Suy Ngẫm Về Sự Thờ Phượng Trong Gia Đình

James W. Alexander · Thoughts on Family Worship

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Suy Ngẫm Về Sự Thờ Phượng Trong Gia Đình
2. LỜI TỰA
3. CHƯƠNG I
4. CHƯƠNG II
5. CHƯƠNG III
6. CHƯƠNG IV
7. CHƯƠNG V
8. CHƯƠNG VI
9. CHƯƠNG VII
10. CHƯƠNG VIII
11. CHƯƠNG IX
12. CHƯƠNG X
13. CHƯƠNG XI
14. CHƯƠNG XII
15. CHƯƠNG XIII
16. CHƯƠNG XIV
17. CHƯƠNG XV
18. CHƯƠNG XVI
19. CHƯƠNG XVII
20. CHƯƠNG XVIII

Suy Ngẫm Về Sự Thờ Phượng Trong Gia Đình

SUY NGẪM VỀ SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH
James W. Alexander

SUY NGẪM VỀ SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH

Của James W. Alexander, Mục sư Hội Thánh Presbyterian Phố Duane, New York.

1847.

Kính dâng cha và mẹ tôi; nhờ tay hai người mà tôi lần đầu tiên được dẫn đến sự thờ phượng trong gia đình, và vì sự sống cùng sức khỏe của hai người được tiếp tục trong thời kỳ mà hầu hết những người con trai đều đã mất đi phước hạnh này, tôi buộc phải dâng lời tạ ơn. Quyển sách này, cùng với những lời cầu nguyện khiêm nhường xin mọi ân huệ thiêng liêng ngự trên hai người và con cháu hai người, được kính cẩn dâng lên trong tình yêu thương và bổn phận.

LỜI TỰA

Dù đây chỉ là một quyển sách nhỏ, có thể một số người sẽ cho rằng nó quá lớn so với đề tài. Những người ấy hẳn khác với tác giả trong cách đánh giá về đạo trong gia đình, vì tác giả đã bị thôi thúc nghiên cứu thể chế này bởi một niềm xác tín sâu sắc về giá trị của nó. Trong thời kỳ mà thế gian mỗi ngày đều lấn chiếm Hội Thánh, nó đã đặc biệt xâm nhập vào gia đình. Hội Thánh chúng ta không thể sánh với Hội Thánh của thế kỷ mười bảy về phương diện này. Cùng với việc giữ ngày Sa-bát và dạy giáo lý cho trẻ em, sự thờ phượng trong gia đình đã mất đất. Có nhiều chủ gia đình, là tín hữu trong các Hội Thánh chúng ta, và (theo một tin khó tin) một số trưởng lão cùng chấp sự, không duy trì sự phục vụ Đức Chúa Trời hằng ngày cách đều đặn trong nhà mình. Chính để đánh thức những người ấy về bổn phận mình mà quyển sách này được soạn ra.

Cơ nghiệp quý giá nhất mà một số người trong chúng ta có được chính là nghi lễ trong gia đình, đã có trong nhà chúng ta từ xa xưa như sử sách hay truyền thống còn ghi lại. Một giáo dân đáng kính của tác giả đã hưởng sự thờ phượng trong gia đình suốt sáu thế hệ, kể cả ông nội và các chắt. Hãy để những gia bảo khác hư mất, nhưng chớ từ chối con cháu chúng ta sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Đấng đã là "nơi ở của chúng tôi trong các đời" [NEEDS REVIEW: Thi-thiên 90:1, lời văn theo trí nhớ].

Dù các chương tiếp theo chẳng có gì là tranh luận, chúng cũng không được viết theo bất kỳ mưu đồ thỏa hiệp nào. Vì được Hội Truyền Giáo Presbyterian xuất bản, chúng không cần biện minh về việc chứa đựng giáo lý Presbyterian, cùng những ám chỉ dứt khoát và đầy yêu thương về lịch sử và tập tục của Hội Thánh chúng ta.

Những trích dẫn quý giá đã được lấy từ một số sách về đề tài cầu nguyện, và không sách nào được trích nhiều hơn một tập sách nhỏ có nhan đề "Hội Thánh trong Nhà," của Mục sư James Hamilton, Luân Đôn.

Nếu đẹp lòng Đấng Christ, là Đầu đáng tôn thờ của Hội Thánh, khiến sách này trở nên ích lợi trong việc mở rộng sự thờ phượng trong gia đình của dân sự Đức Chúa Trời, và đặc biệt trong việc đánh thức con cái của giao ước tôn kính Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, thì đó sẽ là sự thỏa lòng khôn xiết đối với tác giả. Với những ước ao và lời cầu nguyện tha thiết cho điều ấy, ông xin trình sách này cho các thành viên của Hội Thánh đáng kính và yêu dấu, nơi tổ phụ ông đã được nuôi dưỡng, và nơi ông mong con cái mình sẽ ở lại.

New York, ngày 15 tháng 6 năm 1847.

CHƯƠNG I

BẢN CHẤT, CƠ SỞ, VÀ LỊCH SỬ CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH

Sự thờ phượng trong gia đình, như tên gọi đã hàm ý, là sự thờ phượng chung dâng lên Đức Chúa Trời bởi mọi thành viên trong một gia đình.

Có những bổn phận rõ ràng đến nỗi chúng được mặc nhiên thừa nhận hơn là được truyền phán trong lời Đức Chúa Trời; và số lượng những bổn phận ấy còn lớn hơn người ta tưởng khi xem xét qua loa. Điều này đặc biệt đúng với những bổn phận thuộc về quan hệ gia đình; chẳng hạn như bổn phận của người mẹ đối với con thơ. Chúng chịu sự điều chỉnh, và là đối tượng được nhắc đến thường xuyên; nhưng không được đưa vào luật pháp của các điều răn. Vì vậy chúng ta không nên lấy làm lạ nếu thấy, ngay cả trong Tân Ước, không có mạng lệnh riêng biệt và rõ ràng nào về việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình; chúng ta cũng chẳng thấy mạng lệnh nào bảo phải cầu nguyện khi giảng lời Chúa, hay khi sự chết viếng thăm nhà mình. Đây là những điều có thể an tâm giao phó cho tình cảm tin kính của Cơ Đốc nhân: thế mà chúng không kém phần đặc trưng của người tốt lành, cũng không kém phần phổ quát trong Hội Thánh.

Linh hồn mới sinh phải cầu nguyện, cũng như trẻ thơ mới sinh phải thở. Và ở đâu ân điển của sự cầu nguyện được tuôn đổ trong linh hồn, ở đó nó sẽ trào ra thành những hành động nhất định. Có một sự thôi thúc không cưỡng được là cầu nguyện cho những người mình yêu thương; và không chỉ cầu nguyện cho họ, mà còn cầu nguyện với họ. Có một sự thúc giục tự nhiên cũng như thiêng liêng, là cầu nguyện với những người thân cận bên mình. Cầu nguyện là một sự thực hành mang tính xã hội. Bài cầu nguyện mà Chúa chúng ta đã dạy các môn đồ Ngài, mang dấu ấn này trong từng lời cầu xin. Chính nguyên tắc này dẫn đến sự thờ phượng hiệp một của các hội chúng, và nó lập tức biểu lộ trong các gia đình Cơ Đốc.

Nếu trên đất chỉ có hai con người, họ sẽ bị lôi cuốn, nếu lòng họ đã được nên thánh, để cầu nguyện với nhau. Đây chính là nguồn của sự thờ phượng trong gia đình. Đã có thời trên đất chỉ có hai con người; và chúng ta có thể vững tin rằng họ đã cùng nhau dâng sự tôn thờ. Đó là sự thờ phượng trong gia đình nơi Vườn Ê-đen. Vì vậy, khi nhà thơ vĩ đại mô tả A-đam và Ê-va cùng nhau hướng những ý tưởng ban mai lên Đức Chúa Trời, đó không phải là hư cấu phạm thượng, mà là một nỗ lực tin kính nhằm phác họa điều chắc chắn đã xảy ra:

"Vừa bước ra trước cảnh quang ban mai của mặt trời, khi vầng dương mới mọc còn lơ lửng trên mặt biển, trải tia sương song song mặt đất, bày ra khắp phương đông của vườn Ê-đen phước hạnh, họ khiêm nhường cúi mình thờ lạy, và bắt đầu những lời cầu nguyện, mỗi buổi sáng đều đặn dâng lên bằng nhiều điệu khác nhau; vì họ chẳng thiếu điệu mới hay niềm ngây ngất thánh để ngợi khen Đấng Tạo Hóa, bằng những vần điệu thích hợp được thốt ra hay hát lên không cần soạn trước, hùng biện tuôn trào từ môi họ, bằng văn xuôi hay thơ ca. Du dương hơn cần đến đàn luýt hay đàn hạc để thêm ngọt ngào; và họ bắt đầu như vậy."*

Đạo gắn bó đặc biệt với quan hệ gia đình, chẳng có gì lạ. Gia đình là xã hội loài người cổ xưa nhất; nó cổ xưa như chính sự sáng tạo loài người. Loài người không tụ họp thành gia đình bởi quyết định tự nguyện hay khế ước xã hội, như trò hư cấu lố bịch của kẻ vô thần: họ được dựng nên trong gia đình. Điều này đã được công nhận trong mọi giao ước; và Phúc Âm, thay vì phá hủy, đã càng buộc chặt và thánh hóa gia đình hơn. Bằng phép cắt bì, dưới Cựu Ước, và bằng phép báp-têm, dưới Tân Ước, Đức Chúa Trời đã luôn nhắc nhở dân sự Ngài về sự tôn trọng đặt trên mối liên hệ này.

Chúng tôi không có ý dùng những nỗ lực khéo léo để ép lịch sử Cựu Ước phục vụ mình, hay tìm kiếm sự thờ phượng trong gia đình ở mọi thời đại trên thế gian. Rằng nó đã tồn tại trong mọi thời đại, chúng tôi không nghi ngờ; rằng Cựu Ước có ý truyền đạt sự kiện ấy, thì chưa rõ. Nhưng, không cần chiều theo trí tưởng tượng, chúng ta vẫn không thể không nhận ra nguyên tắc của sự thờ phượng trong gia đình, xuất hiện rồi lại xuất hiện, như một điều quen thuộc, trong những thời kỳ xa xưa nhất.

Trong khi toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời còn ở trong tàu, sự thờ phượng rõ ràng là sự thờ phượng trong gia đình; và sau khi nước rút, khi "Nô-ê lập một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va," ấy là một của lễ gia đình mà ông dâng.* Các tổ phụ dường như đã để lại ghi chép về sự thờ phượng chung của họ tại mỗi nơi đóng trại. Vừa thấy Áp-ra-ham trong đất hứa, chúng ta đã thấy ông dựng bàn thờ tại đồng Mô-rê.* Điều tương tự xảy ra trong trũng giữa Ha-i và Bê-tên. Y-sác không chỉ khơi lại những giếng mà cha ông đã đào, mà còn duy trì sự thờ phượng: lập bàn thờ tại Bê-e-sê-ba; bàn thờ của Gia-cốp tại Bê-tên rõ ràng là một đài kỷ niệm gia đình, được đánh dấu bằng lời ông nói dọc đường "với người nhà và mọi kẻ đi theo mình rằng: Hãy dẹp các thần khác khỏi giữa các ngươi." Bàn thờ được đặt tên là Ên-bê-tên. Sự truyền lại các nghi lễ tôn giáo theo dòng gia đình này, phù hợp với lời Đức Giê-hô-va phán về đạo trong gia đình sẽ thịnh hành trong nhà Áp-ra-ham. Sự phục vụ của Gióp vì con cái ông là sự phục vụ liên tục: ông "sai người đem chúng nó về, biệt chúng nó riêng ra thánh, dậy sớm, dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó; Gióp hằng làm như vậy;" hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ, "mọi ngày." Sách Phục-truyền Luật-lệ Ký đầy dẫy đạo trong gia đình; làm ví dụ, chúng ta có thể đặc biệt ghi nhận chương sáu. Lễ Vượt Qua, như chúng ta sẽ thấy rõ hơn về sau, là một nghi lễ gia đình.

* Sáng-thế Ký 8:20. * Sáng-thế Ký 12:7. * Sáng-thế Ký 26:25. * Sáng-thế Ký 35:1, 2. * Sáng-thế Ký 18:19.

Khắp nơi trong Cựu Ước, người tốt lành đều coi trọng mối dây gia đình trong đạo mình. Giô-suê, dù có nguy cơ chỉ còn lại một mình với gia đình, vẫn quyết theo Đức Chúa Trời: "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va."* Đa-vít, sau các buổi thờ phượng công cộng tại đền tạm, nơi "người chúc phước cho dân sự nhân danh Đức Giê-hô-va," trở về "chúc phước cho nhà mình." Ông đã học nối kết sự phục vụ Đức Chúa Trời với những ràng buộc gia đình, trong nhà của cha mình là Y-sai, nơi có "của lễ hằng năm cho cả gia đình." Và trong những lời tiên tri về sự hạ mình ăn năn, sẽ xảy ra khi Đức Chúa Trời đổ thần ân điển và nài xin trên nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, sự thích hợp của những sự thực hành ấy đối với gia đình, với tư cách là gia đình, cũng không bị bỏ qua: "Xứ sẽ than khóc, mỗi họ riêng; họ Đa-vít riêng, vợ chúng nó riêng; họ Na-than riêng, vợ chúng nó riêng; họ Lê-vi riêng, vợ chúng nó riêng; họ Si-mê-i riêng, vợ chúng nó riêng; hết thảy các họ còn lại, mỗi họ riêng, vợ chúng nó riêng."*

* Giô-suê 24:15. * 2 Sa-mu-ên 6:20. * 1 Sa-mu-ên 20:6. * Xa-cha-ri 12:12-14.

Người Do Thái ngày nay, ở mọi nơi trên thế giới, vẫn duy trì sự phục vụ trong gia đình. Trong sách lễ nghi của họ, điều này được quy định chi tiết không kém bất kỳ nghi thức Cơ Đốc nào. Vì đề tài này ít được bàn đến, một vài chi tiết thêm sẽ không thừa; và dù những điều này chủ yếu nói về người Do Thái Đức và Ba Lan, chúng về cơ bản đúng với mọi người khác. Sách lễ nghi Hê-bơ-rơ gồm sáu bảy tập. Một tập dành cho các bài cầu nguyện hằng ngày. Chúng được đọc trong nhà hội, nhưng cũng được đọc tại nhà bởi mọi người được coi là tin kính. Buổi sáng, bổn phận của mỗi người Y-sơ-ra-ên, vừa thức dậy, là rửa mình và đọc một lời chúc phước. Rồi ông mặc "áo có viền tua," và đọc một lời chúc phước khác. Rồi ông tiếp tục buổi lễ, gồm các lời cầu nguyện, thi thiên, và các phần Kinh Thánh khác, được thêm nhiều vào ngày Sa-bát và các lễ. Tất cả phải xong trước bữa sáng. Buổi lễ hằng ngày buổi tối, dù ngắn hơn, cũng cùng một loại. Trong giờ cầu nguyện buổi sáng, trừ ngày Sa-bát và ngày lễ, người Do Thái dùng Tephilin, hay hộp kinh. Quy mô của những sự thờ phượng này có thể hiểu được, khi chúng ta thêm rằng riêng ngày Sa-bát chúng chiếm hơn năm mươi trang khổ tám.*

Trong Tân Ước, những dấu vết của đạo trong gia đình cũng không kém phần rõ ràng. Chúng tôi vui lòng mượn lời lẽ sinh động của ông Hamilton ở Luân Đôn, và hỏi: "Anh có ghen tị với Cọt-nây, người mà lời cầu nguyện được nhậm, và Đức Chúa Trời đã sai một sứ giả đặc biệt đến dạy ông đường lối cứu rỗi chăng? Ông là 'người tin kính, cùng cả nhà mình kính sợ Đức Chúa Trời, và cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn;' và ông lo lắng cho sự cứu rỗi của gia đình mình đến nỗi đã nhóm các bà con và bạn hữu thân lại, để họ sẵn sàng nghe sứ đồ khi ông đến, và cùng hưởng ích với mình. Anh có ngưỡng mộ A-qui-la và Bê-rít-sin, những 'người cùng làm việc với ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ' của Phao-lô, và là những người thông thạo Kinh Thánh đến nỗi có thể dạy một mục sư trẻ đường lối của Đức Chúa Trời cách chính xác hơn chăng? Anh sẽ thấy rằng một lý do khiến họ quen thuộc Kinh Thánh, là vì họ có 'Hội Thánh trong nhà mình.'" Chắc chắn điều này được công nhận cả về thuộc linh lẫn về vật chất, rằng "ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa." Tinh thần cầu nguyện chung đã khiến các môn đồ hiệp nhau nài xin hay ngợi khen, trong phòng cao, trong ngục, dưới gông cùm, và trên bãi biển, hẳn đã biểu lộ trong sự thờ phượng hằng ngày trong gia đình.

* Lời chứng này do ông Henry Goldsmith, một người Y-sơ-ra-ên học thức, giáo sư tiếng Hê-bơ-rơ tại New York, cung cấp. Xem thêm "Thể thức cầu nguyện hằng ngày, theo tục lệ người Do Thái Đức và Ba Lan, đọc trong nhà hội và dùng trong gia đình họ." Luân Đôn, A.M. 5590.

* Công-vụ 10:2, 24, 31. * Công-vụ 18:26; Rô-ma 16:5. * 1 Ti-mô-thê 5:8.

Những ghi chép của chúng ta về Cơ Đốc giáo nguyên thủy đã bị một truyền thống mê tín làm méo mó và hư hỏng đến nỗi chúng ta không cần ngạc nhiên khi thấy một sự phục vụ đơn sơ và thuộc linh như thế này bị lu mờ bởi các nghi lễ thầy tế. Thế mà chúng ta vẫn nhận ra đủ để biết rằng tín hữu các thời đầu không sao lãng sự thờ phượng trong gia đình. Nhiều thẩm quyền được Giám mục Mant trích dẫn, trong tác phẩm "Cầu nguyện hằng ngày," cũng có sức thuyết phục về một sự phục vụ trong gia đình, như về một buổi lễ hằng ngày trong nhà thờ, điều mà một số người đang hăng hái khôi phục.

"Nhìn chung," Neander nói trong một tác phẩm chưa xuất bản nơi chúng ta, "họ noi theo người Do Thái, giữ ba thời điểm trong ngày, chín giờ, mười hai giờ, và ba giờ, làm giờ cầu nguyện đặc biệt; nhưng họ không dùng những giờ ấy cách câu nệ luật pháp, trái với sự tự do Cơ Đốc; vì Tertullian nói, về thời giờ cầu nguyện, chẳng có gì được quy định, ngoài việc chúng ta có thể cầu nguyện mọi giờ, mọi nơi. Cơ Đốc nhân bắt đầu và kết thúc ngày bằng cầu nguyện. Trước bữa ăn, trước khi tắm, họ cầu nguyện; vì, như Tertullian nói, sự bổ dưỡng và nuôi nấng linh hồn phải đi trước sự bổ dưỡng và nuôi nấng thân thể; điều thuộc trời trước điều thuộc đất. Khi một Cơ Đốc nhân từ xa đến, sau khi được đón tiếp thân tình trong nhà một anh em Cơ Đốc, lúc từ giã, ông được gia đình Cơ Đốc tiễn đưa bằng lời cầu nguyện; vì, họ nói, nơi anh em mình, ngươi đã thấy Chúa mình. Mọi việc thường ngày họ đều sửa soạn bằng cầu nguyện."*

Thêm vào đó, chúng ta có lời chứng của một học giả đã chuyên nghiên cứu về Cổ vật Cơ Đốc. "Thay vì tiêu phí những giờ nhàn rỗi trong sự lười biếng trống rỗng, hay lấy thú vui chính từ những trò cười ầm ĩ, kể những chuyện mê tín, hay hát những bài ca phàm tục của dân ngoại, họ đã dùng những giờ nghỉ ngơi vào những việc theo đuổi hợp lý và sinh động; tìm vui thích trong việc mở mang kiến thức tôn giáo, và giải trí bằng những bài hát dâng lên để ngợi khen Đức Chúa Trời. Đó là thú tiêu khiển riêng tư của họ, và là trò giải trí ưa thích trong các buổi họp mặt gia đình và bạn hữu. Với tâm trí đầy dẫy ảnh hưởng đầy linh hứng của những điều ấy, họ trở lại nơi lao nhọc với lòng sốt sắng mới; và để thỏa lòng khao khát được đổi mới những điều ấy, họ mong được nghỉ việc, hơn là để thỏa cơn đói bằng thức ăn trên bàn. Các thiếu nữ ngồi bên khung cửi, và các bà mẹ lo việc nhà, luôn khe khẽ hát những điệu thiêng liêng. Và Jerome kể, về nơi ông sống, rằng người ta không thể ra đồng mà không nghe người cày ruộng hát ha-lê-lu-gia, người gặt hát thánh ca, và người trồng nho hát các Thi-thiên của Đa-vít. Không chỉ buổi trưa, và trong giờ ăn, mà Cơ Đốc nhân nguyên thủy mới đọc lời Đức Chúa Trời và hát ngợi khen danh Ngài. Từ sáng sớm tinh mơ gia đình đã nhóm lại, đọc một phần Kinh Thánh Cựu Ước, tiếp theo là một bài thánh ca và một lời cầu nguyện, trong đó họ dâng lời tạ ơn Đấng Toàn Năng đã gìn giữ họ trong những canh đêm thinh lặng, và vì sự nhân từ cho họ được gặp nhau trong sức khỏe thân thể và sự minh mẫn tâm trí; đồng thời nài xin ân điển Ngài bênh vực họ giữa những nguy hiểm và cám dỗ trong ngày, khiến họ trung tín trong mọi bổn phận, và giúp họ mọi bề bước đi xứng đáng với thiên chức Cơ Đốc. Buổi tối, trước khi nghỉ ngơi, gia đình lại nhóm họp, giữ cùng một thể thức thờ phượng như buổi sáng, chỉ khác là buổi lễ kéo dài hơn đáng kể so với thời gian có thể dành cho nó lúc đầu ngày. Ngoài tất cả những sự tuân giữ này, họ còn có thói quen thức dậy lúc nửa đêm để cầu nguyện và hát thi thiên, một tập tục cổ kính đáng tôn, mà như Tiến sĩ Cave nhận xét đúng, bắt nguồn từ những thời bị bắt bớ đầu tiên, khi không dám nhóm nhau ban ngày, họ buộc phải giữ các buổi nhóm tôn giáo ban đêm."*

* Denkwürdigkeiten, quyển ii, tr. 83. * Cổ vật của Hội Thánh Cơ Đốc, của Mục sư Lyman Coleman, ấn bản thứ hai, tr. 375.

Khi đến thời kỳ đạo Tin Lành được phục hưng, tại cuộc Cải Chánh, chúng ta thấy mình giữa một dòng thẩm quyền và gương mẫu đến nỗi phải bằng lòng với những phát biểu chung. Dù con cháu suy đồi của họ có thực hành thế nào, các nhà Cải Chánh đầu tiên đều được biết là đã coi trọng sự thờ phượng trong gia đình. Những lời cầu nguyện của Luther trong nhà ông được các đồng thời và các nhà viết tiểu sử ghi lại cách nồng nhiệt. Các Hội Thánh Đức, trong thời kỳ tốt đẹp hơn, được phước với sự thịnh hành rộng rãi của đạo trong gia đình. Những sự kiện tương tự được ghi lại về Thụy Sĩ, Pháp, và Hòa Lan.

Nhưng không quốc gia nào mà ánh sáng trong nhà cháy sáng hơn tại Scotland. Sự thờ phượng trong gia đình, đầy đủ mọi phần, đã có từ thời kỳ cải chánh đầu tiên. Có lẽ không xứ nào, tính theo dân số, từng có nhiều gia đình cầu nguyện đến vậy; có lẽ không xứ nào hiện nay có nhiều đến vậy. Năm 1647, Tổng Hội đã ban hành một Quy chế về Sự thờ phượng trong gia đình, trong đó họ nói như sau:

"Những bổn phận thường lệ bao hàm trong sự thực hành đạo, phải có trong các gia đình, khi họ nhóm lại vì mục đích ấy, là: Thứ nhất, cầu nguyện và ngợi khen, với sự quan tâm đặc biệt, cả đến tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời và vương quốc này, lẫn tình trạng hiện tại của gia đình và từng thành viên. Kế đến, đọc Kinh Thánh, cùng dạy giáo lý cách đơn sơ, để những người đơn sơ càng được hiểu biết hơn mà ích lợi dưới các lễ nghi công cộng, và càng có khả năng hiểu Kinh Thánh khi được đọc: cùng với những cuộc trò chuyện tin kính hướng đến sự gây dựng mọi thành viên trong đức tin rất thánh: cũng như sự khuyên bảo và quở trách, khi có lý do chính đáng, từ những người có thẩm quyền trong gia đình. Chủ gia đình phải coi chừng kẻo ai trong gia đình rút lui khỏi bất kỳ phần nào của sự thờ phượng trong gia đình; và, vì việc thực hiện thường lệ mọi phần của sự thờ phượng trong gia đình vốn thuộc về chủ gia đình, mục sư phải khích lệ những kẻ biếng nhác, và rèn tập những kẻ yếu đuối, cho xứng với những sự thực hành này." "Hễ ai có thể cầu nguyện tự phát, nên dùng ân tứ ấy của Đức Chúa Trời; dù những người thô kệch và yếu đuối hơn có thể bắt đầu bằng một bài cầu nguyện soạn sẵn; nhưng chớ biếng nhác trong việc khích động chính mình (tùy theo nhu cầu hằng ngày) tinh thần cầu nguyện, là điều ban cho mọi con cái Đức Chúa Trời ở mức độ nào đó: vì mục đích ấy, họ nên càng sốt sắng và thường xuyên hơn trong sự cầu nguyện thầm với Đức Chúa Trời, để Ngài khiến lòng họ cảm nhận, và lưỡi họ bày tỏ, những ước ao thích hợp dâng lên Đức Chúa Trời vì gia đình mình." "Những sự thực hành này phải được thực hiện hết lòng chân thành, không chậm trễ, gác lại mọi việc làm ăn thế gian hay trở ngại, bất chấp sự nhạo báng của kẻ vô thần và kẻ phàm tục; vì cớ những sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với xứ này, và những sự sửa phạt Ngài vừa dùng mà rèn tập chúng ta. Và vì mục đích ấy, những người có địa vị, và mọi trưởng lão trong Hội Thánh, không chỉ nên khích lệ chính mình và gia đình siêng năng trong điều này, mà còn phải đồng lòng cách hiệu quả, để trong mọi gia đình khác, nơi họ có quyền và trách nhiệm, các sự thực hành ấy được thực hiện cách có lương tâm."

Sự trung tín của tín hữu tư gia, về bổn phận này, đã thành đối tượng chất vấn của các tòa án Hội Thánh. Theo Đạo luật của Tổng Hội, 1596, được phê chuẩn ngày 17, 18 tháng 12 năm 1638, trong số các quy định về thăm viếng các Hội Thánh, bởi các trưởng lão đoàn, những câu hỏi sau được đặt ra cho các chủ gia đình: "Các trưởng lão có thăm viếng các gia đình trong khu vực và địa giới được phân công cho từng người chăng? Họ có cẩn thận để sự thờ phượng Đức Chúa Trời được thiết lập trong các gia đình thuộc địa giới mình chăng?" Mục sư, trong các cuộc thăm viếng mục vụ, cũng được chỉ thị hỏi: "Đức Chúa Trời có được thờ phượng trong gia đình, bằng cầu nguyện, ngợi khen, và đọc Kinh Thánh chăng? Về cách cư xử của tôi tớ đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người; họ có dự sự thờ phượng trong gia đình và nơi công cộng chăng? Trong gia đình có dạy giáo lý chăng?"*

Khi Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Hội Đồng Westminster được Hội Thánh Scotland chấp nhận, nó chứa điều khoản này, vẫn còn hiệu lực nơi chúng ta: "Đức Chúa Trời phải được thờ phượng khắp mọi nơi, trong tâm thần và lẽ thật; như trong các gia đình tư gia hằng ngày, và mỗi người riêng tư nơi kín nhiệm."* Phù hợp với những nguyên tắc này, tập tục thờ phượng trong gia đình trở nên phổ quát khắp khối Presbyterian tại Scotland, và giữa mọi người Bất Đồng Chính Kiến tại Anh. Tại Scotland đặc biệt, những người khiêm nhường nhất, trong những túp lều xa xôi nhất, đã tôn kính Đức Chúa Trời bằng lời ngợi khen hằng ngày; và không điều gì đặc trưng cho dân tộc này ngày nay hơn thế. "Tôi đã từng thấy sự thờ phượng trong gia đình nơi những dinh thự lớn," ông Hamilton nói; "nhưng tôi cảm thấy Đức Chúa Trời cũng gần gũi không kém khi tôi quỳ gối với một gia đình cầu nguyện trên nền đất của túp lều họ. Tôi đã biết sự thờ phượng trong gia đình giữa những người gặt trong kho thóc. Xưa kia nó thường có trong các thuyền đánh cá trên các vịnh và hồ Scotland. Tôi đã nghe nói nó được giữ trong đáy hầm mỏ than." Một nét nổi bật trong đời sống túp lều của Scotland như vậy không thể bị Burns bỏ qua; và thật phước cho ông, nếu ông đã sống hợp với tập tục của người cha cầu nguyện mình hơn. Người ta đã hỏi phải lẽ rằng, ở Ý hay Áo, ta sẽ gặp điều gì giống như "Đêm Thứ Bảy của Người Nông Dân"?

* Được trích trong 'Đề xuất của Tổng Hội, năm 1705, về phương thức tiến hành trong các Hội đồng Trưởng lão và Trưởng lão đoàn.' * Bản Tuyên Xưng Đức Tin, chương xxi, đoạn 6.

Bữa tối vui vẻ xong, với vẻ mặt nghiêm trang,
Họ quây thành vòng rộng quanh lò sưởi;
Người cha giở với vẻ trang trọng của tổ phụ
Quyển Kinh Thánh lớn, xưa là niềm tự hào của cha ông:
Mũ ông kính cẩn đặt sang bên,
Mái tóc hoa râm thưa dần hai bên thái dương:
Những điệu xưa từng ngọt ngào lướt trên Si-ôn,
Ông chọn một phần với sự cẩn thận khôn ngoan;
Và, "Chúng ta hãy thờ phượng Đức Chúa Trời!" ông nói với vẻ trang nghiêm.

Họ cất lên những nốt nhạc mộc mạc đơn sơ,
Họ dạo lòng mình, mục đích cao quý nhất;
Có lẽ điệu Dundee hoang dã vút lên,
Hay điệu Các Thánh Tử Đạo xứng danh,
Hay điệu Elgin cao quý thổi bùng ngọn lửa thiên đàng,
Ngọt ngào nhất trong các khúc thánh của Scotia.
So với những điệu này, những tiếng rung Ý thật nhạt nhẽo;
Đôi tai bị chọc lét chẳng dấy lên niềm ngây ngất từ lòng,
Chúng chẳng hòa điệu với lời ngợi khen Đấng Tạo Hóa.

Người cha như thầy tế lễ đọc trang thánh,
Chuyện Áp-ram xưa làm bạn với Đức Chúa Trời trên cao,
Hay Môi-se truyền đánh giặc đời đời
Với dòng dõi A-ma-léc bạc bẽo;
Hay vua thi sĩ rên rỉ nằm
Dưới đòn roi thịnh nộ của Trời;
Hay lời than thống thiết của Gióp;
Hay ngọn lửa sê-ra-phim cuồng nhiệt của Ê-sai;
Hay các tiên tri thánh khác dạo đàn thánh.

Có lẽ sách Cơ Đốc là đề tài:
Huyết vô tội đã đổ ra vì người có tội thế nào,
Đấng mang danh thứ hai trên trời,
Đã không có nơi gối đầu dưới đất thế nào;
Những môn đồ và đầy tớ đầu tiên của Ngài đã ra đi ra sao;
Những lời răn khôn ngoan họ đã viết cho nhiều xứ;
Người bị đày một mình nơi Bát-mô
Đã thấy trong mặt trời một thiên sứ hùng mạnh đứng;
Và nghe án phạt Ba-by-lôn lớn được tuyên bởi mệnh trời.

Rồi quỳ xuống trước Vua đời đời của thiên đàng,
Vị thánh, người cha, người chồng cầu nguyện,
Hy vọng tung cánh khải hoàn vui mừng,
Rằng họ sẽ gặp nhau trong những ngày mai:
Nơi ấy mãi tắm trong tia sáng không dựng nên,
Không còn thở than hay rơi lệ đắng,
Cùng nhau hát ngợi khen Đấng Tạo Hóa,
Trong xã hội ấy, mà càng thân thương hơn;
Trong khi thời gian xoay vòng trong cõi đời đời.

So với điều này, niềm tự hào của đạo thật nghèo nàn,
Giữa mọi sự phô trương của phương pháp và nghệ thuật,
Khi người ta phô bày trước hội chúng đông đảo,
Mọi ơn của sự sùng kính trừ tấm lòng;
Quyền năng nổi giận sẽ lìa bỏ trò phô diễn,
Điệu nhạc phô trương, áo choàng thầy tế;
Nhưng có lẽ trong túp lều xa xôi nào đó,
Ngài vui lòng nghe ngôn ngữ của linh hồn,
Và ghi những kẻ nghèo khó trong sách sự sống của Ngài.

Điều tuyệt vời của bức tranh này là nó không chứa một nét hư cấu nào. Những cảnh như vậy diễn ra tuần này qua tuần khác giữa nông dân Scotland. Đó là những điều mà người Presbyterian Mỹ đã biết từ thuở thơ ấu. Họ cũng không đơn độc trong đặc ân khôn xiết này. Các tổ phụ Tân Anh Cát Lợi, đã uống cùng một tinh thần, để lại cùng một di sản cho con cháu.

Thật là vinh dự cho sự thờ phượng trong gia đình, với tư cách là một sự phục vụ thuộc linh, khi nó tàn lụi và suy đồi trong những thời kỳ mà sai lầm và thói thế gian xâm nhập Hội Thánh. Điều này đã đặc biệt xảy ra giữa một số cộng đồng Tin Lành trên lục địa Âu Châu. Nói chung, phải nói rằng sự thờ phượng trong gia đình không được thực hành rộng rãi ở đó, và dĩ nhiên không được quý trọng cao, như trong các Hội Thánh Anh Quốc và Mỹ. Điều này đúng, ngay cả khi so sánh giữa những người ở các nước tương ứng mà lòng gắn bó với Phúc Âm có vẻ như nhau. Có nhiều người, đặc biệt tại Pháp và Thụy Sĩ, quý trọng và duy trì đều đặn sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày, như bất kỳ anh em nào tại Anh hay Hoa Kỳ; nhưng họ là ngoại lệ của nhận định trên, chứ không phải bác bỏ nó. Tuy nhiên, các lữ khách Cơ Đốc nhận thấy rằng những quan điểm tốt hơn về đề tài này, cũng như về việc giữ ngày Sa-bát, đang gia tăng rõ rệt tại Pháp và Thụy Sĩ; và có lẽ ở mức độ nào đó tại Đức, và các nước khác trên Lục địa. Điều này là nhờ việc dịch nhiều tác phẩm xuất sắc từ tiếng Anh sang tiếng Pháp, và lưu hành tại các nước ấy, trong vài năm qua.*

Từ những điều đã nói, rõ ràng tiếng nói phổ quát của Hội Thánh, trong những thời kỳ tốt đẹp nhất, đã ủng hộ sự thờ phượng trong gia đình. Lý do của điều này cũng đã trở nên hiển nhiên. Đó là một sự phục vụ nợ Đức Chúa Trời, vì quan hệ đầy ân huệ và nhân từ của Ngài đối với gia đình, với tư cách là gia đình; là điều cần thiết bởi những nhu cầu, cám dỗ, nguy hiểm, và tội lỗi của tình trạng gia đình; và là điều hết sức thích hợp và phải lẽ, từ những thuận tiện để duy trì nó, do chính hoàn cảnh của mọi gia đình đem lại. Về những ích lợi của nó, chúng tôi có ý nói đến, trong các chương tiếp theo. Vì phương pháp, chúng tôi sẽ xét ảnh hưởng của thể chế này, trên đạo cá nhân; trên cha mẹ, con cái, và tôi tớ; về sự mở mang trí tuệ, sự hòa thuận nội bộ, và việc dùng roi vọt cách nên thánh; và trên khách khứa cùng láng giềng. Chúng tôi sẽ xem xét ảnh hưởng của nó trong việc bảo tồn giáo lý lành mạnh; trên Hội Thánh, trên quốc gia, và trên hậu thế: và, sau một số gợi ý thực tế để thực hiện bổn phận cho phải, chúng tôi sẽ thúc giục độc giả, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy bắt tay vào ngay không chậm trễ.

* Về điểm này, tôi mang ơn bạn tôi, Mục sư Robert Baird, Tiến sĩ, người mà không ai có thể là nhân chứng thạo hơn.

CHƯƠNG II

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN ĐẠO CÁ NHÂN

Từ lúc chúng ta lần đầu tiên đọc Bài Cầu Nguyện Chung, thưa rằng "Lạy Cha chúng tôi," chúng ta được dạy rằng đạo của mình mang tính xã hội. Nó không chỉ ảnh hưởng đến người khác, mà còn được thực hành và hưởng chung với người khác. Thật là quái gở biết bao, nếu một người sống cả đời giữa đồng loại, mà chẳng bao giờ cảm nhận hay hành động với họ trong tư cách tôn giáo! Chúng ta khó hình dung ánh sáng thật lại bị giấu dưới cái thùng đến vậy. Kinh nghiệm đơn độc như thế còn tệ hơn đời tu viện, vì đời tu viện còn mang tính xã hội; tệ hơn sự ẩn dật của ẩn sĩ, vì ẩn sĩ còn xa khỏi những người chứng kiến. Nơi nào Đức Thánh Linh thật sự vận hành trong một linh hồn, Ngài đem nó vào thông công với những linh hồn được đổi mới khác, và khiến nó thành một trung tâm tỏa sáng cho mọi người xung quanh.

Nếu điều này đúng với khối đông nhân loại, thì càng đúng hơn với nhóm gia đình. Trong đạo, "người ở một mình thì không tốt." Kinh nghiệm của tấm lòng là điều trọng đại, và điều này được nuôi dưỡng tốt nhất nơi kín nhiệm của phòng riêng: nhưng nó không được, và không thể, ở mãi trong phòng riêng hay trong lòng; mà sẽ như "dầu thơm đổ trên tay hữu, tự nó bay mùi;" như hộp ngọc đựng dầu thơm làm thơm cả nhà. Tình yêu thương, là sự biểu lộ lớn nhất của ân điển, vốn quá hay thông truyền nên không thể bị nhốt mãi. Dòng điện sẽ truyền qua mọi bàn tay nắm nhau trong vòng tròn gia đình. Họ sẽ cùng cảm nhận, cùng đọc lời Đức Chúa Trời, cùng hát, cùng cầu nguyện: và điều không thể thiếu, là phải có một thể thức đã định để nuôi dưỡng và bày tỏ sự thông công trong kinh nghiệm này.

Trong khi tất cả chúng ta đều phải coi chừng thứ đạo không có sự riêng tư, chỉ sống bằng những kích động và cảm thông của các lễ nghi xã hội, chúng ta cũng không nên bỏ qua ảnh hưởng chính đáng của sự cầu nguyện và ngợi khen hiệp một. Những hòn than đơn lẻ sẽ tắt; khi gom lại, chúng bùng thành ngọn lửa. Nếu sự thờ phượng nơi phòng riêng trang nghiêm và khiêm nhường hơn, thì sự thờ phượng trong gia đình có thể cao quý và đầy yêu thương hơn. Đặc biệt nơi chủ gia đình là người lớn lên trong ân điển và tri thức Cơ Đốc, chỉ sự hiện diện của ông cũng nâng lòng cả nhà lên. Đứa trẻ, người tôi tớ, và người khách, sẽ được đưa lên những bước cao hơn của cảm xúc tin kính, bởi người đã vượt xa họ trong chuyến bay.

Hãy triệu tập một gia đình đến thờ phượng Đức Chúa Trời, vào những giờ đã định, và anh đã triệu tập mỗi người đến sự suy ngẫm nghiêm trang, điều mà sự vội vã của công việc ban ngày có thể đã cướp mất khỏi họ. Người có lẽ chẳng bao giờ đọc Kinh Thánh riêng, bị buộc phải nghe một phần do người mình kính trọng đọc. Người chỉ cầu nguyện chiếu lệ, hay chẳng cầu nguyện gì trong phòng mình, thấy mình trong giờ thánh này quỳ gối giữa một nhóm người cung kính, và được những lời nài xin sốt sắng thúc giục ngước lòng lên cùng Chúa.

Không thành viên nào trong gia đình mà đạo cá nhân lại quan trọng với mọi người còn lại như người cha hay chủ gia đình; và cũng không ai mà linh hồn lại chịu ảnh hưởng trực tiếp của sự thờ phượng trong gia đình như ông. Nơi chủ gia đình nguội lạnh hay ham thế gian, ông sẽ truyền cái lạnh khắp nhà; và nếu có ngoại lệ may mắn, một hai người vượt trội ông về lòng trung tín, thì đó là bất chấp gương xấu của ông. Người đáng lẽ, bởi lời dạy và đời sống mình, phải là sự khích lệ liên tục cho kẻ dưới và kẻ trẻ, trong trường hợp sa sút như vậy sẽ cảm thấy rằng họ phải tìm sự hướng dẫn nơi khác, dù họ không khóc thầm nơi kín nhiệm về những sao lãng của ông. Nơi chủ gia đình là người có đức tin, có tình yêu thương, và có lòng sốt sắng, dâng mọi việc làm và đời sống mình cho Đấng Christ, hiếm khi thấy cả nhà ông có tâm trí khác. Mà một trong những phương tiện chính để nuôi dưỡng những ân điển cá nhân ấy nơi người chủ, chính là sự thực hành thờ phượng hằng ngày này với các thành viên. Đối với ông, nó còn hơn đối với người khác. Chính ông chủ trì và hướng dẫn; chính ông chọn và ban ra lời quý báu; và chính ông dẫn dắt lời nài xin, xưng tội, và ngợi khen chung. Đối với ông, nó bằng một hành động thờ phượng cá nhân thêm vào trong ngày; nhưng còn hơn thế. Đó là một hành động thờ phượng, trong đó tình cảm và bổn phận của ông đối với nhà mình được đặc biệt đặt trước tâm trí; và trong đó ông đứng vào địa vị, và biện hộ cho, mọi điều ông quý nhất trên đất. Vậy không ai cần ngạc nhiên khi chúng tôi xếp sự cầu nguyện trong gia đình vào hàng những phương tiện quan trọng nhất để phục hưng và duy trì đạo của người chủ trì nó. Chúng tôi sẽ trở lại đề tài này, trong mối liên hệ đặc biệt hơn với cha mẹ và chủ nhà.

Quan sát cho thấy những gia đình không có sự thờ phượng trong nhà, thì đang ở mức thấp về thuộc linh; những gia đình thực hiện cách lạnh nhạt, chậm chạp, cẩu thả, hay vội vã, thì ít bị ảnh hưởng, và ít bị ảnh hưởng bởi bất kỳ phương tiện ân điển nào; và những gia đình mà Đức Chúa Trời được thờ phượng, mỗi sáng và tối, bởi mọi người trong nhà, trong một buổi lễ trang nghiêm và đầy yêu thương, được phước với sự gia tăng đạo hạnh và hạnh phúc. Mỗi cá nhân đều được phước. Mỗi người đều nhận một phần thức ăn thiên thượng.

Một nửa những khiếm khuyết và vi phạm trong ngày của chúng ta phát sinh từ thiếu suy xét. Do đó giá trị khôn xiết của một sự thực hành, mỗi ngày hai lần gọi mỗi thành viên trong nhà ít nhất hãy nghĩ đến Đức Chúa Trời. Ngay cả đứa con hay người tôi tớ biếng nhác hay gian ác nhất, thỉnh thoảng cũng bị buộc phải trò chuyện đôi chút với lương tâm, và suy gẫm đôi chút về sự phán xét, khi người cha tóc bạc, cúi mình trước Đức Chúa Trời, với giọng run run tuôn ra lời nài xin và cầu nguyện mạnh mẽ. Ảnh hưởng trên số đông hơn kia còn mạnh mẽ biết bao, những người trong mười ngàn gia đình Cơ Đốc trong xứ, ít nhiều bị ấn tượng bởi tầm quan trọng của những điều thiêng liêng! Và ảnh hưởng ấy hẳn đặc biệt, êm dịu, và uốn nắn biết bao, trên những người trong nhóm gia đình, là những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần, và thường lau dòng lệ tuôn trào, khi đứng dậy khỏi đầu gối, nhìn quanh chồng, cha, mẹ, anh, chị, con — tất cả đều được nhớ đến trong cùng một sự thờ phượng, tất cả đều được bao phủ bởi cùng một hương trầm cầu thay!

Có lẽ trong số độc giả chúng ta, hơn một người có thể nói: "Vô số lần tôi đã cảm nhận ảnh hưởng của sự thờ phượng trong gia đình trên linh hồn mình. Khi còn thơ ấu, không phương tiện ân điển nào, công cộng hay riêng tư, đánh thức sự chú ý của tôi bằng khi các con được cầu nguyện cho ngày qua ngày. Tuổi trẻ ngang bướng, tôi chưa bao giờ bị cáo trách tội lỗi nhói buốt bằng khi người cha đáng kính của tôi tha thiết nài xin Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi chúng tôi. Khi cuối cùng trong sự thương xót vô hạn tôi bắt đầu mở tai nghe lời dạy, không lời cầu nguyện nào chạm đến lòng tôi, hay bày tỏ những tình cảm sâu xa của tôi, bằng những lời do người cha đáng kính của tôi thốt ra."

Phúc Âm vượt trội mọi hệ thống khác ở điểm lớn này, là nó được giảng cho kẻ nghèo. Nếu nhân loại nói chung tìm được điều tốt trong đạo, thì kẻ nghèo khổ tìm được trong đó điều tốt đặc biệt. Điều này đúng với mọi phương tiện và lễ nghi; và đặc biệt đúng với sự thờ phượng trong gia đình. Chúng tôi đã thường có dịp quan sát điều này nơi những người kiếm bánh bằng lao động. Người lao động thường ít được tự do dùng thời gian mình, và ít có sự riêng tư cho các hành động tôn giáo. Ông dậy, có khi, từ lâu trước khi trời sáng, và trong buổi sáng mùa đông vội vã sửa soạn để cùng người khác đi làm. Vì vậy ông bị cám dỗ rất mạnh để rút ngắn, nếu không bỏ hẳn, Kinh Thánh và cầu nguyện. Thật vô cùng quý giá cho người trong hoàn cảnh như vậy, được ràng buộc bởi mối dây ngọt ngào mà bó buộc của một giao ước gia đình, để chuộc lại thì giờ và nhóm gia đình mình lại ngợi khen Đức Chúa Trời. Những hành động thờ phượng trong gia đình như vậy là những sự vui hưởng ngọt ngào nhất trong đời người nghèo. Nhờ đó ông được đảm bảo một kho chân lý cho những suy ngẫm suốt ngày. Con trai con gái ra đi làm việc ở cửa hàng hay nhà máy, mang theo mình chút kỷ niệm về Đức Chúa Trời. Và khi, sau một ngày lao động lương thiện, họ lại nhóm nhau buổi tối, với sự trông đợi một buổi lễ tương tự, ấy là để hưởng một phương tiện ân điển ban cho mỗi cá nhân một xung lực mới hướng về đích.

Những người mỗi ngày hiệp nhau trong những hành động thờ phượng trang nghiêm, nhờ đó được đưa đến sự so sánh mình với một tiêu chuẩn nhất định. Họ được khiến nhận biết chính mình, và nhận biết nhau, là tôi tớ của Đức Chúa Trời. Vì vậy chẳng có gì lạ khi mỗi người thỉnh thoảng trong lúc ấy tự nhủ: Đây là gì? Ta đang xuất hiện với tư cách nào? Ta xưng mình tôn kính Đức Chúa Trời; nhưng điều này có hợp với những gì ta đã làm, đã nói, đã nghĩ, hay đã bỏ qua, hôm nay chăng? Một sự trợ giúp cho sự tu dưỡng bản thân như vậy không nên coi thường. Đúng là điều này cũng đúng với sự thờ phượng công cộng và các lễ nghi; nhưng đây là một "lễ nghi hằng ngày," một ảnh hưởng lặp đi lặp lại; và chính nhờ ma-na rơi mỗi ngày trước cửa trại mà linh hồn chúng ta được giữ sống.

Chúng ta đều biết có thứ đạo bí tích, đạo ngày sa-bát, hay đạo theo kỳ; một thói quen tâm trí mặc vào cởi ra, như áo mặc thân thể. Sự thờ phượng trong gia đình có xu hướng trực tiếp và rõ ràng khiến đạo thành việc của mỗi ngày. Người ngày hai lần ra trước mặt Đức Chúa Trời, với những bạn hữu và người thân cận nhất, khó lòng không thừa nhận mình cần "một sự thay đổi thật trong việc làm ăn của tấm lòng, và trong các nguyên tắc hành động."* Giả sử ban ngày ông đã trượt vào đường lối của thế gian trơn trượt nhất, đã nói năng thiếu suy nghĩ, đã nổi giận, hay đã bẻ cong liêm chính trong mua bán: khi về nhà dự buổi thờ phượng tối, ông hẳn là kẻ ham thế gian chai lì, hay kẻ đạo đức giả hai mặt, nếu không thừa nhận chút ăn năn, và quyết tâm sửa đổi đôi điều.

* Chalmers.

Sự thờ phượng trong gia đình cung cấp phương tiện để những ân điển gia tăng nơi chủ gia đình trở nên ích lợi cho các thành viên. Không phải tôi tớ chân thành nào của Đấng Christ cũng có ân tứ nói năng tự do, dễ nghe, và gây ấn tượng về các đề tài thiêng liêng; dù mọi người nên tìm kiếm sự đạt được ấy. Những trở ngại thì nhiều: thiếu học vấn; ý thức mình đạt được ít; chậm nói; tính nhút nhát tự nhiên; kiêu ngạo hay xấu hổ giả tạo không thể tha thứ; và cảm giác đời sống mình không xứng. Những nguyên nhân này có thể khiến người cha trong gia đình ở trong tình trạng cô lập bất động. Không gì trực tiếp mở một kênh cho những ảnh hưởng đúng đắn, về phương diện này, bằng việc tuân giữ đều đặn và trung tín sự thờ phượng trong gia đình. Một lời nói phải thì, trong lúc ấy, là trái táo vàng. Một thi thiên, được chọn đúng, và hát với tâm thần cùng sự hiểu biết, có thể nâng mọi lòng lên cùng Đức Chúa Trời. Một lời cầu nguyện, "trong Đức Thánh Linh," dù phát ra từ người không có môi miệng hùng biện, có thể đi sâu vào linh hồn đứa con hoang đàng, hay người láng giềng biếng nhác, hơn mọi bài giảng trong năm. Đây là những ảnh hưởng bị đánh giá thấp, vì chúng không mạnh mẽ riêng lẻ, nhưng khi liên tục, chúng rất mạnh; chúng rơi như mưa, và nhỏ như sương, "như mưa nhỏ trên cỏ non, như mưa rào trên rau cỏ." Trong ngày phán xét và tỏ lộ, có lẽ sẽ thấy, trong trường hợp nhiều người, rằng về đạo cá nhân họ đã mang ơn sự vận hành của đạo trong gia đình, hơn bất kỳ loại nguyên nhân đơn lẻ nào.

Khi tính ảnh hưởng của sự thờ phượng trong gia đình, chúng ta phải xét rằng ngoài những điều đặc biệt, nó chính là bấy nhiêu được thêm vào mọi thể chế khác của đạo. Nó đến ngày qua ngày, và suốt đời. Trước mắt tâm trí tôi có "một môn đồ kỳ cựu," con của một môn đồ kỳ cựu. Tôi tớ cao niên này của Đức Chúa Trời, nay tám mươi bốn tuổi, đã hưởng phương tiện dạy dỗ và nâng cao này, từ khi ông có thể nhận ấn tượng nào, hơn năm mươi ngàn lần. Xin đừng ai cười về phép tính này: nó sẽ về với mọi con cái của Hội Thánh, trong ngày khi "sau một thời gian dài, chủ những đầy tớ ấy đến và tính sổ với họ."*

Nhưng chúng ta đã nhượng bộ quá nhiều. Sự thờ phượng trong gia đình có những đặc điểm ảnh hưởng nổi bật. Những bài học và sự thờ phượng của nó bắt đầu từ thời kỳ sớm nhất, khi linh hồn thơ ấu còn mềm như sáp. Tại đây người cha, hay ông nội, hay có lẽ là Êu-nít và Lô-ít, vươn ra ảnh hưởng uốn nắn sẽ kéo dài suốt đời. Những phương tiện này được dùng trong hoàn cảnh đặc biệt êm dịu, khi tấm lòng dễ cảm thụ nhất; tại nhà và bên lò sưởi; giữa những đối tượng đáng kính; trong vòng tròn yêu thương. Tại đây, nếu có nơi nào, linh hồn cá nhân sẽ cảm thấy lời "có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình." Tại đây, nếu có nơi nào, tấm lòng sẽ đáp lại tiếng gọi thờ phượng, và được thúc giục trào ra trong cầu nguyện. Tại đây kinh nghiệm yếu đuối sẽ vỗ cánh bay lên những nỗ lực cao hơn; và những niềm vui của sự thờ phượng thầm kín sẽ hòa với ngọn lửa của bàn thờ chung. Đời sống Cơ Đốc của chúng ta có thể dễ dàng hy sinh hay từ bỏ những sự trợ giúp và an ủi của một thể chế như vậy chăng? Hay người đã nhận phước lớn dường ấy từ mái nhà thuở thơ ấu, lại sẵn lòng từ chối nó với con cháu mình chăng?

* Ma-thi-ơ 25:19. * 2 Ti-mô-thê 1:5. * 2 Ti-mô-thê 3:16.

Sự thật không nên che giấu, rằng để thực hiện những ích lợi này từ sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình, chúng ta phải coi chừng, để nó được tiến hành cách phải lẽ. Nó không được là một hình thức đã định, dù đúng giờ hay đoan trang đến đâu. Nó không được là sự bày tỏ trống rỗng của một sự sống không tồn tại. Phải đến với nó như thể chúng ta đang đến ngay dưới chân Đấng Christ. Những người được giao trách nhiệm, dù là cha, mẹ, con trai cả, hay người Lê-vi dưới mái nhà, phải ở trong tình trạng sửa soạn, và phải nhìn vào ý nghĩa và mục đích thật của lễ nghi. Nơi nào những điều cẩn trọng này được tuân giữ, nó sẽ không bao giờ thất bại trong việc trở thành công cụ mạnh mẽ để đánh thức, gây dựng, và an ủi linh hồn cá nhân.

CHƯƠNG III

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN CHA MẸ

Muốn giáo dục con cái trong xứ, trước hết phải giáo dục cha mẹ: và nếu cần một thể chế cho mục đích đặc biệt này, không thể tìm được thể chế nào sánh bằng sự thờ phượng trong gia đình. Một số điều đã được gợi ý, trong chương trước, nay có thể trình bày rõ ràng hơn.

Việc duy trì đạo trong gia đình nơi mọi nhà trước hết được giao phó cho chủ gia đình, dù người ấy là ai. Nếu ông hoàn toàn không xứng với trách nhiệm, bởi tâm trí vô tín hay đời sống gian ác, thì sự xét đến này hẳn khiến ông giật mình kinh hãi: và điều ấy được kính cẩn trình cho bất kỳ độc giả nào mà lương tâm có thể nhận tội về lời quy trách ấy. Có những trường hợp, ân điển thiêng liêng đã ban cho một người nào đó trong nhà, dù không phải cha mẹ hay người lớn tuổi, rõ ràng đến nỗi việc thực hiện bổn phận này chuyển sang người ấy. Người mẹ góa, hay chị cả, hay người giám hộ thực tế, có thể đứng vào địa vị cha mẹ. Nhưng vì trong đa số trường hợp, sự phục vụ nếu được thực hiện thì phải do người cha thực hiện, chúng tôi sẽ bàn đề tài dưới giả định này; xin nói trước rằng những nguyên tắc đặt ra phần lớn cũng áp dụng cho mọi trường hợp khác.

Không ai có thể đến gần bổn phận dẫn dắt gia đình mình trong một hành động thờ phượng, mà không suy ngẫm nghiêm trang về địa vị mình chiếm đối với họ. Ông là chủ của họ. Ông là chủ bởi một thể chế thiêng liêng và bất biến. Đây là những bổn phận và đặc quyền mà ông không thể chuyển nhượng. Có điều gì đó hơn cả sự hơn về tuổi tác, tri thức, hay của cải. Ông là cha và là chủ. Không hành động nào của ông, và không điều gì trong tính cách ông, lại không để lại dấu ấn trên những người xung quanh. Ông sẽ dễ cảm nhận điều này khi gọi họ lại quanh mình để cầu nguyện Đức Chúa Trời; và ông càng sốt sắng bắt tay vào việc, càng cảm nhận nhiều hơn. Dù mọi chức tế lễ, theo nghĩa đen, nay đã chấm dứt trên đất, và đã được thu vào trong chức vụ của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, vẫn còn điều gì đó như sự trung gian của thầy tế lễ trong sự phục vụ của tộc trưởng Cơ Đốc. Ông sắp đi trước bầy chiên nhỏ trong việc dâng của lễ thuộc linh bằng cầu nguyện và tôn thờ. Như đã phán về Đấng Christ: "Vậy, hãy cậy Đức Chúa Giê-xu mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miếng xưng danh Ngài ra."* Của lễ liên tục này, chủ gia đình sắp dâng lên. Cho đến khi sự kiên trì lâu dài trong hình thức cứng nhắc làm chai lì mọi cảm xúc, ông hẳn phải khuất phục trước ấn tượng trang nghiêm. Đôi khi nó sẽ đè nặng như gánh trên lòng ông; đôi khi nó sẽ dâng trào trong tình cảm ông, như "rượu không có lối thoát." Những cảm xúc lành mạnh và nâng cao này góp phần tạo nên tính cách nghiêm trang và cao thượng có thể thấy nơi nông dân già Scotland. Dù ông chỉ là một người nghèo khó thất học, cúi đầu bạc giữa đàn con trai con gái, ông vẫn được tôn vinh cao cả hơn những vua chúa không cầu nguyện. Đầu ông được đội "mão triều thiên vinh hiển," vốn ở "trong đường công bình." Người cha năm này qua năm khác chủ trì hội thánh trong nhà, đã đặt mình dưới một ảnh hưởng mạnh mẽ khôn lường trên chính tính cách làm cha của mình.

* Hê-bơ-rơ 13:15. * Gióp 32:19. * Châm-ngôn 16:31.

Đâu là nơi người cha dễ đón nhận ấn tượng về trách nhiệm mình bằng nơi ông nhóm gia đình lại để thờ phượng? Đúng là mọi lúc ông đều phải coi sóc linh hồn họ; nhưng giờ đây ông được đặt vào chỗ phải cảm thấy điều ấy là thật. Gia đình ông đã nhóm lại trong tư cách tôn giáo, và ngước trông ông hướng dẫn. Mắt ông không thể dừng trên một thành viên nào trong nhóm mà không phải là người được giao đặc biệt cho ông. Trong số họ không một ai mà ông sẽ không phải khai trình tại tòa án Đấng Christ. Người vợ thời trẻ của ông! nàng sẽ trông ai coi sóc thuộc linh, nếu không phải ông? Và quan hệ gia đình sẽ trái tự nhiên biết bao, khi sự bảo vệ này bị khước từ, và quan hệ này bị đảo ngược! Con cái! nếu chúng được cứu, có lẽ phần nào là hệ quả của những nỗ lực ông. Tôi tớ, học việc, và khách trọ, đều được giao cho ông coi sóc trong thời hạn dài ngắn khác nhau. Người mục sư trong nhà hẳn sẽ kêu: Ai đủ sức cho những việc này? nhất là ngay trong khi thực hiện những bổn phận ấy. Nếu lương tâm ông được giữ thức tỉnh, bởi sự quen biết cá nhân với Đức Chúa Trời, ông sẽ không bao giờ bước vào sự thờ phượng trong gia đình mà không có những tâm tình bao hàm chính trách nhiệm khai trình này: và những tâm tình ấy không thể không in dấu trên tính cách làm cha.

Ích lợi khôn xiết sẽ đến, nếu mỗi người cha có thể cảm thấy mình là nguồn mạch trần gian, nhưng do Đức Chúa Trời lập nên, của ảnh hưởng tôn giáo cho gia đình mình. Điều ấy có thật chăng? và có phương tiện nào khiến ông cảm thấy nó là thật, sánh được với thể chế thờ phượng trong gia đình chăng? Giờ đây ông đã đảm nhận địa vị phải lẽ, làm người dạy dỗ, người hướng dẫn, và gương mẫu trong sự thờ phượng. Giờ đây miệng ông, dù ông là người ít nói hay nhút nhát, được mở ra. Giờ đây ông có thể, ít nhất, nhắc lại "những lời Đức Thánh Linh phán," và cho những cảm xúc dồn nén trào ra. Có lẽ một lời nào đó chạm đến con trai, hay người tôi tớ, đã xa cách lâu ngày. Có lẽ một lời cầu nguyện, sốt sắng hơn, tin chắc hơn thường lệ, sẽ được nhậm cho những linh hồn yêu dấu, bất diệt này. Ông đang ở tư thế để thấy và cảm những điều này; và đó không phải là công cụ tầm thường trong việc giáo dục người cha, khi đặt ông vào tư thế ấy.

Giờ cầu nguyện và ngợi khen trong gia đình cũng là giờ dạy dỗ Kinh Thánh. Người cha đã mở lời Đức Chúa Trời, trước mặt bầy chiên nhỏ của mình. Nhờ đó ông nhận mình là thầy dạy và người chăn phó của nó. Có lẽ ông chỉ là một người bình thường, sống bằng lao động, không quen trường lớp hay thư viện, và, như Môi-se, "vụng miệng lưỡi." Thế mà ông đứng bên giếng khôn ngoan mở sẵn, và, như chính Môi-se, có thể múc đủ nước mà cho bầy uống.* Trong lúc ấy, ông ngồi "trên ghế Môi-se," chứ không còn "đứng vào hàng người không học." Điều này khích lệ và nâng cao. Như người mẹ yêu thương vui mừng làm nguồn nuôi dưỡng cho đứa con thơ nép vào ngực ấm mình, người cha Cơ Đốc cũng vui thích truyền đạt, dù chỉ bằng cách đọc cung kính, "sữa thiêng liêng của lời." Ông đã thấy nó tốt cho linh hồn mình; ông vui mừng có phương tiện đã định để truyền nó cho con cháu. Như Giô-na-than, khi nói: "Kìa, mắt ta đã sáng ra, vì ta có nếm chút mật ong này," ông cũng mong phân phát cho gia đình mình lời của Chúa, là lời "ngọt hơn mật, hơn nước mật của tàng ong."* Người chủ nhà khiêm nhường nhất cũng có thể cảm thấy mình được nâng cao khi nhận biết quan hệ như vậy với những người dưới quyền mình.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 2:19. * 1 Sa-mu-ên 14:29. * Thi-thiên 19:10.

Gương của người cha được thừa nhận là tối quan trọng. Dòng suối không thể dâng cao hơn nguồn. Người chủ nhà Cơ Đốc sẽ cảm thấy bị buộc phải nói: Ta đang dẫn gia đình mình đến cùng Đức Chúa Trời cách trang nghiêm; ta phải là người thế nào! khôn ngoan, thánh khiết, và gương mẫu biết bao! Điều này chắc chắn đã, trong vô số trường hợp, là tác động trực tiếp của sự thờ phượng trong gia đình trên người cha. Như chúng ta biết những người ham thế gian, và những kẻ xưng đạo không xứng, bị ngăn trở thực hiện bổn phận này bởi ý thức sự chênh lệch giữa đời sống mình và mọi hành động thờ phượng, thì Cơ Đốc nhân khiêm nhường cũng được sự so sánh ấy dẫn đến thận trọng hơn, và sắp đặt đường lối mình sao cho gây dựng những người thuộc quyền. Không bao giờ có quá nhiều động cơ cho đời sống thánh khiết, cũng không bao giờ có quá nhiều sự bảo vệ cho gương cha mẹ. Hãy thiết lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà nào, và anh đã dựng quanh nó một hàng rào mới chống lại sự xâm nhập của thế gian, xác thịt, và ma quỷ.

Chủ nhà, trong sự thờ phượng gia đình, xuất hiện như người cầu thay cho gia đình mình. Đấng Cầu Thay vĩ đại quả ở trên cao, nhưng "sự khẩn nguyện, cầu xin, cầu thay, và tạ ơn"* phải được thực hiện bên dưới; và bởi ai, nếu không phải người cha, vì gia đình mình? Ý nghĩ này hẳn đem lại những suy ngẫm nghiêm trang. Người cha nào, với lòng chân thành nào, hằng ngày đến nài xin phước lành cho vợ, con cái, và tôi tớ mình, sẽ tự hỏi họ cần gì. Đây sẽ là động cơ khẩn thiết để tìm hiểu những nhu cầu, cám dỗ, yếu đuối, sai lầm, và vi phạm của họ. Mắt người cha chân chính sẽ tinh nhanh, lòng ông sẽ nhạy cảm về những điểm này: và giờ thờ phượng sẽ gom những nỗi lo ấy lại. Từ động cơ như vậy, như chúng ta đã thấy, Gióp thánh khiết, sau những ngày yến tiệc của con cái, "sai người đem chúng nó về, biệt chúng nó ra thánh, dậy sớm, dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó; vì Gióp nói rằng: Có lẽ các con ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy."* Dù hiệu quả trên các con thế nào, hiệu quả trên chính Gióp, chắc chắn, là sự đánh thức tâm trí về trách nhiệm làm cha; và đó cũng là hiệu quả của sự thờ phượng trong gia đình trên chủ gia đình.

* 1 Ti-mô-thê 2:1 [NEEDS REVIEW: sách gốc ghi 1 Ti-mô-thê 2:10, nhưng câu trích là 2:1]. * Gióp 1:5.

Người cha trong gia đình chịu một ảnh hưởng lành mạnh, khi hằng ngày ông được đưa đến một vị trí quan sát, và tự nhủ: "Nhờ phương tiện đơn sơ này, thêm vào mọi phương tiện khác, ta đang gây một ảnh hưởng nhất định, tốt hay xấu, trên mọi người quanh ta. Ta không thể bỏ qua sự phục vụ này cách không cần thiết; có lẽ ta không thể bỏ nó chút nào, mà không hại cho nhà mình. Ta không thể đọc lời Chúa, không thể hát, không thể cầu nguyện, mà không để lại dấu vết nào trên tâm trí non nớt. Vậy ta phải đến gần lễ nghi này cách trang nghiêm, yêu thương, tin chắc biết bao; với bao nhiêu sự kính sợ Đức Chúa Trời và sửa soạn! Cách cư xử của ta trong sự thờ phượng này có thể cứu hay có thể giết. Đây là kênh lớn của ta để đến với những người được giao cho ta." Đây là những ý nghĩ lành mạnh, tự nhiên sinh ra bởi một lễ nghi hằng ngày mà quá nhiều người coi chẳng hơn gì một hình thức.

Người chồng Cơ Đốc cần được nhắc nhở về bổn phận mình; không thể nhắc ông quá thường xuyên. Sự tôn trọng, nhẫn nhịn, yêu thương, mà Kinh Thánh truyền dạy đối với phía yếu đuối và phụ thuộc hơn trong liên minh hôn nhân, và là mão triều thiên cùng vinh quang của hôn nhân Cơ Đốc, không bao giờ được đem ra hành động hơn khi những người đã thề nguyền với nhau, từ nhiều năm trước, được đưa ngày qua ngày đến nơi cầu nguyện, và cùng ngước lòng lên dưới chân sự thương xót vô hạn. Như đầu mọi người là Đấng Christ, đầu người đàn bà là người đàn ông.* Địa vị ông đầy trách nhiệm, nhất là về thuộc linh. Ông hiếm khi cảm nhận nó sâu sắc hơn khi ông sấp mình với người bạn đời gánh nặng mình trước ngai ân điển.

* 1 Cô-rinh-tô 11:3.

Người cha thấy con cái mình trước mặt. Lời ông đọc cho chúng, chứa đựng bổn phận ông đối với chúng. Bất cứ tình phụ tử nào trong ông, hẳn phải trào ra trong lúc ấy; và sự lặp lại thường xuyên những tâm tình ấy hẳn giáo dục tấm lòng.

Người chủ — nếu tôi được dùng một từ đang trên đà lỗi thời, trong thời đại phóng túng và bình đẳng này — nhóm các tôi tớ, và mọi người dưới quyền mình, lại để thờ phượng Đức Chúa Trời. Nếu những lúc khác ông quên điều ấy, giờ đây ông phải thừa nhận và cảm nhận, ít nhất đôi khi, rằng sự cứu rỗi của những người thuộc quyền, ở mức độ nào đó, được giao cho ông coi sóc. Nếu ông không làm gì hơn được, ông có thể đọc lời Đức Chúa Trời cho họ; ông có thể cầu nguyện cho họ. Tuy nhiên, điều chúng ta đang xét không phải hiệu quả trên tôi tớ hay con cái, mà là hiệu quả trên chủ và cha. Hãy để bất kỳ tâm trí biết suy ngẫm nào chiêm nghiệm đề tài, và người ấy sẽ tin rằng hẳn có một sự khác biệt rõ rệt và ngày càng tăng giữa tình cảm và nguyên tắc làm cha của người thường xuyên thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình, và người không thờ phượng. Việc đạo được đem áp dụng liên tục vào quan hệ cha con không phải là chuyện nhỏ. Trong cửa hàng, chợ búa, đồng ruộng, đường cái, văn phòng, sở giao dịch, và ngay cả trên bục giảng, người cha có thể quên mình là cha: ông không thể quên khi bức màn đã buông, khi vòng tròn quây chặt hơn quanh lò sưởi, khi người vợ thời trẻ đón ông đến cầu nguyện, và khi mắt những đứa con thơ chăm chăm nhìn ông như người phục vụ Đức Chúa Trời cho linh hồn chúng. Tôi không còn ngạc nhiên khi Cơ Đốc giáo trở thành điều chết chóc, trống rỗng, trong nhà của những kẻ xưng đạo (than ôi, sao lại có những người như vậy!) nơi không có sự thờ phượng chung Đức Chúa Trời.

Trong cơn sốt tích trữ của cải, đe dọa Hội Thánh giữa chúng ta, nhất là tại các thành phố thương mại lớn, đang diễn ra một quá trình xa cách, mà chúng tôi e rằng ít được để ý. Sự vội vã điên cuồng mà người làm ăn lao vào công việc buổi sáng, và thời gian vắng nhà kéo dài, thường đến tận giờ tối tăm, khiến ông dần mất đi phần nào tình phụ tử êm dịu mà sự quan phòng duy trì bằng sự hiện diện của những người mình yêu. Sự tiếp tục lâu dài những thói quen như vậy không thể không ảnh hưởng tính cách. Trong mọi người trên đời, người nên sẵn lòng dành thì giờ cho sự thờ phượng trong gia đình nhất, chính là người mà công việc khiến ông xa nhà hầu hết mỗi ngày. Tấm lòng làm cha đòi hỏi giờ nuôi dưỡng này. Một buổi lễ đĩnh đạc, trong đó tiếng thơ ấu và tuổi già hòa nhau ngợi khen Đức Chúa Trời, giữa dòng tình yêu thương tuôn chảy, là phương tiện phước hạnh để đối trọng với thế gian cứng cỏi và ích kỷ bao quanh ông. Nhưng trên hết, cha mẹ Cơ Đốc cần điều gì đó để luôn nhắc ông rằng con cái mình có linh hồn; rằng chúng trông ông hơn cả sự nuôi nấng phần xác, và rằng có những phương tiện mà, dưới Đức Chúa Trời, ông có thể làm công cụ cho sự cứu rỗi chúng. Nếu, giữa những bận rộn đời này, ông hiếm khi có thì giờ đối xử thành thật với linh hồn chúng; nếu ông hiếm khi cho chúng dấu hiệu nào về nỗi lo cho sự an toàn chúng; nếu ông câm lặng về Đấng Christ và cõi đời đời; thì đây là một sự phục vụ hằng ngày, có xu hướng trực tiếp đánh thức ông về những bổn phận này. Có thể nào một người thành khẩn cầu nguyện cho sự cứu rỗi con cái mình, trước mặt chúng, trình chúng lên Đức Chúa Trời trong lời nài xin tha thiết, như kẻ chết trong tội lỗi mình, mà đồng thời, để chúng tự hỏi sao không một lời nào rơi khỏi môi ông, về những đề tài trọng đại ấy? Người cha cầu nguyện có một vật nhắc nhở hằng ngày về những bổn phận này và những điều tương tự; và trong khi ông cầu xin điều tốt lành thiên thượng cho gia đình, đôi khi ông sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời ban ân điển để chu toàn chúng. Lời cầu nguyện như vậy sẽ không bị từ chối. Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện sẽ khiến ông thành người cha tốt hơn, sẽ ban cho ông những ân tứ đặc biệt, mà, than ôi! cha mẹ xưng đạo quá chậm tìm kiếm; và sẽ khiến ông chu toàn bổn phận của địa vị đáng sợ này, cách tốt hơn, ít nhất, so với những người vội vã qua đời mà không dấu hiệu nào của đạo trong gia đình.

Cha mẹ không cầu nguyện có cớ để run sợ. Cơn giận Đức Chúa Trời có thể giáng trên họ trong quan hệ cha mẹ, như sự sao lãng của Hê-li đã bị thăm phạt.* Họ không có quyền trông đợi hạnh phúc làm cha mẹ. Họ đặt mình và gia đình vào tình trạng không được bảo vệ như dân ngoại. "Xin hãy đổ cơn giận Ngài trên các dân ngoại không biết Ngài, và trên các họ hàng không cầu khẩn danh Ngài." Sự cầu nguyện trong gia đình mời gọi và gọi xuống phước lành của Đức Chúa Trời trên mọi người liên quan, nhưng trước hết trên người dẫn dắt. Thà nhà không mái còn hơn nhà không cầu nguyện: thà ăn xin với cầu nguyện, còn hơn chối bỏ Đức Chúa Trời bằng sự sao lãng phương tiện chính của sự thịnh vượng trong gia đình. Người nào có đức tin tôn giáo chân chính, và tin cậy lời hứa Đức Chúa Trời, hẳn phải biết chắc rằng trong việc nuôi dạy gia đình, lo liệu nuôi nấng và giáo dục chúng, cai trị và kiềm chế chúng, và lao động vì linh hồn chúng, không điều tốt nào đến được, ngoài bởi phước lành Đức Chúa Trời: và phước lành này, về đường lối hướng dẫn và ân điển, cha mẹ Cơ Đốc nên cùng gia đình cầu xin, mỗi ngày. Làm vậy ông sẽ không chỉ là người tốt hơn, mà là người cha tốt hơn. Ông sẽ yêu con cái mình hơn, và khôn ngoan hơn. Ông sẽ là cha gấp đôi của chúng, bởi quyền năng và tình yêu thương của một gương thánh. Ông sẽ chịu đựng tốt hơn những đổi thay và mất mát có thể đến. "Nhưng viễn cảnh thật kinh khiếp, nếu anh quyết kháng cự sự cáo trách, và sống trong sự sao lãng cố ý bổn phận này! Gia đình anh có lẽ thành vườn ươm cho địa ngục; hay nếu trong đó có một A-bi-gia, 'người có điều lành đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,'* thì chẳng nhờ anh đâu; anh hẳn bị phạt vì đã sao lãng người ấy, như thể người ấy đã hư mất bởi tội lỗi anh."*

* 1 Sa-mu-ên 3:13. * Giê-rê-mi 10:25. * 1 Các Vua 14:13. * [NEEDS REVIEW: trích dẫn cuối chương, nguồn gốc câu trích chưa xác định trong bản OCR]

CHƯƠNG IV

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN CON CÁI

Có nhiều độc giả của những trang này, như tác giả, có thể nhớ lại không có thời kỳ nào trong ký ức mà sự thờ phượng Đức Chúa Trời không được tuân giữ đàng hoàng dưới mái nhà cha mẹ; và họ sẽ đồng ý làm chứng rằng đây là một trong những phước hạnh lớn nhất mà họ phải tạ ơn sự quan phòng luôn nhân từ. Nếu được yêu cầu nêu ích lợi chính của thể chế này, chúng tôi sẽ chỉ ra tác động nhân từ của nó trên con cái trong nhà.

Sự kiện đơn sơ rằng cha mẹ và con cái gặp nhau mỗi sáng và tối, vì lời Đức Chúa Trời và cầu nguyện, là một sự kiện lớn trong biên niên sử gia đình. Đó là việc khắc danh Đức Chúa Trời trên mày cửa. Đó là việc dựng bàn thờ Đức Chúa Trời. Nơi ở được đánh dấu là nhà cầu nguyện. Đạo nhờ đó thành một phần thực chất và nổi bật trong kế hoạch gia đình. Ngày được mở ra và khép lại nhân danh Chúa. Từ lúc trí khôn vừa hé mở, mỗi đứa trẻ lớn lên với cảm giác rằng Đức Chúa Trời phải được tôn kính trong mọi sự; rằng không công việc nào trong đời có thể tiến hành mà không có Ngài; và rằng công việc hay học tập trong ngày, nếu thiếu sự dâng hiến này, sẽ không được che chở, lộn xộn, và phần nào là phạm thánh. Khi đứa trẻ như vậy, những năm sau, giao thiệp với các gia đình không có sự thờ phượng, nó không khỏi rùng mình, như giữa những người ngoại hay vô thần. Tại Greenland, khi một người lạ gõ cửa, ông hỏi: "Đức Chúa Trời có trong nhà này chăng?" và nếu họ đáp: "Có," ông bước vào.

Vì cầu nguyện là phần chính của mọi sự thờ phượng trong gia đình, nên ích lợi lớn nhất cho con cái là chúng được cầu nguyện cho. Như đề tài lớn trong lòng cha mẹ là con cái mình, chúng cũng sẽ là gánh nặng lớn của ông bà trước ngai ân điển. Và có điều gì cha mẹ có thể làm cho những người thân yêu, sánh được với việc đem chúng đến Đức Chúa Trời trong lời nài xin hằng ngày? Và khi nào họ dễ làm điều ấy với tình yêu thương tan chảy bằng khi quỳ gối giữa đàn con trai con gái? Và lời cầu nguyện nào dễ được nhậm hơn những lời dâng lên như vậy? Ảnh hưởng trực tiếp của sự cầu nguyện trong gia đình là đem phước lành của Đức Chúa Trời Toàn Năng xuống trên con cái trong nhà. Khi nói điều này, dù không thêm một lời nào nữa, chúng tôi cũng đã đưa ra một lý do đầy đủ và khải hoàn cho tập tục của tổ phụ chúng ta. Nhưng còn những ích lợi phụ thêm không nên bỏ qua.

Sự thờ phượng chung hằng ngày khích lệ con cái làm những hành động thờ phượng. Nó nhắc chúng, dù ham chơi hay biếng nhác đến đâu, rằng Đức Chúa Trời phải được tôn thờ. Bằng nhiều cách nó gợi cho chúng bổn phận và phước hạnh của việc tự mình cầu nguyện. Tại đây chúng được làm quen với cái có thể gọi là phương pháp cầu nguyện; và nhiều lời nài xin được đặt trước tâm trí chúng, về sau có thể thành của riêng chúng. Trong khi vòng tròn được ơn cúi mình trước Đức Chúa Trời, hiếm có con trai hay con gái nào thỉnh thoảng không bị tiếng cha nài xin giữ lại, và được thúc giục nhận lấy lời cầu xin ấy. Trong nhiều trường hợp, chúng ta có thể cho rằng những lời cầu nguyện tin kính đầu tiên của thiếu niên Cơ Đốc bay lên từ bên lò sưởi. Những ấn tượng nhẹ, nếu không sẽ chóng qua, nhờ đó được khắc sâu, và những khát vọng thơ ấu được đưa lên cùng với hương trầm trong nhà. Nói rằng, nhờ đó, sự thờ phượng trong gia đình trở thành phương tiện cứu rỗi đời đời cho vô số người, có quá đáng chăng?

Những lời xưng tội, tạ ơn, và nài xin của một chủ nhà khôn ngoan, sẽ mang hình thức và sắc thái từ hoàn cảnh nhà ông. Trừ khi bị trói buộc vào một hình thức cứng nhắc, ông không thể không thay đổi lời cầu xin theo tình trạng đổi thay của gia đình; và vì vậy, ông sẽ tự nhiên điều chỉnh lời thờ phượng theo tình trạng con cái mình. Rõ ràng rằng nhờ đó, ngay khi lời cầu nguyện hướng thẳng nhất đến mục đích chính, một số gợi ý phụ ắt xảy ra, mang đầy sự trang nghiêm và thấm thía của lời khuyên bảo, cảnh cáo, và an ủi. Người được cầu nguyện cho, sẽ biết và cảm thấy mình được cầu nguyện cho. Những nẻo đường bổn phận sẽ được chỉ ra; những nguy hiểm sẽ được đánh dấu; những tội lỗi sẽ bị phơi bày trước lương tâm; những phước lành thiêng liêng sẽ được trình bày là đáng khao khát vô cùng. Cũng nhờ đó, qua phước lành Đức Chúa Trời, những động cơ thúc giục đạo hạnh sẽ được nhắc lại, những sự cáo trách sẽ sâu đậm hơn, và đối tượng của đức tin được đặt nơi sáng tỏ. Nơi nào điều này được làm ngày qua ngày, lòng đứa trẻ hẳn cảm động đôi chút, cho đến khi nó bị chai cứng bởi sự kháng cự thường xuyên.

Việc đọc lời thánh của Đức Chúa Trời hằng ngày cách đều đặn và trang nghiêm, bởi người cha trước mặt con cái, là một trong những tác nhân mạnh mẽ nhất của đời sống Cơ Đốc. Chúng ta dễ đánh giá thấp nguyên nhân này. Đó là giọt nước liên tục, nhưng nó khắc dấu vào đá. Một gia đình được rèn tập như vậy không thể dốt nát về Lời. Toàn bộ Kinh Thánh lặp đi lặp lại trước tâm trí. Đứa trẻ lơ đễnh nhất cũng phải để ý và giữ lại phần nào các lời thánh: đứa hay quên nhất cũng phải tích trữ một số câu cho đời. Không phần nào trong sự giáo dục thiếu niên quan trọng hơn. Giữa các gia đình được dạy dỗ như vậy, và những nhà không đọc Kinh Thánh, sự tương phản thật nổi bật. Từ chối nguồn ảnh hưởng như vậy đối với tâm trí trẻ thơ là một bất công, mà nghĩ đến, một người xưng đạo Cơ Đốc cũng phải run sợ. Tình cảm hiếu thảo được uốn nắn bởi sự thờ phượng trong gia đình. Đứa trẻ thấy cha mẹ trong một quan hệ đặc biệt. Không đâu người cha Cơ Đốc đáng kính bằng nơi ông dẫn dắt nhà mình cầu nguyện. Sự êm dịu của tình yêu được thánh hóa bởi sự thánh khiết của lòng tôn kính. Một nỗi kính sợ được tiết chế bao quanh hình dáng quen thuộc, và phẩm giá làm cha mang một vẻ mới và thánh. Chắc chắn không có gì trái tự nhiên khi cho rằng một đứa trẻ ngỗ nghịch sẽ thấy khó nổi loạn chống lại quyền của người mà hằng ngày nó chiêm ngưỡng trong hành động thờ phượng. Con cái nhìn sâu hơn vào lòng cha mẹ qua trung gian sự cầu nguyện trong gia đình. Một tiếng trào ra chân thành của nỗi lo âu làm cha giữa lời cầu thay sốt sắng, có thể nói với đứa trẻ cả một quyển sách về nỗi đau và tình yêu giấu kín lâu ngày. Những lời như vậy, thốt ra trên đầu gối, dù từ miệng người bình thường thất học, đôi khi như tên bắn vào lòng thiếu niên chưa được biến đổi. Đứa trẻ bị buộc phải tự nhủ: "Ta sao có thể xúc phạm đến người cha hằng ngày vật lộn với Đức Chúa Trời vì ta? Ta sao có thể thờ ơ về linh hồn, điều mà ông quan tâm dường ấy?" Và thường khi xa vòng tròn gia đình, kẻ lang thang đã sực nhớ: Cha mẹ ta giờ này đang cầu nguyện Đức Chúa Trời cho con trai họ! Người ít đọc lòng người mới không nhận ra đây là một yếu tố lớn của đạo hiếu, hay từ chối tin rằng sự êm dịu trong tình gắn bó của đứa trẻ được gia tăng bởi sự thờ phượng đã định trong nhà.

Có một ảnh hưởng tương tự trên tình huynh đệ. Cùng nhau cầu nguyện là phương tiện chắc chắn của sự gắn bó: những người cầu nguyện cho nhau không thể không yêu thương. Hãy nghĩ xem, và thú nhận rằng con trai con gái, mỗi ngày, trong suốt những năm nắng đẹp của tuổi trẻ, không thể cúi mình kề bên nhau trong sự thờ phượng chung và cầu thay lẫn nhau, mà không cảm thấy tình cảm mình được thắt chặt và thánh hóa hơn bởi chính hành động ấy. Anh chị em đã được dẫn nhau đến ngai ân điển từ thơ ấu như vậy, được nối bằng những dây mà thế gian còn lại không biết. Nhưng đề tài này xứng đáng được bàn riêng.

Dù tiếng "nhà" êm tai đến đâu, cầu nguyện khiến nó êm tai gấp mười. Các lares xưa, hay thần nhà, được trân trọng, và bàn thờ chúng là lò sưởi trong nhà. Chúng là hư không và dối trá: "nhưng Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên các từng trời."* Nhà thuở thơ ấu luôn đáng yêu, nhưng sự hiện diện của Đấng Bảo Vệ Toàn Năng khiến nó thành nơi thánh, và bàn thờ Ngài khiến nhà càng thêm là nhà gấp đôi. Dù sống bao lâu, hay lang thang bao xa, nó sẽ mãi ở trong ký ức như nơi cầu nguyện, cái nôi của những sự thờ phượng thơ ngây, vòng tròn đã bao quanh cha, mẹ, chị, em, trong giới hạn thánh. Mà điều gì thêm duyên và ảnh hưởng cho nhà, ắt là động cơ mạnh mẽ hướng thiện, và là sự kiềm chế mạnh mẽ chống ác. Khiến đứa trẻ yêu nhà mình, là bảo vệ nó khỏi ngàn cám dỗ. Các gia đình sống không có Đức Chúa Trời từ bỏ mọi ích lợi và kỷ niệm như vậy. Lò sưởi trong nhà chắc chắn có duyên riêng, nhưng nó bị tước mất những liên tưởng tôn giáo; nó ít được tôn kính hơn; chúng tôi tin nó ít được yêu hơn.

* Thi-thiên 115:3.

Trong các gia đình có sự ngợi khen Đức Chúa Trời hằng ngày, bằng thi thiên, thánh ca, và bài hát thiêng liêng, có thêm một ảnh hưởng trên người trẻ. Không tuổi nào chúng ta bị âm nhạc ấn tượng bằng, và không âm nhạc nào ấn tượng bằng âm nhạc chuyên chở sự thờ phượng. Những sinh linh nhỏ hay bắt chước bắt đầu bắt được giai điệu từ lâu trước khi hiểu lời. Không ngoại lệ nào chúng đều thích thú phần này của buổi lễ, và sự tiến bộ của chúng dễ dàng tương xứng. Không ca đoàn nào sánh được với ca đoàn của một gia đình tốt lành, nơi già trẻ, ngày qua ngày, năm qua năm, cất tiếng hòa nhau. Những điệu như vậy mở đầu ngày cách vui tươi, và an ủi tâm trí mệt mỏi sau khi lao động xong. Bài hát thánh làm yên tĩnh và mềm mại tâm trí, mở đường cho những ảnh hưởng cao hơn, và sửa soạn giọng cùng lòng cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời nơi công cộng. Sự thực hành này càng quan trọng, vì ai cũng biết rằng để đạt sự hoàn hảo, giọng phải được rèn từ nhỏ. Chúng tôi cũng không nên quên nhắc đến kho thi thiên và thánh ca nhờ đó được tích trữ trong ký ức. Chính nhờ điều này, hơn cả sự thờ phượng công cộng, mà nông dân Scotland thuộc lòng bản Thi-thiên cũ đến mức độ lớn, phần lớn hay toàn bộ. Nhưng đây là đề tài chúng tôi dành cho nơi khác.

Trong việc nuôi dạy thiếu niên, không điều gì có thể coi là không đáng kể nếu nó góp phần rèn tập tư tưởng, hay ban sức mạnh và hướng đi cho thói quen. Chính nhờ sự lặp lại của những chạm nhẹ kiên nhẫn, tự chúng nhỏ bé, mà người làm vườn dẫn những cành nho leo lan mọc và tỏa đúng hướng; chính nhờ mười ngàn chấm và vết khắc không đáng kể, mà tấm đồng của thợ khắc được tạo thành bức chân dung hay phong cảnh. Cũng vậy, nhờ sự áp dụng luôn đổi mới những nguyên tắc đúng, mà sự chăm sóc của cha mẹ, trong tay ân điển tối cao, tạo thói quen Cơ Đốc cho tâm trí thơ ấu. Trong công việc quý giá như vậy không điều gì là không quan trọng: chúng ta phải chú ý đến những ảnh hưởng nhỏ nhất, như người ta giữ mạt vàng, và bụi kim cương. Vì lý do này chúng tôi cho rằng sự thờ phượng trong gia đình có phần lớn trong việc tạo thói quen ích lợi nơi người trẻ. Chúng tôi không ngần ngại nói rằng đứa trẻ được ích lợi khi được dẫn làm bất cứ việc gì, miễn là vô tội, vào những giờ đã định, lặp đi lặp lại thường xuyên, và với sự cẩn thận phải lẽ. Việc gia đình nhóm nhau hằng ngày, vào những giờ đều đặn, vì một mục đích tôn giáo, trực tiếp thúc đẩy thói quen tốt. Đó là một bài học ích lợi cho đứa bé chưa biết nói, học sự yên lặng kiên nhẫn trong giờ cầu nguyện. Gia đình có một động cơ tôn giáo để dậy sớm, và chú ý kịp thời đến sự gọn gàng cá nhân, là điều tốt. Việc đúng giờ trong việc giữ hai giờ mỗi ngày, được thực thi từ lúc bình minh của đời, là điều đáng kể. Những ai muốn gạt điều này sang một bên với nụ cười, nên so sánh về những điểm này, giữa hai gia đình, một nhà thờ phượng, một nhà không. Chúng tôi sẵn lòng chịu kết quả xem xét, vì chúng tôi chắc rằng trong nhà sau sẽ thấy sự lỏng lẻo lớn trong sắp xếp gia đình, dậy trễ, ăn mặc luộm thuộm, bữa sáng dài, thất thường, phí thì giờ, hợp với mốt hiện đại hơn là tập tục Cơ Đốc; những buổi tối không có sự quây quần yêu thương của nhà; và giờ nghỉ trễ, hay chẳng có giờ giấc cố định nào.

Các bậc cha mẹ đọc sách này được kính cẩn mời xét xem mình có nợ con cái sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày chăng. Đặc biệt những con trai con gái của Hội Thánh, mà tuổi trẻ mình đã được thánh hóa bởi sự tuân giữ liên tục này, được giao trách nhiệm nhớ lại những ấn tượng xưa, và tính xem những ích lợi mình đang từ chối con cháu.

Con cái Cơ Đốc sẽ phải khai trình trong ngày sau hết, về đặc ân cầu nguyện trong gia đình. Chúng nên tự hỏi mình có đang dùng công cụ ấy chăng. Những phương tiện quen thuộc như vậy, chúng ta biết, dễ thành hình thức. Khi gia đình nhóm lại, đứa trẻ biếng nhác hay buồn ngủ có thể nghe như không nghe, và quỳ như không quỳ; có thể không chú ý một lời nào của lời Đức Chúa Trời, và không hiệp một lời nài xin nào. Nhưng hãy nhớ rằng mỗi lần thờ phượng trong gia đình đều cho một phương tiện đến thẳng cùng Đấng Chí Cao, và nhờ đó là phương tiện cứu linh hồn mình. Phước cho những đứa trẻ, từ sớm trong những ngày thơ ấu, nhớ đến Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, và bắt đầu đời bằng cách chọn Ngài làm Đấng dẫn dắt tuổi trẻ mình! Đối với những người như vậy, mỗi hành động thờ phượng là một sự trang nghiêm và vui thích, dần dần làm chín linh hồn cho sự phục vụ trung tín trên đất, và cho những lời ngợi khen trên trời. Thật tha thiết mong rằng những ai đã chịu báp-têm, đã được dạy giáo lý, đã được, suốt tuổi trẻ, ôm ấp trong vòng cầu nguyện gia đình, giờ đây, khi chính mình đứng đầu các gia đình, sẽ tiếp tục những thể chế phước hạnh mà mình đã được nuôi dưỡng, và truyền lời sự sống cho các thế hệ đến. "Chúng tôi sẽ chẳng giấu các điều ấy cùng con cháu họ, bèn sẽ thuật lại cho dòng dõi tới những sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, quyền năng Ngài, và các công việc lạ lùng Ngài đã làm."*

* Thi-thiên 78:4 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

CHƯƠNG V

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN TÔI TỚ

Đạo trong gia đình lan đến mọi người trong nhà, ôm lấy không chỉ con cái, mà cả tôi tớ. Ngay trước khi Sô-đôm bị hủy diệt, Đức Chúa Trời đã phán về Áp-ra-ham: "Ta biết nó sẽ khuyên dạy con cháu và dòng dõi nó." Nhà chú giải già đáng yêu nhất, Matthew Henry, nhận xét: "Áp-ra-ham không chỉ chăm sóc con cái mình, mà cả gia đình mình; tôi tớ ông là những tôi tớ được dạy giáo lý. Các chủ gia đình nên dạy dỗ và xem xét cách ăn ở của mọi người dưới mái nhà mình. Những tôi tớ nghèo nhất cũng có linh hồn quý giá phải được chăm nom." Vì lý do này chúng tôi kể tôi tớ vào vòng thờ phượng trong gia đình.

* Thi-thiên 78:4. * Sáng-thế Ký 18:19.

Ít đề tài nào được bàn luận rộng rãi hay gay gắt hơn trong thời chúng ta, bằng quan hệ chủ tớ. Chúng ta đã có thừa những trừu tượng, và những than vãn phi Kinh Thánh, nhưng theo chỗ chúng tôi quan sát, không ích lợi thật nào đến với những người dưới. Nếu dòng dư luận hiện tại cứ tiếp diễn, chúng ta sẽ sớm đến chỗ không còn cái gọi là tôi tớ. Vì sự tế nhị giả tạo, tinh thần bình đẳng vô đạo, sự nhượng bộ kiêu ngạo, và quan niệm sai lầm về bản chất lao động, ngay cả người tốt cũng sẵn lòng xóa hẳn từ ấy khỏi ngôn từ mình, làm hư hỏng cùng lúc ngôn ngữ và đạo đức họ. Thế hệ đang lớn lên giữa chúng ta vô cùng chậm nhận biết thẩm quyền chính đáng nơi người chủ, hay bổn phận vâng lời nơi tôi tớ. Tuy nhiên, những người mà những nhận xét này nhắm đến, đã được nuôi dưỡng trong một trường phái khác và cổ xưa hơn. Họ đã học rằng "cha mẹ trong điều răn thứ năm, không chỉ có nghĩa là cha mẹ tự nhiên," mà còn "những người mà theo định chế Đức Chúa Trời ở trên chúng ta thay quyền, dù trong gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia." Họ còn học rằng "những người trên được đòi hỏi, tùy theo quyền nhận từ Đức Chúa Trời, và quan hệ mình đứng, phải yêu thương, cầu nguyện cho, và chúc phước cho kẻ dưới; dạy dỗ, khuyên bảo, và quở trách họ; bảo vệ, và chu cấp cho họ mọi điều cần cho linh hồn và thân thể; và bằng cách ăn ở nghiêm trang, khôn ngoan, thánh khiết, và gương mẫu, đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, danh dự cho chính mình, và giữ gìn thẩm quyền Đức Chúa Trời đã đặt trên mình."

Loại trừ tôi tớ khỏi sự thờ phượng trong gia đình là một hành động độc tài và phi Cơ Đốc, mà chúng tôi chưa từng biết ai dám thử trực tiếp. Nhưng trong khả năng có thể, công việc của một gia đình Cơ Đốc nên được sắp xếp sao cho mọi tôi tớ đều hiệp vào sự phục vụ này. Trong một số nhà, tục lệ là lấy việc dự sự cầu nguyện trong gia đình làm điều kiện phục vụ. Điều này thường khó khăn ở những vùng trong nước dùng tôi tớ công giáo. Chúng tôi cũng không muốn ép quy tắc này quá xa, vì nhiều trường hợp ngày càng tăng, trong đó tôi tớ ngoại quốc, dù chưa sẵn lòng hiệp vào lời cầu nguyện Tin Lành, đã sẵn lòng nhận sự dạy dỗ. Trong một trường hợp chúng tôi biết rõ, các tôi tớ La Mã đã bị thu hút đến sự cầu nguyện trong gia đình, bất chấp cha giải tội và việc đền tội, chỉ bởi sự quyến rũ của thi thiên; và trong trường hợp khác, một người nữ tôi tớ, vào làm với tư cách một kẻ cuồng tín mê tín, đã được đem đến sự tự do trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Tuy nhiên, có một điều phải giữ: người chủ nhà Cơ Đốc có bổn phận dùng mọi phương tiện hợp pháp để khiến mọi tôi tớ trong nhà mình thường xuyên dự sự thờ phượng hằng ngày.

Mọi điều đã nói trong chương trước về con cái, có thể lặp lại ở đây, với chút thay đổi, về tôi tớ. Tuy nhiên, tôi tớ có một số quyền lợi đặc biệt và riêng trong thể chế này. Họ thường dốt nát và vô đạo. Họ thường không biết đọc Kinh Thánh. Nhu cầu của họ, vì vậy, lớn hơn nhu cầu của con cái. Họ còn nhiều điều phải học; và điều này càng đáng quan tâm nghiêm trọng trong những trường hợp họ ở trong một gia đình tin kính chỉ trong thời gian ngắn. Có thể đó là cơ hội duy nhất trong đời họ để biết về Chúa Giê-xu Christ. Lại nữa, công việc phục vụ trong nhà cho ít thì giờ dành cho lời Đức Chúa Trời và cầu nguyện hơn, so với công việc thường lệ của con cái. Đối với nhiều tôi tớ, sự thờ phượng trong gia đình là phương tiện ân điển duy nhất. Điều này, chúng tôi tin chắc, bị chúng ta quá coi thường, trong cách tiến hành buổi lễ thường lệ.

Được ở, dù là tôi tớ, trong một gia đình mà sự thờ phượng Đức Chúa Trời được tuân giữ đàng hoàng, là một đặc ân khôn xiết. Đây là một trong những phương pháp phụ để truyền bá Cơ Đốc giáo, thinh lặng, nhưng hiệu quả. Nếu bổn phận chúng ta được chu toàn trọn về phương diện này, không tôi tớ nào rời nhà chúng ta mà không nhận được ích lợi nào từ sự phục vụ Đức Chúa Trời hằng ngày.

Trong một phần lớn nước Mỹ, cũng là phần mà Hội Thánh chúng ta lan rộng, mọi lao động đều do nô lệ thực hiện. Điều này mở ra cho chúng ta một khía cạnh của đề tài quá quan trọng không thể bỏ qua; thật ra là quan trọng nhất trong chương này. Vì đã sinh ra giữa những thể chế này, đã sống giữa chúng, và đã dành một phần đời lao động giữa những nô lệ, chúng tôi cảm thấy bị thôi thúc thốt lên ý nghĩ mình về đề tài; những ý nghĩ mà, chúng tôi chắc chắn, sẽ gặp sự đáp ứng trong lòng anh em ở miền nam. Vì dù những tiếng la ó dốt nát và bất công của một số người có lặp lại điều ngược lại, chúng tôi nói điều mình biết, và làm chứng điều mình đã thấy, khi khẳng định rằng các chủ nhà tin kính ở miền nam quen dùng ảnh hưởng tôn giáo trực tiếp trên tôi tớ mình. Người chủ có nhiều nô lệ có sự tiếp cận họ, và ảnh hưởng trên họ, về chân lý thiêng liêng, mà không người nào khác trên đất có được trên số người bằng nhau. Rằng ảnh hưởng này luôn được dùng đến mức bổn phận, chúng tôi không khẳng định, cũng như không khẳng định điều tương tự về các thầy giáo, thuyền trưởng, và chủ nhà máy, tại Tân Anh Cát Lợi, hay tại Âu Châu. Nhưng rằng con đường mở ra ở mức độ phi thường, và nỗ lực được thực hiện cách có lương tâm trong nhiều trường hợp phước hạnh, chúng tôi không chỉ tin, mà còn làm chứng.

Chưa trường hợp nào chúng tôi bị ấn tượng sâu sắc về giá trị của sự thờ phượng trong gia đình đối với tôi tớ, bằng khi chúng tôi thấy một gia đình lớn gồm những nô lệ da đen, đôi khi chật cả phòng và hành lang, nhóm lại cho buổi lễ này, và làm đầy không khí bằng giai điệu đặc biệt của họ. Trong một dịp như vậy, bị ấn tượng bởi sự thông minh, nghiêm trang, và đoan trang của các tôi tớ nhóm lại, chúng tôi được biết, khi hỏi thăm, rằng không ít hơn năm mươi người, chỉ riêng đồn điền ấy, là tín hữu trong Hội Thánh Presbyterian.

Không cần mở rộng thêm, để thấy giá trị mênh mông của những sự phục vụ bằng lời như vậy đối với những người không biết đọc. Vì họ chỉ nghe những phần Kinh Thánh nhỏ vào ngày Sa-bát, họ càng phụ thuộc vào điều nhận được trong nhà. Điều này đáng cho mọi chủ nhà nhân từ ở miền nam suy xét, liệu đây chẳng phải tự nó là một lý lẽ mạnh cho sự cần thiết của sự thờ phượng trong gia đình. Các chủ tin kính nên bàn bạc, về phương pháp và thứ tự tốt nhất để đọc, và thậm chí giải nghĩa, Kinh Thánh cho tôi tớ mình.

Người da đen yêu âm nhạc là điều ai cũng biết. Hiếm gặp người da đen nào không hát; và có nhiều người mà giọng có thể rèn luyện phi thường. Không lạ khi nghe người da đen, trong một cuộc đi bộ ban đêm qua rừng, đánh thức tiếng vang bằng một bài hát thánh, và có lẽ, lạ lùng thay, tự xướng câu cho mình. Chúng tôi đã nghe nhiều loại nhạc thánh, bằng giọng và nhạc cụ, công giáo và tin lành, trong ca đoàn và hội chúng, trong hòa nhạc và oratorio; nhưng nếu bị triệu đến tuyên bố loại nào dường như giống sự ngợi khen Đức Chúa Trời nhất, chúng tôi sẽ đáp: tiếng hợp nhất của một ngàn nô lệ, bay lên trời trong một khối hòa âm. Vì lý do này, sự ngợi khen thiêng liêng nên, nếu có thể, luôn là một phần của sự thờ phượng trong gia đình, nơi có tôi tớ da đen hiện diện. Không thể tìm được phương tiện nào tốt hơn để đưa chân lý vào tâm trí họ bằng một thánh ca thích hợp, hợp với một điệu nhạc dễ chịu. Tác giả xin độc giả lượng thứ cho một đoạn dường như lạc đề, do sự tha thiết của lòng ông về đề tài này thúc giục, khi ông thêm một gợi ý nữa. Vì tôi tớ miền nam hiếm khi biết đọc, và vì vậy không dùng được sách thánh ca, ký ức phải là kho duy nhất chứa bài hát thánh của họ. Ai cũng biết họ thường lui tới các buổi nhóm của những người thất học và cuồng tín, và bắt được những đoạn thánh ca đầy sai lầm, nếu không phải là bất kính lố bịch. Các chủ nhà Cơ Đốc há không thể chỉ cho tôi tớ mình một đường tốt hơn? và sự thờ phượng hằng ngày há không thể là phương tiện làm điều ấy? Hai mươi thánh ca hay, với bấy nhiêu giai điệu đơn sơ, sẽ là một kho báu cho tôi tớ da đen. Những bài này nên được chọn cẩn thận, sao cho không chứa điều gì quá sức họ, và bao gồm những sự thực hành chính của một tâm trí tin lành. Chúng nên ít như vậy, để được lặp lại thường xuyên, và thuộc lòng kỹ lưỡng. Mỗi thánh ca nên có điệu nhạc riêng thích hợp. Thỉnh thoảng, các thánh ca nên được giải nghĩa, cho đến khi mọi tâm trí đều hiểu thấu. Phương pháp như vậy, trừ khi chúng tôi bị lừa, sẽ lôi cuốn đến sự thờ phượng trong gia đình nhiều tôi tớ hiện đang đứng xa.

Sự quan phòng đã đặt người chủ của tôi tớ Phi Châu vào địa vị có thể đến với số lớn linh hồn bất diệt; dễ tiếp nhận ấn tượng tôn giáo, chúng tôi nghĩ, hơn bất kỳ người nào trên thế gian. Bổn phận lớn đầu tiên là ban cho họ Phúc Âm, và tìm kiếm sự cứu rỗi họ. Vì mục đích này nhiều điều có thể làm được bằng những phương tiện thường lệ của sự thờ phượng trong gia đình. Nhưng chúng tôi kính cẩn gợi ý xét xem, nguyên tắc của lễ nghi này có cho phép mở rộng ra một vòng tròn rộng hơn nhiều chăng. Vì những người phụ thuộc và lao động của một chủ đất giàu có được quan phòng gia tăng đến mức độ bất thường, thì, dường như, ảnh hưởng làm cha của ông, với tư cách chủ nhà Cơ Đốc, cũng nên được mở rộng tương xứng. Việc thực hiện nguyên tắc này, trong từng chi tiết, phải được giao cho sự khôn ngoan và lòng sốt sắng của từng chủ; nhưng rằng, bằng cách này hay cách khác, cơ hội thờ phượng Đức Chúa Trời nên được mở rộng cho toàn bộ vòng tròn những người dưới, thì quá rõ không cần lý lẽ. Trong số các phương pháp khác, có thể dùng một kế hoạch nào đó để không chỉ tôi tớ trong nhà, mà cả lao động đồn điền, ít nhất thỉnh thoảng, được đem đến dự phần thờ phượng của gia đình. Và nơi các điền trang lớn, có thể dành sự chu cấp đặc biệt cho việc truyền đạt sự dạy dỗ đã định đến mọi linh hồn trong địa giới mình. Rằng điều gì đó như vậy đã được thực hiện, tại một số nơi, nhiều độc giả chúng ta đều biết. Trong ngày tính sổ lớn, chúng tôi không nghi ngờ rằng những lao động thinh lặng, khiêm nhường, hy sinh của Mục sư Charles C. Jones, và các bạn đồng lao trung tín của ông, sẽ rực sáng trong những sắc màu của lòng nhân ái sáng hơn, và sẽ được công nhận là đầy tình yêu thương cho nô lệ hơn, so với mọi bài diễn thuyết kích động của trăm kẻ cuồng tín lầm lạc và phá hoại.

Trở lại từ một đoạn lạc đề, tuy nhiên gần gũi với đề tài chúng ta, đến những ảnh hưởng trực tiếp của sự thờ phượng trong gia đình trên gia đình, chúng ta thấy những nguồn ích lợi mới về phương diện này. Như một sự đến gần Đức Chúa Trời chung, trước sự hiện diện uy nghi của Ngài mọi phân biệt trần gian đều bị xóa bỏ, nó có xu hướng khiến cả nhóm hòa thành một thân. Tình trạng gia đình, như một sự hiệp nhất tổ chức, do Đức Chúa Trời lập nên, thật như Hội Thánh hay quốc gia, đã được tổ phụ chúng ta nhận thức rõ hơn chúng ta. Chúng ta đã mất cả chân lý lẫn ích lợi khi lìa bỏ lập trường họ. Về phần tôi tớ, gia đình đã thành cảnh thay đổi. Người đi ở lang thang từ nhà này sang nhà khác. Hiếm khi chúng ta thấy giữa tôi tớ làm thuê, một người đã bạc đầu trong việc của cùng một gia đình. Tương xứng, mối dây giữa hai bên đã trở nên càng ngày càng kém mạnh mẽ và yêu thương. Người tôi tớ trong nhà đã bị coi nhiều hơn dưới ánh sáng của một người làm thuê qua đường, hơn là thời xưa khi ông gần như con cái về sự tôn trọng và gắn bó. Do đó những bổn phận hai bên đã được nới lỏng, và trong số đó, việc chủ gia đình cảm thấy trách nhiệm nào về sự hiểu biết của tôi tớ mình, hay thậm chí về đạo đức họ, ngoài liên quan đến lợi ích ích kỷ mình, đã trở nên quá hiếm. Vì vậy, chúng ta nên đón chào mọi phương tiện xây lại những hòn đá đã rơi khỏi tường nhà; và đứng đầu trong số đó, lễ nghi cầu nguyện trong gia đình.

Hẳn rõ ràng rằng nơi tôi tớ được đem vào cùng với con trai con gái, để dự phần bình đẳng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày, họ ắt sẽ cảm thấy mình được công nhận công khai hơn là một phần của gia đình. Họ sẽ thừa nhận quyền lợi chung. Họ sẽ lớn lên trong những tình cảm, không chỉ tôn trọng, mà còn êm dịu, đối với những người trên mình. Quan hệ đôi khi có vẻ khó chịu cho kiêu ngạo, sẽ mang tính thân thiện và thánh. Nói tóm lại, hạnh phúc của tôi tớ sẽ được thăng tiến. Nhờ đó con đường sẽ được dọn sạch cho những ấn tượng khác cao hơn. Những chân lý của sự khôn ngoan thiên thượng sẽ chảy dễ dàng hơn vào những tấm lòng được sửa soạn bởi những ảnh hưởng làm mềm của tình cảm tử tế. Sự đến gần ngai ân điển hằng ngày, với những sứ mạng nài xin tha thiết, hiếm khi không đưa đến sự cáo trách, biến đổi, và cứu rỗi, của vô số linh hồn.

CHƯƠNG VI

SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH NHƯ PHƯƠNG TIỆN MỞ MANG TRÍ TUỆ

Một số người sẽ thấy thật gượng ép, khi bênh vực sự tuân giữ này trên cơ sở mở mang trí tuệ. Nhưng những người ấy hẳn ít chú ý đến một trong những hiệu quả lớn của ân điển. Ảnh hưởng của sự thờ phượng trong gia đình trên sự tu dưỡng tâm trí chỉ là một phần của ảnh hưởng chung của đạo trên tâm trí. Đạo thật cải thiện sự hiểu biết. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời là phương tiện rèn luyện các năng lực. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình là phương tiện tu dưỡng gia đình, về các năng lực trí tuệ. Khi xét rằng mọi sự nên thánh đều nhờ lẽ thật, điều này chẳng còn lạ lùng. "Lời Chúa bày ra, thì tỏa sự sáng; ban sự thông hiểu cho người thật thà."* "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan."* Không ai trở thành Cơ Đốc nhân thật mà không trở nên được dạy dỗ hơn và khôn ngoan hơn.

* Thi-thiên 119:130. * Châm-ngôn 9:10 [NEEDS REVIEW: chú thích gốc bị nhiễu; câu trích là Châm-ngôn 9:10].

Một số người cho rằng sự bại hoại của loài người, bởi sự sa ngã, không lan đến các năng lực trí tuệ: nhưng đây là một sai lầm, mà thần học cải chánh chân chính đã kiên quyết phản đối. Sự thay đổi trong tái sinh là sự thay đổi của toàn thể con người. Không khía cạnh nào mà sự đổi mới này được trình bày thường xuyên hơn trong Kinh Thánh bằng khía cạnh soi sáng tâm trí.* Trừ khi chúng tôi lầm, điểm này đã bị bỏ bê quá nhiều. Chính những hành động và sự thực hành của đời sống Cơ Đốc dẫn trực tiếp đến sự cải thiện tâm trí, và tự chúng là một sự rèn luyện trí tuệ. Và trong số đó, sự thờ phượng trong gia đình chiếm phần nổi bật.

* 2 Cô-rinh-tô 4:4, 6; Ê-phê-sô 1:18; 5:14; Cô-lô-se 1:9; Hê-bơ-rơ 10:32; 1 Phi-e-rơ 2:9; 1 Giăng 5:20.

Sự thờ phượng trong gia đình bao gồm việc đọc Kinh Thánh; và riêng điều này đã là một trong những công cụ quý giá nhất để tu dưỡng các năng lực. Nó tự nó là một thế giới tri thức. Những chân lý nó trình bày là những chân lý lớn lao và đánh thức nhất có thể đặt trước sự chú ý loài người. Đó là tiếng của Đức Chúa Trời. Ngài là Sự Sáng, và trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu; là Ánh Sáng nguyên thủy, không dựng nên, đời đời, gây nên; là nguồn duy nhất của mọi tri thức nơi loài thọ tạo. Ngài là Chân Lý nguyên thủy và thiết yếu. Do đó những đề tài Kinh Thánh bàn đến đặc biệt thích hợp để kích thích và ấn tượng linh hồn. Nó bàn về những điều mà về nhiều điều chúng ta thậm chí không thể hình dung, hay dám phỏng đoán; những điều thuộc cõi đời đời trước sáng tạo, và những điều thuộc cõi đời đời sau phán xét; sự sa ngã, sự cứu chuộc, và định mệnh của loài người. Chắc chắn chúng ta không cần chứng minh với Cơ Đốc nhân rằng đọc Kinh Thánh tốt cho sự hiểu biết.

Nhờ việc đọc chung trong gia đình, Kinh Thánh trở thành, theo cách nào đó, cẩm nang duy nhất của nhà. Người xưa thường nói: "Hãy coi chừng người chỉ có một sách;" ý rằng người như vậy, bởi sự lặp lại và suy gẫm liên tục cùng những đề tài, và sự mài giũa tâm trí liên tục trên cùng những lý lẽ, ắt trở thành người mà về sự sắc bén, và cách dùng năng lực, thật nguy hiểm khi tranh luận. Sự thờ phượng trong gia đình bao gồm, theo nghĩa nào đó, việc học hằng ngày một quyển sách, quyển sách nhờ đó thành sách giáo khoa trong nhà.

Lịch sử Cơ Đốc giáo cải chánh sẽ cung cấp nhiều ví dụ về sự rèn luyện và tri thức có thể đạt được chỉ nhờ Kinh Thánh, nhất là khi người ta chịu khó đối chiếu Kinh Thánh với Kinh Thánh. Tại đây chúng tôi vui lòng dùng sự phán đoán của một giám mục học thức trong Hội Thánh Anh. "Thật khó tin," cố Giám mục Horsley nói, "đối với ai chưa thử nghiệm, rằng người ta có thể tiến bộ dường nào trong tri thức khiến người ta khôn ngoan để được cứu, bằng cách học Kinh Thánh theo cách này, mà không cần chú giải hay giải nghĩa nào khác, ngoài những điều các phần khác nhau của quyển sách thánh tương hỗ cung cấp cho nhau. Hãy để Cơ Đốc nhân thất học nhất học chúng theo cách này, và đừng bao giờ thôi cầu xin sự soi sáng của Thánh Linh mà bởi Ngài những sách này đã được đọc cho chép, thì toàn bộ triết học uyên thâm, và lịch sử sâu kín, sẽ chẳng cung cấp lý lẽ nào mà ý muốn ngang bướng của loài người có thể dùng để lay chuyển đức tin của Cơ Đốc nhân học thức này."*

Đã có những thợ máy, nông dân và chăn chiên Scotland, không biết sách nào ngoài lời Đức Chúa Trời, mà vẫn trở thành những nhà thần học giỏi, và những người được dạy dỗ. Thật ra có thể xét xem sự nhanh trí đặc trưng và thành tục ngữ của nông dân Scotland có phần lớn là nhờ chính nguồn này chăng. Làm ví dụ khải hoàn về ảnh hưởng uốn nắn của Kinh Thánh đơn sơ trên cả tâm trí thất học, chúng ta chỉ cần nhắc đến tên bất tử của John Bunyan.

Xin đừng tưởng, vì Kinh Thánh chỉ được nghe, bởi đa số trong nhà, mà nó rơi xuống vô hiệu. Nghe là học, và là cách học cổ xưa nhất. Trước khi các bản lời Đức Chúa Trời được nhân lên, như trong thời hạnh phúc của chúng ta, nội dung nó phần lớn được nhận bằng tai, chứ không bằng mắt. "Khi cách đọc tốt, nó vẫn là phương pháp ấn tượng nhất, đối với kẻ dốt và người trẻ. Nhờ những phương tiện như vậy sự thờ phượng trong gia đình thành một trường học trong nhà, và sự dạy dỗ tiếp diễn suốt đời. Tất cả điều này đều đúng, ngay cả khi không có một lời bình nào. Nhưng, nơi có những ân tứ trung bình, thỉnh thoảng sẽ có một lời nhận xét, giải nghĩa một cụm từ khó, dẫn đến một chỗ song song, kêu gọi chú ý đặc biệt, lời khuyên phải thì, hay lời nài xin nồng nhiệt. Đôi khi, nơi có nhiều thì giờ hơn, những phần của một sách chú giải ích lợi sẽ được đọc kèm với lời Chúa. Đôi khi những phần của các tác phẩm tin lành sẽ được thêm vào, và đôi khi bài tập giáo lý, theo tục lệ Presbyterian đáng kính, sẽ có chỗ bên cạnh sự thờ phượng trong nhà ngày của Chúa.

* Chín Bài Giảng của Horsley, tr. 224.

Nói tóm lại, chúng tôi không thể nghĩ một gia đình nào được hưởng, ngày hai lần suốt đời, đặc ân nghe Kinh Thánh đọc trong sự thờ phượng gia đình, mà không, chính nhờ đó, vươn lên rõ rệt và lớn lao về tri thức và sức mạnh trí tuệ.

Việc đọc Kinh Thánh, dù chúng tôi thừa nhận là vô giá, tuy nhiên, chỉ là một phần, chứ không phải phần thiết yếu nhất của sự thờ phượng trong gia đình. Vì vậy còn phải xét ảnh hưởng của sự thờ phượng. Dù đề tài chưa được bàn luận thường xuyên xứng với tầm quan trọng nó, chúng tôi dám cho rằng 'chính cầu nguyện là một sự rèn luyện trí tuệ. Không ai có thể cầu nguyện thường xuyên mà không nhờ đó kiểm soát được tư tưởng mình, và tu dưỡng các năng lực mình.

Không điều gì được mọi người bàn về cách điều khiển sự hiểu biết thừa nhận chung hơn, bằng rằng một điều kiện không thể thiếu của mọi tư duy và học tập đúng đắn, là khả năng tập trung chú ý. Không điều gì có sự khác biệt lớn hơn giữa người văn minh và người dã man, giữa người lớn và trẻ thơ, giữa triết gia và kẻ quê mùa. Vì vậy không điều gì được tìm kiếm tha thiết hơn trong mọi phương pháp giáo dục khôn ngoan. Thói quen tập trung tâm trí này là kết quả của vô số hành động, và được đảm bảo bằng cách triệu tập tâm trí lặp đi lặp lại đến những hành động như vậy. Một sự thực hành đưa sự hiểu biết trò chuyện với những đối tượng lớn, trong trạng thái hứng thú, dưới những động cơ mạnh mẽ phải chú ý, và với sự lặp lại thường xuyên, trực tiếp thúc đẩy thói quen này. Một sự thực hành như vậy là cầu nguyện.

Nếu cầu nguyện chỉ là hình thức suông, như việc đọc những kinh Kính Mừng và kinh Tin Kính không hiểu, lần hạt tràng hạt, hay quay cỗ máy cầu nguyện của người Tartar, nó có thể không có hiệu quả như vậy. Nhưng đó là một sự thực hành mà sự hiểu biết được dùng ngay lập tức và tích cực nhất. Như một trong những trở ngại đầu tiên của cầu nguyện được cảm thấy là sự lang thang của tư tưởng, thì chính nỗ lực đầu tiên của tâm trí hướng đến sự thờ phượng, là thu tư tưởng lại và tập trung chú ý.

Mỗi hành động cầu nguyện hướng tâm trí về đối tượng lớn nhất trong mọi đối tượng có thể. Rõ ràng đây là một tư thế mà các năng lực không thể ngủ yên. Sự nối kết ý tưởng với ý tưởng trong cầu nguyện là một sự nối kết hợp lý, và nhờ đó rèn luyện các năng lực. Sự vận hành kèm theo của những cảm xúc mạnh, như được khơi ra trong những hành động nài xin và ngợi khen, chẳng những không có hại, mà còn giúp ích lớn cho quá trình trí tuệ; vì tâm trí không bao giờ tiến bộ thật hơn khi các năng lực đạo đức đang vận hành cao độ.

Hãy so sánh hai người có khả năng ngang nhau, và hoàn cảnh tương tự. Một người đã trải qua đời không cầu nguyện. Người kia, vào những giờ đã định, mười ngàn lần trang nghiêm hướng mình đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Có thể tin rằng sự khác biệt thói quen như vậy lại không có sự khác biệt tương ứng trong phát triển trí tuệ chăng? Hãy áp dụng điều này vào lễ nghi trong gia đình. Từ lúc tư tưởng vừa chớm nở, suốt chặng đường năm tháng, cho đến ngày cuối đời, gia đình đã được nhóm lại, sáng và tối, để nghe Kinh Thánh và cầu nguyện; để chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời vĩ đại, suy gẫm quyển sách tốt nhất, hòa mình trong những cảm xúc thánh nhất. Một tổng hợp ảnh hưởng như vậy, ngay cả trên trí tuệ, không bao giờ có thể ước lượng trong đời này, nhưng chúng ta hẳn sẽ vi phạm mọi nguyên tắc của cấu tạo tâm trí, nếu phủ nhận sự vĩ đại của nó. Và đây là một ảnh hưởng, lan tỏa không chỉ giữa các nhà thần học và học giả, mà trên tâm trí chung của một đất nước. Chúng ta đều biết có ít điều gì giữa quần chúng, xứng đáng với tên gọi tư tưởng. Tâm trí đám đông bị phân tâm bởi giao du, bị phân tán bởi những việc theo đuổi phù phiếm, hay bị bào mòn bởi lao động hằng ngày. Đối với những người như vậy thật ích lợi lớn được gọi đến một sự thực hành hằng ngày làm yên tĩnh cảm xúc, cắt đứt sợi chỉ thế gian, mở những nối kết với cõi đời đời, và bó buộc suy nghĩ về Đức Chúa Trời. Những ảnh hưởng như vậy nâng cao. Linh hồn không thể phó mình cho xác thịt cách trọn vẹn, cũng không thể chìm thấp trong thang trí tuệ và đạo đức, khi có những điều này so với khi không. Được có, ngày hai lần, những khoảng dừng để suy nghĩ, là điều đã đạt được. Những câu Kinh Thánh và nguyên tắc đổ vào tâm trí biếng nhác nhất, hay chúng ta có thể nói, tâm trí miễn cưỡng nhất, và những lời cầu nguyện thốt ra ngay cả trước kẻ vô đạo, thỉnh thoảng sẽ trở lại, như những gợi ý, và được công nhận với hiệu quả cứu rỗi; và điều này là gì, nếu không phải là bấy nhiêu tư tưởng, suy ngẫm, và khôn ngoan được thêm vào?

Nếu, như chúng tôi cho rằng, sự thờ phượng trong gia đình trực tiếp và mạnh mẽ thúc đẩy đạo hạnh, chúng ta có thể dừng chứng minh về những ích lợi trí tuệ của nó tại đây. Mọi đạo thật đều mở rộng và nâng cao. Nó lan hiệu quả trên toàn linh hồn. Nó khiến đối tượng nó ắt thành người suy gẫm và nghiêm trang. Giáo lý tin lành, như thấm qua mọi sự thờ phượng trong gia đình lành mạnh, nối với những chuỗi lý lẽ cao, và thể hiện chân lý có hệ thống nhất. Không đâu điều này được minh họa rõ hơn giữa các tổ phụ Calvin của chúng ta. Bên khung cửi, hay theo sau lưỡi cày, họ vẫn suy ngẫm những điểm cao mà các hệ thống lỏng lẻo cho là quá uyên thâm đối với loài người, nhưng đã được mặc khải trong Lời, và đã thành thức ăn nuôi dưỡng cùng sự vui mừng cho nhiều người kiếm bánh ăn. Chúng tôi còn nhớ một công nhân Scotland, một thợ nhuộm khiêm nhường trong nhà máy, mà cuộc trò chuyện của ông là một bữa tiệc kho trí tuệ. Ông không chỉ là nỗi kinh hoàng của những kẻ vô thần dốt nát, trong vòng mình, mà còn đủ sức trò chuyện và tranh luận ngay cả về những phân chia nhỏ nhất của khoa thần học; và ông thông thạo biên niên sử Hội Thánh. Những trường hợp như vậy không hiếm, và những người như vậy được nuôi dưỡng giữa những thể chế của đạo trong gia đình.

Một sự thêm rõ ràng vào những phương tiện ân điển hằng năm, lên đến bảy trăm buổi thực hành tôn giáo riêng biệt, là một yếu tố chúng ta không thể loại khỏi phép tính công bằng. Một thành phố, một tỉnh, một đất nước, dưới những ảnh hưởng như vậy, sẽ là "một cánh đồng mà Đức Giê-hô-va đã ban phước." Nó sẽ chứa một dân cư mạnh mẽ trong Kinh Thánh, và được rèn tập để suy nghĩ chững chạc. Một xứ như vậy chúng ta nên cầu nguyện cho xứ mình được nên. Bấy giờ nó sẽ là "sự vinh hiển của mọi xứ." Đây là những lý do chúng tôi mong sự tuân giữ sự thờ phượng trong gia đình được phổ quát.

CHƯƠNG VII

SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH THÚC ĐẨY SỰ HÒA THUẬN VÀ YÊU THƯƠNG TRONG NHÀ

"Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! Ấy khác nào dầu quý giá đổ trên đầu, chảy xuống râu, tức râu của A-rôn, chảy đến trôn áo người; lại khác nào sương móc Hẹt-môn sa xuống các núi Si-ôn; vì tại đó Đức Giê-hô-va đã ban phước lành, tức là sự sống cho đến đời đời."*

Sự bình an trong gia đình là một phước hạnh không thể đánh giá quá cao. Chúng tôi muốn chỉ ra rằng nó được sự thờ phượng trong gia đình trực tiếp thúc đẩy.

* Thi-thiên 133 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

Việc cả nhà nhóm lại đúng giờ cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, có xu hướng này, dù chỉ xét như một phương tiện đem các thành viên lại với nhau. Có những khác biệt nổi bật giữa các gia đình về phẩm chất gắn kết đơn sơ. Trong khi một số chỉ là tập hợp rời rạc của bấy nhiêu hạt, không có sức hút lẫn nhau, những nhà khác được kết thành một khối yêu thương. Nhiều ảnh hưởng phân tán đang hoạt động. Một số có thể do thiếu hệ thống và đều đặn; một số do thức khuya; một số do đặc thù công việc; một số do thời thượng; và một số do sự phóng đãng của tội lỗi. Từ một hay nhiều ảnh hưởng này chúng ta thấy sự hòa thuận trong nhà bị suy giảm. Cha mẹ và con cái chỉ gặp nhau trong bữa ăn, mà cũng chẳng đủ các bữa. Những người trong nhà dậy trễ xuống buổi sáng vào bất kỳ giờ nào, cách nhau lâu, và buổi tối thường bị tước mất nét duyên của nhà. Trong hoàn cảnh như vậy chúng tôi tin rằng những mối dây yêu thương bị hoen ố nếu không bị mòn đi. Tùy theo mức độ những người có bổn phận lẫn nhau sống xa nhau, họ sẽ thôi quan tâm nhau. Không tục lệ xã hội nào đáng khen hay an toàn mà có xu hướng, ở mức độ đáng kể, tách cha mẹ khỏi con cái, và anh khỏi chị em. Gom những hòn than trên lò sưởi trong nhà lại là điều tốt. Do đó chúng tôi luôn nhìn với sự hài lòng trọn vẹn vào tục lệ Tân Anh Cát Lợi là quy tụ mọi thành viên trong gia đình, dù xa xôi đến đâu, dưới mái nhà cha vào ngày tạ ơn hằng năm. Chỉ nhìn mặt người cha già và người mẹ hiền yêu dấu cũng có một đức tính thánh. Trên chính nguyên tắc này, viện trưởng một trong các trường đại học của chúng ta, nổi tiếng về ảnh hưởng trên thanh niên, quen khi thấy dấu hiệu lầm lạc đầu tiên nơi một cậu bé, gọi cậu vào phòng làm việc, và tử tế đề nghị cậu về thăm cha mẹ đơn sơ. Chúng tôi không ngạc nhiên khi hiệu quả thường kỳ diệu.

Sự thờ phượng trong gia đình nhóm cả nhà lại ngày hai lần, và cách đĩnh đạc trang nghiêm. Không ai vắng mặt. Đây là luật nhà từ thơ ấu đến tuổi già. Sự tuân giữ đều đặn như các bữa ăn hằng ngày. Những việc và hẹn khác đều phải nhường cho điều này, cho đến khi nó thành quy tắc bất di bất dịch của cộng hòa nhỏ. Họ nhìn mặt nhau. Họ trao nhau những lời chào yêu thương. Bấy giờ, nếu có bao giờ, những lời tử tế và ước ao dịu dàng sẽ được thốt ra; những kế hoạch vì ích lợi hay vui vẻ lẫn nhau sẽ được lập; và niềm ấm áp chẳng kém đi vì họ gặp nhau để dâng của lễ ngợi khen. Xét riêng lẻ, những ảnh hưởng như vậy không nên coi thường, nhưng chúng vươn đến tầm quan trọng khôn lường, khi lan qua mọi ngày trong những năm dài, tức là suốt tiến trình đời sống gia đình. Những ai đã hưởng chúng không bao giờ quên được. Những gia đình như vậy tương phản rõ rệt với những nhà mà cha mẹ con cái, vội vã lộn xộn, với nhiều gián đoạn, vồ lấy bánh hằng ngày mà chẳng một lời tạ ơn hay cầu nguyện.

Một số kết quả tốt, về hòa thuận, xảy ra khi một gia đình thường xuyên nhóm lại để cùng theo đuổi bất kỳ mục đích hợp pháp nào. Sự hiệp một, và tình cảm hiệp một, được thúc đẩy bởi sự dự phần chung, và hiệu quả có thể nhận thấy nơi sự nhóm họp thường xuyên và đều đặn. Dù chỉ để tập thể dục hay giải trí, để luyện nhạc, để cùng đọc sách ích lợi buổi tối, vẫn có sự đóng góp vào sự quen biết và quý trọng lẫn nhau. Nhưng nguyên tắc này vận hành mạnh mẽ biết bao khi mục đích công khai của việc gặp nhau như vậy là tìm mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin phước lành Ngài!

Không cách nào chúng ta có thể chắc chắn gia tăng tình yêu thương lẫn nhau bằng cầu nguyện cho nhau. Nếu anh muốn giữ lòng yêu thương nồng ấm với một người bạn xa, hãy cầu nguyện cho người ấy. Nếu anh muốn sống trong lòng quý trọng của người khác, hãy xin người ấy cầu nguyện cho anh. Nếu anh muốn thắng sự thù ghét trong lòng mình đối với kẻ đã làm hại anh, hãy cầu nguyện cho người ấy. Sự bất hòa hay lạnh nhạt không thể tồn tại giữa những người đem nhau đến ngai Đức Chúa Trời trong lời nài xin. Đó là điều chúng ta gặp nhau để làm trong sự thờ phượng gia đình. Thường tình cảm của một mối gắn bó nửa chết đã được đổi mới và trẻ lại, khi các bên thấy mình quỳ gối trước ngai thương xót. Mọi điều liên quan đến sự bày tỏ thiện chí lẫn nhau trong sự thờ phượng gia đình đều có xu hướng nuôi dưỡng nó, và nhờ đó những lời cầu nguyện hằng ngày như sương móc Hẹt-môn.

Sự thờ phượng trong nhà thường do cha mẹ chủ trì, và tình phụ tử thường cần một lối thoát như vậy. Con trai hay con gái có thể không biết những lo âu của cha. Có những khát khao người cha không thể bày tỏ với loài người, ngay cả với con cái, mà phải tuôn ra cùng Đức Chúa Trời, và có kênh thích hợp trong lời cầu nguyện hằng ngày. Việc nghe những lời nài xin như vậy, ấm nóng trào từ lòng, và dự phần những cảm xúc như vậy, không thể thỉnh thoảng không chạm đến tâm trí cứng cỏi đến nay, và hướng đến một tình cảm mạnh mẽ và chủ trị. Cả cha mẹ lẫn con cái, nếu từng được chạm bởi tình yêu chân chính, hẳn cảm nhận nó khi họ đến cùng nhau trước Đức Chúa Trời và Cứu Chúa mình. Sự mặc khải chân lý thiêng liêng được bày tỏ hay hàm ý liên tục trong sự thờ phượng gia đình, trong Kinh Thánh, trong thi thiên, và trong lời cầu nguyện, truyền dạy chính sự bình an và yêu thương này. Tân Ước trình bày nó trên mọi trang. Lời Đức Chúa Trời và cầu nguyện, ngày qua ngày, đem bổn phận này luôn ra trước lương tâm. Gia đình chịu ảnh hưởng uốn nắn này, có thể trông đợi, hơn những nhà khác, là một gia đình bình an.

Cần lưu ý ở đây một trường hợp đau đớn nhưng thường gặp. Sự bại hoại loài người đôi khi bùng ra trong những va chạm, xa cách, tranh cãi, giữa các thành viên cùng một nhà, và, than ôi, ngay trong giới hạn thánh của một nhà Cơ Đốc. Tính khí gay gắt, ánh mắt chua chát, sự im lặng ủ dột, cau có, hờn giận, lời đắng cay, và xa cách, làm xấu vẻ đẹp của vòng tròn. Do đó chúng ta thấy những khinh thường, quở trách giận dữ, nghi ngờ, và buộc tội lẫn nhau. Thật phước cho gia đình nào mà những đám mây đen này đôi khi không lảng vảng trên đầu. Nhưng chúng ta sẽ tìm phương tiện nào để xua tan chúng, hiệu quả hơn một sự thờ phượng chung? Hẳn phải là một ác ý ngoan cố mới không chỉ để mặt trời lặn trên cơn giận mình, mà còn đem nó đến bàn thờ, và đến của lễ buổi tối. Khó lòng nghe lâu lời Đức Chúa Trời mà không nghe lời quở trách mọi tâm địa như vậy. Có lẽ chính phần được đọc, sẽ nói với kẻ không tha thứ: "Ấy vậy, nếu khi nào ngươi dâng lễ vật nơi bàn thờ, mà chợt nhớ người anh em có điều gì nghịch cùng mình, thì hãy để lễ vật trước bàn thờ, trở về giảng hòa với anh em trước đã, rồi hãy đến dâng lễ vật."* Dù sao, toàn bộ tinh thần của sự thực hành thở ra lời khuyên như vậy; và thật khó cầu nguyện mà lòng còn ác ý. Sự tha thứ thường đến với chúng ta khi chúng ta đang quỳ gối.

* Ma-thi-ơ 5:23-24 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

Giả sử ngay cả, điều chúng tôi ngại giả sử, rằng những lời buộc tội lẫn nhau, sự tách rời ngang bướng, và cãi vã công khai, lọt vào một gia đình tin kính. Đối với những kẻ phạm tội, trong trường hợp như vậy, mùa cầu nguyện hẳn là một giờ quở trách sắc bén. Công khai, họ cúi mình cầu nguyện cho nhau. Sự đạo đức giả và gian ác của việc làm ấy từ một tâm trí thù hận, sẽ nhìn thẳng vào mặt kẻ có tội, và có thể đem hắn đến ăn năn. Sự hòa giải, bắt đầu trong lòng, trong những lúc thờ phượng, có thể dẫn đến sự phục hồi bình an.

Buồn thay khi nghĩ rằng, ngay cả vợ chồng cũng có thể bị lôi xa nhau, và nhường chỗ cho ma quỷ: e thẹn, nghiêm khắc, nghi ngờ, và thiếu tử tế, có thể nảy sinh giữa những người đã thề sống với nhau như kẻ đồng kế tự ân điển sự sống. Nhưng khó tin rằng những người như vậy, nếu có một tia ân điển, lại có thể đến với tư thế và lời cầu nguyện, trong đó họ đã hiệp nhất bao lần trước trong những ngày hạnh phúc hơn, hay cảm thấy mình được bao quanh bởi những đứa con thơ đang quỳ, mà không từ bỏ sự hờn giận ích kỷ, và nỗ lực trung tín đạp đầu con rắn. Tình êm dịu, nhẫn nhịn và yêu thương trong hôn nhân, được bảo vệ bởi những sự thực hành thờ phượng trong gia đình.

Hãy đối chiếu tất cả điều này với tình trạng của một vòng tròn gia đình chịu cùng những ảnh hưởng ác, nhưng không có những sự kiềm chế và dầu thơm thánh này, và anh sẽ không còn ngạc nhiên rằng nơi không có sự thờ phượng, có chỗ cho bất hòa. Dòng tính khí thiếu tử tế cứ chảy. Sự im lặng ủ dột là điều tốt nhất có thể trông đợi. Ngày khép lại mà không nhắc đến Đức Chúa Trời. Những nỗi đau trong ngày được mang sang ngày mai. Những hiểu lầm và ghét bỏ thơ ấu có đủ thì giờ lớn lên thành cứng cỏi bướng bỉnh, và tất cả chỉ vì thiếu ảnh hưởng tôn giáo mà giờ cầu nguyện sẽ đảm bảo.

Khi nói về sự thờ phượng trong gia đình như phương tiện hòa thuận, chúng ta có thể nói thêm về ảnh hưởng của nó trên những thành viên vắng mặt trong nhà. Khi con cái lớn lên, ít gia đình nào không từ lòng mình sai một số đi nơi xa. Những người này không bị quên nơi lò sưởi họ đã rời. Ngày qua ngày, người cha đáng kính, được người mẹ càng mềm lòng hiệp nhau trong tình yêu thinh lặng, kêu cầu Đức Chúa Trời cho người đang xa trên biển, hay nơi đất khách. Đây là những lúc đem đối tượng yêu dấu hiện đầy trước tâm trí, và khiến người vắng mặt hiện diện trong lòng. Chẳng nói rằng những lời cầu nguyện như vậy được nhậm — chúng nhen và giữ ngọn lửa yêu thương. Hẳn là vô tâm hay đê hèn lắm mới là con trai hay con gái không quý những lời cầu thay của cha mẹ, hay coi thường những lời nài xin của anh chị em ở nhà. Thường, chúng tôi chắc chắn, kỷ niệm về sự thờ phượng trong gia đình hiện lên trước mặt người trẻ xa xứ, trên biển cả, hay trong những cuộc lang thang xa xôi; thường giọt lệ thầm rơi trên những đặc ân thuở thơ ấu. Trong ngọn lửa liên tục của sự thờ phượng trong gia đình, cậu biết mình có một người nhắc nhớ trong nhà cha mình.

Khi, sau nhiều năm vắng mặt, và có thể là tội lỗi, người con trở về thăm nhà thuở thơ ấu, và khi, cuối ngày, vòng tròn quây quanh lò sưởi, và sự thờ phượng mà cậu nhớ rõ được đổi mới — ôi một dòng kỷ niệm xưa cuồn cuộn đổ vào lòng! Những liên tưởng như vậy có ảnh hưởng ngay cả trên những bản tính chai cứng, và chúng chứng tỏ sự phước hạnh của thể chế thân quen này.

Nhưng sau mọi điều chúng ta có thể thúc giục, lý do lớn và tột đỉnh khiến sự thờ phượng trong nhà thúc đẩy hòa thuận, là vì nó thúc đẩy đạo thật, và đạo là tình yêu thương. Sứ mạng của nó là bình an dưới đất và thiện ý cho loài người. Không giống những mưu đồ thực nghiệm của Godwin, St. Simon, Fourier, và Owen, xé rời các yếu tố gia đình, Cơ Đốc giáo kết chặt cấu trúc, và củng cố mọi bức tường. Nó thêm một chất kết dính mới, khiến người cha càng là cha hơn — người chồng càng là chồng hơn — người con càng là con hơn; đến nỗi không một mối dây xã hội nào lại không trở nên mạnh mẽ và thân thương hơn nhờ ân điển. Nếu ngay cả kẻ thù cũng được Phúc Âm biến thành bạn hữu, ảnh hưởng của nó trên những dây huyết thống và thân thuộc hẳn còn lớn hơn biết bao. Nó thánh hóa mọi quan hệ tự nhiên, và nâng tình cảm loài người lên bằng cách mở rộng chúng vào cõi đời đời. Những bài học hằng ngày của nó, liên tục lặp lại trong sự thờ phượng gia đình, trực tiếp nhắm vào điểm này. "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh. Vợ phải kính chồng. Hỡi kẻ làm cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ. Hỡi kẻ làm con, mọi sự hãy vâng phục cha mẹ mình, vì điều đó đẹp lòng Chúa. Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy vâng phục kẻ làm chủ mình theo phần xác, cách sợ sệt và run rẩy, lấy lòng thật thà như vâng phục Đấng Christ. Hỡi người chủ, hãy đãi kẻ dưới mình cũng vậy, chớ ngăm dọa, vì biết rằng mình và họ đều có một Chủ trên trời. Hãy yêu nhau như anh em; hãy có lòng thương xót, có lòng khiêm nhường. Hãy tôn trọng mọi người. Chớ quên tiếp đãi khách. Hãy lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em; hãy lấy lẽ kính nhường nhau. Hãy trừ bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác: hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Đó là những giọng điệu cảm động của Phúc Âm nói chung, và của thể chế này nói riêng, đã quen thuộc với mọi người trong một nhà Cơ Đốc, từ thơ ấu. Và điều lời Đức Chúa Trời truyền dạy, Thánh Linh của ân điển tạo ra trong lòng, nơi đạo thật tìm được lối vào. Dưới ảnh hưởng hằng ngày của những động cơ như vậy, rơi như mưa và nhỏ như sương, tấm lòng trẻ thơ có thể trông đợi, trong nhiều trường hợp, sẽ nhận được những đức bác ái cao quý nhất của một bản tính được đổi mới.

* Tổng hợp Ê-phê-sô 5:25, 33; 6:1-9; Cô-lô-se 3:18-22; 1 Phi-e-rơ 3:8; Rô-ma 12:10; Thi-thiên 90:1; Hê-bơ-rơ 13:2; Ê-phê-sô 4:31-32 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

Giữa mọi sự không trọn vẹn của tình trạng Cơ Đốc, đã có hàng ngàn gia đình, từ khi Hội Thánh được lập, thực hiện được lý tưởng này; và cảnh tượng nào trên đất đáng yêu hơn! Từ thuở lọt lòng, môi thơ ấu được dạy bập bẹ danh Đức Chúa Trời, và những giọng êm ái của tuổi thơ hòa vào lời ngợi khen hằng ngày. Anh chị em, đã được báp-têm đem vào trong vòng Hội Thánh hữu hình, lớn lên với mọi lý do thêm để gắn bó lẫn nhau, nảy sinh từ sự dâng mình cho Đức Chúa Trời. Không ngày nào trôi qua mà cha mẹ con cái không vây quanh các bàn thờ Đức Chúa Trời. Khi cha mẹ bắt đầu bước vào mùa thu đời, họ thấy con cháu mình đã sửa soạn bước theo dấu chân mình. Có một Hội Thánh trong nhà. Khi sự chết bước vào, nó chỉ tạo một sự phân cách ngắn ngủi; và cõi đời đời thấy cả gia đình trên thiên đàng, không thiếu không sót một ai.

"Gia đình hạnh phúc nhất cũng sẽ không mãi như vậy. Vòng tròn tươi cười nhất sẽ có ngày đẫm lệ. Điều tôi xin là, anh hãy đảm bảo cho mình và con cái một người bạn nơi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, Đấng sẽ lau ráo mọi giọt lệ khỏi mặt anh em. Gia đình anh em có thể sớm tan tác, và những giọng quen thuộc có thể thôi vang trong tường nhà anh em. Họ có thể mỗi người đi đường mình, và một số có thể đi xa. Ôi hãy coi chừng, để Đức Chúa Trời của Bê-tên đi với họ, để họ dựng bàn thờ ngay trên bờ xa, và hát bài ca của Chúa trên đất khách. Họ có thể bị cất khỏi đất này hẳn, và để anh em ở lại một mình. Ôi hãy coi chừng, để khi từng người ra đi, ấy là về nhà Cha trên cao, và hát với giọng thiên đàng, và đàn hạc thiên đàng, bài ca họ học đầu tiên từ anh em, và anh em thường cùng hát nơi đây — bài ca của Môi-se và Chiên Con. Và nếu anh em bị cất đi, và một số ở lại, hãy coi chừng, để anh em để lại cho họ sự đảm bảo biết ơn rằng anh em đã về cùng Cha của họ và Cha của anh em, Đức Chúa Trời của họ và Đức Chúa Trời của anh em. Và, trong khi chờ đợi, hãy để sự thờ phượng hiệp một của anh em thường xuyên và sốt sắng đến nỗi khi anh em bị cất khỏi đầu họ, người mà phận sự buồn thảm là thay chỗ anh em, làm thầy tế lễ của gia đình ấy, sẽ không thể chọn một chương hay một thi thiên nào mà hình ảnh và giọng nói sống động của anh em không gắn liền, và trong đó anh em, dù đã chết, vẫn đang nói với họ. Và như vậy ước nguyện lòng tôi cho tất cả anh em là,

'Khi sớm hay muộn anh đến bến bờ,
Vượt biển đời gập ghềnh đầy sóng;
Nguyện anh vui mừng, không kẻ lạc nào mất,
Cả gia đình trên thiên đàng.'"*

CHƯƠNG VIII

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN MỘT GIA ĐÌNH GẶP HOẠN NẠN

Trong giờ thử thách các thành viên trong gia đình tụ họp nhau, như bởi một bản năng tự nhiên, và xu hướng này càng rõ rệt nơi những tình cảm Cơ Đốc đang hoạt động. Nhưng đó là một sự tụ họp không thỏa mãn và ảm đạm, khi roi vọt giáng trên một nhà không có đạo. Nét mặt, ngay cả của bạn bè, phản chiếu lẫn nhau sự chán nản. Những lời an ủi có thể được thốt ra, nhưng chúng không thể chạm đến chiều sâu đau khổ; vì điều gì, ngoài lời hứa của Phúc Âm, có thể băng bó những tấm lòng tan vỡ? Có một sự trống rỗng và ý thức bất lực trong ngôn ngữ phân ưu mà những người vô đạo dùng với nhau trong bất hạnh. Không nhắc đến Đức Chúa Trời, không ám chỉ thiên đàng, cũng không nài xin bằng cầu nguyện cùng nguồn an ủi lớn.

Trái lại, hãy xét trường hợp một tín hữu đau buồn. Xung động đầu tiên, khi bị đánh, là đến cùng Cha trên trời, Đấng ông nhận biết là Đấng định đoạt sự việc, và Đấng ông nương cậy để được nâng đỡ. Đó là kinh nghiệm phổ quát của các môn đồ; khi bị thử thách bất ngờ họ chạy đến ngai ân điển, như chim hoảng sợ chạy về nơi ẩn náu và tổ mình. "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện." Sự vận hành của nguyên tắc này được thấy trong gia đình. Một tai họa chung đã đến mọi thành viên, nhưng chỉ để đẩy họ xích lại gần nhau hơn. Họ đã học mang gánh nặng lẫn nhau, và nương cậy tình yêu Cơ Đốc lẫn nhau. Họ không cần ai nhắc để cùng nhau đến nơi cầu nguyện; mọi lòng đều hướng về chính hướng ấy, và tình cảm mọi người đều được bày tỏ trong đặc ân cầu nguyện gia đình.

Giữa dân sự Đức Chúa Trời trên đất, có hàng ngàn người quặn đau dưới sự hoạn nạn hằng ngày của nghèo khó. Vẫn đúng rằng Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo thế gian này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài. Dù chúng tôi chưa thấy người công bình bị bỏ, chúng tôi đã thường thấy người trong cảnh túng đến nỗi buổi sáng không hứa hẹn được bánh buổi tối. Thật là một thử thách nặng nề cho người cha về nhà với gia đình ban đêm, với số tiền kiếm được hầu như không đủ khỏi đói, và thấy vợ con run rẩy vì thiếu củi và áo. Thế mà có những người cha và gia đình như vậy, nơi, tuy thế, chính buổi tối này, lời Đức Chúa Trời được đọc, và phước lành làm cho giàu có được nài xin trong lời cầu nguyện gia đình không bao giờ quên. Và những gia đình như vậy khác biệt khôn xiết với kẻ nghèo phàm tục, dù chỉ bởi một sự phục vụ đơn sơ này. Họ có một niềm an ủi mà thế gian không hiểu. Cha mẹ ấy có thể nằm xuống, nương trên những lời hứa cứu giúp chưa bao giờ thất hứa. Và con cái ấy, từ những năm đầu đời, đang học bài học nương cậy Đức Chúa Trời, và dâng lời cầu xin, "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày," với một giọng điệu không nghe thấy trong nhà kẻ giàu.

Đạo thật có thể bị để lại mà không có của cải thế gian, nhưng sẽ không bị để lại mà không có sự thờ phượng trong gia đình.

Những mất mát đột ngột được coi là thử thách lớn, và đôi khi chúng giáng trên những người đã từng lăn lộn trong giàu sang. Từ những thăng trầm thương mại, sự liều lĩnh của đầu cơ, sự hoang phí của của cải, và sự bội bạc ngày càng tăng của bạn bè, đã đến nỗi chúng ta nghe mà không ngạc nhiên về sự sụp đổ và phá sản tức thì. Xã hội đan kết nhau như vậy, điều này có thể xảy đến ngay cả một người công bình. Hay sự nghèo khó bất ngờ có thể vào bằng cửa khác. Của cải có nhiều cánh, bay đi như chim ưng về phía trời. Trong trường hợp như vậy, con cái Đức Chúa Trời không nên nói: "Các ngươi đã cướp các thần của ta, ta còn chi nữa?"* Trái lại ông sẽ nhóm gia đình mình lại, và khiêm nhường tuyên bố, với một người trong cảnh tệ hơn: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Một tập tục trong nhà, khiến điều này không chỉ dễ dàng, mà còn được trông đợi, là một phương tiện cứu giúp. Tại đây người cha có thể tuôn đổ linh hồn mình tự do, và tại đây con cái có thể học rằng cha mình có một kho báu chứa nơi kẻ trộm không đào ngạch khoét vách mà lấy được. Nếu sự thờ phượng trong gia đình đã được quý trọng trong thời thịnh vượng, giờ đây nó sẽ dường như quý gấp đôi, và thật vui thích khi nghĩ rằng những đổi thay trần gian không thể chạm đến sở hữu này. Xe ngựa, đồng phục và đồ bạc có thể biến mất; tranh vẽ và đồ đạc lộng lẫy có thể bay dưới búa đấu giá; thư viện có thể tan tác; chính dinh thự có thể bị bỏ hoang. Thế mà, trong túp lều hay gác xép, giữa những bức tường trần lạnh lẽo, bị những kẻ xu nịnh ngày xưa xa lánh, gia đình Cơ Đốc có thể vui mừng rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày vẫn còn nguyên; và tại đây, dù mắt đẫm lệ, họ vẫn có thể, từ đáy lòng, dâng lời tạ ơn. Theo tôi, có điều gì đó đặc biệt thánh trong sự thờ phượng của nhà, được duy trì, không đổi, qua mọi thăng trầm của vận mệnh.

* Các Quan Xét 18:24. * Gióp 1:21.

"Có lần tôi được kể," ông Hamilton nói, "về một tộc trưởng trong túp lều, sinh ra trong những ngày mà Scotland hầu như nhà nào cũng có một Hội Thánh. Nhà cha ông có một hội, và khi ông dựng lều cho mình, ông lập một bàn thờ. Quanh bàn thờ ấy một số cây ô-liu tốt tươi mọc lên, nhưng, từng cây một, hoặc được trồng ra thành những gia đình riêng, hoặc Đức Chúa Trời cất đi, cho đến khi ông và người bạn đời già thấy mình, hệt như lúc khởi đầu đời, chỉ còn hai người. Nhưng sự thờ phượng trong gia đình họ vẫn tiếp tục như xưa. Cuối cùng người bạn đồng hành lìa bỏ ông. Ông vẫn tiếp tục sự thờ phượng một mình. Ngọt ngào thay kỷ niệm về nó trong nhà cha ông, và vui thích thay ông đã thấy nó trong nhà mình, đến nỗi ông không thể từ bỏ. Nhưng khi ông ngồi trong nhà thinh lặng, sáng và tối, giọng run run của ông bị nghe lén đang hát điệu thi thiên xưa, đọc to chương Kinh Thánh, và cầu nguyện như thể những người khác vẫn thờ phượng bên cạnh."

Khi tin dữ đến với dân ngoại, họ xé áo mình, dứt tóc mình, rắc bụi tro trên đầu, và làm đầy không khí bằng than khóc. Những người vô đạo trong các xứ Cơ Đốc, trong trường hợp tương tự, quả không buông mình theo những biểu lộ bề ngoài như vậy, nhưng trong lòng cũng không kém phần xúc động. Đặc tính của Cơ Đốc nhân thật, là nghe những tin như vậy với sự bình tĩnh và thuận phục. "Người không sợ cái tin hung dữ: lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va."* Và khi ấn đen bị bẻ, và mặt mọi người vây quanh tái nhợt, chính đạo thật ngước mắt lên và nói: "Nguyện ý Chúa được nên." Phước thay đặc ân, trong giờ như vậy, được gặp nhau như một bầy bị đánh, nhưng không bị bỏ, dưới chân Người Chăn thiên thượng, và tuôn đổ linh hồn trong lời nài xin.

* Thi-thiên 112:7.

Đôi khi bệnh tật xâm nhập đáng sợ vào nhà Cơ Đốc. Bấy giờ có một sứ điệp đặc biệt lên ngai ân điển. Phước thay trường hợp chúng ta có thể đến cùng Đấng Christ, thưa: "Kẻ Ngài yêu đang đau." Nhưng chúng ta có thể đem mọi người đau yếu của mình đến cùng Ngài, như đến cùng Thầy Thuốc vĩ đại, nài xin Ngài bởi danh Ngài, GIÊ-HÔ-VA Đấng chữa lành.* Những cuộc thăm hằng ngày của thầy thuốc kém thiết yếu hơn sự đến cùng Đấng Chí Cao hằng ngày. Nằm đau trong một nhà không cầu nguyện là không an toàn; nhưng thà làm La-xa-rơ giữa những lời cầu nguyện thật, còn hơn khỏe mạnh trong một nhà không biết sự thờ phượng. Trong một gia đình trung tín, trường hợp người đau yếu mòn mỏi không bao giờ bị quên trước Đức Chúa Trời; và lời cầu nguyện bởi đức tin vẫn thường chữa lành kẻ đau. Chính ý nghĩ này là một liều thuốc bổ cho tinh thần ngất xỉu, nhất là trong những trường hợp bệnh kéo dài, trải ảnh hưởng buồn thảm qua nhiều năm. Những con trai của sự vui chơi có thể nhìn với vẻ thờ ơ vào sự thực hành thờ phượng hằng ngày; người bệnh mòn mỏi thì không, người mà đời là một cơn bệnh dài; người hiếm khi dám bước qua ngưỡng cửa, và đếm từng giờ cho đến khi giọng cầu nguyện và ngợi khen lại được nghe. Khi bệnh tật mang hình thức đe dọa hơn, và tính mạng lâm nguy, chúng tôi đã thấy một sự trang nghiêm bất thường len lén đến ngay cả những thành viên biếng nhác hơn trong nhà, khi họ vâng theo tiếng gọi cầu nguyện tối. Cảm giác này là tự nhiên, rằng, sau hết, đây là công cụ hợp lý nhất: vì chỉ Đức Chúa Trời mới giúp được. Sự thực hành thường lệ biến thành một lời cầu thay đặc biệt cho người đang trên giường nguy kịch. Trước sáng mai, linh hồn ấy có thể đã ở cõi đời đời. Chúng ta có thể bình thản nghĩ về những nguy hiểm như vậy, hay về cuộc vật lộn với sự chết đang diễn ra, trong những nhà mà không một lời cầu nguyện bằng miệng nào được thốt ra, không một nhóm người quỳ nài xin nào tụ quanh giường chết chăng? Chắc hẳn chúng tôi được tha thứ nếu cầu nguyện: Nguyện tôi chết như người công bình chết, và nguyện sự cuối cùng tôi ở giữa những lời cầu nguyện của người công bình. Thế mà biết bao người ngay lúc này đang chết, không một lời nài xin, và không một dấu hiệu nào của Cơ Đốc giáo!

* Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26.

Trong lòng mỗi môn đồ thật có một tình cảm khiến ông vinh hiển trong đức tin của Phúc Âm vượt trội trong lúc hoạn nạn. Bấy giờ, ông cảm thấy, là thời điểm để tỏ rằng sự tin cậy Đức Chúa Trời không lay chuyển. Do đó sự dự các lễ nghi thiêng liêng cách yên tĩnh và đoan trang của một gia đình Cơ Đốc, ngay giữa những thử thách cùng cực, tương phản mạnh mẽ với sự hỗn loạn ngoại giáo của một gia đình không cầu nguyện.

Mỗi nhà, sớm hay muộn, đều phải thành nhà có tang. Sự phước hạnh của việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong tư cách gia đình, không bao giờ được bày tỏ hơn, bằng khi sự chết đã giáng đòn. Dù chúng ta không cầu nguyện cho kẻ chết, chúng ta cảm thấy trong mình một xung động quỳ xuống cầu nguyện bên cạnh kẻ chết. Khi xác còn trong nhà, sự thờ phượng trong gia đình mang một nỗi kính sợ đặc biệt. Một mắt xích đã đứt. Một giọng bị thiếu trong bản hòa âm. Một bóng hình mờ, mà hễ còn sức, vẫn nấn ná quanh những nơi cầu nguyện này, cuối cùng đã thôi không hiện ra. "Một đứa không còn nữa."* Giữa những suy ngẫm không tránh được như vậy, sự đến chung cùng ngai ân điển trở nên đặc biệt êm dịu và đáng sợ. Những sự nâng cao của cầu nguyện và ngợi khen xứng hợp với linh hồn đã cảm nhận một nỗi đau lớn, và chán ngán trước những điều nhỏ nhặt trần gian. Chúng tôi đã thấy người góa phụ tan nát được dẫn vào nơi cầu nguyện quen thuộc, co rúm khi nghe một giọng lạ thay chỗ giọng của người — thế mà được yên ủi và nâng đỡ bởi sự thông công trong thờ phượng. Ôi biết bao người có thể đứng dậy làm chứng, rằng trong những mùa hoạn nạn sâu xa họ đã tìm được niềm an ủi khôn xiết, không chỉ trong cầu nguyện nói chung, mà trong sự cầu nguyện gia đình nói riêng! Những tấm lòng bị thương cần sự thông công, ngay cả trong sự thờ phượng, và cảm thấy nỗi đau mình được xoa dịu, khi những người mình yêu thương tụ quanh mình trong việc dùng những lời khiến nỗi buồn mình thành nỗi buồn của mọi người. Những sự thờ phượng như vậy làm mềm mại và thánh hóa nỗi đau, và khiến những nỗi buồn của một nhà Cơ Đốc hoàn toàn khác với những nỗi buồn của thế gian. Bước vào một vòng tròn như vậy là điều tốt. Tại đó chúng ta được dạy rằng "đi đến nhà tang chế hơn là đi đến nhà yến tiệc."* Nước mắt chắc chắn sẽ tuôn trào tự do và ngắt quãng buổi lễ, nơi có sự mất mát đột ngột, nhưng toàn bộ ảnh hưởng của sự thờ phượng, ngay cả trên những người đau khổ nhất, đều được thấy là an ủi ở mức độ phi thường. Tuy nhiên còn những hoạn nạn khác, ngoài sự mất của cải, sức khỏe, hay bạn bè; đôi khi kém chịu đựng hơn, nhói buốt hơn những điều này. Khi những cơn bão như vậy ập xuống một nhà, họ có thể nương náu đâu ngoài Đức Chúa Trời, trong cầu nguyện? Nếu họ đã thiết lập sự thực hành hằng ngày này, họ không cần sắp xếp mới; lối vào lòng Người Cha của họ thật trực tiếp. Hãy để họ, với tư cách gia đình, cúi mình trước mặt Ngài, trút ra gánh nặng ấy, điều mà có lẽ họ không tự do kể với một người đồng loại. Đến gần Đức Chúa Trời với những nỗi buồn đặc biệt là điều tốt.

* Sáng-thế Ký 42:13. * Truyền-đạo 7:2.

Có những nhà trong thế gian đau khổ của chúng ta, nơi sự đối đãi kỳ diệu của sự quan phòng đè nặng với roi vọt kéo dài; những nỗi buồn ở lại nhiều năm, mà không điều gì hứa hẹn lối thoát ngoài sự chết, là điều đem đến cho người công bình sự chữa lành mọi điều ác, và sự đáp lời mọi lời cầu nguyện. Có những cái giằm xóc vào thịt mà Đức Chúa Trời không thấy tốt để nhổ; những thập tự trong nhà, những yếu đuối thuộc thể chất, những điều bực mình để lại như dân Ca-na-an trong xứ, những đau đớn và bệnh tật không chữa được. Trong những điều này thật phước hạnh được cầu nguyện, và cầu nguyện trong sự thông công. Đối với những điều này sự thờ phượng hằng ngày là dầu xoa buổi sáng và buổi tối, thiết yếu như "đồ ăn cần dùng." Cất đi tác nhân này, là anh dập tắt ánh sáng trong nhà. Những người già cả cô đơn, và nạn nhân của sự chán nản tâm thần, khao khát dòng tình cảm xã hội, mà sự thờ phượng trong gia đình đem lại. Đã thôi trông đợi sự thương hại của thế gian, họ càng cần những sự thông truyền được thực hiện trong giờ cầu nguyện, và tại đây đôi khi họ học "khoe mình trong hoạn nạn nữa." Thật bơ vơ những kẻ đau khổ như vậy trong những nhà không cầu nguyện. Không phải là thử thách thường, khi một tín hữu đơn độc sống cả đời trong một gia đình không có tiếng nào khác kêu cầu Đức Chúa Trời. Và phước thay thể chế ấy, được tổ phụ truyền lại cho chúng ta, nhờ đó một dòng suối mát hằng ngày được dẫn qua nhà ở.

Có lẽ một người than khóc đơn độc, được thấy trong một gia đình: "một con nai bị thương," đã lìa bầy "từ lâu, với nhiều mũi tên cắm sâu." Sự cảm thông chung không chạm đến trường hợp như vậy; nhưng sự thờ phượng chạm đến. Những dầu thơm kín nhiệm của tình yêu Cơ Đốc thường nhỏ xuống tấm lòng bị thương, trong mùa thờ phượng gia đình, dù không một lời nào được thốt ra, mà bởi ám chỉ thô lỗ, có thể làm choáng tâm trí nhạy cảm. Những lời cầu nguyện dâng lên trước mặt người như vậy mang một hình thức xoa dịu, dạy dỗ, và nâng cao. Có sự thông công trong thờ phượng, ngay cả đối với người than khóc ẩn dật nhất. Nơi thánh hằng ngày của gia đình đáng giá mọi giá nó có thể tốn, dù nó chỉ làm mỗi việc phục vụ cho "tâm trí bệnh hoạn" này. Trong đêm dài lữ hành, không có ánh sáng của hy vọng trần gian, cầu nguyện mở ra những viễn cảnh về quê hương tốt hơn, vì chúng ta không bao giờ gần thiên đàng hơn khi chúng ta quỳ gối.

Nhưng, trở lại những hoạn nạn mà cả gia đình cùng cảm nhận, chúng ta có thể thấy rằng chúng cho những dịp đáng chú ý để kinh nghiệm những ích lợi của sự thờ phượng trong nhà. Linh hồn được làm mềm bởi đau buồn; mỗi lời nói trong những lúc như vậy thấm sâu. Giả sử chủ gia đình được rèn tập thích hợp, kinh nghiệm ông sẽ lan ra các thành viên. Người trẻ nhất và ham thế gian nhất sẽ được gọi hiệp vào những lời bày tỏ sống động, có thể đánh thức chúng suy ngẫm, và dẫn chúng biến những sự phân phát của sự quan phòng thành ích thuộc linh. Sự hạ mình sâu xa của một người cha tan nát lòng, những lời xưng tội ăn năn của ông, sự thuận phục trọn vẹn trước đòn tay Đức Chúa Trời, những lời nài xin cảm động xin giải cứu, an ủi, và ân điển; và những lời cầu thay không nén được với Đức Chúa Trời cho con cái chưa được biến đổi của ông; đây là những lời kêu gọi dễ đi vào lòng kẻ không ăn năn, trong lúc buồn rầu, hơn mọi sự phóng đại của hùng biện. Và vì hoạn nạn chắc chắn được nhớ, phương tiện này sẽ khiến chúng được nhớ như gắn liền với những chân lý cảm động nhất của đạo.

Chúng ta chớ quên rằng Đức Chúa Trời không quở trách luôn, cũng không giữ cơn giận Ngài đời đời. Dù sự khóc lóc ở trọ ban đêm, buổi sáng bèn có sự vui mừng. Những lời cầu nguyện được đáp. Họ kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, Ngài giải cứu họ khỏi điều khốn khổ. Bấy giờ đến lúc tạ ơn; ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người. Cả nhà cùng nhau dâng lời tạ ơn là một cảnh tượng vui thích. Nơi để ngắm nó, là phòng cầu nguyện trong gia đình. Những thi thiên và lời ngợi khen của một buổi lễ như vậy tốt hơn núi của lễ. Nhà mà từ đó chúng bay lên là một Bê-tên. Nơi sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã được duy trì nhiều năm, người ta có thể nhìn lại những mùa giải cứu và biết ơn nối tiếp, và thấy mỗi mùa được đánh dấu bằng một Ê-bên-ê-xe riêng. Những người xưng đạo há có thể sẵn lòng sống cả đời trong sự nhận lãnh những ơn thiêng liêng, mà lại từ chối mình và con cái sự trang nghiêm thích hợp cho của lễ tạ ơn như vậy! Hổ thẹn thay sự suy đồi của thời chúng ta, đã khiến sự vô đạo trong nhà thành chuyện thường, ngay trong vòng Hội Thánh hữu hình!

Chúng tôi đã nói rộng về đề tài hoạn nạn, trong mối liên hệ với sự thờ phượng trong gia đình, vì hoạn nạn là phần chung của mọi người, và vì chúng bày tỏ rõ rệt giá trị của thể chế này. Chúng tôi không biết cảnh nào cảm động hơn cảnh một gia đình Cơ Đốc, dưới một sự phân phát hạ mình, thấu tim, tất cả nhóm lại nơi cầu nguyện quen thuộc, như những con chim sợ hãi bị bão ập, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, dưới cánh Ngài chúng đến nương náu.* Dậy khỏi cầu nguyện, và chia tay đi ngủ, họ thấy những xao động mình được yên bởi sự hiện diện của Đấng An Ủi, và có thể hy vọng nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm ơn cho chúng tôi; chúng tôi trông đợi Ngài: xin làm cánh tay cho chúng tôi mỗi buổi mai, và sự cứu rỗi chúng tôi trong kỳ hoạn nạn!"* Kẻ vô đạo thì không vậy. Những ảnh hưởng làm mềm và an ủi này chúng không biết. Nỗi đau của chúng âm u. Không sự thông công trong sự chờ đợi Đức Chúa Trời nâng chúng lên trên viễn cảnh lạnh lẽo, cằn cỗi của những an ủi trần gian. Nhà chúng tối tăm và mùa đông, về bất kỳ sự phục vụ Đức Chúa Trời đã định nào. Và, than ôi, chúng được nhiều người trong Hội Thánh bắt chước, những người chịu những đòn roi vọt lặp đi lặp lại, và thậm chí hứng những mũi tên của sự chết, mà chưa từng biết đến việc cùng nhau, với tư cách gia đình, cầu nguyện là gì. Người Do Thái, người Ma-hô-mét, hay dân ngoại có tin được chăng, rằng những người xưng đạo của Chúa Giê-xu, và ngồi dự tiệc Ngài, chết, và được khiêng đi chôn, từ những nhà mà tiếng họ chưa từng được nghe trong cầu nguyện?

* Ru-tơ 2:12. * Ê-sai 33:2.

CHƯƠNG IX

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN KHÁCH VIẾNG THĂM, KHÁCH TRỌ, VÀ LÁNG GIỀNG

Vì "chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có ai vì chính mình mà chết," thật phải lẽ và xứng hợp khi nguyên tắc dâng mình cho Chúa này được khắc sâu vào tổ chức gia đình. Gia đình Cơ Đốc không phải vì chính mình; nhờ ân điển nó có thể như một cái thành xây trên núi. Sự thờ phượng trong gia đình là một phương tiện để thực hiện ảnh hưởng này.

Điều thiện và điều ác liên tục và nhanh chóng lan từ nhà này sang nhà khác. "Điều chúng ta gọi là dư luận và tính cách công cộng, phụ thuộc rất nhiều vào tác nhân này, chắc chắn không kém sự truyền dẫn thinh lặng mà mạnh mẽ của điện trong thế giới vật chất. Phương ngữ của các thành phố và tỉnh nhờ đó mà hình thành và cố định; các kiểu ăn mặc, đồ đạc, và sinh hoạt, được truyền từ vòng tròn này sang vòng tròn khác; sự hoang phí và tội lỗi lưu thông bằng cùng những kênh ấy; cũng như các ý kiến chính trị, và thậm chí tình cảm tôn giáo. Hành động và phản ứng giữa người với người như vậy, đến nỗi chúng ta không bao giờ vào nhà láng giềng, hay đón láng giềng vào nhà mình, mà không cho hay nhận một ấn tượng không nhận ra; và bởi tổng số những điều này mà tính cách và cách ăn ở chúng ta được tạo thành.

Các gia đình khác nhau rất xa về sự tự do giao thiệp. Trong khi một số khép kín trong chính mình, những nhà khác mở cửa, và được nhiều khách viếng thăm lui tới. Khi người bạn chúng ta quý mến ở dưới mái nhà mình, ông nên được thấy nguyên tắc chủ trị của nơi ấy. Trong một nhà không có sự thờ phượng, ông có thể được tha thứ nếu nói: "Quả thật, sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng có trong nơi này."* Nhưng trong một gia đình tin kính, ngay cả khách viếng thăm tình cờ đôi khi cũng phải cảm nhận rằng có một sự hướng về thế giới khác liên tục. Giả sử ông ở dưới mái nhà Cơ Đốc, vào giờ cầu nguyện đã định. Trong mọi trường hợp như vậy, tốt nhất là buổi lễ không bị bỏ qua hay hoãn lại. Ông có thể xa lạ với những sự trang nghiêm như vậy: ông thậm chí có thể biếng nhác hay phàm tục. Thế mà khi ông thấy cả nhà nhóm lại, yên lặng và đoan trang; khi ông nghe lời Đức Chúa Trời được đọc, cùng hát bài thi thiên ngợi khen, và quỳ gối với mọi người trong một hành động thờ phượng, sẽ chẳng lạ nếu ông bị lôi cuốn đến một suy ngẫm mới và nghiêm trang. Ấn tượng có thể lớn hơn chúng ta tưởng, từ chính ảnh hưởng của sự mới lạ. Những hành động phục vụ thiêng liêng này sẽ có xu hướng cho ông thấy rằng, tại đây, ít nhất, có một vòng tròn mà Đức Chúa Trời được công nhận liên tục. Nếu chính ông là chủ nhà, ông ắt sẽ bị dẫn đến đối chiếu với điều này tình trạng việc nhà mình; và nếu ông là Cơ Đốc nhân xưng đạo, mà sống sao lãng bổn phận này, hẳn ông sẽ cảm thấy một nhói đau lương tâm. Gương mẫu thật mạnh mẽ: ông có thể thấy đường rõ hơn, để biến nhà mình thành nhà cầu nguyện.

* Sáng-thế Ký 20:11.

"Cách đây vài năm," ông Hamilton ở Luân Đôn nói, "một người lang thang Ái Nhĩ Lan, vợ ông, và em gái ông, xin trú đêm trong túp lều của một thầy giáo trường làng tin kính. Với lòng hiếu khách đặc trưng của dân tộc mình, thầy giáo đón tiếp họ. Đã đến giờ thờ phượng tối, và khi những người lạ đã ngồi, ông bắt đầu bằng cách đọc chậm rãi và trang nghiêm chương hai của thư Ê-phê-sô. Người thanh niên ngồi kinh ngạc. Những cụm từ 'chết vì tội lỗi mình,' 'con cái của sự thạnh nộ,' 'bước theo đời này,' còn mới với ông. Ông xin giải thích. Ông được bảo rằng đây là lời Đức Chúa Trời kể về tình trạng loài người theo bản tính. Ông cảm thấy đó đúng là tình trạng mình. 'Tôi đã bước đi như vậy từ thuở thơ ấu. Trong sự phục vụ chúa đời này chúng tôi đã đến nhà ông.' Ông đang trên đường đến một hội chợ, định tiêu một số tiền giả. Nhưng lời Đức Chúa Trời đã tìm ra ông. Ông lấy ra kho tiền xu, nài xin chủ nhà ném nó vào lửa, và lo lắng hỏi liệu ông có thể có được lời Đức Chúa Trời cho mình chăng. Lời xin ông được đáp ứng, và sáng hôm sau, với kho báu mới, đoàn người, giờ không còn việc gì ở hội chợ, trở về nhà mình. Có lẽ đến nay thầy giáo tin kính đã gặp người khách mình trong các cửa thành, ngoài thành là những kẻ trộm cắp, và kẻ nào ưa thích sự giả dối. Nhưng tôi không thể kể hết những sự biến đổi đã xảy ra tại Hội Thánh trong nhà."

"Cách đây vài năm," cùng tác giả nói, "một quý ông người Anh thăm nước Mỹ, và ở vài ngày với một người bạn tin kính. Ông là người có tài và học thức, nhưng là kẻ vô thần. Bốn năm sau ông trở lại cùng nhà ấy, là một Cơ Đốc nhân. Họ ngạc nhiên về sự thay đổi, nhưng ít ngờ nó đã bắt đầu khi nào và ở đâu. Ông kể với họ rằng khi ông dự sự thờ phượng gia đình họ, vào buổi tối đầu tiên của chuyến thăm trước, và khi sau khi đọc chương Kinh Thánh, mọi người quỳ xuống cầu nguyện, kỷ niệm những cảnh như vậy trong nhà cha ông, từ nhiều năm trước, ùa về ký ức, đến nỗi ông không nghe một lời nào. Nhưng sự việc khiến ông suy nghĩ, và sự suy nghĩ kết thúc bằng việc ông lìa bỏ đồng vắng gào thét của vô thần, và tìm được nơi yên nghỉ trong sự cứu rỗi do Chúa Giê-xu Christ làm nên."

Nhờ sự việc vui thích này chúng ta được dẫn đến nhận xét rằng ảnh hưởng của sự thờ phượng trong gia đình đặc biệt lớn trên những khách trọ vài ngày hay vài tuần trong một nhà Cơ Đốc, dù họ đã được nuôi dưỡng ở nhà mà không có những đặc ân như vậy. Mọi điều vừa chỉ ra ở đây vận hành tự do hơn và lâu hơn. Vẻ đẹp của sự thánh khiết, và sự vui thích trong đường lối Đức Chúa Trời, được thinh lặng đặt trước sự chiêm ngưỡng họ. Chúng tôi có thể kể những trường hợp mà sự trọ lại trong một gia đình tin kính như vậy đã in dấu sâu trên những tâm trí ham thế gian, nghiêng về đạo tin lành. Điều này hẳn nên đè nặng trên tư tưởng các chủ nhà Cơ Đốc, như một bổn phận. Chúng ta, có lẽ, đã sẵn sàng đón khách, lo chỗ ở và ăn uống cho họ, chỉ cho họ những kỳ quan quanh vùng, và mời bạn bè đến tiếp đãi họ; nhưng ngoài ra, chúng ta còn nợ một bổn phận đối với linh hồn họ. Không một lúc nào nên nghĩ rằng một người bạn hay bà con yêu dấu có thể ở nhà chúng ta hàng tuần, hay thậm chí hàng ngày, mà không nhận được ích lợi thuộc linh nào. Biết bao lần những cuộc thăm viếng của những người trẻ biếng nhác đến các gia đình tin kính đã thành công cụ cho sự cứu rỗi họ. Trong số những phương tiện hướng đến điều này, chúng tôi không biết phương tiện nào hiệu quả hơn phương tiện làm đề tài của quyển sách này. Nhưng chúng ta không nên thu hẹp hiệu quả của sự thờ phượng hằng ngày, vào điều diễn ra trong một nhà cụ thể. Cả khu xóm đều cảm nhận ảnh hưởng. Xin đừng đánh giá thấp quyền năng của Cơ Đốc giáo. Không tín hữu đơn lẻ nào có thể ở lâu một nơi mà không khiến nó tốt hơn ở mức độ nào; men thật sẽ dậy; ánh sáng thật sẽ chiếu. Cũng không gia đình kính sợ Đức Chúa Trời nào sống xứng hợp lại không tỏa ra một sức mạnh thánh, mọi hướng. Những ảnh hưởng xấu bay như vậy, sao những ảnh hưởng tốt lại không? Đúng là, từ sự bại hoại của bản tính chúng ta, loài người theo điều ác hơn điều thiện; nhưng cũng đúng là, ngợi khen Đức Chúa Trời! ân điển thiêng liêng dùng chính những kênh nối kết ấy để truyền chân lý và sự thánh khiết.

Giả sử chỉ một gia đình tin kính, tuân giữ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, không hổ thẹn hay che giấu, giữa một xã hội gian ác. Những đường lối đặc biệt của họ, và nhất là sự phục vụ này, sẽ thu hút sự chú ý và gây bàn tán. Người viếng thăm, hay người qua đường, sẽ nghe tiếng ngợi khen hay cầu nguyện. Nhận xét tự nhiên sẽ là: Nhà ấy là nhà cầu nguyện; Đức Chúa Trời được tôn kính trong nhà ấy. Láng giềng sẽ biết rằng đây là một người sắp xếp mọi công việc, và định mọi giờ giấc, với sự hướng về sự thờ phượng hằng ngày trong nhà, điều không gì được phép ngắt quãng. Có những dịp mà nét đặc biệt của nhà được đưa ra ánh sáng đầy đủ. Trong những trường hợp đau ốm đột ngột, tai họa, hay bối rối linh hồn, mọi người sẽ biết đi đâu tìm một người cầu nguyện, để quỳ bên giường chết, hay nói bình an cho lương tâm bối rối. Nơi những gia đình như vậy được nhân lên trong một thành phố hay khu xóm, nhờ lời khuyên và gương mẫu, có một sự gia tăng lớn lao cho nguyên tắc Cơ Đốc lan tỏa, thường thay đổi cả bộ mặt xã hội. Chúng ta nên tha thiết cầu nguyện chừng nào để phương tiện đặc biệt này của sự cải thiện xã hội và quốc gia, được mở rộng ngay lập tức khắp đất yêu dấu chúng ta; và để những kẻ xưng đạo bất trung, sống sao lãng bổn phận rõ ràng này, tỉnh thức ăn năn và cải cách! Chúng ta có thể trông đợi sớm thấy một sự thay đổi lớn nào trong những vùng mà hiện nay đạo yếu ớt tồn tại như một ngọn nến nửa tắt, hầu như không với tới ngoài vòng nhà nhỏ bé của nó!

Chúng tôi mang ấn tượng khiêm nhường rằng đây là một trong những điểm, mà dù khoe khoang về những đặc ân vượt trội, chúng ta đã không hơn được gương của tổ phụ tin kính mình. Giữa người Presbyterian Scotland, và những người Bất Đồng Chính Kiến Anh thế kỷ mười bảy, có lẽ tỷ lệ những người xưng đạo Cơ Đốc sống trong những nhà không cầu nguyện nhỏ hơn nhiều so với giữa chúng ta. Việc thực hiện bổn phận này đã thành đối tượng điều tra đặc biệt, bởi các mục sư và trưởng lão, và thậm chí bởi các tòa án cấp trên của Hội Thánh. Và hiệu quả là một sự lan tỏa đạo hạnh, có lẽ kín đáo hơn, nhưng không chậm hơn, và chắc chắn không kém lành mạnh, so với điều mà ngày nay chúng ta thích tìm kiếm bằng những kích động theo kỳ và những biện pháp đáng ngờ. Kho báu thánh của một nhà thành phần của nhiều nhà, và cả cộng đồng bắt lấy ngọn lửa có thể đã được nhen trong một góc. Trường hợp thị trấn Kidderminster là như vậy, được phước với những lao động của tôi tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời, Richard Baxter; và lời chứng của ông, dù quen thuộc, quá quý giá không thể bỏ qua nơi đây.

"Vào ngày của Chúa," ông Baxter nói, "không thấy sự lộn xộn nào trên đường phố, nhưng anh có thể nghe trăm gia đình hát thi thiên, và nhắc lại các bài giảng, khi đi qua các đường phố. Khi tôi mới đến đó, khoảng một gia đình trên một đường phố thờ phượng Đức Chúa Trời và kêu cầu danh Ngài; và khi tôi ra đi, có những đường phố mà không quá một gia đình ở một bên đường là không làm vậy, và không, bằng cách xưng đạo tin kính nghiêm trang, cho chúng tôi hy vọng về sự chân thành của họ; và những gia đình tệ nhất, là những quán trọ và quán rượu, thường cũng có một số người dường như tin đạo. Một số người nghèo hiểu khá đầy đủ thân thể giáo lý, và có thể phán đoán trong những tranh luận khó. Một số giỏi cầu nguyện đến nỗi rất ít mục sư sánh được với họ về thứ tự, đầy đủ, lời lẽ thích hợp, và hùng biện thánh với lòng sốt sắng. Nhiều người trong họ có thể cầu nguyện rất đáng khen với gia đình mình, hay với người khác. Tính tình tâm trí họ, và sự vô tội trong đời sống, còn đáng khen hơn tài năng họ."

Đôi khi có trường hợp một người địa vị khiêm nhường, và tâm trí kém tu dưỡng, được gọi thực hiện bổn phận này trước mặt khách khứa, hay người lạ, mà ông coi vượt trội mình nhiều, và điều này chắc chắn sẽ là một thử thách cho đức tin ông. Nhưng xin ông đừng co rúm khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời. Trong đa số trường hợp, chính những người ấy sẽ ra về với sự đánh giá cao hơn về tính cách ông, vì chính hành động bổn phận này. Mỗi chúng ta nên nhớ lời Đa-vít, khi ông nói: "Tôi cũng sẽ nói về chứng cớ Chúa trước mặt các vua, không phải hổ thẹn."* Khi George Đệ Tứ ở Ái Nhĩ Lan, như chúng ta thấy Mục sư Sprague ghi lại, ông bảo Lord Roden rằng, vào một buổi sáng cụ thể, ông sẽ dùng bữa sáng với ông. Ông đến như đã hẹn, đem theo hai ba quý tộc, và tình cờ đến đúng lúc lãnh chúa và gia đình đang nhóm lại để thờ phượng trong nhà. Lord Roden, được báo rằng khách hoàng gia đã đến, ra cửa, và với mọi dấu hiệu tôn trọng, đưa ông vào nhà. Rồi, quay sang vua, ông nói: "Bệ hạ hẳn không nghi ngờ rằng tôi cảm thấy vô cùng vinh dự về cuộc viếng thăm này, nhưng còn một bổn phận sáng nay tôi chưa chu toàn, mà tôi nợ Vua trên muôn vua — đó là thực hiện sự thờ phượng trong nhà; và bệ hạ sẽ tử tế thứ lỗi cho tôi trong khi tôi lui vào với gia đình, và lo liệu việc ấy." "Chắc chắn rồi," vua đáp, "nhưng ta sẽ đi với ông;" và ông lập tức đứng dậy theo ông vào sảnh, nơi gia đình đang nhóm, và ngồi vào một chiếc ghế bành cũ, ở lại suốt buổi thờ phượng gia đình.

* Thi-thiên 119:46.

Khi đọc những tường thuật về những người Bất Đồng Chính Kiến bị bắt bớ, đáng chú ý là chúng ta thường thấy họ bị các quan truy nã và viên chức khác bắt, vào lúc thờ phượng trong gia đình: đó là giờ mà họ chắc chắn bị bắt cùng nhau. Hơn nữa, vào thời mà những ân tứ công cộng của các mục sư Đấng Christ bị Đạo luật Thống nhất kiềm chế, việc láng giềng đến vào mùa cầu nguyện trong nhà không phải là lạ, và như vậy hội chúng trong nhà thường thành một buổi nhóm bất hợp pháp. Ngay trong thời chúng ta, các mục sư Phúc Âm, và những người tin kính khác, đã mở cửa cho những láng giềng khao khát chân lý và sự thờ phượng; và nhờ đó đạo trong gia đình có thể lan ra với những phước lành cho vùng lân cận. Buổi nhóm cầu nguyện trong nhà không thể có một khởi đầu tốt lành hơn. Ôi khi nào chúng ta sẽ thấy ngày mà mọi Cơ Đốc nhân xưng đạo trong Hội Thánh chúng ta đều tỉnh thức đúng mức trước quyền năng của công cụ đặt trong tay mình!

CHƯƠNG X

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRONG VIỆC DUY TRÌ GIÁO LÝ LÀNH MẠNH

Những người mà những trang này chủ yếu nhắm đến đều đồng ý trọn vẹn trong điều này, rằng mỗi phần chân lý thiêng liêng đều quý giá, và rằng mọi sự sai lệch, dù nhỏ đến đâu, khỏi đức tin đã truyền cho các thánh đồ, đều phải hết sức tránh. Do đó tổ phụ tin kính chúng ta đã cẩn thận необычно trong việc soạn những hình thức giáo lý gọn ghẽ, khắc sâu chúng vào tâm trí thơ ấu, và đòi hỏi những người làm chức trong Hội Thánh phải tuân thủ, sao cho ngăn ngừa tốt nhất những sự lìa bỏ khỏi lời chứng nguyên thủy, đã giao ước. Điều này không qua mắt kẻ thù chúng ta, và chúng ta, với tư cách Hội Thánh, đã quen với lời quy chụp là cứng nhắc, chống đổi mới, và cố chấp giữ truyền thống của các trưởng lão.

Dù không hàng rào loài người nào có thể duy trì giáo lý lành mạnh, chúng ta vẫn phải dùng mọi phương tiện hợp pháp. Có một xu hướng liên tục lệch khỏi đường hướng thật. Nó phát sinh từ bản tính bại hoại, và đã biểu lộ trong mọi thời đại nối tiếp, từ thời các Sứ đồ trở xuống. Do đó cần Đức Chúa Trời thường xuyên và nhân từ can thiệp, bằng cách cải chánh và phục hưng. Như vậy công việc lớn đã thực hiện qua công cụ Luther, là dọn sạch gỗ, cỏ khô, rơm rạ, những sai lầm và lạm dụng đã được xây trên nền nguyên thủy. Hội Thánh Lutheran đầu tiên, tương đối, trong sạch. Nhưng ngay trước khi người vĩ đại của Đức Chúa Trời ấy qua đời, cỏ lùng đã bắt đầu thấy giữa lúa mì, và những người kế vị ông đã để những sai lầm nghiêm trọng len vào, nhất là về các định chỉ của Đức Chúa Trời. Đến thế kỷ mười tám sự lìa bỏ đức tin xưa này càng ngày càng rõ, cho đến ngày nay, không chỉ Arminianism và Pelagianism, mà cả Arianism, Sabellianism, Socinianism, và hình thức vô thần gọi là Pantheism, đều thịnh hành giữa những người giảng và dạy. Và dù chúng ta vui mừng về những dấu hiệu rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đang dấy lên để thương xót xứ ấy, chúng ta vẫn phải than khóc sự lìa bỏ chân lý rộng rãi của đám đông. Tại Geneva, chính nơi Calvin dạy dỗ, và qua đời, sự tăng trưởng của tà giáo đã nhanh đến nỗi, cho đến những lần tỉnh thức nhân từ gần đây đã dấy lên những nhân chứng cho các giáo lý Phúc Âm, toàn thể chức mục sư đã lầm lạc. Trường hợp Boston và Đại học Harvard mọi độc giả chúng ta đều biết rõ. Tại Anh, nhiều Hội Thánh gọi là Presbyterian đã thành Unitarian. Đạo hạnh của tổ tiên không truyền phước di truyền nào cho con cháu. Chúng tôi cũng không tin rằng ý Đức Chúa Trời là nối sự trường tồn của đức tin với bất kỳ hình thức phục vụ bề ngoài nào, dù xuất sắc đến đâu. Thế mà chúng tôi tin sâu sắc rằng giữa những phương tiện Ngài vui lòng dùng cho mục đích này, một trong những phương tiện nổi bật nhất là sự thờ phượng trong gia đình. Nếu những nghiên cứu của chúng tôi đến nay đã đạt được điều gì, thì đã cho thấy rằng sự thờ phượng trong gia đình thúc đẩy đạo hạnh. Chính nhờ đó mà nó thúc đẩy sự vững vàng trong đức tin. Chân lý và sự thánh khiết tác động và phản ứng lẫn nhau. Công cụ đầu tiên chắc chắn là chân lý, mà bởi đó, trong tay Thánh Linh, công việc nên thánh được thực hiện. Nhưng không kém phần không thể chối cãi là ảnh hưởng tiếp theo, mà bởi đó những ân điển của linh hồn nuôi dưỡng các giáo lý của lời Chúa. Mọi sự lìa bỏ đức tin đều bắt đầu trong sự suy đồi đạo hạnh. Giáo lý lành mạnh là một cây không thể tươi tốt trên đất đã mất hơi ấm của tình yêu thương đầy ân điển. Có thể có những tín điều đúng Kinh Thánh, đúng từng lời của các nhà cải chánh đáng kính; như các Bản Tuyên Xưng của Đức, Hòa Lan, và các Hội Thánh Thụy Sĩ; nhưng quần chúng, nhất là hàng giáo phẩm, sẽ đi vào những sai lầm hủy hoại nhất. Đã có một thời kỳ "chính thống chết," như người ta gọi, tại Đức, trước cuộc bội đạo lớn. Một thời có sự tranh cãi nảy lửa vì các biểu tượng, đưa đến sự bắt bớ không thương xót những người như Spener, Francke, và Canstein; nhưng chẳng bao lâu cửa mở cho sự xâm nhập của thuyết duy lý vô thần. Sự suy đồi của đạo sống dẫn nhanh đến sự dạy dỗ tà giáo. Những thời thịnh vượng bề ngoài bị kẻ thù chộp lấy để tiến hành công việc thảm hại này. Của cải chảy vào Hội Thánh, và những người xưng đạo Cơ Đốc, quên thiên chức mình là "dân riêng," đua đòi thế gian, trong chi tiêu, xe ngựa, và yến tiệc. Câu hỏi thường gặp giữa chúng ta, về tính hợp pháp của những trò tiêu khiển phù phiếm nào đó, là câu hỏi không thể được nêu ra trong một Hội Thánh thịnh vượng và thuộc linh. Không ai có thể nghĩ nó được bàn giữa các Sứ đồ hay các thánh tử đạo đầu tiên, giữa các nhà cải chánh hay những người giao ước. Nhưng đến một giai đoạn nào đó trong sự suy đồi, chúng ta thấy các thành viên Hội Thánh mở nhà cho những điệu nhảy nửa đêm; rồi tự do đi xem hát, và chơi những trò may rủi; và, cuối cùng, làm đắm tàu đức tin. Khi đạo hạnh suy đồi, có sự dịu dàng lớn với sai lầm, và sự rộng rãi lớn trong việc giải nghĩa giáo lý. Một lòng bác ái giả cấm mọi lời gay gắt đối với ngay cả sai lầm thô thiển. Thờ ơ là mẹ của tà giáo; như chúng ta có thể đọc trong biên niên sử Wittemberg, Geneva, và Cambridge; và cả hai đều xuất thân từ thói thế gian trong Hội Thánh. Vì vậy, bất cứ điều gì thúc đẩy đạo hạnh, ở mức độ ấy thúc đẩy niềm tin chân lý.

Sự thờ phượng trong gia đình là một trong những sự tuân giữ khó duy trì lâu dài, mà không có ít nhất một tình cảm tôn kính đối với chân lý tin lành. Những lễ nghi công cộng và long trọng hơn có thể tiếp tục được coi là cần thiết và đoan trang bởi tục lệ xã hội; nhưng lời cầu nguyện trong nhà dễ rơi vào quên lãng, khi tinh thần đã sinh ra nó hoàn toàn bay mất.

Đáng nhận xét rằng có điều gì đó trong chính tính khí do sự thờ phượng trong gia đình tạo ra, ủng hộ sự kiên trì trong đức tin. Đó là một tính khí pha trộn yêu thương và tôn kính. Chúng tôi không tôn trọng thứ độc lập của tuổi trẻ tự biểu lộ trong việc chia rẽ các gia đình Cơ Đốc, và trong việc con trai con gái bỏ đi theo cộng đồng tôn giáo này hay khác, trong khi, có lẽ, cặp vợ chồng già bị bỏ lại lụm cụm bước đi, không ai nâng đỡ, đến Hội Thánh xưa. Sự đánh giá của chúng tôi về một thanh niên không tăng, khi anh ta tự hào tỏ rằng mình chẳng quan tâm ý kiến cha mình có thể thế nào. Đó không phải là tâm địa được nuôi dưỡng bởi sự thờ phượng hằng ngày của một nhà tin kính. Khối liên tưởng, được tạo thành bởi việc lặp đi lặp lại, trong nhiều năm dài, tham gia những hành động thờ phượng chung, với cha mẹ đáng kính, rất mạnh mẽ và bền lâu, và rõ ràng dẫn đến, trừ khi có những lý do mạnh mẽ và theo lương tâm về phía bên kia, việc duy trì những nguyên lý mà cha mẹ ấy yêu mến. Ký ức về một người cha hay mẹ đã qua đời, khi thi hành sự thờ phượng trong nhà theo cách tộc trưởng, thường, chúng tôi không nghi ngờ, đã là một mối dây hiệu quả kiềm chế thanh niên ngang bướng khỏi những sự dạy dỗ sai lầm. Và dù một số người có thể sẵn lòng, không cần lễ nghi, xé đứt, và vứt bỏ, những dây như vậy, như thù địch với sự độc lập tư tưởng, chúng tôi luôn thấy chúng mạnh nhất trong những bản tính chân thành và cao quý nhất. Đạo trong gia đình vì vậy đặc biệt bảo thủ, và đứng giữa những hàng rào mà chúng tôi tin cậy nhất chống lại một trận lụt sai lầm.

Nhưng có điều gì đó hơn cả sự kêu gọi tình cảm mù quáng, trong quyền năng của đạo trong nhà để duy trì giáo lý lành mạnh. Sự thờ phượng trong gia đình, từ bản chất nó, giữ tâm trí chú ý đến chân lý, và quen thuộc với những nhánh nhỏ nhất của nó. Cách mà những chân lý lớn rơi vào mất uy tín, xin lưu ý, không phải bằng cách bị bác bỏ, mà bằng cách bị giữ khỏi tầm nhìn. Do đó anh có thể nghe cả một loạt bài giảng Socinian, từ một thầy dạy trơn tru xảo quyệt, mà không một lời nào chống lại Ba Ngôi, hay đường lối cứu rỗi. Tất cả đều tiêu cực; nhưng kết quả, như trong các Hội Thánh Boston, là tà giáo tích cực và hủy hoại. Ai lại không thấy ích lợi của một sự thực hành hằng ngày, đặt trước tâm trí thiếu niên, cách tự nhiên và kín đáo, mà thỏa đáng, những giáo lý hàng đầu của đạo?

Nơi Kinh Thánh được đọc đầy đủ và đều đặn trong một gia đình, ngày qua ngày, có sự bảo vệ lớn nhất có thể chống lại sai lầm. Chúng tôi không mong sự chính thống nào khác ngoài điều chứa trong Quy Tắc Đức Tin này. Chúng tôi để cho Rome, sợ hãi quyển sách. Những công thức đức tin đáng kính của chúng ta được soạn bởi những người, dù phần lớn được giáo dục dưới những ảnh hưởng khác, đã rút ra những nguyên lý mình từ lời trần trụi. Chúng tôi sẵn sàng đứng vững trên điều này; và chúng tôi mạnh mẽ cho rằng phương pháp tốt nhất trong mọi phương pháp để ngăn sự suy đồi theo chiều rộng, là sự khắc sâu Kinh Thánh liên tục, như đang diễn ra liên tục trong sự thờ phượng gia đình. Dù có thể có một số ngoại lệ rõ rệt trong thời tranh luận, và giữa những người tranh biện, đó là một chân lý chung, rằng những kẻ sai lầm hiếm khi là những người thông thạo Kinh Thánh. Tà giáo trở nên mệt mỏi với một bản ghi chép phải bị cắt xén và tra tấn trước khi nó có thể nói ngôn ngữ mới. Trong khi, mặt khác, chúng tôi dám khẳng định rằng chưa từng có dòng người nào mà những lời Kinh Thánh quen thuộc đến vậy như những người, giữa tổ tiên chúng ta, đã xưng những giáo lý nghiêm ngặt nhất của cuộc Cải Chánh. Một gia đình Cơ Đốc hằng ngày được đem đến nguồn mọi chân lý. Chính cầu nguyện cũng khắc sâu chân lý. Mọi lời cầu nguyện được chấp nhận đều dựa trên những quan điểm rõ rệt về giáo lý. Tư thế của linh hồn trong cầu nguyện, hơn nữa, thuận lợi cho việc tiếp nhận chính những giáo lý thường bị công kích đầu tiên. Do đó có một câu nói quen thuộc mà đúng, rằng những kẻ sai lầm lành mạnh hơn trong lời cầu nguyện so với trong bài giảng. Điều này là tự nhiên. Một trong những sự sai lệch thường gặp nhất vào sai lầm liên quan đến khả năng loài người giữ luật Đức Chúa Trời. Nhưng người đang quỳ gối sẽ ngập ngừng trước khi dám thưa với Đấng Toàn Năng bằng bất kỳ lời khoe khoang nào về khả năng như vậy. Nhiều người, chúng tôi chắc chắn, đã than khóc sự bại hoại nguyên thủy của mình, và xưng nhận sự hư hỏng tự nhiên mình, trong cầu nguyện, mà đã chối bỏ nó trong sách vở và bài giảng; và nhiều người, chúng tôi muốn tin, đã nài xin sự công chính của Đấng Christ, kể cho linh hồn tin, làm nền tảng công đức duy nhất của sự xưng công chính, mà đã cương quyết chối bỏ khả năng của sự kể như vậy. Những nhận xét này được đưa ra nhằm cho thấy rằng chính cầu nguyện là một phương tiện truyền đạt giáo lý lành mạnh, và rằng người nào, trong một nhà Cơ Đốc, năm này qua năm khác lắng nghe tiếng nài xin khiêm nhường, sốt sắng, nhất là từ môi cha mẹ, và người nào, bởi chính bản chất của sự thực hành, được gọi nhận những tâm tình ấy làm của mình, đã ở trong một trường thần học, mà những sự dạy dỗ của nó hướng đến duy trì sự gắn bó của người ấy với đức tin của Hội Thánh mình. Trong những gia đình Presbyterian xưa, đã có tục lệ nối việc dạy giáo lý cho con cái và tôi tớ với sự thờ phượng trong nhà tối ngày của Chúa. Đó là một di tích đẹp đẽ và phước hạnh của những tục lệ Cải Chánh, và chúng ta chẳng được gì khi để nó, ở mức độ nào, qua đi. Có sự thích hợp trong việc có ít nhất một giờ trong tuần mà cha mẹ Cơ Đốc có thể đứng vào địa vị một người dạy dỗ trang nghiêm về những điều thiêng liêng, và có sự đoan trang trong việc nối những bài học này với mùa thờ phượng. Chưa từng có những nhà thần học giỏi hơn, cũng chưa từng có những người sẵn lòng giữ điều mình đã học hơn, so với những học viên giáo lý của tối Sa-bát Scotland. Những người xưng đạo, và thậm chí các mục sư, mang danh Presbyterian, đã được biết, không chỉ bỏ tục dùng sách giáo lý đáng kính của chúng ta, mà còn nhạo báng nó. Đó là những gia đình mà con trai họ chúng ta sẽ thấy, không ngạc nhiên, bay sang những cộng đồng khác, và khinh thường đức tin của tổ phụ mình.

Trong chương đầu, chúng tôi đã có dịp than khóc sự suy đồi của sự thờ phượng trong gia đình tại những nơi gốc của cuộc Cải Chánh, và giờ đây chúng tôi đã thấy sự suy đồi của giáo lý lành mạnh tại cùng những nước ấy. Sự sao lãng trước có thể được coi công bằng là một trong những nguyên nhân đã gây ra những điều ác hiện tại trong các Hội Thánh Tin Lành trên lục địa. Đáng chú ý rằng nơi sự thờ phượng trong gia đình, và sự tuân giữ ngày Sa-bát phải lẽ, đã rơi vào quên lãng, sai lầm và thói thế gian thịnh hành: và cũng đáng chú ý không kém rằng một trong những triệu chứng nổi bật của sự phục hồi, ở đâu Phúc Âm lấy lại quyền năng, là sự trở lại với những lễ nghi này. Vì chúng tôi không muốn bị hiểu là quy chụp cho toàn thể tín hữu trên lục địa Âu Châu, sự coi thường sự thờ phượng trong nhà. Trong những trường hợp người ta đã được đem đến ánh sáng thật, từ chủ nghĩa duy lý và tân học, họ đã bày tỏ nét giống gia đình thịnh hành trong mọi "nhà của đức tin." Chúng tôi đã bị ấn tượng về điều này trong tiểu sử của Sybel, một nhà giảng Đức đáng yêu, được ban phước đặc biệt trong việc rèn tập thiếu niên, và đời sống gia đình ông xứng đáng được mọi người noi theo.

"Đời sống gia đình của Sybel," một người bạn nói, "rất ngăn nắp và có phương pháp. Ông dậy rất sớm, giữa ba và bốn giờ, đánh thức học trò mình, và, trong cùng một phòng với chúng, làm việc chăm chỉ đến khoảng bảy giờ. Rồi ông gọi cả nhà lại, và họ hát, với đàn piano đệm, vài câu từ sách thánh ca. Sybel đọc một phần Kinh Thánh ngắn, áp dụng vắn tắt vào những nhu cầu chúng tôi, luôn cách rất tin kính và hết lòng, mà rất đơn sơ, đến nỗi ngay cả trẻ em và tôi tớ cũng hiểu được. Rồi ông cầu nguyện, cũng nhắc đến điều đã đọc, và hoàn cảnh gia đình, và kết thúc bằng một bài hát ngắn. Rồi đến bữa sáng, chúng tôi cùng ăn chung, sau đó ông cùng các cậu bé đến trường, ở đó đến mười hai giờ. Buổi trưa ông dâng một lời cầu nguyện tự phát ngắn. Buổi chiều, thì giờ cũng được dành cho thiên chức mình. Vào ngày lễ, có một cuộc đi bộ dài hơn thường lệ. Ông thích đem một số cậu bé theo trong những dịp này, và có tài dạy dỗ chúng bằng trò chơi, bài hát, và trò chuyện. Ngày được khép lại bằng sự phục vụ thiêng liêng, như buổi sáng."*

Điều khiến chúng tôi cảm động trong lịch sử của thanh niên phước hạnh này, là sự kiện rằng lòng gắn bó của ông với những sự tuân giữ tin kính trong nhà này, tiến bước ngang với sự tiến bộ của ông trong chân lý tin lành.

* "Arnold August Sybel: theo đời sống và công việc ông. Của Tiến sĩ F. Liebetrat. Berlin, 1841."

CHƯƠNG XI

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN HỘI THÁNH

Theo một nghĩa nào đó, mọi ích lợi của sự thờ phượng trong gia đình được chỉ ra trong quyển sách này, đều có thể nói là đem lại điều tốt cho Hội Thánh; nhưng điều này cũng đúng với những ảnh hưởng đặc biệt và trực tiếp hơn. Dù những hệ quả phản chiếu và phụ thêm của cầu nguyện có là gì, chúng đều thứ yếu so với hệ quả lớn của nó, tức là sự đáp lời trên trời. "Vì hễ ai xin thì được; ai tìm thì gặp; và sẽ mở cửa cho ai gõ."* Ích lợi đầu tiên của sự cầu nguyện trong gia đình đối với Hội Thánh, là nó được đáp lời. Không phải là chuyện nhỏ khi một hội chúng có những tiếng kêu xin phước lành Đức Chúa Trời hằng ngày bay lên từ trăm lò sưởi. Ôi một nguồn tươi mát cho mục sư! Những sự thờ phượng trong gia đình của Kidderminster cầu nguyện, chắc chắn, đã khiến Baxter thành một mục sư tốt hơn, và một người hạnh phúc hơn; và có thể chúng ta đang gặt hái những trái của chúng, trong "Nơi Nghỉ Ngơi của Các Thánh Đồ," và "Những Ý Nghĩ Lúc Lâm Chung" của ông. Chúng ta đều đã nghe về nhà giảng đã bảo bầy mình rằng ông đã "mất sách cầu nguyện," ý nói những lời cầu nguyện của họ; cũng như câu nói hay ho của thời trước, "Một dân cầu nguyện tạo nên một mục sư giảng hay." Sự trợ giúp như vậy đã được ví đúng với sự trợ giúp của A-rôn và Hu-rơ.* Cơ Đốc nhân trung tín và yêu thương không bao giờ quên nhớ đến người hướng dẫn thuộc linh mình trong những lời nài xin gia đình. Dù chúng ta không thể dò ra mối liên hệ, những lời cầu nguyện như vậy thường được đáp lời trong nhà Đức Chúa Trời. Giữa những thử thách và nản lòng đặc biệt của một mục sư lao nhọc, một trong những liều thuốc phục hồi chính của ông là biết rằng mình được những nhóm thờ phượng gia đình ở mọi nơi trong xứ đạo nhớ đến. Điều này thúc giục ông truyền bá sự tuân giữ này rộng nhất có thể; và khi những gia đình cầu nguyện của ông gia tăng, sức mạnh cánh tay ông được Đức Chúa Trời gia tăng. Mỗi mục sư biết suy xét sẽ vui mừng về một sự phục vụ đã định đơn sơ dường ấy, và dễ mở rộng dường ấy, để giữ ông, những nhu cầu ông, và công việc thánh ông, mỗi ngày trước mặt một phần, nếu không phải toàn thể, bầy chiên mình.

* Ma-thi-ơ 7:7 [NEEDS REVIEW: sách gốc ghi Ma-thi-ơ 6:8, nhưng câu trích là 7:7]. * Xuất Ê-díp-tô Ký 17:12.

Nhưng mục sư không phải là Hội Thánh, dù ông là một thành viên quan trọng, và dù sự thịnh vượng thuộc linh của ông là một chỉ số của sự thịnh vượng Hội Thánh. Trong địa giới xứ đạo còn những đối tượng khác phải cầu nguyện cho, và những điều này không thể không hiện ra trước gia đình cầu nguyện. Xin đừng nghĩ chúng tôi đề cao chúng quá đáng, khi, trong số đó chúng tôi nêu kẻ nghèo và người hoạn nạn. Đức Chúa Trời đã chọn họ để quan tâm riêng; "ai thương xót kẻ nghèo tức tôn trọng Ngài."* Và thật đáng chú ý rằng khi Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, thỏa thuận với Phao-lô và Ba-na-ba về những cánh đồng lao động tương ứng, điểm thêm duy nhất, có một ghi chú riêng, là, (theo lời Phao-lô,) "chỉ muốn chúng tôi nhớ đến kẻ nghèo, là điều tôi cũng đã ân cần làm."* Những thành viên nghèo túng của một Hội Thánh, cách đặc biệt, được giao cho tình yêu thương và lời cầu nguyện của các gia đình Cơ Đốc, là những người, trong khi mình có đủ và dư, có lẽ sẽ khiến những lời cầu nguyện và của bố thí mình cùng "lên thấu trước mặt Đức Chúa Trời như một lễ kỷ niệm."* Còn những thử thách khác của những kẻ đồng kế tự, phải được ghi nhớ. Sự hiệp một của thân thể phổ quát như vậy, đến nỗi chúng ta nên, vào những mùa nào đó, nhớ trước Đức Chúa Trời mọi anh chị em trong Đức Chúa Giê-xu Christ, khắp cả đất. Đó là một phần vui thích của sự cầu thay huynh đệ, đem đến lòng chúng ta cách cảm nhận hơn bất cứ điều gì khác, sự hiệp một của thân Đấng Christ. Có những trường hợp rải rác, ở những nơi khác nhau trên thế giới, những anh em bị cô lập, và xa mọi sự giúp đỡ, đến nỗi sẽ không ai cầu nguyện cho họ, trừ khi tinh thần yêu thương lan rộng này thịnh hành trong Hội Thánh. Trong những sự mặc khải của ngày sau hết, có lẽ chúng ta sẽ khám phá rằng một số phước lành giàu có nhất chúng ta từng nhận, đã giáng xuống chúng ta để đáp lời cầu nguyện của những anh em mà mặt họ chúng ta sẽ thấy lần đầu trong "ngày ấy."

* Châm-ngôn 14:31 [NEEDS REVIEW: sách gốc không ghi rõ địa chỉ]. * Ga-la-ti 2:10 [NEEDS REVIEW: sách gốc không ghi rõ địa chỉ]. * Công-vụ 10:4 [NEEDS REVIEW: sách gốc không ghi rõ địa chỉ].

Nếu có trường hợp hoạn nạn đặc biệt nào trong một Hội Thánh cụ thể, nó sẽ được nhớ đến trong giờ cầu nguyện gia đình. Những sự nhắc đến như vậy chạm đến lòng. Chúng giáo dục sự nhạy cảm trẻ thơ, và rèn tập đứa trẻ Cơ Đốc "vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc."*

* Rô-ma 12:15.

Sự cầu thay là một phần của sự thờ phượng bị sao lãng nhiều. Cố William Romaine xuất sắc, ở Luân Đôn, có một luận văn về đề tài này, đáng đọc. Chính tập tục của ông thật gương mẫu. Ông giữ một danh sách bạn bè, mục sư, người hoạn nạn, và những người khác, làm đối tượng cầu thay đặc biệt có nêu tên. Lúc đầu ông dành cho công việc yêu thương này, một buổi chiều mỗi tuần, nhưng danh mục ông tăng nhiều đến nỗi cuối cùng ông buộc phải dành thêm một buổi tối. Trong thư từ, và lúc chia tay, chúng ta quen, thường quá hình thức, xin bạn bè cầu nguyện cho mình. Những lời xin như vậy dễ bị quên. Sự thờ phượng trong gia đình đem chúng đến tâm trí. Tại đây chúng ta có thể cứu giúp những anh em yêu dấu, mà chúng ta không thể giúp bằng cách nào khác. Và có gì đẹp hơn một Hội Thánh, với mọi thành viên, hằng ngày cầu nguyện cho nhau! Ngày phán xét sẽ đưa ra ánh sáng vô số ích lợi ban cho để đáp lời cầu xin của những gia đình tin kính.

Ngoài những hệ quả trực tiếp của sự cầu nguyện gia đình, trong những phước lành trên Hội Thánh, còn những điều khác không nên bỏ qua. Chẳng cần nhắc rằng toàn bộ giọng điệu đạo hạnh trong một hội chúng được nâng cao bởi sự thờ phượng trong nhà, những quyền lợi của cộng đồng tôn giáo, với tư cách là cộng đồng, được giữ liên tục trước tâm trí. Những người cầu nguyện xin phước lành trên lời Chúa, sẽ dễ trông đợi phước lành nhất, sẵn sàng than khóc về những lễ nghi cằn cỗi nhất, tha thiết mong mỏi sự phục hưng nhất, thương xót linh hồn những người nghe không ăn năn nhất, và tích cực nhất trong sự khuyên bảo, và những nỗ lực khác, vì sự cứu rỗi các linh hồn. Sự cầu nguyện trong gia đình là cầu nguyện cho hơn cả gia đình; đó là cầu nguyện cho Hội Thánh: nhờ đó nó tiếp sức cho sự giảng, và nuôi dưỡng tinh thần yêu thương toàn thể xã hội. Giờ đây tục lệ Thanh giáo xưa, nhắc lại trong nhà bài giảng đã nghe trong Hội Thánh, đã rơi vào quên lãng, thật ích lợi khi có những lời cầu nguyện như vậy dâng lên tối ngày của Chúa, để giữ ấn tượng của các lễ nghi thiêng liêng. Vào đêm trước các lễ tiệc thánh, lời cầu xin hằng ngày của nhiều gia đình về sự hiện diện đặc biệt của Đấng Christ là một phương tiện gây dựng cho mọi người liên quan. Trong những thời tỉnh thức khi đám đông đang quặn đau vì cáo trách tội lỗi, có một sự quý giá khôn xiết trong một sự thực hành hằng ngày trình trường hợp họ trước Đức Chúa Trời, và có xu hướng lan tỏa ảnh hưởng lành mạnh mọi phía.

Tất cả những ích lợi phụ mà Hội Thánh nhận được từ sự thờ phượng trong gia đình, có thể quy về một nguyên tắc đơn sơ: những quyền lợi của thân thể được đem về nhà. "Nhưng bây giờ có nhiều chi thể, song chỉ có một thân."* Quan điểm của Cơ Đốc nhân tư gia khiêm nhường được mở rộng, để bao lấy, trước hết Hội Thánh cụ thể mà mình là thành viên, rồi toàn thể hội chúng của dân sự Đấng Christ. Chắc chắn đây không phải là một đóng góp không quan trọng cho sự hiệp một phổ quát.

* 1 Cô-rinh-tô 12:20.

Chúng ta sống trong một thời đại mà, qua ân điển thiêng liêng, Cơ Đốc nhân tin lành khắp đất được đánh thức đến một lòng sốt sắng mới cho sự truyền bá Phúc Âm, và cho lòng bác ái chung, bằng những nỗ lực hiệp nhau. Vì kết quả lớn này hàng triệu vàng bạc được dâng; nhưng không món quà nào của Hội Thánh bằng những lời cầu nguyện của nàng. Những công cuộc này có chỗ trong nơi thánh thôi chưa đủ, chúng phải có chỗ bên lò sưởi. Khi tinh thần truyền giáo, và lòng mong mỏi Đấng Christ hiện đến, gia tăng giữa chúng ta, một sự thay đổi sẽ được nhận ra trong những sự thờ phượng gia đình chúng ta. Sự lan tỏa lời Đức Chúa Trời sẽ thành một đề tài nài xin hằng ngày. Người truyền giáo, thầy dạy trường Chúa nhật, và nhân viên của lòng bác ái công cộng, sẽ được trang nghiêm và yêu thương giao phó cho Đức Chúa Trời bởi những gia đình cầu nguyện. Mà điều này không thể tiếp tục lâu dài mà không có một ảnh hưởng rõ rệt trên mọi người được dùng như vậy. Những người từng trải nhất trong vòng tròn sẽ thấy tinh thần công cộng, lòng nhân ái, và lòng sốt sắng vì nhà Đấng Christ của mình, được gia tăng bởi sự thốt ra lặp đi lặp lại những ước ao nhân từ này. Con cái, thiếu niên, và khách trọ, trong nhà, sẽ học xem những công việc bác ái này là một phần thiết yếu của đạo, không bao giờ được khuất khỏi tầm mắt dù chỉ một ngày. Không tác nhân nào làm nhiều hơn để mở rộng, và khiến phổ quát, sự dự phần của mọi thành viên Hội Thánh chúng ta trong công việc tiến công lớn của Hội Thánh. Một sự áp dụng phải lẽ những chân lý này vào những lời cầu nguyện của gia đình chúng ta, sẽ chấm dứt những sự mặc khải đáng hổ thẹn và đáng sợ, thỉnh thoảng được đưa ra, về cả hội chúng, và thậm chí cả trưởng lão đoàn, không đóng góp gì cho sự lan tỏa Phúc Âm nơi đất khách.

Cầu nguyện sẽ dẫn đến hành động, và năng lực mới sẽ được truyền vào các cuộc truyền giáo chúng ta, trong nước và ngoài nước, việc giáo dục thiếu niên tin kính chúng ta, và việc lưu hành sách Cơ Đốc chúng ta, khắp chiều dài và chiều rộng xứ. Kính cẩn gợi ý rằng các mục sư và trưởng lão có thể góp phần vào mục đích này, bằng những lời khuyên kịp thời, về cách tiến hành sự cầu nguyện trong gia đình, và bằng gương chính mình, khi được gọi dẫn dắt những lời cầu nguyện của một gia đình. Dân chúng nói chung cần được khích lệ mở rộng những lời nài xin mình cho những đối tượng lớn này, và đem chúng luôn vào trong vòng những sự thờ phượng gia đình mình.

Chúng tôi đã dành cho nơi đây một điểm mà chúng tôi cho là không thua điểm nào về mối liên hệ với nhánh này của đề tài; chúng tôi muốn nói sự cầu nguyện trong gia đình xin Đức Thánh Linh đổ xuống Hội Thánh. Bổn phận và đặc ân của sự cầu nguyện như vậy, nói chung, được mọi tấm lòng tin kính thừa nhận. Chúng tôi muốn kêu gọi sự chú ý đến sự cần thiết của sự cầu nguyện như vậy, như một phần của sự thờ phượng hằng ngày trong nhà. Một Hội Thánh đã ở trong tình trạng phục hưng khi mọi gia đình cầu nguyện của nó đều chân thành làm điều này. Nhưng trong những thời lạnh lẽo nhất, những người kính sợ Chúa nên lấy lương tâm mang vấn đề này trên lòng mình trước Đức Chúa Trời, giữa gia đình mình. Nhờ đó quyền năng mênh mông được thêm vào chức vụ công cộng của lời Chúa. Thật đáng than rằng biết bao người sống như thể toàn bộ gánh trách nhiệm thuộc về người giảng, và như thể họ chẳng liên quan gì đến sự thành công trong công việc ông. Những thời tỉnh thức lớn, từ ngày Lễ Ngũ Tuần trở đi, thường được mở đầu bằng sự cầu nguyện hiệp một và tha thiết xin phước lành đặc biệt này, từ phía "những người đã tin đông lắm." Cơ Đốc nhân xưng đạo nào thật lòng mong mỏi một sự tỉnh thức như vậy sẽ đem con cái, láng giềng mình, và mọi người xa gần vào Hội Thánh, không cách nào trực tiếp góp phần vào kết quả phước hạnh hơn bằng cách cố ý và không ngừng khiến nó đi vào những lời cầu nguyện mà mình dẫn dắt gia đình. Nơi nào điều này bị quên, chẳng lạ gì nếu đạo suy đồi, và nếu những thành viên chưa được biến đổi trong gia đình rút ra kết luận tự nhiên rằng, sau hết, tình trạng không ăn năn của họ là một điều ác quá không đáng kể để trình trước Đức Chúa Trời.

Sao lại không có một sự hiệp một của các gia đình trong những lời cầu nguyện như vậy, bằng một thỏa thuận, một ngày trong tuần, coi điều này với sự tha thiết đặc biệt trong sự thờ phượng gia đình? Điều này lập tức sẽ là một sự đồng tâm trong cầu nguyện. Lịch sử những biện pháp đã dẫn đến Buổi Nhóm Cầu Nguyện Hằng Tháng hiện tại của chúng ta, (như người ta gọi) đầy dẫy sự dạy dỗ và khích lệ. Tháng 10 năm 1744, một số mục sư Scotland đã dùng một phương pháp, trong một thời hạn hai năm, tức là dành một thời gian tối thứ Bảy, và sáng ngày của Chúa, và trang nghiêm hơn là thứ Ba đầu tiên mỗi quý. Đông đảo người tại Scotland và Anh hưởng ứng đề nghị, và một số tại Mỹ. Chỉ riêng tại Edinburgh đã có đến ba mươi hội cầu nguyện, một số gồm hơn ba mươi thành viên. Những chi tiết không được đưa ra ở đây, vì ý chúng tôi chỉ là đề nghị nguyên tắc, như áp dụng được vào sự cầu nguyện gia đình. Nhưng có một số nhận xét khôn ngoan của Edwards, về bản tưởng niệm Scotland về đề tài này, đáng được trích vào, vì liên quan mật thiết với chính đề tài đang bàn.

"Sự hiệp một là một trong những điều đáng yêu nhất thuộc về xã hội loài người, phải, đó là một trong những điều đẹp đẽ và hạnh phúc nhất trên đất, thật khiến đất giống thiên đàng nhất. Đức Chúa Trời đã làm cho muôn dân bởi chỉ một huyết, và khiến họ ở trên khắp mặt đất, nhờ đó dạy chúng ta bài học đạo đức này, rằng loài người nên hiệp nhất như một gia đình. Và điều này hợp với bản tính Đức Chúa Trời đã ban cho loài người, khiến họ thích giao du; và hoàn cảnh Đức Chúa Trời đã đặt họ vào, bằng nhiều cách bó buộc và khiến họ phải làm vậy." — "Như Hội Thánh của Đấng Christ được vinh hiển vì nàng, trong mọi thành viên, dù phân tán đến đâu, vẫn là một xã hội thánh, một thành, một gia đình, một thân; thì thật đáng mong rằng sự hiệp một này được biểu lộ và trở nên hữu hình, và như vậy, những thành viên xa cách của nàng hành động như một, trong những việc liên quan đến quyền lợi chung của toàn thân, và trong những bổn phận và sự thực hành mà họ phải làm với Chúa và Đầu chung của mình, như tìm kiếm Ngài cho sự thịnh vượng chung. Mọi thành viên của một gia đình cụ thể, vốn hiệp nhất chặt chẽ, và có nhiều phương diện một quyền lợi chung, nên hiệp nhau cầu nguyện Đức Chúa Trời về những điều mình cần, thật phải lẽ; một dân tộc, trong những ngày cầu nguyện do thẩm quyền quốc gia chỉ định, vào những mùa nhất định hữu hình hiệp nhau cầu nguyện về những ơn thương xót công cộng liên quan đến quyền lợi cả dân tộc, thật phải lẽ; thì Hội Thánh của Đấng Christ, là một dân tộc thánh, một dân riêng, một gia đình thiên đàng, hiệp nhất chặt chẽ hơn về nhiều phương diện, và có những quyền lợi chung vô cùng lớn hơn bất kỳ xã hội nào, tôi nói, xã hội này hữu hình hiệp nhất, và rõ ràng đồng ý với nhau trong sự cầu nguyện Đức Chúa Trời, vì sự thịnh vượng chung, lại càng phải lẽ biết bao."

Không điều gì trong một đề nghị như vậy lại không thể được thực hiện theo nguyên tắc nó, bằng một thỏa thuận giữa anh em Cơ Đốc về sự thờ phượng trong gia đình họ. Như vậy, cùng chăm về những điều ấy, họ sẽ được lôi cuốn nhau bởi một mối dây êm dịu đặc biệt, và sẽ cảm thấy mọi ảnh hưởng ràng buộc của tình bạn Cơ Đốc được gia tăng sức mạnh.

Về việc giáo dục con cái đã được dâng cho Đức Chúa Trời trong phép báp-têm, không ảnh hưởng lành nào có thể coi là nhỏ. Những đứa trẻ như vậy nên lớn lên giữa những lời cầu nguyện có thể dạy chúng cách cầu nguyện. Chúng nên học, từ đầu, không chỉ nhìn vào những điều của mình, mà mỗi người "cũng nhìn vào những điều của người khác;" và coi Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ là đối tượng lớn của tình cảm mình, ngay từ những năm đầu đời. Mọi tình cảm mà, như chúng tôi đã nói trên, được sự thờ phượng trong gia đình nuôi dưỡng, được đem vào những tình cảm ấm áp và dễ uốn của tấm lòng trẻ thơ, giữa những hoàn cảnh thuận lợi nhất. Đến nỗi chúng tôi có lý trông đợi một sự khác biệt rõ rệt, về sự rộng lượng của linh hồn, và lòng bác ái lan tỏa, và lòng gắn bó với Hội Thánh, giữa một người đã trải qua thơ ấu trong một nhà cầu nguyện, và một người đã sống qua thời kỳ quan trọng ấy giữa những kẻ sao lãng Đức Chúa Trời.

Hội Thánh há có thể sẵn lòng từ bỏ một công cụ hứa hẹn những kết quả này? Những người xưng đức tin nơi Đấng Christ há có thể từ chối mình và con nhỏ mình một phương tiện ân điển mà Đức Chúa Trời ban phước dường ấy, hay ở lại giữa những nguy hiểm của "dân ngoại, và những gia đình không cầu khẩn danh Ngài"?

CHƯƠNG XII

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN QUỐC GIA

Đối với nhà chính trị trần gian, không gì có vẻ lố bịch hơn việc cho rằng những sự thờ phượng của Cơ Đốc nhân tư gia, có quyền năng nào đối với các quốc gia và đế quốc. Đạo là một yếu tố trong những biến đổi chính trị mà sự khôn ngoan đời này không công nhận. Thế mà việc hàng trăm ngàn gia đình, rải rác khắp đất, hằng ngày hướng mình đến Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, không thể là chuyện thờ ơ, ngay cả về chính quyền dân sự và của cải quốc gia. Và có thể hóa ra đúng rằng một dân tộc mà mọi gia đình đều làm như vậy, sẽ nhờ chính nét đặc biệt này mà có được một tính cách dẫn đến sức mạnh công cộng.

Trước khi bàn về ảnh hưởng trực tiếp của cầu nguyện trên các dân tộc, chúng tôi xin chú ý đến một số điểm bị bỏ bê quá nhiều. Vật liệu không thể thiếu của một Quốc gia hạnh phúc, là một khối công dân tốt. Không phải lãnh thổ, đất phì nhiêu, mỏ, thành phố, nghệ thuật, hải quân, quân đội, đài kỷ niệm, luật pháp, hiến pháp, hay thậm chí tự do, nâng đỡ và làm cao quý một dân tộc: mà là công dân tốt. Điều gì tạo nên công dân tốt, trực tiếp hướng đến hạnh phúc và vinh quang của một Quốc gia. Điều này sẽ không bị chối cãi, trong một thời đại và xứ sở mà thiên tài là nịnh hót, và gần như thần thánh hóa dân chúng. Dù xét vấn đề từ quan điểm thấp của những điều thuộc đời, mọi người đều thừa nhận rằng quyền năng và sự ổn định của chính quyền nằm trong đức hạnh của công dân.

Điều mong mỏi lớn này phải được đảm bảo, không phải bằng ban hành ồ ạt, mà từng chi tiết. Không sắp xếp chung nào, dù tốt đến đâu, có thể chạm đến tâm trí dân chúng. Lập pháp và chính thể giả định trước công dân tốt. Đức hạnh quốc gia là đức hạnh của những cá nhân hợp lại. Quyền năng được dùng, cho kết quả này, vì vậy sẽ vận hành ích lợi nhất khi tác động vào những phần nguyên thủy và cấu thành, nhất là vào mỗi gia đình và mỗi cá nhân.

Muốn tạo công dân tốt phải bắt đầu sớm. Đã quá trễ khi tính cách trưởng thành đã thành hình. Do đó tầm quan trọng được thừa nhận của giáo dục phổ quát trong một nước tự do. Nhưng sự rèn tập sớm này có thể đầy đủ về rèn luyện trí tuệ, mà vẫn chưa đủ. Chúng ta cần những phẩm chất đạo đức nơi công dân tốt. Nếu chúng ta có thể đi sâu đến những yếu tố của xã hội, để khiến mỗi gia đình thành một trường học của những nguyên tắc lành mạnh và thói quen đức hạnh, rõ ràng chúng ta đang xử lý chính những nhân tố và thành phần của một Quốc gia thịnh vượng; và phương pháp nào làm được điều này sẽ là một phước lành quốc gia. Một phương pháp như vậy là đạo trong nhà; bao gồm, như một trong những phần chính, sự thờ phượng trong gia đình. Chúng tôi sẵn sàng cho rằng thể chế này không thể nuôi dưỡng trong nước nào mà không trực tiếp đóng góp vào những thói quen thuận lợi cho luật pháp, trật tự, và hòa bình.

Không gì đúng hơn rằng bầy chim non lớn lên đến sức tự lo trong tổ, bằng rằng loài người được tạo thành những thói quen sống, trong gia đình. Đó là thể chế sớm nhất, rẻ nhất, an toàn nhất, và mạnh mẽ nhất cho mục đích này. Do đó nó là đối tượng đặc biệt bị tấn công từ những đám đông cải cách phá hoại đang tụ họp trong thời chúng ta. Mọi phía, dưới sự dẫn dắt của những St. Simon, Fourier, và Owen, chúng ta nghe tiếng la ó chống lại đền thờ gia đình; — "Hãy phá hủy nó đi, phá hủy đến tận nền nó!"* Không biết những nguồn thật của nghèo đói và áp bức, những nhà từ thiện giả rên rỉ của chúng ta không ngừng xao động về những bất công của lao động, quyền của phụ nữ, và việc tái cấu trúc xã hội. "Hiệp hội," như họ đề nghị, sẽ nhổ đi hòn đá lò sưởi, và bẻ gãy nhẫn cưới. Quên câu tục ngữ mộc mạc rằng nhà lớn nhất cũng không đủ lớn cho hai gia đình, họ sẽ dỡ mọi vách ngăn, ném cả cộng đồng thành một, bãi miễn những người bảo vệ tự nhiên của thơ ấu, và đặt đám đông thiếu niên, thành từng đội, dưới sự rèn luyện quân sự của một nền giáo dục mới phát minh. Khi bong bóng này đến bong bóng khác nổ, và những tiên tri Xã hội chủ nghĩa nối tiếp rơi vào sự khinh miệt xứng đáng, hy vọng thế gian sẽ bằng lòng với thể chế có từ thời Vườn Ê-đen.

* Thi-thiên 137:7.

Mỗi gia đình Cơ Đốc là một trường học của công dân tốt. Điều này có thể an tâm dựa trên những lý do đã đưa ra. Nhưng một hai điểm xứng đáng được xét riêng. Sự thờ phượng trong gia đình, như chúng ta đã thấy, thúc đẩy những thói quen trật tự. Nó đem một quy tắc đã định vào nhà, và nhóm những người trong nhà bởi một luật cố định. Nó dựng một hàng rào lành mạnh chống lại sự thất thường bừa bãi, biếng nhác, và lang thang ban đêm. Nó khích lệ giờ giấc sớm, suy nghĩ chín chắn, và tình yêu thương; và trên hết, nó thêm sức mạnh cho nguyên tắc phục tùng và vâng lời; một điểm chúng tôi không dám lướt nhẹ.

Công dân tốt là những người tuân giữ luật pháp, và phục tùng thẩm quyền. Thói quen làm vậy phải được tạo thành dưới mái nhà cha mẹ. Mọi bổn phận của thần dân và công dân đều xếp dưới điều răn thứ năm; và người nào không phải là con tốt không thể là công dân tốt. Tại đây chúng ta có thể dẫn một đoạn đã trích, trong đó Đức Chúa Trời phán về Áp-ra-ham: "Ta biết nó sẽ khuyên dạy con cháu và dòng dõi nó."* Kỷ luật trong nhà là một định chế của Đức Chúa Trời. Vì gia đình là cộng đồng sớm nhất, nên đây là hình thức chính quyền sớm nhất; và, bất chấp những giấc mơ của Rousseau và môn đồ ông, về một khế ước xã hội, chưa từng tồn tại, đây là nguồn gốc thật của các Quốc gia. Hãy xem mối liên hệ: "Áp-ram chắc sẽ trở nên một dân lớn và hùng mạnh: vì ta biết nó sẽ khuyên dạy con cháu." Đây là ảnh hưởng của đạo trong gia đình trên quốc gia. Chúng tôi đã nói đủ để thấy mối liên hệ của sự thờ phượng trong nhà với quyền kiểm soát của cha mẹ và sự vâng lời hiếu thảo: điều chúng tôi đang xét hiện nay là xu hướng của điều này đối với sự an toàn và hòa bình công cộng.

* Sáng-thế Ký 18:19.

Những điều ác phổ biến đe dọa đất nước chúng ta, phần lớn phát sinh từ một tinh thần không phục tùng; và điều này gây ra bởi sự sao lãng thẩm quyền cha mẹ. Người chưa từng học vâng lời và tôn kính cha mẹ mình, sẽ không bao giờ phục tùng quan chức và luật pháp. Điều ác này táo bạo và ngày càng tăng. Trẻ em thành người lớn với một sự chín sớm đáng sợ. Những lữ khách từ nước ngoài than phiền rằng giữa chúng ta không có trẻ con, mà chỉ có trẻ thơ và người lớn: thời kỳ phục tùng bị nhảy qua. Trong các thành phố chúng ta đường phố đầy những đám trẻ ranh, dường như không thừa nhận lòng trung thành nào với gia đình nào. Đây là vật liệu cho những đám đông bạo loạn và nổi dậy, những ứng cử viên cho nhà tù và giá treo cổ, nhà tế bần, và tàu cướp biển. Không cần nói rằng những nhà mà thiếu niên như vậy xuất thân, không hưởng sự thờ phượng Đức Chúa Trời; nhưng chúng tôi cho là quan trọng phải thêm rằng việc tuân giữ có lương tâm sự thờ phượng trong gia đình sẽ đi xa trong việc ngăn ngừa những tội ác như vậy. Một dân tộc gồm những gia đình thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ mãi là một dân tộc của luật pháp và trật tự.

Không cảnh sát thành phố nào có thể bù đắp cho sự vắng mặt của thẩm quyền trong nhà. Sự suy yếu của nguyên tắc này trên cả một xứ, chẳng là gì ngoài sự đứt gãy của từng mắt xích trong dây chuyền. Khi điều ác tiến triển, chúng ta mất chính vật liệu của chức quan, và khả năng ra lệnh vững vàng mà dịu dàng. Châm ngôn Kinh Thánh là, người không cai trị được nhà mình, không thể cai trị bên ngoài. Giám mục, hay mục sư, phải là "người khéo trị nhà riêng mình, giữ con cái mình cho vâng phục và ngay thật trọn vẹn; vì nếu ai không biết trị nhà riêng mình, thì sẽ coi sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời thể nào?"* Nguyên tắc này cũng áp dụng được cho chính quyền dân sự. Kỷ luật trong gia đình không thể bị xâm phạm mà không có sự tan rã tương ứng của xã hội. Và mục đích lớn phải đạt được, không phải bằng cách thêm sức mạnh cho chính quyền, hay thêm sự nghiêm khắc cho luật pháp, hay thêm sự kinh khiếp cho hình phạt, mà bằng cách rèn tập trong mỗi nhà trên đất một nhóm công dân Cơ Đốc, đã quen vâng lời cách mạnh mẽ.

* 1 Ti-mô-thê 3:5.

Chúng ta còn phải xét ân huệ lớn và tột đỉnh mà sự thờ phượng trong gia đình ban cho quốc gia: nó đem những phước lành thiên thượng xuống từ Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện.

Hãy lấy khỏi một dân tộc những linh hồn cầu nguyện của nó, và anh để lại nó không được bảo vệ và bị rủa sả. Các thành phố và vương quốc đã được tha vì cớ dân sự Đấng Christ ở trong chúng. Đức Giê-hô-va hẳn đã cầm giữ lại cơn thịnh nộ hủy diệt Ngài khỏi Sô-đôm và các thành đồng bằng, "vì cớ mười người."* Tiếng kêu của kẻ nghèo, là những người kính sợ Đức Chúa Trời, thấu "vào tai Chúa của các cơ binh."* Các nhà chính trị không cho những lời cầu nguyện của tín hữu quyền năng nào, nhưng chúng được nghe trên trời. Trước đây chúng đã ngăn những điều ác lớn, và đem lại những sự giải cứu lớn. Y-sơ-ra-ên sắp bị thiêu hủy hoàn toàn tại Tha-bê-ra, nhưng "khi Môi-se cầu khẩn Đức Giê-hô-va, lửa bèn tắt."* Lời cầu nguyện quặn đau của Đa-ni-ên vì dân sự mình, thật mạnh mẽ trước Đức Chúa Trời.*

* Sáng-thế Ký 18:32. * Gia-cơ 5:4. * Dân-số Ký 11:2. * Đa-ni-ên 10:14 [NEEDS REVIEW: sách gốc ghi Đa-ni-ên 10:14; lời cầu nguyện thống thiết vì dân sự chép ở Đa-ni-ên 9].

Khi Đấng Chí Cao sắp trở lại cùng một dân tộc có tội, Ngài làm vậy để đáp lời cầu nguyện, và triệu những người kính sợ Ngài đến hạ mình: "Hãy khiến chàng rể ra khỏi phòng mình, và nàng dâu ra khỏi chốn động phòng! Các thầy tế lễ, là những kẻ hầu việc Đức Giê-hô-va, khá khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ, và nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tiếc dân Ngài."* Thiên sứ đứng với gươm tuốt trên một đất nước, chắc chắn thường được gọi về vì những lời cầu nguyện mà những kẻ cai trị tội lỗi và dân chúng phàm tục đã quên.

* Giô-ên 2:16-17.

Cơ Đốc nhân thật cảm thấy đó là bổn phận ràng buộc mình phải cầu nguyện cho chính quyền. Dù trong sự phục vụ công cộng chúng ta không có hình thức lễ nghi nào được quy định cho điều này, chúng tôi cho đó là một phần quan trọng của sự cầu thay. Chúng tôi đã biết những mục sư bị quy chụp phe phái chính trị, vì họ công khai cầu nguyện cho quan chức đứng đầu. Không người yêu nước nào và không Cơ Đốc nhân nào có thể nhất quán từ chối cầu nguyện như vậy, cách đầy đủ và tha thiết. Thật kinh khiếp, nếu những sự thờ phượng trong nhà Đức Chúa Trời lại lấy hướng từ những cơn gió của dư luận chính trị. Không phải quy tắc loài người, mà là lời sấm được linh cảm, truyền rằng "mọi sự khẩn nguyện, cầu xin, cầu thay, tạ ơn phải làm cho mọi người; cho các vua, cho hết thảy các bậc cầm quyền, để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ở đời cho bình tịnh."* Những lời cầu nguyện như vậy cũng bay lên từ gia đình tin kính, và chúng càng được nhân lên càng có lý do hy vọng cho sự thịnh vượng quốc gia.

* 1 Ti-mô-thê 2:1-2.

Những người yêu nước mình sẽ vui thích đem gia đình mình cùng đến ngai ân điển, để nài xin ơn Đức Chúa Trời trong bất kỳ cơn nguy quốc gia lớn nào. Khi những vấn đề trọng đại đang treo lơ lửng, khi những chia rẽ bị đe dọa, nhất là khi đất nước có chiến tranh, những lời cầu nguyện của các gia đình Cơ Đốc trong mọi Hội Thánh khắp xứ đang vận hành một tác nhân vô hình, có lẽ nặng hơn những cuộc nghị luận của viện nguyên lão, nội các, và hội đồng chiến tranh. Và những thiếu niên được rèn tập trong những lời cầu nguyện như vậy, đang lớn lên trong trường học tốt nhất của lòng yêu nước. Không ai ít yêu nước mình hơn, vì đã được dạy cầu nguyện cho nó mỗi ngày.

Một xứ được bao phủ bởi những gia đình cầu nguyện có thể được gọi đúng là một xứ Cơ Đốc. Rằng nó sẽ hạnh phúc tương xứng, ngay cả trong việc dân sự, chỉ có thể bị chối cãi bởi những người khước từ mọi đạo. Nếu mọi thành phố tại Mỹ, về phương diện này, được như Kidderminster, trong thời Baxter, chúng ta hẳn thật là sự vinh hiển của mọi xứ. Đó là tất cả những gì chúng ta cần cho sự tôn cao mình, và phương pháp để tìm kiếm nó không xa xôi hay bí hiểm, không phải phương pháp hiệp hội hay kích động, hay chờ đợi người khác đồng lòng; mà đơn sơ là mỗi người tại chỗ mình lập nên sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Đường thật để đem sức khỏe đến một dân tộc bệnh hoạn, là đem sự chữa lành đến mọi nhà. Năng lực tổng hợp của vô số gia đình sốt sắng, hiệp nhau cầu nguyện cho đất nước, vượt mọi tính toán: chính điều này "tôn cao một dân tộc." Lòng yêu nước không thể ban cho xứ mình yêu điều gì tốt hơn việc nhen ngọn lửa này trên mọi lò sưởi. Tiếng tạ ơn và vui mừng sẽ vỡ ra trên những bức tường gia đình và quốc gia, và đến những xứ xa nhất. Ai lại không cầu nguyện cho một sự hoàn thành như vậy? "Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện các dân ngợi khen Chúa! Nguyện muôn dân ngợi khen Chúa! Đất sẽ sanh hoa lợi nó; Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời chúng tôi, sẽ ban phước cho chúng tôi. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, và các đầu cùng đất đều sẽ kính sợ Ngài."*

* Thi-thiên 67:5-7 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

CHƯƠNG XIII

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH TRÊN HẬU THẾ

Kẻ keo kiệt đã nói: "Sao ta phải lo cho hậu thế? Hậu thế đã làm gì cho ta?" Chỉ một tâm trí hèn hạ và ích kỷ mới thờ ơ về những điều sắp đến trên đất. Nếu có ý nghĩa nào như vậy trong những lời tối nghĩa của vua Ê-xê-chia, hẳn ông đã không rộng lượng trong tư tưởng, khi, nghe án của Đức Chúa Trời, ông kêu lên: "Lời của Đức Giê-hô-va mà ngươi đã nói là tốt; nếu sự bình an và lẽ thật trong đời ta mà thôi!"* Chúng tôi vui nhận những lời ấy theo nghĩa cao quý hơn. Có những người, tuy nhiên, mà châm ngôn là: "Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết."* Họ nhắm mắt trước mọi điều có thể xảy ra sau khi họ qua đời, bằng lòng sống trong tự nuông chiều, và để con cái mình phó mặc may rủi. Đạo của Kinh Thánh cương quyết chống lại một tính khí như vậy. Nó luôn hướng mắt chúng ta đến con cái, và con cái của con cái; dạy chúng ta rằng mọi điều tốt chúng ta có đều phải được truyền lại. Hội Thánh, Kinh Thánh, và các Thánh lễ, được tạo thành một phần của chuỗi này. Con cái chúng ta được đem đến báp-têm, như con trai của các tín hữu xưa được đem đến phép cắt bì, để chúng được đưa vào chuỗi này, và những phước lành của Hội Thánh là một sự ủy thác thánh cho những thời xa xôi. Lòng yêu nước thật nói cùng một ngôn ngữ. Các tổ phụ của Hiến pháp chúng ta đã lo liệu cho những điều bất ngờ còn dành sẵn, xa xôi, và sự lập pháp khôn ngoan luôn cố gắng xuyên thấu tương lai, và đảm bảo phúc lợi đất nước khi thế hệ hiện tại không còn nữa. Những thể chế hứa hẹn điều tốt cho những người sẽ đến sau chúng ta, không thể không quý giá đối với người yêu nước và người cha. Tình yêu tự nhiên và đạo hiếu tin kính nhìn xa, và nhìn xuống viễn cảnh mờ sương với ánh mắt lo âu. Không người nào xứng đáng với tên gọi người cha, lại có thể thờ ơ về định mệnh con cái mình, hay thậm chí dòng dõi xa xôi mình.

* 2 Các Vua 20:19. * 1 Cô-rinh-tô 15:32.

Sự xét đến này đã đi sâu vào những tục lệ và luật pháp của mọi dân tộc, và nhất là nhuộm màu luật chung của tổ tiên chúng ta. Chúng ta thấy nó trong quyền trưởng nam và quyền thừa kế hạn chế tại Anh, và trong mọi điều liên quan đến việc giữ đất đai. Nó đặc biệt hiệu quả trong mọi sự phân chia tài sản theo di chúc. Những người tích trữ của cải chủ yếu bị ảnh hưởng bởi sự quan tâm đến con cháu, và khi họ không còn hưởng nó được nữa, không bỏ sót biện pháp phòng ngừa nào để đảm bảo nó cho gia đình mình. Vươn lên mức độ bác ái cao hơn, chúng ta thấy nguyên tắc vận hành trong những di tặng từ thiện, và những quỹ hiến tặng, và trong việc lập những thể chế được biết là chỉ có thể có ảnh hưởng một phần trong ngày nay. Chức năng chính của các chính quyền là lo liệu cho chính kết quả này, được thực hiện lâu sau khi những người làm và thi hành luật pháp đã qua khỏi những sự loài người.

Không tâm trí biết suy ngẫm nào lại không nhận thấy rằng, giữa những mắt xích nối dòng dõi hiện tại với hậu thế, thiết yếu nhất là Gia đình. Nó, thật ra, chính là điểm nối. Toàn bộ chuỗi có thể phân thành trình tự tự nhiên của cha và con. Vì lý do này sự quan phòng thiêng liêng đã nắm lấy quan hệ này làm kênh để truyền xuống những phước lành của đạo, như chúng ta có thể thấy trong nhiều nghi lễ và thể chế. Chúng tôi coi sự thờ phượng trong gia đình là một trong những điều quan trọng nhất trong số đó.

Dù đúng rằng mọi thể chế tôn giáo đều ảnh hưởng hậu thế, càng đúng hơn rằng những thể chế có xu hướng này, là những thể chế chủ yếu và trực tiếp tác động vào mối liên hệ gia đình. Nếu đạo hạnh của một người có thể đem xung lực nó vào những năm sắp tới, thì đạo hạnh ấy càng làm vậy nổi bật hơn, khi, qua ân điển tối cao, chảy từ cha sang con, và trên hết trong những hành động đặc biệt liên quan đến việc giáo dục đứa trẻ. Chúng ta không bao giờ nhắm thẳng vào thế hệ kế tiếp bằng khi chúng ta cai trị ảnh hưởng làm cha: đó là định hướng và thanh tẩy nguồn, trước khi nó mở rộng thành dòng. Tỷ lệ hình học của sự gia tăng loài người thêm sức cho sự xét đến này, và cho thấy rằng trong sự sắp xếp các phương tiện chúng ta làm việc với lợi thế lớn, khi chúng ta đảm bảo bất kỳ điều tốt nào cho nguồn sinh sôi của vô số người. Vì vậy, đổ chân lý và sự thánh khiết trên một gia đình đơn sơ, bây giờ, còn đầy hy vọng hơn nhiều so với việc lập một hệ thống sẽ hướng ảnh hưởng nó đến hàng trăm người nửa thế kỷ sau. Đạo trong gia đình càng thêm tầm quan trọng khi chúng ta mở rộng tầm nhìn một chút vào tương lai.

Đức Chúa Trời đã vui lòng đặc biệt quan tâm đến việc truyền đạo bằng phương tiện gia đình. Giao ước Ngài từ cha sang con. Ngài là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp. Phép cắt bì là "dấu hiệu của sự giao ước," giữa Đức Giê-hô-va và dân sự Ngài.* Lễ Vượt Qua là một nghi lễ gia đình. Nó hướng đến hậu thế. "Các ngươi phải giữ lễ này như một lệ định cho mình và cho con cháu mình đời đời."* Nó là một phần của sự thờ phượng hằng năm trong gia đình Y-sơ-ra-ên. Nó là một phương tiện dạy dỗ để duy trì chân lý. "Khi nào con cháu các ngươi hỏi rằng: Lễ này có nghĩa chi? thì hãy đáp rằng: Ấy là lễ Vượt-qua của Đức Giê-hô-va, vì khi Ngài hành hại xứ Ê-díp-tô thì đi qua nhà của dân Y-sơ-ra-ên, và giải cứu nhà chúng ta."* Phép báp-têm cho trẻ thơ, đã thay chỗ sự khai tâm xưa, dưới những đặc ân mở rộng của Hội Thánh Cơ Đốc, đã không bỏ nguyên tắc, mà bao hàm bổn phận của cha mẹ phải cầu nguyện với và cho con cái mình, và nuôi chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa.

* Sáng-thế Ký 17:11. * Xuất Ê-díp-tô Ký 12:24. * Xuất Ê-díp-tô Ký 12:26-27 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

Những lời hứa nhân từ của Đức Chúa Trời cho Hội Thánh Ngài, dù không nhất thiết truyền sự cứu rỗi theo dòng dõi tự nhiên, luôn công nhận quan hệ cha con. Đức Chúa Trời định rằng những ơn lớn Ngài sẽ giáng từ đời này sang đời khác. Lời hứa ban cho các ngươi và cho con cái các ngươi. Từ buổi sáng thế, Ngài đã đối đãi loài người theo nguyên tắc gia đình. Mọi giao ước đều bao gồm những thế hệ nối tiếp. Yếu tố liên bang và đại diện, được biến đổi nhiều cách, có trong mọi hệ thống, từ Ê-đen đến Lễ Ngũ Tuần. Nó được thở ra trong lời hứa đầu tiên — nó chiếu sáng trong cầu vồng A-ra-rát — nó đầy dẫy trong trang sao của Áp-ra-ham* — nó được thốt ra qua những ngọn lửa Si-na-i — nó được khắc trên mày cửa đẫm máu của Ê-díp-tô — nó chảy trong phép báp-têm gia đình của Tân Ước. Đức Chúa Trời, theo ý muốn tối cao Ngài, khiến quan hệ cha con thành phương tiện của phước lớn trong những điều thuộc đời; Ngài còn vui lòng thánh hóa nó, và dùng nó làm phương tiện cho những điều thuộc trời. Ngài có thể đã cứu chúng ta từng người riêng rẽ, trong sự cô lập, nhổ một người này người khác khỏi khối hư nát, hư mất; đó hẳn là ân điển vô hạn! Nhưng, ngợi khen danh Ngài, Ngài đã định khác. "Lời của sự sống này" không phải là một bể chứa, mà là một nguồn; và nó chảy từ cha sang con. Không phải bởi dòng dõi tự nhiên, hay di truyền, chúng ta có thể truyền kho báu này. Không phải sự nối tiếp luôn không đứt. Ngay tại đây Đức Giê-hô-va dành một chỗ cho sự bày tỏ quyền tối cao Ngài, và một động cơ cho sự siêng năng của cha mẹ. Than ôi! chúng ta không thể quên những tên Hóp-ni và Phi-nê-a, Am-nôn và Áp-sa-lôm. Thế mà nguyên tắc vẫn còn. Cành có thể chết, nhưng cây vẫn tươi tốt. Gia đình có thể tuyệt tự, nhưng dòng dõi không tuyệt chủng. Hơn nữa, đáng chú ý là đạo thường được truyền xuống theo dòng cha con rộng rãi biết bao. Mọi điều đều khích lệ cầu nguyện và rèn tập trung tín, và hy vọng sống, dù chúng ta không được phép trông đợi sự cứu rỗi con cái mình như điều dĩ nhiên.

* Sáng-thế Ký 15:5.

Đây là hy vọng chính của chúng ta cho hậu thế. Điều này thắp một bàn thờ lửa liên tục trong nhà. Điều này làm sáng mặt chúng ta khi chúng ta bồng những đứa con thơ để làm phép báp-têm rảy nước. Điều này làm tươi mới linh hồn chúng ta khi chúng ta gấp tay chúng trong tay mình, khi chúng quỳ bên cạnh chúng ta. Điều này thánh hóa giây phút vui thích, khi những lời bập bẹ của chúng lần đầu tiên vang lại cho chúng ta danh Chúa Giê-xu. Điều này trải một tán lều lời hứa trên nhóm buổi sáng và buổi tối trong đền tạm cầu nguyện. Và điều này nâng chúng ta lên trên chính mình khi chúng ta thoáng thấy ngày Sa-bát những tháp của nơi thánh, và dẫn những báu vật chính của mình dọc đường; khi bàn tay nhỏ đập trong tay chúng ta, và chúng ta nói: "Hãy đến, chúng ta hãy lên nhà Đức Giê-hô-va."

Chính nhờ sự cứu rỗi con cái của Hội Thánh, hơn mọi phương tiện khác, mà chúng ta hy vọng cho sự cứu rỗi thế gian. Chính bằng phương pháp này, như chúng ta thấy trong lịch sử, lời ân điển đã được đem từ xứ này sang xứ khác, và đem xuống cho chúng ta. Giữa nhiều thất bại dường như, dòng giống thánh được giữ lại. Dù nhìn với cái nhìn tối tăm nhất, hiếm có một gia đình Cơ Đốc nào trong ngàn gia đình thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày, mà không có một thành viên duy trì sự nối tiếp, trong khi có hàng ngàn gia đình mà mọi thành viên đều là tín hữu rõ rệt. Dòng suối thường chảy ngầm. Dòng dõi của những người mới tin đầu tiên có lẽ hiện đang trên đất. Chỉ trong vài năm qua dòng dõi của Luther, mà người ta tưởng đã tuyệt, đã được tìm thấy tại Đức, nghèo khó lam lũ, để được lòng bác ái Cơ Đốc ôm ấp. Hiện có những mục sư trong Hội Thánh Scotland, dòng dõi từ một dòng không đứt, không chỉ của những tín hữu, mà của những mục sư: và có một trường hợp phước hạnh trong cộng đồng chúng ta, sáu nhà giảng Phúc Âm còn sống, đều là "con trai của một người," chính ông là một tôi tớ nơi thánh. Đấng bảo tồn dòng giống Áp-ra-ham, dù bị sàng sảy giữa mọi dân tộc, sẽ dễ dàng bảo tồn dòng giống thuộc linh Ngài. Khi những điều khoản của giao ước này, bởi quyền năng thiêng liêng, được thực hiện nhờ sự giáo dục Cơ Đốc, gương thánh, và sự cầu nguyện trong gia đình, sự gia tăng thường gấp bội, theo tỷ lệ tăng gấp đôi kinh ngạc, là một định luật của sự tăng trưởng loài người. Như vậy cây xòe cành, và rải trái; phước lành nguyên thủy không chết trong tay những người nhận nó, mà được truyền rộng. Và vinh quang sau rốt sẽ là một thời kỳ mà, như chúng tôi nghĩ, lời hứa sẽ được ứng nghiệm phổ quát. "Vì ngày của cây cối sẽ như ngày của dân ta, chúng nó sẽ hưởng công việc tay mình làm lâu dài. Chúng nó sẽ không lao khổ luống công, không sanh con ra để gặp sự kinh hãi, vì chúng nó là dòng dõi của kẻ được ban phước bởi Đức Giê-hô-va, con cháu chúng nó đồng ở với chúng nó."*

* Ê-sai 65:22-23 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

Cách đây vài năm, có một cuộc gặp trên diễn đàn của một trong những hội từ thiện lớn của chúng ta, vào ngày kỷ niệm, một cháu trai của Isabella Graham, và một cháu trai của John Brown xứ Haddington, cả hai đều nhiệt thành giúp đỡ sự nghiệp phước hạnh, và cả hai đều là mục sư Phúc Âm xuất sắc, dù ở những bán cầu khác nhau. Một phụ nữ Cơ Đốc, mà "công việc nàng ngợi khen nàng tại cửa thành," và tác giả tạ ơn được kể vào bầy chiên mình, đã gửi lên thủ quỹ một mẩu giấy kèm theo sự đóng góp, ghi những lời này: "Còn như ta, nầy là giao ước ta đã lập với chúng nó, Đức Giê-hô-va phán: Thần ta ngự trên ngươi, và lời ta đã đặt nơi miệng ngươi sẽ chẳng lìa khỏi miệng ngươi, miệng dòng dõi ngươi, và miệng dòng dõi của dòng dõi ngươi, từ bây giờ cho đến đời đời."*

* Ê-sai 59:21 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

Trong những viễn cảnh tốt lành cho đất yêu dấu chúng ta, chúng tôi nhìn những vùng đất mênh mông chưa có người ở, trải qua những dãy núi đến Đại Dương Phương Tây, như sẽ được một dân tộc hùng mạnh sinh sống, mà thế gian chưa từng thấy gồm trong một chính thể. Cống phẩm của nhiều vương quốc đang đổ dòng dân số vào. Nhưng nó sẽ là Cơ Đốc hay không Cơ Đốc? Đây là thời kỳ tạo hình; và những xã hội mới này đang lấy khuôn và hướng đi. Những phương tiện dạy dỗ công cộng dù cố gắng đến đâu cũng không thể theo kịp những bước khổng lồ của dân số. Thế mà giữa những người di cư đến những hoang mạc chưa khai phá này, có một số đã được nuôi dưỡng trong trường học của đạo trong nhà, tại Âu Châu hay Mỹ. Họ có thể làm gì tốt hơn cho con cái mình, hay tốt hơn cho đất nước mình, bằng lập "Hội Thánh trong nhà"? Khi thiếu những phương tiện khác, nhờ đó họ sẽ để lại cho con cái cơ nghiệp tốt nhất: một cơ nghiệp tốt hơn vàng bạc vô cùng. Năm năm trước, người viết những dòng này đã xin, tại văn phòng thư ký quận Charlotte ở Virginia, một bản trích chứng thực từ di chúc của nhà hùng biện và ái quốc vĩ đại, Patrick Henry; nguyên văn như sau: "Đây là tất cả cơ nghiệp ta có thể để lại cho gia đình yêu dấu ta: đạo của Đấng Christ có thể ban cho chúng một cơ nghiệp khiến chúng thật giàu có." Đây là sự chu cấp mà chúng tôi đề nghị anh em mình tại những xứ mới dành cho hậu thế. Những thuộc địa và khu định cư được lập trong cầu nguyện sẽ có phước. Những người di cư đôi khi quan tâm đến độ phì nhiêu của đất và sự trong lành của khí hậu, hơn là sự tiến bộ thuộc linh của nhà mình. Sai lầm của họ giống như sai lầm của Lót.* Thế hệ trẻ lớn lên không có nơi thánh. Trong những tình cảnh như vậy, sự thờ phượng trong nhà quý giá biết bao! Nó có thể bù đắp phần nào chức vụ công cộng của lời Chúa; chắc chắn nó sẽ kéo xuống những phước lành gia đình từ Đấng nhậm lời cầu nguyện; nó sẽ được cảm nhận trong những thế hệ đến. Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, đáp lời cầu nguyện của những thánh đồ đã qua đời, là những người vẫn "sống cho Ngài."* Hậu thế gặt những mùa màng từ hạt giống gieo trong nước mắt của những thời trước. Có lẽ, ngày nay chúng ta đang nhận những phước lành để đáp lời cầu nguyện của tổ phụ chúng ta, dâng lên trong những thung lũng và đồng hoang của thế giới cũ. Có sự khích lệ để mở rộng càng xa càng tốt những lời nài xin hằng ngày của các gia đình Cơ Đốc.

* Sáng-thế Ký 13:10. * Lu-ca 20:38.

Không tấm lòng tin kính nào lại không xúc động trước viễn cảnh cả một dân tộc gồm những nhà cầu nguyện. Điều ấy Đức Chúa Trời làm được. Đó là một sự hoàn thành đáng phấn đấu, và đáng một nỗ lực rõ rệt, mạnh mẽ, và hiệp một hơn, so với những gì Hội Thánh đã bỏ ra. Mọi bước tiến đến nó nên được đón chào vui mừng. Mọi tòa án Hội Thánh, mọi mục sư, giáo sĩ, và trưởng lão trị sự, mọi thầy dạy trường Chúa nhật, và người phân phát sách, vì yêu thương thế hệ đến, nên lấy việc thiết lập sự thờ phượng trong gia đình làm đối tượng của nỗ lực riêng biệt và tha thiết. Mỗi người cha trong gia đình nên coi mình như được giao trách nhiệm về linh hồn những người mình hy vọng để lại sau mình, và như góp phần vào sự truyền bá chân lý trong tương lai, bởi mỗi hành động thờ phượng thực hiện trong nhà mình. Ở đâu ông có lều, Đức Chúa Trời nên có bàn thờ. Mỗi Cơ Đốc nhân xưng đạo, từ trước đến nay sống sao lãng bổn phận lớn này của một chủ nhà, nên ăn năn, hạ mình, và thiết lập sự phục vụ Đức Chúa Trời bên lò sưởi mình, trước khi ngủ thêm một đêm nữa trong một nhà không cầu nguyện. Những quyết tâm, nỗ lực, và sự thờ phượng như vậy, sẽ làm nhiều hơn cho hạnh phúc của đám đông vô cùng lớn những người Mỹ tương lai, mà một số người tính đến một trăm triệu linh hồn, so với mọi sự tích trữ của cải gia đình, mọi sự cải thiện nội bộ, mọi sự lập pháp của các Bang và Liên bang, và mọi mưu đồ giáo dục chung. Chúng ta không thể nhắm mắt trước những nguy hiểm đe dọa đất nước chúng ta từ sự gia tăng dân số, mà không có sự tăng trưởng tương ứng của đạo hạnh. Hội Thánh hẳn mất hơi ấm và quyền năng sống động, trừ khi có một xung lực mới từ bên trong, và giữa những phương tiện để nhen ngọn lửa trung tâm này, chúng tôi kể sự thờ phượng trong gia đình là không kém phần nào. Trong cuộc xung đột của những hy vọng và lo sợ chúng ta, chúng tôi nghĩ mình thấy một tia sáng trong sự trông đợi rằng dân sự Đấng Christ sẽ tỉnh thức xét đến quyền năng của một công cụ ở ngay trong cửa nhà mình; vận hành trực tiếp trên những đối tượng của tình yêu êm dịu nhất của họ; sẽ được dòng dõi ngày càng tăng của họ đem xuống dòng thời gian; sẽ ban phước cho dòng dõi chưa sinh; và sẽ còn tồn tại trong sức mạnh khải hoàn khi Chúa đến. Kho báu trong tay chúng ta đã được truyền lại cho chúng ta từ những người là cha chúng ta theo phần xác. Nó cùng thời với cuộc Cải Chánh; nó được tổ tiên đau khổ chúng ta quý trọng, tại các đảo Anh; nó được những người xưng đạo và tử đạo giao lại cho con cái họ; nó vốn thích hợp để truyền lại; nó không được hư mất trong tay chúng ta. Không! với sự giúp đỡ của Chúa, chúng tôi sẽ truyền những chứng cớ Ngài, và ghi chép về những việc quyền năng Ngài, cho dòng dõi chúng tôi. "Chúng tôi sẽ chẳng giấu các điều ấy cùng con cháu họ, bèn sẽ thuật lại cho dòng dõi tới những sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, quyền năng Ngài, và các công việc lạ lùng Ngài đã làm; hầu cho dòng dõi tới, tức là con cái sẽ sanh, được biết những điều đó, rồi chúng nó sẽ dấy lên thuật lại cho con cái mình; để chúng nó đặt sự trông cậy mình nơi Đức Chúa Trời, không quên các công việc của Đức Chúa Trời, song gìn giữ các điều răn của Ngài."*

* Thi-thiên 78:4, 6-7 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

Một phẩm giá mới chiếu sáng quanh sự thờ phượng hằng ngày đơn sơ của túp lều Cơ Đốc khiêm nhường nhất, khi chúng ta coi nó là một trong những phương tiện trực tiếp nhất để duy trì tình yêu và sự phục vụ Đức Chúa Trời, qua dòng dõi chúng ta, cho cả xứ, và toàn thể loài người. Si-ôn đau khổ và bị bão tố có lời hứa làm tươi mới này: "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm."*

* Ê-sai 54:13 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

CHƯƠNG XIV

NHỮNG HƯỚNG DẪN THỰC TẾ VỀ CÁCH TIẾN HÀNH SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH

Đối với người đã có lương tâm quyết tôn kính Đức Chúa Trời trong nhà mình, một quan niệm rõ ràng về chính bổn phận, và một phương pháp nào đó trong việc tuân giữ nó, là không thể thiếu.

Câu hỏi đầu tiên hiện ra là: Ai sẽ thực hiện sự phục vụ này? Chính tên gọi là câu trả lời: Đó là sự thờ phượng trong gia đình. Mọi người ở trong một nhà. Cụ thể hơn là cha mẹ, con cái, hay những người chiếm địa vị con cái, như con nuôi, học trò, học việc; những người thuê phòng, và những người khác trong nhà; khách khứa và khách trọ; và tôi tớ.

Bổn phận của các chủ đã được giải thích. Tại đây chỉ cần nói rằng, mỗi chủ nhà Cơ Đốc nên thừa nhận bổn phận trang nghiêm mình phải mở rộng những phước lành của đạo trong nhà cho tôi tớ mình, cũng như cho con cái mình. Mọi phương tiện thích hợp nên được dùng để đảm bảo sự dự phần của mỗi cá nhân làm việc trong gia đình, dù điều này khiến cần phải hy sinh một sự tiện lợi nhất thời về bữa ăn và những sắp xếp khác. Vẻ đẹp của sự phục vụ này phụ thuộc, ở mức độ không nhỏ, vào sự hiện diện của cả nhà. Điều ngược lại quá thường gặp, và có những nhà mà, vì biếng nhác hay vô đạo, một số thành viên thường xuyên vắng mặt khỏi những lời cầu nguyện. Ngay cả trong những nhà trọ và quán ăn, chúng tôi đã biết những hiệu quả hạnh phúc nhất tuôn ra từ tập tục nhóm mọi người dưới mái nhà lại vào giờ thờ phượng. Cũng là một tục lệ tốt, tiến hành sự thờ phượng quen thuộc, dù có khách viếng thăm tình cờ hiện diện. Sự quan phòng nhờ đó có thể đang mở một cánh cửa cho ảnh hưởng bất ngờ.

Thì giờ cho sự thờ phượng trong gia đình đòi hỏi chúng ta xét đến. Theo sự đồng thuận chung thế giới Cơ Đốc đã dành cho nó hai mùa buổi sáng và buổi tối; không phải vì có đức tính nào trong con số này, hay trong những mùa này, mà vì dường như công bằng và phải lẽ khi đặt sự thừa nhận Đức Chúa Trời của chúng ta vào những thời điểm tự nhiên này của ngày làm việc. Đã có những người tìm được sự gây dựng trong ba giờ cầu nguyện: "Buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ than thở rên siếc; Ngài ắt sẽ nghe tiếng tôi."*

* Thi-thiên 55:17.

Điều quan trọng nhất về thì giờ của sự thờ phượng trong gia đình, là nó nên được cố định. Chúng tôi cho giá trị lớn vào điểm đặc biệt này. Nó thêm phẩm giá cho sự phục vụ, bằng cách cho thấy nó không nhường bước trước những thay đổi hay thất thường của công việc hay giải trí. Nó tiết kiệm thì giờ của gia đình; và nó hướng đến phương pháp và sự đúng giờ trong việc nhà, là một trang sức chính của một nhà Cơ Đốc.

Sự cầu nguyện buổi sáng, theo phán đoán khiêm nhường của chúng tôi, nên vào sáng sớm. Tại đây có sự khác biệt trong tục lệ, và chúng tôi không phải những người muốn áp đặt sở thích mình lên người khác, hay phát minh một ách lễ nghi nào. Nhưng chúng tôi đã ghi nhận những ích lợi nổi bật, khi giữ sự thờ phượng trong gia đình vào giờ sớm nhất mà cả nhà có thể nhóm lại. Có một sự đoan trang Cơ Đốc trong việc đến cùng Đức Chúa Trời trước khi chúng ta quây quanh bàn tiệc ân huệ Ngài. Sự bổ dưỡng của thức ăn dường như nhận được một phước lành; "vì nhờ lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện mà vật đó được nên thánh."* Dường như phải lẽ khi tìm thức ăn cho linh hồn trước khi tìm thức ăn cho thân thể. Nếu không chúng ta mất cảm giác vui thích đã bắt đầu ngày với Đức Chúa Trời. Lúc no nê sau bữa ăn là lúc kém xứng hợp nhất trong mọi lúc cho một sự đến gần thiên đàng trang nghiêm. Hơn nữa, bằng cách nắm lấy một giờ sớm, chúng ta tránh nhiều gián đoạn, và cảm giác vội vã thiếu kiên nhẫn đi kèm với thời gian ngay trước công việc buổi sáng. Tuy nhiên, mọi lý do này đều có thể bị những xét đến về sức khỏe và công việc chi phối, và mỗi người phải được để lại cho phán đoán riêng mình.

* 1 Ti-mô-thê 4:5.

Sự cầu nguyện buổi tối, dĩ nhiên, là sự phục vụ trong nhà khép lại. Do đó đã thành tục lệ thịnh hành khiến nó là điều cuối cùng trước khi đi ngủ, và chắc chắn có điều gì đó đẹp đẽ trong sự sắp xếp này. Trong nhiều nhà đó là thời gian duy nhất có thể đảm bảo. Thế mà phải thừa nhận rằng có một khó khăn thực tế liên quan đến điều này; và sự thờ phượng trong gia đình có thể quá trễ đối với những người, theo quan điểm chúng tôi về đề tài, là những người chủ yếu liên quan, tức là tôi tớ, và nhất là con cái. Những thành viên trẻ trong gia đình dễ không xứng hợp cho sự phục vụ, vì bị giấc ngủ thắng hơn; và hầu như không công bằng khi chúng bị cướp mất một nửa sự cầu nguyện trong nhà, như chúng hẳn bị, nếu chúng đi ngủ sớm. Ngay cả người lớn cũng thường bị mất khả năng vui hưởng công việc ngợi khen, bởi sự mệt mỏi và đờ đẫn sau một ngày lao động dài. Do đó một số người đã nghĩ họ tìm được ích lợi trong việc gọi gia đình lại ngay trước, hay ngay sau bữa tối. Đó là một phương pháp đáng khen; nhưng, tại đây, như trong mọi điều liên quan đến hình thức, chúng tôi muốn xin và cho sự tự do lớn nhất, chỉ "hãy làm mọi sự cho có phép tắc và theo thứ tự."*

* 1 Cô-rinh-tô 14:40.

Người mà chức vụ là dẫn dắt trong sự thờ phượng gia đình, chắc chắn là chủ gia đình. Người cha tại đây ở đúng địa vị mình, làm tiên tri và tộc trưởng của quốc gia nhỏ mình. Khi cha vắng mặt đôi khi, hay trong sự kiện đáng tiếc ông bị cất đi, sự quan phòng đã chuyển giao điều này, cùng mọi sự ủy thác làm cha khác, cho người mẹ đơn chiếc, hay góa bụa. Và dù nó đem theo một thử thách sắc bén cho tính nhút nhát và dè dặt nữ tính, nó cũng vô cùng đáng yêu và cảm động; và những người con hiếu thảo sẽ hy sinh mọi sự để giảm nhẹ gánh nặng của lòng mẹ, khi bà thi hành một bổn phận như vậy. Cha mẹ đôi khi có thể thấy có lý do để ủy thác chức vụ này cho một con trai hay anh em, khi người sau, nhờ giáo dục, ân tứ, hay ân điển, đủ khả năng thay phần mình cách gây dựng. Trong một nhà hạnh phúc đến nỗi gồm nhiều người như vậy, có thể cho phép luân phiên trong sự phục vụ; luôn dành cho người cha, hay chủ, đặc quyền và trách nhiệm hướng dẫn của ông.

Những phần cấu thành của sự thờ phượng trong gia đình, khi được tuân giữ đầy đủ, là, thứ nhất, đọc Kinh Thánh; thứ hai, hát ngợi khen Đức Chúa Trời; và, thứ ba, cầu nguyện; và những điều này rất thích hợp nối tiếp nhau theo thứ tự này. Nhưng chúng tôi đề nghị sẽ bàn rộng về những điểm này bên dưới.

Độ dài của sự phục vụ trong nhà đáng được chú ý. Đó là lỗi của tổ phụ chúng ta khi khiến nó dài đến không chịu nổi. Điều này góp phần lớn phá hủy mọi ảnh hưởng tốt trên người trẻ, bằng cách tạo ra sự mệt mỏi và chán ghét. "Thật khó," Cecil nói, "để khiến gia đình anh yên tĩnh. Những tôi tớ nóng lòng ra đi, để làm việc gì đó trong tay. Có lẽ đã có một bất đồng nào đó, giữa họ và bà chủ. Chúng ta phải chộp lấy cơ hội. Chúng ta không được thúc ép mạnh trong những lúc như thế này. Đạo nên được khôn ngoan đem ra trước một gia đình. Những người Bất Đồng Chính Kiến xưa đã làm gia đình mình mệt mỏi. Gia-cốp đã lý luận phải với Ê-sau, về sự non nớt của con cái mình, và bầy chiên, bầy bò mình. Điều êm dịu, yên tĩnh, điều độ, nên là mục đích chúng ta."*

* Di cảo của Cecil.

Cách thức và tinh thần của sự phục vụ không bao giờ nên bị sao lãng. Trong mọi phần nó nên trang nghiêm, và thích hợp để nén mọi sự khinh suất. Dĩ nhiên, mọi công việc trần gian hay giải trí sẽ bị đình chỉ, và sự im lặng và yên tĩnh tuyệt đối sẽ được thực thi, ngay cả đối với những đứa trẻ nhỏ nhất, là những đứa nhờ đó học được một bài học quan trọng nhất. Sự đơn sơ lớn nhất nên đặc trưng cho mọi lời, và mọi lời nài xin: những người có quyền lợi lớn nhất trong sự thờ phượng, thường chẳng hơn gì những đứa thơ. Nhưng chúng tôi đặc biệt đề nghị một sự sống động thánh, là điều sẽ giữ sự chú ý, và mở đường cho những kỷ niệm vui thích. Tại đây một lần nữa chúng tôi dùng ngôn ngữ của Mục sư Richard Cecil. Nói về con cái và tôi tớ, ông nói: "Sự tẻ nhạt sẽ làm chúng mệt mỏi. Ngôn ngữ hoa mỹ sẽ bay trên đầu chúng. Sự hình thức trong nối kết, hay bố cục trong cầu nguyện, chúng sẽ không hiểu. Sự ảm đạm, hay khắc khổ của sự thờ phượng, sẽ khiến chúng nghĩ đó là một sự phục vụ khó nhọc. Hãy đón chúng bằng nụ cười. Hãy đón chúng như bạn bè. Hãy đón chúng như cho sự phục vụ vui thích nhất mà chúng có thể dự vào. Hãy để chúng thấy nó ngắn gọn, đậm đà, đơn sơ, rõ ràng, êm dịu, thiên thượng. Tôi thấy dễ giữ sự chú ý của một hội chúng, hơn là của gia đình tôi."

Cầu nguyện là phần thiết yếu của sự thờ phượng trong gia đình, và vì vậy xứng đáng được xét đầu tiên. Không cần bàn rộng về những điều chung cho mọi hành động cầu nguyện; những điều ấy thuộc về một đề tài khác. Điều liên quan đến chúng ta là sự cầu nguyện trong gia đình. Đặc tính phân biệt này của nó, không bao giờ nên khuất khỏi tầm mắt. Đó là sự thờ phượng của những người được sự quan phòng nối kết với nhau như những người ở trong cùng một nhà, và giờ đây đến ngai ân điển trong tư cách gia đình mình. Điều này sẽ nhuộm màu toàn bộ sự phục vụ, nơi nó được tiến hành với sự sống và sự phân biệt. Nhiều điều có thể thích hợp tại đây, mà sẽ lạc chỗ trong một hội chúng hỗn tạp, hay thậm chí một buổi nhóm nhỏ. Không nhu cầu, nguy hiểm, buồn rầu, hay sự phân phát nào trong nhà, lại không thể được nhớ đến. Những trường hợp đặc biệt trong gia đình, sẽ được trung tín và yêu thương giao phó cho Đức Chúa Trời, nhưng không có sự thô lỗ và bất kính mà chúng tôi đã biết những tâm trí phàm tục dùng để lôi ra những hoàn cảnh, và thậm chí tên tuổi của những cá nhân rụt rè. Nhưng Cha trên trời chúng ta cho phép chúng ta trải ra trước mặt Ngài những thử thách nhỏ nhất của mình, và đây là một trong những phước lành chính của đạo trong nhà.

Điều đã nói về sự ngắn gọn, đặc biệt áp dụng cho cầu nguyện, như một phần của sự thờ phượng trong gia đình. Ít điều gì có ảnh hưởng làm chai cứng và chết chóc hơn sự lặp lại hằng ngày của những lời cầu nguyện dài và không đánh thức. Đối với những điều này không có sự cần thiết nào. Vì, trong khi sự cầu nguyện trong gia đình bao gồm những lời nài xin cho những phước lành rộng hơn nhiều so với những phước lành của riêng gia đình, nó có thể được gồm trong những giới hạn dễ dàng; và không gì sẽ hướng đến điều này nhiều bằng sự tha thiết và trực tiếp trong lời nài xin. Lời cầu nguyện nên bằng mọi cách đơn sơ và dễ hiểu; không có những từ khó và những câu văn rắc rối; vì người dẫn dắt đang đặt lời vào miệng con trẻ. Kiểu mẫu tốt nhất được thấy trong những lời nài xin vắn tắt và trẻ thơ mà chúng ta thấy trong các Thi-thiên, và những phần khác của Kinh Thánh.

Sự cầu nguyện trong gia đình nên được thay đổi, nếu không kết quả không tránh được sẽ là hình thức và tẻ nhạt. Thật ra cái bẫy mà chúng ta dễ sa vào nhất, trong sự phục vụ này, là sự đơn điệu và thói quen. Những thay đổi hằng ngày trong tình trạng một gia đình sẽ không sai lầm tạo ra một sự thay đổi tương ứng trong những lời cầu nguyện, nếu chúng chân thành. Không điều gì thật sự đảm bảo phẩm chất cần thiết này, ngoài "thần của ân điển và của sự nài xin," đổ xuống từ trên cao, mà vì vậy, mỗi chủ gia đình nên tha thiết tìm kiếm, với sự hướng về sự phục vụ hằng ngày này; vì mục đích ấy không sự sửa soạn nào quý giá bằng việc dự những sự thờ phượng thầm kín trước đó.

Câu hỏi đã được tranh luận nhiều, liệu có nên đề nghị những hình thức cầu nguyện nào làm sự trợ giúp cho sự thờ phượng trong gia đình chăng. Tinh thần của những thể chế Hội Thánh chúng ta, và lời chứng liên tục của chúng ta, đã chống lại việc áp đặt bất kỳ hình thức nào được quy định, và ủng hộ sự tự do hoàn toàn trong cầu nguyện. Chúng tôi hoàn toàn tin chắc rằng những lời cầu nguyện tốt nhất trong gia đình, như mọi nơi khác, là những lời phát ra, không cần sách, từ những tấm lòng mà "Đức Chúa Trời đã cảm động." Và lời khuyên không do dự của chúng tôi cho mọi người thử sức bổn phận này, là hãy phó mình cho sự giúp đỡ của Thánh Linh, không cần hình thức viết sẵn nào. Tuy nhiên, chúng tôi tha thiết mong cất mọi trở ngại khỏi đường đi ngay cả của những tín hữu khập khiễng, đến nỗi chúng tôi thà họ cầu nguyện với một hình thức, còn hơn họ không cầu nguyện gì cả. Cũng có những người nhút nhát đến nỗi, nhất là phái nữ, hay trong một tình trạng xã hội đặc biệt nào đó, cảm thấy mình hoàn toàn không thể tiến hành mà không có sự trợ giúp như vậy. Hãy để những người như vậy tiến lên, nhân danh Chúa.* Hãy để họ sắm cho mình một quyển sách cầu nguyện trong gia đình thích hợp. Những sách như vậy đã được Jenks, Thornton, Hardman, và những người khác cung cấp. Tác phẩm của ông Jenks vượt trội hơn bất cứ điều gì chúng tôi biết thuộc loại này, vì ấm áp, chính thống, và đúng Kinh Thánh, và thấm nhuần từ đầu đến cuối những tình cảm tin lành.* Nhưng, trong việc dùng hình thức này, hay bất kỳ hình thức nào khác, cần sự cẩn thận lớn nhất, để đề phòng sự lạnh nhạt và trống rỗng của nghi thức đến từ sự lạm dụng những tác phẩm thờ phượng tốt nhất.

Nếu chúng tôi không biết những trường hợp mà lời khuyên như vậy là cần thiết, chúng tôi hầu như không cần nói thêm rằng tư thế thật cho sự cầu nguyện trong gia đình là quỳ gối.

Chỉ còn phải nhận xét rằng nếu người cha trong gia đình muốn khiến sự phục vụ này thành một trong những ích lợi lớn nhất, ông phải coi nó xứng đáng được ở trong tư tưởng mình vào những lúc ông không thực sự thi hành nó. Ông sẽ tìm cách giữ tâm trí mình trong một khung cảnh không làm ông không xứng hợp để dẫn con cái mình đến Đức Chúa Trời. Ông sẽ coi chừng bước đi mình, kẻo gương ông tương phản thảm hại với những hành động thờ phượng mình. Và ông sẽ không coi là không quan trọng, việc tìm kiếm từ Đức Chúa Trời sự hướng dẫn và sức mạnh đặc biệt để chu toàn một bổn phận liên quan mật thiết với những quyền lợi đời đời của nhà mình.

* "Sách Trật Tự Chung," thường gọi là "Nghi thức của John Knox," chứa một "Hình thức cầu nguyện, dùng trong các nhà riêng mỗi sáng và tối."

* "Những lời cầu nguyện và nghi thức thờ phượng cho các gia đình, và cho những người riêng, trong hầu hết các dịp. Của Benjamin Jenks, cựu quản nhiệm Harley, v.v. Được Mục sư Charles Simeon, cựu Viện sĩ King's College, Cambridge, sửa đổi và cải tiến." Khoảng bốn mươi ấn bản của tác phẩm này đã được xuất bản; và ông Simeon nói phải: "Điểm xuất sắc đặc biệt của nó là, phần lớn hơn những lời cầu nguyện dường như đã được cầu nguyện chứ không phải được viết ra."

Nơi nào có người cảm thấy được Đức Chúa Trời gọi thiết lập sự thờ phượng hằng ngày trong nhà mình, người ấy nên hành động với quyết tâm trang nghiêm. Trong điều này, như trong ngàn việc khác của đời, phương pháp ngắn nhất là tốt nhất. Thay vì thương lượng với những phản đối, hay chờ đợi một dịp may nào, hay tìm cách dọn đường bằng những tiếp cận dần dần, hay rụt rè thăm dò ý kiến những người mà phận sự là phải phục tùng, hãy để ông, nương cậy Đức Chúa Trời, không cần mở đầu nào khác, và không để mặt trời khác lặn, gọi gia đình mình lại, trình bày mục đích mình bằng những lời ít nhất, và đem nó vào thực hiện ngay. Gánh nặng của nhiều tháng, hay nhiều năm, sẽ lăn đi! Ngày ấy sẽ được nhớ là một trong những ngày sáng nhất trong lịch của ông, và có lẽ sẽ mở một kỷ nguyên mới của ích lợi và vui mừng trong nhà.

Nếu sách này rơi vào tay những người trẻ và những người khác, sống trong những gia đình mà Đức Chúa Trời được thờ phượng hằng ngày, xin họ được yêu thương khuyên bảo hãy khích lệ sự phục vụ hết sức có thể, bằng sự dự phần đúng giờ, bằng sự chú ý kính cẩn nhất và sự im lặng tin kính, và trên hết bằng cách hết lòng hiệp vào những sự thờ phượng, để những lời được nói hay hát truyền đạt những tình cảm của chính lòng họ. Điều này nhất là phải thúc giục trên con cái của Hội Thánh, là những người nên nhớ rằng trong sự phục vụ này, cha mẹ đáng kính của họ đang cố gắng, thường với một cảm giác sâu sắc về sự không xứng đáng, để chu toàn một phần những bổn phận đã được công nhận tại phép báp-têm của con cái họ. Tuy nhiên, nhiều trường hợp, trong đó một người cha, tuổi đã cao, cần nghỉ ngơi, và run rẩy trong giọng nói và mọi chi, bị bỏ lại chờ đợi đến khuya, vì những đứa con trai ngỗ nghịch và phàm tục, là những đứa, nếu sự thật được biết, sẵn lòng về nhà lúc nửa đêm, còn hơn bị bó buộc hiệp vào cầu nguyện. Xin thêm, để kết luận, rằng tình hiếu thảo chắc chắn sẽ dẫn người con trai hay con gái chân thành nén mọi cảm giác mệt mỏi, hay bất mãn, về cách thức cha mẹ tiến hành sự thờ phượng trong nhà.

CHƯƠNG XV

VIỆC ĐỌC KINH THÁNH, NHƯ MỘT PHẦN CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH

Việc đọc lời Đức Chúa Trời trong sự phục vụ hằng ngày của nhà, dường như xứng đáng được xét riêng vắn tắt. Nhưng sau khi đã bàn rộng đến vậy, chúng tôi có thể được phép bỏ qua nhiều nhận xét, dù quan trọng, liên quan đến việc đọc Kinh Thánh nói chung, mà nên tìm trong những sách khác. Việc đọc Kinh Thánh hằng ngày là một phần trang nghiêm và không thể thiếu của sự thờ phượng trong gia đình; một phần mà chúng tôi không đồng ý thấy bị bỏ qua trong bất kỳ trường hợp nào. Bỏ nó, với cớ tiết kiệm thì giờ, hay vì bất kỳ lý do nào khác, trừ những dịp cùng cực, là một điều sai làm cho gia đình. Những hiểu lầm lớn nhất thịnh hành về mức độ tri thức nhờ đó được truyền đạt. Nếu một người không có thông tin nào khác về ý muốn Đức Chúa Trời ngoài điều được truyền đạt bằng cách nghe đọc một phần, ngày hai lần, suốt đời, người ấy vẫn có thể đạt được, không chỉ tổng số chân lý cứu rỗi, cho phúc lợi linh hồn mình, mà cả một khối giáo huấn Cơ Đốc vô giá. Nhưng khi chúng ta xét nó như bấy nhiêu được thêm vào mọi phương tiện tri thức khác, chúng ta nên thừa nhận rằng tác nhân này quá mạnh không thể bỏ bê. Trong mọi gia đình, có những người hằng ngày nghe, mà không có khả năng, hay không sẵn lòng đọc. Đối với một số người, đây là phương tiện duy nhất để biết lời Đức Chúa Trời. Đối với mọi người, nó đem lời ấy ra trước tâm trí trong những hoàn cảnh thuận lợi nhất. Chân lý nhờ đó được êm dịu ép vào lòng thơ ấu và thiếu niên, vào lúc tấm lòng ấy dễ uốn nhất, và khi nó lấy khuôn bền lâu nhất. Nếu chúng ta tự hỏi những kỷ niệm sớm nhất của mình về Kinh Thánh là gì, một số người trong chúng ta sẽ phải đáp rằng đó là những sự việc, hay lời lẽ, đã nghe trong sự thờ phượng gia đình. Trẻ em thật sự hiểu nhiều hơn người ta thường nghĩ, dù không, có lẽ, theo đúng thứ tự mà những nhà cải cách giáo dục kiểu cách có thể quy định. Có một cơn cuồng lố bịch nơi một số người muốn biến sự rèn tập thiếu niên thành một trường học tra từ điển liên tục. Trẻ em có thể hiểu nhiều đoạn, mà không "định nghĩa" được từng từ. Có cái gọi là tri thức đại cương, đi trước việc điền đầy chi tiết: đó là phương pháp của tự nhiên; đó là cách việc nghe lời Chúa liên tục cung cấp tri thức cho tâm trí thơ ấu. Ngay cả những điểm cao trong phạm vi chân lý Cơ Đốc cũng có thể phủ bóng mình trên đứa trẻ. Một đứa nhỏ có thể nhận những ấn tượng suốt đời từ một vật thể chất lớn, như từ Niagara, hay Cầu Tự Nhiên, dù hoàn toàn không thể mô tả nó; nhưng không kém phần thật, nó có thể rút ra chân lý từ một sự kiện lớn, hay một lý lẽ lớn của Kinh Thánh, dù chưa sẵn sàng chịu một cuộc khảo hạch về nó. Hơn nữa, có ngàn điều trong Kinh Thánh, vừa tầm đứa thơ ấu như vừa tầm triết gia.

Không phải là một ích lợi nhỏ, khi tâm trí, từ thơ ấu, được làm quen với cách diễn đạt của Kinh Thánh. Những người được giáo dục tin kính thường không biết có bao nhiêu điều trong những lời lẽ đáng kính này, chẳng mang ý nghĩa nào, hay truyền những liên tưởng lạ, cho những người chưa học chúng từ trẻ. Một điều ác như vậy được ngăn ngừa hiệu quả bởi việc đọc lời Chúa trong gia đình. Sự quen thuộc của nông dân Scotland với văn bản linh cảm là điều ai cũng biết, và đó là một nền tảng cao quý cho cấu trúc sẽ được xây lên bởi những lao động sau. Lời Đức Chúa Trời là một quyển sách hoàn toàn khác đối với người không thể nhớ một ngày nào mà mình không nghe nó được đọc; như mỗi chúng ta có thể tự đảm bảo, bằng cách suy ngẫm về những cảm xúc dấy lên trong mình bởi một từ đơn sơ ấy, quyển Kinh Thánh gia đình.

Khi được hỏi, bao nhiêu Kinh Thánh nên được đọc trong sự thờ phượng gia đình, chúng tôi đáp, cả Kinh Thánh. Không phải để bất kỳ mê tín Do Thái nào len vào, như thể chúng ta bị buộc từ chối mọi sự chọn lựa, hay kiên trì đọc suốt những chương tên riêng và gia phả. Tuy vậy, nói chung, chúng tôi muốn nói, cả Kinh Thánh. Và chúng tôi thích nghiêng về phía những người không bỏ sót gì, hơn là về sự khó tính muốn loại trừ những phần lớn của bản ghi chép.

Thứ tự đọc Kinh Thánh trong sự thờ phượng gia đình, có thể an tâm giao cho sự khôn ngoan "có ích để hướng dẫn." Đó là một quy tắc lành mạnh khi quy định Tân Ước cho buổi sáng, và Cựu Ước cho buổi tối, và đọc suốt theo thứ tự đều đặn, với những thay đổi mà hoàn cảnh và những dấu hiệu quan phòng có thể chỉ ra. Ít nhất một chương có thể được đọc một lần, cẩn thận ghi nhớ rằng sự phân chia chương hiện tại là một sắp xếp của loài người, và nó thường cắt đứt dòng diễn thuyết. Chúng tôi không lạ gì những kế hoạch, như của cố ông McCheyne, để đọc xong cả Kinh Thánh trong một năm. Nhưng sau khi thử nghiệm và suy ngẫm, chúng tôi có khuynh hướng coi tất cả chúng đều cho một tầm quan trọng quá đáng vào việc hoàn thành công việc này trong đúng thời hạn một năm dương lịch; và chúng tôi thích để điều này, cùng nhiều chi tiết tương tự, cho sự khôn ngoan của "người quản gia khôn ngoan."*

* Lu-ca 12:42.

Sự phán đoán của một người như Philip Henry, về thứ tự đọc, đáng được ghi lại. "Ông khuyên nên đọc Kinh Thánh theo thứ tự; vì dù một ngôi sao trên bầu trời Kinh Thánh khác với một ngôi sao khác về vinh quang, thế mà ở đâu Đức Chúa Trời có miệng để phán, chúng ta nên có tai để nghe; và người tìm kiếm siêng năng có thể thấy nhiều điều xuất sắc trong những phần Kinh Thánh mà đôi khi chúng ta bị cám dỗ nghĩ rằng có lẽ đã có thể bỏ được. Ông thường trìu mến ngợi khen Đức Chúa Trời biết bao vì mỗi sách, mỗi chương, mỗi câu, mỗi dòng trong Kinh Thánh."* Thêm vào đó chúng ta có thể dẫn lời chứng của ông Cecil: "Tôi đọc Kinh Thánh cho gia đình mình theo một thứ tự đều đặn, và vui vì nhờ đó có một bài học được tìm sẵn cho tôi. Tôi coi chương trong ngày như một bài học được gửi cho ngày ấy; và như vậy tôi coi nó như đến từ Đức Chúa Trời cho ngày ấy dùng, chứ không phải do tôi tự tìm."*

* Tiểu sử Philip Henry, tr. 87, ấn bản của Hội Truyền Giáo Presbyterian. * Các tác phẩm của Cecil, quyển iii, tr. 337.

Việc phần Kinh Thánh được đọc sẽ được giải nghĩa đến đâu, phải tùy thuộc vào những ân tứ của người chủ lễ, và hoàn cảnh cùng tính cách gia đình ông. Điều tối quan trọng chắc chắn là lời mặc khải. Thế mà thật tốt khi có mọi điều có thể khiến nó rõ ràng hơn, hay đem nó đến lòng. Trong tình cảnh hầu hết các gia đình, việc đọc liên tục cả một sách chú giải hầu như không thể nghĩ đến. Tuy nhiên, ích lợi lớn đã nhận được từ những chọn lọc khéo léo từ những tác phẩm như Chú thích của Scott, Giải nghĩa của Matthew Henry, những tác phẩm khiêm nhường hơn của Burkitt, Ostervald, và Brown, Nhà giải nghĩa của Doddridge, và Home về các Thi-thiên. Tác giả của "Từng dòng từng dòng," đã cho ra một cẩm nang tiện lợi gồm những đoạn chọn lọc, có chú thích, cho chính mục đích này, có nhan đề "Ánh Sáng trong Nhà." Những sách khác, không phải chú giải, đôi khi có thể được dùng từng phần ngắn, như "Những Bài Thực Hành Sáng và Tối" của Jay, "Kho Báu Thuộc Linh" của Mason, và "Phần Buổi Sáng của Người Nghèo" của Hawker. Vào ngày của Chúa, nơi không có sự thờ phượng công cộng, thật hết sức mong rằng các gia đình Cơ Đốc nên thêm vào sự phục vụ thường lệ việc đọc một bài giảng hay: nó sẽ, trên hết mọi điều khác, bù đắp cho sự thiếu những lễ nghi đã định hơn.

Sự giải nghĩa bằng lời, bởi người cha trong gia đình, là một công việc khó hơn, và không nên thử mà không suy xét phải lẽ. Chắc chắn đáng mong rằng thỉnh thoảng một nhận xét thoáng qua được thêm vào, để giải nghĩa một từ khó, ngăn một hiểu lầm, hay áp dụng một câu thiêng liêng vào lòng. "Tôi không bình luận chính thức về Kinh Thánh," ông Cecil nói, "nhưng khi có một sự kiện hay tình cảm nổi bật nào, tôi nói: Hãy để ý điều ấy! xem Đức Chúa Trời phán xét điều ấy thế nào! Đôi khi tôi hỏi họ nghĩ gì về vấn đề, và điều như vậy tác động họ ra sao." Một khoảng dừng thích hợp, sau một đoạn đáng chú ý nào, thường tự nó là một lời bình. Người cha thường có thể ích lợi chọn một câu hay hơn, từ bài học buổi sáng, để suy gẫm, hay thuộc lòng trong ngày.*

* Từ những ghi chép về những sự giải nghĩa trong nhà, những người con gái tin kính của một mục sư còn sống đã tìm được tài liệu cho một quyển sách đã xuất bản. Chúng tôi muốn nói đến "Những Sự Giải Nghĩa Trong Gia Đình về Các Thư của Thánh Giăng và Thánh Giu-đe. Của Mục sư E. Bickersteth, quản nhiệm Wotton, Herts. Luân Đôn, 1846."

Có những người, bởi địa vị, hay ân tứ mình, dường như được gọi tham gia công việc giải nghĩa tự do hơn những người khác: và tại đây chúng tôi lại trích Philip Henry. "Điều gì ông đọc trong gia đình ông luôn giải nghĩa, và khuyên mọi mục sư làm vậy, như một phương tiện xuất sắc để gia tăng sự quen thuộc của họ với Kinh Thánh. Những sự giải nghĩa của ông không quá phê bình mà rõ ràng, thực tế, ích lợi, và hướng đến sự gây dựng, và đáp ứng mục đích mà Kinh Thánh được viết ra, là khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu. Và trong điều này ông có một sự xuất sắc đặc biệt, thực hiện sự thực hành hằng ngày ấy với bao nhiêu phán đoán, đồng thời với bao nhiêu dễ dàng và rõ ràng, như thể mỗi sự giải nghĩa đều đã được suy nghĩ trước; và chúng rất dạy dỗ, cũng như cảm động đối với người nghe. Ông thường thán phục câu nói của Tertullian: 'Tôi tôn thờ sự đầy đủ của Kinh Thánh;' và đôi khi câu: 'Kinh Thánh luôn có điều gì đó cho những người đọc lại.' Khi đôi khi ông tình cờ thấy một nhận xét ích lợi mới với mình, về sau ông thường nói với những người quanh mình: Ta đã đọc chương này bao lần, mà chưa bao giờ đến nay để ý điều như vậy trong nó! Ông bắt con cái mình, khi chúng còn ở với ông, viết những sự giải nghĩa này; và khi chúng đã rời ông, những người lạ trọ với ông cũng làm vậy."*

* Tiểu sử, tr. 87, 88.

Đây là một nhánh của đề tài mà chúng tôi không thúc ép, vì ít người có những ân tứ của Philip Henry, hay của Cecil. Chắc chắn có nhiều người sẽ thấy mình kém thoải mái trong việc giải nghĩa một chương cách đàm thoại, hơn là trong một bài luận công phu. Trong khi ít điều gì tốt hơn một sự giải nghĩa phải thì, khôn ngoan, không gì có thể tệ hơn sự lạm dụng ngược lại. Chúng tôi không dám đưa ra một lời khuyên bừa bãi về bổn phận, kẻo chúng tôi khiến một gia đình nghèo nào phải chịu sự hành hạ của những bài diễn thuyết tẻ nhạt, dốt nát, sai lầm, hay quá khích, dưới danh nghĩa giải nghĩa Kinh Thánh, trong sự cầu nguyện gia đình. Nhưng nơi một cha mẹ Cơ Đốc cảm thấy mình được gọi tham gia sự phục vụ này, với sự sửa soạn phải lẽ, và nương cậy Đức Chúa Trời, người ấy có thể trông đợi những kết quả phước hạnh.

Cách đọc Kinh Thánh trong gia đình rất quan trọng. Phán đoán chúng tôi là, không thể chăm chút quá nhiều vào điểm này. Nếu có điều gì nên được đọc hay, ấy là sứ điệp của Đức Chúa Trời. Nửa ý nghĩa nó, và gần như mọi hiệu quả nó, đôi khi bị ngạt thở và mất đi, bởi một cách đọc buồn ngủ, đơn điệu, ngu đần, cẩu thả, không rõ lời, kéo dài, hay tệ hơn, một cách đọc kiểu cách.

Vì lý do này, chúng tôi hoàn toàn tin chắc rằng phần Kinh Thánh, nói chung, nên được đọc trọn bởi chủ gia đình. Chúng tôi thường than phiền, có lý, về sự ngắt quãng ý nghĩa, do việc chia đoạn văn thành các câu; nhưng điều ác này tệ gấp mười lần, khi mỗi câu được một người khác đọc. Dù cách đọc luân phiên có vẻ đánh thức sự chú ý, nó rõ ràng có hại cho hiệu quả. Không ai từng nghĩ đến việc đọc một đoạn văn đời thường đầy hứng thú, như một lá thư, hay tin tức từ Mexico, theo cách này. Nó khiến sự phục vụ trang nghiêm mang quá nhiều vẻ của một bài học ở trường, với mọi sự khó chịu tệ nhất của trường học, như đánh vần từng từ, phát âm sai, và nhầm lẫn, lạc chỗ, và nhiều sự cố khác hướng đến lố bịch. Sự phục vụ trang nghiêm của Đức Chúa Trời không nên bị biến thành một bài học ở trường. Mỗi người hãy có sách mình, nhưng hãy cảm thấy rằng Kinh Thánh không thể được đọc quá hay, bởi người đọc giỏi nhất trong nhà; và có sự thích hợp trong việc nó được đọc với mọi sự trang nghiêm và biểu cảm, và không ngắt quãng, bởi người được mọi người hiện diện tôn kính. Đó là ý kiến dứt khoát của chúng tôi, mà, tuy nhiên, chúng tôi không một lúc nào muốn áp đặt như một ách trên sự tự do mà chúng tôi quý trọng trong mọi sự phục vụ thiêng liêng.

Việc Kinh Thánh sẽ được đọc thế nào, hay bởi ai, trong sự thờ phượng gia đình, chẳng phải là chuyện thờ ơ, đến nỗi mọi chủ gia đình nên đặc biệt chăm chút sửa soạn phải lẽ cho công việc này. Giả sử ông là người không quen thuộc mọi phần Kinh Thánh, sẽ chẳng có gì sai khi ông đọc trước với sự chú ý lớn, nơi riêng tư, chương mà ông sắp đọc với gia đình mình. Không ai cần coi việc lấy sự đọc hay làm sự học đặc biệt của mình là dưới phẩm giá mình, không phải theo kiểu quy tắc hùng biện và mánh khóe phát âm, (xin đừng nghĩ chúng tôi đề nghị cái rỗng tuếch nhất trong mọi sự giả vờ!) mà bằng cách hiểu thấu ngôn ngữ, và thâm nhập sâu vào tinh thần của đoạn văn. Bên lò sưởi, hay trên bục giảng, điều này sẽ làm nhiều hơn mọi sự phô trương ồm ồm, và "sự kịch cỡm sân khấu, luyện tập trước gương." Người ta thường khẳng định rằng việc cố Tiến sĩ John M. Mason đọc một chương, hay bằng sự giải nghĩa của một người khác; và chúng tôi đã nghe một mục sư nói rằng ông sẵn lòng đi bộ mười dặm để nghe Kirwan đọc Bài Cầu Nguyện Chung. Chúng tôi hiếm khi cảm nhận quyền năng của cách đọc hơn, bằng khi nghe Summerfield đọc một đoạn Kinh Thánh, không cần chú thích.* Đúng là, dù học đến đâu, chúng ta không thể hy vọng thành những Kirwan, Mason, hay Summerfield, nhưng chúng ta có thể giữ mình khỏi tệ đến không chịu nổi. Từ đỉnh cao hùng biện của họ, có một sự đi xuống liên tục, đến cách đọc ngập ngừng, đều đều, thờ ơ, cẩu thả, và vì vậy phạm thánh, mà những lời sấm thánh đôi khi được đọc trong sự thờ phượng gia đình.

* Đó là 2 Cô-rinh-tô 6:1-12.

Việc phân phát Kinh Thánh, nay đang tiến triển hạnh phúc, nên dẫn đến việc đọc Kinh Thánh trong gia đình. Hạnh phúc thay dân tộc chúng ta, nếu mỗi nhà sở hữu, không chỉ quyển sách, mà cả sự dùng nó này. Việc chúng ta đặt quyển sách trước cửa mỗi người thôi chưa đủ. Chúng tôi không cho nó đức tính của một lá bùa, hay một bùa hộ mệnh, sẽ cứu người nằm ngủ. Dù chúng tôi cố gắng cung cấp sách, không phải việc cung cấp sách đơn thuần sẽ cứu thế gian. Thế mà kho thuốc không kém cần thiết, vì một số người sẽ không dùng nó. Đó là quyển sách mà mọi người đều có quyền lợi chung: đó là quyển sách duy nhất như vậy. Từ những nỗ lực lớn trong thế kỷ chúng ta cho mục đích này, một số kẻ nhạo báng giáo hội cao đã chế giễu một sự tôn thờ Kinh Thánh mê tín bị cáo buộc, mà những kẻ phản đối vui lòng gọi là Sùng bái Kinh Thánh. Họ đã tuyên bố rằng lời Đức Chúa Trời được tôn kính hơn, và được tìm kiếm háo hức hơn, khi nó khó đến, và khi quyển folio đồ sộ của thế kỷ mười sáu thường bị xích chặt vào một cây cột trong một nhà thờ Anh nào đó. Mà, trong khi chúng tôi thừa nhận rằng một ổ bánh mì được quý hơn trên một con tàu thiếu lương thực, hay trong nạn đói của một cuộc vây hãm, so với trên những bàn tiệc đầy đủ, chúng tôi không kém phần mong rằng mỗi người đều có ổ bánh mình.

Chúng tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã truyền lại lời quý báu Ngài, không chỉ bởi Hội Thánh, mà bởi gia đình. Chúng tôi đã nhận nó từ tổ phụ mình, và chúng tôi muốn truyền nó cho hậu thế xa nhất của mình. Sự dạy dỗ Kinh Thánh trong gia đình có từ rất xa xưa: "Khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy. Khá buộc nó trên tay mình như một dấu, và nó sẽ ở giữa hai con mắt ngươi như ấn chí; cũng phải viết các lời đó trên cột nhà, và trên cửa ngươi."* Người Do Thái ngày nay giống người Công giáo La Mã ở một số điều, nhưng họ chưa bao giờ thành những kẻ thờ hình tượng, và họ chưa bao giờ giữ lời Đức Chúa Trời khỏi giáo dân. Nó đã được đọc trong mọi nhà hội nhiều thế kỷ, và được đọc như vậy đến giờ này: nó được đọc trong mọi nhà Hê-bơ-rơ mỗi ngày. Hy vọng của chúng tôi là, ngày sẽ đến khi ít nhất bấy nhiêu có thể được nói về Cơ Đốc nhân khắp thế gian. Hãy truyền lời Đức Chúa Trời xuống cho dòng dõi chúng ta. "Khi tôi nhìn quyển Kinh Thánh folio của ông nội tôi, tôi không thể chịu được ý nghĩ rằng nó sẽ dừng lại với tôi. Các thế hệ loài người thay đổi, nhưng chân lý Đức Chúa Trời còn mãi. Vì, mọi xác thịt ví như cỏ, mọi sự vinh hiển của người như hoa cỏ: cỏ khô, hoa rụng, nhưng lời Chúa còn lại đời đời."* Đây là lời mà chúng tôi mong được đọc trong nhà của dòng dõi chúng ta, khi Đấng Christ hiện đến.

* Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:7-9 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ]. * 1 Phi-e-rơ 1:24-25 [NEEDS REVIEW: lời văn theo trí nhớ].

CHƯƠNG XVI

HÁT THI THIÊN, NHƯ MỘT PHẦN CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH

Ông Philip Henry tốt lành thường nói rằng việc dân sự Đức Chúa Trời hát, trong sự thờ phượng gia đình, là một cách để phô bày đạo hạnh cho những người đi qua cửa sổ mình, như sợi chỉ đỏ của Ra-háp.* Bài hát thánh là một phương tiện đã định để bày tỏ mọi cảm xúc tôn giáo cao quý. Nó đã được dùng cho mục đích này trong mọi hình thức tôn giáo loài người biết đến. Về sự thích hợp của nó cho mục đích này, trong hội chúng lớn, trong Hội Thánh không có tranh cãi nào. Chưa bao giờ vinh quang của bài hát thiêng liêng được tôn cao hơn trong sự phục vụ đền thờ xưa. Nó lập tức được đưa vào những hội chúng nguyên thủy, và đã thịnh hành trong mọi Hội Thánh Cơ Đốc. "Trong việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời," Quy chế về Sự thờ phượng nói, "chúng ta phải hát với tâm thần, và với sự hiểu biết nữa; đàn hát trong lòng mình cho Chúa. Cũng phải lẽ khi chúng ta trau dồi một số kiến thức về những quy tắc âm nhạc, để chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời cách xứng hợp bằng giọng mình, cũng như bằng lòng mình."* Về điểm này không có sự khác biệt phán đoán nào, trong bất kỳ Hội Thánh cải chánh nào. Nhưng chúng tôi xin chú ý đến khẳng định rằng không có lý lẽ nào cho nhạc thánh trong Hội Thánh, lại không đúng equally trong gia đình. Dù phần này của sự phục vụ đã rơi khỏi tập tục của nhiều gia đình, và (lạ lùng thay) rộng rãi tại những vùng mà nhạc khoa học được khoe khoang trau dồi nhất, phán đoán của Hội Thánh chúng ta về đề tài này rất rõ ràng: "Bổn phận của Cơ Đốc nhân là ngợi khen Đức Chúa Trời, bằng cách hát thi thiên hay thánh ca, công cộng trong Hội Thánh, cũng như riêng tư trong gia đình."* Không có lý do nào cho điều này mà không phải là lý do cho điều kia. Nếu một hội chúng có những niềm vui và những cảm xúc cao quý khác, một gia đình cũng vậy. Nếu một hội chúng có cớ thốt ra những điều này bằng "giọng du dương," một gia đình cũng vậy. Nếu một hội chúng có những giọng thích hợp cho công việc này, một gia đình cũng vậy. Thật ra, gia đình là gì nếu không phải một hội chúng trong nhà, hay "Hội Thánh trong nhà"?

* Giô-suê 2:17 [NEEDS REVIEW: sách gốc ghi không rõ]. * Chương iv, đoạn 2. * Quy chế về Sự thờ phượng, chương iv, đoạn 1.

Sự hát thi thiên trong nhà thúc đẩy sự thờ phượng. Đó là một sự thực hành mà giọng của mọi người hòa nhau bày tỏ những tình cảm mà mọi người nên kinh nghiệm. Chúng tôi tin sẽ không bị đòi chứng minh rằng việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời đặc biệt dẫn đến sự đánh thức và duy trì những tình cảm thánh, và rằng nó đã được Đức Thánh Linh dùng mọi thời đại cho mục đích này. Nhưng chúng tôi xin xét đến nhận định rằng điều này cũng đúng với gia đình như với Hội Thánh. Những sự thực hành đặc biệt của linh hồn thuộc về gia đình, với tư cách là gia đình, tìm được sự bày tỏ trong bài hát thánh, không kém những điều thuộc về các hội chúng công cộng. Nỗi buồn tin kính, sự tin cậy, sự tôn thờ, lời tạ ơn, của một gia đình, dường như cần kênh này để tuôn chảy.

Hát thi thiên là một phương tiện dạy dỗ Cơ Đốc. Trong Hội Thánh đầu tiên, nhiều thánh ca là những công thức giáo lý gọn ghẽ; và trong mọi thời đại sau đều vậy. "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau, vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời."* Theo quan điểm này, thật khôn ngoan khi nắm lấy thi ca thánh làm phương tiện khắc sâu chân lý vào tâm trí thơ ấu; và sự thực hành hằng ngày của gia đình sẽ, hơn bất cứ điều gì khác, khiến người trẻ quen thuộc với những bài hát thiêng liêng chọn lọc nhất. Để điều này diễn ra đầy đủ nhất, sự chọn lựa nên cẩn thận, và số thánh ca dùng không nên quá lớn. Nơi quá nhiều phụ thuộc vào sự lặp lại, có thể có một đam mê quá độ về sự đa dạng. Một vòng nhỏ những thi thiên và thánh ca thích hợp tốt hơn một đám đông lớn, và gợi ý này càng thêm tầm quan trọng từ sự gia tăng phi thường kho những tác phẩm tôn giáo bằng thơ của chúng ta.

* Cô-lô-se 3:16.

Ảnh hưởng hạnh phúc của những bài hát thiêng liêng được minh họa trong những Hội Thánh đầu tiên tại Đức. Luther chính là một thi sĩ và nhạc sĩ, và ông đã ban cho đất nước mình nhiều thánh ca cao quý nhất, và một số giai điệu hay nhất của bà. Trong những tác phẩm ông thường ám chỉ điều này như một trong những tác nhân được chọn trong công việc Cải Chánh; và điều này không chỉ trong Hội Thánh, mà bên đường, và tại nhà. Ông kể rằng, trong phần đầu những lao động mình, ông đã cảm động rơi lệ khi nghe một người ăn xin lang thang, dưới cửa sổ mình, hát một thánh ca, về sau đã thành nổi tiếng, mà Luther chưa từng nghe trước.* Sự trau dồi âm nhạc đáng chú ý giữa những Anh em Hiệp nhất, chỉ là sự mở rộng, bởi Zinzendorf, của lòng gắn bó với bài hát thánh mà Luther đã khích lệ. Dấu ấn vẫn còn. Ở đâu anh gặp Cơ Đốc nhân Đức, anh thấy ông đầy dẫy những tác phẩm cao quý và tin lành ấy. Ngay cả người di cư, trong áo choàng, chắc chắn, nếu là môn đồ, sẽ mang qua biển trong túi mình, quyển sách thánh ca bìa đen.

* Thánh ca của Paul Speratus, "Es ist das Heil uns kommen her" [NEEDS REVIEW: tên thánh ca trong bản OCR bị nhiễu].

Điều tương tự có thể thấy giữa các tổ phụ Presbyterian của chúng ta, và dòng dõi họ tại Scotland và Ái Nhĩ Lan. Họ ngợi khen Đức Chúa Trời trong gia đình mình. Thường có những thi thiên theo vần ở cuối những quyển Kinh Thánh bỏ túi, họ quen thuộc với chúng từ trẻ; và họ càng tôn kính chúng vì cho rằng chúng là bản dịch từng chữ của lời Đức Chúa Trời. Trong khi chúng tôi lên án sự hẹp hòi của thành kiến muốn cấm Hội Thánh của Đức Chúa Trời xưng danh Đấng Christ trong sự ngợi khen công cộng, và muốn loại bỏ mọi thánh ca Tân Ước, chúng tôi không thể nhắm mắt trước ảnh hưởng đặc biệt của bản dịch xưa ấy; dù, được viết bởi một người Anh, Francis Rouse hay Rous, nó đã thành kho báu gần như riêng của người Scotland, và vẫn được dùng trong Hội Thánh Scotland, và các khối ly khai tại Anh và Mỹ.

Việc dùng hát thi thiên trong sự thờ phượng gia đình chúng tôi tin đã gần như phổ quát trong Hội Thánh Presbyterian xưa tại Scotland, như nó đã được duy trì đáng khen đến ngày nay. Rằng nó đã, ở mức độ cao, hướng đến gia tăng sự quan tâm của mọi người liên quan trong sự phục vụ, và thúc đẩy tri thức Cơ Đốc cùng đạo hạnh lành mạnh, chúng tôi không một lúc nào nghi ngờ. Bản dịch xưa mộc mạc, với một số điệu cổ, rất đơn sơ, nghiêm trang, và ngọt ngào, một số vẫn còn văng vẳng trong các Hội Thánh chúng ta, đã quen thuộc với mọi người đàn ông, đàn bà, và trẻ em. Nhà thơ được yêu thích của Scotland đã không bỏ qua nét này trong bức tranh gia đình, mà vì vậy, chúng tôi một lần nữa kêu gọi sự chú ý:

"Họ cất lên những nốt nhạc mộc mạc đơn sơ,
Họ dạo lòng mình, mục đích cao quý nhất,
Có lẽ điệu Dundee hoang dã vút lên,
Hay điệu Các Thánh Tử Đạo ai oán, xứng danh,
Hay điệu Elgin cao quý thổi bùng ngọn lửa thiên đàng,
Ngọt ngào nhất trong các khúc thánh của Scotia.
So với những điệu này, những tiếng rung Ý thật nhạt nhẽo;
Đôi tai bị chọc lét chẳng dấy lên niềm ngây ngất từ lòng,
Chúng chẳng hòa điệu với lời ngợi khen Đấng Tạo Hóa."

Những người Wesley tại Anh Quốc, và anh em Methodist họ tại Mỹ, hơn mọi người khác đã làm công bằng cho quyền năng sinh động của bài hát thánh, nơi công cộng và trong nhà, và chúng ta có thể học một bài học từ họ. Dù khác với họ trong một số điểm quan trọng, chúng tôi vẫn luôn sẵn sàng khen ngợi công bằng họ về sự sống động Cơ Đốc trong những sự phục vụ họ; và chúng tôi liều bất cứ điều gì có thể bị đặt cược về danh tiếng thẩm mỹ, khi nói rằng, sau một số dịp nghe những gì được coi là âm nhạc chọn lọc nhất từ nước ngoài đến với chúng ta, chúng tôi đã cảm nhận quyền năng chân chính của những âm thanh hòa hợp hơn, khi giọng của "hội chúng lớn" đã hiệp nhau dâng lên một khối bài ca, so với tiếng ồn ào của dàn nhạc, hay những sự kết hợp nghệ thuật của "đàn dây và đàn ống."

Thật là một sự kiện đáng chú ý rằng trong những vòng tròn của thế giới tôn giáo tự coi mình thành thạo nhất, có nhiều gia đình mà nhạc thánh không nhận được sự chú ý riêng. Chúng ta bước vào những phòng khách của giàu sang, xưng là dâng cho Đức Chúa Trời, và mắt chúng ta được chào đón bởi đàn piano, đàn guitar, đàn ống, hay đàn hạc, và bởi những đống nhạc phức tạp và thời thượng. Nhưng khi giờ thờ phượng trong gia đình đến, không thánh ca ngợi khen nào bay lên Đức Chúa Trời. Những giọng được trau dồi ấy, khéo léo trong solfeggio và "những tiếng rung Ý," câm lặng đối với mọi bài hát của thế gian này. Những người con gái Cơ Đốc chúng ta, luyện tập hàng giờ mỗi ngày dưới những bậc thầy ca hát vĩ đại, đôi khi không sẵn lòng cho mượn sự giúp đỡ ngay cả trong nhà Đức Chúa Trời. Chúng tôi trang nghiêm giao phó đề tài này cho những người chủ trì việc giáo dục thiếu niên.

Một số người sẵn sàng nói rằng hát thi thiên không thể duy trì dễ dàng trong sự thờ phượng gia đình, vì trong nhiều trường hợp đa số những người hiện diện là trẻ em. Thật lạ khi sự phản đối này dấy lên đúng vào thời kỳ mà, trên hết những thời trước, sự dạy nhạc cho thiếu niên đã được theo đuổi thành công. Lời chứng đồng thuận của mọi người đã xem xét và thử nghiệm rộng rãi nhất về vấn đề, là không đứa trẻ nào được thấy, (trừ trường hợp khiếm khuyết cơ quan,) lại không thể được dạy hát. Không trường học nào, thuộc hạng cao, dám loại nhạc thanh khỏi chương trình học. Không cần nói một lời nào, về điều này, với những người quen thuộc những lao động phi thường của ông Hastings, hay đã dự những buổi trình diễn công cộng của ông Bradbury và những người khác, trong một số buổi không ít hơn năm trăm trẻ em đã xuất hiện cùng lúc, trong sự trình bày đáng khâm phục những tác phẩm lừng danh nhất của các bậc thầy vĩ đại. Một sự trau dồi đơn sơ hơn nhiều cũng đủ cho mọi điều chúng tôi cần.

Sự thờ phượng trong gia đình cho phương tiện hạnh phúc nhất để đưa những giọng thơ ấu lên ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng tôi đã biết những đứa trẻ hiệp vào, không sai giọng, trong thi thiên gia đình, trước khi chúng có thể phát âm rõ một từ. Nó gần như luôn là một phần hấp dẫn và vui thích của sự thờ phượng, đối với những tâm trí trẻ thơ, và do đó góp phần khiến buổi nhóm trong nhà, và vòng tròn nhà, thêm thân thương. Trên hết, nó tạo ấn tượng sớm này, rằng giọng nói phải được rèn tập cho vinh quang Đức Chúa Trời, như chức vụ tốt nhất và hạnh phúc nhất của nó.

Việc dùng hát thi thiên trong sự thờ phượng gia đình, hướng đến sự cải thiện phần này của sự phục vụ thiêng liêng nơi công cộng. Chúng ta có thể đẩy nghệ thuật và hòa âm tinh xảo của các ca đoàn, hay những nhóm chọn lọc, đến bất kỳ mức độ tiến bộ nào, dù cao đến đâu, thế mà mục đích lớn sẽ không đạt được, cho đến khi chúng ta đảm bảo được tiếng hợp nhất của toàn thể hội chúng. Mọi phương pháp làm nản lòng hay trì hoãn điều này, dù hợp với thị hiếu loài người đến đâu, là một cái bẫy, nên bị phản đối. Chừng nào đông đảo người, trong thân thể một Hội Thánh, còn cảm thấy tự do ủy thác phần này của đạo cho người khác, sự thờ phượng Đức Chúa Trời còn bị rút ngắn khỏi quyền yêu sách chính đáng của nó. Chúng tôi tin rằng sự phục hưng hát thi thiên trong nhà, sẽ góp phần rèn tập những giọng cho nơi thánh. Để có hiệu quả này, nó không nên bị bỏ mặc tự lo, hay được thực hiện cách cẩu thả bừa bãi. Nên chịu khó chọn những điệu thích hợp, và khiến mọi thành viên trong nhà quen thuộc với chúng. Điều này có thể làm được bằng một giờ dạy nhạc thỉnh thoảng, như hàm ý trong mệnh lệnh mà chúng tôi đã trích từ Quy chế chúng ta. Nhưng chính sự thực hành hằng ngày là một trường nhạc; và chúng tôi chưa từng biết một gia đình nào mà nó thường lệ, lại không đạt được một sự xuất sắc nào trong khoa này.

Sự quan tâm có lương tâm đến khía cạnh thuộc linh của sự ngợi khen thiêng liêng, sẽ dẫn người chủ trì sự thờ phượng trong gia đình, coi việc chọn những thi thiên và thánh ca thích hợp, là một vấn đề rất quan trọng. Ông sẽ không để nó cho may rủi, mà từ những kho đầy dẫy chúng ta sở hữu, sẽ cố gắng chọn những bài vừa tầm khả năng của bầy chiên nhỏ mình, vừa thích hợp đưa lòng chúng thẳng lên Đức Chúa Trời. Những tác phẩm thánh này, chúng tôi hy vọng, sẽ ở trong ký ức con cái chúng ta khi chúng ta không còn ở với chúng. Không điều ác nào có thể phát sinh từ việc thường xuyên trở lại cùng những thánh ca, nếu chúng tự chúng xuất sắc. Những thánh ca hay nhất là những bài được hát thường nhất, và mọi người đều thuộc lòng; và những người sẽ có kho lớn nhất trong ký ức là những người đã ngợi khen Đức Chúa Trời cả đời ở nhà. Chúng tôi không hiểu được tình cảm của người nào, lại có thể chán những tác phẩm mở đầu như vầy: "Đức Chúa Trời tôi, sự sống tôi, tình yêu tôi," — "Than ôi! Cứu Chúa tôi có đổ huyết chăng," — "Chẳng phải huyết bò dê," — "Hãy đến, chúng ta là những người yêu Chúa," — "Đức Chúa Trời tôi, nguồn mọi niềm vui tôi," — "Khi tôi đọc rõ danh phận mình," — "Có một xứ vui mừng tinh sạch," — "Chìm trong vực tuyệt vọng tối tăm," — "Chúa là Đấng chăn giữ tôi," — "Dạy tôi đếm số ngày tôi," — "Khi chìm ngập trong đau buồn," — "Chúa của các thế giới trên cao," — "Ngọt ngào thay công việc, Đức Chúa Trời tôi, Vua tôi." Những thi thiên và thánh ca như vậy, chẳng những không mất đi vì lặp lại, mà còn thêm những liên tưởng mới ngày qua ngày; và chúng tôi dám khẳng định rằng chúng không được ai hát trong nhà Đức Chúa Trời, với niềm vui thật nhiều bằng, người già gác kính sang bên, vì thi thiên đã quen với ông bốn mươi năm.

Không bổn phận tôn giáo nào có thể được tiến hành phải lẽ trừ khi lòng ở trong đó; và có những lý do đặc biệt khiến tư tưởng và tình cảm dễ lang thang trong việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Ít người biết bao, ngay cả trong những hội chúng thờ phượng đông nhất, tỏ ra, bởi cách ăn ở, rằng những lời trên môi mình, hay trên môi những người thay mình trong công việc ngợi khen, được thưa với Đức Giê-hô-va hiện diện, và dò xét lòng! Linh hồn có thể hoàn toàn bị cuốn vào phần trần tục và âm nhạc của sự hát thi thiên. Không sự đau đớn nào có thể quá lớn, mà có thể đưa đến sự đánh thức sự suy xét trang nghiêm trong tâm trí những người hiệp vào hát ngợi khen. Mọi triệu chứng khinh suất nên bị nén lại. Một nhận xét thỉnh thoảng, nếu trang nghiêm và thích hợp thốt ra, trước khi thi hành bổn phận này, thường có thể có hiệu quả tốt. Đó là một sự xúc phạm Đức Chúa Trời, khi thưa với Ngài bằng những lời có tầm quan trọng cao, trong khi, có lẽ, chúng ta không nghĩ đến ý nghĩa chúng, càng không cảm thông với tình cảm chúng. Mỗi chúng ta nên học nói với lòng chân thành: "Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm thần, nhưng cũng cầu nguyện bằng trí khôn nữa."*

* 1 Cô-rinh-tô 14:15.

Tác giả những dòng này sẽ vui thích đặc biệt, nếu ông có thể biết rằng mình đã thành công đem sự ngợi khen Đức Chúa Trời bằng giọng hát vào sự thờ phượng hằng ngày của dù chỉ một gia đình. Những ai thử nghiệm, sẽ thấy một nguồn vui mới trào ra dưới cây nho và cây vả trong nhà mình. Họ sẽ vui mừng trong một chất làm ngọt mới cho những lao nhọc và lo âu mình, và một công cụ mạnh mẽ để yên tĩnh và rèn tập linh hồn con cái mình. Thật buồn khi nghĩ rằng một sự phục vụ quý giá dường ấy đối với tổ tiên chúng ta, mà họ đã hy sinh để hưởng, ngay cả dưới gươm bắt bớ, lại chết dần trong nhiều gia đình Cơ Đốc trong những ngày bình an này, khi không thiếu những vui mừng thế gian, "và đờn cầm, đờn sắt, trống nhỏ, ống sáo, và rượu, ở trong yến tiệc chúng nó."* Có thể có những ngày chúng ta hầu như không có lòng dạ để hát, vì đau đớn sâu xa, nhưng những ngày như vậy không phải là những ngày của hầu hết chúng ta. "Trong anh em có ai vui mừng chăng? hãy hát ngợi khen."* Trước khi chúng ta hoàn toàn bịt tiếng tạ ơn trong đền tạm mình, hãy đập vỡ hay đày ải những nhạc cụ của âm nhạc thế gian. Không luật nào có thể đặt ra cho những người không làm chủ thì giờ mình, hay những người, sau mọi nỗ lực, tin chắc rằng mình không thể hát; nhưng chúng tôi khuyên nên rút ngắn những sự phục vụ khác, hơn là bỏ hẳn điều này. Những ai có nhiều thì giờ nhàn rỗi nên tôn kính Đức Chúa Trời bằng thi thiên, và "khiến tiếng ngợi khen Ngài được nghe."*

* Ê-sai 5:12. * Gia-cơ 5:13. * Thi-thiên 66:8 [NEEDS REVIEW: sách gốc không ghi rõ địa chỉ].

CHƯƠNG XVII

CHỦ GIA ĐÌNH ĐƯỢC KHUYÊN BẢO VỀ BỔN PHẬN THỜ PHƯỢNG TRONG GIA ĐÌNH

Mọi phần đã qua đều hướng đến một điểm duy nhất là khiến độc giả duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình, nhưng thật đáng mong lời kêu gọi được đưa đến gần hơn nữa, và như thể trực tiếp, đến lòng và lương tâm. Gác lại, vì vậy, mọi cách tiếp cận kiểu cách hơn, tôi xin kính cẩn và yêu thương thưa với từng người xưng đạo.

Anh, bởi sự quan phòng, được đặt đứng đầu một gia đình, để nuôi nấng nó, dạy dỗ nó, bảo vệ nó, và mọi cách lo cho điều tốt thuộc đời và đời đời của nó. Chúng tôi dâng cho anh một phương tiện đơn sơ để góp phần vào đối tượng lớn nhất trong những điều này; và chúng tôi đã, khá dài, nói về những sự xuất sắc và trái của nó. Lời chúng tôi nài xin là vì những người anh yêu nhất, vì xương thịt mình. Không ngôn ngữ loài người nào có thể nói quá tầm quan trọng của quan hệ gia đình. Về điểm này anh không cần ai nhắc. Khi anh trở về từ những lao nhọc và phân tâm trong ngày, và ngồi ở nhà, giữa vòng tròn nhỏ yên tĩnh, anh cảm thấy mình đang ở giữa của cải chính của mình. Đây là kho báu anh. Luật pháp khiến nó thành lâu đài anh, và đạo có thể khiến nó thành nơi thánh anh. Khi mắt anh dừng trên người vợ đầu gối tay ấp, và những bằng chứng của tình yêu chung, anh thinh lặng tạ ơn Đức Chúa Trời, và đôi khi lòng anh trào dâng những ước ao tha thiết cho điều tốt của mỗi đối tượng yêu dấu. Chớ từ chối một sự bảo vệ hay trang sức nào khỏi mái nhà Cơ Đốc, vốn đã là nguồn của bao nhiêu đức hạnh và vui hưởng.

"Hạnh phúc gia đình, hỡi niềm vui duy nhất của Vườn Ê-đen còn sót lại sau sa ngã! Dù ít người nếm ngươi nguyên vẹn và tinh sạch, hay nếm rồi, được hưởng lâu dài! quá yếu đuối, hay quá bất cẩn, để giữ những ngọt ngào ngươi không pha những giọt đắng, mà sự sao lãng hay tính khí đổ vào chén pha lê ngươi; ngươi là vú nuôi của Đức Hạnh, trong tay ngươi nàng mỉm cười, hiện ra, đúng như nàng thật là, sinh bởi trời, và định về trời lại."*

* Cowper.

Nếu anh muốn "giữ những ngọt ngào này," hãy nối chúng với thiên đàng. Anh không có lòng mong tôn kính Đức Chúa Trời, giữa những ơn Ngài này sao? Hay anh không thấy sự xứng hợp trong việc công nhận đạo của Đấng Christ trong tư cách gia đình mình? Dù cho không có mạng lệnh nào về một sự phục vụ như thế này, người ta cũng có thể trông đợi nó tự nảy sinh trong những gia đình Cơ Đốc. Cầu nguyện là một bổn phận của đạo tự nhiên. Người Ma-hô-mét, đi đâu, cũng cầu nguyện Đức Chúa Trời năm lần mỗi ngày, vào những giờ đã định. Ngay cả dân ngoại, trong gia đình mình, kêu cầu các thần mình, "là những thần chẳng phải thần."* Một nhà Cơ Đốc há lại trống không mọi dấu hiệu của quan hệ nó với Đức Chúa Trời? Người ta có thể đòi hỏi anh, với tư cách người theo Đấng Cứu Chuộc, phô bày một dấu hiệu như vậy, rằng anh và nhà anh kính sợ Chúa.* Nếu Đức Chúa Trời không cho dấu hiệu nào về sự đẹp lòng Ngài trong lễ nghi này, nó vẫn là một điều có giá trị và phước hạnh lớn đến nỗi tất cả chúng ta đều có lý hiệp nhau xin nó nơi tay Ngài như một ơn đặc biệt. Nhưng Ngài ban nó cho chúng ta cách nhưng không; thế mà món quà thiên thượng bị hàng ngàn người khinh chê! Giả sử được mặc khải cho chúng ta rằng chúng ta bị cấm thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình. Dù mọi phương tiện khác vẫn còn nguyên, đó sẽ là một lệnh cấm đáng sợ; một tiếng chuông giới nghiêm báo điềm cho những lò sưởi trong nhà chúng ta. Cha mẹ và con cái không còn có thể chen chúc quanh chân sự thương xót thiêng liêng, càng níu chặt nhau vì cả thế gian còn lại bị đóng ngoài. Thế mà đám đông tự ý từ chối mình mọi phước lành này, theo sự chọn lựa tự do mình; và cha mẹ con cái lớn lên, sống, chia lìa, và ra trước sự phán xét, mà chưa từng gặp nhau, dù chỉ một lần, trong một hành động nài xin chung trong nhà. Thật kinh ngạc, và gần như khó tin, rằng bất kỳ người nào yêu Đấng Christ, lại sẵn lòng đứng đầu một gia đình mà, từ năm này qua năm khác, không có gì đánh dấu nó thuộc về Chúa.

* Giê-rê-mi 2:11. * Giô-suê 24:15.

Hỡi cha mẹ Cơ Đốc! "hãy chịu lấy lời khuyên bảo." Hãy để mình bị thuyết phục đừng từ chối mình một sự phục vụ sẽ nâng cao mọi sự an ủi anh. Nguyên tắc này không còn nghi ngờ, rằng chúng ta vui gấp mười trong điều chúng ta hưởng chung với những người mình yêu. Đó không phải là lòng người cha, nếu không kinh nghiệm điều ấy mỗi ngày. Chúng ta thực hiện nó trong những bữa ăn chung, những cuộc giải trí, những lần đọc sách, những chuyến đi chơi, những cuộc thăm viếng; sao anh lại không thực hiện nó trong đạo mình? Sự thờ phượng trong gia đình là đến cùng Đức Chúa Trời, không phải đơn lẻ, mà tay trong tay với con cái và gia đình mình; và từ khía cạnh đặc biệt này, nó có những niềm vui và ích lợi hoàn toàn riêng.

Gia đình, với tư cách là gia đình, có những nhu cầu, nguy hiểm, buồn rầu, và tội lỗi, mà vì vậy, thật phải lẽ khi trình chúng lên Đức Chúa Trời trong một sự thờ phượng đặc biệt. Không cộng đồng loài người nào nổi bật khỏi đám đông với tính cá biệt thực chất và nổi bật như vậy; vòng tròn bao quanh nó rõ ràng, và được đánh dấu sắc nét, và đã được chính tay Đức Chúa Trời mô tả. Có một cộng đồng quyền lợi: không người nào trên đất ràng buộc nhau nhiều đến vậy. Không điều gì có thể xảy đến cho một người, mà không chạm đến cả vòng tròn. Anh được mời trình gia đình mình, với tư cách là gia đình, trước Đấng Ban Cho vô hạn mọi điều tốt. Hãy chắc chắn Ngài sẽ phân biệt giữa những người kính sợ Ngài, và những người không kính sợ Ngài. Chính với một sự ám chỉ đáng sợ đến chính mối dây gia đình này, mà Đức Chúa Trời đã phán: "Vì ta sẽ tôn trọng kẻ tôn trọng ta, còn kẻ khinh bỉ ta sẽ bị khinh bỉ lại."* Nhà anh sẽ an toàn hơn, và những người trong nhà thịnh vượng hơn, vì cớ Đức Chúa Trời đáp những lời nài xin anh cùng nhau dâng lên.

* 1 Sa-mu-ên 2:30.

Nhờ sự tuân giữ trung tín sự thờ phượng trong gia đình, anh sẽ dùng một phương tiện hằng ngày hướng đến sự cứu rỗi đời đời của gia đình mình. hầu như không thể nghĩ đến điều này mà không có ấn tượng nào. Sự hư mất đời đời của chính con cháu mình là một thảm họa khủng khiếp đến nỗi không một công cụ đơn lẻ nào, hứa hẹn ngăn ngừa nó, nên bị bỏ qua. Không lời cầu nguyện nào, xét như bấy nhiêu công việc đã làm, sẽ cứu được những linh hồn này cách hiệu quả; nhưng chúng tôi không biết phương tiện nào hướng thẳng đến mục đích này hơn sự thờ phượng trong nhà, và những bổn phận mà nó dẫn đến. Anh có sẵn lòng liều một sự sao lãng lớn dường ấy? Anh dám sống lâu hơn nữa, mà giữ mình khỏi một tác nhân thêm dù chỉ một sợi tóc trọng lượng của xác suất vào sự giải cứu cuối cùng của những linh hồn yêu dấu, hư mất này? Còn những phương tiện khác, thật ra, nhưng những kẻ sao lãng sự cầu nguyện trong gia đình hiếm khi dùng chúng. Hãy nghĩ anh đã thấy khó khăn thế nào trong việc thực hiện những bổn phận này; miệng anh bị bịt kín thế nào, về việc khuyên bảo cá nhân con cái và tôi tớ mình; anh đã ít nói với chúng về tội lỗi và nguy hiểm chúng, và về đường lối cứu rỗi bởi Đấng Christ thế nào; gương anh khiếm khuyết thế nào; anh cho chúng ít dấu hiệu nào về một quyền năng và sự đáng yêu trong đạo có thể lôi cuốn chúng đến với nó. Chắc chắn anh không giàu có về tác nhân thuộc linh trên bầy chiên nhỏ mình đến nỗi có thể làm mà không cần điều này. Nếu khiêm nhường thử, và tin kính theo đuổi, có lý do tốt để tin rằng nó sẽ đưa đến điều tốt đời đời cho chúng; và chúng tôi đặt trước lương tâm anh, trước mặt Đức Chúa Trời, liệu anh có thể khinh chê nó mà không có tội lớn tày trời.

Anh cần sự trợ giúp của sự thờ phượng trong gia đình trong việc nuôi dạy con cái mình: điều này đã được bàn rộng. Bổn phận anh giờ đây là hành động theo chân lý. Hiện tại, khi con cái anh, có lẽ, còn nhỏ, anh thấy việc cai trị là một việc dễ. Chúng kính cẩn nghe lời anh, cầu nguyện bên cạnh anh, và khóc khi nghe danh Chúa Giê-xu; đôi khi anh bị cám dỗ nghĩ lòng chúng đã được đổi mới. Nhưng vài năm nữa sẽ tạo một sự khác biệt lạ lùng. Hãy để chúng bước vào tuổi thiếu niên, và mọi dây của anh sẽ như mạng nhện, trừ khi anh đã duy trì ảnh hưởng mình trên chúng bằng mối dây ngày càng tăng của đạo trong gia đình. Hãy nhìn quanh anh, giữa những gia đình xưng đức tin nơi Đấng Christ, và xem sự khác biệt giữa những nhà thờ phượng Đức Chúa Trời và những nhà không thờ phượng Ngài; rồi, như anh yêu dòng dõi mình, và như anh muốn cứu chúng khỏi sự phản nghịch của Hóp-ni và Phi-nê-a, hãy lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà anh.

Sự thờ phượng trong gia đình đã được chứng tỏ là một công cụ hạnh phúc cho sự thúc đẩy đạo hạnh trong một gia đình. Một Cơ Đốc nhân thật sẽ mong con cái và những người thuộc quyền mình không chỉ được an toàn, mà còn thánh khiết vượt trội. Anh có ý thức về những ước ao như vậy chăng? Khi thiếu chúng anh có thể thuyết phục mình rằng mình là con cái Đức Chúa Trời chăng? Hay, khi cảm nhận chúng, anh có thể chịu đựng một đời sống mà không có lấy một lời cầu nguyện chung với tư cách gia đình? Anh không có lý do nào để tạ ơn trong nhà? không có ơn hằng ngày? không có sự giải cứu đặc biệt? không có sự miễn trừ khỏi điều ác kéo dài? Thật quái gở khi một gia đình Cơ Đốc, về những điểm này, hoàn toàn câm lặng: chúng tôi hầu như không biết làm sao nó có thể như vậy. Một của lễ biết ơn nào đó hẳn sẽ trào ra, bất ngờ, và bay lên trời từ một nhà đã được thánh hóa. "Tiếng vui mừng và cứu rỗi ở trong trại của người công bình."*

* Thi-thiên 118:15.

Đức Chúa Trời, chúng ta giả sử, đã ban cho anh một số con cái. Chúng là "cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho;" và "con cái là phần thưởng." "Con cái sanh trong buổi đang thì, khác nào mũi tên nơi tay dõng sĩ. Phước cho người nào vắt đầy ống tên mình; người sẽ không hổ thẹn, khi đối đáp với kẻ thù nghịch mình tại cửa thành."* Nhưng để anh hưởng những phước lành như vậy, không thể thiếu việc anh sống trong sự thực hiện bổn phận làm cha, và nhất là anh tham gia cầu nguyện với những đứa con thơ mình. Trong một nhà không cầu nguyện, con cái dường như giơ những bàn tay nhỏ về phía người cha xưng đạo để xin sự bảo vệ và chúc phước cần thiết này, thật như bầy chim non trông về chim mẹ để xin thức ăn tự nhiên.

* Thi-thiên 127:3-5.

Thật kinh khiếp khi xét sự sao lãng sự thờ phượng trong gia đình, trong mối liên hệ với những cam kết hàm ý trong phép báp-têm cho trẻ thơ. Trong thánh lễ ấy, cha mẹ trang nghiêm dâng đứa con thơ mình cho Đức Chúa Trời, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, và cũng trang nghiêm gánh lấy bổn phận dùng mọi phương pháp để hoàn thành điều được đặt ra trong nghi lễ. Mục sư chủ lễ được chỉ thị khuyên bảo cha mẹ cẩn thận thực hiện bổn phận mình, đòi hỏi họ dạy dỗ con mình, "rằng họ cầu nguyện với và cho nó; rằng họ nêu gương tin kính và đạo hạnh trước mặt nó; và cố gắng, bằng mọi phương tiện Đức Chúa Trời đã định, nuôi con mình trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa."* Đó là một tục lệ rất chung, dù Hội Thánh chúng ta không minh thị truyền dạy, đòi hỏi cha mẹ một lời thề trang nghiêm về bổn phận đặc biệt này. "Chúng ta phải mãi kinh ngạc, không hiểu bằng phương tiện nào mà bao nhiêu cha mẹ xưng đạo tự miễn mình khỏi bổn phận cảm động này.

* Quy chế về Sự thờ phượng, chương vii, đoạn 4.

Anh, có lẽ, là chủ một gia đình gồm nhiều tôi tớ và những người phụ thuộc khác, mà linh hồn họ được giao cho anh coi sóc. Tại đây có một phương tiện hằng ngày hiện ra trước mặt họ trong tư cách tôn giáo, và hằng ngày lôi cuốn tư tưởng họ đến những điều thiêng liêng. Dù nó ít đè nặng lương tâm anh đến đâu, nó sẽ đi vào sự phán xét chờ đợi anh. Và trừ khi anh đã đạt đến một cách tốt hơn để khắc sâu chân lý, và thúc đẩy đạo hạnh, và trừ khi anh đang tích cực tuân giữ phương pháp tốt hơn này, anh không thể, mà không phạm tội, sao lãng sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà.

Với sự tha thiết đặc biệt và yêu thương, chúng tôi muốn giao phó đề tài này cho những chủ nhà trẻ, vừa bước vào đời sống gia đình cho chính mình. Mối dây hôn nhân quá thường được kết với sự chiếm ưu thế của những tư tưởng thế gian và phân tâm, nếu không phải với sự khinh suất lớn. Nhưng có những liên tưởng nghiêm trang, đối với một tâm trí biết suy ngẫm, lảng vảng quanh sự kết hợp của hai người trẻ suốt đời. Và tại đây, như trong những điều khác, những bước đầu tiên rất trọng đại. Hãy bắt đầu phải lẽ, và anh thoát khỏi một số khó khăn đáng sợ nhất trên đường tuân giữ này. Hãy thánh hóa sự kết hợp của lòng anh em bằng việc thiết lập sự phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy quyết rằng hễ có nhà, anh sẽ có Chúa mình được công nhận dưới mái nhà ấy. Điều này sẽ làm ngọt ngào mọi niềm an ủi trong những ngày anh. Thời kỳ anh sẽ cảm thấy cần nó đang gần. Nó sẽ nhuộm màu cả đời anh. Nhất là trong những ngày hoạn nạn, (và chúng sẽ đến,) anh sẽ có sẵn một nguồn an ủi thiêng liêng. Hãy tôn kính Đức Chúa Trời lúc khởi đầu đường mình, và khi anh đến gần cuối đường, anh sẽ chúc phước danh thánh Ngài, vì Ngài đã từng đặt ý tưởng ấy vào lòng anh.

Anh, có lẽ, là một người mới xưng đạo, vừa được nhận vào bàn của Chúa. Anh đang ở thời điểm tốt nhất, để sửa những điều ác trong đời mình. Đừng để sự chậm trễ nào ngăn anh hưởng ngay lễ nghi này. Hãy phá vỡ mọi ràng buộc, và để thời điểm anh công khai xưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình, được đánh dấu bằng việc anh trang nghiêm và cố ý thiết lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình. Đó là bổn phận rõ ràng của anh, nếu anh đã thất bại cho đến lúc xưng đức tin. Nhưng xin đừng hiểu những nhận xét này như thể bổn phận cầu nguyện trong gia đình phụ thuộc vào sự thông công thánh lễ. Trái lại, dù anh chưa từng hiệp mình trong sự hưởng trọn sự thông công Hội Thánh, anh cũng không kém phần bị ràng buộc phải tôn kính Đức Chúa Trời trong nhà mình, ngay hôm nay. Nhưng người nào, sau những vật lộn tâm trí, về những bổn phận khác, lại có thể cố ý đến bàn Chúa, rồi về nhà và tiếp tục một lối quên lãng ngoại giáo về sự thờ phượng trong nhà, hẳn phải được coi là bệnh hoạn về lương tâm, nếu không phải hoàn toàn lầm lạc về sự chấp nhận cá nhân mình.

Đó là một câu hỏi tế nhị, thường được đặt ra cho các mục sư Phúc Âm, liệu những người không công khai xưng đức tin mình có nên được khích lệ duy trì sự thờ phượng trong gia đình chăng. Khi đáp nó, chúng tôi muốn nói với sự khiêm tốn mà quả quyết. Hai bổn phận không phụ thuộc nhau. Sự cầu nguyện trong gia đình là một bổn phận của mọi chủ nhà, ràng buộc ông mỗi ngày trong đời ông. Việc tin kính nhớ đến Đấng Christ tại bàn Ngài là một bổn phận khác. Nơi một người nghiêm trang và điềm đạm, và đã được rèn tập trong đường lối Đức Chúa Trời, được thúc giục tôn kính Đấng Tạo Hóa và Ân Nhân mình trong nhà mình, chúng tôi không dám cấm ông, cũng như không cấm ông cầu nguyện nơi phòng riêng. Chúng tôi sẽ dùng dịp này để thúc giục ông bổn phận lớn, tối thượng của đức tin nơi Chúa Giê-xu, và bổn phận công khai xưng đức tin như vậy; nhưng chúng tôi cũng sẽ vui mừng thấy ông, không chậm trễ, nhóm gia đình mình lại để thờ phượng Chúa. Hãy để ông được cảnh cáo về nguy hiểm của việc yên nghỉ trong những phương tiện như vậy, hay trong bất kỳ phương tiện nào; chớ để ông hy vọng bởi sự thực hiện như vậy mà chuộc được ơn thiêng liêng chỉ đến trên kẻ tin; chớ để ông chậm một khắc bay đến sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; nhưng dầu vậy, hãy để ông dẫn con cái và tôi tớ mình đến ngai ân điển, nơi ân điển tối cao có thể ban cho ông một ơn không xứng đáng. Thật vậy, trong khi chúng tôi cẩn thận tránh vẻ như lấy việc thực hiện một bổn phận nhỏ hơn để bù cho một bổn phận lớn hơn, chúng tôi không ngần ngại nói rằng, nơi không thể đảm bảo được nhiều hơn, việc khiến chủ nhà dù chỉ đọc một chương Kinh Thánh, sáng và tối, là một hành động thương xót Cơ Đốc đối với các gia đình.

Cho đến nay, có thể nói với một số người, anh đã theo đuổi đường lối mình, trong sự sao lãng hoàn toàn sự thờ phượng trong gia đình. Đối với anh, sứ điệp thật đơn sơ — hãy lập tức bay, với gia đình mình, đến ngai ân điển! Đừng coi nó là chuyện thờ ơ, hay một việc của tục lệ thay đổi. Sự sao lãng này rất nghiêm trọng. Đó là sự mất mát của anh, và sự mất mát của dòng dõi anh. Đó là tội lỗi anh. Nó đòi hỏi sự ăn năn, và sự cải cách, là tiêu chuẩn của sự ăn năn. Thay vì suy gẫm kéo dài về tính hợp thời của công việc, anh nên bắt đầu ngay. "Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội."*

* Gia-cơ 4:17.

CHƯƠNG XVIII

NHỮNG KHÓ KHĂN VÀ PHẢN ĐỐI. KẾT LUẬN.

Việc một sự tuân giữ quan trọng và đầy trái dường ấy lại bị coi thường rộng rãi, ngay trong các Hội Thánh Tin Lành, hẳn khiến người ta nghiêm trang tra xét nguyên nhân của sự sao lãng như vậy. Những hiểu lầm, phản đối, và khó khăn, hẳn phải tồn tại, bằng không chúng ta đã thấy nó phổ quát như sự thờ phượng ngày Sa-bát.

Gác lại mọi lời ngon ngọt, chúng ta có thể nói thẳng, rằng chúng tôi coi sự sao lãng sự thờ phượng trong gia đình như phát sinh từ sự hâm hẩm và tính thế gian trong đạo, và như một điều ác báo điềm của thời chúng ta. Nơi đạo hạnh sốt sắng và linh nghiệm, nó không thể không lan tỏa khắp cấu trúc gia đình. Nơi một người có tâm thần cầu nguyện, ông sẽ tự nhiên được dẫn đến tuôn trào lòng tin kính mình trong sự thông công với những người ông yêu nhất trên đất. Chúng tôi sẵn sàng lượng thứ cho sức mạnh của thói quen lâu đời, và những tục lệ tôn giáo của những xứ đặc biệt, và sẽ không vội lên án những người, giữa chủ nghĩa giáo hoàng và chủ nghĩa tân học, bị chi phối bởi phong tục nơi mình ở. Nhưng ngay tại đó, chúng tôi đã nhận thấy rằng, khi lòng tin kính sống động tiến lên, sự phục vụ này, hay một điều tương đương, đến vào, bởi một gợi ý tự nhiên, hay đúng hơn bởi một gợi ý của ân điển. Và nơi phong tục của các Hội Thánh Tin Lành ở hải ngoại, trong bất kỳ vùng nào, cho phép bỏ dùng sự cầu nguyện trong nhà, chúng tôi không ngần ngại quy nguồn gốc của sự bỏ dùng này cho sự suy tàn của đạo hạnh trong một thời trước. Chúng tôi có lý do tốt để tin rằng mọi Hội Thánh Cải Chánh đều biết sự cầu nguyện trong gia đình.

Một sự gia tăng lớn cho đạo hạnh của một nhà Cơ Đốc sẽ bày tỏ mình trong không điều gì nhanh chóng hơn, bằng sự cần thiết mà họ sẽ cảm thấy mình bị đặt vào, phải nhóm lại trong những hành động thờ phượng. Có thể có những người không biết đó là gì. Đối với một hạng lớn, tuy nhiên, không thể đưa ra lời biện hộ nào như vậy. Họ là con cái của Hội Thánh, được đưa vào sự coi sóc bảo vệ của nó bởi phép báp-têm, và được làm quen với nơi thánh hằng ngày, mà ngay cả bây giờ họ hầu như không thể nghe, hay nghĩ, mà không nhớ lại hình ảnh một người cha đã thành thánh, mà giọng ông trong những năm đầu đời đã dẫn họ đến sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Khi những người như vậy, đã được dạy dỗ như vậy, lập những gia đình riêng, với một lời nhắc hằng ngày về đặc ân thời thơ ấu mình, và sự sao lãng hiện tại mình, trong mọi giờ mà Đức Chúa Trời vốn được thờ phượng dưới mái nhà cha, mà vẫn chối bỏ đức tin thời thơ ấu mình, họ không chỉ phạm tội, mà phạm tội cách biết và không thể bào chữa. Không gì ngoài sự vắng mặt của những tình cảm tin kính có thể giải thích một đời sống như vậy.

Dầu vậy, lòng chúng tôi mong gặp những kẻ sao lãng sự phục vụ này trên bất kỳ căn cứ nào lớn đến nỗi chúng tôi sẽ sẵn lòng lắng nghe mọi nghi ngờ, e ngại, và phản đối của họ; và cho mục đích này không cách nào tốt hơn là giả định những lời đáp có thể đưa ra cho những lời nài xin tha thiết trước đây của chúng tôi, rằng độc giả sẽ lập tức tiến hành sự thờ phượng trong gia đình. Chúng ta có thể tưởng tượng những lý lẽ nào, từ môi họ? "Sự phục vụ, như tôi đã thấy, là một hình thức khô khan; và nhà tôi không có nó cũng tốt." Vậy anh đã thấy nó dưới sự sao lãng hay biến chất lớn. Như mọi sự phục vụ tôn giáo, nó có thể được tiến hành đến nỗi vừa khô khan vừa hình thức. Nhưng không một sự tuân giữ Cơ Đốc nào, loài người biết, chấp nhận nhiều sự sống hơn, và không sự nào liên kết với nhiều nguồn tình cảm dịu dàng hơn. Những người rất dốt, rất ngu đần, hay rất thiếu đạo, có thể biến nó thành một lệ thường nhàm chán và nặng nề, nhưng đó không phải lỗi của lễ nghi: họ làm như vậy với mọi vật thánh họ chạm đến. Chúng tôi không mời anh đến một sự phục vụ như vậy, hay đến bất kỳ hình thức chết nào, mà đến điều, dưới ảnh hưởng của cảm xúc cao quý, có thể được làm, và hằng ngày đang được làm, thành một phương tiện ân điển vui thích và linh động. Thật, nó đơn sơ, và thiếu mọi đồ phụ tùng, và tư thế, và điệu bộ của những nghi lễ phản Christ, nhưng trong những nhà người công bình nó chiếu sáng với một sự hấp dẫn tinh sạch và thánh; và chúng tôi kêu gọi những ai đã hưởng nó từ thời thơ ấu mình, liệu họ khi nhìn lại có coi nó với mọi cảm xúc chứ không phải cảm xúc mệt mỏi không. Thật vậy, chính lý do khiến chúng tôi muốn đưa phương tiện này vào mọi mái nhà, là vì nó sở hữu, ở một mức độ đáng chú ý, phẩm chất khơi dậy cảm xúc sống động nhất. "Sự thờ phượng trong gia đình tự nó có thể tốt, nhưng nó không hợp với phong tục nhà tôi và khách tôi." Đối với một số người đây là một lý lẽ có giá trị, và phải thừa nhận rằng có những phong tục của các gia đình và xã hội, mà sự thờ phượng trong gia đình hẳn sẽ can thiệp. Đó là phong tục dậy muộn và bất thường, theo đó những người trong nhà ngáp dài lác đác xuống một bàn ăn sáng, đứng hàng giờ, chờ những người tham dự đơn độc và u sầu lần lượt đến; và phong tục khác, qua một buổi tối dài, như sự lịch sự của thời thượng gọi, tại nhà hát, bữa tiệc bài, buổi khiêu vũ, hay bữa tối muộn hay hội họp không kém phần trái giờ. Đó không phải là ích lợi nhỏ nhất của sự cầu nguyện trong nhà, rằng nó đứng trong sự phản đối công khai hằng ngày chống lại những sự tuân giữ ngày càng tăng này của thời thượng.

"Tôi không có thì giờ cho sự thờ phượng trong gia đình." Trong sự hối hả của những thành phố lớn chúng ta, thật đau đớn khi thấy sự ưu tiên dành cho Ma-môn hơn Đức Chúa Trời. Hãy nhìn dòng người sống cuồn cuộn mỗi sáng xuống một đại lộ như Broadway! Một người lạ có thể được tha thứ nếu cho rằng sự sống của mỗi chủ ngân hàng, thương gia, hay thư ký thở không ra hơi, tùy thuộc vào việc đến những vĩ độ thương mại trong một phút nhất định. Nhưng bao nhiêu người trong số này đã cầu nguyện với gia đình mình? Một số, chúng tôi vui mừng tin; nhưng đám đông không có thì giờ cho điều gì ngoài thế gian. Trừ khi người ta muốn mất linh hồn mình, và liều linh hồn con cái mình, họ phải dành thì giờ cho Đức Chúa Trời. Và những ngày của một người càng bận rộn, kiệt sức, và cuốn hút, ông càng cần sự tách mình cố ý của một giờ tin kính yên tĩnh, như giờ thờ phượng trong gia đình. "Nếu anh được dựng nên chỉ cho thế gian này, sự phản đối hẳn có sức mạnh nào đó, nhưng một sự phản đối như vậy nghe lạ lùng thế nào trong tai kẻ thừa kế cõi đời đời? Xin hỏi, thì giờ anh được ban cho để làm gì? Há chẳng phải chủ yếu để anh sửa soạn cho cõi đời đời? Và anh không có thì giờ cho điều là công việc lớn của đời mình? Lại nữa, sao anh không viện nữa rằng anh không có thì giờ cho những bữa ăn hằng ngày? Thức ăn cần cho thân thể anh hơn đạo cần cho linh hồn anh? Nếu anh nghĩ vậy, sự hiểu biết anh đã ra đâu? Hơn nữa, anh theo nghề gì? Nó hợp pháp hay bất hợp pháp? Nếu bất hợp pháp, hãy lập tức từ bỏ nó; nếu hợp pháp, nó sẽ chấp nhận việc thực hành đạo trong gia đình, vì Đức Chúa Trời không thể truyền điều mâu thuẫn, và vì Ngài đã truyền anh duy trì sự thờ phượng Ngài trong nhà anh, đó là bằng chứng rằng mọi nghề Ngài cho phép anh theo sẽ dành thì giờ cho nó. Cuối cùng, anh há không thể chuộc lại bấy nhiêu thì giờ từ những cuộc trò chuyện vô ích, từ những điều phù phiếm, [từ những tờ báo buổi sáng,] hay ngay từ giấc ngủ mình, đủ cho đạo trong gia đình? Anh há không thể sắp xếp sự thờ phượng gia đình mình sao cho tôi tớ anh có thể dự, hoặc trước khi họ ra làm việc, hoặc khi họ đến bữa ăn?"*

* Những Bài Giảng của Davies, Bài Giảng xxix.

"Gia đình tôi quá nhỏ." Anh có bao nhiêu người? Có hai người? Vậy thì, "Hễ nơi nào có hai" (xem Ma-thi-ơ 18:19-20). John Howard và người hầu ông, khi hành trình từ nơi này đến nơi khác, thường có sự thờ phượng trong gia đình riêng hai người, nếu họ không kiếm được ai khác hiệp với mình. "Bất cứ nơi nào tôi có lều," ông thường nói, "tại đó Đức Chúa Trời sẽ có bàn thờ." Nếu có hai người, dù chỉ là một Ru-tơ và một Na-ô-mi, một mẹ và con gái bà, gia đình anh đủ lớn để thờ phượng Đức Chúa Trời, và để nhận phước của những người thờ phượng Ngài.

"Gia đình tôi quá lớn; có quá nhiều tôi tớ, và quá nhiều khách viếng thăm, đến nỗi tôi không có can đảm để bắt đầu." Nếu gia đình anh lớn, bổn phận bắt đầu càng lớn hơn. Nhiều người chịu khổ vì sự sao lãng của anh. Và nếu hội chúng anh đông, khả năng một số điều tốt sẽ được làm càng lớn, vì có nhiều người chia sẻ ích lợi. Và sao lại thiếu can đảm? Há chẳng phải chính việc anh công nhận Đức Chúa Trời nên khích lệ anh? "Vì ta sẽ tôn trọng kẻ tôn trọng ta." Hãy bắt đầu cách tin, và trong chính nỗ lực can đảm sẽ đến."*

* "Church in the House" của Hamilton.

"Có những người hiện diện trong nhà tôi, mà tuổi tác hay trí tuệ cao hơn ngăn tôi khỏi bổn phận." Đối với điều này phải đáp rằng, nếu những người như vậy điềm đạm, khôn ngoan, và rộng lượng, họ sẽ nhìn nỗ lực không chỉ với sự lượng thứ, mà với sự nhìn nhận tử tế; và nếu họ khác, thì đòi hỏi quá đáng ở một người độc lập và Cơ Đốc, rằng ông trong một khắc bị chi phối bởi những ý thích hay lời chê của họ. Chủ một gia đình nên khẳng định thẩm quyền mình trong nhà mình.

"Tôi dốt nát, và thiếu ân tứ." Hoặc sự hiểu lầm hoặc kiêu ngạo gợi ý sự phản đối này. Đó không phải là một sự phục vụ đòi hỏi thiên tài, học thức, hay hùng biện. Anh có đủ học vấn để đọc một phần Kinh Thánh cách xứng hợp và trang nghiêm. Và anh có thể phần nào tập trung tư tưởng mình, bằng sự suy gẫm thích hợp trước, để tuôn ra một lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho những người anh yêu, mà sẽ càng tốt hơn vì sự đơn sơ trong cách diễn đạt. Ít có gia đình mà người cha cần run sợ trước chính những người thuộc quyền mình. Rồi hãy xét rằng ân tứ cầu nguyện từ trên cao, và Đấng giúp trong phòng riêng, sẽ giúp trong vòng tròn gia đình. Trừ khi, thật ra, anh lao nhọc dưới ý thức ác rằng mình đang sống trong sự sao lãng ngay cả sự cầu nguyện thầm kín, và khi đó, như anh có thêm một tội để ăn năn, anh cũng có thêm một bổn phận để thực hiện. "Sao," Chủ tịch Davies nói, "anh đã hưởng sự giảng dạy, Kinh Thánh, và những sách tốt bấy lâu, mà vẫn không biết xin Đức Chúa Trời điều gì? Than ôi! anh đã làm gì?"

"Gia đình tôi không muốn hiệp vào sự phục vụ." Đây là một trong những điều xấu nhất có thể làm chứng về một gia đình. Không ân điển, thật vậy, hẳn là những con trai hay con gái ấy, có thể trong một khắc ngần ngại theo cha mình đến ngai ân điển, hay có thể ném bất kỳ trở ngại nào vào đường của một sự tuân giữ như vậy. Anh đã lạ lùng sao lãng việc duy trì thẩm quyền làm cha, nếu một tính khí như vậy thật sự tồn tại. Sự phản đối nói to ủng hộ việc thiết lập sớm sự cầu nguyện trong gia đình, để con cái quen với nó từ những năm đầu đời, và không cần phải được hòa giải với tục lệ thánh sau một sự nghiệp dài của sự dại dột bướng bỉnh. Nhưng cho rằng trường hợp đáng hổ thẹn đúng như anh đã viện, đó chỉ là một bằng chứng mới rằng anh nên minh oan quyền mình, với tư cách một chủ nhà Cơ Đốc, cai trị trong nhà mình.

"Sự thật là, tôi hổ thẹn bắt đầu." Chúng tôi nghiêm trang tin rằng lý do đơn lẻ này tác động mạnh hơn mọi lý do khác cộng lại; và đó là điều chúng tôi bị buộc phải đối xử cách thành thật và trang nghiêm. Những người đã để gia đình mình tăng lên quanh mình mà không có sự phục vụ Đức Chúa Trời nào thấy được, tỉnh thức đến một ý thức nào đó về bổn phận mình, và muốn thử thực hiện nó, nhưng vì một nỗi sợ thầm kín về cái cười khẩy, ngay của một đứa trẻ hay một tôi tớ. Đạo thường đưa người ta đến một tình thế khó xử như vậy, và đó là một phép thử sự chân thành. Nếu sự khinh bỉ của thế gian quyết định cách ăn ở chúng ta, chúng ta cũng nên bỏ mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời ngay; nhưng chúng ta biết số phận của những kẻ hổ thẹn về Đấng Christ. Chúng tôi chọn đặt câu hỏi trên căn cứ này, vì đạo hạnh thật sẽ dẫn một người phục vụ Đức Chúa Trời, bất chấp hổ thẹn. Nhưng, thật ra, nguy hiểm, phần lớn, là một điều của trí tưởng tượng. Không sự chế nhạo nào như vậy thường xảy ra, mà đúng hơn là sự tán thành thầm kín và sự kính trọng tăng lên. Và cảm giác lạ lùng, đi kèm việc bước vào một công việc chưa quen, sẽ mòn đi, có lẽ sau chính lần thử đầu tiên.

Trong những phản đối này và những phản đối tương tự có thể nêu, chúng tôi không tìm thấy một điều nào thật sự chống lại chính bổn phận, hay mâu thuẫn những lý lẽ đã đưa ra trong sách này. Chúng tôi, vì vậy, bị ràng buộc phải thúc giục việc thực hiện lập tức bổn phận trên mọi độc giả chân thành, trong sự chắc chắn rằng làm vậy ông sẽ chúc phước Đức Chúa Trời vì đã khiến ông có thể bước vào một sự phục vụ vui thích dường ấy. Những ngày đời thật ít. Con cái đang nhanh chóng lớn lên thành những thói quen suốt đời. Một số chúng sẽ sớm ngoài tầm anh. Chẳng bao lâu sự chết sẽ gây những chia lìa lạ lùng. Đêm đến. Trước viễn cảnh sự phán xét gần kề, hãy để mình bị thuyết phục gác lại mọi cớ phù phiếm, vác thập tự giá mình, và trong gia đình mình, cũng như nơi khác, làm một tôi tớ tin kính và không nao núng của Đấng Christ.

Trước khi rút tay khỏi những lao động khiêm nhường này, chúng tôi hẳn được phép thêm rằng, còn có những bổn phận phải được thực hiện bởi cả những người chưa từng sao lãng sự tuân giữ bề ngoài. Để được như chúng tôi đã mô tả, sự thờ phượng trong gia đình phải là một điều gì hơn một hình thức phục vụ lặp lại, dù nghiêm trang, đúng giờ, hay đoan trang đến đâu. Nó có thể suy thoái thành một nghi lễ trống rỗng như việc rảy nước thánh, việc lần hạt, hay việc đeo bùa chú. Dưới tác nhân của Ân Điển Vô Hạn, nó là một công cụ mạnh mẽ cho điều tốt; nhưng chúng ta phải tập trung mọi quyền năng, để đưa ra hết sức mạnh nó. Không sự chăm sóc nào có thể quá lớn, để khiến sự phục vụ hằng ngày này thêm xứng hợp, thêm trang nghiêm, thêm dạy dỗ, thêm hấp dẫn, và thêm yêu thương. Chúng ta nên sửa soạn cho nó bằng cách sửa soạn lòng. Chúng ta nên tha thiết, và mỗi ngày, cố ý và rõ rệt nỗ lực giải thoát mình khỏi sự thờ ơ và hình thức, vốn bám vào một sự phục vụ theo lệ. Chúng ta nên đến với nó với sự háo hức và yêu thương, và nên cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tiến hành nó đến nỗi cho mọi người trong nhà thấy rằng đó là một niềm vui, và rằng lòng chúng ta mong rằng mọi người thấy nó là một niềm vui. Chúng ta nên coi nó như một lối hằng ngày đến chính chân Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và trong ánh sáng này như một đặc ân vô giá. Như sự tuân giữ đồng loại của ngày Sa-bát, (mà nó thường đứng hay ngã cùng,) sự thờ phượng trong gia đình được nhận thấy vui thích nhất đối với những ai bỏ nhiều công sức nhất vào nó.

Chúng ta quá dễ yên nghỉ thỏa mãn với việc tránh tội của những người hoàn toàn sao lãng sự cầu nguyện trong nhà. Nhưng chúng ta tiến hành nó thế nào? Chúng ta có tha thiết? Chúng ta có đầy đức tin? Những tình cảm chúng ta có tuôn trào trong nó? Chúng ta có tránh mọi vội vàng quá đáng? Cách ăn ở chúng ta, khi tham gia sự phục vụ này, có đến nỗi mọi người quanh chúng ta có thể làm chứng rằng đó là một của lễ chân thành của những tình cảm chúng ta dâng Đức Chúa Trời? Những câu hỏi như vậy có thể mang một lời quở trách đến nhiều chủ nhà. Có lẽ một nguyên nhân lớn của sự suy tàn đạo hạnh mà chúng ta than thở chung trong nước chúng ta, liên quan đến sự không thực hiện, hay sự thực hiện tồi, của bổn phận gia đình này. Trong khi chúng ta tự mãn với những lời than mơ hồ, và chờ một số biện pháp hồi sinh từ bên ngoài, tại đây có một biện pháp tại nhà, ở ngay cửa mọi người. Chừng nào mọi gia đình còn dò xét tội lỗi của mọi gia đình khác, và than thở sự lạnh nhạt của thân thể nói chung, điều ác chỉ tăng; nhưng nếu mỗi gia đình, nương cậy Đức Chúa Trời, tỉnh thức đến những bổn phận của đạo hạnh trong nhà, kỷ luật và dạy dỗ trong nhà, và sự cầu nguyện hằng ngày, chúng ta sẽ thấy một sự phục hưng đầy ân điển trong mọi Hội Thánh chúng ta. Bằng phương pháp trước, không nhà nào được ích; bằng phương pháp sau, mọi nhà sẽ thành Bê-tên. Khi nào chúng ta sẽ thấy giữa chúng ta mối quan tâm quốc gia thấm sâu vào những điều thiêng liêng, đã linh động mọi giai cấp tại Scotland, trong cuộc Cải Chánh thứ hai? Pha trộn, như chắc chắn đã vậy, với nhiều hiểu lầm về mối liên hệ của vương quốc Đấng Christ với chính thể dân sự, nó vẫn là một ngọn lửa chân thật, đáng quý vô cùng hơn những sự uể oải ấm ấm của tình trạng Mỹ chúng ta trong những điều thiêng liêng. Chúng ta cũng không thể hy vọng sự phục hồi điều này, cho đến khi đạo, và sự phục vụ Đức Chúa Trời, được làm thành công việc lớn của mọi nhà. "Hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, xin hãy đem chúng tôi lại, và làm cho cơn giận Chúa về chúng tôi ngưng. Chúa sẽ giận chúng tôi đến đời đời ư? Chúa sẽ kéo dài cơn giận Chúa đến muôn đời ư? Chúa há chẳng làm cho chúng tôi sống lại, hầu cho dân sự Chúa vui mừng nơi Chúa sao?"*

* Thi-thiên 85:4-6.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện