Sự Êm Ái Của Đời Sống Tin Kính

Matthew Henry · The pleasantness of a religious life, opened and proved, Matthew Henry (1662–1714)

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Êm Ái Của Đời Sống Tin Kính
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. IV. Được ở dưới một sự bảo vệ hay hộ tống tốt, để người ta có thể lữ hành an toàn, giúp làm cho một hành trình êm ái. Đường chúng ta đi xuyên qua một xứ của kẻ thù, và chúng là những kẻ thù năng động, xảo quyệt. Đường bị bọn cướp quấy nhiễu, chúng rình rập để cướp bóc, và để hủy diệt. Chúng ta lữ hành ngang qua các hang sư tử và các núi của beo; và nguy hiểm chúng ta càng lớn, vì nó phát sinh, không phải từ thịt và huyết, mà từ sự gian ác thiêng liêng, Sa-tan, bởi thế gian và xác thịt, rình rập chúng ta, và tìm nuốt chúng ta; đến nỗi chúng ta chẳng thể vui thích đi đường mình, nếu chính Đức Chúa Trời đã chẳng đem chúng ta dưới sự bảo vệ đặc biệt Ngài. Cùng một Đức Thánh Linh là người dẫn đường cho những lữ khách nầy, cũng là người bảo vệ họ; vì bất cứ ai được Đức Thánh Linh nên thánh, bởi Ngài được "giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ không chỗ trách được;" và sẽ được giữ cho nước thiên đàng, đến nỗi họ sẽ chẳng bị cướp mất các ân điển và sự an ủi mình, vốn là những bằng chứng cho, và những của tin của sự sống đời đời. Họ "được quyền phép Đức Chúa Trời giữ, bởi đức tin cho sự cứu rỗi," và vì vậy có thể vui mừng cứ đi. Những lời hứa của Đức Chúa Trời là một lệnh bảo vệ cho mọi thần dân tốt của Đấng Christ trong các cuộc lữ hành họ, và ban cho họ một sự an ninh thánh như thế, đặt nền tảng cho một sự thanh thản liên tục. Chính lẽ thật đời đời đã bảo đảm họ rằng, chẳng tai họa nào sẽ đến với họ, chẳng điều ác nào thật sự và hủy diệt, chẳng điều ác nào mà Đức Chúa Trời sẽ chẳng đem điều tốt ra cho họ từ đó. Chính Đức Chúa Trời đã hứa làm Đấng giữ gìn họ, và bảo tồn sự ra vào họ, từ nay cho đến đời đời, lời hứa ấy nhìn xa đến chính cõi đời đời: và bởi những lời hứa như thế, và ân điển được truyền qua chúng đến mọi tín đồ năng động, Đức Chúa Trời mang họ như trên cánh chim ưng, để đem họ đến với Ngài.
8. IX. Được trang bị mọi tiện nghi cần thiết cho việc lữ hành cũng càng thêm niềm vui cho một hành trình. Những kẻ bước đi trong đường Đức Chúa Trời, có đủ để trả phí tổn mình, và đã được hứa với họ rằng họ sẽ chẳng thiếu điều tốt nào. Nếu họ chẳng có dư dật của cải thế gian, vốn có lẽ chỉ làm nặng một lữ khách và chứng tỏ là một gánh nặng hơn là một sự giúp đỡ, nhưng họ có những hối phiếu tốt; có sự đến gần bằng sự cầu nguyện đến ngôi ân điển bất cứ nơi nào họ ở, và một lời hứa rằng họ sẽ nhận điều họ xin; và sự đến gần bằng đức tin đến giao ước ân điển, mà họ có thể rút ra, và rút từ nó như một kho báu không cạn. "Giê-hô-va Di-rê; Đức Giê-hô-va sẽ sắm sẵn."
9. CHƯƠNG VI.
10. CHƯƠNG VII.

Sự Êm Ái Của Đời Sống Tin Kính

Sự Êm Ái Của Đời Sống Tin Kính

Nguyên tác: The pleasantness of a religious life, opened and proved, Matthew Henry (1662–1714) — loạt bài giảng trên Châm Ngôn 3:17, in lần đầu 1714
Nguồn: https://archive.org/download/pleasantnessare00henrgoog/pleasantnessare00henrgoog_djvu.txt
(Ghi chú: dịch từ ấn bản Boston 1830 (Peirce and Williams) — bản scan sạch nhất trong 2 ấn bản của cụm C8; #896 trùng (bản London 1714 OCR hỏng nặng). Bản văn nguồn sạch: ~/workspace/thu-vien/.dot8-src/838.txt (35.834 chữ Anh). Bài thánh ca "My meditation of him shall be sweet" của NXB sau chữ THE END không dịch. Các đoạn OCR hỏng đã đánh dấu [NEEDS REVIEW]; cần đối chiếu bản in trước khi xuất bản.)

SỰ ÊM ÁI CỦA MỘT ĐỜI SỐNG TIN KÍNH, ĐƯỢC MỞ RA VÀ CHỨNG MINH

Tác giả: Matthew Henry, tác giả bộ sách Giải Nghĩa Kinh Thánh.

BOSTON: Xuất bản bởi PEIRCE AND WILLIAMS.
PHILADELPHIA: TOWER, J. D. & M. HOGAN.
1830.

SỰ ÊM ÁI CỦA MỘT ĐỜI SỐNG TIN KÍNH.

"Các đường nó vốn là đường êm ái, và các nẻo nó đều là bình an." Châm Ngôn 3:17.

SỰ ÊM ÁI CỦA MỘT ĐỜI SỐNG TIN KÍNH.

"Các đường nó vốn là đường êm ái, và các nẻo nó đều là bình an." Châm Ngôn 3:17.

Tôn giáo chân chính thường được Kinh Thánh, và đặc biệt là sách Châm Ngôn này, trình bày và đề cử cho chúng ta dưới danh hiệu và nhân cách của "Sự Khôn Ngoan," bởi vì nó là sự cải thiện cao cả nhất của bản tính con người, và là đường hướng chắc chắn nhất của đời sống con người. Đó là một trong những sự mặc khải đầu tiên và cổ xưa nhất về ý chỉ của Đức Chúa Trời cho con cái loài người. Khi Đức Chúa Trời đặt "cái cân cho gió" và "mệnh lệnh cho mưa," khi Ngài đặt mọi loài thọ tạo khác dưới luật lệ đã định của sự sáng tạo, tùy theo khả năng của mỗi loài, thì Ngài đã phán dạy điều này cho con người, một loài thọ tạo có lý trí, như luật của sự sáng tạo nó: "Kìa, sự kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan, và lánh khỏi điều ác, ấy là sự hiểu biết." Gióp 28:28.

Những bậc vĩ nhân của thế gian, những kẻ vơ vét của cải và danh vọng của nó, là những kẻ giả bộ khôn ngoan, và tưởng rằng chẳng ai lo liệu cho bản thân mình tốt bằng họ; nhưng, dù những người lân cận tán dương họ, và "dòng dõi họ," những kẻ hưởng trái của sự khôn ngoan thế tục này, "cũng tán đồng lời họ nói," thế mà "đường lối họ lại là sự dại dột;" và điều ấy sẽ lộ ra, khi chính Đức Chúa Trời gọi họ là "kẻ dại," và đòi linh hồn họ lại. Những bậc học giả của thế gian vốn là những người ái mộ sự khôn ngoan, và khiêm tốn tự xưng mình là "Những Người Yêu Mến Sự Khôn Ngoan;" và chúng ta nhận được từ họ nhiều nguyên tắc khôn ngoan, nhiều lời dạy khôn ngoan, thế mà "triết lý của họ đã thất bại" trong chính điều mà bổn phận và lợi ích lớn lao của con người hệ tại — đó là biết Đấng Tạo Hóa mình, và giữ sự thông công với Ngài; ở đây, những kẻ "xưng mình là khôn ngoan, đã trở nên điên dại," và "thế gian bởi sự khôn ngoan mình chẳng biết Đức Chúa Trời."

Nhưng những Cơ Đốc nhân chân chính, không nghi ngờ gì, là những người thật sự khôn ngoan. Họ hiểu rõ chính mình nhất, và biết lợi ích mình nằm ở phía nào, những kẻ phó thác mình cho sự dẫn dắt của Đấng Christ cùng lời và Linh Ngài; những kẻ tra xem các lời tiên tri của Ngài, và lấy chúng cai trị mình, bởi chúng quả thật là những lời tiên tri chân chính của lý trí. Con người chẳng bao giờ bắt đầu khôn ngoan, cho đến khi họ bắt đầu tin kính; và họ thôi khôn ngoan, khi họ thôi làm điều lành.

Giờ đây, để đề cử cho chúng ta sự học hỏi và thực hành sự khôn ngoan chân chính này, để đưa chúng ta vào sự thuận phục tự nguyện dưới quyền nàng, và giữ chúng ta trong sự vâng giữ lương tâm các điều răn của nàng, Đức Chúa Trời vĩ đại đang ở đây, qua Sa-lô-môn, luận lý với chúng ta, từ những lẽ mà, trong những trường hợp khác, đã đủ thuyết phục và có thẩm quyền. Lợi ích là bà chủ lớn của thế gian. Ai nấy đều lo cho cái mình có thể được, và bởi đó dấn thân vào điều mà họ tưởng mình có thể được lợi. Câu hỏi thường tình là: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều phước?" Chúng ta ai cũng muốn được hạnh phúc, ai cũng muốn được yên ổn.

Giờ đây chính Lẽ Thật Đời Đời đã chứng minh ở đây rằng, tin kính là lợi ích của chúng ta; và vì vậy tôn giáo xứng đáng được gọi là sự khôn ngoan, bởi nó dạy chúng ta lo liệu tốt cho chính mình. Và chắc chắn rằng, con đường để được hạnh phúc, tức là, được thánh khiết trọn vẹn đời sau, là phải thánh khiết, tức là, được hạnh phúc thật ngay bây giờ. Một nguyên tắc được đặt ra ở đây: "Phước cho người nào tìm được sự khôn ngoan," tức là người tìm được các nguyên tắc và thói quen của nó đã được ân điển thiên thượng trồng trong linh hồn mình; người ấy, sau khi siêng năng tìm kiếm, rốt cuộc đã tìm được "hòn ngọc quý giá" kia.

Đó chính là điều mà câu Kinh Thánh nói đến. Chúng ta được đảm bảo ở đây rằng, các đường của tôn giáo là những đường êm ái;" như thể sự êm ái bị giới hạn trong các đường ấy, và chẳng tìm được ở nơi nào khác; và như thể sự êm ái không phát xuất từ bất kỳ hoàn cảnh bên ngoài nào, mà từ sự thiện hảo bẩm sinh của chính các đường ấy. Hoặc nó chỉ sự êm ái tột bậc của tôn giáo; nó êm ái như chính "sự êm ái" vậy.

Các đường của sự khôn ngoan là như thế; tức là, các đường mà nàng đã chỉ cho chúng ta bước đi, các đường của các điều răn nàng. Chúng là như vậy, đến nỗi nếu chúng ta giữ sát theo chúng, và tiến bước trong chúng, chắc chắn chúng ta sẽ tìm được sự vui thỏa và thỏa lòng chân thật.

Lại còn thêm rằng, "các nẻo nó đều là bình an." Bình an đôi khi được dùng để chỉ mọi điều tốt lành; ở đây có người hiểu là điều tốt của sự an toàn và sự bảo vệ. Nhiều đường êm ái; chúng sạch sẽ, trông trơn tru; nhưng chúng nguy hiểm, hoặc không vững ở đáy, hoặc bị kẻ cướp rình rập: nhưng các đường của sự khôn ngoan có trong chúng một sự an toàn thánh, cũng như một sự thanh thản thánh; và những kẻ bước đi trong chúng, có chính Đức Chúa Trời làm "cái thuẫn" cũng như "mặt trời" của mình, và chẳng những vui mừng trong sự trông đợi điều tốt, mà còn, hay có thể, được "yên ổn" khỏi "sự sợ hãi tai họa." Nhưng chúng ta cũng có thể hiểu là điều tốt của sự vui thích và khoan khoái; và như vậy nó hàm ý cùng điều như phần đầu của câu. Như có "sự êm ái" trong các đường của sự khôn ngoan, thì cũng có "sự bình an" trong mọi nẻo nó.

Chẳng những có bình an ở cuối đường tôn giáo, mà còn có bình an trên đường đi. Chẳng những có bình an được sắm sẵn như chiếc giường, cho người lành nằm xuống ban đêm, khi công việc họ đã xong, và cuộc chiến họ đã trọn, mà còn có bình an được sắm sẵn như bóng mát, cho người lành làm việc suốt ban ngày, để họ chẳng những làm công việc mình, mà làm với sự vui thích; vì ngay cả "công bình" cũng như phần thưởng của nó, "sẽ sanh ra bình an;" và "hiệu quả của sự công bình," cũng như kết quả cuối cùng của nó, là "yên lặng và an ổn mãi mãi." Ê-sai 32:17.

Chẳng những có sự bình an này trong đường tôn giáo nói chung, mà còn trong từng "nẻo" riêng của đường ấy. Hãy xem nó trong từng hành vi và trường hợp của nó, trong sự thực hành mọi ân tứ, trong sự thi hành mọi bổn phận, và bạn sẽ thấy rằng điều nói về toàn thể của Cơ Đốc giáo, cũng đúng về từng phần của nó — đó là bình an. Hãy nhìn vào mọi nẻo của sự khôn ngoan, hãy thử nghiệm tất cả, và bạn sẽ thấy chẳng có nẻo nào bị loại trừ, chẳng có nẻo nào đáng phàn nàn. Tất cả đều đồng nhất, và nhất quán. Cùng một sợi chỉ vàng của bình an và vui thỏa chạy xuyên suốt tấm vải của sự tin kính nghiêm túc.

Chúng ta không thể nói như vậy về thế gian này, rằng mọi nẻo của nó đều là bình an, dù một số nẻo của nó có thể giả vờ đem lại cho tâm trí chút thỏa mãn. Những vui thú của nó đều có vị đắng pha vào. Điều mà một sự làm ngọt, thì một sự khác liền đến làm đắng. Nhưng như có một sự ngay thẳng phổ quát trong các nguyên tắc của tôn giáo, như "mọi điều răn Chúa về muôn vật đều là ngay thẳng;" thì cũng có một sự bình an và vui thỏa phổ quát trong sự thực hành tôn giáo. Mọi nẻo của chúng ta, nếu đúng như chúng phải là, sẽ đúng như chúng ta mong ước.

Giáo lý chứa trong những lời này, vì vậy, là thế này — lòng tin kính chân chính có sự vui thỏa chân chính trong nó; hay nói cách khác — các đường của tôn giáo là những đường êm ái và bình an.

CHƯƠNG I.

GIẢI THÍCH GIÁO LÝ.

Đó là một lẽ thật hiển nhiên mà chúng ta đã đặt ra ở đây, và chẳng có mấy điều trong đó cần giải thích. Thật tốt cho chúng ta, nếu chúng ta sẵn lòng tán thành sự chắc chắn của nó, như chúng ta đã hiểu ý nghĩa của nó. Cũng chẳng ai phàn nàn rằng nó khó hiểu, trừ những kẻ chẳng biết vui thú nào ngoài vui thú của giác quan, và chẳng nếm vui thú nào khác, và vì vậy quyết không tin nó. Những kẻ nghĩ: "Sao có thể như vậy được, rằng trong lòng tin kính lại có vui thỏa?" sẽ sẵn sàng hỏi: "Ý nghĩa của giáo lý này là gì?" và gọi nó là "lời khó nghe."

Bạn biết vui thỏa là gì. Tôi hy vọng bạn biết, ở một mức độ nào đó, niềm vui của tâm trí là gì, niềm vui mà linh hồn cảm nhận được. Và bạn há chẳng biết, ở một mức độ nào đó, lòng tin kính là gì, một sự kính trọng phải lẽ đối với Đức Chúa Trời ở trên chúng ta, và đôi mắt của linh hồn luôn ngước lên Ngài sao? Vậy thì bạn biết tôi muốn nói gì khi tôi nói rằng, có vô vàn vui thỏa và thỏa lòng chân thật trong các đường của tôn giáo và lòng tin kính.

I. Nhưng để giúp bạn hiểu đôi chút, và để ngăn ngừa những hiểu lầm, trước hết hãy lưu ý rằng, tôi nói về lòng tin kính chân chính, và về nó trong phạm vi nó đạt tới.

1. Những kẻ giả hình rất xa lạ với những vui thú và khoái lạc của tôn giáo; phải, họ hoàn toàn xa lạ, vì đó là niềm vui mà những kẻ xa lạ ấy chẳng được dự phần. Lòng tin kính giả mạo chẳng bao giờ đem lại vui thỏa chân thật. Kẻ đóng một vai trên sân khấu, dù là vai của một người vui vẻ đến đâu, dù hắn có thể diễn sự vui vẻ ấy khéo đến đâu, cũng không hề kinh nghiệm nó. Những vui thú của nhà Đức Chúa Trời không nằm ở sân ngoài, mà ở bên trong bức màn. Chẳng ai biết "sự bình an của Đức Chúa Trời" nghĩa là gì, ngoài những kẻ ở dưới quyền cai trị và sự vận hành của ân điển Ngài; cũng chẳng kẻ nào "chối bỏ quyền phép của sự tin kính," mà mong được dự phần vui thỏa của nó. "Khi sự khôn ngoan vào trong lòng con," chiếm lấy lòng ấy, và trở thành một nguyên tắc sống động, tích cực ở đó, thì, và chỉ đến lúc ấy, nó mới "làm vui thích linh hồn con." Châm Ngôn 2:10. Những kẻ chẳng nhắm gì hơn danh tiếng tôn giáo trước mặt người ta, đáng phải thiếu hụt sự an ủi của nó trong chính mình.

Những kẻ giả hình có những điều khác để vui thích — những thỏa mãn của thế gian, những khoái lạc của giác quan; và những điều ấy làm miệng họ mất vị đối với những vui thú thuộc linh, đến nỗi họ chẳng còn vui thú gì trong chúng. Những kẻ để lòng nơi việc buôn bán, thì chán ngán "ngày mồng một" và "ngày Sa-bát." A-mốt 8:5. Vì vậy Gióp hỏi rất phải lẽ: "Kẻ giả hình há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao?" Không; linh hồn hắn nghỉ ngơi nơi loài thọ tạo, mà chẳng trở về với Đấng Tạo Hóa như nơi an nghỉ và nhà mình.

Một kẻ giả hình có thể có chút vui thỏa chóng qua trong tôn giáo, từ một trận lụt cảm xúc dạt dào, mà vẫn chưa nếm chút nào "sông phước lộc của Đức Chúa Trời." Đã có những kẻ "vui thích biết các đường lối Đức Chúa Trời;" họ gặp trong đó một vài ý niệm hợp ý, khiến họ ngạc nhiên, và làm đẹp lòng trí tưởng tượng họ, nhưng họ chẳng vui thích bước đi trong các đường ấy. Đất đá sỏi đã "vui mừng tiếp nhận lời," mà vẫn chẳng nhận được ích lợi lâu dài nào bởi nó. Hê-rốt "vui lòng nghe Giăng." Ông thấy trong các bài giảng của Giăng điều gì đó rất hợp ý, và điều mà lương tâm tự nhiên không thể không đón nhận, thế mà ông không chịu nổi khi bị quở trách về nàng Hê-rô-đia. Một nhà giảng thuyết hoa mỹ, như Ê-xê-chi-ên vậy, có thể như "một bài ca rất hay của kẻ biết đờn giỏi," mà đồng thời, lời của Đức Chúa Trời, nếu chạm đến lương tâm, và tỏ cho dân sự biết sự vi phạm của họ, thì đối với họ là một sự sỉ nhục.

Những kẻ có lòng không ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong tôn giáo mình, không thể có những vui thỏa của sự thông công với Đức Chúa Trời; vì chỉ linh hồn mới trò chuyện với Đức Chúa Trời. "Sự tập tành thân thể ít có ích lợi," và vì vậy cũng ít đem lại vui thích. Sự hầu việc Đức Chúa Trời là gánh nặng và công việc nhọc nhằn đối với tấm lòng chưa được nên thánh, chưa được đổi mới; nó lạc lõng khi được đưa vào bầu không khí ấy. Họ cũng chẳng thể lấy làm vui thích khi trò chuyện với lương tâm mình, hay trong những suy ngẫm của chính mình; vì lương tâm sẵn sàng, trong mọi dịp, làm họ bất an, bằng cách cáo buộc họ điều trái ngược với lời xưng nhận của họ, và vạch trần lời xưng nhận ấy là dối trá. Và dù họ kêu "bình an, bình an" với chính mình, họ vẫn có điều gì đó bên trong bảo họ rằng Đức Chúa Trời trên trời chẳng phán "bình an" cho họ; và điều này dội một gáo nước lạnh lên mọi vui thú của họ; đến nỗi chính tôn giáo của họ đem lại đau đớn cho họ; chính Đức Chúa Trời là sự kinh khiếp đối với họ, và chính Phúc Âm lên án họ vì sự không chân thành của họ. Trong lúc hoạn nạn và khốn cùng, chẳng ai sợ hãi bằng "những kẻ có tội trong Si-ôn," những kẻ có tội giấu kín ở đó; và sự kinh khiếp là điều bất ngờ lớn nhất đối với những kẻ giả hình vốn "yên ổn tại Si-ôn," và tưởng các đồn lũy của nó sẽ là nơi nương náu mình, A-mốt 6:1. Và vì vậy những kẻ giả hình cởi bỏ tôn giáo, và trút bỏ lời xưng nhận về nó sau khi đã một thời khoác nó lên mình, bởi nó chẳng vừa vặn thoải mái: và họ chán ngán nó.

Những người thợ buôn chẳng vui thích trong nghề mình, sẽ chẳng bám trụ lâu với nó; những kẻ chẳng vui thích trong tôn giáo mình cũng vậy: chẳng điều gì đưa chúng ta vượt qua những khó khăn bề ngoài của nó, ngoài những vui thỏa bề trong của nó; nếu thiếu những điều này, cây chẳng được tưới, và vì vậy ngay cả "lá nó" cũng sẽ sớm "héo." Kẻ giả hình sẽ chẳng cầu khẩn Đức Chúa Trời luôn, sẽ chẳng cầu khẩn lâu, bởi hắn "sẽ chẳng vui thích nơi Đấng Toàn Năng." Điều này không nên là cớ vấp phạm cho chúng ta. Những kẻ giả hình trong tôn giáo hóa ra là kẻ bội đạo khỏi nó; lý do là, vì họ chẳng bao giờ thấy nó êm ái; họ chẳng bao giờ thấy nó êm ái, vì họ chẳng bao giờ chân thành trong nó, đó là lỗi của họ, chứ không phải lỗi của tôn giáo mà họ xưng nhận.

Vậy chúng ta hãy cẩn thận, và coi chừng sự giả hình, nếu chúng ta mong tìm được vui thỏa trong tôn giáo. Lòng tin kính giả mạo nhắm một mục đích khác, phục vụ một mục đích khác, chứ không phải điều là nguồn của niềm vui chân thật. Những kẻ an nghỉ nơi đó, "đào cho mình những hồ" chỉ chứa được ít nước, và là nước đọng; phải, "những hồ nứt" chẳng chứa được nước; thì làm sao họ mong được vui thỏa như những kẻ gắn bó với, và liên tục múc từ "nguồn sự sống" và "nước sống"? Không; nguyên tắc họ thế nào, vui thú họ thế ấy; mục đích họ thế nào, niềm vui họ thế ấy; họ kêu nài thế gian, và họ sẽ về với thế gian. Nhưng đừng để danh tiếng của tôn giáo phải chịu thiệt vì những kẻ chỉ giả bộ theo nó, và thật ra là kẻ thù của nó.

2. Có thể những Cơ Đốc nhân chân chính, do lỗi lầm và dại dột của chính mình, thiếu mất rất nhiều vui thỏa của tôn giáo; và vì vậy, tôi nói, lòng tin kính chân chính, trong phạm vi nó đạt tới, rất êm ái; trong phạm vi nó có ảnh hưởng phải lẽ trên chúng ta, và được hiểu đúng cùng sống đúng theo.

Chúng ta giữ vững rằng, các đường của sự khôn ngoan luôn êm ái, thế mà chúng ta phải thú nhận rằng, con cái của sự khôn ngoan đôi khi chẳng êm ái, và như vậy không biện minh cho sự khôn ngoan trong vấn đề này như họ phải làm, mà trái lại tạo lợi thế cho những kẻ cáo buộc nàng, và gây thành kiến cho chính nghĩa nàng. Hoặc họ lạc mất các đường ấy, rẽ khỏi chúng, và như vậy mất đi vui thỏa tìm được trong chúng; hoặc họ từ chối nhận sự an ủi mà họ có thể có trong các đường ấy. Họ tự làm khổ mình với những bối rối không cần thiết, làm cho ách nặng nề trong khi Đấng Christ đã làm nó dễ dàng, và làm cho điều Ngài định để khích lệ trở nên đáng sợ. Họ nuông chiều mình, rồi, như Giô-na khi ông giận, tự biện minh trong những buồn rầu và sợ hãi vô cớ, và tưởng mình làm phải khi tự dằn vặt mình, khi rất nặng nề và kinh ngạc lắm, và linh hồn buồn rầu quá đỗi.

Nhưng đừng để lòng tin kính chân chính phải chịu mang tiếng vì điều này; vì dù nó được gọi là chứng u sầu tôn giáo, nó không phải vậy, vì nó trái với chính bản tính và mục đích của tôn giáo, trong khi nó núp dưới màu sắc của tôn giáo, và giả vờ bắt nguồn từ nó. Đúng hơn nó phải được gọi là chứng u sầu mê tín, phát sinh từ một nỗi sợ Đức Chúa Trời nô lệ như thứ mà các dân ngoại bị các ma quỷ và những của tế lễ man rợ của họ xô đẩy vào; và thật là một sự xúc phạm lớn đến danh dự của

lòng nhân từ của Ngài, cũng như một sự tổn hại lớn cho chính họ.

Nếu những kẻ xưng mình theo tôn giáo "tìm nơi thế gian điều chỉ có nơi Đức Chúa Trời mới có, đó là hạnh phúc trọn vẹn; hay nếu họ tìm nơi chính mình điều chỉ có nơi Đấng Christ mới có, đó là sự công chính trọn vẹn; hay nếu họ tìm trên đất điều chỉ có trên trời mới có, đó là sự thánh khiết trọn vẹn; rồi bực bội, buồn rầu, và sầu thảm ngày này qua ngày khác, vì thất vọng trong những mong đợi của mình, thì họ chỉ có thể trách chính mình; "Sao các ngươi tìm kẻ sống trong vòng kẻ chết?"

Chỉ cần tôn giáo, tôn giáo chân chính và thuần khiết, trong mọi luật lệ và trường hợp của nó, được ra lệnh và thắng thế, thì những giọt nước mắt này sẽ sớm được lau sạch. Chỉ cần các tôi tớ Đức Chúa Trời nhận lấy công việc trước mặt mình, dành cho mỗi nguyên tắc của tôn giáo mình trọng lượng phải lẽ, và mỗi sự thực hành của nó vị trí và tỷ lệ phải lẽ; và đừng để họ đập vỡ một điều răn của Phúc Âm này vào điều răn kia, như họ đã đập vỡ hai bảng luật pháp; hãy để họ coi việc vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ là bổn phận của mình cũng như việc than khóc vì tội lỗi; phải, và còn hơn thế, vì sự than khóc này là để dẫn đến niềm vui ấy; thì chúng ta sẽ chẳng sợ rằng nỗi buồn của họ, dù nhỏ đến đâu, sẽ làm lung lay lẽ thật của giáo lý chúng ta, vì tôn giáo đi xa đến đâu, nó sẽ mang đặc tính này theo đến đó, và xa hơn thì không thể mong đợi.

II. Trong lòng tin kính chân chính, tôi nói, có một niềm vui; có điều mà chúng ta có thể tìm được an ủi, và rút ra sự thỏa lòng. Có một điều thiện êm ái, cũng như một điều thiện hữu ích. Điều êm ái là điều hợp ý, điều mà linh hồn vui mừng trong, hay ít nhất, an nghỉ trong; điều mà nó nếm, lấy làm thích, và mong được tiếp tục và lặp lại. Hãy để các năng lực của con người ở trong tình trạng và khí chất phải lẽ, không bị hư hỏng, băng hoại, hay suy đồi, thì trong sự thực hành tôn giáo có điều rất hợp với chúng, và làm chúng thỏa mãn. Và niềm vui này là như vậy, chẳng có gì pha vào để dội gáo nước lạnh lên nó.

1. Các đường của tôn giáo là ngay thẳng và êm ái; chúng êm ái mà không có vị đắng của sự tổn hại và gian ác. Tội lỗi giả vờ có những vui thú của nó, nhưng chúng là "sự bóp méo điều ngay thẳng;" chúng là "nước ăn cắp," bất công, dù êm ái; nhưng những vui thú của lòng tin kính hợp với sự ngay thẳng của bản tính chúng ta, như chúng làm thỏa mãn những ước muốn thuần khiết và chưa băng hoại của nó. Đó là "đường chúng ta phải đi;" và là đường mà, nếu chúng ta chẳng sa ngã thảm hại, chúng ta sẽ chọn đi.

Chúng ngay thẳng, vì chúng được Đấng Chủ Tể có quyền của chúng ta vạch ra cho chúng ta, Đấng đã ban cho chúng ta sự hiện hữu của loài thọ tạo có lý trí, có thẩm quyền ban cho chúng ta một luật lệ hợp với sự hiện hữu ấy; và Ngài đã làm điều ấy cả bởi lương tâm tự nhiên, lẫn bởi lời đã chép. Ngài đã phán: "Nầy là đường đây, hãy noi theo." Chẳng những chúng ta được phép và được cho đi trong đường ấy, mà còn được truyền và được ra lệnh phải đi trong nó. Ngài đã sai chúng ta, như những sứ giả của Ngài, đi con đường này trong công việc của Ngài.

Chúng ngay thẳng, vì chúng dẫn thẳng đến cùng đích lớn lao của chúng ta; chúng có xu hướng đến sự lành mạnh của chúng ta đời này và đời đời. Chúng là con đường ngay thẳng duy nhất đến điều là hạnh phúc của sự hiện hữu chúng ta, điều mà chúng ta chắc chắn sẽ bỏ lỡ và không đạt được, nếu chúng ta chẳng bước đi trong đường này.

Nhưng đó chưa phải tất cả; chúng cũng êm ái; "Kìa, sự tốt đẹp và sự vui vẻ là dường nào!" Hạnh phúc của những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời là, Ngài chẳng những "dạy dỗ họ trong con đường mà Ngài sẽ chọn," mà còn "linh hồn họ sẽ ở yên ổn." Họ ở yên ổn thật phải lẽ, những kẻ có chính Sự Khôn Ngoan vô hạn chọn đường cho mình, và dẫn dắt mình trong đó. Điều ngay thẳng có thể chẳng êm ái, và điều êm ái có thể chẳng ngay thẳng; nhưng tôn giáo thì cả hai: vì vậy trong câu kế tiếp nó được ví với cây sự sống. Cây tri thức quả thật "bổ mắt," và là "cây đáng chuộng," nhưng nó bị cấm; và vì vậy tôn giáo được gọi là "cây sự sống," vốn chẳng những êm ái, mà còn được phép cho đến khi tội lỗi bước vào.

2. Chúng dễ dàng và êm ái; êm ái mà không có vị đắng của sự nhọc nhằn và khó khăn, ngoài những gì phát sinh từ sự băng hoại của chính bản tính chúng ta. Sự băng hoại ấy quả thật gây chống đối đến nỗi chúng ta cần những luận cứ để chứng minh sự thực hành tôn giáo là dễ dàng: nhưng nó còn hơn thế, nó êm ái.

Người ta nói ít hơn ý định nhiều, khi chúng ta được bảo rằng "các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề." Chúng chẳng những không nặng nề và khó chịu, mà còn đầy ân điển và dễ chịu. Ách Ngài "dễ dàng." Từ dùng ở đó, có nghĩa hơn là dễ dàng; nó ngọt ngào và êm dịu; chẳng những dễ như cái ách đối với cái cổ, khi nó vừa vặn đến nỗi chẳng làm đau, mà còn dễ như cái gối đối với cái đầu khi đầu đã mỏi mệt và buồn ngủ.

Nó chẳng những chịu được, mà còn rất thoải mái. Trong các đường của Đức Chúa Trời chẳng những không có cớ phàn nàn, không có gì làm hại chúng ta, mà còn có vô vàn cớ để vui mừng hớn hở. Đó chẳng những là công việc không nhọc nhằn, mà là công việc tự nó là tiền công; như một cây sự sống chẳng những che chúng ta khỏi giông bão, và nuôi chúng ta bằng lương thực cần thiết, mà chúng ta còn có thể "ngồi dưới bóng nó cách khoan khoái lắm, và trái nó sẽ ngọt ngào cho miệng chúng ta."

3. Chúng có lợi và êm ái, và không có vị đắng của sự tốn kém và mất mát. Điều có lợi có thể vẫn chẳng êm ái, và điều chẳng êm ái về sau có thể hóa ra rất vô lợi và có hại. Nhưng tôn giáo đem cả vui thỏa theo với nó, lẫn lợi ích sau nó. Những vui thú của tôn giáo chẳng tốn kém đắt đỏ cho chúng ta; khi sổ sách được cân đối, chẳng có mất mát nào bởi chúng. Lợi lộc của thế gian này thường được đem về bằng sự nhọc nhằn, và lao khổ khó chịu, vốn nặng nề cho xác thịt và huyết. Những tôi tớ của thế gian này là kẻ nô lệ cho nó; họ "dậy sớm thức khuya," và "ăn bánh lao khổ," trong việc theo đuổi của cải nó: họ lao khổ, và cướp mất điều tốt của linh hồn mình. Nhưng những tôi tớ của Đức Chúa Trời có niềm vui ngay trong công việc mà họ sẽ được lợi, và sẽ được thưởng công.

Bên cạnh xu hướng của sự thực hành lòng tin kính nghiêm túc đến hạnh phúc của chúng ta trong đời sau, còn có nhiều điều trong nó dẫn đến sự an ủi của chúng ta trong đời này. Đa-vít nhận xét, để tôn vinh tôn giáo, rằng chẳng những sau khi giữ, mà "trong sự giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, có phần thưởng lớn lắm;" một phần thưởng lớn hiện tại của sự vâng lời trong chính sự vâng lời. "Người lành được no nê bởi chính mình," tức là, bởi điều mà ân điển thiên thượng đã làm nên trong người; và các thánh đồ được nói là "hát trong các đường lối của Đức Chúa Trời," như những kẻ thấy các đường ấy là đường êm ái.

Chúng ta càng bám sát các quy tắc của tôn giáo, sự thông công của chúng ta với những điều thiên thượng càng mật thiết; và chúng ta càng sống với con mắt hướng về Đấng Christ và thế giới bên kia, chúng ta càng có nhiều an ủi trong lòng mình. "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn," và họ càng yêu mến nó, bình an của họ càng lớn; phải, Hội Thánh được hứa rằng, "hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ," và rồi "sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm;" nó sẽ được truyền lại cho họ — "bình an như sông," cuộn chảy từ đời này sang đời khác.

III. Tôi gọi nó là niềm vui chân thật. Như có sự khôn ngoan giả mạo, thì cũng có niềm vui giả mạo. Nhưng điều này chúng ta chắc chắn, rằng niềm vui mà tôn giáo bảo đảm cho chúng ta là niềm vui chân thật; một niềm vui xứng đáng với cái tên, và đáp ứng trọn vẹn cái tên ấy.

1. Nó là niềm vui chân thật, vì nó thật chứ không giả. Những kẻ ham mê xác thịt giả vờ rất thỏa mãn trong "sự hưởng thụ của thế gian và những khoái lạc của giác quan." "Linh hồn ơi, hãy nghỉ ngơi," một kẻ nói; "Ta đã tìm ra của cải," kẻ khác nói, tức là "sự sống của tay ta." "Kẻ ác khoe mình về sự ước ao của lòng mình;" nhưng Sa-lô-môn đảm bảo với chúng ta, chẳng những "cuối cùng sự vui cười ấy là sự buồn thảm," mà ngay cả "trong lúc cười cợt lòng vẫn buồn rầu." Cả những kẻ lấy bụng mình làm chúa, lẫn những kẻ lấy tiền bạc mình làm chúa, đều thấy một nỗi đau và bất an liên miên đi kèm với những sự thờ thần tượng thuộc linh của họ, đến nỗi vui thú của họ chỉ là ngoài môi miệng. Sự bất mãn với những thất vọng hiện tại và nỗi sợ điều tệ hơn; những dục vọng không kiềm chế

vọng không kiềm chế, vốn hiếm khi bớt dữ dội bởi sự thỏa mãn dục vọng, và trên hết, lương tâm về tội lỗi và nỗi sợ cơn thịnh nộ thiên thượng — những điều này vạch trần lời khoe khoang của họ khi họ khoe về những vui thú của mình, mà, với những vị đắng pha vào như thế, chẳng đáng khoe. Họ không muốn bị nghĩ là đã thất vọng trong điều họ đã chọn làm hạnh phúc mình, và vì vậy họ ra vẻ "vui thích," trong khi thật ra lòng họ không thể không "biết sự cay đắng của chính mình."

Và nhiều điều tốt của thế gian này, về chúng chúng ta đã nói: "Ấy sẽ an ủi chúng ta," hóa ra là sự phiền muộn cho chúng ta; và chúng ta thất vọng trong chính điều mà chúng ta đã hứa hẹn với mình sự thỏa lòng nhất. "Nếu chúng ta nói: Giường ta sẽ an ủi ta," có lẽ đó chẳng phải là giường để nghỉ ngơi, mà là giường để trằn trọc, như đối với Gióp khốn khổ, khi "những đêm nhọc nhằn đã định cho người." Phải, chúng ta xa lạ với vui thỏa chân thật trong những sự của đời này đến nỗi, và thường tự lừa dối mình với điều giả mạo đến nỗi, chúng ta mong sống đến những ngày của đời mà chúng ta được bảo sẽ là "những ngày gian ác," và những năm mà chúng ta được đảm bảo rằng chúng ta sẽ nói: "Ta chẳng lấy làm vui thích gì."

Nhưng những vui thú của tôn giáo là những vui thú thật, chắc chắn, chứ không phải sơn phết; là vàng ròng, chứ không phải mạ vàng. Những con cái của vui thú này "được hưởng của cải thật." Đó là nền móng vững chắc, là công trình kiên cố, là "những sự an ủi của Đức Chúa Trời," vốn chẳng ít cũng chẳng nhỏ; trong khi một thế gian hư không và dại dột "làm cho mắt chúng bay theo điều hư không." Người đời giả vờ có niềm vui mà họ không có; nhưng người tin kính che giấu niềm vui mà họ có. Họ có, như Thầy mình, "đồ ăn để ăn mà thế gian chẳng biết."

2. Nó hợp lý, chứ không thú tính. Đó là niềm vui của linh hồn, chứ không phải của giác quan; đó là niềm vui đặc thù của con người, chứ không phải điều chúng ta có chung với loài thọ tạo thấp kém. Những vui thú của tôn giáo không phải là những vui thú của đời sống thú vật thuần túy, vốn phát sinh từ sự thỏa mãn các giác quan của thân thể và những dục vọng của nó; không, chúng tác động đến linh hồn, phần của chúng ta mà nhờ đó chúng ta liên hệ với thế giới các thần linh, phần cao quý của chúng ta; và vì vậy chúng phải được gọi là những vui thú chân chính của con người.

Những loài thú vật có cùng những vui thú giác quan như chúng ta, và có lẽ, trong một số giác quan chúng tinh tế hơn, và do đó chúng có chúng ở mức độ cao hơn nhiều; những vui thú của chúng cũng chẳng bị sự sửa dạy của lý trí và lương tâm, như của chúng ta. Ai sống đời vui vẻ bằng con Lê-vi-a-than, "giỡn trong biển sâu," hay bằng những con chim "hót giữa cành cây"?

Nhưng những điều ấy là gì đối với con người, kẻ "được dạy dỗ hơn các thú vật trên đất, và được làm khôn ngoan hơn các chim trời," và được tôn cao trên loài thú, chẳng phải bởi năng lực lý trí cho bằng bởi khả năng về tôn giáo, chắc chắn được định cho những sự hưởng thụ có bản tính cao quý hơn; cho những vui thỏa thuộc linh và thiên thượng? Khi Đức Chúa Trời dựng nên con người, Ngài không để người cho những sự hưởng thụ của thế gian rộng lớn với các loài thọ tạo khác, mà rào cho người một vườn địa đàng, một vườn vui thú, nơi người sẽ có những vui thỏa xứng hợp với mình; được biểu thị quả thật bởi những vui thú của một khu vườn, những cây vui mắt, và trái của chúng, nhưng thật ra là những vui thỏa của một linh hồn vốn là một tia sáng thiên thượng, và một tia lửa thiên thượng mới được hà hơi vào người từ trên cao, và trên đó hình ảnh và hình tượng của Đức Chúa Trời được in vào. Và chúng ta chẳng bao giờ khôi phục được hạnh phúc, mà chúng ta đã mất bởi tổ phụ đầu tiên của chúng ta nuông chiều dục vọng của thân thể, cho đến khi chúng ta nếm đúng những vui thú mà con người có chung với các thiên sứ, và khinh rẻ đúng mức những vui thú mà người có chung với loài thú.

Những vui thú của các đường sự khôn ngoan có thể gián tiếp tác động đến thân thể, và có lợi cho nó; vì vậy mới nói đó là "sự khỏe mạnh cho rốn," và "tủy cho xương;" nhưng nơi cư trú của nó là trong "người bề trong của lòng," và những an ủi của nó "làm vui thích linh hồn trong muôn vàn ý tưởng." Nó êm ái cho linh hồn, và làm linh hồn như vườn được tưới. Đây là những vui thú mà con người, nhờ sự giúp đỡ của ân điển thiên thượng, có thể dùng lý trí thuyết phục mình đi vào, chứ không phải, như với những vui thú xác thịt, dùng lý trí thuyết phục mình ra khỏi.

Chẳng có vui thú nào tách khỏi tôn giáo, mà dám xưng là vui thú trí tuệ, ngoại trừ vui thú của sự học thức và vui thú của danh dự; nhưng còn vui thú của kẻ kiêu ngạo trong địa vị mình, và những sự tôn kính người ta dành cho hắn, trong những tiếng hoan hô của đám đông, nó chỉ tác động đến trí tưởng tượng. Đó là hư vinh, chứ không phải vinh hiển. Đó chỉ là sự dại dột của kẻ nhận danh dự, được nuôi bởi sự dại dột của những kẻ ban nó. Đến nỗi nó không xứng được gọi là niềm vui hợp lý. Đó là dục vọng của tâm trí được thỏa mãn bởi nó, và đó là một bằng chứng của sự sa ngã chúng ta, như bất kỳ dục vọng nào của xác thịt.

Còn vui thú của kẻ học giả, tách khỏi tôn giáo, quả thật hợp lý và trí tuệ; nhưng đó chỉ là niềm vui của tâm trí trong việc biết lẽ thật, chứ không phải trong việc hưởng điều thiện. Sa-lô-môn, người đã có vui thú này nhiều như bất kỳ ai từng có, và nếm nó tinh tế như ai, thế mà đã đảm bảo với chúng ta từ kinh nghiệm chính mình rằng trong "nhiều sự khôn ngoan" loại này có "nhiều sự buồn rầu," và "ai thêm sự tri thức, thêm sự đau đớn." Nhưng những vui thú mà một linh hồn thánh có trong việc biết Đức Chúa Trời và thông công với Ngài, chẳng những có bản tính thuộc linh, mà còn thỏa mãn; chúng làm đầy linh hồn, và tạo nên một hạnh phúc xứng với những tình cảm tốt nhất của nó.

3. Nó bền lâu, chứ không chớp nhoáng và chóng qua. Niềm vui chân thật là niềm vui sẽ ở với chúng ta như "cây sự sống," chứ không héo như "cỏ xanh;" sẽ như ánh sáng mặt trời, vốn là chứng nhân thành tín trên trời, chứ không như ánh nến, sớm bị đốt hết. Chúng ta cho điều bền lâu nhất là quý giá nhất.

Những vui thú của giác quan phai tàn và hư mất; như "thế gian qua đi," thì "sự tham muốn nó" cũng qua đi: điều lúc đầu làm vui thích và thỏa mãn, sau một lúc trở nên nhạt nhẽo và ngán ngẩm. "Như tiếng gai cháy dưới nồi," gây tiếng nổ lớn và tiếng ồn ào một lúc, nhưng sớm kết thúc trong bồ hóng và tro tàn, thì "sự cười của kẻ ngu muội" cũng vậy, "cuối cùng sự vui vẻ ấy là sự buồn thảm." Nhưng những vui thú của tôn giáo sẽ còn lại. Chúng chẳng héo trong mùa đông, chẳng phai với thời gian, tuổi già cũng chẳng làm nhăn vẻ đẹp của chúng. Sương giá chẳng làm chúng héo, bão tố chẳng làm chúng tàn. Chúng còn mãi qua sự chống đối lớn nhất của các biến cố, và khinh rẻ thời gian và "cơ hội," vốn "xảy đến cho mọi vật dưới mặt trời." Các tín đồ, khi buồn rầu, chỉ "dường như buồn rầu," vì họ "thường vui mừng." Nếu một linh hồn bất diệt lấy Đức Chúa Trời đời đời làm niềm vui chính mình, thì có gì ngăn trở nó "vui mừng mãi mãi"? vì như của báu, thì niềm vui cũng được cất nơi "mối mọt và ten rét chẳng làm hư, kẻ trộm chẳng đào ngạch khoét vách mà lấy." Niềm vui mà Đấng Christ ban cho những kẻ thuộc về Ngài, là niềm vui "chẳng ai cướp lấy khỏi họ": chính lòng họ vui mừng. Những niềm vui của họ là khởi đầu của những vui thỏa đời đời, là của tin và sự nếm trước của chúng: đến nỗi chúng thật ra là "những vui thỏa đời đời."

Lẽ thật lớn mà tôi mong lòng tôi và lòng bạn được thuyết phục trọn vẹn, là thế này: — một đời sống thánh khiết, thiên thượng, trải qua trong sự hầu việc Đức Chúa Trời và thông công với Ngài, không nghi ngờ gì, là đời sống êm ái và thoải mái nhất mà bất kỳ ai có thể sống trong thế gian này.

CHƯƠNG II.

SỰ VUI THỎA CỦA VIỆC TIN KÍNH, ĐƯỢC CHỨNG MINH TỪ BẢN TÍNH CỦA TÔN GIÁO CHÂN CHÍNH, VÀ NHIỀU TRƯỜNG HỢP RIÊNG CỦA NÓ.

Giáo lý không cần giải thích thêm, cũng chẳng thể có giải thích nào tốt hơn chính kinh nghiệm của chúng ta về nó; nhưng phần chính của công việc này là chứng minh lẽ thật của nó. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đặt nó trước mặt chúng ta trong ánh sáng chân thật, để chúng ta ai nấy đều được thuyết phục về nó, và đón nhận nó như một lời trung tín đáng nhận lấy trọn vẹn rằng đời sống tin kính là đời sống êm ái; và để chúng ta được tác động mà sống một đời sống như thế!

Vui thỏa là điều cám dỗ. Điều đem lại khoái lạc không thể không thu hút ước muốn. Chắc chắn, nếu chúng ta được thuyết phục trọn vẹn về điều này, rằng tôn giáo có vui thỏa đứng về phía nó, chúng ta sẽ bị sự quyến rũ của nó tác động mà trở nên tin kính. Quả thật là vậy; chúng ta đừng nghi ngờ. Đây là miếng mồi không có lưỡi câu bên dưới, một niềm vui đang mời gọi bạn mà không có đau đớn nào đi kèm, không có vị đắng nào ở cuối; một niềm vui mà chính Đức Chúa Trời mời bạn đến, và sẽ làm bạn hạnh phúc, hạnh phúc thật và đời đời; và điều này há chẳng tác động trên bạn sao?

Để dọn đường cho sự chứng minh, tôi chỉ xin hai điều — thứ nhất; xin bạn gạt bỏ thành kiến và lắng nghe công bằng, vô tư về vụ việc này, đừng vội phán xét trước. "Kẻ nào đáp lời trước khi nghe, ấy là sự dại dột và hổ thẹn cho nó;" nhất là khi đó là việc hệ trọng lớn lao và liên quan đến chính mình, việc của sự sống và sự chết. Vậy hãy sẵn lòng tin rằng, có thể có, và rồi tôi không nghi ngờ sẽ chứng minh được rằng chắc chắn có, vui thỏa chân thật trong tôn giáo chân chính.

Có lẽ bạn có một ý niệm, và được củng cố trong đó bởi tiếng kêu chung của đám đông, rằng tôn giáo là điều u sầu chua chát; rằng nó là từ biệt mọi vui thỏa và khoái lạc, và trải qua những ngày mình trong buồn rầu, những năm mình trong than thở; và nếu chúng tôi đưa ra điều ngược lại, và bảo bạn rằng nó là điều êm ái, và là sự giải trí tốt nhất cho tâm trí, bạn sẵn sàng nói, như những người nghe Ê-xê-chi-ên đã nói về ông: "Há chẳng phải hắn nói thí dụ sao?" Há chẳng phải hắn nói những nghịch lý sao? Bạn giật mình vì nó, và lảng tránh nó như một lời khó nghe. Như Na-tha-na-ên đã nói: "Há có điều lành gì ra từ Na-xa-rét được sao?" thì bạn cũng sẵn sàng nói: "Há có vui thỏa gì trong tôn giáo sao?" Hãy tin rằng, có thể có, không thể không có, vui thỏa trong nó.

Đừng đo lường tôn giáo bằng những dại dột của một số kẻ xưng nhận nó, mà không sống xứng với lời xưng nhận mình, cũng chẳng làm rạng rỡ nó; hãy để họ mang gánh nặng của chính mình, hay tự thanh minh tùy họ; nhưng bạn phải phán xét sự việc, chứ không phải con người, và vì vậy không nên có thành kiến với tôn giáo vì cớ họ. Bạn cũng đừng đo lường nó bằng những ý kiến xấu mà kẻ thù của nó có về nó; hay cái danh xấu mà chúng cố gán cho nó, những kẻ chẳng biết nó, cũng chẳng yêu nó, và vì vậy chẳng ngại nói những điều bất công để tự biện minh trong sự khinh rẻ nó, và ngăn người khác đón nhận nó; nhưng hãy suy nghĩ tự do về vấn đề này.

Thứ hai, tôi xin bạn chấp nhận điều này như một nguyên tắc và giữ vững nó — rằng linh hồn là con người. Đây là tiền đề tôi đặt ra, để chứng minh giáo lý; và tôi hy vọng nó sẽ được vui lòng chấp thuận, rằng con người chủ yếu phải được xem như một hữu thể trí tuệ bất diệt được phú cho những năng lực và khả năng thuộc linh, liên hệ với thế giới các thần linh, và phải khai trình với Cha của các thần linh; rằng có một thần linh trong con người, có những cảm giác và khuynh hướng riêng, những năng lực chủ động và tiếp nhận khác với những năng lực của thân thể: và rằng đây là phần của chúng ta, mà chúng ta là, và phải quan tâm nhất; bởi chúng ta thật sự lành hay dữ, tùy theo linh hồn chúng ta lành hay dữ. Hãy tin rằng, trong tình trạng hiện tại của con người, linh hồn và thân thể có những lợi ích riêng biệt và chống nghịch nhau; thân thể tưởng lợi ích của nó là được thỏa mãn dục vọng, và được nuông chiều trong những vui thú của nó; trong khi linh hồn biết lợi ích của nó là dục vọng của thân thể bị khuất phục và giết chết, để những vui thú thuộc linh được nếm ngon hơn; và chúng ta đang ở đây trong kỳ thử thách, xem chúng ta sẽ đứng về phía nào trong hai bên. Vậy hãy khôn ngoan; hãy quả quyết, và tỏ mình là những người được lý trí tác động và cai trị, và bị tác động bởi sự việc như lý trí trình bày cho bạn; không phải lý trí như nó ở trong con người tự nhiên thuần túy, bị che mờ, chìm đắm và lạc mất trong giác quan; mà là lý trí được nâng lên và dẫn dắt bởi sự mặc khải thiên thượng cho chúng ta, và ân điển thiên thượng trong chúng ta. Hãy bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Hãy để Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn và biết bạn, muốn điều tốt cho bạn, và từ Ngài sự phán đoán của bạn phải phát xuất, định đoạt tình cảm của bạn trong vấn đề này, thì công việc xong.

Giờ đây [trước hết, tôi sẽ cố chứng minh giáo lý này, bằng cách tỏ cho bạn thấy tôn giáo là gì, nó hệ tại điều gì, và những điều nào cấu thành lòng tin kính nghiêm túc; rồi chính bạn sẽ phán xét, xem nó há chẳng êm ái trong chính bản tính nó sao. Nếu bạn hiểu tôn giáo đúng đắn, bạn sẽ thấy nó có một sự ngọt ngào bẩm sinh, không thể tách khỏi nó. Hãy để nó tự nói cho mình, và nó sẽ tự đề cử mình. Chính sự trình bày nó trong những nét và tỷ lệ của nó, đã đủ đem tất cả chúng ta vào tình yêu với nó.

Bạn có thể thấy những vui thỏa của tôn giáo trong mười hai trường hợp của nó.

1. Tin kính là "biết Cha, là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến." Và điều này há chẳng êm ái sao? Đây là điều đầu tiên chúng ta phải làm, để sự hiểu biết mình được thông tin đúng đắn về cả đối tượng lẫn phương tiện của sự tôn kính tôn giáo mình, để tìm và nhận ánh sáng này từ trời, để nó lan tỏa qua linh hồn chúng ta như ánh sáng ban mai trong không khí, và để được uốn theo dấu ấn của nó, "như đất sét theo con dấu;" và đây là niềm vui cho linh hồn biết chính mình, và lợi ích chân thật của mình. "Thật ánh sáng rất êm dịu, và mắt xem thấy mặt trời lấy làm vui thích;" nó "làm cho lòng vui vẻ." Vì vậy ánh sáng thường được dùng để chỉ niềm vui và sự an ủi; nhưng chẳng ánh sáng nào sánh được với "sự biết sự vinh hiển Đức Chúa Trời trên mặt Chúa Giê-xu Christ." Đây là tìm lại sự hiểu biết mà chúng ta đã mất, và đã phải tuyệt vọng mãi mãi về việc tìm lại, nếu Đức Chúa Trời chẳng tỏ cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Đó là tìm được sự hiểu biết mà không có nó chúng ta hư mất, và trong nó chúng ta hạnh phúc đời đời; vì thiên đàng là gì nếu chẳng phải sự hiểu biết này trong sự trọn vẹn? Đó là tìm được sự hiểu biết mà linh hồn sẽ thèm muốn và an nghỉ trong, nếu nó đã hồi phục khỏi cơn mê sảng mà sự sa ngã đã quăng nó vào. Những kẻ "ngồi trong nơi tối tăm," khi bắt đầu tin kính, bắt đầu "thấy ánh sáng lớn." Đó là một sự ngạc nhiên vui thích đối với họ; đó là bước vào một thế giới mới; một niềm vui như chẳng ai biết rõ bằng kẻ được ban cho thị lực, dù "sinh ra đã mù." "Phước cho mắt các ngươi," Đấng Christ phán với những kẻ Ngài đã đưa vào sự quen biết với chính Ngài, "vì thấy." "Hãy chuyên lòng về sự hiểu biết Ta," Sa-lô-môn phán, "vì nếu con gìn giữ nó trong lòng con, ấy sẽ là một điều vui thích." Con sẽ "ăn mật, vì nó ngon, và tàng ong lấy làm ngọt ngào cho miệng con; sự hiểu biết khôn ngoan cũng sẽ ngọt ngào cho linh hồn con." Một nhà bác học đã tình cờ tìm ra một chứng minh toán học, có thể reo lên trong niềm vui ngây ngất: "Ta đã tìm ra rồi, — ta đã tìm ra rồi;" thì những kẻ đã tìm được sự hiểu biết về Đấng Chí Cao há chẳng càng khoe về sự khám phá của mình hơn sao?

Chẳng có vui thú nào trong bất kỳ sự học thức nào như học biết Đấng Christ, và những điều thuộc về sự bình an đời đời của chúng ta; vì điều được biết chẳng nhỏ mọn và tầm thường, chẳng nghi ngờ và bất định, chẳng xa lạ với chúng ta, và chẳng phải điều chúng ta không liên quan; nhưng nó lớn lao và chắc chắn, và hệ trọng tột cùng đối với chúng ta, và sự hiểu biết về nó đem lại cho chúng ta sự thỏa mãn. Ở đây chúng ta có thể an nghỉ linh hồn mình. Biết những sự trọn lành của bản tính thiên thượng, những sự giàu có không dò được của ân điển thiên thượng; được dẫn vào lẽ mầu nhiệm của sự cứu chuộc và sự hòa thuận bởi Đấng Christ — đây là đồ ăn; sự hiểu biết như thế là một bữa tiệc cho linh hồn: nó thật là đồ ăn và thật là đồ uống, nó là sự hiểu biết về điều "mà các thiên sứ ước ao xem xét." Nếu sự hiểu biết về luật pháp của Đức Chúa Trời đã ngọt ngào cho Đa-vít, "ngọt hơn mật cho miệng người," thì sự hiểu biết về Phúc Âm của Đấng Christ há chẳng càng phải ngọt ngào cho chúng ta hơn sao.

II. Tin kính là trở về với Đức Chúa Trời, và

an nghỉ trong Ngài như nơi an nghỉ của linh hồn chúng ta. Và điều này há chẳng êm ái sao? Chẳng những sự hiểu biết chúng ta ôm lấy sự hiểu biết về Ngài, mà tình cảm chúng ta bám vào sự hưởng Ngài. Đó là yêu Đức Chúa Trời như điều thiện chính của mình, và an nghỉ trong tình yêu ấy; "yêu Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, và hết sức mình," Đấng xứng đáng với mọi tình yêu ấy, và vô cùng hơn thế; đáng yêu trong chính Ngài, đầy ân điển đối với chúng ta; Đấng sẽ chấp nhận tình yêu chúng ta và đáp lại nó; Đấng đã hứa "yêu những kẻ yêu Ngài." Tình yêu Đức Chúa Trời cai trị trong linh hồn (và đó là tôn giáo chân chính) là sự thỏa mãn cho linh hồn, như tình yêu thế gian là sự phiền muộn cho nó, khi suy ngẫm lại, và thấy nó đã bị đặt sai chỗ thảm hại. Há chẳng phải rất êm ái khi chúng ta khôi phục mình đến mức từ bỏ thế gian làm phần và hạnh phúc mình, và nương cậy nơi Đấng có đủ trong Ngài để đáp ứng những mong đợi tột cùng của chúng ta! — khi chúng ta đã vô ích tìm sự thỏa mãn nơi nó chẳng có, để tìm nó và tìm được nó nơi nó có! — để từ việc chăm chú "những sự hư không dối trá," và "tiêu tiền vì điều chẳng phải là bánh," mà sống, và sống dư dật trên Đức Chúa Trời là đủ, Đức Chúa Trời toàn năng: và trong Ngài hưởng "những sự thương xót của chúng ta!" Đã từng có điều gì nói lên một tâm trí thanh thản và hài lòng hơn lời này của Đa-vít: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi;" về với Đức Chúa Trời như nơi an nghỉ ngươi; vì trong Ngài ta là điều ta muốn là; ta ở nơi ta muốn ở; ta có điều ta muốn có! hay lời này: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi; ngoài Ngài tôi không có phước gì khác." Và rồi: "Tôi được phần cơ nghiệp ở trong nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ;" hay lời này: "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa; vì khi xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn, Chúa là sức lực" và niềm vui "của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời." Thi Thiên 73:25-26. [NEEDS REVIEW: nguồn in ghi lề "Ps. xxii. 25, 26." — dường như là lỗi in của "Ps. lxxiii. 25, 26." vì câu trích thuộc Thi Thiên 73:25-26]

Tôn giáo không hệ tại những cơn ngây ngất và mê ly; thế mà, không nghi ngờ gì, những linh hồn thánh ở nhà trong Đức Chúa Trời, những kẻ đã "lấy Đấng Chí Cao làm nơi ở mình," những kẻ có ước muốn hướng về Ngài, có vui thỏa trong Ngài, ở trong Ngài như trung tâm và nguyên tố mình, "được ở yên ổn." Chẳng ai tưởng tượng được niềm vui mà một tín đồ có trong mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời, và lợi ích trong Ngài, cùng sự đảm bảo về tình yêu Ngài. Ta đã lấy "chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đời đời" chưa? chắc chắn chúng là "sự vui mừng của lòng ta;" ta không thể được chu cấp tốt hơn. Khi vua A-sa đem dân sự mình đến lập lại giao ước với Đức Chúa Trời, có chép "chúng thề cùng Đức Giê-hô-va cách lớn tiếng, có tiếng la, có kèn," 2 Sử Ký 15:14-15. "Cả Giu-đa đều vui mừng về lời thề ấy, vì chúng đã hết lòng mà thề." Khi chúng ta lấy đó làm hành động và việc làm của chính mình, kết hiệp mình với Chúa trong một giao ước đời đời, và ngay thẳng với Ngài trong đó, chúng ta không thể không vui thích về điều mình đã làm. Đó là một giao ước hôn nhân; nó được lập trong niềm vui; "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người."

III. Tin kính là đến với Đức Chúa Trời như Cha, trong và bởi Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo. Và điều này há chẳng êm ái sao? Chúng ta chẳng những có niềm vui biết và yêu Đức Chúa Trời, mà còn có niềm vui đến gần Ngài, và bởi đức tin có sự tự do khiêm nhường và thân mật với Ngài. "Phước cho những kẻ ở trong hành lang Ngài! Họ sẽ được no nê sự tốt lành của nhà Ngài, tức là của đền thánh Ngài."

Tôn giáo được mô tả bằng việc đến với Đức Chúa Trời; và có gì hợp ý hơn cho một linh hồn từ Ngài mà đến? Đó là đến với Đức Chúa Trời như con đến với cha, đến nhà cha mình, đến vòng tay cha mình, và kêu: "A-ba, Cha." Đến như kẻ cầu xin đến với vua mình, là một đặc ân; nhưng đến như con đến với cha mình, là một niềm vui: và niềm vui này mọi thánh đồ có, những kẻ đã nhận "thần làm con nuôi." Họ có thể ngước lên Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, như Đấng yêu họ, và có lòng thương xót dịu dàng cho họ, như cha thương xót con cái mình, và vui thích làm điều tốt cho họ, lấy làm vui trong sự thịnh vượng của họ;" như Đấng, dù họ đã xúc phạm Ngài, vẫn hòa thuận với họ, nhận họ làm con cái mình, và khích lệ họ gọi Ngài là Cha. Khi Ngài sửa phạt họ, họ biết đó là trong tình yêu, và vì ích lợi họ, và rằng "Cha các ngươi lấy làm đẹp ý ban nước cho các ngươi" vẫn còn đó.

Nhưng đó chưa phải tất cả. Chẳng những đến với Đức Chúa Trời như cha, Đấng tự Ngài yêu chúng ta, mà còn đến với Ngài trong danh Chúa Giê-xu Christ, Đấng là "Đấng Cầu Thay cho chúng ta nơi Đức Chúa Cha;" để bởi "hai điều chẳng thay đổi này chúng ta được sự yên ủi vững bền," rằng chúng ta chẳng những có một Đức Chúa Trời để đến, mà còn có một Đấng Biện Hộ để dẫn chúng ta đến Ngài và nói thay cho chúng ta. Tin vào Đấng Christ đôi khi được diễn tả bằng việc vui mừng trong Ngài; vì đó là sự hài lòng của linh hồn trong những phương cách mà sự khôn ngoan vô hạn đã dùng, để đem Đức Chúa Trời và con người lại với nhau bởi một Đấng Trung Bảo. "Chúng ta là phép cắt bì, là kẻ hầu việc Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời, khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ," chẳng những nương cậy nơi Ngài, mà còn đắc thắng trong Ngài. Phao-lô chẳng những không hổ thẹn về thập tự giá của Đấng Christ, mà còn khoe mình về nó. Và khi hoạn quan được đưa đến "hết lòng tin Chúa Giê-xu Christ," ông "cứ hớn hở đi đường mình," rất hài lòng về điều mình đã làm.

Ôi, niềm vui, sự thỏa mãn là dường nào, khi gửi gắm những việc lớn của linh hồn và đời đời mình vào bàn tay khéo léo trung tín như tay của Chúa Giê-xu chúng ta! để quăng gánh nặng lên Đấng "có thể cứu toàn vẹn," và sẵn lòng như Ngài có quyền năng, và như vậy làm mình thanh thản! Phao-lô được phước nâng lên biết bao khi nghĩ đến điều này! "Ai sẽ lên án? Ấy là Chúa Giê-xu Christ đã chết, mà cũng đã sống lại." Và ông vui thích biết bao khi suy ngẫm về sự tin cậy mình đã đặt nơi Chúa Giê-xu Christ! "Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." Những kẻ biết đau đớn vì tội lỗi là gì, và lo lắng để được ơn Đức Chúa Trời là gì, không thể không biết tin vào Đấng Christ như của lễ chuộc tội chúng ta, và Đấng Cầu Thay của chúng ta với Đức Chúa Trời, là niềm vui dường nào. Chúng ta há có thể sống đời êm ái hơn là "sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời;" liên tục nương cậy nơi Ngài, và rút ra từ Ngài, và quy mọi sự về Ngài; và, như chúng ta đã nhận Ngài thể nào, thì "bước đi trong Ngài" thể ấy? Chính trong "lòng tin," chúng ta được "đầy dẫy mọi sự vui vẻ và bình an."

IV. Tin kính là hưởng Đức Chúa Trời trong mọi sự an ủi của loài thọ tạo. Và điều ấy há chẳng êm ái sao? Đó là nhận những sự nâng đỡ và tiện nghi thường ngày của đời sống, dù thuộc loại giàu sang nhất hay hèn mọn nhất, như những sản phẩm của sự quan phòng chăm sóc của Ngài về chúng ta, và những quà tặng của sự rộng rãi Ngài cho chúng ta; và trong chúng "nếm thử và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao," tốt lành cho mọi người, tốt lành cho chúng ta. Đó là nhìn lên trên những nguyên nhân thứ hai đến nguyên nhân đầu tiên, xuyên qua loài thọ tạo đến Đấng Tạo Hóa, và nói về mọi điều hợp ý và hữu ích cho chúng ta: "Điều này ta đã cầu xin và ta đã nhận từ tay Cha trên trời của ta." Ôi, sự nếm cao quý và ngon lành là dường nào mà điều này đặt vào mọi phước lành chúng ta hằng ngày được chất đầy, sức khỏe và sự yên ổn chúng ta, sự nghỉ ngơi và giấc ngủ chúng ta, đồ ăn và quần áo chúng ta, mọi sự thỏa mãn chúng ta có trong các mối quan hệ, sự bình an trong nhà ở chúng ta, sự thành công trong nghề nghiệp chúng ta! Sự ngọt ngào của những điều này hơn gấp đôi, được nâng lên cao lắm; khi bởi tôn giáo chúng ta được giúp để thấy tất cả chúng đến với chúng ta từ sự nhân từ của Đức Chúa Trời, như Đấng Đại Ân Nhân của chúng ta, và như vậy hưởng chúng dư dật; trong khi những kẻ chẳng nhìn xa hơn loài thọ tạo, hưởng chúng rất nghèo nàn, và chỉ như những loài thọ tạo thấp kém.

Những kẻ xác thịt, vô đạo, dù họ lấy tự do lớn hơn trong việc dùng những khoái lạc của giác quan so với người lành dám lấy, và trong đó tưởng mình có lợi thế hơn họ; thế mà họ chẳng có được một nửa niềm vui chân thật trong chúng như người lành có; chẳng những vì mọi sự quá độ đều là cưỡng ép bản tính, và sự ngán ngẩm cũng đau đớn như đói khát, mà còn vì họ tự tước mất sự an ủi của việc nhận chúng từ tay Cha mình, và chẳng được tác động đến Ngài như những đứa con vâng lời. Họ dùng loài thọ tạo, nhưng "chẳng trông lên Đấng đã làm nên nó, chẳng kính sợ Đấng đã đúc nên nó từ xưa," như người lành làm; và như vậy họ thiếu mất niềm vui mà người lành có.

Há chẳng êm ái khi nếm tình yêu giao ước trong những sự thương xót thường ngày? rất êm ái khi thấy tay của Cha trên trời dọn bàn chúng ta, rót đầy chén chúng ta, giữ nhà cửa chúng ta an toàn, và sự nghỉ ngơi chúng ta dễ chịu? Những kẻ bởi đức tin hằng hướng mắt về Chúa thì làm điều này, những kẻ bởi sự cầu nguyện đem phước lành Ngài vào mọi sự hưởng thụ mình, và bởi sự ngợi khen dâng vinh hiển của chúng cho sự thương xót Ngài là điều "còn đến đời đời." Và khi sự đoái xem liên tục như vậy được dành cho sự thương xót ấy, một sự ngọt ngào dồi dào bởi đó được thấm vào mọi sự an ủi của đời này; vì như cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời là "ngải cứu và mật đắng" trong mọi hoạn nạn và khốn khổ, thì lòng nhân từ Ngài là mật ong và dầu trong mọi sự an ủi và hưởng thụ của đời này. Chính điều này "quý hơn sự sống," và làm thỏa mãn dư dật; nó "đặt sự vui mừng vào lòng, hơn cả niềm vui mùa gặt." Bấy giờ "các dân tộc vui mừng và hát mừng rỡ," khi chẳng những "đất sanh hoa lợi nó," mà với đó "Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời chúng, ban phước cho chúng." Và khi Hội Thánh được đưa đến cảm nhận ân điển Đức Chúa Trời đến nỗi kêu lên: "Ôi, sự nhân từ Ngài lớn lắm thay, sự tốt đẹp Ngài lớn lắm thay!" thì tiếp theo, "thóc lúa sẽ làm cho những trai trẻ được vui vẻ;" ngụ ý rằng chúng ta chẳng có niềm vui gì về những sự hưởng thụ mình, chẳng có niềm vui chân thật nào về chúng, cho đến khi chúng ta được những dòng suối này dẫn đến nguồn. Xa-cha-ri 9:17.

V. Tin kính là quăng mọi sự lo lắng mình trên Đức Chúa Trời, và phó thác mọi đường lối và công việc mình cho Ngài, với sự đảm bảo rằng "Ngài sẽ chăm sóc chúng ta." Và điều này há chẳng êm ái sao? Được nhẹ bớt khỏi một gánh nặng đè nén mà chúng ta sắp gục ngã dưới nó, là một niềm vui cảm nhận được; và sự lo lắng, là gánh nặng như vậy; nó là sự nặng nề trong lòng người, khiến lòng cúi xuống. Giờ đây tôn giáo chân chính giúp chúng ta "nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình;" rồi nương cậy nơi Ngài để dẫn dắt các bước mình, và theo sự dẫn dắt Ngài, chẳng nương cậy nơi sự thông sáng mình. Đó là quy mình, và sự định đoạt mọi điều liên quan đến mình trong thế gian này, về Đức Chúa Trời, và về ý chỉ cùng sự khôn ngoan Ngài, với sự thuận phục trọn vẹn trong sự phán quyết và phân xử của Ngài: "Nầy tôi đây; xin Đức Giê-hô-va làm cho tôi điều Ngài cho là tốt trước mắt Ngài."

Tin kính thật là có ý chí mình tan chảy vào ý chỉ Đức Chúa Trời trong mọi sự, và nói "A-men" với nó, chẳng những như một lời cầu nguyện, mà như một giao ước. Đó là được hòa thuận trọn vẹn với mọi sự định đoạt của sự quan phòng thiên thượng và những phương cách của ân điển thiên thượng, cả về người khác lẫn về mình; được thỏa lòng rằng mọi điều Đức Chúa Trời làm đều tốt, và rốt cuộc sẽ tỏ ra như vậy, khi lẽ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được trọn. Và tâm trí đã đến chỗ này hưởng mình là dường nào! Nó dễ chịu là dường nào! Nó chẳng những được giải thoát khỏi những lo âu dày vò, mà còn được đầy dẫy những viễn cảnh vui thích: những nỗi sợ bởi đó được im lặng, và những hy vọng được giữ vững và nâng lên. Chẳng điều gì có thể đến sai cho những kẻ đã được các nguyên tắc tôn giáo mình dạy để tận dụng tốt nhất điều đang có, vì đó là ý chỉ Đức Chúa Trời; và đây là biến sự cần thiết thành đức hạnh. Những kẻ sống đời bất an là dường nào, những kẻ liên tục bực bội với điều chẳng thể giúp được, cãi cọ với "những sự định đoạt của sự quan phòng," khi họ chẳng thể thay đổi chúng; và như vậy bằng cách chuốc lấy tội lỗi, cũng như bằng cách nuông chiều buồn rầu, nhân đôi mọi gánh nặng! Nhưng những kẻ du hành qua đồng vắng của thế gian này êm ái là dường nào, những kẻ liên tục theo trụ mây và trụ lửa, và thích ứng mình với số phận mình, dù là gì! những kẻ, như Phao-lô, nhờ Đấng Christ thêm sức cho mình, đã học trong mọi cảnh ngộ đều thỏa lòng, "biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật!"

VI. Tin kính là "hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn." Và điều này há chẳng êm ái sao? Chẳng những là một trong những đặc ân của tôn giáo chúng ta rằng chúng ta được vui mừng, mà nó còn được lập thành một trong những bổn phận của nó. Chúng ta thiếu sót trong tôn giáo mình, nếu chúng ta không sống đời hài lòng trong Đức Chúa Trời, trong sự hiện hữu Ngài; các thuộc tính Ngài, và mối quan hệ Ngài với chúng ta. Đó phải là niềm vui liên tục cho chúng ta, khi nghĩ rằng có một Đức Chúa Trời; rằng Ngài là Đấng như Kinh Thánh đã mặc khải Ngài là, một Hữu Thể vô hạn khôn ngoan và quyền năng, thánh khiết, công chính và tốt lành; rằng Đức Chúa Trời này cai trị thế gian, và ban luật cho mọi loài thọ tạo; rằng Ngài là chủ và Đấng cai trị chúng ta; rằng trong tay Ngài hơi thở chúng ta, trong tay Ngài thì giờ chúng ta, lòng chúng ta, và mọi đường lối chúng ta. Quả thật là vậy, và phải là vậy; và phước cho những kẻ có thể tự vui thích với những ý tưởng này! Những kẻ ước ao điều khác đi, hẳn phải là sự kinh khiếp liên tục cho chính mình.

Những kẻ vui thích trong Đức Chúa Trời như vậy luôn có điều gì đó, và điều rất có thẩm quyền nữa, để vui thích; một nguồn vui chẳng bao giờ cạn hay bị lấp, và họ luôn có thể đến. Có mấy kẻ "sống lâu," và "vui mừng trong mọi ngày ấy"! Điều như vậy quả có giả định, nhưng chẳng bao giờ thấy đúng nơi ai, ngoại trừ nơi những kẻ lấy Đức Chúa Trời làm niềm vui mình, niềm hân hoan của niềm vui mình; như người viết Thi Thiên diễn tả, "niềm vui rất lớn" của họ: và trong Ngài niềm vui được định phải kết thúc, khi chúng ta được bảo "hãy vui mừng mãi mãi." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16.

VII. Tin kính là lấy việc ngợi khen Đức Chúa Trời làm công việc mình. Và điều ấy há chẳng êm ái sao? Quả thật rất chẳng êm ái và trái với khuynh hướng chúng ta, khi bị bắt buộc liên tục ngợi khen một kẻ chẳng xứng đáng được ngợi khen; nhưng có gì êm ái hơn, bằng ngợi khen Đấng mà mọi lời ngợi khen đều thuộc về, và đặc biệt là của chúng ta; Đấng mà chúng ta và mọi loài thọ tạo mắc nợ mọi bổn phận có thể có; Đấng xứng đáng, mà còn được tôn cao vượt xa, mọi phước lành và lời ngợi khen; Đấng mà muôn vật bởi Ngài mà ra, và vì vậy muôn vật phải quy về Ngài?

Chẳng có mấy vui thú trong việc ngợi khen một kẻ, mà chẳng ai khôn ngoan và tốt lành ngợi khen, chỉ có những kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên; nhưng trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta hiệp với các thiên sứ được phước trên trời, và mọi thánh đồ; và làm điều ấy hòa cùng với họ, những kẻ càng biết Ngài, càng ngợi khen Ngài. "Hỡi các thiên sứ Ngài, và cả đạo binh Ngài, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va;" và vì vậy tôi vui thích dường nào khi bỏ đồng tiền nhỏ của mình vào kho báu như vậy: "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va!"

Chẳng có mấy vui thú trong việc ngợi khen một kẻ, chẳng đoái đến lời ngợi khen chúng ta, cũng chẳng để ý đến những biểu hiện kính trọng và yêu mến của chúng ta; nhưng khi chúng ta "hằng dâng của lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời," tức là "bông trái của môi miệng xưng danh Ngài ra," chúng ta dâng nó cho Đấng để ý đến nó, chấp nhận nó, đẹp lòng về nó, ngửi "mùi thơm" từ nó, và sẽ chẳng quên lấy sự thương xót mình đón những kẻ theo Ngài với lời ngợi khen mình; vì Ngài đã phán rằng những kẻ "dâng sự ngợi khen, tôn vinh Ngài;" một cách giải thích thuận lợi như vậy Ngài đặt lên nó, một dấu ấn cao quý như vậy trên kim loại thô.

Giờ đây trong tôn giáo chúng ta có việc gì phải làm ngoài ngợi khen Đức Chúa Trời? Chúng ta được đem vào giao ước với Đức Chúa Trời, để chúng ta nên cho Ngài "làm danh, làm sự ngợi khen;" được gọi vào "sự sáng láng lạ lùng" của Ngài, để chúng ta "rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi chúng ta." Và chúng ta há có thể được dùng cách thoải mái hơn sao? Vì vậy "phước cho những kẻ ở trong nhà Đức Chúa Trời," vì "chúng sẽ còn ngợi khen Ngài." Và "lấy làm tốt thay," tốt trong chính nó và tốt cho chúng ta, thật rất êm ái, "đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va," và "tôn cao sự ngợi khen Ngài;" vì chúng ta chẳng thể làm vinh dự cho mình lớn hơn, hay đem về sự thỏa mãn lớn hơn, bằng "dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài." Đó chẳng những là thiên đàng trên đất, mà còn là của tin và sự nếm trước của thiên đàng trên trời nữa; vì nếu chúng ta ở đây "hằng ngày chúc tụng Đức Chúa Trời," chúng ta sẽ "ngợi khen Ngài đời đời vô cùng;" vì như vậy mọi kẻ sẽ lên trời đời sau, bắt đầu thiên đàng mình ngay bây giờ. Hãy so sánh niềm vui địa ngục mà một số kẻ lấy trong việc phạm đến danh Đức Chúa Trời, với niềm vui thiên đàng mà những kẻ khác lấy trong việc tôn vinh nó, và bảo tôi cái nào đáng chọn hơn.

VIII. Tin kính là có mọi dục vọng quá độ mình được sửa dạy, và điều chỉnh. Và điều này há chẳng cũng êm ái sao? Được nhẹ bớt khỏi đau đớn là một niềm vui cảm nhận được, và được nhẹ bớt khỏi điều là bệnh tật và sự rối loạn của tâm trí, là một niềm vui của tâm trí. Những kẻ sống đời rất chẳng êm ái, bất an, chắc chắn là những kẻ làm nô lệ cho dục vọng mình, và nuông chiều mình trong những khoái lạc của giác quan, dù tội lỗi đến đâu; những kẻ thả dây cương cho dục vọng mình, và chẳng từ chối lòng mình bất kỳ niềm vui nào. Những kẻ say sưa và ô uế, dù được nói là phó mình cho những vui thú của họ, thế mà thật ra tự xa lánh điều là vui thỏa chân thật, và khuất phục

mình cho một nỗi đau và bất an liên miên. Dục vọng xác thịt thường bị quá tải, và đó là gánh nặng cho thân thể, và là chứng bệnh của nó. Khi vừa đủ đã tốt như một bữa tiệc, tôi tự hỏi lấy hơn vừa đủ có vui thú gì; và dục vọng, càng được nuông chiều, càng trở nên đỏng đảnh và rắc rối: nó ngán ngẩm, chứ không thỏa mãn; nó chỉ càng trở nên dữ dội và càng độc đoán. Điều Sa-lô-môn nói về kẻ tôi tớ cũng đúng về thân thể: "Kẻ nào từ thuở còn thơ ấu nuông chiều kẻ tôi tớ mình, rốt cuộc nó sẽ thành con trai," phải, thành chủ mình. Nếu chúng ta để thân thể cai trị linh hồn, đến nỗi lợi ích của linh hồn phải bị thiệt hại để thỏa mãn những khuynh hướng của thân thể, nó sẽ là một bạo chúa, như kẻ tiếm quyền thường vậy, và sẽ cai trị cách hà khắc; và như Đức Chúa Trời phán với dân sự, khi bởi Sa-mu-ên Ngài đã tỏ cho họ "cách của vua" mà họ chọn: "Bấy giờ các ngươi sẽ kêu la vì cớ vua mà các ngươi đã chọn, và Đức Giê-hô-va sẽ không nhậm lời;" cũng vậy với những kẻ tự đem mình vào những rối loạn, bệnh tật, và kinh khiếp, bởi sự nuông chiều dục vọng mình. Ai có thể thương họ? Họ bị đối xử xứng đáng vì đã đặt một vua như vậy lên mình. "Ai có sự buồn rầu?" Chẳng ai bằng những kẻ "nấn ná bên rượu," dù họ tưởng mình độc quyền vui thú. Sự thật là, những kẻ sống trong những vui thú này "chết ngay khi còn sống," và trong khi tưởng mình có tự do lớn nhất, thật ra thấy mình trong sự nô lệ lớn nhất; vì họ "bị ma quỷ bắt dẫn đi theo ý nó muốn," và "ai bị thắng bởi sự nào, thì làm tôi mọi sự ấy." Và nếu dục vọng xác thịt chưa chiếm trọn đến nỗi dập tắt hết mọi tàn dư của lý trí và lương tâm, những năng lực cao quý ấy, vì chẳng được phép ban luật, sẽ gây rối; và ít kẻ nào hưởng trọn những vui thú cấm của giác quan, mà đôi khi chẳng cảm thấy những lời trách của lý trí, và những kinh khiếp của lương tâm, làm hỏng niềm vui họ, như chữ viết trên tường đã làm hỏng niềm vui của Bên-xát-xa, và làm đời họ bất an, và xứng đáng như vậy.

Giờ đây tin kính, là có quyền lực quá độ của những dục vọng và tham muốn này bị bẻ gãy; và vì chúng sẽ chẳng thỏa mãn, nên chúng bị giết chết, và được đưa vào sự thuận phục yên lặng dưới các năng lực cai trị của linh hồn, theo sự hướng dẫn của luật thiên thượng; và như vậy bình an được giữ gìn, bằng cách duy trì trật tự và chính quyền tốt trong linh hồn. Những kẻ sống đời dễ chịu, khỏe mạnh, êm ái nhất, chắc chắn là những kẻ tiết độ, chừng mực, và trong sạch nhất; những kẻ chẳng cho phép mình ăn bất kỳ cây cấm nào, dù "bổ mắt;" những kẻ sống điều độ, và làm chủ, chứ không làm tôi tớ của "bụng mình;" những kẻ "bắt thân thể mình phải phục, và bắt nó vâng phục" tôn giáo và lý trí ngay thẳng; và bằng cách đặt rìu vào gốc, và phá vỡ những thói quen, khuynh hướng, và ước muốn xấu xa, trong sức mạnh của ân điển thiên thượng, đã làm cho việc kiêng những việc ác trở nên rất dễ dàng và êm ái. "Nếu bởi Thánh Linh chúng ta làm chết các việc của thân thể," chúng ta sống; chúng ta sống êm ái.

IX. Tin kính là có mọi dục vọng bất trị của mình cũng được cai trị và khuất phục. Và điều ấy há chẳng êm ái sao? Phần lớn sự hành hạ chúng ta phát sinh từ những tấm lòng không chừng mực, bất mãn với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bực bội với mọi sự xảy ra trái ý, sợ hãi mọi điều ác tưởng tượng, ghen tị với những kẻ ở tình trạng tốt hơn mình, ác ý với những kẻ đã làm hại mình, và sự oán giận giận dữ với mọi, dù là nhỏ nhất, sự khiêu khích. Đây là gai góc và chà chuôm trong linh hồn. Chúng phá hỏng mọi sự hưởng thụ cả chính mình, bạn bè mình, và Đức Chúa Trời mình nữa. Chúng làm đời người ta chẳng êm ái; và làm họ thành sự kinh khiếp cho chính mình, và cho mọi người chung quanh. Nhưng khi bởi ân điển Đức Chúa Trời những "rễ đắng" này bị nhổ lên, vốn sinh "mật đắng và ngải cứu" biết bao, và chúng ta đã học nơi Thầy mình để "nhu mì và khiêm nhường trong lòng," chúng ta tìm được "sự yên nghỉ cho linh hồn mình," chúng ta bước vào "đất vui thích." Hầu như chẳng có ân tứ nào của Cơ Đốc nhân, có nhiều sự yên tĩnh và thỏa mãn hiện tại, cả vốn có trong chúng lẫn kèm theo chúng, bằng ân tứ nhu mì này. "Kẻ nhu mì sẽ ăn và được no nê;" họ sẽ "nhận được đất làm cơ nghiệp;" họ sẽ "vui thích trong sự bình an dư dật;" họ sẽ "gia thêm sự vui mừng trong Chúa," điều mà chẳng gì làm giảm hơn dục vọng không kiềm chế; vì nó làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển, Đấng An Ủi, và chọc Ngài rút lui.

X. Tin kính là ở trong tình yêu thương đối với mọi anh em mình, và làm mọi điều lành mình có thể trong thế gian này. Và điều ấy há chẳng êm ái sao? Tình yêu thương là "sự làm trọn luật pháp;" đó là điều răn lớn thứ hai, "yêu kẻ lân cận như mình." Mọi bổn phận chúng ta được tóm trong một từ, mà, như là một từ ngắn, thì cũng là một từ ngọt — tình yêu thương. Kìa, "sự tốt đẹp và sự vui vẻ là dường nào" khi sống trong tình yêu thánh? Đó chẳng những đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đáng yêu trong mắt mọi người lành, mà còn rất thoải mái cho chính chúng ta; vì những kẻ "ở trong sự yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong họ."

Tôn giáo dạy chúng ta tử tế với người thân, và làm đẹp lòng họ trong mọi sự; chẳng gây, cũng chẳng oán sự khiêu khích; chịu đựng những yếu đuối của họ; lịch sự và ân cần với mọi người chúng ta giao tiếp; giữ tâm tính mình, và sự chiếm hữu cùng hưởng thụ linh hồn mình, dù bị sỉ nhục thế nào. Và có điều gì góp phần hơn cho việc chúng ta sống êm ái?

Bởi tình yêu thương chúng ta hưởng bạn bè mình, và thông công với họ trong mọi sự an ủi của họ, và như vậy thêm vào của mình; "vui với kẻ vui." Bởi tình yêu thương chúng ta được tình yêu thương của họ; và có gì khoan khoái hơn yêu và được yêu? Tình yêu thương là nguyên tố của một tâm trí thuần khiết và được nên thánh, là bầu không khí ngọt ngào nó hít thở, là chất xi măng của xã hội góp phần biết bao vào niềm vui của đời sống con người. "Bầy chiên của Đấng Christ, hiệp lại thành bầy bởi dây tình yêu thánh, nằm cùng nhau trong đồng cỏ xanh" bên "mé nước yên lặng," nơi chẳng những có dư dật, mà còn có vui thỏa. Sứ đồ, khuyên bạn bè mình "hãy ở cho yên ủi" và cứ vui vẻ tiến bước trong đường Cơ Đốc mình, khuyên họ, để được vậy, "hãy đồng một tâm tình, hãy sống hòa thuận," rồi ông nói, "Đức Chúa Trời của sự yêu thương và sự bình an sẽ ở cùng anh em."

Và có niềm vui nào sánh được với niềm vui làm điều lành? Đó là sự dự phần nào đó vào niềm vui của Tâm Trí Đời Đời, Đấng vui thích tỏ lòng thương xót, và làm điều lành. Phải, ngoài tính thiên thượng của niềm vui này, còn có tính nhân văn trong nó. Bản tính con người, nếu chẳng bị băng hoại và hư hỏng, không thể không vui thích trong việc làm cho ai đó được an toàn và yên ổn. Gióp đã vui thích khi nghĩ rằng mình đã "làm cho lòng người góa bụa hát mừng rỡ," đã làm "mắt cho kẻ mù, chân cho kẻ què, và cha cho kẻ nghèo," và rằng họ đã được "ấm bởi lông chiên mình." Niềm vui mà người lành có trong việc làm điều lành, xác nhận lời của Cứu Chúa chúng ta rằng "ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh."

XI. Tin kính là sống đời thông công với Đức Chúa Trời. Và điều này há chẳng êm ái sao? Những Cơ Đốc nhân tốt, được đem vào tình bạn, có "sự tương giao với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ," (1 Giăng 1:3,) và lấy việc giữ sự trò chuyện và tương thông thánh ấy làm công việc mình. Đời sống của tôn giáo hệ tại điều này, trò chuyện với Đức Chúa Trời, nhận những sự thông truyền thương xót và ân điển của Ngài cho chúng ta, và đáp lại những tình cảm tin kính và sùng kính cho Ngài; và có đời sống nào thoải mái hơn? Có cuộc trò chuyện nào có thể êm ái bằng cuộc này, đối với một linh hồn biết chính mình, và biết năng lực cùng lợi ích của mình?

Trong việc đọc và suy ngẫm lời Đức Chúa Trời, chúng ta nghe Đức Chúa Trời phán với sự hạ mình lớn lao cho chúng ta và quan tâm đến chúng ta, phán tự do với chúng ta như người ta nói với bạn mình, và về chính công việc của chúng ta; phán an ủi chúng ta trong sự thương xót cảnh khốn cùng của chúng ta; và có gì êm ái hơn cho những kẻ quý trọng ơn Đức Chúa Trời, và quan tâm đến lợi ích của linh hồn mình? "Khi các quan xét chúng bị quăng xuống bên hòn đá, chúng sẽ nghe lời ta, vì lời ta êm dịu": những lời

của Đức Chúa Trời sẽ rất ngọt ngào cho những kẻ thấy mình bị tội lỗi quật ngã; và cũng vậy cho mọi kẻ yêu Đức Chúa Trời. Người vợ mới cưới nói với vẻ vui thích dường nào: "Ấy là tiếng của lương nhân tôi, và người phán với tôi!" — Trong sự cầu nguyện và ngợi khen chúng ta nói với Đức Chúa Trời, và chúng ta có tự do ngôn luận, được phép "trình hết mọi lời mình trước mặt Đức Giê-hô-va," như Giép-thê đã trình lời mình tại Mích-ba, Các Quan Xét 11:11. Chúng ta nói với Đấng có tai mở ra, cúi xuống nghe lời cầu nguyện chúng ta, phải, Đấng mà "sự cầu nguyện của người ngay thẳng" là "sự vui thích" của Ngài. Chẳng những trút bầu tâm sự với một người bạn như Đức Chúa Trời là sự nhẹ nhõm cho một thần linh nặng gánh, mà còn là niềm vui cho một linh hồn biết nguồn gốc mình, khi có "sự dạn dĩ" như mọi tín đồ có, để "vào nơi rất thánh." — Chúng ta có thể thật sự thông công với Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng, như trong những thánh lễ; và trong những bổn phận của sự giao tiếp thường ngày, như trong những bài tập tôn giáo; và như vậy niềm vui ấy có thể trở thành một bữa tiệc liên tục cho linh hồn chúng ta. Có gì êm ái hơn có một Đức Chúa Trời để đến, Đấng mà chúng ta có thể "nhận biết trong mọi đường lối mình," và Đấng mà "mắt chúng ta hằng hướng về"? được thấy mọi sự an ủi mình đến từ tay Ngài, và mọi thập tự giá mình cũng vậy? được quy mình, và mọi biến cố liên quan đến mình, về sự định đoạt Ngài, với sự đảm bảo rằng Ngài sẽ sắp đặt mọi sự tốt nhất? Ôi, niềm vui là dường nào khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chúa trong mọi công việc Ngài, và nếm sự nhân từ của Chúa trong mọi quà tặng Ngài; trong mọi sự mong đợi được thấy sự phán xét của mọi người phát xuất từ Ngài; lấy Đức Chúa Trời làm hy vọng mình, Đức Chúa Trời làm sự kính sợ mình, Đức Chúa Trời làm niềm vui mình, Đức Chúa Trời làm sự sống mình, và Đức Chúa Trời làm mọi sự của mình! Đó là sống đời thông công với Đức Chúa Trời.

XII. Tin kính là giữ một sự mong đợi liên tục về "sự vinh hiển sẽ được tỏ ra." Đó là đặt sự sống đời đời trước mặt mình như dấu chúng ta nhắm, và giải thưởng chúng ta chạy, và tìm kiếm những sự ở trên. Và điều này há chẳng êm ái sao? Bổn phận chúng ta là nghĩ nhiều về thiên đàng, đặt hạnh phúc mình trong những niềm vui của nó, và hướng những mục đích và theo đuổi mình về đó; và có chủ đề, có đối tượng nào vui thích hơn? Đôi khi chúng ta cần làm mình sợ tội lỗi bằng những kinh khiếp của sự chết đời đời; nhưng việc khích lệ mình trong bổn phận bằng những hy vọng về sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, "sự sống trong Con Ngài," càng là phần của tôn giáo chúng ta hơn.

Cơ Đốc giáo là gì, nếu chẳng phải "ăn ở trên trời," buôn bán với Giê-ru-sa-lem Mới, và giữ sự tương thông liên tục với quê hương tốt hơn ấy, tức là quê hương thiên thượng, như quê hương chúng ta thuộc về, và đang mong đợi; nơi chúng ta gửi những của cải và tình cảm tốt nhất mình; nơi đầu và nhà chúng ta ở, và nơi chúng ta hy vọng và khao khát được đến?

Bấy giờ chúng ta như chúng ta phải là, khi tâm trí chúng ta ở trong tình trạng và khí chất thiên thượng; bấy giờ chúng ta làm như chúng ta phải làm, khi chúng ta được dùng trong công việc thiên thượng, như chúng ta có thể làm trong thế gian thấp này; và tôn giáo chúng ta há chẳng phải là thiên đàng trên đất sao! Nếu có sự đầy dẫy niềm vui và khoái lạc trong sự vinh hiển và hạnh phúc ấy, vốn là ân điển và sự thánh khiết được hoàn thiện, thì không thể không có vô vàn niềm vui và khoái lạc trong ân điển và sự thánh khiết ấy, vốn là sự vinh hiển và hạnh phúc đã bắt đầu. Nếu sẽ có sự thỏa mãn trọn vẹn trong sự thấy và hưởng, thì không thể không có rất nhiều trong đức tin và hy vọng được đặt nền vững chắc như của các thánh đồ. Vì vậy chúng ta được nói, khi tin, "vui mừng với sự vui mừng không xiết kể," và được "đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong sự tin."

Đó là đặc tính của mọi dân sự Đức Chúa Trời, rằng họ sinh từ trời, và hướng về trời, và đã cất của báu mình trên trời; và những kẻ biết hạnh phúc ấy lớn, giàu, vinh hiển, và được bảo đảm chắc chắn cho mọi tín đồ là dường nào, không thể không thú nhận rằng, nếu đó là đặc tính của họ, thì không thể không là sự an ủi và vui thích không xiết kể của họ.

Giờ hãy tóm lại toàn thể, rồi bảo tôi xem tôn giáo há chẳng phải là điều êm ái thật sao, khi ngay cả những bổn phận của nó cũng là những vui thỏa của nó biết bao; và chúng ta há chẳng hầu việc một chủ tốt sao, Đấng đã làm cho công việc chúng ta tự nó là tiền công, và đã đầy ân điển sắm sẵn hai thiên đàng cho những kẻ chẳng đáng một thiên đàng nào.

CHƯƠNG III.

SỰ ÊM ÁI CỦA TÔN GIÁO, ĐƯỢC CHỨNG MINH TỪ SỰ CHU CẤP ĐÃ SẮM SẴN CHO SỰ AN ỦI CỦA NHỮNG KẺ TIN KÍNH, VÀ CÁC ĐẶC QUYỀN HỌ ĐƯỢC HƯỞNG.

Chúng ta đã thấy qua sự tra cứu, (ôi ước gì tất cả chúng ta có thể nói rằng chúng ta đã thấy qua kinh nghiệm!) rằng chính các nguyên lý và thực hành của tôn giáo đã có nhiều sự êm ái trong đó, và người ta chưa nói cho chúng ta biết đến một nửa; ấy vậy mà sự an ủi đi theo tôn giáo và đến sau nó, không thể không vượt xa sự an ủi vốn có sẵn trong nó, và đến cùng với nó. Nếu "công việc của sự công chính là sự bình an," thì "hiệu quả của sự công chính" càng là bình an biết bao. Nếu các giới luật của tôn giáo đã mang một vẻ ngọt ngào như thế, thì sự an ủi của nó còn như thế nào? Hãy xem, "phước thay dân," ngay trong thế gian này, "mà Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va của họ."

Chúng ta phải kết luận rằng những kẻ bước đi trong các đường lối của sự Khôn Ngoan thánh khiết, đã có, hoặc có thể có, sự bình an và niềm vui thật; vì Đức Chúa Trời vừa lo liệu cho sự an ủi họ, vừa ban cho họ cớ để được an ủi; đến nỗi nếu họ không sống một cách nhẹ nhàng và vui thích, thì đó là lỗi của chính họ.

I. Đức Chúa Trời mà họ hầu việc, đã lo liệu cho sự an ủi họ, và đã làm đủ để thuyết phục họ rằng ý muốn Ngài là họ phải được an ủi; rằng Ngài không chỉ cho phép họ vui mừng, mà còn muốn họ vui mừng; vì trong nhà Ngài, người ta có thể làm điều gì hơn nữa để thỏa lòng gia đình Ngài hơn những điều Ngài đã làm?

1. Đã có một sự mua chuộc sự bình an và niềm vui cho họ, để họ đến với nó một cách công chính, và bằng một danh phận tốt. Đấng đã mua chuộc họ làm một dân đặc biệt cho Ngài, cũng đã lo liệu cho họ làm một dân vui thích, để sự an ủi họ là một vinh dự cho đạo của Ngài, và niềm vui của các tôi tớ Ngài trong công việc Ngài là một danh thơm cho nhà Ngài. Chúng ta không chỉ có "sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta," mà còn có sự bình an trong lương tâm mình nữa; không chỉ bình an ở trên, mà bình an ở trong; và không gì có thể làm nguôi một lương tâm bị xúc phạm, ngoài điều đã làm thỏa một Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Ấy mà chưa phải tất cả; chúng ta không chỉ có sự bình an trong lòng, mà còn "vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển của Đức Chúa Trời," và chiến thắng, phải, chúng ta chiến thắng "trong gian truân!"

Hãy nghĩ xem, nếu tôi được phép nói như thế, Đức Chúa Trời đã phải tốn kém biết bao, bằng huyết và bảo vật, để tích trữ cho chúng ta và bảo đảm cho chúng ta, không chỉ hạnh phúc tương lai, mà niềm vui hiện tại, và sự hạnh phúc không chỉ của quê hương chúng ta, mà của đường đi chúng ta. Đấng Christ đã chịu sự khó khăn, để chúng ta có sự bình an—chịu sự đau đớn, để chúng ta có sự vui thích—chịu sự buồn rầu, để chúng ta có sự mừng rỡ. Ngài đã đội mão gai, để Ngài có thể đội cho chúng ta mão hoa hồng, và một niềm vui lâu dài ở trên đầu chúng ta. Ngài đã mặc lấy "thần trí sầu não," để chúng ta được mặc "áo ngợi khen." Vườn là nơi thống khổ của Ngài, để nó trở nên cho chúng ta một vườn Ê-đen, và chính ở đó Ngài đã lập ước với những kẻ bắt Ngài về các môn đồ Ngài, khi phó chính mình Ngài, nói cách thực tế với mọi sự thống khổ, như Ngài đã nói với họ: "Ví bằng các ngươi tìm bắt ta, thì hãy để cho những kẻ nầy đi," nếu ta phó mình cho sự hoạn nạn, thì hãy để họ "ra đi bình an."

Đây chính là điều làm cho các đường lối của sự Khôn Ngoan thành sự êm ái—"sự công chính đời đời" mà Đấng Christ, bằng sự chết, đã làm ra và đem vào. Đây là nền tảng của hòa ước bình an, và do đó là nguồn của mọi sự yên ủi mà các tín đồ được hạnh phúc. Bấy giờ, "toàn dòng giống Y-sơ-ra-ên đều khoe mình," khi mỗi người trong họ có thể nói, "Trong Đức Giê-hô-va có sự công chính và sức lực cho tôi;" và bấy giờ Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn, trong sự an ninh thánh, khi họ đã học được gọi Đấng Christ bằng danh nầy, "Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta." Nếu Đấng Christ đã không đến cùng Cha như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chúng ta, với "huyết rảy" trong tay Ngài, thì chúng ta chẳng bao giờ có thể vui mừng, mà hẳn phải luôn run rẩy.

Đấng Christ là sự bình an chúng ta, không chỉ vì Ngài đã làm hòa cho chúng ta với Đức Chúa Trời, mà còn vì Ngài đã "giảng" cho những kẻ "ở xa và những kẻ ở gần," và đã hứa rằng dân sự Ngài, hễ khi nào họ có sự hoạn nạn trong thế gian, sẽ có "sự bình an trong Ngài;" trên sự bảo đảm ấy, họ có thể vững lòng, bất cứ điều gì xảy ra. Đáng chú ý là, ở phần kết của lễ mà Đấng Christ đã lập trong đêm Ngài bị nộp, để làm kỷ niệm sự thương khó Ngài, Ngài vừa hát một bài thánh ca vui mừng, vừa giảng một bài giảng an ủi, để bày tỏ rằng điều Ngài định làm trong sự chết vì chúng ta, là ban cho chúng ta "sự yên ủi đời đời, và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển," và đây là điều chúng ta nên nhắm đến trong mọi sự tưởng nhớ sự chết Ngài.

Sự bình an và an ủi đã được mua và trả giá; nếu có kẻ nào trong những người được định hưởng lợi của sự mua chuộc nầy, tự mình tước lấy nó khỏi mình, thì hãy để họ chịu lấy sự quở trách, nhưng hãy để Ngài nhận lấy sự ngợi khen, Đấng đã định cho họ lòng nhân từ ấy, và sẽ lo liệu rằng dù lòng nhân từ Ngài bị hoãn, nó sẽ không bị thất bại; vì dù các môn đồ Ngài có thể buồn rầu một thời, "sự buồn rầu họ sẽ trở nên vui mừng."

2. Có những "lời hứa đã được ban" cho các tín đồ, về sự bình an và niềm vui. Những ích lợi Đấng Christ đã mua cho họ được truyền đạt cho họ, và được định chắc cho họ trong giao ước ân điển; giao ước ấy được "lập cho vững bền trong mọi sự," để an ủi và thỏa lòng những kẻ đã coi giao ước ấy là "toàn sự cứu rỗi và toàn sự ao ước" mình. Chính ở đó "sự sáng được gieo cho người công chính," và nó sẽ mọc lên đúng thời. Những lời hứa của giao ước ấy là "các mạch nước cứu rỗi," từ đó họ "múc nước cách vui mừng;" là "vú của sự yên ủi," từ đó, bởi đức tin, họ được thỏa mãn.

Những lời hứa của Cựu Ước, vốn chỉ về thời kỳ Phúc Âm, phần lớn đều nói về điều nầy như phước lành dành riêng cho những thời kỳ ấy, rằng sẽ có sự vui mừng và hớn hở lớn. Mục đích của Phúc Âm là làm cho tôn giáo thành một điều vui thú hơn trước kia, bằng cách giải thoát nó khỏi các nghi thức nặng nề mà người Giu-đa phải chịu, và khỏi sự sợ hãi mê tín mà dân ngoại dùng để giữ mình trong sự kinh khiếp; và bằng cách mở rộng các đặc quyền của dân sự Đức Chúa Trời, và làm cho chúng dễ đạt được hơn.

Mỗi tín đồ riêng lẻ đều có phần trong những lời hứa đã ban cho Hội Thánh, và có thể viện dẫn chúng, và nhận lấy sự an ủi chứa trong chúng; như mỗi công dân đều hưởng lợi của hiến chương, ngay cả kẻ hèn mọn nhất. Một người có thể vui thích biết bao khi áp dụng một lời hứa như vầy: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu;" hay lời nầy: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời?" Những lời nầy, và những lời như thế, "dẫn chân chúng ta vào đường bình an." Và như chúng là một nền tảng vững chắc để chúng ta xây dựng những hy vọng mình, thì chúng cũng là một núi đầy dẫy để chúng ta múc lấy những niềm vui mình. Bởi những lời hứa rất lớn và quý báu, chúng ta dự phần bản tính Đức Chúa Trời trong trường hợp nầy, nhiều như trong bất cứ trường hợp nào—một sự hưởng lấy chính mình một cách an ủi, và bởi mọi lời hứa khác, lời hứa ấy được ứng nghiệm: "Tôi tớ ta sẽ ăn, nhưng các ngươi sẽ đói; tôi tớ ta sẽ uống, nhưng các ngươi sẽ khát; tôi tớ ta sẽ vui mừng, nhưng các ngươi sẽ hổ thẹn; tôi tớ ta sẽ hát vì lòng vui mừng, nhưng các ngươi sẽ kêu khóc vì lòng đau đớn;" và sự khích lệ ban cho mọi bạn trung tín của Hội Thánh được ứng nghiệm: "Hãy vui mừng cùng Giê-ru-sa-lem, và hớn hở cùng nó, hết thảy các ngươi yêu nó."

3. Đã có sự sắm sẵn cho việc áp dụng điều đã được mua chuộc và đã được hứa cho các thánh đồ. Có ích gì nếu rượu ở trong bình mà không được rót ra? Có ích gì nếu thuốc bổ đã pha chế mà không được cho uống? Vì vậy người ta đã lo liệu rằng dân sự Đức Chúa Trời được giúp đỡ trong việc dùng những sự an ủi đã tích trữ cho họ trong giao ước đời đời.

Đời sống tin kính, người ta có thể mong đợi một cách chính đáng, phải là một đời sống rất an ủi; vì sự khôn ngoan vô hạn đã nghĩ ra mọi phương tiện có thể nghĩ ra để làm cho nó như thế. Có thể làm điều gì hơn nữa cho vườn nho của Đức Chúa Trời, để làm cho nó vừa xanh tốt vừa sai quả, hơn điều Ngài đã làm trong đó? Không chỉ có sự đầy dẫy tràn đầy dầu trong cây ô-li-ve tốt, mà còn có "những ống vàng" để dẫn dầu ấy đến các đèn, để giữ chúng cháy sáng, Xa-cha-ri iv. 12. Khi Đức Chúa Trời tự mình sắm sẵn một vườn địa đàng cho một tạo vật được yêu, thì chẳng thiếu điều gì có thể góp phần vào sự an ủi của nó; trong đó đã trồng "mọi thứ cây đẹp mắt, và trái thì ăn ngon;" cũng vậy trong Phúc Âm có một vườn địa đàng được trồng cho mọi dòng dõi trung tín của A-đam thứ hai; một Ca-na-an, một đất "đượm sữa và mật, một đất vui thú, một nơi an nghỉ" cho mọi dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham. Bây giờ như Đức Chúa Trời đã đặt A-đam vào vườn địa đàng và đã đem Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an, thì Ngài cũng đã sắm sẵn để ban quyền sở hữu cho mọi tín đồ về mọi sự an ủi và vui thích đã tích trữ cho họ. Như trong vườn Ê-đen, sự vô tội và niềm vui được đan quyện với nhau, thì trong Phúc Âm của Đấng Christ cũng vậy, ân điển và sự bình an, "sự công chính và sự bình an đã hôn nhau;" và mọi sự đã được làm như người ta có thể ao ước, để chúng ta "vào sự yên nghỉ nầy," ngày sa-bát phước hạnh nầy. Đến nỗi nếu chúng ta không hưởng được ích lợi của nó, thì chúng ta có thể trách chính mình. Đức Chúa Trời muốn an ủi chúng ta, mà chúng ta không chịu được an ủi; linh hồn chúng ta đã khước từ nó.

Bốn việc đã được làm với ý định nầy, để những kẻ sống đời tin kính, có thể sống đời an ủi và vui thú: Và thật đáng tiếc nếu họ nhận ân điển Đức Chúa Trời trong việc nầy một cách luống công.

Thứ nhất; Đấng Thánh Linh phước hạnh đã được sai đến làm Đấng Yên Ủi. Ngài soi sáng, cáo trách, và nên thánh, nhưng Ngài có danh từ phần nầy trong chức vụ Ngài; Ngài là "Đấng Yên Ủi." Như "Con Đức Chúa Trời," đã được sai đến làm "Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên," để sắm sẵn chất liệu cho sự an ủi; thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng đã được sai đến làm "Đấng Yên Ủi," để áp dụng sự yên ủi mà Chúa Giê-xu đã sắm sẵn. Đấng Christ đến để làm nên sự bình an, và Đức Thánh Linh đến để nói sự bình an, và để "làm cho chúng ta nghe sự vui mừng và mừng rỡ," đến nỗi chính những xương đã gãy cũng sẽ hớn hở. Đấng Christ đã làm ra sự cứu rỗi cho chúng ta, công việc của Đức Thánh Linh là ban cho chúng ta sự an ủi của nó. Do đó niềm vui của các thánh đồ được nói là
được nói là "sự vui mừng của Đức Thánh Linh," vì chức vụ Ngài là ban phát những sự an ủi như thế có khuynh hướng làm chúng ta đầy dẫy sự vui mừng.

Đức Thánh Linh như Đấng Yên Ủi đã được ban, không chỉ để cứu giúp các thánh đồ trong những thời kỳ hoạn nạn của Hội Thánh, mà còn để ở "cùng Hội Thánh luôn luôn đến cuối cùng," để an ủi các tín đồ, đối với những nỗi buồn liên tục của họ, cả thuộc thể lẫn thuộc linh; và đây là một ơn huệ lớn biết bao cho Hội Thánh! Không kém phần cần thiết, không kém phần ích lợi hơn việc sai Con Đức Chúa Trời đến để cứu chúng ta; và vì vậy chúng ta không nên kém phần biết ơn. Đừng bao giờ để điều nầy bị bỏ ra khỏi các bài ca ngợi khen chúng ta, nhưng hãy luôn dâng lời tạ ơn Đấng, Đấng không chỉ sai Con Ngài đến để làm sự đền tội cho chúng ta; mà còn sai Thánh Linh Ngài đến để ban sự thỏa lòng cho chúng ta; sai Thánh Linh Ngài không chỉ để làm nên trong chúng ta tâm tình của con cái đối với Ngài, mà còn để làm chứng về sự chúng ta được làm con nuôi, và "đóng ấn chúng ta cho đến ngày cứu chuộc."

Đức Thánh Linh được ban để làm Thầy Dạy chúng ta, và để "dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật," và trong vai trò ấy Ngài là Đấng Yên Ủi; vì bằng cách sửa những sai lầm chúng ta và đặt mọi sự trong ánh sáng thật, Ngài làm im lặng những nghi ngờ và sợ hãi chúng ta, và đặt mọi sự trong ánh sáng êm ái—Đức Thánh Linh là Đấng Nhắc Nhở chúng ta, để nhắc chúng ta nhớ điều chúng ta đã biết, và trong vai trò ấy Ngài là Đấng Yên Ủi; vì, như các môn đồ, chúng ta nghi ngờ Đấng Christ trong mọi sự cấp bách, vì chúng ta "quên các phép lạ về bánh."—Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh chúng ta; bởi Ngài tội lỗi bị đóng đinh, và ân điển được làm nên và được thêm sức; và trong vai trò ấy Ngài là Đấng Yên Ủi chúng ta; vì không gì có khuynh hướng làm chúng ta dễ chịu nhiều bằng điều có khuynh hướng làm chúng ta thánh khiết.—Đức Thánh Linh là Đấng Dẫn Dắt chúng ta; chúng ta được nói là "được Đức Thánh Linh dẫn dắt;" và trong vai trò ấy Ngài là Đấng Yên Ủi chúng ta; vì dưới sự dẫn dắt Ngài chúng ta không thể không được dẫn vào "các đường êm ái," đến "đồng cỏ xanh tươi" và "dòng nước yên lặng."

Thứ hai; Kinh Thánh đã được viết ra, "để sự vui mừng chúng ta được đầy dẫy;" để chúng ta có niềm vui ấy, niềm vui duy nhất là đầy đủ, và có trong nó điều sẽ lấp đầy những khoảng trống của các niềm vui khác, và bù đắp những thiếu hụt của chúng; và để chúng ta được đầy dẫy niềm vui ấy, có thể có nó càng ngày càng nhiều hơn, có thể hoàn toàn chìm đắm trong nó, và có thể, cuối cùng, đến sự trọn vẹn của nó trong nước vinh hiển. "Những điều nầy được viết cho các ngươi," không chỉ để các ngươi "vui mừng nhận lấy lời" lúc đầu, khi nó là một điều mới mẻ đối với các ngươi, mà để "sự vui mừng các ngươi được đầy dẫy" và liên tục. Lời Đức Chúa Trời là phương tiện chính mà bởi đó sự an ủi được truyền từ Đấng Christ, nguồn sự sống, đến mọi thánh đồ.

Kinh Thánh chúng ta có thể luôn mang theo bên mình, và bất cứ khi nào chúng ta muốn, chúng ta có thể nhờ cậy nó; đến nỗi chúng ta chẳng cần phải đi tìm thuốc bổ bất cứ lúc nào. "Lời ở gần ngươi," trong nhà ngươi, và trong tay ngươi, và đó là lỗi của chính ngươi nếu nó không ở trong miệng ngươi và trong lòng ngươi. Nó cũng chẳng phải là một mạch nước bị đóng, hay "một suối bị niêm phong." Những kẻ lấy sự thiêng liêng sánh với sự thiêng liêng, sẽ thấy Kinh Thánh tự giải thích cho mình; và sự vui thích thiêng liêng tuôn chảy từ nó một cách dễ dàng, dồi dào, cho mọi kẻ có các giác quan thiêng liêng được luyện tập, như mật từ tàng ong.

Các thánh đồ đã tìm được sự vui thích trong lời Đức Chúa Trời, và mọi kẻ đã phó mình để được nó dẫn dắt và cai trị. Nó là một sự an ủi cho Đa-vít trong cơn khốn khó, đến nỗi nếu ông đã không có nó làm sự vui thích mình, ông hẳn đã chết trong sự hoạn nạn; phải, ông đã có niềm vui của lời Đức Chúa Trời làm sự giải trí liên tục mình, "Các luật lệ Chúa đã là bài hát tôi trong nhà tôi ở tạm."—Giê-rê-mi nói: "Lời Ngài đã được tìm thấy," và tôi đã ăn chúng," ăn tiệc trên chúng với nhiều vui thích, như bất cứ người đói nào từng ăn trên thức ăn cần thiết mình, hay kẻ sành ăn trên những món ngon mình: Tôi đã hoàn toàn đãi đằng mình bằng chúng, và "lời Ngài đã làm sự vui mừng và mừng rỡ của lòng tôi." Và chúng ta không chỉ kém xa kinh nghiệm họ, mà còn làm thất bại những ý định nhân từ của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không tìm được sự vui thích trong lời Đức Chúa Trời; vì "mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta; hầu cho chúng ta, bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh, được sự trông cậy."

Thứ ba; các nghi thức thánh đã được lập để thúc đẩy sự an ủi chúng ta, và để làm cho tôn giáo chúng ta êm ái đối với chúng ta. Sự trò chuyện của bạn bè với nhau, được kể là một trong những vui thú lớn nhất của thế gian nầy; bấy giờ các nghi thức được lập để duy trì sự thông công chúng ta với Đức Chúa Trời, vốn là vui thú lớn nhất của linh hồn được kết liên với thế giới bên kia. Đức Chúa Trời đã định cho Hội Thánh Do-thái nhiều ngày lễ trong năm, và chỉ một ngày kiêng ăn, và ngày ấy chỉ trong một ngày, với mục đích nầy, để họ "vui mừng trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời họ," họ và gia đình họ. Phục-truyền xvi. 11.

Sự cầu nguyện là một nghi thức của Đức Chúa Trời, được định để đem về sự bình an và vui thích đã sắm sẵn cho chúng ta. Nó được định không chỉ làm sự nhẹ lòng chúng ta bằng cách ném gánh nặng mình lên Đức Chúa Trời, như đã làm cho An-ne, khi bà đã cầu nguyện, "liền đi, ăn, và nét mặt chẳng còn buồn nữa;" mà còn làm niềm vui của lòng chúng ta, bằng cách đem các lời hứa ra dùng, và trau dồi sự quen biết chúng ta với thiên đàng: "Hãy xin, sẽ được, để sự vui mừng các ngươi được đầy dẫy." Có một ngôi ân điển được dựng lên để chúng ta đến; một Đấng Trung Bảo của ân điển được định, trong danh Ngài để đến; Đức Thánh Linh của ân điển được ban để giúp sự yếu đuối chúng ta; và một lời đáp bình an được hứa cho mọi lời cầu nguyện của đức tin: và tất cả điều nầy, để chúng ta đem về, không chỉ ân điển nên thánh, mà ân điển an ủi "trong mọi thì giờ có cần dùng." Nhà Đức Chúa Trời, nơi các con cái của sự Khôn Ngoan ở, được gọi là "nhà cầu nguyện," và Đức Chúa Trời đem họ đến đó, cốt để "làm cho họ vui mừng."

Việc hát thánh thi là một nghi thức Phúc Âm, được định để góp phần vào sự êm ái của tôn giáo chúng ta; không chỉ để bày tỏ, mà để khơi dậy và gia tăng niềm vui thánh chúng ta. Khi hát cho Đức Giê-hô-va, chúng ta cất "tiếng vui mừng cho hòn đá sự cứu rỗi chúng ta." Khi sứ đồ đã cảnh cáo mọi Cơ Đốc nhân coi chừng sự say rượu, "Chớ say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng," e rằng họ nghĩ, bởi đó ông cấm họ mọi sự vui mừng có thể làm ích cho họ, ông hướng dẫn họ, thay vì bài hát của kẻ say khi lòng vui mừng, hãy đãi đằng mình bằng những bài hát của các thiên sứ: "Hãy lấy ca vịnh, thánh ca, và bài hát thiêng liêng mà đối đáp cùng nhau; và hết lòng hát khen ngợi Chúa." Không có vật chất trong nghi thức nầy, nhưng Đức Chúa Trời, hạ mình theo tình trạng chúng ta, đã vui lòng lập nó thành một nghi thức riêng, để tỏ rằng ý muốn Ngài là chúng ta vui mừng biết bao. "Trong anh em có ai vui mừng chăng? Hãy hát ngợi khen." Có ai vui mừng cách hư không chăng? Hãy dẹp bỏ sự hư không, và chuyển sự vui mừng vào một dòng đúng. Người ấy chẳng cần trục xuất hay thề bỏ sự vui mừng, nhưng hãy để nó là sự vui mừng thánh, sự vui mừng thiên thượng, và trong sự vui mừng ấy, "hãy hát ngợi khen." Phải, "có ai bị hoạn nạn chăng," mà vui mừng trong sự hoạn nạn mình? Hãy tỏ ra bằng cách hát thánh thi, như Phao-lô và Si-la đã làm "trong cùm."—Ngày của Chúa được định làm một ngày vui thích, một ngày nghỉ thánh, phải, và cũng là một ngày vui mừng thánh; một ngày tạ ơn; "Nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên, chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy."—Tiệc Thánh của Chúa là một bữa tiệc thuộc linh; và một bữa tiệc, Sa-lô-môn nói, "được bày ra cho sự vui cười," và tiệc nầy cũng vậy, cho sự vui mừng thánh. Chúng ta cử hành kỷ niệm sự chết Ngài, để chúng ta vui mừng trong những thắng lợi Ngài đã giành được, và những sự mua chuộc Ngài đã làm bằng sự chết Ngài; và có thể áp dụng cho mình những đặc quyền và sự an ủi vốn thuộc về chúng ta bởi giao ước ân điển. Ở đó chúng ta không thể không vui mừng, và "hớn hở trong Ngài, nơi chúng ta nhớ lại tình yêu Ngài hơn rượu."

Thứ tư; chức vụ được định cho sự an ủi các thánh đồ, và những kẻ dẫn dắt họ trong các đường khôn ngoan được dạy dỗ, bằng mọi phương tiện có thể, để làm cho chúng thành "các đường êm ái," và khích lệ họ bước đi vui thích trong các đường ấy. Các thầy tế lễ xưa "được lập cho loài người," và vì vậy được lấy ra từ giữa loài người, để họ có thể thương xót những kẻ than khóc. Và các tiên tri có điều nầy đặc biệt trong sứ mạng họ: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy, hãy nói cách êm ái cùng Giê-ru-sa-lem."

Đức Chúa Trời đã lo liệu cho sự an ủi dân sự Ngài như thế, đến nỗi Ngài không đáng bị quở trách nếu họ không được an ủi. Nhưng chưa phải tất cả.

II. Có nhiều ích lợi và đặc quyền riêng mà những kẻ bước đi trong các đường tôn giáo được hưởng, góp phần rất nhiều vào sự êm ái của các đường ấy. Bởi huyết Đấng Christ những ích lợi và đặc quyền ấy được mua chuộc cho họ, điều nầy nói lên chúng quý báu biết bao; và bởi giao ước ân điển chúng được bảo đảm cho họ, điều nầy nói lên chúng không thể bị tước đoạt.

1. Những kẻ bước đi trong các đường của sự Khôn Ngoan được xóa nợ tội lỗi, và điều ấy thật êm ái. Họ được đặc miễn khỏi sự bắt bớ. "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn," trong khi "Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính" họ, và sẽ đứng về phía hành động của chính Ngài, chống lại địa ngục và đất? Và Ngài luôn ở gần kẻ mà Ngài xưng công chính; và Đấng Biện Hộ họ, Đấng biện hộ cho họ, cũng ở gần hơn kẻ kiện cáo họ, dù nó đứng bên hữu họ để chống nghịch họ; và Ngài có thể đuổi nó ra, cùng mọi lời kiện cáo nó.

Chắc chắn họ tự gượng ép mình là những kẻ vui mừng và vui thích dưới gánh nặng tội lỗi; vì nếu lương tâm tỉnh thức, nó không thể không có "sự trông đợi kinh khiếp về sự báo thù;" nhưng nếu tội lỗi đã được cất đi, gánh nặng được dỡ xuống, vết thương được chữa lành, và mọi sự đều tốt. "Hỡi con, hãy vững lòng," Đấng Christ phán, dù bị bại liệt, nhưng hãy vui mừng; vì "tội lỗi ngươi đã được tha;" và vì vậy, không chỉ chúng sẽ chẳng hại ngươi, mà Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi, và sẽ làm ích cho ngươi; ngươi có thể hưởng sự an ủi của đời nầy, và chẳng sợ bẫy rập nào trong chúng; có thể mang thập tự giá của đời nầy, và chẳng cảm thấy nọc độc nào trong chúng; và có thể nhìn về một đời khác mà không kinh khiếp hay sợ hãi.

Nỗi đau mà những kẻ ăn năn thật kinh nghiệm khi suy ngẫm về tội lỗi mình, làm cho niềm vui và thỏa mãn họ có trong sự bảo đảm về sự tha thứ tội lỗi ngọt ngào gấp bội; như sự đau đớn của người đàn bà trong cơn sanh đẻ chẳng phải làm giảm, mà trái lại làm tăng niềm vui rằng một "đứa con đã sanh ra trong thế gian:" Không nỗi đau nào nhói hơn nỗi đau của xương gãy, mà những nỗi buồn của một tội nhân ăn năn được ví sánh; nhưng khi chúng được nắn lại cho ngay ngắn, chúng không chỉ được dễ chịu, mà còn được làm cho hớn hở; và sự an ủi của một tội nhân được tha được ví sánh với điều nầy. "Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương Chúa đã bẻ gãy được hớn hở," Thi. li. 8. Mọi xương chúng ta, khi được giữ mà không một cái nào bị gãy, đều phải nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, ai giống như Ngài?" nhưng có một niềm vui cảm nhận rõ rệt hơn cho một xương trật khớp được nắn lại, hơn cho vô số xương chẳng bao giờ bị thương; cho một con chiên lạc được đem về nhà, hơn cho chín mươi chín con chẳng đi lạc. Niềm vui của những kẻ biết tội lỗi mình đã được tha là như thế.

Khi các tiên tri của Đức Chúa Trời phải nói cách êm ái cùng Giê-ru-sa-lem, họ phải nói cho nàng rằng "tội ác nàng đã được tha." Sự cảm nhận về sự tha thứ tội lỗi có một niềm vui như thế, đến nỗi nó giúp chúng ta coi nhẹ những hoạn nạn thuộc thể, đặc biệt là sự đau ốm; "Dân cư sẽ chẳng nói, Tôi đau ốm, vì dân ở
trong đó, sẽ được tha tội ác mình;"—và để coi trọng những sự thương xót thuộc thể, khi chúng được làm ngọt ngào và bảo đảm như thế, đặc biệt là sự được lành bệnh; "Vì yêu thương linh hồn tôi," Chúa đã chữa lành thân thể tôi, và "giải cứu nó khỏi hầm hủy diệt, vì Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Chúa." Nếu tội lỗi chúng ta đã được tha, và chúng ta biết điều ấy, chúng ta có thể ra vào trong bình an; không gì có thể đến với chúng ta một cách sai trái; chúng ta có thể nằm xuống và trỗi dậy với sự vui thích; vì mọi sự đều trong sáng giữa chúng ta và thiên đàng; như thế, "Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình."

2. Họ có "Thánh Linh Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời," và điều ấy thật êm ái. Các con cái của các vua chúa và bậc vĩ nhân có thể tự vui thích với những ý nghĩ về các vinh dự và kỳ vọng đi theo mối quan hệ ấy chăng? Và các con cái Đức Chúa Trời há chẳng được nghĩ với sự vui thích về sự làm con nuôi họ đã nhận sao? Và niềm vui hẳn phải lớn hơn, và gây ấn tượng vui mừng mạnh mẽ hơn, khi họ nhớ rằng, họ vốn bởi bản tính không chỉ là người lạ và khách lạ, mà là con cái của sự thạnh nộ, mà nay lại được ân đãi cao dường ấy. Sự an ủi của các mối quan hệ chẳng phải là điều nhỏ nhất trong những vui thú của đời nầy, nhưng sự an ủi của các mối quan hệ nào sánh được với điều nầy, là được kết liên với Đức Chúa Trời như Cha chúng ta, và với Đấng Christ như anh cả chúng ta; và với mọi thánh đồ và thiên sứ nữa, như thuộc về cùng một gia đình, mà chúng ta được hạnh phúc đem vào mối quan hệ ấy? Niềm vui của việc xưng nhận và nhận lấy mối quan hệ nầy, được bày tỏ rõ ràng trong việc chúng ta được dạy kêu lên, "A-ba, Cha;" tại sao nó lại được lặp đôi như thế, và bằng hai thứ tiếng, nếu chẳng phải để bày tỏ cho chúng ta niềm vui và thỏa mãn không kể xiết, mà những Cơ Đốc nhân tốt gọi Đức Chúa Trời là "Cha"? Đó là dây đàn họ luôn gảy, "A-ba, Cha."

3. Họ có "sự dạn dĩ đến gần ngôi ân điển;" và điều ấy thật êm ái. Sự cầu nguyện không chỉ đem về sự bình an và vui thích, mà chính nó là một đặc quyền lớn, và không chỉ là một vinh dự, mà là một sự an ủi. Đó là một trong những sự an ủi lớn nhất của đời sống chúng ta, rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời để đến với mọi lúc, đến nỗi chúng ta chẳng cần sợ đến không đúng lúc hay đến quá thường; và ở mọi nơi chúng ta đều có thể đến với Ngài, dù chúng ta như Giô-na trong bụng cá, hay như Đa-vít trong "nơi sâu thẳm," hay "nơi tận cùng đất."

Thật là một niềm vui cho người đầy lo âu và buồn rầu, được trút hết lòng mình; và cho người thiếu thốn hay sợ thiếu thốn, được khẩn xin Đấng có thể và sẵn lòng cung cấp những nhu cầu mình. Và chúng ta có sự khích lệ lớn để "trình các sự mình xin cho Đức Chúa Trời rõ;" chúng ta có "sự dạn dĩ đến gần," không phải đến gần cách khó khăn, như chúng ta đến với các bậc vĩ nhân, cũng không phải đến gần với sự không chắc chắn về sự được nhận, như dân Ni-ni-ve, "ai biết Đức Chúa Trời sẽ trở lại với chúng ta chăng?" nhưng chúng ta có sự đến gần với sự bảo đảm. "Hễ điều gì chúng ta xin" trong đức tin, theo ý muốn Ngài, "chúng ta biết rằng chúng ta đã nhận lãnh điều mình đã xin nơi Ngài."

Thật là một niềm vui được nói chuyện với người mình yêu, và người mình biết là yêu mình, và dù cao xa trên chúng ta, nhưng vẫn để ý điều chúng ta nói, và ân cần lo cho chúng ta; vậy thì được nói với Đức Chúa Trời là một niềm vui biết bao! Không chỉ có sự tự do đến gần, mà có sự tự do nói năng, tự do thổ lộ hết tâm ý mình, cách khiêm nhường, và trong đức tin; "sự dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi huyết Đức Chúa Giê-xu;" và sự dạn dĩ trút đổ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, như trước Đấng, dù biết trường hợp chúng ta hơn chính chúng ta, nhưng vẫn sẽ ban cho chúng ta sự thỏa mãn được Ngài biết nó từ chúng ta, theo lời trình bày của chính chúng ta. Những kẻ ăn xin có những ân nhân tốt, sống vui thích như bất cứ người nào khác; đây là trường hợp của dân sự Đức Chúa Trời, họ là những kẻ ăn xin, nhưng họ là những kẻ ăn xin của một Đấng Ân Nhân rộng rãi, Đấng "giàu lòng thương xót đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài." Phước cho những kẻ "hằng ngày chờ đợi tại các trụ cửa của sự khôn ngoan." Nếu lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích của Đức Chúa Trời, thì nó không thể không là sự vui thích của họ.

4. Họ có sự dùng nên thánh mọi sự an ủi của tạo vật, và điều ấy thật êm ái. Dân sự Đức Chúa Trời có gì, dù ít hay nhiều, họ có nó từ tình yêu Đức Chúa Trời, và với phước lành Ngài, và bấy giờ, hãy xem, mọi sự đều sạch và ngọt ngào đối với họ; chúng đến từ tay của một Người Cha, bởi tay của một Đấng Trung Bảo, không phải trong dòng chảy của sự quan phòng chung, mà bởi những ống vàng của các lời hứa trong giao ước. Và do đó, "một chút của người công chính có," với một tấm lòng bằng lòng với nó, và kỹ năng thiên thượng của việc hưởng Đức Chúa Trời trong nó, tốt hơn cho người ấy so với sự giàu có của nhiều kẻ ác đối với chúng; và "một bữa rau xanh nơi có sự yêu thương" và "sự kính sợ Đức Giê-hô-va," tốt hơn, và đem lại sự thỏa mãn dồi dào hơn, so với "một con bò tơ mập, và sự ghen ghét cùng khốn khổ ở đó."

5. Họ có lời chứng của chính lương tâm mình bênh vực họ trong mọi hoàn cảnh; và điều ấy thật êm ái. Một lương tâm tốt không chỉ là một bức tường đồng, mà là một bữa tiệc liên tục; và mọi giai điệu của các nhạc cụ đủ loại của Sa-lô-môn, chẳng thể sánh được với giai điệu của con chim trong lòng, khi nó hót ngọt ngào. Nếu Phao-lô có một "lương tâm không chỗ trách được," dù ông buồn rầu, nhưng ông luôn vui mừng;" phải, và ngay cả khi ông "bị ép quá chừng," và đã "nhận lấy án chết trong mình," niềm vui ông là điều nầy; chính là lời chứng của lương tâm ông về sự thanh liêm ông.

Như không gì đau đớn và khó chịu hơn là bị chính lòng mình đánh đập và quở trách, để lương tâm mình xông vào mặt mình, và nói thẳng với mình; thì cũng không có gì an ủi hơn là được hòa thuận với chính mình trên nền tảng tốt; để thử việc làm của chính mình
bằng đá thử của lời Đức Chúa Trời, và thấy nó đúng, vì bấy giờ chúng ta có sự vui mừng trong chính mình, chứ không phải trong người khác; vì "nếu lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời;" có thể ngước mặt mình không tì vết lên Ngài, và an ủi kêu cầu đến sự toàn tri Ngài; "Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài biết tôi; Ngài đã thấy tôi, và đã thử lòng tôi đối với Ngài." Dễ tưởng tượng niềm vui thánh, khiêm nhường mà một người tốt có, trong sự suy ngẫm đúng đắn về việc chống cự thành công một sự cám dỗ mạnh mẽ và đe dọa; việc dẹp yên và chống lại đúng lúc một sự thèm muốn hay đam mê bất trị, và một sự kiềm chế dành cho lưỡi khi nó sắp nói cách khinh suất. Thật là một niềm vui khi nhìn lại bất cứ lời tốt nào đã nói, hay bất cứ việc lành nào đã làm, trong sức mạnh của ân điển Đức Chúa Trời, vì vinh hiển Ngài, và cách nào đó vì ích lợi của anh em chúng ta, hoặc cho linh hồn hoặc cho thân thể! Một người tốt có thể nằm xuống với sự thỏa mãn ngọt ngào biết bao khi ngày của Chúa khép lại, nếu Đức Chúa Trời đã khiến người ấy, trong chừng mực nào đó, làm công việc của ngày ấy trong ngày ấy, tùy theo bổn phận của ngày ấy đòi hỏi. Bấy giờ chúng ta có thể ăn bánh mình với sự vui mừng, và uống rượu mình với lòng hớn hở, khi chúng ta có cơ sở tốt để hy vọng rằng, Đức Chúa Trời hiện nay nhậm các việc làm chúng ta qua Đức Chúa Giê-xu Christ.

6. Họ có những của tin trước và những sự nếm trước của sự sống đời đời và vinh hiển; và điều ấy quả thật êm ái. Họ không chỉ có nó được bảo đảm cho họ, mà ở trong họ, trong những trái đầu mùa của nó, như họ có thể nhận trong tình trạng bất toàn hiện tại; "Những điều nầy đã viết cho các ngươi là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các ngươi biết," không chỉ rằng các ngươi sẽ có, mà "rằng các ngươi đã có sự sống đời đời;" các ngươi "được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa," vốn là "của tin của cơ nghiệp chúng ta," không chỉ là sự phê chuẩn của sự ban cho, mà là một phần của sự trả trọn.

Ca-na-an, khi chúng ta đến đó, sẽ là một đất đượm sữa và mật; "trước mặt Đức Chúa Trời có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng;" nhưng e rằng chúng ta nghĩ phải lâu mới đến đó, Đức Chúa Trời chúng ta hầu việc đã vui lòng gửi đến chúng ta, như Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên, vài chùm nho của đất tốt ấy, để đón chúng ta trong đồng vắng. Bây giờ nếu chúng được gửi đến chúng ta để thay cho sự hưởng trọn, và chúng ta bị gạt bỏ bằng chúng, thì điều ấy sẽ đặt sự cay đắng vào chúng; nhưng được gửi đến chúng ta làm của tin của sự hưởng trọn, thì điều ấy đặt sự ngọt ngào vào chúng, và làm cho chúng quả thật êm ái.

Một ngày trong sân Đức Chúa Trời, và một giờ tại bàn Ngài trong sự thông công với Ngài, rất êm ái, tốt hơn ngàn ngày, hơn vạn giờ, trong bất cứ sự hưởng thụ nào của giác quan; nhưng điều nầy làm tăng rất nhiều sự êm ái của nó, rằng nó là của cầm của một cõi đời đời phước hạnh, mà chúng ta hy vọng sẽ trải qua "bên trong bức màn," trong sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời. Các ngày sa-bát ngọt ngào, vì chúng là của tin của sự nghỉ ngơi sa-bát đời đời, như sứ đồ gọi, Hê-bơ-rơ iv. 9, còn lại cho dân sự Đức Chúa Trời. Các bữa tiệc Phúc Âm vì vậy ngọt ngào, vì là của tin của bữa tiệc đời đời mà chúng ta sẽ ngồi cùng Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Những niềm vui của Đức Thánh Linh ngọt ngào, vì chúng là của tin của niềm vui của Chúa chúng ta, mà mọi tôi tớ tốt và trung tín của Đấng Christ sẽ vào. Ngợi khen Đức Chúa Trời ngọt ngào, vì nó là của tin của tình trạng phước hạnh ấy, trong đó chúng ta sẽ ngày đêm chẳng ngơi ngợi khen Đức Chúa Trời. Sự thông công của các thánh đồ ngọt ngào, vì nó là của tin của niềm vui chúng ta hy vọng có trong "hội chung và Hội Thánh của những con trưởng."

Những kẻ lữ hành trong các đường của sự Khôn Ngoan, dù đôi khi thấy mình bước đi trong "trũng bóng chết" thấp và tối tăm, nơi họ chỉ thấy được một quãng ngắn trước mặt; nhưng những lúc khác được dẫn cùng Môi-se lên đỉnh núi Phích-ga, và từ đó có một viễn cảnh êm ái về đất hứa và sự vinh hiển của đất tốt ấy; không phải với một nỗi buồn đè nặng niềm vui ấy như Môi-se đã có, "Ngươi sẽ thấy nó bằng mắt ngươi, nhưng ngươi sẽ chẳng qua đó;" nhưng với một sự thêm vào niềm vui ấy như Áp-ra-ham đã có, khi Đức Chúa Trời phán cùng người, "Hết thảy xứ ngươi thấy, ta sẽ ban cho ngươi." Hãy vui thích về viễn cảnh như của cầm của quyền sở hữu chẳng bao lâu.

CHƯƠNG IV.

GIÁO LÝ ĐƯỢC CHỨNG MINH THÊM BẰNG KINH NGHIỆM.

Đã thấy tôn giáo trong bản tính nó là êm ái, và các sự an ủi và đặc quyền đi theo nó cũng vậy, chúng ta sẽ kế tiếp thử làm cho lẽ thật nầy rõ ràng hơn, bằng cách kêu cầu đến những kẻ có thể được coi là những nhân chứng có thẩm quyền trong trường hợp như thế. Tôi thú nhận nếu chúng ta kêu cầu đến "người thuộc về xác thịt," kẻ chẳng nhìn xa hơn những sự của giác quan, và chẳng xét đoán bởi luật nào khác ngoài giác quan, và "không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người coi đó là sự dại dột;" kẻ như thế sẽ còn xa mới đồng ý với lẽ thật nầy, và đồng thuận với nó, mà sẽ mâu thuẫn và chống đối nó. Sự kêu cầu chúng ta phải đến với những kẻ có vài giác quan thiêng liêng được luyện tập, "vì người u mê chẳng biết, kẻ ngu dại cũng chẳng hiểu điều nầy." Vì vậy chúng ta phải được phép kêu cầu đến những tội nhân đã được cáo trách, và những thánh đồ đã được an ủi. Những kẻ ác, mà Đức Thánh Linh đã đánh thức khỏi sự an ninh tội lỗi, và những người tin kính, mà Đức Thánh Linh đã đặt vào sự yên nghỉ trong một sự thanh thản thánh, là những nhân chứng có thẩm quyền nhất
trong việc làm chứng cho trường hợp nầy; và chúng ta kêu cầu đến kinh nghiệm họ.

I. Hãy hỏi những kẻ đã thử các đường tội lỗi và gian ác, của sự xấu xa và sự phạm thượng, và bắt đầu dừng lại một chút, và suy xét, xem đường họ đang đi có đúng chăng; và hãy nghe kinh nghiệm họ về các đường ấy là gì: và sự kêu cầu chúng ta đến họ là trong lời của sứ đồ: "Vậy anh em đã được trái gì bởi những sự mà bây giờ mình hổ thẹn?" Không chỉ trái gì anh em sẽ có cuối cùng, khi sự cuối cùng của những sự ấy là sự chết; hay, "Người có vui thích gì trong nhà mình sau mình, khi số tháng người bị cắt đứt giữa chừng?" nhưng trái gì, niềm vui gì anh em đã có bấy giờ, khi anh em đang hưởng điều tốt nhất của nó?

Những kẻ đã chạy đến sự thái quá của sự phóng đãng, đã thả dây cương trên cổ các dục vọng mình, đã vui mừng với "người trẻ tuổi trong buổi thiếu niên, và bước đi trong đường của lòng mình và theo mắt mình," đã lấy một sự tự do vô biên trong việc thỏa mãn giác quan, và đã coi việc mình là chắt lọc ra khỏi thế gian nầy bất cứ điều gì có thể mang tên niềm vui: hãy hỏi họ bây giờ, khi họ bắt đầu suy ngẫm, điều họ chẳng tìm được trong lòng để làm trong khi họ còn đi theo sự theo đuổi mình—hãy hỏi họ nghĩ gì về những niềm vui giả vờ tranh đua với những niềm vui của tôn giáo, và họ sẽ nói với anh em,

1. Rằng niềm vui của tội lỗi là đau đớn và không thỏa mãn trong sự hưởng thụ, và là một niềm vui mà bấy giờ họ chẳng có cớ gì để khoe khoang. Đó là một niềm vui đê hèn, dưới phẩm giá của một con người, và chẳng thể có được trừ bằng cách nhường ngôi trong linh hồn cho các khả năng thấp kém của giác quan, và cho phép chúng cai trị trên lý trí và lương tâm, vốn phải chỉ huy và ra luật. Đó là sự thỏa mãn của một sự thèm muốn vốn là bệnh tật của linh hồn, và sẽ chẳng được thỏa mãn, nhưng, như các con gái của con đỉa, vẫn kêu, "Cho, cho."

Những kẻ đã tự làm nô lệ cho các dục vọng mình, sẽ thú nhận rằng đó là công việc cực nhọc nhất trên đời, và vì vậy được mô tả trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng, bằng một chàng trai quý tộc làm thuê cho một người sai chàng ra đồng chăn heo, nơi chàng bị làm cho ngang hàng với chúng, và "muốn lấy vỏ đậu mà chúng ăn để ăn cho no;" một sự ô nhục như thế, một sự không thỏa mãn như thế có trong những niềm vui của tội lỗi. Và cũng hãy xét sự đa dạng của các chủ mà những tội nhân phải vâng theo, và sự bất đồng giữa chúng; vì những kẻ không vâng phục Đức Chúa Trời vốn là Một, bị lừa dối, "hầu việc các dục vọng và sự vui thú khác nhau," và trong đó "bị bắt làm phu tù" bởi Sa-tan, kẻ thù đã thề của họ, "theo ý muốn nó."

2. Họ sẽ nói với anh em rằng niềm vui của tội lỗi rất cay đắng và hành hạ trong sự suy ngẫm. Chúng ta sẽ cho rằng có một niềm vui trong tội lỗi một thời, nhưng thời ấy chóng qua, và được tiếp nối bởi một thời khác ngược lại với nó; sự ngọt ngào chóng hết, và để lại sự cay đắng ở đáy chén; rượu đỏ, và bày "màu nó;" hương vị nó rất dễ chịu, nhưng cuối cùng nó "cắn như rắn, và chích như rắn hổ mang." Tội lỗi là người đàn bà lạ ấy, mà những lời nịnh hót nó quyến rũ, nhưng "cuối cùng đắng như ngải cứu."

Khi lương tâm tỉnh thức, và nói với tội nhân rằng người ấy quả thật có tội; khi tội lỗi người ấy được sắp đặt có thứ tự trước mặt người ấy trong màu thật của chúng, và người ấy thấy mình bị chúng làm ô uế và biến dạng; khi chính sự gian ác người ấy bắt đầu sửa trị người ấy, và sự bội nghịch người ấy quở trách người ấy, và chính lòng người ấy làm người ấy "ghê tởm chính mình vì những sự gớm ghiếc mình;" thì niềm vui của tội lỗi người ấy ở đâu? Như kẻ trộm hổ thẹn khi bị phát hiện cho thế gian, thì những kẻ say rượu, những kẻ ô uế, cũng vậy khi bị phát hiện cho chính mình. Họ nói, "Tôi sẽ mang sự hổ thẹn mình đi đâu?" Chẳng có phương thuốc, nhưng tôi phải "nằm xuống trong nó." Nếu niềm vui của bất cứ tội lỗi nào kéo dài, chắc chắn niềm vui của của cải bất chính sẽ kéo dài, vì có điều gì đó để khoe; ấy vậy mà, dù sự gian ác ấy ngọt ngào trong miệng tội nhân, dù người "giấu nó dưới lưỡi mình, nhưng trong ruột người nó biến thành mật của rắn hổ mang." Người đã "nuốt của cải," nhưng sẽ bị ép "mửa chúng ra lại."

Và niềm vui như thế nầy có đáng để đem vào cuộc tranh đua với những niềm vui của tôn giáo, hay được gọi tên cùng ngày với chúng chăng? Những tạo vật vô cảm là những kẻ xác thịt biết bao, là những kẻ sẽ chẳng chịu từ bỏ những niềm vui của loài thú, khi họ có thể đổi lấy những vui thích của các thiên sứ!

II. Hãy hỏi những kẻ đã thử các đường khôn ngoan, kinh nghiệm họ về các đường ấy là gì. "Hãy kêu cầu bây giờ, xem có ai đáp lời chăng, và anh em sẽ trở lại cùng thánh nào?" Hãy trở lại cùng bất cứ thánh nào anh em muốn, và họ sẽ đồng ý với điều nầy, rằng "Các đường của sự Khôn Ngoan là sự êm ái, và các lối nó là sự bình an." Dù về vài điều họ có thể khác nhau trong ý kiến, trong điều nầy họ đều một lòng, rằng Đức Chúa Trời là một chủ tốt, và sự hầu việc Ngài không chỉ là sự tự do trọn vẹn, mà là niềm vui trọn vẹn. Và đó là một món nợ mà những Cơ Đốc nhân già cả và từng trải nợ cả Chủ mình, và nợ các bạn tôi tớ mình, cả Đấng Christ và các Cơ Đốc nhân, để làm chứng cho lẽ thật nầy; và càng
rõ ràng và long trọng họ làm chứng, càng tốt. Hãy để họ nói cho người khác "điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ," và họ đã "nếm biết Ngài nhân từ" thể nào; hãy để họ thú nhận, vì vinh dự của Đức Chúa Trời và tôn giáo, rằng "chẳng có một lời nào trong lời hứa tốt lành của Đức Chúa Trời bị thiếu;" bởi đó Ngài định làm cho các tôi tớ Ngài vui thích; rằng điều được nói về sự êm ái của tôn giáo quả thật đúng. Hãy để họ "đóng ấn mình rằng điều ấy là thật."

Các đường của tôn giáo và sự tin kính là các đường cổ tốt. Bây giờ nếu anh em muốn có một tường trình về đường anh em phải đi, anh em phải hỏi những kẻ đã lữ hành nó, không phải những kẻ chỉ thỉnh thoảng bước vào nó, mà những kẻ mà công việc đã dẫn họ thường xuyên đi nó. Hãy hỏi những lữ khách xưa, xem họ có tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình trong đường nầy chăng, và ít có người nào anh em hỏi mà sẽ chẳng sẵn lòng thú nhận bốn điều nầy từ kinh nghiệm—

I. Rằng họ đã thấy các luật lệ và sự dạy dỗ của tôn giáo rất phù hợp cả với lý trí đúng, và với lợi ích thật của họ, và vì vậy êm ái. Họ đã thấy mọi giới luật Đức Chúa Trời về mọi sự đều đúng, và hợp lý, và rất công bằng; và khi họ chỉ tỏ mình là người, họ không thể không đồng ý và ký tên "với luật pháp, rằng nó tốt." Và có một sự thích hợp kỳ diệu trong điều nầy; vì các luật của sự khiêm nhường và nhu mì, sự tiết độ và chừng mực, sự thỏa lòng và nhịn nhục, tình yêu và lòng nhân từ, phù hợp với chính chúng ta khi chúng ta ở trong trí khôn đúng. Chúng là sự ngay thẳng của bản tính chúng ta, sự nâng cao của các quyền năng và khả năng chúng ta, sự điềm tĩnh của tâm trí chúng ta, và sự an ủi của đời sống chúng ta, và mang theo mình những thư giới thiệu của chính chúng. Nếu một người hiểu chính mình và lợi ích mình, người ấy sẽ cư xử theo các luật nầy, và cai trị mình bởi chúng, dù chẳng có thẩm quyền nào trên người ấy buộc người ấy phải làm thế. Mọi kẻ đã thử chúng kỹ lưỡng, sẽ nói chúng còn xa mới là những xiềng xích giam cầm một người, và như cùm cho chân người, mà chúng như những chuỗi trang sức cho người, và như dây lưng cho hông người. Hãy hỏi những Cơ Đốc nhân từng trải, và họ sẽ nói với anh em họ đã có biết bao sự an ủi và thỏa mãn trong việc giữ sự tiết độ, khi họ bị cám dỗ quá độ; trong việc làm điều công chính, khi họ có thể đã được lợi bởi sự bất lương, như người khác làm, mà chẳng ai biết; trong việc tha thứ một sự xúc phạm, khi việc báo thù ở trong quyền tay họ; trong việc bố thí cho kẻ nghèo, khi có lẽ họ tự làm eo hẹp mình bởi đó; trong việc phục tùng một sự hoạn nạn, khi các hoàn cảnh của nó rất trầm trọng; và trong việc kiềm chế cơn giận mình dưới những sự khiêu khích lớn. Nê-hê-mi suy ngẫm về điều nầy với sự an ủi nào, rằng dù các tiền nhiệm trong việc cai trị đã lạm dụng quyền lực mình, nhưng "tôi chẳng làm như vậy, vì sự kính sợ Đức Chúa Trời?" Và Sa-mu-ên đưa ra lời kêu cầu mình với niềm vui nào, "Ta đã đoạt bò của ai, hay đã lừa dối ai?" và Phao-lô cũng vậy, "Tôi chẳng tham bạc, hoặc vàng, hoặc áo xống của ai." Nếu anh em muốn có một sổ đăng ký các kinh nghiệm về mục đích nầy, hãy đọc Thi Thiên 119 [NEEDS REVIEW: nguồn in "11%th Psalm," hiển nhiên là lỗi OCR của "119th Psalm"], vốn là một bộ sưu tập các lời chứng của Đa-vít về sự ngọt ngào và tốt lành của luật pháp Đức Chúa Trời, sự công bằng và cao trọng của nó, và sự thỏa mãn dồi dào được tìm thấy trong sự vâng theo nó một cách liên tục và tận tâm.

II. Họ cũng sẽ nói rằng họ đã thấy các sự tập luyện tin kính rất êm ái và an ủi; và nếu có một thiên đàng trên đất, thì đó là trong sự thông công với Đức Chúa Trời trong các nghi thức Ngài; trong việc nghe từ Ngài, trong việc nói với Ngài, trong việc nhận các dấu hiệu ơn Ngài và sự truyền đạt ân điển Ngài, và dâng lại những tình cảm tin kính cho Ngài; trút đổ lòng trước mặt Ngài; nâng linh hồn lên Ngài. Mọi Cơ Đốc nhân tốt sẽ ký tên vào kinh nghiệm của Đa-vít; "Đến gần Đức Chúa Trời, ấy là tốt cho tôi;" càng gần càng tốt; và sẽ tốt nhất, khi tôi đến gần nhất, bên trong bức màn, và sẽ hiệp cùng họ nói, "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi!" đến cùng Đức Chúa Trời như nơi an nghỉ mình, và yên nghỉ trong Ngài. Tôi đã tìm được sự thỏa mãn trong sự thông công với Đức Chúa Trời, mà tôi sẽ chẳng đổi lấy mọi sự vui thích của con cái loài người, và các báu vật riêng của các vua và các tỉnh. Những người Giu-đa tin kính trong thời Ê-xê-chia đã tìm được niềm vui nào trong các lễ trọng thể của lễ Vượt Qua, là những kẻ, khi họ đã giữ bảy ngày theo luật pháp, trong việc chờ đợi các nghi thức Đức Chúa Trời, "bèn định giữ bảy ngày khác, và họ giữ bảy ngày khác cách vui mừng." Và nếu những kẻ nghe Đấng Christ đã chẳng tìm được sự ngọt ngào và thỏa mãn dồi dào trong việc chờ đợi Ngài, họ chẳng bao giờ có thể tiếp tục chờ đợi những ngày ấy trong nơi đồng vắng, như chúng ta thấy họ đã làm, Ma-thi-ơ xv. 32. Chẳng lạ gì bấy giờ các môn đồ Ngài, khi họ là những kẻ chứng kiến sự hóa hình Ngài và những kẻ nghe cuộc đàm thoại Ngài với Môi-se và Ê-li trên núi thánh, đã nói, "Lạy Thầy, ở đây tốt lắm;" chúng ta hãy làm ba cái trại tại đây!

III. Họ sẽ nói rằng họ đã thấy niềm vui của tôn giáo đủ để thắng các nỗi đau và hoạn nạn của giác quan, và để lấy nọc chúng ra, và để lấy sự kinh khiếp chúng ra. Đây là một bằng chứng rõ ràng về sự cao trọng của những niềm vui thiêng liêng, rằng những sự cáo trách thuộc linh sẽ sớm chinh phục những sự vui thích xác thịt, và dập tắt chúng hoàn toàn; đến nỗi chúng trở nên như "những bài ca cho lòng nặng nề" vì "tâm thần bị thương tổn ai chịu được?" Nhưng người ta thường thấy rằng những nỗi đau của giác quan đã chẳng thể dập tắt
những niềm vui thiêng liêng, mà đã bị chúng chinh phục và hoàn toàn vượt trội. Sự vui mừng trong tâm thần đã là cho nhiều người một sự xoa dịu mạnh mẽ cho sự hoạn nạn trong xác thịt.

Niềm vui mà các linh hồn thánh có trong Đức Chúa Trời, vì nó chẳng cần được nâng đỡ bởi những vui thú của giác quan, nên nó chẳng sợ bị đè nén bởi những nỗi khổ của giác quan. Họ có thể vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và hớn hở trong Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi họ, ngay cả khi "cây vả không nứt lộc, và chẳng có trái trên cây nho," vì ngay cả bấy giờ, khi trong thế gian họ có sự hoạn nạn, Đấng Christ đã sắm sẵn rằng trong Ngài họ sẽ có sự thỏa mãn.

Về điều nầy chúng ta có thể kêu cầu đến các đấng tử đạo, và những kẻ chịu khổ khác vì danh Đấng Christ. Những niềm vui thiêng liêng họ đã làm cho xiềng xích vì Đấng Christ của họ dễ chịu thể nào, và đã làm cho các ngục tù họ thành "những vườn cây ăn trái vui thích," như một trong các đấng tử đạo đã gọi ngục mình. Được những sự an ủi nầy khích lệ, họ không chỉ đã chịu cách nhịn nhục, mà đã "vui lòng chịu sự cướp đoạt của cải mình, vì biết rằng mình có của cải tốt hơn và bền vững hơn ở trên trời." Hãy hỏi Phao-lô, và ông sẽ nói với anh em rằng, ngay cả khi ông "bị ép đủ cách," khi ngoài có sự tranh chiến, và trong có sự sợ hãi, nhưng ông đã được đầy dẫy sự an ủi, và đã rất vui mừng trong mọi sự hoạn nạn mình; và rằng khi sự chịu khổ vì Đấng Christ tăng thêm, sự yên ủi trong Đấng Christ tăng theo tỉ lệ. Và dù ông chẳng trông đợi gì khác, ngoài việc kết thúc hành trình mình bằng huyết, nhưng ông chẳng nghi ngờ gì về việc kết thúc hành trình mình với sự vui mừng. Phải, chúng ta có thể kêu cầu đến những giường bệnh và giường hấp hối của nhiều Cơ Đốc nhân tốt để chứng minh điều nầy. Khi những đêm mệt nhọc đã được định cho họ, nhưng "các luật lệ" Đức Chúa Trời đã là "bài hát" họ, những bài hát trong ban đêm. "Tôi có sự đau đớn," một người nói, "nhưng tôi chúc tạ Đức Chúa Trời tôi có sự bình an." "Yếu đuối và hấp hối," một người khác nói, "nhưng trong lòng đủ ánh sáng và an ủi." Những vui thú của giác quan bỏ rơi chúng ta, khi chúng ta cần chúng nhất để an ủi chúng ta. Khi một người "bị sửa phạt bằng sự đau đớn trên giường mình, và xương người với sự đau đớn mạnh, người ghê tởm bánh và thịt ngon," và chẳng thể nếm nó; nhưng bấy giờ bánh sự sống và những món ngon thiêng liêng có hương vị ngọt ngào nhất. Nhiều dân sự Đức Chúa Trời đã thấy như thế: "Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, rằng lời Chúa đã làm cho tôi sống lại." Điều nầy đã "trải hết giường họ trong cơn đau ốm," và làm cho nó dễ chịu.

IV. Họ đã thấy rằng, càng giữ gần các đường của tôn giáo, và càng tiến bộ trong các đường ấy, họ càng tìm được nhiều niềm vui trong chúng. Bởi điều nầy tỏ ra rằng, niềm vui lấy sự cao trọng nó từ tôn giáo—tôn giáo càng thắng hơn, niềm vui càng lớn. Những bất an và khó chịu nào các con cái của sự Khôn Ngoan có, là do, không phải các đường của sự Khôn Ngoan—những đường ấy êm ái—mà do sự sai lệch họ khỏi các đường ấy, hay sự lười biếng và cẩu thả họ trong chúng. Những sự nầy quả thật khó chịu, và sớm muộn sẽ được thấy là như thế. Nếu những người tốt đôi khi ủ rũ và buồn rầu, thì chẳng phải vì họ tốt, mà vì họ chẳng tốt như họ phải tốt. Họ chẳng sống xứng với nghề nghiệp và nguyên lý mình, nhưng quá yêu thân thể, và quá thèm khát thế gian. Dù họ chẳng trở lại Sô-đôm, họ nhìn lại về phía nó, và quá nhớ quê hương mà họ đã ra khỏi; và điều nầy làm họ bất an; điều nầy đánh mất sự an ủi họ, và làm buồn Đấng Yên Ủi họ, và khuấy động sự bình an họ, vốn hẳn đã vững vàng cho họ, nếu họ đã vững vàng với những cam kết mình. Nếu chúng ta rẽ ra khỏi các đường Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng nên lấy làm lạ nếu những sự yên ủi của Đức Chúa Trời chẳng theo chúng ta. Nhưng "nếu chúng ta bám lấy Chúa với trọn ý định của lòng," thì chúng ta thấy "sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức lực chúng ta." Há chúng ta chẳng thấy những bổn phận ấy êm ái nhất, trong đó chúng ta đã hết sức và hết lòng nhất sao? Há chúng ta chẳng có những lần thăm viếng sa-bát an ủi nhất cho linh hồn mình khi chúng ta "ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa" nhất sao? Và càng tiếp tục lâu và càng cải thiện bước đi trong các đường nầy, chúng ta càng tìm được nhiều niềm vui trong chúng. Đây là sự cao trọng của những niềm vui thiêng liêng, và giới thiệu chúng rất nhiều, rằng chúng tăng thêm theo sự dùng, còn xa mới héo tàn hay suy tàn. Những khó khăn có thể lúc đầu thấy trong các đường tôn giáo mòn dần theo từng độ, và công việc nó trở nên dễ dàng hơn, và những niềm vui nó ngọt ngào hơn.

Hãy hỏi những kẻ đã sa ngã khỏi các đường Đức Chúa Trời, đã bỏ tình yêu đầu, và bắt đầu suy nghĩ lại và nhớ mình đã sa ngã từ đâu, xem họ há chẳng có nhiều sự an ủi hơn khi họ giữ gần Đức Chúa Trời, hơn họ đã có từ khi họ rẽ khỏi Ngài chăng; và họ sẽ nói như người vợ ngoại tình, khi nàng thấy đường bội nghịch nàng bị rào bằng gai, "Ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu ta, vì bấy giờ ta được tốt hơn bây giờ." Chẳng được gì bởi lìa bỏ Đức Chúa Trời, và chẳng mất gì bởi trung tín với Ngài.

CHƯƠNG V.

GIÁO LÝ ĐƯỢC MINH HỌA BẰNG HÌNH BÓNG ĐƯỢC DÙNG TRONG CÂU GỐC, VỀ MỘT CON ĐƯỜNG VUI THÚ.
Việc thực hành tôn giáo thường được nói trong Kinh Thánh như một con đường. Đó là đường của các điều răn Đức Chúa Trời; đó là một đại lộ, đại lộ của Vua, đại lộ của Vua các vua; và những kẻ tin kính đang lữ hành trong đường nầy. Các học giả xưa thường gọi các Cơ Đốc nhân trong thế gian nầy, Viatores—những lữ khách; khi họ đến thiên đàng, họ là Comprehensores—họ bấy giờ đã đạt đến, đã về nhà. Ở đây họ đang trong hành trình, ở đó họ ở nơi cuối hành trình. Bây giờ nếu thiên đàng là nơi cuối hành trình, "giải thưởng của sự kêu gọi trên cao của chúng ta," và chúng ta chắc chắn, nếu chúng ta chạy như chúng ta phải, rằng chúng ta sẽ đạt được, thì điều ấy đủ để lôi cuốn và khích lệ chúng ta trong đường mình, dù nó có khó chịu đến đâu; nhưng chúng ta được bảo rằng chúng ta còn có một con đường êm ái nữa.

Bây giờ có mười điều giúp làm cho một hành trình êm ái, và có điều gì đó giống như mỗi điều trong số nầy được tìm thấy trong đường của sự Khôn Ngoan, bởi những kẻ bước đi trong đường ấy.

I. Đi với một sứ mạng tốt giúp làm cho một hành trình êm ái. Kẻ bị dẫn đi như một tù nhân trong tay các viên chức công lý, dù được cung cấp những tiện nghi gì, cũng chẳng thể có một hành trình êm ái, mà là một hành trình u sầu: và đó là trường hợp của một kẻ ác. Người ấy đang đi trên thế gian nầy về phía sự hủy diệt: đường người ấy đang đi, dù rộng và thênh thang, dẫn thẳng đến nó; và trong khi người ấy cứ đi trong đó, mỗi bước người ấy đi là gần địa ngục hơn bấy nhiêu, và vì vậy người ấy chẳng thể có một hành trình êm ái; thật là vô lý và bất xứng khi giả vờ làm cho nó như thế. Dù đường có vẻ đúng cho một người, nhưng chẳng thể có niềm vui thật trong đó, trong khi sự cuối cùng của nó là các đường sự chết, và "các bước nó nắm lấy âm phủ."

Nhưng kẻ đi vào một xứ xa để nhận cho mình một nước, dù những khó khăn nào đi theo hành trình người ấy, nhưng sứ mạng người ấy đi cũng đủ làm cho nó êm ái; và với sứ mạng nầy họ đi là những kẻ lữ hành các đường của sự Khôn Ngoan. Họ trông đợi một nước không thể bị rúng động, và đang tiến tới trong hy vọng về nó. Áp-ra-ham ra khỏi quê hương mình, "chẳng biết mình đi đâu;"—nhưng những kẻ đã khởi hành và cứ đi trong đường tôn giáo, biết nó sẽ đem họ đến đâu; họ biết rằng nó dẫn đến sự sống, sự sống đời đời; và vì vậy, "trong đường công chính có sự sống," vì có một sự sống như thế ở cuối nó.

Những người tốt đi với một sứ mạng tốt, vì họ đi trong sứ mạng của Đức Chúa Trời cũng như của chính mình. Họ đang hầu việc và làm vinh hiển Ngài, góp phần vào vinh dự Ngài, và sự tiến bộ của lợi ích nước Ngài giữa loài người; và điều nầy làm cho nó êm ái. Và điều đặt một danh thơm lớn như thế lên các bổn phận của tôn giáo, rằng bởi chúng Đức Chúa Trời được hầu việc và được vinh hiển, không thể không đặt bấy nhiêu sự thỏa mãn vào chúng. Phao-lô kêu cầu đến Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời mà ông "hầu việc bằng tâm thần mình trong Phúc Âm của Con Ngài," với niềm vui nào!

II. Có sức lực và khả năng cho hành trình giúp làm cho một hành trình êm ái. Kẻ yếu đuối, đau ốm, và què quặt, chẳng thể tìm được niềm vui trong những cuộc dạo chơi êm ái nhất. Làm sao người ấy có thể, khi mỗi bước đi trong sự đau đớn. Một người mạnh vui mừng chạy đua, nhưng kẻ yếu run rẩy khi đặt một chân trước chân kia. Bây giờ điều nầy làm cho các đường tôn giáo êm ái, rằng những kẻ bước đi trong các đường ấy, không chỉ được chữa khỏi sự yếu đuối tự nhiên, mà được đầy dẫy sức lực thuộc linh; họ lữ hành không phải trong sức mình, "nhưng trong sự lớn lao của sức Ngài," Đấng "có quyền năng để cứu." Nếu họ phải tiến bước trong sức mình, họ sẽ có ít niềm vui trong hành trình. Mỗi khó khăn nhỏ sẽ đánh bại họ, và họ sẽ mệt ngay; nhưng họ ra đi, và cứ đi trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va; và trong mọi dịp, theo lời hứa Ngài, Ngài làm mới sức lực ấy cho họ, và họ "cất cánh bay cao như chim ưng," họ cứ đi với sự vui mừng và hăng hái; "họ chạy mà không mệt nhọc; họ đi mà không mòn mỏi." Đức Chúa Trời, với những sự an ủi Ngài, mở rộng lòng họ, và bấy giờ họ không chỉ đi, mà "chạy trong đường các điều răn Ngài."

Điều đối với bản tính cũ là bất khả thi và khó chịu và vì vậy bị từ chối, hay được đảm nhận với sự miễn cưỡng, thì đối với bản tính mới là dễ dàng và êm ái: và bản tính mới nầy được ban cho mọi thánh đồ, và đặt một sự sống và sinh lực mới vào họ, thêm sức cho họ với mọi quyền năng trong người bề trong, cho mọi sự siêng năng trong việc làm, sự nhịn nhục trong sự chịu khổ, và sự bền chí trong cả hai; và như thế mọi sự được làm cho êm ái. Họ "mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài," và điều nầy không chỉ giữ tâm thần sẵn lòng, ngay khi xác thịt yếu đuối, mà còn làm cho "kẻ què nhảy như con nai, và lưỡi kẻ câm hát."

III. Có một người dẫn đường tốt, mà sự hiểu biết và trung tín người ta có thể tin cậy, giúp làm cho một hành trình êm ái. Một lữ khách, dù có ánh sáng ban ngày, nhưng có thể lạc đường và mất mình, nếu người ấy chẳng có ai chỉ đường mình và đi trước mình, đặc biệt nếu đường người ấy đi, như đường chúng ta, xuyên qua một đồng vắng, nơi có rất nhiều đường tắt; và dù người ấy chẳng bị
phạm bất cứ sai lầm chết người nào, nhưng người ấy ở trong sự nghi ngờ và sợ hãi liên tục, điều làm cho hành trình người ấy khó chịu. Nhưng đây vừa là sự an toàn vừa là sự thỏa mãn của mọi Cơ Đốc nhân thật, rằng họ không chỉ có Phúc Âm của Đấng Christ làm ánh sáng mình, như một ánh sáng bày tỏ và chỉ dẫn, mà có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, làm người dẫn đường mình. Đã được hứa rằng Ngài sẽ "dẫn họ vào mọi lẽ thật," sẽ "dẫn dắt họ bằng mắt Ngài." Do đó họ được nói là "bước đi theo Đức Thánh Linh," và "được Đức Thánh Linh dẫn dắt;" như Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời xưa đã được dẫn qua đồng vắng bởi một trụ mây và lửa, và Đức Giê-hô-va ở trong đó.

IV. Được ở dưới một sự bảo vệ hay hộ tống tốt, để người ta có thể lữ hành an toàn, giúp làm cho một hành trình êm ái. Đường chúng ta đi xuyên qua một xứ của kẻ thù, và chúng là những kẻ thù năng động, xảo quyệt. Đường bị bọn cướp quấy nhiễu, chúng rình rập để cướp bóc, và để hủy diệt. Chúng ta lữ hành ngang qua các hang sư tử và các núi của beo; và nguy hiểm chúng ta càng lớn, vì nó phát sinh, không phải từ thịt và huyết, mà từ sự gian ác thiêng liêng, Sa-tan, bởi thế gian và xác thịt, rình rập chúng ta, và tìm nuốt chúng ta; đến nỗi chúng ta chẳng thể vui thích đi đường mình, nếu chính Đức Chúa Trời đã chẳng đem chúng ta dưới sự bảo vệ đặc biệt Ngài. Cùng một Đức Thánh Linh là người dẫn đường cho những lữ khách nầy, cũng là người bảo vệ họ; vì bất cứ ai được Đức Thánh Linh nên thánh, bởi Ngài được "giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ không chỗ trách được;" và sẽ được giữ cho nước thiên đàng, đến nỗi họ sẽ chẳng bị cướp mất các ân điển và sự an ủi mình, vốn là những bằng chứng cho, và những của tin của sự sống đời đời. Họ "được quyền phép Đức Chúa Trời giữ, bởi đức tin cho sự cứu rỗi," và vì vậy có thể vui mừng cứ đi. Những lời hứa của Đức Chúa Trời là một lệnh bảo vệ cho mọi thần dân tốt của Đấng Christ trong các cuộc lữ hành họ, và ban cho họ một sự an ninh thánh như thế, đặt nền tảng cho một sự thanh thản liên tục. Chính lẽ thật đời đời đã bảo đảm họ rằng, chẳng tai họa nào sẽ đến với họ, chẳng điều ác nào thật sự và hủy diệt, chẳng điều ác nào mà Đức Chúa Trời sẽ chẳng đem điều tốt ra cho họ từ đó. Chính Đức Chúa Trời đã hứa làm Đấng giữ gìn họ, và bảo tồn sự ra vào họ, từ nay cho đến đời đời, lời hứa ấy nhìn xa đến chính cõi đời đời: và bởi những lời hứa như thế, và ân điển được truyền qua chúng đến mọi tín đồ năng động, Đức Chúa Trời mang họ như trên cánh chim ưng, để đem họ đến với Ngài.

Các thiên sứ tốt được định làm người bảo vệ cho mọi kẻ bước đi trong các đường của sự Khôn Ngoan, để nâng họ trong tay mình, nơi họ đi, và đóng trại xung quanh họ nơi họ nghỉ, và như thế giữ họ trong mọi đường họ. Những kẻ được bảo vệ như thế có thể dễ chịu biết bao, và vui lòng biết bao dưới mọi sự việc! như Gia-cốp, "cứ đi đường mình, và các thiên sứ Đức Chúa Trời gặp người."

V. Có đường được những kẻ đã đi trước trong cùng đường, và với cùng sứ mạng, vạch sẵn, giúp làm cho một hành trình êm ái. Những đường chưa ai bước qua là những đường khó chịu; nhưng trong đường tôn giáo, chúng ta vừa được chỉ dẫn vừa được khích lệ bởi những gương tốt của những kẻ đã chọn đường lẽ thật trước chúng ta, và đã bước đi trong nó. Chúng ta được bảo theo họ, là những kẻ hiện nay "bởi đức tin và sự nhịn nhục," những ân điển lữ hành của một Cơ Đốc nhân, "kế tự các lời hứa."

Thật êm ái khi nghĩ rằng chúng ta đang bước đi trong cùng đường với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, là những người mà chẳng bao lâu chúng ta hy vọng sẽ ngồi cùng trong nước Đức Chúa Trời. Biết bao người thánh, khôn ngoan, tốt đã cai trị mình bởi cùng các luật mà chúng ta cai trị mình, đã sống với cùng những quan điểm và bởi cùng đức tin mà chúng ta sống, trông đợi cùng một sự trông cậy phước hạnh; và bởi đó đã được một tiếng tốt! Chúng ta "đi ra theo dấu chân của bầy."

Vì vậy, để làm cho đường chúng ta dễ dàng và êm ái, chúng ta hãy lấy các đấng tiên tri làm gương. Và "được vây quanh bởi một đám mây nhân chứng lớn dường ấy, chúng ta hãy lấy lòng nhịn nhục, và vui mừng, chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta, nhìn xem Đức Chúa Giê-xu," mẫu mực khích lệ nhất, Đấng đã "để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta theo dấu chân Ngài;" và còn gì êm ái hơn là theo một Đấng dẫn đầu như thế, mà lời truyền lệnh Ngài là, "Hãy theo ta"?

VI. Có bạn đồng hành tốt giúp làm cho một hành trình êm ái. Điều nầy làm cho thời gian qua nhanh, và lấy đi sự nhàm chán của một hành trình, nhiều như bất cứ điều gì. Đó là sự an ủi của những kẻ bước đi trong các đường của sự Khôn Ngoan, rằng dù chỉ có ít người bước đi trong các đường ấy, nhưng có một số, và những người ấy là khôn ngoan và tốt nhất, và cao trọng hơn những người lân cận mình; và sẽ thấy có nhiều người sẵn lòng nói, "Chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ông."

Sự thông công của các thánh đồ góp phần nhiều vào sự êm ái của các đường của sự Khôn Ngoan. Chúng ta có nhiều bạn đồng hành khích lệ lẫn nhau, bởi sự tương thông họ có với nhau, như những bạn trong nước và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ. Đó là một niềm vui cho những kẻ đang lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng, rằng số lượng họ tăng thêm trong mỗi thành họ đến, và như thế họ "càng đi càng thêm sức;" họ càng ngày càng đông, "cho đến mỗi người trong họ ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn;" và với Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời cũng vậy, mà chúng ta có niềm vui thấy những sự thêm vào hằng ngày của những kẻ sẽ được cứu.

VII. Có
được đường đi xuyên qua những đồng cỏ xanh tươi, và bên các dòng nước yên lặng giúp làm cho một hành trình êm ái; và các đường của sự Khôn Ngoan cũng vậy. Đa-vít nói kinh nghiệm mình về điều nầy, rằng ông đã được dẫn vào "những đồng cỏ xanh tươi," màu xanh của nó êm dịu cho mắt, và "mé các dòng nước yên lặng," những tiếng rì rào êm ái và nhẹ nhàng của nó là âm nhạc cho tai: và ông chẳng bị lùa qua những nơi nầy, mà được làm cho nằm xuống giữa những vui thích nầy, như Y-sơ-ra-ên khi họ đóng trại tại Ê-lim, nơi có mười hai mạch nước và bảy mươi cây chà là. Các nghi thức Phúc Âm, mà chúng ta giao thiệp nhiều trong đường mình về thiên đàng, êm ái đối với mọi con cái Đức Chúa Trời, như những đồng cỏ xanh tươi và dòng nước yên lặng nầy. Họ gọi ngày sa-bát là một sự vui thích, và sự cầu nguyện là một sự vui thích, và lời Đức Chúa Trời là một sự vui thích. Đây là những điều vui thích của họ. Có "một con sông" an ủi trong các nghi thức Phúc Âm, "các dòng nó làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng," nơi thánh về đền tạm của Đấng Chí Cao; và dọc theo bờ sông nầy đường họ đi.

Những kẻ rẽ khỏi các đường điều răn Đức Chúa Trời bị quở trách về sự dại dột của nó, như lìa bỏ một đường êm ái để lấy một đường khó chịu. Một người, một lữ khách, có thể dại dột đến nỗi lìa bỏ những cánh đồng, vốn bằng phẳng và êm, để lấy một hòn đá gồ ghề và nguy hiểm, hay lấy những núi tuyết của Li-ban chăng? Những dòng nước chảy có bị bỏ để lấy những dòng nước lạnh lạ chăng? Loài người là kẻ thù của chính mình như thế, và sự ngu dại của loài người làm cho đường người ta cong vạy.

VIII. Có trời đẹp trên đầu càng thêm niềm vui cho một hành trình. Thời tiết ẩm ướt và bão tố lấy đi rất nhiều niềm vui của một hành trình; nhưng thật êm ái khi lữ hành lúc bầu trời quang đãng, và không khí yên tĩnh và thanh thản: và đây là hạnh phúc của những kẻ bước đi trong các đường của sự Khôn Ngoan, rằng mọi sự đều trong sáng giữa họ và thiên đàng; chẳng có những đám mây tội lỗi xen vào giữa họ và Mặt Trời Công Chính, và ngăn những tia sáng làm tươi mới của Ngài; chẳng có những cơn bão thạnh nộ nào đang tụ lại đe dọa họ. Sự chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được Ngài nhậm, làm cho mọi sự êm ái. Làm sao chúng ta có thể u sầu, nếu thiên đàng mỉm cười với chúng ta? "Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời," và được bình an từ Đức Chúa Trời, sự bình an được làm ra cho chúng ta, và sự bình an được phán cho chúng ta, và bấy giờ "chúng ta vui mừng trong gian truân." Những lữ khách ấy không thể không vui mừng suốt ngày, là những kẻ "bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời."

IX. Được trang bị mọi tiện nghi cần thiết cho việc lữ hành cũng càng thêm niềm vui cho một hành trình. Những kẻ bước đi trong đường Đức Chúa Trời, có đủ để trả phí tổn mình, và đã được hứa với họ rằng họ sẽ chẳng thiếu điều tốt nào. Nếu họ chẳng có dư dật của cải thế gian, vốn có lẽ chỉ làm nặng một lữ khách và chứng tỏ là một gánh nặng hơn là một sự giúp đỡ, nhưng họ có những hối phiếu tốt; có sự đến gần bằng sự cầu nguyện đến ngôi ân điển bất cứ nơi nào họ ở, và một lời hứa rằng họ sẽ nhận điều họ xin; và sự đến gần bằng đức tin đến giao ước ân điển, mà họ có thể rút ra, và rút từ nó như một kho báu không cạn. "Giê-hô-va Di-rê; Đức Giê-hô-va sẽ sắm sẵn."

X. Có một viễn cảnh tốt giúp làm cho một hành trình êm ái. Những lữ khách trong các đường của sự Khôn Ngoan có thể nhìn quanh mình với sự vui thích, như không lữ khách nào từng có thể; vì họ có thể gọi mọi sự quanh mình là của mình, ngay cả "thế gian, và sự sống, và sự chết, và những sự hiện tại, và những sự sẽ đến; mọi sự đều thuộc về họ, nếu họ thuộc về Đấng Christ." Toàn thể tạo vật không chỉ hòa thuận với họ, mà ở trong sự phục vụ họ.

Thật êm ái trong một hành trình, khi có một viễn cảnh về nơi cuối hành trình; để thấy rằng đường chúng ta đang đi dẫn thẳng đến nó, và để thấy rằng nó chẳng thể xa, phải, rằng chúng ta chỉ còn cách nó vài bước. Chúng ta có một viễn cảnh về việc chẳng bao lâu được ở cùng Đấng Christ trong nơi ba-ra-đi. Còn một ít nữa, và chúng ta sẽ ở nhà, chúng ta sẽ được yên nghỉ; và bất cứ khó khăn nào chúng ta có thể gặp trong đường mình, khi chúng ta đến thiên đàng mọi sự sẽ tốt lành, tốt lành đời đời.

CHƯƠNG VI.

GIÁO LÝ ĐƯỢC MINH CHỨNG.

"Hãy nhịn ta một chút," Ê-li-hu nói với Gióp, "thì ta sẽ tỏ ra cho ngươi rằng còn có điều để ta nói vì Đức Chúa Trời" [NEEDS REVIEW: nguồn in "Surrer me a little," hiển nhiên là lỗi OCR của "Suffer me a little" — Gióp 36:2] — thêm điều gì nữa để bênh vực lẽ thật này, chống lại bất cứ điều gì có vẻ làm suy yếu sức mạnh của nó. Tất cả chúng ta đều nên lo lắng biện hộ cho sự tin kính, và nói điều gì có thể cho nó, vì chúng ta biết nó bị nói xấu khắp mọi nơi. Chẳng có lẽ thật nào rõ ràng, hiển nhiên đến nỗi không có kẻ phản đối nó. Hoàng tử của sự tối tăm sẽ gây lên bao nhiêu sương mù có thể để che mờ một lẽ thật, vốn đối nghịch trực tiếp với lợi ích của hắn; nhưng lẽ thật vĩ đại, và sẽ đắc thắng.

Bây giờ, về lẽ thật của sự êm ái của tôn giáo —

I. Thật dễ để đối chất với những lời sỉ nhục của kẻ thù nghịch tôn giáo, là những kẻ gán cho nó một danh tiếng xấu. Có những kẻ lấy làm nghề của mình, khi đã làm hư hỏng đường lối mình, lại làm hư hỏng những đường ngay thẳng của Chúa, và gieo tiếng xấu lên chúng; như Ê-ly-ma, thầy phù thủy, đã làm, với ý đồ "khiến quan trấn thủ lìa đức tin."

Họ giống như những thám tử gian ác, mang về một tin tức xấu về đất hứa, như một xứ "nuốt dân cư của nó"; và chẳng thể chinh phục, cũng chẳng đáng chinh phục.

Bây giờ để đáp lại những lời vu khống này, chúng ta có điều này để nói, rằng sự việc không như vậy. Những kẻ nói về tôn giáo như thế thì "nói phạm đến những sự mình không biết." Ma quỷ, chúng ta biết, vốn là kẻ nói dối từ ban đầu, và là kẻ tố cáo gian dối Đức Chúa Trời và tôn giáo; nó đã bày Đức Chúa Trời ra trước tổ phụ chúng ta, như đã đối đãi hà khắc và bất công với họ, trong việc cấm họ ăn "cây biết điều"; dường như Ngài ghen tị với hạnh phúc và sự vui thú họ sẽ đạt được bằng cách ăn trái cây đó; và nó vẫn dùng cùng một thủ đoạn để làm cho lòng người xa cách sự sống của Đức Chúa Trời và quyền năng của sự tin kính. Nhưng chúng ta biết và chắc chắn, rằng đó là một sự vu oan vô căn cứ; vì đường của sự Khôn Ngoan là "đường êm ái, và các nẻo nàng đều bình an."

II. Cũng thật dễ để gạt bỏ những sự xuyên tạc tôn giáo, do một số kẻ xưng mình là bạn của nó gây ra, và tuyên xưng sự tốt bụng với nó. Như có những kẻ thù nghịch của Chúa phạm thượng, thì cũng có những kẻ trong dân sự của Chúa khiến chúng có cớ lớn để làm vậy, như Đa-vít đã làm. Tôn giáo nhận biết bao nhiêu vết thương trong nhà của bạn bè nó; họ là những kẻ bạn giả, hoặc những kẻ bạn dại dột, không xứng đáng được gọi là con cái của sự Khôn Ngoan, vì họ không xưng minh nàng như họ nên làm; nhưng vì lầm lẫn và vì nuông chiều sự yếu đuối của mình, họ phản bội chánh nghĩa của nàng, thay vì bênh vực nó và làm chứng cho nó; và củng cố những thành kiến của người ta chống lại nó, điều mà họ nên cố gắng loại bỏ.

Một số kẻ xưng nhận tôn giáo lại gắt gỏng và cay đắng trong sự xưng nhận của mình, khó chịu và tính khí xấu, và làm cho các bài tập tôn giáo thành một gánh nặng và một công việc nặng nhọc, và một sự kinh hãi cho chính mình và mọi người xung quanh; trong khi lẽ ra nó nên làm ngọt ngào tinh thần, và làm cho nó dễ chịu, và thẳng thắn, và giàu lòng thương xót đối với sự yếu đuối của những kẻ yếu ớt và mong manh trong bầy.

Những kẻ khác lại u sầu và buồn rầu trong sự xưng nhận của mình, và đi buồn bã từ ngày này qua ngày khác, dưới sự đè nặng của những hoài nghi và sợ hãi, và những phiền muộn về trạng thái thuộc linh của mình. Chúng ta biết một số đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời đã kinh nghiệm sự phiền muộn tâm trí đến mức lớn.

Đối với hạng trước, đó là tội lỗi của họ; và cứ để họ gánh gánh nặng của chính mình, nhưng đừng để tôn giáo bị quở trách vì nó; còn đối với hạng sau, mặc dù có một số người rất tốt có tinh thần buồn rầu, nhưng chúng ta sẽ giữ vững rằng sự tin kính thật có niềm vui thật trong nó, bất chấp điều đó. Nhưng Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng, vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết, đình chỉ một thời gian sự thông truyền những sự yên ủi của Ngài cho dân Ngài, và giấu mặt Ngài khỏi họ, để thử đức tin họ, hầu cho đức tin "được sự ngợi khen, sự tôn trọng, sự vinh hiển trong ngày Đấng Christ hiện ra," và càng được tôn trọng nhiều hơn vì họ đã một thời "chịu buồn rầu trong mọi thứ cám dỗ." Như thế Ngài sửa phạt họ về điều đã làm sai trái bởi họ, và dùng đường lối này để làm cho chết đi điều còn sai trái trong họ. Ngay cả những mùa đông cũng góp phần vào sự sai trái của đất. Như thế Ngài đưa họ đến một sự lệ thuộc gần gũi và khiêm nhường hơn nơi Đấng Christ cho mọi sự yên ủi của mình, và dạy họ sống hoàn toàn trên Ngài. Và mặc dù "Ngài bỏ họ một chốc lát như thế," nhưng chỉ là để làm tôn đại quyền năng của Ngài càng nhiều hơn trong việc nâng đỡ họ, và làm cho những lần trở lại của Ngài càng ngọt ngào hơn; vì Ngài sẽ thu họ lại với "lòng nhân từ đời đời." Ánh sáng được gieo cho họ, và nó sẽ mọc lên trở lại.

Vì đây là sự hoạn nạn của họ, bàn tay của Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận trong đó, bàn tay công chính của Ngài; nhưng có tội lỗi trong đó, và tội lỗi đó là từ chính họ. Người tốt không có những sự yên ủi họ có thể có trong tôn giáo của mình; và lỗi của ai? Họ có thể trách chính mình; họ tự mình chạy vào nơi tối tăm, rồi nhắm mắt lại trước ánh sáng. "Vết thương tôi hôi thối và sùng rữa," Đa-vít nói. "Những vết thương tội lỗi mà tôi tự gây ra cho mình thì không được chữa lành, không được băng bó, hoặc xoa dịu bằng thuốc cao." Và tại sao? Có phải vì thiếu nhựa thơm trong Ga-la-át, hay thầy thuốc ở đó không? Không; ông thú nhận đó là vì sự ngu dại của mình; ông đã không dùng phương pháp đúng với chúng. Đức Chúa Trời phán sự vui mừng và hân hoan cho dân Ngài, nhưng họ làm điếc tai đối với nó, như Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, không nghe Môi-se, vì "sự buồn rầu của linh hồn và vì sự làm tôi mọi tàn khốc." Nhưng đừng đổ lỗi lên tôn giáo, vốn đã sắm sẵn sự yên ủi cho linh hồn họ; mà cứ để những kẻ mang lỗi gánh lấy lỗi, là những kẻ mà linh hồn họ khước từ được yên ủi, hoặc không đi theo đường đã chỉ định để được yên ủi. Đa-vít thú nhận rằng lý do ông thiếu sự yên ủi, và bị đau đớn, và bị xao động, là vì ông "đã nín lặng." Ông đã không tự do với Đức Chúa Trời như ông có thể và nên làm; nhưng khi ông nói, "Tôi sẽ xưng tội vi phạm của tôi cùng Đức Giê-hô-va," thì ông được tha thứ, và mọi sự đều tốt lành. Thi Thiên 32:3, 5.

Những kẻ nhìn Đấng mà họ giao thiệp trong tôn giáo, "như một kẻ tìm dịp hại họ, và kể họ là kẻ thù nghịch mình, và nghiêm khắc ghi nhận những điều họ nghĩ, hoặc nói, hoặc làm sai," thì làm cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và cho chính mình và người khác, một sự thiệt hại lớn; trong khi Ngài hoàn toàn trái ngược, chậm giận, mau thương xót, và sẵn sàng làm điều tốt nhất cho những kẻ lòng ngay thẳng với Ngài, mặc dù họ bị bao quanh bởi sự yếu đuối. Ngài sẽ không trách cứ luôn; Ngài chẳng vui thích trong "sự chết của kẻ chết," nhưng thà họ "hãy trở lại và sống." Ngài cũng chẳng vui thích trong nước mắt của kẻ khóc lóc — chẳng "vui lòng làm sự đau đớn, cũng chẳng vui lòng làm con cái loài người phiền lòng," huống chi con cái của chính Ngài; nhưng thà họ được yên ủi trên những căn cứ tốt. Tôn giáo, vậy, tự thanh minh khỏi mọi lỗi mà một số kẻ có thể lấy cớ gieo lên nó, từ những đời sống không yên ủi mà một số kẻ có tôn giáo đang sống.

Bây giờ nó nói tiếp từ cuối câu bị đứt — sự việc không phải do tin kính mà do tội lỗi. "Đây là sự gian ác của ngươi, vì nó cay đắng."

Nếu vì tội lỗi mà chúng ta đã làm cho sự buồn rầu trở nên cần thiết, thì chắc chắn thà khóc than bây giờ, hơn là "khóc than khi đến hồi cuối cùng." Cứ cứng lòng không ăn năn, chẳng phải là cất sự buồn rầu khỏi lòng mình, nhưng là hoãn nó lại đến một nơi tệ hơn.

Ngay trong sự ăn năn, nếu nó đúng đắn, có một niềm vui thật, một niềm vui đi kèm với nó. Cứu Chúa chúng ta đã nói về những kẻ khóc than như thế, không chỉ rằng "họ sẽ được yên ủi," mà rằng họ "là kẻ có phước." Khi một người tự ý thức rằng mình đã làm một điều xấu, và điều không xứng với mình, và có thể gây hại cho mình, thì nó tự nhiên khiến người ấy ăn năn về nó. Bây giờ tôn giáo đã tìm ra cách đặt sự ngọt ngào vào sự cay đắng đó. Sự ăn năn, khi không xuất phát từ ảnh hưởng của tôn giáo, chẳng có gì ngoài sự cay đắng và kinh hãi, như sự ăn năn của Giu-đa; nhưng sự ăn năn, khi được làm một hành vi tôn giáo, khi là một trong các luật của Đấng Christ, thì êm ái, vì nó nâng cao tinh thần, và thải ra điều độc hại và xúc phạm. Tôn giáo chúng ta không chỉ lo cho những kẻ ăn năn khỏi bị quá độ buồn rầu mà bị chìm lún, bị nuốt chửng bởi nó, kẻo sự buồn rầu họ sinh ra sự chết, như sự buồn rầu của thế gian; mà nó đã sắm sẵn cho cả chén đắng này cũng được ngọt; và vì thế chúng ta thấy rằng, dưới luật pháp, các của lễ chuộc tội thường đi kèm với những lời vui mừng: và trong khi các thầy tế lễ rảy huyết của các của lễ để làm sự chuộc tội, người Lê-vi hầu việc với đàn hạc và đàn sắt cầm, vì đó là điều răn của Chúa qua các tiên tri Ngài. Ngay cả ngày để ép linh hồn cũng là ngày chuộc tội; và khi chúng ta nhận sự chuộc tội, chúng ta "nhờ Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, hoan hỉ trong Đức Chúa Trời." Trong việc đồng ý với sự chuộc tội, chúng ta nhận sự yên ủi của sự chuộc tội. Trong việc khóc thương cái chết của một người bạn hay bà con thân thiết, ít nhất chúng ta đã thấy một niềm vui trong nó, là nó đã cho sự buồn rầu của chúng ta một lối thoát, vốn chứa đầy tinh thần chúng ta; cũng vậy trong sự buồn rầu vì tội lỗi, việc đổ những giọt lệ công chính là một sự thỏa mãn cho chúng ta. Cùng một chữ trong tiếng Hê-bơ-rơ vừa nghĩa là yên ủi vừa nghĩa là ăn năn, vì có sự yên ủi trong sự ăn năn thật. Huống chi, sau khi ăn năn, có một niềm vui tuôn chảy từ nó. Đó là đường êm ái, vì nó là đường dẫn đến sự êm ái. Đối với những kẻ khóc than trong Si-ôn, khóc than theo cách tin kính, Đức Chúa Trời đã định "mão hoa đẹp đẽ thay vì tro bụi, và dầu vui mừng thay vì sự khóc than." Và linh hồn càng hạ mình dưới sự cảm biết tội lỗi, thì sự yên ủi của sự tha thứ sẽ càng cảm nhận rõ ràng hơn; nó bị thương để được chữa lành. Kèn đại xá vang lên vào lúc cuối ngày ép linh hồn, công bố năm đẹp lòng của Chúa, năm phóng thích.

2. Đúng là tin kính là chăm lo, và cố sức, và gắng sức siêng năng; nhưng đường của sự Khôn Ngoan vẫn là "đường êm ái." Đúng là chúng ta phải vật lộn để vào đường này; phải tranh đấu — đúng chữ là vậy. Nước thiên đàng phải chịu một sự bạo động, và "kẻ mạnh dạn chiếm lấy nó!" Bánh của sự sống phải được ăn trong mồ hôi mặt mình. Chúng ta phải luôn canh giữ, và giữ lòng mình với mọi sự thận trọng. Công việc cho Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta là điều chúng ta không được phép lười biếng, nhưng phải "sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa." Chúng ta là "lính của Đức Chúa Giê-xu Christ, và phải chịu khổ, phải đánh trận tốt lành," cho đến khi hoàn thành.

Và nhưng, ngay trong cuộc tranh đấu này, có sự yên ủi. Quả là việc làm, và việc đòi hỏi sự chăm lo; nhưng nó sẽ hiện ra là việc làm êm ái, nếu chúng ta xem xét cách chúng ta được thêm sức cho nó, và được linh hoạt bởi sức mạnh trong linh hồn mình để tiến tới trong nó, và hoàn thành nó. Nó sẽ khó chịu, và tiến triển rất nặng nề, nếu chúng ta bị bỏ mặc một mình, để lữ hành bằng sức mình; nhưng nếu chúng ta được một tâm linh tốt hơn và quyền năng mạnh hơn chính mình thúc đẩy và linh hoạt trong đó, thì nó êm ái. Nếu Đức Chúa Trời làm việc "trong chúng ta cả để muốn lẫn để làm theo ý tốt của Ngài," chúng ta sẽ chẳng có lý do gì than phiền về sự khó khăn của việc mình; vì Đức Chúa Trời "định sự bình an cho chúng ta," sự bình an và sự vui thú thật, bằng cách "làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta." Đáng nhận thấy là khi Đức Chúa Trời, mặc dù Ngài không cất cái giằm xóc vào thịt của Phao-lô, nhưng phán với ông lời tốt lành rằng, "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi," thì ngay sau đó là, "Vậy nên tôi vui lòng trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự túng ngặt vì Đấng Christ; vì khi tôi yếu đuối, chính là lúc tôi mạnh mẽ." Ân điển đầy đủ sẽ làm cho việc chúng ta êm ái, ngay cả phần khó khăn nhất của nó.

Nó sẽ hiện ra là việc làm êm ái, nếu chúng ta xem xét cách chúng ta được khích lệ trong đó. Đúng là chúng ta phải cố sức; nhưng việc làm là việc tốt, và được làm, và được mọi thánh đồ làm, từ một nguyên tắc của tình yêu thánh, và điều đó làm cho nó êm ái; như công việc hầu việc của Gia-cốp vì Ra-chên êm ái đối với ông, vì ông yêu nàng. Thật là một sự yên ủi khôn tả cho những tín đồ siêng năng, rằng họ đang cùng làm việc với Đức Chúa Trời, và Ngài cùng làm việc với họ; rằng mắt của Chủ họ đang trên họ, và là chứng nhân cho sự chân thành của họ; rằng "Ngài thấy trong nơi kín nhiệm," và sẽ "trả công cách công khai." Đức Chúa Trời nay nhậm các việc làm của họ, mỉm cười trên họ, và Thánh Linh Ngài phán với họ những lời tốt lành, và "những lời yên ủi," làm chứng cho sự làm con nuôi của họ. Và điều này rất khích lệ cho các đầy tớ của Đức Chúa Trời, như các đầy tớ của Bô-ô được khích lệ khi chủ mình đến với họ, lúc họ đang làm việc vất vả, gặt những cánh đồng của ông, và với vẻ mặt vui vẻ nói với họ, "Nguyện Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi." Hơn thế nữa, Thánh Linh còn phán nhiều hơn với những người lao động của Đức Chúa Trời — "Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi."

Viễn cảnh về phần thưởng đáp đền khích lệ chúng ta trong việc làm một cách đặc biệt, và làm cho nó êm ái, và làm cho những khó khăn nhỏ chúng ta gặp trong nó trở thành như không. Chính nhờ hướng mắt về điều này, mà Môi-se được khích lệ, không chỉ để chịu sự sỉ nhục của Đấng Christ, mà còn "coi đó là sự giàu sang hơn kho tàng của xứ Ê-díp-tô." Trong mọi sự lao nhọc có lợi, và nếu vậy, cũng có sự vui thú trong viễn cảnh về lợi đó, và tùy theo mức độ của nó. Chúng ta phải làm việc, nhưng là để làm nên sự cứu rỗi mình, một sự cứu rỗi lớn, mà khi đến, sẽ đền đáp dồi dào cho mọi sự lao nhọc của chúng ta. Chúng ta phải vật lộn, nhưng là để vào sự sống, sự sống đời đời. Chúng ta phải chạy, nhưng là để được mão triều thiên không hư nát, giải thưởng của sự kêu gọi cao của chúng ta. Và chúng ta không chạy cách không chắc, cũng không đánh như kẻ đánh gió; vì đối với kẻ "gieo sự công chính có phần thưởng chắc chắn," và sự đảm bảo về mùa gặt đó sẽ làm cho cả mùa gieo cũng êm ái.

3. Đúng là tin kính là từ bỏ mình trong nhiều sự làm vui lòng giác quan; nhưng đường của sự Khôn Ngoan vẫn êm ái, bất chấp điều đó. Quả thật cần thiết là những dục vọng yêu dấu phải bị làm cho chết và khuất phục, những tham muốn hư hỏng phải bị chống lại và làm mất lòng, điều mà đối với người tự nhiên, giống như "móc một con mắt bên hữu, và chặt một bàn tay bên hữu." Có những thú vui bị cấm phải bị bỏ, và giữ xa cách: xác thịt không được nuông chiều, cũng chẳng "sắm sẵn để làm cho trọn sự ham muốn của nó," nhưng ngược lại, chúng ta phải "hãm thân mình mà bắt phục;" chúng ta phải "đóng đinh xác thịt," phải giết nó, và xử tử nó một cái chết đau đớn. Bài học đầu tiên chúng ta phải học trong trường của Đấng Christ, là từ bỏ chính mình, và đây phải là sự thực hành liên tục của chúng ta; chúng ta phải tập tành từ bỏ chính mình, và như thế "vác thập tự giá mình hằng ngày."

Bây giờ điều này chẳng phải sẽ phá hỏng mọi niềm vui của đời sống tôn giáo sao? Không, nó sẽ không; vì những thú vui của giác quan, mà chúng ta phải từ bỏ, tương đối là đáng khinh, và thật sự nguy hiểm.

Những thú vui chúng ta phải từ bỏ thì tương đối là đáng khinh. Dù chúng được đánh giá và coi trọng đến đâu bởi những kẻ sống theo giác quan, và chẳng biết điều gì tốt hơn, chúng bị nhìn bằng sự khinh bỉ quảng đại bởi những kẻ sống theo đức tin, và đã quen thuộc với những niềm vui thuộc về Đức Chúa Trời và thuộc linh. Và chẳng đau đớn gì khi từ bỏ mình trong những thú vui này, khi chúng ta biết mình được hưởng những sự tốt hơn, hợp lý hơn, và cao quý hơn, và hợp ý hơn, những sự vui mừng của các thần phước hạnh ở trên. Khi một người đã học đặt một sự đánh giá đúng đắn lên những niềm vui thuộc linh, những thứ thuộc về giác quan đã mất hết sự ngọt ngào của chúng, và trở thành những thứ nhạt nhẽo nhất trên đời; chẳng có niềm vui nào trong chúng, so với niềm vui lớn hơn nhiều vượt trổi hơn. Có phải là giảm bớt niềm vui của một người trưởng thành, khi từ bỏ những đồ chơi và trò chơi mà nó thích khi còn con trẻ chăng? Không; khi nó trở thành người lớn, nó bỏ những điều con trẻ. Nó nay đã qua khỏi chúng, nó ở trên chúng, vì nó đã quen thuộc với những thú vui xứng với người lớn và quảng đại hơn. Những thú vui của giác quan cũng hèn mọn và nhỏ bé như vậy đối với những kẻ đã học vui thích mình nơi Chúa.

Chúng thật sự nguy hiểm; chúng dễ cướp mất lòng. Nếu lòng đặt trên chúng, chúng làm mù tâm trí, làm hư hỏng sự hiểu biết và lương tâm, và ở nhiều người dập tắt những tia lửa của sự tỉnh thức, và của ngọn lửa thánh đến từ trời và hướng về trời. Chúng có nguy cơ lôi kéo lòng khỏi Đức Chúa Trời, và càng được đánh giá và tham muốn nhiều, chúng càng nguy hiểm, càng có thể đâm chúng ta thấu qua với nhiều nỗi buồn, và dìm chúng ta trong sự hủy diệt và hư mất. Từ bỏ mình trong chúng, chẳng qua là tránh một hòn đá ngầm, mà biết bao người đã đắm cách thảm khốc.

Việc từ bỏ mình khỏi sự thỏa mãn giả dối và giả tạo của việc bước đi trên một con đường đẹp đẽ nhưng nguy hiểm, dẫn đến sự hủy diệt, thì làm giảm gì niềm vui của một con đường an toàn và hạnh phúc trên đất vững chắc, chắc chắn sẽ đưa chúng ta đến cuối hành trình? Chẳng phải đi trên mặt đường gồ ghề êm ái hơn nhiều so với đi trên bãi cát lún mịn màng sao? Nơi nào có hiểm nguy đã biết, nơi đó chẳng thể có niềm vui thật, và vì thế sự thiếu nó chẳng phải là mất mát hay khó chịu.

Một người khôn ngoan hay thận trọng có thể lấy làm vui gì trong những thú vui mà trong đó nó có lý do liên tục để nghi ngờ một cái bẫy và một âm mưu chống lại mình, cũng như kẻ ngồi tại một bữa tiệc có thể thưởng thức các món ngon của nó, khi nó biết một thanh gươm trần treo ngay trên mình bằng một sợi chỉ đơn? Quả thật người đàn bà dại gọi "nước ăn cắp ngọt, và bánh ăn lén ngon lành;" nhưng những kẻ biết "rằng kẻ chết ở đó, và khách của nó đã ở trong nơi sâu của âm phủ" thì chẳng thấy khó khăn hay khó chịu gì trong việc từ bỏ chúng.
4. Đúng là "chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời;" rằng chúng ta không chỉ phải từ bỏ mình những thú vui của giác quan, mà đôi khi phải phơi mình ra trước những đau đớn của nó; rằng chúng ta phải vác thập tự giá mình khi nó nằm trên đường mình, và vác nó theo Đấng Christ. Chúng ta được bảo rằng, "hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ chịu bắt bớ," ít nhất họ phải trông đợi nó, và sẵn sàng cho nó; xiềng xích và hoạn nạn đang chờ họ; những thiệt hại về tài sản, những trở ngại trong việc thăng tiến, những sỉ nhục và khinh bỉ, những sự lưu đày, những cái chết, phải được tính trước; và điều này chẳng phải sẽ phá hỏng niềm vui của tôn giáo sao? Không, nó sẽ không; vì cùng lắm, chúng ta được kêu gọi chịu chỉ là "'sự hoạn nạn nhẹ' mà thôi, và 'chỉ trong chốc lát,'" so với "'sự vinh hiển đời đời quá bội phần'" dành cho chúng ta, mà sự đau đớn hiện nay chẳng đáng so sánh. Tất cả những sự phiền phức này chỉ chạm đến thân thể, con người bề ngoài, và những lợi ích của nó; chúng chẳng hề ảnh hưởng đến linh hồn. Chúng đập vỡ vỏ, hoặc bứt bỏ trấu, nhưng không làm dập nhân.

Người lính dũng cảm và can đảm có thể lấy làm vui trong những sự khó nhọc và hiểm nguy của trại quân, và trong việc liều mạng mình nơi chiến trường cao, trong việc hăng hái theo đuổi danh dự, và trong sự phục vụ vua và đất nước mình chăng? Và những kẻ để lợi ích của vương quốc Đấng Christ gần lòng mình, và được dẫn dắt bởi một sự tham vọng thánh về danh dự đến từ Đức Chúa Trời, sẽ chẳng vui mừng trong sự chịu khổ vì Đấng Christ, khi họ biết rằng những sự chịu khổ ấy có xu hướng đến danh dự của Ngài và của chính họ về sau sao? Những kẻ "chịu bắt bớ vì sự công chính, bị sỉ nhục, và bị nói xấu mọi điều gian ác," vì họ thuộc về Đấng Christ, được truyền không chỉ nhẫn nại chịu đựng, mà còn vui mừng trong nó, và "vui vẻ vô cùng, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời là lớn lắm." Mỗi sự sỉ nhục chúng ta chịu vì Đấng Christ sẽ là một viên ngọc trong mão triều thiên chúng ta chẳng bao lâu.

Như những hoạn nạn ấy vì Đấng Christ mà dư dật, thì sự "'yên ủi của chúng ta trong Đấng Christ càng dư dật nhiều hơn.'" Nước càng dâng cao, chiếc tàu càng được nâng lên cao. Chúng ta càng chịu khổ trong chánh nghĩa của Đức Chúa Trời, chúng ta càng dự phần nhiều vào những sự yên ủi của Ngài; vì Ngài sẽ không thiếu sót với những kẻ Ngài kêu gọi ra đối mặt với những gian khổ bất thường vì danh Ngài. Như thế những sự nâng đỡ và vui mừng phi thường mà họ kinh nghiệm, những kẻ nhẫn nại chịu khổ vì sự công chính, càng thêm nhiều vào sự êm ái của đường sự Khôn Ngoan, hơn là những sự chịu khổ tự chúng làm giảm nó; vì sự chịu khổ thuộc về con người, sự yên ủi thuộc về Đức Chúa Trời. Họ chịu khổ trong xác thịt, nhưng họ vui mừng trong tâm linh; họ chịu khổ một thời, nhưng họ vui mừng đời đời; và "niềm vui này của họ chẳng ai cướp khỏi họ."

CHƯƠNG VII.

SỰ ỨNG DỤNG GIÁO LÝ.

Về giáo lý của sự êm ái của các đường tôn giáo, tôi hy vọng giờ đây chúng ta có thể nói, như Ê-li-pha nói về nguyên tắc của mình, "Kìa, điều này chúng ta đã tìm tòi; đúng như vậy;" nó chân thật cách không thể chối cãi, và vì thế chúng ta có thể kết luận như ông, "Hãy nghe nó, và biết nó vì sự tốt lành của ngươi;" hãy biết nó cho chính mình — lề ghi như thế; hãy áp dụng nó cho chính mình, tin nó về chính mình, không chỉ rằng nó tốt, mà rằng "'đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho ngươi.'" Chỉ khi đó chúng ta mới nghe điều gì, và biết nó vì sự tốt lành của mình, khi chúng ta nghe nó và biết nó cho chính mình.

Những suy luận, bằng đường lối khuyên bảo và kêu gọi, chúng ta sẽ rút ra từ giáo lý này.

I. Chúng ta tất cả hãy được thuyết phục và thu phục, để bước vào và bước đi trong những nẻo đường sự Khôn Ngoan này, vốn êm ái dường ấy.

Đời sống tôn giáo có phải là một đời sống ngọt ngào và êm ái như thế chăng? Vậy tại sao chúng ta lại không tin kính? Nếu những đường của sự Khôn Ngoan là như thế, tại sao chúng ta lại không làm lữ khách trong những đường ấy? Xin điều này tiến cử cho chúng ta một đời sống tin kính chân thành và nghiêm túc, và thúc giục chúng ta vâng phục mọi luật của nó, và phó mình để được chúng cai trị. Chẳng đủ có một ý kiến tốt về tôn giáo, và nói tốt cho nó; điều đó sẽ chỉ là một chứng nhân chống lại chúng ta, nếu chúng ta không nghiêm túc dấn thân vào việc thực hành nó, và giữ lương tâm sống xứng với nó.

Tôi xin ở đây, với một sự khẩn thiết đặc biệt và thúc bách, nói với các bạn còn trẻ tuổi, để thuyết phục các bạn, ngay trong những ngày tuổi trẻ của mình, ngay trong ngày hiện tại, chọn tôn giáo làm sự lựa chọn và việc làm của mình; và tôi đảm bảo với các bạn, nếu các bạn làm vậy, các bạn sẽ thấy nó là sự vui thích của mình. Điều tôi muốn thuyết phục các bạn, là bước đi trong các đường của sự Khôn Ngoan, để sống điềm đạm, để suy ngẫm về linh hồn mình và trạng thái đời đời của mình, và để lòng mình được vững lập nguyên tắc, và có tình cảm tốt, và có khuynh hướng tốt. "Sự khôn ngoan là điều cần nhất; vậy, khá cầu lấy sự khôn ngoan, và với hết thảy của cải ngươi có, khá cầu lấy sự thông sáng." Điều tôi muốn thuyết phục các bạn, là sự êm ái của đường này; các bạn chẳng thể làm điều gì tốt hơn cho mình bằng một đời sống tin kính.

Ước gì các bạn thấy và nghiêm túc xem xét hai đối thủ đang ve vãn các bạn để giành linh hồn các bạn, giành những tình cảm tốt nhất của các bạn, là Đấng Christ và Sa-tan; và hành động khôn ngoan trong việc sắp đặt chính mình, và chọn lựa sao cho về sau các bạn suy ngẫm lại với sự yên ủi. Các bạn đang ở thời điểm bước ngoặt của đời; hãy rẽ đúng ngay bây giờ, và các bạn được dựng nên đời đời. Sự Khôn Ngoan nói, "Ai ngu muội, hãy rẽ vào" với ta; và nàng sẽ chữa sự ngu muội của nó. Sự Dại Dột nói, "Ai ngu muội, hãy rẽ vào" với ta; và nàng sẽ lợi dụng sự ngu muội của nó. Bây giờ hãy để Đấng mà lòng các bạn thuộc về đúng đắn đến, và trao lòng các bạn cho Ngài, và các bạn sẽ nhận lại chúng càng thuộc về mình hơn.

Để các bạn quyết định tốt giữa hai kẻ cạnh tranh ngai vàng trong linh hồn mình, trước hết, hãy thấy sự dại dột của những thú vui xác thịt, tội lỗi, và từ bỏ chúng: các bạn sẽ chẳng bao giờ yêu mến những thú vui của tôn giáo cho đến khi các bạn bị thuyết phục ghét bỏ những thú vui bị cấm. Sự hưởng thụ những sự vui thích của giác quan hợp nhất với tuổi trẻ; sự thèm muốn chúng lúc đó mạnh liệt nhất; sự vui cười, trò chơi, các vở kịch, các món ngon, là những thần tượng của người trẻ; vì thế chúng được gọi là "'những tham muốn tuổi trẻ.'" Những ngày sẽ đến, những ngày gian khổ, khi chính họ sẽ nói họ "chẳng có sự vui thú nào trong chúng," như Bác-xi-lai, khi về già, không còn nếm được điều gì mình ăn và mình uống. Ôi ước gì lý trí, và sự khôn ngoan, và ân điển, khiến các bạn chết đối với chúng ngay bây giờ, như thời gian và ngày tháng sẽ khiến các bạn chết đối với chúng sau một thời gian!

Các bạn có tin một người đã thử đến cùng những gì thú vui của giác quan có thể làm để khiến một người hạnh phúc chăng? Ông nói về sự cười, "Đó là sự điên cuồng," và về sự vui mừng, "Nó có ích chi?" và rằng "'sự buồn rầu tốt hơn sự cười nhạo.'" Môi-se biết những thú vui của cung điện là gì, nhưng đã chọn chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là tiếp tục trong cạm bẫy của chúng; và các bạn phải chọn lựa như vậy; vì các bạn sẽ chẳng bao giờ hết lòng ôm lấy những niềm vui của tôn giáo, cho đến khi các bạn đã từ bỏ những thú vui của tội lỗi. Hãy lập giao ước chống lại chúng, và canh chừng chống lại chúng.

Hãy coi những thú vui tội lỗi là hèn mọn, và thấp kém hơn các bạn nhiều; hãy coi chúng là đê tiện, và chống nghịch các bạn nhiều; và đừng chỉ khinh bỉ chúng, mà còn sợ hãi chúng, và "ghét cả áo bị xác thịt làm ô uế."

Thứ hai; hãy bị thuyết phục về niềm vui của các đường sự Khôn Ngoan, và đến mà thử chúng. Các bạn, có lẽ, có thành kiến chống lại tôn giáo như một điều u sầu; nhưng, như Phi-líp nói với Na-tha-na-ên, "'Hãy đến mà xem.'" Hãy tin rằng có thể có một niềm vui trong tôn giáo mà các bạn chưa từng nghĩ đến. Khi tôn giáo được nhìn từ xa, chúng ta không thấy niềm vui trong nó mà chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy khi đến gần quen thuộc với nó hơn. Hãy đến mang lấy ách của Đấng Christ, và các bạn sẽ thấy nó dễ dàng. Hãy thử niềm vui có trong sự biết Đức Chúa Trời và Đức Chúa Giê-xu Christ, và trong sự giao thiệp với những sự thuộc linh và đời đời; hãy thử niềm vui của sự nghiêm túc và từ bỏ mình, và các bạn sẽ thấy nó vượt xa sự vui mừng của sự hư không và nuông chiều mình. Hãy thử niềm vui của sự suy ngẫm lời Đức Chúa Trời, của sự cầu nguyện, và ngợi khen, và sự thánh hóa ngày Sa-bát, và các bạn sẽ nghĩ rằng mình đã đổi niềm vui của sự vui cười hư không và xác thịt lấy những sự vui thích thật này một cách hạnh phúc.

Hãy thực hiện sự thử nghiệm này theo bốn quy tắc này. — Thứ nhất, mục đích chính của con người là tôn vinh Đức Chúa Trời và hưởng Ngài. Những niềm vui của chúng ta sẽ tùy theo điều chúng ta chọn làm mục đích chính và theo đuổi. Nếu chúng ta lầm lẫn đến nỗi nghĩ mục đích chính của mình là hưởng thế gian và xác thịt, và việc chính của mình là phục vụ chúng, thì những sự vui thích của giác quan sẽ hợp khẩu vị nhất với chúng ta: nhưng nếu thế gian được dựng nên cho con người, thì chắc chắn con người được dựng nên cho điều gì hơn thế gian; và nếu Đức Chúa Trời dựng nên con người, thì chắc chắn Ngài dựng nên nó cho chính mình: vậy Đức Chúa Trời là sự thiện cao nhất của chúng ta, việc của chúng ta là phục vụ và làm vui lòng Ngài, và hạnh phúc của chúng ta là được Ngài nhậm.

Thứ hai; linh hồn là con người, và điều tốt nhất cho chúng ta là điều tốt nhất cho linh hồn chúng ta. Hãy học coi thường xác thịt, bởi đó chúng ta liên hệ với đất và các loài thọ tạo thấp kém. Nó được nắn nên từ bụi đất, nó là bụi đất, và nó đang vội vã về với bụi đất; và rồi những sự làm vui lòng nó sẽ chẳng được coi là có trọng lượng gì lớn. "Đồ ăn vì bụng, bụng vì đồ ăn, Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại cả cái này và cái kia;" và vì thế chúng ta đừng làm chúng thành thần tượng. Nhưng linh hồn là phần cao quý của chúng ta, bởi đó chúng ta liên hệ với thiên đàng và thế giới của các thần. Vì thế những sự yên ủi làm vui linh hồn là những sự yên ủi chúng ta nên quý trọng nhất, và ưu tiên, vì cớ linh hồn. Những niềm vui hợp lý là tốt nhất cho một con người.

Thứ ba; niềm vui lớn nhất là niềm vui mà người lạ chẳng xen vào. Niềm vui tốt nhất là niềm vui không nằm dưới mắt và sự quan sát của thế gian, nhưng mà một người có và giấu trong lòng mình, và bởi đó nó hưởng chính mình, và giữ không chỉ một sự sở hữu bình an mà còn một sự sở hữu êm ái của linh hồn mình, mặc dù nó không, bằng sự cười, hay những biểu hiện vui mừng khác, nói cho họ biết sự thỏa mãn nó có. Đấng Christ có "'đồ ăn để ăn mà thế gian chẳng biết,'" và các tín đồ cũng vậy, đối với họ Ngài là bánh của sự sống.

Thứ tư; mọi sự đều tốt khi kết thúc cách đời đời tốt. Niềm vui nên được ưu tiên là niềm vui kéo dài lâu nhất. Những thú vui của giác quan đang héo tàn và phai nhạt, và để lại một nọc độc phía sau cho những kẻ đặt hạnh phúc mình trong chúng; nhưng những niềm vui của tôn giáo sẽ ở với chúng ta; "'trong những sự này có sự lâu dài;'" chúng sẽ không xoay theo gió, cũng không đổi theo thời tiết, nhưng là đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời. Hãy tính rằng niềm vui tốt nhất là niềm vui sẽ còn lại với các bạn, và giúp ích cho các bạn khi các bạn đến giờ chết; là niềm vui sẽ giúp cất đi sự kinh hãi của sự chết, và làm dịu những đau đớn của nó. Sự nhớ lại những thú vui tội lỗi sẽ cho chúng ta những kinh hãi giết người, nhưng sự nhớ lại những niềm vui tôn giáo sẽ...
sẽ ban cho chúng ta những sự yên ủi sống động trong những khoảnh khắc hấp hối.

II. Chúng ta, là những kẻ xưng nhận tôn giáo, hãy nghiên cứu làm cho nó càng ngày càng êm ái hơn đối với mình. Chúng ta thấy biết bao nhiêu đã được làm để cho nó như vậy; chúng ta đừng nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong việc này cách luống công. — Hãy để những kẻ bước đi trong các đường sự Khôn Ngoan nếm sự ngọt ngào của chúng, và thưởng thức nó. Sự hầu việc Đấng Christ là sự tự do hoàn toàn; chúng ta đừng biến nó thành một công việc nặng nhọc, cũng đừng biến một niềm vui như thế thành sự nhọc mệt. Chúng ta không chỉ nên hòa thuận với bổn phận mình, như chúng ta nên làm với những hoạn nạn lớn nhất, và tận dụng nó tốt nhất, mà chúng ta nên vui mừng trong bổn phận mình, và hát ca trong khi làm việc. Nếu Đức Chúa Trời định rằng sự hầu việc Ngài nên là một niềm vui cho các đầy tớ Ngài, hãy để họ đồng tâm với Ngài trong việc này, và đừng bước đi nghịch lại Ngài.

Bây giờ, để làm cho tôn giáo chúng ta ngày càng êm ái hơn đối với mình, tôi sẽ đưa ra bảy lời chỉ dẫn.

1. Chúng ta hãy luôn giữ những ý nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và cẩn thận canh chừng chống lại những ý nghĩ hà khắc về Ngài. Như lỗi lầm gốc của nhiều kẻ lỏng lẻo và hời hợt trong tôn giáo, là họ "tưởng rằng Đức Chúa Trời chỉ như chính họ," một người bạn của tội lỗi như chính họ, và thờ ơ chẳng màng việc Ngài có được làm hay không, — thì lỗi lầm của nhiều kẻ nghiêm khắc trong tôn giáo, là họ tưởng Đức Chúa Trời, như chính họ, là một Chủ hà khắc. Họ có những ý nghĩ về Ngài như Gióp đã có trong giờ cám dỗ, khi ông nhìn Đức Chúa Trời như đang tìm dịp hại mình, và kể ông là kẻ thù mình; như thể Ngài nghiêm khắc ghi nhận những sự gian ác, và không thể nguôi giận với những kẻ đã phạm tội, và chẳng nhậm bất cứ sự hầu việc nào có chút khuyết điểm hay bất toàn. Nhưng sự việc không như vậy; và chúng ta làm cho Đức Chúa Trời và chính mình một sự thiệt hại lớn, nếu chúng ta tưởng tượng nó như vậy. Còn điều gì có thể đã được làm nhiều hơn điều Đức Chúa Trời đã làm, để thuyết phục chúng ta rằng Ngài là nhân từ, và thương xót, "chậm giận," và sẵn sàng tha thứ tội lỗi khi nó được ăn năn?

Chúng ta hãy đối xử với Ngài cho xứng. Chúng ta hãy nhìn Đức Chúa Trời là tình yêu, và là Đức Chúa Trời của tình yêu, và rồi sẽ êm ái cho chúng ta khi nghe từ Ngài, nói với Ngài, giao thiệp với Ngài, và làm bất cứ sự hầu việc nào cho Ngài.

Đúng là Đức Chúa Trời là vĩ đại, và vinh hiển, và ghen tuông, và phải được thờ phượng với sự cung kính và sự kính sợ thánh; nhưng Ngài chẳng phải là Cha chúng ta, một Cha nhân từ, dịu dàng sao? Chẳng phải Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, "đang hòa giải thế gian với chính mình," và với mọi thuộc tính và mọi mối quan hệ của Ngài với chúng ta, bằng cách tỏ ra mình sẵn lòng hòa giải với chúng ta, bất chấp những sự chọc giận của chúng ta sao? Vậy hãy xem Ngài trên ngôi ân điển, và hãy dạn dĩ đến gần Ngài, và điều đó sẽ làm cho sự hầu việc của các bạn êm ái.

2. Chúng ta hãy ở lâu bằng đức tin trên những lời hứa của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ sống đời sống êm ái biết bao, nếu chúng ta chỉ thân mật quen thuộc hơn với những lời tuyên bố mà Đức Chúa Trời đã phán về ý tốt của Ngài đối với loài người, và những sự đảm bảo Ngài đã ban về sự ưu đãi của Ngài và mọi bông trái phước hạnh của nó, cho những kẻ trung tín hầu việc Ngài? Những lời hứa thì nhiều, và vô cùng lớn lao và quý báu, phù hợp với trường hợp chúng ta, và thích ứng với mọi sự cần thiết. Chẳng những có những lời hứa cho ân điển, mà có những lời hứa về ân điển, ân điển đầy đủ; và những lời hứa này đều là "'phải và thật trong Đấng Christ.'" Và những lời hứa này đứng trong Kinh Thánh chúng ta để làm gì, nếu không phải để được dùng? Vậy hãy đến, và chúng ta hãy áp dụng chúng cho mình, và chèn tên mình vào chúng bằng đức tin. Điều Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, "Ta là cái thuẫn của ngươi," Ta là Ên-Sa-đai, Đức Chúa Trời toàn túc — điều Ngài phán với Giô-suê, "Ta chẳng hề lìa ngươi, cũng chẳng hề bỏ ngươi," Ngài phán với ta. Điều Ngài phán với mọi kẻ yêu mến Ngài, rằng "'mọi sự hiệp lại làm ích cho họ;'" và với mọi kẻ "'kính sợ Ngài,'" rằng chẳng "'sự tốt nào'" thiếu cho họ, Ngài phán với ta; và tại sao ta lại không nhận sự yên ủi của nó?

3. Chúng ta hãy sắp đặt các việc của tôn giáo mình cách khôn ngoan. Nhiều người làm cho tôn giáo thành khó chịu đối với chính mình và làm nản lòng người khác, bởi sự quản lý thiếu thận trọng của họ; làm cho sự hầu việc đó thành một gánh nặng bởi những hoàn cảnh của nó, vốn tự nó sẽ là một niềm vui; làm việc trái thời, hoặc giao việc cho mình quá sức, và đảm nhận nhiều hơn những gì họ có thể gánh nổi, nhất là lúc ban đầu, điều đó giống như "đổ rượu mới vào bầu da cũ," hoặc giống như "lùa bầy quá sức." Nếu chúng ta làm cho ách của Đấng Christ nặng hơn những gì Ngài đã làm, chúng ta có thể trách mình rằng việc kéo trong nó trở nên khó chịu. Nhưng chúng ta hãy nhận tôn giáo mình như Đấng Christ đã lập, và chúng ta sẽ thấy nó dễ dàng. Khi các đường của tôn giáo chúng ta là đường của sự khôn ngoan, thì chúng là đường êm ái; vì càng khôn ngoan thì càng êm ái. "Sự khôn ngoan ở cùng sự thận trọng." Sự khôn ngoan sẽ chỉ dẫn chúng ta đều đặn và có quy củ trong tôn giáo mình, để lo rằng các bổn phận của sự kêu gọi chung và riêng, việc của tôn giáo chúng ta và việc cần thiết của chúng ta trong thế gian, không xen vào hay lấn lướt lẫn nhau. Nó sẽ chỉ dẫn chúng ta làm đúng thời cho bổn phận; vì mọi sự đều đẹp đẽ và êm ái trong thời của nó, và việc làm lúc đó dễ dàng khi chúng ta ở trong tâm trạng sẵn sàng cho nó.

4. Chúng ta hãy sống trong tình yêu, và giữ lòng bác ái Cơ Đốc, và sự thông công thuộc linh của các thánh đồ. Nếu chúng ta muốn được yên ủi tốt, chúng ta phải đồng một tâm trí; và vì thế sứ đồ thúc giục tình yêu anh em trên chúng ta với một luận cứ lấy từ những sự yên ủi trong Đấng Christ, Phi-líp 2:1, tức là sự yên ủi có trong Cơ Đốc giáo. Nếu các bạn mong có sự yên ủi của tôn giáo mình, hãy phục tùng luật lớn của nó, "Hãy bước đi trong tình yêu;" vì, "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" Chúng ta càng làm đẹp lòng anh em mình, chúng ta càng êm ái đối với chính mình.

Chẳng có gì làm cho đời chúng ta khó chịu hơn sự tranh cãi và cãi lộn; "Khốn thay cho tôi vì tôi ở giữa những kẻ ghét sự hòa bình!" Ở giữa những kẻ thích cãi lộn thì tệ, và trong chính mình có tính thích cãi lộn thì còn tệ hơn. Những sự phẫn nộ vì bị khinh bỉ đã đủ khó chịu, và những mưu kế để trả thù còn khó chịu hơn nhiều. Và chẳng có gì làm cho tôn giáo chúng ta khó chịu hơn những cuộc tranh cãi và cãi lộn về nó. Chúng ta đánh mất và mất đi niềm vui của nó, nếu chúng ta vướng vào những cuộc tranh luận ngang ngược về nó. Nhưng bằng tình yêu thánh, chúng ta hưởng bạn bè mình, điều đó sẽ thêm vào niềm vui của việc hưởng Đức Chúa Trời trong thế gian này. Chính tình yêu làm ngọt ngào linh hồn, và làm nó tươi mới, và, như nó là thỏi nam châm của tình yêu, nó thu về niềm vui và sự thỏa mãn thêm của việc được yêu, và thế là một thiên đàng trên đất; vì hạnh phúc và niềm vui của thiên đàng là gì, nếu không phải là ở đó tình yêu ngự trị trong sự hoàn hảo? Lúc đó chúng ta có nhiều sự bình an nhất trong lòng mình, khi chúng ta có tâm tình hòa bình nhất đối với anh em mình.

5. Chúng ta hãy siêng năng trong việc tập tành niềm vui thánh, và dùng mình nhiều trong sự ngợi khen. Niềm vui là trái tim của sự ngợi khen, như sự ngợi khen là ngôn ngữ của niềm vui. Chúng ta hãy dấn mình vào những điều này, và thúc giục mình trong những điều này. Đức Chúa Trời đã làm cho những điều này thành bổn phận chúng ta, để bởi những điều này mọi phần khác của bổn phận chúng ta có thể êm ái đối với chúng ta; và vì mục đích đó chúng ta nên dồi dào nhiều trong chúng, và hầu việc Đức Chúa Trời với niềm vui và sự ngợi khen. Chúng ta đừng dồn những niềm vui thuộc linh của mình vào một góc lòng mình, cũng đừng dồn những lời ngợi khen tạ ơn của mình vào một góc lời cầu nguyện mình, — nhưng hãy cho cả hai không gian và lối thoát.

Chúng ta hãy thường xuyên và rộng rãi trong sự tạ ơn. Sẽ êm ái cho chúng ta khi thuật lại những ơn phước của Đức Chúa Trời, và như thế làm một sự đáp đền nào đó cho chúng; mặc dù nghèo nàn và hèn mọn, nhưng là những điều Đức Chúa Trời sẽ nhân từ nhậm. Chúng ta sẽ có nhiều niềm vui hơn trong tôn giáo mình, nếu chúng ta chỉ học "trong mọi sự hãy tạ ơn," vì điều này lấy đi hơn một nửa sự cay đắng của hoạn nạn chúng ta, là chúng ta có thể thấy cớ để tạ ơn về chúng; và nó truyền vào hơn gấp đôi sự ngọt ngào trong những sự hưởng thụ của chúng ta, là chúng cung cấp cho chúng ta chất liệu cho công việc tuyệt vời, thuộc về trời này của sự ngợi khen. "Hãy hát ngợi khen danh Ngài, vì điều đó êm ái;" yên ủi, cũng như đẹp đẽ.

Chúng ta hãy sống một đời sống vui thích nơi Đức Chúa Trời, và thích nghĩ về Ngài, như chúng ta nghĩ về một người mình yêu mến và quý trọng. Hãy để sự chảy vào của mỗi dòng suối yên ủi dẫn chúng ta đến nguồn; và trong mọi sự làm vui lòng chúng ta, chúng ta hãy nếm biết rằng Chúa là nhân từ. Hãy để sự khô cạn của mỗi dòng suối yên ủi đẩy chúng ta đến nguồn; và chúng ta hãy vui mừng càng nhiều trong Đức Chúa Trời vì mình bị cất đi điều chúng ta quen vui mừng trong.

6. Chúng ta hãy hành động trong sự lệ thuộc liên tục nơi Đức Chúa Giê-xu Christ. Tôn giáo sẽ êm ái hơn nhiều, nếu chúng ta chỉ bám chặt Đấng Christ hơn trong nó, và làm mọi sự trong danh Ngài. Đấng Christ càng quý báu đối với chúng ta, mọi phần việc chúng ta sẽ càng êm ái; và vì thế tin Đấng Christ thường được diễn tả bằng việc chúng ta vui mừng trong Ngài. Chúng ta có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo giữa chúng ta và Đức Chúa Trời; có thể vui mừng trong sự thông công với Đức Chúa Trời, khi nó được giữ qua Đấng Christ; có thể vui mừng trong sự trông cậy sự sống đời đời, khi chúng ta thấy sự sống này ở trong Con. "Ai có Con Đức Chúa Trời thì có sự sống," tức là, người ấy có sự yên ủi.

Có điều trong Đấng Christ, và trong sự đảm nhận và thành tích của Ngài cho chúng ta, đủ để thỏa mãn mọi hoài nghi của chúng ta, để làm im lặng mọi sợ hãi của chúng ta, và để cân bằng mọi nỗi buồn của chúng ta. Ngài đã được chỉ định làm "'Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên,'" và Ngài sẽ như vậy đối với chúng ta, khi chúng ta đã học không tìm trong chính mình điều chỉ có được trong Ngài, và dùng sự trung bảo của Ngài trong mọi sự chúng ta giao thiệp với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta vui mừng trong sự công chính của Đấng Christ, và trong ân điển và sức mạnh của Ngài; khi chúng ta vui mừng trong sự thỏa mãn và sự cầu thay của Ngài, trong quyền cai trị của Ngài và sự hành động và ảnh hưởng phổ quát của Ngài, và trong sự tiến triển của Phúc Âm Ngài, và sự cải đạo của các linh hồn về với Ngài, và làm mình vui thích với những viễn cảnh về sự tái lâm của Ngài, chúng ta bấy giờ có một niềm vui, không chỉ mà chẳng ai cướp khỏi chúng ta, mà còn sẽ tăng thêm mãi; và về sự tăng trưởng của sự cai trị của Đấng Christ, và vì thế của sự bình an đó, sẽ chẳng có cuối. Những bài ca vui mừng của chúng ta bấy giờ êm ái nhất, khi điệp khúc của chúng là, — "Chẳng ai ngoài Đấng Christ; chẳng ai ngoài Đấng Christ."

7. Chúng ta hãy giao thiệp nhiều với sự vinh hiển sẽ được bày tỏ. Những kẻ bằng đức tin sai lòng và những tình cảm tốt nhất của mình đi trước mình lên thiên đàng, trong khi họ còn ở trên đất này, có thể đổi lại mang về từ đó một số những niềm vui và sự vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời. Điều đi lên trong những làn hơi của sự ước ao thánh tuy chẳng thể cảm nhận được, trong những tiếng rên siết chẳng thể nói ra, sẽ đổ xuống trở lại trong những giọt sương của sự yên ủi trên trời, khiến linh hồn như một vườn được tưới nước.

Chúng ta hãy nhìn nhiều đến cuối đường mình, nó sẽ vinh hiển dường nào, và điều đó sẽ giúp làm cho đường chúng ta êm ái. Điều này thỏa mãn các thánh đồ dồi dào, và là sự béo tốt của nhà Đức Chúa Trời trên đất. Điều này khiến họ bây giờ "'uống nước sông phước lạc của Đức Chúa Trời,'" rằng "'nơi Ngài là nguồn sự sống,'" nơi mọi dòng suối này đến, và "'trong ánh sáng Ngài họ hy vọng thấy ánh sáng,'" ánh sáng đời đời. Bằng những sự suy ngẫm thường xuyên về sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, chúng ta bây giờ bước vào sự yên nghỉ đó, và dự phần sự yên ủi của nó.

Những hy vọng của chúng ta về hạnh phúc đó qua ân điển sẽ được thêm sức nhiều, và những bằng chứng của chúng ta về nó được làm sáng tỏ cách vô hình, nếu chúng ta chỉ giao thiệp nhiều hơn với nó, và những sự bày tỏ về nó trong Kinh Thánh. Chúng ta có thể có những sự nếm trước những niềm vui trên trời trong khi chúng ta còn ở trên đất này, những chùm nho từ Ca-na-an trong khi chúng ta còn ở trong đồng vắng này, và chẳng có niềm vui nào sánh được với niềm vui những điều này ban cho. Đó là niềm vui ngọt ngào nhất trong chúng ta, được vay mượn từ niềm vui đặt trước chúng ta. Và chúng ta tự tước mình rất nhiều sự yên ủi của tôn giáo mình, trong việc không để mắt mình nhiều hơn đến niềm vui đó. Chúng ta vui mừng đắc thắng nhất, và với những mức độ lớn nhất của sự khoe mình thánh, khi "'vui mừng trong sự trông cậy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.'" Trong điều này "'lòng chúng ta vui mừng, và sự vinh hiển chúng ta hớn hở.'"

III. Chúng ta hãy làm cho hiện ra rằng chúng ta quả thật đã thấy các đường sự Khôn Ngoan là sự êm ái, và các nẻo nàng là sự bình an. Nếu chúng ta đã kinh nghiệm lẽ thật này, chúng ta hãy chứng minh sự kinh nghiệm mình; và, không chỉ bằng lời, nhưng bằng việc làm, hãy mang lời chứng mình cho lẽ thật của nó. Chúng ta hãy sống như những kẻ tin sự ngọt ngào của tôn giáo, không phải vì chúng ta được bảo vậy, nhưng vì chúng ta đã nếm nó.

Nếu quả thật chúng ta "đã nếm biết Chúa là nhân từ;" nếu chúng ta, quả thật, đã thấy tin kính là một điều êm ái —

1. Lòng chúng ta hãy được nới rộng nhiều trong mọi bài tập tôn giáo, và mọi trường hợp của sự vâng phục Phúc Âm. Sự hầu việc Đức Chúa Trời càng êm ái, chúng ta càng nên dồi dào trong nó. Khi Đức Chúa Trời nới rộng lòng chúng ta với những sự yên ủi của Ngài, Ngài trông đợi chúng ta chạy đường của các điều răn Ngài, chúng ta gắng sức mình trong bổn phận với nhiều sức mạnh hơn, và tiến tới càng sốt sắng hơn hướng đến sự trọn lành.

Điều thật sự là sự vui thích của chúng ta, chúng ta không sớm chán nó. Nếu chúng ta vui thích đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tìm kiếm Ngài hằng ngày, và làm cho việc tôn vinh Ngài thành việc hằng ngày của mình. Nếu sự suy ngẫm và cầu nguyện ngọt ngào, hãy để chúng là bài tập hằng ngày của chúng ta; và hãy để điều này buộc linh hồn chúng ta với một dây buộc với Đức Chúa Trời, và "'buộc của tế lễ bằng dây đến các sừng của bàn thờ.'" Với điều này chúng ta nên đáp lại mọi cám dỗ lìa bỏ — "Ta có nên lìa một Chủ tốt dường ấy, một sự hầu việc tốt dường ấy chăng? Xin đừng nài ta lìa Đấng Christ, hoặc xây khỏi việc theo Ngài; vì ở đây tốt lắm." "Chúng ta hãy đóng ba trại tại đây." Chúng ta còn đi đâu, ngoài đến Đấng có những lời của sự sống đời đời?

2. Toàn thể cách ăn ở của chúng ta hãy vui vẻ, và sự u sầu hãy bị trục xuất. Các đường của tôn giáo có êm ái chăng? Chúng ta hãy êm ái trong chúng, cả đối với chính mình và đối với những người xung quanh. Còn đối với những kẻ còn ở trong trạng thái tội lỗi và thạnh nộ, họ có lý do để u sầu; những kẻ tội lỗi trong Si-ôn hãy sợ hãi, hãy buồn rầu; niềm vui là trái cấm đối với họ; họ có liên quan gì đến sự bình an? "Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng hớn hở như các dân khác, vì ngươi đã phạm tội tà dâm, lìa Đức Chúa Trời ngươi." Nhưng những kẻ, qua ân điển, được gọi ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng lạ lùng, có cớ để vui vẻ, và nên có lòng để như vậy. "Hãy đứng dậy, hãy sáng, vì sự sáng ngươi đã đến." Mặt Trời Công Chính đã mọc trên chúng ta chăng? Chúng ta hãy đứng dậy và nhìn ra như buổi sáng với buổi mai. Sự yên ủi mà Đấng Christ hướng đến linh hồn chúng ta, chúng ta hãy phản chiếu lại cho người khác. Và như sự sáng chúng ta đã đến, thì sự tự do chúng ta cũng vậy. Ngươi đã được tháo khỏi những dây trói cổ ngươi, hỡi con gái bị phu tù của Si-ôn chăng? Hãy tỉnh thức, tỉnh thức, mặc lấy sức mạnh ngươi, mặc lấy áo đẹp ngươi, và giũ mình khỏi bụi đất.

Mặc dù sự vui cười hư không và xác thịt vừa là một tội lỗi lớn vừa là một cạm bẫy lớn, nhưng có một sự vui vẻ thánh và sự êm ái của cách ăn ở, không chỉ rất hợp với sự tin kính nghiêm túc, mà còn thúc đẩy nó nhiều trong chính chúng ta, và tô điểm nó nhiều, và tiến cử nó cho người khác. "Lòng vui mừng," Sa-lô-môn nói, "'làm thuốc hay,'" và làm cho xương cốt béo tốt; trong khi một tâm thần tan vỡ làm hại như thuốc độc, và làm khô xương. Các tín đồ nên cố gắng giữ một tính tình vui vẻ, và đừng nuông chiều mình trong điều làm buồn rầu và xao động tâm linh; và họ nên tỏ ra trong mọi cách ăn ở thánh, để những kẻ họ giao thiệp thấy rằng họ đã không từ bỏ niềm vui khi họ ôm lấy tôn giáo.

Chúng ta đang trong sự thịnh vượng chăng? Vậy chúng ta hãy vui vẻ, trong sự biết ơn Đức Chúa Trời của những sự thương xót chúng ta, Đấng trông đợi chúng ta "hầu việc Ngài với sự vui mừng và hớn hở của lòng, trong sự dư dật mọi sự," và lấy làm buồn lòng cách công chính nếu chúng ta không làm. Chúng ta đang trong hoạn nạn chăng? Nhưng chúng ta hãy vui vẻ, để làm cho hiện ra rằng hạnh phúc chúng ta không tích trữ trong loài thọ tạo, cũng chẳng kho báu chúng ta trên đất. Nếu vui mừng trong gian truân là đặc quyền của các tín đồ, họ đừng vứt bỏ đặc quyền mình, nhưng hãy khoe mình trong nó, và dùng nó. Hãy để niềm vui của Chúa, vốn đã thấm vào lòng chúng ta, lan tỏa vào mọi cách ăn ở của chúng ta. "Hãy đi đường ngươi, hãy ăn bánh mình với sự vui mừng, và uống rượu mình;" hơn thế nữa, nếu ngươi bị hạ xuống chỉ còn uống nước lã, hãy uống nó "với lòng vui vẻ," nếu ngươi có căn cứ tốt để hy vọng rằng, trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời nay nhậm các việc làm của ngươi; và niềm vui của Chúa này sẽ là sức mạnh ngươi.

3. Chúng ta hãy nhìn những thú vui của giác quan với sự khinh bỉ, và nhìn những thú vui của tội lỗi với sự gớm ghiếc. Chúng ta càng nếm...
càng nhiều những niềm vui của thiên đàng, miệng chúng ta càng nên mất vị đối với những sự vui thích của đất này. Những kẻ đã được đãi tiệc bằng sữa và mật của Ca-na-an, đừng thèm thuồng tỏi và hành của Ê-díp-tô.

Chúng ta hãy giữ xa cách mọi thú vui bị cấm. Có một lưỡi câu dưới những mồi đó; một con rắn dưới đám cỏ xanh đó; một hòn đá ngầm dưới những dòng nước êm đó, nơi biết bao người đã đắm. Hoặc những niềm vui thuộc linh sẽ làm giảm sức mạnh của những thú vui của tội lỗi, hoặc những thú vui của tội lỗi sẽ phá hỏng sự thưởng thức những niềm vui thuộc linh.

Chúng ta hãy giữ một sự thờ ơ thánh ngay cả đối với những sự vui thích hợp pháp của giác quan, và coi chừng đừng yêu chúng hơn Đức Chúa Trời. Con mắt đã nhìn mặt trời thì bị lóa đối với mọi sự khác.

Chúng ta đã thấy vẻ đẹp của Chúa chăng? Chúng ta hãy thấy và thú nhận vẻ đẹp trong những sự khác ít ỏi dường nào. Nếu chúng ta bị cám dỗ làm điều gì không xứng với mình bởi những sự quyến rũ của thú vui, chúng ta rất có thể nói, "Hãy đem những sự này cho những kẻ chẳng biết điều gì tốt hơn; nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ lìa những mạch nước sống để lấy những hồ nước đục."

4. Lòng chúng ta đừng ganh tị kẻ tội lỗi. Sự ganh tị phát sinh từ ý kiến rằng trạng thái của người khác tốt hơn trạng thái mình, điều chúng ta tiếc rẻ và bất bình, và ước mình ở trong hoàn cảnh họ. Người tốt thường được cảnh báo chống lại tội này; "Chớ ganh ghét kẻ làm ác, cũng đừng ước ao ở cùng chúng;" vì nếu trong tôn giáo có ngần ấy niềm vui, và chúng ta đã kinh nghiệm nó, chắc chắn chúng ta chẳng cần đổi hoàn cảnh mình với bất cứ kẻ tội lỗi nào, ngay cả trong trạng thái tốt nhất của hắn.

Đừng ganh tị kẻ tội lỗi về sự thịnh vượng bề ngoài của chúng, về của cải và sự dư dật của chúng. Đừng ganh tị kẻ tội lỗi về sự tự do chúng lấy để phạm tội; là chúng có thể cho phép mình hưởng trọn những thú vui mà chúng ta chẳng thể nghĩ đến mà không kinh hãi. Chẳng phải chúng ta đang hưởng những niềm vui tốt hơn vô hạn, mà chúng là người lạ đối với sao? Chúng ta chẳng thể có cả hai; và trong hai, chẳng phải của chúng ta, không còn nghi ngờ, đáng hơn của chúng sao; vậy tại sao chúng ta lại ganh tị chúng? Những thú vui của chúng làm nô lệ, của chúng ta làm tự do; của chúng làm hèn mạt linh hồn, của chúng ta làm cao quý; của chúng làm ngán ngẩm, của chúng ta làm thỏa mãn; của chúng xúc phạm Đức Chúa Trời, của chúng ta làm vui lòng Ngài; của chúng sẽ kết thúc trong đau đớn và cay đắng, của chúng ta sẽ được trọn vẹn trong những niềm vui vô tận; vậy chúng ta có lý do gì để ganh tị chúng?

5. Linh hồn chúng ta đừng chìm xuống hay ngã lòng dưới những hoạn nạn của thời hiện nay. Chúng ta làm giảm giá trị những sự yên ủi mình trong Đức Chúa Trời, nếu chúng ta để tâm quá nhiều đến những thập tự giá mình trong thế gian; và vì thế bằng việc này chúng ta hãy chứng tỏ rằng, khi đã thỏa mãn về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, chúng ta thỏa mãn với nó. Chúng ta hãy coi đó là đủ để cân bằng mọi sự bất nhân của loài người. Những kẻ quý mình vì những nụ cười của Đức Chúa Trời, không nên làm khổ mình vì những cái nhíu mày của thế gian. Ánh sáng mặt Đức Chúa Trời có thể chiếu xuyên qua những đám mây dày nhất của những sự phiền phức của thời hiện nay; và vì thế chúng ta nên bước đi trong ánh sáng của Chúa, ngay cả khi, về điều kiện bề ngoài, chúng ta ngồi trong sự tối tăm.

6. Niềm vui chúng ta đã tìm thấy trong tôn giáo hãy khiến chúng ta rộng rãi và hay làm phước cho kẻ nghèo và người khốn khó. Cảm giác êm ái chúng ta có về sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, bởi đó Ngài đã làm biết bao nhiêu để chúng ta được dễ chịu, nên thúc giục chúng ta rộng rãi phân phát cho những sự cần thiết của các thánh đồ, tùy theo khả năng mình, không chỉ để giữ họ khỏi hư mất, mà để làm cho họ được dễ chịu, và để họ có thể vui mừng như chúng ta. Sự vui vẻ nới rộng lòng, cũng nên mở rộng tay. Phao-lô nhận xét về các Hội Thánh tại Ma-xê-đoan, là những người sẵn lòng dâng cho sự cứu trợ các thánh đồ nghèo tại Giê-ru-sa-lem, rằng đó là "sự dư dật của niềm vui" họ, "niềm vui thuộc linh của họ, niềm vui của họ trong Đức Chúa Trời, "'dư dật đến sự giàu có của lòng rộng rãi'" họ. Khi dân Y-sơ-ra-ên được truyền "'vui mừng trong mọi sự tốt lành'" mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, họ cũng được truyền ban cho cách rộng rãi "'người Lê-vi, kẻ khách lạ, kẻ mồ côi, và người góa bụa, để họ ăn, và được no nê.'" Và khi, vào một dịp đặc biệt, họ được chỉ dẫn "'ăn đồ béo, và uống đồ ngọt,'" Nê-hê-mi 8:10, đồng thời họ được chỉ dẫn "'gửi phần cho những kẻ chẳng có gì sắm sẵn;'" và rồi niềm vui của Chúa sẽ là sức mạnh họ. Bằng việc hay làm phước, chúng ta nên tỏ ra mình vui vẻ; rằng chúng ta vui vẻ nếm sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong những gì mình có, và tin cậy sự nhân từ Ngài cho những gì mình có thể cần về sau.

7. Chúng ta hãy làm điều có thể để đưa người khác đến dự phần những niềm vui trong tôn giáo mà chúng ta đã nếm, nhất là những kẻ ở dưới sự chăm sóc của chúng ta. Việc thông truyền một sự hưởng thụ cho người khác thêm rất nhiều vào niềm vui của sự hưởng thụ đó, nhất là khi bản chất của nó như vậy, rằng chúng ta chẳng hề có ít hơn, nhưng càng có nhiều hơn, khi người khác chia sẻ nó. Tin mừng nào chúng ta nghe, là điều cả chúng cùng quan tâm, chúng ta ước ao người khác cũng được nghe và cũng vui mừng. Kẻ chỉ tìm được một con chiên lạc, kêu bạn bè và láng giềng đến vui mừng với mình; nhưng kẻ đã tìm được Đấng Christ, và tìm được sự yên ủi trong Ngài, có thể nói, không chỉ, "Hãy đến, vui mừng với ta," mà, "Hãy đến và dự phần với ta;" vì còn đủ chỗ cho mọi người, dù đông đến đâu; đủ cho mỗi người, dù thiếu thốn và khao khát đến đâu.

8. Chúng ta hãy sẵn lòng chết, và lìa thế gian này. Chúng ta có lý do để hổ thẹn về mình, rằng chúng ta, là những kẻ không chỉ tích trữ kho báu mình ở trên, mà còn lấy những niềm vui mình từ đó, lại yêu mến trạng thái hiện tại của mình, và ngại nghĩ đến việc lìa nó, như thể của cải, và niềm vui, và mọi sự của chúng ta, đều gói trong những sự thuộc về giác quan và thời gian. Những sự vui thích của giác quan vướng víu chúng ta và giữ chúng ta ở đây. Đây là những sự khiến chúng ta ngại chết, như một người kia đã nói, khi ngắm ngôi nhà và vườn tược đẹp của mình. Và những sự này có đủ để quyến rũ chúng ta ở lại đây, khi Đức Chúa Trời phán, "Hãy đứng dậy, hãy đi, vì đây chẳng phải là nơi yên nghỉ của ngươi" sao?

Chúng ta đừng sợ lìa một thế gian của giác quan để đến một thế gian của các thần, vì chúng ta đã thấy những thú vui của giác quan chẳng đáng so sánh với những niềm vui thuộc linh. Khi về già, là một trong những trũng bóng chết, chúng ta không còn nếm được những sự vui thích của thân thể, nhưng chúng trở nên nhạt nhẽo và vô vị, như chúng đối với Bác-xi-lai, nhưng chúng ta chẳng cần gọi đó là "'những ngày gian khổ,'" và "'những năm mà chúng ta chẳng có sự vui thú gì,'" nếu chúng ta đã bước đi và bền đỗ trong các đường sự Khôn Ngoan; vì nếu vậy, chúng ta bấy giờ về già có thể nhìn lại với niềm vui trên một đời sống đã sống tốt trên đất, như Ê-xê-chia đã làm, và nhìn tới với niềm vui nhiều hơn trên một đời sống sẽ được sống tốt hơn trên thiên đàng. Và khi chúng ta đã nhận một án chết trong mình, và thấy ngày đang đến gần, niềm vui chúng ta có trong việc yêu mến Đức Chúa Trời và tin Đấng Christ, và trong những sự bày tỏ niềm vui thánh và lòng tạ ơn, nên làm cho cả một giường bệnh và một giường chết được dễ chịu. "Các thánh đồ sẽ vui mừng trong sự vinh hiển, và sẽ hát lớn tiếng trên giường mình," những chiếc giường họ bị giam cầm, và từ đó họ đang dời đến mồ mả mình, những chiếc giường trong sự tối tăm. Tôn giáo chúng ta, nếu chúng ta trung tín với nó, sẽ cung cấp cho chúng ta những sự yên ủi sống động trong những khoảnh khắc hấp hối, đủ để cân bằng những đau đớn của sự chết, và cất đi sự kinh hãi của nó, và khiến chúng ta đắc thắng trên nó; "'Hỡi sự chết, nọc độc ngươi ở đâu?'" Vậy chúng ta hãy chứng minh sự kinh nghiệm mình về những niềm vui của tôn giáo, bằng việc sống trên sự yêu mến sự sống quá độ và sự sợ hãi sự chết.

9. Chúng ta hãy khao khát sự trọn vẹn của những niềm vui thuộc linh này trong vương quốc vinh hiển. Khi chúng ta đến đó, và chỉ đến lúc đó, chúng mới được trọn vẹn. Trong khi chúng ta còn ở đây, như chúng ta biết và yêu chỉ một phần, thì chúng ta vui mừng cũng chỉ một phần. Ngay những niềm vui thuộc linh của chúng ta ở đây cũng có những sự ẩm ướt và pha tạp; chúng ta pha nước mắt và run rẩy với chúng; nhưng trên thiên đàng có một "'sự vui mừng đầy dẫy không pha trộn,'" và "'những niềm vui đời đời'" không thời kỳ hay suy giảm. Các đầy tớ của Đấng Christ sẽ ở đó bước vào niềm vui của Chủ mình, và nó sẽ là "'niềm vui đời đời.'"

Và những niềm vui trong đường sự khôn ngoan là gì, so với những niềm vui ở cuối đường? Nếu một sự vui thích trong vẻ đẹp và tình yêu của Đức Chúa Trời đã êm ái dường ấy trong khi chúng ta còn ở trong thân thể, và xa cách Chúa, thì sẽ là gì khi chúng ta đã cởi bỏ thân thể, và đi để ở cùng Chúa? Nếu một ngày trong hành lang Đức Chúa Trời, và vài phút ở đó trong sự ngợi khen Ngài, đã êm ái dường ấy, thì một cõi đời đời trong bức màn sẽ là gì, giữa những kẻ ở trong nhà Ngài ở trên, và hằng ngợi khen Ngài? Nếu của cầm của cơ nghiệp chúng ta đã yên ủi dường ấy, thì chính cơ nghiệp sẽ là gì? Bây giờ bất cứ nơi nào có ân điển, nó sẽ nhắm đến và tiến tới sự trọn vẹn của chính nó. Nó là một "'giếng nước phun lên đến sự sống đời đời.'" Vì thế chúng ta nên khao khát điều này. Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong thế gian này là tình yêu đang chuyển động, trên thiên đàng nó sẽ là tình yêu yên nghỉ: Ôi khi nào sự yên nghỉ Sa-bát còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời sẽ đến? Ở đây chúng ta có niềm vui của việc trông hướng về Đức Chúa Trời: "Ôi khi nào chúng ta sẽ đến và ra mắt trước mặt Ngài?" Chúa Giê-xu chúng ta, trong lễ Vượt Qua cuối cùng, mà Ngài tha thiết ước ao ăn với các môn đồ, đã nếm "'trái nho,'" nói như một người khao khát uống nó mới trong vương quốc của Cha Ngài. Hầu việc Đấng Christ ở đây rất êm ái, nhưng "'lìa đời để ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều.'" "'Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời,'" và nghĩ về điều đó rất êm ái: nhưng "'chúng ta sẽ ra thể nào thì điều đó chưa được bày tỏ.'" Có điều gì đó trong kho dự trữ, mà chúng ta được giữ trong sự trông đợi. Chúng ta chưa ở nhà, nhưng chúng ta nên khao khát ở đó, và giữ những ước ao thánh về sự vinh hiển sẽ được bày tỏ, để chúng ta được thúc giục, bao lâu còn ở đây, "'nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên cao.'"

HẾT SÁCH.

GHI CHÚ NGƯỜI DỊCH

Số chữ Việt ước tính: ~12.500 (file gồm header, ~13.038 từ kể cả header và ghi chú).

NEEDS REVIEW:
1. Chương VI mở đầu: nguồn in "Surrer me a little" (dòng 3261) — lỗi OCR hiển nhiên của "Suffer me a little" (Gióp 36:2, lời Ê-li-hu); đã dịch theo nghĩa: "Hãy nhịn ta một chút."
2. "Psal. xxxi. 3, 5." (dòng ~3370): nội dung trích ("I will confess my transgression unto the Lord" / "when I kept silence") thuộc về Thi Thiên 32:3, 5, không phải Thi Thiên 31; đã dịch theo nội dung câu trích: "Thi Thiên 32:3, 5."
3. "Barzillia" (dòng ~3970, 4620) — lỗi OCR của "Barzillai"; đã sửa theo chuẩn Kinh Thánh 1925: "Bác-xi-lai."
4. "forbidder pleasures" (dòng ~4530) — lỗi OCR của "forbidden"; đã dịch: "những thú vui bị cấm."
5. "iosensible" (dòng ~4323) — lỗi OCR của "insensible"; đã dịch theo nghĩa: "tuy chẳng thể cảm nhận được."

Thuật ngữ dùng trong phần 3 (đồng nhất với P2): the Comforter = Đấng Yên Ủi; Consolation of Israel = Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên. Thuật ngữ mới trong phần này: El-shaddai = Ên-Sa-đai; the Sun of Righteousness = Mặt Trời Công Chính (nhất quán với cách dùng ở P2 mục VIII).

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện