khi phù hợp với những quy luật ấy. "Như vậy đức tin đến bởi sự nghe," tại sao bởi sự nghe? Ồ, vì bởi sự nghe tôi học biết Lẽ thật về Đấng Christ, và điều tôi nghe tự bày tỏ cho sự phán đoán và sự hiểu biết của tôi, và thế là tôi đến chỗ tin. Đức tin đến với chúng ta bởi sự đọc, là một hình thức khác của sự nghe. Hãy đọc điều Kinh Thánh nói về Đấng Mê-si và công việc Ngài và bạn sẽ được giúp để tin Lời Chứng của Đức Chúa Trời, bằng cách biết nó là gì và nó đến với bạn trên thẩm quyền nào. Hãy để sự nghe và sự đọc của bạn đi kèm với sự suy ngẫm—như trinh nữ Ma-ri—hãy suy ngẫm những điều này trong lòng bạn. "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống," Đức Thánh Linh phán. Nào, sự nghiêng tai ấy có nghĩa là sự chú ý thành kính và siêng năng vào Tin vui, và sự cân nhắc nó trong nơi sâu kín nhất của lòng bạn. Bây giờ hãy nhìn xem—bạn đã phạm tội—và Đức Chúa Trời phải phạt tội. Hai sự thật này đã rõ ràng đủ cho lương tâm bạn. Chẳng phải là một hệ thống lạ lùng sao khi Đức Chúa Trời vui lòng cất tội đi qua một sự chuộc tội, bằng cách đặt tội lên Đấng Khác, và phạt nó trong Thân vị của Con Ngài? Bạn có biết hệ thống nào khác có thể đáp ứng trường hợp ấy tốt như vậy, lại vừa vặn với bạn như vậy chăng? Tôi tin rằng tính xác thực của Kinh Thánh được chứng minh rõ hơn bởi chính sự hiện hữu của giáo lý này hơn là bởi bất cứ điều gì khác—vì chẳng có tâm trí loài người nào có thể nghĩ ra hay tưởng tượng được một con đường vừa công chính đối với Đức Chúa Trời—mà lại vừa ân điển vô hạn đến thế. Tôi cảm thấy chắc chắn đó là thật, tôi tin chắc về điều đó. Rồi tôi thấy nó được chính Đức Chúa Trời hứa đi hứa lại, rằng nếu tôi tin Đấng Christ tôi sẽ được hưởng lợi ích của mọi công việc Ngài. Vì vậy tôi tin điều ấy là hợp lý, nó được công bố bởi thẩm quyền thánh. Tôi có lời hứa của Đức Chúa Trời về nó, tôi biết Đấng Toàn năng không thể nói dối. Tôi vui lòng đón nhận điều Ngài sắm sẵn cho tôi, và tôi được cứu. Thính giả thân mến của tôi ơi, nếu bạn thấy khó tin, chiều nay hãy nhốt mình trong phòng, và đừng ra nữa cho đến khi bạn đã vẽ ra trước con mắt tâm trí mình Đức Chúa Trời đời đời cởi bỏ những vinh quang khôn tả của Ngài, và mặc lấy bản tính của loài người. Hãy chiêm ngưỡng Đấng vinh hiển ấy bị đóng đinh trên cây thập tự ở Gô-gô-tha, bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, kêu la trong thống khổ, và chết mà không một người bạn—và tất cả để làm một sự chuộc tội cho Luật pháp của Đức Chúa Trời! Khi bạn đang dán mắt vào cảnh tượng này, và cúi mình trong sự cầu nguyện khiêm nhường, đức tin sẽ đến với bạn. Đức Thánh Linh sẽ phủ bóng trên bạn và sinh nó trong linh hồn bạn—đức tin sẽ nhỏ vào linh hồn bạn như sương móc từ trời! Bạn sẽ ngạc nhiên thấy sự cứng cỏi của lòng mình đã tan biến hết, và sự chẳng tin của bạn đã lìa đi hết, và bạn sẽ nói, "Lạy Chúa, tôi tin! Xin Chúa giúp sự chẳng tin của tôi." Tuy nhiên, một lời chỉ dẫn nữa là—hãy cẩn thận, Bạn thân mến của tôi ơi, dọn sạch càng nhiều càng tốt mọi điều có thể cản trở bạn tin. Bây giờ bạn có thể tin chắc rằng việc sa vào tội lỗi cản trở sự tin. Bạn không thể cứ tiếp tục trong tội lỗi cố ý mà vẫn trở thành một người Tin. Tội lỗi được ấp ủ trong lòng là một trở ngại hữu hiệu. Một người không thể vừa bị trói vào cột vừa đồng thời chạy trốn. Nếu bạn tự trói mình vào tội lỗi mình, bạn không thể thoát ra. Hãy lập tức rút khỏi bạn bè xấu—đó là một tai họa rất chết người cho những người tìm kiếm trẻ tuổi. Bạn nghe một bài giảng cảm động, nhưng rồi bạn đi ra trò chuyện với những kẻ ngồi lê đôi mách nhàn rỗi và bạn sa vào chuyện phiếm phù phiếm trong buổi chiều Chúa nhật. Bạn không thể mong linh hồn mình lớn lên theo hướng đúng dưới những ảnh hưởng như thế. Hãy quỳ gối xuống, hãy ở một mình, hãy đến cùng Đức Chúa Trời bạn, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Chính điều này sẽ lăn hòn đá chặn cửa đi. Và, một lần nữa, xin hãy nhớ rằng cho đến khi bạn đã tin, sự nguy hiểm của bạn là vô cùng cấp bách. Bạn không chỉ lâm nguy về một điều gì trong tương lai—bạn đang lâm nguy ngay cả bây giờ, vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên bạn. Bạn không giống như một thành trì sắp bị quân đội còn ở xa tấn công—Quan Án đã ở ngay cửa. Bạn thật sự đang bị vây hãm. Kẻ thù đã bao vây bạn tứ phía. Chúng dựng thang công thành, chúng sắp sửa leo lên tường thành. Hãy coi chừng, hỡi Kẻ Có Tội, hãy coi chừng! Tình trạng hiện tại của bạn thật khủng khiếp! Tình trạng tương lai của bạn sẽ vô vọng. Hôm nay là thì thuận tiện. Bây giờ hoặc không bao giờ đối với một số người trong các bạn—bây giờ hãy trốn thoát vì sự sống mình—bây giờ hãy tìm kiếm, nhưng hãy tìm kiếm theo cách đúng, bằng cách TIN nơi Đấng là Đấng Cứu Thế của con cái loài người. Sáng nay tôi đã ao ước biết bao có được một cái lưỡi như ngòi bút của người viết mau! Tôi đã mở miệng và khao khát nói những điều này với lòng nhiệt thành nồng cháy, vì tôi đói khát sự cứu rỗi của các bạn! Tôi nói ra từ linh hồn mình, thật vậy, nhưng tôi không thể giảng như tôi muốn, bằng không tôi đã thấm đẫm bài giảng này bằng nước mắt mình. Ôi ước gì Thầy khiến ngay cả sự yếu kém trong lời nói của tôi cũng đem Lẽ thật của Đức Chúa Trời về tận lòng và lương tâm các bạn! Tôi không muốn để một ai trong các bạn ra về trừ khi bạn đã suy nghĩ về những điều này, và đã dâng lòng mình cho Chúa Giê-xu. Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ nói chuyện với nhiều người trong các bạn nữa, chắc chắn không phải với tất cả các bạn. Các bạn đã vượt biển đến và các bạn đang đi đến tận cùng trái đất, một số người trong các bạn. Tôi nhân danh Đức Chúa Trời mà nói. Ôi bây giờ, trước khi các bạn đã rời khỏi âm thanh của Lời, bây giờ hãy để cái nhìn tin cậy được ban ra—"Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy ngửa trông ta và được cứu." Đó là tiếng kêu của Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh! Chớ quay lưng khỏi tiếng yêu dấu ấy đầy thống khổ! Chớ giấu mắt khỏi vầng trán vẫn còn in dấu mão gai! Chớ khinh dể những bàn tay và bàn chân bị đóng đinh ấy, nhưng hãy đầu phục Ngài khi Ngài lại kêu lên trong sự thống khổ của tình yêu, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy ngửa trông ta và được cứu." Lạy Chúa, xin khiến họ quay lại! Và họ sẽ được quay lại. A-men. Một Chuỗi Ngọc Trai (Số 948) GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 28 THÁNG TÁM, 1870, BỞI C. H. SPURGEON TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt!" 1 Phi-e-rơ 1:3-5. NHỮNG người mà Phi-e-rơ gửi thư đến đang rất cần sự an ủi. Họ là những khách lạ, những khách lạ bị tản lạc xa quê hương. Do đó họ phải chịu nhiều thử thách và vì vậy cần những sự an ủi dồi dào. Đó cũng là địa vị của chúng ta theo nghĩa thuộc linh. Chúng ta cũng là những khách lạ và người ngoại quốc. Chúng ta là những lữ khách và kẻ ở trọ dưới đất này, và quê hương chúng ta ở trên trời. Chúng ta cũng cần Lời an ủi, vì trong khi thời gian lưu đày còn kéo dài, chúng ta trông đợi những hoạn nạn. Những người mà Phi-e-rơ gửi thư đến là những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, "là những kẻ được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha," và một kết quả chắc chắn của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là sự thù ghét của thế gian. "Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Vậy thì các bạn cũng vậy, hỡi Anh em của tôi, đã được chọn ra khỏi loài người, để làm dân riêng của Đức Chúa Trời, phải mong đợi được dự phần thập tự giá—vì tôi tớ không lớn hơn chủ mình. Đã bắt bớ ta, thì họ cũng sẽ bắt bớ các ngươi. Vì vậy đối với các bạn, như đối với những người xưa bởi Phi-e-rơ, Lời an ủi được gửi đến hôm nay. Sứ đồ cũng gửi thư cho những người đã được nên thánh. Nhờ Đức Thánh Linh họ đã được nên thánh và biệt riêng ra. Họ đã được đem đến "sự vâng lời và sự rảy huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ." Họ là một dân đã "làm cho linh hồn mình nên thanh sạch trong sự vâng theo Lẽ thật của Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh." Và hãy yên tâm rằng chẳng ai có thể làm điều này mà không gặp những thử thách như lửa. Kẻ nào bơi xuôi dòng sẽ thấy mọi sự đều dễ dàng cho mình cho đến khi chạm đến thác nước của sự hủy diệt. Nhưng kẻ nào bơi ngược dòng phải mong đợi đương đầu với nhiều đợt sóng cuồng nộ. Và vì vậy đối với những người như thế những sự an ủi mạnh mẽ của Phúc Âm là cần thiết. Vậy thì sáng nay chúng ta hãy nói với cùng những hạng người như những người Phi-e-rơ đã gửi thư đến, tức là với các bạn là những người "không thuộc về thế gian," mà là "khách lạ." Với các bạn là những người "được Đức Chúa Trời chọn," và vì thế là đối tượng của sự thù ghét của loài người. Với các bạn là những người giữ đời sống biệt riêng của sự thánh khiết thật, và vì thế bị những kẻ phàm tục chống đối. Các bạn cần sự an ủi, và trong Lời, và bởi Đức Thánh Linh, nhu cầu của các bạn được đáp ứng hơn cả đầy đủ. Sứ đồ của chúng ta làm cho những tấm lòng bối rối này vui lên bằng cách giục họ hát một bài ca ngợi khen. Tôi hầu như có thể đặt tên cho ba câu này là một Thi thiên Tân Ước. Chúng là những khổ thơ của một bài ca hùng vĩ. Các bạn có ở đây một bài thánh ca êm ái. Nó hầu như chẳng cần phải chuyển thành vần thơ—tự nó đã là thơ ca thiết yếu. Nào, hỡi Anh em của tôi, dẫn dắt tâm trí đến chỗ ngợi khen Đức Chúa Trời là một trong những cách chắc chắn nhất để nâng nó lên khỏi sự chán nản. Những thú dữ của sự lo lắng và bất mãn vây quanh trại tạm của chúng ta trong đồng vắng sẽ bị xua đi bởi ngọn lửa của lòng biết ơn và bài ca ngợi khen của chúng ta. Khi Thi thiên thuật lại với lòng biết ơn vui mừng những sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, nó thay thế sự sầu khổ bằng lòng biết ơn, cũng như cây tùng và cây sim thay chỗ của gai góc và cây tật lê nơi Phúc Âm làm nên những việc kỳ diệu. Trong ba câu này chúng ta có một chuỗi ngọc trai, một vòng cổ kim cương, một tủ châu báu—không, những sự so sánh ấy thật nghèo nàn—chúng ta có điều gì tốt hơn mọi sự giàu có của đất này có thể hình dung. Các bạn có ở đây cơ nghiệp của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn. Cơ nghiệp của các bạn, hỡi Người Yêu Dấu, phần riêng đặc biệt của các bạn nếu hôm nay các bạn thuộc về Đấng Christ. Chúng ta sẽ dẫn các bạn đi qua mỏ kho báu này, và xin các bạn dừng lại suy ngẫm từng phước lành, để linh hồn các bạn được an ủi, và để các bạn, cất lòng mình lên chúc tụng, và ngợi khen Đức Chúa Trời của mọi ân điển, có thể quên đi những lo lắng và sầu khổ của mình, và tìm thấy một thiên đàng non trẻ bắt đầu dưới đất này—một vườn Ê-đen nở rộ giữa sa mạc. Có bảy điều quý báu trong bản văn, một con số trọn vẹn của những điều trọn vẹn. Người ta có thể thấy hơn bảy, nhưng những điều này sẽ dùng hết mọi thì giờ của chúng ta. Vì vậy chúng ta sẽ nói vắn tắt về từng điều một. Thứ nhất, tôi thấy trong bản văn như nguồn của mọi điều còn lại, LÒNG THƯƠNG XÓT DỒI DÀO. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống." Chẳng có thuộc tính nào khác có thể giúp chúng ta nếu Lòng Thương Xót từ chối. Xét theo bản tính chúng ta, Công lý lên án chúng ta, Sự Thánh khiết cau mày với chúng ta, Quyền năng nghiền nát chúng ta, Lẽ thật xác nhận lời đe dọa của Luật pháp, và Cơn Thạnh nộ thi hành nó. Chính từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta mà mọi hy vọng của chúng ta bắt đầu. Lòng thương xót cần cho kẻ khốn khổ, mà lại càng cần hơn cho kẻ có tội. Sự khốn khổ và tội lỗi hoàn toàn hiệp một trong loài người, và Lòng Thương Xót, ở đây, thi hành những việc cao quý của mình. Hỡi Anh em của tôi, Đức Chúa Trời đã ban lòng thương xót Ngài cho chúng ta, và chúng ta phải biết ơn mà nhìn nhận rằng trong trường hợp của chúng ta lòng thương xót Ngài đã là lòng thương xót dồi dào. Chúng ta đã bị ô uế bởi tội lỗi dồi dào, và chỉ có vô số sự nhân từ của Ngài mới có thể cất những tội lỗi ấy đi. Chúng ta đã bị nhiễm đầy sự ác dồi dào, và chỉ có lòng thương xót tràn đầy mới có thể chữa lành chúng ta khỏi mọi bệnh tật tự nhiên, và khiến chúng ta xứng đáng cho thiên đàng. Chúng ta đã nhận được ân điển dồi dào cho đến nay. Chúng ta đã rút ra những khoản lớn từ Kho bạc của Đức Chúa Trời, và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển nối ân điển. Nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa. Bạn, hỡi người bạn đồng mắc nợ của tôi, có chịu đứng lại một lúc và chiêm ngưỡng lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời phước hạnh của chúng ta chăng? Một con sông sâu và rộng ở trước mặt bạn. Hãy lần theo nó đến đầu nguồn—hãy xem nó tuôn trào trong giao ước ân điển—trong những ý định đời đời của Sự Khôn ngoan Vô hạn. Nguồn bí mật ấy chẳng phải là một mạch nhỏ, chẳng phải là một dòng suối sủi bọt đơn thuần, nó là một mạch nước phun rất lớn, vọt lên cao trong sự đầy dẫy quyền năng. Các mạch của biển chẳng thể sánh với nó. Ngay cả một thiên sứ cũng không thể dò thấu những mạch của tình yêu đời đời hay đo lường những vực sâu của ân điển vô hạn. Bây giờ hãy theo dòng sông—hãy ghi nhận nó trong mọi chặng đường. Hãy xem nó rộng ra và sâu thêm là dường nào, dưới chân thập tự giá nó mở rộng thành một con sông vô lượng là dường nào! Hãy ghi nhận những kẻ ô uế đến và tắm rửa là dường nào. Hãy xem mỗi người ô uế bước lên trắng như sữa khỏi sự tắm rửa! Hãy để ý những kẻ chết được đem đến để tắm trong dòng thánh này, và hãy ghi nhận họ sống lại ngay khi chạm vào làn sóng của nó. Hãy ghi nhận những kẻ đau được đặt trên bờ, và nếu chỉ những giọt phun của con sông rơi trên họ họ cũng được lành! Hãy xem hai bên bờ cây cỏ xanh tươi phủ kín đất là dường nào! Nơi nào dòng sông này đến, mọi sự đều là sự sống và hạnh phúc. Hãy quan sát dọc bờ sông biết bao cây mà lá chẳng hề héo, và trái đúng mùa luôn chín muồi. Tất cả đều rút sự sống mình từ dòng nước lũ này, và uống từ dòng sông của Đức Chúa Trời này, là dòng đầy nước. Chớ quên với con mắt vui mừng ghi nhận ngàn chiếc thuyền buồm đẹp nhất lướt nhanh trên con sông hùng vĩ với cờ bay phấp phới, mỗi chiếc chở đầy niềm vui. Hãy xem chúng được dòng thương xót đưa đi vui vẻ biết bao đến đại dương của hạnh phúc vô hạn! Bây giờ chúng ta đến biển cả của lòng thương xót, bạn có dám thử dùng cánh đức tin bay qua mặt biển trong như gương ấy chăng? Chẳng có bờ nào giới hạn vực sâu lớn ấy, chẳng có tiếng nào công bố chiều dài và chiều rộng của nó. Nhưng từ những vực sâu nhất của nó và dọc khắp mặt biển yên lặng của nó tôi nghe một tiếng phán rằng, "Đây là Tình yêu." "Đấng Toàn năng, chúng ta không thế tìm thấy Ngài," nhưng điều này chúng ta biết, rằng tình yêu Ngài đối với những kẻ được Ngài chọn vượt quá mọi sự tưởng tượng, đến nỗi— "Trí tưởng tượng căng hết mức Trong sự kinh ngạc lịm đi." Hãy quay lại với những lời của bản văn một lúc, vì có nhiều điều gợi ý trong chúng. Chính lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời được nói đến ở đây. "Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể." Mọi sự trong Đức Chúa Trời đều ở quy mô lớn lao. Quyền năng lớn lao—Ngài làm rung chuyển thế gian. Sự khôn ngoan lớn lao—Ngài cân bằng các đám mây. Lòng thương xót Ngài xứng với các thuộc tính khác của Ngài, đó là lòng thương xót xứng với Đức Chúa Trời! Lòng thương xót vô hạn! Bạn phải đo lường Thần tính của Ngài trước khi tính được lòng thương xót Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy suy nghĩ một lúc—ngươi đã uống ra khỏi biển cả mênh mông và rộng lớn này, và nó hoàn toàn thuộc về ngươi để uống đời đời! Thật xứng đáng được gọi là "dồi dào," nếu nó là vô hạn. Nó sẽ luôn dồi dào, vì mọi điều có thể múc ra khỏi nó chỉ như giọt nước trong thùng đối với chính biển cả. Lòng thương xót đối đãi với chúng ta chẳng phải là lòng thương xót của loài người, mà là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và vì thế là lòng thương xót vô biên. Nhưng hãy để ý nữa, đó là lòng thương xót của "Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Đó là lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời luôn đặc biệt, nhưng lòng thương xót Ngài trong Đấng Christ lại đặc biệt cách đặc biệt. Tôi chẳng biết diễn tả cách nào khác. Lòng thương xót Ngài trong thiên nhiên thật rực rỡ. Lòng thương xót Ngài trong sự quan phòng thật rõ ràng. Nhưng lòng thương xót Ngài trong Con yêu dấu của Ngài, lòng thương xót Ngài trong Đức Chúa Trời Nhập thể—lòng thương xót Ngài qua của lễ hoàn hảo—đây là rượu ngon nhất của lòng thương xót để dành đến sau cùng. Đây là "những vật béo đầy tủy" của lòng thương xót. Khi tôi thấy Chúa Giê-xu từ trời xuống đất, Chúa Giê-xu đổ huyết, Chúa Giê-xu trả hết mọi nợ của dân Ngài, tôi có thể hiểu rõ rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hẳn phải là lòng thương xót dồi dào. Hãy cẩn thận ghi nhận một chữ nữa, đó là lòng thương xót của "Cha." Tuần qua bạn đã đọc, tôi dám chắc, và cảm thấy buồn nôn khi đọc, những câu chuyện kinh hoàng về những người bị thương và những đau khổ của họ trên chiến trường. Bạn cũng đã đọc những mô tả về việc những người bị thương, khi được đưa vào nhiều thị trấn của Đức, được đồng bào mình đón tiếp, những người vui mừng về những chiến thắng của họ, nhưng đồng thời cũng thương tiếc cho những người dũng cảm bị tàn tật suốt đời. Bạn đứng trên sân ga của nhà ga xe lửa, một người xa lạ, và bạn thấy một thanh niên tuấn tú bị đạn bắn đứt một cánh tay, trông xanh xao ốm yếu vì đau đớn và gian khổ, và bạn thương xót người. Tôi biết bạn từ lòng mình thương xót người, nhưng một cụ già vội bước lên trước bạn, đó là cha người. Và khi ông nhìn con trai mình, người mà ông đã tiễn ra trận thật nam nhi, thật mạnh mẽ, thật đầy sức khỏe và sinh lực—nay chỉ còn là cái bóng ma của con người xưa—ông thương xót như một người xa lạ không thể nào. Lòng dạ sâu kín nhất của ông cảm động vì thương xót con trai mình. Lòng thương xót của Chúa đối với chúng ta chẳng phải là lòng thương xót của một người xa lạ đối với một người xa lạ, mà là lòng thương xót của một người Cha đối với những con yêu dấu của mình. Lòng thương xót như thế Chúa đã có trên tôi, và tôi khóc vì vui mừng khi thuật lại điều đó. "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy," Ngài đã thương xót tôi như thế. Tôi biết nếu Ngài đã không yêu tôi Ngài đã không thể đối đãi với tôi cách dịu dàng như vậy. Lòng thương xót, lòng nhân từ như thế Ngài đã có trên bạn. Và Ngài vẫn y nguyên như vậy. Bạn chẳng vui mừng khi nghĩ rằng mình được dự phần trong lòng thương xót dồi dào, lòng thương xót thánh, lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, lòng thương xót của một người Cha, lòng thương xót của Đức Chúa Trời và Cha chúng ta sao? Ôi hãy vươn tới tầm cao của bản văn—chỉ còn một bước nữa thôi. Người Cha dịu dàng với chúng ta như thế, cũng là "Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Và vì thế là một người Cha như thế chẳng thể tìm thấy ở nơi nào khác. Cha của Đấng là Hoàn hảo và Phước hạnh Đời đời, cũng là Cha của bạn. Và mọi lòng thương xót Ngài thuộc về bạn. Chúng ta hãy chúc mừng nhau, hỡi các Anh Chị Em của tôi trong đức tin. Chúng ta hãy rũ bỏ mọi ý nghĩ về sự nghèo khó của mình và mọi sự run rẩy vì những thử thách của mình. Chúng ta giàu có và dư dật, vì "lòng thương xót dồi dào" của thiên đàng thuộc về chúng ta. "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!" II. Phước lành lớn tiếp theo trong bản văn là phước lành CỦA SỰ SỐNG KHÔNG HƯ NÁT. Hãy ghi nhận điều đó, hỡi Người Tin. "Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống." Một trong những sự bày tỏ đầu tiên của lòng thương xót thánh mà chúng ta kinh nghiệm là được lại sanh. Sự sanh ra lần đầu cho chúng ta hình ảnh của A-đam thứ nhất—"thuộc về đất." Chỉ có sự sanh ra lần thứ hai mới cho chúng ta hình ảnh của A-đam thứ hai, là "thuộc về trời." Được sanh ra một lần có thể là một sự rủa sả—được sanh lại thì đời đời và chắc chắn là một phước lành. Được sanh ra một lần có thể là một đề tài cho sự than khóc đời đời—được sanh ra lần thứ hai sẽ là chủ đề của một bài ca vui mừng không bao giờ dứt. Hỡi Anh em của tôi, các thánh đồ được "lại sanh, đặng có sự trông cậy sống" trong giờ phút tái sanh của họ, khi họ được "sanh lại từ trên cao." Chúng ta đã được sanh như vậy chưa? Nếu chúng ta đã được, chúng ta hưởng một phước lành vượt xa mọi điều mà người tự nhiên có thể mơ tưởng. Đức Thánh Linh đến trên những kẻ được chọn trong giờ đã định và dựng nên trong họ một lòng mới và một tâm thần ngay thẳng. Theo một cách siêu nhiên một nguyên tắc mới được gieo vào, một sự sống mới được dựng nên trong linh hồn. Chắc chắn như sự sanh ra lần đầu cho chúng ta sự hiện hữu từ chỗ hư không trước kia, sự sống mới đem chúng ta từ sự chết hoàn toàn vào trong thế giới của thần linh, và vào trong sự mới mẻ của sự sống. Chúng ta được sanh mới bởi "giống không hư nát, là giống sống và còn lại đời đời." Sự sống của chúng ta chẳng phải là sự tái sanh tưởng tượng của những kẻ gán cho một nghi thức thánh do loài người bày ra một sự thay đổi hoàn toàn là công việc của chính Đức Chúa Trời. Nó chẳng phải là một bùa mê tưởng tượng được thực hiện bởi những câu thần chú và sự rảy nước trên một đứa trẻ vô thức. Nó là một sự sáng tạo thật, một sự sống thật—không hư cấu—mà là thật và có tác động, và là sự sống được thấy tỏ bày chính mình trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Bạn sẽ nhận biết sự sống mới này bởi đức tin và sự ăn năn luôn đi kèm với nó bất cứ nơi nào chính Đức Chúa Trời vui lòng thực hiện nó. Sự sống mới của một Cơ-đốc-nhân có nguồn gốc thánh—Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta lại sanh. Sự sống mới chẳng đến từ loài người—nó được thực hiện bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh. Chắc chắn như Đức Chúa Trời đã phán, và có như vậy, trong sự sáng tạo thế gian, Ngài cũng phán trong lòng loài người, và có như vậy—và tạo vật mới được sanh ra. Sự sống mới trong chúng ta, vì có nguồn gốc thánh, cũng có bản tính thánh. Các bạn được dự phần bản tính thánh. Sự sống của một Cơ-đốc-nhân là sự sống của Đức Chúa Trời—Đức Chúa Trời ngự trong người. Chính Đức Thánh Linh ngự vào Người Tin và ở trong người, và khiến người thành một người sống. Vì vậy, từ bản tính thánh của nó, sự sống bên trong của Người Tin chẳng thể nào bị hủy diệt. Bạn phải hủy diệt Thần tính trước đã rồi mới dập tắt được tia lửa của ngọn lửa đời đời cháy trong lòng Người Tin. Chẳng phải sứ đồ đã nói với chúng ta đó là "giống sống và không hư nát, là giống còn lại đời đời" sao? Đây là một sự mầu nhiệm lớn biết bao, nhưng đồng thời cũng là một phước lành biết bao! Được lại sanh, được sanh từ trên cao, được sanh bởi quyền năng của Đức Chúa Trời vào trong sự nhận biết những lẽ thật thuộc linh. Được nghe những tiếng thuộc linh, được thấy những cảnh thuộc linh, và được làm những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời, là Thần, trong tâm thần và lẽ thật. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho rằng nếu chúng ta chưa từng biết điều này chúng ta vẫn có thể được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu. Hãy quan sát, hỡi Anh em thân mến, được lại sanh là một điều rất lạ lùng. Giả sử một người được sanh ra trong đời này, như trường hợp quá thường xảy ra, với khuynh hướng di truyền nào đó về một chứng bệnh buồn thảm. Kìa người ấy, đầy dẫy bệnh tật, và thuốc men không thể trục xuất kẻ trọ không mời ấy khỏi thân thể người. Giả sử thân thể của người ấy có thể hoàn toàn được sanh mới, và người có thể nhận một thân thể mới tinh sạch khỏi mọi bệnh tật—đó sẽ là một lòng thương xót lớn. Nhưng, hỡi các Anh Chị Em của tôi ơi, nó chẳng sánh được với sự tái sanh! Vì giả thiết của chúng ta chỉ đề cập đến thân thể, trong khi sự sanh mới làm mới lại linh hồn, và thậm chí gieo vào một bản tính cao hơn. Sự tái sanh thắng hơn chẳng phải một chứng bệnh vật chất đơn thuần, chẳng phải một sự đau đớn trong xác thịt, mà là sự bại hoại tự nhiên của lòng—chứng bệnh chết người của linh hồn. Chúng ta được lại sanh, và bởi đó chúng ta được giải thoát khỏi quyền lực của sự hư nát. Bản tính mới chẳng có sự bại hoại nào trong nó, cũng chẳng có khuynh hướng phạm tội, "nó không phạm tội được, vì đã sanh bởi
Chúa." Ngay khi sự sống thiên thượng được gieo vào, nó bắt đầu tranh chiến với bản tính cũ, và tiếp tục vật lộn dữ dội với nó — giữa hai bên có một mối thù không đội trời chung. Bản tính mới sẽ không bao giờ hòa giải với bản tính cũ, và bản tính cũ cũng không bao giờ hòa giải với bản tính mới, nhưng bản tính mới sẽ chiến thắng và đắc thắng điều ác. Bạn đã mỉm cười trước câu chuyện vui tưởng tượng về những ông già được xay trẻ lại trong cối xay — nhưng điều kỳ diệu ấy chẳng là gì so với điều này — ông già được làm cho trẻ lại thì vẫn là con người cũ ấy. Và đặt trong cùng hoàn cảnh, ông ta sẽ phát triển thành cùng một tính cách. Nhưng ở đây, con người cũ đã bị đóng đinh và một con người mới được tạo dựng theo hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời! Ai có thể đo lường được đặc ân được nhận một Bản Tính từ Trời sinh ra, mà dù lúc đầu có yếu đuối mong manh đến đâu, vẫn hằng sống, và nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ giành được chiến thắng cuối cùng? Vậy chúng ta hãy vui mừng hoan hỉ! Hôm nay chúng ta có thể rất nghèo, nhưng chúng ta được sinh ra từ trên cao. Chúng ta có thể bị hoạn nạn nhiều, nhưng có sao đâu nếu chúng ta là những người con của Thiên đàng được sinh lại hai lần? Chúng ta có thể bị khinh dể và ruồng bỏ, nhưng ánh sáng thiên thượng đã chiếu soi mắt chúng ta. Chúng ta đã được tái sinh, chúng ta đã "vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Đây là cớ không dứt cho lòng biết ơn và niềm vui, và nếu chúng ta suy ngẫm cho đúng, chúng ta có thể quên đi những nỗi buồn của mình.
III. Phước lành thứ ba gắn chặt với sự sống mới này, là MỘT HY VỌNG SỐNG ĐỘNG. "Ngài đã sinh lại chúng ta để được hy vọng sống động." Con người có thể sống mà không có hy vọng chăng? Người ta vẫn xoay xở để sống sót qua cảnh khốn cùng tồi tệ nhất khi được khích lệ bởi một hy vọng. Nhưng chẳng phải tự tử là kết quả tự nhiên của cái chết của hy vọng sao? Phải, chúng ta phải có hy vọng, và Cơ Đốc nhân không bị bỏ lại mà không có hy vọng. Người ấy có "một hy vọng sống động," nghĩa là, trước hết, người ấy có một hy vọng bên trong mình, thật, chân thật, và có tác dụng. Hy vọng về Thiên đàng của một số người không phải là hy vọng sống động, vì nó chẳng bao giờ thúc giục họ hành động. Họ sống như thể mình sắp xuống địa ngục, mà vẫn thản nhiên nói về hy vọng rằng cuối cùng mọi sự sẽ ổn với mình! Hy vọng của Cơ Đốc nhân làm cho người ấy nên thanh sạch, khích lệ người ấy siêng năng, khiến người ấy tìm kiếm điều mình mong đợi sẽ đạt được. Một sinh viên đại học hy vọng đoạt giải sẽ dùng hết nỗ lực, thức khuya dậy sớm, căng hết mọi khả năng để đạt được điểm số bảo đảm mình thi đậu. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân với hy vọng sống động dâng mình để đạt được những phước lành mà Đức Chúa Trời đã hứa trong Lời Ngài. Chúa đã sinh chúng ta lại để được "hy vọng sống động," nghĩa là, một hy vọng mạnh mẽ, tích cực, có tác dụng. Đó là "hy vọng sống động" theo một nghĩa khác, nghĩa là, nó làm cho vui vẻ và phấn chấn. Người bơi sắp chìm, nếu thấy một chiếc thuyền đang đến gần, sẽ lấy lại can đảm và bơi hết sức mình vì giờ đây người ấy mong rằng việc bơi của mình sẽ có ích hiệu quả. Cơ Đốc nhân giữa sóng gió ba đào của nghịch cảnh vẫn giữ hy vọng của mình, một hy vọng vinh hiển về phước hạnh tương lai, và vì thế người ấy rẽ sóng như một người đàn ông hướng về bờ thiên đàng. Hy vọng của chúng ta nâng đỡ linh hồn, giữ cho đầu ngoi lên mặt nước, truyền sự tin cậy và duy trì lòng can đảm! Nó còn được gọi là "hy vọng sống," vì nó không bao giờ hư mất. Những hy vọng khác tàn phai như hoa héo. Hy vọng của kẻ giàu, lời khoe khoang của kẻ kiêu ngạo — tất cả sẽ tắt lịm như ngọn nến khi chập chờn trong đế đèn. Hy vọng của vị quân vương vĩ đại nhất đã bị nghiền nát trước mắt chúng ta. Ông ta đã giương cờ chiến thắng quá sớm, và đã thấy nó bị lôi xuống bùn. Không có hy vọng nào không tàn dưới vầng trăng hay đổi — hy vọng bất diệt duy nhất là hy vọng vươn lên trên các vì sao, và neo mình vào Ngai của Đức Chúa Trời và Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ. Tuy nhiên, hy vọng mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài thật sự được làm cho sống lại là một hy vọng sống động, vì nó liên quan đến sự sống. Thưa anh em, có thể Christ sẽ đến khi chúng ta còn sống, và bấy giờ chúng ta sẽ không chết nhưng sẽ được chuẩn bị cho Thiên đàng bằng một sự biến hóa. Tuy nhiên, có lẽ chúng ta phải lìa khỏi thế gian này mà về cùng Cha theo lẽ thường của tự nhiên. Và khi mong đợi điều đó, chúng ta đừng nhìn cái chết như một chuyện ảm đạm, như thể nó có thể gây nguy hại cho phúc lợi của chúng ta hay cuối cùng làm hại chúng ta. Không, thưa anh em, chúng ta có một hy vọng sống, một hy vọng sống động. Charles Borromeo, vị giám mục nổi tiếng của Milan, đã ra lệnh cho một họa sĩ sắp vẽ một bộ xương cầm lưỡi hái trên nấm mồ, thay vào đó vẽ chiếc chìa khóa vàng của Thiên Đàng. Thật đây là biểu tượng rất thích hợp cho nấm mồ của tín hữu — vì cái chết đối với Cơ Đốc nhân là gì nếu không phải là chìa khóa của Thiên đàng? Chúng ta thường thấy trên cổng nghĩa trang, như một biểu tượng, một ngọn đuốc bị lật ngược sẵn sàng tắt. À, thưa anh em, không phải vậy đâu, ngọn đuốc sự sống của chúng ta cháy tốt hơn, và rực sáng hơn nhờ sự thay đổi của cái chết. Việc chiếc bình đất bao quanh ngọn đèn nay vỡ ra và che giấu vinh quang sẽ cho phép sự sống bên trong chúng ta bày tỏ bản tính cao cả của nó, và chẳng bao lâu nữa chính chiếc bình ấy sẽ được tái tạo để trở thành trợ giúp cho ánh sáng ấy! Việc nó vỡ ra hiện nay chỉ là chuẩn bị cho việc tái tạo trong tương lai. Thật là một ý tưởng phước hạnh khi phần của chúng ta phải cảm nhận đau đớn nhất cú đánh của sự chết lại được bảo đảm khỏi sự hủy diệt vĩnh viễn, không còn gì phải sợ. Chúng ta biết rằng chính thân thể này, dù mục nát thành bụi đất, sẽ sống lại! Những đôi mắt đẫm lệ này sẽ được lau sạch mọi giọt lệ. Những bàn tay hôm nay đang nắm chặt gươm trận mạc sẽ vẫy nhành lá thiên tuế của chiến thắng. Thưa anh em, sẽ chẳng công bằng nếu một thân thể chiến đấu mà một thân thể khác được đội mão — một thân thể lao nhọc mà một thân thể khác nhận phần thưởng. Chính thân thể y hệt ấy sẽ sống lại từ kẻ chết khi Chúa đến, được biến hóa kỳ diệu, phát triển lạ lùng như hạt giống phát triển thành đóa hoa nở rộ — nhưng vẫn là thân thể ấy — thật sự là thân thể ấy! Chính thân thể này sẽ rực rỡ vinh quang, chính thân thể nay đang mang bệnh tật và đau đớn. Đây là hy vọng sống động của chúng ta — rằng sự chết không còn quyền trên bất cứ phần nào của con người chúng ta. Có một thời gian linh hồn và thân thể tạm xa nhau — nhưng chỉ tạm thời. Có một giấc ngủ tạm thời của xác thịt trong nấm mồ, nhưng chỉ là giấc ngủ, và sự thức dậy sẽ trong hình ảnh của Christ. Còn linh hồn, sẽ ở với Chúa đời đời, chờ đợi ngày sau rốt và sự đến của Christ, khi chính thân thể sẽ được sống lại từ sự hư nát vào trong hình ảnh của Vinh Quang của Đấng là Con đầu lòng từ kẻ chết. Như vậy, tôi đã đưa anh em từ lòng thương xót dư dật đến sự sống mới, và tiến lên, đến hy vọng sống động.
IV. Chúng ta không thể nán lại, nhưng phải để ý, ở điểm thứ tư, một của cải thú vị khác lẽ ra phải xua tan một cách hiệu quả khỏi tất cả chúng ta những u ám của đời này, đó là MỘT CỨU CHÚA ĐÃ SỐNG LẠI. "Ngài đã sinh lại chúng ta để được hy vọng sống động bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết." Người Bạn tốt nhất của chúng ta không chết! Đấng Bảo Trợ và Đấng Giúp Đỡ vĩ đại của chúng ta, Cứu Chúa toàn năng của chúng ta, hôm nay không nằm trong nấm mồ. Ngài sống, Ngài hằng sống! Không âm thanh nào vui mừng hơn có thể nghe trong Hội Thánh Cơ Đốc hơn điều này — "Chúa đã sống lại, Chúa thật đã sống lại!" Này, thưa anh em, hãy để ý mối liên hệ giữa một Cứu Chúa đã sống lại và hy vọng sống của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ đã chết, không phải bề ngoài, mà thật sự. Bằng chứng là, trái tim Ngài đã bị ngọn giáo của người lính đâm thủng. Ngài được đặt trong mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê, thật sự là một xác chết. Không còn một tia sự sống nào. Điểm khác biệt duy nhất giữa thân thể đã chết của Ngài và thân thể đã chết của bất cứ ai khác là quyền năng bảo tồn vẫn bao phủ trên Ngài, và vì thân thể Ngài không bị ô uế bởi tội lỗi nào, nên xác thịt Ngài không thể thấy sự hư nát như xác thịt của một người tội lỗi. Rồi, đến kỳ đã định, chính Cứu Chúa đã được đặt trong mộ đã sống lại từ kẻ chết — không phải trong bí mật — mà trước mặt những lính La-mã canh giữ mộ. Họ bỏ chạy trong kinh hãi. Ngài gặp các môn đồ, khi thì từng người một, khi thì hai người một lúc. Những dịp khác, bốn trăm người cùng một lúc đã thấy Ngài — những nhân chứng đáng tin — những người không có lý do gì để bịa đặt điều dối trá. Những người tin chắc rằng mình đã thấy Ngài đến nỗi nhiều người trong họ đã chết, vì đức tin của mình, những cái chết đau đớn nhất. Ngài đã sống lại, không phải trong tưởng tượng và hình bóng, mà thật sự. Một trong các nhân chứng đã đặt ngón tay mình vào dấu đinh, và thọc bàn tay mình vào hông Ngài. Và trước mặt các môn đồ nhóm lại, Đấng Đã Sống Lại đã ăn một miếng cá nướng và một miếng tàng ong. Ngài thật sự và theo nghĩa đen đã sống lại từ kẻ chết — chính Christ ấy đã sinh ra bởi Trinh Nữ Ma-ri, đã chịu khổ dưới tay Bôn-xơ Phi-lát — và sau đó thăng thiên lên trời. Sự kiện ấy được chứng minh chắc chắn như bất cứ sự kiện nào trong lịch sử loài người. Có lẽ chưa bao giờ có biến cố nào trong lịch sử loài người được xác minh đầy đủ hơn sự sống lại của Giê-xu người Na-xa-rét khỏi nấm mồ. Này, anh em hãy ghi nhớ sự an ủi nảy sinh từ sự kiện này, vì nó chứng tỏ rằng chúng ta có một Đấng Biện Hộ, Đấng Trung Bảo và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống, Đấng đã vào trong các tầng trời. Hơn nữa, vì mọi tín hữu, là những người dự phần sự sống không hư nát của Đức Chúa Trời, hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, nên điều gì xảy ra cho Ngài thì cũng coi như xảy ra cho họ. Họ đã chết trong sự chết của Ngài, họ sống trong sự sống của Ngài, họ trị vì trong Vinh Quang của Ngài. Như trong A-đam mọi người đều chết vì ở trong A-đam, thì trong Christ mọi người sẽ được làm cho sống vì ở trong Christ — hai A-đam đứng đầu hai thời kỳ của mình — điều gì xảy ra cho một trong hai A-đam, thì xảy ra cho những người được người ấy đại diện. Vậy thì, sự sống lại của Chúa Giê-xu coi như là sự sống lại của tôi. Nếu Ngài vẫn còn chết, thì tôi có thể sợ, không, tôi sẽ biết, rằng tôi, khi chết, sẽ chết mất. Nhưng Ngài, đã chết, đã sống lại đúng kỳ và đang sống! Vì vậy tôi, khi chết, cũng sẽ sống lại và sống, vì Christ thế nào, tôi cũng phải thế ấy. Nếu tôi có trong mình sự sống mới, tôi có trong mình cùng một sự sống ở trong Christ, và điều xảy ra cho Christ cũng xảy ra cho tôi. Nếu sự sống của Ngài chết, sự sống của tôi, vốn là một, cũng chết. Nhưng, như Ngài đã phán, "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống," sự sống của tôi được bảo đảm. Đây, chính là đầu và cuối của hy vọng của Cơ Đốc nhân — "Chúng ta được sinh lại để được hy vọng sống động bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết." Khi thấy Ngài sống, chúng ta vui mừng vì Ngài sống, vì Ngài sống cho chúng ta, và chúng ta sống trong Ngài. Để tôi cho anh em một minh họa. Khi Giô-sép ở Ai Cập, ông được tôn cao và đặt lên ngai. Này, khi các anh em ông chưa nhận ra ông, họ rất sợ hãi khi xuống Ai Cập — họ tưởng ông là người Ai Cập, một kẻ cai trị kiêu căng của xứ — và rằng ông đối xử khắc nghiệt với họ. Nhưng một khi họ và cha họ tin chắc rằng Giô-sép, em trai họ, còn sống và đang ngồi trên ngai, thì họ vui vẻ đồng tình với ông già khi ông nói, "Giô-sép con ta hãy còn sống. Ta sẽ đi thăm nó trước khi ta qua đời." Này, vào miền đất chưa biết, Người Anh Cả của chúng ta đã đi — Ngài ở đâu và ra sao? Này, Ngài là Vua của xứ ấy. Ngài ngồi trên Ngai. Hỡi anh em, chúng ta xuống Ai Cập ấy với sự an ủi biết bao! Chúng ta sẽ bước vào miền đất chưa biết, mà một số người tưởng là bị bóng tối bao phủ, với sự an ủi biết bao, nhưng giờ đây vì Chúa Giê-xu trị vì trên Ngai của nó, nó đầy ánh sáng đối với chúng ta! Hay lấy một hình ảnh khác. Khi con cái Y-sơ-ra-ên đi qua sông Giô-đanh, họ được bảo rằng sông Giô-đanh sẽ rẽ ra trước mặt họ, nhưng họ càng được bảo đảm hơn khi các thầy tế lễ tiến lên với hòm giao ước. Vì ngay khi bàn chân các thầy tế lễ chạm mép sông, nước bắt đầu rẽ ra. Khi họ thấy các thầy tế lễ mình đi qua lòng sông khô, và lên bờ bên kia, mọi nghi ngờ về sự an toàn của cuộc vượt qua hẳn đã tan biến ngay lập tức! Các thầy tế lễ là những người đại diện cho dân sự trước mặt Đức Chúa Trời, và nơi nào họ đi qua an toàn, cả Y-sơ-ra-ên đều có thể đi. Vậy anh em thấy đó, thưa anh em, "Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của đức tin chúng ta xưng ra" đã đi đầu. Hòm của Giao Ước Đời Đời đã đi trước, sự chết đã khô cạn, đến nỗi chúng ta có thể nói, "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Và anh em với tôi có thể, với lòng tin trọn vẹn, đầy hy vọng sống động, tiến bước vào Xứ Vinh Quang, vì Chúa Giê-xu Christ đã vượt qua dòng sông an toàn, và chúng ta cũng vậy. Đây, chính là cớ để vui mừng. Chúng ta sẽ không sợ hiện tại, chúng ta sẽ không kinh hãi tương lai. Vì Christ đã sống lại, thật vậy, và hy vọng sống động của chúng ta neo chắc vào Ngài. Như vậy chúng ta đã trình bày trước anh em bốn trong bảy điều quý báu.
V. Điều thứ năm vô cùng phong phú, nhưng chúng ta chỉ có thể nói một lời nơi mà nhiều bài giảng cũng không cạn — MỘT CƠ NGHIỆP KHÔNG HƯ NÁT — "một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn." Đức Chúa Trời đã vui lòng trong lòng thương xót dư dật của Ngài chuẩn bị cho dân Ngài một cơ nghiệp. Ngài đã làm cho họ thành con cái, và nếu là con cái, thì là kẻ kế tự. Ngài đã ban cho họ sự sống mới, và nếu có sự sống mới, thì phải có của cải và một nơi xứng hợp với sự sống mới ấy. Một bản tính thiên thượng cần một cơ nghiệp thiên thượng, những người con sinh bởi Thiên đàng phải có một phần thiên thượng. Này tôi chỉ xin anh em để ý rằng cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho chúng ta có một mô tả bốn mặt kèm theo. Thứ nhất, về bản chất — nó "không hư nát." Bản chất của mọi vật thuộc đất dần dần qua đi. Ngay cả đá hoa cương rắn chắc cũng sẽ mục nát và vỡ vụn. Bản chất của những vật thấy được, tôi có thể nói nghịch lý, là thiếu bản chất. Các đế quốc đã lớn mạnh, nhưng sự hư nát bên trong thể chế của chúng cuối cùng đã làm tan rã chúng. Các triều đại đã sụp đổ, và các ngai vàng đã lung lay vì sự hư nát nội tại, nhưng cơ nghiệp của các thánh đồ của Đức Chúa Trời không có gì bên trong có thể làm cho nó hư mất. Đời đời mãi mãi phần phước hạnh của những người được nên thánh sẽ thuộc về họ. Thiên đàng, và các đường phố của nó, đều được nói là bằng đá quý và vàng ròng, vì chúng không thể hư nát. Kế đến, về sự tinh sạch — nó "không ô uế." Các cơ nghiệp thuộc đất thường bị ô uế trong lúc giành lấy. Một số người đã giàu lên bằng gian lận, bằng bạo lực, bằng áp bức kẻ nghèo. Biết bao gia sản bị ô uế khắp nơi bởi chất nhờn của con rắn! Và kẻ thừa hưởng của cải của một người như vậy thừa hưởng luôn cả lời rủa sả, vì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ báo trả sự bất công và việc làm sai trái, cho đến đời thứ ba. Nhưng cơ nghiệp của chúng ta không ô uế, vì nó đã được giành lấy bởi sự vâng phục, sự trọn vẹn, và sự thương khó của Chúa Giê-xu. Không một ý tưởng sai trái nào được dùng trong việc giành lấy phần của Đấng Được Yêu Dấu của Đức Chúa Trời. Một cơ nghiệp có thể bị ô uế sau khi được sở hữu, nhưng Thiên đàng thì không bao giờ. Sa-tan sẽ không bao giờ vào đó, cũng không tội lỗi nào dù loại nào đi qua cổng ngọc trai. Hỡi anh em, đây là niềm vui biết bao! Sự ô uế ở trên mọi vật trong thế gian sa ngã này. Chúng ta không thể tẩy sạch mình hoàn toàn — những vật thuộc đất đều mang theo một mức độ ô uế. Nhưng ở trên kia phần của chúng ta sẽ không bị hoen ố bởi tội lỗi, chúng ta sẽ trọn vẹn, và mọi vật quanh chúng ta cũng trọn vẹn. Và rồi thêm nữa về vẻ đẹp, "không hề suy tàn." Bản chất của một vật có thể còn sau khi vẻ đẹp của nó đã mất, nhưng ở Thiên đàng sẽ không có sự suy giảm vẻ đẹp của bất cứ vật thiên thượng nào. Milton hát về hoa trường sinh, mà ông mô tả là nở dưới chân cây sự sống trong vườn Ê-đen. Đó là một loài hoa thơm ngát vĩnh cửu, vẻ đẹp không bao giờ tàn. Nhưng ông nói —
"Chẳng bao lâu vì tội lỗi loài người
Bị dời lên Thiên đàng, nơi đầu tiên nó mọc, nơi đó nó mọc
Và trổ hoa trên cao, che bóng suối sự sống,
Và nơi dòng sông phước hạnh qua giữa Thiên đàng
Cuộn dòng hổ phách trên những hoa Elysian;
Với những hoa không bao giờ tàn ấy, các linh hồn được chọn
Buộc mái tóc rực rỡ của mình, kết vòng bằng tia sáng."
Cơ nghiệp trường sinh là của anh em. Vườn Địa Đàng sẽ không bao giờ ngừng trổ hoa, và vòng hoa chiến thắng sẽ không bao giờ héo trên trán anh em. Ôi, đây là niềm vui biết bao cho anh em! Cơ nghiệp của anh em về bản chất không hư nát, về sự tinh sạch không ô uế, về vẻ đẹp không suy tàn. Và rồi về sự sở hữu, nó được bảo đảm — "dành sẵn trên trời cho anh em." Tôi vui thích biết bao khi ngẫm về ý tưởng rằng Thiên đàng không phải để tranh giành, rằng phần của mỗi thánh đồ trong Vinh Quang được ban cho người ấy bằng cách bắt thăm như Ca-na-an xưa đã ban cho Giu-đa, cho Ru-bên, cho Ma-na-se, và những chi phái khác. Có một chỗ trên Thiên đàng dành cho tôi mà không ai trong anh em có thể lấp đầy. Có một cây đàn hạc mà không ngón tay nào có thể gảy ngoài ngón tay tôi, và một mão triều thiên mà không vầng trán nào có thể đội ngoài vầng trán này. Và mỗi người trong anh em cũng vậy — anh em sẽ có phần của riêng mình, cơ nghiệp đã định riêng cho mình. Ngài đã sinh lại từng người trong anh em — anh em được sinh lại thật sự như bất cứ tín hữu nào khác. Anh em có cùng một hy vọng, và anh em sẽ đứng trong phần mình chắc chắn như vậy vào cuối các ngày. Hỡi những người công chính, hãy vỗ tay! Hãy reo hò vui mừng! Phần của anh em ở đây có thể ít ỏi và số phận anh em có thể gian nan, nhưng cơ nghiệp không ô uế sẽ bù đắp hơn cả. Vì vậy, hôm nay hãy ngẩng lòng lên, và đừng để tay mình buông xuôi.
VI. Thời gian không cho phép, vì vậy chúng ta phải đề cập ngay phước lành thứ sáu, đó là SỰ BẢO ĐẢM BẤT KHẢ XÂM PHẠM. Cơ nghiệp được giữ cho anh em, và anh em được giữ cho cơ nghiệp. Từ ngữ này mang tính quân sự. Nó chỉ một thành phố được đồn trú và phòng thủ. Hãy nghĩ về một thành phố bị vây hãm — Strasbourg, nếu anh em muốn — đó là hình ảnh về tình trạng của anh em trong thế gian này. Kẻ thù nã đạn vào, chúng giữ hỏa lực ngày đêm, và đốt thành phố cháy rực, và cũng vậy Sa-tan dội bom chúng ta bằng cám dỗ, và vây hãm chúng ta bằng mọi đạo quân của địa ngục. Kẻ thù lớn của chúng ta đã quyết san bằng thành lũy đức tin của chúng ta đến tận nền. Những khẩu đại bác của hắn đã dàn quanh thành lũy chúng ta. Những toán công binh và đào hầm của hắn đang bận rộn với tường thành chúng ta. Ngay lúc này có thể đạn pháo của hắn đang xé nát lòng chúng ta, và đạn của hắn đang đốt cháy bản tính chúng ta. Đây là sự tin cậy của chúng ta — Đại Tướng của chúng ta đã bao quanh chúng ta bằng tường thành — Ngài đã lập sự cứu rỗi làm tường và lũy. Chúng ta an toàn, dù mọi ma quỷ của địa ngục vây quanh chúng ta, vì chúng ta được đồn trú bởi Đấng Toàn Năng. Mỗi tín hữu được giữ bởi chính quyền năng "nâng đỡ những trụ khổng lồ của trái đất," và chống đỡ các vòm trời. Hỡi Giê-ru-sa-lem, ngươi bị vây hãm, nhưng ngươi có thể cười nhạo kẻ thù mình, hắn sẽ không bao giờ phá vỡ thành lũy ngươi —
"Thành lũy đá cao vời vợi
Sẽ là nơi chúng ta cư ngụ,
Nơi đó linh hồn chúng ta không hề nao núng
Sẽ thấy kẻ thù bị đánh bại của mình."
Kẻ thù chúng ta sẽ họp lại, nhưng khi chúng nhận ra rằng Đức Chúa Trời được biết đến trong các cung điện chúng ta là nơi nương náu, chúng sẽ bối rối và vội vã rút lui. Sự sợ hãi sẽ chụp lấy chúng, và sự đau đớn, như đờn bà chuyển dạ. Mỗi tín hữu được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời không sinh ra trong chúng ta sự lười biếng — mà là đức tin. Chúng ta được truyền phải tỉnh thức, đó là điều chúng ta phải làm. Nhưng chúng ta được bảo cả tỉnh thức lẫn cầu nguyện, vì sự tỉnh thức của chúng ta là chưa đủ. Chúng ta cần sự canh giữ của Đức Chúa Trời nữa, và chúng ta phải cầu nguyện xin điều đó. Đức tin là phó tướng của thành phố. Quyền năng của Đức Chúa Trời bảo vệ nó — "Vua ở giữa nó." Nhưng Đức Tin là quan tổng trấn của tháp canh. Chính người đi trên tường thành, vũ trang lính canh, củng cố thành lũy, và đem sự giúp đỡ ra từ nơi thánh. Trong khi gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn đang hoạt động, dân Ma-đi-an không thể thắng thế. Sự gìn giữ này, hãy để ý, thưa anh chị em, vì tôi phải rời điểm này — sự gìn giữ này là trọn vẹn và liên tục — nó sẽ không bao giờ dứt cho đến khi chúng ta không còn cần được giữ nữa. Chúng ta sẽ được giữ "cho đến sự cứu rỗi đã sẵn sàng để bày tỏ trong kỳ cuối cùng." Tôi tin điều này có nghĩa là chúng ta không chỉ được giữ cho đến khi linh hồn chúng ta đến Thiên đàng, mà chúng ta sẽ được giữ cho đến sự quang lâm. Anh em nói, "Sao điều đó cần thiết?" Tôi đáp, chỉ một nửa con người chúng ta lên Thiên đàng khi chết, phần còn lại, tức là thân thể chúng ta, chờ bên dưới cho đến sự sống lại. Thế mà bụi đất của chúng ta quý báu trước mắt Đức Chúa Trời, và vì vậy nó được canh giữ cho đến ngày Christ hiện đến — vì đó là giờ đã định cho sự cứu chuộc của thân thể —
"Lẽ thật ngọt ngào cho tôi, tôi sẽ sống lại,
Và với đôi mắt này, tôi sẽ thấy Cứu Chúa tôi."
Dù bụi đất tôi có rải rác nơi đâu, dù bị chia ra theo bốn gió trời, dù trải qua mọi biến đổi và kết hợp có thể tưởng tượng — thế mà mỗi nguyên tử bụi đất của tôi sẽ nghe tiếng kèn của thiên sứ trưởng — hay nếu không phải mỗi hạt đất của khung thân này của tôi, thì mỗi thành phần thiết yếu sẽ nghe tiếng của Đức Chúa Trời. Và xương với xương mỗi xương sẽ đến, và thân thể sẽ sống lại nguyên vẹn và trọn vẹn, vì nó được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho đến sự cứu rỗi đã sẵn sàng để bày tỏ. Hỡi anh em, biết rằng sự cứu rỗi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Christ là một sự cứu rỗi trọn vẹn của toàn thể con người chúng ta là một điều vinh hiển biết bao! Sẽ không một sợi tóc nào trên đầu anh em bị mất. Anh em sẽ đi vào lò lửa, anh em sẽ bước đi giữa những than hồng rực của sự chết, nhưng anh em sẽ bước ra mà không hề vương mùi lửa. Khi Chúa hiện đến anh em sẽ chẳng hề tệ hơn vì sự sa ngã của A-đam. Anh em sẽ chẳng hề tệ hơn vì những vi phạm của chính mình. Anh em sẽ chẳng hề tệ hơn vì mọi vết sẹo chiến trận. Anh em sẽ chẳng hề tệ hơn vì đã chết — anh em sẽ ở trên Thiên đàng sáng láng như chính Đức Chúa Trời đã có thể làm cho anh em nếu anh em chưa từng sa ngã, và chưa từng phạm tội! Tôi có phóng đại chăng? Không, thật vậy, vì có chép rằng, "chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy." Chúng ta sẽ thức dậy trong hình ảnh Ngài. Ôi, vinh quang của chiến thắng trọn vẹn trên mưu chước Sa-tan, và sức mạnh Sa-tan! Hắn sẽ bị đánh bại trên toàn tuyến! Hắn sẽ chẳng được gì bởi mọi cuộc tấn công của hắn vào Đức Chúa Trời chúng ta, và vào chúng ta — nhưng chúng ta trong hình ảnh Chúa Giê-xu sẽ cười trước sự thất bại hoàn toàn của điều ác, và tôn vinh Đức Chúa Trời và Chiên Con đời đời!
VII. Điều tốt nhất tôi để dành cuối cùng. Trong bảy báu vật của Cơ Đốc nhân, điều cuối cùng bao gồm mọi điều, tốt hơn mọi điều, dù điều tôi đã nói đã là mọi sự — đó là MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC CHÚC TỤNG. Chúng ta để điều này cuối cùng, dù nó đến đầu tiên — "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Được có Thiên đàng là vui, được sở hữu sự sống mới để xứng hợp với Thiên đàng là vui — nhưng lớn nhất trong mọi điều là được có Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của chính Cứu Chúa tôi, Cha tôi, Cha của chính Cứu Chúa tôi, thuộc trọn về tôi! Chính Đức Chúa Trời đã phán, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta." Ngài không chỉ ban cho anh em đất và trời, dù điều ấy đã là nhiều. Ngài đã ban cho anh em Thiên đàng của các tầng trời — chính Ngài. Hê-rốt đã nói về việc ban "nửa nước." Nhưng Chúa không ban cho anh em nửa nước Ngài, cũng chẳng phải chỉ cả nước Ngài — nhưng chính Ngài, Đức Chúa Trời được chúc tụng đã trong Giao Ước chuyển giao cho anh em. Điều này sẽ không làm anh em vui mừng sao? Tôi tưởng anh em có thể đi ra với những kẻ vui vẻ và hoan hỉ trước mặt Đức Chúa Trời với niềm vui không bờ bến — "Hãy hát xướng cho Đức Chúa Trời, hãy ca tụng danh Ngài," hãy hát xướng cho Đức Chúa Trời, hãy ca tụng! "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Thưa anh em, điểm thực hành là, hãy tỏ lòng biết ơn và niềm vui của anh em bằng cách chúc tụng Đức Chúa Trời. Anh em có thể chúc tụng Ngài bằng giọng hát của mình. Hãy hát nhiều hơn anh em đang hát. Hát là công việc của Thiên đàng, hãy tập dượt ở đây. Khi làm việc, nếu có thể, hãy khẽ cất lên một bài thánh ca và chúc tụng Chúa. Nhưng ôi, hãy giữ lửa trên bàn thờ lòng anh em luôn cháy! Hãy ngợi khen Ngài, chúc tụng Ngài. Lòng thương xót Ngài còn đến đời đời, vậy hãy để lời ngợi khen anh em còn mãi. Cũng hãy chúc tụng Ngài bằng của cải anh em. Ngài là Đức Chúa Trời được chúc tụng. Đừng dâng cho Ngài chỉ lời nói suông — chúng chỉ là hơi thở — và lưỡi chỉ là đất sét. Hãy dâng cho Ngài điều tốt nhất anh em có. Trong thời mê tín xưa, các nhà thờ thường được trang hoàng bằng những viên ngọc trai và châu báu quý hiếm nhất, bằng những kho tàng vàng bạc — vì người ta bấy giờ dâng những mỏ của cải cho điều họ tin là sự phục vụ Đức Chúa Trời. Lẽ nào đức tin chân thật lại có sức tác động kém hơn trên chúng ta? Lẽ nào "hy vọng sống động" lại khiến chúng ta làm ít hơn cho Đức Chúa Trời so với hy vọng chết của những người theo La-mã? Không, chúng ta hãy rộng rãi mọi lúc, và coi đó là niềm vui được dâng hiến cho Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta hãy dâng cho Ngài những nỗ lực, thì giờ, tài năng của chúng ta. Chiều nay hãy chúc tụng Chúa, hỡi các giáo viên trường Chúa nhật. Hãy dạy những trẻ thơ yêu dấu ấy với ý thức về bổn phận của chính mình đối với Đức Chúa Trời. Anh em là những người chiều nay đi từ nhà này sang nhà khác, anh em là những người sẽ giảng trên đường phố và cất cao giọng mình nơi các góc phố — hãy giảng như những người được sinh lại để được hy vọng sống động bởi lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời. Hỡi người giảng, hãy sống mãnh liệt và sốt sắng hơn bao giờ anh em đã sống. Hỡi các chấp sự, hãy phục vụ Hội Thánh triệt để hơn anh em đã làm cho đến nay. Hỡi các trưởng lão, hãy dâng trọn linh hồn mình cho việc chăm sóc bầy của Christ, bầy mà Ngài đã chuộc bằng huyết Ngài. Mỗi người trong anh em, những người làm việc cho Chúa Giê-xu Christ, đừng làm việc cho Ngài theo lối thường, như người ta làm cho một ông chủ mà tiền công chẳng lớn hơn mức họ có thể bị ép phải trả — nhưng hãy làm việc bằng cả tấm lòng, linh hồn, và sức lực cho Đấng đã yêu anh em đến chết và đã đổ linh hồn Ngài ra để chuộc anh em khỏi xuống địa ngục. Như vậy hãy chứng tỏ rằng Bản Tính Thánh thật sự ở trong anh em, và rằng anh em sở hữu "hy vọng sống động" được gieo vào bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Nguyện Chúa ban phước cho tất cả anh em, vì cớ Christ. A-men.
Vị Vua Bất Khả Chiến Bại (Số 949)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 4 THÁNG 9 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Đến cuối cùng những ngày đó, ta đây, Nê-bu-cát-nết-sa, ngước mắt lên trời, trí khôn đã trở lại cùng ta, và ta chúc tạ Đấng Rất Cao. Ta ngợi khen và làm sáng danh Đấng sống đời đời, uy quyền Ngài là uy quyền còn mãi mãi, nước Ngài từ đời nọ đến đời kia. Hết thảy dân cư trên đất thảy đều kể như không có; Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời, và ở giữa cư dân trên đất; chẳng ai có thể cản tay Ngài và hỏi rằng: Ngài làm chi?" Đa-ni-ên 4:34,35.
Chưa ai từng xếp Nê-bu-cát-nết-sa vào hàng các nhà tiên tri, hay tin rằng lời lẽ của ông được linh cảm. Trước mặt chúng ta chỉ là một lời tuyên bố của một người không được linh cảm, sau khi trải qua kinh nghiệm phi thường nhất. Ông đã từng ở trong số những người vĩ đại và kiêu ngạo nhất — ông bỗng rơi vào tình trạng của một con bò ăn cỏ, vì mất trí. Và khi được phục hồi, ông công khai thừa nhận bàn tay của Đấng Chí Cao. Lẽ ra tôi đã không lấy lời lẽ của ông làm câu gốc nếu nó chẳng tình cờ là, như nó vốn là, một lời tuyên bố hết sức đúng đắn và mạnh mẽ về những giáo lý cao siêu được Đức Thánh Linh trình bày rõ ràng ở nhiều chỗ khác nhau trong Kinh Thánh. Đây là một trường hợp đặc biệt về cách, khi Đức Chúa Trời đến xử lý con người trong những sự quan phòng hoạn nạn, Ngài có thể khiến họ thấy rõ nhiều Lẽ Thật lớn lao về chính Ngài, và có thể ép họ bày tỏ những xác tín của mình y hệt như họ đã làm nếu chính Thánh Linh Ngài đã đọc cho từng chữ. Có những phần nhất định trong Tính Cách Thánh của Đức Chúa Trời mà ngay cả người không thuộc linh cũng không thể không thấy. Và sau khi trải qua những quá trình đau khổ và hạ mình nhất định, con người bị ép phải thêm lời chứng của mình vào lời chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời về Tính Cách Thánh. Mỗi một lời mà Nê-bu-cát-nết-sa thốt ra ở đây đều có thể được hậu thuẫn và nâng đỡ bởi những lời được linh cảm không thể nghi ngờ của những người được Đức Chúa Trời sai đi để rao truyền Lẽ Thật không sai lầm. Vì vậy, chúng ta sẽ không cần trả lời sự phản đối rằng câu gốc của chúng ta chỉ là lời tuyên bố của Nê-bu-cát-nết-sa — chúng ta thừa nhận đúng là vậy — nhưng chúng ta sẽ chỉ ra trong khi tiến hành rằng vị quân vương Ba-by-lôn bị hạ mình ở đây đã nói hết sức đúng đắn và chính xác — và hoàn toàn phù hợp với lời chứng của các phần khác trong Kinh Thánh. Trước khi dẫn tâm trí anh em đến sự xem xét kỹ lưỡng câu gốc, tôi phải đưa ra một nhận xét. Nhiều người trong anh em sẽ rất tự nhiên cho rằng chương Kinh Thánh đọc trong buổi nhóm này, các bài thánh ca và bài giảng, đều nhằm ám chỉ một biến cố chính trị lớn nào đó được báo chí tối qua đưa tin [vụ đầu hàng của Napoléon trước Vua Phổ]. Nhưng xin lưu ý rằng sự suy đoán của anh em sẽ là vô căn cứ, vì câu gốc của tôi đã được ấn định từ sáng hôm qua, trước khi bất cứ tin tức nào đến tai tôi, và buổi nhóm vẫn sẽ y như vậy nếu biến cố ấy không xảy ra. Vì vậy bất cứ điều gì gợi ý nổi bật trong sự chọn lựa đoạn văn có thể được coi, nếu anh em muốn, là dấu hiệu sự dẫn dắt của Thánh Linh Đức Chúa Trời, nhưng không được quy cho bất cứ ám chỉ cố ý nào từ phía tôi. Bây giờ chúng ta sẽ trước hết xem xét sự dạy dỗ về giáo lý của câu gốc. Thứ hai, chúng ta sẽ học bài học thực hành của nó. Và thứ ba, chúng ta sẽ bày tỏ tinh thần thích hợp sau khi suy ngẫm một đề tài như vậy.
I. Vậy trước hết, chúng ta hãy trở lại câu gốc, và xem xét SỰ DẠY DỖ VỀ GIÁO LÝ được ban cho chúng ta ở đây. Chúng ta có ở đây giáo lý về sự Tự Hữu Đời Đời của Đức Chúa Trời được trình bày rõ ràng. "Ta chúc tạ Đấng Rất Cao, ta ngợi khen và làm sáng danh Đấng sống đời đời." Nếu lời này cần được xác nhận, chúng ta sẽ dẫn anh em đến lời lẽ của Giăng trong sách Khải Huyền, nơi chúng ta thấy ông mô tả, trong chương bốn, ở câu chín và mười, các sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão dâng vinh hiển, tôn quý và tạ ơn, "cho Đấng ngự trên ngôi, là Đấng hằng sống đời đời." Tốt hơn nữa, chúng ta hãy nghe lời chứng của chính Đấng Cứu Chuộc chúng ta, trong Giăng chương năm, câu hai mươi sáu, nơi Ngài tuyên bố rằng, "như Cha có sự sống trong mình." Thưa anh em, anh em không cần tôi bày ra hàng loạt những đoạn văn xác nhận, vì sự Tự Hữu Đời Đời của Đức Chúa Trời được dạy xuyên suốt Kinh Thánh, và được hàm ý trong danh xưng chỉ thuộc về Đức Chúa Trời chân thật, Giê-hô-va, "TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU," nơi, hãy để ý rằng không phải "Ta đã từng," điều ấy sẽ hàm ý rằng trong một chừng mực hay khía cạnh nào đó Ngài đã thôi hiện hữu. Cũng không phải "Ta sẽ là," điều ấy sẽ ám chỉ rằng Ngài hiện nay không phải là điều Ngài sẽ là, nhưng TA LÀ, Đấng Hiện Hữu duy nhất, cội rễ của Sự Hiện Hữu, Đấng Bất Biến, và Đấng Đời Đời. "Chúng ta," như một nhà Thanh Giáo đáng kính nhận xét, "có nhiều hư không hơn là hiện hữu," nhưng là đặc quyền của Đức Chúa Trời để HIỆN HỮU. Một mình Ngài có thể phán, "Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." Ngài tuyên bố, "Ta giơ tay lên trời mà thề rằng: Ta hằng sống đời đời." Ngài là Đấng duy nhất không do ai sinh ra, Tự Hữu, Tự Tồn. Chúng ta hãy biết chắc rằng Chúa Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ phượng là Đấng Hiện Hữu duy nhất tất yếu và từ chính Bản Tính Ngài, Hiện Hữu. Không một hữu thể nào khác có thể đã hiện hữu nếu không có ý chí Tối Thượng của Ngài, cũng không thể tiếp tục nếu ý chí ấy bị đình chỉ. Ngài là nguồn sáng duy nhất của sự sống, mọi vật khác chỉ là phản chiếu tia sáng Ngài. Hẳn phải có Đức Chúa Trời, nhưng không có sự tất yếu nào như vậy rằng phải có những trí tuệ khác. Trong mọi tương lai Đức Chúa Trời hẳn PHẢI Hiện Hữu, nhưng sự tất yếu cho sự tiếp tục của các linh hồn khác nằm trong ý chí Ngài chứ không nằm trong chính bản tính của vạn vật. Đã có một thời các tạo vật chưa hiện hữu. Chúng đến từ Ngài như những chiếc bình từ bàn xoay của thợ gốm. Tất cả chúng đều lệ thuộc vào Ngài để tiếp tục, như dòng suối lệ thuộc vào nguồn nó chảy ra. Và nếu đó là ý Ngài, tất cả chúng sẽ tan đi như bọt trên mặt nước. Sự bất tử của các linh hồn được hàm ý trong những đoạn như Ma-thi-ơ 25:46, "Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời," là kết quả của chính quyết định của Ngài làm nên những linh hồn mà thời gian tồn tại phải là đời đời. Và dù Ngài sẽ không bao giờ rút lại ân tứ bất tử Ngài đã ban, thế mà lý do cho sự hiện hữu đời đời không nằm trong các hữu thể, mà hoàn toàn trong chính Ngài, vì về bản chất, "một mình Ngài có sự không hề chết" — "Ngài có thể tạo dựng và Ngài có thể hủy diệt." Mọi vật hiện hữu, dù vật chất hay trí tuệ, nếu Đức Chúa Trời đã vui lòng định như vậy, có thể đã thoáng qua như tia nắng và tan biến nhanh như cầu vồng khỏi đám mây. Nếu có vật gì hiện nay hiện hữu cách tất yếu, sự tất yếu ấy nảy sinh từ Đức Chúa Trời, và vẫn lệ thuộc vào sự tất yếu của Sắc Lệnh Thánh. Đức Chúa Trời độc lập — Đấng duy nhất độc lập. Chúng ta phải tìm thức ăn để bù đắp sự hao mòn hằng ngày của thân thể. Chúng ta lệ thuộc vào ánh sáng và hơi nóng, và vô số tác nhân bên ngoài — và trên hết chúng ta trước hết lệ thuộc vào sự tuôn đổ của quyền năng Thánh hướng về chúng ta. Nhưng ĐẤNG TỰ HỮU TỰ TÚC và đầy đủ mọi sự —
"Ngài chẳng ngồi trên ngai bấp bênh,
Cũng chẳng mượn phép để hiện hữu."
Ngài đã vinh hiển trước khi dựng nên thế gian như Ngài bây giờ. Ngài đã vĩ đại, phước hạnh, thánh trong mọi thuộc tính Ngài trước khi mặt trời mặt trăng và các vì sao nhảy vào hiện hữu như Ngài bây giờ. Và nếu Ngài xóa sạch mọi vật như người ta xóa chữ viết của ngòi bút, hay như thợ gốm đập vỡ chiếc bình mình đã làm, Ngài cũng chẳng kém đi chút nào là Đức Chúa Trời tối thượng và đời đời được chúc tụng. Không điều gì trong Hữu Thể của Đức Chúa Trời bắt nguồn từ đấng khác, nhưng mọi vật hiện hữu đều bắt nguồn từ Ngài. Hỡi các đồi núi, hỡi các biển và các vì sao, hỡi loài người và các thiên sứ, hỡi các tầng trời và hỡi Thiên đàng của các tầng trời — anh em chẳng dâng gì cho Đấng đã dựng nên anh em — tất cả anh em cùng nhau đứng lên trong sự hiện hữu tuôn chảy từ Đấng Tạo Hóa anh em. Đức Chúa Trời hằng sống trong khía cạnh này, rằng Ngài không trải qua bất cứ sự thay đổi nào. Mọi tạo vật của Ngài, do cấu tạo của chúng, hẳn phải trải qua ít nhiều biến đổi. Về tất cả chúng đã có sắc lệnh, "Trời đất sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa hằng còn; phải, trời đất sẽ cũ mòn hết như cái áo; Chúa sẽ đổi trời đất như cái áo, và nó bị biến đổi; nhưng Chúa vẫn y nguyên; các năm Chúa không hề cùng." Sự sống chúng ta được tạo nên bởi những thay đổi. Từ thơ ấu chúng ta vội đến tuổi trẻ, từ tuổi trẻ chúng ta nhảy đến tuổi tráng niên, từ tuổi tráng niên chúng ta tàn vào tuổi già. Những thay đổi của chúng ta nhiều như những ngày chúng ta. "Muôn vật" quả thật, trong trường hợp chúng ta, "đã bị bắt phục sự hư không." Nhẹ hơn lông chim, mong manh hơn hoa đồng nội, dễ vỡ như thủy tinh, thoáng qua như sao băng, bị tung qua lại như quả bóng, và tắt như tia lửa — "Hỡi Chúa, loài người là gì?" Đến với mỗi chúng ta vào kỳ đã định sự thay đổi lớn và cuối cùng khi linh hồn lìa khỏi thân thể — rồi tiếp theo một sự thay đổi khác trong đó con người bị chia lìa sẽ được hiệp lại. Nhưng với Đức Chúa Trời không có những thay đổi thuộc loại này hay bất cứ loại nào khác. Chẳng phải Ngài đã tuyên bố, "Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi" sao? Đức Chúa Trời về bản chất và đời đời là Linh thuần khiết, và do đó không trải qua sự biến đổi hay bóng của sự xoay chuyển nào. Không một tạo vật nào có thể nói điều này. Bất biến là thuộc tính chỉ của Đức Chúa Trời. Những vật được tạo dựng đã từng mới — chúng đang cũ đi — chúng sẽ còn cũ hơn nữa. Nhưng Chúa không có thời gian, Ngài ngự trong cõi đời đời. Không có khoảnh khắc khởi đầu với Đấng Đời Đời, không có điểm xuất phát để tính tuổi. Từ xưa Ngài đã là Đấng Thượng Cổ, "từ đời đời cho đến đời đời Chúa vẫn là Đức Chúa Trời." Hãy để tâm trí anh em lùi xa hết khả năng vào quá khứ xa xôi của cõi đời đời xưa, và nơi đó nó thấy một mình Giê-hô-va trong sự đầy dẫy vinh hiển Ngài. Rồi để cùng ý tưởng ấy vụt tới tương lai xa xăm, xa hết sức tưởng tượng chịu được, và nơi đó nó thấy Đấng Đời Đời, không đổi, không thể đổi. Ngài làm nên những thay đổi và gây ra những thay đổi, nhưng chính Ngài vẫn y nguyên. Thưa anh em, chúng ta hãy thờ phượng Ngài bằng những lời như vầy —
"Ngai Ngài từ muôn đời đã đứng vững,
Trước khi biển hay sao được dựng nên.
Ngài là Đức Chúa Trời Hằng Sống.
Dù muôn dân đều chết.
Cõi đời đời với muôn năm,
Hiện diện trước mắt Ngài
Với Ngài chẳng có gì là cũ
Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! Chẳng có gì là mới.
Đời chúng con qua bao cảnh đổi thay,
Và rối ren với những lo toan nhỏ mọn,
Trong khi ý tưởng đời đời của Ngài tiến bước
Công việc bình an không hề lay chuyển của Ngài."
Việc Ngài hằng sống đời đời là kết quả, không chỉ của sự Tự Hữu thiết yếu và tất yếu của Ngài, của sự độc lập Ngài, và của sự bất biến Ngài, mà của sự kiện rằng không có sức mạnh nào có thể tưởng tượng được có thể làm Ngài bị thương, tổn hại, hay hủy diệt Ngài. Nếu chúng ta dám phạm thượng mà tưởng tượng Chúa dễ bị tổn thương, thế mà cung ở đâu và tên ở đâu có thể tới Ngài trên Ngai Ngài? Lao nào sẽ đâm thủng khiên của Giê-hô-va? Hãy để mọi dân tộc trên đất nổi lên và thịnh nộ chống Đức Chúa Trời, chúng sẽ tới Ngai Ngài bằng cách nào? Chúng thậm chí không lay được bệ chân Ngài. Nếu mọi thiên sứ trên trời nổi loạn chống Đại Vương, và các đạo quân chúng tiến lên thành hàng ngũ dày đặc để vây cung điện của Đấng Chí Cao, Ngài chỉ cần muốn, và chúng sẽ héo như lá mùa thu, hay tiêu tan như mỡ trên bàn thờ. Bị giữ trong xiềng xích tối tăm, những kẻ chống lại quyền năng Ngài sẽ đời đời trở thành những kỷ niệm về cơn thịnh nộ Ngài. Không ai có thể chạm đến Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống đời đời. Chúng ta là những người vui thích trong Đức Chúa Trời hằng sống hãy cúi xuống trước mặt Ngài, và khiêm nhường thờ phượng Ngài là Đức Chúa Trời mà trong Ngài chúng ta sống, động, và hiện hữu. Trong câu gốc chúng ta tiếp theo thấy Nê-bu-cát-nết-sa khẳng định quyền cai trị đời đời của Đức Chúa Trời. Ông nói, "uy quyền Ngài là uy quyền còn mãi mãi, và nước Ngài từ đời nọ đến đời kia." Đức Chúa Trời mà chúng ta phục vụ không chỉ hiện hữu, mà còn trị vì. Không vị trí nào khác xứng với Ngài ngoài vị trí Chúa Tể vô hạn trên mọi tạo vật Ngài. "Đức Chúa Trời Chí Cao, là Chúa của trời và đất, đã lập ngôi Ngài trên các tầng trời, và nước Ngài cai trị trên muôn vật." Như Đa-vít đã nói, chúng ta cũng nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, sự cao cả, quyền năng, vinh quang, chiến thắng, và oai nghi đều thuộc về Ngài; vì muôn vật trên các tầng trời và dưới đất đều thuộc về Ngài. Nước thuộc về Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, và Ngài được tôn cao làm đầu trên hết mọi vật." "Đức Giê-hô-va ngự trên nước lụt; phải, Đức Giê-hô-va ngự làm Vua đến đời đời." Chúa vốn là Đấng Cai Trị muôn vật, nhưng ai dám giả vờ cai trị trên Ngài? Ngài không phải để lý trí hữu hạn của loài người xét đoán vì Ngài làm những việc lớn chúng ta không thể hiểu thấu. Thật lạ lùng thay sự hỗn xược của loài người, khi tạo vật dám ngồi xét đoán Đấng Tạo Hóa! Tính Cách Ngài không phải để công kích hay tra vấn. Chỉ sự kiêu ngạo vô biên của chúng ta mới dám xúc phạm Đức Chúa Trời chí thánh ba lần như vậy. "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời," là lời đáp đủ cho sự điên rồ như vậy. Chỗ của Chúa là trên Ngai, và chỗ chúng ta là vâng phục. Của Ngài là cai trị, của chúng ta là phục vụ — của Ngài là làm theo ý Ngài, và của chúng ta, không tra vấn, là lấy ý ấy làm niềm vui thích hằng ngày. Vậy hãy nhớ rằng trong vũ trụ Đức Chúa Trời đang thực sự trị vì. Đừng bao giờ tưởng tượng Đức Chúa Trời là vô cùng vĩ đại, mà không thi thố sự vĩ đại Ngài — vô cùng có thể trị vì — mà như chỉ là kẻ bàng quan trước các biến cố. Không phải vậy. Chúa đang trị vì ngay bây giờ. Dù theo một nghĩa chúng ta cầu nguyện, "Nước Cha được đến," thế mà theo nghĩa khác chúng ta nói, "vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời vô cùng." Ngai của vũ trụ không bỏ trống, quyền năng của nó cũng không bị đình chỉ. Đức Chúa Trời không giữ một tước hiệu suông làm vua — Ngài thực sự là Vua. Chính quyền đặt trên vai Ngài, dây cương quản trị ở trong tay Ngài. Ngay giờ này Ngài phán với con cái loài người, "Bây giờ, hãy xem ta là Đức Chúa Trời, chẳng có chúa nào khác ở cùng ta. Ta khiến cho chết, ta khiến cho sống; ta đánh bị thương, ta chữa lành cho; chẳng ai giải cứu khỏi tay ta được." Trước mắt anh em Ngài đã làm ứng nghiệm lời Ngài. (Lu-ca 1:51, 52.) Các biến cố dường như bay tán loạn như bụi trong cơn lốc, nhưng không phải vậy. Quyền cai trị của Đấng Toàn Năng bao trùm mọi vật mọi lúc. Không gì bị phó cho sự may rủi của chính nó, nhưng trong sự khôn ngoan mọi vật đều được cai quản. Vinh hiển thay cho Chúa Vô Hình Ở Khắp Mọi Nơi của Muôn Vật! Vương quốc Thánh này đã hiện ra rất rõ ràng cho vị quân vương Ba-by-lôn kiêu ngạo một thời, là một vương quốc đời đời. Triều đại của Đấng Hằng Sống trải dài như các vương quốc khác không thể, "từ đời nọ đến đời kia." Vị vua hùng mạnh nhất thừa hưởng quyền lực và sớm trao vương trượng cho người kế vị. Chúa không có khởi đầu của ngày tháng cũng không có cuối cùng của năm tháng — tiền nhiệm hay kế vị là những từ không áp dụng được cho Ngài. Các nền quân chủ khác đứng vững trong khi quyền lực chúng chưa bị khuất phục, nhưng trong một giờ tai họa một quyền lực lớn hơn có thể nghiền nát chúng. Không có quyền lực nào lớn hơn Đức Chúa Trời — không có quyền lực nào khác ngoài quyền lực phát xuất từ Đức Chúa Trời, vì, "Đức Chúa Trời đã phán một lần, tôi đã nghe sự nầy hai lần, rằng sự quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời." Vì vậy nền quân chủ Ngài không thể bị khuất phục, và hẳn phải đời đời. Các triều đại đã qua đi, tuyệt tự vì thiếu người kế vị, nhưng Đức Chúa Trời Hằng Sống không cần ai kế vị Ngài và nối danh Ngài. Những sự hư nát nội tại thường đã tàn phá các đế quốc đứng cao như cây rừng, thách thức bão tố — ở lõi cây đã mục, và chẳng bao lâu, bị suy yếu bởi sự mục nát — nó lảo đảo đến chỗ sụp đổ. Nhưng Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết không có bất công, sai lầm, thiên vị, hay động cơ xấu nào trong sự cai quản công việc Ngài — mọi sự được sắp đặt với sự thánh khiết không tì vết, sự công chính không thể công kích, sự thành tín không hề thay đổi, lẽ thật không hoen ố, lòng thương xót lạ lùng, và tình yêu tràn đầy. Mọi yếu tố trong vương quốc Ngài đều hết sức bảo thủ, vì triệt để đúng đắn. Không có men xấu trong phòng nghị sự của Đấng Toàn Tri, không có sự hư nát trên Tòa Phán Xét của Thiên đàng. Vì vậy, "Ngai Ngài được lập vững trong sự công chính." Vì Ngai Ngài thánh khiết chúng ta vui mừng rằng nó không bao giờ bị lay chuyển. Hãy dừng lại ở đây, hỡi người nghe thân mến, và để mắt linh hồn anh em lại ngắm cảnh tượng này. Đức Chúa Trời đã trị vì từ ngày đầu tiên, Đức Chúa Trời sẽ trị vì khi các ngày đã qua. Khắp mọi nơi Ngài là Đức Chúa Trời đang trị vì — trị vì khi Pha-ra-ôn nói, "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời người?" cũng như khi Mi-ri-am cầm trống cơm, và nói, "Hãy ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển oai nghiêm." Ngài đã trị vì khi thầy thông giáo và người Pha-ri-si, người Giu-đa và người La-mã, đóng đinh Con Một Ngài lên thập tự giá, cũng như khi các đạo thiên sứ reo hò đắc thắng, "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên! Thì Vua vinh hiển sẽ vào." Ngài đang trị vì giữa mọi tai họa quét qua địa cầu cũng như Ngài sẽ trị vì trong những ngày thanh bình yên ả. Không bao giờ Ngai bỏ trống, không bao giờ vương trượng bị gác lại. Giê-hô-va luôn là Vua, và sẽ là Vua đời đời mãi mãi. Ôi, những thần dân hạnh phúc, những người có một Ngai như vậy để trông cậy! Ôi, những người con được phước, những người có một Vua như vậy làm Cha mình! Anh em, là chức tế lễ nhà vua, có thể cảm thấy vương quyền và chức tế lễ của mình đều được bảo đảm vì Vị Vua bất khả chiến bại này ngồi vững vàng trên Ngai Ngài. Quân vương của anh em đã không
đã hạ gươm quy hàng trước một kẻ thù mạnh hơn. Quý vị không cần phải tìm kiếm một nhà lãnh đạo khác. Trong Thân Vị của Con yêu dấu Ngài, Ngài bước đi giữa các chân đèn vàng của chúng ta, và nắm giữ các ngôi sao của chúng ta trong tay hữu Ngài. Ngài gìn giữ Y-sơ-ra-ên, chẳng hề ngủ gà cũng chẳng hề ngủ say. Nhưng chúng ta phải vội tiến lên. Nê-bu-cát-nết-sa, sau khi đã hạ mình trước Đức Chúa Trời, ở chỗ thứ ba, dùng một ngôn ngữ phi thường về sự hư không của nhân loại. "Mọi dân cư trên đất đều được kể như là không có." Đây là lời Nê-bu-cát-nết-sa, nhưng lời ông được Ê-sai xác nhận: "Nầy, các nước như giọt nước nhỏ nơi thùng," giọt nước không ai để ý còn đọng lại trong thùng sau khi đã đổ hết vào máng, hay giọt nước nhỏ xuống khi thùng được kéo lên khỏi giếng — một điều quá nhỏ mọn không đáng được chú ý. "Và được kể như bụi nhỏ trên cân." Như bụi rơi trên bàn cân, nhưng chẳng đủ làm nghiêng cân một chút nào. "Nầy, Ngài cất các cù lao lên như vật rất nhỏ mọn." Cả những quần đảo Ngài nhấc lên như những món đồ chơi không đáng kể. Vương quốc tam hợp này của chúng ta, Ngài kể chẳng những là nhỏ, mà là "vật rất nhỏ mọn." Hòn đảo Úc rộng lớn, những viên ngọc của Thái Bình Dương, các dân tộc của Nam Dương, hết thảy Ngài nâng niu như trẻ con nâng niu đồ chơi. "Mọi nước trước mặt Ngài như không có. Và được kể cho Ngài là kém hơn không có, và hư không." Vậy nếu Nê-bu-cát-nết-sa đã đi xa, thì Ê-sai, được Đức Thánh Linh soi dẫn, còn đi xa hơn. Người này gọi các nước là "không có," còn người kia là "kém hơn không có," và "hư không." Quý vị sẽ tìm thấy đoạn đó trong Ê-sai chương bốn mươi, câu mười lăm và câu mười bảy. Bây giờ hãy ghi nhớ sức nặng của từng chữ: "mọi dân cư trên đất," chẳng phải chỉ một số trong họ, chẳng phải chỉ những kẻ nghèo khó, mà cả những kẻ giàu, các vua, các bậc khôn ngoan, các triết gia, các thầy tế lễ — hết thảy cộng lại — "được kể như là không có." Sẽ là một hội chúng thế nào nếu mọi dân tộc đều có thể tụ họp lại! Một quang cảnh hùng vĩ hiện lên trước tầm mắt tôi! Người ta phải có cánh chim ưng mới bay qua được hội chúng hùng mạnh ấy. Đâu có thể tìm được một cánh đồng chứa hết thảy họ? Thế mà hết thảy họ, theo lời kinh văn, đều "như là không có." Bây giờ, hãy lưu ý họ là như vậy trong chính mình, vì về hết thảy chúng ta đang tụ họp tại đây, điều chắc chắn là đã có một thời chúng ta chưa từng có — lúc ấy chúng ta thật sự là "không có." Ngay lúc này đây, nếu Đức Chúa Trời muốn, chúng ta có thể thôi hiện hữu, và như vậy chỉ một bước là trở về hư không. Chúng ta là không có trong chính mình, chúng ta chỉ là những gì Ngài chọn cho phép chúng ta là, và khi thời đến — và xét về đời này thì sẽ rất ngắn — chúng ta sẽ là không có. Tất cả những gì còn lại của chúng ta giữa con loài người sẽ là một gò đất nhỏ trong nghĩa địa hay nghĩa trang thôn quê, vì chúng ta sẽ chẳng còn phần gì trong mọi việc làm ra dưới mặt trời. Ngày nay, hỡi Anh Em, hàng triệu người trước cơn hồng thủy có kể là gì? Các đạo binh của Nim-rốt, của Si-sắc, của San-chê-ríp, của Si-ru có là gì? Thế gian có bận tâm gì đến hằng hà sa số những kẻ theo bước tiến quân của Nê-bu-cát-nết-sa, vâng theo hiệu lệnh của Si-ru, qua đi trước mắt Xẹt-xơ? Các thế hệ đã nhận quyền tối cao của A-léc-xan-đơ ở đâu, hay các quân đoàn đã theo và gần như tôn thờ những con đại bàng của các Sê-sa ở đâu? Ôi, ngay cả tổ phụ chúng ta, họ ở đâu? Con cái chúng ta báo trước cho chúng ta rằng chúng ta phải chết. Há chẳng phải chúng đã sinh ra để chôn cất chúng ta sao? Các thế hệ cứ thế qua đi như những đợt lá rừng nối tiếp nhau. Và chúng là gì, ngay cả trong thời kỳ tốt đẹp nhất, nếu chẳng phải là "hoàn toàn hư không"? Các nước chẳng là gì so với Đức Chúa Trời. Như quý vị có thể đặt bao nhiêu số không tùy thích cạnh nhau, mà chúng vẫn chỉ là không có, thì quý vị có thể cộng hết bao nhiêu người, với mọi sức lực và khôn ngoan tưởng tượng của họ, tùy thích, mà họ vẫn đều là không có so với Đức Chúa Trời. Ngài là Đơn Vị. Ngài là Tất Cả trong Tất Cả, và bao gồm mọi sự. Còn tất cả những kẻ khác chỉ là những số không vô giá trị cho đến khi Sự Duy Nhất của Ngài làm cho chúng có giá trị. Ở đây, xin nhắc quý vị rằng mọi người được Đức Chúa Trời dạy dỗ thuộc linh đều được khiến cho cảm nhận cách thực nghiệm, về phần mình, sự hư không hoàn toàn của chính mình. Khi con mắt bên trong, như mắt của Gióp, chiêm ngưỡng Chúa, ông ghê tởm chính mình, ông co mình xuống đất, ông cảm thấy mình không thể đối chiếu hay so sánh mình với Đấng Tối Cao dù chỉ một giây. "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, Ngài vô hạn dường nào! Chúng tôi, những con sâu vô giá trị dường nào!" là câu thơ tự nhiên bật ra trên môi bất cứ ai biết mình và biết Đức Chúa Trời mình. Về mặt thuộc linh, sự hư không của chúng ta rất hiển nhiên. Chúng ta là không có trong sự tuyển chọn — "Chẳng phải các ngươi đã chọn Ta, bèn là Ta đã chọn các ngươi." "Vì khi hai đứa trẻ chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ, hầu cho được giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời cứ sự kén chọn, chẳng cứ việc làm, nhưng cứ Đấng kêu gọi." "Ấy chẳng phải bởi người nào muốn, chẳng phải bởi người nào chạy, nhưng là bởi Đức Chúa Trời làm ơn." Chúng ta là không có trong sự cứu chuộc. Chúng ta chẳng đóng góp gì vào giá mà Chúa Giê-xu đã trả — "Một mình Ta đã đạp bàn ép rượu. Và trong các dân chẳng có một ai ở với Ta." Chúng ta là không có trong sự tái sinh — kẻ chết thuộc linh có thể giúp Đức Chúa Trời ban phước làm cho mình sống lại sao? "Ấy là Đức Thánh Linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi." "Chúng ta là việc Ngài làm nên, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Khi chúng ta lên Thiên đàng, chúng ta sẽ lấy việc xưng nhận rằng chúng ta kém hơn không có và hư không, nhưng Đức Chúa Trời là Tất Cả trong Tất Cả, làm một phần trong sự thờ phượng của mình. Bấy giờ chúng ta sẽ ném mão triều của mình dưới chân Ngài, và dâng cho Ngài mọi lời ngợi khen đời đời. "Các dân cư trên đất đều như là không có." Đó là một cách diễn đạt kỳ diệu, và quý vị thấy tôi không cố gắng giải thích nó hay bất kỳ phần nào của kinh văn. Tôi chỉ lặp lại những lời cùng nghĩa với kinh văn để minh họa. Trước mặt tôi là một vực sâu lớn, ai sẽ dò thấu được? Tôi không muốn làm tối tăm lời khuyên bằng những lời nói thiếu tri thức. Giả sử có một tổ kiến đâu đó trong điền trang của một nông dân, và giả sử ông có mười ngàn mẫu đất. Tổ kiến ấy sẽ chiếm một phần nào đó, tuy rất nhỏ, so với mười ngàn mẫu đất. Không thể nói một cách nghiêm ngặt rằng nó là như không có, như cả thế gian có thể được khi so với Đức Chúa Trời. Trái đất tròn này chiếm một tỷ lệ rất không đáng kể so với sự sáng tạo bao la của Đức Chúa Trời, ngay cả so với những gì kính viễn vọng đã bày tỏ cho chúng ta. Và chúng ta có lý do để tin rằng tất cả những gì có thể thấy được bằng kính viễn vọng — nếu quả thật đó là một khối các thế giới, và đều có người ở — chỉ như một mũi kim chích so với thành phố Luân Đôn, đối với vũ trụ trải dài xa xôi. Nếu quả vậy, và tâm trí quý vị có thể bao quát toàn bộ sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, thì nó cũng chỉ như một giọt nước trong thùng so với chính Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên mọi sự, và có thể dựng nên mười ngàn lần mười ngàn bấy nhiêu nữa, mà vẫn chỉ mới ở khởi đầu quyền năng Ngài. Vậy thì thế gian này không chiếm tỷ lệ nào với Chúa như tổ kiến với điền trang mười ngàn mẫu. Bây giờ nếu người nông dân muốn cày xới đất, rất có thể ông sẽ chẳng hề để ý gì đến tổ kiến ấy trong sự sắp đặt công việc của mình. Và rất có thể ông sẽ lật đổ và phá hủy nó. Điều này chứng tỏ sự không đáng kể của loài kiến, và sự vĩ đại của con người so với kiến. Nhưng vì nó bao hàm một mức độ quên lãng hay bỏ sót nào đó về phía người nông dân, nên lũ kiến đủ lớn để bị quên lãng — nhưng các nước thì chẳng đủ lớn ngay cả để bị quên lãng như thế. Nếu người nông dân có thể dễ dàng sắp đặt mọi kế hoạch sao cho, không làm xáo trộn công việc của mình, mọi chim chóc, kiến, sâu bọ đều được chăm sóc trong kế hoạch của ông, thì ông vĩ đại dường nào so với lũ kiến! Và đó chính là trường hợp của Chúa — Ngài sắp đặt mọi sự đến nỗi dường như chẳng tốn chút công sức nào, chính phủ của sự Quan Phòng bao gồm mọi lợi ích, chẳng làm hại ai, nhưng ban công lý cho mọi người. Loài người quá nhỏ bé trước đường lối Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài chẳng bao giờ thấy cần phải gây ra một bất công nào ngay cả trên một người, và Ngài chưa bao giờ khiến một sinh vật đơn độc nào phải chịu một nỗi đau không cần thiết nào. Sự vĩ đại của Ngài ở chỗ này: nó bao gồm mọi sự nhỏ bé mà không hề gắng sức — vinh quang của sự khôn ngoan Ngài cũng kỳ diệu như uy nghi của quyền năng Ngài, và sự rực rỡ của tình yêu Ngài cùng ân điển Ngài cũng kinh ngạc như sự kinh khiếp của Quyền Tối Thượng Ngài. Ngài có thể làm điều Ngài muốn, vì không ai có thể ngăn tay Ngài. Nhưng Ngài chẳng bao giờ muốn làm trong bất cứ trường hợp nào bất cứ điều gì bất công, không thánh khiết, không thương xót, hay bất cứ cách nào không phù hợp với sự hoàn hảo của Bản Tính vô song của Ngài. Ở đây chúng ta hãy dừng lại, và thờ phượng. Ít nhất tôi phải làm như vậy. Vì mắt linh hồn tôi nhức nhối, như thể tôi đã nhìn chằm chằm vào mặt trời. Bây giờ chúng ta chuyển sang câu tiếp theo, bày tỏ quyền năng Đức Chúa Trời đang hành động cách tối thượng. "Ngài làm theo ý Ngài trong cơ binh trên trời, và giữa các dân cư trên đất." Điều này dễ hiểu khi nói về các thiên binh, vì chúng ta biết ý Đức Chúa Trời được làm trọn trên trời — chúng ta thành kính cầu nguyện rằng nó cũng sẽ được làm trọn trên đất theo cùng một thể ấy. Các thiên sứ lấy sự vâng phục Đức Chúa Trời của trời làm thiên đàng của mình. Dưới thuật ngữ "cơ binh trên trời," bao gồm cả các thiên sứ sa ngã, những kẻ xưa kia được kể vào đoàn ấy, nhưng đã bị đuổi khỏi trời vì sự phản nghịch. Ma quỷ, dù miễn cưỡng, nhưng vẫn buộc phải làm trọn ý Đức Chúa Trời. "Phàm điều nào Đức Giê-hô-va muốn, Ngài bèn làm ra, tại trên các từng trời, dưới đất, trong biển, và trong các vực sâu." Khi chúng ta đọc trong kinh văn rằng trên đất ý Đức Chúa Trời được làm trọn, chúng ta thấy điều ấy đúng trong một mức độ giữa những người công chính, lòng được đổi mới tìm kiếm vinh quang Đức Chúa Trời. Nhưng Chân Lý còn đi xa hơn, vì ý ấy cũng được thành tựu trong những kẻ bất chính, và bởi những kẻ không biết Ngài. Phải, trong những kẻ có ý chí quyết chống lại Ngài — nhưng bằng cách nào đó chúng ta không biết, ý Đức Chúa Trời vẫn được thành tựu (Châm-ngôn 19:21; Công-vụ 4:27, 28). Tôi có thể hiểu một người lấy bao nhiêu mảnh gỗ và sắp xếp chúng tùy ý mình, và tôi chẳng thấy có kỹ năng gì đáng kể trong việc ấy. Nhưng phép lạ của Vinh Quang Đức Chúa Trời nằm ở chỗ này — Ngài đã dựng nên loài người là những tác nhân tự do, ban cho họ một ý chí mà Ngài không bao giờ can thiệp, trừ theo các định luật của tâm trí. Ngài để họ hoàn toàn tự do làm điều họ muốn, và họ đều tự mình muốn làm trái ý Ngài. Thế mà, chiến lược của Thiên đàng thật tráng lệ, lực lượng của tâm trí Đức Chúa Trời thật kỳ diệu, đến nỗi bất chấp mọi sự, ý Đức Chúa Trời vẫn được làm trọn! Có người cho rằng khi chúng ta tin với Đa-vít, trong Thi-thiên 65, rằng Đức Chúa Trời đã làm mọi điều Ngài vui lòng, thì chúng ta phủ nhận quyền tự do lựa chọn, và tất nhiên cũng phủ nhận trách nhiệm đạo đức. Không phải vậy, nhưng chúng ta tuyên bố rằng những kẻ làm như vậy đã nhiễm tinh thần hay bắt bẻ xưa kia của kẻ đã nói: "Sao Ngài còn trách? Vì có ai chống cự ý Ngài được?" Và câu trả lời duy nhất của chúng ta là câu của Phao-lô: "Nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời?" Quý vị có thể hiểu được chăng, vì tôi không thể — làm sao con người là một tác nhân tự do, một tác nhân có trách nhiệm, đến nỗi tội lỗi của nó là tội lỗi cố ý của chính nó và thuộc về nó chứ không bao giờ thuộc về Đức Chúa Trời — mà đồng thời các mục đích của Đức Chúa Trời vẫn được hoàn thành, và ý Ngài vẫn được làm trọn ngay cả bởi ma quỷ và những kẻ bại hoại? Tôi không thể hiểu thấu, nhưng không chút do dự tôi tin điều ấy, và vui mừng mà tin. Tôi chẳng bao giờ mong hiểu thấu được. Tôi thờ phượng một Đức Chúa Trời mà tôi không bao giờ mong hiểu thấu. Nếu tôi có thể nắm Ngài trong lòng bàn tay, tôi không thể gọi Ngài là Đức Chúa Trời tôi. Và nếu tôi có thể hiểu thấu đường lối Ngài đến nỗi tôi có thể đọc chúng như đứa trẻ đọc vần, tôi không thể thờ phượng Ngài. Nhưng vì Ngài vô cùng vĩ đại nên tôi tìm thấy Chân Lý ở đây, Chân Lý ở kia, Chân Lý muôn hình. Và nếu tôi không thể nén nó vào một hệ thống — tôi biết mọi sự đều rõ ràng đối với Ngài — và tôi bằng lòng để Ngài biết điều tôi không biết. Hôm nay phần tôi là thờ phượng và vâng phục — rồi đây khi Ngài thấy hợp, tôi sẽ biết nhiều hơn và thờ phượng tốt hơn. Tôi tin chắc rằng mọi sự trên trời, dưới đất, và dưới âm phủ, về lâu dài sẽ được thấy là những phần của Kế Hoạch Đức Chúa Trời. Thế nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ là Tác Giả hay đồng lõa của tội lỗi — Ngài không bao giờ là gì khác ngoài Đấng Ghét tội lỗi và Đấng Báo Trả sự bất chính. Tội lỗi thuộc về con người, hoàn toàn thuộc về con người, thế mà bằng một sức mạnh lạ lùng vượt trên mọi sự, giống như Đức Chúa Trời và huyền nhiệm, như sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, ý tối cao của Ngài vẫn được thành tựu. Hãy quan sát hai chân lý ấy kết hợp thế nào trong thực tế, và được trình bày trong cùng một câu về sự đóng đinh Chúa chúng ta, trong Công-vụ 2:23 — "Người đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt lấy và dùng tay độc ác mà đóng đinh trên cây thập tự và giết đi." Bây giờ, phủ nhận Chân Lý này vì chúng ta không hiểu được, tức là tự khép mình ra khỏi rất nhiều tri thức quan trọng. Hỡi Anh Em, nếu Đức Chúa Trời không cai trị khắp mọi nơi, thì có điều gì đó cai trị ở nơi Ngài không cai trị, và như vậy Ngài không phải là Đấng Toàn Tại tối cao. Nếu Đức Chúa Trời không được theo ý Ngài, thì có kẻ khác được theo ý mình, và chừng ấy kẻ đó là đối thủ của Đức Chúa Trời. Tôi không bao giờ phủ nhận quyền tự do lựa chọn của con người, hay giảm nhẹ trách nhiệm của nó, nhưng tôi không bao giờ dám ban cho ý chí tự do của con người sự Toàn Năng, vì đó là biến con người thành một thứ thần, một sự thờ hình tượng đáng ghê tởm. Hơn nữa, thừa nhận sự ngẫu nhiên ở bất cứ đâu, là đã thừa nhận sự ngẫu nhiên ở khắp mọi nơi, vì mọi biến cố đều liên quan và tác động lẫn nhau. Một bánh răng của cỗ máy Quan Phòng bị trật hay bị bỏ mặc cho Sa-tan, hay cho sự tự do tuyệt đối của con người tách khỏi Đức Chúa Trời, sẽ làm hỏng cả cỗ máy. Tôi không dám tin rằng ngay cả chính tội lỗi cũng được miễn khỏi sự kiểm soát của Quan Phòng, hay khỏi quyền cai trị bao trùm của Đấng Phán Xét cả đất. Không có Quan Phòng chúng ta sẽ là những sinh vật bất hạnh. Không có tính phổ quát của quyền năng Đức Chúa Trời, Quan Phòng sẽ không hoàn hảo, và ở một số điểm chúng ta có thể bị bỏ mặc không được bảo vệ và phơi bày trước những điều ác mà theo lý thuyết này, được cho là vượt ngoài sự kiểm soát của Đức Chúa Trời. Chúng ta thật có phước vì điều này là thật: "Chúa làm theo ý Ngài trong cơ binh trên trời, và giữa các dân cư trên đất." Bây giờ chúng ta hãy xét phần thứ năm của kinh văn — "Không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói cùng Ngài rằng: Ông làm chi?" Tôi rút ra từ đây rằng chiếu chỉ của Đức Chúa Trời là không thể cưỡng lại và không thể bắt bẻ. Một số nhà chú giải cho chúng ta biết rằng nguyên văn có hàm ý một cú đánh vào tay đứa trẻ để bắt nó thôi làm một việc bị cấm. Không ai có thể đối xử với Chúa như vậy. Không ai có thể cản trở Ngài, hay khiến Ngài dừng lại. Ngài có quyền năng làm điều Ngài muốn. Ê-sai cũng phán vậy — "Khốn thay cho kẻ cãi lại Đấng đã làm nên mình! Hãy để cho mảnh sành cãi lại với các mảnh sành khác trên đất! Đất sét há sẽ nói cùng thợ gốm rằng: Ngươi làm chi? Hoặc việc ngươi làm nên há nói rằng: Nó chẳng có tay?" Vậy con người bất lực trong việc chống lại chiếu chỉ của Đức Chúa Trời. Thường thì nó không biết ý định của Đức Chúa Trời, dù nó vụng về tưởng mình biết — thường khi chống lại ý định bề ngoài ấy, nó lại làm trọn ý định kín giấu của Đức Chúa Trời trái với ý mình. Nếu con người biết ý định của Đức Chúa Trời, và dốc hết sức mình chống lại, thì như trấu không thể chống lại gió, như sáp không thể chống lại lửa, thì con người cũng không thể chống lại cách hiệu quả ý chí tuyệt đối và ý muốn tốt lành tối thượng của Đấng Tối Cao. Chỉ ở đây là sự an ủi của chúng ta — Đức Chúa Trời có quyền năng ấy là phải, vì Ngài luôn dùng quyền năng ấy với sự ngay thẳng nghiêm ngặt nhất. Đức Chúa Trời không thể muốn làm bất cứ điều gì bất công, bất nhân, bất nghĩa, không giống Đức Chúa Trời. Không luật nào ràng buộc Ngài như ràng buộc chúng ta, nhưng Ngài là Luật cho chính Ngài. Có "Ngươi phải," và "Ngươi chớ," cho tôi, cho quý vị — nhưng ai sẽ đặt "Ngươi phải" cho Đức Chúa Trời, hay ai sẽ nói "Ngươi chớ"? Ai dám làm nhà lập pháp cho Vua của các vua? Đức Chúa Trời là Tình Yêu. Đức Chúa Trời là Thánh Khiết. Đức Chúa Trời là Luật Pháp. Đức Chúa Trời là Tình Yêu, và làm theo ý Ngài, Ngài muốn yêu thương. Đức Chúa Trời là Thánh, và làm theo ý Ngài, Ngài muốn sự thánh khiết, Ngài muốn Công Lý, Ngài muốn Chân Lý. Và dù có nêu lên ngàn câu hỏi: làm sao điều này là công chính? Làm sao điều kia là yêu thương? Làm sao điều nọ là khôn ngoan? Câu trả lời đầy đủ duy nhất là — "Đức Chúa Trời tự giải nghĩa lấy Ngài Và Ngài sẽ làm cho rõ ràng." Hỡi các con trai loài người, phần tôi không phải là giải những câu đố của Đấng Vô Hạn, chính Ngài sẽ giải thích lấy Ngài. Tôi không cả gan đến nỗi làm người biện hộ cho Ngài, Ngài sẽ tự minh oan lấy Ngài. Tôi không được kêu gọi để bênh vực Bản Tính Ngài. "Đấng Phán Xét cả đất há chẳng làm sự công bình sao?" Ngu dại gì mà giơ nến lên để tỏ sự sáng của mặt trời! Ngu dại hơn biết bao khi cố bênh vực Đức Giê-hô-va chí thánh ba lần! Hãy để Ngài tự phán lấy Ngài nếu Ngài đoái tranh luận với quý vị. Nếu quý vị chỉ nghe tiếng sấm Ngài, quý vị run rẩy biết bao! Khi chớp Ngài đốt cháy các từng trời, quý vị kinh ngạc biết bao! Vậy hãy đứng ra, và chất vấn Ngài nếu quý vị dám. Nếu quý vị đang ở trên biển trong cơn bão, khi mọi thanh gỗ của tàu quý vị kêu răng rắc, khi cột buồm gãy, khi các thủy thủ loạng choạng như người say, khi trên đầu là cơn bão kinh khiếp, và tiếng Đức Chúa Trời vang trong bão tố, và quanh quý vị là gió gào thét, thì hãy thôi bắt bẻ, và kêu cầu Ngài trong cơn gian truân. Vậy hôm nay hãy hành động như quý vị sẽ làm trong trường hợp ấy, vì quý vị cũng ở trong tay Ngài như vậy. (Thi-thiên 99:1, 5; 100:3, 4). Như vậy tôi đã cố trình bày giáo lý của kinh văn. II. Bây giờ, rất vắn tắt, hãy xét sự DẠY DỖ THỰC TIỄN của nó. Tôi nghĩ bài học đầu tiên là khôn ngoan biết bao khi được hòa thuận với Ngài! Khi tôi cúi mình trước uy nghi của kinh văn này trong phòng học, tôi cảm thấy trong linh hồn mình: "Ôi, tôi khao khát được hòa thuận hoàn toàn với Đức Chúa Trời vô hạn quyền năng, vinh hiển và thánh khiết này dường nào. Làm sao tôi dám làm kẻ thù Ngài?" Tôi cảm thấy lúc ấy nếu trước đây tôi chưa đầu phục, thì giờ tôi phải đầu phục, bị khuất phục trước Ngài. Tôi ước ao bất cứ ai trong quý vị chưa làm theo ý Ngài sẽ từ bỏ sự phản nghịch vô vọng của mình. Ngài mời quý vị đến. Lẽ ra Ngài đã có thể truyền cho quý vị lui ra. Trong Quyền Tối Thượng vô hạn Ngài đã chỉ định Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi của loài người. Hãy đến và tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi ấy bởi đức tin. Điều này khích lệ dường nào cho những ai đang hòa thuận với Đức Chúa Trời! Nếu Ngài ở về phía chúng ta, ai sẽ nghịch cùng chúng ta? "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta." Chúng ta phải có cùng tâm trí với người đàn bà tin kính kia, người trong trận động đất được thấy rất vui vẻ. Mọi người khác đều sợ hãi — nhà cửa sụp đổ, tháp cao rung chuyển, nhưng bà mỉm cười. Và khi họ hỏi bà tại sao, bà đáp: "Tôi rất vui vì thấy Đức Chúa Trời tôi có thể lay động thế gian. Tôi đã tin Ngài có thể, và bây giờ tôi thấy Ngài quả có thể." Hãy vui mừng vì quý vị có Một Đấng để nương cậy, Đấng không gì là không thể, Đấng có thể và sẽ thành tựu các mục đích Ngài. Lòng tôi cảm thấy bà sẽ dâng quyền năng cho Ngài nếu Ngài chưa có, và nếu tất cả đều thuộc về tôi. Tôi sẽ phó mọi quyền năng vào tay Ngài dù tôi có thể lấy lại. "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, xin Ngài trị vì tối thượng, vì chẳng có ai giống như Ngài." "Đức Giê-hô-va cai trị; đất hãy mừng rỡ. Các cù lao muôn vàn hãy vui vẻ." Tư tưởng này phải vui mừng dường nào cho mọi người làm công thánh! Quý vị và tôi đã nhập ngũ về phía Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, và, dù các thế lực chống lại chúng ta dường rất mạnh, nhưng Vua bất khả chiến bại chắc chắn sẽ đánh tan chúng chẳng bao lâu. Giáo hội La-mã, sự thờ hình tượng, sự vô tín — hết thảy đều có vẻ là những điều hùng mạnh. Và những chiếc bình mới ra lò của thợ gốm cũng vậy — đứa trẻ tưởng chúng là đá. Nhưng khi Chúa Giê-xu đập chúng bằng cây gậy sắt, hãy xem các mảnh sành bay tung! Ngài sẽ làm điều ấy chẳng bao lâu. Ngài sẽ giơ cánh tay kinh khiếp của Ngài lên và giáng cây gậy sắt xuống! Bấy giờ sẽ thấy rằng Chân Lý của Đức Chúa Trời như ở trong Chúa Giê-xu phải và sẽ thắng thế. Điều này phải giúp đỡ quý vị là những người đang chịu khổ dường nào! Nếu Đức Chúa Trời làm mọi sự, và không điều gì xảy ra ngoài Đức Chúa Trời, ngay cả sự gian ác và tàn nhẫn của loài người vẫn bị Ngài cai quản, thì quý vị có thể dễ dàng đầu phục. Quý vị có thể ân cần và vui vẻ hôn bàn tay đánh đập mình dường nào! Người chồng đã về Thiên đàng, Đức Chúa Trời đã cất ông đi. Tài sản đã tiêu tan, Đức Chúa Trời đã cho phép. Quý vị nói mình bị cướp — thôi, đừng nghĩ nhiều đến nguyên nhân thứ hai, hãy nhìn đến nguyên nhân đầu tiên vĩ đại. Quý vị đánh con chó, nó cắn cây gậy. Nếu nó khôn, nó sẽ nhìn quý vị là người dùng gậy. Đừng nhìn vào nguyên nhân thứ hai của hoạn nạn, hãy nhìn đến nguyên nhân đầu tiên vĩ đại. Chính Đức Chúa Trời quý vị ở trong mọi sự, Đức Chúa Trời là Cha quý vị, Đấng Vô Hạn tốt lành. Quý vị muốn điều gì được làm ra trên đất, ý quý vị hay ý Đức Chúa Trời? Nếu khôn ngoan, quý vị nói: "Không theo ý tôi, nhưng theo ý Ngài." Vậy hãy chấp nhận đường lối của Quan Phòng. Vì Đức Chúa Trời đã định chúng, hãy chấp nhận chúng với lời ngợi khen biết ơn. Đây mới là của lễ thật dâng cho Đức Chúa Trời khi chúng ta có thể nói: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài." Chúng ta đã nhận điều lành từ tay Ngài, và chúng ta đã chúc tụng Ngài — người ngoại đạo và kẻ thâu thuế cũng đã có thể làm điều ấy. Nhưng nếu chúng ta nhận điều dữ mà vẫn chúc tụng Ngài, đó là Ân Điển Đức Chúa Trời, đó là công việc của Đức Thánh Linh Ngài! Nếu chúng ta có thể cúi mình trước những đòn nghiền nát của Ngài, và cảm thấy rằng nếu sự nghiền nát chúng ta bởi sức nặng bàn tay Ngài sẽ đem vinh hiển cho Ngài, chúng ta bằng lòng. Đó là đức tin thật. Xin ban cho chúng con Ân Điển đủ, lạy Chúa, để không bao giờ thất bại trong lòng trung thành, nhưng làm tôi tớ trung tín của Ngài cho đến đắng cay tột cùng của sự chịu khổ. Ôi, được có tâm trí khuất phục Đức Chúa Trời như vậy! Có kẻ đá vào giáo lý về Quyền Tối Thượng của Đức Chúa Trời, nhưng tôi e rằng ấy là vì họ có một tinh thần phản nghịch, chưa hạ mình. Những ai cảm thấy vâng phục Đức Chúa Trời thì không thể tôn cao Đức Chúa Trời quá mức, không thể dâng cho Ngài thẩm quyền quá tuyệt đối. Chỉ đứa con phản nghịch trong nhà mới muốn người cha bị trói buộc bởi luật lệ và quy định. Không, Cha tôi phải làm điều phải, hãy để Ngài làm điều Ngài muốn! III. THÁI ĐỘ ĐÚNG ĐẮN để chiêm ngưỡng mọi điều này là gì? Trước hết là sự thờ phượng khiêm nhường. Chúng ta thờ phượng chưa đủ, hỡi Anh Em. Ngay trong các buổi nhóm công cộng chúng ta cũng chưa thờ phượng đủ. Ôi hãy thờ phượng Vua! Hãy cúi đầu xuống ngay bây giờ — hay đúng hơn, hãy cúi linh hồn mình, và thờ phượng Đấng sống đời đời. Tư tưởng quý vị, cảm xúc quý vị — những điều ấy tốt hơn bò đực và dê đực để dâng trên bàn thờ — Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng. Hãy thờ phượng Ngài với lòng tôn kính thấp hèn nhất, vì quý vị là không có, và Ngài là Tất Cả trong Tất Cả. Kế đến, thái độ của lòng quý vị hãy là sự ưng thuận không thắc mắc. Ngài muốn vậy! Tôi sẽ làm hoặc tôi sẽ chịu. Xin Đức Chúa Trời giúp quý vị sống trong sự đầu phục hoàn toàn. Kế đó, hãy thực hành thái độ của tình yêu tôn kính. Tôi run sợ trước Đức Chúa Trời này chăng? Vậy tôi phải tìm thêm Ân Điển để yêu Ngài như Ngài là. Không phải yêu Ngài khi tư tưởng tôi đã hạ thấp Ngài khỏi sự huy hoàng, và cướp mất Vinh Quang Ngài, nhưng yêu Ngài ngay cả như một Đấng Quân Vương tuyệt đối, vì tôi thấy quyền tối thượng ấy được thi hành qua Chúa Giê-xu Christ, là Khiên Thuẫn tôi và là Đấng Được Xức Dầu của Ngài. Xin cho tôi yêu Đức Chúa Trời và Vua tôi, và làm một triều thần, vui được đến gần Ngai Ngài, để chiêm ngưỡng ánh sáng của Uy Nghi Vô Hạn. Cuối cùng, thái độ chúng ta hãy là sự vui mừng sâu xa. Tôi tin rằng đối với Cơ Đốc nhân trưởng thành, không có giáo lý nào chứa một biển vui mừng sâu như giáo lý này. Chúa cai trị! Chúa là Vua đời đời! Vậy thì mọi sự đều tốt lành! Khi quý vị xa cách Đức Chúa Trời, quý vị xa cách sự bình an. Khi linh hồn lặn vào trong Ngài, và cảm thấy mọi sự đều ở trong Ngài, bấy giờ nàng cảm thấy một niềm vui bình lặng, một sự bình an như sông, một niềm vui không xiết kể. Sáng nay hãy gắng theo đuổi niềm vui ấy, hỡi những người Yêu Dấu, rồi đi và bày tỏ nó trong các bài ca ngợi khen của quý vị. Nếu chiều nay quý vị nào ở một mình, không bận việc phụng sự, hãy chắc chắn chúc tụng và tôn cao Đức Chúa Trời mình. Hãy cất lòng mình lên trong sự ngợi khen Ngài, vì "ai dâng sự cảm tạ làm vinh hiển Đức Chúa Trời." Nguyện Chúa đem hết thảy chúng ta, qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, vào sự hòa thuận với Đức Chúa Trời hằng phước và hằng sống này, và nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển đời đời. A-men. Phương Tiện Để Đem Kẻ Bị Đuổi Về (Số 950) ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 11 THÁNG 9, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON. "Đức Chúa Trời cũng chẳng vị nể ai: nhưng Ngài toan phương thế, hầu cho kẻ bị đày khỏi Ngài chẳng bị xua đuổi luôn." 2Sa-mu-ên 14:14. NGƯỜI đàn bà Thê-cô-a, khi lý luận với Đa-vít để xin triệu hồi con trai ông là Áp-sa-lôm, đã lý luận rất khôn khéo. Sau khi khéo léo gài bẫy vua bằng dụ ngôn của mình, bà bèn nài xin ông bằng những lời thuyết phục — sự khôn khéo ấy chúng ta phải khâm phục — dù mục đích nhắm đến không phù hợp với sự công bình vô tư mà mọi quan án đều phải thi hành. Thực ra bà đã nài xin như vầy — "Thật Áp-sa-lôm đã giết em mình là Am-nôn. Nhưng dầu vậy xin tha mạng nó, và cho phép nó từ chốn lưu đày trở về. Việc đã làm không thể làm lại. Sự chết là phần chung của mọi người, và bằng cách này hay cách khác chúng ta đều phải trở nên như nước đổ trên đất không hốt lại được. "Bởi sự chết của em nó, người bị giết không thể sống lại. Vậy xin thương xót Áp-sa-lôm, và chớ dập tắt than lửa của hy vọng Y-sơ-ra-ên bằng cách thi hành án tử hình trên người kế vị của vua. Thật vua không được vị nể ai, Đức Chúa Trời cũng chẳng vị nể ai, nhưng Ngài đã vui lòng trong sự thương xót vô hạn mà định một con đường nhờ đó kẻ giết người lánh nạn có thể được phục hồi về nhà mình." Đa-vít vốn biết rõ rằng khi thầy tế lễ thượng phẩm qua đời, những kẻ giết người đã tìm nơi ẩn náu trong các thành được biệt riêng làm nơi nương náu được phép về nhà và chiếm lại hoàn toàn sản nghiệp mình, được thầy tế lễ thượng phẩm qua đời giải thoát khỏi mọi trách nhiệm tiếp theo đối với những bà con báo thù của nạn nhân, và được phép hòa lẫn với các Y-sơ-ra-ên khác trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. "Vậy," bà nói, "Đức Chúa Trời đã toan phương thế nhờ đó kẻ bị Ngài đuổi sẽ chẳng bị xua đuổi khỏi Ngài luôn — vua cũng hãy làm như vậy. Dù Áp-sa-lôm có trốn một thời, và bị lưu đày, xin thương xót con trai vua, và phục hồi nó." Bấy nhiêu về lập luận của người đàn bà, không hơn. Bà đã đạt được mục đích, và chúng ta không nghe gì về bà nữa, cũng chẳng cần nghĩ thêm về bà và sự khôn khéo của bà. Sáng Chúa nhật vừa qua chúng ta đã nói với quý vị về sự vĩ đại vô hạn của Đức Chúa Trời, về Quyền Tối Thượng Ngài, và cách Ngài thi hành ý Ngài, không cần bàn tay phàm nhân giúp đỡ. Bây giờ, từ sự vĩ đại của Đức Chúa Trời đến sự thương xót Ngài không có khoảng cách, vì hai điều ấy phải luôn hòa lẫn trong tư tưởng chúng ta như chúng hòa lẫn trong Bản Tính Ngài. Vĩ đại như Ngài, Ngài cúi xuống xem xét phía Ngài, các tạo vật Ngài, và tối thượng như Ngài, danh Ngài là Tình Yêu. Ngài chẳng vị nể người nào, vì con người là gì đối với Đức Chúa Trời? Con người là gì mà Đức Chúa Trời nhớ đến, hay con trai loài người là gì mà Ngài thăm viếng? Con người hoàn toàn không đáng kể so với Đức Chúa Trời, đến nỗi cả các nước đều như không có — phải, kém hơn không có và hư không. Thế mà bất chấp sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan Ngài được đem ra dùng để toan phương thế nhờ đó những kẻ có tội đã bị đuổi khỏi Ngài có thể được đem về với Ngài. Và chính về sự toan phương thế này, tư tưởng phước hạnh và khéo léo này để đem kẻ bị Ngài đuổi về, mà sáng nay tôi hy vọng được ban Ân Điển Đức Chúa Trời để nói. Trước hết chúng ta sẽ nói với quý vị về sự bị tuyên bố ngoài vòng pháp luật đầu tiên của chúng ta, và Đức Chúa Trời toan phương thế nào để giải cứu chúng ta khỏi đó. Thứ hai, chúng ta sẽ nói về một số sự lưu đày thứ yếu mà một số dân sự Đức Chúa Trời đã trải qua, và Đức Chúa Trời toan phương thế nào để đem họ về khỏi những nơi ấy. Và cuối cùng, chúng ta sẽ rút ra một bài học thực tiễn từ đề tài. I. Trước hết, đã có MỘT SỰ TUYÊN BỐ NGOÀI VÒNG PHÁP LUẬT LỚN LAO VÀ PHỔ QUÁT do Đức Chúa Trời công bố chống lại hết thảy chúng ta, là thành viên của một nòi giống phản nghịch. Chúng ta đều đã phạm Luật Pháp Ngài. Chúng ta đã cố ý và gian ác phản nghịch chống lại uy nghi của Thiên đàng. Vì vậy, trong tình trạng tự nhiên của mình, chúng ta là những kẻ bị đuổi — bị xua khỏi tình yêu và ân huệ Ngài — chờ đợi thời giờ khi án thạnh nộ Ngài sẽ được thi hành, và "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta," sẽ như tia chớp lóe vào linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời Hằng Phước đã toan phương thế nhờ đó chúng ta có thể được giải cứu khỏi tình trạng lưu đày này. Và phương thế ấy rất giống với điều người đàn bà Thê-cô-a đã ám chỉ. Ngài đã biệt riêng Chúa Giê-xu Christ làm cho chúng ta một Thành Nương Náu và một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, và chính xác điều đã xảy đến cho kẻ giết người cũng xảy đến cho chúng ta. Bây giờ, điều gì đã xảy đến cho kẻ giết người? Trước hết, ngay khi đã vô ý giết một người, biết rằng bà con gần nhất sẽ đuổi theo để báo thù, nó vội vàng chạy, như chúng ta nói, đến Thành Nương Náu gần nhất. Và một khi đã đến cổng thành ấy, nó được an toàn. Anh Chị Em yêu dấu, Chúa Giê-xu Christ cũng vậy đối với chúng ta trong những ngày qua là một Thành Nương Náu, và chúng ta đã chạy đến Ngài. Quý vị há chẳng nhớ khoảnh khắc mình bước qua cổng, và được an toàn trong sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời chỉ định làm tường và lũy cho mình? Được cảm thấy an toàn khỏi sự báo thù là một điều hạnh phúc biết bao. Được cảm thấy — "Tội lỗi có thể đuổi theo tôi, nhưng không thể giết tôi. Huyết Chúa Giê-xu đứng giữa tôi và hình phạt. Bây giờ, nhờ Đấng Thay Thế tôi, tôi được bảo đảm khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến" — là điều êm dịu biết bao. Hạnh phúc thay ngày chúng ta bắt đầu nhận biết rằng mình được an toàn trong Đấng Cứu Rỗi, được Sự Chuộc Tội che chở. Lúc đầu chúng ta tưởng đó là tất cả, và chúng ta bằng lòng rằng đó là tất cả. Nhưng sau một thời, những Chân Lý sâu nhiệm hơn của Đức Chúa Trời bắt đầu mở ra cho chúng ta, và hình bóng được ứng nghiệm trọn vẹn hơn. Kẻ giết người bị buộc phải ở trong Thành Nương Náu. Nó như một tù nhân được tại ngoại trong phạm vi thành — nếu nó ra ngoài giới hạn của thành vì bất cứ mục đích hay cớ nào, nó làm vậy với rủi ro của chính mình, và có thể bị bất cứ bà con nào của người nó đã giết giết chết. Luật Pháp chỉ bảo vệ nó khi nó còn ở trong nơi thánh được chỉ định. Sự lưu đày này có thể kéo dài nhiều năm, và kẻ giết người có thể chết xa làng quê mình, xa phần đất thuộc về gia đình mình. Nhưng nếu thầy tế lễ thượng phẩm qua đời, thì nó và mọi kẻ khác đã được che chở trong tường thành không cần nơi ẩn náu ấy nữa. Họ được giải thoát khỏi mọi sự báo thù tiếp theo. Họ có thể trở về nhà mình không sợ bị giết. Sự tự do của họ trọn vẹn. Vậy tôi tin nhiều người trong chúng ta đã học biết rằng chúng ta chẳng những được an toàn nhờ huyết Chúa Giê-xu, mà điều tốt hơn nhiều — chúng ta được tha tội. Bây giờ chúng ta không còn như những người bị giam khỏi hình phạt — nhưng như những người được trắng án mà không ai có thể buộc tội — chúng ta bước đi thong dong. Bây giờ chúng ta không sợ sự đoán phạt, vì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chúng ta đã chết. Lúc đầu chúng ta cảm thấy an toàn, nhưng cảm giác ấy bị ràng buộc bởi điều kiện và giới hạn. Nhưng bây giờ chúng ta biết rằng: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta chắc chắn rằng mình được trong sạch trước Tòa Phán Xét của Đức Chúa Trời, và sẽ đứng không sợ hãi trước Ngai Trắng Lớn, khi trong ánh sáng rực rỡ của sự thánh khiết, Công Lý Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ. Chúng ta được giải thoát khỏi ách nô lệ của Luật Pháp nhờ sự chết của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Hằng Phước của chúng ta. Kẻ giết người về nhà, và nếu ai đã chiếm sản nghiệp nó trong lúc nó vắng mặt, nó đuổi kẻ ấy ra. Và nếu vườn nho và cây vả chưa được tỉa, nó sửa chúng lại cho ra trái đúng cách. Và nếu ruộng nương đã đầy cỏ dại, nó bắt đầu cày xới lại. Khi các lễ thánh đến kỳ, kẻ trước kia là người lưu đày có thể lên với đoàn đông giữ ngày thánh mà không sợ bị kẻ báo thù huyết tấn công. Nó không còn mang tội đổ huyết nữa, sự chết của thầy tế lễ thượng phẩm đã theo nghi lễ làm cho nó sạch và nhận nó vào đoàn người thờ phượng. Và đây là niềm vui của Tín Đồ — mọi điều nó đã mất vì tội lỗi được phục hồi cho nó bởi sự chết của Đấng Christ! Thế gian này thuộc về nó và các thế gian sẽ đến. Nó dùng những phước hạnh của đời này đã từng bị mất cho vinh quang của Chủ mình, tin rằng chúng không còn là phàm tục hay ô uế nữa. Bây giờ nó hòa lẫn với những thánh đồ vui mừng nhất. Bài ca thánh của họ là cho nó, sự đến gần với lòng tin chắc vào Ân Điển mà chúng ta đang đứng trong đó là cho nó. Nó vui mừng vì nhờ sự chết của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, nó được phục hồi hoàn toàn mọi quyền và tự do của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Ôi, đây là một phước hạnh dường nào! Và Đức Chúa Trời đã toan một phương thế nào để phục hồi trọn vẹn những kẻ lưu đày của Ngài! Đây là một phương pháp xứng đáng với Đức Chúa Trời chúng ta. Chúa Giê-xu đã chết thay chúng ta! Chúa Giê-xu đã chịu án tử hình thay chúng ta — đức tin chúng ta làm cho của lễ thay thế của Ngài trở nên của chúng ta, và trong khoảnh khắc ấy chúng ta không còn cớ gì để sợ hãi! Chúng ta được giải thoát khỏi mọi nỗi kinh sợ! Chúng ta bước đi trong sự tự do phước hạnh, chúng ta thấy các đặc ân của mình và nắm lấy chúng. Chúa Giê-xu đã phục hồi điều Ngài chẳng hề lấy đi — "Trong Ngài, con cháu A-đam khoe mình Được nhiều phước hơn điều cha mình đã mất." Như vậy Đức Chúa Trời đã định một phương thế rất hiệu nghiệm hầu cho kẻ bị Ngài đuổi chẳng bị xua đuổi khỏi Ngài. Dù đây là phương thế lớn để đem con người lưu đày về lại thông công với Đức Chúa Trời mình, nhưng bởi sự bại hoại của bản tính chúng ta, nó sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu Đức Chúa Trời không định thêm phương thế để khiến chúng ta sẵn lòng nắm lấy nó. Chẳng những cần dọn một tiệc thương xót, mà còn cần ép chúng ta dự tiệc. Khi chúng ta nghe về sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu, bản tính kiêu ngạo của chúng ta lập tức khước từ Ngài. Chúng ta nghe câu chuyện kỳ diệu về của lễ thay thế, nhưng như người Giu-đa chúng ta đòi một dấu lạ, hay như người Gờ-réc, chúng ta tìm kiếm một sự khôn ngoan tưởng tượng nào đó. Ngài đến nơi thuộc về những kẻ thuộc về Ngài, mà những kẻ thuộc về Ngài chẳng tiếp nhận Ngài. Vì vậy Chúa còn toan thêm phương thế nhờ đó của lễ của Chúa Giê-xu sẽ được chúng ta chấp nhận, và sẽ trở nên sự trông cậy của chúng ta. Đức Thánh Linh được đặc biệt chỉ định để làm nên sự cứu rỗi trong chúng ta — Ngài khuất phục ý chí, và đổi mới tấm lòng. Ngài dẫn kẻ có tội đến với Chúa Giê-xu, và bôi huyết tẩy sạch lên lương tâm họ. Ngài kéo bằng những ảnh hưởng huyền nhiệm cho đến khi tấm lòng cứng cỏi mềm ra. Nếu chúng ta không tự mình chạy đến thành nương náu, các sứ giả được sai đi để mời, để thuyết phục, để ép chúng ta vào. Đức Chúa Trời không muốn tình yêu Ngài bị thất bại — Ngài quyết định cứu. Ngài toan phương thế để cải hóa kẻ có tội. Và bây giờ mỗi người chúng ta hãy nghĩ một phút về trường hợp của chính mình. Mỗi Tín Đồ ở đây nhớ lại cách đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã toan để đem mình đến với Chúa Giê-xu sẽ là một bài tập ân điển. Bây giờ hãy lật lại sổ đời mình, và đọc trang ghi ngày sinh thuộc linh của mình, và lần theo bàn tay Đức Chúa Trời trong sự cải đạo của mình, mỗi người trong quý vị. Tôi có thể giúp quý vị bằng cách nhắc đến một vài phương thế nổi bật hơn mà Ân Điển dùng. Trong hầu hết các trường hợp, chính sự giảng Phúc Âm đem kẻ lang thang về. Sự giảng Lời là cơ quan cứu rỗi lớn của Đức Chúa Trời giữa loài người. Đức Chúa Trời nhân từ dường nào khi định một phương thế đơn sơ như vậy, mà bởi Ân Điển Ngài, lại hiệu nghiệm dường nào! Ngài đồng công với các đầy tớ Ngài cách kỳ diệu dường nào, đến nỗi Lời Ngài sẽ không trở về với Ngài cách vô ích! Nhiều kẻ được chọn nhưng bị đuổi của Ngài ở xa trong chốn lưu đày đến nỗi họ không chịu đến nghe sứ điệp của Ân Điển. Vì vậy Đức Chúa Trời toan phương thế để đem họ đến nơi Chân Lý được rao giảng. Không ít người được dẫn đến nghe Chân Lý bởi sức mạnh của giáo dục và tập quán, và trong số ấy, rất nhiều người được kêu gọi cách hiệu quả. Nhưng những người khác, dường như kém may mắn hơn, được đem đến bằng những phương pháp thành công không kém. Có người được một người bạn rủ đến, và họ nghe Phúc Âm vì nể người đã mời mình. Thế mà trong nhiều trường hợp Chúa nhân từ đã cứu bởi Lời những kẻ mà động cơ yếu ớt ấy đã đem đến trong tầm với của nó. Một hạng khác cảm thấy sự thúc đẩy của một động cơ cũng chẳng xứng đáng gì. Một nhà giảng nào đó có thể được nhiều người nói đến. Ông có thể có tiếng là lập dị, hay bị chê là cuồng tín. Dù sao, ông cũng có tên tuổi, và vì vậy hàng trăm người bị lôi cuốn đến chức vụ ông vì tò mò. Điều ấy nơi họ không đáng khen, nhưng Đức Chúa Trời thường dùng nó cách tối thượng, vì, như Xa-chê, họ được Chúa Giê-xu gọi, và Ngài ngự trong nhà họ. Sự tò mò là một trong những phương thế Đức Chúa Trời toan để đem loài người đến nghe Phúc Âm Ngài, nhờ đó Ngài đem kẻ bị Ngài đuổi về — hầu cho họ chẳng bị xua đuổi khỏi Ngài. Thậm chí đã có những trường hợp người ta nghe Phúc Âm vì động cơ còn tệ hơn thế. Họ đã bị thúc đẩy bởi sự phạm thượng và ô uế, thế mà, lạ thay, Ân Điển toàn thắng của Đức Chúa Trời đã khiến ngay cả điều ấy trở nên con đường nhờ đó kẻ bị Ngài đuổi được đem về với Ngài. Trường hợp đáng nhớ của ông Thorpe, một nhà giảng Phúc Âm nổi tiếng, hiện lên trong tâm trí ở đây. Trước khi cải đạo, ông là thành viên của một câu lạc bộ vô thần. Thời ấy sự vô tín còn thô bỉ hơn bây giờ. Và hội hoài nghi này lấy tên là "Câu Lạc Bộ Lửa Địa Ngục." Trong những trò tiêu khiển của họ có việc tổ chức những buổi lễ tôn giáo nhái, và trình diễn những trò bắt chước các nhà giảng nổi tiếng. Thorpe trẻ tuổi đến nghe ông Whitfield, để bắt chước ông trước các bạn bè ô uế của mình. Ông nghe kỹ đến nỗi bắt được giọng điệu và cử chỉ ông, và phần nào giáo lý ông. Khi câu lạc bộ họp để xem trò hề nhái nhà giảng vĩ đại của ông, Thorpe mở một cuốn Kinh Thánh lớn để lấy một câu kinh văn mà giảng ứng khẩu theo kiểu ông Whitfield. Mắt ông rơi vào đoạn: "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất." Khi ông nói về câu kinh văn ấy, ông bị cuốn đi khỏi chính mình, quên hết ý nhạo báng, nói như người thành khẩn, và trở nên phương tiện cho chính sự cải đạo của mình! Về sau ông có thể nói: "Nếu bao giờ tôi được Đức Chúa Trời giúp để giảng, thì chính là ngày hôm ấy khi tôi bắt đầu trong trò đùa mà kết thúc trong thành khẩn." Ông bị sức mạnh của Chân Lý cuốn đi khỏi ý định mình, như người đùa giỡn trong sông mà bị dòng nước cuốn trôi. Từ ngàn trường hợp tôi rút ra rằng một người đang ở trong con đường hy vọng khi đang nghe Lời. Ai biết được? Kẻ nhạo báng có thể bị những mũi tên của Chân Lý bắn trúng. Nơi đạn bay, kẻ bất cẩn nhất cũng có thể bị thương. Đức Chúa Trời, Đấng dùng các đầy tớ Ngài tùy ý Ngài, có thể đem kẻ bị Ngài đuổi về bởi Lời Ngài, dù người nghe có động cơ khác xa khi nghe. Ngay cả những thất bại của một nhà giảng cũng có thể là một phần trong kế hoạch cứu rỗi đã định của Đức Chúa Trời. Đôi khi chúng ta cảm thấy, sau khi kết thúc bài giảng, rằng mình đã giảng rất tệ, nhưng chúng ta là những quan án kém cỏi về công việc mình. Nếu chúng ta đã thành khẩn làm hết sức mình, Đức Chúa Trời có thể đã hướng tư tưởng chúng ta theo một hướng mà lời chúng ta đã không theo kịp. Nhưng Chân Lý của Đức Chúa Trời có thể, vì chính lý do ấy, lại mạnh mẽ hơn. Khi chúng ta lạc đường nhất, chúng ta có thể đang ở trong đường lối Đức Chúa Trời nhất. Người lính giương cung bắn bừa, ít ngờ đã xuyên thủng khớp giáp của A-háp, thế mà mũi tên ông đã làm trọn công việc. Ông Tennant thánh khiết, ở Mỹ, đã cẩn thận soạn một bài giảng, vì ông biết một kẻ hoài nghi nổi tiếng có thể đến dự lễ. Ông hy vọng một lập luận vững chắc có thể chinh phục người nghe, nhưng trong sự thành khẩn mãnh liệt ông quá mải mê đến nỗi không theo được mạch lý luận, lời ông lắp bắp, và dù thường là người hùng biện đáng kể, ông đành dừng lại, và kết thúc buổi lễ đột ngột. Tuy nhiên, đó lại là phương tiện cho sự cải đạo của người bạn hoài nghi. Vì ông đã nhiều lần nghe ông Tennant giảng trước đây, và nhận thấy ông nói hay lạ thường, mà nay tiếc cho sự ngập ngừng đau đớn của ông, ông tự nhủ: "Rõ ràng có một điều gọi là sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, vì ông Tennant những lần khác đã được giúp, mà lần này thì không." Một tia Chân Lý ấy đủ để tỏ cho ông những chân lý khác, và ông được cải đạo về với Đức Chúa Trời. Ôi, sự vụng về phước hạnh, sự lắp bắp phước hạnh, sự sụp đổ phước hạnh! Nếu đó là một phần trong phương thế của Đức Chúa Trời nhờ đó kẻ bị Ngài đuổi được đem về, tôi vui lòng câm lặng và từ bỏ sự xa xỉ ngọt ngào của lời trôi chảy, nếu sự im lặng của tôi phục vụ tốt hơn mục đích của Chúa tôi! Tôi không nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh thường hành động mạnh nhất khi sự yếu đuối chúng ta rõ rệt nhất. Chúng ta có thể khoe mình trong sự yếu đuối, nếu quả vậy. Chắc chắn, Đức Chúa Trời làm phép lạ vui lòng sai chúng ta làm sứ giả Ngài, và bởi phương tiện chúng ta Ngài đem về những kẻ mà tội lỗi đã đuổi khỏi Sự Hiện Diện Ngài. Nhưng, hỡi người Yêu Dấu, ngoài sự giảng Phúc Âm bằng lời, chính Lời Đức Chúa Trời in ra, tự nó, là một nhà giảng qua con mắt. Kinh Thánh đã nhiều lần là phương tiện duy nhất trong tay Tác Giả Đức Chúa Trời của nó để cải hóa linh hồn. Nhiều câu Kinh Thánh nổi tiếng là những lời chinh phục linh hồn. Đức Chúa Trời hành động qua trang thánh, và ban ánh sáng cho kẻ dốt nát. Hãy nghĩ Đức Chúa Trời hành động với Lời Ngài thế nào, con mắt gian ác đã bao lần được hướng đến đúng đoạn phải là quyền năng của Đức Chúa Trời để đem đến sự cứu rỗi! Sao bàn tay ấy không lật sang trang khác, và con mắt ấy không dừng ở câu khác? Chúa đã ở đó để giữ cái nhìn nơi phước hạnh nằm! Những Lời Kinh Thánh đã bao lần dường như với người đọc là cố ý dành cho mình! Cách xoay chuyển tư tưởng và hình thức diễn đạt chính xác đã là những kênh phước hạnh. Tôi không bao giờ có thể từ chối tin vào sự soi dẫn trọn vẹn khi trước mặt tôi có biết bao trường hợp mà chỉ thì, số và vị trí của một số Lời đã là công cụ của sự làm sống lại và an ủi. Trong chính những Lời Kinh Thánh tôi thấy những mưu kế để đem kẻ bị đuổi về. Việc tâm trí được chuẩn bị cho câu kinh văn cũng đáng chú ý không kém, vì hẳn đã có những hoạt động của Quan Phòng và những ảnh hưởng thuộc linh hơn đang vận hành để làm cho tâm trí sẵn sàng cho sự dạy dỗ đặc biệt của câu kinh văn được chọn ấy. Tôi thấy rõ một bộ máy tinh xảo đang hoạt động — bánh xe lồng trong bánh xe, nguyên nhân tác động lên nguyên nhân, biến cố nối biến cố, tư tưởng nối tư tưởng — và trong mọi sự tôi thấy sự toan tính Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: sentence cuts off mid-thought — source chunk ends here]
những phương pháp tài tình để khôi phục những kẻ bị trục xuất về với cơ nghiệp đã mất của họ. Có những tâm trí chỉ được chạm đến một cách tốt nhất bởi Chân Lý của Đức Chúa Trời khi nó được những người tin kính viết lại và đúc vào một khuôn khác. Có những người tin nhận Chúa Giê-xu không phải bởi Lời của chính Ngài cho bằng bởi lời của các môn đồ Ngài. "Con chẳng những cầu nguyện cho những người nầy, nhưng cũng vì những kẻ sẽ tin ta qua lời của họ nữa." Giá trị của những sách và tờ truyền đạo Cơ Đốc không thể nào tính được. Tôi không nghi ngờ rằng cách diễn đạt của một số người được Chúa uốn nắn với chủ ý hướng đến những tính cách nào đó mà không một phương tiện nào khác có thể chạm đến được. Bunyan có thể đem phước đến nơi Baxter thất bại. Angel James có thể thu hút sự chú ý nơi Doddridge không thành công. Cowper có thể hấp dẫn nơi John Newton bị xem thường. Ngay cả một câu Kinh Thánh cũng có thể trượt mục tiêu, trong khi những tư tưởng rút ra từ nó lại đánh trúng và bám chặt. Kinh nghiệm của người viết và cách suy nghĩ của ông thường rõ ràng được thích ứng cho độc giả của mình, và ở đó một lần nữa người ta thấy sự sắp đặt khéo léo của Đức Chúa Trời.
Nhưng Chúa không chỉ đem những kẻ bị đày xa của Ngài về với chính Ngài bằng sự dạy dỗ trực tiếp của Kinh Thánh. Ngài đã kêu gọi rất nhiều người bằng những lời nhận xét tình cờ của các Cơ Đốc nhân sốt sắng — tình cờ đối với họ, nhưng tất cả đều đã được định sẵn trong mục đích đời đời. Ước gì chúng ta có thói quen nói với những người bạn chưa tin Chúa về những điều đem lại sự bình an cho họ hơn nữa. Chúng ta hẳn sẽ thường vui mừng khi nghe tin người ta được cứu, nếu chúng ta sốt sắng giảng đạo bất luận gặp thời hay không gặp thời. Gieo giống bên mọi dòng nước, mùa gặt của chúng ta sẽ dồi dào hơn biết bao. Đức Chúa Trời thường đặt chúng ta vào những hoàn cảnh nhất định cốt để khiến chúng ta dùng những hoàn cảnh ấy cho sự vinh hiển của Ngài — nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng tỉnh thức trước ý định của Ngài. Việc chúng ta đến nhà ga quá muộn để kịp chuyến tàu. Việc chúng ta bị đưa vào một nhóm người nào đó trên tàu hơi nước. Việc chúng ta vượt qua một người lạ trên đường. Việc chúng ta đi lạc đường — tất cả những điều như thế xảy ra hằng ngày có thể chỉ là những dấu chỉ trong sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời về một công việc nào đó mà chúng ta phải làm cho Ngài.
Một hôm, một mục sư Cơ Đốc được mời đến thăm một người hấp hối, và khi đến bên giường bệnh, ông được an ủi khi nghe người hấp hối nói: "Thưa ông, tôi nghĩ mình muốn được nói chuyện với ông trước khi về Thiên Đàng. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có một niềm hy vọng tốt lành bởi ân điển, vì tôi nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, và tôi muốn nói với ông rằng ông là phương tiện đem lại sự trở lại của tôi." "Sao vậy?" mục sư hỏi, "Ông có đến nghe tôi giảng không? Tôi không nhớ đã từng gặp ông." "Không, thưa ông, tôi nghe giảng ở nơi khác, nhưng một đêm nọ tôi gặp ông trên đường phố của một thị trấn nọ, và tôi hỏi ông có phải tôi đang đi đúng đường đến một dãy nhà kia không, và ông bảo tôi rằng tôi đang đi ngược hướng, nên rẽ ở ngã rẽ tới thì hơn." Rồi ông nói thêm: "Tôi mong ông cũng sốt sắng tìm đúng đường lên Thiên Đàng như vậy! Tôi chưa từng nghĩ đến Chân Lý thiêng liêng, thưa ông, cho đến tối hôm đó."
Quả thật, đó là điều mà bất cứ ai trong chúng ta cũng có thể đã nói, và lẽ ra phải nói trong những hoàn cảnh như vậy, nhưng chúng ta có nói không? Ước gì hạt giống chưa được gieo hôm nay được ngâm trong những giọt lệ ăn năn sâu xa.
Những tín hữu Giao Ước xưa thường vui mừng kể lại câu chuyện về ông Guthrie, người một đêm nọ bị lạc đường trên một cánh đồng hoang. Các bạn đồng hành của ông đi tiếp, và ông lạc mất họ. Khi cuối cùng ông tìm lại được họ sau khi đã tìm ra đường, ông cho họ thấy đó là một sự sắp đặt phước hạnh của Đấng Quan Phòng. Ông nói: "Tôi lang thang khắp cánh đồng hoang cho đến khi đến một túp lều nhỏ, nơi có một người đàn bà đau ốm sắp chết. Vị linh mục vừa mới cử hành nghi thức xức dầu hấp hối cho bà, và khi ông ta ra ngoài thì tôi bước vào. Bà đang bối rối trong tâm trí. Tôi rao giảng Phúc Âm cho bà, và bà đã tin nhận Chúa Giê-xu. Tôi gặp bà trong tình trạng tự nhiên, tôi giảng Phúc Âm cho bà cho đến khi thấy bà ở trong tình trạng ân điển! Và khi ra về, tôi để bà lại trong tình trạng vinh hiển!"
Phải, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta lạc đường để các linh hồn tìm được đường của họ. Ngài sẽ đặt chúng ta vào những vị trí mà ở đó chúng ta có thể tìm ra những kẻ bị đày xa của Ngài. Ngài sẽ đem họ tiếp xúc với những người sốt sắng của Ngài theo những cách dẫn đến kết quả cứu rỗi. Hãy luôn cảnh giác. Ai biết quan sát những cơ hội của mình sẽ thấy chúng được ban cho dồi dào. Đức Chúa Trời hoạch định cho chúng ta, và chúng ta chỉ việc theo dấu vết của sự Quan Phòng mà đi.
Nhưng tôi phải nhanh lên. Nhiều người được đem đến sự ăn năn và đức tin bởi bệnh tật. Khi khỏe mạnh họ đã sống phù phiếm, nhưng phòng bệnh tật đã cho họ thời gian và lý do để suy ngẫm. Những mất mát, thất vọng, nghèo khó, và đủ mọi thứ gọi là bất hạnh, đều đã cùng làm nên một kết quả. Cái chết của người khác nữa — ôi, những tiếng gọi ấy lớn biết bao — và tai người ta đã được mở ra cho chúng biết bao lần! Trong thành phố lớn này, cái chết của những trẻ thơ là một trong những công tác truyền giáo quan trọng nhất của Thiên Đàng. Những người được sinh ra chỉ để chết — phải chăng đó là những cuộc đời bị lãng phí? Ôi, không! Các bà mẹ được những đứa con ra đi của mình vẫy gọi về trời, và các ông bố, dù có thể đắm chìm trong sự thờ ơ với Phúc Âm, cũng bị buộc phải suy nghĩ nghiêm túc về thế giới đời sau. Hỡi các thiên sứ nhỏ bé, những đấng ở trên Thiên Đàng chiêm ngưỡng mặt Cha vĩ đại của chúng ta, các ngươi đã bao lần làm đầy tớ của Ngài thi hành ý muốn Ngài! Theo nghĩa này, Đức Chúa Trời đã lập nên sức mạnh bởi miệng trẻ thơ và trẻ còn bú. Tai nạn, bão tố, hỏa hoạn, đắm tàu, đói kém, chiến tranh, sốt rét, dịch bệnh, động đất, và tôi không biết còn gì nữa, tất cả đều đã làm cho tội nhân kinh hãi và xua đuổi họ đến với Đức Chúa Trời. Đấng Toàn Năng tìm được đầy tớ ở khắp mọi nơi. Ân điển không bao giờ thiếu phương cách. Chúa thật diệu kỳ trong mưu lược, phong phú trong phương tiện. Đá ngoài đồng và sao trên trời đều liên minh với Ngài. Kho vũ khí của Phúc Âm không bao giờ thiếu vũ khí thích hợp! Pháo binh của Thiên Đàng bắn trúng mọi tầm, và không bao giờ hết đạn.
Thêm vào đó, người ta nên nhớ rằng trong những thời kỳ hạnh phúc này đang diễn ra một công tác vĩ đại đem những kẻ bị đày xa về, trong việc giáo dục sớm cho giới trẻ. Không thể nào đánh giá quá cao những ảnh hưởng thánh khiết đang vận hành trong các trường Chúa Nhật của chúng ta và trong những gia đình có cha mẹ tin kính chủ trì. Người ta không thể hoàn toàn quên được những lời dạy dỗ bên bếp lửa thánh. Họ có thể quên phần nào, nhưng không thể quên hẳn. Hạt giống có thể nằm chôn lâu trong bụi đất, nhưng rồi sẽ đến ngày, trong những hoàn cảnh đã được định sẵn, sự sống ẩn kín sẽ nảy mầm. Một câu trong bài thánh ca quen thuộc ngày xưa có thể dẫn người đàn ông tám mươi tuổi đến với Đấng Cứu Thế, dù ông đã học nó từ thuở ấu thơ. Lời thánh, như bánh được ném trên mặt nước, sẽ được tìm lại sau nhiều ngày. Tôi tin Đức Thánh Linh, và tin sự chăm sóc thánh khiết của Ngài đối với Chân Lý thiêng liêng. Ngài sẽ không để Lời Đức Chúa Trời thất bại. Ảnh hưởng thánh của Ngài, như mưa và tuyết, sẽ không trở về Trời cách luống công. Nó sẽ tưới đất, khiến đất sinh sản và nảy mầm. Phần của chúng ta là tiếp tục ban phước cho tuổi trẻ bằng sự dạy dỗ thánh khiết và tin kính, và Đức Chúa Trời sẽ đội vương miện cho những nỗ lực của chúng ta để đem những kẻ bị đày xa của Ngài về với chính Ngài.
Cũng vậy với ảnh hưởng Cơ Đốc. Đời sống thánh khiết làm cho không khí thơm ngát ân điển thiêng liêng. Những ai hầu việc Đức Chúa Trời trong địa vị của mình, dù là đầy tớ hay chủ, giàu hay nghèo, đều đang lan tỏa sự khỏe mạnh thánh khiết quanh mình. Các nhà hóa học cho chúng ta biết về một chất gọi là ô-zôn, được một số vật chất tỏa ra, và có tính chất thanh lọc mạnh nhất. Có thể nói những tín hữu đầy dẫy ân điển tỏa ra một thứ ô-zôn thánh trong đời sống mình. Không chỉ khi chúng ta nói, mà khi chúng ta sống, nếu cách ăn nết ở của chúng ta được sắp đặt đúng đắn, ảnh hưởng của chúng ta sẽ lành mạnh. Những lời cầu nguyện của chúng ta đem xuống vô số phước lành, và đời sống được dâng hiến của chúng ta trở thành những ống dẫn truyền những phước lành ấy đến con cái loài người.
Chưa hết. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời không chỉ dùng những điều tốt, mà ngay cả những điều xấu, để đem những kẻ bị đày xa của Ngài về nhà. Đôi khi Sa-tan tự bắn quá đà. Gô-li-át đã bị giết bằng chính gươm của hắn. Tôi đã thấy những người tự cho mình là công chính, chai lì trước những lời kêu gọi của Phúc Âm, cuối cùng sa vào tội lỗi nặng nề. Và rồi họ đã rùng mình trước chính mình, đã rùng rợn trước sự đồi bại mà họ khám phá trong lòng mình. Và bởi cảnh tượng tội lỗi mà trước đây họ không tin mình có thể phạm, họ đã bị xua đuổi đến với Đấng Cứu Thế. Như vậy, tội lỗi có thể, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, phá hoại chính quyền thống trị của nó. Và với sự sai lầm cũng vậy. Thật là một điều vĩ đại khi sự sai lầm tự bộc lộ sự phi lý của chính nó, và tự phơi bày sự trần trụi của mình. Tôi nhìn với lòng biết ơn lớn lao dâng lên Đức Chúa Trời về tình trạng hiện nay của Hội Thánh Công Giáo La Mã. Tôi tin rằng giáo lý bất khả ngộ ấy, dưới tay Đức Chúa Trời, sẽ là phương tiện đem một số kẻ bị đày xa của Ngài đến thấy Chân Lý của Đức Chúa Trời như vốn có trong Chúa Giê-xu. Nhiều người cả tin nhưng hết sức chân thành có thể đã đi xa và đi lâu mà hầu như không biết mình đang ở đâu, tưởng rằng sự sai lầm chết người của mình là Chân Lý của Đức Chúa Trời — nhưng giai đoạn cuối cùng này trong hành trình của người mù đã quá sức chịu đựng của họ. Giáo lý mới là một lời dối trá quá hiển nhiên! Nó bốc mùi của vực sâu không đáy quá nồng nặc, và tôi tin nhiều người sẽ giật mình lùi lại. Gần đây tôi mới trò chuyện với một người mà nó đã có tác dụng ấy — một người tin trọn vẹn mọi giáo lý của Hội Thánh La Mã cho đến khi gặp giáo lý này [tính bất khả ngộ của giáo hoàng], và giờ đây ông thấy mặt đất dưới chân mình bị rút mất, và tôi hy vọng rất sớm sẽ làm báp-têm cho ông như một tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ! Dù lẽ ra ông đã là một linh mục giảng dạy sự dối trá, giờ đây tôi tin ông sẽ rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ!
Các bạn không biết, các bạn không thể nói được, điều gì sẽ xảy ra. Trong thế giới của tâm trí có những cuộc cách mạng kỳ diệu nhất. Đức Chúa Trời của những phép lạ vẫn chưa ngừng làm những việc lạ lùng lớn lao. Phần của chúng ta là làm việc và chờ đợi, và chúng ta chắc chắn sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Nơi nào Đức Chúa Trời ở trên chiến trường, chiến lược không thể sai lầm của Ngài biến mọi sự thành lợi thế chống lại các quyền lực của sự dữ. Ngài không chỉ có thể vén màn những khẩu pháo của chính Ngài mà chúng ta chưa biết đến, mà Ngài còn có thể lấy súng của kẻ thù mà chĩa vào chính chúng. Khi Chân Lý dường như bị đánh bại, đó là lúc bà gần chiến thắng nhất. Đức Chúa Trời không bao giờ lầm lỗi. Chúa của các đạo binh không biết khó khăn là gì. Ngài đã hoạch định những phương cách để đem những kẻ bị đày xa của Ngài trở về với chính Ngài, và Ngài sẽ khiến những phương cách ấy phục vụ cho danh dự và sự vinh hiển của Ngài. Những bài ca đời đời sẽ tôn vinh sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã hoàn thành những mục đích yêu thương của Ngài.
II. Thứ hai, và tôi tiếc là sẽ rất ngắn gọn, NHỮNG SỰ ĐÀY XA THỨ YẾU CỦA CHÚNG TA.
Than ôi, dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi sa vào tội lỗi. Họ trở nên bất cẩn, bước đi xa cách Người Bạn tốt nhất của mình, và rồi tội lỗi thắng thế trên họ. Nhưng Chúa đã sắm sẵn những phương cách để đem họ trở về khỏi sự lang thang. "Ngài bổ lại linh hồn tôi." Đức Thánh Linh, dù bị làm buồn, sẽ trở lại, cáo trách các đầy tớ Ngài về tội lỗi một lần nữa, và dẫn họ với nước mắt và lời khẩn cầu đến với Đấng Cứu Thế của mình. Ngài sẽ lại đem sự phu tù của dân sự Ngài trở về, và chữa lành những sự bội nghịch của họ. "Hỡi Ép-ra-im bội nghịch, hãy trở về," sẽ còn được nghe, và kẻ lang thang sẽ còn nói: "Xin Chúa cho tôi lại được sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa."
Hãy nghĩ đến Đa-vít một lúc. Ông đã buồn bã đi lạc, và bị đày xa khỏi mọi ý thức về ân huệ thiêng liêng. Nhưng Chúa đã sai đầy tớ Ngài là Na-than đến tìm ông. Không thể có ẩn dụ nào thích hợp hơn ẩn dụ Na-than đã kể cho ông, và "Ngươi chính là người đó!" là lời vừa đúng để áp dụng. Con của ông cũng qua đời, và điều này càng làm sâu sắc thêm những gì Na-than đã nói. Nhà vua được dẫn đến khóc lóc và than van trước mặt Đức Chúa Trời khi thấy sự sửa phạt đến trên nhà mình. Và dù ông đã phạm tội nặng nề, ông vẫn được đem trở về với Đức Chúa Trời trong nước mắt ăn năn. Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán rằng Ngài ghét sự bỏ rơi, vì vậy Ngài hoạch định những phương cách để những kẻ bị đày xa của Ngài không bị trục xuất khỏi Ngài.
Hãy lấy trường hợp của Sam-sôn. Thật là một sự sa ngã bất hạnh! Không gì có thể cứu ông khỏi dục vọng đê hèn của mình ngoài sức mạnh suy tàn và cảnh phu tù thảm thương. Việc bị móc mắt, bị bắt xay cối, xiềng xích và ngục tù, tất cả đều là một phần trong những phương cách của Đức Chúa Trời để đem kẻ bị đày xa của Ngài trở về. Trong sự hổ thẹn và nhục nhã, Sam-sôn đã có dịp thấy tội lỗi mình, dù mắt ông đã mù. Và trong khốn khổ, ông được khiến cho cảm nhận sự cay đắng của tội lỗi, và trở về cùng Đức Chúa Trời mình.
Hãy lấy một trường hợp khác đầy đủ hơn, trường hợp của Phi-e-rơ. Phi-e-rơ đã chối Chúa mình. Chẳng phải đáng chú ý sao khi đúng lúc ấy gà gáy? Đó là một phần của kế hoạch thiên thượng. Đức Chúa Trời dùng những điều rất nhỏ, và thực hiện các ý định của Ngài bởi chúng. Ngay cả tiếng gà gáy cũng có thể làm tan vỡ tấm lòng của kẻ bội đạo nếu Chúa muốn. Và rồi, ngay khi gà gáy lần thứ hai và thứ ba, Đấng Cứu Thế quay lại nhìn Phi-e-rơ, và cái nhìn phước hạnh pha lẫn yêu thương và quở trách ấy đã làm công việc cáo trách một cách triệt để, vì ông đi ra và khóc lóc đắng cay. Rồi khi Phi-e-rơ đã sẵn sàng cho sự an ủi, Chúa đã sắm sẵn một tấm lòng dịu dàng để khích lệ ông — vì có Giăng — Giăng yêu dấu đầy dẫy tình yêu thương, và chúng ta thấy ông ở cùng Phi-e-rơ như một người bạn đồng hành. Ai biết được tình bạn ấy đã giúp ích bao nhiêu để đưa kẻ lang thang trở lại đường ngay? Rồi để hoàn tất mọi sự, khi Thầy phán cùng các người đàn bà, Ngài nói: "Hãy đi nói cho các môn đồ Ngài và cho Phi-e-rơ." Lời đặc biệt dành cho Phi-e-rơ ấy đã hoàn tất sự chữa lành thiên thượng. Tất cả những điều ấy đều là những phần của kế hoạch mà bởi đó Phi-e-rơ được phục hồi và được cải hóa khỏi tội lỗi mình để trở lại làm một đầy tớ vui mừng của Chúa phước hạnh.
Chúng ta hãy tránh xa tội lỗi. Nhưng nếu chúng ta đã sa vào nó, chúng ta chớ tuyệt vọng, vì Chúa đã hoạch định những phương cách để những kẻ bị đày xa của Ngài không bị trục xuất khỏi Ngài.
Có một loại đày xa khác không phải do tội lỗi gây ra trước hết, mà do sự ngã lòng. Có những linh hồn chân thật mà Đức Chúa Trời yêu thương, nhưng ít khi được hưởng một ngày nắng đẹp. Họ rất tối tăm về niềm hy vọng và niềm vui của mình, và một số người có lẽ đã nhiều tháng mất ánh sáng của mặt Chúa. Trong những lúc than van, họ bị cám dỗ nói: "Nầy, tôi giúp việc Chúa đã bấy nhiêu năm, mà Chúa chẳng hề cho tôi một con dê con đặng ăn chơi với bạn hữu tôi." Ấy thế mà, biết bao lời hứa dành cho họ! Sự tài tình của Đức Chúa Trời đã bày tỏ một cách đáng chú ý trong cách diễn đạt các lời hứa của Ngài để thích ứng với tình trạng của dân sự nghèo khổ bị bão tố vùi dập và ngã lòng của Ngài —
"Ngài còn có thể phán chi hơn những lời Ngài đã phán,
Hỡi những kẻ đã chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu?"
Thật ân cần biết bao khi Cha thiên thượng của chúng ta sai đến cho những người sầu khổ của Ngài những lời khích lệ bởi những người đã trải qua những kinh nghiệm tương tự, và vì thế có thể cảm thông với họ. Nếu thấy tốt hơn trong mắt Ngài, Ngài ban sự an ủi bởi những người có tính khí trái ngược, mà cách nói chuyện vui vẻ về Chúa Giê-xu quở trách những kẻ ngã lòng ra khỏi sự tuyệt vọng. Gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng có thể bắt được con cái của Đức Chúa Trời vào ngục tối, khóa cửa chặt tùy thích, đóng kín cửa sổ, và chắn song sắt trước cửa — nhưng Chúa biết cách đưa con cái Ngài ra khỏi ngục tù. Gã Khổng Lồ có thể nói: "Ta sẽ kết liễu chúng. Ta có xương của những kẻ khác ta đã giết trong sân lâu đài ta, và ta cũng sẽ có xương của chúng. Ta sẽ xui chúng dùng dao hay dây thòng lọng, khiến chúng tự kết liễu đời mình." Nhưng hắn không biết rằng Đức Chúa Trời đã giấu trong lòng người Cơ Đốc chiếc chìa khóa gọi là "Lời Hứa", và cuối cùng chiếc chìa khóa sẽ mở cửa, và những tù nhân sẽ ra khỏi Lâu Đài Nghi Ngờ, thoát ra như chim khỏi bẫy của kẻ giăng lưới.
Tôi tin rằng lịch sử của một số người ngã lòng sẽ làm chúng ta ngạc nhiên nếu chúng ta biết được. Tôi chưa bao giờ có thể nghi ngờ phép lạ gần như không thể tin được về bà Honeywood mà nhiều nhà thần học Thanh Giáo đã kể lại, những người có sự chân thật không thể nghi ngờ. Sau nhiều năm tuyệt vọng, bà cầm một chiếc ly thủy tinh Venice lên, và đập mạnh xuống đất, kêu lên: "An ủi tôi cũng vô ích, vì tôi bị đoán phạt chắc chắn như chiếc ly này vỡ vậy." Trước sự kinh ngạc của mọi người, nó đã không vỡ. Và dù bao năm không gì an ủi được bà, bà đã, nếu tôi được phép nói vậy, bị làm cho hổ thẹn mà sinh hy vọng. Ôi, những câu chuyện mà các linh hồn ngã lòng có thể kể — về cách Đức Chúa Trời đã hiện đến với họ cuối cùng! Chúng ta hãy được khích lệ khi nhớ lại những việc lạ lùng xưa của Chúa, vì Ngài vẫn y nguyên. Tim đèn còn leo lét sẽ bùng lên thành ngọn lửa vui mừng. Đến ngày thứ ba, Ngài sẽ khiến các ngươi sống lại; các ngươi sẽ sống trước mặt Ngài. Y-sơ-ra-ên sẽ ra khỏi Ai Cập — với bàn tay giơ cao và cánh tay giang ra, Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu những kẻ sầu khổ của Ngài. Chỉ hãy ngước lên, lặng lẽ chờ đợi, và hướng mắt về Đấng Cứu Thế đổ huyết tại Gô-gô-tha, các ngươi sẽ thấy ánh sáng mọc lên trong tối tăm. Chúa sẽ không để ngay cả kẻ hèn mọn nhất trong dân sự Ngài phải chết mất trong tuyệt vọng. Sự khôn ngoan của Ngài không hề suy giảm, tình yêu thương của Ngài cũng vậy. Ngài sẽ đập bể cửa đồng và bẻ gãy then sắt, và những kẻ được chọn của Ngài sẽ ra khỏi nhà nô lệ.
III. Như vậy, theo khả năng tốt nhất của mình, tôi đã trình bày sự nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Cứu Thế của chúng ta, nhưng giờ đây có MỘT BÀI HỌC THỰC TIỄN cần rút ra từ tất cả những điều này, và tôi muốn các bạn học nó. Nếu Đức Chúa Trời đem những kẻ bị đày xa của Ngài trở về như vậy, chúng ta hãy đem những kẻ bị đày xa của chúng ta trở về. Sự áp dụng đầu tiên của nguyên tắc ấy là điều này — trong số hàng trăm người ở đây, có lẽ có một ai đó — một người cha, một người mẹ, hay một người thân khác, đã bị buộc, theo như ông ta nghĩ, phải từ bỏ và không còn nhìn nhận một đứa con hay một người anh em nữa. Những sự xúc phạm lớn cuối cùng đã đem cơn giận vào lòng ông, và theo như ông nghĩ, cơn giận rất chính đáng. Tôi sẽ không tranh luận về điểm này. Tuy nhiên tôi sẽ nói điều này: Đức Chúa Trời đã hoạch định những phương cách để đem những kẻ bị đày xa của Ngài trở về — sao ông không hoạch định một phương cách nào đó để đem những kẻ bị đày xa của ông trở về? Ôi, cậu con trai ấy không thể được thử lại sao? Cô con gái ấy không thể có một cơ hội nữa sao? Ông đã bảo anh em mình đừng bao giờ làm tối cửa nhà ông nữa ư? Ước gì chuyến bưu điện ngày mai mang đến cho anh ta một lời mời đến thăm ông. Ông có mong Đức Chúa Trời tha thứ cho ông nếu ông không tha thứ cho người khác không? Ông có nghĩ rằng Đấng mà ông mắc nợ mười nghìn ta-lên sẽ xóa nợ cho ông, nếu ông bóp cổ kẻ mắc nợ mình chỉ nợ ông một trăm đơ-ni-ê không? Ôi, hãy kỷ niệm ngày hôm nay bằng sự tha thứ trọn vẹn cho mọi người đã làm điều gì nghịch cùng ông! Và đừng chỉ nói: "Được, tôi sẽ làm nếu họ xin tôi." Đó không phải là điều Đức Chúa Trời làm; Ngài là Đấng đi trước trong việc này, và hoạch định những phương cách. Hãy thử. Hãy suy xét. Hãy hoạch định những phương cách. "Ông muốn tôi hạ mình ư?" Bạn thân mến, đôi khi hạ mình xuống là khiến mình cao hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời. Có một điều gọi là cúi xuống để vươn lên, hạ mình để chiến thắng. Người đầu tiên chấm dứt sự tranh cãi là người đáng tôn trọng hơn trong hai người. Bất cứ điều gì cũng tốt hơn là nuôi dưỡng cơn giận và có tinh thần báo thù hay cay đắng.
Tôi sẽ không nói thêm, chỉ cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các bạn thực hành điều ấy nếu các bạn đang ở trong hoàn cảnh được mô tả.
Sự áp dụng cuối cùng của bài học sẽ là điều này — ước gì mỗi Cơ Đốc nhân hoạch định những phương cách để đem đến với Chúa Giê-xu những kẻ bị đày xa đang vây quanh mình. Là một Hội Thánh Cơ Đốc, chúng ta phải không mệt mỏi, siêng năng tìm kiếm những kẻ bị trục xuất và bị đày xa của Chúa đang sống trong khu vực của chúng ta. Tuần này tôi cảm thấy lòng vui mừng biết bao ở Liverpool, nơi tôi đã giảng cho một hội chúng gồm những người đàn bà sa ngã, vì khi nói tôi cảm thấy những lời mình rơi xuống mảnh đất đã được chuẩn bị sẵn để đón nhận. Tôi hy vọng là như vậy. Ôi hỡi dân sự Cơ Đốc yêu dấu, nếu các bạn biết ai bị thế gian ruồng bỏ, hãy siêng năng đem họ vào! Nếu xã hội nói với họ: "Chúng tôi không biết các người, các người như người phong hủi và phải bị tách riêng," hãy đi theo họ, hãy đi theo họ trước nhất. Người bệnh nặng nhất cần thầy thuốc trước nhất. Người sa ngã nhất cần sự giúp đỡ nhất. Nếu các bạn cảm thấy mình có thể làm công việc ấy, tôi cầu xin các bạn hãy dâng mình cho nó cách siêng năng. Có vô số sự dốt nát cũng như tội lỗi trong thành phố này và trong mọi thành phố lớn của chúng ta. Tôi biết thật khó nhọc khi làm việc giữa những người rất dốt nát và đồi bại, nhưng chính những người ấy chúng ta phải đến trước nhất. Hãy duy trì các trường học cho trẻ em nghèo khổ. Các thanh niên nam nữ có tiếng gọi làm công việc như vậy, hãy bền chí trong sự phục vụ thánh này. Các bạn sẽ gặp nhiều khó khăn và ít thành công bề ngoài — đừng nản — các bạn phải hoạch định những phương cách để đem những kẻ bị đày xa này trở về! Hãy tiến lên với công việc của mình. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các bạn. Chẳng phải một số người trong các bạn có thể làm nhiều hơn, bằng cách mở các lớp học tại nhà mình, các lớp cho thanh niên nam nữ, hay cho các em trai em gái sao? Chúng ta không phải lúc nào cũng có đủ phòng cho những mục đích như vậy, và xây dựng tốn tiền — chẳng phải nhiều người trong các bạn có thể dùng phòng khách của mình theo cách ấy vào ngày Chúa Nhật, và làm nhiều điều tốt mà không tốn kém gì sao? Đó có thể là phương cách của các bạn để đem những kẻ bị đày xa của Đức Chúa Trời trở về. Hoặc có lẽ các bạn có một căn phòng lớn hơn, và có thể tổ chức một buổi Cầu Nguyện hằng tuần, hay giữ một buổi nhóm nhỏ. Có rất nhiều người sẽ không bao giờ bước vào các Nhà Thờ và Nhà Nguyện của chúng ta nhưng sẽ bước vào các túp lều và nhà riêng, nếu được mời. Chúng ta không thể nhân thêm các buổi nhóm quá nhiều trong thành phố lớn này. Ở các làng nhỏ có thể không như vậy, nhưng ở đây chúng ta có nhu cầu kinh khủng và đang ngụp lặn trong tội lỗi và dốt nát. Hãy hoạch định những phương cách để đem những kẻ bị đày xa trở về. Hãy nghĩ đến điều gì thích hợp với khả năng của mình, và bắt tay vào làm. Kế hoạch này không áp dụng được ư? Hãy thử kế hoạch khác. Các bạn không thể phân phát các tờ truyền đạo sao? Các bạn không thể viết thư cho bạn bè và người quen về linh hồn họ sao? Những lá thư như thế được ban phước biết bao lần! Được viết cách khôn ngoan và được cầu nguyện nhiều, tôi không biết phương tiện nào tốt hơn để câu linh hồn bằng những lá thư tin kính. Hãy thử kế hoạch ấy. Đức Chúa Trời đã hoạch định những phương cách để cứu các bạn. Trong tay Ngài, hãy bắt đầu hoạch định những phương cách để cứu người khác. Khoa học và nghệ thuật có những nhà phát minh màu mỡ của chúng, và chúng ta sẽ thất bại vì thiếu một chút lẽ thường được thánh hóa sao? Ôi, ước gì có những người hoạch định và mưu lược dốc hết tài khéo léo vào những kế hoạch chinh phục linh hồn. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì có rất nhiều người trong các bạn đang làm điều tốt, nhưng tôi ước gì tất cả các bạn đều làm. Tôi ước gì mọi người ở đây đều cảm thấy: "Tôi phải, đang khi còn ban ngày, làm việc cho Chúa tôi. Đêm sắp đến rồi." Tôi sẽ nói chừng này — nếu ở đây có một người không thể được miễn khỏi công việc, và cũng không muốn được miễn, thì đó là người giảng, vì ôi, tôi nợ Chúa tôi quá nhiều! Tôi đã có quá nhiều tội lỗi cần được tha thứ, và chúng đã được tha thứ. Và tôi đã nhận quá nhiều sự thương xót nơi tay Ngài, đến nỗi tôi sẽ cầu xin, bao lâu tôi còn sống, được hoạch định những phương cách để đem người khác đến với Đấng Cứu Chuộc quý báu của tôi. Giờ đây, nếu Ngài chưa bày tỏ tình yêu như vậy cho các bạn, các bạn sẽ được miễn. Nhưng tôi biết nhiều người trong các bạn sẽ kêu lên: "Người giảng nói ông nợ nhiều, nhưng chúng tôi nợ cũng nhiều không kém. Chúng ta đều mắc nợ sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời như nhau." Vậy thì tôi nhân danh Đấng đã bị đóng đinh vì các bạn mà truyền cho các bạn! Bởi huyết báu và những vết thương của Ngài! Bởi tình yêu đời đời của Ngài, và bởi sự Ngài đến để tiếp rước các bạn về với chính Ngài, tôi truyền cho các bạn — "Hãy vững lòng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." A-men.
HÙNG BIỆN VÔ SONG CỦA CHÚA GIÊ-XU
(Số 951)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 18 THÁNG 9 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Những lính lệ đáp rằng: Không hề có ai nói như người nầy." Giăng 7:46.
Các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si đã sai lính đi bắt Đấng Cứu Thế, e rằng sự giảng dạy của Ngài sẽ hoàn toàn lật đổ quyền lực của họ. Trong khi những người lính lệ đã trà trộn vào đám đông đang chờ cơ hội bắt Chúa Giê-xu, thì chính họ lại bị sự hùng biện sốt sắng của Ngài bắt lấy. Họ không thể bắt Ngài, vì Ngài đã hoàn toàn bắt lấy họ, và khi họ trở về mà không có tù nhân, họ đã nêu lý do không bắt được Ngài bằng những lời đáng nhớ này: "Không hề có ai nói như người nầy."
Vài lời nhận xét mở đầu cho bài giảng của chúng ta. Đó là dấu hiệu chắc chắn của một Hội Thánh suy tàn khi các nhà lãnh đạo của nó kêu gọi sự trợ giúp của cánh tay thế tục. Quyền cai trị của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si hẳn đã yếu đuối lắm, khi nó cần vung cây gậy của quan tòa dân sự làm luận cứ duy nhất đủ sức chống lại đối thủ của mình. Hội Thánh nào được chống đỡ bằng lưỡi lê, rất có thể không còn xa ngày tàn của nó. Bất cứ Hội Thánh nào lâu nay thu thập thuế thập phân và các của dâng bằng tay cảnh sát, và bằng thủ tục pháp lý và tịch thu, thì chắc chắn cũng chẳng mạnh mẽ gì. Hội Thánh nào không thể tự duy trì bằng quyền năng thuộc linh thì đang chết, nếu chưa chết hẳn. Mỗi khi chúng ta nghĩ đến việc kêu gọi cánh tay xác thịt để bênh vực đức tin, chúng ta có thể rất nghiêm túc tự hỏi mình đã có sai lầm chăng, và điều gì có thể được chống đỡ bằng gươm giáo hẳn phải rất khác với nước của Đấng Cứu Thế, nước mà Ngài phán: "Nước ta chẳng thuộc về thế gian nầy; ví bằng nước ta thuộc về thế gian nầy, thì tôi tớ ta sẽ đánh trận." Người ta càng dựa vào cây gậy lớn, các bạn càng chắc chắn rằng người ấy yếu đuối. Các Hội Thánh nương cậy vào các Đạo Luật của Quốc Hội, uy tín loài người, và thẩm quyền pháp lý chừng nào — thì chính chừng ấy chúng tỏ ra yếu đuối. Hãy gọi viên chức thi hành án đến, và các bạn đã thực sự gọi người đào huyệt đến! Về điểm này thật đặc biệt đúng: "Hết thảy những kẻ cầm gươm sẽ chết vì gươm." Một Hội Thánh bị Nhà Nước chôn cất, chứ không được nâng đỡ, khi nó rút sự nuôi dưỡng từ thuế thập phân cưỡng bức và những khoản thu hợp pháp hóa.
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng cuối cùng quyền năng thuộc linh sẽ luôn làm thất bại quyền năng thuộc về thời gian. Những người lính lệ được trang bị đầy đủ và hoàn toàn có thể hoàn thành việc bắt giữ Người Giảng. Ngài không có vũ khí nào để chống lại họ. Ngài đứng không vũ khí giữa đám đông — có lẽ không một môn đồ nào của Ngài giơ ngón tay để bênh vực Ngài — hoặc nếu có, Ngài sẽ bảo họ tra gươm vào vỏ. Ấy thế mà những người lính lệ không thể bắt được Người Giảng không kháng cự. Điều gì đã giữ tay họ lại? Đã đến một cuộc chiến giữa thể xác và tâm trí, và tâm trí thắng thế. Cái lưỡi hùng biện được đem ra đọ với gươm hai lưỡi, và nó đã thắng trong ngày ấy. Không nỗi sợ hãi hay day dứt lương tâm nào cản trở những người lính lệ, vậy mà họ không thể đặt tay lên Ngài. Họ bị xiềng tại chỗ đứng — bị mê hoặc bởi quyền năng huyền bí của lời Ngài phán! Chính giọng điệu của Ngài đã quyến rũ họ! Bài giảng mà Ngài tuôn ra cách trôi chảy đã giữ chặt họ như những tù nhân tự nguyện của Ngài. Từ trước đến nay vẫn vậy — thuộc linh đã chinh phục thuộc thể. Dù thoạt đầu dường như là một cuộc xung đột không cân sức, nhưng về lâu dài kẻ lớn đã phục sự kẻ nhỏ. Cây gậy của Ca-in có thể đánh A-bên nằm ngang với bụi đất, nhưng nó không làm ông im tiếng — từ dưới đất huyết của A-bên vẫn tiếp tục kêu. Các vị tử đạo có thể bị tống vào ngục, và bị lôi từ ngục ra giàn hỏa — đến nỗi bề ngoài dường như đã kết liễu hoàn toàn những người tốt — nhưng "ngay trong tro tàn của họ, những ngọn lửa quen thuộc của họ vẫn sống." Tại giàn hỏa họ tìm được một diễn đàn với thính giả vô biên, và từ nấm mồ sự dạy dỗ của họ kêu lớn hơn từ bục giảng. Như những hạt giống gieo trong đất, họ nảy mầm và nhân lên. Những người khác dấy lên để làm chứng cùng một điều, và nếu cần, để đóng ấn chứng ấy bằng cùng một cách. Như đạo quân hùng mạnh của Pha-ra-ôn không thể chống lại mưa đá và sấm sét đã tàn phá các cánh đồng Xô-an, và như mọi kỵ binh của họ không thể xua tan bóng tối có thể sờ thấy được, cũng vậy khi Đức Chúa Trời sai Chân Lý Ngài với quyền năng đến trên một xứ, rìu chiến và khiên đều vô ích trong tay kẻ chống đối. Những vũ khí tấn công được chỉ định cho chúng ta không phải thuộc về xác thịt, và cũng không thể bị khiên hay áo giáp chống lại. Dây cung của chúng ta không thể bị đứt, hay lưỡi gươm của chúng ta bị cùn. Chỉ cần Chúa trang bị cho các đầy tớ Ngài, như Ngài đã làm tại Lễ Ngũ Tuần, bằng những Lời lạ lùng thay cho khiên, giáo, và gươm — thì những vũ khí của cuộc chiến thánh này sẽ chứng tỏ mình là không thể cưỡng lại. Hãy chiến đấu, hỡi Người Giảng! Hãy rao truyền câu chuyện về Thập Tự Giá! Hãy thách thức sự chống đối và cười nhạo sự bắt bớ, vì, như Thầy mình, các ngươi, là đầy tớ Ngài, sẽ vượt lên trên mọi kẻ thù mình, dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù, và rải những ân tứ tốt lành giữa con cái loài người!
Hãy lưu ý nữa rằng Đức Chúa Trời có thể lấy những lời chứng về sự uy nghi của Con Ngài từ những nơi không ngờ nhất. Tôi không biết những người lính lệ này là ai, hay họ được tuyển từ hạng người nào, nhưng nói chung các nhà cầm quyền dân sự không dùng những người tinh tế và trí thức nhất để làm lính lệ. Họ không cần nhiều sự dịu dàng trong tâm hồn cho công việc như vậy — bàn tay thô, con mắt tinh và tinh thần dạn dĩ là những điều kiện chính cho một người lính lệ. Các thầy tế lễ và người Pha-ri-si hẳn đã chọn để bắt vị Thầy vĩ đại những kẻ ít có khả năng bị ảnh hưởng bởi sự dạy dỗ của Ngài nhất. Ấy thế mà những người này — chắc chắn là những người có thói quen thô bạo, những người sẵn sàng thi hành mệnh lệnh của chủ mình — đã tỏ ra trong mình đủ khả năng trí tuệ để cảm nhận quyền năng của tài hùng biện vô song của Chúa Giê-xu Christ. Những kẻ được sai đi làm kẻ thù đã trở về để thuật lại những lời ca ngợi Ngài, và như vậy làm cho kẻ nghịch cùng Ngài phải bực tức. Thật vậy, Chúa có thể khiến đá trong vách kêu lên, và rường trên mái nhà đáp lại, nếu Ngài muốn. Ngài có thể biến những công cụ sẵn sàng của sự chống đối thành những người bênh vực tự nguyện cho chính nghĩa công chính của Ngài. Không chỉ như trong trường hợp Sau-lơ thành Tạt-sơ, Ngài có thể hướng một nhân cách cao quý vào đường ngay, mà Ngài còn có thể nâng những kẻ hèn hạ lên và đặt lời chứng vào miệng họ. Ngài khiến cơn giận của loài người ngợi khen Ngài. Ngài bắt kẻ nghịch cùng Ngài phải tôn kính Ngài. Hãy giữ lòng can đảm, hỡi các chiến sĩ của Thập Tự Giá! Đừng để một ý nghĩ ngã lòng nào thoáng qua tâm trí các bạn. Đấng ở cùng chúng ta lớn hơn mọi kẻ nghịch cùng chúng ta. Ngài có thể và sẽ làm vinh hiển Con Ngài là Chúa Giê-xu. Ngay cả các ma quỷ cũng sẽ nhìn nhận quyền năng toàn năng của Ngài. Lời Ngài đã ra và lời thề của Ngài đã xác nhận — "Quả thật ta sống, Đức Giê-hô-va phán, mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời sẽ làm vinh hiển chính Ngài ngay bởi lưỡi của kẻ thù Ngài! Trong niềm hy vọng này, chúng ta hãy dựng cờ hiệu của mình lên.
Bản văn giới thiệu cho chúng ta sự hùng biện của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và về đề tài ấy chúng ta sẽ cố gắng nói. Nguyện Đức Thánh Linh ban năng lực cho chúng ta. Trước nhất chúng ta sẽ lưu ý những phẩm chất đặc biệt của nó, đã biện minh đầy đủ cho lời ca ngợi của những người lính lệ. Thứ hai, những hồi ức cá nhân về nó, được chính chúng ta trân trọng giữ gìn. Và thứ ba, những sự trông đợi mang tính tiên tri về thời kỳ linh hồn chúng ta sẽ nghe tiếng Ngài rõ ràng hơn nữa, và sẽ lại nói: "Không hề có ai nói như người nầy."
I. Chúng ta hãy lưu ý những PHẨM CHẤT ĐẶC BIỆT của tài hùng biện của Chúa chúng ta. Như giữa các vua Ngài là Vua của các vua. Như giữa các thầy tế lễ Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại. Như giữa các đấng tiên tri Ngài là Đấng Mê-si. Và cũng vậy Ngài là Hoàng Tử của những người giảng, Sứ Đồ của sự xưng nhận đức tin chúng ta. Những người xuất sắc nhất trong các nhà giảng là những người giống Ngài nhất. Nhưng ngay cả những người bởi giống Ngài nhất mà trở nên lỗi lạc, họ vẫn còn kém xa sự xuất sắc của Ngài. "Môi chàng như hoa huệ, nhỏ giọt một dược thơm tho," người vợ nói. Ngài là một Đấng Tiên Tri có quyền năng trong lời nói và việc làm. Để có một quan niệm đúng đắn về chức vụ của Chúa chúng ta, cần phải lưu ý toàn bộ chức vụ ấy, và chúng ta có thể làm vậy mà không rời khỏi bản văn. Vì dù những người lính lệ không nghe mọi điều Chúa Giê-xu đã phán, tôi không nghi ngờ rằng những phẩm chất đã tỏa sáng trong toàn bộ chức vụ của Ngài, nhiều phẩm chất trong số đó, đã hiển nhiên trong bài giảng Ngài đã giảng vào dịp đặc biệt ấy. Vậy hãy theo tôi khi tôi lưu ý những phẩm chất hàng đầu của tài hùng biện vô song của Ngài.
Người đọc lơ đãng nhất các bài giảng của Đấng Christ cũng sẽ nhận thấy rằng văn phong của chúng rõ ràng một cách lạ thường và dễ hiểu. Ấy thế mà nội dung của chúng không hề tầm thường hay nông cạn. Đã có ai nói như người nầy, Đấng Christ Giê-xu, về sự đơn giản chưa? Trẻ thơ tụ họp quanh Ngài, vì nhiều điều Ngài phán rất thú vị, ngay cả đối với chúng. Nếu có một từ khó nào trong bất kỳ bài giảng nào của Đấng Christ, đó là vì nó phải có ở đó do sự khiếm khuyết của ngôn ngữ loài người. Nhưng không bao giờ có một từ khó được chèn vào vì chính nó, nơi một từ dễ hơn có thể được dùng. Các bạn không bao giờ thấy Ngài, vì phô trương, cưỡi trên đôi cánh của thuật hùng biện. Ngài không bao giờ thốt ra những lời huyền bí để thính giả khám phá rằng học thức của Ngài uyên thâm và tư tưởng Ngài sâu sắc. Ngài sâu sắc, và về điểm ấy, "không hề có ai nói như người nầy." Ngài vén màn những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Ngài đem ra ánh sáng những kho báu của bóng tối từ các thời đại đã qua mà các đấng tiên tri và các vua ao ước được thấy, nhưng không thể dò thấu. Trong sự dạy dỗ của Ngài có một chiều sâu mênh mông đến nỗi trí tuệ loài người vĩ đại nhất cũng không thể dò được. Và trong suốt thời gian ấy Ngài phán như "Con Trẻ thánh Giê-xu" — bằng những câu ngắn, với những từ đơn sơ. Ngài phán bằng các ẩn dụ với nhiều minh họa thuộc loại bình dị nhất — về trứng, cá, đèn, đấu, quét nhà, mất đồng bạc, tìm chiên. Ngài không bao giờ phô trương những ẩn dụ cũ kỹ mốc meo của những nhà hùng biện thuần túy — "suối róc rách, đồng cỏ xanh tươi, bầu trời đầy sao," và tôi không biết còn gì nữa. Những đạo cụ sáo mòn của những bài diễn văn sân khấu không dành cho Ngài — lời Ngài phán dồi dào những hình ảnh chân thật và tự nhiên nhất, và luôn được cấu trúc không phải để phô trương chính Ngài, mà để làm rõ Chân Lý mà Ngài được sai đến để bày tỏ. "Không hề có ai nói như người nầy!" Dân chúng bình thường với lẽ thường của họ vui mừng nghe Ngài, vì ngay cả khi họ không phải lúc nào cũng nắm được trọn tầm vóc của sự dạy dỗ Ngài, thì trên bề mặt lời phán đơn sơ của Ngài vẫn lấp lánh những cục vàng đáng được trân trọng giữ gìn. Về phẩm chất này, Đấng Cứu Thế của chúng ta vẫn vô song, dễ hiểu mà sâu sắc.
Lời Ngài phán cũng có điều này — Ngài phán với thẩm quyền phi thường. Ngài là một nhà giáo điều bậc thầy. Không phải "có thể là như vậy," hay "có thể chứng minh được," hay "rất có khả năng." Không, đó là: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi." Ấy thế mà, song song với điều này là một mức độ khiêm nhường phi thường. Thầy phán cách giáo điều, nhưng không bao giờ với sự tự mãn kiêu ngạo, theo cách của những đứa con của sự tự phụ. Ngài không bao giờ làm phiền các bạn bằng những giả định về sự ưu việt, và những đòi hỏi về phẩm giá chức vụ. Ngài không mượn sự trợ giúp nào từ áo thầy tế lễ, hay từ một chức danh oai nghiêm. Ngài nhu mì như Môi-se, nhưng như Môi-se Ngài phán Lời của Chúa với thẩm quyền tuyệt đối. Hiền lành và khiêm nhường trong lòng, không bao giờ tôn cao chính Ngài, cũng không làm chứng về chính Ngài, vì như Ngài phán, lời chứng của Ngài sẽ không thật. Ấy thế mà Ngài vẫn là đầy tớ không do dự của sự công chính, phán với quyền năng, vì Thánh Linh của Chúa đã xức dầu cho Ngài. Ra khỏi các cung điện ngà, tươi mới từ lòng Cha mình — đã nhìn vào cõi vô hình và nghe lời sấm không thể sai lầm — Ngài phán không phải với hơi thở dè dặt, với sự do dự và tranh luận như các thầy thông giáo và luật sư. Ngài phán không phải với những luận cứ và lý lẽ như các thầy tế lễ và người Pha-ri-si, gây bối rối và đổ bóng tối lên tâm trí loài người. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi," là những Lời Ngài ưa thích. Ngài phán điều Ngài biết, và làm chứng điều Ngài đã thấy, và đòi được chấp nhận như Đấng được Cha sai đến. Ngài không tranh luận, mà tuyên bố. Các bài giảng của Ngài không phải là những phỏng đoán, mà là những lời chứng. Ấy thế mà Ngài không bao giờ tôn vinh chính Ngài; Ngài để các công việc Ngài và Cha Ngài làm chứng về Ngài. Ngài khẳng định Chân Lý từ sự hiểu biết chắc chắn của chính Ngài, và vì Ngài có sự ủy nhiệm từ Cha để làm vậy — nhưng không bao giờ như những nhà giáo điều thuần túy với sự tôn cao bản thân, như thể họ phải được vinh hiển chứ không phải Đức Chúa Trời, Đấng đã sai Chân Lý đến và Thánh Linh bởi Đấng ấy Chân Lý được áp dụng.
Hơn nữa, trong sự giảng dạy của Chúa chúng ta có một sự kết hợp kỳ diệu giữa lòng trung tín và sự dịu dàng. Ngài quả thật là Hoàng Tử của những nhà giảng trung tín. Ngay cả Na-than, khi đứng trước vua Đa-vít và nói: "Ngươi chính là người đó!" cũng không thể trung thực với lương tâm loài người hơn Đấng Christ. Những lời sắc bén của Ngài hẳn đã đánh trúng như đạn súng trường khi lần đầu chúng được ném vào giới thượng lưu đáng kính của thời đại: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình!" "Khốn cho các ngươi, thầy dạy luật," vân vân. Không hề nói giảm nói tránh, không nhắm mắt trước sự gian ác vì nó tình cờ đi đôi với sự vĩ đại, không bào chữa tội lỗi vì nó khoác vẻ đạo mạo của tôn giáo. Ngài không nịnh hót kẻ quyền thế, cũng không chiều theo đám đông. Chúa Giê-xu quở trách mọi hạng người thẳng mặt về tội lỗi của họ. Ngài không bao giờ nghĩ đến việc tìm cách làm đẹp lòng loài người. Ngài nhắm đến việc làm công việc của Cha Ngài, và vì công việc ấy thường bao gồm việc đặt sự công chính làm dây mực, sự phán xét làm dây dọi, Ngài không ngại làm điều ấy. Có lẽ không nhà giảng nào từng dùng những lời khủng khiếp hơn về số phận của kẻ vô đạo như Chúa chúng ta đã dùng. Các bạn có thể lục lọi cả những biên niên sử thời trung cổ để tìm những mô tả gợi ý đáng sợ hơn về những cực hình của địa ngục. Những câu phán quyết đáng sợ đã rơi từ môi của Bạn của Tội Nhân chứng tỏ Ngài là Bạn của họ quá nhiều để nịnh hót họ. Quá nhiều là Bạn của họ để để họ hư mất mà không cảnh báo đầy đủ về sự đoán phạt của họ. Ấy thế mà, dù Ngài sấm sét như Bô-a-nẹt được chính Ngài chọn, Đấng Cứu Thế là một Ba-na-ba biết bao! Một Con Trai của Sự An Ủi biết bao! Lời Ngài phán dịu dàng biết bao! Ngài không bẻ cây sậy đã dập, cũng không tắt tim đèn còn cháy đỏ. Đối với người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội ngoại tình, Ngài không có một lời rủa sả nào. Đối với các bà mẹ tại Giê-ru-sa-lem đem con thơ đến, Ngài không có một lời quở trách nào. Nhân từ, dịu dàng, âu yếm, yêu thương — lời phán mà có lúc vang như tiếng Đức Giê-hô-va bẻ gãy cây bá hương Li-ban, và làm cho nai cái sanh đẻ — vào những lúc khác lại được điều hòa thành âm nhạc, dịu xuống thành lời thì thầm, và dùng để khích lệ những kẻ ngã lòng và băng bó những tấm lòng tan vỡ. "Không hề có ai nói như người nầy," trung tín dường ấy mà vẫn dịu dàng yêu thương dường ấy, lưu tâm đến điều tốt lành nhỏ nhất mà Ngài có thể thấy nơi con người dường ấy, mà vẫn quyết tâm đánh đổ sự giả hình bất cứ nơi nào mắt thánh của Ngài khám phá ra.
Các bạn sẽ nhận thấy trong sự giảng dạy của Đấng Cứu Thế một sự pha trộn đáng chú ý giữa lòng sốt sắng và sự khôn ngoan. Ngài đầy dẫy nhiệt tâm, lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt Ngài. Ngài không bao giờ giảng một bài giảng lạnh lẽo, tẻ nhạt nào trong cả đời Ngài. Ngài là một trụ lửa và ánh sáng. Khi Ngài phán, Lời Ngài đốt cháy đường vào tâm trí loài người bởi nhiệt tình thánh mà Ngài đã dùng để phán chúng! Ấy thế mà lòng nhiệt thành của Ngài không bao giờ thoái hóa thành lửa lạ như lòng sốt sắng của những tâm trí dốt nát và mất thăng bằng. Chúng ta biết một số người mà lòng sốt sắng của họ, nếu được điều hòa bằng sự hiểu biết, có thể hữu ích cho Hội Thánh — nhưng vì hoàn toàn thiếu hiểu biết — nó nguy hiểm cho cả chính họ lẫn cho chính nghĩa của họ. Sự cuồng tín có thể nảy sinh từ một ước muốn chân thật cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, không cần thiết lòng sốt sắng phải thoái hóa thành lời la hét. Trong trường hợp của Đấng Cứu Thế, điều ấy không bao giờ xảy ra. Lòng sốt sắng của Ngài nóng đỏ, nhưng sự khôn ngoan của Ngài bình tĩnh và điềm đạm. Ngài không sợ người Hê-rốt, nhưng Ngài đã trả lời họ cách lặng lẽ biết bao trong cái bẫy về thuế! Họ sẽ không bao giờ quên đồng tiền và câu hỏi: "Hình và hiệu này của ai?" Ngài sẵn sàng đối mặt với người Sa-đu-sê bất cứ lúc nào, nhưng Ngài luôn cảnh giác, đến nỗi họ không thể gài bẫy Ngài trong lời phán. Ngài chắc chắn thoát khỏi lưới của họ, và bắt họ trong chính sự xảo quyệt của họ. Nếu một câu hỏi được đặt ra, mà nhất thời Ngài không muốn trả lời, Ngài biết cách hỏi họ một câu hỏi khác mà họ cũng không thể trả lời — và sai họ đi với sự hổ thẹn. Thật là một điều vĩ đại khi một người có thể nồng nhiệt mà khôn ngoan — khi người ấy có thể mang một tính khí không dễ kích động, mà vẫn có sức mạnh kích động người khác — chính mình không lay động, người khôn ngoan trở thành quyền năng mà bởi đó người khác được lay động. Đấng Cứu Thế là như vậy. Nhưng tôi không được để câu nói của mình qua đi mà không bị thách thức — theo nghĩa cao hơn, Ngài luôn bị lay động hơn dân chúng — nhưng ý tôi là về tính khí và tâm thần, Ngài không dễ bị xáo trộn. Ngài tự chủ, khôn ngoan, sáng suốt, ấy thế mà khi Ngài phán, Ngài chớp sáng, bùng cháy, và rực lửa với một nhiệt tình thánh cho thấy cả linh hồn Ngài đang bốc cháy vì yêu thương các linh hồn loài người. Lòng sốt sắng và sự khôn ngoan gặp nhau trong Chúa Giê-xu với những tỷ lệ đáng chú ý, và "Không hề có ai nói như người nầy."
Cũng vậy, mọi người đã đọc các bài giảng của Chúa chúng ta và đánh dấu tính cách Ngài sẽ nhận thấy rằng tình yêu thương là một trong những đặc điểm hàng đầu trong văn phong của Ngài như một Người Giảng. Ngài đầy dẫy sự dịu dàng, tràn đầy sự cảm thông, dạt dào tình yêu thương. Việc Ngài khóc thương Giê-ru-sa-lem, thành mà con cái nó Ngài muốn nhóm họp lại, chỉ là một trường hợp trong nhiều lần xảy ra trong đời Ngài. Lòng Ngài cảm thông với nỗi buồn mỗi khi mắt Ngài nhìn thấy nó. Ngài không thể chịu được việc dân chúng như chiên không có người chăn, và Ngài đã làm nhiều việc nhân từ, và phán nhiều lời dạy dỗ, vì Ngài yêu thương họ. Nhưng lời phán của Đấng Cứu Thế chúng ta không bao giờ giả tạo và sáo rỗng. Ngài không dùng mật ong cũ, không có chút nào của cái — tôi không biết dùng từ nào — sự ngọt ngào giả dối, mà ở một số người thật đáng ghê tởm một cách rõ rệt. Ngài khác xa sự ẻo lả mà trong quá nhiều trường hợp được coi là tình yêu Cơ Đốc. Tôi ghê tởm trong chính linh hồn mình lối nói của những kẻ gọi mọi người là "thân mến" này, "thân mến" nọ, âu yếm những người mà có lẽ họ chưa từng biết, và những người mà họ sẽ không cho một xu nếu họ cần. Tôi ghét thứ đường chì độc hại ngọt lịm này, thứ tình âu yếm rúc rích như chim bồ câu này. Nơi nào có ít thịt nhất của lòng bác ái chân thật, chúng ta thấy nhiều nhất rau mùi tây hay thì là dùng để trang trí. Cái chai rỗng nên họ dán nhãn để nó qua mặt như chai đầy. Không, hãy cho tôi một người đàn ông, cho tôi một người đàn ông! Hãy để tôi nghe lời nói thẳng thắn, không phải lối nói ẻo lả sáo rỗng, than vãn, và những cơn ngây ngất giả vờ về tình yêu thương. Trong mười trường hợp thì chín, kẻ cố chấp nhất trên đời là người rao giảng sự khoan dung — và người có thể ghét các bạn nhất là kẻ nói với các bạn bằng những lời êm dịu nhất. Không, hãy để một người yêu thương tôi, nhưng hãy là tình yêu của một người đàn ông. Đừng ai vứt bỏ điều gì nam tính, mạnh mẽ, và trang nghiêm dưới quan niệm rằng mình đang làm cho mình tốt hơn bằng cách trở nên mềm yếu và trẻ con. Đấng Cứu Thế không bao giờ như vậy. Ngài lên án điều ác này hay điều ác nọ bằng những lời không chút dè dặt. Nơi Ngài không có sự xin lỗi, không có sự dè dặt trong lời lẽ, không nịnh hót, không dùng lời êm dịu. Những kẻ như cây sậy bị gió lay động và ưa dùng lời nịnh hót thì ở trong cung vua. Nhưng Ngài, Người Giảng của dân chúng, Đấng được chọn ra từ dân chúng, đã ở giữa đám đông, một Con Người giữa loài người. Ngài là
đầy vẻ nam nhi từ đầu đến cuối. Tình yêu dồi dào trong Ngài, tình yêu không ai sánh bằng, nhưng cũng đầy vẻ nam nhi cao quý. Vượt xa những mánh khóe nhỏ nhen của các nhà hùng biện chuyên nghiệp, và những lập luận nông cạn của các nhà tư tưởng, sự dạy dỗ của Ngài đã ban phát Chân Lý với lòng trung tín can đảm và tình cảm quảng đại. Ngài giữ vững lập trường của mình, nhưng chẳng hề chà đạp ai. Ngài chẳng phó thác mình cho người nào, nhưng Ngài sẵn lòng ban phước cho mọi người. Tình yêu của Ngài chẳng phải đồ giả, mà là một thỏi vàng đặc của vàng Ô-phia. Không ai khác trong việc nầy đã giữ được sự cân bằng chính xác đến thế, và vì vậy, "Chẳng người nào nói như người nầy."
Một Đặc Điểm đáng nhớ trong sự giảng dạy của Chúa chúng ta là sự pha trộn lạ lùng các đức tính ưu việt vốn chỉ thấy riêng lẻ nơi các tôi tớ Ngài. Có lẽ quý vị biết một nhà giảng đạo đáng ngưỡng mộ khi ông nói với trí óc. Ông có thể giải thích và giảng giải rất hợp lý và rõ ràng — và quý vị cảm thấy mình đã được dạy dỗ mỗi khi ngồi dưới sự giảng dạy của ông. Nhưng ánh sáng ấy, dù rõ ràng, lại lạnh như ánh trăng — và khi ra về, quý vị cảm thấy mình biết nhiều hơn — nhưng chẳng hề tốt hơn nhờ điều mình biết. Thật tốt nếu những người có thể soi sáng cái đầu giỏi như thế nhớ rằng con người cũng có một tấm lòng. Mặt khác, chúng ta biết những người khác mà toàn bộ chức vụ của họ chỉ hướng đến những đam mê và cảm xúc. Trong một bài giảng, quý vị rơi bao nhiêu nước mắt cũng được, quý vị đi qua một lò lửa của cảm giác — nhưng còn lại điều gì được tính là đem lại lợi ích lâu dài cho quý vị — thì khó mà tìm ra. Khi bài giảng kết thúc, cơn mưa rào lẫn ánh nắng đều đã ra đi, chiếc cầu vồng xinh đẹp đã biến khỏi tầm mắt, và còn lại gì? Thật tốt nếu những người luôn nói với tấm lòng nhớ rằng con người cũng có cái đầu. Còn Đấng Cứu Thế là một Nhà Giảng Đạo mà cái đầu ở trong tấm lòng Ngài, và tấm lòng ở trong cái đầu Ngài. Ngài chẳng bao giờ nói với cảm xúc trừ phi bằng những động cơ khiến lý trí phải công nhận. Ngài cũng chẳng hề dạy dỗ trí óc mà đồng thời không tác động đến tấm lòng và lương tâm. Quyền năng của Đấng Cứu Thế chúng ta với tư cách một diễn giả thật toàn diện. Ngài đã đánh thức lương tâm — ai hơn Ngài? Chỉ bằng một câu nói, Ngài đã cáo trách những kẻ đến để thử Ngài, đến nỗi từ người già nhất đến người trẻ nhất, tất cả đều xấu hổ lui ra. Nhưng Ngài chẳng phải chỉ là một kẻ cào toang các vết thương — một kẻ đâm chém và một kẻ sát nhân. Ngài cũng vĩ đại ngang nhau trong nghệ thuật an ủi thánh. Với những âm điệu du dương vô song, Ngài có thể phán: "Hãy đi đường ngươi. Tội lỗi ngươi, dù nhiều, đã được tha." Ngài biết cách an ủi một người bạn đang khóc cũng như đối mặt một kẻ thù hung hăng. Sự vượt trội của Ngài được mọi hạng người cảm nhận. Pháo binh của Ngài bắn trúng mọi tầm — tâm trí Ngài đương đầu mọi tình huống khẩn cấp. Nó là vì điều thiện, như thanh gươm của các chê-ru-bim nơi cửa vườn Ê-đen là vì điều ác. Nó xoay mọi hướng để giữ cho các cửa Sự Sống mở ra cho những ai vui lòng bước vào.
Hỡi anh em, tôi đã bước vào một đề tài vô biên. Tôi chỉ chạm đến một vài tua ngoài của áo choàng Chủ tôi. Còn về chính Ngài, nếu quý vị muốn biết Ngài đã nói thế nào, quý vị phải nghe Ngài. Một trong những người xưa hẳn đã nói rằng ông đã ước được thấy Rô-ma trong mọi vẻ huy hoàng, được ở cùng Phao-lô trong mọi công lao của ông, và được nghe Christ khi giảng. Chắc hẳn đáng giá cả thế gian chỉ một lần được nghe trọn vẹn tiếng nói thanh thản, lay động tâm hồn ấy — được một lần chiêm ngưỡng ánh mắt vô song ấy khi nhìn thấu tấm lòng — và dung nhan thiên thượng ấy khi rực sáng với tình yêu! Tuy nhiên, sự hùng biện của Ngài có điều nầy là nét chính — rằng nó liên quan đến những chân lý vĩ đại nhất từng được tỏ ra cho loài người. Ngài đã đem sự sáng và sự bất diệt ra ánh sáng. Ngài đã làm sáng tỏ điều còn nghi ngờ. Ngài đã giải quyết điều còn huyền bí. Ngài đã tuyên bố điều đầy ân điển, điều cứu linh hồn và tôn vinh Đức Chúa Trời. Chưa từng có nhà giảng đạo nào mang một sứ điệp thiêng liêng như Christ. Chúng ta, những kẻ đem cùng tin vui ấy, chỉ đem tin tức như kẻ nghe lại, và chỉ một phần. Ngài đã ra từ lòng Cha với toàn bộ Chân Lý, và vì vậy, "Chẳng người nào nói như người nầy." II.
Thứ hai, chúng ta hãy cố gắng đánh thức nơi các thánh đồ một vài HỒI ỨC CÁ NHÂN về sự hùng biện của Đấng Cứu Thế. Hãy cho tôi mượn ký ức của quý vị, hỡi dân sự của Đức Chúa Trời. Quý vị có nhớ khi lần đầu tiên nghe Ngài phán chăng? Chúng ta sẽ không nói về những lời xé toạc không khí, mà về những lời đầy thần linh làm rung động tấm lòng và lay động tâm hồn. Vậy hãy theo tôi, và hồi tưởng trong ký ức thân thương nhất những Lời thương xót của Ngài, mà tôi có thể thật sự nói rằng: "Chẳng người nào nói với tôi như người nầy." Đó là lúc bình minh mờ ảo của đời sống thuộc linh tôi, trước khi trời sáng hẳn, trước khi mặt trời mọc trọn. Tôi cảm nhận tội lỗi mình, tôi đau buồn dưới sức nặng của nó. Tôi tuyệt vọng, tôi sắp hư mất. Rồi Ngài đến với tôi. Tôi nhớ rõ những âm điệu mà lúc ấy tôi hầu như chẳng hiểu, nhưng vẫn làm phấn chấn tâm linh tôi. Chúng vang lên như vầy: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu." Những âm điệu ấy êm dịu và ngọt ngào, run rẩy với nỗi lo âu trìu mến. Chúng đến như từ Đấng đã đổ huyết và chịu chết. Quý vị có nhớ khi mình cũng nghe chúng chăng? Tôi không nói khi quý vị nghe chúng từ bục giảng, từ vị mục sư — mà trong tấm lòng quý vị — từ Ghết-sê-ma-nê, từ Thập Tự Giá, và từ Ngai. Thật ngọt ngào khi biết rằng Chúa Giê-xu thương xót quý vị. Quý vị chưa được cứu, và quý vị sợ rằng mình chẳng bao giờ được cứu, vì biển động và bão tố, nhưng Ngài phán: "Ấy là ta đây, đừng sợ chi." Quý vị bắt đầu nhận ra rằng có sự thương xót nếu mình có thể nhận được — rằng có một tấm lòng dịu dàng cảm thông với quý vị — một cánh tay mạnh mẽ sẵn sàng giúp đỡ quý vị. Quý vị chẳng còn than khóc: "Chẳng ai lo cho linh hồn tôi," vì quý vị nhận ra rằng có một Đấng Cứu Thế, và là Đấng vĩ đại. Đó là những âm thanh ngọt ngào thỉnh thoảng được nghe trên vực sâu cuộn trào đang kêu gọi vực sâu theo tiếng thác đổ của Đức Chúa Trời. Chẳng ai khác từng nói như Ngài.
Quý vị có nhớ trong những ngày ấy quý vị đã nghe tiếng Ngài với những lời thuyết phục thế nào chăng? Quý vị đã thường nghe những lời mời của Phúc Âm như tiếng gọi của loài người, nhưng bấy giờ chúng đến với quý vị như tiếng của Đức Chúa Trời được nghe trong sự lặng lẽ của tấm lòng, phán rằng: "Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ, sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Quý vị có nhớ chúng đã nối tiếp nhau thế nào, mỗi lời đều hợp với hoàn cảnh riêng của quý vị và càng lúc càng có thêm quyền năng trên tâm trí quý vị chăng? Chẳng phải Chúa Giê-xu đã thường dường như phán với quý vị: "Hãy đầu hàng ngay, hỡi kẻ có tội đáng thương, hãy quăng bỏ khí giới phản loạn của ngươi. Đừng hủy hoại linh hồn mình! Hãy ngửa trông ta và được cứu. Vì ta đã yêu ngươi và đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi ngươi" đó sao? Đó là những lời nài xin diệu kỳ mà cuối cùng đã thắng được tấm lòng quý vị bằng sức mạnh của tình yêu. Quý vị đã rất vất vả để kháng cự những lời thuyết phục ấy, và quý vị đã kháng cự một thời gian. Và như người vợ trong Nhã-ca, quý vị đã để cho Đấng yêu linh hồn mình đứng chờ ngoài cửa và nói: "Hãy mở cửa cho ta, đầu ta ướt đẫm sương móc, và tóc ta đượm những giọt sương ban đêm." Thế nhưng quý vị thấy khó mà kháng cự Ngài, vì những lời thuyết phục của tình yêu Ngài thật mạnh mẽ trên quý vị khi Ngài lôi kéo quý vị bằng dây tình yêu, bằng những sợi dây của con người, cho đến khi quý vị chẳng còn cầm cự nổi nữa.
Hỡi người yêu dấu, chắc hẳn quý vị nhớ lại khi những lời thuyết phục dần dần được tiếp nối bằng những lời đầy quyền năng! "Chẳng người nào nói như người nầy," khi Ngài phán với linh hồn tối tăm của tôi: "Phải có sự sáng." Tôi nhớ rõ lời khuyên bảo ấy: "Hãy dấy lên, và sáng lên! Vì sự sáng ngươi đã đến. Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Quý vị có nhớ khi Ngài đi ngang qua và thấy quý vị trong huyết mình, và phán với quý vị: "Hãy sống," rồi phủ vạt áo của tình yêu giao ước trên quý vị, rửa sạch quý vị, làm cho quý vị tinh sạch, đặt quý vị vào lòng Ngài, và khiến quý vị thuộc về Ngài đời đời chăng? "Chẳng người nào nói như người nầy." Quý vị có nhớ khi Ngài làm cho mọi tối tăm và sầu khổ của quý vị tan biến trong chốc lát bằng cách phán với quý vị: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi" chăng? Quý vị đã quên lời tha thứ ấy sao? Tôi chẳng bao giờ quên được — dù tôi sống lâu hơn Mê-tu-sê-la, nó vẫn phải còn xanh tươi trong ký ức tôi! Những lời ấy đến với quyền năng khi tôi ngửa trông Thập Tự Giá, và nghe những lời tha tội: "Tội lỗi ngươi đã được tha." "Chẳng người nào nói như người nầy." Không thầy tế lễ nào có thể ban sự nghỉ ngơi cho một lương tâm đã thức tỉnh, cũng không ai khác, ngoại trừ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, là Chúa Giê-xu, là Mên-chi-xê-đéc, là Đấng Tha Tội cho kẻ có tội. Không lời hy vọng nào, cũng không ý tưởng an ủi nào có thể sinh ra sự bình an trong tâm linh như huyết của Chúa Giê-xu đem lại khi nó phán trong tấm lòng những điều tốt hơn huyết của A-bên biết bao. Nó hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời chúng ta và nhờ đó ban sự bình an trọn vẹn. Từ khi lần đầu nghe tiếng tha thứ của Ngài, chúng ta, đã nhiều lần, nghe Ngài phán với những lời thật vương giả, và chúng ta đã nói: "Chẳng người nào nói như người nầy." Thật ngọt ngào biết bao khi được ngồi trong hội chúng các thánh đồ lúc Phúc Âm thật sự là Lời Ngài cho linh hồn chúng ta! Ôi, tủy và mỡ, tiệc của những vật béo, của những vật béo đầy tủy mà chúng ta đã ăn no khi Vua ngồi vào bàn! Khi Đấng Yêu Dấu của chúng ta phán Lời hứa của Ngài, nó đã làm tươi mới tâm linh rũ rượi của chúng ta dường nào! Nó đến như sương móc trên cỏ non. Nó chạm môi chúng ta như than lửa từ bàn thờ. Nó ban cho chúng ta sự chữa lành, sự an ủi, niềm vui. Hỡi người yêu dấu, quý vị chẳng thể nhìn lại nhiều trường hợp khi linh hồn quý vị chẳng có thức ăn nào ngoài lời hứa — khi linh hồn quý vị chẳng biết âm nhạc nào ngoài lời tình yêu của Ngài sao? Lạy Chủ phước hạnh, xin hãy phán với con như vậy mãi mãi —
"Từng giây phút, xin kéo lòng con xa khỏi đất,
Lòng nầy hèn mọn chờ đợi tiếng Ngài gọi.
Xin phán với linh hồn sâu thẳm con, và nói:
'Ta là Tình Yêu, là Đức Chúa Trời, là Tất Cả của ngươi!'
Được cảm nhận quyền năng Ngài, được nghe tiếng Ngài,
Được nếm trải tình yêu Ngài, là mọi điều con chọn."
Và khi quý vị đã hưởng sự hiện diện Ngài trong nơi vắng vẻ, đã tương giao với Ngài, và Ngài đã tỏ cho quý vị tình yêu cổ xưa, không đổi thay, chẳng hề dứt, vô biên của Ngài — quý vị chẳng đã quý Lời Ngài hơn mọi niềm vui chọn lọc nhất của trần gian sao? Khi quý vị đã xưng tội mình với nỗi đau ăn năn và Ngài đã ban lại lời tha thứ trọn vẹn. Khi quý vị đã tỏ bày nỗi sầu mình và nhận được sự bảo đảm về lòng thương xót dịu dàng của Ngài. Khi quý vị đã phơi bày sự yếu đuối mình và nhận được lời làm cho mạnh mẽ — quý vị chẳng đã sẵn sàng thách cả thiên đàng so sánh với Ngài — và thốt lên: "Chẳng người nào nói như người nầy" sao? Đối với những kẻ không tin, và những kẻ xưng mình tin mà sống xa cách Christ, điều nầy sẽ nghe như chuyện viển vông, nhưng xin tin tôi, không phải vậy. Nếu có điều gì thật dưới bầu trời nầy, thì đó là sự tương giao mà Christ có với dân sự Ngài bởi Thánh Linh Ngài. "Thật sự sự tương giao của chúng ta là với Cha và với Con Ngài là Christ." Chúng ta nghe tiếng Ngài, dù không bằng đôi tai nầy, và chúng ta nghe đến nỗi nhận biết, như chiên nhận biết tiếng người chăn. Còn người lạ chúng ta sẽ không theo, vì chúng ta không biết tiếng người lạ. Tai chúng ta đã được Thánh Linh mở ra, nên ngay giờ nầy chúng ta có thể nói: "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức. Ấy là tiếng của Đấng yêu dấu tôi, linh hồn tôi tan chảy khi Ngài phán."
Giờ đây, hỡi các bạn thân mến, có một số lời của Đấng Cứu Thế chúng ta đã phán từ lâu, mà từ khi biết Ngài đã được sự hiện diện Ngài làm cho sống động đến nỗi từ nay chúng ta kể chúng vào số những hồi ức cá nhân. Lời ấy: "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời." Thật vậy, nó được chép trong Kinh Thánh, một lời nói xưa cũ — nhưng tôi có thể nói, và nhiều người trong quý vị cũng vậy, rằng nó đã là một lời nói mới đối với tôi. Bởi đức tin chúng ta đã được khiến có thể nghe nó như được phán cho chúng ta, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời phước hạnh đã đem nó về tấm lòng chúng ta đến nỗi dường như Christ chưa từng phán nó trước đây, mà đã phán nó cho chính chúng ta. Phải, "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời." Có nhiều người ở đây đã nghe Ngài phán: "Ta đã chọn ngươi, và không bỏ ngươi." Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã khiến nhiều lời nói cổ xưa trở thành lời phán từ Chúa Giê-xu hằng sống cho chúng ta. Những lời Ngài khi phán: "Kìa, tôi đến; trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa" — đức tin chúng ta đã đứng bên máng cỏ Bết-lê-hem và chúng ta đã thấy thân thể đã sắm sẵn cho Ngài, và chính Ngài mặc lấy hình tôi tớ. Sự đến của Ngài để tìm và cứu kẻ bị mất đã trở thành sự đến cá nhân với chúng ta, và chúng ta đã vui mừng trong đó vô cùng. Chẳng phải tiếng từ biển xưa khi Ngài phán: "Ấy là ta đây, đừng sợ chi," đã là một tiếng phán cho quý vị sao? Và tiếng từ Giê-ru-sa-lem: "Đã bao lần ta muốn nhóm họp các con ngươi" — nó chưa từng than khóc những kẻ hư mất quanh quý vị sao? Tiếng từ Bê-tha-ni: "Ta là sự sống lại và sự sống" — nó chưa từng được nghe tại đám tang anh em quý vị sao? Tiếng từ bàn ăn khi Ngài rửa chân các môn đồ — và bảo họ rửa chân lẫn nhau — nó chưa từng thúc giục quý vị đến sự phục vụ khiêm nhường anh em sao? Chúng ta chẳng đã hết lần nầy đến lần khác nghe tiếng kêu của Ghết-sê-ma-nê: "Song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha" sao? Tôi không thể tự thuyết phục mình rằng tôi đã không thật sự nghe Đấng Cứu Chuộc phán điều ấy. Dù sao, tôi đã vui mừng khi trong tinh thần vâng phục, tiếng vang của nó đã được nghe trong tâm linh tôi. Chẳng phải ngay hôm nay tôi nghe Ngài phán, dù Ngài đã phán từ lâu: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì" đó sao? Sự cầu thay của Ngài cho linh hồn có tội của tôi. Đó là gì nếu chẳng phải sự tiếp nối của lời cầu nguyện dịu dàng ấy? Và chắc chắn câu kết luận cuối cùng ấy: "Mọi việc đã được trọn," "Consummatum est" — tai tôi có thể chưa nghe nó, nhưng linh hồn tôi giờ đây nghe nó và vui mừng lặp lại những lời ấy! Ai sẽ kiện cáo tôi điều gì khi Christ đã hoàn tất sự giải cứu tôi khỏi sự chết, hỏa ngục, tội lỗi, và đã đem vào một sự công chính trọn vẹn cho tôi? Phải, những lời nói xưa của Christ đã nghe từ nhiều năm trước, chúng ta đã nghe trong tâm linh, và lời chứng của chúng ta sau khi nghe tất cả là: "Chẳng người nào nói như người nầy." Chẳng ai có thể sánh với Ngài ngay cả lúc tốt nhất. Các tôi tớ Ngài không thể sánh kịp Ngài — họ chỉ vang lại lời Ngài mà thôi. III. Tôi sẽ kết thúc bằng cách nhắc đến một số NHỮNG TRÔNG ĐỢI TIÊN TRI đang ngự trị trong linh hồn chúng ta về sự hùng biện ấy trong tương lai.
Hỡi anh em, quý vị đã nghe tiếng của Chúa Giê-xu, nhưng quý vị có đang trông đợi vẫn được nghe nữa chăng? Bao lâu quý vị còn sống, quý vị phải nói cho Chúa Giê-xu — nhưng hy vọng của quý vị cho vương quốc Ngài không nằm trong lời nói của quý vị mà trong tiếng Ngài. Ngài có thể phán với tấm lòng, Ngài có thể khiến Chân Lý mà quý vị chỉ thốt ra cho tai nghe thấu vào tâm trí và tấm lòng. Chúng ta trông đợi rằng Chúa cao trọng của chúng ta sẽ sớm phán với tiếng lớn hơn trước. Cỗ xe Phúc Âm còn chậm chạp một lúc. Cho đến nay Ngài chưa ra đi chinh phục và để chinh phục, nhưng Ngài sẽ còn đeo gươm nơi đùi mình và tiếng Ngài sẽ được nghe khi điều động các đạo binh Ngài ra trận. Chỉ cần Christ ban lời, thì đoàn người rao báo lời ấy sẽ đông vô cùng. Chỉ cần Ngài sai Lời quyền năng Ngài từ Si-ôn, thì hàng ngàn người sẽ được sinh ra trong một ngày. Phải, các dân tộc sẽ được sinh ra cùng một lúc! Những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, ngày nay dường như chỉ ít ỏi, sẽ ra khỏi nơi ẩn náu, và Christ sẽ thấy kết quả của sự lao nhọc linh hồn Ngài và được thỏa lòng. Bất chấp niềm tin ảm đạm của một số người rằng thế gian sẽ kết thúc với một Đức Chúa Trời thất bại và chỉ vài người được cứu, tôi vẫn chắc chắn rằng Kinh Thánh bảo đảm những hy vọng tươi sáng hơn. Một ngày kia "sự hiểu biết Đức Giê-hô-va sẽ đầy dẫy khắp đất như các dòng nước bao phủ biển." "Vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra, và mọi xác thịt đều sẽ xem thấy," điều nầy chúng ta biết, vì Đức Chúa Trời đã phán vậy. Trong mọi sự Christ sẽ có địa vị cao trọng nhất, và vì vậy trong việc cứu linh hồn Ngài sẽ cao trọng hơn Sa-tan và những linh hồn bị mất. Ôi, ước gì được một giờ nghe tiếng của Đức Giê-hô-va đầy oai nghi ấy, tiếng làm vỡ cây bá hương Li-ban, và làm cho chúng nhảy như bò con — Li-ban và Si-ri-ôn như bò tơ rừng! Khi nào tiếng của Đức Giê-hô-va sẽ làm rung động đồng vắng Ca-đe và trụi các rừng? Nó sẽ còn được nghe, và trong đền thờ Ngài mọi người sẽ nói về vinh quang Ngài. Vì Đức Giê-hô-va ngự trên nước lụt, phải, Đức Giê-hô-va ngự làm Vua đời đời. Vậy hãy hy vọng. Hãy để những trông đợi của quý vị là về những thời kỳ tươi sáng hơn, vì Ngài sẽ phán — Đấng làm rung chuyển cả trời lẫn đất khi Ngài muốn. Và khi Ngài phán, quý vị sẽ nói: "Chẳng người nào nói như người nầy."
Chúng ta trông đợi cho chính mình, nếu Chúa Giê-xu không đến trước khi chúng ta qua đời, được nghe Ngài phán ngọt ngào với chúng ta trong giờ chết. Hãy nói về điều ấy cách trang nghiêm và khẽ khàng, vì dù nhìn dưới ánh sáng nào, chết cũng là việc đáng sợ. Nhưng khi chúng ta nằm hấp hối, và những âm thanh của trần gian bị ngăn khỏi căn phòng quạnh hiu, và tiếng của tình thân bị nhấn chìm trong những tiếng nức nở buồn thảm, bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ đến và dọn giường chúng ta, và phán như chưa người nào từng phán, rằng: "Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi. Chớ kinh khủng, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; các sông sẽ không ngập tràn ngươi." Những Cơ Đốc nhân hấp hối, bằng những bài ca họ đã cất lên, và bằng niềm vui đã lấp lánh từ mắt họ, đã chứng tỏ rằng tiếng của Chúa Giê-xu là thế nào: "Chẳng người nào nói như người nầy." Hỡi người yêu dấu, tiếng ấy sẽ ra sao đối với những linh hồn lìa khỏi thân thể chúng ta khi linh hồn chúng ta rời khỏi đất sét nầy và bay qua những nẻo đường chưa biết để thấy Đấng Cứu Thế? Tôi không biết Ngài sẽ chào đón chúng ta bằng những lời nào. Ngài có thể dành những lời tuyệt hảo nhất cho ngày Ngài hiện đến, nhưng Ngài sẽ không đón chúng ta vào lòng Ngài mà không một lời yêu thương, cũng không tiếp chúng ta vào nơi nghỉ ngơi yên tĩnh mà không một lời khen ngợi chân tình. Được thấy mặt Ngài, được nghe tiếng Ngài trên thiên đàng sẽ ra sao? Bấy giờ chúng ta sẽ biết rằng: "Chẳng người nào nói như người nầy."
Và rồi khi thời kỳ đã định từ xưa được trọn, khi ngày đến mà kẻ chết sẽ nghe tiếng của Đức Chúa Trời, khi Đấng Sống Lại và Sự Sống sẽ phán với tiếng kèn vang, và những người công chính sẽ được dấy lên từ mồ mả — ôi, bấy giờ sẽ thấy, khi tất cả đều vâng theo lời ban sự sống — rằng "Chẳng người nào nói như người nầy." Đấng phán lời phục sinh vừa là người vừa là Đức Chúa Trời. "Vì, như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết." Và rồi, khi quý vị và tôi ở bên hữu Ngài, khi thân thể và linh hồn hiệp lại sẽ nhận phần thưởng cuối cùng, và Ngài sẽ phán với âm điệu không ai bắt chước nổi: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất," chúng ta sẽ chẳng cần nói: "Chẳng người nào nói như người nầy." Khi chúng ta, cùng với Ngài, bước vào sự nghỉ ngơi đời đời, khi Ngài sẽ giao vương quốc trung gian lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, và Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, chúng ta, khi hồi tưởng mọi điều Ngài đã phán trên đất và đã phán trên thiên đàng — chúng ta, trong sự nghe tiếng Ngài liên tục, Đấng sẽ mãi mãi giữ chức tế lễ, trông vẫn như Chiên Con đã bị giết — bấy giờ chúng ta sẽ làm chứng đầy trọn nhất rằng: "Chẳng người nào nói như người nầy."
Hãy ghi nhớ kỹ, hỡi những thính giả của tôi, rằng trong sự xưng nhận như thế, mỗi linh hồn quý vị sẽ phải hiệp cùng. Quý vị có thể sống làm kẻ thù của Christ, và quý vị có thể chết xa lạ với Ngài, nhưng rằng: "Chẳng người nào nói như người nầy," quý vị sẽ phải cảm nhận. Nếu hôm nay quý vị không chịu thừa nhận rằng sự thương xót Ngài đối với quý vị là vô biên, rằng sự hạ mình của Ngài khi mời quý vị đến cùng Ngài hôm nay đáng được yêu mến ngưỡng mộ. Nếu quý vị không chịu đầu hàng, mà bịt tai trước lời mời của sự thương xót Ngài khi Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," thì cuối cùng, một sự tán đồng miễn cưỡng với câu gốc của chúng ta sẽ bị vắt ra khỏi quý vị. Khi Ngài phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời trong hỏa ngục, đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó," tiếng sấm của lời ấy sẽ hành hạ quý vị đến nỗi, sự kinh khiếp của lời Ngài phán sẽ làm quý vị run rẩy, và tan rã hoàn toàn, đến nỗi quý vị sẽ cảm nhận, trong khi vẫn kinh ngạc rằng đó là một Con Người có thể nói như vậy, rằng: "Chẳng người nào nói như người nầy." Quý vị đã từng trách nhà giảng đạo nói quá nghiêm khắc — bấy giờ quý vị sẽ biết rằng ông đã chưa đủ nghiêm khắc. Quý vị đã từng ngạc nhiên rằng vị mục sư lại mô tả cơn thạnh nộ hầu đến đáng sợ như vậy — quý vị tưởng ông đã đi quá xa. Nhưng khi vực sâu mở rộng miệng nuốt và những ngọn lửa thiêu đốt vọt lên để thiêu nuốt quý vị theo lời của Đấng Cứu Thế đã từng bị đóng đinh, bấy giờ quý vị sẽ nói, vì kinh khiếp và vì thạnh nộ, vì nỗi kinh hoàng tràn ngập — "Chẳng người nào nói như người nầy." Đôi môi đã phán "Hỡi những kẻ mệt mỏi, hãy đến," sẽ phán "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra," với những âm điệu mà chẳng đôi môi nào khác có thể thốt ra. Tình yêu một khi nổi giận trở thành cơn thạnh nộ, mãnh liệt và đáng sợ. Dầu thì mềm, nhưng cháy dữ dội biết bao! Hãy coi chừng, kẻo cơn giận Ngài nổi lên nghịch cùng quý vị, vì nó sẽ cháy cho đến âm phủ sâu nhất. Chiên Con của Đức Chúa Trời như sư tử đối với những kẻ khước từ tình yêu Ngài. Đừng chọc giận Ngài nữa. Nguyện Đức Thánh Linh khiến quý vị cúi đầu ăn năn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, trong một ý nghĩa vui mừng hơn nhiều so với ý nghĩa cuối cùng nầy, quý vị học được cách nói: "Chẳng người nào nói như người nầy." Nhưng bằng cách nầy hay cách khác, mỗi linh hồn ở đây, và mỗi linh hồn do người nữ sinh ra, sẽ phải thừa nhận rằng: "Chẳng người nào nói như người nầy." Tôi ký thác quý vị cho Đức Chúa Trời. Vĩnh biệt.
ĐÀM PHÁN HÒA BÌNH (Số 952)
GIẢNG VÀO TỐI NGÀY CHÚA NHẬT, 18 THÁNG 9 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ngài đã rao giảng sự hòa bình bởi Chúa Giê-xu Christ (Ngài là Chúa của mọi người)." Công vụ 10:36.
NHỮNG lời nầy đã được nói với một hội chúng đáng ngưỡng mộ, tất cả nhóm lại với một mục đích tha thiết, tất cả ý thức rằng mình đang ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, tất cả như đất tốt đã được cày xới và chuẩn bị cho hạt giống tốt. Nhà giảng đạo hạnh phúc thay khi có một hội chúng như vậy! Nguyện Đức Chúa Trời khiến hội chúng nầy cũng thuộc loại ấy. Vị giảng đạo cũng là một sứ giả trung tín thật sự từ thiên đàng. Ngay khi Phi-e-rơ biết mình được ủy thác đến viên đội trưởng dân ngoại và gia đình ông, ông liền đến nhà ông. Và khi thấy mình được gia đình và bạn bè họ vây quanh, ông thắt lưng lại cho công việc và dốc cả linh hồn vào đề tài mình. Phi-e-rơ đi thẳng vào việc. Không vòng vo, không lời xin lỗi mở đầu — ông bắt đầu giảng. Chúa Giê-xu Christ, được các đấng tiên tri nói đến, được các sứ đồ thấy, bị treo trên cây gỗ, và đã sống lại ngày thứ ba. Thật tốt khi nhà giảng đạo cảm nhận rằng giảng đạo chẳng phải là phô trương, và không nhằm làm cơ hội cho ông khoe mình là một nhà hùng biện xuất sắc thế nào. Sứ giả thật của Christ cảm nhận rằng chính mình đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và phải lo liệu các linh hồn thay mặt Đức Chúa Trời như tôi tớ của Ngài. Vì vậy ông không có thì giờ để nghĩ đến những duyên dáng của hùng biện và những mánh khóe của tu từ — mà phải nói từ linh hồn sâu thẳm mình Lời của Chúa. Mỗi nhà giảng đạo đứng ở một nơi trang nghiêm — một nơi mà sự bất trung là vô nhân đạo với loài người cũng như phản bội Đức Chúa Trời. Bất trung với trách nhiệm mình sẽ quăng chúng ta vào sự đoán phạt sâu nhất — bị quăng từ bục giảng xuống hỏa ngục sẽ là hư mất thật! Vậy hãy coi chừng, để cả hội chúng lẫn nhà giảng đạo đều ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời cách đặc biệt trong những buổi nhóm trang nghiêm và cảm nhận cũng như hành động tương xứng. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi và cho chính quý vị để cả hai chúng ta đều cư xử trước mặt Chúa sao cho sự nhóm lại của chúng ta không thêm tội cho chúng ta, mà chứng tỏ là một phước hạnh giàu có và lâu dài.
Chúng ta có trong câu gốc trước mặt đề tài mà Phi-e-rơ đã giảng trong bài giảng cho Cọt-nây và bạn bè ông. Ông dường như đã coi là hiển nhiên rằng loài người đang chiến tranh với Đức Chúa Trời, rằng ngay cả hội chúng chăm chú trước mặt ông, dù gồm những người tốt nhất, vốn bởi bản tính thù nghịch với Đấng Tạo Hóa mình. Vì vậy ông nói như một sứ giả khao khát thiết lập một tình trạng tốt đẹp hơn và bảo họ rằng ông đã đến để rao giảng sự hòa bình bởi Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của mọi người. Tối nay tôi sẽ cố gắng theo gương ông, và dù tôi không thể bước những bước ngang bằng, tôi vẫn có trong lòng cùng khao khát tha thiết cho linh hồn các thính giả như Sứ Đồ đã có. Tôi cầu nguyện cho tất cả quý vị được đem đến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Trước hết, tối nay tôi sẽ đưa ra một số lý do vì sao những người trong quý vị chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời nên khao khát sự hòa bình với Ngài. Khi đã cân nhắc những điều nầy, thứ hai, tôi sẽ cố gắng đàm phán các điều khoản hòa bình, và rồi, thứ ba, chúng ta sẽ trình bày trước quý vị một lời tuyên bố hay chiếu chỉ được công khai khẳng định, và phải được duy trì khắp nơi, đó là: Chúa Giê-xu Christ là Chúa của mọi người.
I. Để bắt đầu, tôi sẽ cố gắng đưa ra cho những người chưa tin NHỮNG LÝ DO KHIẾN HỌ NÊN KHAO KHÁT ĐƯỢC HÒA THUẬN. Tôi chẳng thể đưa ra lý do đầu tiên rằng ở trong sự thù nghịch với bất kỳ người khôn ngoan và tốt lành nào là điều không đáng khen sao? Tốt nhất là hòa thuận với mọi người, nhưng chúng ta bắt buộc phải ở trong tình bạn với những người thánh. Tôi sẽ vô cùng hối tiếc nếu có ai là kẻ thù của tôi, nhưng nếu người ấy là một người tin kính, tôi sẽ coi đó là một tai họa. Nếu các thiên sứ trên trời chống lại chúng ta, điều ấy đã có vẻ chẳng lành, dù những hữu thể thánh ấy cũng chẳng vô cớ gây sự. Nhưng khi đến sự chống đối Đức Chúa Trời vô cùng tốt lành, công chính, và thánh khiết, ai là người có trí khôn lại có thể làm gì khác ngoài than khóc về nó, và khao khát thấy nó chấm dứt bằng một nền hòa bình đầy ân điển? Tranh chiến chống lại điều ác, sự bất công, và bạo ngược là đáng tôn trọng, nhưng tranh đấu với sự ngay thẳng, sự tốt lành, và sự thánh khiết là đáng thương hại. Không lợi ích nào có thể phát sinh từ một cuộc xung đột mà chúng ta ở phe sai. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chẳng ai có thể thành công chống lại chúng ta. Nhưng có Đức Chúa Trời chống lại chúng ta, tự nó, là điều ác đứng đầu. Hỡi thính giả của tôi, "Hãy nhận biết Ngài và hòa thuận với Ngài; nhờ đó phước hạnh sẽ giáng trên ngươi."
Lý do thứ hai phải có sức nặng với mọi người lương thiện. Đó là: cuộc chiến mà quý vị đang tham gia là một cuộc chiến bất công. Nó đáng lẽ chẳng bao giờ nên bắt đầu. Chưa từng có nguyên nhân chính đáng nào cho sự bùng nổ của nó. Đức Chúa Trời đã bị tạo vật vô ơn của Ngài tấn công cách bất công và gian ác. Điều đáng lẽ chẳng bao giờ nên bắt đầu thì tốt nhất nên bỏ ngay khi có thể. Tội lỗi là chiến tranh chống lại điều phải, chống lại tình yêu, chống lại hạnh phúc. Vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời là vi phạm những mạng lệnh công bằng và nhân từ nhất. Yêu điều ác là đáng hổ thẹn, sai trái, bất công, và lương tâm con người bảo nó như vậy. Ở trong chiến tranh với Đức Chúa Trời là chiến đấu chống lại Chân Lý và sự công chính, và tranh đấu cho sự giả dối, sự không thánh khiết, sự bất công, sự bất chính. Khi loài người yêu điều phải, điều tốt, điều thật, và phó mình cho ý muốn Đức Chúa Trời, bấy giờ cuộc chiến chấm dứt. Nhưng vì cuộc chiến chống lại Đức Chúa Trời cốt ở việc chúng ta làm điều sai, yêu điều sai, nghĩ điều sai, và bám víu điều sai — một cuộc chiến như vậy, theo bản tính của sự việc — phải đi đến chỗ kết thúc. Nguyện Đức Thánh Linh đặt điều nầy trong màu sắc thật của nó và thuyết phục mỗi người quý vị rằng không yêu Đức Chúa Trời là điều ác đáng hổ thẹn nhất, là sự gớm ghiếc đáng ghét nhất. Làm sao việc tạo vật tranh đấu chống lại Đấng Tạo Hóa lại có thể biện minh được? Đất sét há dám dấy lên nghịch cùng thợ gốm? Con cái phản loạn cha mẹ có bao giờ trở thành điều phải chăng? Con bò được nuôi trong chuồng sẽ phục vụ chủ nó — chúng ta, được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng, mà lại từ chối phục vụ Ngài thì có phải lẽ chăng? Trật tự tự nhiên của mối quan hệ giữa chúng ta và Đấng Tạo Hóa chúng ta đòi hỏi trong mọi sự công chính rằng chúng ta phải được uốn nắn theo ý muốn Ngài. Hỡi nhân loại, quý vị sẽ chọn con đường và tiền công của sự bất chính và phủ mình trong sự hổ thẹn sao? Ước gì Đức Chúa Trời ban cho quý vị một sự phán đoán lương thiện để xét đoán ngay thẳng.
Hơn nữa, Đấng Tạo Hóa chúng ta đã làm điều ác gì cho chúng ta mà chúng ta phải gây chiến với Ngài? Có phẩm chất nào trong Đức Chúa Trời mà chúng ta phải ghét? Có điều gì chúng ta có thể công chính thách thức trong Bản Tính của Đức Chúa Trời mà có thể chính đáng khơi dậy sự chống đối của chúng ta? Ngài chẳng phải chính là Lòng Nhân Từ sao? Ngài chẳng tràn đầy lòng thương xót sao? Ngài chẳng sai mưa xuống trên người công chính lẫn kẻ bất công sao? Ngài chẳng truyền mặt trời mọc lên trên kẻ ác cũng như người thiện sao? Ngài chẳng ban cho chúng ta những mùa màng phì nhiêu và giữ giao ước Ngài, rằng ngày và đêm, mùa gieo và mùa gặt, mùa hạ và mùa đông, sẽ không dứt sao? Vì điều nào trong những điều nầy mà chúng ta nên phản loạn Ngài? Một số quý vị sở hữu của cải — vì cớ ấy, quý vị nên quên Đức Chúa Trời đã ban chúng cho quý vị sao? Những người khác trong quý vị có sức khỏe tốt, tráng kiện — quý vị nên vi phạm các mạng lệnh của Đấng ban cho quý vị phước hạnh quý giá nhất nầy sao? Chúng tôi kêu gọi quý vị, thưa anh chị em, sao quý vị lại chiến tranh với Đức Chúa Trời mình? Nếu Ngài là một bạo chúa tàn ác, nếu Ngài bất công, nếu Ngài giày đạp quý vị dưới chân Ngài, nếu sự cai trị của Ngài độc ác và hạ thấp con người, tôi có thể hiểu cuộc chiến của quý vị! Nhưng đó là một cuộc chiến ác độc, bất công, đê tiện — vì Chúa đầy lòng thương xót và danh Ngài là Tình Yêu. Ôi, ước gì loài người chấm dứt sự phản loạn mình ngay giờ nầy trong khi chúng tôi triệu họ làm vậy nhân danh Đức Chúa Trời! Hỡi Thánh Linh đời đời, xin cáo trách họ về tội lỗi, về sự công chính, và về sự đoán phạt hầu đến, và dẫn họ đến với huyết phán hòa bình!
Một lập luận thứ ba để chấm dứt cuộc chiến có thể rút ra từ sự kiện rằng kẻ đã khởi xướng nó đã bị đánh bại thảm hại, và ngay lúc nầy là một tù nhân. Kẻ đã khởi xướng cuộc chiến là Sa-tan, kẻ thù đầu sỏ. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã không phản loạn trước — loài người là nạn nhân bị lừa của một kẻ phản loạn già dặn hơn. A-pô-ly-ôn, vốn là một thiên sứ, đã ấp ủ những ý tưởng tham vọng, và đã vui lòng trở nên ngang bằng với Đấng Tạo Hóa mình, nhưng hắn đã bị đuổi khỏi thiên đàng bởi sắc lệnh công chính. Rồi xuống đến vùng thấp hơn nầy, tìm đến Ê-va mẹ chúng ta, và quyến rũ dòng giống chúng ta, hy vọng duy trì cuộc chiến chống lại Chúa của các đạo binh bằng cách xúi giục chúng ta cởi bỏ lòng trung thành. Hắn đã chẳng thu được bao nhiêu nhờ mưu kế nầy! Sự bại trận của hắn thật choáng ngợp! Bị quăng từ chiến lũy thiên đàng xuống ngay từ đầu, hắn đã mang xiềng xích nặng nề bao năm nay, tìm sự nghỉ ngơi mà chẳng tìm được, kinh hãi ngày thạnh nộ khi hắn sẽ bị kéo lê sau bánh xe chiến xa của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta, rồi bị giao cho hỏa ngục xưa đã sắm sẵn cho hắn. Chúa Giê-xu, Đấng đã từng bị giết, đã dẫn những kẻ phu tù. Đấng mà gót chân bị con rồng xưa cắn đã đạp vỡ đầu con rắn. Hỡi loài người, hãy phản loạn chống lại vua cầm quyền chốn không trung — đừng theo hắn nữa! Hãy cầm vũ khí chống lại vua quỷ — từ nay hãy từ chối nghe theo tiếng gọi của hắn. Ma quỉ có quyền gì cai trị quý vị? Nó chẳng tạo dựng quý vị, chẳng bảo tồn quý vị, hay ban phước cho quý vị! Nó chỉ là điều ác, và nó sẽ luôn luôn chỉ làm điều ác cho quý vị. Hãy vùng lên vì tự do của quý vị, vùng lên ngay, và giũ bỏ cái ách đau đớn của nó. Lửa đời đời đã được sắm sẵn cho nó — sao quý vị phải chia sẻ nó? Tiền công của tội lỗi sẽ là sự chết — sao còn tiếp tục trong một sự phục vụ vô lợi như vậy? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị thoát khỏi cơn thạnh nộ hầu đến không bao giờ dứt, bằng cách quay lưng với chủ cũ mình và nhập ngũ dưới cờ của Đấng Cứu Thế mình. Hãy hạ lá cờ đen đúa, nhuốm tội lỗi, đầy lưu huỳnh xuống, và kéo cây thập tự đỏ lên! Hãy đổi Đi-a-bô-lút đen đúa lấy Im-ma-nu-ên tốt đẹp, và sự hòa bình sẽ đến với quý vị.
Đây là ba lý do tốt, nhưng còn nhiều lý do khác, và trong số đó có lý do nầy — lực lượng được đem ra chống lại quý vị hoàn toàn không thể nào quý vị kháng cự hiệu quả được. Khi suy nghĩ về chiến tranh, thật tốt khi chúng ta ngồi xuống và xem mình có ngang sức với trận chiến chăng. Có vua nào đem một muôn quân đi đánh vua đem hai mươi muôn quân đến nghịch cùng mình chăng? Giờ đây, hãy suy nghĩ điều nầy, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời. Nếu quý vị chống đối Đức Chúa Trời, quý vị dàn trận nghịch cùng ai? Cánh tay yếu ớt của quý vị có hy vọng sánh với tay hữu của Đức Giê-hô-va chăng? Quý vị có thể gầm như tiếng Ngài chăng? Nếu Ngài là một tạo vật như quý vị, quý vị có thể hy vọng chiến thắng. Nếu Ngài bị giới hạn ở mức độ nào, quý vị có thể dốc hết sức mình và cầm cự trong ngày xung đột. Nhưng ai có thể tranh đấu với Đấng Toàn Năng? Ai sẽ đứng nổi trước Đức Chúa Trời Toàn Năng? Con ruồi cũng có thể hy vọng dập tắt mặt trời khi nó đã cháy cánh trong ngọn nến! Quý vị cũng có thể tìm cách làm cạn Đại Tây Dương, hay bảo thác Ni-a-ga-ra nhảy ngược lên đá thay vì xuống! Quý vị cũng có thể hy vọng giữ mặt trăng đứng yên trong quỹ đạo, hay hái các ngôi sao khỏi chỗ chúng, như nghĩ rằng đứng nổi trước Đức Chúa Trời! Không, dù quý vị có cả thiên đàng, cả đất, và cả hỏa ngục dưới chân, Đức Chúa Trời vẫn có thể thắng quý vị, vì Ngài đã dựng nên tất cả những điều nầy và có thể lật đổ cả chúng lẫn quý vị chỉ bằng ý muốn Ngài. Đừng để sáp tranh với lửa, cũng đừng để rơm rạ tranh với ngọn lửa. Đừng để con người, vốn chỉ là hư không, nghĩ rằng mình có thể tranh đấu với Đấng Tạo Hóa mình. Quý vị đã biết tranh chiến chống lại các định luật tự nhiên của Đức Chúa Trời là dại dột dường nào — và quý vị sẽ thấy tranh đấu chống lại sự cai trị đạo đức của Ngài cũng dại dột ngang nhau. Một người đứng chắn đường một đầu máy hơi nước đang lao tới với tốc độ tốc hành — anh ta biết rằng theo các định luật tự nhiên, trọng lượng và vận tốc của nó ngăn cản anh ta dừng đường đi của nó một cách hiệu quả. Quý vị gọi đó là can đảm khi anh ta đứng trên đường ray và thách thức con ngựa sắt sao? Đó không phải can đảm — đó là liều lĩnh, là điên rồ, là tự sát! Thế mà điều nầy chẳng là gì so với điều quý vị đang làm khi đặt mình chống đối Chúa. Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi luật pháp Ngài vì quý vị. Sao Ngài phải làm vậy? Chúng công chính và ngay thẳng — sao Ngài phải thay đổi chúng? Lửa sẽ cháy, và nếu một kẻ say rượu điên rồ cứ thò tay qua song lò lửa, lửa có ngừng bản tính mình để bảo đảm cho hắn khỏi bị hại vì sự dại dột chăng? Nếu một người phơi mình trước dòng thác tuyết đổ xuống, anh ta có thể mong khối lăn ngừng lơ lửng giữa không trung vì mình chăng? Nếu một thủy thủ ra khơi trên một con thuyền bị mọt ăn và không đủ khả năng đi biển, sóng có thương xót con thuyền và ngừng trò đùa dữ dội cùng cuộc chiến dữ dội hơn của chúng chăng? Không, chúng cuộn quanh con thuyền rò rỉ như chúng đã làm quanh một con thuyền tốt hơn. Chúng quăng nó — chúng nhấn chìm nó — người thủy thủ bất cẩn phải chết. Nếu một người hành động trái với các định luật tự nhiên, anh ta phải chịu khổ vì điều đó. Nếu quý vị đập đầu vào tảng đá hoa cương, nó sẽ không, vì cớ quý vị, mềm thành lông tơ. Và với các luật đạo đức trong sự cai trị của Đức Chúa Trời cũng y như vậy — những kết quả chắc chắn theo sau những đường lối tội lỗi — không tránh khỏi và theo lẽ thường. Vậy hãy đầu hàng sự khôn ngoan thiêng liêng đã định đúng đắn các hậu quả của tội lỗi. Đừng bắt buộc sự hủy diệt chính mình. Hãy tự do vâng phục nơi mà phản loạn là phi lý. Chống lại Đấng Toàn Năng là dại dột khi tranh chiến. Hãy khôn ngoan, và vâng phục quyền năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng.
Hơn nữa, hãy nhớ rằng bất kỳ sự kháng cự nào quý vị có thể đưa ra chống lại Chúa là Đức Chúa Trời quý vị sẽ được tiến hành với một cái giá rất đáng sợ. Quý vị sẽ phải gánh chi phí của cuộc chiến mà quý vị dại dột kéo dài. Suốt thời gian quý vị kháng cự Đấng Toàn Năng, quý vị đang làm điều đó với rủi ro và nguy hiểm của chính mình. Và rủi ro nguy hiểm ấy là gì? Là điều nầy — rằng dù cuối cùng quý vị có đầu hàng Ngài để được cứu — quý vị sẽ hối tiếc những tội lỗi và những cuộc phản loạn nầy suốt đời mình. Dù chúng được tha, những gian ác của quý vị sẽ là nguồn hối tiếc triền miên cho quý vị. Chúng sẽ là nguồn nguy hiểm và yếu đuối cho quý vị suốt đời — vì dù Đức Chúa Trời chữa lành các vết thương do tội lỗi chúng ta — chúng ta sẽ mang những vết sẹo đến tận mồ. Hơn nữa, nếu quý vị chẳng bao giờ nhận được sự thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời, hãy nhớ những cuộc phản loạn nầy của quý vị được ghi lại nghịch cùng quý vị, và khi Quan Án Vĩ Đại đến xử lý quý vị và đặt sự công bình Ngài làm thước dây, và sự công chính làm trái cân — về tất cả điều nầy quý vị sẽ phải khai trình, về tất cả điều nầy Đức Chúa Trời sẽ thi hành luật pháp Ngài trên quý vị — và quý vị sẽ phải cảm nhận sức nặng của bàn tay báo thù đáng sợ của Ngài.
Hơn nữa, xin nhắc quý vị thêm một điều nữa, đó là: sự bại trận toàn diện của quý vị chắc chắn tuyệt đối sớm hay muộn. Chưa từng có người nào chống lại Đức Chúa Trời mà thịnh vượng lâu dài. Sự nhẫn nại Ngài chịu đựng lâu dài và nhân từ, nhưng nó có giới hạn. Hãy xem Pha-ra-ôn. Nếu từng có người nào thách thức Đức Chúa Trời triệt để, đó là vua Ai Cập ấy. "Đức Giê-hô-va là ai," hắn nói, "mà ta phải vâng lời Ngài?" Hắn đã chịu đựng những lời cảnh cáo và những tai vạ thật sự — mỗi lần bị bẻ gãy hắn lại thách thức Chúa ngay khi áp lực hoạn nạn được cất đi. Nhưng khi hắn tưởng rằng Đức Chúa Trời vô hạn đã bắn hết tên trong ống, hắn đã phải trả giá đắt khi thấy rằng còn một mũi tên nữa, và là một mũi tên chí mạng sẽ găm vào lòng hắn và quật hắn ngã sấp. Hắn nói trong lòng: "Ta đã sống sót qua tai vạ cào cào, ta đã sống sót qua sấm sét, và sự tối tăm, và dịch lệ giáng trên người và súc vật. Đức Giê-hô-va là ai mà ta phải lo về những tai vạ nữa? Ta sẽ thách Ngài làm điều tệ nhất, và chiến đấu đến cùng." Khi hắn lao đi trên chiến xa, với đạo binh hùng mạnh bên cạnh, vội vã đuổi theo những kẻ phu tù đang chạy trốn khỏi hắn, hắn tưởng mình là đấng toàn năng. Nhưng khi thấy bánh xe mình lún nặng trong đáy biển, hắn quay lại chạy trốn khỏi mặt Chúa. Cuộc chạy trốn của hắn đã quá muộn, vì Đức Chúa Trời ban lời và những bức tường nước đã đứng như tường đá vững chắc, đổ ập xuống trên hắn — và bấy giờ vị vua kiêu ngạo biết rằng Đức Giê-hô-va có thể đánh bại kẻ kiêu ngạo, và hạ kẻ cứng lòng. Vì cớ nầy hắn đã được dấy lên — để hắn làm một chứng cớ đứng vững cho mọi thế hệ rằng hễ ai phản loạn chống lại Chúa sẽ gặp một sự lật đổ cuối cùng và không thể cứu vãn. Hỡi kẻ có tội, số phận quý vị có thể không phải bị dìm trong Biển Đỏ, nhưng tệ hơn thế, quý vị sẽ bị nhốt đời đời nơi hy vọng bị nhốt ngoài, và nơi khốn khổ dồi dào. Hình phạt của những linh hồn bị mất sẽ chứng tỏ cho họ, không còn tranh cãi, rằng ở trong chiến tranh với Chúa của các đạo binh là một điều vô ích, đắng cay, kinh khiếp. Chẳng ai chịu nổi sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ Đức Giê-hô-va — sao họ lại dám khinh suất chọc giận nó? Hãy đầu hàng, hỡi loài người! Đứng ra chống lại Đức Chúa Trời là dại dột — quý vị không thể hy vọng thắng. Hãy cầu hòa tối nay, và nguyện Đức Chúa Trời ban nó cho quý vị. Không có sự hòa bình như vậy, tương lai quý vị bị che tối bởi những đám mây dày đặc, và những điềm báo của một cơn bão kinh khiếp. Chúa chắc chắn đến, và khi Ngài đến, khốn khổ sẽ là phần của kẻ thù Ngài —
"Trước sự hiện diện Ngài thiên nhiên run rẩy,
Đất kinh hãi vội vã chạy trốn,
Núi vững chắc tan chảy như sáp,
Bấy giờ ngươi sẽ ra thể nào?
Ai chịu nổi sự hiện đến của Ngài,
Hỡi kẻ lấy sự hổ thẹn mình làm vinh hiển,
Ngươi sẽ tìm được nơi nào để ẩn mình
Khi thế gian bị bọc trong ngọn lửa?"
Xin cho tôi nói với quý vị, (và đây là nốt nhạc vui nhất trong lòng tôi tối nay), xin cho tôi nói với quý vị rằng được hòa thuận với Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn có lợi cho quý vị! Nó sẽ vì hạnh phúc hiện tại của quý vị. Nó sẽ vì phúc lợi đời đời của quý vị. Một linh hồn chiến tranh với Đức Chúa Trời cũng chống lại lợi ích tốt nhất của chính nó — nhưng một tấm lòng đã đầu hàng tình yêu thiêng liêng, đã hạ khí giới xuống, đã đến với sự thương xót thiêng liêng — là một linh hồn được hòa bình, được nghỉ ngơi, một linh hồn sẵn sàng cho niềm vui trên đất, và cho phước hạnh không tả xiết trên cao! Dù không có đời sau, có Đức Chúa Trời làm Bạn mình cũng có lợi ngay cho đời nầy. Nhưng khi nghĩ đến tương lai đời đời, ngay cả sự suy nghĩ hời hợt nhất cũng đủ thuyết phục chúng ta về sự cần thiết khẩn cấp phải được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy khôn ngoan và suy xét, vậy hãy nghe lời khuyên tôi và làm điều sẽ đem lại lợi ích nhất cho quý vị — đó là: hãy tìm kiếm sự hòa bình, và đầu hàng Christ là Chúa của Mọi Người. Trong khi đó, lòng khao khát và lời cầu nguyện của tôi cho quý vị là quý vị được cứu, và vì mục đích ấy nguyện Đức Thánh Linh thăm viếng quý vị, làm mềm tấm lòng quý vị, hướng dẫn sự phán đoán quý vị và điều khiển ý chí quý vị, để Chúa Giê-xu từ nay thuộc về quý vị, và là sự hòa bình của quý vị.
II. Giờ đây tôi sẽ chuyển, ở điểm thứ hai, sang TUYÊN BỐ CÁC ĐIỀU KHOẢN ĐỂ CÓ THỂ ĐÀM PHÁN HÒA BÌNH. Tối nay tôi đến với một lá cờ trắng. Tôi xin một cuộc hội đàm, một hiệp định đình chiến, một cuộc ngưng chiến. Trong khi đó, Đức Chúa Trời giữ lại những tia sét của Ngài, và bảo kẻ có tội sống trong khi sự thương xót được rao giảng cho nó. Quý vị muốn có hòa bình chăng? Quý vị có thật lòng muốn tình bạn với Đức Chúa Trời mình chăng? Vậy hãy học rằng trước hết, điều kiện tất yếu sine qua non vĩ đại là hòa bình phải được lập qua một sứ giả được Đức Chúa Trời chỉ định, đó là Con một sinh ra của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ. Ở đây, trong câu gốc, có nói: "Rao giảng sự hòa bình bởi Chúa Giê-xu Christ." Sẽ không có hòa bình giữa Đức Chúa Trời và bất kỳ người nào khinh dể Thân Vị, danh và công việc của Chúa Giê-xu Christ. Khước từ danh ấy thì chẳng còn danh nào khác mà quý vị có thể được cứu. Đây là nền tảng cho hòa bình đã được đặt từ xưa, và chẳng ai có thể đặt nền khác. Vậy hãy nghe, và để mọi khó khăn tan biến khỏi tâm trí quý vị trong khi chúng ta nói về Đấng tuyệt hảo, Đấng vinh hiển mọi đàng ấy mà Chúa đã đặt ra làm Vị Toàn Quyền của thiên đàng, Sứ Giả của Đấng Vĩnh Hằng. Chúa Giê-xu Christ nầy chính là Đức Chúa Trời — là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời — biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và có thể đàm phán với thẩm quyền thiêng liêng. Nhưng Ngài cũng là Người — là người như quý vị — là Người có bản chất từ mẹ Ngài, thật sự và hoàn toàn là Người, và vì vậy, Ngài thích hợp để lấy lòng nhân từ mà đối đãi với loài người. Ôi, vậy vì Ngài là Anh Em quý vị, hãy tiếp nhận Ngài làm Sứ Giả. Ngài thích hợp làm Đấng Phân Xử, làm Trọng Tài, và làm Đấng Trung Gian vì Ngài có lòng thương cảm với quý vị, mà vẫn ngang bằng với Đức Chúa Trời. Nếu
chính các bạn, nếu có quyền lựa chọn một vị trọng tài, cũng không thể nào chọn được một vị nào mà mọi phương diện đều thích hợp cho chức vụ ấy đến thế. Tình yêu thương của Ngài đối với các bạn, thiện ý của Ngài đối với nòi giống sa ngã khốn khổ của chúng ta, việc Ngài mặc lấy bản tính loài người chúng ta, sự chết của Ngài trong hình hài phải chết — tất cả đều phải khiến các bạn phó thác vụ kiện của mình vào tay trung tín của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời dẫn các bạn làm điều đó ngay lập tức, vì việc này rất cấp bách. Bây giờ, nói thêm về cuộc thương nghị, tôi muốn nói với các bạn, hỡi những kẻ thù nghịch của Đức Chúa Trời, rằng trở ngại lớn, vốn có thể ngăn trở sự hòa thuận giữa các bạn và Đức Chúa Trời, đã được cất đi! Sự công chính của Đức Chúa Trời, mà các bạn đã chọc giận, đã được Chúa Giê-xu Christ làm cho thỏa mãn! Sự hy sinh của Chúa Giê-xu đã đền bù cho sự tổn hại do tội lỗi loài người gây ra. Giờ đây về phía Đức Chúa Trời không còn trở ngại nào nữa — không còn trở ngại nào trong việc tha thứ cho bất cứ tội nhân nào tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tội lỗi của các bạn như một tảng đá lớn chặn nơi cửa, nhưng nó đã được lăn đi vì Chúa Giê-xu đã chết. Xin cho điều đó an ủi các bạn. Nếu các bạn tha thiết muốn có sự bình an, thì các điều kiện của Đức Chúa Trời là thế này (tôi gọi là điều kiện vì thiếu từ ngữ thích hợp hơn, chứ tôi không có ý nói đến tính luật pháp nào ở đây). Ngài không đòi các bạn một giá nào. Ngài không đòi các bạn hàng triệu tiền bạc. Không, Ngài không đòi các bạn một đồng nào. Dẫu các bạn có của cải cả xứ Ấn Độ, Chúa cũng khinh dể món hối lộ như thế. Nếu Ngài đói, Ngài cũng chẳng nói với các bạn. Nếu Ngài khát, Ngài cũng chẳng đến cùng các bạn mà xin uống, vì cả Li-ban cũng không đủ củi để đốt, cũng chẳng đủ thú vật để làm của lễ thiêu. Ngài không đòi các bạn vàng bạc, Ngài không đòi các bạn chịu khổ — không phải trải qua sự đền tội ảm đạm — hay sự tuyệt vọng kinh hoàng. Thấy các bạn chịu khổ sẽ chẳng làm Ngài thỏa lòng chút nào. Ngài vui thích trong sự hạnh phúc. Ngài vui lòng thấy chúng ta được hạnh phúc khi điều đó là an toàn cho người khác. Ngài cũng không đòi các bạn lập công đức mà đem đến cho Ngài. Dẫu Ngài có đòi thì các bạn cũng không làm được. Các bạn đã phạm tội trước kia và sẽ còn phạm tội nữa. Mọi hy vọng bù đắp sự thiếu sót của quá khứ bằng sự trọn vẹn của tương lai đã tiêu tan. Các bạn đã phá luật. Các bạn không thể giữ luật. Nếu các bạn lao nhọc tìm sự sống dưới giao ước việc làm, các bạn hẳn phải hư mất. Vì vậy, Đức Chúa Trời không đòi các bạn phải tự cứu mình bằng việc làm của mình, nhưng Ngài nhân từ phán bảo các bạn rằng Ngài đầy dẫy lòng thương xót, đầy dẫy sự trắc ẩn, vui thích tha thứ, sẵn sàng bỏ qua tội lỗi các bạn, và ngay lập tức. Đây là tất cả những gì Chúa đòi hỏi các bạn, và điều này Ngài sẽ ban năng lực cho các bạn làm được — hãy chân thành tin cậy nơi Con một của Ngài. Trên thập tự giá, Chúa Giê-xu đã chịu khổ — hãy hướng mắt về thập tự giá ấy. Ngài đã sống lại, Ngài đã thăng thiên — hãy tin cậy Ngài cứu linh hồn các bạn, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho các bạn —
"Mọi việc đã hoàn tất cả rồi,
Nay chỉ: 'nhìn xem, tin, và sống.'
Chẳng ai mua được ơn cứu rỗi,
Sự sống là quà Đức Chúa Trời ban.
Ân điển, bởi sự công chính, đang cai trị,
Không bởi việc làm, kẻo người khoe mình.
Người phải nhận lòng thương xót cách nhưng không,
Hoặc phải hư mất đời đời."
Hãy hạ vũ khí nổi loạn xuống — đầu hàng chúng, xưng nhận rằng mình đã lầm lạc — hãy xưng nhận điều đó trong lòng Cha các bạn. Ý thức được tình yêu của Ngài, hãy ý thức tội lỗi mình. Hãy xưng nhận mình đã làm điều sai trái. Hãy thôi làm điều ác, học làm điều thiện. Kẻ gian ác hãy lìa đường lối nó, kẻ bất nghĩa hãy lìa ý tưởng nó, và hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va. Đừng nuôi trong lòng con rắn độc sẽ hủy diệt các bạn. Hãy nhổ nó ra và quăng nó đi trong sức mạnh của Đấng đã chết để cứu các bạn. Bây giờ, điều này có khó không? Đây có phải là những đòi hỏi khắc nghiệt không? Xưng nhận điều sai trái mình đã làm có phải là một sự khó khăn không? Như thế có quá đáng không? Chẳng phải điều đó là hợp lý sao? Các bạn không thể được chữa lành mà cứ tiếp tục làm mình bị thương. Làm sao các bạn hy vọng nọc độc sẽ được rút ra khỏi huyết quản mình trong khi các bạn cứ tiếp tục uống nó? Không, hỡi con người, hãy nhìn lên thập tự giá, và ghét tội lỗi mình, vì tội lỗi đã đóng đinh Đấng Được Yêu Dấu lên cây gỗ. Hãy ngước nhìn thập tự giá, và các bạn sẽ giết chết tội lỗi, vì sức mạnh của tình yêu Chúa Giê-xu sẽ làm các bạn mạnh mẽ để dẹp bỏ các xu hướng tội lỗi của mình. "Nhưng," các bạn nói, "chẳng có gì để tôi đem đến, chẳng có gì để tôi làm sao?" Xin đáp: "Chẳng có gì để các bạn đem đến, chẳng có gì để các bạn làm, nhưng có nhiều điều để các bạn nhận lấy — vì các bạn phải tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Tất Cả trong mọi sự của mình." Bổn phận của các bạn là hạ vũ khí nổi loạn xuống, và thưa tối nay rằng: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, con đầu hàng. Những lang thang của con nay đã chấm dứt. Con phó linh hồn con cho Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, xin đến cứu con. Và khi Ngài đã cứu con rồi, xin giúp con vâng lời Ngài. Nầy, con phó mình cho Ngài. Hỡi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, xin tiếp nhận con! Hỡi huyết báu của Chúa Giê-xu, xin tẩy sạch con! Hỡi Đức Thánh Linh, xin thánh hóa con! Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của con, xin dựng nên con mới! Hỡi Chúa Giê-xu, Đấng Yêu linh hồn con, xin dạy linh hồn con yêu mến Ngài." Theo cách ấy mà sự bình an được tìm thấy, tức là sự bình an qua Chúa Giê-xu Christ.
III. Và bây giờ, thứ ba, và để kết luận. Tôi phải công khai đưa ra MỘT LỜI TUYÊN BỐ mà Phi-e-rơ đã đưa ra trong dịp này, khi ông nói với Cọt-nây và thân quyến ông. Tôi có một lời tuyên bố phải được thúc giục ở bất cứ nơi nào Phúc Âm được rao giảng. "Ngài là Chúa của mọi người." Điều này có nghĩa, trước hết, rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chết trên đồi Gô-gô-tha, trong vương quốc trung gian mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, là Chúa của toàn thể nhân loại. Ngài là Chúa không chỉ của người Giu-đa, mà còn của dân ngoại. Không chỉ của một chủng tộc và một dân tộc, mà của MỌI chi tộc A-đam từng sinh ra. Ngài là Chúa của mọi người. Hãy nhớ câu Kinh Thánh ấy: "vì Cha đã cho Con được quyền phép trên mọi xác thịt, đặng ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã giao cho Con." Mục đích lớn của vương quốc trung gian của Đấng Christ là sự cứu rỗi của những kẻ được chọn — và để hoàn thành kết quả vĩ đại ấy, quyền năng được ban cho Đấng Christ trên mọi xác thịt — tức là, trên toàn thể nhân loại. Và lẽ thật cuối cùng này của Đức Chúa Trời là lý do khiến chúng ta có thể thành thật rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo dưới gầm trời. Vì Đấng Christ có quyền năng trên mọi xác thịt, nên chúng ta rao giảng Phúc Âm cho mọi xác thịt. Vì Ngài là Chúa của mọi người nên chúng ta được phép rao giảng Phúc Âm cho mọi người, và phải, cho mọi người trong tầm nghe của nó: "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách miễn phí." Hỡi các con trai loài người, Con Đức Chúa Trời là Vua trên các ngươi! Ngày nay các ngươi không bị cai trị bởi vương trượng sắt của một Đức Chúa Trời tuyệt đối cho bằng bởi vương trượng bạc của Đấng Trung Bảo, Chúa Giê-xu Christ. Ngày nay các ngươi ở dưới quyền cai trị của Ngài. Các ngươi có thể ghét Ngài, các ngươi có thể phỉ báng Ngài, nhưng tác giả Thi Thiên phán: "Ta sẽ giảng ra mạng lịnh: Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Dân ngoại nổi giận, các vua chúa mưu toan cùng nhau, nhưng Chúa đã lập Chúa Giê-xu Christ làm Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa, và chúng ta sống dưới triều đại của Ngài. Đây là một lẽ thật vui mừng khôn xiết, vì như thế chúng ta sống dưới triều đại của Lòng Thương Xót Chí Tôn, dưới triều đại của Đấng Nhập Thể, Đức Chúa Trời Im-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Hãy xem, hỡi tội nhân! Ngươi cần một Đấng Trung Bảo giữa ngươi và Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu đứng vào chỗ ấy! Ngươi không cần Đấng Trung Bảo nào giữa ngươi và Đấng Christ — hãy đến cùng Ngài như ngươi đang là, và lòng nhân từ của Ngài sẽ vui vẻ tiếp nhận ngươi. Ngươi không thể đến cùng Đức Chúa Trời ngoại trừ qua một Đấng Trung Bảo! Ngươi phải giao thiệp với Đấng Christ, và có thể giao thiệp với Ngài ngay bây giờ! Hãy đến cùng Ngài. Ngươi không cần ai giới thiệu. Hãy đến đúng như ngươi đang là. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài ngọt ngào khiến các ngươi đến, và "hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường; vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên." Câu Kinh Thánh, khi tuyên bố quyền cai trị của Chúa Giê-xu, cho chúng ta thấy một cách đầy khích lệ lý do vững chắc nhất để chúng ta phó thác lòng tin và sự vâng lời cho Ngài. Nếu Ngài là Chúa của mọi người. Nếu mọi sự đều đặt dưới Ngài, thì tôi có thể an toàn nương cậy nơi Ngài. Đây là Con Người, Con Người được tôn cao, Đấng mà chúng ta, dù không thấy, vẫn thờ phượng! Về Ngài có chép rằng: "Chúa ban cho người quyền cai trị các việc tay Chúa làm, khiến muôn vật phục dưới chơn người: cả loài chiên, loài bò, cho đến các thú rừng, chim trời, cá biển, và phàm vật nào lội các lối biển." Bấy giờ, sứ đồ nói rất đúng: "Nhưng hiện nay chúng ta chưa thấy mọi vật phục dưới Ngài. Song Đức Chúa Jêsus nầy, mà đã ở dưới các thiên sứ một chút, chúng ta thấy Ngài, vì sự chết Ngài đã chịu được đội mão triều vinh hiển tôn trọng." Ngài đang cai trị trên thiên đàng, và đã định rằng nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha. Ôi, vậy hãy tin cậy Ngài, vì mọi quyền năng đều thuộc về Ngài! Ngài được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội. Mọi quyền năng của Ngài đều gắn liền với lòng thương xót. Ân điển làm thơm mọi thuộc tính của Ngài. Vì Chúa Giê-xu là Chúa, tôi nài xin các bạn, hỡi đồng loại của tôi, hãy dâng Ngài sự tôn kính và hầu việc Ngài. Hãy vâng lời Ngài, vì Ngài là Chúa và là Đấng Chí Tôn của các bạn. Vâng lời Ngài hẳn phải dễ dàng hơn vì Ngài được kể vào nòi giống loài người. Lịch sử xưa mà chúng ta học thuở bé kể rằng người xứ Wales không chịu nổi ách của một vua người Anh. Họ muốn có một hoàng tử sinh ra trong xứ mình. Vì thế, kẻ chinh phục người Anh của họ đã đem đến trước mặt họ chính con trai mình, sinh ra trong chính công quốc của họ, và họ đã chấp nhận người ấy làm Hoàng tử xứ Wales. Đức Chúa Trời cai trị chúng ta, nhưng để chúng ta yêu mến triều đại của Ngài, Ngài đã xức dầu cho chính Con Ngài, chính Anh cả của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, làm Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa. Chúa Giê-xu Đấng Vô Hạn đã hạ mình làm một hài nhi, Đấng nâng đỡ mọi vật đã được đặt nằm trên ngực một người nữ. Không có con người nào là người hơn Chúa Giê-xu, thế mà về mọi phương diện Ngài chẳng khác gì Đấng ngang bằng với Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy chấp nhận quyền cai trị của Chúa Giê-xu. Đây là chiếc thang mà Gia-cốp đã thấy — chân thang đặt trên đất, gần các bạn — bàn chân yếu đuối của các bạn có thể với tới. Nhưng đầu thang vươn tới thiên đàng, và nay giữa đất và trời, giữa loài người và Đức Chúa Trời, có một chiếc thang không bao giờ gãy được — nhờ đó tội nhân có thể lên tới sự vinh hiển của Đức Chúa Trời! Ôi, hãy yêu mến Ngài! Hãy hết lòng trân quý danh và sự tôn trọng của Đức Chúa Trời Nhập Thể, Im-ma-nu-ên. Vì Ngài vinh hiển và nhân từ khôn tả, hãy hầu việc Ngài với sự vui mừng hớn hở! Cũng xin cho biết rằng Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế phải được tiếp nhận làm Chúa trong linh hồn của những người Ngài cứu chuộc. Các bạn phải vâng lời Ngài nếu các bạn tin cậy Ngài, bằng không lòng tin của các bạn chỉ là đạo đức giả. Nếu chúng ta tin một thầy thuốc thì chúng ta tuân theo đơn thuốc của ông. Nếu chúng ta tin một người dẫn đường thì chúng ta theo sự chỉ dẫn của người ấy, và nếu chúng ta hoàn toàn nương cậy nơi Chúa Giê-xu, chúng ta vâng theo các mạng lịnh nhân từ của Ngài. Đức tin cứu rỗi là đức tin đem lại sự thay đổi đời sống, và khuất phục linh hồn vâng phục Chúa.
Hãy chớ bị lừa dối — Chúa Giê-xu đến đâu, Ngài đến để cai trị ở đó. Không có sự đầu phục ý muốn và Lời Ngài, các bạn sẽ ở ngoài sự an toàn của sự chuộc tội của Ngài. Con tàu được cứu khỏi đá ngầm vì nó vâng theo bàn tay người lái khi ông xoay bánh lái. Nếu nó không trung thành với sự lái thì nó sẽ hư mất dù có người lái giỏi nhất trên tàu. Thật là công chính lắm khi Đấng đã mua chúng ta, tìm chúng ta, kiếm được chúng ta, cứu chúng ta, và gìn giữ chúng ta phải nhận được lòng trung thành yêu mến của chúng ta. Và chắc chắn phải như vậy, bằng không không thể có sự hòa thuận nào được thiết lập giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy chào đón quyền cai trị của Ngài và cầu xin Ngài thi hành quyền năng Ngài. Đây hãy là lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta —
"Lạy Vua chí thánh của các thánh đồ,
Xin dẹp tan các dục vọng bạo ngược —
Đuổi con rắn xưa khỏi ngai nó,
Và đổi mới mọi năng lực con.
Xong rồi, tiếng con vui vẻ
Sẽ lớn tiếng hát hô-sa-na;
Linh hồn con sẽ rực cháy biết ơn,
Môi con rao truyền lời ngợi khen Ngài."
Và cuối cùng, xin cho tôi nói rằng tôi không đặt điều này trước các bạn như một vấn đề lựa chọn xem các bạn có muốn hay không muốn đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời và tìm sự hòa giải với Ngài. Tôi cũng không nói với hơi thở dè dặt khi với tư cách người rao tin tôi công bố Chúa Giê-xu vừa là Chúa vừa là Đức Chúa Trời. Nhưng nhân danh Đấng hằng sống, đã chết và nay sống đời đời, và cầm chìa khóa của âm phủ và của sự chết — tôi nói, nhân danh Ngài — tôi ĐÒI HỎI các bạn phải vâng lời Ngài, và tiếp nhận Ngài làm Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Hãy đầu phục mình cho Đấng là Chúa của mọi người. Các bạn có từ chối lời triệu tập mà tôi ban cho các bạn tối nay với tư cách sĩ quan của Ngài không? Vậy hãy cẩn thận điều các bạn làm, vì như Chúa hằng sống, các bạn sẽ phải trả lời về điều này trong Ngày trọng đại Ngài hiện ra. Kìa, Ngài đến giữa những đám mây, mọi mắt sẽ trông thấy, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng thấy — và các ngươi là kẻ khinh dể Ngài hẳn phải bị Ngài đoán xét. Nếu các ngươi chối bỏ Ngài, các ngươi hẳn sẽ thấy Con người ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và ngự giữa đám mây trên trời mà đến, để đoán xét kẻ sống và kẻ chết. Tôi lại nói nữa — tôi đến cùng các bạn không phải để nịnh hót và lừa dối các bạn. Tôi không đến để nài nỉ các bạn như thể Chúa và Chủ tôi ngang hàng với các bạn. Ngài triệu tập các bạn đầu hàng! Ngài truyền các bạn hạ vũ khí xuống và nhận lấy lòng thương xót của Ngài. Ngài không sợ sự chống đối của các bạn. Ngài cũng không cần tình bạn của các bạn. Chính ân điển của Ngài khiến Ngài mời các bạn đến sự bình an. Ngài hạ mình đối đãi với các bạn như thế, là những kẻ mà Ngài đã có thể sai vào địa ngục chỉ bằng một lời phán của môi Ngài từ nhiều năm trước. Nếu các bạn từ chối Ngài, các bạn sẽ phải trả lời về điều đó. Máu các bạn sẽ đổ trên đầu các bạn, và trong ngày mà trời đất sẽ qua đi như cuốn sách cuộn, các bạn, không nơi nương náu — các bạn, không Đấng Biện Hộ — các bạn, không lời bào chữa, sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài để chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa ban lòng thương xót Ngài để không một ai trong các bạn đứng ra chống nghịch Ngài, nhưng tối nay, trước khi mặt trời khác mọc lên, xin cho có sự bình an được thiết lập trên nền vững chắc giữa các bạn và Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ là sự bình an của chúng ta. Nguyện các bạn tiếp nhận Ngài và tin cậy Ngài, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và sự vinh hiển sẽ thuộc về Đức Chúa Trời đời đời vô cùng. A-men và A-men.
Làm Xong Trong Một Ngày, Nhưng Được Kinh Ngạc Đến Đời Đời (Số 953)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 25 THÁNG 9 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Ta sẽ cất sự gian ác của đất nầy đi trong một ngày. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Các ngươi ai nấy sẽ mời kẻ lân cận mình dưới cây nho và dưới cây vả." Xa-cha-ri 3:9,10.
Chúng ta trích câu Kinh Thánh từ một trong những khải tượng đầy dạy dỗ nhất của Xa-cha-ri. Nó như một viên đá lấy ra từ mỏ kim cương. Toàn bộ văn mạch đều giàu những điều quý báu, nhưng dù rất muốn, chúng ta cũng không thể sáng nay nấn ná nơi chúng. Chúng ta phải bằng lòng với một viên đá rực rỡ này. Xét câu Kinh Thánh như nó đang đứng, và tự nó, thì rõ ràng nó mô tả những ngày được mong đợi từ lâu và hạnh phúc, khi Đức Chúa Trời sẽ một lần dứt khoát tha thứ cho Y-sơ-ra-ên của Ngài và phục hồi những kẻ bị đày đi đã lâu về chỗ ân huệ và vui mừng trước kia. Và hệ quả là, Ngài sẽ khiến họ cư ngụ trong xứ mình dưới những hoàn cảnh hạnh phúc nhất, được bao quanh bởi sự bình an và vui hưởng, ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời của lòng thương xót. Nhưng chúng ta có thể, từ cách Đức Chúa Trời đối đãi với một trường hợp cụ thể, thường rút ra quy tắc của đường lối hành động của Đức Chúa Trời — vì Chúa không buộc phải thay đổi cách hành động của Ngài, và không phải chịu sự biến đổi. Như Ngài làm trong một trường hợp, chúng ta có thể trông đợi Ngài làm trong trường hợp khác, nếu mọi hoàn cảnh xét đến đều tương tự. Vì vậy sáng nay tôi có ý định rút ra từ câu Kinh Thánh chẳng điều gì về Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, mà rút ra nhiều điều về Y-sơ-ra-ên thuộc linh — những linh hồn tin kính là dòng dõi thật của tổ phụ của kẻ có đức tin. Mục đích của chúng ta sẽ là tôn vinh sự đầy dẫy và phong phú của lòng thương xót Đức Chúa Trời, Đấng tha thứ tội lỗi lớn nhất và tuôn đổ sự bình an êm dịu nhất. Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây dạy dỗ cả người giảng lẫn hội chúng. Trong khi mọi mắt chúng ta đang chăm nhìn lời hứa của ân điển, nguyện nó được ứng nghiệm giữa vòng chúng ta.
I. Những nhận xét đầu tiên của chúng ta sẽ xoay quanh câu hỏi: ĐIỀU GÌ SẼ ĐƯỢC CẤT ĐI? Câu Kinh Thánh nói về điều gì? Câu trả lời là: "sự gian ác của đất nầy." Thuật ngữ "gian ác" hay, bất-công-bằng, là một thuật ngữ rất bao quát — gồm mọi điều không công bằng, không ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, không chính trực đối với loài người. Nó bao trùm toàn bộ phạm vi của tội lỗi, vì tội làm điều ác là sự bất công bằng của sự thái quá, và tội bỏ sót là sự bất công bằng của sự thiếu hụt. Vì vậy câu Kinh Thánh, trong thuật ngữ "gian ác", bao gồm mọi sự vi phạm sự công bằng hoặc bằng đường lối phạm tội hoặc thiếu sót. Nó gồm các tội nghịch lại bảng luật thứ nhất và thứ hai, tội của thân thể, của tay, của lưỡi. Những tội nảy sinh trực tiếp từ linh hồn và kết thúc nơi linh hồn, tội nghịch cùng Đức Chúa Trời và loài người, tội của tuổi trẻ, và tội của tuổi già. Dù gian ác lan rộng đến đâu, Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài sẽ cất hết nó khỏi dân Ngài trong một ngày. Sự đa dạng lớn của tội sẽ được cất đi thấy rõ qua những lời thêm vào: "đất nầy." Những sự xúc phạm của cả một dân tộc hợp thành một danh mục tội ác đầy đủ. Khi kẻ sang người hèn, già trẻ, giàu nghèo, có học và thất học được xét như một thân thể, thì khối tội lỗi hiệp nhất của họ quả đa dạng. Trong đám đông tôi thấy một kẻ khinh dể cha mẹ ở chỗ này, và một kẻ phạm ngày Sa-bát ở chỗ kia. Hãy tìm khắp xứ và chắc chắn các bạn sẽ gặp kẻ nói dối, kẻ vu khống, kẻ say sưa, kẻ tham ăn, kẻ thề thốt, kẻ trộm cắp, kẻ dâm đãng, kẻ giết người, và tôi chẳng biết còn những sự gian ác nào nữa. Một thành Giê-ru-sa-lem đã tội lỗi đến nỗi Ê-xê-chi-ên ví nó như một cái nồi sôi, và phán về nó: "Khốn cho thành hay đổ máu, nồi mà rét han vướng trong nó. Nó đã nhọc lòng với sự dối trá. Trong sự ô uế ngươi có sự tà dâm." Trong một xứ rộng lớn như Y-sơ-ra-ên, dù tương đối nhỏ, hẳn đã có đủ hạng tội phạm — những kẻ khốn khổ bị ô uế bởi những tội đen tối nhất — một danh sách tội phạm còn hơn cả lịch Newgate. Thế mà lời hứa rằng mọi thứ tội đa dạng ấy sẽ được cất đi trong một ngày! Từ tội của tư tưởng và lòng dạ cho đến tội giết người đỏ như máu, và những tội tà dâm tuyệt vọng nhất — tất cả đều được nói là sẽ được cất đi. Tuy nhiên, sự gian ác của một xứ không chỉ là của thế hệ đang cư ngụ trong nó lúc ấy, mà là tội lỗi tích lũy của các thế hệ trước, như chúng ta đọc rằng: "vì tội lỗi của dân A-mô-rít chưa được đầy dẫy." Nếu ai muốn nói cho đúng về tội lỗi của Y-sơ-ra-ên thì người ấy không có ý nói tội lỗi của Y-sơ-ra-ên vào giờ phút cụ thể ấy, mà là những tội chất chồng của tổ phụ họ, những người đã chọc giận Đức Chúa Trời nhiều thế hệ dài trước đó. Bây giờ hãy nắm lấy ý tưởng vĩ đại về chương trình vô biên của lòng thương xót — trong một ngày — lời hứa tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ không chỉ cất đi mọi tội của một người, mà mọi tội của nhiều người! Phải, và mọi tội đã tích lũy và chất chứa kho thạnh nộ nghịch lại cả một dân tộc! Lòng thương xót nào đây mà xóa sạch những biên bản dài của quá khứ, quét sạch những đống mục nát của sự phạm tội xưa và tẩy sạch chuồng ngựa Augean của tội lỗi một dân tộc có tội? "Ta sẽ cất sự gian ác của đất nầy đi trong một ngày." Thật là một phép lạ của lòng thương xót vô hạn! Sự gian ác nổi lên trước chúng ta như một ngọn núi khổng lồ mà đỉnh nó thách thức sấm sét của Đức Chúa Trời, nhưng kìa, Lòng Thương Xót đời đời, như biển cả, nuốt chửng ngọn núi và nó biến mất, không còn tìm thấy nữa. Rõ ràng, vậy, từ câu Kinh Thánh, Chúa có thể tha thứ tội lỗi thuộc mọi sắc thái và hình thức. Tội của bạn là gì, hỡi người nghe tôi? Có phải là tội đặc biệt riêng của bạn không? Thế mà Đức Chúa Trời có thể tha thứ nó. Tội của bạn có nhiều loại, đến nỗi bạn không thể sắp chúng có thứ tự trước mắt mình vì chúng quá đa dạng và vô số không? Thế mà Ngài có thể cất hết chúng đi trong một ngày. Chẳng hề gì dù một tội của bạn nằm, như thể, ở phương đông xa xôi, và một tội khác ở phương tây xa xôi — Ngài có thể tẩy sạch toàn xứ của bản tính bạn. Dù một tội của bạn là cuộc tấn công lên các tầng trời cao, và một tội khác lặn xuống những lời phạm thượng thấp hèn nhất của địa ngục — Ngài vừa là Đức Chúa Trời của đồi núi vừa là Đức Chúa Trời của thung lũng — và những sự ghê gớm như của bạn Ngài có thể cất đi. Khi cả một xứ được tẩy sạch, thì những tội tương tự như của bạn hẳn đã ở trong số những tội được xóa sạch. Vì vậy có hy vọng cho bạn, vì điều đã làm được thì có thể làm lại. Tội của bạn là gì? Có đỏ như son không? "Không," một người nói, "chúng có màu khác." Ồ, vậy thì, nếu chúng đỏ thẫm Ngài sẽ làm cho cái như len và cái như tuyết. Ngài sẽ cất đi mọi gian ác. Ngài sẽ tha thứ mọi thứ tội và lời phạm thượng. Dù màu sắc và sắc thái chúng ra sao, và dù tội chúng ta có nhuộm hai lần và ăn sâu đến đâu, huyết của Chúa Giê-xu có thể cất hết chúng đi trong một ngày.
Thêm nữa, xin mỗi tội nhân ở đây nhớ rằng câu Kinh Thánh không chỉ chỉ ra sự đa dạng của tội, mà còn số lượng khổng lồ của tội — tội của một xứ gồm hàng triệu người không phải là chuyện nhẹ để cất đi trong một ngày, thế mà lời hứa bảo đảm điều đó. Tình yêu đời đời cầm lấy cái bừa đập lúa sắc bén mới của sự chuộc tội, và dùng nó đập các núi tội lỗi cho đến khi chúng trở nên như trấu và gió cuốn chúng đi. Vậy hãy học rằng dù tội bạn có nhiều đến đâu — bạn cũng có thể đếm cát bờ biển như đếm sự vi phạm mình — tất cả đều có thể được cất khỏi bạn xa như phương đông cách phương tây. Như thủy triều phủ lấp mọi hạt cát, sự tha thứ cũng có thể phủ lấp mọi tội bạn. Như đêm tối bao phủ mọi vật, tình yêu cũng có thể phủ một tấm áo choàng lên mọi điều sai trái của bạn. Như mặt trời làm bốc hơi muôn vàn giọt sương, tình yêu đời đời cũng có thể khiến mọi tội bạn qua đi. Trong trường hợp Y-sơ-ra-ên, sự gian ác sẽ được cất đi đã liên tục và trầm trọng. Sự gian ác của xứ Y-sơ-ra-ên là sự gian ác đã tiếp diễn từ thế hệ này sang thế hệ khác. Tổ phụ đầu tiên của họ đã nổi loạn trong đồng vắng. Về sau họ phạm tội dưới thời các quan xét. Họ dấy loạn dưới thời các vua. Càng ngày họ càng đi lạc xa, và khi bị bán làm phu tù họ vẫn phạm tội. Nếu được chữa khỏi một tội thì họ lại càng cố chấp hơn trong tội khác. Dù sự thờ hình tượng đã bị đuổi khỏi dân Giu-đa trước thời Cứu Chúa chúng ta, lòng họ vẫn bội nghịch, vì họ đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển. Vậy, hỡi người nghe thân mến của tôi, nếu tội liên tục của dân Giu-đa, vốn đã tích lũy trong một thời gian dài như thế, có thể được cất khỏi xứ trong một ngày, thì tội của bạn cũng vậy. Ôi những tội nhân tuổi đã cao, ôi những kẻ phạm tội bảy mươi tám mươi năm — có hy vọng cho các bạn! Từ câu Kinh Thánh tôi nghe tiếng kèn bạc vang lên: "Ta sẽ cất sự gian ác đi trong một ngày" — sự gian ác liên tục — vậy tại sao sự gian ác liên tục của bạn lại không? Dù bạn đã chất hòn tội này lên hòn tội khác cho đến khi đống sự vi phạm của bạn đứng sừng sững như một đài kỷ niệm nghịch lại bạn trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài vẫn có thể dời đống ấy đi, và trong một ngày duy nhất. Đây chẳng phải là tin vui cho tội nhân sao? Với tôi thì chắc chắn là vậy! Tôi hết lòng chúc tụng và cảm tạ Cha trên trời của tôi vì Ngài đã đặt những lời hứa lớn lao như thế trong Lời Ngài, và phán rộng rãi về lòng thương xót Ngài đối với kẻ có tội — vì trường hợp của tôi là trường hợp mà tôi buộc phải nói như Baxter đã nói: "Lạy Chúa của lòng thương xót, xin ban cho con lòng thương xót lớn hoặc chẳng ban gì cả, vì lòng thương xót nhỏ sẽ không đủ cho con. Con phải có lòng thương xót lớn nếu không con sẽ hư mất." Vậy hãy xem, trong câu Kinh Thánh, quyền năng Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi được bày tỏ cách rất đáng chú ý. Tiên tri nói về tội của cả một xứ, của một xứ rất tội lỗi, một xứ được đặc ân cao mà đã biến mọi đặc ân thành sự chọc giận. Thế mà trong một ngày Chúa sẽ cất hết tất cả đi! Suy luận thật rõ ràng, hỡi tội nhân ăn năn, rằng Ngài cũng có thể cất tội của bạn đi. Hỡi người nghe Phúc Âm, bị cáo trách trong lương tâm mình vì đã đùa cợt với những điều thuộc về Đức Chúa Trời, chớ tuyệt vọng! Dù bạn đã đi xa đến đâu trong tội lỗi, Chúa, qua Chúa Giê-xu Christ, có thể cất tội bạn đi. Tôi biết sáng nay tâm trí bạn thế nào. Nếu bạn được đánh thức để thấy tình trạng bẩm sinh của mình, bạn đang than khóc vì mình đã từng có sự sống. Hỡi con người, quả thật đủ khiến bạn than khóc vì mình đã sinh ra nếu không có hy vọng về sự tái sinh lần thứ hai, và hy vọng nơi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời để cất đi những sự ô uế ghê tởm của bạn! Hãy lấy lòng can đảm từ câu Kinh Thánh, và đến gần Vua nhân từ của bạn qua Chúa Giê-xu Đấng Trung Bảo đã định — vì nếu bạn tin, ngay hôm nay, chính hôm nay — Ngài sẽ cất đi mọi sự vi phạm của bạn, tiếp nhận bạn cách nhân từ, và yêu bạn cách nhưng không. Kẻ lữ hành, dù là kẻ dại, cũng có thể thấy rõ trong câu Kinh Thánh này rằng Đức Chúa Trời chúng ta dư sức tha thứ, vì Ngài cất sự gian ác tích lũy của một dân tộc trong một ngày.
II. Thứ hai, chúng ta sẽ xét ĐIỀU GÌ SẼ ĐƯỢC LÀM VỚI NÓ. "Ta sẽ cất sự gian ác của đất nầy đi trong một ngày." Nó sẽ được tha thứ và dung thứ. Trong một số chỗ của Kinh Thánh chúng ta đọc về tội bị "xóa sạch," và cách diễn đạt ấy rất đầy ý nghĩa. Đôi khi việc xóa sạch nói đến nghĩa của bà nội trợ về từ ấy — khi cái đĩa được lau sạch và úp ngược xuống. Đức Chúa Trời cũng có thể cầm lấy linh hồn tội lỗi của chúng ta và lau sạch nó đến nỗi nó hoàn toàn sạch sẽ — và cái nồi vốn dơ bẩn và có sự chết trong nó sẽ trở nên "thánh cho Đức Giê-hô-va." Những lúc khác việc xóa sạch nói đến việc xóa những ghi chép trên bảng. Một số chữ viết được lau sạch bằng bọt biển. Những lúc khác, nếu bảng bằng sáp và các dấu được khắc bằng bút sắt, hay bút trâm, thì sáp được làm mềm và vuốt phẳng lại — và mọi bằng chứng của bản ghi hoàn toàn biến mất. Dù tội chúng ta được viết bằng bút sắt và khắc bằng mũi kim cương ngay trên các sừng của bàn thờ chúng ta, Chúa sẽ khiến bản ghi biến mất khi lòng thương xót Ngài được tỏ ra cho đức tin chúng ta. Ngài xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta. Ngài cất nó qua một bên, đóng đinh nó trên thập tự giá. Ngài khiến tội chúng ta, như mây, qua đi đời đời. Đức Chúa Trời có thể, hỡi tội nhân, xóa sạch sự vi phạm bạn đến nỗi chúng sẽ không còn tồn tại! Qua huyết báu của Chúa Giê-xu Ngài có thể chấm dứt sự vi phạm bạn, và làm cho mọi tội bạn nên trọn. Nếu chúng ta lấy từ "cất đi" như nó đang đứng trong câu Kinh Thánh, thì nó như thể một tảng đá lớn nằm chặn nơi cửa của lòng thương xót Đức Chúa Trời. "Tội lỗi nằm nơi cửa," ai sẽ lăn tảng đá đi cho chúng ta? "Ta," Đức Chúa Trời phán, "sẽ cất sự gian ác của đất nầy đi trong một ngày." Hay nó như một gánh nặng đè trên vai chúng ta. Hãy nói về gánh mà Atlas đã mang, khi người ta đồn rằng ông đã gánh cả thế giới. Nó chẳng là gì so với gánh nặng hơn cả Atlas này đè bẹp chúng ta, và sẽ đè bẹp chúng ta xuống địa ngục thấp nhất. "Ta sẽ cất nó đi," Đấng Cứu Thế phán, và Ngài đã giữ lời. Ngài đã mang gánh nặng lên vai Ngài và như thế cất nó khỏi chúng ta. Rồi Ngài vác nó lên thẳng thập tự giá, và từ đỉnh Gô-gô-tha Ngài quăng nó vào mộ Ngài. Và Ngài để nó ở đó, một vật đã chết và đã chôn. Và nếu người ta tìm kiếm nó, sẽ không tìm thấy, "Phải, sẽ không," Chúa phán vậy. Ngài đã chấm dứt sự vi phạm, làm trọn tội lỗi, và đem sự công chính đời đời vào cho mọi dân Ngài. Nó như thể tội lỗi được xem như một chất thể, rất nặng, nhưng có thể dời đi. Tuy nhiên, không thể dời đi bởi bất cứ bàn tay loài người nào, vì nó đã ăn sâu vào chỗ nó như những ngọn đồi đời đời. Nhưng Chúa nhổ nó lên tận rễ, dời nó đi, và quăng nó xuống vực sâu biển cả. Phước cho danh Ngài! Ngài đã cất tội chúng ta đi, hỡi những người tin, đến nỗi không ai có thể đem chúng trở lại để cáo buộc hay định tội chúng ta nữa. Ngài đã ứng nghiệm lời hứa: "Ta sẽ cất sự gian ác của đất nầy." Và một khi đã được cất đi bởi ân điển chí tôn, nó sẽ không bao giờ bị đem trở lại nữa. "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu" — hãy đo xem, hỡi các nhà thiên văn! "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu" — hỡi thiên sứ cánh bay nhanh, hãy tính khoảng cách! "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi khỏi xa chúng tôi bấy nhiêu." Chúa đã làm điều đó. Xong rồi! Sự gian ác của chúng ta đã được cất đi. Vực sâu đã phủ lấp tội chúng ta, chúng chìm như chì trong nước sâu. Xin kiên nhẫn lắng nghe lời này. Việc cất đi sự vi phạm của chúng ta nằm trong bốn điều. Có việc cất đi hình phạt. Người mà Đức Chúa Trời tha thứ không thể bị phạt vì tội. Đó sẽ là một sự tha thứ giả dối nếu để người ta ở trong tay đao phủ. Lịnh ân xá của vua truyền mọi thiên sứ của công lý hãy thu tay lại. Tội của bạn sẽ không bao giờ nổi lên nghịch lại bạn, hỡi tội nhân, nếu Đức Chúa Trời tha thứ chúng. Đối với bạn không còn địa ngục. Đối với bạn không còn con sâu chẳng hề chết, không còn lửa chẳng hề tắt. Được tha thứ! Bản án được hoãn lại, không, bị hủy bỏ. Việc cất đi sự vi phạm hàm ý tiếp theo, việc cất đi mặc cảm tội lỗi như trước mặt Chúa. Tội lỗi đã làm Đức Chúa Trời giận. Nó là sự vi phạm luật Ngài. Nó là sự sỉ nhục danh Ngài. Thế mà Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội nhân tin đến nỗi không còn cơn giận nào vương vấn trong lòng Ngài nghịch lại người ấy. Ngài sẽ ném tội người ấy sau lưng Ngài, cất chúng khỏi tâm trí Ngài. Ôi, phép lạ của các phép lạ! Đức Chúa Trời có thể đặt điều gì sau lưng Ngài khi Ngài thấy mọi sự không? Đấng toàn tri có thể tìm được một góc khuất nào mà mắt Ngài không bao giờ nhìn thấu không? Có. Ngài phán: "Ta sẽ ném tội lỗi ngươi ra sau lưng Ta." Lạy Đức Chúa Trời, Lời Ngài trong trường hợp này thật kỳ diệu và lạ lùng, nhưng chúng con nhận biết rõ ý nghĩa nhân từ của Ngài — sự vi phạm của dân Ngài sẽ không còn bị nhớ lại nghịch lại họ nữa đời đời — mặc cảm tội lỗi của họ hoàn toàn được cất đi. Việc cất đi tội lỗi hàm ý, thứ ba, việc cất đi sự ô uế của tội lỗi. Tội lỗi khiến chúng ta thành những loài thọ tạo ô uế. Chúng ta như những thầy tế lễ bị hạ nhục không còn mặc áo trắng tinh, mà mặc những áo dơ bẩn, nhơ nhớp. Khi tội được cất đi, sự ô uế kéo theo nó cũng được tẩy sạch và chúng ta trở nên thanh sạch trước mặt Đức Chúa Trời — cá nhân được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thật là một lòng thương xót! Được tẩy sạch khỏi sự ô uế cá nhân chẳng kém gì là một lòng thương xót so với được giải thoát khỏi hình phạt tương lai. Lại nữa, việc cất đi tội lỗi gồm, ở chỗ thứ tư, sự hủy diệt hoàn toàn quyền thống trị của tội lỗi trên bản tính chúng ta. Không phải là trong chúng ta tội lỗi đã mất hết quyền năng — nhưng là trong người tin nó đã mất quyền năng cai trị, và bị truất ngôi. Vị trí của tội lỗi trong con người tự nhiên là vị trí của một vua trên ngai. Vị trí của tội lỗi trong một Cơ Đốc nhân là vị trí của một tên cướp ẩn náu nơi kín đáo cố giành lại quyền thống trị đã chiếm đoạt xưa kia, nhưng thất bại trong cố gắng, vì "tội lỗi không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển." Như vậy lời hứa của câu Kinh Thánh thật đầy dẫy. Việc cất đi tội lỗi gồm sự tha hình phạt, sự cất đi mặc cảm tội lỗi, sự tẩy sạch ô uế, sự truất ngôi của quyền lực gian ác. A, hỡi những người nghe thân mến của tôi, lòng tôi nhảy mừng vì vui khi nghĩ rằng tôi có thể nói với các bạn rằng một phước hạnh bốn phần, bốn lần quý báu như thế, sẽ được Đức Chúa Trời ban cho những con người tội lỗi khốn khổ. Hỡi tội nhân, tôi ước gì bạn có được nó hôm nay. Tôi yêu từ "hôm nay." Nếu trong một ngày sự gian ác của một xứ có thể được cất đi hoàn toàn như thế, tại sao của bạn lại không thể hôm nay? Tại sao không phải vào ngày Chúa này? Ngày Chúa nhật sẽ trở nên thật biết bao đối với bạn? Nếu bạn tin thì bạn đã được cất tội đi, đức tin tìm ra Đấng Gánh Tội vĩ đại và thấy sự vi phạm được Ngài mang đi. Ôi ước gì ân điển tha thứ được ban cho mọi người trong hội chúng này, để có thể nói cách chắc chắn rằng: "Chúa đã cất sự gian ác của toàn thể hội chúng Nhà Nguyện trong một ngày." Đừng nói về tiếng chuông reo — ôi, sẽ có tiếng lòng reo vang nào, những bài ca thiên đàng nào, những tiếng đàn hạc vàng vang lên nào nếu được như thế! Ôi ước gì Đức Thánh Linh toàn năng áp dụng huyết chuộc tội, và cất sự gian ác của cả đám đông này trong một ngày duy nhất! Xin Chúa làm điều đó, và chúng con sẽ chúc tụng danh nhân từ của Ngài!
III. Nhưng chúng ta phải chuyển sang điểm thứ ba, là điểm này — CẤT TỘI ĐI MẤT BAO LÂU. "Ta sẽ cất sự gian ác của đất nầy trong một ngày." Chất đống tội lên mất rất nhiều ngày, nhưng một ngày thấy nó được cất đi. Sự gian ác của xứ bắt đầu khi dân sự vào xứ. Họ chưa ở lâu trong Ca-na-an thì A-can đã lấy vật cấm, và ông chỉ là hình bóng của những người còn lại. Họ là một dân cứng cổ và nổi loạn mà bản tính vốn nghịch lại sự phục vụ Đức Chúa Trời của họ. Suốt hàng trăm năm của các quan xét, các vua, các cuộc lưu đày, vân vân, họ cứ tiếp tục nổi loạn nghịch lại thẩm quyền Đức Chúa Trời. Họ chất đống sự vi phạm cho đến khi nó đứng sừng sững như núi cao. Thế mà khi đống ghê gớm đã hoàn tất, Chúa khiến nó biến mất trong một ngày. Phải, và tội chúng ta đã mất một thời gian dài để chất đống — chúng gồm tội của tuổi trẻ chúng ta, tội của tuổi tráng niên chúng ta, sự vi phạm của những năm chín chắn hơn — và có thể chúng ta đã thêm vào đó tội của tuổi già. Người ta có thể nói, khi nhìn vào tội mình: "Đó là công việc bốn mươi năm." Người khác có thể buồn rầu xưng nhận: "Đó là sự tích lũy bảy mươi năm." Nếu mỗi tội đáng một giọt lệ, ôi ước gì được làm Na-ô-mi! Vì chúng ta cần những đám mây và mưa ngự trong mắt mình. Linh hồn chúng ta cần mọi thứ nước mà thiên nhiên có thể sinh ra. Nhưng chúng ta có thể lau khô nước mắt, vì dù nhiều ngày đã dùng để hình thành tội lỗi, Chúa phán Ngài sẽ cất hết nó đi trong một ngày. Trong một ngày duy nhất bảy mươi năm tội lỗi được Chúa Giê-xu chúng ta cất đi đời đời — thật vì điều này danh Ngài sẽ được gọi là "ĐẤNG LẠ LÙNG." Hãy nghĩ, hỡi anh em thân mến, rằng sự gian ác này không thể được cất đi bởi mọi sự ăn năn trên đời. Dù một người có ăn năn tội, nếu có thể, không phải một ngày, mà hai mươi ngàn năm, người ấy cũng không thể cất tội mình đi bằng sự ăn năn. Loài người cố làm thợ tẩy trắng cho tội mình — người ấy nhúng chiếc áo vấy bẩn vào thứ nước mạnh được cho là sẽ làm nó trắng, hy vọng một số vết sẽ được tẩy. Nhưng khi người ấy lấy nó ra, nếu mắt người ấy tinh tường, người ấy nói: "Than ôi, nó dường như vẫn lốm đốm như xưa. Tôi đã ngâm nó trong thứ mà tôi chắc chắn sẽ tẩy vết, nhưng theo tôi thấy, lại thêm một vết nữa vào các vết còn lại. Tôi thấy mình tệ hơn thay vì tốt hơn. Tôi phải thêm muối mặn hơn. Tôi phải dùng tro kiềm mạnh hơn. Tôi phải làm nước mắt mình mặn hơn, tôi phải múc chúng lên từ những giếng muối sâu của lòng mình." Người ấy lại ngâm áo mình, nhưng mỗi lần lấy ra, mắt người ấy càng tinh hơn và người ấy thấy áo mình dơ hơn trước. Rồi người ấy lấy cho mình diêm tiêu và nhiều xà phòng. Nhưng khi đã dùng hết tất cả, khi đã đến Nhà thờ, khi đã đến nhà nguyện, khi đã lặp lại các lời cầu nguyện, dự các nghi thức, làm, tôi chẳng biết làm gì, để chứng tỏ sự chân thành của sự ăn năn mình — a, sự gian ác vẫn còn đó, và sẽ còn đó, và hẳn phải còn đó — mặc người ấy làm gì. Thế mà điều mà sự ăn năn của bạn không làm được trong hàng ngàn năm, Đức Chúa Trời có thể làm cho bạn, hỡi tội nhân — và trong một ngày duy nhất! Dân Y-sơ-ra-ên đã bị sửa phạt rất nặng. Nhiều lần họ bị đem đi làm phu tù và bị cướp bóc. Nhưng mỗi lần bị sửa phạt họ lại trở về với tội mình, cho đến khi Chúa phán: "Sao các ngươi cứ bội nghịch, cứ muốn ăn đòn nữa?" Bây giờ, điều mà nhiều năm sửa phạt không cất đi được, lòng thương xót Đức Chúa Trời đã cất đi trong một ngày duy nhất. Ôi, một số người trong các bạn đã bị đánh đập quất roi biết bao! Các bạn đã mất của cải, có lẽ. Các bạn đã mất sức khỏe, có thể, vì tội lỗi sớm. Các bạn đã mất những người bạn thân yêu nhất mình từng có. Các bạn đã bị thử thách trong thân thể, thử thách trong của cải — nhưng dù vậy các bạn vẫn ôm tội mình, và mặc cảm tội lỗi vẫn bám lấy các bạn. A, nhưng Giê-hô-va Chúa Giê-xu có thể cất nó đi trong một ngày! Điều mà sự quan phòng Ngài không làm được, ân điển Ngài có thể làm được. Trong một ngày Lòng Thương Xót Vô Hạn có thể cất tội đi. Suốt những năm Y-sơ-ra-ên phạm tội họ vẫn dâng của lễ, nhưng của lễ họ không bao giờ cất tội đi. Rõ ràng, vì họ phải dâng của lễ mỗi năm, tội họ không được cất đi, vì nếu được cất đi thì không cần của lễ nào nữa. Vậy, hỡi người nghe thân mến của tôi, không của lễ nào của bạn hay của tôi có thể cất tội đi được. Vẫn còn những người trong cái gọi là "thế kỷ mười chín văn minh" này cả gan xưng mình là một đẳng cấp thầy tế lễ đặc biệt, và sẽ dâng của lễ thay chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Ồ, cứ để họ tiếp tục việc thờ phượng nếu họ muốn. Cứ để các thầy tế lễ Ba-anh kêu la lớn tiếng và chớ nương tay cho đến chương kết thúc ghê gớm — nhưng không tội nào từng được cất đi theo cách ấy. Một của lễ của Đấng Christ trên Gô-gô-tha, một lần gánh lấy sự vi phạm trên thập tự giá đã cất tội đi trong một ngày, và cất đi đời đời, đến nỗi không cần của lễ nào nữa, không huyết mới, không sự chuộc tội mới —
"Xong rồi, giao ước vĩ đại đã xong," Thiên đàng thỏa lòng. Công lý bằng lòng. Lòng thương xót có lối đi tự do. Đức Chúa Trời được tôn vinh. Trong một ngày, không ai giúp, một mình, đơn độc — Đức Chúa Trời, trong thân vị Con Ngài — đã cất sự vi phạm của những kẻ được chọn của Ngài đi, và cất đi đời đời vô cùng. Như thế tôi có thể tiếp tục cho các bạn thấy hành động kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong việc cất sự gian ác đi trong một ngày, vì ngay cả những đau đớn của địa ngục cũng không thể cất tội đi được, dù suốt cõi đời đời. Bị đuổi khỏi sự hiện diện Đức Chúa Trời, tội nhân cuối mười ngàn lần mười ngàn năm vẫn có tội như trước — và vẫn phải chịu cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Đối với người ấy không có hy vọng rằng sự chịu khổ có thể chuộc tội được. Người ấy phải, đời đời vô cùng, chừng nào Lời Đức Chúa Trời còn thật, nằm dưới gánh nặng tội lỗi. Trong vòng Cơ Đốc nhân, không nên có vấn đề gì về giáo lý sự trừng phạt đời đời. Sẽ không có nếu loài người không khôn ngoan quá điều đã chép, vì nếu thiên đàng đời đời, địa ngục hẳn phải đời đời. "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Hai điều được đặt cạnh nhau đến nỗi bạn phải nghi ngờ điều này nếu bạn nghi ngờ điều kia. Không, bạn không thể tin Đức Chúa Trời đúng đắn về mặt này mà không tin Ngài về mặt kia nữa. Nhưng đây là sự đắc thắng của Đấng Christ. Dù tội lỗi ghê gớm, thập tự giá Ngài còn vinh hiển hơn! Dù sự vi phạm luật Đức Chúa Trời kinh khiếp, kinh khiếp đến nỗi không ai đo được vực sâu ghê gớm của nó, thế mà còn vinh hiển hơn nữa là sự chuộc tội hiệu nghiệm nhất mà Đấng Christ đã làm trọn và đem vào — nhờ đó trong một ngày duy nhất Ngài đã cất đi đời đời mọi tội của dân Ngài. Ôi, nhưng đây là một câu Kinh Thánh vĩ đại! Ai sẽ nói về nó cho xứng? Tôi ước gì các bạn cảm nhận được nó, hỡi các bạn thân mến của tôi, và điều đó còn tốt hơn lời tôi giảng về nó. Vậy hãy để nó được phát biểu theo nghĩa đen, rằng trong một khoảnh khắc duy nhất mọi tội đè trên tội nhân có thể được quét sạch! Từ "một ngày" được dùng để chỉ rằng hành động Đức Chúa Trời tha tội là tức thì. Đấng Christ trong một ngày đã cất tội đi bởi sự chịu khổ và sự chết của Ngài. Đức tin đem Đấng Christ đến với chúng ta, và —
"Khoảnh khắc tội nhân tin,
Và tin nơi Đức Chúa Trời chịu đóng đinh,
Người ấy lập tức nhận được sự tha thứ,
Sự cứu rỗi trọn vẹn qua huyết Đấng Christ."
Kẻ trộm hấp hối không phải đợi một tháng để được tha thứ, bằng không người ấy đã chết mà chưa được cứu. Người ấy chỉ nói: "Hỡi Jêsus, xin nhớ tôi đến khi Ngài vào nước mình!" và câu trả lời đến: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Sáng nay bạn có thể đã bắt đầu là tội nhân đen tối nhất ngoài địa ngục — trước khi buổi nhóm này kết thúc, nếu ân điển Đức Chúa Trời gặp bạn — bạn có thể được thanh sạch qua huyết báu. Ai sẽ mô tả được sự thay đổi kỳ diệu từ tối tăm vào ánh sáng lạ lùng, từ sự chết vào sự sống thuộc linh? Nguyện Đức Thánh Linh đời đời làm một sự thay đổi như thế trong bạn! Hãy nhớ, sự thay đổi này không chỉ có thể cho tội nhân thường, cho những người đã sống đạo đức và giữ trong giới hạn của các luật điều hành loài người đối với chính mình — nhưng nó đúng với cả những tội nhân tệ nhất, những kẻ suy đồi nhất, trụy lạc nhất, bị bỏ rơi nhất — những kẻ đã đi đến tột cùng của sự vi phạm. Một ngày duy nhất, khi đức tin được thể hiện, sẽ cất hết mặc cảm tội lỗi của bạn đi! Một lời duy nhất từ Vua vĩ đại: "Absolvo te," "Ta tha tội cho ngươi," và mọi tội biến mất! Người đàn bà mà Đấng Christ phán: "tội lỗi nó đã nhiều, song đã được tha hết," đã nhận được sự tha thứ ngay lúc ấy tại đó. Nguyện cùng một tiếng ấy trong quyền năng của Đức Thánh Linh phán với một số lòng hôm nay! Và nguyện họ ra khỏi nơi này được xưng công chính, mà nói rằng: "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư?"
IV. Người ta muốn nấn ná ở đây, nhưng tôi không được. Vì chúng ta phải để ý, ở chỗ thứ tư, ĐẤNG NÀO CẤT SỰ GIAN ÁC ĐI TRONG MỘT NGÀY. Đây là điểm của câu Kinh Thánh: "Ta sẽ cất sự gian ác của đất nầy trong một ngày." "Ta," "Ta," "Ta." Điều đó giải thích sự kỳ diệu. Đức Chúa Trời có điều gì không làm được? Ngài có thể nhổ mặt trời khỏi quỹ đạo, tắt đèn đêm, rung chuyển các tầng trời, và làm khô biển cả — không có gì là không thể đối với Đức Chúa Trời, cũng không có gì quá khó cho Ngài. "Ta sẽ cất sự gian ác của đất nầy trong một ngày." Khi Đức Giê-hô-va đặt tay vào một công việc, thì nó xong. Mọi sự không có Ngài hẳn phải thất bại. Nhưng khi Ngài làm, nó được hoàn thành dễ dàng biết bao! Luôn luôn là "Ta," khi bạn đến với sự tha tội. "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi." Ngài "Ta" nó ở đó biết bao! "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi." Chỉ một mình Đức Giê-hô-va có thể phán cùng linh hồn: "Ta là sự cứu rỗi ngươi. Ai có phép tha tội, trừ ra một mình Đức Chúa Trời?" Ngài tha thứ mọi sự gian ác ngươi. Ngài đã chất tội chúng ta trên Chúa Giê-xu, và vì vậy, chính Ngài cất chúng khỏi chúng ta. Chính Chúa là Đấng tha thứ, Chúa là Đấng tẩy sạch đời đời. Vậy hãy hy vọng, hỡi kẻ phạm tội kiệt sức, cúi rạp dưới tội lỗi — điều người khác không làm được — Đức Chúa Trời có thể làm! Hãy nán lại một chút trên từ "Ta" ấy. Để tôi lấy nó mà dịch nó. "Ta" của Đức Giê-hô-va không phải là một, mà
Để bắt đầu, vậy thì—"Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng anh em," vì chính Ngài là Đấng phán, "Ta sẽ cất sự gian ác của xứ ấy đi." Ngài đã được đặt làm nền tảng duy nhất của sự trông cậy chúng ta, là nền trên đó bảy con mắt chăm xem. Đấng đã được chạm khắc bằng dụng cụ của thợ khắc khi Ngài bị đóng đinh trên Thập Tự Giá, và hông Ngài bị đâm thủng—chính Ngài đã cất sự gian ác của dân Ngài đi trong một ngày, bằng cách mang lấy nó, bằng cách đền bù cho Công Lý Toàn Năng về tất cả. Hãy xem, vậy thì, Đấng Bị Đóng Đinh—Ngài giơ cao đôi tay bị đâm thủng, Ngài để lộ hông bị mở toang, và Ngài phán—"Hỡi kẻ có tội, hãy nhìn lên Ta. Ta sẽ cất sự gian ác của ngươi đi trong một ngày." Nhưng, "Nguyện tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở cùng anh em," vì chính Đức Chúa Cha phán, "Ta sẽ cất sự gian ác của xứ nầy đi trong một ngày." Người con hoang đàng trở về đã nói, "Thưa cha, con đã phạm tội," và chính người cha, người cha bị xúc phạm ấy, đã truyền cởi bỏ áo rách của nó và giết con bê mập cho nó. Chính người cha đã vui mừng vì con mình đã mất mà lại được tìm thấy, và kẻ đã chết mà nay sống lại. Vậy thì, Đức Chúa Cha cất tội lỗi của con cái Ngài đi. Và, "Nguyện sự thông công của Đức Thánh Linh ở cùng anh em," vì chính Đức Thánh Linh cũng phán, "Ta sẽ cất sự gian ác của xứ nầy đi trong một ngày." Ngài đem huyết mà Chúa Giê-xu đã đổ ra, đem Chúa Giê-xu mà Đức Chúa Cha đã ban cho. Ngài áp dụng huyết ấy vào lương tâm, rảy nó trên tấm lòng, và khiến những kẻ trong mắt Đức Chúa Trời đã được tẩy sạch bởi sự chết của Đấng Christ trở nên thực sự và kinh nghiệm được tẩy sạch. "Ta sẽ cất nó đi." Ôi, anh em đã bao giờ cảm nhận trong lòng mình quyền năng của Đức Thánh Linh cất sự gian ác của anh em đi trong một ngày chưa? Tôi sẽ không bao giờ quên khi sự gian ác của tôi được cất đi. Thật vậy, chỉ trong một khoảnh khắc. Tôi khốn khổ, và còn hơn thế nữa. Tội lỗi của tôi làm tôi kinh hãi, báo động tôi—chúng ám ảnh tôi ngày đêm. Chúng khiến tôi ngồi nơi ngưỡng cửa Địa Ngục. Nhưng cảnh tượng đã đổi thay biết bao khi tôi nghe và hiểu được câu nầy, "Hỡi các ngươi, là hết thảy đầu cùng đất, hãy ngước mắt lên mà nhìn Ta, thì sẽ được cứu." Bấy giờ tôi được ban sức để nhìn lên Chúa Giê-xu, và một cái nhìn đã dời đi những ngọn núi. Khi tôi nhìn, sự gian ác của tôi được tha thứ, niềm vui của tôi tràn ngập. Tôi đã phải kiềm chế mình và dùng bạo lực với cảm xúc của mình để giữ yên chỗ ngồi. Nếu người Giám Lý kêu lên, "Ha-lê-lu-gia," thì lần ấy tôi cũng có thể kêu lên, "Ha-lê-lu-gia," lớn tiếng nhất trong bọn họ! Ôi, sự vui sướng của sự tha thứ, khi nó đến bởi Đức Thánh Linh! Anh em có thể nghe về nó, hỡi Anh Em—anh em có thể đọc về nó—và cả hai điều ấy đều tốt theo cách của chúng. Tôi mong anh em sẽ tiếp tục cả nghe lẫn đọc, nhưng bấy nhiêu chưa đủ. Điều cốt yếu là anh em phải tiếp nhận Lời với quyền năng sống động bên trong từ chính Đức Chúa Trời, là Đấng mà anh em đã xúc phạm. Anh em chỉ có thể tìm được sự tha thứ và bình an bằng cách nhìn lên Chúa Giê-xu. Hành động đơn sơ là gieo mình vào vòng tay yêu dấu của Ngài sẽ đem điều ấy đến—không gì khác sẽ làm được. Nó sẽ đến ngay tức thì, đến thình lình—và khi nó đến, nó sẽ đem đến cho anh em những kết quả của phước hạnh không bao giờ dứt. "Ta," Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ làm điều ấy." "Vậy hỡi các ngươi đã được tha thứ, hãy dâng cho Đức Chúa Trời, hãy dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển và năng lực! Hãy dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển xứng đáng với danh Ngài." Giờ hãy cầm lấy bài ca của anh em mà ra đi và hát, "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi sẽ ngợi khen Ngài, vì dầu Ngài đã giận tôi, song cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài đã yên ủi tôi." Nếu anh em chọn niềm vui trong câu thơ ngọt ngào ấy của thi sĩ chúng ta, anh em sẽ làm tốt lắm—
"Chúa Giê-xu cuối cùng đã trở nên,
Sự cứu rỗi và sức mạnh của tôi!
Và lời ngợi khen Ngài sẽ kéo dài,
Bao lâu tôi sống, bài ca vui tươi của tôi.
Vậy hãy ngợi khen danh vinh hiển của Ngài,
Hãy rao truyền danh tiếng cao cả của Ngài,
Dẫu ca ngợi, vẫn chẳng xứng công Ngài
Mọi việc Ngài làm đều tuyệt vời."
Hãy tiếp tục cho đến khi anh em lên Thiên Đàng để hát, "Nguyền Đấng đã yêu thương chúng ta, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, được vinh hiển đời đời vô cùng." V. Và giờ để kết luận. Điểm cuối cùng của bản văn là, TÌNH TRẠNG NÀO TIẾP THEO SAU SỰ THA THỨ. "Họ sẽ gọi mỗi người người lân cận mình đến dưới cây nho, và dưới cây vả." Phải, hễ nơi nào sự tha thứ đến, nơi đó bình an theo sau. Trong thời chiến, cây vả bị đốn ngã, cây nho bị phá hủy. Và nếu không, dân cư bị giữ trong nhà và thường bị đuổi vào hang hốc dưới đất để trú ẩn. Nhưng bức tranh trước mắt chúng ta trong bản văn mô tả dân chúng ngồi nhàn nhã trong vườn và sân nhà mình, nơi những cây nho sum suê che bóng cho họ. Những lời ấy vẽ nên một cảnh bình an cách tuyệt vời—mỗi người dưới cây nho và cây vả của mình. Tôi lấy làm lạ tại sao người ta không thể trích dẫn Kinh Thánh cho đúng trong lời cầu nguyện, nhưng rất ít người làm được. Tôi đã nghe biết bao lần, "Họ sẽ ngồi mỗi người dưới cây nho và cây vả mình, không ai dám làm cho họ sợ hãi." Tôi muốn tìm được câu ấy trong Kinh Thánh! Bản văn trong Mi-chê là, "Không ai làm cho chúng nó sợ hãi." Chúng nó dám làm, nhưng chúng nó không thể làm được. Đó là điểm then chốt. Chúng nó dám, nhưng chúng nó không thể. Sự trơ tráo của Sa-tan là vô hạn—nó dám làm bất cứ điều gì—nhưng nó không thể dù nó dám. Bản văn của chúng ta không nhắc đến sự thật ấy, nhưng ngụ ý rằng không kẻ thù nào có thể quấy rối. Một linh hồn được tha thứ là một linh hồn bình an. Nếu Đức Chúa Trời tha thứ tôi, không gì có thể làm tôi sầu khổ. "Hãy đánh," Lu-thơ nói, "hãy đánh đi, Lạy Chúa, nếu Ngài muốn, vì nay Ngài đã tha thứ tôi, tôi sẽ chịu những lằn roi của Ngài và hát." Ôi, phải! Nếu tội lỗi được tha thứ, không gì có thể hại chúng ta. Đối với chúng ta, nọc độc đã mất, nọc chích đã đi, điều ác đã bị tiêu diệt. Trong sự tha thứ tội lỗi, chúng ta có thuốc giải độc cho mọi điều có thể làm chúng ta sầu khổ. Chúng ta phải và sẽ có bình an. Nhưng bản văn cũng ngụ ý sự thân thiện láng giềng. Họ không phải mỗi người ngồi dưới cây nho, và dưới cây vả, rồi nói "Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi là người được tha thứ, tôi được cứu, tôi chẳng quan tâm gì đến người lân cận tôi." Không—kẻ nào là linh hồn đầy ân điển sẽ mời người lân cận mình, (vì có thể hiểu như vậy), mời người ấy thông công với mình! Ân điển là điều thân thiện láng giềng nhất trên đời. Dân của Đấng Christ được gọi là chiên, chiên sống theo bầy—anh em không gặp chiên đi lẻ từng con—chúng đi thành đàn. Chúng thích bầu bạn, thích bầu bạn tốt. Anh em sẽ thấy dân của Đức Chúa Trời cũng vậy. Họ là những người thích bầu bạn tốt. Tôi không có ý nói họ tổ chức những buổi tiệc lớn, và thích chuyện phiếm vô ích—nhưng đây là cách họ được mô tả—"Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Ngài để ý nghe." Có người nói, "Những người bạn tốt ở Tabernacle đã chặn kín các bậc thang khá lâu sau buổi nhóm vì đứng nói chuyện với nhau." Ồ, nếu anh em nói về Đấng Christ, và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, thì anh em càng nói càng tốt—về cuộc trò chuyện thánh khiết thì không cần giới hạn. Nếu anh em nói xấu người lân cận, hãy về nhà với điều ấy! Nếu anh em nói chuyện ngồi lê đôi mách và gièm pha, anh em không có quyền làm điều ấy trên các bậc thang của Tabernacle—không! Anh em có quyền làm điều ấy ở đâu? Không ở đâu cả! Chuyện ngồi lê đôi mách gièm pha lúc nào cũng đê hèn, nhưng nếu cuộc trò chuyện của chúng ta là về Chúa Giê-xu, thì chúng ta càng nói với nhau nhiều, và càng hòa nhã với nhau, thì Nhà của Đức Chúa Trời dưới đất càng trở nên giống Thiên Đàng trên cao. Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi sự lịch thiệp cứng nhắc chẳng biết ai vì nó không biết chính mình. Nguyện chúng ta, ngược lại, vui mừng về điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta và cho mọi dân Ngài, và do đó, làm quen với hội anh em thánh đã được biệt riêng ra. Đừng chỉ ngồi dưới cây vả, mà hãy gọi mỗi người là người lân cận mình. Hãy nói, "Hãy vui mừng với tôi! Hãy đến giúp niềm vui của tôi, tôi không thể vui mừng một mình. Hãy đến mà nghe, hỡi mọi kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, tôi sẽ thuật lại điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi." Chúng ta sẽ khiến ngay cả những kẻ ngoại đạo giữa vòng chúng ta phải nói, "Đức Giê-hô-va đã làm cho họ những việc lớn." Và chúng ta sẽ nói, "Phải, Đức Giê-hô-va đã làm cho chúng ta những việc lớn, nên chúng ta vui mừng." Sự hòa nhã Cơ Đốc, sự thông công Cơ Đốc, tình bạn Cơ Đốc, sự trao đổi Cơ Đốc giữa người nầy với người khác là điều rất đáng ao ước và thích hợp—và nơi nào tội lỗi được tha thứ và bình an được gieo trồng, nơi đó điều ấy chắc chắn sẽ theo sau. Nhưng tôi phải lưu ý lại rằng trong bản văn không chỉ có bình an và sự thân thiện láng giềng, mà còn có sự yên ủi. Họ có thể ngồi, và họ có thể ngồi chung với nhau trong khốn khổ—nhưng trong trường hợp nầy họ ngồi trong sự yên ủi dưới cây nho, với những chiếc lá rộng che bóng cho họ. Họ cũng ngồi dưới cây vả, tìm được nơi mát mẻ trú khỏi cái nóng ban ngày. Và ôi, khi các tín hữu họp nhau trong sự thông công, họ được yên ủi biết bao trong Đức Thánh Linh! Hôm nay tôi không khỏi vui mừng về một Chị em tốt đã vắng mặt ở đây lâu ngày. Chị đã gặp nhiều hoạn nạn, và tôi đã ngợi khen Đức Chúa Trời khi chị nói, "Ôi, nhưng tôi đã chẳng ngại hoạn nạn nếu tôi có thể đến Tabernacle vào các ngày Chúa Nhật và các ngày trong tuần, vì ở đó ít ra anh em cũng có thể quên hoạn nạn một hai giờ, rồi ra về mạnh mẽ để lại đương đầu với chúng." Phải, và khi ngồi dưới bóng của Đấng Christ, dưới những chiếc lá của Lẽ Thật Ngài, dưới những giọt sa của tình yêu thân mật Ngài, sự thông công Cơ Đốc trở nên rất ngọt ngào. Người ta gần như cảm thấy, khi Chúa Giê-xu đến gần các buổi nhóm của chúng ta, rằng nếu Thiên Đàng tốt hơn thế nầy, thì hẳn nó phải tốt lắm, thật vậy. Chúng ta được nếm trước một cách thiết tha niềm vui của các thánh vinh hiển đến nỗi chúng ta gần như bị choáng ngợp bởi sự vui mừng quá đỗi! Nhưng hãy lưu ý, họ không chỉ có sự yên ủi, mà còn có sự vui hưởng thực chất và sự cung ứng thật cho các nhu cầu. Họ ngồi dưới cây nho—thì có rượu nho cho họ uống. Họ ngồi dưới cây vả—thì có trái vả cho họ ăn. Vậy khi Đức Chúa Trời ban sự tha thứ và bình an, Ngài ban cho linh hồn chúng ta sự thỏa lòng với những điều tốt lành. Chúng ta thấy trong Chúa Giê-xu Christ, nếu chúng ta ngồi dưới bóng Ngài cách vui thích, thì trái Ngài ngọt ngào cho vị giác chúng ta—
"Mọi điều năng lực bao la tôi ước ao
Trong Đấng Christ đều gặp đầy dẫy;
Ánh sáng chẳng quý với mắt tôi bằng,
Tình bạn cũng chẳng ngọt bằng nửa phần."
Giờ đây, hỡi các Bạn Yêu Dấu—những người trong anh em chưa được cứu và vẫn còn như vậy. Tôi có thể hiểu rằng anh em tìm kiếm bầu bạn và rằng anh em sẽ đi gọi mỗi người là người lân cận mình, "Nào, chúng ta hãy vui chơi, hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết, hãy phá ngày Sa-bát, hãy bẻ gãy xiềng xích của Đức Chúa Trời, và quăng dây trói của Ngài khỏi chúng ta." Tôi có thể hiểu điều ấy, và tôi nghĩ anh em cũng có thể hiểu rằng bầu bạn mà anh em giữ trên đất sẽ là bầu bạn mà anh em phải giữ đời đời. "Hãy trói nó thành bó mà đốt đi," sẽ là mạng lệnh của Chúa. Đồng loại với đồng loại. Những kẻ lìa bỏ Đấng Christ trên đất sẽ nghe Ngài phán, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta đời đời." Ôi ước gì anh em được dẫn dắt để tìm kiếm Đức Chúa Trời, rồi tìm kiếm dân Ngài! Nhưng còn anh em là những người yêu mến Đức Chúa Trời, tôi chắc chắn rằng nếu ân điển đang cai trị trong lòng anh em, anh em sẽ cảm thấy khao khát bầu bạn thánh khiết, và bầu bạn của anh em sẽ là những người yêu điều anh em yêu, những người trông mong được ở với Chúa Giê-xu nơi anh em sẽ ở. "Ôi, nhưng dân của Đức Chúa Trời có nhiều lỗi lầm!" Bạn thân mến của tôi, anh em cũng vậy, nhưng bất chấp mọi lỗi lầm của Hội Thánh—
"Linh hồn tôi sẽ còn cầu nguyện cho Si-ôn,
Bao lâu còn sống hay còn hơi thở.
Nơi ấy bạn tốt nhất, bà con tôi ở,
Nơi ấy Đức Chúa Trời, Đấng Cứu tôi, ngự trị."
Không có bầu bạn nào tốt hơn bầu bạn mà Đấng Christ giữ! Không có nhà nào tốt hơn nhà mà Đấng Christ ngự. Nguyện chúng ta bằng lòng làm người giữ cửa trong Nhà của Đức Chúa Trời! Nguyện chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, vui lòng làm kẻ rốt hết trong Hội Thánh, miễn là được kể vào số những người được chọn, được cứu chuộc bởi huyết của Chúa Giê-xu! Nguyện Chúa ban cho chúng ta sự tha thứ trọn vẹn, sự bình an trọn vẹn, vì danh Ngài. A-men.
Một Lời Cầu Nguyện Hết Sức Cần Thiết Về Đức Thánh Linh (Số 954)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 9 THÁNG 10, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI TABERNACLE THỦ ĐÔ, NEWINGTON.
"Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa. Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa." Thi Thiên 51:11.
Thi Thiên nầy hơn mọi Thi Thiên khác là một bức ảnh chụp Đa-vít ăn năn. Có lẽ anh em đã thấy phiến đá thú vị kia mang trên bề mặt những dấu vết của những giọt mưa rơi trong một cơn mưa nguyên thủy—Thi Thiên nầy gìn giữ những dấu vết nước mắt của Đa-vít cho các thế hệ kế tiếp xem xét và học hỏi. Hoặc nếu tôi đổi hình ảnh và mượn một hình ảnh khác từ một truyện ngụ ngôn phương Đông thì sao? Người xưa nói rằng ngọc trai được tạo thành bởi những giọt mưa xuân rơi vào vỏ sò trên bờ biển. Cũng vậy ở đây, những giọt lệ ăn năn của Đa-vít được bảo tồn trong Kinh Thánh được linh cảm như những viên ngọc quý, vô giá. Thi Thiên nầy đầy ý nghĩa cũng như đầy dịu dàng. Tôi không biết đã có bao nhiêu văn chương tụ họp quanh nó, nhưng chắc chắn các nhà văn thuộc mọi tín điều và mọi thời đại đã dùng ngòi bút để minh họa nó—và còn chỗ cho nhiều người nữa. Đó là một Thi Thiên hoàn toàn không thể dò hết. Giếng sâu của sự hạ mình sầu thảm của nó dẫn đến những mạch quặng vàng. Đá của nó là nơi có ngọc lam. Sáng nay chúng ta sẽ giới hạn mình trong một câu nầy—không với viễn cảnh có thể khai thác hết ý nghĩa của nó, mà mong dùng nó—và tìm thấy trong chính mình một phần cảm xúc mà nó diễn tả cách trang trọng. Nếu chúng ta được khiến uống vào tinh thần của nó, rồi đổ lòng mình ra dưới chân Đấng Cứu Chuộc chúng ta, thì đó sẽ là một phước hạnh không thể tả. Chúng ta sẽ dùng bản văn, trước hết, theo nghĩa hiển nhiên của nó như lời thốt ra của một thánh đồ ăn năn. Thứ hai, chúng ta sẽ dùng nó, như tôi nghĩ có thể dùng, như tiếng kêu của một Hội Thánh lo âu. Và rồi, thứ ba, nhưng theo một nghĩa rất hạn chế, chúng ta sẽ đặt nó vào miệng những linh hồn đã tỉnh thức, nhưng chưa được cứu. I. Trước hết, vậy thì, theo nghĩa rộng nhất, bao quát nhất, và nguyên thủy nhất, chúng ta phải xem câu nầy là TIẾNG KÊU CỦA MỘT CON CÁI ĂN NĂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa. Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa." Đây chắc chắn sẽ là ngôn ngữ thích hợp cho bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời ở đây đã sa vào tội lỗi gớm ghiếc. Tôi tin cậy, hỡi Anh Chị Em của tôi, đây có thể không phải trường hợp của anh em, nhưng nếu có, xin đừng ngần ngại khi anh em đã sa vào tội của Đa-vít, nếu anh em cảm nhận sự ăn năn của Đa-vít, mà dâng lên lời cầu nguyện của Đa-vít, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa. Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa." Hỡi tín hữu sa ngã, anh em vẫn có thể trở về—có sự tha thứ cho những tội lỗi đậm màu nhất. Chúa sẽ chữa lành những xương cốt tan vỡ của anh em, và phục hồi cho anh em niềm vui của sự cứu rỗi Ngài. Nhưng có lẽ phần lớn chúng ta sẽ có nhu cầu tương đương để thốt ra lời khẩn cầu nầy vì sự sa ngã dần dần bên trong khỏi sự gần gũi trước kia trong bước đi với Đức Chúa Trời. Một tội lỗi lớn, khi đã phạm, làm linh hồn giật mình tỉnh ngộ mà ăn năn. Nhưng sự tiếp tục phạm tội sẽ thấy còn nguy hiểm hơn. Dầu không một tội nào trong đám tội lỗi của chúng ta là một sự gian ác đặc biệt nổi bật, song tất cả hợp lại có thể tạo ra một kết quả đáng buồn tương đương trên linh hồn. Mối trắng sẽ gặm nhấm một xác chết chắc chắn và nhanh chóng như sư tử. Nhiều sợi tơ se lại với nhau có thể giữ chặt một người cũng như một dải sắt. Nào, chúng ta hãy suy xét. Nhiều người trong chúng ta đã được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và không chỉ được cứu cách vừa đủ, mà chúng ta đã được khiến bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phần nào giống Đa-ni-ên, những người được yêu mến nhiều và được ơn cách đặc biệt. Giờ đây, chúng ta đã hành động phù hợp với lòng thương xót đặc biệt như vậy chưa? Chúng ta đã bày tỏ một sự ghen thánh khiết mà tình yêu của Đức Chúa Trời đáng lẽ phải sinh ra trong chúng ta chưa? Chẳng phải một số người ở đây phải xưng nhận rằng tình yêu của họ đã dần nguội lạnh, hoặc ít ra là hâm hẩm sao? Chẳng phải nhiều người trong chúng ta phải thừa nhận rằng mình đã rất xác thịt, đến nỗi quá vui mừng với sự thịnh vượng thế gian, hoặc quá chán nản với nghịch cảnh thế gian sao? Chẳng phải chúng ta phải thừa nhận, nhiều người trong chúng ta, rằng mình đã biếng nhác trong công việc của Chủ sao? Chẳng phải có một số trong anh em trong vài tháng qua đã làm ít hoặc chẳng làm gì cho Hội Thánh và Lẽ Thật của Đấng Christ sao? Anh em đã từng siêng năng trong công việc của Chủ mình, sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa. Nhưng điều ấy đã qua—lòng sốt sắng và trung tín trước kia của anh em đã lìa khỏi anh em—bất định như nước, anh em nay không còn trội hơn. Cùng với điều nầy, một sự uể oải trong cầu nguyện đã len lỏi vào một số tấm lòng, một sự thiếu vui thích khi đọc Lời, một sự chết lặng đối với những điều thiêng liêng, một sự bất cẩn trong bước đi, một sự an toàn xác thịt của tâm linh. Câu thơ của Tiến sĩ Watts có thể rất hợp với một số anh em một cách buồn bã—
"Chúng tôi đàn hát bài ca cho có lệ uổng công,
Chúng tôi cố vươn lên cũng uổng công.
Lời hô-sa-na nhạt nhẽo trên môi,
Và lòng sùng kính của chúng tôi chết dần."
Giờ đây, trong trường hợp như vậy, hỡi Anh Chị Em của tôi, nếu anh em ý thức mình có một tấm lòng gian ác chẳng tin mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Nếu anh em buộc phải xưng nhận rằng những ngày trước tốt hơn bây giờ, và phải thừa nhận rằng sự yên ủi của Chúa thật ít ỏi với anh em—tôi, trong sự đồng cảm sâu sắc và lo âu với tình trạng của anh em—khuyên anh em hãy từ lòng mình dùng ngôn ngữ của Thi Thiên, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa. Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa." Anh em sẽ nhận thấy rằng một linh hồn có thể thật sự cầu nguyện như vậy có sự sống—sự sống thiêng liêng thật—vẫn còn đang vật lộn bên trong. Một kẻ không tin kính không cầu xin được ở gần Đức Chúa Trời. Đúng hơn, hắn sẽ nói, "Tôi sẽ trốn khỏi mặt Ngài nơi nào?" Hắn không tìm kiếm Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hắn hoàn toàn bằng lòng để tà linh cai trị mình, và để linh của đời nầy chiếm ưu thế trong mình. Nhưng ở đây là sự sống, đang vật lộn, đang hổn hển, bị đè nát, sự sống đau đớn—nhưng dù sao vẫn là sự sống. Sự sống thiêng liêng cao hơn khao khát Đức Chúa Trời. Tôi đã thấy trong góc vườn một đốm lửa nhỏ bị phủ lấp bởi nhiều lá thu ẩm ướt. Tôi đã ngắm làn khói yếu ớt của nó, và nhờ đó biết rằng ngọn lửa vẫn còn sống và đang chiến đấu với hơi ẩm gần như dập tắt nó. Cũng vậy ở đây, những ước ao và than thở và tiếng kêu nầy như làn khói, cho thấy ngọn lửa thiêng liêng bên trong. "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa," cho thấy một linh hồn yêu mến sự hiện diện của Đức Chúa Trời. "Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa," bày tỏ một tấm lòng ước ao được ở dưới quyền cai trị của Thánh Linh ấy cách trọn vẹn hơn. Đây là những dấu hiệu của sự sống, dầu chúng có vẻ mờ nhạt và thê lương như những tiếng rên rỉ sâu dưới lòng đất—như đã từng nghe từ những người bị chôn sống—những tiếng nói từ nấm mồ, bị nghẹn và ma quái, nhưng báo tin có sự sống trong nhà xác, đang vật lộn với sự chết, và kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi?" Chúng ta hãy xem xét kỹ những lời nầy, vì tôi đã cho anh em thấy chúng áp dụng cho chúng ta thế nào, và chúng cho thấy sự sống thiêng liêng ra sao. Tôi nghĩ khi Đa-vít dùng chúng, ông có thể đã nhìn lại trong tâm trí về phần lịch sử thánh mà ông quen thuộc. Ông nhớ lại khi A-đam và Ê-va, đã nổi loạn chống Đấng Tạo Hóa mình, bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, khi các chê-ru-bim với gươm chói lòa chặn cổng vườn Ê-đen đã héo tàn. "Lạy Đức Chúa Trời tôi," dường như ông nói, "tôi cũng đã xúc phạm. Sự hiện diện của Ngài là Thiên Đàng của tôi, Ê-đen của tôi, mọi điều khác đối với tôi là đồng vắng—đồng vắng cằn cỗi, sinh gai góc. Ôi xin đừng đuổi tôi ra! Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa! Xin cho tôi biết Ngài yêu tôi thì tôi sẽ ở trong Ê-đen. Xin cho tôi biết rằng tôi vẫn là con Ngài, là kẻ được Ngài yêu dấu, thì tôi sẽ tìm thấy trong sự bảo đảm ngọt ngào ấy Thiên Đàng của tôi, tất cả của tôi. Xin cho tôi làm triều thần trong cung điện Ngài, hay thậm chí làm người giữ cửa trong nhà Ngài, tôi sẽ bằng lòng. "Nhưng xin đừng xua đuổi tôi khỏi mặt Ngài, bằng không Ngài làm héo úa mọi niềm vui của tôi." Ông có nghĩ đến Ca-in nữa không, và tâm trí ông có đau đớn đến nỗi ông nửa sợ mình sẽ trở nên như kẻ bị đánh dấu kia, kẻ đã ra khỏi mặt Đức Chúa Trời để làm kẻ lang thang và phiêu bạt, và từ đó về sau không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình? Ông có cảm thấy rằng nếu bị đày khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ông sẽ khốn khổ như Ca-in bị rủa sả, chính ông vậy? Ý nghĩ về kẻ giết người đầu tiên ấy có làm cho lời cầu nguyện thêm nhấn mạnh, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa"? Anh em có nghĩ ông cũng nhớ đến Pha-ra-ôn, trong đêm đáng nhớ khi đám mây tượng trưng cho sự hiện diện của Đức Giê-hô-va giáng xuống giữa Y-sơ-ra-ên và Ai Cập, và mặt tối của nó hướng về phía Pha-ra-ôn? Vì Đức Chúa Trời đã phẫn nộ quay lưng lại với vua kiêu ngạo, trong khi mặt Ngài chiếu sáng yêu thương trên dân Ngài đã được chọn, nhưng bị hoạn nạn. Ông có ý qua bản văn chúng ta mà nói, "Lạy Chúa, xin đừng quay lưng lại với tôi. Xin đừng gây ra trong linh hồn tôi sự rối loạn và hỗn loạn như đã xảy đến cho đạo quân Ai Cập khi đêm thịnh nộ của Ngài giáng xuống. Ôi xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa"? Có thể nào vị vua ăn năn, khi viết Thi Thiên nầy, cũng nghĩ đến Sam-sôn, và do đó thốt ra phần sau của câu, "Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa"? Ông có nhớ người mạnh sức có thể xé sư tử như xé dê con khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên mình, hay đánh người Phi-li-tin từ hông đến đùi cho đến khi chất chúng thành đống khi Đức Chúa Trời ở cùng mình—nhưng khi tóc đã bị cạo, và Thánh Linh đã lìa—đã bị trói cách nhục nhã, và với đôi mắt bị khoét mù đã phải làm công việc của ngựa kéo cối xay? Ông có nghĩ đến anh hùng của Ga-xa mà nói, "Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi tôi. Xin đừng để tôi làm trò cười cho kẻ thù tôi. Xin đừng ruồng bỏ tôi như kẻ Ngài không còn dùng được cho công việc cao cả và tôn quý. Xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi tôi"? Hay rất có thể là nếu ông nghĩ đến tất cả những điều nầy, song mắt ông đặc biệt chăm xem một người mà giữa người ấy và ông đã có một mối quan hệ rất gần gũi? Tôi muốn nói Sau-lơ, vị tiền nhiệm của ông trên ngôi. Người ấy đã được chọn để cai trị dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, nhưng đã tỏ ra nổi loạn, và bị xua đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời không nghe ông trong giờ khốn khổ. Không U-rim và Thu-mim nào ban cho ông lời đáp thiêng liêng. Không tiên tri nào đoái đến ông. Không thầy tế lễ nào có thể dâng cho ông của lễ đẹp lòng. Ông bị xua đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh cuối cùng đã lìa khỏi ông. Ngay cả mức độ thông thường của Thánh Linh mà ông đã từng hưởng cũng đã mất. Sau-lơ đã từng ở giữa các tiên tri, nhưng về sau chúng ta thấy ông ở giữa những mụ phù thủy. Sau-lơ đã mất hết sự khôn ngoan trong phòng nghị sự, mất hết thành công trên chiến trường. Tiếng của Đấng mà bởi Ngài các vua cai trị đã phán ra chống nghịch ông, và bẻ gãy vương trượng ông. "Vì ngươi đã từ bỏ Lời của Đức Chúa Trời, nên Ngài cũng từ bỏ ngươi, không cho ngươi làm vua nữa." Đa-vít nhớ lại tất cả điều nầy với sự rùng mình, và lòng ông nói với ông, "Gì? Con trai của Y-sai há sẽ giống con trai của Kích sao? Người được xức dầu thứ hai của Sa-mu-ên há sẽ giống người thứ nhất, là người mà Đức Chúa Trời đã phán, 'Ta hối tiếc đã lập Sau-lơ làm vua' sao?" Ông bị choáng ngợp bởi sự lo sợ kinh khiếp và quay về với Chúa bằng tiếng kêu đắng cay, "Ôi, có thể nào, lạy Đức Chúa Trời tôi? Tôi há cũng sẽ bị xua đuổi khỏi mặt Ngài, và Thánh Linh Ngài bị cất khỏi tôi sao?" Ông sấp mình trong lời cầu nguyện đau đớn với lời nài xin nầy, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa. Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa." Xin anh em yêu mến Chúa kiên nhẫn lắng nghe, trong khi tôi cố đưa ra nhiều lý do tại sao một lời cầu nguyện như thế nầy nên dâng lên từ đáy lòng anh em, và vọt ra khỏi môi anh em. Về lời nài xin đầu tiên của bản văn, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa," hỡi Anh Em, chúng ta cần dâng nó, vì sự hiện diện của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là sự yên ủi giữa hoạn nạn. Ngài là "sự giúp đỡ hiện diện trong cơn hoạn nạn." Đó là niềm vui lớn nhất của chúng ta—là nguồn và là tổng hòa của mọi niềm vui thật của chúng ta. Chúng ta gọi Ngài bằng danh ấy, "Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá đỗi của tôi." Sự hiện diện của Chúa là sức mạnh của chúng ta. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta là cờ chiến thắng của chúng ta. Khi Ngài không ở cùng chúng ta, chúng ta yếu hơn nước, nhưng trong sức Ngài chúng ta toàn năng. Sự hiện diện của Ngài là sự nên thánh của chúng ta. Nhờ ngắm xem sự vinh hiển của Chúa chúng ta trở nên giống như Ngài. Sự thông công với Đức Chúa Trời có quyền năng biến đổi trên chúng ta. Đây cũng là vinh dự cao nhất của chúng ta—các thiên sứ không có vinh dự sáng láng hơn. Và đây sẽ là Thiên Đàng của chúng ta sau nầy—được ở trong sự hiện diện trực tiếp và không che khuất của Chúa trong Cung Điện của Ngài đời đời. Tuy nhiên, tôi không thể nấn ná lâu trên phần đầu của bản văn, nên tôi đã tóm tắt các lý do cho việc dùng nó. Nhưng phần thứ hai tôi sẽ xin anh em chú ý cách chi tiết hơn. "Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa." Hãy nhớ, hỡi Anh Em, chính Đức Thánh Linh trước hết đã tái sinh chúng ta. Nếu chúng ta thật đã được sanh lại từ trên cao, sự sanh mới của chúng ta là bởi Đức Thánh Linh. "Chẳng phải sanh bởi huyết, hoặc bởi ý muốn xác thịt, hoặc bởi ý muốn người, bèn là bởi Đức Chúa Trời mà sanh," hôm nay chúng ta trở thành người thiêng liêng. Nếu vậy, nếu chúng ta không có Thánh Linh, hay Thánh Linh có thể bị cất khỏi chúng ta, thì chính bản chất của sự sống thiêng liêng chúng ta đã mất. Chúng ta hoàn toàn chết, chúng ta không còn được kể vào số dân sống của Đức Chúa Trời hằng sống. Đức Thánh Linh đối với chúng ta không phải là sự xa xỉ, mà là sự cần thiết. Chúng ta phải có Thánh Linh của Đức Chúa Trời bằng không chúng ta không sống chút nào theo nghĩa thiêng liêng. Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Không có công việc siêu nhiên của Vị thiêng liêng nầy trên bản tánh chúng ta, chúng ta không được kể vào gia đình của Đức Chúa Trời chút nào. Hãy nhớ, hỡi các Bạn thân mến, rằng anh em và tôi, khi chúng ta xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu, đã được báp-têm vào Đức Thánh Linh. Chúng ta đã được dìm "nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh." Và hôm nay, không có Đức Thánh Linh, anh em và tôi là những kẻ xưng nhận gian dối, những kẻ chịu báp-têm lừa gạt, và những kẻ giả hình trắng trợn. Nếu chúng ta thật không được báp-têm vào Đức Thánh Linh, chúng ta dám nào chịu báp-têm vào biểu tượng bề ngoài? Như kẻ dự Tiệc Thánh cách không xứng đáng ăn uống sự đoán phạt cho mình, thì kẻ dự phần Báp-têm cách không xứng đáng cũng vậy. Hôm nay chúng ta đang mang một sự xưng nhận giả dối, chúng ta đeo một danh hư cấu, chúng ta như những kẻ tự xưng là người Giu-đa mà không phải, nhưng nói dối. Chúng ta tự kể mình vào số dân của Đức Chúa Trời, nhưng nếu chúng ta không có Thánh Linh, cuối cùng chúng ta sẽ bị kể vào số những kẻ bị loại bỏ. Xin hãy xem xét điều nầy, tôi nài xin anh em, và ôi nguyện người giảng cũng tự xem xét điều nầy! Cũng hãy nhớ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đối với mỗi người chúng ta là Thánh Linh của sự làm con nuôi. "Thật anh em đã chẳng nhận lấy tâm thần của sự tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi," sứ đồ nói, "nhưng đã nhận lấy tâm thần làm cho nên con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vậy thì, chúng ta không có Thánh Linh của sự làm con nuôi. Chúng ta đã mất điều tốt nhất trong mọi phước hạnh, địa vị làm con, là địa vị đặt chúng ta vào quyền sở hữu mọi kho báu của Thiên Đàng như những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Trong đồng vắng, chính địa vị làm Con của Chúa chúng ta là điều Sa-tan tấn công khi nó cám dỗ Đấng Cứu Thế. "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời," nó nói. Tuy nhiên, Đấng Christ là Chúa đã đứng vững trên điểm nầy và không bị lay chuyển—và do đó Ngài đã chiến thắng. Hễ điều gì xen vào giữa chúng ta và sự nhận biết rõ ràng địa vị làm con của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, chúng ta bị tiêu diệt. Lạy Chúa, nếu đẹp ý Ngài, xin để Sa-tan cướp hết của cải tôi, như Gióp đã bị tước hết kho báu. Và xin để sự ao ước của mắt tôi bị cất khỏi tôi, và mắt tôi không còn thấy ánh sáng ngọt ngào của ban ngày. Nhưng "xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi tôi," vì bấy giờ chính mối quan hệ của tôi với Ngài sẽ tan biến khỏi lòng tôi. Chừng nào tôi còn có thể nói, "Đức Chúa Trời tôi, Cha tôi," tôi đã có đủ, dầu mọi điều khác đã mất. Nhưng nếu Ngài không phải là Cha của tôi, hay tôi không có Thánh Linh của sự làm con nuôi đối với Ngài, thì tôi thật bị tiêu diệt. "Xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi tôi," là một lời cầu nguyện cần thiết, vì làm vậy sẽ chấm dứt sự sống thiêng liêng chúng ta, loại chúng ta ra như những kẻ giả vờ thuần túy, đối xử với chúng ta như cây chết hai lần, bị nhổ bật gốc rễ. Hơn nữa, chúng ta đừng quên rằng chính bởi Đức Thánh Linh chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời. "Nhờ một Đức Thánh Linh mà cả hai chúng ta đều được đến gần Cha," sứ đồ nói. Giờ đây, được đến gần Đức Chúa Trời là một trong những đặc ân phong phú nhất của chúng ta. Hãy để một người có thể đem gánh nặng mình đến với Đức Chúa Trời thì gánh nặng ấy nặng đến đâu cũng chẳng hề gì. Hãy để người ấy có thể thưa với Cha mình những nhu cầu mình, thì những nhu cầu ấy lớn đến đâu cũng chẳng đáng kể, vì Đức Chúa Trời sẽ chu cấp mọi sự theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển bởi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng hãy cất đi Nơi Thi Ân, hay chặn con đường mà tín hữu đến với nó. Hãy tước đi năng lực cầu nguyện của người ấy, và đức tin nơi lời hứa—và tất cả điều nầy anh em làm nếu anh em cất Đức Thánh Linh khỏi người ấy—bấy giờ tín hữu thật bị hủy hoại. Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh là sự cầu nguyện thật duy nhất. Ôi nguyện chúng ta không bao giờ thôi cầu nguyện như vậy! "Ngài giúp cho sự yếu đuối chúng ta: vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng." Không có sự dạy dỗ của Ngài, vậy thì, những lời cầu nguyện lắp bắp biết bao, những lời cầu nguyện lang thang biết bao, những lời cầu nguyện hoàn toàn không phải là cầu nguyện mà chúng ta sẽ dâng! Chúng ta phải có Thánh Linh bằng không nguồn lực và phương thuốc lớn lao của sự cầu nguyện trở nên vô dụng. Vậy hãy quỳ gối, hỡi những kẻ đã lang thang và đáng bị Đức Thánh Linh lìa bỏ và ruồng bỏ! Tôi nài xin anh em hãy kêu cầu mạnh mẽ, "Xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi tôi," và xin lời nài của anh em hãy nhân danh và công đức của Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế. Hơn nữa, hỡi Anh Em, Đức Thánh Linh là Đấng Dạy Dỗ vĩ đại của chúng ta. Trong thời buổi nầy, khi những kẻ sai lầm đủ loại hăm hở muốn dẫn chúng ta lạc, một số từ phía cả tin, và những kẻ khác từ phía hoài nghi, chúng ta cần cầu nguyện mỗi ngày, "Xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi tôi." Người nầy nói, "Kìa, ở đây!" Người khác, với sự hăng hái tương đương, kêu, "Kìa, ở đó!" Chúng ta không chỉ có "một phúc âm khác," mà nay chúng ta có năm mươi phúc âm khác được rao giảng. Dầu chỉ có một nền tảng và một sự cứu rỗi, song có những kẻ giữa vòng chúng ta rao truyền cách sốt sắng điều nầy, điều kia, và những giáo lý khác là căn bản, dầu sự dạy dỗ của họ thuộc về xác thịt, chứ không thuộc về Đức Chúa Trời. Những người trẻ và thiếu cảnh giác hẳn thường có lý do, trong sự hoang mang lớn, mà hỏi, "Làm sao tôi biết được Lẽ Thật? Bằng phương tiện nào tôi sẽ phân biệt được con đường?" Giờ đây, Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban cho để "dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật," và khi được tìm kiếm cách tôn kính, Ngài sẽ được ban cho mọi kẻ thiếu khôn ngoan—để dạy họ những điều của Đấng Christ, bằng cách lấy những điều quý báu ấy mà bày tỏ cho lòng họ. Nhưng ôi, không có Đức Thánh Linh là Đấng Dạy Dỗ kiên nhẫn và không sai lầm của chúng ta, chúng ta sẽ như đứa trẻ trong rừng khi mặt trời đã lặn, lang thang đây đó, bị gai xé rách và sợ sói, khóc trong bóng tối gọi cha mình. Hay như lữ khách lạc trên một trong những vùng đồi phía nam của chúng ta, bị bao quanh bởi sương mù bám chặt, không biết mình đi đường nào, và luôn trong nguy cơ rơi từ vách đá cao xuống biển. "Xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi tôi." Hỡi những con cái hoang mang và bối rối của Đức Chúa Trời, đây là lời cầu nguyện cho anh em—và nguyện Đức Chúa Trời làm trọn cho anh em theo lòng thương xót vô hạn của Ngài. Một lần nữa, tôi cầu nguyện được giúp đỡ để tôn cao Đức Thánh Linh trong sự kính trọng của anh em, khiến anh em yêu mến Ngài và thờ phượng Ngài hơn bao giờ hết. Hỡi Anh Em yêu dấu, chúng ta cần Đức Thánh Linh làm Đấng Yên Ủi chúng ta. Đây là một trong những danh của Ngài, Đấng Bảo Trợ, Đấng Yên Ủi. Ngài đã đến cốt để xoa dịu những nỗi buồn của con cái Ngài, và đem bình an vào tâm trí họ. Giờ đây, bất kể hoạn nạn của chúng ta là gì, nếu chúng ta có một Đấng Yên Ủi như vậy, chúng ta có thể đón chào chúng. Nghịch cảnh của chúng ta có thể vô số, nhưng với sự hiện diện của Đức Thánh Linh, chúng ta vươn lên trên tất cả. Nhưng, ôi lạy Đức Chúa Trời tôi, nếu Đấng Yên Ủi đã đi, thì đầu óc tôi quay cuồng, tâm linh tôi chìm xuống, tôi bỏ cuộc chiến, tôi không thể chịu đựng đến cuối—vì chỉ nhờ sự yên ủi của Ngài tôi mới trong sự nhẫn nhục giữ được linh hồn mình. Dầu tôi có thể khai triển thêm, tôi không được, vì thời gian quở trách tôi. Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh chúng ta, và khi chúng ta cảm thấy tội lỗi nổi loạn bên trong, làm sao chúng ta hy vọng chiến thắng mà không có sự giúp đỡ của Ngài? Nếu Ngài lìa bỏ chúng ta, nếu Đấng đã khởi đầu công việc không tiếp tục đặt tay vào, thì công việc sẽ bao giờ hoàn thành thế nào? Sự thánh khiết là một công việc quá thiêng liêng để được thực hiện trong chúng ta bởi bất cứ bàn tay kém hơn nào. Đấng đã phác thảo bản nháp đầu tiên phải đặt nét hoàn thiện, bằng không mọi sự sẽ còn dang dở. Và Ngài cũng là năng lực của chúng ta cho công việc thực tiễn—"quyền năng từ trên cao" mà các sứ đồ xưa đã chờ đợi. Nếu Đức Thánh Linh không ở cùng người giảng, những lời khẩn nài của ông với người ta thành vô ích. Nếu Ngài không ở cùng người dạy trong lớp mình, với bất cứ người làm việc nào cho Đức Chúa Trời—công lao của họ là gì nếu không phải đánh vào không khí, hay lý luận với sóng biển? Nếu không ai khác có thể từ đáy linh hồn cầu nguyện lời cầu nguyện nầy, thì ít ra người giảng có thể. Nó dâng lên, như Chúa biết, từ chính trung tâm lòng tôi. Tôi sợ hãi hơn mọi điều sự rút lui của Thánh Linh. Sự chết không có một nửa sự kinh khiếp của ý nghĩ ấy. Tôi thà chết một ngàn lần còn hơn mất sự hiện diện giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Tôi chỉ xin dành một khoảnh khắc đề cập đến một cuộc tranh luận đã nổi lên quanh bản văn nầy, rồi sẽ đi tiếp. Có người đã nói, "Vậy thì một thánh đồ thật có thể bị loại bỏ, mất Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bị hư mất." Lập luận là không cần một người cầu nguyện cho điều mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban, hay cầu nguyện chống lại một điều ác mà Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ giáng. Câu trả lời vắn tắt là—tôi sẽ không dám cầu nguyện, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa. Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa," nếu tôi không có lời hứa rằng Ngài sẽ không từ bỏ tôi khỏi mặt Ngài, cũng không cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi tôi. Thay vì nói cầu nguyện cho điều Đức Chúa Trời sẽ ban là không đúng, tôi cả gan nói rằng cầu nguyện cho điều Đức Chúa Trời sẽ không ban mới là không đúng. Lời hứa không phải là lý do để không cầu nguyện, mà là lý do tốt nhất trên đời để cầu nguyện. Vì tôi tha thiết tin rằng không con cái thật nào của Đức Chúa Trời sẽ bị xua đuổi khỏi mặt Đức Chúa Trời, nên tôi cầu nguyện xin đừng bị xua đuổi. Và vì tôi vững tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ cất hẳn Thánh Linh Ngài khỏi linh hồn nào thật được tái sinh, nên vì lý do ấy hơn mọi lý do khác tôi cầu nguyện xin Ngài đừng bao giờ cất Thánh Linh Ngài khỏi tôi. Tôi nói lại, thật phi lý khi lập luận rằng điều Đức Chúa Trời hứa ban thì không nên cầu xin, vì há chính Ngài đã chẳng phán, "Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta đặng làm sự đó cho"? Sự thật rằng sự ở lại của Đức Thánh Linh là đề tài của một lời cầu nguyện được linh cảm càng củng cố, chứ không làm yếu đi, sự chắc chắn của phước hạnh đã hứa. Hơn nữa, xin nhớ rằng, Đức Chúa Trời có thể cất đi một phần sự hiện diện và Thánh Linh Ngài, mà sau hết, không bao giờ dời đi tình yêu đời đời và vĩnh cửu của Ngài khỏi người ấy. Vì Ngài có thể chỉ rút lui một thời gian, vì những lý do khôn ngoan, để sau đó trở lại với sự đầy dẫy của ân điển. Tuy nhiên, chúng ta được phép và được khích lệ cầu nguyện chống lại sự bị lìa bỏ một phần nầy. Một lần nữa, hãy nhớ rằng khi một người đã phạm tội, như Đa-vít đã làm, và bị cúi rạp như Đa-vít đã bị, người ấy không phải lúc nào cũng có thể cầu nguyện bằng ngôn ngữ chính xác thích hợp cho một thánh đồ được bảo đảm chắc chắn. Người ấy nghi ngờ mình có được cứu không, và do đó người ấy làm tốt khi cầu nguyện trên nền tảng thấp nhất như thể mình không chắc là thánh đồ, mà có thể rốt cuộc hóa ra là kẻ bội đạo. Đối với một kẻ sa ngã, dùng những lời lẽ ngụ ý điều tệ nhất là điều tự nhiên nhất, những lời lẽ của sự sợ hãi hơn là sự tin chắc, của sự đau buồn hơn là sự an nghỉ. Đa-vít kêu như Giô-na từ trong bụng Địa Ngục, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa." Chúng ta càng xuống thấp càng tốt. Tôi thường thấy mình không thể cầu nguyện như một mục sư. Tôi thấy đôi khi mình không thể cầu nguyện như một Cơ Đốc nhân được bảo đảm, nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có thể cầu nguyện như một kẻ có tội. Tôi lại bắt đầu với, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội," và dần dần lại vươn lên đến đức tin, rồi tiến đến sự bảo đảm. Khi sự bảo đảm đã mất, và đức tin yếu ớt, thật là một sự yên ủi lớn khi chúng ta có thể cầu nguyện lời cầu nguyện của kẻ có tội—những lời lẽ có thể không chính xác về tình trạng thật của chúng ta, nhưng mô tả đúng những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta, và tình trạng mà chúng ta tưởng là của mình. II. Nhưng giờ tôi sẽ chuyển sang lấy những lời nầy và dùng chúng làm TIẾNG NÓI CỦA MỘT HỘI THÁNH LO ÂU. Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời rất có thể cầu nguyện, "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa. Cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa." Hỡi Anh Em, tôi sẽ nói thẳng thắn với Hội Thánh nầy, là Hội Thánh mà Đức Thánh Linh đã lập tôi làm người coi sóc. Hỡi Anh Em yêu dấu của tôi, chúng ta hãy nhớ rằng đã có những Hội Thánh xưa mà Đức Chúa Trời đã xua đuổi khỏi mặt Ngài. Các Hội Thánh tại A-si xưa kia như những chân đèn vàng ở đâu? Sạt-đe, Thi-a-ti-rơ và Lao-đi-xê ở đâu? Anh em có thể tìm được dù chỉ một di tích của họ không? Há chỗ của họ chẳng trống không, hoang vu và tàn phá sao? Hãy nhìn Hội Thánh Rô-ma, xưa là một Hội Thánh tử đạo, dũng cảm vì Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và mạnh mẽ trong Chúa—nay là hiện thân của Địch Chúa Christ, và hoàn toàn đi sai sang sự thờ hình tượng và đủ mọi thứ tà giáo—một vật bội đạo và ô uế, và không còn là Hội Thánh của Đấng Christ chút nào. Giờ đây, điều đã xảy đến cho các Hội Thánh khác có thể xảy đến cho Hội Thánh nầy và chúng ta phải hết sức cẩn thận canh giữ kẻo như vậy. Trong thời của chính anh em, chính anh em đã thấy những Hội Thánh thịnh vượng, gia tăng, bước đi trong bình an và yêu thương. Nhưng vì một lý do nào đó chúng ta không biết nhưng Đấng Canh Giữ các Hội Thánh của Đức Chúa Trời ghen tương dò xét đã thấy, một rễ đắng đã mọc lên, sự chia rẽ đã nuốt chửng họ, tà giáo đã đầu độc họ, và nơi xưa từng vinh hiển về họ nay hầu như không còn biết họ. Họ có thể còn tồn tại, nhưng chẳng hơn—suy giảm về số lượng, cằn cỗi về ân điển của Đức Chúa Trời—họ là gánh nặng hơn là năng lực cho điều lành. Vậy hãy nhớ, Hỡi người Yêu Dấu, rằng năng lực của bất cứ Hội Thánh nào cho điều lành tùy thuộc vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và rằng tội lỗi trong Hội Thánh có thể làm buồn lòng Chúa đến nỗi Ngài không còn lui tới sân Ngài, hay ra trận với đạo quân Ngài. Thật là một tai họa khủng khiếp cho một Hội Thánh khi Chúa từ chối không còn ban phước cho công việc nàng, hay tỏ mình ra trong các nghi thức thánh của nàng. Bấy giờ nàng bị gió xô đẩy đây đó như chiếc thuyền bị bỏ rơi và đắm chìm. Chúa có thể, vì tội lỗi, cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi một Hội Thánh. Tinh thần yêu thương có thể ra đi, tinh thần cầu nguyện có thể dứt, tinh thần sốt sắng và tha thiết có thể bị cất đi, và Thánh Linh là Đấng biến đổi linh hồn người ta có thể bày tỏ quyền năng Ngài nơi khác, chứ không phải trong hội chúng xưa được ơn. Xin để tôi khắc sâu vào anh em rằng tất cả điều nầy rất dễ xảy đến nếu chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh như một số Hội Thánh đã làm. Hỡi người Yêu Dấu của tôi, xin để tôi nhắc lại trong ký ức anh em rằng năng lực lớn của Hội Thánh không nằm trong năng lực của các tổ chức của nàng. Anh em có thể có những kế hoạch công việc tốt được sắp xếp và quản lý khôn ngoan, nhưng chúng sẽ thất bại nếu không có năng lực thiêng liêng. Quá thường những phương pháp tuyệt vời được tuân thủ cứng nhắc, và được tin cậy cách chắc chắn, mà không có Đức Thánh Linh chúng chỉ là sự dại dột thuần túy. Người ta kể rằng tại Pa-ri bất hạnh, khi những chuyến thư đầu tiên bị ngừng, những người đánh xe thư đã ngồi lên ghế xe của mình mà ngồi đó, dầu chẳng có ngựa nào đến. Lệnh quan liêu được tôn kính chẳng kém gì sợi dây thần của các thầy Bà-la-môn. Thói lệ hình thức làm nhiều người thỏa mãn. Những người giảng, các chấp sự, và các giáo viên ngồi trên ghế xe thư của mình đủ thời gian đã định, nhưng năng lực vận hành toàn bộ quá bị lãng quên, và trong một số trường hợp bị phớt lờ. Linh hồn người ta không được cứu bởi hệ thống, mà bởi Thánh Linh. Các tổ chức không có Đức Thánh Linh là những cối xay gió không có gió. Phương pháp và sự sắp xếp không có ân điển của Đức Chúa Trời là những ống dẫn từ đường ống khô cạn, những cây đèn không dầu. Ngay cả những hình thức quản trị và nỗ lực của Hội Thánh đúng Kinh Thánh nhất cũng vô hiệu nếu không có "quyền năng từ trên cao." Cũng hãy nhớ rằng năng lực của Hội Thánh không nằm trong các ân tứ của nàng. Mỗi người trong anh em có thể có mọi sự khôn ngoan và hiểu được mọi sự mầu nhiệm. Tất cả chúng ta có thể nói tiếng lạ và được kể vào số những người hùng biện trên đất—nhưng Hội Thánh chúng ta có thể không thịnh vượng vì tất cả điều nầy. Ân tứ lấp lánh, nhưng không phải lúc nào cũng là vàng. Ân tứ có thể làm kiêu ngạo, nhưng không thể gây dựng nếu Đức Thánh Linh không ở đó. Sự tranh cạnh và chia rẽ, sự ganh đua và ghen tị, qua sự ác của bản tánh chúng ta, là những hậu quả rất thường của việc một Hội Thánh sở hữu những tài năng lớn—và những điều nầy là những điều ác không pha trộn. Năng lực của Hội Thánh cũng không cốt ở sự giàu có của nàng. Khi Thánh Linh ở cùng nàng, kho báu đầy đủ được đặt dưới chân nàng, và "con gái của Ty-rơ ở đó với một lễ vật." Nhưng nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đi, chúng ta có thể nói về mọi số tiền từng được đổ vào kho bạc giáo hội bởi những kẻ tìm cách làm nàng mạnh mẽ, "Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi!" Vàng chẳng ích gì cho một Hội Thánh thiếu ân điển của Đức Chúa Trời, nó chỉ làm tăng thêm điều ác đang làm hư hoại bên trong. Hỡi các Hội Thánh kiêu ngạo—anh em có thể mạ vàng vòm nhà mình, anh em có thể làm trụ mình bằng thạch cao, và phủ bàn thờ mình bằng đá quý—anh em có thể mặc cho các thầy tế lễ mình áo đỏ thẫm và vải gai trắng đẹp, anh em có thể làm lễ nghi mình uy nghi, các cuộc rước kiệu mình lộng lẫy, và âm nhạc mình mê hoặc—nhưng tất cả điều nầy chẳng ích gì nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đi! Mọi điều còn lại cho anh em chỉ như đồng kêu lên, và chập chỏa vang tiếng. Cũng vậy, và ở đây xin để tôi nhấn mạnh điều nầy với anh em, sức mạnh của một Hội Thánh không chỉ nằm trong giáo lý của nàng. Tôi không biết Lao-đi-xê có giữ giáo lý sai lầm không, song nàng đã ghê tởm đối với Chúa. Các Hội Thánh chính thống có thể trở thành những xác chết vô hồn. Lẽ Thật có thể bị giữ trong sự không công chính. Những tín điều chính xác nhất có thể chỉ là vải liệm mà một Hội Thánh chết được quấn để đưa đi chôn. Người ta đã có những quan điểm đúng đắn về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, mà vẫn không đúng đắn trong đời sống, và đúng đắn trong không điều gì khác ngoài giấc ngủ của sự bất cẩn. Sức mạnh của một Hội Thánh cũng không nằm trong số đông của nàng. Hãy tự chúc mừng mình rằng số thành viên của anh em được đếm bằng hàng ngàn, nhưng nếu anh em trở thành một đám đông chứ không phải một đạo quân, hay một đạo quân không có Lãnh Đạo thiêng liêng, và không có lòng nhiệt thành mà chỉ Thánh Linh hiện diện của Đức Chúa Trời mới ban cho—thì số đông của anh em là gì nếu không phải là nguồn của khó khăn, sự hư hoại, và thất bại? Anh em
giống như vô số hạt cát chẳng thể kết hợp lại với nhau. Nếu Đức Thánh Linh đã lìa đi, anh em sẽ hoàn toàn vỡ vụn, và bị đổ ra như nước. Các thầy thông giáo và thầy tế lễ thuở xưa đã được ích gì từ số lượng đông đảo khi Đức Chúa Trời đã phó mặc họ cho sự mù lòa của chính họ? Một bầy chiên đông đúc có thể làm gì khi thiếu người chăn? Một Hội Thánh lớn mà không có sự Hiện Diện của Chúa thì là gì, nếu không phải là một đống trấu để bị gió lốc thổi tan, hay để mục nát trên sân đạp lúa? Vì vậy, cũng thế với lịch sử quá khứ và danh tiếng của một Hội Thánh. Thật vô ích khi nương cậy vào những điều ấy. Trong chúng ta có một thái độ quá lớn lao là quay về nương dựa vào những gì tổ phụ chúng ta đã làm, hay những gì chính chúng ta đã đạt được mười hay hai mươi năm về trước. Lời tôi gửi đến anh em, Hội Thánh yêu dấu của tôi, là: "Hãy giữ lấy những gì anh em có, để không ai lấy mất mão triều thiên của anh em." Mão triều thiên của chúng ta với tư cách một Hội Thánh chính là điều này — chúng ta đã là một Hội Thánh đắc linh hồn. Chúng ta chẳng có gì khác để khoe mình, nhưng đây là điều chúng ta tuyên bố — chúng ta đã tìm kiếm linh hồn của con người, và Đức Chúa Trời đã ban họ cho chúng ta. Mọi vinh quang đều thuộc về Ngài. Liệu chúng ta có đánh mất mão triều thiên ấy vì sự trễ nải và nguội lạnh không? Chắc chắn sẽ mất, trừ phi chúng ta cứ kêu cầu: "Xin chớ cất Thánh Linh của Ngài khỏi chúng con." Chúng con muốn Đức Thánh Linh ở cùng chúng con trong mọi sự tuyệt hảo của quyền năng vinh hiển của Ngài. Và nếu chúng con không có Ngài, khốn thay cho ngày ấy. Si-lô của chúng ta sẽ trở nên hoang tàn, và ngôi nhà đẹp đẽ nơi chúng ta nhóm họp sẽ trở thành tiếng xì xào chê bai và sự sỉ nhục. Hỡi anh em, tôi sẽ dùng một hình ảnh mà tâm trí anh em sẽ nhận ra ngay. Bất cứ Hội Thánh nào của Đức Chúa Trời mà Đức Thánh Linh đã lìa khỏi, sẽ trở nên rất giống đế quốc vĩ đại kia, mà vinh quang quân sự của nó đã làm thế gian hoa mắt, và sức mạnh của nó đã khiến các dân run sợ. Pháp, nữ chúa của binh khí, nữ hoàng của sắc đẹp, trọng tài của chính trị — đã ngã xuống nhanh biết bao! Tôi đã nghe nhiều lý do được đưa ra để giải thích sự sụp đổ đột ngột của nó, nhưng tôi hầu như không tin bất cứ lý do nào đủ sức giải thích một sự sụp đổ như thế. Trong một giờ, như một cành huệ gãy nơi thân, nó đã héo tàn. Trong chốc lát, như thể bàn tay của Đức Chúa Trời đã giáng xuống trên nó, vinh quang của nó đã lìa khỏi. Vì sao vậy? Tôi không tin đó là vì thiếu lòng can đảm nơi binh lính của nó, cũng không nghĩ rằng các tướng lĩnh của nó thiếu kỹ năng hơn thường lệ. Giờ của nó đã đến, nó đã bị cân trên bàn cân và thấy thiếu hụt, và sức mạnh của nó đã tan biến trong chốc lát. Dân tộc từng vĩ đại nay nằm chảy máu dưới chân kẻ chiến thắng, được tất cả chúng ta thương hại, dù sự điên rồ của nó vẫn tiếp tục cuộc chiến vô ích. Chính như thế chúng ta đã thấy nơi các Hội Thánh. Nguyện chúng ta đừng bao giờ thấy như thế tại đây. Mọi người có thể đang nói: "Hội Thánh ấy thịnh vượng kỳ diệu biết bao! Quyền năng biết bao! Ảnh hưởng biết bao! Số lượng biết bao!" Và rồi đột ngột một điều ác căn bản nào đó vốn đã gặm mòn chính linh hồn của Hội Thánh sẽ bộc lộ ra — và rồi, trong chốc lát, mọi sự thịnh vượng bề ngoài sẽ tan biến — và người Phi-li-tin sẽ vui mừng. Nguyện điều ấy đừng xảy ra! Nguyện lời cầu nguyện của chúng ta là: "Xin chớ cất Thánh Linh của Ngài khỏi chúng con."
Những lữ khách ở Ai Cập chỉ vào những nơi từng có cây cỏ tươi tốt khi đất đai được tưới liên tục bởi dòng sông Nin giàu có. Nhưng nay việc tưới tiêu đã ngừng, cát của sa mạc Li-by đã chinh phục mảnh đất màu mỡ và sáp nhập nó vào hoang mạc. Cũng như thế, các Hội Thánh từng được Đức Thánh Linh tưới nhuần đã từng sinh ra những mùa gặt linh hồn dồi dào — khi Đức Thánh Linh lìa đi, cát của thế gian đã phủ lấp chúng — và nơi từng xanh tươi và xinh đẹp nay chẳng còn gì ngoài hoang mạc hoang vu xưa kia. Nó gợi lên những suy tư buồn bã khi chúng ta nghe về thi hài của các vua Ai Cập cổ, những chúa tể kiêu hãnh của hàng triệu người, bị những nhà thám hiểm kéo ra khỏi các gian phòng bí mật trong các kim tự tháp và phơi bày trước mọi con mắt tầm thường. Cỗ quan tài lớn đã bị nhấc nắp, và vị quân vương từng cai trị thế gian đã bị lấy ra, xác của ông bị gỡ ra chỉ vì một ít vải lanh cũ và một hai lạng nhựa ướp xác. Tội nghiệp xác ướp! Từng là Pha-ra-ôn mà tiếng nói có thể làm một dân tộc run sợ và tàn phá các lục địa — nay bị dùng để đun ấm nước của một người Ả Rập hay để làm vật trưng bày trong bảo tàng. Cũng thế với một Hội Thánh — sống bởi sự ngự trị thiêng liêng — Đức Chúa Trời ban cho nó vương quyền và lập nó làm vua và thầy tế lễ cho chính Ngài giữa con cái loài người. Ảnh hưởng của nó lan xa hơn nó tưởng. Thế gian run sợ trước nó, vì nó đẹp như mặt trăng, trong sạch như mặt trời, oai hùng như đạo binh mang cờ xí. Nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi, tất cả còn lại chỉ là những ghi chép cũ, tín điều cổ, giấy tờ sở hữu, truyền thống, lịch sử và ký ức! Thực ra nó là một xác ướp của Hội Thánh hơn là một Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nó thích hợp hơn để các nhà khảo cổ ngắm nhìn hơn là để được coi là một cơ quan đang tồn tại. Nguyện chúng ta đừng bao giờ đến nông nỗi ấy! Nguyện Đền Tạm cứ ở trong thịnh vượng cho đến khi đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người. Nguyện toàn thể Hội Thánh chúng ta cất lên lời cầu nguyện: "Xin chớ từ bỏ con khỏi trước mặt Chúa. Và xin chớ cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi con."
III. Nhưng thời gian đã vượt quá tôi, vì vậy tôi phải kết thúc bằng cách xem đây là TIẾNG KÊU CỦA MỘT TỘI NHÂN ĐÃ TỈNH THỨC. Không phải chính xác, cũng không hoàn toàn đúng, nhưng tôi vẫn có thể dùng nó cách đầy bài học. Hỡi người chưa được cải đạo, nếu quả thật anh đang lo lắng về linh hồn mình, hãy cầu nguyện lời cầu nguyện này: "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa. Và xin chớ cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi tôi." Hãy thưa với Chúa như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời đầy thương xót nhất, xin đừng vội thốt ra lời ấy: 'Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta.' Đức Chúa Trời ôi, xin đừng loại bỏ con như kẻ bị bỏ. Xin sự nhịn nhục lâu dài của Ngài dung thứ con thêm một thời gian ngắn nữa, cho đến khi ân điển của Ngài cứu con. Xin cho con vẫn được đứng trên đất cầu nguyện và van nài với Ngài! 'Xin chớ cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi con.' Thật con chưa có Đức Thánh Linh của Ngài như lòng con hằng mong ước, nhưng con vẫn còn nghe được Lời Ngài. Ôi, xin đừng để con bị từ chối việc nghe Phúc Âm của Ngài, mà bởi ân điển của Ngài có thể ban phước cho linh hồn con. Con vẫn còn Sách Thánh của Ngài, và tiếng của Đức Thánh Linh Ngài được nghe thấy trong đó — xin cho nó dẫn con đến với Chúa Giê-xu. Ôi, xin đừng cất Sách của Ngài khỏi con! Xin đừng giam con trong địa ngục, nơi con sẽ cảm nhận những lời đe dọa, nhưng chẳng bao giờ biết đến những lời hứa của Lời Ngài. Đôi khi Đức Thánh Linh của Ngài chạm đến lương tâm con — dù lòng con cứng cỏi — nó đôi khi run sợ. Đôi khi con cảm thấy mình nghiêng lòng muốn yêu Ngài nếu con có thể. Con cảm thấy có những tiếng thở dài và khao khát về phía Ngài. Xin đừng cất khỏi con những khởi đầu của ân điển này. Hỡi Đức Chúa Trời, con trông đợi Ngài trong khi nghe Lời Ngài, và đôi khi con hy vọng quyền năng của Ngài, sự sống của Ngài, sẽ đến với con, và con, ngay cả con, kẻ đầu các tội nhân, rồi sẽ được cứu. Ôi, xin đừng cất đi hy vọng ấy hoàn toàn và đời đời. Xin đừng thề trong cơn giận của Ngài rằng con sẽ chẳng bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài, nhưng xin hãy đoái mắt thương xót đến con, bẻ gãy lòng con hôm nay, và băng bó nó bằng tình yêu của Đấng Cứu Thế yêu dấu. Xin cứu con, ôi xin cứu con, bằng sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu, Con của Ngài."
Anh đã cầu nguyện lời cầu nguyện ấy chưa, hỡi người nghe thân mến? Nó sẽ được nhậm. Nhưng hãy nghe điều Đức Chúa Trời phán với anh — đó là: "Ngay hôm nay, hãy tin, và nương cậy nơi Chúa Giê-xu thì anh sẽ được cứu." Hãy đến ngay bây giờ và đặt mình trước thập tự giá. Hãy phó thác mình cho thời gian và cho cõi đời đời trong bàn tay yêu dấu của Ngài, Đấng đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết vì tội nhân. Rồi anh sẽ biết chắc chắn rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ từ bỏ anh khỏi mặt Ngài! Chúa Giê-xu phán: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." Rồi anh sẽ biết rằng Đức Thánh Linh sẽ không bị cất khỏi anh, vì Ngài ở cùng những kẻ tin, và Ngài sẽ ở trong họ đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, từng người một, vì cớ Đấng Christ. A-men.
MỘT CÂU HỎI KỲ LẠ NHƯNG CẦN THIẾT (Số 955)
ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 16 THÁNG 10 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ngươi có muốn được lành chăng?" Giăng 5:6.
CHÚA GIÊ-XU đã phán với người tàn tật đã bị bệnh ba mươi tám năm, và hỏi anh ta: "Ngươi có muốn được lành chăng?" Dường như đó là một câu hỏi rất lạ lùng. Ai lại không muốn được lành? Người nghèo khổ ấy có nằm bên hồ nếu không khao khát được chữa lành không? Chẳng phải ngay cả vẻ mặt của anh ta, khi nhìn lên Đấng Cứu Thế, đã là một câu trả lời cho câu hỏi ấy, khiến việc thốt ra nó trở nên không cần thiết sao? Thế nhưng vì Chúa chúng ta chẳng nói lời nào thừa thãi, nên có lẽ Ngài đã nhận ra rằng sự bại liệt của thân thể người ấy đã, đến một mức độ đau đớn, làm tê liệt cả tâm trí anh ta và gây ra một sự bại liệt của ý chí. Anh ta đã hy vọng cho đến khi lòng mình đau ốm. Anh ta đã chờ đợi cho đến khi thất vọng làm khô cạn tinh thần mình. Và giờ đây gần như đã đến mức anh ta hầu như chẳng còn quan tâm mình có được lành hay không. Cây cung đã bị giương quá lâu đến nỗi mọi tính đàn hồi đều bị phá hủy. Anh ta đã đói khát cho đến khi chính cơn đói cũng biến mất. Giờ đây anh ta thờ ơ, với một sự dửng dưng được tạo nên bởi sự càu nhàu u ám về những thất vọng của mình và sự tuyệt vọng trống rỗng về tương lai. Đấng Cứu Thế đã chạm vào một dây đàn cần rung lên khi Ngài hỏi về ý chí của anh ta. Ngài đã đánh thức, bằng câu hỏi ấy, một khả năng đang ngủ yên mà việc vận dụng mạnh mẽ nó, có lẽ, là một trong những điều thiết yếu đầu tiên cho sự chữa lành. "Ngươi có muốn được lành chăng?" là câu hỏi của một sự điều tra sâu sắc, là cái thăm dò khoa học của một vị Đại Y Sĩ, là sự sống lại từ mồ của một quyền năng lớn lao của nhân tính.
Giờ đây, trong việc giảng Phúc Âm hôm nay, có lẽ dường như là một câu hỏi gần như vô lễ khi tôi đặt ra cho từng người trong anh em đang nhóm họp tại đây mà cho đến nay vẫn chưa được cứu: "Anh có muốn được lành chăng?" "Chắc chắn," anh em sẽ đáp, "ai mà chẳng mong muốn được cứu rỗi." Xin tin tôi, tôi không chắc chắn như anh em về tính đúng đắn của lời khẳng định ấy. "Nhưng việc chúng tôi có mặt tại đây," một người nói, "việc chúng tôi đã ở đây bấy lâu, và việc chúng tôi chăm chú lắng nghe Phúc Âm chứng tỏ rằng chúng tôi sẵn lòng được lành nếu chúng tôi có thể tìm ra nơi sức khỏe được tìm thấy, và đâu là dầu thơm Ga-la-át mà người ta nói nhiều đến thế." Thế mà tôi sẽ không ngạc nhiên nếu có nhiều người tại đây, vì đã chờ đợi quá lâu, đang bắt đầu bị tê liệt trong những khát khao từng tha thiết. Và những người khác, đã ở đây bấy lâu mà chưa bao giờ thật sự lo lắng, cuối cùng đã đến chiếm những hàng ghế này như một thói quen đơn thuần — họ chẳng có ý chí chân thành nào hướng đến sự lành mạnh của linh hồn mà vị Lương Y nhân lành luôn sẵn sàng ban cho những ai tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài. Tôi tin chắc rằng thay vì câu hỏi là một câu hỏi không cần thiết, thì trong mỗi hội chúng, đó là một trong những câu đầu tiên cần được thúc ép vào sự chú ý của người nghe. Đạt được một câu trả lời chân thật cho câu hỏi này từ sâu thẳm linh hồn của từng người nghe là mục đích của tôi bây giờ, vì tin rằng nó sẽ là một điều rất bổ ích cho anh em — ngay cả khi anh em bị buộc phải đưa ra một câu trả lời phủ định một cách thành thật. Ít nhất nó sẽ phơi bày tình trạng của tấm lòng ra cho chính nó, và điều đó có thể giúp ích cho một điều gì đó tốt đẹp hơn. Nguyện Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, tôi sẽ cố gắng thúc ép anh em rất tha thiết câu hỏi này sáng nay, hỡi người nam hay người nữ chưa được cứu: "Anh có muốn được lành chăng?"
I. Trước hết, câu hỏi này cần được đặt ra, bởi vì ĐÂY LÀ MỘT CÂU HỎI KHÔNG PHẢI LÚC NÀO CŨNG ĐƯỢC HIỂU. Nó không giống câu hỏi này: "Anh có muốn được cứu khỏi đi xuống địa ngục không?" Mọi người đều trả lời "Có" với câu ấy. "Anh có muốn được cứu để được lên thiên đàng không?" Ngay lập tức, không cần suy nghĩ, mọi người đều nói "Có." Vì những cây đàn hạc bằng vàng, vì những bài ca phước hạnh, vì cõi bất diệt đời đời — tất cả chúng ta đều có một tấm lòng và một khát khao mãnh liệt — nhưng anh em thấy đó, đó không phải là câu hỏi. Thiên đàng và những niềm vui của nó phát sinh từ điều được đề xuất trong câu hỏi của chúng ta, như một kết quả, như một hệ quả — nhưng đó không phải là vấn đề đang bàn lúc này. Giờ đây chúng ta không nói với tên trộm: "Anh có muốn được miễn án tù không?" Chúng ta đang đặt nó với hắn dưới một hình thức khác — "Anh có sẵn lòng được trở nên một người lương thiện không?" Giờ đây chúng ta không nói với kẻ giết người: "Anh có lo lắng muốn thoát khỏi giá treo cổ không?" Chúng ta biết câu trả lời của hắn. Câu hỏi chúng ta đang đặt ra với hắn là: "Anh có muốn được trở nên công chính, ngay thẳng, nhân từ, tha thứ, để từ bỏ mọi điều ác của mình không?" Không phải: "Anh có sẵn lòng ngồi vào bàn tiệc của lòng thương xót, và ăn uống như những người khỏe mạnh không?" Mà là: "Chính anh, anh có sẵn lòng được trở nên khỏe mạnh về mặt thuộc linh, để trải qua những quá trình thiêng liêng mà qua đó căn bệnh ghê tởm của tội lỗi có thể bị trục xuất, và sự khỏe mạnh của nhân tính đã được nên thánh có thể được phục hồi cho anh không?"
Để giúp anh em hiểu câu hỏi ấy nghĩa là gì, xin nhắc anh em rằng chưa từng có ngoài hai người được lành, hoàn toàn lành. Và hai người ấy có thể được gọi là hai A-đam — A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai. Cả hai đều bày tỏ trong chính con người mình một con người sẽ ra sao nếu được lành. A-đam thứ nhất trong vườn — tất cả chúng ta đều sẵn lòng ở trong thiên đường với ông! Tất cả chúng ta đều vui mừng được bước đi dưới những cành cây chẳng bao giờ héo, và hái những trái cây luôn ngon ngọt, không lao nhọc, không đau khổ, không bệnh tật, không sự chết. Tất cả chúng ta đều vui mừng chào đón sự trở lại của niềm vui nguyên thủy của Ê-đen, nhưng đó không phải là câu hỏi. Vấn đề là, chúng ta có sẵn lòng được trở nên về mặt trí tuệ và đạo đức như A-đam trước khi tội lỗi của ông đem bệnh tật vào nhân tính không? Và A-đam là gì? Vì sao, ông là một người biết Đức Chúa Trời của mình, biết nhiều điều khác nữa, nhưng chủ yếu và trước hết là biết Đức Chúa Trời của mình. Niềm vui của ông là bước đi với Đức Chúa Trời, tương giao với Ngài, nói chuyện với Ngài như một người nói chuyện với bạn mình — cho đến khi ông sa ngã, ông là một người mà ý chí đã đầu phục ý chí của Đấng Tạo Hóa mình, lo lắng và khao khát không vi phạm ý chí ấy, nhưng trong mọi sự làm điều Chúa mình truyền. Ông được đặt trong vườn để trồng trọt đất đai, để giữ và chăm sóc vườn, và ông làm tất cả điều ấy với niềm vui. Ông là một người lành, một người khỏe mạnh. Toàn bộ niềm vui của ông hệ tại nơi Đức Chúa Trời của ông. Đó là mục đích duy nhất của ông với tư cách một tạo vật sống: làm theo ý muốn của Đấng đã dựng nên ông. Ông chẳng biết gì về sự say sưa và chè chén. Đối với ông chẳng có những bài ca dâm đãng hay việc làm phóng đãng. Tia chớp của sự trụy lạc và ánh hào nhoáng của sự hoang đàng còn xa ông. Ông thanh sạch, ngay thẳng, tiết độ, vâng lời. Anh thích được trở nên như ông thế nào, hỡi tội nhân — anh, kẻ đang làm theo ý riêng mình — anh, kẻ đã tìm ra nhiều mưu chước? Anh, kẻ tìm thấy hạnh phúc trong tội lỗi này và sự ô uế kia, anh có sẵn lòng quay trở lại và tìm hạnh phúc mình nơi Đức Chúa Trời mình, và từ nay trở đi phục vụ Ngài, và không ai khác không? À, có lẽ anh nói một cách mù quáng: "Có," và có thể anh chẳng biết mình đang nói gì. Nếu sự thật được bày tỏ rõ ràng hơn trước mặt anh, anh sẽ ngoan cố từ chối được trở nên lành. Đời sống, dưới khía cạnh như thế, đối với anh sẽ dường như tẻ nhạt, vô vị, nô lệ. Không có ngọn lửa của dục vọng, sự kích thích của rượu, tiếng cười của sự điên dại, và sự phô trương của kiêu ngạo, thì sự tồn tại sẽ là gì đối với nhiều người? Đối với họ, lý tưởng của chúng ta về nhân tính khỏe mạnh chỉ là một tên khác của sự trói buộc và khốn khổ.
Xin lấy một trường hợp khác về một Người đã lành. Đó là Chúa Giê-xu, A-đam thứ hai. Ngài cư ngụ tại đây giữa con cái loài người, không phải trong thiên đường, mà giữa sự sỉ nhục, cám dỗ, và đau khổ, thế mà Ngài là một Người lành, khỏe mạnh. Về thân thể, Ngài đã mang lấy bệnh tật của chúng ta — và tội lỗi của chúng ta đã được kể cho Ngài như Đấng Thay Thế chúng ta. Nhưng trong Ngài chẳng có tội lỗi. Vua chúa của thế gian này đã dò xét Ngài từ trong ra ngoài, nhưng chẳng tìm thấy điểm nào không lành mạnh trong Ngài. Sự hoàn hảo của nhân tính Đấng Cứu Thế chúng ta hệ tại điều này — rằng Ngài là "thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội." Ngài là thánh, nghĩa là, về gốc rễ, cũng chính là "lành." Ngài là một Người trọn vẹn, hoàn hảo, không tổn thương, không tì vết. Ngài lành đối với Đức Chúa Trời của Ngài. Lương thực và đồ uống của Ngài là làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến. Chúa Giê-xu với tư cách Con Người là con người như Đức Chúa Trời muốn con người — hoàn toàn phù hợp với vị trí đúng đắn của mình. Ngài như khi Ngài ra khỏi bàn tay của Đấng Tạo Hóa, không tì vết, không thiếu hụt, không sự thừa thãi của điều ác, và không thiếu bất cứ điều thiện nào. Ngài lành và thánh. Vì vậy Ngài vô hại, chẳng bao giờ gây hại cho người khác trong lời nói hay việc làm. Ngài không ô uế, chẳng bao giờ bị ảnh hưởng bởi những điều bao quanh Ngài đến nỗi trở nên bất trung với Đức Chúa Trời mình hay thiếu nhân từ với con người. Ngài không ô uế, dù lời phạm thượng đi qua hay ngang tai Ngài, thế mà nó chẳng bao giờ làm ô nhiễm lòng Ngài. Dù Ngài thấy dục vọng và sự gian ác của con người lên đến cực điểm, thế mà chính Ngài đã giũ con rắn độc vào lửa và vẫn không tì vết, và không chỗ trách được. Ngài cũng biệt riêng ra khỏi kẻ có tội, không vẽ quanh mình một vòng rào Pha-ri-si, và nói: "Hãy đứng xa, vì ta thánh hơn ngươi," nhưng ăn uống với họ mà vẫn biệt riêng khỏi họ. Và Ngài chẳng bao giờ biệt riêng hơn khi bàn tay nhân từ của Ngài chạm đến họ, và khi Ngài bước sâu nhất vào sự đồng cảm với họ trong những nỗi buồn của họ. Ngài biệt riêng bởi sự cao cả về trí tuệ, sự vượt trội về đạo đức, và sự vĩ đại về thuộc linh của chính Ngài. Giờ đây, anh có muốn được trở nên như Chúa Giê-xu không? Đó là một câu hỏi. Có lẽ nếu anh được như vậy, nó sẽ bao hàm trong anh nhiều kinh nghiệm của Ngài. Anh sẽ bị cười nhạo, anh sẽ bị chế giễu. Anh cũng sẽ bị bắt bớ, và trừ phi sự quan phòng kiềm chế kẻ thù của anh, anh cũng có thể bị đưa đến sự chết. Nhưng nếu lấy Đấng Christ làm Tất Cả trong Tất Cả — anh có sẵn lòng được trở nên như Ngài không — để nhiều điều ác thật sự mà giờ đây anh ngưỡng mộ bị xé ra khỏi mình, và nhiều điều thiện thật sự, mà có lẽ lúc này anh chưa đánh giá cao, được trồng vào trong anh? Ngay bây giờ anh có sẵn lòng được trở nên lành không? Tôi có thể tưởng tượng rằng anh nói: "Tôi muốn được như Chúa Giê-xu, tôi tha thiết mong muốn điều ấy," thế mà xin cho phép tôi nhẹ nhàng và trìu mến thì thầm vào tai anh rằng nếu anh biết điều tôi muốn nói, nếu anh biết Chúa Giê-xu là ai, tôi không chắc lắm rằng ý chí của anh sẽ nghiêng mạnh về hướng ấy. Tôi e rằng nhiều cuộc vật lộn, và nhiều sự nổi loạn sẽ dấy lên trong lòng anh nếu quá trình trở nên lành như Chúa Giê-xu Christ đã lành đang được thực hiện.
Thêm nữa, để minh họa ý nghĩa của câu hỏi: "Anh có muốn được lành chăng?" xin nhắc anh em rằng khi một người được lành, trọn vẹn, và đúng như một con người phải thế, thì có những khuynh hướng xấu xa bị trục xuất, và có những phẩm chất đạo đức mà chắc chắn anh ta sẽ sở hữu. Chẳng hạn, nếu một người được lành trước mặt Đức Chúa Trời thì anh ta được trở nên lương thiện trước mặt con người. Không ai có thể nói là lành trong khi vẫn còn phạm tội bất công trong việc buôn bán, trong suy nghĩ, trong lời nói chuyện, hay trong hành động đối với người lân cận. Hỡi tội nhân, anh đã quen phạm trong công việc kinh doanh nhiều điều chẳng thể đứng vững trước con mắt dò xét mọi sự của Đức Chúa Trời. Anh thường nói trong việc buôn bán những điều không thật. Anh bào chữa bằng lời khẳng định rằng người khác cũng làm thế. Tôi không ở đây để nghe lời bào chữa của anh, nhưng tôi sắp hỏi anh một cách tha thiết: "Anh có muốn được lành chăng?" Anh có khao khát từ nay trở đi được trở nên một người lương thiện triệt để, nghiêm ngặt, tỉ mỉ không? Không còn những lời quảng cáo dối trá! Không còn những lời phóng đại! Không còn sự lừa gạt, và lợi dụng người khác! Nào, anh nghĩ sao về tình trạng này? Vì sao, có những người chẳng thể tiếp tục công việc kinh doanh với tốc độ này — "nghề buôn bán đã mục nát, và nếu anh không theo những thói xấu của nó thì anh chẳng thể kiếm sống! Khu vực này thấp kém và nghèo nàn, và chẳng ai có thể thịnh vượng trong đó ngoài những kẻ lừa đảo. Chúng ta sẽ phải đóng cửa tiệm nếu chúng ta hoàn toàn lương thiện." "Vì sao," một người kêu lên, "tôi sẽ bị ăn sống nuốt tươi trong thời đại cạnh tranh này. Tôi không thể tin rằng chúng ta phải quá tỉ mỉ lương tâm đến thế." Tôi thấy rõ rồi, anh không muốn được trở nên lành.
Người hoàn toàn lành sẽ trở nên trong mọi phương diện một người tiết độ. "Chẳng phải điều chi vào miệng làm dơ dáy người; nhưng điều chi ở miệng ra, ấy mới làm dơ dáy người vậy." Và: "nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy," thế mà trong việc ăn uống con người vẫn thường phạm tội, và đặc biệt là tội say sưa. Giờ đây tôi cho rằng chẳng có kẻ say rượu nào mà ít nhất, khi tỉnh táo, lại không tha thiết mong muốn được cứu. Nhưng hỡi kẻ say rượu, hãy hiểu câu hỏi, nó không phải là: anh có muốn lên thiên đàng không? Mà là: anh có chịu từ bỏ sự say sưa của mình, và không còn vui thích trong những chén quá độ ấy nữa không? Giờ đây anh nói sao? Ngay từ lúc này, anh có muốn chấm dứt mọi sự say sưa và phóng đãng ấy, và quăng bỏ tất cả không? Có lẽ vào buổi sáng một số người sẽ nói: "Có," khi đôi mắt đỏ ngầu, và nỗi khốn khổ của sự quá độ đè nặng trên họ. Nhưng còn buổi chiều tối thì sao, khi đám bạn vui vây quanh người ấy, và rượu lấp lánh trong chén? Liệu anh ta, lúc ấy, có muốn được lành, và từ bỏ điều hủy hoại thân thể và linh hồn mình không? À, không. Nhiều người nói: "Có, tôi muốn được lành," nhưng họ không thật lòng. Họ giống như con chó liếm lại đồ nó đã mửa, và con heo đã tắm sạch, lại lăn lóc trong vũng bùn.
Được trở nên lành bao hàm trong một người sự sinh ra lòng chân thật phổ quát. Giờ đây, có những người chẳng thể chịu nổi việc nói sự thật. Đối với họ hai phải luôn là hai mươi. Trước mắt họ, lỗi lầm của bất cứ người lân cận nào cũng là tội ác, và đức hạnh của bất cứ ai, trừ những người họ đặc biệt yêu thích, luôn bị nhuốm màu xấu xa. Tự nhiên họ có một sự phán xét độc ác đối với người khác. Họ ganh tị với bất cứ điều gì đáng kính trong đồng loại mình. Giờ đây, anh nói sao, thưa ông? Anh có sẵn lòng được trở nên lành và từ giờ này chỉ nói sự thật đối với Đức Chúa Trời và đối với con người không? Tôi e rằng nhiều cái lưỡi đang liến thoắng nay sẽ chẳng còn gì để nói nếu nó chẳng nói gì ngoài sự thật. Và nhiều người có thể, và sẽ, nếu họ đủ thành thật để nói ra, từ chối phước lành được trở nên hoàn toàn chân thật.
Trong vấn đề tha thứ cũng vậy. Một người được trở nên lành có thể tha thứ đến bảy mươi lần bảy. Khi anh không thể tha thứ một sự xúc phạm, đó là vì linh hồn anh đang bệnh. Khi một điều sai trái bị oán giận mãnh liệt, anh đang bệnh trong lúc ấy. Khi nó bị chống đối liên tục, anh đang mang một căn bệnh mãn tính. Một số người còn xa mới muốn biết cách tha thứ đến nỗi họ gần như cầu nguyện rằng họ được sống và chết để thỏa mãn đam mê báo thù. Họ sẽ theo đuổi người đã làm hại mình suốt thế gian này và thế gian bên kia nữa, và chịu hư mất với hắn nếu họ được thỏa mãn khi thấy hắn giữa ngọn lửa. Báo thù thật ngọt ngào đối với nhiều người, và một người nói: "Tôi muốn được lành," trong khi vẫn nuôi dưỡng ác ý, và mang lòng thù hận đối với đồng loại, thì thật vô ích.
Tôi có thể lần lượt đi qua từng đức hạnh và từng thói xấu, và cho thấy rằng đoạn Kinh Thánh của tôi không phải là một câu hỏi đơn giản như một số người nghĩ. Có những người bị mắc chứng keo kiệt, tham lam. Nếu họ được lành họ sẽ rộng rãi, họ sẽ nhân từ với người nghèo, họ sẽ sẵn sàng dâng của cải mình cho công việc của Chúa. Nhưng nếu được lựa chọn sáng nay, họ có muốn được lành không? À, không. Họ cho rằng rộng rãi là yếu đuối và làm từ thiện là điều điên rồ hoàn toàn. "Có tiền mà đem cho đi thì được ích gì?" họ nói. "Kiếm tiền mà không giữ thì được ích gì?" Và: "Người khôn ngoan là người giữ được chặt nhất và cho đi ít nhất có thể." Người ấy không muốn được trở nên lành, thưa ông. Ông ta coi bàn tay bại liệt và tấm lòng chai cứng của mình là dấu hiệu của sức khỏe. Ông ta tự cho mình là người duy nhất khỏe mạnh về mặt trí tuệ xung quanh, dù sự hẹp hòi và sự đói khát linh hồn của ông ta ai cũng thấy rõ. Ông ta là một bộ xương và một mẫu giải phẫu của bệnh tật. Thế mà ông ta tin mình là mẫu mực của sức khỏe. Những kẻ ngưỡng mộ tật xấu của mình rõ ràng chẳng muốn thoát khỏi chúng. "Chao ôi, tôi có một cái cườm mắt đẹp biết bao," một người nói. "Chao ôi, một cái nhọt quý giá trang điểm tay chân tôi," một người khác nói. "Chao ôi, cái cong duyên dáng này ở chân tôi," một người thứ ba nói. "Chao ôi, cái bướu xinh xắn điểm tô lưng tôi," một người khác nói. Con người không nói như thế về bệnh tật thân thể của mình, nếu không chúng ta sẽ cho họ là điên. Nhưng họ thường khoe mình trong sự xấu hổ, và vui mừng trong sự gian ác của mình. Bất cứ khi nào anh gặp một người có một tật xấu mà về mặt tinh thần anh ta nâng nó lên thành một đức hạnh, anh đã gặp một người chẳng muốn được trở nên lành, và sẽ khinh miệt chuyến viếng thăm của thầy thuốc nếu người ấy đợi ở cửa. Và những người như thế rất phổ biến trên mọi con phố.
Xin cũng nhận xét rằng, nếu một người được trở nên lành thì không chỉ có những đức hạnh đạo đức sẽ dồi dào trong anh ta, mà còn có những ân điển thuộc linh. Vì một người lành thì khỏe mạnh về mặt thuộc linh cũng như về tính cách bề ngoài. Vậy thì, điều gì sẽ xảy ra cho một người nếu anh ta được lành trong tâm linh? Tôi đáp, thứ nhất, Anh thấy người Pha-ri-si kia, ông ta đang cảm tạ Đức Chúa Trời rằng ông ta tốt như đáng phải thế, và tốt hơn hầu hết mọi người rất nhiều. Giờ đây, nếu người ấy được trở nên lành, ông ta sẽ nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!" Nhưng nếu tôi hỏi ông ta có muốn đổi chỗ với người thâu thuế không, ông ta sẽ đáp: "Vì sao tôi phải làm thế? Hắn là một kẻ suy đồi và đê hèn. Lời lẽ hắn dùng rất thích hợp cho hắn, tôi mừng vì hắn dùng nó. Sẽ rất hạ thấp tôi nếu tôi cũng xưng nhận như hắn, và tôi không có ý định làm thế." Người ấy không muốn được trở nên lành — ông ta tưởng mình đã lành rồi. Người được trở nên lành trở thành một người từ bỏ chính mình. Phao-lô đã lành khi ông nói: "chẳng phải sự công bình của tôi bởi luật pháp mà được, bèn là sự công bình bởi đức tin trong Đấng Christ, tức là sự công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin." Khi ông coi sự công bình của riêng mình chỉ là rơm rác, để được Đấng Christ và được thấy ở trong Ngài, ông là một người lành. Những người bệnh tật về mặt thuộc linh tưởng sự công bình của riêng mình đủ tốt, và khoác nó lên mình, và gắn lên đó một ít đồ trang sức giả của nghi lễ và hình thức bề ngoài, rồi kết luận rằng mình đủ tốt cho thiên đàng. Họ đang trong cơn sốt kiêu ngạo đến nỗi họ nói mê sảng về sự tốt lành tưởng tượng của mình, trong khi sự tốt lành thật họ gọi là đạo đức giả và giả hình. Người lành về mặt thuộc linh là người cầu nguyện thường xuyên. Anh ta quen cảm nhận lòng biết ơn liên tục, và vì thế bày tỏ sự ngợi khen không ngừng. Anh ta là người dâng mình trọn vẹn — bất cứ điều gì anh ta làm, anh ta làm cho Đức Chúa Trời, tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời trong đó. Tâm trí anh ta hướng về những điều không thấy được và đời đời. Lòng anh ta không bị nô lệ bởi những điều thấy được, vì anh ta biết chúng là hư không. Giờ đây, nếu chúng ta kêu gọi nhiều người, và họ hiểu đầy đủ điều chúng ta muốn nói, và nói: "Anh có muốn được lành chăng? Từ giờ này anh có muốn trở thành một người cầu nguyện, một người ngợi khen, một người thánh, một người phục vụ Đức Chúa Trời không?" Tôi tin rằng đa số, ngay cả trong các hội chúng của chúng ta, nếu họ nói thành thật, sẽ nói: "Không. Chúng tôi không muốn được trở nên lành. Chúng tôi muốn lên thiên đàng, nhưng chúng tôi không muốn điều này. Chúng tôi khao khát thoát khỏi địa ngục, nhưng chúng tôi không muốn thực hành mọi sự chính xác theo Thanh giáo mà ông gọi là sự thánh khiết. Không. Chúng tôi muốn vui chơi với tội nhân trước, và lên thiên đàng với các thánh sau. Chất độc quá ngọt để từ bỏ, nhưng rồi chúng tôi cũng sẽ dùng thuốc giải độc sau. Chúng tôi vui lòng ăn sáng với ma quỷ, và ăn tối với Đấng Christ. Chúng tôi chẳng vội gì được trở nên thanh sạch, khẩu vị của chúng tôi hiện nay dẫn chúng tôi theo hướng khác."
II. Vậy, sau khi đã giải thích câu hỏi, tôi sẽ, khi sức còn chịu đựng, tiếp tục nhận xét ở điểm thứ hai, rằng CÂU HỎI NÀY CÓ THỂ NHẬN ĐƯỢC RẤT NHIỀU CÂU TRẢ LỜI, và vì vậy càng cần thiết phải đặt ra và trả lời nó.
1. Thứ nhất, có một số người tại đây mà câu trả lời duy nhất của họ cho câu hỏi này có thể gọi là chẳng có câu trả lời nào cả, nghĩa là, họ không muốn nghe hay xem xét bất cứ điều gì thuộc loại ấy. "Anh có muốn được lành chăng?" "À, có, không — chúng tôi chẳng biết phải nói sao. Chúng tôi không muốn bị quấy rầy về điều ấy. Chúng tôi là người trẻ. Còn nhiều thời gian để chúng tôi nghĩ về những điều này. Chúng tôi là người làm ăn, chúng tôi có việc khác phải làm ngoài việc lo lắng tâm trí với tôn giáo. Chúng tôi là người giàu có, chúng tôi thật sự không thể bị mong đợi phải nhìn vào những điều này, như những người nghèo và thô thiển bị đòi hỏi phải làm." Hay: "Chúng tôi yếu đuối, và thật sự, việc chăm sóc sức khỏe của chúng tôi đã chiếm quá nhiều thời gian để chúng tôi bị quấy rầy với những khó khăn thần học." Bất cứ điều gì, tôi thấy, để gạt đi khỏi tư tưởng của anh em điều duy nhất cần thiết. Linh hồn nghèo khổ là quý giá nhất, thế mà lại ít được coi trọng nhất. Ôi, một số anh em đùa giỡn với linh hồn mình biết bao! Anh em chơi đùa với những lợi ích bất diệt của mình biết bao! Tôi đã từng làm thế. Nếu những giọt lệ máu có thể bày tỏ sự hối tiếc của tôi vì đã làm thế, tôi sẽ vui lòng khóc chúng. Vì sự mất thời gian đến qua một sự thờ ơ lâu dài đối với những lợi ích của linh hồn mình là một điều rất nghiêm trọng — một sự mất thời gian mà ngay cả lòng thương xót cũng không thể khôi phục cho chúng ta — mà ngay cả ân điển của Đức Chúa Trời cũng không thể ban lại. Tôi ước ao, hỡi những người trẻ, những điều này ở trên tâm trí anh em. Ôi, tôi tha thiết mong ước biết bao rằng những câu hỏi này được anh em thấy là quan trọng! Phải, quan trọng đến mức cấp bách — quan trọng đến mức áp đảo đối với anh em — đến nỗi anh em không thể gạt đi sự tìm hiểu tôn giáo, cũng không thể giữ cho khỏi tâm linh mình sự thúc ép yêu thương của Đức Thánh Linh, Đấng muốn đánh thức anh em. Nguyện Đức Chúa Trời khiến anh em khôn ngoan đủ để khao khát sự phát triển cao quý của đời sống thuộc linh, và sự hủy diệt mọi điều gây hại cho phúc lợi tốt nhất của anh em. Xin hãy suy xét, tôi nài xin anh em, về câu hỏi đầu tiên và chính yếu. Đừng tránh né nó. Giờ chết của anh em có thể gần hơn anh em tưởng rất nhiều. Ngày mai mà anh em hy vọng sẽ xem xét những điều này có thể chẳng bao giờ đến. Tôi muốn đặt nó ra với anh em lần nữa — nếu điều gì bị trì hoãn thì hãy để nó là điều có thể chờ đợi an toàn. Nếu điều gì bị hoãn lại thì đừng để nó là một điều đời đời, một điều thuộc linh, nhưng: "Trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài."
Giờ đây, có một số người đã từng có nhiều sự lo lắng về tôn giáo và chưa gạt bỏ nó, thế mà câu trả lời của họ cho câu hỏi: "Anh có muốn được lành chăng?" không được tha thiết lắm. Nhiều năm trước họ đã được đánh thức. Khi nghe một bài giảng họ thường trân trọng từng lời. Những lời cầu nguyện của họ khẩn thiết, và những khát khao của họ tha thiết, nhưng họ đã không vâng theo mạng lệnh phán: "Hãy tin nơi Đấng Christ thì được sống." Họ đã quen với sự khốn khổ không tin, với việc tiếp tục mang gánh nặng tội lỗi mà họ cứ khăng khăng mang trong khi có một Đấng Cứu Thế yêu dấu đang chờ để cất gánh nặng ấy khỏi họ. Và giờ đây lúc này câu trả lời của họ cho câu hỏi chẳng phải thế này cũng chẳng phải thế kia. Họ rên rỉ yếu ớt: "Tôi ước gì tôi ước ao. Tôi muốn tôi muốn. Nhưng ôi, lòng tôi cứng cỏi — 'Nếu có cảm nhận điều gì thì chỉ là nỗi đau Khi thấy mình không thể cảm nhận.' Tôi muốn muốn, nhưng hầu như không dám nói tôi muốn." Hãy xem anh đã đưa mình đến tình trạng nào, và nguyện Đức Chúa Trời giúp anh giờ đây nỗ lực tuyệt vọng với ý chí của mình — nguyện Đức Thánh Linh ban sự sống của Ngài giáng phước lời trìu mến này cho lòng anh, và nguyện anh nói: "À, phải, từ nơi tuyệt vọng sâu thẳm của tôi, từ hố sâu không có nước, tôi vẫn kêu cầu Ngài, Đức Chúa Trời ôi! Từ bụng âm phủ tôi khao khát được giải cứu. Tôi muốn, tôi muốn, tôi muốn được cứu! Ôi, xin ban cho tôi ân điển để tôi được trở nên lành." Nguyện không ai trong anh em tiếp tục bị kể vào số những người hầu như không đưa ra câu trả lời nào cho câu hỏi.
2. Và, thứ hai, có quá nhiều người đưa ra những câu trả lời rất lảng tránh cho câu hỏi. Với họ tôi phải nói. Anh có muốn được lành chăng? Hỡi những người nghe thân mến, tôi lo lắng muốn đặt câu hỏi này cho từng người chưa được cải đạo, nhưng tôi đoán trước rằng từ một số người tôi sẽ chẳng nhận được câu trả lời rõ ràng nào. Tôi sẽ nghe một người nói: "Làm sao tôi biết mình có phải là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn hay không?" Hỡi người yêu dấu, đó không phải là câu hỏi. Câu hỏi ấy không thể được trả lời ở giai đoạn này của tiến trình — nó sẽ được trả lời sau này. Trong lúc này, vì sao anh cần nêu lên vấn đề ấy, nếu không phải để làm mù mắt mình khỏi câu hỏi nghiêm trọng mà đoạn Kinh Thánh muốn nêu lên? Anh có muốn, hay không muốn, được trở nên lành? Nào, anh ơi, đừng lảng tránh câu hỏi! Hãy đến với nó, và đối mặt nó như một người đàn ông! Anh có sẵn lòng hòa thuận với Đức Chúa Trời, và vâng phục Ngài, hay không? Hãy nói có hay không, và nói ra. Nếu anh muốn làm kẻ thù của Đức Chúa Trời, và yêu tội lỗi và sự bất chính, hãy nói thế! Hãy thành thật với chính mình, và thấy mình trong ánh sáng thật? Nhưng nếu, quả thật, anh muốn được tẩy sạch khỏi tội lỗi và được trở nên thánh, hãy nói thế — nói ra rốt cuộc cũng chẳng phải điều gì lớn lao, ít nhất, chẳng có gì để khoe khoang. Nó chỉ là một ý muốn, và đó chẳng phải điều gì để vinh quang. "À," một người khác nói, "tôi không có quyền năng để thôi phạm tội." Tôi lại nói đó không phải là câu hỏi. Phải luôn luôn có một sự phân biệt giữa ý muốn và quyền năng. Đức Chúa Trời sẽ ban quyền năng, hãy yên tâm, tương xứng với ý muốn Ngài ban. Chính vì ý muốn của chúng ta không có đó nên quyền năng không có đó. Khi một ý muốn yếu ớt đến, một quyền năng yếu ớt đến. Nhưng khi ý muốn trở nên mãnh liệt thì quyền năng cũng trở nên mãnh liệt. Chúng cùng lên và cùng xuống với nhau. Nhưng đó không phải là câu hỏi. Tôi không nói: "Anh có thể làm gì?" mà là "Anh muốn trở nên gì?" Anh có muốn nên thánh không? Ngay hôm nay anh có tha thiết, thành thật lo lắng được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi không? Đó là câu hỏi, và tôi cầu xin anh, vì cớ linh hồn anh, hãy nhìn vào lòng mình và trả lời câu hỏi này như trước mặt Đức Chúa Trời. "Nhưng tôi đã quá tội lỗi trong quá khứ," một người nói, "những tội lỗi trước đây của tôi làm tôi kinh hãi." Tôi lại nói, dù tôi vui vì anh có ý thức về tội lỗi mình, tôi xin nhắc anh rằng đây không phải là câu hỏi. Không phải anh bệnh nặng đến đâu, mà là anh có sẵn lòng được trở nên lành không? Tôi biết anh là một tội nhân, và là một tội nhân tệ hơn nhiều so với anh tưởng. Dù tội lỗi của anh đen tối đến đâu trước mắt anh, nó còn đen tối gấp mười lần trước mắt Đức Chúa Trời, và anh là một tội nhân hoàn toàn bị định tội và hư mất theo bản tính. Nhưng câu hỏi, bây giờ, là: "Anh có muốn được lành chăng?" Không phải: "Anh có muốn quá khứ được tha thứ, và được giải thoát khỏi hình phạt của nó không?" Dĩ nhiên anh muốn! Nhưng anh có muốn được giải thoát khỏi những dục vọng từng là niềm vui của anh, khỏi những tội lỗi từng là vật cưng của anh không? Anh có muốn được giải thoát khỏi những ham muốn của xác thịt và của tâm trí mình, những điều lòng anh khao khát không? Anh có muốn được trở nên như các thánh, như Đức Chúa Trời — thánh khiết, giải thoát khỏi tội lỗi không? Đó có phải là niềm khao khát của tâm linh anh, hay không?
3. Giờ đây, tôi sẽ chuyển sang nhận xét rằng có rất nhiều người thực tế nói: "Không," với điều này. Họ không lảng tránh nó, nhưng họ thành thật nói: "Không." Không, tôi phải rút lại từ ấy. Tôi nghi ngờ liệu họ có thành thật nói: "Không" không, họ hầu như nói: "Không," bằng hành động của mình. "Tôi muốn được lành," một người nói, thế mà khi buổi thờ phượng kết thúc anh ta quay lại với tội lỗi mình. Một người nói anh ta muốn được chữa khỏi bệnh, thế mà anh ta lại đắm mình trong điều đã gây ra bệnh — anh ta không trung thực hay điên rồ? Ăn một món thịt nào đó có thể là nguyên nhân của bệnh — bác sĩ nói với bệnh nhân như thế. Ông ta nói ông ta muốn được chữa lành, thế mà ông ta lập tức quay lại với chính món ăn đã gây ra bệnh. Ông ta là kẻ nói dối, phải không? Và kẻ nói mình muốn được lành, thế mà vẫn đùa giỡn với tội lỗi cũ của mình — há chẳng phải hắn nói dối chính mình, và Đức Chúa Trời mình sao? Khi một người muốn được lành, anh ta lui tới những nơi sự chữa lành được ban. Thế mà có những người rất hiếm khi lên Nhà của Đức Chúa Trời. Có lẽ họ đi, nhưng chỉ một lần vào Chúa nhật. Thỉnh thoảng họ nghe Phúc Âm, hay đến những nơi được gọi là nơi thờ phượng — nhưng Phúc Âm không được giảng, lương tâm chẳng bao giờ bị cày xới, những đòi hỏi của Luật Pháp Đức Chúa Trời và những lời hứa của Phúc Âm Đức Chúa Trời chẳng bao giờ được nhấn mạnh đầy đủ. Thế mà họ hoàn toàn hài lòng vì đã đến đó, và nghĩ mình đã làm tốt. Họ giống như một người, đang bệnh, không đến với vị thầy thuốc hiểu rõ trường hợp, mà ghé vào bất cứ tiệm lang băm nào có lời tuyên bố chữa bệnh, dù chẳng một ai được chữa. Người như thế không khao khát được trở nên lành. Nếu muốn, anh ta đã chẳng hành động như thế. Lại có bao nhiêu người nghe Phúc Âm mà không nghe một cách chăm chú! Một bức điện tín trên sàn giao dịch — họ đọc nó bằng cả hai mắt — sẽ có sự lên hay xuống của cổ phiếu? Một bài báo mà từ đó họ có thể đánh giá dòng chảy chung của thương mại — họ ngấu nghiến nó bằng tâm trí, họ hút lấy ý nghĩa, rồi đi thực hành điều họ đã thu thập được từ nó. Một bài giảng được nghe, và kìa, vị mục sư bị phán xét về cách ông giảng — như thể một người đọc điện tín lại nói chữ hoa không được in rõ trên máy in, hay dấu chấm trên chữ "I" đã rớt khỏi chữ. Hay như thể một người đọc một bài báo thương mại chỉ đơn thuần phê bình văn phong của bài báo, thay vì tìm hiểu ý nghĩa của nó, và hành động theo lời khuyên của nó. Ôi, con người sẽ nghe và cho rằng đó là đỉnh cao của sự hoàn hảo khi nói họ thích hay không thích bài giảng! Như thể vị giảng viên được Đức Chúa Trời sai đến quan tâm một chút nào đến việc anh có thích bài giảng của ông hay không — công việc của ông không phải là làm vừa lòng khẩu vị của anh — mà là cứu linh hồn anh! Không phải để chiếm được sự tán thành của anh, mà để chiếm được lòng anh cho Chúa Giê-xu, và đưa anh đến hòa thuận với Đức Chúa Trời. Thích hay không thích hầu như chẳng đáng nghĩ đến trong câu hỏi — hiếm khi một bệnh nhân mê mẩn con dao mổ của bác sĩ phẫu thuật. Vị bác sĩ phẫu thuật lương tâm cắt bỏ phần thịt kiêu ngạo, hay ngăn vết thương lành quá nhanh, không thể mong được ngưỡng mộ vì việc dùng dao trong khi người đau vẫn còn cảm thấy nó. Vị giảng viên cũng vậy, khi trung thành rao giảng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, không mong con người khen ngợi ông theo khẩu vị của họ. Nếu lương tâm họ khen ngợi ông thì đã đủ. À, hỡi những người nghe của tôi, anh em nghe một cách thờ ơ, nghe một cách phê bình, nghe đủ kiểu trừ nghe một cách thực hành, và tất cả điều này chứng tỏ rằng, rốt cuộc, dù anh em chen chúc các nhà cầu nguyện của chúng ta, anh em không muốn được trở nên lành!
Quá nhiều người tiếp nhận Phúc Âm như một người ham đọc sách có thể cầm lên một cuốn sách phẫu thuật để giải trí với chút hiểu biết hời hợt về nghệ thuật ấy, chứ không phải để tìm ra điều gì sẽ chạm đến trường hợp của chính mình, hay cất bỏ bệnh tật của chính mình. Anh em cũng làm thế với Kinh Thánh này — anh em đọc nó như một quyển sách thánh, nhưng không phải như điều liên quan đến những lợi ích tốt nhất của chính mình. Anh em biết quá ít về sự khao khát sâu sắc, tha thiết, từ lòng để tìm Chúa Giê-xu! Để được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! Có những người cả bằng sự không nghe và sự nghe của mình, đều nói: "Chúng tôi không muốn được trở nên lành." Lại có nhiều người không khao khát được trở nên lành vì được trở nên lành sẽ khiến họ mất vị trí hiện tại trong xã hội. Họ không muốn từ bỏ những lợi lộc bất chính hay những bạn bè gian ác. Tôn giáo sẽ khiến họ chịu một mức độ bắt bớ nào đó. Họ không muốn bị chế nhạo là người Giám Lý hay Trưởng Lão. Họ không thể đủ khả năng lên thiên đàng nếu con đường hơi gập ghềnh. Họ thích xuống địa ngục hơn miễn là con đường dẫn đến đó bằng phẳng và dễ chịu. Họ cho rằng thà bị hư mất với sự tán thành của kẻ dại còn hơn được cứu với sự chế nhạo của kẻ ác. Họ thấy bất tiện khi sống ân điển, khó chịu khi đạo đức, mất thể diện khi sùng đạo, điên rồ khi quá tỉ mỉ. Họ vui lòng có mão triều thiên mà không chiến đấu, phần thưởng mà không phục vụ. Họ muốn hưởng sự ngọt ngào của sức khỏe linh hồn, nhưng không mất những lợi ích của việc giao du với kẻ phong hủi và ô uế. Than ôi, những kẻ dại tội nghiệp!
4. Tạ ơn Đức Chúa Trời, có một số người có thể nói: "Có, có, tôi muốn được trở nên lành." Và về trường hợp của họ tôi sẽ nói bây giờ.
III. BẤT CỨ NƠI NÀO CÂU HỎI NÀY ĐƯỢC ĐÁP LẠI MỘT CÁCH THÀNH THẬT VÀ KHẲNG ĐỊNH, CHÚNG TA CÓ THỂ KẾT LUẬN RẰNG ĐÃ CÓ MỘT CÔNG VIỆC CỦA ÂN ĐIỂN ĐƯỢC KHỞI SỰ TRONG LINH HỒN. Nếu bất cứ người nghe nào của tôi có thể tha thiết nói: "Phải, khao khát lớn của tôi là được giải thoát khỏi tội lỗi," hỡi bạn thân mến, tôi vui mừng gấp ba lần được đặc ân nói với anh sáng nay! Nếu anh nói: "Không phải vì sợ hình phạt, tội lỗi tự nó đã là hình phạt đủ cho tôi. Nếu tôi có thể ở thiên đàng mà vẫn là một tội nhân như tôi, thì đó sẽ chẳng phải thiên đàng đối với tôi. Tôi muốn được sạch khỏi mọi lỗi lầm cả trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, và nếu tôi có thể hoàn hảo tôi sẽ hoàn toàn hạnh phúc, ngay cả khi tôi bệnh tật và nghèo khó." À, nếu Chúa đã khiến anh khao khát sự thánh khiết, thì trong lòng anh đã có phôi thai của ân điển thiêng liêng, hạt giống của sự sống đời đời. Chẳng bao lâu anh sẽ vui mừng vì mình được tái sinh, và đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. "Ôi," anh nói, "tôi ước gì tôi có thể thấy điều ấy, tôi ước gì tôi có thể cảm nhận nó!" Tôi không tin rằng bất cứ người hoàn toàn không có ân điển nào lại có thể có những khao khát chân thành, tha thiết, mãnh liệt về sự thánh khiết vì chính nó. Giờ đây nếu anh muốn có được niềm vui và sự bình an sẽ phát sinh từ sự thật này, tôi phải nói với anh gần như điều Chúa Giê-xu đã nói với người nghèo khổ tại Bê-tết-đa — Ngài phán: "Hãy đứng dậy, vác giường ngươi và đi." Vậy giờ đây, sáng nay, hãy nghe Lời của Chúa — ngay bây giờ, lập tức, hãy tin cậy nơi công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ, Đấng với tư cách Đấng Thay Thế đã chịu hình phạt vì tội lỗi của anh. Hãy nương cậy nơi Ngài, thì anh sẽ là một người vui mừng như
cũng như một linh hồn được cứu. Có người hỏi: "Tôi có năng lực để tin nơi Đấng Christ chăng?" Tôi đáp: "Có, anh có năng lực. Tôi sẽ không nói với mọi người rằng: Anh có năng lực để thực hành đức tin, vì thiếu ý chí tức là sự chết của năng lực đạo đức. Nhưng nếu anh sẵn lòng, thì anh có quyền, anh có đặc ân, anh có năng lực, để tin rằng Chúa Giê-xu đã chết vì anh — rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến anh khao khát sự thánh khiết — đã chuẩn bị sự thánh khiết cho anh — và công cụ mà Ngài sẽ dùng để làm nên điều đó trong anh ngay bây giờ chính là đức tin của anh. Cũng Đức Thánh Linh ấy, Đấng làm việc trong anh để anh muốn, đang làm việc trong anh để anh làm theo ý tốt của Ngài. 'Vậy hãy nhìn xem Đấng Christ và được cứu.' Tôi cầu nguyện rằng sáng nay một số quý vị sẽ đến sự bình an trọn vẹn, bằng cách nhìn xem Đấng Christ. 'Tôi muốn sự thánh khiết,' anh nói. Đúng vậy, và điều này nghe có vẻ lạ, nhưng thật là, bao lâu anh còn tìm kiếm sự thánh khiết trong chính mình, anh sẽ không bao giờ có được nó; nhưng nếu anh rời mắt khỏi chính mình mà nhìn xem Đấng Christ, thì sự thánh khiết sẽ đến với anh. Ngay bây giờ, chính ước muốn đó của anh đã đến với anh từ Ngài. Đó là khởi đầu của sự tái sinh trong linh hồn anh. Tôi cầu xin anh, hãy nhìn đi nơi khác, nhìn hẳn đi nơi khác, thậm chí khỏi những ước muốn tốt đẹp nhất của mình — hướng về Đấng Christ trên thập tự giá — và ngày hôm nay sẽ là ngày cứu rỗi của anh. Có một ước muốn như thế dường như là điều rất nhỏ, nhưng ước muốn như tôi vừa mô tả không hề là điều nhỏ. Nó vượt quá mọi điều mà bản tính con người từng tự mình tạo ra, và chỉ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời mới có thể gieo nó vào lòng. Tôi tin chắc rằng một đức tin sống động, cứu rỗi luôn đi kèm với nó, và sớm hay muộn cũng sẽ nổi lên mặt, đem lại niềm vui và sự bình an! IV. Nhưng giờ đây, cuối cùng, KHI CÂU HỎI NÀY ĐƯỢC TRẢ LỜI LÀ KHÔNG, tôi phải nhắc quý vị, NÓ LIÊN QUAN ĐẾN TỘI LỖI ĐÁNG SỢ NHẤT. Tôi ước gì mình không phải giảng về điểm cuối cùng này, nhưng tôi phải giảng, dù điều đó đau đớn đến đâu. Có một số người ở đây, và nhiều người ở nơi khác, không sẵn lòng được lành. Hỡi anh em chưa được cải đạo của tôi, anh em đang không sẵn lòng như thế. Tôi cầu xin anh em, hãy đối diện với điều đó ngay bây giờ, như anh em sẽ phải đối diện với nó chẳng bao lâu nữa. Điều đó chính là thế này. Anh em thích mình hơn Đức Chúa Trời. Anh em thích làm đẹp lòng mình trước khi làm đẹp lòng Ngài. Anh em thích tội lỗi hơn sự thánh khiết. Hãy nhìn kỹ và nhìn cho công bằng. Tội lỗi là sự lựa chọn của chính anh em, là sự lựa chọn có chủ ý của anh em ngay lúc này. Anh em đang lựa chọn nó bây giờ, đã thường xuyên lựa chọn nó, và tôi e rằng, sẽ tiếp tục lựa chọn nó, nếu ân điển của Đức Chúa Trời không ngăn lại. Hãy nhìn thẳng vào nó, vì chẳng bao lâu nữa, trên giường bệnh lúc lâm chung, anh em sẽ thấy toàn bộ vấn đề trong ánh sáng của cõi đời đời. Bấy giờ anh em sẽ nhận ra rằng mình đã thích những thú vui của đời này hơn Thiên đàng. Anh em đã thích những trò vui và giải trí, những sự tự cho mình là công chính, những kiêu ngạo, những ý muốn riêng của vài năm chóng qua hơn là sự vinh hiển và phước hạnh của việc vâng phục Đấng Christ cách trọn vẹn, và được ở trong sự hiện diện của Ngài đời đời. Ôi, khi anh em đến giờ chết, và chắc chắn khi anh em sống trong một trạng thái khác, anh em sẽ nguyền rủa chính mình vì đã lựa chọn như thế! Khi anh em nằm đó hấp hối mà chưa được cứu, điều này sẽ đến với anh em: "Ta nằm đây là người chưa được cứu không phải vì bất đắc dĩ — ta đã không muốn được lành — ta đã không muốn làm người tin, ta đã muốn cứ không ăn năn. Ta đã nghe Phúc Âm, nó đã được đặt trước mặt ta, nhưng ta đã cố ý muốn gạt nó sang một bên và cứ ở nguyên như ta vốn là. Giờ đây ta thấy mình đang chết mà chưa được tha thứ và chưa được thánh hóa, và đó là do sự lựa chọn." Hãy nhớ, không một người nào không lành mạnh về mặt thuộc linh có thể vào Thiên đàng. Người ấy phải được lành, bằng không sẽ bị loại khỏi Vinh quang. Chúng ta không thể đứng trong nơi chí thánh cho đến khi được nên trọn vẹn. Vậy thì, hỡi linh hồn chưa được chữa lành, cứ ở nguyên như hiện tại, anh em sẽ không bao giờ đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời — và anh em lựa chọn, anh em cố ý lựa chọn không bao giờ được nhận vào các sân của Thiên đàng! Hơn nữa — ôi, điều này sẽ đánh động anh em chẳng bao lâu nữa (bao lâu thì tôi không biết, anh em cũng không) — vì không có lối vào Thiên đàng cho anh em, vì anh em đã chọn không vào Thiên đàng — thì chỉ còn lại một điều duy nhất, đó là anh em sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài vào trong sự thiêu đốt đời đời của cơn thịnh nộ Ngài! Chắc chắn đây sẽ là một trong những nọc độc của địa ngục: anh em hư mất là do chính mình. Anh em sẽ kêu lên thế nào: "Ta đã chọn điều này, ta đã chọn điều này! Ta thật ngu dại, ta đã muốn điều này!" Vì địa ngục là gì? Địa ngục là tội lỗi nở rộ đầy đủ. Tội lỗi là điều ác trong thai nghén, địa ngục là tội lỗi trong sự phát triển trọn vẹn. Những ý nghĩ nào sẽ là của anh em trong địa ngục? "Ta đã chọn điều đã lôi ta vào nỗi khốn khổ mà không bao giờ có lối thoát. Vào trong sự chết mà không thể có sự giải cứu. Ta phải chết đối với Đức Chúa Trời, đối với sự thánh khiết, đối với hạnh phúc, và tồn tại đời đời trong sự chết đời đời ấy, trong hình phạt đời đời ấy, và tất cả chỉ vì ta muốn như vậy, và là kết quả của ý chí tự do của chính ta." Tôi cầu xin anh em, hãy nhìn thẳng vào điều đó. Đối với tôi, dường như đây là yếu tố kinh khủng nhất trong toàn bộ hoàn cảnh của kẻ tội nhân bị hư mất. Nếu khi bị ném vào địa ngục, tôi có thể nói: "Ta ở đây vì sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và không vì lý do nào khác," thì tôi có thể tìm được điều gì đó để làm cho linh hồn mình chai cứng mà chịu đựng nỗi khốn khổ của tình trạng hư mất của mình. Nhưng nếu trong địa ngục, tôi bị buộc phải cảm nhận rằng sự hủy hoại của tôi hoàn toàn là do chính mình và chỉ duy nhất là do chính mình, và rằng tôi hư mất vì tội lỗi của chính tôi — sự khước từ Đấng Christ cách cá nhân của tôi — thì bấy giờ địa ngục mới thật là địa ngục. Những ngọn lửa này, có phải do chính tôi nhóm lên chăng? Ngôi nhà tù này, có phải do chính tôi xây dựng chăng? Cánh cửa đóng chặt không bao giờ mở ấy, có phải do chính tôi chốt lại chăng? Bấy giờ chút an ủi cuối cùng sẽ bị lấy khỏi linh hồn tôi đời đời. Nhưng, hỡi người nghe thân mến của tôi, tôi hy vọng anh nói: "Tôi thật sự ước ao được lành." Vậy thì, xin để tôi một lần nữa nhắc anh rằng nơi để tìm được sự thỏa mãn cho ước muốn ấy là dưới chân thập tự giá. Hãy đứng đó và trông cậy nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, vì đã có một chút sự sống trong anh rồi, Đấng Cứu Thế đang hấp hối sẽ làm cho nó tăng trưởng! Hãy đứng dưới chân thập tự giá, nơi những giọt huyết quý báu rơi xuống — hãy ngắm nhìn dòng huyết cứu chuộc linh hồn của Ngài tuôn chảy, và hy vọng, không, HÃY TIN rằng Ngài đã đổ huyết ấy vì anh, và anh được cứu! Hãy đi đường anh, hỡi người muốn được lành, vì Chúa Giê-xu phán: "Ta muốn, hãy sạch đi." Suy Nghĩ Tốt Và Làm Việc Tốt (Số 956) GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 23 THÁNG 10, 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON. "Vì sự nhân từ Chúa ở trước mắt tôi; Tôi đã bước đi trong lẽ thật của Chúa." Thi Thiên 26:3. XUYÊN SUỐT Thi Thiên này, Đa-vít đang vật lộn dưới nỗi sợ rằng mình sẽ bị xét đoán và bị định tội cùng với thế gian gian ác. Trong lòng mình, ông cảm nhận rằng mình không phải là một với những kẻ thù của Đức Chúa Trời, và ông rùng mình e rằng sau khi đã ghét bỏ sự giao du của chúng trên đất, ông sẽ bị nhốt chung với bọn chúng đời đời. Lời cầu nguyện quằn quại của ông là: "Xin chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ có tội, cũng đừng cất mạng sống tôi đi với người đổ huyết." Khi đưa ra những lý do trước Ngai ân điển để mình không bị kể vào cùng một sự định tội như kẻ gian ác, ông đưa ra không phải cách tự cho mình là công chính, nhưng cách chân thật và vững tin rằng đã có một sự khác biệt do ân điển tạo nên giữa ông và bọn chúng. "Tôi chẳng hề ngồi chung với người dối trá, cũng chẳng đi với kẻ giả hình. Tôi ghét hội kẻ làm ác, chẳng chịu ngồi chung với kẻ dữ... Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ ngự của sự vinh hiển Ngài." Ông tuyên bố đã có một sự khác biệt giữa ông và kẻ ác, ngay cả trong dòng tư tưởng của mình. Trong khi tư tưởng của chúng chạy theo thế gian, hư không, tội lỗi, phản loạn, giả hình và hung bạo, thì sự suy ngẫm của ông hướng về mọi công việc diệu kỳ của Đức Chúa Trời, và đặc biệt về sự nhân từ của Ngài — "Sự nhân từ của Ngài ở trước mắt tôi." Thật là một sự thật khích lệ khi chúng ta có thể thành thật cảm nhận trước mặt Đức Chúa Trời rằng tư tưởng của mình thường xuyên được rèn luyện về chính Ngài và về Lẽ Thật thiêng liêng. "Vì người nghĩ trong lòng thể nào, thì người thể ấy." Chúng ta có thể hình thành một sự đánh giá tốt hơn về chính mình, có lẽ từ khuynh hướng của tư tưởng mình hơn là từ bất kỳ bằng chứng nào khác. Nếu tư tưởng của chúng ta đều đi xuống, thì chính chúng ta cũng đang đi xuống. Nhưng nếu có những hơi thở hướng về thiên thượng, những khát vọng của linh hồn chúng ta hướng về Cha sáng láng thuần khiết và trọn vẹn, thì chúng ta có thể hy vọng rằng mình cũng đang thăng lên các nơi trên trời, và sẽ cư ngụ ở đó về sau. Đa-vít có thể đưa ra, bên cạnh bằng chứng kín nhiệm của những tư tưởng mộ đạo của mình, bằng chứng công khai của những việc làm thánh khiết của mình — "Tôi đã bước đi trong lẽ thật của Ngài." Sẽ là hư không nếu một người tìm bằng chứng của một tấm lòng được đổi mới trong những suy ngẫm riêng tư của mình, nếu những tư tưởng ấy không đủ sâu để dẫn người ấy đến sự tin kính thực tiễn. Những tư tưởng trở thành một bằng chứng quý giá vì ảnh hưởng của chúng trên đời sống, nhưng nếu chúng nông cạn đến mức vô năng, đến nỗi đời sống hằng ngày của chúng ta không hề bị ảnh hưởng, thì chúng sẽ như muối đã mất vị mặn. Nếu hành động của chúng ta là gian ác, thì thật vô ích khi lấy làm an ủi từ tư tưởng của mình. Nếu hành động nói to hơn lời nói, thì chúng cũng có thể nói to hơn tư tưởng. Chúng ta phải bày tỏ sự thánh khiết bề ngoài, bằng không kinh nghiệm ân điển bên trong của chúng ta chỉ tồn tại trong sự giả vờ. Anh có thể nghĩ điều gì tùy ý, nhưng nếu toàn bộ cách ăn ở của anh theo ý muốn của xác thịt chứ không theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì tư tưởng của anh chẳng là gì cả — anh đã tự lừa dối mình về khuynh hướng của chúng — chúng không thể như anh nói, là những tư tưởng chân thật, thánh khiết, mộ đạo và thiêng liêng. Hãy đặt hai điều lại với nhau, tư tưởng thánh và đời sống thánh, và anh có hai bằng chứng chắc chắn của một bản tính được đổi mới. Và nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh cả hai điều này, dù có lẽ anh sẽ thú nhận rằng mình không có chúng ở mức độ mình mong muốn, thì hãy chúc tụng ân điển đã tác động trên anh như thế, và hãy vui mừng sáng nay, và hãy tiếp tục trong sự tin cậy thánh khiết mà cầu xin một mức độ lớn hơn của cùng một công việc thiêng liêng ấy. Ước gì tư tưởng của chúng ta trở nên đầy ân điển cách đồng đều, và đời sống chúng ta hoàn toàn phù hợp với tư tưởng của mình — và với Lời thiêng liêng. Sáng nay, tôi định lấy hai phần của câu Kinh Thánh ra xét riêng, rồi xem xét mối liên kết nối chúng lại. Thứ nhất, chúng ta sẽ phải xem xét tâm trí bị chiếm cứ bởi một đề tài phong phú. Thứ hai, đời sống được sắp đặt theo một quy tắc đúng. Và thứ ba, mối liên kết nối hai điều lại. I. Vậy trước hết, ước gì mỗi Cơ Đốc nhân đều kinh nghiệm biết một cách đầy đủ hơn thế nào là CÓ MỘT TÂM TRÍ BỊ CHIẾM CỨ BỞI MỘT ĐỀ TÀI PHONG PHÚ. "Sự nhân từ của Ngài ở trước mắt tôi." Đối với Cơ Đốc nhân, thật vô cùng ích lợi khi luôn có một đề tài suy nghĩ nào đó trong tâm trí. Tâm trí trống rỗng, phù phiếm, không bị chiếm cứ, chắc chắn sẽ dẫn đến một đời sống cằn cỗi và vô ích. Tôi e rằng, ở mức độ rất lớn, trong thời đại này tâm trí, ngay cả của những người tốt, cũng trống rỗng, hư không và hoang phí. Nhiều năm trước, khi ảnh hưởng của thời đại Thanh giáo còn lưu lại giữa chúng ta, các nữ tín hữu của các Hội Thánh Cơ Đốc thường là những phụ nữ có học thức rất đáng kể. Phạm vi đọc sách của họ rất khác với các chị em của họ trong những ngày này, và kiến thức thần học của họ thật sâu sắc. Trong khi những người nam là thành viên của các Hội Thánh Bất Quốc Giáo của chúng ta, theo quy tắc chung, là những người có kiến thức giáo lý rất rõ ràng — có lẽ hơi quá sa vào tranh luận, và thúc đẩy quan điểm của mình mà không đủ khoan dung với quan điểm của người khác. Nhìn chung, Cơ Đốc giáo Bất Quốc Giáo rất thông minh, trầm tư và suy ngẫm. Nam nữ thời ấy, khi gia nhập Hội Thánh, biết mình tin điều gì, và tin điều mình biết. Họ sẵn sàng bị xem là lập dị vì đức tin của mình, nhưng cũng sẵn sàng biện minh cho mình vì đã giữ một lập trường tách biệt như thế. Họ là những học trò của Lời Đức Chúa Trời và của những sách mở Lời Đức Chúa Trời ra cho họ — đến nỗi các đạo quân tín hữu của chúng ta, dù ít hơn bây giờ, vẫn rất mạnh, vì các chiến sĩ sử dụng vũ khí của mình giỏi, được huấn luyện kỹ, và thành thạo trong cuộc chiến thánh. Tôi e rằng rất nhiều Cơ Đốc nhân không suy nghĩ nhiều về tôn giáo của mình. Họ đóng góp niên liễm, họ chiếm chỗ ngồi của mình tại nhà hội, họ tham dự các Buổi Cầu Nguyện, nhưng họ ít chịu suy nghĩ thấu đáo một hệ thống giáo lý, hay đào sâu [NEEDS REVIEW: "ransacking the weaning of Scripture" — có thể OCR sai, có lẽ là "ý nghĩa của Kinh Thánh"] của Kinh Thánh. Những sự theo đuổi trầm tư không phổ biến giữa những người xưng mình là Cơ Đốc như tôi mong muốn. Không phải tôi muốn thấy gia tăng một loại người nghiệp dư nào đó luôn giải thích lời tiên tri, hay đánh vần các hình bóng, mà bỏ mặc những người rách rưới chết trong sự ngu dốt, và để đám đông của thành phố chúng ta không được rao giảng Phúc Âm. Càng sớm chôn cất kẻ cuối cùng trong đám giả mạo tiên tri của chúng ta càng tốt. Họ phơi bày Lẽ Thật của Đức Chúa Trời cho sự chế nhạo và cản trở, hơn là thúc đẩy, sự nghiệp của tôn giáo. Louis Napoleon đã được cho là kẻ chống Đấng Christ, và sẽ chinh phục toàn châu Âu — tôi tự hỏi giờ đây họ sẽ chơi lá bài của mình thế nào! Gần đây họ đã trở nên trơ trẽn đến mức tiên đoán tương lai với tất cả sự mặt dày của một Sidrophel, một Lilly, hay một Dr. Dec [NEEDS REVIEW: có thể là "Dr. Dee" (John Dee, nhà chiêm tinh)]. Tôi hy vọng những thất bại của họ sẽ mở mắt công chúng ra trước sự ngu dại của họ. Tôi tôn kính các lời tiên tri được linh cảm đến nỗi tôi ước một thế hệ học trò sẽ kế tục những kẻ lừa bịp này. Chúng ta cần những người suy ngẫm mộ đạo, những người sẽ suy nghĩ về những điều quý báu của Đức Chúa Trời cách thực tiễn, đầy ân điển, như Đức Thánh Linh linh cảm. Chúng ta cần những người không mãi chiếm mình với các lý thuyết và suy đoán, nhưng với những điều vững chắc và những phần thực tiễn của thần học. Một nhóm những người như thế, mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng của sức Ngài, sẽ có ảnh hưởng lớn cho điều tốt. Và nếu mọi người xưng mình là Cơ Đốc đều như thế, Hội Thánh sẽ thật giàu có. Hãy quan sát rằng khi tâm trí không nhận được những điều thánh để nuôi mình, theo quy tắc chung nó sẽ ăn thịt chính mình. Như một số cơ quan trong thân thể chúng ta, nếu không được cung cấp chất dinh dưỡng, sẽ sớm bắt đầu ăn nuốt chính mô của mình, rồi đủ loại đau nhức, đau đớn, và cuối cùng bệnh tật sẽ ập đến. Tâm trí, khi ăn vào chính mình, hình thành những nghi ngờ, sợ hãi, ngờ vực, phàn nàn, và chín phần mười những nghi ngờ và sợ hãi của dân Đức Chúa Trời đến từ hai điều — bước đi xa cách Đức Chúa Trời, và thiếu sự nuôi dưỡng thuộc linh cho linh hồn. Hỡi tín hữu, nếu anh không suy ngẫm về một đề tài Kinh Thánh nào đó, tâm trí anh có lẽ sẽ quay về hư không hoặc về điều ác nào đó trong chính mình, và anh sẽ không nghĩ lâu về sự bại hoại bên trong mà không trở thành đối tượng của một sự chán nản, thứ sẽ biến anh thành bà Thất Vọng hay ông Yếu Đuối, trong khi bằng cách suy ngẫm về những lời hứa của Đức Thánh Linh, anh sẽ lớn lên thành những người lính giỏi và những khách hành hương vui vẻ. Đối với một số người không liên tục nuôi linh hồn mình bằng sự nuôi dưỡng thuộc linh, Sa-tan lợi dụng và đổ đầy họ những tư tưởng không thánh. Đó là một lời phàn nàn rất thường gặp với những người mong muốn được ở trong sự kính sợ Đức Chúa Trời suốt cả ngày, rằng họ bị quấy rầy bởi những lời xúi giục khủng khiếp, những gợi ý đáng sợ, và những ý tưởng ghê tởm. Và đôi khi họ chạy đến với mục sư để biết liệu mình có thể là con cái của Đức Chúa Trời hay không, hoặc nếu là con cái của Đức Chúa Trời, thì họ có thể dùng phương thuốc nào để thoát khỏi sự hành hạ khủng khiếp này. Hôm qua tôi đã gợi ý với một người bạn đang vật lộn dưới lời phàn nàn nghiêm trọng này, rằng anh nên cẩn thận không bao giờ ra khỏi nhà vào buổi sáng mà không đặt dưới lưỡi mình một câu Kinh Thánh như một chiếc bánh mỏng làm bằng mật ong. Và tôi đã khuyên anh luôn chiếm tâm trí mình bằng những đề tài thiên thượng, để tư tưởng ít có khả năng chạy theo điều ác. Cách tốt nhất để ngăn một đấu lúa bị đổ đầy trấu là đổ đầy nó bằng lúa mì trước. Nếu dòng chảy của linh hồn được đổ đầy một dòng suy nghĩ mộ đạo mạnh mẽ, thì không thể có nhiều bùn và rác nằm ở đáy. Một dòng suy ngẫm thánh mạnh mẽ sẽ cọ rửa các tư tưởng và cuốn đi những cặn bã hôi thối của tư tưởng không thánh. Không gì bằng giữ cho tâm trí bị chiếm cứ, vì Sa-tan vẫn tìm được điều ác nào đó cho những bộ não nhàn rỗi suy nghĩ. Đúng là cỏ dại và cây tầm ma làm nghẹt hạt giống tốt, nhưng điều cũng đúng là khi hạt giống tốt mọc mạnh trên mặt đất, nó sẽ làm nghẹt cỏ dại. Nơi nào có Chúa Giê-xu, những kẻ mua bán bị đuổi khỏi đền thờ. Đa-gôn ngã xuống nơi hòm giao ước đến. Khi Y-sơ-ra-ên vào, dân Ca-na-an phải ra. Hãy đổ đầy lồng lòng anh bằng những chim của Thiên đàng, và những chim ô uế sẽ không chiếm trọn nó. Nếu linh hồn chúng ta trở nên đầy dẫy tư tưởng về Đức Chúa Trời và những điều thiêng liêng đến nỗi những tư tưởng hư không bị đuổi đi, thì đó sẽ là một thời kỳ tăng trưởng tốt đẹp cho những cây do tay hữu của Chúa trồng. Hãy học từ câu Kinh Thánh sự ích lợi của việc có một đề tài thánh trước mắt tâm trí. Đa-vít, khi chọn đề tài sự nhân từ thiêng liêng, đã chọn đúng, vì xin để chúng ta nhận xét về đề tài ấy, rằng trước hết, đó là một đề tài suy ngẫm chính đáng. Ý tôi là, suy nghĩ nhiều về nó là bổn phận ràng buộc của chúng ta. Có những điều chúng ta không được nghĩ đến, một số đề tài khác chúng ta hầu như không được phép nghĩ đến, nhưng những chủ đề khác chúng ta phải nghĩ đến. Nay sự nhân từ của Đức Chúa Trời là một trong những điều không để cho chúng ta lựa chọn. Chúng ta bị ràng buộc phải suy ngẫm nhiều về điều đó. Như Bác sĩ Watts nói: "Ôi, hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ để các ơn thương xót Ngài nằm quên trong sự vô ơn, và chết đi không lời ngợi khen." Lẽ nào Đức Chúa Trời, ngày qua ngày, gửi những kho ơn thương xót như thế đến những kẻ không xứng đáng như chúng ta, mà chúng ta lại xem sự ban cho liên tục của Ngài như lẽ thường, thậm chí không nghĩ đến nó? Sự vô ơn hèn hạ! Chúng ta hãy khinh ghét sự đê tiện như thế. Nếu chúng ta phải nghĩ về bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, và về sự vi phạm bổn phận ấy, thì càng phải nghĩ nhiều hơn về sự nhân từ làm cho bổn phận của chúng ta thành niềm vui, và lấy áo choàng yêu thương phủ lên những vi phạm của đời sống chúng ta. Sự tốt lành vô hạn là một đề tài suy ngẫm chính đáng, và nó xứng đáng một phần lớn trong tư tưởng của chúng ta. Ngoài ra, đó là một đề tài tốt. Nó tốt trong chính nó, và nó sẽ làm ích cho chúng ta. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời — không thể có hại gì đến với chúng ta từ việc giữ đề tài ấy quá lâu trong tâm trí. Một người chỉ có một ý tưởng đôi khi sẽ trở thành người mất cân bằng, không hài hòa — thường thì sẽ sa vào cố chấp, cuồng tín, hay liều lĩnh qua sự nuông chiều quá mức một tư tưởng ấy — cũng như một nét mặt bị phóng đại quá mức so với các nét còn lại sẽ tạo nên một gương mặt xấu xí. Nhưng anh không thể suy nghĩ quá nhiều về sự nhân từ thiêng liêng. Anh có thể, nếu muốn, lấy điều này làm đề tài duy nhất của tư tưởng mình mà vẫn thoát khỏi sự hẹp hòi hay phiến diện. Nó có quá nhiều mối liên kết với mọi đề tài khác, đến nỗi khi anh xem xét điều này, nó sẽ đưa lên, như tóm tắt, cả một vòng tròn suy ngẫm ích lợi. Hãy nghĩ về sự nhân từ thiêng liêng, và nó sẽ là tốt, chỉ tốt, và tốt liên tục. Khi anh suy ngẫm về nó, tư tưởng của anh sẽ hạ mình anh xuống. "Sao lại có sự tốt lành như thế cho tôi, cho tôi là kẻ kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong mọi ơn thương xót của Ngài?" Cùng một đề tài sẽ chắc chắn an ủi anh. "Chúa có tốt lành với tôi như thế chăng? Vậy thì giữa mọi nghịch cảnh, linh hồn tôi sẽ vui mừng trong Chúa, và khoe mình trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Suy nghĩ về điều này sẽ thúc giục anh đầy dẫy sự nhân từ đối với những người khác, những người có thể đã đối xử bất công hay keo kiệt với anh. Vì Đức Chúa Trời đã yêu anh cách rộng rãi như thế, anh sẽ bị ràng buộc phải thương xót và giúp đỡ kẻ nghèo và người thiếu thốn. Đề tài này sẽ ích lợi cho anh trong mọi phương diện, và không hại anh trong điều nào. Hãy rung chiếc chuông bạc này hết lần này đến lần khác, nó tốt cho thính giác. Hơn nữa, hỡi anh em thân mến, đó là một đề tài rộng. Đặt sự nhân từ của Ngài trước mắt chúng ta không phải là chọn một chủ đề hẹp mà chúng ta có thể sớm cạn kiệt. Đó là một đề tài vô biên. Sự nhân từ của Chúa không có khởi đầu. Anh có thể bay ngược về các thời đại quá khứ trong sự suy ngẫm sâu và dài — sự nhân từ thiêng liêng sẽ không có kết thúc. Anh có thể nhìn vào các thời đại sắp đến với những suy tư vui mừng. Sự nhân từ cao như Thiên đàng, nơi nó sẽ nâng anh lên. Nó sâu như địa ngục, nơi nó đã cứu chuộc anh ra. Nó rộng như phương đông cách xa phương tây, vì Ngài đã dời các vi phạm của anh xa anh dường ấy. Đây là một đề tài mà anh có thể dạo chơi không giới hạn hay sợ lặp lại. Nếu cho đến nay anh mới tắm trong dòng suối này đến mắt cá chân, hãy tiến sâu hơn nữa trong sự suy ngẫm, vì anh sẽ thấy đó là một dòng sông để bơi — một dòng sông rất rộng không thể lội qua. Sự rộng lớn của đề tài là một điều khiến tôi giới thiệu nó với anh như một chủ đề cho trí tuệ mở rộng nhất trong thời gian và trong cõi đời đời. Và đó là một đề tài vui thích. "Sự nhân từ của Ngài ở trước mắt tôi." Không ai cần mệt mỏi về điều này. Nó như đi qua một vùng đất mà mỗi tấc đường đều mở ra một cảnh mới. Ở đây anh thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong xứ anh sinh ra, trong thời đại mà đời sống anh được đặt vào, trong những ơn thương xót mà đời sống anh được bao bọc. Anh có thể thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong những ơn thương xót thuộc về đời tạm của mình. Anh không thể về nhà hay vào phòng ngủ mà không thấy nó ở đó. Anh thấy sự nhân từ ấy còn rõ ràng hơn trong những điều thuộc linh. Phước thay được dự phần trong giao ước ân điển! Biết bao thánh ca đánh thức những ký ức về các ơn thương xót dịu dàng trong quá khứ! Chính Ngôi Nhà này, và chiếc ghế anh đang ngồi, làm tươi mới những hồi tưởng của anh về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho anh trong những ngày qua! "Sự nhân từ của Chúa." Tôi chưa từng biết một người nào trở nên nặng nề trong linh hồn vì suy ngẫm về điều này! Tôi chưa từng biết một người nào trở nên mệt mỏi vì những lo toan và gánh nặng của đời sống qua việc nghĩ đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời! Không, nhưng người ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn để mang gánh nặng mình, hay để chiến đấu vượt qua cuộc xung đột của thời gian, khi sự nhân từ của Đấng Bảo Tồn vĩ đại của loài người hiện ra rõ ràng trước tâm trí mình. Và anh có thể thêm rằng, đó là một đề tài rất rõ ràng và đơn giản, và phù hợp với tất cả chúng ta. Sự nhân từ của Chúa là một chủ đề mà con thơ trong ân điển có thể với tới, mà vẫn không thừa thãi đối với người tiến bộ nhất. Có những đề tài trong Kinh Thánh sâu sắc đến nỗi và bao quanh bởi những khó khăn siêu hình, và càng trở nên rối rắm hơn bởi sự khôn ngoan, hay sự thiếu khôn ngoan, của các nhà thần học, đến nỗi người ta hầu như có thể nói với nhà tư tưởng Cơ Đốc: "Anh có thể bỏ qua những điều ấy, vì anh sẽ chẳng thu được bao nhiêu từ chúng. Thạch anh quá cứng. Có quá ít vàng để đáng công đập vỡ." Nhưng khi đến với đề tài này, người tân tín hữu thiếu kinh nghiệm có thể ngồi xuống suy ngẫm về sự nhân từ của Đức Chúa Trời và được gây dựng. Trong khi đồng thời, học giả thành thạo nhất trong trường của Đấng Christ sẽ tìm thấy điều gì đó tươi mới mỗi lần suy ngẫm về đó. Anh nói anh ít đọc. Anh ít được tiếp cận với tư tưởng của những vĩ nhân. Kinh Thánh là cuốn sách duy nhất của anh. À, nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ làm cho anh có cuốn thứ hai, và kinh nghiệm của lòng anh, chạm đến Đấng Christ và những điều thiêng liêng, sẽ làm thành cuốn thứ ba! Và gộp ba cuốn lại, sách Mặc Khải, sách Quan Phòng, sách kinh nghiệm bề trong của anh, và với ba cuốn ấy anh có một thư viện kỳ diệu! Và trong tất cả chúng, anh có thể đọc thấy sự nhân từ của Chúa đối với linh hồn mình. Tôi sẽ kết thúc phần này của đề tài bằng cách nói rằng đây luôn là một đề tài phù hợp và đúng thời. Người Cơ Đốc trẻ, trong sự hân hoan ban đầu của niềm vui mình, có thể nghĩ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Nó sẽ giúp giữ anh vui mừng mà vẫn nghiêm trang. Bà mẹ Cơ Đốc đáng kính, trước khi ra đi, có thể vẫn suy ngẫm về đề tài này, và kể cho con cháu mình về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho bà. Trong sức khỏe hay trong bệnh tật, trong giàu sang hay trong nghèo khó, trong niềm vui hay trong nỗi buồn — thì chủ đề sự nhân từ của Đức Chúa Trời này vẫn hợp ý và lành mạnh. Điều này anh có thể học trên đỉnh A-ma-na khi anh đã đi qua hang sư tử. Điều này anh có thể ôn lại trong Trũng Khiêm Nhường khi anh nằm xuống với cậu bé chăn chiên giữa bầy chiên và hát: "Kẻ ở dưới thấp chẳng cần sợ ngã, Kẻ thấp hèn, chẳng kiêu ngạo." Điều này anh có thể nghĩ đến khi anh đang chiến đấu với A-pô-ly-ôn, và các mũi tên bay dày như mưa đá, phải, những mũi tên lửa vừa cháy vừa đâm. Và điều này anh có thể nghĩ đến trong Trũng Bóng Chết, khi lòng và thịt anh suy tàn. Đây có thể là bài ca cuối cùng của anh, và khi anh bước vào Vinh quang, nó có thể là bài đầu tiên của anh: "Chẳng bao lâu tôi sẽ qua trũng tối tăm, Chẳng bao lâu mọi sức phàm của tôi phải suy tàn. Ôi, ước gì hơi thở cuối cùng của tôi hát về sự nhân từ của Ngài trong sự chết! Rồi xin cho tôi bay lên và vút cao đến thế giới sáng ngời của ngày không tàn, và hát với niềm ngây ngất và ngạc nhiên, sự nhân từ của Ngài trên các tầng trời." Tôi đã giới thiệu với anh đề tài cho sự suy ngẫm của tâm trí như thế. Chúng ta sẽ ngay lập tức tiến đến phần thứ hai của đề tài. II. Tác giả Thi Thiên đặt trước CHÚNG TA MỘT ĐỜI SỐNG ĐƯỢC SẮP ĐẶT THEO MỘT QUY TẮC ĐÚNG. "Tôi đã bước đi trong lẽ thật của Ngài." Ước gì mỗi chúng ta có thể nói điều này cách quả quyết như ông. Tôi e rằng chúng ta sẽ phải sửa lại, và nói: "Tôi ước ao có sự nhân từ của Ngài trước mắt tôi, và bước đi trong lẽ thật của Ngài." Tôi sẽ mời mỗi quý vị xem lại nhật ký của mình để xem quý vị có thể đưa ra một lời tuyên bố như thế chăng, và những nhận xét sau đây tôi đưa ra như những suy tư để giúp quý vị. Trước hết, ông muốn nói, qua những lời "lẽ thật của Ngài": "Tôi đã cố gắng sắp đặt tôn giáo của mình theo Lẽ Thật về Đức Chúa Trời và cách Ngài muốn được thờ phượng. Tôi đã thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật theo cách chân thật. Tôi đã tìm kiếm để xem Đức Chúa Trời là gì và là ai, Ngài muốn được phục vụ thế nào, và bằng cách nào. Và theo những gì tôi đã học từ chính Ngài, tôi đã bước đi trong lẽ thật của Ngài." Tất cả quý vị có thể nói thế chăng? Sao, ngay cả mọi Cơ Đốc nhân cũng không thể nói nhiều đến thế! Họ thờ phượng Đức Chúa Trời — phải, nhưng thờ phượng thế nào? Như cha họ đã làm hay bà họ đã làm? Tại sao họ thờ phượng Đức Chúa Trời như bây giờ? Vì Lời Đức Chúa Trời dạy thế? Không. Nhưng vì gia đình họ đã được nuôi dạy như thế. Họ chẳng bao giờ chịu khó xem liệu điều đó có đúng không, và bây giờ cũng không muốn chịu khó. Gia đình họ luôn làm thế, vì vậy họ sẽ luôn làm thế. Những người như thế có thể nói: "Tôi đã bước đi theo tổ tiên mình." Nhưng họ không thể nói: "Tôi đã bước đi trong lẽ thật của Ngài." Nếu cha họ đã thờ ma quỷ, họ cũng sẽ làm thế. Nếu gia đình họ đã thờ Giơ-gơ-nốt, họ cũng sẽ thờ hắn. Đối với một số người, đó là gì cũng chẳng quan trọng, họ theo kiểu "đi theo người dẫn đầu của tôi." Họ đồng tâm với vị vua Saxon già, người khi sắp chịu báp-têm, đứng với một chân trong nước, và hỏi giám mục: "Ông nói tổ tiên tôi đã đi đâu? Họ chẳng biết gì về Cơ Đốc giáo của ông." "Tất cả bị ném vào địa ngục," giám mục nói. "Vậy thì," vị bảo thủ già tốt bụng này nói, "tôi sẽ đi với họ. Tôi không muốn bị tách khỏi bà con thân thuộc của mình." Rất nhiều nguyên tắc này vẫn cai trị đất nước chúng ta. Đa số người ta không bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, cũng chẳng quan tâm biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là gì. Tôi biết họ sẽ nói có quá nhiều giáo phái, vân vân, như thể, rốt cuộc, có một khó khăn về Lời Đức Chúa Trời đến nỗi một người đơn sơ không thể tìm ra Lẽ Thật là gì. Kinh Thánh là một cuốn sách đủ rõ ràng, và nếu một người muốn hiểu nó, người ấy có thể. Hỡi anh em thân mến, nếu quý vị là Cơ Đốc nhân, hãy có thể nói: "Tôi đã ước ao biết Lẽ Thật về chính Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, và Ngài muốn được thờ phượng thế nào, và theo những gì tôi đã học, tôi đã bước đi trong lẽ thật của Ngài." Ông còn muốn nói rằng ông đã bước đi theo Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Ông tin Luật Pháp của Đức Chúa Trời là điều phải thiết yếu, quy tắc công chính của hành động, và ông đã cố gắng làm điều phải trong mọi phương diện. Có một đường Lẽ Thật mà anh có thể thấy rõ, không cần phải diễn đạt bằng lời. Và thật là một điều vinh hiển khi một người có thể nói: "Tôi có thể không luôn thịnh vượng trong công việc, tôi có thể không thành công như một số người, nhưng điều đó có quan trọng gì? Tôi đã giữ một lương tâm không chỗ trách được. Là một Cơ Đốc nhân, tôi đã làm điều phải và phó thác hậu quả cho Đức Chúa Trời." Đây là bằng chứng thật của ân điển đang trị vì trong lòng, khi chúng ta có thể vững tin nói trước mặt Đức Chúa Trời rằng, bất chấp mọi tội lỗi, vi phạm và yếu đuối của mình, nhưng đối với người ta, chúng ta đã bước đi trong Lẽ Thật như Đức Chúa Trời muốn chúng ta bước đi. Đây là có đời sống bề ngoài được sắp đặt trong Lẽ Thật. Và chẳng phải ông còn muốn nói điều này nữa sao, rằng như Đức Chúa Trời đã chân thật với ông, thì ông cũng đã được ân điển giúp cho chân thật với Đức Chúa Trời? "Tôi đã bước đi trong lẽ thật của Ngài." Lạy Đức Chúa Trời của tôi, Ngài chưa bao giờ nói dối tôi. Tôi cũng đã cố gắng chân thật với Ngài. Tôi đã thấy lời hứa của Ngài luôn chắc chắn. Tôi đã lao nhọc để làm cho những lời thề nguyện tôi dâng lên Ngài chắc chắn như sự ứng nghiệm những lời hứa của Ngài. Tất cả quý vị đã làm điều này chưa? Nhiều năm trước, một số quý vị đã mặc lấy Đấng Christ, và công khai xưng mình là môn đồ của Ngài. Qua phép báp-têm, quý vị đã tuyên bố chết đối với thế gian, và sống trong Đấng Christ — có thật thế chăng? Quý vị đã bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời chưa? Ngài chưa bao giờ thất bại trong điều gì đối với chúng ta. Than ôi, có điều gì mà chúng ta đã không thất bại đối với Ngài? Ngài đã chân thật với chúng ta trong giao ước ân điển của Ngài — chúng ta có giữ lời cam kết và những ràng buộc gắn chúng ta với Hội Thánh Ngài và với sự nghiệp Ngài chăng? Chúng ta có thể nói: "Như Ngài đã bước đi trong lẽ thật của Ngài với tôi, thì tôi cũng đã bước đi trong lẽ thật với Ngài" chăng? Nếu chúng ta đã thất bại ở đây, tôi sẽ không ngạc nhiên vì chúng ta đã thất bại trong phần đầu của câu Kinh Thánh. Tư tưởng của chúng ta đã không đủ ở với Đức Chúa Trời và vì vậy đời sống chúng ta đã không chân thật với Ngài. Ước gì chúng ta được giúp đỡ trong cả hai phần của câu Kinh Thánh, để trong khi lòng chúng ta nuôi mình bằng Lẽ Thật của Ngài, chân chúng ta bước đi trong Lẽ Thật của Ngài, và chúng ta có thể là những Cơ Đốc nhân trung tín trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. III. Nhưng thời gian trôi nhanh, và tôi cần chỗ cho điểm thứ ba, đó là, MỐI LIÊN KẾT NỐI HAI PHẦN CỦA CÂU KINH THÁNH LẠI VỚI NHAU. "Sự nhân từ của Ngài ở trước mắt tôi. Tôi đã bước đi trong lẽ thật của Ngài." Điều này đã là hậu quả của điều kia. Vì tôi đã nghĩ nhiều về tình yêu của Ngài, nên tôi đã bước đi trong lẽ thật của Ngài. Tư tưởng của chúng ta ảnh hưởng rất lớn đến hành động của chúng ta. Thật đáng nghi ngờ liệu một người có thể lâu dài suy nghĩ về một đề tài nào mà đường lối đời sống mình không bị nhuốm màu bởi nó. Như một số con tằm nhả tơ có màu theo thức ăn chúng đã ăn, đời sống chúng ta dần dần mang sắc thái và màu sắc của những tư tưởng mà chúng ta quen thuộc nhất. Gần đây chúng ta đã có những trường hợp thường xuyên về điều này tại các tòa án cảnh sát của mình. Những cậu bé đã học văn học loại Jack Sheppard và Dick Turpin — và chúng đã trở thành kẻ trộm một cách tất yếu. Những người nam đã đọc sâu tiểu thuyết Pháp, thơ Byron, và siêu hình học Đức đã trở nên phóng đãng và hoài nghi, và không ai lấy làm lạ. Anh không thể đưa tâm trí lên ống khói mà mong nó xuống trắng. Dù đọc gì, tư tưởng đi qua — mọi năng lực của con người sẽ đi theo chúng. Vậy anh em thấy đó, Đa-vít đã suy nghĩ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu toàn bộ linh hồn ông đi theo những tư tưởng lớn, và ông bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Hãy để tôi chỉ cho anh một chút về điều này. Sáng nay, tôi sẽ giả sử rằng anh và tôi đang suy ngẫm về đề tài được gợi ý. Chúng ta hãy đặt sự nhân từ của Đức Chúa Trời trước mắt chúng ta, và một trong những điểm nổi bật nhất của nó là tính đời đời của nó. Chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã yêu những người mà Ngài yêu bây giờ từ trước khi thời gian bắt đầu. Những người là con trai được ưu ái của Đức Chúa Trời không phải mới đây mới nhận được tình yêu của Ngài — họ đã được Ngài yêu trước khi đá nền của sự sáng tạo được đặt. Đó là một giáo lý vinh hiển! Có chỗ cho linh hồn vui chơi và say sưa với niềm vui thánh trong đó. Tình yêu đời đời, tình yêu không khởi đầu đối với những con sâu không xứng đáng! Vậy thì, điều gì đến từ đó? Sao, tự nhiên, ngay khi lòng được hưởng điều đó, nó kêu lên: "Tôi sẽ bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Giáo lý vĩ đại này dẫn tôi nhận những giáo lý vĩ đại khác. Giờ đây tôi không sợ kiến thức giáo lý. Nếu quả thật Đức Chúa Trời đã yêu tôi trước khi thế gian bắt đầu, và đã ban phước cho tôi bằng mọi phước lành thuộc linh theo như Ngài đã chọn tôi trong Đấng Christ Giê-xu, thì tôi không sợ xem xét giáo lý về giao ước ân điển, giáo lý về sự biết trước và sự tiền định của Ngài, và mọi giáo lý khác phát sinh từ đó. Sự sáng chói của viên ngọc này đã thu hút tôi bước vào các mỏ của tư tưởng thiêng liêng, và từ nay tôi sẽ tìm cách thông thạo những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời." Nhiều người sẽ vững vàng hơn nhiều trong giáo lý nếu họ suy ngẫm nhiều hơn về tính đời đời của sự nhân từ thiêng liêng. Bây giờ hãy xoay sự nhân từ ấy lại lần nữa, hãy có một góc nhìn khác về nó. Hãy để một tia sáng khác lóe lên từ viên kim cương này. Hãy nghĩ về tính nhưng không của nó! Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta hoàn toàn không xứng đáng. Ngài yêu chúng ta, không phải vì có điều gì đáng yêu nơi chúng ta, nhưng vì Ngài đã chọn làm thế. Ngài là Đấng Chủ Tể tuyệt đối, và Ngài làm theo ý Ngài với những gì thuộc về Ngài. Chính vì Ngài sẽ thương xót kẻ nào Ngài muốn thương xót, mà Ngài đã thương xót chúng ta. Không xứng đáng, tôi nói thế ư? Tôi còn không xứng đáng hơn bất kỳ ai, dường như là kẻ ít có khả năng nhất trong các con trai loài người được dự phần tình yêu thiêng liêng. Nếu Ngài đã yêu tôi cách nhưng không như thế, tôi sẽ nói gì? Tôi phải yêu Ngài lại cách nhưng không. Tôi không thể không đáp lại tình yêu này. Nếu tôi không thể yêu Ngài như Ngài yêu tôi về mức độ, thì ít nhất tôi cũng sẽ yêu Ngài cách nhưng không và sẵn lòng. Ngài đã chọn tôi chăng? Tôi chọn Ngài. Ngài đã định cho tôi được cứu chăng? Lòng tôi định rằng Ngài sẽ được vinh hiển. Và nếu có điều gì tôi có thể làm để phục vụ Ngài, xin cho tôi biết đó là gì, vì nó phải được, nó sẽ được làm. Hãy xoay sự nhân từ ấy lại lần nữa, hãy nhìn một mặt khác của nó, đó là tính chắc chắn của nó. Đức Chúa Trời yêu dân Ngài không phải là chuyện hư cấu. Nếu anh là những người tin nơi Đấng Christ Giê-xu, chỉ tin cậy nơi công đức của Ngài, thì Đức Chúa Trời chắc chắn yêu anh như Ngài là Đức Chúa Trời. Không có nghi vấn gì về vấn đề này. Tình yêu thiêng liêng của Ngài chắc chắn thuộc về anh như quyền năng Ngài được bày tỏ trong sự sáng tạo. Vậy thì, hãy để sự vâng lời của anh cũng thật trong sự đáp lại. Nếu Ngài thật sự yêu tôi, thì tôi sẽ thật sự yêu Ngài, và thật sự phục vụ Ngài. Đó sẽ không phải là lời nói suông, và quyết tâm, và giả vờ. Sẽ có món quà ấy được dâng, dù tôi phải từ bỏ mình để dâng nó. Sẽ có việc làm ấy được làm, dù phải trả giá bằng bất kỳ sự từ bỏ mình nào. Thập tự giá tôi sẽ vác lấy — sự đơn độc của việc làm Cơ Đốc nhân tôi sẽ dám đối diện. Sự bắt bớ nó sẽ đem lại tôi sẽ vui mừng — tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tôi sẽ sinh ra sự vâng lời trong lòng tôi để đáp lại. Rồi, một góc nhìn khác nữa. Hãy đặt sự nhân từ của Đức Chúa Trời trước mắt anh, và nghĩ về sự thành tín của nó. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời không bao giờ ngừng một phút. Nó đã liên tục như dòng thời gian trôi — không một khoảnh khắc nào mà không có tình yêu cho khoảnh khắc ấy. Không một giờ nào mà không có phần sự nhân từ của giờ ấy. Anh đã thường quên Chúa, nhưng Ngài chưa bao giờ quên anh. Anh đã xây khỏi sự trung tín của mình mười nghìn lần, nhưng Ngài chưa một lần. Nếu Ngài đã đối xử với anh cách công chính, chứ không phải cách ân điển, thì Ngài đã từ lâu ly dị anh khỏi lòng Ngài. Nhưng anh vẫn quý báu với Ngài bây giờ như xưa, và anh sẽ quý báu với Ngài khi trời và đất qua đi. Vậy thì sao? Sao, vậy thì hãy liên tục tìm cách phục vụ Ngài. Hãy để mỗi ngày có bổn phận của nó, và hãy để bổn phận mỗi ngày là niềm vui và đặc ân của anh. Đừng chỉ nhận mà không cho ra. Như sự tốt lành tối cao của Đức Chúa Trời đến với anh không ngừng, và không có sự thất bại nào trong ân điển thiêng liêng, thì cũng đừng bao giờ có sự quên lãng, cẩu thả, hay trì hoãn nào trong lòng biết ơn của anh, và sự vâng lời phát sinh từ nó. Tôi muốn anh nghĩ về sự chính xác của sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và nó đi vào chi tiết với chúng ta trong những điều nhỏ thế nào. Phần lớn hạnh phúc đời sống chúng ta tùy thuộc vào những điều nhỏ xảy ra đúng. Nếu Đức Chúa Trời chỉ định những biến cố lớn, và để những điều nhỏ cho may rủi, chúng ta sẽ rất bất hạnh. Nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời, trong khi dát vàng toàn cảnh bằng ánh nắng, cũng có một tia cho con côn trùng nhỏ nhất và một tia cho mắt con chim nhỏ nhất. Nguyện tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời cũng đi vào những chi tiết nhỏ nhất — chúng ta hãy nghiêm túc để đúng trong những vấn đề thiết yếu. Nhưng chúng ta đừng thờ ơ với những điều không thiết yếu, như người ta gọi. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đi vào chi tiết, nguyện sự vâng lời của tôi cũng thế. Nguyện lòng biết ơn Đức Chúa Trời thấm nhuần toàn bộ đời sống tôi. Nguyện nó tràn ngập mọi năng lực của tôi. Nguyện nó bão hòa con người tôi từ trong ra ngoài. Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, tình yêu Ngài bao quanh tôi, tôi hít thở nó, tôi sống nhờ nó, tôi sẽ chết trong nó, tôi sẽ sống đời đời trong nó, nó sẽ làm nên phước hạnh đời đời của tôi! Nguyện linh hồn tôi trong sự vâng lời dâng chính mình, tư tưởng mình, công việc mình, ước muốn mình, sự phán đoán mình, sở thích mình, mọi sự của mình cho tình yêu ngọt ngào của Ngài, tình yêu đã ôm ấp và bao bọc tôi cách diệu kỳ! Anh thấy đó, có một sự nhất quán hợp lý giữa việc suy nghĩ về tình yêu của Đức Chúa Trời, thấy được các chi tiết và thuộc tính của nó, và việc sắp đặt đời sống chúng ta trong đường Lẽ Thật. Điều này là nguyên nhân tự nhiên mà từ đó điều kia chắc chắn phát sinh. Một lần nữa, xin để tôi nói, khi chúng ta suy nghĩ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, chúng ta đừng quên điều nó đang chuẩn bị cho chúng ta. Trong một thời gian ngắn, anh và tôi sẽ đối diện điều cuối cùng của sự chết, hoặc chính Đấng Christ sẽ đến, và chúng ta sẽ ở với Chúa đời đời. Chúng ta đã được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu, linh hồn chúng ta đã được Đức Thánh Linh đổi mới, và cho chúng ta đã được chuẩn bị và dành sẵn một mão triều thiên của sự sống không hề phai tàn. Hãy đón trước giờ khải hoàn khi cái đầu thường đau nhức vì mệt mỏi này sẽ được đội mão triều thiên Vinh quang! Hãy nghĩ về thời điểm khi những bàn tay mòn mỏi vì lao nhọc sẽ nắm lấy nhành chà là! Và những bàn chân mệt mỏi vì cuộc hành hương này sẽ đứng trên biển thủy tinh — khi công việc thường xuyên của chúng ta sẽ là tôn vinh Đấng đã nâng chúng ta lên khỏi bùn lầy, đặt chân chúng ta trên vầng đá, và lập vững các bước đi của chúng ta đời đời! Tất cả sự nhân từ này đã được chuẩn bị cho chúng ta, được truyền lại cho chúng ta, được định cho chúng ta, và chúng ta được định cho nó bởi một sắc lệnh mà cả sự chết lẫn địa ngục đều không thể thay đổi. Vậy thì sao? Sao, vậy thì những thử thách của đời này sẽ được xem như "những sự hoạn nạn nhẹ và tạm." Và nếu bổn phận có lúc nào liên quan đến những thử thách này, chúng ta sẽ không tính đến chúng — nhưng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chúng ta sẽ chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục. Hỡi những người nam và người nữ của Đức Chúa Trời, sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho quý vị cơ nghiệp không thể tưởng tượng này, mà lòng không thể hình dung, và vì vậy lưỡi không thể diễn tả. Vì cớ điều này, quý vị há chẳng sẵn lòng bị khinh dể, và sẵn sàng, nếu cần, bị khạc nhổ và bị loại khỏi xã hội loài người sao? Sao, theo tôi nghĩ, chính điều này đã lấp lánh trong mắt các vị tử đạo. Họ đứng đó tại cọc thiêu, bình tĩnh và vững tin, dù chẳng bao lâu mọi xương sẽ bị đốt thành than, và toàn bộ thân thể họ sẽ thành một khối đau đớn. Ánh sáng chiếu trong mắt các vị tử đạo không phải là ngọn lửa của ngọn đuốc đã châm củi, nhưng là ánh sáng của Vinh quang đời đời! Niềm vui làm cho lòng họ vui mừng không phải là niềm vui của sự cố chấp bám chặt đường lối mình, nhưng là sự vững vàng của một linh hồn hiệp một với Đấng Christ bất diệt, và đón trước việc ở với Đức Chúa Trời đời đời và đời đời! Sự nhân từ của Đức Chúa Trời trước mắt chúng ta là điều có thể khiến chúng ta bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời dù phải vào tù và đến sự chết. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều hơn sự suy ngẫm thánh, và chúng ta sẽ chắc chắn có nhiều hơn sự bước đi thánh, nhất quán trong Lẽ Thật. Tôi xong khi tôi đã đưa ra hai ba nhận xét nữa. Tôi đã đặt những điều này trước quý vị như chúng phải thế, nhưng mọi sự trên thế gian này không như chúng phải thế. Có một số người có phần đầu của câu Kinh Thánh, ít nhất họ nói họ có, nhưng họ khinh dể phần thứ hai. Họ đã đặt sự nhân từ của Đức Chúa Trời trước mắt mình, nhưng không bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Họ nói về việc là những người được chọn của Đức Chúa Trời, những người được yêu của Đức Chúa Trời, dân yêu dấu của Đức Chúa Trời. Than ôi, một số người trong họ quý giá với bất kỳ giá nào, đời sống của họ, trong nhiều trường hợp, hoàn toàn không phù hợp với lời xưng của họ. Chúng ta nói gì về những người lấy các Giáo Lý Ân Điển làm cớ cho sự phóng đãng? Họ có Giáo Lý Ân Điển, nhưng không có Ân Điển của giáo lý. Chúng ta nói gì về họ? Sao, như Phao-lô đã nói — "Sự định tội của họ là công chính." Mọi sự giả vờ vững vàng của họ, mọi lời nói về chính thống của họ chỉ là gió, không hơn. "Vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Kẻ có thể gian lận trong kinh doanh. Kẻ có thể nói dối. Kẻ là người chồng không tử tế, người cha tồi, người không thánh — hắn có thể tin điều gì tùy thích, hay không tin điều gì tùy thích — nhưng hắn sẽ bị quét khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của quyền năng Ngài khi Đấng cầm nia trong tay sẽ giê sạch sân lúa Ngài, thu lúa mì vào kho — và đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt. Cũng có những người nói: "Tôi đã bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời," nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời không bao giờ trước mắt họ. Họ khoe khoang về nhân cách đáng ngưỡng mộ của mình, nhưng họ không bao giờ nghĩ về ân điển của Đức Chúa Trời. Họ nuông chiều tinh thần Pha-ri-si. Xin cho phép chúng tôi nói với những người như thế rằng họ không biết mình thuộc về linh nào. Đời sống của họ mà họ tưởng là không chỗ trách được dường như đúng đắn vì họ mù lòa. Nếu
nếu ánh sáng chiếu vào các hành động của họ, họ sẽ phát hiện ra những khiếm khuyết của mình. Rồi họ sẽ thấy mình cần một Đấng Cứu Thế, và thấy mình cần một Đấng Cứu Thế rồi, họ có thể được dẫn dắt đến chỗ tìm cầu một Đấng Cứu Thế, và tìm được Ngài. Nhưng chừng nào họ còn tự bọc mình trong ý niệm rằng mình là người tốt, và rằng mình giữ Luật Pháp và đã giữ từ thuở còn trẻ—chúng ta phải nhắc nhở họ với tất cả sự nghiêm túc rằng họ đang tự đóng cửa Thiên Đàng với chính mình. Họ đang tự khước từ mọi triển vọng của sự sống đời đời, vì "bởi các việc làm theo luật pháp chẳng có xác thịt nào được xưng công chính." Chúng ta phải được cứu bởi ân điển và chỉ bởi ân điển mà thôi. Lời cuối cùng của tôi là thế này. Hỡi anh em, hãy tin chắc rằng mỗi người trong anh em, khi mình trở nên trì trệ và uể oải trong phần thực hành của tôn giáo mình, cách đúng đắn để vực dậy là suy nghĩ nhiều hơn về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Tôi không biết anh em có bao giờ cảm thấy mình ngu muội không. Tôi thì có, kinh khủng. Khi bị cảm nặng, tâm trí cảm thấy như chết và trì trệ một cách khủng khiếp. Có người đã đủ trì trệ ngay cả khi khỏe mạnh, nhưng khi thêm bệnh tật vào thì khó mà nói được họ sẽ ra sao. Vậy thì, người ta nói: "Làm sao tôi có thể coi mình là con của Đức Chúa Trời được? Vì tôi không thể cầu nguyện. Tôi quỳ xuống và tuôn ra những điều đáng lẽ là ước muốn của mình, nhưng tôi sợ rằng mình không thực sự ước muốn chúng. Tôi đọc Kinh Thánh, nhưng nó không còn rực rỡ và lấp lánh trước mắt tôi như xưa. Tôi cố yêu Đức Chúa Trời, nhưng dường như chẳng còn cảm xúc nào. Tôi giống như một khúc gỗ chết hay một hòn đá." Cách tốt nhất để tự vực dậy mình khi đã trở thành một khối vô tri vô giác, không thể tự đánh thức mình vào sự sống, là gì? Dĩ nhiên—Đức Thánh Linh là Đấng ban sự sống—nhưng chúng ta sẽ dùng phương tiện nào? "Ồ," có người nói, "hãy lật lại các tội lỗi của mình và bắt đầu suy nghĩ về chúng." Tôi đã từng thấy một số người vì thế mà càng chết hơn trước, và chút sự sống còn lại dường như tắt ngấm khi họ thấy các sự vi phạm của mình. Tôi tin rằng không có sự suy ngẫm nào, dưới Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, có nhiều quyền năng ban sự sống như sự nhớ lại lòng nhân từ của Chúa! Tôi đã nói với linh hồn mình: "Hôm nay ngươi trì trệ và nặng nề, hỡi linh hồn ta, nhưng Chúa Giê-xu không yêu ngươi vì sự sáng láng và linh hoạt của ngươi. Dù sao, ngươi vẫn có một ước muốn không muốn mình trì trệ như thế. Ai đã ban cho ngươi điều ấy? Chẳng phải chính ân điển của Ngài đã khiến ngươi ghét chính mình vì sự trì trệ và ngu muội ấy sao? Và Ngài yêu ngươi vẫn như xưa." Thế rồi, tôi nhận ra linh hồn mình khiến tôi như những cỗ xe chiến mã của A-mi-na-đáp—chưa kịp suy ngẫm đôi chút về tình yêu của Chúa, tình yêu của tôi đã được thắp lên. Tiến sĩ Watts đã đánh trúng đích khi ông nói—"Hỡi Đức Thánh Linh, Bồ Câu thiên thượng, xin đến, Mang hết quyền năng ban sự sống của Ngài, Xin đến, đổ tình yêu của Đấng Cứu Thế tràn ra, Và điều ấy sẽ thắp lên tình yêu của chúng con." Nếu anh em nghi ngờ tình yêu của Đấng Christ đối với mình, anh em sẽ không yêu Ngài. Nhưng hãy nhớ rằng Ngài vẫn yêu anh em, hãy tin điều đó, hãy bám chặt lấy nó, và tình yêu của anh em sẽ được vực dậy—"Và khi mắt đức tin của bạn mờ nhạt, Hãy vẫn bám chặt Chúa Giê-xu, chìm hay nổi, Hãy vẫn quỳ gối nơi bệ chân Ngài, Và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là sự giúp đỡ của bạn." Nếu tôi là một linh hồn chết và một linh hồn hư mất, không có một hạt ân điển nào, và có mọi điều xấu xa nơi mình, tôi vẫn sẽ bám chặt lấy Thập Tự Giá, và nói: "Tôi sẽ không bao giờ rời khỏi nơi này: nếu tôi phải hư mất, tôi sẽ hư mất ở đây." Ánh sáng sẽ đến với anh em lần nữa, và niềm vui của Chúa sẽ trở lại, và lòng anh em sẽ ngạc nhiên khi thấy sự cứng cỏi của mình rời đi, và lưỡi câm của anh em sẽ ca hát, và anh em, dù trước kia què quặt, sẽ nhảy nhót như con nai! Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến những sự suy ngẫm này trở thành phương tiện ban sự sống cho tâm linh chúng ta, vì cớ Đấng Christ. A-men.
CHÚA GIÊ-XU KHÔNG PHẢI BÓNG MA
(Số 957)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 2 THÁNG 10 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Khi môn đồ thấy Ngài đi bộ trên mặt biển, thì bối rối, nói rằng: Ấy là một con ma; thì sợ hãi mà la lên." Ma-thi-ơ 14:26.
MỘT SỐ sự an ủi phong phú nhất đã bị chúng ta đánh mất chỉ vì thiếu sự nhận biết rõ ràng. Sự an ủi nào lớn hơn cho các môn đồ đang bị bão tố vùi dập hơn là biết Thầy mình đang hiện diện, và thấy Ngài tỏ mình cách rõ ràng là Chúa của biển cả cũng như của đất liền? Thế nhưng vì họ không nhận biết Ngài rõ ràng, họ đã bỏ lỡ sự an ủi vô song ấy. Điều tệ hơn nữa là, đôi khi sự mờ mịt của nhận thức lại biến sự an ủi hiếm có nhất thành nguồn gốc của sự sợ hãi. Chúa Giê-xu đã đến, và trong sự đến của Ngài, Mặt Trời của niềm vui họ đã mọc lên, nhưng họ không nhận ra đó là Chúa Giê-xu. Và tưởng rằng đó là một bóng ma, họ đầy dẫy kinh hãi và kêu la trong sợ hãi. Đấng vốn là Bạn tốt nhất của họ, họ lại sợ như thể Ngài là kẻ thù không đội trời chung. Đấng Christ đi bộ trên sóng đáng lẽ phải xua tan mọi sợ hãi, nhưng thay vào đó họ lại lầm Ngài với một con ma xuất hiện giữa cơn bão, báo hiệu điều dữ dội hơn. Họ bị đầy dẫy sự kinh hãi bởi điều đáng lẽ phải nâng họ lên trong sự hân hoan. Ôi, phước thay thuốc xức mắt thiên thượng làm cho mắt được sáng ra! Nguyện Đức Thánh Linh xức mắt chúng ta bằng thuốc ấy. Ôi, sự tuyệt vời của đức tin, giống như kính viễn vọng, đưa Đấng Christ đến gần chúng ta, và cho chúng ta thấy Ngài đúng như Ngài là! Ôi, sự ngọt ngào của việc bước đi gần bên Đấng Christ, và biết Ngài với một sự hiểu biết chắc chắn, vững vàng, rõ ràng—vì điều này sẽ ban cho chúng ta những sự an ủi mà hiện nay chúng ta bỏ lỡ—và ngay lập tức cất khỏi chúng ta những nỗi đau buồn đang làm khổ chúng ta một cách không cần thiết hôm nay. Chủ đề tôi muốn nói sẽ được chỉ ra cho anh em nếu trước hết tôi cung cấp cho anh em dàn ý của nó. Đầu đề thứ nhất sẽ là thế này—coi Đấng Christ như một bóng ma là một sai lầm quá phổ biến. Và, thứ hai, chúng ta dễ mắc phải điều này nhất khi Chúa Giê-xu được tỏ ra rõ ràng nhất. Và vì thế, thứ ba, từ đó mà đến những nỗi buồn lớn nhất của chúng ta. Và, thứ tư, nếu chúng ta được chữa khỏi điều ác này, Chúa Giê-xu sẽ được nâng cao rất nhiều trong sự tôn kính của chúng ta và nhiều kết quả phước hạnh khác chắc chắn sẽ theo sau.
I. COI ĐẤNG CHRIST NHƯ MỘT BÓNG MA LÀ MỘT SAI LẦM QUÁ PHỔ BIẾN.
Có những người lấy một bóng ma làm Đấng Christ của mình. Ý tôi là họ lấy điều chỉ là ảo ảnh làm Đấng Cứu Thế của mình. Họ đã mơ mộng như vậy. Họ đã tự kích động mình lên đến mức cả tin đầy kiêu ngạo. Họ đã tự thuyết phục mình vào sự an ủi lừa dối, và họ lấy cảm xúc hay tưởng tượng bị kích động của mình làm Đấng Christ. Họ không được cứu, nhưng họ tưởng mình được cứu. Họ không biết Chúa Giê-xu. Họ không có sự sống thuộc linh. Họ không phải chiên của Ngài. Họ không phải môn đồ của Ngài, thế nhưng họ đã dựng lên trước mắt tâm trí mình một điều mà họ cho là Đấng Christ, và hình mẫu về Đấng Christ của họ, vốn chỉ là một bóng ma, chính là Đấng Christ đối với họ. Một sai lầm khủng khiếp! Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi nó và đem chúng ta đến chỗ biết Chúa trong việc làm và trong lẽ thật bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Ngài. Vì biết Ngài là sự sống đời đời. Nhưng một sai lầm cũng nghiêm trọng và có lẽ còn phổ biến hơn là coi Đấng Christ như một bóng ma. Ít nhiều chúng ta đều đã lầm lỗi theo hướng này. Hãy để tôi chỉ cho anh em điều này để quở trách và hướng dẫn.
Thứ nhất, chúng ta đã làm điều này biết bao lần trong vấn đề tội lỗi và sự tẩy sạch tội lỗi! Tội lỗi của chúng ta dường như rất thật đối với chúng ta, khi chúng ta bị cáo trách về nó. Thật vậy, nó rất thật—những sự xúc phạm của chúng ta đối với Đức Chúa Trời không phải là tưởng tượng—chúng ta đã thực sự chọc giận Ngài, và mỗi ngày Ngài đều nổi giận với chúng ta. Vết nhơ của tội lỗi không chỉ ở bề mặt, bệnh phong nằm sâu bên trong. Tội lỗi là một điều ác khủng khiếp, và khi tâm linh chúng ta đã thấy được tính thực tế và sự gớm ghiếc của nó, chúng ta chìm xuống trong mình. Nhưng ôi, thật vinh hiển biết bao khi chúng ta có thể, với sự sống động ngang nhau, thấy được sự tẩy sạch khỏi tội lỗi thật sự mà Đấng Christ ban cho mọi tín đồ bởi huyết quý báu của Ngài! Thấy màu đỏ thẫm và khóc lóc vì nó là tốt, nhưng thấy chính màu đỏ thẫm ấy tan biến trong màu trắng tinh của của lễ chuộc tội—điều này còn tốt hơn. Anh em đã bao giờ có được một sự nhận biết rõ ràng về điều thứ hai như anh em đã có về điều thứ nhất chưa? Đó là một phước hạnh lớn khi Đức Chúa Trời khiến tội lỗi trở nên nặng nề cách kinh nghiệm đối với anh em đến nỗi anh em cảm thấy nó. Nhưng còn là một phước hạnh lớn hơn nữa khi huyết chuộc tội được nhận biết cũng sống động như vậy, và anh em thấy mồ hôi như máu ở Ghết-sê-ma-nê, và sự đổ sự sống của Đấng Cứu Chuộc ra trên Đồi Gô-gô-tha, và những nỗi thống khổ không thể biết được mà nhờ đó tội lỗi đã được đền chuộc hoàn toàn trước Ngai Đời Đời. Hỡi anh em, khi chúng ta ở dưới sự lo lắng của linh hồn, hay ngay cả sau lần bị cáo trách đầu tiên—khi tội lỗi lại đè nặng lên tâm linh chúng ta—nỗi sợ hãi, kinh khiếp và báo động của chúng ta đều rất thật. Không ai dám nói với chúng ta khi ấy rằng chúng ta đang trong trạng thái kích động thần kinh về một điều hư cấu. Sự nguy hiểm của chúng ta khi ấy ở ngay trước mặt, rõ ràng như ngọn lửa trước mặt một người khốn khổ bị nhốt trong ngôi nhà đang cháy—chúng ta chắc chắn về sự nguy hiểm, chúng ta thấy nó, chúng ta nhận biết nó, chúng ta cảm thấy nó trong tận cốt lõi của bản thể mình. Nhưng có sự cứu rỗi do Đấng Cứu Chuộc sắm sẵn! Ngài đã mang lấy tội lỗi của chúng ta trên chính mình Ngài. Ngài đã chịu hình phạt của nó. Ngài đã cất tội lỗi đi. Tin nơi Ngài, tội lỗi của chúng ta đã biến mất! Chúng ta có quyền được bình an, chúng ta hoàn toàn có cơ sở để đứng trước mặt Đức Chúa Trời và hỏi: "Ai sẽ kiện kẻ chọn của Đức Chúa Trời?" Điều chúng ta cần không phải là nghĩ về điều này như một điều mơ hồ, có thể có hay không, nhưng nhận biết nó như một sự thật chắc chắn, chắc chắn như nỗi đau buồn của chúng ta và tội lỗi đã gây ra nó. Chúng ta không được nhìn xuyên qua cơn bão mà thấy Đấng Cứu Thế như thể Ngài là một đốm lửa ma trơi, một điều ma quái—trong khi cơn bão quanh chúng ta là thật—nhưng phải thấy một Đấng Cứu Thế thật cho tội lỗi thật, và vui mừng trong sự tha thứ thật, sự tha thứ đã chôn vùi mọi tội lỗi của chúng ta. Một sự cứu rỗi thật, sự cứu rỗi đã đặt chân chúng ta trên vầng đá vượt ngoài tầm hại. Hỡi anh em, nếu chúng ta đạt đến điểm này về tội lỗi, chúng ta sẽ ít than vãn hơn, hoặc nếu vẫn than vãn nhiều như vậy, chúng ta vẫn sẽ có nhiều sự vui mừng hơn. Chúng ta than khóc vì tội lỗi, và chúng ta làm điều phải. Tôi hy vọng chúng ta sẽ làm thế cho đến khi đến cổng Thiên Đàng. Tội lỗi không bao giờ có thể bị than khóc hay ăn năn quá mức. Nhưng đồng thời chúng ta không được than khóc vì tội lỗi đến nỗi quên rằng Chúa Giê-xu đã chết, và bởi đó đã xóa bỏ mọi tội lỗi của chúng ta. Không, với mỗi nốt than khóc, hãy cất lên điệu hát vui mừng của sự chiến thắng, vì gian ác đã qua đi, Đấng Christ đã hoàn tất sự vi phạm, chấm dứt tội lỗi, và ai tin nơi Ngài thì không bị định tội, và cũng không bao giờ bị định tội, đời đời vô cùng.
Những nhận xét tương tự cũng áp dụng cho vấn đề sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của chúng ta sau khi được tha thứ. Hỡi anh em thân mến, nếu tôi có thể nói thay cho những người còn lại, những thiếu sót của chúng ta trong bổn phận Cơ Đốc thường rất đau đớn thật đối với linh hồn chúng ta. Chúng ta không thể giảng một bài giảng, hay dâng lời cầu nguyện, hay bố thí, hay làm bất cứ công việc nào cho Chúa mà khi xong rồi, chúng ta không cảm thấy mình là những đầy tớ vô ích. Những lỗi lầm và khiếm khuyết trong sự phục vụ của chúng ta nhìn chằm chằm vào mặt chúng ta và không có ngày nào chúng ta sống mà không bị buộc phải nói rằng mình còn cách xa lắm những gì Cơ Đốc nhân nên là. Thật ra, đôi khi chúng ta bị dẫn đến chỗ tự hỏi liệu mình có thể là Cơ Đốc nhân hay không, và chúng ta lo lắng cách chính đáng về tính chân thật của lời xưng nhận mình. Khi chúng ta đến Bàn Tiệc của Chúa và tự xét mình, chúng ta thấy nhiều nguyên nhân gây bất an, và nhiều lý do để run sợ trong tâm linh. Nhìn suốt cả cuộc đời Cơ Đốc của mình, sự hổ thẹn phải che phủ mặt chúng ta. Chúng ta rất cần phải nói: "Xin vinh hiển chẳng về chúng tôi, chẳng về chúng tôi." Chúng ta không thể cho rằng mình có thể nhận lấy vinh hiển nào, cuộc đời chúng ta đã quá vô vinh hiển, quá không xứng đáng, quá đáng bị hỏa ngục. Và có một số Cơ Đốc nhân mà tình trạng này rất, rất, rất, rất đau đớn rõ rệt đối với họ. Họ có khuynh hướng bi quan, hay nhìn vào trong, và những sự bại hoại bên trong cùng những biểu hiện bên ngoài của chúng gây cho họ sự bất an và báo động liên tục. Hỡi anh em, có quá nhiều điều tốt trong tất cả những điều này, ai dám lên án nó? Nhưng đồng thời, sự cân bằng thánh khiết của linh hồn phải được duy trì. Những thiếu sót của tôi có thật không? Sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, trong đó mọi tín đồ luôn đứng vững, cũng thật ngang nhau! Những lời cầu nguyện của tôi có khiếm khuyết không? Có. Nhưng những lời cầu nguyện và sự cầu thay của Đấng Bào Chữa vĩ đại của tôi trước Ngai cũng trọn vẹn và có hiệu lực ngang nhau! Tôi có bị ô uế bởi tội lỗi, và vì thế đáng bị loại bỏ không? Điều đó có đúng không? Cũng đúng ngang nhau rằng trong Ngài không có tội lỗi! Và công đức đời đời của Ngài có trọng lượng trước Cha đời đời phước hạnh và đặt tôi vào vị trí tốt như chính Ngài, Đấng Đại Diện và Đấng Bảo Lãnh của tôi, đứng trước Ngai. Phải. Tự mình tôi không xứng đáng, nhưng tôi được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. "Tôi đen vì tội lỗi." "Phải," tín đồ nói, "đúng thế." Tuy nhiên, hãy thêm câu tiếp theo: "nhưng xinh đẹp." Cũng chắc chắn ngang nhau rằng chúng ta xinh đẹp, phải, trong mắt Đức Chúa Trời, chúng ta "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Khi Đức Giê-hô-va nhìn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài không thấy gian ác nào nơi chúng ta. Đấng Christ đã cất đi những tì vết của chúng ta, và khiến chúng ta xinh đẹp trong sự xinh đẹp của Ngài. Ngài thấy mọi điều đáng yêu nơi chúng ta. Đấng Christ đã ban vẻ đẹp của chính Ngài cho chúng ta, vì hôm nay Ngài bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Mọi điều chúng ta cần đều ở trong Đấng Christ. Chỗ đứng của chúng ta an toàn trong Ngài, và tình yêu của Cha đối với chúng ta đến với chúng ta không hề suy giảm bất cứ lúc nào bất chấp những lỗi lầm và thất bại của chúng ta, nhờ sự trọn vẹn của sự được chấp nhận của Đấng Yêu Dấu. Giờ đây đừng làm mờ sự thật này. Đừng nhìn Chúa, Đấng công chính của anh em, như một bóng ma. Đừng kêu la như thể anh em cho rằng công việc của Ngài là một điều vô hình an ủi người khác, nhưng không thể an ủi anh em. Công việc của Chúa Giê-xu là sự thật vĩ đại nhất trong mọi sự thật. Ôi, ước gì đức tin nắm lấy nó, và nương cậy vào nó như một sự thật!
Nguyên tắc này áp dụng tiếp trong vấn đề sự nên thánh. Rất thật và gần gũi với linh hồn chúng ta, hỡi anh em, là xác thịt. Nó khiến chúng ta than thở hằng ngày, bị đè nặng. Rất gần gũi là những sự bại hoại của chúng ta—những kẻ thù trong nhà này quấy rầy chúng ta quá nhiều đến nỗi chúng ta không thể quên chúng. Cũng rất rõ ràng đối với chúng ta là những cám dỗ của chúng ta—chúng chờ đợi chúng ta ở mọi phía. Và cuộc chiến bên trong đến từ bản tính sa ngã của chúng ta, và những cám dỗ của Sa-tan và thế gian—điều này cũng rất rõ ràng. Chúng ta không thể nghi ngờ những cuộc chiến của mình hơn người lính bị thương nghi ngờ sự đẫm máu của trận chiến. Tất cả những điều này luôn ở trước mắt chúng ta khiến chúng ta đau buồn. Nhưng tôi e rằng ở đây nữa, Chúa Giê-xu Christ thường đối với chúng ta chỉ như một bóng ma chứ không phải là Đấng thực sự chia sẻ trong những cuộc chiến thuộc linh của chúng ta. Anh em chẳng biết sao, hỡi người được yêu dấu, rằng Chúa Giê-xu Christ cảm thông cách dịu dàng với anh em trong mọi cám dỗ của anh em? Anh em không hiểu sao rằng Ngài đã sắm sẵn sự cung ứng cho anh em trong mọi cuộc chiến để anh em chắc chắn thắng trận? Anh em chẳng mong đợi ngay lúc này được nói: "Tôi đã thắng nhờ huyết Chiên Con" sao? Ngay giờ này anh em không muốn hô vang nốt chiến thắng đón trước: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, đã ban sự thắng cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta" sao? Anh em có những sự bại hoại bên trong—đây là một sự thật. Nhưng Đấng Christ đã được hình thành trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển—đây cũng là một sự thật ngang nhau. Có điều trong anh em muốn hủy diệt anh em, nhưng cũng có điều đã được gieo vào trong anh em mà không thể bị hủy diệt—điều này cũng đúng ngang nhau. Trong A-đam thứ nhất, anh em được dựng nên theo hình ảnh của người thuộc đất—anh em than khóc về điều này. Nhưng trong A-đam thứ hai, anh em đã bắt đầu mang hình ảnh của người thuộc trời, và chẳng bao lâu anh em sẽ mang nó cách trọn vẹn. Anh em không nắm lấy điều này được sao? Than ôi, chúng ta không nắm lấy những điều này, không đạt đến chỗ nói, như Sứ đồ Giăng đã nói: "điều chúng tôi đã thấy bằng mắt, điều chúng tôi đã ngắm, và tay chúng tôi đã rờ đến, về Lời của sự sống." Với chúng ta, điều này quá nhiều khi chỉ là một giáo lý để chấp nhận vì chúng ta được dạy như vậy, một vấn đề để tiếp nhận vì những người khác đã kinh nghiệm nó, nhưng quá ít khi là một chủ đề của kinh nghiệm sống bên trong. Để anh em và tôi biết bởi sự nhận biết phước hạnh rằng điều ấy là thật, rằng Đức Thánh Linh được sai đến từ Cha ĐANG Ở TRONG chúng ta và Ở CÙNG chúng ta, và rằng Đấng Christ sẽ thắng tội lỗi trong chúng ta bởi quyền năng của nước tẩy sạch đã chảy ra cùng với huyết từ sườn Ngài, và sẽ giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của tội lỗi cũng chắc chắn như Ngài đã cứu chúng ta khỏi tội lỗi đã phạm—đây quả là kinh nghiệm thiên thượng. Chúng ta cũng không được quên minh họa tâm trạng này bằng tình trạng của nhiều thánh đồ khi ở dưới sự thử thách. Biết bao lần khi bão tố nổi lên, và chiếc thuyền nghèo của chúng ta đang chìm dần, chúng ta nhận biết mọi thứ trừ điều chúng ta nên nhận biết! Chúng ta giống như các môn đồ trên biển Ga-li-lê. Chiếc thuyền là thật—ôi, các tấm ván kêu răng rắc! Biển là thật—những đợt sóng đói khát trỗi dậy để nuốt chửng họ! Gió là thật—xem cánh buồm bị xé thành dải, cột buồm cong như cánh cung! Sự khó chịu của chính họ là thật—ướt sũng vì bọt sóng—và tất cả đều ướt đẫm và lạnh lẽo! Những nguy hiểm của họ là thật—chiếc thuyền chắc chắn sẽ chìm cùng mọi người trên đó! Mọi thứ đều thật trừ Đấng Thầy đi bộ trên sóng. Thế nhưng, hỡi người được yêu dấu, không có gì thật trong cả cơn bão ấy bằng Đấng Thầy. Mọi thứ khác có thể là sự lừa dối đối với họ, nhưng Ngài là thật và chân thật. Mọi thứ khác đều thay đổi, qua đi, và lắng xuống thành yên lặng—nhưng Ngài vẫn y nguyên. Giờ hãy xem chúng ta thường ở trong tình trạng tương tự như thế nào. Những hoàn cảnh khốn khổ của chúng ta—tủ bếp trống trơn, thân thể yếu đuối, sự mất mát đứa con hay cha mẹ yêu dấu. Tất cả những nỗi đau buồn chờ đợi chúng ta, nỗi sợ phá sản, hay nghèo đói—tất cả những điều này dường như rất thật. Nhưng lời ấy, "Ta ở cùng ngươi," trong những hoàn cảnh như vậy thường dường như chỉ là một vấn đề của niềm tin, chắc chắn, nhưng không phải là vấn đề của sự nhận biết. Và lời hứa ấy, "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định"—chúng ta không dám chối bỏ nó, nhưng chúng ta không được nó an ủi đến mức đáng phải được, vì chúng ta không nắm lấy nó, nắm chặt nó, biết nó. Ba bạn trẻ thánh trong lò lửa biết mình đang ở trong lửa, nhưng họ được an toàn vì họ biết cũng chắc chắn ngang nhau rằng Con Người đang ở đó cùng họ. Và trong lò thử thách cũng vậy, anh em biết rằng "sự sửa phạt lúc hiện giờ không phải là vui nhưng buồn bã." Nhưng hãy biết cũng rõ ràng rằng nơi nào có Chúa Giê-xu, sự thử thách được phước, và hoạn nạn có một sự ngọt ngào không gì sánh được.
Tôi sẽ chỉ minh họa điều này trong hai điểm nữa. Hỡi anh em thân mến, trong vấn đề sự chết—tôi không biết anh em có thể nghĩ về sự chết mà không rùng mình không. Tôi e rằng không nhiều người trong chúng ta làm được. Thật dễ hát, khi chúng ta ở đây vào các ngày Chúa nhật vui mừng với mọi anh em—"Trên bờ sông Giô-đanh bão tố ta đứng, Và đưa mắt trông mong." Tôi e rằng, tôi e rằng, tôi e rằng rốt cuộc chúng ta vẫn muốn sống hơn là chết. Một giáo sĩ kể cho tôi câu chuyện về một bà cụ da đen ở Jamaica thường hát mãi: "Thiên sứ Gáp-ri-ên, xin hãy đến đưa Dì Betsy về Vinh hiển." Nhưng khi có kẻ tinh nghịch nào đó gõ cửa giữa đêm khuya, và bảo bà rằng thiên sứ Gáp-ri-ên đã đến đón Dì Betsy, bà nói: "Bà ấy ở nhà bên cạnh." Tôi e rằng với chúng ta cũng có thể như vậy—rằng dù chúng ta tưởng mình ước ao sóng sông Giô-đanh rẽ ra để chúng ta được đưa lên bờ bên kia—chúng ta vẫn nấn ná trên bờ mà run rẩy. Đúng thế. Chúng ta sợ rời khỏi khu vực ấm áp của ngôi nhà đất sét này. Chúng ta đưa nhiều "cái nhìn thèm muốn, lưu luyến về phía sau." Nhưng tại sao? Tất cả chỉ vì chúng ta nhận biết giường chết, mồ hôi chết, những cơn đau, đôi mắt mờ đục—chúng ta thường nhận biết những điều rốt cuộc không thành hiện thực—nhưng lại không nhận biết những điều chắc chắn sẽ thành hiện thực, tức là các thiên sứ canh giữ bên giường chờ làm đoàn hộ tống đưa linh hồn chúng ta bay lên qua những vùng không gian chưa từng biết của ê-te tinh khiết nhất. Chúng ta không nhận biết sự hiện diện của Đấng Cứu Thế đón các thánh đồ vào lòng Ngài để họ nghỉ ngơi ở đó cho đến khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên. Chúng ta không thực sự nắm lấy sự sống lại—"Từ giường bụi đất và đất sét lặng im, Đến các cõi của ngày đời đời." Nếu chúng ta làm được, thì những bài hát về sự chết của chúng ta sẽ chân thật hơn và sự sẵn sàng ra đi của chúng ta sẽ bền vững hơn. Vì sự chết là gì? Tệ nhất cũng chỉ như kim châm, thường còn chẳng đến thế—nhắm mắt lại trên đất và mở mắt ra trong Thiên Đàng! Sự ra đi của linh hồn tín đồ từ thân thể ở đây đến sự hiện diện của Chúa ở kia nhanh chóng đến nỗi sự chết hầu như chẳng là gì—nó đã bị nuốt mất trong sự thắng. Ôi, ước gì có được sự nhận biết Chúa Giê-xu, thì sự chết sẽ mất hết nọc độc của nó.
Và một lần nữa, và đây là minh họa cuối cùng tôi sẽ đưa về điểm này—tôi e rằng trong công việc Cơ Đốc chúng ta rất thường rơi vào cùng một kiểu nghi ngờ. Đây là một công việc, và ngay lập tức nếu chúng ta khôn ngoan chúng ta nhận biết những khó khăn. Nếu chúng ta khôn ngoan hơn một chút chúng ta phóng đại những khó khăn ấy và kết luận rằng với phương tiện ít ỏi của mình chúng ta sẽ không bao giờ đương đầu nổi với chúng. Nhưng ôi, tại sao chúng ta lại hiếm khi nghĩ đến Đấng Cứu Thế hằng sống hiện diện, là Đầu của Hội Thánh? Hãy tính toán lực lượng của Hội Thánh nếu anh em muốn, nhưng đừng quên mục quan trọng nhất trong tất cả—sự toàn năng của Chúa là Vua của Hội Thánh. Hãy tính, nếu anh em muốn, mọi sự yếu đuối của các mục sư, giáo viên, nhà truyền giảng và tín hữu của Hội Thánh. Nhưng khi đã xong, đừng tưởng anh em đã tính hết mọi nguồn lực của Hội Thánh—anh em mới chỉ xét đến phần rìa của chúng! Thân thể chính và sức mạnh của Hội Thánh nằm trong sự đầy dẫy của thần tính trong thân thể ngự trong Con Người Chúa Giê-xu Christ. Ngoại giáo sẽ là thật sao? Mánh khóe của thầy tế lễ sẽ là thật sao? Giáo hội La Mã sẽ là thật sao? Sự bại hoại của lòng người và sự xa cách của ý chí con người sẽ là thật sao? Và tôi sẽ không nhận biết cũng thật ngang nhau sự toàn năng của Đấng Christ, trong cõi thuộc linh, và quyền năng không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh, Đấng có thể khiến người ta quay từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời sao? Đừng để Đấng Christ là một bóng ma đối với Hội Thánh Ngài. Trong những giờ phút tồi tệ nhất của mình, dù bị quăng quật như con tàu trong bão, hãy để Chúa của Hội Thánh, khi Ngài đi bộ trên sóng, là thật đối với Hội Thánh và Hội Thánh sẽ làm và dám làm cách dũng cảm. Và kết quả sẽ vinh hiển.
Đến đây là hết điểm thứ nhất.
II. Thứ hai, điều tệ nhất là CHÚNG TA COI ĐẤNG CHRIST NHƯ BÓNG MA NHIỀU NHẤT KHI NGÀI LÀ ĐẤNG CHRIST THẬT NHẤT, được tỏ ra rõ ràng nhất là Con của Đấng Rất Cao. Hãy xem, hỡi anh em thân mến, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đi bộ trên đất ven biển, không một môn đồ nào của Ngài nói: "Ấy là một con ma." Không ai trong họ nói: "Ấy là một bóng ma." Thế nhưng họ đã không thấy Đấng Christ khi Ngài đi bộ trên bờ, trên đất liền. Họ chỉ thấy nhân tính của Ngài, thế thôi. Không có gì hơn để thấy về Đấng Christ khi Ngài đi bộ ở đó so với bất cứ người nào khác—đơn giản là một Con Người, không có thần tính nào được tỏ ra ở đó. Nhưng khi Đấng Christ đi bộ trên sóng, có nhiều Đấng Christ để thấy hơn là khi ở trên đất. Khi ấy họ thấy nhân tính của Ngài, nhưng họ cũng thấy thần tính của Ngài, Đấng có thể khiến những đợt sóng lỏng giữ Ngài đứng vững. Có nhiều Đấng Christ nhất để thấy, thế nhưng họ lại thấy ít nhất. Chẳng phải lạ lùng sao, nơi Ngài tỏ mình nhiều nhất, chúng ta lại thấy ít nhất? Nơi Ngài tự tỏ mình rõ ràng nhất, con mắt không tin của chúng ta lại ít có khả năng thấy nhất? Thế nhưng, hãy để ý, Đấng Christ không bao giờ thật sự là Đấng Christ ở đâu bằng khi Ngài làm việc vượt ngoài đường lối thông thường của tự nhiên. Ngài là Đấng Christ nếu Ngài bế một đứa trẻ lên đầu gối và chúc phước cho nó, nhưng nhiều Đấng Christ hơn được thấy khi Ngài đặt tay trên thiếu nữ, và khiến nàng sống lại từ kẻ chết, hay gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ. Ngài là Đấng Christ khi Ngài nói một lời dịu dàng với tấm lòng đau buồn, nhưng ôi, Đấng Christ vĩ đại biết bao khi Ngài phán: "Gió hãy lặng, sóng hãy yên"! Khi ấy vinh hiển của Ngài được bày tỏ cho con mắt được thêm sức của đức tin. Thật vậy, Ngài là chính Ngài nhất khi Ngài vượt trên mọi người khác—khi, như các tầng trời cao hơn đất, ý tưởng Ngài cũng cao hơn ý tưởng chúng ta—và đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta. Và, hỡi anh em, chúng ta chưa bao giờ thấy Đấng Christ trừ khi chúng ta đã thấy Ngài vượt xa mọi người khác, và hành động vượt ngoài giới hạn của sự mong đợi và lý luận. Đấng Christ bị che khuất một nửa khi Ngài hành động như một người khác. Toàn bộ Đấng Christ không xuất hiện trong dòng chảy thông thường của công việc chúng ta. Chính trong những điều phi thường, bất thường, bất ngờ, chúng ta xem vinh hiển của Đấng Christ, và thấy Ngài cách đầy đủ. Vì vậy, chính khi Ngài được tỏ ra công khai nhất, chúng ta lại từ chối nhận biết và tôn vinh Ngài nhất. Hãy để tôi chỉ cho anh em ý tôi là gì.
Đấng Christ, tôi nói, đi bộ trên biển, là Đấng Christ nhất ở đó—thế nhưng các môn đồ Ngài không nhận biết Ngài. Cũng vậy, trong sự tha thứ tội lỗi rất lớn anh em thấy nhiều Đấng Christ nhất. Thế nhưng bất cứ khi nào một người sa vào tội lỗi lớn, tức là một tội lỗi đê tiện trong mắt người khác, thì người ấy nói: "Ôi, giờ thì tôi không thể được tha thứ điều này." Này, hỡi người, Chúa Giê-xu là Chúa Giê-xu thật nhất khi Ngài tha thứ gian ác nặng nề! Việc cất đi những sự vi phạm nhỏ của anh em, như anh em đã tưởng—anh em cho rằng đó là tất cả những gì Ngài đến để làm—để cứu chuộc những kẻ chỉ sa ngã một chút và chỉ vi phạm một chút sao? Ngài là một Đấng Cứu Thế nhỏ cho những tội nhân nhỏ để được thờ phượng một cách nhỏ bé sao? Ôi, nhưng đây Ngài đến để làm Đấng Christ trong việc làm và trong lẽ thật, khi những vụ giết người đẫm máu, những vụ ngoại tình đen tối, những sự phạm thượng đỏ thẫm, và những sự ô uế đỏ như son đều được rửa sạch bởi huyết Ngài. Khi ấy chúng ta thấy Ngài là "một Đấng Cứu Thế và là một Đấng vĩ đại," là Đấng "có quyền năng cứu." Tại sao chúng ta không chịu nhận biết Ngài khi Ngài tha thứ cách dư dật? Này, hỡi anh em, chúng ta tôn kính Ngài như đáng được tôn kính thế nào, nếu chúng ta chỉ nghĩ rằng sự ủy mị của tội lỗi được Ngài cất đi? Nếu chúng ta nhìn nhận rằng tính thực tế, sự ô uế, sự đáng bị định tội của tội lỗi được Chúa Giê-xu cất đi, và tin cậy Ngài khi tội lỗi chúng ta dường như đen tối nhất, ô uế nhất, gớm ghiếc nhất, thì chúng ta tôn kính Ngài và thấy Ngài là Đấng Christ như Ngài thật là.
Cũng vậy trong những nỗi đau buồn lớn của linh hồn. Sau khi được cải đạo, Đức Chúa Trời thường vui lòng cho phép các nguồn của vực lớn trong sự bại hoại của chúng ta vỡ ra, và chúng ta chưa bao giờ cảm thấy như khi ấy. Chúng ta đã không ngờ điều này, và chúng ta bị choáng ngợp vì ngạc nhiên khi thấy mình là những điều bại hoại, dối trá, ô uế như vậy. Rồi đồng thời Sa-tan sẽ xâm nhập lòng với những cám dỗ dữ dội và những lời xúi giục ma quỷ, và, than ôi, tâm linh đa nghi của chúng ta sẽ tưởng rằng chính Chúa Giê-xu cũng không thể giúp chúng ta trong tình trạng như vậy! Ôi, nhưng hỡi người, giờ là lúc cho sự tỏ mình của Đức Chúa Trời! Giờ anh em sẽ thấy Đấng Christ! Anh em cho rằng Chúa Giê-xu chỉ đến để nói bình an cho những kẻ đã có bình an sao? Hay để ban bình an cho những kẻ chỉ chịu một sự xáo trộn nhỏ trong tâm trí? Hỡi người, anh em cho Chúa Giê-xu là thừa thãi sao? Hay anh em tưởng Ngài chỉ thích hợp cho những dịp nhỏ? Hãy hổ thẹn về những lời ám chỉ như vậy! Vì Ngài trị vì trên cao trên những cơn bão kinh khủng. Ngài cai trị những đợt sóng lớn nhất và những trận lụt gầm thét nhất—khi toàn thể bản tính chúng ta bị khuấy động, khi hy vọng chúng ta đã mất, và sự tuyệt vọng của chúng ta lên cao nhất—chính giữa cơn bão của sự náo động như vậy Ngài phán: "Hãy yên lặng, hãy nín đi," và tạo ra sự yên lặng. Hãy tin nơi Đấng Christ có thể cứu anh em khi những cám dỗ của anh em đe dọa nuốt chửng anh em nhất. Đừng tưởng Ngài chỉ có thể cứu khi anh em không ở trong tình thế cùng cực, nhưng hãy tin Ngài được thấy rõ nhất khi những tai họa tột cùng của anh em đến gần.
Tôi có thể chọn nhiều trường hợp khác để minh họa điều này, nhưng tôi sẽ lướt qua một hai trường hợp trong phần ôn lại nhanh. Chúng ta, có lẽ, đang chịu một sự thử thách nặng nề bất thường và cần sự nâng đỡ hơn bình thường. Nhưng chúng ta sợ hãi nói: "Tôi không thể mong được nâng đỡ dưới hoạn nạn này." Ôi, Đấng Christ của anh em khi ấy là một bóng ma. Nếu anh em thấy Ngài, anh em sẽ biết rằng không có gì quá khó cho Ngài—rằng việc nuôi dưỡng một linh hồn, khi nó ở điểm đói khát thấp nhất—là công việc đủ dễ dàng cho Đấng An Ủi thiêng liêng. Và anh em sẽ phó mình cho Ngài cách tin tưởng chứ không hành xử với Ngài như anh em đang làm bây giờ. Phải, nhưng anh em cần sự cung ứng lớn cho thời gian đau buồn hiện tại. Hoàn cảnh của anh em đang thử thách đến tột cùng. Giờ đây, khi anh em cần sự cung ứng lớn, đừng coi Đấng Christ là nghèo nàn và keo kiệt trong sự tôn kính của anh em. Nhưng hãy như Áp-ra-ham, nói: "Đức Giê-hô-va sẽ sắm sẵn." Áp-ra-ham, trong tình thế cùng cực, khi sắp giết con trai mình theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thấy Đức Chúa Trời can thiệp và con chiên đực được tìm thấy để làm của lễ thiêu. Trong sự nghèo cùng tột bậc của anh em, Đấng Christ sẽ can thiệp. Chúa Giê-xu sẽ chứng tỏ Ngài là Chúa của trời và đất. Anh em sẽ thấy rằng trong Ngài mọi sự đầy dẫy đều ngự trị. Anh em chỉ có thể nương cậy Chúa Giê-xu trong những hoạn nạn nhỏ bé và thông thường sao? Tôi biết chạy đến với Ngài trong những lúc như vậy là ngọt ngào, nhưng Ngài sẽ chỉ là một Người Bạn tầm thường, lúc nắng đẹp để che anh em khỏi những cơn mưa nhỏ, và đi với anh em khi một cơn gió nhẹ thổi sao? Ngài sẽ từ chối ở cùng anh em trong thời tiết bão tố, hay vượt qua biển động cùng anh em sao? Ôi, đừng biến Đấng Cứu Thế thành bóng ma một cách khốn khổ như vậy! Đừng diễn kịch Đấng Cứu Chuộc khi anh em cần Ngài trong thực tế. Anh em có sự nghèo khó thật, và thập tự giá thật, và những khó khăn thật. Giờ đây trên núi của Chúa sẽ thấy rằng Ngài trung tín với Lời Ngài, và danh Ngài, Giê-hô-va Di-rê, trên bóng tối của sự thiếu thốn của anh em sẽ được viết như bằng chữ lửa.
Trong những lúc nguy hiểm lớn, chúng ta đôi khi lại u ám lẩm bẩm: "Giờ thì chúng ta sẽ không được bảo toàn. Đấng Christ đã giữ chúng ta cho đến nay, và chúng ta hoàn toàn tin rằng Ngài sẽ làm vậy nếu hoàn cảnh hôm nay không tệ hơn những lúc đã qua. Nhưng giờ chúng ta bị cám dỗ cực độ, giờ chúng ta bị tấn công dữ dội, giờ những nỗi buồn của chúng ta gia tăng—Ngài sẽ giúp chúng ta bây giờ chăng?" Anh em dám nói: "Ngài sẽ chăng?" khi anh em biết rằng Ngài không thể thay đổi sao? Anh em dám nói: "Ngài có thể chăng?" Có điều gì quá khó cho Chúa chăng? Anh em sắp biến Đấng Cứu Thế của mình thành một sự xuất hiện đơn thuần sao? Ngài là một Đấng Cứu Thế thật—hãy nương mình trên Ngài. Ngài sẽ đưa anh em qua cách an toàn—hãy che mình bằng khiên của Ngài—và giữ những tên lửa khỏi anh em. Ngài sẽ không lìa anh em hay bỏ anh em.
Những sự giải cứu lớn! Ôi, chúng ta tưởng tượng rằng những điều này sẽ không bao giờ xảy ra—Chúa Giê-xu sẽ không làm những việc này như trước, chúng ta tưởng tượng cách gian ác như vậy. Và nếu chúng được làm, chúng ta giống như Phi-e-rơ, người không thể nhận biết sự thoát khỏi ngục của mình. Ông biết các thánh đồ đã cầu nguyện cho ông, nhưng khi được giải cứu khỏi ngục và thấy mình ở trên đường phố thành, ông không thể nghĩ đó là sự thật! Ông "chẳng biết việc thiên sứ làm cho mình đó là thật, chỉ tưởng như đã thấy điềm chiêm bao." Thường trước khi Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta, chúng ta đã nói: "điều ấy không thể"—Đấng Christ của chúng ta chỉ là một bóng ma. Và khi Ngài đã giải cứu chúng ta, chúng ta đã nói: "Tôi không hiểu, tôi bị choáng ngợp vì kinh ngạc." Sự thật là chúng ta không nắm lấy Đấng Christ đến nỗi chắc chắn rằng Ngài là thật, hiện diện, quyền năng, đầy ân điển. Hoặc nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ đón nhận ngay cả những sự giải cứu lớn nhất của Ngài như những bằng chứng tự nhiên của lòng tốt và sự vĩ đại của Ngài—những điều mà đức tin có cơ sở để mong đợi. "Chẳng phải lạ lùng sao," một người nói, "Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu nguyện của tôi, và đã nhân từ với tôi trong sự quan phòng như vậy?" "Không," một thánh đồ già nói, người mà kinh nghiệm lâu dài đã dạy bà nhiều hơn về Chúa, "tôi không ngạc nhiên, đó đúng là cách Ngài—đó là cách Ngài đối với dân Ngài." Ôi, ước gì cảm thấy rằng sự thương xót lớn đúng là cách Ngài! Rằng đó là điều chúng ta nên mong đợi nơi Đức Chúa Trời—rằng Ngài sẽ ban những sự giải cứu lớn—sẽ đi bộ trên mặt nước của những nỗi đau buồn của chúng ta và bảo chúng ngừng gầm thét! Thật là một đức tin phước hạnh khiến chúng ta nhận ra Chúa Giê-xu trên mặt nước, và nói: "Tôi biết đó là Chúa Giê-xu. Không ai ngoài Chúa Giê-xu có thể hành động kỳ diệu như vậy. Có lẽ tôi đã không nhận ra Ngài nếu tôi thấy Ngài làm việc theo cách thông thường, hay đi như một lữ khách bình thường. Nhưng đây giữa những thời kỳ phi thường, tôi đã mong đợi sự giúp đỡ của Ngài. Nếu tôi chưa từng thấy Ngài trước đây, tôi đã mong được thấy Ngài bây giờ. Và giờ tôi thấy Ngài, và tôi không kinh ngạc, dù tôi vui mừng. Tôi đã trông đợi Ngài, và biết rằng khi tôi cần Ngài nhất, sự đến của Ngài chắc chắn." Khi đức tin làm sáng mắt hy vọng bằng tia chớp của sự mong đợi, niềm vui không còn xa. Tôi chỉ thêm rằng nếu chúng ta chịu nhận biết Đấng Christ, những thành công lớn của chúng ta chắc chắn sẽ đến trên những kẻ thù thuộc linh bên trong, và trên những khó khăn bên ngoài, sẽ lại chứng tỏ cho chúng ta cách không sai lầm tính thực tế của Ngài. Nhưng có lẽ chúng ta sẽ nghĩ Ngài không có khả năng ban cho chúng ta những thành công lớn như vậy. Và chúng ta sẽ vất vả cách chán nản nơi chúng ta đáng lẽ phải vui mừng trong Chúa. Về tương lai tối hậu của mình, chúng ta đã quá thường nghĩ rằng chết sẽ khó khăn. Chúng ta đã run sợ khi đứng trước Tòa Phán Xét. Chúng ta đã đọc về Ngày Phán Xét, và nghĩ: "Làm sao tôi chịu nổi?" quên rằng chúng ta sẽ biết Đấng Cứu Chuộc mình trong sự chết rõ hơn trước! Và trong sự sống lại và trong vinh hiển sẽ theo sau, chúng ta sẽ thấy Ngài được tỏ ra rõ ràng hơn bây giờ. Và vì thế chúng ta nên nghĩ về Ngài nhiều hơn và nương cậy Ngài trong mọi vấn đề lớn của cõi đời đời với một đức tin lớn, vững vàng, và như trẻ thơ.
III. Nhưng tôi phải chuyển sang đầu đề thứ ba. NHỮNG NỖI BUỒN LỚN NHẤT CỦA CHÚNG TA PHÁT SINH TỪ VIỆC CHÚNG TA COI CHÚA MÌNH NHƯ KHÔNG THẬT.
Chính vì chúng ta làm suy yếu, làm bốc hơi, và biến Chúa mình thành linh hồn, và biến Ngài thành huyền thoại quá thường—thay vì nắm lấy Ngài với một đức tin thực tế, vững chắc, nhận biết rõ ràng—mà chúng ta chịu khổ quá nhiều từ những hoạn nạn của mình. Vì, hỡi anh em, thật là một nguyên nhân đau buồn khi có một Đấng Cứu Chuộc bóng ma, một Đấng Cứu Thế không thể thực sự tha thứ tội lỗi khi nó trở thành tội lỗi lớn. Một Đấng Cứu Thế chỉ ban cho chúng ta một hy vọng mơ hồ nhỏ về tội lỗi mình, nhưng không thực sự cất nó đi. Đây là mảnh đất gieo mọi thứ cỏ dại ác. Tôi không ngạc nhiên nếu anh em bị dằn vặt bởi những nghi ngờ và sợ hãi nếu anh em chưa nhận biết Đấng Christ. Ôi, ước gì anh em đều học hát với Hart những dòng quý báu này—"Có một Con Người, một Con Người thật, Với những vết thương vẫn còn há rộng, Từ đó những dòng huyết phong phú đã từng chảy, Trong tay, chân, và sườn. (Đó không phải là tưởng tượng hoang đường của trí óc chúng ta, Không phải ẩn dụ chúng ta nói. Cùng một Con Người yêu dấu ấy nay trị vì trên Thiên Đàng, Đấng đã chịu khổ vì cớ chúng ta). Con Người kỳ diệu này, Đấng chúng ta rao giảng, [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "Mian" — có lẽ là lỗi đánh máy của "Man" (Con Người)] Là Đức Chúa Trời toàn năng thật! Ngài đã mua chuộc linh hồn chúng ta khỏi sự chết và địa ngục, Giá trả, chính huyết của lòng Ngài." Hỡi anh em, hãy coi chừng, đừng an nghỉ với bất cứ điều gì kém hơn đức tin nơi một Đấng Trung Bảo thật, theo nghĩa đen, hằng sống—vì không có gì ngoài sự thật sẽ có ích cho anh em trong vấn đề này. Dĩ nhiên, với một Đấng Cứu Thế bóng ma cho những tội lỗi thật, một bóng ma của Đấng Cứu Chuộc cho sự nô lệ thật—anh em không thể tìm được sự an ủi. Sự xuất hiện của bánh và sự giống nước có ích gì cho những lữ khách đang đói khát trong sa mạc? Nếu anh em có một người giúp đỡ bóng ma cho những nỗi khốn khổ thật, anh em còn tệ hơn vì sự giúp đỡ như vậy. Nếu Đấng Cứu Thế của anh em không thực sự và thiết thực nâng đỡ anh em trong những lúc cần, và cung ứng những nhu cầu của anh em và an ủi anh em dưới sự chán nản, thì anh em tốt hơn những kẻ không có người giúp đỡ ở điểm nào? Chúa Giê-xu là một Người Bạn, thật vậy. Ân điển, tình yêu, và sự hiện diện của Ngài, không phải là hư cấu—trong mọi sự thật chúng là chắc chắn nhất. Nếu tôi phải mang một gánh nặng thật, và rồi có một con ma giúp tôi, thì thực ra tôi không được giúp đỡ. Chúng ta cần quyền năng thật, sức mạnh thật, và năng lực thật, nơi Đấng Giúp Đỡ mình, và tất cả những điều ấy, đức tin thấy trong Chúa Giê-xu, Chúa của mình.
Nhưng anh em sẽ dễ dàng thấy những nỗi buồn gia tăng thế nào nơi Chúa Giê-xu bị coi nhẹ. Hơn nữa, đối với một số người, Đấng Christ không chỉ, như thể, là một linh hồn vô hình, nhưng Ngài thật sự là một linh hồn thờ ơ, vô cảm. Chúa Giê-xu đối với các môn đồ Ngài trên biển dường như như thể Ngài muốn đi ngang qua họ và bỏ họ lại với số phận của họ! Và chúng ta thường mơ rằng Chúa nhân từ của chúng ta không màng đến chúng ta—dù sao, chúng ta quên rằng Ngài đang dịu dàng quan tâm đến hoàn cảnh của chúng ta. Khi tuần trước anh em nghèo khó như vậy, điều đó không làm anh em cảm động rằng Chúa Giê-xu biết điều đó, và đau buồn vì hoạn nạn của anh em sao? Anh em quên, hỡi anh em thân mến, khi anh em run rẩy bước lên bục giảng, rằng Chúa Giê-xu biết anh em run rẩy, và sẽ nâng đỡ anh em trong khi nghe lời chứng của anh em. Chúng ta quá hiếm khi nhớ rằng—"Trong mọi nỗi đau xé nát lòng Người Sầu Khổ mang lấy một phần." Ôi, người chồng tốt, anh biết vợ mình thương xót anh. Anh đã để ý kỹ giọt nước mắt khi nàng thấy nỗi đau của anh. Ôi, đứa con yêu dấu, con biết mẹ con đã đau buồn vì con. Ôi, nhưng nếu anh em chỉ biết Đấng Christ, anh em sẽ biết điều này nữa—rằng Ngài không bao giờ đặt anh em vào một nỗi đau không cần thiết, cũng không bao giờ thử anh em bằng một sự thử thách không cần. Có một sự cần thiết cho mọi điều, và Ngài cảm thông với anh em trong mọi điều.
Nhiều tội nhân nghèo còn tưởng tượng Chúa Giê-xu là một linh hồn giận dữ, và người ấy kêu la vì sợ hãi. Người ấy tưởng tượng Chúa Giê-xu đầy thịnh nộ và sẽ loại bỏ mình với sự phẫn nộ. Ôi, anh em không thực sự nhận biết Đấng Cứu Thế của tôi nếu anh em nghĩ Ngài sẽ từng loại bỏ bất cứ ai đến với Ngài. Khi ở trên đất, Ngài là một Thầy Thuốc của linh hồn thật biết bao! Ngài giao thiệp với những người thâu thuế và tội nhân. Ngài không nói về họ như những người đáng được quan tâm, nhưng chính Ngài đã đi theo họ và để một người trong họ lấy nước mắt rửa chân Ngài, và lấy tóc mình lau khô. Ngài sẵn lòng chạm vào những tội nhân bệnh tật bằng ngón tay Ngài khi Ngài chữa lành họ. Ngài không phải là một Đấng Cứu Thế nghiệp dư. Ngài không đến thế gian này để cứu chúng ta khỏi tội lỗi tưởng tượng và hoạn nạn tưởng tượng. Không có gì bị bỏ qua nhiều hơn, nhưng đáng được ghi nhận hơn về Chúa chúng ta, hơn sự thực tế theo lẽ thường của Ngài. Ngài hoàn toàn không có giả dối và giả vờ. Trong lịch sử Phúc Âm, Ngài luôn thật như những cảnh đời quanh Ngài. Ngài không bao giờ khiến anh em có cảm giác kịch tính và phô trương. Nguyện tất cả chúng ta cảm thấy rằng Ngài thật sự là một Đấng Cứu Thế yêu thương, một Đấng Cứu Thế dịu dàng, và một Đấng Cứu Thế thiết thực đối với chúng ta. Nguyện anh em biết Ngài. Nguyện anh em nhận biết Ngài—và rồi những nỗi buồn của anh em hoặc sẽ chấm dứt hoặc sẽ được đón nhận với lòng tạ ơn.
IV. Cuối cùng, NẾU CHÚNG TA ĐƯỢC CHỮA KHỎI ĐIỀU ÁC TAI HẠI NÀY, CHÚA GIÊ-XU CHRIST CỦA CHÚNG TA SẼ CÓ MỘT VỊ TRÍ CAO HƠN TRONG SỰ TÔN KÍNH CỦA CHÚNG TA. VÀ NHIỀU KẾT QUẢ ÍCH LỢI SẼ THEO SAU.
Vì, thứ nhất, anh em có để ý rằng sau khi các môn đồ biết đó là Đấng Christ, và Ngài lên thuyền với họ, họ nói: "Thầy thật là Con Đức Chúa Trời"? Nếu anh em một khi nhận biết Đấng Christ, anh em sẽ biết Ngài trong thân vị Ngài như anh em không bao giờ biết Ngài bởi mọi điều tôi có thể nói với anh em, hay anh em có thể đọc về Ngài. Anh em đã từng đọc về một người. Anh em thấy hình ông trên tờ "Illustrated News," anh em nghe người ta nói về ông. Cuối cùng anh em ở trong sự hiện diện của ông, và ngồi xuống với ông. và rồi anh em nói: "Giờ tôi biết người ấy. Trước đây tôi không biết." Ôi, nếu anh em có thể nhận biết Đấng Christ để đến gần Ngài bởi đức tin, anh em sẽ cảm thấy rằng giờ anh em bắt đầu biết Ngài trong lẽ thật, và, điều tốt nhất, anh em sẽ biết Ngài khi ấy với sự chắc chắn. Họ nói: "Thầy thật là Con Đức Chúa Trời." Anh em đã bị thuyết phục rằng Ngài là Đức Chúa Trời bởi những điều anh em tìm thấy trong Kinh Thánh. Nhưng khi anh em đến thấy Ngài. Khi Ngài trở nên thật đối với anh em, giáo lý về thần tính của Ngài không cần lập luận nào để ủng hộ. Lẽ thật rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa khi ấy được dệt vào chính bản thể anh em. Ngài là Con Đức Chúa Trời đối với anh em, nếu không đối với ai khác.
Các môn đồ thủy thủ ấy đã làm gì khi họ thấy rằng đó thật sự là Chúa Giê-xu đang bước trên sóng? Có chép thêm rằng: "Họ thờ lạy Ngài." Anh em sẽ không bao giờ thờ lạy một bóng ma, một hình tượng, một bóng ma hiện hình. Biết Chúa Giê-xu là thật, và ngay lập tức anh em phủ phục trước Ngài. Đức Chúa Trời phước hạnh, Con Người phước hạnh, từ Thiên Đàng đến vì con! Đổ huyết vì con, đứng trong vinh hiển, cầu thay vì con! Con đã nghĩ về Ngài và nghe về Ngài, nhưng giờ con thấy Ngài! Con còn có thể làm gì ngoài thờ lạy Ngài? Chính sự nắm lấy Đấng Christ tạo ra sự sùng kính. Chính sự mờ mịt trong những suy nghĩ của chúng ta về Ngài là gốc rễ của những tâm trạng không sùng kính của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một sự nắm giữ vững chắc Đấng Christ, và chúng ta sẽ thờ lạy Ngài cách bản năng.
Họ không chỉ thờ lạy Đấng Christ, nhưng họ phục vụ Ngài. Sự thờ phượng của họ là bất cứ điều gì Ngài bảo họ làm họ đều làm. Và chiếc thuyền được lái theo ý Ngài muốn cho đến khi đưa Ngài đến bờ bên kia nơi Ngài muốn đến. Những ai nhận biết Đấng Christ chắc chắn sẽ vâng lời Ngài. Tôi không thể vâng lời điều lơ lửng trước mặt tôi như một đám mây. Nhưng khi tôi thấy Con Người, Đức Chúa Trời, và biết Ngài là một Thân Vị thật như chính tôi—là một sự hiện hữu thực tế như anh em tôi—thì điều gì Ngài bảo tôi làm tôi làm. Sự vâng lời của tôi trở nên thật đúng theo mức độ Đấng Thầy truyền lệnh nó trở nên thật đối với linh hồn tôi.
Rồi, hỡi các bạn thân mến, chúng ta trở nên hạ mình trong tâm linh. Không ai nhận biết Đấng Christ mà không cũng nhận biết chính mình, và bị cúi xuống trong sự tự hạ. "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Chúa: vì vậy, tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro." Nhưng cùng với sự khiêm nhường đến một niềm vui và bình an sâu sắc và sâu xa. Với Đấng Christ trong thuyền, biết Ngài ở đó, chúng ta mỉm cười với cơn bão. Dù nó tiếp tục hay lắng xuống, giờ chúng ta đều bình an như nhau vì chúng ta đã nhận biết rằng Đấng Christ ở cùng chúng ta. Tôi tin rằng sự hiện thực hóa Chúa của họ là điều chính mà Cơ Đốc nhân
điều họ ước muốn. Điều họ đòi hỏi, trước hết và trên hết, là một Đấng Lãnh Đạo thật. Họ muốn nắm lấy thực tại của Ngài và cảm nhận quyền năng thật sự của Ngài. Và để được như vậy, có cần thiết là chính Ngài phải hiện đến đây đích thân chăng? Tôi tin là không. Nếu sáng nay Ngài hiện ra trên bục giảng này, và đầy tớ Ngài phải giấu mặt mình đi, anh em sẽ nói, "Kìa cảnh tượng vinh hiển biết bao, đằng kia là Chúa chúng ta." Tôi biết đầu anh em sẽ cúi xuống mà thờ lạy, rồi anh em sẽ mở mắt ra và chiêm ngưỡng Ngài, và cho linh hồn mình no nê với cảnh tượng ấy, rồi mỗi người sẽ nói, "Tôi có thể làm gì cho Ngài?" Và nếu Đấng Chủ đầy nhân từ cho phép mỗi người anh em đến trải các của dâng dưới chân Đấng Chịu Đóng Đinh, ôi, sẽ có biết bao đống báu vật được mang đến! Mỗi người sẽ cảm thấy, "Tôi không mang theo mình điều tôi ước ao," nhưng anh em sẽ nói, "Hãy nhận lấy tất cả những gì tôi có, Chúa phước hạnh của tôi, vì Ngài đã chuộc tôi bằng huyết Ngài." Chẳng phải Ngài cũng đáng quý đối với anh em ngay lúc này, dù không thấy được, hay sao? Chẳng phải đức tin cũng là một năng lực mạnh mẽ như thị giác hay sao? Chẳng phải đức tin "là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy" hay sao? Chẳng phải câu thơ của Wesley là đúng hay sao? -- "Những điều giác quan yếu đuối chẳng hay biết, Mà lý trí với tia sáng lập lòe chẳng thấy; Với bằng chứng mạnh mẽ, đầy quyền năng, Chúng bày tỏ nguồn gốc thiên thượng của mình. Đức tin cho mượn ánh sáng hiện thực của nó, Mây tan, bóng tối bay đi; Đấng vô hình hiện ra trước mắt, Và Đức Chúa Trời được mắt người phàm thấy." Chẳng phải đức tin làm cho Chúa Giê-xu trở nên thật đối với chúng ta như thị giác sẽ làm hay sao? Đáng lẽ phải như vậy. Tôi cầu nguyện cho điều ấy. Và rồi hãy xem sự dâng hiến của anh em sẽ thật biết bao, sự phục vụ của anh em sẽ dồi dào biết bao, lời tạ ơn của anh em sẽ sẵn sàng biết bao, của dâng của anh em sẽ tràn đầy biết bao! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển để bước vào địa vị thật này, cả anh em là thánh đồ và anh em vẫn còn là tội nhân -- vì khi có một Đấng Christ thật, anh em sẽ có thực tại của mọi điều tốt lành. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy cho anh em vì cớ Chúa Giê-xu. A-men và A-men.
Dei Gratia (Số 958)
ĐƯỢC GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 30 THÁNG 10 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Ê-phê-sô 1:6.
Không có lẽ thật nào của Đức Chúa Trời được dạy dỗ rõ ràng hơn trong Lời Đức Chúa Trời, hơn lẽ thật này, rằng sự cứu rỗi của tội nhân hoàn toàn là nhờ ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu có điều gì rõ ràng trong Kinh Thánh, thì đó chính là điều được tuyên bố rõ ràng ở đó, rằng con người hư mất bởi việc làm của chính mình, nhưng được cứu nhờ ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời. Sự hư vong của họ là đáng chịu cách công chính, nhưng sự cứu rỗi của họ luôn là kết quả của lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời. Trong nhiều hình thức diễn đạt khác nhau, nhưng với sự rõ ràng và quả quyết không đổi, lẽ thật này được tuyên bố đi tuyên bố lại. Thế mà, dù lẽ thật này rõ ràng, và dù nó đáng lẽ phải ảnh hưởng đến mọi phần trong niềm tin giáo lý của chúng ta, nó lại thường bị quên lãng. Nhiều tà giáo chia rẽ Hội Thánh Đấng Christ bắt nguồn từ sự lẫn lộn về điểm này. Giá như từ "ân điển" được đọc kỹ, ghi nhớ và học hỏi cho thấu đáo, thì hệ thống Phúc Âm vĩ đại hẳn đã được giữ vững chắc hơn nhiều, và được giảng dạy rõ ràng hơn nhiều. Nhưng quên rằng "ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu," là một lỗi chung của mọi hạng người. Tội nhân quên điều ấy, và họ tìm kiếm sự cứu rỗi bằng việc làm của luật pháp. Họ từ chối đầu phục ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, và cố thủ sau hàng rào xiêu vẹo của sự công chính riêng mình. Và thánh đồ cũng quên điều này, và vì thế tâm trí họ trở nên tối tăm, linh hồn họ rơi vào ách nô lệ của luật pháp, và nơi đáng lẽ họ phải vui mừng không ngớt trong Chúa, họ lại trở nên ngã lòng và đầy dẫy sự sợ hãi vô tín. Thưa anh em, tôi không ngừng giảng dạy ở đây các giáo lý về ân điển, chúng càng ngày càng trở nên quý báu đối với tôi -- và mỗi khi tôi giảng chúng, tôi tin rằng chúng không làm anh em chán ngán. Và nếu quả có chán ngán, thì sự thật đáng buồn ấy cũng không khiến tôi im lặng về chúng, mà trái lại càng thúc giục tôi rao giảng chúng thường xuyên hơn và sốt sắng hơn! Sự chán ngán của anh em đối với chúng sẽ là bằng chứng rõ ràng rằng anh em cần phải nghe chúng thêm lần nữa, và lần nữa, và lần nữa, cho đến khi linh hồn anh em được đưa đến chỗ vui thích trong chúng. Ngoài trời chẳng có âm nhạc nào sánh bằng âm thanh của từ "ân điển" ấy, ngoại trừ giai điệu thiên thượng của danh Chúa Giê-xu. Một trong các giáo phụ thời xưa được gọi là tiến sĩ thiên thần -- chắc chắn người giảng nhiều nhất về ân điển là người thiên thần nhất. Ân điển giữa các thuộc tính là Chrysostom, nó có cái miệng bằng vàng. Nó là Barnabas, vì nó đầy dẫy sự an ủi. Nó là Boanerges, vì nó sấm sét chống lại sự tự công chính. Nó là ngôi sao hy vọng của con người, là nguồn mạch của sự sống đời đời của người, là hạt giống của phước hạnh tương lai của người.
I. Chúng ta sẽ rút ra từ câu gốc nhận xét đầu tiên -- TRONG SỰ CỨU RỖI NHƯ MỘT CHỈNH THỂ, CHÚNG TA THẤY SỰ VINH HIỂN CỦA ÂN ĐIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI. Sứ đồ bảo chúng ta như vậy, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Mỗi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều có cơ hội thích hợp riêng để bày tỏ chính mình. Đối với mỗi phẩm tính của bản tính thiêng liêng đều có một sự vinh hiển, và Chúa lo liệu để sẽ có một thời điểm khi sự vinh hiển ấy được thấy rõ đến nỗi trở thành đề tài ca ngợi của các tạo vật có trí khôn. Có sự vinh hiển lớn trong quyền năng Ngài, và từ lâu Đấng phán thì có, Đấng truyền thì đứng vững, đã dựng nên trời và đất. Đó là một chiến thắng vĩ đại của quyền năng, và các thuộc tính vĩ đại khác hợp lại làm cho sự bày tỏ ấy càng thêm vinh hiển. Sự khôn ngoan ở đó để cân bằng các đám mây. Sự thận trọng đặt la bàn trên mặt vực sâu. Lẽ thật ấn định các thì và các mùa, và sự nhân từ sắp đặt các phần đất có thể ở được cho các loài sinh vật và cho con cái loài người. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều được thi thố, nhưng quyền năng được tôn cao cách lớn lao, quyền năng bởi một lời mà sáng tạo, và bởi ý chí đơn thuần mà khiến muôn vật hiện ra. Trong dịp ấy, khi sự vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời được bày tỏ, "các ngôi sao mai đồng hát, và hết thảy con trai Đức Chúa Trời đều reo mừng." Họ thấy sự vinh hiển của quyền năng thiêng liêng, và dâng sự tôn kính vui mừng của mình. Trong dịp uy nghiêm ấy, nhiều thuộc tính của Đức Chúa Trời được tôn cao, nhưng không có chỗ cho "sự khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Ân điển không tìm thấy đối tượng nào trong một tạo vật thuần khiết để bày tỏ đầy đủ sự vinh hiển của nó. Có chỗ cho lòng tử tế, lòng nhân từ, ân huệ, sự tốt lành và tình yêu thương -- nhưng ân điển thiêng liêng theo ý nghĩa thật và sâu xa nhất của nó cần những tạo vật không đáng được hưởng để tác động trên, những tạo vật có tội để được tha thứ, những tạo vật sa ngã để được phục hồi, được xưng công chính -- mà trong tạo vật như từ tay Đấng Thiêng Liêng mà ra thì không có tạo vật bị kết án nào như vậy. Về sau, Chúa đã nắm lấy cơ hội để bày tỏ sự vinh hiển của sự công chính Ngài. Chúng ta không biết chính xác khi nào hay bằng cách nào, vì bản ghi chép không đầy đủ và rõ ràng. Nhưng chúng ta có những nét đại cương -- đã từng có một cuộc phản loạn lớn trên trời. Một số trong những trí tuệ sáng láng mà chúng ta biết là các thiên sứ, vì lý do nào đó, đã nổi loạn chống lại chính phủ thiêng liêng dưới sự lãnh đạo của ngôi sao mai sáng láng kia, đấng mà nay mãi mãi được gọi là Vua của Tối Tăm. Đã có chiến tranh trên trời chống lại sự cai trị của Đấng Đời Đời. Rồi những tia chớp của sức mạnh Giê-hô-va bay ra, và bọn phản loạn lập tức bị khuất phục bởi sức mạnh không thể cưỡng lại của Ngài. Rồi sự công chính Ngài bừng cháy rực rỡ, vì chúng ta đọc về cái hố đã đào cho kẻ ác, và về lửa đời đời trong địa ngục đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó. Bị ném khỏi thành lũy của thiên đàng, chúng rơi xuống vực sâu của sự diệt vong. Bị đuổi khỏi ngai vinh hiển của mình, chúng trở thành những kẻ lang thang tuyệt vọng khắp các cõi khốn khổ. Sự khen ngợi sự vinh hiển của sự công chính thiêng liêng có thể đọc được trong những dòng kinh khiếp này, "Còn các thiên sứ không giữ thứ bậc và bỏ chỗ riêng mình thì Ngài đã dùng dây xích họ trong nơi tối tăm đời đời, cầm giữ lại cho sự phán xét ngày lớn." Sự công chính thiêng liêng sẽ còn được bày tỏ hơn nữa trong ngày kinh khiếp ấy khi Ngai Trắng Lớn được đặt, và mọi dân tộc sẽ nhóm lại trước ngai, và kẻ bất công sẽ nhận lấy sự báo thù đáng cho sự phản nghịch của chúng chống lại uy nghi của Đức Chúa Trời. Thuộc tính công chính sẽ vinh hiển, "khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ rất mạnh của Ngài, trong ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta: họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài." Trong tất cả những điều này chúng ta không thấy sự bày tỏ nào về "sự vinh hiển của ân điển Ngài." Đối với các thiên sứ sa ngã, Ngài đã ban sự công chính. Trên chúng, sự thánh khiết đã bắn ra ngọn lửa thiêu đốt của Ngài, nhưng không một lời thương xót nào được nghe, không một hy vọng phục hồi nào được ban. Đấng Trung Bảo không tiếp lấy các thiên sứ, nhưng Ngài đã tiếp lấy dòng dõi Áp-ra-ham. Cũng vậy, trong phiên tòa cuối cùng kinh khiếp ấy, sự công chính, chứ không phải lòng thương xót, sẽ cai trị giờ phút ấy. Ngài sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo việc họ làm. Dầu vậy, hẳn phải có một cơ hội để tôn vinh thuộc tính ân điển. Mỗi khi chúng ta nhận biết rõ ràng rằng một thuộc tính hiện hữu trong Đức Chúa Trời, chúng ta có thể suy luận cách hợp lý rằng sẽ có điều gì đó để thuộc tính ấy thi thố trên. Luôn luôn là một hoàn cảnh đầy hy vọng rằng có lòng thương xót trong Đức Chúa Trời, và lòng thương xót ấy còn đến đời đời. Vì dường như không thể tránh được rằng lòng thương xót phải được thi thố, và vì thế khi chúng ta thấy tội lỗi trong thế gian, chúng ta trông đợi sẽ thấy lòng thương xót bày tỏ quyền năng nó. Kia tôi thấy trong tủ thuốc của thầy thuốc một phương thuốc mạnh, và nó gợi cho tôi rằng một chứng bệnh nào đó lọt vào mắt ông, và khi nó đang hoành hành, tôi tự nhiên trông đợi thấy phương thuốc được dùng nhiều. Khi anh em đọc về ân điển trong lòng Đức Chúa Trời, về lòng thương xót, về ân huệ nhưng không, về lòng thương xót chủ quyền, thì rõ ràng hàm ý rằng sẽ có những kẻ có tội để ân huệ nhưng không ấy đến kỳ sẽ ban cho. Theo đó, chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời đã chọn sự cứu rỗi của con cái loài người làm diễn đàn để phô bày ân điển Ngài -- để trong những kẻ được chọn của Ngài, ân điển Ngài bày tỏ sự vinh hiển nó, cũng như trong các biến cố khác sự vinh hiển của quyền năng Ngài hay của sự công chính Ngài đã được bày tỏ. Tôi muốn anh em lưu ý rằng một sự bày tỏ sự vinh hiển của bất kỳ thuộc tính nào không phải chỉ là một bằng chứng rằng thuộc tính ấy hiện hữu -- mà là một sự tỏ ra và tôn cao khác thường của thuộc tính ấy -- đến nỗi nó khơi dậy sự chú ý và kinh ngạc của mọi người chứng kiến.
Hãy để tôi trở lại một lần nữa với một sự bày tỏ quyền năng và nhắc anh em về một biến cố đáng nhớ trong lịch sử thế gian này thuộc thời kỳ lịch sử của chúng ta. Chúng ta đọc về Pha-ra-ôn, "Chính vì cớ đó mà ta đã dấy ngươi lên, để tỏ quyền năng ta ra trong ngươi." Pha-ra-ôn, một người có tính khí quyết đoán lạ thường, với tinh thần cao ngạo -- quyết chống lại các mạng lệnh của Giê-hô-va và giữ Y-sơ-ra-ên trong ách nô lệ. Giê-hô-va đã định bày tỏ trong ông điều quyền năng Ngài có thể làm. Sau khi trước hết đã cảnh cáo ông qua các đầy tớ Ngài, Môi-se và A-rôn, là những người đã làm nhiều phép lạ lớn trước mặt ông, Chúa bắt đầu xử lý vị vua kiêu ngạo. Ngài biến nước Ai Cập thành huyết, và giết cá của họ. Đất sanh ếch nhái vô số, đến tận trong cung điện vua. "Ngài phán, bèn có ruồi mòng và muỗi khắp các bờ cõi chúng. Ngài giáng mưa đá thay cho mưa, và lửa cháy trong xứ chúng. Ngài cũng đánh hại cây nho và cây vả chúng, và bẻ gãy cây cối tại bờ cõi chúng. Ngài phán, bèn có cào cào và sâu bọ đến vô số, ăn hết rau cỏ trong xứ chúng, và phá hoại bông trái của đất chúng." Ngài giáng sự tối tăm dày đặc trên khắp xứ, thậm chí sự tối tăm có thể sờ thấy được. Lòng vua sợ hãi một lúc, nhưng trong sự cứng cỏi tuyệt vọng, ông càng làm cứng lòng mình hơn, mang lấy trán đồng và lại nói, "Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng theo tiếng Ngài? Ta sẽ không cho dân Ngài đi." Từng loạt đạn pháo của thiên đàng giáng xuống ông. Chúa, Đấng mạnh sức trong chiến trận, không cho kẻ thù Ngài được nghỉ ngơi. Ngài lần lượt đem các đạo quân dự bị ra, và lắp tên mới vào cung. Vị quân vương oai phong thấy mình choáng váng vì những đòn đánh liên tiếp, và hoang mang vì sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng, Đấng nghịch cùng ông. Cuối cùng đòn quyết định được giáng xuống khiến bạo chúa quỳ gối. Thiên sứ hủy diệt được sai đến đánh giết mọi con đầu lòng của Ai Cập. Và một tiếng than khóc lớn và cay đắng vang lên từ mỗi nhà trong đêm kinh khiếp ấy -- vì mọi con đầu lòng đều bị giết, từ con đầu lòng của Pha-ra-ôn ngồi trên ngai, đến con đầu lòng của người đầy tớ gái đứng sau cối xay. Bấy giờ vị quân vương kinh ngạc chỗi dậy trong đêm và nói với Môi-se và A-rôn, "Hãy đứng dậy, ra khỏi dân ta, và đi hầu việc Đức Giê-hô-va như các ngươi đã nói." Thế mà, chẳng bao lâu, Pha-ra-ôn lại làm cứng lòng mình, và đuổi theo dân Y-sơ-ra-ên với ngựa và xe. Anh em biết câu chuyện, nhưng chúng ta sẽ ôn lại lần nữa, vì Đức Giê-hô-va là lớn và rất đáng ngợi khen, và các việc quyền năng Ngài đã làm thuở xưa phải được ghi nhớ đời đời. Ngay cả trên trời họ cũng sẽ hát bài ca của Môi-se, đầy tớ Đức Chúa Trời, và của Chiên Con. Vậy chúng ta hãy ôn lại ở dưới đất này. Anh em nhớ Pha-ra-ôn trong sự kiêu ngạo đã đuổi theo con cái Y-sơ-ra-ên, nói rằng, "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp. Sự ham muốn ta sẽ được thỏa mãn trên chúng. Ta sẽ rút gươm ta ra, tay ta sẽ hủy diệt chúng." Trong sự tự phụ cao ngạo, ông dám đuổi theo những kẻ được Chúa chọn vào giữa lòng biển. Rồi "Đức Giê-hô-va từ trong trụ lửa và trụ mây nhìn xuống đạo quân Ai Cập, làm cho đạo quân Ai Cập rối loạn, và tháo bánh xe của họ ra, đến nỗi xe chạy nặng nề: người Ai Cập bèn nói rằng, Chúng ta hãy chạy trốn khỏi mặt Y-sơ-ra-ên; vì Đức Giê-hô-va chiến đấu cho họ nghịch cùng người Ai Cập." Nhưng chúng quay mình chạy trốn cũng vô ích, vì trong chốc lát khi Môi-se giơ gậy ra, nước, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, trở lại phủ lấp các xe, các lính kỵ và cả đạo binh Pha-ra-ôn. Chúng chìm như chì trong nước sâu, vực sâu phủ lấp chúng, không một tên nào còn lại. Bấy giờ sự vinh hiển của quyền năng Giê-hô-va được thấy, và bấy giờ sự khen ngợi sự vinh hiển ấy được nghe, vì Mi-ri-am cầm trống cơm, đi ra nhảy múa, các con gái Y-sơ-ra-ên theo sau nàng. Và cả đạo quân Y-sơ-ra-ên cất lên điệp khúc bài ca của nàng, "Hãy ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển oai nghiêm; Ngài đã quăng xuống biển ngựa và người cỡi ngựa." Bấy giờ sự khen ngợi sự vinh hiển của quyền năng Giê-hô-va được tỏ ra.
Nay, thưa anh em, trong công việc cứu rỗi con người, anh em có một trường hợp tương tự, vì thuộc tính này không vinh hiển hơn thuộc tính kia. "Sự khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài" trong việc giải cứu con người khỏi sự hư vong sâu thẳm mà người đã sa vào, trong việc ban Đấng Yêu Dấu chịu đổ huyết và chịu chết, trong việc đánh bại tội lỗi, sự chết và địa ngục -- trong việc dẫn sự phu tù của chúng ta đi làm phu tù, trong việc nâng chúng ta lên trời, và ban cho chúng ta được dự phần sự vinh hiển Ngài nhờ công đức của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta -- trong tất cả những điều này, tôi nói, ân điển cũng vinh hiển như quyền năng tại Biển Đỏ vậy. Không phải là điều keo kiệt, đâu. Không phải là chuyện nhỏ, không phải là đề tài để thì thầm, hay để mô tả với hơi thở dè dặt -- mà là điều gì đó lớn lao, cao cả và vinh hiển, công việc cứu rỗi ấy -- công việc ấy là để khen ngợi sự vinh hiển của một thuộc tính lớn lao và được yêu dấu như ân điển của Đức Chúa Trời! Tôi đã cố, nếu có thể, nghĩ xem ân điển ở mức tột cùng hẳn phải là gì. Nhưng ai nhờ tìm kiếm mà tìm ra được Đức Chúa Trời? Trí óc con người không thể nào quan niệm được quyền năng ở mức tột cùng. Sự sụp đổ của Pha-ra-ôn chỉ cho anh em một phỏng đoán về điều Đấng Toàn Năng của Chúa có thể làm. Nó có thể rung chuyển mọi thế giới thành bụi, làm tan rã vũ trụ, và hủy diệt tạo vật. Quyền năng ở mức tột cùng, ai sẽ đo lường được? Và ân điển, thưa anh em, ân điển ở mức tột cùng! Tôi sắp nói anh em thấy nó trong Chúa Giê-xu. Và tôi có sai chăng nếu nói như vậy? Vì trong Ngài có trọn vẹn sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời ngự trong thân thể. Ngài là Con độc sanh của Đức Chúa Cha, đầy dẫy ân điển và lẽ thật. Nhưng, thưa anh em, tâm trí chúng ta không thể thấy được quyền năng tột cùng của ân điển -- trí tuệ con người không đủ khổng lồ để nắm lấy tất cả -- nhưng hãy tin tôi, nếu ở đâu sự khen ngợi đầy đủ sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời được thấy, thì nó được thấy trong sự cứu rỗi của những con trai loài người được chọn. Khi mọi kẻ được chọn sẽ được nhóm lại, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên trời sẽ hoàn hảo, không thiếu một hòn đá sống nào của toàn thể công trình -- bấy giờ ngang qua công trình ấy dòng chữ này sẽ được viết bằng chữ sáng, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Công việc cứu rỗi từ đầu đến cuối, như một chỉnh thể, đã được hoạch định, được thực hiện và sẽ được hoàn tất để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Bấy nhiêu về đề mục thứ nhất. Sự cứu rỗi thuộc về Chúa, và trong đó ân điển trị vì không đối thủ!
II. Thứ hai, ĐIỀU NÀY ĐÚNG VỚI TỪNG CHI TIẾT CỦA SỰ CỨU RỖI. Tôi suy ra điều ấy từ vị trí của câu gốc. Câu 5 nói về sự tiền định và sự làm con nuôi, và câu 6 nói về sự được nhận làm đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu. Vị trí của câu gốc đặt cả ba điều này dưới cùng một dấu ấn -- chúng đều "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Thưa anh em, biển mặn như một chỉnh thể, và mỗi giọt nước của nó cũng mặn theo mức độ của nó -- nếu toàn thể công việc cứu rỗi là bởi ân điển, thì mỗi chi tiết của công việc ấy cũng đều bởi ân điển như nhau. Các tia nắng mặt trời như một chỉnh thể có những tính chất nhất định. Hãy phân tích một tia nắng đơn lẻ và anh em sẽ thấy mọi tính chất ấy ở đó. Tôi vừa mới nói rằng toàn thể sự cứu rỗi có thể ví như một đền thờ lớn, và ngang qua mặt tiền sẽ viết, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Nay một số công trình cổ ở phương Đông do các vua chúa dựng nên và dâng cho họ. Không chỉ toàn thể công trình được dựng lên để tôn vinh họ, mà mỗi viên gạch riêng lẻ đều được đóng dấu ấn hoàng gia hay huy hiệu. Không chỉ toàn thể cấu trúc, mà mỗi viên gạch riêng lẻ đều mang dấu ấn của người xây. Trong vấn đề cứu rỗi cũng vậy -- toàn thể là bởi ân điển, và mỗi phần riêng của nó đều bày tỏ theo mức độ của nó ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời. Hãy để tôi bắt đầu từ khởi đầu, và ôn lại rất vắn tắt các bước khác nhau của sự cứu rỗi một tội nhân. Trước hết, có sự tuyển chọn loài người bởi Đức Chúa Trời từ trước mọi thời gian. Chính Ngài là Đấng đã chọn cho mình một dân để tỏ ra sự khen ngợi Ngài. Sự lựa chọn ấy không được thực hiện chút nào vì món nợ nào đối với con người, vì công đức nào hiện hữu trong loài người hay được thấy trước sẽ hiện hữu. Nó là kết quả của ân huệ nhưng không từ phía Đức Chúa Trời, rằng có những người được chọn để trở nên con trai con gái Ngài. "Phải, thưa Cha, vì ý Cha đã lấy làm tốt lành," là câu trả lời của Đấng Cứu Thế cho câu hỏi tại sao Đức Chúa Trời đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ. Nếu có ai được chọn, không phải vì sự xứng đáng tự nhiên hay quyền được ưu tiên -- hay vì sự xuất sắc thiết yếu nào trong người ấy đòi hỏi Đức Chúa Trời phải chọn. Chúng ta vốn là con cái của sự thịnh nộ cũng như những người khác. Không có việc làm nào được tính đến cả. Sự lựa chọn thiêng liêng, theo Phao-lô trong Rô-ma chương 9, là "không bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi." "Điều đó chẳng phải bởi người nào ước ao hay chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót." Điều này càng rõ hơn, có lẽ, khi chúng ta đến bước tiếp theo, tức là sự cứu chuộc. Đấng Christ đã chuộc dân Ngài khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì Ngài đã nên sự rủa sả vì họ. Có ai thấy Con Đức Chúa Trời tắt thở trên đồi Gô-gô-tha, mang tội lỗi loài người, mà nói rằng những kẻ Ngài chết thay là xứng đáng để Đấng Christ chết vì họ chăng? Gán bất kỳ ý tưởng công đức nào cho một món quà vĩ đại và nhưng không như món quà Chúa Giê-xu Christ để chuộc chúng ta khỏi tội lỗi, quả là phạm thượng trắng trợn! Vì sao, thưa các ông, giá như mỗi người chúng ta đều hoàn hảo, và đã giữ luật pháp Đức Chúa Trời không thiếu sót, như các thiên sứ trên trời vẫn làm, chúng ta cũng chỉ làm điều bổn phận phải làm mà thôi. Không thể có công đức nào trong sự phục vụ của chúng ta đáng để Đấng Christ chết vì chúng ta. Lẽ nào Đức Chúa Trời Đời Đời bị xem là mắc nợ các tạo vật Ngài đến nỗi Ngài phải che giấu sự huy hoàng trong hình hài con người và bị khinh dể, bị ruồng bỏ, bị khạc nhổ? Lẽ nào nói rằng Con Đức Chúa Trời nợ loài người điều ấy, là Ngài phải đổ huyết và chịu chết vì họ? Tôi rùng mình khi nêu câu hỏi hay gợi ý tưởng ấy! Hẳn phải là lòng thương xót thuần khiết, tự phát, vô vị lợi đã đóng đinh Đấng Cứu Thế trên cây gỗ. Không gì có thể đưa Ngài từ Ngai Vinh Hiển xuống Thập Tự Giá khốn khổ, ngoài ân điển, ân điển thuần khiết, ân điển vô biên.
Và khi tôi bước tiếp từ sự cứu chuộc sang bước kế, tức là sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta, thì cũng vậy. Đức Chúa Trời vui lòng kêu gọi nhiều người trong chúng ta bằng Lời của Phúc Âm, và mỗi sự kêu gọi của Phúc Âm đều là điều đầy ân điển, vì chúng ta không đáng được kêu gọi lìa bỏ tội lỗi mình. Nếu chúng ta khước từ những sự kêu gọi ấy, và chống cự chúng -- mà rồi, sau hết, ân điển hiệu quả của Đức Chúa Trời đến cách mạnh mẽ hơn và khiến kẻ không muốn trở nên muốn, và sửa lại sự cứng cỏi của lòng chúng ta -- thì sao, điều này hẳn phải là ân điển cách nhấn mạnh! Sự kêu gọi chung của Phúc Âm đến mọi tội nhân hãy đến cùng Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài mà sống -- sự kêu gọi được ban trong Phúc Âm mỗi ngày -- là ân điển. Nhưng tiếp tục sự kêu gọi ấy, và khiến nó hiệu quả, ngay cả đối với những kẻ cho đến nay đã chống cự nó, thì sao, đây là ân điển trên ân điển, ân điển dư dật vô cùng! Nếu anh em dọn bàn cho kẻ đói, đó là một ân huệ cho họ. Nếu anh em mời họ đến, và mời đi mời lại, đó là ân huệ lớn. Nhưng nếu anh em "ép mời họ vào," như ngụ ngôn đã nói, và bảo họ ngồi đó và hết lòng cho đến khi anh em thắng được lòng họ và thuyết phục họ nhận lấy của báu anh em -- đây là lòng thương xót trên lòng thương xót! Thế mà sự kêu gọi hiệu quả là như vậy. Việc tình yêu Đức Chúa Trời đã thúc giục anh em và tôi đến và được cứu, khi chúng ta đã đứng chống cự nó bấy lâu -- ôi, đây là "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài."
Thưa anh em yêu dấu, hãy lấy bước tiếp theo từ sự kêu gọi hiệu quả sang sự tha tội và sự xưng công chính. Tôi nghĩ không cần phải nói rằng sự tha tội hẳn luôn là kết quả của ân điển. Lời tuyên bố ấy là hiển nhiên. Không thể là do bất kỳ người nào mà tội lỗi người ấy được tha, vì tội lỗi đáng được tha thì không phải là tội lỗi. Không thể là do bất kỳ người nào mà Đức Chúa Trời khiến người ấy công chính, trong khi chính người ấy là bất chính. Đó hẳn phải là hành động tự phát từ phía Đức Chúa Trời, tuôn chảy từ sự rộng rãi thuần khiết và tình yêu thương của Ngài. Không ai có thể đòi quyền được tha thứ, gợi ý rằng người ấy có thể, đã là phạm thượng. Vậy sự tha tội và sự xưng công chính phải được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi ân điển Đức Chúa Trời, nhờ sự cứu chuộc trong Đấng Christ Giê-xu.
Hãy ghi nhớ kỹ rằng chuỗi bước tiếp theo mà chúng ta gọi là sự nên thánh, hay sự bền đỗ, hay nói đúng hơn, sự gìn giữ đầy ân điển -- tất cả những điều ấy cũng phải bởi ân điển. Không ai có quyền gì nơi Đức Chúa Trời để được Ngài giữ khỏi sa vào tội lỗi. Tôi có bổn phận giữ mình khỏi tội lỗi -- đó là bổn phận của tôi -- nhưng việc Đức Chúa Trời ban cho tôi ân điển bởi đó tôi được khiến có thể giữ mình khỏi tội lỗi, không phải là quyền của tôi. Hẳn phải là tình yêu nhưng không của Ngài làm điều ấy. Và nếu hằng ngày Ngài vui lòng hướng dẫn sự ương ngạnh của tôi và đem linh hồn lang thang của tôi trở lại. Nếu sau ngàn lần vấp ngã Ngài vẫn phục hồi linh hồn tôi và lập vững các bước tôi, tôi không dám khen ngợi mình về điều ấy -- tôi phải biết ơn mà đặt mão triều của sự bền đỗ trong sự công chính của mình trên đầu của ân điển vô hạn đã làm mọi việc của tôi trong tôi.
Anh em yêu dấu, nếu anh em, lúc rảnh rỗi, khảo sát mọi bước của công việc ân điển, anh em sẽ tin chắc rằng anh em không thể nói về bước này hơn bước kia, "Đây là bởi ân điển thiêng liêng," nhưng anh em sẽ phải xưng nhận điều ấy như nhau về mọi bước. Không có điểm nào trong đời sống người Cơ Đốc mà công đức riêng của người ấy có ích cho người ấy, không có thời kỳ nào mà sức riêng của người ấy đến giải cứu quyền năng thiêng liêng. Hẳn phải là ân điển khiến linh hồn chết sống lại -- và cũng là ân điển giữ linh hồn sống được sống. Hẳn phải là ân điển rửa sạch linh hồn đen vì tội và khiến nó trắng như tuyết. Và cũng phải là ân điển giữ linh hồn ấy khỏi trở lại sự ô uế cũ của nó. Từ nền móng đến chóp đỉnh, đền thờ sự cứu rỗi của chúng ta đều bởi ân điển.
Một số triết gia hoài nghi đã nửa vời thừa nhận rằng có thể đã có một sự bày tỏ sức mạnh thiêng liêng lúc ban đầu, khi các thiên thể vĩ đại của trời lần đầu được khiến xoay chuyển. Nhưng rồi họ làm ra vẻ nghi ngờ liệu có quyền năng mới nào được thi thố để giữ các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng chăng. Anh em và tôi biết rằng không có sức lực nào của quá khứ đủ cho nhu cầu hiện tại, và chúng ta tin rằng quyền năng thiêng liêng luôn tuôn chảy để thúc đẩy các bánh xe của vũ trụ. Trong thế giới nhỏ bé bên trong chúng ta cũng vậy. Chính ân điển đã khiến lòng chúng ta chuyển động hướng về Đấng Christ và sự thánh khiết. Cũng chính ân điển giữ chúng ta vẫn theo đuổi giải thưởng của sự kêu gọi cao cả trong Đấng Christ Giê-xu. Như nước phủ lấp các lòng biển, ân điển cũng phủ lấp mọi sự cứu rỗi của chúng ta. Trong từng nét, từng chữ của hiến chương thiên thượng của chúng ta, ân điển đã dẫn ngòi bút. Từ đầu đến cuối sự cứu rỗi là nhưng không. "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời; ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình."
III. Nay, thưa anh em, ở chỗ thứ ba, sau khi đã bày tỏ rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển như một chỉnh thể và bởi ân điển trong mọi chi tiết, tôi sẽ lưu ý rằng NHỮNG SỰ VINH HIỂN ĐẶC BIỆT CỦA ÂN ĐIỂN NÀY ĐÁNG ĐƯỢC CHỈ RA, và được chúng ta suy ngẫm. Những sự vinh hiển đặc biệt của ân điển thiêng liêng là gì? Đây không phải là giáo lý thời thượng, nhưng chúng ta sẽ nói nó cách thẳng thắn và thành thật. Trước hết, một sự vinh hiển đặc biệt của ân điển là nó có tính chủ quyền, rằng ân huệ của Đức Chúa Trời được ban cho con người theo ý chí tuyệt đối của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và không vì lý do nào chúng ta biết được ngoài sự vui lòng của ý Ngài. Khi một người ban cho điều gì cách tử tế cho kẻ nghèo, người ấy thích thi thố quyền chủ quyền của mình trong sự ban cho, nhưng không ai sở hữu tuyệt đối của cải đời này đến nỗi có quyền thi thố một quyền chủ quyền hoàn toàn tuyệt đối trên của cải mình. Quyền của con người hẳn phải có giới hạn. Một người, ngay trong của ban tự do của mình, không nên cho người này, mà nên ưu tiên cho người kia. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại và đầy ân điển không có giới hạn nào đối với ý chí tuyệt đối của Ngài. Không còn quyền nào của con người sa ngã trước mặt Đức Chúa Trời, ngoại trừ quyền chịu sự giáng của sự công chính. Con người đã đánh mất mọi quyền đòi hỏi nơi Đức Chúa Trời đến nỗi trên căn bản quyền lợi, người không thể nhận gì ngoài cơn thịnh nộ đời đời -- không gì cả. Và cũng không có bất kỳ quyền đòi hỏi hay vẻ bề ngoài của quyền đòi hỏi nào ảnh hưởng chút nào đến quyết định của Đấng Tối Cao trong sự ban ân điển Ngài. Trên đầu mọi người Ngài phán với tiếng sấm, "Ta sẽ làm ơn cho ai Ta muốn làm ơn, và thương xót ai Ta muốn thương xót." Quyền chủ quyền tuyệt đối là một trong những sự vinh hiển của ân điển thiêng liêng.
Một sự vinh hiển khác của ân điển này là sự nhưng không hoàn toàn của nó. Con người không được trông đợi làm gì để đáng được hay để có được ân điển của Đức Chúa Trời. Người cũng sẽ không làm nếu bị trông đợi. Người cũng không thể làm nếu bị đòi hỏi. Người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời hoàn toàn đến nỗi đã đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời -- đánh mất nó là trong khả năng người -- lấy lại được nó thì không. Đức Chúa Trời cũng không ban ân huệ Ngài cho bất kỳ ai vì điều gì Ngài thấy trong người ấy. Không vì sự giàu có, danh tiếng, địa vị, hay tính cách của người. Ngài nhìn xuống loài người và bỏ qua các vua chúa để tình yêu Ngài đậu trên kẻ nghèo. Ngài nhìn loài người, và thường chọn kẻ phạm tội nặng nề nhất và kẻ đầu trong các tội nhân, để họ trở nên những đài kỷ niệm đời đời về quyền năng cứu rỗi của Ngài. Ngài làm điều này, và vẫn tiếp tục làm cách hết sức nhưng không, tự phát, vì ý Ngài lấy làm tốt lành.
Một sự vinh hiển khác của ân điển Ngài là sự đầy dẫy của nó. Nơi nào Đức Chúa Trời ban ân điển Ngài, đó không phải là ân điển ít ỏi. Đó là ân điển để che lấp mọi tội lỗi của con người, dù chúng là gì. Dù chúng có thể nhiều đến nỗi người không đếm được, và nặng nề đến nỗi người không ước lượng được, ân điển của Đức Chúa Trời vẫn quét sạch tất cả. "Ấy chính Ta, chính Ta là Đấng vì mình Ta mà xóa bỏ các sự phạm tội của ngươi; Ta sẽ chẳng còn nhớ đến các tội lỗi ngươi nữa." "Ta đã xóa sự phạm tội ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây." "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Lời phạm thượng được nhắc đích danh như một hình thức gian ác dữ dội và sự tấn công trực tiếp vào Đức Chúa Trời. Những hình thức gian ác ghê tởm nhất của con người, ân điển Đức Chúa Trời xóa khỏi Sách Ghi Nhớ, và Ngài lấy những kẻ đã phạm những tội ghê tởm ấy, biến đổi bản tính họ, khiến họ thành con cái Ngài, và cuối cùng tiếp nhận họ vào sự vinh hiển Ngài -- và tất cả vì ân huệ nhưng không trong lòng Ngài đối với họ.
Một sự vinh hiển khác của ân điển này là sự tiếp tục không hề thất bại của nó. Nơi nào ân điển của Đức Chúa Trời đã giáng xuống một lần, nó không bao giờ bị lấy lại. Nếu Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót Ngài, thăm viếng một người bằng ân điển, Ngài không bao giờ về sau thu hồi sự tha thứ Ngài đã ban, hay rút lại ân huệ Ngài đã trao. "Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại bao giờ." Ân điển không phải là dòng suối gián đoạn chảy hôm nay và cạn khô ngày mai, không phải là sao băng thoáng qua làm lóa mắt mọi người xem rồi biến mất trong bóng tối dày đặc -- "Kẻ Ngài đã yêu một lần, Ngài chẳng hề lìa bỏ, Nhưng yêu họ đến cuối cùng." Ân điển Ngài không thay đổi, lòng thương xót Ngài còn đến đời đời.
Một sự vinh hiển khác của nó là nó thuần khiết và không pha trộn. Ân điển của Đức Chúa Trời trong việc cứu linh hồn cai trị một mình. Công đức con người không xen vào chỗ này chỗ kia để vá víu toàn thể. Ân điển khải hoàn có thể nói, "Một mình ta đã đạp bàn ép rượu, trong các dân chẳng có một ai ở cùng ta." Ân điển là An-pha. Ân điển là Ô-mê-ga. Sự vinh hiển của ân điển là không ngón tay phàm nhân nào chạm vào công việc nàng, và không búa người nào được giơ lên trên đó. Đây là điều loài người không thể chịu nổi. Họ cứ muốn rằng con người phải có chút công đức, phải làm chút gì. Nhưng không được. Ân điển của Đức Chúa Trời đòi một sân khấu trống. Nó cứu, và chỉ một mình nó, từ đầu đến cuối.
Tôi có cần thêm rằng một sự vinh hiển của ân điển này là trong khi nó tỏ mình ra đầy dẫy như vậy, nó không bao giờ can thiệp vào bất kỳ thuộc tính nào khác của Đức Chúa Trời chăng? Can thiệp, tôi nói vậy sao? Nó chỉ có khuynh hướng làm sáng tỏ mọi sự vinh hiển khác của tính cách thiêng liêng. Đức Chúa Trời tuyệt đối trong ân huệ Ngài, nhưng Ngài không bao giờ bất công. Ngài ban sự công chính cho mọi người. Ngài phân cho mỗi người phần đáng của họ. "Gì?" Anh em nói, "Ngài có công chính đối với những kẻ Ngài ban ơn chăng? Chẳng phải Ngài bỏ qua tội lỗi họ sao?" Tôi đáp, "Phải," nhưng tôi cũng nói, "Không." Ngài có bỏ qua tội lỗi họ xét về phía họ, nhưng Ngài làm vậy cách công chính. Vì trước hết Ngài đã đặt tội lỗi họ trên Đấng Bảo Lãnh của họ, và đòi nơi Đấng Christ sự báo thù đáng cho sự phạm tội của họ. Ngài công chính đối với các thánh đồ Ngài như thể Ngài không có lòng thương xót nào trên họ, vì trong Đấng Thay Thế của họ, sự công chính Ngài đã nhận đủ sự đền trả các đòi hỏi của Ngài. Không có thuộc tính nào của Đức Chúa Trời mà ân điển từng coi thường. Nó ở trong mối quan hệ tốt nhất với lẽ thật của Đức Chúa Trời, dù lẽ thật đã nói, "Ta quyết không tha kẻ có tội." Đức Chúa Trời đã không tha kẻ có tội, vì Ngài đã đặt tội lỗi trên Đấng Christ và đã không tha Ngài. Và nay dân Ngài không có tội -- họ được tha bổng, không có sự kết án nào cho họ, sự phạm tội của họ được tha thứ -- tội lỗi họ được che lấp. Tôi nói lại, đây là sự vinh hiển của ân điển -- một trong những mão triều đặc biệt và đồ trang sức của nó -- rằng dù nó làm theo ý mình và hành động tự do như thể sự công chính đã chết, và sự thánh khiết đã héo tàn, thế mà nó không bao giờ xâm phạm lãnh thổ của bất kỳ thuộc tính sáng láng nào trong ấy. Đức Chúa Trời cũng công chính, cũng thánh khiết như thể Ngài không đầy ân điển, mà ý chí chủ quyền vô hạn của Ngài vẫn vung vương trượng không ai tranh trong vương quốc cứu rỗi.
IV. Tôi đã đưa anh em đến đây, vào chính trung tâm của câu gốc, và nay, ở chỗ thứ tư, ÂN ĐIỂN NÀY ĐÁNG ĐƯỢC LÀM ĐỀ TÀI CA NGỢI. Nó là "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Ở đây cần một cái lưỡi lưu loát hơn lưỡi tôi nhiều. Hay đúng hơn, ở đây không cần lưỡi nào cả, mà cần một tấm lòng ấm áp và tư tưởng biết ơn ngồi xuống và suy ngẫm. Hỡi bao nhiêu người trong anh em đã được mua bằng huyết và được rửa trong huyết. Hỡi bao nhiêu người trong anh em đã được lấy ra khỏi loài người và được khiến thành dân riêng của Chúa, giờ đây tôi xin anh em, trong thinh lặng, hãy ca ngợi Đức Chúa Trời trong khi tâm trí anh em khảo sát toàn thể chương trình cứu rỗi của mình. Được chọn trước khi đất được dựng nên -- ân điển, ân điển nhưng không! Được phó vào tay Đấng Christ để làm báu vật của Ngài -- tất cả bởi ân điển! Được chuộc bằng huyết lòng của Em-ma-nu-ên, tất cả bởi ân huệ nhưng không của Ngài đối với anh em! Được gìn giữ khi anh em đang chạy vào tội lỗi, làm nô lệ của Sa-tan, điên cuồng theo các thần tượng mình -- được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ bởi ân điển nhẫn nhục lâu dài! Được kêu gọi bằng tiếng gọi đánh thức kẻ chết, và được ban sự sống thuộc linh -- hoàn toàn bởi ân điển! Được nhận làm con nuôi vào gia đình thiêng liêng, được dự phần bản tính thiêng liêng vì ân điển đã muốn như vậy -- những điều kỳ diệu biết bao ở đây! Thưa anh em chị em, trong trường hợp anh em đó là ân điển ở mức cao tột nhất. Nếu anh em không nói như vậy về trường hợp mình, tôi phải nói như vậy về trường hợp tôi. Trên hết mọi con trai loài người, tôi khiêm nhường nhận mình mắc nợ ân điển của Đức Chúa Trời nhiều nhất. Nhưng tôi không nghi ngờ, thưa anh em chị em, anh em cũng nhận như vậy. Có những nét đặc biệt về tính cách chúng ta, có những nét riêng về tội lỗi chúng ta, có những khó khăn về thể chất chúng ta, tất cả đều có khuynh hướng khiến việc chúng ta là đối tượng của tình yêu thiêng liêng trở nên rất đáng chú ý. Mỗi người chúng ta có thể nói, "Có gì trong tôi đáng được quý trọng, hay làm Đấng Tạo Hóa vui thích?" Nay, anh em sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời nếu anh em để linh hồn mình trong thinh lặng suy gẫm dưới chân Ngai Ân Điển, và thờ lạy Đấng mà lòng thương xót Ngài anh em đã được làm kẻ nhận lãnh cách dư dật dường ấy.
Khi anh em đã làm điều này, tôi xin anh em, ở chỗ tiếp theo, hãy để mọi người thấy kết quả của ân điển trong anh em! Vẫn thường có lời vu khống chung chống lại giáo lý ân điển rằng nó coi thường việc lành, và dẫn người ta đến sự phóng đãng -- một lời vu khống mà đời sống của dân Đức Chúa Trời đã trả lời đầy đủ trong quá khứ. Nay anh em là những người đã được tỏ lòng thương xót này -- bởi sự tỉnh thức của anh em, sự ghét bỏ của anh em ngay cả vẻ bề ngoài của điều ác, sự bước đi cẩn thận của anh em, sự tương giao mật thiết của anh em với Đấng Christ -- hãy chứng minh cho những kẻ chế nhạo chúng ta, bằng đời sống anh em, rằng ân điển là điều thánh khiết bất cứ nơi nào được ban, vì nó đổi mới lòng và thánh hóa đời sống. Anh em đang làm nhục ân điển của Đức Chúa Trời khi anh em không bước đi xứng đáng với nhà của đức tin. Anh em tôn vinh Đức Chúa Trời bằng đời sống thánh khiết hơn là bằng việc viết thơ ngọt ngào nhất, hay bằng việc thốt ra những câu thiên thần nhất về nó. Đời sống thánh khiết là "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài."
Hãy thêm vào đời sống thánh khiết của anh em lời chứng cá nhân của chính anh em. Tôi không thích nghe những người được cải đạo nói nhiều về mình trước khi cải đạo ra sao. Tôi không chắc những bản ghi chép về đời sống ghê tởm của những kẻ đê hèn có bao giờ ích lợi chăng nếu được viết ra. Có lẽ điều tốt nhất để nói là, "Những điều ấy chúng ta nay lấy làm hổ thẹn." Nhưng đồng thời hãy nói cho người khác biết rằng ân điển của Đức Chúa Trời đã cứu anh em. Nếu trước khi cải đạo anh em đã sa vào những tội lớn, hãy hổ thẹn về chúng, nhưng hãy nói rằng ân điển đã cứu kẻ như anh em. Hãy mạnh dạn làm chứng trong mọi nơi rằng ân điển của Đức Chúa Trời đủ cho mọi cơn nguy cấp và có thể cứu kẻ hư mất khỏi sa hẳn xuống hàm địa ngục. Hãy rao truyền khắp nơi rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể xóa sạch những tội nặng nề và đê hèn nhất -- rằng không ai cần tuyệt vọng -- rằng tấm lòng lớn của Đức Chúa Trời đủ rộng để tiếp nhận tội nhân ma quỷ nhất. Hãy rao rằng Ngài bỏ qua sự phạm tội, sự gian ác và tội lỗi vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Hãy cho các thiên sứ biết điều ấy! Khi anh em được đưa vào thiên đàng, hãy rao truyền ở đó điều ân điển Đức Chúa Trời đã làm -- và cho đến khi anh em đến đó, hãy cho loài người biết ở dưới đất này -- để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài."
V. Và nay, cuối cùng, hãy để tôi nói rằng giáo lý chúng ta đã dạy sáng nay, LẼ THẬT CHÚNG TA ĐÃ CỐ GẮNG GIẢNG CÁCH ĐẦY ĐỦ, LÀ NỀN TẢNG LỚN CỦA HY VỌNG CHO TỘI NHÂN. Vì, trước hết, nếu quả sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời, thì đây là hy vọng cho mọi người! Anh em sẽ hỏi "Bằng cách nào?" Tôi sẽ đáp như vầy. Giả sử ở đây có một người đã phạm một tội ác nặng nề, thế mà những kẻ khác đã phạm tội ác như vậy đã được tha thứ, và đã là đối tượng của ân điển thiêng liêng -- tại sao người ấy lại không được? Nếu sự cứu rỗi bởi công đức, rõ ràng người như vậy sẽ bị loại khỏi hy vọng, và xét cho cùng, mọi người đều vậy. Không ai trong chúng ta có nửa hạt công đức nếu bị lục soát từ trong ra ngoài. Nhưng nếu là bởi ân điển, tại sao ân điển của Đức Chúa Trời lại không đậu trên tôi cũng như trên bất kỳ ai khác? Và nếu đã chứng tỏ rằng ân điển của Đức Chúa Trời có tính chủ quyền đến nỗi nó thường giáng xuống chính những kẻ tệ hại nhất, tại sao lại không giáng trên tôi, nếu tôi là kẻ tệ hại nhất? Và nếu tôi thấy có chép rằng kẻ đến cùng Đấng Christ thì Ngài quyết không bỏ ra ngoài, thì tôi, dù là kẻ tệ hại nhất, cũng được khích lệ đến cùng Đấng Christ. Ngài đã cứu những người khác -- những kẻ tệ hại nhất. Ngài bảo tôi nếu tôi đến, nếu bất cứ ai đến, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài. Vậy tại sao tôi lại không đi? Tại sao lại không, thật vậy? Nếu có điều gì như sự chuẩn bị, hay sự sẵn sàng, hay công đức, hay sự thích ứng, thì sẽ không có hy vọng nào cho tôi. Nhưng nếu đó hoàn toàn là vấn đề của một món quà thuần khiết, nhưng không -- thì tại sao nó lại không được ban cho tôi cũng như cho người khác? Nó đưa ra một sự khích lệ sáng ngời cho mọi tội nhân, và nó đưa ra hy vọng ngay cả cho kẻ phạm tội nặng nề tột cùng, vì ân điển rõ ràng được tôn cao trong việc biến đổi bản tính của những tội nhân lớn. Nếu tôi là kẻ phạm tội lớn và đã phạm tội cách tuyệt vọng, sẽ có biết bao chỗ cho ân điển tôn vinh chính nó trong tôi! Đây là hy vọng cho tôi. Tại sao tôi lại không đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và xin được làm một chiến tích của ân điển Ngài?
Và nếu có ai nói, "Nhưng nếu chúng ta không phải là kẻ tệ hại nhất trong các tội nhân, thì dường như chúng ta bị loại ra!" Tôi đáp, Không, mà trái lại được bao gồm, vì nếu có ai nói, "Đức Chúa Trời cứu những tội nhân lớn nhất, vì họ tôn vinh ân điển Ngài nhất," tôi sẽ đáp, Đức Chúa Trời không bị thúc đẩy bởi bất kỳ động cơ ích kỷ nào. Ngài không cứu con người để Ngài có thể được gì bởi đó, và anh em là những người Ngài không thể được gì từ đó, chính là những người Ngài có khả năng cứu, để chứng tỏ sự nhưng không hoàn toàn và vô vị lợi của tình yêu Ngài. Chớ một lúc nào tưởng tượng chúng ta sẽ đặt tội lỗi vào chỗ của công đức, và làm ra vẻ rằng sự lớn lao của tội lỗi họ là lý do Chúa sẽ cứu con người! Nếu không có lý do nào cho ân điển trong công đức con người, thì càng không có trong mức độ của sự không đáng. Nếu anh em chưa từng sa vào tội nặng, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời về điều ấy, nhưng dầu vậy, anh em vẫn đủ là tội nhân. Nếu anh em thấy mình như mình vốn có, anh em đủ ô uế trong lương tâm mình -- anh em không cần đê hèn hơn nữa. Và vì trường hợp của anh em, đối với anh em, không có vẻ như anh em có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, thì không vì thế mà suy luận rằng đối với Đấng không xem như loài người xem, nó cũng có vẻ vậy. Khi một thầy thuốc gặp một ca bệnh mà bề ngoài sẽ không đem lại uy tín gì cho ông trong mắt người đời nếu ông chữa khỏi, thì đó là vinh dự cao nhất cho ông rằng ông đã không bị ngăn trở bởi nỗi sợ nó sẽ không đem lại uy tín cho ông. Việc Đức Chúa Trời không bị ảnh hưởng bởi sự khen ngợi của loài người là điều rất vinh hiển cho Ngài.
Vậy có hy vọng cho anh em là những người không thể liệt vào hàng những kẻ phạm tội nặng nề nhất. Nếu mọi sự đều bởi ân điển thì nó không loại trừ kẻ lớn lẫn kẻ nhỏ. Và trong khi những lời hứa đầy ân điển vang lên như tiếng chuông bạc, "Hãy đến cùng ta, hỡi hết thảy những kẻ mệt nhọc," và với một âm điệu chung và phổ quát đến mọi tội nhân dưới trời, "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu," "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu," "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi," và những đoạn tương tự, thì sao, chúng ta được khích lệ lớn lao đến cùng Chúa Giê-xu!
Giáo lý rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, chứ không bởi chúng ta chút nào, là một trong những lý do tốt nhất khiến tôi, dù tôi không cảm thấy đúng, không hành động đúng, không phải là đúng, mà chỉ là một cục tội lỗi, một khối ô uế, và không gì khác -- nên đến như tôi vốn có, ngay bây giờ, và đặt lòng tin cậy nơi huyết và sự công chính của Đấng Christ! Và tôi, chính tôi, có thể tin chắc rằng tôi sẽ được nhận làm đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu. Ôi ước gì hôm nay, bởi Đức Thánh Linh, một số tấm lòng được khích lệ đến cùng Đấng Christ! Nếu anh em có chút điều lành nào, bài giảng này là tiếng chuông báo tử cho anh em. Nếu anh em có công đức nào, hãy tránh xa, tránh xa! Đấng Christ đến không phải để kêu gọi người công bình, mà là kẻ có tội, ăn năn. Nếu anh em không đau ốm, anh em làm gì ở đây? Thầy thuốc đến để chữa kẻ đau, chứ không phải kẻ khỏe mạnh. Nhưng nếu anh em không có gì đáng được Đức Chúa Trời ban cho, thì lời của sự cứu rỗi này được gửi đến anh em, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài."
Lời cuối cùng của tôi sẽ vắn tắt chỉ ra đặc ân của mỗi tội nhân muốn vui mừng trong ân điển chủ quyền của Đức Chúa Trời. Dù chúng ta giải thích đức tin thường xuyên thế nào, chúng ta vẫn cần giải thích lại. Tôi gặp một minh họa lấy từ cuộc chiến tranh Mỹ. Có người đã cố dạy một sĩ quan hấp hối đức tin là gì. Cuối cùng ông nắm được ý, và ông nói, "Trước đây tôi không hiểu được, nhưng giờ tôi thấy rồi. Nó chỉ là thế này -- tôi đầu hàng, tôi đầu hàng Chúa Giê-xu." Chính là thế! Anh em đã chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, đứng
chống nghịch Ngài, cố gắng thương lượng những điều kiện có lợi hơn hay ít hơn cho chính mình. Giờ đây bạn đang đứng trong Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời, và bạn buông thanh gươm phản nghịch của mình xuống mà nói: "Lạy Chúa, con đầu hàng, con là tù nhân của Ngài. Con trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài để cứu con. Con đã dứt khoát với chính mình, con sa vào vòng tay Ngài." — "Một con sâu tội lỗi, yếu đuối và bất lực, Tôi sa vào vòng tay nhân từ của Đấng Christ Xin làm sức mạnh và sự công chính của tôi, Giê-xu của tôi và mọi sự của tôi." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn. A-men.
LỜI ĐÁP ĐÚNG CHO NHỮNG LỜI CẦU XIN ĐÚNG
(Số 959)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 6 THÁNG 11 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ví bằng trong các ngươi có ai, khi con mình xin bánh, mà cho đá chăng? Hay là khi con mình xin cá, mà cho rắn chăng? Hay là xin trứng, mà cho bò cạp chăng? Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài!" Lu-ca 11:11-13.
Trong chương này có một sự tiến triển rõ ràng. Chương mở đầu bằng việc các môn đồ xin Chúa dạy họ cầu nguyện. Đối với điều ấy, Ngài đã ban một câu trả lời đầy đủ và trọn vẹn. Ngài đã chuẩn bị cho họ một dàn ý về những gì một lời cầu nguyện trọn vẹn nên là. Hỡi Anh Em, chúng ta, một số người trong chúng ta, cần phải bắt đầu bằng việc xin được dạy cầu nguyện. Đó sẽ là một dấu hiệu phước hạnh khi có thể nói về chúng ta: "Nầy, người đang cầu nguyện." Và đúng theo mức độ chúng ta được dạy dỗ cách cầu nguyện, chúng ta sẽ bày tỏ bằng chứng của một đời sống Cơ Đốc trưởng thành hơn. Ai cầu nguyện tốt nhất là người đã lớn lên nhiều nhất trong ân điển. Hãy tin chắc điều này, lời cầu nguyện đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất là bằng chứng của một trạng thái tấm lòng được chấp nhận nhất bên trong. Sự lớn lên của chúng ta trong sự cầu nguyện có thể là thước đo sự lớn lên của chúng ta trong mọi phương diện khác đối với chúng ta. "Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện," là một lời cầu nguyện cho người mới bắt đầu còn non trẻ và cho môn đồ đã trưởng thành hơn. Đó là một lời cầu xin thích hợp cho tất cả chúng ta, vì chưa ai trong chúng ta học trọn vẹn nghệ thuật thánh khiết của sự cầu khẩn.
Rồi chương tiếp tục tiến thêm một chút để trả lời một câu hỏi — chúng ta được chỉ cho cách cầu nguyện, nhưng liệu Đức Chúa Trời có thực sự đáp lời chúng ta không? Phải chăng sự cầu nguyện chỉ có ý làm ích cho người cầu xin? Nó có kết thúc với lợi ích mà nó đem lại trong chúng ta, hay nó thực sự tác động đến tấm lòng Đức Chúa Trời? Liệu có thực sự có những lời đáp từ Trời đến để đáp lại những lời nài xin của con cái Đức Chúa Trời không? Câu trả lời được Chúa chúng ta ban cho với sự rõ ràng lớn lao. Chúng ta có một ẩn dụ để chỉ ra rằng như sự nài nỉ dai dẳng rõ ràng tác động đến loài người, thì sự nài nỉ dai dẳng cũng sẽ nhận được câu trả lời từ Đức Chúa Trời — rằng Ngài sẽ vui lòng ban cho chúng ta điều chúng ta cần nếu chúng ta chỉ biết cách, với sự khẩn thiết không ngừng, đến với Ngài trong sự cầu nguyện hết lần này đến lần khác. Chúng ta được bảo đảm rằng xin thì được nhận, rằng tìm thì gặp, rằng gõ thì cửa sẽ mở. Rằng cầu nguyện không phải là điều hư không, rằng những lời cầu nguyện của chúng ta không bị gió cuốn đi mất, hay chỉ tiêu hao trên chính mình — nhưng rằng có một mối liên hệ được thiết lập bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời giữa lời cầu nguyện dâng lên trên đất và sự thương xót ban ra từ Trời.
Nhưng vì chúng ta là những tạo vật tội lỗi như vậy, chương tiếp tục giải quyết một sự nghi ngờ nghiêm trọng có thể nảy sinh trong tâm trí bối rối. "Có thể Đức Chúa Trời sẽ nghe, và theo quy luật chung sẽ đáp lời trong sự thương xót. Nhưng tôi là kẻ không xứng đáng. Nếu Chúa nổi giận với những lời cầu nguyện của tôi và đáp lời tôi trong cơn thịnh nộ thay vì trong tình yêu, tôi đáng phải chịu như thế. Nếu sau khi tôi đã xưng tội, Ngài xử lý tôi, xét đoán tôi bởi chính miệng tôi nói ra, rồi ngay tại đó định tội tôi, tôi sẽ nói gì?" Đấng Cứu Rỗi trả lời rất rõ ràng câu hỏi liệu Đức Chúa Trời có ban những câu trả lời bình an, và sẽ luôn ban cho chúng ta những điều tốt lành không. Và Ngài đặt vấn đề với chúng ta như vầy — khi con cái các bạn xin những điều tốt lành, các bạn đáp ứng lời cầu xin của chúng. Các bạn không giễu cợt chúng bằng cách ban cho chúng thứ gì đó có vẻ giống điều chúng xin, nhưng chỉ là một sự lừa dối. Các bạn không bao giờ lợi dụng sự ngây thơ của chúng và nhạo báng lòng tin cậy trẻ thơ của chúng bằng cách ban cho chúng vẻ bề ngoài có hại của điều lẽ ra là một thực tại hữu ích. Khi những lời cầu nguyện của chúng là đúng đắn, các bạn đáp lời chúng. Nếu các bạn, vốn là những tạo vật xấu xa, sa ngã, còn đáp lời những lời cầu nguyện đúng đắn và thích hợp của con cái mình, huống chi Cha trên trời của các bạn sẽ đáp lời những lời cầu nguyện thích đáng của các bạn, và ban cho các bạn những điều tốt lành? Ngài sẽ không gạt các bạn đi bằng những điều ác khi các bạn xin điều lành, nhưng Ngài sẽ ban cho các bạn trong Lẽ Thật những món quà tốt lành mà các bạn đang tìm kiếm.
Bạn sẽ nhận thấy rằng nỗi sợ, e rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều ác khi chúng ta đang tìm kiếm điều lành, nảy sinh rất tự nhiên trong tấm lòng bởi ý thức về sự tội lỗi. Và nó tăng lên bởi sự xác tín rằng chúng ta không phải lúc nào cũng có thể xét đoán được điều nhận được là tốt hay không tốt. Chúng ta run sợ e rằng mình sẽ nhận từ bàn tay của Đức Chúa Trời điều có vẻ là ân huệ, nhưng lại có thể được gửi đến trong sự đoán phạt. Nhưng Ngài phán: "Không, con cái các bạn tin cậy nơi cha mình, và người cha không bao giờ lừa dối chúng — các bạn có thể an toàn tin cậy Cha trên trời của mình rằng khi các bạn xin Ngài một điều tốt lành, Ngài chắc chắn sẽ ban cho các bạn một điều tốt lành, chứ không phải một điều ác thay vào đó." Các bạn chân thật và nhân từ với con cái mình — huống chi Đức Chúa Trời sẽ nhân lành với các bạn biết bao. Khi nói: "Huống chi là bao nhiêu?" chúng ta đặt một câu hỏi không thể trả lời. Đức Chúa Trời cao hơn chúng ta bao nhiêu, thì sự chắc chắn rằng Ngài sẽ ban điều lành cho chúng ta cũng cao hơn sự chắc chắn rằng chúng ta sẽ ban điều lành cho con cái mình bấy nhiêu. Thế nhưng vì trong lòng chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng mình không thể giễu cợt con cái mình, chúng ta hãy hoàn toàn xác tín rằng điều còn vượt xa mọi nghi vấn là Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ giễu cợt chúng ta và ban cho chúng ta một điều ác khi chúng ta đang tìm kiếm một điều lành nơi tay Ngài.
Nhân tiện, người ta đã nhận xét rằng cách diễn đạt của Đấng Cứu Rỗi chúng ta ở đây là: "các ngươi vốn là người xấu." Cách diễn đạt ấy rõ ràng dạy giáo lý về tình trạng sa ngã của chúng ta, giáo lý về sự bại hoại của loài người. Các ngươi, hỡi các môn đồ Ta, các ngươi là người xấu. Các ngươi là những người có con cái, dù theo sự đánh giá của người khác các ngươi ngay thẳng hay không, các ngươi đều là người xấu, thế nhưng, dù là người xấu, các ngươi vẫn có tình yêu thương và sự xét đoán đến nỗi ban cho con cái mình những món quà tốt lành. Huống chi Đấng vô hạn tốt lành sẽ ban những điều tốt lành cho các ngươi khi các ngươi tìm kiếm chúng.
Tôi đã gặp nhiều bài giải thích đoạn này, trong đó người ta cố gắng chứng minh rằng đứa trẻ đã xin một điều sai, và ước muốn một hòn đá có vẻ như bánh. Không có điều gì như thế ở đây. Đứa trẻ không được mô tả là xin đá, mà là tìm kiếm, như nó nên làm, một món quà hoàn toàn thích hợp, đó là bánh. Đứa trẻ không hề lầm lẫn — lời cầu nguyện của nó đúng như nó nên là. Điểm chính của ẩn dụ chạm đến câu trả lời của người cha. Lẽ Thật được dạy ở đây không phải là Đức Chúa Trời sẽ từ chối ban cho chúng ta những điều ác nếu vì lầm lẫn mà chúng ta xin chúng. Đó là một Lẽ Thật, nhưng không được nhắc đến ở đây. Tuyên bố duy nhất của câu này là những lời cầu nguyện xin điều lành sẽ được đáp lời — và chúng sẽ không được đáp bằng những món quà chỉ mang vẻ bề ngoài của điều lành — mà bằng chính những điều lành được ao ước. Ý tưởng đơn giản ấy tôi sẽ cố gắng khai triển trong bài giảng sáng nay. Điểm thứ nhất của chúng ta sẽ là — lời cầu xin đúng, lời đáp đúng. Điểm thứ hai sẽ là lời cầu nguyện tốt nhất, câu trả lời chắc chắn nhất. Và điểm cuối cùng sẽ là điều này — lời cầu nguyện trong câu gốc là tốt nhất, vì nó chứa đựng mọi phước lành trong đó.
I. Trước hết, LỜI CẦU XIN ĐÚNG, LỜI ĐÁP ĐÚNG. Đứa trẻ xin bánh, người cha không cho nó đá. Nó xin một con cá — có những loại cá rất giống rắn — nhưng người cha không cho nó một con rắn. Đứa trẻ xin một quả trứng — một số người cho chúng ta biết rằng có những con bò cạp, khi cuộn mình lại, trông giống như trứng — người cha không bao giờ biến đứa trẻ thành trò cười, hay làm hại nó bằng cách cho nó một con bò cạp thay vì quả trứng.
Nếu được phép đưa ra một vài lời giải thích về điều này, tôi muốn nói rằng nếu chúng ta bắt đầu những lời cầu nguyện của mình bằng cách xin Đức Chúa Trời những điều cần thiết, tức là bánh, bánh thuộc về đời này, hay Bánh của Sự Sống, Ngài sẽ không ban cho chúng ta những hòn đá vô dụng, cứng đến gãy răng, chẳng thỏa mãn. Khi chúng ta cầu nguyện xin những điều cần thiết, chúng ta sẽ nhận được chính những điều thực sự cần thiết, không phải sự bắt chước chúng, mà là những phước lành thật. Và nếu đức tin của chúng ta lớn lên mạnh mẽ hơn một chút, và sau khi đã có bánh, chúng ta có thể xin cá — không hẳn là điều cần thiết tuyệt đối — mà là một sự an ủi và một hương vị thêm vào. Nếu chúng ta mạnh dạn xin những sự an ủi thuộc linh, những món quà an ủi và những ân điển cao quý, điều gì đó vượt trên những gì tuyệt đối cần thiết để cứu chúng ta, Cha trên trời của chúng ta sẽ không giễu cợt chúng ta bằng cách ban cho chúng ta những sự an ủi hời hợt có thể gây hại như một con rắn. Ngài sẽ ban cho chúng ta bấy nhiêu sự an ủi như chúng ta có thể chịu được. Và đó sẽ là sự an ủi trong sạch, thánh khiết, lành mạnh. Và nếu, thu thập thêm lòng tin cậy nữa, chúng ta xin một quả trứng, mà theo tôi hiểu thì vào thời Đấng Christ đó là một thứ xa xỉ hiếm có, chúng ta sẽ không bị lừa dối bởi hàng giả của nó. Trong Kinh Thánh, ngoại trừ chỗ này, chúng ta chỉ đọc thấy việc ăn trứng một lần duy nhất, đó là trong sách Gióp, mà Gióp là một người giàu có. Và suốt cả Kinh Thánh, chúng ta thậm chí không thấy nhắc đến gia cầm cho đến thời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Và khi ấy gà quý giá đến nỗi trứng được xem là một thứ xa xỉ cao cấp, mà một đứa trẻ, ít nhất, không được mong đợi sẽ xin. Nhưng nếu đứa trẻ cuối cùng đủ táo bạo để xin ân huệ lớn hơn này, người cha sẽ không trừng phạt sự táo bạo của nó bằng cách đặt vào tay nó một con bò cạp chết người. Cũng vậy, nếu tôi có thể triệu tập đủ đức tin để xin những sự vui hưởng và phong phú cao nhất của Ân Điển Thánh, những phước lành cao nhất của đời sống Cơ Đốc trưởng thành, sự tương giao say mê và mãnh liệt nhất với Đấng Christ, tôi sẽ không nhận được, thay vào đó, một sự phấn khích say sưa, một sự cuồng tín mê sảng, hay một điều gì khác chết người hoặc có hại.
Thoạt nhìn, Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời có vẻ không hữu ích lắm, nhưng tôi nghĩ mình có thể chỉ cho bạn thấy rằng nó hữu ích. Trước hết, những phước lành thông thường của sự Quan Phòng. Gần đây bạn đã trình bày hoàn cảnh của mình trước Ngai với nhiều sự khẩn thiết, và bạn đã cầu xin Đức Chúa Trời hướng dẫn và dẫn dắt bạn trong mọi bước đường đời. Ngay lúc này bạn đang bị ngập chìm trong hoạn nạn — khốn khó nối tiếp khốn khó. Giờ đây, đừng xét đoán Đức Chúa Trời cách khắc nghiệt, trên hết đừng xét đoán Ngài khắc nghiệt đến nỗi nghĩ rằng Ngài kém nhân từ và dịu dàng hơn chính bạn. Con bạn xin bánh thì nhận được bánh. Bạn đã xin sự hướng dẫn và sẽ nhận được. Bạn đã xin sự chăm sóc quan phòng và bạn đã có được. Những hoàn cảnh hiện tại này, mà Đức Chúa Trời đã định cho bạn, chính là điều bạn đã cầu xin. Phần hiện tại của bạn đến từ Chúa. Ngài đã không ban cho bạn một hòn đá. Có lẽ nó có vẻ cứng rắn. Dù vậy, há chẳng phải đó là lớp vỏ của bánh thật sao? Hãy tin rằng đúng như vậy, nhưng đừng bao giờ nghi ngờ rằng Chúa của bạn đối xử hẹp hòi với bạn. Nếu bạn có thể xét đoán như Ngài, bạn sẽ nhận ra rằng Ngài đã ban cho bạn điều đem lại ích lợi lâu dài cho bạn, và đã định điều tốt nhất có thể cho bạn. Đừng nhìn sự khốn khó hiện tại của bạn như một hòn đá, một con rắn, hay một con bò cạp. Nếu vậy bạn sẽ sợ hãi những sự thương xót của mình và run rẩy trước những sự an ủi của mình. Tình yêu quan phòng bạn đã tìm kiếm, và tình yêu quan phòng thuộc về bạn một cách chắc chắn không còn nghi ngờ, dù thử thách bao quanh bạn. Vì nhờ mọi điều ấy mà người ta sống, và trong mọi điều ấy có sự sống của linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ đem điều lành ra từ điều ác bề ngoài. Thật vậy, nếu Đức Tin chịu mở mắt ra, thì đó không phải là điều ác bề ngoài, mà ngay lúc này nó rõ ràng là điều lành. Sự Vô Tín mù lòa bóp méo công việc của Đức Chúa Trời. Con mắt sáng suốt hơn của Đức Tin nhận ra Lẽ Thật. Đừng nghi ngờ Đức Chúa Trời của bạn ban cho bạn con bò cạp thay vì quả trứng. Bạn đã cầu xin rằng ở dưới đất này sự Quan Phòng sẽ đối xử khôn ngoan với bạn, và Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh qua bạn. Sự Khôn Ngoan Vô Hạn ngay lúc này đang làm trọn ước nguyện thánh khiết của bạn. Giữa những thử thách như lửa, đức tin của bạn đang tôn vinh Đức Chúa Trời, và mọi hoàn cảnh của sự hoạn nạn của bạn đều được khiến phục vụ cho sự trọn vẹn của linh hồn bạn.
Trong những vấn đề thuộc linh, biết bao lần trong sự lo lắng khẩn thiết muốn được đúng đắn, chúng ta đã tự hỏi liệu những ân tứ thuộc linh mà chúng ta đã nhận có phải là điều chúng ta hy vọng hay không, hay liệu sau khi đã cầu xin Đức Chúa Trời ban Ân Điển Thánh, rốt cuộc chúng ta có thể đã bỏ lỡ nó. Chẳng hạn, nhiều người trong chúng ta, tôi hy vọng hầu hết chúng ta, hôm nay đang sở hữu đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta nhìn lên Thập Tự Giá của Ngài và chúng ta được sáng lên. Chúng ta thấy Ngài là Đấng Chịu Khổ Thay cho chúng ta, và linh hồn chúng ta cảm nhận niềm vui và sự bình an như kết quả của đức tin. Đức tin của chúng ta đặt tay lên đầu Ngài như con dê gánh tội, và chúng ta thấy tội lỗi được Ngài mang đi vào đồng vắng của sự quên lãng. Nhưng câu hỏi sẽ đến, và đôi khi rất cay đắng: "Đây có phải là đức tin thật không? Đây có phải là đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn không? Rốt cuộc, có phải là sự tự phụ khi tôi nói và tin rằng trong Chúa Giê-xu Christ tôi được tha thứ và được cứu không?" Rõ ràng có một thứ đức tin chỉ thuộc về trí óc, đức tin của tôi há chẳng phải là thứ ấy sao? Dường như có một thứ đức tin của ma quỷ, vì chúng "tin mà run sợ." Đức tin của tôi há chẳng phải thuộc loại ấy sao? Điều mà tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và điều mà tôi đã chấp nhận như câu trả lời cho mình, có phải là Ân Điển thật của đức tin, hay rốt cuộc tôi đang tự lừa dối mình?
Nầy, hỡi Anh Em của tôi, bạn đã tìm kiếm đức tin này ở đâu? Há chẳng phải bạn đã xin Cha trên trời của mình ban nó cho bạn sao? Há chẳng phải bạn đã thành kính tìm kiếm, và há chẳng phải hôm nay bạn vẫn còn tìm kiếm, thậm chí với nước mắt, rằng Ngài sẽ làm nên trong bạn đức tin vốn là sự sáng tạo của chính Đức Thánh Linh Ngài sao? Giờ đây bạn có nghĩ rằng Ngài đã ban cho bạn một hòn đá thay vì bánh, rằng Ngài đã đặt vào lòng bạn một sự tự phụ xác thịt, hay đã để nó đến đó trong khi bạn đang chờ đợi đức tin khiêm nhường, đơn sơ của chính dân Đức Chúa Trời không? Lạy Chúa của tôi, con đã tìm kiếm điều ấy dưới chân Ngài, và tại đó con đã tìm thấy! Và điều con tìm thấy khi ngước nhìn lên Ngài không thể là gì khác hơn một đức tin tốt lành và chân thật. Hãy vững lòng, hỡi Tấm Lòng Lo Âu, rằng trong vấn đề sống còn của đức tin, những người tìm kiếm chân thật sẽ không bị gạt đi bằng một đức tin giả dối.
Cùng một câu hỏi có thể nảy sinh đối với mọi ân điển thuộc linh. Chúng ta hãy lấy sự ăn năn. Tôi không hề có ý hạ thấp giá trị của một thần học phân biệt, vốn chỉ rõ sự khác biệt giữa sự trói buộc của luật pháp và sự ăn năn theo Phúc Âm của một con cái Đức Chúa Trời. Nhưng tôi cho rằng ít người trong chúng ta có thể ngồi nghe những bài giảng thuộc loại ấy, nhất là khi các nhà giảng đạo đưa ra rất nhiều sự phân biệt tinh tế, mà không cảm thấy: "Tôi e rằng mình còn thiếu sót ở nhiều điểm. Tôi e rằng sự ăn năn của mình không đạt tới tiêu chuẩn, và tôi hầu như không biết liệu mình có thể nói rằng mình đã từ bỏ tội lỗi, đã ghê tởm nó, đã căm ghét nó, đã chán ghét nó từ tận đáy linh hồn mình, như người tốt lành này mô tả hay không." Vậy thì, thật ngọt ngào biết bao khi quay về với điều này — tôi tìm kiếm sự ăn năn của Đức Thánh Linh qua Chúa Giê-xu Christ. Tôi đến với Cha tôi và thưa: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch. Nếu lòng tôi chưa tan vỡ và thống hối, xin hãy đập vỡ nó. Và nếu nó đã tan vỡ, xin hãy chữa lành nó." Tôi tha thiết ao ước Chúa ban cho tôi một tâm linh mềm mại. Lòng khao khát của tôi hướng về sự ăn năn vốn là công việc của chính Ngài. Tôi nằm xuống như một cánh đồng, và xin Ngài cày xới tôi. Tôi đặt mình trước mặt Ngài như bệnh nhân đặt chi thể mình dưới dao mổ của bác sĩ — và tôi nài xin Ngài xử lý tôi theo cách cắt xẻ và nghiêm khắc nhất, miễn là Ngài giải thoát tôi khỏi căn bệnh tội lỗi. Giờ đây, nếu bạn hành động như vậy một cách chân thành, tôi chắc chắn bạn sẽ không bị lừa dối trong sự ăn năn của mình. Bạn sẽ nhận được sự ăn năn không điều chi hối hận. Bạn sẽ không cho con mình con rắn thay vì con cá — Đức Chúa Trời cũng sẽ không để bạn bị lừa dối bằng một sự ăn năn giả mạo thay vì sự ăn năn theo Phúc Âm, vốn là dấu ấn đặc trưng của những người được Ngài chọn.
Như tôi đã nói, mọi ân điển thánh của chúng ta đều có thể bị đặt dưới cùng một sự chất vấn, và sự tin cậy của chúng ta nơi chúng có thể được tái lập bằng cùng một phương pháp. Nếu bạn đã cầu xin chúng nơi Chúa, và đã chờ đợi Ngài trong sự cầu nguyện với lòng khao khát tha thiết muốn có những điều như Ngài ban — và chỉ những điều như Ngài ban — bạn sẽ không bị lừa dối hay thất vọng. Đấng mà bạn cầu xin những ân tứ này chính là Lẽ Thật, và Ngài không ban những điều giễu cợt cho các con trai Ngài. Nếu bạn đến với những kẻ trung bảo và thầy tế lễ giả mạo, bạn sẽ bị lừa dối, nhưng không bao giờ bởi Đấng Trung Bảo duy nhất, Chúa Giê-xu Christ. Nếu bạn mơ tưởng rằng phước lành thuộc linh phải đi qua bàn tay của loài người hay chết — ngày nay có những thầy tế lễ, giống như các thầy tế lễ của Ai Cập, Gia-nê và Giam-be — những kẻ trong lúc con cá đi qua tay họ đã biến nó thành con rắn, và khéo léo tráo quả trứng lấy con bò cạp bằng một chút mánh khóe. Vậy thì, nếu tôi có được tôn giáo của mình qua tay người khác, tôi có thể đã bị lừa dối. Nhưng nếu tôi đã đến với chính Đức Chúa Trời, Cha tôi, trong sự cầu nguyện khẩn thiết và nài nỉ dai dẳng, và đã ao ước nhận những phước lành này trực tiếp từ Con Ngài và Đức Thánh Linh Ngài, thì không thể có sự lầm lẫn nào xảy ra. Tôi hẳn đã nhận được điều lành mà tôi đã tìm kiếm.
Chúng ta sẽ lấy thêm một ví dụ nữa, và ví dụ ấy sẽ bao gồm toàn bộ. Hỡi các Anh Chị Em thân mến của tôi, khi nhìn lại mọi kinh nghiệm của mình, sự nghi ngờ sẽ nảy sinh trong chúng ta rằng rốt cuộc, há chẳng phải tất cả chỉ là một sự sai lầm và ảo tưởng sao. Tôi tưởng rằng mình đã được đưa ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời. Tôi tưởng rằng mình đã vui mừng trong Chúa. Tôi đã tưởng rằng những lời cầu nguyện của mình đã được đáp lời. Tôi đã tin rằng mình đã được dẫn từ ân điển này đến ân điển khác bởi Đức Thánh Linh Ngài. Tôi đã tưởng, và nếu không bị lừa dối một cách khủng khiếp thì điều ấy là thật, rằng mình đã có sự tương giao với Đức Chúa Cha và với Con Ngài. Tôi ít có những lúc ngất ngây, nhưng tôi đã có nhiều sự bình an. Tôi đã có cả những kinh nghiệm buồn thảm lẫn vui mừng của dân Đức Chúa Trời — tôi nghĩ là mình đã có. Nhưng trong những lúc tăm tối chúng ta nói: "Có thật như vậy không? Rốt cuộc, tôi có phải là con thật của Đức Chúa Trời không? Rốt cuộc, há chẳng phải tôi đã tự thuyết phục mình rằng mình đã được cải đạo trong một cuộc phấn hưng hay dưới sự giảng dạy của một vị mục sư sốt sắng nào đó sao? Từ đó đến nay, há chẳng phải tôi đã chống đỡ giả thiết lừa dối ấy bằng sự tôn trọng và quý mến của các tín hữu, và há chẳng phải cho đến giờ tôi đã là một kẻ lừa dối, hoặc tự lừa dối mình sao? Há chẳng phải toàn bộ sự việc rốt cuộc chỉ là một trò giả dối khủng khiếp sao?" Trong trường hợp như vậy chúng ta quay về với điều này — tôi đã tìm kiếm điều này ở đâu, và tôi đã tìm kiếm điều gì? Tôi có đến với Đức Chúa Trời và ao ước chỉ làm một tín đồ xưng danh suông không? Có phải ước muốn của tôi là đạt được một địa vị thế gian, hay chiếm được sự tôn trọng của bạn bè bằng cách xưng mình là Cơ Đốc nhân không? Hay tôi đã đến với Chúa một cách chân thành, và vì yêu mến sự cứu rỗi mà ao ước được cải đạo? Tôi có ao ước Đấng Cứu Rỗi để mình được hòa thuận với Đức Chúa Trời, để mình được nên thánh không? Và từ đó đến nay tôi có vẫn thực sự và tha thiết ao ước sở hữu ân điển mà Đức Chúa Trời ban, chứ không phải những sự bắt chước suông của loài người không? Tôi có khao khát có chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và đó có phải là lời cầu nguyện chân thành và tha thiết của tôi bây giờ không? Vậy thì, tôi không có quyền nghi ngờ rằng mình bị lừa dối. Như một đứa trẻ, tôi tin rằng Cha trên trời của tôi đã ban cho tôi điều tôi đã xin. Tôi đã làm đúng khi tin như vậy. Con tôi sẽ làm một sự bất công lớn với tôi nếu nó nghi ngờ rằng con cá tôi cho nó không phải là cá, mà là rắn. Và tôi làm một sự bất công lớn với Đức Chúa Trời của tôi nếu, khi chân thành biết rằng mình đã tìm kiếm điều cần thiết duy nhất nơi tay Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, tôi lại nghi ngờ rằng Ngài đã để cho tôi bị lừa dối bằng điều gì khác. Không, nếu tôi đã tìm kiếm điều ấy nơi Ngài, và tìm kiếm một cách chân thành, thì giờ đây tôi đang có điều lành mà tôi đã khao khát.
Giờ đây, Lẽ Thật đơn giản này vẫn có thể rất, rất hữu ích cho bạn — vì ngày nay người ta tấn công đức tin của chúng ta. Một số người trong chúng ta đã chờ đợi Chúa để được dạy dỗ, và chúng ta đã được vững lập trong đức tin cũ mà ngày nay người ta chế nhạo và rủa sả như một tín điều đã mòn cũ. Chúng ta đã được dạy dỗ, như chúng ta tin, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bởi Lời Đức Chúa Trời. Và giờ đây, vì thời đại tiến bộ này và thế kỷ khai sáng này đã khám phá ra rằng những lẽ thật cũ kỹ này không mang tính triết học, chúng ta có phải tin rằng khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời để được dạy dỗ, chúng ta đã không nhận được bánh, mà là một hòn đá không? Tôi không tin điều ấy, và tôi sẽ không từ bỏ thứ bánh mà tôi đã sống nhờ từ lâu chỉ vì những người này chọn gọi nó là đá. Tôi sẽ giữ chặt nó, nó là thức ăn của tôi, và nhờ nó tôi sẽ sống đời đời. Nếu một người đã cầu xin Đức Chúa Trời được đầy dẫy lòng sốt sắng cho đến khi trở nên như một thiên sứ rực cháy, một số người sẽ bảo anh ta rằng tất cả chỉ là lửa hoang — người ấy bị kích động quá mức — anh ta nên kiềm chế hơn. Hỡi Anh Em thân mến của tôi, nếu bạn đã cầu xin Đức Chúa Trời lòng sốt sắng về nhà Ngài thiêu đốt bạn, đừng tin rằng thần mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn là lửa hoang. Đừng tin rằng lòng nhiệt thành của bạn cho sự cải đạo của tội nhân là sự cuồng tín. Hãy giữ chặt nó và xin thêm nữa, và đừng để ma quỷ lừa bạn ra khỏi kho báu bạn đã đạt được. Con cá là con cá, không phải con rắn, và quả trứng là quả trứng, không phải con bò cạp. Và cũng vậy, khi Tín Hữu đã đứng vững trong đức tin và không chịu rời bỏ nó, người ta đã bảo anh ta: "Đó chỉ là sự bướng bỉnh tự nhiên của anh. Anh cứng đầu như heo. Anh đã nắm lấy một điều gì đó và không ai khiến anh buông nó ra được." Nhiều người của Đức Chúa Trời đã bị chế nhạo vì sự quyết tâm của mình — "không phải anh ta có tinh thần tử đạo thật trong mình, chỉ là sự bướng bỉnh thú tính của anh ta mà thôi." À, hỡi Bạn của tôi, nhưng bạn biết mình đã có được sự vững vàng này ở đâu! Và nếu bạn chờ đợi Chúa, và thưa: "Xin lập vững con trong sự kính sợ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con. Xin giúp con chịu sự chống đối của những kẻ có tội nghịch cùng con, như Đấng Cứu Chuộc con đã chịu," thì Đức Chúa Trời sẽ không ban cho bạn điều ác nào. Sau khi đã làm mọi sự, hãy còn đứng vững, bền đỗ đến cuối cùng, và bạn sẽ đạt được mão triều thiên của sự sống chẳng hề tàn phai. Đó là điểm thứ nhất của chúng ta — lời cầu nguyện xin điều lành gặp được câu trả lời lành.
II. Vậy thì, hỡi các Bạn thân mến, câu hỏi sẽ nảy sinh trong mọi tấm lòng — "Dường như tôi chỉ cần xác định rằng lời cầu nguyện của mình là xin một điều thực sự tốt lành, và tôi sẽ nhận được nó." Đúng như vậy, và vì thế, thứ hai, LỜI CẦU XIN ĐIỀU TỐT NHẤT CHẮC CHẮN ĐƯỢC ĐÁP LỜI NHẤT, vì, như câu gốc chép, "Huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài!" Không còn nghi ngờ gì về việc Đức Thánh Linh là một điều tốt lành. Vì vậy, khi chúng ta cầu xin Ngài, xin sự Hiện Diện và ảnh hưởng thánh của Ngài, chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho. Hãy lấy đó làm điểm thứ nhất dưới đề mục này — Đức Chúa Trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài.
Hỡi những người được yêu dấu, Đức Thánh Linh đôi khi được mô tả như gió, hơi thở ban sự sống. Ngài thổi trên những thung lũng đầy dẫy những kẻ bị giết, và họ được làm cho sống lại. Bạn và tôi, dù đã được làm cho sống, thường cảm thấy sự sống ấy suy yếu, gần như tắt lịm. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể làm chúng ta sống lại, khơi lại trong chúng ta tia lửa của sự sống thánh, và củng cố trong lòng chúng ta sự sống của Đức Chúa Trời. Hãy cầu xin hơi thở làm sống lại này, và, hỡi các Anh Chị Em của tôi, Đức Chúa Trời sẽ ban nó cho bạn. Chắc chắn như việc bạn cầu nguyện một cách chân thành, bạn sẽ nhận được và cảm nhận sự phục hưng của sự sống bên trong.
Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đôi khi được ví như nước. Chính Ngài là Đấng áp dụng huyết của Chúa Giê-xu và thánh hóa chúng ta. Ngài tẩy sạch chúng ta, làm chúng ta màu mỡ. Vâng, Ngài sẽ đến với chúng ta trong vai trò ấy. Chúng ta có cảm thấy tội lỗi mình có nhiều quyền lực trên chúng ta không? Hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin hủy diệt tội lỗi trong chúng con và làm nên sự trong sạch trong chúng con! Ngài đã ban cho chúng con sự tái sinh bởi nước và Đức Thánh Linh, xin tiếp tục và hoàn tất công việc Ngài cho đến khi toàn thể bản tính chúng con được tạo nên theo hình ảnh của Đấng Trưởng Tử vĩ đại. Bạn sẽ nhận được nếu bạn tìm kiếm — Đức Chúa Trời sẽ ban Đức Thánh Linh này cho bạn nếu đây là điều bạn tìm kiếm.
Đức Thánh Linh được bày tỏ cho chúng ta dưới hình ảnh của ánh sáng. Ngài soi sáng tâm trí, Ngài xua tan sự tối tăm tự nhiên của chúng ta. Hãy chờ đợi Ngài, hỡi con cái Đức Chúa Trời, để bạn được dẫn vào mọi Lẽ Thật. Ngài có thể làm cho điều đang làm bạn bối rối trở nên rõ ràng. Ngài có thể nâng bạn lên tới những Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà hiện nay quá cao cho sự đạt tới của bạn. Hãy chờ đợi Ngài! Là con cái Đức Chúa Trời, hãy khao khát được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Tôi không biết diễn tả với bạn thế nào cảm xúc tôi đang cảm nhận lúc này về sự hạ mình sâu xa của Đức Chúa Trời khi hứa ban Đức Thánh Linh cho chúng ta. Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, và giờ đây Ngài hứa ban Đức Thánh Linh Ngài! Đây là hai món quà, quý giá không thể diễn tả! Há Đức Chúa Trời thật sự sẽ ở cùng loài người trên đất sao? Há Đức Chúa Trời sẽ ngự trong con người sao? Há có thể là Đức Thánh Linh vô hạn, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời, sẽ ngự trong tấm lòng nghèo hèn của tôi, và làm cho thân thể tôi trở nên đền thờ Ngài sao? Quả thật là như vậy. Vì chắc chắn như việc Đức Chúa Trời sẽ ban điều lành cho những người xin điều lành, Ngài chắc chắn nhất sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Đức Thánh Linh. Vậy thì đừng ngồi trong bóng tối, khi ánh sáng của Đức Chúa Trời sẽ bừng lên trên bạn nếu bạn tìm kiếm nó!
Đức Thánh Linh được trình bày cho chúng ta dưới biểu tượng của lửa, và trong vai trò này Ngài nhóm lên lòng nhiệt thành của tâm linh, và lòng sốt sắng cháy bỏng trong lòng dân Đức Chúa Trời. Lưỡi lửa nói với một quyền năng vô song. Tấm lòng rực lửa chinh phục con cái loài người. Ôi, ước gì chúng ta có được ngọn lửa này! Nó có thể đạt được. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ đến để đáp lại tiếng kêu của chúng ta. Ngài sẽ đến và đốt cháy Hội Thánh, và từng thành viên riêng lẻ của Hội Thánh. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường được trình bày như dầu. Nhờ Ngài chúng ta có sự xức dầu thánh. Lời cầu nguyện xin mục sư được xức dầu tươi mới là một lời cầu nguyện rất đáng hoan nghênh, nhưng cũng cần thiết không kém rằng chính bạn có đèn được tiếp dầu để ánh sáng bạn không tắt. Ước muốn này sẽ được làm trọn. Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh theo cách này cho những người cầu xin Ngài. Và cũng vậy, như sương móc nhẹ nhàng rơi xuống làm vui vẻ và tươi mát cỏ cây, Đức Thánh Linh sẽ đến để an ủi tâm linh chúng ta, vốn mệt mỏi vì lo toan, bị thử thách bởi cái nóng của ngày bận rộn nơi thế gian này. Đức Thánh Linh sẽ đến và tưới mát chúng ta bằng sương nếu chúng ta tìm kiếm Ngài. Như Chim Bồ Câu phước hạnh, mang sự bình an trên đôi cánh Ngài, Ngài sẽ đến với chúng ta. Thật vậy, không có sự vận hành nào của Đức Thánh Linh mà sẽ không được thực hiện trong chúng ta nếu chúng ta tìm kiếm. Không có thuộc tính nào của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời mà sẽ không được thi thố cho chúng ta nếu chúng ta cầu xin. Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài.
Từ mạch văn mà câu gốc đứng trong đó, tôi rút ra nhận xét sau, đó là, điều chúng ta nhận được thật sự sẽ là Đức Thánh Linh. Hãy quay lại với ý tưởng đầu tiên ấy. Đứa trẻ xin bánh, và không nhận được đá. Bạn cầu xin Đức Thánh Linh, và bạn sẽ nhận được Đức Thánh Linh. Một số người đã bị một ác thần dẫn dụ. Tôi tin rằng phần lớn những lời hô hào đã xuất hiện nhiều năm trước về ngày giờ Đấng Christ tái lâm, các thứ tiếng lạ không ai biết, và tôi không biết còn những điều vô nghĩa ồn ào nào khác, đều đến từ một ác thần. Và tôi tự hỏi liệu có sự hạ mình đặt tâm trí xuống trước Ngai Đức Chúa Trời để tìm kiếm Đức Thánh Linh hay không. Liệu há chẳng phải có nhiều sự tự mãn, và nhiều ham muốn có được điều gì đó làm cho người sở hữu nó trở nên quan trọng, đã dẫn dắt một số nhà giảng đạo lỗi lạc vào những tưởng tượng hão huyền và những lời cuồng tín điên rồ sao. Bạn sẽ không nhận được một ác thần thay vì Đức Thánh Linh tốt lành, nếu bạn khiêm nhường và kiên nhẫn chờ đợi Đấng Chí Cao. Bạn cũng sẽ không bị sự tưởng tượng dẫn dụ. Người ta sẽ bảo bạn rằng bạn bị lừa dối khi bạn trải nghiệm những niềm vui cao vời và những kinh nghiệm sâu xa. Nhưng nếu bạn đã tìm kiếm Đức Thánh Linh một cách chân thành và mãnh liệt, thì chính Đức Thánh Linh là Đấng Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn. Bạn không cần sợ hãi khi quỳ gối trước Ngai Đức Giê-hô-va trong danh Chúa Giê-xu và cầu xin Đức Thánh Linh, rằng bạn sẽ bị cho về với điều gì kém hơn Đức Thánh Linh phát xuất từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con.
Nhưng từ câu gốc, điều hiển nhiên rõ ràng là Đức Thánh Linh này sẽ được ban để đáp lại sự cầu nguyện. Há chẳng phải cách đây một thời gian chúng ta đã nghe từ một số Anh Em khôn ngoan rằng chúng ta không bao giờ được cầu xin Đức Thánh Linh sao? Tôi nghĩ mình đã thường nghe người ta nói: "Chúng ta đã có Đức Thánh Linh, và vì vậy chúng ta không được cầu xin Ngài." Giống như lời tuyên bố chắc chắn khác của cùng nhóm anh em ấy, rằng chúng ta đã được tha tội, và không được cầu xin sự tha tội, cứ như thể chúng ta không bao giờ được cầu xin điều mình đã có! Nếu chúng ta có sự sống, chúng ta phải cầu nguyện để có nó dư dật hơn. Nếu chúng ta được tha thứ về một phương diện, chúng ta phải xin được cảm nhận đầy đủ hơn về nó. Và nếu chúng ta có Đức Thánh Linh đến nỗi được làm cho sống và được cứu, chúng ta không cầu xin Ngài trong vai trò ấy, nhưng chúng ta cầu xin quyền năng Ngài theo những hướng khác, và ân điển Ngài dưới những hình thức khác. Giờ đây tôi không đến trước mặt Đức Chúa Trời mà thưa: "Lạy Chúa, con là tội nhân đã chết, xin làm con sống lại bởi Đức Thánh Linh Ngài," vì tôi tin mình đã được làm sống bởi Đức Thánh Linh Ngài. Nhưng vì đã được làm sống, giờ đây tôi kêu cầu: "Lạy Chúa, xin đừng để sự sống Ngài đã ban cho con rút xuống cho đến khi trở nên rất yếu ớt, nhưng xin ban cho con Đức Thánh Linh Ngài để sự sống trong con trở nên mạnh mẽ và hùng dũng, và chế ngự mọi quyền lực của sự chết trong các chi thể con, để con thể hiện sức mạnh và năng lực đến từ chính Ngài qua Đức Thánh Linh." Những người đã có Đức Thánh Linh, chính các bạn là những người nam người nữ phải cầu nguyện để mình trải nghiệm nhiều hơn những sự vận hành vô song và những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài. Và trong mọi sự thánh khiết nhân từ của sự ngự trị của Ngài trong bạn, nguyện bạn tìm kiếm để càng ngày càng biết Ngài nhiều hơn. Bạn có điều này làm sự khích lệ — rằng Đức Chúa Trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài. Kể từ khi một số Anh Em thôi cầu xin Đức Thánh Linh, họ đã không còn có Ngài, và họ đã đi lạc vào nhiều điều bịa đặt. Nếu họ không chịu xin, họ sẽ không nhận được, nhưng nguyện bạn và tôi khiêm nhường và kiên nhẫn chờ đợi Chúa để Ngài hằng ngày ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta.
Tôi tha thiết muốn bạn chú ý đến một điều mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán — "Nếu các ngươi vốn là người xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt," để cho song song thì câu ấy phải viết thế nào? — "Huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng biết ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài sao?" Há chẳng phải đó mới là song song sao? Dĩ nhiên là vậy, nhưng Ngài không nói như thế. Trước hết, Ngài rất nhân từ đặt vấn đề rằng chúng ta "biết cho những vật tốt," vì đôi khi chúng ta biết cách cho, nhưng chúng ta không thể làm được. Đó là một điều cay đắng, nhưng đôi khi đã xảy ra rằng đứa trẻ nói: "Cha ơi, cho con bánh," và với tấm lòng tan vỡ, người cha đã phải đáp: "Con ơi, không có." Đó hẳn là một trong những thử thách khó khăn nhất của đời người, nhưng đó lại là thử thách của hàng chục ngàn người trong thành phố này lúc này, khi phải nói: "Không, ngay cả một mẩu bánh khô cho con ta cũng không có." Bạn thấy người cha biết cách, nhưng ông không thể làm được. Nhưng câu gốc không nói rằng Đức Chúa Trời biết cách ban Đức Thánh Linh, nó nói nhiều hơn thế rất nhiều. Nó tuyên bố rằng Ngài ban cho, vì với Ngài, biết cách cũng đồng nghĩa với làm được. Ngài ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài. Ngài không chỉ biết cách, mà Ngài làm điều ấy. Ngài không bao giờ phải nói với con mình: "Con ơi, Ta không thể." Tội nhân khốn khổ thưa: "Lạy Chúa, xin giúp con ăn năn," và Chúa không bao giờ phán: "Ta không có đủ Đức Thánh Linh để khiến con ăn năn." Khi một trong những con cái Ngài kêu cầu: "Lạy Chúa, xin ban cho con sự xức dầu của Đấng Thánh để con hiểu Phúc Âm Ngài đầy đủ hơn," Cha trên trời không bao giờ đáp: "Ta không thể ban cho con nhiều Đức Thánh Linh đến thế." Ngài sẽ ban cho vô hạn nếu Đức Tin dám mở miệng mình ra thật rộng. Các bạn không bị chật hẹp trong Ngài. Các bạn bị chật hẹp trong chính mình.
Hỡi các Anh Chị Em, tôi không nói với bạn điều gì mới, mà là một Lẽ Thật rất đơn giản. Thế nhưng, dù vậy, đó là một Lẽ Thật mà chúng ta không đem ra thực hành. Chúng ta có thể có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên chúng ta. Như Ê-tiên là người đầy dẫy Đức Thánh Linh, chúng ta cũng có thể như vậy. Chúng ta không tìm kiếm phép lạ, nhưng mọi sự nâng đỡ thuộc linh mà Đức Thánh Linh đã ban cho những người xưa, chúng ta cần, và Ngài vẫn có thể ban cho chúng ta. Dù Ngài sẽ không bày tỏ những Lẽ Thật mới — chúng ta cũng không muốn Ngài làm vậy, vì chúng ta đã có Phúc Âm trọn vẹn được bày tỏ — Ngài sẽ đem những Lẽ Thật cũ áp dụng vào linh hồn chúng ta và làm cho chúng có quyền năng trên lương tâm chúng ta — và trên đời sống chúng ta — đây là điều chúng ta muốn! Ôi, nếu ai trong các bạn chỉ mới là Cơ Đốc nhân, và không tôn vinh Đức Chúa Trời, không sống gần Ngài, không mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, không được dạy dỗ kỹ trong Kinh Thánh, không hữu ích trong đời sống mình — tôi nài xin bạn hãy nhớ — nếu bạn không có Đức Thánh Linh, đó là vì bạn không tìm kiếm Ngài một cách nài nỉ dai dẳng! Bạn không tìm kiếm Ngài với một cảm thức sâu xa về nhu cầu của mình đối với Ngài. Nếu bạn, vốn là người xấu, còn cho con cái mình bánh, huống chi Đức Chúa Trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho bạn biết bao? Và như bạn, vốn là người xấu, không giễu cợt con mình bằng cách cho nó về tay không mà không có bánh, và cho nó điều gì khác, Cha trên trời của bạn cũng vậy. Ngài sẽ ban cho bạn Đức Thánh Linh thật — không phải sự nhiệt tình có thể làm bạn lạc lối! Không phải sự cuồng tín có thể làm hại bạn! Không phải sự tự phụ có thể trở nên như một con bò cạp độc chết người đối với bạn — nhưng Ngài hứa ban chính Đức Thánh Linh dịu dàng, chân thật, không hề sai lầm của Ngài cho những người cầu xin Ngài.
III. Giờ đến điểm cuối cùng của chúng ta. LỜI CẦU NGUYỆN TỐT NHẤT, LÀ LỜI CHẮC CHẮN ĐƯỢC NHẬM, CŨNG LÀ LỜI BAO QUÁT NHẤT. Hãy mở đoạn song song trong Phúc Âm Ma-thi-ơ (7:11). Hãy lưu ý rằng Ma-thi-ơ không nói gì về quả trứng. Và rồi hãy đọc câu thứ mười một: "Nếu các ngươi vốn là người xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban những vật tốt cho những người xin Ngài!" Giờ đây câu gốc của chúng ta nói gì? "Huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài!" Há chẳng rõ ràng rằng Đức Thánh Linh tương đương với "những vật tốt," và thật vậy, khi Chúa ban cho chúng ta Đức Thánh Linh, Ngài ban cho chúng ta mọi "điều tốt" sao? Vậy thì lời cầu nguyện xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bao quát biết bao!
Hỡi các Anh Chị Em thân mến, hãy ngồi xuống với cây bút chì trong tay và một tờ giấy trắng trước mặt, và viết xuống mọi nhu cầu thuộc linh của bạn. Tôi sẽ đánh giá sự khôn ngoan của bạn qua độ dài của danh sách — vì nếu bạn biết mình, bạn sẽ thấy mình chưa viết xong — bạn là một khối lớn những nhu cầu. Cầu nguyện riêng cho từng điều ấy có vẻ là một bài tập rất dài. Hỡi các Anh Em thân mến của tôi, chỉ cần cầm cây bút chì lên, và làm như các cậu học trò khi cộng tổng các phép tính của mình. Bạn sẽ thấy tất cả cộng lại thành điều này — Đức Thánh Linh. "Hỡi Đức Chúa Trời của tôi, xin ban cho tôi Đức Thánh Linh Ngài, và tôi có tất cả." "Nhưng há chúng ta không cần Đấng Cứu Rỗi sao?" có người hỏi. Thật vậy, nhưng Đức Thánh Linh, khi Ngài đến, "lấy mọi điều thuộc về Đấng Christ mà rao truyền cho chúng ta." Đó là giá trị lớn lao của Đức Thánh Linh. "Ấy sẽ làm vinh hiển Ta." Nơi nào Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, nơi đó có huyết của Sự Chuộc Tội, chúng ta được đem đến gần bởi huyết ấy, và mọi phước lành thuộc linh đã mua bằng huyết được Đức Thánh Linh đem về tận linh hồn. Nếu bạn có Đức Thánh Linh, Ngài không đến với hai bàn tay trắng. Ngài đến mang đầy mọi kho báu của Giao Ước Đời Đời — những phước lành đã định cho bạn từ trước khi sáng thế. Và Ngài đem đến những phước lành đã được bảo đảm cho bạn trong Giao Ước của Ân Điển, và những phước lành đã mua cho bạn bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Vậy thì, hãy để đây là lời cầu nguyện của bạn: "Xin ban cho con, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh Ngài."
Rồi thì, hỡi các Bạn thân mến của tôi, lời cầu nguyện của bạn vừa là cầu thay vừa là cho chính mình. Bạn cầu nguyện cho con cái mình, cho vợ mình, cho những người lân cận mình, cho bạn bè mình. Tôi hy vọng danh sách cầu thay của bạn thật dài. Nếu Đức Chúa Trời ban cho bạn quyền năng chúc phước cho người ta bằng những lời cầu nguyện của bạn, đừng ngăn giữ phước lành ấy. Điều bạn muốn cho người khác là gì? Trong một lời, đó là Đức Thánh Linh! Nguyện Đức Thánh Linh được ban cho cậu con trai yêu quý của bạn, và nó sẽ có một lương tâm mềm mại — bạn đã thường ước nó có. Nó sẽ có lòng khao khát Đấng Christ, và nó sẽ tìm thấy Đấng Christ. Nó sẽ trở thành Cơ Đốc nhân. Nguyện Đức Thánh Linh được ban cho cô con gái của bạn. Cô bé sẽ có lòng khao khát Lời Đức Chúa Trời, một tình yêu đối với các phương tiện của ân điển. Cô bé sẽ tìm thấy Đấng Cứu Rỗi, cô bé sẽ trở thành một phụ nữ Cơ Đốc hữu ích. Những người lân cận của bạn, bạn đã cầu nguyện để họ cùng bạn đi nghe Phúc Âm, và đó là một lời cầu nguyện rất tuyệt vời. Thế nhưng sẽ là một lời cầu nguyện đầy đủ hơn, nếu Đức Thánh Linh thăm viếng họ. Một số người đã được Đức Thánh Linh thăm viếng mà chưa từng ở trong Nhà Đức Chúa Trời. Ngay cả tại nơi làm việc, những sự thúc giục thánh mà họ không thể giải thích, đã theo họ. Sự thật là, việc nghe Lời chỉ là phương tiện, quyền năng nằm trong Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi đặt câu hỏi với bạn, há đây chẳng phải là một lời cầu nguyện rất thích hợp để bạn dâng lên cho những người lân cận và thân thuộc của mình sao.
Và, giờ đây, điểm cuối cùng là điều tôi muốn khắc ghi vào lòng các bạn, hỡi các Bạn thân mến của tôi. Ngày mai là Ngày Cầu Nguyện. Như tôi đã nói, tôi hy vọng tất cả các bạn, đồng một lòng, tại một chỗ trong sự cầu nguyện. Nhưng tôi khiêm nhường đề nghị với bạn rằng tất cả chúng ta nên cầu nguyện suốt ngày ấy và về sau, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho các Hội Thánh Ngài ngày càng nhiều Đức Thánh Linh. Ngay lúc này, tôi không biết bạn cảm thấy thế nào, nhưng tôi thấy bất an. Hội Thánh Anh Giáo bị chủ nghĩa nghi thức thánh ăn mòn từ trong ra ngoài, nhưng giới Bất Đồng Giáo, theo tôi thấy, cũng bị chủ nghĩa vô tín triết học đục khoét gần như tệ hại không kém. Những người mà chúng ta từng nghĩ tốt hơn đang từng người một quay lưng khỏi những điều căn bản của đức tin. Thoạt đầu họ từ bỏ giáo lý về sự đời đời của hình phạt tương lai, giờ đây phải là giáo lý về Sự Sa Ngã — trước một điều rồi một điều khác. Nếu một số người được toại ý, mọi giáo lý của Lời phải ra đi. Họ đối xử với các giáo lý của Kinh Thánh như thể tất cả đã bị bác bỏ, và chỉ còn được một vài kẻ cuồng tín dốt nát giữ lấy. Từ trong ra ngoài, tôi tin rằng, tấm lòng của nước Anh bị đục rỗng như tổ ong bởi một chủ nghĩa vô tín đáng ghê tởm, vẫn dám bước lên bục giảng, và tự xưng là Cơ Đốc nhân. Tôi cầu nguyện xin Đức Chúa Trời gìn giữ giáo phái chúng ta khỏi nó. Nhưng lời cầu nguyện của tôi sẽ dâng lên rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta Đức Thánh Linh — vì người ta không bao giờ đi sai với Đức Thánh Linh — Ngài sẽ giữ họ đúng đắn, và dẫn họ vào mọi Lẽ Thật. Sự vững vàng về giáo lý chỉ đáng có khi nó là kết quả của sự ngự trị sống động của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh. Và vì Đức Thánh Linh đã lìa khỏi quá nhiều, chúng ta thấy những dấu hiệu rằng đức tin chính thống bị từ bỏ, và những điều bịa đặt của loài người được rao giảng thay vào. Đôi khi tôi thầm thĩ, khi đang đi đường, lời cầu nguyện này, rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên thêm nhiều mục sư để rao giảng Phúc Âm với quyền năng. Có quá nhiều sự giảng dạy yếu ớt, chỉ là những lời lảm nhảm suông, và quá ít sự tuyên bố Phúc Âm với quyền năng. Nhưng tôi không biết mình có cầu nguyện lời ấy nữa không. Tôi sẽ dâng lời này: "Lạy Chúa, xin giáng Đức Thánh Linh Ngài trên các Hội Thánh!" Rồi các mục sư sẽ đến! Rồi những người làm việc sốt sắng sẽ đến. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ chạm lưỡi họ bằng lửa, và họ sẽ nói: "Có tôi đây, xin hãy sai tôi." Và một lần nữa chúng ta sẽ có lại thời đại Thanh Giáo của sự giảng đạo và những chức vụ như của Whitfield, Edwards, và McCheyne. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là quyền năng của Hội Thánh và phán với quyền năng trong Hội Thánh. Lòng khao khát của tôi là các Hội Thánh được thánh khiết hơn. Tôi đau buồn khi thấy quá nhiều sự rập khuôn theo thế gian! Của cải thường dẫn người ta lạc lối biết bao. Biết bao Cơ Đốc nhân chạy theo những thời trang của thế gian gian ác này? Nhưng tôi có nên cầu nguyện để các Hội Thánh được thánh khiết không? Tôi sẽ cầu nguyện, nhưng tôi sẽ đặt lời cầu nguyện của mình dưới hình thức này — tôi sẽ xin Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh. Ngài là Đức Thánh Linh của sự thánh khiết. Ngài dẫn đến sự vâng phục, tẩy sạch tội lỗi và tạo dựng hình ảnh của Đức Chúa Trời trong dân Ngài. Tôi ao ước được thấy, và tôi nghĩ tất cả các bạn cũng vậy, nhiều sự hiệp một hơn giữa các Hội Thánh. Thật đáng tiếc khi các Hội Thánh bất hòa, cãi cọ, và tranh đấu. Những cuộc tranh cãi trong Hội Thánh thường cay đắng hơn bất kỳ cuộc tranh cãi nào khác. Đừng cầu nguyện cho sự hiệp một nhiều bằng việc đặt tất cả vào điều này: "Lạy Chúa, xin ban Đức Thánh Linh. Vì nếu Đức Thánh Linh ở trong chúng con và dư dật, chúng con sẽ không bị chia rẽ — Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ cảm nhận sự hiệp một của sự sống." Chính sự sống tạo nên sự hiệp một thật giữa dân Đức Chúa Trời. Nếu còn điều gì khác mà chúng ta khao khát được thấy trong các Hội Thánh, và tôi thú nhận có cả ngàn điều — vì tôi ao ước được thấy họ được thêm người lên như thêm bầy chiên — tôi ao ước được thấy họ được xây dựng trong sự hiểu biết thông sáng về Các Giáo Lý của Ân Điển. Tôi ao ước được thấy họ trông đợi sự đến của Đấng Christ và sẵn sàng cho sự hiện đến của Ngài. Nếu chúng ta ao ước mọi điều ấy, chúng ta hãy xin Đức Thánh Linh được ban dồi dào hơn — và khi lời cầu nguyện này được đáp lời, như chắc chắn phải được đáp — thì chúng ta sẽ thấy mọi điều linh hồn mình ao ước. Vì vậy, tôi rất tha thiết, hết lần này đến lần khác, xin bạn hãy biến ngày mai thành một ngày cầu nguyện thật sự. Và nếu bạn không thể có mặt ở đây bằng thân thể, thì suốt cả ngày hãy lớn tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời vạn quân, Cha chúng ta, Đấng đã không tiếc Con Một Ngài, nhưng đã phó Con
là Đấng đã phó Ngài vì hết thảy chúng ta—là Đấng sẽ cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không, nếu chúng ta biết cầu xin đúng cách.
NGƯỜ PHÁ ĐỔ TƯỢNG THẦN (Số 960)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 13 THÁNG 11 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Người phá các nơi cao, đập vỡ các hình tượng, chặt hạ các thần A-sê-ra, và đập tan con rắn bằng đồng mà Môi-se đã làm; vì cho đến những ngày đó, con cái Y-sơ-ra-ên có xông hương cho nó. Và người gọi nó là Nê-hút-tan. Người tin cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đến nỗi sau người không có ai giống như người trong các vua Giu-đa, cũng không có ai như vậy trước người." 2 Các Vua 18:4,5.
Điều răn Thứ nhất dạy chúng ta rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài đáng được thờ phượng. Và Điều răn Thứ hai dạy rằng không được phép tìm cách mô tả Chúa bằng hình tượng, và chúng ta cũng không được quỳ lạy trước bất kỳ hình thức mô phỏng thiêng liêng nào. "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống như những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất: ngươi chớ quỳ lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng thờ lạy chúng." Hai điều răn này như vậy quét sạch tận gốc sự thờ hình tượng. Chúng ta không được thờ phượng bất kỳ thần nào khác. Chúng ta cũng không được thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật bằng cách dùng các biểu tượng đại diện. Ngài là một Linh, và phải được thờ phượng bằng tâm linh và lẽ thật, chứ không phải bằng việc dùng hình ảnh hữu hình. Có vẻ rõ ràng rằng trí óc con người, kể từ khi Sa Ngã, khó mà giữ vững điều này. Khắp thế giới, loài người dựng lên hình tượng và thần tượng—ban đầu không phải với ý định thờ phượng gỗ hay đá—mà với ý định được giúp đỡ để thờ phượng Đấng Tối Cao bằng cách có một biểu tượng hữu hình nào đó về sự hiện diện của Ngài. Một thời gian sau, tấm lòng gian ác sa vào điều còn đê hèn hơn nữa, và chính hình tượng bị thờ lạy. Ngay cả dân sự của Đức Chúa Trời, con cái Y-sơ-ra-ên, là những người đã được hưởng cách đặc biệt sự Hiện diện của Chúa ở giữa họ, và được các nhà lập luật cùng các tiên tri được Đấng Chí Cao hà hơi dạy dỗ thờ phượng Ngài, cũng không giữ được sự thờ phượng thuần khiết và thuộc linh. Mặc dù sự yếu đuối của họ phần nào được giúp đỡ để hiểu Chân lý của Đức Chúa Trời qua một hệ thống các hình bóng, họ vẫn không thỏa mãn với những điều ấy vì chúng không chứa hình ảnh nào của Đức Chúa Trời. Tôn giáo của những người Giu-đa kính sợ Chúa chủ yếu là thuộc linh, vì chỉ tại một nơi duy nhất được chỉ định ở Giê-ru-sa-lem mới được phép dâng của lễ, và tại đó các vật dụng thánh của sự thờ phượng nghi lễ được đặt trong những nơi kín đáo và hiếm khi, nếu có, được dân sự nhìn thấy. Một sự thờ phượng ít hình thức bề ngoài như vậy quá thuộc linh đối với Y-sơ-ra-ên chưa được tái sinh. Dân sự muốn có một nghi lễ bề ngoài cho các nơi khác ngoài Giê-ru-sa-lem. Và bất cứ nơi nào có tảng đá hay đồi cao, họ đều dựng lên một bàn thờ cho Đức Chúa Trời, và nó được gọi là một trong những "nơi cao" của xứ. Bất cứ nơi nào có một rừng cây cổ thụ có thể tìm thấy, họ cũng biệt riêng nơi ấy ra. Cho Đức Chúa Trời chân thật, hãy ghi nhớ—nhưng vẫn không có sự chuẩn y của Đức Chúa Trời, và trái với Luật pháp của Ngài, vì Ngài đã không định rằng sẽ có bất kỳ rừng cây hay nơi nào thánh cho chính Ngài ngoài một nơi duy nhất được chọn tại núi Si-ôn. Rồi họ đi đến việc dùng các thần tê-ra-phim, các hình thức biểu tượng, tượng đứng, "các hình tượng," như bản dịch tiếng Anh của chúng ta diễn đạt. Không phải là họ thực sự thờ phượng những thứ ấy như Đức Chúa Trời, nhưng dùng chúng, như họ nói, để giúp họ thờ phượng Đức Chúa Trời. Tất cả điều này đều trái với Luật pháp của Đức Chúa Trời, và dẫn đến sự quên lãng chính Đức Chúa Trời, cướp khỏi Ngài sự thờ phượng và dâng nó cho các thần tượng câm. Ngay khi Ê-xê-chia tốt lành lên ngôi và nắm lấy quyền bính của nó, ông liền bắt tay vào việc chặt hạ tất cả các rừng cây, đập vỡ các hình tượng, và trong khả năng của mình, với tư cách là người cai trị xứ, để đem Y-sơ-ra-ên trở lại lòng trung thành với Giê-hô-va vô hình vĩ đại—và với sự thờ phượng thuộc linh mà Ngài vui thích—hạn chế sự thờ phượng bề ngoài bằng của lễ và của dâng cho một đền thờ duy nhất tại Giê-ru-sa-lem.
Trong số các đối tượng khác nhau của sự thờ phượng suy đồi của Y-sơ-ra-ên, có một vật mà dường như ngay cả một nhà cải cách cũng sẽ tự nhiên tha cho. Đó là con rắn bằng đồng nổi tiếng mà Môi-se đã làm trong đồng vắng, và đã được giương lên trên một cây sào. Nhờ nhìn đến nó, hàng ngàn người đã được chữa khỏi vết cắn độc của rắn lửa. Vật ấy đã được gìn giữ cẩn thận, nhưng vì thấy nó đã trở thành một đối tượng của sự tôn kính mê tín, Ê-xê-chia đã hủy phá nó. Theo một số người, ông đã nghiền nó thành bột, và ông gọi nó bằng một biệt danh nhục nhã, Nê-hút-tan. Phần ghi chú bên lề có bản dịch là, "một miếng đồng." Có thể đọc là, "đồ dơ bẩn," hoặc "vảy đồng xanh," hoặc "một miếng đồng đỏ." Vua đã đặt cho nó một cái tên để tỏ rằng ông phản đối sự tôn kính thờ hình tượng dành cho nó. Mặc dù nó là một kỷ vật thú vị, nó phải bị hủy phá hoàn toàn vì nó là một sự cám dỗ dẫn đến thờ hình tượng. Đây, nếu từng có trên thế gian này một thánh tích cổ xưa lâu đời, có tính xác thực không thể nghi ngờ—một thánh tích đã trải qua hàng trăm năm của nó mà không có câu hỏi nào về việc nó chắc chắn chính là con rắn mà Môi-se đã làm. Và hơn nữa, nó là một thánh tích đã từng có quyền năng phép lạ—vì trong đồng vắng, việc nhìn đến nó đã cứu những người sắp chết. Thế mà nó phải bị đập vỡ tan tành, vì Y-sơ-ra-ên đã xông hương cho nó. Hãy dẹp nó đi, nó là một vật ô uế! Hãy gọi nó bằng một cái tên xấu! Hãy đập nó thành muôn mảnh—hãy làm cho Y-sơ-ra-ên khinh bỉ nó và quên nó đi. Nếu con rắn bằng đồng bị dùng sai mục đích và biến thành một thần tượng, nó không được tha. Hãy dẹp miếng đồng xanh rỉ ấy đi. Hãy để con bò sát bằng đồng đỏ ấy bị nghiền thành bột nếu nó một khi đã được dựng lên như một kẻ đối địch với Giê-hô-va, hoặc như một kẻ đồng hưởng sự tôn kính chỉ thuộc về một mình Ngài. Điều này dẫn tôi đến nhận xét sau đây.
Sau hết, các nhà cải cách của chúng ta đã hành động tốt, và theo một mẫu mực của Kinh Thánh khi họ đổ sự khinh miệt lên các thần tượng của Rô-ma, và chế nhạo các thánh, thánh tích, hình tượng, lễ mi-sa, và các thầy tế lễ của nó. Họ hoàn toàn có lý khi vạch trần những sự thờ hình tượng của giáo hội Công giáo La-mã và đặt những vật trước đây được tôn kính dưới sự khinh miệt tột độ. Có một ý nghĩa sâu xa trong việc họ bẻ gãy các thập tự giá, và đốt các tượng chịu nạn thánh. Vải lanh trắng của áo lễ thầy tế lễ dùng rất tốt làm đồ lót cho người nghèo, và đá bàn thờ làm tấm lưng tuyệt vời cho bếp lò. Nhưng điều này có ý nghĩa hơn sự tiện ích—đó là một sự phản đối chống lại mê tín. Bể nước thánh trong những thời thực tế ấy thường được cho người dân quê để biến thành máng ăn cho lợn. Những cái chuông nhỏ trên bàn thờ trước đây được rung khi nâng bánh thánh đã được treo quanh cổ ngựa, và chiếc hộp chứa sự nhạo báng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta, mà những người Công giáo La-mã tôn thờ nhất, đã bị đập vỡ tan tành. Không có sự khinh miệt nào lớn hơn điều những thần tượng ấy đáng chịu! Những người phá đổ tượng thần của thời ấy đã không đi quá đà một chút nào. Tôi ước gì họ còn ít khoan dung hơn nữa, và không một thứ nào từng được loài người thờ phượng bị tha dù chỉ một khoảnh khắc. Gọi nó là Đức Chúa Trời sao? Thế thì đập nó ra, dù nghệ thuật cũng tiêu vong theo nó! Tôn thờ nó như một vật thánh sao? Thế thì dẹp nó đi, dù nó được làm bằng vàng và khảm đá quý! Điều Đức Chúa Trời ghê tởm, điều cơn thịnh nộ của Ngài bốc khói chống lại—không phải để chúng ta tha vì những động cơ dịu dàng đối với cảm xúc của người khác, hay vì các chuẩn mực thẩm mỹ sẽ nói, "Hãy để thần tượng được bảo tồn."
Các tiền bối của chúng ta, những người Không Tuân Phục (Nonconformists), khi rời khỏi tôn giáo do Nhà nước dựng nên để duy trì sự thờ phượng thuộc linh và nhóm hiệp lại với nhau như các đầy tớ của Đức Chúa Trời, đã làm tốt trong việc lên tiếng phản đối những sự thờ hình tượng ít lộ liễu hơn của thời họ. Trong thời của họ, cũng như bây giờ, đã tồn tại sự thờ hình tượng rất phổ biến của sự tôn kính mê tín đối với các tòa nhà. Những khối đá, gạch, và gỗ nhất định được xem là nơi thánh. Người ta nghĩ rằng bên trong những bức tường nhất định Đức Chúa Trời hiện diện một cách đặc biệt hơn bên ngoài, nơi cây cối đang mọc và chim chóc đang hót. Các tổ phụ của chúng ta đã phản đối điều này bằng cách không bao giờ gọi các tòa nhà của họ là Hội Thánh. Họ biết chúng không thể là như vậy. Họ biết rằng Hội Thánh có nghĩa là những đoàn thể gồm những người nam và người nữ trung tín. Họ gọi những nơi họ thường thờ phượng là "nhà nhóm họp." Đó là tất cả những gì chúng là, và không gì hơn. Sự tôn kính vật liệu xây dựng, bục giảng, bàn thờ, ghế dài, gối tựa, bàn, chân đèn, đàn phong cầm, chén, đĩa, v.v., là sự thờ hình tượng trắng trợn, rõ ràng. "Hãy thờ phượng Đức Chúa Trời" là một mạng lệnh cần được phán trong những ngày này với giọng điệu sấm sét. Không có ai thánh ngoài Chúa. "Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên thế gian cùng mọi vật ở trong đó, vì Ngài là Chúa của trời và đất, không ngự trong đền thờ bởi tay người làm ra. Ngài cũng chẳng chịu người ta hầu việc bởi tay người, như có cần đến vật gì, vì Ngài là Đấng ban sự sống, hơi thở và mọi vật cho mọi người." Hãy nghe chính lời của Chúa—"Trời là ngôi của Ta, đất là bệ chân của Ta: các ngươi sẽ xây nhà nào cho Ta? Đức Giê-hô-va phán: hay là nơi nào sẽ làm chỗ nghỉ ngơi của Ta? Tay Ta há chẳng đã làm nên mọi vật nầy sao?" Các tiền bối của chúng ta cũng đứng lên chống lại một sự thờ hình tượng khác vẫn còn tồn tại ở Anh—đó là, việc giữ các ngày và các tháng. Những ngày nhất định được biệt riêng ra là thánh và được giữ với lòng tôn kính lớn bởi những người tự xưng mình là Cơ Đốc nhân. Không thỏa mãn với ngày Chúa Nhật là ngày Đức Chúa Trời đã định cho sự thờ phượng Ngài, họ có, như Y-sơ-ra-ên xưa khi còn dưới ách luật pháp, những ngày mồng một, và những lễ kỳ được định mà họ đòi phải hết sức tôn trọng, nhưng chẳng có sự tôn trọng nào là đáng cả. Các tiền bối của chúng ta nói, "Điều này không phải từ Kinh Thánh, vì vậy nó từ loài người, vì vậy nó là sự thờ phượng tự ý, và là thờ hình tượng." Và họ đã tỏ sự khinh miệt của mình đối với các điều răn của loài người bằng việc công khai coi thường các ngày thánh. Và chúng ta sẽ làm tốt trong điểm này và trong mọi điểm khác để duy trì lời chứng thuần khiết của họ. Bất cứ khi nào chúng ta thấy mê tín dưới bất kỳ hình thức nào, chúng ta không được tâng bốc sự dại dột, nhưng tùy theo khả năng của mình hãy đóng vai người phá đổ tượng thần và tố cáo nó. Trong vấn đề này, quá nhiều người làm công việc của Chúa một cách gian dối, và cúi lạy trong nhà của Rim-môn, thay vì duy trì không thể xâm phạm sự thờ phượng thuộc linh của Đấng I AM vĩ đại. Nhưng hãy để điều này là đủ cho những đề tài như vậy, chúng ta có những suy nghĩ khác trong tâm trí. Tôi dự định, sáng nay, trước hết phân chia một phần công việc đập phá hình tượng cho các Tín Hữu. Và, thứ hai, chúng ta sẽ chỉ định một hình thức khác của cùng công việc này cho những linh hồn đang tìm kiếm.
I. Chúng ta có nhiều CÔNG VIỆC ĐẬP PHÁ TƯỢNG THẦN CHO CÁC CƠ ĐỐC NHÂN PHẢI LÀM. Có nhiều việc phải làm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng có nhiều việc hơn nữa phải làm trong chính tấm lòng của chúng ta. Trước hết, có nhiều việc đập phá tượng thần phải làm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hãy để tôi đề cập một số điều mà bạn và tôi phải luôn luôn lên tiếng phản đối cá nhân và nghiêm túc. Tất cả chúng ta quá dễ dàng, với tư cách là Cơ Đốc nhân, đặt một mức độ tin cậy nào đó nơi những người mà Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vô hạn của Ngài dấy lên làm người lãnh đạo trong Hội Thánh Cơ Đốc. 1. Chúng ta phải biết ơn về Phao-lô trồng tốt, và A-pô-lô tưới giỏi. Chúng ta không bao giờ được nhìn với sự khinh miệt hay coi thường những món quà quý giá mà Christ đã nhận khi Ngài lên nơi cao, và mà Ngài tiếp tục ban cho Hội Thánh của Ngài, đó là, các Sứ đồ, các giáo sư, các nhà giảng đạo, các Nhà truyền đạo, và những người tương tự. Một con người quý giá hơn một thỏi vàng Ô-phia. Khi Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh một người thích hợp cho sự mở rộng của nàng, cho sự vững lập của nàng, và sự xác quyết của nàng, Ngài ban cho nàng một trong những phước lành giàu có nhất của Giao Ước của Ân Điển. Nhưng mối nguy là kẻo chúng ta đặt con người vào vị trí sai, và trông đợi nơi ông không chỉ với sự tôn trọng đáng có với tư cách là sứ giả của Đức Chúa Trời, mà còn với một mức độ—tôi phải gọi nó như vậy—sự tin cậy mê tín nơi thẩm quyền và khả năng của ông. Anh em ơi, chúng ta đã loại bỏ các thánh—chúng ta ghê tởm ý tưởng thờ phượng họ, và thế mà từng bước chậm rãi chúng ta có thể dần dần sa vào việc phong thánh, và thực chất dựng lên giữa chúng ta một nhóm thánh khác. Chẳng phải đúng là một số người gần như thờ phượng Thánh Can-vin, và Thánh Lu-thơ sao? Vượt ra ngoài những lời dạy của họ họ không thể đi. Đối với những người khác, Thánh Giăng Wesley, hay Thánh Charles Simeon cầm một cây trượng đáng sợ uy nghi. Và đối với nhiều người hơn nữa, vị mục sư mà họ ngồi dưới, và những lời dạy của ông mà họ liên tục nhận lãnh, là lý do và nền tảng của đức tin họ. Tôi e rằng một số sự trở lại đạo được thực hiện trong Hội Thánh Cơ Đốc là công việc của nhà giảng đạo hơn là của Linh của Đức Chúa Trời. Và vì vậy khi vị mục sư là công cụ của chúng bị cất đi, đức tin đã được xây trên sự khôn ngoan hay lòng sốt sắng của con người cũng bị cất đi. Điểm tôi muốn đưa bạn đến là điều này—hãy nhận Lẽ Thật của Đức Chúa Trời từ chúng tôi nếu chúng tôi ban nó cho bạn cách thuần khiết, và thực sự là miệng của Đức Chúa Trời cho bạn—nhưng đừng chấp nhận nó chỉ vì chúng tôi nói là như vậy. Hãy đến đầu nguồn của Lẽ Thật—hãy tự mình tra xem Kinh Thánh—và xem những điều này có phải vậy không. Đừng để bất cứ điều gì là Lẽ Thật thuộc linh của Đức Chúa Trời cho bạn trừ khi nó được Linh của Đức Chúa Trời dạy trong Kinh Thánh. Đừng thỏa mãn nghe bằng tai ngoài và nói, "Điều đó là thật, vì một người của Đức Chúa Trời nào đó đã nói vậy." Hãy xin được nghe bằng tấm lòng để cảm nhận, "Điều đó là thật, vì Đức Chúa Trời đã phán vậy trong Lời Ngài, và Đức Thánh Linh của Ngài cũng đã viết lại nó trong ý thức và kinh nghiệm của tôi." Chúng ta phải vượt qua con người, nếu không chúng ta sẽ chỉ là những đứa trẻ thơ trong Ân Điển của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta đánh giá quá cao những phước lành mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nơi các giáo sư và các nhà giảng đạo, Ngài có thể cất họ khỏi chúng ta. Chúng ta phải tôn cao không phải các ống dẫn mà là đầu nguồn. Không phải các cửa sổ mà là mặt trời chúng ta phải cảm ơn vì ánh sáng. Không phải cái giỏ đựng thức ăn hay cậu bé mang bánh và cá chúng ta phải tôn kính, mà là Đấng Thầy Thiên Thượng là Đấng chúc phước và nhân bánh lên và nuôi đám đông. Tất cả những con mắt thờ lạy phải hướng về Chúa Giê-xu, và về Đức Thánh Linh, Đấng Bày Tỏ Lẽ Thật, và về Cha chúng ta ở trên trời. Và chúng ta phải nhận Phúc Âm không như lời của loài người, nhưng như nó thật sự là, Lời của Đức Chúa Trời. Hãy yêu các tôi tớ của Christ, nhưng đừng sa vào hình thức thờ rắn đồng ấy, điều sẽ hạ bạn xuống làm đầy tớ của loài người.
Trong Hội Thánh Cơ Đốc, tôi e rằng, vào lúc này, có quá nhiều sự tôn cao tài năng và sự lệ thuộc vào học thức. Ý tôi muốn nói đặc biệt là liên quan đến các mục sư. Tôi không tin rằng một người của Đức Chúa Trời được kêu gọi liên tục giảng cho cùng một dân sự có thể được học thức quá kỹ lưỡng. Tôi cũng không tin rằng mức độ trau dồi trí tuệ cao nhất sẽ là bất kỳ tổn hại nào cho mục sư Cơ Đốc, mà trái lại sẽ rất ích lợi cho ông. Bằng mọi cách hãy để giáo sư tôn giáo xen vào mọi tri thức, hãy để ông dốc mình vào việc đọc sách và có khả năng cả về trí tuệ lẫn thuộc linh để đi đầu. Nhưng, ôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đừng bao giờ dựng học thức của loài người lên thay chỗ của Linh Đời Đời, vì "chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Những việc kỳ diệu lớn lao của thời Sứ đồ chủ yếu được thực hiện bởi những người mà theo sự xét đoán của thế gian là thất học. Họ đã được Christ dạy dỗ và vì vậy đã nhận được một nền giáo dục cao quý. Nhưng trong các nghiên cứu cổ điển và trong các suy đoán triết học họ chỉ am hiểu chút ít, ngoại trừ Sứ đồ Phao-lô, và ông đến không với sự trổi hơn về lời nói hay về sự khôn ngoan. Thế mà các Sứ đồ và những người theo họ đã giảng với quyền năng đến nỗi thế gian sớm cảm thấy sự hiện diện của họ. Trên những tấm đá đánh dấu nơi chôn cất của các Cơ Đốc nhân đầu tiên trong các hầm mộ ở Rô-ma, các dòng chữ khắc gần như đều viết sai chính tả, nhiều trong số đó có đây một chữ cái Hy Lạp và kia một chữ cái La-tinh. Ngữ pháp bị lãng quên, và chính tả bị vi phạm—một bằng chứng rằng các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã tưởng nhớ những người tử đạo như vậy, nhiều người trong họ là những người không học thức—nhưng bất chấp tất cả điều đó họ đã nghiền nát sự khôn ngoan của các hiền triết và đánh đổ các thần của các xứ cổ điển. Họ đánh đổ Giu-pi-tơ và Sa-tuốc cho đến khi chúng bị vỡ tan tành, và Vê-nút và Đi-ăng ngã khỏi ngai quyền lực của chúng. Những cuộc chinh phục của họ không phải nhờ học thức của các trường học. Điều đó đã cản trở họ—tà giáo Ngộ Đạo, tà giáo của tri thức giả tạo đã cản trở, chứ không bao giờ giúp đỡ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy trong giờ này, nền văn hóa được khoe khoang quá nhiều ở một số nơi chống lại sự đơn sơ của Phúc Âm. Vì vậy tôi nói chúng ta không khinh miệt học thức chân thật, nhưng chúng ta không dám lệ thuộc vào nó. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời có thể ban phước và thực sự ban phước cho hàng ngàn người qua những lời chứng rất đơn sơ và khiêm nhường. Không một ai trong chúng ta được ngậm miệng vì Christ, vì chúng ta không thể nói như những người có học thức. Không một ai trong chúng ta được từ chối sứ điệp của Chúa cho chính mình vì nó được nói bởi một sứ giả không biết chữ. Chúng ta không được chọn các mục sư của mình chỉ vì tài năng và học vấn của họ. Chúng ta phải quan tâm đến sự xức dầu của họ. Chúng ta phải xem xét sự kêu gọi của họ, và xem Linh của Đức Chúa Trời có ở với họ không. Nếu không, chúng ta sẽ biến học thức thành con rắn đồng của mình, và nó sẽ cần bị đập vỡ tan tành. Cũng đúng như vậy có thể nói về tài hùng biện của loài người. Đó là một điều tốt khi một người có thể nói hay, và những lời của ông tuôn chảy từ linh hồn ông như một dòng thác, cuốn phăng mọi thứ trước mặt. Thật tốt khi tấm lòng ông bừng cháy và lóe sáng với một lòng nhiệt thành thiên thượng khi ông nói điều ông tin và cảm thấy là vô cùng quan trọng. Nhưng sau hết, những sự trở lại đạo được thực hiện bởi hùng biện xác thịt, chúng là gì? Những sự trở lại đạo được thực hiện bởi lý luận của loài người, chúng là gì? "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Hãy để con người nói hay—Lẽ Thật của Đức Chúa Trời phải được truyền đạt bằng những câu hay nhất. Nhưng ngôn ngữ cao quý nhất từng được loài người thốt ra không bao giờ cáo trách một linh hồn về tội lỗi, hay băng bó một lương tâm bị thương, hay khiến một tội nhân sống lại từ sự chết của mình trong tội lỗi. Chúng ta phải trong sự cầu nguyện kêu xin Linh của Đức Chúa Trời, và mọi sự tin cậy của chúng ta phải đặt nơi Ngài. Vì tài hùng biện chỉ là đồng vang và chập chõa dội tiếng nếu Đức Thánh Linh không ở đó.
Tiếp tục những nhận xét của chúng ta liên quan đến Hội Thánh Cơ Đốc, tôi sẽ nhận xét thêm rằng nhiều mê tín có thể cần bị phá đổ giữa chúng ta liên quan đến việc bám víu cứng nhắc vào những cách thức nhất định của công việc Cơ Đốc. Chúng ta đã cố gắng truyền bá Lẽ Thật của Đức Chúa Trời theo một cách nhất định, và Chúa đã ban phước cho chúng ta trong đó—và vì vậy chúng ta tôn kính cách thức và kế hoạch, và quên rằng Đức Thánh Linh là một Linh tự do. Có những người trong các Hội Thánh của chúng ta phản đối rất nghiêm túc bất kỳ nỗ lực nào làm điều lành theo cách mà họ chưa từng thấy thử trước đây. Đối với họ, tục lệ có tất cả sức mạnh của thẩm quyền—những truyền thống của các tổ phụ là Luật pháp của họ. Những biện pháp táo bạo của sự truyền giáo làm họ sốc như những điều đổi mới, như thể bất cứ điều gì có thể là đổi mới nơi mà mọi sự đều tự do! Tôi biết những hội chúng Bất Đồng Giáo (Dissenting) bảo thủ với những kế hoạch không-làm-gì của họ như thể họ đã nhận chúng trực tiếp từ Thiên đàng. Đời sống của họ đã hóa thạch! Trật tự của họ như đám tang. Chính thống giáo của họ như mồ mả. "Như đã có từ ban đầu, bây giờ có, và mãi mãi sẽ có, thế gian không cùng, A-men," dường như là bài ca của nhiều Cơ Đốc nhân tốt, nhưng lầm lạc giữa chúng ta, là những người không thể nghĩ một việc nên được làm nếu nó chưa từng được làm. Nếu có điều gì rõ ràng trong sự dạy dỗ của Chúa chúng ta và các Sứ đồ của Ngài, đó là điều này—rằng chúng ta không ở dưới Luật pháp, nghi thức, và truyền thống—mà được đưa vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, để chúng ta được Linh dẫn dắt, và trong sự phục vụ Đức Chúa Trời không phải đi săn tìm tiền lệ hay chờ đợi quy định, nhưng theo những nguyên tắc lớn của Lời, và sự dẫn dắt của Linh, và "bằng mọi cách cứu một vài người." Tôi đã biết những Anh em hoảng sợ trước việc giảng ngoài trời, và thế mà trong những ngày của Christ có thứ giảng nào khác ngoài giảng ngoài trời? Tôi đã biết những người khác khá kinh hãi trước ý tưởng danh của Christ được nhắc đến ở một nơi đã được dùng cho những mục đích thông thường hơn, như thể trong thời xưa Christ có thể được giảng ở bất cứ đâu nếu cần phải có một nơi được thánh hiến cho sự thờ phượng Cơ Đốc! Có một hạng người phản đối mọi dự án thánh cho sự truyền giáo, dù đúng và khôn ngoan đến đâu, nếu nó tình cờ là mới lạ—và họ sẽ tiếp tục phản đối cho đến khi công việc đã hoạt động lâu dài—và đã tự đặt mình ngoài nỗi sợ sự chống đối của họ hay nhu cầu sự giúp đỡ của họ. Chúng ta sẽ thoái hóa thành một nòi giống các thầy thông giáo và người Pha-ri-si nếu chúng ta nhường bước cho tinh thần này. Chúng ta sẽ lại làm nô lệ cho các truyền thống, truyền thuyết, và những chuyện hoang đường của bà già, xấu xa như những thứ đã làm ô uế Do Thái giáo. Nhân danh mọi điều giống Christ, hãy dẹp đi tất cả những gì ngăn cản hành động sống động của thân thể của Christ! Xiềng xích không vì cổ kính mà bớt nặng nề. Hãy để con rắn đồng bị đập vỡ nếu nó trở thành một rào cản cho sự tiến triển về phía trước của Thập tự giá. Nếu ai cố gắng ép lên chúng ta ách của thói quen, hãy để chúng ta chống cự họ trong tinh thần của Phao-lô, là người, khi nói về những kẻ đã lẻn vào để do thám sự tự do của ông trong Chúa Giê-xu Christ hầu đem ông vào vòng nô lệ, tuyên bố "chúng tôi không nhượng bộ, không chịu phục họ, dầu trong một giờ phút nào." Cũng vậy đối với các hình thức thờ phượng thiên thượng. Tôi đã thường xuyên, đặc biệt trong các Hội Thánh ở quê của chúng ta, gặp những sự phản đối quyết liệt nhất chống lại sự thay đổi tầm thường nhất trong thói quen thờ phượng của họ. Bạn phải hát vào lúc như vậy, vì họ luôn luôn hát vào điểm như vậy trong buổi thờ phượng. Bạn phải cầu nguyện vào lúc như vậy—họ luôn luôn cầu nguyện ở phần đó của sự thờ phượng. Và nếu bạn có thể giữ đúng cùng số phút thường chiếm, thì càng tốt. Toàn bộ buổi lễ, mặc dù không trong một cuốn sách—vì những Anh em cứng cỏi của chúng ta sẽ nổi loạn chống lại việc dùng sách—thế mà vẫn khuôn sáo y như thể lấy từ Sách Cầu Nguyện Chung. Bây giờ tôi tin rằng trong sự thờ phượng công cộng chúng ta sẽ làm tốt nếu không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào của loài người, và không bị ép buộc bởi bất kỳ trật tự khuôn sáo nào. Tôi thích, và chúng ta đã thường làm vậy, có một khoảng im lặng đôi khi. Tại sao không? Tại sao phải toàn là thờ phượng bằng lời? Và tại sao thỉnh thoảng không bắt đầu bằng bài giảng? Các bạn là những người đến trễ có lẽ sẽ sửa cách cư xử của mình trong trường hợp như vậy. Và rồi tại sao chúng ta không hát khi chúng ta đã quen cầu nguyện, và cầu nguyện khi chúng ta đã quen hát? Chúng ta ở dưới sự quản trị của Linh, và theo như tôi biết, Linh của Đức Chúa Trời đã không hà hơi những tấm thẻ mà đôi khi tôi thấy đóng đinh trong bục giảng—"bắt đầu bằng lời cầu nguyện ngắn, hát, đọc, cầu nguyện, giảng," và vân vân. Một chủ nghĩa luật pháp về hình thức đang lớn lên giữa chúng ta, và tôi hết lòng phản đối nó. Không phải là bạn và tôi có thể đã bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa nghi lễ bất đồng giáo này, nhưng những thực hành tự chúng là tốt phải bị phản đối nếu chúng sinh ra sự nô lệ, vì Linh của Đức Chúa Trời đi đâu tùy ý Ngài, và nếu chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời theo sự dẫn dắt của Ngài, sự thờ phượng không thể luôn luôn mang cùng một hình thức. 2. Như vậy chúng ta đã làm một chút công việc đập phá tượng thần trong Hội Thánh. Bây giờ hãy để chúng ta quay sang đền thờ của chính tấm lòng mình, và chúng ta sẽ thấy nhiều việc phải làm ở đó nữa.
Anh Chị Em yêu dấu, hãy thực hành sự tự xét mình ngay bây giờ trong khoảng năm phút tới. Thế nào về địa vị hiện tại của bạn với tư cách là một Cơ Đốc nhân? Bạn cảm thấy, có lẽ, sau mười, mười hai, hai mươi, hay ba mươi năm xưng đạo, mình tiến bộ rất đáng kể so với khi bạn mới đến với Christ. Bạn có cảm thấy mình là như vậy không? Bây giờ bạn có thể thấy sự thiếu khôn ngoan của lòng sốt sắng ban đầu của mình, và bạn có thể nhìn xuống với lòng thương xót không đo được đối với những người trẻ tuổi là những người biết quá ít về con đường lên Thiên đàng—mà bạn biết quá nhiều. Và là những người có quá ít sức mạnh, mà bây giờ bạn có một phần rất đáng kể. Là những người quá ít nhận thức về các mưu kế của Sa-tan, mà bạn tự bảo vệ mình chống lại một cách khéo léo. Anh em yêu dấu, bạn có thực sự đang tự chúc mừng mình về địa vị tiến bộ của mình như vậy không? Bạn có không? Thế thì hãy cho phép một chút đập phá tượng thần ở đó—vì hãy yên tâm nếu chúng ta, bất kỳ ai trong chúng ta, đặt nhiều giá trị nơi những thành tựu của mình, chúng ta sẽ rất gần với việc trượt vào sự tự tin, sự an toàn xác thịt, và tôi không biết những gì của lòng kiêu ngạo tai hại. Yêu dấu ơi, bạn có mạnh hơn trước không? Nhưng sức mạnh của bạn có nằm ở đâu khác ngoài nơi nó vẫn nằm—trong Christ không? Bạn có khôn ngoan hơn trước không? Nhưng bạn có sự khôn ngoan nào ngoài việc Christ đã trở nên sự khôn ngoan cho bạn không? Bạn có thực sự nghĩ rằng hai mươi năm kinh nghiệm đã thay đổi những sự bại hoại của bạn không? Rằng những đam mê của bạn đã tắt ngấm, rằng những khuynh hướng phạm tội của bạn không còn mạnh như trước? Rằng, trên thực tế, bạn ít cần phải tỉnh thức hơn, ít cần phải lệ thuộc đơn sơ nơi công đức của Christ và công việc của Linh Ngài hơn? Bạn có nghĩ vậy không? Bạn có nghĩ vậy không? "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Tôi đã nghe rằng nhiều ngựa ngã ở chân đồi hơn hầu như bất cứ nơi nào khác, và tôi biết rằng nhiều người xưng đạo bị đắm tàu về cuối đời hơn bất kỳ thời gian nào khác. Như tôi đã thường nói với bạn, những lần sa ngã được ghi lại trong Cựu Ước và Tân Ước là những lần sa ngã, không phải của những người trẻ trong cơn nóng của đam mê, mà của những người già hay trung niên. Lót không còn là cậu bé khi ông làm ô nhục mình. Đa-vít không còn là người trẻ khi ông phạm tội với Bát-sê-ba. Phi-e-rơ không còn là đứa trẻ khi ông chối Chúa mình. Đây là những người có kinh nghiệm và tri thức và thành tựu. Những thành tựu của bạn, hỡi Anh Chị Em của tôi? Ôi, từ ngữ dũng cảm cho một thứ đáng thương! Những thành tựu của bạn? Những thành tựu của bạn, hỡi Tội Nhân đáng thương? Ngoài những gì bạn có trong Christ, ngôn ngữ ấy thật vô lý biết bao! Tốt hơn vẫn là nói, "Dầu không có gì mà lại có đủ mọi sự, Đức Chúa Trời chẳng hề cho tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Thế thì, tôi có khinh miệt những thành tựu Cơ Đốc không? Không hề, chỉ khi chúng được tôn thờ như thần tượng và che khuất Đấng Cứu Thế—thế thì tôi gọi chúng là Nê-hút-tan—và sẽ vui lòng đập chúng vỡ tan tành. Lại nữa, Anh Chị Em yêu dấu, có thể bạn đang vui hưởng sự thông công rất gần gũi với Christ. Thật vui sướng biết bao khi bạn biết chắc rằng bạn thuộc về Đấng Yêu Dấu và Đấng Yêu Dấu thuộc về bạn. Khi mọi nghi ngờ và sợ hãi đã bay xa và bạn đang bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài! Khi chúng ta ở trong tình trạng như vậy, chúng ta giống Phi-e-rơ, và sẽ vui lòng dựng ba cái lều, vì chúng ta nói, "Thưa Thầy, ở đây tốt lắm." Nhưng chúng ta phải cẩn thận kẻo nâng những sự vui hưởng của mình lên thay chỗ của Thầy mình. Chúng ta thậm chí có thể biến sự thông công của mình với Christ thành một thần tượng, bằng cách đặt nó trước chính Christ. Tôi không được cứu và an toàn vì tôi đang vui mừng lớn. Không phải sự vui hưởng của tôi, nhưng Chúa Giê-xu cứu tôi! Một mình Ngài cứu tôi. Nếu sự thông công của tôi bị gián đoạn, tôi vẫn sẽ an toàn trong Ngài, và vì bây giờ tôi vui hưởng nó một cách ngọt ngào, nó không thêm vào sự an toàn thực tế hay sự chấp nhận của tôi trước Đức Chúa Trời. Một Thanh giáo lão thành nói một cách dí dỏm, "giả sử một người chồng yêu thương tặng cho vợ mình nhiều nhẫn và đồ trang sức vì yêu nàng, và nàng nghĩ quá cao về những kỷ vật tình yêu đến nỗi ngồi nhìn chúng, và ngưỡng mộ chúng, và quên mất chồng mình?" Ông có hơi có khuynh hướng lấy những thứ ấy đi để hướng tình yêu của nàng một lần nữa về chính mình không? Cũng vậy với các Ân Điển và những sự vui hưởng của chúng ta. Nếu chúng ta nghĩ quá nhiều về chúng, chiếc búa phá đổ tượng thần sẽ giáng xuống, và những thứ ấy sẽ biến mất vì chúng đã chọc giận Chúa đến ghen tương.
Hơn nữa, chúng ta còn một chút việc nữa phải làm. Bạn có, và bạn cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều đó, một số bạn tốt trong đời này, hỡi các Bạn yêu dấu, những bạn Cơ Đốc, những bạn đáng tin cậy. Hãy giữ chặt họ. Nhưng không phải lúc nào cũng dễ giữ những người bạn này ở nơi họ nên ở. Có một câu Kinh Thánh có thể cứu chúng ta khỏi ngàn nỗi buồn nếu chúng ta suy nghĩ nhiều hơn về nó—"Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay mình. Nhưng phước cho người nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình." Và có một câu Kinh Thánh khác cùng giọng điệu—"Chớ cậy ở loài người, là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi; vì họ nào có đáng kể gì đâu?" Tình bạn, bằng mọi cách, và sự tin tưởng nơi những người xứng đáng, bằng mọi cách—nhưng đừng vượt qua giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt—đừng nghĩ điều chỉ là đất sét là bất biến. Và đừng tưởng tượng điều chỉ là xác thịt là trung tín. Hoàn cảnh thay đổi đã thay đổi nhiều tấm lòng, và những địa vị và điều kiện đã thay đổi đã gây tàn phá buồn bã giữa những tình bạn dường như là đời đời. Hãy tựa vào bạn bè của bạn, nhưng đừng với tất cả sức nặng của mình. Hãy tin cậy và tự tin tùy ý bạn, nhưng hãy để sự lệ thuộc sâu thẳm nhất của bạn, đức tin sâu xa nhất của bạn tựa vào cánh tay mà bạn không thể thấy, nhưng cánh tay ấy, tuy vậy, nâng đỡ vũ trụ! Bây giờ một lời có thể cắt sâu hơn nữa, và nó liên quan đến những mối quan hệ thân yêu của chúng ta trong vòng gia đình. Điều cuối cùng tôi sẽ làm là nói chống lại tình yêu đáng dành cho chồng, và vợ, và con cái, và Anh em. Cơ Đốc giáo nuôi dưỡng mọi tình yêu trong gia đình. Chúng ta yêu những người thân yêu dưới đất này không kém vì tấm lòng chúng ta vẫn yêu Đấng Cứu Thế của mình trên hết mọi sự. Nhưng, Yêu dấu ơi, có một điều là đặt con cái hay vợ hay chồng vào chỗ của Chúa Giê-xu. Người yêu dấu được định để được yêu, nhưng không phải để được thờ phượng. Viên ngọc nhỏ ấy được ban để được quý trọng, nhưng không phải để được đánh giá cao hơn Hòn Ngọc Quý Giá. Hãy coi chừng việc làm ô uế tình yêu trần gian của bạn thành sự thờ hình tượng—trái lại hãy thánh hiến nó bằng cách tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong đó, và bạn sẽ được phước. Nếu bạn là con của Đức Chúa Trời, bất cứ thần tượng nào bạn thờ phượng, chiếc búa lớn của Đức Chúa Trời sẽ được giơ lên chống lại nó. Bạn sẽ mất đứa con, hoặc nó có thể sống để chứng tỏ là lời rủa sả của bạn. Bạn sẽ mất tình yêu mà bạn nghĩ quá quý giá, hoặc bạn có thể có nó, nhưng nó sẽ dẫn bạn đi lạc. Yêu dấu ơi, tôi biết có việc phải làm trong nhiều tấm lòng của chúng ta về điểm này. Và vì vậy còn có việc nữa phải làm trong những sự theo đuổi của tâm trí chúng ta. Tôi không thấy tại sao một người nam Cơ Đốc không nên có sự theo đuổi là đạt được sự xuất sắc trong học vấn, sự thành thạo trong khoa học, hay sự thành công trong kinh doanh. Nếu ông không làm vậy, ông không có khả năng nổi bật, và không thể có lý do nào khiến một Cơ Đốc nhân phải luôn ở phía sau. Nhưng những mục tiêu trần gian hợp pháp này phải được giữ đúng chỗ của chúng và phục tùng những mục đích cao hơn, nếu không điều tự nó là đúng sẽ trở nên sai vì bị đặt sai chỗ. Bạn có thể theo đuổi ngành tri thức ấy, hỡi người trẻ, nhưng trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời. Bạn có mong muốn làm một họa sĩ và xếp hàng với Landseer và Millais không? Tôi sẽ không làm bạn nản lòng dù một khoảnh khắc. Trong việc sử dụng khéo léo cây bút chì ấy, nguyện bạn vươn lên vị trí cao nhất trong nghệ thuật của mình. Nhưng bất chấp tất cả điều đó, đừng thờ phượng bảng pha màu—đừng quỳ lạy trước tấm vải căng—có điều gì đó tốt hơn để sống vì hơn là vẽ. Hỡi sinh viên, tôi không ngạc nhiên trước mong muốn xuất sắc của bạn. Tại sao những người nam Cơ Đốc không nên đứng đầu trong mọi ngành học vấn? Nhưng sau hết, có những đối tượng cao hơn động vật học, địa chất học, cơ học, hay thiên văn học. Vậy thì, tôi cầu xin bạn, hãy đề phòng việc đặt bất cứ điều gì nơi Christ nên ở. Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Luôn luôn Đức Chúa Trời trước hết, và rồi phần còn lại để bạn tôn vinh Đức Chúa Trời bằng khả năng hay ảnh hưởng nào bạn đã nhận được bởi Ân Điển của Ngài. Tôi truyền cho bạn hãy chú ý điều này với sự cảnh cáo sẽ thấy các thần tượng bị đập vỡ, và các khát vọng bị hủy diệt. Như vậy chúng ta đã đi vào đền thờ của tấm lòng các bạn, và đã dùng chiếc búa một chút ở đó. II. Bây giờ tôi muốn một lúc nói với những người ĐANG TÌM KIẾM CHÚA GIÊ-XU. Có một số công việc đập phá tượng thần phải làm cho họ. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm điều đó. Con đường cứu rỗi nằm ở việc đến với Christ, ở việc tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ một mình. Tại sao có quá nhiều người từ chối làm điều này và ở lại trong vùng biên của sự khao khát mà không được cứu?
Nhiều người nghĩ rằng họ phải tốt hơn nhiều so với hiện tại—họ có những lỗi lầm cần được sửa, tâm trí họ ở trong tình trạng sai, chúng phải được sửa lại—họ đang cố làm điều này với ý định khi họ cảm thấy tốt hơn sẽ đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu. Ôi ước gì chiếc búa của tôi có thể đập tan tất cả điều ấy thành muôn mảnh! Bạn của tôi ơi, bạn phải tốt hơn, tâm trí bạn phải ở trong tình trạng tốt hơn. Tôi thừa nhận tất cả điều đó. Nhưng nếu bạn đặt sự cải thiện này của mình vào chỗ của công việc của Christ, bạn đang đi con đường chắc chắn dẫn đến sự hủy diệt. Sự công chính của bạn không phải là điều cần thiết, mà là sự công chính của Christ. Và nếu bạn tưởng rằng mình phải tự làm mình xứng hợp cho Ngài, bạn không biết Phúc Âm. Hãy đến với Chúa Giê-xu như bạn hiện tại. Sự nhận thức về tội lỗi và những sự bất toàn của bạn sẽ chỉ giúp bạn quý trọng sự trọn vẹn của Ngài và quyền năng cứu của Ngài. Đừng trông đợi nơi chính mình cho một phần của sự cứu rỗi của bạn. Nếu bạn làm vậy, tôi phải gọi sự tốt lành của bạn là "Nê-hút-tan," và so sánh nó với xỉ và phân! Hãy nhìn đến Chúa Giê-xu, và chỉ Chúa Giê-xu—mọi thứ khác sẽ lừa dối bạn. Hãy xem Ngài đã mang tội lỗi thế nào, và đã bị phạt vì nó, và sự công chính của Ngài có hiệu lực với Cha thế nào, và đừng nhìn đến bất kỳ sự chuẩn bị hay sự xứng hợp nào mà bạn có thể tưởng là có trong mình. Đối với một số người, Nê-hút-tan mà họ dựng lên là cảm giác về tội lỗi của họ. Hoặc họ không cảm thấy nhu cầu của mình về Christ như họ phải, hoặc họ có cảm thấy nhu cầu của mình, và vì vậy nghĩ mình đang ở trong tình trạng tốt. Bây giờ, hãy tin tôi, bạn thường hiểu sai những lời hứa của Christ. Lời hứa vô song ấy, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta," được nghĩ là một lời hứa dành cho những kẻ lao khổ và gánh nặng. Hỡi Anh em của tôi, lời hứa không dành cho việc lao khổ cũng không dành cho việc gánh nặng. "Thế nó dành cho ai?" bạn hỏi. Lời hứa dành cho việc đến với Christ. "Hãy đến cùng ta, thì ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Bạn có thể mệt mỏi và gánh nặng bao lâu tùy ý, nhưng bạn sẽ không được yên nghỉ nhờ lao khổ. Chính việc đến với Christ ban sự yên nghỉ. Đừng nghĩ rằng cảm thấy nhu cầu của mình về Christ là sự cứu rỗi. Chính việc đến với Christ, lệ thuộc, tin cậy nơi một mình Ngài, đem bạn đến phước lành. Vậy thì đừng chần chừ. Cảm giác về tội lỗi đúng đắn nhất, mặc dù nó có thể đáng khen như con rắn đồng—nếu bạn nghỉ ngơi trong nó—nó phải bị đập vỡ tan tành, vì nó là một kẻ địch lại Christ. Nhiều người đang nghỉ ngơi trong nỗi sợ bị tự lừa dối của mình. "Tôi sẽ vui lòng tin cậy nơi Christ," một người nói, "nhưng tôi quá sợ bị tự lừa dối." Và bạn có nghĩ rằng việc bạn sợ sự liều lĩnh là một điều tốt hơn việc tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài không? Bạn hẳn phải nghĩ vậy, nếu không bạn đã không giữ nó thay vì tin. Tin nơi Chúa Giê-xu Christ—đó là, nghỉ ngơi nơi chính Con của Đức Chúa Trời là Đấng đã bị giết chết vì tội lỗi chúng ta đã đặt trên Ngài—tin nơi Ngài một cách đơn sơ với lòng tin trẻ thơ là con đường cứu rỗi. Nhưng bạn thích không làm vậy với lý do bạn sợ bị tự lừa dối! Bạn thích chần chừ trong trạng thái thận trọng hơn tiến tới đức tin. Hãy dẹp con rắn đồng được tôn thờ như thần tượng của bạn đi—dẹp nó đi! Hãy từ bỏ nỗi sợ hay giữ nó, tùy bạn, nhưng hãy đến với Chúa Giê-xu! Nhiều người trong các bạn, tôi e rằng, đang nghỉ ngơi trong việc nghe giảng. "Một ngày nào đó tôi sẽ được điều tốt," một người nói, "Tôi luôn ở tại Nhà tạm, hay luôn ở Hội Thánh của tôi," hay, "Tôi đi nghe một nhà giảng Phúc Âm tốt, và tôi sẽ được phước." Gì cơ? Bạn có nghĩ sự cứu rỗi đến chỉ qua việc nghe giảng không? À, thưa các Ông, trách nhiệm đến khi Phúc Âm được giảng cách trung thực, nhưng không gì hơn, trừ khi bạn tin sứ điệp mà bạn nghe. Đức tin là điểm sống còn, việc đến với Chúa Giê-xu. Tôi đổ sự chế nhạo lên việc nghe giảng, và cả việc giảng nữa, nếu bạn trông đợi nơi điều này như nền tảng của sự cứu rỗi. Không phải cái kèn nghèo nàn làm nên năm hỷ—nó chỉ công bố nó. Ôi ước gì bạn đạt được sự tự do mà cái kèn công bố!
Nhưng một số người trong các bạn có thể nói, "Tôi không chỉ nghe giảng, mà tôi còn đọc Kinh Thánh đều đặn!" Đúng, và tôi khen ngợi bạn vì điều đó, nhưng nếu bạn tưởng rằng mình đang ở trong tình trạng tốt và đúng vì bạn là người đọc Kinh Thánh, tôi phải nói với bạn rằng với tư cách là một người không tin, bạn đã bị đoán phạt rồi, và, trong khi đọc Kinh Thánh, chính Kinh Thánh ấy đoán phạt bạn! Hãy tiếp tục đọc nó—tôi hy vọng bạn có thể vượt qua điều đó, để trở thành một người tin nơi Chúa Giê-xu. Nhưng chừng nào bạn chưa phải là người tin nơi Chúa Giê-xu, bạn có thể đọc Kinh Thánh của mình bao nhiêu tùy ý—nó sẽ không—không thể cứu bạn. Đấng Cứu Thế của chúng ta nói gì? Ngài phán (tôi đọc nguyên văn như vậy), "Các ngươi tra xem Kinh Thánh, vì tưởng rằng trong đó có sự sống đời đời, và ấy là những lời làm chứng về Ta. Nhưng các ngươi không chịu đến cùng Ta để được sự sống." Rất nhiều người trong thời của Ngài đã nghiên cứu Kinh Thánh, nhưng không chịu tin nơi Ngài. Bạn có thể bị hư mất với tri thức về Kinh Thánh cũng như không có nó, nếu bạn chần chừ trong chữ nghĩa và không đến với Linh của Lời. Có những người khác đang biến lời cầu nguyện của mình thành một thần tượng bằng đồng. "Tôi chưa được cứu," một người nói, "Tôi chưa tin cậy nơi Christ, nhưng tôi có cầu nguyện." Tôi cũng không chê trách lời cầu nguyện của bạn hơn là tôi có quyền chê trách con rắn đồng ở đúng chỗ của nó. Nhưng nếu bạn tưởng mình sẽ được cứu nhờ cầu nguyện, bạn lầm to. Kẻ không chịu được cứu bởi Thập tự giá sẽ không bao giờ được cứu bởi phòng kín của mình. Kẻ không chịu được cứu bởi những vết thương của Christ, sẽ không tìm được sự cứu rỗi bởi những tiếng rên rỉ và nước mắt của chính mình. Ở đó trên Thập tự giá là mọi hy vọng của bạn, hỡi Tội Nhân, và nếu bạn không chịu nhận nó, chẳng còn con đường nào khác. Không, dù bạn làm đầu gối mình chai vì quỳ gối và làm mắt mình mù vì khóc lóc, bạn sẽ không tìm thấy cổng Thiên đàng nào và không hy vọng thương xót nào ngoài Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu và bạn được cứu! Tránh xa Chúa Giê-xu và lời cầu nguyện của bạn chỉ sỉ nhục Đấng Cứu Thế, vì bạn đặt chúng vào chỗ của Ngài. Tôi phải đập vỡ những thứ này—chúng là thần tượng nếu chúng che khuất Thập tự giá của Chúa Giê-xu. Và vì vậy, để kết thúc, với mọi lý luận không tin và sự suy xét phản nghịch mà một số người quá dồi dào, những người tìm kiếm Christ sẽ, một số trong họ, liên tục nêu ra những khó khăn mới. Nếu bạn giải quyết một nghi ngờ, họ lại có một nghi ngờ khác. Nếu bạn giải quyết nghi ngờ ấy, họ lại nghĩ ra một nghi ngờ thứ ba. Những nghi ngờ, lý luận, và câu hỏi của họ như một sợi xích vô tận—kéo lên một mắt xích và nó kéo theo một mắt xích khác. Những sự nghi ngờ của họ như một chuỗi gàu nạo vét đầy bùn, đổ qua rồi trút hết nhưng lại đầy trở lại. Không có cách nào an ủi họ! Linh hồn họ từ chối được an ủi. Nếu một phần mười sự khéo léo mà họ dùng trong việc phản nghịch chống lại mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là mạng lệnh truyền họ phải tin, được dùng trong việc đơn sơ tìm hiểu điều họ được bảo phải tin, họ sẽ đến với đức tin, và được cứu khỏi những nghi ngờ của mình. Bạn có nghĩ mình khôn ngoan khi cố tìm ra những lý do tại sao mình phải bị đoán phạt không? Tôi khó mà tưởng tượng một người trong xà lim tử tù—và đó là nơi mọi người không tin ở—lại cố tìm ra những lý do tại sao mình không nên được ân xá. Tờ ân xá nằm trước mặt ông, và ông đang cố chấp lục lọi cả kho tàng lý luận để tìm ra những lập luận chống lại sự ân xá của mình, và những lý do cho việc hành quyết mình. Hỡi kẻ dại! Bạn sẽ hư mất vì những lý luận của mình sao? Hỡi Tội Nhân, hãy để tôi nói với bạn—hãy để những nghi ngờ và lý luận xảo quyệt của bạn bị đóng đinh lên cây thập tự nơi Chúa Giê-xu đã chết. Hãy đóng đinh chúng. Bạn nghi ngờ quá nhiều, bạn suy xét quá nhiều, bạn chất vấn quá nhiều. Đây này—hãy nhận nó như một đứa trẻ nhận lời của cha mình—"Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." "Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu." "Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống." "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Vì, "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Đây là mọi sự đơn sơ! Đừng làm nó huyền bí. Ở đây mọi sự rõ như ban trưa! Đừng khép cửa ánh sáng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn Ân Điển để đập vỡ những thần tượng này của bạn, và nhận Đấng Cứu Thế của bạn ngay bây giờ, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
VỊ THÁNH ĐƯỢC HIỆP MỘT VỚI ĐẤNG CỨU THẾ CỦA MÌNH (Số 961)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 20 THÁNG 11 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài." 1 Cô-rinh-tô 6:17.
Bối cảnh của câu Kinh Thánh của chúng ta rất đáng sợ. Khi chúng ta đọc câu mười sáu, người ta dường như nhớ đến Sô-đôm, sự ô nhục của nó, và lửa cùng diêm sinh đã từ Trời giáng xuống trên nó. Nhưng ở đây trong câu Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta bước vào Giê-ru-sa-lem, thành thánh, mà các đường phố của nó có sự tinh sạch phong phú và hiếm có đến nỗi có thể so sánh với vàng trong như thủy tinh trong suốt. Và ở đó chúng ta dường như thấy Ngai Trắng Lớn của Đấng Thánh Ba Lần, được bao quanh bởi những đoàn mặc áo trắng của những người tinh sạch. Khi nhìn vào câu Kinh Thánh, tôi nhớ đến sự mô tả của Giăng Bunyan về con đường qua Trũng Bóng Chết. Đó là một con đường "cực kỳ hẹp," không dễ giữ. Bên tay phải là vực thẳm đáng sợ, và bên tay trái là đầm lầy đáng kinh. Hãy xem trong câu Kinh Thánh của tôi một con đường xứng hợp cho các thiên sứ, và cho Chủ của các thiên sứ, và thế mà hai bên, trong câu mười sáu và mười tám, hãy xem những ác quỷ và ma quỷ đang gào thét vì mồi của chúng! Phước thay cho người tìm thấy con đường mà mắt chim ưng chưa thấy, chính giữa đường cái của Vua mà có lời chép, "Tại đó sẽ không có sư tử, và không có một thú dữ nào đi lên đường ấy." Con "đường thánh" ấy vinh hiển biết bao! Hãy ngắm nhìn nó—nó trong như ngọc bích, sáng như pha lê rực rỡ. Mắt bạn có thể nhìn sâu xuống tận đáy của nó, và trong đó không có gì che khuất, nó như chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, một sự tinh sạch kỳ diệu đến nỗi khi ý thức về những thiếu sót của mình chúng ta kêu lên, "Nó quá cao, tôi không đạt tới được." Sự nâng cao vượt bậc của Tín Hữu trong việc được kết hiệp với Chúa càng trở nên kỳ diệu hơn khi nó được đặt, như trong câu Kinh Thánh, tương phản với sự ô uế đáng sợ mà chúng ta có thể đã sa vào, và mà chúng ta vẫn được cảnh báo cách trang trọng, như để nhắc chúng ta rằng sự bại hoại ngự trong chúng ta sẽ kéo chúng ta xuống nếu Ân Điển của Đức Chúa Trời không ngăn chặn nó. Hỡi Anh em, tội lỗi không bao giờ được thấy là thực sự kinh khiếp như khi chúng ta nhìn nó trong ánh sáng của đặc ân Cơ Đốc. Thật là một điều kinh khủng khi một tạo vật phản nghịch chống lại Đấng Tạo Hóa của mình, nhưng đối với
Con nuôi của Đức Chúa Trời mà bất tuân với người Cha hằng yêu thương mình, điều này càng tệ hại hơn nhiều. Tội lỗi vốn đen tối khi chúng ta nhìn nó trong ánh hoàng hôn mờ ảo của sự cáo trách thuộc linh, lúc lương tâm ta mới tỉnh nửa chừng, nhưng nó càng đen hơn cả nửa đêm âm u nhất của địa ngục khi chúng ta đặt nó tương phản với ánh sáng rực rỡ kỳ diệu của ơn yêu thương Đức Chúa Trời đã chiếu rọi trên chúng ta, những kẻ được tuyển chọn của Ngài — được cứu chuộc, được xưng công chính, và được làm con nuôi. Thật đáng buồn khi thấy tín đồ kia bất cẩn và bất nhất đến thế, nhưng khi tôi nhắc cho ông nhớ rằng ông là một trong những người đã được cứu chuộc, tôi tin ông sẽ cảm thấy sự nguội lạnh của mình là quái đản. Khi con người được Đức Chúa Trời tuyển chọn và được rửa sạch trong huyết của Đấng Cứu Rỗi, thì các thiên sứ há chẳng xem đó là một sự lạ lùng của sự bại hoại loài người, một phép lạ của sự hư nát loài người, khi một người như thế lại trong một phút quên đi đường nên thánh mà khao khát đường gian ác sao? Trong chính mình chúng ta, mọi sự phạm tội thật ghê tởm biết bao, khi nghĩ rằng chúng ta đã là đối tượng của lòng nhân từ yêu thương không ngừng, vô biên! Đối với chúng ta, việc theo Ngài từ đàng xa, việc sa sút, việc trở nên dửng dưng, là một sự đê hèn không thể diễn tả, một sự vi phạm những đòi hỏi thiêng liêng của lòng biết ơn. Nếu những tội lỗi thường xuyên hơn của Cơ Đốc nhân đã hiện ra ghê tởm như thế khi tương phản với những đặc ân lớn lao của họ, thì những thói xấu nhơ nhuốc hơn càng phải đáng ghê tởm biết bao, như Phao-lô nói ở đây — những tội không nên nhắc tên giữa chúng ta, hay thậm chí nghĩ đến mà không kinh sợ. Xin Đức Chúa Trời chớ để ai trong chúng ta tự xưng là thuộc thân thể của Đấng Christ lại hạ thấp mình bằng những dục vọng nhơ nhớp của xác thịt. Buông một tấm màn che điều bị cấm, không phải để chúng ta quên hẳn nó, nhưng để ngoảnh mắt khỏi nhìn sự hư không, giờ đây chúng ta sẽ cố đưa quý vị lên bệ cao của chính câu Kinh Thánh. Tôi thấy trong đó, trước hết, một vực sâu huyền nhiệm mà tôi không thể dò. Và vì thế, thứ hai, chúng ta sẽ vượt qua nó trong khi nói về một ân điển tỏ hiện lấp lánh trên mặt nó.
I. Trước hết, trong câu Kinh Thánh có MỘT VỰC SÂU HUYỀN NHIỆM. "Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh hồn với Ngài." Sự kết hiệp với Chúa được nhắc đến ở đây nghĩa là gì? Có một sự kết hiệp với Chúa trong sự tuyển chọn. Chúng ta đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ từ trước khi sáng thế, và bởi tình yêu thương tối thượng chúng ta đã được tiền định để làm con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ. Còn có một sự kết hiệp nữa với Chúa trong giao ước, khi Chúa Giê-xu từ xưa đã trở nên Đầu của Hội Thánh Ngài. Như A-đam là đầu của mọi kẻ ra từ dòng dõi mình, thì Đấng Christ cũng là Đầu của một dòng dõi thuộc linh, là những người được hưởng lời hứa bởi giao ước đời đời đã được ký kết, niêm phong, và sắp đặt mọi đường lối cách chắc chắn. Hơn nữa, Đấng Christ đã kết hiệp với chúng ta khi Ngài mang lấy bản tánh chúng ta. Khi Ngài đến thế gian và trở nên một con người, bấy giờ Ngài thật sự đã kết hiệp với chúng ta. Ngài đã lìa Cha mình, kết hiệp với nàng dâu mình, và hai người trở nên một thịt. "Vì Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một Cha, cho nên Ngài không hổ thẹn mà gọi họ là anh em." Ngài hiệp một với chúng ta trong bản tánh, hiệp một trong sự chịu khổ, hiệp một trong sự sống và sự chết của chúng ta, hiệp một nữa trong việc gánh lấy sự rủa sả của chúng ta, mang lấy tội lỗi chúng ta trên mình Ngài. Tất cả những điều ấy tạo nên một sự kết hiệp vinh hiển với Chúa — nhưng đó không phải là lẽ đạo dạy ở đây — vì không phải mọi người được kết hiệp với Đấng Christ trong ý định của Đức Chúa Trời đều đã được trở nên một linh hồn với Ngài, bởi nhiều người trong họ vẫn còn sống trong sự ngu dốt tự nhiên, ít biết về ân điển đã định từ xưa cho họ. Họ còn phải được đem ra khỏi nhà nô lệ. Sự tuyển chọn của họ còn phải được tiếp nối bằng sự kêu gọi. Chúa Giê-xu, Đấng là giao ước của Đức Chúa Trời, còn phải được bày tỏ ra trước mắt đức tin của họ, và một sự hiệp một sống động với Đấng Christ còn phải được dựng nên. Công việc ân điển cuối cùng này chưa được thực hiện trong những kẻ chưa được gọi, và theo nghĩa đó họ chưa được kết hiệp với Chúa. Câu Kinh Thánh muốn nói đến một sự hiệp một sống động và thuộc linh, một sự hiệp một là vấn đề của kinh nghiệm sống, và được thực hiện trong chúng ta khi chúng ta được sinh lại, khi chúng ta bước ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng diệu kỳ của Đấng Christ — khi chúng ta sống lại từ sự chết của tội lỗi để nhận biết Chúa Giê-xu là sự sống của mình. Từ giây phút đó chúng ta "đã chết, và sự sống mình được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Từ giây phút được tái sinh, chúng ta, những người trước kia là cành ô-liu hoang, được tháp vào cây ô-liu tốt. Chúng ta, những người đã bị quăng ra như cành khô để bị đốt, được tháp vào Cây Nho hằng sống, và trở nên một với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Đó là sự hiệp một được nói đến ở đây, và kẻ nào được kết hiệp với Chúa theo cách ấy, bởi công việc của Đức Thánh Linh biến đổi người ấy cách triệt để và trọn vẹn, đổi mới người ấy, và đem người ấy vào sự hiệp một với Đấng Christ, thì được gọi là "một linh hồn."
Nhưng chữ "một linh hồn" ấy nghĩa là gì? À, chúng ta phải từ từ mà hiểu. Quý vị có thể đoán nghĩa của nó từ chỗ trong những phần khác của Kinh Thánh, sự hiệp một giữa Đấng Christ và dân Ngài được mô tả bằng sự hiệp một hôn nhân, và bấy giờ có chép: "hai người sẽ hiệp nên một thịt." Nhưng để gọt bỏ nét sắc xác thịt của ẩn dụ, e chúng ta rơi vào sự thô tục trong suy nghĩ, chúng ta được bảo rằng chúng ta trong sự hiệp một với Chúa mình là một linh hồn. Sự hiệp một là thuộc linh. Sứ đồ nói đó là một sự mầu nhiệm lớn, khi ông nói về Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Quý vị bấy giờ được một tia sáng về ý ông muốn nói. Có một sự hiệp một thuộc linh, thật như khi hai người trở nên một thịt. Nhưng chớ hiểu sai, và suy nghĩ cách hư hỏng như đó là một việc xác thịt, vật chất. Đó là một lẽ thật sâu nhiệm của Đức Chúa Trời thuộc về thế giới của linh hồn. Hãy thử hiểu lại lần nữa. Hãy nhớ rằng Đấng Christ và dân Ngài có một Thánh Linh. Đức Thánh Linh Đấng làm cho chúng ta sống lại đã xức dầu cho Ngài. Đức Thánh Linh Đấng soi sáng chúng ta đã ban cho Chúa Giê-xu Christ sự xức dầu mà nhờ đó Ngài đến giảng Lời hòa giải cho loài người. "Thần của Chúa," Ngài phán, "ngự trên Ta, vì Ngài đã sai Ta đến đặng rịt lành những kẻ vỡ lòng." Đức Thánh Linh ở trên Đấng Christ cũng chính là Đức Thánh Linh ở trên chúng ta. Dầu chảy xuống râu A-rôn, và xuống đến viền áo choàng ông, cũng chính là sự xức dầu thánh đã đổ trên cái đầu đáng kính của ông. Phải, và vinh hiển thay Đức Chúa Trời vì lẽ thật này — chúng ta có cùng một Thánh Linh với chính Chúa Giê-xu. Sứ đồ nói: "Có các phép lạ khác nhau, nhưng chỉ có một Đức Chúa Trời, là Đấng làm mọi việc trong mọi người." Và lại: "Vì chưng chúng ta hoặc người Giu-đa, hoặc người Gờ-réc, hoặc tôi mọi, hoặc tự chủ, đều đã chịu phép báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân; và chúng ta đều đã chịu uống chung một Thánh Linh nữa." Nhưng chúng ta chẳng cần dừng lại ở đó, vì chúng ta còn có thể thêm — tất cả chúng ta đều có cùng một Đức Thánh Linh như Chúa Giê-xu đã có. Bàn chân được báp-têm vào cùng một Thánh Linh như cái đầu. Cái tai không những có cùng một Thánh Linh như bàn tay, mà còn có cùng một Thánh Linh như cái Đầu vinh hiển, được tôn vinh và được thờ phượng của Hội Thánh. Đó chưa phải là tất cả ý nghĩa của câu Kinh Thánh, dù nó giúp chúng ta đến gần. Chúng ta có một sự mầu nhiệm lớn hơn ở đây. Có người đã đọc rằng: "chúng ta đồng một linh hồn với Ngài," nghĩa là chúng ta đến chỗ suy nghĩ và cảm nhận như Chúa Giê-xu, có chung động cơ, mục đích, cảm xúc, và ước muốn. Điều đó rất đúng, và là ý nghĩa thực tiễn của câu Kinh Thánh, nhưng bên dưới còn có một ý nghĩa thuộc linh hơn. Tuy nhiên, chúng ta hãy suy ngẫm điều này một chút. Chúng ta được kết hiệp với Chúa là đồng một linh hồn với Ngài — một Đức Thánh Linh đã tác thành chúng ta nên cùng một điều. Như Chúa Giê-xu được thúc đẩy bởi ước muốn mãnh liệt cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh đã tác thành chúng ta nên cùng một lòng khao khát sốt sắng. Đồ ăn thức uống của Ngài cũng là của chúng ta. Chúng ta bước vào những công việc và niềm vui của Ngài. Ý nghĩa này thật cao — ôi, xin ân điển giúp chúng ta đạt được nó trong chính đời sống mình! Nhưng câu Kinh Thánh không nói rằng chúng ta đồng một linh hồn, mà nói chúng ta là một linh hồn. Chúng ta không những có một linh hồn, và đồng một linh hồn, mà chúng ta là một linh hồn. Bây giờ, tôi sẽ nói gì về điều này? Tôi sẽ chẳng nói gì khác ngoài điều này: đây là một vấn đề chỉ tâm trí thuộc linh mới hiểu được, và khó lòng, nếu không muốn nói là không thể, diễn giải bằng lời loài người. Đây không phải là một lẽ thật mà chúng ta có lời diễn tả đầy đủ — chữ cái, âm tiết, lời nói đều bất lực. Chúng ta chỉ có thể nói được chừng này, dù còn nhiều điều chưa nói — có một sự hiệp một giữa Đấng Christ và dân Ngài rất sâu, rất huyền nhiệm, rất thiết yếu. Nếu quý vị muốn biết, hãy suy ngẫm câu này trong lời cầu nguyện của Chúa chúng ta: "Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một." Đấng Christ và các thánh đồ Ngài thật sự là một linh hồn. Ôi, sâu thay! Sự suy ngẫm của quý vị, nếu được Đấng Diễn Giải từ trời giúp đỡ, có thể trợ giúp quý vị. Còn về phần tôi, tôi chỉ làm tối nghĩa lời khuyên bằng những lời không tri thức nếu tôi cố mở ra điều mà những lời này che giấu hơn là bày tỏ.
Nhưng xin đưa ra một hai hình ảnh minh họa. Chúng ta đã biết trên đất này những người bạn đã trở nên một linh hồn — sự thân mật và lòng ngưỡng mộ lẫn nhau đã làm cho tình bạn chín thành sự hiệp một, đến nỗi người này dường như là phần bổ sung cho người kia — và nhắc đến người này là gợi nhớ người kia. Họ theo đuổi một mục đích với những bước chân ngang nhau. Họ không bao giờ bất đồng, nhưng dường như có một linh hồn trong hai thân thể. Cái chết của người này hầu như tất yếu kéo theo cái chết của người kia — hai người là bạn đồng hành không thể tách rời. Đa-môn và Py-thi-át sống lại trong họ. Giô-na-than và Đa-vít dường như từ kẻ chết sống lại. Yếu ớt, và chỉ yếu ớt thôi, điều này phản chiếu hình ảnh của câu Kinh Thánh chúng ta. Chúng ta cũng đã thấy một linh hồn trong một mối quan hệ khác, thường được dùng làm dấu hiệu của sự hiệp một giữa Đấng Christ và dân Ngài, giữa người chồng và người vợ, mà chúng ta sẽ nói cụ thể hơn sau, nơi đã có một tình yêu, một mục đích, một đối tượng. Như hai ngôi sao, đôi vợ chồng đã chiếu sáng với những tia hòa quyện đến nỗi dường như là một hơn là hai. Một tên, một lòng, một nhà, một mối quan tâm, một tình yêu — họ cũng đã có một linh hồn. Đầy đủ hơn nữa, câu Kinh Thánh chúng ta được minh họa bằng cành và thân cây. Cành trong cây nho chẳng là gì nếu tách khỏi thân cây. Nhựa của nó cũng chính là nhựa trong thân cây — một sự sống ở trong thân cây và cành — và cả hai cùng phấn đấu cho một đối tượng, cùng tìm cách sinh ra và làm chín trái. Chúng không có mục đích khác nhau, hay thậm chí sự tồn tại khác nhau. Thân cây không tích trữ cho mình, cành cũng không nở hoa cho mình. Cành và thân cây là một cây nho. Chúng chẳng là gì khi tách khỏi nhau, sự sống chúng một và ý định chúng một. Hãy xem ở đây lần nữa, như trong tấm gương mờ, một lẽ thật thuộc linh diệu kỳ. Đầy đủ hơn nữa, sự hiệp một đầy ân điển giữa chúng ta và Chúa chúng ta được bày tỏ qua ẩn dụ về sự hiệp một của chi thể với thân thể. Trong trường hợp đó quả thật có một linh hồn, không những theo nghĩa sự sống mà còn theo nghĩa trí tuệ. Nếu có sự sống trong ngón tay này, thì đó cũng chính là sự sống trong cái đầu. Nhưng một linh hồn làm cho sống lại mọi phần của thân thể, dù đẹp đẽ hay không đẹp đẽ, dù hèn hay sang. Và cũng vậy trong toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sự sống của Đấng Christ là sự sống của dân Ngài. Linh của Đấng Christ là linh của dân Ngài. Họ không phải là hai mà là một. Sự hiệp một huyền nhiệm trọn vẹn đến nỗi ngay cả dây hôn nhân, mà chúng ta vừa nói đến, cũng không thể sánh kịp — nó chỉ là một biểu tượng trần gian của một thực tại thiên thượng còn chân thật hơn. Chúng ta được kết hiệp với Chúa là một linh hồn. Tôi không nói thêm nữa. Những điều tôi đã nói có lẽ đưa quý vị đến cửa hơn là mở cửa ra. Nhưng có một Đấng mà công việc của Ngài là Đấng bày tỏ những điều kín nhiệm, hãy cầu hỏi Ngài và Ngài sẽ bày tỏ cả điều này cho quý vị.
II. Xin Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong khi suy xét phần thứ hai. Ngay trên mặt của câu Kinh Thánh, có MỘT ÂN ĐIỂN TỎ HIỆN. Sự một linh hồn của chúng ta với Đấng Christ bày tỏ mình cách thực tiễn trong một sự đồng cảm tỏ hiện của linh hồn giữa chúng ta và Chúa chúng ta, đến nỗi chúng ta, vì là một linh hồn, được thấy là bị thúc đẩy và xui khiến bởi những ảnh hưởng như nhau. Chúng ta đồng một linh hồn với Chúa Giê-xu. Ý nghĩa đó tôi sẽ cố làm cho tỏ ra. Sự hiệp một với Đấng Christ trong những ngày này, khi tôn giáo khoác áo ngày lễ, là một chữ có âm thanh dễ chịu, và vì sự tôn trọng đáng kính của nó, người ta hẳn vui lòng có được nó. Nhưng than ôi, họ chẳng biết nó là gì! Họ treo một cây thập tự nơi cổ, hay thêu nó trên áo mình, hay đóng dấu nó trên sách mình — và tưởng rằng điều này cho họ một mức độ hiệp một nào đó với Đấng Chịu Đóng Đinh. Nhưng, thưa anh chị em, việc này hoàn toàn ngoài tầm với của họ. Để được một linh hồn với Đấng Christ, cần nhiều hơn là mang danh Cơ Đốc nhân. Quý vị có thể tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, hay Anh Em, hay Chị Em, hay một người của Hội Dòng Chúa Giê-xu, và khi làm vậy quý vị có thể đã chọn điều mình cho là những danh xưng chính thống nhất để gọi mình và hội chúng mình thuộc về — nhưng sự hiệp một với Chúa không chỉ đứng trong danh mà thôi. Xưa kia có những kẻ tự xưng là người Giu-đa mà không phải — việc họ lấy danh đó không ban cho họ bản tánh của dân Y-sơ-ra-ên. Những kẻ được kết hiệp với Chúa có thể không luôn được biết đến bằng cùng một danh. Họ có thể được gọi là Cơ Đốc nhân tại An-ti-ốt và là người Giu-đa tại Phi-líp (Công-vụ 16:20), nhưng một danh đúng hay một danh sai sẽ không đổi được bản chất thật. Gọi cây anh túc là hoa hồng thì quý vị sẽ không, nhờ đó, ban cho nó mùi thơm. Có lẽ trên khắp thế gian này không ai ít được kết hiệp với Chúa hơn một số người tôn thờ chính danh Cơ Đốc nhân, và lấy dấu hiệu bề ngoài của Thập Tự Giá làm thần tượng. Sự hiệp một thật với Đấng Christ cũng không thể đạt được bằng lời xưng nhận bề ngoài mà thôi. Quý vị có thể chịu báp-têm trong nước, nhưng trừ khi quý vị được báp-têm vào Đức Thánh Linh, quý vị chẳng biết sự hiệp một với Đấng Christ là gì. Nếu trong phép báp-têm chúng ta được chôn với Ngài, thì quả thật tốt lắm, nhưng dấu hiệu tự nó chẳng là gì, vì Si-môn thầy pháp, dù đã chịu báp-têm, cũng không có phần hay số phận gì trong việc này. Chúng ta có thể ngồi tại Bàn của Chúa với dân Ngài, phải, trong đoàn Sứ đồ, mà vẫn là con của sự hư mất! Ngài có thể ăn uống trong đường phố chúng ta, mà vẫn chẳng bao giờ biết chúng ta. Ăn bánh thấy được không phải là hiệp một với thân thể huyền nhiệm của Ngài. Sự hiệp một với Đấng Christ nằm sâu hơn danh, nằm sâu hơn những dấu hiệu và ấn chứng bề ngoài của sự thông công Hội Thánh — và nó còn nằm sâu hơn việc làm một số việc bề ngoài có vẻ tốt lành và dùng những lời tôn giáo trong câu chuyện. Chúng ta có thể làm nhiều việc nhân danh Ngài, phải, và cả những việc lớn nữa, vì nhân danh Ngài nhiều người đuổi quỷ và làm nhiều phép lạ, và như vậy đã dự phần vào các quyền phép của thế giới hầu đến. Thế mà cuối cùng họ bị Ngài từ chối như những kẻ Ngài không biết. Khi sự phán xét bắt đầu từ Nhà Đức Chúa Trời, người ta sẽ ít coi trọng sự hiệp một hữu hình mà thôi, vì những cành trong Đấng Christ theo cách ấy, không kết quả, sẽ bị quăng ra, héo khô, và bị đốt trong lửa. Chúng ta phải được đâm rễ và gây dựng trong Ngài. Ngài phải được hình thành trong chúng ta, bằng không việc chúng ta được kể vào số môn đồ Ngài sẽ ít ích lợi gì cho chúng ta. Điều hời hợt, điều danh nghĩa, và điều bề ngoài sẽ không đủ. Kẻ được kết hiệp với Chúa phải là một linh hồn — sâu xuống tận những phần trọng yếu nhất của bản thể chúng ta, sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ phải ngự trị cách hiển nhiên nhất, và trong lòng trí chúng ta lẽ thật của Ngài phải được tìm thấy. Đây là lời dạy nghiêm trọng, và nó phải, như ngọn đèn của Chúa, dò xét những nơi kín nhiệm của bản tánh chúng ta. Tâm trí xác thịt ưa điều bề ngoài, vì nó có thể dễ dàng tuân theo, và điều đó không cần sự trợ giúp của Đức Chúa Trời. Nhưng tấm lòng chưa tái sinh chống lại điều thuần thuộc linh, vì nó không thể hiểu được, và ở đây nó buộc phải cảm thấy sự bất lực của chính mình, ngoại trừ việc giả mạo bằng những sự bắt chước đê hèn. Thưa anh chị em, đây là một Lời phân biệt, chia cắt giữa khớp và tủy, và tỏ ra những ý tưởng và ý định của lòng. Quý vị là những người được làm cho sống lại bởi Hạt Giống không hư nát, và phân biệt được những điều thuộc linh, hãy đến mà xét, và xem kỹ cho mình đã được kết hiệp với Chúa. Không những trong hình thức của sự tin kính mà thôi, mà cả trong quyền phép của nó nữa.
Để trợ giúp quý vị, chúng tôi xin đưa ra một hình ảnh minh họa về sự hiệp một của linh hồn như chúng ta thấy giữa loài người, vì ở đây chúng ta có thể mờ mờ thấy được nó như giữa Chúa và linh hồn chúng ta. Chúng ta sẽ lấy một bản sao từ sự hiệp một vợ chồng hiếm có tồn tại giữa những người thực hiện được lý tưởng cao nhất của đời sống hôn nhân. Đôi khi chúng ta đã thấy một cuộc hôn nhân mẫu mực, được dựng trên tình yêu trong sạch và được gắn kết trong sự tôn trọng lẫn nhau. Ở đó người chồng hành động như một cái đầu dịu dàng, và người vợ, như một người vợ hiền thật sự, thực hiện mối quan hệ hôn nhân mẫu mực, và bày tỏ điều mà sự nên một của chúng ta với Chúa phải là. Nàng vui thích nơi chồng mình, nơi con người, tính cách, tình cảm của chàng. Đối với nàng, chàng không những là người đứng đầu và trước nhất trong loài người, mà trong mắt nàng chàng là tất cả, tình yêu của lòng nàng thuộc về chàng và chỉ chàng mà thôi. Nàng tìm được sự mãn nguyện và an ủi ngọt ngào nhất trong sự đồng hành, sự thông công, sự âu yếm của chàng. Chàng là thế giới nhỏ bé của nàng, là thiên đàng của nàng, là kho báu nàng chọn. Để làm đẹp lòng chàng, nàng sẵn lòng gác lại niềm vui của mình để tìm thấy nó gấp đôi trong việc làm chàng vui. Nàng vui lòng chìm cá tính mình trong chàng. Nàng không tìm danh cho mình. Sự tôn trọng của chàng phản chiếu trên nàng, và nàng vui mừng về điều đó. Nàng sẽ bênh vực danh chàng bằng hơi thở cuối cùng — chàng thật an toàn nơi nào nàng có thể nói thay cho chàng. Vòng tròn gia đình là vương quốc của nàng, và việc nàng có thể tạo ra hạnh phúc và sự thoải mái ở đó là công việc cả đời nàng, và nụ cười biết ơn của chàng là tất cả phần thưởng nàng tìm kiếm. Ngay cả trong cách ăn mặc nàng cũng nghĩ đến chàng. Không chút gượng ép, nàng tham khảo ý thích của chàng và cho rằng chẳng có gì đẹp nếu nó khó coi trước mắt chàng. Một giọt lệ từ mắt chàng, vì bất cứ sự không tử tế nào từ phía nàng, sẽ hành hạ nàng cách đau đớn. Nàng không hỏi cách cư xử của mình có thể làm đẹp lòng một người lạ thế nào, hay sự phán đoán của người khác có thể hài lòng về cách cư xử của nàng ra sao. Chỉ cần Đấng Yêu Dấu của nàng được mãn nguyện là nàng vui. Chàng có nhiều mục đích trong đời, một số nàng không hiểu hết, nhưng nàng tin vào tất cả, và bất cứ điều gì nàng có thể làm để thúc đẩy chúng nàng đều vui thích thực hiện. Chàng tuôn đổ tình yêu trên nàng và nàng trên chàng. Mục đích đời họ là chung. Có những điểm mà tình cảm của họ hiệp một mật thiết đến nỗi không ai có thể nói ai là trước ai là sau. Được thấy con cái mình lớn lên trong khỏe mạnh và sức lực, được thấy chúng giữ những chức vụ hữu ích và danh dự, là mối quan tâm chung của họ. Trong việc này và những việc khác họ hoàn toàn là một. Ước muốn của họ hòa quyện, lòng họ không thể chia. Dần dần họ đến chỗ suy nghĩ những tư tưởng rất giống nhau. Sự gắn bó thân mật tạo ra sự đồng điệu. Chúng ta đã biết điều này trở nên trọn vẹn đến nỗi cùng một lúc một lời nói đã bật ra trên môi cả hai người. Người vợ hạnh phúc và người chồng hạnh phúc! Nếu thiên đàng được tìm thấy trên đất thì họ đã có nó! Cuối cùng hai người được hàn gắn, được tháp vào một thân đến nỗi tuổi già của họ bày tỏ một sự gắn bó đáng yêu, một sự đồng cảm chung nhờ đó những sự yếu đuối của nó được giảm nhẹ rất nhiều, và những gánh nặng của nó được biến thành những dây tình yêu mới. Một sự hiệp một của ý chí, tình cảm, tư tưởng, và lòng như thế hạnh phúc tồn tại giữa họ đến nỗi hai dòng đời của họ đã cuốn trôi bờ ngăn cách và chảy tiếp như một dòng sông rộng của sự tồn tại hiệp một, cho đến khi niềm vui chung của họ đổ vào đại dương của hạnh phúc. Một cảnh tượng như thế, có lẽ, không thường được thấy, nhưng nó đẹp không thể diễn tả, và là một hình ảnh đẹp về điều mà Cơ Đốc nhân phải là trong sự nên một với Chúa mình.
Đối với tín đồ, không nên có vẻ đẹp quyến rũ nào ngoài Đấng Christ, không có gì có thể mê hoặc người, khuấy động những nơi sâu thẳm của linh hồn người, hay lay động những tình cảm cao quý của người, ngoài con người vinh hiển của Em-ma-nu-ên, Đấng đứng đầu trong muôn người. Ngài đã yêu chúng ta và phó chính mình Ngài vì chúng ta — chúng ta cũng phải yêu Ngài và dâng trọn mình chúng ta cho Ngài. Đối với chúng ta, một mục đích duy nhất của đời sống là làm đẹp lòng Chúa chúng ta. Chúng ta không nên dám phạm tội, không phải vì chúng ta sợ hãi hình phạt cách nô lệ, nhưng vì chúng ta không muốn làm buồn lòng Chàng Rể của linh hồn mình. Chúng ta phải lao nhọc cho công việc Ngài, không phải vì những đòi hỏi của luật pháp, nhưng vì chúng ta không biết hạnh phúc nào cao hơn dưới trời này bằng việc làm Ngài được tôn trọng và để Ngài thấy trong chúng ta, và qua chúng ta, về sự lao nhọc của linh hồn Ngài. Chúa chúng ta có những mục đích và đối tượng lớn. Chúng ta không thể hiểu hết, nhưng hết sức mình chúng ta ước muốn thúc đẩy chúng bằng sự chịu khổ hay bằng sự phục vụ. Lời cầu nguyện của chúng ta là: "Lạy Chúa, xin tỏ cho con điều Chúa muốn con làm." Chúng ta sẽ nhạy cảm dịu dàng với ước muốn của Ngài, không những đầu phục nó mà thôi, nhưng vui thích trong bất cứ điều gì Ngài muốn. Chúng ta xem đó là vinh dự của mình khi được phép giúp Ngài, dù khiêm nhường đến đâu, thực hiện bất cứ ý định nào của Ngài. Còn về con cái của ân điển Ngài, vừa của Ngài vừa của chúng ta, được tái sinh bởi Thánh Linh Ngài và được biến cải bởi chức vụ của chúng ta, chúng càng quý báu gấp đôi đối với chúng ta, và chúng ta cùng với Ngài tìm kiếm sự trọn vẹn của chúng. Câu hỏi thường trực của chúng ta là: chúng ta có thể làm gì cho chúng? Chúng ta có thể gọi kẻ sa sút trở về không? Chúng ta có thể an ủi kẻ sầu khổ không? Chúng ta có thể giúp kẻ nghèo khó và thiếu thốn không? Chúng ta có thể phục vụ gì cho những chiên con của bầy Ngài không? — "Chẳng có một chiên con nào trong cả bầy của Ngài / Mà chúng ta lại khinh chê chẳng cho ăn." Chúng ta sẽ làm bất cứ điều gì nhờ đó chúng ta có thể tỏ lòng yêu mến Ngài, vì sự hiệp một của lòng, và sự hiệp một của mục đích, sự hiệp một của tư tưởng của chúng ta với Ngài, đều sâu và thật. Một Cơ Đốc nhân như thế lớn lên để suy nghĩ như Đấng Christ suy nghĩ, cho đến khi những lời dạy của Chúa Giê-xu trở nên rõ ràng với người. Người không bao giờ cố làm nhạt Phúc Âm như một số trí óc triết học vẫn làm, vì họ không hiệp một với lòng của Thầy vĩ đại. Nhưng người đến chỗ nhìn sự vật từ quan điểm của Chúa, và biết ý của Chủ mình như bởi một bản năng thánh. Phước thay sự hoàn tất khi lòng chúng ta cuối cùng được gói trọn trong Chúa Giê-xu, như bụi gai tại Hô-rếp đã cháy rực với Đức Chúa Trời. Như Chúa Giê-xu đã đặt hết tình yêu Ngài trên họ, thì họ cũng đến chỗ đặt hết tình yêu mình trên Ngài, và họ có thể nói với Sứ đồ: "sự sống của tôi là Đấng Christ," trong khi sự lợi mà họ trông đợi trong sự chết là sự lợi được gần Đấng Yêu Dấu mình hơn, và đời đời chiêm ngưỡng sự vinh hiển của mặt Ngài.
Tôi đã đưa cho quý vị một hình ảnh minh họa, và đã triển khai nó cách vụng về, nhưng dù tôi có triển khai nó đến hoàn hảo, nó cũng nhất thiết phải kém xa "một linh hồn" vô song ngự trong Đầu vinh hiển của chúng ta và mọi chi thể của Ngài. Hãy tiếp tục cho đến khi quý vị hát với cụ Francis Quarles kỳ quặc —
"Cũng như hai dòng suối nhỏ chia đôi hai bờ,
Rửa sạch sỏi đá bằng dòng nước tung tăng,
Và sau khi rong ruổi tìm kiếm ngàn góc khuất,
Cuối cùng cả hai gặp nhau nơi dòng Thames ngực bạc,
Nơi trong một dòng chảy lớn hơn chúng hòa làm một.
Ta thuộc về Đấng Yêu Dấu nhất của ta; Ngài thuộc về ta cũng vậy.
Chúng ta đã gặp nhau như thế. Và sau cuộc truy tìm dài,
Chúng ta đã hiệp một như thế, cả hai đều nên trọn vẹn.
Chẳng cần bên nào phải cầu hôn thêm nữa,
Vì ta là sợi lanh, còn Ngài là ngọn lửa hừng.
Hai linh hồn vững bền hiệp một của chúng ta đã làm hơn cả quấn quýt,
Ta thuộc về Đấng Yêu Dấu nhất của ta; Ngài thuộc về ta cũng vậy."
Nơi nào có sự hiệp một như thế tồn tại, nó sinh ra điều gì? Trái của nó thật quý báu. Những kẻ được một linh hồn với Đấng Christ như thế sống vì cùng một mục đích. Ngài đã sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Cha mẹ há chẳng biết," Ngài phán trong tuổi trẻ, "rằng tôi phải lo việc Cha tôi sao?" Trong những năm trưởng thành, Ngài phán: "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến." Kẻ được kết hiệp với Chúa là một linh hồn về phương diện đó. Đối với người, điều vĩ đại, duy nhất, chỉ một thôi, là làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Trong trường hợp như thế, linh hồn nhìn mọi sự trong ánh sáng này, và hỏi về mọi điều: điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến vương quốc của Đức Chúa Trời? Ngay cả khi đọc báo, người ta nói: "Những biến cố lớn đang diễn ra trong chính trị, chúng sẽ làm việc thế nào cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời?" Người kỹ sư xét xem cuộc chiến có thể ảnh hưởng thế nào đến thế giới, người chính trị gia nghĩ về sự cân bằng quyền lực, người cải cách suy ngẫm về kết quả của nó đối với sự tiến bộ của loài người, nhưng người được kết hiệp với Chúa chỉ cầu nguyện: "Cha ôi, xin làm sáng danh Cha!" Đối với người, lợi nhuận của việc kinh doanh chỉ là lợi nhuận chừng nào nó giúp người giúp đỡ công việc của Chủ, và sự tôn trọng của người không phải là tôn trọng trừ khi người có thể từ đó nêu ra được điều gì cho sự ngợi khen của Đức Giê-hô-va. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời — đây là một mục tiêu mà Chúa chúng ta đã tiến về trong đời Ngài. Như một viên đạn xuyên phá mọi thứ cho đến khi trúng đích, thì linh hồn chúng ta cũng phải không tìm mục tiêu nào khác ngoài sự vinh hiển của Đức Chúa Trời! Và nếu chúng ta là một linh hồn với Đấng Christ, thì sẽ như vậy. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ là trước nhất, sau cùng, ở giữa, khắp mọi nơi, mọi sự. Mọi sự vì Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trong mọi sự, sẽ là châm ngôn của chúng ta, như "Danh Cha được thánh, Nước Cha được đến," là lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta.
Hơn nữa, nếu chúng ta được kết hiệp với Đấng Christ, để được một linh hồn, chúng ta sẽ tìm kiếm cùng một mục đích vì cùng một lý do. Ngài ước muốn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không phải vì sự vinh hiển của chính Ngài, nhưng vì Ngài yêu Đức Chúa Trời. Ngài hiệp một với Cha. Ngài yêu Cha, vì thế Ngài muốn thấy Cha được vinh hiển. Thưa anh chị em, thật dễ tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời với ý đồ cho sự vinh hiển của chính mình. Quý vị có bao giờ thấy mình làm như vậy không, ước muốn những trẻ em trong lớp mình được biến cải, để trong trường người ta nói thầy cô nọ là một giáo viên thành công biết bao? Ôi, tôi đã cố vắt giọt đen ấy ra khỏi linh hồn mình biết bao, khi ước muốn đem linh hồn đến với Đấng Christ lại đi kèm với ước muốn mình có được một vị thế tốt như một mục sư thành công! Vào trong tư tưởng của Đấng Christ, một thành phần đê hèn như thế không bao giờ xen vào — Ngài chìm mình trong Đức Chúa Trời. Ngài biết Cha Ngài sẽ ban phần thưởng cho Ngài, và vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục — nhưng sự tìm kiếm mình không bao giờ ném hợp kim của nó vào vàng ròng của sự tận hiến của Ngài cho Cha. Nếu chúng ta là một linh hồn với Đấng Christ, cái tôi sẽ bị nuốt mất trong Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin làm điều Chúa muốn với con, miễn là Chúa được vinh hiển! Nếu con có thể làm vinh hiển Chúa nhất trong sự im lặng, thì xin cho con đừng bao giờ nói nữa. Nếu điều vinh hiển Chúa nhất là con phải chết, dù đời con dường như hữu ích cho Hội Thánh Chúa, thì xin cho con kết thúc những ngày mình. Nếu điều vinh hiển Chúa là con phải thất bại, là con phải, theo sự phán đoán của thế gian, là một kẻ thất vọng, có lẽ là một kẻ ngu không đủ trí để thành công, Lạy Chúa, xin cho con làm kẻ ngu, hay kẻ khờ vì Chúa! Chỉ xin Chúa làm vinh hiển chính mình trong con, thế là đủ. Đây là sự nên một linh hồn thật với Chúa Giê-xu. Cái tôi chẳng là gì. Đức Chúa Trời phải là Mọi Sự trong Mọi Sự. Sự thoải mái, sự tôn trọng, niềm vui, và cả sự sống sẽ như bụi nhỏ trên cân đối với người đầy dẫy linh của Đấng Christ.
Rồi chúng ta sẽ đến, nếu chúng ta là một linh hồn với Đấng Christ, chỗ nhắm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bằng cùng những phương tiện. Ngài đã nhắm nó thế nào? Bằng sự biến cải các linh hồn — không phải bằng việc được làm vua, không phải bằng việc được gọi là ra-bi. Ngài tìm kiếm linh hồn của những trẻ nhỏ, của những người đàn bà quê mùa, và của những kẻ bị ruồng bỏ. Nếu tâm trí tôi như tâm trí Đấng Christ, tôi sẽ tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bằng cách theo đuổi những kẻ lang thang bị bỏ rơi của xã hội — bằng cách đem kẻ sa sút trở vào, bằng cách tìm những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên — lao nhọc bằng mọi cách để cứu được một vài người. Thưa anh chị em, quý vị đang uốn nắn linh hồn mình thế nào hướng về sự biến cải của kẻ có tội? Đó là một dấu lớn của sự nên một linh hồn với Đấng Christ khi chúng ta có lòng dịu dàng lớn đối với những linh hồn hư mất. Quý vị có bao giờ nghĩ đến những linh hồn hư mất không? Quý vị có bao giờ đưa mình đến sự suy xét đau đớn về thành phố khổng lồ này, lớn hơn Giê-ru-sa-lem rất nhiều trong thời Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và, tôi sắp nói, cũng gian ác ngang nhau không? Quý vị có bao giờ tuôn những dòng lệ vì nó, vì nó không biết ngày của mình, và bỏ bê những lời mời của ân điển không? Nếu quý vị là một linh hồn với Đấng Christ, quý vị sẽ khóc với Ngài. Quý vị sẽ cháy với một niềm đam mê mãnh liệt để nhóm con cái thành phố này dưới cánh thương xót. Quý vị sẽ cầu nguyện cho chúng, than thở cho chúng, sống vì chúng, và bền lòng lao nhọc vì chúng. Ý nghĩ của quý vị về một người sẽ không chỉ là quý vị có thể buôn bán gì với người ấy, hay quý vị có thể tin cậy người ấy bao nhiêu trong việc làm ăn, nhưng là: "Tôi có thể làm điều lành gì cho người ấy, và tôi có thể tìm cơ hội nào bằng cách nào để đem người ấy như một viên ngọc trang điểm vương miện của Đấng Cứu Rỗi tôi không?" Nếu linh hồn chúng ta nên một với linh của Đấng Christ, mỗi người chúng ta sẽ là những giáo sĩ của Thập Tự Giá, làm chứng về quyền phép cứu rỗi của Ngài. Thưa anh chị em yêu dấu, với một linh như thế, chúng ta sẽ bằng lòng dùng cùng những phương cách như Chúa chúng ta. Những phương cách của Đấng Christ để chinh phục linh hồn rất đơn giản, và Ngài luôn trung thành với chúng — dạy dỗ, giảng dạy, sống, chịu khổ, và chết là toàn bộ nghệ thuật của Ngài. Ngày nay một số người dường như đã chán những kế hoạch của Đấng Christ, và săn lùng những phương pháp nhanh hơn. Tôi không tin Chúa Giê-xu đã bao giờ cố gắng tạo hiệu quả bằng sự kích động thú tính. Ngài không tranh đấu và kêu la, và trở nên cuồng tín, và cố kích động những người nghèo dốt nát, những kẻ không biết mình làm gì, để nói những điều chúng không hiểu. Ngài bắt tay vào việc bằng cách dạy dỗ kẻ dốt nát, soi sáng lương tâm và sự hiểu biết của họ, và dần dần dẫn họ đến với chính Ngài. Khi linh của Ngài là của chúng ta, chúng ta sẽ hài lòng hơn với lối giảng Phúc Âm cổ xưa mà những nhà phê bình ngày nay rất thích chế nhạo. Chúng ta sẽ cảm thấy đây là cách tốt nhất — cách gian nan, cần mẫn này thường không sinh ra một đám đông lớn những người mới tin cùng một lúc — đây là cách tốt nhất, vì Chúa Giê-xu đã nghĩ như vậy. Chúng ta sẽ khao khát những mùa gặt lớn, nhưng cứ gieo cùng một Hạt Giống, và giảng Phúc Âm của Ngài chứ không phải một phúc âm mới nào của riêng chúng ta. Điều là sự khôn ngoan đối với Ngài sẽ là sự khôn ngoan đối với chúng ta.
Bấy giờ chúng ta sẽ, nếu chúng ta là một linh hồn với Chúa Giê-xu, bắt tay vào việc như Ngài đã làm, với cùng những cảm xúc. Nếu chúng ta chỉ có sáu người hoàn toàn một linh hồn với Chúa Giê-xu, Luân Đôn chẳng bao lâu sẽ bị lay động từ đầu đến cuối. Nhưng họ ở đâu? Xin Đức Chúa Trời làm cho mọi đầy tớ Ngài nên như vậy, và chúng ta sẽ nghe một lối giảng mới khác hẳn với lối đang thịnh hành giờ này. Vì khi Chúa Giê-xu giảng, đó là sự giảng kinh khủng! Thật vậy, nó dễ chịu, hấp dẫn, thú vị, nhưng còn hơn thế nhiều — nó đầy quyền phép sâu thẳm của lòng, khiến người ta thấy sự nghiêm trọng sốt sắng của Ngài — và chinh phục linh hồn người ta. Linh hồn Ngài, như thể, nhảy xổ lên họ trong mọi sự uy nghi của tình yêu Toàn Năng. Ôi, ước gì chúng ta cảm như Ngài đã cảm về gánh nặng của các linh hồn, về tội lỗi của tội, về sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ hầu đến, và về sự dịu dàng của lòng thương xót Đức Chúa Trời! Nếu những nguyên tắc lớn này thúc đẩy và lay động linh chúng ta như chúng đã lay động Ngài, chúng ta sẽ vươn lên một tiêu chuẩn cao hơn, và thời đại chúng ta sẽ biết điều đó.
Xin thêm rằng nếu chúng ta hoàn toàn được kết hiệp với Chúa chúng ta, và là một linh hồn với Ngài, chúng ta sẽ có cùng những sở thích như Chúa Giê-xu. Điều Ngài yêu sẽ quyến rũ chúng ta, điều Ngài ghét chúng ta sẽ ghê tởm. Bấy giờ chúng ta sẽ đến chỗ có cùng một ý muốn với Ngài. Như một người đã nói: "Nếu Đức Chúa Trời không muốn như tôi muốn, thì dù sao chúng ta cũng sẽ đồng ý, vì tôi sẽ muốn như Ngài muốn nếu Ngài nhân từ giúp tôi." Nếu tôi không thể có mọi sự như tôi thích, tôi sẽ thích có chúng như Chúa Giê-xu đẹp lòng. Ôi, được có hai ý muốn, ý muốn loài người và ý muốn Đức Chúa Trời hoàn toàn trùng khớp — đây là sự trọn vẹn! Thưa anh chị em, nếu sự hiệp một giữa linh chúng ta và linh của Đấng Christ cứ tiếp diễn, chúng ta sẽ ở trong Ngài, và Ngài sẽ ở trong chúng ta. Ôi, được thuộc về Đấng Yêu Dấu của chúng ta và biết rằng Ngài thuộc về chúng ta! Tôi không thể cưỡng lại việc trích thêm hai khổ thơ của cụ Quarles, chúng vẽ nên lý tưởng của tôi biết bao —
"Chẳng thời gian, chẳng nơi chốn, chẳng sự may rủi, chẳng sự chết nào có thể bẻ cong
Ước muốn nhỏ nhất của ta dù chỉ một ly;
Ngài thuộc về ta vững bền bởi lời thề. Ta thuộc về Ngài bởi lời nguyện;
Ngài thuộc về ta bởi đức tin. Và ta thuộc về Ngài bởi tình yêu;
Ngài thuộc về ta bởi nước. Ta thuộc về Ngài bởi rượu;
Ta thuộc về Đấng Yêu Dấu nhất của ta như vậy; Ngài thuộc về ta như vậy.
Ngài là bàn thờ của ta. Ta là nơi thánh của Ngài;
Ta là khách của Ngài. Và Ngài là đồ ăn sống của ta;
Ta thuộc về Ngài bởi sự ăn năn. Ngài thuộc về ta bởi ân điển;
Ta thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc. Ngài thuộc về ta bởi huyết
Ngài là tường nâng đỡ của ta. Và ta là cây nho của Ngài —
Ta thuộc về Đấng Yêu Dấu nhất của ta như vậy; Ngài thuộc về ta như vậy."
Tôi còn nhiều điều muốn nói, nhưng thời gian không còn, vì vậy xin để tôi chỉ tuôn ra vài ý nghĩ. Trong quý vị và trong tôi sẽ được sinh ra, nếu chúng ta được kết hiệp với Chúa, một sự hiệp một lớn về mục đích trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta hiện có cả chục mục đích, nhưng nếu chúng ta là một linh hồn với Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ chỉ có một đối tượng trong đời. Một người chết, và người ta nói: "À, ông ấy chết như một người tử đạo vì khoa học." Một người khác chết, và người ta nói: "Ông ấy đã giết mình bằng sự chú tâm vào việc kinh doanh." Bao giờ người ta mới nói về Cơ Đốc nhân rằng họ chết vì Đấng Christ như thế? Người ta thường nói về đồng loại mình: "Ông ấy là người của một ý tưởng, ông sống vì nó. Ông ở đâu ông cũng phải cưỡi con ngựa sở thích của mình." Ôi, ước gì họ cũng nói như thế về Cơ Đốc nhân! Chúa chúng ta ở đâu, không phải cách thiếu khôn ngoan, nhưng với sự khôn ngoan thật, Ngài chắc chắn theo đuổi công việc đời mình. Nơi nào có Chúa Giê-xu, ở đó chẳng bao lâu Phúc Âm sẽ được nghe hay được thấy. Nếu Ngài ngồi ăn bánh tại nhà một người Pha-ri-si, không ai có thể nghi Ngài là người Pha-ri-si, hay cần hỏi Ngài là ai. Chẳng bao lâu lời nói Ngài đã tố cáo Ngài, vì một đối tượng duy nhất của linh hồn Ngài là trên hết. Nguyện điều đó luôn như vậy với chúng ta! Nguyện chúng ta là người của một ý tưởng và ý tưởng đó là làm vinh hiển Đức Chúa Trời qua sự cứu rỗi kẻ có tội bởi Chúa Giê-xu Christ! Điều này sẽ ban cho chúng ta, bên cạnh sự hiệp một của mục đích, sức mạnh lớn, lòng sốt sắng lớn. Chúng ta sẽ cảm điều này trong nơi riêng tư. Những lời cầu nguyện của chúng ta, nếu chúng ta có linh của Đấng Christ, sẽ rất khác với hiện nay. Điều này cũng sẽ thấy rõ trong nơi công cộng. Sự phục vụ công cộng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chậm chạp và buồn ngủ như bây giờ. Đấng Cứu Rỗi đã cháy với lòng nhiệt thành nào! Ước gì cùng một ngọn lửa ấy rơi vào linh hồn tôi, và thiêu đốt tôi hoàn toàn như một của lễ sống. Điều này sẽ sinh ra trong mỗi chúng ta một sự bền bỉ bám chặt. Thất bại ở một nơi, chúng ta sẽ thử ở nơi khác. Đó sẽ là với chúng ta một quyết tâm không bao giờ bị khuất phục trong việc làm lành. Như Chúa Giê-xu đã tìm kiếm linh hồn loài người, không phải trong một cuộc tìm kiếm uể oải, nhưng vượt đồi vượt thung lũng cho đến khi Ngài đi xuống bóng lạnh của sự chết và băng qua ngôi mộ để giải cứu họ, thì chúng ta cũng vậy, trong danh dự và sỉ nhục, trong tiếng xấu và tiếng tốt, trong nghèo khó và giàu sang, trong sự sống và sự chết, vẫn sẽ tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con cái loài người. Cùng một linh ấy sẽ tác thành trong chúng ta một sự thanh thản diệu kỳ của linh hồn. Nếu linh chúng ta giống linh của Đấng Christ — hoàn toàn đặt vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời — chúng ta sẽ không bị xao động và bực bội sớm như bây giờ với những lời nhận xét nhỏ nhặt, tầm thường của loài người, cũng không bị lay động bởi những tai họa lớn. Nếu tai họa nào xảy đến với chúng ta, chúng ta sẽ chỉ nói: "Tôi có thể dùng điều này thế nào cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời?" Nếu sự thịnh vượng mỉm cười với chúng ta, chúng ta sẽ hỏi: "Tôi có thể làm cho điều này vinh hiển Chúa tôi thế nào?" Chúng ta sẽ không bị ngã lòng bởi điều này cũng không được nâng lên bởi điều kia. Nếu người ta chế nhạo chúng ta, chúng ta sẽ nói: "Thật tốt khi họ nghĩ ít về tôi, vì bấy giờ nếu Đức Chúa Trời ban phước cho những nỗ lực của tôi, họ sẽ nghĩ nhiều hơn về Đức Chúa Trời và biết rằng công việc không phải do quyền phép tôi làm." Nếu, mặt khác, chúng ta thấy người ta nghĩ cao về mình, chúng ta sẽ nói: "Tôi có thể dùng ảnh hưởng tôi nhờ đó có được để thúc đẩy đại nghiệp của Chúa và Chủ tôi thế nào?" Khi cái tôi đã chết, những nỗi buồn của chúng ta thật ngọt ngào. Khi sự tìm kiếm mình đã qua đi, thì mặt hồ của linh hồn thật thanh thản, không bị gợn bởi những cơn bão của tham vọng liên tục quật với hơi thở ồn ào những tâm trí tìm kiếm chính mình. Tôi tin chắc, thưa anh chị em, trạng thái cao nhất của quý vị, tình trạng hạnh phúc nhất của quý vị — sẽ là khi quý vị được kết hiệp với Chúa đến nỗi là một linh hồn.
Cuối cùng, tất cả những điều này dạy chúng ta điều gì như một bài học thực tiễn? Ba điều này — Thứ nhất, hãy xem ở đây một lời quở trách cho chúng ta. Chúng ta đã được kết hiệp với Đấng Christ, nhưng chúng ta đã tỏ hiện là một linh hồn với Ngài chưa? Giận dữ — đó có phải là linh của Đấng Christ không? Thế tục — đó có phải là linh của Đấng Christ không? Phù phiếm, gần như bất chính — đó có phải là linh của Đấng Christ không? Kiêu ngạo, độc đoán, lười biếng, than van, hay vô tín — đó có phải là linh của Đấng Christ không? Ôi thưa anh chị em, nếu quý vị có thể đọc câu Kinh Thánh ấy mà không rơi lệ, quý vị hoặc tốt hơn hoặc tệ hơn tôi! Quý vị tệ hơn có lẽ, vì quý vị không cảm thấy sự ăn năn mình phải có. Hoặc quý vị tốt hơn, và quý vị không cần xưng ra những lỗi lầm mà bất hạnh thay lại hiện lên trước ký ức tôi. Linh của Chúa Giê-xu, chúng ta tin rằng mình có được một phần, nhưng linh của chính chúng ta há chẳng pha loãng nó cách khủng khiếp sao! Lời thực tiễn tiếp theo là một lời hy vọng. Chúng ta muốn có cùng linh như Đấng Christ. À, thưa anh chị em, hy vọng của chúng ta là chúng ta sẽ có được nó, vì chúng ta được kết hiệp với Chúa, và kẻ được kết hiệp với Chúa là một linh hồn. Quý vị há chẳng được kết hiệp với Chúa Giê-xu sao, anh tôi, chị tôi? Tôi biết quý vị nói gì: "Đôi khi tôi sợ mình không được." À, nhưng quý vị còn thêm gì nữa? Quý vị thêm: "Nhưng tôi ước muốn được, và hôm nay tôi đổi mới sự hiệp một của mình với Ngài bằng một hành động đức tin và tin cậy nữa nơi Ngài. Lạy Chúa và Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, Ngài là Hy Vọng duy nhất của con. Giờ này con lại ôm lấy Thập Tự Giá Ngài một lần nữa. Con biết Ngài cứu kẻ có tội, con biết những kẻ tin Ngài được cứu, và vì thế con được cứu. Bây giờ, vì tin chắc điều này, con yêu Ngài. Ôi, ước gì con có thể hôn chân Ngài nơi dấu đinh, và cả đời con có thể là việc rửa những chân ấy bằng nước mắt con!" Vậy thì, vì quý vị được kết hiệp với Đấng Christ, quý vị là một linh hồn, và dù điều đó chưa được thấy đầy đủ, nó sẽ tỏ ra chẳng bao lâu. Có những thời kỳ tốt đẹp hơn đang đến, còn có những mức độ ân điển sâu hơn dành cho quý vị, chỉ cần bền lòng. Lời cuối cùng sẽ giúp quý vị bền lòng. Quý vị há chẳng thấy, thưa anh chị em, con đường để có thêm linh của Đấng Christ sao? Nó được chỉ ra trong câu Kinh Thánh, đó là suy nghĩ nhiều hơn về sự hiệp một của quý vị với Ngài. Được gần Chúa hơn là con đường để giống Ngài hơn. Đừng để những nghi ngờ và sợ hãi gây nguy hiểm cho sự thông công của quý vị với Ngài. Quý vị có thể nghĩ: "Tôi sợ mình không có quyền nói mình là một với Đấng Christ." Nhưng sự nghi ngờ đó sẽ không thánh hóa quý vị. Việc nghi ngờ sự hiệp một của mình với Chúa sẽ không giúp quý vị nên thánh hơn. Người ta không bao giờ lớn lên trong ân điển bằng cách lìa Đấng Cứu Rỗi bởi sự vô tín. Quý vị càng cần Đấng Christ bao nhiêu, hãy càng bám chặt lấy Ngài bấy nhiêu. Quý vị càng ít giống Ngài bao nhiêu, hãy càng nắm chặt Ngài bấy nhiêu. Hy vọng của quý vị ở đó. "Nếu linh con chưa được khuất phục theo linh Ngài, Đấng Cứu Rỗi của con ơi, thì con cũng không thể buông Ngài ra, vì làm vậy là đuổi thầy thuốc đi vì con còn bệnh. Làm vậy là từ bỏ bạn mình vì con đang rất cần bạn. Không, nhưng từ hôm nay con sẽ càng bám chặt lấy Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, để được kết hiệp với Ngài, con được nên một linh hồn." Tôi cảm thấy mình đã nói với quý vị cách yếu ớt, nhưng đồng thời tôi biết lẽ thật quý báu đã được bày ra. Nguyện Đức Thánh Linh mở nó ra cho lòng quý vị, và ban phước nó cho linh hồn quý vị, và Ngài sẽ được tôn cao. Nhưng nếu quý vị không có phần hay số phận gì trong việc này, nguyện sự thật kinh khiếp đó dẫn quý vị ngay giờ này đến tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi.
MỘT SỰ ÁP DỤNG CÁ NHÂN (Số 962)
GIẢNG VÀO TỐI NGÀY CỦA CHÚA, 16 THÁNG GIÊNG NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Nhưng hiện nay, đến cuối cùng các thời đại, Ngài đã hiện ra chỉ một lần, dâng mình làm tế lễ để cất tội lỗi đi." Hê-bơ-rơ 9:26.
TRONG những thời xưa tốt đẹp khi các nhà giảng đạo không biết mệt, dù họ giảng suốt ba tiếng đồng hồ. Và khi các hội chúng không quen ngủ gật, ngay cả dưới những bài giảng dài như thế, nhà giảng đạo có dư thì giờ không những để triển khai lẽ đạo trong câu Kinh Thánh mình, mà còn để nói về điều bấy giờ được gọi là "sự cải thiện đề tài," tức là sự áp dụng thực tiễn và kinh nghiệm những lẽ thật của Đức Chúa Trời đã dạy vào trường hợp của người nghe. Ngày nay khi chúng ta bị giới hạn trong ba phần tư tiếng đồng hồ — không hoàn toàn là thiệt thòi cho chúng ta hay quý vị — có những dịp chúng ta cảm thấy đường đi mình rộng, mà thì giờ mình hẹp, đến nỗi sau khi đã tìm được một biển tốt để dong buồm, và những đối tượng vô cùng thú vị thu hút sự chú ý của chúng ta vào buổi sáng, chúng ta dám nối lại dòng tư tưởng và tiếp tục với sự áp dụng vào buổi tối. Những ai trong quý vị đã có mặt sáng nay, (Xem Số 911, "The Putting Away of Sin"), sẽ không quên sự đầy dẫy của câu Kinh Thánh. Dường như mỗi chữ đều đang cháy, vì chúng ta được sưởi ấm và an ủi bởi mỗi chữ khi nó vang lên bên tai chúng ta và chạm đến lòng chúng ta. Tôi chắc rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã phán với một số người trong chúng ta. Nếu chúng ta chưa bao giờ nghe Ngài trước đây, thì chắc chắn lúc ấy chúng ta đã cảm được quyền phép của Sự Hiện Diện Ngài trong linh hồn mình. "Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao" trong khi chúng ta suy ngẫm lẽ thật quý báu chứa trong đoạn Kinh Thánh này? Chúng ta đã thấy rất rõ ràng đường lối của Đức Chúa Trời để cất tội lỗi đi. Chúng ta biết tội lỗi là chướng ngại lớn ngăn cách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và chúng ta nhận thấy Chúa Giê-xu Christ, bằng cách phó chính mình làm của lễ, đã hoàn toàn đánh đổ và dọn sạch bức tường ngăn cách, đến nỗi giờ đây chúng ta được dạn dĩ đến gần ân điển này là nơi chúng ta đang đứng, và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời! Bởi sự dâng mình Ngài trên cây gỗ, Ngài đã cất tội lỗi đi một lần đủ cả, vì những kẻ tin cậy nơi Ngài. Sự áp dụng, mà tôi tiến hành cầm lấy, vì thế có hai mặt — trước hết, gửi đến một số người trong quý vị chưa được biến cải, vài lời chân thành, trung tín, trìu mến. Và, thứ hai, gửi đến quý vị là những người đã nhận Đấng Christ, và cũng đã nhận được quyền phép để trở nên con cái Đức Chúa Trời, một lời khuyên dịu dàng.
I. Trước hết, VÀI LỜI GỬI NHỮNG KẺ CHƯA ĐƯỢC BIẾN CẢI.
Quý vị nhận thấy rằng trong câu Kinh Thánh có chép Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra trong hình thể con người, và đã cất tội lỗi đi bởi chính sự hy sinh của Ngài. Giờ đây, hẳn lý trí của quý vị phải nhận ra rằng Đức Chúa Trời hẳn đã không đến trên đất nầy, hẳn đã không rời bỏ vương quyền trên trời, nếu còn có một cách nào khác để cất tội lỗi đi. Chắc chắn Cha đời đời hẳn đã không bao giờ để Con Một và Con Yêu Dấu của Ngài chịu những đau đớn và sầu khổ khủng khiếp như thế nếu còn một cánh cửa cứu rỗi nào khác cho những người con đã hư mất của loài người. Khi Chúa Giê-xu phán: "Nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con," quý vị cứ tin chắc rằng chén ấy hẳn đã lìa khỏi, nếu chúng ta có thể được cứu bằng bất kỳ phương cách nào khác. Nhưng, vì Chúa Giê-xu Christ đã cúi đầu chịu lưỡi gươm của Cha Ngài, và đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết vì chúng ta, chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn rằng không có danh nào khác ban cho loài người để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Vậy nên, hỡi các thính giả yêu dấu, điều khôn ngoan cho quý vị là từ bỏ mọi sự nương cậy khác! Hiện giờ quý vị đang nương cậy vào điều gì? Quý vị có đang nói trong tâm hồn mình: "Tôi là con của cha mẹ tin kính. Tôi chưa từng buông mình vào sự tục tĩu hay tội lỗi công khai. Chắc hẳn mọi sự đều ổn với tôi"? Hay quý vị đã nói trong lòng: "Tôi đã chịu phép báp-têm lúc còn thơ ấu. Tôi đã chịu phép thêm sức. Tôi đã chu đáo tuân giữ các nghi lễ của Hội Thánh tôi, và vì vậy tôi được cứu"? Hay quý vị đã nói: "Tôi đã giữ các điều răn từ thuở niên thiếu. Tôi chẳng làm hại ai cũng chẳng phạm thượng cùng Đức Chúa Trời"? Tôi nói với quý vị cách trang nghiêm rằng những nền tảng nương cậy ấy hoàn toàn vô giá trị! Nếu quý vị có thể được cứu bởi phép báp-têm của mình, quý vị có nghĩ rằng Đấng Christ hẳn đã chịu chết chăng? Nếu việc lành của quý vị có thể mở cửa thiên đàng cho quý vị, quý vị có nghĩ rằng chính Đấng Christ của Đức Chúa Trời hẳn đã đổ huyết vì kẻ có tội chăng? Nếu dòng dõi tin kính của quý vị có thể nâng quý vị lên trời, quý vị có cho rằng Chúa Giê-xu Christ hẳn đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá chăng? Mọi sự nương cậy khác, dù khởi đầu, tiếp diễn và kết thúc bằng bất cứ điều gì khác ngoài Thân Vị và công việc của Chúa Giê-xu, sẽ lừa dối quý vị trong giờ chết và trong Ngày Phán Xét. Vì vậy tôi nói cùng quý vị — chớ nuôi dưỡng nó một khắc nào nữa — hãy quăng nó đi! Hãy quăng nó đi, đừng nương cậy vào nó nữa! Nếu tôi thấy quý vị đang tin cậy mình trên một cây cầu mà tôi biết sẽ gãy đôi ở giữa khi sức nặng của quý vị dồn lên, thì tôi không phải là người tàn nhẫn — tôi chỉ làm theo bản năng nhân tính khi cảnh báo quý vị đừng tin cậy vào nó. Và giờ đây tôi cũng cảnh báo quý vị rằng ngoài Chúa Giê-xu Christ ra chẳng còn nơi ẩn náu nào khác. Và nếu quý vị tìm một nơi ẩn náu khác, quý vị xúc phạm Đức Chúa Trời, quý vị khinh dể Chúa Giê-xu Christ, quý vị tự gieo mình vào hiểm họa gấp mười lần — vì kẻ nào không tin Chúa Giê-xu Christ hẳn phải hư mất. Dù quý vị có lòng sốt sắng hướng về Đức Chúa Trời, và siêng năng lập nên sự công chính của riêng mình, quý vị vẫn phải là kẻ bị bỏ, vì quý vị đã không phục dưới sự công chính bởi đức tin đến từ Đức Chúa Trời. Vậy nên tôi nài xin quý vị, hỡi thính giả yêu dấu, dù quý vị là ai, dù là khách lạ giữa chúng tôi hay người thường xuyên đến nhóm họp nầy, hãy rũ bỏ những sự nương cậy giả dối của quý vị, như Phao-lô đã rũ con rắn độc khỏi tay mình vào lửa, bằng không chúng sẽ đầu độc quý vị. Chúng sẽ hủy diệt quý vị đời đời! Nhưng hãy đến, ôi hãy đến, hỡi các tội nhân, như quý vị vốn là, đến Suối Huyết, và hãy an nghỉ, dù hoàn toàn bất lực như quý vị vốn là, hãy an nghỉ trên Nền Tảng mà Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn, một Hòn Đá đã thử nghiệm, một Đá Góc Nhà quý báu, và kẻ nào xây trên đó sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn. Điều ấy dường như tự nhiên chảy ra như một suy luận từ giáo lý về sự chuộc tội. Nhưng rồi, thứ hai — nếu Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, để cất tội lỗi đi, phải chết một cái chết ô nhục và đau đớn đến thế, thì quý vị hãy tin chắc rằng, tội lỗi không phải là điều dễ dàng loại bỏ, cũng như hình phạt không phải là điều dễ dàng chịu đựng, như một số người muốn chúng ta tưởng tượng. Hỡi tội nhân, khi Đức Chúa Trời đặt tội lỗi chúng ta trên Đấng Christ, Ngài đã không dung tha Ngài. "Ngài đã không tiếc chính Con mình." Không một chút nào của sự hổ thẹn, sự bị bỏ rơi, sự tối tăm, sự kinh hãi của điềm báo dữ dội, hay sức nặng của hình phạt đầy đủ vì tội lỗi bị giữ lại khỏi những sự thương khó của Đấng Christ. Trái lại, dường như Cha, để bênh vực sự Công Chính không chút thương xót, đã chất lên Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta toàn bộ sức nặng của mọi vi phạm chúng ta, và đòi hỏi nơi Ngài sự sửa phạt tột cùng và sự báo trả cực điểm. Hãy suy gẫm điều nầy và xét câu hỏi: Đức Chúa Trời đã đánh Con Ngài, thì Ngài sẽ dung tha quý vị sao? Lời rủa sả đã giáng trên Đấng Christ, dù Ngài thánh khiết trong Bản Tánh, trọn vẹn trong Nhân Cách, không gian dối trong Lòng, và vô tội trong Đời Sống — giáng trên Đấng vốn không có tội nào ngoài tội của chúng ta đặt trên Ngài? Và Đức Chúa Trời sẽ để quý vị, bại hoại, không ăn năn, ngoan cố, và thiếu ân điển như quý vị vốn là, đi mà không bị phạt sao? Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự ghê tởm tội lỗi của Ngài trong Thập Tự Giá của Chúa Giê-xu. Chẳng phải Sô-đôm bốc cháy, chẳng phải thế gian xưa bị dìm trong nước lụt, chẳng phải Pha-ra-ôn chìm mất trong Biển Đỏ, cũng chẳng một sự đoán phạt nào của thiên đàng khiến chúng ta kinh hãi trong lịch sử, bày tỏ sự ghê sợ tội lỗi của Ngài bằng cái chết của Con Một. Ở đó quý vị thấy, dù tội lỗi đã cố thủ trong Thân Thể Phước Hạnh và Yêu Dấu của Chúa Giê-xu Christ, gươm báo thù vẫn tìm ra nó và đánh hạ nó. Và tội ác của quý vị sẽ thoát khỏi sự để ý hay tan biến như bóng mờ không để lại dấu vết sao? Sao? Thiên sứ báo thù lại không phát hiện được vết nhơ nào trên tay quý vị, không giọt máu nào trên áo quý vị, không chuỗi bằng chứng nào để kết tội quý vị sao? Quý vị đều biết, dù qua quan sát nếu không phải qua kinh nghiệm, rằng sự khinh suất mà loài người thách thức các định luật của thiên nhiên không làm giảm nhẹ nỗi đau chắc chắn theo sau, rằng mỗi thói xấu đều gặt lấy sự báo trả của chính nó, và rằng kết cục của một đời sống buông tuồng thường là một cái chết tuyệt vọng — tôi lấy làm lạ rằng có ai trong quý vị lại khinh dể chính sự thương xót dành cho mình và tìm kiếm chính sự khốn khổ cho mình! Nhưng nếu có tội nào có thể được bỏ qua cách nhẹ nhàng, thì tội của quý vị làm sao thoát được, khi quý vị còn thêm vào đó tội của các tội, như một sự gia tăng — rằng quý vị khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối vì không tin Con Ngài? Ôi, hỡi thính giả của tôi, đừng để điều ác nào lừa dối quý vị. Lời Đức Chúa Trời là chân thật — mọi vi phạm sẽ nhận lấy sự báo trả công chính xứng đáng. Ngài hẳn sẽ không dung tha kẻ có tội. Đừng hy vọng chết đi với những lời trên môi: "Đức Chúa Trời hay thương xót." Tôi biết Ngài là vậy, nhưng Ngài cũng công chính, và đối với những kẻ khước từ Con Ngài thì không có sự thương xót — "Họ đáng nhận địa ngục sâu nhất dường nào, / Là những kẻ bỏ niềm vui trên cao! / Sự báo thù đòi hỏi họ dường nào, / Là những kẻ khinh dể dây ràng của tình yêu!" Quý vị sẽ thấy đúng như vậy. Hoặc Đấng Christ phải gánh tội lỗi quý vị thay cho quý vị, và quý vị phải thấy tội mình bị phạt trong những vết thương của Em-ma-nu-ên, hoặc quý vị phải cảm nhận chúng bị phạt trong chính mình đời đời! Ôi, hỡi linh hồn, sẽ là điều nào? Nguyện Đức Chúa Trời thực hiện sự tuyển chọn thay cho quý vị, và nguyện quý vị được cứu trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ước gì tôi có thể nói sao cho chạm đến lòng quý vị, nhưng chỉ mình Chúa mới làm được điều đó. Tôi chỉ có thể chạm đến tai. Tuy nhiên, xin quý vị lưu ý đến mục đích đặc biệt mà Đấng Christ đã hiện ra? Có lẽ điều đó chạm đến lương tâm quý vị. Đó là để cất tội lỗi đi. Quý vị có thể suy nghĩ về điều nầy để nắm được sự rộng lớn của mục đích mà nó bao hàm chăng? Một công cuộc như thế chẳng phải vượt quá tầm hiểu biết của trí óc quý vị sao? Nhưng hãy thử đánh vần nó ra. Chẳng phải quý vị nhận ra rằng hẳn đã có một sự tụ họp của mọi loại tội lỗi, và một sự tập trung của mọi lực lượng tội lỗi tại cơn khủng hoảng kinh khiếp ấy sao? Tôi nghĩ quý vị chỉ cần nhìn vào những bức tranh do bốn vị Truyền Đạo vẽ ra để nhận thấy những bóng đen của mọi thứ tội lỗi của loài người. Chẳng phải những thói xấu làm ô uế lòng người, và những sự tàn ác làm xáo trộn xã hội — những thành kiến đê hèn và dục vọng xấu xa dẫn đến những tội ác bẩn thỉu nhất — đều được đại diện trong âm mưu đóng đinh Chúa Giê-xu người Na-xa-rét sao? Hãy nói cho tôi biết, chẳng phải kiêu ngạo và ô nhục, ghen ghét và tham lam, phản nghịch và bội bạc, nhạo báng thô tục, và tàn ác dã man, cùng với cả một đạo quân các tà linh khác, đã cùng chung sức chống lại Đấng Chịu Xức Dầu của Chúa sao? Một số đeo mặt nạ tôn giáo, những kẻ khác khoác vỏ bọc ái quốc. Với ý đồ gì vậy? Vâng, điều ấy được kể trong một câu ngắn gọn. Khi Ngài đến để cất tội lỗi đi, thì tội lỗi lập tức nổi dậy, và mưu kế cùng tiếng la ó từ mọi tầng lớp xã hội cất tiếng nói, và ảnh hưởng của họ được cảm nhận, để loại trừ Ngài. À, quý vị nói, điều đó chỉ xảy ra một lần. Đúng vậy, xét về công việc cứu chuộc. Nhưng nó được lặp lại bao nhiêu lần trong kinh nghiệm của những người khước từ Đấng Cứu Rỗi? Sự đồng quy của mọi thứ và mọi hình thức tội lỗi như thế được tìm thấy trong trường hợp của mỗi người trong quý vị, là những người cố ý hay buông tuồng làm cứng lòng mình chống lại Đấng Gánh Tội vĩ đại ấy, Đấng Hủy Diệt Tội Lỗi vĩ đại ấy, Đấng Christ vinh hiển nhất của chúng ta! Mỗi khuynh hướng xấu quý vị nuôi dưỡng, mỗi thói quen xấu quý vị nuông chiều, mỗi nếp sống gian ác quý vị theo đuổi, đều dẫn — không, đều không cưỡng được mà thúc đẩy quý vị đến mục tiêu nầy — "Hãy trừ khử hắn đi, trừ khử hắn đi! Hãy đóng đinh hắn đi, đóng đinh hắn đi" — đó là tiếng kêu mà lòng quý vị đồng ý, mà đời sống quý vị tán thành. Tôi chỉ đang giải nghĩa ý nghĩa của sự vô tín của quý vị. Hẳn phải như vậy. Vì quý vị quyết duy trì tội lỗi trong khi Đấng Christ quyết cất tội lỗi đi — như vậy quý vị tự đặt mình đối nghịch với Ngài. Và đúng là như vậy. Vì đó là lời chứng thường tình của mọi người đã được cải đạo. Những người trong chúng ta có cơ hội tốt nhất để xét đoán có thể làm chứng rằng trong sự ăn năn đi kèm với đức tin, cảm thức tội lỗi được cảm nhận gần như thể mọi tội lỗi đều cuộn lại thành một trong tội vô tín trầm trọng. Và lẽ ra phải như vậy — vì chính Chúa chúng ta đã phán: "Khi Ngài (Thánh Linh của Đức Chúa Trời) đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, vì họ không tin Ta." Vậy hãy chú ý đến điều nầy, hỡi thính giả của tôi, dù quý vị là ai, là người giờ đây từ chối đầu phục Chủ tôi. Nếu quý vị được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, quý vị sẽ nhận tội trước lời buộc tội nầy. Hoặc nếu, Đức Chúa Trời cấm, quý vị chết trong tội lỗi mình, thì bản cáo trạng lập ra chống quý vị, phán quyết được đưa ra, và án lệnh được tuyên sẽ theo sự phán xét nầy. Quý vị sẽ bị đoán phạt vì đã không tin Con Đức Chúa Trời. Lý do tại sao lúc nầy quý vị yêu sự tối tăm hơn sự sáng là vì việc làm của quý vị là gian ác. Xin cho tôi nhắc mọi người chưa được cải đạo ở đây về trách nhiệm đè nặng trên mình liên quan đến sự kiện vĩ đại rằng Đấng Christ được rao giảng cho mình theo cách mà Ngài đã được bày tỏ để cất tội lỗi đi. Sự kiện ấy hẳn phải ảnh hưởng đến quý vị để thành họa, nếu không phải để thành phước. Dù nó có liên quan thế nào đến những người Hottentot và dân dã man chưa từng nghe Phúc Âm, nó hẳn phải ảnh hưởng đến quý vị, vì quý vị đã nghe nó, và quy tắc là chức vụ của Thập Tự Giá Đấng Christ, khi được trình bày cho sự hiểu biết của quý vị, hẳn phải chứng tỏ là mùi thơm của sự sống dẫn đến sự sống, hoặc mùi của sự chết dẫn đến sự chết. Đừng nhầm lẫn về điều nầy. Quý vị không bao giờ trải qua sự thử thách thấu lòng của việc lắng nghe một bài giảng Phúc Âm mà không có một hậu quả đạo đức nào. Có một kết quả nào đó được tạo ra. Quý vị hoặc được phước bởi nó, hoặc bị cứng lòng bởi nó. Có thể quý vị nghĩ đến nơi thờ phượng là một việc rất phải lẽ, và quý vị cảm thấy nhẹ nhõm vì đã đến dự. Phải, nhưng nếu lương tâm quý vị thức tỉnh, quý vị sẽ hiểu lời của Sứ Đồ: "Hãy giữ lấy, chớ từ chối Đấng phán cùng mình." "Đừng xây bỏ Đấng phán từ trên trời." "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót: huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời... các anh em tưởng kẻ ấy đáng bị hình phạt nặng là dường nào?" "Mà chúng ta lại có thể tránh khỏi được, nếu khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Nếu tôi sống và chết mà biết Phúc Âm, mà vẫn khước từ nó, tôi có thể nói gì trước tòa án của Đức Chúa Trời? Tôi có thể viện cớ gì cho mình? Tôi không thể viện cớ không biết. Tôi phải thú nhận sự cứng lòng cố ý, đến nỗi tôi thà liều mình chịu hình phạt còn hơn chấp nhận sự cứu rỗi theo điều kiện của Đức Chúa Trời. "Tôi thà hư mất như kẻ thù của Đức Chúa Trời," sự vô tín của tôi nói như vậy, "còn hơn đầu phục mình và trở nên bạn của Đức Chúa Trời." Ôi, đây là sự gian ác lên đến đỉnh cao nhất! Tôi nài xin quý vị — hỡi người nam không tin kính, hỡi người nữ không tin kính — hãy nhìn thẳng vào sự gian ác như thế, và nghĩ đến những hậu quả khủng khiếp của nó! Câu Kinh Thánh của chúng ta cho chúng ta biết rằng Đấng Christ đã hiện ra một lần để cất tội lỗi đi, nhưng hãy nhớ, Ngài sẽ đến lần thứ hai! Hỡi người nam, người nữ chưa được cải đạo, quý vị đã nghĩ đến điều đó chưa? Quý vị đã không chịu nhìn Đấng Christ khi Ngài đến lần đầu, bị khinh dể và bị loài người chối bỏ, nhưng quý vị sẽ nhìn Ngài khi Ngài đến lần thứ hai — "Chúa sẽ đến! Một hình dạng kinh khiếp, / Đội vòng cầu vồng, mặc áo bão tố; / Trên cánh chê-ru-bim, trên cánh gió, / Là Đấng Thẩm Phán đã định của toàn nhân loại." Lần đầu quý vị nói nó chẳng liên quan gì đến quý vị, và quý vị đã đi qua. Nhưng lần thứ hai quý vị sẽ thấy nó liên quan đến quý vị. Khi tiếng kèn vang lên cực kỳ lớn và dài. Khi vải liệm của mồ mả bị xé toạc. Khi kẻ chết sẽ sống lại từ đất và biển. Khi Ngai Trắng Lớn được đặt ra, và mọi dân tộc sẽ nhóm lại trước nó, và Vua-Chiên sẽ phân rẽ họ như người chăn phân rẽ chiên khỏi dê — bấy giờ quý vị sẽ thấy rằng quý vị không thể trốn thoát khỏi Ngai ấy! Ngai Thương Xót quý vị có thể khinh dể — nhưng Ngai Phán Xét quý vị sẽ không thể coi như không! Giả sử giờ đã định xảy đến ngay bây giờ — và chỉ còn một chốc nữa nó sẽ đuổi kịp thế gian phù phiếm, vô tâm nầy. Hãy vượt qua khoảng thời gian ngắn ngủi ấy một lát. Hãy để trí tưởng tượng đưa quý vị đến — "Ngày kinh khiếp ấy / Mà chẳng ai biết nó đến khi nào," dù với những bước đi lặng lẽ, chắc chắn và nhanh chóng, nó đang tiến đến gần chúng ta ngay bây giờ. Hãy nghĩ rằng quý vị đang đứng giữa đám đông, và các sách đã mở ra, và đôi mắt lửa đã chiếu vào quý vị, và đời sống quý vị bị phơi bày, với mọi hành động và động cơ ẩn giấu của chúng, đang được công bố cho các thiên sứ và loài người — và án của quý vị sắp được tuyên. Không thể trốn thoát! Các hòn đá không thể giấu quý vị! Các núi không thể che phủ quý vị! Đôi mắt của Đấng đã từng khóc sẽ lóe lên như chớp, và lưỡi đã từng phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta," sẽ phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta," và Gương Mặt đã từng đầy thương xót sẽ bỗng đỏ bừng vì cơn giận thánh khi Ngài phán: "Ta không biết các ngươi ở đâu mà đến! Hỡi những kẻ làm dữ, hãy lui ra khỏi Ta!" Và đó sẽ là phần của quý vị sao? — "Xin ngăn cản, xin ngăn cản điều đó bởi ân điển Ngài; / Lạy Đức Chúa Trời, xin làm nơi ẩn náu của con, / Trong giờ được nhậm nầy!" Hỡi thính giả của tôi, đây sẽ là phần của quý vị sao? Đây sẽ là phần của bất kỳ người nam hay người nữ nào đang ngồi trong Nhà Cầu Nguyện nầy sao? Nguyện Đức Chúa Trời lấy lòng thương xót đời đời của Ngài mà ngăn cản điều đó! Nhưng tôi không thấy làm sao tránh được điều đó, trừ khi quý vị được dẫn đến chạy trốn cùng Đấng Christ. Và cơ hội duy nhất quý vị có thể có chính là cơ hội hiện tại nầy, vì: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Nguyện quý vị được Đức Thánh Linh dẫn dắt ngay lúc nầy đến cùng Chúa Giê-xu, và như vậy quý vị sẽ tìm được sự cứu rỗi đời đời trong Ngài.
II. Giờ đây, hướng về một phần khác của hội chúng, xin cho tôi dành chút thời gian để NGỎ LỜI CÙNG NHIỀU NGƯỜI TRONG QUÝ VỊ là những người đã tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, để linh hồn được cứu. Hỡi anh em yêu dấu trong Chúa, tội lỗi chúng ta đã được tha! Chúng ta được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu. Chúng ta đã vượt qua khỏi lãnh vực sợ hãi để vào vương quốc an toàn. Chúng ta không còn trong đồng vắng nữa. Chúng ta đã đến Ca-na-an, đến Núi Si-ôn, đến hội chúng đông đảo và Hội Thánh của các con đầu lòng. Chúng ta không còn nghe tiếng ầm của sấm Si-na-i, mà nghe tiếng êm dịu phán những điều tốt hơn huyết của A-bên. Chúng ta sẽ nói gì khi thấy bày ra rõ ràng trước mắt chúng ta sự hy sinh vĩ đại và không thể tả nầy, mà bởi đó Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã cất tội lỗi đi? Tôi nghĩ tiếng kêu đầu tiên của chúng ta nên là: "Hãy biến đi, hỡi tội lỗi đáng rủa, là tội đã cần đến một Sự Hy Sinh như thế! Là tội đã khiến Đấng Cứu Rỗi phải chịu khổ như vậy!" Sự ăn năn luôn là bạn đồng hành của đức tin. Hai điều đi đôi với nhau. Đừng ai nói xấu về sự ăn năn. Lòng tôi đã đau buồn khi nghe một số nhà phục hưng, ít nhất là bằng lời bóng gió, nói nghịch lại sự ăn năn. Quý vị sẽ không bao giờ vào thiên đàng mà không ăn năn. Và nếu đức tin của quý vị không dẫn quý vị đến ghét tội lỗi, và làm nhiều hơn nữa chứ không chỉ đơn thuần thay đổi ý nghĩ — như những kẻ cuồng tín hiện đại nầy nói — quý vị sẽ thấy đó là một đức tin sẽ không bao giờ tách quý vị khỏi sự bại hoại của xác thịt, khiến quý vị say mê sự thánh khiết của Đức Thánh Linh, và dẫn quý vị đến thiên đàng nơi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Quý vị phải ghét tội lỗi. Quý vị phải nhận thấy sự gian ác của nó. Và quý vị phải lìa bỏ nó mà sống, theo bản năng của Sự Sống Thiêng Liêng đã truyền đạt, cũng như theo các mạng lệnh của Quy Tắc Thiêng Liêng đã được tỏ ra cho quý vị — bằng không quý vị không phải là con của Đức Chúa Trời. Nhưng sự ăn năn thật tìm được ở đâu? Con người không bao giờ kinh nghiệm được nó, trừ khi bởi ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy nhận được quyền năng thanh tẩy, làm nên thánh của huyết báu của Đấng Cứu Rỗi. Ăn năn tội lỗi vì tôi biết nó đã hủy hoại tôi, hoặc nó sẽ hủy hoại tôi, là sự ăn năn theo luật pháp, và chính nó cũng cần được ăn năn. Nhưng có thể hát lên, như một trong những tác giả thánh ca của chúng ta đã diễn đạt — "Tội tôi, tội tôi, hỡi Đấng Cứu Rỗi của tôi! / Tôi chưa từng biết tội của chúng, / Cho đến khi cùng Ngài trong đồng vắng, / Tôi đến gần sự thương khó của Ngài. / Tôi biết chúng đã được tha, / Nhưng nỗi đau của chúng đối với tôi, / Là mọi sầu khổ và đớn đau / Chúng đã chất, hỡi Chúa tôi, trên Ngài." Đó là sự ăn năn. Ghét tội lỗi vì nó đã khiến trán Đấng Christ bị quấn vòng mão gai, và mặt Đấng Christ bị sỉ nhục bởi nước bọt, và tay Đấng Christ bị đinh đâm thủng — đó là sự ăn năn — không phải vì tôi sợ địa ngục! Không phải vì tội lỗi mang theo đau đớn và hình phạt, mà vì nó đã khiến Chúa Giê-xu Christ chịu vì tôi những cơn đau không thể tả. Hỡi anh em chị em của tôi, đứng đây bởi đức tin dưới chân thập tự giá, chúng ta chẳng cảm thấy sự gian ác của tội lỗi hơn bao giờ hết sao? Nếu không, xin đây là lời cầu nguyện của chúng ta: "Lạy Chúa, xin giúp con đêm nay khi con đến bàn Ngài, cảm nhận sự đắng cay của tội lỗi con, là tội đã đắng cay dường nào đối với Ngài. Xin cho con thấy bản chất chết chóc của nó trong sự chết của Ngài. Xin cho con thấy sự hổ thẹn của nó trong sự hổ thẹn của Ngài. Xin cho con nhận ra sự trần trụi mà nó đã mang đến cho con trong sự trần trụi của Ngài. Xin cho con phân biệt sự khốn khổ mà nó hẳn đã gây ra cho con đời đời trong sự khốn khổ của Ngài. Và xin cho con giờ đây tuyên bố báo thù tội lỗi mình. Và dù bất kỳ tội nào đã từng quý giá với con dường nào, xin đây là quyết tâm trang nghiêm của con, trong sức mạnh của Đức Thánh Linh — 'Dù thần tượng ấy là gì, / Con sẽ lập tức giật nó khỏi ngai nó, / Và chỉ thờ phượng Ngài.'" Sự ăn năn sâu xa sẽ là sự giúp đỡ ngọt ngào khi đến Bữa Tiệc Thánh. Rau đắng luôn làm cho chiên Con Lễ Vượt Qua thêm ngọt ngào, và nỗi buồn trầm tư của sự ăn năn sẽ thêm hương vị và sự khích lệ cho đức tin mà chúng ta dùng để nuôi mình bởi Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. Hơn nữa, hỡi anh em yêu dấu, lẽ thật của Đức Chúa Trời nầy nên khơi dậy trong lòng quý vị những cảm xúc biết ơn nào! Chẳng phải nó nên lấp đầy toàn bộ đời sống quý vị bằng hương thơm ngợi khen sao? "Chứng cớ Chúa," chúng ta có thể nói cùng với Thi Thiên, "là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi." Ôi, ước gì ngọn lửa biết ơn bùng lên và rực cháy trong mọi suy tư của quý vị! Ôi, ước gì nó tìm được sự bày tỏ liên tục trong sự khiêm nhường sâu xa và sự hiền lành ngọt ngào của mọi việc làm và đường lối của quý vị! Hãy nói: "Con có thể dâng lên Ngài sự tôn kính nào, hỡi Chúa tôi, trong giờ lành nầy? Con có thể đền đáp Ngài chút ít nào cho mọi ơn phước của Ngài, nhưng con mắc nợ Ngài nhiều vì tình yêu vượt quá sự hiểu biết của Ngài. Lời Ngài sẽ là đèn cho con. Giới mạng Ngài sẽ là sự lựa chọn của con. Luật lệ Ngài sẽ là bài ca của con." "Con sẽ vui thích trong các điều răn của Ngài. Mọi kẻ xúc phạm con, con sẽ tha thứ vì cớ Ngài. Các thánh của Ngài, con sẽ yêu mến. Các chiên con của Ngài, con sẽ chăn dắt. Con sẽ gánh lấy sự yếu đuối của kẻ yếu, và không làm đẹp lòng chính mình. Con sẽ cầu nguyện không thôi. Con sẽ vì mọi sự tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha, trong danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." "Con sẽ làm như vậy" — con đã nói thế sao? Xin cho con nói rằng: "Con ước ao làm như vậy." Dù các lời thề nguyện cùng Đức Chúa Trời ở trên con, con không có sức bởi chính mình để thực hiện một lời thề nào. Nhưng Ngài biết, vì Ngài dò xét mọi lòng, và điều nầy Ngài biết, vì Ngài biết mọi sự — con thành thật ước ao và hết lòng khao khát Đức Thánh Linh của sự thánh khiết để dâng mình trọn vẹn cho Ngài không chút dè giữ.' Còn một điểm nữa mà tôi muốn quý vị đặc biệt chú ý, hỡi những người tin Chúa Giê-xu! Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng một lần trong kỳ cuối cùng của thế gian, Đấng Christ đã hiện ra để cất tội lỗi đi. Vậy quý vị tin chắc điều gì về vấn đề nầy? Ngài đã cất tội lỗi đi hay chưa? Tôi đoán trước câu trả lời của mọi tín hữu ở đây — "Dĩ nhiên Ngài đã làm! Bởi một của lễ của Ngài, Ngài đã cất tội lỗi đi đời đời." Hỡi anh em yêu dấu, tại sao đêm nay một số người trong quý vị lại bị bối rối về tội lỗi mình? Giờ hãy nhìn lại tuần qua. Chẳng phải có nhiều điều trong đời sống quý vị mà quý vị phải than khóc sao? Quý vị có sống được một ngày nào mà đi nghỉ với lòng mãn nguyện khi xét lại nhân cách hay hạnh kiểm của mình chăng? Tôi phải thú nhận rằng tôi chưa từng trải qua một ngày như thế, và tôi e rằng sẽ không bao giờ có cho đến khi tôi về Nhà trên thiên đàng. Tội lỗi và sầu khổ nhân lên làm ô uế các ngày, khiến tôi hổ thẹn và kinh hãi. Nhưng khi tôi đến nhìn Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, và tin cậy nơi Ngài, tôi sẽ cảm thấy nản lòng vì tội lỗi mình chăng? Không! Tất cả đều đã được tha! Tất cả đều đã được tha! Phải, tội đặc biệt ấy — quý vị biết nó là gì — tội đã gây cho quý vị biết bao phiền muộn trong tuần nầy, đã được tha. Không có tội nào mà quý vị đã sa vào, với tư cách là người tin Chúa Giê-xu, có thể bị quy cho quý vị. Lời mạnh mẽ của Sứ Đồ quét một vòng rộng — "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" Hãy để ý, ông không nói: "Những điều lớn lao nào," mà nói: "điều gì" — bất kỳ điều nhỏ nào, bất kỳ điều gì, bất kỳ điều gì thuộc loại nào. Quý vị há không biết rằng dù quý vị đã lầm lạc và lang thang nhiều lần, và đã khiến mình hổ thẹn, nhưng khi quý vị đến — "Suối Huyết đầy tràn, / Chảy ra từ huyết quản của Em-ma-nu-ên," lẽ thật nầy là chắc chắn — rằng "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta"? Vậy thì mọi tín hữu ở đây đêm nay đều sạch trong mắt Đức Chúa Trời như tuyết rơi từ trời. Nào, chúng ta hãy rũ bỏ những nỗi sợ nầy. Kẻ nào biết rằng nợ mình đã được trả mà còn lo lắng về món nợ thì thật dại dột. Và kẻ nào biết tội mình đã được tha, có thể có, nên có, phải có, sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa mình! Hỡi anh em yêu dấu của tôi, Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi, tôi hy vọng, sống ngày càng nhiều trong bầu không khí bình an với Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng ma quỷ thường làm chúng ta lo lắng khi chẳng có lý do nào để chúng ta phải bối rối. Tội lỗi luôn phải đáng ghét đối với chúng ta. Chúng ta luôn phải ghê tởm nó. Nhưng khi đã được rửa trong huyết báu của Chúa Giê-xu, chúng ta phải cố gắng nhận ra rằng qua huyết Ngài chúng ta được sạch, và rằng, với chiếc áo không tì vết của Ngài mặc trên mình, chúng ta thánh khiết như Đấng Thánh. Dù bản tánh cũ của chúng ta bại hoại, và sự vận hành của xác thịt mà chúng ta chống cự, chúng ta vẫn được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu. Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin đặt nơi Đấng Christ Giê-xu. Nào, hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy lấy đàn hạc xuống khỏi cây liễu và lên dây chúng thành điệu nhạc ngây ngất! Hãy tôn cao Chúa là sự công chính của các ngươi. Đây là danh mà Ngài sẽ được gọi: Chúa là sự công chính của chúng ta — Giê-hô-va Tsidkenu. Danh Ngài sẽ ngây ngất trên môi chúng ta, và vinh hiển trong tai chúng ta từ giờ nầy cho đến đời đời. Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi đi, và nó đã được cất đi! Vậy chúng ta hãy vui hưởng sự an nghỉ của mình.
Tôi muốn mọi tín hữu ở đây chú ý thêm đến một điểm nữa. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta đọc trong câu Kinh Thánh nầy rằng Chúa Giê-xu Christ, để cất tội lỗi đi, đã dâng chính mình Ngài làm của lễ. Khi từ "hy sinh" được dùng với ý nghĩa cao cả như thế về Đấng Christ, dường như việc áp dụng nó cho chính chúng ta là làm giảm đi tầm quan trọng cao cả của nó. Nhưng chúng ta có ý của Đức Thánh Linh trong lời của Sứ Đồ Phao-lô, người đã nói: "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." Chẳng phải, nếu Đấng Christ đã hy sinh chính mình Ngài vì chúng ta, chúng ta nên hy sinh chính mình chúng ta vì Ngài sao? Ngài đã hy sinh chính mình Ngài. Sáng nay tôi đã nói với quý vị rằng đó không chỉ là sự giàu có của Ngài, không chỉ là danh dự của Ngài mà Ngài đã dâng. Đó là CHÍNH NGÀI. Mỗi Cơ Đốc nhân nên dâng mình làm của lễ cho Đấng Christ. Họ đã làm như vậy trong thời đại tử đạo. Họ đã làm như vậy trong giờ phút trẻ trung đầu tiên của nhiệt huyết Hội Thánh khi lòng sốt sắng của các Sứ Đồ còn nồng nàn. Nhưng giờ đây chúng ta có làm như vậy chăng? Nói về việc dâng cho công việc của Đức Chúa Trời — ôi, rất ít người trong chúng ta dâng đủ để sự dâng hiến làm mình nghèo đi cách đáng kể. Chúng ta sợ hy sinh chính mình. Trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta thường cẩn thận để không làm hại mình bởi sự gắng sức quá mức. Thật vậy, bạn bè chúng ta luôn rất cẩn thận cảnh báo chúng ta tránh mọi rủi ro loại nầy! Những người kinh doanh có thể làm việc bao nhiêu giờ tùy thích, và cực nhọc bao nhiêu tùy ý để kiếm tiền, mà rất hiếm khi có vị cố vấn khôn ngoan, thận trọng nào lắc đầu bảo người thương gia trẻ rằng anh ta đang tiêu hao sức lực quá liều lĩnh, và dốc hết năng lực quá mạnh mẽ để kiếm lợi hay gây dựng tài sản. Ồ, không! Họ thà bảo anh ta giương hết buồm và vận dụng mọi thớ thịt, nhất là khi gió và thủy triều đều thuận lợi. Nhưng người hầu việc Đức Chúa Trời — tôi tớ của Đấng Christ — thường được ban cho lời khuyên khôn ngoan ấy: "Đừng làm hại mình. Hãy chắc chắn đừng làm việc quá sức." "Chưa bao giờ có ý định," họ nói, "rằng ai đó nên liều sức khỏe mình, tiêu hao tinh thần mình, hay từ bỏ sự giải trí vô tội với lòng nhiệt thành vượt xa lằn ranh bổn phận," như thể có một lằn ranh như thế, hay có thể định nghĩa được nó. À, nếu tình yêu của Chủ mình ở trong người ấy, như một quyền năng thúc ép, thì bùng cháy với niềm đam mê cao quý và lao nhọc với lòng sốt sắng rực lửa, người ấy sẽ phẫn nộ trước những lời can gián như Đấng Christ đã làm với Phi-e-rơ, khi đáp lại lời quở trách thương hại của ông: "Xin Chúa thương lấy mình" — Ngài phán: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta! Ngươi là cớ vấp phạm cho Ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc loài người." Chúng ta bị buộc phải hy sinh mình, dâng các chi thể của thân thể mình làm khí cụ công chính cho Đức Chúa Trời, và dâng hiến các năng lực của tâm trí được đổi mới của chúng ta để chúng ta nhận biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào. Ôi, hỡi anh em chị em của tôi! Tôi đã nói rằng tôi hầu như không thích từ "hy sinh" nầy, vì nó chẳng bao hàm gì hơn một sự thờ phượng phải lẽ. Nếu chúng ta từ bỏ mọi sự mình có và trở nên kẻ ăn mày vì Đấng Christ, rốt cuộc điều đó cũng chẳng tỏ ra tinh thần hiệp sĩ hay hạnh kiểm quảng đại nào! Chúng ta sẽ là kẻ được lợi bởi sự đầu hàng. Với Đấng Christ trong lòng chúng ta, Ánh Sáng của Sự Sống và Hy Vọng của Vinh Quang, chúng ta sẽ giàu có cho mọi ý định của phước hạnh. Chúng ta không thể hạ mình như Ngài đã hạ mình. Chúng ta không thể nghèo với sự nghèo khó như Ngài đã biết, cũng không thể từ bỏ sự giàu có như Ngài đã từng có. Nhưng, dù sao đi nữa, chúng ta đừng keo kiệt trong sự dâng mình. Chúng ta hãy dâng mình trọn vẹn và hết lòng cho công việc của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta hãy cảm nhận đó là niềm vui, nguyên tắc, điểm danh dự của mình để không co rúm trước lao nhọc cũng không lánh xa sự hy sinh! Chúng ta hãy, trái lại, tìm kiếm lao nhọc và mời gọi những cơ hội chịu khổ và những dịp để dâng chính mình và của cải mình cho công việc Ngài. Ngài đã bị hy sinh vì chúng ta, chúng ta hãy là của lễ sống cho Ngài. Quý vị có để ý từ "một lần" ấy không? Câu Kinh Thánh nói Ngài đã dâng mình Ngài làm của lễ một lần — chỉ MỘT LẦN — một lần đủ cả. À, hỡi anh em, chúng ta có thể lấy từ ấy và áp dụng cho chính mình. Chúng ta chỉ có thể được hy sinh vì Đấng Christ một lần. Chỉ trong thế gian nầy, chúng ta mới có cơ hội rửa chân các thánh đồ, cho kẻ nghèo ăn, chăm sóc kẻ bất lực và người dốt nát. Có một điều mà chính thiên đàng cũng có thể ganh tị với những người con nghèo của đất — rằng có những việc phải làm ở đây mà "các thánh trọn vẹn ở trên cao, và các thiên sứ thánh không thể làm." Chúng ta hẳn ước mình trở lại từ thiên đàng nếu chúng ta có thể đến đó mà công việc đời mình còn dang dở. Không! Không. Chúng ta sẽ không tìm sự nghỉ ngơi sớm, nếu còn một linh hồn nữa để chinh phục. Nếu còn một giọt sỉ nhục đắng cay nữa để chúng ta uống. Nếu còn một phần nữa trong sự thương khó của Đấng Christ để chúng ta làm trọn, chúng ta sẽ chờ đợi cho đến khi mọi sự xong, và chúng ta có thể nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin." Chỉ một lần thôi! Chỉ một lần thôi! Nếu quý vị chỉ có thể phục vụ một người bạn một lần, quý vị hẳn muốn làm tốt lần ấy. Quý vị chỉ có một đời sống trên đất, và ôi, nó có thể ngắn ngủi dường nào! Đừng lãng phí một giờ nào! Đừng tiêu một khoảnh khắc nào của nó trong sự buông tuồng hay ích kỷ, nhưng hãy để toàn bộ sức lực của quý vị, trong vài năm lữ hành của mình, được dâng cho Chúa quý vị. Một lần Ngài là Của Lễ — chỉ một lần — nhưng một lần ấy triệt để. Chúng ta hãy bắt chước Ngài. Sáng nay tôi cũng đã nhấn mạnh từ "hiện ra" ấy. Đấng Christ đã không hổ thẹn khi hiện ra công khai làm Của Lễ vì chúng ta, dù sự sỉ nhục sâu xa đã chất lên danh thánh của Ngài. Và vì vậy, tôi nói với các tín hữu ở đây, họ đừng hổ thẹn khi công khai được làm của lễ cho Đấng Christ, dù một số kẻ lắc đầu trong sự khinh dể thô lỗ, và những kẻ khác lè lưỡi với lời chế giễu cay đắng họ. Tôi có đang nói với tín hữu nhút nhát nào ở đây, bất kỳ Ni-cô-đem nào đã lén lút rút lui, và không dám đến với lời xưng nhận công khai tại Bàn của Chúa đêm nay chăng? Ôi, hỡi bạn yêu dấu của tôi, Đấng Christ đã không đối xử tệ với bạn như vậy, và cuối cùng, bạn hy vọng, Ngài sẽ nhận danh bạn giữa những người theo Ngài. Giờ đây bạn có nhận danh Ngài chăng? "Ôi," bạn nói, "Hội Thánh của Đức Chúa Trời quá bất toàn." Còn bạn thì sao? Bạn tốt hơn họ sao? Bạn có sợ rằng mình sẽ không sống xứng với lời xưng nhận của mình. Bạn há không biết có một Đấng phán: "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi"? Con đường bổn phận là con đường an toàn. Xin đừng hổ thẹn nhận Chúa mình, tôi nài xin bạn. Ôi, một ngày kia sẽ xảy đến rằng vinh dự cao nhất sẽ được ban cho người không bao giờ đỏ mặt khi đứng nơi cột nhục hình, kề vai với Đấng Christ — khi Ngài, Đấng đã từng bị đóng đinh, sẽ được đội mão vinh quang và tôn trọng — và họ sẽ được đội mão cùng Ngài, là những người đã sẵn lòng chịu sỉ nhục cùng Ngài! "Đây là những người," Ngài phán, "đã ở cùng Ta trong sự hạ mình của Ta giữa một dòng dõi gian tà và ngoan cố. Hãy lùi lại, hỡi các thiên sứ! Hãy nhường đường, hỡi các sê-ra-phim! Các ngươi chưa từng bị khạc nhổ và chế nhạo vì Ta như những người nầy đã bị. Họ sẽ được tôn trọng như các hoàng tử của Huyết. Họ sẽ ngồi trên ngai Ta, như Ta đã thắng, và đang ngồi trên ngai của Cha Ta." Hỡi các hiệp sĩ của Thập Tự Giá, đừng để sự hổ thẹn làm phiền các bạn! Hoặc nếu sắc đỏ có dâng lên mặt các bạn, hãy hổ thẹn vì mình đã hổ thẹn! Hãy ghen tị với chính mình rằng mình không mạnh dạn hơn để xưng nhận danh của Chủ mình! Đấng Christ đã một lần hiện ra và cất tội lỗi đi bằng cách dâng chính mình Ngài làm của lễ — vậy chúng ta hãy cẩn thận, luôn luôn, noi theo gương của Đấng mà chúng ta không thể ngưỡng mộ cho xứng đáng. Tôi sẽ không giữ quý vị lâu hơn. Tôi đã nói quá ít trừ khi Đức Chúa Trời đã ban phước cho nó. Tôi đã nói đủ nếu Ngài sẽ áp dụng nó. Tôi nài xin quý vị, hỡi anh em chị em, khi quý vị đến Bàn, đừng thỏa mãn với những dấu hiệu bề ngoài nầy. Đừng coi việc ăn bánh hay uống chén là điều gì. Thật ra, nó còn kém hơn không có gì và là hư không, trừ khi có điều gì hơn thế. Điều trọng đại là bánh ấy giúp quý vị nghĩ đến Thân Thể bị bẻ ra của Chúa quý vị, và chén ấy bày cho quý vị những cơn hấp hối của linh hồn Ngài khi Ngài buồn bực quá đỗi cho đến chết. Hãy đến đây với chủ đề của bài giảng sáng nay còn tươi mới trong lòng quý vị. Hãy đến với những tư tưởng mà nó gợi ra tối nay đang cháy bỏng để được bày tỏ đầy đủ hơn trong đời sống quý vị. Và khi quý vị ngồi trước mặt Chúa trong sự thông công với dân Ngài, xin đây là ước muốn của quý vị: "Lạy Chúa, như Ngài đã phó chính mình Ngài vì con, xin cho con kinh nghiệm biết mọi phước hạnh mà huyết Ngài đã mua. Xin đem con vào sự thông công với chính Ngài. Xin cho phép con đặt ngón tay con vào dấu đinh, và thọc tay con vào sườn Ngài đêm nay. Xin ban cho con sự thanh tẩy, sự tinh sạch, sự nên thánh mà huyết Ngài có thể ban, và giúp con từ ngày nầy thuộc về Ngài, và chỉ thuộc về Ngài, cho đến khi sự chết đem con đến ở với Ngài nơi Ngài ở, và cho đến khi sự đến lần thứ hai của Ngài khiến con được giống như Ngài, khi con sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời nầy cho chúng con vì cớ Chúa Giê-xu. A-men." VUA CHÚNG TA, NIỀM VUI CỦA CHÚNG TA (Số 963) GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 27 THÁNG 11 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON. "Hỡi con cái Si-ôn, hãy vui mừng trong Vua mình." Thi Thiên 149:2. SÁCH Thi Thiên kết thúc trong một cơn xôn xao thánh của sự ngợi khen vui mừng. Có sự ngợi khen xuyên suốt nó, dù đôi khi chỉ là một tiếng nhỏ êm dịu. Nhưng khi quý vị đến các Thi Thiên kết thúc, quý vị nghe tiếng sấm của sự ngợi khen! Ở đó Đức Chúa Trời được ngợi khen bằng tiếng kèn và bằng chập chõa vang rền. Mọi sức mạnh và năng lực của âm nhạc thánh đều được huy động để Giê-hô-va được tôn cao. Xin cho sách Thi Thiên đứng như một hình ảnh của đời sống Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta bắt đầu với phước của người vui thích trong luật pháp của Chúa. Nếu chúng ta tiếp tục nhận được phước của người được tha vi phạm, được che đậy tội lỗi. Nếu linh hồn chúng ta đã học khao khát Đức Chúa Trời mình như con nai cái thèm khát khe nước. Và nếu chúng ta tiến lên cho đến khi hát: "Ngài đội trên đầu tôi sự nhân từ và lòng thương xót," chúng ta đừng dừng lại bây giờ, mà hãy tiến đến những tiếng ha-lê-lu-gia của những trang cuối trong sách đời chúng ta! Kẻ nào kết thúc đời nầy bằng việc ngợi khen Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu đời sau bằng cùng một công việc vui thú ấy! Vì những ngày sau rốt của chúng ta gần hơn với xứ của Ánh Sáng, xin cho chúng đầy dẫy bài ca hơn. Chúng ta hãy bắt đầu ở dưới nầy âm nhạc sẽ được kéo dài qua cõi đời đời. Như những con chim, chúng ta hãy chào đón bình minh, mà đức tin trong lúc cuối đời vui vẻ nhận thấy đã rất gần. Sáng nay, tôi sẽ kêu gọi các cựu binh của đạo quân Đấng Christ đi đầu trong việc chu toàn bổn phận ngợi khen. Tôi sẽ cầu nguyện rằng những người đã nếm biết lâu nhất rằng Đức Chúa Trời hay làm ơn, sẽ cất lên những nốt tạ ơn lớn nhất, để những người lữ hành trẻ hơn học hỏi từ họ, và được vững mạnh và an ủi bởi gương vui mừng của họ. Đồng thời tôi sẽ cầu nguyện rằng tất cả chúng ta, dù đã lâu trong đời sống thiêng liêng hay chưa, là công dân của Giê-ru-sa-lem mới, và là thần dân của Hoàng Tử Em-ma-nu-ên, hôm nay được vui mừng trong Vua chúng ta. Mùa chim hót, tôi tin, đã đến! Hãy thức dậy và hát, hỡi những kẻ đã ở trong tối tăm. I. Tôi sẽ mời quý vị suy xét câu Kinh Thánh của chúng ta, trước hết, bằng nhận xét rằng niềm vui mà chúng ta được khuyên nhủ ở đây là ĐẶC BIỆT THUỘC VỀ MỘT DÂN NHẤT ĐỊNH. "Hỡi con cái Si-ôn, hãy vui mừng trong Vua mình." Không ai khác có thể vui mừng trong Ngài, không ai khác có lý do nào để vui mừng. Những kẻ không phải là con cái Si-ôn có lý do để kinh hãi chỉ vì nghĩ đến quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. "Chúa ngự trị, đất hãy vui mừng," là bài ca cho các thánh đồ, nhưng hãy nhớ còn một mặt khác của nó — "Chúa ngự trị, muôn dân hãy run rẩy!" "Đức Chúa Trời nổi giận hằng ngày cùng kẻ ác." Vinh quang của Con Đức Chúa Trời không thể là sự an ủi cho những kẻ khinh dể Ngài, vì khi Ngài đến, như Ngài chắc chắn sẽ đến, Ngài sẽ đến không phải với cây vương trượng bạc trong tay dành cho họ — không phải với phần thưởng ân điển đã sắm sẵn cho họ — mà Ngài sẽ đến với cây gậy sắt để đập vỡ họ ra từng mảnh như đồ gốm của thợ gốm. Những kẻ không phải là con cái Si-ôn vì vậy không thể vui mừng trong Vua mình. Ngài không phải là Vua đối với họ theo nghĩa ngọt ngào và êm dịu mà Ngài là Hoàng Tử Bình An đối với chúng ta. Quyền cai trị của Ngài bao trùm trên họ, nhưng sự bày tỏ lớn nhất của nó sẽ là sự công chính, không phải sự thương xót. Ngài sẽ bày tỏ quyền năng Ngài trong việc thi hành án công chính của Đức Chúa Trời trên những bình thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất. Và, vì họ đã khước từ Ngài, Ngài sẽ là đối tượng của nỗi kinh hãi sâu nhất của họ. Hỡi con cái Si-ôn, quý vị là dân nên vui mừng trong Vua chúng ta, và có những nguyên tắc thánh trong quý vị khiến điều đó chắc chắn! Điều đầu tiên là lòng trung thành của quý vị. Con cái Si-ôn trung thành với Vua mình. Họ vui thích nghĩ rằng "Chúa ngự trị." Họ vui mừng vì Ngài đã lập Vua Ngài trên núi thánh Si-ôn. Vâng, nếu hôm nay có thể đưa ra bỏ phiếu giữa các tín hữu xem ai nên là Đầu của Hội Thánh, sẽ chỉ có Một Đấng được chọn. Nếu chúng ta được hỏi ai nên cai trị chúng ta, còn danh nào khác nên được nhắc đến trước mặt chúng ta ngoài danh của Chúa Giê-xu, Chúa và Vua chúng ta? Chúng ta trung thành với Ngài đến nỗi tôi tin chắc rằng, dù chúng ta đáng sợ rằng mình sẽ chối Ngài nếu bị ân điển Ngài bỏ rơi, nhưng nếu được Đức Thánh Linh Ngài nâng đỡ, những cơn đau tra tấn cay đắng nhất, và những nỗi kinh hoàng chết chóc nhất cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu Ngài. Nếu chúng ta là môn đồ Ngài, dù thuận hay nghịch, dù sống hay chết — chẳng điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta. Hãy chứng tỏ lòng trung thành của quý vị hôm nay — hãy vui mừng trong ý muốn tối thượng của Ngài dù Ngài có thể đang thi hành nó theo cách mà xác thịt chống nghịch. Chúng ta sẽ nhận điều dữ từ tay Ngài với lòng biết ơn như nhận điều lành, vì điều có vẻ là dữ chúng ta tin chắc là lành nếu Ngài đã định! Thần dân trung thành không chỉ phục tùng những chiếu chỉ của Quân Vương mình vốn đẹp lòng, mà còn dâng sự gắn bó không lay chuyển với toàn bộ sự cai trị của Vua mình. Ngai và triều đại của Ngài đối với họ là tối thượng, và trong các hành động của Ngài họ vui thích. Trong trường hợp của Chúa và Vua vĩ đại của chúng ta, quy tắc là tuyệt đối — điều Ngài truyền chúng ta khao khát làm. Điều Ngài muốn chúng ta tìm cách muốn. Chúng ta thuận theo các quyết định của Ngài, và hy vọng thậm chí vui mừng trong những sự quan phòng đau đớn nhất của Ngài. Lòng trung thành Cơ Đốc tìm thấy âm nhạc trong danh, và thiên đàng trong Thân Vị của Vua Giê-xu. Không ai có thể tôn cao Ngài quá mức. Lòng chúng ta không bao giờ chán ngấy vinh quang Ngài, tai chúng ta không bao giờ mỏi mệt khi nghe lời ngợi khen Ngài. Sự cai trị của Ngài quá tốt lành, quá nhân từ, quá yêu thương, đến nỗi không dân nào khác từng có một vị quân vương như thế! Mỗi ngày chúng ta bầu chọn Ngài mới lại trong tình yêu nồng ấm nhất của lòng mình, và chúng ta hát đi hát lại — "Hãy tôn Ngài lên, hãy tôn Ngài lên làm Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa." Công dân Si-ôn còn hơn cả trung thành với Quân Vương, họ gắn bó với Thân Vị Ngài. Ngoài Ngai và Mão Triều của Chúa Giê-xu, chúng ta cảm thấy một sự gắn bó tin kính với chính Thân Vị Ngài. Là Con Đức Chúa Trời, chúng ta thờ phượng Ngài và tôn thờ Ngài, và lòng chúng ta kính cẩn tin cậy nơi Ngài. Là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, là Anh Em chúng ta, là Đấng Cứu Chuộc đã mua chúng ta bằng chính huyết của lòng Ngài, Ngài là Đấng Yêu Dấu của linh hồn chúng ta. Ngài đã chiếm trọn tình yêu nồng ấm nhất của chúng ta, và không ai có thể sánh với Ngài. Hương thơm của danh Ngài đã nhiều lần làm sống lại tinh thần ngất xỉu của chúng ta, và cảm thức về sự hiện diện của Ngài đã lấp đầy chúng ta bằng rượu mới của sự vui mừng thánh. Ngài trong chính mình Ngài là Mọi Sự trong Mọi Sự đối với chúng ta. Các chức vụ, các công việc, các vinh dự của Ngài — tất cả như những áo xức hương một dược và trầm hương — nhưng chính Ngài là Hương Thơm! Không gì làm chúng ta đau buồn bằng khi ai đó nói nhẹ về Ngài. Không gì khơi dậy sự phẫn nộ của chúng ta bằng khi loài người khinh dể Thập Tự Giá và Mão Triều của Ngài. Niềm vui lớn nhất của chúng ta là nghe về những linh hồn được cứu mà trong đó Ngài được vinh hiển, thấy Ngài bày tỏ quyền năng chữa lành giữa con cái loài người, và con cái loài người nhận biết quyền năng chữa lành ấy bằng cách dâng mình cho sự phục vụ Ngài. Chúng ta bày tỏ rằng mình gắn bó với Thân Vị của Vua chúng ta bằng niềm vui chúng ta cảm thấy khi tâm trí suy ngẫm về Ngài. Chúng ta vui mừng trong Ngài vì tình yêu chúng ta tìm được trung tâm an nghỉ, và vòng chuyển động của nó trong Ngài và chỉ trong Ngài. Khi con cái Si-ôn vui mừng trong Vua mình, điều nầy cho thấy họ chìm mình trong Ngài. Có hề gì đối với con thật của Đức Chúa Trời về việc mình ra sao, miễn là Vua mình vĩ đại và vinh hiển, miễn là Chúa Giê-xu tiến ra thịnh vượng trên xe chiến thắng của sự cứu rỗi, và danh Ngài được tôn thánh và nước Ngài đến? Công dân Si-ôn bằng lòng nghèo khó, vô danh, hay mờ nhạt nếu Hoàng Tử của nhà Đa-vít được vinh hiển. Thời xưa, con cái Si-ôn thường tìm đến cái chết vì cớ Chúa mình. Họ khinh dể việc trốn chạy khi những kẻ tố cáo lùng sục họ. Họ đến trước tòa án của thế gian và ở đó xưng nhận rằng nếu thờ phượng Đấng Christ là một tội, họ vinh dự xưng nhận rằng họ thờ phượng Ngài — và nếu giá của sự trung tín với Ngài là cái chết — họ xin được chết để bày tỏ họ yêu Ngài chân thật dường nào! Chúng ta, là những kẻ mắc nợ Chúa mình nhiều như họ, sẽ kém sẵn lòng từ bỏ mình và kháng cự đến đổ huyết, tranh chiến cùng tội lỗi sao? Nguyện Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta dồi dào đến nỗi đối với chúng ta sống là Đấng Christ chứ không phải mình chút nào! Nguyện chúng ta coi mọi sự như lỗ vì cớ Đấng Christ! Nguyện chúng ta không bao giờ than vãn về sự khắc nghiệt của số phận, hay cùng cực của nỗi đau buồn, nếu chúng ta đang chịu gian khổ vì Chúa Giê-xu
Nhưng chúng ta hãy vui mừng vì được kể là xứng đáng dự phần trong sự nghiệp như thế. Lòng trung thành, sự gắn bó với chính mình Ngài, và sự từ bỏ mình—tất cả đều khiến chúng ta vui mừng trong Vua của mình; và trên hết những điều đó còn phải thêm sự tin cậy không hề lay chuyển nơi Ngài. Nếu chúng ta nghi ngờ lòng trung tín của Vua mình, hay sự khôn ngoan của Ngài, hay quyền năng của Ngài. Nếu chúng ta bắt đầu nghĩ rằng Ngài đã lầm lỗi trong sự cai trị của Ngài, hay đã quên mất chúng ta trong sự ban phát rộng rãi của Ngài, chúng ta sẽ chẳng thể vui mừng trong Ngài. Nhưng nếu chúng ta cảm nhận rằng trời đất có thể qua đi, nhưng tình yêu của Ngài không bao giờ có thể đổi thay. Rằng các thể lệ của các tầng trời có thể bị phá vỡ, nhưng các mục đích và ý chỉ của Ngài không bao giờ có thể rơi xuống đất hư không. Nếu chúng ta cảm nhận rằng mọi sự đều tốt đẹp và an toàn trong tay Ngài, rằng quyền cai trị đặt trên vai Ngài, và vì thế không bao giờ hư hại. Rằng Ngài, Đấng có chìa khóa của nhà Đa-vít, mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được, cai trị một cách khôn ngoan và tốt lành trong mọi việc—nếu chúng ta cảm nhận được điều này, chúng ta sẽ vui mừng cách thành kính trong Vua của mình! Hãy gom những cảm xúc khác nhau ấy đối với Chúa Giê-xu của chúng ta lại, và anh em sẽ có bấy nhiêu suối nguồn vui mừng trong Ngài. Nếu chúng ta thêm vào tất cả điều đó một lòng ngưỡng mộ tha thiết đối với Vua vĩ đại giữa Giê-su-run, chúng ta hẳn sẽ không thất bại trong sự vui mừng. Ý nghĩ về việc Ngài từ trời giáng xuống để chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, sự nhớ lại đời sống thánh khiết của Ngài, và cái chết thay thế đầy đau đớn của Ngài—những điều ấy, tôi nói—đã chinh phục lòng chúng ta đến chỗ ngưỡng mộ sâu sắc nhất. Chắc chắn chưa từng có ai như Ngài, không một tình yêu nào có thể sánh với tình yêu của Ngài dù chỉ trong chốc lát. Đối với chúng ta, Ngài là "Đấng trổi hơn muôn người, và toàn thân đáng yêu mến"; trước Ngài, mọi vẻ đẹp trên đất đều trở nên xấu xí, và so với Ngài, sự rực rỡ của buổi sáng cũng chỉ là tối tăm. Nếu chúng ta thật sự ngưỡng mộ Ngài đến nỗi chẳng thấy điều gì khác đáng ngưỡng mộ ngoài những gì trước hết đã đến từ Ngài, thì khi kết hợp điều đó với lòng tin cậy, sự gắn bó, sự từ bỏ mình, và lòng trung thành, chúng ta ắt hẳn, chúng ta sẽ vui mừng trong Vua của mình!
Tôi ước gì chúng ta không chỉ có những ân điển thiêng liêng này—vốn như nhiều hương liệu quý hòa quyện thành dầu xức thánh—mà chúng còn ở trong chúng ta và dồi dào đến nỗi hương thơm của chúng tràn ngập mọi phòng của Hội Thánh, cho đến khi cả nhà đức tin đều được đưa vào niềm vui mừng trong Vua của mình. Theo mức độ chúng ta trở nên điều mình phải trở nên, như con cái của Si-ôn, bởi công việc của ân điển trong chúng ta—thì theo mức độ ấy chúng ta ắt phải trở thành một dân vui mừng, hân hoan trong Vua của mình. Một người da đen già nua đã lâu biết và yêu mến Chủ mình, và dù hiểu biết ít nhưng đã lớn lên nhiều trong ân điển, được biết đến là luôn vui vẻ; vì thế có người hỏi ông tại sao ông luôn vui mừng. Ông đáp: "Vì tôi luôn vui mừng trong Đức Chúa Trời." "Nhưng," một người nói, "giả sử chủ ông đánh ông thì sao?" "Nếu Đức Chúa Trời cho phép tôi bị đánh, tôi sẽ cảm tạ Ngài." "Nhưng giả sử ông không được cho ăn thì sao?" "Nếu tôi có thịt, tôi sẽ cảm tạ Ngài; nếu tôi không có thịt, tôi sẽ cảm tạ Ngài. Nếu tôi sống, tôi sẽ cảm tạ Ngài; nếu tôi chết, tôi sẽ cảm tạ Ngài. Nhưng tôi sẽ luôn cảm tạ Ngài, vì Ngài luôn là Đức Chúa Trời tốt lành và xứng đáng được cảm tạ." Ước gì chúng ta đạt đến đúng tâm trạng ấy, cho đến khi sự tốt lành tuyệt vời của Vua chúng ta trở thành ý nghĩ nổi bật nhất của mình, và niềm vui được có một Vua như thế vượt trội mọi cảm xúc khác! Điều này sẽ là bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta thuộc dòng giống được chọn. Nhờ đó chúng ta sẽ nhận biết dòng dõi và quyền công dân của mình. Nếu chúng ta vui mừng trong Vua của mình, chúng ta là dòng dõi mà Chúa đã ban phước.
II. Thứ hai, NIỀM VUI NÀY CÓ MỘT ĐỐI TƯỢNG HẾT SỨC XỨNG ĐÁNG.
Chúng ta phải vui mừng trong Vua của mình. Và điều đó là hết sức phải lẽ. Không có gì vô lý trong lời khuyên bảo này. Không có đối tượng nào hợp pháp hơn để vui mừng trong cả vũ trụ. Trước hết, được Ngài cai trị phải là một đề tài vui mừng mãnh liệt đối với chúng ta. Luật pháp Ngài là trọn vẹn, sự cai trị của Ngài là êm dịu, ách Ngài thì dễ chịu, gánh Ngài thì nhẹ nhàng. Nếu chúng ta bị kẻ khác cai trị, chúng ta hẳn sớm tìm ra cớ để than phiền. Phải, và điều đó có thể đến mức mà bổn phận cao nhất của chúng ta là nổi dậy, hất đổ kẻ bạo chúa. Khi chúng ta còn làm nô lệ cho tội lỗi, chúng ta đã làm đúng khi rũ bỏ ách của Pha-ra-ôn thuộc linh. Tại sao dòng dõi Y-sơ-ra-ên sinh ra tự do lại phải làm nô lệ cho những dục vọng bạo tàn? Phục vụ Chúa Giê-xu là được tự do trọn vẹn. Không một mạng lệnh nào của Đấng Christ là sự áp đặt lên quyền lợi của chúng ta, hay sự cắt giảm niềm vui của chúng ta. Chúng ta tự do nhất khi vâng lời Ngài nhất. Bất cứ điều gì Đấng Christ truyền chúng ta làm đều vì lợi ích của chúng ta cũng như vì vinh hiển của Ngài. Nếu chúng ta thật sự là Cơ Đốc nhân, chúng ta không muốn thoát khỏi quyền cai trị của Chúa mình, nhưng chúng ta cầu xin Ngài khuất phục chúng ta hoàn toàn hơn nữa dưới quyền cai trị êm dịu của Ngài. Chúng ta muốn sự phán đoán của mình được kiểm soát bởi sự dạy dỗ của Ngài, tình cảm của mình say đắm chính mình Ngài, ý chí của mình phục tùng—không, thuận theo ý muốn của Ngài, và toàn thể con người chúng ta trong mọi ý nghĩ, lời nói, và việc làm, được nhào nặn bởi tay Ngài. Chúng ta muốn đối với Ngài như sáp đối với con dấu. Khi Ngài chế ngự những dục vọng cuồng nộ của chúng ta, và kiểm soát cảm xúc cùng ý nghĩ của chúng ta, thì chúng ta vui mừng trong Vua của mình. Chúng ta vui thích trong Ngài không chỉ như một Đấng Cứu Thế mà còn như một Vua.
Chúng ta cũng vui mừng trong Ngài, không chỉ như Vua trên chúng ta, mà như Chúa của muôn loài. Đối với tín đồ chân thật, vương quốc của Đấng Christ trải rộng trên mọi người, trên mọi thiên sứ, trên mọi ma quỷ—rằng Cha đã vui lòng giao cho Ngài mọi quyền phép trên trời và dưới đất—luôn là một đề tài để chúc mừng. Chúng ta vui mừng khi nghĩ rằng không một thiên sứ nào phủ phục trong các sân trời mà từ chối làm theo ý muốn của Chúa Giê-xu chúng ta, và không một ma quỷ nào gào thét và cắn xiềng xích sắt trong âm phủ sâu thẳm mà có thể chống lại một cách hiệu quả mục đích của Đấng chịu đóng đinh. Không quyền năng nào—thuộc thể, thuộc đạo đức, hay thuộc linh—vượt trên Đấng Christ hay ở ngoài quyền cai trị của Ngài. Chúng ta vui mừng trong Vua của mình vì quyền cai trị của Ngài, là quyền cai trị không có hồi kết. Ngài là Đấng Cứu Thế Toàn Năng, và chúng ta sẽ chúc phước và ngợi khen danh Ngài—
"Chúc phước, tôn quý, vinh hiển, quyền năng,
Là quyền thuộc về Đấng Chiến Thắng;
Các ngôi và các quyền đều quỳ trước Ngài;
Chiên Con của Đức Chúa Trời, và Chúa của muôn loài!"
Chúng ta cũng vui mừng trong quyền năng của Vua mình và trong những biểu hiện đa dạng của quyền năng ấy. Chúng ta rất yếu đuối và mỏng dòn—không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì. Đôi khi chúng ta rất nản lòng khi Phúc Âm tiến triển chậm chạp, nhưng thật vui sướng tột cùng khi nương náu vào ý nghĩ rằng nó có thể chinh phục cả thế giới ngay ngày mai nếu Chúa Giê-xu muốn—vì mọi quyền năng đều ở trong tay Ngài. Ngài vẫn có thể làm những việc kỳ diệu lớn lao, ngay cả khi dường như thời đại của những việc kỳ diệu đã qua. Chúa của lễ Ngũ Tuần vẫn đầy quyền năng để cứu rỗi. Tay Ngài chẳng hề ngắn lại. Hỡi Chúa, xin thức tỉnh, và xin cho cánh tay sức mạnh của Ngài được bày tỏ. Há chẳng phải Ngài là Đấng đã chém Ra-háp và đâm con rồng đó sao? Kẻ thù biết quyền năng của danh Chúa Giê-xu, và dù Đấng Christ có thể tra gươm vào vỏ một thời gian, phần của chúng ta là khẩn thiết kêu lên: "Hỡi Đấng Mạnh Sức, xin đeo gươm bên hông," vì Ngài vẫn là Đấng mạnh sức nhất. Nếu một lần Ngài cầm cung quyền năng và bắn những mũi tên cáo trách giữa kẻ thù Ngài, trận chiến sẽ sớm xoay chuyển, và chiến thắng sẽ thuộc về các lá cờ của Hội Thánh Ngài. Sẽ đến lúc chúng ta thấy những điều lớn lao hơn nhiều so với điều mắt mình đã từng thấy—tương lai thuộc về Ngài trong vinh hiển—
"Các vua sẽ sấp mình xuống trước Ngài,
Và dâng vàng cùng nhũ hương;
Mọi dân tộc sẽ thờ phượng Ngài,
Mọi người đều ca ngợi Ngài—
Vì Ngài sẽ cai trị[NEEDS REVIEW: nguyên văn "ha ve dominion" — lỗi cách chữ OCR, có lẽ là "have dominion"],
Trên sông, trên biển, trên bờ,
Xa như cánh chim ưng bay,
Hay như cánh bồ câu nhẹ nhàng bay cao."
Chúng ta, vì thế, vui mừng trong mọi chiến thắng Ngài đã đạt được, và mọi quyền năng Ngài còn dự trữ cho những cuộc chinh phục tương lai. Và, hỡi anh em, hôm nay chúng ta há chẳng vui thích trong vinh hiển hiện tại của Vua mình, và trong vinh hiển sắp được bày tỏ sao? Việc Ngài cai trị tôi thật vui thích! Việc Ngài cai trị mọi thế giới cũng thật khích lệ. Việc Ngài có quyền năng thi hành ý muốn công chính của Ngài cũng thật vui mừng. Nhưng ôi, hãy nghĩ đến vinh hiển của Ngài! Hỡi anh em, những người mà lòng đã theo Ngài qua các đường phố Giê-ru-sa-lem trong mọi nỗi nhục nhã của Ngài! Hỡi anh em, những người đã đứng với đôi mắt đẫm lệ dưới chân đồi Gô-gô-tha và thấy Ngài ở đó trong sự chết với mọi nỗi đau đớn cay đắng, hãy để lòng mình vui mừng hôm nay khi nhớ rằng Ngài đã xong với thập tự giá và mão gai! Hãy nhìn xem Ngài trong các sân của Cha Ngài! Đôi mắt mờ nhòa của anh em chưa thể chăm chú nhìn thẳng mặt Ngài, nhưng hãy để đức tin anh em nhìn xem Ngài. Như mặt trời trên bầu trời, vinh hiển Ngài bùng cháy! Các thiên sứ, các quyền cai trị, và các quyền năng đều chìm khuất trong ánh sáng rực rỡ của Ngài. Hãy nghe các bài thánh ca của họ! Tất cả đều vì Ngài. Hãy nhìn xem họ khi họ phủ phục. Họ phủ phục trước Chiên Con đã từng bị giết. Lên đến Đấng sống, đã chết, và sống đời đời, bài ca của các chê-ru-bim và sê-ra-phim bay lên. Và những người mặc áo trắng ở đằng kia, xưa cũng như anh em vật lộn gian khổ với sự cám dỗ, nay là những người chiến thắng! Họ có âm nhạc nào ngoài âm nhạc họ dâng lên Ngài? Mọi cây đàn hạc đều ngợi khen và mọi tấm lòng đều thờ phượng Vua ở giữa Si-ôn! Phước cho danh Ngài! Ước gì tôi được phép cúi xuống gần Ngài đến nỗi hôn chân Ngài! Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi len lén vào chỗ ngồi thấp nhất giữa hội chúng đông đảo và hội các con trưởng, và chỉ trong chốc lát chiêm ngưỡng gương mặt giống như Đức Chúa Trời ấy, gương mặt đã bị nhổ nước bọt vì cớ tôi! Tôi sẽ chẳng xin niềm vui nào cao hơn là được nhìn xem Đấng ấy, xưa bị khinh dể và ruồng bỏ vì cớ tôi, nhưng nay được các thiên sứ thờ phượng và mọi thánh đồ ngưỡng mộ! Anh em, anh em là những thánh đồ đang chịu khổ, anh em đang trong nỗi nhục của mình, nhưng hãy coi nhẹ nó, vì Ngài đang trong vinh hiển của Ngài. Anh em đang trong sự khổ của mình, nhưng điều đó có nghĩa gì khi Ngài đang trong chiến thắng của Ngài? Hỡi con cái Si-ôn, hãy bước vào niềm vui này, và hôm nay hãy vui mừng trong Vua của mình!
Tôi có thể cứ thế mở rộng thêm về Đối Tượng Thiêng Liêng của niềm vui chúng ta, nhưng tôi sẽ không làm, ngoại trừ muốn nói rằng chúng ta, những con cái của Si-ôn, thật phải lẽ khi vui mừng trong Vua của mình, vì mọi điều Vua chúng ta đã làm cho chúng ta. Phải chăng chúng ta đang ở trong một thành phố xinh đẹp, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Ngài đã xây dựng nó! Mỗi viên đá đều do Ngài khai thác, kiến trúc của mỗi ngọn tháp đều là của Ngài. Cũng không có điều tốt nào trong các tường thành của nó mà không mang dấu ấn của Ngài, vì mọi ân tứ tốt lành đều đã đến từ tay Ngài. Hôm nay chúng ta có được mặc đẹp chăng? Áo choàng công chính chúng ta mặc là do Ngài dệt nên. Mỗi trang sức của sự nên thánh của chúng ta là món quà vương giả của Ngài. Chúng ta có được thỏa lòng tại tiệc Phúc Âm chăng? Vậy thì chính Ngài là Bánh của chúng ta. Từ các kho lẫm của Sa-lô-môn vĩ đại của chúng ta tuôn ra bột mì ngon và những món béo đầy tủy xương, làm thỏa lòng mọi kẻ ngồi chờ tại Bàn của Ngài. Chúng ta có phần và có cơ nghiệp chăng? Chúng ta đã nhận tất cả từ Ngài! Chúng ta được cứu khỏi sự chết thứ hai chăng, chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi chăng? Tất cả đều nhờ Ngài! Bài thơ cổ của một nhà văn của chúng ta ca ngợi "Người Ross," và tuyên bố rằng mọi cơ sở của thị trấn đều kể về sự rộng rãi và nhân từ của ông—anh em hỏi: "Ai đã xây đài phun nước này?" hay "Ai đã lập trường học đằng kia?" Câu trả lời duy nhất là: "Người Ross." Cũng vậy, chắc chắn nếu anh em hỏi chúng ta về các đặc ân, của cải, hy vọng, và niềm vui của mình, chúng ta truy nguyên tất cả về Đấng là Đấng An-pha và Ô-mê-ga của sự cứu rỗi chúng ta. Ngài đã tuyển chọn, đã định, đã cứu chuộc, đã kêu gọi, đã lập vững và xây dựng Hội Thánh Ngài, và dâng lên Ngài, Chúa và Vua của chúng ta, sự ngợi khen đời đời vô cùng! Hỡi con cái Si-ôn, hãy vui mừng trong Ngài!
III. Như vậy tôi đã nói về những người vui mừng, và Vua mà họ vui mừng trong đó. Giờ đây chúng ta xin nhắc anh em, thứ ba, rằng NIỀM VUI NÀY LÀ VĨNH CỬU TRONG NGUỒN GỐC CỦA NÓ.
Thật biết ơn khi nghĩ rằng dưới các vì sao có một niềm vui không bao giờ cần phải tạm ngưng. Mọi sự dưới đất này đều bất trắc. Chúng ta xây dựng, như mình tưởng, cho cõi đời đời, rồi thấy công trình của mình bị phá hủy trong một giờ. Các suối trên đất này đều lừa dối, nhưng đây là một dòng sông mà không mùa đông nào có thể đóng băng những dòng nước vui mừng của nó, không mùa hè nào có thể làm khô cạn. Hôm nay những lý do khiến chúng ta bất an thật nhiều. Anh em là những người yêu mến Phúc Âm, và nếu vậy, tôi biết rằng trong thời đại này anh em sẽ thấy nhiều điều làm mình đau buồn. Lòng tôi vui mừng trong Đấng Christ, nhưng nó cũng rất nặng nề về nhiều phương diện, đặc biệt liên quan đến những quyền lợi quý báu của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Hãy nhìn quanh chúng ta lúc này về vô số sự lạm dụng các giáo lý của Phúc Âm giữa các mục sư và những người lãnh đạo của chúng ta. Người này rồi người khác—những người dường như là trụ cột lại bị lay động như lau sậy trong cơn bão. Một nạn dịch đã lan ra mà ít Hội Thánh nào của chúng ta thoát khỏi. Trí tuệ con người được tôn thờ như thần tượng, và trong sự kiêu ngạo của nó, nó thay đổi sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời, và dựng lên những giáo điều mới mà Lời Đức Chúa Trời hoàn toàn bác bỏ. Nếu những điều này làm tinh thần chúng ta chán nản, tuy nhiên hãy vững lòng. Vì nếu chúng ta không thể vui mừng trong các mục sư của mình, chúng ta sẽ vui mừng trong Vua của mình! Nếu bục giảng làm chúng ta thất vọng, Ngai vẫn luôn có Đấng là Lẽ Thật ngự trị. Và nếu chúng ta phải nghi ngờ chính thống giáo của người này, và biết sự dị giáo của người kia—thấy Giu-đa ở đây và A-hi-tô-phe ở đó—tuy nhiên Giu-đa vẫn cai trị với Đức Chúa Trời và vẫn trung tín với các thánh đồ. Vua chúng ta còn mãi, và Lẽ Thật của Ngài tồn tại đến mọi thế hệ.
Đôi khi lòng chúng ta cúi xuống vì những sự sa ngã bày tỏ trong nhân cách đạo đức và thuộc linh của anh em mình. Họ đã từng chạy tốt, điều gì đã ngăn trở họ? Họ đã từng đứng đầu, giờ họ ở đâu? Họ đã từng cháy bỏng nhiệt thành—tại sao giờ họ lại hâm hẩm? Nhiệt tình của họ đã đi đâu? Chúng ta đã hy vọng họ sẽ là niềm vui và mão triều của mình, nhưng họ đã ra khỏi chúng ta vì họ vốn không thuộc về chúng ta. Hơn nữa, chúng ta than khóc vì những người thật sự là thánh đồ không biểu lộ tinh thần của Đấng Christ một cách rõ rệt như chúng ta mong muốn. Chúng ta thấy giữa họ quá ít sự sốt sắng, quá ít lòng sốt sắng thánh khiết. Thôi, nếu chúng ta không thể vui mừng trong những người đồng công dân của mình, chúng ta sẽ vui mừng trong Vua của mình! Khi lòng chúng ta sắp tan vỡ vì thấy bao nhiêu công lao của mình mất đi, và bao nhiêu người bị Sa-tan cám dỗ mà quay đi, chúng ta sẽ vui mừng rằng danh dự của Vua cao cả chúng ta vẫn an toàn và vương quốc Ngài không hề suy tàn! Đây là một thời đại—tôi e rằng phải nói—của sự suy đồi rất phổ biến trong các việc thuộc linh. Nhiều lời xưng nhận đạo nhưng ít tranh đấu sốt sắng cho đức tin. Nhiều lời nói về lòng bác ái nhưng ít nhiệt thành cho Lẽ Thật. Nhiều lời khoe khoang về đạo đức cao siêu nhưng ít sự tin kính sống động. Tuy nhiên, nếu nạn đói kém trong Hội Thánh ngày càng trầm trọng hơn, cho đến khi những người trung tín hoàn toàn suy tàn, và sự quở trách cùng phạm thượng dẫy đầy, chúng ta vẫn không được ngừng vui mừng trong Chúa! Chính chúng ta có lý do nghiêm trọng để than phiền về chính mình khi tra xét mình trước mặt Chúa. Chúng ta chưa bao giờ cầu nguyện một lời nào mà không ước nó được tha thứ cũng như được nhậm. Đức tin của chúng ta thường yếu đến nỗi chúng ta hầu như không biết nên gọi nó là đức tin hay vô tín. Còn về chính mình, chúng ta là một khối đầy khuyết điểm và yếu đuối. Ôi Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn sẽ rất nặng nề nếu chỉ nghĩ đến sự khô cằn cá nhân của mình, nhưng chúng ta sẽ vui mừng trong Vua của mình! Chúng ta sẽ lại hát bài ca vương giả. Không có khuyết điểm nào trong Ngài, không có sự bất toàn nào trong Đấng Yêu Dấu của chúng ta, không có sự lạnh nhạt, không có sự quay đi trong Ngài. Vinh hiển thuộc về danh Ngài!
Hỡi anh em của tôi, những người đang làm việc cho Chủ phước hạnh, tôi biết anh em không phải lúc nào cũng cảm thấy hài lòng với sự thành công của mình. Chính tôi đang khao khát những mùa gặt lớn hơn. Ước gì tôi nghe tin về nhiều người trở lại đạo hơn. Tôi sẽ vui lòng mất đôi mắt mình nếu chỉ để biết rằng nhiều người đã tìm được ánh sáng qua Đấng Christ. Tôi sẽ chào đón bất kỳ hoạn nạn nào nếu chỉ để biết rằng các linh hồn đang được cứu. Nhưng khi chúng ta giảng mà vô ích và nói: "Ai đã tin điều chúng ta rao truyền?" thật vui sướng khi trở về nơi an nghỉ của mình và cảm nhận: "Tuy nhiên, ý chỉ của Đức Giê-hô-va nhờ tay Ngài được thạnh vượng. Ngài sẽ thấy kết quả sự khốn khổ của linh hồn Ngài." Nếu tôi không thể vui mừng trong những người trở lại đạo của mình, tôi sẽ vui mừng trong Vua của mình! Nhiều người trong anh em, có lẽ, đang đi qua những dòng nước sâu trong hoàn cảnh đời tạm của mình. Nếu anh em không thể vui mừng trong của cải của mình, hãy vui mừng trong Vua của mình! Có lẽ con cái anh em không nên người như anh em mong muốn. Tôi tiếc rằng anh em phải có những nỗi bối rối như thế với những người đã là đối tượng của biết bao lời cầu nguyện. Nhưng nếu anh em không thể vui mừng trong con cái mình, hãy vui mừng trong Vua của mình! Có thể chính anh em đang bị hoạn nạn nhiều trong thân thể, và anh em sợ rằng hoạn nạn sẽ càng trầm trọng hơn. Thôi, nếu lòng và thịt anh em suy tàn, Vua của anh em vẫn không! Các suối đời đời ở ngoài tầm với của sự thay đổi. Niềm vui của anh em phụ thuộc vào loài thọ tạo ít biết bao! Bầu da của anh em, như của A-ga, có thể khô cạn, nhưng đằng kia là giếng nước không bao giờ có thể cạn đối với anh em. Luôn luôn có lý do để vui mừng trong Vua của mình! Và khi anh em đến lúc qua đời, và mạch đập trở nên yếu ớt, ôi, thì đó sẽ là lúc anh em hơn bao giờ hết vui mừng trong Vua của mình, Đấng mà anh em sắp thấy mặt Ngài trong mọi vẻ đẹp của nó! Sự ngợi khen Ngài sẽ là công việc đời đời của anh em! Đây, vì thế, là niềm vui cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, một niềm vui đặt nền trên lý trí, được neo đậu và cắm sâu trong những thực tại vững chắc, vì đó là niềm vui trong một Đấng Christ bất biến. Niềm vui của chúng ta không phải là sao băng thoáng qua, mà là một ngôi sao cố định. Khi kẻ ác đã tiêu hết đồng xu của mình, kho báu của chúng ta vẫn không hề suy giảm. Chúa Giê-xu, Vua chúng ta, không bao giờ thay đổi, và không bao giờ mất đi sự quý báu trong lòng chúng ta. Danh Ngài luôn ngọt ngào, sự đầy dẫy của Ngài luôn dồi dào, tình yêu của Ngài luôn tràn ngập. Chúng ta luôn có lý do, ngay cả trong tình trạng tồi tệ nhất, để vui mừng trong Vua của mình. Các thánh đồ sẽ hát mừng lớn tiếng trên giường mình.
Hãy để tôi chen vào một câu ở đây. Tôi không nghĩ rằng vui mừng trong Vua của mình giữa những hoạn nạn tăm tối lại khó bằng việc nhớ vui mừng chỉ trong Ngài giữa những ngày nắng đẹp nhất của chúng ta. Mục sư thành công ơi, anh em đang vui mừng trong sự thành công của mình chăng? Hãy nghe Ngài phán: "Nhưng đừng mừng về điều này, mà hãy mừng vì tên anh em đã được ghi trên thiên đàng." Thương gia thành công ơi, cha mẹ hạnh phúc ơi—anh em đang vui mừng trong những sự an ủi bên ngoài này chăng? Hãy nắm giữ chúng một cách lỏng lẻo, vì chúng là những vật trơn trượt. Đừng đặt nhiều giá trị vào chúng, vì chúng sẽ sớm tan biến. Đừng, như hoàng hậu Nga, cố xây một cung điện bằng băng. Sự rực rỡ của nó quá ngắn ngủi. Hãy bám chặt Đấng Được Yêu Mến khi đường bằng phẳng, cũng như anh em đã bám chặt Ngài khi đường gập ghềnh. Như trong nghịch cảnh anh em đã tìm thấy mọi sự trong Ngài, thì trong thịnh vượng hãy thấy Ngài trong mọi sự.
IV. Tôi sẽ thêm, ở điểm thứ tư, rằng NIỀM VUI NÀY CỦA CHÚNG TA, DÙ VĨNH CỬU TRONG NGUỒN GỐC, LẠI CÓ NHỮNG DỊP NHẤT ĐỊNH ĐỂ BIỂU LỘ ĐẶC BIỆT HƠN.
Sông Giô-đanh luôn đầy, nhưng nó tràn bờ vào những mùa nhất định trong năm. Hồ vui mừng của chúng ta giờ đang đầy, hãy để tôi kéo cửa cống lên một lát, để những dòng thác phước hạnh tuôn trào. Khi nào một dân tộc vui mừng trong vua mình? Thôi, có hai ba dịp mà các dân tộc dành riêng những ngày lễ để mừng các sự kiện vương giả. Dịp đầu tiên là lễ đăng quang. Bấy giờ họ treo mọi cờ và dải băng, và trang hoàng đường phố cùng nhà cửa. Bấy giờ mọi nhạc cụ vang lên, và các chuông reo vui, và mọi sự lộng lẫy của đất nước được phô bày. Vậy hôm nay chúng ta hãy vui mừng trong Vua của mình, vì Ngài đã được đội mão Vua trong linh hồn chúng ta. Hãy nhìn lại thời gian khi anh em lần đầu đội mão cho Ngài trong lòng mình—ngày hạnh phúc ấy khi anh em lần đầu thấy sự chuộc tội qua huyết Ngài, và nhìn xem Ngài mà được cứu. Ngày đăng quang ấy anh em sẽ không bao giờ quên. Đối với anh em đó là ngày của mọi ngày, cũng như đêm mà con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô. Hãy giữ kỷ niệm về ngày đăng quang ấy trong lòng anh em. "Tôi đã được tha thứ, tôi đã được Ngài chấp nhận." Ngài đã giơ vương trượng bạc ra và phán: "Ta đã tha tội gian ác của ngươi," và vì điều này tôi gọi Ngài là "Chúa tôi, Đức Chúa Trời tôi, Vua tôi." Lòng tôi sẽ vui mừng trong Đấng mà hôm nay, một lần nữa, nó đội mão làm Vua của thân thể, linh hồn, và tâm linh tôi.
Một ngày vui khác với các dân tộc là ngày hôn lễ vương giả. Há chẳng phải tôi đã thấy anh em trèo lên tận nóc ống khói, chen chúc bên cửa sổ, và đứng chật đường phố khi mới hôm nào một hoàng tử đưa cô dâu từ xa về nhà sao? Và điều đó há chẳng nên khiến linh hồn chúng ta vui mừng trong mình khi nghe rằng Đấng Christ đã cưới Hội Thánh Ngài cho chính Ngài, và nhận chúng ta làm cô dâu trong dây ràng buộc của tình yêu sao? Giáo lý sáng Chúa nhật vừa qua, tôi hy vọng, chưa rời khỏi linh hồn anh em—"Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh cùng Ngài"—và nếu có điều gì có thể làm chuông reo trong lòng anh em, đó là cảm nhận rằng mình là một với Chúa Giê-xu—bởi sự hiệp một sống động, không thể tách rời—một với Ngài. Hãy giữ mãi trong linh hồn anh em sự tưởng nhớ về hôn lễ của Em-ma-nu-ên của mình, vì đó là vinh hiển cao nhất của anh em. Hãy trung tín với giao ước hôn nhân trang trọng của anh em. Hãy quên dân tộc anh em và nhà cha anh em—thì Vua sẽ ái mộ sắc đẹp anh em, vì Ngài là Chúa anh em—và hãy thờ phượng Ngài với niềm vui hôm nay. Dân chúng cũng vui mừng trong vua mình khi vua lập hòa bình. Chúng ta đã có những cuộc vui mừng vì hòa bình cách đây vài năm, và chúng ta đã rất vui khi nghe rằng hiệp ước hòa bình đã được ký. Chúa Giê-xu, Vua chúng ta, là sự bình an của chúng ta. Sự bình an với Đức Chúa Trời đang nổi giận. Sự bình an cho lương tâm đang bị hành hạ của chúng ta. Đấng Christ đã lập, đã ký, và đã đem sự bình an vào—phải, chính Ngài là Sự Bình An của chúng ta.
Rồi dân chúng vui mừng trong các chiến thắng của vua mình. Họ nghe tin quân đội vương giả đã thắng trận. Bấy giờ họ mở hội lớn. Thời xưa chúng ta đọc thấy ống dẫn nước Cheapside chảy rượu thay vì nước nhân dịp một chiến thắng kinh ngạc nào đó của vua Anh trước người Pháp. Hỡi linh hồn ta, khi ngươi nhớ đến chiến thắng của Đấng Christ trên tội lỗi, sự chết, và âm phủ, hãy để những cảm xúc bình thường của ngươi, vốn chỉ như nước, biến thành rượu hảo hạng của niềm vui, lòng biết ơn, và sự dâng hiến. Chào mừng! Đấng Chúa vĩ đại của trời và đất. Vua chúng ta vạn tuế! Hãy cầm trống cơm của ngươi, hỡi Mi-ri-am, và cùng hát, hỡi Y-sơ-ra-ên! Vì tay hữu của Chúa đã làm những việc kỳ diệu! Điều này được biết đến trên khắp đất. Ngài đã đem những kẻ phu tù đi, và thăng lên nơi cao! Hãy vui mừng, hỡi các thiên sứ, hãy vang lên mọi nhạc cụ của các ngươi, hỡi các linh hồn đắc thắng với Ngài. Hãy đội mão cho Ngài! Hãy đội mão cho Ngài làm Vua của các vua, và Chúa của các chúa! Đôi khi tôi nghe nói, và các cụ ông trong anh em nhớ rõ một trường hợp, rằng một dân tộc vui mừng khi một vua giữ lễ năm hân hỉ của mình. Nếu ông đã làm vua trong một thời gian dài không gián đoạn, thì họ sẽ vui mừng trong ông. Nhưng Vua chúng ta giữ nhiều lễ hân hỉ. Ngài có sương của tuổi thanh xuân, mà lại là Đấng Cổ Xưa, Đấng mà sự ra đi của Ngài từ thuở xưa, từ đời đời. Ngài là Vua cổ xưa của Si-ôn. Men-chi-xê-đéc vĩ đại của chúng ta, không có khởi đầu của ngày tháng và không có cuối cùng của năm tháng! Ngợi khen danh Ngài đời đời vô cùng!
Cũng có sự vui mừng trong dân tộc khi vua tổ chức các buổi tiếp kiến, khi vua có những ngày tiếp kiến, khi vua phô bày uy nghi của mình cho các bạn hữu, và khi vua cưỡi ngựa ra trong lộng lẫy. Tôi hy vọng đây là một ngày như thế với nhiều người trong chúng ta lúc này. Ước gì anh em hát sáng nay trong lòng mình—
"Chính Vua đến gần,
Và đãi tiệc các thánh Ngài hôm nay.
Nơi đây chúng ta được ngồi và thấy Ngài,
Và yêu mến, ngợi khen, cầu nguyện.
Một ngày giữa nơi
Mà Đức Chúa Trời yêu dấu của tôi đã ngự,
Ngọt ngào hơn muôn ngàn ngày
Của tội lỗi khoái lạc."
Chiều nay ước gì Vua bày tỏ chính Ngài cho anh em qua các chấn song, mặc khải chính Ngài cho anh em trong sự suy gẫm và cầu nguyện riêng tư của anh em. Trong công việc anh em làm cho Ngài tại trường học, ước gì anh em thấy vinh hiển Ngài. Ước gì Ngài tổ chức buổi tiếp kiến hôm nay, và anh em được đưa đến trước mặt Ngài trong tình yêu như những người hầu cận của triều đình Ngài, cảm nhận mình được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, và dự phần trong niềm vui của Ngài. Vậy anh em thấy đó, dù sự vui mừng của chúng ta trong Vua mình là một lễ hội liên tục, chúng ta vẫn có những ngày lễ trọng khi ánh sáng mặt trời rực rỡ như ánh sáng của bảy ngày.
V. Và giờ, để kết thúc. Sự vui mừng trong Vua của mình này LÀ MỘT NIỀM VUI CHẮC CHẮN SẼ MANG LẠI NHỮNG KẾT QUẢ THỰC TẾ.
Vì thời gian không còn, tôi sẽ chỉ nói rất ngắn gọn về điểm này, và kể cho anh em một câu chuyện phương Đông. Một thương gia phương Đông rất giàu có đã thuê một người thợ khéo léo làm những công việc đòi hỏi tài nghệ và sự tinh xảo phương Đông. Người thợ của ông, bằng cách nào đó, đã dần dần lún sâu hơn vào nợ nần. Do phung phí, hay thua lỗ, hay nhiều nguyên nhân khác, ông ta trước hết rơi vào một món nợ nhỏ, rồi vay mượn, và các khoản vay cùng lãi nặng đã chồng chất số tiền lên cho đến khi vượt quá hy vọng có thể trả được. Người đàn ông ngày càng thêm chán nản, và khi tinh thần ông ta suy sụp, ông ta bị bệnh tật đánh ngã,[NEEDS REVIEW: nguyên văn "be was smitten" — lỗi OCR, có lẽ là "he was smitten"] và tài nghệ ông ta từng thể hiện trong việc phục vụ chủ bắt đầu suy giảm. Mỗi sản phẩm từ tay ông ta lộ ra ít tài nghệ và sự khéo léo hơn. Bàn tay tài hoa của ông ta đã bị tê liệt. Trong khi đó chủ nợ của ông ta ngày càng đòi hỏi gắt gao, và cuối cùng đe dọa bán con cái của người đàn ông nghèo làm nô lệ, theo luật của xứ sở, trừ khi món nợ được trả. Điều này càng đè nặng hơn lên linh hồn người đàn ông nghèo, và ông ta làm việc kém siêng năng hơn với tài nghệ ngày càng giảm.
Cuối cùng người thương gia hỏi viên quản đốc của xưởng làm việc. "À," ông nói, "đã từng có người thợ khéo léo hơn chăng, và ông ta đã làm việc khéo léo nhất. Sao giờ đây tôi không thấy kiệt tác nào từ ông ta? Hàng vải của ông ta ít ỏi và trên thị trường bị coi thường. Danh tiếng chúng ta bị tổn hại nơi chợ. Các thương gia đối thủ vượt trội tôi trong các công trình của mình."
"Thưa chủ," viên quản đốc nói, "ông ta ngày ngày nét mặt buồn rầu và quên ăn. Ông ta giữ một kỳ kiêng ăn dài và đắng cay, vì ông ta chìm ngập trong nợ nần với một chủ nợ tàn nhẫn, và linh hồn ông ta héo mòn như cây thạch thảo nơi sa mạc. Và vì thế tay ông ta chậm chạp như tay người chăn bầy, và mắt ông ta đờ đẫn như mắt chim cú giữa ánh nắng. Vẻ đẹp đã quên ông ta, và nghệ thuật đã lìa xa ông ta. Ông ta suy tàn như người bệnh gần chết."
"Hãy gọi ông ta đến, đưa ông ta vào đây," chủ ông ta nói. Và người ta đưa ông ta vào phòng riêng, "Điều gì làm ngươi đau khổ, A-li? Điều gì che mờ mắt ngươi, và xiềng xích tay ngươi? Ngươi đối với ta không còn như trước. Ngươi đã khéo léo như Bết-sa-lê-ên đã làm việc cho Môi-se, nhưng giờ ngươi chẳng hơn gì đứa con hoang của một người mẹ vô tín. Phải chăng ngươi đang lún sâu trong nợ nần? Hãy xem giấy xóa nợ của ngươi, nợ ngươi đã được trả! Ngươi nghĩ sao? Sự khéo léo của ngươi há sẽ không trở lại nơi tay phải ngươi sao?"
Người đầy tớ ấy làm việc với sự siêng năng chưa từng thấy! Trong niềm vui của lòng mình, tâm trí ông ta trở nên nhanh nhẹn như con linh dương trên đồng bằng, và công việc của ông ta quý giá như những viên ngọc trai của vịnh Ấn Độ. Người thương gia thấy mình được đền đáp dồi dào trong tài nghệ và sự lao nhọc của đầy tớ mình, vì đã khiến lòng ông ta được yên nghỉ như thế. Há sẽ chẳng như thế với mọi linh hồn được chuộc mà Chúa Giê-xu đã đem tin cứu rỗi đến sao? Anh em không thể phục vụ Vua chúng ta một cách tốt nhất với một tâm trí chán nản. Anh em không thể hoàn toàn dâng mình cho sự phục vụ Ngài trừ khi anh em có dầu vui mừng để xức đầu mình! Bánh xe chiến xa nặng nề cho đến khi niềm vui được thắng vào xe. Chúa Giê-xu đã tha thứ mọi món nợ của anh em và ban chính Ngài làm Niềm Vui đời đời của anh em, và từ nay anh em há chẳng nên đứng đầu trong sự phục vụ Ngài, bày tỏ một lòng nhiệt thành trong sự nghiệp Ngài, một sức mạnh, một quyền năng, một sự linh hoạt, một năng lượng mà nếu không anh em chẳng bao giờ có thể cảm nhận sao? Hỡi những linh hồn vui mừng, hãy coi chừng giữ niềm vui của mình sáng ngời và trong trẻo, vì anh em sẽ càng tôn vinh Vua mình hơn. Ngài không muốn những nô lệ để tô điểm Ngai Ngài—những tấm lòng vui mừng là niềm vui thích của Ngài. Anh em là những người đang buồn rầu, hãy cầu nguyện để Vua chiếu sáng mặt Ngài trên anh em, hầu cho đôi tay rũ rượi và đầu gối yếu đuối của anh em được thêm sức. Đừng để chúng ta buồn rầu, vì Chàng Rể đang ở với chúng ta! Đừng để chúng ta run sợ vì hòm của Chúa—Đa-gôn sẽ còn ngã trước nó. Dù đạo quân của Chúa có vẻ tan chảy và số lượng họ giảm đi, khi họ đủ ít để được giao phó chiến thắng, Chúa sẽ ban nó. Đức Chúa Trời sẽ dành riêng cho Ngài một nắm người liếm nước, và những người này sẽ tiến ra và hô: "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn," cho đến khi các kẻ thù của Chúa tự tiêu diệt lẫn nhau. Đừng để kẻ thù cười nhạo chúng ta vì sự run rẩy của chúng ta. Nhưng hãy để chúng ta xông vào với sức mạnh đổi mới, vì Lẽ Thật, vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ, vì thập tự giá, vì những ý chỉ đời đời của Đức Chúa Trời tối cao, vì uy nghi của Đức Thánh Linh Đấng sẽ thực hiện những ý chỉ ấy trong lòng người ta! Hãy để chúng ta dựng lại các lá cờ của mình và tiến vào trận chiến! Hãy để chúng ta thêm sức mình trong Đức Chúa Trời hôm nay và ra đi vào cuộc xung đột, mà dù có khốc liệt, tuy nhiên chắc chắn nhất sẽ mang lại một chiến thắng càng vinh hiển hơn cho Đấng là Vua chúng ta, và cho chúng ta là những người trung thành phục vụ Ngài, ngay khi chúng ta vui mừng trong Ngài hôm nay! Ước gì mọi người đều là thần dân của Vua này! Ước gì Đức Chúa Trời khiến những ai chưa được hòa thuận với Quân Vương Toàn Năng của chúng ta tìm kiếm mặt Ngài sáng nay! Ngài sẽ ban cho họ sự thương xót qua Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế—ước gì họ tìm kiếm và tìm được. A-men.
Bản Chất Của Phúc Âm (Số 964)
GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 4 THÁNG 12 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.
"Ai tin Ngài thì không bị định tội. Nhưng ai không tin thì bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời." Giăng 3:18.
Có lẽ tôi đã từng giảng từ câu Kinh Thánh này trước đây. Có lẽ tôi đã làm thế nhiều lần. Nếu tôi chưa từng, tôi đáng lẽ phải làm. Đó là toàn bộ Kinh Thánh thu nhỏ. Chúng ta có thể nói về nó: bấy nhiêu lời, bấy nhiêu tập sách, vì mỗi âm tiết ở đây đều chứa đầy ý nghĩa. Chúng ta có thể đọc nó, đọc lại nó, và tiếp tục đọc nó ngày đêm, mà vẫn luôn tìm thấy sự dạy dỗ mới mẻ trong đó. Đó là bản chất của Phúc Âm. Phúc Âm tóm tắt. Khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến lần thứ hai, mọi dân tộc sẽ được nhóm lại trước mặt Ngài, và Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn phân rẽ chiên với dê. Tuy nhiên, đó sẽ không phải là lần đầu tiên sự hiện diện của Chúa Giê-xu hành động như một đấng phân rẽ. Nơi nào Ngài đến cũng luôn như vậy. Loài người như một thân thể trong tình trạng sa ngã của mình—tất cả đều xa cách Đức Chúa Trời như nhau cho đến khi Ngài xuất hiện. Nhưng sự đến của Ngài tìm ra những kẻ được chọn và gọi họ ra riêng, và mặt khác, những kẻ vô tín bị phát hiện. Hai trại được hình thành từ đám đông xưa từng lẫn lộn. Mỗi người đi về với người mình, mỗi người theo loại mình tìm thấy đồng loại, và giữa hai đoàn thể có một vực sâu phân cách họ rõ ràng như ánh sáng khác biệt với bóng tối, hay sự chết được phân cách khỏi sự sống. Những sự phân biệt khác chìm vào tầm thường trước sự hiện diện của Chúa Giê-xu—giàu hay nghèo, học thức hay dốt nát, quyền thế hay yếu đuối—là những điều quá nhỏ bé để phân rẽ loài người trước mặt Đấng Phân Biệt các linh hồn vĩ đại. Chỉ hai hạng người này—kẻ tin và kẻ vô tín—nổi bật rõ ràng. Như trong câu Kinh Thánh của chúng ta, thì trong thực tế khắp vũ trụ cũng vậy—chỉ hai sự phân biệt thật sự quan trọng cho thời gian và cho cõi đời đời là đúng những điều này—kẻ Tin và kẻ Vô Tín, những người tiếp nhận Đấng Christ và những người khước từ Ngài.
Hơn nữa, như hôm nay sự hiện diện của Đấng Christ phân rẽ quần chúng, và nhóm người ta thành các đoàn khác nhau, thì sự hiện diện ấy cũng đảm bảo một sự phán xét hiện tại. Có lời chép rằng Ngài sẽ phán với những người bên hữu Ngài: "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến," và với những người bên tả: "Hỡi những kẻ bị nguyền rủa, hãy lui ra." Và cũng vậy ngay lúc này sự hiện diện của Ngài, với sự chắc chắn như nhau, tạo ra một sự phán xét. Vì ở đây trong câu Kinh Thánh chúng ta thấy kẻ tin không bị định tội, hay nói cách khác, được tuyên trắng án, và chúng ta thấy kẻ vô tín đã bị định tội rồi. Lời "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến" được báo trước trong sự không bị định tội, và lời "Hỡi những kẻ bị nguyền rủa, hãy lui ra" như đã được nghe trong bản án "Đã bị định tội rồi." Vì vậy sáng nay, trong khi Lời được rao giảng trong tai anh em, tôi truyền cho anh em hãy nhớ rằng một sự phân rẽ rõ ràng và vô cùng quan trọng sẽ được thực hiện trong khi bài giảng này được giảng. Hôm nay Con Vua Đa-vít cầm quyền trên Ngai Ngài, và trong nhà này Ngài ngồi phán xét. Trong sự rao giảng Phúc Âm lúc này, tiếng uy nghi của Ngài phân rẽ kẻ có tội khỏi các thánh đồ, và nếu nhạy bén với sự hiện diện của Ngài, chúng ta sẽ hoặc run sợ hoặc vui mừng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, trong khi sự phân rẽ này tiếp diễn, như nó phải tiếp diễn, vì hôm nay Ngài sẽ là mùi của sự chết làm cho chết hoặc mùi của sự sống làm cho sống đối với mỗi linh hồn chúng ta, chúng ta đều được thấy giữa những kẻ tin, và không ai trong chúng ta bị loại ra như kẻ đã bị định tội rồi vì là kẻ vô tín.
I. Sáng nay, trước hết, tôi xin hỏi anh em HÃY XÉT XEM CHÚNG TA THUỘC VỀ HẠNG NÀO TRONG HAI HẠNG ĐƯỢC ĐỀ CẬP TRONG CÂU KINH THÁNH.
"Ai tin Ngài thì không bị định tội." Chúng ta có dự phần trong tính cách ấy chăng? Hãy xét xem. Tin vào Ngài có nghĩa là gì, hay đúng hơn là tin trong Ngài, vì chữ "eis" có nghĩa là trong Ngài hơn là trên Ngài. Nếu tôi không lầm, chữ "tin trong Ngài" có nghĩa nhiều hơn rất nhiều so với điều hầu hết chúng ta đã thấy trong đó. Tôi nghĩ mình thấy nhiều sắc thái của sự tin. Có những người tin về Đấng Christ, nghĩa là họ tin rằng Ngài là Đấng Mê-si-a và là Đấng Cứu Thế của loài người. Nhiều người chấp nhận điều này như một Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vì cha ông họ đã làm thế, và đối với họ đó là vấn đề truyền thống không thể nghi vấn. Họ sinh ra trong một đất nước thường được cho là Cơ Đốc, và vì thế họ đã tiếp nhận đức tin Cơ Đốc, và về mặt lý thuyết và khái niệm họ tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời và là Đấng Cứu Chuộc thế gian. Họ sẽ không ngần ngại đứng lên và nói: "Tôi tin Chúa Giê-xu Christ, Con một của Ngài, Chúa chúng ta, Đấng được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, sinh bởi Ma-ri đồng trinh, chịu khổ dưới tay Bôn-xơ Phi-lát, bị đóng đinh, chết và chôn," vân vân. Nhưng hãy nhớ, anh em có thể tin mọi điều chính thống về Chúa Giê-xu, mà vẫn không phải là dấu hiệu anh em được xưng công chính trong Ngài. Không ai dám nói rằng tin vào tín điều A-tha-na-si-út sẽ đảm bảo sự cứu rỗi cho chúng ta. Nếu anh em khước từ thần tính của Ngài, nếu anh em chối bỏ sự chuộc tội của Ngài, những sai lầm như thế sẽ là bằng chứng quyết định rằng anh em không phải là kẻ tin trong Ngài, vì anh em không phải là kẻ tin Lẽ Thật của Đức Chúa Trời về Ngài. Vì thế anh em phải đứng vào hàng ngũ những kẻ vô tín, là những kẻ đã bị định tội rồi.
Nhưng mặt khác, nếu anh em nắm giữ Lẽ Thật Kinh Thánh, và tin chính xác về Chúa Giê-xu, mà nếu anh em không đi xa hơn, thì đức tin suông của anh em về Ngài, hay liên quan đến Ngài, sẽ không đem sự cứu rỗi đến cho anh em. Biết Đấng Christ cũng vô ích, trừ khi có thể nói: "Ấy chẳng phải thịt và huyết bày tỏ cho ngươi." Đó là một bước xa hơn khi chúng ta đến chỗ tin Ngài. Điều này đôi khi được đề cập trong Kinh Thánh—tin Ngài. "Vì tôi biết tôi đã tin Đấng nào." Tin về Ngài rằng Ngài là Đấng Christ của Đức Chúa Trời, Đấng Được Xức Dầu của Ngài, Đấng Được Sai Đi của Ngài, Đấng Mê-si-a của Ngài, chúng ta vì thế, một cách đương nhiên, nên chấp nhận bất cứ điều gì Ngài phán là lẽ thật. Và nếu với lòng mình chúng ta làm điều này, tôi nghĩ chúng ta được cứu. Nhưng chúng ta có thể nghĩ mình làm điều này và về mặt khái niệm đồng ý với sự dạy dỗ của Ngài, mà tuy nhiên, chúng ta có thể chưa đạt đến sự cứu rỗi của Ngài. Chúng ta vẫn có thể là những kẻ vô tín bị định tội, dù chúng ta có thể nghĩ, nói, và xưng rằng mình tin Ngài. Trong Kinh Thánh thường có một dạng khác của sự tin tập trung quanh chữ Hy Lạp "epi," tin trên Ngài. Các dịch giả của chúng ta dường như đã đặt chữ "on" ở đây như thể nó có trong câu Kinh Thánh của chúng ta, nhưng trong tiếng Hy Lạp thì hầu như không phải vậy. Có sự khác biệt giữa tin trên Ngài và tin trong Ngài. Tin trên Chúa Giê-xu thật sự là đức tin cứu rỗi, vì ai tin trên Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn. Tin trên Ngài là, như thể, nương dựa trên Ngài, tiếp nhận Ngài như Đức Chúa Trời đã bày tỏ Ngài, và, do đó, làm Ngài thành nền tảng của hy vọng chúng ta. Tin về Ngài, và tin Ngài, chúng ta rồi đến chỗ an nghỉ trên Ngài, và làm Ngài thành sự tin cậy của mình. Chúng ta tin rằng Ngài có thể cứu chúng ta, chúng ta tin cậy nơi Ngài để cứu chúng ta, và đây là bản chất của đức tin cứu rỗi—tin trên Đấng Cứu Chuộc đã được chỉ định. Nhưng trong trường hợp cụ thể này câu Kinh Thánh của chúng ta nói về tin trong Ngài, và đây là điều gì đó hơn cả tin trên Ngài. Mọi người thật sự tin trên Đấng Christ không lâu nữa sẽ đến chỗ tin trong Ngài. Nhưng có sự tăng trưởng—tin trong Ngài hơn cả tin trên Ngài. Điều đó là thế nào?
Nếu tôi hoàn toàn tin vào một người, kết quả của nó là gì? Ông ta là luật sư biện hộ, và tôi đang ngập trong kiện tụng chăng? Vậy thì tôi giao vụ kiện của mình cho ông ta—tôi để việc ấy trong tay ông ta không chút sợ hãi—vì tôi tin vào luật sư biện hộ của mình. Rất tốt. Đến đây đó có thể là tin trên ông ta. Nhưng giờ ông ta cho tôi những chỉ dẫn và quy tắc hành động. Nếu tôi tin vào ông ta, tôi chắc chắn sẽ tuân theo những quy tắc ấy từng chữ, hoàn toàn tin chắc rằng chúng sẽ dẫn tôi đến kết quả đúng đắn. Tôi giao việc ấy cả trong thực tế lẫn lý thuyết cho người mà tôi đã chọn để đại diện cho mình, và tôi làm thế một cách vui vẻ, vì tôi tin vào ông ta. Tôi giống như một người trên tàu—tôi tin vào người làm thuyền trưởng. Rồi sao? Nếu ông ta bảo tôi làm điều này, hay điều kia, hay điều nọ, tôi có thể nghe ai đó gọi các mệnh lệnh của ông ta là ngu xuẩn, nhưng tôi tin vào ông ta, và tôi làm, ngay lập tức, bất cứ điều gì ông ta bảo tôi. Mệnh lệnh của ông ta có thể có vẻ vô lý đối với người không có đức tin nơi ông ta, nhưng đối với tôi nó là khôn ngoan và đúng đắn. Giả sử vào lúc này, cho nước Pháp khốn khổ bất hạnh, dấy lên một người có thiên tài quân sự cao, một người có khả năng với những vật liệu có trong tay đương đầu với kẻ thù khủng khiếp, và xua tan đám mây đang treo trên kinh đô. Nếu dân chúng tin vào người ấy, thì sao? Họ sẽ giao phó việc điều hành công việc cho ông ta. Họ sẽ tuyệt đối tuân theo sự dẫn dắt của ông ta. Ông ta ra lệnh xuất kích chăng, ông ta bảo quân đội tiến lên chăng? Họ tin vào ông ta, và cuộc xuất kích được thực hiện, và quân lính tiến lên oai hùng vào trận chiến. Nếu ông ta khuyên trì hoãn, và tránh một trận đánh lớn, những người tin vào ông ta sẽ đào hào cố thủ, hoặc rút lui trước kẻ thù. Nếu họ hoàn toàn chắc chắn trong lòng rằng ông ta là người bảo đảm chiến thắng, họ sẽ chắc chắn vâng theo các mệnh lệnh của ông ta. Ông ta sẽ là nhà tiên tri của họ, là người độc tài của họ, và điều đó là niềm vui lớn nhất đối với họ.
Vậy tin trong Chúa chúng ta có nghĩa là thế này—rằng tôi tin Ngài là Con Đức Chúa Trời, và tin mọi Lẽ Thật khác của Đức Chúa Trời về Ngài. Rằng tôi cũng tin bất cứ điều gì Ngài phán là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Nói cách khác, tôi tin Ngài. Hơn thế nữa, tôi phó thác linh hồn mình trên công đức chuộc tội của Ngài để Ngài cứu nó, và như vậy tin trên Ngài. Và hơn nữa, đã làm như vậy tôi hoàn toàn phó mình cho sự hướng dẫn thánh khiết của Đấng Cứu Thế. Tôi tin Ngài là Đấng không thể sai lầm trong vai trò người dẫn dắt tâm linh tôi. Tôi cảm nhận một sự hiệp một với Ngài. Tôi đến chỗ ở trong Ngài—sự nghiệp Ngài là sự nghiệp tôi, sự nghiệp tôi là sự nghiệp Ngài—tôi tin trong Ngài. Giờ đây đây là Người mà câu Kinh Thánh nói: "Ai tin trong Ngài thì không bị định tội," và câu hỏi tôi đặt ra sáng nay cho chính mình và cho anh em là: Chúng ta đã tin trong Chúa Giê-xu chưa? Chúng ta có thật sự coi Ngài là Tất Cả trong Tất Cả của mình chăng? Chúng ta có đồng ý để Ngài hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta cho đến khi Ngài đưa chúng ta đến phước hạnh đời đời chăng? Mạch văn của câu Kinh Thánh chúng ta sẽ giúp chúng ta hình thành sự phán đoán về việc mình có thật sự là những kẻ tin trong Chúa Giê-xu hay không. Hỡi anh chị em, anh em đã nhận ra, bởi một sự thực hành đức tin chân thật, ý nghĩa của câu mười bốn và mười lăm của chương này chưa? "Như Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng, Con Người cũng phải bị treo lên thể ấy, hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Như người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn đã nhìn xem con rắn bằng đồng khi nó được giương lên, anh em, cũng theo cách ấy, đã nhìn xem Chúa Giê-xu và tìm được sự chữa lành qua việc nhìn xem Ngài chưa? Nhờ điều này anh em có thể xét chính mình. Anh em đã được chữa lành khỏi những vết thương của tội lỗi và được làm cho sống lại vào một đời sống mới và thiên thượng chưa? Anh em đã thật sự làm Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh thành nơi an nghỉ của linh hồn mình chưa? Trong các câu tiếp theo câu Kinh Thánh, anh em thấy những lời như thế này: "Ai làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng." Hỡi anh em của tôi, là kết quả của việc đã tin cậy Đấng Christ, anh em có đến cùng sự sáng chăng? Anh em có khao khát biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời, Luật Pháp của Đức Chúa Trời, Lời của Đức Chúa Trời chăng? Anh em có đang tìm kiếm sự sáng, và anh em có khao khát rằng những việc làm trong anh em được thấy là bông trái của chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chăng? Nhờ điều này, anh em cũng có thể xét mình chăng? Nói "Tôi tin cậy Đấng Christ" là vô ích, nếu anh em chưa bao giờ nhìn xem Ngài với ánh nhìn trẻ thơ như người Y-sơ-ra-ên đã nhìn con rắn bằng đồng—và cũng vô ích như vậy khi anh em xưng mình là kẻ tin trong Ngài, trừ khi anh em khao khát sự sáng. Anh em có thể vẫn còn ở trong bóng tối một phần, như chắc chắn anh em đang thế, nhưng anh em có đang tìm kiếm thêm sự sáng, tìm kiếm Đức Chúa Trời, tìm kiếm Lẽ Thật, tìm kiếm điều phải chăng? Nhờ điều này anh em sẽ biết Cha đã sinh anh em lại vào sự sinh mới chưa, anh em có chắc chắn là một người mới chưa, không còn là kẻ tránh ánh sáng mà là kẻ tìm ánh sáng. Không còn, vì việc làm mình gian ác, tìm cách che giấu mình khỏi Lời cáo trách của Đức Chúa Trời, mà vì việc làm mình chân thật, tìm cách nhận thêm sự sáng, hầu cho các việc làm của mình được bày tỏ cho chính lương tâm mình là thật sự do Đức Chúa Trời làm trong linh hồn mình. Sự xét đoán mà tôi vừa đề xuất phải được áp dụng đối với hạng thứ hai. Chúng ta có phải là những kẻ vô tín chăng? E rằng
có một số người như thế ở đây. Nếu đúng như vậy, thì việc cho họ biết họ đang ở đâu và họ là gì có thể đem lại ích lợi cho họ phần nào. "Ai không tin thì đã bị xét đoán rồi." Một số quý vị ở đây rất mâu thuẫn, vì tuy quý vị không tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nghĩa là không phó thác linh hồn mình cho Ngài, cũng không dâng mình cách vâng phục để phục vụ Ngài, thế mà quý vị lại tin về Ngài rằng Ngài là Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Và nếu hôm nay Ngài ở đây và phán với quý vị, quý vị hẳn sẽ tin lời Ngài, dù tôi không dám nói rằng quý vị sẽ tin đến nỗi làm theo. Thật lạ lùng làm sao khi quý vị tin Ngài là Con Đức Chúa Trời mà lại không tin cậy Ngài! Quý vị tin những gì Ngài phán là thật, và sau khi Ngài đã cảnh báo quý vị về cơn thạnh nộ hầu đến, quý vị vẫn ngồi đó trong sự thờ ơ trơ lì, không tìm kiếm sự cứu rỗi mà Ngài ban cho. Thay vì nhìn lên con rắn bằng đồng, quý vị hành động như dân Y-sơ-ra-ên hẳn đã làm nếu họ tìm một phương thuốc khác. Quý vị đã không tin nơi Đấng Christ, nhưng nếu quý vị có chút tin nào rằng mình cần một Đấng Cứu Thế, thì tôi cho rằng lý trí thông thường của quý vị khiến quý vị đi tìm một Đấng Cứu Thế. Vậy thì rõ ràng quý vị đang tìm một sự cứu rỗi khác với sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời ban cho. Quý vị đang từ chối điều Đức Chúa Trời đã định, để tìm một điều gì đó của riêng mình. Chỉ có một Đấng Cứu Thế duy nhất — Đấng Cứu Thế ấy hôm nay quý vị không chịu tin cậy — quý vị đang từ chối Ngài để rồi tự hủy hoại mình. Hôm nay quý vị đang nhắm mắt lại trước Ánh Sáng duy nhất, và dù đôi lúc quý vị có chút ao ước hướng về ánh sáng, nhưng quý vị vẫn yêu sự tối tăm hơn ánh sáng, và cứ tiếp tục như trước — tối tăm, tối tăm, tối tăm — vì quý vị không muốn bị quở trách. Quý vị không chịu nổi khi Phúc Âm đến quá gần, chạm đến lương tâm và quở trách quý vị về tội lỗi mình. Cho đến hôm nay quý vị vẫn là kẻ không tin và là kẻ yêu sự tối tăm. Xin hãy tra xét, tôi nài xin quý vị, và hãy xem xét! Trong khi tấm lòng đang nói với quý vị đây sẽ thương xót quý vị, tôi tin rằng tấm lòng của Đức Chúa Trời cũng sẽ thương xót quý vị, và nguyện quý vị còn thoát khỏi tình trạng của kẻ không tin, và còn được kể vào số những người tin nơi Đấng Christ. Đó là điểm thứ nhất của chúng ta, tôi xin để lại cho sự tự xét nghiêm túc của quý vị, với hy vọng rằng nó sẽ không bị xem nhẹ.
II. Giờ đây, điểm thứ hai, và chỉ trong một thời gian rất ngắn, chúng ta hãy XEM XÉT TÌNH TRẠNG CỦA NGƯỜI TIN. "Ai tin Ngài thì chẳng bị xét đoán đâu." Câu nói vui mừng biết bao! Miễn là quý vị đã xác định chắc rằng mình thật tin nơi Chúa Giê-xu, xin hãy suy đi ngẫm lại lời ngọt ngào này trong linh hồn mình, hỡi anh em. Chẳng phải thật êm đềm sao khi nghĩ rằng quý vị nhận được điều này từ chính miệng Đức Chúa Trời bởi sự cảm thúc, và lưu ý rằng sự cảm thúc ấy thuộc một loại đáng chú ý, vì quý vị nhận được không chỉ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà còn từ chính Chúa Giê-xu Christ lời bảo đảm ngọt ngào rằng quý vị không bị xét đoán! Lời ấy phải đem lại cho linh hồn quý vị biết bao niềm vui, biết bao sự bình an! Xin cho tôi chỉ cho quý vị trong một phút cách người tin thoát khỏi sự xét đoán. "Ai tin Ngài thì chẳng bị xét đoán đâu." Một lý do là vì người ấy không tự nộp mình ra để chịu xét xử. Người tin nơi Đấng Christ không tự trình mình ra để bị xét xử. Người ấy nói: "Không, lạy Chúa, con không có lý lẽ nào với Ngài, con nhận mình có tội, con xưng nhận sự xét đoán. Không cần xét xử nữa. Ngài được xưng là công chính khi Ngài phán, và được sạch khi Ngài xét đoán." Kìa, Đấng Thẩm Phán ngồi đó, và kẻ tù phải đứng đối diện với Ngài, vì họ là hai bên. Nhưng kìa, trong trường hợp này kẻ tù rời khỏi chỗ mình, từ chối xét xử, sấp mình xuống dưới chân Đấng Thẩm Phán, thừa nhận rằng bản án, nếu được thi hành, hẳn là công chính, và nhận mình có tội. Sau khi làm điều ấy, người tin thấy rằng bản án mà mình thừa nhận và xưng nhận là đúng đắn đã được đặt trên Đấng Bảo Lãnh của mình — và nơi Đấng Bảo Lãnh ấy người tin. Người ấy tin gì về Ngài? Ấy là, Đức Chúa Trời, để Ngài tôn cao sự công chính và ân điển của Ngài, đã ở trong Chúa Giê-xu Christ! Và Con Đức Chúa Trời đã treo trên thập tự giá, đổ huyết và chết, Đấng Công Chính vì kẻ không công chính, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Người tin xưng nhận sự công chính của bản án, và vì thế được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Người ấy đến cùng Ánh Sáng, việc làm của người bị quở trách, người chấp nhận sự quở trách ấy, và thừa nhận là đúng. Rồi người nhìn lên thập tự giá và nói: "Chính bản án này mà tôi đã tự tay ký tên xác nhận là công chính, đã được đặt trên Đấng Bảo Lãnh vinh hiển và phước hạnh đời đời của tôi, Con Một của Đức Chúa Cha, và Ngài đã bị phạt thay cho tôi. Và vì thế tôi được tự do, vì Đấng Christ đã chết làm giá chuộc tôi." Đó là cách người tin không bị xét đoán — người chấp nhận sự xét đoán, rồi thấy nó được đặt trên Đấng Bảo Lãnh của mình! Điều ấy đem lại cho người sự bình an. Sự công chính của Đức Chúa Trời hẳn đã làm tâm trí người bất an. Người thấy sự công chính ấy được thỏa mãn, và tuyên bố trong lòng rằng nếu Đức Chúa Trời thỏa lòng, người cũng thỏa lòng. Nếu sự công chính của Đức Chúa Trời được tôn trọng, thì lương tâm cảm thấy mọi sự đều ổn. Và giờ điều gì xảy ra? Người tin nơi Đấng Christ này, không bị xét đoán, tìm kiếm ánh sáng — từ nay về sau người càng ngày càng ao ước bước đi trong ánh sáng của sự hiểu biết, ánh sáng của sự hiện diện thiêng liêng, ánh sáng của sự thánh khiết thiêng liêng. Ôi anh em, đã có lúc linh hồn chúng ta nghiêng về tội lỗi! Nhưng giờ đây, dù chúng ta phạm tội, chúng ta than khóc về nó, và vì than khóc nó, chúng ta có bằng chứng rằng "ấy chẳng phải tôi," như sứ đồ nói, "bèn là tội lỗi ở trong tôi." Cái tôi thâm sâu nhất, cái tôi chân thật nhất trong linh hồn tôi giờ đây ao ước sự thánh khiết. Nếu được như lòng mình muốn, chúng ta hẳn sẽ tinh sạch như Đức Chúa Trời là tinh sạch. Lòng chúng ta đói khát sự công chính. Chúng ta đến cùng Ánh Sáng, và giờ đây, đã tin, chúng ta ở trong tình trạng mà việc làm của mình, dù bị phơi bày, cũng không đem lại cho chúng ta sự hổ thẹn và bối rối. Trong chính Ánh Sáng ấy, việc làm của chúng ta được bày tỏ là đã được làm ra trong Đức Chúa Trời — và chúng ta vui mừng rằng Đức Chúa Trời đang hành động trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài những ước muốn thánh khiết, những cảm xúc và hành động — những điều sẽ cứ gia tăng cho đến khi chúng ta được giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi. Đó là tình trạng của người tin nơi Đấng Christ! Đó là một tình trạng rất hạnh phúc, một tình trạng rất đầy hy vọng, một tình trạng rất thiên thượng — ai lại không ao ước được ở trong đó? Tất cả đều tùy thuộc vào sự tin, vì cùng với sự tin nơi Chúa Giê-xu thì có sự tái sinh. Cùng với sự tái sinh thì có sự ao ước Ánh Sáng. Cùng với sự ao ước Ánh Sáng thì nảy sinh sự tiến tới gần nó — và sự bày tỏ của công việc kín nhiệm của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Hỡi những người tin hạnh phúc, hạnh phúc ba lần trong những gì quý vị đang là cũng như trong những gì quý vị sẽ là!
III. Và giờ đây, điểm thứ ba, và đây là công việc nghiêm trọng nhất của chúng ta — nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta trong đó. HÃY XEM XÉT TÌNH TRẠNG CỦA KẺ KHÔNG TIN. "Ai không tin thì đã bị xét đoán rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời." Hãy quan sát chính sự kiện được nêu ra ở đây! "Ai không tin thì đã bị xét đoán rồi." Xin cho tôi mở rộng lẽ thật rất nghiêm trọng này của Đức Chúa Trời. Trước hết, kẻ không tin tự nộp mình ra để chịu xét xử. "Kẻ ấy không tin đến danh" — danh ấy là gì? Ấy là Đấng Cứu Thế, Chúa Giê-xu. Người tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, xưng nhận rằng mình cần được cứu và từ chối đứng trên nền tảng của Luật Pháp. Nhưng kẻ từ chối Đấng Cứu Thế thì trên thực tế nói: "Tôi không cần một Đấng Cứu Thế, tôi sẵn lòng chịu xét xử theo Luật Pháp." Tôi nói với quý vị, mọi linh hồn từ chối một Đấng Cứu Thế, trên thực tế, đều xin được xét xử theo Luật Pháp. Đây là hai lựa chọn — quý vị có tội không — quý vị có xưng nhận không? Nếu có, hãy tiếp nhận Đấng Cứu Thế. Nhưng nếu, mặt khác, quý vị nói: "Tôi sẽ không tiếp nhận Đấng Cứu Thế," thì trong đáy lòng quý vị ẩn chứa sự tự phụ táo tợn: "Tôi chịu được sự xét xử. Tôi không cần sự tha thứ và ân điển." Vậy thì, thưa ông, nếu ông xin xét xử, ông sẽ được xét xử! Và kìa kết quả của nó — Đức Chúa Trời tuyên bố ông đã bị xét đoán rồi. Ông đã không tin, ông đã xin xét xử, ông sẽ được xét xử, nhưng đó là sự hủy hoại của ông. Chính kẻ không tin tự đưa ra bằng chứng cá nhân về sự xét đoán của mình. Quý vị hỏi làm sao người làm điều ấy? Câu Kinh Thánh chỉ cho chúng ta thấy sự không tin của người. Người kia là người bị xét đoán hay không bị xét đoán? Hãy hỏi người nghĩ gì về Đấng Christ. Nếu người trả lời thành thật, người nói: "Tôi không chấp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu Christ. Tôi không tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Thế của tôi." Hoặc người cho rằng mình không cần một Đấng Cứu Thế, hoặc người không cảm thấy Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế mình cần. Người từ chối lời chứng của Đức Chúa Trời về Đấng Christ — điều ấy chẳng đủ để xét đoán một người sao? Nếu một người, ngay trước mặt quan tòa, phạm tội trộm cắp hay giết người, người hẳn tự xét đoán mình. Nhưng chẳng phải là một tội nặng hơn thế sao, khi ngay trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà khinh dể Con Ngài bằng cách trên thực tế tuyên bố công việc và huyết của Ngài là không cần thiết? Chẳng phải là tột đỉnh của sự táo tợn khi một linh hồn đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời đầy thương xót và nghe Ngài phán trong Lời Ngài: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi," mà linh hồn ấy đáp lại: "Tôi chẳng liên quan gì đến Chiên Con của Đức Chúa Trời"? Chúng ta còn cần nhân chứng nào nữa về sự thù nghịch của quý vị đối với Đức Chúa Trời? Kẻ không chịu tin nơi Đấng Christ, nếu có thể, hẳn sẽ giết Đức Chúa Trời. Sự không tin nơi Đấng Christ của người trên thực tế là làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Hơn nữa, kẻ không tin nơi Đấng Christ tự đưa ra bằng chứng chống lại mình, vì người từ chối "danh". Hãy quan sát câu Kinh Thánh: "Kẻ ấy không tin đến danh." Như tôi đã gợi ý, danh ấy là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế. Người ấy nói: "Tôi sẽ không nhận Đấng Cứu Thế." Nhiều người trong quý vị chưa từng nói nhiều đến thế bằng lời, nhưng trên thực tế quý vị nói như vậy. Vì quý vị không tin nơi Đấng Cứu Thế. Ngay lúc này quý vị vẫn không có Đấng Cứu Thế — ở ngoài Đấng Christ — không hy vọng, không tha thứ, không thương xót. Và quý vị đã cứ như thế dưới sự giảng dạy của Phúc Âm suốt nhiều năm nay. Quý vị còn muốn bằng chứng nào nữa? Nếu một người cứ từ chối Đức Chúa Trời, ngay cả khi Ngài đến như một Đấng Cứu Thế, thì hẳn phải có một nọc độc khủng khiếp trong lòng người chống lại Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời lập Đấng Christ làm Vua, mà tôi từ chối Ngài, sự từ chối ấy cho thấy tôi không ưa Đức Chúa Trời. Nhưng khi Ngài lập Ngài làm Đấng Cứu Thế, sứ mạng hoàn toàn là thương xót và nhân từ, nếu tôi từ chối Ngài, hẳn trong linh hồn tôi phải có một sự thù nghịch sâu thẳm lạ lùng chống lại Đức Chúa Trời. Bởi bằng chứng rõ ràng này tôi tự xét đoán mình!
Hỡi anh chị em, nếu quý vị xem lại câu Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy rằng kẻ không tin từ chối một Đấng rất cao trọng. Vì người đã không tin đến danh "của Con một Đức Chúa Trời." Thật là một lời! "Tin nơi Chúa Giê-xu, là Con một của Đức Chúa Trời." Ước gì tôi có ngôn từ xứng hợp để thốt ra một ý tưởng đang đè nặng tâm linh tôi, như đã đè nặng vào tối Chúa Nhật vừa qua. Rằng Đức Chúa Trời lại sai một Đấng Cứu Thế đến, và Đấng Cứu Thế ấy là Con Một, là Chúa của trời đất, ngoài Ngài chẳng có vật chi đã được dựng nên mà không phải bởi Ngài, và rằng Ngài đã đến với lời chứng về tình yêu, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, và ấn chứng lời chứng ấy bằng huyết Ngài. Vậy mà loài người từ chối tin nơi Ngài! Đó là điều gian ác quái đản nhất có thể tưởng tượng được! Tôi không thấy rằng chính Sa-tan, với mọi sự phạm thượng của hắn, đã từng đi xa đến thế. Hắn chưa bao giờ ở vào chỗ có thể từ chối, như một Đấng Cứu Thế, Con một Đức Chúa Trời. Khi loài người từ chối Môi-se, họ bị diệt vong không thương xót, vì ông được Đức Chúa Trời sai đến. Nhưng khi một người khinh dể Đấng Con Một, Đấng mà sự đầy dẫy của thần tính ở trong thân thể Ngài, chúng ta hẳn có thể nói — "Đừng gọi nhân chứng nào chống lại người ấy, đừng khơi lại chi tiết nào trong đời quá khứ của người, chỉ bằng chứng này thôi đã đủ." Nếu người đã không tin nơi một Đấng như thế, người đã bị xét đoán rồi. Không cần xét xử nữa. Sự vô tín tự nó là điều phản nghịch đê hèn nhất trong mọi sự phản nghịch — chính miệng kẻ có tội xét đoán người. Hỡi kẻ có tội, quý vị có thấy vấn đề ra sao không? Chúa đầy thương xót vô hạn, để quý vị khỏi bị diệt vong, đã nghĩ ra một con đường cứu rỗi kỳ diệu khiến chê-ru-bim và sê-ra-phim kinh ngạc, khiến thiên đàng vang tiếng hát, vậy mà quý vị hoàn toàn từ chối! Kế hoạch vĩ đại trong ý tưởng ấy, tóm lại là thế này — Đấng Sáng Tạo chịu khổ để kẻ phản loạn được tạo dựng có thể thoát — Đấng Vô Hạn đến thế gian này và chịu sỉ nhục để kẻ có tội được trắng án! Và tất cả những gì quý vị được yêu cầu làm, tất cả những gì đòi hỏi nơi quý vị, là quý vị chịu để được cứu bởi kế hoạch này — là quý vị chỉ tin nơi Chúa Giê-xu vừa là Đấng Thiêng Liêng, vừa là Người — chỉ tin nơi Ngài để được cứu! Quý vị không chịu sao? Ôi, quý vị không chịu sao? Thưa quý ông, quý vị sẽ khinh dể tình yêu toàn năng sao? Quý vị có thể quay lưng khỏi lòng thương xót vô biên sao? Vậy tôi sẽ nói gì về quý vị, ngoài điều câu Kinh Thánh nói — quý vị tự xét đoán mình, quý vị "đã bị xét đoán rồi"? Quý vị hẳn phải gian ác vô cùng! Quý vị hẳn phải thù nghịch với Đức Chúa Trời cách khổng lồ, quái đản, ma quỷ, nếu không, hẳn một ân huệ quý giá như thế quý vị đã không khinh thường! Hẳn một kế hoạch thương xót thích hợp với tình trạng quý vị như thế, quý vị đã không dám cả gan từ chối! "Đã bị xét đoán rồi vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời." Những lời nghiêm trọng! Hãy nghe và run sợ! Từ các câu tiếp theo sau câu Kinh Thánh, chúng ta thấy rằng các kẻ không tin cứ tiếp tục đưa thêm bằng chứng chống lại mình, vì mọi người từ chối Đấng Christ, Ánh Sáng thật, luôn cứ tiếp tục từ chối những hình thức khác của Ánh Sáng trong Lời Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, và lương tâm mình. Người yêu sự tối tăm hơn ánh sáng, và không đến cùng Ánh Sáng vì sợ việc làm mình bị quở trách. Quý vị dập tắt Đức Thánh Linh, tôi biết quý vị làm thế, nếu quý vị từ chối Đấng Cứu Thế. Quý vị bịt tai trước lương tâm mình, quý vị làm bạo lực với sự phán đoán của chính mình. Lẽ thật của Đức Chúa Trời, quý vị không muốn học. Quý vị không thể nào là một người thành thật tìm kiếm ánh sáng nếu quý vị từ chối tiếp nhận Đấng là Mặt Trời trung tâm của lẽ thật. Sự từ chối Ánh Sáng thêm nữa của quý vị là bằng chứng xác nhận rằng quý vị đã bị xét đoán rồi, dù chỉ riêng sự không tin của quý vị tự nó đã là bằng chứng đủ.
Và giờ đây, một cách nghiêm trang, và nhân danh Đấng sống, đã chết, và sống đời đời, thay mặt cho Đấng Christ ấy, Đấng tuy đã từng bị giết, nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, tôi xin những ai ở dưới tính cách thứ hai này hãy lắng nghe những lời khuyên bảo đơn sơ nhưng nặng ký này. Xin hãy suy xét, tôi nài xin quý vị, hỡi kẻ không tin, rằng sự xét đoán đã tuyên ra trên quý vị không phải là chuyện hình thức. Các quan tòa của chúng ta đôi khi đọc bản án tử hình cho một loại tội phạm nào đó. Và bản án được ghi lại dù không hề có ý định thi hành bản án. Nhưng từ tòa án của Đức Chúa Trời không bao giờ có một bản án nào được tuyên ra chỉ để làm người ta hoảng sợ cách vô ích. Quý vị đã bị xét đoán rồi, và chắc như quý vị đang sống, chắc như Đức Chúa Trời đang sống, Ngài sẽ không để Lời Ngài thành chữ chết. Bản án ấy sẽ không phải là lời đe dọa suông! Chính thân quý vị sẽ phải biết quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài là thế nào. "Ai biết sức sự giận của Chúa?" thi thiên gia nói. Chỉ những ai cảm nhận mới biết, và quý vị sẽ cảm nhận trước khi lâu, vì bản án chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Chúa có quyền năng ngay lúc này hay bất cứ lúc nào để thi hành bản án Ngài. Quý vị có quyền năng nào để chống cự Ngài? Có ai có thể giúp quý vị đương đầu với Ngài? Quý vị hoàn toàn ở trong tay Ngài, quý vị không thể thoát khỏi ngục tù của Ngài. Nếu quý vị trèo lên trời, Ngài ở đó. Nếu quý vị lặn xuống âm phủ, Ngài ở đó. Cả vũ trụ chỉ là một ngục tù lớn cho kẻ thù của Đức Chúa Trời. Quý vị không thể thoát khỏi Ngài — cũng không thể chống cự Ngài. Nếu xương quý vị là đá hoa cương và lòng quý vị là thép, lửa Ngài sẽ nung chảy linh hồn quý vị. Trước mặt Ngài, quý vị không thể đứng vững hơn trấu trước lửa hay bụi trước gió lốc. Ôi, ước gì quý vị cảm nhận được điều này mà thôi cuộc phản loạn điên rồ của mình! Hãy nhớ, không có lời hứa nào ban cho quý vị rằng Ngài sẽ không thi hành bản án thạnh nộ của Ngài ngay hôm nay. Quý vị không có bảo chứng nào, hoặc từ Lời Ngài hoặc từ các thiên sứ Ngài, để chắc rằng Đức Chúa Trời đã hoãn bản án lại dù chỉ một giờ nữa. Quý vị đang sống nhờ sự nhẫn nại của Ngài, được tha nhờ quyền tể trị thiêng liêng. Có người gào thét chống lại quyền tể trị, nhưng trong trường hợp này, không phải sự công chính tha quý vị, mà chính ý muốn của Đức Chúa Trời giữ quý vị khỏi địa ngục trong một thời gian. Quý vị bảo tôi rằng lúc này không có gì đe dọa mạng sống quý vị — làm sao quý vị biết? Những mũi tên của sự chết thường bay vô hình. Tôi đã đứng trong các hội chúng giảng dạy hai lần khi những mũi tên vô hình của sự chết đánh trúng một thính giả của tôi, đến nỗi mỗi lần một người chết ngay khi đang nghe Lời của Phúc Âm. Đức Chúa Trời không cần phép lạ nào để thi hành bản án Ngài ngay lúc này. Ngài không cần làm xáo trộn trật tự tự nhiên để quý vị chết ngay tức khắc. Và nếu Ngài muốn, sự hủy diệt linh hồn quý vị, không cần chút gắng sức nào của Ngài, sẽ xảy ra ngay lúc này, ngay nơi quý vị đang ở. Hãy nhớ với mối quan tâm sâu sắc rằng Đức Chúa Trời đang giận quý vị ngay lúc này. Lời tuyên bố này không phải do tôi bịa ra — chính ngòi bút của sự cảm thúc đã viết rằng: "Đức Chúa Trời là quan án công bình, thật là Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận. Nếu kẻ ác không trở lại, thì Đức Chúa Trời sẽ mài gươm mình; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn." Đức Chúa Trời giận một số quý vị hơn là giận một số người trong địa ngục. Quý vị có giật mình vì lời khẳng định ấy không? "Đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu xử đoán nhẹ hơn các ngươi." Những tội quý vị đã phạm còn lớn hơn tội của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và cơn giận tỷ lệ với tội lỗi. Một Đức Chúa Trời đang giận giữ quý vị trên vực thẳm của địa ngục. Sự công chính đòi hỏi quý vị phải rơi xuống đó — và chỉ có ý muốn thương xót của Ngài giữ quý vị khỏi rơi xuống. Ngài chỉ cần muốn, và quý vị, những kẻ đã bị xét đoán rồi, sẽ ở mãi nơi sâu bọ chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt, trước khi đồng hồ kịp tích tắc lần nữa. Cho đến lúc này, xin cho tôi nhắc quý vị, quý vị đã chẳng làm gì để nguôi cơn thạnh nộ thiêng liêng. Quý vị cứ tiếp tục phạm tội. Hoặc nếu quý vị bảo tôi rằng quý vị đã cải sửa, rằng quý vị đã nghĩ đến những điều này, rằng quý vị đã cầu nguyện — quý vị tưởng những điều ấy sẽ cất đi cơn thạnh nộ thiêng liêng sao? Chúa đã bảo quý vị rằng con đường cứu rỗi duy nhất là tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng quý vị lại tìm một con đường khác. Quý vị tưởng cách cư xử như thế sẽ làm đẹp lòng Ngài, thủ tục như thế sẽ khiến Ngài bớt giận quý vị sao? Quý vị sỉ nhục Con Ngài khi cho rằng mình có thể tự cứu mình bằng nước mắt và lời cầu nguyện — điều ấy có nguôi được cơn giận của Chúa không? Khi quý vị tưởng việc đi nhà thờ và đi nhà nguyện của mình sẽ cứu được mình, quý vị đã đánh giá thấp điều Chúa Giê-xu đã làm. Quý vị khinh dể thập tự giá chừng nào quý vị còn là kẻ không tin. Quý vị nói: "Chúng tôi đang làm hết sức mình." Tôi nói với quý vị, quý vị chẳng làm được gì có thể nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời! Trái lại, chính bởi những hành động mà quý vị tưởng là tốt ấy, quý vị đang dựng lên chống lại Ngài một kẻ chống Đấng Christ mà Ngài sẽ nhìn với sự ghê tởm. Ngài phán Ngài sẽ cứu bởi Đấng Christ, không bằng cách nào khác. Và chừng nào quý vị còn tìm một con đường khác, quý vị, có thể nói, nhổ vào chính mặt Con Một bởi sự xấc xược của sự tự công chính mình. Trong khi đó, xin cho tôi nhắc quý vị rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, dù chưa giáng trên quý vị, cũng giống như một dòng suối bị đắp đập ngăn lại. Mỗi lúc nó càng dồn thêm sức — nếu nó chưa phá vỡ con đê — thì mỗi giờ nó càng dâng cao. Mỗi ngày và mỗi lúc trong mỗi ngày quý vị còn là kẻ không tin, quý vị đang chất chứa thạnh nộ cho ngày thạnh nộ, khi số lượng gian ác của quý vị đầy tràn. Tôi thiết tha biết bao muốn thuyết phục quý vị thoát khỏi sự xét đoán! Nếu quý vị mơ rằng bị Đức Chúa Trời xét đoán là chuyện nhỏ, hãy làm cho linh hồn mình tỉnh ngộ, vì những ai đã qua nơi bản án được thi hành, giá họ có thể trở lại với quý vị, chẳng cần kể chuyện khốn khổ, chỉ nhìn thấy họ thôi cũng đủ thuyết phục quý vị rằng bị hư mất là điều kinh khủng! Khốn cho những kẻ, bởi làm nhẹ đi hình phạt, trở thành phương tiện làm cho kẻ có tội cứng lòng trong tội lỗi mình.
Trí tưởng tượng không thể nào nghĩ ra được cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là thế nào. Không ngôn ngữ nào, dù có làm cho cả hai tai phải ù đi, có thể diễn tả trọn vẹn được. Tôi không phải là một trong những kẻ muốn lừa dối linh hồn đáng thương của quý vị, hỡi những kẻ không tin, khiến quý vị tưởng rằng sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là chuyện nhẹ. Ôi, hãy quay lại, quay lại, quay lại! Sao quý vị lại muốn chết? Sao quý vị lại từ chối Đấng mà quý vị có biết bao lý do để tiếp nhận? Đấng mà chính Thân Vị Ngài là lý lẽ tốt nhất cho tình yêu? Đấng Christ của Đức Chúa Trời hẳn xứng đáng với tình cảm của lòng chúng ta — chính sứ mạng của Ngài trên đất, theo tôi thấy, nếu chúng ta không điên, hẳn đã bảo đảm sự tin cậy của chúng ta. Vì Ngài đến để CỨU, để THA THỨ, để bỏ qua tội lỗi của quá khứ! Ôi, sao quý vị cứ chống lại Ngài, và bằng cách ấy kéo cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời đang giận xuống trên đầu mình? Xin cho tôi chỉ cho quý vị con đường thoát. Con đường thoát duy nhất cho bất cứ người nam hay người nữ nào ở đây là tin nơi Chúa Giê-xu Christ. "Tôi đang cầu nguyện về điều đó," một người nói. Câu Kinh Thánh của tôi không nói như thế. "Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó." Suy nghĩ ư? Quý vị sẽ suy nghĩ cho đến khi xuống địa ngục! Đức tin tức thì là điều tôi, với tư cách là sứ giả của Đức Chúa Trời, đòi hỏi nơi quý vị nhân danh Đấng Christ của Đức Chúa Trời — đức tin tức thì, ngay lập tức nơi Chúa Giê-xu! Kìa biểu tượng của người giảng Phúc Âm và sứ điệp của người! Môi-se giương cao con rắn bằng đồng trong đồng vắng trên cây sào lớn ở giữa trại, nơi người ta đang chết quanh ông. Họ bị rắn cắn, và Môi-se tuyên bố cho họ phương thuốc nào? Ông bảo họ hãy nhìn mà sống! Một số sẽ suy nghĩ về điều đó, một số sẽ cân nhắc, những người khác sẽ cầu nguyện về điều đó. Nhưng ông không được ủy thác để an ủi bất cứ ai trong số này — mệnh lệnh duy nhất của ông là một cái nhìn tức thì — ông không có lời hứa nào cho những kẻ không chịu nhìn. Cũng vậy, Chúa Giê-xu được giương cao giữa vòng quý vị. Có sự sống trong một cái nhìn, sự sống ngay bây giờ, sự sống ngay lúc này. Tôi không thể bảo đảm với quý vị rằng nọc rắn sẽ không thành sự hủy hoại đời đời của quý vị nếu quý vị chần chừ dù chỉ một giờ. Lời duy nhất của đấng tiên tri là: "Hãy nhìn ngay bây giờ." Hôm nay, Đức Chúa Trời trong sự thương xót sai đến mọi người trong nhà này sứ điệp này — "Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó," nhưng nay truyền cho mọi người ở khắp mọi nơi phải ăn năn. Ngài sai sứ điệp Phúc Âm của Ngài: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Sứ điệp ấy, tôi không chắc nó sẽ đến với quý vị lần nữa. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Mỗi lúc quý vị không tin, quý vị đang phạm tội chống lại Đức Chúa Trời bởi sự vô tín ấy. Vì thế tôi không thể dung thứ việc quý vị chờ đợi dù một lúc. Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời! Ngài đã trở nên Người! Ngài đã chết! Ngài đang sống và bảo quý vị hãy tin cậy Ngài — hứa rằng quý vị sẽ sống. Vậy hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ! Ngài xứng đáng với sự tin cậy của quý vị. Đừng phạm tội chống lại Ngài. Đừng phạm tội chống lại chính linh hồn mình bằng cách từ chối Ngài. Hãy nhớ Môi-se đã giương cao vật gì — đó là một con rắn — hình ảnh của chính con rắn đã cắn họ. Họ có được chữa lành bởi nhìn vào vật đã đầu độc họ không? Chắc chắn là có. Điều gì đã đầu độc quý vị, hỡi kẻ có tội? Đó là lời rủa của tội lỗi. Điều gì tôi giương cao hôm nay trong Phúc Âm? Đó là Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta! Ngài mang lấy tội lỗi chúng ta trên mình! Dù trong Ngài không có tội lỗi, Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta — và nếu quý vị tin cậy Ngài làm của lễ chuộc tội cho mình, chịu khổ vì mình, đổ huyết vì mình — và tin cậy Ngài đến nỗi từ nay lấy Ngài làm tiêu chuẩn, quyết tâm theo Đấng Chịu Đóng Đinh được giương cao ấy suốt đời, cho đến khi Ngài đem quý vị đến cùng chính Đức Chúa Trời trên thiên đàng, quý vị KHÔNG bị xét đoán! Nhưng nếu Chúa Giê-xu được giương cao mà quý vị từ chối tin, tội lỗi ở trên đầu quý vị, tôi nói với sự run sợ nghiêm trang, tội lỗi ở trên chính đầu quý vị! Những lời của tôi, hỡi những kẻ không tin, sẽ là những nhân chứng nhanh chóng chống lại quý vị trong Ngày Lớn Cuối Cùng. Chắc như Đấng Christ đã từng đến Giê-ru-sa-lem, Ngài cũng thật đến với quý vị sáng nay, trong sự giảng dạy Lời. Tôi chỉ là một người yếu đuối hèn mọn, nhưng tôi nói với quý vị hết sức mình. Tuy nhiên, nếu quý vị từ chối lời tôi, không phải tôi là người quý vị từ chối, điều ấy chẳng là gì — quý vị từ chối Phúc Âm tôi giảng cho quý vị. Nhân danh Đấng đã dựng nên trời đất, Đấng đã dựng nên quý vị, và giữ quý vị trong sự sống, Đấng mà quý vị đã phạm tội chống lại, những điều khoản thương xót này được trình bày cho quý vị — quý vị có nhận không? Ân điển này được đem đến tận nhà quý vị, và tôi được truyền phải ép nó vào quý vị, như Lời phán: "hãy ép người ta vào." Nếu quý vị từ chối Con một Đức Chúa Trời, vẫn còn câu xét đoán nghiêm trọng này chống lại quý vị: "Ai không tin thì đã bị xét đoán rồi, vì đã không tin." Tôi có nghe quý vị nói: "Tôi hy vọng một ngày tôi sẽ tin" không? Thưa ông, tôi chẳng liên quan gì đến điều ấy, và tôi không có hy vọng nào cho ông. "Tôi hy vọng một ngày tôi sẽ ăn năn." Tôi tuyệt vọng về ông chừng nào ông còn nói như thế. Chính HÔM NAY Đức Chúa Trời phân rẽ hội chúng này thành hai phần, người tin và kẻ không tin. Hôm nay Ngài ban phước cho người tin và chứng rằng người không bị xét đoán! Hôm nay Ngài rủa kẻ không tin và bảo người rằng người đã bị xét đoán rồi. Công việc của tôi không phải với những ngày mai, tôi cũng không thể hứa rằng lá cờ trắng của lòng thương xót sẽ được treo ra ngày mai. Hôm nay thập tự giá là biểu ngữ của ân điển. Hãy nhìn vào đó mà sống! Đó là chiếc thang bắc lên thiên đàng. Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh là cổng của sự cứu rỗi. Ôi, ước gì quý vị tiếp nhận Ngài! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị được như vậy, và Ngài sẽ được tôn vinh bởi quý vị trong đời này và trong thế giới hầu đến. Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị. A-men.
TRỪ BỎ MEN CŨ (Số 965)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 11 THÁNG 12 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Anh em há chẳng biết một chút men làm cho cả đống bột dậy lên sao? Vậy hãy trừ bỏ men cũ đi, để anh em trở nên bột nhồi mới không men, như anh em là bánh không men vậy. Vì Đấng Christ, là con sinh lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết rồi. Vậy thì, chúng ta hãy giữ lễ, chớ dùng men cũ, cũng đừng dùng men gian ác, độc dữ, nhưng dùng bánh không men của sự thật thà và của lẽ thật." 1 Cô-rinh-tô 5:6-8.
"Điều gì Đức Chúa Trời đã phối hiệp, loài người chớ phân rẽ." Trong Kinh Thánh, các giáo lý về ân điển luôn được phối hiệp với các điều răn về sự thánh khiết. Nơi nào đức tin dẫn đường, nơi đó các nhân đức theo sau thành một đoàn tốt đẹp. Rễ của sự thánh khiết và hạnh phúc là một, và ở một phương diện nào đó chúng chỉ là hai từ cho cùng một điều. Đã có những người tưởng rằng sự thánh khiết không thể nào ra từ sự giảng dạy về sự cứu rỗi bởi đức tin. Nếu quý vị bảo người ta rằng "có sự sống trong một cái nhìn nơi Đấng Chịu Đóng Đinh," họ sẽ chẳng kết luận rằng đời sống trong sạch là không cần thiết sao? Nếu quý vị giảng sự cứu rỗi bởi ân điển qua đức tin, hoàn toàn không bởi việc làm của Luật Pháp, họ sẽ chẳng suy ra rằng họ không cần vâng phục Đấng Christ, mà có thể sống tùy ý sao? Câu trả lời hay nhất cho điều này được tìm thấy trong đời sống tin kính, ngay thẳng và tiết độ của những người sốt sắng nhất cho Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Mặt khác, đã có những người khác mang tinh thần phản luật pháp dám nói rằng vì họ đã được cứu, và Đấng Christ đã hoàn tất công việc Ngài cho họ đến nỗi không còn gì chưa làm xong về phương diện công đức, nên từ nay họ có thể hành động tùy ý, vì họ không ở dưới Luật Pháp, mà ở dưới ân điển. Câu trả lời của chúng ta là đức tin cứu rỗi không phải là đức tin không kết quả, mà luôn là đức tin sinh ra việc lành và dồi dào trong sự thánh khiết. Sự cứu rỗi trong tội lỗi là không thể, nó luôn phải là sự cứu rỗi khỏi tội lỗi. Cũng như nói về tự do trong khi xiềng xích còn trên cổ tay một người, hay khoe mình được chữa lành trong khi bệnh tật càng ngày càng nặng, hay vinh danh chiến thắng khi quân đội sắp đầu hàng, cũng vậy là mơ tưởng về sự cứu rỗi trong Đấng Christ trong khi kẻ có tội cứ thả lỏng cho các đam mê xấu xa của mình. Ân điển và sự thánh khiết không thể tách rời như ánh sáng và sức nóng trong mặt trời. Đức tin thật nơi Chúa Giê-xu trong mọi trường hợp đều dẫn đến sự ghê tởm mọi đường lối sai lầm và sự bền đỗ trong các nẻo thánh khiết cho đến cuối cùng. Sứ đồ Phao-lô, khi chỉ cho người Cô-rinh-tô thấy họ sai lầm thế nào khi dung túng một kẻ loạn luân trong vòng mình, đã ví tinh thần ô uế như một thứ men xấu. Rồi men gợi cho ông nhớ đến Lễ Vượt Qua, và rẽ sang một lúc, ông áp dụng hình bóng của lễ vượt qua để làm cho lập luận của mình càng thêm thuyết phục. Ông muốn thúc giục sự tinh sạch nơi họ bằng mọi lý lẽ có thể nghĩ ra, và đôi mắt sắc bén của ông đã thấy một lý lẽ trong việc cử hành Lễ Vượt Qua. Khi dùng hình bóng này, ông cung cấp cho tôi một bằng chứng nữa về sự kiện rằng ngay bên cạnh bất cứ chỗ Kinh Thánh nào quý vị thấy sự an toàn của người tin được bảo đảm, quý vị chắc chắn sẽ thấy sự thánh khiết cần thiết được đặt song song với nó. Ở đây, tại Lễ Vượt Qua, quý vị có một dân tộc được ưu ái, an toàn dưới huyết đã rảy, an toàn trong giờ phút kinh hoàng khi gươm của thiên sứ hủy diệt đã tuốt ra khỏi vỏ — nhưng quý vị thấy dân ấy bận rộn trừ bỏ men ô uế khỏi nhà mình — họ không được cứu bởi việc trừ bỏ men, nhưng được giữ an toàn bởi huyết đã rảy. Họ vâng theo điều răn thiêng liêng, và siêng năng loại bỏ điều hư hoại và bị cấm. Sự tinh sạch của nhà khỏi men đi song song với sự an toàn bởi huyết. Sáng nay chúng ta sẽ, thứ nhất, xem xét tình trạng hạnh phúc của những người tin. Kế đến, bổn phận thánh được giao cho họ, chạy song song với đặc ân của họ. Và thứ ba, chúng ta sẽ chỉ ra cách hạnh phúc và sự thánh khiết của họ, sự thánh khiết và hạnh phúc của họ, tác động và phản tác động lẫn nhau.
I. Chúng ta có TÌNH TRẠNG HẠNH PHÚC CỦA MỌI NGƯỜI THẬT TIN NƠI ĐẤNG CHRIST được bày ra cho mình. "Đấng Christ, là lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết rồi. Vậy chúng ta hãy giữ lễ." Tình trạng bình thường quen thuộc của một Cơ Đốc nhân là tình trạng của một người giữ lễ trong sự an toàn trọn vẹn. Theo lệ thường, chúng ta phải như dân Y-sơ-ra-ên đứng quanh bàn tiệc Lễ Vượt Qua, thắt lưng, tay cầm gậy, trông đợi một sự giải cứu vui mừng. Hãy quan sát cách sứ đồ diễn đạt — xét từng lời của ông — "Đấng Christ, là lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết rồi." "Lễ Vượt-qua của chúng ta," điều mà nhờ đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chuyển hướng, vượt qua chúng ta là những kẻ đáng chịu cơn thạnh nộ trọn vẹn của Ngài. Nó đã giáng trên Chiên Con của Đức Chúa Trời, và vì thế nó vượt qua chúng ta. Đấng Christ bị giết hay bị sát tế, sự sống Ngài bị lấy đi, vì Ngài đã phó chính mình vì chúng ta. Sự sống và huyết Ngài, phải, chính Con Người thật của Ngài, Ngài đã dâng lên vì chúng ta. Chữ "chúng ta" hàm ý sự thay thế. Đấng Christ bị giết vì chúng ta hay thay cho chúng ta. Chúng ta không bao giờ nghĩ đến việc nói rằng Phao-lô bị giết vì chúng ta, dù đúng là Phao-lô đã phó sự sống mình vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời để xúc tiến lợi ích của các tín đồ, và ở một nghĩa nào đó, vì những nỗ lực của ông đã truyền lại Phúc Âm, ông đã chết ngay cả vì chúng ta. Nhưng chúng ta dùng từ này cách chung chung và cách chính xác theo nghĩa thay thế, đến nỗi chúng ta không nghĩ đến việc áp dụng nó cho ai khác ngoài Chúa chúng ta, Đấng duy nhất, theo nghĩa đầy đủ nhất, đã bị giết vì chúng ta. Ngài là Chiên Con của Lễ Vượt-qua chúng ta, bị sát tế thay cho chúng ta, để chúng ta khỏi bị sát tế — bị quay trong lửa khổ nạn để chúng ta được tự do.
Chính bởi tiến trình thay thế mà, theo nhiều chỗ Kinh Thánh, kẻ có tội tin được vượt qua trong sự phán xét và thoát khỏi sự xét đoán đời đời. "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của Luật Pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, — vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo lên cây gỗ." "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ thành ra công bình vậy." Không ai có thể nghi ngờ giáo lý này nếu tin Lời của Chúa bởi đấng tiên tri Ê-sai trong chương năm mươi ba của ông: "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh. Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy: Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Tôi tớ công bình ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công chính, và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ." "Người đã bị liệt vào hàng kẻ phạm tội, đã mang lấy tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội." Niềm vui lớn của chúng ta là Của Lễ mà nhờ đó chúng ta được vượt qua đã bị giết rồi. Không có nạn nhân mới nào được trông đợi hay đòi hỏi. Của Lễ mà nhờ đó chúng ta được giải cứu đã hoàn tất. Khốn thay cho tất cả những kẻ nói rằng có một của lễ được dâng lên Đức Chúa Trời liên tục trong "lễ mi-sa" mà nhờ đó của lễ của Chúa Giê-xu Christ được làm cho trọn vẹn. Ngài đã phán: "Mọi việc đã được trọn," và những kẻ nói khác đi là kẻ nói dối trước mặt Đức Chúa Trời. "Nhưng Đấng nầy, sau khi dâng chỉ một tế lễ vì tội lỗi, thì ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." Quý vị tưởng tôi nghiêm khắc trong lời nói sao? Tôi chẳng nói gì khác hơn điều Phao-lô đã nói: "Nếu có ai truyền cho anh em một Phúc Âm khác với Phúc Âm chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị a-na-them!"
Mọi điều cần thiết để chuộc tội chúng ta, mọi điều đòi hỏi để minh chứng Luật Pháp của Đức Chúa Trời đều đã được dâng rồi. Không còn gì để những kẻ được gọi là "thầy tế lễ" trên đất trình dâng hay để những kẻ bị họ lừa gạt bù đắp bằng các việc đền tội và tiền bạc. Lễ Vượt-qua của chúng ta đã bị giết. Kẻ khác dâng gì mặc họ, của chúng ta là Chiên Con đã một lần bị giết, và không còn của lễ nào nữa vì tội lỗi. Sự trọn vẹn của của lễ này, thật vậy, là phần chính của lễ mà người Cơ Đốc phải giữ luôn luôn. Nếu còn điều gì phải làm — nếu của lễ thay thế còn chưa hoàn hảo, làm sao chúng ta cử hành lễ được? Sự lo lắng sẽ phá hủy mọi sự vui mừng. "Mọi việc đã được trọn," là tiếng chuông vui mừng đưa chúng ta vào bữa tiệc thiên thượng của sự bình an hiện tại! Sự kiện rằng chúng ta được trọn vẹn trong Ngài — hoàn hảo trong Chúa Giê-xu Christ — là niềm vui sâu thẳm nhất của linh hồn chúng ta. Của lễ chúng ta đã bị giết — "vậy thì," sứ đồ nói — và đó là một suy luận tự nhiên từ điều ấy — "chúng ta hãy giữ lễ." Theo tôi hiểu điều này là — Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con Vượt-qua, không chỉ được dâng làm của lễ hướng về Đức Chúa Trời, mà Ngài đã trở thành một lễ hội hướng về chính chúng ta. Trong Ngài chúng ta có sự tương giao với Đức Chúa Trời, và niềm vui cùng sự bình an qua sự tin. Chúng ta phải giữ lễ bằng cách nuôi mình bằng Đấng Christ. Chiên con vượt qua không bị giết để ngắm nhìn, để cất đi dự trữ, hay chỉ để làm đề tài trò chuyện. Nhưng nó bị giết để ăn. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, công việc hằng ngày của quý vị là nuôi mình bằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà thịt thật là đồ ăn, và huyết thật là đồ uống. Chúa Giê-xu là Đồ Ăn mà đức tin quý vị phải được nuôi dưỡng. Và Ngài là sự nuôi dưỡng giàu có biết bao! Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, đã cứu chuộc chúng ta. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đã bị giết vì chúng ta. Hỡi linh hồn ta, còn cần gì hơn nữa? Ngươi còn ao ước gì hơn, hay Đấng Toàn Năng còn đòi hỏi gì hơn? Một của lễ thiêng liêng, một Người hoàn hảo hiệp một với Đức Chúa Trời đời đời, chết vì ngươi. Còn cần gì nữa để đức tin ngươi vững chắc và không lay chuyển? Hãy đến và nuôi mình bằng Bánh từ trời xuống này! Tình yêu vô hạn của của lễ lớn lao, sự khôn ngoan lạ lùng của nó, công đức siêu việt của nó, sự đầy dẫy dư dật của các phước hạnh nó bảo đảm — hãy để linh hồn quý vị suy ngẫm những điều này, và nuôi mình bằng chúng cho đến khi được thỏa lòng với ơn và đầy dẫy sự nhân từ của Chúa. Đây là một lễ hội mà các món ăn không bao giờ cạn, và khách dự không bao giờ phải ra về. Hãy nhớ rằng tại bữa tiệc vượt qua, toàn bộ con chiên đều phải ăn. Và cũng vậy, hỡi người tin, toàn bộ Đấng Christ quý vị phải nuôi mình bằng. Không phần nào của Đấng Christ bị từ chối với quý vị, cả sự hạ mình lẫn sự vinh hiển của Ngài, vương quyền lẫn chức tế lễ của Ngài, thần tính lẫn nhân tính của Ngài. Tất cả điều này Ngài đã ban cho quý vị và vì quý vị, và giờ đây quý vị phải nuôi dưỡng linh hồn mình bằng cách suy ngẫm về Ngài. Cũng đừng quên rằng một lễ không chỉ để nuôi dưỡng — nó còn cho điều hơn thế — cho niềm vui, cho sự hân hoan. Chúng ta, theo nghĩa này nữa, hãy giữ một lễ suốt đời. Người Cơ Đốc không chỉ lấy các giáo lý về Đấng Christ để xây dựng linh hồn mình như thân thể được xây dựng bằng đồ ăn, mà còn có thể rút ra từ chúng rượu của niềm vui và rượu mới của sự vui mừng. Thật xứng hợp khi chúng ta vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài là niềm hoan lạc của các thánh đồ. Chẳng phải là niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển sao, rằng tội lỗi tôi sẽ không bao giờ bị kể cho tôi nếu tôi là người tin? Tội lỗi tôi đã được đặt ở cửa Chúa Giê-xu, và Ngài đã cất nó đi hết đến nỗi nếu tìm kiếm nó sẽ không thấy! Chẳng phải là niềm vui mãnh liệt sao khi tin rằng Chúa Giê-xu đã cất tội lỗi đi cách hiệu nghiệm đến nỗi không thiên sứ hủy diệt nào có thể chạm đến một trong các thánh đồ của Ngài? Vì không có sự xét đoán, cũng không thể có hình phạt nào cho chúng ta hoặc trong đời này hoặc trong đời hầu đến. Chúng ta an toàn như dân Y-sơ-ra-ên khi cửa được rảy huyết. Và hơn thế, được xưng công chính, chúng ta vươn lên một địa vị cao hơn — chúng ta được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, và nếu là con cái, thì là kẻ thừa kế. Thật là một viễn cảnh vinh hiển mở ra trước mắt chúng ta khi nhắc đến chữ "kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời"! Mọi sự đều thuộc về chúng ta, vì Đấng Christ, là lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta. Hỡi anh em, đừng để tôn giáo của quý vị chỉ giữ quý vị bình tĩnh và lặng lẽ — hãy trông đợi những bùng nổ của niềm vui. "Hãy ngợi khen Ngài với chập chỏa vang rền, hãy ngợi khen Ngài với chập chỏa vang tiếng!"
Chắc hẳn phải có một sự phấn khích của niềm vui được tạo ra bởi những lẽ thật của Đức Chúa Trời thật vĩ đại, bởi những phước hạnh vô giá mà chúng ta được dự phần! Chúng ta đừng đối xử với tôn giáo của mình như chỉ là một bữa ăn thường cho linh hồn, mà như một bữa tiệc thánh của rượu mà trong đó linh hồn chúng ta có thể vui mừng khôn xiết! Khi người Giu-đa nhóm lại tại Lễ Vượt Qua, chúng ta thấy họ quen hát. Họ không kết thúc bữa tiệc vượt qua mà không xướng một số phần của bài "Ha-len" lớn, gồm những thi thiên ở cuối sách, dành cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy giữ lễ theo cùng cách ấy, nuôi dưỡng linh hồn mình bằng của lễ của Đấng Christ, làm cho lòng mình vui mừng bằng cách suy ngẫm phước hạnh điều này đã đem lại cho chúng ta, và không bao giờ quên tôn cao Giê-hô-va, Đức Chúa Cha, Đấng Ban Cho Đấng Christ, Đấng Lập Giao Ước, Đức Chúa Trời chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Nguyện lời ngợi khen của quý vị không bao giờ dứt! Quý vị nhớ điều tôi bắt đầu — rằng khi sứ đồ nói: "chúng ta hãy giữ lễ," sau khi rút ra lời khuyên ấy như một suy luận từ sự kiện rằng Lễ Vượt-qua đã bị giết, ông không có ý: "chúng ta hãy đôi khi giữ lễ," mà là chúng ta hãy luôn luôn giữ lễ. Lễ Vượt-qua của chúng ta là vĩnh viễn. Nó không có thời kỳ và mùa vụ, nó suốt đời. Hãy chào Đức Chúa Trời mỗi buổi sáng bằng bài thánh ca ngợi khen của quý vị, hỡi những người được chuộc! Đừng để mặt trời lặn mà không có một bài thánh ca tạ ơn nữa. Hãy ngợi khen Ngài, ngợi khen Ngài, ngợi khen Ngài! Lời ngợi khen Ngài hãy không ngừng như lòng thương xót Ngài! Ôi, ước gì có đời sống thiên đàng trên đất, để luôn luôn ngợi khen Đức Chúa Trời! Của lễ chúng ta đã bị giết, vậy chúng ta hãy giữ lễ ngợi khen hằng ngày và tạ ơn hằng giờ này cho Đấng đã vượt qua chúng ta trong sự thương xót khi Ngài có thể đã đánh chúng ta trong cơn thạnh nộ. Tại Lễ Vượt Qua, người Giu-đa tin kính quen dạy gia đình mình ý nghĩa của lễ. Các con nói: "Lễ nghi này có nghĩa gì?" Rồi người cha giải thích cho chúng cách họ ra khỏi Ê-díp-tô, rằng: "Giê-hô-va đã dùng tay quyền năng và cánh tay giơ thẳng ra đem chúng ta ra. Và trong đêm Ngài đánh các con đầu lòng của Ê-díp-tô, Ngài đã không đánh chúng ta, vì chiên con đã bị giết, và khi Chúa thấy huyết trên cửa, Ngài đã vượt qua chúng ta." Hãy để việc kể cho người khác những gì Chúa Cứu Chuộc chúng ta đã làm là một phần của lễ liên tục của chúng ta — và tôi không biết bổn phận nào vui thích hơn —! Quá nhiều người trong quý vị cần được thúc giục vào bổn phận dễ chịu này. Khi quý vị một lần phá vỡ những thói quen độc ác, hèn nhát ấy — vì tôi không thể không nghĩ chúng là như thế ở nhiều người trong quý vị — những thói quen khóa miệng quý vị lại và ngăn quý vị ngợi khen Chúa Giê-xu hằng sống của mình, quý vị sẽ thấy thật ngọt ngào khi kể cho con cái và bà con mình câu chuyện về của lễ chuộc tội. Trong khi ban phước cho họ, quý vị sẽ nhận được phước gấp đôi trong chính linh hồn mình, và nếu đẹp lòng Đức Thánh Linh ban phước cho sự dạy dỗ của quý vị để cứu rỗi đồng loại, quý vị sẽ thật hạnh phúc. Đừng tưởng rằng tôi đang khuyên quý vị giữ lễ khi quý vị đến dự Tiệc Thánh. Tôi không nói đến lễ tượng trưng ấy chút nào. Tôi nói đến sự tương giao hằng ngày suốt đời của chúng ta với Chúa Giê-xu. "Đấng Christ, là của lễ chúng ta, đã bị giết vì chúng ta, vậy chúng ta hãy giữ lễ." Suy luận ấy có hiệu lực liên tục. Chúa Giê-xu bị giết khi nào? Chẳng phải Ngài bị giết ngay giờ này sao? Của lễ của Ngài há chẳng đã hoàn tất trên cây thập tự đẫm máu của Can-vê sao? Vậy chúng ta hãy luôn luôn giữ lễ, vì Chiên Con luôn bị giết. Việc chúng ta giữ lễ không phải là chuyện của thời kỳ và mùa vụ — lễ hội và ngày nghỉ — nó luôn là địa vị của chúng ta. Ôi những người cúi đầu xuống như cây sậy, mà vẫn là dân thật của Chúa, tôi rất muốn đặt tay lên vai quý vị và nói: "Đấng Christ, là lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta, vậy chúng ta hãy giữ lễ." Sao chúng ta lại nằm trong ngục khi tự do thuộc về chúng ta? "Than ôi," một người ngã lòng nói, "tôi có biết bao điều hư hoại." Tôi biết anh có, anh em yêu dấu của tôi. Chúng ta sẽ nói về điều ấy ngay, nhưng "Đấng Christ, là lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta, vậy chúng ta hãy giữ lễ." "Nhưng
"Tôi có biết bao nỗi khốn khó và tôi nghèo khó biết bao." Nhiều người Y-sơ-ra-ên cũng thế, nhưng khi họ đã giết chiên Lễ Vượt Qua, họ giữ tiệc. Vậy nên, bất chấp mọi điều khiến anh em buồn rầu, anh em vẫn phải giữ tiệc, vì "chiên Vượt Qua của chúng ta đã bị giết." "Tôi lo lắng đủ điều," một người nói. Tín đồ nào lại có việc với nỗi lo? Há chẳng có chép rằng: "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi; Ngài sẽ chẳng hề cho phép người công bình bị rúng động" sao? Anh em không thể giữ tiệc khi nỗi lo, như mụ đàn bà lắm điều, cứ lượn lờ trên bàn ăn. Nhưng hãy như Áp-ram, chúng ta hãy đuổi chim ăn thịt đi, và giữ tiệc. "À, nhưng tôi cứ nghĩ về quá khứ, những tội lỗi cũ của tôi vẫn ám ảnh tôi." Gì cơ? Sau khi Christ, chiên Vượt Qua của anh em, đã bị giết rồi sao? Chắc chắn quá khứ đã được xóa bỏ và tha thứ. "Nhưng," một người nói, "tâm trí tôi nặng nề, đàn hạc của tôi treo trên cành liễu." Há một cái nhìn về đồi Gô-gô-tha sẽ không làm anh em nhẹ lòng sao? Chúa Giê-xu Christ đã vì anh em mà trở nên sự rủa sả, để anh em không còn bị coi là kẻ đáng rủa nữa. Điều này há sẽ không khiến anh em cất lên tiếng hát tạ ơn sao? Chắc chắn nó phải làm vậy! Đối với tôi tớ của Đức Chúa Trời, lúc nào cũng phải là mùa tiệc, vì Christ, chiên Vượt Qua của họ, đã bị giết. "Nhưng tôi chẳng có gì để vui mừng," một người nói, "ngoài đạo của tôi." Anh em còn muốn gì nữa? Trên bàn tiệc Lễ Vượt Qua năm xưa có món gì vui vẻ ngoài chiên con lễ Vượt Qua? Tôi thừa nhận còn có thứ khác trên bàn, nhưng là gì? Rau đắng. Há những thứ ấy làm tăng thêm niềm vui? Đó không phải là thứ nước chấm cay thông thường như chúng ta vẫn dùng, mà là rau đắng, nồng. Chúng không làm khoái khẩu, nhưng họ vẫn giữ tiệc bằng thịt chiên, là mọi điều họ cần. Vậy anh em có thể đem rau đắng của sự ăn năn sâu xa đến, vì tội lỗi anh em đã khiến Chiên Con của Đức Chúa Trời phải chết. Nhưng toàn bộ bữa tiệc ở trong Ngài, và cả thế gian chẳng thể góp gì vào bữa tiệc ấy ngoài rau đắng. Nếu anh em có cả thế gian, và có lúc được an ủi từ nó, thì cuối cùng nó cũng sẽ trở nên đắng như ngải cứu. Mọi điều dưới bầu trời đều phải là rau đắng—chỉ một mình Chúa Giê-xu là Tiệc thật. Hỡi linh hồn ta, hãy luôn vui mừng trong Chúa, vì ngươi luôn có lý do để đắc thắng, vì Chúa Giê-xu Christ đã bị giết!
II. Song song với hình ảnh bữa tiệc trọn đời, chúng ta thấy MỘT BỔN PHẬN THÁNH được khuyến khích: "Vậy hãy dẹp men cũ đi." "Hãy giữ tiệc. Chớ dùng men cũ, chớ dùng men của sự độc ác gian tà, nhưng dùng bánh không men của sự thành thật và lẽ thật."
Men được dùng trong Kinh Thánh, chúng ta tin là trong mọi trường hợp—chỉ có một trường hợp có thể gây tranh cãi—như là biểu tượng của tội lỗi. Điều này một phần do vị chua của nó. Chúng ta, chính mình đã bị tội ác làm cho lên men, thấy men ban đầu có vẻ dễ chịu, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng ghét mọi điều ác, gạt bỏ hình bóng ấy trong mọi giai đoạn. Tội lỗi, thoạt đầu có vẻ dễ chịu, chẳng bao lâu sẽ trở nên ghê tởm, ngay cả với kẻ phạm tội. Nhưng mức độ tội lỗi nhỏ nhất cũng khiến Đức Chúa Trời ghê tởm. Chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời ghét tội lỗi đến mức nào. Với toàn bộ mãnh liệt của Bản Thể Vô Hạn Ngài, Ngài ghê tởm nó. Ngài không thể nhìn sự gian ác—nó đáng ghê tởm đối với Ngài, lửa cơn thịnh nộ của Ngài sẽ cháy mãi chống lại nó—vì tội lỗi vô cùng ghê tởm đối với Bản Thể thánh khiết và thanh sạch của Ngài. Ngài gọi nó là men, là vì vị chua của nó. Hơn nữa, men là con đẻ của một thứ thối rữa nào đó và có xu hướng gây thêm thối rữa. Tội lỗi là sự thối rữa—nó làm tan rã toàn bộ cơ cấu của xã hội. Nó làm tan rã thể chất của con người. Bất cứ nơi nào nó xâm nhập vào bản tính chúng ta, nó làm rối loạn, tháo rời, hủy hoại sự tốt đẹp của nó, và đầu độc sự thanh khiết của nó. Men cũng rất dễ lan. Dù bột nhiều đến đâu, men cũng sẽ len lỏi khắp. Không thể nói: "Ngươi chỉ được đến đây, không được đi xa hơn." Một chút men làm dậy cả đống bột. Tội lỗi cũng vậy. Khi men ấy len lỏi giữa các thiên sứ, nó đã kéo vô số thiên sứ xuống hỏa ngục. Một người nữ phạm tội, và toàn thể nhân loại bị lên men bởi lỗi lầm của bà. Một tội lỗi rơi vào bản tính, và nó trở nên hoàn toàn bại hoại, thối rữa tận gốc, bởi ảnh hưởng lên men. Nay, theo Sứ đồ, nếu men gian ác được dung túng trong Hội Thánh, nó sẽ len lỏi khắp Hội Thánh. Trong Hội Thánh của Đấng Christ, một chút giáo lý sai lầm chắc chắn sẽ mở đường cho những sai lệch lớn hơn khỏi các Chân lý của Đức Chúa Trời, đến nỗi không ai có thể tiên đoán sự kết thúc và hậu quả của sự giảng dạy sai lầm đầu tiên. Anh em không thể nói: "Tôi chỉ đi xa chừng này trong sự không chính thống." Anh em cũng có thể phá vỡ đê ở Hà Lan, và bảo biển hãy tiết chế trong việc xâm lấn. Các giáo lý của Phúc Âm có liên hệ mật thiết với nhau đến nỗi nếu anh em bẻ gãy một mắt xích, anh em đã phá vỡ cả sợi dây xích, và chúng ta có thể nói về hệ thống Chân lý như lời chép về Luật pháp: "Kẻ nào vấp phạm một điều cũng thành có tội với mọi điều." Việc từ bỏ một Chân lý hầu như tất yếu dẫn đến việc từ bỏ Chân lý khác, và trước khi người ta kịp nhận ra, chính mình đã buông bỏ Phúc Âm. Tôi rất lo sợ rằng việc phủ nhận sự đời đời của hình phạt đời sau chỉ là một con sóng trong cơn thủy triều vô tín đang tràn vào. Hãy phủ nhận tính chất kinh khủng của tội lỗi, thì công tác thay thế của Đấng Christ sẽ sớm bị phủ nhận theo. Thật vậy, ngay hôm nay chúng ta đã có những bằng chứng sống, và trước sau gì chúng ta sẽ còn thấy nhiều nữa. Sự giảng dạy mới ăn mòn như ung nhọt. Nó nói nghe êm tai, nhưng trong lòng nó có sự thù ghét chết người đối với chính Phúc Âm, và càng sớm nhìn ra điều đó thì càng tốt cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Men của đời sống gian ác cũng đáng ghê tởm trong Hội Thánh không kém. Dung túng ở người này, chẳng bao lâu sẽ được bào chữa ở người khác—và một lối suy nghĩ hạ thấp về tội lỗi sẽ cai trị Hội Thánh. Việc dung túng tội lỗi trong Hội Thánh sớm dẫn đến việc bào chữa nó, và điều đó dẫn đến sự buông thả tự do, và đến việc đưa vào những tội lỗi khác còn ghê tởm hơn. Tội lỗi giống như kiện hàng từ phương đông đến thành phố này thời xưa, mang theo dịch hạch trong đó. Có lẽ chỉ là một kiện nhỏ, nhưng nó chứa đựng cái chết của hàng trăm dân cư Luân Đôn. Thời ấy, một mảnh giẻ rách cũng mang bệnh dịch vào cả một thị trấn. Vậy nên, nếu anh em cố ý, biết rõ mà dung túng một tội lỗi hay một giáo lý sai lầm trong Hội Thánh, thì không ai biết được điều ác ấy cuối cùng sẽ lan đến mức nào. Vì vậy, Hội Thánh phải được tẩy sạch khỏi điều ác thực tiễn và điều ác giáo lý một cách siêng năng nhất có thể. Thứ chua chát và thối rữa mà Đức Chúa Trời ghê tởm ấy phải được dẹp bỏ, và việc của người hầu việc Đấng Christ, cùng mọi người giúp đỡ ông, là giữ Hội Thánh khỏi nó.
Tuy nhiên, chúng ta sẽ xem câu Kinh Thánh này liên quan đến chính chúng ta, và xin lưu ý rằng Sứ đồ đã nghĩ đến phong tục của người Do Thái trong Lễ Vượt Qua. Do mệnh lệnh dẹp bỏ men trong Lễ Vượt Qua, chủ gia đình trong người Do Thái thời xưa, nhất là khi họ càng khắt khe hơn về nghi lễ, sẽ đi khắp nhà vào một ngày nhất định để tìm mọi mẩu bánh có men. Thường việc ấy được làm vào buổi tối dưới ánh nến, và các đầy tớ cùng những người khác đi theo người chủ nhà để tìm từng vụn bánh. Quần áo được giũ, tủ chạn được dọn trống, ngăn kéo được mở ra—và nếu một con chuột chạy ngang phòng mà có thể mang một vụn bánh vào hang—họ run sợ e rằng lời rủa sẽ giáng trên nhà. Họ trở nên khắt khe đến nỗi Đấng Cứu Thế của chúng ta có thể đã quở trách họ là lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà. Nhưng chúng ta không cần sợ mình quá khắt khe trong việc loại bỏ tội lỗi. Với sự cẩn thận tỉ mỉ như người Y-sơ-ra-ên đã dẹp men khỏi nhà mình, chúng ta phải dẹp mọi tội lỗi khỏi chính mình, khỏi cách ăn nết ở, và khỏi lời nói của mình. Vậy đây là một nhiệm vụ đặt trước anh em, hỡi Anh Em tôi. Xin ghi nhớ, chúng ta không giục anh em dẹp bỏ tội lỗi để tự cứu mình, vì Christ, chiên Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết, và sự cứu rỗi của chúng ta đã được đảm bảo. Nhưng điều đó đã xong, để chúng ta giữ tiệc và trọn vẹn hưởng niềm vui cứu rỗi, chúng ta phải dẹp men tội lỗi ra. Chúng ta có thể hình dung rằng người chủ nhà Do Thái sẽ nhanh chóng đem đi hết những ổ bánh có men lớn còn trong nhà—giống như anh em và tôi, khi chúng ta đau buồn về tội lỗi—đã từ bỏ ngay lập tức mọi tội lỗi thô thiển bề ngoài mà trước đây chúng ta đã đắm chìm. Một số trong đó không bao giờ còn cám dỗ chúng ta nữa. Say sưa, chửi rủa, ô uế—tôi đã biết những người từ bỏ những tội lỗi ấy ngay lập tức, trong một khoảnh khắc, và họ dường như được giải thoát khỏi quyền lực của chúng từ nay đến mãi mãi. Rồi có lẽ còn một vài mẩu vỏ bánh mà lũ trẻ đã bỏ lại. Những thứ ấy cũng được dọn đi. Vậy nên có thể có một vài tội lỗi nhỏ theo sự đánh giá của thế gian mà người Cơ Đốc, khi mới tin Chúa, có thể chưa dẹp bỏ ngay trong tuần đầu. Nhưng khi nhìn thấy chúng, ông nói: "Ta phải dứt hẳn những thứ này! Christ, chiên Vượt Qua của ta, đã được dâng. Ta không thể làm điều gian ác này. Ta là con của Đức Chúa Trời, người ta đòi hỏi ở ta nhiều hơn ở người khác." Nhưng điều gây rắc rối nhất sẽ là những vụn men nhỏ. Chúng có thể giấu trong tủ chạn, và có lẽ phải lâu sau khi cuộc tìm kiếm bắt đầu người chủ nhà mới phát hiện ra chúng. Nhưng khi đã tìm thấy, ông nói: "Đem chúng đi, chúng không được ở lại." Và, hỡi Người Yêu Dấu, nhiều người Cơ Đốc đã không nhận ra tính tội lỗi của một số hành động cho đến nhiều năm sau khi tin Chúa. Tôi ý thức rất rõ rằng một số điều mà nhiều năm trước tôi coi rất nhẹ, giờ đây sẽ làm lương tâm tôi xao xuyến. Khi tôi được soi sáng về một số tội lỗi, bởi ân điển, tôi đã dẹp chúng đi. Nhưng tôi nghĩ chừng nào còn sống, tôi sẽ còn tìm thấy điều gì đó mà, khi nhìn dưới ánh sáng sáng hơn, và từ một vị thế cao hơn, sẽ bị phát hiện là tội lỗi—và tôi ước ao ân điển thiêng liêng giúp tôi dứt hẳn nó. Chúng ta không được do dự một giây. Chúng ta không được giữ lại dù chỉ một vụn men gian ác. Chúng ta phải hết lòng ước ao quét sạch nó.
Cả nhà đều bị lục soát. Tôi đã thấy một bức tranh trong đó người đầy tớ được vẽ đang cọ rửa nồi niêu trong bếp, bà chủ nhà đang tìm kiếm quần áo và chén bát trong phòng ăn, và ông chủ cùng các con trai đang mở tủ chạn, rương hòm, và siêng năng điều tra. Một người Cơ Đốc có thể cảm thấy mình đã dẹp hết men khỏi cửa hàng của mình, bản thân ông ngay thẳng và trung thực, và cách làm ăn của ông công bằng. Nhưng có lẽ vẫn còn men trong nhà riêng của ông, vì con cái không được dạy dỗ, ngày Chúa Nhật bị coi thường, hay linh hồn của đầy tớ bị bỏ bê. Có lẽ nhà đã ổn, nhưng lại còn men trong phòng ngủ. Cuộc trò chuyện của anh em với chính mình và với Đức Chúa Trời của mình có thể đang trong tình trạng đáng buồn. Sự cầu nguyện có thể bị ngăn trở. Giả sử anh em đã dẹp men giả hình và thành thật rồi—nhưng anh em có sạch men giận dữ không? Há anh em còn chậm tha thứ chăng? Anh em có sạch men kiêu ngạo, hay men tham lam không? Mọi phần của bản tính chúng ta đều cần được lục soát—tấm lòng, sự phán đoán, tâm trí—tất cả đều phải được tẩy sạch. Hãy dẹp men cũ đi bất cứ nơi nào nó đã thấm vào. Nó phải ra đi, bằng không, dù chúng ta an toàn dưới huyết, chúng ta sẽ không biết và không hưởng được sự an toàn của mình. Không thể giữ tiệc trong khi men cũ vẫn cố ý ở lại trong chúng ta.
Tôi đã nói rằng người chủ nhà thường tự mình tiến hành cuộc lục soát. Hãy để năng lực phán đoán tốt nhất của anh em được vận dụng trên chính mình, hỡi Anh Chị Em thân mến của tôi. Quá nhiều người vận dụng trí hiểu biết để phê bình người khác, nhưng họ không xét chính mình theo cùng cách. Giờ đây anh em đã được cứu, hãy để tư tưởng chính và trọng tâm của anh em là trừ bỏ tội lỗi. Hãy gọi các năng lực chủ chốt của linh hồn anh em vào công việc tẩy sạch này, và cầu xin chính Đấng Chủ giúp anh em. Há Ngài chẳng ngồi như Đấng luyện bạc để tẩy sạch con cháu Lê-vi sao? Hãy tra xét tôi, hỡi Đức Chúa Trời! Hãy thử tôi, và biết đường lối tôi! Mắt Ngài có thể thấy điều mắt tôi không thấy. Xin Đấng Tẩy Sạch vĩ đại loại khỏi chúng ta từng vụn men cũ của sự bại hoại tự nhiên.
Tôi đã nói rằng người ta dùng nến để rọi sáng mọi góc nhà hầu không mẩu men nào thoát khỏi sự chú ý. Anh em hãy cầm lấy ngọn nến của Lời Đức Chúa Trời, ngọn nến của Đức Thánh Linh Ngài. Anh em nói: "Nếu xét mình theo người đời, thì tôi chẳng có gì sai"? Hỡi Anh Chị Em, nói được như vậy chỉ là điều nhỏ mọn! Được người đời khen chỉ là tiêu chuẩn nghèo nàn cho một Cơ Đốc nhân. Lòng anh em có quở trách anh em không? Lời Đức Chúa Trời có quở trách anh em không? Tự đo mình bằng người đời, và nói: "So với họ, tôi rộng rãi với người nghèo, và siêng năng trong công việc Chúa"—đó là kiêu ngạo vì mình cao hơn người lùn hay đẹp hơn người da đen. Hãy so mình với Phao-lô, với Giăng, với Brainerd hay Rutherford—mà ngay lời khuyên ấy cũng dở—vì những môn đồ giỏi nhất so với Thầy của họ thì là gì? Đối với chúng ta không được có tiêu chuẩn nào thấp hơn sự trọn vẹn của Đấng Christ. Không sự đạt được nào được phép làm chúng ta thỏa mãn cho đến khi chúng ta được biến đổi theo hình ảnh của Đấng là Con trưởng giữa nhiều anh em. Anh em sẽ bảo tôi đang giương lên một tiêu chuẩn cao. Đúng vậy. Nhưng anh em có một Đấng Giúp Đỡ vĩ đại, và tôi sẽ chỉ cho anh em trong chốc lát làm sao anh em có thể vui lòng về công việc này.
Để dẹp men cũ đi, cần phải quét nhà nhiều lần. Một lần chắc chắn không đủ. Anh em phải lục soát, và lục soát, và cứ lục soát mãi, cho đến khi về Thiên Đàng. Khẩu hiệu đời anh em phải là: "Tỉnh thức, tỉnh thức, tỉnh thức." Vì, xin lưu ý, anh em chắc chắn sẽ để sót một ít men, và nếu để lại một ít, nó sẽ hoạt động và lan ra. Tội lỗi luôn có khuynh hướng bành trướng, và cho đến khi Đức Thánh Linh đốn hạ rễ cuối cùng của tội lỗi, điều ác sẽ lại mọc lên trong lòng. Hễ ngửi thấy mùi nước là nó sẽ nảy mầm và đâm chồi trở lại. Đây là công việc cho cả đời, đủ giữ chúng ta bận rộn cho đến khi cập bến cõi đời đời.
Trong câu Kinh Thánh có gợi ý rằng có những hình thức gian ác mà chúng ta phải đặc biệt canh giữ, và một trong số đó là sự độc ác. Một người Cơ Đốc có thể độc ác sao? Tôi tin rằng theo nghĩa mạnh của từ ấy, chúng ta đã dứt hẳn sự độc ác, nhưng, than ôi! Tôi đã biết những Tín đồ có ý thức công lý rất sắc bén, và họ đáng khen, nhưng họ đã quá nuông chiều tinh thần bị lên án ở đây. Nghĩa là, họ đã rất khắc nghiệt, hay chỉ trích, và nóng giận—giận người khác vì không trọn vẹn. Dù chính họ không trọn vẹn, và dù họ biết rằng nếu họ tốt hơn người khác, ấy là ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho họ nên như vậy, nhưng họ vẫn cay đắng và gay gắt đối với những khiếm khuyết của con dân Chúa. Họ nuôi dưỡng những cảm nghĩ thành kiến, nghi ngờ, và ác ý. Họ không tìm cách cải thiện kẻ lầm lỗi, mà phơi bày và lên án họ. Họ săn lùng những người chân thành nhưng lầm lỗi, và tố cáo họ—nhưng không bao giờ, dù chỉ một lần, bào chữa cho họ. Trong một số Tín đồ có quá nhiều men của lời nói thiếu tử tế. Họ nói với nhau về lỗi lầm của Anh Em mình, và, trong quá trình ngồi lê đôi mách, nhân cách bị tổn hại và danh tiếng bị bôi nhọ. Nay những sự xét đoán gay gắt và lời nói xấu ác phải được dẹp bỏ khỏi chúng ta như men chua. Nếu có người làm hại tôi, tôi phải tha thứ cho người ấy. Và nếu thấy người ấy lầm lỗi, tôi phải yêu thương người ấy cho đến khi người ấy khá hơn, và nếu không thể làm người ấy khá hơn bằng tình yêu thường, tôi phải yêu thương người ấy hơn nữa, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, "để trình diện Hội Thánh vinh hiển trước mặt Ngài, không vết, không nhăn, không có chi giống như vậy." Ngài không yêu Hội Thánh vì nàng không vết không nhăn, mà để tẩy vết và nhăn khỏi nàng, Ngài đã yêu nàng đến nỗi nàng nên thánh.
Cũng hãy coi chừng, mọi hình thức giả hình phải được dẹp bỏ, vì Sứ đồ bảo chúng ta ăn Lễ Vượt Qua với bánh không men của sự thành thật và lẽ thật. Xin chúng ta hãy thôi nói quá kinh nghiệm của mình. Đừng bao giờ cầu nguyện quá điều mình thực sự muốn. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời, hỡi Anh Chị Em, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi điều giả dối, hầu trong chúng ta chẳng còn gì ngoài kim loại thật. Có một cám dỗ mạnh trong giới mục sư Cơ Đốc, và trong mọi hạng người Cơ Đốc, muốn tỏ ra hơn thực chất một chút. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều ấy. Người Cơ Đốc phải ghê tởm vết giả hình dù nhỏ nhất. Mọi ác ý và mọi vẻ bề ngoài phải đáng ghê tởm đối với người Cơ Đốc, vì nơi nào có những thứ ấy, nơi đó khó có sự tương giao với Chúa Giê-xu. Sự tương giao thiên đàng không được hưởng nơi men hỏa ngục còn được dung túng.
III. Điểm cuối cùng của chúng ta sẽ được đề cập ngắn gọn. NIỀM VUI CỦA TÍN ĐỒ TÁC ĐỘNG LÊN SỰ NÊN THÁNH CỦA NGƯỜI, VÀ SỰ NÊN THÁNH CỦA NGƯỜI TÁC ĐỘNG LÊN NIỀM VUI CỦA NGƯỜI. Trước hết, niềm vui tác động lên sự nên thánh. Chúng ta đã vẽ bức tranh tiệc Vượt Qua. Hãy đặt nó trước mặt anh em lần nữa. Nếu tôi biết mình ngày ngày nuôi mình bằng Đấng Christ, Đấng đã bị hy sinh vì tôi, niềm vui tôi cảm nhận khiến tôi nói: "Thế mà nó được mua bằng giá đắt, tội lỗi tôi đã giết Đấng Cứu Thế của tôi, vì vậy tôi sẽ giết tội lỗi của mình." Mỗi lần nếm tình yêu cứu chuộc đều khiến anh em cảm thấy tội lỗi là điều tàn nhẫn và đáng ghê tởm, và vì vậy anh em sẽ hủy diệt nó. Ngồi, như anh em đang ngồi, trong nhà, và biết mình được an toàn vì huyết ở trên khung cửa bên ngoài—rồi sao nữa? Ồ, anh em sẽ nói: "Con đầu lòng của Ai Cập bị giết, còn tôi được giữ lại? Vậy thì sao? Ồ, tôi phải là con đầu lòng của Đức Chúa Trời, và phải thuộc về Ngài!" "Anh em không thuộc về chính mình, nhưng đã được mua bằng giá," là tiếng của thiên sứ khi đi ngang qua ngôi nhà mà thiên sứ không được vào để hủy diệt. Há Đấng Christ đã yêu tôi và chết vì tôi? Vậy tôi thuộc về Ngài, và nếu tôi thuộc về Ngài, tôi không thể sống trong tội lỗi! Nếu tôi được cứu chuộc, sao tôi còn làm nô lệ? Nếu tôi thuộc về Chúa Giê-xu, tôi không thể phục vụ ma quỷ, tôi phải trừ bỏ tội lỗi. Rồi nữa, nếu tôi cảm thấy mọi sự đều an toàn, tâm trí tôi bình an, và tôi có thể quan tâm đến tình trạng lòng mình. Người Y-sơ-ra-ên an toàn trong nhà mình, ông không cần canh gác bên ngoài—huyết đã rảy là sự bảo đảm của ông—và vì vậy ông có thời giờ và không gian để lo việc bên trong nhà mình. "Nay," Tín đồ nói, "tôi không còn việc gì với việc tự cứu mình, vì sự cứu rỗi của tôi đã hoàn tất. Vì vậy tôi sẽ lo việc lớn lên trong ân điển." Người nào được làm xong việc ngoài đồng cho mình thì có thể lo việc trong nhà, và hết lòng chú tâm đến việc dẹp men cũ đi. Sự tự do khỏi sợ hãi nhờ huyết Chúa Giê-xu ban cho anh em sự bình an tâm trí cần thiết để lục soát tội lỗi mình một cách thấu đáo. Hơn nữa, người Cơ Đốc được khích lệ dẹp men tội lỗi đi vì người thấy trước một cuộc trao đổi có lợi. Người Y-sơ-ra-ên từ bỏ bánh có men, nhưng chẳng bao lâu ông có thức ăn của thiên sứ thay vào. Vậy người Cơ Đốc nói: "Tôi từ bỏ những tội lỗi này. Chúng từng ngọt ngào với tôi, nhưng nay chúng là men chua, hôi thối, thối rữa. Tôi sẽ nhận những sự hưởng thụ cao quý hơn—sự tương giao với thiên đàng sẽ là phần của tôi. Tôi có thể vui lòng từ giã men, vì tôi được gọi để ăn bánh của thiên sứ, không, Bánh của Đức Chúa Trời! Người Cơ Đốc, là người biết tội mình đã được tha, cảm thấy rằng Đức Chúa Trời, Đấng có thể cất gánh nặng tội lỗi mình đi, chắc chắn sẽ giúp chinh phục sự bại hoại của mình. Khi tôi nhìn thập tự giá Gô-gô-tha, tôi tin mọi sự đều có thể. Nếu Chúa Giê-xu có thể xóa bỏ tội lỗi, Đức Thánh Linh Ngài có thể khuất phục nó. Sự bình an thánh được tạo nên trong linh hồn nhờ nuôi mình bằng Đấng Christ khích lệ tinh thần để xung trận với tội lỗi trong lòng. Chúng ta sẽ thắng nó! Chúng ta sẽ đuổi dân Ca-na-an làm ô uế linh hồn chúng ta ra! Chúng ta sẽ thanh sạch! Chúng ta sẽ trọn vẹn—vì Đấng ở cùng chúng ta lớn hơn mọi kẻ chống lại chúng ta.
Vậy anh em thấy niềm vui của chúng ta bằng nhiều cách thúc đẩy sự nên thánh của chúng ta. Tôi chắc chắn anh em không cần tôi phải nói nhiều về sự thật rằng sự nên thánh sinh ra niềm vui. Linh hồn trở nên yên tĩnh biết bao khi người ta cảm thấy: "Tôi đã làm điều phải, tôi đã từ bỏ điều ác." Tôi thừa nhận rằng sự bình an sâu xa của Tín đồ phát xuất từ huyết đã rảy, nhưng nó được hưởng nhờ dẹp men đi. Anh em tự vấn và nói: "Tôi có thể tin Đấng Christ trong khi sống trong tội lỗi không?" và anh em nhận lại cảm giác an ủi rằng Chúa Giê-xu thuộc về anh em khi anh em có thể chân thành cảm thấy mình đã, bởi Đức Thánh Linh, từ bỏ tội lỗi cũ của mình. Việc dẹp men làm sáng tỏ bằng chứng của anh em, và nhờ đó giúp anh em giữ tiệc. Nhờ huyết anh em đã đủ an toàn, nhưng nay anh em tìm thấy niềm vui trong cảm giác an toàn, niềm vui mà anh em đã bị cướp mất nếu anh em sa vào tội lỗi. Hỡi Anh Em, làm sao chúng ta có thể mong hưởng sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ trong khi buông mình trong tội lỗi? Tôi chắc chắn anh em sẽ thấy rằng rốt cuộc, sự thiếu tương giao với Đấng Christ của chúng ta phát xuất từ sự thiếu bước đi cẩn thận trước mặt Chúa. Đôi khi tôi đọc những thư của Rutherford thánh, và nói: "Ước gì tôi sống được như thế." Nay, nếu tôi không làm vậy, ấy là lỗi của Đấng Christ hay của tôi? Tôi có dám nói ấy là lỗi của Đấng Christ không? Tôi không dám! Ngài sẵn lòng tỏ mình cho tôi như cho bất cứ tôi tớ nào khác của Ngài. Vậy ấy là lỗi của tôi. Hỡi Anh Chị Em thân mến, nếu anh em không bước đi trong sự sáng như Đấng Christ ở trong sự sáng, ấy không phải vì Ngài không muốn anh em bước đi trong Ánh Sáng của Ngài—ấy là vì anh em giữ khoảng cách với Ngài, và vì vậy bước đi trong tối tăm. Anh em có tin rằng những bộ mặt buồn rầu giữa các tôi tớ của Đức Chúa Trời là do nghèo khó không? Một số thánh đồ nghèo khó nhất lại là những người vui mừng nhất. Anh em có nghĩ chúng là do bệnh tật không? Ồ, chúng ta đã biết những người nằm liệt giường bệnh hai mươi năm mà đã tìm thấy một thiên đàng dưới trần trong buồng ốm đau của mình! Điều gì làm dân Chúa trông buồn rầu thế? Ấy là men cũ. "Hãy giữ tiệc," Sứ đồ nói, nhưng thật vô ích khi hy vọng làm vậy trong khi chúng ta giữ men lại. Có lẽ có một điều chúng ta biết là bổn phận của mình, nhưng chúng ta chưa làm. Một sự bỏ bê ấy sẽ phá tan ngày hội của chúng ta. "Kẻ nào biết ý chủ mình, mà không làm, sẽ bị đánh nhiều đòn." Những đòn ấy sẽ giáng ở đời sau sao? Tôi không tin vậy, chính ở đời này những Tín đồ lầm lạc sẽ bị đánh, và rất thường sự chán nản tinh thần, tổn thất và tang chế xảy đến cho một Cơ Đốc nhân vì người ấy đã cố ý vi phạm lương tâm bằng cách bỏ bê một bổn phận hay dung túng một tội lỗi. Chúa Giê-xu sẽ không tương giao với kẻ bỏ bê ý muốn Ngài. Chúa Giê-xu sẽ không có men nơi Ngài ở. Nếu anh em dung túng điều ghê tởm đối với Ngài, đừng mong một lời an ủi từ Ngài. Nếu anh em bước đi ngược lại Ngài, Ngài sẽ bước đi ngược lại anh em. Há hai người có thể đồng đi trừ khi đã đồng ý với nhau? Tôi xin với lòng yêu thương sâu xa khẩn nài những điều suy xét này trên anh em, vì tôi đã khẩn nài chúng trên chính lòng mình. Tôi lo sợ chúng ta sẽ không hưởng được phước hạnh chúng ta đã có như một Hội Thánh trừ khi có thêm sự sốt sắng cho sự nên thánh giữa chúng ta. Tôi e rằng một số chúng ta cằn cỗi về sự hữu ích thuộc linh vì chúng ta không canh giữ chống lại tội lỗi. Ôi hãy giữ lương tâm mình mềm mại! Coi chừng để nó chai lì. Nó giống như mặt ao mùa đông—lúc đầu chỉ hình thành một lớp băng rất mỏng—nhưng sau đó cả mặt nước trở nên cứng đủ để chịu được nửa thị trấn. Coi chừng lớp băng mỏng trên lương tâm anh em! Hãy giữ lòng mình mềm mại trước mặt Đức Chúa Trời, sẵn sàng được lay động bởi hơi thở nhẹ nhất của Đức Thánh Linh Ngài. Hãy cầu xin được như cây xấu hổ, để anh em co lại khi chạm vào tội lỗi—và chỉ nở ra trong Sự Hiện Diện của Chúa và Chủ anh em. Xin Đức Chúa Trời ban điều ấy cho anh em. Xin Đức Chúa Trời ban điều ấy, vì cớ Chúa Giê-xu!
Câu cuối cùng này, và tôi đã xong. Có một số người ở đây chưa được cứu. Hãy để ý sự cứu rỗi đến thế nào—không phải nhờ dẹp men đi! Không, công việc ấy phải lo sau. Sự cứu rỗi đến vì Chiên Con Lễ Vượt Qua đã bị giết. Linh hồn nuôi mình bằng Chúa Giê-xu—huyết Ngài đã được rảy—và linh hồn được cứu. Sau đó mới đến việc dẹp tội lỗi ra. Hỡi Linh Hồn thân mến, nếu anh em muốn được cứu, đừng bắt đầu từ đầu sai. Hãy bắt đầu với huyết của Đấng Cứu Thế! Hãy bắt đầu với thập tự giá Gô-gô-tha! Hãy đến đó như một tội nhân nghèo khó và nhìn lên Ngài! Và sau đó chúng ta sẽ nói: "Hãy giữ tiệc," và chúng ta sẽ siêng năng lo liệu, trong sức Ngài, rằng men được dẹp đi. Xin Đức Chúa Trời ban phước cho anh em vì cớ Đấng Christ. A-men.
XƯƠNG GIÔ-SÉP (Số 966)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 18 THÁNG 12 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Bởi đức tin, Giô-sép, lúc gần qua đời, đã nói về việc con cái Y-sơ-ra-ên sẽ ra đi, và truyền lệnh về hài cốt mình." Hê-bơ-rơ 11:22.
CHÚNG ta khó có thể biết hành động nào trong một đời sống đầy ân điển mà Đức Chúa Trời sẽ quý trọng nhất. Đức Thánh Linh trong chương này chọn ra từ đời sống của những người tốt những trường hợp rực rỡ nhất của đức tin họ. Tôi khó lòng nghĩ rằng Ngài lại nhắc đến cảnh lâm chung của Giô-sép như bằng chứng rực rỡ nhất về đức tin của ông nơi Đức Chúa Trời. Đời sống đầy biến cố ấy, có lẽ thú vị nhất trong toàn bộ Kinh Thánh, ngoại trừ một Đấng, đầy dẫy những sự kiện mà Đức Thánh Linh có thể đã phán qua tôi tớ Phao-lô của Ngài: "Bởi đức tin Giô-sép đã làm điều này điều nọ," nhưng không sự kiện nào được nhắc đến ngoài cảnh cuối đời. Sự đắc thắng đặc biệt về đức khiết tịnh của ông trước cám dỗ nổi tiếng và vô cùng nghiêm trọng, có thể đã rất hợp lý được truy về quyền năng của đức tin ông, nhưng nó bị bỏ qua, và việc ông truyền lệnh về hài cốt mình được chọn ra như bằng chứng rực rỡ nhất về đức tin ông. Điều này há không bảo chúng ta, hỡi Anh Chị Em thân mến, rằng chúng ta là những quan tòa rất kém về điều Đức Chúa Trời sẽ vui thích nhất? Rất có thể, khi chúng ta ít hài lòng về mình nhất, Đức Chúa Trời lại hài lòng về chúng ta nhất. Lời cầu nguyện mà chúng ta đã than khóc, và nghĩ rằng đó không phải là cầu nguyện, có thể đã chứa nhiều sự cầu khẩn thật hơn một lời chuyển cầu khác mà chúng ta đã nghĩ cao trọng hơn nhiều. Bài giảng khiến chúng ta than thở trong cay đắng linh hồn vì nghĩ mình đã giảng nó quá yếu ớt, có thể, trước mắt Đức Chúa Trời, quý giá hơn nhiều bài giảng lưu loát mà chúng ta đã tự khen mình. Sự thử thách mà chúng ta nghĩ mình đã trải qua với biết bao thiếu kiên nhẫn, có thể trước mặt Đức Chúa Trời đã là một sự bày tỏ lòng kiên nhẫn thật khi Ngài nhìn sâu vào linh hồn chúng ta. Những phép thử mà chúng ta tự thử mình rất thiếu chính xác. Có thể khi chúng ta đọc tiểu sử của chính mình dưới ánh sáng của cõi đời đời, chúng ta sẽ ngạc nhiên nhận thấy rằng Đức Chúa Trời đã hết lời khen ngợi điều chúng ta đã khóc lóc—trong khi nhiều điều chúng ta đã tự hào sẽ bị quăng đi giữa đám bạc bị loại. Đức Chúa Trời nhìn không như loài người nhìn, vì loài người nhìn bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời nhìn lòng, và ánh mắt Ngài thấu đến tận lõi. Đức Chúa Trời cân các linh hồn. Ngài không ước lượng theo màu sắc, hình thức, và vẻ lấp lánh, mà theo trọng lượng thật, và vì vậy khi Ngài cân tính cách của Giô-sép, Ngài đã cho phần nặng hơn về một sự việc mà đức tin thật sự hiện diện rất mạnh, nhưng người quan sát hời hợt không thấy.
Có vẻ đáng ngạc nhiên rằng mệnh lệnh của Giô-sép về thi thể mình lại được nhắc đến như một hành động đáng chú ý của đức tin, mà mệnh lệnh tương tự của Gia-cốp lại không. Vì há Gia-cốp cũng chẳng truyền lệnh về hài cốt mình sao? "Người lại dặn dò các con mà rằng: Cha sẽ về cùng tổ tiên ta; hãy chôn cha chung cùng các tổ phụ ta nơi hang đá trong đồng Ép-rôn, người Hê-tít, tại hang đá trong đồng Mặc-bê-la, đối ngang Mam-rê, trong xứ Ca-na-an, là cái hang Áp-ra-ham đã mua với đồng của Ép-rôn, người Hê-tít, để làm nơi chôn cất. Nơi đó người ta đã chôn Áp-ra-ham cùng Sa-ra, vợ người; nơi đó người ta đã chôn Y-sác cùng Rê-bê-ca, vợ người; và nơi đó cha đã chôn Lê-a." Ông bảo họ đưa thi thể ông đến lăng mộ gia đình thân yêu tại Mặc-bê-la, nơi các tổ phụ ông yên nghỉ. Sao điều đó không phải là một trường hợp đức tin nơi Gia-cốp cũng như nơi Giô-sép? Chúng ta không thể luôn nói chắc về những điều này, nhưng chúng ta nghĩ có một sự khác biệt rất rõ ràng giữa hai người. Anh em sẽ để ý rằng ước muốn nằm tại Mặc-bê-la của Gia-cốp được chính ông mô tả là đặt chủ yếu trên căn cứ tình cảm tự nhiên. Ông nói về quan hệ của mình với Áp-ra-ham, với Y-sác, với Lê-a, vân vân, và với tình cảm tự nhiên ấy vốn rất đáng khen, nhưng không phải là công việc của ân điển. Ông muốn được chôn cùng bà con thân thuộc của mình. Khi linh hồn ông được quy tụ về cùng tổ phụ mình, ông muốn thi thể mình nằm cạnh họ hàng thân thích. Ước muốn này có lẽ là sự bộc lộ của bản tính tự nhiên cũng nhiều như là sự bày tỏ của ân điển thiêng liêng. Dĩ nhiên, tình cảm tự nhiên cũng đã khiến Giô-sép muốn điều tương tự, nhưng ông không đặt nó trên căn cứ ấy. Hơn nữa, anh em để ý rằng Gia-cốp truyền cho các con làm với hài cốt mình điều họ có thể dễ dàng làm—họ phải đưa ông đến Mặc-bê-la và chôn ông ngay. Ông biết con mình là Giô-sép đang cầm quyền ở Ai Cập. Và vì vậy bất cứ điều gì cần cho đám tang của ông cũng sẽ được lo liệu—triều đình Ai Cập, như sự việc đã chứng tỏ, đã sẵn lòng dành cho ông một lễ an táng vô cùng long trọng. Họ thậm chí đã để tang ông bốn mươi ngày, nhờ đó tỏ ra rằng ông là một nhân vật được tôn kính cao. Gia-cốp vì vậy đã truyền lệnh không điều gì ngoài điều có thể làm được. Việc truyền lệnh một đám tang ngay lập tức mà tình hiếu thảo của Giô-sép sẽ dễ dàng lo liệu thì không có sự bày tỏ đức tin nào đáng kể. Ông lập tức chiếm hữu ngôi mộ của mình tại Ca-na-an, và vì những lý do rất tốt, không xin ở lại chưa chôn cho đến khi dòng dõi ông chiếm hữu Ca-na-an. Gia-cốp tìm sự chôn cất ngay, nhưng Giô-sép hoãn lễ an táng của mình cho đến khi lời hứa giao ước được ứng nghiệm. Giô-sép không chỉ muốn được chôn tại Mặc-bê-la, là điều tự nhiên, mà ông còn không muốn được chôn ở đó cho đến khi đất được chiếm hữu, là một sự bày tỏ ân điển của đức tin. Ông muốn thi thể chưa chôn của mình chia sẻ với dân Đức Chúa Trời trong cảnh phu tù và lúc trở về của họ. Ông chắc chắn đến nỗi họ sẽ ra khỏi cảnh phu tù, đến nỗi ông hoãn lễ an táng mình cho đến biến cố vui mừng ấy, và nhờ đó biến điều lẽ ra chỉ là một ước muốn tự nhiên thành một phương tiện bày tỏ một niềm tin thánh và đầy ân điển nơi lời hứa thiêng liêng. Nơi Gia-cốp ấy là đức tin, nhưng nơi Giô-sép ấy là đức tin đáng chú ý. Và Đức Chúa Trời, Đấng không chỉ nhìn hành động, mà nhìn động cơ của hành động, đã vui lòng không ghi Gia-cốp như một trường hợp đức tin lúc lâm chung trong vấn đề cụ thể này về các thánh của Ngài, mà ban lời khen cho Giô-sép như người đã bày tỏ lúc chết một mức độ tin cậy đáng nhớ nơi lời hứa. Có lẽ đức tin lúc lâm chung của Gia-cốp, khi vận dụng vào những vấn đề khác, đã vượt trội đức tin của ông liên quan đến việc chôn cất, trong khi nơi người con yêu dấu của ông, vấn đề ấy là bằng chứng đức tin hàng đầu của ông. Bây giờ chúng ta sẽ xem xét sự việc này với một ít chi tiết, và chúng ta sẽ tìm thấy trong đó những bài học quý giá. Nguyện Đức Thánh Linh khắc chúng trên lòng chúng ta. Tôi nghĩ tôi thấy, trước hết, trong lời của Giô-sép trên giường chết, quyền năng của đức tin. Tôi thấy, thứ hai, sự vận hành của đức tin, những hình thức mà ân điển quý giá này mặc lấy. Và, thứ ba, tôi thấy một gương cho đức tin chúng ta khi chúng ta đến lúc chết.
I. Tôi nhận thấy trong câu Kinh Thánh một gương VỀ QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC TIN. Sự chịu đựng của đức tin thật dưới ba phép thử đáng chú ý. Trước hết, quyền năng của đức tin trên sự thịnh vượng đời này. "Chẳng có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có mấy người quyền thế được gọi"—lời ấy quả đúng. Nhưng chưa bao giờ nói: "Chẳng có người khôn ngoan nào, chẳng có người quyền thế nào được gọi." Đức Chúa Trời đã chọn một vài người ở địa vị giàu sang, quyền thế, và ảnh hưởng, là những người có đức tin trong lòng, và ở mức độ xuất sắc. Chúa chúng ta đã phán rằng: "Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời," nhưng Ngài thêm: "Sự gì loài người không làm được, thì Đức Chúa Trời làm được." Vậy hãy xem sự khó khăn bao quanh trường hợp của Giô-sép. Rồi hãy nhận xét đức tin đã đắc thắng sự khó khăn ấy phải lớn lao biết bao! Địa vị của Giô-sép, sau khi ông đã trải qua những thử thách đầu tiên ở Ai Cập, rất cao trọng. Ông sở hữu của cải vô biên. Ông là tể tướng của cả nước, và Pha-ra-ôn đã phán với ông: "Chỉ có ngôi vua là ta lớn hơn ngươi." Về mọi mặt, trừ danh hiệu, ông là chúa tể tuyệt đối của dân tộc vĩ đại ấy. Ông có thể làm tùy ý. Ông được bao quanh bởi mọi uy nghi của vương quyền. Và khi ông cưỡi xe qua các đường phố, các quan truyền lệnh đi trước ông hô: "Hãy quỳ gối." Thế mà tất cả những điều ấy không ngăn Giô-sép có đức tin nơi Đức Chúa Trời, và đức tin bền bỉ đến cùng! Hỡi Anh Em thân mến của tôi, những thử thách của đức tin thường là những thử thách của nghèo khó, và đức tin cư xử vinh hiển biết bao khi nàng tin cậy Đức Chúa Trời, và làm lành, và được nuôi dưỡng ngay trong đất đói kém. Nhưng có thể phép thử của sự thịnh vượng nghiêm trọng hơn nhiều, và vì vậy ấy là một sự đắc thắng lớn hơn của đức tin khi người giàu không đặt lòng mình nơi của cải không chắc, và không để bùn đất dày của thế gian này làm vướng víu cuộc hành hương lên thiên đàng của mình. Thật khó bưng một chén đầy bằng bàn tay vững, thường sẽ có chút sánh đổ. Nhưng nơi ân điển thiêng liêng khiến người giàu, và người ở địa vị cao về quyền thế và uy quyền, hành động xứng đáng và đầy ân điển, thì ân điển được tôn vinh lớn lao. Anh em là người giàu nên thấy sự nguy hiểm của mình. Nhưng hãy để trường hợp của Giô-sép làm sự khích lệ cho anh em. Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em, nếu anh em tìm kiếm sự trợ giúp thương xót của Ngài. Không cần anh em phải thuộc về thế gian, không cần anh em phải chìm người Y-sơ-ra-ên trong người Ai Cập. Đức Chúa Trời có thể giữ anh em, như Ngài đã giữ Gióp, để anh em được trọn vẹn và ngay thẳng, mà vẫn giàu có tột bậc về của cải. Như Giô-sép, anh em có thể vừa giàu hơn vừa tốt hơn anh em mình. Điều ấy sẽ rất khó khăn, và anh em sẽ cần rất, rất nhiều ân điển thiêng liêng, nhưng Đức Chúa Trời của anh em sẽ giúp anh em, và anh em sẽ học, như Phao-lô, biết cách dư dật. Và, như Giô-sép người A-ri-ma-thê, anh em sẽ vừa là người giàu vừa là môn đồ sốt sắng.
Cũng xin nhớ rằng, Giô-sép không chỉ bị thử thách bởi của cải, mà sự thử thách kéo dài suốt một đời dài, từ gần như những ngày đầu cho đến cuối sự nghiệp của ông. Tôi đoán rằng ít nhất sáu mươi hay bảy mươi năm, ông đứng ở địa vị cao là quan tổng đốc Ai Cập với mọi của cải của dân tộc vĩ đại ấy dưới chân mình, mà suốt thời gian ấy ông vẫn trung thành trong lòng đối với Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em là những người ở địa vị cao sự trung tín như thế. Nguyện anh em vững vàng dưới sự cám dỗ kéo dài nhất. Xin nhớ nữa rằng xã hội mà Giô-sép bị ném vào bởi địa vị của ông ở Ai Cập là loại tồi tệ nhất về tôn giáo thuộc linh, vì người Ai Cập, không trừ ai, đều là kẻ thờ hình tượng. Họ thờ đủ loại thú vật và loài bò sát. Một nhà châm biếm đã nói về họ: "Ôi, dân hạnh phúc trồng thần mình trong vườn nhà," vì họ thậm chí thờ tỏi tây và hành tây—họ là một dân tộc thờ hình tượng nhất. Và dù vượt xa láng giềng về văn minh, họ rất thấp về thang tôn giáo. Chúng ta nghĩ mình thấy nơi Giô-sép, chỗ này chỗ kia, dấu vết ông bị tổn hại bởi thói quen và phong tục Ai Cập, nhưng vẫn không nhiều như người ta có thể nghĩ—và không đến mức khiến chúng ta nghi ngờ sự trung thành của ông với Đức Chúa Trời duy nhất. Hẳn phải có một chiều sâu thánh khiết sâu sắc, vững chắc trong chàng trai trẻ, bằng không ông không bao giờ có thể sống ở triều đình, mà lại là triều đình thờ hình tượng, mà vẫn giữ được sự liêm chính và đức tin mình đối với Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đừng quên rằng trong một phần rất lớn thời gian ấy, Giô-sép không có lấy một người nào để giao du là người cùng đức tin với mình. Hãy nghĩ xem đó phải là một thử thách thế nào đối với ông! Tôi đã biết những người rất sốt sắng trong đạo khi sống với những Cơ Đốc nhân sốt sắng, và rất siêng năng khi nghe một chức vụ sống động, nhưng khi bị dời khỏi xã hội Cơ Đốc, hay bị buộc phải ngồi dưới một chức vụ lạnh lùng, họ đã thất bại thuộc linh. Than ôi, tôi thương tiếc một số người, khi bị cấy sang đất cằn hơn, đã suy tàn đến nỗi khó nói họ là cây do tay hữu của Chúa trồng hay không. Giô-sép bị dời đến một nơi không có sự cầu nguyện trong nhà, không bạn bè, không thầy dạy tin kính để nói một lời, không ai biết về Giê-hô-va hay về giao ước đã lập với Y-sơ-ra-ên. Ông hoàn toàn đơn độc, đơn độc, đơn độc giữa một dân tộc thờ hình tượng—với mọi cám dỗ của Ai Cập trước mặt. Ông sở hữu của cải và châu báu của nó, và bị cám dỗ sống như dân chúng sống trong mọi thứ ngoại đạo. Thế mà, bất chấp tất cả, ông chịu đựng như thấy Đấng không thấy được, và cuối cùng ông qua đời đầy niềm tin chắc, vui mừng và tin kính nơi Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. À, đây là một sự đắc thắng vĩ đại của đức tin, và tôi xin giục bất cứ Anh Em thân mến nào ở đây, là người thật lòng yêu Chúa, hãy tìm kiếm để công việc của ân điển trong họ được sâu, thật, và thấu đáo đến nỗi nếu Đức Chúa Trời lập họ làm vua, họ sẽ không kiêu ngạo vì điều ấy. Nếu Đức Chúa Trời sai họ đi xa khỏi các mối giao thiệp Cơ Đốc, họ sẽ không quên Ngài. Và nếu họ bị phơi bày trước mọi cám dỗ của thế gian cùng một lúc, họ sẽ chống cự tất cả. Quyền năng đức tin của Giô-sép, anh em thấy đấy, đã được chứng tỏ dồi dào trong sự đắc thắng của nó trên hoàn cảnh đời này của ông.
Thứ hai, anh em thấy ở đây quyền năng đức tin ông được bày tỏ trong sự đắc thắng của nó trên sự chết. Ông nói, nếu anh em lật đến chương cuối của Sáng Thế Ký, "Tôi sẽ chết, nhưng Đức Chúa Trời sẽ chắc chắn thăm viếng các anh em." Hay, như câu Kinh Thánh diễn đạt, ông "đã nói về việc con cái Y-sơ-ra-ên sẽ ra đi." Sự chết là một phép thử lớn về sự chân thành của một người và là một đòn đánh sập lớn những bức tường nghiêng và hàng rào lung lay. Người ta đã tưởng mọi sự đều ổn với mình—nhưng khi nước sông Giô-đanh cuồn cuộn quanh mình, họ đã thấy sự việc hoàn toàn khác. Ở đây chúng ta thấy Giô-sép bình tĩnh, yên lặng đến nỗi ông nhớ đến giao ước và nương dựa vào nó, và vui mừng trong nó. Ông nói về sự chết như thể nó chỉ là một phần của sự sống, và đối với ông là một việc tương đối nhỏ. Ông không tỏ chút bối rối nào, không nỗi sợ nào làm ông xao động. Ông làm chứng lần cuối cho các anh em quây quần quanh giường mình, về sự thành tín của Đức Chúa Trời và sự không thể sai lầm của lời hứa Ngài. Hơn nữa, nếu tôi rút ra từ câu Kinh Thánh rằng Đức Thánh Linh đã chọn ra trường hợp rực rỡ nhất của đức tin trong cả đời Giô-sép, thì thật đẹp đẽ khi nhận xét rằng ông già cao quý trở nên rực rỡ nhất trong giờ cuối cùng. Sự chết không làm mờ, mà làm sáng hơn vàng trong tính cách ông. Trên giường chết, hơn mọi lúc khác trong đời, đức tin ông, như mặt trời lặn, dát vàng mọi vật chung quanh. Nay khi lòng và xác thịt ông suy tàn, Đức Chúa Trời càng hơn bao giờ hết trở thành sức mạnh của đời ông, như Ngài sắp trở thành Phần của ông đời đời! Há việc một Cơ Đốc nhân làm hành động tốt nhất của mình cuối cùng, mạnh mẽ nhất trong quyền năng thiêng liêng khi sự yếu đuối của chính mình lên đến tột đỉnh, chẳng phải là một điều vĩ đại sao? Chúng ta nên ao ước phục vụ Đức Chúa Trời trong tuổi trẻ, trong sức khỏe, trong sức mạnh, với mọi sức lực mình có. Nhưng có thể xảy ra cho chúng ta rằng, như Sam-sôn, hành động cuối cùng của chúng ta có thể là vĩ đại nhất. Nhiều người tốt than thở về đời mình, rằng đã làm hết sức mà vẫn chưa thỏa. Nhưng có lẽ Thầy đang định ban cho ông một ơn thương xót tột đỉnh, ngay lúc cuối, và biến nơi ra đi của ông thành cảnh đắc thắng vinh hiển nhất của ông! Rồi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ông có thể bước vào thiên đàng đội vòng nguyệt quế của đức tin—để ném chúng dưới chân Đấng Cứu Thế. Dù sao, Giô-sép là một gương cao quý về sự chinh phục sự chết của đức tin. Một lần nữa, đây là một bằng chứng về quyền năng của đức tin trong việc cười nhạo những điều không thể. Nếu anh em suy nghĩ, dường như rất khó có chuyện con cái Y-sơ-ra-ên đi lên khỏi Ai Cập. Có lẽ, vào lúc Giô-sép qua đời, dường như không có lý do gì họ phải làm vậy. Họ đã định cư tại Gô-sen, họ được ưu đãi một phần đất. Sự khôn ngoan của Giô-sép đã chọn phần màu mỡ nhất của châu thổ sông Nin làm đồng cỏ cho bầy súc vật của họ. Sao họ lại muốn đi? Họ có mọi tiện nghi trần gian có thể cho, sao họ lại muốn rời Ai Cập để đến đất Ca-na-an, nơi dân Ca-na-an sẽ tranh từng tấc đất? Ca-na-an là nơi có ít, nếu có, lợi thế nào hơn Ai Cập, mà lại nhiều bất lợi! Giả sử Giô-sép đã thấy, bằng sự thấy trước tiên tri, như có lẽ ông đã thấy, rằng một triều đại khác sẽ kế vị Pha-ra-ôn đã tôn trọng ông, và rằng Y-sơ-ra-ên sẽ bị hà hiếp? Ông hẳn đã cảm thấy, nếu cân nhắc các khả năng, rằng điều không thể đến tột độ là con cái Y-sơ-ra-ên, khi bị giảm xuống làm nô lệ, lại có thể đánh một đường ra khỏi Ai Cập, để đến đất hứa. Bất cứ người nào có đủ tư cách phán đoán, nếu được hỏi về kết quả có thể của một cuộc xung đột giữa mười hai chi phái và quân đội Ai Cập, sẽ đáp: "Y-sơ-ra-ên sẽ lập tức bị giày đạp như rơm cho đống phân, và dân chúng sẽ ở trong ách nô lệ đời đời." Nhưng mắt Giô-sép chăm vào lời hứa hùng vĩ: "Đến đời thứ tư, chúng nó sẽ trở lại đây." Ông biết rằng khi bốn trăm năm
năm tháng trôi qua, khải tượng của Áp-ram về lò lửa bốc khói và ngọn đèn cháy sẽ được ứng nghiệm, và Lời sẽ được thiết lập — "Còn dân mà chúng nó sẽ phục dịch, Ta sẽ đoán phạt; rồi sau chúng nó sẽ ra đi với của cải rất nhiều" (Sáng Thế Ký 15:14). Dù ông còn chưa thể biết rằng Môi-se sẽ nói: "Giê-hô-va phán như vầy: Hãy để dân Ta đi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:1), dù ông có thể đã chẳng lường trước những phép lạ tại Biển Đỏ và cách Pha-ra-ôn cùng các xe chiến mã của ông ta sẽ bị nuốt chửng tại đó, và dù ông chẳng tiên đoán về đồng vắng và trụ mây lửa, và các tầng trời nhỏ ma-na xuống, đức tin ông vẫn vững chắc rằng bằng cách nào đó giao ước sẽ được ứng nghiệm. Những điều khó tin chẳng là gì với ông, những điều bất khả cũng thế. Đức Chúa Trời đã phán, và Giô-sép tin. Trên giường hấp hối, khi trí tưởng tượng phai tàn và ảo tưởng mạnh mẽ nới lỏng bàn tay sắt của nó, đức tin chân thật, chắc chắn của người của Đức Chúa Trời đã vươn lên đến đỉnh cao nhất, và như ngôi sao buổi chiều, đã rải một vinh quang ngọt ngào trên cảnh tượng. Nguyện chúng ta, hỡi các Anh Em của tôi, có được đức tin sẽ đắc thắng trên mọi hoàn cảnh, trên những đau đớn của sự chết, và trên mọi điều khó tin mà dường như có liên quan đến Lời Đức Chúa Trời.
II. Dưới đầu mục thứ hai, chúng ta sẽ cố gắng bày tỏ cho quý vị SỰ VẬN HÀNH CỦA ĐỨC TIN. Trong trường hợp này, Giô-sép truyền lệnh về xương cốt mình.
Hoa trái đầu tiên của đức tin nơi Giô-sép là điều này — ông không chịu làm người Ai Cập. Ông đã chẳng bị đòi hỏi làm người Ai Cập dưới ách nô lệ — bất cứ ai cũng có thể từ chối điều ấy. Ông đã chẳng bị đòi hỏi làm người Ai Cập thuộc tầng lớp trung lưu — điều ấy, theo quan điểm thế gian, có thể đã đáng ao ước. Nhưng ông đã có cơ hội làm người Ai Cập thuộc hạng cao nhất. Ông thật sự đã được tôn lên gần như hàng vương giả, và ông có thể đã trở thành một người Ai Cập nhập tịch, và gia đình ông cũng thế. Trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ông được kêu gọi nhận lấy những vinh dự và sự giàu sang của một chức vụ rất cao quý, nhưng ông vẫn không chịu làm người Ai Cập — dù với những điều kiện tốt nhất. Giường hấp hối của ông đã cho ông một bước ngoặt, một cơ hội để làm chứng rằng ông là người Y-sơ-ra-ên, chứ tuyệt đối không phải người Ai Cập. Ông chẳng do dự, sự lựa chọn ông chưa bao giờ dao động. Chắc chắn ông đã có thể có một ngôi mộ lộng lẫy đủ đầy ở Ai Cập. Nhưng không, ông sẽ chẳng được chôn ở đó, vì ông không phải là người Ai Cập. Tại Sakhara, ngay cạnh kim tự tháp lớn của Pha-ra-ôn Apophis, ngày nay vẫn đứng đó ngôi mộ của một vương công, mà tên và các tước hiệu của ông được viết bằng chữ tượng hình. Tên là "Eitsuph," và trong số nhiều tước hiệu của ông, chúng ta chọn hai — "Giám đốc các kho lúa của vua," và tước hiệu Ai Cập kia, "Abrech." Từ cuối này được tìm thấy trong Kinh Thánh, và đó là từ được dịch là "Hãy quỳ gối." (Xem quyển sách nhỏ "Stone Witnesses." Morgan & Chase). Rất có thể tượng đài này đã được chuẩn bị cho Giô-sép, nhưng ông đã từ chối vinh dự ấy. Dù nơi an nghỉ của ông đã có thể kề bên kim tự tháp của một trong những vị vua vĩ đại nhất của xứ Mít-ra-im, ông vẫn không nhận lấy sự cao sang, ông không chịu làm người Ai Cập. Đây là một trong những sự vận hành chắc chắn của đức tin nơi một người giàu sang và có địa vị. Khi Đức Chúa Trời đặt ông vào hoàn cảnh mà ông có thể là một người thế gian hạng nhất, nếu đức tin ông là chân thật, ông nói: "Không. Dù với giá này, tôi cũng sẽ không bị kể vào số với thế gian." Ông sợ trên hết mọi sự rằng người ta tưởng ông có phần mình trong đời này. Nếu quý vị có thể đặt một Cơ Đốc nhân lên ngai vàng, nỗi sợ đầu tiên của người ấy sẽ là điều này — Tôi sẽ bị gạt đi với một vương miện trần gian, và lỡ mất mão triều thiên trên trời sao? Đặt người ấy ở triều đình và câu hỏi lớn của người ấy sẽ là — Tôi sẽ bày tỏ thế nào rằng tôi không phải là một trong những công dân của thế gian này? Bao quanh người ấy bằng những mẫu đất rộng, một dinh thự cao sang, và một cơ nghiệp lớn, nhưng người ấy nói: "Tôi nhận điều này cách biết ơn từ Đức Chúa Trời, nhưng ôi, tôi sẽ không nhận nếu tôi phải nhận nó với điều kiện bị kể vào số những kẻ theo Ma-môn! Giờ tôi đã được của cải, lời cầu nguyện hằng ngày của tôi với Đức Chúa Trời sẽ là, Lạy Chúa, xin giúp con dùng địa vị mình cách đến nỗi con không phục vụ thế gian gian ác này bằng nó, mà được làm cha cho dân Y-sơ-ra-ên nghèo khổ của Chúa. Nếu phải chọn giữa sự sỉ nhục của Christ và các kho báu của Ai Cập, tôi sẽ chọn sự sỉ nhục của Christ, và từ bỏ kho báu. Tôi không thể làm người Ai Cập."
Hỡi những người Nam và Nữ giàu có, hãy lấy điều này làm mối quan tâm chính — hãy chứng tỏ rằng quý vị không phải là người thế gian! Quý vị phải lui tới sàn giao dịch, phải đến ngân hàng, phải cầm những số tiền lớn — nhưng đừng là những kẻ tham tiền, những kẻ cào vàng! Đừng tham lam hay vơ vét. Hãy chứng tỏ rằng dù ở Ai Cập, quý vị không phải là người Ai Cập. Nguyện đây là lời cầu nguyện của quý vị: "Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi chẳng bao giờ sống đến nỗi bị lầm là người của đời này, kẻ có phần mình trong đời này. Phần tôi ở trên cao. Bất cứ điều gì tôi hưởng ở đây, Thiên Đàng là cơ nghiệp tôi."
Hãy chú ý, tiếp theo, rằng đức tin ông đã ép buộc ông phải thông công với dân sự của Đức Chúa Trời. Ông chẳng những từ chối làm người thế gian, mà còn xưng nhận mình là người Y-sơ-ra-ên. Có lẽ quý vị sẽ nói với tôi rằng ông chỉ thông công với họ khi ông đã chết. Nhưng đừng xem nhẹ điều ấy. Ông đã từ bỏ đám tang mà Ai Cập sẽ dành cho ông để ông có thể chờ đợi những năm dài cho đám tang ông được cử hành bởi chính dân mình. Nhưng tôi xin nhắc quý vị rằng đây chẳng phải là lần đầu Giô-sép bày tỏ sự thông công với các anh em mình. Đó chỉ là sự kết thúc của cả một đời thông công với họ. Đúng là ông đã không đi xuống trong sự nghèo khổ của họ, chẳng cần ông phải làm thế, nhưng ông đã cho họ dự phần của cải mình. Đức Chúa Trời đã định trong sự quan phòng rằng Giô-sép phải là người giàu sang, có địa vị và chức tước, và ông đã bày tỏ sự thông công mình với Y-sơ-ra-ên bằng cách đem cha và các anh em mình xuống Gô-sen, và chu cấp cho họ tại đó, và luôn sẵn sàng bênh vực trường hợp họ, và hết sức mình để lo cho quyền lợi họ. Giờ đây, một dấu hiệu của đức tin nơi người Cơ Đốc là điều này — nếu người ấy nghèo, người ấy vui vẻ nhận phần mình với dân nghèo của Đức Chúa Trời — nhưng nếu người ấy giàu, người ấy coi mình được đặt vào một vị trí chỉ huy để càng giúp đỡ các anh em mình hơn, và người ấy thông công với họ bằng lòng nhân từ không ngừng của mình đối với họ. Nếu có bao giờ cần phải chứng tỏ sự thông công thật của mình rằng người ấy phải từ bỏ hoàn toàn địa vị mình, người ấy sẽ vui vẻ làm điều ấy để được kể vào số với dân bị khinh dể của Đức Chúa Trời. Giô-sép, theo tôi thấy, chưa bao giờ xấu hổ nhận nòi giống mình, và chưa bao giờ thất bại trong mọi lúc thích hợp để nói với người Ai Cập: "Tôi không phải một trong các ngươi. Gia đình tôi ở dưới Gô-sen kia." Vì ông biết rằng sau này gia đình ông sẽ trở nên bị khinh dể và bị bách hại, ông nói với họ: "Hãy giữ xương cốt ta, để khi chúng hạ nhục các ngươi, chúng hạ nhục cả ta — ta sẽ ở lại với các ngươi trong mọi nỗi buồn tương lai của các ngươi, vì ta là một trong các ngươi." Đức tin thật sẽ khiến con cái Đức Chúa Trời nói: "Tôi là một trong dân sự của Đức Chúa Trời, linh hồn tôi hiệp với họ trong mọi hoàn cảnh. Họ đi đâu, tôi sẽ đi đó. Họ ở đâu, tôi sẽ ở đó. Dân sự họ sẽ là dân sự tôi, và Đức Chúa Trời họ sẽ là Đức Chúa Trời tôi. Nơi nào họ thác, tôi sẽ thác, và ở đó tôi sẽ được chôn."
Trong trường hợp Giô-sép, đức tin ông đã dẫn đến một sự xưng nhận công khai về sự tin cậy của ông nơi lời hứa của Đức Chúa Trời. Trên giường hấp hối ông nói: "Ta chết, nhưng Đức Chúa Trời chắc sẽ thăm viếng các ngươi và đem các ngươi lên khỏi xứ này." Ông cũng nói: "Ngài sẽ đem các ngươi đến xứ mà Ngài đã hứa cho Áp-ra-ham, cho Y-sác, và cho Gia-cốp." Đức tin không thể câm lặng. Tôi đã từng biết lưỡi của nàng im lặng vì nhút nhát, nhưng cuối cùng nó đã buộc phải lên tiếng. Và, hỡi các Anh Em của tôi, sao đức tin quý vị lại không lên tiếng, vì tiếng nàng êm dịu và dung nhan nàng xinh đẹp? Không lưỡi nào ngọt ngào hơn cho tai Christ, cũng không mạnh mẽ hơn trên lòng loài người, bằng lưỡi của đức tin thật. Nếu đức tin quý vị là thật, dù quý vị có thể, một thời gian, giấu ánh sáng mình dưới cái thùng, quý vị sẽ chẳng luôn làm được như thế. Chẳng bao lâu quý vị sẽ bị ép phải nói: "Tôi tin Phúc Âm của Christ, tôi tin lời hứa của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ giữ giao ước Ngài, và tôi xưng nhận mình là người tin Lẽ Thật của Ngài." Giô-sép, đã tuyên bố đức tin mình như thế, đã thực tế bày tỏ rằng ông thật sự có ý đó, rằng đó chẳng phải là vấn đề hình thức, mà là vấn đề của tấm lòng. Tôi không biết ông có thể bày tỏ niềm tin thực tế của mình vào sự thật rằng Đức Chúa Trời sẽ đem dân sự ra khỏi Ai Cập bằng cách nào tốt hơn là nói: "Hãy giữ xương cốt ta tại đây, đừng bao giờ chôn chúng cho đến khi chính các ngươi đi lên Ca-na-an, đã lìa Ai Cập đời đời, và đã chiếm lấy xứ giao ước của các ngươi." Kẻ nào tin Đức Chúa Trời sẽ tìm ra những cách thực tế để chứng tỏ đức tin mình. Người ấy sẽ xưng nhận nó bằng một lời tuyên bố công khai, nhưng người ấy cũng sẽ bày tỏ nó bằng cách chọn một hình thức phục vụ nào đó mà trong đó đức tin người ấy sẽ được thử nghiệm. Hay nếu hoạn nạn được Đức Chúa Trời định cho người ấy, người ấy sẽ vui vẻ nhận lấy, trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy sức mạnh bằng với sự khẩn cấp. Và như thế đức tin người ấy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ đắc thắng dưới sự thử thách. Đức tin nào chẳng bao giờ chứng tỏ mình bằng việc làm là một đức tin đáng sợ. Nếu đức tin quý vị chẳng bao giờ khiến quý vị lên tiếng cho Đức Chúa Trời mình hay phục vụ Ngài, đó là một đức tin tạp chủng, một sự tự phụ hèn hạ sẽ hủy hoại linh hồn quý vị. Nó chẳng bao giờ đến từ Đức Chúa Trời và sẽ chẳng đưa quý vị đến Đức Chúa Trời. Nhưng Giô-sép rất thực tế, thực tế như hoàn cảnh cho phép ông.
Hơn nữa, hãy chú ý rằng, vì chính mình có đức tin, ông muốn khích lệ đức tin của người khác. Chẳng ai có thể được nói là có đức tin thật mà lại không quan tâm rằng đức tin được tìm thấy trong lòng đồng loại mình. Nhưng, quý vị nói: "Giô-sép đã làm gì để khích lệ đức tin của người khác?" Sao, ông đã để lại xương cốt mình làm một bài giảng thường xuyên nhắc nhở cho con cái Y-sơ-ra-ên. Chúng ta đọc rằng chúng đã được ướp và đặt vào một cái quan tài tại Ai Cập, và như thế chúng luôn ở trong sự gìn giữ của các chi phái. Điều ấy nói gì? Mỗi khi một người Y-sơ-ra-ên nghĩ đến xương cốt Giô-sép, người ấy nghĩ: "Một ngày kia chúng ta sẽ ra khỏi xứ này." Có lẽ người ấy là người đang thịnh vượng trong công việc, đang tích trữ của cải tại Ai Cập. Nhưng người ấy sẽ tự nhủ: "Ta sẽ phải lìa bỏ điều này, xương cốt Giô-sép sẽ được đem lên. Ta sẽ chẳng ở đây đời đời." Và rồi trong khi nó hành động như một lời cảnh báo, thi thể ông cũng sẽ phục vụ như một sự khích lệ, vì khi các đốc công bắt đầu hành hạ dân sự, và số gạch của họ bị tăng lên, người Y-sơ-ra-ên nản lòng sẽ nói: "Ta sẽ chẳng bao giờ ra khỏi Ai Cập." Ôi, nhưng những người khác sẽ nói: "Giô-sép đã tin chúng ta sẽ ra — xương cốt ông vẫn còn chưa chôn kia kìa. Ông đã để lại cho chúng ta sự bảo đảm về sự tin cậy của ông rằng Đức Chúa Trời sẽ, đúng kỳ, đem dân sự Ngài lên khỏi nhà nô lệ này." Theo tôi thấy, Giô-sép đã nghĩ ra mưu kế này như là điều tốt nhất, xét toàn thể, ông có thể làm để giữ cho người Y-sơ-ra-ên luôn nhớ rằng họ là khách lạ và người tạm trú, và để khích lệ họ trong niềm tin rằng đúng kỳ họ sẽ được giải cứu khỏi nhà nô lệ và được định cư trong xứ đượm sữa và mật. Đức tin thật tìm cách truyền bá chính mình trong lòng người khác. Nàng tha thiết, háo hức, mãnh liệt, nếu bằng cách nào nàng có thể gieo rắc một nắm hạt giống thánh khiết có thể rơi vào đất tốt, và đem lại vinh quang cho Đức Chúa Trời. Đó là một bằng chứng tốt về đức tin của chính quý vị khi quý vị dốc lòng lo cho sự tấn tới đức tin của người khác.
Cũng hãy chú ý rằng đức tin Giô-sép đã khiến ông để mắt đến những điều thuộc linh của giao ước. Giô-sép chẳng có gì thuộc về đất để được lợi khi xương cốt mình được chôn tại Ca-na-an hơn là tại Ai Cập. Điều ấy chẳng tạo khác biệt bao nhiêu cho một người sắp chết. Theo lẽ tự nhiên, chúng ta thích nghĩ đến việc được chôn với bà con mình, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ chọn được chôn ngay sau khi chết. Chẳng ai trong chúng ta muốn tự nguyện để xương cốt mình bị giữ ngoài mặt đất hàng trăm năm để cuối cùng chúng có thể vào mồ mả gia tộc. Tôi tin ông chẳng để mắt đến những điều thuộc về đời này của giao ước, mà đang nhìn vào những phước hạnh thuộc linh được tỏ ra trong Chúa Giê-xu, Hạt Giống vĩ đại của Áp-ra-ham. Điều này đã khiến ông nói: "Ta không phải người Ai Cập, ta là một trong dòng dõi mà Chúa đã chọn. Ta trông đợi Đấng Mê-si-a sẽ đến. Ta có phần và có số trong dân được chọn của Đức Chúa Trời. Ta sẽ nhận lấy điều ấy, ta sẽ nhận lấy nó chẳng những cho chính ta, mà cho các con trai ta và cho cả nhà ta." Trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chẳng phải lỗi của ông, ông đã cưới một người vợ Ai Cập. Vì thế Ma-na-se và Ép-ra-im một nửa là Ai Cập, và nếu người cha đã được chôn tại Ai Cập, các con trai có thể đã bám lấy Ai Cập và tách khỏi Y-sơ-ra-ên. Ông dường như nói: "Không, hỡi các Con, các con không phải người Ai Cập. Các con giống như cha các con, là người Y-sơ-ra-ên! Đừng bao giờ chôn xương cốt ta tại Ai Cập. Ta truyền cho các con đừng bao giờ chôn chúng cho đến khi các con có thể đặt chúng xuống trong mồ mả cổ xưa của nòi giống chúng ta. Hãy là người Y-sơ-ra-ên đến tận xương tủy, từ trong ra ngoài, vì của sở hữu tốt nhất chẳng phải là điều ta có thể để lại cho các con tại Ai Cập, là điều sẽ qua đi, mà là cơ nghiệp ta chỉ cho các con — cơ nghiệp thuộc linh mà ta vui lòng muốn các con có được. Xương cốt ta sẽ truyền cho các con, Ma-na-se và Ép-ra-im, đừng tự làm mình thành người Ai Cập, đừng đồng hóa với thế gian cũng đừng tìm sự an nghỉ mình tại đây. Hãy để xương cốt cha các con thôi thúc các con hướng về Ca-na-an — đừng bao giờ an nghỉ cho đến khi các con cảm thấy mình có phần trong những phước hạnh thuộc linh của giao ước."
Một lần nữa, theo tôi thấy, đức tin Giô-sép, liên quan đến xương cốt chưa chôn của ông, đã bày tỏ chính nó trong sự sẵn lòng chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời cho phước hạnh đã hứa. Ông nói: "Ta tin ta sẽ được chôn tại Mách-bê-la, và ta tin dân ta sẽ lên khỏi Ai Cập. Ta tin, và ta sẵn lòng chờ đợi." Mọi người đều muốn khi mình chết thì được chôn cất tử tế chẳng bao lâu. Ai muốn xương cốt mình bị mang đi khắp nơi? Nhưng người này sẽ chờ đợi, chờ đợi đám tang mình — chờ đợi mãi, dù thời gian dân Y-sơ-ra-ên bị phu tù có mệt mỏi đến đâu. Có được đức tin biết chờ đợi là một điều lớn lao. "Hãy đứng yên lặng, xem sự giải cứu của Đức Giê-hô-va" (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13), nói thì dễ làm thì khó. "Ai tin sẽ chẳng vội vàng" (Ê-sai 28:16). Phần lớn chúng ta đang vội vã một cách trẻ con. Chúng ta muốn được lên Thiên Đàng ngày mai. Nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta phải vui lòng ở ngoài cho đến khi Đức Chúa Trời cho chúng ta vào. Chúng ta muốn có sự sống lại ngày mai, và nhiều người đang mòn mỏi vì sự đến của Christ chẳng phải ngay bây giờ. Hãy chờ đợi sự định đoạt của Chúa, hỡi Kẻ Càu Nhàu thiếu kiên nhẫn. Hãy yên lặng tâm linh và bình tĩnh tấm lòng — khải tượng sẽ không chậm trễ. Hãy sẵn lòng chờ đợi. Hãy sẵn lòng để xương cốt mình ngủ trong bụi đất cho đến khi tiếng kèn của sự sống lại vang lên, và nếu quý vị có thể chọn, hãy trao sự lựa chọn mình lại cho Chúa mình trên Trời, vì Ngài biết điều gì tốt nhất và đúng nhất cho quý vị. Tôi thích ý tưởng về một người không thể chờ đợi trong đời, vì ông phải chết, nhưng lại chứng tỏ sự sẵn chờ đợi của tâm linh mình bằng cách để xương cốt mình chờ đợi cho đến khi chúng có thể được đặt xuống tại Ca-na-an.
Quý vị sẽ chú ý rằng Giô-sép đã được như ý nguyện, vì khi Y-sơ-ra-ên lên khỏi Ai Cập, quý vị sẽ thấy, trong chương mười lăm sách Xuất Ê-díp-tô Ký, rằng Môi-se đã cẩn thận đem theo xương cốt Giô-sép với họ —[NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "fifteenth" — có lẽ là lỗi OCR của "thirteenth"; Xuất Ê-díp-tô Ký 13:19 chép Môi-se đem hài cốt Giô-sép theo]. Và, điều khá lạ, những xương cốt ấy đã chẳng được chôn ngay khi họ vào Ca-na-an. Chúng cũng chẳng được chôn trong những cuộc chiến dài của Giô-suê với các chi phái. Nhưng trong những câu cuối của sách Giô-suê, khi gần hết xứ đã bị chinh phục, và xứ đã được chia cho các chi phái, và họ đã chiếm lấy, bấy giờ chúng ta đọc rằng họ đã chôn xương cốt Giô-sép trong ruộng Si-chem, tại chỗ Áp-ra-ham đã mua làm mồ mả (Giô-suê 24:32). Như thể hài cốt Giô-sép không được chôn cho đến khi họ đã thắng xứ, cho đến khi nó được định cư, và giao ước được ứng nghiệm. Bấy giờ ông phải được chôn, nhưng chẳng phải cho đến lúc ấy. Phước hạnh thay đức tin biết chờ đợi, đức tin có thể để Đức Chúa Trời lấy thời gian của Ngài, và chờ đợi, tin cậy nơi Ngài, để Ngài chờ đợi lâu bao nhiêu tùy ý Ngài.
III. Tôi phải kết thúc với điểm thứ ba. Tôi nghĩ chúng ta có trong bản văn, hỡi các Bạn yêu dấu, MỘT GƯƠNG MẪU CHO ĐỨC TIN CHÚNG TA NOI THEO KHI CHÚNG TA CŨNG ĐẾN GIỜ CHẾT. Chúng ta sẽ tưởng tượng nó rất gần, và sự tưởng tượng sẽ đúng theo nghĩa đen với một số người, và đúng với tất cả chúng ta ở một mức độ. Tôi sẽ được an ủi điều gì khi tôi đến lúc chết? Nào, hãy để tôi chuẩn bị bài diễn văn cuối cùng lúc lâm chung của mình. Giờ hãy suy nghĩ kỹ.
Trước hết, tôi sẽ noi gương Giô-sép bằng cách lấy sự an ủi mình từ giao ước, vì ông đã làm thế. Lệnh truyền về xương cốt ông chỉ được ban ra vì ông tin Đức Chúa Trời sẽ giữ giao ước Ngài với dân sự Ngài và đem họ lên khỏi Ai Cập. Nguyện quý vị và tôi có thể nói với Đa-vít: "Tuy nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự, và chắc chắn" (2 Sa-mu-ên 23:5). À, hỡi Linh Hồn ta, đây chẳng phải là chết, mà chỉ là qua từ đất lên Trời. Chúa Giê-xu, Đấng chính là Giao Ước, vỗ về cách phước hạnh nhất những giường hấp hối của các thánh đồ Ngài. Một người da đen, sau một đêm thức canh để chăm sóc chủ mình, được hỏi: "Chủ anh thế nào rồi?" Anh ta đáp: "Ông ấy đang chết mà đầy sự sống." Thật là một điều cao cả khi người ta có giao ước để suy ngẫm. Bấy giờ quý vị có thể chết mà đầy sự sống — quý vị có thể lìa khỏi sự sống thấp hèn này, được đầy dẫy sự sống đời đời trước khi sự sống tạm thời hoàn toàn tắt đi, đến nỗi quý vị chẳng bao giờ bị trút cạn khỏi sự sống, mà sự sống của ân điển tan hòa vào sự sống của vinh quang, như dòng sông hòa vào đại dương.
Giô-sép có thể là một gương mẫu cho chúng ta, ở chỗ ông đã lấy sự an ủi mình từ tương lai của dân sự ông. "Đức Chúa Trời chắc sẽ thăm viếng các ngươi, và đem các ngươi ra khỏi xứ này." Rất thường những tư tưởng hấp hối của một người Cơ Đốc bị xao động về tình trạng của Hội Thánh của Đấng Christ. Ông sợ rằng những ngày tối tăm đang đến trên nàng. Nếu là một mục sư, ông lo lắng hỏi: "Dân ta sẽ làm gì, giờ ta chẳng còn dẫn dắt và chăn nuôi họ được nữa? Họ há chẳng như bầy chiên không người chăn sao?" Nhưng tại đây sự an ủi sẽ đến. Có những ngày tốt đẹp hơn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Dù các tổ phụ ngủ —
"Mọi lời hứa đều đang chuyển dạ,
Với một ngày ân điển vinh quang."
Dù hết người này đến người khác chúng ta sẽ qua đi, chẳng phải là những ngày tối tăm cho con cháu chúng ta, mà những ngày sáng láng đang trên đường đến. "Nguyện công việc Chúa bày tỏ ra cho các tôi tớ Chúa, và sự vinh hiển Chúa chói lói trên con cháu họ" (Thi Thiên 90:16). "Ngài phải cầm quyền cho đến khi đặt mọi kẻ thù nghịch dưới chân Ngài" (1 Cô-rinh-tô 15:25). Các vua của các cù lao sẽ còn nhận biết Ngài, và những kẻ lang thang trong đồng vắng sẽ quỳ lạy trước mặt Ngài. Chúa Giê-xu, Đấng Christ của Đức Chúa Trời, phải làm Vua trên cả đất, vì Đức Chúa Trời đã thề như thế, phán rằng: "Mọi xác thịt sẽ đồng thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra, và mọi xác thịt sẽ đồng thấy; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán (Ê-sai 40:5). Với những tư tưởng như thế trong tâm trí, chúng ta hẳn có thể nhắm mắt mình trong sự chết với một bài ca trên môi!
Và rồi, hỡi các Anh Em của tôi, chúng ta có một hy vọng khác sáng láng hơn để chết với — nếu chúng ta phải chết trước khi nó được ứng nghiệm, và đó là Christ Giê-xu Con Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng dân sự Ngài. Hỡi các Anh Em, niềm hy vọng vui mừng về sự quang lâm lần thứ hai của Chúa Giê-xu Christ chúng ta có thể thắp sáng buồng hấp hối bằng hy vọng. Như Giô-sép đã nói: "Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng các ngươi." Thời điểm đến khi Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng kèn của thiên sứ trưởng và tiếng của Đức Chúa Trời. Nguyện lời chứng hấp hối của chúng ta là rằng chắc chắn Ngài đến mau chóng và phần thưởng Ngài ở với Ngài. Chúng ta không phải trông đợi như người Giu-đa đã làm. Ông ta trông đợi sự giáng lâm lần thứ nhất, nhưng chúng ta trông đợi sự đến lần thứ hai. Điều này sẽ khích lệ chúng ta ngay cả trong lúc ra đi, vì nếu chúng ta chết trước khi Ngài đến, chúng ta vẫn sẽ dự phần trong sự huy hoàng, vì những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại.
Chúng ta có thể thêm vào tất cả điều này một hy vọng về xương cốt mình. Chúng ta có thể bảo bà con than khóc mình, khi họ tụ họp quanh giường ta, hãy cho xương cốt ta một ngôi mộ tử tế. Họ chẳng cần khắc tên ta, hay viết những đức hạnh tưởng tượng của ta trên đá. Nhưng chúng ta sẽ bảo họ rằng chúng ta sẽ sống lại, và rằng chúng ta phó thác mình trong lòng Cha chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta, với sự tin chắc đầy đủ rằng bụi đất chúng ta sẽ còn được làm cho sống lại —
"Mắt tôi sẽ thấy Ngài trong ngày đó,
Đức Chúa Trời đã chết vì tôi,
Và mọi xương cốt tôi sống lại sẽ nói,
Lạy Chúa, ai giống như Ngài?"
Tôi không biết khi nào một lời chứng về sự sống lại vang lên ngọt ngào hơn khi nó thốt ra từ môi một thánh đồ sắp lìa khỏi thân thể hay chết này, để bước vào sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời mình. Thật tốt khi nói, lúc quý vị từ giã những bàn tay, và bàn chân, và đôi mắt này, và mọi chi thể của thân thể hay chết này: "Vĩnh biệt, thân thể tội nghiệp, ta sẽ trở lại với ngươi. Ngươi sẽ được gieo trong sự yếu đuối, nhưng sẽ sống lại trong quyền năng! Ngươi đã là người bạn và đầy tớ trung tín của linh hồn ta, nhưng ngươi sẽ còn thích hợp hơn cho tâm linh ta khi tiếng kèn vang lên và kẻ chết sẽ sống lại."
Nguyện chúng ta cẩn thận để hành động cuối cùng của mình là một chiến thắng của đức tin, việc làm vương miện của đời mình. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta để điều ấy được nên! Hỡi những người yêu dấu, có một suy nghĩ buồn, ấy là chúng ta không thể hy vọng chết cách đắc thắng trừ khi chúng ta sống cách vâng phục. Chúng ta không thể trông đợi bày tỏ đức tin trong những giây phút hấp hối nếu giờ đây chúng ta chẳng có đức tin. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị đức tin, hỡi Kẻ Chẳng Tin. Hỡi Người Tìm Kiếm, đừng an nghỉ cho đến khi quý vị có được nó, và nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho quý vị đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời, để lúc sống quý vị hầu việc Đức Chúa Trời, và lúc chết quý vị tôn vinh Ngài như Giô-sép đã làm ngày xưa. Nguyện Chúa ban phước cho quý vị, hỡi các Bạn yêu dấu, vì cớ Ngài. A-men.
CÁC NHÀ THÔNG THÁI, NGÔI SAO, VÀ ĐẤNG CỨU THẾ (Số 967)
GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 25 THÁNG 12 NĂM 1870, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu? Vì chúng ta đã thấy ngôi sao Ngài bên đông, nên đến đặng thờ lạy Ngài." Ma-thi-ơ 2:2.
Sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời là một trong những sự kiện vĩ đại nhất trong lịch sử của vũ trụ. Tuy nhiên, sự xảy ra thật của nó đã chẳng được mọi người biết đến, mà đã được tỏ ra đặc biệt cho những người chăn chiên tại Bết-lê-hem và cho một số Nhà Thông Thái nào đó ở phương Đông. Với những người chăn chiên — những kẻ thất học, những người ít am hiểu học thức loài người — các thiên sứ bằng bài ca hợp xướng đã loan báo sự giáng sinh của Đấng Cứu Thế, Christ là Chúa. Và họ đã vội vã đến Bết-lê-hem để xem cảnh tượng lớn lao, trong khi các thầy thông giáo, những kẻ chép Luật Pháp và giải thích nó, chẳng biết gì về sự giáng sinh của Đấng Mê-si-a đã được hứa từ lâu. Không có đoàn thiên sứ nào bước vào hội đồng của Tòa Công Luận và loan báo rằng Đấng Christ đã sanh. Và khi các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nhóm họp nhau, dù họ tụ họp quanh các bản chép Luật Pháp để bàn xem Đấng Christ sẽ sanh tại đâu, họ vẫn chẳng biết rằng Ngài đã thật sự đến, họ cũng chẳng dường như quan tâm hơn một thoáng qua về vấn đề ấy, dù họ có thể đã biết rằng bấy giờ chính là thời điểm được các Tiên Tri nói đến khi Đấng Mê-si-a vĩ đại sẽ đến. Các sự sắp đặt của Ân Điển Thiên Thượng thật huyền nhiệm biết bao. Những điều hèn mạt được chọn và những điều cao sang bị bỏ qua! Sự giáng lâm của Đấng Cứu Chuộc được tỏ ra cho những người chăn chiên giữ bầy chiên mình ban đêm, nhưng không tỏ ra cho những người chăn chiên để bầy chiên mù tối của mình lang thang. Vậy hãy ngưỡng mộ Quyền Tối Thượng của Đức Chúa Trời.
Tin vui cũng được loan báo cho các Nhà Thông Thái, các thuật sĩ, những học giả về các vì sao và về các sách Tiên Tri cổ xưa từ phương Đông xa xôi. Không thể nói được quê hương họ xa đến đâu. Có lẽ nó xa đến nỗi cuộc hành trình chiếm gần trọn hai năm mà họ nói về sự xuất hiện của ngôi sao. Việc đi lại thuở ấy chậm chạp, bao quanh bởi khó khăn và nhiều nguy hiểm. Họ có thể đã đến từ Ba-tư, hay Ấn Độ, hay Tatary, hay thậm chí từ xứ Sinim huyền bí, nay chúng ta biết là Trung Quốc. Nếu thế, hẳn lời nói của những kẻ thờ phượng quanh Hài Nhi tại Bết-lê-hem đã lạ lùng và khó nghe, thế mà Ngài chẳng cần thông ngôn để hiểu và nhận sự tôn thờ họ. Sao sự giáng sinh của Vua dân Giu-đa được tỏ ra cho những người ngoại quốc này, mà không cho những kẻ ở gần nhà hơn? Sao Chúa lại chọn những kẻ cách xa hàng trăm dặm, trong khi con cái của vương quốc, ngay giữa họ Đấng Cứu Thế được sanh ra, vẫn lạ lùng không biết về sự Hiện Diện Ngài? Hãy xem tại đây một trường hợp khác của Quyền Tối Thượng của Đức Chúa Trời. Cả trong những người chăn chiên lẫn trong các thuật sĩ phương Đông tụ họp quanh Hài Nhi, tôi thấy Đức Chúa Trời ban phát ơn huệ Ngài tùy ý Ngài, và khi tôi thấy điều ấy, tôi kêu lên: "Hỡi Cha là Chúa trời đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay. Phải, thưa Cha, vì Cha đã lấy làm đẹp ý như vậy" (Ma-thi-ơ 11:25-26). Tại đây chúng ta lại thấy một trường hợp khác của ý muốn tối thượng của Đức Chúa Trời — vì như ngày xưa có nhiều đàn bà góa ở Y-sơ-ra-ên trong đời Ê-li tiên tri, nhưng Ê-li chẳng được sai đến với ai trong họ, chỉ đến với người đàn bà góa ở Sa-rép-ta. Cũng thế, có nhiều kẻ được gọi là nhà thông thái trong dân Giu-đa, nhưng ngôi sao chẳng hiện ra với ai trong họ. Nhưng nó đã chiếu sáng trên mắt dân Ngoại, và dẫn một đoàn người được chọn từ các đầu cùng đất đến quỳ dưới chân Em-ma-nu-ên. Quyền Tối Thượng trong những trường hợp này đã mặc lấy áo choàng của lòng thương xót. Đó là lòng thương xót lớn đã đoái đến cảnh thấp hèn của những người chăn chiên, và đó là lòng thương xót vươn xa đã nhóm từ những xứ nằm trong sự tối tăm một đoàn người được nên khôn ngoan để được cứu rỗi. Lòng Thương Xót, đeo những viên ngọc rực rỡ của mình, đã hiện diện cùng Quyền Tối Thượng Thiên Thượng trong nơi ở thấp hèn tại Bết-lê-hem. Chẳng phải là một tư tưởng thú vị sao, rằng quanh nôi của Đấng Cứu Thế, cũng như quanh Ngai Ngài trên Thiên Đàng cao nhất, hai thuộc tính này gặp nhau? Ngài tỏ chính mình Ngài ra — và đây là lòng thương xót. Nhưng đó là cho những kẻ Ngài đã chọn — và tại đây Ngài tỏ ra rằng Ngài sẽ thương xót kẻ nào Ngài thương xót, và Ngài sẽ nhân từ với kẻ nào Ngài nhân từ.
Giờ chúng ta sẽ cố gắng học một bài học thực tế từ câu chuyện về các Nhà Thông Thái đã đến từ phương Đông để thờ phượng Christ. Chúng ta có thể, nếu Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng ta, thu thập sự dạy dỗ như thế để dẫn chúng ta cũng trở nên những người thờ phượng Đấng Cứu Thế, và những người tin Ngài cách vui mừng. Hãy chú ý, thứ nhất, lời thỉnh cầu của họ — nguyện nhiều người trong chúng ta trở nên những người thỉnh cầu về cùng một vấn đề — "Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu?" Hãy chú ý, thứ hai, sự khích lệ của họ — "Chúng ta đã thấy ngôi sao Ngài." Vì họ đã thấy ngôi sao Ngài nên họ mạnh dạn hỏi: "Ngài ở đâu?" Và rồi, thứ ba, gương mẫu của họ — "Chúng ta đã đến để thờ phượng Ngài."
I. LỜI THỈNH CẦU CỦA HỌ — "Ngài ở đâu?" Nhiều điều hiển nhiên trong câu hỏi này. Rõ ràng rằng khi các Nhà Thông Thái thỉnh cầu như thế, đã có trong tâm trí họ một sự quan tâm được đánh thức. Vua dân Giu-đa đã sanh, nhưng Hê-rốt chẳng hỏi: "Ngài ở đâu?" cho đến khi lòng ghen tị ông nổi lên, và rồi ông hỏi câu ấy với một tâm linh độc ác. Christ đã sanh tại Bết-lê-hem, gần Giê-ru-sa-lem. Thế mà khắp mọi đường phố của thành thánh, chẳng có người thỉnh cầu nào: "Ngài ở đâu?" Ngài đáng lẽ là Vinh Quang của Y-sơ-ra-ên, thế mà trong Y-sơ-ra-ên quả thật ít có ai, như các Nhà Thông Thái này, hỏi câu: "Ngài ở đâu?" Hỡi những người nghe thân mến của tôi, tôi sẽ tin rằng sáng nay có một số người ở đây mà Đức Chúa Trời định ban phước, và sẽ là một dấu hiệu rất đáng hy vọng rằng Ngài định làm vậy, nếu có một sự quan tâm được đánh thức trong tâm trí quý vị về công việc và Thân Vị của Đức Chúa Trời Nhập Thể. Những kẻ tha thiết ao ước biết về Ngài chỉ là một đoàn ít ỏi. Than ôi, khi chúng ta giảng về Ngài cách tha thiết nhất, và kể về những sự đau buồn của Ngài như sự chuộc tội cho tội lỗi loài người, chúng ta bị ép phải than khóc cách cay đắng nhất về sự hờ hững của nhân loại, và thỉnh cầu cách buồn rầu —
"Chẳng can hệ gì đến các ngươi sao, hỡi hết thảy những kẻ đi qua;
Chẳng can hệ gì đến các ngươi sao, rằng Chúa Giê-xu phải chết?"
Ngài bị người ta khinh dể và chán bỏ. Người ta thấy trong Ngài chẳng có vẻ đẹp nào để họ ước ao Ngài. Nhưng có một số được chọn thỉnh cầu cách siêng năng, và đến để tiếp nhận Ngài. Với những kẻ này Ngài ban quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời. Vì thế, khi có sự quan tâm được bày tỏ, thật là một hoàn cảnh hạnh phúc. Sự quan tâm không phải lúc nào cũng được bày tỏ trong những điều của Christ, ngay cả bởi những người nghe thường xuyên của chúng ta. Việc dự sự thờ phượng công cộng trở thành một thói quen máy móc đơn thuần. Quý vị quen ngồi suốt một phần của buổi lễ, đứng và hát vào lúc khác, và lắng nghe người giảng với vẻ chăm chú trong bài giảng. Nhưng để thật sự quan tâm, để khao khát biết tất cả điều ấy là về cái gì — đặc biệt để biết liệu quý vị có phần trong đó không — liệu Chúa Giê-xu có từ Trời đến để cứu quý vị không. Liệu vì quý vị mà Ngài đã sanh bởi người nữ đồng trinh — để thỉnh cầu cách cá nhân như thế với sự lo lắng sâu xa thì còn xa mới là một tập quán chung — nguyện Đức Chúa Trời khiến mọi kẻ có tai để nghe đều nghe trong Lẽ Thật. Bất cứ nơi nào Lời được nghe với sự quan tâm trang nghiêm, đó là một dấu hiệu rất khích lệ. Ngày xưa có phán rằng: "Chúng nó sẽ hỏi thăm về Si-ôn, và hướng mặt về đó" (Giê-rê-mi 50:5). Khi một người lắng nghe Lời Đức Chúa Trời với sự chăm chú sâu xa, tra cứu Sách của Đức Chúa Trời, và suy ngẫm cách trầm tư với mục đích hiểu Phúc Âm, chúng ta có nhiều hy vọng về người ấy! Khi người ấy cảm thấy có điều gì nặng nề và quan trọng, điều gì đáng biết trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu, bấy giờ chúng ta được khích lệ để hy vọng những điều tốt về người ấy.
Nhưng trong trường hợp các Nhà Thông Thái, chúng ta thấy chẳng những sự quan tâm được bày tỏ, mà còn niềm tin được xưng nhận. Họ nói: "Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu?" Vì thế, họ đã hoàn toàn tin chắc rằng Ngài là Vua dân Giu-đa, và mới sanh gần đây. Là một người giảng, tôi cảm thấy đó là một lòng thương xót lớn khi tôi thường phải làm việc với những người có một mức độ tin nào đó về những điều của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta có thêm nhiều công tác truyền giáo đến với những kẻ chẳng có chút đức tin nào và chẳng biết gì về Christ. Và nguyện ngày đến khi khắp mọi nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ được biết đến. Nhưng ở đây tại nhà với hầu hết quý vị, chúng ta có điều gì đó để bắt đầu. Quý vị quả thật tin phần nào về Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Đấng đã sanh làm Vua dân Giu-đa. Hãy coi trọng nhiều điều quý vị đã tin. Tôi coi đó chẳng phải là một lợi thế nhỏ cho một thanh niên khi tin Kinh Thánh mình là thật. Có những người phải chiến đấu gay go để đạt tới chừng ấy, vì sự đào tạo vô thần đã làm méo mó tâm trí họ. Dĩ nhiên, đó không phải là một lợi thế sẽ cứu quý vị — vì nhiều người xuống Địa Ngục mà tin Kinh Thánh là thật — và như thế họ chất thêm tội lỗi trên chính mình từ chính sự thật ấy. Nhưng đó là một vị trí thuận lợi tốt để chiếm giữ, khi chắc chắn rằng quý vị có Lời Đức Chúa Trời trước mặt mình, và không bị quấy rầy bởi những câu hỏi về Sự Thần Cảm và tính xác thực của nó. Ôi, nguyện quý vị đi từ điểm đức tin ấy đến một điểm khác, và trở nên một người hết lòng tin Chúa Giê-xu! Các Nhà Thông Thái này đã tiến xa đến nỗi họ có một đòn bẩy cho một bước nâng đức tin nữa, vì họ tin rằng Christ đã sanh, và sanh làm Vua. Nhiều người chưa được cứu, thế mà biết rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời. Sáng nay chúng ta không phải tranh luận với quý vị để đưa quý vị ra khỏi chủ nghĩa Socinus — không, quý vị tin Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế Thiên Thượng. Chúng ta cũng không phải lý luận chống lại những nghi ngờ và hoài nghi về sự chuộc tội, vì những điều ấy không làm quý vị bối rối. Đây là một lòng thương xót lớn. Quý vị chắc chắn đứng ở vị trí của những người được ơn cách đặc biệt. Tôi chỉ tin cậy quý vị sẽ được ban cho Ân Điển Thiên Thượng để tận dụng vị trí thuận lợi mà Đức Chúa Trời đã đặt quý vị vào. Hãy coi trọng điều quý vị đã nhận. Khi mắt một người đã lâu nhắm trong sự tối tăm, nếu bác sĩ mắt cho ông chỉ một chút ánh sáng, ông rất biết ơn về điều ấy — ông hy vọng rằng mắt chưa bị hủy hoại, rằng có lẽ bằng một cuộc phẫu thuật khác những cái vảy nữa sẽ được gỡ bỏ — và ánh sáng đầy đủ có thể còn chiếu vào những nhãn cầu tối tăm. Vậy, hỡi Bạn thân mến, hãy biết ơn vì bất cứ ánh sáng nào. Hỡi Linh Hồn, sắp qua vào một thế giới khác, chắc chắn sẽ hư mất trừ khi ngươi có Ánh Sáng Thiên Thượng, chắc chắn sẽ bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, là nơi có khóc lóc và nghiến răng — hãy biết ơn vì một tia lửa của ánh sáng thiên thượng! Hãy quý trọng nó, trân trọng nó, hãy lo lắng về nó để nó có thể đến một điều gì hơn nữa, và ai biết được, Chúa sẽ còn ban phước cho quý vị với sự đầy đủ của Lẽ Thật Ngài? Khi cây cầu lớn bắc qua sông Niagara được xây, khó khăn là đưa sợi dây đầu tiên qua dòng sông rộng. Tôi đã đọc rằng điều ấy được thực hiện bằng cách thả một con diều, và để nó rơi xuống bờ bên kia. Con diều mang qua một đoạn dây nhỏ, rồi vào dây nhỏ buộc một sợi dây, và vào sợi dây buộc một sợi thừng, và vào sợi thừng buộc một sợi thừng chắc hơn, và dần dần sông Niagara được bắc qua, và cây cầu được hoàn thành. Cũng thế, Đức Chúa Trời làm việc từng bậc. Thật là một cảnh đẹp khi thấy trong lòng loài người một chút quan tâm về những điều Thiên Thượng, một chút ao ước về Christ, một ước muốn yếu ớt muốn biết Ngài là ai và Ngài là gì, và liệu Ngài có sẵn cho trường hợp của tội nhân không. Sự đói này sẽ dẫn đến một sự thèm khát hơn nữa, và sự thèm khát ấy sẽ được theo sau bởi một sự nữa, cho đến cuối cùng linh hồn sẽ tìm được Chúa mình và được thỏa mãn trong Ngài. Trong trường hợp các Nhà Thông Thái, vì thế, chúng ta có, như tôi tin cậy chúng ta có trong một số người ở đây, sự quan tâm được bày tỏ, và một mức độ tin được xưng nhận.
Hơn nữa, trong trường hợp các Nhà Thông Thái, chúng ta thấy sự dốt nát được thừa nhận. Người khôn ngoan chẳng bao giờ cho việc hỏi là dưới mình, vì họ là người khôn ngoan — vậy các Thuật Sĩ hỏi: "Ngài ở đâu?" Những người đã lấy danh và bằng cấp của người khôn ngoan, và được coi như thế, đôi khi cho việc xưng nhận bất cứ mức độ dốt nát nào là dưới mình, nhưng những người thật sự khôn ngoan thì không nghĩ thế. Họ được dạy dỗ quá tốt để không biết sự dốt nát của chính mình. Nhiều người có thể đã khôn ngoan nếu họ chỉ nhận biết rằng mình là kẻ dại. Sự biết về sự dốt nát của mình là bậc thềm của đền thờ tri thức. Một số tưởng mình biết, và vì thế chẳng bao giờ biết. Giá họ biết rằng mình mù, họ đã sớm được cho thấy, nhưng vì họ nói: "Chúng ta thấy," nên sự mù lòa họ còn ở trên họ. Hỡi Người Nghe yêu dấu, quý vị có muốn tìm một Đấng Cứu Thế không? Quý vị có vui lòng muốn mọi tội lỗi mình được xóa bôi không? Quý vị có muốn được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ không? Vậy đừng xấu hổ mà thỉnh cầu — hãy thừa nhận rằng quý vị không biết. Quý vị biết làm sao được nếu Trời không dạy quý vị? Người nào đạt được tri thức về những điều Thiên Thượng bằng cách nào, trừ khi nó được ban cho người ấy từ Trên Cao? Tất cả chúng ta phải được dạy bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bằng không sẽ là kẻ dại đời đời. Biết rằng chúng ta cần được Đức Thánh Linh dạy dỗ là một trong những bài học đầu tiên mà chính Đức Thánh Linh dạy chúng ta. Hãy thừa nhận rằng quý vị cần một Đấng Dẫn Dắt, và siêng năng thỉnh cầu tìm một Đấng. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời dẫn dắt quý vị, và Ngài sẽ là Đấng Dạy Dỗ quý vị. Đừng cao ngạo và tự mãn. Hãy xin ánh sáng thiên thượng, và quý vị sẽ nhận được nó. Chẳng phải tốt hơn là xin Đức Chúa Trời dạy quý vị, hơn là tin cậy vào lý trí không được giúp đỡ của chính mình sao? Vậy hãy quỳ gối xuống — xưng nhận sự dễ sai lầm của quý vị, và nói: "Điều gì tôi không biết, xin dạy tôi."
Tuy nhiên, hãy chú ý rằng các Nhà Thông Thái đã không thỏa mãn với việc thừa nhận sự dốt nát của mình, nhưng trong trường hợp họ, đã có thông tin được nài xin. Tôi không thể nói họ bắt đầu hỏi từ đâu. Họ nghĩ rất có lẽ Chúa Giê-xu sẽ được biết đến tại thành phố đô hội. Ngài chẳng phải là Vua dân Giu-đa sao? Ngài sẽ chắc chắn được biết đến ở đâu bằng tại Thủ Đô? Vì thế họ đến Giê-ru-sa-lem. Có lẽ họ hỏi lính canh ở cổng: "Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu?" và lính canh cười nhạo họ, đáp: "Chúng ta chẳng biết vua nào ngoài Hê-rốt." Rồi họ gặp một kẻ lang thang trên đường phố, và nói với hắn: "Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu?" và hắn đáp: "Ta quan tâm gì đến những câu hỏi điên rồ như thế? Ta đang tìm một bạn nhậu." Họ hỏi một thương gia, nhưng ông ta khinh khỉnh, nói: "Đừng bận tâm đến vua chúa, ông muốn mua gì, hay ông có gì để bán?" "Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu?" họ nói với một người Sa-đu-sê, và ông ta đáp: "Đừng dại dột đến nỗi nói theo cách ấy, hay nếu các ông làm vậy, xin hãy gọi người bạn tôn giáo của tôi là người Pha-ri-si." Họ đi ngang một người đàn bà trên đường phố, và hỏi: "Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu?" nhưng bà ta nói: "Con tôi đang ốm ở nhà, tôi có đủ việc để lo cho đứa bé tội nghiệp của tôi. Tôi chẳng quan tâm ai sanh ra, hay ai chết bên cạnh." Khi họ đến những nơi cao nhất, họ chỉ nhận được thông tin nghèo nàn, nhưng họ đã không thỏa mãn cho đến khi học được mọi điều có thể biết. Lúc đầu họ không biết Vua mới sinh ở đâu, nhưng họ đã dùng mọi phương tiện để tìm Ngài và hỏi thông tin khắp mọi nơi. Thật thú vị khi thấy sự háo hức thánh khiết của một linh hồn mà Đức Chúa Trời đã làm cho sống lại. Nó kêu lên: "Tôi phải được cứu. Tôi biết đôi điều về con đường cứu rỗi, tôi biết ơn về điều ấy, nhưng tôi chưa biết mọi điều tôi muốn biết, và tôi không thể an nghỉ thỏa mãn cho đến khi tôi biết. Nếu dưới vòm trời có một Đấng Cứu Thế để tìm, tôi sẽ có Ngài. Nếu Sách ấy có thể dạy tôi cách được cứu, tôi sẽ lật các trang nó ngày và đêm. Nếu bất cứ sách nào trong tầm tay tôi có thể giúp tôi, tôi sẽ không tiếc dầu đèn nửa đêm nếu trong việc đọc tôi có thể tìm ra Christ Đấng Cứu Thế của tôi. Nếu có một người mà sự giảng của ông đã được ban phước cho linh hồn người khác, tôi sẽ treo mình trên môi ông, nếu có lẽ Chúa sẽ ban phước cho tôi, vì Christ tôi phải có — chẳng phải tôi có thể có hay không có Ngài, mà là tôi phải có Ngài! Cơn đói của tôi lớn lao cho Bánh từ Trời này, cơn khát của tôi không thỏa mãn cho Nước Sự Sống này. Hãy nói cho tôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nói cho tôi, hỡi các nhà thông thái, hãy nói cho tôi, hỡi những người tốt, hãy nói cho tôi bất cứ ai trong quý vị có thể nói — Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu? — vì Christ tôi phải có, và tôi khao khát có Ngài ngay bây giờ."
Hãy chú ý nữa, rằng về các Nhà Thông Thái từ phương Đông này, đã có một động cơ được tuyên bố cho sự tìm kiếm Christ của họ. "Ngài ở đâu," họ nói, "để chúng ta đi và thờ phượng Ngài?" À, hỡi Linh Hồn, và nếu ngươi muốn tìm Christ, hãy để động cơ ngươi là để ngươi được cứu bởi Ngài, và từ nay cho đến đời đời ngươi sống cho Vinh Quang Ngài. Khi đến mức này, rằng quý vị không nghe Phúc Âm chỉ như một thói quen, mà vì quý vị khao khát đạt được sự cứu rỗi của nó, sẽ chẳng bao lâu trước khi quý vị tìm được Ngài. Khi một người có thể nói: "Sáng nay tôi lên Nhà Đức Chúa Trời, và ôi, nguyện Đức Chúa Trời gặp tôi ở đó," người ấy sẽ chẳng bao lâu đi đó cách vô ích. Khi một người nghe có thể tuyên bố: "Ngay khi tôi ngồi xuống trong hội chúng, một tư tưởng của tôi là: 'Lạy Chúa, xin ban phước cho linh hồn con hôm nay.'" Người ấy không thể lâu bị thất vọng. Thường khi lên Nhà Đức Chúa Trời, chúng ta nhận được điều chúng ta đến vì. Một số đến vì đó là phong tục, một số để gặp một người bạn, một số hầu như chẳng biết vì sao. Nhưng khi quý vị biết mình đến vì điều gì, Chúa đã ban cho quý vị sự ao ước ấy sẽ làm thỏa mãn nó. Sáng nay tôi đã vui với lời của một chị em yêu dấu khi tôi bước vào qua cổng sau. Chị ấy nói với tôi: "Thưa ngài thân mến, linh hồn tôi rất đói sáng nay. Nguyện Chúa ban cho ngài bánh cho tôi." Tôi tin rằng thức ăn thích hợp sẽ được ban cho. Khi một tội nhân rất đói khát Christ, Christ rất gần người ấy. Điều tệ nhất là, nhiều người trong quý vị không đến để tìm Chúa Giê-xu. Chẳng phải Ngài là Đấng quý vị đang tìm. Nếu quý vị đang tìm Ngài, Ngài sẽ sớm hiện ra với quý vị. Một thiếu nữ được hỏi trong một cuộc phấn hưng: "Sao cô chưa tìm được Christ?" "Thưa ngài," cô nói, "tôi nghĩ đó là vì tôi chưa tìm kiếm Ngài." Đúng thế. Chẳng ai có thể nói lúc cuối cùng: "Tôi đã tìm Ngài, nhưng tôi chẳng tìm được Ngài." Trong mọi trường hợp lúc cuối cùng, nếu Chúa Giê-xu Christ chẳng được tìm thấy, ắt hẳn vì Ngài đã không được tìm kiếm cách sùng kính, tha thiết, nài nỉ. Vì lời hứa Ngài là: "Hãy tìm, thì sẽ thấy" (Ma-thi-ơ 7:7). Các Nhà Thông Thái này là một gương mẫu cho chúng ta trong nhiều điều, và trong điều này nữa — rằng động cơ họ rõ ràng với chính họ, và họ xưng nhận nó với người khác. Nguyện tất cả chúng ta tìm Chúa Giê-xu để chúng ta thờ phượng Ngài! Nơi các Nhà Thông Thái có một sự tha thiết mãnh liệt mà chúng ta sẽ vui mừng thấy trong bất cứ ai chưa tin Chúa Giê-xu. Họ rõ ràng chẳng phải kẻ đùa cợt. Họ đã đến từ xa. Họ đã trải qua nhiều mệt nhọc, họ nói về việc tìm Vua mới sinh một cách thực tế, hợp lẽ thường. Họ đã không bị xua đuổi bởi lời quở trách này hay lời khác. Họ ao ước tìm Ngài, và tìm được Ngài họ mới thôi. Thật phước hạnh nhất khi thấy công việc của Thánh Linh trong lòng loài người thúc giục họ khao khát Đấng Cứu Thế làm Chúa và Vua họ. Và khao khát Ngài đến nỗi họ quyết phải có Ngài, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh sẽ không bỏ sót việc gì, đến nỗi họ có thể nói: "Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se có chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri cũng có chép, và Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của chúng ta" (Giăng 1:45). Lúc này, tôi có đang nói với một người cụ thể nào không? Tôi tin cậy là có. Một số năm trước có một thanh niên, vào một buổi sáng như sáng nay — lạnh lẽo, tuyết rơi, tối tăm — đã bước vào một Nhà Cầu Nguyện, như quý vị đã làm hôm nay. Sáng nay, khi tôi đến đây, tôi đã nghĩ về thanh niên ấy.
Tôi tự nhủ với mình: "Sáng nay thời tiết thật đáng sợ nên chắc tôi sẽ chỉ có một hội chúng rất ít, nhưng có lẽ trong số họ sẽ có một người như chàng trai trẻ ấy." Nói thật với quý vị, điều đó đã an ủi tôi khi nghĩ rằng buổi sáng Đức Chúa Trời ban phước cho linh hồn tôi, vị mục sư chỉ có một hội chúng rất ít, và trời lạnh lẽo buốt giá, vì thế sáng nay tôi tự nhủ: "Sao tôi lại không vui vẻ bước lên làm nhiệm vụ của mình — và giảng, cho dù chỉ có khoảng một tá người ngồi đó?" Vì Chúa Giê-xu có thể định bày tỏ Ngài cho một người nào đó, như Ngài đã làm cho tôi! Và người đó có thể trở thành người đem linh hồn về, và là phương tiện của sự cứu rỗi cho hàng chục nghìn người trong những năm tới. Tôi tự hỏi liệu điều đó có đến với chàng trai trẻ đằng kia không, vì tôi tin trên môi chàng có lời thỉnh cầu của các nhà thông thái? Tôi tin chàng sẽ không dập tắt những khát khao đang cháy trong chàng, mà trái lại, mong tia lửa được quạt thành ngọn lửa, và mong hôm nay chứng kiến quyết định của chàng cho Chúa Giê-xu. Ôi, Chúa đã nhìn đến người thiếu nữ ấy, hay đứa trẻ yêu dấu ấy, hay ông lão đằng kia chăng? Tôi không biết có thể là ai, nhưng sáng nay tôi thật sự sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời nếu tiếng kêu được nghe từ nhiều môi: "Thưa ngài, tôi phải làm gì để được cứu? Ngài đã sinh làm Vua của dân Giu-đa ở đâu?"
II. Sau khi đã nói về lời thỉnh cầu của họ, giờ tôi sẽ nhận xét SỰ KHÍCH LỆ CỦA HỌ. Có điều gì đó đã khích lệ các nhà thông thái này tìm kiếm Chúa Giê-xu. Đó là điều này: "Chúng ta đã thấy ngôi sao của Ngài." Này, hầu hết các bạn là những kẻ tìm kiếm Christ đều có một sự khích lệ lớn trong sự kiện rằng các bạn đã nghe Phúc Âm của Ngài. Các bạn sống trong một đất nước có Kinh Thánh, nơi các nghi thức trong nhà của Đức Chúa Trời được ban phát cách rộng rãi. Những điều đó, như thể là, ngôi sao của Chúa Giê-xu Christ. Chúng được định để dẫn các bạn đến với chính Ngài. Này, hãy quan sát rằng được thấy ngôi sao của Ngài là một ân huệ lớn. Không phải mọi cư dân ở Đông hay Tây đều được thấy ngôi sao của Ngài. Vì vậy, những người này được đặc ân lớn. Không phải mọi người đều được nghe Phúc Âm, thậm chí Chúa Giê-xu còn chưa được giảng trên mọi đường phố của chúng ta. Thập tự giá của Ngài còn chưa được giương cao ở mọi nơi dành cho sự thờ phượng Ngài. Bạn được đặc ân lớn, hỡi bạn của tôi, nếu bạn đã thấy ngôi sao, là Phúc Âm, chỉ về Chúa Giê-xu!
Việc thấy ngôi sao khiến các nhà thông thái này mang trách nhiệm lớn. Vì giả sử họ đã thấy ngôi sao của Ngài mà không lên đường thờ phượng Ngài? Họ sẽ có tội hơn nhiều so với những người khác, là những người không nhận được dấu chỉ từ Trời như vậy, nên không thể xem thường nó. Ôi, hãy nghĩ đến trách nhiệm của một số người trong quý vị, là những người từ thuở nhỏ đã nghe về một Đấng Cứu Thế, Đấng mà mẹ đã khóc nhiều nước mắt — các bạn biết Chân Lý — ít nhất về lý thuyết là vậy. Các bạn mang trách nhiệm của người đã thấy ngôi sao của Ngài.
Các nhà thông thái đã không xem ân huệ được thấy ngôi sao là điều để an nghỉ trong đó. Họ không nói: "Chúng ta đã thấy ngôi sao của Ngài, và thế là đủ." Nhiều người nói: "À, chúng ta thường xuyên tham dự nơi thờ phượng, thế chưa đủ sao?" Có những người nói: "Chúng ta đã chịu báp-tem, phép báp-tem đem lại sự tái sinh. Chúng ta đến dự Lễ Tiệc Thánh, chẳng phải chúng ta nhận được ân điển qua đó sao?" Hỡi các linh hồn đáng thương! Ngôi sao dẫn đến Christ, họ đã lầm nó với chính Christ, và thờ phượng ngôi sao thay vì Chúa. Ôi, mong không ai trong quý vị ngu dại đến mức an nghỉ trong các nghi thức bề ngoài! Đức Chúa Trời sẽ phán với quý vị, nếu quý vị nương cậy vào các nghi thức thánh hay sự thờ phượng công cộng: "Đừng đem dâng của-lễ chay vô ích nữa, hương dâng làm ghê tởm Ta. Ai đã đòi hỏi điều nầy nơi tay các ngươi, là giày đạp hành lang Ta?" Đức Chúa Trời quan tâm gì đến hình thức và lễ nghi bề ngoài? Khi tôi thấy người ta mặc áo choàng trắng, quàng khăn và đeo dải, hát lời cầu nguyện, cúi lạy vái chào, tôi tự hỏi họ thờ phượng thứ thần nào! Chắc hẳn hắn phải gần gũi với các thần của dân ngoại hơn là với Giê-hô-va vĩ đại đã dựng nên trời và đất! Hãy ghi nhớ kỹ vinh quang vô biên của các công việc của Giê-hô-va trên biển và trên đất! Hãy ngắm các tầng trời và muôn vàn tinh tú! Hãy nghe tiếng gió gào và cơn bão cuộn — hãy nghĩ đến Đấng lấy mây làm xe, và cưỡi trên cánh gió — rồi suy xem Đức Chúa Trời vô hạn này có giống như hạng hữu thể mà đối với nó, việc một chén rượu được nâng cao trong thờ phượng đến tận chân tóc hay chỉ đến chóp mũi lại là chuyện hệ trọng! Hỡi thế hệ ngu dại, tưởng rằng Giê-hô-va bị giam trong đền thờ do tay người làm ra, và Ngài quan tâm đến y phục, rước kiệu, tư thế và sự quỳ lạy của các ngươi! Các ngươi cãi nhau về lễ nghi — đến từng nét chữ các ngươi cũng cân nhắc kỹ. Chắc hẳn các ngươi không biết Giê-hô-va vinh hiển nếu các ngươi tưởng những điều ấy đem lại vui thích cho Ngài. Không, hỡi những người yêu dấu, chúng ta khao khát thờ phượng Đấng Chí Cao trong mọi sự đơn sơ và chân thành của tâm linh, và chẳng bao giờ dừng lại ở hình thức bề ngoài, e rằng chúng ta ngu dại đến mức tưởng rằng thấy ngôi sao là đủ, và vì thế không tìm được Đức Chúa Trời nhập thể.
Hãy ghi nhớ kỹ rằng các nhà thông thái này đã không tìm sự thỏa mãn trong những gì chính họ đã làm để đến với Hài Nhi. Như chúng ta đã nhận xét, họ có thể đã đi hàng trăm dặm, nhưng họ không hề nhắc đến. Họ không ngồi xuống và nói: "À, chúng ta đã vượt sa mạc, trèo đồi, lội sông, thế là đủ." Không, họ phải tìm được vị Vua mới sinh, chẳng gì khác làm họ thỏa mãn. Đừng nói, hỡi người nghe thân mến: "Tôi đã cầu nguyện nhiều tháng nay, tôi đã tra cứu Kinh Thánh nhiều tuần để tìm Đấng Cứu Thế." Tôi vui vì bạn đã làm vậy, nhưng đừng an nghỉ trong đó. Bạn phải có được Christ, bằng không, sau bao cố gắng và vất vả, bạn vẫn sẽ hư mất. Bạn cần Chúa Giê-xu, chẳng cần gì hơn Chúa Giê-xu, nhưng cũng chẳng được kém Chúa Giê-xu.
Và bạn cũng không được thỏa mãn với việc đi trên con đường mà ngôi sao dẫn dắt; bạn phải đến được với chính NGÀI. Đừng dừng lại trước sự sống đời đời. Hãy nắm lấy nó — không chỉ tìm kiếm và khao khát nó, mà hãy nắm lấy sự sống đời đời, và đừng hài lòng cho đến khi điều đó trở thành một sự thật chắc chắn với bạn rằng Chúa Giê-xu Christ thuộc về bạn.
Tôi muốn các bạn lưu ý các nhà thông thái này đã không thỏa mãn khi chỉ đến được Giê-ru-sa-lem. Họ có thể đã nói: "À, giờ chúng ta đang ở trong xứ nơi Hài Nhi sinh ra, chúng ta sẽ tạ ơn và ngồi xuống." Không, mà là: "Ngài ở đâu?" Ngài sinh tại Bết-lê-hem. Được, họ đến Bết-lê-hem, nhưng chúng ta không thấy khi đến ngôi làng ấy họ nói: "Đây là nơi được ơn, chúng ta sẽ ngồi xuống đây." Hoàn toàn không, họ muốn biết căn nhà ở đâu. Họ đến căn nhà, và ngôi sao đậu trên nó. Thật đẹp khi thấy túp lều tranh với ngôi sao phía trên, và nghĩ rằng vị Vua mới sinh ở đó — nhưng điều đó không làm họ thỏa mãn. Không, họ đi thẳng vào trong nhà. Họ không an nghỉ cho đến khi thấy chính Hài Nhi, và đã thờ phượng Ngài!
Tôi cầu nguyện rằng bạn và tôi sẽ luôn được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đến nỗi chúng ta không bao giờ chấp nhận điều gì kém hơn một sự nắm bắt Christ thật sự, một cái nhìn tin kính vào Christ như một Đấng Cứu Thế, như ĐẤNG Cứu Thế của chúng ta, như Đấng Cứu Thế của chúng ta ngay bây giờ. Nếu có một nguy hiểm nào hơn mọi nguy hiểm khác mà người trẻ tìm kiếm phải chống lại, thì đó là nguy hiểm dừng lại trước khi có một đức tin chân thành nơi Chúa Giê-xu Christ. Khi lòng bạn còn mềm như sáp, hãy coi chừng đừng để con dấu nào ngoài con dấu của Christ đóng lên bạn. Giờ đây khi bạn đang bất an và mất bình an, hãy lập lời thề này: "Tôi sẽ không được an ủi cho đến khi Chúa Giê-xu an ủi tôi." Thà bạn chẳng bao giờ được thức tỉnh còn hơn bị Sa-tan ru ngủ — vì giấc ngủ theo sau một sự cáo trách một phần thường là giấc ngủ sâu hơn bất kỳ giấc ngủ nào khác giáng trên con cái loài người. Hỡi linh hồn ta, ta truyền cho ngươi hãy đến với huyết của Christ, và được rửa trong đó! Hãy đến với sự sống của Christ, và để sự sống ấy ở trong ngươi, để ngươi thật sự là con của Đức Chúa Trời. Đừng chấp nhận những giả thiết, đừng thỏa mãn với vẻ bề ngoài và những điều "có lẽ"! Đừng an nghỉ nơi nào cho đến khi bạn đã nói — Đức Chúa Trời đã ban cho bạn đức tin để nói — "Ngài đã yêu thương tôi và phó chính mình Ngài vì tôi, Ngài là mọi sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của tôi."
Vậy hãy xem, các nhà thông thái này đã không bị cảnh thấy ngôi sao giữ họ xa Christ, mà họ được khích lệ bởi đó mà đến với Christ. Và mong bạn được khích lệ, hỡi người tìm kiếm thân mến, sáng nay, hãy đến với Chúa Giê-xu bởi sự kiện bạn được ban phước với Phúc Âm. Bạn có lời mời đến với Chúa Giê-xu. Bạn có sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lương tâm mình, đánh thức bạn. Ôi, hãy đến, hãy đến và được chào đón! Và mong ngày đông lạ lùng này trở thành ngày sáng láng và vui mừng cho nhiều linh hồn tìm kiếm.
Tôi đã chuyển những suy tư của mình về điểm cuối cùng này thành thơ, và tôi sẽ đọc lại những câu thơ ấy —
Christ Vua của tôi ở đâu?
Tôi mòn mỏi vì khao khát nhìn thấy Ngài,
Tôi vui lòng phủ phục thờ phượng,
Vì Ngài là niềm vui của linh hồn tôi.
Chính Ngài, chỉ một mình Ngài,
Tôi chẳng tìm ít hơn, chẳng tìm nhiều hơn,
Dù trên Thập tự giá Ngài, hay trên Ngai Ngài,
Tôi đều tôn thờ như nhau.
Các nhà thông thái đã thấy ngôi sao của Ngài,
Nhưng chẳng an nghỉ trong thỏa mãn,
Đường gập ghềnh, dặm dài xa xôi,
Vậy mà họ vẫn tiến bước trên đường ấy.
Và giờ tâm trí tôi nhận ra
Dấu hiệu Christ đang gần,
Với tình yêu không thể dập tắt, tôi cháy bỏng,
Để được hưởng sự thông công với Ngài.
Chẳng ngôi sao, chẳng dấu lạ trên trời
Nào lấp đầy được khát vọng của linh hồn tôi,
Vì Ngài, Chúa tôi, Vua thiêng liêng của tôi,
Linh hồn tôi vẫn đang khát khao.
III. Và giờ chúng ta sẽ kết thúc bằng cách suy ngẫm GƯƠNG của các nhà thông thái này. Họ đến với Chúa Giê-xu, và khi làm vậy, họ đã làm ba điều — họ thấy, họ thờ phượng, họ dâng. Đó là ba điều mà mọi tín hữu ở đây có thể làm lại sáng nay, và mọi người tìm kiếm nên làm lần đầu tiên.
Trước hết, họ đã thấy Hài Nhi. Tôi không nghĩ họ chỉ nói: "Ngài ở kia," rồi chấm dứt vấn đề, mà họ đứng yên và nhìn. Có lẽ trong vài phút họ không nói gì. Về chính khuôn mặt Ngài, tôi không nghi ngờ có một vẻ đẹp siêu nhiên. Có phải ai cũng thấy vẻ đẹp ấy không thì tôi không biết, nhưng đối với họ chắc chắn có một sức hấp dẫn siêu phàm. Đức Chúa Trời nhập thể! Họ chăm chú nhìn với hết đôi mắt. Họ nhìn, rồi nhìn, rồi lại nhìn. Họ liếc nhìn mẹ Ngài, nhưng dán mắt vào Ngài. "Họ đã thấy Hài Nhi." Vậy sáng nay chúng ta cũng hãy nghĩ về Chúa Giê-xu với tư tưởng chăm chú và liên tục. Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài là Con Người, Ngài là Đấng Thay Thế cho tội nhân. Ngài sẵn lòng tiếp nhận mọi người tin cậy Ngài. Ngài sẽ cứu, và cứu sáng nay, mỗi một người trong chúng ta sẽ nương cậy Ngài. Hãy nghĩ về Ngài. Nếu chiều nay bạn ở nhà, hãy dành thời gian suy ngẫm về Ngài. Hãy đưa Ngài ra trước mắt tâm trí, suy xét và chiêm ngưỡng Ngài. Há chẳng phải là kỳ diệu sao khi Đức Chúa Trời nên hiệp một với con người và đến thế gian này như một Hài Nhi? Đấng đã dựng nên trời và đất lại nương nơi ngực người nữ vì chúng ta! Vì sự cứu chuộc chúng ta, Ngôi Lời đã trở nên xác thịt! Chân lý này sẽ sinh ra niềm hy vọng sáng chói nhất trong linh hồn bạn. Nếu bạn theo dõi đời sống kỳ diệu của Hài Nhi ấy cho đến khi kết thúc tại Thập tự giá, tôi tin bạn có thể nhìn Ngài cách mà, như khi Môi-se giương con rắn lên trong đồng vắng, và những kẻ nhìn đều được chữa lành, thì bạn, khi nhìn, cũng được chữa lành khỏi mọi bệnh thuộc linh! Dù đã nhiều năm kể từ lần đầu tôi nhìn đến Ngài, tôi khao khát lại nhìn đến Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời nhập thể! Mắt tôi rưng rưng lệ khi nghĩ rằng Đấng có thể nghiền nát tôi vào Địa Ngục đời đời, lại trở nên một Hài Nhi vì tôi! Hãy thấy Ngài, hết thảy các bạn, và khi thấy, hãy thờ phượng.
Các nhà thông thái đã làm gì tiếp theo? Họ đã thờ phượng Ngài. Chúng ta không thể thờ phượng một Christ mà chúng ta không biết một cách đúng đắn. Thờ phượng "Đức Chúa Trời không biết" là sự thờ phượng kém cỏi. Nhưng, ôi, khi bạn nghĩ về Chúa Giê-xu Christ, Đấng từ xưa, từ đời đời đã ra đi! Con độc sinh đời đời của Đức Chúa Cha! Và rồi khi bạn thấy Ngài đến đây để làm một con người từ thể chất của mẹ Ngài, và biết và hiểu tại sao Ngài đến và Ngài đã làm gì khi đến — thì bạn phải phủ phục và thờ phượng Ngài —
Con Đức Chúa Trời, chúng con cúi đầu trước Ngài,
Ngài là Chúa, và chỉ một mình Ngài.
Ngài là Dòng dõi hứa ban của người nữ;
Ngài đã đổ huyết vì tội nhân.
Chúng ta thờ phượng Chúa Giê-xu! Đức tin của chúng ta thấy Ngài đi từ máng cỏ đến Thập tự giá, và từ Thập tự giá thẳng lên Ngai, và ở đó, nơi Giê-hô-va ngự, giữa vinh quang không thể chịu nổi của sự hiện diện thiêng liêng, đứng một con người, chính con người đã ngủ tại Bết-lê-hem trong máng cỏ! Ở đó Ngài trị vì như Chúa của các chúa. Linh hồn chúng ta lại thờ phượng Ngài. Ngài là Đấng Tiên Tri của chúng ta, mọi lời Ngài phán, hỡi Chúa Giê-xu, chúng con tin và khao khát vâng theo — Ngài là Thầy Tế Lễ của chúng ta, của lễ của Ngài đã khiến chúng con sạch — chúng con được rửa trong huyết Ngài. Ngài là Vua của chúng ta! Xin truyền lệnh, chúng con sẽ vâng lời. Xin dẫn đường, chúng con sẽ theo. Chúng con thờ phượng Ngài. Chúng ta nên dành nhiều thời gian thờ phượng Christ, và Ngài nên luôn có chỗ cao nhất trong sự tôn kính của chúng ta.
Sau khi thờ phượng, các nhà thông thái đã dâng lễ vật của mình. Một người mở rương vàng, và đặt dưới chân vị Vua mới sinh. Người khác dâng nhũ hương — một trong những sản vật quý của quê hương họ. Và người còn lại đặt một dược dưới chân Đấng Cứu Chuộc. Tất cả những điều ấy họ đã dâng để chứng tỏ sự thờ phượng của mình là thật. Họ dâng những của dâng đáng kể với bàn tay không hề keo kiệt. Và giờ, sau khi bạn đã thờ phượng Christ trong linh hồn mình, và đã thấy Ngài bằng mắt đức tin, sẽ không cần tôi phải nói với bạn: hãy dâng chính mình cho Ngài, dâng lòng bạn cho Ngài, dâng của cải bạn cho Ngài. Tại sao ư, bạn sẽ không thể không làm vậy! Ai thật sự yêu Đấng Cứu Thế trong lòng không thể không dâng hiến cho Ngài đời sống, sức lực, mọi sự của mình. Với một số người, khi họ dâng cho Christ điều gì, hay làm điều gì cho Ngài, đó là công việc gượng ép khủng khiếp. Họ nói: "Tình yêu của Christ phải thúc giục chúng ta." Tôi không biết có câu Kinh Thánh nào như vậy không. Nhưng tôi nhớ có một câu chép rằng: "Tình yêu của Christ thúc giục chúng ta." Nếu nó không thúc giục chúng ta, ấy là vì nó không ở trong chúng ta. Đó không chỉ là điều phải có, mà phải có. Nếu ai yêu Christ, người ấy sẽ rất sớm tìm ra cách thức chứng tỏ tình yêu mình bằng những sự hy sinh. Hãy về nhà, hỡi Ma-ri, và lấy hộp bạch ngọc, đổ dầu thơm trên đầu Ngài, và nếu ai nói: "Sao phí phạm thế này?" bạn sẽ có câu trả lời hay, bạn đã được tha thứ nhiều, và vì thế bạn yêu nhiều. Nếu bạn có vàng, hãy dâng. Nếu bạn có nhũ hương, hãy dâng. Nếu bạn có một dược, hãy dâng cho Chúa Giê-xu. Và nếu bạn không có những thứ ấy, hãy dâng cho Ngài tình yêu của bạn — hết thảy tình yêu của bạn, và đó sẽ là vàng và hương liệu gộp làm một! Hãy dâng cho Ngài lưỡi bạn, hãy nói về Ngài. Hãy dâng cho Ngài tay bạn, hãy làm việc cho Ngài. Hãy dâng cho Ngài toàn bộ con người bạn. Tôi biết bạn sẽ làm, vì Ngài đã yêu bạn, và đã phó chính mình Ngài vì bạn. Nguyện Chúa ban phước cho các bạn, và mong buổi sáng ngày Chúa Giáng Sinh này trở thành một ngày rất đáng nhớ cho nhiều người trong đám đông tụ họp ở đây. Tôi ngạc nhiên khi thấy quá đông người hiện diện, và tôi chỉ có thể hy vọng phước lành sẽ tương xứng, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.