Hoàn Toàn Bởi Ân Điển

Name: Hoàn Toàn Bởi Ân Điển
Author: C. H. Spurgeon

C. H. Spurgeon · 816-all-of-grace-spurgeon

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Hoàn Toàn Bởi Ân Điển
HOÀN TOÀN BỞI ÂN ĐIỂN.
1. GỬI BẠN
2. CHÚNG TA ĐANG LÀM GÌ ĐÂY?
3. ĐỨC CHÚA TRỜI XƯNG KẺ KHÔNG TIN KÍNH LÀ CÔNG BÌNH
4. "ẤY LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI XƯNG CÔNG CHÍNH"
5. "CÔNG CHÍNH VÀ ĐẤNG XƯNG CÔNG CHÍNH"
6. VỀ SỰ GIẢI CỨU KHỎI VIỆC PHẠM TỘI
7. BỞI ÂN ĐIỂN QUA ĐỨC TIN
8. ĐỨC TIN LÀ GÌ?
9. ĐỨC TIN ĐƯỢC MINH HỌA THẾ NÀO?
10. VÌ SAO CHÚNG TA ĐƯỢC CỨU BỞI ĐỨC TIN?
11. ÔI! TÔI CHẲNG LÀM ĐƯỢC GÌ!
12. SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA ĐỨC TIN
13. SỰ TÁI SINH VÀ ĐỨC THÁNH LINH
14. "ĐẤNG CỨU CHUỘC TÔI VẪN SỐNG"
15. SỰ ĂN NĂN PHẢI ĐI ĐÔI VỚI SỰ THA THỨ
16. SỰ ĂN NĂN ĐƯỢC BAN CHO THẾ NÀO
17. NỖI SỢ SA NGÃ SAU CÙNG
18. SỰ ĐƯỢC KIÊN CỐ
19. VÌ SAO CÁC THÁNH ĐỒ KIÊN TRÌ
20. LỜI KẾT

Hoàn Toàn Bởi Ân Điển

Nguyên tác: All of Grace, Charles Spurgeon (1834–1892), XB lần đầu 1886
Nguồn: bản transcription đầy đủ, phạm vi công cộng tại reformedreader.org
(Ghi chú phạm vi: cả 2 bản scan archive.org của cụm đều lỗi nên không dùng làm nguồn dịch — #816 (allofgraceearnes00spur_1) OCR kém, bị cụt ở trang 54; #823 (allofgraceearnes00spur_0) thiếu ~50 trang. Đã đối chiếu transcription với bản scan Moody ở các chương trùng lặp. Bản nguồn sạch: `.dot8-src/816.txt` (34.456 chữ Anh, 20 chương + Kết). #823 trùng với #816, không dịch riêng. 2 điểm transcription khả nghi đã đánh dấu [NEEDS REVIEW] trong thân văn, cần đối chiếu bản in trước khi xuất bản.)

HOÀN TOÀN BỞI ÂN ĐIỂN.

Một Lời Chân Thành Gửi Những Người Đang Tìm Kiếm Sự Cứu Rỗi Bởi Chúa Giê-xu Christ.

Tác giả: C. H. Spurgeon.

CHICAGO: THE BIBLE INSTITUTE COLPORTAGE ASSOCIATION, 250 LA SALLE AVENUE.

1. GỬI BẠN

Người đã nói và đã viết sứ điệp này sẽ vô cùng thất vọng nếu nó không dẫn dắt nhiều người đến với Chúa Giê-xu. Sứ điệp được gửi đi với sự nương cậy đơn sơ như trẻ thơ nơi quyền năng của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, để Ngài dùng nó mà đem hàng triệu người trở lại cùng Ngài, nếu Ngài đẹp lòng. Chắc chắn nhiều người đàn ông, đàn bà nghèo khó sẽ cầm lấy cuốn sách nhỏ này, và Chúa sẽ thăm viếng họ bằng ân điển. Để đạt được mục đích ấy, thứ ngôn ngữ hết sức giản dị đã được chọn dùng, cùng nhiều cách diễn đạt mộc mạc, gần gũi. Nhưng nếu những người giàu sang, quyền quý có liếc mắt qua cuốn sách này, Đức Thánh Linh cũng có thể cảm động họ; vì điều mà người thất học hiểu được thì cũng chẳng kém phần hấp dẫn đối với người có học thức. Ôi, ước gì có những người đọc nó rồi sẽ trở thành những tay đánh lưới linh hồn vĩ đại! Ai biết được bao nhiêu người sẽ tìm được đường đến sự bình an nhờ những điều họ đọc ở đây? Nhưng có một câu hỏi quan trọng hơn dành cho bạn, bạn đọc thân mến, đó là — Bạn có sẽ là một trong số họ không?

Có một người kia đặt một đài phun nước bên vệ đường, và treo gần đó một chiếc cốc bằng một sợi xích nhỏ. Ít lâu sau, người ta bảo ông rằng một nhà phê bình nghệ thuật danh tiếng đã chê bai thậm tệ kiểu dáng của nó. "Nhưng," ông hỏi, "có nhiều người khát nước đến uống ở đó không?" Người ta bèn kể cho ông rằng hàng nghìn người nghèo, đàn ông, đàn bà và trẻ con, đã giải khát tại đài nước ấy; ông mỉm cười mà nói rằng mình chẳng mấy bận tâm đến lời nhận xét của nhà phê bình, chỉ mong rằng vào một ngày hè oi bức nào đó, chính nhà phê bình ấy cũng sẽ múc đầy cốc, được tươi mát, và ngợi khen danh Chúa.

Đây là đài nước của tôi, và đây là chiếc cốc của tôi: xin cứ chê bai nếu bạn muốn; nhưng hãy uống lấy nước sự sống. Tôi chỉ quan tâm đến điều này. Tôi thà làm phước cho linh hồn của người quét đường nghèo nhất, hay kẻ nhặt giẻ rách, còn hơn làm vui lòng một ông hoàng trong hoàng tộc mà lại không đem được ông đến cùng Đức Chúa Trời.

Bạn đọc ơi, bạn có thật lòng nghiêm túc khi đọc những trang này không? Nếu có, thì ngay từ đầu chúng ta đã đồng lòng với nhau; nhưng công việc nhắm đến ở đây chẳng gì khác hơn là việc bạn tìm được Đấng Christ và tìm được Thiên Đàng. Ôi, ước gì chúng ta cùng nhau tìm kiếm điều ấy! Phần tôi, tôi làm điều đó bằng cách dâng cuốn sách nhỏ này lên trong sự cầu nguyện. Bạn có muốn cùng tôi ngước mắt lên Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài ban phước cho bạn trong khi bạn đọc không? Sự quan phòng đã đặt những trang này trên đường bạn đi, bạn có chút thời gian rảnh để đọc chúng, và bạn cảm thấy sẵn lòng chú tâm vào chúng. Đó đều là những dấu hiệu tốt. Ai biết được, có lẽ kỳ ban phước đã đến với bạn? Dù sao đi nữa, "Đức Thánh Linh phán: Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng."

2. CHÚNG TA ĐANG LÀM GÌ ĐÂY?

Tôi nghe một câu chuyện; tôi nghĩ nó đến từ miền Bắc: Một vị mục sư đến thăm một bà góa nghèo, có ý giúp đỡ bà; vì ông biết bà rất nghèo. Tay cầm tiền, ông gõ cửa; nhưng bà không trả lời. Ông kết luận bà không có nhà, rồi bỏ đi. Ít lâu sau ông gặp bà ở nhà thờ, và kể rằng ông đã nhớ đến nhu cầu của bà: "Tôi đã ghé nhà bà, gõ cửa mấy lần, và tôi đoán là bà không có nhà, vì chẳng ai trả lời." "Ông ghé lúc mấy giờ ạ?" "Khoảng giữa trưa." "Ôi chao," bà nói, "tôi có nghe thấy ông gõ đấy ạ, và tôi rất tiếc đã không ra mở cửa; nhưng tôi tưởng là người đến đòi tiền thuê nhà." Nhiều bà nghèo biết rõ điều ấy nghĩa là gì. Giờ đây, tôi mong được lắng nghe, và vì vậy tôi muốn nói rằng tôi không đến đòi tiền thuê nhà; thật vậy, mục đích của cuốn sách này không phải để đòi hỏi gì ở bạn, mà để nói cho bạn biết rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, nghĩa là, miễn phí, không công, chẳng tốn gì cả.

Thường khi chúng ta nóng lòng muốn người nghe chú ý, người nghe lại nghĩ: "À! Giờ thì mình sắp bị bảo phải làm bổn phận. Ông này đến đòi cái món nợ thuộc về Đức Chúa Trời, mà mình chắc chắn chẳng có gì để trả. Mình sẽ giả vờ không có nhà." Không, cuốn sách này không đến để đòi hỏi bạn điều gì, mà để đem đến cho bạn một điều gì đó. Chúng ta sẽ không nói về luật pháp, bổn phận và hình phạt, mà về tình yêu, sự nhân lành, sự tha thứ, lòng thương xót và sự sống đời đời. Vậy xin đừng làm như thể bạn không có nhà: đừng bịt tai, đừng để lòng hững hờ. Tôi chẳng đòi hỏi bạn điều gì, nhân danh Đức Chúa Trời hay nhân danh con người. Tôi không có ý bắt bạn phải làm gì; nhưng tôi đến nhân danh Đức Chúa Trời, để đem cho bạn một món quà nhưng không, mà việc nhận lấy sẽ là niềm vui hiện tại và đời đời của bạn. Hãy mở cửa, và để lời nài xin của tôi đi vào. "Bây giờ hãy đến, chúng ta cùng lý luận với nhau." Chính Chúa mời bạn đến dự một cuộc trò chuyện về hạnh phúc trước mắt và vô tận của bạn, và Ngài đã chẳng làm thế nếu Ngài không có ý tốt với bạn. Đừng từ chối Chúa Giê-xu đang gõ cửa nhà bạn; vì Ngài gõ bằng bàn tay đã bị đóng đinh trên thập tự giá vì những người như bạn. Vì mục đích duy nhất và trọn vẹn của Ngài là điều tốt cho bạn, hãy nghiêng tai và đến cùng Ngài. Hãy chăm chỉ lắng nghe, và để lời lành thấm sâu vào linh hồn bạn. Có lẽ giờ đã đến để bạn bước vào sự sống mới, vốn là khởi đầu của thiên đàng. Đức tin đến bởi sự nghe, và đọc cũng là một cách nghe: đức tin có thể đến với bạn trong khi bạn đọc cuốn sách này. Sao lại không? Ôi Thánh Linh phước hạnh của mọi ân điển, xin làm cho được như vậy!

3. ĐỨC CHÚA TRỜI XƯNG KẺ KHÔNG TIN KÍNH LÀ CÔNG BÌNH

Sứ điệp này dành cho bạn. Bạn sẽ tìm thấy câu gốc trong thư Rô-ma, chương bốn, câu năm:

"Kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng kẻ không tin kính là công bình, thì đức tin của người ấy kể là công bình cho mình."

Tôi xin bạn chú ý đến mấy chữ: "Đấng xưng kẻ không tin kính là công bình." Tôi thấy đó là những lời rất kỳ diệu.

Bạn có ngạc nhiên chăng khi thấy trong Kinh Thánh có một câu như thế: "Đấng xưng kẻ không tin kính là công bình"? Tôi nghe nói những kẻ ghét giáo lý thập tự giá thường buộc tội Đức Chúa Trời rằng Ngài cứu những kẻ gian ác và tiếp nhận những kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện. Hãy xem Kinh Thánh này chấp nhận lời buộc tội ấy, và nói thẳng ra! Qua miệng đầy tớ Ngài là Phao-lô, bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, Ngài nhận lấy cho mình danh hiệu: "Đấng xưng kẻ không tin kính là công bình." Ngài khiến những kẻ bất công trở nên công chính, tha thứ những kẻ đáng bị phạt, và ban ơn cho những kẻ chẳng đáng được ơn. Bạn đã từng nghĩ, phải không, rằng sự cứu rỗi dành cho người tốt? Rằng ân điển của Đức Chúa Trời dành cho những người thanh sạch, thánh khiết, không vướng tội lỗi? Trong đầu bạn đã nảy ra ý nghĩ rằng, nếu bạn ưu tú, thì Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho bạn; và bạn đã nghĩ rằng vì bạn không xứng đáng, nên chẳng có cách nào bạn hưởng được ơn Ngài. Chắc hẳn bạn phải hơi ngạc nhiên khi đọc một câu như thế này: "Đấng xưng kẻ không tin kính là công bình." Tôi không lạ gì sự ngạc nhiên của bạn; vì dù đã quen thuộc với ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời, tôi vẫn không ngừng kinh ngạc về nó. Nghe thật đáng ngạc nhiên, phải không, rằng một Đức Chúa Trời thánh khiết lại có thể xưng một con người không thánh khiết là công chính? Chúng ta, theo tính hợp pháp tự nhiên của lòng mình, cứ luôn nói về sự tốt lành và sự xứng đáng của mình, và cố chấp cho rằng phải có điều gì đó trong chúng ta mới lọt được mắt Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng nhìn thấu mọi sự dối trá, biết rằng trong chúng ta chẳng có chút tốt lành nào. Ngài phán: "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không." Ngài biết rằng "mọi sự công bình của chúng ta như áo nhớp," và vì vậy Chúa Giê-xu đã không đến thế gian để tìm kiếm sự tốt lành và công chính nơi Ngài, rồi ban chúng cho những người chẳng có gì cả. Ngài đến, không phải vì chúng ta công chính, mà để khiến chúng ta nên công chính: Ngài xưng kẻ không tin kính là công bình.

Khi một luật sư ra tòa, nếu ông là người lương thiện, ông muốn bào chữa cho một người vô tội và xưng người ấy là công chính trước tòa, khỏi những lời buộc tội gian dối gán cho người ấy. Mục đích của luật sư phải là xưng người vô tội là công chính, chứ không phải tìm cách che đậy cho kẻ có tội. Con người không có quyền, cũng không có khả năng, thật sự xưng kẻ có tội là công chính. Đó là phép lạ dành riêng cho một mình Chúa. Đức Chúa Trời, Đấng Chủ Tể công chính vô cùng, biết rằng trên đất chẳng có người công chính nào làm điều lành mà không phạm tội, và vì vậy, trong quyền tể trị vô hạn của bản tính thần thượng Ngài và trong sự rực rỡ của tình yêu khôn tả Ngài, Ngài nhận lấy công việc, không phải là xưng người công chính là công bình cho bằng xưng kẻ không tin kính là công bình. Đức Chúa Trời đã nghĩ ra những đường lối và phương cách để khiến kẻ không tin kính đứng trước mặt Ngài được chấp nhận cách công chính: Ngài đã lập nên một hệ thống mà qua đó với sự công chính trọn vẹn, Ngài có thể đối xử với kẻ có tội như thể cả đời người ấy chưa từng phạm lỗi, phải, như thể người ấy hoàn toàn vô tội. Ngài xưng kẻ không tin kính là công bình.

Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội. Đó là một điều rất đáng ngạc nhiên — một điều mà những người được hưởng nó phải lấy làm lạ lùng hơn hết. Tôi biết rằng đối với tôi, cho đến ngày nay, đó vẫn là điều kỳ diệu lớn nhất tôi từng nghe: rằng Đức Chúa Trời lại xưng tôi là công chính. Ngoài tình yêu toàn năng của Ngài ra, tôi thấy mình chỉ là một khối bất xứng, một đống hư nát, một đống tội lỗi. Tôi biết chắc chắn rằng tôi được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, và được đối xử như thể tôi đã hoàn toàn công chính, được làm kẻ thừa kế Đức Chúa Trời và đồng thừa kế với Đấng Christ; thế mà theo bản tính, tôi phải xếp mình vào hàng những kẻ tội lỗi nhất. Tôi, kẻ hoàn toàn không xứng đáng, lại được đối xử như thể tôi xứng đáng. Tôi được yêu bằng tình yêu lớn như thể tôi vẫn luôn tin kính, trong khi trước kia tôi vốn không tin kính. Ai mà không kinh ngạc về điều này cho được? Lòng biết ơn vì ơn lớn như vậy khoác lên mình tấm áo của sự kinh ngạc.

Bây giờ, tuy điều này rất đáng ngạc nhiên, tôi muốn bạn để ý xem nó khiến Phúc Âm trở nên gần gũi với bạn và với tôi biết bao. Nếu Đức Chúa Trời xưng kẻ không tin kính là công bình, thì, bạn thân mến ơi, Ngài có thể xưng bạn là công bình. Chẳng phải đó chính là hạng người như bạn sao? Nếu lúc này bạn chưa được cải đạo, thì đó quả là một mô tả rất đúng về bạn; bạn đã sống không có Đức Chúa Trời, bạn đã ngược lại với sự tin kính; nói một lời, bạn đã và đang không tin kính. Có lẽ bạn thậm chí còn không đến nơi thờ phượng vào ngày Chúa Nhật, mà sống coi thường ngày của Đức Chúa Trời, nhà của Ngài, và Lời Ngài — điều đó chứng tỏ bạn đã không tin kính. Buồn hơn nữa, có lẽ bạn còn cố nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và đã đi đến chỗ nói rằng mình nghi ngờ thật. Bạn đã sống trên mặt đất xinh đẹp này, đầy dẫy những dấu chỉ về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà suốt thời gian ấy bạn nhắm mắt trước những bằng chứng rõ ràng về quyền năng và thần tính của Ngài. Bạn đã sống như thể không có Đức Chúa Trời. Thật ra, bạn đã rất vui lòng nếu có thể chứng minh chắc chắn cho mình rằng hoàn toàn không có Đức Chúa Trời nào cả. Có lẽ bạn đã sống nhiều năm như thế, đến nỗi giờ đây bạn đã khá an phận với lối sống của mình, mà Đức Chúa Trời chẳng có mặt trong lối sống nào cả. Nếu dán nhãn KHÔNG TIN KÍNH lên bạn thì cũng đúng như dán nhãn nước mặn lên biển vậy. Phải không?

Có lẽ bạn thuộc hạng người khác; bạn đều đặn giữ mọi hình thức bề ngoài của tôn giáo, mà lòng bạn chẳng hề có chút gì trong đó, thật ra bạn vẫn không tin kính. Dù nhóm họp với dân sự của Đức Chúa Trời, bạn chưa bao giờ thật sự gặp gỡ Đức Chúa Trời cho chính mình; bạn đã ở trong ban hát, mà lòng bạn chưa từng ngợi khen Chúa. Bạn đã sống không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời trong lòng, cũng chẳng quan tâm đến các điều răn Ngài trong đời sống. Thôi, bạn chính là hạng người mà Phúc Âm này được gửi đến — Phúc Âm nói rằng Đức Chúa Trời xưng kẻ không tin kính là công bình. Điều ấy rất kỳ diệu, nhưng may thay lại rất gần gũi với bạn. Nó vừa vặn với bạn. Phải không? Tôi ước gì bạn chịu nhận lấy nó! Nếu bạn là người biết suy xét, bạn sẽ thấy ân điển lạ lùng của Đức Chúa Trời trong việc lo liệu cho những kẻ như bạn, và bạn sẽ tự nhủ: "Xưng kẻ không tin kính là công bình! Vậy sao tôi lại không được xưng công chính, và được xưng công chính ngay bây giờ?"

Bây giờ, xin lưu ý thêm rằng, sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời ắt phải dành cho những kẻ không xứng đáng, và không có sự chuẩn bị nào, là điều đương nhiên. Câu ấy được đặt trong Kinh Thánh là hợp lý; vì, bạn thân mến ơi, chẳng ai cần được xưng công chính ngoài những kẻ không có sự công chính của riêng mình. Nếu độc giả nào của tôi là người hoàn toàn công chính, thì họ chẳng cần được xưng công chính. Bạn cảm thấy mình làm tròn bổn phận, gần như bắt thiên đàng phải mang ơn mình. Bạn cần Đấng Cứu Thế hay lòng thương xót làm gì? Bạn cần sự xưng công chính làm gì? Lúc này bạn đã chán cuốn sách của tôi rồi, vì nó chẳng có gì hấp dẫn bạn.

Nếu ai trong các bạn đang lên mặt kiêu ngạo như thế, xin hãy nghe tôi một lát. Chắc chắn như bạn đang sống, bạn sẽ bị hư mất. Hỡi những người công chính, mà sự công chính hoàn toàn do mình làm ra, các người hoặc là kẻ lừa dối, hoặc là kẻ bị lừa dối; vì Kinh Thánh không thể nói dối, và Kinh Thánh phán rõ ràng: "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không." Trong trường hợp nào tôi cũng không có Phúc Âm để giảng cho kẻ tự cho mình công chính, chẳng một lời nào cả. Chính Chúa Giê-xu Christ đã không đến để kêu gọi người công chính, và tôi sẽ không làm điều Ngài đã không làm. Nếu tôi kêu gọi các người, các người cũng sẽ không đến, và vì vậy, dưới danh nghĩa ấy, tôi sẽ không kêu gọi các người. Không, tôi bảo các người hãy nhìn vào sự công chính của mình cho đến khi thấy nó là một sự lừa dối thế nào. Nó chẳng chắc chắn bằng nửa sợi mạng nhện. Hãy thôi đi! Hãy chạy trốn khỏi nó! Ôi, hãy tin rằng chỉ những kẻ tự mình không công chính mới cần được xưng công chính! Họ cần có điều gì đó được làm cho họ để họ nên công chính trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Hãy tin chắc rằng Chúa chỉ làm điều cần thiết. Sự khôn ngoan vô hạn không bao giờ làm điều không cần thiết. Chúa Giê-xu không bao giờ nhận việc thừa thãi. Khiến người công chính nên công chính chẳng phải việc của Đức Chúa Trời — đó là việc của kẻ dại; nhưng khiến kẻ bất công nên công chính — đó là việc của tình yêu và lòng thương xót vô hạn. Xưng kẻ không tin kính là công bình — đó là phép lạ xứng với Đức Chúa Trời. Và chắc chắn là như vậy.

Bây giờ, hãy xem. Nếu ở đâu đó trên đời có một thầy thuốc đã tìm ra những phương thuốc chắc chắn và quý báu, thì thầy thuốc ấy được sai đến với ai? Với những người hoàn toàn khỏe mạnh ư? Tôi nghĩ là không. Đặt ông vào một vùng không có người bệnh, ông sẽ cảm thấy mình không ở đúng chỗ. Ông chẳng có việc gì để làm. "Những người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song những người đau ốm mới cần." Chẳng phải cũng rõ ràng như vậy rằng những phương thuốc lớn lao của ân điển và sự cứu chuộc là dành cho những linh hồn đau ốm sao? Chúng không thể dành cho người khỏe mạnh, vì với họ chúng vô dụng. Nếu bạn, bạn thân mến ơi, cảm thấy mình đau ốm về phần thuộc linh, thì Đấng Thầy Thuốc đã đến thế gian vì bạn. Nếu bạn hoàn toàn hư mất vì tội lỗi mình, thì bạn chính là hạng người mà kế hoạch cứu rỗi nhắm đến. Tôi nói rằng Chúa của tình yêu đã có những người như bạn trong mắt Ngài khi Ngài sắp đặt hệ thống ân điển. Giả sử một người có lòng rộng rãi quyết định tha hết nợ cho mọi con nợ của mình; rõ ràng điều ấy chỉ áp dụng cho những ai thật sự mắc nợ ông. Người này nợ ông một nghìn bảng; người kia nợ ông năm mươi bảng; mỗi người chỉ cần được gạch xóa hóa đơn, là món nợ được xóa sạch. Nhưng người rộng rãi nhất cũng không thể tha nợ cho những ai chẳng nợ ông gì cả. Ngay cả Đấng Toàn Năng cũng không thể tha thứ nơi không có tội lỗi. Vì vậy, sự tha thứ không thể dành cho bạn, người không có tội. Sự tha thứ ắt phải dành cho kẻ có tội. Sự tha thứ ắt phải dành cho kẻ tội lỗi. Nói đến việc tha thứ cho những ai không cần được tha thứ — tha tội cho những ai chưa từng xúc phạm — thì thật là vô lý.

Bạn có nghĩ rằng mình ắt phải hư mất vì bạn là kẻ có tội không? Đó chính là lý do bạn có thể được cứu. Vì bạn xưng mình là kẻ có tội, tôi muốn khích lệ bạn tin rằng ân điển đã được định sẵn cho những người như bạn. Một trong những tác giả thánh ca của chúng ta còn dám nói:

Kẻ có tội là một vật thánh;
Đức Thánh Linh đã khiến người nên như vậy.

Quả thật là như vậy, Chúa Giê-xu tìm và cứu kẻ bị mất. Ngài đã chết và đã làm sự chuộc tội thật cho những kẻ có tội thật. Khi người ta không đùa giỡn với lời nói, hay không tự xưng mình là "kẻ có tội khốn khổ" chỉ vì phép lịch sự, tôi vui mừng được gặp họ. Tôi sẵn lòng nói chuyện suốt đêm với những kẻ có tội thật. Quán trọ của lòng thương xót không bao giờ đóng cửa với những người như vậy, ngày thường cũng như ngày Chúa Nhật. Chúa Giê-xu chúng ta đã không chết cho những tội tưởng tượng, mà huyết từ lòng Ngài đã đổ ra để rửa sạch những vết đỏ thẫm sâu đậm, mà không gì khác có thể tẩy được.

Kẻ nào là tội nhân đen tối — người ấy chính là hạng người mà Chúa Giê-xu Christ đến để khiến nên trắng.

Một nhà giảng Phúc Âm kia có lần giảng một bài từ câu: "Cái rìu đã để kề rễ cây," và ông giảng bài ấy đến nỗi một thính giả nói với ông: "Người ta tưởng ông đang giảng cho bọn tội phạm. Bài giảng của ông phải giảng trong nhà tù quận mới phải." "Ồ, không," vị mục sư tốt bụng đáp, "nếu tôi giảng trong nhà tù quận, tôi sẽ không giảng câu đó; ở đó tôi sẽ giảng: 'Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.'" Đúng vậy. Luật pháp dành cho kẻ tự cho mình công chính, để hạ sự kiêu ngạo của họ xuống: Phúc Âm dành cho kẻ bị mất, để cất sự tuyệt vọng của họ đi.

Nếu bạn không bị mất, bạn cần Đấng Cứu Thế làm gì? Người chăn có nên đi tìm những con chiên chưa từng lạc không? Người đàn bà có nên quét nhà để tìm những đồng tiền chưa từng rời khỏi túi mình không? Không, thuốc dành cho người bệnh; sự làm cho sống lại dành cho kẻ chết; sự tha thứ dành cho kẻ có tội; sự giải phóng dành cho kẻ bị trói buộc; sự mở mắt dành cho kẻ mù. Làm sao giải thích được Đấng Cứu Thế, sự chết của Ngài trên thập tự giá, và Phúc Âm về sự tha thứ, nếu không dựa trên giả định rằng con người có tội và đáng bị đoán phạt? Kẻ có tội là lý do tồn tại của Phúc Âm. Bạn, bạn thân mến ơi, người mà lời này đang đến, nếu bạn không xứng đáng, đáng bị quở trách, đáng xuống địa ngục, thì bạn chính là hạng người mà Phúc Âm đã được định sẵn, sắp đặt và rao giảng. Đức Chúa Trời xưng kẻ không tin kính là công bình.

Tôi muốn làm cho điều này thật rõ ràng. Tôi hy vọng mình đã làm được rồi; nhưng dù rõ ràng đến đâu, cũng chỉ một mình Chúa mới khiến con người thấy được. Thoạt đầu, đối với một người đã tỉnh thức, việc sự cứu rỗi thật sự dành cho mình, một kẻ hư mất và có tội, dường như là điều kỳ lạ nhất. Người ấy nghĩ rằng nó ắt phải dành cho mình với tư cách là một người ăn năn, mà quên rằng sự ăn năn của mình là một phần của sự cứu rỗi. "Ồ," người ấy nói, "nhưng tôi phải thế này thế kia" — tất cả đều đúng, vì người ấy sẽ trở nên thế này thế kia như kết quả của sự cứu rỗi; nhưng sự cứu rỗi đến với người ấy trước khi người ấy có bất kỳ kết quả nào của sự cứu rỗi. Sự cứu rỗi đến với người ấy, thật ra, trong khi người ấy chỉ đáng với cái mô tả trần trụi, nghèo nàn, hèn hạ, ghê tởm này: "không tin kính." Đó là tất cả những gì người ấy có khi Phúc Âm của Đức Chúa Trời đến để xưng người ấy là công bình.

Vậy, xin cho tôi được thúc giục bất kỳ ai không có điều tốt nào nơi mình — những người sợ rằng mình thậm chí không có một cảm xúc tốt nào, hay bất cứ điều gì có thể khiến mình được Đức Chúa Trời đoái đến — hãy vững tin rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta có thể và sẵn lòng tiếp nhận họ mà không cần điều gì khiến họ được đoái đến, và tha thứ cho họ cách tự nguyện, không phải vì họ tốt, mà vì Ngài tốt. Chẳng phải Ngài khiến mặt trời mọc trên kẻ ác cũng như trên người thiện sao? Chẳng phải Ngài ban mùa màng sung túc, sai mưa và nắng đúng thì trên cả những dân tộc không tin kính nhất sao? Phải, ngay cả Sô-đôm cũng có mặt trời, và Gô-mô-rơ cũng có sương móc. Ôi bạn ơi, ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời vượt quá sự tưởng tượng của tôi và của bạn, và tôi muốn bạn nghĩ cho xứng đáng về nó! Như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì ý tưởng của Đức Chúa Trời cũng cao hơn ý tưởng của chúng ta bấy nhiêu. Ngài có thể tha thứ dồi dào. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội: sự tha thứ dành cho kẻ có tội.

Đừng cố tô vẽ mình, làm cho mình ra vẻ khác với con người thật của mình; nhưng hãy đến với Đấng xưng kẻ không tin kính là công bình đúng như con người bạn. Cách đây không lâu, một họa sĩ tài ba đã vẽ một phần hội đồng thành phố nơi ông sống, và vì mục đích lịch sử, ông muốn đưa vào bức tranh một số nhân vật nổi tiếng trong thị trấn. Một người quét đường, tóc tai bù xù, quần áo rách rưới, bẩn thỉu, ai cũng biết, và có một chỗ thích hợp cho anh ta trong bức tranh. Họa sĩ nói với con người rách rưới, thô kệch ấy: "Tôi sẽ trả công hậu nếu anh chịu xuống xưởng vẽ của tôi để tôi vẽ chân dung anh." Sáng hôm sau anh ta đến, nhưng chẳng bao lâu đã bị đuổi về; vì anh ta đã rửa mặt, chải đầu, và mặc một bộ quần áo tươm tất. Người ta cần anh ta với tư cách là một kẻ ăn mày, chứ không mời anh ta với tư cách nào khác. Cũng vậy, Phúc Âm sẽ tiếp nhận bạn vào sảnh đường của nó nếu bạn đến với tư cách là một kẻ có tội, bằng không thì không. Đừng đợi đến khi cải tà quy chính mới đến, mà hãy đến ngay để được cứu. Đức Chúa Trời xưng kẻ không tin kính là công bình, và điều đó đón bạn ngay tại chỗ bạn đang đứng: nó gặp bạn trong tình trạng tệ hại nhất của bạn.

Hãy đến trong bộ dạng xuề xòa của bạn. Ý tôi là, hãy đến với Cha trên trời trong mọi tội lỗi và sự tội lỗi của bạn. Hãy đến với Chúa Giê-xu đúng như con người bạn, phong hủi, ô uế, trần truồng, chẳng xứng sống cũng chẳng xứng chết. Hãy đến, hỡi những kẻ là cặn bã của tạo vật; hãy đến, dù bạn hầu như chẳng dám hy vọng điều gì ngoài sự chết. Hãy đến, dù sự tuyệt vọng đang bao trùm bạn, đè lên ngực bạn như một cơn ác mộng kinh hoàng. Hãy đến và cầu xin Chúa xưng một kẻ không tin kính nữa là công bình. Sao Ngài lại không làm? Hãy đến, vì lòng thương xót lớn lao này của Đức Chúa Trời là dành cho những người như bạn. Tôi đặt nó trong ngôn ngữ của câu Kinh Thánh, và tôi không thể đặt mạnh hơn được nữa: chính Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta, nhận lấy cho mình danh hiệu đầy ân điển này: "Đấng xưng kẻ không tin kính là công bình." Ngài khiến nên công chính, và khiến được đối xử như công chính, những kẻ theo bản tính vốn không tin kính. Đó chẳng phải là một lời kỳ diệu cho bạn sao? Bạn đọc ơi, đừng chần chừ cho đến khi bạn đã suy xét kỹ vấn đề này.

4. "ẤY LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI XƯNG CÔNG CHÍNH"

Rô-ma 8:33

Thật là một điều kỳ diệu, việc được xưng công chính, tức được khiến nên công chính này. Nếu chúng ta chưa từng phạm luật pháp của Đức Chúa Trời thì chúng ta đã chẳng cần đến nó, vì tự mình chúng ta đã công chính rồi. Người nào cả đời làm những điều mình phải làm, và không bao giờ làm điều gì mình không được làm, thì được xưng công chính bởi luật pháp. Nhưng bạn, bạn đọc thân mến ơi, chắc chắn bạn không thuộc hạng đó. Bạn quá thành thật để dám vờ rằng mình không có tội, và vì vậy bạn cần được xưng công chính.

Bây giờ, nếu bạn tự xưng mình công chính, bạn chỉ đơn giản là kẻ tự lừa dối mình. Vậy đừng thử làm. Chẳng bao giờ đáng làm.

Nếu bạn nhờ những người phàm như mình xưng bạn công chính, họ làm được gì? Bạn có thể khiến một số người nói tốt về bạn vì những ơn nhỏ, và những kẻ khác sẽ nói xấu bạn vì những điều còn nhỏ hơn. Sự phán xét của họ chẳng đáng giá bao nhiêu.

Câu Kinh Thánh của chúng ta nói: "Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính," và điều ấy trúng đích hơn nhiều. Đó là một sự thật đáng kinh ngạc, và chúng ta nên suy xét cẩn thận. Hãy đến mà xem.

Trước hết, chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời từng nghĩ đến việc xưng những kẻ có tội là công bình. Họ đã sống công khai nổi loạn; họ đã làm điều ác bằng cả hai tay; họ đã càng ngày càng tệ; họ đã quay lại với tội lỗi ngay cả sau khi đã nếm mùi đau đớn vì nó, và vì vậy buộc phải lìa bỏ nó một thời gian. Họ đã phạm luật pháp, và chà đạp Phúc Âm. Họ đã khước từ những lời rao báo về lòng thương xót, và cứ khăng khăng không tin kính. Làm sao họ có thể được tha thứ và xưng công chính? Đồng loại của họ, tuyệt vọng về họ, nói: "Đó là những trường hợp vô vọng." Ngay cả các Cơ Đốc nhân cũng nhìn họ với nỗi buồn hơn là hy vọng. Nhưng Đức Chúa Trời của họ thì không như vậy. Ngài, trong sự rực rỡ của ân điển tuyển chọn Ngài, đã chọn một số người trong bọn họ từ trước buổi sáng thế, sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi Ngài đã xưng họ là công bình, và khiến họ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Chẳng phải có chép: "Những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công bình; những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển" sao? Vậy bạn thấy có một số người mà Chúa quyết định xưng công chính: sao bạn và tôi lại không ở trong số đó?

Chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời từng nghĩ đến việc xưng tôi là công bình. Tôi là một điều kỳ diệu đối với chính mình. Tôi tin chắc ân điển cũng được thấy rõ nơi những người khác. Hãy nhìn Sau-lơ thành Tạc-sơ, kẻ đã sùi bọt mép chống lại các đầy tớ của Đức Chúa Trời. Như con sói đói, ông đã vồ xé chiên con và chiên mẹ bên phải bên trái; thế mà Đức Chúa Trời đã đánh ngã ông trên đường Đa-mách, biến đổi lòng ông, và xưng ông công chính trọn vẹn đến nỗi chẳng bao lâu, con người này trở thành nhà giảng đạo vĩ đại nhất về sự xưng công chính bởi đức tin từng sống. Ông hẳn đã thường kinh ngạc rằng mình được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu; vì ông từng là kẻ cố chấp quyết liệt về sự cứu rỗi bởi việc làm theo luật pháp. Chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời từng nghĩ đến việc xưng một con người như Sau-lơ kẻ bắt bớ là công bình; nhưng Chúa là Đức Chúa Trời thật vinh hiển trong ân điển.

Nhưng, dù có ai nghĩ đến việc xưng kẻ không tin kính là công bình, thì cũng chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời làm được. Một người hoàn toàn không thể tha thứ những lỗi phạm không phạm đến chính mình. Một người đã làm hại bạn nặng nề; bạn có thể tha thứ cho anh ta, và tôi mong bạn sẽ làm vậy; nhưng không một người thứ ba nào có thể tha thứ cho anh ta thay cho bạn. Nếu lỗi phạm đến bạn, sự tha thứ phải đến từ bạn. Nếu chúng ta đã phạm tội với Đức Chúa Trời, thì trong quyền năng của Đức Chúa Trời có sự tha thứ; vì tội lỗi phạm đến chính Ngài. Đó là lý do Đa-vít nói, trong Thi Thiên 51: "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa"; vì bấy giờ Đức Chúa Trời, Đấng mà lỗi phạm đến, có thể cất lỗi phạm đi. Điều chúng ta nợ Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta có thể xóa, nếu Ngài đẹp lòng; và nếu Ngài xóa, thì nó được xóa. Chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng mà chúng ta đã phạm tội cùng, có thể bôi xóa tội lỗi ấy; vậy chúng ta hãy đến cùng Ngài và tìm kiếm lòng thương xót nơi tay Ngài. Đừng để bị những kẻ muốn chúng ta xưng tội với họ dẫn lạc; họ không có căn cứ nào trong Lời Đức Chúa Trời cho những lời khoe khoang của họ. Nhưng dù họ có được phong chức để tuyên bố sự tha tội nhân danh Đức Chúa Trời, thì vẫn tốt hơn cho chúng ta là tự mình đến với Chúa vĩ đại qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo, và tìm kiếm, nhận được sự tha thứ nơi tay Ngài; vì chúng ta chắc chắn đó là đường đúng. Tôn giáo ủy nhiệm mang quá nhiều rủi ro: bạn nên tự lo liệu việc linh hồn mình, và đừng phó thác vào tay ai.

Chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể xưng kẻ không tin kính là công bình; nhưng Ngài có thể làm điều đó cách trọn vẹn. Ngài ném tội lỗi chúng ta sau lưng Ngài, Ngài bôi xóa chúng; Ngài phán rằng dù người ta có tìm kiếm chúng, chúng cũng sẽ không được tìm thấy. Không vì lý do nào khác ngoài sự nhân lành vô hạn của chính Ngài, Ngài đã chuẩn bị một con đường vinh hiển mà qua đó Ngài có thể khiến tội đỏ như son nên trắng như tuyết, và cất sự vi phạm của chúng ta khỏi chúng ta xa như phương đông xa cách phương tây. Ngài phán: "Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi các ngươi." Ngài đi đến chỗ chấm dứt tội lỗi. Một người xưa đã kêu lên kinh ngạc: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận mình đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót" (Mi-chê 7:18).

Giờ đây chúng ta không nói về sự công chính, cũng không về cách Đức Chúa Trời đối xử với con người theo điều họ đáng. Nếu bạn xưng mình đối xử với Chúa công chính theo điều khoản luật pháp, cơn thạnh nộ đời đời đe dọa bạn, vì đó là điều bạn đáng. Phước cho danh Ngài, Ngài đã không đối xử với chúng ta theo tội lỗi chúng ta; nhưng giờ đây Ngài đối xử với chúng ta theo điều khoản của ân điển nhưng không và lòng thương xót vô hạn, và Ngài phán: "Ta sẽ tiếp nhận các ngươi cách nhân từ, và yêu thương các ngươi cách tự nguyện." Hãy tin điều ấy, vì chắc chắn là thật rằng Đức Chúa Trời vĩ đại có thể đối xử với kẻ có tội bằng lòng thương xót dồi dào; phải, Ngài có thể đối xử với kẻ không tin kính như thể họ vẫn luôn tin kính. Hãy đọc kỹ ẩn dụ về đứa con hoang đàng, và xem người cha tha thứ đã tiếp đón kẻ lang thang trở về với tình yêu nhiều như thể nó chưa từng bỏ đi, và chưa từng làm ô uế mình với gái điếm. Ông đã đi xa đến nỗi người anh cả bắt đầu càu nhàu; nhưng người cha không bao giờ rút lại tình yêu. Ôi anh em ơi, dù bạn có tội đến đâu, nếu bạn chịu trở về cùng Đức Chúa Trời và Cha mình, Ngài sẽ đối xử với bạn như thể bạn chưa từng làm điều sai! Ngài sẽ coi bạn là công chính, và đối xử với bạn theo đó. Bạn nói sao về điều này?

Bạn có thấy không — vì tôi muốn làm cho điều này thật rõ ràng, rằng đó là một điều tuyệt vời biết bao — rằng chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời nghĩ đến việc xưng kẻ không tin kính là công bình, chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời làm được, thế mà Chúa có thể làm được? Hãy xem sứ đồ đặt lời thách thức thế nào: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn? Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính." Nếu Đức Chúa Trời đã xưng một người là công bình thì việc ấy đã làm tốt, làm đúng, làm công chính, làm đời đời. Tôi đọc một bài trong một tạp chí đầy nọc độc chống lại Phúc Âm và những người giảng nó, rằng chúng tôi giữ một thứ lý thuyết nào đó mà qua đó chúng tôi tưởng tượng tội lỗi có thể được cất khỏi con người. Chúng tôi không giữ lý thuyết nào cả, chúng tôi công bố một sự thật. Sự thật vĩ đại nhất dưới gầm trời này là — Đấng Christ bởi huyết báu Ngài thật sự cất tội lỗi đi, và Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, đối xử với con người theo điều khoản của lòng thương xót thánh, tha thứ kẻ có tội và xưng họ là công bình, không theo bất cứ điều gì Ngài thấy nơi họ, hay thấy trước sẽ có nơi họ, mà theo sự giàu có của lòng thương xót trong lòng Ngài. Điều này chúng tôi đã giảng, đang giảng, và sẽ giảng cho đến khi chúng tôi còn sống. "Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính" — xưng kẻ không tin kính là công bình; Ngài không hổ thẹn khi làm điều đó, chúng tôi cũng không hổ thẹn khi giảng điều đó.

Sự xưng công chính đến từ chính Đức Chúa Trời ắt phải ngoài mọi nghi vấn. Nếu Quan Án tha bổng tôi, ai có thể đoán phạt tôi? Nếu tòa án cao nhất trong vũ trụ đã tuyên bố tôi công chính, ai sẽ kiện cáo tôi? Sự xưng công chính từ Đức Chúa Trời là câu trả lời đầy đủ cho một lương tâm đã tỉnh thức. Đức Thánh Linh bởi đó thở sự bình an trên toàn bản tính chúng ta, và chúng ta không còn sợ hãi. Với sự xưng công chính này chúng ta có thể đáp lại mọi tiếng gầm thét và chửi rủa của Sa-tan và những kẻ không tin kính. Với điều này chúng ta sẽ có thể chết: với điều này chúng ta sẽ dạn dĩ sống lại, và đối mặt với phiên tòa cuối cùng vĩ đại.

Tôi sẽ dạn dĩ đứng trong ngày vĩ đại ấy,
Vì ai kiện cáo tôi được chăng?
Trong khi bởi Chúa tôi được tha bổng
Khỏi lời nguyền rủa và sự quở trách kinh khiếp của tội lỗi.
— Zinzendorf

Bạn ơi, Chúa có thể bôi xóa mọi tội lỗi của bạn. Tôi không bắn tên trong bóng tối khi nói điều này. "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Dù bạn ngập đến cổ trong tội ác, Ngài có thể chỉ bằng một lời cất sự ô uế đi, và phán: "Ta muốn, hãy sạch đi." Chúa là Đấng tha thứ vĩ đại.

"Tôi tin sự tha tội." Bạn có tin không? Ngay giờ này Ngài có thể tuyên bố bản án: "Tội lỗi ngươi đã được tha; hãy đi bình an;" và nếu Ngài làm điều đó, không quyền lực nào trên trời, dưới đất, hay dưới lòng đất, có thể đặt bạn dưới sự nghi ngờ, huống chi dưới cơn thạnh nộ. Đừng nghi ngờ quyền năng của tình yêu Toàn Năng. Bạn không thể tha thứ cho đồng loại mình nếu anh ta xúc phạm bạn như bạn đã xúc phạm Đức Chúa Trời; nhưng bạn đừng đong lúa của Đức Chúa Trời bằng đấu của bạn; ý tưởng và đường lối Ngài cao hơn của bạn bao nhiêu, như các tầng trời cao hơn đất bấy nhiêu.

"À," bạn nói, "nếu Chúa tha thứ cho tôi thì quả là một phép lạ lớn." Đúng vậy. Đó sẽ là một phép lạ tối cao, và vì vậy Ngài có khả năng làm điều đó; vì Ngài làm "những việc lớn lao và không dò được" mà chúng ta chẳng ngờ tới.

Chính tôi đã từng bị đánh gục bởi một cảm giác tội lỗi kinh hoàng, khiến đời tôi thành khốn khổ; nhưng khi tôi nghe tiếng phán: "Hãy nhìn xem ta, và các ngươi sẽ được cứu, hết thảy các đầu cùng đất, vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác" — tôi đã nhìn xem, và trong một khoảnh khắc Chúa đã xưng tôi là công bình. Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trở nên tội lỗi vì tôi, là điều tôi đã thấy, và cái nhìn ấy đã cho tôi sự yên nghỉ. Khi những kẻ bị rắn lửa cắn trong đồng vắng nhìn lên con rắn bằng đồng, họ được chữa lành ngay; tôi cũng vậy khi tôi nhìn lên Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Đức Thánh Linh, Đấng đã khiến tôi tin được, đã ban cho tôi sự bình an qua sự tin. Tôi cảm thấy chắc chắn mình được tha thứ, như trước kia tôi cảm thấy chắc chắn mình bị đoán phạt. Tôi đã chắc chắn về sự đoán phạt mình vì Lời Đức Chúa Trời tuyên bố điều đó, và lương tâm tôi làm chứng cho điều đó; nhưng khi Chúa xưng tôi là công bình, tôi được khiến chắc chắn như vậy bởi cùng những nhân chứng ấy. Lời Chúa trong Kinh Thánh phán: "Kẻ nào tin Ngài thì chẳng bị đoán phạt đâu," và lương tâm tôi làm chứng rằng tôi đã tin, và rằng Đức Chúa Trời khi tha thứ cho tôi là công chính. Vậy tôi có sự làm chứng của Đức Thánh Linh và của lương tâm mình, và hai điều ấy đồng ý với nhau. Ôi, ước gì bạn đọc của tôi chịu nhận lấy lời chứng của Đức Chúa Trời về vấn đề này, thì chẳng bao lâu người ấy cũng sẽ có lời chứng trong chính mình!

Tôi dám nói rằng một kẻ có tội được Đức Chúa Trời xưng công chính đứng trên nền tảng còn chắc chắn hơn một người công chính được xưng công chính bởi việc làm của mình, nếu có người như vậy. Chúng ta không bao giờ chắc được rằng mình đã làm đủ việc lành; lương tâm sẽ luôn bất an, e rằng rốt cuộc mình vẫn thiếu sót, và chúng ta chỉ có thể nương cậy vào phán quyết run rẩy của một sự phán xét sai lầm; nhưng khi chính Đức Chúa Trời xưng công chính, và Đức Thánh Linh làm chứng cho điều đó bằng cách ban cho chúng ta sự bình an với Đức Chúa Trời, thì bấy giờ chúng ta cảm thấy vấn đề đã chắc chắn và đã xong, và chúng ta bước vào sự yên nghỉ. Không lưỡi nào kể được chiều sâu của sự tĩnh lặng đến trên linh hồn đã nhận được sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết.

5. "CÔNG CHÍNH VÀ ĐẤNG XƯNG CÔNG CHÍNH"

Chúng ta đã thấy kẻ không tin kính được xưng công chính, và đã suy xét lẽ thật lớn lao rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới xưng công chính được bất cứ ai; giờ đây chúng ta tiến thêm một bước và đặt câu hỏi — Làm sao một Đức Chúa Trời công chính lại xưng những kẻ có tội là công bình? Ở đây chúng ta gặp được câu trả lời đầy đủ trong lời của Phao-lô, Rô-ma 3:21-26. Chúng ta sẽ đọc sáu câu trong đoạn ấy để nắm mạch văn:

"Nhưng hiện nay, sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ tin. Chẳng có phân biệt chi hết, vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã bày tỏ sự công bình mình như vậy, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục; tức là Ngài đã tỏ sự công bình Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công bình và xưng người nào tin đến Đức Chúa Giê-xu là công bình."

Xin cho tôi kể bạn nghe một chút kinh nghiệm cá nhân. Khi tôi còn dưới tay Đức Thánh Linh, trong sự cáo trách về tội lỗi, tôi có một cảm nhận rõ ràng và sắc bén về sự công chính của Đức Chúa Trời. Tội lỗi, dù đối với người khác là gì, đối với tôi trở thành một gánh nặng không chịu nổi. Không phải tôi sợ địa ngục cho bằng tôi sợ tội lỗi. Tôi biết mình tội lỗi kinh khiếp đến nỗi tôi nhớ mình đã cảm thấy rằng nếu Đức Chúa Trời không phạt tôi vì tội lỗi thì Ngài phải phạt mới phải. Tôi cảm thấy Đấng Phán Xét cả đất phải đoán phạt một tội lỗi như của tôi. Tôi ngồi lên ghế phán xét, và tôi tự kết án mình phải hư mất; vì tôi xưng rằng nếu tôi là Đức Chúa Trời, tôi cũng không thể làm gì khác hơn là ném một loài thọ tạo tội lỗi như tôi xuống địa ngục sâu nhất. Suốt thời gian ấy, trong lòng tôi có một mối quan tâm sâu xa về danh dự của danh Đức Chúa Trời, và sự liêm chính của chính quyền đạo đức của Ngài. Tôi cảm thấy lương tâm mình sẽ không thỏa mãn nếu tôi được tha thứ cách bất công. Tội lỗi tôi đã phạm ắt phải bị phạt. Nhưng rồi có câu hỏi: làm sao Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa xưng tôi, kẻ tội lỗi dường ấy, là công bình? Tôi hỏi lòng mình: "Làm sao Ngài vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính?" Tôi lo lắng và mệt mỏi vì câu hỏi ấy; tôi cũng chẳng thấy câu trả lời nào. Chắc chắn, tôi không bao giờ nghĩ ra được một câu trả lời nào làm thỏa mãn lương tâm mình.

Giáo lý về sự chuộc tội, đối với tôi, là một trong những bằng chứng chắc chắn nhất về sự cảm thúc thần thượng của Kinh Thánh. Ai đã từng nghĩ đến, hay có thể nghĩ đến, việc Đấng Cai Trị công chính chết thay cho kẻ nổi loạn bất công? Đây không phải là lời dạy của thần thoại loài người, hay giấc mơ của trí tưởng tượng thi ca. Phương cách chuộc tội này chỉ được biết đến giữa loài người vì nó là một sự thật; chuyện hư cấu không thể nghĩ ra được. Chính Đức Chúa Trời đã định nó; đó không phải là điều có thể tưởng tượng ra.

Từ thuở nhỏ tôi đã nghe kế hoạch cứu rỗi bởi sự hy sinh của Chúa Giê-xu; nhưng trong sâu thẳm linh hồn, tôi chẳng biết gì về nó hơn một người sinh ra và lớn lên giữa dân Hottentot. Ánh sáng ở đó, nhưng tôi mù lòa; nhất thiết chính Chúa phải làm cho vấn đề rõ ràng với tôi. Nó đến với tôi như một sự mặc khải mới, tươi mới như thể tôi chưa từng đọc trong Kinh Thánh rằng Chúa Giê-xu đã được tuyên bố là của lễ chuộc tội để Đức Chúa Trời được công chính. Tôi tin rằng nó sẽ phải đến như một sự mặc khải đối với mỗi con cái mới sinh của Đức Chúa Trời mỗi khi người ấy thấy nó; ý tôi là giáo lý vinh hiển về sự thay thế của Chúa Giê-xu. Tôi bắt đầu hiểu rằng sự cứu rỗi có thể thực hiện được qua sự hy sinh thay thế; và rằng sự lo liệu đã được thực hiện trong hiến pháp và sự sắp đặt đầu tiên của vạn vật cho một sự thay thế như vậy. Tôi được khiến thấy rằng Đấng là Con Đức Chúa Trời, đồng đẳng và đồng đời đời với Cha, từ xưa đã được lập làm Đầu giao ước của một dân được chọn để trong địa vị ấy Ngài chịu khổ vì họ và cứu họ. Vì sự sa ngã của chúng ta lúc đầu không phải là sự sa ngã cá nhân, vì chúng ta đã sa ngã trong Đấng đại diện liên bang của mình, A-đam thứ nhất, nên chúng ta có thể được phục hồi bởi một Đấng đại diện thứ hai, tức Đấng đã nhận làm Đầu giao ước của dân Ngài, để làm A-đam thứ hai của họ. Tôi thấy rằng trước khi thật sự phạm tội, tôi đã sa ngã bởi tội của tổ phụ thứ nhất; và tôi vui mừng rằng vì vậy, về mặt pháp lý, tôi có thể trỗi dậy bởi một đầu và Đấng đại diện thứ hai. Sự sa ngã bởi A-đam đã để lại một kẽ hở để thoát; một A-đam khác có thể phá hủy sự đổ nát do A-đam thứ nhất gây ra. Khi tôi lo lắng về khả năng một Đức Chúa Trời công chính tha thứ cho tôi, tôi hiểu và thấy bởi đức tin rằng Đấng là Con Đức Chúa Trời đã trở nên người, và trong chính thân thể phước hạnh Ngài đã mang tội lỗi tôi trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Tôi thấy sự sửa phạt vì sự bình an của tôi đã chất trên Ngài, và bởi lằn đòn Ngài tôi được lành. Bạn thân mến ơi, bạn đã từng thấy điều ấy chưa? Bạn đã từng hiểu làm sao Đức Chúa Trời có thể công chính trọn vẹn, không giảm nhẹ hình phạt cũng không làm cùn lưỡi gươm, mà vẫn có thể thương xót vô hạn, và xưng kẻ không tin kính quay về cùng Ngài là công bình? Chính vì Con Đức Chúa Trời, cực kỳ vinh hiển trong thân vị vô song Ngài, đã nhận lấy việc bênh vực luật pháp bằng cách gánh bản án đáng ra thuộc về tôi, mà vì vậy Đức Chúa Trời có thể bỏ qua tội lỗi tôi. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã được bênh vực bởi sự chết của Đấng Christ hơn là nó đã được bênh vực nếu mọi kẻ vi phạm bị ném xuống địa ngục. Việc Con Đức Chúa Trời chịu khổ vì tội lỗi là một sự thiết lập vinh hiển hơn cho chính quyền của Đức Chúa Trời, hơn là việc cả loài người chịu khổ.

Chúa Giê-xu đã gánh bản án chết thay cho chúng ta. Hãy xem sự kỳ diệu! Kìa Ngài treo trên thập tự giá! Đây là cảnh tượng vĩ đại nhất bạn từng thấy. Con Đức Chúa Trời và Con Loài Người, kìa Ngài treo đó, chịu những đau đớn không tả xiết, Đấng công chính vì kẻ bất công, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Ôi, sự vinh hiển của cảnh tượng ấy! Đấng vô tội bị phạt! Đấng Thánh bị đoán! Đấng Phước Hạnh đời đời bị làm thành sự rủa sả! Đấng vinh hiển vô hạn bị chết cách nhục nhã! Tôi càng nhìn vào những sự thương khó của Con Đức Chúa Trời, tôi càng chắc rằng chúng ắt đáp ứng được trường hợp của tôi. Sao Ngài chịu khổ, nếu không phải để chuyển hình phạt khỏi chúng ta? Nếu vậy, Ngài đã chuyển nó đi bởi sự chết Ngài, thì nó đã được chuyển đi, và những ai tin Ngài chẳng cần sợ nó. Ắt phải như vậy, rằng vì sự chuộc tội đã được thực hiện, Đức Chúa Trời có thể tha thứ mà không làm lung lay nền tảng ngai Ngài, hay bôi xóa sổ luật pháp chút nào. Lương tâm nhận được câu trả lời đầy đủ cho câu hỏi kinh khiếp của nó. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với sự gian ác, dù là gì, cũng ắt phải kinh khủng vượt mọi tưởng tượng. Môi-se nói phải lắm: "Ai biết được sức mạnh của cơn giận Chúa?" Thế mà khi chúng ta nghe Chúa của sự vinh hiển kêu lên: "Sao Ngài lìa bỏ ta?" và thấy Ngài trút linh hồn, chúng ta cảm thấy sự công chính của Đức Chúa Trời đã nhận được sự bênh vực dồi dào bởi sự vâng lời trọn vẹn và sự chết kinh khiếp dường ấy, do một Đấng thần thượng dường ấy thực hiện. Nếu chính Đức Chúa Trời cúi mình trước luật pháp của Ngài, còn có thể làm gì hơn nữa? Trong sự chuộc tội có giá trị công đức nhiều hơn trong mọi tội lỗi loài người có sự đáng phạt. Vực sâu lớn của sự hy sinh mình đầy yêu thương của Chúa Giê-xu có thể nuốt chửng những núi tội lỗi của chúng ta, tất cả chúng. Vì cớ điều thiện vô hạn của một Đấng đại diện này, Chúa rất có thể nhìn đến những người khác bằng ơn, dù tự mình họ bất xứng đến đâu. Đó quả là phép lạ của các phép lạ khi Chúa Giê-xu Christ đứng vào chỗ chúng ta và

Gánh thay để chúng ta chẳng bao giờ gánh
Cơn thạnh nộ công chính của Cha Ngài.

Nhưng Ngài đã làm vậy. "Mọi việc đã được trọn." Đức Chúa Trời sẽ tha kẻ có tội vì Ngài đã không tha Con Ngài. Đức Chúa Trời có thể bỏ qua sự vi phạm của bạn vì Ngài đã chất những sự vi phạm ấy trên Con một Ngài gần hai nghìn năm trước. Nếu bạn tin Chúa Giê-xu (đó là điểm mấu chốt), thì tội lỗi bạn đã được Đấng mang đi, Đấng là con dê gánh tội cho dân Ngài.

Tin Ngài nghĩa là gì? Không chỉ là nói: "Ngài là Đức Chúa Trời và là Đấng Cứu Thế," mà là hoàn toàn, trọn vẹn tin cậy Ngài, và nhận lấy Ngài làm mọi sự cứu rỗi của bạn từ nay trở đi và đời đời — Chúa bạn, Chủ bạn, mọi sự của bạn. Nếu bạn chịu nhận Chúa Giê-xu, Ngài đã có bạn rồi. Nếu bạn tin Ngài, tôi nói với bạn rằng bạn không thể xuống địa ngục; vì như vậy là khiến sự hy sinh của Đấng Christ thành vô hiệu. Không thể nào một của lễ đã được chấp nhận, mà linh hồn được của lễ ấy tiếp nhận lại phải chết. Nếu linh hồn tin có thể bị đoán phạt, thì cần của lễ làm gì? Nếu Chúa Giê-xu đã chết thay tôi, sao tôi còn phải chết nữa? Mỗi tín hữu có thể nhận rằng của lễ đã thật sự được dâng vì mình: bởi đức tin người ấy đã đặt tay mình trên nó, và nhận nó làm của mình, và vì vậy người ấy có thể yên nghỉ chắc chắn rằng mình không bao giờ hư mất. Chúa đã chẳng tiếp nhận của lễ này thay cho chúng ta, rồi lại đoán phạt chúng ta phải chết. Chúa không thể đọc sự tha thứ của chúng ta được viết trong huyết của Con Ngài, rồi lại đánh phạt chúng ta. Điều ấy là không thể. Ôi, ước gì bạn được ban ân điển ngay lập tức để nhìn lên Chúa Giê-xu và bắt đầu từ khởi đầu, tức từ Chúa Giê-xu, Đấng là Nguồn cội của lòng thương xót cho kẻ có tội!

"Ngài xưng kẻ không tin kính là công bình." "Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính," vì vậy, và chỉ vì lý do ấy nó mới có thể thực hiện được, và Ngài thực hiện nó qua của lễ chuộc tội của Con thần thượng Ngài. Vì vậy nó có thể được thực hiện cách công chính — công chính đến nỗi không ai bao giờ nghi vấn nó — triệt để đến nỗi trong ngày cuối cùng kinh khiếp, khi trời đất qua đi, sẽ chẳng có ai phủ nhận hiệu lực của sự xưng công chính. "Ai sẽ đoán phạt? Ấy là Đấng Christ đã chết. Ai sẽ kiện cáo những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn? Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính."

Bây giờ, hỡi linh hồn tội nghiệp! Bạn có chịu bước vào chiếc thuyền cứu sinh này, đúng như con người bạn không? Đây là nơi an toàn khỏi vụ đắm tàu! Hãy nhận lấy sự giải cứu chắc chắn. "Tôi chẳng có gì mang theo," bạn nói. Người ta không đòi bạn mang theo gì cả. Những người thoát chết còn bỏ lại cả quần áo. Hãy nhảy vào, đúng như con người bạn.

Tôi sẽ kể cho bạn điều này về chính tôi để khích lệ bạn. Hy vọng duy nhất của tôi về thiên đàng nằm trong sự chuộc tội trọn vẹn đã thực hiện trên thập tự giá Can-vê cho kẻ không tin kính. Tôi vững vàng nương cậy nơi đó. Tôi không có một bóng hy vọng nào ở nơi khác. Bạn cũng trong tình trạng như tôi; vì cả hai chúng ta đều chẳng có gì của riêng mình đáng làm nền tảng tin cậy. Chúng ta hãy nắm tay nhau và cùng đứng dưới chân thập tự giá, và một lần đủ cả phó thác linh hồn mình cho Đấng đã đổ huyết vì kẻ có tội. Chúng ta sẽ được cứu bởi một và cùng một Đấng Cứu Thế. Nếu bạn hư mất trong khi tin cậy Ngài, tôi cũng phải hư mất. Tôi còn có thể làm gì hơn để chứng tỏ sự tin chắc của chính tôi vào Phúc Âm mà tôi trình bày cho bạn?

6. VỀ SỰ GIẢI CỨU KHỎI VIỆC PHẠM TỘI

Ở đây tôi muốn nói một đôi lời thẳng thắn với những người hiểu phương cách xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, nhưng nan đề của họ là họ không thể thôi phạm tội. Chúng ta không bao giờ có thể hạnh phúc, yên nghỉ, hay khỏe mạnh về phần thuộc linh cho đến khi chúng ta nên thánh. Chúng ta phải lìa khỏi tội lỗi; nhưng sự lìa khỏi ấy sẽ được thực hiện thế nào? Đây là câu hỏi sống còn của nhiều người. Bản tính cũ rất mạnh, và họ đã cố kìm hãm và thuần phục nó; nhưng nó không chịu khuất phục, và họ thấy mình, dù nóng lòng muốn tốt hơn, lại càng ngày càng tệ hơn trước, nếu có gì khác. Lòng cứng cỏi quá, ý chí bướng bỉnh quá, dục vọng hung dữ quá, tư tưởng lăng xăng quá, trí tưởng tượng không kìm hãm nổi, ước muốn hoang dại quá, đến nỗi người ấy cảm thấy mình có một hang thú dữ trong lòng, chúng sẽ ăn thịt mình trước khi chịu để mình cai trị. Chúng ta có thể nói về bản tính sa ngã của mình như Chúa đã phán với Gióp về Lê-vi-a-than: "Ngươi há chơi giỡn với nó như với con chim, hay là trói nó để cho các gái ngươi chơi sao?" Một người có thể mong giữ được gió bắc trong lòng bàn tay mình, cũng như mong bằng sức riêng mình kiểm soát những quyền lực ồn ào ngự trong bản tính sa ngã mình. Đây là một kỳ công lớn hơn bất kỳ công lao huyền thoại nào của Hercules: ở đây cần có Đức Chúa Trời.

"Tôi có thể tin rằng Chúa Giê-xu sẽ tha tội," một người nói, "nhưng nan đề của tôi là tôi lại phạm tội, và tôi cảm thấy những khuynh hướng về điều ác thật kinh khiếp trong lòng mình. Chắc chắn như hòn đá, nếu bị ném lên trời, chẳng bao lâu lại rơi xuống đất, thì tôi cũng vậy, dù được lời giảng nghiêm túc đưa lên trời, lại trở về trạng thái chai lì của mình. Than ôi! Tôi dễ bị mê hoặc bởi đôi mắt rắn hổ mang của tội lỗi, và vì vậy bị giữ như dưới một câu thần chú, đến nỗi tôi không thể thoát khỏi sự dại dột của chính mình."

Bạn thân mến ơi, sự cứu rỗi sẽ là một việc đáng buồn là dở dang nếu nó không giải quyết phần này trong tình trạng đổ nát của chúng ta. Chúng ta muốn được thanh tẩy cũng như được tha thứ. Sự xưng công chính mà không có sự nên thánh thì hoàn toàn không phải là sự cứu rỗi. Nó sẽ gọi người phong hủi là sạch, mà để mặc người ấy chết vì bệnh; nó sẽ tha thứ cuộc nổi loạn mà để mặc kẻ nổi loạn vẫn là kẻ thù của vua mình. Nó sẽ cất hậu quả mà bỏ qua nguyên nhân, và điều đó sẽ để lại trước mặt chúng ta một công việc vô tận và vô vọng. Nó sẽ ngăn dòng suối một thời gian, mà để lại một mạch phun ô uế còn mở, sớm muộn gì cũng sẽ bùng ra với sức mạnh tăng thêm. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu đến để cất tội lỗi đi bằng ba cách; Ngài đến để cất hình phạt của tội lỗi, quyền lực của tội lỗi, và, cuối cùng, sự hiện diện của tội lỗi. Ngay lập tức bạn có thể đạt đến phần thứ hai — quyền lực của tội lỗi có thể lập tức bị bẻ gãy; và như vậy bạn sẽ ở trên đường đến phần thứ ba, tức sự cất đi sự hiện diện của tội lỗi. "Chúng ta biết Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi đi."

Thiên sứ đã phán về Chúa chúng ta: "Ngươi khá đặt tên là Giê-xu, vì chính con trẻ ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Chúa Giê-xu chúng ta đến để hủy phá trong chúng ta các công việc của ma quỷ. Điều đã được nói lúc Chúa chúng ta giáng sinh cũng được tuyên bố lúc Ngài chịu chết; vì khi tên lính đâm cạnh sườn Ngài, tức thì có huyết và nước chảy ra, để bày tỏ sự chữa lành kép mà qua đó chúng ta được giải cứu khỏi tội trạng và sự ô uế của tội lỗi.

Tuy nhiên, nếu bạn đang lo lắng về quyền lực của tội lỗi, và về những khuynh hướng của bản tính mình, như bạn rất có thể, thì đây là một lời hứa cho bạn. Hãy tin vào nó, vì nó đứng trong giao ước ân điển đã được sắp đặt mọi bề và chắc chắn. Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã phán trong Ê-xê-chi-ên 36:26:

"Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt."

Bạn thấy đó, toàn là "Ta sẽ," và "Ta sẽ." "Ta sẽ ban," và "Ta sẽ cất đi." Đây là phong cách vương giả của Vua trên muôn vua, Đấng có thể hoàn thành mọi ý chỉ Ngài. Không một lời nào của Ngài sẽ rơi xuống đất.

Chúa biết rõ bạn không thể thay đổi lòng mình, và không thể tẩy sạch bản tính mình; nhưng Ngài cũng biết rằng Ngài có thể làm cả hai. Ngài có thể khiến người Ê-thi-ô-pi đổi da mình, và con beo đổi vằn nó. Hãy nghe điều này, và hãy kinh ngạc: Ngài có thể tạo dựng bạn lần thứ hai; Ngài có thể khiến bạn được sinh lại. Đây là một phép lạ của ân điển, nhưng Đức Thánh Linh sẽ thực hiện nó. Sẽ là một điều rất kỳ diệu nếu một người đứng dưới chân thác Niagara, và nói một lời khiến sông Niagara bắt đầu chảy ngược dòng, và nhảy lên vách đá cao mà giờ đây nó đang cuộn chảy xuống với sức mạnh hùng vĩ. Không gì ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời có thể làm nên điều kỳ diệu ấy; nhưng đó sẽ là một sự so sánh xứng đáng với điều sẽ xảy ra nếu dòng chảy của bản tính bạn hoàn toàn đảo ngược. Mọi sự đều có thể được với Đức Chúa Trời. Ngài có thể đảo ngược hướng của những ước muốn bạn và dòng chảy của đời sống bạn, và thay vì đi xuống xa cách Đức Chúa Trời, Ngài có thể khiến toàn thể con người bạn hướng lên về phía Đức Chúa Trời. Đó, thật ra, là điều Chúa đã hứa sẽ làm cho mọi người trong giao ước; và chúng ta biết từ Kinh Thánh rằng mọi tín hữu đều ở trong giao ước. Xin cho tôi đọc lại những lời ấy:

"Ta sẽ đặt thần mới trong các ngươi: Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." (Ê-xê-chi-ên 11:19).

Thật là một lời hứa kỳ diệu! Và nó là có và a-men trong Đấng Christ Giê-xu, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi chúng ta. Chúng ta hãy nắm lấy nó; nhận nó là thật, và áp dụng nó cho chính mình. Bấy giờ nó sẽ được ứng nghiệm nơi chúng ta, và trong những ngày tháng năm sau này, chúng ta sẽ hát về sự biến đổi kỳ diệu mà ân điển tối cao của Đức Chúa Trời đã thực hiện nơi chúng ta.

Thật đáng suy ngẫm rằng khi Chúa cất lòng bằng đá đi, việc ấy đã xong; và một khi việc ấy đã xong, không quyền lực nào đã biết có thể cất đi lòng mới mà Ngài ban, và tâm thần ngay thẳng mà Ngài đặt trong chúng ta. "Sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại"; tức là, Ngài không hề đổi ý về phần Ngài; Ngài không lấy lại điều Ngài đã ban. Ngài làm mới bạn thì bạn sẽ được mới. Những cuộc cải cách và dọn dẹp của con người chẳng bao lâu đến hồi kết, vì chó lại trở về chỗ nó đã mửa; nhưng khi Đức Chúa Trời đặt lòng mới vào chúng ta, lòng mới ở đó đời đời, và sẽ không bao giờ cứng lại thành đá nữa. Đấng đã khiến nó nên thịt sẽ giữ nó như vậy. Ở đây chúng ta có thể vui mừng hớn hở đời đời trong điều Đức Chúa Trời dựng nên trong vương quốc ân điển Ngài.

Để nói vấn đề thật đơn giản — bạn đã từng nghe minh họa của ông Rowland Hill về con mèo và con heo chưa? Tôi sẽ kể theo cách của mình, để minh họa lời đầy ý nghĩa của Đấng Cứu Thế chúng ta — "Các ngươi phải được sinh lại." Bạn có thấy con mèo kia không? Nó sạch sẽ làm sao! Nó khéo léo làm sao khi liếm rửa mình bằng lưỡi và chân! Thật là một cảnh đẹp! Bạn đã từng thấy con heo làm thế chưa? Không, bạn chưa từng. Điều ấy trái với bản tính nó. Nó thích đằm mình trong bùn hơn. Hãy đi dạy con heo tự rửa mình, và xem bạn thành công được bao nhiêu. Sẽ là một cải thiện vệ sinh lớn nếu heo chịu sạch sẽ. Hãy dạy chúng rửa ráy sạch sẽ như con mèo vẫn làm! Việc vô ích. Bạn có thể dùng sức mà rửa con heo ấy, nhưng nó vội vàng chạy đến vũng bùn, và chẳng bao lâu lại bẩn như cũ. Cách duy nhất để khiến con heo tự rửa mình là biến nó thành con mèo; bấy giờ nó sẽ rửa ráy và sạch sẽ, nhưng phải đến lúc ấy mới được! Giả sử sự biến đổi ấy đã hoàn thành, thì điều khó khăn hay không thể được trở nên dễ dàng; từ nay con heo sẽ xứng đáng ở trong phòng khách và trên tấm thảm lò sưởi của bạn. Con người không tin kính cũng vậy; bạn không thể ép buộc người ấy làm điều mà người được đổi mới làm cách vui lòng nhất; bạn có thể dạy dỗ người ấy, và nêu gương tốt cho người ấy, nhưng người ấy không thể học được nghệ thuật nên thánh, vì người ấy không có lòng về điều đó; bản tính người ấy dẫn người ấy đi hướng khác. Khi Chúa khiến người ấy thành con người mới, bấy giờ mọi sự mang một diện mạo khác. Sự biến đổi lớn đến nỗi tôi từng nghe một tân tín hữu nói: "Hoặc là cả thế gian đã đổi thay, hoặc là tôi đã đổi thay." Bản tính mới theo đuổi điều phải cách tự nhiên như bản tính cũ lang thang theo điều sai. Thật là một phước hạnh được nhận một bản tính như vậy! Chỉ Đức Thánh Linh mới ban được nó.

Bạn có bao giờ nghĩ rằng việc Chúa ban lòng mới và tâm thần ngay thẳng cho một người là một điều kỳ diệu không? Có lẽ bạn đã thấy con tôm hùm, nó đã đánh nhau với một con tôm hùm khác, và mất một cái càng, rồi một cái càng mới đã mọc ra. Đó là một điều đáng chú ý; nhưng việc một người được ban cho lòng mới còn là một sự thật đáng kinh ngạc hơn nhiều. Đây, thật vậy, là một phép lạ vượt quá quyền năng của tự nhiên. Có một cái cây. Nếu bạn chặt một cành của nó, một cành khác có thể mọc thay vào chỗ ấy; nhưng bạn có thể đổi cái cây không; bạn có thể làm ngọt nhựa chua không; bạn có thể khiến cây gai sinh trái vả không? Bạn có thể ghép điều tốt hơn vào nó và đó là sự tương tự mà tự nhiên cho chúng ta về công việc của ân điển; nhưng hoàn toàn đổi nhựa sống của cây thì quả là một phép lạ. Một kỳ công và mầu nhiệm của quyền năng như vậy Đức Chúa Trời thực hiện nơi mọi kẻ tin Chúa Giê-xu.

Nếu bạn phó mình cho sự vận hành thánh của Ngài, Chúa sẽ đổi bản tính bạn; Ngài sẽ khuất phục bản tính cũ, và thổi sinh khí mới vào bạn. Hãy đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và Ngài sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt bạn, và Ngài sẽ ban cho bạn lòng bằng thịt. Nơi mọi sự đều cứng cỏi, mọi sự sẽ nên mềm mại; nơi mọi sự đều xấu xa, mọi sự sẽ nên nhân đức: nơi mọi sự đều hướng xuống, mọi sự sẽ vươn lên với sức mạnh mãnh liệt. Con sư tử của cơn giận sẽ nhường chỗ cho chiên con của sự hiền lành; con quạ của sự ô uế sẽ bay đi trước bồ câu của sự thanh sạch; con rắn độc của sự dối trá sẽ bị giày đạp dưới gót chân của lẽ thật.

Tôi đã tận mắt thấy những sự biến đổi kỳ diệu về tính cách đạo đức và thuộc linh đến nỗi tôi không tuyệt vọng về ai cả. Nếu phải, tôi có thể chỉ ra những người từng là đàn bà ô uế mà nay thanh sạch như tuyết mới rơi, và những kẻ phạm thượng mà nay làm vui lòng mọi người xung quanh bởi lòng sốt sắng sâu đậm của họ. Kẻ trộm trở nên lương thiện, kẻ say rượu nên tiết độ, kẻ nói dối nên chân thật, và kẻ nhạo báng nên sốt sắng. Bất cứ nơi nào ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra với một người, nó đã dạy người ấy từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian, mà sống tiết độ, công bình, tin kính trong đời hiện tại gian ác này: và, bạn đọc thân mến ơi, nó cũng sẽ làm như vậy cho bạn.

"Tôi không thể tạo ra sự biến đổi này," một người nói. Ai bảo bạn có thể? Câu Kinh Thánh chúng ta vừa trích không nói về điều con người sẽ làm, mà về điều Đức Chúa Trời sẽ làm. Đó là lời hứa của Đức Chúa Trời, và Ngài phải thực hiện những cam kết của chính Ngài. Hãy tin cậy Ngài sẽ thực hiện Lời Ngài cho bạn, và điều ấy sẽ được thực hiện.

"Nhưng nó sẽ được thực hiện thế nào?" Đó là việc của bạn sao? Chúa phải giải thích phương pháp Ngài trước khi bạn chịu tin Ngài sao? Sự vận hành của Chúa trong vấn đề này là một mầu nhiệm lớn: Đức Thánh Linh thực hiện nó. Đấng đã hứa có trách nhiệm giữ lời hứa, và Ngài đủ sức cho dịp ấy. Đức Chúa Trời, Đấng hứa sự biến đổi kỳ diệu này, chắc chắn sẽ thực hiện nó nơi mọi kẻ tiếp nhận Chúa Giê-xu, vì với mọi kẻ như vậy Ngài ban quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì bạn chịu tin điều ấy! Ôi, ước gì bạn đối xử công bằng với Chúa đầy ân điển mà tin rằng Ngài có thể và sẽ làm điều này cho bạn, dù đó sẽ là một phép lạ lớn! Ôi, ước gì bạn chịu tin rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối! Ôi, ước gì bạn tin cậy Ngài về lòng mới, và tâm thần ngay thẳng, vì Ngài có thể ban chúng cho bạn! Nguyện Chúa ban cho bạn đức tin nơi lời hứa Ngài, đức tin nơi Con Ngài, đức tin nơi Đức Thánh Linh, và đức tin nơi Ngài, và nguyện Ngài được ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển đời đời! A-men.

7. BỞI ÂN ĐIỂN QUA ĐỨC TIN

"Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu" (Ê-phê-sô 2:8).

Tôi thấy nên rẽ sang một bên một chút để mời bạn đọc tôi chiêm ngắm cách tôn thờ nguồn cội của sự cứu rỗi chúng ta, tức ân điển của Đức Chúa Trời. "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu." Vì Đức Chúa Trời đầy ân điển, nên những kẻ tội lỗi được tha thứ, được cải đạo, được thanh tẩy, và được cứu. Không phải vì bất cứ điều gì nơi họ, hay điều gì có thể có nơi họ, mà họ được cứu; nhưng vì tình yêu, sự nhân lành, lòng trắc ẩn, sự thương xót, và ân điển vô biên của Đức Chúa Trời. Hãy nán lại một lát bên mạch nguồn. Hãy xem dòng sông nước sự sống tinh khiết, khi nó chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con!

Ân điển của Đức Chúa Trời là một vực sâu dường nào! Ai đo được bề rộng nó? Ai dò được chiều sâu nó? Như mọi thuộc tính thần thượng khác, nó vô hạn. Đức Chúa Trời đầy dẫy tình yêu, vì "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Đức Chúa Trời đầy dẫy sự nhân lành; chính danh "God" (Đức Chúa Trời) là dạng rút gọn của "good" (tốt lành). Sự nhân lành và tình yêu vô biên đi vào chính bản chất của Thần Tính. Chính vì "sự thương xót Ngài còn đến đời đời" mà con người không bị hủy diệt; vì "lòng thương xót Ngài chẳng dứt" mà kẻ có tội được đem đến cùng Ngài và được tha thứ.

Hãy nhớ điều này; kẻo bạn sa vào lầm lạc khi cứ chăm chăm vào đức tin, vốn là ống dẫn của sự cứu rỗi, mà quên mất ân điển, vốn là mạch nguồn, thậm chí là nguồn của chính đức tin. Đức tin là công việc của ân điển Đức Chúa Trời nơi chúng ta. Không ai có thể nói Chúa Giê-xu là Đấng Christ mà không bởi Đức Thánh Linh. Chúa Giê-xu phán: "Ví bằng Cha, là Đấng đã sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Vậy đức tin, tức sự đến cùng Đấng Christ, là kết quả của sự kéo đến thánh. Ân điển là nguyên nhân vận hành đầu tiên và cuối cùng của sự cứu rỗi; và đức tin, dù thiết yếu, cũng chỉ là một bộ phận quan trọng của bộ máy mà ân điển dùng. Chúng ta được cứu "bởi đức tin," nhưng sự cứu rỗi là "nhờ ân điển." Hãy vang lên những lời ấy như tiếng kèn của thiên sứ trưởng: "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu." Thật là tin mừng cho những kẻ không xứng đáng!

Đức tin giữ vị trí của một ống dẫn hay đường ống. Ân điển là mạch nguồn và dòng chảy; đức tin là đường dẫn nước mà dọc theo đó cơn lũ thương xót chảy xuống làm tươi mát những con trai khát nước của loài người. Thật đáng tiếc khi đường dẫn nước bị vỡ. Thật buồn khi thấy quanh thành Rô-ma nhiều đường dẫn nước cao quý không còn đưa nước vào thành, vì các vòm đã vỡ và những công trình kỳ diệu đã thành đống đổ nát. Đường dẫn nước phải được giữ nguyên vẹn để dẫn dòng chảy; cũng vậy, đức tin phải chân thật và lành mạnh, dẫn thẳng lên đến Đức Chúa Trời và xuống tận chính chúng ta, để nó trở thành một ống dẫn thương xót hữu ích cho linh hồn chúng ta.

Tuy nhiên, tôi lại nhắc bạn rằng đức tin chỉ là ống dẫn hay đường dẫn nước, chứ không phải mạch nguồn, và chúng ta đừng nhìn vào nó nhiều đến nỗi tôn nó lên trên nguồn thánh của mọi phước hạnh nằm trong ân điển của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ biến đức tin mình thành Đấng Christ, cũng đừng nghĩ về nó như thể nó là nguồn độc lập của sự cứu rỗi bạn. Sự sống chúng ta ở trong sự "nhìn xem Chúa Giê-xu," chứ không ở trong sự nhìn vào đức tin của chính mình. Bởi đức tin mọi sự đều có thể được với chúng ta; nhưng quyền năng không ở trong đức tin, mà ở trong Đức Chúa Trời, Đấng mà đức tin nương cậy. Ân điển là đầu máy xe lửa, và đức tin là sợi xích mà qua đó toa xe của linh hồn được móc vào sức kéo vĩ đại. Sự công chính của đức tin không phải là sự xuất sắc đạo đức của đức tin, mà là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ mà đức tin nắm lấy và chiếm lấy. Sự bình an trong linh hồn không phát xuất từ việc chiêm ngắm đức tin của chính mình; nhưng nó đến với chúng ta từ Đấng là sự bình an của chúng ta, gấu áo Ngài mà đức tin chạm đến, và quyền năng từ Ngài truyền vào linh hồn.

Vậy, bạn thân mến ơi, hãy thấy rằng sự yếu đuối của đức tin bạn sẽ không hủy diệt bạn. Một bàn tay run rẩy vẫn có thể nhận một món quà vàng. Sự cứu rỗi của Chúa có thể đến với chúng ta dù chúng ta chỉ có đức tin bằng hạt cải. Quyền năng nằm trong ân điển của Đức Chúa Trời, chứ không ở trong đức tin chúng ta. Những sứ điệp lớn có thể được gửi đi dọc theo những sợi dây mảnh, và lời chứng ban bình an của Đức Thánh Linh có thể đến lòng người bằng một đức tin mảnh như sợi chỉ, dường như hầu không gánh nổi sức nặng của chính nó. Hãy nghĩ nhiều hơn về Đấng mà bạn nhìn xem, hơn là về chính cái nhìn. Bạn phải nhìn đi chỗ khác, ngay cả khỏi chính cái nhìn của mình, và chẳng thấy gì ngoài Chúa Giê-xu, và ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Ngài.

8. ĐỨC TIN LÀ GÌ?

Đức tin mà có lời rằng: "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu" là gì? Có nhiều cách mô tả đức tin; nhưng hầu hết các định nghĩa tôi từng gặp đều khiến tôi hiểu nó ít hơn trước khi thấy chúng. Người da đen kia, khi đọc đoạn ấy, nói rằng ông sẽ "làm rối" nó; rất có thể ông đã làm vậy, dù ý ông là giảng giải nó. Chúng ta có thể giải thích đức tin đến nỗi chẳng ai hiểu nổi. Tôi hy vọng mình sẽ không phạm lỗi ấy. Đức tin là điều đơn giản nhất trong mọi điều, và có lẽ chính vì sự đơn giản ấy mà nó khó giải thích hơn.

Đức tin là gì? Nó gồm ba điều — sự hiểu biết, sự tin, và sự nương cậy. Sự hiểu biết đến trước. "Họ tin Đấng họ chưa hề nghe đến là thể nào?" Tôi muốn được biết một sự thật trước khi tôi có thể tin nó. "Đức tin đến bởi sự người ta nghe"; chúng ta phải nghe trước, để biết điều phải tin. "Phàm ai biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa." Một mức độ hiểu biết là thiết yếu cho đức tin; vì vậy việc thu thập sự hiểu biết rất quan trọng. "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống." Đó là lời của đấng tiên tri xưa, và vẫn là lời của Phúc Âm ngày nay. Hãy tra xem Kinh Thánh và học biết điều Đức Thánh Linh dạy về Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Hãy tìm biết Đức Chúa Trời: "Vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Nguyện Đức Thánh Linh ban cho bạn thần của sự hiểu biết, và của sự kính sợ Chúa! Hãy biết Phúc Âm: biết tin lành là gì, nó nói thế nào về sự tha thứ nhưng không, về sự đổi lòng, về sự nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, và về vô số phước hạnh khác. Hãy biết đặc biệt Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế của loài người, hiệp một với chúng ta bởi bản tính loài người Ngài, mà vẫn là một với Đức Chúa Trời; và nhờ vậy có thể làm Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, có thể đặt tay Ngài trên cả hai, và làm chiếc cầu nối giữa kẻ có tội và Đấng Phán Xét cả đất. Hãy cố biết Chúa Giê-xu Christ càng ngày càng hơn. Hãy cố đặc biệt biết giáo lý về sự hy sinh của Đấng Christ; vì điểm mà đức tin cứu rỗi chủ yếu bám vào là điều này — "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." Hãy biết rằng Chúa Giê-xu đã "trở nên sự rủa sả vì chúng ta, vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Hãy uống sâu giáo lý về công việc thay thế của Đấng Christ; vì trong đó có sự an ủi ngọt ngào nhất có thể cho những con trai tội lỗi của loài người, vì Chúa "đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Đức tin bắt đầu bằng sự hiểu biết.

Trí khôn tiến đến chỗ tin rằng những điều ấy là thật. Linh hồn tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài nghe tiếng kêu của những lòng thành thật; rằng Phúc Âm đến từ Đức Chúa Trời; rằng sự xưng công chính bởi đức tin là lẽ thật lớn mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong những ngày sau rốt này bởi Thánh Linh Ngài rõ ràng hơn trước. Rồi lòng tin rằng Chúa Giê-xu thật sự và đích thực là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của chúng ta, Đấng Chuộc Tội của loài người, Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của dân Ngài. Tất cả điều này được chấp nhận là lẽ thật chắc chắn, không được nghi vấn. Tôi cầu nguyện bạn ngay lập tức đến chỗ này. Hãy vững vàng tin rằng "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta"; rằng của lễ Ngài trọn vẹn và được Đức Chúa Trời chấp nhận hoàn toàn thay cho loài người, đến nỗi kẻ nào tin Chúa Giê-xu thì không bị đoán phạt. Hãy tin những lẽ thật ấy như bạn tin bất kỳ lời nào khác; vì sự khác biệt giữa đức tin thường và đức tin cứu rỗi chủ yếu nằm ở đối tượng mà nó đặt vào. Hãy tin lời chứng của Đức Chúa Trời như bạn tin lời chứng của cha mình hay bạn mình. "Ví bằng chúng ta nhận lời chứng của loài người, thì lời chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn."

Đến đây bạn đã tiến một bước về phía đức tin; chỉ còn cần một thành phần nữa để hoàn tất, đó là sự nương cậy. Hãy phó mình cho Đức Chúa Trời đầy thương xót; đặt hy vọng mình trên Phúc Âm đầy ân điển; nương cậy linh hồn mình trên Đấng Cứu Thế đã chết và đang sống; rửa sạch tội lỗi mình trong huyết chuộc tội; nhận lấy sự công chính trọn vẹn của Ngài, và mọi sự sẽ tốt đẹp. Sự nương cậy là huyết mạch của đức tin; không có đức tin cứu rỗi nào mà không có nó. Các nhà Thanh Giáo xưa thường giải thích đức tin bằng chữ "recumbency" (sự ngả mình). Nó nghĩa là ngả mình lên một vật gì. Hãy ngả cả sức nặng mình lên Đấng Christ. Sẽ là một minh họa hay hơn nữa nếu tôi nói: hãy ngã dài ra, và nằm trên Vầng Đá Muôn Đời. Hãy gieo mình trên Chúa Giê-xu; hãy yên nghỉ trong Ngài; hãy phó mình cho Ngài. Làm xong điều ấy, bạn đã thực hành đức tin cứu rỗi. Đức tin không phải là điều mù quáng; vì đức tin bắt đầu bằng sự hiểu biết. Nó không phải là điều suy đoán; vì đức tin tin những sự thật mà nó chắc chắn. Nó không phải là điều mộng mị, không thực tế; vì đức tin nương cậy, và đặt cược vận mệnh mình trên lẽ thật của sự mặc khải. Đó là một cách mô tả đức tin là gì.

Xin để tôi thử lại. Đức tin là tin rằng Đấng Christ là Đấng như Ngài được nói là, và rằng Ngài sẽ làm điều Ngài đã hứa sẽ làm, rồi trông đợi điều ấy nơi Ngài. Kinh Thánh nói về Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người; là trọn vẹn trong tính cách Ngài; là đã trở nên của lễ chuộc tội thay cho chúng ta; là đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Kinh Thánh nói về Ngài là đã chấm dứt sự vi phạm, đã kết liễu tội lỗi, và đã đem sự công bình đời đời vào. Các sách thánh còn cho chúng ta biết rằng Ngài "đã sống lại từ kẻ chết," rằng Ngài "hằng sống để cầu thay cho chúng ta," rằng Ngài đã lên nơi vinh hiển, và đã chiếm lấy Thiên Đàng thay cho dân Ngài, và rằng Ngài sẽ sớm trở lại "để phán xét thế gian cách công bình, và dân Ngài cách ngay thẳng." Chúng ta phải vững vàng tin rằng quả đúng như vậy; vì đây là lời chứng của Đức Chúa Trời là Cha khi Ngài phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta; hãy nghe lời Con đó." Điều này cũng được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm chứng; vì Thánh Linh đã làm chứng về Đấng Christ, cả trong Lời được cảm thúc lẫn bởi nhiều phép lạ, và bởi sự vận hành Ngài trong lòng người. Chúng ta phải tin lời chứng này là thật.

Đức tin cũng tin rằng Đấng Christ sẽ làm điều Ngài đã hứa; rằng vì Ngài đã hứa sẽ không bỏ ra ngoài một ai đến cùng Ngài, nên chắc chắn Ngài sẽ không bỏ chúng ta ra ngoài nếu chúng ta đến cùng Ngài. Đức tin tin rằng vì Chúa Giê-xu đã phán: "Nước mà ta sẽ cho người sẽ trở thành một mạch nước trong người, văng ra cho đến sự sống đời đời," thì ắt phải thật; và nếu chúng ta nhận Nước hằng sống này từ Đấng Christ, nó sẽ ở trong chúng ta, và sẽ vọt lên trong chúng ta thành những dòng sông của sự sống thánh. Bất cứ điều gì Đấng Christ đã hứa sẽ làm, Ngài sẽ làm, và chúng ta phải tin điều này, để trông đợi sự tha thứ, sự xưng công chính, sự gìn giữ, và sự vinh hiển đời đời từ tay Ngài, theo như Ngài đã hứa chúng cho những kẻ tin Ngài.

Rồi đến bước cần thiết tiếp theo. Chúa Giê-xu là Đấng như Ngài được nói là, Chúa Giê-xu sẽ làm điều Ngài nói Ngài sẽ làm; vì vậy mỗi người chúng ta phải nương cậy Ngài, mà nói: "Ngài sẽ là cho tôi Đấng như Ngài nói Ngài là, và Ngài sẽ làm cho tôi điều Ngài đã hứa sẽ làm; tôi phó mình trong tay Đấng đã được lập để cứu, để Ngài cứu tôi. Tôi yên nghỉ trên lời hứa Ngài rằng Ngài sẽ làm đúng như Ngài đã phán." Đó là một đức tin cứu rỗi, và kẻ nào có nó thì có sự sống đời đời. Dù nguy hiểm và khó khăn người ấy thế nào, dù tối tăm và chán nản người ấy thế nào, dù yếu đuối và tội lỗi người ấy thế nào, kẻ nào tin Chúa Giê-xu Christ như vậy thì không bị đoán phạt, và sẽ không bao giờ đến sự đoán phạt.

Nguyện lời giải thích ấy có ích phần nào! Tôi tin nó có thể được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng để dẫn bạn đọc tôi vào sự bình an ngay lập tức. "Đừng sợ, chỉ tin mà thôi." Hãy nương cậy, và hãy yên nghỉ.

Điều tôi sợ là bạn đọc sẽ bằng lòng với việc hiểu điều phải làm, mà không bao giờ làm nó. Thà có đức tin thật nghèo nàn nhất mà đang hành động, còn hơn có lý tưởng tốt nhất về nó trong vùng suy đoán. Vấn đề lớn là phải tin Chúa Giê-xu ngay lập tức. Đừng bận tâm đến những phân biệt và định nghĩa. Một người đói ăn dù không hiểu thành phần thức ăn, cấu tạo miệng mình, hay tiến trình tiêu hóa: người ấy sống vì người ấy ăn. Một người khác khôn ngoan hơn nhiều hiểu thấu khoa học dinh dưỡng; nhưng nếu người ấy không ăn, người ấy sẽ chết, với mọi kiến thức của mình. Chắc chắn, giờ này có nhiều người trong địa ngục hiểu giáo lý về đức tin, mà đã không tin. Mặt khác, chẳng một ai đã nương cậy Chúa Giê-xu từng bị bỏ ra ngoài, dù người ấy có thể chẳng bao giờ định nghĩa đức tin mình cách thông minh được. Ôi bạn đọc thân mến ơi, hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu vào linh hồn bạn, và bạn sẽ sống đời đời! "Ai tin Ngài thì được sự sống đời đời."

9. ĐỨC TIN ĐƯỢC MINH HỌA THẾ NÀO?

Để làm cho vấn đề đức tin rõ ràng hơn nữa, tôi sẽ cho bạn vài minh họa. Dù chỉ một mình Đức Thánh Linh mới khiến bạn đọc tôi thấy được, nhưng bổn phận và niềm vui của tôi là cung cấp mọi ánh sáng tôi có thể, và cầu nguyện Chúa thánh mở mắt kẻ mù. Ôi, ước gì bạn đọc tôi cũng cầu nguyện lời cầu nguyện ấy cho chính mình!

Đức tin cứu rỗi có những sự tương tự trong thân thể con người.

Nó là con mắt nhìn xem. Bằng con mắt chúng ta đem vào trí điều ở xa; chúng ta có thể đem mặt trời và những ngôi sao xa xôi vào trí chỉ bằng một cái nhìn của mắt. Cũng vậy, bằng sự nương cậy chúng ta đem Chúa Giê-xu đến gần mình; và dù Ngài ở xa trên Thiên Đàng, Ngài bước vào lòng chúng ta. Chỉ nhìn xem Chúa Giê-xu; vì bài thánh ca nói rất đúng —

Có sự sống trong cái nhìn Đấng bị đóng đinh,
Có sự sống ngay lúc này cho bạn.

Đức tin là bàn tay nắm lấy. Khi bàn tay chúng ta nắm lấy điều gì cho mình, nó làm chính xác điều đức tin làm khi nó chiếm lấy Đấng Christ và các phước hạnh của sự cứu chuộc Ngài. Đức tin nói: "Chúa Giê-xu là của tôi." Đức tin nghe về huyết tha thứ, và kêu lên: "Tôi nhận lấy nó để tha thứ tôi." Đức tin gọi những di sản của Chúa Giê-xu lúc hấp hối là của mình; và chúng là của nó, vì đức tin là kẻ thừa kế của Đấng Christ; Ngài đã ban chính Ngài và mọi sự Ngài có cho đức tin. Hãy lấy, hỡi bạn, điều ân điển đã sắm sẵn cho bạn. Bạn sẽ không phải là kẻ trộm, vì bạn có giấy phép thánh: "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Kẻ nào có thể có một kho báu chỉ bằng cách nắm lấy nó mà vẫn cứ nghèo thì quả là dại dột.

Đức tin là cái miệng nuôi mình bằng Đấng Christ. Trước khi thức ăn nuôi dưỡng chúng ta, nó phải được nhận vào trong chúng ta. Đây là một việc đơn giản — việc ăn và uống này. Chúng ta vui lòng nhận vào miệng điều là thức ăn mình, rồi chúng ta để nó đi xuống các phần trong của mình, nơi nó được tiếp nhận và hấp thu vào thân thể mình. Phao-lô nói, trong thư Rô-ma, chương mười: "Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng ngươi." Bấy giờ, tất cả việc phải làm là nuốt nó, để nó đi xuống linh hồn. Ôi, ước gì loài người có sự ngon miệng! Vì kẻ đói mà thấy thức ăn trước mặt thì không cần dạy cách ăn. "Cho tôi," một người nói, "một con dao, một cái nĩa và một cơ hội." Ông đã hoàn toàn sẵn sàng làm phần còn lại. Thật vậy, một lòng đói khát Chúa Giê-xu chỉ cần biết rằng Ngài được ban cho cách nhưng không, là ngay lập tức nó sẽ tiếp nhận Ngài. Nếu bạn đọc tôi ở trong trường hợp ấy, xin đừng ngần ngại tiếp nhận Chúa Giê-xu; vì người ấy chắc chắn sẽ không bao giờ bị trách vì làm vậy: vì "hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Ngài không bao giờ xua đuổi một ai, mà Ngài cho phép mọi kẻ đến được ở lại làm con đời đời.

Những công việc trong đời minh họa đức tin bằng nhiều cách. Người nông dân chôn hạt giống tốt trong đất, và trông đợi nó không những sống mà còn sinh sôi nảy nở. Người ấy tin vào sự sắp đặt của giao ước rằng "mùa gieo giống và mùa gặt sẽ chẳng dứt," và người ấy được thưởng cho đức tin mình.

Người thương gia đặt tiền mình trong sự giữ gìn của chủ ngân hàng, và hoàn toàn tin cậy vào sự lương thiện và vững chắc của ngân hàng. Người ấy giao vốn liếng mình vào tay người khác, và cảm thấy yên tâm hơn nhiều so với khi khóa vàng ròng trong két sắt.

Người thủy thủ phó mình cho biển cả. Khi bơi, người ấy nhấc chân khỏi đáy và nằm trên mặt biển nâng đỡ. Người ấy không thể bơi nếu không hoàn toàn gieo mình trên mặt nước.

Người thợ vàng bỏ kim loại quý vào lửa dường như háo hức muốn nuốt nó, nhưng người ấy nhận lại nó từ lò, đã được lửa luyện cho tinh sạch.

Bạn không thể nhìn đâu trong đời mà không thấy đức tin đang vận hành giữa người với người, hay giữa người với luật tự nhiên. Bây giờ, cũng như chúng ta tin cậy trong đời sống hằng ngày, chúng ta phải tin cậy Đức Chúa Trời như Ngài được bày tỏ trong Đấng Christ Giê-xu.

Đức tin hiện hữu nơi những người khác nhau với các mức độ khác nhau, tùy theo lượng hiểu biết hay sự lớn lên trong ân điển của họ. Đôi khi đức tin chẳng hơn gì một sự bám víu đơn sơ vào Đấng Christ; một cảm giác nương cậy và một sự sẵn lòng nương cậy như vậy. Khi bạn xuống bờ biển, bạn sẽ thấy những con sò bám vào đá. Bạn bước nhẹ đến tảng đá; bạn đập con sò một nhát nhanh bằng gậy đi bộ và nó bật ra. Hãy thử con sò kế tiếp theo cách ấy. Bạn đã báo trước cho nó; nó đã nghe tiếng đập bạn đánh vào con bên cạnh, và nó bám chặt hết sức. Bạn sẽ không bao giờ gỡ nó ra được; bạn thì không! Đập, rồi đập nữa, nhưng bạn cũng dễ bể tảng đá. Người bạn nhỏ của chúng ta, con sò, không biết nhiều, nhưng nó bám. Nó không biết cấu tạo địa chất của tảng đá, nhưng nó bám. Nó có thể bám, và nó đã tìm được điều để bám: đó là toàn bộ vốn hiểu biết của nó, và nó dùng nó cho sự an toàn và sự cứu rỗi mình. Sống của con sò là bám vào đá, và sống của kẻ có tội là bám vào Chúa Giê-xu. Hàng nghìn dân sự của Đức Chúa Trời không có đức tin hơn thế; họ biết đủ để bám vào Chúa Giê-xu hết lòng hết linh hồn mình, và điều ấy đủ cho sự bình an hiện tại và sự an toàn đời đời. Chúa Giê-xu Christ đối với họ là một Đấng Cứu Thế mạnh mẽ và quyền năng, một Vầng Đá bất động và bất biến; họ bám vào Ngài để cứu mạng, và sự bám víu ấy cứu họ. Bạn đọc ơi, bạn không thể bám sao? Hãy làm ngay.

Đức tin được thấy khi một người nương cậy người khác vì biết sự vượt trội của người kia. Đây là một đức tin cao hơn; đức tin biết lý do cho sự nương cậy mình, và hành động theo đó. Tôi không nghĩ con sò biết nhiều về tảng đá: nhưng khi đức tin lớn lên, nó càng ngày càng thông sáng hơn. Một người mù phó mình cho người dẫn đường vì biết bạn mình thấy được, và, nương cậy, người ấy bước đi nơi người dẫn đường đưa mình đi. Nếu người nghèo ấy sinh ra đã mù, người ấy không biết thị giác là gì; nhưng người ấy biết có một điều gọi là thị giác, và bạn mình có nó, vì vậy người ấy vui lòng đặt tay mình vào tay người thấy được, và theo sự dẫn dắt của người ấy. "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ chẳng phải bởi mắt thấy." "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" Đây là một hình ảnh về đức tin hay như có thể được; chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu có nơi Ngài công đức, quyền năng, và phước hạnh, mà chúng ta không có, và vì vậy chúng ta vui lòng phó mình cho Ngài để Ngài là cho chúng ta điều chúng ta không thể là cho chính mình. Chúng ta tin cậy Ngài như người mù tin cậy người dẫn đường mình. Ngài không bao giờ phản bội lòng tin cậy của chúng ta; nhưng Ngài "đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta."

Mỗi cậu bé đi học đều phải vận dụng đức tin trong khi học. Thầy giáo dạy em địa lý, và chỉ cho em về hình dạng trái đất, và sự hiện hữu của một số thành phố và đế quốc lớn. Cậu bé tự mình không biết những điều ấy là thật, trừ khi em tin thầy mình, và những sách được trao vào tay em. Đó là điều bạn sẽ phải làm với Đấng Christ, nếu bạn muốn được cứu; bạn phải đơn giản biết vì Ngài bảo bạn, tin vì Ngài đảm bảo với bạn rằng quả đúng như vậy, và phó mình cho Ngài vì Ngài hứa với bạn rằng sự cứu rỗi sẽ là kết quả. Hầu hết mọi điều bạn và tôi biết đều đến với chúng ta bởi đức tin. Một khám phá khoa học đã được thực hiện, và chúng ta chắc chắn về nó. Chúng ta tin nó trên căn cứ nào? Trên thẩm quyền của một số nhà học giả danh tiếng, mà danh tiếng họ đã được xác lập. Chúng ta chưa từng làm hay thấy những thí nghiệm của họ, nhưng chúng ta tin lời chứng của họ. Bạn phải làm như vậy đối với Chúa Giê-xu: vì Ngài dạy bạn một số lẽ thật, bạn phải làm môn đồ Ngài, và tin lời Ngài; vì Ngài đã thực hiện một số việc, bạn phải làm thân chủ Ngài, và phó mình cho Ngài. Ngài vượt trội bạn vô hạn, và trình mình cho lòng tin cậy bạn như Thầy và Chúa bạn. Nếu bạn chịu tiếp nhận Ngài và lời Ngài, bạn sẽ được cứu.

Một hình thức đức tin khác, cao hơn, là đức tin lớn lên từ tình yêu. Sao cậu bé tin cậy cha mình? Lý do đứa trẻ tin cậy cha mình là vì nó yêu cha. Phước hạnh thay những ai có đức tin ngọt ngào nơi Chúa Giê-xu, đan quyện với tình cảm sâu đậm dành cho Ngài, vì đây là một sự tin cậy yên nghỉ. Những người yêu mến Chúa Giê-xu này bị tính cách Ngài mê hoặc, vui thích về sứ mạng Ngài, bị cuốn đi bởi lòng nhân từ Ngài đã bày tỏ, và vì vậy họ không thể không tin cậy Ngài, vì họ quá ngưỡng mộ, kính trọng, và yêu mến Ngài.

Con đường nương cậy đầy yêu thương nơi Đấng Cứu Thế có thể được minh họa như vầy. Một bà là vợ của vị thầy thuốc danh tiếng nhất thời ấy. Bà mắc một bệnh nguy hiểm, và bị nó quật ngã; thế mà bà bình tĩnh và yên lặng lạ thường, vì chồng bà đã lấy bệnh này làm chuyên môn nghiên cứu, và đã chữa lành hàng nghìn người mắc bệnh tương tự. Bà chẳng lo lắng chút nào, vì bà cảm thấy hoàn toàn an toàn trong tay một người thân yêu dường ấy của bà, và nơi mà tài năng và tình yêu hòa quyện ở hình thức cao nhất. Đức tin bà hợp lý và tự nhiên; chồng bà, xét mọi mặt, xứng đáng với nó. Đó là loại đức tin mà những tín hữu hạnh phúc nhất thực hành đối với Đấng Christ. Không có thầy thuốc nào như Ngài, không ai cứu được như Ngài; chúng ta yêu Ngài, và Ngài yêu chúng ta, và vì vậy chúng ta đặt mình vào tay Ngài, chấp nhận bất cứ điều gì Ngài kê đơn, và làm bất cứ điều gì Ngài truyền. Chúng ta cảm thấy chẳng có gì sai trật trong khi Ngài là Đấng điều hành công việc chúng ta; vì Ngài yêu chúng ta quá đỗi để để chúng ta hư mất, hay chịu một cơn đau không cần thiết nào.

Đức tin là gốc rễ của sự vâng lời, và điều này có thể thấy rõ trong công việc đời. Khi một thuyền trưởng tin cậy hoa tiêu lái tàu mình vào cảng, ông điều khiển tàu theo sự hướng dẫn của người ấy. Khi một lữ khách tin cậy người dẫn đường đưa mình qua một đèo hiểm, người ấy theo con đường mà người dẫn đường chỉ ra. Khi một bệnh nhân tin thầy thuốc, người ấy cẩn thận theo đơn thuốc và chỉ dẫn của ông. Đức tin từ chối vâng theo các mệnh lệnh của Đấng Cứu Thế chỉ là giả vờ, và sẽ không bao giờ cứu được linh hồn. Chúng ta tin cậy Chúa Giê-xu cứu chúng ta; Ngài ban cho chúng ta những chỉ dẫn về đường cứu rỗi; chúng ta theo những chỉ dẫn ấy và được cứu. Xin bạn đọc tôi đừng quên điều này. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu, và chứng tỏ sự tin cậy mình bằng cách làm bất cứ điều gì Ngài truyền bảo bạn.

Một hình thức đức tin đáng chú ý nảy sinh từ sự hiểu biết chắc chắn; điều này đến từ sự lớn lên trong ân điển, và là đức tin tin Đấng Christ vì biết Ngài, và nương cậy Ngài vì đã thử nghiệm Ngài là thành tín không hề sai chạy. Một Cơ Đốc nhân cao tuổi có thói quen viết chữ T và P ở lề Kinh Thánh mình mỗi khi bà đã thử và chứng nghiệm một lời hứa. Thật dễ tin cậy một Đấng Cứu Thế đã được thử nghiệm và chứng nghiệm dường nào! Bạn chưa thể làm điều này, nhưng bạn sẽ làm được. Mọi sự đều phải có khởi đầu. Bạn sẽ vươn tới đức tin mạnh mẽ đúng lúc. Đức tin trưởng thành này không đòi dấu lạ và điềm thiêng, mà dạn dĩ tin. Hãy nhìn đức tin của người thuyền trưởng lão luyện — tôi thường lấy làm lạ về nó. Ông nhổ neo, ông cho tàu rời bến. Nhiều ngày, nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng, ông không thấy buồm hay bờ; thế mà ông cứ tiến tới ngày đêm không sợ hãi, cho đến một buổi sáng ông thấy mình đúng ngay trước bến cảng mong muốn mà ông đã lái tới. Ông đã tìm đường trên biển sâu không lối bằng cách nào? Ông đã tin cậy la bàn, niên lịch hàng hải, kính viễn vọng, và các thiên thể; và vâng theo sự hướng dẫn của chúng, không cần thấy đất liền, ông đã lái chính xác đến nỗi không phải đổi một điểm nào để vào cảng. Thật là một điều kỳ diệu — việc dong buồm hay chạy tàu mà không thấy. Về phần thuộc linh, thật phước hạnh khi hoàn toàn rời bỏ bờ của mắt thấy và cảm giác, và nói "Tạm biệt" với những cảm xúc bên trong, những sự quan phòng khích lệ, những dấu lạ, điềm thiêng, vân vân. Thật vinh hiển khi ở xa ngoài đại dương của tình yêu thánh, tin Đức Chúa Trời, và lái thẳng về Thiên Đàng theo sự hướng dẫn của Lời Đức Chúa Trời. "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy"; họ sẽ được ban cho sự vào dư dật lúc cuối cùng, và một chuyến hải hành an toàn trên đường đi. Bạn đọc tôi có chịu đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu không? Ở đó tôi yên nghỉ với lòng tin vui mừng. Anh em ơi, hãy đến với tôi, và tin Cha chúng ta và Đấng Cứu Thế chúng ta. Hãy đến ngay.

10. VÌ SAO CHÚNG TA ĐƯỢC CỨU BỞI ĐỨC TIN?

Vì sao đức tin được chọn làm ống dẫn của sự cứu rỗi? Chắc chắn câu hỏi này thường được đặt ra. "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu," hẳn là giáo lý của Kinh Thánh, và là định chế của Đức Chúa Trời; nhưng vì sao lại như vậy? Vì sao đức tin được chọn hơn là hy vọng, hay tình yêu, hay sự nhẫn nại?

Chúng ta nên khiêm tốn khi trả lời một câu hỏi như vậy, vì đường lối Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng hiểu được; chúng ta cũng không được phép ngạo mạn tra vấn chúng. Chúng ta khiêm nhường đáp rằng, theo chỗ chúng ta biết, đức tin đã được chọn làm ống dẫn của ân điển, vì trong đức tin có một sự thích ứng tự nhiên để được dùng làm kẻ nhận. Giả sử tôi sắp bố thí cho một người nghèo: tôi đặt nó vào tay người ấy — vì sao? Ồ, đặt nó vào tai người ấy, hay đặt lên chân người ấy, thì khó mà hợp; bàn tay dường như được dựng nên cốt để nhận. Cũng vậy, trong cơ cấu tinh thần chúng ta, đức tin được dựng nên cốt để làm kẻ nhận: nó là bàn tay của con người, và có một sự thích hợp trong việc nhận ân điển bởi phương tiện nó.

Xin cho tôi nói điều này thật rõ ràng. Đức tin nhận lấy Đấng Christ là một hành động đơn giản như khi con bạn nhận một trái táo từ bạn, vì bạn đưa ra và hứa sẽ cho em trái táo nếu em đến lấy. Sự tin và sự nhận chỉ liên quan đến một trái táo; nhưng chúng tạo thành chính xác cùng một hành động như đức tin đối với sự cứu rỗi đời đời. Bàn tay đứa trẻ đối với trái táo thế nào, thì đức tin bạn đối với sự cứu rỗi trọn vẹn của Đấng Christ cũng vậy. Bàn tay đứa trẻ không làm ra trái táo, không cải thiện trái táo, cũng không xứng đáng với trái táo; nó chỉ nhận lấy; và đức tin được Đức Chúa Trời chọn làm kẻ nhận sự cứu rỗi, vì nó không vờ tạo ra sự cứu rỗi, cũng không vờ giúp vào đó, mà bằng lòng khiêm nhường nhận lấy nó. "Đức tin là cái lưỡi xin sự tha thứ, bàn tay nhận lấy nó, và con mắt thấy nó; nhưng nó không phải là cái giá mua nó." Đức tin không bao giờ lấy chính mình làm lời biện hộ, nó đặt mọi lý lẽ mình trên huyết của Đấng Christ. Nó trở thành một đầy tớ tốt để đem sự giàu có của Chúa Giê-xu đến linh hồn, vì nó thừa nhận mình đã rút chúng từ đâu, và xưng rằng chỉ một mình ân điển đã giao phó chúng cho nó.

Đức tin, một lần nữa, chắc chắn được chọn vì nó dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Ấy là bởi đức tin để được bởi ân điển, và ấy là bởi ân điển để không ai khoe mình; vì Đức Chúa Trời không thể chịu được sự kiêu ngạo. "Kẻ kiêu ngạo Ngài nhìn từ xa," và Ngài không muốn đến gần họ hơn. Ngài sẽ không ban sự cứu rỗi theo cách gợi ý hay nuôi dưỡng sự kiêu ngạo. Phao-lô nói: "Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Bây giờ, đức tin loại trừ mọi sự khoe mình. Bàn tay nhận của bố thí không nói: "Người ta phải cảm ơn tôi vì đã nhận món quà"; điều ấy thật vô lý. Khi bàn tay đưa bánh đến miệng, nó không nói với thân thể: "Hãy cảm ơn ta; vì ta nuôi ngươi." Bàn tay làm một việc rất đơn giản dù rất cần thiết; và nó không bao giờ giành vinh hiển về mình vì điều nó làm. Vậy Đức Chúa Trời đã chọn đức tin để nhận món quà không tả xiết của ân điển Ngài, vì nó không thể nhận công lao nào về mình, mà phải tôn thờ Đức Chúa Trời đầy ân điển, Đấng ban mọi điều tốt. Đức tin đặt vương miện lên đầu đúng, và vì vậy Chúa Giê-xu thường đặt vương miện lên đầu đức tin, mà phán: "Đức tin ngươi đã cứu ngươi; hãy đi bình an."

Kế tiếp, Đức Chúa Trời chọn đức tin làm ống dẫn của sự cứu rỗi vì đó là một phương pháp chắc chắn, nối con người với Đức Chúa Trời. Khi con người tin cậy Đức Chúa Trời, có một điểm hiệp một giữa họ, và sự hiệp một ấy bảo đảm phước hạnh. Đức tin cứu chúng ta vì nó khiến chúng ta bám vào Đức Chúa Trời, và như vậy đưa chúng ta vào sự liên hệ với Ngài. Tôi đã thường dùng minh họa sau đây, nhưng tôi phải lặp lại, vì tôi không nghĩ ra minh họa nào hay hơn. Người ta kể rằng nhiều năm trước một chiếc thuyền bị lật phía trên thác Niagara, và hai người đang bị dòng nước cuốn đi, khi những người trên bờ xoay xở thả một sợi dây ra cho họ, sợi dây ấy bị cả hai nắm lấy. Một người nắm chặt lấy nó và được kéo an toàn vào bờ; nhưng người kia, thấy một khúc gỗ lớn trôi đến, dại dột buông sợi dây và bám vào khúc gỗ, vì nó là vật lớn hơn trong hai vật, và bề ngoài tốt hơn để bám vào. Than ôi! khúc gỗ cùng người trên nó đi thẳng qua vực sâu mênh mông, vì không có sự nối kết nào giữa khúc gỗ và bờ. Kích thước của khúc gỗ chẳng ích gì cho kẻ nắm lấy nó; cần có sự nối với bờ mới tạo ra sự an toàn. Cũng vậy, khi một người tin cậy vào việc làm mình, hay vào các thánh lễ, hay vào bất cứ điều gì tương tự, người ấy sẽ không được cứu, vì không có chỗ nối giữa người ấy và Đấng Christ; nhưng đức tin, dù có vẻ như một sợi dây mảnh, lại ở trong tay của Đức Chúa Trời vĩ đại ở phía bờ; quyền năng vô hạn kéo sợi dây nối, và như vậy kéo người ấy khỏi sự hủy diệt. Ôi sự phước hạnh của đức tin, vì nó hiệp một chúng ta với Đức Chúa Trời!

Đức tin được chọn nữa, vì nó chạm đến những mạch nguồn của hành động. Ngay trong những việc thường, một loại đức tin nào đó nằm ở gốc rễ của mọi sự. Tôi tự hỏi mình có sai không nếu tôi nói rằng chúng ta không bao giờ làm gì trừ qua một loại đức tin nào đó. Nếu tôi bước qua phòng làm việc mình, đó là vì tôi tin chân mình sẽ đỡ nổi mình. Một người ăn vì tin vào sự cần thiết của thức ăn; người ấy đi làm vì tin vào giá trị của tiền bạc; người ấy nhận một tấm séc vì tin rằng ngân hàng sẽ thanh toán nó. Columbus đã khám phá ra châu Mỹ vì ông tin rằng có một lục địa khác bên kia đại dương; và các Tổ Phụ Hành Hương đã khai phá nó vì họ tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng họ trên những bờ đá ấy. Hầu hết những việc lớn đã được sinh ra từ đức tin; dù tốt hay xấu, đức tin làm nên những việc kỳ diệu bởi người mà nó ngự trong. Đức tin ở hình thức tự nhiên là một sức mạnh toàn thắng, đi vào mọi loại hành động của con người. Có lẽ kẻ nhạo báng đức tin nơi Đức Chúa Trời là người ở hình thức xấu xa có đức tin nhiều nhất; thật vậy, người ấy thường rơi vào một sự cả tin mà sẽ là lố bịch, nếu nó không đáng hổ thẹn. Đức Chúa Trời ban sự cứu rỗi cho đức tin, vì bằng cách tạo ra đức tin nơi chúng ta, Ngài chạm đến lò xo chính thật của cảm xúc và hành động chúng ta. Ngài đã, nói cách khác, chiếm lấy bình điện và giờ đây Ngài có thể gửi dòng điện thánh đến mọi phần của bản tính chúng ta. Khi chúng ta tin Đấng Christ, và lòng đã thuộc về Đức Chúa Trời, bấy giờ chúng ta được cứu khỏi tội lỗi, và được thúc đẩy hướng đến sự ăn năn, sự thánh khiết, lòng sốt sắng, sự cầu nguyện, sự dâng mình, và mọi điều ân điển khác. "Dầu đối với bánh xe, quả tạ đối với đồng hồ, cánh đối với chim, buồm đối với tàu thế nào, thì đức tin đối với mọi bổn phận và sự phục vụ thánh cũng vậy." Hãy có đức tin, và mọi ân điển khác sẽ theo sau và tiếp tục giữ đường mình.

Đức tin, một lần nữa, có quyền năng vận hành bởi tình yêu; nó ảnh hưởng tình cảm hướng về Đức Chúa Trời, và kéo lòng theo những điều tốt nhất. Kẻ nào tin Đức Chúa Trời thì ngoài mọi nghi vấn sẽ yêu Đức Chúa Trời. Đức tin là một hành động của sự hiểu biết; nhưng nó cũng phát xuất từ lòng. "Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình"; và vì vậy Đức Chúa Trời ban sự cứu rỗi cho đức tin vì nó ở ngay cạnh tình cảm, và gần gũi với tình yêu; và tình yêu là cha mẹ và là vú nuôi của mọi cảm xúc và hành động thánh. Yêu Đức Chúa Trời là vâng lời, yêu Đức Chúa Trời là thánh khiết. Yêu Đức Chúa Trời và yêu loài người là được biến hóa theo hình ảnh Đấng Christ; và đó là sự cứu rỗi.

Hơn nữa, đức tin tạo ra sự bình an và niềm vui; kẻ nào có nó thì yên nghỉ, và trầm tĩnh, vui vẻ và hân hoan, và đó là một sự chuẩn bị cho thiên đàng. Đức Chúa Trời ban mọi ân tứ thiên thượng cho đức tin, vì lý do này trong các lý do khác, rằng đức tin vận hành trong chúng ta sự sống và tâm thần sẽ được bày tỏ đời đời trong thế giới thượng đẳng và tốt hơn. Đức tin trang bị cho chúng ta áo giáp cho đời này, và sự giáo dục cho đời sau. Nó khiến một người vừa sống vừa chết không sợ hãi; nó chuẩn bị vừa cho hành động vừa cho sự chịu khổ; và vì vậy Chúa chọn nó làm phương tiện rất tiện lợi để truyền ân điển cho chúng ta, và nhờ đó bảo đảm chúng ta cho sự vinh hiển.

Chắc chắn đức tin làm cho chúng ta điều không gì khác làm được; nó ban cho chúng ta niềm vui và sự bình an, và khiến chúng ta bước vào sự yên nghỉ. Sao người ta cố đạt sự cứu rỗi bằng những phương tiện khác? Một nhà giảng xưa nói: "Một đầy tớ dại được bảo mở cửa, ghé vai vào nó và đẩy hết sức; nhưng cửa không nhúc nhích, và người ấy không vào được, dù dùng sức nào. Một người khác đến với chiếc chìa khóa, dễ dàng mở cửa, và bước vào ngay. Những kẻ muốn được cứu bởi việc làm đang đẩy cửa thiên đàng mà không kết quả; nhưng đức tin là chiếc chìa khóa mở cửa ngay lập tức." Bạn đọc ơi, bạn có chịu dùng chiếc chìa khóa ấy không? Chúa truyền bạn tin Con yêu dấu Ngài, vì vậy bạn có thể làm vậy; và làm vậy bạn sẽ sống. Chẳng phải đây là lời hứa của Phúc Âm: "Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu rỗi" sao? (Mác 16:16). Bạn có thể phản đối gì về một đường cứu rỗi tự đề cử mình trước lòng thương xót và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đầy ân điển chúng ta?

11. ÔI! TÔI CHẲNG LÀM ĐƯỢC GÌ!

Sau khi lòng người đang lo lắng đã chấp nhận giáo lý về sự chuộc tội, và đã học được lẽ thật lớn rằng sự cứu rỗi là bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, thì lòng ấy thường đau đớn vì cảm thấy mình bất lực đối với điều thiện. Nhiều người đang rên siết: "Tôi chẳng làm được gì." Họ không lấy điều này làm cớ thoái thác, nhưng họ cảm thấy nó như một gánh nặng hằng ngày. Họ muốn làm, nếu họ có thể. Mỗi người trong họ đều có thể thật lòng nói: "Vì tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn." Cảm giác này dường như làm cho toàn bộ Phúc Âm trở thành vô ích; vì thức ăn có ích gì cho người đói nếu người ấy không với tới được? Dòng sông nước sự sống có ích gì nếu người ta không uống được? Chúng ta nhớ câu chuyện về vị bác sĩ và đứa con của người đàn bà góa nghèo. Vị thầy thuốc uyên bác nói với người mẹ rằng đứa con nhỏ của bà sẽ sớm khỏe lại nếu được chữa trị đúng cách, nhưng tuyệt đối cần thiết là cậu bé phải uống rượu nho tốt thường xuyên, và phải nghỉ một thời gian tại một trong những suối nước khoáng ở Đức. Đối với một bà góa hầu như không kiếm được bánh để ăn, điều ấy là chuyện không tưởng! Đôi khi, với lòng đang bối rối, Phúc Âm giản dị "Hãy tin và sống" dường như, suy cho cùng, không đơn giản chút nào; vì nó đòi hỏi kẻ tội nhân nghèo nàn làm điều mà mình không thể làm. Đối với người thật sự tỉnh thức, nhưng mới được dạy nửa vời, dường như còn thiếu một mắt xích; sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu thì ở đằng kia, nhưng làm sao với tới được? Linh hồn không có sức lực, và không biết phải làm gì. Nó nằm trong tầm nhìn của thành ẩn náu, mà không bước được qua cổng thành.

Có phải sự thiếu sức lực này đã được chu cấp trong kế hoạch cứu rỗi không? Phải. Công việc của Chúa là hoàn hảo. Nó bắt đầu ngay tại chỗ chúng ta đang ở, và không đòi hỏi gì nơi chúng ta để làm cho trọn. Khi người Sa-ma-ri nhân lành thấy lữ khách nằm bị thương gần chết, ông không bảo người ấy đứng dậy đến với mình, rồi cưỡi lên lừa mà đi về quán trọ. Không, "ông đến gần người ấy," chăm sóc cho người ấy, đỡ người ấy lên con vật mình cưỡi và chở về quán trọ. Chúa Giê-xu cũng đối xử với chúng ta như vậy trong cảnh khốn khổ hèn mọn của chúng ta.

Chúng ta đã thấy rằng Đức Chúa Trời xưng công chính, rằng Ngài xưng kẻ không tin kính là công bình, và Ngài xưng công chính họ qua đức tin nơi huyết báu của Chúa Giê-xu; giờ đây chúng ta phải xem tình trạng của những kẻ không tin kính ấy ra sao khi Chúa Giê-xu thực hiện sự cứu rỗi cho họ. Nhiều người đã tỉnh thức không chỉ buồn về tội lỗi mình, mà còn về sự yếu đuối về đạo đức của mình. Họ không có sức để thoát khỏi vũng lầy mình đã sa vào, cũng không có sức để giữ mình khỏi sa vào đó trong những ngày sau. Họ không chỉ than khóc về những gì mình đã làm, mà còn về những gì mình không làm được. Họ cảm thấy mình bất lực, vô vọng, và chết về mặt thuộc linh. Nghe có vẻ lạ khi nói rằng họ cảm thấy mình đã chết, nhưng quả thật là vậy. Theo chính sự đánh giá của họ, họ hoàn toàn bất lực đối với mọi điều thiện. Họ không thể đi trên con đường lên thiên đàng, vì xương họ đã gãy. "Không một ai trong những người mạnh sức tìm thấy tay mình"; thật ra, họ "không có sức lực." May thay, Kinh Thánh chép, như một lời ca tụng tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta: Khi chúng ta còn là người không sức lực, thì Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính đúng kỳ định (Rô-ma 5:6). Tại đây chúng ta thấy sự bất lực có ý thức được cứu giúp — được cứu giúp bởi sự can thiệp của Chúa Giê-xu. Sự bất lực của chúng ta là tột cùng. Kinh Thánh không chép: "Khi chúng ta còn tương đối yếu, Đấng Christ đã chết vì chúng ta"; hay: "Khi chúng ta chỉ còn chút sức lực"; nhưng lời mô tả là tuyệt đối và không giới hạn: "Khi chúng ta còn là người không sức lực." Chúng ta chẳng có chút sức lực nào có thể giúp vào sự cứu rỗi mình; lời của Chúa chúng ta hoàn toàn đúng: "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Tôi có thể đi xa hơn câu Kinh Thánh, và nhắc bạn về tình yêu lớn mà Chúa đã yêu chúng ta, "ngay khi chúng ta đã chết vì tội lỗi và sự quá phạm mình." Chết còn tệ hơn không có sức lực.

Điều duy nhất mà kẻ tội nhân nghèo nàn không sức lực phải chăm chú vào, và nắm chắc lấy, làm nền tảng duy nhất của niềm hy vọng mình, là lời đảm bảo thánh này: "Đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Hãy tin điều này, và mọi sự bất lực sẽ biến mất. Như chuyện thần thoại về Midas, chạm vào đâu cũng biến thành vàng, thì đức tin cũng vậy, nó chạm vào đâu cũng biến thành điều tốt. Ngay cả những nhu cầu và sự yếu đuối của chúng ta cũng trở thành phước lành khi đức tin chạm đến chúng.

Hãy suy ngẫm một số hình thức của sự thiếu sức lực này. Trước hết, có người sẽ nói: "Thưa ông, tôi dường như không có sức để gom góp tư tưởng, và giữ chúng chăm chú vào những vấn đề nghiêm trọng liên quan đến sự cứu rỗi của mình; một lời cầu nguyện ngắn cũng gần như quá sức tôi. Một phần, có lẽ, là do sức khỏe tự nhiên yếu, một phần vì tôi đã làm hại mình qua lối sống phóng đãng, và một phần nữa vì tôi tự lo lắng với những việc đời, đến nỗi tôi không thể có những tư tưởng cao vời cần thiết trước khi một linh hồn được cứu." Đây là một hình thức rất phổ biến của sự yếu đuối tội lỗi. Xin lưu ý! Về điểm này, bạn không có sức lực; và có nhiều người giống bạn. Họ không thể theo một chuỗi suy nghĩ liên tục đến cứu được mạng mình. Nhiều người nghèo nam nữ thất học và không được rèn luyện, và họ sẽ thấy suy nghĩ sâu xa là việc rất nặng nhọc. Những người khác vốn nhẹ dạ và hời hợt, đến nỗi họ không thể theo một quá trình lập luận và lý lẽ dài hơn là họ có thể bay được. Họ không bao giờ đạt đến sự hiểu biết về một điều huyền nhiệm sâu xa nào, dù có dành cả đời để cố gắng. Vì vậy, bạn không cần thất vọng: điều cần thiết cho sự cứu rỗi không phải là suy nghĩ liên tục, mà là một sự nương cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu. Hãy giữ chặt một sự kiện này — "Đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Lẽ thật này không đòi hỏi bạn phải nghiên cứu sâu, hay lý luận uyên thâm, hay lập luận thuyết phục. Nó đứng đó: "Đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Hãy chăm chú vào đó, và yên nghỉ ở đó.

Hãy để sự kiện vĩ đại, ân điển, vinh hiển này nằm trong tâm linh bạn cho đến khi nó làm thơm mọi tư tưởng bạn, và khiến bạn vui mừng dù mình không có sức lực, vì Chúa Giê-xu đã trở nên sức mạnh và bài ca của bạn, phải, Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của bạn. Theo Kinh Thánh, đó là một sự kiện đã được bày tỏ, rằng đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính khi họ còn là người không sức lực. Có lẽ bạn đã nghe những lời này hàng trăm lần, mà chưa bao giờ nhận ra ý nghĩa của chúng. Trong đó có một hương thơm khích lệ, phải không? Chúa Giê-xu không chết vì sự công chính của chúng ta, nhưng Ngài chết vì tội lỗi chúng ta. Ngài đến cứu chúng ta không phải vì chúng ta đáng được cứu, mà vì chúng ta hoàn toàn không đáng, hư nát, và hư mất. Ngài đến thế gian không phải vì bất kỳ lý do nào có trong chúng ta, mà hoàn toàn và duy nhất vì những lý do Ngài lấy từ nơi sâu thẳm của tình yêu thánh của Ngài. Đúng kỳ định, Ngài đã chết vì những kẻ mà Ngài mô tả, không phải là người tin kính, mà là kẻ không tin kính, dùng một tính từ tuyệt vọng nhất mà Ngài có thể chọn cho họ. Nếu bạn chỉ có ít trí lực, hãy cứ gắn nó vào lẽ thật này, một lẽ thật vừa với khả năng nhỏ bé nhất, và có thể khích lệ tấm lòng nặng trĩu nhất. Hãy để câu Kinh Thánh này nằm dưới lưỡi bạn như một miếng ngon ngọt, cho đến khi nó tan vào lòng bạn và làm thơm mọi tư tưởng bạn; rồi thì chẳng hề gì dù những tư tưởng ấy có tản mác như lá thu. Những người chưa bao giờ giỏi giang về khoa học, cũng chưa từng tỏ ra có chút đầu óc sáng tạo nào, vẫn hoàn toàn có thể chấp nhận giáo lý thập tự giá, và được cứu bởi đó. Vì sao bạn lại không?

Tôi nghe một người khác kêu lên: "Ồ, thưa ông, sự thiếu sức lực của tôi chủ yếu ở chỗ này, là tôi không thể ăn năn cho đủ!" Người ta có một ý niệm lạ lùng về sự ăn năn là gì! Nhiều người tưởng rằng phải tuôn ra bấy nhiêu giọt nước mắt, phải than thở bấy nhiêu tiếng, và phải chịu đựng bấy nhiêu nỗi tuyệt vọng. Ý niệm vô lý này từ đâu mà ra? Sự vô tín và tuyệt vọng là tội lỗi, và vì vậy tôi không thấy sao chúng có thể là thành phần cấu thành của sự ăn năn đẹp lòng Chúa; thế mà có nhiều người xem chúng như những phần cần thiết của kinh nghiệm Cơ Đốc thật. Họ đã sai lầm lớn. Tuy vậy, tôi biết họ muốn nói gì, vì trong những ngày tăm tối của mình, tôi cũng từng cảm thấy như vậy. Tôi muốn ăn năn, nhưng tôi tưởng rằng mình không làm được, mà suốt thời gian ấy tôi đang ăn năn. Nghe lạ thật, nhưng tôi cảm thấy mình không thể cảm thấy. Tôi thường chui vào một góc và khóc, vì mình không khóc được; và tôi đau buồn cay đắng vì mình không thể đau buồn về tội lỗi. Ôi, thật là rối rắm khi trong tình trạng vô tín, chúng ta bắt đầu phán đoán tình trạng của chính mình! Giống như người mù nhìn vào chính đôi mắt mình. Lòng tôi tan chảy vì sợ hãi, vì tôi tưởng lòng mình cứng như đá lửa. Lòng tôi tan vỡ vì nghĩ rằng nó không chịu tan vỡ. Giờ đây tôi có thể thấy rằng mình đang bày tỏ chính điều mà mình tưởng mình không có; nhưng lúc ấy tôi không biết mình đang ở đâu.

Ôi, ước gì tôi có thể giúp người khác vào ánh sáng mà giờ đây tôi đang hưởng! Tôi vui lòng nói một lời có thể rút ngắn thời gian bối rối của họ. Tôi muốn nói vài lời giản dị, và cầu xin "Đấng Yên Ủi" áp dụng chúng vào lòng họ.

Hãy nhớ rằng người thật sự ăn năn không bao giờ hài lòng với sự ăn năn của chính mình. Chúng ta không thể ăn năn một cách hoàn hảo hơn là chúng ta có thể sống một cách hoàn hảo. Dù nước mắt chúng ta có trong sạch đến đâu, cũng sẽ luôn có chút bụi bẩn trong đó: sẽ luôn có điều phải ăn năn ngay cả trong sự ăn năn tốt nhất của chúng ta. Nhưng hãy nghe đây! Ăn năn là thay đổi ý nghĩ của bạn về tội lỗi, về Đấng Christ, và về mọi điều lớn lao của Đức Chúa Trời. Có nỗi buồn đi kèm trong đó; nhưng điểm chính là sự quay lòng từ tội lỗi sang Đấng Christ. Nếu có sự quay lòng ấy, bạn đã có bản chất của sự ăn năn thật, dù không hề có nỗi kinh hoàng hay tuyệt vọng nào phủ bóng lên tâm trí bạn.

Nếu bạn không thể ăn năn như mình muốn, điều này sẽ giúp bạn rất nhiều nếu bạn vững tin rằng "đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Hãy nghĩ đi nghĩ lại về điều này. Làm sao bạn có thể tiếp tục cứng lòng khi biết rằng bởi tình yêu tối thượng "Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính"? Xin cho tôi khuyên bạn hãy tự lý luận với mình thế này: Dù tôi là kẻ không tin kính, dù lòng thép này không chịu mềm, dù tôi đấm ngực vô ích, thì Ngài đã chết vì hạng người như tôi, vì Ngài đã chết vì kẻ không tin kính. Ôi, ước gì tôi tin điều này và cảm nhận quyền năng của nó trên tấm lòng đá lửa của tôi!

Hãy gạt bỏ mọi suy nghĩ khác khỏi linh hồn bạn, và ngồi xuống hàng giờ, suy ngẫm sâu xa về một sự bày tỏ rực rỡ này của tình yêu vô điều kiện, bất ngờ, vô song: "Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Hãy đọc cẩn thận câu chuyện về cái chết của Chúa, như bạn thấy trong bốn sách Phúc Âm. Nếu có điều gì làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi của bạn, thì đó sẽ là cảnh những sự đau đớn của Chúa Giê-xu, và sự suy ngẫm rằng Ngài đã chịu tất cả những điều ấy vì kẻ thù của Ngài.

Ôi Chúa Giê-xu! Ngọt thay giọt lệ tôi tuôn,
Khi quỳ dưới chân Ngài,
Ngắm đầu Ngài thương tích, ngất xỉu,
Và cảm mọi đớn đau.
Lòng tôi tan ra khi thấy Ngài huyết chảy,
Tấm lòng xưa cứng cỏi;
Tôi nghe Ngài cầu thay cho kẻ có tội,
Và nỗi buồn tràn thêm.
Vì kẻ tội lỗi Ngài đã chết,
Và tôi là tội nhân đứng đây:
Thuyết phục bởi ánh mắt hấp hối Ngài,
Bị đâm bởi tay bị đóng đinh Ngài.
— Ray Palmer

Chắc chắn thập tự giá là cây gậy làm phép lạ có thể khiến nước chảy ra từ hòn đá. Nếu bạn hiểu đầy đủ ý nghĩa của sự hy sinh thánh của Chúa Giê-xu, bạn ắt phải ăn năn vì đã từng chống lại Đấng đầy dẫy tình yêu như vậy. Kinh Thánh chép: "Chúng sẽ nhìn xem Đấng chúng đã đâm; và sẽ thương khóc Ngài, như người ta thương khóc con một, và sẽ cay đắng vì Ngài, như người ta cay đắng vì con đầu lòng." Sự ăn năn sẽ không khiến bạn thấy Đấng Christ; nhưng thấy Đấng Christ sẽ ban cho bạn sự ăn năn. Bạn không thể làm ra một Đấng Christ từ sự ăn năn của mình, nhưng bạn phải tìm sự ăn năn nơi Đấng Christ. Đức Thánh Linh, bằng cách quay chúng ta về với Đấng Christ, cũng quay chúng ta khỏi tội lỗi. Vậy hãy nhìn xa khỏi kết quả mà đến nguyên nhân, khỏi sự ăn năn của chính bạn mà đến Chúa Giê-xu, Đấng được tôn cao để ban sự ăn năn.

Tôi đã nghe một người khác nói: "Tôi bị những tư tưởng ghê gớm hành hạ. Tôi đi đâu, những lời phạm thượng cũng lén vào. Thường khi đang làm việc, một ý nghĩ kinh khiếp ép buộc mình, và ngay cả trên giường tôi cũng giật mình tỉnh giấc vì những lời thì thầm của kẻ ác. Tôi không thể thoát khỏi cơn cám dỗ khủng khiếp này." Bạn ơi, tôi hiểu bạn muốn nói gì, vì chính tôi cũng từng bị con sói này săn đuổi. Một người muốn dùng gươm đánh một đàn ruồi cũng vô ích như việc chế ngự những tư tưởng của chính mình khi chúng bị ma quỷ xúi giục. Một linh hồn nghèo nàn bị cám dỗ, bị những lời xúi giục của Sa-tan tấn công, giống như một lữ khách mà tôi đã đọc về, quanh đầu, quanh tai và khắp mình ông có một đàn ong giận dữ. Ông không thể xua chúng đi cũng không thoát được. Chúng đốt ông khắp nơi và dọa giết ông. Tôi không ngạc nhiên khi bạn cảm thấy mình không có sức để ngăn những tư tưởng ghê tởm và gớm ghiếc mà Sa-tan đổ vào linh hồn bạn; nhưng tôi vẫn muốn nhắc bạn câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta — "Khi chúng ta còn là người không sức lực, đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Chúa Giê-xu biết chúng ta đã ở đâu và sẽ ở đâu; Ngài thấy rằng chúng ta không thể thắng được vua chúa của quyền lực trên không trung; Ngài biết rằng chúng ta sẽ bị hắn quấy rối lắm; nhưng ngay khi thấy chúng ta trong tình trạng ấy, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính. Hãy thả neo đức tin bạn vào đây. Chính ma quỷ cũng không thể nói với bạn rằng bạn không phải là kẻ không tin kính; vậy hãy tin rằng Chúa Giê-xu đã chết ngay cả vì hạng người như bạn. Hãy nhớ cách Martin Luther đã chặt đầu ma quỷ bằng chính gươm của nó. "Ồ," ma quỷ nói với Martin Luther, "ngươi là tội nhân." "Phải," ông đáp, "Đấng Christ đã chết để cứu tội nhân." Thế là ông đánh nó bằng chính gươm của nó. Hãy ẩn mình trong nơi nương náu này, và ở yên đó: "Đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Nếu bạn giữ vững lẽ thật ấy, những tư tưởng phạm thượng mà bạn không có sức xua đi sẽ tự ra đi; vì Sa-tan sẽ thấy rằng việc hành hạ bạn bằng chúng chẳng có ích gì.

Những tư tưởng ấy, nếu bạn ghét chúng, thì không phải của bạn, mà là những mũi tiêm của ma quỷ, mà nó phải chịu trách nhiệm, chứ không phải bạn. Nếu bạn chống lại chúng, chúng chẳng phải của bạn hơn là những lời chửi rủa và dối trá của đám đông ngoài đường. Chính bằng những tư tưởng ấy mà ma quỷ muốn đẩy bạn vào tuyệt vọng, hoặc ít nhất giữ bạn khỏi tin cậy Chúa Giê-xu. Người đàn bà nghèo bệnh tật không thể đến gần Chúa Giê-xu vì đám đông, và bạn cũng ở tình trạng tương tự, vì sự chen lấn xô đẩy của những tư tưởng khủng khiếp này. Thế mà bà chỉ đưa ngón tay ra, chạm vào tua áo Chúa, và bà được lành. Bạn cũng hãy làm vậy.

Chúa Giê-xu đã chết vì những kẻ phạm "mọi thứ tội lỗi và sự phạm thượng," và vì vậy tôi chắc chắn Ngài sẽ không từ chối những kẻ vô tình bị những tư tưởng ác làm tù nhân. Hãy phó mình cho Ngài, cả những tư tưởng ấy nữa, và xem Ngài có phải là Đấng quyền năng để cứu không. Ngài có thể làm yên những lời thì thầm ghê gớm của ma quỷ, hoặc Ngài có thể giúp bạn thấy chúng trong ánh sáng thật, để bạn không bị chúng quấy rối. Theo cách của Ngài, Ngài có thể và sẽ cứu bạn, và cuối cùng ban cho bạn sự bình an hoàn hảo. Chỉ cần tin cậy Ngài về điều này và mọi điều khác.

Thật đáng buồn là hình thức bất lực nằm trong cái tưởng như thiếu quyền năng để tin. Chúng ta không lạ gì tiếng kêu: Ước gì tôi tin được, / Thì mọi sự sẽ dễ dàng; / Tôi muốn, mà không được; Chúa ơi, xin cứu giúp, / Sự giúp đỡ tôi phải đến từ Ngài. Nhiều người vẫn ở trong tăm tối nhiều năm vì họ không có sức, như họ nói, để làm điều vốn là từ bỏ mọi sức lực và yên nghỉ trong sức lực của Đấng khác, tức là Chúa Giê-xu. Quả thật, toàn bộ vấn đề tin này là một điều rất lạ; vì người ta chẳng được giúp gì nhiều bằng cách cố gắng tin. Tin không đến bằng cách cố gắng. Nếu một người kể một chuyện xảy ra hôm nay, tôi sẽ không bảo ông rằng tôi sẽ cố tin ông. Nếu tôi tin vào sự chân thật của người kể chuyện cho tôi và nói rằng ông đã thấy việc ấy, tôi sẽ chấp nhận lời ông ngay. Nếu tôi không nghĩ ông là người chân thật, tất nhiên tôi sẽ không tin ông; nhưng sẽ không có chuyện cố gắng ở đây. Nay, khi Đức Chúa Trời phán rằng có sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, tôi phải hoặc tin Ngài ngay, hoặc gọi Ngài là kẻ nói dối. Chắc chắn bạn sẽ không do dự về đường nào là đúng trong trường hợp này. Lời chứng của Đức Chúa Trời ắt phải thật, và chúng ta buộc phải tin ngay nơi Chúa Giê-xu.

Nhưng có lẽ bạn đã cố tin quá nhiều. Đừng nhắm đến những điều lớn lao. Hãy hài lòng có một đức tin có thể nắm trong tay một lẽ thật này: "Khi chúng ta còn là người không sức lực, đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Ngài đã phó sự sống mình vì loài người khi họ chưa tin Ngài, cũng chưa có sức tin Ngài. Ngài chết vì loài người, không phải với tư cách là người tin, mà là kẻ có tội. Ngài đến để biến những tội nhân ấy thành người tin và thành thánh; nhưng khi Ngài chết vì họ, Ngài xem họ là hoàn toàn không có sức lực. Nếu bạn giữ lẽ thật rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính, và tin điều ấy, đức tin bạn sẽ cứu bạn, và bạn có thể ra đi bình an. Nếu bạn phó linh hồn mình cho Chúa Giê-xu, Đấng đã chết vì kẻ không tin kính, dù bạn không thể tin mọi điều, cũng không dời núi, cũng không làm những việc lạ lùng khác, thì bạn vẫn được cứu. Không phải đức tin lớn cứu người, mà là đức tin thật cứu người; và sự cứu rỗi không nằm trong đức tin, mà trong Đấng Christ mà đức tin tin cậy. Đức tin bằng hạt cải cũng đem lại sự cứu rỗi. Không phải mức độ của đức tin, mà là sự chân thật của đức tin, mới là điểm cần xét. Chắc chắn một người có thể tin điều mình biết là thật; và vì bạn biết Chúa Giê-xu là thật, nên bạn, bạn tôi ơi, có thể tin Ngài.

Thập tự giá là đối tượng của đức tin, cũng là, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, nguyên nhân của nó. Hãy ngồi xuống và ngắm Đấng Cứu Thế đang hấp hối cho đến khi đức tin tự nhiên nảy sinh trong lòng bạn. Không có nơi nào như Gô-gô-tha để tạo ra sự tin cậy. Không khí của đồi thánh ấy đem lại sức khỏe cho đức tin run rẩy. Nhiều người canh thức ở đó đã nói:

Khi tôi ngắm Ngài, thương tích, đau đớn,
Hơi tàn trên cây thập tự đáng rủa,
Chúa ơi, tôi cảm lòng mình đang tin
Rằng Ngài đã chịu khổ như vậy vì tôi.

"Kìa!" một người khác kêu lên, "sự thiếu sức lực của tôi ở hướng này, là tôi không thể bỏ tội mình, mà tôi biết rằng mình không thể lên thiên đàng mà mang theo tội mình." Tôi mừng vì bạn biết điều ấy, vì nó hoàn toàn đúng. Bạn phải ly dị tội lỗi mình, bằng không không thể kết hôn với Đấng Christ. Hãy nhớ câu hỏi đã lóe lên trong tâm trí chàng Bunyan trẻ tuổi khi đang chơi trên bãi cỏ vào ngày Chúa Nhật: "Ngươi muốn giữ tội lỗi mình mà xuống địa ngục, hay bỏ tội lỗi mình mà lên thiên đàng?" Điều ấy khiến anh đứng sững. Đó là câu hỏi mà mọi người đều phải trả lời: vì không thể cứ đi trong tội mà lên thiên đàng. Không thể được. Bạn phải bỏ tội hoặc bỏ hy vọng. Bạn đáp: "Phải, tôi sẵn lòng lắm. Tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn. Tội lỗi thắng tôi, và tôi không có sức." Nào, nếu bạn không có sức, câu Kinh Thánh này vẫn đúng: "Khi chúng ta còn là người không sức lực, đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Bạn còn tin điều ấy được không? Dù những điều khác có vẻ mâu thuẫn với nó, bạn có chịu tin nó không? Đức Chúa Trời đã phán, và đó là sự thật; vậy hãy bám lấy nó như bám lấy cái chết, vì hy vọng duy nhất của bạn nằm ở đó. Hãy tin điều này và tin cậy Chúa Giê-xu, và bạn sẽ sớm tìm được quyền năng để giết chết tội mình; nhưng ngoài Ngài ra, kẻ mạnh có vũ trang sẽ giữ bạn mãi làm nô lệ hắn. Cá nhân tôi, tôi không bao giờ thắng được sự tội lỗi của chính mình. Tôi đã thử và thất bại. Những khuynh hướng xấu của tôi quá nhiều đối với tôi, cho đến khi, trong niềm tin rằng Đấng Christ đã chết vì tôi, tôi phó linh hồn có tội của mình cho Ngài, và rồi tôi nhận được một nguyên tắc đắc thắng mà nhờ đó tôi thắng được con người tội lỗi của mình. Giáo lý thập tự giá có thể dùng để giết tội, như các chiến sĩ xưa dùng những thanh gươm hai tay to lớn, và mỗi nhát chém đều hạ gục kẻ thù. Không có gì như đức tin nơi Đấng Bạn của tội nhân: nó thắng mọi điều ác. Nếu Đấng Christ đã chết vì tôi, kẻ không tin kính như tôi, không sức lực như tôi, thì tôi không thể sống trong tội nữa, mà phải thức dậy để yêu và hầu việc Đấng đã cứu chuộc tôi. Tôi không thể đùa giỡn với điều ác đã giết Người Bạn tốt nhất của tôi. Tôi phải nên thánh vì Ngài. Làm sao tôi sống trong tội được khi Ngài đã chết để cứu tôi khỏi nó?

Hãy xem đây là một sự giúp đỡ tuyệt vời thế nào cho bạn, người không có sức lực, khi biết và tin rằng đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì những kẻ không tin kính như bạn. Bạn đã nắm được ý tưởng chưa? Điều ấy, bằng cách nào đó, thật khó cho tâm trí tăm tối, thành kiến, và vô tín của chúng ta thấy được bản chất của Phúc Âm. Đôi khi tôi đã nghĩ, khi giảng xong, rằng mình đã trình bày Phúc Âm rõ đến nỗi cái mũi trên mặt người ta cũng không rõ bằng; thế mà tôi nhận ra rằng ngay cả những người nghe thông minh cũng không hiểu "Hãy ngước nhìn ta và được cứu" nghĩa là gì. Những người mới cải đạo thường nói rằng họ không biết Phúc Âm cho đến một ngày nào đó; thế mà họ đã nghe nó nhiều năm. Phúc Âm không được biết đến, không phải vì thiếu giải thích, mà vì thiếu sự bày tỏ cá nhân. Điều này Đức Thánh Linh sẵn lòng ban, và sẽ ban cho những ai cầu xin Ngài. Nhưng khi đã ban, toàn bộ lẽ thật được bày tỏ đều nằm trong những lời này: "Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính."

Tôi nghe một người khác than vãn: "Ồ, thưa ông, sự yếu đuối của tôi ở chỗ này, là tôi dường như không giữ được một lòng lâu! Tôi nghe Lời Chúa vào ngày Chúa Nhật, và tôi được cảm động; nhưng trong tuần tôi gặp một bạn xấu, và những cảm xúc tốt của tôi tan biến hết. Những người thợ cùng làm với tôi chẳng tin gì cả, họ nói những điều khủng khiếp, tôi không biết trả lời họ thế nào, và thế là tôi bị đánh gục." Tôi biết anh chàng Dễ Uốn này rất rõ, và tôi run sợ cho anh; nhưng đồng thời, nếu anh thật sự chân thành, sự yếu đuối của anh có thể được ân điển thánh đáp ứng. Đức Thánh Linh có thể đuổi tà linh sợ loài người. Ngài có thể khiến kẻ hèn nhát nên dạn dĩ. Hãy nhớ, người bạn hay dao động tội nghiệp của tôi ơi, bạn không được ở mãi trong tình trạng này. Sẽ không bao giờ ổn nếu cứ hèn hạ, khốn khổ với chính mình. Hãy đứng thẳng, nhìn vào mình, và xem liệu bạn có bao giờ được dựng nên để giống như con cóc dưới cái bừa, sợ mất mạng dù nhúc nhích hay đứng yên không. Hãy có một ý chí của riêng mình. Đây không chỉ là vấn đề thuộc linh, mà còn là vấn đề nam nhi thường tình. Tôi sẵn lòng làm nhiều việc để chiều lòng bạn bè; nhưng xuống địa ngục để chiều lòng họ thì tôi không dám liều. Làm điều này điều kia vì tình bạn thì có thể được; nhưng đánh mất tình bạn của Đức Chúa Trời để giữ hòa khí với loài người thì không bao giờ được. "Tôi biết điều đó," người ấy nói, "nhưng dù biết, tôi vẫn không lấy được can đảm. Tôi không thể phất cờ. Tôi không thể đứng vững." Thôi, với bạn tôi cũng có cùng một câu Kinh Thánh để đưa ra: "Khi chúng ta còn là người không sức lực, đúng kỳ định, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Nếu Phi-e-rơ ở đây, ông sẽ nói: "Chúa Giê-xu đã chết vì tôi ngay khi tôi là một tạo vật yếu đuối đến nỗi cô gái giữ lửa đã khiến tôi nói dối, thề rằng tôi không biết Chúa." Phải, Chúa Giê-xu đã chết vì những kẻ đã bỏ Ngài mà chạy trốn. Hãy nắm chặt lẽ thật này — "Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính khi họ còn là người không sức lực." Đây là lối thoát khỏi sự hèn nhát của bạn. Hãy để điều này thấm vào linh hồn bạn: "Đấng Christ đã chết vì tôi," và bạn sẽ sớm sẵn sàng chết vì Ngài. Hãy tin rằng Ngài đã chịu khổ thay chỗ bạn, và đã dâng một sự đền tội đầy đủ, thật, và thỏa đáng vì bạn. Nếu bạn tin sự kiện ấy, bạn sẽ buộc phải cảm thấy: "Tôi không thể hổ thẹn về Đấng đã chết vì tôi." Một sự xác tín đầy đủ rằng điều này là thật sẽ trang bị cho bạn một lòng can đảm bất khuất. Hãy nhìn các thánh trong thời kỳ tử đạo. Trong những ngày đầu của Cơ Đốc giáo, khi ý tưởng lớn về tình yêu vô biên của Đấng Christ còn lấp lánh tươi mới trong Hội Thánh, người ta không chỉ sẵn sàng chết, mà còn háo hức chịu khổ, thậm chí hàng trăm người tự đến trước tòa các quan cai trị, xưng nhận Đấng Christ. Tôi không nói họ khôn ngoan khi tìm cái chết tàn khốc; nhưng điều ấy chứng minh điểm của tôi, rằng ý thức về tình yêu của Chúa Giê-xu nâng tâm trí lên trên mọi sợ hãi về những gì loài người có thể làm với chúng ta. Vì sao nó lại không tạo ra cùng một hiệu quả nơi bạn? Ôi, ước gì giờ đây nó truyền cho bạn một quyết tâm dạn dĩ ra đứng về phía Chúa, và theo Ngài đến cùng!

Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta đến được chừng này bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, thì sẽ tốt lành!

12. SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA ĐỨC TIN

Làm sao chúng ta có được sự tăng trưởng của đức tin? Đây là một câu hỏi rất tha thiết đối với nhiều người. Họ nói họ muốn tin, mà không tin được. Người ta đã nói rất nhiều điều vô nghĩa về chủ đề này. Hãy thực tế khi bàn về nó. Lẽ thường cũng cần thiết trong tôn giáo như ở bất cứ đâu. "Tôi phải làm gì để tin?" Một người được hỏi cách tốt nhất để làm một việc đơn giản nào đó, đã đáp rằng cách tốt nhất để làm việc ấy là làm ngay. Chúng ta phí thời gian bàn về phương pháp khi hành động vốn đơn giản. Con đường ngắn nhất để tin là tin. Nếu Đức Thánh Linh đã khiến bạn thành thật, bạn sẽ tin ngay khi lẽ thật được bày ra trước bạn. Bạn sẽ tin vì nó là thật. Mệnh lệnh của Phúc Âm rõ ràng: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Trốn tránh điều này bằng những câu hỏi và cãi cọ là vô ích. Mệnh lệnh rõ ràng; hãy vâng theo.

Nhưng nếu bạn vẫn thấy khó, hãy đem việc ấy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Hãy nói với Cha vĩ đại chính xác điều gì làm bạn bối rối, và nài xin Ngài bởi Đức Thánh Linh giải đáp câu hỏi. Nếu tôi không tin được một lời trong sách, tôi vui lòng hỏi tác giả xem ông muốn nói gì; và nếu ông là người chân thật, lời giải thích của ông sẽ làm tôi thỏa mãn; huống chi lời giải thích thánh về những điểm khó trong Kinh Thánh sẽ làm thỏa lòng người thật sự tìm kiếm. Chúa sẵn lòng tỏ mình ra; hãy đến với Ngài và xem có phải vậy không. Hãy vào ngay phòng riêng, và kêu lên: "Ôi Đức Thánh Linh, xin dẫn con vào lẽ thật! Điều gì con không biết, xin Ngài dạy con."

Hơn nữa, nếu đức tin dường như khó, có thể Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ giúp bạn tin được nếu bạn nghe rất thường xuyên và chăm chú điều mà bạn được truyền phải tin. Chúng ta tin nhiều điều vì chúng ta đã nghe chúng quá thường. Bạn không thấy trong đời thường cũng vậy sao, rằng nếu bạn nghe một điều năm mươi lần một ngày, cuối cùng bạn tin nó? Có người đã tin những lời rất khó tin bằng quá trình ấy, và vì vậy tôi không ngạc nhiên rằng Đức Thánh Linh tốt lành thường ban phước cho phương pháp nghe lẽ thật thường xuyên, và dùng nó để làm ra đức tin về điều phải tin. Kinh Thánh chép: "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe"; vậy hãy nghe thường xuyên. Nếu tôi chăm chú nghe Phúc Âm cách sốt sắng, một ngày nào đó tôi sẽ thấy mình tin điều mình nghe, qua sự vận hành đầy phước của Đức Chúa Trời trên tâm trí tôi. Chỉ cần bạn nghe Phúc Âm, và đừng làm tâm trí mình xao lãng bằng cách nghe hay đọc những điều cốt để làm bạn vấp ngã.

Nếu lời khuyên ấy có vẻ tầm thường, tôi xin thêm điều này: hãy xét lời chứng của người khác. Những người Sa-ma-ri đã tin vì những gì người đàn bà nói với họ về Chúa Giê-xu. Nhiều niềm tin của chúng ta nảy sinh từ lời chứng của người khác. Tôi tin có một đất nước tên là Nhật Bản; tôi chưa từng thấy, mà vẫn tin có nơi ấy vì người khác đã đến đó. Tôi tin mình sẽ chết; tôi chưa từng chết, nhưng nhiều người tôi từng quen đã chết, và vì vậy tôi xác tín rằng mình cũng sẽ chết. Lời chứng của nhiều người thuyết phục tôi về sự kiện ấy. Vậy hãy lắng nghe những người kể cho bạn nghe họ đã được cứu thế nào, được tha thứ thế nào, tính nết họ đã được đổi mới thế nào. Nếu bạn tìm hiểu, bạn sẽ thấy có người giống hệt bạn đã được cứu. Nếu bạn từng là kẻ trộm, bạn sẽ thấy một kẻ trộm đã vui mừng rửa sạch tội mình trong dòng huyết của Đấng Christ. Nếu chẳng may bạn từng không trong sạch, bạn sẽ thấy những người nam người nữ đã sa ngã như vậy đã được tẩy sạch và đổi mới. Nếu bạn đang tuyệt vọng, bạn chỉ cần đến giữa dân sự của Đức Chúa Trời, hỏi han một chút, và bạn sẽ khám phá ra rằng một số thánh đồ cũng từng tuyệt vọng như vậy, và họ sẽ vui lòng kể cho bạn nghe Chúa đã giải cứu họ thế nào. Khi bạn lắng nghe hết người này đến người khác trong những người đã thử Lời Đức Chúa Trời, và đã chứng nghiệm, Đức Thánh Linh sẽ dẫn bạn đến chỗ tin. Bạn có nghe về người Phi Châu mà nhà truyền giáo bảo rằng nước đôi khi cứng đến nỗi người ta có thể đi trên nó không? Ông tuyên bố rằng ông tin nhiều điều nhà truyền giáo đã nói với ông; nhưng ông sẽ không bao giờ tin điều ấy. Khi đến nước Anh, một ngày lạnh giá nọ ông thấy sông đóng băng, nhưng ông không dám bước lên. Ông biết đó là sông sâu, và ông chắc rằng mình sẽ chết đuối nếu liều bước lên. Không ai thuyết phục được ông đi trên mặt nước đóng băng cho đến khi bạn ông và nhiều người khác bước lên đó; rồi ông bị thuyết phục, và phó mình nơi người khác đã bước đi an toàn. Vậy, khi bạn thấy người khác tin nơi Chiên Con của Đức Chúa Trời, và nhận thấy niềm vui và sự bình an của họ, bạn cũng sẽ được nhẹ nhàng dẫn đến chỗ tin. Kinh nghiệm của người khác là một trong những cách Đức Chúa Trời dùng để giúp chúng ta có đức tin. Bạn phải hoặc tin nơi Chúa Giê-xu hoặc chết; ngoài Ngài ra bạn không còn hy vọng nào.

Một cách tốt hơn là thế này — hãy chú ý đến thẩm quyền mà bạn được truyền phải tin, và điều này sẽ giúp bạn có đức tin rất nhiều. Thẩm quyền ấy không phải là tôi, bằng không bạn có thể bác bỏ nó. Nhưng bạn được truyền phải tin theo thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời. Ngài truyền bạn tin Chúa Giê-xu Christ, và bạn không được từ chối vâng lời Đấng Tạo Hóa mình. Người đốc công của một xưởng nọ đã nghe Phúc Âm nhiều lần, nhưng ông bị ám ảnh bởi nỗi sợ mình có thể không đến với Đấng Christ. Một ngày kia, ông chủ tốt của ông gửi một tấm thiệp quanh xưởng — "Đến nhà tôi ngay sau giờ làm." Người đốc công đến trước cửa nhà ông chủ, và ông chủ bước ra, nói có phần cộc cằn: "Anh muốn gì, Giăng, làm phiền tôi vào giờ này? Việc đã xong, anh có quyền gì ở đây?" "Thưa ông," ông đáp, "tôi có tấm thiệp của ông nói rằng tôi phải đến sau giờ làm." "Anh muốn nói rằng chỉ vì có tấm thiệp của tôi mà anh đến tận nhà tôi gọi tôi ra sau giờ làm việc sao?" "Thưa ông," người đốc công đáp, "tôi không hiểu ý ông, nhưng tôi thấy rằng, vì ông đã sai tôi đến, tôi có quyền đến." "Vào đi, Giăng," ông chủ nói, "ta có một sứ điệp khác muốn đọc cho anh nghe," và ông ngồi xuống đọc những lời này: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Sau một sứ điệp như vậy từ Đấng Christ, anh nghĩ mình có thể sai khi đến với Ngài sao?" Người nghèo ấy thấy ra ngay, và tin Chúa Giê-xu để được sự sống đời đời, vì ông nhận ra mình có cơ sở và thẩm quyền tốt để tin. Bạn cũng vậy, linh hồn tội nghiệp ơi! Bạn có thẩm quyền tốt để đến với Đấng Christ, vì chính Chúa truyền bạn tin cậy Ngài.

Nếu điều ấy không sinh ra đức tin nơi bạn, hãy suy ngẫm về điều bạn phải tin — rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ thay chỗ và thế cho tội nhân, và có thể cứu mọi kẻ tin cậy Ngài. Chao ôi, đây là sự kiện đầy phước nhất mà loài người từng được bảo phải tin; là lẽ thật thích hợp nhất, an ủi nhất, thánh thiêng nhất từng được bày ra trước tâm trí người phàm. Tôi khuyên bạn hãy suy ngẫm nhiều về nó, và tìm ra ân điển và tình yêu chứa trong đó. Hãy nghiên cứu bốn sách Phúc Âm, nghiên cứu các thư của Phao-lô, rồi xem sứ điệp ấy có phải là một sứ điệp đáng tin đến nỗi bạn buộc phải tin nó không.

Nếu điều ấy không được, hãy suy ngẫm về con người của Chúa Giê-xu Christ — nghĩ xem Ngài là ai, Ngài đã làm gì, Ngài đang ở đâu, và Ngài là gì. Làm sao bạn nghi ngờ Ngài được? Không tin Đấng Giê-xu luôn chân thật là tàn nhẫn. Ngài chẳng làm gì đáng bị nghi ngờ; trái lại, nương cậy Ngài phải dễ dàng. Vì sao đóng đinh Ngài lại bằng sự vô tín? Chẳng phải đây là đội mão gai cho Ngài lần nữa, và nhổ vào Ngài lần nữa sao? Sao! Ngài không đáng tin sao? Những người lính đã đổ lên Ngài sự sỉ nhục nào tệ hơn điều này? Họ khiến Ngài thành kẻ tử đạo; còn bạn khiến Ngài thành kẻ nói dối — điều này tệ hơn nhiều. Đừng hỏi làm sao tôi tin được? Nhưng hãy trả lời một câu hỏi khác — làm sao bạn có thể không tin?

Nếu không điều nào trong những điều này có ích, thì có điều gì đó hoàn toàn sai nơi bạn, và lời cuối của tôi là: hãy đầu phục Đức Chúa Trời! Thành kiến hay kiêu ngạo là gốc rễ của sự vô tín này. Nguyện Đức Thánh Linh cất đi sự thù nghịch của bạn và khiến bạn đầu hàng. Bạn là kẻ phản loạn, một kẻ phản loạn kiêu ngạo, và đó là lý do bạn không tin Đức Chúa Trời mình. Hãy từ bỏ cuộc phản loạn; hãy buông vũ khí; hãy đầu hàng vô điều kiện, hãy quy phục Vua mình. Tôi tin rằng chưa bao giờ có một linh hồn giơ tay đầu hàng trong tuyệt vọng, và kêu lên: "Lạy Chúa, con đầu hàng," mà đức tin không sớm trở nên dễ dàng với nó. Chính vì bạn vẫn còn cãi cọ với Đức Chúa Trời, và quyết giữ ý riêng và đường riêng của mình, nên bạn không thể tin. "Các ngươi là kẻ nhận vinh hiển lẫn nhau thì làm sao tin được," Đấng Christ phán. Bản ngã kiêu ngạo sinh ra sự vô tín. Hãy đầu phục, hỡi người. Hãy quy phục Đức Chúa Trời bạn, rồi bạn sẽ ngọt ngào tin Đấng Cứu Thế của mình. Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây hành động cách âm thầm nhưng hiệu quả với bạn, và đem bạn ngay lúc này đến chỗ tin Chúa Giê-xu! A-men.

13. SỰ TÁI SINH VÀ ĐỨC THÁNH LINH

Các ngươi phải được tái sinh. "Lời này của Chúa Giê-xu chúng ta đã như ngọn lửa chắn đường nhiều người, như thanh gươm rút ra của chê-ru-bim tại cổng địa đàng. Họ đã thất vọng, vì sự đổi mới này vượt quá mọi nỗ lực của họ. Sự sinh lại là từ trên cao, và vì vậy không nằm trong quyền năng của tạo vật. Giờ đây, tôi không hề có ý phủ nhận, hay che giấu, một lẽ thật để tạo ra sự an ủi giả. Tôi tự do thừa nhận rằng sự tái sinh là siêu nhiên, và không thể do chính tội nhân tự mình làm ra. Tôi giúp bạn đọc chẳng được gì nếu tôi gian ác đến mức cố làm bạn vui bằng cách thuyết phục bạn bác bỏ hay quên đi điều chắc chắn là thật.

Nhưng chẳng phải đáng chú ý sao, chính chương mà Chúa chúng ta tuyên bố mạnh mẽ như vậy cũng chứa lời tuyên bố rõ ràng nhất về sự cứu rỗi bởi đức tin? Hãy đọc chương ba sách Giăng và đừng chỉ chăm chú vào những câu đầu. Đúng là câu ba chép:

Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.

Nhưng, rồi câu mười bốn và mười lăm phán:

Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy; hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời.

Câu mười tám lặp lại cùng một giáo lý bằng những lời rộng rãi nhất:

Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời.

Mọi độc giả đều thấy rõ hai lời tuyên bố này phải hòa hợp, vì chúng đến từ cùng một môi miệng, và được ghi trên cùng một trang được linh cảm. Vì sao chúng ta tự tạo khó khăn nơi chẳng có khó khăn nào? Nếu một lời tuyên bố đảm bảo với chúng ta sự cần thiết cho sự cứu rỗi của một điều gì đó mà chỉ Đức Chúa Trời mới ban được, và nếu một lời khác đảm bảo với chúng ta rằng Chúa sẽ cứu chúng ta khi chúng ta tin Chúa Giê-xu, thì chúng ta có thể an toàn kết luận rằng Chúa sẽ ban cho những kẻ tin mọi điều được tuyên bố là cần thiết cho sự cứu rỗi. Thật ra, Chúa sản sinh sự tái sinh trong mọi kẻ tin Chúa Giê-xu; và việc họ tin là bằng chứng chắc chắn nhất rằng họ đã được tái sinh.

Chúng ta tin cậy Chúa Giê-xu về những gì mình không làm được: nếu nằm trong quyền mình, cần gì trông cậy Ngài? Việc của chúng ta là tin, việc của Chúa là dựng nên chúng ta mới. Ngài sẽ không tin thay chúng ta, chúng ta cũng không làm công việc tái sinh thay Ngài. Chúng ta vâng theo mệnh lệnh ân điển là đủ; còn Chúa sẽ làm sự tái sinh trong chúng ta. Đấng đã đi xa đến mức chết trên thập tự giá vì chúng ta, có thể và sẽ ban cho chúng ta mọi điều cần thiết cho sự an toàn đời đời của chúng ta.

"Nhưng sự đổi mới tấm lòng để được cứu là công việc của Đức Thánh Linh." Điều này cũng rất đúng, và xin đừng để chúng ta nghi ngờ hay quên nó. Nhưng công việc của Đức Thánh Linh là kín nhiệm và mầu nhiệm, và chỉ có thể nhận biết qua kết quả. Có những điều mầu nhiệm về sự sinh ra tự nhiên của chúng ta mà tò mò dò xét là phạm thánh: huống chi là những sự vận hành thánh của Đức Thánh Linh. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy." Tuy nhiên, điều này chúng ta biết — công việc mầu nhiệm của Đức Thánh Linh không thể là lý do để từ chối tin Chúa Giê-xu, Đấng mà chính Đức Thánh Linh ấy làm chứng.

Nếu một người được bảo gieo một cánh đồng, anh ta không thể viện cớ bỏ bê bằng cách nói rằng gieo sẽ vô ích trừ khi Đức Chúa Trời khiến hạt giống mọc. Anh ta sẽ không được biện minh vì bỏ việc cày cấy, bởi năng lực kín nhiệm của Đức Chúa Trời một mình mới tạo ra mùa gặt. Không ai bị cản trở trong công việc thường ngày của đời sống bởi sự kiện rằng nếu Đức Chúa Trời không xây nhà, thì thợ xây cất luống công. Chắc chắn không một ai tin Chúa Giê-xu sẽ thấy Đức Thánh Linh từ chối hành động trong mình: thật ra, việc anh ta tin là bằng chứng rằng Đức Thánh Linh đã đang hành động trong lòng anh ta.

Đức Chúa Trời hành động trong sự quan phòng, nhưng loài người không vì vậy mà ngồi yên. Họ không thể nhúc nhích nếu không có quyền năng thánh ban cho họ sự sống và sức lực, thế mà họ vẫn tiến bước không thắc mắc; quyền năng ấy được ban cho mỗi ngày bởi Đấng nắm hơi thở họ trong tay, và mọi đường lối họ thuộc về Ngài. Trong ân điển cũng vậy. Chúng ta ăn năn và tin, dù chúng ta không làm được điều nào nếu Chúa không giúp sức. Chúng ta lìa bỏ tội lỗi và tin cậy Chúa Giê-xu, rồi chúng ta nhận ra rằng Chúa đã hành động trong chúng ta để vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Giả vờ rằng có khó khăn thật trong vấn đề này là vô ích.

Có những lẽ thật khó giải thích bằng lời nhưng lại đơn giản trong kinh nghiệm thực tế. Không có mâu thuẫn nào giữa lẽ thật rằng tội nhân tin, và rằng đức tin của anh ta được Đức Thánh Linh làm ra trong anh ta. Chỉ có sự dại dột mới khiến người ta tự làm rối mình về những vấn đề rõ ràng trong khi linh hồn mình đang nguy hiểm. Không ai từ chối bước vào thuyền cứu sinh vì không biết tỷ trọng của vật thể; cũng không người đói nào từ chối ăn cho đến khi hiểu toàn bộ quá trình dinh dưỡng. Nếu bạn, bạn đọc ơi, không chịu tin cho đến khi hiểu được mọi điều mầu nhiệm, bạn sẽ không bao giờ được cứu; và nếu bạn để những khó khăn tự mình bịa ra giữ mình khỏi nhận sự tha thứ qua Chúa và Đấng Cứu Thế mình, bạn sẽ hư mất trong sự đoán phạt mà bạn rất đáng nhận. Đừng phạm tội tự sát thuộc linh vì đam mê bàn luận những điều siêu hình tinh vi.

14. "ĐẤNG CỨU CHUỘC TÔI VẪN SỐNG"

Tôi đã liên tục nói với bạn đọc về Đấng Christ chịu đóng đinh, là niềm hy vọng lớn của kẻ có tội; nhưng chúng ta khôn ngoan khi nhớ rằng Chúa chúng ta đã sống lại từ kẻ chết và sống đời đời.

Bạn không được yêu cầu tin cậy một Chúa Giê-xu đã chết, mà tin Đấng, dù đã chết vì tội lỗi chúng ta, đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Bạn có thể đến với Chúa Giê-xu ngay như đến với một người bạn sống và hiện diện. Ngài không phải chỉ là một ký ức, mà là một Đấng hằng hữu, Đấng sẽ nghe lời cầu nguyện của bạn và nhậm chúng. Ngài sống cốt để tiếp tục công việc mà Ngài đã một lần phó sự sống mình. Ngài đang cầu thay cho tội nhân bên hữu Đức Chúa Trời, và vì lý do này Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Hãy đến và thử Đấng Cứu Thế đang sống này, nếu bạn chưa từng làm vậy.

Chúa Giê-xu đang sống này cũng được cất lên đến địa vị vinh hiển và quyền năng. Giờ đây Ngài không còn đau buồn như "một người hèn mọn trước mặt kẻ thù," cũng không còn lao nhọc như "con trai người thợ mộc"; nhưng Ngài được tôn cao vượt trên mọi quyền cai trị, mọi quyền thế và mọi danh được xưng ra. Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài mọi quyền trên trời và dưới đất, và Ngài thi hành sự ban cho cao cả này trong việc thực hiện công việc ân điển của Ngài. Hãy nghe những gì Phi-e-rơ và các sứ đồ khác đã làm chứng về Ngài trước thầy tế lễ cả và hội đồng:

Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, là Đấng các ông đã treo lên cây gỗ mà giết đi. Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên (Công vụ 5:30, 31).

Sự vinh hiển bao quanh Chúa đã thăng thiên phải thổi hy vọng vào lòng mọi tín hữu. Chúa Giê-xu không phải là người tầm thường — Ngài là "Cứu Chúa, và là Cứu Chúa vĩ đại." Ngài là Đấng Cứu Chuộc của loài người, được đội mão và ngự trên ngai. Đặc quyền tối cao trên sự sống và sự chết thuộc về Ngài; Đức Chúa Trời đã đặt mọi người dưới sự cai trị trung gian của Con, để Ngài có thể làm cho sống lại kẻ nào Ngài muốn. Ngài mở, không ai đóng được. Theo lời Ngài, linh hồn bị trói bởi dây tội lỗi và sự đoán phạt có thể được cởi ra trong chốc lát. Ngài giơ vương trượng bằng bạc ra, và hễ ai chạm đến thì sống.

Thật tốt cho chúng ta khi tội lỗi còn sống, xác thịt còn sống, và ma quỷ còn sống, thì Chúa Giê-xu cũng sống; và cũng tốt thay khi bất cứ quyền lực nào những kẻ ấy có để hủy hoại chúng ta, thì Chúa Giê-xu còn có quyền năng lớn hơn để cứu chúng ta.

Mọi sự tôn cao và khả năng của Ngài đều vì chúng ta. "Ngài được tôn cao để làm," và được tôn cao "để ban." Ngài được tôn cao để làm Vua và Cứu Chúa, hầu ban mọi điều cần thiết để hoàn thành sự cứu rỗi của mọi kẻ đến dưới quyền cai trị Ngài. Chúa Giê-xu không có điều gì Ngài không dùng cho sự cứu rỗi của tội nhân, và Ngài không là điều gì mà Ngài không bày tỏ trong sự dồi dào của ân điển Ngài. Ngài liên kết vương quyền mình với chức Cứu Chúa, như thể Ngài không muốn cái này mà thiếu cái kia; và Ngài bày tỏ sự tôn cao mình như được định để đem phước lành đến cho loài người, như thể đây là bông hoa và mão triều của sự vinh hiển Ngài. Có điều gì tính toán hơn để nâng hy vọng của những tội nhân đang tìm kiếm, đang hướng về Đấng Christ không?

Chúa Giê-xu đã chịu sự hạ mình lớn, và vì vậy có chỗ cho Ngài được tôn cao. Bởi sự hạ mình ấy Ngài đã hoàn thành và chịu đựng mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì vậy Ngài được thưởng bằng cách được cất lên đến sự vinh hiển. Ngài dùng sự tôn cao ấy vì dân Ngài. Xin bạn đọc ngước mắt lên những đồi vinh hiển này, nơi sự giúp đỡ của mình phải đến. Hãy chiêm ngưỡng những vinh hiển cao cả của Vua và Cứu Chúa. Chẳng phải rất đầy hy vọng cho loài người rằng một Con Người giờ đây đang trên ngai vũ trụ sao? Chẳng phải vinh hiển sao khi Chúa của mọi loài là Cứu Chúa của tội nhân? Chúng ta có một Người Bạn ở chốn triều đình; phải, một Người Bạn trên ngai vàng. Ngài sẽ dùng mọi ảnh hưởng của Ngài cho những kẻ phó thác công việc mình trong tay Ngài. Một trong những nhà thơ chúng ta hát thật hay:

Ngài hằng sống để cầu thay
Trước mặt Cha Ngài;
Hãy giao, hỡi linh hồn ta, vụ kiện ngươi cho Ngài biện hộ,
Chẳng nghi ngờ ân điển của Cha.

Nào, bạn ơi, hãy phó thác vụ kiện và hoàn cảnh của bạn cho đôi tay đã một lần bị đâm thủng, nay được vinh hiển với những chiếc nhẫn ấn của quyền năng và danh dự hoàng gia. Không vụ kiện nào từng thất bại khi có [transcription reads "was justify with" — NEEDS REVIEW] Đấng Biện Hộ vĩ đại này.

15. SỰ ĂN NĂN PHẢI ĐI ĐÔI VỚI SỰ THA THỨ

Từ câu Kinh Thánh chúng ta vừa trích dẫn, rõ ràng sự ăn năn gắn liền với sự tha tội. Trong Công vụ 5:31 chúng ta đọc rằng Chúa Giê-xu "được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội." Hai phước lành này đến từ bàn tay thánh đã một lần bị đóng đinh lên cây gỗ, nay được giơ lên trong vinh hiển. Sự ăn năn và sự tha thứ được gắn chặt với nhau bởi ý định đời đời của Đức Chúa Trời. Điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại thì loài người không được phân rẽ.

Sự ăn năn phải đi đôi với sự tha thứ, và bạn sẽ thấy đúng là vậy nếu suy nghĩ một chút về vấn đề. Không thể có chuyện sự tha tội được ban cho tội nhân không ăn năn; điều ấy sẽ củng cố người ấy trong đường ác, và dạy người ấy coi thường điều ác. Nếu Chúa phán: "Ngươi yêu tội lỗi, sống trong nó, và càng ngày càng tệ, nhưng, dù sao, ta tha thứ cho ngươi," thì đó là tuyên bố một giấy phép kinh khiếp cho sự gian ác. Nền tảng của trật tự xã hội sẽ bị dỡ bỏ, và sự vô chính phủ về đạo đức sẽ theo sau. Tôi không thể kể hết những tai hại chắc chắn sẽ xảy ra nếu bạn có thể chia rẽ sự ăn năn và sự tha thứ, và bỏ qua tội lỗi trong khi tội nhân vẫn yêu nó như xưa. Theo bản chất của sự việc, nếu chúng ta tin vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, ắt phải như vậy: nếu chúng ta cứ ở trong tội mình, và không chịu ăn năn về nó, chúng ta không thể được tha thứ, mà phải gặt hậu quả của sự ngoan cố mình. Theo lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, chúng ta được hứa rằng nếu chúng ta lìa bỏ tội lỗi mình, xưng chúng ra, và bởi đức tin nhận lấy ân điển đã được chu cấp trong Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha tội chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác. Nhưng, khi Đức Chúa Trời còn sống, không thể có lời hứa thương xót nào cho những kẻ cứ ở trong đường ác, và từ chối thừa nhận việc làm sai trái của mình. Chắc chắn không kẻ phản loạn nào mong đợi Vua tha tội phản nghịch mình trong khi hắn vẫn công khai nổi loạn. Không ai dại dột đến mức tưởng rằng Đấng Phán Xét cả đất sẽ cất tội lỗi chúng ta đi nếu chúng ta từ chối tự mình cất chúng đi.

Hơn nữa, điều ấy phải như vậy vì sự trọn vẹn của lòng thương xót thánh. Lòng thương xót có thể tha tội mà vẫn để tội nhân sống trong nó sẽ là lòng thương xót nghèo nàn và hời hợt. Đó sẽ là lòng thương xót bất công và méo mó, què một chân, và khô héo một tay. Bạn nghĩ đặc ân nào lớn hơn: được tẩy sạch khỏi tội lỗi của tội lỗi, hay được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi? Tôi sẽ không cố cân trên bàn cân hai lòng thương xót vượt trội này. Không điều nào trong chúng có thể đến với chúng ta ngoài huyết báu của Chúa Giê-xu. Nhưng tôi thấy rằng được giải thoát khỏi quyền thống trị của tội lỗi, được nên thánh, được nên giống Đức Chúa Trời, ắt phải được kể là lớn hơn trong hai điều, nếu phải so sánh. Được tha thứ là một ân huệ vô lượng. Chúng ta lấy đây làm một trong những nốt đầu của bài ca ngợi khen: "Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi." Nhưng nếu chúng ta được tha thứ, rồi lại được phép yêu tội lỗi, buông mình trong gian ác, và lăn lóc trong dục vọng, thì sự tha thứ ấy có ích gì? Chẳng phải nó có thể hóa ra là một viên kẹo tẩm độc, sẽ hủy diệt chúng ta cách hiệu quả nhất sao? Được rửa sạch, mà vẫn nằm trong vũng bùn; được tuyên bố sạch, mà vẫn có bệnh phung trắng trên trán, sẽ là sự nhạo báng lòng thương xót trắng trợn nhất. Đem người ra khỏi mộ mà để người ấy vẫn chết thì được gì? Dẫn người vào ánh sáng mà người ấy vẫn mù thì để làm gì? Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng Đấng tha thứ tội ác chúng ta cũng chữa lành bệnh tật chúng ta. Đấng rửa chúng ta khỏi những vết nhơ của quá khứ cũng nâng chúng ta lên khỏi những đường ô uế của hiện tại, và giữ chúng ta khỏi sa ngã trong tương lai. Chúng ta phải vui mừng nhận cả sự ăn năn lẫn sự tha thứ; chúng không thể tách rời. Gia tài giao ước là một và không thể chia, không được chia nhỏ. Chia rẽ công việc ân điển sẽ như chặt đứa trẻ còn sống làm hai, và những kẻ cho phép điều ấy không hề quan tâm đến nó.

Tôi xin hỏi bạn, người đang tìm kiếm Chúa, liệu bạn có hài lòng với chỉ một trong những lòng thương xót này không? Bạn đọc ơi, bạn có thỏa mãn không nếu Đức Chúa Trời tha tội cho bạn rồi để bạn cứ thế tục và gian ác như trước? Ồ, không! Tâm linh đã được làm sống lại sợ chính tội lỗi hơn là sợ hậu quả hình phạt của nó. Tiếng kêu của lòng bạn không phải: "Ai sẽ giải cứu tôi khỏi hình phạt?" mà là: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? Ai sẽ giúp tôi sống trên sự cám dỗ, và nên thánh, như Đức Chúa Trời là thánh?" Vì sự hiệp nhất của sự ăn năn với sự tha thứ phù hợp với ước muốn ân điển, và vì nó cần thiết cho sự trọn vẹn của sự cứu rỗi, và vì sự thánh khiết, hãy chắc rằng nó còn mãi.

Sự ăn năn và sự tha thứ được kết hợp với nhau trong kinh nghiệm của mọi tín hữu. Chưa từng có ai thật lòng ăn năn tội bằng sự ăn năn của đức tin mà không được tha thứ; và ngược lại, chưa từng có ai được tha thứ mà chưa ăn năn tội mình. Tôi không ngần ngại nói rằng dưới vòm trời chưa từng có, hiện không có, và sẽ không bao giờ có trường hợp tội lỗi được rửa sạch, trừ khi đồng thời lòng người được dẫn đến sự ăn năn và đức tin nơi Đấng Christ. Sự ghét tội lỗi và ý thức được tha thứ cùng đến trong linh hồn, và ở cùng nhau khi chúng ta còn sống.

Hai điều này tác động và phản ứng lẫn nhau: người được tha thứ, thì ăn năn; và người ăn năn cũng chắc chắn được tha thứ. Trước hết hãy nhớ rằng sự tha thứ dẫn đến sự ăn năn. Như chúng ta hát theo lời của Hart:

Luật pháp và kinh khiếp chỉ làm cứng lòng,
Bao lâu chúng hành động một mình;
Nhưng ý thức được tha thứ bởi huyết mua chuộc
Sớm làm tan chảy tấm lòng đá.

Khi chúng ta chắc rằng mình được tha thứ, chúng ta ghê tởm gian ác; và tôi cho rằng khi đức tin lớn lên thành sự xác tín đầy đủ, đến nỗi chúng ta chắc chắn không nghi ngờ gì rằng huyết của Chúa Giê-xu đã rửa chúng ta trắng hơn tuyết, thì chính lúc ấy sự ăn năn đạt đến đỉnh cao nhất. Sự ăn năn lớn lên cùng với đức tin. Đừng lầm lẫn về điều này; sự ăn năn không phải là chuyện của ngày hay tuần, một sự đền tội tạm thời cho qua càng nhanh càng tốt! Không; nó là ân điển của cả đời người, như chính đức tin. Những con cái bé nhỏ của Đức Chúa Trời ăn năn, và những thanh niên cũng như những người cha cũng vậy. Sự ăn năn là bạn đồng hành không thể tách rời của đức tin. Suốt thời gian chúng ta bước đi bởi đức tin chứ không phải bởi mắt thấy, giọt lệ ăn năn lấp lánh trong mắt đức tin. Đó không phải là sự ăn năn thật nếu không đến từ đức tin nơi Chúa Giê-xu, và đó không phải là đức tin thật nơi Chúa Giê-xu nếu không nhuốm màu ăn năn. Đức tin và sự ăn năn, như cặp song sinh dính liền, được gắn kết sống còn với nhau. Tùy theo mức độ chúng ta tin vào tình yêu tha thứ của Đấng Christ, chúng ta ăn năn theo mức độ ấy; và tùy theo mức độ chúng ta ăn năn tội và ghét điều ác, chúng ta vui mừng trong sự đầy dẫy của sự tha thứ mà Chúa Giê-xu được tôn cao để ban. Bạn sẽ không bao giờ quý trọng sự tha thứ trừ khi bạn cảm thấy sự ăn năn; và bạn sẽ không bao giờ nếm được chén ăn năn sâu nhất cho đến khi bạn biết mình được tha thứ. Nghe có vẻ lạ, nhưng quả thật là vậy — vị đắng của sự ăn năn và vị ngọt của sự tha thứ hòa quyện trong hương vị của mọi đời sống ân điển, và tạo nên một hạnh phúc vô song.

Hai món quà giao ước này là sự đảm bảo lẫn nhau cho nhau. Nếu tôi biết mình ăn năn, tôi biết mình được tha thứ. Làm sao tôi biết mình được tha thứ trừ khi tôi cũng biết mình đã quay khỏi đường tội lỗi cũ? Là người tin tức là người ăn năn. Đức tin và sự ăn năn chỉ là hai nan hoa trong cùng một bánh xe, hai tay cầm của cùng một cái cày. Sự ăn năn đã được mô tả hay là một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, và khỏi tội lỗi; và cũng có thể nói về nó như là sự quay lại và trở về. Đó là một sự thay đổi tâm trí triệt để và tận gốc, đi kèm với nỗi buồn về quá khứ, và quyết tâm sửa đổi trong tương lai.

Ăn năn là lìa bỏ
Những tội ta từng yêu;
Và tỏ ra ta thật lòng đau buồn,
Bằng cách không phạm nữa.

Bây giờ, khi đúng như vậy, chúng ta có thể chắc rằng mình được tha thứ; vì Chúa không bao giờ khiến một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi và tan vỡ khỏi tội lỗi, mà không tha thứ cho nó. Mặt khác, nếu chúng ta đang hưởng sự tha thứ, qua huyết của Chúa Giê-xu, và được xưng công chính bởi đức tin, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chúng ta biết rằng sự ăn năn và đức tin của mình thuộc loại đúng.

Đừng xem sự ăn năn của bạn là nguyên nhân của sự tha thứ, mà là bạn đồng hành của nó. Đừng mong có thể ăn năn cho đến khi bạn thấy ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta, và sự sẵn lòng xóa tội bạn của Ngài. Hãy giữ những điều phước hạnh này đúng chỗ của chúng, và xem chúng trong mối liên hệ với nhau. Chúng là Gia-kin và Bô-ách của kinh nghiệm cứu rỗi; ý tôi là chúng sánh được với hai cây trụ lớn của Sa-lô-môn đứng trước nhà của Đức Chúa Trời, tạo nên lối vào uy nghi của nơi thánh. Không ai đến với Đức Chúa Trời đúng cách trừ khi đi qua giữa hai cây trụ ăn năn và tha thứ. Trên lòng bạn, cầu vồng của ân điển giao ước đã được trưng bày trong mọi vẻ đẹp khi những giọt lệ ăn năn được ánh sáng của sự tha thứ đầy đủ chiếu rọi. Sự ăn năn tội và đức tin nơi sự tha thứ thánh là sợi dọc và sợi ngang của tấm vải sự cải đạo thật. Bởi những dấu hiệu này bạn sẽ biết một người Y-sơ-ra-ên thật.

Trở lại câu Kinh Thánh chúng ta đang suy ngẫm: cả sự tha thứ lẫn sự ăn năn đều chảy ra từ cùng một nguồn, và được ban bởi cùng một Cứu Chúa. Chúa Giê-xu trong vinh hiển Ngài ban cả hai cho cùng những người. Bạn không được tìm sự tha thứ cũng như sự ăn năn ở nơi khác. Chúa Giê-xu đã sẵn cả hai, và Ngài sẵn lòng ban chúng ngay bây giờ, và ban chúng cách rời rộng nhất cho mọi kẻ chịu nhận từ tay Ngài. Đừng bao giờ quên rằng Chúa Giê-xu ban mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi chúng ta. Điều này hết sức quan trọng để mọi người tìm kiếm lòng thương xót nhớ lấy. Đức tin cũng là món quà của Đức Chúa Trời như chính Cứu Chúa mà đức tin nương cậy. Sự ăn năn tội cũng thật sự là công việc của ân điển như việc làm ra sự chuộc tội mà nhờ đó tội lỗi được xóa bỏ. Sự cứu rỗi, từ đầu đến cuối, hoàn toàn bởi ân điển. Bạn sẽ không hiểu lầm tôi. Không phải Đức Thánh Linh ăn năn. Ngài chưa từng làm điều gì mà Ngài phải ăn năn. Nếu Ngài có thể ăn năn, cũng không giải quyết được vấn đề; chính chúng ta phải ăn năn tội lỗi của chính mình, bằng không chúng ta không được cứu khỏi quyền lực của nó. Không phải Chúa Giê-xu Christ ăn năn. Ngài ăn năn về điều gì? Chính chúng ta ăn năn với sự đồng thuận đầy đủ của mọi năng lực tâm trí mình. Ý chí, tình cảm, cảm xúc, tất cả cùng làm việc hết lòng trong hành động ăn năn tội đầy phước; và thế mà đằng sau tất cả những gì là hành động cá nhân của chúng ta, có một ảnh hưởng thánh kín nhiệm làm tan chảy tấm lòng, ban sự đau buồn, và tạo ra một sự đổi mới hoàn toàn. Đức Thánh Linh soi sáng chúng ta để thấy tội lỗi là gì, và nhờ đó khiến nó trở nên ghê tởm trong mắt chúng ta. Đức Thánh Linh cũng quay chúng ta về phía sự thánh khiết, khiến chúng ta hết lòng quý trọng, yêu mến, và khao khát nó, và nhờ đó ban cho chúng ta động lực mà chúng ta được dẫn từ giai đoạn này sang giai đoạn khác của sự nên thánh. Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta để vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Đức Chúa Trời. Hãy đầu phục ngay Đấng Thánh Linh tốt lành ấy, để Ngài dẫn chúng ta đến Chúa Giê-xu, Đấng sẽ tự do ban cho chúng ta phước lành kép là sự ăn năn và sự tha thứ, theo sự giàu có của ân điển Ngài.

"Bởi ân điển mà anh em được cứu."

16. SỰ ĂN NĂN ĐƯỢC BAN CHO THẾ NÀO

Trở lại câu Kinh Thánh trọng tâm: "Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã lên cao để ân điển có thể tuôn xuống. Sự vinh hiển của Ngài được dùng để làm cho ân điển Ngài lưu hành rộng rãi hơn. Chúa không bước lên một bước nào trừ khi với ý định đem những tội nhân tin lên cùng Ngài. Ngài được tôn cao để ban sự ăn năn; và chúng ta sẽ thấy điều này nếu nhớ một vài lẽ thật lớn.

Công việc Chúa Giê-xu chúng ta đã làm đã khiến sự ăn năn trở nên khả thi, sẵn có, và đẹp lòng Chúa. Luật pháp không nhắc gì đến sự ăn năn, mà phán rõ ràng: "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." Nếu Chúa Giê-xu đã không chết và sống lại và lên cùng Đức Chúa Trời, thì sự ăn năn của bạn hay của tôi đáng giá gì? Chúng ta có thể cảm thấy hối hận với những kinh hoàng của nó, nhưng không bao giờ có sự ăn năn với những hy vọng của nó. Sự ăn năn, như một cảm xúc tự nhiên, là một bổn phận thông thường không đáng được khen ngợi nhiều: thật ra, nó thường pha trộn với nỗi sợ hình phạt ích kỷ đến nỗi sự đánh giá nhân từ nhất cũng chẳng coi trọng nó bao nhiêu. Nếu Chúa Giê-xu đã không can thiệp và làm ra một kho công đức, những giọt lệ ăn năn của chúng ta sẽ chỉ là nước đổ xuống đất. Chúa Giê-xu được tôn cao trên cao, để nhờ công hiệu của sự cầu thay Ngài, sự ăn năn có một vị trí trước mặt Đức Chúa Trời. Về mặt này, Ngài ban cho chúng ta sự ăn năn, vì Ngài đặt sự ăn năn vào một vị trí được chấp nhận, mà nếu không nó không bao giờ chiếm được.

Khi Chúa Giê-xu được tôn cao trên cao, Đức Thánh Linh đã được đổ ra để hành động trong chúng ta mọi ân điển cần thiết. Đức Thánh Linh tạo ra sự ăn năn trong chúng ta bằng cách đổi mới bản tính chúng ta cách siêu nhiên, và cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng ta. Ôi, đừng ngồi đó căng mắt ra để vắt ra những giọt lệ không thể có! Sự ăn năn không đến từ bản tính không muốn, mà từ ân điển tự do và tối cao. Đừng vào phòng mình đấm ngực để lấy từ tấm lòng đá những cảm xúc không có ở đó. Nhưng hãy đến Gô-gô-tha và xem Chúa Giê-xu đã chết thế nào. Hãy ngước lên những đồi nơi sự giúp đỡ của bạn đến. Đức Thánh Linh đã đến cốt để Ngài bao phủ tâm linh loài người và sinh ra sự ăn năn trong họ, như xưa Ngài ấp ủ trên sự hỗn mang và đem lại trật tự. Hãy thở lời cầu nguyện cùng Ngài: "Đức Thánh Linh phước hạnh, xin ngự với con. Xin khiến con mềm mại và khiêm nhường trong lòng, để con ghét tội lỗi và thật lòng ăn năn về nó." Ngài sẽ nghe tiếng kêu của bạn và đáp lời bạn.

Hãy nhớ nữa rằng khi Chúa Giê-xu chúng ta được tôn cao, Ngài không chỉ ban cho chúng ta sự ăn năn bằng cách sai Đức Thánh Linh đến, mà còn bằng cách biệt riêng mọi công việc của thiên nhiên và của sự quan phòng cho những mục đích lớn của sự cứu rỗi chúng ta, đến nỗi bất kỳ điều nào trong chúng cũng có thể gọi chúng ta đến sự ăn năn, dù nó gáy như con gà của Phi-e-rơ, hay làm rung chuyển nhà tù như trận động đất của người cai ngục. Từ bên hữu Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu chúng ta cai trị mọi sự ở dưới này, và khiến chúng hiệp lại làm việc cho sự cứu rỗi của những kẻ được chuộc Ngài. Ngài dùng cả đắng lẫn ngọt, cả thử thách lẫn niềm vui, để tạo ra trong tội nhân một tâm trí tốt hơn đối với Đức Chúa Trời mình. Hãy cảm tạ sự quan phòng đã khiến bạn nghèo, hay đau ốm, hay buồn rầu; vì bởi tất cả những điều này Chúa Giê-xu làm cho sự sống của tâm linh bạn và quay bạn về với Ngài. Lòng thương xót của Chúa thường cưỡi đến cửa lòng chúng ta trên con ngựa đen của hoạn nạn. Chúa Giê-xu dùng toàn bộ phạm vi kinh nghiệm của chúng ta để cai chúng ta khỏi đất và dụ chúng ta về thiên đàng. Đấng Christ được tôn cao lên ngai trời và đất để, bởi mọi quá trình của sự quan phòng Ngài, Ngài khuất phục những tấm lòng cứng cỏi cho sự mềm mại ân điển của sự ăn năn.

Bên cạnh đó, ngay giờ này Ngài đang hành động bởi mọi lời thì thầm trong lương tâm, bởi Sách được linh cảm của Ngài, bởi những người trong chúng ta nói ra từ Sách ấy, và bởi những bạn cầu nguyện và những tấm lòng sốt sắng. Ngài có thể sai một lời đến với bạn, lời ấy sẽ đánh vào tấm lòng đá của bạn như cây gậy của Môi-se, và khiến những dòng ăn năn chảy ra. Ngài có thể đem đến tâm trí bạn một câu Kinh Thánh Thánh làm tan nát lòng, câu ấy sẽ chinh phục bạn thật nhanh. Ngài có thể mầu nhiệm làm bạn mềm ra, và khiến một tâm trạng thánh khiết len lỏi vào bạn khi bạn ít ngờ nhất. Hãy chắc điều này, rằng Đấng đã vào vinh hiển Ngài, được cất lên trong mọi huy hoàng và uy nghi của Đức Chúa Trời, có dồi dào cách để làm ra sự ăn năn trong những kẻ Ngài ban sự tha thứ. Ngay lúc này Ngài đang chờ để ban sự ăn năn cho bạn. Hãy cầu xin Ngài ngay.

Hãy quan sát với nhiều an ủi rằng Chúa Giê-xu Christ ban sự ăn năn này cho những người khó có thể nhất trên đời. Ngài được tôn cao để ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên. Cho dân Y-sơ-ra-ên! Vào những ngày các sứ đồ nói như vậy, Y-sơ-ra-ên là dân tộc đã phạm tội nặng nhất chống lại ánh sáng và tình yêu, khi dám nói: "Xin huyết người đổ lại trên chúng tôi và con cái chúng tôi." Thế mà Chúa Giê-xu được tôn cao để ban cho họ sự ăn năn! Thật là một phép lạ của ân điển! Nếu bạn được nuôi dưỡng trong ánh sáng Cơ Đốc rực rỡ nhất, mà vẫn chối bỏ nó, vẫn còn hy vọng. Nếu bạn đã phạm tội chống lại lương tâm, và chống lại Đức Thánh Linh, và chống lại tình yêu của Chúa Giê-xu, vẫn còn chỗ cho sự ăn năn. Dù bạn có cứng như dân Y-sơ-ra-ên vô tín xưa, sự mềm mại vẫn có thể đến với bạn, vì Chúa Giê-xu được tôn cao, và mặc lấy quyền năng vô biên. Vì những kẻ đã đi xa nhất trong gian ác, và phạm tội với sự trầm trọng đặc biệt, Chúa Giê-xu được tôn cao để ban cho họ sự ăn năn và sự tha tội. Tôi thật hạnh phúc có một Phúc Âm đầy dẫy như vậy để rao giảng! Bạn thật hạnh phúc được phép đọc nó!

Tấm lòng của con cái Y-sơ-ra-ên đã cứng như đá lửa. Lu-thơ từng nghĩ không thể cải đạo một người Giu-đa. Chúng ta khác xa với ông, mà vẫn phải thừa nhận rằng dòng dõi Y-sơ-ra-ên đã vô cùng ngoan cố trong việc chối bỏ Cứu Chúa suốt nhiều thế kỷ qua. Quả thật Chúa đã phán: "Dân Y-sơ-ra-ên không muốn ta." "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Thế mà vì Y-sơ-ra-ên, Chúa Giê-xu chúng ta được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha thứ. Có lẽ bạn đọc là người ngoại; nhưng bạn có thể có một tấm lòng rất cứng cỏi, đã chống lại Chúa Giê-xu nhiều năm; mà Chúa chúng ta vẫn có thể làm ra sự ăn năn trong bạn. Có thể bạn sẽ còn cảm thấy buộc phải viết như William Hone đã viết khi đầu phục tình yêu thánh. Ông là tác giả của những tập sách rất thú vị gọi là "Everyday Book," nhưng ông từng là một kẻ vô thần cứng cỏi. Khi bị ân điển tối cao khuất phục, ông viết:

Tấm lòng kiêu ngạo nhất từng đập
Đã bị khuất phục trong tôi;
Ý chí hoang dại nhất từng nổi lên
Để khinh dể sự nghiệp Ngài và giúp kẻ thù Ngài
Đã bị dẹp yên, lạy Chúa, bởi Ngài.
Ý Ngài, chẳng phải ý tôi được nên,
Lòng tôi mãi thuộc về Ngài;
Xưng Ngài là Lời quyền năng,
Cứu Chúa Christ tôi, Đức Chúa Trời tôi, Chúa tôi,
Thập tự Ngài sẽ là dấu hiệu của tôi.

Chúa có thể ban sự ăn năn cho những kẻ khó có thể nhất, biến sư tử thành chiên con, và quạ thành bồ câu. Hãy trông cậy Ngài để sự đổi mới lớn này được làm ra trong chúng ta. Chắc chắn sự suy ngẫm về cái chết của Đấng Christ là một trong những phương cách chắc chắn và nhanh nhất để có được sự ăn năn. Đừng ngồi xuống cố bơm sự ăn năn lên từ cái giếng khô của bản tính hư nát. Trái với luật của tâm trí khi cho rằng bạn có thể ép linh hồn mình vào trạng thái ân điển ấy. Hãy đem lòng mình trong sự cầu nguyện đến Đấng hiểu nó, và nói: "Lạy Chúa, xin tẩy sạch nó. Lạy Chúa, xin đổi mới nó. Lạy Chúa, xin làm ra sự ăn năn trong nó." Bạn càng cố tạo ra những cảm xúc ăn năn trong mình, bạn sẽ càng thất vọng; nhưng nếu bạn tin mà nghĩ đến Chúa Giê-xu đã chết vì bạn, sự ăn năn sẽ trào ra. Hãy suy ngẫm về việc Chúa đổ huyết lòng mình ra vì yêu bạn. Hãy đặt trước mắt tâm trí bạn sự hấp hối và mồ hôi máu, thập tự giá và sự thương khó; và, khi bạn làm vậy, Đấng đã Mang [NEEDS REVIEW: transcription đọc "<redacted>" tại chỗ này, chưa xác minh] mọi sự đau buồn ấy sẽ nhìn bạn, và bằng ánh nhìn ấy Ngài sẽ làm cho bạn điều Ngài đã làm cho Phi-e-rơ, để bạn cũng sẽ đi ra và khóc lóc đắng cay. Đấng đã chết vì bạn có thể, bởi Đức Thánh Linh ân điển Ngài, khiến bạn chết đối với tội lỗi; và Đấng đã vào vinh hiển vì bạn có thể kéo linh hồn bạn theo Ngài, xa khỏi điều ác, và hướng về sự thánh khiết.

Tôi sẽ hài lòng nếu để lại một ý nghĩ này với bạn; đừng nhìn xuống dưới lớp băng để tìm lửa, cũng đừng hy vọng trong lòng tự nhiên của mình tìm được sự ăn năn. Hãy nhìn Đấng Đang Sống để được sự sống. Hãy nhìn Chúa Giê-xu để được mọi điều bạn cần giữa Cổng Địa Ngục và Cổng Thiên Đàng. Đừng bao giờ tìm ở nơi khác bất kỳ phần nào của điều Chúa Giê-xu yêu thích ban; nhưng hãy nhớ,

Đấng Christ là tất cả.

17. NỖI SỢ SA NGÃ SAU CÙNG

Một nỗi sợ tăm tối ám ảnh tâm trí nhiều người đang đến với Đấng Christ; họ sợ rằng mình sẽ không kiên trì đến cùng. Tôi đã nghe người tìm kiếm nói: "Nếu tôi phó linh hồn mình cho Chúa Giê-xu, nhưng biết đâu sau cùng tôi lại rút lui vào sự hư mất. Trước đây tôi đã từng có những cảm xúc tốt, mà chúng đã tàn lụi. Sự tốt lành của tôi như mây buổi sáng, và như sương sớm. Nó đến đột ngột, kéo dài một thời gian, hứa hẹn nhiều, rồi tan biến."

Tôi tin rằng nỗi sợ này thường là cha của sự việc; và một số người sợ tin cậy Đấng Christ cho mọi thời gian, và cho cả cõi đời đời, đã thất bại vì họ có một đức tin tạm thời, không bao giờ đi đủ xa để cứu họ. Họ khởi hành tin cậy Chúa Giê-xu phần nào, nhưng trông cậy chính mình về sự tiếp tục và kiên trì trên đường lên thiên đàng; và thế là họ khởi hành sai, và, như hậu quả tự nhiên, chẳng bao lâu đã quay lại. Nếu chúng ta trông cậy chính mình để giữ vững, chúng ta sẽ không giữ vững. Dù chúng ta yên nghỉ nơi Chúa Giê-xu cho một phần sự cứu rỗi mình, chúng ta sẽ thất bại nếu trông cậy bản ngã về bất cứ điều gì. Không sợi xích nào mạnh hơn mắt xích yếu nhất của nó: nếu Chúa Giê-xu là hy vọng của chúng ta cho mọi điều, trừ một điều, chúng ta sẽ hoàn toàn thất bại, vì ở chính điểm ấy chúng ta sẽ thành ra hư không. Tôi không nghi ngờ gì rằng một sự lầm lẫn về sự kiên trì của các thánh đồ đã ngăn sự kiên trì của nhiều người đã từng chạy tốt. Điều gì đã cản trở họ khiến họ không tiếp tục chạy? Họ đã trông cậy chính mình về việc chạy ấy, và thế là họ dừng lại. Hãy coi chừng pha trộn dù chỉ một chút bản ngã vào vữa mà bạn xây, bằng không bạn sẽ làm ra vữa pha không đúng, và những viên đá sẽ không gắn với nhau. Nếu bạn trông cậy Đấng Christ cho sự khởi đầu, hãy coi chừng trông cậy chính mình cho sự kết thúc. Ngài là An-pha. Hãy chắc rằng bạn cũng đặt Ngài làm Ô-mê-ga. Nếu bạn khởi đầu trong Thánh Linh, bạn không được hy vọng được nên trọn bởi xác thịt. Hãy khởi đầu như bạn muốn tiếp tục, và tiếp tục như bạn đã khởi đầu, và để Chúa là tất cả trong mọi sự cho bạn. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, ban cho chúng ta một ý tưởng thật rõ về nơi sức mạnh phải đến, nhờ đó chúng ta sẽ được giữ cho đến ngày Chúa chúng ta hiện ra!

Đây là điều Phao-lô đã từng nói về chủ đề này khi ông viết cho người Cô-rinh-tô:

Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài cũng sẽ khiến anh em vững bền đến cuối cùng, để khỏi bị quở trách trong ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em được gọi đến sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta (1 Cô-rinh-tô 1:8, 9).

Lời lẽ này lặng lẽ thừa nhận một nhu cầu lớn, bằng cách cho chúng ta biết nó được chu cấp thế nào. Ở đâu Chúa lo liệu, chúng ta chắc rằng ở đó đã có nhu cầu, vì không có sự dư thừa nào làm vướng víu giao ước ân điển. Những chiếc khiên vàng treo trong triều của Sa-lô-môn mà không bao giờ dùng đến, nhưng trong kho vũ khí của Đức Chúa Trời không có thứ nào như vậy. Điều Đức Chúa Trời đã chu cấp, chúng ta chắc sẽ cần. Giữa giờ này và sự hoàn tất mọi sự, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời và mọi sự chu cấp của giao ước ân điển sẽ được đem ra dùng. Nhu cầu cấp bách của linh hồn tin là được kiên cố, được tiếp tục, được kiên trì sau cùng, được giữ gìn đến cùng. Đây là nhu cầu lớn của những tín hữu tiến bộ nhất, vì Phao-lô đã viết cho các thánh tại Cô-rinh-tô, là những người thuộc hạng cao, những người mà ông có thể nói: "Tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời tôi, vì cớ ân điển Ngài đã ban cho anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Những người như vậy chính là những người chắc chắn cảm thấy rằng họ hằng ngày cần ân điển mới nếu muốn giữ vững, giữ cho đến cùng, và cuối cùng ra về đắc thắng. Nếu bạn không phải là thánh đồ, bạn sẽ không có ân điển, và bạn sẽ không cảm thấy cần thêm ân điển; nhưng vì bạn là người của Đức Chúa Trời, nên bạn cảm thấy những đòi hỏi hằng ngày của đời sống thuộc linh. Tượng đá cẩm thạch không cần thức ăn; nhưng người sống đói khát, và vui mừng vì bánh và nước của mình được đảm bảo, bằng không chắc chắn người ấy sẽ ngất xỉu dọc đường. Những nhu cầu cá nhân của tín hữu khiến việc người ấy hằng ngày rút từ nguồn lớn của mọi sự chu cấp là không thể tránh; vì người ấy sẽ làm gì nếu không thể đến cùng Đức Chúa Trời mình?

Điều này đúng với những thánh đồ có ân tứ nhất — những người tại Cô-rinh-tô được giàu có về mọi lời nói và mọi tri thức. Họ cần được kiên cố đến cùng, bằng không những ân tứ và thành tựu của họ sẽ chứng tỏ là sự hủy hoại họ. Nếu chúng ta có tiếng nói của loài người và của thiên sứ, nếu chúng ta không nhận ân điển mới, chúng ta sẽ ở đâu? Nếu chúng ta có mọi kinh nghiệm đến nỗi thành những người cha trong Hội Thánh — nếu chúng ta được Đức Chúa Trời dạy đến nỗi hiểu mọi điều mầu nhiệm — chúng ta cũng không thể sống một ngày mà không có sự sống thánh chảy vào chúng ta từ Đầu Giao Ước của chúng ta. Làm sao chúng ta hy vọng giữ vững được một giờ, chưa nói đến cả đời, trừ khi Chúa giữ chúng ta vững? Đấng đã khởi đầu việc lành trong chúng ta phải làm trọn nó cho đến ngày của Đấng Christ, bằng không nó sẽ chứng tỏ là một thất bại đau đớn.

Nhu cầu lớn này phát sinh phần lớn từ chính chúng ta. Ở một số người có một nỗi sợ đau đớn rằng họ sẽ không kiên trì trong ân điển vì họ biết sự hay thay đổi của mình. Có những người vốn bất ổn. Có người vốn bảo thủ, không nói là ngoan cố; nhưng những người khác vốn hay thay đổi và lông bông. Như bươm bướm, họ bay từ hoa này sang hoa khác, đến thăm mọi vẻ đẹp của vườn, mà chẳng đậu lâu trên bông nào. Họ không bao giờ ở một chỗ đủ lâu để làm được điều tốt; ngay cả trong công việc cũng như trong việc học. Những người như vậy rất có thể sợ rằng mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi, có lẽ năm mươi năm canh giữ thuộc linh liên tục sẽ quá sức họ. Chúng ta thấy người ta gia nhập hội thánh này rồi hội thánh khác, cho đến khi đi hết vòng la bàn. Họ là mọi thứ lần lượt mà chẳng là gì lâu. Những người như vậy cần gấp đôi cầu nguyện để được Chúa kiên cố cách thánh, và được làm nên không chỉ vững vàng mà còn không lay chuyển, bằng không họ sẽ không được thấy "luôn dư dật trong công việc Chúa."

Tất cả chúng ta, dù không có khuynh hướng hay thay đổi bẩm sinh, cũng phải cảm thấy sự yếu đuối của mình nếu thật sự được Đức Chúa Trời làm sống lại. Bạn đọc thân mến, bạn không thấy đủ trong bất kỳ một ngày nào để khiến bạn vấp ngã sao? Bạn là người muốn bước đi trong sự thánh khiết trọn vẹn, như tôi tin bạn muốn; bạn đã đặt trước mình một tiêu chuẩn cao về điều Cơ Đốc nhân phải là — bạn không thấy rằng trước khi dọn xong bữa sáng, bạn đã tỏ ra đủ dại dột để khiến mình hổ thẹn sao? Nếu chúng ta nhốt mình trong phòng đơn của ẩn sĩ, sự cám dỗ vẫn theo chúng ta; vì chừng nào chúng ta không thể thoát khỏi chính mình, chúng ta không thể thoát khỏi những sự xúi giục phạm tội. Có điều trong lòng chúng ta khiến chúng ta phải tỉnh thức và khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không kiên cố chúng ta, chúng ta yếu đến nỗi sẽ vấp ngã; không phải bị kẻ thù lật đổ, mà bởi chính sự bất cẩn của mình. Lạy Chúa, xin làm sức mạnh chúng con. Chúng con chính là sự yếu đuối.

Bên cạnh đó, còn có sự mệt mỏi đến từ một đời sống dài. Khi chúng ta bắt đầu xưng mình là Cơ Đốc nhân, chúng ta cất cánh bay cao như chim ưng, rồi chúng ta chạy mà không mệt nhọc; nhưng trong những ngày tốt nhất và thật nhất, chúng ta bước đi mà không mòn mỏi. Nhịp bước chúng ta có vẻ chậm hơn, nhưng hữu ích hơn và bền bỉ hơn. Tôi cầu Đức Chúa Trời cho năng lực tuổi trẻ chúng ta còn ở với chúng ta, chừng nào đó là năng lực của Thánh Linh chứ không phải sự lên men của xác thịt kiêu ngạo. Kẻ đã lâu trên đường lên thiên đàng thấy rằng có lý do chính đáng khi được hứa rằng giày người ấy sẽ bằng sắt và đồng, vì đường gập ghềnh. Người ấy đã khám phá rằng có những Đồi Khó Khăn và Thung Lũng Sỉ Nhục; rằng có Thung Lũng Bóng Chết, và, tệ hơn nữa, Hội Chợ Phù Hoa — và tất cả những nơi ấy đều phải đi qua. Nếu có những Dãy Núi Dễ Chịu (và, cảm tạ Đức Chúa Trời, có đấy,) thì cũng có những Lâu Đài Tuyệt Vọng, mà bên trong chúng những người hành hương đã quá thường thấy. Xét mọi điều, những kẻ giữ vững đến cùng trên đường thánh khiết sẽ là "những người được người ta lấy làm lạ."

"Ôi thế giới kỳ diệu, tôi không thể nói ít hơn." Những ngày trong đời Cơ Đốc nhân như bao viên kim cương Koh-i-noor của lòng thương xót xâu trên sợi chỉ vàng của sự thành tín thánh. Trên thiên đàng chúng ta sẽ kể cho các thiên sứ, các quyền cai trị, các thế lực, những sự giàu có không dò được của Đấng Christ đã tiêu cho chúng ta, và chúng ta đã hưởng khi còn ở dưới này. Chúng ta đã được giữ sống trên bờ vực của sự chết. Sự sống thuộc linh của chúng ta đã là ngọn lửa cháy mãi giữa biển, một hòn đá treo lơ lửng trong không trung. Vũ trụ sẽ kinh ngạc khi thấy chúng ta bước vào cổng ngọc, không chỗ trách được trong ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng ta phải đầy dẫy sự biết ơn kỳ diệu nếu được giữ một giờ; và tôi tin chúng ta đang như vậy.

Nếu chỉ có vậy, đã đủ lý do lo lắng; nhưng còn nhiều hơn nữa. Chúng ta phải nghĩ về nơi mình đang sống. Thế gian là một đồng vắng gào thét đối với nhiều dân sự của Đức Chúa Trời. Một số chúng ta được nuông chiều trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhưng những người khác phải chiến đấu gay go. Chúng ta bắt đầu ngày bằng sự cầu nguyện, và chúng ta thường nghe tiếng hát thánh trong nhà mình; nhưng nhiều người tốt vừa đứng lên khỏi đầu gối buổi sáng đã bị chào đón bằng lời phạm thượng. Họ đi làm, và suốt ngày bị quấy rầy bởi những cuộc trò chuyện ô uế như Lót công chính tại Sô-đôm. Bạn có thể đi trên đường phố mà tai không bị những lời tục tĩu làm khổ sao? Thế gian không phải bạn của ân điển. Điều tốt nhất chúng ta có thể làm với thế gian này là đi qua nó càng nhanh càng tốt, vì chúng ta ở trong đất của kẻ thù. Một tên cướp rình trong mỗi bụi cây. Khắp nơi chúng ta cần đi với "gươm rút sẵn" trong tay, hay ít nhất với vũ khí gọi là sự cầu nguyện luôn kề bên; vì chúng ta phải tranh chiến từng tấc đường. Đừng lầm về điều này, bằng không bạn sẽ bị lay mạnh ra khỏi ảo tưởng êm ái của mình. Ôi Đức Chúa Trời, xin giúp chúng con, và kiên cố chúng con đến cùng, bằng không chúng con sẽ ở đâu?

Tôn giáo thật là siêu nhiên lúc khởi đầu, siêu nhiên trong sự tiếp tục, và siêu nhiên lúc kết thúc. Đó là công việc của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối. Rất cần cánh tay của Chúa còn giơ ra: nhu cầu ấy bạn đọc đang cảm thấy bây giờ, và tôi mừng vì bạn cảm thấy nó; vì giờ đây bạn sẽ trông cậy sự gìn giữ mình nơi Chúa, Đấng duy nhất có thể giữ chúng ta khỏi sa ngã, và làm vinh hiển chúng ta với Con Ngài.

18. SỰ ĐƯỢC KIÊN CỐ

Tôi muốn bạn chú ý đến sự chắc chắn mà Phao-lô tự tin mong đợi cho mọi thánh đồ. Ông nói — "Đấng sẽ khiến anh em vững bền đến cuối cùng, để khỏi bị quở trách trong ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Đây là loại kiên cố trên hết mọi điều đáng ao ước. Bạn thấy nó giả định rằng những người ấy đang đúng, và nó đề nghị kiên cố họ trong điều đúng. Thật kinh khiếp nếu kiên cố một người trong đường tội lỗi và sai lầm. Hãy nghĩ đến một kẻ nghiện rượu đã thành nếp, hay một kẻ trộm đã thành nếp, hay một kẻ nói dối đã thành nếp. Thật đáng buồn nếu một người được kiên cố trong sự vô tín và không tin kính. Sự kiên cố thánh chỉ có thể được hưởng bởi những người mà ân điển của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho. Đó là công việc của Đức Thánh Linh. Đấng ban đức tin cũng làm cho nó mạnh mẽ và vững chắc: Đấng nhen lửa tình yêu trong chúng ta cũng gìn giữ nó và làm cho ngọn lửa nó lớn lên. Điều Ngài khiến chúng ta biết bởi sự dạy dỗ đầu tiên, Đức Thánh Linh tốt lành khiến chúng ta biết rõ ràng và chắc chắn hơn bởi sự dạy dỗ thêm nữa. Những hành động thánh được kiên cố cho đến khi thành thói quen, và những cảm xúc thánh được kiên cố cho đến khi thành trạng thái thường hằng. Kinh nghiệm và thực hành kiên cố niềm tin và quyết tâm của chúng ta. Cả niềm vui lẫn nỗi buồn, cả thành công lẫn thất bại của chúng ta, đều được nên thánh cho cùng một mục đích: như cây được giúp bén rễ cả bởi những cơn mưa nhẹ lẫn những cơn gió mạnh. Tâm trí được dạy dỗ, và trong tri thức ngày càng lớn nó gom góp những lý do để kiên trì trong đường lành: tấm lòng được an ủi, và thế là nó được khiến bám chặt hơn vào lẽ thật an ủi. Cái nắm chặt hơn, bước chân vững hơn, và chính con người trở nên rắn chắc và thực chất hơn.

Đây không phải là sự lớn lên hoàn toàn tự nhiên, mà là một công việc của Thánh Linh rõ rệt như sự cải đạo. Chúa chắc sẽ ban nó cho những kẻ đang nương cậy Ngài về sự sống đời đời. Bởi sự vận hành bên trong Ngài sẽ giải cứu chúng ta khỏi "trôi nổi như nước," và khiến chúng ta bén rễ và lập nền. Đây là một phần của phương cách Ngài cứu chúng ta — xây dựng chúng ta lên trong Chúa Giê-xu Christ và khiến chúng ta ở trong Ngài. Bạn đọc thân mến, bạn có thể hằng ngày trông đợi điều này; và bạn sẽ không thất vọng. Đấng bạn tin cậy sẽ khiến bạn như cây trồng gần dòng nước, được giữ gìn đến nỗi ngay cả lá bạn cũng không héo.

Một Cơ Đốc nhân được kiên cố là một sức mạnh cho Hội Thánh biết bao! Người ấy là sự an ủi cho kẻ buồn rầu, và là sự giúp đỡ cho kẻ yếu. Bạn không muốn được như vậy sao? Những tín hữu được kiên cố là những cây trụ trong nhà của Đức Chúa Trời chúng ta. Họ không bị cuốn đi bởi mọi luồng gió của giáo lý, cũng không bị lật đổ bởi sự cám dỗ bất ngờ. Họ là chỗ dựa lớn cho người khác, và đóng vai trò như những cái neo trong lúc Hội Thánh gặp khó khăn. Bạn là người mới bắt đầu đời sống thánh hầu như không dám hy vọng mình sẽ thành như họ. Nhưng bạn không cần sợ; Chúa tốt lành sẽ hành động trong bạn cũng như trong họ. Một ngày nào đó bạn, người giờ đây là "con trẻ" trong Đấng Christ, sẽ là "người cha" trong Hội Thánh. Hãy hy vọng điều lớn này; nhưng hãy hy vọng nó như một món quà của ân điển, chứ không phải như tiền công của việc làm, hay như sản phẩm của năng lực riêng bạn.

Sứ đồ Phao-lô được linh cảm nói về những người này như sẽ được kiên cố đến cuối cùng. Ông mong đợi ân điển của Đức Chúa Trời giữ gìn họ cách cá nhân đến cuối đời, hay cho đến khi Chúa Giê-xu đến. Thật ra, ông mong đợi rằng toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở mọi nơi và mọi thời sẽ được giữ đến cuối thời kỳ, cho đến khi Chúa Giê-xu như Chàng Rể đến cử hành tiệc cưới với Cô Dâu đã nên trọn của Ngài. Mọi kẻ ở trong Đấng Christ sẽ được kiên cố trong Ngài cho đến ngày rực rỡ ấy. Chẳng phải Ngài đã phán: "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống" sao? Ngài cũng phán: "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; chúng nó chẳng mất bao giờ, và chẳng ai cướp được chúng nó khỏi tay ta." Đấng đã khởi đầu việc lành trong anh em sẽ kiên cố nó cho đến ngày của Đấng Christ. Công việc ân điển trong linh hồn không phải là một sự cải cách hời hợt; sự sống được gieo như sự sinh lại đến từ một hạt giống sống và không hư nát, sống và còn mãi; và những lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho tín hữu không có tính tạm thời, mà bao hàm cho sự ứng nghiệm chúng việc tín hữu giữ đường mình cho đến khi đến sự vinh hiển vô tận. Chúng ta được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin để được sự cứu rỗi. "Người công bình sẽ giữ vững đường mình." Không phải như kết quả của công đức hay sức mạnh riêng chúng ta, mà như một món quà của ân huệ tự do và không đáng, những kẻ tin được "giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ." Trong chiên của bầy Ngài, Chúa Giê-xu sẽ không mất con nào; không chi thể nào của Thân Thể Ngài sẽ chết; không viên ngọc nào trong kho báu Ngài sẽ thiếu trong ngày Ngài gom những báu vật của Ngài. Bạn đọc thân mến, sự cứu rỗi nhận được bởi đức tin không phải là chuyện của tháng hay năm; vì Chúa Giê-xu chúng ta đã "được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta," và điều gì là đời đời thì không thể chấm dứt.

Phao-lô cũng tuyên bố sự mong đợi của ông rằng các thánh Cô-rinh-tô sẽ được "kiên cố đến cuối cùng, không chỗ trách được." Sự không chỗ trách được này là một phần quý báu của sự gìn giữ chúng ta. Được giữ thánh khiết tốt hơn chỉ được giữ an toàn. Thật kinh khiếp khi bạn thấy những người xưng mình tin Chúa cứ vấp từ một sự sỉ nhục này sang một sự sỉ nhục khác; họ đã không tin vào quyền năng của Chúa chúng ta để khiến họ không chỗ trách được. Đời sống của một số Cơ Đốc nhân xưng mình là một chuỗi vấp ngã; họ không bao giờ ngã hẳn, mà cũng hiếm khi đứng vững. Đây không phải là điều xứng hợp cho tín hữu; người ấy được mời bước đi với Đức Chúa Trời, và bởi đức tin người ấy có thể đạt đến sự kiên trì vững vàng trong sự thánh khiết; và người ấy phải làm vậy. Chúa có thể, không chỉ cứu chúng ta khỏi địa ngục, mà còn giữ chúng ta khỏi sa ngã. Chúng ta không cần đầu hàng sự cám dỗ. Chẳng phải Kinh Thánh chép: "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em" sao? Chúa có thể giữ chân các thánh Ngài; và Ngài sẽ làm vậy nếu chúng ta tin cậy Ngài làm vậy. Chúng ta không cần làm ô uế áo mình, chúng ta có thể bởi ân điển Ngài giữ chúng không tì vết khỏi thế gian; chúng ta buộc phải làm vậy, "vì không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời."

Sứ đồ đã tiên tri cho những tín hữu này điều mà ông muốn chúng ta tìm kiếm — rằng chúng ta được giữ gìn, không chỗ trách được cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." Bản hiệu đính dùng "không thể quở trách," thay cho "không chỗ trách được." Có lẽ một cách dịch tốt hơn là "không ai buộc tội được." Nguyện Đức Chúa Trời cho trong ngày lớn sau cùng ấy chúng ta đứng không bị buộc tội gì, để không ai trong cả vũ trụ dám thách thức quyền chúng ta được xưng là kẻ được chuộc của Chúa. Chúng ta có những tội lỗi và sự yếu đuối phải than khóc, nhưng đó không phải là loại lỗi chứng tỏ chúng ta ở ngoài Đấng Christ; chúng ta sẽ sạch khỏi sự giả hình, gian dối, thù hận, và vui thích trong tội lỗi; vì những điều ấy sẽ là những lời buộc tội chí mạng. Dù có những thiếu sót, Đức Thánh Linh có thể hành động trong chúng ta một tính nết không tì vết trước mặt loài người; đến nỗi, như Đa-ni-ên, chúng ta sẽ không để lại cớ nào cho lưỡi vu cáo, trừ trong vấn đề tôn giáo chúng ta. Vô số người nam người nữ tin kính đã bày tỏ những đời sống trong suốt, nhất quán suốt, đến nỗi không ai bác bỏ được. Chúa sẽ có thể nói về nhiều tín hữu, như Ngài đã nói về Gióp, khi Sa-tan đứng trước mặt Ngài: "Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ ta chăng; nơi thế gian chẳng có người nào giống như nó, vốn trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác?" Đây là điều bạn đọc phải trông đợi nơi tay Chúa. Đây là sự đắc thắng của các thánh đồ — tiếp tục theo Chiên Con đi đâu Ngài đi đó, giữ sự ngay thẳng mình như trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Nguyện chúng ta không bao giờ rẽ vào đường quanh co, và cho kẻ thù cớ phạm thượng. Về tín hữu thật, Kinh Thánh chép: "Người ấy giữ mình, và ma quỷ chẳng rờ đến người." Nguyện điều ấy cũng được chép về chúng ta!

Bạn ơi, người mới bắt đầu đời sống thánh, Chúa có thể ban cho bạn một tính nết không ai chê trách được. Dù trong đời quá khứ bạn có thể đã đi xa trong tội lỗi, Chúa vẫn có thể hoàn toàn giải cứu bạn khỏi quyền lực của những thói quen cũ, và khiến bạn thành gương mẫu của đức hạnh. Ngài không chỉ có thể khiến bạn có đạo đức, mà Ngài còn có thể khiến bạn ghê tởm mọi đường dối trá và theo đuổi mọi điều thánh thiện. Đừng nghi ngờ điều ấy. Kẻ đứng đầu trong các tội nhân không cần thua kém chút nào người trong sạch nhất trong các thánh đồ. Hãy tin về điều này, và theo đức tin bạn, điều ấy sẽ thành cho bạn.

Ôi, được thấy không chỗ trách được trong ngày phán xét sẽ vui mừng biết bao! Chúng ta hát không sai, khi cùng hát bài thánh ca quyến rũ ấy:

Tôi sẽ đứng dạn dĩ trong ngày lớn ấy,
Vì ai buộc tội tôi được;
Trong khi bởi huyết Ngài tôi được tha,
Khỏi rủa sả và hổ thẹn kinh khiếp của tội lỗi?

Được hưởng lòng can đảm không sợ ấy, khi trời đất trốn khỏi mặt Đấng Phán Xét mọi loài, sẽ phước hạnh biết bao! Phước hạnh này sẽ là phần của mọi người chỉ trông cậy ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và trong quyền năng thánh ấy không ngừng tranh chiến với mọi tội lỗi.

19. VÌ SAO CÁC THÁNH ĐỒ KIÊN TRÌ

Niềm hy vọng đã đầy lòng Phao-lô về anh em Cô-rinh-tô, chúng ta đã thấy, đầy an ủi cho những kẻ run sợ về tương lai mình. Nhưng vì sao ông tin rằng anh em sẽ được kiên cố đến cuối cùng?

Tôi muốn bạn chú ý rằng ông đưa ra những lý do của mình. Đây là chúng:

Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em được gọi đến sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ (1 Cô-rinh-tô 1:9).

Sứ đồ không nói: "Anh em là thành tín." Than ôi! sự thành tín của loài người là chuyện rất không đáng tin; nó chỉ là hư không. Ông không nói: "Anh em có những mục sư thành tín dẫn dắt và hướng dẫn anh em, và vì vậy tôi tin anh em sẽ an toàn." Ồ, không! nếu chúng ta được loài người giữ, chúng ta sẽ được giữ rất tệ. Ông đặt nó thế này: "Đức Chúa Trời là thành tín." Nếu chúng ta được thấy là thành tín, đó sẽ là vì Đức Chúa Trời là thành tín. Trên sự thành tín của Đức Chúa Trời giao ước chúng ta, toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi chúng ta phải đặt. Vấn đề xoay quanh thuộc tính vinh hiển này của Đức Chúa Trời. Chúng ta hay thay đổi như gió, mong manh như mạng nhện, yếu như nước. Không thể nương cậy vào những phẩm chất tự nhiên, hay những thành tựu thuộc linh của chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời vẫn thành tín. Ngài thành tín trong tình yêu Ngài; Ngài không biết sự biến đổi, cũng không có bóng của sự thay đổi. Ngài thành tín với mục đích Ngài; Ngài không khởi đầu một công việc rồi bỏ dở. Ngài thành tín với những mối liên hệ Ngài; như một người Cha, Ngài sẽ không từ bỏ con cái Ngài, như một người bạn, Ngài sẽ không chối dân Ngài, như một Đấng Tạo Hóa, Ngài sẽ không lìa bỏ công việc của tay Ngài. Ngài thành tín với những lời hứa Ngài, và sẽ không bao giờ để một lời nào trong chúng thất bại với một tín hữu nào. Ngài thành tín với giao ước Ngài, mà Ngài đã lập với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và đã đóng ấn bằng huyết của sự hy sinh Ngài. Ngài thành tín với Con Ngài, và sẽ không để huyết báu Ngài đổ ra vô ích. Ngài thành tín với dân Ngài, những người Ngài đã hứa sự sống đời đời, và Ngài sẽ không quay khỏi họ.

Sự thành tín này của Đức Chúa Trời là nền tảng và đá góc của hy vọng chúng ta về sự kiên trì sau cùng. Các thánh đồ sẽ kiên trì trong sự thánh khiết, vì Đức Chúa Trời kiên trì trong ân điển. Ngài kiên trì ban phước, và vì vậy tín hữu kiên trì trong việc được phước. Ngài tiếp tục giữ dân Ngài, và vì vậy họ tiếp tục giữ các điều răn Ngài. Đây là nền đất rắn chắc để yên nghỉ, và nó rất phù hợp với tựa đề của cuốn sách nhỏ này, "hoàn toàn bởi ân điển." Như vậy, chính ân huệ tự do và lòng thương xót vô hạn ngân vang lúc bình minh của sự cứu rỗi, và những tiếng chuông ngọt ngào ấy vang du dương suốt cả ngày của ân điển.

Bạn thấy rằng những lý do duy nhất để hy vọng rằng chúng ta sẽ được kiên cố đến cuối cùng, và được thấy không chỗ trách được sau cùng, được tìm thấy trong Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng trong Ngài những lý do ấy dồi dào vô cùng.

Chúng nằm trước hết, trong những gì Đức Chúa Trời đã làm. Ngài đã đi xa trong việc ban phước cho chúng ta đến nỗi Ngài không thể quay lại. Phao-lô nhắc chúng ta rằng Ngài đã "gọi chúng ta đến sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Ngài đã gọi chúng ta sao? Thì sự kêu gọi không thể đảo ngược; vì, "sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại." Từ sự kêu gọi hiệu quả của ân điển Ngài, Chúa không bao giờ quay lại. "Những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng là công bình, và những kẻ Ngài đã xưng là công bình thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển": đây là quy tắc bất biến của cách hành động thánh. Có một sự kêu gọi chung, mà Kinh Thánh nói: "Vì nhiều người được gọi, mà ít người được chọn," nhưng điều chúng ta đang nghĩ đến đây là một loại kêu gọi khác, biểu thị tình yêu đặc biệt, và đòi hỏi phải có điều mà chúng ta được gọi đến. Trong trường hợp như vậy, với người được gọi cũng như với dòng dõi Áp-ra-ham, mà Chúa đã phán: "Ta đã gọi ngươi từ các đầu cùng đất, và phán cùng ngươi rằng: Ngươi là tôi tớ ta; ta đã chọn ngươi, chẳng hề bỏ ngươi."

Trong những gì Chúa đã làm, chúng ta thấy những lý do mạnh mẽ cho sự gìn giữ và vinh hiển tương lai của chúng ta, vì Chúa đã gọi chúng ta vào sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ. Điều ấy có nghĩa là vào sự hợp tác với Chúa Giê-xu Christ, và tôi muốn bạn cẩn thận xét xem điều này nghĩa là gì. Nếu bạn thật sự được ân điển thánh gọi, bạn đã vào sự thông công với Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi đồng sở hữu với Ngài mọi sự. Từ nay bạn là một với Ngài trước mặt Đấng Tối Cao. Chúa Giê-xu đã mang tội lỗi bạn trong thân thể Ngài trên cây gỗ, bị làm ra sự rủa sả vì bạn; và đồng thời Ngài đã trở nên sự công chính của bạn, đến nỗi bạn được xưng công chính trong Ngài. Bạn thuộc về Đấng Christ và Đấng Christ thuộc về bạn. Như A-đam đứng thay cho dòng dõi mình, Chúa Giê-xu cũng đứng thay cho mọi kẻ ở trong Ngài. Như vợ chồng là một, Chúa Giê-xu cũng là một với mọi kẻ hiệp với Ngài bởi đức tin; một bởi sự hiệp hôn không bao giờ bị phá vỡ. Hơn nữa, tín hữu là chi thể của Thân Thể Đấng Christ, và thế là một với Ngài bởi một sự hiệp yêu thương, sống động, lâu bền. Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta vào sự hiệp này, sự thông công này, sự hợp tác này, và bởi chính sự kiện ấy Ngài đã ban cho chúng ta dấu hiệu và bảo chứng của việc chúng ta được kiên cố đến cuối cùng. Nếu chúng ta được xem tách khỏi Đấng Christ, chúng ta sẽ là những đơn vị nghèo nàn dễ hư nát, sớm tan rã và bị cuốn đi đến sự hủy diệt; nhưng là một với Chúa Giê-xu, chúng ta được dự phần bản tính Ngài, và được phú cho sự sống bất diệt của Ngài. Định mệnh chúng ta gắn với định mệnh của Chúa chúng ta, và cho đến khi Ngài có thể bị hủy diệt, chúng ta không thể hư mất.

Hãy suy ngẫm nhiều về sự hợp tác này với Con Đức Chúa Trời, mà bạn đã được gọi vào: vì mọi hy vọng của bạn nằm ở đó. Bạn không bao giờ nghèo trong khi Chúa Giê-xu giàu, vì bạn ở trong một công ty vững chắc với Ngài. Sự thiếu thốn không bao giờ tấn công được bạn, vì bạn đồng sở hữu với Đấng là Chủ sở hữu của trời và đất. Bạn không bao giờ thất bại; vì dù một trong hai đối tác trong công ty nghèo như con chuột nhà thờ, và tự mình hoàn toàn phá sản, không thể trả dù một phần nhỏ trong những món nợ nặng nề, thì đối tác kia lại giàu có không thể tưởng, không bao giờ cạn. Trong sự hợp tác như vậy, bạn được nâng lên trên sự suy sụp của thời thế, những thay đổi của tương lai, và cú sốc của sự cuối cùng mọi sự. Chúa đã gọi bạn vào sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, và bởi hành động và việc làm ấy Ngài đã đặt bạn vào chỗ bảo vệ không thể sai.

Nếu bạn thật sự là tín hữu, bạn là một với Chúa Giê-xu, và vì vậy bạn chắc chắn. Bạn không thấy ắt phải vậy sao? Bạn ắt phải được kiên cố đến cuối cùng cho đến ngày Ngài hiện ra, nếu bạn thật sự đã được Đức Chúa Trời làm cho một với Chúa Giê-xu bởi hành động không thể đảo ngược.

Đấng Christ và tội nhân tin ở trên cùng một con thuyền: trừ khi Chúa Giê-xu chìm, tín hữu sẽ không bao giờ chết đuối. Chúa Giê-xu đã đem những kẻ được chuộc của Ngài vào mối liên hệ với chính mình, đến nỗi Ngài phải bị đánh, bị thắng, bị sỉ nhục trước, rồi kẻ nhỏ nhất trong những người được mua chuộc của Ngài mới có thể bị hại. Danh Ngài đứng đầu công ty, và cho đến khi nó có thể bị sỉ nhục, chúng ta chắc chắn khỏi mọi sợ hãi thất bại.

Vậy, hãy hết lòng tin cậy tiến bước vào tương lai chưa biết, liên kết đời đời với Chúa Giê-xu. Nếu người đời kêu lên: "Người này là ai, từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu dấu mình?" chúng ta sẽ vui mừng xưng rằng chúng ta nương dựa Chúa Giê-xu, và chúng ta muốn nương dựa Ngài càng hơn. Đức Chúa Trời thành tín chúng ta là một giếng vui mừng tuôn chảy không ngừng, và sự thông công chúng ta với Con Đức Chúa Trời là một dòng sông vui mừng đầy dẫy. Biết những điều vinh hiển này, chúng ta không thể nản lòng: trái lại, chúng ta kêu lên với sứ đồ: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta?"

20. LỜI KẾT

Nếu bạn đọc đã không theo tôi từng bước khi đọc những trang của tôi, tôi thật lấy làm tiếc. Đọc sách chẳng có giá trị gì trừ khi những lẽ thật đi qua tâm trí được nắm lấy, được chiếm lấy, và được đem ra thực hành. Giống như người ta thấy đầy thức ăn trong cửa hàng mà vẫn đói, vì thiếu tự mình ăn lấy. Thật vô ích, bạn đọc thân mến ơi, việc bạn và tôi gặp nhau, trừ khi bạn thật sự nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi. Về phần tôi, có một ước muốn rõ ràng là làm ích cho bạn, và tôi đã cố hết sức vì mục đích ấy. Tôi đau lòng vì mình đã không thể làm ích cho bạn, vì tôi đã khao khát được đặc ân ấy. Tôi đã nghĩ đến bạn khi viết trang này, và tôi đã đặt bút xuống và nghiêm trang quỳ gối cầu nguyện cho mọi người sẽ đọc nó. Tôi vững tin rằng rất nhiều độc giả sẽ được phước, dù bạn từ chối ở trong số ấy. Nhưng vì sao bạn từ chối? Nếu bạn không muốn phước lành chọn lọc mà tôi muốn đem đến cho bạn, ít nhất hãy công bằng với tôi mà thừa nhận rằng tội về sự hư mất sau cùng của bạn sẽ không nằm ở cửa tôi. Khi hai chúng ta gặp nhau trước ngai trắng lớn, bạn sẽ không thể buộc tội tôi đã dùng cách thờ ơ sự chú ý mà bạn đã vui lòng dành cho tôi trong khi đọc cuốn sách nhỏ này. Đức Chúa Trời biết tôi đã viết mỗi dòng vì điều tốt đời đời của bạn. Giờ đây trong tâm linh tôi nắm tay bạn. Tôi nắm chặt. Bạn có cảm thấy cái nắm tay huynh đệ của tôi không? Nước mắt trong mắt tôi khi nhìn bạn và nói: Vì sao bạn muốn chết? Bạn không chịu nghĩ đến linh hồn mình sao? Bạn sẽ hư mất chỉ vì bất cẩn sao? Ôi, đừng như vậy; nhưng hãy cân nhắc những vấn đề nghiêm trọng này, và làm chắc công việc cho cõi đời đời! Đừng từ chối Chúa Giê-xu, tình yêu Ngài, huyết Ngài, sự cứu rỗi Ngài. Vì sao bạn làm vậy? Bạn có thể làm vậy sao?

Tôi nài xin bạn,

Đừng quay lưng với Đấng Cứu Chuộc bạn!

Nếu, ngược lại, lời cầu nguyện của tôi được nghe, và bạn, bạn đọc ơi, đã được dẫn đến tin cậy Chúa Giê-xu và nhận từ Ngài sự cứu rỗi bởi ân điển, thì hãy luôn giữ giáo lý này, và cách sống này. Hãy để Chúa Giê-xu là tất cả trong mọi sự của bạn, và để ân điển tự do là một đường duy nhất mà bạn sống và hành động. Không có đời sống nào như đời sống của người sống trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Nhận mọi sự như một món quà tự do giữ tâm trí khỏi kiêu ngạo tự công chính, và khỏi tuyệt vọng tự buộc tội. Nó khiến lòng ấm lên với tình yêu biết ơn, và nhờ đó nó tạo ra một cảm xúc trong linh hồn vô cùng đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn bất cứ điều gì có thể đến từ nỗi sợ nô lệ. Những kẻ hy vọng được cứu bằng cách cố làm hết sức mình chẳng biết gì về ngọn lửa rực cháy, hơi ấm thánh, niềm vui thánh trong Đức Chúa Trời, đến với sự cứu rỗi được ban tự do theo ân điển của Đức Chúa Trời. Tinh thần nô lệ của sự tự cứu không sánh được với tinh thần vui mừng của sự làm con nuôi. Trong cảm xúc đức tin nhỏ nhất có nhiều đức hạnh thật hơn trong mọi sự giằng co của những kẻ nô lệ luật pháp, hay mọi guồng máy mệt mỏi của những kẻ mộ đạo muốn leo lên thiên đàng bằng những bậc nghi lễ. Đức tin là thuộc linh, và Đức Chúa Trời là thần linh vui thích trong nó vì lý do ấy. Nhiều năm đọc kinh cầu nguyện, và đi nhà thờ, hay đi nhà nguyện, và nghi lễ, và hình thức, có thể chỉ là điều gớm ghiếc trước mặt Giê-hô-va; nhưng một cái nhìn từ con mắt của đức tin thật là thuộc linh và vì vậy rất quý đối với Ngài. "Đức Chúa Trời tìm kiếm những kẻ thờ phượng Ngài như vậy." Trước hết hãy chăm con người bề trong, và điều thuộc linh, rồi những điều còn lại sẽ theo sau đúng lúc.

Nếu chính bạn được cứu, hãy canh chừng linh hồn người khác. Lòng bạn sẽ không thịnh vượng trừ khi nó đầy dẫy sự quan tâm tha thiết để ban phước cho đồng loại. Sự sống của linh hồn bạn nằm trong đức tin; sức khỏe của nó nằm trong tình yêu. Kẻ không khao khát dẫn người khác đến Chúa Giê-xu chưa từng ở dưới bùa mê của tình yêu. Hãy bắt tay vào công việc của Chúa — công việc của tình yêu. Hãy bắt đầu tại nhà. Rồi đến thăm những người láng giềng. Hãy soi sáng ngôi làng hay con đường bạn sống. Hãy gieo rắc Lời Chúa khắp nơi tay bạn với tới.

Bạn đọc ơi, hãy gặp tôi trên thiên đàng! Đừng xuống địa ngục. Không có đường trở lại từ nơi khốn khổ ấy. Vì sao bạn muốn bước vào đường sự chết khi cổng thiên đàng đang mở trước bạn? Đừng từ chối sự tha thứ tự do, sự cứu rỗi đầy đủ mà Chúa Giê-xu ban cho mọi kẻ tin cậy Ngài. Đừng do dự và trì hoãn. Bạn đã quyết tâm đủ rồi, hãy hành động. Hãy tin Chúa Giê-xu ngay bây giờ, với quyết định đầy đủ và tức thì. Hãy đem theo lời và đến cùng Chúa bạn hôm nay, ngay hôm nay. Hãy nhớ, hỡi linh hồn, có thể là bây giờ hoặc không bao giờ với bạn. Hãy để là bây giờ; sẽ kinh khiếp biết bao nếu là không bao giờ.

Một lần nữa tôi dặn bạn, hãy gặp tôi trên thiên đàng.

Sách liên quan

Bản dịchGiáo lý vấn đáp Thanh giáoC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchCho Đến Khi Ngài ĐếnC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchSổ Séc Của Đức TinC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchTất Cả Bởi Ân ĐiểnC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchBuổi Sáng Và Buổi ChiềuC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchBài Giảng Ngày Kiêng Ăn Của SpurgeonC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X