Bài Giảng Trong Cây Nến

C. H. Spurgeon · Sermons in candles: two lectures upon the illustrations which may be found in co

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bài Giảng Trong Cây Nến

Bài Giảng Trong Cây Nến

BÀI GIẢNG TRONG CÂY NẾN

HAI BÀI GIẢNG VỀ NHỮNG MINH HỌA CÓ THỂ TÌM THẤY
TRONG NHỮNG CÂY NẾN THÔNG THƯỜNG

Bởi C. H. SPURGEON

Cùng LỜI GIỚI THIỆU của
R. S. MacARTHUR, D.D.

"Sự chiếu sáng của một cây đèn ban cho ngươi sự sáng."
Lu-ca 11:36.

AMERICAN TRACT SOCIETY,
150 NASSAU STREET, NEW YORK CITY.

Bản quyền, 1891.
AMERICAN TRACT SOCIETY.

Theo thỏa thuận với các ông Passmore & Alabaster, và
với đầy đủ thẩm quyền của tôi, cuốn sách này được xuất bản tại Mỹ bởi
các ông Armstrong & Son, New York. — C. H. S.

Theo sự sắp xếp với các ông Armstrong & Son, cuốn sách này cũng được
xuất bản bởi American Tract Society.

LỜI GIỚI THIỆU.

Tập sách nhỏ này của C. H. Spurgeon
trình bày một cách duyên dáng những minh họa
có thể tìm thấy trong những cây nến thông thường.
Chúng tôi xin chúc mừng các nhà xuất bản Mỹ về
công việc mà họ đã thực hiện khi xuất bản
cuốn sách nhỏ này; và chúng tôi chúc mừng mọi độc giả
về đặc ân mà họ sẽ được hưởng khi
nghiên cứu các trang sách của nó. Quả thật, sự đa tài của
ông Spurgeon thật đáng kinh ngạc; ông hằng ngày hằng giờ
được "xức dầu tươi mới". Đây chắc chắn là một trong
những cuốn sách duyên dáng và bổ ích nhất
trong số nhiều cuốn mà ông đã viết. Ông
kể cho chúng ta một cách thú vị trong những trang mở đầu
làm thế nào ý tưởng của bài giảng này được gợi ra. Tập sách nhỏ
cho chúng ta những bằng chứng rõ ràng về vốn đọc rộng của ông,
kiến thức lịch sử, triết lý thực tiễn,
và mục đích tôn giáo luôn hiện diện của ông. Ông chỉ cho chúng ta
thấy có bao nhiêu ánh nến trong Kinh Thánh,
và khi làm vậy, ông pha trộn giải kinh
và sự khích lệ với tỉ lệ khôn ngoan. Rất bổ ích
là những nhận xét của ông về nến trong các biểu tượng,
về nến thắp sáng những cây nến khác, về các loại nến khác nhau
và chân đèn, về nến trong đèn lồng, về nến
dưới cái đấu, về nến cháy xèo xèo, về nến

LỜI GIỚI THIỆU. 11

được bảo vệ, về nến bị dập tắt,
về nến cháy cả hai đầu, về nến hiệp lại
với những cây nến khác, về nến ngắn và
nến dài, cùng nhiều loại nến khác nữa. Những minh họa
trong cuốn sách nhỏ là những minh họa đích thực;
đó là một tập sách có thể đọc trong vài giờ,
nhưng sẽ chiếm lấy suy nghĩ và
kích thích tấm lòng trong nhiều ngày. Nó sẽ làm vui thích
những người trẻ khi họ quây quần quanh người đọc
dưới ánh đèn chùm, đèn dầu hay nến;
và nó sẽ ban sự dạy dỗ và an ủi
cho những thánh đồ giàu kinh nghiệm nhất. Nó sẽ cung cấp minh họa
cho giáo viên Trường Chúa Nhật và cho người giảng trên bục giảng;
nó đã sưởi ấm lòng tôi, và đã soi sáng
cho tôi nhiều phân đoạn Kinh Thánh và sự kiện lịch sử.
Con người kỳ diệu thay là Spurgeon này!
Nguyện Đức Chúa Trời tiếp tục giữ ông trong sự gìn giữ thánh của Ngài,
khiến mọi sản phẩm của ngòi bút ông, cũng như
chính Kinh Thánh, trở thành đèn cho chân chúng ta và ánh sáng
cho đường lối chúng ta.

R. S. MacARTHUR.
Hội Thánh Calvary.

New York, ngày 24 tháng 1 năm 1891.

Bài giảng trong cây nến

Bài giảng thứ nhất.

Giảng BÀI đã từng là một sinh hoạt
phổ biến đến nỗi, tôi đã nghe người ta nói rằng
cả xã hội có thể chia thành "Người giảng bài
và kẻ bị giảng bài"; và người ta nói sự phân chia ấy
đúng cả ban đêm lẫn ban ngày;
như ông bà Caudle có thể làm chứng.
Các bài giảng giờ đây là "ánh sáng của những ngày đã qua".
Không còn nữa cảnh Exeter Hall chật ních người
đến nghe một loạt bài giảng của các nhà thần học vĩ đại;
và vô ích thay khi các tổ chức nhỏ mời gọi
khán giả đến dự "Một bài giảng phổ thông".
Phép thuật đã biến mất: những kẻ từng bị giảng bài
đã được giải thoát. Ai chịu trách nhiệm
cho sự suy giảm số người đến nghe giảng bài?
Phải chăng lời nói đã trở nên quá ảm đạm?
Phải chăng các bài thuyết trình quá trừu tượng hay quá tầm thường?
Liệu bài giảng của tôi có giống như vậy không?

Tôi không phải là người giỏi giảng bài, và khi
tôi giảng bài vì bị ép buộc, tôi hoặc thất bại thảm hại,
hoặc sản phẩm thành công lại là một bài giảng đạo
ngụy trang. Không thể xua đuổi bản tính bằng mệnh lệnh:
tay giảng đài kỳ cựu phải giảng,
dù người ta bảo ông làm việc khác.
Sẽ chẳng phải là dấu hiệu tốt nếu khác đi;
vì một người phải trung thành với một việc,
và chìm đắm trong nó, nếu không ông sẽ
không làm tốt. Tôi đã giảng bấy nhiêu năm nay,
đến nỗi thói quen đã thành bản tính thứ hai;
và một bài giảng bài, một bài diễn văn, một bài phát biểu,
và e rằng ngay cả một cuộc trò chuyện, đều có khuynh hướng
tự định hình theo kiểu bài giảng đạo. Đó chẳng qua
là câu chuyện cũ về người họa sĩ đã
vẽ sư tử đỏ cả đời mình. Chủ một quán rượu
ở một con phố nọ muốn quán của mình được biết đến
với tên "Thiên Sứ", và ông đã thuê vị tài năng
về cọ vẽ để vẽ một trong những
linh hồn rực lửa ấy. Vị họa sĩ tập sự đáp:
"Ông nên lấy một con sư tử đỏ thì hơn. Tôi có thể vẽ sư tử đỏ
đua với bất kỳ ai, và chúng có vẻ là biển hiệu đúng đắn
cho những chủ quán làm ăn phát đạt vang dội."
"Nhưng", Boniface nói, "đã có ba con sư tử đỏ
của ông ở gần đây rồi, và chúng tôi muốn một chút đổi mới.
Tôi đã quyết định lấy một thiên sứ. Ông không thể
sắp xếp được sao?" "Thôi được", người họa sĩ nói,
"Tôi sẽ xem có thể làm gì. Ông sẽ có thiên sứ của ông,
nhưng nó sẽ giống sư tử đỏ đến mức khủng khiếp."
Vậy đó, khi người ta yêu cầu tôi "giảng bài",
tôi đáp: "Tôi không xoay xở được; việc của tôi là giảng đạo."
Nhưng nếu họ nài nỉ, và tôi yếu lòng đến nỗi nhượng bộ,
tôi cảnh báo họ rằng bài giảng của tôi
sẽ giống một bài giảng đạo đến kỳ lạ.

Tôi cho rằng "giảng bài" (lecture) nghĩa là đọc;
nhưng đã có đủ anh em tôi dùng bản thảo,
và tôi sẽ không tranh đua với họ. Nếu tôi không thể
nói ứng khẩu, tôi sẽ giữ miệng: đọc thì tôi thấy xấu hổ.

Trong một bài giảng bài, người ta có lợi thế
là được tự do hơn trong một bài giảng đạo. Người ta được phép
lấy phạm vi đề tài rộng hơn,
và dùng phong cách dễ dàng hơn điều mà một bài luận thần học cho phép.
Tôi sẽ dùng sự tự do này, nhưng mục đích của tôi
sẽ vẫn như thể tôi đang giảng đạo. Tôi tin rằng
bài giảng của tôi có thể gây ấn tượng với một số tâm trí
mà một bài giảng đạo đối với họ có vẻ là việc quá
buồn tẻ. Bằng cách gọi bài giảng này
là "Bài giảng trong cây nến", tôi đòi quyền
pha trộn sự nghiêm khắc với sự sinh động,
sự trang trọng với sự vui tươi. Với tỉ lệ thích hợp,
sự pha trộn có thể mang lại hiệu quả tốt.

Đây là cách bài giảng ra đời ngay từ đầu.
Nó đã lớn lên đáng kể kể từ khi sinh ra,
như mọi đứa trẻ hiếu động. Khi nói chuyện với
các sinh viên trong Trường Kinh Thánh từ lâu,
tôi đã thúc giục họ về bổn phận và
sự cần thiết phải dùng nhiều minh họa trong
sự giảng dạy của họ, để họ vừa
hấp dẫn vừa bổ ích. Tôi nhắc họ rằng
Đấng Cứu Thế đã có nhiều phép so sánh trong
các bài giảng của Ngài. Ngài phán, hết lần này đến lần khác:
"Nước thiên đàng giống như"; "Nước thiên đàng
giống như." "Chẳng phán điều chi cùng chúng mà
không dùng thí dụ." Dân chúng nghe Ngài cách vui lòng,
vì Ngài đầy dẫy biểu tượng và phép so sánh.
Một bài giảng không có minh họa giống như một căn phòng
không có cửa sổ. Một sinh viên nhận xét rằng
khó khăn là làm sao có được minh họa với số lượng dồi dào.
"Phải", tôi nói, "nếu anh không tỉnh thức, mà đi qua thế gian
trong giấc ngủ, anh không thể thấy minh họa;
nhưng nếu tâm trí anh được đánh thức hoàn toàn,
và anh không thấy gì khác trên thế gian
ngoài một cây nến mỡ duy nhất, anh vẫn có thể tìm thấy
đủ minh họa trong vầng sáng ấy
để dùng trong sáu tháng." Bấy giờ, các anh em trẻ trong
Trường Kinh Thánh quá nề nếp để nói "Ồ!" hay
rên rỉ tỏ vẻ không tin, nếu tôi tình cờ
nói một điều mạnh mẽ; nhưng họ nhìn chằm chằm,
họ nín thở, và họ chờ đợi một lời giải thích.
Tôi hiểu ý họ, và không thử thách đức tin của họ
quá nặng bằng những trì hoãn dài trong việc giải thích.
Những người quanh tôi vào lúc ấy nghĩ rằng
tôi đã đưa ra một lời khẳng định khá táo bạo,
và nét mặt họ cho thấy điều đó. "Được", tôi nói,
"Tôi sẽ chứng minh lời mình"; và nỗ lực chứng minh của tôi
đã tạo ra những mầm mống của bài giảng này.

Vào cái nhân đã có được ấy, những điều khác
đã được thêm vào khi bài nói chuyện được lặp lại.
Bài giảng là một đống đá kỷ niệm, trên đó
tảng đá này nối tiếp tảng đá khác được ném lên,
cho đến khi nó thành một đống, thực ra là hai đống.
Dùng một hình ảnh từ chính đề tài — những cây nến của tôi
đã được nhúng đi nhúng lại, và mỗi lần
chúng lại lớn thêm, cho đến khi giờ đây tôi cảm thấy
chúng đã sẵn sàng đi từ nhà sản xuất đến tay
người tiêu dùng. Chất liệu đã được đúc
dưới chính tay tôi, nhưng đồng thời các nguyên liệu
quá đa dạng, đến nỗi nến của tôi là nến nhúng,
hay nến đúc, hay nến hỗn hợp, tôi để quý vị
tự quyết định.

Bài giảng này của tôi đã chứng tỏ là một ơn phước
cho một số người dạy dỗ công chúng khác, những người đã
dùng nó nhiều, và có lẽ đã cải tiến
bản gốc. Tôi chắc chắn họ đã không
tự do hơn là được hoan nghênh. Vì tôi
không xin bằng sáng chế, tôi chưa bao giờ
đòi họ trả tiền bản quyền cho việc dùng
sáng chế của tôi. Tuy nhiên, nếu lương tâm họ cắn rứt,
tôi giống như Ma-thi-ơ, đang ngồi "tại sở thu thuế".
Tôi đã quyết định in bài giảng của mình;
và tôi hy vọng các quý ông ấy sẽ không giận tôi
vì đã chặn việc mượn của họ, mà hơn thế, tôi tin
họ sẽ thấy tôi hào phóng vì đã kiềm chế không
xuất bản bài giảng trong một thời gian dài
đến hai mươi lăm năm. Những cây nến này giờ đã trở thành
"ánh sáng cổ xưa", nhưng tôi không định ngăn cản
ai xây dựng gần khu đất; vì chúng sẽ không che khuất
ánh sáng của tôi. Những biểu tượng này có ánh sáng trong chính mình
không thể bị che giấu. Bạn bè tôi có thể
tiếp tục trình bày các phiên bản của họ như cũ;
và nếu họ thấy thích hợp, họ có thể dùng
cả bản văn gốc. Một người trình bày bài giảng,
và bán sách vào cuối buổi, có thể làm ăn phát đạt.
Dù sao, đề tài này cho phép thêm những biến tấu,
và nó không bao giờ có thể cạn kiệt hoàn toàn
chừng nào người giảng bài còn có trí óc, và
kẻ bị giảng bài còn có đôi mắt.

Nến là những vật quen thuộc hơn nhiều trong
thời thơ ấu của tôi so với những ngày có ga và
điện này. Ngày nay, các ông bố chỉ cho con trai
con gái cách làm ga ở đầu một tẩu thuốc;
nhưng thời của tôi, điều kỳ diệu lớn nhất
là một que diêm. Đèn của chúng tôi ít đến nỗi
chúng biện minh cho câu đùa của người đã tuyên bố rằng
từ "xa xỉ" (luxury) bắt nguồn từ lux, tiếng La-tinh
nghĩa là ánh sáng. Chắc chắn, một ngọn đèn tốt
là một hình thức xa xỉ cao cấp. Tôi không bao giờ
quên cây đèn bấc cói, đã chiếu sáng mờ mờ
phòng khách của ngôi nhà cũ; cũng không quên những cây nến nhúng,
khá tốt khi không có quá nhiều cây
trong một cân; cũng không quên những cây nến đúc khuôn,
chỉ được mang ra khi có tiệc tùng, hay khi có
một nhân vật đặc biệt nào đó được mong đợi.
Nến "sáu cây ngắn" là những mẫu đèn gia dụng rất đàng hoàng.
Nến hỗn hợp chưa bao giờ có vẻ với tôi
tốt bằng loại cũ, làm bằng mỡ nguyên chất;
nhưng có lẽ tôi sai. Tuy nhiên, tôi không ưa
nến hỗn hợp trong thần học, mà thích hàng thật
không pha trộn.

Có lần tôi đã vô ý treo một cân nến mỡ
lên giá phơi quần áo. Cái giá này được dời gần
lửa, và kết quả là một đống mỡ trên sàn nhà,
và những bấc nến gần như trơ trụi mỡ:
một bài học cho tất cả chúng ta đừng phơi bày
một số điều trước sức nóng lớn, kẻo chúng ta làm chúng tan chảy.
Tôi e rằng nhiều quyết tâm tốt đẹp của con người chỉ cần
ngọn lửa thường nhật của cuộc sống đời thường là đã tan chảy.
Cũng vậy với những lời tuyên xưng tốt đẹp, và
những lời khoe khoang về sự trọn lành đầy dẫy trong
thời đại giả dối này.

Cây nến bấc cói là bạn của người nghèo. Những người vợ
của thợ lao động tằn tiện tự làm chúng;
và White, trong cuốn Selborne của ông, có một lá thư
kể khá tỉ mỉ về nghề thủ công gia đình tiết kiệm này.
Những bà nội trợ giỏi dành dụm mỡ nổi trên
nồi thịt xông khói, lắng muối xuống, rồi cho
một ít sáp từ tổ ong của họ vào mỡ.
Những cây cói được hái vào mùa hè, ngâm trong nước,
bóc vỏ, và giữ nguyên lõi. Nhúng những cây cói
vào mỡ sôi đòi hỏi sự cẩn thận lớn;
nhưng khi công việc xong, nhà người lao động
có thể được sưởi ấm phần nào bằng ánh nến
trong 800 giờ chỉ với ba shilling. Ông còn nói thêm
rằng những người rất nghèo, vốn luôn là những nhà kinh tế tồi nhất,
mua một cây nến nửa xu mỗi tối, và như vậy chỉ được
hai giờ ánh sáng cho số tiền của mình thay vì mười một giờ.
Bài học đạo đức: phải tiết kiệm ngay cả trong việc dùng đèn cói,
huống chi là trong việc tiêu thụ ánh sáng của sự sống!
Thời ấy có một trò đùa của tuổi trẻ là sai một cậu bé
đến cửa hàng mua một cân "bấc cói bằng bông".
Người bán tạp hóa, nếu tính khí nóng nảy, dễ
lao vào cậu bé, vì cậu có vẻ như đang chế nhạo ông.
Chính trong những thời ấy chúng tôi nghe câu chuyện
về bà chủ tiệm bán nến, người đã bảo khách hàng rằng
"nến đã tăng giá" (candles was riz). "Tăng giá",
người hàng xóm nói, "mọi thứ đều tăng giá trừ tiền công của tôi.
Nhưng sao chúng lại tăng giá?" "Người ta bảo tôi",
bà kia nói, "rằng mỡ đã tăng giá vì chiến tranh với Nga."
"Thôi", khách hàng đáp, "đó là chuyện lạ.
Họ đã bắt đầu đánh nhau bằng ánh nến rồi sao?"
Người đàn bà ấy đã hiểu lờ mờ luật cung và cầu.
Bà có thể chưa bao giờ đọc Adam Smith, nhưng
có thể chính bà là một Smith.

Đó là những ngày mà một người dí dỏm được kể là đã nói
với người bán hàng của mình: "Tôi hy vọng những cây nến này
sẽ tốt hơn đợt trước." "Tôi chắc là không biết,
thưa ngài; có vấn đề gì với những cây tôi đã gửi cho ngài sao?"
"Vấn đề đủ đấy", người dí dỏm đáp; "chúng cháy rất tốt
cho đến khi cháy được khoảng một nửa, rồi chúng không chịu
cháy nữa." Cái mẹo ở chỗ, dĩ nhiên, là chúng đã cháy ngắn lại.

Chúng tôi cũng có những trò vui thực tế
với nến; vì chúng tôi khoét rỗng một củ cải, khoét
mắt và mũi trên vỏ, rồi đặt một cây nến
vào trong. Cái này có thể dùng một cách khôn ngoan
để mua vui, nhưng cũng có thể bị dùng một cách dại dột
vào mục đích dọa nạt những đứa trẻ và kẻ ngây thơ,
chúng bỏ chạy, vì tưởng rằng một bóng ma
đang hiện ra. Ngoài củ cải, những thứ khác cũng có thể dùng
để dọa những người dại dột; nhưng thật đáng xấu hổ
khi dùng ánh sáng của lẽ thật với mục đích như vậy.

Tôi không nghĩ mình từng thấy khói của một cây nến
được dùng như Swift gợi ý, khi ông nói với
người hầu nói chung: "Hãy viết tên mình và tên người yêu
bằng khói của một cây nến, lên trần nhà bếp
hay phòng người hầu, để khoe học thức của các ngươi";
nhưng những vết nhọ do bấc nến gây ra
không phải là hiếm trong những căn phòng luộm thuộm.

Chắc chắn những thanh niên trong thính giả của tôi đã
thấy một cây nến hữu ích trong các quan sát thiên văn,
khi họ hun khói một tấm kính trên một cây nến
để dùng nó khi xem nhật thực. Mỗi vật hữu ích đều có
nhiều công dụng phụ. Tôi có một ký ức rõ ràng
về một phòng truyền giáo, nơi cha tôi
thường giảng, được chiếu sáng bằng nến trong những
chân đèn bằng thiếc treo trên tường. Những vầng sáng này
thường mờ đi rất nhiều vì thiếu cắt bấc,
và có lần một cụ già, muốn xem sách thánh ca của mình,
đã lấy cây nến ra khỏi chỗ cũ: ông lấy tay mình
làm chân nến; ngón tay và ngón cái ông dùng
làm kìm cắt bấc; và, thấy cần phải ho,
ông vô tình dùng miệng mình làm cái chụp dập nến.
Thế là toàn bộ đồ dùng của một cây nến đều chứa
trong chính con người ông.

Nhà dí dỏm hoang dã ấy, Dean Swift, trong lời khuyên
cho người hầu, nói: "Có nhiều cách dập tắt nến,
và các ngươi nên được dạy tất cả: các ngươi có thể
chạy đầu nến vào tấm ván ốp tường, cách này dập tắt bấc
ngay lập tức; các ngươi có thể đặt nó xuống đất, và
dùng chân giẫm tắt bấc; các ngươi có thể cầm nó ngược xuống,
cho đến khi nó bị nghẹt bởi chính mỡ của mình, hay
nhét nó vào lỗ chân nến; các ngươi có thể quay nó
vòng vòng trong tay cho đến khi nó tắt; hay các ngươi có thể
nhổ nước bọt vào ngón tay và ngón cái, rồi bóp tắt bấc.
Người đầu bếp có thể dí mũi nến vào thùng bột,
hay người coi ngựa dí vào một thùng yến mạch, hay một nắm cỏ khô,
hay một đống rơm; cô hầu gái có thể dập tắt nến của mình
bằng cách chạy nó vào tấm gương, mà không gì lau sạch
bằng bồ hóng nến; nhưng cách nhanh nhất và tốt nhất
là thổi tắt bằng hơi thở, cách này để lại cây nến
sạch sẽ và sẵn sàng được thắp lên." Hẳn là một phần nào đó
của lời khuyên này đã thường xuyên được làm theo, vì
cái chụp dập nến không phải lúc nào cũng ở gần trong tầm tay.

Nhân tiện, một cây nến bị thổi tắt không tỏa ra
mùi thơm tinh tế nhất, và một con phố cũng không trở nên
thơm tho vì có một xưởng làm nến trong đó.
Trước đây, ở Paternoster Row, có một cơ sở
mùi hôi thối đến khó chịu, nhưng chúng tôi luôn được đảm bảo
rằng mùi ấy không có hại cho sức khỏe. Có lẽ
là không; nhưng chúng tôi thú nhận rằng chúng tôi
thà tránh thử nghiệm ấy. Trong sự hình thành
của những điều tốt đẹp nhất có thể có những quá trình khó chịu.
Còn về khói của một cây nến mới bị dập tắt, chúng ta có thể
nhận xét rằng sự thất bại của một đời sống
đáng lẽ phải là ánh sáng là một tai họa rất đáng ghê tởm.
Nếu ánh sáng của những người xưng mình theo đạo bị thổi tắt,
kết quả thật khó chịu. Thật tốt biết bao cho chúng ta
khi chúng ta phải đối diện với Đấng mà về Ngài có chép:
"Ngọn đèn còn cháy dở, Ngài sẽ không tắt"!
Ngay cả khi đức tin thấp đến nỗi chúng ta
là sự xúc phạm hơn là sự chiếu sáng, Ngài sẽ không
dập tắt nó, tình yêu của Ngài thật dịu dàng.

Khi giảng trong một tòa nhà trần thấp
chật ních người, tôi đã thấy những cây nến
cháy thấp vì thiếu không khí, một dấu hiệu rõ ràng
rằng chúng ta đang tự giết mình bằng cách hít thở một bầu không khí
mà nguyên tố duy trì sự sống gần như đã cạn.
Tôi đã sợ đèn tắt, và nghĩ tốt hơn
nên cho hội chúng ra về sớm hơn thường lệ.
Cho đến ngày nay, thông gió vẫn là một nghệ thuật chưa ai biết.
Các kế hoạch khác nhau đã được ca ngợi rất nhiều
thì tuyệt vời trên giấy; và chúng nên ở yên
trên giấy. Ôi, ước gì chúng ta có thể có
nhiều ô-xy hơn trong nơi thờ phượng của mình!
Nó sẽ quý giá chỉ sau ân điển của Đức Chúa Trời.

Có lần, khi có một cây nến ở mỗi bên tôi
trong một bục giảng nhỏ, tôi hơi hăng hái,
và đã hất một trong những vầng sáng của mình khỏi chỗ.
Nó rơi xuống cái đầu hói của một người bạn bên dưới,
ông ngước nhìn lên với một vẻ mặt mà tôi có thể thấy
ngay lúc này, và nó vẫn khiến tôi mỉm cười.
Tôi không để ý đến tai nạn hơn là dệt nó vào
điều tôi đang nói; và tôi tin rằng hầu hết
thính giả của tôi cho rằng đó là một minh họa thực tế sinh động
cho lời nhận xét đi kèm: "Vinh quang của đời người
bị hất đổ nhanh chóng biết bao!"

Trước thời của tôi, những cây nến trong nơi thờ phượng
đã là một cám dỗ đáng buồn cho những kẻ và những cậu bé vô đạo,
chúng bỏ chim sẻ vào túi, và thả chúng bay
trong buổi thờ phượng tối. Những con chim tội nghiệp lập tức
lao về phía đèn, và hậu quả là vô vàn lộn xộn.
Các nhà phê bình Đức và những kẻ ngưỡng mộ hèn mọn của họ
đang đóng vai những con chim sẻ ấy ngày nay
với những vầng sáng lớn của Kinh Thánh được linh cảm.

Bên ngoài một số nhà nguyện cũ hơn thường có
một giá gỗ gần cổng nghĩa địa, trên đó đặt một cái đèn lồng
với một cây nến bên trong, để soi đường đến nơi
người ta thường cầu nguyện. Ánh sáng tự nhiên mờ nhạt
trong những thời ấy; nhưng tôi đủ cổ hủ để tin rằng
ánh sáng Phúc Âm trong nhiều thánh đường khiêm tốn
rực rỡ hơn nhiều so với ngày nay trong những nhà nguyện Gothic giả.
Ngọn lửa của "tư tưởng hiện đại" làm vui lòng những kẻ yêu thích
sự mới lạ không dẫn dắt kẻ bối rối đến thiên đàng,
cũng không an ủi hành trình của người sắp ra đi
qua thung lũng bóng chết.

Trong thời của chúng ta, chúng ta đã bôi ủng bằng một cây nến mỡ
để giữ cho nước khỏi thấm vào khi phải lội qua
tuyết và nước; và chúng ta cũng đã bôi mỡ lên mũi
khi nó chảy nước vì cảm lạnh. Tuy vậy, chúng ta không thể
lương tâm mà khuyên dùng đơn thuốc cũ (ghi năm 1430?)
mà chúng ta thấy ghi lại bằng vần điệu thô:

"Hãy ngâm chân trong nước nóng
Cao tới tận đùi;
Quấn đầu bằng vải flanen
Thấp xuống tận mắt;

Khi lên giường hãy uống một lít cháo rượu
Coi như liều thuốc;
Với cây nến số bốn
Hãy bôi mỡ quanh mũi thật kỹ."

Tôi xin phép gợi ý rằng nếu rượu rum được đổ vào
nước nóng dành cho chân thì có lẽ hữu ích hơn
là khi cho vào cháo. Cây nến sẽ hoàn toàn đủ
để làm cho mũi sáng bóng, mà không cần đốt nó
bằng rượu mạnh.

Tôi nhớ đã đọc, khi còn đi học,
một câu chuyện hay minh họa sự bình tĩnh ứng biến,
và nó trở lại trong trí nhớ tôi, sau gần
năm mươi năm. Giai thoại ấy có trong Sách Đạo Đức
Lớp Học của Chambers, và quá hay để bị mất.

"Ở Edinburgh, dưới triều George II,
có một người bán tạp hóa tên George Dewar,
người ngoài trà, đường và các mặt hàng khác
mà người bán tạp hóa thường bán, còn buôn bán rộng rãi
hạt giống vườn. Dưới cửa hàng của ông có một hầm,
nơi ông cất một lượng lớn hàng hóa.
Một ngày nọ ông bảo cô hầu gái xuống hầm với một cây nến
để lấy cho ông một ít loại xà phòng đặc biệt cất ở đó.
Cô gái đi làm theo lệnh chủ, nhưng cô đã thiếu thận trọng
không mang theo chân nến, và vì thế thấy cần thiết,
trong khi chất những bánh xà phòng vào giỏ, phải cắm cây nến
vào thứ mà cô tưởng là một bao hạt đen,
đang mở bên cạnh cô. Khi quay lên, cả hai tay cô
đều bận xách giỏ, nên cô đành để cây nến
lại chỗ ấy. Khi ông Dewar thấy cô đi lên qua
cửa hầm mà không có cây nến, ông hỏi cô đã để nó
ở đâu? Cô đáp rằng cô đã cắm nó vào một ít hạt đen
gần chỗ để xà phòng. Ông lập tức nhớ ra rằng
hạt đen ấy là thuốc súng, và ông biết rằng một tia lửa duy nhất
rơi từ cây nến sẽ thổi tung cả ngôi nhà.
Ông cũng biết rằng cây nến, nếu để yên chỗ ấy,
trong một thời gian ngắn sẽ cháy xuống tới thuốc súng.
Vậy thì, bỏ chạy tức là khiến sự hủy diệt nhà cửa
và tài sản của mình thành chắc chắn, trong khi xuống hầm
và cố lấy cây nến đi, tức là liều mình bị hủy diệt;
vì ông không thể biết rằng một tia lửa sẽ không rơi
ngay tức khắc vào thuốc súng. Ông quyết định trong một khoảnh khắc,
và đi xuống hầm. Ở đó ông thấy cây nến
cháy sáng rực giữa bao thuốc súng. Ông tiến lại nhẹ nhàng,
kẻo bằng cách làm không khí chuyển động, ông khiến
cây nến tóe lửa. Rồi, cúi xuống với sự thận trọng lớn nhất
trên bao tải, ông chụm hai bàn tay thành hình rỗng,
như lòng của một chân nến trong phòng ngủ, và
kẹp cây nến giữa các ngón tay. Như vậy ông có cơ hội
hứng bất kỳ tia lửa nào có thể rơi: tuy nhiên, không có tia nào rơi,
và ông mang cây nến đi an toàn."

Hoan hô ông Dewar! Nhưng sao ông lại để thuốc súng
ở chỗ cô hầu gái có thể khiến ông gặp nguy hiểm lớn như vậy?
Sự bình tĩnh ứng biến rất đáng khen, nhưng sự cẩn thận chung
có thể ngăn ngừa nhu cầu đòi hỏi lòng can đảm lớn
như trường hợp này đã đòi hỏi.

Tôi có thể nhân lên những hồi ức của mình, nhưng
việc của tôi không phải là giảng bài về bản thân nến
bằng giảng về những bài giảng nằm trong chúng.
Người Eskimo coi nến mỡ là một thứ xa xỉ lớn;
và tôi đã gặp một nhà truyền giáo quả quyết với tôi rằng
ở vùng Viễn Bắc nước Mỹ, ông đã học được
cách thích một cây nến hơn một miếng đường
hay bất kỳ món ngon nào khác. Chẳng phải khẩu vị có thể bị
lệch lạc như vậy trong những điều thuộc linh sao?
Chẳng phải thường là như vậy sao?

Tôi sẽ không cống hiến cho quý vị một cuộc thảo luận về
bản chất vật lý hay hóa học của nến. Tôi sẽ không
cho quý vị ăn nến, vì quý vị không có khẩu vị tinh tế
như người bạn của tôi từ vùng Vịnh Hudson. Không, tôi sẽ cho
quý vị ánh nến, chứ không phải chính những cây nến;
nhưng nếu quý vị muốn biết mọi điều về chúng,
hãy đọc một bộ bài giảng tuyệt vời có tựa đề: Faraday
về Lịch Sử Hóa Học của một Cây Nến.*

* Do Chatto & Windus xuất bản.

SERMONS IN CANDLES. 23

Suốt thời gian này tôi đã phạm một thiếu sót khủng khiếp:
tôi đã không định nghĩa nến là gì; và làm sao một người
có thể biết điều gì, hay dạy điều gì, nếu ông không rất cẩn thận
mô tả đề tài của bài nói chuyện mình bằng cách khó hiểu nhất
có thể tưởng tượng? Tôi tiếc rằng tôi không thể
tìm thấy một định nghĩa khó nhằn chính quy nào trong bất kỳ
từ điển nào: chúng đã đối xử với đề tài
một cách quá nhẹ nhàng, và hoàn toàn không làm rối và
mờ mịt từ "nến" như nó đáng bị làm rối và
mờ mịt. "Từ điển Century" mô tả nó là "một cây đuốc:
một khối trụ bằng mỡ, sáp, spermaceti, hay chất béo khác,
được tạo hình trên một bấc gồm các sợi lanh
hay bông dệt hay xoắn lỏng lẻo, hay (như xưa kia)
gồm lõi của cây cói, và dùng làm nguồn
ánh sáng nhân tạo." Điều này cũng được thôi;
nhưng chúng ta có thể còn thu được bao nhiêu nữa
nhiều hơn nữa nếu nhà biên soạn từ điển đã gọi nến là
"Những khả năng nảy nở của sự chiếu sáng được hiện thực hóa trong
những hình trụ chứa dầu"! Thật là một niềm an ủi,
trong khi một số nhà ngôn ngữ học vĩ đại suy ra từ ấy
từ tiếng La-tinh, candela, bắt nguồn từ candere, nghĩa là cháy;
những người khác lấy nó từ tiếng Welsh, mà tôi đoán hẳn là
llandyllyn, nghĩa là rực cháy; và một phe thứ ba nhận thấy
nguồn gốc của nó trong tiếng Đan Mạch cổ, kindil, nghĩa là cháy
hay thắp lên. Chẳng phải tất cả quý vị đều cảm thấy khá hơn
vì những phê bình uyên bác này sao? Quý vị há chẳng cảm thấy
an toàn hơn nữa, nếu tôi có thể đảm bảo với quý vị rằng
những nhà khoa học sáng chói và đồ sộ đã từng nghi ngờ nghiêm túc
liệu nến có được người xưa biết đến hay không;
và nếu có, thì liệu quả thật hiện nay còn tồn tại những thứ như vậy
không? Người ta nói Alfred Đại Đế đã phát minh đèn lồng
để bảo vệ nến của mình khỏi những cơn gió lùa thổi vào
đại sảnh qua những cửa sổ không có kính; nhưng điều này cực kỳ
đáng ngờ. Chỉ có tín đồ hóa thạch mới chấp nhận
niềm tin phổ biến: nhà phê bình uyên bác nhìn mọi thứ
dưới một ánh sáng khác, hay đúng hơn là không nhìn thấy chúng
chút nào. Theo vị tiến sĩ uyên bác Batseyes,
dường như đã có hai Alfred, một người để bánh cháy khét,
và một người ra trận đánh nhau với người Đan Mạch.
Dường như không có căn cứ nào để tin rằng một trong hai
Alfred ấy lại quan tâm đến nến đến mức phát minh đèn lồng
để bảo vệ chúng. Một người để bánh cháy khét
hẳn chẳng cẩn thận với mấy cây nến mỡ; và một người
đánh nhau với người Đan Mạch thì có khả năng ném mỡ
vào lửa hơn là giữ nó khỏi gió. Quý vị nghĩ sao về điều đó?
Trong đó có nhiều ý nghĩa hơn hầu hết các phê bình Kinh Thánh
mà tôi từng gặp. Tôi khá hài lòng với mối nghi ngờ lịch sử
của mình. Với một chút nỗ lực, tôi tưởng tượng mình có thể đủ tư cách
làm người thực hành Phê Bình Phá Hoại; nhưng tôi cho rằng
trò chơi ấy chẳng đáng giá cây nến, và tôi chỉ làm thêm
điều đã bị làm quá nhiều.

Sẽ là một công việc quá lớn đối với tôi nếu dẫn quý vị vào
mọi ngóc ngách trong lịch sử hay khảo cổ học
nơi cây nến dẫn đường. Nhưng có vài mảnh vụn
có thể đáng nhặt lên. Đừng lãng phí đầu nến thừa,
mà hãy đặt chúng lên cái đĩa hứng nến, và dùng vào
mục đích tốt.

Diogenes với chiếc đèn lồng của ông sống trước mắt chúng ta,
khi ông đi khắp thành phố dưới ánh nắng chói chang,
tìm kiếm một người lương thiện. Ông không thể bỏ đèn của mình
ngay cả bây giờ, nếu ông đến một số nơi trong đất nước chúng ta —
tôi không chỉ nói riêng các nghị viện của chính trị gia;
có những hội chúng tôn giáo nơi đèn lồng của ông
sẽ không thừa.

Alfred Đại Đế, người mà chúng ta đã nhắc đến,
được cho là đã đo thời gian bằng cách đốt nến, đánh dấu
chúng, chúng ta đoán vậy, sao cho từng ấy nến nghĩa là
một giờ. Chẳng lạ gì, để đảm bảo độ chính xác cho
đồng hồ của mình, ông đã phát minh một tấm chắn hình
đèn lồng, để ngăn những cơn gió lùa khiến
những thước đo thời gian của ông cháy hết trong chốc lát.

Tổ tiên chúng ta giữ một lễ hội gọi là
Lễ Nến (Candlemas): nó diễn ra vào ngày 2 tháng Hai, và
kỷ niệm Lễ Thanh Tẩy Đức Trinh Nữ, và
Lễ Dâng Chúa Giê-xu hài đồng trong Đền Thờ. Lễ này lấy tên
từ tục lệ, có từ thế kỷ thứ bảy, rước
nến đang cháy, để tưởng nhớ lời của Si-mê-ôn (Lu-ca 2:32):
"là ánh sáng để soi sáng dân ngoại."

Vào ngày này, người Công giáo La Mã thánh hiến
những cây nến sẽ dùng trong các nhà thờ của họ suốt
cả năm. Lễ này được giữ trong các Hội Thánh
Anh giáo và Lu-then. Nó thường được gọi là
Lễ Thanh Tẩy. Ở Scotland, Lễ Nến là một trong những ngày quý
để trả và nhận tiền thuê, lãi, học phí, v.v.
Ngày xưa cậu bé nào mang cho thầy giáo món quà lớn nhất
được phong làm vua của trường. Những vinh dự nghèo nàn
có thể mua được như vậy! Giống biết bao hầu hết
những vinh quang của thế gian!

Đêm Giáng Sinh có nến để thắp sáng cây Giáng Sinh.
Những người bạn Đức của chúng ta giữ nghi thức đẹp này
với sự cẩn thận lớn, làm vui thích lớn lao
cho các em nhỏ trong gia đình. Trong những điều thuộc về đời sống Luther
làm say đắm mọi tấm lòng, có niềm vui âm nhạc của ông
và niềm vui của ông với cây Giáng Sinh của trẻ em.

Ở nước Anh thời Chaucer, người ta ít nghe nói về nến;
nhưng trong danh sách đồ đạc của một trang viên thời ấy,
chúng ta đọc thấy "một chân nến bằng sắt hay bằng đồng thau",
nghĩa là, chúng ta đoán, một chân nến sắt bọc đồng,
hay một chân nến bằng đồng. Những chân nến cổ,

như chúng tôi có thể bày ra trước quý vị, thì chắc chắn hơn là thanh lịch,
và trông như thể được sao chép từ một đồng hồ cát. Sau
nhiều nghiên cứu lịch sử cổ để tìm vài gợi ý

SERMONS IN CANDLES. 29

về nến, một người bạn, nhận thấy sự thất bại của chúng tôi,
đã gợi ý rằng chúng tôi nên tra cứu qua một cuốn
Lịch Sử Hy Lạp; nhưng chúng tôi đã chẳng cho ông một xu,
huống chi một đồng groat, vì cái dí dỏm nhỏ mọn của ông.
Ngày xưa, người đàn bà Su-nem, người có một phòng
cho đấng tiên tri, đã sắm một chân nến cho người của Đức Chúa Trời;
nhưng gần thời chúng ta hơn nhiều, một chân nến gia dụng
dường như là một vật hiếm ở đất nước này. Cho đến khi
cửa sổ được lắp kính, nến trần hẳn đã quá dễ
bị thổi tắt để dùng mà không có đèn lồng. Hơn nữa,
chúng tôi ngờ rằng cha ông chúng ta không giỏi biến đêm thành ngày
như chúng ta, mà đi ngủ cùng cừu, và dậy cùng chim sơn ca.
Họ đã mất đôi chút vì thói quen này; nhưng có lẽ họ
được nhiều hơn. Lệnh giới nghiêm, dập tắt
mọi đèn vào giờ sớm, đã bị mô tả như một công cụ
của bạo quyền; nhưng rất có thể đó là một quy định xã hội cần thiết
để ngăn những vụ cháy thường xuyên xảy ra trong
những ngôi nhà gỗ, nơi sàn nhà phủ đầy cói,
và nến dễ bị dùng cẩu thả. Nhìn chung, chúng tôi không khóc
quá thảm thiết về "thời xưa tốt đẹp", khi chúng tôi ngồi thoải mái
đến khuya, và đọc sách dưới ánh đèn điện.

Nghề làm đèn lồng dường như đã là một nghề thịnh vượng
trong thời xưa. Nhiều cái làm bằng sừng; nhưng chúng tôi đã thấy
một bức khắc trong đó thiếc hay sắt mỏng dường như
được dùng nhiều.

Các án tuyệt thông được tuyên bố bằng
"Chuông, sách và nến." Sau khi công thức đã được đọc,
và sách đã khép lại, những người phụ lễ ném những cây nến đang cháy
họ cầm trong tay xuống đất, để dập tắt chúng, và
chuông được rung loạn xạ: hai nghi thức cuối tượng trưng
sự tắt ngấm của ân điển, và sự rối loạn trong
linh hồn của những người bị tuyệt thông. Giờ chúng ta hiểu tại sao

"Vị Hồng Y đứng dậy với vẻ trang nghiêm,
Ông gọi lấy nến, chuông và sách của mình!
Trong cơn giận thánh và nỗi buồn đạo đức
Ông long trọng nguyền rủa tên trộm đê tiện ấy!"

Có một hình thức cảnh cáo đặc biệt của cùng hình phạt khủng khiếp ấy,
trong đó tội nhân được dành thời gian để ăn năn chừng nào
một cây nến còn cháy. Nếu ông không tỏ lòng hối tiếc
cho đến khi đèn tắt, ông bị loại bỏ; nhưng chừng nào nến
còn cháy, kẻ tội lỗi đê hèn nhất vẫn có thể trở lại.

Khi nhớ đến những cây nến thánh của Giáo Hội La Mã,
người ta không thể quên những phép lạ liên quan
đến những vầng sáng gia dụng khiêm tốn này.

Chúng tôi trích từ cuốn "Sách Mỗi Ngày" của Hone.

"Một số câu chuyện về năng lực kỳ diệu của
Thánh Genevieve, thánh bảo trợ của Paris, mô tả chúng rất tiện lợi
trong những trường hợp khó chịu thường xảy ra; một trong
những chuyện ấy sẽ dùng làm mẫu. Vào một đêm tối, mưa ướt,
bà đang đi đến nhà thờ với các thiếu nữ của mình,
có một cây nến cầm đi trước bà, mà gió và mưa đã dập tắt;
vị thánh chỉ gọi lấy cây nến, và ngay khi bà cầm nó
trong tay, nó lại được thắp sáng, mà không cần lửa
của thế gian này.

"Những chuyện khác về việc bà thắp nến theo cách này
gợi nhớ đến một cây nến, được E. Worsley hết sức tôn kính
trong 'Một Luận Văn về các Phép Lạ làm trong Giáo Hội Công Giáo La Mã,
hay, Một Sự Bác Bỏ Đầy Đủ những Phản Đối bất công của Tiến sĩ Stillingfleet
chống lại các Phép Lạ', khổ 8vo, 1676. Ở trang 64, ông nói,
'rằng cây nến sáp kỳ diệu vẫn còn thấy ở Arras, thành phố chính
của Artois, có thể cho độc giả giải trí, vì là điều chắc chắn nhất,
và chưa từng bị ai nghi ngờ. Năm 1105, tức là hơn 500 năm trước*
(cây nến có niên đại lớn lao như vậy), một cơn dịch tàn khốc
hoành hành ở Arras. Toàn thành, vốn luôn sùng kính Mẹ Thiên Chúa,
đã kinh nghiệm bà, trong cơn khốn khó này, là một người mẹ thật của
lòng thương xót. Cách thức như sau: Đức Trinh Nữ Maria hiện ra
với hai người đàn ông, và truyền họ bảo Giám mục Arras rằng
vào sáng thứ Bảy tới, gần sáng, bà sẽ

* Nay gần 800 năm,

hiện ra trong nhà thờ lớn, và đặt vào tay ông
một cây nến sáp đang cháy; từ đó những giọt sáp sẽ rơi
vào một bình nước do giám mục chuẩn bị. Bà còn nói rằng
mọi người bệnh uống nước ấy sẽ lập tức được chữa lành.
Điều này, đã hứa cách chân thật, đã thực sự xảy ra.
Đức Bà Phước Hạnh của chúng ta hiện ra thật đẹp đẽ, tay cầm
một cây nến sáp đang cháy, tỏa ánh sáng khắp nhà thờ;
bà trao nó cho giám mục; ông, chúc phước cho nó bằng dấu thánh giá,
đặt nó vào bình nước; bấy giờ những giọt sáp rơi xuống dồi dào
vào bình. Người bệnh uống nước ấy, tất cả đều được chữa lành,
dịch bệnh chấm dứt, và cây nến, đến ngày nay được gìn giữ
với lòng tôn kính lớn, tự cháy hết mà không mất gì;
và vì thế vẫn còn nguyên chiều dài và kích thước như 500 năm trước.
Một lượng lớn sáp, gồm nhiều giọt rơi vào nước trong những ngày lễ
khi nến cháy, có thể được gọi một cách chính đáng là một phép lạ
thường trực, không suy giảm."

Câu chuyện nến này, dù được kể một cách nghiêm túc

bởi một tác giả Công giáo, như là 'không bị ai nghi ngờ',
và do đó, không được chất vấn, đã hoàn toàn thất bại trong việc thuyết phục
Stillingfleet theo Tin Lành rằng "các phép lạ làm trong
Giáo Hội Công Giáo La Mã" nên được tin. Nó cũng thất bại với chúng ta.

Ngay cả những phép lạ giả dối này cũng dễ đọc hơn
những câu chuyện liên quan đến việc dùng nến trong sự cải đạo
của những kẻ dị giáo Tin Lành. Họ có quyền chọn hoặc
cải đạo hoặc bị thiêu, và những người cải đạo khôn ngoan
cho kẻ cứng đầu nếm trước một chút lửa,
để cứu họ khỏi ngọn lửa lớn hơn. Đây là hai câu chuyện quý giá
từ cuốn "Công Vụ và Tượng Đài" nổi tiếng.

Fox kể cho chúng ta về Thomas Tomkins, một thợ dệt,
ở Shoreditch, người đã bị thiêu ở Smithfield, rằng
Giám mục Bonner đã giam ông trong tù ở Fulham
nửa năm, trong thời gian ấy vị giám mục đã đối xử tàn nhẫn với
ông đến nỗi đánh ông dữ dội vào mặt; khiến mặt ông sưng lên.

"Cơn thịnh nộ của vị giám mục này không lớn bằng
sự kiên định của người chịu khổ, người với lòng nhẫn nại
chịu đựng nó, còn lớn hơn nhiều; ông, dù không có học thức
như những người khác, nhưng được đầy dẫy Thánh Linh quyền năng của Đức Chúa Trời,
và được trồng vững trong sự hiểu biết lẽ thật của Đức Chúa Trời,
đến nỗi không cách nào lay chuyển ông khỏi sự xưng nhận
lẽ thật. Vì thế Bonner giám mục rất tức giận với người nghèo ấy,
khi thấy rằng bằng mọi lời thuyết phục ông không thể thắng ông,
đã nghĩ ra một mưu kế khác không lạ bằng tàn nhẫn,
để thử thêm sự kiên định của ông; với ý định rằng, vì thấy
không thể thuyết phục ông bằng giáo lý từ Kinh Thánh,
thì ông có thể đánh gục ông bằng cảm giác trước và nỗi kinh hoàng
của cái chết. Thế là ông gọi Thomas Tomkins đến, ông này,
đến trước mặt giám mục, và đứng như thường lệ,
bênh vực đức tin mình, vị giám mục có ở đó một cây đèn sáp
hay nến sáp ba bốn bấc đặt trên bàn, đã nắm lấy
các ngón tay của Tomkins, và giữ tay ông ngay trên ngọn lửa,
cho rằng bằng sự đau đớn của lửa mà khiếp sợ, ông sẽ bỏ
việc bênh vực giáo lý Tin Lành.

"Tomkins, nghĩ rằng mình sẽ chết ngay tại đó,
bắt đầu phó thác mình cho Chúa, nói: 'Lạy Chúa!
con xin phó thác linh hồn con trong tay Ngài.' Trong lúc
tay ông đang cháy, chính Tomkins sau đó đã kể lại cho
một người tên James Hinse rằng 'linh hồn ông được cất lên đến nỗi
ông không cảm thấy đau đớn.' Trong lúc cháy ấy ông không hề nao núng,
cho đến khi các tĩnh mạch co lại và gân đứt tung."

SERMONS IN CANDLES. 36

Nếu một giám mục hành động như vậy, chúng ta không ngạc nhiên
khi những kẻ tàn bạo hơn trong đám bình dân cuồng tín
làm điều tương tự. Đây là một ghi chép khác
từ Fox, người đã do thám và phơi bày việc làm
của những kẻ sùng bái La Mã.

"Vào ngày 2 tháng 8 năm 1557, năm người đàn ông
và năm người đàn bà đã bị thiêu ở Colchester,
vì lời chứng và sự làm chứng về Đấng Christ Giê-xu
và Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Trong số đó có
một William Mount, ở Much Bentley, xứ Essex,
nông dân, cùng Alice, vợ ông, và Rose Allin, thiếu nữ,
con gái của bà Alice Mount ấy.

"Lúc hai giờ sáng một ngày Chúa Nhật trong tháng Ba,
một ông Edmund Tyrrel đã dẫn theo viên chấp hành,
và hai viên cảnh sát, cùng nhiều người khác, một đám đông lớn.
Đi vào phòng nơi ông Mount và vợ nằm, họ bảo họ dậy,
vì họ phải đi đến Lâu đài Colchester. Bà Mount, đang rất ốm,
xin con gái đi lấy cho bà chút nước uống. Tyrrel cho phép.
Thế là Rose Mount cầm một bình đá trong một tay, và
một cây nến trong tay kia, đi lấy nước uống cho mẹ;
và khi cô quay lại qua nhà, Tyrrel gặp cô, và
bảo cô khuyên cha mẹ cô cho khéo, và răn họ
làm người Công giáo tốt hơn." Họ đã trò chuyện như sau: —

Rose: — "Thưa ngài, họ có một người dạy dỗ tốt hơn tôi;
vì Đức Thánh Linh dạy dỗ họ, tôi hy vọng vậy; và Ngài,
xin ngài chắc chắn, sẽ không để họ lầm lạc."

"Sao?" ông Tyrrel nói, "ngươi vẫn còn giữ ý ấy sao,
ngươi đàn bà hư hỏng? Thật đấy, đã đến lúc phải
xem xét những kẻ dị giáo như vậy."

Rose: — "Thưa ngài, với điều mà ngài gọi là dị giáo, tôi
thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời tôi; tôi nói thật với ngài."

Tyrrel: — "Vậy ta thấy ngươi sẽ bị thiêu, bà già ạ,
cùng với những người khác, vì muốn có bạn."

Rose: — "Không, thưa ngài, không phải vì muốn có bạn, mà vì
Chúa Giê-xu Christ của tôi, nếu tôi bị ép buộc; và
tôi trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài, nếu Ngài gọi tôi đến đó,
Ngài sẽ ban cho tôi sức chịu đựng."

Thế là ông, quay sang đám người của mình, nói: "Này các ông,
bà già này sẽ bị thiêu: các ông không nghĩ vậy sao?" "Thật đấy,
thưa ngài", một người nói, "hãy thử bà ta, rồi ngài sẽ thấy
bà ta sẽ làm gì ngay bây giờ."

"Rồi Tyrrel tàn nhẫn, lấy cây nến khỏi tay cô,
nắm lấy cổ tay cô, và đặt cây nến đang cháy dưới tay cô,
đốt chéo qua mu bàn tay cho đến khi
chính gân đứt tung." Thế mà Rose dũng cảm đã chịu đựng
nỗi đau như một nữ anh hùng đích thực, rồi đi lấy nước uống
cho mẹ cô.

Có bao nhiêu người trong chúng ta, những người giảng với nhiều tự tin,
có thể chịu đựng sự tra tấn như vậy?

SERMONS IN CANDLES. 39

Nguyện rằng nếu chúng ta được gọi đến nỗi đau như vậy,
ân điển sẽ được ban để nâng đỡ chúng ta dưới nó.

Người ta sớm chán những trích dẫn như vậy, và
chúng tôi sẽ bỏ chúng khi đã nhắc mình về
lời dũng cảm của Latimer già. Khi đứng trên đống củi,
lưng tựa vào cột, ông quay lại với người anh em
Giám mục của mình, Ridley, và nói: "Hãy vững lòng,
Thầy Ridley, và hãy tỏ ra là người anh dũng, và
hôm nay chúng ta sẽ thắp lên một cây nến như vậy, bởi
ân điển của Đức Chúa Trời, tại nước Anh, mà tôi tin
sẽ chẳng bao giờ bị dập tắt": và tất cả chúng ta đều nói như vậy.

Ở Thành phố London, thời xưa, đường phố không được chiếu sáng
bởi đèn công cộng, và kẻ trộm thì nhiều, một luật đã được ban hành
bắt mọi người đặt một cây nến thò ra ngoài cửa nhà mình.
Theo câu chuyện đến với tôi, luật đã được tuân theo —
một cây nến được trưng ra, nhưng nó không được thắp.
Chữ của luật là bóng tối, vì tinh thần của luật vắng mặt.

Hội đồng Thành phố khôn ngoan đã phải họp và ban hành
một quy định rằng mọi người phải thắp cây nến
mà theo luật phải đặt trên cửa nhà mình. Thế là họ làm vậy;
nhưng sau khi nó đã được thắp theo luật thì gió thổi tắt nó,
và một lần nữa các công dân đã tiết kiệm được mỡ của mình.

Các vị cha già Thành phố lại sửa đổi sắc lệnh của họ,
và ra lệnh rằng mọi người phải treo một cái đèn lồng trên cửa nhà mình.
Điều này sớm được thực hiện; nhưng các chủ nhà không đặt
nến vào đèn lồng. Hội đồng Thành phố luôn khôn ngoan lạ thường,
và vẫn vậy đến nay. Quý vị cười, nhưng lòng kính trọng của tôi
đối với mọi cơ quan công quyền lớn đến nỗi quý vị không thể cho rằng
tôi có ý gì mỉa mai. Hội đồng lại xem xét vấn đề cũ,
và quyết định rằng đèn lồng phải có một cây nến bên trong.
Một lần nữa, những người tốt bụng đã làm như được bảo, nhưng
họ không thắp cây nến. Điều này dẫn đến sắc lệnh rằng
trong đèn lồng phải có một cây nến đang cháy. Những công dân khôn khéo
chỉ đặt một đoạn nến rất ngắn; và dù nó sớm cháy hết,
họ không thể bị buộc tội vi phạm luật trong trường hợp
đã được quy định. Hội đồng Thành phố đã quy định
độ dài của cây nến phải thắp, nhưng tôi dám nói những người khôn ngoan
vẫn lách luật. Không bao giờ khó để lái một cỗ xe bốn ngựa
xuyên qua các Đạo luật của Nghị viện và Hội đồng.
Có một cách để làm một việc đúng, nhưng có hàng chục cách
để không làm nó; và người ta rất khéo léo
tránh những quy tắc đòi hỏi tốn kém.
Nến gợi ý cái đĩa hứng nến thừa, và những tâm trí tiết kiệm
không cần nhắc lại gợi ý ấy. Người ta biết có những kẻ keo kiệt
đã đi ngủ để tiết kiệm nến cho mình; chúng sẽ không làm gì
để khỏi phải đốt một cây nến cho người khác?

Những người tuần đêm của thành phố chúng ta ngày xưa
là đề tài của những trò đùa không ngớt. Họ đã trở thành
những nhân vật đáng kính quấn mình trong những chiếc áo choàng
nhiều lớp, và mũ ngủ loại ấm nhất: mỗi người trong số họ
có một cái đèn lồng, với nó họ thi đua trên đường phố
với những con đom đóm của những con đường làng quê. Stowe
mô tả những người canh đêm này mang và dùng chuông
để báo cho các chủ nhà dập lửa, và thắp nến.
Những ông già này hẳn là những trợ thủ đắc lực cho giấc ngủ,
nhất là nếu họ tận tâm tuân lệnh, vừa gõ cửa
vừa rung chuông báo động để đánh thức người ta
dậy khỏi giấc ngủ đầu để coi chừng nến của mình!
Nghe trong vần thơ thì thật đẹp, nhưng nghe trong đêm khuya tĩnh mịch
thì không thú vị lắm.

"Hỡi các cô gái, hãy treo đèn ra đây,
Và xem sừng đèn của các cô sạch và sáng,
Để nến của các cô chiếu sáng rõ ràng,
Kéo dài từ sáu giờ đến chín giờ;
Để những người lương thiện đi qua
Có thể thấy đường mà đi an toàn không trở ngại."

Thời Henry VIII, công dân London ít treo nến ra ngoài,
và vì thế kẻ cắp cắt túi trong bóng tối mà không bị trừng phạt.
Cách chữa của Harry là: "Treo cổ bọn trộm lên, và để
người lương thiện ở trong nhà." Ông đã thực hành quy tắc của mình
rất triệt để, đến nỗi có ghi lại rằng bảy mươi hai ngàn
tên trộm vặt đã bị treo cổ trong triều đại ông.
Thật là tiết kiệm tội nghiệp, khi tiếc việc treo nến ra ngoài
mà lại ham thích treo cổ người ta lên! Không còn nghi ngờ gì
rằng ánh sáng tốt là bạn của sự lương thiện và
là sự hủy diệt của kẻ trộm. Đây là một ẩn dụ mà chúng ta
không cần chờ để giải thích.

Nhiều di chúc đã để lại tài sản để duy trì đèn,
nhất là ở những nơi gần sông Thames. Tôi sẽ cho quý vị một mẫu.
John Wardall, theo di chúc đề ngày 29 tháng 8 năm 1656,
đã tặng cho Công ty Grocers một ngôi nhà tên "Con Gấu Trắng",
ở Walbrook, với ý định rằng họ hằng năm, trong vòng
ba mươi ngày sau lễ Michaelmas, trả cho
các Quản sự Nhà thờ St. Botolph, Billingsgate, 4 bảng,
để sắm một cái đèn lồng sắt và kính tốt và đủ dùng, cùng một cây nến,
để chỉ đường cho hành khách đi lại an toàn hơn đến và đi
khỏi bến nước suốt đêm, đặt tại góc đông-bắc
của nhà thờ giáo xứ St. Botolph, từ ngày lễ Thánh Bartholomew
đến Ngày Đức Bà. Trong số tiền ấy, 1 bảng sẽ trả cho
người coi nhà thờ để chăm sóc đèn lồng. Thật tốt, trong sự sống
và trong sự chết, khi ban ánh sáng cho thế gian tối tăm này.

Đó là một cách kỳ lạ để bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với
một chính trị gia, khi ông Alderman White, ở Winchester,
gửi tặng Wilkes, tác giả của tờ Số 45 khét tiếng, một món quà
gồm bốn mươi lăm tá nến. Có lẽ vị Alderman đáng kính
có ý quảng cáo cũng như ngưỡng mộ. Dù sao, ông đã thành công;
vì những kẻ dí dỏm, một người trong số họ ký tên Will Wickham,
đã bất tử hóa ông trong thơ của họ.

"Anh hùng nào, vua nào,
Hỡi nàng thơ, ngươi sẽ ca ngợi?
Vị alderman nào dám chạm đến? —
Không đề tài nào rực rỡ
Bằng Alderman White,
Và bốn mươi lăm tá nến của ông.

* * * * *

Từ ông, danh sáng

Của tự do sẽ bùng cháy,
Và mọi kẻ hiểu sai lẽ ấy

Có thể phân biệt sai với đúng,

Nhờ ánh sáng ái quốc chân thật
Của bốn mươi lăm tá nến.

Về đề tài cao siêu này,
Ta mãi mãi muốn gieo vần,
Nhưng nàng thơ ta không còn dỗ dành nữa;
Vậy ta chúc ông ngủ ngon,
Ông Alderman White;
Nhưng hãy coi chừng kẻ trộm trong cây nến."

Chúng ta không được quên nhắc đến bức vẽ nổi tiếng của Hogarth:
Nhà Chính Trị. Ấn phẩm đáng ngưỡng mộ ấy, Tạp chí Penny,
năm 1834, đã có một bài giải thích bức tranh xuất sắc đến nỗi
tôi không thể không trích nguyên văn. "Tác phẩm dí dỏm tuyệt vời này,
được cho là do một nhân vật có thật và nổi tiếng thời ông,
một ông Tibson, người bán đăng ten ở Strand, người thích chính trị
hơn buôn bán, và thích tờ báo Gazetteer hơn sổ cái và sổ nhật ký,
đã gợi ý cho Hogarth. Chưa bao giờ một đam mê chủ đạo —
một sự chăm chú vào một đề tài yêu thích — được khắc họa
khéo léo hơn trong bản khắc trước mắt chúng ta. Chỉ riêng tư thế
ngồi của ông già lắm chuyện ấy đã kể một câu chuyện! Từ cách
ông đã ngồi ngay ngắn trong ghế, quý vị có thể thấy ông là người
quyết tâm không nhúc nhích cho đến khi đã đọc kỹ tờ báo yêu quý
đến dòng cuối cùng, chữ cuối cùng, và âm tiết cuối cùng.
Đôi chân ngắn, mập của ông, với những đế giày cổ cao rộng,
đặt xuống sàn như những cây cột! Phải cần một con ngựa kéo
mới lôi ông ra khỏi công việc của mình!

"Để rọi một ánh sáng đầy và rõ lên tờ báo của mình
(tờ duy nhất, chúng ta có thể chắc, ông từng đọc), ông đã lấy
cây nến mỡ ra khỏi lỗ chân nến, và, bất chấp sự ghê tởm
của mỡ, cầm nó trong tay phải, trong khi tay trái
nắm chặt tờ báo — người con yêu dấu Benjamin của lòng ông.

"Ngọn lửa bốc lên đã đốt cháy mũ ông, đã thực sự
đốt thủng một lỗ qua vành rộng của nó. Cây nến cũng đã
cháy xuống một cách đáng sợ và đã chảy mỡ; bấc đỏ rực
và chân ngọn lửa chỉ cách ngón tay ông một phần tám inch,
và khó nói phần nào của ông sẽ bị cháy trước, trán ông,
mũi ông, hay bàn tay không nao núng của ông. Nhưng điều đó có hề gì?
Ông đang mê mải, và hoàn toàn không ý thức được nguy hiểm của mình,
và ông sẽ cứ đọc cho đến khi lửa chạm đến ông. Hãy nhìn
nét mặt ông trong lúc ấy! với những nếp nhăn sâu của suy tư,
và sự mím môi nửa sắc sảo nửa nghiêm trang! Có biết bao
cuộc vây hãm và phong tỏa trong góc miệng rủ xuống ấy,
và một chiến dịch hay một hiệp ước trong mỗi nếp nhăn của gương mặt ấy! *

"Nhờ sự ra đời của những chiếc mũ vành hẹp, giờ đây không còn nguy hiểm
những kẻ lắm chuyện của chúng ta đốt cháy mũ hải ly của mình nữa.
Đầu óc họ, quả thật, đôi khi nóng lên bởi những đoạn văn rực lửa;
nhưng sức nóng đều ở bên trong. Có những dịp chính trị mà
người dân phải suy nghĩ và hành động, trong phạm vi họ có thể hành động hợp pháp;
nhưng cách duy nhất để suy nghĩ và hành động đúng đắn là giữ bình tĩnh,
chứ không đốt cháy mũ hay đầu óc của mình."

Thời Napoléon Đại Đế, cơn thịnh nộ của người Anh
chống lại Boney không có giới hạn. Woodward đã vẽ một bức biếm họa
có tựa đề "Con Thiêu Thân xứ Corsica", con thiêu thân bay về phía cây nến
được cho nói: "Đó là một ngọn lửa rất dữ; ta e rằng ta sẽ
cháy xém cánh mất!" Vua George III già, ngay dưới
chân nến, đang lẩm bẩm: "Hỡi con côn trùng nhỏ đáng khinh,
ta sẽ thấy ngươi bị thiêu rụi nay mai!" Chúng ta mừng rằng không có
sự căm ghét vô lý nào như vậy hiện khuấy động dân chúng chúng ta
với lòng thù địch nước Pháp. Tôi không cần phải rút ra bài học đạo đức
về con thiêu thân và cây nến; nhưng sẽ tốt nếu một số người
đã bị tổn thương bởi những đường lối xấu xa có được sự khôn ngoan
để tránh những điều ác đã gây cho họ bao nhiêu điều xấu.

Nó đưa chúng ta trở lại thời kỳ tăm tối, khi chúng ta thấy rằng,
muộn đến năm 1836, Đức Vua William IV vẫn phụ thuộc vào nến sáp
để đọc diễn văn của mình trước Nghị viện cho đàng hoàng. Tôi sẽ cho
quý vị đoạn văn ấy: —

Một Diễn Văn Hoàng Gia Dưới Ánh Nến.
"Ngày khai mạc Kỳ họp Nghị viện, năm 1836 (ngày 4 tháng Hai),
trời u ám khác thường, cộng với khiếm khuyết về thị lực
của Vua William IV, và bóng tối của Nghị viện, khiến
Đức Vua không thể đọc Diễn Văn Hoàng Gia một cách dễ dàng.
Ngài đã vật lộn với công việc một cách kiên nhẫn và vui vẻ nhất,
thường ngập ngừng, đôi khi đọc nhầm, và lúc khác tự sửa mình.
Có lần ngài tắc hẳn, và sau hai ba nỗ lực vô hiệu
để đọc ra từ ấy, ngài đành bỏ cuộc, bấy giờ, quay sang
Huân tước Melbourne, người đứng bên tay phải ngài,
và nhìn ông với vẻ mặt đầy ý nghĩa, ngài nói, với giọng đủ lớn
để nghe thấy khắp Nghị viện: 'Hả! Từ gì vậy?'
Huân tước Melbourne đã thì thầm từ gây trở ngại, Đức Vua
tiếp tục vật lộn qua bài diễn văn; nhưng đến khoảng giữa,
người thủ thư mang đến cho ngài hai cây đèn sáp, ngài bỗng dừng lại;
rồi ngẩng đầu lên, và nhìn các Huân tước và Dân biểu,
ngài đã ứng khẩu nói với họ, bằng một giọng hoàn toàn rõ ràng,
và không chút lúng túng hay nhầm lẫn một từ nào, như sau: —

"'Thưa các Huân tước và các Ngài, — Cho đến nay tôi đã không thể,
vì thiếu ánh sáng, đọc bài diễn văn này theo cách mà tầm quan trọng
của nó xứng đáng; nhưng vì đèn đã được mang đến cho tôi,
tôi sẽ đọc lại nó từ đầu, và theo một cách mà, tôi tin,
sẽ thu hút sự chú ý của quý vị.'

"Đức Vua, dù rõ ràng mệt mỏi vì khó khăn khi đọc lần đầu,
đã bắt đầu từ đầu, và đọc hết bài diễn văn một cách
làm vinh dự cho một giáo sư hùng biện!"

Thưa quý ông quý bà, dường như là một điều kỳ diệu,
rằng một vị Vua có thể đọc mà không ngất xỉu! Khi ngài làm
hết sức mình theo phong cách hoàng gia, ngài dường như gần bằng
"một giáo sư hùng biện." Nói vậy cũng chẳng nhiều nhặn gì.
Những người cố nịnh nọt các tay đua thường thành công trong việc
làm họ trở nên lố bịch. Hãy nghĩ đến việc Đức Vua của chúng ta
có thể đọc một bài diễn văn ứng khẩu dài một câu!
Những điều kỳ diệu sẽ không bao giờ chấm dứt.

Chúng ta hãy đi vào "Bài giảng trong cây nến" của mình
một cách thực sự nghiêm túc. Chúng ta sẽ bắt đầu với ánh nến
mà chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh.

Chân đèn bằng vàng của Đền Tạm và Đền Thờ khó có thể
được nhắc đến ở đây, vì nó đúng hơn là một giá bảy nhánh
để đèn dầu hơn là để nến. Hình khắc của nó trên vòm Titus
ở Rome ai cũng thấy được; và nó đứng như một chứng cớ bền vững
cho lẽ thật của Kinh Thánh.

Chúa chúng ta đi giữa những chân đèn bằng vàng
của các Hội Thánh Ngài; nhưng những cái ấy lại là
đèn chùm hay giá đèn. Ở một đất nước

nơi dầu ô-liu dồi dào như ở Palestine, không cần
nến của khí hậu lạnh hơn của chúng ta — vì đèn được
cung cấp dễ dàng bằng nhiên liệu tốt nhất. Những cái đèn ấy có nhiều hình dạng;
nhưng điều đó có hề gì, miễn là ánh sáng của chúng tốt?
Nhiều là các phương pháp của các Hội Thánh, nhưng điều chính
là chiếu sáng bằng ánh sáng Phúc Âm.

Trong Lời Đức Chúa Trời, chúng ta đọc về nến
trong những liên hệ khác nhau; nhưng nhận xét trước của tôi
áp dụng cho mọi phân đoạn. Khả năng là tất cả chúng đều nói về
đèn dầu. Tuy nhiên, điều đó sẽ không ngăn cản tôi nói về chúng.
Nến được nhắc đến liên quan đến tính cách và tình trạng
của kẻ ác. Gióp (18:6) nói: — "Sự sáng sẽ mờ ám trong trại nó,
và cây đèn nó tắt ở cùng nó." Ánh sáng của nó chưa bao giờ
là ánh sáng của Mặt Trời Công Chính, nhưng nó đã dựng lên cây nến
của sự tiện nghi của loài thọ tạo, để quên đi đêm tối của linh hồn mình.
Thế mà ngay cả ánh sáng ấy cũng chỉ là ánh sáng tạm thời, một cây nến
tan chảy khi nó chiếu sáng. Đức Chúa Trời chống lại kẻ vô đạo,
và vì thế, đến kỳ, chính ánh sáng của nó sẽ thành bóng tối,
và ngay cả niềm vui nhỏ bé của nó cũng sẽ mất đi như một cây nến
bị thổi tắt. Trong mọi trường hợp, một cây nến bị định phải
ngừng chiếu sáng sớm hay muộn. Nó đi đến chỗ kết thúc
bằng sự tiêu hao dần dần và tự nhiên, ngay cả khi mọi sự đều tốt với nó;
nhưng trong trường hợp được nhắc trong bản văn, nó bị dập tắt
bằng bạo lực, hay "bị tắt." Bóng tối của tội nhân trong trường hợp như vậy
lớn biết bao! Nếu tín đồ bị dời chân đèn
của sự tiện nghi trần gian khỏi chỗ nó, Đức Chúa Trời của người vẫn
ở cùng người; và vì thế người vui mừng trong ánh sáng thiên thượng,
và không vấp ngã; nhưng khi kẻ vô đạo mất cây nến của mình,
chúng đã mất tất cả; và vì thế Gióp nói thêm: "Các bước mạnh mẽ
của nó sẽ bị thu hẹp, và mưu kế của chính nó sẽ xô ngã nó."
Khi đèn tắt trong lều Ả Rập, mọi sự đều ảm đạm và hoang vắng;
và vì thế sự khốn khổ được tượng trưng bởi việc dập tắt cây nến
là lớn lao.

Ở một chỗ khác, Gióp (21:17) nói: — "Cây đèn của kẻ ác tắt
mấy lần?" Bỗng chốc vinh quang, sự thịnh vượng, phải, chính sự sống
của kẻ ác có thể đi đến chỗ kết thúc. Đã như vậy trong hàng trăm trường hợp.
Một số nghĩ phân đoạn ấy nghĩa là "Hiếm khi nào!" hơn là "Thường khi nào!"
Chắc chắn, người công chính thường cho rằng sự quan phòng chậm trễ
trong việc đối xử với kẻ vô đạo: nhưng há chẳng phải là sự nhẫn nhục lớn lao
đã tha cho kẻ có tội, với hy vọng họ ăn năn sao? Tại sao

chúng ta lại tiếc với họ một chút ánh nến, khi, than ôi! chúng sẽ
sớm ở trong bóng tối bên ngoài?

Gióp không giới hạn ẩn dụ này vào con cái của sự ác,
mà dùng nó về tình trạng của chính mình. Hãy nghe ông than thở (29:2, 3):
"Ôi! Ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong các ngày
Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi đèn Ngài chiếu trên đầu tôi!"
Ông đã biết sự thịnh vượng, và nó đã qua! Ông đã hưởng
sự tương giao thiên thượng, và nó đã bị che mờ. Đèn của Đức Chúa Trời
quả là một cây đèn. Khi sự sáng ấy phản chiếu từ mặt chúng ta,
chúng ta hạnh phúc như các thiên sứ trên trời; nhưng khi nó bị lấy đi,
chúng ta ngồi trong bóng tối có thể sờ thấy được. Kẻ đã một lần
hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hạnh phúc nữa
nếu không có nó. Nếu chúng ta vẫn ở trong sự mù lòa của bản tính,
chúng ta đã không biết vinh quang của tình yêu thiêng liêng, cũng không
đau buồn khi ý thức về nó bị rút đi; nhưng giờ đây chúng ta
được soi sáng bởi ân điển thiêng liêng, bóng tối mang tai họa đến cho chúng ta.
Khi chúng ta mất đèn của Đức Chúa Trời, chúng ta bắt chước Gióp
than thở mong nó trở lại.

Đa-vít, người biết rõ sự sáng của cây đèn ấy,
và cũng biết sự thiếu vắng nó, vui mừng kêu lên trong Thi Thiên 18:28:
"Chúa sẽ thắp đèn tôi." Bản dịch Scotland gieo vần rất hay: —

"Chúa sẽ thắp đèn tôi lên,
Để nó chiếu sáng rực rỡ:
Chúa là Đức Chúa Trời tôi cũng sẽ khiến
Bóng tối tôi thành ánh sáng."

Tín đồ sẽ không bị bỏ lại trong bóng tối. Nếu
không có đầy tớ nào đến thắp nến cho chúng ta, chính Chúa
sẽ làm điều đó. Biết bao ý nghĩa có thể gói ghém
trong một cách diễn đạt tượng hình! Matthew Henry, không hề
gượng ép ẩn dụ, đọc phân đoạn ấy như sau: "Chúa sẽ làm sống lại
và an ủi linh hồn buồn rầu của tôi, và không để tôi
u sầu: Chúa sẽ cứu tôi ra khỏi hoạn nạn, và khôi phục tôi
về sự bình an và thịnh vượng: Chúa sẽ làm danh dự tôi sáng rực,
hiện đang bị che khuất; Chúa sẽ dẫn dắt đường lối tôi,
và làm nó bằng phẳng trước mặt tôi, để tôi tránh những cạm bẫy
đã giăng cho tôi; Chúa sẽ thắp nến cho tôi làm việc,
và cho tôi cơ hội hầu việc Chúa và lợi ích
của vương quốc Ngài giữa loài người."

Sa-lô-môn đã nói về một cây nến khi ông phán:
"Linh hồn loài người vốn một ngọn đèn của Đức Giê-hô-va,
soi thấu các nơi kín nhiệm của lòng." Há ông không nói về
lương tâm sao? Há ông không có ý rằng lương tâm theo một số phương diện
là một ánh sáng thiêng liêng — "đèn của Đức Giê-hô-va"? và theo mọi phương diện
là một ánh sáng soi thấu — soi thấu mọi nơi kín nhiệm?
Hãy coi chừng đừng bao giờ đùa giỡn với cây đèn này.
Mất ánh sáng trong lương tâm nghĩa là giảm ánh sáng
cho toàn thể con người chúng ta. Tôi e rằng lương tâm

trong nhiều người đã trở thành

không hơn gì một cây nến chưa thắp,

không cho ánh sáng,

cũng chẳng làm bóng tối hiện ra.

Tôi đã nghe về một người nói: "Lương tâm!

Lương tâm! Tôi có đầy lương tâm."

"Phải", một người nói,

"và nó còn tốt như mới,

vì tôi chưa bao giờ thấy

anh dùng nó." Trong trường hợp ấy nó

là một cây nến chưa thắp, và

câu vè cổ có rằng: —

"Một cây nến không cho ánh sáng,
Có ích gì ngày hay đêm?"

Một lương tâm được soi sáng rất đáng quý,
và nó nên được giữ khỏi
mọi điều có thể làm mờ sự sáng của nó.

Milton nói: —

"Kẻ có ánh sáng trong lòng trong sạch của mình,
Có thể ngồi giữa trung tâm mà hưởng ngày sáng rực."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đừng bao giờ làm bạo lực
với lương tâm mình dù ở mức độ nhỏ nhất; vì
điều ấy là dập tắt ánh sáng của chính mình!

Sa-lô-môn nhắc đến cây nến trong bức tranh sinh động
về người đàn bà đức hạnh, người không chỉ làm việc ban ngày,
mà còn làm việc đến khuya. Ông nói (Châm 31:18): "Đèn nàng
chẳng tắt ban đêm." Nhiều người muốn rút ngắn giờ làm việc,
và kéo dài giờ ngủ; nhưng bà đã làm ngược lại hoàn toàn.
Bà đã kéo dài ngày của mình bằng cách lấy giờ từ đêm.
Người đàn bà ấy là một tấm gương kỳ diệu! Tôi nhớ đã nghe,
khi còn là cậu bé, một mục sư giảng về bà từ bản văn này:
"Một người đàn bà đức hạnh ai sẽ tìm được? Giá trị nàng
trổi hơn châu ngọc." Phần mở đầu của bài giảng đáng nhớ ấy
đại khái như sau: — "'Một người đàn bà đức hạnh ai sẽ tìm được?'
Sao, bất cứ ai chọn tìm nàng đều tìm được; và lý do duy nhất
khiến Sa-lô-môn không tìm được nàng là vì ông đã tìm nhầm chỗ.
Những người đàn bà đức hạnh tránh xa một vị vua có
đám vợ đông như vậy. Nhưng", nhà giảng thuyết nói, "nếu Sa-lô-môn
ở đây bây giờ, và được làm cho thật khôn ngoan, ông sẽ chẳng còn hỏi lâu —
'Một người đàn bà đức hạnh ai sẽ tìm được?' Ông sẽ gia nhập Hội Thánh,
và thấy mình ngay lập tức ở giữa một nhóm phụ nữ thánh,
sự trang sức của họ là một tâm thần nhu mì yên lặng. Nếu ông
được phép ghé nhìn buổi họp Dorcas, ông sẽ thấy nhiều người
thuộc loại mà ông đã từng nói: 'Nàng đưa tay ra giúp kẻ khó khăn,
giơ tay mình hướng về người túng thiếu.' Nếu ông chuyển sang
Trường Chúa Nhật, ông sẽ gặp ở đó những người khác mà ông sẽ nói:
'Nàng mở miệng ra cách khôn ngoan, có luật pháp nhân từ ở trên lưỡi nàng.'
Chúng ta, những người hầu việc Chúa Giê-xu, thường gặp những người đàn bà đức hạnh,
về mỗi người chúng ta có thể nói với vua khôn ngoan: 'Giá trị nàng trổi hơn
châu ngọc.'" Nhà giảng thuyết mà tôi đã nói đã làm tôi thích thú
bằng nhận xét: "Sao lại 'trổi hơn châu ngọc'? Sao không trổi hơn
kim cương? Hỡi anh em, kim cương chỉ là một viên đá nhợt nhạt và èo uột,
cần ánh chói của nến hay ga để tôn nó lên; nhưng hồng ngọc là
một viên ngọc hồng hào, khỏe mạnh, đẹp dưới ánh sáng ban ngày.
Thật đáng yêu thay người đàn bà có gương mặt đầy vẻ rực rỡ
của sự siêng năng trong đời sống gia đình. Đó là loại phụ nữ
làm nên người nội trợ mà lòng chồng nàng tin cậy cách an toàn."
Dù người ta nghĩ gì về tính đúng đắn của cách giải thích,
tình cảm của nhà giảng thuyết là lành mạnh và thực tiễn.

Trong Kinh Thánh, cây nến được nhắc đến khi mô tả
sự hủy diệt của một thành phố. "Vả, ta sẽ làm cho trong chúng nó
dứt tiếng vui mừng và tiếng hỉ lạc, tiếng của chàng rể
và tiếng của nàng dâu, tiếng cối xay và ánh sáng của đèn"
(Giê-rê-mi 25:10). Khi không còn những ngày vui — không lễ hội,
không đám cưới — bấy giờ thành phố bị hạ thấp; nhưng khi tiếng
xay bột bằng cối đá hoàn toàn ngừng vào buổi sáng, và ánh sáng
của đèn không còn thấy vào buổi tối, bấy giờ thành phố bị bỏ hoang,
và bị để lại thành nơi hoang vu. Nếu quý vị đi qua một thành phố trên đồi,
và không thấy cây nến nào chiếu sáng từ cửa sổ nào, bấy giờ quý vị biết
rằng cư dân đã không còn. Lời mô tả sinh động như một bức tranh.
Số phận của Ba-by-lôn thuộc linh, hay Hội Thánh bội đạo,
được bày tỏ trong Sách Khải Huyền, bằng những lời long trọng
và bao quát nhất: "Bấy giờ một vị thiên sứ rất mạnh lấy một hòn đá
như cối xay lớn, quăng xuống biển, mà rằng: Ba-by-lôn, thành lớn,
sẽ bị quăng mạnh xuống như vậy, và không ai tìm thấy nó nữa.
Không còn nghe thấy trong ngươi những tiếng kẻ gảy đàn cầm,
kẻ đánh nhạc, kẻ thổi sáo và kẻ thổi kèn nữa; và không còn
thợ nào, dầu nghề gì mặc lòng, được tìm thấy trong ngươi nữa;
và không còn nghe tiếng cối xay trong ngươi nữa; và ánh sáng
của đèn sẽ không còn chiếu sáng trong ngươi nữa" (Khải Huyền 18:21–23).
Ai đã đọc kỹ câu chuyện về hội thánh bội đạo, há có thể làm gì khác
hơn là vui mừng với các sứ đồ và đấng tiên tri thánh rằng Đức Chúa Trời sẽ
đối xử với nó như vậy?

Đấng tiên tri Sô-phô-ni, trong chương thứ nhất, câu thứ mười hai,
nhắc đến nến trong phân đoạn đáng nhớ mà ông mô tả
sự lật đổ Giê-ru-sa-lem bởi người Ba-by-lôn: "Ta sẽ dùng đèn đuốc
lục soát trong Giê-ru-sa-lem." Cùng lời mô tả ấy có thể dùng cho
sự hủy diệt thành phố bởi người La Mã; vì Josephus kể với chúng ta rằng
các vương hầu, thầy tế lễ, và những người quyền thế đã bị lôi ra
ngay từ các cống rãnh, hố, hang, và mồ mả, nơi họ đã ẩn mình
vì sợ chết. Hình ảnh của đấng tiên tri mô tả rất đúng
hành vi của binh lính khi cướp phá một thành phố. Chúng không chỉ
chiếm lấy mọi thứ chúng thấy ngay, hay chỉ tìm kiếm sơ sài;
mà, đoán đúng rằng dân chúng đã giấu của cải, chúng lục soát
những hầm tối và tủ kín nhất của họ, và soi vào đồ đạc của họ;
và, để thấy rõ hơn, chúng thắp nhiều nến và nhìn vào mọi
ngóc ngách, để không gì thoát khỏi chúng. Bấy giờ, khi Đức Chúa Trời đến
tìm kiếm Hội Thánh Ngài, Ngài sẽ tự mình làm — "Ta sẽ lục soát
Giê-ru-sa-lem"; và Ngài sẽ làm tỉ mỉ như kẻ cướp bóc
trong giờ cướp phá. Ngài sẽ tìm ra mọi kẻ giả hình, "và phạt những kẻ
đọng trong cặn rượu của mình, tự nhủ rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng
làm phước cũng chẳng giáng họa." Than ôi! nếu Chúa xem xét
các Hội Thánh chúng ta như vậy; nếu Ngài đến làm việc kỹ với
linh hồn loài người, và lục soát bằng nến để tìm ra tình trạng của họ;
chúng ta há có thể chịu đựng một cuộc tra xét triệt để, tỉ mỉ,
khám phá mọi sự như vậy không?

Khi chúng ta đến Tân Ước, chúng ta nhớ lời Đấng Cứu Thế:
"Người ta cũng không thắp đèn mà để dưới cái thùng, song người ta
để trên chân đèn, thì nó soi sáng mọi người ở trong nhà":
Ma-thi-ơ 5:15. Ân điển là để được thấy: che giấu nó
là trái với lẽ thường. Chúa chúng ta cũng nói về một mức độ cao
của ân điển trong Lu-ca 11:36: "Ví bằng cả thân thể ngươi sáng láng,
không có phần nào tối tăm, thì cả thân thể ấy sẽ được sáng láng,
như khi một cây đèn soi sáng ngươi vậy." Thật phước hạnh biết bao
khi "không có phần nào tối tăm"! Khi "cả thân thể sáng láng"!
Đây không phải là ánh nhấp nháy mờ, mà là "sự chiếu sáng rực rỡ
của một cây đèn", hay đúng hơn của "một cái đèn", nhờ đó mọi người
trong phòng đều vui mừng. Thật là một tình trạng đẹp đẽ của tấm lòng!
Nhưng tất cả chúng ta đều nên có nó; vì bóng tối là công việc của ma quỷ,
và mọi công việc của ma quỷ Chúa Giê-xu chúng ta đã đến để hủy diệt.
Nguyện Đức Chúa Trời ban cho toàn thể con người chúng ta được chiếu sáng
bằng sự rực rỡ của ân điển Ngài! Bấy giờ chúng ta sẽ không có gì
để che giấu, và không gì quanh chúng ta sẽ nằm trong bóng tối.
Nhà cửa chúng ta sẽ được thắp sáng bằng vinh quang, và những cái chuông
trên ngựa, và các đồ dùng trong nhà chúng ta sẽ phản chiếu
sự sáng của đời sống biệt riêng của chúng ta. Than ôi,

rằng biết bao người có một mức độ tri thức và ân điển thiêng liêng,
mà vẫn còn một phần bản tính trong bóng tối! Quý vị không thể không
nhận thấy rằng sự nên thánh của họ chỉ một phần. Có lẽ
khôn ngoan hơn là giữ mắt mình ở nhà, và cầu xin Chúa
soi sáng bóng tối của chúng ta, để chính chúng ta
chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian.

Hãy nhớ, cũng, dụ ngôn đáng chú ý về
người đàn bà đã mất đồng bạc. Câu hỏi được đặt ra
trong Lu-ca 15:8: "Hay là, có một người đàn bà nào
có mười đồng bạc, mất một đồng, mà không thắp đèn,
quét nhà, kiếm kỹ càng cho kỳ được sao?" Theo cách này
chúng ta phải tìm kiếm những linh hồn hư mất, với ánh sáng
của Phúc Âm và cây chổi của luật pháp. Quý vị phải tốn kém
nếu muốn tìm kẻ hư mất! Quý vị phải thắp một cây nến,
và để nó cháy hết. Quý vị cũng phải làm một ít bụi;
vì không có việc gì đáng làm mà hoàn thành được
nếu không có sự xáo trộn. Thế mà làm bụi — không phải là tất cả.
Một số người dường như nghĩ rằng quý vị sẽ tìm thấy mọi đồng bạc mất
chỉ bằng cách làm đủ bụi và đủ ồn; nhưng họ đã lầm.
Phải có nhiều ánh sáng hơn bụi. Không gì có thể làm được
nếu không có ánh sáng của cây nến. Phải ban sự dạy dỗ,
cũng như tạo ra sự khích động. Một ít bụi là dấu hiệu tốt, vì
nó cho thấy trật tự trì trệ đang bị xáo trộn, và những điều cũ
đang qua đi; nhưng, đồng thời, chúng ta không được làm quá nhiều bụi
đến nỗi không thể thấy bằng ánh sáng của nến mình.
Quả thật, chúng ta không được hài lòng với bụi hay với ánh sáng;
chúng ta không được nghỉ ngơi cho đến khi tìm ra của báu đã mất của mình,
và đặt nó vào nơi an toàn. Hãy dùng nến nhiều hơn chổi.
Đừng cẩu thả với cái nào; nhưng hãy mở mắt để tìm
đồng bạc.

Thậm chí có một liên hệ giữa nến và thiên đàng, dù nó
thuộc loại phủ định; vì ở đó "Họ sẽ không cần đèn đuốc,
cũng chẳng cần ánh sáng mặt trời": Khải Huyền 22:5. Ở đây
trên đất, những sự tiện nghi của loài thọ tạo cho chúng ta ánh nến của chúng;
nhưng ở đó chính Đấng Tạo Hóa sẽ đổ đầy chúng ta bằng sự hiện diện của Ngài,
và chúng ta sẽ không còn cần những phước lành tạm thời này
hơn một người cần nến vào giữa trưa. Chẳng bao lâu nữa chúng ta
có thể được đặc ân biết nơi ấy sáng rực biết bao, nơi "Chúa là
Đức Chúa Trời soi sáng cho họ"! Như vậy Kinh Thánh không thiếu
"những bài giảng trong cây nến" của nó, như tôi đã chỉ cho quý vị.

Một ám chỉ tôi xin mạo muội nhắc đến, dù từ được dùng là "đèn."
Đa-vít nói: "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng
cho đường lối tôi": Thi Thiên 119:105. Đa-vít đã lấy phép so sánh
từ điều thấy mỗi đêm trong một thành phố phương Đông. Kẻ ra đường
ban đêm ở các thành phố phương Đông buộc phải mang theo một cái đèn lồng.
Quý vị sẽ thấy nó rất cần thiết nếu quý vị ở đó, dù chỉ vì
những con chó đi lang thang kiếm sống. Chúng rất thích xương ống chân,
và chúng không thích chúng ít hơn nếu tình cờ chúng còn sống,
với một ít thịt trên đó. Một ánh đèn có thể xua chúng đi.
Ngoài ra, còn có những rãnh nước hở, và những đống rác,
và không ai biết những điều ghê tởm của người Thổ Nhĩ Kỳ
khó tả và bà con của chúng ở phương Đông. Vì thế, khi
quý vị ra ngoài ban đêm, quý vị phải mang theo đèn lồng,
để tự bảo vệ mình; và luật pháp cũng bắt buộc quý vị làm vậy.

Cái đèn lồng rất thông thường, mà
trẻ em rất thích, là một mẫu
khá của những cái đang dùng ngày nay,
và vì thế nó giống cái mà
Đa-vít đã dùng; vì mọi vật ở phương Đông
ít hay không thay đổi. Công dụng đúng của một cái đèn lồng như vậy
là để soi chân, và đây là công dụng của Lời Đức Chúa Trời.
Một số anh em giơ nó lên để xem các ngôi sao, hy vọng tìm ra
điều gì sẽ xảy ra tuần tới, hay năm tới. Họ vĩ đại biết bao
về các ấn và các loa! Người ta ngưỡng mộ chiều sâu và bóng tối
của sự nghiên cứu của họ. Chúng ta có thể để họ với những khám phá của họ:
thời gian sẽ cho thấy họ đúng hay không.

Những người khác giơ ánh sáng thiên thượng ở chỗ mà công dụng duy nhất
của nó là để sưởi ấm và an ủi tấm lòng: chúng ta không trách họ,

SERMONS IN CANDLES. 67

trừ khi họ quên những việc khác. Đa-vít đã dùng ánh sáng thánh
một cách thực tiễn: ông giơ nó ở chỗ nó sẽ chiếu sáng đường lối ông,
và giúp ông tránh những nơi ô uế, và bước đi trong một con đường sạch.
Kinh Thánh là một phước lành cho chúng ta theo nhiều cách; nhưng khôn ngoan nhất
là kẻ làm nó thành "Sách Mỗi Ngày" của mình, và cai trị đời sống gia đình
và đời sống kinh doanh của mình bằng các giới luật thánh của nó. Hãy đọc
các lời tiên tri, quý trọng các lời hứa, nhưng đừng thất bại, bởi
ân điển của Đức Chúa Trời, trong việc thực hành các giới luật.

Nhiều người dùng Kinh Thánh của mình như những cái đèn
để treo lên trong một lễ hội đèn lồng của Trung Hoa, để mua vui,
hay để phô trương. Thần học của họ là một quảng cáo rực rỡ
về sự hiểu biết của họ; những nghiên cứu Kinh Thánh của họ làm cho
cuộc trò chuyện của họ hấp dẫn; nhưng sự tin kính thực tiễn đích thực
thì họ tránh xa. Họ thích Sách Khải Huyền hơn Bài Giảng Trên Núi.
Rất phổ biến là cách đối xử không thực tiễn với Kinh Thánh này.
Quý vị há chưa nghe về "Luật Vàng" sao? Một giới luật kỳ diệu
là Luật Vàng ấy, và tôi chắc quý vị đều ngưỡng mộ nó.
Tôi được kể rằng, một ngày kia Luật Vàng đã lang thang ra khỏi nhà thờ
vào Sở Giao Dịch Chứng Khoán, bị hất mũ che mắt, và bị
người giữ nhà thờ dẫn ra, ông này hỏi: "Điều gì đã xui khiến ngươi
đến đây? Ngươi có việc gì ngoài nhà thờ? Ngươi chẳng phải
là kẻ đầu cơ giá lên cũng chẳng phải kẻ đầu cơ giá xuống."
Những người môi giới và nhà buôn không thể làm ăn với Luật Vàng quý giá này
rình mò quanh; vì sự dạy dỗ của nó không cho phép đủ rộng rãi
cho cả người mua lẫn người bán. Có lẽ tôi đã lầm. Tôi không chắc
đó có phải là Sở Giao Dịch Chứng Khoán không; nghĩ lại, có thể đó là
Sở Giao Dịch Than, hay có thể là Mark Lane. Tôi hơi lẫn lộn.
Tôi tự hỏi liệu đó có phải là Chợ Gia Súc, hay Covent Garden,
hay Mincing Lane không. Có lẽ, suy cho cùng, tôi đã lầm,
và đó là cửa hàng của quý vị. Nhưng điều này tôi biết chắc,
rằng Luật Vàng luôn được hết sức tôn trọng khi nó giữ mình
cho riêng mình; nhưng nếu nó xen vào những người buôn bán, họ nói:
"Buôn bán là buôn bán": tôi xin đáp: "Và buôn bán không có quyền
là thứ buôn bán như nó thường là." Luật Vàng trong buôn bán
nói chung là: "Hãy làm người khác, kẻo người khác sẽ làm quý vị."
Nhưng Lời Đức Chúa Trời phán một cách cao thượng hơn. Kinh Thánh đặt ra
những quy định phụ mà hầu hết mọi người đối xử với sự thờ ơ tôn trọng:
họ không phản đối ánh sáng và sự an ủi của Kinh Thánh

SERMONS IN CANDLES. 69

trong bệnh tật, buồn rầu, hay lúc chết; nhưng họ không muốn nó
trong những bước đi hằng ngày ở Thành phố. Điều này không đúng như nên vậy.
Hãy dùng ánh sáng của Đức Chúa Trời mỗi ngày và suốt cả ngày.

Đã đến lúc rời những ám chỉ Kinh Thánh này, và đến
công việc trình bày các biểu tượng và minh họa. Tôi sẽ bắt đầu bằng cách
mượn. Tôi dám nói quý vị đã thấy một cuốn sách nhỏ, vuông, mập,
rộng bằng dài; rất giống một cuốn Cẩm Nang Đường Sắt Bradshaw nhỏ hơn:
tôi nói đến Trường Học của Tấm Lòng của Quarles. Nếu quý vị đã từng
bị nhốt trong một nông trại hẻo lánh, nơi không có gì để đọc
ngoài cuốn niên giám năm 1843, khi quý vị đã đọc nó ba lần,
và đã lật qua cuốn Y Học Gia Đình của Buchan, quý vị cuối cùng bị dồn đến
cuốn sách cổ kỳ quặc này với những bức khắc thô và vần điệu. Đó là
một tác phẩm bất tử, và, bất chấp các nhà phê bình, nó có thơ thật trong đó,
dù các ẩn dụ của nó thường kỳ cục và gượng ép. Gần cuối quý vị tìm thấy
những biểu tượng làm từ nến; và tôi đã gom bảy cái lại để bày tỏ
"Bảy Thời Đại của Con Người." Cây nến đầu tiên này, dài và mảnh,
là đứa trẻ, mà, nếu được tha, có cả một quãng dài ánh sáng và sự sống trước mặt.

SERMONS IN CANDLES. 70

Khi mới thắp, ngọn lửa dễ bị thổi tắt, nhưng có những khả năng lớn
về sự tiếp tục. Cũng vậy ở tuổi hai mươi chúng ta trông đợi những năm dài
của sự sống, mà nó có thể kết thúc trong một giờ ngắn ngủi. Những cây nến khác
cho chúng ta thấy ở tuổi ba mươi, bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, bảy mươi.
Hình của chúng ta không đi xa hơn, "vì dẫu sống lâu đến tám mươi năm,
thế mà sự vinh hiển của nó chỉ là lao khổ và sầu thảm."

SERMONS IN CANDLES. 71

Hãy nhìn biểu tượng sáng chói này, và mỗi người hãy xét vị trí của mình
về phần đời còn lại. Hãy xem còn lại bao ít cho một số người trong quý vị!
Hãy cầu xin Đức Chúa Trời để quý vị dùng mọi điều còn lại cho sự ngợi khen
Đức Chúa Trời. Hôm nọ tôi hỏi thăm một người bạn đau ốm,
và câu trả lời tôi nhận được là một cái lắc đầu, và lời nhận xét:
"Tôi tiếc phải nói, ông ấy không thể cầm cự lâu hơn nữa. Chỉ là vấn đề
thời gian: mạng sống ông như treo trên một sợi chỉ." Tôi đáp: "Và đó
chính là trường hợp của tôi." Há chẳng phải đúng với mỗi người chúng ta
rằng chúng ta đều phải chết? và rằng sự ra đi của chúng ta chỉ là vấn đề
thời gian? Đời sống chúng ta kết thúc dễ dàng như một cây nến bị thổi tắt.

Đây là một bản sao của bức khắc gỗ kỳ quặc của Quarles,
nhờ đó ông đã cố bày tỏ sự háo hức của
Sự Chết muốn dập tắt ánh sáng của sự sống, và cách mà
Thời Gian, trong một thời gian, giữ lại bàn tay của
kẻ thù cuối cùng.

SERMONS IN CANDLES. 72

Quarles đã viết nhiều sách, và ông thường đưa ánh nến vào.
Đã giới thiệu ông, tôi để quý vị tự làm quen thêm với ông
tùy theo sở thích của quý vị.

Robert Farlie đã cho chúng ta một số biểu tượng tuyệt vời,
và có một bản tái bản chúng trong một tập sách đẹp trong đó
tác phẩm của ông đan xen với tác phẩm của Jacob Cats. Nó được
xuất bản như một cuốn sách Giáng Sinh bởi Longmans.

Gotthold có cả một loạt biểu tượng Nến. Đây là cái đầu tiên: —

"Gotthold, muốn niêm phong một lá thư, gọi lấy một cây nến đang cháy.
Cô hầu gái vâng lời ông; nhưng vì đi quá vội, ngọn lửa,
chưa kịp lấy đủ sức, đã tắt. Ở đây, Gotthold nói, chúng ta có
điều rất có thể nhắc nhở chúng ta về sự dịu dàng
và chừng mực phải giữ trong cách cư xử của chúng ta đối với những anh em
yếu đuối và lầm lạc. Nếu cây nến này, khi mới thắp, được mang đi chậm rãi,
và che chắn khỏi gió bằng bàn tay, nó đã không bị dập tắt,
mà đã sớm cháy mạnh. Cũng vậy, nhiều anh em yếu đuối có thể
được sửa lại, nếu chúng ta chỉ đến giúp họ đúng cách, và với
lời khuyên nhân từ. Không phải bằng những cú đánh mạnh mà quý vị nắn lại
chi bị trật khớp. Chính Đấng Christ không dập tắt tim đèn còn cháy dở,
mà thổi lên nó bằng hơi thở dịu dàng của những lời đầy ơn
ra từ miệng Ngài (Lu-ca 4:22); và đây là lý do tại sao những kẻ thất vọng
tội nhân thất vọng đã lũ lượt kéo đến, và chen lấn quanh Ngài,
để nghe Ngài phán. Lu-ca 5:1; 15:1."

Nhưng quý vị sẽ sớm chán tôi nếu tôi không đưa
phần đầu tiên của "Bài giảng trong cây nến" này đến chỗ kết thúc.
Tôi sẽ kết thúc bằng một bài suy gẫm ngắn, từ Giám mục Hall
kỳ quặc, và một bài vè của Thầy John Bunyan. Vị Giám mục,
người mà tôi đã sửa lời đôi chút, có một Bài Suy Gẫm
dưới đề mục —

"Nhân Dịp Đèn Được Mang Vào."

"Dù chúng ta yêu ánh sáng là thế, chúng ta vẫn thường chào đón nó,
khi nó mới được mang vào, bằng đôi mắt nheo lại hay nhắm lại;
như không chịu nổi nhìn điều mà không có nó chúng ta không thể thấy.
Mọi thay đổi đột ngột, dù là để tốt hơn, đều có một nỗi khó khăn
đi kèm. Vật nào càng tuyệt vời, thì giác quan yếu đuối của chúng ta
càng bị tác động sai lệch trong lần đầu tiếp nhận nó.

SERMONS IN CANDLES. 74

"Ôi Chúa, nếu Ngài tỏ ra sự hiện diện vinh hiển của Ngài
cho chúng con ở đây, chúng con sẽ bối rối khi thấy nó sao?
Ngài đã khôn ngoan, Ngài đã thương xót biết bao khi dành điều ấy
cho tình trạng vinh hiển của chúng con; nơi không có sự yếu đuối nào
làm lóa mắt chúng con; nơi sự công chính trọn vẹn sẽ ban cho chúng con
sự dạn dĩ trọn vẹn cả trong sự thấy lẫn sự hưởng!"

Thầy Bunyan cho chúng ta cả một thế giới suy tư trong bài vè thô
mà tôi kết thúc bài học đầu tiên này.

SUY GẪM VỀ MỘT CÂY NẾN.

Người ta như cây nến trên chân đèn,
Làm bằng mỡ và một bấc nhỏ;
Và như cây nến trước khi được thắp,
Thì những kẻ ở trong tội lỗi tối tăm cũng vậy.
Người ta không thể lấy ân điển thổi vào linh hồn mình,
Hơn nến tự thắp lửa cho mình.
Nến nhận ánh sáng từ điều chúng không phải;
Loài người nhận ân điển từ Đấng mà lúc đầu họ chẳng màng.

Chúng ta điều khiển nến khi chúng bén lửa;
Đức Chúa Trời cai trị loài người, khi ân điển cảm động họ.
Như nến lớn cho ánh sáng tốt hơn,
Thì ân điển trên tội nhân lớn nhất chiếu sáng rực rỡ nhất.
Nến chiếu sáng để người khác thấy;
Thánh đồ nên là ánh sáng cho người lân cận mình.
Cây nến nhấp nháy chúng ta rất khinh;
Thánh đồ ánh sáng mờ chẳng ai trọng.

Lại nữa, dù với một số người có vẻ là câu đố,
Chúng ta thường thắp nến ở giữa.
Đúng, ánh sáng hiện ra ở đầu nến,
Và ân điển đến lòng trước nhất qua tai;
Nhưng chính bấc là nơi lửa bén vào.
Như chính tấm lòng là nơi ân điển tác động trước.
Thế là cả hai đều bám vào điều chính yếu,
Và nhờ vậy duy trì sự sống và sức mạnh của mình.

Như nến trong gió dễ bùng lên,
Thì Cơ Đốc nhân trong bão tố dễ thất vọng.
Chúng ta thấy ngọn lửa có khói đi kèm;
Và trong đời sống thánh của chúng ta có nhiều điều sai trật.
Đôi khi kẻ trộm quấy nhiễu ánh nến:
Và dục vọng tìm cách hủy diệt các ân tứ chúng ta.
Thứ gì mặn sẽ làm nến xèo xèo;
Giữa tội lỗi và ân điển thường có sự lộn xộn nặng nề.
Đôi khi đèn cháy mờ, vì bấc dài,
Và đôi khi nó bị dập tắt bằng một hơi thổi:
Nhưng sự tỉnh thức ngăn ngừa cả hai điều ác này,
Giữ nến sáng, và giữ ân điển bất chấp ma quỷ.
Nhưng đừng để bấc dài hay hơi thổi làm chúng ta nghi ngờ;
Nến chúng ta có thể được thắp lại, dù đã bị thổi tắt.

Cây nến trong đêm trổi hơn tất cả,
Mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao lúc ấy chẳng chiếu sáng bằng:
Thì Cơ Đốc nhân trong bán cầu của chúng ta cũng vậy,
Ánh sáng người chỉ cho kẻ khác đường lối mình.
Khi nến bị dập tắt mọi sự đều lộn xộn;
Nơi không có Cơ Đốc nhân, ma quỷ xâm nhập.
Bấy giờ những kẻ có những cây nến như vậy thì hạnh phúc:
Mọi kẻ khác ở trong bóng tối và mồ mả.

SERMONS IN CANDLES. 76

Nhưng nến nhấp nháy trong lỗ chân đèn,
Và thánh đồ mắt luôn ở trong túi,
Thì giống nhau lắm; những cây nến như vậy làm chúng ta lần mò;
Và với những thánh đồ như vậy, người tốt kẻ xấu đều vấp ngã.
Nến tốt không làm ai khó chịu, trừ mắt đau,
Cũng chẳng làm hại, trừ lũ ruồi dại.
Nến chiếu sáng trong đêm tốt biết bao!
Đời sống thánh khiết cho sự vui thích ngọt ngào biết bao!

Nhưng chúng ta hãy tiến về cuối cây nến.
Lửa, quý vị thấy đấy, thiêu bấc và mỡ;
Thì đời người cũng hao mòn, cho đến khi đồng hồ cát chảy hết,
Và thế là nến và người đều xong.
Người bấy giờ nằm xuống trên giường mình;
Bấc nhả ngọn lửa ra, và thế là chết.
Nến giờ đã tắt, nhưng con người
Nhờ ân điển lên đến vinh quang, đứng ở đó.

Bài giảng trong cây nến

Bài giảng thứ hai.

Tôi e rằng khoa học về biểu tượng không thịnh hành
giữa chúng ta như nó đã từng trong một thời đại trước,
khi nó cấu thành một ngành học quan trọng. Quý vị có thể
tìm thấy một lĩnh vực nghiên cứu giải trí hiếm có trong văn học
Biểu tượng. Nhiều người đã thử nó đến nỗi một số
sách biểu tượng cổ đã trở nên quá đắt cho độc giả thường
mua được. Đã có một cơn sốt mua chúng, và điều này đã đẩy
giá lên vượt quá giá trị thực của chúng.

SERMONS IN CANDLES. 78

Trong hầu hết mọi bộ sưu tập biểu tượng, tôi đã tìm thấy
cây nến, và có lẽ thường xuyên nhất là cây nến và con ruồi.
Tôi không tàn nhẫn đến mức muốn cho quý vị một ví dụ thực tế
về cách mà ruồi, thiêu thân, và các côn trùng khác bị mê hoặc
bởi ánh chói của một cây nến; nhưng tôi có thể cho quý vị
bản sao của một bức khắc cổ từ cuốn Hecatomgraphie của
Gilles Corrozet, một tác phẩm Pháp, đề năm 1540. Dưới châm ngôn:
"Chiến tranh chỉ ngọt ngào với kẻ chưa từng trải", ông đưa ra,
để minh họa, một số con thiêu thân hay
con bướm bay về phía một cây nến: cây nến và
những con thiêu thân ấy có kích thước khổng lồ nếu
so với căn phòng. Kèm theo các bức khắc gỗ là những câu thơ
có nghĩa rằng chỉ những kẻ không biết những nguy hiểm lớn của nó
mới tìm đến chiến trường. Điều này nhắc tôi nhớ rằng
Bá tước Shaftesbury tốt bụng đã kể với tôi rằng khi ông
còn là Huân tước Ashley, ông đã một lần cưỡi ngựa với Công tước
Wellington qua những ngôi làng xinh đẹp của Berkshire, và trong
nửa giờ vị chiến binh im lặng. Khi cuối cùng ông lên tiếng, ông
nói: "Tôi dám nói ông thắc mắc điều gì đã khiến tôi im lặng như vậy.
Tôi đang nghĩ về sự tàn phá mà chiến tranh sẽ gây ra cho tất cả
sự bình yên và vẻ đẹp này. Nếu chiến tranh đến đây, bổn phận của tôi
có thể là đốt cháy và hủy diệt tất cả những mái nhà hạnh phúc này.
Dù sau đó là thất bại hay chiến thắng, chiến tranh là một tai họa lớn."
Vị đại tướng đã nói sự thật. Nguyện những dân tộc say mê chiến tranh
hãy bằng lòng với những lần cháy cánh trước đây của mình, và
hãy để ngọn lửa yên.

Những người khác đã dùng cùng biểu tượng ấy như một lời cảnh báo
chống lại sự nuông chiều những đam mê tội lỗi. Châm ngôn là:
Brevis et damnosa voluptas — "một khoái lạc ngắn ngủi nhưng tai hại."
"Vì một khoái lạc mà một ngàn nỗi đau." Tội lỗi đã hứa soi sáng
đôi mắt, nhưng nó đã đốt cháy vào tận linh hồn. Thường khi chúng ta
nghe về những người trẻ bị hủy hoại bởi những dục vọng không kiềm chế,
chúng ta dễ nói với nhà thơ vĩ đại của thế gian: —

"Như vậy cây nến đã thiêu cháy con thiêu thân."

Lầm lỗi có cùng tác dụng trên một số tâm trí bồn chồn.
Vừa có một lý thuyết mới ra đời, chúng lập tức lao vào nó:
và dù nó khiến chúng mất sự an ủi, sự tương giao, và sự thánh khiết,
chúng vẫn bay vào nó. "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia,
ai đã ếm bùa mê anh em?" Sự mê hoặc của cái mới lạ
dường như không thể cưỡng lại, khi tâm trí yếu đuối và tự phụ.

SERMONS IN CANDLES. 80

Đây là một bức tranh về một cây nến. Trong giới nghệ thuật,
việc vẽ một vật có thể tốn kém hơn nhiều so với chính vật ấy.
Há chẳng phải Vua Ba Tư đã một lần hỏi giá bức tranh vẽ
một con lừa, và, khi nghe cái giá kinh ngạc, ông đã tính xem
có thể mua được bao nhiêu con lừa thật bằng số tiền ấy.
Chắc chắn một bức tranh vẽ đẹp về một cây nến sẽ tốn bằng
số tiền thắp sáng cho chúng ta trong nhiều tháng; mà nó
không bao giờ cho nhu cầu của chúng ta một tia sáng nào. Vậy đó,
sự giống với sự tin kính thật khiến một người tốn nhiều công sức
và phiền toái hơn nhiều so với hàng thật, mà rốt cuộc
chẳng là gì cả. Người ta không thể soi đường đi ngủ bằng
bức tranh về một cây nến, cũng không thể tìm được an ủi
trong giờ chết bằng sự bắt chước tôn giáo.

Phải có thực chất, và thực chất ấy bao hàm lửa và ánh sáng:
trong trường hợp chúng ta, một ngọn lửa và ánh sáng mà chỉ Đức Chúa Trời
mới có thể ban. Nếu không có chút lửa thiên thượng và lẽ thật thuộc linh nào
trong sự đạo đức của chúng ta, lời xưng của chúng ta là vô ích. Sự phân biệt lớn
giữa ân điển sống và sự bắt chước nó có thể thấy được
bởi mọi tâm trí thuộc linh. Chúng ta thừa mứa chân dung,
nhưng con người thì không hề nhiều. Chúng ta có bao nhiêu bức tranh nến
treo đầy tường nhà thờ; nhưng chúng ta có ít đèn thật,
nếu không thế gian này đã không còn tối tăm như bây giờ.
Những cây nến không bị tiêu hao bởi chính ngọn lửa của mình thì không cho
ánh sáng, và những người mà tấm lòng và đời sống không bị tác động
bởi tôn giáo của mình, có thể e rằng họ đang tự giễu mình
bằng vẻ bề ngoài của những điều thánh. Quý vị có thể ngồi lâu
trước một lò lửa vẽ trước khi được sưởi ấm, và quý vị có thể
duy trì lâu một tôn giáo hình thức, mà không bao giờ nhận được
an ủi từ nó. Đi tìm một chiếc nhẫn mất trong hầm tối
bằng bức tranh về một cây nến, không vô lý hơn
đi tìm sự an nghỉ của tấm lòng trong một sự tin kính
chỉ là giả vờ.

Biểu tượng thứ ba của chúng ta không phải là một cây nến, mà là một

SERMONS IN CANDLES. 82

cái hộp đựng nến, một cái tráp đựng những viên ngọc ánh sáng ấy.
Hãy nhìn kỹ vật lạ này, hỡi những kẻ ở thành phố; vì tôi không cho rằng
ai trong quý vị có một món đồ nội thất như vậy trong nhà mình.

Đó là một hộp đựng nến, làm khéo và sơn mài gọn gàng.
Ở phía sau có hai tấm kim loại có lỗ để treo hộp lên tường.
Nó đóng rất khít, mở rất dễ, và giữ đồ bên trong
khỏi bị hư hại. Tôi có thể đảm bảo với quý vị rằng tôi có trong đó
một số cây nến tốt nhất, từ những nhà sản xuất nổi tiếng nhất.
Sáp ong, stearin, palmatin, v.v.: không thể có một bộ sưu tập đẹp hơn
cái tôi đang trưng bày cho quý vị. Đừng ai khinh thường màn trưng bày này:
ở đây chúng ta có sức chứa, sự thanh lịch, sự chuẩn bị, và đầy dẫy mỗi thứ.
Nhưng giả sử chúng ta ở trong phòng này không có ga, và tôi chỉ
trưng bày hộp nến và đồ bên trong, và nói: "Đây là sự rực rỡ!
Quý vị không cần đèn điện: cái hộp này đủ dồi dào cho sự soi sáng
của hội chúng đông đảo này!" Quý vị sẽ đáp: "Nhưng chúng tôi không thấy
rõ hơn nhờ ánh sáng khoe khoang của ông. Những cây nến bị nhốt trong hộp,
và không cho một tia sáng nào." Ở đây hãy nhận ra sự giống nhau
với nhiều một hội thánh. Chúng ta có thể dễ dàng tìm thấy những cộng đồng
Cơ Đốc nhân, tự nhốt mình lại, và không có ngọn lửa sống
của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng có ích gì?

Đây là một hộp nến rất đáng kính; phải không? Nó khó có thể
đáng kính hơn. Cũng vậy, đằng kia là một hội chúng rất đáng kính!
Rất tinh tế và tuyển chọn! Vị mục sư là một "người có văn hóa cao
và tư tưởng tiến bộ." Ông có thể làm rối một bản văn Kinh Thánh
với bất kỳ người sống nào. Chủ nhật trước ông đã thu hút ít nhất
năm con ngựa đến nơi giảng của mình. Người ta nói cần rất nhiều
tài năng mới lôi được một con ngựa đến nhà thờ! Còn thính giả của ông,
họ đều là tinh hoa của tinh hoa. Quý vị há không biết rằng bác sĩ,
và nhà nấu bia, và luật sư, và nhà đấu giá đều đến dự
thánh đường được tôn trọng nhất ấy sao? Với một M.D., một D.D.,
một F.R.S., hai bà góa giàu có, một Đại tá, một Nghị viên Hội đồng Hạt,
và một Giáo sư, thật đáng để một anh chàng đến nhà nguyện ấy —
tôi xin lỗi — nhà thờ ấy, vì sự phân biệt xã hội mà nó sẽ ban cho anh ta.
Những người ấy rất đáng kính đến nỗi họ không biết nhau,
và không bao giờ nghĩ đến việc bắt tay. Họ đều rất tuyển chọn,
đến nỗi họ trôi nổi trong sự cô lập cao quý, như bao nhiêu tảng băng
trên Đại Tây Dương. Các gia đình đi lên lối đi với phẩm cách
thích hợp nhất, và họ đi xuống lối đi với sự đoan trang đúng mực nhất.
Họ có thể làm được mà không cần hơi ấm, tình huynh đệ, sự cảm thông,
và sự hợp tác; vì "sự đáng kính" vượt trội của họ đủ cho mọi nhu cầu.
Dĩ nhiên, họ không thể làm gì hơn; vì nó tốn của họ mọi thời gian,
tài năng, suy nghĩ, và tiền dư để duy trì sự đáng kính vượt trội của mình.
Như quý ông với chiếc mũ được chải kỹ, chẳng lạ gì họ trông
vượt trội như vậy, vì họ dồn toàn tâm trí vào đó.

SERMONS IN CANDLES. 85

Có người hỏi một thành viên của một hội thánh đáng kính nọ
rằng anh có dạy trong một Trường Học Rách Rưới không, mà anh ta
thật khó trả lời kẻ ấy. Con người vượt trội ấy đã nhai từ
"Trường Học Rách Rưới" như một con lừa nhai một cuộn dây đay.
Một người khác, một chấp sự bệ vệ, được hỏi liệu ông có tham gia
tổ chức một buổi thờ phượng ngoài trời không; nhưng ông đã nhìn kẻ
xâm nhập từ đầu đến chân như thể muốn mổ xẻ ông ta.
Không bà hay ông nào trong số họ giúp công việc Tiết Chế,
vì họ quá đáng kính để nhập bọn với những kẻ uống nước tầm thường;
họ cũng không thăm viếng các nhà trọ, vì điều đó quá mất mặt
đối với các điện hạ của họ. Tất cả những điều ấy tạo nên một cộng đồng
vô cùng đáng kính; nhưng tại sao họ được tôn trọng, người khai này không nói.

Đây, hãy mang cái hộp nến này đi! Tôi không muốn nó hay đồ bên trong
nữa, vì nó không cho một chút ánh sáng nào! Đó là điều sẽ xảy ra
với những hội thánh rất đáng kính mà không làm việc gì cho Đức Chúa Trời
hay cho loài người: chúng sẽ bị dẹp đi, và ngay cả chân đèn của chúng
cũng sẽ bị dời khỏi chỗ nó. Nếu chúng không sửa đường lối mình,
không ít hội thánh bất đồng của chúng ta sẽ lụi tàn, và không để lại gì
sau mình ngoài một cái tên để cười nhạo. Một hội thánh không làm gì
cho những người quanh mình, chế giễu nhu cầu của loài người,
để thế gian trong bóng tối, và làm buồn lòng Chúa, Đấng đã định
dân Ngài làm ánh sáng của thế gian.

Như trong một cộng đồng, thì với một cá nhân cũng vậy;
ân điển là thiết yếu cho sự hữu ích. Mọi cây nến trong cái hộp ấy
vẫn vô dụng cho đến khi bấc được thắp bằng một chạm của lửa;
và cây nến lẻ loi này cũng vậy. Xem đây, tôi đưa một cây nến khác
tiếp xúc với nó. Chúng đang đối diện nhau, hay bấc kề bấc,
nhưng cây đầu không có ảnh hưởng gì lên cây thứ hai.
Một ngàn cuộc gặp gỡ như vậy sẽ không sinh kết quả.
Nếu có một ngọn lửa sống ở đây, quý vị có thể sớm làm không chỉ
cây nến này chiếu sáng, mà bao nhiêu cây quý vị muốn mang đến;
nhưng không có nó thì không thể làm gì được. Không ai có thể truyền đạt
điều mình không có: quý vị không thể hy vọng cứu đồng loại mình
cho đến khi quý vị biết sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời cho chính mình.
Làm người giảng hay người dạy trước khi đã nhận sự sống thiêng liêng,
ngu dại như một cây nến tự xưng là kẻ thắp sáng kẻ khác
trước khi chính nó được thắp.

SERMONS IN CANDLES. 87

Ôi kết quả khác biệt biết bao khi có ngọn lửa sống!
Xem cây nọ thắp cây kia bùng cháy ngay lập tức thế nào!

Tôi thấy trước mặt mình cả một dãy nến. Sự đa dạng thật quyến rũ,
và số đông thật phấn khởi. Càng đông càng vui, nhất là với
những người ban ánh sáng đáng kính và nổi tiếng như thế này.

Chúng ta có thể cho rằng chúng ta đang có một buổi
chiếu sáng khá. Với bao nhiêu vầng sáng như vậy
chúng ta khó cần tiếc mặt trời đã lặn. Nhưng có thật vậy không?
Riêng tôi, tôi chẳng được ích gì từ những ánh sáng đầy hứa hẹn này;
quý vị thì sao? Tôi đeo kính vào. Nhưng không cải thiện gì.
Tôi không thấy gì cả; mà nến thì đủ và thừa!
Không có gì bí ẩn — những cây nến không được thắp;
và cho đến khi chúng được thắp, chúng không thể xua bóng tối của chúng ta.
Ân điển cần thiết để làm cho các ân tứ trở nên hữu dụng
cho sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Chúng ta hãy nhìn kỹ hơn vào bộ sưu tập đèn của mình. Đây là một cây
mà tôi cho ít nhất cũng là một tổng giám mục. Mẫu này
là một Tiến sĩ Thần học. Đây là quý tộc, và đây là thương gia,
và kia là những cá nhân "có văn hóa"; nhưng không có ánh sáng
từ trên cao, tất cả đều vô dụng như nhau. Một cậu bé nghèo được cải đạo
trong một xưởng thợ sẽ hữu dụng về thuộc linh hơn một nghị viện
những kẻ chưa tái sinh. Tôi giới thiệu với quý vị một cây đèn bấc cói
đang cháy, và nhờ vầng sáng hèn mọn này mà thấy được nhiều hơn
tất cả những cây còn lại. Tài năng nhỏ, được đốt cháy bởi sự sống
của Đức Chúa Trời, có thể sinh ra
kết quả lớn hơn mười ta-lâng mà không có quyền năng thiêng liêng.
"Một con chó sống còn hơn là sư tử chết": một Cơ Đốc nhân
nhiệt thành nhưng ít học có thể đáng giá hai mươi triết gia vô hồn.

Ở đây có sự khích lệ lớn, hỡi các bạn thân mến, rằng nếu quý vị
một khi có được ánh sáng, nó sẽ lan từ người này sang người khác
không ngừng. Một cây nến đang cháy này đủ để thắp sáng
một trăm cây nến. Nó có thể thắp một cây nến tốt hơn chính nó nhiều.
Lửa là một trong những thứ không thể lường trước được điều gì
sẽ xảy ra từ nó. Sự lan rộng của nó không thể đo lường
ngay cả bằng dặm khi nó một khi đã bén chắc, và gió thổi nó đi.
Sự tin kính trong một túp lều có thể soi sáng một dân tộc. Nếu Hội Thánh
của Đức Chúa Trời bị thu lại còn một người, nó có thể, trong một thời gian
ngắn đến khó tin, trở thành một đám đông lớn.

Có một sự kế thừa sứ đồ thật trong vương quốc ân điển.
Chức vụ chỉ có vẻ bề ngoài của nó, nhưng ân điển ban thực chất.
Tại Lễ Kỷ Niệm của ông Jay, Timothy East, ở Birmingham, đã kể
rằng, nhờ chức vụ thời trẻ của William Jay, một thanh niên phóng đãng
đã được cải đạo và trở thành mục sư. Dưới sự giảng của người ấy,
chính Timothy East đã được dẫn đến sự ăn năn; rồi bởi một bài giảng
của Timothy East, John Williams, người đã trở thành vị tử đạo
của Erromanga và sứ đồ của Quần đảo Nam Hải, đã được cảm động
đến sự cứu rỗi. Hãy xem ánh sáng đi từ Jay sang người khác,
từ người khác ấy sang East, từ East sang Williams, và từ Williams
sang những người man rợ của Biển Nam!

SERMONS IN CANDLES. 90

Một cây gia phả có tính chất thú vị không kém đã được truy vết
về sách vở chắc chắn như về những nhân chứng sống cho Đức Chúa Trời.
Một tập sách của Thanh Giáo, cũ và rách, đã được một người nghèo cho
cha của Baxter mượn. Nó có tên là Những Quyết Tâm của Bunny.
Nhờ đọc cuốn sách nhỏ này, Richard Baxter, sau này là nhà giảng thuyết vĩ đại
của Kidderminster, đã nhận được một sự thay đổi thật của tấm lòng.
Baxter đã viết Sự Yên Nghỉ Đời Đời của Thánh Đồ, cuốn sách đã được ban phước
cho sự cải đạo của Doddridge. Ông đã viết Sự Dấy Lên và Tiến Triển,
là phương tiện cho sự cải đạo của Legh Richmond, và ông đã viết
Con Gái Người Chăn Bò, cuốn sách đã được dịch ra hơn năm mươi thứ tiếng,
và đã dẫn đến sự cải đạo của hàng ngàn linh hồn. Bao nhiêu người
được cải đạo trong số ấy đã lần lượt viết sách và tập sách
quyến rũ những kẻ khác đến với Chúa Giê-xu, chỉ cõi đời đời mới tỏ ra.
Chúng ta không bao giờ thấy được kết quả của hành động mình. Chúng ta có thể
quẹt một que diêm, và từ ngọn lửa nhỏ ấy một con phố có thể được thắp sáng.
Hãy cho người hàng xóm bên cạnh một ánh đèn, và quý vị có thể đang đi
con đường gần nhất để dạy dỗ thế kỷ hai mươi, hay để gửi Phúc Âm
đến Tartary Trung Hoa, hay để lật đổ thứ ngẫu tượng khoa học phổ biến
của thời đại. Một tia lửa từ cây nến bếp của quý vị có thể, trong tiến trình
tự nhiên từ người này sang người khác, thắp sáng thế hệ cuối cùng của loài người;
vậy thì lời của thời khắc có thể là ánh sáng của thời đại, nhờ đó loài người
có thể lũ lượt đến để thấy Đấng Cứu Thế và Chúa của mình. Hãy để ánh sáng
quý vị chiếu sáng, và điều gì sẽ xảy ra từ nó quý vị sẽ thấy sau này.

Một ngày thứ Năm cuối thu nọ, trên đường từ một cuộc hẹn bên kia
Dulwich trở về, đường tôi đi lên đến đỉnh dốc Herne Hill. Tôi đi dọc
con đường bằng từ đó dốc đứng mà tôi phải leo lên. Trong khi
tôi còn ở vùng đất thấp, ngồi trong một xe ngựa hansom, tôi thấy một ánh đèn
trước mặt, và khi tôi đến gần đồi, tôi thấy ánh đèn ấy dần dần
đi lên đồi, để lại một vệt sao phía sau. Hàng sao mới sinh này
còn lại dưới hình thức một cái đèn, rồi một cái nữa, rồi một cái nữa.
Nó kéo dài từ chân đồi đến đỉnh đồi. Tôi không thấy người thắp đèn.
Tôi không biết tên ông, tuổi ông, hay nơi ở của ông; nhưng tôi thấy
những ánh đèn ông đã thắp, và chúng còn lại khi chính ông đã đi đường mình.
Khi tôi ngồi xe đi, tôi tự nghĩ: "Tôi tha thiết ước gì đời tôi
được dùng để thắp sáng hết linh hồn này đến linh hồn khác bằng ngọn lửa thánh
của sự sống đời đời! Tôi muốn mình càng vô hình càng tốt
trong khi làm việc, và sẽ tan biến vào sự rực rỡ đời đời ở trên
khi công việc tôi xong." Hỡi anh em tôi, quý vị có bắt đầu thắp sáng
một linh hồn nào tối nay không? Hãy nói về Chúa Giê-xu với một người
không biết Ngài. Ai biết được, quý vị có thể cứu một linh hồn khỏi sự chết?
Rồi hãy mang ngọn lửa đến người khác, và người khác nữa. Hãy đánh dấu
những năm đời quý vị bằng sự siêng năng không ngừng trong việc lan truyền
"ánh sáng của sự hiểu biết vinh hiển Đức Chúa Trời nơi mặt Đức Chúa
Giê-xu Christ."

SERMONS IN CANDLES. 93

Cây đèn cầy mà tôi cầm trong tay tự nó là một vật chiếu sáng
tồi, nhưng nó đã tạo ra một vẻ huy hoàng trong phòng bằng ánh sáng
mà nó đã truyền cho những cây khác. Anh-rê không phải là một nhân vật
vĩ đại lắm, nhưng ông đã gọi anh mình là Phi-e-rơ, và dẫn ông đến
với Chúa Giê-xu, và Phi-e-rơ tự mình là cả một đạo quân. Đừng bận tâm
quý vị có thể là một cây đèn cầy nhỏ bé đến đâu; hãy cứ cháy,
chiếu sáng hết sức mình, và Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị. Quý vị có thể
dẫn đến những kết quả lớn lao bất chấp sự yếu đuối của mình. Kẻ đã gọi
Tiến sĩ John Owen thì bị quên lãng: tôi gần như có thể nói là chưa từng
được biết đến: ông là một cây đèn cầy nhỏ — nhưng ông đã thắp lên một cây nến
lớn biết bao!

Những phụ nữ thánh đã trò chuyện với nhau khi ngồi dưới nắng ở Bedford
là một phước lành cho John Bunyan; nhưng chúng ta không biết tên
của một ai trong số họ. Khắp nơi những người ẩn mình được Chúa dùng
làm phương tiện thắp sáng những kẻ chiếu sáng như các ngôi sao
trong các Hội Thánh.

Trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta tìm thấy sự mở rộng lớn nhất
của con người mình. Nó khiến người chết nói, và nó cũng khiến
một người sống duy nhất lan rộng ra khắp một tỉnh. Tổ tiên chúng ta
thích những câu đố. Tôi không thể nói rằng chúng rất dí dỏm,
nhưng chúng có sự chắc chắn. Đây là một câu — Cái gì mà hai mươi cái
có thể bỏ vào một cái vại, mà một cái lại đầy một kho thóc?
Hai mươi cây nến chưa thắp khó đầy một cái bình; nhưng một cây
khi được thắp sẽ đầy một kho thóc bằng ánh sáng một cách có ích,
hay đầy nó bằng lửa và khói một cách tai hại. Một con người, là gì?
Một người của Đức Chúa Trời, là gì mà không phải? Ảnh hưởng của chúng ta
có thể soi sáng thế gian và chiếu sáng xa xuống các thời đại, nếu ngọn lửa
của Đức Thánh Linh thắp chúng ta lên.

Đây là một cây nến chưa từng cho ánh sáng nào, và sẽ không bao giờ
như hiện nay. Hãy nghe lý do nó không cho ánh sáng! Nó

SERMONS IN CANDLES. 95

bất hạnh đến nỗi không tìm được một chân nến thích hợp, để đứng thẳng
và hoàn thành mục đích mà nó được tạo ra. Chúng ta hãy cố giúp nó.
Đây là một chân nến nhà thờ đẹp, và chúng ta đặt nến vào lỗ.
Nó có chiếu sáng không? Không. Chúng ta thử một chỗ thấp hơn nhé?
Nó cũng không chiếu sáng hơn. Chúng ta sẽ đặt cây nến này vào vị trí
đáng ghen tị nhất — trong chân nến bằng bạc thật này, chạm trổ
tinh xảo nhất. Nó không chiếu sáng hơn một chút nào. Chỗ cao hay chỗ thấp
đều không làm một người thành điều mà người ấy không phải.

Tôi biết những người không thể thành công ở đâu;
nhưng, theo niềm tin của chính họ, lỗi không ở họ, mà ở
hoàn cảnh. Tôi có thể phác họa cho quý vị một anh em không thể làm điều lành
vì mọi hội thánh đều quá lỗi lầm. Ông đã từng ở với chúng tôi,
nhưng ông đã biết chúng tôi quá rõ, và chán ghét sự giáo điều
và thiếu gu thẩm mỹ của chúng tôi. Ông đã đến với những người Độc Lập
có nhiều văn hóa, rộng rãi, và tự do hơn. Ông đã chán điều ông gọi là
"phẩm cách lạnh lùng." Ông muốn nhiều lửa hơn, và vì thế đã ban cho
những người Giám Lý sự bảo trợ của mình. Than ôi! ông đã không
thấy họ là những kẻ nhiệt thành rực lửa như ông tưởng: ông rất sớm
vượt qua cả họ lẫn giáo lý của họ, và gia nhập những người bạn
xuất sắc nhất của chúng ta, những người Trưởng Lão. Những người này hóa ra
quá cao và khô đối với ông, và ông trở nên hơi say mê những người
Swedenborg, và đã gia nhập họ nếu vợ ông không dẫn ông đến với
những người Anh Giáo. Ở đây ông có thể đã hưởng sự nhàn hạ trong phẩm cách;
sống thong thả với sự đoan trang đáng ngưỡng mộ; và thậm chí lớn lên
thành một quản sự nhà thờ; nhưng ông không hài lòng; và không lâu sau
tôi nghe rằng ông đã là một Anh Em Biệt Lập! Tôi để ông ở đó,
hy vọng rằng ông có thể tốt hơn trong đường lối mới so với ông đã từng
trong những đường lối cũ. "Dòng chảy của tự nhiên không thể đi xa hơn":
nếu ông chưa sa vào giữa một dân tộc yêu thương, hiệp một bây giờ,
ông sẽ tìm họ ở đâu? Thế mà tôi e rằng, như A-đam đã rời
Địa Đàng, ông cuối cùng sẽ sa khỏi địa vị cao của mình. Ông nhắc tôi
nhớ đến một người rất tốt đã thay đổi quan điểm tôn giáo thường xuyên
đến nỗi tôi đã một lần hỏi ông: "Bây giờ ông là gì?" Ông đã nói với tôi,
và tôi đi đường mình; nhưng khi tôi gặp ông lần sau, và hỏi cùng câu,
ông đã là một thứ khác. Ở lần gặp tiếp theo, anh em mục sư của tôi
đã buồn vì tôi đã nói với ông lần thứ ba: "Bây giờ ông là gì?"
Ông đã quở trách tôi; nhưng khi tôi hơi không ăn năn lặp lại câu hỏi,
và nhấn mạnh nó, tôi thấy rằng ông thật sự đã vào một giáo phái khác
kể từ lần tôi gặp ông cuối. Thật đáng tiếc các hội thánh lại tệ đến nỗi,
khi một người đã đi hết vòng tròn, ông không thấy hội thánh nào
khá đạt đến tiêu chuẩn của mình! Nếu một số anh em này đi đường mình
lên thiên đàng một mình, họ sẽ làm tăng thiên đàng bên dưới của những người
không bị ép phải chịu đựng họ.

Cùng minh họa ấy gợi ý cho tôi hỏi quý vị có biết chàng trai trẻ
không thể phục vụ Đức Chúa Trời khi còn là thợ học việc, mà sẽ làm
những điều kỳ diệu khi mãn hạn? Phải, anh ta chỉ muốn được đặt vào
một chân nến khác. Anh ta nghĩ vậy: nhưng chúng ta biết rõ hơn.
Khi mãn hạn, và đã thành thợ cả, anh ta sẽ hoãn những kế hoạch lớn
lao về sự hữu ích của mình cho đến khi đã khởi nghiệp làm chủ.
Than ôi! khi đã làm chủ, anh ta sẽ đợi cho đến khi đã kiếm được tiền
và có thể nghỉ hưu. Thế đấy, cây nến không chiếu sáng, nhưng nó
đổ lỗi thất bại của mình cho các chân nến! Các chân nến không đáng bị trách.

Dick Trật-Đích tội nghiệp tin rằng mình đáng lẽ phải là Oliver Cromwell;
nhưng vì nhân vật ấy khó hợp thời trong năm ân điển này, Richard
không thể là Cromwell, và vì thế ông hoàn toàn không là chính mình.
Cái mụn cóc trên mắt, và những đặc điểm Cromwell khác, là một sự mất mát
hoàn toàn trong trường hợp của ông. Ông không thể phát triển thiên tài của mình
vì thiếu một Vua Charles và một Hoàng tử Rupert. Chân nến thích hợp
không có, và vì thế cây nến tốt này không thể chiếu sáng.

Đây là một vật rất đơn giản — Nến Tự Vừa của Field; nhưng nó rất tiện.
Quý vị thấy đấy, nhờ hình dạng của đầu dưới, cây nến sẽ vừa
vào bất kỳ chân nến nào, dù lớn hay nhỏ. Một người thuộc loại này
làm mình hữu ích ở bất cứ đâu. Trong nghèo khó ông bằng lòng;
trong giàu sang ông khiêm nhường. Đặt ông ở một ngôi làng, ông dạy dỗ
kẻ dốt; đặt ông ở một thành phố, ông tìm kiếm kẻ sa ngã. Nếu ông có thể
giảng, ông sẽ giảng; và nếu điều ấy vượt quá khả năng ông, ông sẽ
dạy trong Trường Chúa Nhật. Như nhà truyền giáo thánh Brainerd, nếu ông không thể
cải đạo một bộ tộc, ông sẽ, ngay trên giường hấp hối, sẵn lòng dạy
một đứa trẻ nghèo mặt chữ. Thật là một điều lớn lao không chỉ có thể
vừa vào mọi loại công việc, mà còn đối phó với mọi hạng người.
Quyền năng thích ứng với cao và thấp, học thức và dốt nát, buồn rầu
và phù phiếm, không phải là một ân tứ tầm thường. Nếu, như Nelson,
chúng ta có thể áp mạn tàu mình sát mạn tàu địch, và giáp chiến
không chậm trễ, chúng ta sẽ gây thiệt hại đáng kể. Hãy giới thiệu cho tôi
người có thể lợi dụng bất kỳ cuộc trò chuyện, và bất kỳ đề tài nào,
để đóng lẽ thật cứu rỗi vào lương tâm và tấm lòng. Kẻ có thể cưỡi
một con ngựa thuần đã đóng yên đàng hoàng, thì làm tốt; nhưng
gã có thể nhảy lên con ngựa hoang của thảo nguyên, và cưỡi nó không yên,
mới thật là thiên tài. "Mọi sự cho mọi người", hiểu đúng,
là một châm ngôn xứng đáng với vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại,
và của mọi người, như ông, muốn được linh hồn cho Chúa Giê-xu.

Thật đáng tiếc khi một người quá lớn so với vị trí của mình —
như một số cây nến quá lớn không vừa vào một số chân nến.
Tôi há không biết một số Jack-chức-vụ quá vĩ đại đến nỗi
không ích gì cho ai sao? Đừng hỏi họ một câu hỏi trừ khi quý vị muốn
bị nuốt sống. Mặt khác, không đẹp khi thấy một cây nến quấn giấy
quanh để giữ nó đúng chỗ; cũng không hay khi thấy một người nhỏ bé
được độn ra để lấp đầy một chức vụ quan trọng. Một số người ở vị trí
nổi bật giống như cậu bé nhỏ trên con ngựa cao; họ cần nhiều sự giữ gìn.
Hãy xứng với chức vụ của mình, hay tìm một chức vụ mà mình xứng với.
Làm một cây nến tự vừa không phải là một phát minh vĩ đại lắm,
nhưng kết quả rất dễ chịu. Dù cách nói "người đúng ở chỗ đúng"
được cho là lặp ý, tôi thích nó, và tôi thích nhất là thấy nó
trong đời thực. Hãy cố vừa mình vào bất cứ điều gì đến với quý vị.

SERMONS IN CANDLES. 101

"Phục vụ hết lòng, từ động cơ trong sạch, được Đức Chúa Trời chấp nhận,
ngay khi những người có học thức và gu thẩm mỹ có lý do chính đáng
để chê những khiếm khuyết của nó. Nếu chúng ta không thể làm chứng
cho Phúc Âm bằng ngôn ngữ đúng ngữ pháp, chúng ta có thể tạ ơn
rằng chúng ta có thể làm chứng, và chúng ta có thể được khích lệ
bởi sự thật không thể nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời ban phước cho những lời nói
thô kệch nhất. Khi quý vị đi làm một chút việc mộc trong nhà kho,
và cần một ánh đèn, quý vị đôi khi tìm kiếm phương tiện
để dựng mẩu nến của mình một cách tiện lợi. Đây là
phát minh vĩ đại mà sự tìm kiếm của quý vị thường kết thúc.
Quý vị thấy tôi đã cắm một cây nến vào một chai bia gừng,
và ánh sáng từ nó rõ ràng chẳng kém
như thể tôi có một chân nến mạ đẹp.
Đây là một dụng cụ phổ biến, và nó vừa tiện vừa rẻ.

SERMONS IN CANDLES. 102

Ai sẽ chê nó nếu mình đang trong bóng tối, và muốn tìm
một thứ gì đó vội? Nếu quý vị không có chân nến vừa hơn,
một chai bia gừng cũng tốt lắm. Chúa chúng ta đã thường dùng
những người ít học, hay không học chút nào, biết bao! Ngài đã làm
những điều bị khinh dể trở nên hữu ích biết bao! Thế mà, đồng thời,
nếu để tôi chọn cách tôi muốn nến mình được dựng lên,
tôi sẽ không phản đối có nó trong một cái giá trình bày đẹp hơn.
Tôi sẽ không cãi nhau ngay cả khi cây nến cho tôi mang đi ngủ
ở trong một chân nến bằng bạc. Để dùng, tôi thà có một
chai bia gừng với một cây nến sáng trong đó hơn một chân nến mạ
với một cây nến chết trong đó mà tôi không thể thắp. Ai sẽ phản đối
việc khỏi phải chịu mỡ chảy và mỡ nóng nhỏ giọt, và cầm một vật
không làm bẩn tay mình? Một vật vừa đẹp vừa sáng là một niềm vui
mãi mãi. Ân điển chiếu sáng không kém vì con người và lời nói
của người ấy duyên dáng. Thế gian, với các Trường của Hội đồng,
ngày càng có học hơn, và cơn sốt đèn chai bia gừng
không còn lớn như trước. Chúng ta giờ đã qua thời đại mà
sự thô tục và quyền năng được cho là gần như họ hàng. Vì không có tội,
mà tôi biết, trong ngôn ngữ đúng ngữ pháp và gu thẩm mỹ tốt,
tôi hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ đặt một giá trị giả tạo lên sự thô kệch,
cũng không cố ý gả sự tin kính với tiếng lóng. Chúa chúng ta và sự nghiệp
của Ngài nên được phục vụ bằng điều tốt nhất của chúng ta. Ngay cả điều tốt nhất
của chúng ta tự nó cũng không xứng với vinh quang của Ngài; nhưng ít nhất
chúng ta đừng dâng cho Ngài cặn bã và đồ thừa của lời nói loài người.
Hỡi thanh niên, hãy bùng cháy; nhưng anh không cần thô tục. Hãy mang đến
cho chúng tôi một ánh đèn, nhưng hãy dùng một chân nến đàng hoàng
nếu anh có thể.

Một số người xuất sắc có rất ít tài năng. Không chỉ là thiếu
học thức, mà là thiếu năng lực. Bấy giờ, khi điều ấy xảy ra,
minh họa tiếp theo của tôi có thể là một gợi ý hữu ích. Trên tấm bảng này
chúng ta đã gắn một số cây nến rất nhỏ; và vì tất cả đều cháy tốt,
kết quả không hề không vừa ý. Như một đoàn người chiếu sáng, chúng tạo ra
một sự chiếu sáng dễ chịu và đáng chú ý, và tôi nhận thấy những trẻ em
hiện diện rất thích sự sáng của chúng. Chúng ta hãy quan sát một số
người tốt nhỏ bé, được ân điển thắp sáng, có thể, bằng sự hiệp lại,
thật sự cho ra nhiều ánh sáng hơn nhiều so với những người lớn hơn nhiều
chiếu sáng một mình. Nếu một người trong quý vị không thể làm nhiều
ở một nơi một mình, hãy tìm những người bạn khác, khởi đầu một Trường
Chúa Nhật, và tất cả cùng làm việc. Quý vị có thể làm những việc lớn
bằng sự hiệp một tha thiết. Hãy lập một đội quân nhỏ để giảng ngoài phố.
Hãy kết lại với nhau để thăm viếng từng nhà. Hãy rải các tập sách
khắp khu vực bằng hành động phối hợp. Hiệp một là ánh sáng.
Ngay cả trẻ em, thanh niên, và thiếu nữ cũng có thể tạo ra một ngọn lửa lớn
bằng cách cùng làm việc trong sự nghiệp thánh. Nhưng mỗi người trong quý vị
phải chiếu phần của mình, và không ai được cố tiết kiệm nến của mình,
và làm việc thong thả. Tất cả cùng làm, và luôn luôn làm, và quý vị sẽ không
lao nhọc vô ích.

SERMONS IN CANDLES. 105

Cây nến giáo hội lớn đằng kia chưa bao giờ cho một phần mười ánh sáng
của những dụng cụ nhỏ này; và e rằng nó cũng sẽ không, nếu bây giờ tôi
thắp nó lên. Những sự phục vụ đồng lòng của các chi thể nhỏ hơn
trong các Hội Thánh chúng ta có thể đủ để thắp sáng đất nước chúng ta,
và chính thế gian, bởi phước lành của Đức Chúa Trời.

Tuy vậy, nếu chúng ta có một số lượng bằng nhau những cây nến lớn hơn,
chúng ta sẽ có một ngọn lửa sáng hơn. Tôi đã thường ước gì những người
có tài năng lớn, địa vị, và giàu sang, được đưa vào
vào sự phục vụ Chúa chúng ta! Có lẽ chúng ta không
cầu nguyện đủ cho họ; hay có thể, nếu chúng ta có họ,
chúng ta sẽ đặt quá nhiều sự nương cậy vào họ. Thế mà linh hồn
của một quý ông có ảnh hưởng cũng quý giá như linh hồn
của một người nghèo; và chúng ta không nên biết sự phân biệt đẳng cấp
trong lời cầu nguyện của mình. Nếu ai trong thính giả tôi được ban
mười ta-lâng, họ có mười lý do tốt để dâng mình cho
sự phục vụ Đức Chúa Trời. Họ có thể làm gì tốt hơn với chính mình
hơn là phục vụ mục đích của sự Sáng Tạo và sự Cứu Chuộc của mình!
Nguyện ân điển toàn năng đưa vào một số người sẽ là
những ánh đèn lớn trong thời đại tối tăm này! Chúng ta cần những người
xứng đáng làm lãnh đạo; nguyện Chúa sớm sai họ đến!

SERMONS IN CANDLES. 106

Cây nến treo trên tường này, mốc meo và hư nát, có thể
dùng làm hình ảnh nổi bật về những kẻ
đã không làm gì cho Đức Chúa Trời mình,
hay cho đồng loại mình. Thà bị tiêu hao
trong sự chiếu sáng còn hơn hư nát
một cách nhục nhã trong việc chẳng làm gì.

chẳng làm gì. Tôi không cần trích câu tục ngữ cũ:
"Thà mòn đi còn hơn rỉ đi." Lười biếng là kẻ hủy diệt.
Cứ mỗi điều ác do lao động quá sức mang đến cho chúng ta,
mười điều sẽ đến với chúng ta bởi sự lười biếng. Tai nạn của chúng ta
xảy ra trong những ngày nghỉ. Khi nồi không sôi, ruồi sẽ đến.
Chuột sẽ không gặm một cây nến đang cháy; nhưng khi lửa
đã tắt, chúng thấy mỡ là một món khá ngon.
Ai muốn bị chuột ăn? Ai muốn chết vì những điều khốn khổ?
Ai muốn bị những ý tưởng kỳ quặc ăn mòn, hay bị những quan niệm
lập dị gặm nhấm? Nếu chúng ta không có ước muốn như vậy, chúng ta hãy
nhận lấy ngọn lửa thánh sẽ khiến chúng ta dâng toàn thể con người mình
cho mục đích thánh của việc ban ánh sáng. Vì điều này chúng ta được giữ
trong thế gian tối tăm này. Chúng ta phải là những ngọn đèn đang cháy
và chiếu sáng, nếu không chúng ta lỡ mất ơn gọi của mình. Quả thật,
kẻ giữ mạng sống mình thì mất nó, và chỉ kẻ tiêu mạng sống mình
cho Đức Chúa Trời mới tìm được nó cho sự sống đời đời.

Quý vị đã bao giờ nghe về một người, thật lòng, đã làm điều rất dại dột
mà tôi đang cố làm giả vờ chưa! Tôi có một cây nến ở đây, và tôi muốn
thắp nó. Tôi phải làm gì?

SERMONS IN CANDLES. 108

Trước mặt tôi, tôi thấy một cây nến cháy rất sáng, và tôi sẽ lấy lửa
từ nó cho cây nến kia. Tôi đã không thành công. Sao tôi lại
hoàn toàn thất bại? Tôi là người rất kiên trì; tôi sẽ thử cho công bằng.
Tôi không thể thắp được cây nến của mình, và quý vị đều cười tôi,
và quý vị thì thầm rằng tôi hẳn là quá ngu mới cố thắp một cây nến
trong khi cái chụp dập nến còn trên nó. Tôi chịu thua.
Quý vị há không nghĩ rằng rất nhiều người đi nghe một mục sư giảng
với một cái chụp dập nến trên mình sao? Hãy nghe cô gái trẻ đằng kia: —
"Thôi được, tôi sẽ đi nghe ông ta, Mary Anne, vì chị nài nỉ,
nhưng tôi chắc là tôi sẽ không thích ông ta." Cô ta há chẳng giống
một cây nến bị chụp dập nến che phủ sao? Tại sao người bạn vô danh của chúng ta
không thích nhà giảng thuyết, cô ta đã không nói với chúng ta; nhưng có lẽ
định kiến của cô ta sẽ càng mãnh liệt tỉ lệ thuận với việc cô ta
không thể đưa ra lý do. Định kiến là một quan tòa mù và điếc,
xử một vụ án trước khi thấy hay nghe chứng cớ. "Treo cổ chúng trước,
rồi xử sau," là một trong những lời khôn ngoan của hắn. Hãy nhớ những dòng cũ
về những ác cảm vô lý: —

SERMONS IN CANDLES. 109

"Tôi không ưa ông, Bác sĩ Fell,
Lý do sao tôi không biết kể;
Nhưng điều này tôi biết, biết thật kỹ,
Tôi không ưa ông, Bác sĩ Fell."
Đúng vậy. "Đó là một cái chụp dập nến rất hiệu quả.
Cô bạn trẻ của chúng ta đã tỏ ra định kiến của sự dốt nát, nhưng có
một thứ gọi là định kiến của sự học thức, và đây là một
cái chụp dập nến rất hiệu quả. Tiến sĩ Taylor, ở Norwich, đã một lần nói
rằng ông đã đọc hết Kinh Thánh — tôi nghĩ là mười lần — và ông không thể
tìm thấy thần tính của Đấng Christ ở đâu trong đó. John Newton lương thiện
nhận xét: "Phải, và nếu tôi cố mười lần thắp một cây nến với
một cái chụp dập nến trên nó, tôi cũng sẽ không thành công." Một khi quý vị
đã quyết tâm từ chối một giáo lý hay một mạng lệnh, quý vị sẽ không thấy nó
ở nơi chính Đức Chúa Trời đã viết nó như bằng một tia nắng. Hãy chống lại
một lẽ thật, và những lập luận cho nó sẽ dường như không tồn tại.
Hãy để định kiến bất kỳ loại nào che phủ hoàn toàn cây nến của tâm trí quý vị,
và, dù quý vị làm gì, cũng không có khả năng quý vị nhận được ánh sáng.
Không ai điếc bằng những kẻ không chịu nghe. Người dân quê nói rằng
"một số người giống như heo trong mùa gặt, có thể nghe mà không chịu nghe."
Dĩ nhiên, heo điếc khi bị gọi ra khỏi một cánh đồng có nhiều đồ ăn;
và dĩ nhiên tội nhân điếc khi chúng ta bảo chúng rời bỏ
những khoái lạc của tội lỗi. Định kiến này khiến con người hoàn toàn mù.
Làm sao chúng ta có thể nhận ra điều gì đáng yêu ở nơi chúng ta đã quyết
ghét? Làm sao chúng ta có thể thấy ngay cả mặt trời khi một vật tối
chen giữa chúng ta và nó? Làm sao con người có thể tin vào Chúa Giê-xu
khi họ là những kẻ tin vào chính mình quá lớn?

Trường hợp duy nhất mà tôi sẵn lòng chịu đựng định kiến là khi
sự không ưa tôi khiến người ta càng cẩn thận theo dõi điều tôi nói.
Nếu trong một bài giảng họ tỉnh táo để tìm lỗi, tôi sẽ tha thứ
mục đích của họ vì tôn trọng hành động của họ. Trong mọi ma quỷ, tệ nhất
là ma quỷ của sự ngủ gật. Nó ám các nơi thờ phượng, và không dễ
đuổi nó đi, nhất là trong thời tiết ấm. Tôi rất sợ dân sự tôi
trở nên quá quen với tôi, đến nỗi như người thợ xay, họ có thể ngủ
càng dễ vì tiếng nghiền của cối — ý tôi là, càng nhanh vì tiếng
giọng tôi. Tôi đã đọc về một bà già Scotland luôn ngủ gật
khi mục sư của bà giảng; nhưng mỗi khi có một ứng viên từ trường,
người ta thấy bà theo dõi anh ta như mèo theo dõi chuột. Mục sư của bà
nói với bà: "Janet, bà đã dành cho tôi một lời khen rất tệ. Bà đã lắng nghe
chàng trai trẻ Chúa Nhật trước với tai mắt mở to, nhưng bà đã ngủ gật
khi tôi giảng sáng nay." Bà già khôn khéo đáp: "Thưa ngài thân mến,
ngài không hiểu vấn đề. Ngài quá vững vàng và chắc chắn đến nỗi tôi cảm thấy
mọi sự đều an toàn khi ngài đã nắm nó trong tay, và vì thế tôi có thể
nghỉ ngơi. Còn những anh chàng trẻ ấy, tôi không biết họ có thể đi đâu,
và vì thế tôi buộc phải thức và theo dõi họ." Xin quý vị tử tế
nghi ngờ tôi tương tự, và theo dõi tôi theo cách ấy. Quý vị có thể tìm ra
những điểm yếu của tôi; và rất có thể tôi cũng sẽ làm như vậy cho quý vị.
Dù sao, tôi hy vọng sẽ có nhiều điều tốt đến từ đó hơn là nếu quý vị
chuyển sang ngáy, như một số người được cho là đã làm. Đây là trường hợp duy nhất
mà tôi nhớ trong đó định kiến có thể hữu ích cho ai đó.

Người đồ tể, dường như, quen làm việc với một cây nến gắn trên
trán theo kiểu này. Vì tôi không phải là một trong những quý ông "tự giết
thịt nhà mình", quý vị sẽ thứ lỗi cho tôi nếu tôi chưa xoay xở
việc ấy theo cách chính thống. Có một câu chuyện cũ về một người
đã mất cây nến của mình, và đi khắp nhà tìm kiếm nó
bằng chính ánh sáng của nó. Nó được kể như một trò đùa, và hẳn
đã là một sự việc buồn cười ở nơi nó xảy ra. Tôi nhớ một ông già
mắt rất kém nếu không có kính, mà đi lên đi xuống khắp nhà
tìm kính của mình, trong khi nhìn xuyên qua chúng suốt thời gian.
Ẩn dụ là thế này: một người đầy nghi ngờ và lo sợ về tình trạng cá nhân
của mình trước mặt Đức Chúa Trời đang tìm kiếm ân điển bên trong,
bằng ánh sáng của chính ân điển mà ông đang tìm. Ông lo sợ kinh khủng
vì ông không thể thấy dấu vết nào của sự lo lắng đầy ân điển trong tâm trí mình.
Ông cảm thấy buồn vì ông không thể cảm thấy buồn. Ông ăn năn
vì ông không thể ăn năn. Ông có cây nến trên trán, và đang thấy
bằng ánh sáng của nó, mà vẫn đang tìm kiếm chính ánh sáng ấy,
không có nó ông đã không thể tìm kiếm. Nhiều lần một người than khóc
rằng mình không cảm thấy, mà suốt thời gian ông bị tràn ngập nỗi đau
vì ấn tượng rằng mình không cảm thấy nỗi đau như mình nên cảm thấy.

SERMONS IN CANDLES. 113

Cái đèn lồng mắt bò này có thể dùng làm minh họa về cách con người
có thể có ánh sáng tốt nhất mà không dùng nó. Xem đây, tôi đã đóng nó lại,
và không một tia sáng nào từ nó ra. Tôi được kể rằng, khi Hội Thánh
Kinh mới thành lập, các đại lý của nó rất siêng năng đi quanh
xem các chủ nhà có Kinh Thánh hay không. Một người trong số họ đã gọi
một cụ già và nói: "Xin bà, bà có Kinh Thánh không?" Bà cụ xuất sắc
đã ngạc nhiên, không nói là phẫn nộ, rằng người ta dám đi quanh,
xúc phạm những Cơ Đốc nhân đáng kính, và hỏi họ có Kinh Thánh không.
Dĩ nhiên bà có Kinh Thánh. Bà sẽ để vị khách thấy nó bằng
mắt mình, rồi ông sẽ không còn nghĩ bà là người ngoại nữa.
"Mary, lên lầu lấy Kinh Thánh trên nóc tủ xuống, và để quý ông thấy
cuốn Kinh Thánh gia đình lớn mà cha tôi để lại cho tôi." Cuốn sách
được mang xuống, và đặt lên bàn; và khi nó được đặt ngửa ra,
nó tự mở ra một cách tự nhiên tại một chỗ nào đó. "À!" bà cụ đáng kính
nói, "ừ, suy cho cùng, tôi nghĩ có sự quan phòng trong việc ông đến;
vì đây là cặp kính của tôi mà tôi đã mất nhiều năm trước, và tôi không thể
tưởng tượng chúng ở đâu." Nếu bà không có Kinh Thánh, bà đã nghĩ mình
là người ngoại; nhưng, có Kinh Thánh mà không bao giờ đọc nó, bà đã nghĩ mình
là một Cơ Đốc nhân gương mẫu. Những cuốn Kinh Thánh không bao giờ đọc
giống như những cái đèn lồng không bao giờ bật lên. Chúng ta sẽ trả lời
thế nào về sự bỏ bê của mình trong ngày lớn cuối cùng?

Có nhiều ánh sáng trong cái đèn lồng này, nhưng không ai thấy gì
của nó; và ở đây chúng ta có chân dung của nhiều người tôn giáo
giữ sự hiểu biết cho riêng mình. Ôi, không, họ không bao giờ nhắc đến nó;
tên nó không bao giờ được nghe; họ là những kẻ xưng đạo bị trói lưỡi.
Họ tự hào vì có nhiều ánh sáng Phúc Âm, nhưng họ không bao giờ để lọt
một tia nào; họ không bao giờ nói một lời cho Chúa Giê-xu với những linh hồn
quanh mình. Có lẽ họ nghĩ rằng gương của họ quá quý giá đến nỗi
không cần thêm một lời nào; như cái chuông được làm bằng kim loại
quá quý để lắp lưỡi vào, và vì thế không bao giờ có thể rung được.
Một số người khá lầm lì trong việc giữ mình cho riêng mình. Nếu chúng ta cố
bật mắt bò của họ, như đôi khi tôi làm, họ hơi nóng, như cái đèn lồng này
đã trở nên. Chúng ta phải cẩn thận khi chạm vào họ, kẻo chúng ta
bỏng ngón tay. Một người được nói chuyện nhẹ nhàng, và được thúc giục giúp
một việc cần thiết, đã đáp cộc cằn: "Cái tôi cho chẳng liên quan
gì đến ai." Lẽ thật vô thức, chắc chắn vậy, nhưng nói một cách khó chịu,
khiến quý vị cảm thấy như mình đã ngã ngửa lên một cái cưa tròn.
Việc của tôi là cố với các thành viên của Hội Thánh bật lên ánh sáng
hiện đang bị nhốt; và tôi hy vọng quý vị sẽ vì thế chịu đựng những lời
cá nhân của tôi, và đừng dành cho tôi một sự tiếp đón nồng nhiệt hơn
quý vị có thể giúp — tôi nói đến loại nồng nhiệt đến qua một tính khí nóng.
Xin cho phép tôi khích lệ quý vị. Há chẳng phải ý Chúa
rằng quý vị nên chiếu sáng sao? Há chẳng phải vì sự an ủi của chính quý vị
sao? Há chẳng có thể có những linh hồn đang chờ trong bóng tối cho đến khi
quý vị mang đến cho họ sự hiểu biết về Đấng Cứu Thế sao? Quý vị há sẽ không
nhớ bài thánh ca truyền giáo của Heber, và thực hành bài học của nó? —

"Chúng ta, linh hồn được thắp sáng
Bằng sự khôn ngoan từ trên cao,
Há có thể từ chối với người tối tăm,
Đèn sự sống sao?"

Một số dường như có khả năng lớn trong việc từ chối ánh sáng với đồng loại.
Tôi đã biết những người gần như tự hào về sự kín miệng của mình
với chính con cái mình. "Tôi chưa bao giờ nói với nó về tôn giáo,"
là lời thú nhận tự mãn của một người xưng đạo già về con trai mình.
Một số trong số này tự giấu mình trong bóng tối, kẻo chúng bị gọi
đến làm việc. Một bản cáo bạch của một Câu Lạc Bộ Mai Táng bắt đầu:
"Xét rằng nhiều người thấy khó tự chôn mình." Than ôi!
theo chỗ tôi biết, nhiều người tự chôn mình rất dễ dàng, và một trong những
công việc thường xuyên của tôi là lôi họ ra khỏi mồ của sự lười biếng.
Tôi ước họ đáp lại lời gọi của tôi, và đừng nằm trong quan tài
mà càu nhàu vì tôi quấy rầy họ. Này, đèn lồng tối, ta phải bật ngươi lên!

Sermons in candles. 117

Khi chúng ta làm cho đèn lồng tuôn ra sự sáng của nó, hay bắt đầu
nghiêm túc nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời, ánh sáng khích lệ biết bao!
Không ai sẽ bước đi trong bóng tối, nếu dùng ánh sáng rõ ràng
của sự mặc khải. Nhờ nó người sẽ thấy những kho báu, phát hiện kẻ thù,
và phân biệt đường lối mình. Tôi vui khi thấy Cơ Đốc nhân giống như
những cái đèn lồng được bật hết cỡ. Há thị trấn và thời đại chúng ta
không nên nhận được mọi ánh sáng từ chúng ta mà chúng ta có thể cho
sao? Một người bạn ngồi ở một trong những chỗ tốt nhất, và là chủ của
hơn nửa triệu tiền, mà bỏ một shilling vào thùng lạc quyên,
cần được bật hết cỡ. Một bà đằng kia, có một nền giáo dục hạng nhất
và tài ăn nói đáng kể, mà không có công việc nào trong Trường Chúa Nhật,
hay trong các Lớp Kinh Thánh, cũng cần đèn của mình được bật lên.

SERMONS IN CANDLES. 118

Và ông bạn Candoit của tôi cũng vậy, người, cho đến nay, có nhiều khả năng
làm việc hơn kinh nghiệm trong đó: khi tôi nghĩ đến điều ông có thể
đang làm, tôi muốn bật hết cỡ vào ông để bật ông lên. Tuy nhiên,
tôi nhớ cái đèn lồng mắt bò nóng thế nào vừa nãy, và tôi sẽ để ông yên.
Tôi không muốn ép ai vào một sự phục vụ đáng tôn như vậy. Trong mọi
công việc đầy ân điển, xin cho tôi sự cháy tự phát. Những kẻ không muốn
cho ánh sáng sẽ không bao giờ cho. Vậy tạm biệt, những cái đèn lồng tối!
Trước khi tôi hoàn toàn chia tay quý vị, tôi để lại cho quý vị châm ngôn này:
Hãy trỗi dậy! Hãy chiếu sáng!

Đây là một cái đèn lồng thường. Gió có thể thổi, nhưng
cây nến an toàn bên trong. Người coi ngựa
có thể băng qua sân chuồng trong một cơn mưa rào,
hay trong một trận tuyết rơi, khi đèn của mình
được bảo vệ như vậy. Trên tàu cũng vậy,
đèn lồng vô cùng hữu ích; vì ngay cả một cơn gió mạnh
cũng không thổi tắt được cây nến được giữ chắc trong một cái đèn lồng tốt.

Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ bảo tồn Phúc Âm của Ngài,
dù các Giáo hoàng và tu sĩ, những người của "tư tưởng hiện đại",
và các nhà khoa học lý thuyết, thổi vào cây nến của nó với mọi cơn thịnh nộ
của ma quỷ. Hãy cháy mãi, hỡi ánh sáng thánh, để nhờ ngươi loài người
được dẫn đến bến nghỉ ngơi! Hỡi Hải Đăng sáng của biển thời gian,
hỡi Thập Tự Giá của Đấng Christ, hãy rải sự huy hoàng của ngươi trên những đợt sóng
bão tố, và cảnh báo những thủy thủ đi qua tránh những bờ biển
sắt đá của lầm lỗi!

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là đấng bảo vệ lớn của sự sống
và sự hữu ích của chúng ta, và dưới sự chăm sóc thiêng liêng chúng ta
hoàn toàn an toàn khỏi mọi nguy hiểm.

"Dịch bệnh và chết chóc bay quanh ta;
Cho đến khi Ngài muốn ta không thể chết:
Không một mũi tên nào trúng được
Cho đến khi Đức Chúa Trời của tình yêu thấy vừa ý."

Thế mà chúng ta dễ phàn nàn về chính sự quan phòng ban phước cho chúng ta.
Nhiều năm trước, một nông dân từ chợ trở về với một gánh nặng vàng,
vì ông đã bán lúa mì của mình. Ông thấy khó chịu vì trời mưa
làm hỏng chiếc áo tốt nhất của ông; nhưng khi ông đến chỗ vắng giữa
những cánh rừng, và nhận ra rằng một tên cướp đường đã bắn ông
nếu mưa không làm ẩm thuốc súng của hắn, ông đã có một ý tưởng sống động hơn
nhiều về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Hãy nhớ Bernard Gilpin, sứ đồ của miền Bắc. Ông đã bị bắt
và đưa đến London để bị xử như một kẻ dị giáo. Trên đường ông ngã
khỏi ngựa, và gãy chân. Những kẻ bắt bớ ông biết rằng thói quen của ông
là nói: "Mọi sự đều vì điều tốt nhất"; vì thế họ chế nhạo ông
với câu hỏi: "Điều này có phải vì điều tốt nhất không?" và ông khiêm nhường
đáp rằng ông không nghi ngờ gì nó sẽ hóa ra như vậy. Gilpin đã đúng.
Một sự chậm trễ đã xảy ra trên đường, và ông cùng lính canh của mình
đến London đúng lúc Nữ hoàng Mary qua đời. Họ nghe tiếng chuông rung
khi đến Đồi Highgate, và biết rằng Nữ hoàng Elizabeth đang trên ngai.
Ông đã đến quá muộn để bị thiêu: ông đã gãy chân, nhưng ông đã thoát
ngọn lửa. Bằng cách này hay cách khác, Chúa sẽ bảo tồn dân Ngài khỏi mọi
điều ác, cũng như đèn lồng bảo tồn ánh sáng đặt trong nó.

Còn có một sự bảo tồn hạnh phúc hơn. "Được giữ gìn trong Đức Chúa Giê-xu
Christ." Thật là một lời quý giá! Một sự sống yếu đuối được an toàn
khi được giấu trong Đấng Christ. Chính Ngài giữ chúng ta an toàn

SERMONS IN CANDLES. 121

khỏi mọi mưu ác. Thế gian, xác thịt, hay ma quỷ đều không thể thổi tắt
ngọn lửa Ngài đã thắp, vì Ngài bao quanh nó bằng ân điển toàn năng của Ngài.
Cho đến cõi đời đời ánh sáng chúng ta sẽ chiếu sáng nếu chúng ta bởi đức tin
được đặt vào Đấng Christ.

Nhưng có những sự bắt chước của sự an toàn này: có những
sự tin cậy hư không. Một người có thể là Cơ Đốc nhân đến mức
an toàn khỏi những thói xấu thô thiển; nhưng kẻ cám dỗ có thể tìm ra
một chỗ mà ông ta hở ra cho sự tấn công. Phụ tá của tôi sẽ đóng vai
kẻ cám dỗ, và thổi vào cây nến này.

Ông ta chưa gây hại gì, vì cái đèn lồng bảo vệ đã che phía
mà ông ta thổi; nhưng nếu ông ta thử lại, kết quả có thể khác.
Ông ta có thể trúng vào điểm yếu. Tôn giáo của một người có thể

SERMONS IN CANDLES. 122

cứu ông khỏi một số tội, nhưng không khỏi những tội khác.
Ông có thể không hư mất vì rượu, nhưng có thể bị hủy hoại bởi
"tham lam, tức là thờ hình tượng": ông có thể thoát khỏi dịch bệnh
của sự phạm thượng, mà bị cuốn đi bởi cơn sốt của kiêu ngạo.
Vô ích thay chúng ta được bảo vệ đầu và chân, nếu một mũi tên độc
đâm vào ngực. Một cây nến trong một biểu tượng cổ được cho nói:
"Tôi chỉ hở ở đây"; nhưng chính ở đó gió lùa vào và thổi tắt nó.
Nơi nào có điểm yếu, kẻ thù lớn sẽ tìm ra và dồn sức
vào đó; và vì hắn là "vua cầm quyền chốn không trung", hắn có thể
thổi một cách dữ dội, và cây nến của người ấy bị dập tắt, vì ông ta
chưa tìm được sự an toàn trọn vẹn mà chỉ

SERMONS IN CANDLES. 123

Chúa Giê-xu Christ mới có thể ban. Hãy coi chừng tin cậy vào những quyết tâm tốt
hay sự đạo đức bề ngoài: đó là những cái đèn lồng nứt. Không ai
an toàn ngoài Đấng Christ: chỉ một mình Ngài là sự bảo vệ trọn vẹn
của dân Ngài. "Anh em lại nhờ Ngài mà được đầy dẫy mọi sự";
nhưng không nhờ ai khác.

Tôi không biết liệu tôi có thể thổi tắt cây nến này
để rồi thắp lại nó bằng khói của chính nó và cây đèn cầy này không.
Phải, tôi đã làm được; và đó là một thí nghiệm đẹp. Xem đây,
ngọn lửa đi xuống theo khói, và thắp bấc lại.
Khi một người đã là một Cơ Đốc nhân thật, nếu ánh sáng ông dường như
bị thổi tắt, ông dễ dàng bén lửa lại, nếu ông chưa ở lâu
trong tình trạng xấu. Kẻ đã xa Nhà Đức Chúa Trời có thể dễ dàng
được đưa trở lại nếu được chăm sóc ngay. Kẻ đã biết cầu nguyện
sẽ sớm cầu nguyện lại sau một sự bỏ bê đáng buồn, nếu được lo liệu sớm.
Đừng bao giờ bỏ mặc kẻ lui đi lâu; nhưng với sự cẩn thận thánh,
hãy đưa ngọn lửa thánh đến với họ càng sớm càng tốt. Sức mạnh
của thói quen trước của ông sẽ giúp quý vị khôi phục cho kẻ lang thang
cảm giác tôn giáo đã gần rời bỏ ông. Chúa Giê-xu rất dịu dàng
trong những trường hợp như vậy; vì "ngọn đèn còn cháy dở, Ngài sẽ không tắt."
Đừng ai trong chúng ta phạm tội chậm trễ, kẻo sự hủy diệt của những linh hồn
quý giá bị đổ lên cửa chúng ta. Cùng biểu tượng ấy sẽ áp dụng,
mặt khác, cho mọi hình thức lửa ác. Chẳng lạ gì những kẻ cải đạo
giả thường xuyên và nhanh chóng trở lại thói quen cũ. Quý vị tưởng
tội lỗi của họ đã tắt; nhưng chỉ ngọn lửa đã đi: khói của dục vọng
còn lại, và sẽ sớm bén lửa lại, và cháy mạnh như trước, nếu ngọn lửa
của cám dỗ ở gần. Ôi, nguyện ân điển dập tắt hoàn toàn "lửa địa ngục"
ấy! Những người mới trong ân điển, nơi ngọn lửa tội lỗi vừa bị thổi tắt,
hãy coi chừng những bạn cũ, những chỗ cũ, và những thói quen cũ;
kẻo, đến gần lửa, khói tự nhiên của khuynh hướng sẽ mời ngọn lửa
của sự vi phạm công khai thắp lại trên họ.

SERMONS IN CANDLES. 125

Đây là một cây nến trong một cái đèn lồng thuộc loại
khá đáng kính: ít nhất, nó đã đáng kính từ lâu,
và quý vị có thể không nhận ra tình trạng tiêu điều của nó
nếu không có cây nến bên trong. Ngay khi quý vị đặt một ánh đèn vào trong,
những khiếm khuyết của đèn lồng hiện ra; và với tính cách con người
cũng vậy. Nhiều người có vẻ là một anh chàng tử tế nếu ông ta
không xưng mình là Cơ Đốc nhân; nhưng lời xưng nhận tôn giáo công khai
của ông ta đã hướng nhiều con mắt vào ông, và những khiếm khuyết của ông
lập tức bị mọi người quan sát thấy. Kẻ hiệp với một Hội Thánh,
và mang danh Đấng Christ, đòi một tính cách cao hơn những người khác;
và nếu ông không trung thành với lời xưng của mình, sự bất nhất của ông
bị đánh dấu; và rất đúng như vậy.

SERMONS IN CANDLES. 126

Chúng ta thường thấy một kẻ chưa cải đạo có thể ăn trộm một con ngựa,
nhưng một Cơ Đốc nhân không được nhìn qua hàng rào vào nó!
Điều được làm ngơ ở một người thế gian, là một lỗi nặng ở một Cơ Đốc nhân.
Không hơn gì tự nhiên và công bằng khi những người xưng đạo lớn
được mong đợi tốt hơn những người khác. Không thể tránh được rằng chính
ánh sáng họ có sẽ phơi bày những lỗi lầm và khiếm khuyết của họ.

Hỡi anh em, chúng ta đừng trưng cây nến của mình trong một cái đèn lồng bẩn,
cũng đừng trưng tôn giáo mình trong một tính cách đáng ngờ. Tôi đã nghe về
một mục sư là một nhà giảng thuyết cừ khôi, nhưng ông đã mua một bộ tóc giả
của một trong những thính giả của mình, và quên trả tiền. Một thói xấu!
Không trả gì cả là tệ nhất; nhưng ngay cả trả chậm cũng đáng chê.
Khi người thợ cạo từ buổi nhóm về nhà, ông nói: "Đó là một bài giảng đẹp;
nhưng bộ tóc giả của ông ta đã phá hỏng nó. Tôi thích những lời giải thích sâu sắc
của ông; nhưng ôi, bộ tóc giả ấy! Ông ta có bao giờ trả tiền bộ tóc giả ấy không?"
Một người bạn nghe tôi kể câu chuyện này đã nhận xét rằng "bộ tóc giả
mắc trong cổ họng người ấy."

Chúng ta hãy trả tiền tóc giả nếu chúng ta đội những phát minh như vậy,
và chúng ta hãy xem chừng không có gì khác về con người hay tính cách chúng ta
có thể làm Phúc Âm mất uy tín.

Chúng ta đã nghe về một nhà giảng thuyết kỳ diệu, người ta nói về ông rằng
ông giảng hay quá mà sống dở quá, đến nỗi khi ông ở trên bục giảng,
người ta nghĩ ông không bao giờ nên ra khỏi đó; nhưng khi ông ra khỏi
bục giảng, họ đổi ý, và buồn rầu kết luận rằng ông không bao giờ nên
vào đó nữa. Mọi người nên sạch sẽ — đó là một bổn phận tự nhiên, vệ sinh;
nhưng có một giới luật đặc biệt phán: "Hãy nên thanh sạch, hỡi kẻ mang
khí dụng của Đức Giê-hô-va", và điều này liên quan đến tính cách đạo đức
và thuộc linh. Một mục sư không thánh là ô uế một cách thậm tệ.
Những người nổi bật bị nhìn qua kính hiển vi. Quý vị càng có nhiều ánh sáng,
lỗi lầm của quý vị càng bị phơi bày và quan sát.

Trong trường hợp cái đèn lồng kia, sẽ có ít hay không có ánh sáng nào
từ nó, nếu không có những vết nứt và rách của nó. Ánh sáng đi qua
những chỗ vỡ. Quý vị há không nghĩ rằng những bệnh tật và yếu đuối
của nhiều người tin kính đã làm nên họ, và rằng ánh sáng thiêng liêng
đã lấp lánh qua những kẽ nứt trong nhà tạm bằng đất sét của họ sao?
Những người ban ánh sáng há chẳng đôi khi chiếu sáng tốt hơn vì bệnh tật sao?
Một số mục sư giảng tốt hơn vì bị hoạn nạn. Đừng ước mục sư của quý vị
bị bệnh hay bị thử thách; nhưng tôi không thể nghi ngờ sự thật rằng những
thử thách của các mục sư là phần tốt nhất trong sự giáo dục của họ.
Một người khá là nhà phê bình bài giảng thường hỏi: "Bác sĩ có bị bệnh
trong sáu tháng qua không? Vì nếu không thì ông không đáng nghe."
Một bà già Scotland thấy rằng khi mục sư của bà mất thị lực, ông không thể
đọc những bản thảo khô khan cũ của mình, và vì thế buộc phải giảng ứng khẩu.
Có lẽ bà hơi tàn nhẫn khi nói:

SERMONS IN CANDLES. 129

"Ngợi khen Đức Chúa Trời. Giá mà ông đã mất thị lực hai mươi năm trước
thì tốt." Theo ý bà, các bài giảng tốt hơn nhiều khi chúng ra từ tấm lòng ông
hơn khi ông đọc chúng từ bản thảo khô héo, đến nỗi với bà sự mất thị lực
của người tốt ấy là một sự được. Nếu, bằng cách nào đó, quý vị có thể kể ra
một kinh nghiệm ngọt ngào hơn, và nhờ vậy ban sự an ủi lớn hơn cho người khác
qua thân thể quý vị giống như một cái đèn lồng vỡ, hãy tạ ơn vì điều đó.
Chúng ta hạnh phúc nếu những mất mát của chúng ta là những được của người khác.
Chừng nào linh hồn chúng ta còn chiếu sáng với sự rực rỡ thánh hơn,
chúng ta sẽ khoe mình trong những yếu đuối.

Như những phụ kiện của một cây nến, chúng ta từng có hộp bùi nhùi,
đá lửa, thép, và một số diêm lưu huỳnh. Tôi gần như
ngại dùng những dụng cụ này làm minh họa, vì chúng gần như
lỗi thời như những mũi tên đá lửa của thời tiền sử. Ít người trong
quý vị đã từng đánh lửa bằng đá lửa trong đời, dù tôi hy vọng
quý vị sẽ đều đánh lửa theo một nghĩa tốt hơn.

Tôi có nên dạy quý vị khoa học thực tiễn về cách lấy lửa bằng đá lửa
và thép không? Điều đầu tiên là làm bùi nhùi, bằng cách đốt hay đúng hơn
là đốt xém một mảnh giẻ. Nướng nó hay đốt xém nó cho đến khi nó
mềm mại thành bùi nhùi. Đừng làm quá ít, cũng đừng quá nhiều;
nấu giẻ của quý vị cho vừa. Hãy rất cẩn thận giữ bùi nhùi khô như xương;
vì một tia lửa sẽ vô ích nếu nó không rơi vào nơi nó sẽ được nuôi dưỡng;
và chút ẩm ướt sẽ giết chết nó. Những tia lửa của cám dỗ sẽ vô hại
nếu không có bùi nhùi của sự hư hoại trong lòng chúng ta. Sự dạy dỗ tốt
cũng bị mất trừ khi nó rơi vào một tâm trí đã chuẩn bị để nhận nó:
vì thế ẩn dụ có thể dùng theo cả hai cách.

Đã có bùi nhùi, quý vị tiếp theo phải biết cách đánh đá lửa và thép
để tạo tia lửa. Quý vị sẽ bị đập vào ngón tay nhiều lần nếu không
nhanh nhẹn. Có lẽ quý vị cũng sẽ trầy khớp ngón tay nếu quý vị biết nghệ thuật,
nếu thời tiết lạnh và tay quý vị nửa tê cóng. Trong việc quý vị đối xử
với lương tâm loài người cũng vậy: quý vị có thể đánh một cú mạnh

SERMONS IN CANDLES. 131

và lấy lửa ra khỏi họ, hay quý vị có thể gãy khớp ngón tay của chính mình
bằng cách chuốc lấy ác cảm cá nhân.

Nếu quý vị khéo léo hay may mắn đến nỗi làm một tia lửa rơi vào bùi nhùi,
quý vị phải thổi lên nó rất nhẹ nhàng; cũng như dấu hiệu đầu tiên
của ân điển trong một tấm lòng cần được khích lệ bằng hơi thở nuôi dưỡng
của sự cảm thông. Tôi đã thường thấy một người hầu quỳ xuống
thổi vào một cục than dường như còn chút sự sống! Chúng ta hãy làm như vậy
với những người mà chúng ta có chút hy vọng.

Khi tia lửa đã khá thịnh vượng trong bùi nhùi, bấy giờ quý vị chấm đầu
que diêm lưu huỳnh của mình vào. Quý vị không biết rõ ý tôi. Thôi, hãy nhớ
đừng làm một que diêm lưu huỳnh khi quý vị kết hôn. Lưu huỳnh, ở đầu nhọn
của que diêm, sẽ bén lửa khi chạm vào tia lửa, và bấy giờ công lao của quý vị
đến gần phần thưởng. Khi quý vị đã có que diêm cháy, và bốc mùi, quý vị thắp
nến của mình; và đã xong với bộ máy phức tạp, quý vị đậy nắp phẳng
của hộp lên bùi nhùi để dập tắt tất cả. Thao tác cuối cùng dập tắt này
giống cách cư xử của các nhà phê bình đối với những nhà giảng và nhà văn trẻ
nếu họ thấy một hai tia lửa trong họ. Tôi biết minh họa này thuộc lòng,
vì nắp đã bị đậy lên chính tôi khi tôi còn là một tia lửa trẻ.
Công việc đã không làm hiệu quả lắm; nhưng điều này không phải vì thiếu
ý đồ dữ của nhà phê bình tôi. Tôi nợ họ nhiều điều mà tôi không cảm thấy
biết ơn, vì họ không có ý tốt với tôi.

Tôi thấy rất khó kiếm được cổ vật này ở London: quả thật, tôi đã phải
từ bỏ mọi ý định mua, và mẫu này được làm riêng theo đơn đặt hàng.
Hãy mừng rằng giờ đây quý vị có diêm và diêm an toàn, bùng cháy
trong một khoảnh khắc; vì vào một buổi sáng đông lạnh giá, thật là công việc
tẻ nhạt khi dùng dụng cụ phức tạp này khi nó còn trong tình trạng hoàn hảo,
và nhiều điều có thể xảy ra làm cho tình trạng ấy không hoàn hảo, và khiến
công lao của quý vị vô ích. Nếu quý vị bị gout ở tay, quý vị không thể đánh
tia lửa; nếu bùi nhùi ẩm, tia lửa không thể sống; và nếu tình cờ không có
bùi nhùi, vì quý vị quên làm nó; hay, nếu diêm bị mất, quý vị tiêu đời.
Ba tiếng hoan hô cho thời xưa tốt đẹp của những hộp bùi nhùi; nguyện chúng
không bao giờ trở lại!

SERMONS IN CANDLES. 133

Tôi xin bày ra trước quý vị một minh họa tuyệt vời, không phải của tôi,
mà đến từ Đấng Thầy vĩ đại của các hội chúng. Đây là một cây nến,
và dĩ nhiên chúng ta đã mang nó đến với ý định nó cho ánh sáng,
nhưng hành động lố bịch mà tôi quyết làm là úp nó dưới một cái đấu.
Sẽ là một điều rất nực cười khi tốn công sắm một cây nến đang cháy
rồi giấu nó dưới một cái đấu. Thế mà tôi sẽ làm vậy để sự dại dột
hiện rõ cho tất cả quý vị. Tôi thấy quý vị cười; và quý vị cười phải lắm.
Quý vị có thể dùng một cái đấu và dùng một cây nến; nhưng bằng cách đặt
cây nến dưới cái đấu, quý vị chẳng dùng cái nào, mà lạm dụng cả hai.
Tôi chắc không ai trong quý vị phạm hành động lố bịch như vậy. Và há có thể
dù chỉ một người ở đây lại phạm thượng đến nỗi tin rằng Đức Chúa Trời
Toàn Tri sẽ làm điều mà tất cả chúng ta đều lên án là dại dột? Thế mà,
khi những người trong quý vị có ân điển trong lòng xưng rằng mình tin
rằng mình được đặt ở nơi không thể làm điều lành, quý vị thực chất buộc tội
Chúa đã thắp một cây nến và đặt nó dưới một cái đấu. Đằng kia là
người anh em đáng kính của tôi, một công nhân. Hãy nghe ông nói gì: —
"Ông Spurgeon thân mến, — Ông không thể mong tôi làm việc gì trong Hội Thánh,
vì công việc hằng ngày của tôi không để cho tôi thời gian làm gì khác.
Tôi có thể gọi chim sơn ca dậy vào buổi sáng; tôi thường ra ngoài
trước khi thế gian được thông khí đàng hoàng. Hơn nữa, tôi phải làm việc
quá khuya đến nỗi không còn một giờ rảnh. Tôi sẵn lòng, nhưng hoàn toàn
không thể làm một việc gì cho Chúa tôi." Phải, phải; tôi hiểu:
ông phải phàn nàn về một cái đấu che ánh sáng ông. Đức Chúa Trời đã thắp ông,
rồi đặt ông ở nơi ánh sáng ông bị định phải không ai thấy. Ông có thật tin
là như vậy không? Ông há không nghi ngờ rằng, suy cho cùng, ông có thể
chiếu sáng, nếu ông hết sức ao ước làm vậy?

"Kìa!" một người khác kêu lên, "Tôi ít kiên nhẫn với một người nói
theo kiểu ấy; nhưng còn tôi, tôi có hàng trăm công nhân phải trông nom,
và một cơ nghiệp lớn đang chạy, liên quan đến vốn lớn, và điều này đòi hỏi
toàn bộ năng lực của tôi cả ngày lẫn đêm. Những lo lắng của tôi không bao giờ
hết. Của tôi là công việc trí óc thuộc loại kiệt sức nhất, và khi tôi ra khỏi
nhà máy, tôi không còn hồn nào để đọc sách, hay cầu nguyện, hay làm việc
trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Nếu là lao động tay chân, tôi sẽ thích
đổi sang công việc trí óc; nhưng tôi không thể cứ suy nghĩ mãi, kẻo tôi sẽ
sớm mòn óc." Đúng vậy, bạn tôi: Đức Chúa Trời đã ban cho bạn ánh sáng
của ân điển Ngài, rồi cố ý đặt một cái đấu vàng lớn lên trên đầu bạn!
Bạn có chắc là như vậy không? Há không có một tiếng nhỏ êm dịu,
thì thầm rằng có điều gì đó không ổn?

Nhưng bà bạn Fruitful của tôi, đằng kia, nói: "Tôi hoàn toàn đồng ý với ngài,
thưa ngài. Những người này không bị trói vào nhà như tôi, vì tôi có mười một
đứa con; và tôi có thể làm gì? Tôi có nhiều việc phải làm hơn những gì
các ông tưởng tượng; và không phải là chuyện bịa đặt khi nói công việc của
người mẹ không bao giờ hết. Nếu ai có thể viện một cớ tốt khỏi công việc
của Chúa, tôi chắc là tôi có thể." Chị em tốt, tôi cảm thông với chị,
nhiều hơn với những người đã nói. Chị có phần gánh nặng đời mình trong
gia đình nhỏ lớn của chị. Đúng vậy, mười một thì tốt hơn là quá nhiều;
nhưng tôi không nghi ngờ chúng là một nắm tay, một lòng tay, và một tấm lòng.
Thế mà, chắc chắn, không thể hoàn toàn đúng rằng chị bị từ chối hoàn toàn
niềm vui chiếu sáng cho Chúa mình; nếu không, dường như Ngài đã thắp chị
lên như cây nến của Ngài, rồi đặt chị dưới cái đấu của một gia đình đông,
để ngăn chị chiếu sáng.

Thế mà có cây nến, và có cái đấu. Chúng ta không thể tưởng tượng

rằng cái đấu phải ở trên đầu cây nến.
Tuy vậy, chúng phải có quan hệ nào đó với nhau.
Nếu chúng ta không được đặt cây nến dưới cái đấu,
đặt cái đấu dưới cây nến có sai không? Xem nó đẹp
biết bao! Đó là một ý tưởng tuyệt vời! Chúng ta hãy
thực hiện nguyên tắc của nó! Người công nhân há không thể
nói chuyện với bạn thợ của mình, và làm chứng cho Chúa Giê-xu
trong xưởng sao? Các mục sư đều rất tốt, nhưng những thợ thủ công thánh
có thể
mang lẽ thật đến nơi chúng ta không có lối vào! Người chủ xưởng lớn
há không thể lo cho lợi ích của những người ông thuê, và đối xử với họ,
không như "bàn tay", mà như những linh hồn? Ông há không thể làm
vô vàn điều tốt giữa những người thợ của mình nếu ông có lòng?
Tôi nghĩ vậy. Và chị, người mẹ tốt của tá đứa con thiếu một,
chắc chắn chị có một công việc sẵn trong tầm tay ngay trong nhà mình.
Chị có một Trường Chúa Nhật tuyệt vời biết bao tại nhà! Con cái chị
không thể có một giáo viên tốt hơn; và, theo chút ít tôi biết về chúng,
tôi phải nói rằng chị không thể có những đứa trẻ tốt hơn nhiều để dạy dỗ.
Chị sẽ không bị ép đi bộ những dặm mệt mỏi để đến lớp của mình,
cũng sẽ không bị cám dỗ bỏ bê nhà cửa: chị có thể ở nhà và huấn luyện
cho Đức Chúa Trời những chi thể Hội Thánh quý giá, những công nhân tốt
giữa người nghèo, và những nhà truyền giáo đắc linh hồn cho cánh đồng
trong nước và ngoài nước. Có công việc nào cao quý hơn công việc của
một người mẹ giữa những đứa con nhỏ của mình? Hãy xem, bằng cách được đặt
lên cái đấu, cây nến đứng ở một vị trí thuận lợi, và có được một bệ
xứng đáng để lan tỏa ánh sáng xa và rộng! Dùng khôn ngoan, điều sẽ cản trở
kẻ lười biếng sẽ giúp đỡ người siêng năng. Đây là một trong những chiến công
của đức tin, biến khó khăn thành sự giúp đỡ, giết sư tử và tìm mật
trong xác nó, và như vậy, trên những bậc đá của chiến thắng ngày càng tăng,
vươn lên những thắng lợi hoàn toàn.

Nếu có ánh sáng thật trong một người, quý vị không thể giữ ông ta
dưới một cái đấu: Quý vị có thể cố kìm nén một người có tài, nhưng ông ta
tìm được mực của mình đúng lúc. Quý vị có thể cố hủy diệt ân điển thật
khi gặp nó giữa loài người; nhưng quý vị và ma quỷ đều sẽ không thành công.
Nếu quý vị xoay xở đặt linh hồn đầy ân điển dưới một thứ đấu nào đó,
điều gì đó sẽ xảy ra mà quý vị không trông đợi. Nếu có sự sống thật
của Đức Chúa Trời trong con người bị khinh dể và che đậy, ngọn lửa sẽ tìm ra
một lối để tỏ ra ánh sáng. Ân điển có thể bị áp bức; nhưng không thể
bị dập tắt. Quả thật, có thể nói về những tín đồ bị bắt bớ như về
Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập: "Chúng càng bắt bớ họ, họ càng thêm nhiều và lớn lên."
Xem cây nến bị che đốt cháy cái đấu. Không, nó không phải là cái đấu!
Nó hóa ra chỉ là một cái hộp mũ. Ánh sáng phải, và sẽ, đốt đường của mình,
và làm công việc của mình. Điều ở trong một người sớm muộn sẽ ra ngoài.
Thiên tài ở trong con người, và càng hơn nữa sự sống thuộc linh ở trong ông,
sẽ chiếu sáng ra cho sự ngợi khen và vinh hiển của Đức Chúa Trời;
và không gì ngăn được. Tôi đã nghe về một quý ông nói rằng ông đã học
cách che giấu tôn giáo của mình; và ông tin rằng quý vị có thể sống trong nhà ông
một năm mà không bao giờ khám phá ra tôn giáo của ông là gì. Ông đã khoe
điều này cho đến khi một người nói với ông rằng ông ta đã sống hai năm
trong nhà một người, mà chưa bao giờ thấy màu tiền của ông ta, vì ông ta
quá nghèo không có tiền.

SERMONS IN CANDLES. 140

Đây không được gọi kỹ thuật là một cây nến, nhưng thực chất nó là một.
Đèn đêm là một phát minh thú vị cho người bệnh. Nó đã thay thế
đèn bấc cói, thường được đặt trong một thứ tháp khổng lồ, mà, với tôi,
khi còn là một đứa trẻ bệnh ban đêm, thường gợi những điều kinh khủng.
Với ánh sáng của nó chiếu qua những lỗ tròn bên hông, như bao nhiêu
con mắt ma quái, nó nhìn tôi chằm chằm; và với vòng tròn của nó trên trần nhà,
nó khiến tôi nghĩ đến lò lửa hực của Nê-bu-cát-nết-sa. Đèn đêm
dịu dàng và yên lặng đến nỗi nó hợp với sự yếu đuối của chúng ta, mà vẫn
an ủi nỗi ảm đạm của chúng ta. Phước cho Đứa Trẻ đã nghĩ ra nó đầu tiên!
Nó há không nhắc quý vị nhớ đến một y tá tốt, dịu dàng sao? Tôi luôn nói —
như một mẫu mực về điều tôi muốn nói — vợ tôi. Bà bảo tôi rằng tôi không thể
nói điều này về bà bây giờ, vì bà là một bệnh nhân nặng;

SERMONS IN CANDLES. 141

nhưng tôi có thể nói về điều bà đã từng, và sẽ là bây giờ nếu sức lực đủ.
Bà đã hơn một đèn đêm đối với tôi trong những giờ đau đớn.
Bà đi qua phòng như các vị thần cổ, người ta nói là lướt hơn là bước đi.
Thật là ân sủng và dịu dàng biết bao! Thật là sự canh giữ không mệt mỏi
suốt đêm!

Quý vị có nhớ bà y tá già làm việc nhà không? Tên bà là Sarah Gamp
hay Betsy Prig? Một buổi tối, khi người ta tưởng quý vị đang ngủ,
quý vị đã thấy bà, trong gương, khuấy cháo của mình, và bà đã lấy
một nhúm thuốc hít ngay trên tách, để đãi cái mũi xinh đẹp của bà.
Không: quý vị đã không ăn cháo của mình như một người đàn ông; dạ dày quý vị
lộn lên vì món hỗn độn và vì sinh vật đã khuấy vào đó những giọt
thuốc hít của bà. Giọng bà khàn; bà dậm chân bằng hai cái máy nghiền bọ cánh cứng
khi bà đi qua phòng; bà làm gối quý vị cứng khi bà lắc nó lên;
và bà có vẻ như một con quỷ trong mắt quý vị. Điểm tốt duy nhất về bà
là quý vị khỏi bệnh càng nhanh, để thoát khỏi móng vuốt của bà.

Được tôn vinh giữa những người phụ nữ là ký ức về Florence Nightingale!
Tên và danh tiếng của bà đã thúc đẩy phong trào y tá được đào tạo,
phong trào đã mang lại sự an ủi cho hàng ngàn người. Những thiếu nữ trẻ
của chúng ta dâng mình cho sự phục vụ thánh này xứng đáng mọi sự khích lệ
chúng ta có thể dành cho họ. Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị, hỡi những
đèn đêm dịu dàng!

Đèn đêm của chúng ta được đặt trong nước để làm cho nó hoàn toàn an toàn.
Chúng ta làm tốt khi đề phòng những nguy hiểm cá nhân của vị trí mình:
ngay cả khi làm điều lành, chúng ta phải canh giữ kẻo sa vào cám dỗ.

Đèn đêm được đánh dấu để cháy đúng bấy nhiêu giờ, không hơn;
và chúng ta cũng vậy. Nguyện quý vị mỗi người chiếu sáng lâu dài
và mang lại sự an ủi cho những người quanh mình; nhưng, dù giờ của quý vị
ít hay nhiều, nguyện quý vị cháy đều đặn đến cuối! Nếu chúng ta chỉ
hoàn thành sứ mệnh của mình thì đã đủ. Nguyện không ai trong chúng ta bén lửa
một cách sai lầm, bùng cháy thành một sự nổi tiếng đáng xấu hổ, làm đầy
không khí bằng một mùi hôi, rồi tắt trong bóng tối khi chưa làm xong
nửa công việc!

Vẫn còn chỗ cho những hình thức nến mới, và chúng ta không nên ngạc nhiên
nếu mặt hàng này một lần nữa trở thành đề tài quảng cáo, như xà phòng
hiện nay. Ở những đất nước khác, như, chẳng hạn, ở bờ biển tây-bắc nước Mỹ,

SERMONS IN CANDLES. 143

nến có một sự độc đáo kỳ lạ; vì ở đó họ đốt một con cá, một loài cá ốt-me,
dài gần một foot và đầy mỡ. Chúng ta khá nghĩ rằng cá ốt-me bốc mùi,
khi họ cắm một cây cói hay một mảnh vỏ cây xuống giữa nó, và làm
một cây nến tự nhiên từ nó. Ánh sáng hẳn hơi tanh mùi cá; nhưng mọi thứ khác
ở vùng ấy cũng vậy, và vì thế không quan trọng lắm.

Ở Trung Hoa và Đông Ấn, có một con ruồi nến; nhưng dù nó mang tên ấy,
chúng ta không cho rằng nó phục vụ mục đích của một cây nến. Chúng ta đã nghe
về việc đọc sách dưới ánh đom đóm trong hàng rào của mình, nhưng chúng ta
nghi ngờ liệu chữ in thường có thể đọc được như vậy không. Đom đóm nhắc chúng ta
nhớ đến hầu hết các nhà chú giải, về họ Young nói:

"Các nhà chú giải tránh mỗi phân đoạn tối,
Và giơ những cây nến tàn của mình lên mặt trời."

Đom đóm lửa có thể phục vụ chúng ta tốt hơn, vì chúng như những cái đèn sống.
Chúng đã rất quyến rũ đối với chúng ta khi chúng ta thấy chúng lần đầu
bên những hồ nước Ý. Đèn đêm là một người an ủi ban đêm điềm đạm:
nguyện còn lâu nữa quý vị mới học được giá trị của nó trong những giờ
đau khổ dài!

SERMONS IN CANDLES. 144

Đây là một cây nến tốt như nến có thể hy vọng. Ánh sáng trong và
tinh khiết. Nói theo cách phổ thông, cây nến hoàn hảo, và đang cho ra
một ánh sáng rực rỡ. Thế mà, nếu quý vị biết nó rõ hơn, quý vị sẽ có
một quan điểm khác về nó. Nó đang tỏa khói đen cũng như ánh sáng trong.
Đây là một tấm thiếc sáng. Hãy giữ nó trên cây nến, và quý vị sẽ thấy
rằng nó đang cho ra thứ gì đó khác ngoài ánh sáng.

SERMONS IN CANDLES. 145

Một người trong quý vị có vui lòng đặt ngón tay lên tấm thiếc này,
rồi chạm đầu mũi và trán mình bằng nó không? Tôi không thể thuyết phục
ai trong quý vị thử hiệu quả; nhưng nếu quý vị làm vậy, quý vị sẽ chứng minh
cho tất cả chúng ta rằng cây nến tốt nhất cũng không cho ánh sáng không pha.
Tôi được bảo rằng một người có thể trọn vẹn. Ừ — chắc chắn chúng ta
nên như vậy, và theo nghĩa Kinh Thánh, tôi hy vọng nhiều người như vậy.
Nhưng nếu mọi phép thử có thể được áp dụng cho họ, một mức độ không trọn vẹn
sẽ được tìm thấy trong những thánh đồ sáng nhất. Như Trapp già nói:
"Chúng ta có thể trọn vẹn, nhưng không trọn vẹn cách hoàn hảo."
Ân điển làm chúng ta trọn vẹn theo loại mình; nhưng chỉ trong vinh quang
những tàn dư cuối cùng của tội lỗi mới được loại bỏ hoàn toàn.

Tôi không muốn giống như tấm thiếc này, dùng để phơi bày lỗi lầm
của người khác, khi tốt hơn là để chúng không được chú ý. Một số kẻ tò mò
có tài phát hiện những khiếm khuyết của người tốt: tôi không thèm muốn
tài năng của họ. Trong quá trình ấy, những kẻ tọc mạch này, như tấm thiếc này,
tự mình trở nên rất đầy bồ hóng. Đừng cố bắt chước họ.

Trong phép so sánh tiếp theo, quý vị có một lời nhắc đơn giản hơn
về những khiếm khuyết mà con người dễ mắc. Một cây nến cần kìm cắt bấc,
và con người cần sự sửa phạt; vì cả hai đều phải chịu yếu đuối. Trong
đền thờ của Sa-lô-môn có kìm cắt bấc và đĩa đựng bấc; nhưng tất cả
đều bằng vàng. Những lời quở trách của Đức Chúa Trời là trong tình yêu,
và của chúng ta cũng nên vậy: những lời quở trách thánh trong tinh thần
yêu thương là những kìm cắt bấc bằng vàng. Đừng bao giờ dùng loại khác,
và hãy dùng ngay cả những cái này với sự thận trọng, kẻo quý vị dập tắt
ngọn lửa mà quý vị muốn cải thiện. Đừng bao giờ quở trách trong cơn giận.
Đừng đối xử với một lỗi nhỏ như thể nó là một tội lớn. Nếu quý vị thấy
một con ruồi trên trán con trai mình, đừng cố giết nó bằng một cái búa tạ,
kẻo quý vị giết luôn cậu bé. Hãy làm công việc cần thiết nhưng rất khó khăn
của sự quở trách theo cách nhân từ và khôn ngoan nhất, để điều tốt
quý vị nhắm đến có thể đạt được.

Đó là một thói quen kinh khủng của những cậu bé hư khi cắt bấc nến,
rồi mở kìm cắt bấc ra và để khói và mùi thoát ra. Kìm cắt bấc được làm
có chủ ý để loại bỏ bấc, hay bấc cháy hết, rồi dập tắt nó bằng cách ép,
và ngăn khói khó chịu; nhưng những cậu nhóc nghịch ngợm sẽ mở kìm cắt bấc
rộng ra và để khói bẩn thỉu đầy phòng với mùi ghê tởm của nó. Một số người
nghe về lỗi lầm của một anh em cũng làm vậy, loan truyền chúng, và dường như
lấy làm vui khi làm đầy xã hội bằng những tin đồn khó chịu. Tôi xin quý vị,
đừng làm vậy. Nếu cây nến có điều gì sai, hãy chạm vào nó cẩn thận,
cắt bấc nó với sự thận trọng, và nhốt kỹ chất khó chịu. Chúng ta hãy
im lặng về những điều làm mất uy tín tính cách Cơ Đốc. Hãy giữ kín
một tin xấu; và đừng giống như cô gái trẻ đã gọi một tá bạn đến giúp cô
giữ một bí mật, mà, lạ thay, nó đã lọt ra. Hãy nhớ, một ngày nào đó quý vị
có thể đáng bị quở trách; và như quý vị muốn điều này được làm nhẹ nhàng
và riêng tư, thì hãy giữ những lời nhận xét của quý vị về người khác
trong vòng tròn hạnh phúc của tình yêu dịu dàng. Quở trách trong tình yêu
dịu dàng thì khó, nhưng chúng ta phải nhắm đến nó cho đến khi thành thạo.
Kìm cắt bấc bằng vàng, hãy nhớ; chỉ kìm cắt bấc bằng vàng. Hãy cất đi
những thứ cũ rỉ sét ấy — những lời mỉa mai không tử tế. Chúng sẽ gây hại
nhiều hơn lợi, và chúng không phải là những thứ xứng để những đầy tớ
của Chúa Giê-xu cầm.

SERMONS IN CANDLES. 148

Xem vật liệu quý giá bị lãng phí biết bao nếu đèn không được cắt bấc!
Có một tên trộm trong cây nến, và vì thế nó chảy mỡ và chảy đi,
thay vì dâng chất liệu của mình để dùng cho ánh sáng. Thật buồn
khi một Cơ Đốc nhân có một thói xấu, hay một mục đích xảo quyệt.
Chúng ta đã thấy những đời sống tốt bị lãng phí vì yêu rượu.
Nó không bao giờ đến mức say sưa thực sự, nhưng nó hạ thấp con người
và phá hỏng ảnh hưởng của ông. Với một tính khí nóng nảy, hay một
cách cư xử kiêu căng, hay một khuynh hướng tìm lỗi, cũng vậy.
Bao nhiêu người sẽ hữu ích lớn lao nếu không có một trở ngại khốn khổ!
Tính thế gian cuốn đi năng lực của nhiều người; yêu thích giải trí
tạo những rãnh lớn trong thời gian của ông; hay ưa thích tiệc tùng
và xã hội hào nhoáng cướp mất không gian phục vụ của ông. Với một số,
nhiệt tình chính trị cuốn đi lòng sốt sắng đáng lẽ dành cho tôn giáo,
và trong những trường hợp khác, sự dại dột và hoang phí gây ra một sự lãng phí
khủng khiếp năng lực thuộc về Chúa. Quý vị thấy có lửa, và có ánh sáng;
nhưng có điều gì đó ngoại lai và tai hại đang hoạt động, và nó cần
được loại bỏ. Nếu đây là trường hợp của quý vị, quý vị rất có thể muốn
Chúa cắt bấc quý vị, dù thao tác ấy đau đớn đến đâu. Hãy chắc chắn,
chúng ta không có sức sống nào để phí, và mọi điều làm giảm năng lực
biệt riêng của chúng ta là một sự cướp bóc Đức Chúa Trời.

Đây là một cây nến cháy xèo xèo.* Quý vị có thể thắp nó, nhưng nó dường như
phun vào quý vị, và nổ lách tách như thể đang cáu. Đừng bận tâm:
đó là cách dễ thương của nó, và nó sẽ qua đi, và cháy thoải mái
sau này.

* Tôi có thể đưa ra một mẫu thực tế về nó, nhưng tôi không biết làm sao
vẽ được tiếng xèo xèo trên giấy. Chúng ta đã từng có giữa chúng ta một anh em tốt — đã nhiều năm,
và ông giờ đã ngoài sự chê trách của chúng ta — ông luôn dâng hiến,
và dâng hiến rộng rãi nữa; nhưng ông đã lấy tiền ra trong sự càu nhàu.
Ông nghĩ có quá nhiều lời kêu gọi; ông nghĩ việc ấy nên được lo liệu
theo một cách khác; ông nghĩ — thực ra ông dường như đầy những ý nghĩ
bất mãn; nhưng ông kết thúc bằng cách nói: "Đây là phần của tôi."
Thật đáng tiếc, vì ông thật sự tốt. Nếu ai trong quý vị có thói cháy xèo xèo,
tôi khuyên quý vị đừng tốn nhiều công sức nuôi dưỡng nó: nó không đẹp,
và không làm người ta quý mến quý vị. Khi một cây nến đã ở trong hầm
lâu đến nỗi nó đã hoàn toàn ẩm, nó dễ phun và xèo xèo một chút;
nhưng không có lý do gì quý vị và tôi phải ở trong hầm, và chán nản
u sầu; chúng ta hãy ở phía nắng của ngôi nhà, rồi chúng ta sẽ cháy
và chiếu sáng với niềm vui hạnh phúc. Tôi hy vọng chúng ta không bị cắt
trên thập tự, cũng không sinh ra như Attila để làm "tai họa của nhân loại."
Tôi cho rằng cần mọi hạng người để tạo nên một thế gian; nhưng càng ít
hạng càu nhàu, phàn nàn, càng tốt cho những người phải sống với họ.
Cây nến cháy xèo xèo của chúng ta giờ đã qua cơn yếu đuối, vì nó đã
cháy hết phần ẩm của mình; và mỗi khi quý vị và tôi đến một nửa giờ
cáu kỉnh, nguyện chúng ta vượt qua nó càng nhanh càng tốt, và giữ mình
cho riêng mình suốt thời gian, để không ai biết rằng chúng ta đã hờn dỗi.
Hãy vào phòng càu nhàu của mình, và vượt qua nó: tốt hơn nữa, hãy vào
phòng kín của mình và chế ngự nó.

SERMONS IN CANDLES. 151

Chúng ta đã thấy một dụng cụ lịch sự tại một số tiệm thuốc lá để cho
người qua đường một ánh lửa. Nó có thể dùng làm gợi ý cho chúng ta
cho những mục đích cao hơn nhiều. Nếu chúng ta biết lẽ thật thiêng liêng,
chúng ta hãy sẵn sàng truyền đạt nó, và bằng cách cư xử dễ mến của mình
luôn nói: "Hãy lấy một ánh lửa." Chúng ta hãy dễ gần trong những điều
thuộc linh, và chúng ta sẽ sớm có niềm vui thấy người khác lấy một ánh lửa
từ chúng ta. Chúng ta biết những người mà không ai dám nói chuyện trong
giờ thử thách; cũng như họ có thể lấy bụi gai làm gối. Nếu những người
mà họ chưa từng được giới thiệu xâm nhập những nỗi buồn cá nhân của họ,
họ sẽ bị nhìn bằng một trong những cái nhìn soi quý vị từ đầu đến chân,
và đồng thời làm quý vị héo hon. Mặt khác, có những gương mặt
là một quảng cáo sống chạy như sau: Chỗ Trọ Tốt cho Người và Nỗi Buồn.
Quý vị chắc chắn có một người bạn ở đây. Một số người giống như những bến cảng
trú ẩn, mà mọi con tàu đều chạy vào khi gặp nạn. Khi quý vị muốn hỏi đường
trên phố, quý vị theo bản năng tránh quý ông quan trọng vênh váo; và quý vị
sẵn sàng nhất đặt câu hỏi với người có gương mặt tươi cười và cởi mở
mặt. Trong Hội Thánh chúng ta, chúng ta có những người bạn
dường như nói với mọi người: Hãy Lấy Một Ánh Lửa; nguyện số họ
được nhân lên nhiều!

Thật là một niềm vui khi cầm một cây nến cho người khác.
Nó sẽ không làm hao ánh sáng của chính chúng ta khi truyền nó đi.
Thế mà cầm một cây nến cho người khác có một nghĩa đắng cay,
như trong những dòng này: —

"Có kẻ nói rằng so với Buononcini
Thì ông Handel chỉ là kẻ ngốc:
Kẻ khác quả quyết rằng ông ta so với Handel
Hầu như không xứng cầm một cây nến."

SERMONS IN CANDLES. 153

Cây nến này bị lộn ngược, và chẳng bao lâu nữa nó sẽ tự
dập tắt mình. Khi trong lòng chúng ta bản tính thấp hèn ở trên,
và phần thú tính thống trị phần thuộc linh, ngọn lửa của ánh sáng thánh
không thể giữ cháy lâu. Khi thế gian ở trên, và những điều đời đời
có một chỗ thấp trong lòng, sự sống thánh đang trong tình trạng nguy hiểm
nghiêm trọng. Khi trí tuệ đè bẹp tình cảm, linh hồn không ở trong
trạng thái ngay thẳng. Cần phải nhanh chóng sửa lại mọi sự, nếu không
những hậu quả tệ nhất phải xảy ra. Lời cầu nguyện của chúng ta nên dâng lên
Đức Chúa Trời rằng điều này đừng xảy ra với chính mình; và khi chúng ta thấy
nó như vậy với người khác, chúng ta nên đầy dẫy sự quan tâm cầu nguyện
rằng họ được bàn tay Đức Chúa Trời xoay lại thành một tình trạng thật
và ngay thẳng.

Một số người không ngay thẳng lắm lãng phí nhiều ảnh hưởng của mình.
Với những người như vậy chúng ta có thể áp dụng từ cũ và gần như lỗi thời —
kẻ phí nến (candle-waster). Thật đáng tiếc khi mất sự sống trong những cách
có hại hay vô ích.

SERMONS IN CANDLES. 154

Đây là một cây nến trông rất quan trọng.

Kích thước của nó như một nghị viên thành phố. Quý vị mong đợi
những điều lớn từ một người chiếu sáng bệ vệ như vậy. Hãy nhìn kích thước
của nó. Nhưng khi tôi thắp nó, khả năng chiếu sáng rất nhỏ. Quý vị có thấy
ánh sáng nào từ nó không? Nó là một ngôi sao có độ sáng nhỏ nhất.
Chúng ta có ở đây mức tối đa của mỡ và mức tối thiểu của ánh sáng.

SERMONS IN CANDLES. 155

Sự thật là, chỉ một ít mỡ ngay gần giữa từng tan chảy.
Điều này tạo một cái giếng nhỏ mỡ nóng, nhưng phần còn lại cứng và lạnh
như thể không có bấc cháy ở giữa. Với những người có nhiều tài năng
hơn tấm lòng cũng vậy: phần chính của họ không bao giờ được dùng.
Nhiều mục sư vĩ đại và uyên bác, với bao nhiêu mỡ La-tinh và Hy Lạp,
chỉ hữu ích rất ít vì khả năng của ông không được tấm lòng chạm đến.
Ông vẫn lạnh về phần lớn con người mình. Nhiều người giàu sang vĩ đại,
với bao nhiêu mỡ của cải, không bao giờ được sưởi ấm xuyên suốt:
ông tan chảy đến mức một hai shilling, nhưng hàng ngàn của ông
không bị ảnh hưởng. Sự biệt riêng một phần là một điều rất đáng ngờ;
mà chúng ta có bao nhiêu! Điều cần là "ân điển càng dư dật",
để nấu chảy toàn thể con người, và khiến mọi phần và mảnh của ông
phục vụ cho ý định lớn của Đức Chúa Trời về việc ban ánh sáng.

Việc chính là phải có nhiều tấm lòng. Tôi đã nhận thấy rằng những người nói
gây ảnh hưởng lên thính giả của họ tỉ lệ với tấm lòng của họ hơn
là với cái đầu của họ. Tôi đã dự một buổi họp nơi một người nói thật
chắc chắn và bổ ích đã thành công trong việc thôi miên tất cả chúng tôi,
đến nỗi trong nửa phút nữa chúng tôi đã đều ngủ. Lời nói của ông
tốt như vàng, và nặng như vàng. Ông được tiếp nối bởi một quý ông
"có mặt đầy đủ", những gì có ở ông. Ông năng nổ đến nỗi đã làm vỡ
một cái ghế, và khiến tất cả chúng tôi rụt chân lại, sợ ông giẫm lên
chân chúng tôi. Mọi người tỉnh dậy biết bao! Các gác đã hoan hô ông
vang dội. Tôi không biết tất cả là về điều gì, và lúc ấy cũng không biết;
nhưng nó rất kỳ diệu. Một chuyến tàu tốc sáu mươi dặm một giờ không là gì
so với nhà hùng biện ấy. Ông lướt qua chúng tôi như — ừm, như chẳng giống
gì cả. Ông có ý như vậy, và chúng tôi cảm thấy ông xứng đáng được hoan hô
vì những ý định nhiệt thành như vậy. Ông bùng cháy, và chúng tôi sẵn lòng
trong một thời gian vui mừng trong ánh sáng của ông. Tôi không nêu ông
làm gương, vì trong chiến tranh chúng ta cần đạn cũng như thuốc súng;
nhưng tôi không thể không thấy rằng một tấm lòng ấm và một cách cư xử
năng nổ sẽ thắng thế, nơi sự nặng nề lạnh lùng không làm gì được.
Bạn tôi giống như cây nến thứ hai trong bức khắc gỗ của chúng ta —
cây nến của thợ giày với hai bấc. Ngọn lửa của ông rất lớn tỉ lệ với
vật liệu duy trì nó.

SERMONS IN CANDLES. 157

Trong công việc làm điều lành, chúng ta không được để sự học thức của mình
lạnh và vô ích. Tiến sĩ Manton là một trong những nhà giảng thuyết giỏi nhất,
vừa bổ ích vừa đơn giản. Tuy nhiên, có lần ông đã giảng trước một hội chúng
giới thượng lưu, và ông rất tự nhiên đã dùng một phong cách uyên bác hơn
thói quen của mình. Ông đã cảm thấy bị quở trách lớn khi một người nghèo
giật áo ông, và than rằng, trong khi ông đã thường được nuôi dưỡng dưới
chức vụ của ông, thì lần ấy không có gì cho ông. Ngọn lửa đã không dữ
bằng mỡ đã lạnh. Thật là một điều khủng khiếp khi thính giả cần từ điển
hơn cần Kinh Thánh dưới một bài giảng. Một nhà giảng thuyết có thể chất sách
lên đầu và lòng mình cho đến khi cả hai đều không làm việc được. Xin cho tôi
người Cứu Quân nhiệt thành mang một lời chứng đang cháy, hơn triết gia
có văn hóa của quý vị nói dài với sự đúng mực lạnh lùng.

Đây là thứ mà bà dì khôn ngoan của quý vị ở quê từng cho quý vị ban đêm
khi quý vị xuống nhà nông trại cũ, và đã đến giờ đi ngủ. Quý vị nói:
"Dì ơi, cái lồng này để làm gì? Đây có phải là một cây nến điên, mà cần
bị nhốt chặt như vậy không?" "Không", bà nói, "chúng ta đã có những người trẻ
ở đây độc ác đến nỗi đọc sách trên giường, và cháu biết nó nguy hiểm
thế nào. Sao, chúng có thể đốt cháy hết rèm giường, và thế là nhà có thể
cháy, và mọi đống rơm của chú cháu sẽ sớm bùng cháy, và chẳng mấy chốc
cả làng sẽ đi như một bó diêm. Vì thế dì đặt cây nến vào một cái lồng
để ngăn tai họa." Thế mà, sau lời giải thích sáng sủa của dì, quý vị
đã không thích vẻ của cây nến bị bịt mõm này; và tôi không ngạc nhiên
nếu quý vị đã lấy nó ra khỏi nhà tù, và đọc một chút bằng ánh sáng trần
của nó. Người trẻ thật liều lĩnh! Bấy giờ, rất đúng khi đề phòng,
trong điều quý vị nói, và điều quý vị làm. Trong mọi nhóm người, tốt là
cẩn thận trong cách cư xử. Nhưng há không có một cách đề phòng mà không
làm giảm ánh sáng của sự vui vẻ của mình sao? Quý vị há không thể cẩn thận
mà không đa nghi sao? Đây là một cái lồng bảo vệ cây nến hiệu quả
như cái lồng dây ấy; nhưng nó sáng và hấp dẫn hơn nhiều. Hãy để sự thận trọng
của quý vị luôn đi đôi với sự vui vẻ của quý vị. Hãy canh giữ, nhưng đừng
trông như thể quý vị đã uống một lít giấm. Hãy đề phòng tội lỗi, nhưng đừng
ngăn cản mọi điều làm cho đời sống sáng và hạnh phúc. Đừng dập tắt
cây nến vì sợ đốt cháy nhà.

Trong việc đề phòng những kẻ lừa đảo tìm kiếm lòng từ thiện của quý vị,
hãy dùng lẽ thường mà không khắc nghiệt. Tôi thà bị lừa thỉnh thoảng
còn hơn luôn đa nghi. Người ta không thích đi lại trong áo giáp suốt ngày
đêm; người ta vui khi đưa đầu ra khỏi mũ sắt, và đặt nó xuống gối.
Có thể hữu ích cho chúng ta khi thỉnh thoảng bị lừa, để chúng ta thấy
mình yếu đuối thế nào — ý tôi là những người khôn ngoan nhất trong chúng ta.

SERMONS IN CANDLES. 160

Cái lồng bảo vệ thứ hai này, dễ chịu và sáng sủa, là lý tưởng của tôi.
Ở đây quý vị có sự cẩn thận mà không lo âu, và sự thận trọng mà không
ảm đạm. Nguyện chúng ta như vậy, rằng với một lòng căm ghét mọi tội lỗi,
chúng ta có một niềm vui trong mọi điều vui vẻ, hân hoan, và tinh khiết.

Đây là một cây nến trên một cái đĩa hứng nến — một phát minh
hầu như không còn ai nghĩ đến ngày nay, trong thời đại ga và
phung phí chung này. Mỗi bà nội trợ thận trọng đều có một cái đĩa hứng
để đốt hết mẩu nến nhỏ nhất. Tiết kiệm cần thiết cho người nghèo,
và lành mạnh cho người giàu. Kẻ muốn có nhiều để cho đi nên cảm thấy
mình không có gì để lãng phí. Kẻ bị nghe thấy càu nhàu về một que diêm
bị phí đã được thấy không phải là kẻ keo kiệt, mà là một người cho đi lớn hơn
bất kỳ ai khác. Hãy dùng cái đĩa hứng để giữ mọi mảnh thời gian.
"Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu." Có thể làm được bao nhiêu
trong những phút lẻ! Có thể đưa ra nhiều ví dụ để chứng minh điều ấy.
Hãy thánh hóa những phút lẻ, những xu lẻ, và mọi thứ lẻ lặt, và từ chúng
quý vị có thể mang vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

SERMONS IN CANDLES. 161

Đây là một đồng hồ cát và một cây nến. Khi đồng hồ cát chảy, và nến cháy,
chúng ta thấy thời gian trôi qua. Trong những bục giảng Thanh Giáo cũ
thường có một đồng hồ cát, và nhà giảng thuyết được mong đợi giảng
lâu bằng cát của đồng hồ cát chảy; dĩ nhiên, đúng một giờ.
Một nhà giảng thuyết dí dỏm, có lần mới đến "Thứ mười tám" khi
đồng hồ cát đã chảy hết, mà còn ba mươi

SERMONS IN CANDLES. 162

điểm phải khai triển, đã lật ngược cái máy và kêu lên: "Hỡi anh em,
chúng ta hãy có thêm một ly nữa." Khi quý vị nghe về thời gian dài
mà tổ tiên quý vị đã dành để nghe các bài giảng, hãy xấu hổ về sự càu nhàu
về những bài giảng dài, và hãy cố nhận lấy mọi mẩu của món hàng rẻ mạt
mà chúng tôi được phép cho quý vị trong ba phần tư giờ nghèo nàn.
Dù chúng ta giảng, hay nghe, thời gian đang vội vã trôi. Cát đời chúng ta
sẽ sớm chảy hết. Cũng như chúng ta đang bị cuốn đi không cưỡng lại được
mỗi khoảnh khắc khi trái đất tăng tốc trên quỹ đạo, thì chúng ta đang bị
cuốn đi bởi dòng chảy không cưỡng lại được của thời gian. Nó bay nhanh
biết bao đối với một người trung niên! Nhanh đến mức nào đối với người già!
Chúng ta có thể nói về những giờ, như về các chê-ru-bim, "mỗi vị có sáu cánh."
Nếu mọi sự được bảo đảm bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta không cần
ước nó khác đi; vì thời gian trôi càng nhanh, chúng ta càng sớm
về nhà với Cha chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta.

Chúng ta cảm thấy, khi nhìn cây nến giảm dần và cát rơi, rằng chúng ta,
ít nhất, không có thời gian nào cần giết. Những gì chúng ta có đều quá ít
cho những mục đích cao cả và thánh của mình. Chúng ta không cần bài, xúc xắc,
và những màn trình diễn để giải trí: thời gian chúng ta trôi quá

SERMONS IN CANDLES. 163

nhanh mà không cần những trợ giúp như vậy. Những kẻ giết thời gian
sẽ sớm thấy rằng thời gian giết họ, và họ sẽ vui lòng cho cả thế gian,
nếu họ có, để giành lại một giờ duy nhất. Hãy nhớ câu chuyện về những
khoảnh khắc cuối cùng của Nữ hoàng Elizabeth, và hãy cẩn thận dùng mỗi giờ
như thể quý vị không có giờ nào khác theo sau.

Minh họa tiếp theo là một lời cảnh báo, chứ không phải một gương mẫu.
Quý vị đã thường nghe người ta nói về người này người kia: "hắn đang
đốt cây nến ở cả hai đầu." Những kẻ hoang phí lãng phí cả vốn lẫn lãi;
và bằng cách vừa bỏ bê công việc vừa phung phí tài sản vào những khoái lạc
đắt đỏ, chúng đốt cây nến ở cả hai đầu. Kẻ xấu xa không chỉ kiệt sức
hằng ngày, mà còn vay mượn tương lai của thể chất mình, đến nỗi khi
vài năm trôi qua, chúng đã là những ông già trước tuổi. Hãy coi chừng
đốt cây nến ở cả hai đầu. Nó sẽ đi đủ nhanh nếu quý vị chỉ đốt nó
ở một đầu; vì kho sức mạnh và sự sống của quý vị rất hạn chế. Nếu có ai
ở đây đang phạm tội bên tay phải và bên tay trái, hãy kiềm chế, và đừng
vội vã khủng khiếp đến sự hủy diệt đời đời như vậy. Hãy để cây nến này
chiếu một ánh sáng lên sự dại dột của hoang phí, và nguyện kẻ hoang đàng
vội về nhà trước khi nến của mình cháy hết. Quý vị đã bao giờ thấy một cây nến
được dùng theo cách ấy chưa? Quý vị không sống với những người điên như vậy;
nhưng nếu quý vị nhìn ra thế gian rộng lớn, quý vị có thể thấy hàng ngàn
bị phung phí và những mạng sống bị cắt ngắn bởi việc đốt cây nến ở cả hai đầu.

Một số người tốt vô lý đối với các mục sư và nhà truyền giảng,
và muốn họ bị làm việc đến chết. Nhiều người có giá trị của Đức Chúa Trời
đã bị Hội Thánh mất đi vì ông đã đốt cây nến của mình ở cả hai đầu.

Cây nến này đã sa vào thời kỳ xấu. Tôi có một cái chai ở đây đầy một
chất liệu đen, sẽ đổ lên tên của cây nến này.

SERMONS IN CANDLES. 165

Khi tôi nói với quý vị rằng cái chai này chứa một lượng mạt sắt,
quý vị sẽ lập tức tiên đoán rằng ánh sáng sẽ bị dập tắt.

Chúng ta hãy xem điều gì sẽ xảy ra! Sao, này, thay vì dập tắt cây nến,
tôi đang làm nó vui đùa như nến chưa từng làm trước đây! Ở đây chúng ta có
pháo hoa, mà, nếu không hoàn toàn sánh được với những cái của Cung Pha Lê,
có một vẻ huy hoàng riêng. Quý vị há không nghĩ rằng thường khi Sa-tan cố
ném bụi lên một Cơ Đốc nhân bằng lời vu khống, hắn chỉ làm ông ta
chiếu sáng rực rỡ hơn. Ông ta đã sáng trước, nhưng giờ ông ta rực rỡ,
và tỏa ra một vinh quang và một vẻ đẹp mà chúng ta không thể mong đợi
từ ông, vì nó không bao giờ có thể đến từ ông nếu không có những cám dỗ,
thử thách, và khó khăn thuộc linh mà ông đã bị tấn công? Nguyện Đức Chúa Trời
ban cho chúng ta như vậy trong mọi lúc hoạn nạn của mình! Nguyện chúng ta
biến những mạt sắt thành những tia chớp ánh sáng! Minh họa tiếp theo
gồm hai cây nến, và tôi sẽ đọc, nếu có thể, dưới ánh sáng của chúng.
Có thể đã xảy ra với quý vị ở nhà, khi quý vị đốt nến, rằng quý vị cần
hai cây. Cần một chút khôn ngoan để sắp xếp chúng nếu chúng cao không đều.
Tôi sẽ đặt chúng ở đây theo kiểu này, và tôi sẽ ngồi xuống đọc dưới ánh sáng
của chúng. Tôi không thể thấy, vì tôi đã đặt cây nến cao phía trước
và cây nến ngắn hơn phía sau; cây ngắn ghen tị, và khiến cây cao
tạo một bóng có hại trên sách tôi. Đặt cây lớn nhất trước có vẻ tự nhiên,
nhưng tôi thấy nó sẽ không hiệu quả.

SERMONS IN CANDLES. 167

Tôi sẽ đặt cây nến ngắn hơn phía trước, và đặt cây dài hơn phía sau.
Bây giờ tôi có được ánh sáng của cả hai. Đây là

bài học: Hãy luôn đặt anh em yếu hơn vào chỗ danh dự nếu quý vị có thể,
và nhờ vậy dùng tốt nhất ánh sáng của ông, và ngăn ông tạo ra một cái bóng
qua sự ghen tị. Hãy chú ý thứ tự diễu hành trong Trại Trẻ Mồ Côi Stockwell
khi các em đi ra thờ phượng, hay ra Đồng Chung. Quy tắc là,

SERMONS IN CANDLES. 168

"những cậu bé và cô bé nhỏ nhất sẽ dẫn đầu. Theo cách cũ, những đứa trẻ
cao hơn che khuất tầm nhìn của những đứa nhỏ, và cũng đi với tốc độ
quá nhanh cho các em nhỏ; nhưng theo kế hoạch của chúng ta, những cậu bé cao hơn
có thể nhìn qua đầu những đứa thấp hơn, và tốc độ được điều chỉnh
cho hợp với những bước chân nhỏ.

Đây là một quy tắc gợi ý cho người trẻ, và tôi tin rằng chúng ta,
những người lớn tuổi hơn, sẽ không rời khỏi nó. Các chi thể Hội Thánh nên
lấy đây làm luật ưu tiên trong nhà
của Chúa, những anh em yếu hơn được xét đến trước. Chúng ta đừng đi
theo tốc độ của mình, mà hãy xét đến sự yếu đuối của họ, kẻo chúng ta
khiến một ai trong số họ vấp ngã. Kẻ chỉ có một ít tài sản, một ít
tài năng, một ít địa vị, và một ít ân điển, phải được nghĩ đến trước.
Không phải việc của chúng ta tranh giành những chỗ đầu, mà trong sự tôn trọng
hãy nhường nhau, nhìn đến lợi ích của toàn thể thân thể hơn là
sự thoải mái hay danh dự của mình.

Chúng ta sẽ kết thúc như họ làm tại những buổi giải trí ngoài trời —
với màn pháo hoa lớn nhất của mình.

Đây là nhiều cây nến hiệp lại sự rực rỡ của chúng; tất cả đều treo
trên một giá đỡ, và

SERMONS IN CANDLES. 169

chiếu sáng bằng cùng một ánh sáng. Chúng há không thể tượng trưng
cho Hội Thánh của Đấng Christ trong sự đa dạng,

đủ loại, và hiệp một của nó? Những cây nến này đều được đỡ
trên một thân, tất cả đều cho ra cùng một ánh sáng, mà chúng thuộc mọi
hình thức, kích cỡ, và màu sắc. Từ xa chúng dường như chỉ là một ánh đèn.
Chúng nhiều, mà chỉ là một. Một buổi tối nọ tôi tình cờ nói rằng
không ai có thể biết đâu là "U.P.", đâu là Hội Thánh Tự Do, đâu là
Wesleyan, đâu là Primitive, đâu là Cứu Quân, đâu là Baptists, v.v.;
nhưng một ông Baptist già cứng cỏi đảm bảo với tôi rằng những "Dips"
cho ánh sáng tốt nhất. Một người khác nói những người Trưởng Lão,
nhìn chung, được đúc trong khuôn tốt nhất; và một người thứ ba nghĩ
Hội Thánh Anh được làm bằng sáp thật nhất. Tôi bảo họ rằng một số
Baptist sẽ tốt hơn nếu họ có một Báp-têm khác. Các Hội Thánh Tự Do
sẽ không tệ hơn nếu được vững vàng hơn trong đức tin; và ngay cả
những người Giám Lý cũng có thể cải thiện phương pháp của mình.
Câu hỏi chính là sự sở hữu một ánh sáng và lửa của Đức Chúa Trời,
ngọn lửa của lẽ thật thiêng liêng. Những kẻ chiếu sáng bởi ân điển thiêng liêng
đều là một trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Thật là một vinh quang trong
một Hội Thánh khi mọi chi thể đều chiếu sáng, và mọi người đều là một!
Nguyện ngày ấy mau đến! A-men.

Tôi há chưa chứng minh rằng cả một thế giới minh họa có thể tìm thấy
trong một cây nến sao?

NHỮNG CUỐN SÁCH QUAN TRỌNG

CỦA C. H. SPURGEON.

SÁNG NÀO CŨNG VẬY; hay Bài Đọc Hằng Ngày cho
Gia Đình hay Phòng Riêng. Khổ 12mo. $1.

TỐI NÀO CŨNG VẬY; hay Bài Đọc Lúc Chiều Tà
cho Gia Đình hay Phòng Riêng. Khổ 12mo. $1.

"Hai tập sách này nằm trong số những cuốn tốt nhất hiện được chào bán
cho công chúng. Chúng tôi đã thấy một số sách tương tự dành cho việc đọc
hằng ngày, nhưng không cuốn nào thích hợp với nhu cầu của độc giả chung
bằng những cuốn này. Ông đã chọn những bản văn chứa những lẽ thật
sẽ giúp độc giả mọi cách đến một đời sống tốt hơn, thánh hơn,
tinh khiết hơn." — Tạp chí College Monthly.

JOHN PLOUGHMAN'S TALK. 177 trang. Khổ 16mo.
75 xu. 320.000 bản cuốn sách này đã được bán ở Anh.

JOHN PLOUGHMAN'S PICTURES. 182 trang. Khổ 16mo.
75 xu. 100.000 bản cuốn sách này đã được bán ở Anh.

JOHN PLOUGHMAN'S TALK AND PICTURES trong một tập.
Khổ 16mo. 359 trang. $1.

"'John Ploughman's Talk and Pictures' cho bằng lời lẽ mộc mạc
nhiều lẽ thật và lẽ thường tốt hơn những gì chúng tôi đã thấy gói gọn
trong một phạm vi nhỏ như vậy từ lâu." — Golden Rule.

LECTURES TO MY STUDENTS. Tuyển chọn từ
Các Diễn Văn gửi sinh viên của Trường Mục Sư. Loạt Thứ Nhất.
Khổ 12mo. 297 trang. $1.

"Nó đầy dẫy những lời khôn ngoan; nó giàu hài hước, nhưng giàu hơn
trong kinh nghiệm loài người và thuộc linh." — Nonconformist.

LECTURES TO MY STUDENTS. Với minh họa
về tư thế và hành động. Loạt Thứ Hai. $1.

COMMENTING AND COMMENTARIES: Hai
Bài Giảng gửi sinh viên của Trường Mục Sư, Metropolitan Tabernacle,
cùng với Danh Mục các Chú Giải và Giải Nghĩa Kinh Thánh. Khổ 12mo. $1.

THE SAINT AND HIS SAVIOUR; hay Tiến Trình
của Linh Hồn trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu. Khổ 12mo. 432 trang. $1.

American Tract Society,
150 NASSAU ST. và 304 FOURTH AV., NEW YORK.

BOSTON, 54 Bromfield Street. PHILADELPHIA, 1512 Chestnut Street.
ROCHESTER, 93 State Street. CHICAGO, 122 Wabash Avenue.
CINCINNATI, 176 Elm Street. SAN FRANCISCO, 735 Market Street.

[Các trang còn lại của bản gốc là danh mục quảng cáo của nhà xuất bản
(American Tract Society), liệt kê các sách khác: sách của J. R. MacDuff,
Kinh Thánh giáo viên, sách thiếu nhi, sách về Ê-li, địa lý Kinh Thánh,
từ điển Kinh Thánh, và các sách chọn lọc của nhiều tác giả.]

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện