Tự Xét Mình — Điều Cần Thiết Cho Sự Bảo Tồn Chính Mình
Matthew Henry · Self-consideration necessary to self-preservation
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tự Xét Mình — Điều Cần Thiết Cho Sự Bảo Tồn Chính Mình
TỰ XÉT MÌNH — ĐIỀU CẦN THIẾT CHO SỰ BẢO TỒN CHÍNH MÌNH
(Self-consideration necessary to self-preservation)
Tác giả: Matthew Henry
Bản dịch tiếng Việt (AI soạn, chưa được mục sư duyệt)
═══════════════════════════════════════════════════════════
LỜI TỰA
(Gửi bạn đọc — phần OCR gốc bị hỏng nặng; dưới đây là phần ý nghĩa còn phục hồi được)
═══════════════════════════════════════════════════════════
[NEEDS REVIEW: trang tựa và phần lớn lời tựa trong bản OCR gốc bị nhiễu nặng, không phục hồi được nguyên văn. Những dòng sau đây chỉ tóm lại ý chính còn đọc được:]
Tác giả cho biết bài giảng này được xuất bản theo lời yêu cầu khẩn thiết của nhiều người, cùng lời khuyên của một số anh em mà ông kính trọng, dù ban đầu ông không có ý định đưa thêm gì ra in ấn nữa cho đến khi hoàn thành tập thứ năm của bộ Giải Nghĩa. Bài giảng thứ hai trong tập này được giảng vào ngày hôm sau, theo lời mời của ông Billingsley, dành cho các học viên giáo lý của ông.
Điều khiến tác giả đau lòng là thấy nơi con cái trong dân sự mình một sự thờ ơ, vô tâm lớn lao đối với những điều thuộc về sự bình an của họ. Ông thú nhận chính mình cũng than khóc về điều ấy, và hy vọng nỗ lực này — dù chẳng thể gây hại cho ai — có thể làm ích cho một số người, thức tỉnh chính mình và người khác đến sự nghiêm túc trong những điều thuộc về linh hồn.
Châm Ngôn 15:32 — "Kẻ nào từ chối sự sửa dạy khinh dể linh hồn mình."
Châm ngôn của Sa-lô-môn dạy dỗ chúng ta về bổn phận đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta; nhiều câu trong đó đặc biệt nhằm chuẩn bị lòng chúng ta đón nhận những lời dạy thánh, bằng cách mở đường cho sự dạy dỗ và làm cho tấm lòng vui lòng vâng theo. Nếu người ta chỉ sẵn lòng lắng nghe lời người dạy dỗ...
═══════════════════════════════════════════════════════════
BÀI GIẢNG I
Kinh văn: Châm Ngôn 15:32
"Kẻ nào từ chối sự sửa dạy khinh dể linh hồn mình."
(Truyền Đạo 12:9-10 cũng được trích dẫn ở đầu bài: "Vả lại, bởi vì người truyền đạo là khôn ngoan, nên cứ dạy sự tri thức cho dân sự; người đã cân nhắc, tra xét, và sắp đặt thứ tự nhiều câu châm ngôn. Người truyền đạo có ý tìm những lời đẹp đẽ; và điều đã viết ra đều là ngay thẳng, tức những lời chân thật.")
═══════════════════════════════════════════════════════════
Trong câu Kinh văn này, Sa-lô-môn tóm tắt bằng vài lời về những người mà ông thấy mình không thể làm ích gì cho họ, đến nỗi sự dại dột của họ bày tỏ rõ ràng trước mặt mọi người. Dù vị Giảng sư vương giả này vẫn lấy việc dạy dỗ dân sự sự tri thức làm công việc của mình; dù các bài giảng của ông công phu và được nghiên cứu kỹ lưỡng — vì ông đã chú ý kỹ, tra xét và sắp đặt thứ tự nhiều câu châm ngôn; dù các luận đề của ông rõ ràng và thiết thực, hàm súc và có phương pháp; dù ông đã khó nhọc tìm những lời đẹp lòng, và điều đã viết ra đều ngay thẳng, tức những lời chân thật — thế mà vẫn có những người chẳng hề khá hơn nhờ một người giảng như thế và một sự giảng dạy như thế. Nay Sa-lô-môn đưa ra lời tóm tắt ngắn gọn về họ, rồi để bạn tự xét đoán về họ: họ từ chối sự dạy dỗ, và làm như vậy là khinh dể linh hồn mình.
Chúng ta, những người đã được nghe Phúc Âm rao giảng giữa vòng mình, và chính sự khôn ngoan bởi đó mà kêu gọi nơi các đường phố chúng ta, có thể thật sự nói rằng: kìa, có Đấng lớn hơn Sa-lô-môn ở đây — vậy mà, than ôi! [NEEDS REVIEW: vài dòng OCR hỏng] Muôn vàn người, Ngài dang tay ra nhưng luống công; ngay cả Y-sơ-ra-ên cũng chẳng được quy tụ lại. Các tôi tớ Ngài khó nhọc luống công giữa vòng họ. Vậy lý do là gì?
1. Họ từ chối sự dạy dỗ. Kẻ dại dột [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một cụm] (và hắn, chắc chắn, đáng khinh hơn kẻ hề trong vở kịch) được mô tả là kẻ từ chối sự dạy dỗ.
Chúng ta có cùng những lời ấy trong Châm Ngôn 13:18, dịch là: "Sự nghèo khổ và hổ thẹn sẽ đến cho kẻ từ chối sự sửa dạy." [NEEDS REVIEW: trích dẫn OCR hỏng một phần]
...kẻ ấy khinh dể linh hồn mình.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về từ nguyên Hê-bơ-rơ — ý chính phục hồi được:] Từ Hê-bơ-rơ ở đây không chỉ có nghĩa là "từ chối" (recusare) mà còn có nghĩa là "lột trần" (denudare) — kẻ ấy lột bỏ sự dạy dỗ khỏi mình như cởi bỏ một chiếc áo mà hắn không muốn bị nung nóng hay vướng víu bởi nó, khiến mình trở nên trần trụi, [NEEDS REVIEW: cụm hỏng]. Hơn nữa, từ gốc còn có một nghĩa nữa [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được, có lẽ là "naqats" — ghê tởm]: kẻ ấy như muốn trả thù sự dạy dỗ; hắn coi đó là một sự sỉ nhục, và nuôi lòng báo thù nếu bị chỉ ra lỗi lầm mình.
Từ chỉ "sự dạy dỗ" ở lề Kinh Thánh còn được dịch là "sự sửa phạt"; vì trong tình trạng sa ngã của chúng ta, khi chúng ta sai trật, điều dạy dỗ chúng ta ắt phải sửa trị chúng ta; chúng ta không thể được dạy làm điều lành mà không bị chỉ ra chỗ mình đã làm điều dữ. "Roi vọt và sự quở trách ban sự khôn ngoan." Những sự sửa phạt của sự quan phòng đều nhằm mục đích dạy dỗ: "Phước cho người mà Chúa sửa phạt và dạy dỗ." Nhưng nhiều người, dù không thể tránh khỏi bị sửa phạt, vẫn từ chối và khước từ sự dạy dỗ mà sự sửa phạt nhằm đem lại cho họ, không chịu học một bài học tốt lành nào trong bao bài học mà sự sửa phạt định dạy họ. Thay vào đó, họ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình, đá ngược lại mũi nhọn. Họ không chịu vâng theo sự sửa trị, cũng không đáp ứng mục đích của nó. Họ từ chối kỷ luật; họ không chịu [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] uốn nắn.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài OCR hỏng nặng — ý chính: kẻ từ chối sự dạy dỗ là kẻ tự lột trần mình, tự làm hại linh hồn mình.]
Họ từ chối sự dạy dỗ thể nào? Có ba điều:
(1.) Họ từ chối NGHE sự dạy dỗ; họ quay lưng lại với Lời Chúa, và sẽ không đến nơi Lời được rao giảng, nếu có thể tránh được. Sự khôn ngoan kêu gọi, mà họ lánh xa khỏi tiếng kêu của nàng — người thì về ruộng mình, kẻ thì đi buôn bán mình. Một chút hình thức đạo đức bề ngoài họ còn chịu được, để giữ thể diện và duy trì danh tiếng giữa người ta — "Missâ non mordet" [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong OCR] — nhưng sự áp dụng Lời một cách thấu đáo và mạnh mẽ, như Đấng phân biệt tư tưởng và ý định của lòng, thì họ không chịu nổi. Họ không thể đi xa đến mức những người nghe Ê-xê-chi-ên, mà đối với họ sự giảng của ông chỉ như một bài ca êm ái, nghe du dương đủ để ru họ ngủ (Ê-xê-chi-ên 33:32); nhưng đối với những người này, Lời Chúa như tiếng kèn trận mạc, tiếng báo động chiến tranh; nó làm tai họ ù đi, nên họ lánh càng xa càng tốt.
(2.) Họ từ chối CHÚ Ý đến Lời; như con rắn hổ mang điếc, họ (dù có đến trong tầm nghe) bịt tai lại, không chịu nghe tiếng kẻ thôi miên, dù hắn thôi miên khéo léo đến đâu (Thi Thiên 58:4-5). Nếu họ không thể ngăn Lời vang vào tai mình, thì sẽ cố ngăn nó thấm vào lòng mình, và nếu có thể, sẽ ngăn nó tiến xa hơn nữa. Họ không quý trọng sự dạy dỗ, họ thấy mình không cần nó, nên chẳng khao khát nó. "Lời của Đức Giê-hô-va đối với họ là sự sỉ nhục, họ chẳng lấy làm vui thích" (Giê-rê-mi 6:10); phải, dù Lời ấy có đến từ chính miệng Đấng Christ — hãy xem thầy dạy luật kia đã phàn nàn: "Thưa Thầy, Thầy nói vậy cũng nhục mạ chúng tôi nữa" (Lu-ca 11:45).
(3.) Họ từ chối VÂNG THEO sự dạy dỗ; họ cứ làm điều mình muốn, bất chấp điều họ được bảo hay được dạy ngược lại: "Ta đã yêu kẻ lạ, ta sẽ đi theo chúng nó" (Giê-rê-mi 2:25) — dù người ta có nói gì để khiến họ hết yêu những kẻ lạ ấy. "Chúng nó cầm chắc sự gian lận, từ chối trở về" (Giê-rê-mi 8:5). Đó là đường lối của nhiều người, đang lao đầu chạy trên con đường hư mất của mình, và ghét bị ngăn lại.
Nhưng có lẽ người ta sẽ cho là không phải lúc khi tôi cứ nài nỉ về điều này, trong khi tôi được gọi đến để nói với một nhóm người trẻ nghiêm túc, là những người mỗi tối ngày Chúa được dạy giáo lý tại nơi này, và là những người chẳng những không từ chối sự dạy dỗ mà còn khao khát nó, mong mỏi đón nhận nó, và như miếng bọt biển hút nước mưa đổ xuống mình [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một phần]; là những người sốt sắng dự phần để dựng nên một hội chúng đông đúc và siêng năng nhóm lại nghe Lời, không phải vì lợi ích riêng mình, mà vì ích lợi của nhiều người; vì điều nói với họ cũng là nói với mọi người; và hễ ai muốn, đều có thể đến mà ăn Bánh Sự Sống được bẻ ra cho họ.
Dầu vậy, đối với họ, việc thấy rõ tội lỗi và sự dại dột của những kẻ từ chối sự dạy dỗ cũng có ích, vì nhiều người vẫn làm vậy:
1. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng bởi ân điển Ngài đã ban cho lòng các bạn — vốn tự nhiên cũng hư hoại như lòng người khác — một khuynh hướng khác hẳn: các bạn khao khát sự tri thức, khi người khác ghen ghét chống lại nó; các bạn tìm kiếm nó như tìm bạc, khi người khác chỉ tìm bạc mà không tìm nó; các bạn vui thích biết đường lối Đức Chúa Trời, khi người khác vui thích trong những nẻo quanh co của tội lỗi và hư không; các bạn giúp đưa nhiều người vào sự hiểu biết Đấng Christ, khi có những kẻ mưu tính cất đi chìa khóa của sự tri thức. Các bạn có lý do để nói với lòng biết ơn: "Lạy Chúa, bởi sao Chúa bày tỏ mình cho chúng con mà không bày tỏ cho thế gian?" (Giăng 14:22). Các bạn chớ lấy đó làm kiêu ngạo — vinh hiển ấy chẳng thuộc về các bạn; nếu làm vậy, các bạn chẳng có gì để khoe mình. Các bạn phải dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; vinh hiển ấy càng lớn gấp bội nếu các bạn làm vậy, vì các bạn có nhiều điều phải cảm tạ. Ai dạy dỗ như Đức Chúa Trời?
2. Hãy coi chừng, kẻo có ai trong các bạn, dù thế, vẫn bị kể vào số những kẻ từ chối sự dạy dỗ — những người vui thích với [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] mà vẫn không bị nó uốn nắn. Có một sự ưa thích dễ chịu đối với các chân lý thiêng liêng thôi thì chưa đủ; các bạn phải được đúc vào khuôn của chúng; linh hồn các bạn phải được biến đổi bởi chúng và trở nên giống chúng. Những sự dạy dỗ ban cho các bạn phải được chép lại vào toàn bộ nếp sống các bạn, phải hướng dẫn và cai trị nếp sống ấy, chẳng những kiềm chế nó khỏi những ô uế thô tục của tội lỗi, mà còn làm đẹp và trang sức nó bằng mọi điều tốt lành đáng ngợi khen. Các bạn là những người thân mật với Đức Chúa Trời trong ngày của Chúa, phải bày tỏ điều ấy như Môi-se đã làm, bởi vẻ mặt mình, trong mọi việc làm khôn ngoan và ân điển, suốt cả tuần lễ sau đó. Kẻ khoe mình đã học trường viết bao lâu mà vẫn viết như gà bới, hay học trường múa mà dáng đi vẫn vụng về, thì chỉ làm xấu hổ chính mình; huống chi là kẻ khoe mình đã quen thuộc với các nguyên tắc của đạo Đấng Christ là bao, mà vẫn không vâng phục luật pháp của đạo ấy, cũng chẳng sống xứng hợp với nó.
3. Hãy thương xót những kẻ từ chối, và đừng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] điều gì; hãy có lòng trắc ẩn với họ, giúp đỡ họ nếu các bạn có thể. Có lẽ trong cuộc trò chuyện thường ngày, các bạn có cơ hội gây ảnh hưởng trên những người cho đến nay vẫn bịt tai trước tiếng gọi của Đức Chúa Trời, khiến họ sẵn lòng lắng nghe Đấng Christ, và dần dần đưa họ đến chỗ ưa thích các chân lý của Đức Chúa Trời mà họ từng thành kiến chống lại, cùng những gương tin kính mà họ từng khinh dể; và những kẻ không bị Lời chinh phục, có lẽ sẽ bị [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] chinh phục.
4. Điều nói về sự dại dột của những kẻ từ chối sự dạy dỗ, cũng là lời khen ngợi sự khôn ngoan của những kẻ đón nhận sự dạy dỗ.
Lẽ ra tôi nên nói rộng hơn về sự dại dột của việc khinh dể linh hồn mình; nhưng giữa vòng các bạn ở đây, tôi hy vọng không cần phải khai triển nhiều về những điều này; các bạn biết và tin rằng Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người một linh hồn riêng, vô hình, có trí khôn và bất diệt, được Cha của các thần linh dựng nên, gần gũi với thế giới các thần linh, và chẳng bao lâu sẽ dời về thế giới ấy. Nguyện Chúa củng cố và gia tăng đức tin chúng ta về điều này, và làm cho chúng ta vững vàng chống lại những lời xúi giục xảo quyệt, tinh vi của những kẻ rình rập để lừa dối!
2. Còn nhiều người khác, dù không tán thành những quan niệm của kẻ khinh dể linh hồn mình trong ý kiến và công khai hạ thấp nó, nhưng trong việc làm lại khinh dể nó; như những kẻ ban cho một bậc vĩ nhân các tước hiệu tôn quý, mà vẫn coi ông ta như một kẻ hèn hạ đáng khinh. Như nhiều kẻ xưng mình biết Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài, nhiều kẻ xưng mình biết phẩm giá của linh hồn mình, mà trong việc làm lại chối bỏ cả hai.
Những kẻ khinh dể linh hồn mình là: (1) Kẻ lạm dụng nó. (2) Kẻ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ là "làm hại/làm thương tổn" nó]. (3) Kẻ bỏ bê nó. (4) Kẻ đặt thân thể mình lên trên nó.
Trước hết, những kẻ [lạm dụng] linh hồn mình thật có thể nói là khinh dể nó. Những ai chúng ta làm hại, chúng ta đặt sự khinh dể lớn nhất lên họ, như thể họ không đáng được đối xử công bằng. Sa-lô-môn gắn cái mác dại dột và điên rồ này lên những kẻ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, rằng họ làm hại linh hồn mình đến mức ấy, như thể họ yêu mến sự chết và sự hư mất của nó (Châm Ngôn 8:36). Những kẻ làm hại đầy tớ mình và ngược đãi họ, tỏ ra khinh dể họ, đặt họ ngang với chó của bầy mình; cũng vậy, những kẻ không chút thương xót, thậm chí không chút cảm thức về công bằng chính trực, mà sỉ nhục linh hồn mình, quả thật khinh dể nó. Ôi, nhiều người đối xử tệ bạc với linh hồn mình biết bao, như chim đà điểu đối với con nó — cứng cỏi với chúng như thể chúng chẳng phải của mình!
1. Những kẻ lạm dụng linh hồn mình là kẻ dâng nó phục vụ Sa-tan; như mọi kẻ gian ác cố ý đều làm — tự biến mình thành con cái nó, làm theo dục vọng nó (Giăng 8:44), và nộp mình làm tôi mọi, chư hầu của nó, để bị nó bắt dẫn đi theo ý muốn nó, bị giữ chặt trong bẫy nó; là con cái của sự không vâng phục, họ chẳng những phó mình cho [tội lỗi], mà tệ hơn, để bị hành động bởi "vua cầm quyền chốn không trung" (Ê-phê-sô 2:2). Các năng lực của linh hồn được dùng vào việc làm theo ý muốn Sa-tan và phục vụ lợi ích nó, đến nỗi con người dường như đã ghi tên dưới cờ Sa-tan; hắn thuộc về Ba-anh, chẳng thuộc về phía Chúa; ở với Bê-ên-xê-bun, nên chẳng những không ở với Đấng Christ mà còn chống lại Ngài.
Vinh dự của linh hồn chúng ta là được dựng nên để làm đền thờ của Đức Thánh Linh, đền thờ sống của Đức Chúa Trời hằng sống; được chuộc để trở nên như vậy, và được định để trở nên như vậy — còn vinh dự nào lớn hơn có thể đặt trên chúng sao? Nhưng những kẻ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] trong sự vi phạm mình làm vậy [NEEDS REVIEW: cụm hỏng] thì họ làm nhục linh hồn mình biết bao — những kẻ để cho Sa-tan, tên bội đạo khỏi Đức Chúa Trời và phản nghịch Ngài, đầu đảng của sự bội đạo và phản nghịch, giữ cung điện nó trong linh hồn như một kẻ đối địch với Đức Chúa Trời, thậm chí giữ đồn lũy chống lại Đức Chúa Trời trong linh hồn, và sẵn lòng chẳng những để của cải nó được yên ổn không bị quấy rầy, mà còn để mọi năng lực của linh hồn đều phục vụ nó, làm khí giới cho nó!
Vinh dự của linh hồn chúng ta là có mối liên hệ với thiên đàng, liên minh với thế giới trên cao ấy; và dù bởi tội lỗi chúng đã đánh mất nhiều sự tương giao với nó, nhưng nhờ ân điển chúng vẫn có thể duy trì sự thông công với nó, và vẫn có triển vọng về một cơ nghiệp trong nó. Vậy còn sự sỉ nhục nào lớn hơn chúng có thể tự chuốc lấy, hơn là giao ước với ma quỷ (và mọi kẻ cứ tiếp tục [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... vinh dự mà hắn đã bị truất khỏi đó? Lửa từ trời há lại pha trộn với lửa từ địa ngục sao? Linh của con người — là ngọn đèn của Đức Chúa Trời, là sự sáng soi cho mọi người đến trong thế gian này...
Linh hồn chúng ta được dựng nên có khả năng phụng sự Đức Chúa Trời, làm công việc Ngài, tiến hành [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] Ngài, tôn vinh Ngài, ngợi khen Ngài, và mở mang lợi ích vương quốc Ngài giữa loài người. Vậy những linh hồn bị khuất phục dưới quyền Sa-tan và ở dưới sự dẫn dắt nó thật bị hạ thấp tệ hại biết bao! Cứu Chúa chúng ta đã bày tỏ điều này cho chúng ta trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng — khi nó đã tiêu xài và phung phí hết phần của cải mình (hình ảnh về sự tàn phá khốn khổ mà những kẻ tội lỗi ương ngạnh gây ra cho sự hiểu biết và các ân tứ mình, những tia lửa đức hạnh đã được gieo vào trí họ bởi một nền giáo dục tốt, và những sự cáo trách của chính lương tâm họ) — nó đã tự hạ mình đến mức thấp nhất, khi đi gắn bó với một người dân trong xứ ấy, là người sai nó ra đồng chăn heo (Lu-ca 15:15). Điều này hình ảnh hóa sự nô lệ — vừa nhục nhã vừa cực nhọc — mà những kẻ tội lỗi tự đặt mình vào, khi phó mình phục vụ Sa-tan, và coi những cám dỗ nó chẳng phải là những cuộc tấn công của kẻ thù cần chống cự, mà là những mệnh lệnh của chủ cần vâng theo; vì "hễ ai bị kẻ nào thắng, thì phải làm tôi kẻ ấy" (2 Phi-e-rơ 2:19) — như mọi kẻ làm tôi mọi cho sự hư nát đều vậy.
Gì chứ! Ma quỷ há là một ông chủ xứng đáng cho một linh hồn có Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa mình sao? Chăn heo há là việc xứng đáng cho một linh hồn có khả năng tôn vinh và vui hưởng Đức Chúa Trời sao? [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một câu] Thật là một sự hạ thấp linh hồn biết bao, khi phục vụ kẻ thù mình — những kẻ bạo ngược trên nó và tìm cách hủy diệt nó — nhất là khi, nếu trong nó còn sót lại chút danh dự nào, nhờ ân điển thiêng liêng nó có thể dễ dàng và chắc chắn chẳng những giành lại sự tự do vinh hiển khỏi chúng, mà còn giành được một chiến thắng vinh hiển hơn nữa trên chúng! Ước gì tiếng kèn năm hoan hỉ — loan báo sự phóng thích cho kẻ bị phu tù — đánh thức và khích lệ những linh hồn bị nô lệ này, để thấy sự tự do của chính mình khỏi ách Sa-tan đáng tranh đấu là bao, và hành động cho xứng hợp! Hãy áp dụng cho chính trường hợp mình điều Đức Chúa Trời bởi đấng tiên tri phán với dân Giu-đa tại Ba-by-lôn: "Hãy thức dậy, hãy thức dậy; hỡi Si-ôn, hãy mặc lấy sức mạnh ngươi!... Hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi linh hồn, hãy mặc lấy một quyết tâm thánh trong sự nương cậy ân điển thiêng liêng, không còn bị cai trị bởi dục vọng hèn hạ, và bị Sa-tan bắt dẫn đi nữa; hãy vứt bỏ những mảnh giẻ rách của kiếp nô lệ, và mặc lấy áo đẹp đẽ ngươi; hãy mạnh bạo, hãy tỏ ra cao trọng; vì nếu ngươi chỉ chịu nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cai Trị mình, và phó mình trọn vẹn cho Ngài, Ngài sẽ đảm nhận rằng từ nay sẽ không còn kẻ không cắt bì và kẻ ô uế nào — những kẻ không có quyền cai trị ngươi, mà chỉ có ý định hủy diệt ngươi — vào trong ngươi nữa; tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi, vì ngươi chẳng ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển" (Ê-sai 52:1-2; Rô-ma 6:14).
Vậy nên, như lời tiếp theo ở đó: "Hãy giũ bụi khỏi mình" — bụi của đất [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], đúng hơn nên gọi là đất dơ — thứ bụi mà bởi tội lỗi ngươi chẳng những đã sa vào, mà còn như đã hóa thành; vì ngươi vốn là bụi đất, xác thịt, hư hoại — hãy giũ mình khỏi điều ấy, và "hãy đứng dậy" [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], xét xem mình phải làm gì, và quyết tâm "tháo dây trói khỏi cổ ngươi, hỡi con gái Si-ôn bị phu tù". Chớ khinh dể chính mình nữa, chớ khinh dể linh hồn mình nữa bằng sự khuất phục hèn nhát trước sự bạo ngược của Sa-tan, nhưng hãy vươn tới và nắm lấy sự tự do vinh hiển.
2. Những kẻ lạm dụng linh hồn mình là kẻ làm ô uế nó bằng sự ô uế của tội lỗi; đã phó mình cho sự dẫn dắt của tà linh ô uế, chúng trở nên ô uế như nó, và làm mọi điều ô uế. Mọi tội lỗi đều làm ô uế trí khôn và lương tâm, đem một vết nhơ, vết ố trên linh hồn, khiến nó trở nên ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời thánh, và cũng khiến chính nó buồn nôn, khó chịu, mỗi khi các giác quan thuộc linh được rèn luyện; khiến nó không xứng đến gần Đức Chúa Trời và ăn của thánh, như các sự ô uế về lễ nghi dưới luật pháp đã làm. Nay, còn sự lạm dụng nào đối với linh hồn — mà hạnh phúc nó cốt ở sự vui hưởng Đức Chúa Trời và chính mình — hơn là bị làm cho đáng ghét đối với cả hai: sợ hãi Đức Chúa Trời mình, và xấu hổ về chính mình? Những kẻ có thể làm điều ấy cho linh hồn mình — gây thương tổn ấy cho nó, thay vì từ chối sự thỏa mãn một dục vọng hèn hạ — thì có ý nghĩ thấp hèn nào về linh hồn mình!
Vậy chúng ta hãy tỏ ra mình quý trọng linh hồn mình, bằng cách dùng Nước Tẩy Sạch đã sắm sẵn cho chúng trong huyết Đấng Christ, để lương tâm được rảy huyết ấy thì được tẩy sạch khỏi công việc chết, mà được phục hồi lại sự phụng sự và vui hưởng Đức Chúa Trời hằng sống, cùng các đặc ân của nơi thánh Ngài, mà chúng ta đã tự ngăn mình khỏi đó (Hê-bơ-rơ 9:14).
Nhưng những dục vọng xác thịt cách riêng là ô uế: mọi sự dùng sai trái, quá độ các thú vui và sự khoái lạc của giác quan; chúng được nói là "chiến trận nghịch cùng linh hồn" (1 Phi-e-rơ 2:11) — nghịch cùng sự tinh sạch, sự bình an, và sự vui hưởng chính mình của nó; chúng là sự sỉ nhục và hạ thấp linh hồn; vậy chúng ta lạm dụng linh hồn mình nặng nề biết bao khi tưởng làm đẹp mình bằng cách tắm trong những dòng nước dơ bẩn của thú vui xác thịt — bởi đó chúng ta chỉ làm ô uế chính mình, và như heo cái lăn lóc trong bùn lầy.
Vinh dự của linh hồn chúng ta là có khả năng vui hưởng những thú vui thuộc linh và thiên thượng; vui thú với những sự suy ngẫm thiêng liêng và những tình cảm sốt sắng, mà sự khoái lạc có thể sánh gần với sự vui mừng của các thần linh phước hạnh trên cao đã vào trong sự vui mừng của Chúa mình. Những kẻ duy trì vinh dự của linh hồn mình là kẻ bởi đức tin và tình yêu thương, bởi sự cầu nguyện và suy ngẫm, giữ vững sự tương giao với thiên đàng. Nhưng những kẻ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng — ý chính: bỏ bê những bữa tiệc thiên thượng ấy, mà chạy theo những mưu chước riêng mình, và đặt (thân thể/dục vọng) lên trên chúng] thì làm nhục vinh dự ấy biết bao!
...và tự loại mình khỏi những điều ấy bởi sự dối trá mà mỗi ngày họ vướng phải trong việc dùng những thú vui của giác quan — những thú vui trở thành thú vui của tội lỗi đối với họ! Linh hồn bị quăng khỏi sự yên nghỉ trong Đức Chúa Trời — nơi duy nhất nó có thể tìm được sự an nghỉ thật — bị ngăn khỏi sự tương giao với Đức Chúa Trời, bị bối rối trong những khát khao hướng về Đức Chúa Trời, và trở nên khó chịu với chính mình: ấy là bị làm hại nhiều, và bị khinh dể nhiều. Và tất cả những điều này, kẻ bị ô uế bởi chính công việc mình làm (Thi Thiên 106:39) tự gây ra cho linh hồn mình bởi chính đường lối mình.
3. Những kẻ lạm dụng linh hồn mình là kẻ lừa dối nó bằng những lời dối trá và giả dối; những kẻ ấy chắc chắn khinh dể linh hồn mình khi lừa gạt nó, và lấy lời nịnh hót dụ nó hành động nghịch lại lợi ích thật của chính nó. Một người có lý do coi mình bị sỉ nhục — và phẫn nộ cho xứng — khi bị lừa bởi trò bịp bợm và nhạo báng; đó là sự chê bai trí khôn ông ta, như thể ông ta không đủ khả năng nhận ra trò gian lận, cũng là sự thiệt hại cho lợi ích ông ta, bị tổn hại bởi nó. Vậy mà có lẽ chính ông ta lại làm điều tương tự với linh hồn mình! Lợi dụng sự cả tin của nó thiên về phía mình, hắn chẳng những để nó cứ khăng khăng trong những sai lầm mình, và đề phòng không cho chúng được sửa lại, mà còn làm hết sức để đóng chặt và củng cố chúng.
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] Kẻ tự nịnh hót mình và kẻ tự lừa dối mình cuối cùng sẽ thấy mình đã bị lừa dối thậm tệ. Lòng gian ác là lòng bị lừa dối, khiến người ta lầm lạc; chẳng ai hư mất mà không phải bởi sự lừa dối ở tay hữu mình (Ê-sai 44:20). Chính bởi những sự hư không lừa dối ấy mà kẻ bị gạt, là kẻ lìa bỏ Đấng Thương Xót mình (Giô-na 2:8). Kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời, tưởng lừa được Ngài, chỉ tự lừa dối chính mình, và giăng một cái bẫy định tội cho mình.
Đấng dò xét lòng dạ bảo chúng ta biết những kẻ tội lỗi nói gì trong lòng mình — hay như nguyên văn đôi khi là "nói với lòng mình"; từ đó chúng ta suy ra họ khinh dể linh hồn mình ra sao. Kẻ dại lấy điều này mà bịt miệng lương tâm mình: rằng chẳng có Đức Chúa Trời; hoặc nếu có, hắn cứ an tâm đi trong đường gian ác mình, vì "Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất này; Ngài đã quên, Ngài ẩn mặt, sẽ chẳng hề tra xét" (Ê-xê-chi-ên 9:9; Thi Thiên 10:11, 13). "Đức Giê-hô-va sẽ không thấy, Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ chẳng để ý đâu" (Thi Thiên 94:7). Có bao giờ người ta nhạo báng nhau như những kẻ tội lỗi nhạo báng linh hồn mình, kéo nó xuống chỗ hư mất của chính nó? Những kẻ tự nịnh hót mình và tự lừa dối mình, cuối cùng sẽ thấy mình đã bị lừa dối nặng nề biết bao! Họ dựng lên những chân lý không thể nghi ngờ! Chẳng có điều gì xấu, mà họ chẳng xấu bởi một nguyên cớ xấu nào đó [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — nếu điều ấy là thật thì đã cứu được họ; nhưng đó là sự lừa dối mạnh mẽ.
Lời Đức Chúa Trời là [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — kẻ tội lỗi, khi áp dụng cho chính mình, lại bảo lòng mình: "Tôi sẽ được bình an, dầu tôi cứ đi theo sự cứng cỏi của lòng tôi" (Phục Truyền 29:19). Hắn vẽ Đức Chúa Trời như một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], và ru ngủ mình bằng điều ấy, rằng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — rằng Đức Chúa Trời chẳng nghiêm khắc trong sự đoán phạt như Kinh Thánh mô tả Ngài. Đức Chúa Trời quả đã phán: "Chẳng có sự bình an cho kẻ ác"; nhưng khi kẻ tội lỗi áp dụng cho chính mình, hắn lại bảo lòng mình: "Ta sẽ chẳng hề bị lay động" (Thi Thiên 10:6).
Những kẻ tự ru ngủ mình trong sự tự mãn rằng những lời xưng nhận và việc làm đạo đức bề ngoài sẽ đủ để biện hộ cho họ và cứu họ trong sự phán xét của Ngày Lớn, dù tâm thần và nếp sống họ có đáng ghét đến đâu — ấy là nói dối lương tâm mình, nói dối chính mình, và trong cả hai đều lạm dụng và khinh dể linh hồn mình. Sứ đồ bảo chúng ta rằng kẻ chỉ có vẻ bề ngoài tin đạo mà thật ra không phải, là lừa dối lòng mình, dụ dỗ nó, dẫn nó lầm lạc, và như vậy là lạm dụng nó; và những kẻ chỉ nghe đạo mà không làm theo, chỉ tự lừa dối chính mình (Gia-cơ 1:22, 26); họ đặt một sự ngụy biện, một lý luận sai lầm lên chính mình — chẳng phải trong việc nhỏ mà người ta có thể đùa cợt an toàn, mà trong việc có hậu quả lớn nhất, việc mà mọi người đều cần phải nghiêm túc hết lòng.
Vậy chúng ta hãy làm điều công bằng này cho linh hồn mình, và tỏ lòng tôn trọng ấy với chúng, là nói cho chúng biết lẽ thật: vì [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] hãy trung thực với người khác; vì nếu chúng hành động riêng rẽ, cả tổng thể sẽ hư mất. Hãy để trí khôn trung thực với lương tâm trong việc thông tin đúng đắn về chân và giả, thiện và ác; rồi để lương tâm trung thực với linh hồn trong việc áp dụng điều ấy — bằng không chúng ta khinh dể linh hồn mình.
4. Những kẻ lạm dụng linh hồn mình là kẻ làm nó xao lãng và bất an bởi những lo lắng, phiền muộn quá độ về đời này và những điều thuộc về nó. Như những kẻ khinh dể linh hồn mình khi lăn lóc trong bùn lầy của thú vui xác thịt, những kẻ bắt nó làm việc trong hầm mỏ và kéo mái chèo của những cuộc đeo đuổi thế gian cũng vậy; kẻ dậy sớm, thức khuya, "ăn bánh của sự buồn rầu" trong công việc đời này (Thi Thiên 127:2); kẻ lo lắng, bận rộn về nhiều việc, lòng chất nặng và quá tải bởi sự lo âu chẳng những về điều mình sẽ ăn uống, mà về điều mình sẽ làm để gây dựng cơ nghiệp và trở nên lớn trong đời.
Bổn phận chúng ta là lao động, "làm việc lương thiện bằng chính tay mình". Án phạt chúng ta là ăn bánh bởi mồ hôi mặt mình; nhưng đó là tội lỗi và dại dột chúng ta, và là sự lạm dụng linh hồn mình, nếu suốt mọi ngày chúng ta "ăn trong sự buồn thảm và tối tăm" (Truyền Đạo 5:17), luôn sợ mất điều mình có, và luôn lo làm cho nó thêm nhiều, chất nhà vào nhà, ruộng vào ruộng, với lòng tham không đáy, vô độ. Nếu chúng ta bị cuốn đây đó bởi sự lo lắng đời này; nếu linh hồn chúng ta bị đặt lên giàn tra tấn, luôn căng thẳng đeo đuổi những sự hư không dối trá; nếu chúng ta có lòng nghi nan, sống trong sự lo lắng về tương lai (Lu-ca 12:29)...
...nếu chúng ta lơ lửng như những thiên thạch trên không (như nguyên nghĩa của từ ấy), đến nỗi không được an nghỉ, cũng chẳng vui hưởng chính mình — chúng ta lạm dụng linh hồn mình.
Vinh dự của linh hồn chúng ta là được dựng nên có khả năng làm việc vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời và vì sự đảm bảo sự sống đời đời; làm việc cho một thế giới khác, trong sự chuẩn bị cho nó, "làm nên sự cứu chuộc mình"; và làm việc cùng với một thế giới khác, hiệp một với nó; làm theo ý muốn Đức Chúa Trời như những kẻ ở trên trời làm. Vậy còn sự hạ thấp nào đối với những linh hồn này hơn là bắt chúng làm tôi mọi, lao dịch cho thế gian, và giữ mọi năng lực chúng bận rộn trong công việc của loài thú sẽ hư mất, trong khi những sự phục vụ cao cả, cao quý mà chúng được định cho lại bị nghĩ đến sau cùng và ít nhất! Kẻ tham lam thế gian được nói là "chất trên mình đất sét dày" (Ha-ba-cúc 2:6), với sự bối rối triền miên về nó; những kẻ khuân vác trọn gói như thế [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] thì họ làm gì với linh hồn mình, và họ xiềng xích nó vào đất này ra sao — trong khi lẽ ra nó phải tung cánh như chim ưng bay về trời!
Vậy chúng ta hãy duy trì phẩm giá của linh hồn mình: bằng cách gỡ rối nó khỏi thế gian và những lo lắng về nó, và cư xử với sự thản nhiên thánh khiết đối với những điều ấy — vui mừng như thể không vui mừng, khóc lóc như thể không khóc lóc — và để linh hồn mình ở yên trong sự đảm bảo về sự khôn ngoan và tốt lành của sự quan phòng thiêng liêng, Đấng khiến mọi sự hiệp lại làm ích sau cùng, và đặt chúng ta ngoài tầm với của mọi thập tự giá hay thất vọng thế gian nào có thể quấy rối sự an nghỉ chúng ta; hãy đối đãi linh hồn mình cách tôn trọng, như chúng đáng được đối đãi, dành riêng chúng cho những công việc xứng hợp với chúng và chúng được trang bị cho. Chúng ta hãy coi là thấp hèn khi chất đầy đầu mình những mưu tính về những điều mà, khi đã đạt được, chúng ta không thể chất đầy lòng mình bằng sự vui hưởng chúng; cũng đừng để sự mất mát điều ấy làm chúng ta buồn rầu trong lòng, vì sự được nó cũng chỉ là hư không và sự chẳng thỏa lòng trong lòng.
5. Những kẻ lạm dụng linh hồn mình là kẻ sắm cho nó một phần cơ nghiệp bằng những điều thuộc về đời này, và lấy những điều ấy mà cho nó xong chuyện. Linh hồn bị lạm dụng bởi lòng tham lam thế gian quá độ; nó cũng bị lạm dụng bởi sự thỏa lòng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] trong thế gian. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] Cha tốt lành nào lại cho con mình [một phần tồi tệ]? ... Vinh dự của linh hồn là bất diệt — bất diệt trong thời gian tồn tại, và có điều gì đó trong cấu tạo nó, nếu không bị [xác thịt] ngăn trở, sẽ khao khát phước hạnh bất diệt: "Điều nó khao khát chẳng phải là hay chết; điều nó tìm kiếm là bất diệt" [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong OCR]. Vậy những kẻ chọn chỗ nghỉ ngơi và quê hương cho linh hồn mình trong những điều sẽ chẳng bao lâu hoặc bị chôn trong mồ mả chúng ta, hoặc để lại cho người thừa kế chúng ta — những điều sẽ chẳng tồn tại lâu bằng chúng phải tồn tại, sẽ chẳng đi với chúng ta đến sự phán xét, cũng chẳng giúp ích gì cho linh hồn trong tình trạng tách khỏi thân thể — thì làm nhục linh hồn mình biết bao! Những kẻ giới hạn hạnh phúc mình trong biên giới của thời gian, trong khi chúng đang vội vã bước vào cõi đời đời vô biên, và sự tồn tại của linh hồn ắt phải sống sót qua [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — và do đó ắt phải khốn khổ đời đời.
Còn sự chênh lệch nào lớn hơn giữa hạnh phúc mà linh hồn loài người được sinh ra để hưởng, với điều mà phần lớn loài người dại dột lấy làm phần thưởng, làm sự an ủi, làm tất cả của mình — và do đó, số phận họ sẽ xứng đáng bị cho xong chuyện bằng chính điều ấy: "Há chẳng phải ngươi đã thỏa thuận với ta một đơ-ni-ê sao?" (Ma-thi-ơ 20:13).
Kẻ kia, khi kho lẫm được nới rộng và chất đầy, đã nói với linh hồn mình: "Hỡi linh hồn, ngươi đã có nhiều của cải chứa cho nhiều năm; tất cả là của ngươi, và đủ rồi, tất cả là của ngươi — nay hãy nghỉ ngơi, ăn uống, vui chơi đi" (Lu-ca 12:19). Nếu người ấy có linh hồn của một con heo, thì nói với nó như vậy còn có chút ý nghĩa; nhưng điều này có nghĩa gì đối với một linh hồn mà đêm nay sẽ bị đòi lại, đêm nay phải dời đi chẳng biết về đâu, và phải bỏ lại tất cả những điều ấy cho kẻ chẳng biết là ai! Chúng ta hãy làm điều công bằng và nhân từ này cho linh hồn mình: chất chứa của báu cho chúng, chẳng phải trong đời này — đời mà chúng ta đang vội vã lìa bỏ — mà trong đời sau — đời mà chúng ta đang vội vã bước tới.
Thứ hai, những kẻ khinh dể linh hồn mình là kẻ liều lĩnh đem chúng ra nguy hiểm, phơi chúng trước hiểm nguy — cũng như những kẻ lạm dụng chúng và gây hại trực tiếp cho chúng. Điều chúng ta quý trọng, chúng ta chẳng nỡ liều mất: những ai biết quý linh hồn mình sẽ không gây nguy hiểm cho sự sống linh hồn mình; vậy mà đó chính là điều muôn vàn người làm, chẳng chút ăn năn...
Những kẻ khinh dể linh hồn mình là kẻ phơi chúng trước cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời mỗi ngày bởi tội lỗi cố ý, với sự cả gan rằng sau một thời gian chúng sẽ ăn năn tội mình, và tội sẽ được tha.
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng về người giàu trong ẩn dụ — ý chính phục hồi được:] Kẻ giàu trong ẩn dụ đã khinh dể và lạm dụng linh hồn mình biết bao, khi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — ước gì tất cả chúng ta đều học được sự khôn ngoan này.
Những kẻ có ý nghĩ rất thấp hèn về linh hồn mình là kẻ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] lòng thương xót Đức Chúa Trời, trong khi đồng thời thách thức [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] bởi chính tội lỗi cố ý.
Chắc chắn rằng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và [NEEDS REVIEW] sự bắt giữ [của công lý Ngài]; và chính linh hồn là đối tượng bị phơi ra. Như tội lỗi là tội của linh hồn, sự rủa sả mà nó đem lại cho chúng ta cũng là sự rủa sả trên linh hồn. Điều này được diễn đạt mạnh mẽ trong Gióp 31:30, bởi lời ước ao một sự rủa sả trên linh hồn mình, là điều sẽ hủy diệt nó và mọi sự an ủi nó, như sự rủa sả trong nhà thiêu rụi nhà ấy với gỗ và đá của nó. Sự rủa sả trên linh hồn là điều đáng sợ; "nó vào trong ruột như nước, như dầu vào trong xương" (Thi Thiên 109:18). Những kẻ coi linh hồn mình rẻ rúng biết bao, khi đưa chúng lên mũi gươm này mà chẳng hề run sợ chút nào trước sự nguy hiểm của mình! Thực tế họ nói rằng: chẳng hề gì điều gì xảy đến cho chúng. Vốn theo bản tính họ là "con cái của sự thạnh nộ" (Ê-phê-sô 2:3), mà chẳng những họ để cơn thạnh nộ cứ ở trên mình (Giăng 3:36), còn ngày ngày chồng chất thêm, "chất chứa sự thạnh nộ cho ngày thạnh nộ" (Rô-ma 2:5), không xét xem khi kho thạnh nộ này mở ra sẽ là một trận lụt thạnh nộ thế nào, cũng chẳng xét linh hồn mình sẽ ra sao trong trận lụt ấy; như thể họ nói: chúng ta chẳng quan tâm điều gì xảy đến cho chúng.
Thật, có một con đường thoát khỏi cơn thạnh nộ ấy, bởi sự ăn năn và đức tin nơi Đấng Christ; nhưng những điều ấy là ân tứ của Đức Chúa Trời, và bởi sự cầu xin, dành cho những kẻ cầu xin chúng, chẳng phải cho những kẻ cả gan ỷ lại vào chúng. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] Đức Chúa Trời sẽ ban sự ăn năn, [NEEDS REVIEW] sự quan phòng thiêng liêng sẽ cho [NEEDS REVIEW] thì giờ để ăn năn, và ân điển thiêng liêng sẽ ban cho tấm lòng ăn năn — một tấm lòng mềm mại — cho những kẻ đã làm cứng lòng mình bởi sự lừa dối của tội lỗi. Những kẻ quăng linh hồn mình vào lửa thạnh nộ của Đức Chúa Trời như vậy chắc chắn coi linh hồn mình rẻ rúng lắm; chẳng ai [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] chúng như than hồng khỏi lửa ấy.
Trong mọi kẻ tội lỗi, không ai bày tỏ và công bố sự khinh dể linh hồn mình rõ ràng hơn những kẻ rủa sả chính mình trong cơn giận dữ hay những lời quả quyết mạnh mẽ; kẻ cầu xin Đức Chúa Trời toàn năng định tội mình, đôi khi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] chính mình, [NEEDS REVIEW] nhấn mạnh đến việc định tội linh hồn mình. Như thể họ cho rằng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], họ thốt ra những lời nguyền rủa mà chính ma quỷ cũng rùng mình [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — đó là bị hành hạ trước kỳ định. Họ có biết sự định tội là gì không; [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng] chạy đến với [NEEDS REVIEW] và chống lại Ngài chăng? Những kẻ làm cho [NEEDS REVIEW] Đức Chúa Trời nổi giận mà không xét xem thật đáng sợ là bao cho một linh hồn [NEEDS REVIEW] ghét sự thánh khiết, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng ghét [NEEDS REVIEW] — thì coi linh hồn mình rẻ rúng biết bao!
2. Những kẻ liều lĩnh đem linh hồn mình ra nguy hiểm là kẻ cho chúng lên một con tàu hy vọng giả dối và lừa dối, và trên đó liều chúng vào đại dương mênh mông của cõi đời đời. Chúng ta có một ngôi nhà phải xây cho linh hồn mình, để chúng lui về và yên nghỉ khi bão đến, khi đêm đến. Nay nếu chúng ta xây nhà ấy trên cát trong khi có Vầng Đá đã sắm sẵn cho chúng ta để xây trên đó, ấy là dấu hiệu chúng ta khinh dể linh hồn mình, và nghĩ rằng bất cứ điều gì cũng đủ làm sự bảo đảm cho chúng; như một người tỏ ra coi tiền bạc mình rẻ rúng khi cho vay với sự bảo đảm mong manh, chẳng cần biết mình tin cậy ai, cũng chẳng cần biết mình gửi nó vào tay ai. Thật là việc trọng đại (hỡi anh em) khi bước vào một thế giới khác, bị đưa ra phán xét, và có tình trạng đời đời mình được định đoạt bởi một bản án không thể đảo ngược. Và tất cả chúng ta cần nghiêm túc xét xem mình có hy vọng gì rằng mình sẽ được bình an trong ngày ấy, và mình có căn cứ gì cho hy vọng ấy: đó có phải là hy vọng chẳng làm chúng ta hổ thẹn chăng? Các bạn đã chịu báp-têm, các bạn được gọi là Cơ Đốc nhân, các bạn có một lời xưng nhận đạo đức bề ngoài, một lời xưng nhận tạm được, có lẽ khá thuyết phục; các bạn có hình thức của sự tin kính, và có lẽ kết hiệp với những người nghiêm khắc, nghiêm túc nhất — và các bạn tưởng điều này sẽ là sự bảo đảm tốt cho mình về ân huệ của Đức Chúa Trời và hạnh phúc thiên đàng, dù các bạn xa lạ với quyền năng của sự tin kính, và đang ở dưới sự cai trị của thế gian và xác thịt. Ấy là dấu hiệu các bạn chẳng biết giá trị của linh hồn mình.
Những kẻ khinh dể linh hồn mình là kẻ có thể đưa chúng đến tòa án Đức Chúa Trời mà trong tay không có lời biện hộ nào khác ngoài câu: "Chúng tôi là dòng dõi Áp-ra-ham"; hay: "Ta giàu có, ta đã tìm được của cải cho ta; trong mọi công lao ta, người ta sẽ chẳng tìm thấy sự gian ác nào nơi ta mà là tội lỗi" (Ô-sê 12:8); hay: "Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Ngài, và Ngài đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi" (Lu-ca 13:26); hay: "Chúng tôi là đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va" (Giê-rê-mi 7:4) — dù họ chẳng có bằng chứng nào rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời, hay tin Đấng Christ, hay ăn năn tội mình, hay được nên thánh bởi ân điển Đức Chúa Trời. Họ chẳng dám đem một vụ kiện ra tòa án loài người với những lời biện hộ chẳng tốt hơn, là những lời chắc chắn bị bác bỏ; cũng chẳng dám liều một chuyến hàng quý trên một con tàu cũ mục, mà ngàn phần một sẽ chìm giữa biển.
Vậy chúng ta hãy tỏ lòng quý trọng mình dành cho linh hồn mình, bằng cách xây dựng trên nền vững chắc, làm công việc chắc chắn cho chúng, và chuẩn bị cho sự dời đi của chúng vào một thế giới khác điều sẽ đứng vững giúp chúng, và chúng có thể đắc thắng trong đó. Chúng ta chớ tưởng là đủ, khi chết, chỉ nói rằng mình phó linh hồn mình trong tay Đức Chúa Trời toàn năng, và kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn con"; nhưng hãy lấy việc chuẩn bị linh hồn mình, khiến chúng được xứng đáng [để phó trong tay Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và được chào đón], làm sự lo liệu và công việc của cả đời mình — kẻo người ta phải nói với chúng: "Hãy lui ra, ta không biết các ngươi": những linh hồn ấy chẳng được chuẩn bị cho [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ "thiên đàng"], nên thiên đàng cũng chẳng được chuẩn bị cho chúng. Chúng ta chớ liều lĩnh trong những việc thuộc về linh hồn mình, nhưng hãy theo đuổi sự đảm bảo mà Phao-lô phước hạnh đã đạt được khi nói: "Ta biết Đấng ta đã tin" — Đấng mà ta đã tin cậy giao phó linh hồn quý báu này của ta, sự ủy thác lớn lao mà ta đã đặt trong tay Đấng Bảo Quản lớn, "và Ngài có quyền giữ sự ta đã phó thác cho Ngài, cho đến ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:12).
3. Những kẻ [liều] linh hồn mình là kẻ đem chúng ra đổi chác vì thế gian và lợi lộc của nó. Các bạn đang nhắm những điều lớn lao ở đời dưới này; các bạn muốn [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] vì các bạn [NEEDS REVIEW] phải giàu có, bằng không không thể [NEEDS REVIEW]. Và sự lầm lẫn này mở đường cho một [sự lầm lẫn] nữa. Họ vội vã làm giàu, và được bảo rằng kẻ như vậy "không thể vô tội" (Châm Ngôn 28:20); vậy mà họ vẫn liều sự vô tội mình, và cùng với nó là sự yên ủi và hạnh phúc của linh hồn mình, thà mất còn hơn không giàu; thà [NEEDS REVIEW] còn hơn không giàu lớn. Trái với sự phán xét của Đấng Christ, họ tưởng mình được lợi nếu được cả thế gian, dù cuối cùng phải mất linh hồn mình bởi đó. Đây là một cuộc mặc cả phải thực hiện, một mưu đồ thế gian phải hoàn thành — mà với sự giúp đỡ của một lời nói dối, một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], một lời thề giả, có thể đem về một món lợi lớn...
Họ không thể không tự nhận rằng những việc làm xấu xa như vậy cực kỳ nguy hiểm cho linh hồn mình, rằng họ liều [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] bởi lương tâm tự nhiên: lúc đầu [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], nhưng ấy là vì một mối lợi hiện tại, mà họ tưởng là chắc chắn, chứ không phải [NEEDS REVIEW]. Sự mất linh hồn là việc tương lai, và họ sẵn lòng nghĩ nó hoặc không chắc chắn hoặc có thể cứu vãn được, nên quyết định liều một phen; họ tự nịnh mình rằng mình có thể vừa được thế gian vừa cứu được linh hồn. Dầu sao, nếu chỉ được thế gian, thì tệ nhất đến mức tệ nhất — nếu họ mất linh hồn, họ cũng chẳng thua kém người lân cận mình là bao; và nếu một mình họ phải chịu, họ sẽ chịu cho hết sức. Nay, đây quả là một cuộc đổi chác rẻ rúng: liều phước hạnh đời đời của linh hồn lấy một món lợi nhỏ mọn của đời này, rồi cho xong chuyện bằng một câu đùa: "Nếu ta hư mất, thì cũng hết chuyện"? Ước gì có thể hết chuyện được, vì đó là sự hủy diệt đời đời; và những kẻ liều phen này sẽ thấy sự dại dột mình khi đã quá muộn, và sẽ được dạy bởi sự mất linh hồn mình để biết giá trị của nó — điều mà lẽ ra họ nên xét đến kịp thời!
Nhiều người hư không sẵn lòng đem linh hồn mình ra thề cho mỗi lời nói nhảm mình nói ra biết bao: "Linh hồn tôi làm chứng, điều ấy là vậy." Quả thật, những kẻ ấy đem linh hồn mình ra [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]! [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] Ngươi sẽ chẳng dám tùy tiện đem một viên đá quý ra [liều] như vậy, nếu ngươi coi nó [NEEDS REVIEW] như ngươi coi rẻ linh hồn [NEEDS REVIEW]. Những kẻ chơi canh bạc lớn, dù đùa hay thật, đem linh hồn mình ra đặt cược, mà không xét ma quỷ là một tay chơi xảo quyệt thế nào, rằng linh hồn là giải thưởng nó nhắm tới; chính chúng là đối tượng nó rình rập để lừa dối, rồi nuốt chửng. Và nếu chúng ta dại dột đến mức liều sự hư mất của chúng, cứ để nó lo liệu cho chắc sự hư mất ấy.
Vậy chúng ta hãy tỏ ra mình không khinh dể linh hồn mình, bằng cách coi chừng chúng, và giữ gìn chúng cẩn thận — giữ chúng khỏi đường nguy hiểm, giữ chúng để kẻ ác không động đến chúng; vì có nguy hiểm, e rằng nếu nó động đến, nó sẽ bắt lấy. "Kẻ ác không động đến người ấy" (1 Giăng 5:18). Chúng ta hãy tránh mọi dịp tội lỗi và mọi cám dỗ dẫn đến nó, mọi hình thức của điều ác và mọi bước tiến về phía nó, và coi chừng một cuộc phiêu lưu táo bạo trong bất cứ việc nào liên quan đến linh hồn, vì sợ điều tệ nhất. Trong những việc quý giá, là tất cả của chúng ta, chắc chắn là tốt, liều lĩnh là dại; liều linh hồn mình vì điều mà người ta chẳng nỡ liều mạng sống mình.
Thứ ba, những kẻ khinh dể linh hồn mình là kẻ bỏ bê chúng; dù họ không — hay tưởng mình không — làm hại chính mình và linh hồn mình, họ cũng chẳng hề lo làm điều lành đáng lẽ phải làm cho chúng. Họ tưởng thế là đủ tốt nếu họ không cố ý hủy diệt linh hồn mình, dù chẳng làm gì hướng đến sự cứu rỗi chúng; trong khi bỏ đói đứa trẻ cũng chắc chắn là giết nó như đầu độc nó vậy. Những kẻ chẳng sắm sửa gì cho linh hồn mình chắc chắn khinh dể chúng.
1. Kẻ chẳng lo chữa lành những vết thương của linh hồn mình. Tội lỗi là một vết thương trên linh hồn — một vết thương chảy máu, chết người, một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Chúa Giê-xu Christ đã sắm sẵn sự chữa lành cho vết thương này: có nhũ hương tại Ga-la-át (Giê-rê-mi 8:22), và chính Ngài là thầy thuốc ở đó; "bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bệnh" (Ê-sai 53:5). Nhưng thầy thuốc kê đơn cũng luống công, nếu bệnh nhân không chịu tuân theo đơn thuốc. Đấng Christ muốn chữa lành họ, nhưng họ không chịu được chữa lành; nên như Đa-vít than thở: "Các vết thương tôi hôi thối và lở lói, vì sự ngu dại tôi" (Thi Thiên 38:5). Chúng mưng mủ, có nguy cơ hoại tử, vì chẳng ai lo băng bó chúng; và như vậy vết thương, không được chăm sóc kịp thời, trở nên chí mạng.
Những kẻ chẳng lo được tha tội mình, lương tâm mình được tẩy sạch, sự hư hoại mình bị đóng đinh — ấy là đối đãi linh hồn mình như thầy tế lễ và người Lê-vi đã đối với người bị thương, vì (như họ) họ chẳng quý trọng chúng; họ chẳng quan tâm chúng sống hay chết. Họ không cảm thấy nỗi đau của vết thương mình trong sự cáo trách về tội lỗi, không sợ hậu quả của chúng trong sự kinh khiếp cơn thạnh nộ, và chẳng có lời cầu khẩn nào đến với Đấng Christ, chẳng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — tội được tha bằng phương cách nào, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] sự chết mà họ đang đối diện [NEEDS REVIEW]. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng về "vết thương, lở loét" Ê-sai 1:6] — họ chẳng hề lo lắng điều gì sẽ xảy đến cho chúng.
Vậy bởi điều này, tất cả chúng ta hãy tỏ ra mình quý trọng sự sống của linh hồn mình, bằng cách tìm hỏi: "Ta sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va?" Chúng ta sẽ làm gì để [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]? Hãy sẵn lòng làm bất cứ điều gì, chịu bất cứ cuộc phẫu thuật nào, để chúng ta không chết bởi [vết thương] chưa được chữa của mình.
Khi chúng ta bị quở trách về một lỗi lầm, và được cảnh cáo về tương lai, và được gọi ăn năn điều mình đã làm sai — nếu chúng ta xỉ vả vào mặt người quở trách, và nói rằng chúng ta chẳng cần sự giúp đỡ của ông ta, là người muốn đỡ chúng ta dậy khi chúng ta ngã — ấy là dấu hiệu chúng ta không quý linh hồn mình; vì chúng ta hẳn sẽ cảm ơn bất cứ ai chịu giúp chữa một vết thương trên thân thể mình; hay nếu chúng ta lạc đường, hẳn sẽ cảm ơn người chỉ đường lại cho mình. Nếu bởi sa vào tội lỗi chúng ta đã tỏ ra khinh dể linh hồn mình, thì bởi mau mắn ăn năn, chúng ta hãy tỏ lòng quan tâm đến chúng.
2. Kẻ chẳng lo cung ứng những nhu cầu của linh hồn mình. Linh hồn theo bản tính nó là [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và có những khát khao cần được thỏa mãn; nhưng linh hồn trong tình trạng sa ngã thì thiếu thốn, khốn khổ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], sắp chết đói, như đứa con hoang đàng nơi xứ xa — thế gian chẳng có gì ngoài vỏ đậu cho [NEEDS REVIEW]. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] Linh hồn cần được nuôi bằng Bánh Sự Sống, cần được thỏa mãn bởi những sự vui hưởng thuộc linh mà nó được định cho; cần tương giao với thiên đàng, là quê hương mà nó có họ hàng. Nhưng nhiều người thà để linh hồn mình [thiếu thốn] vì thiếu sự tri thức, hơn là chịu khó nhọc [NEEDS REVIEW]. Họ vội vã sắm cho mình sự tri thức cần thiết cho [NEEDS REVIEW] sự vui hưởng Đức Chúa Trời; nên trong [NEEDS REVIEW] sự sa ngã mình, họ lang thang vô định. Linh hồn cần được [NEEDS REVIEW] với Đức Chúa Trời; nó mệt mỏi với những cuộc đeo đuổi thế gian, chán ngán thú vui nó, và khao khát [NEEDS REVIEW] với những kẻ đồng loại mình, để giữ sự tương giao với thiên đàng...
...những điều thuộc về Đức Chúa Trời và Phúc Âm bị coi là điều lạ lẫm. Sự cầu nguyện — bởi đó sự cung ứng cho mọi nhu cầu chúng ta phải được lấy về từ sự đầy dẫy trong Chúa Giê-xu Christ — hoặc bị bỏ bê, hoặc chìm vào hình thức; và trong tất cả những điều này, sự khinh dể được đặt lên linh hồn, như thể nó chẳng đáng để sắm sửa cho.
3. Kẻ chẳng lo canh giữ linh hồn mình, khinh dể chúng. Phải có một sự canh phòng thường xuyên trên tâm thần mình, một con mắt ghen tương, một bàn tay cẩn thận trên chúng, để những mầm mống đầu tiên của sự hư hoại trong chúng bị chế ngự, bị đóng đinh; [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và những mầm mống của mọi tình cảm tốt lành trong chúng được [NEEDS REVIEW]. Chúng ta phải có con mắt trông chừng con trẻ lúc bú, đầy tớ lúc làm việc, để giữ chúng trong việc; phải có con mắt trên những viên ngọc trong tay mình, kẻo chúng bị giật mất. "Hãy giữ mình, và cẩn thận giữ linh hồn mình" (Phục Truyền 4:9). Chúng ta được giao phó những ta-lên này, và được truyền phải giữ điều đã giao phó cho mình. Những ai biết quý linh hồn mình, sẽ giữ chúng cách cẩn thận, vì biết rằng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính:] Thật lạ lùng khi những người có linh hồn quý báu phải giữ, mà chẳng hề để mắt đến chúng, cũng chẳng tìm hỏi chúng ra sao, hay chúng đang làm gì.
Và vì thiếu sự canh giữ và cẩn trọng, linh hồn chẳng bao lâu trở nên như ruộng của kẻ biếng nhác, và vườn nho của kẻ thiếu hiểu biết — khi hàng rào đá bị phá đổ, "gai góc mọc đầy khắp, cỏ dại phủ kín mặt đất" (Châm Ngôn 24:30-31). Đó là bức tranh của một linh hồn bị bỏ bê: mọc đầy những [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] hư không, [NEEDS REVIEW] bại hoại và hèn hạ [NEEDS REVIEW] như đất khi bị rủa sả, sanh gai góc và chông gai. Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, linh hồn bị làm nhục, mọi trái tốt bị nghẹt ngòi, và [mảnh đất] sanh gai góc ấy bị bỏ, gần bị rủa sả, cuối cùng là bị đốt (Hê-bơ-rơ 6:8). Thật buồn khi nghĩ có bao nhiêu linh hồn quý báu đang có triển vọng tốt về thiên đàng, lại bị hủy hoại đời đời chỉ bởi sự bất cẩn đơn thuần.
4. Kẻ chẳng lo đảm bảo sự an lành — sự an lành đời đời — của linh hồn mình. Họ đang vội vã bước vào một tình trạng mà họ phải ở đời đời, hoặc hoàn toàn hạnh phúc, hoặc hoàn toàn khốn khổ, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính:] Nếu họ thật sự lo lắng mình phải làm gì để thoát khỏi sự khốn khổ ấy và nắm lấy hạnh phúc ấy... Chắc chắn những kẻ này khinh dể linh hồn mình, không coi chúng đáng được cứu; [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] Vinh dự này Đức Chúa Trời đã [đặt trên linh hồn]... sự sống đời đời... Họ coi [linh hồn mình] chẳng đáng để tìm kiếm; họ [NEEDS REVIEW] "sự sống đời đời"; như lời chép về [kẻ giàu trẻ tuổi]... chẳng phải từ sự ăn năn [NEEDS REVIEW] của linh hồn họ, mà từ sự khinh dể kiêu ngạo đối với [NEEDS REVIEW] linh hồn mình, mà họ không coi đáng để thỏa mãn bằng sự sống ấy, cùng những vui mừng và vinh hiển của nó. Họ chẳng hề lo lắng điều gì sẽ xảy đến cho mình trong đời sau, miễn là họ được toại nguyện trong đời này; cũng chẳng có sự khôn ngoan của người quản gia bất nghĩa, là người lo liệu một chỗ ở khi bị cách chức quản gia (Lu-ca 16). E rằng ngay giữa vòng những người mang danh Cơ Đốc nhân, đọc Kinh Thánh và nghe giảng, có nhiều người chẳng bao giờ nghiêm túc đặt câu hỏi cho chính mình: điều gì sẽ xảy đến cho ta trong đời sau? Nếu ta chết đêm nay, sự chết sẽ đưa ta đi đâu?
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính:] ...những tư tưởng... tìm hỏi đường lên thiên đàng, nhưng có lẽ [NEEDS REVIEW]... như kẻ đã buồn rầu lìa bỏ Đấng Christ, vì hắn có nhiều của cải. Hắn cũng có chút quý trọng linh hồn mình, bằng không đã chẳng buồn rầu bỏ đi; nhưng hắn quý trọng thế gian hơn — bằng không đã chẳng bỏ đi chút nào. Những kẻ có một tội lỗi yêu dấu — một Đa-li-la, một Hê-rô-đia, một nhà Rim-môn — mà lòng họ không nỡ lìa bỏ, không, dù để cứu linh hồn mình, tỏ ra họ coi linh hồn mình rẻ rúng là bao. Vì những ai biết giá trị của chúng sẽ vui lòng đón nhận Đấng Christ theo điều kiện của chính Ngài, bất cứ điều kiện nào.
Thứ tư, những kẻ khinh dể linh hồn mình là kẻ đặt thân thể mình lên trên linh hồn mình. Con người là một tạo vật được cấu tạo kỳ diệu bởi vật chất và thần linh — dù hiệp một, vẫn có những [bản tính] riêng biệt và những khả năng riêng biệt. Đó là tội lỗi và khốn khổ của tình trạng sa ngã chúng ta, khi thân thể đã giành quyền cai trị trên linh hồn, và linh hồn trở nên xác thịt: "người cũng chỉ là xác thịt" (Sáng Thế Ký 6:3). Sẽ là phước hạnh của tình trạng vinh hiển chúng ta, khi linh hồn sẽ nắm quyền cai trị, và chính thân thể sẽ trở nên thuộc linh. Nhưng phép thử hiện nay, trong tình trạng thử thách và tập sự này, là xem chúng ta sẽ ưu tiên bên nào, và duy trì quyền cai trị của bên nào — linh hồn hay thân thể. Nay những kẻ đặt thân thể mình lên trên linh hồn, và dành cho chúng những sự lo liệu chính yếu, thật có thể nói là khinh dể linh hồn mình một cách tương đối.
1. Kẻ chỉ dùng linh hồn mình để phục vụ thân thể mình, và sắm sửa cho nó, thực tế khinh dể linh hồn mình. Thân thể được dựng nên để phục vụ linh hồn, trong việc phụng sự Đức Chúa Trời; và khi được giữ trong công việc ấy, nó là đền thờ của Đức Thánh Linh, và vì thế thật đáng tôn trọng. Nhưng thay vào đó, nếu linh hồn bị bắt phục vụ thân thể trong việc phục vụ thế gian, và mọi năng lực cao quý của nó bị giữ làm việc liên tục để cung ứng cho sự thỏa mãn của thân thể và những dục vọng nó — đó là sự khinh dể lớn đối với linh hồn.
Nhiều người sống như thể họ không có linh hồn; hay như thể linh hồn có lý trí chỉ được định để lo liệu cho linh hồn có cảm giác; và con người chẳng có đặc ân nào trên loài thú, ngoài việc với việc dùng lý trí, hắn có thể nâng những thú vui của giác quan lên một mức độ khoái lạc cao hơn, làm chúng tinh tế và délicat hơn; cải tiến bởi nghệ thuật những tặng phẩm của thiên nhiên, mà các tạo vật thấp hơn bằng lòng nhận như chúng thấy; điều này, suy cho cùng, chỉ khiến những dục vọng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] càng thêm thất thường, và do đó những thú vui của giác quan càng ít [NEEDS REVIEW]. Thật là một sự hạ thấp đối với một linh hồn có lý trí, khi bị chiếm hết trong những [việc thấp hèn] như vậy, và bị biến thành một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] vĩnh viễn...
...làm một cái bàn đạp cho thân thể; như thể chúng ta được ban linh hồn chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc giữ thân thể khỏi hư thối; và các năng lực của lý trí chẳng phục vụ mục đích nào khác, ngoài việc làm kẻ cung ứng cho những dục vọng của giác quan! Đây là điều ác tệ mà Sa-lô-môn đã thấy dưới mặt trời, như một sự lầm lỗi: "kẻ tôi tớ cưỡi ngựa, còn quan trưởng đi bộ như tôi tớ" (Truyền Đạo 10:7). Khi trí khôn được dùng để phát minh những sự thỏa mãn cho dục vọng và tình cảm, và các năng lực trí tuệ — lẽ ra được dùng trong những sự suy ngẫm cao quý nhất và sự dẫn dắt cần thiết nhất của lòng và đời sống — lại bị dùng trong những mưu đồ hèn hạ nhất, ấy là một linh hồn bị khinh dể, và tự biến mình thật đáng khinh.
2. Kẻ làm hại linh hồn mình để chiều chuộng thân thể mình, tương đối khinh dể linh hồn mình, và không quý trọng chúng như đáng phải quý.
(1) Kẻ nuông chiều sự an nhàn của xác thịt đến sự mất mát và thiệt hại của linh hồn — để tiếc một chút đau đớn cho thân thể, mà hụt mất những ích lợi lớn cho linh hồn, là những ích lợi nó có thể đạt được hoặc ở đời này hoặc ở đời sau. Kẻ biếng nhác không chịu cày vì sợ lạnh, nên đến mùa gặt chẳng có gì để thu, mà bị buộc phải đi ăn xin trong mùa đông (Châm Ngôn 20:4) — đã đặt sự an nhàn hiện tại lên trên ích lợi tương lai mình. Những kẻ bởi "ngó gió và xem mây" mà bị ngăn trở gieo và gặt (Truyền Đạo 11:4) cũng vậy; và sự bất nhất của những kẻ, để tiếc một chút lao nhọc của thân thể, mà mất ích lợi của các phương tiện ân điển cho linh hồn mình, cũng vậy. Khi so sánh lợi và lỗ, điều này cuối cùng sẽ thấy là một nền nông nghiệp rất tệ.
(2) Kẻ nuông chiều dục vọng của xác thịt đến sự tổn hại của linh hồn — những kẻ chẳng những mất điều lành mà linh hồn mình có thể gặt, vì lòng họ không nỡ gắng sức, mà còn vướng vào nhiều tai hại, vì lòng họ không nỡ từ chối chính mình và chống lại những thèm khát của xác thịt. Dục vọng xác thịt dễ bị cuốn đi quá độ vào những sự thái quá; và chừng nào nó được thỏa mãn, linh hồn bị thiệt hại bởi nó chừng ấy — lòng chất nặng bởi sự ăn uống quá độ và say sưa, trở nên không xứng cho sự tương giao thiên thượng và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng — ý chính: những người khôn ngoan đã học "đặt dao nơi họng mình" (Châm Ngôn 23:2)].
Vậy những kẻ, như Sa-lô-môn nói, ham mê dục vọng và không [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] (Châm Ngôn 23:1-2), rõ ràng đặt thân thể mình lên trên linh hồn mình. Dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng thèm thịt; họ không thể sống thiếu thịt, và Đức Chúa Trời ban cho họ điều họ xin; nhưng đồng thời Ngài "sai sự hao mòn đến linh hồn họ" (Thi Thiên 106:15) — [lấy đi] những sự yên ủi vốn làm linh hồn họ như vườn được tưới. Những kẻ bằng lòng để linh hồn mình bị bỏ đói và hao mòn, miễn là thân thể mình được yến tiệc, béo tốt và no nê, thì chẳng biết quý linh hồn mình.
Chẳng có tội nào trực tiếp gây thiệt hại cho linh hồn để chiều thân thể hơn tội say sưa; vì nó tạm thời cướp mất của con người việc dùng lý trí, và xúc phạm vương miện ấy, vinh quang ấy của bản tính loài người, bằng cách quăng nó xuống đất, san bằng con người với loài thú sẽ hư mất. Trí hiểu của con người tối tăm khi say, trí nhớ như mất hẳn, tư tưởng rối loạn, tình cảm thoát khỏi sự cai trị của lý trí và đều náo loạn; lời nói tố cáo hắn là kẻ dại.
"Kẻ say sưa đánh mất tư cách con người, và lột bỏ mọi quyền thế gian, chỉ còn quyền của loài thú." — Herbert.
Con người có thể đặt sự khinh dể nào lớn hơn thế này lên linh hồn mình, khi giày đạp nó dưới bùn đất như vậy — chẳng phải một hai lần, mà thường xuyên, đến thành thói quen như nhiều người làm. Và ngoài sự tổn hại hiện tại cho lý trí — mà một giấc ngủ đêm phần nào phục hồi được — nó còn gây hại lâu dài cho lương tâm và đạo đức; nó làm đồi bại trí khôn, làm cứng lòng và ngu muội nó; nó khiến tình cảm xa lìa những điều thiêng liêng, và đã là sự hư mất của nhiều người được giáo dục tốt và khởi đầu tốt. Kẻ say sưa, để thỏa mãn "tia lửa nơi cổ họng" như họ gọi, dập tắt Lửa từ trời — lửa của tình yêu thánh và lòng sốt sắng — và nhen lên ở đó một ngọn lửa của những tình cảm hèn hạ; ngọn lửa ấy, nếu lòng thương xót vô hạn không ngăn cản, sẽ cháy đến âm phủ sâu nhất.
3. Kẻ gây nguy hiểm cho linh hồn mình để bảo đảm thân thể mình, khinh dể linh hồn mình, và ưu tiên phần thấp hèn của mình. Đó là lẽ tự nhiên của chúng ta: khi đầu bị nhắm đánh, chúng ta liều cánh tay phải để bảo vệ nó, dù tay không quý bằng đầu. Khi chúng ta bị đặt vào tình thế tiến thoái lưỡng nan này — không còn cách nào tránh tội lỗi của linh hồn ngoài chịu khổ trong thân thể, và không còn cách nào tránh chịu khổ trong thân thể ngoài phạm tội của linh hồn — bấy giờ sẽ rõ chúng ta ưu tiên bên nào, linh hồn hay thân thể. Giả sử cả hai đều quý, bấy giờ sẽ thấy bên nào quý hơn. Những kẻ chối Đấng Christ thà hơn chết vì Ngài, và để thoát lò lửa hực mà thờ lạy tượng vàng (Đa-ni-ên 3), rõ ràng tỏ ra khinh dể linh hồn mình; vì họ thà vứt bỏ những sự yên ủi mình trong Đức Chúa Trời và hy vọng thiên đàng mình, hơn là những hy vọng và yên ủi mình trong đời này. Khi bão bắt bớ nổi lên vì cớ đạo, họ thà đắm tàu đức tin và lương tâm tốt, hơn là đắm tàu thế gian và cơ nghiệp tốt; và trái với những mệnh lệnh thông thường của lý trí, họ thà quăng chính mình xuống biển hơn là quăng hàng hóa mình. Và dù "người ta sẽ lấy mọi điều mình có mà đổi lấy sự sống mình" (Gióp 2:4), họ chỉ chịu bỏ ra chút ít trong những gì mình có để đổi lấy sự sống của linh hồn mình. Chúa Giê-xu chúng ta đã phán rõ rằng kẻ nào muốn cứu sự sống mình bằng cách chối bỏ Đấng Christ, sẽ mất nó; bởi cứu một sự thỏa mãn chóng qua, hắn sẽ mất một phước hạnh đời đời; nhưng ai sẵn lòng mất sự sống mình, sẽ tìm lại nó với lợi ích vô hạn trong sự sống đời đời (Ma-thi-ơ 16:25). Nhưng họ không chịu tin lời Ngài, nên "chọn sự gian ác hơn là sự hoạn nạn" (Gióp 36:21) — một sự lựa chọn mà họ sẽ...
...họ chắc chắn sẽ ăn năn; ước gì họ chịu ăn năn kịp thời!
Nhưng chúng ta hãy tỏ ra mình quý trọng linh hồn mình bằng cách chọn lựa như Môi-se đã chọn: "thà cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian ngắn" (Hê-bơ-rơ 11:24-25); và như những người đã "chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết" vì cớ Đấng Christ (Khải Huyền 12:11); và như Phao-lô phước hạnh, là người "chẳng kể sự sống mình làm quý" miễn được "làm xong cuộc chạy đua mình cách vui mừng" (Công Vụ 20:24). Chúng ta hãy coi những mất mát vì đạo mình được bù đắp dư dật, nếu chúng ta chỉ đảm bảo được sự cứu rỗi của linh hồn. Khi vị tử đạo phước hạnh ấy [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ là một vị tử đạo cụ thể] được khuyên can với lý lẽ rằng sự sống thì ngọt ngào, sự chết thì đắng cay, ông đáp: "Thật vậy, nhưng sự sống đời đời còn ngọt ngào hơn, và sự chết đời đời còn đắng cay hơn." Đó là ngôn ngữ của người biết quý linh hồn mình; trái lại, kẻ trong trường hợp tương tự đã nói: "Lửa thì nóng, bản tính thì yếu đuối, thật ra ta không thể chịu thiêu đốt" — nên đã chối Đấng Christ và trở lại [NEEDS REVIEW: OCR — "turn'd Papist"]; hắn tỏ ra mình đặt thân thể lên trên linh hồn mình, như muôn vàn người làm, là những người cuối cùng sẽ hối tiếc.
Về điều thứ hai, tôi xin vắn tắt chỉ ra sự dại dột của những kẻ khinh dể linh hồn mình như vậy; thật ra chính sự việc đã tự nói lên. Người ta không thể phạm một sự phi lý nào lớn hơn: sự dại dột của họ chẳng bao lâu sẽ bị bày tỏ rõ ràng trước mặt mọi người — và trước mặt chính họ nữa — khi tất cả những điều mà vì chúng họ đã coi rẻ linh hồn mình đều mất hết, và linh hồn đã khinh dể chính mình bị Đấng Tạo Hóa nó bỏ mặc đời đời trong sự nhớ lại khốn khổ về sự dại dột mình, vì đã lìa bỏ Đấng Thương Xót mình — Đấng hẳn đã đặt vương miện trên những hy vọng nó — để theo những sự hư không lừa dối đã đánh lừa chúng.
Để chỉ ra sự dại dột của những kẻ khinh dể linh hồn mình, chúng ta chỉ cần xét năm điều này: Bản tính của linh hồn, và sự gần gũi của nó với chúng ta; Giá chuộc của linh hồn; Những mưu đồ liên quan đến nó; và Thời gian tồn tại vô tận của nó.
1. Hãy xét bản tính của linh hồn — quá cao quý, quá tuyệt vời để bị khinh dể; kẻ khinh dể nó là khinh dể [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ "quyền cai trị"]. [NEEDS REVIEW: một câu OCR hỏng nặng — ý chính: từ nguyên văn là "linh hồn ta", "một mình ta" — Gia-cốp gọi nó là vinh quang mình (Sáng Thế Ký 49:6), Đa-vít gọi nó là [NEEDS REVIEW: Thi Thiên 26:9?]]. Vậy thật dại dột khi khinh dể điều vốn có sự tuyệt vời nội tại như vậy, và được đặt bao vinh dự lên nó. Linh hồn con người chẳng phải điều đáng khinh, nên kẻ khinh dể nó là kẻ dại.
Linh hồn có nguồn gốc thiêng liêng; nó chẳng được làm bằng bụi đất như thân thể, mà là hơi thở của Đấng Toàn Năng, được đóng ấn hình ảnh Đức Chúa Trời trên nó, và là kiệt tác trong công trình của Ngài nơi thế gian thấp này. "Kẻ khinh dể người nghèo là sỉ nhục Đấng Tạo Hóa mình" (Châm Ngôn 17:5) — cũng vậy, kẻ khinh dể linh hồn mình bởi đó phản chiếu sự sỉ nhục lên Cha của các thần linh; như thể công trình của tay Ngài, mà Ngài vui mừng trong đó, chẳng đáng chúng ta đoái hoài.
Linh hồn có giá trị không thể ước lượng; vì các năng lực nó lớn lao và cao quý; những nhận thức nó chẳng bị giới hạn bởi chân trời của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "không gian và thời gian"], mà vươn xa vượt khỏi nó; nó có khả năng biết Đức Chúa Trời và tương giao với Ngài, và nhận lấy sự mặc khải thiêng liêng để làm vậy; nó có khả năng được nên thánh bởi Thánh Linh và ân điển Đức Chúa Trời, và được dùng trong việc [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và chúc tụng Đức Chúa Trời; hơn nữa, nó có khả năng được tôn vinh với Đức Chúa Trời, thấy Ngài như Ngài vốn có, và vui hưởng Ngài đến đời đời. Điều như vậy há là điều đáng khinh sao? Linh hồn là ta-lên duy nhất ấy, mà những kẻ nhận ít nhất từ chủ mình cũng được giao phó; chỉ riêng việc là một ta-lên đã nói lên giá trị nó, như bản án trên đứa đầy tớ biếng nhác chẳng chịu sinh lợi ta-lên duy nhất ấy, dù hắn chỉ được giao phó có thế, cũng nói lên. Linh hồn là "cái giá trong tay để mua sự khôn ngoan" (Châm Ngôn 17:16) — điều cốt yếu ấy, phải khó nhọc tìm kiếm hơn mọi sự đạt được.
Tự ý thức là bản tính của linh hồn; nó có khả năng phản tỉnh về chính mình và trò chuyện với chính mình. "Nosce teipsum — Hãy biết chính mình" là một lời dạy khôn ngoan cổ xưa. Và sự dốt nát về chính mình bị coi là một sự phi lý thô thiển khi người ta hỏi: "Anh em há không biết chính mình sao?" (2 Cô-rinh-tô 13:5). Nhưng những kẻ khinh dể chính mình, chẳng hề quan tâm đến linh hồn mình, tỏ ra họ chẳng có sự hiểu biết, chẳng có sự hiểu biết đúng đắn về chính mình. Năng lực này của linh hồn — vốn là vinh dự lớn của nó — chẳng làm phần việc nó; sự sáng trong họ là tối tăm.
2. Hãy xét sự gần gũi của linh hồn. Chính linh hồn mình là điều kẻ tội lỗi khinh dể — tức là chính hắn, vì linh hồn là con người, và con người là gì nếu chẳng phải một "linh hồn sống" (Sáng Thế Ký 2:7)? Trừ linh hồn như sự sống ra, thân thể chỉ là một cục đất sét; trừ linh hồn như sự có lý trí ra, con người chẳng khác loài thú sẽ hư mất. Trong Kinh Thánh, người ta thường được tính bằng linh hồn; vì thân thể chỉ là vỏ, linh hồn là nhân.
Để định giá đúng một vật, phải xét chẳng những nó là gì tự thân, mà còn xét chúng ta có quyền lợi gì trong nó. Của mượn chẳng quý bằng của sở hữu. Nay [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: dù chúng ta có gì trong đời này, cũng chẳng được gọi là của riêng mình; nhưng linh hồn chúng ta là của riêng chúng ta]; chúng ta đã đem chúng vào thế gian này, và sẽ đem chúng ra khỏi đó. Linh hồn được gọi là "kẻ yêu dấu" [NEEDS REVIEW: Thi Thiên 22:20 — nguyên văn Hê-bơ-rơ là "duy nhất của ta", "một mình ta"]. Chúng ta chỉ được giao phó một linh hồn, nên càng xấu hổ hơn nếu bỏ bê nó, và càng mất mát lớn hơn nếu mất nó. Linh hồn chúng ta là duy nhất của chúng ta, nên phải là kẻ yêu dấu của chúng ta, chứ không phải kẻ lao dịch của chúng ta; vì gần gũi chúng ta, chúng phải quý mến đối với chúng ta, và sự lo liệu, quan tâm thường xuyên của chúng ta phải hướng về chúng. "Vườn nho của ta, là của riêng ta" (người vợ trong Nhã Ca nhấn mạnh quyền sở hữu biết bao — Nhã Ca 8:12), nên phải hằng ở trước mặt ta.
Linh hồn chúng ta là của riêng chúng ta, vì chúng ta được giao phó nó như được Đấng mà mọi linh hồn đều thuộc về Ngài ủy thác, để dùng trong sự phụng sự Ngài hiện nay, và để chuẩn bị cho hạnh phúc trong sự thấy và vui hưởng Ngài sau này. Và về sự ủy thác này, chẳng bao lâu chúng ta phải khai trình: Hỡi người nam, hỡi người nữ, ngươi đã có một linh hồn của riêng ngươi — ngươi đã làm gì với nó? Nó đã được đặt trong tay ngươi — nó đâu rồi? Nó phải là sự lo liệu riêng của ngươi — nó có được vậy chăng? Ôi, thật dại dột biết bao khi khinh dể linh hồn mình, trong khi chúng ta có quyền lợi gần gũi với chúng đến nỗi chúng ta thật sự tốt hay xấu, và chúng ta khốn hay may, tùy theo linh hồn chúng ta có hay không được chăm sóc kỹ. Những việc thuộc về linh hồn chúng ta, như Cứu Chúa chúng ta phán, là "việc riêng của các ngươi" (Lu-ca 16:12) [NEEDS REVIEW: trích dẫn OCR]. Những việc thuộc về thế gian là của người khác. Epictetus đã nói gần như vậy khi ông coi việc cai trị dục vọng và tình cảm mình — "kiêng khem và chịu đựng" — là [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp trong OCR] bổn phận thuộc về chúng ta, còn kết quả của công việc thế gian mình là [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp] biến cố, thuộc về Đức Chúa Trời. "Hãy cẩn thận giữ lòng mình hơn hết" (Châm Ngôn 4:23), nên phải giữ cách cẩn thận, chứ không được khinh dể.
3. Hãy xét giá chuộc của linh hồn, và giá đã trả cho sự cứu chuộc nó. Nếu chúng ta khinh dể linh hồn, chúng ta khinh dể điều mà chẳng những Đấng Tạo Hóa khôn ngoan mọi đàng đã tôn trọng, mà Đấng Cứu Chuộc khôn ngoan mọi đàng còn đặt vinh dự lớn hơn nữa lên nó — và như vậy cũng phản chiếu lên sự phán đoán của Ngài. Chúng ta định giá một vật bằng điều mà một người khôn ngoan chịu trả cho nó — người biết rõ nó, và chẳng bị bắt buộc phải mua nó. Chúa chúng ta biết rõ linh hồn là gì, Ngài chẳng cần chúng, Ngài hạnh phúc mà không cần chúng, vậy mà đã phó chính mình Ngài, huyết quý báu Ngài, làm giá chuộc cho chúng (Ma-thi-ơ 20:28) — "antilutron", một giá đối ứng. Ngài đã khiến linh hồn Ngài làm của lễ vì linh hồn chúng ta, để dạy chúng ta biết quý chúng. Khi Đức Chúa Trời muốn chứng tỏ sự tuyệt vời của dân Ngài và giá trị Ngài dành cho họ, Ngài nêu bằng chứng này: "Ta đã phó Ai-cập làm giá chuộc ngươi, Ê-thi-ô-bi và Sê-ba thay cho ngươi" (Ê-sai 43:3-4). Vậy đây há chẳng phải là bằng chứng về giá trị nội tại của các linh hồn, cũng như về lòng nhân từ Ngài dành cho chúng, khi Ngài ban Con một ra khỏi lòng Ngài, Con yêu dấu của Ngài, để chịu khổ và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]?
Các bạn thấy linh hồn đứng cao thế nào trong sự đánh giá của Đấng Christ; vậy sao chúng lại đứng thấp trong sự đánh giá của chúng ta? Như bạc và vàng chẳng thỏa mãn được những khát khao của linh hồn [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong OCR — "in puris ejus naturalibus"], thì chúng cũng chẳng [đủ để chuộc] tội lỗi của linh hồn [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]; [chúng ta được chuộc] chẳng phải bởi những điều hay hư nát như bạc hay vàng, "mà bởi huyết quý báu của Đấng Christ" (1 Phi-e-rơ 1:18-19) — giá trị không thể ước lượng; chẳng có gì kém hơn có thể chuộc chúng ta khỏi tay [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]...
...cứu chúng khỏi sự hư mất, và đảm bảo phước hạnh chúng. Vậy chúng ta há lại khinh dể điều mà Ngài đã trả giá đắt như vậy, và đem bán [nó như Ê-sau đã bán quyền trưởng nam mình lấy một bát canh] (Hê-bơ-rơ 12:16)?
Chúng ta hãy xét thêm rằng: nếu Đấng Christ đã trả giá ấy để mua linh hồn chúng ta, Ngài sẽ tìm hỏi chúng, dù chúng ta có lo liệu cho chúng hay không; như mọi người khôn ngoan đều làm với của mình đã mua. Nếu chúng ta bất cẩn để mất linh hồn mình, Đấng Christ cũng chẳng thiệt hại gì; vì nếu Ngài không được tôn vinh bởi sự cứu rỗi chúng trong hạnh phúc đời đời, Ngài sẽ được tôn vinh trên chúng trong sự hư mất đời đời. Và nếu chúng quên Vầng Đá đã sanh ra chúng, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ "Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng"], chúng hãy biết rằng: như Đấng đã [NEEDS REVIEW] chúng sẽ tỏ lòng nhân từ Ngài [NEEDS REVIEW], thì Đấng đã mua chúng sẽ phán: [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ "Ta không biết các ngươi"].
4. Hãy xét những mưu đồ liên quan đến linh hồn. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính:] ...tình yêu và sự phục vụ chúng. Không điều gì khiến người ta quý mình bằng việc được ve vãn, được tranh giành. Thưa các bạn, các bạn thật dại nếu khinh dể linh hồn mình, vì các bạn không thể tưởng tượng có bao nhiêu việc đang diễn ra quanh chúng. Đức Chúa Trời và thế gian, Đấng Christ và Sa-tan là những kẻ đối địch tranh ngôi trong chúng: Thánh Linh lành đang hành động trong linh hồn loài người để nên thánh và cứu chúng; kẻ ác đi rình mò liên tục tìm cách làm ô uế và hủy diệt chúng. Đức Chúa Trời không thể nhận món quà nào đẹp lòng hơn linh hồn chúng ta: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha" (Châm Ngôn 23:26); Sa-tan cũng không thể [có] con mồi nào đẹp lòng hơn.
Vậy các bạn cần phải nhìn quanh, và sắp đặt linh hồn mình cách mà các bạn có bổn phận phải làm, và sẽ là lợi ích thật của các bạn. Các bạn cần phải củng cố chúng chống lại những cuộc tấn công của kẻ thù tồi tệ nhất, và trang bị chúng cho sự phục vụ của Người Bạn tốt nhất. Hãy nghĩ xem tình yêu Đức Chúa Trời đã có những mưu đồ nào để cứu các linh hồn; với sự chăm sóc đặc biệt nào mà Đức Chúa Trời — Đấng sở hữu các thế giới, cả một thế giới thiên sứ — đã vui lòng quan tâm đến thế giới loài người, thế giới các linh hồn. Ngài đã có những ý tưởng yêu thương về phần sót lại của con cái loài người, về linh hồn loài người, trước khi các thế giới [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]; Ngài đã nghĩ cách để kẻ bị đày xa Ngài không bị đuổi khỏi mặt Ngài đời đời (2 Sa-mu-ên 14:14). Ngài đã sai Con Ngài đến tìm và cứu những linh hồn hư mất ấy; Ngài đã hạ mình [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... [NEEDS REVIEW: một đoạn dài OCR hỏng nặng — ý chính: Ngài đã ban Lời Ngài, lập các tôi tớ Ngài, sai Thánh Linh Ngài, để canh giữ các linh hồn (Hê-bơ-rơ 13:17) — bao nhiêu việc đã làm, bao nhiêu việc đang làm cho sự cứu rỗi các linh hồn!]
Hãy xem những mưu đồ của sự ác độc Sa-tan nhằm hủy diệt các linh hồn, hủy diệt linh hồn chúng ta: trước hết nó tìm cách cai trị chúng, rồi nó biết nó sẽ hủy diệt chúng. Những mưu chước, những chiều sâu, những bẫy rập nào nó có trong việc săn linh hồn quý báu! Và mọi lực lượng của các quyền lực tối tăm được giữ liên tục trong tư thế sẵn sàng để chiến trận nghịch cùng linh hồn! Những tay sai của ma quỷ buôn bán linh hồn loài người — như chúng ta thấy trong Khải Huyền 18:13. Vậy chúng ta chớ khinh dể linh hồn mình, nhưng hãy để mắt cẩn thận trên chúng, để chúng trở nên con cái Đức Chúa Trời, chứ không phải tôi mọi của ma quỷ.
5. Hãy xét thời gian tồn tại vô tận của linh hồn, và những sự chuẩn bị được làm trong đời sau để đón nhận chúng. Nếu chúng ta chỉ có đức tin — là thực chất của những điều trông mong, là bằng chứng của những điều không thấy (Hê-bơ-rơ 11:1) — chúng ta hẳn sẽ quý mình và linh hồn mình theo một giá khác hẳn giá thường chúng ta định. Nếu chúng ta nhìn [đời sau] nhiều hơn, chúng ta hẳn sẽ nhìn vào trong mình cách cẩn thận và quan tâm hơn; và vì vậy sự lo liệu chúng ta cho linh hồn mình và sự lo liệu chúng ta về cõi đời đời là [tương xứng với nhau].
Người ta định giá vật rất nhiều bởi sự bền lâu của nó: vàng vì thế là kim loại quý nhất, vì bền nhất. Nay đây là điều lớn nói lên giá trị [của linh hồn]... [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] Hãy nghĩ về sự hư nát. Ôi, hãy nghĩ về linh hồn ngươi như điều sẽ [tồn tại]... hạnh phúc hay [khốn khổ]... Các linh hồn trong đời sau, tùy theo bản tính chúng ở đời này, và [NEEDS REVIEW] khi chúng được đem khỏi đây... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — không thể không bất diệt hạnh phúc trong đời sau, chúng không nên bị khinh dể, mà phải được chăm sóc nhiều để chuẩn bị chúng cho hạnh phúc ấy; nhưng sự việc không phải vậy — chúng ta đang có nguy cơ hụt mất hạnh phúc ấy, đánh mất quyền hưởng nó, và cuối cùng bị bỏ đi, rồi chúng ta hư mất đời đời.
Hãy nghĩ xem những sự chuẩn bị của cơn thạnh nộ nào được làm để đón nhận những linh hồn khinh dể: Tô-phết đã được sắm sẵn từ xưa (Ê-sai 30:33), và chúng được dành cho nó; ngày thạnh nộ mà kẻ ác sẽ bị đem ra. Các bạn sẽ thấy mình phải quan tâm đến linh hồn quý báu mình, để chúng được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và sẽ thúc giục chúng như thiên sứ đã thúc giục Lót: "Hãy trốn để cứu sự sống mình, đừng ngó lại đằng sau, đừng dừng lại nơi nào trong đồng bằng; hãy trốn lên núi, lên núi thánh, kẻo ngươi bị tiêu diệt" (Sáng Thế Ký 19:17). Vì những linh hồn bị khinh dể có thể sẽ bị tuyệt vọng: ai sẽ thương xót linh hồn ngươi và giật nó như than hồng khỏi lửa cháy, nếu chính ngươi chẳng đoái hoài đến nó?
Hãy nghĩ xem những sự chuẩn bị của vinh hiển nào được làm cho những linh hồn được nên thánh: những điều "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến" (1 Cô-rinh-tô 2:9). Các linh hồn hẳn phải có giá trị lớn, khi có bao nhiêu được chi ra, bao nhiêu được dành sẵn, để làm cho những linh hồn mà Vua của các vua vui lòng tôn trọng được thật sự hạnh phúc. Các năng lực và khả năng của linh hồn hẳn phải lớn lao, khi cần bao nhiêu để lấp đầy chúng và tương xứng với chúng.
Vậy hãy đặt lòng các bạn vào đời sau; bấy giờ các bạn sẽ thấy linh hồn mình đáng được chăm sóc là bao. Dù một số người coi nhẹ linh hồn mình thế nào, tôi tin chắc họ sẽ sớm đổi ý — hoặc khi ân điển Đức Chúa Trời mở mắt họ (vì một trong những điều đầu tiên mà một tội nhân được cáo trách để trở lại, là giá trị của linh hồn mình), hoặc khi sự chết đã nhắm mắt thân thể lại, và như vậy vén bức màn của giác quan sang một bên, mở mắt của trí khôn. Khi linh hồn bị lột trần, nó sẽ thấy mình chẳng phải điều đáng khinh như hiện nay nó tưởng mình là. Thật tốt cho chúng ta biết bao khi có những ý nghĩ về chính mình và về những điều khác như những ý nghĩ chúng ta sẽ có chẳng bao lâu nữa khi chúng ta đến [trước mặt Đức Chúa Trời].
ỨNG DỤNG.
1. Chúng ta hãy thấy và than khóc sự dại dột mình vì đã có những ý nghĩ thấp hèn về linh hồn mình như vậy. Nếu chúng ta đã quên phẩm giá chúng và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] chúng — có quá nhiều bằng chứng, quá rõ ràng, về những ý nghĩ thấp hèn chúng ta đã có về linh hồn mình: trong khi chúng ta nghĩ về thân thể mình với niềm kiêu hãnh, khoái lạc và quan tâm quá mức đáng phải có; như thể chúng ta chỉ có thân thể mà không có linh hồn. Chúng ta dễ bằng lòng với một thứ đạo đức rẻ tiền, dễ dãi, cứ hỏi xem bao nhiêu là vừa đủ để đưa chúng ta lên thiên đàng, như thể chúng ta sợ làm quá nhiều cho linh hồn mình — trong khi mọi nguy hiểm đều ở chỗ làm quá ít. Chúng ta dồn đạo đức mình vào một góc xó, và thay vì lấy nó làm công việc chính như nó đòi hỏi và xứng đáng, chúng ta biến nó thành việc phụ. Chúng ta hăng hái trong những cuộc đeo đuổi thế gian, nhưng rất lơi lỏng, thờ ơ trong các bổn phận thánh; và đó là dấu hiệu chúng ta có ý nghĩ thấp hèn về linh hồn mình.
Chúng ta ít trò chuyện với linh hồn mình; chúng ta không tương giao với chúng, cũng chẳng tìm hỏi cho xứng về tình trạng chúng; chúng ta tỏ ra ít quan tâm đến chúng, như thể với chúng ta, chúng mất hay được cứu cũng chẳng khác gì; chúng ta chẳng lo cân đối sổ sách của linh hồn mình, mà để công việc chúng bề bộn, chưa giải quyết — và đó là bằng chứng chúng ta khinh dể linh hồn mình. Chúng ta tự biến mình thành người lạ đối với chúng, như thể chúng chẳng đáng để chúng ta quen biết. Khuôn mặt thì được ngưỡng mộ, nên thường được soi gương; nhưng [linh hồn] thì bị khinh dể, nên chẳng bao giờ được xét đến.
Chúng ta rất hoang phí thì giờ và cơ hội mình, chẳng lo dùng điều mình có, hay chuộc lại điều mình đã mất — và đó là bằng chứng chống lại chúng ta rằng chúng ta đã khinh dể linh hồn mình; vì những ai quý linh hồn mình thì quý thì giờ mình, vì biết rằng sự an lành đời đời của linh hồn mình tùy thuộc vào việc dùng đúng đắn những ngày của thời gian. Những kẻ ngủ trong mùa hè và chơi đùa trong mùa gặt, khi lẽ ra phải tích trữ lương thực cho linh hồn mình chống mùa đông, thì đặt giá nào lên linh hồn mình? Những kẻ phí phạm thì giờ ngày Sa-bát, thì giờ của lễ buổi sáng và buổi chiều mỗi ngày, khi lẽ ra phải làm một việc phục vụ nào đó cho linh hồn mình — hay điều tương đương, là đến với Đức Chúa Trời bằng linh hồn mình?
Thôi, chúng ta hãy xấu hổ về sự dại dột mình trong việc này; hãy nói: "Tôi đã ngu dại và dốt nát biết bao; tôi đã như loài thú trước mặt Chúa" (Thi Thiên 73:22). Chúng ta hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì sự khinh dể mình đối với điều mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta trọng trách như vậy, và điều mà lẽ ra chúng ta phải hết sức [quý trọng]. Chúng ta không thể bào chữa được nếu chúng ta không [ăn năn] — đây chẳng những là một tội lớn, mà còn là [một sự dại dột lớn]. Vấn đề tệ đến mức có thể bị làm nặng thêm. Chính chúng ta đã [làm hại mình] bởi sự bỏ bê mình, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: đến nỗi dù chúng ta tin rằng khi ăn năn, Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta, chúng ta vẫn có lý do để không tha thứ cho chính mình].
2. Thứ hai, hãy cẩn thận đặt giá trị đúng đắn lên linh hồn mình. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: đừng tự tôn mình trên anh em mình, vì họ chẳng kém hơn chúng ta]; hãy tự tôn mình trên loài thú, đến nỗi khinh không thèm san bằng mình với chúng trong bất cứ phương diện nào; và hãy tôn cao linh hồn mình trên thân thể mình, đến nỗi lo lắng về phần thuộc linh mình hơn [phần thuộc thể], [hơn] bất cứ công việc thế gian nào, dù quan trọng đến đâu.
Chúng ta hãy tin rằng một linh hồn đáng giá hơn cả thế gian; rằng linh hồn này của chúng ta là vậy; và rằng sự được cả thế gian, nếu chúng ta có thể đạt được, cũng không bù đắp hay cân xứng được với sự mất nó; nhưng sự cứu linh hồn sẽ đền bù dư dật cho chúng ta về bất cứ mất mát nào chúng ta phải chịu trong việc lo liệu cho linh hồn mình hay bảo vệ chúng.
Chúng ta hãy quý linh hồn mình vì chúng liên hệ với Đức Chúa Trời, mang hình ảnh Ngài, và được dựng nên vì sự vinh hiển Ngài, để rao truyền sự ngợi khen Ngài, và khiến chúng ta xứng làm những người thu thập lời ngợi khen từ các tạo vật thấp hơn, và nộp vào kho trên cao. Chúng ta hãy quý chúng vì [đời sau] mà chúng được dựng nên và đang vội vã bước tới; hãy quý chúng như thuộc linh, hãy quý chúng như bất diệt — để chúng dùng mình vào công việc thuộc linh, vui thú với những sự vui thuộc linh, và cứ nhắm cao — nhắm vinh hiển, tôn trọng và bất diệt — quyết không dừng lại nửa chừng.
Chúng ta chớ quý mình đến nỗi tưởng bất cứ công việc lành nào là thấp hèn đối với mình, hay bất cứ sự phục vụ nào chúng ta có thể làm cho Đức Chúa Trời hay anh em mình — dù là hèn mạt và bị khinh dể nhất — là thấp hèn; nhưng chúng ta hãy luôn quý mình đến nỗi tưởng bất cứ công việc ác nào cũng thấp hèn đối với mình, và làm một điều xấu là sự hạ thấp mình, dù điều ấy có đang thịnh hành và được tôn trọng đến đâu. Chúng ta hãy tưởng linh hồn mình quá tốt để bị bắt làm lao dịch cho thế gian, làm kẻ bị phu tù cho xác thịt, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].
Một người ngoại đạo còn nói được: "Animi majora natis quam ut corporis sim mancipium" — linh hồn được sinh ra cho những điều lớn lao hơn là làm tôi mọi cho thân thể. [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Tis the Grade Soul of Men (so..." — có lẽ trích dẫn tiếp, OCR hỏng.]
Đó là linh hồn cao quý của loài người (như một số người đã gọi cách xứng đáng), linh hồn lớn lao ấy của bạn, mà chúng ta đang biện hộ cho nó trước chính bạn, là kẻ khinh dể nó. Chúng ta có đạt được mục đích, và thuyết phục được các bạn nghĩ cao hơn, tôn trọng hơn về nó và về những năng lực, khả năng cao quý của nó chăng?
Thứ ba, chúng ta hãy tỏ ra mình thật sự quý trọng linh hồn mình, và không làm điều gì có vẻ khinh dể hay đánh giá thấp chúng. Tất cả các bạn sẽ nói mình quý linh hồn mình, nhưng các bạn đưa ra bằng chứng gì? "Hãy chỉ cho tôi xem" bằng việc làm các bạn rằng các bạn thật sự quan tâm đến linh hồn quý báu mình, và đặt chúng lên trên thân thể mình, và rằng các bạn chẳng có điều gì trong lòng bằng sự an lành thật của chúng. Hãy để mọi người giao tiếp với các bạn biết, bởi sự tỉnh thức thường xuyên của các bạn trên lời nói và đường lối mình, rằng các bạn thật sự tôn trọng linh hồn mình, và sẽ không làm điều gì gây hại cho chúng.
Hãy thường xuyên trò chuyện với lòng mình, phản tỉnh về chính mình, và tìm hỏi mình tiến bộ ra sao trên đường lên thiên đàng, mình lớn lên trong ân điển thế nào, mình thắng hơn những sự hư hoại mình được bao nhiêu, và mình có bị mất đất chăng. Hãy coi chừng tội lỗi vướng phải bởi những yếu đuối hằng ngày, và hằng ngày đổi mới sự ăn năn mình, cùng việc áp dụng huyết Đấng Christ vào lương tâm mình, để tẩy sạch và thanh tẩy chúng; và như vậy tỏ ra các bạn quý linh hồn mình.
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...hãy đề phòng mọi [dịp tội lỗi], hãy chống cự nó ngay từ [lúc đầu], hãy kiềm chế [sự hư hoại], và hãy cẩn thận, kẻo có "rễ đắng" nào mọc lên gây rối và [ô uế] các bạn (Hê-bơ-rơ 12:15). Phạm tội là [làm hại] linh hồn, và để cứu sự hại ấy khỏi thành sự hư mất nó, chẳng còn cách nào khác ngoài [ăn năn]; và đó là [việc của] lòng. Phạm tội là tạo việc cho sự ăn năn — đó là điều tốt nhất có thể đến từ nó. Vậy nếu chúng ta quý linh hồn mình chút nào, chúng ta phải tỏ ra bằng cách giữ khoảng cách với tội lỗi, và chẳng những kinh sợ nó, mà còn ghê tởm nó.
Chúng ta phải tỏ ra mình yêu linh hồn mình bằng sự siêng năng, bền đỗ tham dự các phương tiện ân điển; bằng việc duy trì sự cầu nguyện kín nhiệm, và thường xuyên tương giao với Lời Đức Chúa Trời — không có Lời ấy linh hồn không thể thịnh vượng hay khỏe mạnh. Bất cứ điều gì có xu hướng làm ích cho linh hồn chúng ta, và khiến chúng tiến bộ trong sự hiểu biết, ân điển và sự xứng hợp cho thiên đàng, chúng ta phải tỏ lòng quý trọng linh hồn mình bằng cách dùng chúng, vì sự hướng dẫn và giục giã, sự vững mạnh và yên ủi linh hồn chúng ta, và sự đổi mới con người bề trong càng ngày càng hơn.
Thứ tư, chúng ta hãy quý những điều khác tùy theo chúng liên hệ với linh hồn mình, và định giá chúng theo giá trị của linh hồn mình.
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng — ý chính:] Chúng ta hãy quý Kinh Thánh như quyển sách tốt nhất, vì đó là sách cho linh hồn; nó tỏ cho chúng ta thấy chính mình như trong gương, và là Đấng "phân biệt tư tưởng và ý định của lòng" (Hê-bơ-rơ 4:12). Nó tỏ cho linh hồn chúng ta con đường dẫn đến [hạnh phúc hiện tại và tương lai của chúng]... trong Kinh Thánh chúng ta tưởng mình có sự sống đời đời — sự sống cho linh hồn. Đó là sự tuyệt vời của Lời Đức Chúa Trời: nó "làm hồi tỉnh linh hồn" (Thi Thiên 19:7), nó soi sáng trí khôn, nó làm vui mừng lòng người; và vì thế chúng ta nên quý nó, vì nó khiến linh hồn khôn ngoan để được cứu rỗi, và trang bị nó cho mọi việc lành.
Chúng ta hãy quý ngày Sa-bát như ngày tốt nhất trong tuần, vì đó là ngày cho linh hồn — ngày bạn hữu với những công việc và sự vui hưởng của linh hồn, khi thân thể nghỉ ngơi để cho linh hồn càng thêm tự do. Và vì vậy mọi người tôn trọng linh hồn mình sẽ gọi ngày Sa-bát là "vui thích, là ngày thánh của Đức Giê-hô-va, đáng tôn trọng" (Ê-sai 58:13).
Chúng ta hãy quý những người là bạn của linh hồn mình như bạn tốt nhất, và sợ những kẻ là thù của linh hồn mình như kẻ thù tệ nhất; chúng ta thường làm ngược lại. Chắc chắn những kẻ cám dỗ chúng ta phạm tội là kẻ thù của linh hồn chúng ta — kẻ ve vãn chúng ta đến những thú vui bị cấm, nịnh hót chúng ta trong những lời khen bị cấm, bảo chúng ta rằng chúng ta sẽ được bình an dù cứ đi theo sự cứng cỏi của lòng mình. Vậy mà những kẻ như thế, phần lớn người ta lại vui thích coi là bạn mình, thích bầu bạn với họ, và sẵn lòng nghe mọi điều họ nói. Cũng chắc chắn như vậy, những kẻ [quở trách] chúng ta về tội lỗi là bạn của linh hồn chúng ta — kẻ bảo chúng ta biết lỗi mình, và [cảnh cáo] chúng ta về [nguy hiểm], nhắc chúng ta về bổn phận mình. Vậy mà những kẻ như thế, phần lớn người ta lại khó chịu coi là kẻ thù mình; họ coi họ như vậy vì họ nói lẽ thật cho họ. Nếu chúng ta muốn tỏ ra mình quý linh hồn mình, chúng ta hãy học nói với kẻ cám dỗ: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta" (Ma-thi-ơ 16:23); và nói với [người quở trách]: "Nguyện người công bình đánh tôi, ấy là ơn" (Thi Thiên 141:5); "điều ấy chớ dạy tôi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]".
Chúng ta hãy coi tình trạng đời sống nào tốt nhất cho mình là tình trạng tốt nhất cho linh hồn mình: tình trạng ít cám dỗ nhất, nhất là cám dỗ về tội lỗi dễ vấn vương mình nhất; và tình trạng có nhiều lợi thế nhất cho [linh hồn]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] chúng ta hãy hòa thuận với những hoạn nạn — dù [khó chịu] cho thân thể, nhưng bởi ân điển Đức Chúa Trời đi kèm chúng, lại có ích cho [linh hồn], và sanh "trái bình an" cho những kẻ đã chịu rèn luyện bởi đó (Hê-bơ-rơ 12:11). "Phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt" (Thi Thiên 94:12), dù điều ấy [khó chịu] cho thân thể, nếu bởi đó Ngài dạy người ấy ra khỏi luật pháp Ngài — điều ấy sẽ nuôi dưỡng linh hồn.
Nhưng trên hết, chúng ta hãy quý Chúa Giê-xu Christ chúng ta như Người Bạn tốt nhất mà [linh hồn chúng ta] từng có — Đấng đã chết để chuộc và cứu [chúng]. Đấng Chăn Chiên Lành là Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn chúng ta (1 Phi-e-rơ 2:25); thật là một Đấng Chăn Chiên tốt, đã phó sự sống mình vì linh hồn chúng ta; đã sắm sẵn thức ăn cho linh hồn chúng ta, sự chữa lành cho linh hồn chúng ta, sự yên nghỉ cho linh hồn chúng ta, và hạnh phúc [đời đời] cho linh hồn chúng ta. Ôi, nguyện linh hồn chúng ta yêu mến Ngài, quý trọng Ngài, và học biết chúng ta sẽ [dâng gì cho tình yêu Ngài]. Và chúng ta sẽ dâng lại điều gì? Mọi sự đáp đền Ngài mong đợi chỉ là: vì Ngài đã tỏ mình là một Người Bạn tốt như vậy cho linh hồn chúng ta, chúng ta nên đến với Ngài cho xứng hợp, và dùng Ngài. Vậy giờ đây, lúc kết thúc, tôi xin hết sức tha thiết thúc giục các bạn điều này: hãy tỏ giá trị các bạn dành cho Đấng Christ quý báu và cho linh hồn quý báu của chính mình, bằng cách tin cậy phó thác chúng cho Ngài; giao chúng cho sự chăm sóc Ngài, phục chúng dưới sự dẫn dắt và cai trị Ngài; tuân theo mệnh lệnh Ngài, vâng theo đơn thuốc Ngài — rồi nương cậy quyền năng và lòng tốt Ngài để làm mọi điều cho linh hồn các bạn mà tình trạng chúng cần. Điều mẹ Ngài đã nói với các đầy tớ tại đám cưới ở Ca-na chính là lời tôi truyền cho các bạn hôm nay...
...rồi Ngài sẽ biến nước thành rượu trong linh hồn các bạn, và chúng sẽ chẳng thiếu thốn gì. Hãy phó thác linh hồn các bạn cho Chúa Giê-xu Christ, và biết Đấng các bạn đã tin cậy — Đấng có quyền giữ điều chúng ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó (2 Ti-mô-thê 1:12).
Cuối cùng, nếu chúng ta không được khinh dể linh hồn mình, chúng ta cũng không được khinh dể linh hồn người khác; vì nếu linh hồn chúng ta quý báu, linh hồn họ cũng vậy; và nếu vì yêu linh hồn mình chúng ta phải làm hết sức cho sự cứu rỗi chúng — đó là sự yêu mình thật — chắc chắn điều răn lớn, là điều buộc chúng ta yêu người lân cận như chính mình, cũng buộc chúng ta làm hết sức cho sự cứu rỗi linh hồn người khác, như cho sự cứu rỗi linh hồn mình.
Những kẻ khinh dể linh hồn anh em mình là kẻ chẳng quan tâm [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và [vấp phạm] họ đặt trên đường anh em mình bởi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] đời sống Cơ Đốc của mình; chẳng quan tâm họ góp phần bao nhiêu vào [sự cứng cỏi của kẻ ác], và vào sự buồn rầu, bối rối của tâm thần những người tốt — là những người mà [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] công việc Đức Chúa Trời (Rô-ma 14:20); là những người mà Đấng Christ đã chết cho (1 Cô-rinh-tô 8:11). Hãy sợ làm điều gì khiến những kẻ yếu đuối trên đường lên thiên đàng nản lòng; Đấng Christ sẽ không dập tắt tim đèn còn khói (Ê-sai 42:3) — các bạn cũng đừng. Hãy mềm mại với những lương tâm mềm yếu; đừng khinh dể những người áy náy về điều mà các bạn tự do làm, cũng đừng nhạo báng họ vì sự yếu đuối họ.
Chẳng những chúng ta không được [khinh dể] linh hồn anh em mình, mà chúng ta còn phải [thương xót] chúng, và sẵn sàng [giúp đỡ] chúng hết sức có thể. Mọi con cái loài người sống trên mặt đất đều có linh hồn quý báu — người Thổ, người ngoại đạo, người Moor, người Ấn đều có; những người da đen bị mua bán cũng có — những linh hồn quý báu, có khả năng biết, tôn vinh và vui hưởng Đức Chúa Trời, và phải đời đời hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ. Ước gì điều này được nghĩ đến nhiều hơn, và linh hồn những người như vậy không bị khinh dể như hiện nay! [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: Đức Chúa Trời đã dựng nên linh hồn của cả nhân loại], nên chúng phải được [tôn trọng] nhiều, và chúng ta phải [NEEDS REVIEW]. Đây là lý do chính đáng khiến chúng ta phải cầu nguyện cho mọi người — để danh Đức Chúa Trời được thánh hóa, và ý muốn Ngài được nên ở đất như ở trời; vì họ đều có linh hồn quý báu, có khả năng nhận vinh dự và công việc này. Như vậy chúng ta phải tôn trọng mọi người (1 Phi-e-rơ 2:17).
Hãy thương xót những tội nhân tự hủy diệt mình, là những kẻ đang định tội linh hồn mình; và nếu các bạn có thể làm gì, hãy thương xót chúng và giúp đỡ chúng. Chúng ta hẳn phải tự kết án mình là không có giá trị đúng đắn dành cho sự sống loài người, nếu thấy một kẻ điên sẵn sàng cắt cổ mình mà không can thiệp ngăn cản; vậy chúng ta há lại không phải tự trách mình rằng chúng ta không có giá trị đúng đắn dành cho linh hồn loài người, khi thấy những kẻ gian ác mất trí lao vào sự hủy diệt linh hồn mình mà chẳng hề tỏ chút quan tâm nào? Hãy xem sứ đồ nhấn mạnh điều này biết bao trong lời khích lệ ông dành cho chúng ta để hết sức đem những kẻ tội lỗi trở lại khỏi đường lầm lạc họ: rằng kẻ làm vậy "sẽ cứu linh hồn khỏi sự chết" (Gia-cơ 5:19-20). Có một linh hồn trong vụ việc, nên chúng ta phải coi không điều gì là quá nhiều để làm nhằm giúp nó.
Hãy thương xót những thánh đồ tự làm khổ mình, mà linh hồn bị bối rối và sờn ngã, là những người có tâm thần buồn rầu, ngày ngày than khóc (Gióp 16:4-5). Hãy đặt linh hồn các bạn vào chỗ linh hồn họ, rồi thay vì khinh dể họ (như những kẻ hoàn toàn an nhàn, yên ổn dễ làm), hãy thử xem các bạn có thể làm gì để dùng miệng mình làm vững mạnh họ; và để sự lay động của môi mình, nếu có thể, xoa dịu nỗi buồn họ, giúp họ ra khỏi hố sâu khủng khiếp và bùn lầy, "hãy coi chừng chính mình, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ" (Ga-la-ti 6:1).
Nhất là hãy dịu dàng đoái hoài đến linh hồn những người thuộc quyền chăm sóc các bạn. Ôi, đừng khinh dể chúng; đừng để việc linh hồn con cái và đầy tớ các bạn được cứu hay bị định tội là điều thờ ơ với các bạn — như rõ ràng là vậy đối với những người chẳng bao giờ dạy chúng những điều thuộc về sự bình an chúng, chẳng bao giờ cầu nguyện với chúng hay cho chúng, cũng chẳng lo ngăn chúng làm điều ác hay giục chúng làm điều lành. Họ quên mất linh hồn chúng quý báu là bao, và cơ hội họ có để làm ơn cho chúng lớn là bao. Các bạn hẳn sẽ tự coi mình là man rợ, bất công nếu không cung ứng điều xứng hợp cho thân thể chúng; vậy các bạn há lại không man rợ, bất công hơn nhiều nếu không cung ứng điều cần thiết cho linh hồn chúng? Ước gì linh hồn những đứa con nghèo của các bạn quý báu đối với các bạn! Chúng nhận sự hư hoại di truyền qua các bạn, nên về phần các bạn, không điều gì nên thiếu để chữa lành căn bệnh di truyền ấy. Các bạn nên lại chịu đau đớn sanh nở, cho đến khi Đấng Christ thành hình trong chúng (Ga-la-ti 4:19). Hãy lấy việc khiến chúng xứng sống trên thiên đàng làm quan trọng hơn nhiều việc khiến chúng xứng sống ở đời này; lấy việc khiến linh hồn chúng giàu có và vững vàng trong ân điển làm quan trọng hơn việc gây dựng cơ nghiệp cho chúng. Và hãy để đây là đỉnh cao tham vọng của các bạn về [con cái mình].
Hết Bài giảng I.
═══════════════════════════════════════════════════════════
BÀI GIẢNG II
Kinh văn: Châm Ngôn 19:16
"Kẻ nào giữ điều răn giữ lấy linh hồn mình;
Nhưng kẻ khinh dể đường lối mình sẽ chết."
═══════════════════════════════════════════════════════════
Đây là một lời cảnh cáo công bằng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "fair Warning"]: ... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] thế gian; công bằng [NEEDS REVIEW]... những kẻ mà nó được [đón nhận]: Đa-vít nói về nó cách yên ủi rằng ông đã nhận lấy những lời cảnh cáo mà các điều răn Đức Chúa Trời ban, và vì vậy trông đợi phần thưởng mà chúng hứa: "Các điều ấy cảnh cáo kẻ tôi tớ Chúa; ai giữ lấy được phần thưởng lớn thay" (Thi Thiên 19:11). Lời cảnh cáo là một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] của sự cảnh cáo.
Công việc của các mục sư là cảnh cáo những kẻ tội lỗi; họ được đặt làm người canh gác vì mục đích này — để nghe Lời từ miệng Đức Chúa Trời, và nhân danh Ngài cảnh cáo họ. Và đây là lời cảnh cáo mà họ phải nhân danh Ngài ban ra: "Hỡi kẻ ác! Ngươi chắc chắn sẽ chết" (Ê-xê-chi-ên 33:8)... Hỡi tội nhân (dù ngươi là ai), ngươi chắc chắn sẽ chết; vì [miệng Đức Giê-hô-va] đã phán, và Ngài sẽ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]...
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng] ...thế gian: "Linh hồn nào phạm tội sẽ chết" (Ê-xê-chi-ên 18:20).
Hôm nay tôi ở đây nhân danh Đức Chúa Trời để cảnh cáo các bạn, bởi câu Kinh văn này — dù các bạn chịu nghe hay không chịu nghe. Hỡi kẻ khinh dể đường lối mình, ngươi sẽ chết; nếu ngươi cứ khăng khăng trong sự ương ngạnh và khinh dể này, ngươi chắc chắn sẽ chết. Ước gì tôi ban lời cảnh cáo này cách sốt sắng để cứu linh hồn mình, và ước gì tất cả các bạn đón nhận nó cách để cứu linh hồn mình!
Trong câu Kinh văn có hai điều:
1. Sự sa ngã và hư mất của kẻ tội lỗi, mà chúng ta được cảnh cáo ở đây: Hắn sẽ chết; tiền công của tội lỗi là sự chết. Đó là điều mà tội lỗi, khi đã thành, sanh ra. Đó là sự sanh nở từ sự thọ thai ấy, mùa gặt từ hạt giống ấy. "Sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết" (Rô-ma 6:21); đó là điều mà tội lỗi trực tiếp hướng tới.
Có một sự chết là phần chung của loài người; "theo như đã định cho loài người phải chết một lần" (Hê-bơ-rơ 9:27). Và đó là hậu quả chung của tội lỗi; nó vào cùng một cửa, cùng một lúc: "Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết" (Rô-ma 5:12). Và nếu lòng chúng ta dễ cảm nhận sự oán giận như dễ cảm nhận [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], chắc chắn loài người bởi bản tính sẽ ghét và ghê tởm mọi tội lỗi, vì đó là [mẹ] của mọi [điều ác]; chính nó đã đem mọi [điều ác] vào...
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng về sự chết làm ô uế, xáo trộn — ý chính phục hồi được:] Sự chết làm [NEEDS REVIEW]... [bản án] về sự vi phạm [luật pháp] đầu tiên...
Nhưng còn một sự chết khác — một sự định tội nặng nề hơn nhiều — giáng xuống vì sự khinh dể luật pháp cứu chuộc.
1. Đó là sự chết thuộc linh. Một linh hồn không ăn năn chết theo cách mà một linh hồn có thể chết: nó ở dưới cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời — đối với linh hồn, đó là sự chết của nó; nó thiếu mất sự sống thuộc linh, thiếu các nguyên tắc và năng lực của sự sống ấy. Nó ở dưới quyền cai trị của sự hư hoại — một căn bệnh giết chết linh hồn cũng như sự rủa sả của Đức Chúa Trời là một bản án giết chết. Khi Đấng Christ hăm dọa những kẻ không tin Ngài rằng họ "sẽ chết trong tội mình" (Giăng 8:21, 24) — "chết trong tội các ngươi", trong tội không tin ấy — Ngài không có ý nói nhiều rằng các ngươi sẽ chết sự chết của thân thể trong tình trạng chưa trở lại, mà rằng các ngươi sẽ chết về mặt thuộc linh, theo cùng nghĩa mà chúng ta được nói là "chết vì sự vi phạm và tội lỗi mình" (Ê-phê-sô 2:1).
Những kẻ tội lỗi sẽ chết — tức là bệnh tật chúng sẽ không chữa được, và do đó chí mạng; chúng sẽ mòn mỏi vì nó một thời gian, rồi chết vì nó sau cùng. Chúng sẽ chết — tức là chúng sẽ bị cắt đứt khỏi mọi sự tương giao với Đức Chúa Trời, là sự sống của linh hồn, và khỏi mọi hy vọng về sự nhân từ Ngài, là điều tốt hơn sự sống. Chúng sẽ chết — tức là chúng sẽ chết đối với mọi điều lành; chết đối với Đấng Christ, như những cành nho đã héo khô, không còn sự thông công nào với [gốc], cũng chẳng nhận được nhựa sống nào từ nó. Sự chết thuộc linh này đáng sợ hơn sự chết của thân thể gấp ngàn lần, và càng đáng sợ hơn nữa [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Thân thể tách khỏi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] linh hồn tách khỏi Đức Chúa Trời là miếng mồi ngon và dễ dàng cho ma quỷ, là kẻ hành hạ nó, hoặc cả hai.
Sự chết của thân thể [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] chẳng [đáng sợ] với ai ngoài những kẻ chết trong tội mình; và đối với họ, nó được tiếp nối bởi sự chết thứ hai. Đối với các thánh đồ, nó chỉ là một giấc ngủ, vì họ chết trong Đấng Christ, và sự khó nhọc của công việc họ chấm dứt, trong khi sự yên ủi và phần thưởng của chúng còn lại. Những kẻ thật sự chết là những kẻ chết hai lần: thân thể chết, và linh hồn chết. Ôi, điều này đáng sợ biết bao! "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi" (Ê-phê-sô 5:14).
2. Đó là sự chết đời đời. Đây chỉ là sự hoàn thiện của điều trước: sự tội lỗi của con người và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cả hai đều gắn chặt không thể lay chuyển. Hắn sẽ chết đời đời; hắn sẽ chết sự chết thứ hai. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] hắn sẽ [không] sống lại từ sự chết này... Ông Mede uyên bác nhận xét rằng trong Châm Ngôn của Sa-lô-môn, địa ngục được gọi là "hội của kẻ chết", của Rephaim, của những người khổng lồ — như một số người dịch (Châm Ngôn 21:16) — [ám chỉ] thế gian cũ bị cắt đứt bởi trận lụt, cùng chết với nhau; đó là hình bóng về sự phạt đời đời của tội lỗi trong địa ngục. Ông cho rằng Sa-lô-môn nhắm đến tình trạng hành hạ tương lai ấy khi ông nói về người đàn bà lạ và dại dột: "nhà nó nghiêng xuống sự chết, đường lối nó dẫn đến kẻ chết" (Châm Ngôn 2:18-19); và "kẻ chết ở đó, trong nơi sâu của âm phủ" (Châm Ngôn 9:18). [NEEDS REVIEW: một dòng OCR hỏng.] ...đến hội của kẻ chết và kẻ bị định tội.
Sự khốn khổ mà những kẻ sống và chết trong tội mình chắc chắn sa vào được gọi đúng là sự chết; vì dù nó không phải là sự dập tắt hữu thể chúng, nhưng điều tương đương — nó là sự dập tắt phước hạnh chúng. "Non est vivere sed valere vita" — sống không phải là tồn tại mà là khỏe mạnh. Chúng cứ chết mãi mà chẳng bao giờ chết hẳn. Sự chết là điều khủng khiếp nhất chúng ta có thể tưởng tượng; sự chết bởi những cực hình tinh vi, khi chính sự chết được cầu xin như sự nhẹ nhõm và giải thoát (Khải Huyền 9:6). Vì vậy địa ngục được mô tả bằng những cực hình giết người nhất mà [thời kỳ] ấy bị từ chối [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]; thật ra nó khủng khiếp hơn chúng ta có thể tưởng tượng. Những ẩn dụ chẳng là gì so với chính sự việc; chẳng là gì so với điều nó được mô tả khi lột bỏ ẩn dụ: đó là "hoạn nạn và thống khổ giáng trên mọi linh hồn loài người làm điều ác" (Rô-ma 2:9); đó là cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời bất diệt, đổ đầy lương tâm của một linh hồn bất diệt — linh hồn đã lìa khỏi đời này mà chưa được tha thứ, chưa được nên thánh, và trong đời ấy có các năng lực được mở rộng lớn lao để nhận lấy những ấn tượng của cơn thạnh nộ ấy, và để cay đắng phản tỉnh về chính mình; không còn những thú vui của giác quan để làm xao lãng tư tưởng về sự khốn khổ mình, cũng chẳng còn hy vọng nào được hưởng ích bởi Đấng Cứu Rỗi bị khước từ và Đấng Nên Thánh bị chống cự.
Đây không phải là đề tài dễ chịu, tôi cũng chẳng vui thích gì khi nấn ná ở đó; nhưng chúng ta không dám lảng tránh nó khi nó đến trên đường mình. Tôi hy vọng các bạn cũng không muốn chúng ta lảng tránh; rằng các bạn không thuộc về những kẻ chỉ muốn nghe những điều êm tai được tiên tri cho mình. Các bạn thà nghe về nó còn hơn cảm nhận nó — nhất là khi các bạn nghe về nó không vì mục đích nào khác ngoài mục đích mà người giàu trong địa ngục đã mong năm anh em mình được làm chứng cho họ, kẻo họ cũng đến nơi hành hạ này (Lu-ca 16:27-28).
Những kẻ trách các mục sư giảng những sự kinh khiếp của Chúa, và dùng đó mà khuyên người ta — rồi lấy đó làm điều sỉ nhục họ rằng họ chất đầy bục giảng bằng địa ngục và sự định tội — quên mất Đấng Christ, Chúa chúng ta, đã thường xuyên giảng về đề tài bị quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng, nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng; về sự hủy diệt cả hồn lẫn xác trong địa ngục; về lò lửa mà kẻ ác sẽ bị quăng vào; về con sâu không chết và lửa không tắt, lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó; về những kẻ không thể thoát khỏi sự định tội của địa ngục. Rất nhiều, rất nhiều đoạn tương tự chúng ta tìm thấy trong sự giảng dạy của Đấng Christ; đó là những lời cảnh cáo chúng ta đã nhận từ [miệng Ngài]. Chúng ta sẽ bất trung với Chủ mình và bất trung với linh hồn các bạn nếu không ban cho các bạn lời cảnh cáo này; chúng ta sẽ gánh lấy sự rủa sả của Ngài, và của cả các bạn, vì sự bất trung mình. Xin cho phép tôi vắn tắt [chứng minh]...
1. Rằng sự chết thứ hai này, mà chúng tôi cảnh cáo các bạn, là một điều có thật, chứ không phải tưởng tượng. Chắc chắn có một tình trạng khốn khổ và hành hạ trong đời sau, ắt sẽ là phần của mọi kẻ sống và chết không tin kính. Điều này [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] sự công bình và thánh khiết thiêng liêng. Vì xét xem sự gian ác dường như được làm ngơ và dung túng trong đời này thế nào, thì làm sao tỏ ra Đức Chúa Trời ghét nó, và với tư cách Đấng Cai Trị Ngài phạt nó, nếu không có một nơi hành hạ dành sẵn cho nó? Vì vậy ngày thạnh nộ được gọi là ngày của sự tỏ ra "sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 2:5). Và ngay cả lương tâm tự nhiên cũng làm chứng cho lẽ thật ấy, khi những sự kinh khiếp của Chúa dàn trận chống lại nó. Một số người đã cảm thấy một địa ngục trong lòng mình, là dấu hiệu rõ ràng về một địa ngục [đời sau]. Ôi, ước gì lòng chúng ta đều nắm chắc lẽ thật này: rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên, và sẽ đời đời ở trên mọi kẻ không tin Chúa Giê-xu Christ và không vâng phục luật pháp của đạo thánh Ngài. Ma quỷ đã dụ dỗ tổ phụ đầu tiên chúng ta ăn trái cấm bằng lời hứa [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "các ngươi sẽ chẳng chết đâu" (Sáng Thế Ký 3:4)]... [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] Đức Chúa Trời đã phán: "Trong ngày ngươi ăn, ngươi chắc chắn sẽ chết"; và Ngài đã phán với chúng ta: "Ai không tin sẽ bị định tội" (Mác 16:16). Vậy mà như hắn đã nói với những kẻ ăn trái cấm: "Các ngươi sẽ chẳng chết đâu", hắn vẫn nói với những kẻ ở trong sự không tin và không ăn năn: "Các ngươi sẽ chẳng bị định tội đâu". Chúng ta há lại để mình bị lừa bởi sự ngụy biện [hay đúng hơn là sự dối trá trơ trẽn] đã gây tử vong cho tổ phụ đầu tiên chúng ta, và cho chúng ta trong họ? Chúng ta há lại tin cha của sự dối trá, là kẻ tìm sự hủy diệt chúng ta, hơn là Đức Chúa Trời của lẽ thật, là Đấng muốn sự an lành chúng ta?
Các bạn trẻ, trong thời đại vô tín này, cần đề phòng những cám dỗ thuộc loại này. Hãy vững vàng trong lẽ thật này, và giữ chặt lấy. Sự mặc khải về nó rõ ràng đến từ Đức Chúa Trời, nên mọi gợi ý nào — dù có vẻ hợp lý đến đâu — nhằm lung lay đức tin các bạn về nó, ắt đến từ Sa-tan, và phải bị khước từ với sự ghê tởm cho xứng. Đừng sống một đời sống xác thịt, nhục dục, gian ác — vì như vậy các bạn sẽ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: càng muốn tin rằng chẳng có địa ngục]. Nhưng hãy để đức tin về nó thúc đẩy các bạn đến với Đấng Christ, kiềm chế các bạn khỏi tội lỗi, giữ các bạn trong đường bổn phận mình; và bởi ảnh hưởng tốt lành ấy trên lòng và đời sống các bạn, các bạn sẽ được củng cố đức tin về nó; nó sẽ chẳng những không phải là sự kinh khiếp đối với các bạn, mà còn cung ứng cho các bạn chất liệu của sự yên ủi...
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính: ...hãy nghĩ đến ân điển [Đức Chúa Trời] để giải cứu [chúng ta] khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10).]
2. Sự chết thứ hai, như nó là một [điều rất lớn], cũng là một điều đáng sợ — đáng sợ khôn lường. Vì quyền năng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là gì — hoặc Ngài có thể giáng xuống điều gì, hoặc một linh hồn có thể chịu đựng điều gì — hay thật đáng sợ là bao khi một kẻ đã tự biến mình thành đối tượng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, mà không chịu đến với những điều kiện của lòng thương xót tha thứ được ban cho, và đã tự biến mình thành đối tượng ghê tởm của sự thánh khiết Đức Chúa Trời, mà không chịu đến dưới quyền năng của ân điển nên thánh cũng được ban cho — sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống khi Ngài đến tính sổ, chẳng những về sự thánh khiết và công bình Ngài bị xúc phạm, mà (điều sẽ cộng thêm nhiều vào bản tính sổ) về ân điển và lòng thương xót Ngài bị khinh dể (Hê-bơ-rơ 10:31).
Tình trạng của mọi kẻ bị loại khỏi sự thấy và vui hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng chắc chắn sẽ rất buồn thảm — như mọi kẻ không được ân điển Đức Chúa Trời khiến cho xứng hợp với nó sẽ bị. Nhưng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: điều tôi muốn nói với các bạn là] những sự hành hạ của địa ngục luôn được nói là phần của những kẻ hoặc đã có chỗ và danh trong Hội Thánh của Đấng Christ mà không chịu [giữ], hoặc có chỗ và danh trong đó mà không sống xứng với nó. Họ là "con cái của nước thiên đàng" — những người Giu-đa không tin sẽ bị quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng — là những kẻ được mời vào [tiệc cưới] Cơ Đốc mà từ chối lời mời (Ma-thi-ơ 8:12). Họ là cỏ lùng mọc trong ruộng của Hội Thánh, và cá xấu bị lưới Phúc Âm vây lại, sẽ bị quăng vào lò lửa (Ma-thi-ơ 13:42). Và những kẻ giả hình sẽ không thoát khỏi sự định tội của địa ngục — ngay cả những kẻ đến tiệc cưới mà không mặc áo lễ (Ma-thi-ơ 22:11-13). Chính kẻ theo Đấng Christ mà phản Ngài, tình trạng sẽ khốn khổ đến nỗi "thà nó chẳng sanh ra thì hơn" (Ma-thi-ơ 26:24). Và những kẻ có ta-lên mà chôn giấu; những kẻ có cơ hội giúp đỡ kẻ nghèo của Đấng Christ mà khép lòng thương xót mình khỏi họ — sẽ bị tính sổ nghiêm khắc nhất (Ma-thi-ơ 25). Vì vậy về phần chúng ta, tất cả đều cần phải sợ điều tệ nhất, và hết sức mau lẹ "trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến"; vì nếu chúng ta sa vào nó (dù một số người có lòng nhân từ muốn hy vọng về những kẻ chưa từng hưởng những lợi thế chúng ta hưởng, chưa từng xưng nhận như chúng ta xưng nhận), chắc chắn sự định tội chúng ta sẽ "chịu không nổi hơn thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ" (như chính Đấng Phán Xét đã bảo chúng ta — Ma-thi-ơ 11:24), trong khi của họ cũng chẳng kém gì "sự hình phạt của lửa đời đời" (Giu-đe 7).
Nguyện đức tin thánh chúng ta sanh ra sự kính sợ thánh, như đức tin Nô-ê đã làm — ông "được báo trước về những điều chưa thấy, có lòng kính sợ" mà đóng tàu (Hê-bơ-rơ 11:7). Ôi, ước gì những kẻ tội lỗi trong Si-ôn bởi đó mà kinh hãi — vì trong mọi kẻ tội lỗi, kẻ tội lỗi trong Si-ôn sẽ khốn khổ nhất! Ôi, ước gì sự sợ hãi bắt lấy những kẻ giả hình, là những kẻ có số phận đáng sợ nhất; để bởi sự sợ hãi này, những kẻ tội lỗi được đánh thức mà vứt bỏ những mảnh giẻ rách dơ bẩn của sự gian ác mình, và những kẻ giả hình không còn tin cậy vào [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] sự giả hình mình nữa, [mà] trở nên thánh đồ, và [NEEDS REVIEW]. Vì khi chúng tôi giảng một giáo lý khủng khiếp như vậy, không phải như người ta đôi khi bảo chúng tôi, là để dọa các bạn mất trí, mà là để dọa các bạn lìa bỏ tội lỗi mình.
3. Sự chết thứ hai này rất gần với mọi kẻ cứ tiếp tục trong sự vi phạm mình. Nếu Sa-tan không thắng được trong việc cất đi ảnh hưởng của lẽ thật này trên trí loài người bằng cách chối bỏ tính có thật hay tính đời đời của những sự hành hạ địa ngục, hay bằng cách giảm nhẹ sự kinh khiếp của chúng, hắn sẽ cố làm vậy bằng cách mô tả chúng ở một khoảng cách xa vời, để nhìn từ đó chúng có vẻ nhỏ bé, không đáng kể, so với những điều hiện tại và gần kề. Khi chúng tôi bảo những kẻ gian ác rằng họ chắc chắn sẽ chết nếu cứ tiếp tục trong tội lỗi, họ sẵn sàng bảo chúng tôi: có lẽ cuối cùng sẽ vậy thật; nhưng "sự hiện thấy chúng tôi thấy còn lâu mới ứng nghiệm, chúng tôi nói tiên tri về những thời kỳ xa xôi lắm" — như dân sự đã nói với đấng tiên tri (Ê-xê-chi-ên 12:27). Nếu có một ngày tai họa như vậy đến, họ vẫn đẩy nó ra xa khỏi mình hết sức có thể, nên nó chẳng gây ấn tượng gì trên họ.
Thật vậy sao? Không phải vậy; tôi phải bảo ngươi, hỡi tội nhân cứ cứng cỏi tiến bước trong đường lòng mình, rằng chỉ có một bước giữa ngươi và sự chết thứ hai này — và có thể là một bước ngắn, sẽ bước mau thôi. Chỉ có một sự sống giữa ngươi và địa ngục, và đó là sự sống của chính ngươi — mà có lẽ sẽ sớm kết thúc. Kìa, "Đấng Phán Xét đứng trước cửa" (Gia-cơ 5:9). Như Đấng Cứu Rỗi của các thánh đồ, dù chậm trễ, sẽ đến và không chậm trễ (Hê-bơ-rơ 10:37); sự phán xét của những kẻ tội lỗi, dù dường như trì hoãn, dường như ngủ quên, nhưng từ lâu nay "không chậm trễ, cũng không ngủ quên" (2 Phi-e-rơ 2:3).
Chúng ta hẳn phải kinh ngạc nếu có thể thấy nó bằng mắt thịt; nhưng (điều gần như vậy đối với một tín đồ) Cứu Chúa chúng ta đã đặt nó trước mặt chúng ta trong hai ẩn dụ: sự thay đổi đột ngột mà sự chết tạo ra cho một kẻ thế gian an tâm — linh hồn được hứa hưởng những của cải chứa cho nhiều năm, mà ngay đêm ấy bị đòi lại! Hay cho một kẻ nhục dục an tâm — ngày ngày ăn mặc sang trọng, yến tiệc linh đình — mà tin tức tiếp theo nghe về hắn là: hắn đã chết và đang ở trong nơi hành hạ của địa ngục! (Lu-ca 12:20; Lu-ca 16:22-23). Trong một chốc lát họ đi xuống — từ đỉnh cao thịnh vượng xuống vực sâu khốn khổ. Ôi, ước gì sự gần kề của số phận khủng khiếp này đánh thức những kẻ tội lỗi đến sự ăn năn mau lẹ và trở về với Đức Chúa Trời! Hãy tin điều ấy, thưa các bạn: đây không phải lúc để đùa cợt hay trì hoãn. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa, bức màn sẽ bị xé ra. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: đời sau các bạn sẽ bước vào là tình trạng của sự báo trả]. Ôi, ước gì các bạn kịp thời tỉnh ngộ, ngay bây giờ, trong ngày của các bạn này, để các bạn biết và xét những điều thuộc về sự bình an đời đời mình; vì dù chúng chưa bị giấu khỏi mắt các bạn — tạ ơn Đức Chúa Trời — chúng...
...khi sự hư mất lẽ ra đã có thể kịp thời ngăn ngừa, phải bị hối tiếc đời đời, mà không thể đời đời cứu chữa được.
Đây là những lời đánh thức của ông Baxter, trong một bài giảng trước Hạ viện Anh, mà Tiến sĩ Bates trích dẫn trong bài giảng tại lễ tang ông, và tôi xin phép được chép lại ở đây: "Kẻ khốn khổ sắp chết ngày mai không thể quên điều ấy; vậy mà những tội nhân đáng thương — là những kẻ luôn không chắc sống được một giờ, mà chắc chắn sẽ sớm thấy Đấng Uy Nghi của Chúa — hoặc trong sự vui mừng hoặc trong sự kinh khiếp khôn lường, chắc chắn như hiện nay họ đang sống trên đất — lại có thể quên những điều ấy, là những điều mà chúng có trí nhớ, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: những điều ấy nên nhấn chìm những việc đời này như tiếng đại bác át tiếng sáo]... Ôi sự ngu muội lạ lùng của một [lòng] chưa được đổi mới! Ôi sự dại dột và điên rồ lạ lùng của kẻ không tin kính! Rằng người ta có thể quên — phải, quên — rằng họ có thể quên sự vui mừng đời đời, sự khốn khổ đời đời, Đức Chúa Trời đời đời, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "the one... unchangeable"]... khi họ đứng ngay trước [cõi đời đời], chỉ cách bởi bức màn mỏng của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]."
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng] ... "Nếu các ngươi không ăn năn, tất cả cũng sẽ hư mất như vậy" (Lu-ca 13:5); và bấy giờ chúng ta [thấy] tình trạng khốn khổ của con người đã tự đưa mình đến tình thế tiến thoái lưỡng nan đáng sợ này: hoặc Đức Chúa Trời phải sai lầm, hoặc hắn phải bị định tội. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về các bạn, hỡi anh em — những điều đi kèm sự cứu rỗi (Hê-bơ-rơ 6:9), dù [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].
Đây là lỗi lầm và dại dột của kẻ tội lỗi, là điều đưa hắn đến sự hư mất này, và là điều chúng ta được cảnh cáo ở đây — đó là khinh dể đường lối mình. Việc khai mở điều này là điều tôi chủ yếu nhắm đến khi chọn câu Kinh văn này. Hôm qua, tại một nơi khác, trong một dịp tương tự, đã chỉ ra sự dại dột và nguy hiểm của việc khinh dể linh hồn mình — như những kẻ bất cẩn về tình trạng thuộc linh mình làm — tôi tưởng điều này có thể tiếp nối cách xứng hợp, để chỉ ra sự phi lý thô thiển mà những kẻ bất cẩn về những hành động cụ thể mình phạm phải — những kẻ chẳng bao giờ để ý điều mình làm là đúng hay sai; chẳng có gì gây hậu quả tai hại hơn điều này, nhất là đối với người trẻ. Và đó chính là điều mà sự khinh dể đường lối mình của kẻ tội lỗi ở đây muốn nói. "Qui negligenter instituit vitam et mores" — kẻ sống cẩu thả, theo Piscator; "Non curans quâ viâ vivat" — kẻ chẳng quan tâm mình sống theo đường nào, theo Mercer.
Phần đầu của câu Kinh văn giải thích điều ấy: "Kẻ nào giữ điều răn giữ lấy linh hồn mình." Những kẻ bước đi [trong đường lối Đức Chúa Trời] bảo đảm [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... Nhưng những kẻ [khinh dể đường lối mình]... hủy hoại linh hồn mình. Từ đó chúng ta rút ra giáo lý này:
Rằng khinh dể đường lối mình là một điều rất dại dột và nguy hiểm đối với loài người. Hay nói cách khác: Những kẻ khinh dể đường lối mình đang ở trên đại lộ dẫn đến sự hư mất hoàn toàn.
Trong việc khai triển điều này, như điều trước, trước hết tôi phải chỉ ra khi nào chúng ta có thể nói là khinh dể đường lối mình; thứ hai, sự dại dột và nguy hiểm của việc làm vậy; rồi áp dụng.
Về điều thứ nhất: Khi nào chúng ta có thể nói là khinh dể đường lối mình — nếp sống mình, và những hành động cụ thể của nó, là điều mà chúng ta phải hết sức dịu dàng, cẩn thận đoái hoài? Các bạn sẽ thấy tội ác này được mở ra trong sáu điều cụ thể.
Thứ nhất, khi chúng ta hoàn toàn thờ ơ về mục đích của đường lối mình, bấy giờ chúng ta có thể nói là khinh dể đường lối mình. Sự không xét đến mục đích của đường lối mình này bao gồm hai điều, cả hai đều chí mạng:
1. Không nhắm đến Mục Đích Lớn mà trong đường lối mình chúng ta phải nhắm tới, cũng không hướng đường lối mình về mục đích ấy. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta cho chính Ngài, để rao truyền sự ngợi khen Ngài; rằng Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta cho chính Ngài, để từ nay chúng ta không sống cho chính mình nữa, mà làm dân thuộc về Ngài, sống cho Ngài, và thuộc về Ngài vì sự vinh hiển Ngài [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ trích 2 Cô-rinh-tô 5:15; Tít 2:14]. Vậy mục đích lớn của [đời sống] chúng ta, của Đấng Tạo Hóa chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... là chúng ta phải nhắm đến trong mọi đường lối mình.
Và đó là một vinh dự lớn mà Đức Chúa Trời trên trời đã đặt trên [đường lối] chúng ta, khi Ngài vui lòng coi mình được tôn vinh bởi chúng nếu chúng tốt lành: "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta... để họ thấy việc lành các ngươi mà tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời" (Ma-thi-ơ 5:16); được tôn vinh bởi những trái của đường lối chúng ta (Giăng 15:8). Rằng một sự đánh giá chẳng những thuận lợi mà còn tôn trọng như vậy lại được đặt trên bất cứ điều gì chúng ta làm hay [NEEDS REVIEW] — rằng nó phải được chấp nhận và [đẹp lòng] Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời và đất — Đấng được tôn cao vô hạn trên mọi lời ngợi khen! Rằng những con sâu đất lại có thể làm công việc của các thiên sứ! Vinh dự của con người khi được dựng nên làm chúa của các tạo vật thấp hơn thật lớn lao: [Đa-vít], khi thấy Ngài ban cho con người quyền cai trị các công việc của tay Đức Chúa Trời, đã kể người "được đội mão triều vinh hiển và tôn trọng" (Thi Thiên 8:5-6). Nhưng vinh dự người khi được dựng nên làm miệng của các tạo vật thấp hơn trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời còn lớn hơn nhiều: trong khi chúng chỉ có thể cung ứng chất liệu cho sự ngợi khen, con người có thể dâng lên những sự thờ phượng và ngợi khen thật sự cho [Đấng Tạo Hóa mình]; và Đức Chúa Trời [coi] sự ngợi khen [của chúng ta] là tôn vinh Ngài, và kể đó là một vinh dự giữa [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Chúng ta có nhiều lý do hơn để nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, loài người là gì mà Chúa nhớ đến nó?" (Thi Thiên 8:4). [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng — ý chính: con người thật sự vĩ đại khi thờ phượng Đấng Tạo Hóa mình cách đúng đắn trước ngai Ngài, dâng vinh hiển cho Ngài, hơn là khi cai trị các tạo vật thấp hơn].
Nhưng cũng chẳng phải chỉ trong sự thờ phượng trang trọng chúng ta mới phải tôn vinh Đức Chúa Trời; ngay trong những việc làm thường ngày — "dù ăn, dù uống, hay làm bất cứ việc gì, hãy làm vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 10:31), "để Đức Chúa Trời được tôn vinh trong mọi sự bởi Chúa Giê-xu Christ" (1 Phi-e-rơ 4:11). Khuynh hướng chung của nếp sống chúng ta phải hướng về việc làm đẹp lòng và ngợi khen Đức Chúa Trời. Ân huệ Ngài phải được nhắm đến như điều lành chính yếu trong mọi việc chúng ta làm; và vinh hiển Ngài được nhắm đến như mục đích cao nhất — để chúng ta trong mọi hành động mình bày tỏ lòng tôn trọng mình dành cho Đức Chúa Trời, và khích lệ người khác tôn trọng Ngài. Và khi chúng ta làm vậy — mượn một cụm từ thường dùng giữa người với người, nhưng càng đúng hơn từ người với Đức Chúa Trời — chúng ta làm vinh dự cho chính mình khi ghi danh làm những tôi tớ khiêm nhường, [tận hiến] của Ngài.
Nhưng nếu thay vì hướng đường lối mình về mục đích lớn này, chúng ta chẳng quan tâm mình có làm vậy hay không; thậm chí, nếu chúng ta hướng chúng về một mục đích trái ngược — thay vì sống cho Đức Chúa Trời và [tôn vinh Ngài], lại sống cho [chính mình] và [tìm kiếm] vinh hiển riêng mình trong sự ngợi khen và tán thưởng của loài người [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... khi mọi hành động chúng ta gặp nhau, bấy giờ chúng ta có thể nói là khinh dể đường lối mình, và hạ thấp chúng, khi chúng ta bắt chúng phải khuất phục trước một [mục đích thấp hèn]...
...một mục đích hèn mạt, tầm thường như vậy, trong khi chúng có thể được khiến phục vụ một mục đích cao cả, cao quý như vậy. Người ta nói Bên-xát-sa đã "dấy mình lên nghịch cùng Chúa trên trời" (Đa-ni-ên 5:23) — trong khi thật ra hắn đã hạ thấp mình đến mức thấp nhất, khi dùng sự giàu có, danh vọng và quyền lực mà Đức Chúa Trời đã ban cho hắn để phục vụ những dục vọng hèn hạ, thú vật của mình cho các thần bằng gỗ và đá — những thần chẳng nghe, chẳng thấy, chẳng biết; và ắt phải câm lặng trước lời buộc tội nặng nề ấy: "Ngươi chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời là Đấng cầm hơi thở ngươi trong tay Ngài, và mọi đường lối ngươi đều thuộc về Ngài" (Đa-ni-ên 5:23).
2. Không tìm hỏi xem cuối cùng sẽ ra sao — đường lối chúng ta sẽ kết thúc ở đâu, và đạt đến thời kỳ nào. Điều khiến đường lối chúng ta đáng kể — tức là tiến trình và xu hướng của nếp sống chúng ta — rất đáng chúng ta quan tâm, là: nó hoặc là đường rộng dẫn xuống sự chết và hủy diệt, hoặc là đường hẹp dẫn lên sự sống và vinh hiển. Con đường chúng ta bước đi hoặc là "con đường sự sống" (Thi Thiên 16:11), hoặc là con đường của kẻ hủy diệt (Thi Thiên 17:4). Chẳng những đó là đường ngay sẽ đưa chúng ta đến hạnh phúc mà chúng ta xưng mình đang hành trình tới, hay đường sai sẽ không đưa đến: sự khác biệt còn lớn hơn thế — một đường sẽ kết thúc hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục.
Vậy há chúng ta lại không cần phải xét đến mục đích ấy cách nghiêm túc? [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...nếu đó là đường lành dẫn đến thiên đàng, tôi có thể tiến bước trong đó; nếu đó là đường dữ dẫn đến địa ngục, tôi có thể mau lẹ quay lại khỏi nó. Tôi đang đi về đâu? Cuối cùng ở đây sẽ ra sao? Chúng ta sẽ làm gì trong ngày thăm viếng? Nếu đêm nay tôi phải chết — vì tôi không chắc sống đến sáng mai — sự chết sẽ đưa tôi đi đâu? Đây là những câu hỏi mà mọi người quan tâm đến đường lối mình thường xuyên tự hỏi mình; như người hoa tiêu chú tâm vào công việc thường xét xem mình đang hướng về bến nào, rồi bằng cách xem la bàn, tìm hỏi xem hướng mình đang lái có đưa mình đến đó chăng.
Nhưng với [nhiều] người, đây là điều xa vời nhất trong tư tưởng họ; họ không có sự khôn ngoan để thấy trước điều ác và ẩn mình, mà như kẻ dại cứ tiến bước và bị phạt (Châm Ngôn 22:3). Chúng ta tha thiết ước ao như Đức Chúa Trời đã ước về Y-sơ-ra-ên: "Ôi, ước gì chúng khôn ngoan, hiểu điều này, xét đến sự cuối cùng của mình!" (Phục Truyền 32:29); nhưng đồng thời chúng ta có lý do để than phiền như Đức Chúa Trời đã than về Giê-ru-sa-lem: vì nó không nhớ đến sự cuối cùng mình, nên nó sa xuống cách lạ lùng (Ca Thương 1:9).
Những kẻ khinh dể đường lối mình là kẻ không nhìn nó với sự quan tâm mà một viễn cảnh nghiêm túc về sự cuối cùng của nó sẽ đem lại; và vì vậy họ cứ an tâm tiến bước trong đường của kẻ ác — đường ấy sẽ [kết thúc trong sự hư mất], nhưng họ không xét đến sự hư mất mà nó sẽ kết thúc vào, nên bị lôi cuốn vào nó [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: như bởi sự quyến rũ của những thú vui thế gian]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...gã trai trẻ thiếu suy xét mà Sa-lô-môn mô tả đã chiều theo, và như bị ép buộc, bởi những lời nịnh hót, ngon ngọt của người đàn bà ngoại tình — vì hắn không xét điều gì sẽ xảy ra sau đó: rằng đó là con đường thẳng đến địa ngục và đến các phòng của sự chết; nên hắn "đi theo nàng ngay, như con bò đến lò mổ, như kẻ dại đến chỗ sửa phạt bằng cùm" (Châm Ngôn 7:22). [NEEDS REVIEW: một dòng OCR hỏng — ý chính: những kẻ không tin... bởi đó họ sẽ bị định tội, nếu không bị phó cho sự lừa dối.]
Có phải có những người đã sống nhiều năm trong đời này mà chưa từng dành một tư tưởng nghiêm túc nào cho câu hỏi lớn này: điều gì sẽ xảy đến cho họ trong đời sau? Là những kẻ hoặc chẳng bao giờ tự đặt câu hỏi ấy cho mình, hoặc như Phi-lát, không đủ kiên nhẫn hay can đảm để chờ câu trả lời (Giăng 18:38) — [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]? Vậy hãy biết rằng các bạn thuộc về những kẻ khinh dể đường lối mình. Và điều ấy há có thể là việc nhỏ đối với các bạn — các bạn sẽ về thiên đàng hay địa ngục? Sự khác biệt giữa chúng há nhỏ đến mức biện minh cho sự thờ ơ trong việc này sao? Ôi, ước gì điều gì đó đưa vấn đề này ra xét xử; không chỉ vậy, mà đưa nó ra [xét xử] với mọi [sự nghiêm túc] mà một vấn đề quan trọng như vậy xứng đáng và đòi hỏi! Hãy tỏ ra các bạn quý đường lối mình bằng cách tìm tòi, như một người cẩn thận [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: tìm hỏi xem đường mình đi có đưa mình đến [mục đích mình] chăng].
Thứ hai, khi chúng ta thờ ơ về quy tắc của đường lối mình, chúng ta khinh dể đường lối mình. Những việc làm của loài người sẽ được hướng dẫn và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] bởi những nguyên tắc họ; những kẻ lỏng lẻo, không vững vàng trong nguyên tắc mình chẳng bao giờ có thể ngay thẳng, vững vàng trong việc làm mình. Những kẻ khinh dể đường lối mình chắc chắn là kẻ bước đi liều lĩnh, sống buông tuồng, trong khi lẽ ra phải sống theo quy tắc.
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng — ý chính:] ...đường lối chúng ta... chúng ta gạt bỏ những quy tắc [mà Đức Chúa Trời đã ban], và đường lối chúng ta [NEEDS REVIEW]. Đức Chúa Trời đã bảo chúng ta bước đi trong đường [lành]; hãy xét xem đường nào đã định cho các bạn bước đi, "hãy hỏi về các đường lối cũ" (Giê-rê-mi 6:16). Đức Chúa Trời không bắt chúng ta tìm kiếm những quy tắc mới để bước theo, những quy tắc chưa từng nghe đến; mà là những quy tắc đã có từ [xưa], và [Ngài] đã phán: hãy bước đi trong đó, thì các bạn sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình — và sự sống đời đời ở cuối đường. Nhưng họ khinh dể đường lối mình — đường mà Đức Chúa Trời đã tỏ sự quan tâm như vậy; vì họ [nói]: "Chúng tôi sẽ không bước đi trong đó" (Giê-rê-mi 6:16).
Thật là một vinh dự lớn mà Đức Chúa Trời đã đặt trên [đường lối] chúng ta, khi Ngài đã ban Kinh Thánh làm Đấng Dẫn Đường cho đường lối chúng ta; đã tỏ cho chúng ta trong đó điều gì là lành, và "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, đòi hỏi ngươi điều gì" (Mi-chê 6:8); đã bảo chúng ta ở đó [điều gì] chúng ta phải [làm], [điều gì] chúng ta phải coi chừng. Lời Ngài là "ngọn đèn cho chân chúng ta, ánh sáng cho đường lối chúng ta" (Thi Thiên 119:105) — chẳng những là ánh sáng soi tỏ, mà còn là ánh sáng hướng dẫn. Có thể có một sự tôn trọng nào lớn hơn dành cho những hành động của chúng ta — từ Đấng đã dựng nên chúng ta — hơn là ban cho chúng ta một sự mặc khải thiêng liêng hoàn toàn phù hợp với trường hợp chúng ta, và thích ứng với mọi bước chúng ta phải đi, cốt để làm Đấng Dẫn Đường chúng ta lên thiên đàng? Đức Chúa Trời đã đặt vinh dự nào trên Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng — dù là một dân không xứng đáng — và trên hành trình họ qua đó, khi Ngài ban cho họ một trụ mây và trụ lửa đi trước họ, chỉ cho họ đường phải đi, và hướng dẫn mọi sự dời trại và hạ trại của họ! Chúng ta đang ở dưới sự dẫn dắt thiêng liêng như vậy, là những kẻ có Lời được viết ra làm Đấng Dẫn Đường và Cố Vấn mình!
Nhưng chúng ta khinh dể đường lối mình nếu không dùng quy tắc này, và không uốn nắn lòng và đời sống mình theo nó; nếu với chúng ta, việc mình có được Lời Đức Chúa Trời cai trị hay không cũng chẳng khác gì; nếu chúng ta chẳng bao giờ tham vấn đấng tiên tri ấy, chẳng bao giờ thử đường lối mình bằng đá thử ấy, cũng chẳng lo bước đi theo ánh sáng của luật pháp và lời chứng (Ê-sai 8:20). [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: những tội nhân... chà đạp luật pháp, và làm hết sức để khiến nó ra vô hiệu; những tội nhân bất cẩn quăng luật pháp sau lưng mình, và giữ nó càng xa khỏi tầm mắt càng tốt.]
...như thể chẳng đáng để sắp đặt nếp sống mình theo nó. Những kẻ khinh dể điều răn của Đức Giê-hô-va, khinh dể Lời Ngài, và không kính sợ điều răn — họ khinh dể đường lối mình, và sẽ bị hủy diệt (Châm Ngôn 13:13: "Kẻ nào khinh dể lời dạy sẽ bị hư mất").
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...Nhưng như [nhiều]... hãy tôn trọng nó, [đừng] đặt [sự khinh dể] lên nó... đường lối [mình]... hãy chú ý đến nó cách [cẩn thận]... [NEEDS REVIEW] bài giảng của ông Whitefield? về câu Kinh văn ấy...
Thứ ba, khi chúng ta thờ ơ về Đấng Giám Sát đường lối mình, chúng ta khinh dể đường lối mình. Đức Chúa Trời đã lập lương tâm làm người nhắc nhở chúng ta trên đường lối mình — Đấng mà [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta [trong] những hành động chúng ta một người thầy và [người hướng dẫn] như vậy, một đấng thanh tra nết na chúng ta như vậy, hằng ở với chúng ta để kiểm soát chúng ta khi chúng ta lầm lạc, và hướng dẫn, khích lệ chúng ta làm điều lành — làm "tiếng đằng sau ngươi nói rằng: Đây là đường, hãy đi trong đó" khi chúng ta sẵn muốn xây qua (Ê-sai 30:21). [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng — ý chính:] Việc chúng ta có lương tâm cáo trách hay bênh vực mình cho thấy Đức Chúa Trời quan tâm đến đường lối chúng ta là bao... Nhưng chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: thường bảo lương tâm im đi, "Hãy nín đi, sao ngươi cứ quấy rầy?"]... như thể với chúng ta, việc lương tâm mình có được đẹp lòng hay không cũng chẳng khác gì, và chẳng cần lo liệu để giữ nó khỏi vấp phạm; như thể nó là [kẻ thù], bị [khinh dể], bị chê bai, và hạ thấp — trước hết hay sau hết nó sẽ bị [nghe thấy]. Ôi, ước gì người trẻ tỏ lòng quan tâm đến đường lối mình bằng cách tôn trọng lương tâm mình: khiến chúng được thông tin đúng đắn [về] những mệnh lệnh [của nó], dù chúng [nghiêm khắc]; giữ chúng mềm mại, biết sợ [tội lỗi]; [NEEDS REVIEW] duy trì quyền cai trị chúng trên dục vọng và tình cảm, cùng mọi dục vọng của xác thịt và của mắt. Hãy thường xuyên gọi lương tâm làm phận sự nó; chẳng những để nó tự do đối xử thành thật với các bạn, mà hãy bảo nó làm vậy. Hãy duy trì vinh dự của chính quyền trong linh hồn mình, và tiến trình đúng đắn của luật pháp, đừng để nó bị cản trở hay bị khinh dể. Như vậy trật tự được giữ trong linh hồn, và sự bình an nó đến... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: lương tâm có thể một thời gian bị làm ngơ về điều ác, nhưng...].
Thứ tư, khi chúng ta thờ ơ về những quy tắc [sai lầm] mà chúng ta bước đi theo — những quy tắc mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta, và những quy tắc chẳng những không xứng đáng được đoái hoài trong việc dẫn dắt đường lối chúng ta — [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Những kẻ có ý nghĩ thấp hèn nào về đường lối mình, là những kẻ được hướng dẫn và cai trị bởi dục vọng và tình cảm, bởi tưởng tượng và mộng tưởng, bởi mắt mình thấy; là những kẻ cứ làm điều mình muốn làm, dù đúng hay sai: "libet licet" — điều gì thích thì được phép — đó là nguyên tắc họ; nếu điều gì hợp với giác quan, nó sẽ là luật; họ sẽ làm điều ngay thẳng trước mắt mình, điều làm đẹp lòng mình, dù nó có ngay thẳng trước mắt Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài hay không. "Chúng ta chắc chắn sẽ làm mọi điều ra từ miệng chúng ta" (Giê-rê-mi 44:17). Bởi đó Sa-lô-môn mô tả sự dại dột của kẻ [trẻ]: rằng hắn "bước đi theo đường lòng mình và theo mắt mình thấy" (Truyền Đạo 11:9).
Nhưng những kẻ như vậy há xứng để hướng dẫn một con đường dẫn đến cõi đời đời sao? Há những năng lực thú vật lại ra lệnh cho một tạo vật có lý trí sao? Há lý trí loài người và sự mặc khải thiêng liêng, cùng những lời tiên tri của cả hai, lại phải nhường chỗ cho những dục vọng của xác thịt, và những mưu chước dại dột hơn mà loài người đã tìm ra từ khi lìa bỏ Đức Chúa Trời mình? Chẳng có gì trái lẽ bằng tôi tớ cưỡi ngựa mà quan trưởng đi bộ như tôi tớ dưới đất (Truyền Đạo 10:7). [NEEDS REVIEW: một dòng OCR hỏng.] Chúng ta há tưởng rằng con người, là kẻ phải [cai trị]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: lại để mình bị cai trị bởi] con lừa hoang? Không; các bạn tự lầm về chính mình.
[NEEDS REVIEW: OCR hỏng] 1. Những kẻ cũng được hướng dẫn bởi dòng chảy và thói tục của một thế gian dại dột [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... và cho là đủ tốt, đủ an toàn cho họ. Những kẻ chẳng quan tâm nhiều mình [làm gì], quyết đi theo đám đông — dù là làm điều ác (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2); chẳng hỏi dòng nước sẽ cuốn mình đi đâu, quyết xuôi theo dòng. Đấng Christ gọi: "Hãy theo ta" — và được một Đấng Dẫn Đường như vậy, đi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi — Ngài là chính sự khôn ngoan — là vinh dự cho chúng ta và nếp sống chúng ta. Thế gian gọi: "Hãy theo ta" — và chúng ta không thể tự làm nhục mình hơn là đặt mình dưới sự dẫn dắt của một kẻ dẫn đường như vậy; vậy mà con cái của sự không vâng phục làm vậy: họ "bước đi theo dòng chảy của đời này" (Ê-phê-sô 2:2). Với họ, làm gì cũng như nhau, miễn là họ có thể được lòng [đám đông] và người khôn ngoan theo đời, là những người mà nguyên tắc ấy có ảnh hưởng trên họ hơn mọi nguyên tắc của đạo họ: "lỗi thời" [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ "out of fashion"]. Những kẻ đặt sự khinh dể nào lên đường lối mình, là những kẻ gạt bổn phận mình sang một bên vì bất cứ kẻ nào [nịnh hót] họ, nói với họ vài lời ngon ngọt, bảo họ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]! Với họ cũng như [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ trích 1 Cô-rinh-tô 12:2 "bị cuốn đi"]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...sự tự do không giới hạn: nếu các bạn [NEEDS REVIEW] các bạn có thể làm điều các bạn [muốn]... Những kẻ khinh dể đường lối mình là kẻ tưởng rằng một kẻ dẫn đường và hướng đạo [thế gian] là đủ khôn ngoan [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... Những kẻ chẳng coi đường lối mình ra gì là những kẻ có lòng yếu đuối như vậy, dễ uốn nắn như vậy, nhượng bộ trước những gợi ý và quyến rũ của những kẻ [dẫn họ đi lạc]...
Thứ năm, khi chúng ta không vững vàng, bất định trong tiến trình và xu hướng của đường lối mình, bấy giờ chúng ta khinh dể chúng. Những kẻ trong tiến trình đời mình không nhất quán với chính mình, mà khập khiễng giữa hai bên, và liên tục mâu thuẫn với chính mình — họ chẳng coi đường lối mình ra gì, cũng chẳng thành tựu được gì trong đó. Đó là những người hai lòng, lòng chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và thế gian, giữa Thánh Linh và xác thịt — như thể họ có nghệ thuật hòa giải những điều đối nghịch; và do đó họ "không vững vàng trong mọi đường lối mình" (Gia-cơ 1:8), trong một cuộc giằng co liên tục giữa những sự cáo trách và những sự hư hoại mình; khi thì họ nhượng bộ bên này, khi thì bên kia. Cứ thế họ tiếp tục theo thời gian, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: tự ru ngủ bằng một mộng tưởng], như thể điều ấy sẽ biện minh cho bao nhiêu điều xấu trong họ: rằng trong họ có điều gì đó tốt lành lên án điều xấu và [NEEDS REVIEW]. Nhưng đây là khinh dể [đường lối mình] — như thể nó chẳng đáng được [tận hiến] cho Đức Chúa Trời; như thể chỉ cần thuộc về Ngài một phần là đủ. Nhưng những kẻ như vậy, giống Ru-bên, "sôi như nước" (Sáng Thế Ký 49:4) — như hắn, sẽ chẳng hề trổi hơn.
Chắc chắn những kẻ không có sự quan tâm đáng phải có cho đường lối mình [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: là những kẻ có những mục đích tốt nhưng không giữ vững chúng]. Các bạn sẽ thấy họ đôi khi có tâm trí tốt dưới những sự cáo trách của Lời, hay những sự sửa phạt của roi vọt, hay khi họ bước ra đời tươi mới từ dưới ảnh hưởng của một [bài giảng] — bấy giờ họ sẽ hứa hẹn rất tốt lành: "Mọi điều Đức Giê-hô-va phán, chúng tôi sẽ làm và vâng theo" (Xuất Ê-díp-tô Ký 24:7). Và chúng ta có lý do để nghĩ họ thật lòng như lời họ nói, chẳng có ý gì khác; nhưng nụ và hoa bị sương giá làm héo, những mục đích tốt của họ hóa ra vô ích — vì thiếu quyết tâm. Ấy là vì họ không có giá trị đúng đắn dành cho đường lối mình; bằng không họ hẳn đã bám chặt một cuộc mặc cả tốt cho nó khi họ đã nắm được.
Hỡi các bạn trẻ, là những người sẵn sàng cam kết với Đức Chúa Trời, hứa rằng các bạn sẽ bước đi trong đường lối Ngài và giữ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] — nhưng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] các bạn có bám chặt nó chăng? Các bạn có giữ vững nó chăng? Đã thề nguyện, các bạn có [trả xong cho Đức Giê-hô-va] chăng? Điều này quả sẽ đặt giá trị lên đường lối các bạn, nếu các bạn thật sự có một lòng và một đường để kính sợ Đức Chúa Trời đời đời (Giê-rê-mi 32:39). Đó là điều Giô-suê đã khó nhọc đem dân Y-sơ-ra-ên đến, khi ông đặt trước họ sự lựa chọn: hoặc phục vụ các thần khác, hoặc chỉ phục vụ Đức Chúa Trời chân thật — và bày ra trước họ những điều nản lòng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Tất cả là để đem họ đến quyết tâm vững vàng này, và giữ họ trong nó: "Còn ta và nhà ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va" (Giô-suê 24:15).
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] Những kẻ không có sự bền đỗ... [trong đường lành]... khinh dể đường lối mình. [Hãy xem] lời chứng về Giô-sa-phát: ông "bước đi trong các đường lối đầu tiên của Đa-vít, cha mình" (2 Sử Ký 17:3); đường lối đầu tiên là đường lối tốt nên [tiếp tục]... "Đã khởi đầu trong Thánh Linh, há lại muốn nên trọn trong xác thịt sao?" (Ga-la-ti 3:3). [Như] mây buổi sáng và sương sớm mai (Ô-sê 6:4) [NEEDS REVIEW]... Hỡi các bạn trẻ, là những người hiện đang sốt sắng [tìm kiếm] Đấng Tạo Hóa mình — đó là [điều tốt] mà các bạn đã khởi sự; hãy tỏ ra các bạn quý trọng nó... kẻo các bạn bởi sự bất cẩn về đường lối mình lại bị vướng mắc trong đó và bị thắng hơn, mà sa ngã khỏi [sự vững vàng mình]. "Hãy giữ lấy mình... kẻo các bạn mất điều mình đã làm" (2 Giăng 8).
Thứ sáu, [khi chúng ta thờ ơ về sự dẫn dắt thiêng liêng trên đường lối mình]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính phục hồi được:] ...nếu chúng ta ngước trông Ngài như đáng phải ngước... Đức Chúa Trời đã hứa với những kẻ tìm kiếm Ngài rằng Ngài sẽ dạy họ đường phải đi, rằng Ngài sẽ dạy kẻ tội lỗi trong đường lối (Thi Thiên 25:8-9), dạy họ đường lối Ngài nếu họ chịu [NEEDS REVIEW], rằng Ngài sẽ [hướng dẫn] họ trong đường họ phải chọn (câu 12) — khi bằng không họ sẽ xây qua [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "a vain mind and a corrupt heart"]. Ngài đã hứa sẽ vạch ra một phương cách nào đó để làm đường lối bằng phẳng trước mặt họ, để dẫn dắt họ bởi sự khuyên bảo Ngài, "lấy mắt Ngài mà hướng dẫn" họ (Thi Thiên 32:8), bởi một dấu hiệu nhỏ nào đó về ý muốn Ngài mà những kẻ được Ngài tỏ bí mật mình đều hiểu ý nghĩa. Ngài biết cách sắp đặt thứ tự đúng đắn trong đường lối họ là bao, và [đường lối tốt] quý là bao (Thi Thiên 37:23: "Các bước của người được Đức Giê-hô-va lập vững"). [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: chúng ta được dạy cầu nguyện: "Xin Chúa lập vững các bước con trong Lời Chúa" (Thi Thiên 119:133).]
Nhưng nay, nếu chúng ta không coi sự dẫn dắt thiêng liêng này đáng [tìm kiếm]; nếu chúng ta tưởng mình không cần nó, hay có thể xoay xở đủ tốt mà không cần nó; nếu trong những trường hợp khó khăn và nghi nan nhất chúng ta cứ nương cậy sự thông sáng mình, mà không cầu vấn nơi miệng Đức Chúa Trời hằng sống — chúng ta đặt sự khinh dể lên [sự dẫn dắt ấy], và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: khinh dể giá trị của nó]...
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ..."Khốn cho con cái bội nghịch... chúng bàn mưu mà chẳng bởi ta" (Ê-sai 30:1) — [những kẻ] tìm kiếm sự khôn ngoan mình và [đường lối mình], mà không tìm kiếm Ngài [NEEDS REVIEW]. ...và không kể đến sự tính sổ mà chúng ta phải kể về mọi điều, bấy giờ chúng ta khinh dể đường lối mình. Đó là vinh dự của chúng ta khi có thể nhìn lại; đó là bổn phận chúng ta khi nhìn lại — vì nếu chúng ta đã làm điều sai trái [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]...
1. Nếu chúng ta không muốn người khác quở trách mình về điều họ thấy hay nghe là sai trái trong chúng ta, chúng ta không có sự quan tâm đáng phải có cho đường lối mình. Có bao nhiêu điều sai trái, và việc chúng được sửa lại quan trọng với chúng ta là bao — vậy mà chúng ta lại thiên vị chính mình đến nỗi chúng ta cần nhiều con mắt hơn mắt mình để khám phá [lỗi mình] cho chính mình. Và thật là một lợi thế lớn cho chúng ta trong đường lối mình khi có những người bạn trung thực quanh mình, bảo chúng ta biết lỗi lầm và sai sót mình: "Điều này không tốt, điều này không [an toàn]; điều này là cớ vấp cho bạn, điều kia sẽ là bẫy cho bạn."
Nhưng có những kẻ coi việc được khuyên như vậy là một sự sỉ nhục, sẵn sàng xỉ vả vào mặt [người khuyên] — phải, dù họ là các mục sư, những người quở trách bởi chức vụ, phải, dù họ là chính mục sư của mình, là người phải đặc biệt quan tâm đến linh hồn họ; dù họ là cha mẹ và chủ, là những người quở trách với thẩm quyền; dù họ là những người mà chúng ta đã trao tay hữu thông công, với nghĩa vụ chung phải coi chừng lẫn nhau — vậy mà họ sẵn sàng nói với những người chỉ cho họ những bước sai mình đã đi: "Việc gì đến bạn? Hãy lo việc của bạn; chúng tôi biết điều mình phải làm hơn bạn có thể dạy." Và may lắm nếu họ không mang lòng oán giận vì điều ấy. Đây há chẳng phải là bằng chứng họ khinh dể đường lối mình, dù đó là đường dẫn hoặc đến thiên đàng hoặc đến địa ngục?
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng — ý chính: ...họ hẳn sẽ cảm ơn bất cứ ai chỉ cho họ chỗ mình đã lạc đường, hay đang có nguy cơ [lạc], [và] đưa họ vào đường ngay.]
2. Nếu chúng ta không muốn tự tra xét, tìm kiếm và thử nghiệm đường lối mình; không muốn gọi chính mình ra tính sổ; không muốn sửa mình về điều mình đã làm sai — chúng ta khinh dể đường lối mình, và không coi trọng chúng như Đức Chúa Trời coi trọng, và như Ngài mong đợi chúng ta coi trọng. Khi loài người đã phạm tội, Ngài nhìn xem họ sẽ làm gì tiếp theo: họ có buồn rầu phản tỉnh về nó chăng; tâm thần họ có đau buồn vì điều mà họ đã làm đau buồn Thánh Linh Ngài chăng. Và nếu có ai [nói]: "Tôi đã phạm tội, đã làm cong điều ngay thẳng, mà chẳng được ích gì" (Gióp 33:27), Ngài đẹp lòng về điều ấy, và đón những kẻ trở lại như vậy hơn nửa đường bằng những sự yên ủi Ngài. Nhưng nếu ngược lại, Ngài lắng nghe và nghe thấy họ nói chẳng ngay thẳng; nếu không ai trong họ nói: "Tôi đã làm gì?" (Giê-rê-mi 8:6) — nếu họ không được đem đến chỗ ấy, Ngài thất vọng, và bị chọc giận [đến nỗi phán]: "Thần ta sẽ chẳng tranh chiến đời đời với..." [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ "Thần ta sẽ không ở với loài người luôn" (Sáng Thế Ký 6:3)].
Những kẻ khinh dể đường lối mình là kẻ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: chẳng bao giờ hồi tưởng những sự gian ác trước đây của mình để chống lại chính mình]; chẳng bao giờ tìm hỏi mình đã lầm lạc ở đâu; chẳng bao giờ tra xét lương tâm mình, cũng chẳng xem lại những biên bản của nó; đêm nằm xuống mà chẳng bao giờ hỏi mình đã làm điều gì sai trái trong ngày; bước vào ngày Sa-bát mà chẳng bao giờ [xét lại]; đến bàn tiệc thánh của Chúa mà chẳng bao giờ tự hỏi nếp sống mình đã được sắp đặt ra sao từ lần cuối họ đổi mới giao ước với Đức Chúa Trời trong lễ ấy. Há đây chẳng phải là khinh dể đường lối mình?
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...họ tưởng mọi sự đều tốt, như Ép-ra-im — dù có cán cân gian dối trong tay và yêu thích [gian lận], vẫn tự nịnh mình rằng "trong mọi công lao ta, người ta sẽ chẳng tìm thấy sự gian ác nào nơi ta mà là tội lỗi" (Ô-sê 12:8). [Những kẻ] không [tra xét] đường lối mình, làm sao họ biết phải xưng tội nào, và đặc biệt cầu xin sự tha thứ cho [tội nào]; làm sao họ biết phải giao ước chống lại tội nào, và phải canh giữ ở đâu... Hãy xét xem việc giữ sổ sách mình cho ngay thẳng, và thường xuyên xem lại [chúng], quan trọng với các bạn là bao — vì [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: chúng ta đang đi đến sự thịnh vượng?]. Và há chẳng [xấu hổ] sao khi bỏ bê xem qua những sổ sách của lương tâm, để chúng ta đổi mới sự ăn năn mình, và làm hòa với Đức Chúa Trời [kịp thời]? "Kẻ đã tắm rồi chỉ cần rửa chân" (Giăng 13:10) — càng sớm càng tốt, và [NEEDS REVIEW]. Những kẻ [không chịu] xem vào sổ sách mình [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: vì họ không muốn bị xét đoán bởi công việc mình; họ... có khả năng sẽ... hành động]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: kẻ không chịu quan sát xem chân mình đã dính bẩn gì; nếu hắn [không rửa]...].
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...Tránh xa những sai lầm của chúng... Đừng tưởng rằng [chúng ta có thể an toàn]... khinh dể đường lối mình là bước đầu tiên [dẫn đến sự hư mất]...
Khi chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: nghĩ rằng mọi sự chỉ là việc chúng ta làm], rằng Đức Chúa Trời toàn năng chẳng [vui lòng hay không đẹp lòng] về bất cứ tư tưởng, tình cảm, lời nói hay việc làm nào của chúng ta, nên cứ làm theo ý mình mà chẳng hỏi han lương tâm: nếu trong những trường hợp nghi nan chúng ta chẳng bao giờ xét xem bổn phận mình là gì, mà chỉ xét xem khuynh hướng mình và lợi ích thế gian mình là gì; nếu chúng ta cứ tiếp tục trong nghề nghiệp mình mà chẳng bao giờ xét xem mình có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc dùng chúng ra sao; [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: chúng ta cứ nấn ná trong những điều mình ưa thích], chẳng bao giờ nhìn lại với chút hối tiếc [hay] quan tâm nào — chúng ta khinh dể đường lối mình. Ôi, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: nếu đường chúng ta đi là đường sai, là nẻo quanh co, bấy giờ chúng ta khinh dể đường lối mình biết bao; như kẻ dại chẳng bao giờ xem lại bản đồ mình, mà cứ đi, như người ta nói, xuyên qua gai góc]! Điều chính — thật ra là điều duy nhất — chúng ta phải sợ trong đường lối mình là tội lỗi, vì chẳng có gì ngoài nó có thể làm hại hay cản trở chúng ta. Tội lỗi dễ vấn vương chúng ta nhất là [điều] làm [tắc nghẽn] đường lối chúng ta, làm rối loạn và bối rối chúng ta...
Nhưng những kẻ bất cẩn về đường lối mình không nhận biết nguy hiểm của tội lỗi mình, và nguy hiểm bởi tội lỗi mình, nên lao vào nó "như ngựa xông vào trận mạc" (Giê-rê-mi 8:6); họ không xét rằng mình làm điều ác (Truyền Đạo 5:1), cũng chẳng xét có bao nhiêu điều ác trong điều mình làm. Họ có thể có những cách buôn bán gian dối, cứ tiếp tục — [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: nói dối, lừa gạt người lân cận, gian lận chính quyền] — và cứ an tâm tiếp tục trong đó, không xét rằng cả môi dối trá lẫn cân già, đấu non đều là điều ghê tởm đối với Đức Giê-hô-va (Châm Ngôn 11:1). Họ duy trì những câu lạc bộ say sưa, và trong đó phí phạm thì giờ mình, tự làm mình không xứng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời — không xét rằng say sưa, chè chén và những điều tương tự là việc làm của xác thịt, mà chúng ta đã được bảo đi bảo lại rằng "những kẻ làm các việc như vậy sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời" (Ga-la-ti 5:21).
[NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: những sự hư hoại trong đường lối chúng ta đến từ những sự hư hoại trong lòng chúng ta]; nếu chúng ta không lo đóng đinh và chế ngự chúng, [kiềm chế] những sự dấy lên của chúng, làm yếu đi những thói quen của tội lỗi, tự xấu hổ và tự dọa mình lìa khỏi những khuynh hướng, tính tình gây hại cho mình như vậy; nếu chúng ta không đánh vào gốc như vậy, ấy là dấu hiệu chúng ta không có sự quan tâm đáng phải có cho [đường lối mình].
Những [cám dỗ] chúng ta bị kích động và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: những mưu chước của Sa-tan]. Chúng ta được bảo về nguy hiểm từ kẻ thù ấy, nhưng chúng ta bất cẩn về đường lối mình nếu không mặc lấy "khí giới của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 6:11) [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: để chống cự hắn]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: chúng ta đi không phòng bị, không cảnh giác]; dưới cỏ xanh có nhiều con rắn, nhiều cái bẫy, nên chúng ta cần [coi chừng bước chân mình]; và [những kẻ] được giữ khỏi điều ác [là những kẻ] quan tâm "tránh xa mọi hình thức của điều ác" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22), và coi chừng những bước tiến về phía nó. Nếu không, chúng ta bất cẩn về đường lối mình.
Nếu chúng ta chẳng lo làm bổn phận mình, chẳng lo ở trong đường lối nó, và làm nó như đáng phải làm, chúng ta bất cẩn về đường lối mình. Để đường lối mình được thịnh vượng, chẳng đủ việc chúng ta thôi làm điều ác; chúng ta phải học làm điều lành (Ê-sai 1:17), và phải học làm điều lành cách tốt. Điều ấy sẽ không làm được nếu không có sự xét mình. Chúng ta phải coi chừng để trong mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc, chúng ta bước đi cách cẩn thận, chính xác (Ê-phê-sô 5:15-16) — phải làm theo quy tắc, nên phải làm cách cẩn thận. Điều lành chúng ta làm phải được làm từ một nguyên tắc đúng, vì một mục đích đúng, và theo một cách đúng — nên phải làm cách cẩn thận, vì ở đây rất dễ làm sai. Và nếu chúng ta chỉ bị cuốn theo một lộ trình của những việc làm đạo đức bởi thói quen, chứ không phải bởi lương tâm và sự quan tâm đúng đắn, chúng ta chỉ nhạo báng Đức Chúa Trời và lừa dối chính mình; nó sẽ chẳng đem lại kết quả tốt nào. Chúng ta có nhiều cơ hội làm ích cho người khác và được ích cho linh hồn mình — mà nếu chúng ta chỉ bước đi cẩn thận, chúng ta hẳn đã dùng chúng cách tốt lành; nhưng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: bởi sự bất cẩn, chúng ta để chúng trôi qua]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: như người nông dân coi trọng công việc mình, và quý [mùa màng] mình]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: điều gì được làm trong đạo mà không [cẩn thận], sẽ được làm cách cẩu thả. Những việc thờ phượng trang trọng mà không có sự chuẩn bị trang trọng, chúng ta thường ra về mà chẳng được ích gì; và nếu điều răn không được vâng giữ đúng đắn, nó sẽ không được vâng giữ như đáng phải vâng giữ.] — Hãy xem Gie-hu: ông "không cẩn thận bước đi trong luật pháp của Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, hết lòng mình" (2 Các Vua 10:31). Và nhiều người cũng thật vậy: họ không bước đi vững vàng, chẳng lo [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... [nhưng] phải có nhiều sự [cẩn thận] về nó.
Về điều thứ hai — sự dại dột và nguy hiểm của việc khinh dể đường lối mình — nay sẽ rõ ra nếu chúng ta xét những điều này:
1. Rằng Đức Chúa Trời trên trời quan sát và đặc biệt chú ý đến mọi đường lối chúng ta — ngay cả những đường lối của lòng chúng ta, ngay cả những tư tưởng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. [Điều này] là dấu hiệu họ không bước đi [cẩn thận]... Thật là một điều [nguy hiểm] cho chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], và thật là một sự phi lý [cho những kẻ làm vậy]. Hãy tin điều ấy, thưa các bạn: những đường lối chúng ta khinh dể chẳng đáng khinh như chúng ta tự lừa mình tin. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được từ Hê-bơ-rơ 4:13:] "Muôn vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại" (Hê-bơ-rơ 4:13) — Đấng mà chúng ta có một bản tính sổ đang chạy với Ngài, và chẳng bao lâu phải khai trình với Ngài. Đức Chúa Trời thấy mọi đường lối chúng ta, chẳng những như Ngài thấy mọi sự vật, mà với một sự quan sát đặc biệt — như những điều phải bị phán xét, và bởi đó sự phán xét phải được ban ra cách công bình.
Đó là một lẽ thật chung được đặt ra, và được đưa vào như một luận cứ chống lại mọi tội lỗi kín giấu, và những tội được che đậy cách khéo léo, siêng năng nhất: rằng [mắt Đức Chúa Trời]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ Châm Ngôn 15:3 "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành".]
... "đường lối loài người ở trước mắt Đức Giê-hô-va, và Ngài cân nhắc mọi nẻo đường họ" (Châm Ngôn 5:21). Nhưng mỗi chúng ta phải áp dụng điều ấy cho chính mình và cho những bước đi mình. Gióp đã làm vậy: "Há Ngài chẳng thấy đường lối tôi, và đếm mọi bước tôi sao?" (Gióp 31:4). Đa-vít đã làm vậy: "Chúa bao phủ đường đi và chỗ nằm tôi, và biết rõ mọi đường lối tôi" (Thi Thiên 139:3). Nay, chúng ta há lại coi nhẹ điều mà Đức Chúa Trời trên trời coi trọng dường ấy, hay để điều mà Ngài cẩn thận quan sát như vậy cứ bị bỏ qua một cách được phép trong chúng ta? Đó là lẽ tự nhiên của chúng ta khi có chút đoái hoài đến chính mình: chúng ta giữ sự đứng đắn xứng hợp khi ở trước mặt [những bậc trên mình], là những người mà chúng ta thấy mắt họ chăm chú vào mình. Vậy chúng ta càng phải để mắt trên chính mình, vì Đức Chúa Trời để mắt trên chúng ta — chúng ta là ai, và chúng ta làm gì — chúng ta phải hết sức cẩn thận [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: tránh tội lỗi], vì mọi [đường lối] chúng ta đều ở trước mặt Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW].
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...những sự lang thang kín giấu của lòng chúng ta khỏi Ngài... mọi sự [dấy lên] của lòng chúng ta nghịch cùng Ngài, và Ngài không đẹp lòng về chúng. Há tội lỗi chúng ta lại không phải là sự chọc giận chúng ta, trong khi chúng là sự chọc giận Ngài dường ấy? Ngài có than phiền về dân Ngài cứng lòng lìa bỏ Ngài, há họ lại không than phiền về nó? Lòng tà dâm chúng đã làm tan nát Ngài, há chúng lại coi nhẹ sao?
Và vì vậy chúng ta phải hết sức cẩn thận, siêng năng làm bổn phận mình, vì Đức Chúa Trời chú ý đến mọi điều chúng ta nghĩ, nói hay làm lành, và Ngài đẹp lòng về nó, và nó sẽ được nhìn nhận trong ngày lớn — ngay cả một chén nước lạnh cho một [môn đồ] (Ma-thi-ơ 10:42). Điều này phải khiến chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: nắm lấy mọi cơ hội làm điều lành], vì Đức Chúa Trời [thấy] mọi điều lành chúng ta làm [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].
Thứ hai, rằng Sa-tan là một kẻ rình rập xảo quyệt [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: để làm cong đường lối chúng ta], và lôi kéo chúng vào sự phục vụ và lợi ích nó. Nếu chúng ta khinh dể đường lối mình, hắn lại không khinh dể, mà khó nhọc với sự xảo quyệt và siêng năng tột cùng để lôi kéo chúng ta lìa khỏi đường ngay thẳng, và dụ chúng ta vào [những nẻo] dẫn đến sự hư mất. Hắn được mô tả, cùng những tay sai hắn, bởi người đàn bà dại dột gọi những khách qua đường [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — Châm Ngôn 9:15-16]... [NEEDS REVIEW: một đoạn dài OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...Vậy nếu Sa-tan tỉnh thức và [siêng năng] khiến chúng ta xây khỏi [đường lành], và không bỏ lỡ cơ hội nào để [gây hại] chúng ta trong đường lối mình, chúng ta há lại thờ ơ, bỏ lỡ những cơ hội [làm lành]? Đường lối chúng ta bị [rình rập], nên chúng ta đừng bao giờ mất cảnh giác. Nhất là vì lúc ấy đường lối chúng ta bị nguy hiểm nhất khi nó ít được [canh giữ] nhất. Khi chúng ta ít xét xem mình làm gì nhất, những kẻ thù [thuộc linh] chúng ta thu được lợi thế lớn nhất nghịch cùng chúng ta, và biến chúng ta thành miếng mồi ngon. Mưu đồ của Sa-tan đã hơn nửa thành công khi loài người [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: bất cẩn về hành động mình]... Vậy có lý do chính đáng khiến chúng ta phải tỉnh táo, tiết độ, và lấy lương tâm đối với điều mình nói và làm — vì "kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được" (1 Phi-e-rơ 5:8). Vì vậy Phao-lô lo lắng cho người Cô-rinh-tô, và để mắt tỉnh thức trên mọi đường lối họ, vì có nguy hiểm e rằng họ bị lừa dối như Ê-va đã bị bởi sự xảo quyệt của con rắn (2 Cô-rinh-tô 11:3). Và e rằng bằng cách nào đó kẻ cám dỗ đã cám dỗ họ, và công khó chúng ta hóa ra luống công (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5). Chúng ta hãy ghen tương về chính mình và đường lối mình, kẻo nếu chúng ta ngủ mê và bỏ bê đường lối mình, chúng ta mất cây giáo và bình nước như Sau-lơ đã mất khi ông ngủ (1 Sa-mu-ên 26:12) — thậm chí mất đầu và mạng sống như Si-sê-ra đã mất khi hắn ngủ trong trại (Các Quan Xét 4:21).
Thứ ba, [rằng loài người quan sát đường lối chúng ta]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: "Xin dạy tôi đường lối Chúa... vì cớ những kẻ thù tôi" (Thi Thiên 27:11) — nguyên văn Hê-bơ-rơ là "vì cớ những kẻ rình xem tôi".] Hãy nhìn quanh mình, vì có nhiều kẻ quanh chúng ta [quan sát] chúng ta [NEEDS REVIEW]; [hãy bước đi] cho đứng đắn; và [hãy giữ] danh tiếng tốt (như nguyên nghĩa của từ ấy), [nhất là] trong ngày mà chúng ta [phải]... [khi] chúng ta không [cảnh giác]... những kẻ sẽ quan sát chúng ta. Một số người để mắt trên [nếp sống] chúng ta, có lẽ để bắt chước, và [học] làm [theo]; tôi chắc chắn rằng [gương] của nó có thể có ảnh hưởng lớn trên người khác; nên nếu chúng ta làm sai, người khác cũng sẽ làm sai, và như vậy chúng ta sẽ trở nên [cần thiết] cho tội lỗi họ, và sẽ phải trả lời chẳng những về đường lối mình, mà như [Giê-rô-bô-am] về trái của việc làm mình — "tội mà ông đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm" (1 Các Vua 14:16). Nếu đó là một lý do chính đáng khiến chúng ta nên [kết bạn với người hiền để] học đường lối họ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ Châm Ngôn 13:20], thì càng là lý do khiến một người hay giận phải tiết chế cơn giận mình, mặc lấy sự nhu mì, kẻo người khác học đường lối hắn và "gặp bẫy cho linh hồn mình" (Châm Ngôn 22:24-25) — kẻo bởi đốt nhà mình, hắn thiêu rụi cả phố. Chúng ta phải hết sức cẩn thận về ngôn ngữ mình nói — dù là tiếng Ca-na-an hay tiếng Ách-đốt (Nê-hê-mi 13:24) — vì những người quanh chúng ta sẽ học giọng lưỡi chúng ta, và hoặc được ích hoặc bị hại bởi nó. Một số [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: "để sự sáng các ngươi soi trước mặt người ta" (Ma-thi-ơ 5:16)]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: "Đấng Christ được tôn cao trong thân thể tôi" (Phi-líp 1:20)]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] chẳng phải bằng cách nào [khác]...
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...một số người để mắt trên đường lối chúng ta để tìm cớ nói xấu; và nếu chúng ta làm sai, các bạn sẽ chịu thiệt bởi nó, bị nói xấu, và những kẻ thù của Chúa sẽ mở miệng phạm thượng — như trong trường hợp Đa-vít (2 Sa-mu-ên 12:14). Các bạn là những người xưng mình [tin kính] phải [cẩn thận] và mực thước trong toàn bộ nếp sống mình; vì bằng không, vì cớ các bạn "đạo của lẽ thật sẽ bị nói xấu" (2 Phi-e-rơ 2:2); [danh] đạo sẽ bị công kích, và bị đâm thủng qua sườn các bạn. Điều mà nơi người khác sẽ bị bỏ qua như một lỗi nhỏ, nơi các bạn sẽ bị [NEEDS REVIEW]... Vậy hãy cẩn thận giữ mình, để các bạn cắt đứt [mọi] cớ [cho sự định kiến] nghịch cùng họ. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: một số người có lẽ để mắt trên đường lối chúng ta để vui mừng]... "Tôi không có sự vui mừng nào lớn hơn là nghe rằng con cái tôi bước đi trong lẽ thật" (3 Giăng 4). Sự nghiêm khắc và vững vàng của chúng ta sẽ là sức mạnh và bài ca của họ. "Nay chúng tôi được sống, nếu anh em đứng vững" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8). Chúng ta có lý do để nghĩ rằng các thiên sứ lành vui mừng — như về sự ăn năn của những kẻ tội lỗi, cũng về sự bước đi ngay thẳng, mực thước của các thánh đồ; và vì vậy chúng ta được truyền phải cư xử rất tôn kính trong [sự thờ phượng] là một nhánh của đường lối chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ 1 Cô-rinh-tô 11:10 "vì cớ các thiên sứ"]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: với một đám mây nhân chứng lớn như vậy vây quanh chúng ta (Hê-bơ-rơ 12:1), chúng ta phải để mắt trên chính mình, và chạy cách bền đỗ cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta].
Thứ tư, rằng chẳng bao lâu chúng ta phải khai trình về đường lối mình; phải đếm hết [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: mọi hy vọng chúng ta]. Có một bản tính sổ được giữ về tất cả chúng trong [sách] của sự toàn tri Đức Chúa Trời, và của lương tâm kẻ tội lỗi; vì chúng ta ở đây trong tình trạng thử thách và tập sự, nên chẳng bao lâu phải khai trình về tất cả chúng, và tất cả phải được xem lại — vì "Đức Chúa Trời sẽ đòi lại điều đã qua" (Truyền Đạo 3:15), và sẽ [bảo ngươi]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].
Thật là dại dột cho chúng ta khi khinh dể đường lối mình, coi nhẹ chúng, và cho qua những sai lầm của chúng bằng một câu đùa — trong khi một vấn đề lớn dường ấy sẽ được đặt ra về chúng trong sự phán xét, trong sự phán xét [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] trong ngày lớn. [Truyền Đạo 12:13-14] dạy chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; và coi chừng nếp sống mình ngay thẳng và tốt lành — "vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc vào sự phán xét, kể cả mọi điều kín giấu, dù lành hay dữ". Điều này đã được biết và thúc giục bởi một nhà giảng đạo thời Cựu Ước, nhưng được mặc khải rõ ràng hơn trong Tân Ước — Tân Ước bảo chúng ta rằng "mọi người đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ" (2 Cô-rinh-tô 5:10), người này cũng như người khác, tất cả không [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "không vị nể ai"]. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng — ý chính:] ...Vậy nếu đường lối chúng ta [NEEDS REVIEW]... ngay sau đó là sự chết; [NEEDS REVIEW]... [chúng ta làm gì] cũng chắc chắn như [chúng ta hiện hữu]... [dù] lành hay dữ... Hỡi anh em, [chúng ta sẽ] gặp lại [những việc mình] trong ngày [phán xét]... chúng ta sẽ thấy [NEEDS REVIEW].
Ôi, sự quan tâm nào điều này phải đổ đầy chúng ta, khi nghĩ rằng điều chúng ta đang làm mỗi ngày đều liên hệ đến ngày ấy! Điều ấy hẳn phải khiến mỗi ngày trở thành một ngày trọng đại... Vì nếu chúng ta chịu hằng ngày tự xét mình về [đường lối mình], chúng ta sẽ không bị [phán xét]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: 1 Cô-rinh-tô 11:31 "Nếu chúng ta tự xét mình, chúng ta sẽ không bị xét đoán".] Điều ấy sẽ đánh thức chúng ta đến [bổn phận mình], nếu chúng ta [chỉ xét xem] ngày ấy sẽ [ra sao] — khi chúng ta và [những việc mình] phải [ứng hầu]... và chúng ta sẽ nhìn [chúng] với [con mắt nào]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Điều này nhất là phải kiềm chế những sự buông tuồng, hoang phí của [tuổi trẻ]. Ngươi có ý muốn, hỡi người trẻ, thả lỏng dây cương của những dục vọng mình, bước đi theo đường lòng mình và theo mắt mình thấy, nuông chiều mình trong [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... và đây sẽ là một cách sống oai hùng — nếu ngươi chẳng bao giờ phải [khai trình] về những điều này, [nếu] Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đem ngươi vào sự phán xét vì những sự nuông chiều [xác thịt] ấy, và [những] ngày vui, đêm vui của ngươi — những ngày mà mọi điều nghiêm túc đều bị loại trừ, và Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi, chẳng ở trong một tư tưởng nào của ngươi. Ôi, ước gì tư tưởng [về sự phán xét] này khiến người trẻ lìa khỏi những cuộc đeo đuổi quá độ những thú vui của giác quan, và làm chết đi những dục vọng họ hướng về chúng — để họ làm quen với những thú vui của đạo, là những thú vui thuộc linh, thiêng liêng, vượt xa những thú kia như rượu ngon nhất vượt xa nước vũng lầy.
Thứ năm, rằng tùy theo đường lối chúng ta hiện nay, có khả năng chúng ta sẽ được an lành hay khốn khổ trong cõi đời đời. Thật là sự dại dột không thể tưởng tượng khi khinh dể đường lối mình trong đời này — vì đường lối chúng ta thế nào, sự cuối cùng chúng ta trong thế giới không có cuối cùng sẽ thế ấy. Những kẻ ra khơi chỉ để vui chơi chẳng quan tâm mình lái hướng nào; nhưng những kẻ ra khơi vì công việc phải lái đúng hướng, và đảm bảo đến đích. Hãy tin điều ấy, thưa các bạn — và tôi xin các bạn xét kỹ — rằng các bạn ở đây đang trong thời kỳ thử thách cho một đời sau; và nó sẽ là một đời của hạnh phúc hay khốn khổ đối với các bạn, tùy theo các bạn vượt qua kỳ thử thách ra sao. Các bạn tiêu thì giờ mình thế nào, có khả năng các bạn sẽ tiêu cõi đời đời mình thế ấy. Nếu tính tình thắng hơn trong trí các bạn hiện nay là ích kỷ và nhục dục, thuộc đất và thuộc thế gian — và các bạn lìa khỏi đời này dưới quyền cai trị của một tính tình như vậy — các bạn hoàn toàn không xứng cho thiên đàng, và thiên đàng cũng vậy đối với các bạn; nó sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với các bạn. Nếu tiến trình chung của nếp sống các bạn trái với những quy tắc của đạo Cơ Đốc; nếu thay vì bền đỗ, sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời, các bạn khinh dể, bỏ bê những việc làm đạo đức, và ít nghĩ đến chúng; nếu thay vì sống bởi đức tin nơi Đấng Christ và trong sự nương cậy Ngài liên tục để được công bình và ân điển, các bạn [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: đặt Ngài sang một bên]; nếu thay vì sống một đời từ bỏ mình và đóng đinh xác thịt, các bạn nuông chiều mình trong mọi sự thỏa mãn của giác quan, và ở trong chúng như ở trong nguyên tố mình; nếu thay vì kiềm chế [lưỡi mình]...
...nếu thay vì kiềm chế tình cảm mình, các bạn nuông chiều chúng mỗi khi bị khiêu khích, và không chịu nổi một chút khinh dể, chống đối nào — như thể khiêm nhường, nhu mì chẳng phải là một phần của luật pháp Đấng Christ, hay đồng phục của Cơ Đốc nhân; nếu thay vì yêu mọi người, cả kẻ thù mình, và tha thứ những sự xúc phạm, các bạn ghen tương với mọi người, ác cảm với một số, và mang lòng thù hận, ác ý với mọi kẻ mà các bạn cho là đã làm hại mình, hay cản đường, chắn lối mình; nếu thay vì nhân từ và làm hết điều lành có thể cho mọi người, các bạn ích kỷ, chỉ tìm điều của riêng mình, và hà khắc, áp bức những kẻ mình có quyền trên họ hay có lợi thế nghịch cùng họ; nếu thay vì đặt tình cảm mình vào những điều trên cao, và có nếp sống mình ở trên trời, các bạn chỉ chăm chú vào thế gian và những điều thuộc về nó; nếu đó là chủ đề của những sự lo lắng nghiêm túc nhất của các bạn, và đối tượng của những cuộc đeo đuổi mãnh liệt nhất của các bạn — và các bạn cứ tiếp tục trong một tiến trình như vậy đến cuối đường lối mình — các bạn không thể hưởng sự sống đời đời; nếu Lời Đức Chúa Trời là thật, và lẽ phải của chính sự việc có chút trọng lượng nào, các bạn không thể không hư mất, hư mất đời đời. Vậy há với chúng ta, đường lối mình ra sao cũng chẳng khác gì? Há sống một đời tin kính hay không tin kính cũng như nhau, trong khi sự an lành hay khốn khổ đời đời chúng ta tùy thuộc vào nó?
Ôi, ước gì chúng ta khôn ngoan [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: "xét đến sự cuối cùng mình" (Phục Truyền 32:29)]! Bấy giờ chúng ta hẳn không dám khinh dể, không dám không xét đường lối mình. Và những ai có hy vọng tốt bởi ân điển rằng mình đang ở trong đường dẫn đến sự sống, quan tâm đến việc đoái hoài những nẻo riêng mình, cẩn thận xem các bước đi mình và mỗi bước mình đi — vì họ không biết những bước tiến mạnh mẽ của mình trong ân điển và sự thánh khiết, cùng việc siêng năng dùng mọi cơ hội làm điều lành, có thể cộng thêm bao nhiêu vào [mức độ] vinh hiển và vui mừng họ trên thiên đàng; cũng chẳng biết sự lơi lỏng và bước đi khập khiễng của mình có thể lấy đi của họ bao nhiêu. Nhưng điều này tôi chắc chắn tất cả chúng ta đều phải sợ: e rằng "một lời hứa còn lại cho chúng ta được vào sự yên nghỉ Ngài" (Hê-bơ-rơ 4:1), mà chúng ta bởi đức tin đã nắm lấy lời hứa ấy, lại có ai trong chúng ta dường như hụt mất — dường như vậy hoặc với người khác hoặc với chính mình; hoặc trong bản tính của sự việc có nguy cơ, hoặc hụt mất một phần mức độ mà nếu chúng ta cẩn thận hơn, chúng ta hẳn đã đạt được.
Không điều gì thích hợp hơn để khiến chúng ta quý trọng đường lối mình, bằng việc ghi khắc điều này vào lòng: rằng thì giờ hiện tại chúng ta là thì giờ gieo giống, và chúng ta gieo thế nào bây giờ, chúng ta sẽ gặt thế ấy đến đời đời. Người nông dân gieo đất mình cách cẩn thận, vì ông biết rằng khi điều ông gieo mọc lên, sẽ rõ ra nó đã được gieo cách khôn ngoan, tốt lành hay không. "Chớ lầm: Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì người ta gieo giống gì sẽ gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; kẻ gieo cho Thánh Linh sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời" (Ga-la-ti 6:7-8). [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng.]
ỨNG DỤNG của bài luận rõ ràng, thiết thực này đặt trên chính các bạn, hỡi anh em — nguyện Chúa giúp tất cả chúng ta áp dụng nó!
1. Xin nó là một lời cảnh giác cho chúng ta đừng cứng nhắc, nghiêm khắc trong những lời phê phán đường lối người khác — vì đó chẳng phải việc của chúng ta. Chúng ta là những quan án không đủ thẩm quyền đối với anh em mình: chúng ta không biết lòng họ; cũng không biết việc làm họ — vì chúng ta không biết những nguyên tắc họ hành động theo, hay những mục đích họ nhắm tới, cũng chẳng biết một nửa những điều cần biết để phán xét đúng đắn về họ. Chúng ta cùng lắm chỉ phán xét theo bề ngoài, nên mười phần chắc chín chúng ta bị lừa dối trong [sự phán xét mình]. Chúng ta vừa không có khả năng, vừa không có thẩm quyền để phán xét về họ — chúng ta bước vào ngai của Đức Chúa Trời nếu làm vậy. "Ngươi là ai mà dám xét đoán đầy tớ của người khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc của chủ nó" (Rô-ma 14:4). Chúng ta phải hy vọng cách nhân từ về anh em mình, và giải thích lời nói, việc làm họ theo nghĩa tốt nhất mà chúng có thể chịu được; nhưng về đường lối họ và sự cuối cùng của nó, chỉ một mình Chúa biết — và chúng ta phải phó điều ấy cho Ngài.
Và đây là một lý do chính đáng nữa khiến chúng ta không nên vội phán xét anh em mình và đường lối họ: vì chúng ta đã đủ việc phải làm trong việc phán xét chính mình và đường lối mình. Và ở đây, chúng ta phải nghiêm khắc, nghiêm nhặt bấy nhiêu, thì trong việc phán xét anh em mình, chúng ta phải công bằng, nhân từ, và giải thích mọi sự theo nghĩa tốt nhất bấy nhiêu.
2. Xin nó là một lời truyền cho chúng ta phải cẩn thận xem đường lối mình. Người khác, nếu bị lỗi lầm bắt gặp, hãy được phục hồi lại "với tâm thần nhu mì" (Ga-la-ti 6:1); chúng ta đừng tò mò soi mói lỗi họ, tra xét mọi tình tiết của nó; cũng đừng cay nghiệt quở trách họ vì sự bất cẩn họ; nhưng "mỗi người hãy thử việc làm của mình" (Ga-la-ti 6:4), hãy đem nó ra [ánh sáng], và hãy hết sức [nghiêm túc], tha thiết với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để Ngài tỏ cho người ấy biết chính mình. Và nếu người ấy thấy lòng mình ngay thẳng với Đức Chúa Trời, "bấy giờ người ấy sẽ có lý do khoe mình về chính mình, chứ không phải về người khác" (Ga-la-ti 6:4).
Ước gì tôi thuyết phục được các bạn — là những người trẻ — kịp thời lấy lương tâm đối với điều mình nói và làm, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: uốn nắn mình theo quy tắc], chứ đừng như [nhiều] người trẻ [khinh dể] đường lối mình. Khi các bạn bước ra đời, và bắt đầu tự lo cho mình, như các bạn nói — tôi nài xin các bạn hãy làm điều tốt cho chính mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng — ý chính: khi các bạn còn ở dưới ảnh hưởng của nền giáo dục tốt mà cha mẹ đã ban cho]... khi các bạn xa cách họ, các bạn có thể [sống] buông tuồng. Ôi, tôi đã từng nghe với bao đau buồn bài hát hư không ấy được đặt vào miệng người trẻ, mở đầu bằng: "Xa khỏi những bài học nghiêm khắc và những sự kiềm chế!" Tôi không thể nhắc lại [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]; nhưng nó cốt dạy chúng chiến thắng vì đã giũ bỏ xiềng xích của đức hạnh, và thả lỏng dây cương cho dục vọng. Đã đến lúc phải cảnh giác, hỡi anh em, và tỏ mình sốt sắng vì vinh dự của Đức Chúa Trời và lương tâm, của đức hạnh và sự tin kính nghiêm túc — vì đó chính là điều tôi ở đây nhân danh [Đức Chúa Trời]...
3. Khi các bạn [ra khỏi] dưới ảnh hưởng của cha mẹ và chủ mình, mà vẫn tiếp tục [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: bước đi trong đường lành]... và đừng tưởng khi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... [NEEDS REVIEW: một đoạn dài OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...không phải vì lợi ích của đảng phái nào. Hãy [lên tiếng], và đừng tiếc lời; vì [vương quốc Đức Chúa Trời] chẳng phải là ăn uống, mà là sự công bình, bình an [và vui mừng trong Đức Thánh Linh] (Rô-ma 14:17); [hãy giữ] những luật căn bản của đạo Cơ Đốc: sự ăn năn...
...những luật căn bản của đạo Cơ Đốc: sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta; tình yêu thương và nhu mì; [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: tiết độ]; sự trong sạch và [NEEDS REVIEW]; sự công bình và chính trực; [lòng thương xót] và nhân từ mà tôi [khuyên nhủ các bạn]. Đây là những đường lối các bạn [phải bước đi] nếu các bạn muốn [cứu] linh hồn mình; những đường lối này phải là đường lối các bạn [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... các bạn phải bền đỗ đến cuối cùng, và trong những điều này cùng mọi việc thờ phượng, những việc làm đạo đức đã định, các bạn phải sống một đời tương giao với Đức Chúa Trời. Khi thúc giục những điều này, tôi xin nhắc lại: đã đến lúc phải nghiêm túc, khi những kẻ thù của sự tin kính nghiêm túc chẳng những xảo quyệt đến mức ngầm làm suy yếu những nguyên tắc nó và đào rỗng nền tảng nó dưới đất, mà còn táo tợn đến mức công khai tấn công mọi [pháo đài] nó — khi các bạn được một nhà thơ nổi tiếng dạy rằng:
"Rằng lương tâm và nỗi sợ thiên đàng, mọi sự của đạo, chỉ là những chuông nhà nước để rung lên cho những kẻ tin đạo dại dột" [NEEDS REVIEW: trích dẫn thơ trong OCR].
Đây là dạy các bạn cách khinh dể đường lối mình; nhưng "hỡi con, hãy thôi nghe sự dạy dỗ khiến con lầm lạc khỏi lời tri thức" (Châm Ngôn 19:27). Và nguyện Chúa quở trách những kẻ [truyền] những sự dạy dỗ hủy hoại, độc hại như vậy — "nguyện Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách" chúng (Xa-cha-ri 3:2) — và giật những ai nghiêng tai nghe sự dạy dỗ như vậy như than hồng khỏi lửa cháy.
[NEEDS REVIEW: một dòng OCR hỏng — "The Fall of aff..." có lẽ là tiêu đề phụ, OCR hỏng.]
Điều mà tôi đang thuyết phục tất cả các bạn — cả trẻ lẫn già — là: hãy giữ mình cùng mọi lời nói, việc làm mình trong một khuôn khổ nghiêm ngặt. Các bạn có phải là chủ của chính mình không? Vậy hãy làm chủ nghiêm khắc với chính mình, chứ đừng làm chủ dễ dãi.
Thứ nhất, hãy nghiêm khắc trong những sự tìm hỏi về đường lối hiện tại mình, và ở đây hãy thành thật với chính mình, đừng khinh dể một vấn đề mà tất cả của các bạn tùy thuộc vào đó. Các bạn đang ở trong đường rộng dẫn đến sự hủy diệt, hay trong đường hẹp dẫn đến sự sống? Ở giữa bao nhiêu kẻ bước đi theo đường lòng mình, hay ở giữa ít kẻ bước đi trong đường các điều răn Đức Chúa Trời? Đấng Christ là đường lối — các bạn có ở trong Đấng Christ chăng? Sự thánh khiết là đường lối — các bạn có đang bước đi trong đường thánh khiết chăng? Hãy sẵn lòng tìm ra điều tệ nhất trong trường hợp mình; các bạn không cần sợ làm vậy, vì trong khi nó còn có thể sửa chữa — dù tệ đến đâu — hãy lo lắng tìm ra nó; vì nếu nó xấu mà không được sửa kịp thời, chẳng bao lâu sẽ không thể cứu vãn.
Hãy coi chừng tự lừa dối mình trong một vấn đề có tầm quan trọng lớn lao như vậy. Lời Đức Chúa Trời đã bảo các bạn rõ ràng hết lần này đến lần khác rằng: "Có một con đường dường như ngay thẳng cho loài người, và hắn nói: ta sẽ được bình an dù ta cứ tiếp tục trong đó — nhưng cuối cùng nó là đường của sự chết" (Châm Ngôn 14:12; 16:25). Các bạn há lại để mình bị lừa vào sự hư mất của chính mình, trong khi các bạn đã được cảnh cáo công bằng như vậy? Cay đắng sẽ là [sự phản tỉnh] về nó biết bao [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... [nếu]... linh hồn các bạn! Sự tự lừa dối sẽ là kẻ tự hủy diệt; [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: và sẽ đời đời là kẻ tự hành hạ mình]. Vì cớ Chúa, thưa các bạn, và vì cớ chính các bạn, hãy mau lẹ đưa vấn đề này đến một [kết luận], bằng cách [tra xét lòng mình], khiến "sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn" (2 Phi-e-rơ 1:10). Các bạn bận rộn làm cho chắc những điều chẳng những không thể làm cho chắc, mà cũng chẳng đáng làm cho chắc. Ôi, ước gì các bạn làm cho chắc điều này — điều có thể và phải làm cho chắc — và đừng để nó còn trong sự không chắc nữa! Các bạn không thể không run sợ mỗi bước mình đi, bao lâu lương tâm mình còn bảo các bạn — nếu các bạn để nó được thành thật — rằng đó là một bước tiến trong đường tội lỗi và sự chết. Nhưng nếu các bạn có căn cứ tốt để hy vọng rằng bởi ân điển các bạn đang ở trong đường của người lành, là đường dẫn đến sự sống và hạnh phúc, các bạn có thể vui vẻ tiến bước; các bạn có thể hát trong đường ấy. Vậy hãy tin rằng vấn đề này đáng được giải quyết.
Thứ hai, hãy nghiêm khắc trong việc hồi tưởng những đường lối đã qua mình, và đừng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: coi chúng như đã qua rồi thì thôi]. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...Hãy đem tính tình của trí các bạn và xu hướng của đời sống các bạn ra so với quy tắc của Lời Đức Chúa Trời — là quy tắc ngay thẳng — [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong OCR "Index..."]... Hãy tìm ra những chỗ cong vẹo trong tư tưởng, tình cảm, lời nói, việc làm mình, để các bạn biết phải buồn rầu về điều gì như "bệnh tật của lòng mình" (1 Các Vua 8:38), và điều gì cần được chữa lành; vì bệnh đã biết là đã chữa được một nửa. Hãy cụ thể trong những lần xem lại mình, để các bạn cũng cụ thể trong những lời xưng nhận ăn năn mình; có thể nói chẳng những "tôi đã làm điều ác", mà "tôi đã làm điều ác này"; và chẳng những vậy, mà "tôi đã làm như vầy, như vầy" — như A-rôn, trong ngày Chuộc Tội — ngày phải ép linh hồn mình — phải xưng "mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên và mọi sự vi phạm chúng, trong mọi tội lỗi chúng" trên con dê tế thần — chính những tội ấy và mọi tình tiết tăng nặng của chúng (Lê-vi Ký 16:21). Và thường thì chúng ta càng cụ thể trong việc xưng tội, chúng ta càng được yên ủi nhiều trong cảm thức về sự tha thứ, và càng được củng cố chống lại những cám dỗ tái phạm, trở lại sự dại dột. "Dolus versatur in generalibus" — sự dối trá ẩn náu trong những điều chung chung.
Thật tốt khi hằng ngày phản tỉnh ăn năn về những tội lỗi do yếu đuối hằng ngày mình; việc này làm càng thường xuyên, càng dễ dàng. Ngay cả [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: những sự tính sổ ngắn thì dễ; những người bạn tính sổ thường xuyên thì thân thiết lâu dài]. Nếu chúng ta hằng ngày tính sổ với lương tâm mình, và tra xét mình đã làm gì mỗi ngày; nếu cuối mỗi tuần chúng ta làm như Đức Chúa Trời đã làm — nhìn xem công việc của tuần, và thấy mọi điều mình đã làm; nếu trước khi đến bàn tiệc Chúa, chúng ta cụ thể trong việc xét đoán chính mình về điều đã sai trái, đổi mới sự ăn năn mình, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... [Các bạn] đã xây qua bao nhiêu, đã lệch khỏi [quy tắc] bao nhiêu, các bạn đã đi sai bấy nhiêu.
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — ý chính phục hồi được:] ...những dấu hiệu của ân huệ thiêng liêng trong Đấng Christ, chúng ta sẽ tỏ ra mình thật sự quý trọng đường lối mình, và ngày lớn [của Đức Chúa Trời]... [hãy suy ngẫm] những nẻo riêng ở trước mặt các bạn. Đừng làm điều gì [hấp tấp], mà hãy làm mọi sự cách cẩn thận. Hãy lấy [điều này] làm của các bạn, và bám chặt nó: "Tôi sẽ giữ gìn đường lối tôi" (Thi Thiên 39:1). "Kẻ bước đi ngay thẳng bước đi vững vàng" (Châm Ngôn 10:9)... sẽ coi chừng để mình đi trên [nền] vững chắc — trái với việc bước đi liều lĩnh, và đi theo đường lòng mình. Các bạn khinh dể đường lối mình nếu các bạn không lấy lương tâm đối với chúng. Hãy kinh sợ cái quan niệm [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] rằng làm gì cũng như nhau; dù các bạn có nghèo hèn, thấp kém trong đời này đến đâu, dù chẳng đáng kể giữa loài người đến đâu, và đường lối các bạn có ít được đoái hoài đến đâu, mắt Đức Chúa Trời vẫn ở trên nó — nên mắt các bạn cũng phải vậy. Không điều gì [là quá nhỏ]...
Như những kẻ quý linh hồn mình không thể [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý chính: yên lòng] vì sợ làm sai... mà tưởng mình có bổn phận "giữ lòng mình hơn hết" (Châm Ngôn 4:23), thì những kẻ [quý] đường lối mình không thể không thấy mình cũng có bổn phận "suy ngẫm con đường của chân mình" (Châm Ngôn 4:26) bấy nhiêu. Lời chỉ dẫn này tiếp nối lời trước, và được ban ra để thi hành nó. Bất cứ điều gì các bạn làm, hãy cẩn thận xét xem điều gì là [xứng hợp]... Đừng đứng ngó quanh các bạn, và đưa ra những nhận xét về đường lối người khác, mà "mắt con hãy ngó ngay trước mặt, mí mắt con hãy nhìn thẳng trước mặt con" (Châm Ngôn 4:25) — vì sự quan tâm của các bạn là với đường lối mình. Đừng để mắt các bạn xây qua, kẻo chân các bạn theo chúng qua bên hữu hay bên tả (Châm Ngôn 4:27)...
Hết sách.
═══════════════════════════════════════════════════════════